Глава 1

Мы стояли друг напротив друга и оба тяжело дышали. Каждый из нас знал, что это будет последняя наша битва, от которой зависит судьба мира.

— Ты же знаешь, что меня не убить! Мы столько раз уже сражались друг с другом! Может, хватит⁈ — произнёс Владыка демонов и, вытянув руку вперёд, на мгновение закрыл один из трёх своих глаз.

— Я не могу уступить, — устало ответил своему противнику и достал из магического пространства последний святой клинок.

В руке повелителя демонов появляется магический меч, сотканный, казалось бы, из самой тьмы.

— Знаешь, а мы могли бы стать друзьями, — на его лице появилась грустная улыбка. — Сколько мы с тобой уже воюем? Два? Три тысячелетия⁈

— Четыре, — ответил я, проверяя, удобно ли рукоять клинка лежит в ладони. — Останови свои орды демонов — и мы поговорим! Всё просто! — добавил я и посмотрел ему в глаза.

— Ты же знаешь, что я не могу, — тяжело вздохнув, ответил Бетрезен — имя, которое вот уже четвёртое тысячелетие повергало бесчисленные миры в ужас.

— Знаю, — спокойно произнёс я. — Поэтому мы никогда не станем друзьями!

Я резко сорвался с места, а буквально в то же мгновение это сделал и мой противник.

Молниеносный выпад вперёд — и мой клинок пронзает горло демонического владыки.

— В… этот раз… по-бе-да за… тобой… — сплюнув кровью, произносит он. — Но и я не проиграл, — на его обрамлённых кровью губах появляется улыбка, а буквально в следующее мгновение моё тело вспыхивает яростным огнём.

И я проваливаюсь во тьму.

Вот уже в который раз…

— Приветствую тебя, герой! — голос Богини прозвучал для меня как глоток холодной живительной влаги посреди раскалённой пустыни.

— Привет, Богиня! — скептично ответил я Божеству, которая в этот раз решила принять образ молоденькой девчушки, одетой довольно фривольно для своих лет.

— Ты одолел Владыку Демонов, поэтому я дарую тебе новую жизнь! — радостно произносит она. — Великий герой! Согласен ли ты взять на себя великую ответственность и защитить мир…

— Нет, — холодно перебил я Богиню.

— Э-э-э-э, что, прости? — Она смерила меня удивлённым взглядом.

— Я сказал, что не согласен, — спокойно повторил свой ответ.

— Но как… Я не понимаю…

Я тяжело вздохнул и, опустив глаза, посмотрел на свои руки.

— Я больше не могу, — устало произнёс я, вспоминая, сколько жизней они отняли, скольких друзей похоронил и скольким пожертвовал. — Неужели я не заслужил уйти на покой? — Я поднял глаза и смерил свою собеседницу осуждающим взглядом.

— Но… Я же… — попыталась ответить мне она, но, видимо, не смогла подобрать подходящих слов.

В божественном чертоге воцарилась гробовая тишина.

— Хорошо, — наконец ответила Богиня и тяжело вздохнула. — Ты прав. Ты заслужил отдых, — произнесла она и, подойдя ко мне, положила руку на моё плечо.

— Я дам твоей душе последнее перерождение, и в мире, в который ты попадёшь, ты можешь заниматься чем угодно. Идёт? — спросила она, и на её губах появилась грустная улыбка.

— Это правда? — Я поднял глаза и с надеждой посмотрел на неё.

— Да. Чистая правда!

— Спасибо! Спасибо! Спа… — начал я благодарить её, но она прижала свой указательный палец к моим губам, тем самым заставляя меня замолчать.

— Как я уже сказала, ты это заслужил, — произнесла Богиня. — Но также я сказала, что твоя бессмертная душа великого героя получает последнее перерождение. Ты с этим согласен? — прямо спросила она, глядя мне в глаза.

— Согласен! — не задумываясь, ответил я.

— Отлично! — улыбка на её лице приобрела странные игривые нотки. — Кем бы ты хотел стать в новом мире?

— Хочу стать обычным фермером, — сразу же ответил я, ибо давно уже мечтал о простой деревенской жизни, огороде, скотине, красавице-жене и полном доме детишек.

— Хорошо, быть тебе фермером, — ответила Богиня и щёлкнула пальцами.

Стоило ей это сделать, как в её руках появились несколько карт разных цветов.

— Держи. — Она протянула мне первую карту с рубашкой, которая переливалась всеми цветами радуги.

— Что это? — удивлённо спросил я.

— Ну не могу же я Великого героя, который столько раз сдерживал Владыку демонов на протяжении четырёх тысяч лет, отправить в мир без заслуженной награды, — ответила Богиня и чуть ли не силком заставила взять карту.

Получен навык — Фермерство

Ранг: Бриллиант

— Хотел стать фермером — так стань лучшим! — радостно произнесла она и протянула мне следующую карту серого цвета.

Получен навык — Животноводство

Ранг: Платина

— А это всё обязательно? — спросил я, глядя на магические надписи перед моими глазами.

— Я просто хочу облегчить тебе жизнь. — Богиня пожала плечами. — Если не хочешь брать, то можешь отправляться в мир прямо сейчас, — добавила она и смерила меня лукавым взглядом.

Я тяжело вздохнул и потянулся за следующей картой с рубашкой цвета золота.

Получен навык — Растениеводство

Ранг: Золото

Что поделать? Опыт предыдущих прожитых жизней подсказывал мне, что раз дают, то надо брать…

И следующая карта была цвета серебра.

Получен навык — Быстрое восстановление

Ранг: Серебро

— Поможет тебе быстрее восстанавливать свои силы после работы в полях, — пояснила Богиня. — Ты же об этом мечтаешь? — усмехнулась она, и я ощутил издёвку в её голосе.

«Пусть думает что угодно», — проигнорировал её провокацию. — «Главное, что я получу именно то, что хотел, — проживу обычную жизнь обычного человека».

Возможно, даже женюсь и заведу детей.

От этой мысли на душе стало тепло, и я невольно улыбнулся.

Теперь в руках Богини оставалось все две карты — с рубашкой медного цвета и дерева.

Получен навык — Мастер на все руки

Ранг: Медь

А вслед за ней:

Получен навык — Магия жизни

Ранг: Дерево

— Это идеальный набор навыков для успешного фермера, — радостно произнесла Богиня. — Теперь я могу открыть портал, и ты проживёшь свою последнюю жизнь так, как этого сам захочешь. Ты готов? — спросила она, и я, не задумываясь, кивнул.

— Спасибо, — от всего сердца поблагодарил её и впервые за долгое, очень долгое время искренне улыбнулся.

Неужели я наконец-то обрету настоящий покой?

— Тогда вперёд, Великий герой! Новый мир ждёт тебя! — пафосно произнесла Богиня в образе молодой девушки, и передо мной появилась арка, коих я видел бесчисленное множество.

«Интересно, через сколько таких прошёл?» — подумал я, глядя на магический круг, исписанный древними рунами.

Попытался их сосчитать, но в итоге бросил это бесполезное занятие.

Их было много.

ОЧЕНЬ много!

— Прощай, Богиня! — произнёс я и, не дожидаясь ответа, вошёл в портал.

Меня ждала новая жизнь — и я устремился к ней навстречу.

Когда душа Великого героя зашла в арку телепорта, девчушка, одетая во фривольные одежды, которые лишь слегка скрывали её точёную фигуру, ещё несколько секунд стояла и смотрела в точку, где только что закрылась магическая арка.

На лице Богини появилась лёгкая улыбка, которая стала ещё шире, когда она ощутила, что в Божественном чертоге она находится не одна.

— С меня хватит! — знакомый голос послышался за её спиной, и девчушка обернулась.

Это был Бетрезен — Владыка демонов.

Вернее, его душа.

Богиня улыбнулась, и улыбка на её губах приобрела лукавый оттенок.

— Знаешь, а у меня есть к тебе интересное предложение, — произнесла она. — Слушай, а что, если…

Когда я впервые открыл глаза, первое, что увидел, — это лучи солнца, пробивающиеся через крышу моего нового дома.

Ну как нового…

Когда я поднялся с соломы, на которой спал и вышел наружу, оказалось, что живу в строении, которое и сараем-то смог назвать с большой натяжкой.

Я тяжело вздохнул и огляделся по сторонам.

— Да уж, подсобила Богиня, — усмехнулся я, глядя на дремучий лес, простирающийся в паре сотне метров от моего нового жилища.

Я посмотрел в другую сторону и там, вдалеке, увидел дома.

«Видимо, какая-то деревня», — сразу догадался я, но передо мной тут же встал логичный вопрос — почему тогда мой дом на отшибе?

Ладно, с этим разберусь позже. Всё равно рано или поздно узнаю, почему всё так. А пока нужно заняться делом.

Я обошёл дом вокруг и обнаружил ещё одну обветшалую постройку, которая оказалась нужником. Помимо отхожего места, также рядом с моим новым жилищем обнаружился и колодец.

Правда, уже засохший.

— Ну, мне не привыкать к тяжёлым условиям, — произнёс себе под нос и, зайдя к себе в дом, быстренько обыскал его на наличие чего-нибудь полезного.

Обнаружились ржавая тяпка и такой же сохранности вилы.

«Хотя бы не голыми руками работать», — подумал я и, взяв инструмент, вышел из дома.

Осмотревшись, выбрал подходящий участок, ну и, собственно, приступил к работе.

Не прошло и пары минут, как перед глазами появился магический текст.

Выносливость +1

А вслед за ней и другой:

Сила +1

«Ясно. Значит, так в этом мире работает Божественная Система», — подумал я, мысленно прогоняя текст, как уже делал бесчисленное количество раз в прошлых жизнях.

Для меня подобное было не в новинку, поэтому я проделал это чисто на инстинктах, при этом не понимал одного — раз уж моя душа лишилась героического статуса, то и к Божественной Системе доступ тоже должен был потерять.

Ан нет!

Видимо, у Богини на этот счёт были какие-то другие планы.

Хотя если уж говорить совсем начистоту, то я заслужил обладать Системой, благо всё равно жизнь была последней, и я должен унести её в могилу.

«Ладно, не время думать о смерти. Я же только появился в этом мире!» — подумал я и снова приступил к работе.

— Фу-у-ух! — устало вздохнул и вытер обильный пот со лба. Поработав ещё, я снова увеличил выносливость, а затем и силу. И в этот раз интервал между получением новых характеристик с момента начала работы увеличился.

«Старая добрая Божественная Система!» — подумал я, понимая, что она работает так же, как и все мои предыдущие жизни до этого.

Только было одно большое отличие: в этот раз я должен был получать характеристики куда медленнее, ведь не собирался сражаться с монстрами.

Так, ладно.

Я отложил тяпку в сторону и посмотрел на результат своих трудов. Четыре на три метра земли были тщательно вскопаны и готовы к посадке семян. Проблема заключалась в том, что у меня их не было, а это означало одно.

Видимо, придётся идти в деревню…

— Чего тут крутишься⁈ — послышался ворчливый голос, а спустя несколько секунд я увидел и его источник.

Невысокая пышная дама, вооружённая скалкой, словно парусник медленно плыла в сторону калитки, рядом с которой я стоял и смотрел на грядки, на которых начала пробиваться новая рассада.

— А ну! Пшёл отсюда! — гаркнула женщина на меня. — А не то собак спущу! — буркнула она, смерив меня недовольным взглядом.

— Зачем же сразу собак? — спокойно ответил я хозяйке огорода и мило улыбнулся. — Я же не сделал ничего противозаконного.

— А что, я ждать, что ль, этого буду⁈ А ну иди отсюда подобру-поздорову! — произнесла она, но я почувствовал, что в её голосе уже не звучало столько злобы и ярости, как когда она обращалась ко мне в первый раз.

Значит, улыбка подействовала.

— Хозяюшка, а могу я вам чем-нибудь помочь? — решил я немного закрепить свой успех по установлению контакта.

Женщина смерила меня подозрительным взглядом.

— А ты кто таков вообще будешь⁈ — спросила она, смерив меня подозрительным взглядом.

— Да вон в том доме живу, — указал я на свой сарай у леса.

— Брешешь! — усмехнулась женщина. — Дурак Иво дурак там живёт. Ещё в детстве дрыном по голове его ударили, так дураком и остался! С того времени так больше тутова и не показывался!

А, так вот как меня зовут…

Ну, удружила Богиня! Спасибо!

— Да вылечился я, — соврал хозяйке огорода. — Травки лесные пил, вот дурь и вышла, — произнёс я, продолжая улыбаться.

— А ведь и правда похож. Только краше, что ль, стал, никак понять не могу, — ответила она, с интересом разглядывая меня некоторое время, после чего отворила калитку и вышла ко мне.

Отлично! Контакт налажен!

— Время всех меняет, — пожал я плечами.

— Верно говоришь, — тяжело вздохнув, ответила женщина. — Так надо-то тебе чего⁈ — в её взгляде снова появилось подозрение.

— Да мне б семян каких или рассады, а я б вам по хозяйству чем помог. Землю там вскопал, за скотиной поухаживал, да много я на что горазд, — ответил хозяйке огорода. — Звать-то вас как?

— Марта величают, — ответила женщина, во взгляде которой чувствовалась неуверенность.

— Давайте так: говорите, что сделать, а уж по окончании работы и решите, заслужил я чего или нет. Идёт? — надавил я, и хозяюшка сдалась.

— Хорошо, — наконец решилась она. — Но если увижу, что…

— Не увидите. Я честный, — ответил Марте. — Показывайте, что делать! — добавил я и ещё шире улыбнулся.

Она снова смерила меня подозрительным взглядом.

— Ладно, топай за мной, — недовольно буркнула хозяюшка, и я последовал за ней вглубь её огорода.

Вот это, я понимаю, хозяйство! Аккуратные грядки и курятник. За ними обнаружился довольно большой хлев, в котором я услышал поросят, а за ним располагался ещё один побольше, откуда доносилось мычание коров и коз.

Да что говорить! Тут даже стойло с парочкой коней нашлось!

— Вот. — Марта кивнула на клочок земли рядом со стойлами. — Хотела тут капусты насадить, да руки всё не доходят. Вспахаешь за сегодня — так и быть, поделюсь рассадой. Ну, может, ещё и накормлю чем. — Она смерила меня изучающим взглядом. — А то, того и гляди, с голоду помрёшь! — И я заметил на её лице добрую улыбку. — Инструменты в сарайке лежат. — Она кивнула на строение, которое раза в три, а то и во все пять выглядело лучше, чем то, в котором я живу.

— Хорошо, всё сделаю.

Марта уже собиралась было уйти, когда я её окликнул:

— Ещё вопрос: если закончу быстро, чем ещё заняться?

— Да ты с этим сначала разберись! — недовольно буркнула она.

«Не больше, чем я недавно вскопал», — подумал я, осматривая фронт работы.

— Через час ждите! — крикнул ей в дорогу.

— Ага, как же! — усмехнулась Марта и ушла.

Ну а я, собственно, приступил к работе.

«Хорошо, что Богиня дала мне навык быстрого восстановления», — подумал я, шагая по вымощенной камнем дороге в сторону хозяйского дома. Не будь его у меня, наверняка бы валялся без сил уже после своего вспаханного огорода. А тут пару минут прошёлся — и уже дыхание восстановилось, стало ровным, да и руки так не тряслись, как когда заканчивал пахать.

Хотя, может, на это повлияли несколько единиц выносливости и силы, которые, судя Божественной Системе, я сегодня получил во время своих стараний.

— Что, горе-работяга, уже устал⁈ — окликнула меня Марта, когда я проходил мимо хлева.

«Ничего себе у неё свинья!» — подумал я, глядя на огромного хряка, который доходил ей практически до плеча. Да, хозяйка была невысокой, но монстр, довольно хрюкающий рядом с ней, внушал уважение.

— Я закончил, — снова улыбнувшись, ответил ей.

— Чего⁈ Врёшь же, да⁈ — погладив хряка по макушке, ответила Марта, а сам он поднял глаза и недовольно посмотрел на меня.

Ого, ну и взгляд. Того и гляди, бросится, порвёт, сожрёт и даже не подавится!

Точно — настоящий монстр!

— Пойдёмте сами убедитесь, — спокойно ответил я.

Марта тяжело вздохнула и что-то буркнула себе под нос, причём это было явно ругательство.

— Коли обманул, ей Богу, собак на тебя спущу! — пока шли обратно, всё не унималась она.

Собак спущу, собак спущу! Что-то я не видел здесь ни одной собаки…

— Можно вопрос? — спросил я свою нанимательницу.

— Можно, — недовольно буркнула Марта, которая явно не верила в то, что я завершил возложенную на меня работу.

— Свинья, которую вы кормили, они все такими вырастают?

Хозяйка остановилась и посмотрела на меня как на умалишённого.

— Не до конца ты, видимо, своими травками пролечился, — произнесла она и тяжело вздохнула. — Это ж Гаря! Он не просто хряк, а магической зверь! — явно с гордостью молвила Марта. — Чё, не слыхал, штоль, про таких⁈

— Нет, — честно ответил я.

— Чернота, — усмехнулась она. — Магической зверь — это не простая скотина. Магия в ней есть! И растут они по-другому. Видел, до каких размеров мой Гаря вымахал⁈ А это ведь ещё не предел! Малой он ещё! Только по весне взяли! Вот вырастет до году, тогда и удивляться будешь! — снова усмехнулась Марта.

Ого, это он, получается, ещё маленький? Дела…

— А чем магические звери отличаются от обычных? — решил сразу выяснить я.

— Да магия энтова в них есть. Умнее они, да и больше и сильнее, сам видел. Молвят, некоторые даже речь человеческую разуметь начинают и сами говорить, — поделилась своими знаниями моя нанимательница. — Хотя что говорить они умеют, не верю я, — добавила она и вдруг резко остановилась, когда наконец увидела мою работу. — Ох ты ж ядрица колосится! — выругалась Марта, после чего повернулась ко мне. — Как ты это всё сдюжил? — спросила она с широкими глазами, полными удивления.

— Я трудолюбивый, — усмехнувшись, ответил ей.

— Пойду проверю, не морок ли! — Марта уверенными шагами пошла в сторону вспаханного участка земли. — И правда сделал! — Она изумлённо посмотрела на меня.

— А вы думали, что я обманщик? — спросил я и развёл руками в стороны.

— Так и думала, таить не буду! — честно ответила хозяйка. — И чего⁈ Могёшь ещё чего сделать? — спросила она, и я кивнул.

— Только перекусить бы, — произнёс я, ибо живот предательски заурчал.

— А, ну это я сейчас, — немного растерянно произнесла Марта. — Жди тута! — сказала она и быстро удалилась.

Вернулась она с крынкой молока, краюшкой хлеба и головкой сыра.

— Вот. — Марта протянула мне еду. — Вечером что-нибудь посытнее сварганю, — произнесла она и огляделась по сторонам. — Идём, покажу тебе, ещё чем можешь подсобить, — сказала она и, кивнув, чтобы я последовал за ней, пошла в стойло. — Вычистишь конюшни, тут не много. Потом всё отвезёшь вон туда. — Она указала рукой на большую кучу соломы и навоза. — За лошадками ухаживать умеешь?

— Умею.

— Хорошо. Тогда как следует почисти их, а вон ту старушку, — Марта кивнула в сторону старой белоснежной клячи, — ещё и подкуй. Справишься?

— Да, без проблем.

— Хм-м, хорошо, — недоверчиво произнесла она и пошла по своим делам.

Первое, что сделал, — это плотно перекусил продуктами, принесёнными моей нанимательницей, после чего сразу же приступил к работе.

— Тише… Тише, — произнёс я, когда большой вороной конь породы тяжеловоз начал фыркать, стоило мне войти к нему.

После моих слов чёрный здоровяк сразу же успокоился и даже подпустил меня к себе, стоило ему услышать мои слова.

Неужели навык животноводства помог?

— Красавец, — мягко произнёс я, проведя рукой по его морде. Сила, мощь, упорство и статность — именно эти слова возникали у меня в голове, когда смотрел на мощного тяжеловоза с очень добрыми и усталыми глазами. — Держи. — Я протянул ему морковку, коих много нашёл в ведре неподалёку, и конь её с удовольствием стрескал.

Я тоже последовал его примеру и умял парочку морковин. Перекус, конечно, дело хорошее, но и поработал я сегодня знатно, и мне до сих пор хотелось есть.

— Странно. Кроме отца, он больше никого к себе не подпускает, — послышался незнакомый голос, когда я уминал последнюю морковину и невольно вздрогнул.

Обернувшись, увидел девушку, которая стояла неподалёку и с интересом смотрела на меня.

— Умею ладить с животными, — ответил я девчушке, которая, видимо, была моей ровесницей. Мила, чуточку полновата и с очень притягательной улыбкой, она сразу понравилась мне.

— Многие так говорили, — тем временем усмехнулась девушка. — А потом Ворон откусывал им пальцы, — добавила она, глядя на то, как я глажу спокойного коня по морде.

— Значит, я особенный, — пожал плечами.

— Видимо, — снова усмехнулась незнакомка, — раз матушка вообще пустила тебя сюда, — произнесла она и смерила меня изучающим взглядом.

Ну, неудивительно. На вид мне было около шестнадцати-семнадцати лет, и если отражение в воде меня не обманывало, я весьма недурен собой.

Разве что худощав, но это дело поправимое.

— Звать как? — между тем поинтересовалась девушка.

— Иво, — представился я. — А тебя?

— Аника, — представилась она в ответ. — Так, я это имя уже слышала. Ты случайно не…

— Да, тот полоумный с окраины деревни, — ответил я и, отойдя от Ворона, начал убирать его стойло.

— Ты не похож на дурака, — ответила моя новая знакомая.

— Что доказывает: нельзя всему верить, — ответил я, продолжая убирать стойло тяжеловоза.

— Ты странный, — через какое-то время послышалось сзади.

— Может быть, — усмехнулся я. — Тебя мамка не отругает, что со мной общаешься? — решил на всякий случай уточнить, ибо мне были слишком нужны эта работа и знания об этом мире, которые я мог получить здесь.

— А что? Боишься? — с вызовом спросила Аника.

Я усмехнулся про себя, вспоминая, чего вообще в последний раз боялся.

И ответа на этот вопрос не нашёл.

Слишком уж через многое мне пришлось пройти…

— Нет, — спокойно ответил я, беря в руку лопату. — Просто не хочу проблем с твоими родителями.

— Ясно, — ответила Аника, в голосе которой я уловил нотки грусти. — Значит, боишься.

Спорить с ней я не стал. Пусть думает что угодно, а мне работать надо!

Не обращая на неё внимания, я начал наполнять навозом телегу.

— Ну и ладно! — Скрестив руки на груди, Аника надула губы и демонстративно ушла.

«Не, на женщин у меня сейчас точно времени нет», — подумал про себя и немного ускорился.

Надо закончить с делами до наступления темноты. А то ведь мне ещё и на своей будущей ферме нужно будет немного поработать…

— Фу-у-ух! — устало вздохнул я и вытер пот со лба, когда последняя подкова оказалась на копыте лошадки. Разумеется, я и раньше делал это множество раз, но благодаря навыку животноводства сейчас у меня это получалось очень быстро и, главное, аккуратно.

Руки будто бы сами знали, что делать…

Ох уж эта Божественная Система…

— Эй! — послышался знакомый женский голос, когда я только закончил с работой и умывал лицо водой из ведра. — Тебя мамка зовёт, — недовольно произнесла Аника и, не дожидаясь моего ответа, пошла в сторону дома.

Обиделась…

«Ну, может, это и к лучшему», — усмехнулся про себя и, закончив с водными процедурами, последовал за ней.

Марта ждала меня на крыльце.

— Чего успел сделать?

— Да всё, что говорили, — честно ответил я. — Вот только закончил с последним заданием.

— Пойдём проверим? — с вызовом спросила она.

— Так пойдёмте и проверим, — усмехнулся я, зная, что у меня всё сделано.

— Ну, идём. — Моя нанимательница кивнула в сторону конюшни, и я отправился за ней следом.

Как и в прошлый раз, Марта явно не поверила своим глазам, когда увидела чистые стойла и лошадей, шерсть которых аж блестела в лучах заходящего солнца.

— И подковал, чтоль? — удивилась она.

— Разумеется. Я же говорил, что трудолюбивый, — ответил ей и улыбнулся.

Марта подошла к кобыле и по-хозяйски согнула в колене ей одну из ног.

— И Ворону ты нравишься, прямо чудеса какие-то! — озадаченно произнесла она, с нескрываемым интересом разглядывая меня.

— Всегда ладил с животными. — Я пожал плечами.

Хозяйка улыбнулась.

— Ладно, идём. Накормлю тебя ужином. — Не дожидаясь моего ответа, она пошла в сторону дома, а я последовал за ней.

Сегодня много чего сделал, и сытный ужин был как нельзя кстати!

— Очень вкусно! Спасибо! — произнёс я и довольно потёр живот, отдавая Марте чистую посуду, которую помыл за собой в ведре.

— Да обычная ж каша! — махнула рукой хозяюшка. — Не придуривайся!

— Обычная необычная, но зато вкусная! — честно сказал я, ибо стряпня её и правда таковой была.

Ну а если уж говорить совсем начистоту, для обычной каши там было слишком уж много мяса…

Видимо, на бедность эта семейка не жаловалась…

— Ах да! Чуть не забыла! — спохватилась Марта. — Подсоби! — попросила она и кивком пригласила меня в дом. — Вот, ты просил. Забирай. — Она показала мне деревянный ящик, набитый землёй, из которого росло около десятка зелёной рассады.

— Спасибо! — от чистого сердца поблагодарил я хозяйку и, взяв ящик, вынес его на улицу.

— Тебе спасибо, что помог. — Марта по-доброму улыбнулась.

— Ну ладно, я тогда пошёл.

Взяв в руки ящик, собрался было пойти домой, но хозяйка меня остановила.

— Постой! — окликнула она и скрылась в доме.

Спустя несколько минут Марта вернулась и протянула мне небольшой мешочек.

— Это семена. Остатки. Тут лук, морковь, тыква, репа, в общем, всего помаленьку. Не знаю, сажать, конечно, уже поздновато. — Она виновато улыбнулась. — Но вдруг.

— Большое спасибо! — радостно ответил я, убирая семена в карман. — За всё! И за еду — отдельное спасибо! — поблагодарил её и, поудобнее перехватив ящик, не спеша пошёл в сторону калитки.

— Иво! — вновь окликнула меня Марта, уже когда я подходил к забору. — Можешь прийти и завтра? — спросила она. — У меня завтра цыплята вылупятся, а дел невпроворот! Если поработаешь так же хорошо, как и сегодня, то дам тебе парочку, когда они немного подрастут, — предложила она с надеждой в голосе.

— Хорошо, договорились! — ответил я и, улыбнувшись на прощание, не спеша пошёл домой.

Ну а что, вроде неплохой у меня выдался первый день в новом мире. В моих прошлых жизнях бывало так, что уже к обеду мои руки были по локоть в крови, а тут я довольно неплохо провёл время. Сейчас ещё и капусту с другими овощами посажу!

«Как по мне, для начинающего фермера вроде меня такой день смело можно назвать замечательным!» — подумал я и, насвистывая простенький мотивчик, немного ускорил шаг.

Скоро должно стемнеть, а у меня ещё полно работы!

Глава 2

На следующее утро я встал свежим как огурчик. Вернувшись домой, не стал ничего делать в темноте и просто лёг спать, чтобы отдохнуть, а заодно и рано проснуться.

Зевнув и потянувшись, вышел из дома и первым делом устроил себе небольшую пробежку до леса и обратно, после чего приступил к зарядке, дабы размять мышцы и окончательно проснуться.

В здоровом теле — здоровый дух, как говорится.

После физических упражнений зашёл в свой сарайчик, служивший мне домом, и, взяв ящик с рассадой, вышел во «двор».

Подойдя к вспаханному участку, начал аккуратно высаживать капусту в землю, но сразу же остановился.

— Какая сухая, — тяжело вздохнув, произнёс я. — Ну и где мне брать воду? — задал себе довольно логичный вопрос, ибо рядом с домом колодец у меня засох, а ближайший водоём был около леса. Там протекала небольшая речушка, но до неё далековато, да и вёдер я не нашёл.

Я тяжело вздохнул и посмотрел в сторону деревни.

— Видимо, придётся просить их у Марты, — буркнул себе под нос и быстрой походкой пошёл в сторону дома женщины, на которую вчера работал.

— Рано ты. — У калитки я натолкнулся на Анику.

— Мне нужно посадить рассаду, но земля очень сухая, а мой колодец сухой и вёдер у меня нет. Как думаешь, твоя матушка одолжит мне их на час или два? — спросил я. — Я бы быстро полил всё и сегодня же вернул.

Аника усмехнулась.

— Матушка не любит раздавать наше добро, — ответила она, смерив меня оценивающим взглядом.

— Понятно, — понуро ответил я. — Но попытка не пытка, так ведь? — улыбнулся ей и, открыв калитку, зашёл.

— Ну, ты вчера хорошо поработал, да и настроение у неё с утра было хорошим. Иди, попробуй, — произнесла Аника, выходя из огорода.

— А ты куда?

— В школу. Я, в отличие от тебя, всю жизнь горбатиться в деревне не собираюсь! — гордо ответила она и, довольно аппетитно виляя бёдрами, пошла куда-то вглубь деревни.

Хм-м, а тут и школы есть. Интересно…

Ладно, школа школой, а грядки сами себя не польют!

— Ты чего так рано? — спросила Марта, которую я нашёл возле хлева со свиньями. Она кормила своего огромного хряка, который и в этот раз смотрел на меня недобрыми глазами, будто я у него хотел еду отнять.

— У меня к вам просьба, — осторожно произнёс я. — Могу я у вас одолжить пару вёдер?

Марта смерила меня недовольным взглядом.

— У тебя даже вёдер нет? — спросила она, и я покачал головой.

— И колодец высох, — улыбнулся ей, разводя в стороны руками.

— И где воду брать будешь? — Марта погладила хряка по морде.

— Из реки рядом с лесом, — честно ответил я.

Она тяжело вздохнула.

— Держался бы ты от этого леса подальше.

— Так а какой у меня выбор? Колодец сухой, а ближайший водоём — это небольшая речушка рядом с лесом, — развёл руками в стороны. — У меня даже ведра нет, вот и пришёл к вам. — Я с надеждой посмотрел на неё.

— Ладно, щас. — Ещё раз погладив хряка по макушке, Марта закончила его кормить, после чего кивнула мне, чтобы я следовал за ней.

Вскоре мы оказались рядом с сараем, который она открыла ключом, а затем огляделась.

— Вон, бери те. — Она показала пальцем на два стареньких, но по виду крепких ведёрка.

— Спасибо! — от всего сердца поблагодарил я Марту. — Я быстро полью грядки и верну их вам!

— Работать-то придёшь сегодня?

— Разумеется, — улыбнулся я.

— Тогда зачту их в качестве платы, — хмуро ответила она, но я заметил, как уголки её губ мило поднялись вверх.

Всё-таки она добрая…

— Хорошо, скоро вернусь, — ответил я и, взяв вёдра, бодрым шагом пошёл в сторону лесной опушки.

Оказавшись на месте, огляделся.

«Лес как лес», — подумал я, глядя на деревья, которые росли на краю.

Во всяком случае, никакой угрозы из леса не исходило, а я привык доверять своим внутренним ощущениям и интуиции.

«Надо будет как-нибудь туда зайти и осмотреться», — пришла мне в голову ещё одна интересная мысль, ведь там, помимо грибов, ягод, лекарственных трав и прочих даров леса, можно отыскать и другие полезные ресурсы.

Например, мне вскоре наверняка должны потребоваться доски.

Не жить же всю жизнь в этом захудалом сарае.

В таком и зиму-то не пережить.

И вдруг задумался: как же тут жил бедный Иво, в теле которого я оказался?

От этой мысли стало грустно. Бедный паренёк мало того что был изгоем, так ещё и разумом обладал больным.

Да уж, наверняка нелёгкая у него жизнь была…

«Интересно, а как он умер?» — подумал я, так как знал, что магия по переселению душ в другие миры возможна только при условии, если прошлый носитель души мёртв.

Причём с момента смерти должно пройти мало времени. Несколько часов, не больше.

Ладно, разберусь с этим потом.

Я начал набирать в вёдра воду, после чего потащился с ними в сторону дома, по дороге вспомнив ещё об одном навыке, коим наградила меня Богиня, — Магии жизни.

Закрыв глаза, сконцентрировался.

«А! Вот оно!» — подумал я, когда нашёл свой магический источник, который визуально выглядел как небольшой светло-зелёный росток, на стебельке которого рос всего один листок с нанесённой на него руной.

Я внимательно к ней присмотрелся, и меня в ту же секунду будто бы озарило.

Изучено заклинание — Насыщение жизнью

«Хм-м, интересно», — произнёс про себя и вытянул руку.

Стоило мне сконцентрироваться на своём магическом источнике, как моя ладонь вдруг засветилась светло-зелёным светом.

А что, если сделаю так?

Я опустил руку в одно из вёдер и ощутил, как моя магическая энергия начала растворяться в воде.

Спустя какое-то время процесс прекратился, но не потому, что у меня закончилась мана, а потому, что вода больше не могла её принять.

Я повторил то же самое и со вторым ведром, и магической энергии практически не осталось, но зато перед глазами снова появился магический текст:

Интеллект +1

Мысленно убрав его, чтобы не мешал, я начал обильно поливать почву водой из вёдер, а уже затем сажал в неё саженцы.

Разумеется, двух небольших вёдер оказалось мало, чтобы полить весь вскопанный участок, поэтому мне пришлось сходить к речке ещё два раза, причём за время, которое отнимал путь туда и назад, я успевал восстанавливать свою магическую энергию и сразу же тратил её, насыщая воду.

В итоге, со всем я разобрался, только сходив к реке четвёртый раз, после которого снова увидел магический текст, утверждающий, что мой интеллект вновь увеличился на единичку.

— Отлично! — радостно потёр руками, когда последняя рассада удобно устроилась в земле, и я мог со спокойной душой идти работать к Марте.

— Завтракай — и за работу, — произнесла Марта, протягивая мне небольшую крынку с молоком, краюху хлеба и несколько сваренных вкрутую яиц.

— Спасибо, — поблагодарил я и, быстро расправившись с едой, приступил к работе.

Сегодня от меня требовалось почистить хлев со свиньями, коровами и козами. Затем убраться в курятнике, а после ещё вскопать небольшой участок с помощью Лили — старой кобылы, которую я вчера подковал.

Как это было и в прошлый раз, со всеми делами я успел справиться до наступления темноты, плюс Марта плотно накормила меня ужином и пообещала отдать парочку цыплят, как только они немного подрастут и окрепнут.

— Ты держать-то их где будешь? — спросила она, когда я поблагодарил её за щедрость.

— Да там же, где и сам живу, — немного подумав, ответил я. — Материала, чтобы сделать курятник, у меня нет, как, впрочем, и инструментов. — Я пожал плечами.

Марта задумалась.

— Тебе надо на Бернара поработать, — произнесла она и кивнула в сторону калитки.

Выйдя из огорода, остановилась.

— Пройдёшь вот эти три двора — увидишь дом. Там живёт Бернар. Он занимается лесом, и ему всегда нужны рабочие. Думаю, если поговоришь с ним, он примет тебя на работу, а вместо денег возьмёшь у него материалы. Да и с инструментами полезными он тоже поможет. Мужик он хороший, и платит по заслугам. Такой трудолюбивый парень, как ты, ему точно понадобится, — произнесла Марта, и на её губах появилась грустная улыбка. — Жаль, конечно, с таким работником расставаться, — сказала она и тяжело вздохнула.

— Так я вернусь, — пообещал я. — Вот построю курятник — и снова к вам. У вас, помимо куриц, нигде приплод не планируется?

— Планируется, — на лице Марты появилась лукавая улыбка. — Но долго тебе придётся тогда на меня горбатиться! — усмехнувшись, произнесла она. — Порося у меня скоро должны народиться от Гари! Хорошими должны народиться, магической зверь он как-никак, — важно заявила хозяйка.

— И чего мне сделать за него придётся, если решите отдать? — поинтересовался я, ибо сам понимал, что это тебе не пара цыплят, которых мне отдали за один рабочий день. Плодотворный, конечно, но всё же один.

— Я подумаю, — буркнула Марта. — Рано делить шкуру неубитого зверя. У них же всё как и у людей. Может случиться разное. Могут с десяток поросей народиться, а может всего пара, и то задохлых каких. А ещё может быть мёртвый приплод, — сказав это, она плюнула сначала через левое плечо, потом через правое, а затем себе под ноги и растёрла плевок ногой.

«Видимо, какой-то ритуал от сглаза», — подумал я, решив не заострять на этом внимание.

— Хорошо, спасибо, — снова улыбнулся ей, после чего попрощался и пошёл к Бернару, дом которого, как выяснилось, находился практически в самом центре деревушки, которая, к слову, оказалась и не больно-то большой.

Не успел я подойти к калитке, как вдруг увидел крупного мужчину, приближающегося к ней с обратной стороны забора.

«Наверняка это тот, кто мне нужен!» — подумал я и остановился.

— Чего зыркаешь? — недовольно произнёс мужчина, когда открыл калитку и увидел меня.

— Вы Бернар? — приветливо поинтересовался я, глядя на широкоплечего громилу с саженью в плечах и хмурым, цепким взглядом.

— А если и так, то что? — смерив меня оценивающим взглядом, спросил он, поправляя мешок у себя на спине.

Стоило ему это сделать, как внутри кто-то заскулил и зашевелился.

— Меня к вам послала Марта. Сказала, что вам нужны усердные работники, — не обращая внимания на его ношу, произнёс я.

— А с каких пор ты стал таким⁈ — усмехнулся Бернар, а его взгляд стал подозрительным.

— Каким таким? — уточнил я.

— Ну, это… нормальным, что ли, — неуверенно ответил он и, свесив мешок с плеча, положил его на землю.

— Да травки лесные помогли, — произнёс я и улыбнулся. — Так что насчёт работы? — решил немного надавить.

— Усердный, говоришь, — снова усмехнулся Бернар. — Что-то мне слабо верится, что ты такой, — произнёс он, а затем скрестил руки на груди.

— Так ты и проверь! — усмехнулся я в ответ. — Ну, или у Марты спроси. Я на неё последних несколько дней работал. Уверен, она даст гарантии, что я хороший работник! — честно ответил я.

— Эк как ты заговорил. Раньше только мычать и мог, что не разобрать, а теперь слов каких понабрался! Что за травки такие ты в лесу нашёл? — Бернар снова смерил меня подозрительным и оценивающим взглядом.

И это было неудивительно, учитывая, какие метаморфозы произошли с Иво.

Причём не только внешние.

— А это секрет, — беззаботно ответил я.

Бернар нахмурился.

— Ладно. Но много платить не буду! — угрюмо произнёс он после небольшой паузы.

— А мне деньги и не нужны. Мне нужны инструменты и строительные материалы. Согласен работать за вышеперечисленное, — ответил я мужику, который явно был в этой деревне плотником.

При этом краем глаза я всё посматривал на мешок, что лежал у его ног.

Мужик проследил за моим взглядом.

— Да, моя Стежа ощенилась. Второй раз уже за год! И куда! Сама-то уж старенькая, а всё ей неймётся! — Бернар смачно сплюнул на землю. — Предлагал щенков в деревне, да никому не нужны. — Он посмотрел вниз. — Жалко, конечно, животину-то губить, но оставить не могу. У меня и так трое, а тут ещё эти, — кивнул он на мешок.

— Я возьму, — не задумываясь, ответил я. — Собака в хозяйстве всегда полезный зверь!

Бернар смерил меня подозрительным взглядом.

— Схарчить решил? — прямо спросил он, глядя мне в глаза.

Надо срочно набирать вес, а то неправильное представление о себе создаю в чужих глазах…

— Нет. Сказал же: собака мне пригодится. Сколько их там? — поинтересовался я. Ну, не мог я просто взять и пройти мимо такого. Загубить непорочные жизни? Ну уж нет! Как герой…

Вернее, как бывший герой, я просто не мог подобного допустить!

— Троих народила да выкормила. Пропала эта паскудина у меня пару недель назад, а когда отыскал — глядь, они уже глазки открыли. Жалко малявок, но у меня у самого трое уже есть. Эти будут в тягость. Взять, говоришь, хочешь? — Плотник прищурил один глаз.

— Да. Возьму всех троих, — немного подумав, ответил я.

— А прокормишь? — недоверчиво спросил он и усмехнулся: — Сам-то вон еле на ногах стоишь.

— Прокормлю, — спокойно ответил я. — Вы мне только молока дайте немного в счёт завтрашнего рабочего дня, а дальше сам разберусь, — произнёс я, глядя на мешок, в котором отчаянно скулили щенки.

Бернар тяжело вздохнул и задумался.

— Ладно, забирай! — в итоге буркнул он. — Но узнаю, что живодёрничаешь, — три шкуры спущу! — пригрозил мне. — Стой тут пока, я сейчас! — сказав это, он зашёл обратно в огород, а спустя какое-то время вышел с небольшой глиняной крынкой в руках. — Если не придёшь завтра, я знаю, где тебя искать, — сказал он, протягивая молоко.

— Я своё слово держу, — глядя ему в глаза, ответил я и, подойдя к мешку с щенками, аккуратно взял его в руку. — Увидимся завтра, — произнёс напоследок и уверенной походкой пошёл в сторону своего дома.

— Дела… — удивлённо произнёс я, глядя на рассаду, которая с утра вымахала так, что как будто прошла неделя, а то и больше. — Вот тебе и Насыщение жизнью, — добавил я, посмотрев на старенькие вёдра, стенки которых теперь обильно покрывали зелёные росточки.

Быстро забежав в дом, я взял мешочек с семенами и, выбежав обратно, начал аккуратно высаживать их в землю, благо её вскопал и полил больше, чем требовалось.

«Так, стоп!» — мне вдруг в голову пришла одна интересная мысль. — «А что, если заклинание „Насыщение жизнью“ применить к семенам?»

Попробовал — получилось! Теперь, прежде чем посадить семечко, я использовал на нём магию жизни, после чего отправлял в землю, а затем аккуратно закапывал.

— Дурья башка! — выругался я после третьего семечка, когда вспомнил об одной важной вещи.

Щенки!

Быстро забежав в дом, закрыл дверь и аккуратно развязал мешок, выпуская трёх маленьких щенят, у которых только-только открылись глазки.

Посмотрев на малявок, невольно улыбнулся.

«Какие милые», — подумал я, глядя на скулящих малюток, которые беспомощно ползали по полу и крутили головой по разным сторонам.

Все трое при этом были абсолютно разные.

Нужно сразу же дать им клички.

— Так, тебя я назову Буран, — сказал белоснежному щенку, после чего поднял его на руки и…

А, ну понятно…

— Ладно, будешь Вьюгой! — исправил я собственную оплошность, ибо это оказалась сучка.

И стоило только мне определиться с именем, как я сразу же почувствовал, что в щенке что-то изменилось.

А вслед за этим последовало и подтверждение Божественной Системы.

Вашему питомцу присвоено имя — Вьюга

Так гласила надпись, которая появилась перед моими глазами.

Я машинально убрал её, а затем увидел, что в белоснежном щенке произошли некоторые изменения.

Нет, визуально ничего не поменялось, а вот что касается духовной составляющей Вьюги — тут произошли изменения.

Вернее, даже не так.

Духовная составляющая в моём питомце, в принципе, появилась из-за того, что я дал ему имя, причём не просто кличку, а именно Имя, которое имело сакральное значение.

Я улыбнулся, когда увидел во Вьюге Духовное семечко, которое «посадил», дав ей имя.

— Поздравляю, — произнёс я, после чего аккуратно поставил питомца с белоснежной шерстью на землю.

Следующим Имя получил бурый с чёрными подпалинами щенок, которого я назвал Мраком, потому что малыш выглядел хмурым и серьёзным, несмотря на свой возраст.

Вашему питомцу присвоено имя — Мрак

При этом, стоило мне присвоить питомцу имя, как у меня сразу же началась сильная отдышка, а на лице проступил пот.

И это неудивительно, учитывая, что сейчас происходило.

Всё же я не просто давал кличку своим щенкам, а по сути регистрировал их в Божественной системе, а это совершенно разные вещи.

И разумеется, это требовало моих сил, причём не только физических и магических, но и, главное, духовных.

Я посмотрел на третьего щенка, который выглядел самым беззаботным и счастливым.

«А хватит ли у меня на него сил?» — подумал я, погладив пёселя, отчего тот упал на землю, перевернулся и подставил мне своё пузико, тем самым говоря, мол, гладь, я весь твой.

— Ладно, — я сделал глубокий вдох, — будешь Лаки.

Вашему питомцу присвоено имя — Лаки

И вот тут-то меня накрыло.

Отдача от присвоения третьего Имени была настолько мощной, что у меня потемнело в глазах, и я едва не свалился на пол.

Почувствовав неладное, пушистая троица подбежала ко мне и в унисон заскулила.

— Всё нормально, — произнёс я, успокаивая щенят и садясь на пол.

Вернее, на землю, так как деревянного настила в моём жилище не было.

Разноцветные пушистые комочки сразу же окружили меня и начали облизывать руки и вилять хвостами.

— И чего мне с вами делать? — задумчиво буркнул себе под нос, глядя на щенков, ползающих рядом со мной. — Эх, ладно, — тяжело вздохнул я и достал из кармана краюху хлеба, после чего, мелко раскрошив хлеб, положил в миску и залил всё это молоком.

Я уже собрался было покормить щенят, как вдруг задумался, над тем, что будет, если применить заклинание к малявкам.

Магической энергии было мало, но я всё же решил испытать удачу.

Попробовал — не получилось. Насыщение жизнью на них просто не действовало.

«Ладно, тогда по-другому», — подумал я и, опустив палец в молоко, воспользовался заклинанием.

В этот раз сработало.

Вот и славно! Теперь мне оставалось лишь по очереди накормить щенков, ну а дальше снова заняться огородом, пока ещё было не совсем темно.

Собственно, этим-то я и занялся.

На следующее утро встал ни свет ни заря. Навык Быстрого восстановления, которым одарила меня Богиня, прекрасно справлялся со своими обязанностями, поэтому встал я свежим как огурчик и, потянувшись, хотел было отправиться на пробежку, когда вдруг увидел их…

— Дела… — изумлённо произнёс я, глядя на щенков, которые всего за ночь вымахали минимум в полтора раза.

— Вав! Вав! — радостно залаяли двое из них, когда увидели, что я проснулся.

Вьюга же просто смотрела на меня своими милыми щенячьими глазками и помалкивала.

— Молчунья. — Улыбнувшись, я подошёл к ней и, взяв на руки, погладил, отчего два остальных начали лаять ещё громче.

«Ревнуют, что ли?» — усмехнулся про себя и каждому по очереди уделил внимание, после чего открыл дверь и вышёл.

— Ничего себе! — произнёс я, остолбенев от увиденного.

За ночь рассада ещё заметно прибавила в размерах, и при этом все семена, которые я посадил вчера вечером, тоже взросли. Теперь рядом с моими домом был не просто перекопанный участок бурой земли, а самый что ни на есть настоящий огород!

— Спасибо, Богиня! — посмотрев на небо, поблагодарил я Божество. Без её навыков у меня бы вряд ли что-то вышло…

Ну или точно не так здорово!

Дабы сэкономить время и не растрачивать его попусту, вместо зарядки я сделал несколько пробежек до леса и обратно, попутно заряжая воду магией жизни и поливая ей огород.

Если у этой воды такой эффект, то грех этим не воспользоваться.

— Ждите здесь и не хулиганьте! А я вам за это принесу что-нибудь вкусное, — сказал я щенятам и, закрыв за собой дверь, поспешил в сторону дома Бернара.

— А ты рано! — довольным голосом произнёс плотник, которого я встретил возле калитки.

— Больше работы сделаю — больше материалов получу, — пожав плечами, ответил я, и он усмехнулся.

— Чего строить-то собрался?

— Курятник.

— А курей где возьмёшь?

— Марта обещала дать пару цыплят, — честно ответил я.

— Марта⁈ Цыплят⁈ — не веря в услышанное, спросил Бернар.

— Да, у нас с ней был уговор. Я делаю то, что она говорит, а она взамен мне парочку цыплят отдаёт, когда те немного подрастут и окрепнут, — ответил я, чем ещё больше удивил его.

— Да чего ж ты там такого ей сделал, что эта скупердяйка согласилась на подобное? — спросил Бернар, смерив меня подозрительным взглядом.

— Я же сказал, что трудолюбивый, — улыбнулся ему.

Плотник покачал головой.

— Ладно, идём. — Он открыл калитку и кивнул в сторону огорода. — Щенки мои живы? — спросил он, пока мы шли по его земле, вероятно, в сторону лесопилки.

— Да. Отдал им хлеб, который должен был стать моим ужином, — честно ответил я здоровенному детине.

«Уверен, такой руками подковы гнёт», — подумал я, глядя на ширину его плеч и мышцы рук.

Помнится, в прошлой жизни был у меня…

Я покачал головой, отгоняя от себя подобные мысли.

Сейчас у меня другая жизнь! Причём последняя!

— Ты смотри, я ведь приду и проверю, — тем временем пригрозил мне Бернар, пока мы шли по его земле.

Хм-м, а вот это может стать проблемой. Как ему потом объяснять, почему его щенки за ночь вымахали чуть ли не в два раза?

— Да заходи! У меня даже забора нет, — снова усмехнулся я.

— А держишь их где?

— Пока дома, потом что-нибудь придумаю, — ответил я, и, видимо, мой ответ его полностью устроил.

Пройдя весь двор, мы, наконец, подошли к небольшому сооружению, рядом с которым сильно пахло деревом.

— Ивор! — крикнул Бернар, и из лесопилки вышел плотный мужичонка лет тридцати пяти с виду. — Вот тебе подмастерье. — Он кивнул на меня. — Говорит, работящий. Ты уж пригляди за ним, но в первый день не сильно загоняй, хорошо? — усмехнулся плотник, и толстячок по-доброму улыбнулся.

— Хорошо, пригляжу, — ответил мужичок, после чего огляделся по сторонам. — Вот, держи! — Он подошёл к крючку на стене и стянул с него рабочий фартук. — Сейчас ещё рукавички дам. Ты на лесопилке-то работал хоть раз? — спросил он, и я отрицательно покачал головой.

— Насчёт работы можете не переживать, я всему быстро учусь, — заверил его.

— Ишь, какой! Ну, посмотрим, — крякнул он и, подойдя к деревянному столу, взял с него рукавицы и протянул их мне.

— Ладно, работайте. Я пока другими делами займусь. В обед загляну! — между тем произнёс хозяин лесопилки, а затем ушёл.

— Ну, приступим? — спросил мой напарник.

— Разумеется, — ответил я и нацепил на себя фартук и рукавицы.

— И откуда у тебя только силы берутся⁈ — устало выдохнув, произнёс Ивор, сидя на скамейке и вытирая обильный пот, проступивший у него на лбу.

— Я ж говорил, что работящий, — спокойно ответил я, ибо, в отличие от него, силы у меня ещё оставались.

Плюс ко всему, за время работы я снова увеличил силу и выносливость, да ещё и единичку ловкости получил.

— Эх-х, молодость, — усмехнулся он и, достав из кармана фартука мешочек и трубку, набил её табаком и закурил.

Выпустив клубок сизого дыма, он посмотрел на меня.

— Куришь? — поинтересовался Ивор.

— Нет. — Я отрицательно покачал головой.

— И правильно, — крякнул он. — Нет в этом ничего хорошего. — И снова затянулся. — О, как раз Бер идёт. — Он кивнул мне за спину, и я, обернувшись, увидел приближающийся силуэт моего сегодняшнего нанимателя.

Подойдя к нам, плотник смерил нас изучающим взглядом.

— А неплохо потрудились, — резюмировал он, глядя на результат работы первой половины дня. — Как он? — Мужик кивнул в мою сторону.

— Дельный пацан! И учится всему быстро, и выносливый! Я вон весь взопрел, а он вон даже как будто и вовсе не устал!

— Остались силы-то? — спросил меня Бернар.

— А то! Я ж не лениться сюда пришёл, а честно отрабатывать инструменты и материал. Если дашь перекусить, могу хоть до самой ночи тут торчать!

— Ты говори-говори, да не заговаривайся! — недовольным голосом ответил владелец лесопилки. — Все вы сначала так хорохоритесь, а на следующий день с лежака встать не можете! Нет уж, дудки!

— А давай на спор? — с вызовом произнёс я. — Буду работать тут дотемна, и завтра ещё приду и тоже целый день отработаю, а ты взамен не только выполнишь условия нашего уговора, но ещё и еды дашь. Хорошей. И для собак тоже! — на всякий случай уточнил я.

— Борзеешь, пацан!

— Ну, как хотите, — пожал я плечами, и Бернар задумался.

— А что, если не сдюжишь? — Он пристально посмотрел мне в глаза.

— Уйду сегодня без оплаты, идёт? — Я протянул ему руку.

— А знаешь, идёт! — Бернар сделал шаг вперёд, и мы скрепили наш спор крепким рукопожатием. — Ивор, останешься сегодня допоздна! Разумеется, доплачу! — добавил он, когда мой напарник хотел взбунтоваться.

— Ладно, — недовольно буркнул добрячок, смерив меня осуждающим взглядом.

— Хорошо, — на лице плотника появилась довольная улыбка. — Я к вам жену через пару минут пришлю. Отобедаете — и дальше работать. А с тебя, — он указал на меня пальцем, — глаз не спущу!

— Твоё право. — Я снова пожал плечами и пошёл в сторону огромной кучи опилок, которые надо было сгрести в одну.

Надеюсь, у меня хватит сил выдержать этот и следующий день…

— Ладно, хватит на сегодня, — произнёс Бернар и протянул мне корзину, покрытую сверху полотенцем. — Это каша. И варево. Я им своих собак кормлю. Там хвосты, копыта и ещё всякий ливер. Еды тебе хватит на пару дней. Собакам тоже, — добавил он, ставя корзину рядом со мной.

— Спасибо, — от всего сердца поблагодарил я плотника. Теперь можно не только самому наесться от пуза, так ещё и мальцов как следует накормить.

— Да пожалуйста, — ответил Бернар. — Ты про спор только не забудь. Если завтра не явишься, то ничего за сегодня не получишь! — предупредил он, и я улыбнулся.

— Конечно, приду, — ответил ему, а затем покинул его землю.

Вскоре был уже дома.

— Ну чего, соскучились? — усмехнулся я, открывая дверь и глядя на радостные мордахи щенков, которые громко лаяли и крутились вокруг меня.

В этот раз к ним даже молчунья Вьюга присоединилась, но, в отличие от своих братьев, она просто прыгала вокруг и виляла хвостом, тем самым показывая, что тоже рада меня видеть.

— Так, сейчас будем вас кормить! — напутственно произнёс я и, поставив кувшин с варевом, окунул туда руку и воспользовался Насыщением жизни. — А теперь сидеть! — Я поднял руку вверх, и — о, чудо! — все трое будто бы по волшебству плюхнулись на свои задницы.

Чудеса…

Я взял миску и насыпал в неё корм для собак. Двое братьев было дёрнулись в мою сторону, но, поймав на себе мой строгий взгляд, остались на месте, лишь изредка поскуливая и перебирая лапами.

— Вот ты у меня самая умничка, поэтому будешь есть первой. Иди ко мне, Вьюга, — ласково поманил к себе белоснежную принцессу, и она послушно пошла в мою сторону. — Умница, ешь, — похвалил я и погладил её по макушке.

Когда она доела, наступила очередь Мрака и Лаки. И только когда все щенки были сыты, я сам умял целый горшок каши, после чего вышел из дома и пошёл в сторону леса. Перед сном нужно было ещё успеть полить огород и уповать на то, что навык быстрого восстановления меня завтра не подведёт.

Глава 3

— Да вы у меня, если так дальше пойдёт, к концу лета размером с быка вымахаете! — произнёс я, глядя на щенят, которые снова заметно подросли и сейчас крутились вокруг меня.

Со вчерашнего дня у меня ещё осталось для них варево, поэтому, накормив их, я вышел из дома и взял с собой вёдра.

Мой путь лежал на опушку леса — к реке.

Вот только стоило мне отойти от дома метров на десять, как я сразу же услышал приближающиеся ко мне шаги.

— Чёрт! — выругался я, когда понял, что забыл закрыть дверь, и вся троица ринулась к лесу вслед за мной.

«Ну, им лишним не будет», — подумал я и немного ускорился, а вслед за мной ускорились и щенки.

— Так, рядом! — произнёс я, и, как это и было вчера, мои питомцы беспрекословно выполнили команду и побежали рядом. Мрак и Лаки по бокам, а Вьюга впереди.

Набрав воды, я напитал её магической энергией и дал попить щенятам, после чего вернулся к дому и начал поливать огород.

Это заняло не много времени, поэтому, быстренько перекусив остатками каши, я сразу же направился в сторону лесопилки Бернара, где он возле калитки меня уже ждал.

— Живой? — спросил плотник, когда я постучался ему в калитку.

— Живее всех живых, — спокойно ответил я.

— Ну, это мы ещё увидим! — усмехнулся в ответ Бернар. — Сегодня работы будет не меньше, и поблажек не жди! — буркнул он и кивком заставил меня следовать за собой.

— А я их и не жду, — ответил ему. — Спасибо за кашу, кстати. За обе!

— Покормил щенят?

— Разумеется. Растут как на дрожжах!

— Смотри у меня, — пригрозил он мне кулаком.

— Да я и с первого раза понял, — спокойно отреагировал на его угрозу. — Я люблю животных — добавил я, и оставшуюся часть дороги мы прошли молча.

— Ба! Живой! — удивлённо воскликнул Ивор, когда мы подошли к лесопилке.

— Ну, одно можно сказать: на ногах хотя бы стоит, — крякнул Бернар, смерив меня обеспокоенным взглядом. — Ты сам как?

— Нормально! Раньше и не по столько работали! Помнишь, когда заказ из Гафальта пришёл? Мост-то там они строили!

— А, да! Помню! Мы тогда две недели с тобой безвылазно тут торчали! — Оба плотника засмеялись. — Да, удачный тогда был год. — Он тяжело вздохнул.

— И не говори! — на губах Ивора появилась грустная улыбка.

— Ладно, нечего тут нам лясы точить. Готов к работе? — спросил меня хозяин лесопилки, и я кивнул. — Вот и отлично! Тогда приступаем! — добавил он и, взяв рукавицы, выбил из них пыль и опилки. — Давай вон с того полена!

— Оставайся на меня работать, — произнёс Бернар, когда закончился рабочий день и все мы трое сели на скамейку.

— Не могу. Я пообещал Марте, что поработаю на неё в обмен на поросёнка, — ответил я.

— Неужто она тебе одного из приплода Гари отдаст? — удивился он.

Ого! А этот хряк прямо местная знаменитость!

— Да, обещала, вроде как, — ответил я. — Но и к вам я тоже могу забегать работать. Пиломатериалов мне ещё много понадобится, — улыбнулся я и повернул голову к небольшому деревянному лотку, на котором лежали старенькие, но довольно приличные инструменты. Среди них было практически всё, что мне потребовалось бы в хозяйстве.

— Видимо, и у неё ты неплохо потрудился, — тем временем ответил Бернар. — Часть досок на курятник можешь забрать сегодня, а другую часть — завтра с утра. Думаю, их должно хватить, если собираешься делать небольшой. Сам-то справишься?

— Справлюсь, — уверенно ответил я.

— Столбы в лесу спилишь. Только ты это, далеко туда не заходи. Зверья, нынче поговаривают, полно в округе водится. Слышал, что в Больших лопухах корову задрали.

— И девка у них ещё там пропала, — поддержал разговор Ивор. — Прав Бер: не заходи далеко. Тем более лес этот давно дурной славой пользуется. Не зря ж его Гибельным назвали, — добавил он и закурил.

«Гибельный, значит. Ну, спасибо Богиня!» — мысленно поблагодарил я Божество за то, что возродила мою душу на границе с подобным местом.

— Хорошо, не буду, — пообещал им. — Ладно, пойду.

Встав со скамейки, я взял лоток с инструментами и, закинув несколько досок на плечо, не спеша поплёлся домой, где меня ждало первое крупное разочарование.

Я тяжело вздохнул, когда увидел, что труды моих нескольких дней втоптаны в землю.

«Не зря мои будущие охранники лаяли», — подумал я, открывая дверь и выпуская щенят наружу.

— Интересно, кто мог это сделать? — буркнул себе под нос, глядя на капусту, кочаны которой уже начали формироваться.

Неделька — и можно было бы собирать урожай, но нет…

— Скорее бы вы подросли, — произнёс я, гладя щенят, которые, чувствуя моё плохое настроение, поджав уши, скулили. — Эх-х-х, ладно. — Я огляделся по сторонам и собрался было пойти в дом, как вдруг мне в голову пришла одна интересная мысль.

Я уже пробовал ранее использовать Насыщение жизнью на самой рассаде, но, к сожалению, это ни к чему не привело. На ростки магия не работала, но вот на семена — пожалуйста, и данный факт наталкивал меня на определённые размышления.

— Ладно, попытка не пытка, — сказал негромко себе под нос и, коснувшись втоптанного в землю ростка капусты, активировал Насыщение жизнью.

Получается! Нет, серьёзно! Получается!

К растению, потихоньку начала возвращаться жизнь — и спустя несколько секунд начинающий формироваться кочан капусты стоял уже как новенький.

Вот только я столкнулся с другой проблемой — недостатком нужного количества магической энергии. Текущего запаса моей маны хватало лишь на «оживление» двух рассад капусты, а затем мне приходилось ждать какое-то время, чтобы энергия восстановилась. Занимало это в среднем около пятидесяти минут, а значит, ночка предвещала быть бессонной…

Когда закончил восстанавливать свой огород, солнце уже показалось на горизонте.

Я зевнул и устало потянулся. Очень хотелось спать, но я не мог себе этого позволить.

— Пойдёмте на пробежку, — сказал щенкам, которые всё это время крутились рядом со мной, после чего взял вёдра и побежал в сторону леса.

Как это делал и в прошлые разы, набрав воды, я сначала питал её своей магической энергией, используя Насыщение жизнью, после чего поил своих питомцев, и только после этого бежал в сторону дома.

Повторив этот маршрут несколько раз и тем самым полив весь огород, я взял топор и вновь пошёл на опушку. Сегодня мне нужно срубить несколько деревьев на столбы, чтобы начать строить курятник. Этим-то я и собирался заняться в ближайшее время.

— Так, теперь с вами, — серьёзным тоном произнёс я, глядя на щенят, которые выросли уже мне практически до колена. Достав остатки каши, которую получил за работу, разбавил её водой и, снова использовав магию, поставил миску на пол.

Мои питомцы, будто бы следуя немой команде, сразу же плюхнулись на свои пятые точки и стали ждать моего разрешения.

«Какие умные!» — подумал я, первой подзывая к миске Вьюгу, а затем и Мрака с Лаки.

Теперь, когда все трое были сыты, можно заняться делами.

Выйдя во двор, я первым делом осмотрелся по сторонам, дабы выбрать подходящее место для курятника. Так как вокруг всё было одинаково, решил, что самым лучшим вариантом будет просто пристроить его к дому, и тому было несколько причин, главная из которых — экономия материалов.

На том и порешил.

— Вьюга, Мрак, Лаки, ко мне! — позвал своих питомцев, и те радостно побежали в мою сторону. — Охранять! — приказал им, указывая на огород, и они сразу же распределились по периметру.

Ого! Неужели такое сильное воздействие на них оказывает магия? Хотя не думаю, что только это. Скорее всего, на собак влияла совокупность сразу нескольких моих навыков, дарованных Богиней. Фермерство, животноводство, мастер на все руки — все эти умения, которые к тому же были высоких рангов, косвенно или напрямую оказывали влияние на все сферы моей жизни, связанные фермерством, и дрессировка живности была одной из них.

«Интересно, а кто же всё-таки затоптал мои овощи вчера?» — подумал я, кладя топор на плечо, и быстрой и лёгкой походкой направился сторону леса. Я здесь всего пару дней, а у меня уже появились враги или завистники…

Я тяжело вздохнул. Неужели без этого никак…

Громкий лай своих питомцев я услышал, когда практически срубил третье дерево.

— Неужели снова? — негромко произнёс я и стремглав рванул к дому, расстояние до которого преодолел за считанные минуты, и при этом даже дыхания не сбил.

Картина, представшая передо мной, мне очень не понравилась…

Оказалось, это были соседские дети.

— А ну! Пошли прочь! — рявкнул я на свору подростков, которые закидывали камнями лающих на них щенков.

— О! Смотрите! Дурачок вернулся! — прокричал один из мальчишек и швырнул в меня камень, но, к счастью, промахнулся.

— Уходите, — спокойно ответил я, ибо не пристало бывшему Великому герою, сражающемуся с ордами демонов, избивать обычных деревенщин.

— Как же! — усмехнулся паренёк и, подняв ещё один камень, собрался было кинуть в меня, но вместо этого запустил его во Вьюгу, которая даже не лаяла, а лишь рычала.

И ведь попал, мелкий гадёныш!

Я сжал кулаки, когда она заскулила, но сдержал свой порыв гнева.

— Я сказал: уходите, а иначе…

— Иначе что⁈ — снова усмехнулся пацан, который явно был тут главный. — Заплачешь? — Он взял с земли палку, которую явно притащил с собой, и пошёл в сторону лежащей и скулящей на земле Вьюги.

Ну уж нет. Я ринулся ему наперерез и встал между ним и щенком.

— Давно не получал? — спросил парнишка и, замахнувшись палкой, без раздумий ударил ей по мне.

Я успел выставить руку, чтобы заблокировать удар, и сразу же испытал острую боль в области предплечья.

— Сидеть! — рявкнул я собакам, которые, рыча, бросились мне на помощь.

Убрав руку от головы, — а целился недоносок именно туда — я посмотрел ему в глаза.

— Я изменился, — холодным тоном произнёс я. — Если продолжите докучать, клянусь Богами, вы об этом сильно пожалеете! — добавил я, но, увидев издевательскую улыбку на лице моего собеседника, понял, что разговоры ни к чему не приведут.

Вместо ответа мальчишка засмеялся и вновь занёс палку, чтобы ударить.

— Твой выбор, — тяжело вздохнул я и, не говоря больше ни слова, ударил его в нос.

Явно не ожидая от меня подобного поведения, мой оппонент попытался ударить в отместку, но в этот раз я не стал защищаться рукой, которая и так болела после первого удара, а просто ушёл в сторону и со всего размаху отвесил мощную оплеуху по щеке недоноска, которая сбила его с ног.

«Не зря, видимо, силу и ловкость поднимал», — подумал про себя, глядя на задиру, за которого его друзья не особо-то и спешили заступаться.

Некоторые из них и вовсе бросились наутёк в сторону деревни.

«За взрослыми», — понял я, выбивая из рук лежащего на земле паренька палку, которой он снова захотел ударить меня.

— Мой отец тебе башку проломит! — сквозь зубы зло процедил пацан.

Врезать бы ему ещё разок, чтобы получше запомнил урок, да, боюсь, проблем потом не оберёшься.

Я тяжело вздохнул и подошёл к Вьюге, которая с окровавленной мордой лежала на земле и не скулила.

Даже в таких ситуациях она продолжала оставаться молчаливой…

Посмотрев на её морду, я увидел большую гематому, которая начала назревать у неё на челюсти.

— Всё хорошо, девочка, — ласково произнёс я и провёл рукой по её холке. — Не знаю, что со мной будет дальше, — повернувшись к пацану, сказал ему, — но если ещё хоть раз тронешь моих собак, клянусь всеми Богами, — поднял глаза вверх, — ты об этом сильно пожалеешь, — закончил я и снова посмотрел в его глаза, в которых застыл страх.

Стоит отдать пацану должное, он довольно быстро пришёл в себя и, встав с земли, отряхнулся.

— Ничего со мной не будет, дурачок! — усмехнулся он. — Мой батька тебя просто сегодня пришибёт! — И посмотрел в сторону деревни. — Осталось только дождаться, чтобы друзья его позвали, — добавил он и смерил меня уничтожающим взглядом.

Какой самоуверенный гадёныш.

Видимо, в деревне его батька имеет вес, раз он так себя ведёт.

Ну да ладно.

Я не стал обращать на него внимания, а просто сходил домой и, взяв из него ведро с водой, вернулся к Вьюге, после чего начал промывать её ссадины.

— О! А вот и он как раз идёт! — пока я занимался щенком, радостно воскликнул недоносок, и на его лице появилась мерзкая улыбка.

Я поднялся с земли и действительно увидел небольшую процессию взрослых, впереди которой шли дети.

— Лежи, всё будет хорошо, — спокойно сказал я Вьюге и пошёл к взрослым навстречу.

— Ну всё, сейчас отправишься к праотцам! — усмехнулся пацан, смерив меня презрительным взглядом, после чего, прикрывая окровавленный нос, похромал в сторону взрослых.

Я усмехнулся про себя: «По ногам-то я его точно не бил». И вдруг понял, что всё сейчас произошедшее может закончиться не так плохо, как я ожидал, ведь отцом ребёнка оказался Бернар.

— Бать! Я…

— Закрой рот! — хмуро произнёс плотник и посмотрел на сына, после чего перевёл взгляд на меня. — Хочу сначала услышать от тебя, что тут случилось. — Он кивнул в мою сторону.

— Хорошо. Когда после работы я вернулся домой, то обнаружил, что все мои овощи втоптаны в землю. — Я кивнул себе за спину.

— Не похоже, чтобы они у тебя пострадали. Вон какие вымахали, — в голосе Бернара послышались нотки зависти и удивления.

— А я всю ночь над ними корпел, — честно ответил я. — Можешь спросить у своего сына, да боюсь, он трусоват, чтобы сознаться, — добавил я и смерил пацана уничтожающим взглядом.

Бернар перевёл взгляд на него.

— Портил огород? — сурово спросил он.

— Да, но… — Мощная оплеуха заставила пацана заткнуться и упасть на землю.

— Дорогой, не надо! Убьёшь же! — на защиту ребёнка сразу же бросилась жена плотника.

— Уведи его с глаз долой! — произнёс Бернар таким тоном, при котором ему явно было лучше не перечить, после чего перевёл взгляд на меня. — Дальше чего? Отомстить решил?

— Нет. Утром они пришли снова. Я в это время был в лесу и услышал только, как щенки лают. Сразу прибежал, а они вон, — кивнул за спину, позвав к себе Вьюгу, — животину обижают. — Я сел, показывая на гематому щенка и белоснежную шерсть, заляпанную кровью.

— Мой её так? — прямо спросил плотник.

— Да, камнем зарядил. Ну и я не сдержался, — честно признался я. — Опять же, он первым напал, я лишь защищался. — Я закатал рукав, демонстрируя огромный фиолетовый синяк, оставшийся после удара палкой.

— Ясно, — хмуро произнёс Бернар. — Выпорю сучонка! Месяц у меня сидеть нормально не сможет! — добавил он и виновато посмотрел на меня. — Ты, это… Извини…

— Да всё нормально. До свадьбы заживёт, — усмехнулся я, ибо знал, что благодаря Быстрому восстановлению синяк и правда быстро пройдёт. — Просто можете сказать сыну и остальным, чтобы не донимали меня. Никакого зла я никому не причинил и причинять не хочу. У меня ж и так нет ничего почти, а если ещё и без урожая останусь — с голода помру. Поговорите?

— За это не беспокойся! Они твой дом за милю обходить теперь будут! — ответил мне плотник и, видимо, только сейчас обратил внимание, как вымахали щенки, которых он мне отдал.

Его взгляд быстро изменился.

— Так, всё! По домам! — обернувшись к селянам, произнёс Бернар. — Забирайте детёв — и чтобы духу их тут больше не было! — грозно сказал он, и стоит отметить, что жители деревни действительно стали расходиться. — Ну а теперь рассказывай. Колдунствам каким научился, да? — прямо спросил он.

— Умею кое-чего, — не стал обманывать я, ибо другого логического объяснения, как мне удалось так быстро взрастить семена и саженцы, плюс подрастить щенят, у меня просто не было.

— Ясно. — Бернар тяжело вздохнул, после чего посмотрел на моих щенят. — Как подрастишь, отдашь мне одного?

— Нет, — не задумываясь, ответил я. — Могу вырастить вам какого-нибудь другого, но эти — мои, — произнёс я тоном, не терпящим препирательств.

— Твоё право, — немного подумав, ответил Бернар. — Так, глядишь, и магического зверя сможешь вывести, — улыбнулся он, глядя на щенят.

Хм-м, а вот это уже интересно.

— А как это делается?

— Да вроде просто. Говорят, колдуны всякие да маги кормят их едой, магией которая насыщена, а потом они вроде как сами начинают энтову самую энергию из воздуха собирать, и это… Слово забыл. Сложное какое-то. В общем, лучше становиться.

— Культивировать? — предположил я.

— Точно! Вот это вот слово! — ответил плотник. — Я так понимаю, с овощами тоже колдуешь?

— Да, — не стал я врать.

— Хм-м, ясно. Вырастут ведь скоро, да? — полюбопытствовал он.

— Думаю, если продолжу в том же духе, то да, — посмотрев на кочаны капусты, которые уже начали «заворачиваться» в листья, резюмировал я.

— Продашь урожай?

— Не знаю. Весь, что ли? Да и зачем тебе столько? Своя же есть. Я видел, — ответил я, удивлённо глядя на него.

— Так магией же твоя капуста будет насыщена. Я её своим хрякам скормлю — глядишь, таким же хряком, как у Марты, обзаведусь! — не стал обманывать меня он.

Понятно. Значит, и так можно из обычных зверей магических вывести. Что ж, интересная информация.

— Я подумаю, — в итоге ответил ему. — Весь, конечно, не продам, но на какую-то часть можешь рассчитывать. Опять же, для себя ещё выращиваю, — добавил я и улыбнулся.

— Травками, говоришь, лечился? — усмехнулся мне в ответ Бернар.

— Так и есть, — соврал я без каких-либо угрызений совести.

— Ладно, пойду я, дел много, как и у тебя, наверно. Я тебе, это, пришлю сегодня виновника с едой для собак. Всё пойдёт в аванс того, чего обещал. Ну, может, и тебе чего съестного найдётся. Без обид? — спросил плотник и протянул руку.

— Без обид. — Мы скрепили наш уговор крепким рукопожатием. — И ещё: пусть он и его друзья остатки досок сюда принесут, а то рука болит, — немного слукавил я.

— Конечно, принесут, — усмехнулся Бернар и помотал головой. — Ладно, бывай! И да: будет время — заглядывай на работу, а я уж найду чем с тобой расплатиться, — добавил он и пошёл заниматься своими делами.

Ну а я занялся своими.

Вечером ко мне в «гости» действительно пришла делегация из сельских детей, которые притащили к дому остатки досок, а сам виновник тащил ещё и корзину в руке.

— Вот, батька передал, — буркнул мальчишка себе под нос, ставя её около меня.

— Сильно всыпали? — спросил я его, и он кивнул.

— Ага. Давно я такой порки не видал, — ответил пацан и поморщился.

— Сам ведь понимаешь, что за дело, — сказал я. Нужно уладить вопрос прямо сейчас, а не запускать это дело.

Сейчас он затаит на меня злобу, потом решит отомстить, и мало ли во что это может вылиться. Всё же с соседями нужно быть если не друзьями, то уж точно не врагами. Эту истину я понял очень давно.

— Да, понимаю. Извини. — Он опустил взгляд вниз.

— Звать-то тебя как? — поинтересовался я у пацана, которому на вид было лет четырнадцать-пятнадцать.

— Осрик.

— Ну, а меня Иво. Будем знакомы! — Я протянул ему руку.

— Ты сильно изменился, — произнёс он, и мы обменялись крепким рукопожатием. — Будто другой человек совсем.

— Все меняются. Просто кто-то к этому идёт очень долго, а кто-то слишком быстро. Я — как раз второй случай.

— Ты, это… Извини за собаку, — виновато произнёс сын Бернара.

— Вьюга, ко мне! — позвал я своего питомца, и белоснежная красотка, чью шерсть я уже отмыл от крови и даже расчесал, подошла ко мне и облизала руку, при этом она искоса посматривала на Осрика. — Перед ней извиняйся, а не передо мной, — кивнул я на неё.

— Перед собакой, что ль? — Он удивлённо посмотрел на меня.

— А что? Она умная. Может, даже и простит, — усмехнулся я.

Пацан тяжело вздохнул.

— Извини, — буркнул Осрик. — Я так больше делать не буду, — виноватым голосом произнёс он.

— Ну что, простим его? — Я посмотрел в щенячьи глаза Вьюги и не увидел в них ненависти, страха или злобы. — Ну, считай, что простила, — усмехнулся я. — Всё, можешь идти гулять! — Я подтолкнул её в сторону братьев, и она, виляя хвостом, радостно помчалась играть с ними.

— Как у тебя так получается с ними ладить? — удивлённо спросил Осрик.

— А я подход к ним правильный знаю, а не камнями кидаюсь.

— Я же извинился, — буркнул он.

— А это я тебе на будущее. Мой тебе совет: сначала думай, а потом делай. Всё, ладно. Некогда мне тут с тобой лясы точить! Работы полно! — сказал я и только сейчас увидел ещё парочку детей, идущих в сторону моего дома и волокущих за собой несколько мешков. — А это что?

— Батя опилок тебе для курятника решил выдать, — ответил Осрик. — Просто они тяжёлые, вот эти задохлики их так долго и пёрли сюда, — усмехнулся он, после чего сразу же скривился от боли.

«Не зря всё же ему отец порку устроил», — подумал я и усмехнулся.

— Курятники строить умеешь? — спросил я Осрика.

— Конечно умею! Я ж сын плотника! — важно заявил он и только через пару секунд понял, что попался.

А я ведь ему говорил: сначала думать, а потом говорить…

— Тогда будешь помогать мне сегодня строить. В уплату, так сказать, за нанесённый ущерб, — победным тоном произнёс я, и Осрик тяжело вздохнул.

— Ладно, — обречённо ответил он.

— Вот и славно! — улыбнулся я и взял в руки пилу. — Можешь пока принести что-нибудь, на чём можно чертёж сделать, а я за столбами пойду. Всё, дерзай! — сказал ему, и тот, кивнув, пошёл в сторону деревни.

Я же с Вьюгой, Мраком и Лаки направился прямиком в лес, где меня ждали столбы на курятник, а затем можно приступать и к строительству самого сооружения.

«Надеюсь, за сегодня удастся сделать хотя бы половину», — подумал я и улыбнулся тёплому солнцу, которое было высоко в небе.

А погода сегодня, на удивление, чудесная…

Глава 4

— Вроде неплохо получилось, правда? — спросил я щенят, глядя на новенькую пристройку к дому, которая выглядела лучше самого моего жилища.

Теперь оставалось только заселить его живностью, благо с этим никаких проблем возникнуть не должно.

— Ты это мне или собакам? — спросил меня Осрик, который весь день помогал мне строить новый курятник.

— Собакам, — усмехнулся я. — А тебе спасибо за помощь.

— Сам же заставил работать, — недовольно буркнул он, но при этом улыбался, хоть и всячески пытался скрыть это.

— Неправда. Никто тебя ничего делать не заставлял. Это целиком твоё решение, принятое на основании моих слов о том, что было бы неплохо загладить свою вину передо мной и Вьюгой.

Ответил он не сразу.

— Эко ты завернул, — растерянно произнёс Осрик. — Я даже не сразу понял, что ты сказал, — добавил он, глядя на меня будто на какое-то сказочное существо.

— Будешь хорошо учиться — и сам так сможешь.

— Да больно нужна мне эта школа! — махнул Осрик рукой. — Я за батькой дело буду продолжать! — добавил он и поднялся со скамейки, которую мы с ним сделали из остатков досок. — Ладно, пойду я. Поздно уже, а то родичи будут переживать! Ещё одну взбучку я уже не переживу, — произнёс он и поморщился.

Видимо, испытал фантомную боль…

— Давай, — кивнул я и тоже поднялся.

Несмотря на то, что было уже поздно, мои дела на этот день ещё не закончены.

— До завтра, — попрощался со мной Осрик и пошёл в сторону деревни.

«Он и завтра собирается прийти?» — удивился я, но спрашивать его об этом не стал.

Если хочет — пусть приходит. Вроде не такой уж он и плохой, как я подумал о нём вначале.

Я устало зевнул. Всю прошлую ночь восстанавливал свой практически утерянный урожай, а день провёл словно пчела, весь в работе. Даже владея навыком Быстрого восстановления, я очень устал, и мне требовался отдых.

— Ну что, идёмте есть и ложиться спать, — сказал своим питомцам и кивнул в сторону дома.

Использовав на их еду Насыщение жизнью, я сам наспех закинул в себя несколько ложек каши и, дождавшись, когда Вьюга, Мрак и Лаки поедят, лёг на свою подстилку.

И стоило только закрыть глаза, как я сразу же уснул.

На следующее утро встал позднее обычного, но всё равно полностью выспавшимся и отдохнувшим.

— За мной, — скомандовал я щенкам и, открыв дверь, вышел на улицу.

Дальше по графику у меня шла зарядка, поэтому, взяв с собой вёдра, побежал в сторону леса, который, как оказалось, назывался Гибельным.

«И чего его так называют?» — подумал я, когда вновь остановился на опушке.

Вчера работал там несколько часов, и за всё время моё чувство опасности ни разу не заявило о себе.

«Может, жуть всякая начинается дальше?» — пришла мне в голову логичная мысль.

Ну, так как заходить глубоко в лес я всё равно пока не собирался, занялся уже обыденным делом, а именно — начал таскать в огород воду, попутно насыщая её своей маной жизни.

Если овощи, которые растут у меня в огороде, вберут в себя хотя бы часть моей магии, то уверен, что их можно выгодно продать или обменять на другие ресурсы, которые мне так необходимы.

— Красота! — радостным голосом произнёс я, когда полил рассаду, которая, казалось, ещё пару дней — и созреет.

А уж как добротно они выглядели! Ум-м-м. Крепкие, цветные, наливные! В общем, чудо, а не овощи!

— Так, остаётесь всё это богатство охранять! — Я посмотрел на щенков. — Ты за главную! — усмехнувшись, указал пальцем на Вьюгу, и мои питомцы, как это было и в прошлый раз, распределились по периметру вспаханного участка. Что самое удивительное, ещё и начали его патрулировать.

Дела…

— Вечером увидимся! — попрощался я с щенятами и пошёл в сторону дома Марты.

— О! Явился! — недовольно произнесла она, когда я, открыв калитку, зашёл на территорию её огорода.

— Ну да, обещал же, — ответил я, проигнорировав её тон.

— А я уж думала, всё, теперь только на Бернара будешь работать, — произнесла Марта, и я ощутил нотки ревности в её голосе.

— Он мне предлагал, но я пока отказался, — честно ответил хозяйке двора, на которую собирался сегодня работать.

— А чего так? — Она скрестила руки на своей пышной груди.

— Так я ж вам первой обещал. Плюс хочу получить поросёнка, — ответил я и улыбнулся.

— Ишь, какой шустрый! — хмыкнула Марта. — Я ведь тебе говорила, что Гаря — это…

— Да-да, магический зверь и знаменит на всю деревню, — закончил я предложение за неё.

— Ну не прям на всю…

— Да даже Бернар про него мне говорил, — улыбнулся я, ибо знал, что лесть — один из лучших инструментов достижения любых целей, и нынешний случай не исключение.

Хозяюшка усмехнулась.

— Неделю будешь на меня работать, — грозно буркнула она.

— Неделю так неделю, — спокойно ответил я. — Тогда, может, начнём?

Уголки губ Марты дрогнули и поползли вверх.

— Ел чего? — спросила она.

— Не-а.

— Ладно, идём, поесть тебе чего-нибудь сооружу, а потом уж и скажу, чё делать, — довольным голосом произнесла она, после чего отправилась в сторону дома, а я последовал за ней.

Вскоре уже сидел на крыльце её дома.

— Сейчас скажу Анике, чтобы вынесла тебе чего-нибудь, — сказала мне Марта и скрылась за дверью.

«И как они вдвоём со всем тут справляются?» — подумал я, осматривая угодья, о которых мне пока оставалось только мечтать.

И всё-то тут было.

Ухоженные и ровные грядки, на которых росли картошка, морковь, капуста и куча других овощей.

Рядом с домом располагался довольно большой курятник, который был раз в десять больше моего.

Интересно, сколько у неё кур? Пять, шесть десятков?

Пока обо всём этом думал, и сам не заметил, как дверь открылась, и на крыльце дома Марты появилась её дочь.

— Чего зенки вылупил⁈ — недовольно произнесла Аника, стоя и держа в руках миску, от которой исходил чудесный запах каши.

Да, с мясом!

«И чего она ведёт со мной себя так грубо?» — подумал я, глядя на её надутые губки.

— Завидую, — честно ответил ей.

Видимо, мои слова сильно удивили Анику, так как ответила она не сразу.

— Ерунду городишь! Вот, на! Ешь! — Она поставила передо мной миску с кашей и снова скрылась в доме, а затем вновь появилась с крынкой молока и большим ломтем хлеба.

— Спасибо, — от всего сердца поблагодарил я и улыбнулся.

— Хех, нужны мне больно твои благодарности! — хмыкнула Аника и снова скрылась в доме.

Я несколько секунд смотрел на закрытую дверь, а после снова начал созерцать владения Марты, где ещё было на что посмотреть.

И жемчужиной, по моему скромному мнению, я считал большой хлев, в котором были не только свиньи, но ещё и коровы с козами.

Причём каждой животины было не по одной, а минимум по три.

Свиней вон вообще больше десятка.

Да уж, мне о таком хозяйстве оставалось только мечтать.

Ладно!

Хлопнув руками по коленям, поднялся с крыльца.

Прорвёмся! Я привык к трудностям, ведь жизнь героя в основном из них и состояла.

— Позавтракал? — послышался знакомый голос сзади, когда дверь открылась.

— Да! — ответил я, увидев Марту. — Что, за работу⁈ — спросил её и улыбнулся.

— Фу-у-ух. — Я устало перевёл дух и выпрямился, когда увидел подходящую ко мне Анику с корзинкой.

— Матушка тебе ужин сообразила, — сказала она и, поставив корзину на землю, уставилась на меня.

— Чего? Влюбилась уже? — усмехнулся я, и на её щеках тут же загорелся яркий красный румянец.

— Вот ещё! — недовольно буркнула Аника и, больше не проронив ни слова, удалилась.

Я проводил её взглядом.

— Так, ладно! На сегодня, думаю, хватит, — произнёс я, после чего взял с корзины тряпку и вытер ей лицо.

«Хорошо сегодня поработал!» — осмотрел я проделанную работу.

«Да половина местных, уверен, и третьей части того, что сегодня сделал я, не сдюжила бы», — подумал я, глядя на вскопанный и удобренный участок, который в скором времени Марта собиралась засадить картошкой.

Причём самое смешное в том, что земля эта находилась не в её огороде, а за ним, и даже не была отгорожена.

С большой вероятностью, она и не собиралась использовать эту землю, если бы не нашла такого работника, как я.

Ну, зато она мне ещё и клубни картошки для рассады собиралась дать, которые для моего хозяйства были явно не лишними.

— Так, чего у нас там? — произнёс я и посмотрел внутрь корзины.

Внутри обнаружилось немного квашеной капусты, пара варёных картошин, небольшая крынка молока и вяленый кусок какой-то рыбины.

О да! И краюха хлеба! Как я о ней мог забыть! Особенно если принять во внимание, что сейчас она была только что из печи и горячая.

Ох, как же она чудесно пахла…

Казалось бы, просто хлеб, а на вкус лучше всех тех яств, что я ел в прошлых жизнях…

Поужинав и оставив немного лакомств своим сторожам, я взял инструменты и понёс их в сарай. Аккуратно сложив, уже собрался было идти домой, как вдруг увидел как в мою сторону идёт хозяюшка, вид которой не предвещал мне ничего хорошего.

Остановившись в паре метров от меня, она смерила меня недовольным взглядом и, скрестив руки на груди, произнесла:

— Ты как так быстро урожай вырастил⁈

Оу, и когда только успела? Сама говорила, что дел полно, а до моего участка дойти успела.

— Пока травками лечился, научился кое-чему, — без каких-либо зазрений совести соврал я.

— Ага, так я и поверила! — недовольным голосом ответила Марта.

— А это ваше дело, верить мне или нет, — спокойно ответил я, глядя ей в глаза.

— Волшбе какой научился?

— Кто знает, — пожал я плечами.

— А чего не сказал? — угрюмо спросила она.

— А вы не спрашивали. И вообще, что за допрос? Я честно отработал целый день. Вскопал огромный участок. Что за претензии? — перешёл я от защиты к нападению.

Она такого явно не ожидала.

— Видела… Просто… Всего ж несколько дней прошло… Да и собаки у тебя вон как вымахали… — неуверенно ответила Марта, в голосе которой отчётливо слышались нотки вины.

— Ну, научился я паре фокусов в лесу, и что с того? — прямо спросил её.

— Продай, а? Гаря на такой капусте ещё быстрее ведь вырастет, — с надеждой в голосе сказала Марта.

Я тяжело вздохнул.

«Надо будет обнести весь свой огород высоким забором, чтобы вот такие любопытные персоны, как она, лишнего ничего не видели», — подумал я, глядя на Марту.

— Я подумаю, — ответил ей. — Обещать ничего не буду. Плюс я часть урожая уже Бернару обещал.

— Вот ведь старый плут! Так и знала! Везде, шельмец, успел! — всплеснула руками она. — Чего он тебе за это пообещал⁈

— Материалы, — честно ответил я.

— Да сдались тебе эти доски! — снова пошла в наступление хозяйка. — Я ж тебе порося дам! От Гари! Можешь сам даже выбрать! Их там аж восемь штук народилось! И…

— Я уже пообещал, — перебил её. — Я вам тоже дам своих овощей, честно. Просто всему своё время, — добавил я и задумался. — А вообще, если хотите овощей из моего огорода, то взамен хочу двух поросят, — решил повысить ставки.

— Смеёшься, что ли? — Марта явно начала злиться.

— Как хотите. — Я спокойно пожал плечами и двинулся в сторону калитки. — Завтра увидимся, — бросил ей на прощание и начал отсчитывать пять секунд.

Три… Два… Один.

— Постой! — окликнула меня она, и я лукаво улыбнулся.

— Да. — Я повернулся, заранее убрав довольную улыбку с лица.

— Я согласна, — тяжело вздохнув, ответила Марта.

Решение это явно далось ей нелегко.

При этом я был уверен, что оно правильное.

Приплод от магического хряка Гари был хорошим. Родилось аж восемь поросят. Даже при условии, что часть не выживет, — а такое случается сплошь и рядом — у Марты всё равно остается приличное количество свиней.

При этом, если они будут питаться овощами, выращенными у меня на огороде, то она приумножит количество магических свиней у себя в хозяйстве, и на выходе получалось, что это очень хорошая сделка.

И я был уверен, что и сама Марта это прекрасно понимала.

Женщиной она была далеко не глупой…

— Вот и славно. Тогда с вас ещё картошка, ну а я приду завтра, — произнёс я и почти вышел из огорода, но остановился. — И ещё: я дам вам больше овощей, но взамен мне нужна от вас одна услуга, — добавил я, глядя на хозяйку двора.

Та сразу же нахмурилась, уткнула руки в бока и недовольно буркнула:

— Чего ещё?

— Вы же все в деревне друг друга знаете, так? — спросил я, и Марта нехотя кивнула. — Может, вы пройдётесь по деревне? Наверняка у кого-то залежались лишние семена да рассада? В общем, меня интересует всё, что я смогу посадить, пока не началась осень. Вплоть до цветов. Идёт? — предложил ей.

Марта задумалась.

— И когда только таким ди́ловым успел стать⁈ — недовольно буркнула она. — Мож, скажешь, какими такими травками ты там отпаивался? Я вон своей дочке тоже заварю! Глядишь, умнее станет! — произнесла она, и я снова улыбнулся.

— Не скажу, — покачал я головой — Мы договорились? — прямо спросил её, и Марта тяжело вздохнула.

— Ладно, — нехотя ответила она.

— Отлично! Тогда до завтра! — попрощался я с ней и лёгкой и быстрой походкой пошёл в сторону своего участка.

Пока не стемнело, можно ещё поработать, благо силы остались!

Стоило только моим щенкам увидеть меня, как они сразу же громко и радостно залаяли и бросились ко мне навстречу.

— Соскучились, да⁈ — Присев на колено, я начал гладить своих питомцев, попутно принимая их ласку в виде вылизывания моих рук и лица. — Вот вам небольшой гостинец!

Я ровно разделил вяленую рыбу и, использовав на каждом кусочке Насыщение жизнью, скормил её щенкам, после чего подошёл к огороду.

— А неплохо! Очень даже неплохо! — резюмировал я, глядя на свои овощи, которые выросли ещё больше и окрепли.

Если так пойдёт, то через пару дней урожай капусты можно будет уже собирать.

А если Марта добудет мне ещё рассады, то я смогу вырастить до наступления осени очередной урожай, а то и несколько.

Я осмотрелся по сторонам.

«Надо освободить ещё место под огород», — сразу же понял я, глядя на высокую, почти до пояса траву, которая окружала пространство вокруг моего дома.

Помнится, среди инструментов, которые дал мне Бернар, было и лезвие косы.

И действительно, оно было, но без косовища.

Я посмотрел в сторону леса.

Можно, конечно, сходить туда, срубить и приладить его к лезвию, но это заняло бы у меня слишком много времени, поэтому я отказался от этого и решил воспользоваться другим вариантом.

— Привет, Иво! — приветливо встретил меня Осрик, который стоял возле лавки у забора своего дома.

Сидеть он явно ещё не мог.

— Привет, — поздоровался я с пацаном. — Можешь позвать отца? — спросил его, и он кивнул.

Вскоре Осрик вернулся вместе с Бернаром.

— Привет, Иво, — поздоровался со мной владелец лесопилки.

— Доброго вечера, — ответил я. — У меня к тебе просьба: можешь косу одолжить? Завтра утром верну.

— Я ж тебе вроде дал, — почесал он густую рыжую бороду.

— Так она без косовища.

— А самому сделать⁈ — усмехнулся Бернар.

— Да поздно уже, и время займёт, а я сейчас хотел покосить, — честно ответил ему.

— Кто ж вечером косит⁈ — снова усмехнулся Бернар.

— Видимо, я, — спокойно ответил я. — Так что, дашь?

Он тяжело вздохнул.

— Когда работать придёшь?

— Через шесть дней, не раньше. Неделю на Марту буду работать, чтобы поросёнка получить, — рассказал ему о нашем уговоре.

Говорить о том, что их будет два, не стал.

— Вот же… хитрюга… — произнёс Бернар, хотя слово в его предложении явно должно было быть другим. — Ладно, сейчас. — Он посмотрел на сына. — Ну, чё стоишь⁈ Неси косу! — рявкнул он на него, и паренька как ветром сдуло.

Сам же Бернар достал кисет и курительную трубку.

— Значит, на неё будешь неделю горбатиться? — закурив, спросил он.

— Да. Поросёнок в хозяйстве очень нужен, — кивнул я.

— А держать где собираешься?

— Пока маленький — дома. Потом, думаю, построю для него хлев, — поделился я с Бернаром своими планами.

— Хе-хе, как всё ладно у тебя, — выпустив изо рта клуб сизого дыма, усмехнулся он.

— Ну так я работящий, — пожал плечами.

— Что правда, то правда, — кивнул Бернар и обернулся.

Его сын как раз подходил к забору.

— Утром завтра верни, — произнёс хозяин лесопилки, стоило косе очутиться у меня в руках.

— Разумеется, — ответил я. — Ладно, я пошёл.

— Постой, — остановил меня Бернар. — Сгоняй до матери, скажи, чтобы варева небольшую крынку налила, — сказал он сыну, и тот убежал в дом. — Говоришь, сможешь вырастить мне пса? — посмотрев на меня, спросил он.

— Смогу, почему нет, — честно ответил я.

— А плата? — Бернар хитро прищурил глаза.

— Думаю, договоримся, — спокойно ответил я. — У тебя есть материалы, а мне нужен хлев. Да и дом, думаю, нужно будет построить новый, — добавил я, и плотник хмыкнул.

— Ладно, разберёмся, — кивнул он, и вдруг его взгляд стал очень серьёзным.

Я повернул голову туда, куда он смотрел, и увидел Марту, которая шла в нашу сторону в компании своей дочери.

И когда мать с дочерью с нами поравнялись, Бернар крикнул:

— Вечера доброго, Марта! — Он помахал ей рукой и улыбнулся.

— Доброго, Бернар. — Она смерила нас подозрительным взглядом и прошла мимо.

— Вот! — Осрик появился будто бы из ниоткуда и протянул мне крынку с кормом для собак, а сам уставился на идущих по своим делам мать и её дочь.

Хотя не так. Смотрел он исключительно на Анику, которая, видимо, ему нравилась.

Стоит отметить, что и Бернар провожал взглядом Марту и её дочь.

— Недовольная, — усмехнулся он.

— Почему? — удивился я, тоже посмотрев на Марту и Анику.

— Дак, понятное дело почему. Хороших работников нынче днём с огнём не сыщешь, — ответил Бернар. — Думает, наверное, что я тебя переманиваю, — хмыкнул он и затянулся из трубки.

— Так недолго всё это продлится, — честно ответил я.

— Что «это»?

— Мой наёмнический труд. Как обживусь собственным хозяйством — буду работать на себя.

— Хе-хе, какой дельный, — крякнул Бернар. — Вот как обживёшься, так и поговорим. А пока иди коси, раз хотел, — добавил он. — Идём! — сказал уже Осрику и вместе со ним пошёл в сторону дома.

Проводив отца и сына взглядом, я тоже направился в сторону своего жилища.

Глава 5

— Фу-у-ух, — устало вздохнул я и сел прямо на землю, когда участок около тридцати метров длиной и двадцати шириной был полностью освобождён от травы, которую я аккуратно сгрёб в копну.

Да, в таком состоянии оно будет сохнуть гораздо дольше, но сейчас для меня первоочередной задачей было расчистить участок, а всё остальное уже потом.

Как это было и раньше, силы быстро возвращались ко мне, поэтому после часового сенокоса с последующей уборкой сена через какое-то время я уже снова был готов к работе.

Была практически ночь и на улице заметно потемнело, но это не должно было помешать моей работе.

До полуночи время ещё оставалось, поэтому я сменил косу на тяпку и начал обрабатывать участок, который только что скосил. Но уже примерно через час силы окончательно покинули меня, и я отложил инструмент в сторону.

Да уж, без навыка Быстрого восстановления не знаю, что бы я вообще делал.

— Спасибо тебе, — произнёс я, подняв голову к небу.

Да, конечно, те условия, которые изначально предоставила мне Богиня, были не из лучших, но сейчас вроде всё налаживалось.

Я осмотрел участок, который мне удалось обработать.

Будь у меня какая-нибудь животина и плуг, справился бы гораздо быстрее. Но увы.

В ближайшее время у меня такой дорогой скотины точно не появится.

А ещё я понял одну простую вещь.

— Мне очень нужен колодец, — буркнул себе под нос, глядя в сторону леса, на опушке которого устроилось русло реки.

Бегать мне до неё совсем не с руки. Да, я не уставал, но на это уходило больно много времени.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на своих щенков, которые лежали неподалёку на скошенной траве, чтобы не мешать мне работать.

— Ладно, идёмте спать, — сказал своим питомцам, которые всё это время наблюдали за мной, и они, радостно лая, побежали вслед за мной в сторону дома.

Стоило мне оказаться в сарае, как усталость разом навалилась на меня.

Я потянулся и зевнул.

— Всё, спать, — сказал Вьюге, Мраку и Лаки.

Щенки, будто бы понимая мои слова, улеглись рядом с моей лежанкой, прижавшись спинами друг к другу, и мило засопели.

— Спокойной ночи, — улыбнулся я и погладил всех щенят.

И только закрыл глаза, как сразу же провалился в глубокий сон.

Проснулся я посреди ночи от громкого лая.

Открыв глаза, увидел щенят, которые отчаянно скреблись в дверь и лаяли.

Вернее, лаяли только братья, а сама белоснежная принцесса лишь рычала.

«Просто так она бы это делать точно не стала!» — пронеслось у меня в голове, и я, резко поднявшись, взял первое, что подвернулось под руки, и выбежал в темноту.

«Воры!» — была первая мысль, которая посетила мою голову, когда при свете луны я увидел чьи-то силуэты в моём огороде.

— Взять! — скомандовал я и первым рванул в сторону нарушителей частных владений, но, как ни странно, возле грабителей оказался вторым.

Мрак вцепился в ногу одного из них и зарычал.

Умничка! Я уже давно заметил, что несмотря на то, что он был ниже остальных, брал своей скоростью.

Раздался громкий крик, а затем мой питомец заскулил.

— Мразь! — выкрикнул я и со всего размаха приложил по хребтине воришки, от чего тот охнул и упал на землю.

Второй проходимец тоже не успел сбежать, ибо в него вцепились сразу двое моих щенят, которых, к слову, было уже сложно такими назвать. С того момента, как их взял и начал насыщать их еду магией, питомцы вымахали мне уже по колено и, в отличие от других дворовых собак, выглядели так, будто бы девяносто процентов их тела составляли мышцы и жилы и при этом смотрелись довольно угрожающе.

— А ну лежать! — Я пнул ногой в лицо вора, который попытался встать, а затем подбежал ко второму и замахнулся.

— Не надо! — донёсся до меня женский голос, и я остановил кулак в нескольких сантиметрах от лица ночного вора.

— Отпустите, — приказал я Вьюге и Мраку, которые удерживали воришку за подол одежды. — Вставай и иди за мной, — приказал ночной «гостье». — Ты — тоже. — Я пнул тело на траве, после чего подобрал мешок, который валялся рядом с ним.

Ну а теперь будем разбираться!

— Извини, — пробубнил молодой парень, которому на вид было лет двадцать. — Меня батька заставил, — произнёс он вздувшимися от моего удара губами, после чего искоса посмотрел на девушку, сидящую рядом.

«Хм-м, красивая», — подумал я, посмотрев на её милое личико, освещённое тусклым светом лучины, которой мне удалось разжиться у Марты.

— А я ему хотела помочь, — виновато произнесла она, потирая ногу, которая кровоточила в местах укусов моих собак.

— Ясно. — Я тяжело вздохнул. — Сами понимаете, так просто я это не оставлю. Вы — воры, и понесёте за это наказание! — смерил их тяжёлым взглядом. — Кто у вас в деревне такие вопросы решает?

Воришки переглянулись.

— Староста, — буркнул парень.

— Хорошо. Вставайте. Идём к нему! — произнёс я и, не дожидаясь их ответа, вышел из дома.

До деревни мы добирались долго, и связано это было не с моей усталостью, а из-за того, что девушка, которую покусали мои охранники, сильно хромала, и даже несмотря на то, что паренёк подставил ей плечо, передвигались они очень медленно.

— Поторапливайтесь! — прикрикнул я на ночных «гостей», и те ускорились.

Вот только ворья мне ещё не хватало! И так ничего нет, так ещё и последнее хотят украсть! Ну что за люди!

Живу на самой окраине, никого не трогаю!

Плюс, кроме Марты и Бернара, никто не знает, что Иво, тело которого заняла моя героическая душа, перестал быть юродивым.

Хотя об этом могли растрепать Осрик и его друзья. Они же видели, что я уже не тот, кем был раньше.

Сплошные напасти…

Прежде чем строить хлев, мне точно нужно заняться забором.

Желательно ещё и рацион Вьюге, Мраку и Лаки увеличить, причём не только питательный, но ещё и магический, чтобы они могли дать отпор ночным грабителям.

Не самому же мне ночами огород стеречь.

Когда тогда спать и восстанавливать силы?

А тем временем, пока мы двигались в направлении дома старосты, уже прошли дом Марты, а затем и Бернара.

Разумеется, они все спали, так как им нужно было рано вставать.

Как, в принципе, и мне. Вот только мой здоровый сон не входил в чьи-то планы, и сейчас мне нужно узнать, в чьи именно.

— Здесь. — Юноша указал на дом, который был самым большим из тех, что я видел ранее в этой деревне.

И неудивительно, учитывая, что здесь жил сам староста.

При этом я немного ошибся, и деревня на самом деле оказалась больше, чем себе её представлял.

Во всяком случае, мы не прошли и половины этого поселения, а домов дальше было ещё довольно много.

Причём у каждого из них были довольно большие огороды.

Да и другие постройки на них тоже присутствовали.

В общем, деревня жила явно не бедно, особенно если принять во внимание дома, что видел раньше.

— Здесь живёт староста? — уточнил я.

— Да, здесь, — ответил паренёк и шмыгнул разбитым носом.

— А я могу идти? — спросила девушка.

— Нет, — спокойно ответил ей. — Садись и жди. — Я указал ей на большую лавку, которая стояла у забора. — А ты, — ткнул пальцем на парня, — дуй за старостой! — И кивнул ему на калитку.

— Но…

— Никаких «но», — холодным тоном процедил я. — Бегом! — надавил на юношу, и мои слова подействовали.

И это при условии, что я, а вернее сказать, Иво, был либо ровесником ночному «гостю», либо даже младше.

Паренёк открыл калитку, и вскоре скрылся за ней, а я остался с его подругой наедине.

— Он не вернётся, — через какое-то время произнесла она.

— Как это? — удивился я её словам.

— Дело в том, что…

Договорить она не успела.

Где-то в глубине участка старосты послышался странный шум, а вслед за ним через короткое время я услышал приближающиеся шаги.

Причём в моём направлении двигалось явно больше двух человек, и это меня сразу же озадачило.

— ГДЕ ОН⁈ — Калитка резко отлетела в сторону, и на её пороге появился толстый мужичок, которому было около пятидесяти, может, чуть больше.

Так как была глухая ночь и единственный источник света в виде масляного фонаря был только у старосты, меня в компании незнакомки, имени которой я так и не удосужился спросить, нашли не сразу.

Обратил на мою персону внимание староста, когда свет его фонаря, наконец, упал на меня.

— ТЫ-Ы! — взревел он и уверенно направился в мою сторону.

Судя по его лицу, намерения у него были явно не добрыми.

При этом вслед за ним ко мне направились ещё двое.

Один — точная копия паренька, который пришёл воровать мои овощи, только постарше. А второй такой же пузан, как и его отец, только лет на двадцать помладше.

Как и намерения отца, их намерения были ясны.

— Стоять! — уверенным голосом произнёс я, когда староста оказался в паре шагов от меня.

При этом он так удивился тому, что я на него рявкнул, что встал как вкопанный, а его сыновья, которые шли за ним, врезались в него, и вся семейка чуть было не свалилась на землю.

Выглядело это, к слову, довольно комично.

— Тебя это тоже касается! — произнёс я, повернув голову к девушке, которая попыталась под шумок улизнуть. — Стой где стоишь, — сказал ей, и мои слова подействовали.

Незваная ночная «гостья» остановилась и замерла на месте.

Я вновь повернулся к старосте, лицо которого было красным, словно спелый помидор.

Такие же лица были и у его сыновей, при этом несложно догадаться, кем был паренёк, который ушёл за тучным мужчиной передо мной.

И это проблема…

— Ты на кого рот раззявил⁈ — тем временем староста пришёл в себя. — Ты…

— Я пришёл искать правду! — перебил я его.

Отец и сыновья переглянулись.

— Бать, давай я ему…

— Постой, — остановил староста точную молодую копию себя. — Ты же Иво, дурачок, так? — Он прищурился, так как свет, который давал его фонарь, был не такой уж и яркий.

— Нет, — спокойно ответил я. — Меня действительно зовут Иво, но я отнюдь не дурачок, — добавил я, глядя в его удивлённые глаза.

Эти мои слова снова поставили семейку в тупик.

«Интересно, а где сам виновник?» — подумал я, глядя на трёх мужчин, которые уже не выглядели такими воинственными, а скорее были растерянными.

Хотя виновник тут не молодой человек и его подружка, а именно сам староста, ведь с его подачи сын пошёл на это дело.

— Бать, дай я ему… — Вперёд вышел тучный молодой человек, который был практически точной копией своего отца.

— Постой! — остановил его староста, который внимательно смотрел на меня.

В его взгляде читалось недоумение.

— Ты точно Иво? — спросил он, буравя меня тяжёлым взглядом.

— Точно, — спокойно ответил я, стойко выдержав его взгляд. — Зачем сына послал овощи мои воровать? — решил взять инициативу разговора в свои руки.

— Что⁈ Да как ты смеешь⁈ Я…

— Он мне сам всё рассказал, — перебил я старосту, который раскраснелся ещё больше.

Хотя, казалось бы, куда уж больше.

— Она свидетельница, — спокойно добавил я, указывая на девушку, которая, судя по её взгляду, готова была быть где угодно, лишь бы не здесь.

— Асми? — наигранно удивился староста. — Это правда? — спросил её он, и подруга его сына вздрогнула.

— Я… Я не…

— Да брешет он! — рявкнул второй сын, больше похожий на своего младшего брата, который, видимо, пожелал остаться в доме и не принимать участия в этом деле.

Хотя его могли заставить это сделать, что звучало гораздо правдоподобнее.

— Дурак и есть дурак! — тем временем продолжил сын старосты. — Дай я ему просто рожу начищу — и всего делов! — добавил он и подался вперёд, но, как это было и с первым сыном, его остановил отец.

— Тихо! — рявкнул на него староста, продолжая смотреть на меня. — Правду, что ли, говорят, что вылечил ты свой недуг?

— Верно, — кивнул я.

— И как же это так случилось? — спросил он, скрестив руки на груди.

— А вот так. Травки в лесу всякие находил и пил, плюс грибочки да ягодки, — усмехнулся я. — Вот и вылечился.

Староста сразу же нахмурился и громко произнёс:

— Брешешь!

— Говорю же: дай я ему…

— Да помолчи ты! — огрызнулся на сына староста. — Не с тобой разговор идёт! — добавил он, смерив своё чадо недовольным взглядом. — Что за травы такие из дурачка могут нормального сделать⁈ — спросил он, повернувшись ко мне.

— А всё тебе расскажи, — усмехнулся я. — Ты разговор-то не переводи! — решил вернуть себе инициативу. — Зачем сына подослал⁈ — спросил я, и судя по неяркому свету, который давал фонарь, староста не на шутку разозлился.

— Никого я не подсылал! — рявкнул он и подался на меня вперёд.

«Неужели дело дойдёт до драки?» — подумал я, глядя на надвигающихся на меня трёх мужиков, так как сыновья сразу же последовали за отцом.

— Твой сын утверждал по-другому, — не дрогнув, ответил я.

Да, у меня сейчас не было боевых навыков, а только фермерские, но это вовсе не означало, что я не мог дать этим деревенщинам отпор.

Плюс благодаря Божественной Системе я поднял несколько раз силу и один раз ловкость, и в принципе, должен быть сильнее, чем среднестатистический человек.

Хотя в деревнях люди без работы тоже не сидели, поэтому я был уверен, что староста, как, впрочем, и его сыновья, работали с малого детства и физически тоже сильны и, конечно же, выносливы.

Я тяжело вздохнул и уже приготовился было к бою, как до нас неожиданно донёсся знакомый голос.

— Отец! — послышался голос ночного «гостя» со стороны калитки, и староста со своими сыновьями одновременно обернулись.

В нашу строну шагал, судя по всему, младший отрок этого семейства.

Во всяком случае, мужского пола.

— Рихар, я тебе что сказал⁈ Ты…

— Нет. — Паренёк уверенно покачал головой и, поравнявшись с отцом, посмотрел на меня. — Я слышал слухи про него. В деревне говорят, что Иво сильно изменился. Я решил это проверить, — добавил ночной воришка и виновато опустил глаза.

Хм-м, интересный поворот. Получается, этот Рихар мне соврал?

— И⁈ — спросил паренька отец, когда пауза слишком затянулась.

— Я подошёл к дому и увидел овощи. Неделю назад там ничего не было! Пустырь! А тут вдруг…

— Ах ты шельмец! — Подзатыльник, который получил сын старосты, был таким звонким, что мне показалось, у паренька глаза вылетят из орбит. — Украсть решил⁈ — Он схватил своё чадо за шиворот.

— Да, — виновато буркнул Рихар, и в его глазах появился страх.

Несколько секунд они стояли и смотрели друга на друга, а потом староста отпустил сына и сделал глубокий вдох.

— Разберусь с тобой позже, — процедил он голосом, который не сулил пареньку ничего хорошего. — Быстро! Домой! — добавил он, а затем посмотрел на сыновей. — Вы тоже! — стоило ему только это произнести, как всех его домочадцев словно ветром сдуло.

На улице остались только мы и подруга его сына.

Староста смерил Асми недовольным взглядом.

— Ну а ты-то на кой чёрт с ним полезла? — спросил он её, и она вздрогнула.

— Не знаю! Простите меня, дядь Фома! Бес попутал! Да и… — на щеках виновницы вспыхнул румянец, и она замолчала.

— Иди домой. — Он кивнул себе за спину и, несмотря на хромоту, Асми ретировалась чуть ли не быстрее сыновей старосты, которого, оказывается, звали Фомой.

Проводив Асми взглядом, он уставился на меня и прямо спросил:

— Чего тебе наплёл мой сын?

— Да ничего, — покачал я головой. — Просто наворовал моих овощей и попытался сбежать со своей подругой.

— Значит, то, что он сказал, правда? — задал староста логичный вопрос.

— Да, — не стал я скрывать правды.

— И как так получилось, что за неделю ты вырастил урожай? — Он снова скрестил руки на груди.

— Да как-то вот получилось, — пожал я плечами. — Мне бы убытки возместить, да поспать, пока солнце не взошло. У меня уговор с Мартой, а из-за твоего сына я лишаюсь ценных минут сна, — снова перешёл в наступление.

— Ишь, какой дерзкий! — усмехнулся Фома. — Думаешь, перестал быть дурачком и…

— Ладно. — Я пожал плечами, так как не собирался спорить со старостой. — Завтра я расскажу Марте о сегодняшней ночи, а ты сам потом разбирайся с последствиями, — спокойным голосом добавил я и, повернувшись спиной к нему, улыбнулся.

Я знал, что подобные слухи в деревне, где он был старостой, ему не нужны, а значит, сейчас начнётся самое интересное.

— Ах-ха-ха! — громко рассмеялся староста. — Да кто же дураку-то поверит⁈ — произнёс он, глядя на меня надменным взглядом.

«Ох блефуешь, старик», — подумал я и мысленно про себя усмехнулся.

Что ж, ладно.

— Не поверит так не поверит, — спокойно ответил я и пожал плечами.

Больше не говоря ни слова, просто развернулся и успел сделать всего пару шагов в сторону дома, когда меня окликнули.

— Постой! — послышался голос сзади, и я улыбнулся.

Видимо, сейчас начнётся самое интересное!

Глава 6

Домой я возвращался довольным, словно кот получивший целую крынку сметаны.

Чтобы я не рассказал селянам о сегодняшнем происшествии, Фома не только дал мне приличный мешочек с семенами, так ещё и заплатил за нанесённый моему огороду ущерб.

В итоге у меня появились первые деньги этого мира.

Не много — всего десяток медных монет, но это уже хоть что-то.

Начало, как говорится, положено.

А ещё староста дал мне немного хлеба, зелени с огорода и кусок солонины, объясняя свой поступок тем, что на меня без слёз и не взглянешь — настолько худой.

«Надо больше времени уделять физическим упражнениям», — подумал я, после чего посмотрел на свои руки.

По сути, кости, обтянутые кожей.

Массы явно не хватало, и мне даже страшно было подумать, как раньше жил обладатель этого тела.

Наверняка голод был для него привычным состоянием.

Пока шёл в сторону дома старосты, я успел заметить, что люди в деревне явно не бедствовали. У всех были огороды, у большинства наверняка имелась скотина, вроде тех же куриц, коз, коров и так далее.

Что им стоило отдать бедолаге пару яиц, краюху хлеба и стакан молока?

Не думаю, что они от этого бы обеднели.

— Да уж, — буркнул себе под нос и грустно усмехнулся.

Мир, как всегда, жесток, как и люди в нём.

«Интересно, а я смогу это изменить?» — вдруг пришла мне идея. — «Хотя бы что-то, из-за чего мир стал бы чуточку добрее».

Почему нет? Когда был героем, мне это удавалось сделать. Почему бы не попробовать сделать это, будучи обычным фермером?

Хотя тут, конечно, немного слукавил.

Обычным фермером я всё же не был…

Пока думал обо всём этом, и сам не заметил, как оказался рядом со своим домом, где меня уже ждали.

Вьюга, Мрак и Лаки встретили меня радостным лаем.

— Соскучились, — усмехнулся я и присел на одно колено, ставя подальше рассаду и семена, которые получил от старосты, чтобы щенки в порыве своей любви их ненароком не затоптали.

Не прошло и пары секунд, как питомцы окружили меня, дабы выразить свою любовь и привязанность к моей скромной персоне.

И что самое главное — их любовь была совершенно бескорыстной, преданной и чистой.

Такую любовь могли дать только собаки.

В этом я убедился, пройдя через бесчисленное количество миров.

— Всё, всё! — В буквальном смысле отбиваясь от любви своих питомцев, я встал. — Сидеть! — приказал Мраку, Лаки и Вьюге, и те беспрекословно выполнили мою команду.

Теперь, когда щенки успокоились, я мог спокойно поднять полученные от Фомы дары и направиться к дому. Но стоило мне приблизиться к огороду, как заметил мешок, который валялся на земле.

Я совсем забыл про овощи, которые успели стянуть сын старосты и его подруга.

Подняв мешок, заглянул внутрь.

— Фу-ух, — из моей груди вырвался облегчённый вздох, когда я увидел, что украдено всего ничего. — Мрак, ко мне, — приказал одному из своих щенят, и он подошёл ко мне.

Я внимательно осмотрел его морду.

Ссадина от удара была не сильной, но я всё равно зашёл домой, вынес ведро воды, а затем опустил в неё руку.

Насыщение жизнью уже не раз выручало меня, поэтому я не стал экономить магическую энергию и влил её в воду столько, сколько она позволяла в себя взять.

Затем оторвал кусок тряпицы, в которую староста завернул мне еды, и, смочив чистую ткань водой из ведра, начал обрабатывать ей ссадину на мордочке Мрака.

Тот, к слову, держался молодцом и не издал ни единого звука, хоть ему явно было неприятно.

— Молодец! — Я погладил его по макушке. — Всё, идём в дом, — скомандовал щенкам, кивнув на свою лачугу, после чего направился спать.

Стоп!

Я остановился прямо у порога.

Нельзя пропадать воде, насыщенной энергией жизни.

Пришлось вернуться и полить ей овощи, которые растоптали ночные «гости».

Я посмотрел на небо и покачал головой.

Спать оставалось совсем мало, поэтому решил даже не пробовать. Ещё не хватало проспать работу, которая мне нужна, чтобы получить заветного поросёнка.

А вернее, сразу двух. При условии, если, конечно, Марта хочет получить овощей из моего огорода.

Я зевнул и снова посмотрел на небо, солнце на котором только-только начало подниматься на горизонте.

«Ладно, вместо сна лучше помедитирую», — подумал я и не стал заходить в дом.

Вместо этого выбрал место на травке рядом с моим жилищем, с которого открывался чудесный вид на лес и солнце, которое должно было медленно подниматься из-за деревьев.

Сев в позу лотоса, я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего закрыл глаза и сосредоточился на своих внутренних ощущениях.

Стоило мне только сделать это, как сразу же увидел своё духовное древо.

Вернее, это всего лишь был росток в виде небольшого стебелька и одного листка на нём.

Именно этот самый росток мне и предстояло взращивать или культивировать, как этот процесс часто называли в тех мирах, в которых мне приходилось бывать ранее.

И если для обычного человека этот процесс показался бы очень сложным и прежде чем приступить к «настоящей культивации», ему бы пришлось изучать дыхательные техники, прочитать кучу трактатов о духовной энергии, научиться перемещать её по телу и многое-многое другое, то для меня это было несложно, так как всё это я и так прекрасно знал.

Поэтому, когда открыл глаза, чувствовал себя гораздо лучше, нежели до того момента, как сел медитировать.

Да, усталость никуда не делась и физическому телу явно требовался отдых, но вот сонливость ушла.

А ещё я заметил кое-что интересное.

Как только открыл глаза, сразу же увидел Лаки, Мрака и Вьюгу, которые, замерев на месте, сидели неподвижно рядом со мной.

При этом их глаза были тоже закрыты, что удивительно, учитывая, что они собаки.

И стоило мне только пошевелиться, как они сразу же ожили, что означало: щенки не спали и не дремали, как могло бы это быть.

Неужели они тоже…

«Ну, нет», — покачал я головой, поднимаясь на ноги и глядя на то, как троица кружится рядом у моих ног и радостно размахивает хвостами.

Смотря на своих хвостатых, я потянулся, а затем осмотрелся по сторонам.

У Марты мне нужно быть примерно через час, но прежде чем отправиться к ней, надо заняться своими делами, к коим и приступил.

И первым делом требовалось полить огород.

— За мной! Бегом! — скомандовал я щенкам и, подхватив ведро, трусцой побежал в сторону реки.

«Надо будет ещё одно заиметь», — пришла мне в голову разумная мысль, когда я оказался возле небольшой и прохладной речушки, в которой, прежде чем набрать из неё воды, решил принять водные процедуры, чтобы как следует освежиться.

Сказано — сделано.

Скинув одежду, я забрался в реку, глубина которой была чуть выше колена.

Скорее её было проще назвать ручьём, нежели полноценной рекой, но меня это нисколько не смутило.

Вода есть вода. Чтобы освежиться — хватит.

— Давайте тоже сюда! — сказал я Вьюге, Лаки и Мраку, которые стояли на берегу и не спешили заходить в холодную воду.

Судя по выражению их мордочек, моё приглашение им явно пришлось не по вкусу, но и сопротивляться моему прямому приказу они тоже не решились.

Нехотя вся троица зашла в реку.

Я усмехнулся, наблюдая за своими питомцами.

— Ко мне! — приказал щенкам, и те, не обращая внимания на воду, устремились в мою сторону. — Не так уж тут и плохо, правда⁈ — произнёс я, глядя на довольные мордочки Мрака, Лаки и Вьюги, которым, уверен, вода понравилась.

Во всяком случае, троица уже не выглядела такой недовольной, как тогда, когда они заходили в воду.

— Ладно, всё-всё! — успокоил я щенков, когда те заигрались. — На берег! — скомандовал им и вместе с ними вышел на сушу.

Далее натянул на себя одежду, наполнил ведро водой, а затем направился к дому.

Магическая энергия полностью не восстановилась, поэтому я не стал насыщать воду до максимума, а вместо этого проделал это с едой Лаки, Мрака и Вьюги. Остатки магической энергии ушли на полив огорода, который и без насыщенной энергией жизни воды выглядел очень даже ничего.

Хотя нет, вру, конечно.

Огород мой выглядел просто замечательно!

Оставшись довольным своими владениями, я опустил взгляд вниз.

— Охранять! — приказал пушистым, которые, как мне показалось, стали ещё чуточку больше со вчерашнего дня.

«Растут как на дрожжах», — подумал я, наблюдая за тем, как Лаки, Мрак и Вьюга послушно выполняют мой приказ и, как заправские охотники, выстраиваются по периметру моего огорода.

Вот только сегодня в их поведении было одно большое отличие.

Если вчера они сразу же начали патрулировать огород, передвигаясь по нему по часовой стрелке, то сейчас вся троица расселась в разных его частях: Вьюга на северной части, а её братья по бокам — Мрак слева, Лаки справа.

При этом они замерли на месте и перестали шевелиться вообще.

«Да что с ними такое происходит⁈» — подумал я, глядя на щенков, которые вели себя не как обычные собаки.

Вчера их поведение было совершенно другим.

Неужели на них так сильно повлияла моя сегодняшняя медитация?

«Ладно, разберусь с этим потом», — решил я и, бросив на питомцев последний взгляд, быстрой и лёгкой походкой поспешил в сторону двора Марты.

Опаздывающих моя нанимательница, уверен, не любила.

— А я уж думала, что не придёшь, — произнесла хозяйка двора, когда я только подошёл к калитке.

— Я ж даже не опоздал, — удивлённо ответил ей, и она хмыкнула.

— Не опоздал, — согласилась Марта. — Так ведь дело-то не в этом, — произнесла она, отворяя калитку.

— А в чём? — спросил я, заходя на её землю.

— А то сам не понимаешь! — усмехнулась Марта, скрестив руки на груди.

— Не понимаю, — отрицательно покачал я головой.

Неужели…

— Ах-ха! — Хозяюшка громко рассмеялась. — Да вся деревня уже знает! — Она махнула рукой.

— О чём? — продолжил я строить из себя дурачка, дабы не нарушать условия уговора с Фомой.

Марта смерила меня недовольным взглядом.

— Да про сынка нашего старосты! Вся деревня знает, что ночью он к тебе лазил! — произнесла она, и я усмехнулся про себя.

Как быстро в деревнях распространяются слухи…

— Может, пойдём уже работать? — спросил я, чтобы уйти от темы разговора.

Марта нахмурилась ещё больше.

Видимо, она знала только то, что один из сыновей старосты залез ко мне в огород, но остальных подробностей нет, вот и пыталась сейчас их узнать, так сказать, из первых уст.

Вот только не на того напала.

Говорить ей я точно ничего не собирался.

Уговор есть уговор.

— Ладно, идём, — недовольным голосом буркнула Марта, поняв, что ничего от меня не добьётся. — Сейчас дочка вынесет еды, а потом я скажу, что делать, — добавила она и скрылась за дверью, ведущей в дом.

Вскоре из той же двери вышла Аника.

— Вот, держи. — Она протянула мне небольшую корзинку, внутри которой оказался мой скромный завтрак: хлеб, небольшой кусочек сыра, пара варёных картофелин, два куриных яйца и крынка молока.

Видимо, как и остальные в деревне, Марта, видя моё плачевное физическое состояние, пыталась хоть как-то откормить меня.

И за это ей отдельное и большое спасибо.

А тем временем, когда я принялся за плотный завтрак, Аника не спешила оставить меня одного, как это делала ранее.

Оставшись на крыльце, она наблюдала за тем, как я ем, и судя по её хитрому взгляду, ей явно было что-то от меня нужно.

И, кажется, я знал, что именно.

— А я слышала, что ты вчера ночью к старосте ходил! — произнесла Аника, с интересом сверля меня своим любознательным взглядом.

— Не знаю, о чём ты, — ответил я и пожал плечами, продолжая уплетать завтрак.

— Брешешь! — Она упёрла руки в бока.

— А тебе откуда знать? — Я поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— Так вся деревня об этом языками чешет! — с вызовом ответила Аника.

— Ну так чего ты у меня тогда спрашиваешь? Раз все знают, вот у них и спроси, — спокойно ответил я, и её щёки покрылись румянцем.

— А вот и спрошу! — выпалила она.

— Да пожалуйста, — не обращая на неё внимания, продолжил я гнуть свою линию.

— Ну и ладно! — Аника хмыкнула и скрылась в доме, громко хлопнув дверью, за что сразу же получила нагоняй от матери.

Говорила Марта всегда громко, поэтому я услышал, как она отчитывает дочь.

— Хе-хе, — усмехнулся я, продолжая жевать свой завтрак, пока не увидел знакомое лицо за забором.

— Иво! — Мне помахал Осрик.

— Утро доброе! — поздоровался я с ним.

Странно, чего это он тут так рано делает?

Из дома вышла Марта.

Сначала она смерила меня недовольным взглядом, а затем увидела Осрика, и взгляд её стал ещё более хмурым.

— А тебе тут надо что⁈ — рявкнула на него хозяюшка. — Мёдом, чтоль, тебе тут намазано⁈ — добавила она с явной претензией в голосе, но паренёк и бровью не повёл.

— А я Иво пришёл проведать, — соврал он.

— Чаво⁈ — усмехнулась Марта и посмотрела на меня.

Так как мой завтрак ещё был не до конца съеден, да и встревать в этот спор у меня не было ни малейшего желания, я лишь просто пожал плечами, тем самым молча говоря: «Давайте без меня».

Марта вновь повернулась к Осрику и уже открыла рот, чтобы сказать ему пару ласковых, но тут открылась дверь, и на крыльцо вышла Аника.

— Уже собралась? — Увидев дочь, хозяйка двора сразу же изменилась в лице.

— Да, матушка, — ответила та, а затем посмотрела на Осрика, который, в свою очередь, не сводил с неё глаз.

Ох, сильная же эта штука — первая любовь!

Глядя на Осрика и Анику, я невольно улыбнулся.

«Может, и мне повезёт в этом мире и я встречу ту единственную, с которой проведу всю свою жизнь до глубокой старости», — подумал я и, доев последний ломоть хлеба, поднялся и стряхнул крошки с одежды.

— Всё, готов работать, — произнёс я, глядя на Марту, которая сверлила недовольным взглядом сына плотника.

«Интересно, сколько между ними разница?» — подумал я, понимая, что Осрик младше Аники.

Пять? Шесть лет?

В принципе, разница не такая уж и большая.

— Будь осторожна. — Марта поцеловала на прощание дочь в щёку, а затем кивнула мне. — Идём, сегодня много чего надо сделать, — сказала она и первой пошла в сторону заднего двора, а я последовал за ней.

И судя по всему, начать рабочий день мне предстояло с хлева.

— Уберёшь сначала здесь. — Хозяйка двора действительно указала на хлев, где содержались свиньи, козы и парочка коров. — Навоз, сам знаешь, куда, — добавила Марта, и я кивнул. — Занимайся пока здесь, а потом я скажу, дальше что делать, — сказав это, она пошла по своим делам.

Я же, проводив её взглядом, потёр руки, и, взявшись за вилы, оценил фронт работ.

«Часа два, не больше», — понял сразу же, после чего мне в голову пришла одна интересная мысль.

Судя по всему, Марта недооценила мои силы и большую часть работы, которую она приготовила мне на неделю, я уже выполнил.

Это стало заметно ещё вчера. Если в первые несколько дней я пахал у неё как проклятый, то вчера работы было гораздо меньше, и у меня даже хватало времени, чтобы устраивать себе небольшие перерывы, пока она искала мне новую работу.

При этом, даже если я сделал всё, что от меня требовалось, отпускать меня раньше Марта точно не собиралась.

Работа при таком большом хозяйстве всегда найдётся, нужно только поискать.

— Ну что, привет, Гаря, — произнёс я, подходя к королю этого хлева, который пребывал в гордом одиночестве.

И неудивительно, учитывая, что свиньи всегда имели очень плохую репутацию как родители. Мало того что взрослые особи могли поедать своих поросят, так ещё и при кормлении самка могла просто задавить своё потомство, неудачно улёгшись на мелких поросей.

Такое случалось постоянно, поэтому, сколько именно останется поросят из приплода, всегда большая лотерея.

Хотя, судя по взгляду Гари, не думаю, что он бы стал есть своё потомство. Всё же он был магическим животным, а они гораздо умнее среди обычных представителей своего вида.

Во всяком случае, я так мог судить по своим щенкам, которые были на удивление разумными и с лёгкостью выполняли все мои команды.

А тем временем, увидев меня, Гаря вскочил на ноги, хотя до этого времени просто валялся на боку и, скорее всего, дремал. Он начал зыркать на меня гневными глазами, выдыхая из ноздрей клубы пара.

И вид у здоровяка, который в холке был чуть ли мне не по плечо, был очень недружелюбный.

'И почему он так всегда на меня реагирует? — подумал я, глядя на ощетинившегося свина, который невзлюбил меня с самой нашей первой встречи.

Неужели из-за того, что в моём теле тоже есть магия, Гаря ощущает во мне угрозу?

Возможно.

Уверен, что он ощущает себя здесь альфой, а тут заявился я, и во мне он чувствует соперника.

Эта мысль меня заметно развеселила, и я усмехнулся.

Да уж. Раньше я всегда был угрозой не кому-то, а самому Владыке демонов — разрушителю миров, а тут меня равным себе признал какой-то деревенский свин.

Жизнь всё же забавная штука!

— Успокойся, — произнёс я, глядя крупному хряку, который слушался только Марту, прямо в глаза. — Не знаю, понимаешь ты меня или нет, но я тебе не враг, — заговорил с Гарей так же, как это делал со своими питомцами, которые благодаря мне тоже стали магическими зверями.

Мы уставились друг другу в глаза и начали буравить тяжёлыми взглядами.

«Ну да, ещё свинье я не проигрывал», — подумал я и внутренне усмехнулся.

И самое удивительное, свин-здоровяк отступил.

— То-то же! — произнёс я и спокойно открыл его клеть. — Сейчас уберу — и мы разойдёмся как в море корабли, — уверенным тоном произнёс я, и Гаря, будто бы понимая мои слова, послушно отошёл в сторону, позволяя мне заняться своей работой.

Закончив с его вольером, я занялся остальными, пока не дошёл до того, где содержалась свинка с потомством магического хряка.

«Какие мелкие», — подумал я и улыбнулся, глядя на разношёрстные комочки, которые, прижавшись друг к дружке, мирно спали.

Видимо, только поели.

«Ладно, оставлю этот вольер напоследок», — решил я и занялся пока другими.

Когда же вернулся к матери и её потомству, порося уже бодрствовали, и часть из них слонялись по отведённой им территории, а вторая принялась за еду.

«Ладно, доедят попозже», — решил я и, слегка нарушив их рацион, быстренько прибрался в вольере с потомством Гари, а затем вышел наружу.

Вся уборка хлева заняла у меня чуть больше пары часов, и это при условии, что я не особо спешил и работал размеренно.

«Попить бы», — подумал я и, завидев хозяйку двора, которая полола одну из своих многочисленных грядок, направился к ней.

— Кхм-м, — привлёк я внимание Марты. Она стояла передо мной, скажем, не лицом, да и не совсем в вертикальном положении.

— А, это ты! — не разгибаясь, обернулась на меня хозяюшка. — Чего тебе?

— Водички попить.

— Так сходи на колодец! — усмехнулась Марта. — Как будто первый раз здесь! — добавила она и, потеряв ко мне всяческий интерес, вернулась к работе.

Первый не первый, но до этого воду мне всегда приносили.

Да и не привык я просто так шастать по чужой земле…

Ну да ладно. Раз добро получено…

Я пошёл в сторону колодца.

Когда поднял ведро и уже хотел было вдоволь напиться, у меня за спиной послышался незнакомый голос, а чувство опасности сразу же забило тревогу.

Ох, не к добру это…

Глава 7

Я медленно обернулся и увидел высокого кряжистого мужчину, который держал в руках арбалет, направленный на меня.

«Этот человек точно раньше убивал людей», — сразу же понял я, посмотрев ему в глаза.

— Ты кто такой будешь⁈ — сквозь зубы процедил здоровяк, который был на голову выше меня, а в плечах и вовсе шире раза в два, а то и все три.

И это неудивительно, учитывая, насколько худым было тело деревенского дурачка Иво, в тело которого попала моя душа.

— Иво, — представился я, продолжая смотреть на вооружённого мужика изучающим взглядом.

— Ах-ха! Брешешь! — тем временем усмехнулся он.

— Почему? — совершенно не удивился я тому, что мужчина мне не поверил.

Мой вопрос поставил его в тупик, поэтому ответил он не сразу.

— Как «почему»? — неуверенно ответил он. — Так Иво же дурачок… Да и не похож ты на него…

— А я вылечился, — улыбнулся ему. — Травки разные находил в лесу. Отвары варил — вот и результат! — добавил я. — А здесь я, потому что хозяйке помогаю! — на всякий случай рассказал незнакомцу о цели моего пребывания здесь.

Стоило мне упомянуть мать Аники, как за моей спиной послышался знакомый голос.

— Финн! — радостно воскликнула она. — Вернулся!

Пройдя мимо меня, словно я был пустым местом, Марта направилась прямиком к здоровому мужику.

И было несложно догадаться, кем он мог ей приходиться.

При этом направленный в мою сторону арбалет её нисколько не смущал.

— Мартушка! — Увидев хозяйку двора, мужчина сразу же переменился в лице, и на его губах появилась радостная улыбка.

А что самое главное — он, наконец, опустил своё оружие, и шанс погибнуть от арбалетного болта сильно снизился. И я был уверен, что уклониться от стрелы, запущенной практически в упор, не смог бы.

Всё же я теперь фермер, а не герой…

А тем временем, стоило Марте и Финну поравняться, как тот сразу же заключил её в свои объятья и поднял над землёй, будто бы она была пушинкой.

«Силён», — усмехнулся я, глядя на счастливую пару. Они явно не видели друг друга какое-то время, поэтому я решил им не мешать и по-тихому уйти. Но у меня ничего не вышло.

— Эй! А ну стой! — гаркнул на меня здоровяк, и я остановился.

Мужчина опустил мать Аники на землю и смерил меня подозрительным взглядом.

— Марта, что это за хмырь и что он делает у нас на земле⁈ — с претензией в голосе поинтересовался Финн.

— А, это ж Иво, — повернув ко мне голову, ответила хозяйка двора. — Помнишь, он жил на краю деревни? Ну, дурачком таким был, — добавила она, и когда мы встретились с ней глазами, я как будто бы увидел в них нотки вины.

— Так, значит, не соврал, — хмуро произнёс здоровяк.

— Нет, — покачал я головой.

— Хм, и давно ты стал нормальным? — задал он логичный вопрос.

— Да не особо, — честно ответил я и пожал плечами.

— Дела… — покачал головой Финн. — И что, есть от него прок? — повернув голову к Марте, спросил он.

— Да. Иво мне сильно помог, — кивнула она.

— Хм, хорошо, — ответил мужик, после чего сделал пару шагов в мою сторону. — Спасибо. — Он протянул мне руку, и я крепко пожал её. — Ты, это, извини, что я на тебя арбалет наставил. Сам понимаешь, мало ли тут проходимцев может ошиваться, — виновато произнёс он.

— Да всё нормально, — спокойно ответил я.

Если бы за все мои жизни, мне сейчас дали по медяку за каждый раз, когда на меня наставляли оружие, то я был уверен, что смог бы купить целое королевство.

Возможно, даже не одно.

— Не хочу вам мешать. Скажите, что сделать, и я пойду работать, — произнёс я, понимая, что я здесь явно лишний.

— А, точно! — всплеснула руками Марта. — Ты, это… Прополи грядки. Ну, помнишь, где я полола? А как сделаешь — ступай домой. На сегодня с тебя хватит!

— Хорошо, сделаю, — кивнул я и, улыбнувшись супругам, пошёл заниматься делами.

«Счастливые они люди», — пока шёл к грядкам, подумал я.

Я всегда мечтал о семейном счастье и даже пытался осуществить свою мечту в нескольких жизнях, вот только всё всегда заканчивалось плачевно, и в конечном итоге я перестал пытаться.

«Путь героя — это путь одиночки», — давно для себя так решил и постоянно следовал этому принципу.

Да, у меня появлялись союзники, но я всегда старался держать дистанцию.

За те многочисленные жизни, пока сражался на стороне добра, слишком много людей — да и нелюдей тоже — умерло на моих руках, потому что я не смог защитить их.

Вспомнив обо всём этом, тяжело вздохнул.

«А если подумать, хреновая у меня жизнь», — от этой мысли я горько усмехнулся.

Да уж, противостоять Владыке демонов в течение не одной тысячи лет — дело не самое благодарное…

— Ладно, — буркнул себе под нос. — В этот раз всё будет по-другому! — решил я, после чего наклонился и сорвал сорняк, который подвернулся мне под руку.

Я окинул грядки, которые мне предстояло прополоть, изучающим взглядом. Работы тут максимум на пару часов, а значит, я мог быстро всё тут закончить и заняться своим огородом, работы в котором было непочатый край.

Так и поступил.

Вскоре с прополкой было практически закончено.

— Эй, парень! — голос Финна прозвучал, когда до конца работы осталось всего ничего.

Я встал и посмотрел в его сторону.

Ко мне не спеша шёл муж Марты, лицо которого светилось от счастья.

И неудивительно. Уверен, что он был рад вновь воссоединиться со своей второй половинкой и дочерью, которая скоро должна вернуться из школы.

— Я почти закончил, — ответил здоровяку, который нёс в руках две крынки.

— Вижу, — добродушно кивнул Финн. — Держи. — Поравнявшись со мной, он протянул мне одну из глиняных посудин.

Я принюхался и сразу же понял, что это.

— Медовуха! Холодненькая! — радостным голосом произнёс Финн, красное лицо которого говорило о том, что эта крынка пахнущего мёдом напитка явно была не первой.

— Спасибо, — поблагодарил я его и попробовал.

Вкуснятина! Медовуха оказалась очень сладкой, холодной, а ещё в ней чувствовались нотки каких-то трав, одной из которых точно была мята.

— Хех, вкусно⁈ — добродушно поинтересовался Финн.

— Да! — честно ответил я, ибо такой напиток, да после хорошего трудового дня…

М-м-м-м…

— Сам варил! — гордо заявил Финн, после чего его взгляд изменился. — У меня вот к тебе какой вопрос, — вдруг стал он очень серьёзным. — Говорят, ты за свои труды хочешь двух поросей от Гари?

Судя по его голосу, доволен он моим уговором с Мартой точно не был.

— Всё так, — спокойно ответил я. — Но тут дело не только в работе, — пояснил на всякий случай, если вдруг Марта не упомянула в разговоре с мужем про овощи.

— Про твои якобы волшебные овощи я слышал, — нахмурившись, ответил Финн.

— Я не настаиваю на двух, — спокойно ответил ему и пожал плечами. — Возьму одного, — добавил я и по выражению его лица понял, что и с этим могут возникнуть проблемы.

— Не, паря, — покачал головой Финн, — этого порося я лично от своего взводного получил, так что так дело не пойдёт! — произнёс он. — Может, жинку мою ты и смог обмануть, но со мной не пройдёт, — добавил здоровяк, который явно был солдатом.

Это я понял практически сразу, как только увидел его взгляд.

И если раньше я таких, как он, в бараний рог мог скрутить, то вот в нынешнем положении могли возникнуть проблемы.

Всё же боевыми навыками я никакими не обладал.

Вот только и уходить ни с чем тоже не собирался.

Не зря же я несколько дней спину на этом дворе надрывал.

— Хорошо, — спокойно ответил я. — Заплатите за работу — и мы в расчёте, — добавил я, глядя ему в глаза.

— Хе-хе, — усмехнулся Финн. — Другой разговор, — сразу же расслабился он. — Не знаю, понимаешь ты или нет, но Гаря не простой хряк. Мне его лично взводный за заслуги дал. Вот! — Финн поднял рубаху, и я увидел под ней огромный шрам. — В битве при Алых Звянках получил. Так что обижайся не обижайся, но порося ты не получишь. Ну, а по поводу денег — не обижу. Марта рассказала, что работал ты усердно, так что своё получишь, — добавил он и разом осушил крынку, которую держал в руках.

— А цыплят? — решил уточнить я.

— А на них тоже был уговор?

— Был. Я даже курятник построил.

Финн задумался.

— Не проблема, — махнул он рукой. — Получишь своих цыплят! — добавил он, с интересом глядя на меня.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда расплатитесь — и я пойду, — произнёс я, понимая, что меня здесь ничего не держит.

Во всяком случае, больше во дворе Марты и Финна точно не собирался задерживаться.

— Обиделся? — хмыкнул Финн.

— Нет, — покачал я головой.

— Работать больше не придёшь?

— Не приду, — улыбнулся я.

— Тогда жди, сейчас вернусь! — произнёс Финн и пошёл в сторону дома.

Вернулся он уже с Мартой, причём видок у него был какой-то потрёпанный.

— Чего он тебе наплёл⁈ — спросила Марта, поравнявшись со мной.

Уперев руки в бока, она смерила мужа уничтожающим взглядом.

— Так муж ваш пусть и расскажет, — ответил я и улыбнулся.

Ох, надо было видеть лицо Финна в тот момент.

Вроде здоровяк, а перед Мартой, которая была ему по грудь, стоял аки провинившийся ребёнок.

— Ну! — Она ткнула его в бок кулаком.

Он охнул и быстро пересказал суть нашего разговора.

— Ясно, — резюмировала Марта, когда всё услышала. — Иво, ты иди отдыхай. Завтра приходи, и мы с тобой поговорим, а я пока здесь разберусь, — глядя на мужа, сказала она голосом, который не предвещал ему ничего хорошего.

— Хорошо, тогда до завтра, — ответил я и пошёл в сторону выхода.

«А они забавные», — подумал я и улыбнулся.

Это может показаться, конечно, странным, но даже несмотря на увиденное, я завидовал Марте и Финну.

Да, сейчас вояку ждал серьёзный разговор, но ведь жизнь и должна состоять из таких моментов. Я к тому, что не может же быть всегда хорошо. Счастливые и радостные моменты сменяют грустные, и наоборот.

Во всяком случае, я всегда считал, что так и должно быть.

И пока рассуждал обо всём этом, и сам не заметил, как оказался у калитки, у которой стояла Аника.

— Уже всё? — удивлённо спросила она.

— Да, сегодня меня отпустили пораньше, — ответил я, наблюдая за тем, как её взгляд скользит по мне.

— Почему это? — в голосе Аники вновь послышались нотки удивления.

— А вот зайдёшь и узнаешь, — усмехнулся я и хотел было выйти через калитку, но Аника преградила мне путь.

Странно, чего это она?

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, а затем она просто зашла в огород, тем самым пропуская меня, после чего, хихикая, направилась в сторону дома.

«Ох уж эти детские заигрывания», — подумал я, выходя со двора Марты и Финна и сразу же натыкаясь на Осрика.

Видимо, он провожал Марику до калитки.

Ну или преследовал, и тогда в этом случае с ним придётся провести нравоучительную беседу.

— Привет, Иво! — поздоровался со мной Осрик.

— И тебе не хворать. Анику провожал? — улыбнулся я, глядя на него.

Тот сразу же залился краской.

— Чего? Нет конечно! — буркнул он, став краснее самого спелого помидора. — Батька перерыв дал, вот и вышел погулять. А тут смотрю — ты идёшь! — добавил он и пнул ногой лежащий на земле камешек.

— Ясно, — кивнул я. — И куда дальше?

— Да до тебя прогуляюсь, да потом на лесопилку вернусь, — махнул рукой Осрик.

— А твой отец точно тебе потом взбучку не устроит, что ты просто так без дела шатаешься? — уточнил я.

— Говорю ж: перерыв у меня, — буркнул он.

— Ну, тогда идём. — Я кивнул в сторону своего дома, и мы отправились ко мне на участок.

Дошли довольно быстро, благо от дома Марты до моего было недалеко.

— А что это с ними? — спросил меня Осрик, когда увидел пушистое трио, неподвижно сидящее на месте по периметру огорода.

У меня, конечно, были догадки на этот счёт, но я и сам не до конца верил, что мой ответ правильный.

— Им нравится так сидеть, — соврал я Осрику.

— Странные они какие-то, — озадаченно ответил он, а буквально в следующий момент все три щенка открыли глаза, причём сделали они это одновременно, и сразу же бросились ко мне навстречу.

Не знаю почему, но Осрик, увидев бегущих в мою сторону Вьюгу, Лаки и Мрака, отступил на несколько шагов назад.

Я же тем временем присел на одно колено и, когда щенки оказались возле меня, начал гладить каждого из них по очереди, не обделяя вниманием никого из них.

— Иво, — позвал меня Осрик, и я обернулся.

Щенки тоже посмотрели на него и заметно напряглись.

Первая наша встреча с этим парнишкой была не из приятных, поэтому их чувства я хорошо понимал.

— Я могу им дать вяленого мяса? — тем временем поинтересовался Осрик.

— Можешь. Только подели, чтобы каждому досталось поровну, — ответил я и встал.

— Хорошо, — кивнул он и достал из кармана шаровар тонкую пластину мяса, после чего разделил её на равные куски.

Осрик поравнялся со мной и, склонившись, протянул кусок вяленого мяса Мраку, но тот отвёл свою морду в сторону, тем самым говоря: «Мне от тебя ничего не нужно».

Пацан вопросительно посмотрел на меня, но я развёл руками в стороны.

Два других моих питомца тоже отказались от угощения, и судя по виду Осрика, он был явно расстроен этим.

Ладно. Пацан вроде неплохой.

Я потрепал щенков по загривку, после чего произнёс:

— Ешьте, — кивнул на Осрика, и вся троица начала радостно вилять хвостами.

Разве что Вьюга была более сдержанной.

Но это и неудивительно. Она всегда была такой.

А тем временем Осрик раздал каждому из щенков по кусочку мяса, и те с удовольствием начали уплетать еду.

— Ты сегодня рано закончил, — произнёс он с улыбкой на губах, наблюдая за пушистыми.

— У Марты муж вернулся, и она отпустила меня раньше.

— Дядя Финн⁈ — удивлённо воскликнул Осрик. — Иво, мне пора! — неожиданно произнёс он, и его как ветром сдуло.

«Странно, чего это с ним?» — подумал я, провожая пацана взглядом.

Видимо, Финн имеет не последнюю роль в его жизни или в жизни его семьи.

В любом случае, это не моё дело, благо у меня и своих забот хватало.

Первый раз за долгое время мне удалось вернуться домой, пока было ещё светло, и я не собирался упускать этого случая.

И первым делом решил осмотреть свой огород.

«Красота! По-другому и не скажешь!» — подумал я, глядя на ровные ряды овощей, которые ещё немного — и можно начать собирать.

Речь, разумеется, шла о рассаде, так как семена, которые я посадил, хоть и успели прорасти, но до того, как начать собирать с них урожай, ещё далеко.

Я посмотрел на небольшой ряд моркови, капусты, редьки, тыквы и лука.

Все овощи выглядели просто шикарно.

Сочные, наливные, яркие!

Неудивительно, что, увидев их, можно начать мне завидовать.

Я посмотрел на левый ближний край. Именно там от ночного забега пострадали овощи, которые я вернул обратно в землю, достав их из мешка.

И надо отметить, что хоть они и немного отличались от остальных, благодаря моим навыкам высокого уровня и магии жизни снова прижились, и их тоже можно в скором времени собрать.

С опозданием на день примерно.

Это всё, что касалось рассады.

Далее я посмотрел на участок, что засадил семенами, которые заранее насытил магией жизни.

— Неплохо, — резюмировал я, глядя на крепкие ростки таких культур, как картошка, капуста, немного редиса, моркови и кабачков, которые ровными рядами росли на моих грядках.

Эта часть участка в основном поливалась обычной водой, так как насыщенная магией жизни уходила, прежде всего, на рассаду, урожай которой я уже мог собрать, например, завтра.

Пока рассматривал свои владения, мой живот заурчал.

При этом Марта в этот раз не обеспечила меня едой.

И неудивительно, ведь все её мысли были о Финне.

Я тяжело вздохнул и зашёл в сарай, который служил мне домом.

В отличие от себя, я не мог позволить голодать растущим организмам в количестве трёх штук, поэтому, поискав по сусекам, кое-как наскрёб снеди, чтобы накормить щенят, после чего вышел с едой наружу.

Готовить у меня тоже было не в чем, поэтому остатки каши, хлеба и той еды, что и предполагалась моим питомцам, я просто замешал в одной из крынок, оставшейся у меня дома после вчерашнего вечернего ужина, коим снабдила меня Марта, после чего коснулся этой мешанины пальцем и начал насыщать её маной жизни.

Когда еда была готова, я подошёл к тыквам и сорвал три крупных листа.

Положив их на траву, аккуратно разделил еду щенят по ним, так как посуды у меня не было, а затем скомандовал:

— Ешьте!

Разумеется, мои питомцы сразу же накинулись на свой обед-ужин и начали с удовольствием уплетать еду за обе щеки.

Не прошло и пары минут, как вся снедь была уничтожена.

Мне же пришлось довольствоваться водой.

«Хм, а может, сходить в лес и поискать что-нибудь там?» — вдруг пришла мне в голову довольно интересная идея.

Да, оружия у меня не было, а значит, и охотиться я пока не мог, но ведь мог найти там ягоды, грибы или что-то другое съедобное.

«А что, идея, в общем-то, неплохая», — подумал я, после чего посмотрел на щенят, которые крутились рядом с моими ногами.

Можно, конечно, взять их с собой, но не хотелось оставлять свой огород вообще без присмотра.

— Охранять, — приказал я щенятам, указывая на свой небольшой вскопанный участок земли, после чего зашёл в дом, взял корзинку, в которой мне давала еду Марта, и собрался было пойти в лес, как вдруг вспомнил, что мне про него говорили местные.

— Гибельный, значит, — просмаковал я название леса, после чего огляделся по сторонам, и мой взгляд остановился на лопате.

«А что, вполне сгодится», — подумал я и, взяв её в руки, вышел наружу.

Лаки, Мрак и Вьюга уже заняли привычные места, поэтому за сохранность огорода можно было не переживать.

Ну а мой путь лежал в лес.

Глава 8

«Да вроде лес как лес», — подумал я, глядя по сторонам и не наблюдая вокруг ничего опасного.

Возможно, в глубине — да, но на опушке ничего, что потенциально могло бы угрожать моей жизни, замечено не было.

Как, впрочем, и всего остального.

Ни ягод, ни грибов…

Обидно.

«Может, попробовать зайти подальше?» — пришла мне в голову логичная мысль, и я даже успел зайти на пару десятков метров вглубь, как моё чувство опасности начало бить слабую тревогу.

«Хм-м, интересно», — подумал я и, затаившись, начал крутить головой по сторонам.

Волк? Медведь? Может, лиса? Или кабан?

Да мало ли в лесах водится всякого зверья.

«Может, в этом мире есть и такие животные, которых я вообще никогда не видел прежде?» — вдруг пришла мне в голову очередная логичная мысль, от которой я практически сразу отказался.

Слишком много жизней мной было пережито и слишком много увидено.

И если это не были какие-то магические звери или монстры, то мне мог угрожать разве что медведь.

Ну и волки, если их большая стая.

Всё же, даже несмотря на то, что я не был героем и среди моих способностей не было боевых навыков и умений, всё ещё обладал Божественной Системой и мог культивировать, улучшая своё как физическое тело, так и духовное либо ментальное.

И даже те характеристики, которые я успел получить ранее, уже ставили меня на небольшую ступеньку выше обычного человека.

А тем временем всё прекратилось.

Я перестал испытывать ощущение, что нахожусь в опасности, и это означало, что зверь, или кто там это был, решил со мной не связываться и отступил.

И это было верное решение.

При этом я прекрасно понимал, что зверюга, если это действительно было какое-то лесное животное, было либо пугливым и трусливым, либо осторожным и умным.

Если это был второй вариант, то нужно быть настороже.

Дикие лесные животные нередко обитают возле поселений людей, так как тут можно поймать лёгкую добычу. Те же волки могут задрать домашний скот, а лисы те ещё охотницы за курами, утками, гусями и любой другой домашней птицей.

И если я ещё мог дать отпор зверью, то вот моим щенкам могла угрожать опасность.

Те же волки вряд ли бы стали гнушаться собачатины.

Несмотря на то, что есть собак я точно не собирался, стоило мне подумать о мясе, как живот снова заурчал.

«Ладно, съем что-то из уже выращенного», — подумал я и, решив сегодня ограничиться лёгкой прогулкой по лесу и не заходить глубоко в чащу, пошёл обратно к дому.

Стоило мне подойти, как Вьюга, Лаки и Мрак, которые только что сидели на местах и не двигались, сразу же рванули в мою сторону, радостно лая и виляя хвостами.

Поравнявшись со мной, щенки начали кружиться вокруг меня, и, наблюдая за их вилянием и искренней радостью, я не смог сдержать улыбки.

Хорошо, что в тот раз оказался там, где нужно, и сумел спасти их от смерти.

В итоге, к дому я пошёл в компании своих питомцев.

— Так, и чем же мне перекусить? — буркнул себе под нос, глядя на ровные ряды сочных и наполненных жизнью овощей.

Выбор остановился на редьке, но передо мной встал один вопрос — съесть её сырой или всё же приготовить?

«Приготовлю!» — решился я и, аккуратно выдернув редьку из земли и сполоснув её водой, столкнулся со следующей проблемой — у меня не было никакой посуды.

«А, не проблема!» — махнул рукой, после чего посмотрел в сторону леса.

«Видимо, придётся возвращаться», — подумал я и направился в сторону Гибельного леса за хворостом, так как ни о каких дровах у меня и речи не шло.

Кстати, этот вопрос нужно будет как-то решить, ведь и не заметишь, как пройдёт лето и осень, а вслед за ними наступит зима.

Хотя передо мной стоял вопрос куда как серьёзнее дров, а именно — наличие печки.

Её, разумеется, в доме Иво не оказалось, и для меня было секретом, как выживал этот парень холодными зимними днями.

Да уж, настрадался же он…

Надеюсь, Богиня смилостивится над его душой и отправит её туда, где он найдёт счастье, как это произошло со мной.

И ведь правда. Я действительно счастлив сейчас.

Да, у меня не было замка, роскоши и богатства. Не было породистых жеребцов, красивых фрейлин или деликатесов, но уже тот факт, что мне не нужно было сражаться с Владыкой демонов, делал меня очень счастливым.

Размышляя обо всём этом, и сам не заметил, как дошёл до опушки.

И снова, стоило мне зайти немного вглубь, я сразу же ощутил лёгкое чувство опасности и тревоги.

А вот это уже нехорошо.

Я сделал ещё несколько шагов вглубь, и ощущение, будто бы мне что-то угрожает, испарилось.

Зверь, или кто бы там это ни был, снова сбежал, видимо, почувствовав какую-то угрозу с моей стороны.

Интересно, кто это может быть?

Точно не кабан или медведь. Этих животных сложно назвать осторожными, плюс это вряд ли мог быть волк.

А вот лиса — вполне. Рыжие охотники всегда обладали любопытным нравом, но при этом были крайне осторожны и умны.

А ещё в этом лесу могло водиться сколько угодно магических или околомагических существ, которые, например, как и мои щенки, могли съесть маносодержащую пищу и пробудить в себе возможность к прогрессии, ну или как её ещё называли — культивации.

Да, в прямом смысле этого слова такие животные культивировать не могли, но продолжая потреблять пищу, содержащую магическую энергию, они в итоге могли перейти на совершенно другой уровень силы.

Такие животные или монстры были опасны не только для обычного человека, но уже и для опытных воинов, так как имели паранормальные способности и даже могли использовать магию.

При этом, продолжая насыщать всё больше и больше тело магией, в итоге такие существа могли не только начать по-настоящему культивировать в себе духовное древо, но и даже обрести человеческую форму.

За все те жизни, которые я прожил, сталкивался с подобным, и не сказать, что редко.

А тем временем, пока рассуждал обо всём этом, потихоньку начал собирать хворост, складывая его в одно место, чтобы впоследствии уложить его на заранее раскинутую на земле верёвку, стянуть и удобно донести до дома.

Ну и пока этим занимался, вдруг заметил небольшой хвойный куст, на котором росли фиолетовые продолговатые ягоды.

«Удача!» — сразу же обрадовался я, узнав, что именно это за кустарник.

Недолго думая, начал собирать продолговатые ягоды в корзину, и спустя какое-то время смог покрыть ими дно.

— Да уж, негусто, — буркнул себе под нос, когда продолговатые ягодки фиолетового цвета закончились на кусте, а других рядом не нашёл.

«Ладно, в любом случае, с ними мой ужин будет вкуснее», — подумал я, возвращаясь к первоначальному занятию, а именно — сбору хвороста.

Когда хвороста скопилось достаточное количество, решил возвращаться.

Уже вечерело, и живот в последние полчаса выдавал такие концерты, что казалось, если я не поем в ближайший час, то ничего хорошего из этого не выйдет.

Последний раз ел рано утром, а энергии было потрачено много, и организм требовал, чтобы я её восстановил любыми доступными способами.

И поесть был самым простым из них.

— Ох, — тяжело вздохнул я, когда закинул вязанку с хворостом на плечи.

Собрал я с расчётом, чтобы мне хватило не на один раз, поэтому сейчас пожинал «плоды» своих решений.

Хорошо, что до этого момента я успел пару раз повысить характеристику силы и выносливости.

Вообще, забавно выходило. За всё то время, пока был в этом мире, физическим трудом занимался постоянно, но при этом рост характеристик был очень неспешным.

К этому времени, будь я героем, успел бы поднять каждую минимум на десятку, и это при условии, если бы «старт» был очень тяжёлым.

Но при этом овощи у меня росли как на дрожжах, как, впрочем, и мои питомцы, которые, судя по всему, и правда могли прогрессировать и становиться сильнее.

И в этом, скорее всего, была именно моя заслуга, ведь навык животноводства у меня был высокого ранга.

А ещё немаловажную роль играл тот факт, что я присвоил каждому из пушистого трио имя.

Вернее, не так.

ИМЯ!

Ведь, по сути, это означало, что я внёс их в реестр Божественной Системы, а это вам не шутки.

Рассуждая над всем этим, и сам не заметил, как вернулся к своему дому, где меня снова встречали мои питомцы.

«Мне кажется, или в них что-то изменилось?» — подумал я, когда окинул их взглядом.

«Да вроде бы нет», — глядя на Вьюгу, Мрака и Лаки, решил я. Но меня почему-то не покидало странное ощущение того, что будто бы с ними что-то не так.

А тем временем живот снова напомнил о себе.

«Да уж, без харчей Марты трудновато», — тяжело вздохнул я, после чего взял часть хвороста и хотел было разжечь костёр, но столкнулся с одной небольшой проблемой — у меня не было огнива.

«И почему я не подумал об этом заранее?» — усмехнулся про себя, а затем подошёл к своему новому курятнику и взял обрезок доски, который валялся рядом.

Теперь единственное, что мне нужно, — это нож и сучок дерева, благо всё это у меня было.

— Ну что ж, приступим, — буркнул себе под нос, после чего устроился удобно на земле и, заточив одну из веток хвороста, прислонил её к дощечке — и процесс пошёл.

В прошлых жизнях мне приходилось выживать и в более суровых условиях, поэтому разведение огня подручными средствами было очень полезным навыком.

Если ты, конечно, не был огненным магом.

Не знаю, сколько в итоге я убил на это времени, но вскоре огонь мало-помалу начал разгораться, а это означало, что мне пора заняться приготовлением пищи.

Так как редьку я уже достал из земли и даже помыл, то первое, что сделал, — это очистил её от кожуры, которая могла горчить.

Далее аккуратно нарезал её на кругляшки, после чего отложил их в сторону.

Теперь следовало заняться ягодами можжевельника. Так как у меня не было ни соли, ни каких-либо других специй, эти продолговатые фиолетовые ягодки, которые давали кислинку и небольшую горечь, я решил использовать, чтобы придать редьке пикантный вкус.

Для этого сначала промыл ягоды водой, после чего выложил их в глиняную крынку, а затем начал давить их при помощи ещё одной деревянной палки, которую заранее зачистил от коры.

Это был своего рода пестик.

В итоге, у меня получились две небольшие горсти можжевелового жмыха и немного ягодного сока.

Ну и, собственно, всё.

Других ингредиентов у меня не было, поэтому пришлось импровизировать с этими.

И единственное, что я смог придумать, — это выложить ягодный жмых на ровные кружки редьки, и теперь мне оставалось лишь их зажарить. Но тут я столкнулся с очередной проблемой.

Сковороды у меня не было.

«Ну и ладно», — махнул рукой, после чего подошёл к лопате и отсоединил её полотно от черенка.

Вот и сковорода!

Ещё оставалось промыть металл от земли, чем я и занялся.

В это время костёр как следует разгорелся, и можно было приступать к готовке.

Я аккуратно положил полотно лопаты на огонь, сверху налил немного ягодного сока, после чего начал выкладывать на металлическую поверхность кругляшки редьки.

Ну, вот, в целом, и всё!

Моё «блюдо дня» было готово.

Оставалось лишь дождаться, когда огонь сделает своё дело и ужин будет готов.

Наблюдая за тем, как колечки редьки шипят на лопате, я, будучи в окружении своих питомцев, невольно улыбнулся.

Может, вот так и выглядит счастье?

Вот эта вся безмятежность, простота и, возможно, даже свобода.

От удовольствия даже закрыл глаза и откинулся головой на траву.

«Красота!» — подумал я, и мой желудок вновь напомнил о себе.

Пришлось подняться и снова попить воды.

Это обычно помогало, но не в этот раз.

Желудок наотрез отказывался успокаиваться, поэтому я взял ложку и подцепил один из кругляшей, а затем несколько раз подул на него и сразу же закинул в рот.

Мм-м, а это очень даже ничего!

Редька, выращенная мной, оказалась очень ядрёной и пряной. При этом ягоды, которые успели немного закоптиться, обладали терпким, кисловатым вкусом, плюс в них чувствовалось что-то хвойное.

В итоге, два совершенно разных вкуса, причём оба сильных, неплохо так «поженились», и на выходе получилось нечто странное, но съедобное.

Подай такое блюдо на стол каким-нибудь аристократам, уверен, что необычность вкуса сыграла бы свою роль, и на мои кругляшки редиски под можжевеловым жмыхом наверняка нашлись свои любители.

Чтобы сделать свой ужин ещё более насыщенным, а заодно не допустить того, чтобы редис пересох, я полил кругляшки сверху ягодным соком, а остатки выпил сам.

Занимаясь готовкой, даже не заметил, что в сторону моего дома кто-то приближался со стороны деревни, и понял это только тогда, когда мои питомцы подскочили и угрожающе зарычали.

Я обернулся назад и увидел в нескольких десятках метров идущего в мою сторону Финна.

«Хм-м, странно. Чего это ему надо?» — подумал я, поднимаясь на ноги.

— Иво! — помахал он мне рукой и остановился.

— Свои, — сказал я пушистым, и те сразу же перестали рычать.

Видимо, этого и ждал мой гость, так как стоило собакам успокоиться, он пошёл дальше.

Остановившись в паре метров от меня, Финн с интересом начал осматривать моих псов.

— Откуда таких взял? — удивлённо спросил он.

— Бернар отдал, — честно ответил я.

— Да брешешь! — сразу же взбрыкнул Финн. — Чтобы таких псов, да просто так отдать! В жизнь не поверю! — Он нахмурился и скрестил руки на груди.

— Спроси у него, если не веришь, — спокойно ответил я, сразу заметив, что его руки заняты.

В одной он держал небольшую деревянную клеть, накрытую тканью, из которой доносились писки, явно принадлежащие цыплятам.

Во второй он держал корзину.

— Чё, просто так взял и отдал? — спросил Финн, и я кивнул.

— Они не сразу такими стали. Травками их отпаиваю, вот и растут быстро, — сказал я и погладил сидящую рядом со мной Вьюгу по макушке.

И мне даже нагибаться не пришлось.

Вся троица была мне уже выше колена, и при этом белоснежная принцесса имела наименьшие размеры, так как была сукой.

Несколько секунд Финн обдумывал мой ответ.

— Травки? Да что это за травки такие, что из дурака делают умного, а из дворняг — таких вот псов⁈ — выпалил он, и я улыбнулся.

— Так вон он — лес! — кивнул себе за спину. — Ходи, собирай, экспериментируй, — добавил я, а затем почуял странный запах сзади.

Мой ужин!

Я опрометью бросился к костру и, на ходу сорвав с себя последнюю рубаху, обмотал ей руку, после чего снял лопату с огня.

«Эх-х, подгорели!» — подумал я, с грустью глядя на подгоревшие кружки редьки, которые начал стряхивать на траву, чтобы они не сгорели полностью.

Наблюдая за моими действиями, Финн усмехнулся.

— Ты что такое наготовил? — поинтересовался он.

— Редьку, — ответил я и тяжело вздохнул.

— А что за чёрное дер… А что это чёрное на ней?

— Ягоды, — тем же расстроенным голосом ответил я, после чего поднял один кругляш с травы, подул на него и сразу же закинул в рот.

«Ну, не всё потеряно!» — обрадовался я, когда внутри редька оказалась очень мягкой, но при этом всё такой же пряной и ядрёной.

— И чё, вкусно, штоль? — поинтересовался Финн, и я, взяв с травы один из кусков, подошёл и протянул его ему.

Тот, недолго думая, закинул его в рот.

— Хм-м. Аум. Немплохо, — жуя мой скромный ужин, резюмировал Финн. — Сам, чтомли, приумдумал? — спросил он, и я кивнул.

— Когда есть нечего, и не такое придумаешь, — усмехнулся я и отправил в рот ещё один кругляш.

— А можно ещё? — тем временем спросил Финн.

— Да, конечно, — ответил я и протянул ему несколько кусочков, которые сразу же были уничтожены.

— Вот, держи. Марта передала. — Прожевав угощение, Финн протянул мне корзинку, внутри которой оказалась еда. — А это цыплята, что тебе были обещаны. — Он поставил на траву клеть.

— Спасибо, — поблагодарил я, убирая всё в сторону.

«Три, четыре, пять», — сосчитал цыплят и остался очень доволен, ведь рассчитывал на двух, максимум — трёх.

— Так заработал. Всё по-честному, — ответил Финн. — Ты, это, только клеть верни завтра.

— Хорошо. У меня тут ещё посуда ваша осталась да корзина. Завтра всё верну, — кивнул ему, после чего между нами возникла неудобная пауза.

— Иво, — первым её нарушил Финн. — Ты, вижу, стал нормальным, и это, конечно, хорошо, но Гарьких хряков, извини, я тебе не дам, — произнёс он, и даже странно, но я услышал нотки вины в его голосе.

— Ничего, — спокойно ответил я. — Заплатите мне за работу — и мы квиты, — добавил я, и судя по выражению его лица, ему стало легче от моих слов.

— Да это не разговор! Получишь всё, что должно и даже больше! — махнул рукой Финн. — Ты, это, будешь? — Он достал из кармана широких шаровар бутылёк с какой-то мутной жидкостью. — Брага! Сам делал! — гордо заявил он, и на его широком лице появилась добродушная улыбка.

— А чего нет? Буду конечно! — ответил я. — Только у меня нет кружек. Одна только крынка, — добавил я, и Финн снова махнул рукой.

— Да я тебя умоляю! — усмехнулся он и, откупорив пробку зубами, приложился к горлышку и сделал несколько глотков.

Я протянул ему кругляш редьки, и он сразу закусил им.

— Ох! Хорошо! Спасибо! — поблагодарил меня Финн и провёл тыльной стороной ладони по мокрым от браги усам. — Держи. — Он протянул бутылёк мне, а заодно достал из корзины крынку, в которой оказалась квашеная капуста.

Щепотка её отправилась сразу ему в рот, а вторая мне на закуску.

Я сделал пару глотков, заел солёностями, и на душе сразу же стало очень тепло и хорошо.

— Хороша! — честно произнёс я. — Скажи, а почём сейчас обычный поросёнок?

Финн задумался.

— Если прям совсем мелкий, то, думаю, серебруха, может, чуть больше, может, чуть меньше. Всё ж от года в год зависит, — ответил он. — А чего? Хочешь обычного порося?

— Да, взял бы парочку, — кивнул я и, опустив руку в крынку, взял из неё ещё щепотку квашенной капусты.

— Да не вопрос. Дам я тебе пару в уплату долга. Даже подешевше отдам. Мартушка сказала, что трудился ты не жалея сил, а я такое уважаю! — сказал Финн. — Держать-то есть где? — задал он логичный вопрос, когда посмотрел на моё жилище и курятник.

— Пока дома, а потом, думаю, построю хлев.

— Хе-хе, лихо ты! — крякнул здоровяк, после чего протянул руку, и я отдал ему бутыль. — Я покумекаю да с Бернаром переговорю. Думаю, что-нить придумаем! — произнёс он и, улыбнувшись, приложился к горлышку.

Закусив капусткой, продолжил:

— Заработанных, думаю, хватит и на доски. Бернар мой друг. Даже, может, отдаст подешевше. Ты это сам построил? — Он кивнул на курятник.

— Да, почти. Осрик помогал ещё.

— Хех, а чего он стал тебе помогать? — удивлённо крякнул Финн, возвращая бутыль.

— Провинился шибко передо мной, вот и отрабатывал, — усмехнулся я и тоже сделал несколько глотков бражки.

Закуской в этот раз стал кусок сыра, который тоже обнаружился в корзине.

— Ладно, — Финн потёр руками и одну протянул мне, — пойду я. А то Мартушка будет злиться, — произнёс он, и мы обменялись крепким рукопожатием. — Помогу я, в общем, с хлевом. И поросей ты своих получишь.

— Спасибо, — от всего сердца поблагодарил я его, а затем протянул ему бутыль.

— Оставь себе, — махнул Финн рукой. — Завтра делами своими занимайся, а я днём ещё наведаюсь! — пообещал он и, попрощавшись со мной, ушёл к себе домой.

Я же, проводив его взглядом, улыбнулся.

«А хороший он мужик», — подумал я и, собрав всю еду, пошёл в своё жилище.

Глава 9

На следующее утро я проснулся, когда солнце только-только начало подниматься на горизонте. И первое, что сделал, — это проверил цыплят, которых вчера отдал мне Финн.

«Три, четыре, пять», — все были на месте.

Замечательно.

Я насыпал им пшена, которое тоже обнаружилось в корзинке с едой, после чего, приняв водные процедуры и немного освежившись, взял с собой вёдра и побежал в сторону реки.

Пробежка до воды была для меня своего рода зарядкой, так как худое тело Иво очень сильно нуждалось в мышцах, и я собирался ему их дать.

Как это было и раньше, компанию мне составили Вьюга, Лаки и Мрак, которые за ночь, казалось, стали ещё больше.

Ну, а дальше всё по плану.

Сначала я насыщал воду маной жизни, поил ей щенков, а затем поливал огород. Правда, в этот раз, прежде чем потратить остатки воды на землю, вспомнил о цыплятах, поэтому небольшая её часть отправилась в курятник.

Мало ли, может, и из них получится вырастить магических зверей.

Когда со всеми делами было закончено, решил заняться медитацией.

Конечно, я мог приступить к ней ещё вчера, но в моём организме был алкоголь, поэтому решил оставить медитацию на утро.

И стоило только сесть в позу лотоса, как ко мне сразу же присоединились Лаки, Вьюга, и Мрак, которые уселись рядом со мной, и тоже перестали двигаться.

В какой-то момент я осознал, что даже наше дыхание с пушистым трио синхронизировалось, что было немного странно.

Да, за все прожитые мной жизни у меня были животные, которые могли культивировать, но никогда прежде это не были обычные дворовые щенки.

В медитации я провёл чуть больше трёх часов.

К тому времени солнце окончательно вступило в свои права на небе, и я, потянувшись, встал на ноги и подставил лицо тёплым лучам.

И тут передо мной встал один очень важный вопрос — а чем мне, собственно, заниматься?

К Марте идти не нужно, а с Бернаром я пока не договаривался, поэтому у меня впервые за всё время, пока был в этом мире, выдался самый настоящий выходной.

Стоило только подумать об этом, как я сразу же усмехнулся.

Ага, как же!

Работы и в своём собственном огороде у меня непочатый край.

Земли под мои нужды у меня всё ещё очень мало, а семян было в запасе, и это означало: первоочередное, что мне нужно сделать, — увеличить площадь огорода.

Этим я, собственно, и собирался заняться. Но прежде стоило набрать ещё воды, поэтому мой путь снова лежал к небольшой речке на опушке.

Вот только стоило мне подойти на привычное место, откуда было удобно зачерпывать воду из реки, как я снова испытал то же самое чувство, которое испытывал вчера.

Причём уже дважды.

Плохо, очень плохо.

Получалось, что зверь либо проследил за мной, либо просто решил подобраться ближе.

И если он хищник, то это могло закончиться крайне печально для меня, ведь мои земли, как, собственно, и дом, стояли ближе всех к лесу, а это означало, что если лесной зверь действительно окажется хищником, то первым под его раздачу попаду я.

При этом, стоило мне перепрыгнуть речку и пойти в сторону опушки, как чувство опасности вновь исчезло, как это уже случалось вчера.

Домой я решил вернуться не сразу.

Некоторое время стоял возле реки, ожидая, что зверь, ну или кто там это мог быть, вернётся, и мои инстинкты вновь забьют тревогу. Но ничего не произошло.

Щенки, что странно, тоже никак не реагировали на потенциальную угрозу и беспокоились лишь из-за того, что им передалось моё настроение, поэтому они тоже испытывали некоторую тревожность.

В итоге, домой я вернулся пребывая в не самом лучшем настроении.

Но всё быстро изменилось, когда вновь решил напитать воду энергией жизни.

Интеллект +1

Появилось информационное сообщение перед моими глазами, от которого я сразу же избавился, как от назойливой мухи, но вслед за ним появилась сразу же и вторая строка:

Изучена новая магия — «Чувство жизни»

Хм-м, а вот это уже интереснее!

Я закрыл глаза и сосредоточился на своих внутренних ощущениях.

И уголки моих губ сразу поползли вверх, когда я увидел, что на моём духовном древе вырос новый листочек с магической фигурой и письменами на нём.

Недолго думая, воспользовался новой магией — и голова тут же пошла кругом от огромного количества информации, которая поступила в мозг.

Я сел на землю, и пушистые, окружив меня, начали поскуливать, опустив хвосты и уши вниз.

— Всё в порядке, — произнёс я, стараясь выровнять дыхание, хоть и получалось это с трудом.

А всё из-за ужасного головокружения.

«Да уж, слабоват я пока для такой магии», — подумал я, понимая, что моему мозгу слишком сложно обрабатывать такой поток информации, и будь на моём месте любой обычный человек, то последствия для него могли быть куда серьёзнее, чем те, что я сейчас испытывал.

А всё дело в том, что магия «Чувство жизни» показывала тому, кто её использовал, вообще все живые объекты в определённом радиусе, и не важно, были ли это мои собаки, насекомые, да хоть обычные черви. Чары показывали всё.

А живности вокруг, к слову, оказалось очень много.

— Фу-у-ух. — Я сделал глубокий вдох и, закрыв глаза, начал медленно, но верно восстанавливать дыхание.

Мир вокруг сразу же преобразился. Все звуки пропали, а тело стало как будто невесомым.

Такое постоянно случалось, когда начинал медитировать.

Сейчас я наблюдал за собой как будто со стороны. Видел своё маленькое древо жизни, которое было ещё в зачатке. Всего лишь стебелёк, на нём только два небольших листочка, каждый из которых олицетворял одно из доступных мне заклинаний.

Я усмехнулся, понимая, как сейчас слаб.

Да, я, конечно, сильнее большинства обычных людей, но это не спасло бы меня от нападения какого-нибудь монстра или, например, получеловека, вроде орка, например.

Но при этом всё равно чувствовал себя замечательно. Наконец-то я по-настоящему свободен, и от этого на душе было очень тепло.

Когда вновь открыл глаза, голова уже не болела.

— Идёмте есть! — поднимаясь на ноги, сказал пушистому трио, и питомцы сразу же начали радостно вилять хвостами и крутиться вокруг меня.

Я заглянул в корзинку, которую прислала мне с Финном Марта, и выудил из неё хлеб и солонину.

Взяв миску, налил туда воды, а затем покрошил хлеб и вяленое мясо, после чего коснулся указательным пальцем полученной жижи и по максимуму насытил её маной жизни.

Со временем, когда у меня появится скотина, а значит, и мясо, я смогу нормально кормить Лаки, Мрака и Вьюгу. Ну а пока придётся потерпеть.

Сам же позавтракал остатками хлеба, несколькими кругляшками репы и кусочком сыра. Запил всё водой, после чего сразу же приступил к работе.

Сначала в ход пошла коса.

Не знаю, было ли это связано с тем, что в землю на моём огороде постоянно попадала вода, насыщенная магией жизни, но трава в последние дня три-четыре рядом с моим домом вымахала густая, сочная и высотой выше пояса.

С её покоса я и начал. И в этот раз площадь, которую расчистил, была куда больше, чем в прошлый.

— Хорошо поработал, — стирая со лба обильно проступивший пот, произнёс я, будучи очень довольным проделанной работой.

Теперь траву следовало хорошо просушить, затем убрать в стопки сена, ну а потом убрать всё в сенник, которого у меня не было.

Строить отдельное помещение для сена было пока верхом мечтаний.

Оно спокойно могло полежать и на чердаке хлева, который я собирался построить под свиней.

Плюс на данный момент у меня не было скотины, которая бы питалась этим самым сеном.

Признаться честно, использовать такую сочную траву как подстилку мне, откровенно говоря, не хотелось.

Скосив один участок, я перешёл дальше — туда, где трава была не такой густой и аппетитной.

С точки зрения коров или коз, конечно.

В мои планы входило скосить траву и здесь, убрать её отдельно, а затем перекинуть сочную и питательную зелень с соседнего участка на этот, после чего начать вскапывать освободившуюся территорию под огород.

Но когда уже собирался было приступить к делу, я заметил, что мои собаки суетятся, поэтому повернулся в сторону деревни и увидел две приближающихся к моему дому фигуры.

Одна была крупной и высокой, другая гораздо меньше.

И я узнал обоих, когда они подошли поближе.

Это были Финн и Осрик.

«Хм-м, а он ведь предупреждал, что зайдёт», — вспомнил я вчерашние слова мужа Марты, после чего отложил лопату в сторону, а затем подошёл к ведру и умылся.

— Иво! — Уже подходя ко мне, Осрик помахал мне рукой.

Я поднял руку вверх в знак приветствия, и вскоре гости поравнялись со мной.

— Привет, Иво, — поприветствовал меня вояка и протянул руку.

— Привет, Финн. — Мы обменялись крепким рукопожатием.

— Я поговорил с Бернаром. — Финн решил сразу перейти к делу. — Он сказал, что действительно отдал тебе щенков и что ты обещал вырастить ему такую же собаку, как те, что у тебя, — добавил он, с интересом разглядывая моих питомцев.

— Верно, — кивнул я.

— А мне вырастишь?

— Возможно. — Я пожал плечами. — Вопрос в цене. Прежде чем возьмусь за выращивание животных на продажу, хочу сначала узнать расценки. А для этого мне нужно попасть в город. Какой самый ближайший из крупных городов к деревне? — задал я вопрос, который давно крутился у меня в голове.

И вопрос тут даже не в магических животных или овощах, насыщенных маной. Мне, в первую очередь, нужно узнать о географии этого мира, политической карте мира, верованиях и обо многом-многом другом.

А для этого, разумеется, требовались книги.

Как правило, с библиотек или книжных магазинов я и начинал исследование каждого мира, куда попадал Владыка демонов.

Были гильдии наёмников или тех же авантюристов, у которых я тоже мог узнать много о мире, в который забрасывала меня Богиня.

Здесь же я был почти в изоляции.

Ну что я мог спросить, например, у Марты? Будет ли на этой неделе дождь или у кого в деревне корова отелилась? Плюс деревенские слухи.

Всё это мне не особо интересно.

Возможно, Финн мог мне поведать что-нибудь интересное, ведь, как я понял из того общения, что у меня с ним было, плюс личные наблюдения и опыт считывания эмоций, поведения и так далее, он, скорее всего, был военным, а значит, состоял на военной службе у конкретного человека или страны.

Но прежде чем начать расспрашивать его обо всём, нужно сначала наладить с ним связь, а это не делается за пару разговоров или нескольких совместных попоек.

К этому нужно подходить не спеша и рационально.

Во всяком случае, я всегда придерживался именно такой тактики, и изменять ей не собирался.

Опять же, Финн, конечно, мог стать каким-то источником информации, но я всё равно предпочёл бы книжки.

И тут поймал себя на мысли: а зачем оно мне⁈

Зачем мне устройство этого мира, знание политической карты, религий и так далее?

Обычный фермер разве должен задаваться подобными вопросами?

Не уверен.

Меня должны интересовать такие вопросы, как «почём пшено» или «сколько стоит кило свинины или говядины», «ожидаются ранние заморозки или нет», «как бороться с вредителями, вроде той же саранчи или кротов».

Всё! Это должно меня интересовать в первую очередь, а не то, в каких отношениях находятся страны, которых я никогда в этой жизни не увижу.

Хотя исключения из правил всё же есть. Например, войны на территории той страны, где находится деревня, в которой я живу, или в соседних.

Всё это может сильно повлиять на мою жизнь и жизнь всех жителей деревни, ведь в первую очередь солдаты нуждаются в провизии. А где её взять?

Правильно: у подданных этой самой страны, которые выращивают овощи, злаки, скот и так далее.

— Эй, Иво! — голос Финна вырвал меня из мира моих размышлений. — Ты меня слушаешь вообще?

— Извини, задумался, — честно ответил я. — Повтори, пожалуйста.

Он нахмурился.

— А травки твои точно помогли?

— Точно-точно, — улыбнулся я. — Просто отвлёкся.

— Ладно, — недовольно буркнул Финн. — Я сказал, что ближайший к нам город — Гаммен. Он довольно крупный, так как через него проходит главный тракт. Если что нужно узнать или купить, то это туда.

— И сколько до него добираться?

— Сутки, если верхом, может, больше, — ответил он. — Но сразу скажу: местные туда не ездят. На дорогах слишком стало опасно. Бандитов и головорезов в последнее время на дорогах развелось пруд пруди. Рыцари, конечно, проводят вылазки, но всех их разве перебьёшь⁈ — добавил он и изменился в лице.

Хм-м, а вот это интересно.

Обычно люди на путь грабителей вставали не просто так. Для этого всегда были причины.

Интересно, какие они в этой стране?

И я снова поймал себя на мысли о том, что слишком много думаю.

Хотя зарубку в памяти, о том, что прежде чем отправиться в город, мне потребуется обзавестись охраной, всё же сделал.

— Понятно. Значит, в город пока путь заказан, — произнёс я, и Финн тяжело вздохнул.

— В ближайшее время — да, — ответил он. — Да и лошади у тебя нет, а пешком ты неделю туда идти будешь, — добавил он. — А вообще, я к тебе не за этим. Поговорил я с Бернаром. Сказал, что выделит тебе достаточно материала для хлева. Но вот что касается самого строительства… — Финн сделал паузу. — Тут уж как-то сам, — закончил он, а затем посмотрел на Осрика.

— Я тебе помогу, — улыбнулся сын плотника, который всё это время стоял молча.

— Ага, сам вызвался, — кивнул здоровяк на парнишку. — И да, вот. — Он залез в карман своих шаровар и вытащил из него небольшой мешочек. — Всё по-честному! — Он протянул его мне.

Это оказался кошель.

— Тут остатки. Материал тебе Берн выделит. Поросей получишь, когда хлев построишь. На их содержание я тоже вычел. Так что всё в твоих руках! — произнёс Финн. — Ладно, бывай, Иво! — Он махнул мне на прощание рукой и пошёл в сторону деревни.

— А ты чего помогать-то вызвался? — спросил я Осрика, провожая Финна взглядом.

— Да просто, — пожал плечами он. — Отец сказал, что пока я тебе помогаю, у него в хозяйстве можно не работать, вот я и подумал, что с тобой будет веселее, — добавил он и широко улыбнулся.

Вот только улыбка быстро слетела с его губ, когда он встретился со мной взглядом.

«Ох, как же ты ошибаешься», — подумал я, глядя на Осрика, который быстро менялся в лице, явно начиная осознавать последствия своих решений.

Уточню: последствия неверных своих решений.

В любом случае, в этом ему предстояло убедиться в будущем. Сейчас же у меня не было ничего для того, чтобы я мог начать сооружать себе хлев.

И первое, что мне предстояло сделать, — это определиться с местом, где мне его поставить.

Но тут передо мной сразу же возникла проблема.

Прежде чем освобождать участок под хлев, мне требовалось знать, каких размеров он будет. Это же логично.

Я задал этот вопрос Осрику: мало ли, вдруг знает.

— Понятия не имею, — усмехнулся он, разводя руками в стороны.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Ладно, идём к твоему отцу, — подтолкнул его в спину в сторону деревни и сам направился туда же.

Вслед за мной хотела отправиться и пушистая троица, но мне пришлось их разочаровать.

Кто-то же должен охранять мой огород, пока меня не будет…

— Сторожить, — приказал я Вьюге, Мраку и Лаки, и питомцы послушно заняли свои места.

— Какие они умные, — оглядываясь на щенков, произнёс Осрик.

— Есть такое, — усмехнулся я.

— У нас не такие, — покачал он головой. — На цепи сидеть да лаять на всех подряд только и могут, а у тебя вон сели и даже не двигаются, — удивлённо добавил он.

Да, представляю, насколько всё это необычно смотрелось для обычного деревенского пацанёнка. А ведь это ещё только цветочки.

Если я правильно всё понимал и Лаки, Мрак и Вьюга действительно встали на путь духовного развития, или же культивации, то вскоре с ними могли произойти такие метаморфозы, которые для обычных людей, вроде моего спутника, могли показаться настоящим волшебством.

Что на самом деле было не так уж и далеко от истины.

— А ты правда моему отцу такую же собаку натренируешь? — вдруг спросил Осрик.

— Возможно. Если в цене сойдёмся.

Пацан хмыкнул.

— Да уж, сильно ты, однако, изменился, — произнёс он и посмотрел на меня.

— В жизни всё переменчиво, поверь, — ответил я. — Нужно уметь приспосабливаться ко всему. Ты тоже сможешь измениться, если захочешь, — добавил я и посмотрел на него.

— А чего мне меняться? Я ж не был дурачком, — недовольно буркнул он мне в ответ.

— Это тут совсем ни при чём. Я имею в виду другое.

— Что?

— Подрастёшь — поймёшь, — ответил я, так как понимал, что даже если сейчас и начну что-то ему объяснять, Осрик меня вряд ли поймёт.

Конечно, не было никаких гарантий, что он сможет понять суть моих слов и когда вырастет, но судя по тому, что я видел, пареньком он был довольно смышлёным, поэтому нельзя сразу на нём ставить крест.

— А сейчас нет, штоли? — спросил Осрик, и я покачал головой. — Ну и ладно! — явно обидевшись, ответил он, и большую часть дороги до двора Бернара мы прошли молча.

Когда оказались возле калитки, Осрик открыл её и зашёл внутрь.

— Сейчас отца позову, — сказал он и потрусил вглубь владений своего отца.

С Бернаром он вернулся минут через пятнадцать.

— Иво! Рад тебя видеть! — довольным голосом пробасил владелец лесопилки. — Заходи! — Он кивнул мне в сторону своего дома, и я прошёл через калитку.

Поравнявшись, мы обменялись крепким рукопожатием, и я сразу решил перейти к делу.

— Ко мне заходил Финн, — сказал я, и здоровяк, который пах опилками, кивнул. — Мне нужно знать, сколько материала у меня будет, чтобы прикинуть размеры хлева, — добавил я, и тот задумался.

Ответил он не сразу.

— Интересный вопрос, — произнёс Бернар. — Сам понимаешь, всё зависит от разных факторов, — добавил он, и разумеется, я прекрасно понимал, о чём идёт речь.

— Давай так, — решил я сразу расставить все точки над i. — Хочу, как у Марты, но на те деньги, что у меня есть. Я знаю, что их не так много. Так пусть уж лучше мой хлев будет маленьким, но тёплым и качественно сделанным.

Бернар почесал бороду.

— Хм-м, надо покумекать, — задумчиво ответил он. — Не сказал бы, что денег так много, чтобы построить то, что ты хочешь, — произнёс он, продолжая чесать густую рыжую бороду.

При этом по нему было видно, что делает это он не для того, чтобы набить цену своим материалам или работе. Просто денег действительно не так много.

Всё же поработал я в итоге у Марты меньше чем неделю. Да, очень плодотворно, конечно, но даже при всём этом был уверен, что за недельное жалование хлев точно не построить.

За все те жизни, которые я провёл в разных мирах, стал тем ещё реалистом, поэтому умел трезво смотреть на жизнь.

— В общем, подумай, — сказал я Бернару, чтобы не терять времени как своего, так и его. — Помимо денег, я могу взамен предложить свои услуги. Ты вроде хотел собаку, как у меня. Плюс у меня есть овощи, насыщенные магией. Подумай, вдруг что-то из перечисленного может пойти в уплату материалов и твоей работы, — добавил я. — А теперь извини, у меня ещё полно дел, — махнул ему и его сыну рукой на прощание и пошёл к калитке.

Но не успел пройти и с десяток метров, как Бернар меня окликнул, и я довольно улыбнулся.

Странно, но почему-то в этом мире мне очень нравилось торговаться…

Глава 10

Домой я вернулся уже ближе к вечеру. Разговор с Бернаром, который оказался тем ещё скрягой, вышел очень суровым. Ни я, ни он не хотели уступать ни медяка. Но так как я был в более выигрышной позиции, нежели он, мне в итоге удалось хорошо выторговать себе хороший хлев, размеры которого на данный момент были обозначены как пять на три.

Для двух свиней и, скажем, одной козочки, вполне хватит.

В будущем же можно будет его увеличить, но пока это мечты-мечты.

Ну и, как это обычно и бывало, стоило мне подойти поближе к тому, что я называл домом, как Мрак, Вьюга и Лаки, которые всё это время сидели на месте, сразу же сорвались с насиженных мест и, виляя хвостами, поспешили в мою сторону.

Ласку получили все, причём поровну.

— Ну всё, всё! — встав, произнёс я, еле-еле отбиваясь от ласки щенят, которые кружились вокруг меня и звонко лаяли.

Кроме Вьюги, разумеется.

Она была той ещё молчуньей.

«Так, теперь я знаю примерные размеры хлева, поэтому можно начинать расчищать под него землю», — подумал я и уже хотел было заняться делом, когда заметил в своём огороде нежданного посетителя.

— А ну, кыш! — Вооружившись лопатой, я ринулся в сторону своих прекрасных овощей, отгоняя парочку ворон, которые решили устроить на моём огороде полдник.

И вот ведь умные твари!

Своей едой они решили выбрать одну из тыкв, которая наверняка была очень сладкой и сочной.

Птицы нехотя улетели, но успели сделать в овоще несколько дырок своими клювами.

А ведь щенков тут не было от силы минуты три…

Видимо, теперь им придётся охранять мои овощи не только от ночных «гостей», вроде сына старосты и его подруги, но и от птиц.

«Надо будет сделать пугало», — оставил в памяти зарубку, а затем усмехнулся, так как на него у меня банально не было материалов.

Для того, чтобы сделать пугало, мне нужна хоть какая-то одежда, вот только единственный комплект, причём не лучшего качества, был уже на мне, и другого у Иво просто не было.

Ну, зато была голова.

Я посмотрел на аппетитную тыкву и, недолго думая, сорвал её.

Если уж «оранжевую красотку» так облюбовали вороны, то значит, она действительно должна быть вкусной.

А может, вообще весь урожай собрать?

Всё равно ведь собирался это сделать.

Вопрос только — что мне с ними делать потом? Хранить-то их негде…

Ладно, часть я пообещал Бернару за материалы.

Ещё что-то наверняка получится обменять у Марты. Например, на одежду или еду.

Овощи — это, конечно, полезно, но хочется и другой пищи.

Особенно мясной.

Так! Стоп!

Я так увлёкся своими рассуждениями, что совсем забыл про работу.

Разберусь с этим позже. Овощи никуда не денутся, если их будут охранять Мрак, Лаки и Вьюга, а вот место под хлев само себя не расчистит.

Да и с новым участком под овощи всё ещё не закончил.

И тут мне в голову пришла одна интересная мысль.

А почему, собственно, я выращиваю только овощи? Ведь существует большое количество и других культур.

Те же фрукты, например. Или ягоды.

Я начал вспоминать, видел ли что-то из вышеперечисленного в огороде Марты или Бернара.

Ну, яблони точно были. Вроде малина ещё росла по периметру забора, но больше ничего не заметил.

Хотя я же не по всем владениям Марты и Бернара ходил.

В первом случае я работал лишь в северной части двора семьи Финна, а во втором — на лесопилке.

Да, пока шёл к месту работы, я, конечно, смотрел по сторонам, но в основном видел грядки с овощами да поля с картофелем, который в этом мире, видимо, пользовался большой популярностью.

Хотя неудивительно, учитывая что культура эта не особо прихотливая, урожай могла дать хороший, да и сделать разных вкусностей из картохи можно очень много.

Часть участка, к слову, я тоже засадил картофелем, и благодаря моим навыкам и земле, насыщенной через воду маной жизни, он уже неплохо пророс. Но собирать картошку мне предстояло ещё не скоро.

В итоге, землю под будущую грядку вскапывал до позднего вечера.

— Неплохо! — произнёс я, окинув результат своих трудов довольным взглядом.

Теперь можно пойти умыться на реку, поужинать, благо у меня была сочная тыквенная мякоть, а затем немного поколдовать над новыми семенами, чтобы с утра их посадить.

Так и поступил.

— За мной! — скомандовал я щенятам, которые последние несколько минут крутились вокруг меня, и вместе с ними направился к реке, благо птиц вокруг мной замечено не было.

Путь, как обычно, не занял много времени, поэтому я, быстренько скинув с себя одежду, зашёл в реку, уровень воды в которой был мне примерно по колено.

— Давайте-ка сюда! — поманил я пушистое трио, и мои питомцы, хоть и нехотя, зашли в воду.

«Ничего, это полезно», — подумал я и невольно улыбнулся, наблюдая за недовольными мордами Лаки, Вьюги и Мрака, которым почему-то не особо нравились водные процедуры.

И стоило мне только вернуться на берег и накинуть одежду, как я снова ощутил всё то же чувство, которое не раз уже испытывал прежде.

За мной снова следили, причём из леса.

И этот факт меня начинал понемногу беспокоить и раздражать.

Ещё больше мне не нравилось то, что как только я делал шаги в направлении леса, таинственный наблюдатель будто бы чувствовал, что я его засёк, и сразу же сбегал.

— Всё, возвращаемся, — задумчиво сказал питомцам, продолжая смотреть в сторону леса.

Надо будет как следует заняться магией жизни, а именно — заклинанием «Чувство жизни», чтобы уметь использовать его в любой момент, при этом не перенапрягая свой мозг.

А для этого мне нужно научиться игнорировать хотя бы насекомых.

И я знал, как это сделать. Вопрос в другом.

Будучи героем, я очень быстро мог усиливать себя благодаря получению сильных способностей, навыков, а главное — характеристик.

Всё это помогало мне быстро становиться сильнее, за счёт чего я мог сражаться с сильными монстрами, в процессе укрепляя своё физическое тело, магическое или ментальное и духовное.

В этом мире убивать монстров я не мог.

Да, я был уверен, что, возможно, справился бы с каким-то не очень серьёзным противником, но вот монстры вроде того же лютоволка или совуха были мне уже не под силу.

Да чего там говорить, я бы и с обычным медведем не справился…

В любом случае, магию жизни, которой одарила меня Богиня и которая уже успела мне во многом пригодиться, нужно развивать.

Я тяжело вздохнул, понимая, что процесс этот будет нелёгким.

«Ага, как будто раньше было по-другому», — подумал я, как вдруг увидел знакомые тени у себя на огороде.

Вот же падлюки!

— Ну-ка, прогоните их! — приказал я своим пушистым охранникам, и они сразу же побежали в сторону нарушителей.

Ими снова оказались вороны.

«А ведь это может стать проблемой», — вдруг пришла мне в голову логичная мысль.

Если эти твари продолжат поедать овощи, которые насыщены магией, то они тоже смогут эволюционировать и стать магическими зверями, вроде моих щенков или того же Гари.

И вот тогда проблем точно не оберёшься…

Пока рассуждал о том, к каким последствиям может привести то, что проклятые вороны, возможно, превратятся в магических существ, и сам не заметил, как подошёл к огороду.

Мрак, Лаки и Вьюга уже прогнали нарушителей, и после краткого осмотра я понял, что урон был нанесён небольшой.

Вороны поклевали несколько кабачков и уронили на землю несколько помидор, которые тоже склевали.

«Надо собрать урожай», — решился я, но сразу же столкнулся с одной проблемой, а именно — где хранить все эти овощи?

Подпола у меня, к сожалению, не было, а если они будут лежать в сарае на полу, то в такую жару быстро испортятся.

Ещё одна зарубка в памяти, что, помимо хлева, мне бы не помешал и погреб.

Что ж, видимо, нужно собрать первый урожай и, по возможности, выменять его у Марты или Бернара на что-то, что мне очень необходимо в хозяйстве.

А пока…

Первое, что я сделал, — это подобрал уроненные воронами помидоры и закинул их цыплятам.

В хозяйстве ничего не должно пропадать!

Далее сорвал повреждённые кабачки и, вырезав с помощью ножа куски, где их поклевали птицы, быстренько их очистил от кожи, а затем сразу же взялся разжигать костёр.

Этот процесс не занял у меня не много времени, поэтому вскоре языки пламени уже ласкали хворост, который я вчера притащил из леса, в то время как я мог заняться приготовлением ужина.

И я уже даже придумал, что буду сегодня есть, как вдруг обратил внимание на то, что пушистое трио пришло в движение, а это могло значить только одно.

Я поднялся на ноги, и действительно: в сторону моего дома не спеша шла одинокая фигура, в которой я не сразу узнал Рихара — младшего сына старосты.

Я посмотрел на небо.

Сейчас около десяти вечера, и для деревни такой визит считался довольно поздним: чтобы рано вставать, нужно и ложиться рано.

Хотя уверен, слухи о том, что я практически до поздней ночи чем-то занимаюсь рядом с домом, уже давно ходили по деревне.

И это было неудивительно.

Не каждый же день деревенский дурачок вылечивается и становится нормальным, выращивает овощи, насыщенные магией, дрессирует собак, да и вообще ведёт себя странно.

Уверен, что сейчас именно слухами обо мне и полнилась деревенька, которая раскинулась…

Да а кто ж его знает⁈

Я понятия не имел, где находится деревня, в которой живу, и что самое забавное — даже названия её не знал.

При этом только сейчас это осознал.

Да уж, что-то я сильно расслабился.

Так нельзя. То, что я теперь не герой, вовсе не говорит о том, что можно просто взять и полностью расслабиться…

А тем временем сын Фомы остановился в метрах пяти от меня, и неудивительно, учитывая реакцию моих питомцев на его появление.

Вьюга, Лаки и в частности Мрак помнили, при каких обстоятельствах мы познакомились, и сейчас, ощетинившись, стояли и рычали на молодого человека.

Вид, к слову, был у них довольно грозный, учитывая, что они были уже выше моих коленей.

— Это… А ты можешь их успокоить? — поинтересовался Рихар, опасливо глядя на моих питомцев.

— Могу, — спокойно ответил я. — Ты по делу, или как? — решил сразу уточнить у вечернего визитёра цель его прибытия, так как на пустые разговоры у меня времени не было.

— По делу, — ответил Рихар. — Вот. — Он вытянул вперёд руку, в которой у него была корзинка. — Батя прислал еды, — добавил он, и я улыбнулся.

Еда — это хорошо!

Еду мы уважаем!

— Спокойно, — скомандовал я щенкам, и они моментально успокоились и легли на траву.

— Какие умные, — удивлённо произнёс Рихар. — Они не тронут? — на всякий случай уточнил он.

— Нет, — покачал я головой и кивнул на костёр. — Подходи.

— Хорошо, — явно не до конца веря моим словам, произнёс Рихар и приблизился к огню. — Вот, это тебе. — Он протянул корзинку.

— Спасибо. Только с чего бы всё это? — прямо спросил я, убирая в сторону ткань.

Стоило мне это сделать, как я сразу же расплылся в улыбке.

То, что нужно!

Я сразу же достал из корзинки блюдце, накрытое лёгкой, тонкой тканью, под которой обнаружился творог.

Недолго думая, сразу же приступил к готовке.

И первое, чем занялся, — это кабачки. Из них я сделал лодочки, вырезав с помощью ножа из них сердцевину, которую один к одному перемешал с творогом.

Далее положил в костёр сковородку, коей служила мне лопата, после чего облил её водой и положил на раскалённый металл лодочки-кабачки.

Теперь мне оставалось лишь подливать на лопату воду, чтобы они как следует успели приготовиться внутри.

Да, будь у меня нормальная печь, всё было бы куда проще, но увы.

— Так ты чего пришёл-то? — повторно спросил я Рихара, так как всё это время он просто стоял и наблюдал за мной. — Только еды передать? — Я так увлёкся процессом, что даже забыл о нём.

— А… Нет, — вздрогнул Рихар. — Меня отец попросил справиться о том, как ты, — добавил он. — Ну и это… — Паренёк замялся. — Отец слышал, что у тебя овощи с магией есть. Вот он и хотел узнать, продаёшь ты их или нет, — наконец сообщил он об истинной цели своего визита.

«Как вовремя», — подумал я и лукаво улыбнулся.

— Возможно, — пожал плечами. — Но передай своему отцу, что на них у меня уже есть покупатели, — решил сразу же набить цену. — Иди сюда, — поманил Рихара к себе и, как только он подошёл, вручил ему в руки крынку с водой. — Поливай потихоньку воду на лопату, как я это делал. Сможешь? — спросил его, и он кивнул.

Пока Рихар занимался возложенной на него задачей, я сходил на огород и сорвал несколько помидоров, кабачок, пару луковиц и морковин, после чего вернулся обратно.

Выгрузив еду, которую прислал мне Фома, из корзины, сложил туда овощи, затем вернулся к готовке.

— Попробуешь? — спросил я Рихара, протягивая ему одну из готовых лодочек.

— Выглядит вкусно, — кивнул он, уже давно пуская слюни на мой поздний ужин.

Ну а так как человеком я был всегда не жадным…

— Угощайся, — отдал ему одну из кабачковых лодочек, а себе взял другую и попробовал.

«Ум-м! Как же вкусно!» — была первая моя мысль, когда я попробовал сочную начинку, которая буквально таяла во рту.

Эх-х, будь у меня сыр и специи…

Причём без сыра спокойно можно было обойтись, но вот специй очень не хватало.

Несмотря на то, что блюдо получилось приятным на вкус, оно всё ещё было очень пресным. Сильно не хватало соли, перца и паприки.

Это из базовых специй, разумеется.

А если к ним добавить ещё что-нибудь специфическое, да травки всякие, соусы…

Живот сразу же заурчал, стоило мне подумать о том, что бы я смог приготовить, будь у меня всё необходимое.

— Очень вкусно, Иво! — тем временем похвалил меня Рихар. — Спасибо! — поблагодарил он и довольно улыбнулся.

— Пожалуйста, — ответил я. — Это твоему отцу на пробу. — Я протянул ему корзинку, в которую заранее сложил все овощи.

Лицо его просияло.

Видимо, на такой исход он вообще не рассчитывал.

— Спасибо! — радостно произнёс Рихар. — Ну, я это… Не буду мешать тебе, в общем, — сказал он, и его как ветром сдуло, будто бы боялся, что я в какой-то момент передумаю.

Я усмехнулся, проводив паренька взглядом, после чего взял в руки ещё одну лодочку.

И только когда доел и её, заметил, как всё это время на меня поглядывают Мрак, Лаки и Вьюга.

— Пойдёмте и вас покормлю! — произнёс я, поднимаясь на ноги.

Стоило им услышать заветное слово, как они быстро оживились. Кружась вокруг меня, лая и виляя хвостами, вся троица отправилась со мной в дом.

В этот раз их вечерний рацион состоял из сладкой мякоти тыквы и творога.

Всю эту массу я ещё и насытил магией жизни, после чего разделил еду поровну и накормил ей своих питомцев.

Так вечер плавно перетёк в ночь, и нужно было ложиться спать, что я и собирался уже сделать, когда вдруг заметил кое-что странное.

Щенки не спешили идти ко мне в сарай, а вновь заняли свои места у огорода.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за ними и понимая, что вместо сна со мной они выбрали охрану огорода.

— Спасибо, — поблагодарил своих юных охранников, зная, что они услышат и поймут, а затем отправился спать.

Завтра, как это было и ранее, мне нужно вставать спозаранку, и самое удивительное, что я был рад этому.

Всё же растить овощи куда лучше, чем отнимать чужие жизни…

Глава 11

Следующее утро началось как обычно. Несколько часов медитации, после которой сразу же шла небольшая зарядка в виде пробежки до реки, водные процедуры, насыщение воды энергией жизни, а затем завтрак в компании Вьюги, Лаки и Мрака, которые за ночь, казалось, стали ещё крупнее.

Ну или это я уменьшался в размере, что звучало неправдоподобно.

Далее, когда я и пушистое трио были сыты, сел на лавочку, чтобы еда хорошо улеглась в желудке, и задумался о планах на сегодня.

Сначала нужно посадить семена, которые вчера вечером напитал магией жизни. Затем их следовало полить водой, в которую тоже нужно добавить ману, благо за ночь и за время медитации она полностью восстановилась.

Но сначала несколько минут покоя.

Откинувшись спиной на стену своего жилища, я невольно закрыл глаза, подставляя лицо приятному и освежающему утреннему ветерку.

Вокруг царила полная безмятежность, и я невольно задумался о том, когда у меня в последний раз было такое утро.

Спокойное…

Я усмехнулся про себя, понимая, что единственное, чего хотел, — это просто спокойствия.

Мне не нужны замки, принцессы и драконы.

Интриги, артефакты, власть и выпивка.

Я не хотел завоёвывать страны, создавать гаремы и проводить бесконечное время сражаясь с сильными противниками.

Нет, всего этого не хотел.

Спокойствие — вот чего желала моя душа.

Причём не абы какая, а самая настоящая — героическая.

— Ладно, хватит прохлаждаться! — Я поднялся со скамейки и первым делом решил навестить цыплят.

Так и поступил.

И каким же было моё удивление, когда я, зайдя в курятник, увидел уже не милые жёлтые комочки, коими они были ранее, а уже вполне таких подростков.

При этом половые признаки пока определить было невозможно, но меня это и не особо интересовало в данный момент. Главное, чтобы выросли здоровыми, ну а дальше разберёмся.

Да, конечно, хотелось бы побольше курочек, желательно несушек, но пока уже достаточно того, что цыплята у меня просто есть.

Да ещё и в самом настоящем курятнике, хоть и небольшом.

Дав юным пернатым жильцам моего небольшого фермерского хозяйства пшена и поставив им насыщенной магией жизни воды, я оставил кур заниматься своими делами и вышел наружу. Хотя правильнее будет сказать — выполз, так как вторая постройка на моей территории была не особо высокая, и мне приходилось заходить туда на карачках.

Кстати, помидор, который я дал им вчера, цыплята склевали, и скорее всего, такой вот их быстрый рост был связан с тем, что они получили один из овощей, хорошо насыщенный магией жизни.

Ну и не последнюю роль, если вообще не главную, играли ранги моих навыков, где «Животноводство» было платиной.

А если прибавить к этому ещё и бриллиантовый навык «Фермерство»…

В общем, неудивительно, что всё, чем бы я ни занимался, приносило такие быстрые результаты.

И признаться честно, это не могло не радовать.

— Ну что, за работу? — Я посмотрел на Вьюгу, Мрака и Лаки, после чего зашёл в дом и взял семена, которые собирался сегодня посадить уже на вспаханном участке.

И я даже успел засеять несколько ровных рядов, когда увидел три фигуры, которые приближались в мою сторону из деревни.

Это были Бернар, Финн и Осрик.

Неожиданно. Не ждал их так рано утром.

— Уже в работе? — усмехнулся Бернар, когда с другом и сыном поравнялся со мной. — Вот, смотри, с кого пример надо брать! — добавил он и отвесил сыну лёгкий подзатыльник.

Хотя не думаю, что для самого Осрика он был таким уж и лёгким: всё же рука у Бернара была просто огромная.

Получить такой кулак в лицо — по сути, верная смерть.

Хотя его друг Финн нисколько не отставал от него, и на фоне этих здоровяков мы с Осриком смотрелись, мягко сказать, невзрачно и даже немного комично.

И если сыну плотника это можно было простить, — всё же ему было лет тринадцать, не больше — то вот мне — нет.

Надо срочно набирать массу. Уверен, что девушкам, особенно деревенским, вряд ли нравятся щуплые парни.

А я именно таким и был.

— Чего сеешь? — между делом поинтересовался Финн.

— Понятия не имею, — покачал я головой. — Какие семена дали, те и сею.

— Хе-хе, — крякнул он, доставая из кармана широких шаровар курительную трубку.

Его примеру последовал и Бернар, и вскоре оба здоровяка закурили.

Я немного с завистью посмотрел на огниво, которое было у каждого из них. Разжигать с таким костёр было куда удобнее, нежели тем методом, что использовал я.

— Ты чего? — удивлённо спросил меня Финн, когда проследил за моим взглядом. — У тебя нет, чтоль? — спросил он, поняв на, что я смотрю, и я покачал головой. — Бери! — Он протянул мне огниво.

— Спасибо! — сразу же просиял я, так как действительно был очень доволен подарком.

— Да не за что, — буркнул мне в ответ Финн, который, судя по всему, немного удивился такой моей бурной реакции. — Ты, это, землю под хлев нашёл? — спросил он, видимо, чтобы перевести тему разговора.

— Да, вот. — Я кивнул на небольшой участок, траву на котором прежде скосил, а затем ещё и вспахал.

— Я бы на твоём месте, прежде чем строить, как следует поработал лопатой и выкопал погреб, — почесав свою рыжую бороду, произнёс Бернар.

— Да, дельная мысль, — закивал Финн. — Те же овощи хранить, или ещё чего, — добавил он, и в словах обоих здоровяков действительно был смысл.

— Хорошо, сегодня и займусь, — ответил я. — Тут вопрос в другом. Это же дополнительные материалы, так? — спросил я, и плотник хмыкнул.

— А ты смышлёный, — произнёс Бернар. — Вот бы и мой сын был таким, — добавил он, и Осрик зажмурился и втянул шею в плечи, ожидая очередного отцовского чапалаха.

Но в этот раз ему повезло, и за словами владельца лесопилки ничего не последовало.

— Да, материалов понадобится больше, — тем временем продолжил Бернар. — Но, сам понимаешь, в будущем тебе это пригодится.

— Понимаю, — кивнул я. — Хорошо, прямо сейчас займусь погребом. Скажи лучше, когда мы сможем начать строить? — прямо спросил Бернара.

— Хм-м. — Он задумался. — Думаю, уже сегодня материалы начнём таскать сюда. Но у меня есть не всё. Часть придётся добыть в лесу. — Плотник тяжело вздохнул и посмотрел в сторону Гибельного леса. — Не нравится мне, конечно, эта идея, но без этого никак. Нам потребуются брёвна, причём немало, так что готовься. — Бернар хлопнул меня по плечу. — Пойдёшь вместе со мной и остальными, — добавил он и затянулся из трубки.

«И чего они так этого леса боятся?» — подумал я, глядя на двух здоровяков, которые раза в два, а то и больше, были шире меня в плечах.

Таким, как они, с медведями в цирке можно бороться или подковы гнуть.

«Хм-м, неужели там и правда есть что-то такое?» — подумал я, глядя на опушку леса.

— Ладно, не будем тебе мешать! — тем временем произнёс Финн. — Ты, это… по поводу овощей чего скажешь? Смотрю вон можно уже собирать! — добавил он, и я усмехнулся.

— Можно, — кивнул ему. — Готов меняться, — сразу решил перейти к делу.

— А чего ты хочешь? — Финн скрестил руки на груди и нахмурился, понимая, к чему ведёт этот разговор.

— Мне много всего в хозяйстве нужно, — ответил я. — Во-первых, одежда. Новая не требуется, но от пары хороших рубах и штанов я бы точно не отказался. Кроме той, что на мне, больше у меня ничего нет. Пару запасных комплектов неплохо было бы заиметь, — произнёс я, и Финн кивнул.

— Это не проблема. У меня от сына много чего осталось.

Хм-м, не знал, что у Аники есть брат…

— Посуда нужна какая-никакая, — продолжил я. — Новья тоже не надо. Лишь бы целая была. Пару чугунков, котёл, несколько плошек и ложек и сковородку. Найдёшь?

— Найду, — махнул рукой Финн.

— Вот и славно, — резюмировал я, после чего посмотрел на Бернара, который явно хотел присоединиться к разговору. — С тобой всё проще, — обратился уже к нему. — С тобой будет бартер на материалы и работу, — добавил я, и он нахмурился.

— Что ещё за бартер такой? — недовольно буркнул владелец лесопилки.

— Обмен то есть, — пояснил я.

— А, обмен, значица. Хорошо. Так бы сразу и сказал, — махнул своей здоровой рукой Бернар и, затянувшись, выпустил изо рта клуб сизого дыма.

— Про собаку тоже не забывай, — напомнил я. — Когда найдёшь подходящего щенка — приводи. В уплату материалов и работы тоже возьму.

Бернар кивнул.

— Идёт! — Он протянул мне руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.

Вскоре визитёры ушли, и я вновь остался в компании своих питомцев.

— Значит, погреб, — буркнул себе под нос. — Ладно.

Я пожал плечами и пошёл чинить лопату.

Пора использовать её по назначению…

Воткнув лопату в землю, я обвёл довольным взглядом участок, который вскапывал последние несколько часов.

Причём это оказалось сделать сложнее, чем думал.

Если первый слой земли был довольно мягким, то вот дальше мне пришлось несладко.

Иногда даже приходилось использовать кирку, чтобы вскопать особо твёрдую почву.

Вернее, это была уже не почва, а самая что ни на есть настоящая глина, какая-то уж очень твёрдая и прочная.

Большие её куски отложил в сторону, так как уже придумал им применение.

— А неплохо поработал! — резюмировал я, вытирая обильный пот, проступивший у меня на лбу при помощи рубахи.

Да уж, будь у меня какая-нибудь животинка, которая помогла бы мне в этом деле, я б справился со всем гораздо быстрее. Но увы, чего нет, того нет.

Да и появление чего-то столь дорогого, как лошадь или вол, в ближайшем будущем мне точно не сулило.

Максимум, на что я мог надеяться, так это на какого-нибудь ослика, да и то самого захудалого.

В любом случае, сейчас мог рассчитывать только на себя.

И что самое удивительное, это нисколько меня не беспокоило, так как уже привык к этому.

«Надо умыться и перекусить», — подумал я, вылезая из ямы, которую вскопал примерно по бедро.

Затем рассортировал землю и глину, а уже потом умылся из ведра и зашёл внутрь своего жилища.

«Неплохо было бы лежак обновить», — глядя на грязную мешковину и такое же грязное сено внутри, решил я, благо недавно устраивал сенокос и сухая трава в наличии была.

«Главное не использовать ту — сочную», — сделал себе зарубку в памяти, после чего взял корзинку с едой и вышел на улицу.

Там меня уже ждали Вьюга, Лаки и Мрак.

— Тоже проголодались? — спросил я щенков, и те радостно завиляли хвостами, явно предвкушая, что их покормят.

Ну а что, растущие организмы как-никак!

Как и вчера, на обед им достались остатки тыквы и творог.

Размешав ингредиенты, я коснулся пальцем еды и использовал магию.

Как это было и в прошлый раз, маны на это практически не потратил, и всё по одной простой причине.

Мякоть тыквы и так была под завязку насыщена магической энергией, а творог…

Я уже давно понял, что продукты животного происхождения почему-то очень плохо впитывают в себя ману жизни. Я пока не знал, с чем именно это было связано, но уже поставил в памяти «галочку», чтобы в этом разобраться.

— Ешьте, — кивнул щенкам на еду, а сам взял из корзины ломоть хлеба, отрезал кусок сыра, после чего сходил в огород и сорвал несколько помидоров.

М-м-м, как же чудесно они пахли!

«Хм-м, а с этим будет ещё вкуснее!» — подумал я, срывая несколько зелёных луковых стрел.

Далее быстренько сполоснул овощи чистой речной водой и тоже приступил к заслуженному обеду в компании Вьюги, Мрака и Лаки.

— Вкусно, конечно, но мяса сильно не хватает, — резюмировал я, когда последние крошки хлеба были съедены и запиты водой.

Потом посмотрел в сторону леса.

Там наверняка полно дичи, вот только охотиться на неё мне нечем.

Ни лука, ни арбалета, ни капканов.

Даже на то, чтобы построить простенькие силки у меня не было необходимых материалов.

«Ладно, со временем что-нибудь придумаю», — заверил самого себя и хотел было и дальше продолжить работу над погребом, когда увидел, что со стороны деревни ко мне идут.

«Четверо», — посчитал я количество силуэтов.

И это точно не были Бернар или Финн, а также среди них явно не было Осрика.

«Кто же это?» — подумал я и пошёл визитёрам навстречу.

Не хватало, чтобы кто-то начал разнюхивать, чем я занимался, и пялиться на мой огород.

Вскоре, когда все четверо подошли поближе, я сразу же признал весь квартет.

Это был Фома, староста деревни, а вместе с ним и все трое его сыновей, включая младшего, которого я признал, только когда он подошёл ближе.

— Спокойно, — приказал я пушистому трио, когда те ощетинились.

Переживать особо было не за что, так как эта небольшая «делегация» явно пришла по делу, ведь младший сын старосты был у меня ранее и интересовался моими овощами, часть из которых я даже дал на пробу.

Поравнялись мы со старостой и его сыновьями в метрах двадцати от моего огорода.

— Иво! Рад тебя видеть в добром здравии! — добродушно улыбнулся Фома, в словах которого я сразу же уловил нотки лукавства.

Уверен, не было ему никакого дела до моего здоровья, и пришёл он сюда не просто так.

— Приветствую, староста, — кивнул я, а затем окинул изучающим взглядом троицу его сыновей.

Дружелюбие ко мне выражал только Рихар. Это ощущалось в его взгляде и общей расслабленности.

Его же братья были хмурыми и явно напряжёнными.

— Не против, если я перейду сразу к делу? — прямо спросил меня староста.

— Это было бы шикарно, — кивнул я. — А то у меня полно работы, — добавил я, и он усмехнулся.

— Не сомневаюсь, — ответил Фома. — В общем, те овощи, что ты мне прислал. Я хочу купить у тебя их все! — произнёс он, и я был не удивлён его словам.

Уверен, что староста смог определить, что они далеко необычные, и мне даже стало интересно, какую цену он хотел мне предложить.

Судя по его поведению, мимике и взгляду, Фома был человеком непростым, и с ним нужно держать ухо востро.

Жаль, я так мало знаю об этом мире.

Этот человек явно попытается меня обмануть.

Это было видно по его глазам.

Например, взгляд у того же Бернара или Финна был совершенно другой.

— Всё не получится, — покачал я головой.

— Да? Почему? — удивился Фома.

— Потому, что часть уже обещана другим людям. Часть я оставлю себе, а те, что останутся… — Я задумался. — Думаю, их будет немного, — честно ответил я, и двое старших сыновей старосты переглянулись.

— Бать, давай я…

— Помолчи, — поднял руку и тем самым заставил замолчать одного из своих сыновей Фома, даже не оборачиваясь в его сторону. — Кому ты пообещал их?

— Это не важно, — спокойно ответил я. — Главное — уговор.

— Бать, ну это уже ни в какие ворота! Давай…

— Да помолчи ты! — рявкнул Фома уже на второго сына, который был точной его копией, только гораздо моложе.

Вообще, разница в годах между его сыновьями была не такой уж и большой.

Рихару, самому молодому из них, было лет восемнадцать-девятнадцать. В общем, ровесник Иво, по моим предположениям.

Тот, что был похож на Фому, — полноватый, приземистый и уже начинающий лысеть — явно был средним сыном. Его имени я не знал, но судя по выражению его лица, глазам, поведению и мимике, он был ещё тем скользким типом, и на вид ему было лет двадцать, может, двадцать два.

Ну и последним был самый крупный из всех. Здоровяк был минимум выше своего отца на голову, а шириной плеч лишь немногим уступал Финну и Бернару. Видимо, недостаток интеллекта с лихвой компенсировала сила, и большую часть вопросов сын Фомы, имени которого я тоже не знал, привык решать кулаками.

«Никогда не любил таких», — подумал я, глядя на бугая, которому было лет двадцать пять, двадцать шесть.

— Значит, овощей осталось немного, но ты согласен их мне продать, так? — тем временем продолжил староста.

— Да. Обменять, — уточнил я. — Деньги меня не интересуют.

И действительно: что мне толку от монет, которые всё равно не мог потратить.

Во всяком случае, в ближайшем будущем.

— Обменять? — удивился Фома. — На что?

— На оружие, — не задумываясь, ответил я.

Уж не знаю, насколько хороши были мои магические овощи, и сколько они могли стоить, но одно я знал точно — оружие, особенно качественное, всегда стоило больших денег.

— На кой тебе оружие⁈ Убить кого-то собрался? — пробасил здоровяк, стоящий за спиной у своего отца.

— Нет, — покачал я головой. — Я живу близко к лесу, поэтому опасаюсь зверья. Будь у меня оружие, жил бы спокойнее, — произнёс я, глядя на здоровенного детину.

Интересно, сколько такой съедает за раз? Уверен, я за пару дней столько не съедаю, как этот бугай на завтрак.

Хотя не думаю, что для старосты деревни это какая-то проблема. Уверен, деньги у него точно водились.

Об этом можно было судить хотя бы по одежде, которая была добротно выполнена, да и материалы явно не из дешёвых.

— Брешет же, бать! Нельзя дураку оружие в руки давать! Убьёт же кого-нибудь, а тебе потом разбираться! — пробасил здоровяк, за что сразу же удостоился взгляда своего отца, который явно не сулил ему ничего хорошего.

— Помолчи, Джаилз, — процедил Фома сквозь зубы. — А вообще, возвращайся-ка ты домой! Делов там полно. Спроси мать, она мигом тебе чем заняться найдёт! — добавил он, и я был не удивлён его решением.

Переговорщик из его старшего сына явно такой себе.

— Я буду молчать, — виновато ответил отцу Джаилз.

— Славно. Услышу хоть слово — и… — Фома покачал головой. — Оружие, говоришь, — переключился он со своего сына на меня. — Что именно ты хочешь?

— Арбалет, — ответил я, и староста присвистнул.

Он стоял вместе со своим здоровяком братом за спиной у старосты и при этом постоянно крутил головой по сторонам, явно пытаясь что-то высмотреть у меня во дворе.

— А не много ль ты захотел? — усмехнулась точная копия своего отца, и тот, смерив его недовольным взглядом, всё же поддержал мнение своего сына.

— Кальвин прав: арбалет больших денег стоит, — произнёс староста, посмотрев на меня.

— Так и мои овощи не из дешёвых, — пожал я плечами.

— Ты их переоцениваешь, — на губах Фомы появилась лукавая улыбка. — Ты сказал, что уже пообещал кому-то свои овощи, так? — спросил он, и я кивнул. — И тоже потребовал что-то взамен?

— Верно.

— И что именно? — поинтересовался староста.

И я уже хотел было дать ответ, мол, не его это дело, когда увидел, что со стороны деревни ко мне идёт новый гость.

В отличие от Фомы и его сыновей, коих я узнал, только когда они подошли совсем близко, нового визитёра опознал сразу.

«Чёрт!» — выругался про себя. — «Ну почему именно сейчас⁈»

Глава 12

— Фома? — удивился Финн, когда поравнялся со мной и старостой. — А ты чего тут делаешь? — спросил он, глядя на моего гостя и его сыновей.

— Финн? — Староста, судя по его виду, был удивлён не меньше. — А ты чего?

— Так, это… Иво вон кое-какие вещи принёс. — Финн кивнул на два тюка у себя в руках.

— Вещи? — спросил Фома, и улыбка на его лице приобрела хитрый оттенок. — Это какие? — поинтересовался он, явно догадавшись, в чём тут дело.

— Да так, в хозяйстве нужные, — ответил Финн.

— Ясно, — кивнул староста, после чего посмотрел на меня. — Арбалет, значит?

— Верно.

— Хорошо, я прикину, что и как, и вернусь, — произнёс Фома. — Идёмте домой, — эта фраза предназначалась уже его сыновьям. — Увидимся, — попрощался он со мной и Финном и ушёл.

Несколько секунд мы просто стояли и провожали его взглядами.

— Овощей твоих хотел? — спросил Финн.

— Ага, — кивнул ему. — Слухи в деревне разлетаются слишком быстро, — добавил я и тяжело вздохнул.

— Это верно ты подметил, — усмехнулся Финн. — Деревня-то небольшая! — добавил он, а затем положил тюки, которые держал в руках, на землю. — Тут всё, что ты просил, — достав из шаровар трубку, произнёс он.

— Отлично! — Я радостно улыбнулся.

Наконец-то у меня появится не только одежда, но и хотя бы предметы первой необходимости, вроде посуды, из которой можно будет нормально есть, и котелка со сковородой, на которой эту самую еду можно будет приготовить.

«Не зря отложил отдельно куски глины», — подумал я, уже представляя, что из неё смогу себе сделать.

— Я сейчас, — сказал Финну, после чего пошёл в огород.

«Ох, как же вы всё-таки хороши!» — подумал я, глядя на сочные овощи, которые прямо так и источали из себя жизнь.

«Ладно», — начал собирать урожай.

Помидоры, тыквы, кабачки, немного лука, морковь.

Вскоре скопилась приличная такая кучка.

— Финн! — позвал я вояку. Он всё это время игрался с щенками, которые, к слову, всегда были приветливы к нему, подтверждая моё мнение о нём как о хорошем человеке.

— Это всё мне? — удивился Финн, когда я указал ему на овощи, которые он может забрать.

— Да. Мне всё равно их хранить пока негде, — кивнул я. — Кстати, мой тебе совет: не скармливай всё Гаре. Лучше вообще корми поросят, которые не являются магическими зверями. При должном уровне концентрации такой пищи в них, возможно, они тоже станут такими же, как Гаря. И да: ты же отложил мне двух поросей?

— Ага, — кивнул Финн, который явно был под впечатлением от моих слов и выглядел немного рассеянным.

— Разнополых? — уточнил я.

— А… Что? — спросил Финн, продолжая смотреть на овощи, от которых сложно было оторвать взгляд. — А! Да! — спохватился он, наконец поняв мой вопрос. — Хряк и свинка.

— Отлично. Так вот, — сказал я, — лучше корми поросят от Гари. Я так понимаю, свиноматка была обычной?

— Да, обычной, — ответил Финн, и я задумался.

Получается, магии в потомстве будет в два раза меньше, и мои овощи, возможно, компенсируют это.

Во всяком случае, предпосылки на это были.

— В общем, мой вам с Мартой совет: кормите своих поросят, добавляя мои овощи в их рацион, и возможно, они станут такими же, как и Гаря, когда вырастут.

— А с твоими чего?

— Не тратьте на них мои овощи. Во-первых, сами увидите разницу между поросятами, в рационе которых были мои чудесные овощи и те, в которых их не было. А-во-вторых, я сам всё сделаю. Лучше оставьте как можно больше магических овощей себе. Не уверен, что в следующий раз вам они достанутся в таком количестве и по такой цене. Говорю сразу, — предупредил я.

— Хорошо, — ответил Финн, никак не отреагировав на мои последние слова.

Другой бы мог обидеться: мол, мы к тебе со всей душой, а ты тут торговаться начал. Ан нет.

Финн всё прекрасно понимал.

В той же ситуации с Гарей, когда он не пожелал отдавать мне его поросят, я же не обиделся.

— Тогда забирай, а я пойду копать погреб, — улыбнулся ему, и он улыбнулся в ответ.

— Давай, — махнул Финн рукой. — Часть щас возьму, а за остатками позже вернусь, — добавил он и пошёл в сторону тюков.

Оказавшись возле них, Финн окликнул меня.

— Я это… Занесу домой к тебе? — спросил он. — Мне нужно корзины освободить!

— Да, конечно, заноси, — ответил я и, проводив его взглядом, снова начал копать.

Вскоре Финн ушёл, а я продолжил работать, пока вдруг не почувствовал уже знакомый взгляд у себя на спине.

«Кто бы это ни был, он стал храбрее», — подумал я, не подавая виду и продолжая вспахивать землю.

Несмотря на то, что лесной житель в корень обнаглел и вышел из леса днём.

Видимо, был он очень любопытным.

Неизвестный всё равно был очень осторожным и всегда ретировался, как только понимал, что его обнаружили.

А это обо многом говорило.

Я воткнул лопату в землю, будто бы делая перерыв и вытирая пот с лица, а сам в это время закрыл глаза и начал концентрироваться.

Так, медленно. Главное — не торопиться.

Самое важное — поймать правильный ритм и сосредоточиться на заклинании.

А теперь аккуратно. Я начал медленно вкладывать магическую энергию в заклинание чувство жизни, ограничивая круг поиска одним метром.

— Фу-у-ух, — тяжело вздохнул я, когда мир вокруг изменился и магия показала мне все живые организмы вокруг меня.

А их было много.

Очень много…

Хорошо, что я хотя бы смог выделить небольшой радиус для заклинания, а то последствия были бы как и в прошлый раз.

Ну, а теперь самое главное.

Сейчас мне требовалось с помощью очень тонких манипуляций с магической энергией заставить заклинание работать немного по-другому.

Мне нужно было сделать так, чтобы Чувство жизни показывало только существ, чья масса крупнее хотя бы одного килограмма.

И сделать это оказалось не так-то и легко.

Нет, не могу!

Я упал на одно колено, и меня прошиб обильный пот.

Руки дрожали, а голова начала кружиться.

Видимо, ещё рано…

— Всё нормально, — устало улыбнулся я и погладил по очереди щенят. Увидев, что мне плохо, они подбежали ко мне и начали скулить. — Правда, всё нормально. — Я встал и сразу же схватился за черенок лопаты, чтобы не упасть, ибо меня повело в сторону.

Надо немного передохнуть. А ещё лучше — перекусить.

Желательно чего-нибудь сладкого.

С этими мыслями и отправился в свой огород, количество овощей в котором заметно уменьшилось.

При этом часть из тех, что у меня ещё остались, уже принадлежали не мне.

На самом деле, если подумать, то их вообще осталось у меня не так-то и много.

Часть принадлежала Бернару, ещё какая-то небольшая часть — старосте. Ну а мне остатки…

Да уж, растил-растил, а в итоге самому практически ничего не досталось.

Хотя мне грех жаловаться, ведь я удачно обменял овощи на вещи первой необходимости.

Плюс у меня был построен курятник, в котором уже жили цыплята. А ещё я начал делать первые шаги к постройке хлева, материалы на который уже были.

Так что всё очень даже неплохо, учитывая, что вскоре я смогу вырастить следующий урожай.

Пока рассуждал обо всём этом, срезал с грядки большую тыкву, после чего помыл её, а затем вырезал на самой её макушке небольшой кружок и с помощью ложки начал есть сладкую и сочную мякоть.

Красота! Я даже закрыл глаза от наслаждения, насколько вкусной оказалась выращенная мной тыква.

Не думаю, что обычные люди способны на такое.

— Что, тоже хотите? — усмехнулся я, глядя на Лаки, Мрака и Вьюгу, которые крутились возле меня и пускали слюни. — Ладно. — Я поднялся с лавки, сходил за их миской, а затем каждый из щенков получил небольшое угощение.

Сердцевину, как сделал и с предыдущей тыквой, предварительно вынул, ведь там было самое ценное — семена.

Причём не абы какие, ведь, как и сама тыква, они тоже были насыщены маной жизни, а значит, должны хорошо прорасти.

Да, их можно было, конечно, посушить и съесть, но как по мне, это какое-то вероломство, ибо семечки пощёлкать можно и с обычных тыкв.

«Эх-х, сейчас бы сливок», — подумал я, срезая ложкой сочную мякоть. Я б тогда такой крем-суп сварил…

Правда, мне бы ещё приправ каких.

А если бы у меня был бекон, то суп получился бы вообще объеденье.

«Да уж, мечты-мечты», — улыбнулся я, так как мне грех было жаловаться на жизнь.

Солнце светило ярко. Лёгкий ветерок обдувал лицо. Я ел хоть и простую, но вкусную еду, а вокруг лежали мои четвероногие охранники.

И самое главное, мне ни с кем не нужно сражаться и убивать.

Ну, не мечта ли для любой уставшей от бесконечных войн души?

— Всё, пора работать! — Я встал со скамейки и собирался было отправиться копать погреб дальше, когда заметил Финна, фигуру которого уже мог различать, даже если тот был очень далеко.

Пока он шёл, я не стал терять времени и продолжил копать.

Если Финн собирался просто забрать остатки овощей, то и особо говорить нам было незачем, и можно не прерывать работу.

— Иво! — позвал он, когда подошёл к дому.

«Значит, не только за овощами», — подумал я, вонзая лопату в землю.

— Сейчас! — помахал ему рукой и направился к нему.

— Марта, это… Тебе ещё еды передала, — произнёс Финн, протягивая мне корзину. — Ты только, это…

— Ага, верну. Кстати, давай сразу это сделаю, а ты пока овощи собирать начинай, — сказал я и пошёл в сторону дома.

«Ого! Да это же настоящее сокровище!» — была моя первая мысль, когда я увидел крынку молока и пирожки.

Причём ещё тёплые.

Прямо с пылу с жару!

Да у меня сегодня будет самый настоящий пир!

Это может показаться странным, но впервые за долгое время я испытывал такую большую радость.

Таких сильных чувств не испытывал, даже когда побеждал самых сильных противников. Или когда спасал людей, города, да хоть целые страны. Или свергал тиранов, убивал монстров, да даже победа над самим Владыкой демонов не приносила мне столько радости, как тёплые пирожки, которые лежали в корзинке.

Я не смог сдержаться и, взяв один из них в руки, надкусил угощение.

С мясом!

Как же это вкусно!

Смакуя каждый укус, я жевал и жевал сочную мясную начинку, не желая, чтобы этот момент когда-нибудь заканчивался.

Вот только всему приходит конец…

— Иво! — голос Финна вернул меня в реальность.

— Иду! — Я не стал доедать пирожок целиком, решив оставить его на ужин.

Вместо этого достал из тюков, что сегодня принёс мне Финн, большую глиняную миску, после чего сложил в неё пирожки, накрыл тканью, в которую они были завёрнуты, а затем вышел на улицу.

— Держи! — Я протянул корзинку Финну. — Я попробовал: пироги просто объеденье! Никогда не ел ничего вкуснее!

— Марте спасибо скажи, — махнул рукой он.

— Обязательно, как только увижу её!

— А вот вечером и сможешь. Мартушка тебя на ужин приглашает сегодня. Придёшь?

— Конечно! — радостно ответил я.

— Вот и славно, — улыбнулся Финн.

— А что за повод? — полюбопытствовал я.

— Так, это… За овощи твои волшебные поблагодарить хочет.

— А, хорошо, — ответил ему. — Как раз приличной одеждой обжился, — добавил я, вспоминая, что пока разбирал тюки, увидел в них пару не новых, но крепких и приличных рубашек.

Причём, судя по конституции, брат Аники был примерно таким же, как и я.

Разве что в плечах шире, что неудивительно, учитывая, каким здоровяком был его отец.

Интересно, где он?

Может, так же, как и отец, решил выбрать военную карьеру?

А что, неплохой способ выбраться из деревни.

Лично я так бы и поступил, желай этого. Вот только я хотел прямо противоположного.

— Держи. — Я вышел к Финну и протянул ему корзину.

Овощей, к слову, осталось здесь как раз под неё, так как все остальные уже были сложены в два мешка.

— Приходи часам к восьми, — произнёс он. — Умеешь по солнцу время определять?

— Умею.

— Хорошо, — ответил Финн и протянул мне руку. — Тогда увидимся вечером, — произнёс он и, попрощавшись, отправился в сторону деревни.

Я же вернулся к работе, благо до вечера времени было ещё полно.

Перед тем как отправиться к Марте на «званый ужин», первым делом пошёл на реку.

«Эх-х, жаль, у меня нет какого-нибудь душистого мыла», — подумал я, разглядывая траву, что росла рядом с речушкой.

Хотя…

Мой взгляд упал на небольшой кустарник с ярко-жёлтыми цветами, которые источали приятный запах, чем-то напоминавший запах мёда.

Жира и сажи у меня, конечно, не было, но мне никто не мешал сорвать эти цветы, а затем перетереть их в ступке, благо для этого подходила любая посуда, после чего залить всю получившуюся массу водой, доведённой до кипения на костре.

Да, это далеко не мыло, но запах от такого отвара должен быть приятным.

Мне даже захотелось попробовать то, что получилось на вкус, — уж больно приятный запах источало варево из миски — но я решил всё же отказаться от этой идеи.

Мало ли к каким последствиям могло привести это спонтанное желание.

Отравиться перед тем, как мне сулил настоящий добротный ужин, у меня не было ни малейшего желания.

Когда мне ещё мог представиться такой шанс?

В общем, вернулся я к реке уже с готовой ароматной водой, и теперь можно было мыться.

«А не слишком ли заморачиваюсь?» — вдруг подумал я, когда уже приступил к делу.

Как будто на бал к какому-нибудь королю или влиятельному дворянину собрался!

Поймав себя на этой мысли, невольно улыбнулся.

Уверен, что ужин пройдёт лучше, чем у любого короля.

В этом почему-то не сомневался.

— Ну что, попробуем? — буркнул себе под нос, после чего начал натирать кожу всё ещё теплой цветочной водой.

Хм-м, а неплохо!

Запах стоял просто чудесный!

Так, а теперь всё смываем — и готово!

Когда я вышел из реки и впервые за всё время, что находился в этом мире, надел чистые штаны и рубаху, почувствовал себя невероятно здорово.

Одежда, к слову, оказалась не только чистой, но ещё и источала приятный травяной запах, в котором я ясно чувствовал полынь.

«Надо будет поинтересоваться у Марты, как она стирает одежду», — сделал в памяти зарубку, после чего отправился в сторону своего жилища.

— Так, вы сидите и охраняйте всё здесь, — обвёл я рукой территорию своего огорода. — А я вам чего-нибудь вкусного принесу! — пообещал пушистому трио, и щенки послушно заняли привычные для себя места.

Признаться честно, этому я даже перестал удивляться, уже привыкнув к тому, что питомцы ведут себя странно.

— Всё, я пошёл! — крикнул на прощание Вьюге, Лаки и Мраку, будто бы они были людьми, и, помахав им рукой, направился в сторону деревни, уже предвкушая вкусные блюда Марты.

Красота!

Глава 13

— О! А вот и он! — радостно произнёс Финн, когда увидел меня.

Он и Марта сидели на скамейке и о чём-то мило ворковали.

«Хорошая пара», — невольно улыбнулся я, наблюдая за рослым и кряжистым мужиком и его женой, которая была чуть ли не на две головы ниже его, но при этом практически не уступала в ширине талии, да и в плечах была не намного уже.

Такая женщина, как говорится, и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдёт.

В общем, смотрелась парочка очень аутентично.

А тем временем Финн поднялся и помахал мне рукой.

Я поприветствовал его в ответ.

— Ты вовремя! — произнёс он, снова протягивая мне руку.

— Не люблю опаздывать, — ответил я, и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Привет, Иво, — поздоровалась со мной Марта.

— Привет, — улыбнулся я хозяйке двора. — Это вам. — Я протянул ей небольшой мешочек с семенами тыквы, наполненными магией жизни. — Должны очень хорошо расти, — пояснил я, и она аж просияла.

— Спасибо! — Марта забрала мешочек. — А чего ж мы тут стоим⁈ Идёмте в дом! — затараторила она, открывая калитку.

— И правда. Идём, — кивнул в сторону дома Финн, и мы зашли во двор, а вскоре я уже стоял на крыльце. — Иди накрывай, — сказал он жене, а сам достал курительную трубку.

Марта смерила его недовольным взглядом, но спорить не стала.

Вскоре она скрылась за дверью, и мы остались наедине.

— Хех, — усмехнулся Финн, после чего спустился с крыльца и, встав на колени, начал лазать рукой под половицами. — Нашёл! — радостно произнёс он, извлекая из своего схрона небольшой пузырёк.

Он огляделся по сторонам.

— То, что надо! — Финн пошёл в ведомом только ему направлении, а затем остановился возле грядки с луком.

Сорвав несколько перьев, вернулся обратно.

— Держи. — Он откупорил пробку и протянул бутылёк мне.

— Спасибо, — поблагодарил я и сразу же сделал небольшой глоток. — Фу-у-ух. — Я выдохнул и сощурился. — Крепкая!

— А то! — усмехнулся Финн, отдавая мне зелень с огорода.

— Спасибо, — поблагодарил его снова, отдавая ему бутылку и заедая вкус предложенного мне алкоголя пером лука.

— Ох, хорошо! — Финн, в отличие от меня, сделал сразу несколько глотков, закусил, а затем закурил трубку. — Будешь? — спросил он, но я отрицательно покачал головой.

Курить мне не хотелось, плюс сейчас по моему телу растекалось слишком приятное тепло, которое, казалось, исчезнет, если я закурю.

— Тогда держи! — В мои руки вновь вернулся небольшой пузырёк.

Я повторил ранее проделанный манёвр и вернул бутылку.

Финн довольно крякнул, выпустил изо рта клуб сизого дыма, а затем безжалостно уничтожил содержимое бутыля.

Сев прямо на крыльцо, он посмотрел на небо, солнце на котором уже начало сдавать свои права на правление луне, медленно опускаясь на горизонте.

— Люблю я такие вечера, — произнёс Финн и затянулся из трубки. — Спокойные, — добавил он, продолжая мечтательно смотреть на небо.

— Ты военный? — поинтересовался я, раз уж выдалась такая возможность.

— Ага, — выпустив клуб сизого дыма, ответил он. — Десятник.

О, да у него ещё и руководящая должность. Да, звание, конечно, не высокое, но для выходца из деревни очень даже.

— Ты с войны вернулся? — задал я следующий интересующий меня вопрос.

— Нет, Боже упаси, — покачал головой он. — С учений.

— И давно ты в армии?

— Больше двух десятков лет, — усмехнулся Финн. — Как в шестнадцать забрали, так и служу по сей день, — добавил он. — Сейчас вон на побывку домой отправили. За прошлые, так сказать, заслуги. Хе-хе, я ведь уже говорил тебе про Гарю, да? Мол, я его в награду получил? — спросил Финн, и я кивнул. — Так вот, это правда. В прошлом году знатно наш полк пикинёрский потрепало. Выжило не больше пары десятков бойцов, но зато коннице врага не удалось прорвать фланг. Да уж, много у меня в тот день знакомых полегло, — закончил он свой рассказ и снова затянулся из трубки, после чего с грустью посмотрел на пустую бутылку у себя в руках.

— А с кем сейчас война идёт? — этот вопрос волновал меня больше всего.

— Да ни с кем, — пожал плечами Финн. — Так, иногда стычки с Гаснией да с Барниром. Но это всё не серьёзно. Чтоб уж воевать, ну это… по-серьёзному, так уж больше ста лет, наверное, ни с кем не воевали, — немного подумав, добавил он.

А вот это очень хорошо. Только войн в мире, в котором я только-только начал обживаться, мне ещё не хватало.

— Ладно, идём, а то Марта будет ругаться. — Финн поднялся, а затем, спустившись с крыльца, спрятал пузырёк под половицы и, выбив из трубки остатки табака, произнёс: — Идём уже. — Он кивнул на дом, и мы зашли внутрь.

Как же тут вкусно пахло!

Запах внутри дома стоял такой, что мой живот сразу же отозвался довольным урчанием, а рот наполнился слюной.

Пахло просто великолепно.

— Снимай башмаки и топай внутрь, — тем временем произнёс Финн, и я, скинув с себя обувь, зашёл в открытую дверь, которая, судя по всему, вела на кухню.

«Ого», — каким же было моё удивление, когда я увидел внутреннее убранство этой семьи.

«Эти люди явно не из бедных», — была первая мысль, когда я попал в довольно просторную кухню с очагом, которая по совместительству была ещё и столовой.

Во всяком случае, стол был накрыт именно здесь.

— Ну, чего застыл? Проходи, садись за стол. — Финн подтолкнул меня в спину, и я прошёл вперёд.

Так, во главе стола явно сидит хозяин этого дома. Справа от него, скорее всего, место Марты, слева — Аники, а значит, мне нужно сесть на следующее по порядку место после их дочери.

Хотя возможен был и такой вариант, что место хозяйки дома было напротив хозяина.

Тут уж не угадаешь.

Во всяком случае, чаще всего правила этикета были именно такими.

Вот только передо мной вставал вопрос — знают ли об этих правилах сами жильцы этого дома?

Я сел с левой стороны стола на второй стул.

— А ты чего так далеко? Ну-ка, садись рядом! — крякнув, произнёс Финн, который и правда сел во главе стола. — Давай-давай! Не робей! — Он кивнул на место рядом со мной, там, где, по идее, должна была сидеть его дочь.

Я молча сел рядом, а Марта устроилась напротив.

Аники вообще видно нигде не было, что меня немного удивило.

— А где ваша дочь? — полюбопытствовал я.

— Ушла гулять, — махнул рукой Финн. — Молодёжь! — добавил он и, взяв со стола хлеб, отломил себе большой ломоть. — А ты чего? Бери, что нравится, и ешь! — усмехнулся он, после чего взял со стола большую миску с запечённой картошкой и положил себе несколько штук в тарелку.

Я оглядел стол. Несмотря на то, что всё выглядело скромно и по-домашнему, выбрать было из чего. И разумеется, мой взгляд сразу же упал на мясо.

Судя по глубокой сковородке, там была курица. Скорее всего, в сливках и чесноке.

Во всяком случае, обоняние подсказывало именно так.

Я взял со стола вилку с тремя зубцами, так как других на столе не было, и воткнул его в самую аппетитную ножку, которая сразу же отправилась в мою тарелку.

Ох, вырастить бы побольше куриц, чтобы иметь возможность готовить так же.

Эх-х, мечты-мечты…

Вслед за курицей в мою тарелку последовала печёная картошка, несколько малосольных огурцов и другой разносол, хлеб, а в качестве напитка я решил попробовать морс.

Он оказался ягодным, при этом в нём были какие-то травы, что делало его ещё и пряным.

И каким же всё, что я набрал в тарелку, оказалось вкусным!

— Фу-у-ух, — облегчённо выдохнул я, когда мой живот был набит под завязку. — Спасибо! Всё было очень вкусно! — честно сказал я, глядя на Марту, которая всё это готовила.

Она улыбнулась.

— Это тебе спасибо за всё, что ты сделал для нашей семьи, — неожиданно произнесла хозяйка двора.

— Так я вроде ничего такого и не сделал, — мне вдруг стало немного неловко.

— Не, сделал! — покачал головой Финн. — Мало того что с хозяйством помог, так ещё и овощей своих чудесных дал, — произнёс он и посмотрел на жену. — Мартушка, может, немного… Ну, ты знаешь… — добавил он, и Марта тяжело вздохнула.

— Ладно. Но только немного! — произнесла она и, встав из-за стола, куда-то удалилась.

Вскоре вернулась с бутылкой.

— Немного! — процедила Марта сквозь зубы, смерив мужа уничтожающим взглядом.

— Да, совсем чуть-чуть, — улыбнулся Финн и подмигнул мне.

— Смотри у меня, — пригрозила она, после чего начала убирать со стола.

— А ты как, жениться не надумал? — проводив жену с посудой взглядом, поинтересовался у меня Финн.

— Надумал, но позже. Сначала надо на ноги встать, хозяйством обжиться, а уже потом об этом думать.

— Хе-хе, правильно и по делу говоришь, — крякнул Финн, разливая содержимое бутылки по стаканам. — Ох, видел бы ты Мартушку молодой! Ум-м! — Он сжал свой кулак. — Кровь с молоком! — произнёс он и поднял чарку над столом. — Выпьем!

— Выпьем, — ответил я и улыбнулся.

Нравятся мне такие люди.

Честные, открытые, простые…

— Хорошо-то как! — выдохнул Финн, осушив стакан и заев огненную жидкость квашеной капустой. — Сам делал. В наших Крапивицах один из лучших! — добавил он, и благодаря ему я узнал название деревни.

Вот, значит, где живу!

— Ты только осторожнее! Дело это очень ядрёное, — предупредил меня Финн, и я поднёс стакан к лицу и понюхал.

Что бы это ни было, пахло перцем.

Я закрыл глаза, а затем разом осушил стакан — и сразу же ощутил обжигающее тепло, которое быстро начало распространяться по всему моему телу.

Воды!

Я начал искать на столе хоть какую-нибудь жидкость, но оказалось, что Марта убрала уже большую часть посуды со стола, а моя тарелка была пуста.

— Хе-хе, держи, — крякнул Финн, протягивая мне малосольный огурец.

— Спасибо! — поблагодарил я, прижимая ладонь ко рту и принимая из его рук закуску и сразу отправляя её в рот.

Стало гораздо лучше.

— Сильная штука, — всё ещё продолжая щуриться, произнёс я, и Финн усмехнулся.

— Ещё какая! — ответил он. — Ещё будешь⁈ — на его красном, разгоряченном перцем лице появилась добродушная улыбка.

Ну вот как ему откажешь?

— Буду! — ответил я, и ядрёная жидкость снова была разлита по стаканам.

Домой я возвращался в весьма приподнятом настроении.

Один из плюсов не быть героем — это отсутствие любых навыков на сопротивление различным состояниям, вроде тех же ядов, которые мне просто не позволяли опьянеть.

А иногда очень хотелось…

Время было позднее, и на улице — ни души.

Хм-м, интересно, с Аникой точно всё нормально? А то она так и не вернулась, пока я был на ужине.

И вообще, получается, что в этой деревне есть место, где собирается вся молодёжь. Почему тогда никто меня туда не зовёт?

Да ясно почему.

Иво считали деревенским дурачком — вот почему.

Хотя странно. Слухи о том, что я уже не такой, каким был раньше, должны уже были разлететься по деревне.

«А собственно, чего это я грущу по этому поводу?» — вдруг поймал себя на этой мысли.

Времени на ночные гулянки у меня всё равно нет.

И вот, рассуждая обо всём этом, я сам не заметил, как оказался возле своего дома, где меня уже ждали Мрак, Лаки и Вьюга.

Завидев меня ещё издали, питомцы не бросились ко мне сразу же, а дождались, когда к ним подойду.

Как и обещал, я взял у Марты для щенков гостинцев в виде куриных костей, ну и так, всего понемногу.

Кости давать не стал. Внутри они были полыми, и щенята могли пораниться, поэтому, сев на лавку, я сначала очистил с них всё, что было съедобно, а уже потом поровну всё разделил и раздал питомцам.

«Маловато», — сразу же понял я, когда Вьюга, Лаки и Мрак уничтожили всё, что им принёс, за считанные секунды.

— Ладно, сейчас. — Я поднялся с лавки и, зайдя домой, подошёл к блюду, на котором у меня лежали пирожки. Взяв парочку, вышел наружу и разделил их между питомцами.

Судя по их счастливым мордашкам, они остались очень довольны такому вечернему перекусу.

— Ну а теперь можно и спать, — буркнул себе под нос и отправился на боковую.

Завтра меня ждёт очередной день, полный забот и хлопот, но это нисколько меня не напрягало. Скорее наоборот.

Именно на этой мысли поймал себя, когда лёг и закрыл глаза.

Стоило только сделать это, как я сразу же провалился в глубокий сон.

Наутро же меня ждал большой сюрприз.

Всё начиналось как обычно.

Я проснулся, вышел на улицу и первое, что заметил, — это то, что моё пушистое трио за ночь сильно изменилось.

Сначала подумал, что мне померещилось спросонья, да ещё и с похмелья.

— Ну-ка, ко мне, — приказал я щенкам, и они послушно исполнили мою команду.

«Нет, — покачал головой, — этого просто не может быть», — подумал я, глядя на Вьюгу, Лаки и Мрака, которые за ночь вымахали ещё больше, и теперь были мне не по середину бедра, а аж по пояс.

Но не размеры удивили меня больше всего.

Нет, ну выросли они и выросли. С моими навыками животноводства высокого ранга это неудивительно, особенно если учитывать тот факт, что и общий навык фермерства у меня вообще бриллиантового уровня, а он, к слову, оказывал эффект на все остальные навыки и умения, связанные с ним.

Меня удивило совершенно другое. И чтобы убедиться в том, что я не ошибся, пришлось прибегнуть к Божественной Системе.

И когда я посмотрел сквозь её призму на питомцев, у меня отвисла челюсть.

Лаки, Мрак и Вьюга встали на путь культивации.

В них зародилось семя духовного древа…

Глава 14

Я стоял и, глядя на Мрака, Лаки и Вьюгу, не мог поверить своим глазам.

— Ну вы, конечно, смогли удивить, — сказал я, не сводя глаз со своих питомцев, в каждом из которых проросло семя духовного древа, причём все они были разные.

Да уж, не думал, что тот факт, что я каждому из щенков дал имена, окажет такое сильное влияние на них. Вернее, на их прогрессию в духовном плане.

— Ну вы даёте! — усмехнулся я, продолжая смотреть на них сквозь Божественную Систему.

Судя по тому, что я видел, очень сильно сказались на щенках их имена, так как Вьюга, которой дал такое имя, потому что она была полностью белой, получила элемент льда, и сейчас её только что взошедший духовный росток, который пока ещё не имел даже листьев, представлял собой стебель целиком и полностью покрытый инеем.

Мрак, который казался самым хмурым, получил элемент тьмы, и его духовное древо было чёрным. А вот Лаки, по характеру самый беззаботный из всех, почему-то унаследовал мой элемент — жизни.

При этом, как я уже сказал ранее, они были мне по пояс, а Мрак, самый крупный из щенков, и подавно доходил мне практически до низа грудной клетки.

«Это ж сколько им теперь еды нужно будет…» — подумал я, глядя на них и перебирая в голове всевозможные варианты того, как обеспечить им здоровый и питательный рацион.

«Без охоты тут точно не обойтись», — сразу же понял я, так как питомцам точно требовалось мясо.

«Интересно, а как проявляются их магические способности?» — пришла мне в голову интересная мысль.

По идее, сейчас они не могли использовать ни магию, ни специальные навыки своих духовных деревьев, так как на них пока не проросло ни одного листка.

У меня, например, было их уже два, и благодаря им я мог использовать Насыщение жизнью и Чувство жизни, хоть с последним и были определённые накладки.

А вот когда первые листья получат Лаки, Мрак и Вьюга, я понятия не имел, так как не знал, как культивируют духовную энергию звери.

Возможно, как и люди, через медитации, использование магических и духовных способностей, а также в сражениях и поединках.

Про убийства мне, откровенно говоря, думать не хотелось.

— Пойдёмте купаться, — приказал я питомцам, так как размышлять обо всём случившемся мог и на ходу, а на то, чтобы просто стоять и ничего не делать, времени у меня не было.

Странно, но в этот раз щенята зашли в воду более охотно, нежели делали это раньше.

До этого мне нужно было им приказывать, чтобы они присоединилось к утренним водным процедурам. А тут я даже раздеться не успел, как они сами запрыгнули в воду и начали весело в ней плескаться.

Ну прямо чудеса какие-то!

Вдоволь накупавшись и освежившись, я уже хотел было наполнить вёдра водой, но это сделали за меня.

«Да что тут происходит⁈» — была моя первая мысль, когда увидел вёдра в зубах Мрака и Лаки.

Стоя на месте, они без каких-либо проблем удерживали в зубах вёдра, которые до краёв были наполнены водой.

А ведь это не такая уж и лёгкая ноша.

Каждое из них весило больше десяти килограммов за счёт веса воды и, собственно, самого ведра, сделанного из дерева и окольцованного металлом.

— Ну, ладно… — сказал питомцам. — Тогда возвращаемся, — произнёс я и лёгкой трусцой побежал в сторону дома.

Ко мне сразу же присоединилась Вьюга, а вот её братья немного отстали.

Видимо, они хотели сохранить в вёдрах как можно больше воды, поэтому не стали спешить и шли за мной не торопясь.

В итоге, к моему скромному жилищу они подошли чуть позже.

— Спасибо! — поблагодарил я братьев, беря из их зубов вёдра и опуская в каждое из них по указательному пальцу, чтобы насытить воду магией жизни.

Вскоре с приготовлением к поливке всё было готово, и я сразу же занялся делом.

Насыщенная магией вода досталась не всем моим растениям, а только тем, что были посажены ранее, вслед за саженцами.

И, конечно, вода у меня быстро закончилась, но огород ещё не был полит и наполовину.

Хм-м, интересно, а если попробовать…

— Ко мне! — подозвал своих питомцев и, когда они были рядом, дал им следующую команду. — Принесите мне ещё воды, — сказал я Мраку и Лаки, ставя перед ними вёдра.

И каким же было моё удивление, когда они схватили их в зубы и опрометью бросились в сторону реки.

Со мной осталась только Вьюга, потому что она была белоснежной принцессой, которой не пристало выполнять подобную работу.

Я улыбнулся и погладил её по макушке, после чего пошёл на поле, где у меня должен был стоять хлев, и продолжил копать до того момента, пока не вернулись щенки.

Хотя сейчас уже язык не поворачивался их так называть.

Слишком грозно они выглядели.

Да уж, представляю лицо Бернара, когда он увидит их.

Он и так уже, наверное, не раз пожалел, что отдал мне щенков, а когда они так изменились…

Эх-х, не возникло бы из-за этого проблем.

Плотник мужик, конечно, хороший, но и зависть очень сильное чувство.

Погубить она могла кого угодно, и к сожаленью, с этим я сталкивался слишком уж часто…

А тем временем, снова потратив всю воду на огород, причём в этот раз без насыщения магией, так как её у меня практически не осталось, я вновь приказал Лаки и Мраку отправиться за живительной влагой и уже собрался было вернуться к погребу, когда увидел две фигуры, идущие в мою сторону со стороны деревни, в которых сразу же узнал Бернара и его сына.

«Лёгок на помине», — подумал я, ведь только недавно вспоминал его.

А ещё, стоило только им подойти к моему дому, как с речки вернулись Лаки с Мраком.

Да уж, их лица в тот момент словами не описать.

Они будто бы призрака увидели…

— Они что, воду тебе носят? — не веря своим глазам, спросил Бернар.

— Как видишь, — усмехнулся я, глядя то на него, то на его сына, который, судя по всему, вообще лишился дара речи.

— И как… Как ты так сделал? — только и смог выдавить из себя Бернар.

— Травки всякие, плюс немного магии, — уклончиво ответил я.

— Но это ведь… — Он покачал головой. — Я никогда такого не видел… А моя, ну та, что ты мне вырастишь, она тоже…

— Не ручаюсь, — покачал я головой, понимая, о чём меня хочет спросить Бернар. — Но могу точно сказать, что собака будет гораздо умнее обычной, больше и охранником твоего двора будет что надо, — добавил я. — Хотя всё зависит от того, как ты её выдрессируешь.

— Хм-м, ладно, — ответ явно устроил его.

— Ты за овощами? — решил я сменить тему.

— Ага, — кивнул он.

— Хорошо, идём. — Я указал Бернару в сторону огорода и вместе с ним и Осриком пошёл к своим чудо-овощам.

Мрак и Лаки последовали за нами.

— Сейчас всё соберу. Пока можете посидеть здесь, — я показал отцу и сыну на лавку, а сам пошёл к грядке.

— Иво, это тебе! — опомнился Осрик и, подойдя ко мне, протянул ведро.

— Это собакам, — уточнил Бернар.

— О! Спасибо большое! — поблагодарил я их.

«То, что нужно!» — подумал я, почуяв исходящий от ведра запах. Там было какое-то варево, причём явно приготовленное из мяса.

Да, скорее всего, это были какие-то мясные отходы, вроде копыт, хвостов, возможно, внутренних органов и так далее, но главное — что-то мясное!

Уверен, что эта еда собакам понравится больше, чем та же тыква с творогом…

Хотя я слышал, что и хищникам требуются овощи…

В любом случае, я был очень благодарен этим двоим и, отнеся ведро с собачьей едой в дом, сразу же приступил к сбору урожая.

— Вот, это всё ваше. — Я кивнул на солидную кучку выращенных мною овощей.

— Спасибо, Иво, — поблагодарил меня Бернар и улыбнулся. — Как выкопаешь погреб — сразу же займёмся твоим хлевом, — пообещал он.

— Да по идее, можете уже начинать, — немного подумав, ответил я. — Во всяком случае, материалы уже можно складировать рядом с моим домом. Уверен, что за сегодня я выкопаю всё, и завтра можно будет приступать к строительству, — добавил я, и Бернар задумался.

— Хм-м, хорошо, — наконец ответил он. — Я поговорю со своими работниками, и думаю, мы быстро тебе всё сделаем, благо всё необходимое есть. — Бернар почесал свою пышную рыжую бороду. — Ну, почти.

— Это хорошие новости, — радостно ответил я.

— Тогда сегодня ещё увидимся, — сказал мне Бернар, и мы с ним попрощались.

Он ушёл, а его сын остался.

— А ты чего домой не идёшь? — спросил я Осрика, беря в руки лопату.

— Да ничего. Не хочется, — покачал головой паренёк.

Ох, юлит…

— Отец сказал мне помогать? — прямо спросил я.

— Ага, — нехотя ответил он, и я широко улыбнулся.

— Славно. — Я нашёл глазами кирку. — Вот, бери. — И протянул ему инструмент.

— И чего мне с ней делать? — удивлённо уставился на меня Осрик.

— А ты как думаешь? Копать, разумеется! — усмехнулся я. — Вон там, — указал пальцем на торец будущего хлева, — не земля, а глина. Скалывай куски, а затем уноси их за мой дом. Там ты увидишь кучу таких же, — дал распоряжение я сыну Бернара, а сам продолжил копать дальше.

Первый перерыв я сделал часа через два, и то только из-за Осрика.

— Я устал, Иво! — произнёс он, чем изрядно удивил меня.

Бернар производил впечатление серьёзного и работящего человека, который не терпел лени во всех её проявлениях.

Разумеется, я думал, что и к сыну он должен был относиться строго и с самого детства внушать ему то, что ничего так просто в жизни не даётся и что все блага нужно заслужить трудом.

Осрик же не выглядел старательным пареньком.

Я бы даже сказал — наоборот. Он был тем ещё лентяем, и это меня удивляло.

— Хорошо, сделаем перерыв, — ответил ему и воткнул лопату в землю.

— Фух. — Осрик облегчённо выдохнул, и спустя несколько секунд в яме, которую мы копали под хлев, его уже и след простыл.

Хотя сказать, что копали именно мы, было слишком уж громким заявлением. Всю работу проделал я, ну а Осрик…

Ну, что с него взять? Ему же тут никто не платит…

— Можно у тебя воды попросить? — спросил он, и я кивнул на ведро.

— Сейчас вынесу кружку, — сказал Осрику и, зайдя в дом, взял небольшую крынку, а также два пирожка — себе и ему. — Держи. — Я протянул ему посуду, и тот, зачерпнув воды, начал жадно её пить.

Я подождал, когда он напьётся, а затем протянул ему пирожок, приготовленный Мартой.

— Чего, сам, чтоль, приготовил? — удивился Осрик.

— А думаешь, у меня есть печь? — усмехнулся я. — Не сам.

— А кто? — полюбопытствовал он.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — спокойно ответил я и откусил от пирожка приличный кусок.

С мясом. Повезло!

— Ой, не люблю с капустой! — Осрик поморщился и выплюнул содержимое своего рта.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Давай. — Взяв из его рук еду, я за несколько укусов съел пирожок.

— А что, они подбирать не будут? — удивился Осрик, глядя на Вьюгу, Мрака и Лаки, которые даже не дёрнулись, когда он выплюнул кусок пирога.

— Нет конечно.

— А наши бы сразу всё съели, — произнёс Осрик, глядя на моих питомцев.

— Тут и различие моих питомцев и тех, что у вас, — спокойно ответил ему. — Ладно, хватит отдыхать. Пора работать, — добавил я и подтолкнул его в сторону своего будущего хлева.

Горе-работник, конечно, состроил мучительную гримасу, но спорить не стал.

И вскоре мы вновь приступили к работе.

— Всё, больше не могу! Руки отваливаются! — именно такие слова я услышал этим тёплым летним вечером.

— Можешь отдыхать, — спокойно ответил я, продолжая копать, так как для того, чтобы закончить, мне осталось всего ничего.

Пару часов работы, не больше.

Строя из себя мученика, Осрик выбрался из ямы и сразу же лёг на траву.

— Есть охота! — усталым голосом произнёс он и поинтересовался: — Иво, у тебя нет ничего перекусить?

— Нет, — покачал головой. — Пирожков больше не осталось, — честно добавил я. — Можешь возвращаться домой. Уверен, там тебя накормят.

— А можно⁈ — сразу же воодушевился Осрик.

Видимо, домой ему можно было возвращаться, только когда я отпущу.

«Хм-м, интересно. Может, Бернар отправил его ко мне на перевоспитание?» — вдруг пришла мне в голову довольно интересная мысль.

— Да, можешь сказать отцу, что ты хорошо сегодня поработал, — ответил я, продолжая копать.

Осрик резко вскочил на ноги.

— Спасибо, Иво! — обрадованно произнёс он, и был таков.

«Вот тебе и „устал“», — усмехнулся я про себя, провожая его взглядом.

А вообще, если говорить начистоту, он сегодня и правда хорошо поработал.

Да и держался вполне сносно.

В отличие от меня, у него не было Божественной Системы, и он не мог получать дополнительные характеристики, как это происходило в моём случае.

Да и лет ему меньше. Конечно же, ему хотелось провести лето не копая мне погреб, а играя с друзьями, или чем там ещё занимаются дети.

«Что-то я совсем забыл, что он ещё подросток. Надо будет с ним быть менее строгим», — подумал я, когда вдруг заметил, что удаляющаяся фигура Осрика поравнялась с другими.

Силуэты явно намекали на то, что это лошади.

Видимо, под вечер Бернар всё уладил, и теперь к моему дому стягивались ресурсы для строительства хлева.

Ох, как же я был рад этой новости!

Я даже решил отвлечься от работы, чтобы встретить гостей как подобает.

Так как работал в старой одежде, а, вернее, в штанах с голым торсом, я быстренько скинул с себя грязные вещи, умылся водой, которую мне принесли Мрак и Лаки, после чего напялил на себя чистую.

Вот, совсем другое дело. Нестыдно и гостей встречать.

— Иво! — меня поприветствовал Бернар, который шёл в компании своего сына.

Остальные люди с парочкой лошадей остались немного поодаль.

— И снова привет! — ответил я. — Привёз материалы?

— Да, как договаривались, — кивнул мне Бернар, а затем посмотрел на Осрика. — Малец мне сказал, что он хорошо потрудился. Это так?

— Так, — честно ответил я. — За домом глина, почти всю выкопал он, — немного приврал.

— Хорошо, — кивнул Бернар. — Всё, можешь идти, — эти слова предназначались уже его сыну.

Второй раз просить его не пришлось.

— Ну что, завтра начнём? — спросил меня Бернар, проводив сына взглядом.

— Начнём! — радостно ответил я.

Дело с хлевом наконец-то сдвинулось с мёртвой точки.

Глава 15

Весь оставшийся вечер, пока люди Бернара разгружали телеги с древесиной, я копал.

Закончил работать спустя несколько часов, после того как работники плотника ушли.

Был уже поздний вечер и солнце давно скрылось, уступив свои владения луне.

— Хорошо сегодня поработали, верно? — произнёс я, усаживаясь на траву рядом со своими питомцами.

И — о, чудо! — они не стали прыгать и мельтешить вокруг меня, облизывать и требовать ласки.

Видя, что я изрядно измотан, они просто легли рядом со мной.

Я невольно улыбнулся и погладил каждого из них.

— Какие же вы молодцы, — произнёс я и откинулся назад, кладя голову на мощное тело Мрака и сразу же чувствуя, как бьётся его сердце.

А ещё я ощутил тепло, исходящее от него самого и брата с сестрой, которые сразу же устроились рядом, свернувшись калачиками.

Я посмотрел на звездное небо и улыбнулся.

Красота.

Это чувство спокойствия, безмятежности и гармонии.

Как же давно я хотел их испытать.

Не знаю, сколько времени так пролежал, но всему рано или поздно приходит конец.

Вьюга вдруг вздрогнула, а затем резко вскочила.

«Странно, чего это с ней?» — подумал я, так как моё чувство опасности молчало.

Я сел и посмотрел на свою белоснежную принцессу.

А затем она просто куда-то рванула.

Да что с ней случилось⁈

Я тоже поднялся на ноги и огляделся по сторонам — никого.

А тем временем сестра Мрака и Лаки успела убежать так далеко, что догонять её было бесполезно.

Да и уж если говорить совсем начистоту, я б не смог за ней угнаться, даже если бы мы рванули одновременно.

— И чего это с вашей сестрой? — обратился я к её братьям, но те лишь виновато опустили головы, будто бы чувствуя за собой вину.

Вернулась белоснежная принцесса спустя несколько минут, причём не с «пустыми руками».

— А это что такое у тебя? — удивлённо произнёс я, глядя на пасть Вьюги.

«А, так это же заяц!» — сразу же понял я, и мои губы расплылись в довольной улыбке.

— Какая же ты молодец! — Я присел на одно колено и взял морду Вьюги в руки. — Умница, девочка! — Я потрепал её по загривку, и она разжала челюсть.

Заяц упал на траву.

Хм-м, и что же мне с ним делать?

С одной стороны, это добыча Вьюги, и следовало бы как-то поощрить её за то, что она добыла этого ушастика.

С другой стороны, у пушистого трио уже была еда. Плюс я не хотел обделить вниманием и её братьев.

— Идёмте есть.

Я решил оставить решение этого вопроса на завтра.

За день с тушкой точно ничего не произойдёт, а утром решу, что делать с этим зайцем.

Надо только где-нибудь его повесить на всякий случай, а то мало ли. И желательно в доме. Как раз еду питомцам захвачу.

Зайдя домой, я взял ведро, которое принёс Осрик и опустил палец в жижу, которая источала не самый приятный запах.

Мана к вечеру восстановилась, поэтому я смог воспользоваться Насыщением жизни, вот только не в полную силу.

Как я уже давно успел заметить, мясо почему-то очень плохо насыщалось энергией жизни, поэтому «влить» в поздний ужин барбосов много маны у меня не получилось.

«Ладно, завтра снова будут завтракать овощами», — подумал я, когда накормил питомцев, но прежде чем спать, решил посетить курятник.

Я уже кормил цыплят утром, но подумал, что неплохо было бы оставить им еды на ночь.

Так как семян тыквы у меня было много, а куриц я хотел вырастить как можно скорее, чтобы уже начать получать с них яйца, решил пожертвовать частью тыквенных семечек, в которых содержалось очень много маны жизни.

— Держите. — Я кинул цыплятам-подросткам горсть семян и закрыл курятник.

А вот теперь можно и спать ложиться.

Попрощавшись с пушистом трио, отправился на боковую.

И стоило мне только лечь на лежак и закрыть глаза, как усталость, которая накопилась за день, дала о себе знать, и я сразу же провалился в глубокий сон.

На следующее утро встал бодрым и свежим как огурчик.

Погода стояла просто чудесная, поэтому, выйдя на улицу и подставляя лицо утреннему солнцу, которое только-только начало подниматься на горизонте, я улыбнулся.

Вьюга, Мрак и Лаки были тут как тут и встречали меня возле двери.

— Вы что, стали ещё больше, или мне это просто кажется? — спросил их и, разумеется, не получил от питомцев никакого ответа. — Ладно, идёмте купаться! — произнёс я, после чего по привычке собрался было взять с собой вёдра, но Лаки и Мрак меня опередили.

— Хех, — усмехнулся я, наблюдая за питомцами, которые поражали своими умственными способностями и спокойно действовали без моих команд и приказов. — Ну, тогда побежали!

Я резко рванул с места, и они среагировали моментально.

Им хватило лишь краткого мига, чтобы ринуться вслед за мной, и вскоре мы уже были у воды.

«Хм-м, а эта пробежка далась мне гораздо легче, чем думал», — немного удивился я, когда стоял у прохладной воды, без какой-либо одышки.

В этот раз, к слову, в воду первыми зашли белоснежная принцесса и её братья.

«Вот уж не ожидал», — улыбнулся я и, стянув с себя одежду, тоже вошёл в воду.

«Как же хорошо с утра принять освежающие водные процедуры!» — подумал я, как вдруг снова почувствовал на себе уже знакомый взгляд.

Странно. Вчера лесного гостя тут не было. А сегодня вернулся?

Я посмотрел на Вьюгу. Она вела себя как обычно, а это означало, что она не почувствовала никакой угрозы.

И тут я задумался: является ли то, что наблюдает за мной, вообще угрозой? Представляет ли незваный гость для меня опасность? Может, моё чувство опасности слишком обострилось за все те тысячелетия, что я провёл в бесконечных сражениях с Владыкой демонов? Или моя паранойя достигла таких высот, что мне мерещится опасность отовсюду?

Я тяжело вздохнул. Возможно, так оно и было, но в то же время не мог не доверять своим инстинктам.

— Ладно, возвращаемся. — Я первым вышел на берег, а пушистое трио последовало за мной, при этом Мрак и Лаки не забыли перед этим зачерпнуть в вёдра воды.

Забавно всё же это выглядело, и я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как братья Вьюги идут за мной и тащат в зубах вёдра.

В этот раз я не стал спешить и решил пройтись вместе с ними, благо особо важных дел у меня на сегодня запланировано не было.

Далее всё начало развиваться уже по привычному сценарию.

Оказавшись рядом с жилищем, я напитал воду маной жизни, после чего полил ей урожай, который уже хорошо так взошёл. Через пару-тройку дней его уже можно собирать по новой.

Другой половине огорода магической воды, как это было и раньше, не досталось, поэтому овощи только-только начали всходить.

И это было замечательно, ведь как только я соберу второй урожай, вода, насыщенная магией, будет доставаться уже им.

Так я и собирался чередовать поливку, пока мой магический запас не увеличится настолько, чтобы его хватало на весь огород.

При этом понимал, что такое, в принципе, невозможно, так как я собирался расширять свои земли, вскапывая всё новые и новые участки вокруг дома, в то время как запас магической энергии не мог расти так быстро.

Во всяком случае, не в моём текущем состоянии.

Пока думал обо всём этом, я быстро полил сначала одну часть огорода, а затем, когда Мрак и Лаки сбегали за водой ещё, — вторую.

Наступило время завтрака.

И сытным он оказался только для моих питомцев, так как у меня еды практически не осталось.

Пироги были съедены вчера, а та еда, что принёс мне ранее Финн, уже подходила к концу.

Оставалась ещё тыква, но её я собирался скормить пушистому трио и цыплятам.

И тут я вспомнил про зайца.

«Точно! Из него же можно сварить рагу!» — осенило меня.

Если поделюсь с Вьюгой и её братьями, будет всё честно.

Благодаря огниву костёр получилось разжечь гораздо быстрее, чем я делал это прежде. Пока огонь разгорался, занялся вчерашним подарком белоснежной принцессы.

Я срезал зайца с верёвки, на которую вчера его повесил, после чего вышел наружу и с помощью ножа быстро разделал его тушку, благо делом это было для меня привычным.

Шкурку тоже решил не выбрасывать: в хозяйстве всё может пригодиться.

— Держите. — Я поровну разделил внутренности зайца между Вьюгой, Мраком и Лаки, после чего быстро порезал мясо зайца на небольшие куски.

Так, мясо готово. Теперь овощи.

Для рагу я взял целую луковицу, а также отрезал от тыквы небольшой кусок мякоти, так как оставшаяся часть должна была пойти на корм собакам из-за большого содержания магической энергии в ней.

Ну, вот, собственно, и всё. Как говорится, чем богаты, тем и рады.

Я быстро порезал овощи и закинул их в кастрюлю.

Да! Теперь мне больше не придётся готовить на полотне лопаты, так как у меня был набор настоящей посуды.

Закинув овощи на сковородку, которую заранее разогрел на огне, я налил в неё немного воды, чтобы овощи не пригорели, и начал их тушить.

Через какое-то время закинул в сковороду и мясо зайца и залил ещё водой.

Без специй, конечно, рагу должно получиться пресным и сладковатым из-за тыквы, но что поделать.

Всё равно должно быть вкусно.

А пока всё готовилось, я решил покормить пушистое трио.

Еда, принесённая вчера Бернаром, ещё осталась, поэтому я поставил ведёрко с ней к огню, после чего покрошил туда тыкву и дождался, когда мясное месиво подогреется.

Пока занимался всем этим, моё рагу плавно начало приближаться к готовности.

В итоге обедать я решил вместе с Мраком, Вьюгой и Лаки.

«Хм-м, а вкусно!» — была первая моя мысль, когда я попробовал нежнейшее мясо зайца, которое было скорее зажаренное, нежели тушёное.

Ну да ладно. Всё равно очень вкусно.

В следующий раз сделаю всё как надо — в котелке.

Я посмотрел на собак. Они вовсю уплетали еду Бернара с моими небольшими доработками, и я не стал от них отставать.

«Так, это им на вечер», — решил я, оставив большую часть заячьей жарёхи питомцам.

Всё же этот завтрак был заслугой Вьюги. Без неё мне бы пришлось довольствоваться тем немногим, что у меня осталось.

На том и порешил.

— Ну что, за работу? — Я посмотрел на пушистое трио, и питомцы радостно завиляли хвостами.

Вчера я почти закончил с погребом, но вдруг осознал одну простую вещь: не слишком ли огромным его сделал?

Яма, которую я выкопал, была чуть ли не с меня ростом, и у меня сложилось такое впечатление, что для того, чтобы сделать всё по-хорошему, материалов Бернара может и не хватить.

Но не закапывать же всё обратно…

Я подошёл к яме и посмотрел вниз.

«Упадёшь в такую — и костей не соберёшь», — подумал я и ловко спрыгнул вниз.

А ещё я понял, что если и делать погреб в хлеву, то придётся как следует позаботиться о потолке.

Не хватало ещё, чтобы нечистоты от моих поросей попадали на то, что я буду хранить в погребе.

И тут задумался над тем, целесообразно ли его вообще делать в хлеву.

Но яма-то под него уже выкопана…

«А может, всё переиграть?» — вдруг пришла мне в голову логичная мысль. Раньше я часто видел, что животных содержали в землянках. Так скоту и зимой было теплее.

А что, неплохая идея! Но тогда где делать погреб?

И выбор у меня был невелик.

Я посмотрел на свою халупу и покачал головой.

Такой дом, что у меня был, легче снести и построить новый, чем переделывать старый.

Даже курятник, который стоял рядом, выглядел намного добротнее.

Хотя это неудивительно, учитывая, что построен он был из хороших материалов.

«Может, жить в хлеву вместе со свиньями?» — вдруг пришла мне в голову интересная идея.

А что? Это будет землянка, и внутри наверняка тепло держаться будет очень долго.

И я действительно задумался над этим решением.

В принципе, если вдруг найду в себе сил дать и поросятам имена, то они станут такими же умными, как и собаки.

Неплохие соседи, однако.

— Ладно, — махнул рукой и решил не делать погреб в хлеву.

Лучше сделаю его вообще отдельно.

За домом, например.

Если его, конечно, можно так назвать.

На том и порешил.

И я даже уже хотел начать копать, когда заметил, что со стороны деревни в мою сторону идут несколько фигур.

Две из них я знал: это был Бернар и его сын. Остальные же были работниками плотника.

Я довольно улыбнулся, так как понимал, что сейчас начнётся строительство хлева, а значит, когда они закончат, смогу выращивать свиней, которых отдаст мне Финн.

— Иво! Доброе утро! — поздоровался со мной Бернар, когда увидел меня.

— Привет, — скромно произнёс Осрик, который почему-то выглядел очень расстроенным.

— Доброе утро, — ответил я и каждому из них пожал руку.

«Забавно», — подумал я, когда, обменявшись рукопожатием с Осриком, он аж воспрял духом.

Видимо, обрадовался, что ему пожали руку как взрослому.

— Я, в общем, решил не делать погреб под хлевом, — сразу же перешёл я к делу, и Бернар улыбнулся.

— Хе-хе, одинаково мыслим, — крякнул он. — Я тоже вчера посидел, обмозговал и понял, почему у меня стоит хлев, а погреба под ним нет, — добавил он. — Гов…

— Испражнения, — хотел было закончить я за него, но слова мы подобрали немного разные.

— В общем-то, да, — кивнул Бернар. — Эти самые, — добавил он и задумался. — В любом случае, лучше сделать тебе хлев-землянку. Так и материалов уйдёт меньше, да и теплее скотине зимой будет, — озвучил он мои мысли.

— Я так же подумал. А погреб сделаю за домом.

— Хорошее решение, — произнёс Бернар. — Ладно, надо приниматься за работу! — Он потёр руки, после чего посмотрел на своего сына. — Делаешь всё, что тебе скажет Иво.

— Ладно, — нехотя протянул тот.

— Всё, я пошёл. Ты, когда мы перерыв в обед будем делать, к нам заходи. У меня жена нам поесть приготовила на всех, будет вкусно. Хорошо? — спросил Бернар, и я кивнул. — Отлично! — Он махнул рукой и пошёл заниматься моим хлевом.

Я же, в свою очередь, посмотрел на Осрика.

— Ну что, идём?

— Идём, — невесело ответил он. — Чего сегодня будем делать?

— Копать, — ответил я и улыбнулся, видя, как мой юный собеседник меняется в лице.

— Что, опять⁈ — грустно спросил Осрик, в голосе которого уже не звучало надежды на отрицательный ответ.

— Не опять, а снова! — произнёс я и подтолкнул его в спину. — Идём, будет весело! — жизнерадостно добавил я.

— Ага, конечно, — буркнул он в ответ, но всё равно пошёл в сторону моего жилища.

Что ж, ещё один новый день в новом мире сулил быть весёлым, а главное — плодотворным.

Глава 16

— Ох, наконец-то! — радостно произнёс Осрик, откладывая кирку в сторону и вылезая из небольшой ямы, которую мы с ним выкопали.

Ой, а уж вид такой сделал, будто бы на каторге работал…

Я усмехнулся, наблюдая, как он из себя строит великого мученика, после чего посмотрел в сторону работников Бернара, которые действительно решили устроить перерыв.

И, судя по всему, на обед.

— Иво! — Увидев, что я смотрю в их сторону, плотник помахал мне рукой.

Я поднял руку в ответ и выбрался из ямы.

— Идём, обед, — сказал Осрику, который стоял и, морщась, потирал ладони, на которых успел натереть мозоли. — Хотя стой. Подожди меня здесь, — произнёс я и зашёл в дом, где у меня стояло ведро с остатками воды, насыщенной маной жизни.

Я вылил её в кружку и вынес ему.

— Пей, — кивнул на кружку.

— Так там у отца молоко есть.

— Пей, говорю. Лучше будет, — надавил я, и тот взял из моих рук кружку.

— Ладно, — недовольно буркнул Осрик и выпил содержимое. — Какая странная эта вода на вкус, — нахмурившись, произнёс он и смерил меня подозрительным взглядом. — Подмешал чего?

— Нет, — ответил я, забирая единственную кружку в моём доме. — Иди пей своё молоко, — произнёс я и вместе с ним направился в сторону его отца.

— Там вон есть свекольник холодный, — произнёс Бернар, когда мы с ним поравнялись. — Картоха печёная, молоко тоже, берите и хлеб, — перечислил он наш сегодняшний обед, и я аж просиял.

А судя по лицу Осрика, такая еда ему явно пришлась не по вкусу.

— Ты не будешь? — удивился я, когда тот взял только хлеб и молоко.

— Я не голоден, — покачал он головой, и в следующий момент его живот заурчал.

— Не обращай на него внимания. Не хочет есть — пусть не ест, — махнул на своего сына рукой Бернар.

«Хм-м, а паренёк-то и правда избалованный», — подумал я, накладывая в пустую миску свекольник, который источал приятный и пряный аромат.

А каким вкусным он оказался!

Сварен он был хоть и не на мясном бульоне, а на овощном, будучи прохладным, да в такую жару, заходил на ура благодаря своей лёгкости.

— Я могу съесть его порцию? — поинтересовался я у Бернара, кивнув на Осрика.

— Ешь конечно! — усмехнулся он. — Не пропадать же еде! — добавил он, после чего осуждающе посмотрел на своё чадо.

Странно они как-то ведут себя.

Будто бы между ними чёрная кошка пробежала.

При этом я понимал: несмотря на то, что мне было интересно узнать, что случилось между отцом и сыном, в то же время прекрасно осознавал, что это не моего ума дело.

Я же сам говорил Осрику, мол, меньше знаешь — крепче спишь.

Пока думал обо всём этом, налил себе ещё свекольника, после чего перешёл на печёную картошку, которой, несмотря на то, что большинство работников уже поели, осталось ещё предостаточно.

Ну а в завершение всё запил молоком с хлебом, который был просто воздушным.

— Ах-ха-ха! А у тебя хороший аппетит! — закуривая трубку, произнёс Бернар, когда я, будучи сытым и довольным, потёр живот.

— Я с запасом. Не уверен, что вечером меня ждёт нечто подобное, — честно ответил я.

— У тебя еды, штоль, нет? — удивился он.

— Да вроде есть что-то, но суп твоей жены был очень вкусным, да и печёная картошка тоже. Да вообще всё! — улыбнулся я, и Бернар покачал головой.

— Забирай всё, что осталось. — Он кивнул на еду, которой было ещё приличное количество.

— Правда можно? — снова просиял я.

— Можно, — по-доброму улыбнулся Бернар. — Кстати, завтра мне щенка привезут. Возьмёшься?

— Конечно, как и обещал.

— Отлично! — Бернар хлопнул меня по плечу. — Забирай еду в дом, чтоб на солнце не пропала, — добавил он и поднялся с земли.

Я последовал его примеру, и вскоре занёс в своё жилище чугун со свекольником, блюдо с запечённой картошкой, большой кусок хлеба и две целые крынки молока.

Отлично! На пару дней едой точно обеспечен!

И если я просто светился от счастья, то Осрик, наоборот, был мрачен, словно самый пасмурный день.

— Ты чего такой хмурый? — спросил я, когда мы вновь оказались в яме.

— Есть хочу, — недовольно буркнул он, беря в руки кирку.

— Ты настолько не любишь ту еду, что принёс твой отец? — удивился я.

— Терпеть не могу! И он это знал! — ответил Осрик и с силой ударил своим инструментом в землю.

К слову, глины у меня за домом было ещё больше, поэтому мы часто менялись, так как он быстро уставал.

Плюс я был сильнее и легко откалывал большие камни глины, а Осрик уносил их и складывал вместе.

— Уверен? — уточнил я, ибо, как по мне, Бернар не выглядел как человек, способный на такое.

— Да! — с вызовом ответил Осрик.

Может, я, конечно, сделал ошибку, но всё же спросил:

— А из-за чего вы поругались?

— Мы не ругались, — буркнул он.

Настаивать на ответе я, разумеется, не стал.

Не хочет говорить — его дело. Я влезать точно не собирался.

Так, практически не общаясь, мы работали с ним до вечера.

— Иво! — голос Бернара отвлёк меня от работы.

Я посмотрел в его сторону и увидел, что он машет мне рукой.

— Сейчас! — крикнул ему и вылез из ямы. — На сегодня, думаю, всё. — Я протянул Осрику руку, но тот предпочёл выбраться сам.

Я усмехнулся про себя, но говорить ему ничего не стал.

— На сегодня мы работу закончили, — произнёс Бернар, когда я подошёл к нему.

Хм-м, а неплохо выглядит!

За сутки он и его люди «упаковали» вырытую мной яму в деревянный каркас и даже успели начать работы над землёй.

— Высокую делать не буду, — произнёс Бернар. — Думаю, метра над поверхностью вполне хватит, — добавил он. — Можно даже меньше.

— Не, меньше не надо, — покачал я головой.

— Хорошо, — кивнул Бернар. — В принципе, если хочешь, можем сделать тебе нечто вроде чердака. Материала вроде должно хватить. Скотина будет под землёй, а всё, что над землёй, послужит тебе… — Он задумался. — Не знаю, сможешь там чего-нить хранить. Вон сено, например. — Бернар махнул рукой в сторону небольшой копны высушенной травы, которую я использовал как подстилку для цыплят, а в будущем и для свиней.

— Хорошая идея, мне нравится, — честно ответил я.

— Вот и славно. — Бернар довольно потёр руки. — Ладно, на сегодня хватит. Увидимся завтра. — Он протянул мне руку, и я крепко пожал её.

Я хотел обменяться рукопожатием и с Осриком, но тот стоял поодаль и был не в духе, поэтому лишний раз решил его не беспокоить.

— До завтра, — попрощался я с Бернаром, а его сын просто молча ушёл вслед за ним.

«Может, и с меня на сегодня хватит?» — подумал я и, подойдя к своему жилищу, сел на лавку.

Стоило мне присесть, как рядом сразу же улеглись Мрак, Лаки и Вьюга.

— Сейчас! — Я был уверен, что за день они порядком оголодали, поэтому вынес им рагу, которое сварил из зайца, после чего поровну разделил между ними.

«Хм-м, странно», — удивился я, когда они не стали его есть.

— Вы чего? — спросил белоснежную принцессу и её братьев. — Это же вкусно, — добавил я, но питомцы, поджав уши, отворачивались от еды. — Да что с вами⁈ Ешьте, говорю! — Я подвинул чашки вплотную к их носам, и тут мне в голову пришла одна интересная мысль.

Неужели они не едят, потому что Вьюга поймала этого зайца лично для меня?

От этой мысли на душе сразу же стало тепло и приятно.

— Ешьте, у меня есть еда, — сказал я пушистому трио, и чтобы они не подумали, что обманываю их, сходил в дом и вышел оттуда с парочкой больших печёных картофелин, кружкой молока и ломтем хлеба с последним кусочком сыра. — Всё, ешьте! — приказал питомцам, и они сразу же набросились на еду.

Значит, я был прав.

Казалось бы, животные, а ведут себя как люди.

Это странно. Даже очень.

В итоге, поужинали мы все вместе.

«Когда-то, надеюсь, смогу так ужинать в кругу своей семьи», — подумал я, и на моих губах появилась грустная улыбка.

Я вспомнил, как в прошлых жизнях пытался заводить семьи и чем всё это заканчивалось.

Нет, в этом мире всё будет по-другому!

Я ударил себя по коленям и резко встал с лавочки.

Мрак, Лаки и Вьюга вздрогнули и тоже вскочили.

— Извините, что напугал, — произнёс я, глядя на обеспокоенных питомцев. — Идёмте прогуляемся в лес, — предложил им, посмотрев на небо.

Вечер был не поздним и солнце только-только начало уступать место луне, поэтому было ещё светло.

Даже если бы лес не назывался Гибельным, ночью я бы всё равно не пошёл гулять туда.

Мало ли что там могло водиться. Я всё же не тот, кем был раньше.

В любом случае, перед тем как отправиться в лес, сходил за вилами, а заодно взял и корзинку.

Вдруг что-то получится собрать?

Да-а, от горячего грибного крем-супа я бы точно не отказался, благо у меня и молоко было.

Ох, мечты-мечты. Я понимал, что никаких грибов мне в лесу не найти, и всё не из-за того, что я невезучий, а потому, что за всё то время, пока был в этом мире, погода стояла довольно засушливая и с неба не упало ни капельки дождя.

Да уж, представляю, как нелегко приходится тем, у кого засажены огромные площади.

Это же сколько надо времени, чтобы всё полить.

Хотя, с другой стороны, у деревенских наверняка были колодцы, и им не приходилось таскаться на реку, как мне.

Я посмотрел на Лаки и Мрака, которые в последнее время делали это за меня, за что я был им сильно благодарен.

Вроде ничего серьёзного, а пару десятков свободных минут они мне обеспечивали.

А что может быть самым ценным ресурсом, как не время?

Уже отойдя от дома метров на тридцать, я остановился.

Нельзя всё оставлять без присмотра.

— Лаки, сегодня останешься охранять, — посмотрел я на рыжего красавца, и тот послушно отправился обратно к дому.

Я проследил за ним, в очередной раз удивляясь тому, насколько же они умные.

«В следующий раз оставлю охранять кого-нибудь другого», — сделал себе в памяти зарубку, продолжая идти в сторону леса.

Дойдя до опушки, я прислушался к собственным ощущениям — ничего опасного вокруг не было.

Во всяком случае, так подсказывали мне инстинкты.

— Идём дальше, — скомандовал питомцам, краем глаза посматривая на белоснежную принцессу, чутьё которой было, судя по всему, отменным, а иначе как бы она смогла поймать вчера зайца?

Но она шла спокойно, а значит, и беспокоиться было не о чем.

При этом я не забывал осматриваться вокруг в поисках чего-нибудь полезного.

И пока ничего из того, что могло бы мне понадобиться в хозяйстве, или из того, что я бы мог съесть, мной замечено не было.

А вот Вьюга явно что-то обнаружила. Она смотрела в одну сторону и даже перестала двигаться.

Мы с Мраком тоже остановились и замерли.

Так мы стояли около десяти секунд, а затем белоснежная принцесса резко рванула в лесную чащу.

— Вьюга! — позвал я, но она уже успела скрыться в густых зарослях Гибельного леса.

«Чёрт!» — выругался про себя, глядя в сторону, куда она убежала.

А вот её брат, в отличие от меня, был полностью спокоен и не выражал какой-либо тревожности.

И, как оказалось, мне тоже не стоило за неё беспокоиться.

Вернулась Вьюга спустя пару минут, держа в зубах какое-то существо.

Хм-м, кто это? Я внимательно присмотрелся к зверьку и понял, что это какая-то разновидность мыши, только более крупной.

Причём именно мыши, а не крысы.

И, разумеется, зверёк был мёртв.

Не знаю, была ли собака Бернара, от которой на свет появились эти щенки охотничьей, но дело своё Вьюга знала, поэтому зверёк был убит сразу и не мучился.

Белоснежная принцесса просто сломала ему шейные позвонки. Так часто делали охотничьи породы собак со своими жертвами. Схватившись за загривок, они резко дёргали головой из стороны в сторону, и кости небольших существ, вроде той мыши, что она принесла, не выдерживали и ломались.

Лёгкая и быстрая смерть.

Те же кошки так со своей добычей бы не поступили.

Они предпочитали сначала поиграться со своей жертвой и лишь потом только убить.

В этом кардинальное отличие кошек от собак.

И я всегда предпочитал вторых.

В любом случае, Вьюга вернулась с добычей, а значит, прогулка до леса уже не была напрасной.

При этом покидать Гибельный лес я пока не собирался, так как только пришёл сюда.

Крупную мышь, к слову, решил в корзину не кидать. Не хотелось залить её кровью: у меня всё ещё оставалась надежда на то, что я найду здесь что-нибудь интересное или съедобное.

А ещё лучше — и то, и другое сразу.

Так я продолжил свою прогулку вглубь леса, пока моё чувство опасности не напомнило о себе.

Это был не мой таинственный наблюдатель из леса, а что-то другое. И в подтверждение этому я увидел, как напряглись мои питомцы.

Вьюга даже выпустила свою добычу из пасти и, ощетинившись, начала рычать.

К ней сразу же присоединился и Мрак.

Я сделал глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться.

Будучи героем, я бесчисленное количество раз попадал в такие ситуации и знал, что нельзя нервничать и дёргаться.

Я был уверен, что на опушке леса вряд ли должны водиться какие-то ужасные монстры, и максимум, на кого мог нарваться, — это какой-нибудь медведь или кабан.

Звери эти, по природе своей, были любопытные, нередко заходили на окраину леса и могли даже наведаться в саму деревню.

И вот если с кабаном я мог справиться, причём легко, даже пребывая в нынешнем состоянии, то вот медведь мог стать для меня и питомцев серьёзной угрозой.

Ладно, просто так я помирать точно не собирался.

Не для этого последней своей жизнью решил выбрать путь обычного фермера, чтобы быть вот так задранным в лесу медведем, поэтому поудобнее перехватил вилы и приготовился к бою.

Прошла минута.

За ней вторая, третья и четвёртая, но ничего так и не происходило.

И вот прошло ещё несколько минут. Мои инстинкты, которые всё это время держали меня в напряжении, наконец известили, что всё в порядке и мне ничего не угрожает.

«Странно», — подумал я, оглядываясь по сторонам.

Я был уверен на сто процентов, что сейчас столкнулся не с лесным гостем, который следил за мной до этого, причём не единожды.

Вопрос — почему зверь, или кто бы там это ни был, отступил?

Почувствовал угрозу?

Вряд ли. Не думаю, что с парой дополнительных характеристик я бы смог что-то противопоставить сильному существу.

Тогда, может, оно и не было сильным и просто испугалось меня и Вьюгу с Мраком?

Возможно. Вот только я вряд ли об этом узнаю.

Во всяком случае, не в ближайшее время, ведь без нормального оружия в Гибельный лес я теперь заходить точно не собирался.

Ну его!

Глава 17

На следующее утро я встал как обычно — полным сил и желания сделать свою фермерскую жизнь ещё лучше.

И всё пошло привычным для меня чередом: сначала купание в реке, затем поливка огорода, приготовление завтрака для себя и пушистого трио, а потом небольшая утренняя медитация.

— Как же хорошо! — произнёс я, поднимаясь с травы и подставляя лицо утренним лучам солнца. — Вот теперь можно приниматься и за дела! — дал самому себе установку и первым делом направился в курятник.

«Ого!» — каким же было моё удивление, когда я увидел, что за ночь цыплята не только обзавелись половыми признаками, но и заметно подросли.

И я был уверен, что всё это результат кормления их семенами тыквы, в которых содержалось больше всего маны жизни.

Мне повезло, и среди цыплят оказалось четыре курицы и один петух.

Вид у него был довольно внушительный.

Даже как-то странно представить, как из ещё, казалось бы, молодого цыплёнка-подростка за несколько дней вымахал ярко-рыжий красавец.

Надо продолжать их кормить такой едой.

А ещё неплохо было бы сделать для них загон, чтобы они могли гулять на улице.

Хотя если они вырастут такими же умными, как собаки, то загон им и вовсе не понадобится.

Рассуждая обо всём этом, я закинул цыплятам остатки тыквы и её семечек, после чего приступил к работе.

А именно — ко второй попытке сделать себе, наконец, погреб.

И я даже успел около получаса поработать киркой, когда увидел небольшую процессию, движущуюся в мою сторону.

Отлично, Бернар с людьми пришёл работать.

Я положил рабочий инструмент на землю, вылез из ямы и пошёл им навстречу.

«Хм-м, странно», — подумал я, не обнаружив Осрика.

«Видимо, заставили заниматься какими-то домашними делами», — решил я, продолжая идти к хозяину лесопилки навстречу и подмечая, что вместо Осрика с ним сегодня был некто иной.

Вскоре мы с ним поравнялись.

— Доброе утро, — первым поприветствовал я Бернара, и мой взгляд сразу же остановился на подростке-собаке, которую он привёл с собой на поводке.

«Хорош», — была моя первая мысль, когда я увидел пса, явно породистого.

Причём, судя по всему, это был не охотник.

Больше всего было похоже, что это какая-то пастушья порода собак.

Я не так хорошо разбирался в них, но, судя по внешнему виду, в большинстве миров, в которых жил, такая порода называлась босерон.

Такие собаки были незаменимыми помощниками любому пастуху, ведь, помимо помощи со стадом, они также могли защищать скот от хищников. Обладая мощным, гармоничным телом с развитой мускулатурой, они могли вырастать до семидесяти сантиметров в холке, а самые крупные их представители могли весить до пятидесяти килограммов.

Если же такого пса сделать ещё и магическим, то уверен, в будущем он принесёт огромную пользу.

— Привет, Иво, — протянул мне руку Бернар, и мы обменялись с ним крепким рукопожатием. — Это… — Он почесал бороду. — В общем, этого кабеля я привёл для воспитания. Имя пока не придумал.

— Нет, так не пойдёт, — покачал я головой.

— Чего не так? — удивился Бернар, и я заметил в его глазах лёгкое беспокойство.

— Нужно сразу придумать имя, — пояснил я.

— А, ну ладно, — махнул он рукой и сразу же успокоился. — Ну, пусть будет Черных, — немного посмотрев на своего черного пса, придумал он ему кличку.

— Черных так Черных, — пожал я плечами. — Давай. — Я протянул руку, и Бернар вручил мне поводок.

«Наверное, месяца три или четыре», — подумал я, но стоило мне потянуть пса за собой, как он сразу же зарычал.

«Хм-м, с характером», — улыбнулся я и не успел заметить, как нас тут же окружили Вьюга, Лаки и Мрак.

Вся троица посмотрела на Черныха, и тот сразу поджал уши и хвост и повалился на землю, причём на спину, показывая, что он полностью в подчинении пушистого трио.

— А они его не…

— Не тронут, — покачал я головой и, опустившись на одно колено, снял с собаки ошейник. — Позаботьтесь о нём, — приказал своим питомцам, и, к удивлению моему и Бернара, Лаки, Мрак и Вьюга пошли в сторону огорода, а Черных поплёлся за ними.

— Чудеса, — произнёс он, наблюдая за всем этим.

— Есть такое, — ответил я. — Ладно, пойду работать. Твоего пса я воспитаю. Будет тебе верным помощником.

— Спасибо! — поблагодарил меня Бернар, а затем повернулся и крикнул: — Ивор, подь сюды! — позвал он крепкого мужичка, которого я знал.

Вместе с ним мы работали на лесопилке.

— Иво, привет. — Тот протянул мне руку.

— Привет. — Мы поздоровались, и Ивор протянул мне ведро.

— Это на первое время, — пояснил Бернар. — Еды наварила жена. Своих тоже покорми. Я завтра ещё принесу.

— Спасибо.

— Ладно, пойдём мы работать, — кивнул он мне и вместе со своим работником пошёл в сторону моего будущего хлева.

Я же занёс еду домой, а затем и сам приступил к работе.

Обед у меня опять был выше всяких похвал.

В этот раз суп был на мясном курином бульоне, и прежде чем его есть, один из работников Бернара закончил работать пораньше, чтобы разжечь костёр и погреть его в большом котле, который бригада владельца лесопилки принесла с собой.

А на второе была вкуснейшая тушёная капуста.

Плюс морс и чудесный хлеб Марты.

Уже второй день подряд я ел вкусную домашнюю пищу. Это ли не счастье?

Под вечер Бернар и его рабочие ушли, оставив мне ещё несколько порций супа и капусты.

Черных, как мы и договаривались, остался у меня, и теперь мне нужно как можно скорее сделать из него магического зверя, чтобы он стал умнее.

Разумеется, можно было бы поступить так, как я сделал это с Вьюгой, Лаки и Мраком и присвоить ему имя, тем самым зарегистрировав в Божественной Системе, но этого делать не собирался.

Я понятия не имел, сколько имён вообще мог раздать, поэтому тратить ресурсы на чужую собаку не хотел.

Вместо этого просто добавил в еду Черныха овощи, насыщенные маной жизни, а также пить он теперь будет точно такую же воду.

В принципе, за недельку или две мана должна прижиться в его теле, и пёс станет магическим зверем.

Возможно, даже раньше.

Во всяком случае, я так думал.

Пока же он был на полном попечительстве у своих «старших» собратьев, а значит, не должен отнимать у меня много времени.

Так и вышло.

На следующий день, когда я проснулся, Черных уже вовсю бегал вокруг Лаки, который, видимо, понравился ему больше всего, в то время как остальные смотрели на него с превосходством и лёгкой иронией, что было неудивительно.

И это при условии, что Вьюга и её братья были заметно младше Черныха.

Их-то я забрал совсем маленькими.

Наблюдать за своими питомцами и щенком Бернара было довольно забавно.

«Хорошо, наверное, быть Черныхом», — вдруг подумал я.

Да, эта мысль, конечно, была странной, но пройдя через столько всего плохого, и правда завидовал щенку.

Я грустно улыбнулся. Дожил. Завидую собаке…

Странно, но от этой мысли мне стало смешно, и я повеселел.

— Ладно, пора работать! Нечего просто стоять и прохлаждаться! — дал самому себе установку заняться делом и пошёл копать погреб.

Как это было и пару дней до этого, бригада Бернара пришла, стоило мне только разогреться.

Кстати, в этот раз он был со своим сыном.

— Доброе утро! — поздоровался я с Бернаром.

— Доброе, Иво! — Он протянул руку, и мы поздоровались.

— Доброе, — буркнул Осрик и тоже протянул руку, которую я крепко пожал.

Да чего с ним такое?

Солнце, лето, погода отличная, а он хмурен, словно самый ненастный день.

— Ладно, Иво, мы работать. Думаю, завтра всё будет готово, — произнёс Бернар, а затем посмотрел на своего Черныха, который сейчас успокоился и лежал рядом с Лаки.

Забавно.

Из всей троицы решил выбрать себе самого доброго ментора.

Хотя в данном случае это, скорее всего, инстинкты, и не более.

— Осрик, как и раньше, с тобой, Иво, — тем временем произнёс Бернар, после чего пошёл к своей бригаде рабочих.

— Опять копать? — без энтузиазма спросил Осрик.

— Именно! — улыбнулся я и хлопнул его по плечу.

Он тяжело вздохнул и нехотя поплёлся к яме за моим домом, а я пошёл вслед за ним.

— Слушай, а чего ты такой грустный? — спросил я, когда мы оказались у ямы.

— Ничего, — ответил он и прыгнул вниз.

Ну, не хочет говорить — и ладно.

Я уж точно не из тех, кто будет навязываться своими вопросами.

Сам таких людей никогда не любил и, конечно, становиться таким не имел ни малейшего желания.

Захочет — сам расскажет.

А если нет…

То, как говорится, и суда нет!

В итоге, Осрик заговорил первым, причём минут десять спустя после начала работ.

— Ты ведь знаешь Анику? — застенчиво спросил он, не отрываясь от работы.

— Да, — орудуя киркой, ответил я. — Ты из-за неё, что ли, такой? — спросил его, не отрываясь от работы.

Ответил паренёк не сразу.

— Да, — буркнул Осрик себе под нос. — А чего она с этим Седриком… — Он бросил ком глины, который тащил, и с вызовом посмотрел на меня. — Подумаешь, на пару лет старше! — И от злости сжал кулаки.

А, любовные темы…

Вот в чём-чём, а в них я вообще не силён.

Я ничего решил не отвечать Осрику и думал, что этот разговор сам собой сойдёт на нет, но как бы не так.

Эта тема сильно беспокоила Осрика, и он хотел выговориться.

С родителями, видимо, этого сделать не мог.

Ну или не хотел.

— И что ты намерен делать? — прямо спросил я.

Разговоры — это, конечно, хорошо, но одними словами дело точно не решить.

— Делать? — удивился Осрик. — А что я должен делать?

— Не знаю, — покачал я головой, так как не собирался влезать.

Мало ли, сейчас ему насоветую, а потом ещё и виноватым останусь.

Нет уж, увольте!

— Эх. — Он тяжело вздохнул, а затем поднял кусок глины и понёс его к другим.

К слову, их уже скопилось довольно много, и глины мне должно хватить не только на приличный очаг, но, возможно, и на обмазку стен своего жилища перед наступлением зимы.

Особенно если я приложу усилия и выкопаю глины ещё больше.

Мы продолжили работать дальше, пока Осрик меня не окликнул.

— Иво, скажи, что мне делать? — спросил он, когда я к нему повернулся.

— Нашёл кого спрашивать, — усмехнулся я. — Пару недель назад меня все называли деревенским дурачком, а живу я вообще на отшибе. Ты видишь «это»? — Я кивнул на дом.

— Вижу, — буркнул Осрик.

— И тогда какие ко мне вопросы?

— Но всё же изменилось.

— Да. И ты можешь всё изменить. Старше на пару лет за несколько дней ты не станешь, но ведь не в годах дело, — сказал я, возвращаясь к работе.

— А в чём тогда? — с вызовом спросил он.

— В поступках, — ответил я, продолжая орудовать киркой.

— В поступках? Каких поступках? — Осрик спрыгнул в яму и, подойдя ко мне, начал смотреть, как я работаю.

А ведь у меня в руках был опасный предмет…

Я остановился и тяжело вздохнул.

— Поговори об этом со своим отцом, — посоветовал ему. — Поспрашивай его, как он добивался расположения твоей матери и…

— Да их сосватали родители, а потом и поженили! И всё! — перебил меня Осрик.

— Так и в чём проблема? Ваши родители же друзья.

Плюс обе семьи были примерно одинакового уровня достатка. Во всяком случае, по первому впечатлению.

Финн был военный и наверняка получал какое-то жалованье, а у Бернара — собственная лесопилка.

Земельные участки вроде тоже были примерно одинаковые, как и строения на них. То же наверняка касалось и скота.

— Ты вообще говорил с ними об этом? — прямо спросил я Осрика.

— Нет, — буркнул он в ответ и покачал головой.

— Держи! — Я вручил ему кирку. — Пока работаешь, времени думать обо всяких глупостях будет меньше! — добавил я, а затем вылез из ямы.

И уже хотел было сходить попить, когда Осрик меня окликнул:

— Иво, спасибо!

Я обернулся и увидел, что он улыбается.

— Работай давай! — махнул рукой и пошёл пить.

«Мне бы его проблемы», — подумал я и тоже улыбнулся.

Эх, молодость!

Глава 18

— Ну что, завтра уже закончим, я думаю, — произнёс Бернар, глядя на мой будущий хлев, который был почти готов.

Плотнику и его работникам оставалось закончить крышу, и тогда всё, можно будет запускать туда первых жителей.

— Это хорошо. Спасибо! — поблагодарил я его.

— Да тебе спасибо, — махнул он рукой. — Осрик вон ещё какой-то довольный ходит, хотя последние несколько дней шлялся как в воду опущенный. Сказал ему чего?

— Не совсем, — уклончиво ответил я. — Кстати, овощи мои куда решил пустить? — решил быстренько сменить тему разговора.

— Так поросям, — ответил Бернар. — А что?

— Поровну, или как? — уточнил я.

— Не. Хряку большую часть скармливаем.

— Правильно, — кивнул я. — Если хряк станет магическим животным, то с большой вероятностью, его потомство тоже будет магическим. Ну или хотя бы будет иметь зачатки магии, — произнёс я, и Бернар почесал свою густую рыжую бороду.

— Как Гаря у Финна, штоль?

— Да. Вероятность этого высока.

— Не брешешь?

— Нет, — покачал я головой, и он задумался.

— Хорошо. Надеюсь, ты окажешься прав. — Бернар хлопнул меня по плечу и улыбнулся. — А с Осриком что?

— Сам расскажет, — махнул я рукой. — Не хочу в эти дела вмешиваться.

— Хм-м, ладно, — кивнул он. — Я тебе там еды оставил. Ешь как следует, а то глянуть не на что: кожа да кости. На тебя так ни одна путёвая баба не посмотрит! — добавил Бернар и снова хлопнул меня по плечу. — Ладно, до завтра! — попрощался он со мной и ушёл вслед за своими рабочими.

Стоило ему уйти, как ко мне подбежали Мрак, Лаки и Вьюга, а вместе с ними и временный житель моего небольшого хозяйства.

— Что, всех ворон распугали? — спросил я, так как заметил, что чёрные пернатые нарушители вновь решили вернуться в мой огород.

Пару дней их не было, и вот опять появились.

Хотел же сделать пугало. Видимо, пора!

Я зашёл в дом и взял тыкву, которая как раз и была сохранена для этого дела.

Вернее, не сам овощ, так как всё самое ценное — мякоть и семена — уже из него достал, а оболочку, которая несколько дней сушилась на солнце.

Ещё я прихватил с собой нож и, сев на лавку, начал вырезать в оболочке тыквы страшную рожицу.

— Неплохо! — резюмировал я, когда всё было готово.

Ночью такое пугало не только ворон отпугнет, но и человека лишний раз заставит подумать, стоит ли соваться на мой участок.

Сразу почему-то вспомнилось одно из пугал, которое осталось стоять на участке одного фермера, где Владыка демонов перебил всю деревню. Мёртвые тела пролежали так долго, что когда я с отрядом, преследуя своего извечного противника, пришёл туда, от них практически ничего не осталось.

Вороны и прочие падальщики обглодали всё.

Зрелище, конечно, было ужасным…

Но самое страшное началось потом.

Идя по следам Владыки Демонов, мы с отрядом покинули город, перед этим собрав тела в кучу и спалив их. Но вот их души, терзаемые гневом и болью, не покинули мир и остались в деревне.

Оказалось, что раньше в их землях жил некромант, которого когда-то убили воины ордена, название которого не сохранилось в моей голове, но перед этим он решил провести какой-то тёмный ритуал, в результате которого что-то пошло не так.

В итоге, самого некроманта сожгли, а об этих землях забыли.

Со временем на них была построена деревня, которую впоследствии истребил Владыка Демонов.

А эманации тёмной магии от ритуала некроманта никуда не делись. В итоге, души оказались заперты в этих проклятых землях, и все они нашли себе пристанище.

Им оказалось пугало.

Да уж, помню, натерпелись близлежащие города и те, кто проезжал по трактам, расположенным рядом, от этого чудовища, которое обрело невиданную силу.

Настрадался и я с ним тогда…

Все эти мысли пришли, пока сооружал из палок каркас для будущего пугала из тех веток, что у меня остались, когда я ходил за хворостом в Гибельный лес.

Деньки у меня, конечно, раньше были такие себе…

Я покачал головой, отгоняя воспоминания прошлого.

Сейчас всё должно быть совершенно по-другому, и я обязательно так и сделаю.

Вскоре пугало было готово и даже обзавелось своей одеждой, то есть моей старой.

От неё и так практически ничего не осталось, поэтому мне было не жалко. Пара годных рубах у меня была. То же самое касалось и штанов.

С обувью дела обстояли куда как хуже.

Башмаки имели печальный вид и были на последнем издыхании.

И пока лето, это не страшно. А вот с наступлением холодов уже могли возникнуть проблемы.

«Ладно, до осени решу этот вопрос», — пообещал самому себе, любуясь своим творением.

«Будь у меня сила Героя, при определённых обстоятельствах я бы даже смог оживить это „чудо“», — подумал я, но в следующий момент отогнал от себя эти мысли.

Нет, Героем мне больше не быть.

Это моя последняя жизнь, и я умру в этом мире.

А уж как её проживу, зависит исключительно от меня.

— Ну что, пора ужинать, — улыбнулся я и поправил на пугале рубаху, после чего зашёл в дом.

Наступило время ужина, и мне нужно было накормить не только себя, но и своих немногих обитателей фермы.

Еды, к слову, у меня благодаря Бернару было ещё на пару дней вперёд, причём не только для себя, но и для собак, так как каждый день он приносил по целому ведру, а Черных был ещё подростком и ел не так уж и много.

Плюс в его еду я добавлял побольше магических овощей, чтобы увеличить количество маны жизни в его теле.

Когда еда для пушистого трио и Черныха была готова, я сходил в курятник, предварительно зайдя на огород и сорвав с ветки свежий помидор.

Во мне ещё теплилась надежда, что староста всё же примет моё предложение и обменяет остатки овощей на арбалет.

А уж с оружием можно вновь пойти в Гибельный лес и, возможно, даже подстрелить какую-нибудь дичь.

К слову, та крупная мышь, что поймала Вьюга, на удивление оказалась очень вкусной.

Странно, но мне мясо этого зверька понравилось даже больше, чем заяц, которого она поймала до этого. Правда, я лишь попробовал небольшой кусочек, так как еда у меня была, а мышь была добычей Вьюги, поэтому я разделил угощение между троицей.

Теперь, когда и цыплята были накормлены, у меня появилось немного свободного времени, которое можно было провести с пользой, ну или устроить себе небольшой отдых.

И чаша весов при выборе склонилась в пользу первого варианта.

Для отдыха у меня ещё будет время. Например, зимой, когда в огороде нечего будет делать и дни придётся коротать дома.

Если вообще мне не придётся поселиться в хлеву вместе с поросятами, так как я был уверен, что моё жилище не приспособлено к тому, чтобы в нём зимовать.

«Кстати, раз уж задумался об этом, то почему бы не заняться очагом?» — вдруг подумал я и, встав с лавки, сразу же направился за кусками глины, которые были складированы у меня за домом.

— Мрак, Лаки, принесите воды, — сказал я братьям белоснежной принцессы, и те, схватив в зубы вёдра, послушно отправились выполнять мою команду.

Вскоре они вернулись, а я к тому времени расколол большие куски на мелкие, после чего начал замачивать глину прямо на траве, так как большого корыта у меня под это дело не было.

Позже питомцам пришлось идти за водой вновь, ведь глина вбирала очень много влаги, чтобы стать мягкой и пластичной, а я в это время начал потихоньку её разминать.

Несколько часов работы — и вот у меня перед глазами был податливый и пластичный материал, из которого я собирался сделать очаг. Но прежде нужно смешать глину с соломой, чтобы сделать её прочнее — песка или мелких камешков у меня просто не было.

А ещё я понял, что рано замешал материал, так как, прежде чем это сделать, нужно создать каркас, а подходящих веток у меня для этого не было.

Я тяжело вздохнул и посмотрел в сторону леса.

Солнце уже практически село и начало быстро темнеть, и сейчас идти в лес, который назывался Гибельным, я счёл не лучшей идеей.

Особенно без оружия.

— Ладно, всё сделаю завтра утром, — буркнул себе под нос, глядя на глину и понимая, что все мои старания были впустую.

Ну что ж, будет мне уроком. Сначала нужно обдумать весь процесс с самого начала, а только потом приниматься воплощать его в жизнь.

Вода в вёдрах ещё оставалась, поэтому я быстро вымыл руки и хотел было немного помедитировать перед сном, но увидел, что в мою сторону идёт уже знакомый мне квартет.

«Им что, заняться нечем?» — подумал я, наблюдая за старостой и его сыновьями.

Хватило бы и одного человека, чтобы договориться обо всём. Зачем идти вчетвером?

Или Фома боится меня и берёт своих сыновей для подстраховки?

Если это так, то хватило бы и одного Джаилза. Он был здоровяком, в отличие от своих братьев, которые явно не годились в бойцы.

Особенно Кальвин, точная копия своего отца.

Приземистый, полный и, судя по выражению лица и мимике, трусливый и вредный.

Если бугаи без мозгов, вроде старшего сына старосты, мне не нравились больше всего, то вслед за ними сразу же шли такие ребята, как средний сын Фомы.

Рихар, с которого и началось моё знакомство с семьёй старосты, несмотря на обстоятельства нашей встречи, мне симпатизировал больше всех.

В любом случае, мне было интересно, зачем они решили навестить меня под вечер, поэтому я пошёл к ним навстречу, и мои питомцы увязались вслед за мной.

— Иво, доброго тебе вечера, — произнёс староста, когда мы с ним поравнялись.

«Хм-м, интересно», — подумал я, глядя на его старшего сына, который нёс в руках старенький и потрёпанный арбалет. Неужели Фома решился пойти на обмен?

Да, оружие, конечно, было не новым, но я умел заботиться о нём и чинить его, поэтому проблем в этом плане у меня возникнуть не должно.

— Привет, — поздоровался я со старостой. — Какими судьбами?

— Так оружие тебе принёс. — Фома кивнул на Джаилза. — Отдай ему, — добавил он, и его сын нехотя протянул мне арбалет и небольшой мешочек вместе с ним. — Старенький, но рабочий. И пять болтов к нему.

— Спасибо, — поблагодарил я старосту. — Я как раз оставил овощи на случай, если ты решишься. Сейчас принесу, — произнёс я и пошёл в сторону огорода.

Пушистое трио при этом осталось на месте, в очередной раз доказывая свой уровень интеллекта.

Собирал овощи я недолго.

Фоме должна была достаться самая маленькая партия, поэтому я быстро справился, и уже через пару минут стоял рядом со старостой и его сыновьями.

— Вот. — Я протянул ему мешок.

— Благодарю. — Фома заглянул внутрь и, судя по его взгляду, остался не очень доволен.

Скорее всего, ему не понравилось их количество, но у меня больше и не было. Те немногие овощи, что остались, должны были пойти в корм собакам и курам.

А новый урожай разбазаривать просто так я не собирался.

При этом в открытую выражать своё недовольство Фома не стал, что было немного странно, учитывая, что человек он был довольно склочный.

Скорее всего, с арбалетом, который он мне дал, что-то не так, или он просто-напросто сломанный.

— У тебя появилась четвёртая собака? — тем временем спросил староста.

— Это Бернара, — честно ответил я. — Я её дрессирую, — добавил я и приказал Черныху сидеть.

При этом команду выполнили и Лаки с Мраком и Вьюгой, а щенок плотника просто повторил всё за ними.

— Вон оно как, — задумчиво произнёс Фома. — И что, он вырастет таким же, как и твои? — с завистью глядя на собак, спросил он.

— Нет, но будет умнее обычных собак.

— Обычных? — переспросил староста.

— Да, я воспитаю из собаки Бернара магического зверя, — не стал я скрывать правду.

— Хм-м, магического? Прям настоящего магического? — сразу же всполошился Фома.

— Да. Ты знаешь про Гарю? — спросил я, и он кивнул. — Так вот, Гаря — магический зверь. Черных будет таким же, — добавил я, и троица сыновей за спиной старосты переглянулась.

— Как Булат, что ли? — произнёс Рихар, и на него сразу же шикнул Кальвин.

Видимо, у Фомы тоже были магические звери, что, в принципе, неудивительно. Наверняка в деревне его семья была самой богатой и зажиточной.

Всё же он был старостой Крапивиц.

— Не обманываешь? — тем временем, не обращая внимания на сыновей, спросил Фома.

— Нет, — покачал я головой. — Можешь потом прийти к Бернару и проверить. Недельки через две, может, меньше, — честно ответил я. — Кстати, в овощах тоже много маны. Если скормишь их кому-то одному, то есть вероятность, что зверь станет магическим, но ручаться за это не буду. Всё же овощей тебе досталось не много, — добавил я, и судя по выражению лица старосты, он всерьёз задумался.

— А коли я у тебя ещё возьму?

— Так нет их. — Я развёл руками в стороны.

— А новый урожай когда? — полюбопытствовал Фома.

«Вот же хитрый лис», — усмехнулся про себя.

— Не знаю. Через неделю, наверное, — чуть преувеличил я сроки.

— Могу взять весь урожай! — не задумываясь, выпалил староста, но я покачал головой.

— Нет. Пока не узнаю реальную стоимость моих овощей, менять или продавать их не буду, — сразу я решил расставить все точки над i.

Услышав мой ответ, Фома и его двое сыновей сразу же нахмурились.

— А не много ты на себя берёшь, паря⁈ — Вперёд вышел Джаилз, потирая свои огромные кулаки, каждый из которых был чуть ли не с мою голову размером.

И вот что странно: в этот раз староста не стал затыкать своего сына.

Наоборот, на его губах появилась едва заметная злобная насмешка.

— Не много, — спокойно ответил я, понимая, что этот бугай мне не соперник. Даже несмотря на разницу в росте, я всё же был обладателем Божественной Системы, и по мне, конечно, сложно было это сказать, но я был сильнее Джаилза.

А ещё, стоило Вьюге, Лаки и Мраку почувствовать угрозу моей персоне, как они сразу же вскочили на лапы и, оскалив пасти, зарычали.

И надо сказать, выглядели они очень даже угрожающе.

Особенно Мрак, который среди всей троицы был самым крупным.

— Я не хочу ссориться, Фома, — произнёс я, протягивая арбалет старосте. — Бери оружие, возвращай овощи, и на этом всё. Больше я с твоей семьёй никаких дел вести не буду, — добавил я, глядя ему в глаза.

— Сделка есть сделка, — покачал он головой.

— Хорошо. — Я пожал плечами. — Но, как я и сказал…

— Ты подожди, не торопись, — оборвал мою речь Фома. — Уверен, что не передумаешь? — спросил он, и на его губах появилась лукавая улыбка.

— Уверен, — холодно ответил я и смерил его взглядом, от которого староста невольно отступил.

Несколько секунд я смотрел в его испуганные глаза, а затем тоже улыбнулся.

Причём своей фирменной улыбкой, которая в других мирах даже самых сильных приводила в ужас.

Затем я обвёл взглядом сыновей Фомы и, развернувшись, пошёл в сторону своего жилища.

Видимо, в Крапивицах я нажил своего первого врага, причём довольно влиятельного. По деревенским меркам, разумеется.

Но при этом понимал, что это рано или поздно всё равно бы произошло, поэтому и забивать этим голову не имело смысла.

Если вдруг Фома сглупит и решит мне отомстить или попробует ставить палки в колёса, то… Что ж, придётся вспомнить кое-что из старой жизни, ведь я никому не собирался позволять отбирать то, что у меня было.

Никому и никогда!

Таков был мой принцип, и я всегда его придерживался.

Глава 19

Ночью спал плохо — снились кошмары. А ещё, хоть и понимал, что сразу Фома предпринимать ничего не решится, мне всё равно было немного неспокойно, поэтому встал я раньше, чем обычно.

На дворе была глухая ночь, и начинать копать яму под погреб в темноте было, по крайней мере, глупо. Поэтому я сел на траву лицом к луне и, приняв позу лотоса, начал медленно выравнивать дыхание, попутно погружая своё сознание в медитацию.

Стоило мне добиться идеального баланса, как передо мной сразу же начали возникать бесконечные образы моих прошлых жизней.

Я попытался их отогнать от себя, но у меня ничего не получилось.

То тут, то там передо мной появлялся Владыка демонов в разных его ипостасях, а затем мы с ним сражались.

Бесчисленное количество раз.

И как правило, верх одерживал я, но бывали и случаи, когда проигрывал, и тогда мир погружался в пучину хаоса.

Я открыл глаза и покрутил головой по сторонам, пытаясь отогнать от себя наваждение.

«Видимо, помедитировать не получится», — тяжело вздохнул я и поднялся на ноги.

Стоило мне это сделать, как собаки тоже оживились и вскочили, хотя до этого сидели и не двигались.

— Идёмте купаться, — произнёс я и грустно улыбнулся.

Казалось бы, ничего не произошло, но картины прошлого были такими яркими, и…

Кровопролитными.

Как бы я ни старался отогнать от себя мысли о прошлом, они преследовали меня вплоть до момента, когда дошёл до речки.

При этом не мои водные процедуры стали причиной их исчезновения.

Нет, дело было в другом.

Я вновь ощутил, что за мной наблюдают.

Вернулся мой любознательный и любопытный лесной гость.

Странно, но в этот раз я не ощутил угрозы, исходящей от того, кто скрывался от моего взора. Инстинкты подсказывали мне, что за мной лишь наблюдают, не более.

Я посмотрел на своих щенков, которые резвились в воде.

Никто из них не чувствовал угрозы, даже Вьюга, которая в прошлый раз поймала в поле зайца, а в лесу — ту странную толстую мышь, что говорило о том, что с чутьём и слухом у неё всё просто замечательно.

— Ладно, идёмте обратно, — скомандовал питомцам, спиной ощущая на себе пристальный взгляд.

«Это явно кто-то разумный», — именно к такому решению пришёл я, ибо доверял не только своим инстинктам, но и интуиции.

Вот только вопрос — кто это?

Человек? Какая-то разумная нелюдь? Или же это какое-то разумное животное?

К сожалению, ответа на этот вопрос у меня не было, но я почему-то был уверен, что пройдёт не так много времени — и я его получу.

Пока рассуждал обо всём этом, и сам не заметил, как приблизился к своему дому.

Воду Мрак и Лаки принесли с собой, поэтому я быстро насытил её своей маной жизни и, пока они ходили за новой партией, быстро полил участок с овощами, которые день на день уже можно собирать. Затем напоил цыплят в курятнике, а часть оставил щенкам.

До прихода Бернара оставалось ещё много времени, поэтому, прежде чем отправиться копать, решил немного помедитировать.

«Надеюсь, медитация пройдёт не как в прошлый раз», — подумал я, усаживаясь на землю и начиная замедлять свой дыхательный ритм.

Вьюга, Мрак и Лаки, как они это делали и раньше, тоже устроились рядом со мной, и думаю, что как только я закрыл глаза, то же самое сделали и они.

Так, а теперь медленный вдох, затем выдох.

Я начал медленно погружать своё сознание в транс, и на этот раз всё пошло по другому сценарию.

Картин многочисленных своих и чужих смертей я не видел.

Во всяком случае, сразу.

Теперь я видел со стороны свою первую прожитую в качестве героя жизнь. Она быстро проносилась перед моими глазами, и когда наступил момент моего финального сражения с Владыкой демонов, я знал, чем всё закончится.

— Фу-у-ух, — сделал глубокий выдох, выходя из медитации.

Перед глазами всё ещё стоял образ меня же самого, проткнутого демоническим клинком, который должен был высасывать души из тех, кто им был убит.

Я до сих пор помнил ту боль, которую испытал, стоило оружию Владыки демонов пронзить моё тело.

Казалось, что меня выжигали изнутри, что было не так уж и далеко от истины.

Да, первый бой своему главному врагу проиграл…

Я поднялся на ноги, и пушистое трио последовало моему примеру.

— Ну что, пойдём работать! — произнёс я, отгоняя от себя грустные мысли о своей первой смерти.

Уже в следующем мире мне удалось взять верх над Владыкой демонов, а затем…

Признаться честно, я уже и не помнил.

Или просто не хотел.

В любом случае, стоило мне поесть, как моё настроение сразу же улучшилось и я заметно повеселел.

До прихода Бернара время ещё оставалось, так что я решил не тратить его зря, а по-быстрому сходить до леса и нарубить себе хорошо гнущихся веток, дабы из них создать себе каркас для будущего очага.

— Мрак, Лаки, остаётесь охранять. Вьюга, за мной, — скомандовал своим питомцам, после чего, вооружившись топором и ножом, отправился в сторону опушки леса.

Арбалет, который достался мне вчера от старосты, пока решил не брать, так как не имел привычки ходить куда бы то ни было с непроверенным оружием.

Ну, а топора и ножа, чтобы отбиться от какого-то некрупного зверя, должно хватить.

Плюс моя белоснежная принцесса была уже мне практически по пояс и, даже не будучи такой крупной, как её брат Мрак, выглядела довольно угрожающе.

Оставив собак охранять лагерь, я мог спокойно отправиться в лес, не боясь, что моему огороду кто-то может навредить.

Да, староста, конечно, явно остался недоволен вчерашним разговором, но я слабо верил в то, что он возьмёт и вот так просто придёт ко мне и начнёт творить бесчинства.

Всё же деревня довольно крупная, и такие поступки точно не останутся незамеченными. Нет, Фома, будучи человеком с гнильцой, причём ещё и хитрым, точно не будет действовать против меня напрямую.

Человеком он был явно хитрым, плюс у него был такой же сын, который, ко всему прочему, был молод и амбициозен.

Это было видно по его взгляду, манере разговора и мимике.

Таких людей, как Кальвин, я знал, и с ними нужно держать ухо востро.

А вот Джаилз и Рихар меня совершенно не беспокоили. Старший сын Фомы был слишком туп и явно привык решать проблемы грубой силой, а младший…

Ну, судя по тому, что я видел, паренёк был добрым и, видимо, пока не нашёл своего места в семье.

А возможно, и не найдёт вовсе…

В любом случае, я был уверен, что напрямую Фома действовать не будет, но вот ставить палки в колёса — это вполне его метод.

И тут встаёт логичный вопрос — что мне с этим делать?

Если его потенциальные вредительства будут несерьёзными — одно дело, а вот если он мне жизни давать не будет, то…

«То что?» — задал себе вопрос, который заставил меня всерьёз задуматься.

И, признаться честно, дать на него ответ мне оказалось куда сложнее, чем думал.

Ладно, надеюсь, мне не придётся прибегать к…

«Прибегать к чему?» — сразу остановил я ход своих мыслей.

«Нет, так нельзя!» — тут же пресёк внутренний диалог, который возник у меня в голове.

Я обычный фермер, и вопросы должен решать соответствующе.

Но ведь…

«Нет», — отрицательно покачал головой, отгоняя от себя противоречивые мысли.

«Я не герой! Я обычный фермер, и на этом всё!» — именно на этой мысли зашёл в лес и осмотрелся.

И в очередной раз убедился в том, что он был обычным.

«И почему его называют Гибельным?» — подумал я, крутя головой по сторонам и не находя ничего, что могло быть необычным.

Разумеется, в прошлых своих жизнях я сталкивался с лесами, которые действительно нельзя было назвать нормальными.

За столько прожитых жизней, каких лесов только не повидал. И призрачные, и демонические, и огненные, и ледяные, и золотые, и туманные…

Ох, сколько же их разных было…

Но все они были уникальны и отличались друг от друга.

И уж, конечно, все те леса нельзя было назвать обычными.

А этот… Ну, не знаю.

По мне, лес как лес. Обычные деревья, обычные кустарники и растения, обычные звери и насекомые.

«Всё вполне себе обыденное», — именно на этой мысли поймал себя, когда увидел подходящую для моей идеи ветку.

— Подойдёт! — радостно произнёс я и, подойдя к дереву, срубил её.

За ней последовали вторая и третья.

Не прошло и десяти минут, как все необходимые прутья для моего будущего очага были собраны. Теперь мне оставалось лишь вернуться домой, чему я был очень рад, так как думал, что это занятие займёт у меня куда больше времени, когда вдруг ощутил опасность у себя за спиной. А буквально в следующий момент зарычала и Вьюга.

«Чёрт!» — выругался я, бросая вязанку с ветками на землю, после чего развернулся в сторону, откуда мне угрожала опасность.

«Кого ещё нелёгкая принесла⁈» — подумал я, поудобнее перехватывая левой рукой рукоять ножа. Правой же надёжно сжимал топор, который в бою против лесного хищника мог оказаться эффективнее ножа за счёт своего веса.

Благо обращаться я мог с любым оружием, вот только без специальных навыков это было не так эффективно, как с ними.

«Ладно, вместе с Вьюгой, думаю, справлюсь даже с серьёзным хищником», — подумал я, не сводя глаз с кустарников, откуда исходила угроза.

Прошла минута.

Странно. Я посмотрел на Вьюгу. Белоснежная принцесса всё ещё рычала, а её шерсть ощетинилась, но заметил, что она начинает успокаиваться.

Меня до сих пор не покидало чувство опасности, но в то же время я понимал, что нашим жизням ничего не угрожает.

И это было странно.

Очень странно.

Вскоре и мои инстинкты подсказали, что беспокоиться больше не о чем.

При этом я снова ощутил на себе знакомый взгляд лесного гостя, который откуда-то наблюдал за нами и явно был связан с угрозой, которую мы с ней ощущали до этого.

Так же было и в прошлый раз.

— Уходим, — оглядевшись по сторонам, осторожно произнёс я и вместе с Вьюгой, которая держала минимальную дистанцию со мной, практически прижимаясь к моей ноге, отправился обратно домой.

Я спиной ощущал на себе любопытный взгляд сущности, живущей в лесу, которая в этот раз решила проследить за мной.

И самое интересное, что провожал меня лесной гость ровно до того момента, пока я не подошёл к речке, в которой купался и из которой набирал воду для поливки своего огорода.

Стоило же мне перейти её, как слежка тут же пропала.

«А этот некто явно стал наглее и храбрее», — подумал я, шагая с Вьюгой в сторону своего жилища, и не сказать, что это было хорошо.

Не знаю, насколько сильным был этот лесной гость, но проблему с ним нужно решать, причём чем раньше, тем лучше.

Да, ничего плохого, кто бы там это ни был, мне не сделал, но и находиться постоянно под чьим-то пристальным и следящим взором мне, откровенно говоря, не хотелось.

Подходя к дому и думая обо всём этом, я заметил, что в мою сторону идут несколько фигур, причём в этот раз их было меньше, чем обычно.

— Иво! — меня поприветствовал Бернар, когда мы поравнялись. — Во сколько ты вообще встаёшь? — спросил он и улыбнулся.

— Сегодня рано, — честно ответил я. — Что-то вообще не спалось, — добавил я и кивком поприветствовал Ивора и Осрика, с которыми пришёл Бернар.

— И чего делал? — удивился он.

— В лес ходил за прутьями, — кивнул я на лежащую на земле вязанку.

Услышав мой ответ, он сразу нахмурился и почесал густую рыжую бороду.

— Не ходил бы ты туда, — обеспокоенным голосом произнёс Бернар. — Говорил же тебе, — добавил он и смерил меня недовольным взглядом.

— Да я не глубоко заходил, — махнул рукой.

— И правильно! Не заходи! Уйдёшь далеко — точно не вернёшься! — произнёс он, и Ивар закивал.

— Правильно Бернар говорит. Много там людей пропало, — присоединился к разговору Ивор. — Не зря же его Гибельным называют! Травки эти твои травками, но то, что там обитает… — Он сделал паузу и покачал головой. — Лучше тебе не встречаться с ними, — многозначительно добавил он, доставая из кармана шаровар курительную трубку.

«С ними»? Интересно, кого это он имел в виду?

Я задал ему этот вопрос.

— Да поговаривают, много там всякой нечисти водится.

— Нечисти? Разумной? — уточнил я.

— Да кто ж их разберёт, — махнул рукой Ивор, после чего достал кисет и набил табаком трубку. — В общем, прав Бернар: держался бы ты от этого леса подальше! — добавил он и посмотрел на отца Осрика.

Тот кивнул, а затем перевёл тему.

— Мы сегодня вдвоём. Думаю, к вечеру справимся и доделаем тебе хлев. Если что, немного задержимся, — произнёс Бернар. — Кстати, а ветки тебе на кой? — поинтересовался он.

— Очаг хочу сделать.

— Хм-м, очаг, значит, — задумчиво ответил Бернар. — На улице?

— Ага, — кивнул я и улыбнулся. — Мой дом явно для него не годится.

— Хе-хе, это точно. — Он почесал затылок. — Вот, значит, зачем ты глину откладывал.

— Именно, — ответил я и посмотрел на кучу глины, которую вчера заготовил.

«Хорошо, что не успел её обжечь, а то столько было бы трудов насмарку», — подумал я, решив, что сегодня займусь именно очагом, а не погребом.

Благо Бернар привёл Осрика. Вот он пусть и копает.

Я посмотрел на него и улыбнулся. Судя по его взгляду, он сразу же всё понял.

— Смотрю, и сена добавил, — тем временем удивлённо произнёс Бернар.

— Ага, для прочности, — кивнул я.

— И откуда только узнал об этом? — Он смерил меня подозрительным взглядом.

— Да так, сам как-то додумался, — без каких-либо зазрений совести соврал я.

— Хех, додумался, — крякнул Ивар и посмотрел на своего нанимателя. — Веришь ему, Берн?

— Нет конечно! — усмехнулся тот, а затем, ещё несколько секунд посверлив меня своим взглядом, добавил: — Ладно, идём работать! — Он хлопнул своего работника по плечу. — Ты сегодня с нами! — эти слова предназначались уже Осрику.

Взгляд пацана стал ещё грустнее.

Уверен, что сейчас он хотел быть где угодно, но только не здесь.

Даже мой «карьер» сейчас ему не казался таким уж и страшным, как работа с отцом, который явно не собирался давать сыну спуску.

«Ну, ничего. Труд, как всем известно, облагораживает любого человека!» — подумал я и улыбнулся. А когда Бернар и его помощники приступили к работе, решил, что и мне пора заняться делом.

И занялся я очагом.

Глава 20

— А неплохо получилось! — довольно резюмировал я, глядя на каркас, который сделал из веток, добытых в Гибельном лесу.

Ветки оказались пластичными и хорошо гнущимися, поэтому я без каких-либо дополнительных усилий смог смастерить практически идеальный купол.

А всё благодаря навыку «Мастер на все руки», подаренному мне Богиней. Разумеется, у меня и без него всё бы получилось, но не так хорошо, а главное — не так быстро.

Правда, для того, чтобы создать хороший каркас, мне пришлось нарезать верёвку, которой я скреплял ветки между собой, но это дело наживное.

Уверен, что за овощи я смогу купить её столько, сколько мне будет нужно.

— Ого! Хорошо получилось! — произнёс Бернар, который приближался в мою сторону вместе с Ивором и Осриком.

Видимо, решили сделать небольшой перерыв, так как до обеда ещё слишком много времени.

— Спасибо, — улыбнулся я и скрестил руки на груди.

— И где ты только так научился? — Бернар вновь смерил меня удивлённым взглядом. — Да ещё ровно как! Прямо как в книге видел. И то там было не так, — добавил он, буравя меня своим взглядом.

— Да не знаю, — пожал я плечами и приврал: — Само как-то вышло.

Само-то, конечно, само, да вот только без навыков Богини, занесённых в мою Божественную Систему, вряд ли бы у меня так хорошо вышло.

— Да уж, — произнёс Ивар. — Даже как-то грустно становится. Работаешь-работаешь, а какой-то пацан просто берёт — и делает так! — Он резко махнул рукой, указывая на каркас. — Прям волшба какая-то!

— А может, она самая и есть, — поддержал своего работника Бернар, а затем тяжело вздохнул. — Ладно, — резюмировал он, — не думаю, что тут какая-то тёмная магия замешана. Не уверен, чтобы она для такого использовалась. Пойдём работать. Чего Иво отвлекать. — Он хлопнул Ивара по спине, и тот нехотя пошёл в сторону моего хлева, то и дело оглядываясь.

«Может, зря я при них решил очаг делать?» — подумал я, провожая плотника и его рабочего взглядом. Глядишь, и вопросов лишних бы не было.

«Нет, я всё правильно сделал», — тут же дал себе ответ.

Рано или поздно всё равно наступил бы такой момент, когда жители этой деревни увидели бы, на что я способен. Это было…

Да и вообще, кому какое дело, что я могу⁈

Я заслужил!

— Мрак, Лаки! — подозвал к себе братьев Вьюги. — Идите за водой, — приказал им, глядя на кучу глины, которую я замесил вчера и которая уже успела затвердеть. — Черныха тоже с собой возьмите, — добавил я, глядя на щенка, который крутился возле них.

Кстати, благодаря воде, насыщенной моей маной жизни, и еде, в которой тоже была магическая энергия, щенок уже успел подрасти, а его взгляд стал более осмысленным.

Немаловажную роль в этом, конечно, сыграли и мои навыки. Основной — Фермерство, и конечно же — Животноводство, который был аж платинового ранга.

Неудивительно, что животные у меня из-за этих навыков, росли как на дрожжах.

Проводив взглядом Мрака, Лаки и Черныха, я решил немного перекусить, благо еды у меня пока было в достатке.

Позавтракал я специально неплотно, поэтому через пару часов работы живот начал требовать добавки, которую сейчас и получал.

Пока ел, собаки принесли воду, которую я сразу же вылил на глину. Разумеется, её оказалось мало, поэтому братья Вьюги отправились за добавкой, ну а я, не теряя времени, начал замешивать затвердевшую глину с водой, чтобы вновь придать ей пластичность.

Сделать это оказалось несложно, благо обжиг она не прошла.

Ещё легче стало работать с глиной, когда Мрак и Лаки принесли пару вёдер воды.

И вот, как только грязно-коричневая масса достигла нужной мне консистенции, можно было начать облеплять ей каркас из веток. Но тут столкнулся с одной проблемой — нужно определиться с местом под очаг.

Я поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам.

В принципе, можно оставить его прямо на месте, но хотелось, чтобы очаг стоял максимально эффективно, причём раз и навсегда, ведь переносить его с места на место будет довольно проблематично.

Да, можно, конечно, было сделать и другой, а этот назвать временным, но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное.

«Хм-м, интересно, если бы у меня было очень много ресурсов, то где бы я сделал летнюю кухню?» — подумал я, глядя на свой огород, курятник, почти сделанный хлев и дом, который выглядел хуже всего из перечисленного.

Да уж, дожил. Свиньи будут жить лучше, чем я сам.

А я ведь не какой-то там хрен с горы, а самый что ни на есть настоящий…

«Ан нет. Всё верно: я обычный фермер, и не более!» — заверил самого себя, после чего заприметил хорошее местечко.

— Тут в самый раз, — буркнул себе под нос, определившись с местом под очаг.

Дом свой со временем всё равно буду расширять, и я не исключал вариант, что рано или поздно летняя кухня примкнёт к основному строению, и тогда вообще будет красота.

Это, конечно, пока ещё в мечтах, но я не отчаивался, поэтому, переставив каркас, начал подносить к нему глину и уже на месте мешал её с сеном, дабы укрепить.

Вскоре половина была готова.

— Я смотрю, и лепишь ты хорошо, — произнёс Бернар, который, как и раньше, стоял в компании своего сына и Ивора.

— Руки из правильного места растут, — пожал плечами я и поднялся на ноги.

И действительно, получилось очень даже хорошо. Глина легла ровными слоями, сверху я ещё прошёлся по ней мокрыми руками, дабы увлажнить и сделать гладкой, а заодно убрать трещины.

Они, конечно, ещё появятся, когда глина подсохнет, так как это неизбежно.

Ну а потом, когда как следует обожгу её, уже можно будет смотреть дальше.

Я поднял голову вверх.

Солнце было высоко в небе, а значит, наступило время обеда.

— Перекусишь с нами? — спросил Бернар.

— Если можно, — улыбнулся я, когда увидел лицо Осрика, который выглядел уставшим.

Ничего, это полезно. Странно, что он не привык к труду, когда родился сыном плотника.

Может, мать его избаловала?

— Конечно можно! — усмехнулся Бернар. — Идём. — Он кивнул в сторону, и вместе с ним, Ивором и Осриком мы отправились на уже накрытую поляну возле хлева.

И как всегда, тут был самый настоящий пир!

Во всяком случае, для меня.

— Бери. — Бернар протянул мне миску, которую наполнил каким-то супом, причём гущи там было столько, что казалось, для бульона и места-то не найдётся.

Ан нет, немного нашлось.

Я принюхался и ощутил приятный запах мясного бульона и специй.

«Ох, мне бы раздобыть хоть небольшой мешочек», — подумал я, сразу же начав за обе щёки уплетать суп, который оказался очень вкусным, а главное — нажористым.

Картошка, репа, грибы, мясо…

Чего там только не было.

— Очень вкусно! — поблагодарил я Бернара, когда моя миска оказалась полностью пустой.

— Ага, жена вкусно готовит! — улыбнулся он, а вот его сын, наоборот, нахмурился.

Как только Бернар увидел это, улыбка быстро исчезла с его губ, и он сразу заметно погрустнел и вновь вернулся к своей тарелке.

Вскоре он тоже доел похлёбку, и пришла очередь второго.

В этот раз это была вареная репа в каком-то сливочном соусе, и несмотря на то, что, казалось бы, блюдо было без изысков, еда оказалась очень вкусной, поэтому я тоже быстро с ней расправился.

— И куда в тебя столько влезает, — усмехнулся Ивор, глядя на то, как я быстро уплетаю дармовую еду за обе щёки.

— У меня растущий организм, — прожевав, ответил я, хватая в руки кусок наивкуснейшего хлеба и кружку холодного кваса.

— Я думал, при твоём теле у тебя желудок с воробьиный! Ах-ха-ха! — громко рассмеялся Ивор и посмотрел на Бернара.

Тот широко улыбнулся.

— А мой — наоборот. — Он кивнул на своего сына. — Холёный, а есть ничего не ест, — покачал он головой и тяжело вздохнул.

Видимо, про свою любовь к дочери Финна паренёк ему ничего не сказал.

И зря!

— Нормально я ем. — На слова своего отца Осрик надул щёки и скрестил руки на груди.

— Ага, ест он! — усмехнулся Бернар. — Всё лето ничего не ешь. Ты что, святым духом, чтоль, сыт? — спросил он сына, и тот ещё больше нахмурился.

Не говоря ни слова, Осрик встал и отошёл от нас.

— И чего с ним творится, вообще не пойму! — снова покачал головой Бернар, провожая сына обеспокоенным взглядом.

— Может, влюбился? — усмехнулся Ивор.

О! Да он на верном пути! Если они продолжат развивать эту тему, глядишь, Бернар и поймёт, в чём дело.

— В кого?

— Да в ту же Анику, например!

Что ни слово, всё в точку!

— Дак она ж старше! — возразил Бернар.

— И что? — удивился Ивор. — Любви возраст разве помеха? — спросил он, и был абсолютно прав.

Особенно когда эта самая разница невелика.

Ну, сколько там она была между Осриком и Аникой? Уверен, что не больше пяти лет, а то и меньше.

Повзрослеют — и вообще незаметно будет.

— Не болтай ерунды! — махнул на друга рукой Бернар. — Не пара она ему.

— Почему? — снова удивился Ивор.

— Дак где Финн и где я, — ответил ему Бернар, чем изрядно удивил меня, ибо я считал, что их хозяйства друг другу ровня.

А оказывается — нет.

— Не мели ерунды, — тем временем махнул рукой Ивор. — У него — служба, у тебя — своя лесопилка. Всё вровень, — озвучил он мои мысли.

— А Гэвин?

— А что с ним? — ответил вопросом на вопрос Ивор. — Ну, служит в армии и служит. Какое тебе до него дело?

— Так ты не слышал? — удивился Бернар. — Он же сотника получил! — произнёс он с каким-то благоговением.

— Хм-м, вон оно в чём дело, — почесал бороду Ивор.

— То-то и оно!

— Тогда да, это уже другой разговор, — произнёс он, продолжая чесать бороду.

Интересный, однако, разговор у них выдался. Теперь я не только знал, как зовут брата Аники, так ещё и оказалось, что звание у сына Финна, видимо, довольно высокое.

Во всяком случае, для деревни вроде Крапивиц.

— Дак, может, и в неё он втюрился, — махнул рукой Бернар. — Мало ли у нас девок красивых! — улыбнулся он и, посмотрев на меня, неожиданно спросил: — А тебе, Иво, нравится кто?

— Не знаю. Кроме Аники и Асми, больше никого и не видел, — спокойно ответил я и пожал плечами.

— Хе-хе, — усмехнулся Ивор. — Как так? — удивлённо спросил он.

— Так а когда мне? — честно ответил я. — Работаю с утра до ночи. Некогда мне девушками интересоваться. Да и сам посуди: на кой я кому без дома, без хозяйства сдался? — спросил я их, и они переглянулись.

— Верно говоришь: никому, — прямо ответил мне Бернар. — Хотя вон у тебя уже курятник есть. Хлев сегодня будет. Чем не хозяйство?

— А жить мы тоже будем в хлеву? — спросил я, глядя ему в глаза.

Он покачал головой.

— Да, не дело.

— И никто не согласится, — добавил Ивор.

— Вот так вот, — сказал я. — Ладно, пойду работать. Спасибо за обед. Всё было очень вкусно! — Я поднялся на ноги и пошёл к очагу, который был закончен лишь наполовину.

— Иво! — окликнул меня Бернар, и я обернулся. — Ты, это… Только не обижайся! — виновато произнёс плотник, который, как и Ивор, выглядел понуро.

— Да всё нормально, — улыбнулся им и махнул рукой. — Всему своё время, — добавил я и пошёл дальше.

Сейчас было всего около часа пополудни, и времени до вечера оставалось ещё навалом.

И я решил его не терять, поэтому приступил к работе.

— Всё готово, Иво! Принимай! — довольным голосом произнёс Бернар, потирая ладони.

Да уж, ручищи у него просто огромные.

Не кулаки, а настоящие наковальни. Как, впрочем, и у его товарища.

Силы обоим было точно не занимать.

Прилетит такой кулак в драке — и поминай как звали.

«Ох и хороших же воинов я мог из них воспитать, будь у меня нужные навыки», — подумал я, глядя на двух здоровяков, которые закончили свою работу.

«Так! Стоп! Каких ещё воинов⁈» — сразу же оборвал дальнейший поток мыслей.

Я обычный фермер, а эти уважаемые мужчины только что доделали мне хлев, и нужно их поблагодарить за проделанную работу!

— Спасибо! — улыбнулся я, глядя на своё новое строение, которое возвышалось над моим жилищем чуть ли не в полтора раза.

— Тебе спасибо, — ответил Бернар. — Порося на твоих овощах растут как на дрожжах! Жена никак нарадоваться не может. — Он по-доброму улыбнулся. — Если ты был прав и хряк станет таким же, как Гаря Финновский, то лучшего подарка нам и не сыскать!

— Рад, что мои овощи тебе пригодились.

— Ещё как! Я, конечно, ей запретил говорить об этом, но не думаю, что она послушается. — Бернар тяжело вздохнул. — Слухи наверняка скоро поползут, так что извиняй, — виновато он.

— Это было неизбежно, — спокойно ответил я и махнул рукой.

— И то верно, — кивнул Бернар. — Ладно, пойдём мы, ужин скоро, — добавил он и, попрощавшись со мной, ушёл.

При этом я видел взгляд Ивора, который явно хотел со мной поговорить, но не стал, и пошёл вслед за Бернаром.

Несложно было догадаться, о чём он хотел со мной поговорить. Вопрос в том, сможет ли он мне что-то предложить ценное взамен. Ивор мне, конечно, помог, но Бернар ему платил и так, а разбазаривать свои овощи направо и налево я не собирался.

Я и так менял их Финну и Бернару практически задаром, так как был уверен в том, что стоили они на порядок дороже. Вот только реализовать их пока не мог, поэтому приходилось довольствоваться тем, что было.

Ладно. Лаки, Мрак и Вьюга подрастут — и я уверен, что такой охраны мне хватит, чтобы спокойно добраться до города, не боясь бандитов, благо росли мои щенки быстро, а главное — были очень умны.

А ещё они встали на первую ступень культивации. Не ровен час, что вскоре и на их духовном древе прорастёт первый листок, и все они обретут какие-нибудь способности.

Почему-то эта мысль больше остальных будоражила меня, и признаться честно, восхождения на вторую ступень всех щенят из пушистого трио я ждал даже больше, чем получение мной третьего духовного листка.

Это может показаться странным, но так действительно и было.

— Ну что, ужинать, мои хорошие? — спросил я Лаки, Мрака и Вьюгу, и они радостно начали кружить вокруг меня, предвкушая вкусный ужин.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за их искренней щенячьей радостью, от которой на душе становилось очень тепло и солнечно.

Именно такие моменты и хотел проживать во всех своих прошлых жизнях, и, наконец, мне это удалось.

Ну разве не счастливый я человек?

Глава 21

Проснулся я от громкого лая собак и чьих-то криков.

Мгновенно вскочив на ноги, выбежал из дома, и в нос сразу же ударил запах гари и дыма.

Горел мой только что построенный хлев.

Не задумываясь, я ринулся в сторону криков и лая и был совершенно не удивлён, когда увидел Джаилза и ещё парочку каких-то крепких ребят, которых удерживали мои питомцы.

— Мрак, Лаки, за водой! — на ходу приказал я им.

Стоило самому крупному из моих щенков отпустить старшего сына Фомы, как я сразу же нанёс тому сокрушительный удар в солнечное сплетение.

Такого от меня здоровяк точно не ожидал. Это было видно по его удивлённому взгляду.

Он, правда, попытался ещё что-то выдавить из себя, но стоило ему согнуться, как я тут же нанёс ему удар с колена в лицо, и Джаилз повалился на землю.

Следующего поджигателя могла ждать примерно та же участь, но он совершил роковую ошибку. Достав нож, он попытался ударить им Вьюгу, но она оказалась куда проворнее и отпрыгнула в сторону.

— Не подходи! — сквозь зубы произнёс незнакомый мне здоровяк, вытянув перед собой нож и попутно глядя то на свою окровавленную руку, то на меня.

Я усмехнулся и сделал несколько шагов в его сторону.

— Пырну! — рявкнул он и махнул передо мной ножом.

Оружие в руках он держать точно не умел…

Ударом ноги я вышиб железную ковырялку из его руки, а затем прописал ему прямой удар кулаком в лицо, ломая нос.

Здоровяк схватился руками за лицо, а я, недолго думая, нанёс два быстрых удара ему по корпусу. Как и Джаилз, он, задыхаясь, свалился на землю.

А вот третьему повезло больше.

Его удерживал Лаки, и так как тот был отправлен за водой, а затем ночной визитёр ещё и увидел, как быстро я расправился с его друзьями, он принял единственно верное решение…

Догонять я его не стал, так как проблем и без него хватало.

К моменту, когда я одолел старшего сына старосты и его подельника, пожар охватил большую часть крыши.

Какие же они твари! Я сжал кулаки, глядя на Джаилза, который валялся на земле в позе эмбриона и скулил.

И самое печальное в этой ситуации, что я ничего не мог поделать с огнём, ведь единственным источником воды была река, которая находилась не так близко к моему дому, как хотелось.

Да и вёдер у меня было всего два…

С ними убежали Лаки и Мрак, а значит, единственное, что я мог сделать, — только стоять на месте и ждать их.

Хотя…

Я быстрыми шагами направился в сторону старшего сына старосты.

Оказавшись рядом с ним, схватил его за волосы и потянул их вверх.

— Ай, ай, ай! Больно! — закричал Джаилз, но мне было плевать на его крики и стоны.

Он был на голову выше меня и раза в два больше весил, но это не помешало мне поднять его на ноги.

— А ну за мной! — процедил я сквозь зубы и, продолжая удерживать в охапке его волосы, потащил его к хлеву. Но стоило нам сделать несколько шагов, как он попытался высвободиться.

Джаилз махнул своей здоровенной рукой, пытаясь ударить меня, но не тут-то было. Я был гораздо быстрее и ловчее, поэтому легко уклонился от его атаки, после чего поднял его голову за волосы и отвесил ему звонкую и мощную оплеуху.

Попыток атаковать меня ещё раз после неё не последовало.

Пока я тащил его за собой к хлеву, подоспели и Мрак с Лаки.

Я отпустил Джаилза и, схватившись за вёдра, сразу же вылил воду на крышу.

Огонь если и поутих, то ненамного.

— Тащите ещё! — приказал я собакам, хотя в душе понимал, что все их труды будут напрасными.

Огонь слишком разошёлся, и мне его было уже не потушить.

Но вот отвадить от себя старосту и его сыновей я всё ещё мог.

— Тащи ко мне второго! — приказал Вьюге, и та сразу же побежала в сторону подельника Джаилза, которого я вновь схватил за волосы.

Рядом с горящим хлевом было уже жарко, но я не обращал на это внимания.

— Что… Что ты…

— Заткнись! — рявкнул я на здоровяка и сделал ещё шаг к пеклу.

— Я… Я…

Очередная оплеуха заставила Джаилза заткнуться, после чего я потянул его за волосы, тем самым поднимая лицо, и посмотрел ему в глаза.

И ничего, кроме страха и отчаяния, в его взгляде не было.

— Иди туда. — Я кивнул в сторону горящего хлева, вновь потянув его за волосы.

— Нет… Не надо! — Он начал отчаянно сопротивляться, но я был неумолим.

Напряг мышцы и швырнул Джаилза к горящему строению.

— Ар-р-р-р! — сзади послышалось рычание Вьюги, и я обернулся.

Она тащила за собой незнакомца, который уже бросил сопротивляться моей собаке и шёл вслед за ней.

И неудивительно, учитывая размеры белоснежной принцессы и силу её челюстей.

Когда же Вьюга подвела ко мне поджигателя, я толкнул его к Джаилзу, и теперь оба незваных гостя сидели рядом с моим горящим хлевом.

А температура, к слову, там была ого-го!

— Что ты задумал⁈ — спросил меня Джаилз, по лицу которого обильно стекал пот, перемешанный с кровью, текущей из разбитого коленом носа.

— Сожгу вас вместе с хлевом, — холодным тоном процедил я, и на лицах обоих нарушителей моего спокойствия появились ужас и отчаяние.

И первое, что они попытались сделать, — это, конечно, сбежать.

Вот только их побег не входил в мои планы.

Ударом ноги я отправил сначала Джаилза обратно, а затем схватил за шкирку второго и резко швырнул его к горящему хлеву.

Я смерил поджигателей холодным взглядом, а буквально через пару секунд с реки вернулись Лаки и Мрак.

— Спасибо, — произнёс я, когда они поставили рядом со мной вёдра, наполненные водой.

К этому моменту пожар охватил уже не только всю крышу, но и стены моего только что построенного хлева.

И пара вёдер здесь уже ничем не могла помочь.

— Пощади! — первым взмолился незнакомец. — Это он мне заплатил! Прошу, не губи! У меня только ребёнок родился! — начал умолять меня он, но я покачал головой.

Разумеется, я не собирался их убивать, но преподать урок, чтобы они запомнили раз и навсегда, что связываться со мной чревато, нужно было.

— Раньше надо было думать, — холодным тоном процедил я.

Джаилз же, поняв, что мольбы не сработают, решил выбрать другую стратегию.

— Мой отец тебя…

— Что? — перебил его я. — Ничего не будет. Ты пришёл поджечь мой хлев и сам случайно сгорел. Такое бывает сплошь и рядом, — добавил я, пожимая плечами.

Воцарилась тишина, которую нарушал лишь огонь, пожирающий мой новый хлев.

— Я всё восстановлю! Клянусь кровью своих родителей! — Джаилз упал на колени.

— Я помогу! Только отпусти! — Второй последовал его примеру.

Да уж, интересная картина. Горящий хлев, перед которым стоит худой паренёк, одетый в старую и потёртую одежду, а перед ним два здоровяка на коленях умоляют, чтобы их пощадили.

Я смерил обоих презрительным взглядом.

— Сделаете в два раза больше, — процедил я холодным тоном, глядя поджигателям в глаза.

— Всё сделаю! Клянусь! — первым залепетал незнакомец.

— И я! Я тоже клянусь здоровьем отца и матери и всеми Богами, что наблюдают за нами сейчас! Только отпусти! Молю! — поддержал его Джаилз, и я тяжело вздохнул, а затем отступил в сторону.

— Пошли прочь! — процедил я сквозь зубы, и второй раз их просить не пришлось.

Джаилза и его дружка как ветром сдуло. Мне же оставалось только стоять и смотреть, как догорает мой новый хлев, и не допустить, чтобы огонь перекинулся на другие постройки.

Благо этого не могло произойти, так как он стоял в стороне от курятника и моего жилища. Плюс большая часть хлева находилась под землёй, поэтому огонь, быстро съев всё самое «вкусное», вскоре успокоился и погас, оставив мне лишь пепелище.

Я покачал головой и пошёл спать.

А я ведь просто хотел обычной мирной жизни. Неужели и этого не заслужил?

Этой ночью я уже не смог уснуть. Слишком много мыслей, слишком много обид, злости, гнева и других не самых лучших чувств сейчас переполняли меня, не собираясь уступать место сну.

— Ладно! — Я ударил руками по коленям и поднялся с лавки, на которой сидел последние полчаса.

На дворе была глубокая ночь и заняться делами пока не мог, но медитации это не помеха, поэтому, поудобнее устроившись на земле, я принял позу лотоса и закрыл глаза.

Несколько глубоких вдохов и выдохов — и вот моё сознание плавно погружается в транс.

— Ну привет, герой! — голос возник в моём сознании буквально из неоткуда.

И я знал кому, он принадлежит.

— Привет, Богиня.

— Что-то я не слышу радости в голосе, — усмехнулась Богиня. — Ты чем-то недоволен? — с претензией в голосе поинтересовалась она.

— Всем доволен, — скептично ответил я, вспоминая, во что превратился мой хлев, на который даже ни одна муха сесть не успела.

— Да? А по голосу так не скажешь, — ответила Богиня. — Может, хочешь вернуться и…

— Нет, — перебил я. — У нас уговор. Ты, надеюсь, не забыла?

— Не забыла, — в ответе прозвучали нотки недовольства.

— Вот и славно, — произнёс я. — Так чем обязан? — поинтересовался у Богини, которая ранее никогда не связывалась со мной просто так.

— Ничем, — тем временем ответило Божество. — Хотела справиться о том, как ты поживаешь, — добавила она, но я не поверил.

Богиня явно что-то задумала, и мне это очень не нравилось.

— Со мной всё хорошо, — спокойно ответил я.

— Да? Это радует, — ответила она. — Я просто подумала, что если у тебя совсем всё плохо, то я бы могла тебе помочь. Но если…

— У меня правда всё отлично, — перебил я, так как знал о том, что могли мне сулить такие её «подарки».

— Хм-м, тогда ладно, — послышался ответ из ниоткуда. — Если вдруг тебе понадобится моя помощь, ты знаешь, как её у меня попросить, — сказав это на прощание, Богиня исчезла, будто бы она со мной и вовсе не общалась.

Я вышел из транса и выдохнул.

Сердце бешено колотилось, дыхание было учащённым, а ладони предательски дрожали. Такое случалось со мной постоянно, когда Богиня связывалась со мной.

«Интересно, что ей понадобилось от меня?» — подумал я, поднимаясь на ноги и осматриваясь по сторонам.

Видя моё состояние, питомцы тоже начали волноваться и, поджав уши и хвосты, стали ластиться ко мне.

— Всё нормально. — Я присел на корточки и погладил каждого из них, дабы успокоить, и это подействовало.

Не прошло и пары минут, как Вьюга, Мрак и Лаки уже весело крутились вокруг меня и были явно радостны и довольны.

«Да уж, много ли им для счастья надо», — подумал я и улыбнулся, наблюдая за тем, как питомцы играют друг с другом.

Вернее, это делали Мрак и Лаки, а Вьюга, как и всегда, стояла в сторонке и наблюдала за своими братьями взглядом, в котором открыто читался скепсис.

И смотреть на это было довольно забавно.

«И что мне делать дальше?» — подумал я, так как время всё ещё было позднее и на дворе довольно темно.

«Может, пока обжечь глину в очаге?» — вдруг пришла мне в голову идея, так как снаружи дома оказалось довольно прохладно и погреться у огня было неплохой идеей, благо у меня и немного дровишек ещё осталось.

Сказано — сделано.

Вскоре я сидел у своего очага, внутри которого пылал огонь, обжигая глину изнутри.

В принципе, этого должно хватить, чтобы обжечь глину полностью, благо с сегодняшнего дня я собирался пользоваться очагом каждый день, чтобы греть в нём еду как для себя, так и для своих питомцев.

«А ведь сегодня уже мог заселить хлев новыми жителями», — подумал я, когда повернул голову в сторону и увидел пепелище, которое осталось от постройки.

Хотя, с другой стороны, хорошо, что он сгорел без животных внутри.

Интересно, после сегодняшнего происшествия староста сделает какие-то выводы?

Всё же неслабо досталось его сыну и тому второму. Носы точно у обоих сломаны, плюс у Джаилза — несколько рёбер.

Возможно, отшиб пару внутренних органов.

Второму досталось меньше, но помимо того, что я их неслабо отделал, они ещё и были покусаны моими питомцами, которые к нарушителям моего спокойствия не проявляли доброты и никого не щадили.

И правильно.

Это что касается физических повреждений. Но ведь были ещё и другие, более серьёзные.

И сейчас я говорил о ментальном уроне.

Всё же получить по щам двум здоровым амбалам от какого-то доходяги…

Гордиться тут, конечно, нечем.

Ну, сами виноваты.

Хотя нет. Виноват их отец, который подослал своего тупого сынка ко мне.

Хорошо, что они оружие не взяли, которое наверняка было в их доме. Подстрели они кого-нибудь из пушистого трио — и обычными побоями точно бы не отделались.

Я, конечно, обычный фермер, но из своих никого в обиду давать не собирался!

Пока размышлял обо всём этом, заметил, что огонь в очаге начал затухать, и нужно было подбросить ещё немного дров.

Когда же я встал, увидел небольшую полоску солнечного света на горизонте, что означало: солнце уже начало забирать свои законные права на небе у луны, а значит, наступало утро.

Странно, но несмотря на все события, которые произошли сегодня ночью, я улыбнулся.

Да, мой новый хлев спалили, но ничего страшного не случилось.

Я жив, как, впрочем, и все мои питомцы, которых на моей ферме можно посчитать по пальцам.

— Ну что, пойдём купаться? — спросил я собак, и они поддержали громким лаем и начали быстро кружиться вокруг меня, виляя хвостами.

«Сочту это за „да“», — подумал я и пошёл на реку.

Очередной день моей жизни в качестве фермера официально стартовал.

Глава 22

Когда со всеми обыденными делами было покончено, я сразу приступил к раскопке погреба. И стоило мне только начать, как перед моими глазами тут же появилось сообщение от Божественной Системы.

Выносливость +1

Я машинально убрал его, а буквально вслед за ним возникло и второе.

Сила +1

Убрав и это сообщение, воткнул лопату в землю и пару раз сжал ладонь в кулак.

Будучи героем, я бы не заметил разницы от получения одной силы или одной выносливости. Убивая монстров, получал сразу много характеристик, и плюс-минус одна из них роли не играли. Но вот став фермером, ясно ощущал разницу.

Да уж, если бы я получил силу вчера, то, возможно, переломов у Джаилза прибавилось.

Ладно, он и так получил своё.

Не думаю, что он теперь вообще покажется рядом с моим участком.

«Во всяком случае, это в его интересах», — думал я, пока вдруг не заметил довольно большую группу человек, идущих в мою сторону со стороны деревни.

И это явно был не Бернар, которого бы я узнал как по походке, так и по его размерам.

Хотя, судя по тому, как плелись две фигуры на фоне остальных и учитывая, опять же, их габариты, я сразу понял, кто это, и тяжело вздохнул.

«Неужели с самого утра пришли разбираться?» — подумал я и, выбравшись из ямы, помыл руки, а затем пошёл навстречу людям из деревни.

Вьюга, Лаки, Мрак, а за ними и Черных, последовали за мной.

Встретился я с селянами недалеко от пепелища, в которое превратился мой хлев.

Вперёд всех тут же вышел староста, и вид у него был довольно печальный. Мешки под глазами, нездоровый цвет кожи, руки тряслись, да и на голове полный бардак.

«С похмелья, что ли?» — была первая моя мысль, когда я увидел Фому, за которым прятались Джаилз, лицо которого было обмотано бинтами, и его дружок.

Оба выглядели ещё хуже старосты, что неудивительно.

А вот остальных людей я вообще не знал.

Всего их было семеро, и судя по их виду, можно сказать, что это были какие-то наёмники или заключённые.

Суровые, мимика куцая, взгляд оценивающий, движения резкие.

«Неужели Фома ради меня нанял целый отряд воинов?» — подумал я, глядя на мужиков, одетых в простую деревенскую одежду не лучше моей.

Оружия при них тоже не заметил.

Разве что ножи где-то прятали.

— Иво, кха-кха! — поприветствовал меня Фома и сразу же разразился сильным кашлем. — Прошу прощения. — Он вынул из штанин платок и закрыл им свой рот.

Когда же он заговорил вновь, я увидел, что на ткани осталась кровь.

«Странно, чего это он?» — подумал я, удивляясь такому плохому состоянию старосты.

Ещё пару дней назад он был живчиком, а сейчас, того и гляди, копыта протянет.

— Иво, я пришёл извиниться, — вновь заговорил Фома, когда прокашлялся. — Мой сын, — он повернулся и смерил Джаилза уничтожающим взглядом, — идиот, — произнёс староста и тяжело вздохнул. — Ты можешь мне не поверить, но он действовал не по моей указке, — добавил Фома, который сейчас выглядел слишком уж постаревшим. — Я не… кха-кха. — Он снова разразился кашлем. — Я… — И поднял руку. — Я…

— Сейчас вернусь, — перебил я Фому, после чего быстрыми шагами пошёл в сторону дома.

Взяв в руки стакан и зачерпнув в него воды, окунул в неё палец и насытил маной жизни, после чего вернулся к старосте.

— Пей, — сказал ему.

— Спасибо, — поблагодарил он и залпом выпил всю воду.

— Хм-м. — Фома смерил меня удивлённым взглядом. — В ней что-то было? — спросил он, и я улыбнулся.

— Было, — пожал плечами.

— Ясно, — задумчиво ответил староста, понимая, что говорить ему ничего не собираюсь. — В общем, — он решил вернуться к теме разговора, — несмотря на наш не сложившийся разговор, я не из тех людей, которые сжигают дома жителей деревни, в которой я староста. Я благодарен тебе, что ты хорошо отделал моего сына и его друга. Оглай — это тот, что вчера с ними был — тоже своё получил, а я пришёл просить прощения за своего непутёвого сына, — произнёс Фома и тяжело вздохнул.

Я посмотрел сначала на старосту, цвет кожи которого стал заметно лучше, а затем на верзил, что прятались у него за спиной.

Своё они уже вчера получили, так что вопрос был в другом.

— Одними извинениями тут делу не поможешь, — произнёс я, кивая в сторону хлева. — Бернар только вчера закончил, а твой…

— Это я понимаю, — поднял руку вверх Фома, тем самым останавливая меня. — Для этого и привёл своих парней. — Он сделал шаг в сторону, указывая на мужиков за своей спиной. — Вместо сожжённого они построят тебе новый хлев. А в качестве извинений хлев будет больше того, что спалил мой сын-идиот. Идёт? — спросил Фома, виновато посмотрев мне в глаза.

— Идёт. Но при одном условии, — прямо ответил я. — За причинённый ущерб мне нужен телёнок. В хлеву я должен был держать свиней, и хорошо, что их там не было, когда твой сын с дружком поджигал его. — Я специально акцентировал на этом внимание всех окружающих. — Но раз вы построите его больше, то как раз будет где жить телёнку, — добавил я и улыбнулся.

Фома изменился в лице.

— Откуда же…

— А ещё я не расскажу никому, что побил не только твоего сына, но и его приятеля, — перебил я старосту и посмотрел на Джаилза, который прятался за его спиной. — Представляешь, если по деревне пойдёт слух, что какой-то доходяга легко справился с таким здоровенным детиной, как твой сын⁈ — добавил я, видя, как болезненная кожа на лице старосты начинает краснеть, становясь пунцовой.

— Бать…

— Заткнись! — не поворачиваясь к своему старшему сыну, процедил Фома, а затем устало потёр глаза. — Хорошо, будет тебе теленок, — это решение далось ему явно нелегко. — Только бычок. Других у меня нет.

— Пойдёт! — дольным голосом ответил я и улыбнулся.

— Значит, по рукам? — Фома сделал шаг вперёд и протянул руку.

— По рукам, — ответил я. — С тебя новый хлев и бычок, и тогда я освобождаю твоего сына и его друга от клятвы, которую они мне дали, — произнёс я, глядя в глаза старосте, а затем пожал ему руку.

И тут мне в голову пришла одна очень интересная мысль.

А уж не связано ли состояние отца Джаилза с клятвой, которую дал его туповатый сын?

А что, вполне может быть. Клятва всё же — это не пустой звук. Особенно когда тот, кто её давал, клялся здоровьем своих родителей и упоминал Божество.

Джаилз, к слову, сделал и то, и другое.

— Хорошо, — тем временем сказал Фома. — Мои люди всем займутся, а я, пожалуй, пойду, — произнёс он и уже успел сделать несколько шагов в сторону деревни, когда вдруг остановился и повернулся ко мне. — Спасибо за воду, — поблагодарил он.

— Пожалуйста, — ответил ему. — Будет так же плохо — приходи, дам ещё, — добавил я, и Фома хмыкнул.

— Идём! — на ходу он дал своему старшему подзатыльник и вместе с сыном и его дружком покинул моё хозяйство.

А вот его люди остались.

— Алан. — Вперёд вышел один из них и протянул мне руку.

— Иво, — представился я в ответ, и мы скрепили наше знакомство крепким рукопожатием.

— Я буду строить хлев, — произнёс невысокий кряжистый мужичок, которому было лет сорок или чуть больше.

— Хорошо, — кивнул я. — Старый был наполовину под землёй и…

— Разберусь, — перебил меня собеседник. — Как сказал Фома, занимайся своими делами, а мы всё сделаем. Одна только просьба — под ногами не путаться, — добавил он, а затем посмотрел мне в глаза.

«Взгляд бойца», — сразу же понял я.

Человек передо мной явно был воином, причём довольно опытным.

Плюс ко всему, я был уверен, что он уже убивал. Такое я замечал сразу и ещё ни разу за свою долгую жизнь не ошибался.

Остальные, к слову, не сильно отличались от своего «главного».

«И откуда только Фома их знает?» — подумал я, глядя на воинов, которые, хоть убейте, ну никак не были похожи на плотников.

Может, это какая-то подстава?

А что, вполне возможно. Сделают вид, что работают, а затем прирежут да закопают. Ищи-свищи потом меня как ветра в поле.

— Хорошо, — ответил я Алану, и он молча развернулся и пошёл к своим товарищам.

Я проследил за ним взглядом, но что самое странное, не чувствовал угрозы, исходящей от работника старосты.

Может, вновь разыгралась моя паранойя?

Не удивлён, если это действительно так.

Всё же прожитые мной жизни и накопленный опыт давали о себе знать…

Я поднял голову и понял, что утро только-только началось, а уже столько всего произошло.

В такую рань даже Бернар у меня ещё не появлялся, а я успел не только выбить себе новый хлев у старосты, но ещё и телёнка.

Плюс я понял, что Фома мне вовсе не враг. Да, он, конечно, держит на меня обиду за то, что не собираюсь продавать и менять ему магические овощи, но это только обида, и ничего больше.

За такое дома и хлева не сжигают.

И уж тем более не убивают.

Во всяком случае, хотелось в это верить…

— Ну что, идём, — произнёс я, обращаясь к Вьюге, Лаки и Мраку.

Я пошёл обратно к яме, а они последовали за мной.

Также вслед за всеми нами увязался и Черных, который не отходил от моих питомцев ни на шаг.

Вскоре я вернулся к раскопке своего погреба, а тем временем рабочие Фомы сначала походили вокруг сгоревшего хлева, что-то обсудили, а затем ушли.

И неудивительно, учитывая, что ни инструментов, ни материалов у них с собой не было.

Прокопал погреб я практически до обеда.

Мне оставалось совсем немного, когда я увидел, что мои собаки засуетились.

К этому моменту я выкопал яму больше своего роста, поэтому мне пришлось вылезти из неё, чтобы посмотреть, кто стал нарушителем спокойствия моих питомцев.

И стоило мне выбраться из будущего погреба, как я увидел Финна, который был метрах в ста от моего дома.

«Давно он ко мне не заходил», — подумал я и, отряхнувшись от земли и помыв руки водой, пошёл ему навстречу.

— Иво, что тут у тебя случилось? — это были первые слова, которые я услышал от него, когда мы поравнялись.

И, разумеется, несложно было догадаться, почему Финн спрашивал меня об этом.

— Пожар, — спокойно ответил я, пожав плечами.

— Ох, — покачал головой Финн. — Только ж сделали, — произнёс он сочувствующим голосом.

— Такое бывает, — ответил я, глядя на два мешка, которые были перекинуты у него через плечо.

И оба они шевелились.

— Да уж. — Финн тяжело вздохнул. — А я тебе поросей принёс, как и договаривались, — произнёс он и, аккуратно скинув мешки с плеча, положил их на траву.

Из них сразу же послышалось звонкое хрюканье.

— Хряк и свиноматка, значица. Как просил, — сказал Финн, и я кивнул.

— Оставляй, не обратно же нести, — ответил ему. — Поживут со мной в доме, — добавил я, посмотрев на своё жилище.

Хуже оно от новых гостей точно не станет.

— Да уж, — снова тяжело вздохнул Финн. — Как так получилось-то? — не сводя глаз с пепелища, поинтересовался он.

— Не знаю. Видимо, очаг как следует не потушил, вот угли с него ветром унесло — и хлев загорелся, — рассказал я заранее придуманную историю.

— Ясно. Жаль, конечно. — Он почесал свою бороду. — Берн, наверное, тоже расстроится.

Об этом я тоже думал.

Уверен, что, несмотря на то, что я был плотнику никем, свою работу он выполнил качественно. Такие люди, как Бернар, как правило, душу в работу вкладывали и всегда гордились своей работой.

И да: спали я хлев сам, мне было бы неудобно перед ним, но ведь не я его сжёг.

Вопрос только, как теперь донести это до Бернара, ведь я обещал старосте: всё, что произошло той ночью, буду хранить в тайне.

Ладно, разберусь!

Если что, овощами магическими задобрю. Плюс у меня на воспитании его пёс, и я уверен, что им он останется очень доволен.

Черных вон уже неслабо так подрос, хотя до моих питомцев ему все ещё далековато.

Особенно до Мрака, который уже возвышался над своей сестрой и братом на добрых сантиметров семь-восемь.

— Да, жаль, — тем временем ответил я. — В любом случае, спасибо за поросят! — от всего сердца поблагодарил его. — Как ваше хозяйство? — решил сменить тему разговора.

— Да хорошо, — ответил Финн. — Гаря, кажется, ещё больше стал, — довольным голосом произнёс он.

— Вы только ему мои овощи скармливаете?

— Да, как ты и сказал.

— Хорошо, так и продолжайте делать. Чем больше в нём будет магии, тем больше шанс, что она передастся и его потомству, — сказал я Финну, и его взгляд немного изменился, а в глазах появилось чувство вины.

Странно, чего это он?

— Что-то не так? — прямо спросил я.

— Иво, я, это… — Финн замялся. — Хотел спросить ещё насчёт магических овощей, — виновато буркнул он. — Если тебе что-то ещё нужно за них, мы с Мартой обязательно найдём. Ты только скажи, — добавил он, с надеждой во взгляде посмотрев на меня.

Я знал, что так и будет.

При этом скоро моё хозяйство должно разрастись, и овощей, максимально насыщенных маной жизни, уже будет не хватать и мне самому, ведь, в отличие от своих прошлых жизней, я сильно ограничен в плане магической энергии, которой у меня было не так уж и много.

Хотя правильнее будет сказать — очень мало.

Не знаю, каким запасом маны обладают маги этого мира, но если сравнивать меня сегодняшнего с тем, кем я был раньше, то разница просто колоссальная.

— Я дам, но на большую партию не советую рассчитывать, — немного подумав, честно ответил я Финну. — У меня есть участок, где растут овощи, в которых магии меньше. Они тоже подойдут, просто будут не так эффективны. Если тебя это устроит, то я подумаю и скажу, что мне нужно. Идёт? — спросил я, и он аж просиял.

— Идёт! — Финн протянул мне руку.

— Хорошо. — Мы обменялись крепким рукопожатием, а затем он, будучи явно в приподнятом настроении, достал пузырёк с мутной жидкостью внутри.

— Будешь? — заговорщически спросил он, оглядываясь по сторонам, что было странно, учитывая, что он не у себя на участке, а у меня, где на добрый километр вокруг никого рядом не было.

Ну, кроме моих питомцев разве что.

— Не, — покачал я головой. — На дворе только обед, — усмехнулся я, с улыбкой глядя на него.

— И что? — удивился Финн. — А-а, ладно! — Он махнул рукой и, откупорив пробку, залпом выпил всё содержимое бутылька. — Ох-х, хорошо! — довольным голосом произнёс он и вытер рукавом рубахи свои густые усы.

Ещё какое-то время мы поболтали о последних новостях в деревне, а затем он ушёл.

«Наконец-то закончу погреб»! — подумал я и вернулся в яму.

Сегодня кровь из носу его докопаю!

Глава 23

— Фу-у-ух! — облегчённо выдохнул я и довольно улыбнулся.

Яма под погреб, наконец, закончена, и я был очень рад этому.

Причём не потому, что он мне сейчас так необходим. Нет. Дело вовсе не в этом.

Рад я был тому, что достиг цели, которую ставил перед собой. И всё своими руками!

Выбравшись из ямы, стёр со лба пот, после чего подошёл к ведру с водой и вдоволь из него напился.

Сразу же стало лучше, и теперь оставалось только как следует пообедать, благо время для этого было подходящее.

Внутренние часы, которые меня никогда не подводили, подсказывали, что сейчас почти четыре. По идее, через пару часов уже должен наступить ужин, но так как я решил закончить начатое, пропустил обед, и нужно наверстать это недоразумение.

Плюс мои питомцы тоже были голодны, и следовало накормить ещё и их с Черныхом.

Этим я, собственно, и решил заняться.

— Надо будет до того, как наступит темень, сходить в лес, — буркнул себе под нос, глядя на небольшую кучку дров, которые уже заканчивались.

«Вот поем — и сразу же схожу», — решил для себя, начав разводить в очаге огонь, благо при помощи огнива сделать это было очень легко.

И стоило пламени загореться, как я сразу же вспомнил все те многочисленные свои жизни, когда, среди прочих боевых навыков, брал себе магию огня.

Да уж, будь у меня крупицы той силы, мне бы никакой очаг не понадобился.

Не говоря уже о том, чтобы беспокоиться замерзнуть, когда наступят холода.

При этом хороший настрой быстро улетучился, когда я вспомнил, как пользовался этой самой магией огня и для чего.

Пока обо всём этом думал, поздний обед успел нагреться, причём как мой, так и моих питомцев, поэтому, поужинав нашей небольшой, но дружной компанией, я уже собрался было отправиться в лес за дровами, когда вновь заметил людей, которые шли в мою сторону со стороны деревни.

Помимо самих людей, с ними были ещё и несколько лошадей, одна из которых отличалась от остальных. Во всяком случае, издали.

«А может, это и не лошадь вовсе?» — подумал я, глядя на крупную фигуру животного, которая была слишком далеко, чтобы можно было нормально её рассмотреть.

«Хотя нет. Лошадь, только крупнее остальных», — сразу же понял я, продолжая наблюдать за людьми, приближающимися к моему жилищу.

Алан и его люди, больше было некому идти сюда.

Прежде чем отправиться в лес, я решил дождаться работников Фомы, ибо уж слишком сильно мне хотелось посмотреть на того зверя, что тянул за собой одну из телег.

И когда мне удалось разглядеть коня вблизи, я был изрядно удивлён тому, что такой зверь делает в захудалой деревне вроде наших Крапивиц.

— Не видел его прежде? — спросил Алан, поймав мой взгляд.

— Нет, — покачал я головой.

— Хе-хе, магический, — усмехнулся он. — Разгружайте! Чего встали! — эти слова уже предназначались работникам.

Авторитетом, судя по всему, этот человек обладал большим, так как этих его слов хватило, чтобы люди старосты сразу же приступили к работе и начали разгружать доски, которые привезли на телегах.

— Вижу, — кивнул я, глядя на рыжего с белыми пятнами коня, который был раза в полтора больше, чем остальные лошади здесь.

В отличие от него, остальные лошади были явно тяжеловозами, чья порода считалось самой массивной среди остальных, но даже при этом конь Фомы был крупнее и массивнее.

— Здоровяком кличут, — тем временем произнёс Алан, который на удивление был гораздо общительнее, чем утром.

— Не удивлён, — ответил я, глядя на морду лошади снизу вверх.

«Да он на метр, а то и все полтора выше меня», — прикинул рост коня в холке.

Вот же зверюга! Даже страшно представить, сколько такой может стоить.

А ещё мне сразу же стало интересно, откуда Фома мог заполучить Здоровяка.

Уверен, что такую лошадь на какой-нибудь обычной сельской ярмарке явно не купить.

Да и вообще, откуда у местных взялись магические звери?

Ладно, я могу поверить, что за подвиг Финну дали Гарю. Но такого коня…

Что же сделал Фома, чтобы заслужить Здоровяка⁈

Одного подвига тут явно мало…

Я хотел задать этот вопрос Алану, но был уверен, что он не ответит. Этот воин один из тех, кто не привык трепаться попусту, ну а то, что он мне сказал, что конь, мол, магический, то это и так было видно.

Нет, спрашивать о Здоровяке нужно другого человека, и был у меня один такой на примете.

— Красавец, — тем временем произнёс я, не сводя глаз с коня.

— Только не трогай. Он этого не любит, — сразу предупредил меня Алан.

— Да и не собирался, — пожал плечами. — Ладно, не буду вам мешать, — произнёс я и, окинув взглядом коня Фомы, пошёл к себе в жилище.

Там взял топор, верёвку и нож, после чего сразу же отправился в лес, оставив Мрака, Лаки и Черныха на охране и взяв с собой лишь Вьюгу.

Когда мы оказались в лесу, ещё только начинало вечереть и было очень светло.

Хотя стоило нам углубиться, как свет как-то уж больно быстро начал сходить на нет, и складывалось такое впечатление, будто бы наступили сумерки.

Меня это абсолютно не тревожило, поэтому я спокойно занялся сбором хвороста и дровишек, благо топор у меня с собой был, а сухостоя в лесу хватало.

Ещё меня радовал тот факт, что я не ощущал опасности, да и моего любопытного лесного гостя тоже не чувствовал.

Даже как-то странно и необычно без его присутствия…

Хотя мне грех жаловаться.

Я продолжил собирать дрова, пока вдруг не вышел на небольшую освещённую солнцем полянку, на которой росли дивные цветы.

«Какие красивые», — подумал я, глядя на ярко-голубые цветы, которыми была усеяна вся полянка. Казалось, что на неё просто упал кусочек неба — настолько сочными и яркими были их цвета.

Я невольно загляделся на это великолепие, и мне в голову сразу же пришла одна идея.

«Нужно вернуться сюда и выкопать парочку», — решил я, нехотя поворачиваясь к поляне спиной.

А что, очень даже неплохая идея. С цветами на моём огороде будет заметно веселее.

Именно с этими мыслями вернулся домой, после чего, скинув вязанку дров рядом с очагом, прихватил с собой ещё и лопату с ведёрком и вместе с Вьюгой вернулся в Гибельный лес.

В этот раз, стоило мне подойти к цветочному полю, я ощутил на себе знакомый взгляд.

Странно, мне как-то даже стало спокойнее на душе.

Без наблюдения любознательного лесного гостя стало как-то не так.

Будто чего-то не хватало.

Я улыбнулся и покрутил головой по сторонам, но стоило мне только остановить взгляд там, откуда за мной наблюдали, как таинственное нечто сразу исчезло.

«Какой пугливый», — усмехнулся про себя, после чего начал аккуратно выкапывать ярко-голубые цветы вместе с корнями и укладывать их в ведро.

— Думаю, хватит, — буркнул себе под нос, глядя на семь цветков в ведре.

Можно возвращаться домой, но чтобы этот поход в Гибельный лес не ограничился только эстетической составляющей, я какое-то время потратил ещё и на сбор дров, ведь благодаря дополнительным характеристикам силы мог нести одной рукой очень много.

Гораздо больше, чем обычный человек.

В общем, обратно к своему жилищу я вернулся, когда наступил вечер и солнце начало прятаться за горизонтом, освобождая права на небе луне.

К тому моменту, когда подошёл к своему дому, повозок с лошадьми уже и след простыл, но при этом рабочие остались.

Как, впрочем, и Алан.

— Иво! — меня поманил бригадир людей старосты, и я, кинув вязанку дров, подошёл к нему.

Когда мы поравнялись, Алан спросил:

— Не против, если мы будем работать и ночью?

Признаться честно, этот вопрос немного удивил меня.

«Как они собираются строить в темноте?» — подумал я, а затем озвучил ему этот вопрос.

— Это уже наши проблемы, — спокойно ответил он.

— Ладно, — пожал плечами, — стройте, — добавил я и увидел его взгляд, который был обращен на ведро у меня в руках. — Что-то не так?

— Нет, — покачал головой Алан. — Просто давно не видел Лазурелий, — произнёс он, не сводя глаз с цветов.

А, так вот как они называются.

Что ж, красивое название.

— Ты их в Гибельном лесу нарвал? — тем временем поинтересовался Алан.

— Да, — кивнул я. — Но я их не рвал, а выкопал, — сразу уточнил. — Хочу посадить их у себя в огороде.

— Хм-м, понятно, — задумчиво ответил он, продолжая смотреть на ярко-голубые цветы странным взглядом, в котором читалось беспокойство.

— С ними что-то не так?

— Хм-м, а ты не знаешь легенды про Лазурелию? — ответил Алан и почесал бритый затылок.

— Нет, — отрицательно покачал я головой.

— Ясно, — всё тем же задумчивым тоном ответил он. — Место, где ты их нашёл… Оно далеко отсюда?

— Нет. Рядом совсем. Там поляна, и она вся ими усыпана.

— Понятно, — кивнул Алан. — Ладно, я пойду работать, — добавил он и хотел было уйти, но я его окликнул:

— А легенда?

— Некогда, — отмахнулся он, не оборачиваясь, и ушёл к своим людям.

Да уж, из него точно ничего не вытянуть.

А я-то уж подумал, что он более многословный, когда заговорил про магического коня. Ан нет.

«Ладно, узнаю о легенде от кого-нибудь другого», — подумал я, ставя ведро на землю.

«Займусь лучше делом и посажу цветы», — решил я и огляделся по сторонам в поисках подходящего для них места.

«Хм-м, а посажу-ка я их рядом с пугалом», — вдруг пришла мне в голову идея, которая показалась забавной.

Чтобы не только ворон отпугивал, но ещё и огород мой украшал.

Сказано — сделано.

Я быстро выкопал ямы под цветы, которые, как оказывается, назывались Лазурелиями, после чего аккуратно посадил их рядом с пугалом. А чтобы они лучше прижились, приказал Мраку и Лаки сходить на реку за водой, после чего насытил её маной жизни и полил «новых жителей» моего участка.

Остатки воды достались овощам, которые на днях уже можно собирать.

Вообще, можно было даже сегодня, но так как я ещё не сделал погреб, то было бы логично заняться сбором урожая, когда всё будет подготовлено.

Хотя если говорить начистоту, то я понятия не имел, что мне делать дальше.

Да, я знал, как должен выглядеть погреб, но пока у меня была только яма, а материалов, чтобы сделать из неё то, что нужно, у меня не было.

«Может, спросить у Алана?» — вдруг пришла мне в голову логичная мысль.

Раз он делает мне хлев, то, может, заодно и погреб построит.

Хотя с этим вопросом нужно обращаться скорее к Фоме, нежели к строителю.

— Алан! — Я подошёл к пепелищу, которое сейчас расчищал он и его работники.

Алан отвлёкся от работы и посмотрел на меня.

— Ты когда в следующий раз увидишься с Фомой? — спросил я, и он задумался.

— Завтра утром, скорее всего. А что?

— Можешь передать ему, что нам нужно увидеться? Скажи, что есть разговор. И упомяни, про овощи. Он поймёт, — сказал я, и Алан молча кивнул.

— Это всё? — поинтересовался он.

— Да, — ответил я, и он, больше не говоря ни слова, вернулся к работе.

Все мои дела уже переделаны, и можно было отдохнуть. Но тут я вспомнил, что скоро у меня будет телёнок, а это означало, что неплохо бы подготовиться к тому, что в хлеву появится новый житель.

Сосед поросятам, которые сейчас вольготно чувствовали себя у меня в жилище.

Да, мне, конечно, приходилось убирать за ними, но это не такая уж и большая проблема.

Еда для них у меня тоже пока была. Плюс я с самого начала стал добавлять им в рацион овощи, насыщенные магией, чтобы они не только быстрее росли, но ещё и становились магическими зверями.

Уже к осени я рассчитывал на то, что хряк перерастёт Гарю.

Хотя, скорее всего, это произойдёт раньше благодаря моим навыкам и овощам, насыщенным маной жизни.

Но загадывать не стал.

«Пусть всё идёт своим чередом», — подумал я и, прежде чем пойти косить траву, решил заглянуть в курятник.

— Ай, молодцы! — радостно воскликнул я, когда обнаружил внутри аж три яйца, которые выглядели немного крупнее, нежели обычные куриные, коими меня угощали Финн и Бернар.

И неудивительно, учитывая, до каких размеров вымахал «глава» этого курятника.

Петух пока был без имени, но в скором времени я собирался ему его дать.

И вот тут передо мной вставал вопрос — просто придумать ему кличку или же сделать то же самое, что я проделал с Вьюгой, Мраком и Лаки?

И ответа у меня не было.

— Хорош! — Я подошёл к петуху, который за последние несколько дней вымахал до размеров большого гуся.

Сейчас его гребень был мне на уровне середины бедра, при этом курочки были вполне обычными, что немного удивило меня.

Хотя я догадывался, почему так происходит.

Хозяин курятника, услышав мою похвалу, важно обошёл меня вокруг, затем ещё раз и ещё.

Потом он остановился напротив, и мы встретились с ним взглядом.

Хм-м, интересно. Петух смотрел на меня так же осознанного, как это делали Мрак, Лаки и Вьюга, но при этом, если те взирали на меня с уважением, любовью и преданностью, то во взгляде пернатого открыто читался вызов.

«А он с характером! Интересно, решится атаковать?» — подумал я и усмехнулся, глядя хозяину курятника в глаза.

При этом наша визуальная перепалка так напугала куриц, что они забились в угол, и уверен, сейчас они предпочли бы оказаться на обеденном столе, нежели здесь.

Так прошло секунд десять.

Мы продолжали стоять и молча сверлить друг друга взглядами. Никто из нас не хотел уступать, но кому-то всё равно пришлось бы проиграть в этой игре.

И, конечно, это был не я.

Угрожающе взмахнув крыльями, петух ещё раз обошёл меня по кругу, после чего ловко прыгнул на насест и демонстративно отвернулся в сторону, потеряв ко мне всяческий интерес.

«Занятное поведение, однако», — подумал я, после чего вышел из курятника

Взяв косу, направился в сторону поля, трава на котором вымахала чуть ли не с мой рост и была ярко-зелёной и очень сочной.

Скорее всего, это были последствия моей магии. Ману жизни разносили по земле подземные воды, за счёт чего всё вокруг моих владений росло быстрее.

И надо признаться, меня это полностью устраивало!

Глава 24

«Ничего себе!» — каким же было моё удивление, когда я увидел светящиеся кристаллы, которыми окружили место работы люди Алана.

Они были настолько яркими, что, несмотря на поздний вечер, на участке земли, отведённом мной под хлев, было светло как днём.

И да: подобные кристаллы я раньше видел бесчисленное количество раз, но никак не мог подумать, что они могут оказаться у обычных работников.

Хотя были у меня определённые сомнения насчёт Алана и его бригады.

Во всяком случае, обычными их точно сложно назвать.

Уверен, что была у этих людей какая-то предыстория.

А вот хотел бы я её знать или нет…

Вопрос довольно спорный.

Простая истина, которую извлёк из своих многочисленных жизней: меньше знаешь — крепче спишь.

И её я старался придерживаться.

В любом случае, наличие магических предметов у деревенских меня изрядно удивило.

Да что это за деревня такая, что у каждой семьи, какую я знал, есть магические звери, а у работников — предметы, заряженные магией.

Видимо, Крапивицы не такая уж и обычная деревня, как я думал.

«Надо будет спросить у кого-нибудь насчёт этой деревни», — сделал себе в голове зарубку, после чего начал растапливать очаг, чтобы подогреть себе и животным еду, которой, к слову, оставалось не так уж и много.

Во всяком случае, у меня.

«Надо будет обменять часть овощей на что-то съедобное», — подумал я, понимая, что мне нужно уже начать запасать продукты первой необходимости, чтобы не перебиваться изо дня в день «подачками» деревенских.

И первое, что нужно раздобыть, — это какие-нибудь крупы.

Вторым пунктом на повестке стояли продукты, которые могли долго храниться, вроде вяленого мяса или рыбы, а также сухарей, сушёных овощей или фруктов, ну и солёностей, вроде той же квашеной капусты или, например, грибов.

«Надо будет завтра переговорить с Финном», — подумал я, после чего вернул косу домой и, пока огонь в очаге разгорался, занялся приготовлением скромного ужина для себя и питомцев.

Когда еда была готова и я уже хотел было приступить к ужину, увидел Алана.

— Иво. — Он помахал мне рукой, привлекая внимание.

Алан явно хотел, чтобы я подошёл, поэтому я поставил котёл на землю и пошёл в его сторону.

— Мы можем еду тоже погреть? — спросил меня он. — Нам ещё всю ночь работать, и не хочется есть холодное, — добавил он и почесал затылок.

— Да, без проблем, — ответил я и пожал плечами, немного удивившись тому, что он и его люди собираются работать всю ночь. — Грей. Я уже всё равно всё сделал, — добавил я, глядя на Алана, который, как и я, возможно, решил забросить карьеру воина, чтобы прожить нормальную жизнь.

Да, между нами, конечно, были различия, ведь он решил пойти на это без перерождения, как это было в моём случае. Но в то же время, если я прав насчёт него, он заслуживал большого уважения.

Не каждый решится взять и начать всё с чистого листа.

— Благодарю, — кивнул он, а затем повернулся к своим людям, которые уже закончили убирать сгоревшие руины, оставшиеся от моего прежнего хлева, и уже начали расширять яму.

Алан громко свистнул и махнул рукой.

Вскоре от его бригады отделился один из работников с большим котелком в руках и быстрыми и уверенными шагами направился в нашу сторону.

— Не буду мешать. — Я взял свою еду и ту, что предназначалась для пушистого трио, после чего собрался было пойти ужинать, но Алан меня окликнул.

— Иво, — позвал он и, когда я обернулся, спросил: — Скажи, как ты смог так сильно отделать Джаилза и его друга?

Хм-м, а вот этот вопрос был неожиданным.

— Не знаю, как-то само получилось, — соврал ему. — Плюс мне помогли собаки. — Я покосился на Мрака, Лаки и Вьюгу, которые стояли за моей спиной.

При этом Черных стоял рядом с ними и, даже несмотря на то, что заметно подрос с того момента, как попал ко мне, на фоне белоснежной принцессы и её братьев смотрелся невзрачно.

А вот мои питомцы выглядели очень даже эффектно и угрожающе.

— Хм-м, ясно, — задумчиво ответил мне Алан, явно не поверив моим словам.

— А что, он такой хороший боец? — решил уточнить я.

— Да не сказать, что прям хороший, но драться он учился у меня. А я в этом немного, да разбираюсь, — соврал мне он.

«Ага, немного. Как же! Так я и поверил», — усмехнулся про себя, смерив его оценивающим взглядом.

Судя по тому, что подмечал мой опытный взгляд, Алан был очень умелым бойцом.

Возможно, он и вовсе специализировался на рукопашном бое, ибо мышцы рук у него были развиты как надо.

Прямо идеальные руки для кулачного бойца.

— Понятно. Значит, мне просто повезло, — тем временем сказал я, и он хмыкнул.

— Хорошо, — ответил Алан, после чего повернулся к невысокому мужчине с короткой причёской — ёжиком. — Ставь. — Он кивнул ему на мой очаг, и работник молча выполнил его указание и так же, не говоря ни слова, удалился. — Ладно, мы пойдём дальше работать, — сказал мне бригадир и удалился вслед за своим рабочим.

«Странные ребята», — проводив их взглядом, подумал я, после чего подошёл к дому и открыл дверь.

Стоило мне только это сделать, как наружу сразу же выбежали два поросёнка и рванули в разные стороны.

Мне даже говорить ничего не нужно было.

Лаки, Мрак и Вьюга, среагировали моментально, и побегу было не суждено осуществиться.

Видимо, это сразу же поняли и розовые пятачки, ибо сразу успокоились и, мило похрюкивая, начали рыть землю в поисках чего-нибудь съестного.

Я же зашёл домой, убрал за ними, затем вышел наружу и сел на лавку.

Вечер выдался на удивление спокойным, поэтому я мог насладиться его прохладой и ветерком, который приятно обдувал моё лицо.

«Красота», — подумал я, закрывая глаза и наслаждаясь моментом.

Не помню даже, когда в последний раз мог вот так просто сидеть и ничего не делать.

Так я сидел вплоть до того момента, пока Алан и его работники не вернулись к строительству хлева, и в тихий ночной вечер влились звуки стройки.

— Ну что, купаться и спать? — спросил я Вьюгу, Лаки и Мрака, после чего загнал поросят домой и снял с себя практически всю одежду, оставив лишь исподнее.

К слову, на какой-то момент даже подумал, что могу поселить мелких поросят в курятнике, но последнее его посещение показало, что там появился местный альфа, и, возможно, розовым коротышкам, которые только-только появились на моей ферме, придётся несладко.

Ну, ничего.

Пару дней поедят еды, насыщенной маной жизни, окрепнут, и тогда посмотрим.

Хотя к тому моменту Алан и его работники уже могут закончить мой хлев, раз они вон даже по ночам собираются работать.

В любом случае, хрюшки не напрягали меня в качестве соседей, поэтому я с чистой совестью отправился купаться, а когда вернулся, оказалось, что у меня гости.

— Ой! — вскрикнула Аника, закрывая ладонями лицо.

«Чего это она?» — подумал я, но стоило мне опустить взгляд вниз, как я сразу же всё понял.

— Ты совсем, что ли⁈ — не убирая ладоней от глаз, крикнула на меня Аника.

— А что такого? Я купаться ходил, — спокойно ответил ей, после чего зашёл домой и, надев рубаху со штанами, вышел на улицу.

Аника всё ещё стояла и закрывала ладонями глаза.

— Да всё, оделся, — произнёс я, глядя на её лицо, которое в свете магических фонарей Алана было красное аки помидор.

Она убрала руки от лица и обвела меня недовольным взглядом.

— Что? — спросил я.

— Ничего, — недовольно буркнула Аника. — Нормальные люди ходят купаться в одежде. — Она скрестила руки на груди и смерила меня осуждающим взглядом. — Небось ещё и купался голым!

— Ну, не в одежде же, — усмехнулся я. — И вообще, не поздновато для визитов? — спросил её, ибо на дворе был уже поздний вечер и светло рядом с моим домом было только из-за магических кристаллов Алана.

— А я не по своей воле, — сразу же взъерепенилась она.

— Да? А по чьей же? — усмехнулся я, глядя на Анику, щёки которой всё ещё пылали румянцем.

— Отец заставил, — снова буркнула она.

— Финн? Зачем? — удивился я, так как если бы он что-то от меня хотел, то пришёл сам.

— Попросил тебе показать, где мы деревней собираемся.

— В смысле? Сейчас какое-то собрание в деревне? — удивился я, ибо, как правило, их проводили днём, а никак не вечером.

Аника тяжело вздохнула и посмотрела на меня как на идиота.

— Где мы собираемся. Ну, молодёжь, — пояснила она, и я сразу всё понял.

— Мне неинтересно, — честно ответил ей, и Аника нахмурилась.

— Это как? Почему неинтересно?

— Потому что у меня других дел хватает, — снова честно ответил я. — Ну и посмотри на меня: у меня ни дома нормального, ни одежды. Вся, что на мне, дала твоя мать. Ну куда я пойду? — добавил я, посмотрев на Анику, которая, по деревенским меркам, думаю, считалась нарядной.

Длинное платье в пол было хоть и простого кроя, но, судя по вышивке, сделано не просто абы как, а человеком, который действительно умел шить. Крой был свободным, но при этом платью Аники каким-то образом удавалось подчёркивать то, что нужно было выделить, а белый цвет отлично гармонировал с её темными густыми волосами, убранными в косу, лежащую у неё на плече.

Отдельным элементом в образе Аники служили бусы, сделанные из красных камней, ярко переливающихся под магическим светом кристаллов.

В общем, выглядела она вообще не как обычная крестьянка, что говорило о том, что деньги в её семье точно водились.

И напротив неё стоял я — худой молодой парень в рубахе, которая была велика на пару размеров, и в таких же штанах.

Про обувь и говорить-то не стоило. Башмаки давно пора выкинуть, да вот только замены им у меня не было.

— А что не так? — тем временем спросила Аника, явно лукавя.

По её взгляду было видно, что всё она понимает, просто то, что происходит, её вполне устраивает или даже нравится.

«А девка-то с норовом», — подумал я и усмехнулся про себя.

Но не стал что-то доказывать или спорить.

— В общем, не хочу никуда идти, — спокойно ответил ей. — До деревни проводить могу, так как темно, но гулять точно не пойду, — добавил я, и Аника хмыкнула.

— Есть кому проводить, — с вызовом ответила она и смерила меня презрительным взглядом.

— Отлично, — ответил я и, подойдя к дому, сел на лавку.

Стоило мне принять сидячее положение, как рядом со мной сразу же устроились Мрак, Лаки и Вьюга. При этом, если братья белоснежной принцессы сразу же легли на землю, то вот она осталась сидеть, не сводя глаз с Аники.

Та же почему-то не торопилась уходить.

— Чего она так смотрит? — снова скрестив руки на груди, спросила Аника.

— Не знаю. Ревнует, наверное, — ответил я и пожал плечами.

— Ха-ха! — усмехнулась Аника. — Вот и сиди тут со своими шавками! — произнесла она, и Вьюга сразу же ощетинилась и зарычала.

Моя вечерняя гостья невольно сделала несколько шагов назад.

— Чего она⁈ — нервным голосом произнесла Аника.

— Не нравится, когда её шавкой называют, — спокойно ответил я, кладя руку на голову Вьюги.

— Как будто она понимает, что я сказала! — с вызовом ответила Аника.

— Она очень умная, — спокойно ответил я. — Вьюга всё понимает, — добавил я и тихо произнёс: — Тише, девочка.

Мои слова подействовали, и она успокоилась.

Аника несколько секунд глядела на собаку, а затем посмотрела на меня.

— Я пошла.

— Хорошо. — Я с лёгкой улыбкой на лице пожал плечами.

«Эх, молодость», — подумал я, глядя на Анику в белом платье с красивой красной отстрочкой.

Признаться честно, я понимал, почему Осрик в неё влюбился.

Аника была хороша собой, да и фигурой её природа тоже не обделила. И я б не удивился, если бы узнал, что за ней все парни Крапивиц бегали.

Вот только мне она не была интересной.

А тем временем мне достался ещё один уничтожающий взгляд, после которого Аника просто развернулась и ушла в сторону деревни.

«Интересно, её правда кто-то проводит?» — подумал я и поднялся с лавочки.

Хм-м, а ведь не соврала. Я увидел, как невдалеке загорелся небольшой огонёк, и, судя по силуэту, это точно был какой-то парень.

«Ну, теперь моя душа спокойна», — усмехнулся про себя и зевнул.

Встал я сегодня очень рано и, несмотря на то, что работал не все сутки напролёт, довольно-таки устал.

«Надо ложиться», — решил я и, когда зашёл в своё скромное жилище, увидел, что обе хрюшки уже спят на моей кровати.

Ну, как на кровати.

На мешке, набитом соломой, причём уже не очень чистой.

«Надо будет заменить набивку», — сделал в памяти зарубку, раздвигая поросят и укладываясь между ними.

«Какие тёплые», — подумал я и зевнул.

Стоило же мне только закрыть глаза, как сразу же провалился в глубокий сон.

Надеюсь, сегодня-то ночью мне удастся поспать нормально…

Глава 25

«Как же здоровый сон делает жизнь лучше!» — именно с такой мыслью я открыл глаза утром.

Это чувство бодрости, прилива сил, свежести и…

Хотя нет, со свежестью всё-таки переборщил.

Всё же я спал на грязном мешке, набитом грязной соломой, да ещё и в компании своих новых соседей — поросят, которым пока не придумал имён.

И стоило мне только пошевелиться, как и хрюшки вздохнули и тоже проснулись, после чего сразу же начали ходить по моему жилищу.

«Надо их выпустить», — решил я и, поднявшись, открыл дверь и вышел на улицу.

«Ого, всё ещё трудятся», — была моя первая мысль, когда увидел Алана, который вместе со своими людьми строил мой хлев.

«Они что, за раз его решили построить?» — удивлённо подумал я и помахал рукой бригадиру, который увидел меня, когда я вышел наружу.

Он помахал мне в ответ и сразу же вернулся к работе.

Я тоже решил не бездельничать, поэтому, оставив Вьюгу следить за поросятами, — а они её боялись больше остальных — вместе с Лаки и Мраком отправился на речку, где собирался искупаться, а заодно и набрать воды для поливки огорода.

При этом мне даже никаких указаний братьям белоснежной принцессы давать не нужно было. Они и так знали, что от них требуется, и сразу взяли с собой вёдра.

Вскоре мы были уже на речке и, как это было и все прошлые дни, за нами увязался Черных, который прикипел к Лаки.

Видимо, Вьюга для него была слишком строгой, а Мрака он, судя по всему, боялся.

Ну а Лаки…

За всё то время, что я провёл с ними, он мне показался самым весёлым и беззаботным.

И это мне в нём очень нравилось.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как Черных крутится вокруг пса, который получил такой же магический элемент, что и я.

Правда, улыбка быстро слетела с моих губ, когда я почувствовал на себе уже привычный и знакомый мне взгляд, направленный из леса.

Я тяжело вздохнул и повернулся в ту сторону.

Использовать магию было опасно, плюс вся мана мне нужна для насыщения жизнью воды, поэтому я не стал применять заклинание, чтобы понять, кто же за мной наблюдает.

Рано или поздно и так собирался узнать, кто за мной следит, но всему, как говорится, своё время.

— Идёмте, — скомандовал я собакам, которые уже стояли с вёдрами, полными воды.

Дорога не заняла много времени, поэтому, как только вернулся к своему жилищу, сразу же начал поливать огород.

Затем, пока Лаки и Мрак отправились ещё за водой, разжёг очаг и начал подогревать в нём остатки еды, запасы которой нужно было срочно пополнить.

«Если Бернар не принесёт Черныху еды, придётся самому идти к нему», — подумал я, наблюдая за тем, как в котелке греется корм моим питомцам.

«А ещё нужна еда и для свиней», — тяжело вздохнул я, наблюдая за тем, как под присмотром Вьюги поросята копают землю в поисках чего-нибудь съестного.

«Кстати, а ведь они могут искать грибы», — вспомнил я особенность свиней.

Правда, только определённые, но чем чёрт не шутит. Вдруг в Гибельном лесу они есть.

«Надо будет попробовать», — сделал себе зарубку в памяти, решив пойти на этот эксперимент, когда хрюшки подрастут и станут магическими зверями, что изрядно облегчит мне задачу, ведь они будут умнее.

Когда вся еда была роздана жителям моей фермы, я заглянул в курятник.

— Значит, ещё подрос, — усмехнулся я, глядя на рыжего красавца, каёмка перьев которого начала приобретать красный оттенок.

Увидев меня, хозяин курятника важно пошёл в мою сторону, после чего остановился в паре шагов и уставился мне в глаза.

«Если атакует, надо будет преподать ему урок», — подумал я, и буквально в следующий момент петух издал угрожающий клёкот, а затем резко взмахнул крыльями и прыгнул в мою сторону.

Ладно, придётся по-плохому!

Я ловко ушёл в сторону от его атаки, после чего шагнул за его спину и одной рукой схватил за шею.

Вторую руку упёр в его спину и сильно надавил, прижимая драчуна к земле.

Он попытался повернуться и клюнуть меня в лицо, но я вовремя успел перехватить его голову и остановить клюв в паре сантиметров от моего глаза.

Ну а дальше всё пошло именно так, как я и думал.

Хозяин курятника всеми силами пытался освободиться, а я ему сделать этого не давал, пока силы не покинули его и мой противник не сдался.

Я отпустил рыжего красавца, который был мне уже выше пояса и мы вновь встретились взглядами.

— Попробуешь на меня напасть ещё — клянусь Богиней, сразу же окажешься в супе, — холодным тоном произнёс я, глядя в его круглые глаза, наполненные яростью.

Больше не говоря ни слова, я вышел, прихватив с собой несколько яиц, которые куры снесли за ночь.

«Надо будет взять ещё куриц», — сделал очередную зарубку в памяти, покидая курятник.

А ещё я не шутил, когда сказал магическому зверю, что он отправится в суп, если то, что произошло сегодня, повторится.

Мне проще взять и вырастить нового петуха, чем каждый раз вступать в противостояние с текущим, благо живёт он у меня не так долго.

В любом случае, когда все жители моего небольшого хозяйства были сыты, как, впрочем, и я, задумался над тем, что делать дальше.

Материалов для создания погреба у меня не было, а Алан ещё не ходил к старосте, чтобы передать ему моё послание.

Огород был уже полит. Хлев строился, и моя помощь там не нужна.

Разумеется, дела всегда себе можно было придумать, благо когда ты занимаешься хозяйством, не бывало такого, что тебе нечем заняться.

Например, к моменту, когда мне приведут телёнка, я мог заняться заготовкой сена, которого никогда не бывало много и которое могло служить не только кормом, но и подстилкой для животных.

Разумеется, это были два разных вида сена. Например, ту сочную траву, что я косил вчера, не стал бы использовать для подстилки, так как она была питательной и в ней явно была частичка моей магии.

Да, когда эта трава превратится в сено, маны жизни в ней практически не останется, но даже малая часть магической энергии уже лучше, чем её отсутствие.

В любом случае, оставаться без дела я не собирался.

Можно, конечно, было самому дойти до старосты и узнать, готов ли он обменять материалы на мои чудесные овощи, но, если честно, мне не особо хотелось этого делать.

Всё же вести такие разговоры на своей земле мне нравилось больше.

Также можно прогуляться и до Бернара с Финном, но я был уверен, что они и сами ко мне скоро зайдут.

Один должен был принести еды для Черныха, ну а второй заинтересован в моих магических овощах.

Хотя в них наверняка заинтересованы все, просто немногие знали об их существовании.

Считай, Марте, Бернару и Фоме повезло, хоть с последним я и познакомился не при самых лучших обстоятельствах.

Да и потом лучше не стало.

Ладно, надеюсь, далеко эта вражда не зайдёт, и это, в первую очередь, в интересах старосты.

Да, я уже не был героем и далеко заходить не собирался, но и в обиду себя давать не привык.

То же самое касалось зверей на моей ферме, а в будущем — и семьи.

«Семья — как много смысла в этом слове», — вдруг подумал я, после чего посмотрел в сторону деревни. — «Возможно, и у меня когда-нибудь будет».

А затем повернул голову к своему жилищу.

«Но не в ближайшее время», — сделал я заключение, после чего зашёл внутрь своего дома и, взяв косу с вилами, вышел наружу.

«Ничего, всему своё время», — мысленно дал себе установку и пошёл в сторону, где вчера косил траву.

Вилы оставил там, где трава была уже скошена, и с косой отправился дальше.

Мрак, Лаки и Черных последовали за мной, а Вьюга осталась караулить поросят, да и огород в целом.

— Ну что ж, начнём! — буркнул себе под нос, а затем, поудобнее перехватив косовище, принялся за работу.

Как же хорошо косить траву, а не врагов…

— Иво! — от работы меня отвлёк Алан, который шёл в мою сторону.

Я закончил косить и стёр пот со лба.

— Чего?

— Ты говорил, что нужно что-то передать Фоме, так? — спросил он, и я кивнул.

— Да. Скажи, что я хочу переговорить с ним насчёт овощей, — повторил слова, которые уже говорил ему вчера. — Он всё поймет, — добавил я, когда увидел немой вопрос в его глазах.

— Ладно, передам. — Алан пожал плечами, после чего окинул взглядом скошенное мной поле. — Хорошо орудуешь косой, — произнёс он и лукаво улыбнулся.

— Спасибо, — ответил я. — Когда планируете закончить? — кивнул в сторону своего хлева.

— Завтра.

— Быстро работаете, — немного удивившись, сказал я.

— Хе-хе, обстоятельства, — хмыкнул Алан. — Ладно, мои ребята остаются работать, а я дойду до Фомы, — добавил он и, махнув мне на прощание рукой, ушёл в сторону деревни.

Проводив его взглядом, я посмотрел на проделанную работу.

Участок скосил довольно большой, но теперь передо мной встал вопрос — что с ним делать?

С одной стороны, я мог бы его вспахать и засеять овощами. Да, они бы росли не так быстро, как те, с которых можно было уже собирать урожай. Но если каждое семечко усилить магией жизни, то я могу достичь того эффекта, что на грядках, — так называемой «второй очереди».

Эти грядки не могли обеспечить меня урожаем за неделю, но в то же время овощи, которые росли из тех семян, что я насытил маной жизни, росли крепкими и сочными. Но был и минус.

Из-за земли, которая получала магическую энергию благодаря подземным водам, на этих грядках и сорняки росли тоже довольно живучие.

Я, конечно, старался пресекать их рост на корню, но с каждым днём уделять этому времени приходилось всё больше и больше.

Хорошо, что хоть сами сорняки, в отличие от семян, не были насыщены моей маной.

«А может оставить это поле под сенокос?» — вдруг пришла мне в голову довольно логичная идея.

Уверен, что трава на том участке, что я скосил, будет расти очень быстро, благодаря всё той же мане жизни в земле.

При этом сено здесь было очень сочным и явно питательным, а это крайне полезно, ибо скоро в моём хозяйстве должен появиться ещё и теленок.

«Надо будет, кстати, в лесу ещё веников ему нарвать и насушить на зиму», — подумал я, бросив взгляд на Гибельный лес.

Плюс нужно оставить телёнку большой участок для выпаса.

Если он станет магическим зверем, — а он обязательно им станет благодаря моим стараниям — есть он будет очень много, и трава ему понадобится просто в огромных количествах.

Как, впрочем, и сено.

При этом я точно знал, что зиму на одной высушенной траве и вениках телёнок точно не проживёт. Ему понадобится и другая еда. И этот вопрос нужно будет решить заранее.

Опять же, телёнок будет не единственным магическим животным, которому понадобится еда к зиме.

Те же поросята, уверен, тоже будут кушать очень много, так как ту пару, что отдал мне Финн, я собирался оставить и не забивать на мясо к зиме.

Кто ж в своём уме станет ради мяса убивать животину, которую растили на магическом корме?

Стоило об этом подумать, как на душе стало немного не по себе. Если рассуждать в таком ключе, то получалось, что магических животных ради мяса забивать нельзя, а остальных вроде как можно.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

Ответ на этот вопрос у меня был.

И, будучи фермером, я не должен задумываться о таких вещах.

Просто не всем нужно давать имена и даже клички.

«Странно всё это», — подумал я, понимая, что подобных дилемм, когда был героем, у меня не было. При этом мне приходилось убивать, и убивать много.

«Но всё же они были врагами», — пришла мне в голову логичная мысль.

Да, были. Вот только многие из них были вполне разумными.

Те же демоны, так же, как и другие существа, чувствовали боль, но почему-то это не сильно заботило меня.

«Так! Стоп!» — мысленно остановил я поток своих мыслей.

Во-первых, сейчас ещё рано думать об этом. Нет у меня скота, который я мог бы забить. А во-вторых, сам выбрал путь фермера. Никто меня не заставлял.

Я мог выбрать себе любую профессию, но остановился именно на этой.

Опять же, за свои жизни совершил так много всего…

— Иво! — От неожиданности я даже вздрогнул.

Так увлёкся своими мыслями, что даже не заметил Бернара, который шёл в мою сторону и был уже менее чем в десяти метрах от меня.

Непростительная оплошность. Будь я героем…

«Но я ведь не герой!» — подумал я, и мне стало гораздо легче.

— Привет! — Я помахал ему рукой, и он помахал мне в ответ.

— Ты что, мой хлев сжёг⁈ — был первый вопрос Бернара, стоило нам поравняться.

— Нет, — покачал головой. — Так само вышло, — добавил я, но, судя по его взгляду, он мне не поверил.

— Ага. Именно поэтому у тебя тут Алан и его компашка трудятся, да? — усмехнулся Бернар, который оказался прозорливее, чем я о нём думал.

— Фома вызвался помочь, и…

— Ага! Как же! Хе-хе, — хмыкнул Бернар. — Рассказывай свои сказки кому-нибудь другому, а мне врать не надо, — произнёс он и сразу же нахмурился. — Фомы дело рук? — шёпотом поинтересовался он.

— Нет, — покачал я головой.

— Значит, кто-то из его сынков, — задумчиво буркнул Бернар. — И я, кажется, знаю, кто именно, — добавил он и хлопнул меня по плечу. — Ох, славно же ты его и Гара отделал! — радостным тоном сказал он, не сводя с меня своего довольного взора.

И, признаться честно, я не был удивлён тому, что он догадался. Слухи по деревне расходятся очень быстро. Даже несмотря на то, что я не сказал ни единой душе о той драке ночью, в деревне Джаилза наверняка кто-то, да увидел избитого. А дальше поползли слухи, которые в деревнях всегда расходились очень быстро.

— А ты хорошо знаешь Алана? — решил я сменить тему разговора.

— Нет, — покачал головой Бернар. — Появился в деревне пару лет назад. Пришёл вместе с сыном Финна. Потом привёл ещё людей. Поселились все в старом доме Хура. Там до сих пор и живут, — рассказал он и почесал бороду. — Сначала хулиганили, но потом образумились и начали работать на Фому. Больше и сказать-то нечего, — добавил он и опустил руку в карман, доставая из него курительную трубку.

— Они бывшие солдаты? — прямо спросил я.

— Да, — ответил Бернар. — Вроде как на войне сынок Финна с ними и сдружился, — произнёс он, доказывая своими словами, что я не ошибся насчёт их прошлого.

«Странно, почему он не называет сына Марты по имени?» — подумал я, но задавать этот вопрос не стал.

— Я это, вон, еды принёс, — тем временем сказал Бернар, ставя на землю ведро, от которого исходил грубый мясной аромат.

— Спасибо! — поблагодарил я. — Черных! — позвал его питомца, и тот сразу же подбежал ко мне и начал ластиться.

— Ого! Какой вымахал! — воскликнул Бернар, когда увидел своего питомца.

Он протянул к нему руку, чтобы погладить, но щенок сразу же зарычал.

— Чего это он? — убирая от собаки руку, спросил Бернар.

— Отвык. Ничего, привыкнет снова, — ответил я. — Вообще, если у тебя будет время, то лучше бы ты сам его кормил. Сам понимаешь: кто кормит, тот и хозяин, — добавил я, и он кивнул.

— По возможности.

— Хорошо, — ответил я, глядя на задумчивое лицо Бернара. — Не беспокойся, всё будет хорошо. Заберёшь себе верного охранника. Просто нужно время.

— Тебе, кстати, нужно чего ещё?

— Да, доски. Погреб хочу сделать нормальный.

— А, ну это добро есть! — махнул рукой и улыбнулся Бернар.

— Это хорошо. Что касается цены, то готов взять за деньги, — прямо сказал я, и он нахмурился.

— Откуда они у тебя?

— Скоро появятся.

— Хорошо. — Бернар пожал плечами, но судя по тому, что я видел, мой ответ его расстроил. — Тогда, как появятся, заходи. Разберёмся. Тебе, как хорошему человеку, даже скидку сделаю, — добавил он и, попрощавшись со мной, ушёл обратно в деревню.

«Обиделся», — подумал я, глядя на уходящего хозяина лесопилки, и тяжело вздохнул.

Всем, к сожалению, не угодишь…

Глава 26

Староста пришёл вместе с Аланом, и выглядел он довольно взволнованно.

При этом было немного странно, что он явился один, а не в компании своих сыновей.

— Иво, ты что-то говорил про овощи? — заискивающе спросил меня Фома.

«Ну, сейчас будет настоящая баталия», — подумал я, понимая, что вот-вот начнутся торги, благодаря которым смогу узнать хотя бы примерную стоимость своих овощей.

— Говорил, — ответил я и улыбнулся. — Скоро новый урожай, и я хотел бы продать часть, — добавил я, глядя на то, как Фома меняется в лице.

А ещё его заинтересованность в овощах выдавала мимика, да и вообще всё его тело.

Руки старосты начала бить лёгкая дрожь, движения стали более дёргаными, а речь немного сбивчивой.

— Да? А я думал, ты весь урожай… ну, хочешь оставить себе, — ответил Фома. — Ну… или, вроде, ты меняешься только с Финном и Бернаром, — добавил он и подозрительно огляделся по сторонам, будто бы за ним следили.

Или чего-то опасаясь.

— Мне нужны материалы для погреба, — честно ответил я.

— Хм-м, хорошо. — Фома потёр руки. — Сколько ты их можешь мне дать? — спросил он, и на его губах появилась хитрая улыбка.

«О, а вот и началось», — подумал я, и уголки моих губ плавно поползли вверх.

Ну что ж, приступим!

Спустя несколько часов

— Да это же чистая кража! — задыхаясь, произнёс Фома, лицо которого было красным как помидор. — Иво, ты просто хочешь ограбить меня⁈ — продолжил он. — Если да, то просто бы залез в мой огород да обокрал меня! Или…

— Как это сделали твои сыновья? — холодным тоном произнёс я, глядя в его глаза.

Надо сказать, что мои слова сразу же сбили с Фомы спесь, ведь наше с ним знакомство как раз-таки началось с того, что его сын вместе с подругой попытался стащить у меня из огорода овощи.

А затем другой его сын вообще спалил мой хлев. И хорошо, что там не было животных, а иначе последствия для всей троицы были бы другими.

— Да чего ты… — Фома сразу же как-то поник. — Я же…

— Ладно, — махнул я рукой. — Кто старое помянет, тому глаз вон, — вспомнил одну из многочисленных поговорок, коих помнил очень много. — Больше не буду припоминать тебе ничего, что произошло ранее. Но клянусь, — я специально акцентировал внимание Фомы, — если будешь и дальше мне мешать, то ничем хорошим для тебя и твоих сыновей это не закончится. Это я тебе обещаю, — произнёс я таким голосом, чтобы староста раз и навсегда понял, что меня лучше оставить в покое. — Это понятно? — уточнил я.

— Да, — ответил он, и надо отдать ему должное, ему удалось сохранить изрядную долю своего самообладания.

— Славно, — улыбнулся я. — А теперь продолжим. Золотой за килограмм! Это последняя цена! — произнёс я и увидел, как в глазах старосты вновь заплясали огоньки.

— Иво! Ты шутить решил с самого утра⁈ Тогда вот мои аплодисменты! — Фома действительно захлопал в ладоши, привлекая внимание работников Алана. — Шутка и правда хорошая! Какой золотой⁈ Пять серебряников! Вот красная цена, и не больше! — быстро произнёс он, не давая мне и слова вставить.

Ох юлит…

— Девять, — спокойно ответил я.

— Ах-ха-ха! — Фома громко рассмеялся. — Какие девять⁈ За девять серебреников я куплю пару хороших свиней! Возможно, одну, но породистую!

Хм-м, а вот это уже интересная информация. Получается, что хорошую свинку можно приобрести примерно за один золотой.

Обычных, вероятно, раза в два или три дешевле.

Интересно, сколько же стоит тогда магический поросёнок?

Особенно меня интересовали племенные хряки, от которых тоже могло появиться магическое потомство.

Вроде того же Гари, например.

Ох и подарил же я Финну и Марте золотую жилу…

— Шесть! Это моя последняя цена, и то только из-за того… Ну, в общем, ты понимаешь! — тем временем продолжил Фома.

— Семь, — произнёс я тоном, не терпящим дальнейших препирательств.

— Шесть и пять медяков! — Староста скрестил руки на груди и нахмурился.

— Идёт! — Я протянул руку в знак заключения сделки.

— Грабитель, — буркнул Фома, но руку пожал.

И судя по его реакции, с овощами я не продешевил.

Видимо, рыночная цена за магические овощи около семи-девяти серебряников, и если всё как следует прикинуть, то получалось, что предприятие моё было довольно выгодным.

Хотя уверен, что продавать магических зверей ещё выгоднее.

Но тут проблема: моя магическая энергия не была бесконечной, и я ограничен небольшим её объёмом.

«Интересно, а насколько сильны здешние маги?» — вдруг пришёл мне в голову логичный вопрос.

Настолько ли на самом деле у меня мало маны?

В любом случае, проверить я этого пока не мог.

— Когда приходить за овощами? — тем временем спросил меня Фома, который не выглядел довольным, что означало: сделка прошла отлично.

Для меня, разумеется.

— Через пару дней.

— И сколько с собой брать денег? — недовольно буркнул он.

— Пару золотых, — немного подумав, ответил я.

— Хе-хе, — хмыкнул Фома. — Что ты себе за погреб такой хочешь построить? — усмехнулся он. — Жить, что ли, в нём собрался?

А вот это тоже очень интересно.

Получалось, что на пару золотых я смогу заказать достаточно материалов, чтобы иметь возможность построить нечто большое.

Сколько же на это золото смогу купить досок?

— Может, и собрался, — спокойно ответил я, пожимая плечами. — Кстати, сразу приводи с собой обещанного телёнка, — напомнил Фоме про наш уговор.

Староста сразу же помрачнел.

— Ладно, — нехотя ответил он. — Приведу.

— Ну, тогда больше не задерживаю, — сказал я, и староста, что-то невнятное буркнув в ответ, попрощался со мной и отправился восвояси.

А день с самого утра задался!

Я присел на одно колено и погладил по макушке Мрака и Лаки, которые сразу же довольно завиляли хвостами.

Черныху тоже досталось немного ласки, ну а Вьюге, которая следила за свинками, перепало ещё больше.

Скрывать не было смысла — белоснежная принцесса была моей любимицей.

— Так, что теперь делать дальше? — спросил самого себя, после чего поднял взгляд на небо.

Сейчас около одиннадцати часов, и до обеда ещё оставалась масса времени.

Да и если говорить начистоту, то кроме как собак, остальных, включая меня, кормить нечем.

«Видимо, всё же придётся прогуляться до деревни», — подумал я и сразу же направился к дому за чистой одеждой.

Мой путь лежал к дому Марты, у которой я собирался выменять свои овощи, которые только-только взошли, на еду.

В первую очередь мне требовались различные крупы и солонина, и я был уверен, что у семьи Финна всего этого было в достатке.

Но прежде чем отправиться в гости, нужно привести себя в порядок, поэтому я пошёл на реку. И в этот раз всё пушистое трио, а заодно и Черных, отправилось за мной, ибо поросят я завёл обратно в жилище, где они сразу же упали на мой мешок с сеном, служившим мне кроватью, и залегли спать.

«Бедняжки. Наверное, так устали за день…» — усмехнулся я и, сходив искупаться и переодевшись во второй комплект чистой одежды, которых у меня было всего два, направился к дому Марты и Финна.

Стоило мне отойти от дома, как я сразу же встретился с Осриком.

— Иво, ты куда? — поинтересовался он, когда мы с ним поравнялись.

— К дому твоей возлюбленной, — ответил я и улыбнулся.

Осрик же залился краской.

— Никому не разболтал⁈ — спросил он, озираясь по сторонам.

— Нет, — честно ответил я, и улыбка на моих губах стала ещё шире.

Эх-х, молодость…

— Хорошо, — буркнул Осрик. — На. — Он вынул из кармана яблоко и протянул мне.

— Это что, плата за молчание? — поинтересовался я и сразу же откусил от зелёного яблока большой и сочный кусок.

«Хм-м, а неплохо», — подумал я, жуя кисловатый плод, который ещё явно не дозрел, но при этом был вполне съедобным и даже в меру сладким.

«Интересно, а если я достану из него семечки, смогу их вырастить?» — вдруг пришла мне в голову интересная идея. — «Возможно. Почему нет?»

Я быстро съел само яблоко, а из огрызка достал все семечки и положил их в карман.

Если получится — будет очень здорово! Давно хотел обзавестись плодовыми деревьями!

— Нет, просто принёс, — тем временем ответил мне Осрик и нахмурился.

Видимо, шуток он не понимал. Ну да ладно.

— Спасибо, — хлопнул его по плечу. — Уже говорил с родителями насчёт Аники? — полюбопытствовал я.

— Нет.

— А чего так? — удивился я.

— Времени подходящего не было. Отец работал у тебя, а как всё сделал, у него дел в лесопилке накопилось, и он днями напролёт из неё не вылезает, — ответил мне Осрик, и я был не удивлён его словам.

— А ты помогаешь? — поинтересовался я.

— Да, — кивнул он.

— А чего тогда тут прохлаждаешься? — задал я логичный вопрос.

— Так обед. — Он пожал плечами.

Хм-м, а ведь и правда.

Пока я ходил на реку, пока купался, пока возвращался назад, прошло уже довольно много времени, и неплохо было бы перекусить.

В подтверждение моих слов о себе напомнил и мой желудок, который недовольно заурчал.

«А ведь у меня как такового и завтрака-то нормального не было. Пара яиц, и, собственно, всё», — вспомнил я утренний приём пищи.

А ведь так нельзя. Молодой растущий организм должен нормально питаться, а то я так навсегда доходягой останусь.

«С пустыми руками возвращаться обратно точно нельзя», — решил я, и вскоре мы с Осриком уже стояли возле калитки, ведущей в хозяйство Финна и Марты.

И стоило нам к ней приблизиться, как спустя буквально пару секунд на крыльцо вышла дочь вояки.

— Это же Аника! — Осрик сразу же спрятался за мной, и выглядело это, к слову, довольно комично, так как я был гораздо худее его, и спрятаться за моим телом он априори не мог.

— Да веди ты себя нормально! — тряхнул я его за плечо, после чего открыл калитку и помахал рукой девушке. — Аника! — позвал её, но она демонстративно отвернулась, будто бы не услышала меня и ушла.

Мы переглянулись.

— Чего это она? — удивлённо спросил Осрик.

— Понятия не имею, — ответил я, хотя представлял, чем вызвано такое её поведение.

А всё из-за того, что было вчера.

Вот только стоило ли из-за этого на меня дуться?

— Идём, — кивнул я Осрику и собрался было пойти в сторону дома, но он меня остановил.

— Иво, без меня! — покачал головой паренёк.

— Почему? — спросил я, и Осрик попятился.

— Не любит меня мать Аники, — буркнул он и сразу же помрачнел.

— Сделал ей чего? — прямо спросил я.

— Да нет, — покачал Осрик головой. — Просто невзлюбила она меня, и всё тут. — Он тяжело вздохнул. — Пойду я. Отцу помогу, — понуро добавил он и ушёл.

«Странно», — подумал я, но спрашивать у него больше ничего не стал. Захочет — сам расскажет. Не захочет — это не моё дело.

Нечего лезть туда, куда не просят — очень простая истина, которую я заучил ещё в самую первую свою жизнь в качестве героя.

Оказавшись на крыльце, постучал в дверь.

— Иво! — радостный голос Финна прозвучал, когда мне открыли. — Давно ты к нам не заходил! — весёлым голосом произнёс он и хлопнул меня по плечу. — Какими судьбами⁈

— Хотел у вас еды выменять, — сразу же я сообщил о цели своего визита.

— Еды? — удивился Финн. — Ты голодаешь, чтоль? — в его голосе послышались нотки беспокойства.

— Нет. Пока нет, — уточнил я. — Но еда в скором времени мне понадобится, — честно сказал ему.

— Мартушка! — громко прокричал Финн. — Обед готов⁈

— Почти! — послышался голос его жены из дома. — Кто там пришёл⁈

— Иво! — ответил он, и спустя несколько секунд ко мне вышла и Марта.

— О! Иво! Рада тебя видеть! — по-доброму улыбнувшись, произнесла она.

— Я тоже рад тебя видеть, Марта, — честно ответил я, ведь она была первой, кто впустил меня в свой двор и накормил.

А потом ещё и саженцы с семенами дала.

За это я ей был очень благодарен, как, впрочем, и Финну, который впоследствии принёс мне цыплят, а потом ещё и поросят.

Да, за всё это я заплатил своим трудом, но я привык, что в жизни ничего за просто так не бывает.

Бесплатный сыр, как говорится, бывает только в мышеловке, и если уж ты действительно чего-то хочешь, то нужно это заработать.

А уж чем — твоё дело.

Можно трудом, как это сделал я. Можно деньгами. Можно поступками.

Да всем чем угодно!

— Мартушка, ему нужна еда! — голос Финна отвлёк меня от рассуждений.

— Еда? Пообедать, что ли? — удивилась та.

— Это тоже, — махнул рукой Финн. — Но ему просто еда нужна, так? — произнёс он и вопросительно посмотрел на меня.

Как, впрочем, и Марта.

— Сейчас всё объясню, — кивнул я, после чего перечислил, что именно подразумевал под словом «еда».

Супруги переглянулись.

— А, так вон оно что! — усмехнулся Финн. — А я-то думал! — Он махнул рукой и посмотрел на Марту. — Есть у нас что дать Иво?

— Продать, — поправил я его.

— У тебя деньги, чтоль, появились? — снова усмехнулся Финн.

— Есть немного. Так что, продадите? — спросил я, понимая, что меняться с ними на овощи мне будет невыгодно.

При этом я знал, что в плане денег они не станут меня обманывать.

— Надо посмотреть, что есть, — немного подумав, ответила Марта. — И вообще, пойдёмте сначала пообедаем. То, что ты хочешь, никуда не денется! — добавила она и, по-доброму улыбнувшись, закинула тряпку, которую держала в руке, на плечо.

— О! Это хорошая мысль! — произнёс Финн. — Ты иди, а мы за тобой! — добавил он, и Марта сразу же смерила его подозрительным взглядом.

— Смотри у меня! — пригрозила мужу она, а затем удалилась.

Проводив свою хозяюшку взглядом, Финн мне подмигнул, после чего, крадучись на цыпочках, подошёл к одному из своих военных сапог и извлёк из него небольшой пузырёк.

— Будешь? — спросил меня он, и я улыбнулся.

— Нет, — покачал головой, в ответ на что Финн лишь пожал плечами, тем самым говоря, мол, как хочешь, после чего выдернул пробку зубами и за один раз осушил всё содержимое пузырька.

— Я сейчас! — Финн быстро выбежал из дома, а вернулся с пучком мяты, которую сразу же и употребил. — Ну всё, идём! — кивнул мне он, и мы отправились ужинать.

«Как же здорово у них», — подумал я, усаживаясь за стол, накрытый по-простому, но в то же время за ним было так душевно, как не было на всех тех пирах, на которых мне приходилось бывать бесчисленное количество раз, проживая жизнь героя.

У меня никогда не было семьи, и поэтому я немного завидовал Финну, Марте и их детям, но во мне всё ещё теплилась надежда, что со временем смогу завести свою.

«И, надеюсь, она будет большой», — именно на этой мысли поймал себя, когда в столовую, которая служила ещё и кухней, вбежала запыхавшаяся Аника.

— Мама, папа! К нам приехала ярмарка!