Глава 1

— Дмитрий, — я обратился сам к себе, — Главное — без паники.

Я постарался собраться с мыслями. Я только что прикончил настоящее Бедствие, которое могло уничтожить весь Красноярск к обеду. Неужели я не справлюсь с такой ерундой? К тому же у меня есть целых двадцать четыре часа! Да я ещё поспать успею. Всего-то надо заменить жезл на новый. Вот только была малюсенькая проблемка. А где его, собственно, взять-то?

Ответ я знал, но всё это было со слов Ланы и той же новоиспечённой главы совета старейшин. Новый жезл принесут с собой на обмен варанцы, а значит, мне останется лишь поставить его поближе к пробою, чтобы он начал свою работу. Тогда время закрытия пробоя должно исчезнуть вновь.

Точно, если всё сделать как надо и в срок, то мне совершенно не о чем волноваться. А сейчас я должен сосредоточиться на том, что случилось. Жаль, что я не могу прихватить отсюда снарядов и техники, времени на подобное нет, но как только мы закончим захват племени, можно будет этим заняться.

Рассказывать, чем конкретно мы там занимались, Николь, я не стал. Пусть генерал сам выкручивается. Он уже пообещал, что оцепит озеро своими людьми до тех пор, пока мы будем находиться внутри, ну или пока пробой не исчезнет, так что всё должно быть хорошо.

Немного успокоившись, я направился на полном ходу в пробой, предварительно облепив себя максимально яркими сгустками света. Уж теперь-то бояться в озере мне некого, наоборот, все твари должны шугаться от меня за километр. Теперь я подводный царь или как там у них принято? Я не удержался и хохотнул, как раз в тот момент, когда меня поглотила тьма пещеры. Прощай солнышко, да здравствует вечная мать его тьма!

К тому моменту, как я появился в бывшем порту, на суше кипели восстановительные работы. Увы, но без сожаления на всё это было просто невозможно смотреть. Полная разруха. Волна уничтожила практически всё, а всё, что не уничтожила, превратила в непотребный вид. В том числе и магов, мокрые, грязные и очень злые.

Егеря занимались перетаскиванием того, что осталось, в центр площадки перед входом в лабиринт, который к моему возвращению уже открыли и даже умудрились слить из него воду. Небольшой поток до сих пор журчал, впадая в озеро.

Я взглянул на покорёженную лодку, которую здорово потрепало о скалы. От плотов остались лишь воспоминания в виде крупных стволов деревьев. Я усмехнулся, оценив превосходство стволов против стали, из которой были сделаны лодки. Слишком уж сталь оказалась тонкой и хлипкой, а вот среди стволов деревьев даже ни одного сломанного не оказалось.

Мои гиганты тоже оказались здесь, вместе с Кирой и Ланой. Они-то как раз и складывали брёвна деревьев в отдельную кучу.

— Полагаю, наш склад полностью уничтожен? — я подкрался к Кире сзади, чем вызвал закономерный испуг.

— Ты напугал меня, — девушка надулась, — Ни склада, ни туш тварей, которые мы успели сюда принести, — пояснила она, — Кто-то решил, что опасность миновала, и открыл проход в лабиринт, чтобы выпустить из него тварей. В итоге мы лишились всего.

— Зато люди живы, — я сообщил довольным голосом, — А как там генерал?

— Генерал на рыбалке, — Кира улыбнулась, указывая пальцам куда-то в озеро, — Ловит уцелевшие лодки, а заодно и про наши брёвнышки не забывает, их так просто не потопить.

— Это точно, — я тоже улыбнулся, и мы вместе направились к Лане.

— Слушай, а ты случаем не знаешь, что случилось с тварью, которая всё это устроила? — Кира посмотрела на меня с подозрением, — И вообще, где ты был всё это время?

— Не переживай, — я обнял девушку и поцеловал в волосы, — Гадина сюда больше не вернётся.

— Правда? — с недоверием переспросила девушка.

— Правда, -кивнул я, — Ника и Варвара уже занимаются ей на той стороне пробоя.

— Не поняла, — Кира вдруг остановилась, чем привлекла внимание Ланы, — Ты, что же это, её прикончил?

— Ну, я должен же был что-то предпринять, вот и предпринял, — я развёл руками перед ошарашенной новостью помощницей.

Наш разговор получился достаточно громким для того, чтобы маги, которые крутились вокруг, его услышали.

— Ты слышал? Донской кракена завалил в одиночку, — послышался тихий голос одного из егерей, около обломков лодки.

— Ты гонишь, это же невозможно, — возразил ему коллега.

— Не веришь, сам спроси, вон он идёт, — указал на меня первый егерь.

— Прикиньте, Чёрный Егерь Бедствие завалил! — уже более звонкий и радостный голос послышался где-то вдалеке.

— Да иди ты!

— Отвечаю!

— Надо было разговаривать потише, — Кира заметила моё недовольство и глупо улыбнулась, мол, это уже не остановить.

— Надо было, — кивнул я.

С одной стороны, я не планировал никому рассказывать о своём подвиге. Ведь всё это чревато вниманием, которого мне бы очень хотелось избежать, но теперь, какая уже разница? Я тут мир захватываю в угоду какому-то мутному божеству, а боюсь последствий слухов. К тому же Кира права, всё уже случилось.

Лана заметила волнения егерей, но причин понять не смогла, ведь она нашего языка не понимала.

— Смотри, какой довольный идёт, — Норд, заприметив меня, подошёл к Лане, — Не иначе, самого «Нагарра» завалил.

Так сказал, словно у него были глаза, но на самом деле я прекрасно понимал, что видит он меня при таком шуме вокруг очень чётко.

— Если ты про ту тварь с большими щупальцами, то так и есть, — нисколько не таясь, сообщил я гиганту, который выпучил на меня глаза.

Уж этим-то новость можно было сообщить без утайки. Норд от удивления открыл рот, и я уверен, если бы у него были глаза, то он бы их выпучил на максимум.

— Никогда бы не подумала, что доживу до этого момента, — Лана радостно улыбнулась, — Ты даже не представляешь, скольких наших соплеменников утащила эта тварь в свой ужасный клюв.

— Догадываюсь, — я ухмыльнулся, — Меня тоже пыталась сожрать, но не вышло, поперхнулась.

— Лана, — Норд привлёк внимание девушки, — Ты должна наградить друга племени.

— Верно, — согласилась она и подошла ко мне на максимально близкое расстояние, — Дмитрий, — девушка положила свои руки мне на плечи, — Отныне ты являешься убийцей «Нагарра». Носи это имя с достоинством, а мы, борейцы, воспоём твой подвиг в легендах, клянусь!

— Спасибо, — я кивнул Лане.

А про себя подумал, что лучше бы накормили. Кушать хотелось ещё с тех пор, как я оказался в пасти у гадины.

— А когда обед? — я решил сменить неловкую паузу, которая возникла между нами…

К тому моменту, как сварились макароны, которые тут же залили тушёнкой неизвестного происхождения, о моём так называемом подвиге знали не только в порту, но и в форте.

Первым поспешил меня поздравить Сергей, который сразу же поинтересовался наличием в гадине мешочка с концентратом. Хитрый какой, но даже если бы мешочек существовал, я был бы не против им с ним поделиться. Сильные друзья и союзники в тылу, вот о чём я действительно мечтаю. К тому же я уже достиг архимага, следующая остановка — ранг Великого. Ну а там меня ожидает конечная.

Если судить по тому, как набирали силу Минин с Пожарским, которые зависали на охоте месяцами, то дальнейший путь серьёзно замедлится, и обычными пакетами с концентратом здесь не отделаешься.

Дальше поздравила меня Мария, которая выразила обеспокоенность моей безрассудностью, но кто бы говорил. Я припомнил девушке её постоянные попытки себя прикончить из-за перерасхода энергии. Но ничего, рано или поздно мы эту проблему искореним. Меншиковы являлись сотрудниками моей компании, так что могли претендовать на лучшие артефакты.

А вот кто меня действительно понимал, так это Минин, который попросил притащить в форт кусочек кальмара. Так, он назвал Бедствие, а ещё попросил под него притащить хорошего пивка. Пожарский, к моему удивлению, идею одобрил, но я обломал обоих Великих. До тех пор, пока мы не разберёмся с текущими проблемами, обратно никто не вернётся.

В связи с катастрофическими последствиями, которые принесло нам Бедствие, придётся на какое-то время ужаться. Даже несмотря на то, что гадина больше не охраняла пробой. Вот разберёмся с деревней тёмных хиганов, тогда и будем думать, что делать дальше.

— Присаживайтесь, генерал, — я указал на свободное место около магического огня, вокруг которого мы сидели и грелись.

— Благодарю, — хмурый и очень усталый, он плюхнулся на каменную скамью.

Взглядом я попросил Киру выдать генералу порцию макарон с тушёнкой, да побольше.

— Прошу, — Кира протянула миску с прибором.

— Спасибо, барышня, — он улыбнулся девушке, приняв еду в руки.

Никто никого не торопил, генерал ел вдумчиво, но было видно, что подобная пища ему была по нраву.

— Дмитрий, — начал разговор генерал, как только проглотил последнюю ложку макарон, — Не думал, что ты сможешь решить подобную проблему кардинально. Посовещавшись с Артуром и аналитическим отделом, мы пришли к выводу, что оставим здесь всё.

— Не хватает лодок, чтобы всё забрать? — я широко улыбнулся.

— Тебя не проведёшь, — генерал хмыкнул, — Отчасти это действительно так, мы потеряли три лодки, ещё пять серьёзно повреждены. Боюсь, как бы нам ни пришлось убираться отсюда в два захода.

— Почему бы и нет? — я пожал плечами, — Дорога свободна, вот только вы должны знать, что времени у вас осталось меньше суток.

— Ты видел таймер? — нахмурившись, спросил у меня генерал.

— Да, таймер начал свою работу, — подтвердил я, — Баланс энергий в обоих мирах пришёл в норму.

Скрывать подобный факт от егерей, я не собирался, они бы всё равно узнали. Денис отправлял группу наблюдателей каждый шесть часов, так что это было бы делом времени.

— Тогда тем более, — генерал лишь утвердился в своём решении, — Мы постараемся собрать всё, что осталось на площади позади, после чего отправимся в обратный путь. Также я хочу, чтобы ты знал, что, как только я выберусь наружу, тут же доложу начальству.

— Адмиралу? — решил уточнить я.

— Адмиралу, — кивнул он, — Более смысла держать всё в тайне я не вижу, сам понимаешь, свои задачи здесь мы выполнили. Я бы предложил покинуть тебе и твоим людям этот мир вместе с нами, так было бы правильно. Можешь даже этих товарищей взять с собой, — он махнул головой в сторону гигантов, — Но безопасность им я обещать не могу, сам понимаешь, новая раса, у учёных наверняка возникнет множество вопросов…

— Мы остаёмся, — я прервал речь генерала, — У нас ещё остались некоторые счёты с местными хозяевами, и я бы хотел, чтобы они по ним заплатили.

— Понимаю, — генерал нахмурился, но согласился с моим решением, — В таком случае я, как мы и договаривались, оцеплю озеро до того момента, как вы не выйдете или же до момента, когда пробой схлопнется. Возможно, мы видимся в последний раз.

Генерал встал и протянул мне руку.

— Рад был с тобой работать, — он слегка улыбнулся, но в его голосе чувствовалось, что он уже меня похоронил.

— Взаимно, — а вот я улыбнулся широко, своей фирменной улыбкой.

Я хотел добавить, что рановато нас ещё хоронить, но побоялся сглазить. Лучше вернусь обратно верхом на втором Бедствии. Жаль, что мы с Никой так и не смогли оценить стоимость ингредиентов. Случаев с убийством Бедствий в Российской Империи было не так много, как и информации по ним, но я уверен, что теперь проблем с реставрацией катера у меня точно не будет.

Долго мы не засиживались, дождались, когда наши охотники рассортируют ящики, которые егеря стаскивали для нас на площадь по степени важности и прихватив часть из них с собой, отправились в форт.

Далее в процессе я не участвовал, слишком сильно устал. Попросив, чтобы меня не беспокоили хотя бы несколько часов, я завалился спать в одном из отведённых для нас помещений. Даже не стал раздеваться, потому что даже глаза уже слипались, не выдерживали напряжения от всего, что я сегодня видел. В голове до сих пор возникали образы кровавого фарша, в который я старательно превращал Бедствие, но как только я положил голову на подушку, провалился во тьму…

Я проснулся от стойкого ощущения что надо мной кто-то навис. Так, оно и оказалось, кто-то действительно находился в комнате, в опасной близости от меня. Взглянув на «радар», я удивился тому, что это оказалась не Кира, как я подумал, а Лана. Ей-то здесь, что могло понадобиться.

Я открыл глаза и увидел перед собой лицо девушки, которая в данный момент изучала мою броню.

— Что ты…

— Тшшш… — Лана приложила палец к моему рту.

Девушка загадочно улыбнулась и скинула с себя верхнюю одежду, если её так можно было назвать. Кожаный топ полетел на пол. Лана взяла мою правую руку и приложила к своей левой груди.

— Чувствуешь? — спросила она меня.

— Наверное, — я прищурился, не понимая, что ответить.

Что я должен был чувствовать в такой момент, кроме как возбуждение от упругой груди девушки, я не знал, так что прерывать увлекательный процесс точно не собирался.

— Наши сердца бьются одинаково, — пояснила она, — Ты подходишь мне, а я подхожу тебе.

— Это значит… — я попытался развить тему…

— Это значит… — Лана наклонилась ко мне и поцеловала в губы.

Как выяснилось позже, Лана устроила мне своего рода проверку. Несмотря на то что невесту в племени себе выбирал мужчина, последнее слово всё же оставалось за девушкой. А чтобы не ошибиться с выбором, девушки завели себе необычный ритуал, в ходе которого на каком-то только им ведомом, подсознательном уровне выясняли, подходил им жених или нет.

Я же был уверен, они просто отшивали таким образом неугодных кавалеров. А что? Очень удобно, тебе просто говорили, что ваши сердца бьются вразнобой, да и вообще всё плохо на уровне энергий. Парням просто не оставляли шансов добраться до десерта.

Мне же он достался в полном объёме. Было непросто и очень опасно, ведь зубки у Ланы были ой как остры. А когда она начала целовать меня в разных местах, я и вовсе испытал настоящий адреналиновый удар. У меня аж дыхание спёрло, и понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и убедиться, что никто не собирался откусывать от меня по кусочку.

Ну а когда я привык, то и вовсе перехватил инициативу в свои руки, здесь в тёмной пещере, девушки были не особо искусны в подобных вещах, вот я и показал, насколько мы отличаемся. Раз пять показал, пока Лана меня не остановила. Даже про великий праздник вспомнила, который должен был вот-вот начаться.

— Так чего же ты молчала? — спросил я, активировав третью «скорость», чтобы по-быстрому собраться.

— Я не молчала, — возразила мне раскрасневшаяся Лана, — Просто ты меня не слушал.

Надо признать, что такое могло случиться. Когда у меня отключается мозг, я вообще плохо соображаю. Но делу, увы, это не поможет. Не знаю, сколько проспал и сколько времени у нас занял секс, но время действительно нас поджимало, а я ведь хотел подготовиться получше.

Напялив на себя один ботинок, я завис, а потом резко засмеялся.

— Дмитрий? — Лана посмотрела на меня с опаской.

— Не переживай, — я отмахнулся от девушки, — Со мной всё хорошо, просто я только сейчас понял, насколько все мы стали сильнее за последние дни.

Это была чистейшая правда. Благодаря гигантам и егерям, я создал неплохое войско, которое бы размотало те же силы Собакина или Карамазова в пух и прах. Да, здесь условия немного другие, но противостоять нам тёмных хиганы точно не смогут. Так что по поводу подготовки я зря переживал, как говорится, куда уж лучше?

Так, оно и оказалось. Когда я вышел на небольшую площадь форта, меня уже ждали подготовленные отряды, некоторые члены которых откровенно на меня лыбились. Шикари больше всех, как потом выяснилось, это он пропустил Лану внутрь, гад такой, но я был на него не в обиде, наоборот. Сейчас я был полностью умиротворён и доволен своей жизнью.

— Дим, — Кира подошла ко мне и протянула противотанковое ружьё, — Мы полностью готовы и ждём лишь твоего приказа…

— Внимание! — выкрикнул я, — Операция по захвату племени тёмных хиганов начинается и да поможет нам бог!

Друзья! Важно! Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не потеряться. Лайки и комментарии очень приветствуются! Оставлять тут —https://author.today/work/350954За них отдельная благодарность!

Глава 2

— Великий праздник подношений, — прошептал я себе под нос, — Тоже мне, придумали, — я сплюнул себе под ноги.

По факту это был далеко не праздник, а скорее тюремный спектакль, который заключённые готовили весь месяц, для комиссии, которая должна была приехать к назначенному сроку. Причём именно эта комиссия решала, что будет с заключёнными дальше. Будут ли они спокойно жить в течение нового отведённого срока или же расплатятся за свои косяки кровью.

Проблема заключалась в том, что я совершенно не понимал, с кем нам придётся иметь дело. Варанцы, со слов Ланы и старейшины, были намного сильнее тёмных хиганов. Теоретически это было возможно, ведь племя тёмных хиганов всю свою сознательную жизнь пребывало в пещере, что наверняка сказывалось на их организмах. Недостаток витаминов, солнечного света и других полезных элементов, которые могли находиться снаружи, мог сыграть злую шутку.

Это всё равно, что взять двух беременных женщин, одну из которых поместить в хорошие условия с богатой витаминами и минералами пищей, а другую кинуть в канаву и давать на обед объедки с барского стола. Нетрудно догадаться, какой ребёнок родится более здоровым и приспособленным к этой жизни. Но это не значит, что второй ребёнок будет обречён, нет, скорее он будет вынужден цепляться за эту жизнь, выгрызая себе право на существование зубами, среди таких же обречённых на жалкое существование детей.

Хорошо это или плохо? А чёрт его знает. Если бы я с сестрой не оказался таким вот ребёнком, который был вынужден драться за каждый кусок хлеба, выданный в столовой детского дома, то, вполне возможно, имел бы ничем не примечательную жизнь среди обычных обывателей, которые даже крови в своей жизни никогда не видели.

Надежды на то, что варанцы прибудут с поверхности в образе сладких пирожков, у меня было мало. Особенно после того, как я стал атаковать Лану вопросами про их племя.

Варанцы действительно отличались от тёмных хиганов. Причём не только цветом кожи, которая у них была тёмно-зелёного цвета, но и строением зубов, ушей и тела.

Все без исключения варанцы имели всего по две руки, зато мускулатура была намного ярче выражена. Если тёмные хиганы были более высокими и жилистыми, то варанцы походили на ходячие перекаченные тумбочки, с выпирающими клыками вместо острых как иглы зубов и слегка заострёнными ушами.

С оружием у варанцев было намного лучше, чем у тёмных хиганов. Длинные, одноручные и двуручные мечи, широкие топоры, копья, луки и даже бомбы. Небольшие, круглые сферы, наполненные энергией и поражающими элементами. Подобным игрушкам не многие смогут противостоять, особенно без магической защиты, как у нас.

Возможно, именно поэтому тёмные хиганы уступали варанцам в силе, ведь у них в арсенале оказались всего лишь ножи, пусть и острые, да луки, которые, судя по всему, обменивались у варанцев на что-то ещё.

По договорённости с главой старейшин племени мы должны были добраться до деревни и ждать особого приглашения. Вернее, Косса должна была выдать персональное разрешение на посещение нами праздника. Вот только она ещё не знает, что в пещере появилось новое племя.

Представляю рожи варанцев, когда они узнают, что на празднике в их честь появилось новое племя, которое они ещё не окучили. На самом деле, я изначально предполагал, что устрою что-то в этом роде.

Обычаи и традиции племён, которые они старались испокон веков чтить и исполнять, могут сыграть с ними злую шутку. Также не стоит забывать про их простой образ жизни и мышление.

Можно сказать, что здесь непаханое поле в этом плане. Это мы, люди, привыкли к любому развитию сценария, постоянно врём, недоговариваем, пытаемся обратить ситуацию себе во благо. А у туземцев всё просто, что видят или что в уме, то и на языке. Разве что у старейшин есть немного опыта в деле дипломатии, но это им мало помогло.

Для похода в деревню племени было решено взять два отряда Меншиковых в полном составе и, конечно же, племя борейцев в его полном составе. Петрович вместе с охотниками теперь занимается исключительно фортом и его обороной. После ухода егерей оставляться форт без защиты было никак нельзя. Это наша ключевая точка, и если мы её потеряем, то у нас не останется доступа к пробою.

Также по мере продвижения к деревне, к нашей скромной делегации присоединились мои марионетки, которые шли за нами стройными рядами. Я, как обычно, держал их на расстоянии, потому что вид они имели не очень презентабельный. Во-первых, с их смерти прошли уже сутки и естественные процессы никто не отменял, ну а во-вторых, они начинали откровенно пованивать. Не хотелось бы портить их присутствием праздник, но это уже зависит от самих празднующих.

— Надо было старейшине выдать артефакт связи, — недовольно пробурчал я, глядя на часы.

Время у тёмных хиганов считалось по солнечным часам, не одни мы такие умные оказались в своё время. Вот только делали они это по-своему и без разбивки по часам. Всего существовало четыре времени суток: утро, обед, вечер и ночь, всё это наблюдал у выхода из пещеры специально отведённая старейшина, после чего звуковыми сигналами распространял дальше. Так что, если этой старейшине захочется прикорнуть на пару часиков, никакого сигнала никто не услышит.

— Идут, — доложил прибежавший Норд, которого я послал вперёд, чтобы следить за обстановкой около деревни.

— И правда, — я заметил мелкие огоньки, которые появились со стороны деревни, — Готовьтесь к неожиданностям, — развернувшись, я приказал отрядам.

Что они там могли придумать на своём совете старейшин, за отведённое время, я не представлял, поэтому, снайпера, прикрываемые моими марионетками, отправились на свои позиции, так, на всякий случай.

Пока делегация по встрече двигалась в нашу сторону, я решил всё-таки судьбу не испытывать и использовать один из двух оставшихся пакетов с концентратом. Даже если он сработает вхолостую, я всё равно буду уверен, что сделал всё правильно.

— Ты видел, кто сюда идёт? — спросила у Норда Лана.

— Видел, — он кивнул, — Риза точно, она идёт с откинутым капюшоном, видимо, чтобы мы не нервничали. Ещё две старейшины и Коса. Ну и около тридцати воинов.

— Зашибись, — я немного прифигел от количества встречающих, — Могли бы сюда и всей деревней завалиться, чего уж там.

— Ты привёл с собой ещё больше, — поддел меня Норд, — Всё справедливо.

Здесь он, правда, меня уделал, но я исходил из других соображений, ведь на празднике должны были быть и варанцы, а это дополнительные проблемы. Да и остальные жители деревни, думается мне, орудовать острыми ножичками умели не хуже, чем воины.

Делегация по встрече остановилась примерно в пятидесяти метрах от нас и от неё сразу же отделились шесть силуэтов.

— Внимание, — я тихо сказал командирам, которые стояли позади, — К нам движется элита, способная уничтожить всех, одним заклинанием.

Спорить никто не стал, наоборот, все начали проверять своё оружие и напитывать энергией ладони. Я же приготовил множество «волшебных нитей», чтобы в случае опасности попытаться их схватить и прикончить. Ну и про противотанковое ружьё не забыл, вставив в него снаряд. Если начнётся бой, прикончу Коссу, которая шла ко к нам с артефактным копьём, в окружении двух идеальных воинов с дарами третьего уровня.

Копьё вождя племени оказалось непростым. Оно содержало в себе сразу три огненных заклинания, которые работали от потоков энергии владельца. Связь с ним я сразу распознал. Толстый канал энергии шёл через ладонь прямиком к заклинаниям.

Вот бывают же в жизни огорчения. Мне досталась стихийная магия, которая угробила все надежды Дмитрия на нормальную жизнь. А тут такие невероятные энергетические возможности, но колдовать могут не все. Я начал негодовать в душе, вот ведь вселенская несправедливость, но здесь ничего уже не поделаешь.

Зато, благодаря Коссе я понял, что есть ещё один способ, как можно использовать энергию гигантов. Раньше я и предположить не мог, что они всё-таки умеют концентрировать энергию внутри себя. Думал, что она у них просто есть и расходуется как придётся.

Дамочка оказалась на пару голов выше Ланы и выглядела очень грозно. Она остановилась напротив, поигрывая своими грудными мышцами, и внимательно осмотрела всех нас.

— Риза, где тот щенок шишмиши, который подумал, что вправе ставить нам, тёмным хиганам условия? — спокойным, холодным голосом спросила она и начала водить глазами по рядам, — Покажись! Чтобы я отправила тебя к Медоксу в качестве подношения! — она стукнула своим копьём по скальной породе, выбив искру.

— Сначала справься со мной! — Лана отстранила меня рукой назад и вышла вперёд как раз в тот момент, когда я уже хотел остроумно ответить.

Я закатил глаза, потому что не учёл один очень важный фактор. Лана всем сердцем и душой ненавидела Коссу за то, что та убила её мать на поединке в круге.

— «Порченная»! — Косса, увидев Лану, усмехнулась, — Как ты смеешь вякать передо мной? Ты и все, кто стоит за тобой изгнаны из нашего племени, так что не мешайся под ногами, пока я не перекинула свой гнев на тебя.

— Как смеешь ты, личинка-переросток Дорда указывать мне? Вождю племени борейцев? — Лана ответила ухмылкой на ухмылку.

Вот он, звёздный час Ланы в качестве вождя племени. Девушка взяла копьё в руки и провела по нему пальцем, как я и учил. Резкий механический звук, от которого шуганулись все вражеские наблюдатели, доставил мне удовольствие. Копьё раскрылось, удивив местную публику.

— Ты⁈ Вождь племени⁈ Не смеши меня! — Косса хоть и пыталась выкрутиться из положения, но по её лицу было видно, что тётенька-то поплыла. Так бывает, когда встречаешь что-то неизвестное.

Копьё её явно напугало, да и новая должность Ланы ввела в замешательство. Даже Риза начала что-то шептать своим коллегам. Она ведь тоже не в курсе, что у нас появились некоторые нововведения.

— Ты можешь говорить что угодно, — Лана заговорила решительным голосом, — Только знай, что артефакт, который тебе так нужен, чтобы получить милость варанцев у нас и ты не получишь его до тех пор, пока мы не сразимся с тобой в круге!

Речь Ланы прозвучала как гром среди ясного неба. Ишь как завернула! Нет, я, конечно, предполагал, что мы рано или поздно выйдем настолько деликатный вопрос, но, похоже, что Лана решила всё максимально упростить.

— Все слышали⁈ Вождь племени борейцев вызывает вождя племени тёмных хиганов на смертельный бой! — повысив голос и попытавшись сделать его максимально грозным, я вышел вперёд.

Думаю, что с Ланы уже достаточно. Понежилась в лучах славы и хватит. В целом, она сделала всё верно, времени у нас осталось не так уж и много, пробой ждать не будет.

Косса развернулась к своей делегации, и они все дружно начали смеяться. Видимо, это должно было вызвать у нас какую-то реакцию, но нет. Все мы стояли молча, ожидая ответа вождя племени.

На самом деле, я прекрасно видел, как участилось сердцебиение Коссы. Боится засранка, ой как боится, и повернулась она не просто так, а чтобы узнать у Ризы, что ей делать дальше. Я заметил, как Риза кивнула ей, и та сразу же приподняла копьё, чтобы угомонить воинов, а затем развернулась к нам.

— Это будет самая лёгкая победа в моей жизни! — довольным голосом сообщила Косса, — Когда я прикончу тебя, он, — прищурившись, она указала на меня копьём, — Отдаст мне артефакт, который находится у него в руке. Но перед этим вы должны выставить в круг трёх бойцов, которые отдадут свои жизни в качестве подношения богу Адрану. Если согласны, мы отправляемся в деревню немедленно, праздник уже начался, — закончила свою речь.

Что за? Я впервые слышу про подобные условия. Риза ни о чём таком нас не предупреждала…

— Мы согласны! — выкрикнула Лана.

— Твою же мать! — я процедил сквозь зубы.

Всё пошло не совсем так, как я себе представлял. Откуда я возьму им ещё трёх сильных воинов? Хотел бы я знать ответ, а потом уставился на Шикари и улыбнулся.

— Мелкий, готовься убивать, — довольным голосом сообщил я ему новость.

— Я хочу в круг! — Сергей подошёл ко мне, как только делегация по встрече развернулась и направилась обратно в деревню.

— Серёж, ты с дуба рухнул? — Мария, услышав подобное заявление, тут же вмешалась в разговор.

— Да ты не парься, всё будет нормально, — княжич поспешил успокоить сестру, — Посмотри на них, да с новыми артефактами, которые выдал Дима, они меня даже задеть не смогут.

— Ну, вообще-то, смогут, — я осадил воинственного княжича, — Если ты не заметил, то в племени тёмных хиганов бывают разные воины, и когда я сказал, что нас встречает элита, я не врал.

— Ты преувеличиваешь, — Сергей не унимался.

— Дмитрий, а может, пустим княжича в круг? Будет что вспомнить, — предложил Минин и ухмыльнулся.

— Не пущу! — Мария пригрозила пальцем Великому, — Тебе лишь бы повеселиться! А тут серьёзное дело, между прочим.

— Мария верно говорит, Кузьму слушать нельзя, — Пожарский встал на сторону княжны, — Поэтому в круг пойдёт самый опытный, то есть я.

— Спокойно, — я постарался остудить пыл княжича и остальных, — Давайте сперва доберёмся до деревни, а там уже будет видно. К тому же, мы не знаем, против кого будем биться.

— Будем? — Кира вопросительно приподняла бровь, — Выходит, ты тоже хочешь поучаствовать?

— Это не обсуждается! — я улыбнулся и развернувшись, зашагал за Ланой и остальными гигантами, которые уже успели усвистать на метров двадцать.

Не знаю, чего я ожидал, но от праздника в деревне было одно название. Конечно, это мы привыкли к украшениям, красивым нарядам и весёлым лицам, здесь же, судя по всему, всё оказалось по-другому.

— Послушай, у вас… — я запнулся, — У них ведь сегодня праздник, почему же тогда все ходят с такими хмурыми лицами? — я спросил у Норда, который шёл позади и иногда кивал знакомым гигантам.

— А чему радоваться-то? — он усмехнулся, — Скоро придут варанцы и начнут творить в деревне беспредел.

Нет, я, конечно, догадывался о чём-то таком, но мне почему-то казалось, что устраивать террор в отдельно взятой деревне они будут с оркестром. Ну музыка там всякая, столы, ломящиеся от еды и напитков, а самые красивые хиганки будут вытанцовывать перед ними без одежды.

По крайней мере, именно так себя вела одна ЧВК в африканской стране, в которую я по случаю попал. С местными племенами вообще не считались, они для них были, словно скот, и не дай бог, кто-нибудь из деревенских попробует возразить. Расправа наступала немедленно, причём не только для возразившего, но и для всей его семьи. Понятное дело, что расправлялись самыми ужасными способами в назидание остальным.

Я подобные акты устрашения не приветствовал никогда, но надо признать, что это были уже не совсем люди. Что-то между людьми и хищниками, у которых давным-давно помутился рассудок от алкоголя и наркотиков. Хорошо, что в мой заказ входило уничтожение не только верхушки ЧВК, но и всех остальных её бойцов. Здесь я собирался сделать то же самое, вот только не по приказу, а потому что могу…

— Сюда! — властным голосом сообщила нам одна из старост, указав на солидный кусок земли вокруг огромного, по своей площади круга, обнесённого камнями, окрашенными в белый цвет.

Сергей не растерялся и ухмыльнувшись, приложил к земле руки, уже напитанные энергией. В тот же миг, на площадке, которая была отведена для нас, начали возникать скамейки, небольшие столики и даже большой трон для Ланы.

— Вижу, у тебя сильно руки чешутся? — спросил я, улыбаясь.

— Ага, пусть завидуют, — друг гаденько улыбнулся в ответ, — К тому же наш статус позволяет.

Это он подметил верно, молодец. Вот уж в чём, а в тонкостях политики я практически не разбирался. Некогда было, ведь у меня было не так много времени, чтобы добраться до высокопоставленной цели, на каком-нибудь из мероприятий, прикончить её, и также незаметно оттуда убраться.

Идея, позлить всех остальных, вызвав удивление жителей, мне очень понравилась. Лана сперва отказывалась от трона, мол, готова так же, как и все сидеть на земле, но потом мне удалось втолковать ей, что она уже не обычная девчонка с соседнего двора, а без пяти минут владычица этого мира. Так что нечего прибедняться.

Риза, усевшись на своё законное место возле Коссы, наблюдала за нами с интересом. Конечно, всем любопытно узнать, кто мы такие и что ещё можем выкинуть. Но некоторые такого восторга и интереса не разделяли, наоборот, когда они увидели, что мелкий чужак может колдовать среди обычных жителей, которые стояли и сидели позади, пошло перешёптывание…

— Они идут! Идут! — паренёк ростом с рослого мужчину подбежал к Коссе, — Они уже здесь!

— Отлично, — она довольно кивнула ему и, обратившись к Ризе, приказала начинать торжественную часть мероприятия…

Глава 3

Глава совета старейшин, поднялась со своего места и направилась прямиком, через круг к дороге, которая вела через всю деревню, куда-то в сторону. Видимо, там и находился выход из пещеры, потому что поток туземцев с испуганными лицами пребывал. Все пытались укрыться на противоположной части круга, за нами и Коссой.

— Аха-ха-ха-ха! — послышалось где-то за хижинами, — Смотри, какая сочная жопа у этой молодухи!

— Ай! Отпустите! — визг девушки заставил некоторых жителей встрепенуться, а некоторые девушки откровенно задрожали.

— Обязательно отпущу, сразу же после того, как засажу тебе своё семя! — сообщил на всю деревню тот же голос, — А ты чего уставился? А ну! Пшёл отсюда, личинка Дорда!

— Уй! — послышался детский плач.

— Такое происходит каждый раз? — я поинтересовался у Ланы.

— Да, — нахмурившись, ответила Лана, — Воины варанцев вправе выбирать себе любую девушку на время пребывания в деревне. А могут и вовсе забрать с собой в качестве подношения.

— Лихо, — я вздохнул.

Конечно, ничего нового в этой ситуации я не увидел. Как и везде в подобных случаях, действовало лишь одно правило, кто сильнее — тот и прав.

Из-за крайней хижины вылетел паренёк. Летел он с такой скоростью, что не удержался на ногах и пропахал лицом землю прямо до камней круга. Явно, что летел он не на своём даре «скорости» с тусклой руной. Сразу же за ним из-за хижины появился первый варанец.

— Здоровый, сука! — через зубы процедил Минин, заприметив врага.

— И не говори, — поддержал его Пожарский, — Сергей, ты по-прежнему хочешь в круг?

— Да пошли вы! — выругался княжич, у которого от вида этого монстра челюсть чуть не отпала, — Это же сколько надо жрать и качаться, чтобы таким стать?

— Боюсь, что они такими рождаются, — я ухмыльнулся, глядя на тёмно-зелёную гору мышц с клыками, — И даже глаза у них на месте. Всё прекрасно видят, падлы.

Варанцы и правда были похожи на ходячие шкафы, в которые сложили дары. Причём дары эти были с мерцающими рунами. Лана сказала, что в основном варанцы были ниже ростом, чем тёмных хиганы. Возможно, это и так и было, но для нас они всё равно оказались слишком высокими. В каждом из них было по два, а может, и по три меня.

Полный пи@#$%! Я повторял про себя с каждым вышедшем из-за хижины варанцем. И как они её только не снесли, ради развлечения. Каждый из них тащил за собой одну или же две молодых хиганки.

Когда и где они их умудрились набрать, я не знал, но что-то мне подсказывало, что это дело рук старейшин. Вон как старые и ухмыляются, словно мстят молодым девкам за свою старость. А может, и наоборот, за молодость, в которой их также оприходовали варанцы. Им не повезло, значит, и другие должны страдать.

С оружием Лана не ошиблась, здесь явно другой уровень развития. С бронёй та же история, пластины из металла защищали плечи, грудь и пах. Единственное, чего девушка не знала, да и не могла знать, так это то, что всё без исключения оружие оказалось с дарами и заклинаниями. Причём с дарами весьма интересными.

Здесь тебе и обычные стихии, и редкие заклинания. Чего только стоит заклинание, вызывающее молнии в молоте у одного из варанцев. Или же струя кислоты в шипастой палице другого. Даже какая-то древесная магия имелась у варанца с кнутом.

Перечислять можно было очень долго, но одно я понял сразу, все они без исключения смертельно опасны. По сравнению с ними Косса — обычная девчонка, которую любой из них мог просто взять за волосы и уволочь в одну из хижин, никто даже слова бы не сказал. Но к её счастью все варанцы предпочитали для плотских утех использовать молодых хиганок, хотя, может, и не к счастью. Я заметил тоскливый взгляд Коссы, которая смотрела на одну из молодых хиганок, которой компания варанца оказалась очень даже по нраву.

— Ты ж посмотри, не одни мы такие умные, — Сергей цокнул языком, когда увидел, как хиганы тащили за делегацией варанцев мебель.

Массивные стулья, больше похожие на троны, столы и скамейки. Даже клетку зачем-то припёрли. Видимо, у них есть какие-то планы на неё. Всё мебель была выполнена из какого-то тёмно-красного дерева, видимо, оно у них считалось достаточно ценным. У нас подобные породы тоже имеются, так что странного в этом я ничего не увидел. Скорее всего, таким образом пытались возвыситься над тёмными хиганами, которые восседали на шкурах прямо на земле.

— Похоже, нас заметили, — сказал Пожарский так, чтобы слышали только мы, — Вон как смотрят и переговариваются.

А ведь и правда, первые варанцы заприметили нас давным-давно, просто не предпринимали никаких действий. Почему мы поняли после того, как вся мебель была внесена на их сторону круга. Только после этого на моём «радаре» появился он.

Уж не знаю, была ли эта трёхметровая скала вожаком племени варанцев или это был глава делегации, который должен был устрашать тёмных хиганов. В любом случае со своей задачей он справился на отлично. Мало того что он обладал тремя дарами с мерцающими рунами, так ещё и обладал дополнительным, который я распознать не смог.

Артефакты и артефактное оружие у него тоже присутствовало во всей красе. Причём всё были сосредоточены исключительно на защитных и атакующих заклинаниях. Эдакая машина-убийца, которая была в состоянии уничтожить всё и всех на своём пути.

Трёхметровая скала не спеша двигалась по дороге, вместе с двумя старейшинами. Несмотря на его огромнейший запас энергии, который равнялся двум Великим вместе взятых, рядом скромненько двигались два мага в балахонах. Видимо, такие же старейшины, как и у хиганов. Их запас был ещё больше и уже равнялся не двум Великим, а двум Ризам.

Конечно, до Омег, которых я знал, им было ещё очень далеко, тот же Локки или Кристина с лёгкостью их в этом плане уделали бы. Но нам, чтобы здесь всем подохнуть, и этого хватит. Кажется, что в этот раз я серьёзно просчитался. В своё оправдание я мог лишь сказать, что во всём виноваты слабые хиганы. Кто же знал, что в пещеру их загнали вот такие вот монстры.

— Великий Тук! Я, Риза, глава совета старейшин, приветствую тебя от лица всех тёмных хиганов и повторяю клятву верности!

— Засунь себе свою клятву в задний проход, старая дармоедка! — послышался громоподобный голос, когда Великий Тук плюхнулся на здоровенный деревянный трон, который сильно изогнулся под весом варанца, — Давай, показывай, что вы собрали для нас.

— С удовольствием! — Ризе ничего не оставалось, как улыбнуться, поклониться и начать показывать рукой на вереницу хиганок, которые держали в руках носилки с подношениями.

Оказалось, что варанцы приходили сюда не только за артефактом с энергией, но и за другими благами, которые тёмные хиганы собирался для своих хозяев. По-другому тут и не скажешь. Развалившись на своих местах, варанцы тискали девушек и наблюдали за носилками, которые были набиты свежайшим мясом, драгоценными и минеральными камнями, в том числе и теми, из которых они делали оружие, шкурами и хитином разнообразных тварей. Проще было сказать, что из того, что можно было найти в пещере, отсутствовало.

— Интересно, а девушки тоже входили в качестве подношений? — заинтересованно спросил княжич.

— Серёжа! — шикнула на него Мария, — Как тебе не стыдно, бедняжки трясутся от страха, а ты думаешь, как бы и себе парочку раздобыть?

— Извращенец, — я тут же ткнул княжича, — Верно, я говорю?

— Верно, — согласно кивнула Мария, — Дим, мы же их спасём?

— Хороший вопрос, — я нахмурился, — Эти товарищи чертовки сильны и оснащены намного лучше, чем мы. Боюсь, что, если здесь начнётся бойня, многие из нас не выживут.

— Говори прямо, — слегка обиженным голосом сказал Сергей, — Выживешь только ты, да и то, если сбежишь.

— Ну, в чём-то ты прав, — согласился я, — Вот только бежать мне некуда. Я должен захватить деревню.

— Иногда ты меня пугаешь своими непонятными решениями, — продолжил Сергей, — Сдалась она нам? Мертвецам деньги не нужны.

— Дим, Серёжа ведь прав, может, отступим? — Мария посмотрела на меня с надеждой.

— Боюсь, что просто так нам уйти отсюда уже никто не даст, — я взглянул на Коссу, которая смотрела в нашу сторону с ухмылкой.

— Я не вижу среди подношений артефакта, — вновь раздался громоподобный голос Великого Тука.

Один из старейшин, который, к моему удивлению, оказался мужчиной, тут же вскочил со своего места и начал что-то нашёптывать ему на ухо, указывая чётко в мою сторону.

— Кажется, началось, — Минин недовольно сплюнул под ноги.

— Косса, — Великий Тук, обратился к вождю племени тёмных хиганов, — Что всё это значит? Что это за личинки? И почему у них мой артефакт?

— О Великий Тук! — Косса встала со своей меховой подстилки, — Эти…

— Это значит, что артефакт принадлежит мне, Дмитрию Донскому и племени борейцев, — прервав речь Коссы, я взял слово, постаравшись выглядеть максимально уверенным, сидя на своём троне, — Смысла спрашивать с племени, которое скоро присоединится к нас, нет.

— Видал, что творит? — Пожарский хмыкнул и начал напитывать руки энергией.

— Да, Дмитрий может удивить, — Минин хищно улыбнулся.

— Маш, работай по головам, а я прикрою стеной, — Сергей приготовился закрывать сестру от возможных атак.

— Ха! — Великий Тук улыбнулся, — Какой забавный червячок, ещё и наш язык знает. Как ты сказал? Дмитрий Донской и племя борейцев?

— Великий Тук! — Косса завопила Косса, — Не слушай его! Это всего лишь чужак, ворвавшийся в наш мир случайно! Скоро он и все предатели погибнут! Сразу же после того, как я прикончу Лану, вождя племени борейцев.

— Как много новых имён и событий, — Великий Тук взял с носилок здоровый кусок сочного белого мяса и запихнул его себе в рот, — Мне нвлавится! — сообщил он всем присутствующим, вместе с ошмётками мяса, которые полетели из его рта.

— Но, прежде чем я прикончу «порченную» и верну артефакт, состоятся три боя, призванные развлечь вас, — Косса встала на одно колено и злобно стрельнула глазами в нашу сторону.

— Бои? Кар! — Великий Тук обратился к одному из старейшин в балахонах, — Будешь участвовать.

Увы, но это был не вопрос. Кар, который был Великому Туку по плечо, злобно усмехнулся и поклонился.

— О Великий, если вам будет угодно, я уничтожу их всех! — добавил Кар.

— Потом, возможно, — довольно кивнул Великий Тук, — Начинай! — он посмотрел на Коссу и махнул рукой, дав отмашку.

— Лана, вождь племени борейцев! — выкрикнула Риза, выйдя в центр круга, — Выбирай, кто будет первым из твоего племени, кто первым отправится в чертоги Медокса. Злат будет биться против него. Выходи! — шикнула на гиганта глава совета старейшин.

В отличие от Кара, Злат оказался вполне себе нормальным противником. Конечно, ростом он был больше двух метров, но явно ниже варанцев. Да и его дары хоть и были третьего уровня, но, по крайней мере, никаких артефактов и заклинаний он при себе не имел. Можно сказать, что они решили прикончить нашего бойца чистой силой и четырьмя удлинёнными ножами, от которых защититься будет крайне трудно.

— Славный боец! — одобрил выбор Великий Тук, — Моим воинам он, правда, в подмётки не годится. Ха-ха-ха!

Остальные варанцы поддержали предводителя оглушительным смехом. Не удивлюсь, что на него могли и «кровавые шишмиши» слететься, чтобы узнать, что здесь происходит, правда, это будет их последний вылет.

— Дмитрий, — Минин положил мне руку на плечо, — Позволишь уделать этого щегла?

— Давай, — согласился я.

Из всех присутствующих, помимо Шикари, Минин, на мой взгляд, оказался самым кровожадным. Уж если и у него не получится завалить этого бойца, то у остальных и подавно. Мария могла бы сделать это при помощи своего дара, но отправлять её драться в круг я бы никогда не стал.

Минин встал со своего места и начал демонстративно потягиваться.

— Щас накидаю ему в панамку заклинаний, и можно будет расслабиться, — довольным голосом сообщил он.

— Удачи! — Мария стиснула кулачки, глядя, как Кузьма зашёл в круг.

Остальные проводили друга молча, и так понятно, что все напряжены до предела. Я же и вовсе уже раскинул «волшебные нити» не только возле трона Великого Тука, но и рядом с бойцом, который бросился на Великого, как только тот зашёл в круг.

— Твою же… — я стиснул зубы, надо было его предупредить, что бой в круге всегда начинался стремительно.

Выхватив ножи, которые находились за спиной из-за своего размера, Злат бросился в атаку, намереваясь срубить голову Кузьме одним ударом правой руки.

— Сопляк! — Минин даже с места не сошёл, он создал небольшой огненный шар и щелбаном отправил его воину в лицо.

Единственное, что он не учёл, так это отсутствие глаз. Возможно, в любой другой ситуации такой трюк и остановил бы противника, но Злат даже и не подумал останавливаться.

— Раа-аа-а! — обгоревшая на лице кожа и губы ввели бойца в ярость.

Серия размашистых ударов справа налево и слева направо, едва не развалила Кузьму напополам. Никогда не видел, чтобы «защитные покровы» так сияли. Злат благодаря размерам ножей достал до защиты и планомерно уничтожил её за первые три удара. Четвёртый достал до живота, оставив на нём неглубокий порез.

— Собака!- рявкнул на воина Великий и начал обстреливать того огненными пулями, чтобы хоть как-то отбиться.

Пули попадали в тело Злата, оставляя на нём ожоги, но гиганту, похоже, всё это нравилось. Оскалившись, он шагнул вперёд, чтобы закончить начатое. Два быстрых взмаха над головой и…

— Попался! — рявкнул Кузьма, направив в противника два потока адского пламени.

Жар, который охватил бойца, достал даже до нас. Пришлось прикрыться рукой.

— Аа-ааа-аа-а! — закричал Злат, в буквальном смысле сгорая заживо.

— Вот так! Гори, ублюдок! — довольный собой, Кузьма взглянул на нас, но сделал это явно опрометчиво.

— Берегись! — Мария не выдержала и крикнула, но было уже поздно.

Злат, который за долю секунды обгорел до мяса, решил-таки закончить начатый удар. Два ножа с силой опустились на Кузьму, прорубив тому плечи. Я пытался ухватить нитями ножи, чтобы те не сдвинулись с места, но поток адского пламени и острота ножей не дали мне этого сделать.

— Сука! — стиснув зубы, Кузьма упал на колени, но, собрав все свои силы, вновь поднялся, — Я победил! — крикнул он с невероятной силой, словно пытался докричаться до форта.

— Боже! — Кира прижалась к моему плечу, не желая видеть того, что происходило в круге.

— Кузьма… — Пожарский не поверил своим глазам, когда друг, после выкрика упал на землю.

Я же, стиснув зубы, был вынужден пойти на крайние меры. Сняв с себя родовой перстень, в который установил дар «Святого Грааля», при помощи «волшебной нити», доставил его к Кузьме. Затем резкими движениями вырвал из тела друга ножи, чтобы они не мешались.

— Уффф… — простонал Кузьма.

— Активируй перстень, немедленно! — рявкнул на него я, но это было лишним.

Святая чаша, которая появилась у него над головой, начала выливать поток лечебной дымки. Очень быстро она обволокла всё тело Великого, залечив смертельные раны.

— Ох… — вновь простонал он, поднимаясь под удивлённые возгласы зрителей, — Это было близко! — он повернулся к нам и улыбнулся.

— Победитель, чужак из другого мира! — недовольно бросила Риза.

Уж не знаю, играла она или только делала вид, что мы ей неприятны, в любом случае выглядело это очень правдоподобно.

— Унести! — рявкнула она на двух парней, которые тут же вбежали в круг и ловко подхватили то, что осталось от Злата.

Ничего у них не вышло. Мясо пропеклось до костей, и в итоге в их руках остались конечности воина с костями и остатками обгорелой плоти.

— Личинки Дорда! — выругалась Риза, — Возьмите носилки!

— Что за любопытную магию ты использовал? — пробасил Великий Тук, уставившись на Кузьму, — Чиж, забери артефакт у чужака…

Глава 4

— С удовольствием! О Великий! — Чиж, воин, который был на полметра ниже своего хозяина, пнул нагой хиганку, которая примостилась у его ноги, и, поднявшись со своего места, направился в круг.

Двигался от быстро, так что оказался около Кузьмы буквально за несколько секунд. Резким взмахом правой руки, он ухватил Великого за шею и поднял перед собой, словно игрушку. Кузьма захрипел и задёргался в воздухе. Ухватив здоровяка за кисть, он отчаянно пытался высвободиться, но это было бесполезно, разница в силе была слишком большой, и это не считая того, что тёмно-зелёный гигант даже дарами своими ещё не воспользовался.

— Сучара! — выдавил из себя Великий и, напитав ладони энергией, попытался сжечь руку противнику.

— Ха! — рассмеялся Чиж, — Личинка Дорда не знает, что мы невосприимчивы к огню, — Давай сюда артефакт, и, возможно, я оставлю тебе жизнь!

Всё это случилось так быстро, что я на секунду опешил. А когда активировал дары, чтобы вступить в бой с ублюдком, заметил, как мимо меня, в сторону врага пролетел пушистый снаряд. Мелкий среагировал чуть быстрее и явно собирался прикончить гиганта кинжалами, занесёнными над головой.

— П-порешу! — оскалившись, рявкнул он в полёте.

Надо отдать должное гиганту, тот нисколько не растерялся, просто подставил под удар кинжалами руку, в которую они и впились.

На этом Шикари не остановился, резко оттолкнувшись от руки задними лапами, он отпрыгнул назад и вновь атаковал. На этот раз он решил проверить на прочность сухожилия на левой ноге врага, но тот уже успел активировать дар «скорости» с мерцающей руной и с лёгкостью увернулся от удара, лишь слегка сместив ногу в сторону.

Шикари подобный приём ещё больше разозлил. Он закрутился, словно юла и понёсся к ноге гиганта. Я видел, сколько энергии мелкий потратил на заклинание, и что-то подсказывало мне, что если нога варанца всё-таки попадёт под пушистую машину смерти, то от неё останутся лишь одни лоскуты.

К моему удивлению, Чиж тоже это понял, поэтому кинулся танцевать, приподнимая ноги как можно выше. Даже Кузьму отбросил в сторону, потому что едва успевал прыгать.

Подобный факт заставил меня задуматься, как же так получилось, что Шикари практически не уступает гиганту в скорости? На ум пришёл только один ответ — воздушная стихия, которой он обладал, и Борей, который мог подсобить своему последователю. Почему бы и нет?

Я уже выяснил, что Адран позволял своим последователям управлять огненной стихией более уверено. Даже перехватывать чужие заклинания. Шикари же просто сей факт искусно скрывал до сего момента. Вон как резко меняет направление, и если бы он был чуточку быстрее…

— Ха-ха-ха! — засмеялся Великий Тук, — Какая забавная тварь, — заинтересованно пробасил он, её тоже тащи сюда.

— Как будет угодно! — откликнулся Чиж, которому было на самом деле уже не до смеха.

— Весело тебе, гнида, да? — процедил я сквозь зубы.

Подобное отношение к своим друзьям я вытерпеть уже не смог. Я прекрасно понимал, что ублюдок вёл себя подобным образом, потому что никто до сего момента не мог ему и его воинам противостоять. Вот только он не знает, что рано или поздно, всё подходит к концу.

Я ухватил Чижа за правую ногу сразу несколькими «волшебными нитями», тем самым не дав ему подпрыгнуть вновь. Он дёрнул ногой вверх, но она словно прилипла к земле. Что ты теперь будешь делать, ушлёпок?

Я не смог скрыть злорадной улыбки, когда Шикари наконец-то добрался до этого сочного поросёнка.

— Оууууиии!!! — завизжал Чиж, когда понял, что остался без правой ноги.

Шикари сработал филигранно, оттяпав всё, что было ниже колена. Массивная нога, которая была даже больше, чем мелкий, так и осталась стоять на земле. Сам же гигант отпрыгнул так далеко, что чуть за круг не вывалился кубарем. Он схватился за ногу, вернее, за то, что от неё осталось, и начал кататься по земле.

Великий Тук перестал смеяться и нахмурился. Запереживал ублюдок? Самое смешное, что Чиж сам себя наказал. Мог бы использовать и другие дары. Что-то мне подсказывало, что если бы он активировал «укрепление» с мерцающей руной, то результат был бы другим, но он не активировал.

А сейчас и вовсе забыл, что находится в кругу, где по-прежнему находился хищник, жаждущий его крови.

Шикари бросился на гиганта и начал пилить его со всех сторон. Сначала он подрезал ему правую руку, которой он пытался старательно отмахнуться так, что та безвольно повисла. Потом, ловко запрыгнув на грудь, выколол ему левый глаз и распорол грудь.

— Ааа-аа! Прошу! Великий Тук! — бился в истерике великан, не в силах противостоять пушистой смерти.

Шикари же всё делал молча. Красавец сказал, что завалит ублюдка, значит, завалит. Только я об этом подумал, как мелкий подлетел к гиганту сбоку и вонзил кинжал тому в висок, закончив начатое.

Над деревней повисла давящая тишина. Все замерли в ожидании реакции Великого Тука, который уже собирался что-то ответить на крики агонии его воина, но не успел. Гигант уставился на меня и начал тяжело дышать, словно бык, который увидел перед собой красную тряпку.

— Ну что? — улыбаясь, спросил я, — Хочешь ещё что-нибудь у меня попытаться забрать? Смотрю воинов у тебя ещё много.

Внезапно Риза встала со своей шкуры и направилась в центр круга.

— Победитель, чужак! — выкрикнула она как можно громче.

В этот раз за трупом гиганта выбежало сразу шестеро хиганов. Попробуй утащи такую тушу. Я же зря времени не терял и превратил его в марионетку. Хиганы оттащили его на сторону варанцев, где накрыли шкурами из подношений.

— Неплохо, — уже более серьёзно пробасил Великий Тук, — Не думал, что в других мирах найдутся воины, способные дать нам отпор, но этого всё равно недостаточно, и сейчас я тебе это докажу! Кар! Раздави личинку, что возомнила себя равной нам, Великим варанцам!

— С удовольствием, Великий, — Кар гаденько усмехнулся и направился в круг.

— Теперь моя очередь, — я улыбнулся, обращаясь к друзьям, — Я быстро.

Мы попали в настолько непростую ситуацию, что говорить что-то было просто бессмысленно. Повезло ещё, что мои товарищи понятия не имеют, с кем мне придётся сейчас сражаться.

В круг вышла настоящая каланча в сером балахоне. Как бы старейшина ни пытался сделать добродушный вид, злобное худощавое лицо со слегка закрученными клыками всё равно выдавали в нём закоренелого убийцу с пронзительным взглядом.

Кар даже ручки сложил на груди, словно какой-нибудь церковник из нашего мира, вот только я ему ни капельки не поверил, ибо видел, что скрывалось под балахоном и что в данный момент, он напитывал энергией руки, чтобы прикончить меня одним ударом.

— Советник Кар! — Риза, которая на его фоне была словно ребёнок, поклонилась и, развернувшись, поспешила покинуть круг.

Мне же ничего не оставалось, как зайти в круг следом за советником. Вот только сделал я это вместе со своим противотанковым ружьём.

Мы стартанули одновременно. Советник, как его назвала Риза, вскинул руки вверх, направив на меня кисти. Я же, фактически, сделал то же самое, вскинув в его сторону противотанковое ружьё, и нажал на спусковой крючок.

Прозвучал оглушительный выстрел, который заставил дёрнуться даже Великого Тука. Который инстинктивно отпрянул подальше не только от внезапного резкого звука, но и ослепительной вспышки, которая вырвалась из дула ружья.

Голова несчастного Кара разлетелась, как спелый арбуз, оросив кровью не только часть круга, но и часть зрителей. Кровь, к слову, оказалась такой же красной, как и у нас, так что в чём-то мы были даже похожи.

Передёрнув затвор, из ружья вылетела гильза, которая упала на скальную поверхность с характерным звоном, я же поспешил вставить новый снаряд.

— А что, так можно было? — недовольно пробурчал Сергей.

— Всё, Сергей Александрович, упустил ты свой звёздный час, — Минин засмеялся, но тут же застонал от боли, ведь столь глубокие раны вылечить одним заклинанием не удалось, — Дмитрий опять всех обставил… — простонал он через боль.

Кар, к моему удивлению, так и остался стоять без головы. Пришлось подойти к нему ближе и толкнуть, чтобы тот упал. Но на самом деле, так оказалось даже лучше. Я не смог сдержать своей ухмылки, потому что получил сразу три дара с мерцающими рунами.

Пришлось ради них пожертвовать несколькими дарами регенерации на поясе, а то лезть за монетами было бы слишком долго, но ничего, и так сойдёт. Заберу их потом, если представится случай. Я взглянул на труп второго варанца, в котором всё ещё находились дары, но часики-то тикали, отмеряя полчаса, после которых они исчезнут.

Брать подобные дары в свой арсенал без проверки я не очень хотел, так что пусть находятся в поясе, на крайний случай. Всё-таки у всех до единого варанцев, для того чтобы пользоваться подобными дарами, имелся океан энергии. У меня же по сравнению с этим океаном энергии была всего лишь чашка, ну или максимум тазик. Не стоит забывать про артефакты, которые добавляли мне энергию.

— Дмитрий Донской, — пробасил Великий Тук.

— Барон Дмитрий Иванович Донской, — ухмыльнувшись, я решил усложнить ему задачу, но он не купился.

— Забавные у тебя игрушки, — продолжил он, — Убил моего советника одним заклинанием, а ведь он считался вторым по силе, после меня.

С этими словами, воины, которые сидели рядом и стояли позади, резко поднялись и выхватили своё оружие.

— Великий Тук, — я обратился к гиганту, — Пока ты не совершил самую большую ошибку в своей жизни, предлагаю насладиться ещё одним боем.

Я указал на Коссу, которой было уже не так весело, как в начале праздника.

— Бой за деревню? Да? — быстро сообразил он, — Зачем мне это?

— Затем, что после него, мы можем стать либо хорошими друзьями, либо один из нас отправится во владения Медокса, выбирать тебе. А бой… Бой даст нам обоим время, чтобы подумать. Согласен?

Я видел, что он не спускал своих глаз с противотанкового ружья, реально его опасаясь. Поэтому старался держать его так, чтобы оно было нацелено на грудь Великого Тука. Чтобы стоило мне открыть огонь и возможно он бы сразу умер.

Вот только уверенности в подобном исходе у меня никакой не было. А воинов варанцев здесь находилось больше двадцати. А если к ним присоединяться тёмные хиганы, чтобы выслужится, то мы и подавно не справимся со всеми. Тут даже к гадалке ходить не стоит, порубят нас в капусту, и дело с концом.

— Начинайте! — приняв чертовски верное решение, он отмахнулся от меня рукой, сам же что-то прошептал второму советнику.

Второй советник слушал с довольной улыбкой. Конечно, ведь за один выстрел он из второго превратился в первого. Меня подобные перешёптывания сильно раздражали, но поделать я ничего не мог, оставалось только пристально наблюдать за обстановкой и надеяться, что они не задумали ничего гадкого.

Я не стал испытывать судьбу и быстрым шагом направился в нашу сторону, предоставив всё остальное Лане.

Всё это время Лана сидела достаточно сдержанно. Я видел, как вспыхивал огонь ярости каждый раз, когда противники атаковали моих друзей, но она справилась. Теперь она могла выплеснуть всё, что у неё накопилось в душе за долгие годы, на обидчицу. Месть, она ведь такая штука…

— Я! Лана! Вождь племени борейцев! Вызываю Коссу, вождя племени тёмных хиганов на смертельный бой!

Додумать я не успел. Как только Риза зашла в круг, Лана вскочила со своего места и бросилась внутрь со своей речью. Зайдя в круг, она активировала копьё и дары, приготовившись ждать Коссу.

— Я! Косса! Вождь племени тёмных хиганов принимаю вызов от «порченной», — довольным голосом проговорила Косса и тоже зашла в круг.

Риза даже не успела зайти в круг и объявить меня в качестве победителя. Не говоря уже о том, что хорошо было бы убрать из круга труп советника. Двум бестиям на такой малозначительный факт оказалось абсолютно плевать.

Лана взмахнула копьём и швырнула его в Коссу. Нужно было видеть, как изменилось лицо Коссы, когда оно едва её не прикончило. Копьё чиркнуло вождя по щеке и пролетело дальше, куда-то в ближайшую хижину.

— Отрыжка «Рапса»! — выкрикнула Косса, стерев кровь с лица, — Ты за это заплатишь!

Швыряться копьём в ответку Косса не стала, вместо этого, она направила в Лану копьё, и с его кончика сорвались три огненные нити, которые начали бесконтрольно летать в разные стороны.

Одна из них тут же обожгла плечо Ланы, но она сама виновата, что решила оставить себя без защиты. Девушке пришлось продемонстрировать всю свою гибкость, чтобы не нарваться на нити вновь. Косса же тем временем подбиралась к Лане всё ближе и ближе.

Никогда бы не подумал использовать нить в таком ключе, а зря. Они доставляли своему противнику целую кучу проблем. У Ланы не оставалось ни одной свободной секунды, чтобы подумать над атакой, потому что приходилось всё время отступать, уворачиваться и делать перекаты.

Положение спасло копьё «возврата», которое пролетело мимо Коссы в опасной близости, чем напугало её. Инстинктивно дёрнувшись от него в сторону, она прервала свою магию и сделала перекат, позволив Лане схватить копьё.

Воспользовавшись замешательством Коссы, Лана бросилась в атаку. Хорошенько разбежавшись, она подпрыгнула и нанесла резкий удар в голову. Косса, пригнувшись, выставила вперёд своё копьё, заблокировав атаку. Копьё Ланы скользнуло по древку Копья Коссы и девушки отпрыгнули в разные стороны, разрывая между собой дистанцию.

Я следил за боем одним глазом, всё моё внимание было обращено на «радар», на котором сейчас творились интересные вещи. Второй советник пальцем подозвал к себе одного из воинов, который сидел позади него, и что-то сказал. Буквально пару фраз, после чего, воин, опасливо посмотрев по сторонам, начал пятиться и, развернувшись, скрылся за хижиной.

— Шикари, — я обратился к мелкому, — У нас гонец, не дай ему добраться до поверхности.

— С-сделаем, — он тут же собрался и оскалился.

— Стой, — я остановил его рукой, — Возьми вот это.

— Ш-шикарно! — восторженным голосом произнёс он и исчез, оставив после себя немного чёрной дымки.

Я решил передать Шикари копейку с даром скорости, с мерцающей руной. Сейчас она ему пригодится намного больше, чем мне. Я бы даже сказал, что от него сейчас зависела наша судьба.

Великий Тук меня испугался и решил пойти на хитрость, вызвав сюда подкрепление. Я заподозрил его в подлости сразу, по бегающим глазкам. Вон, как старательно их от меня по-прежнему отводит, делает вид, что внимательно смотрит бой, но от меня не спрячешься.

Когда Шикари активировал четвёртую «скорость», я чуть не присвистнул. Он стартанул, словно стрела, ставив после себя на радаре красный след. Не думал, что скорость будет настолько высокой, правда, сейчас я сидел без активированных даров, чтобы сэкономить немного энергии, может, в этом и было всё дело.

Бой Ланы и Коссы, между тем продолжался. Девушки стали относиться к друг другу более серьёзно, но бой уже был предрешён. Лана воспользовалась парализующими шипами, которые я ей выдал. Один из них попал Коссе в плечо, так что дело времени, когда она потеряет координацию.

— Готовьтесь к битве, — я предупредил сидящих рядом друзей, — Лана скоро победит.

— Откуда ты знаешь? — Сергей нахмурился.

— Шип в плече имеет парализующие свойства, — я не стал скрывать от княжича подробности.

Сегодня для него, да и для всех остальных, настоящий день открытий, ведь я умудрился спалить им ещё и «волшебные нити». Но пока, вроде, никто к ним интереса не проявил. Возможно, сделают это позже, в более спокойной обстановке.

— Началось, — сказал я, обратив внимание на Коссу, которую шатнуло в сторону.

Лана ухмыльнулась, обратив своё внимание на сей факт, и вытащила из ножен боевой нож с даром «гниения», который я ей выдал.

Не думал, что она воспользуется именно им, но ничего не поделаешь. Я начал делать глиняные затычки и вставлять их в нос.

— Дим, что ты делаешь? — спросила Мария, посмотрев на меня с удивлением.

— Что-то мне подсказывает, что здесь скоро будет очень сильно вонять, советую сделать и себе такие, — ухмыльнувшись, дал совет я и начал проверять противотанковое ружьё…

Глава 5

Я прекрасно понимал, что по правилам поединка в круге, победитель получал титул вождя племени. Так было в случае и с матерью Ланы. Косса убила её за доли секунды и сразу же получила титул вождя племени тёмных хиганов на законных основаниях от Наги, которая в то время уже являлась главой совета старейшин.

По-хорошему после победы Ланы, сценарий должен был повториться. Риза, сразу после победы, должна провозгласить Лану новым вождём племени тёмных хиганов. Вот только уверенности в этом у меня не было абсолютно никакой, всё-таки здесь присутствует третья сторона, которая не отличается своей дружелюбностью. Что, если Великий Тук воспротивиться такому решению и захочет забрать племя себе, назначив на должность вождя племени одного из своих воинов или советника?

От размышлений меня отвлекли беспокойные возгласы толпы, которая начала охать, увидев, как Косса упала на одно колено. Судя по энергетическому силуэту, Косса едва держалась на ногах, но о победе Ланы речи пока не шло. В любой момент всё могло круто измениться, например, как сейчас.

Лана, тяжело дыша, упала на колени. Проверив её энергетический силуэт, я понял, что состояние девушки оказалось ещё хуже, чем у Коссы.

— Не понимаю, что произошло? Лана же не получала сильных ранений, — спросил встревоженный княжич.

— Согласен, — задумчивым голосом согласился с княжичем Пожарский, — По всем параметрам Лана выигрывала этот бой, но силы резко её покинули, но почему?

— Хотел бы я знать, — пробормотал я в ответ.

Момент, когда девушке стало плохо, я упустил, потому что сосредоточился на её противнице и варанцах. Но теперь, изучив её энергетический силуэт, я увидел ответ. Лана оказалась отравлена. Видимо, на копьё имелся какой-то быстродействующий яд.

Этого следовало ожидать, ведь не только мы такие умные. В итоге девушки обменялись, что называется, «любезностями» и теперь терпеливо ждали, когда одна из соперниц совершит ошибку.

— Даже если я проиграю, ты всё равно сдохнешь! — злорадно процедила сквозь зубы запыхавшаяся Косса, — Так же, как и твоя мать! — добавила она в конце, чтобы ещё больше разозлить соперницу.

— Глупая личинка Дорда! — Лана выкрикнула ругательство весёлым голосом, — Ты всегда считала себя лучше других, но на самом деле и мизинца их не стоила. Сгноила вместе с Нагой всех, кого боялась и ненавидела. Теперь, пришло время заплатить за все свои злодеяния!

Некоторые зрители начали соглашаться со словами Ланы и откровенно костерить Коссу. Оно и понятно, не согласных с политикой вождя племени и главы совета старейшин было не так уж и мало, об этом упоминала в разговоре со мной не только Лана, но и Риза. Другое дело, что после показательных репрессий, все недовольные предпочитали держать языки за зубами, чтобы не пополнить, не дай бог, список покойников.

С каждой секунды недовольных зрителей становилось всё больше. Их можно было понять. Впервые за долгое время кто-то высказался в их защиту. Косса тоже это заметила и стала заметно нервничать.

— Время расплаты⁈ Не смеши меня! — зло прошипела Косса, — Посмотри на жителей, на их лица! Все они, до единого, трусы! Никто не посмеет перечить мне! — девушка вскочила с земли и бросилась в атаку, — Сейчас я убью тебя, и всё станет как прежде!

Косса, как могла, подскочила к Лане и сделала выпад копьём, но, увы, задеть ненавистную соперницу у неё не получилось.

Лана же, наоборот, проявила чудеса гибкости и ушла от удара, пропустив копьё в нескольких сантиметрах от своего лица. Косса попыталась тут же разорвать дистанцию, но не успела вовремя этого сделать. Увернувшись от выпада, Лана взмахнула боевым ножом, не глядя, и таки зацепила правую ногу Коссы.

Отпрыгнув, Косса схватилась рукой на ногу, прикрывая рану. Её лицо ещё больше скривилось от злости, обнажив острые зубы.

— А вот и расплата подъехала, — ухмыльнувшись, я сообщил друзьям.

— Думаешь? — Минин смотрел на обезумевшую Коссу с подозрением, — Смотри, как беснуется, как бы чего ни вышло. Может, подстрахуешь?

— Смотри, что будет дальше, — я улыбнулся ещё шире и протянул ему глиняные затычки для носа, — Поверь, скоро они тебе понадобятся.

Как бы теперь Косса ни дёргалась и не бесновалась, с ней уже всё было кончено. Лана долго пыталась подобраться к Коссе, чтобы задеть её именно ножом, и наконец-таки у неё получилось это сделать. Девушке очень хотелось, чтобы вождь племени умирала в муках и агонии перед всеми жителями деревни. Ну и про месть за смерть матери отметать не стоит.

— Что! Что ты со мной сделала⁈ — Косса заметила изменения в организме и убрала руку от раны, увидев её почерневшие края.

— Это и есть твоя расплата! — довольная собой, пояснила ей Лана, опершись на копьё «Возврата».

Яд продолжал отравлять организм девушки, и она всё быстрее теряла силы, но сейчас это было меньшее из всего, что её тревожило. Она гордо выпрямилась, словно уже победила в этом поединке.

Увидев, что Лана еле держится на ногах, Косса, зарычав, словно дикая кошка, вновь бросилась в атаку, но к этому моменту нога уже перестала ей принадлежать.

Рана, которую нанесла Лана, оказалась достаточно глубокой, чтобы поразить сразу множество тканей. А так как Косса использовала дар «усиления» третьего уровня и переместила весь вес на правую ногу, чтобы оттолкнуться, случилось то, что и должно было случиться. Частично сгнившая нога в буквальном смысле отвалилась от тела, оголив белоснежную кость.

Ооу-аа-а! — Косса с криками боли и отчаяния полетела вперёд, не удержав равновесия.

Да и как тут его удержишь, если тебя лишили вполне здоровой части тела так быстро. Выронив по дороге копьё вождя племени из рук, она смачно поцеловалась с землёй и продолжила кататься по поверхности.

Соплеменники! — выкрикнула Лана, — Это крики боли от раскаяния за все злодеяния, что Косса принесла нам всем, захватив в свои руки власть. Слушайте и радуйтесь! Сегодня вы наконец-то обретёте свободу!

Про какую свободу говорила Лана, я, если честно, не понимал. Ведь в моих планах было объединение двух племён. В условиях задания от Борея никакая свобода населявшим этот мир аборигенам тоже не упоминалась. От недовольства я цокнул языком и закатил глаза. Ладно, этот вопрос мы уж как-нибудь решим. Подкину им немного артефактов и ништяков из нашего мира, и они тут же захотят присоединиться к нам сами.

— Ааа-аа-а! Умоляю! — Косса встала на четвереньки и начала умолять Лану о пощаде.

Выглядело это очень неприглядно и многие из жителей деревни начали отворачиваться. Сетка чёрных капилляров продвигалась всё выше по организму и уже почти добралась до бедра, но всё это происходило слишком медленно.

В этом была моя вина, после последнего использования я тупо забыл зарядить нож на полную, чтобы прям капля с кончика ножа свисала. В итоге Косса получила смертельную дозу, вот только времени на полное разложение организма, похоже, уйдёт гораздо больше.

Я бы и сам был не прочь прикончить дамочку. Вроде как она уже и раскаяться успела, и вспомнила всех, кого жестоко убила.

В итоге Лана не выдержала, она выхватила один из своих ножей и рубанула Коссу…

— Да что, чёрт побери, ты творишь? — нахмурившись, я процедил сквозь зубы.

Вместо того чтобы прикончить Коссу и стать вождём племени тёмных хиганов, Лана решила обрубить ей почерневшую ногу. Неужто решила сжалиться над ней?

Косса вскрикнула в последний раз и отключилась от болевого шока. На площади вновь воцарилась гробовая тишина.

— Лана Милосердная! — громко сказал я и вздохнул.

Ну конечно, как я мог об этом забыть. Ведь сам же так её назвал, а теперь удивляюсь, почему она решила сохранить жизнь этой стерве.

— Лана Милосердная! — подхватил Норд, подняв обе верхние руки и сжав их в кулаки.

— Лана Милосердная! — послушался шёпот в толпе, а потом ещё и ещё, и так до тех пор, пока вся площадь не стала скандировать её имя.

Великий Тук смотрел на всё это исподлобья. Он явно был недоволен происходящем, но никаких попыток вмешаться не предпринимал. Видимо, решил дождаться подмоги и только потом разбираться с нами.

— Что ты им сказал, что они так перевозбудились? — Спросил у меня Сергей.

— Наша Лана с недавних пор стала Ланой Милосердной, вот я и напомнил им, а остальные подхватили, — улыбнувшись, пояснил я, ведь остальные не понимали, что скандировала толпа. Да и остальную речь они тоже не понимали.

Риза поспешила в круг. Нет, её не интересовала поверженная Косса, которая так и продолжила валяться в центре круга. Риза спешила за копьём вождя племени, которое лежало поодаль.

Добравшись до него и подняв, она улыбнулась. Взглянув на её энергетический силуэт, я нахмурился. Слишком уж её эмоции от встречи с копьём зашкаливали, неужели она хочет…

Недолго думая, Риза подскочила к Коссе и нанесла той смертельный удар в грудь. После чего глава совета старейшин активировала за долю секунды, напитала своей энергией копьё и сожгла тело вождя. Всё случилось так быстро, что никто толком не успел отреагировать. От Коссы остался лишь силуэт из чёрного пепла, который в тот же миг осыпался, превратившись в обычную кучу.

— Победитель, Лана Милосердная! — выкрикнула Риза, подняв копьё в воздух и выбросив из него невероятно большой столб пламени, который устремился к сводам пещеры.

Среди жителей племени начались волнения. Оно и понятно, ведь теперь они точно остались без вождя племени, и только Риза может пролить свет на их дальнейшее будущее. Но кажется, что я зря беспокоился.

Риза подошла к Лане, которое едва держалась на ногах.

— Ты победила вождя племени тёмных хиганов и по правилам поединка должна взять на себя ответственность за племя! — произнесла она уже более спокойно, — Возьми копьё Адрана и произнеси клятву!

Лана уставилась на Ризу уставшими глазами и улыбнулась, протянув руку.

— Быстрее… — я начал нервничать, ведь яд никуда не делся, так и умереть недолго.

— Постой! — Великий Тук остановил Ризу, — Ты разве не видишь, что она умирает?

Да твою же мать! Только тебя мне сейчас не хватало.

— Таковы правила, — Риза настояла на своём, впервые пойдя наперекор варанцу.

Повернувшись к Лане, она что-то шепнула ей и та взяла копьё в руки.

— Я! Лана! Вождь племени борейцев, согласна стать вождём племени тёмных хиганов! Я клянусь привести оба племени к процветанию!

Казалось бы, простенькая клятва, но борейцы и хиганы начали выкрикивать одобрительные возгласы, которые на этот раз перешли в ликование.

— У меня получилось! — Лана повернулась ко мне, приподняв копьё вверх, но тут же обмякла.

Упасть девушке я не дал. Я уже и так был на лёгком старте, и, как только клятва была дана, ринулся к ней. Подхватив её как мог, я тут же сунул в руку копейку с даром «защиты от ядов». Я не знал, поможет ли он девушке, но других вариантов у нас как бы и не оказалось.

— Довольно! — громогласный голос Великого Тука остановил ликование, — Я хочу получить свой артефакт! — рявкнул он, оскалившись, — Немедленно!

— Зачем так ругаться? — я посмотрел на него с улыбкой, — Ты же видишь, что я занят!

— Донской! — рявкнул он на меня, — Ты испытываешь моё терпение?

На самом деле, так оно и было. Не знаю почему, но Великий Тук мне показался очень умным гигантом, который на рожон не полезет. Он просто пытался запугивать нас, как это делал всегда. Но сейчас его стратегия дала сбой.

— Активируй… — приказал я, повернувшись к Лане, и тут же передал девушку подоспевшему княжичу и Петру.

Сам же повернулся обратно к Великому Туку и подошёл ближе.

— Как видишь, — я показал жезл, который всё это время был при мне, — Артефакт у меня, но ты не предложил мне за него справедливую цену.

Ужас в глазах хиганов можно было понять. Какая к чёрту цена? Когда речь шла о жизни или смерти.

— Ха-ха-ха! — Великий Тук рассмеялся, — Справедливую цену? Чужак! Ты либо слишком силён, либо слишком глуп! Этот артефакт служит данью нам, Великим варанцам, за то, что мы позволяем таким червякам, как ты жить! Просто отдай его мне, и мы забудем о твоей дерзости! А с новым вождём племени я уж как-нибудь и без тебя поговорю, — облизнувшись, добавил он.

— К сожалению для тебя, я слишком силён, и ты не получишь артефакт просто так, плати! — выкрикнул я.

Мне оставалось ещё топнуть своей ножкой, слишком уж моя речь была смешна на фоне такого исполина. Если честно, я даже не знаю, почему закусился с Великим Туком по поводу артефакта. Ведь я изначально предполагал отдать его и получить новый, но в последний момент, всё изменилось. Наверное, мне не понравилось его отношение к нам всем. А раз с ним всё равно придётся рано или поздно разобраться, то почему бы не сделать это прямо сейчас?

— Личинка Дорда! Я раздавлю тебя! — Великий Тук вскочил со своего места.

— Стоять! — рявкнул я, перевернув жезл чёрной сферой вниз, — Ты знаешь, что произойдёт, если я ударю им о землю.

— Ты не посмеешь! — Великий Тук смотрел на меня с удивлением, но всё же остановился.

— Ты меня не знаешь, — я злобно улыбнулся и постарался сделать лицо как можно безумнее, — Разнесу эту пещеру к Медокса матери!

Великий Тук посмотрел на своего советника с недоумением, пытаясь найти в нём поддержку. Советник, в свою очередь, лишь развёл руками, признавая, что подобный исход вполне вероятен и что не стоит брать меня на слабо.

Хорошо, что мои друзья не понимают, чего это мы тут разорались, так бы сами меня прикончили. Кому охота оказаться в заложниках у психа, который кричит, что хочет всех отправить на тот свет.

— Предлагаю всем успокоиться, — заблеял советник, под тяжёлым взглядом Великого Тука, — Почему бы нам не обсудить всё за праздничным столом?

— Согласен, — тут же согласился я.

Испытывать и дальше судьбу на прочность, я не собирался. Мне и так крупно повезло, что не пришлось воплощать свои угрозы в жизнь. Понятное дело, что никакую пещеру взрывать я не планировал, но устроить небольшой переполох, благодаря своим марионеткам, начинённым снарядами, мог.

Я их подготовил на всякий случай ещё при первой встрече с Ризой. Драться со старейшиной в открытую было бы слишком глупо. Она просто уничтожит меня, и никакая защита меня не спасёт. Более того, я даже не был уверен, что смогу выжить в форме «серого тумана». Кто знает, как он реагирует на всепоглощающее пламя.

А вот благодаря марионеткам, правила противостояния существенно менялись. Главное — скрыться от противника как можно быстрее, потому что потом произойдёт взрыв, который уничтожит всё в радиусе двадцати метров. Со снарядами перебарщивать я тоже не собирался, да и руки у гигантов всего четыре, не говоря уже о том, что их ещё и взорвать надо.

Так что я блефовал лишь частично, и надо отдать должное варанцам, что они не кинулись проверять, слабо мне всё тут разнести или нет.

Слово осталось за Великим Туком, который, немного пораскинув мозгами, всё-таки согласился на переговоры.

— Так уж и быть, — Великий Тук плюхнулся обратно на свой трон, который чуть не развалился на части, но выдержал, — Сегодня я увидел массу новых заклинаний и артефактов и хотел бы послушать рассказы про них и мир, из которого они пришли.

— Риза! — советник рявкнул на главу совета старейшин, — Чего ты ждёшь?

Ризе два раза приказывать не надо было. Она начала очень ловко отдавать приказы, и в скором времени вместо круга появились массивные каменный блоки, которые выступали в качестве столов.

Я же, пока Риза занималась их наполнением, вернула к Лане, чтобы узнать самое главное — сработал артефакт или же мне пора делать ноги из этого мира…

Глава 6

Фильтруя раз за разом кровь, артефакт с даром «защиты от ядов» работал на полную катушку. Вроде как общее состояние Ланы стабилизировалось, и смерть девушке более не угрожала. Вот только избавиться от яда в таком большом организме для него оказалось непростой задачей. Но ничего, главное, что дар работал, а остальное дело времени, выкарабкается.

— Чем они занимаются? — Сергей махнул в сторону хиганов, которые таскали блоки в круг.

— Праздничное застолье, — пояснил я.

— Главное, чтобы нас на нём не отправили на тот свет, — Пожарский смотрел на всё это с недоверием.

— Для этого у нас есть они, — я указал на двух охотников с противотанковыми ружьями, — Парни, — обратился я к ним, — Что бы ни случилось, валите здоровяка.

— Постараемся, — один из них серьёзно кивнул и начал проверять своё ружьё.

— Возьми, — я решил добавить нам шансов, передав своё ружьё Сергею, — Действуй по обстоятельствам.

Надежд на переговоры в варанцами я особых не питал. Даже если нам и удастся сегодня разойтись миром, то они обязательно вернутся. Уверен, Великий Тук уже всё для себя решил, уж слишком я его Величие задел сегодня.

А ведь и правда, если так подумать, то мы выиграли все бои всухую. Бьюсь об заклад, что они никогда не проигрывали и даже понятия не имели, что такое горечь поражения. Теперь вот знают, и им, судя по всему, это не очень нравится. Вон как злобно зыркают, но ничего, это они ещё не знают о моих дальнейших планах.

Я ухмыльнулся, глядя на советника. Надо будет переговорить с ним наедине. Что-то мне подсказывало, что он, как и Риза, был бы не против сменить своё руководство на более адекватное.

На «радаре» появилась ракета, которая направлялась прямиком ко мне.

— С-сделано, — довольным голосом сообщил Шикари, показывая мне один из клыков того воина.

— Что ты с ним сделал? — удивился я, рассматривая мелкого, который оказался весь в крови с ног до головы.

— О-он с-сопротивлялся, — пояснил Шикари.

— Иди сюда, — Кира увидела, в каком виде появилась наша мохнатая машина смерти, — Не нужно, чтобы кто-то видел тебя в таком виде.

— И правда, — согласился я.

Шикари выглядел слишком кровожадно, но меня беспокоил больше не его вид, а то, во что он превратил варанца и где он сейчас валялся. На какое-то время мы опасность появления подкрепления сверху купировали, но расслабляться не стоит.

Ещё я заметил, что мелкий израсходовал девяноста процентов своей энергии. А вот и ответ на вопрос про стоимость использования дара. Шикари не было каких-то десять минут, не больше. Запаса энергии хватило всего лишь на один бой, этого явно слишком мало, а значит, нужно подобрать ему артефакты на увеличение и восстановление энергии.

Недолго думая, я выделил сразу пять марионеток, в том числе одну со снарядами, и отправил их окольными путями по тропе, которая вела к выходу на поверхность. Во-первых, что-то мне подсказывало, что нужно было там прибраться, потому что мелкий поднять такую тушу в одиночку был не в состоянии. А во-вторых, тропа должна быть заблокирована наглухо. Никто не должен проскочить мимо, ни хиганцы, ни варанцы. Слишком уж многое поставлено на карту. Не справятся марионетки, в ход пойдут снаряды. По крайней мере, это их немного задержит.

— Нас уже ждут, — Пожарский указал на стол, за которым уселся Великий Тук с советником и парочкой приближённых воинов.

По-хорошему я должен был взять с собой Лану, но девушка всё ещё была не в состоянии вести переговоры. Я взглянул на Киру, которая за ней приглядывала, но та лишь помотала головой, подтвердив мои догадки. Жаль, что дар «защиты от ядов» был всего лишь тусклой руной. Но мне было грех жаловаться. Надо сказать спасибо, что хотя бы он имелся в моём арсенале.

Пришлось идти на крайние меры и просить помощи у Ризы. Глава совета Старейшин сильно удивилась, когда я к ней подошёл, а когда узнала суть моей просьбы, так и вовсе не смогла сдержать недовольства.

— Это невозможно! — попыталась возразить глава совета старейшин, — Великий Тук, — она опасливо посмотрела на гиганта и стала говорить тише, — Великий Тук не очень доволен происходящем и может выместить на мне своё зло.

Её можно было понять, конфликт между мной и Великим Туком мог стать для неё фатальным.

— А меня ты, я посмотрю, совсем не боишься? — я взглянул на старуху с прищуром, — Не забывай, если мы сейчас не справимся, то племени придёт конец.

Старейшина начала буравить меня взглядом в ответ, но всё же согласилась заменить Лану за столом. Она понимала, что мне нужна была поддержка, да и присутствие кого-то из племени тёмных хиганов на переговорах было бы нелишним.

В итоге за столом, помимо меня оказались Мария, которая могла за пару секунд превратить головы врагов в кашу, Пожарский и Риза. Остальные остались на своих позициях и начали пристально следить за окружением, чтобы в случае чего нас прикрыть.

— Чужак! — пробасил в мою сторону Великий Тук, как только я присел на своё место, — Я хочу знать, откуда ты пришёл!

Задав свой вопрос с ухмылкой и пренебрежением, Великий Тук, схватил кусок сырого мяса и запихнул его в рот.

Отвечать гиганту я не торопился. Меня больше интересовал вопрос пропитания. Я совсем забыл, что гиганты в этом мире не очень прихотливые в плане еды. Никто не будет ради нас готовить какие-то блюда, я даже не был уверен, готовили они вообще или нет. Вон, как уплетают сырое мясо. К Великому Туки присоединились остальные гиганты.

Я же решил применить смекалку и, напитав ладонь энергией, создал на столе два каменных кирпича и несколько квадратных заострённых палочек. Буду делать шашлык, а заодно посмотрю на реакцию окружающих. Если я всё правильно понял, она должна быть бурной.

— Пётр, будь добр, поддай огоньку, но так, чтобы не пережарить, — я попросил Великого, который с удовольствием выполнил мою просьбу.

Ох, что тут началось! Ароматы жареного мяса начали проникать в носы варанцев. Они, конечно же, делали вид, что их это нисколечко не заботит, но слюни… Слюни-то никуда не денешь.

— Дмитрий, — первым не выдержал советник, — Что вы делаете? Запах крайне интересный…

— Я всего лишь жарю мясо, — пожав плечами, ответил я, перевернув каменные шпажки.

— Что за вздор? — Великий Тук вмешался в разговор, — Все знают, что мясо надо есть свежим, сразу после убийства добычи!

— Это ты шашлык просто не пробовал, — довольным голосом сообщил ему я, — Вот, попробуй, — я взял одну из шпажек и протянул её Великому Туку.

— Адж, — гигант обратился к своему советнику и тот тут же ухватил шпажку с мясом и сняв один из кусочков мяса, закинул его в рот.

— Божественно… — только и смог выдавить из себя Адж, вместе со скупой мужской слезой.

— А ну-ка, дай сюда! — Великий Тук, увидев, что советник потянулся за вторым кусочком, отнял у него шпажку и закинув её в рот, собрал губами всё мясо, — Недурно, — быстро прожевав его, вынес вердикт он, — Хочу ещё!

В итоге всё мероприятие свелось к тому, что мы начали жарить шашлыки, но уже в более серьёзных объёмах. Пришлось для этого отрядить с десяток охотников, но мой план сработал. Проигнорировав вопрос гиганта, я начал задавать свои. Начал с простых, с того же сырого мяса, и почему они его не додумались пожарить. Как я и предполагал, в этом просто не было нужны, гиганты жили по принципу «и так сойдёт», заморачиваясь только, когда совсем уж припрёт.

— А как же оружие и мебель? — я указал на скрипящий из последних сил трон под Великим Туком, — Кто их вам сделал?

— Есть у нас в племени один умник, — довольным голосом сообщил Великий Тук, уплетая очередной кусок шашлыка.

Мне, в свою очередь, тоже приходилось выдавать некоторые факты из жизни в нашем мире. Так, я показал ему противотанковое ружьё и объяснил, что спастись от снаряда, который из него вылетал, у него не получится, как бы он ни старался защититься. Великий Тук слушал меня с недоверием, но пример уже имелся. Труп первого советника так и продолжал валяться за кругом под шкурами.

Увы, но добраться до даров у меня так и не получилось. Я с сожалением наблюдал, как вышло время и дары исчезли, растворившись в воздухе. Эх, но отчаиваться было бессмысленно, здесь находилось куча воинов, у которых были дары такого же уровня. Как говорится, вали любого и забирай. Я хмыкнул, задумавшись о том, что вроде как подобный поговорки не существует, но теперь, благодаря мне она появилась.

За время посиделок мне удалось узнать много нового. Например, что численность племени варанцев, которая ютилась в деревне на поверхности, составляла не меньше тысячи гигантов.

По словам Великого Тука, который оказался всего лишь одним из командиров отряда, воинами в деревне являлись все — от мала до велика. Что ещё больше сгущало для нас краски. Шутка ли, их в два раза больше, чем тёмных хиганов, а их дары смогли эволюционировать в четвёртую стадию. Сдаётся мне, что это произошло исключительно из-за того, что у них были лучшие условия жизни.

— Артефакт нам нужен не просто так! — продолжая поедать мясо, сообщил новые подробности из жизни варанцев советник, — Он служит нашей защитой! Без него…

— Анж, замолчи, — пробасил Великий Тук, — Чужаку знать это ни к чему.

Так-так, Анж похоже сболтнул лишнего, вот как затрясся перед начальством. Но из его слов я мог сделать вывод, что на поверхности не всё так гладко. А значит, они не отступятся и обязательно попытаются у меня его отнять.

— В обмен на заполненный артефакт я хочу получить ещё три таких, но пустых, — огласил я свою цену, посчитав, что для этого сейчас самый лучший момент.

— Три? — Великий Тук нахмурился, — Исключено! От этих артефактов зависят наши жизни, и мы не станем отдавать их врагу.

— Это как посмотреть, — я не стал отступать, — Возможно, благодаря нам, вы сможете справиться с врагом, который поджидает вас там, — я указал пальцем на невидимые своды пещеры.

— Ха-ха-ха, — Великий Тук начал смеяться, — Анж, ты это слышал? Он говорит, что поможет нам! Нам варанцам, великим воинам «Кордонских пустошей»!

Анж улыбнулся, но в его глазах я заметил какую-то тоску, словно они и правда нуждались в помощи, но гордость и слишком агрессивный командир не позволяли её попросить.

— В таком случае я жду твои предложения, — я развёл руками и приготовился слушать ответ.

— Мы дадим тебе десять варанок, что будут ласкать твой взгляд и тело, — довольным голосом сообщил он.

— Это очень щедрое предложение, — пояснил мне Анж, — Ты хороший воин, и по достоинству оценишь его, как только их увидишь.

Я чуть куском шашлыка не подавился, когда он его озвучил. Десять варанок, твою мать, всю жизнь мечтал о подобном подарке. У меня тут судьба решается, а они думают, что меня должны заботить межрасовые оргии. Ну уж нет, я вспомнил, что случилось у нас с Ланой. Не хватало ещё, чтобы они меня выжали, как лимон, а потом выбросили в озеро.

— Спасибо, конечно, но вынужден отказаться, меня устроят два артефакта, — я пошёл на второй круг.

— Ха-ха-ха! — Глупая личинка Дорда, даже не понимает, отчего отказывается, — Великий Тук вновь засмеялся, а потом резко остановился и серьёзно на меня посмотрел, — Клянусь богами! Пока я жив, ты не получишь ни одного артефакта!

Не знаю, что в тот момент повлияло на меня больше, то ли злость на командира варанцев, который в десятый раз обзывал меня всякими непонятными словами, то ли общая усталость от процесса, я ведь хотел как лучше, но, видимо, не судьба.

Дождавшись, когда Великий Тук ухватит большой кусок жареного мяса и засунет его себе в рот, я начал действовать. «Волшебная нить» выстрелила ему прямо в рот, крепко ухватив этот кусок мяса, а затем, когда он попытался его проглотить, я просто не дал этого сделать. Кусок застрял у него в горле.

— Хееее! Хеееее! — он пытался вздохнуть, но ничего не получалось.

Вскочив с трона, он схватил со стола большую пиалу с настойкой и попытался залить её в горло, но хрен там плавал. Кусок мяса надёжно удерживался «волшебной нитью», не дав командиру варанцев ни единого шанса на спасение.

В итоге Великий Тук, закатив глаза, плюхнулся обратно на свой деревянный трон, таки развалив его на части.

Нужно было видеть Анжа, у которого глаза на лоб полезли, когда всё это случилось.

Воины варанцев тут же повскакивали со своих мест и начала рычать, видимо, так они планировали нас напугать.

— Внимание! — рявкнул я, — Вы сами всё слышали! Боги на нашей стороне и наказали Великого Тука за наглость! Анж, полагаю, что теперь ты тут главный? — уже более спокойно спросил я.

— Да, — Анж дал петуха, его голос стал настолько испуганным, что изменился не в лучшую сторону.

— В таком случае подтверди мои слова, ты и сам всё прекрасно видел, — улыбнувшись, приказал я.

— Да, — вновь пролепетал он.

В итоге всё получилось не так, как я хотел, но тоже неплохо. Главное — что не пришлось драться с этим кабаном. Командир варанцев смотрелся слишком грозно, и я был не уверен, сможет ли пробить его череп противотанковое ружьё. А ведь у меня был бы всего один выстрел, чтобы это проверить.

Анж справился со своей задачей не сразу. Воины начали бухтеть по поводу кончины командира, но советник смог уговорить их остаться, ведь без артефакта на поверхности их тоже никто не ждал и по головке не погладит. Немного посовещавшись, воины решили, что лучше судьбу не испытывать.

На Ризу без слёз было сложно смотреть. Старейшина уже прощалась с жизнью, вся побелела от страха. Совсем в нас не верит старуха, а зря. Пришлось напомнить ей, что покойники за столом — плохой знак, но на этот раз я решил забрать дары.

— Что ты делаешь? — настороженно спросил Анж, когда я подошёл к трупу Великого Тука и приложил руку к груди.

— Забираю его душу себе, — спокойным голосом проговорил я, — Никто же не против? — я хмуро посмотрел на остальных воинов.

Всё, ребятки окончательно поплыли. Я и без того для них был тёмной лошадкой, а теперь и вовсе на меня старались не смотреть. Может, я и их души захочу заполучить.

Анж ничего не ответил, как я понял, он выбрал позицию наблюдателя, абстрагировавшись от всего, что здесь происходило. В целом, верное решение для того, чтобы выжить.

Присев обратно за стол для переговоров, я задумался над тем фактом, что теперь всё перешло в финальную стадию. Случилось ровно то, чего я боялся и, возможно, подсознательно пытался этого избежать. Но теперь-то отступать смысла никакого не было.

— Анж, давай начистоту, — я привлёк внимание слегка ошалевшего от событий советника, — Мне нужны эти артефакты, и я не уйду, пока их не получу, понимаешь?

— Понимаю, — он с грустью усмехнулся, — Но думаю, ты огорчишься, когда узнаешь, что у нас всего два подобных артефакта. Один из них у тебя, а второй, мы принесли на обмен, чтобы зарядить.

— Час от часу не легче, — я посмотрел на Ризу, — Ты знала об этом?

— Откуда? — Риза развела руками, — Мы просто делали то, что должно, вот и всё.

Надо признать, что подобная новость сильно выбила меня из колеи. Я-то, грешным делом, уже думал, как буду выкачивать из пробоев все находящиеся в них ресурсы. Уже даже прикидывал, какая для этого понадобится техника и армия, а тут всего два артефакта.

— Ты, наверное, хочешь сказать, что это в вашем племени всего два артефакта? — я попытался уточнить, вдруг есть и другие племена, в которых с артефактами намного лучше.

— Дмитрий, — Анж вновь усмехнулся, — Боюсь, что ты не совсем понимаешь, куда на самом деле попал…

— Что значит, не понимаю? — вспылил я, — Это пещера, в которой живут тёмные хиганы и куча всяких тварей, а там, — я указал на поверхность, — Живёте вы, чего тут, может, быть сложного? Наверняка там, наверху есть ещё сотни или, может, тысячи племён, раскиданные по всей планете, которая, судя по вашим размерам, намного больше, чем наша.

— Я не знаю, что такое планета, но, кроме нас, на поверхности никого нет, — возразил удивлённый моими словами Анж, — Позволь, я кое-что тебе объясню…

Глава 7

И Анж объяснил, так объяснил, что я аж от услышанного на какое-то время завис, пытаясь переварить информацию. А ведь и правда, ну с чего я решил, что все миры должны быть похожи на наш, где всё цветёт и пахнет? Как говорится, успевая только ноги от разного рода тварей, уносить и будет тебе счастье. Здесь же подобная поговорка была ни к чему.

Борей, та ещё сволочь, знал же всё наперёд и решил надо мной поиздеваться! Чтобы ему пусто было, и ни одной частички божественной энергии сегодня не перепало! Я мысленно показал ему кулак и как мне показалось, услышал в ответ смех, но, скорее всего, это моё воображение разыгралось.

По факту же это оказался мёртвый мир, в котором было абсолютно нечего ловить, ну кроме как смерть. Безжизненные территории на многие тысячи километров вокруг. Причём территории эти настолько суровые, что пребывать на них в дневное время было равносильно гибели.

Яркое солнце, которое начинало нагревать поверхность к обеду раскаляла её до сотни другой градусов. И только ночью можно было вздохнуть спокойно, но только не очень долго, потому что температура падала намного ниже нуля, убивая всё живое, что так неосторожно вылезло на поверхность.

— Как же вы тогда там выживаете? — спросил я логичный, на мой взгляд, вопрос.

— Благодаря артефактам и чёрным сферам, которые появляются на поверхности земли, — пояснил Анж, — Первые защищают нашу деревню от внешних воздействий, ну а вторые… Вторые являются нашим основным источником пищи. Твари слишком глупы и лезут через них сюда без остановки.

Анж рассказал легенду, по которой стало понятно, что тёмные хиганы и варанцы являлись представителями одной расы. Все они жили в прекрасном мире, наполненном прекрасными лесами, разнообразной живностью в них и буйной растительности под ногами.

Судя по описанию Анжа, это был настоящий рай, в котором никто не знал ни голода, ни холода, ни каких-либо других проблем. Да и кто может нарушить покой столько крупных хищников, у которых к тому же и оружие какое-никакое имелось. Это уже были не обычные туземцы, а какое-то подобие настоящей цивилизации.

Пробои в их мире были абсолютно нормальным явлением, вот только они были, как и у нас, радужными, в отличие от этого мира. Нашествия полчищ тварей тоже изредка случались, но в целом что-либо противопоставить гигантам они не могли. Во-первых, уровень их силы гигантов, от настолько прекрасной жизни зашкаливал, он до сих пор держался на высоком уровне. Как я понял из рассказа Анжа, раньше они были намного сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше?

А во-вторых, магия гигантам была совсем не чужда. Их поселения надёжно защищались от внешних угроз при помощи всё тех же артефактов. Что же касалось тварей, то их полчища уничтожались играючи, либо об защитные заклинания, либо массовыми заклинаниями, например, молниями, огнём или водой, здесь подойдёт любое заклинание, главное — подобрать правильную местность. Гиганты специально выманивали тварей в удобные для этого локации и уничтожали всех скопом.

— В легенде говорится, — продолжил Анж, — Что всё началось с плохой вести, которую принесли с собой наши воины, которые забрели в умирающий лес. Раньше подобного они не видели, это и сыграло с ними злую шутку. Чёрные шестилапые твари напали на них под вечер.

Битва была жестокой, охотники рубили тварей, не считаясь с потерями, но, увы, победить им так и не удалось. Твари оказались слишком хитры, к тому же у них было одно большое преимущество, они умели срываться в пустоте. В итоге охотники понесли серьёзные потери и были вынуждены отступить.

— Впервые в жизни мы получили отпор, — Анж, стиснул зубы, словно сам там побывал когда-то.

Мне же история эта показалась слишком знакомой. Есть у меня один мохнатый друг, который попал в похожую историю…

— Дай угадаю, — я взял слово, — Вам пришлось бежать из собственного мира сюда?

— Да, — он выпятил на меня глаза от удивления, — Мы не смогли противостоять тварям, которые нападали на нас из пустоты, поэтому были вынуждены спасаться бегством. Конечно, мы прихватили с собой всё, что смогли. Защитные барьеры дали нам немного времени, но в итоге мы потеряли свой мир.

Что случилось дальше, я уже примерно знал, сначала они разделились, одни пошли искать лучшую жизнь в «Кордонских пустошах». Никто уже и не помнит, почему их так назвали, но, поскитавшись по ним какое-то время, отбиваясь от погодных условий и жары, потеряв практически все ресурсы и воинов, племя варанцев вернулось обратно и увидело, что их сородичи прекрасно обосновались в пещере.

— Это сколько же веков нужно было выживать в пустыне? — я присвистнул, прикидывая, сколько могло понадобиться времени эволюции, чтобы лишить глаз воинов охотников и выдать им новые органы для охоты.

— Мы не знаем, — он развёл руками.

— А почему не ушли отсюда? — я задал ещё один очень важный вопрос.

Сбежав от тварей, они могли бы начать скитаться по мирам, в поисках лучшего места для нового дома, но нет, вместо этого они застряли здесь.

Анж задумался, а потом выдал забавную фразу:

— Ну, если так подумать, то нас всё устраивает и здесь. Мы уже привыкли и не видим смысла что-то менять.

На самом деле ответ меня нисколько не удивил. Я уже понял, что имею дело с простыми существами, которые не сильно заморачивались по поводу своей жизни. Раз уж они мясо не научились обрабатывать на огне, то более сложные решения им давались ещё труднее.

Что же касалось артефактов, то их раньше было больше, около десяти. Какие-то оказались погребены под завалами пещеры, какие-то были украдены недовольными жизнью варанцами или сумасшедшими. Один раз так и вовсе тварь сожрала и свалила в закат. Догнать её по понятным причинам не получилось, температура на поверхности планеты была в тот момент равна кипению воды. За время, проведённое в этом мире, случалось всякое. Вот и придумали они в итоге способ, который позволял им сохранить оставшиеся артефакты.

Анж показал на клетку, в которой находился артефакт. А я-то грешным делам подумал, что туда они будут девок сажать. Артефакт находился в старинном деревянном ящике, вот я сразу и не сообразил посмотреть на него через «радар».

С одной стороны, история гигантов была мне абсолютно фиолетова. Казалось бы, какое мне до них дело? Я уже понял, что всё, что я знал о своём мире, вернее, о мирах, лишь маленькая часть айсберга, который я ещё не скоро увижу полностью. А с другой, Борей же не просто так выдал мне это задание. И ведь как совпало-то с тварями, как их там?

— Осквернители, — прошептал я.

— Осквернители? — переспросил Анж, — Кто это?

— Те твари, что выперли вас из вашего мира, так их называли в мире моего друга, — я указал на ничего не понимающего Шикари. — Они тоже не смогли справиться с ними и бежали в наш мир. Но сейчас это к нашему делу не относится. Что будем делать дальше, вот главный вопрос.

Понятное дело, что в связи с открывшейся информацией, ответа настолько важный вопрос никто не знал. По факту я уже выполнил первую часть задания Борея, и племя тёмных хиганов практически у меня в руках. Разберусь с варанцами, так и вовсе выполню волю бога. Вот только как это сделать? Смогу ли я с ними договориться полюбовно или же придётся драться? Сколько там их? Больше тысячи? И все прекрасные воины? Если это правда, и они посыпят сюда, нам точно несдобровать.

— Полагаю, что вы сейчас находитесь в крайне затруднительном положении? Не так ли? — я высказал свою догадку, — Что будет, если я не отдам артефакт?

Анж не смог скрыть своего раздражения, ведь я попал в самое яблочко. Он сам виноват, ведь за язык его никто не тянул. Если артефакта всего два, то на поверхности сейчас нет ни одного. А значит, как только солнышко выйдет из-за горизонта, им всем придёт конец. Неплохой для меня расклад, так я окажусь и при артефактах, и проблема с варанцами по большому счёту решится.

— Племя варанцев погибнет под лучами небесного светила, — недовольно выдавил он из себя.

— В таком случае я предлагаю обменяться артефактами, чтобы такого не случилось, — серьёзным голосом предложил я.

Шутить по такому поводу я не собирался. Анж моим предложением был удивлён, как я и предполагал, он не особо мне доверял. Да и с чего бы ему это делать? Чужак припёрся в этот мир и явно намеревается установить здесь свой контроль. Любой бы был против подобного, вот только какой у них выбор без запаса энергии?

Возможно, я совершал большую ошибку. Ведь заполучив заполненный энергией артефакт, у них появится время для того, чтобы попытаться с нами расправиться. Мы слишком неудобный для них элемент. Фактически мы нарушили все устои, которые здесь соблюдались веками. Даже пищевую цепочку потихоньку начинаем под себя подминать, выгребая из пещеры все ресурсы.

Но, с другой стороны, таким образом, я покупаю нам время для того, чтобы завершить здесь все свои дела. Время — вот ключевая валюта в этой сделке.

— Пыр, — Анж обратился к воину, который стоял рядом с клеткой, — Артефакт!

Вот и отлично, Анж оказался не таким уж и дураком. Пыр открыл клетку и, забравшись туда, вытащил деревянный ящик. После чего направился к нам и положил его на стол.

Анж открыл его и вытащил артефакт, который выглядел несколько иначе. Сфера, которая в моём случае была чёрной, в этом артефакте оказалась абсолютно прозрачной. Выходит, чёрный цвет внутри являлся своеобразным маркером.

— Артефакт! — громко произнёс Анж, протянув ко мне руку.

— Конечно, — я протянул ему артефакт, мило улыбаясь.

Он ещё не знает, что это уже не совсем артефакт. Скорее болванка, в которой осталось куча энергии. Им ведь не нужен дар «поглощения энергии» для защиты, а мне вот в хозяйстве пригодится.

Артефакт лёг в ящик и отправился обратно в клетку. Анж внимательно следил за Пыром, видимо, у них с артефактами и правда всё плохо, раз приходиться таким заниматься.

Я же получил в руки пустой артефакт с таким же даром «поглощения энергии». Я передал жезл Марии. Княжна начала рассматривать прозрачную сферу и даже умудрилась его активировать.

— Осторожно, Анж заметил сей факт, — Жезл собирает энергию очень быстро, поэтому пробой может открыться в любой момент.

Мария уставилась на меня, потому что не поняли ни слова. Пришлось по-быстрому объяснить ей принципы работы артефакта и что мы должны будем установить его у входа в пробой, если захотим здесь остаться на ещё какое-то время.

— Полагаю, что на этом праздник подошёл к концу? — взглянув на часы, решил уточнить я, — Или остались ещё какие-то вопросы, требующие нашего внимания?

— На этом всё, — согласился Анж, — Уходим! — приказал он уже своим воинам.

— Анж, — я привлёк его внимание, — Надеюсь, ты сможешь вразумить своего вождя, и мы останемся друзьями.

Анж на мои слова ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. Не удивлюсь, если он сейчас в душе прыгал от радости, что ему удалось выбраться отсюда живым, и дальнейших планах он не думал. Хотя, если так подумать, а на кой ему вообще всё это сдалось? Он всего лишь советник одного из командиров. Вернётся обратно и расскажет вождю обо всём, что здесь увидел.

Я же прекрасно понимал, что может последовать дальше, поэтому попытался выиграть нам немного времени. К моему удивлению, никто не стал заморачиваться с Великим Туком и воином, которого убил Шикари. Просто приказали тёмных хиганам их сжечь. Я же, по понятным причинам этот приказ отменил. Не хватало ещё терять таких мощных марионеток.

Лана всё ещё лежала без сознания, когда я сорвался с места и побежал в наш лагерь на четвёртой «скорости». Пакет с концентратом уже давно кончился, но остаточный эффект всё ещё продолжался. К тому же должен же я был понять, насколько всё плохо.

Понял я это сразу после того, как за активацию дара у меня слизало пять процентов энергии. Раньше я подобных приколов не замечал. Пришлось в строчном порядке подключать кристаллы с энергией, а то так откинуться недолго, с таким-то расходом.

За каждую секунду бега на подобной скорости я расплачивался одной четвёртой процента от общего запаса энергии. И это если учесть, что я уже вернул свои артефакты. Слишком расточительно, зато я и правда превратился в подобие ракеты.

Скорость оказалась так высока, что я в буквальном смысле не успевал подсвечивать себе дорогу. Просто бежал в темноту, благо препятствий на плато было не так много. Ну как, бежал, я в буквальном смысле передвигался прыжками. Мог бы, наверное, и взлететь, подсобив себе ветром, вот только была одна проблема. Я находился, мать его, в пещере с нулевой видимостью. Одно неловкое движение, и меня на такой скорости размажет, как муху на лобовом стекле автомобиля.

Чтобы добраться до форта, я потратил примерно половину энергии, но это было круто и очень быстро! Жаль, не додумался засечь время, но то, что на это ушло меньше пяти минут, я нисколько не сомневался.

Петрович, увидев меня в гордом одиночестве нахмурился. Глава охотников подумал, что случилось самое худшее и я остался единственным выжившим. Пришлось его успокоить и по-быстрому рассказать о том, что мы с задачей справились, но расслабляться рано. Я приказал ему расширить ров на двадцать метров и добавить разного рода ловушки.

— Кого же вы там встретили? — спросил он у меня, когда начал прикидывать фронт работ.

— Гигантов, кого же ещё? — я развёл руками, — Просто эти гиганты раза в два или три сильнее тёмных хиганов. Так что в случае нападения легко нам точно не будет.

— Дела… — вздохнул он, почесав подбородок, — Пожалуй, начну раздавать снаряды заранее.

— Очень мудрое решение, — согласился с ним.

Дальше я бежал уже на третьей «скорости», халява, как говорится, кончилась, а так, хотя бы энергия тратилась намного медленнее. Меня так и подмывало забрать последний пакет с концентратом из форта, но я всё же пересилил себя, не став этого делать.

В разрушенном волной порту оказалось шаром покати. Судя по всему, за время моего отсутствия генерал умудрился упаковать и переправить в наш мир большую часть егерей. Оставалось всего две лодки, одна из которых была абсолютно пустой, а во второй находилось всё семейство Дандевилей. Одну из них, как я понял, оставили нам. Мы договаривались на большее количество, но в связи с последними событиями, хорошо, что и одну оставляют.

— Не меня ли вы ждёте? — я появился позади генерала неожиданно, решил выпендриться своей новой силой.

— Дмитрий, — генерал усмехнулся, — Меня подобными фокусами не удивить.

— Учту на будущее, — усмехнулся я, — Вижу, вы уже собрались.

— Верно, я задержался лишь с одной целью, — он посмотрел на меня серьёзными глазами, — Возможно, я сейчас совершу самую большую ошибку в своей жизни, но ты должен это знать…

— Самую большую ошибку в жизни… — недовольно пробурчал я, глядя, как лодка с Дандевилями исчезла в чёрном зеве пробоя.

Кто же мог знать, что всё так серьёзно. Оказывается, в Российской Империи существовал особый протокол, который вступал в силу сразу же после обнаружения в пробое разумных рас. Я должен был об этом догадываться, ведь пробои появлялись по всему миру, и некоторые расы уже проникли в наш мир. Да и остальные, увидев гигантов, не так сильно удивились.

Генерал уже предупреждал в прошлый раз по поводу того, что должен будет доложить обо всём, что здесь произошло. Вот только он не уточнял, что в итоге всё это ляжет на стол к императору. Тут он, конечно, меня несколько огорошил. Я думал всё ограничится его начальством, но нет. Так что он посоветовал мне заканчивать и вылезать из пробоя, потому что разрешения на посещение подобных мест у меня как бы нет.

Ещё одна не очень хорошая новость. Оказывается, у любого охотника или егеря есть что-то вроде пропуска с соответствующим допуском. Обычно с ними никто никогда не заморачивался, но здесь совсем другой случай. Расследование будет, это факт, но хитрый генерал не просто так про него упомянул, он хотел вернуть мне долг и сказал, что прикроет, сделав подобную бумажку задним числом.

— Бюрократы проклятые! — вновь выругался я, вставляя артефактный жезл в специально сделанную для него каменную колонну.

Дай волю дознавателям, они из меня всю душу вытрясут. А я в чём виноват? Я просто спасал свою собственность. Казалось бы, кого это должно заботить, кроме меня? Оказалось много кого, но всё это будет только в том случае, если мы по-прежнему будем находиться здесь.

Генерал так и сказал, что какое-то время у меня будет. А вот сколько конкретно его будет, уже не от него зависит. Денис находился в нашем мире больше часа и наверняка передал информацию на «Разящий».

— А к чёрту! — выругался я, — Будь что будет!

Что толку обо всём этом думать, если у меня по плану встреча с богом…

Глава 8

Установив жезл в колонну, я активировал артефакт, и «энергетический насос» начал свою деятельность. Сначала по чуть-чуть, а потом и в полную силу. Таймер, который отсчитывал время до схлопывания пробоя, наконец-то исчез и перестал нервировать глаза.

Без дела я тоже не сидел, активировал дар «поглощения энергии», который забрал из второго артефакта. Ничего в его работе не изменилось, он собирал так же мало энергии, как и раньше. Я смотрел на прозрачную сферу, в которой появилась чёрная капелька, и меня распирало от любопытства. Почему же он собирает энергию намного быстрее? Неужели дело в материалах, из которых он был сделан? Увы, сейчас узнать секрет артефакта у меня никак не получится. Я развернулся и поплыл обратно…

(Южная часть центрального района, казино «Азарт»)

Юрий Борисович Гнедых сидел с задумчивым видом на чёрном кожаном диване и курил дорогую сигару. На этот раз он отказался от предложенных ему нимф, обстановка оказалась слишком неподходящей. Старый приятель, к которому он хотел обратиться за помощью, выглядел очень мрачно, и бандит не мог понять, в чём, собственно, дело.

Напротив, на таком же диване сидел Бандурин Алексей Андреевич, которого в простонародье прозвали «два туза», за его любовь к азартным играм. Он сидел и бурил коллегу недобрым взглядом.

— Впервые мы с тобой встречаемся не за игорным столом, — усмехнувшись, подметил Гнедых, — У тебя всё хорошо? Может, помощь какая нужна?

Гнедых не выдержал и заговорил первым. Надо признать, что бандит впервые оказался в подобной ситуации и пока не понимал, что вызвало недовольство коллеги и можно даже сказать, партнёра по бизнесу. Долгие годы они плодотворно сотрудничали и были замазаны в стольких мутных делишках, что пробу уже негде было ставить.

— Случилось, Юрий Борисович, случилось… — Бандурин ответил на ухмылку серьёзным взглядом, он хотел дать понять, что разговор будет серьёзным и усмешки здесь будут лишними, — Донской, Дмитрий Иванович, слышал про него?

— Слышал, — Гнедых перестал ухмыляться и прищурился, — Но ты не переживай, скоро барон исчезнет раз и навсегда. Или ты хочешь присоединиться к его устранению? Я был бы не против помощи… Этот мелкий засранец здорово мне насолил и подпортил репутацию, собственно, я по этому поводу и попросил встречи…

Бандурин сидел и слушал, как Гнедых выливал на Донского всё больше и больше помоев вперемежку с обвинениями. В какой-то момент бандит даже подумал, что Гнедых ему жалуется на Донского, что явно не добавило авторитета коллеге. Неужели барон настолько впился ему в задницу и не отпускает?

— Я вижу, ты очень недоволен деятельностью барона? — Бандурин прервал речь Гнедых.

— Настолько, что собираюсь пустить на его устранение все свои силы, — подтвердил Гнедых. Ты мне поможешь?

— Нет, — сухо ответил Бандурин, — И я бы попросил тебя, его не трогать.

Гнедых прищурился и начал пыхтеть сигарой, пытаясь от приступа злости её, сгрызть.

— Мало того что ты отказываешь мне в помощи, — выдохнув дым, спросил он, — Так ещё и защищаешь его? На тебя это совсем не похоже. Очень надеюсь, что на всё это есть веские причины, иначе мы с тобой поругаемся, Алексей Андреевич.

— Юра, — Бандурин вздохнул, — Мы с тобой давно не юноши, которые решают все свои вопросы кардинальным образом. Хоть ты и пытаешься доказать мне обратное всеми доступными способами. Не знаю, что там у вас случилось, но барон приносит мне огромные прибыли, и я бы не хотел лишаться столь трудолюбивого клиента.

— Тебе рассказать, откуда он эту прибыль берёт? — тут же вскипел Гнедых, — Ты хоть представляешь, сколько миллиардов рублей я потерял благодаря Донскому за последнее время?

— Да плевать я хотел, сколько ты теряешь денег, — Бандурин не отступал, — Мои сотрудники очень довольны бароном и попросили меня…

— Кто⁈ — вспылил Гнедых, — Лисовский? Ризенко?

— Ты не поверишь, — усмехнулся Бандурин.

— Неужто оба? — тут Гнедых сильно удивился.

— Оба, Юра, оба… — Бандурин подтвердил догадку бандита.

Старые охотники пользовались большим авторитетом в самых разных кругах общества. То-то Бандурин такой серьёзный. Оно и понятно, эти два товарища слишком много для него значат, считай, только благодаря им он до сих пор сидит в своём кресле. Так бы уже давным-давно лежал в вонючей канаве.

— Алексей, должно быть, ты не понимаешь, насколько всё серьёзно? Тогда я тебе объясню… — Гнедых попытался достучаться до коллеги, — На моей стороне не только Вяземские, но и сам генерал-губернатор, понимаешь?

— На стороне барона Крюгер, Меншиковы и генерал Дандевиль, — парировал Бандурин, — Или ты считаешь, этого будет недостаточно, чтобы привлечь к себе внимание? Но если ты к этому стремишься…

— Крюгер? Девчонка своему отцу не ровня, у неё не получится удержать север города! Меншиковы всего лишь дети, что они могут? Смешно! Что же касается Дандевиля, то он всего лишь шавка военных, который делает, что ему прикажут! Есть там ещё всякий сброд, который им помогает, но все они там ради денег. Даже если кто-то из правительства и возбудится по поводу небольшой бойни, то Шувалов нас прикроет.

Бандурин задумался, потому что доводы Гнедых в целом были верными. Да, он обещал Лису и Резаку поговорить с Гнедых, но, похоже, он настроен решить проблему кардинальным способом, и тут уже ничего не поделать. Да и, откровенно говоря, с губернатором ссориться не хотелось. А раз всё так серьёзно, то смысла отстаивать барона нет, наоборот, надо выжать из этой ситуации по максимуму.

— Ох, Юра, Юра… — Бандурин внезапно улыбнулся бандиту, — Опять ты подбиваешь меня на очередное дурно пахнущее дело…

— А когда было иначе, Алексей? Я тебе говорю, пройдёмся по ублюдку катком, и дело в шляпе, — Гнедых понял, что ему удалось переубедить коллегу.

— Но учти, делаю я это не просто так, половина севера, моя, — Бандурин начал делить территорию Крюгер.

— Вот это совсем другой разговор, — хохотнул Гнедых, — Узнаю старого приятеля, но для начала давай обсудим как Донского…

Вернувшись в форт, я попросил Петровича выделить группу охотников, чтобы те начали строить плоты. Деревьев для этого выловили достаточно. Мы должны быть уверены в том, что если придётся в спешном порядке ретироваться отсюда, то транспорт у нас есть. Одной лодки от Дандевиля явно будет недостаточно, а обратно посылать их он просто не имеет права.

Одно дело вести спасательную операцию, и совсем другое — давать частной компании технику. Никто за такое по головке точно не погладит, скорее наоборот, доложат куда надо, и начнутся долгие разбирательства. Надо сказать спасибо, что хоть одну оставил. А вот туши тварей с собой уволок все до единой, но они ему и в самом деле понадобятся, потеряли техники и людей, они здесь прилично.

Прихватив с собой последний оставшийся пакет с концентратом, я направился обратно. Дар «поглощения энергии» я более не отключал. За это время он, вместе с дарами «регенерации энергии» и эликсиров энергии, восстановили мне половину энергии. Неплохой результат, если учесть, что не прошло и часа с того момента, как я её потратил.

Вернувшись обратно в деревню племени тёмных хиганов, я увидел, что площадь деревни была уже расчищена. Даже круг, выложенный из камней, убрали, сложив их неподалёку. Видимо, конфликтов в племени было не так уж и много, чтобы пользоваться кругом каждый день.

— Как у нас дела? — я не удержался и решил подшутить над друзьями.

Использовав четвёртую 'скорость, я появился рядом с княжичем, положив ему руку на плечо.

— Еп#$@! — он отпрыгнул от меня, как от прокажённого, вскинув противотанковое ружьё.

— Спокойно! — улыбнувшись, я продемонстрировал свои пустые руки, — Это всего лишь я и незачем так нервничать!

— Смотри, Дмитрий, когда-нибудь он за такие шуточки в тебя пальнёт, — засмеялся Минин, который видел, что произошло.

— И то верно, — я ему кивнул, соглашаясь с мудрой мыслью, — А ты чего без защиты ходишь? Жить надоело? Чтобы ты понимал, гиганты с поверхности бегают ещё быстрее! Это всех касается!

Я по-быстрому скинул с себя вину, переложив её на всех остальных. Мол, я тут с проверкой, а никто даже не чешется.

— В таком случае нам ничего уже не поможет, — Пожарский вынес свой вердикт, — До сих пор удивляюсь, как мы ещё живы.

— Очевидно же, — проворчал Сергей, убирая противотанковое ружьё, — Дмитрий делает за нас всю работу, вон как он уработал того типа в балахоне, с одного удара голову снёс.

— Дмитрий, — Пожарский посмотрел на меня с прищуром, — Признавайся, здоровяка ты отправил на тот свет?

— Боюсь, что нет, — я улыбнулся и бессовестно соврал, — Его прикончил слишком сочный шашлык.

— Ага, — княжич хохотнул, — Ещё скажи, что он захлебнулся собственной слюной.

— Не хотите — не верьте, — я развёл руками, улыбнувшись ещё шире.

— Верим-верим, — Пожарский улыбнулся, — Просто всё это жуть как странно, командир боевого отряда умирает за столом переговоров оттого, что поперхнулся. Расскажешь кому — не поверят, — Пожарский сдался.

Я взглянул на наших девчонок, которые крутились вокруг Ланы.

— Пришла в себя? — я решил уточнить.

— Да, — Сергей подошёл ближе, — Уже как полчаса назад. Артефакт, что ты дал, фактически вытащил её с того света. Правда до этого долго бредила, ты случаем не знаешь, что такое Борей?

— Борей, говоришь? — удивившись, я вопросительно приподнял бровь.

— Я точно не знаю, — княжич хмыкнул, — Надо у девчонок уточнить.

Борей, гад такой. Неужели он заявился к обессилившей девушке в обход меня и что-то ей приказал сделать? Нет, чтобы со мной поговорить!

Их разговор про судьбу мне не понравился. Во-первых, Лана, как и все туземцы, очень доверчива. У них всё слишком в жизни просто, и он мог склонить её к каким-то своим делам. А во-вторых, это ведь у нас с ним был уговор. Помогу захватить племя и способность проваливаться в изнанку моя! А теперь что? Впрочем, Лана победила, но, как я понял, в должность вступить сможет только после специального обряда. Подождём, пока она придёт в себя. Главное недолго, а то с поверхности могут постучаться, причём сделать они это могут довольно скоро.

После того как я проводил делегацию варанцев на поверхность, я вновь выставил марионеток на тропе. Чтобы избежать непредвиденных неприятностей. Но если варанцы используют свои дары, чтобы добраться до нас, как можно стремительней, боюсь, что даже не смогу их заметить.

— Может, мы каких укреплений хотя бы сделаем? — предложил Сергей, — У нас всего три подобных ружья, а это, дай бог, три трупа. Дальше случится жопа.

— Княжич дело говорит, — согласился Минин, — Если сейчас начнём, то через пару часов сможем заблокировать дорогу на поверхность.

— Нет, — я помотал головой, — С дорогой всё плохо, слишком широкий выход.

— Деревня? — подключился Пожарский.

— Как ты себе это представляешь? Тут столько народу поляжет… — Минин сразу отверг идею друга, наблюдая за двумя юными хиганами, которые наблюдали за нами с опаской, прячась около крайней хижины.

— Тоже не вариант, — я согласился, — Мы поступим по-другому.

— Неужели отступим? — княжич нахмурился.

— Нет, наоборот, — я ухмыльнулся, — Мы отправимся на поверхность и познакомимся с тамошним начальством.

— Ты точно псих… — хмыкнул Пожарский, — Но мне идея нравится!

— Чему быть, того не миновать, — княжич подкинул ружьё и перехватил его получше, — Но ружьё я не отдам! Мне с ним как-то спокойней.

— Вещь! — я показал большой палец, — Сам от него в восторге.

На том и порешили.

Подниматься на поверхность будем после того, как Лана полностью придёт в себя, ведь мы будем в составе её делегации. Прибудем туда с визитом вежливости, притащим еды, покажем фокусы из нашего мира.

Навскидку я не придумал ничего лучше, чем показать вожаку карту с отметками из пещеры. Ну и шашлыки, на этот раз с маринованные. Да, они могут воспринять их за попытку убийства вождя, ведь прецедент один уже был, но тут уж ничего не поделаешь. Тут главное вначале к себе его расположить, а дальше видно будет.

За мясом я отправился к Ризе, которая обрадовала меня сообщением о том, что свежего мяса в деревне нет. И на что я, собственно, рассчитывал? Варанцы унесли с собой всё самое лучшее и теперь пируют там, на поверхности. А здесь и сейчас, Риза, как временная управляющая, собирала отряд гигантов на охоту.

— Куда ты их направишь? — решил уточнить я, прикидывая что может, и нашим ребятам смотаться к одному из логова тварей.

— «Кровожадные шишмиши», — поморщившись, сообщила Риза, — Опасные твари, но мясо у них отменное, Ару понравится.

— Ару? — удивился я.

— Вождь племени варанцев, — пояснила она, — Старый и очень умный колдун. Он повелевает сферами на жезлах, так что не советую с ним воевать. Адран отвёл беду от нашего племени, но это временно.

Ага, а вот и ответ на ещё один очень волновавший меня вопрос. Выходит, технологии их прошлого мира потеряны не совсем. Я бы мог почерпнуть у старика что-нибудь полезное.

Что же касалось беды, то, понятное дело, что никакой Адран ничего не отводил. С момента ухода варанцев прошло всего лишь несколько часов. Уверен, они и половины рассказа от Анжа не услышали.

Возражать по поводу охоты на «шишмишей» я не стал. Если мясо, которое мы сегодня ели, было их, то тем более нужно отправляться на охоту. Вот только своих парней я туда не пущу. У меня до сих пор стоит образ той крупной гадины перед глазами. Такая с лёгкостью не только обычного человека унести может, но и не очень крупного гиганта. Ну его нафиг! Не хватало ещё, вот так, по дурости, потерять кого-то из бойцов.

Дождавшись, когда Риза отправит воинов, для этого ей нужно было провести некий ритуал, повышающий общий психологический настрой, чтобы воины вернулись с победой, я решил поговорить с главой совета старейшин о дальнейшей судьбе.

— Предлагаю собирать вещи и сваливать из этого мира вместе с нами, — вот так, прямо в лоб, я рассказал про свою идею о том, что будет дальше.

— Свалить? — Риза задумалась, — Это что-то вроде уйти? Верно?

— Верно, у нас нормальный мир, может, в каких-то моментах даже лучше, чем ваш, — я улыбнулся, — Нет, не этот, а прошлый, из легенд.

— Ты и сам знаешь, что будет дальше, — Риза ответила мне усмешкой, — Вечером Лана станет вожаком двух племён, и мы отправимся на войну с варанцами.

— Вот так новости, — удивился я, — И с чего бы Лане идти на варанцев войной?

— Такова воля Адрана, — Риза улыбнулась ещё шире, — Таков был наш договор с Ланой.

— Договор с Ланой? — я нахмурился, — Впервые слышу.

— Ты и не должен был, — довольным голосом сообщила мне Риза, — Лана вождь племени, не ты.

Я от злости на старую каргу поджал губы, размышляя, а не прикончить её прямо сейчас? Но в последний момент передумал, ведь заплесневелая ведьмы была сильным магом, и если нам действительно придётся воевать с варанцами в ближайшем будущем, то пусть хотя бы пользы нам принесёт.

Я покинул хижину главы совета старейшин. Смысла что-либо обсуждать дальше никакого не было. По сути, она была права, я для них обычный чужак. Ладно, пусть не обычный, а чужак, с которым им всем приходится считаться, а не то, бошки пооткручиваю. Ну или попытаюсь открутить, сути это не меняет, ведь в любом случае погибнет много гигантов.

К тому же первоначальный план, подняться на поверхность остаётся в силе. Мы, так или иначе, пойдём в деревню варанцев. Другой вопрос, какие мы при этом будем преследовать цели и как на это отреагируют сами варанцы. А вот здесь всё будет зависеть уже исключительно от меня и моих ораторских способностей.

— Лана, подъём! — я заскочил в хижину, где находились девушки.

— Дима! — Мария встала с кровати Ланы, — Ты что? Также нельзя!

— Можно! Ещё как можно! — я повысил голос, уставившись на ничего не понимающую Лану, — На выход! Обе!

Мой приказ прозвучал достаточно жёстко, но ни Мария, ни Кира противиться не стали и послушно выскочили из хижины. Я же присел на кровать.

— Думаю, нам есть о чём поговорить, вождь двух племён, верно?

Глава 9

— Спрашивай, я отвечу на любые вопросы, — спокойным, но усталым голосом ответила Лана, заставив меня усомниться в правильности действий.

Может, Мария права, и я действительно перегибаю палку? Может, нужно дождаться, пока Лана окончательно придёт в себя? Ну уж нет! На карту поставлено слишком многое, в том числе и жизни двух племён.

Первым делом я начал расспрашивать Лану по поводу договора с Ризой…

— Не может быть… — я не удержался и откровенно засмеялся от услышанного.

Оказалось, что в планах по захвату этого мира участвовал не только я, и не только Борей. Адран, огненное божество, которое пришло в этот мир больше ста лет назад, выдало похожее задание и Ризе.

Я взял в руки копьё, которое Адран выдал вождю племени, чтобы аргументы во время захвата были поувесистей. Нет, в целом идея была очень даже неплохой, но выглядело всё это как-то неубедительно. А это что?

— Частица бога всемогущего Адрана… Да покарает она всех врагов на моём пути… — пробормотал я, — Так-так, — прочитав надпись на копье, я нахмурился и погладил подбородок.

Ситуация, в которую я попал, со скрипом, но начинала проясняться. В своём уравнении я не учёл, что бог Адран, действительно существует. Почему? Не знаю, возможно, мой мозг просто отказывался воспринимать этих товарищей за настоящее божество? А что? Такое вполне могло случиться, если некоторые маги получили в своё распоряжение невероятные источники энергии, что позволили им выходить за границы возможного.

Я взглянул на копьё. По факту, это же обычный артефакт с весьма посредственным заклинанием внутри, которое позволяло стрелять из копья огненными заклинаниями любой формы. Идеальное оружие для гигантов, которые не умели пользоваться магией. А здесь же, всё было предельно просто, по крайней мере, мне так поначалу показалось.

Я решил проверить, как работает копьё. Напитал ладонь энергией, но ничего не произошло. Интересно, обычный метод работы с подобными артефактами не сработал. Тогда я попробовал представить небольшое пламя на острие копья, минуя энергетическую составляющую. Такой метод сработал на отлично, небольшое пламя появилось на острие копья.

— Копьё отзывается на твой зов? — удивилась Лана.

— А чего ты ожидала? Это же обычный артефакт, — я хмыкнул, то увеличивая, то уменьшая пламя на острие копья.

— Копьём могут пользоваться только избранные… — Лана нахмурилась.

— Боюсь, что тебя обманули, собственно, как и всех вас, — я не стал жалеть девушку, лучше она узнает правду, от меня сейчас, — Обычная безделушка, в нашем мире таких миллионы.

Выходит, Косса оказалась не шибко умной, зачем она использовала огненные плети, когда могла использовать адские струи пламени? Да она бы за один заход спалила Лану, но нет, решила повыделываться и погибла?

А с другой стороны, с чего я взял, что они знают, как им пользоваться? Теория имела смысл, особенно если этот Адран такой же говнюк, как и Борей. Просто не объяснил им ничего и свалил в закат, посчитав, что делов тут на пару дней. А потом, просто забыл про этот никчёмный мир. Да если бы я был богом, я бы и секунды в этом мире не задержался.

Процесс получения божественной энергии был мне не знаком. Но что-то подсказывало, что жезл с даром «поглощения энергии» ближе всего к истине. Вот только непонятно, причём здесь захват мира и как он связан с богами.

— Лана, к тебе приходил Борей? — я посмотрел на девушку серьёзным взглядом, — Что он хотел?

— Я не могу сказать, таков был уговор, — Лана отвела от меня глаза и поджала губы.

— Вот зараза! — я цокнул языком от раздражения, — Хотя бы подсказку дай.

— Не могу, — Лана посмотрела на меня с сожалением.

И здесь меня обломали. Было бы глупо пытаться выведать у неё информацию, если само божество запретило мне что-либо рассказывать. Но ничего, один выход всё же имелся. Я сам должен поговорить с Бореем, правда, это может оказаться не очень приятным занятием.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Уже лучше, — пробурчала Лана.

— В таком случае надо готовиться к церемонии, — сообщил я и направился к выходу.

Тянуть резину нельзя. Чем быстрее Риза проведёт обряд, тем быстрее мы начнём действовать…

Около хижины меня ждали девочки, я заметил их на своём «радаре». Нетрудно догадаться, почему они обе оказались раздражены. Сейчас наверняка начнут мне читать нотации. Ох уж эта женская солидарность. А ведь ещё вчера они были врагами, которые друг другу глаза бы выцарапали, а теперь, даже и без языка друг друга научились понимать.

Не удивлюсь, если ещё через день они выступят против меня единым фронтом. Я ухмыльнулся, размышляя над тем, какое поле боя для этого выбрать, вернее, какой прочности и размеров должна быть кровать, чтобы всех нас выдержала…

— Извращенец! — позади послышался голос Ланы.

— Не припомню, чтобы что-то говорил вслух, — я повернулся, увидев, что Лана поменяла позу на кровати и теперь лежала вразвалочку, как какой-то бандит, уперев голову в ладонь.

Расплата последовала моментально, я упал на колени и словно застыл, без возможности пошевелиться. В последний раз я такие ощущения испытывал в прошлой жизни, когда мне нацепили рабский ошейник на шею.

— Не забывайся, — Борей, в образе Ланы, ухмыльнулся и закинул в рот виноградинку из откуда-то взявшейся здесь миски с фруктами.

— Я выполнил задание! — с трудом, но мне удалось процедить сквозь зубы.

— Надо же, ты можешь говорить в таком состоянии? — удивился он, — Не каждый способен на подобное. На чём мы там остановились? Точно, грязь из-под ногтей! — он хохотнул, — Не думал, что ты справишься, хотя, задача была не такой уж и сложной. Как ты уже, наверное, понял, жители этого мира слишком глупы и доверчивы. Но уговор есть уговор.

Борей щёлкнул пальцами, и в моей голове что-то сломалось. Словно какая-то стена рухнула, открыв не доступ к неведомым до этого момента знаниям. Вот так просто, я стал понимать, как проникать в изнанку. Удивительное знание, даже никаких даров или способностей для этого не потребовалось, одно лишь желание.

Я тут же воспользоваться возможностью и перенёсся в изнанку. Всё краски мира для меня исчезли. Картинка в глазах словно поплыла и стала чёрно-белой, с множественными оттенками серого. Неприятное место, вот что в первую очередь мне пришло на ум, но в то же время я понимал, что сейчас в реальном мире меня никто не видит.

— Как видишь, я сдержал своё обещание, — весёлым голосом добавил Борей.

Резкая боль захватила мою грудь и начала распространяться по всему телу.

— Какого чёрта⁈ — я вскрикнул, но сделать ничего не смог.

Моё тело было по-прежнему надёжно сковано богом. Не удивлюсь, что он изначально и планировал устроить мне этот ад. Меня словно выжигало изнутри, и я, не сдержавшись, начал орать изо всех сил. Чем дальше продвигалось выжигающее пламя, тем сильнее я орал. Нет, это не пламя, это энергия! Которая разрушала мои энергетические каналы, мои клетки, мышцы, всё, до чего могло дотянуться. А когда она добралась до головы и конечностей, то мощными потоками вырвалась наружу, после чего я начал терять сознание…

— Поздравляю, — где-то на границе сознания послышался голос Борея.

С чем конкретно он меня поздравлял, я так и не понял, сознание окончательно погасло…

Разлепив глаза, я увидел Киру, которая сидела рядом и клевала носом. Я осторожно взглянул на часы. Чёрт! Я был в отключке около восьми часов. Прикрыв глаза, я начал вспоминать разговор с Бореем.

Вот же… У меня не находилось слов, чтобы его обматерить. Фантомные боли, как и в прошлый раз, преследовали меня. Я посмотрел на пальцы правой руки. Забавно, словно они до сих пор стреляли остатками энергии. Подушечки пальцев пульсировали, каждую секунду, напоминая мне о том, что боль, которую я испытал, была настоящей. Что он сделал?

Я вновь прикрыл глаза и стал копаться в себе. Энергия, невероятное количество энергии вырвалось из моей груди. Она прошла по всему организму в разные стороны и вырвалась наружу. Я пытался вспомнить детали пытки. Точно, а может, это была своего рода пытка? Гад просто в очередной раз решил помучить меня? Тогда с чем он меня поздравлял в конце?

Я так и не понял, что сделал со мной Борей, просто потратил впустую ещё полчаса. Наверное, за это время в деревне многое произошло. Я решил, что мне хватит валяться в постели. Я ведь получил самое главное — возможность перехода в изнанку.

Улыбнувшись, я поднялся с кровати и осторожно положил на неё Киру, пусть отдохнёт. Уверен, она и все остальные сильно распереживались, когда увидели меня, валяющегося без сознания.

Выбравшись из хижины, я направился к друзьям, который сидели на наших местах возле площади деревни. Лица у них были мрачные. Я заметил, что площадь была слегка приукрашена какими-то костяными погремушками. Похоже, на церемонию я опоздал.

Только сейчас я понял, что формально Лана уже вступила в должность вождя племени тёмных хиганов. Она ведь давала клятву после победы, просто я так был сосредоточен на её самочувствии, что совсем не обратил на это внимания. Вот почему Борей появился в столь неожиданный для меня момент. Он уже мог выбрать любое для этого время.

— Наконец-то, — Минин не стал выбирать выражений, когда увидел меня, — Мы уж думали, что ты таким неординарным способом решил нас покинуть.

— Не дождётесь, — я ухмыльнулся.

— Что произошло? — спросил Сергей, — Девчонки нашли тебя без сознания возле выхода из хижины.

— Скажем так, это был внезапный приступ усталости, — попытался выкрутиться я.

А что мне ещё оставалось делать? Не рассказывать же им всем про безумного бога, которому доставляет удовольствие меня мучить.

— Заметь, — Пожарский посмотрел на меня с прищуром, — Не первый раз, может, тебе надо передохнуть? Ты, с тех пор, как мы вернулись из «Восточного», навалил на себя столько дел…

— Знаю, — я согласился с ним, — Как только разберёмся здесь, устрою всем отпуск.

— Вот это дело! — услышав про отпуск, Минин оживился, — Я сразу же в столицу поеду, тамошние красавицы уже соскучились по моей ласки!

— А как же вчерашняя охотница? — Пожарский удивился, — Уже оценила по достоинству твои ласки и бросила?

Такой подставы от друга Минин не ожидал. Мы тоже, поэтому не удержались и прыснули от смеха. Кузьма пытался оправдываться, но его уже никто не слушал.

— А куда все подевались? — отсмеявшись, решил поинтересоваться я, — Что-то в деревне народу маловато стало.

— Мы не знаем, — пожал плечами Сергей, — После церемонии, жители начали брать свои вещи и куда-то сваливать из деревни по мере готовности. Мы думали, это ваши договорённости.

— Увы, — я развёл руками, — Так ты говоришь, что Лана стала вождём?

— Верно, — старейшина вручила ей копьё и вроде как научила им пользоваться, — Помнишь те огненные кнуты? Лана развалила ими несколько булыжников, потом что-то пропела и, скорее всего, принесла клятву. На этом церемония закончилась. Около двух часов назад.

Я задумался. Если церемония закончилась, и в деревне стало меньше народу, то логично было бы предположить, что план Ризы начал приводиться в исполнение. А деревенские уходят, чтобы остаться в живых, в случае, если Лана проиграет войну.

— Мы сделали кое-какие укрепления, — продолжил княжич, — Но если здесь никого не будет, то и смысла в них вроде как нет.

— Понятно, — я кивнул, — Пойду узнаю, что происходит.

Развернувшись, я направился в хижину главы совета старейшин. Они как раз заседали там всем своим составом вместе с Ланой.

— Лана! — послышался крик Ризы, — Послушай меня! У нас просто нет выбора, ты же слышала, что сказал Крокс! Они уничтожили гнездо «кровавых шишмишей»! Вырезали всех подчистую! Что мы будем делать дальше? Мы же просто помрём с голоду! Надо атаковать племя варанцев немедленно! Пока они не сделали этого первыми!

Новости, которые мне удалось подслушать, оказались не очень приятными. Походу Артур перестарался и уничтожил тварей под корень. Впрочем, его винить по этому поводу было бы бессмысленно, он всё-таки егерь, а задача егерей — борьба с тварями. Вот он и сделал то, что умел лучше всего. Уничтожил всё гнездо, кто же знал, что для тёмных хиганов оно настолько важно?

— Без Дмитрия и его воинов принимать подобное решение нельзя! — Лана строго ответила Ризе, — Подождём, пока он не очнётся.

— А может, он никогда не очнётся? — буркнула недовольная Риза.

— В любом случае ничего хорошего нас больше не ждёт. Встреча с чужаками из другого мира навсегда изменила наш, — послышался голос второй старейшины.

— Верно, — подтвердила третья, — Мы уже отдали приказ уходить из деревни. Воины прощаются со своими близкими и готовятся к решающей битве.

— Я смотрю, вам всё неймётся сдохнуть? Да? — я не выдержал и зашёл в хижину, чем удивил Ризу.

Думала, что я не найду секретный вход? Наивная. Специально же выставила охранять дверь трёх хиганок-послушниц или кто они у них тут.

— Чужак! Ты не можешь находиться здесь! — вторая старейшина попыталась указать мне на дверь, но я проигнорировал её слова и плюхнулся на свободное место.

— Полагаю, что с недавних пор здесь не занято, — я добродушно им всем улыбнулся.

На самом деле, все мои дары уже были активированы, а «волшебные нити» ждали команды к атаке. Я разделил их на две части, одни должны были удерживать старейшин, а вторые, которые скрывались за секретным входом в хижину, удерживали ножи гигантов, если уж и резать их, то только их же оружием, так надёжней.

— Дмитрий, — Лана улыбнулась мне, — Рада, что ты пришёл в себя.

По виду старейшин было видно, что они крайне недовольны моим появлением. Оно и понятно, ведь я мешаю им обрабатывать вождя племени. Известная история, когда вот такие вот сборища управляют из-за кулис целыми государствами, дёргая правителей за ниточки, словно марионеток. В случае чего он и отвечать будет, а они, в кратчайшие сроки переизберут новую куклу.

— Я тоже, наш общий друг вызвал меня на разговор, — я дал понять Лане, что валялся в отключке не просто так.

— Вот как, тогда я спокойна, — Вновь улыбнулась и посмотрела на Ризу, — Вот видишь, всё в полном порядке.

— Это ничего не меняет, я уже говорила Дмитрию, что у нас есть миссия! Мы должны захватить племя варанцев или уничтожить его! — фыркнула Риза, сверля меня взглядом.

— Так, никто и не спорит, — я пожал плечами, — Захватим, вот только не надо бежать вперёд паровоза.

— Вперёд чего? — переспросила меня одна из старейшин.

— Вперёд молодого и очень сильного гиганта, — попробовал пояснить я, вспомнив первую встречу с гигантами-охотниками.

Я начал рассказывать им о том, что так и так собирался подняться на поверхность. А там уж как карта ляжет. Но если они сейчас решат атаковать их первыми, то сдохнут все до единого, и нас ещё с собой за компанию утянут. А подобного допустить я уже никак не мог.

— Слова Дмитрия звучат достаточно разумно, — Лана сделала мне комплимент.

— Не обольщайся, — возразила Риза, — Что ты будешь делать, если план Дмитрия провалится? Вас же всех там перетопчут как личинок Дорда!

— А вы на что? — я усмехнулся, — Неужели вы подумали, что сможете отсидеться в деревне?

Старейшины от моих слов словно обомлели. Они и правда думали, что останутся здесь, пока остальные будут биться насмерть.

— Отправитесь с нами и будете прикрывать спины, — тут и я стал более серьёзным.

Мне надоело, что они ведут себя со мной слишком вольготно. До этого момента я позволял им подобное поведение, чтобы не накалять обстановку, но сейчас решалась судьба племени, вернее, сразу двух.

— Голосуем! — внезапно выкрикнула Риза, — Кто за то, чтобы воспользоваться планом Дмитрия, поднимите руку.

Руки подняли только мы с Ланой. Остальные старейшины хранили молчание и ухмылялись, глядя на нас и на друг друга. Вот же старая карга, всё предусмотрела.

— Есть такое выражение, — я обратил на себя внимание всех присутствующих, — На нет и спроса нет.

— И что же это значит? — довольно оскалившись, пролепетала Риза,

— Это значит, до встречи в чертогах Медокса! — выкрикнул я и начал действовать…

Глава 10

Всё, что успела сделать глава совета старейшин, так это вскочить со своей шкуры и скривить лицо в попытках по-быстрому создать какое-нибудь эффективное заклинание. Вот только я уже вынес свой вердикт. Нож влетел в хижину и вонзился ей прямиком в голову. Получилось очень эффектно, нож пробил голову старейшины насквозь, и та, закатив глаза и упав на колени, покинула этот мир, издав какой-то невнятный хрип. Затем она полностью обмякла и завалилась на шкуры животом вниз.

— Стоять! — рявкнул я, когда оставшиеся старейшины попытались вскочить со своих шкур, — Если не хотите отправиться следом за Ризой, советую не дёргаться.

Обе старейшины переглянулись и вроде как решили выполнить мои рекомендации. Чертовски верное решение, если учесть, что я не фига не шутил. Взбесили меня старые твари! Но рассудок я терять не собирался. Старейшины выполняли слишком важную роль в племени. Они не только принимали роды, но и учили юных гигантов премудростям жизни, так что они не всё время были вредными старухами, нет.

Собственно, поэтому я и оставил их в живых. Да, с нашими преподавателями им, конечно, не сравниться, но только не в плане доверия. Здесь всё было в точности до наоборот.

— Риза обезумела, — я продолжил, — Решила подвести всё племя тёмных хиганов под нож, поставив на карту всё, ради достижения цели.

— О чём ты говоришь? — Лана нахмурилась, продолжая смотреть на то, как растекалась лужа крови под Ризой.

— Всему виной Адран…

Я объяснил старейшинам и вождю племени, зачем Ризе понадобилась война. Не думаю, что сильно соврал, рассказав им историю про Борея, заменив его на Адрана, а в доказательства привёл всё то же копьё. В любом случае ей было плевать и на потери, и на будущее племени. Здесь со мной трудно было поспорить, ведь все прекрасно понимали, что любой воин варанцев стоит двух хиганов. Шансы на победу нулевые.

— Когда я предложил ей покинуть этот мир вместе с нами, — продолжил я, — Риза решила действовать. Новости про уничтожение логова «кровавых шишмишей» стали ключевым аргументом. Вас просто использовали, нагнав страху и убедив в неминуемости гибели племени.

— Ты так говоришь, словно можешь достать пропитание для всей деревни! — возразила мне Хина, которая до этого была лишь наблюдателем.

Хина оказалась самой мудрой из всех старейшин. Оно и понятно, ведь именно она отвечала за хозяйственную часть. Подсчитывала запасы провианта, выделяла еду жителям деревни, формировала носилки с дарами для варанцев перед праздником. Дел у Хины, было выше крыши, поэтому она половину собрания просто прослушала, слишком вымоталась во время праздника.

— Легко, — я улыбнулся, — Вы ещё не забыли, что я из другого мира? Мира, полного тварей, мира, где еду добывают не только путём охоты, но и выращивания.

— Выращивания? — удивилась она, — Это как?

— Представь, что тебе не надо бегать за тварями, чтобы накормить племя, — начал я рассказ, — Твари смирно сидят в клетках, дают потомство, которое вы употребляете в пищу.

Никакого смысла вдаваться в подробности по животноводству я не видел. Достаточно того, что все старейшины, в том числе и Лана, улыбнулись, когда представили себя сочное свежее мясо молодых особей. Оказалось, что именно его мы и ели на празднике.

— Голодать вы не будете, — твёрдо заявил я, — Правда, только в том случае, если нам удастся договориться с варанцами.

— Зачем же нам с ними договариваться? — спросила у меня вторая старейшина, — Давайте просто покинем этот мир.

— Нельзя! — тут уже и Лана вступила в разговор, что меня насторожило, — Мы должны захватить племя варанцев, поэтому отправимся на поверхность, как только будем готовы.

Так-так я-то думал, что захватить этот мир и передать его в руки Ланы — только моя задача. Но, похоже, что Борей и ей что-то там пообещал. Может, тоже угрожал оторвать голову? Он в этом плане очень убедителен.

— Тут Лана права, — согласился я, — Как я и говорил ранее, наш путь лежит на поверхность, и точка. Всех остальных предлагаю переместить в форт или же сразу к порту.

Сам того не ожидая, я собрался эвакуировать всех гигантов в свой мир. Я не очень понимал, что со мной за это сделает император, но и другого варианта не видел. Добровольно бросить такую мощь здесь? Держите карман шире! Да я такой армией гигантов, я и сам смогу когда-нибудь стать императором небольшой страны. Так, что-то меня сильно занесло…

— А если мы откажемся покидать наш мир? — возразила мне вторая старейшина.

— Насильно заставлять не буду, — спокойно ответил я, — Но сначала надо разобраться с варанцами.

Я прекрасно понимал, что без старейшин никто никуда не пойдёт. Поэтому и действовать старался максимально мягко. Так бы уже давно их прикончил.

Главой совета старейшин в итоге назначили Хину, мне она показалась самой адекватной из всех трёх оставшихся. Ей же Лана поручила руководить племенем во время своего отсутствия. А вот двигаться по направлению к форту они отказались. Объяснив это тем, что в случае неудачи варанцы первым делом атакуют деревню, вторым- форт, ну а дальше и порт пойдёт под раздачу. Возможно, расправившись с чужаками, они подуспокоятся, и тогда у остальных останется шанс на выживание.

Объяснения оказались вполне логичными, так что настаивать я не стал. К тому моменту, как вараныцы спустятся вниз, большинству из нас будет уже фиолетово на то, куда они направятся.

Дальше на совете случился небольшой перерыв, в ходе которого подмастерья убрали труп Ризы и заменили испорченные шкуры. Чтобы не простаивать впустую, я попросил Хину подготовить информацию по численности воинов племени. Старейшина пыталась отнекиваться, но Лана раз и навсегда закрепила за мной право отдавать приказы. Восприняли старейшины сей шаг достаточно холодно. Людей старой закалки вообще трудно в чём-либо убедить, но всё же приказ мой она выполнила. Правда, сделала она это всё равно по-своему.

Она начала называть имена командиров отрядов. Всего их оказалось четырнадцать, до недавнего времени их было гораздо больше, но мы успели их прикончить, тут уж ничего не поделаешь. А вот сколько в них находилось гигантов, она не знала. Похоже, никто из присутствующих не знал.

Только потом я понял почему. Оказалось, что раз в год на площади деревни проводились смотрины воинов, достигших рассвета сил. Командиры осматривали претендентов по очереди и забирали понравившихся к себе в отряд.

Считать воинов я тоже не собирался. Четырнадцать отрядов, в которых гигантов, должно быть, явно больше десяти. Я округлил сумму до двухсот гигантов. В целом это было даже больше, чем я предполагал. Но был один нюанс, который портил всю малину. В племени варанцев, как сказал Анж, все были воины, и было их около тысячи. Так что даже вместе с нами, мы с такой толпой не справимся. Здесь нужен абсолютно другой подход.

— Лана, пойдём со мной, — я позвал девушку, — И копьё своё прихвати.

Я повёл новоиспечённого вождя двух племён на площадь для того, чтобы научить наконец-таки пользоваться её копьём.

— Риза учила тебя управлять копьём? — спросил я у Ланы, когда мы встали друг напротив друга.

— Как ты узнал? — удивилась девушка, — Управление копьём — один из секретов племени тёмных хиганов, но ты знаешь о нём намного больше…

— Верно, — я усмехнулся, — Поэтому и хочу научить тебя чему-нибудь, пока есть такая возможность. Покажи, что вы выучили.

Ничего нового я не увидел. Лана воспользовалась копьём и создала три огненные плети, которые начали очень быстро удлиняться. Затем она атаковала меня ими, пытаясь поймать или хотя бы задеть. Контролировала она их достаточно уверенно, вот только всё это время Лана стояла на одном месте.

— Почему ты не двигаешься? — спросил я, с лёгкостью уворачиваясь от плетей.

Третья «скорость» позволяла уворачиваться от плетей без проблем. В этом и была ошибка Коссы. Если бы она придавала им ускорения, постоянно двигалась, то у Ланы было бы намного меньше шансов на успех.

Лана очень быстро смекнула, про что я говорю. Ухватив копьё, она взмахнула им с такой силой, что едва меня не задела. Мне даже пришлось сделать перекат, а потом и ещё один, чтобы разорвать между нами дистанцию.

— Уже неплохо, остановив бой, — я похвалил девушку, — А теперь попробуй создать другое заклинание.

— Но я не умею, — Лана развела руками, — Риза не показывала мне, как это делать.

— Конечно, не показывала, — с ухмылкой сказал я, — Видимо, хотела заполучить титул вождя себе, в случае победы. В таком случае смысла усиливать тебя никакого не было. Попробуй представить метровый столб пламени, который вырывается из острия копья. Смотри, — я протянул руку в сторону и создал адское пламя.

Лана от неожиданности и жара пламени, исходившего от потока, отошла на пару шагов, прикрыв при этом лицо.

— Смотри и пробуй создать такое же, — настоял я на своём.

Сначала у Ланы ничего не получалось. Я даже подумал что может, действительно избранный?

Взяв у девушки копьё, я стукнул им по скальной поверхности площади и представил пламя. Столб адского пламени ушёл на десять метров вверх, осветив не только всю деревню, но и все близлежащие окрестности.

— Твою мать! — Минин, который вернулся из импровизированной столовой, от удивления уронил какую-то булку на землю, когда увидел, на что способно копьё.

— Да, — согласился я, — Возможно, я был не прав, когда говорил, что таких артефактов у нас миллионы.

— Шутишь? — Кузьма подошёл ближе, — Могу я посмотреть?

С разрешения Ланы я передал копьё Великому и тот, недолго думая, запустил в небо адское пламя на пятьдесят метров.

— Ох ж ты е#$%@! — вырвалось у него.

— Если под сводами пещеры кто-то обитал, то ему конец, — я хохотнул от неожиданности, — Видишь? — я обратился к Лане, — Так работают мастера своего дела. А то, чем занимаемся мы — детские игры.

Лана от подобной демонстрации артефакта и вовсе обомлела. Так и стояла, уставившись вверх, хоть там уже ничего не было видно.

На наше огненное шоу сбежались старейшины вместе со своими подмастерьями. Никто из них никогда не видел ничего подобного, поэтому пришлось Кузьме провернуть свой фокус ещё раз. На этот раз он и правда добил адским пламенем до потолка пещеры. Пламя разошлось в разные стороны, превратившись с довольно-таки опасный огненный гриб.

— Пять процентов энергии, — сообщил он мне, — Отменный артефакт. Я бы такое пламя сделал процентов за пятьдесят, не меньше.

Остальные тоже высыпали из столовой, но на этот раз за дело взялся Пожарский. Пётр не мог пройти мимо и решил, что будет неплохо переплюнуть своего коллегу. Можно подумать, что двухсот метров было мало. В потолок я на этот раз бить запретил, не хватало ещё, чтобы пламя завернулось в обратную сторону и спалило здесь всё к чёртовой матери.

— Стреляй вон туда, — мы подошли к краю небольшой стены, где я указал пальцем в темень. Раньше там было гнездо пауков с клешнями, вот пусть туда и долбит. Мало ли, может, там живые остались.

Струя огня на невероятной скорости устремилась к горизонту. Какие двести метров? Здесь было гораздо больше. Подсветилась вся стена пещеры, а позади послышались испуганные охи зрителей.

— Ни#$% себе! — вырвалось у княжича, — Да таким оружием можно города уничтожать.

— Ну, это ты, Сергей, преувеличил, — хохотнул Пётр, — Но деревеньку можно. Правда, мы и сами подобные трюки исполнять умеем, если ты забыл. Другой вопрос… Что потратить на подобное заклинание придётся неоправданно много энергии, а здесь, всего пятнадцать процентов энергии. Чудеса! — блаженно улыбнувшись, Пётр уставился на копьё, которое я уже успел передать обратно Лане.

— Теперь ты видела всё, — улыбнувшись, сообщил я, — Попробуешь?

— Да, — Лана выставила копьё вперёд и зажмурилась.

Я девушку не торопил. Видела она достаточно, осталось только представить в своей голове.

К тому, что случилось дальше, жизнь никого из нас не готовила. Адское пламя, говорите? Ха! Из копья вырвалось всё что угодно, но только не адское пламя. Невероятный поток пламени, диаметров в несколько метров, вырвался из копья. Активировав «усиление» и «крепление», я чудом удержал девушку, которую от подобной мощи откинуло назад,

Ухватив копьё правой рукой, мне удалось перенаправить пламя в безопасную сторону, потому что руку Ланы повело и она чуть не достигла пламенем деревни. Все, кто стоял до этого рядом, отпрянули от нас. Некоторые даже умудрились получить ожоги. Я же, активировав «защитные покровы», начал расходовать энергию в них.

— Отрубай! — крикнул я, но из-за гула, с которым пламя выходило из копья, меня было плохо слышно.

Пришлось брать копьё в свои руки. Только после смены владельца оно успокоилось.

После того как пламя погасло, начались матюки. Давненько я не слышал столько мата в одном месте. Причём мата не оскорбительного, а наоборот, восхваляющего как артефакт, так и его владелицу. Я и сам от полученного адреналина выругался.

— Да с такой игрушкой мы вы@#$% варанцев только в путь! — Кузьма не унимался и показывал, как он это будет делать.

— Успокойся, — Пожарский вёл себя более умеренно, — Даже если это так, то где гарантии, что у них нет похожих игрушек?

— Верно, запустят такой штуковиной сюда, и мы превратимся в историю, — вторил ему обалдевший от демонстрации Сергей, — А нам помирать никак нельзя.

— И то верно, — кивнул Пожарский, — Командир не велел!

— Дим, спроси, может, у них ещё какой-нибудь артефакт из этой серии завалялся? — спросил с надеждой Сергей.

— Боюсь, что мне о таких не известно, а после демонстрации его силы, они и вовсе всё попрячут, — мне оставалось только развести руками, мол, сам бы хотел таким владеть, да где же взять. «Радар» тоже подсказывал, что, по крайней мере, в этой деревне ничего подобного больше не встречалось.

Удивительным было и то, что Лана потратила на этот выстрел, а по-другому его и не назвать, всего семь процентов от своего запаса энергии. По сути, копейки, но надо учитывать, что восстанавливаться они будут ой как долго. А пакет с концентратом у нас только один на всех.

— Пожалуй, ограничимся огненными плетьми, — я улыбнулся шокированной девушке, — Используй это заклинание только в крайнем случае, хорошо?

Лана довольно кивнула.

— Слушайте все, — я обратился к своим бойцам, — Начинайте собираться, мы идём на поверхность с визитом вежливости! Вежливости, Кузьма! — я повторил ещё, а то я его знаю, он уже заточил зуб на гигантов за бой в круге и теперь ищет поводов вернуть должок сразу всем.

— А я чего? Я как все, — он улыбнулся и направился в столовую, видимо, готовиться.

Это верное решение. Мой желудок издал жалобный стон, который превратился в целую песню.

— Проголодался? — откуда ни возьмись появилась Кира.

— Очень, — кивнул я.

В итоге в нашу столовую отправились все, включая Хину, которой стало любопытно, чем же кормят в нашем мире. Не знаю почему, но старейшина мне чем-то понравилась, была в ней искра любознательности, что ли, в отличие от её коллег. В итоге мы заставили ей перепробовать практически все запасы провизии, которые у нас были.

В ход пошли не только консервы, но и овощи, фрукты, печенье. Кто-то притащил на пробу алкоголь и, конечно же, закуску к нему. Я хоть и запретил всё это таскать с собой, но поди попробуй мужикам запрети. Они сами тебя быстрее запретят, чем лишаться единственной радости после тяжёлого боя.

Успокоились мы только через час, когда помощники командиров сообщили, что наши силы готовы выступать. Что же касалось гигантов, то все они были изначально готовы, ведь у них, кроме ножей и луков, ничего с собой и не было.

— Так, мальчишки и девчонки! — я встал со своего места, — Остался последний аккорд, и я очень надеюсь, что он будет самым лёгким! Но, как говорится, хочешь мира, готовься к войне! К войне мы готовы, но, конечно же, постараемся решить дело миром! Вперёд на выход, шагом марш!

Глава 11

Высыпав из импровизированной столовой, мы направились к своим отрядам. Лана вместе с главой совета, двумя старейшинами и их подмастерьями выступила вперёд. После чего выступили мои отряды во главе с Сергеем и Марией. Марионетки, как обычно прятались в тени, чтобы никого не нервировать. Также в итоге оказался и Великий Тук, с одним из воинов варанцев.

Поднять такую тушу из мёртвых и превратить её в марионетку оказалось так же просто, как и всех остальных. Дар «некромантии» в этом плане был слишком жульнический по сравнению с остальными, ведь все затраты ложились на жертву. С другой стороны, бывшему владельцу это всё равно не помогло. Мои дары оказались всё равно намного круче.

Наверх мы двигались довольно долго. Не думал, что мы находились так глубоко под землёй, а ведь стоило задуматься. Во-первых, потому, что температура в пещере была не такой уж и холодной, но это могло быть связано с температурой на поверхности. Ну а во-вторых, теперь понятно, почему праздник устраивался раз в месяц. Никто не хотел тащиться сюда просто так.

Дорога оказалась в некоторых местах не просто неудобной, а откровенно опасной. В некоторых местах существовали глубокие провалы, где и двум гигантам толком не разойтись. Упадёшь с такой высоты на острые обломки скал, и никто даже не полезет за тобой, чтобы спасти. Заглянув вниз, в один из таких провалов, я скинул вниз сгусток света, чем подтвердил свои догадки. Кучи костей, не удивлюсь, если там и твари, какие водятся, которые сразу же подъедают упавших туда неудачников.

В итоге нам понадобилось около часа, чтобы добраться до широкой площадки возле выхода, где нас уже ждала армия варанцев.

Я предполагал, что подобное может случиться, потому что в племени наверняка имелись свои шпионы. И даже несмотря на то, что я попросил Шикари приглядеть за тропой, они всё равно прознали про наш план. А может, это банальное совпадение. Может, они как раз собирались спускаться вниз, чтобы надавать нам по первое число, а мы сами пришли.

Сейчас это уже не имело никакого значения. Перед нами стояла настоящая стена, состоящая из гигантов разных возрастов, пола и роста. Всё это выглядело очень устрашающе, в основном из-за роста. Наши гиганты выглядели на их фоне слишком хилыми. Что же касалось нас, что я даже не стал сравнивать.

— Чёрт! — я выругался, увидев сотни варанцев обвешанных артефактным оружием с головы до ног, — Так и знал, что из этого ничего хорошего не выйдет.

— Полагаю, что запасного плана у нас нет? — Спросил Сергей.

— Правильно полагаешь, — я ухмыльнулся, — Будем импровизировать, пойдём и приготовь противотанковое ружьё.

— С радостью, — он ответил мне такой же ухмылкой.

Прихватив с собой Сергея, Лану и одну из старейшин, я направился вперёд. Мне очень хотелось начать диалог не с мордобоя, а с переговоров. Похоже, на стороне варанцев подумали также, и к нам направилась делегация переговорщиков, которая была в два раза больше. В целом роли это не играло, но осадочек, безусловно остался.

Пока варанцы топали к нам, я ещё раз окинул взглядом стену из гигантов, но не увидел ни одного, кто бы был похож на Великого Тука. Может, он один такой у мамы родился? В таком случае это реальная потеря для племени.

Анжа я ни разу узнал. Он шёл с пятью такими же советниками, которые находились в идентичных балахонах. Лица они свои спрятали, видимо, чтобы придать важности. Наши поступили точно так же. А вот с остальными…

Остальные хоть и были примерно одинакового роста, но чувствовалось, что они представляли реальную силу. Я это понял не только по энергии, которой в них было хоть отбавляй. На «радар», временно, можно было не рассчитывать, потому что всё пестрило от красных точек, которые накладывались друг на друга. А по их уверенным взглядам. Хищник всегда найдёт в толпе себе подобных.

Все трое изучали нашу делегацию спокойными, ровными взглядами. Абсолютно никаких эмоций, словно все трое — профессиональные игроки в покер. Они пристально изучали каждого из нас, но больше всех внимание досталось, конечно же, Лане. Здесь нам с княжичем повезло, они словно нас и не замечали, хоть и следовало. А может, всё дело в красоте девушки. Они уже мысленно кувыркались с ней в постели, такие мысли тоже имели вероятность, но тут я их всех сильно огорчу. За своё я их, как сявок подзаборных загрызу, пикнуть не успеют.

По самому центру и чуть впереди шёл самый тёмно-зелёный гигант. Я бы даже сказал, что чёрного в нём было намного больше. Достаточно жилистый, что добавляло плюс к скорости, но в то же время и мышцы были не хуже, чем у всех остальных. Он чуть выделялся ростом, но совсем ненамного. Но самое главное заключалось в том, что он выглядел достаточно молодо, моложе тех трёх воинов, что шли следом.

— Я Арк! — приблизившись к нам на расстояние десяти метров, выкрикнул он, — Вождь племени варанцев!

Вот так новости. Я нахмурился, ведь думал, что встречу на пути старого пердуна, который прожил сотни лет. Как там его? Ару? Чёрт голову сломит с их именами. Но, кажется, одну тенденцию я заметил, слишком уж много имён высокопоставленных чинов племени начинались на «А». Может, у них так принято…

— Я Лана! Вождь двух племён! — воинственно выкрикнула Лана в ответ.

— Двух? — удивился Арт, — Откуда появилось второе? — он повернулся с советников и Анж, протиснувшись между командирами, тут же выдал ему информацию, — Борейцы значит, впрочем, это уже не важно, — повернувшись обратно, заключил вождь, — Мы всё равно собирались всех вас уничтожить!

— Это будет стоить тебе жизни! — Лана оскалилась и направила своё копьё на Арта.

Ситуация начинала выходить из-под контроля. Молодой вождь явно собирался повеселиться, размазав нас по близлежащим скалам. Стоило ему отдать один приказ, и воины позади начнут мясорубку. Они уже встали в боевые стойки, а некоторые даже активировали свои дары.

— Сергей, — я дал сигнал княжичу, чтобы тот передал остальным, что пора готовиться.

— Дерзкая! — он впервые усмехнулся, — Думаешь, что справишься с моими воинами?

— А вот мы сейчас и проверим! Нападай! — выкрикнула Лана.

Я лишь закатил глаза. Думал, что всё пройдёт более спокойно, но, видимо, не судьба. Придётся задействовать своё секретное оружие. Задние ряды наших воинов начали расступаться, пропуская Великого Тука всё ближе к первому ряду.

Здоровяк имел при себе сразу три пояса со снарядами, которые располагались не только на талии, но и на плечах. Каждый имел по десять разрывных, если волна гигантов хлынет на нас, то он вступит в бой самым первым, подорвав ими самых прытких. Дальше вклинятся мои четверорукие архаровцы с такими же снарядами и бойцы с ракетницами, вернее, с тем, что осталось. Думаю, на пару залпов ещё хватит, а вот миномётами здесь не поработать, но и этого должно хватить, чтобы навести суеты.

При виде пробирающегося сюда Великого Тука вопросы возникли не только у варанцев.

— Что за чёрт? — Сергей попытался привлечь моё внимание, — Там тот здоровяк, который поперхнулся. Он жив, что ли?

— Это наше секретное оружие, — я ухмыльнулся, — Скажем так, его частично реанимировали.

Я сразу же скинул с себя стрелки, дав понять княжичу, что это дело рук старейшин. Очень удобно, когда никто, кроме меня, не знает их языка.

— Тук! Отрыжка Дорда! Почему ты стоишь плечом к плечу с врагами⁈ — возмутился Арк.

— Он тебя не услышит, — я решил не испытывать судьбу дальше и вступил в переговоры.

Хоть мне и было любопытно, что будет, если Лана шмальнёт по ним из посоха. Смогут ли они выжить? Наверное, смогут, все уже активировали свои дары, но явно будут шокированы. Это, что касалось делегации по встрече, а вот простые воины отхватят сполна, там даже к гадалке не ходи. А если копьём ещё и поводить по округе…

Анж прилип к вождю племени и начал что-то объяснять, указывая на меня. Почему он не сделал этого раньше? Может, раньше его к телу вождя не подпускали? Вон, как остальные недовольно зыркают. Конечно, вождь — молодой, по сути, пацан, и можно вертеть им как вздумается. Тут каждый будет биться за возможность стать ближе.

— Дмитрий! Значит, ты и есть тот самый чужак, что принёс в наш мир смерть? — ухмылка с лица вождя исчезла.

Я задумался, а ведь и правда, я в их глазах посланник самого Медокса. Да и подхватил я имя этого бога очень лихо. Чуть что — сразу к нему в чертоги отправляю. Ещё и мёртвых на досуге воскрешаю. Тут любой скептик с фактами согласится.

— Я Дмитрий Иванович Донской! Барон из другого мира! — я решил представиться подобающе, — Не советую со мной воевать.

— Дмитрий Иванович Донской… — поигрался моим именем на языке Арт, — В нашем племени принято, что чем длиннее имя, тем слабее воин. Ты угрожаешь нам, но сам слабее личинки Дорда! — Арт засмеялся от своей искромётной шутки, а за ним и все остальные.

Если это действительно так, что я словесную дуэль проиграл. Мог бы и спросить, почему у всех имена такие короткие, а оно вон как вышло.

— Хочешь проверить? Как насчёт боя между мной и тобой? — я тут же закинул удочку, — Победитель получает всё! — я ухмыльнулся.

— С тобой? — удивился моему вызову Арт, — Зачем? Когда я могу просто приказать всех вас уничтожить?

— Затем, что если ты откажешься, то обречёшь всех жителей поверхности на смерть, — я хищно улыбнулся, — Артефакт, что я передал тебе, больше не будет подчиняться вам и собирать энергию!

Щека вождя варанцев дёрнулась. Есть контакт! Задел таки его за живое и, похоже, не только его. В воинстве позади послышались испуганные возгласы среди женского населения. Собственно, на них я и рассчитывал. Если мужикам было в целом наплевать на то, что случится, лишь бы умереть в бою, то женская половина населения переживала за детей и их будущее. У чего-чего, а этого у них не отнять, материнский инстинкт везде одинаковый.

— Ты врёшь! — Арт оскалился, — И сейчас я докажу всем, что ты лишь пыль под нашими ногами! — вождь варанцев, выхватил два клинка, которые находились у него за спиной, и бросился в атаку.

— Достаточно! — раздался эхом на всю пещеру громкий голос, — Назад!

Арт остановился в тот же миг. Ярость его куда-то резко запропастилась, он мне улыбнулся и, убрав клинки за спину, направился обратно.

— Кажется, нас проверяли, — сообщил я всем присутствующим.

— Хорошо, что я в него не шмальнул, — Сергей продолжал держать Арта на прицеле.

— Можно подумать, ты бы в него попал, на такой-то скорости, — я улыбнулся.

— Спорим? — Сергей тоже улыбнулся.

— Давай дождёмся настоящего вождя, — предложил я другу.

Как только эхо стихло, часть воинов расступалась, пропуская вперёд ещё одну делегацию.

— Хитро придумал, старый чёрт… — пробурчал я.

— Дмитрий, — Лана посмотрела на меня, — Я ничего не понимаю. Нас обманули?

— Можно сказать и так, но это, как я уже и сказал, была всего лишь проверка, — пояснил я, — Правда, что проверял настоящий вождь, я пока не понял.

Старик оказался выше Арта на голову, а вот цветом кожи был очень похож. Он подошёл ближе и потрепал того по голове и улыбнувшись, что-то ему сказал. Его зелёный балахон существенно отличался от остальных, он словно был бархатным, хотя, казалось бы, откуда здесь взяться бархату?

Поговорив с лже вождём, настоящий обратил внимание на нас. Я заметил у него в руке артефакт с чёрной сферой.

— Выходит, это был ты, — старик недобро посмотрел на меня, — А я-то гадаю, куда делся дар, заключённый в этот жезл. Как ты его украл? Где он?

А вот и ответ, почему он остановился. Понял, что дар находится у меня и что может его лишиться. Что же, это очень хорошо, потому что теперь у меня появился реальный рычаг давления на варанцев.

— С даром всё в полном порядке не стоит беспокоиться раньше времени, — ответил я, — Но силой вернуть его ты не сможешь. Предлагаю переговоры!

Посмотрим, что предпримет старик. Не исключено, что вся эта армия собралась здесь из-за потерянного дара. Так что я попытался изначально дать понять вождю варанцев, что силовой метод им не поможет. Хотел добавить, что разнесу их всех к чёртовой матери, но решил не перебарщивать, а то ведь он может и разозлиться. Вон как мелкий лыбится, стоит отдать им приказ, и они помчатся на нас, как бараны на новые ворота.

— Идите за мной! — приказал он и, развернувшись, направился в обратную сторону.

— Легко сказать, чем сделать, — вновь пробурчал я и направил к себе Великого Тука, если уж и помирать, то с музыкой.

В итоге в стан врага направились мы с Ланой, Меншиковы, две старейшины и Великий Тук. Остальные будут держать оборону здесь. Я вывел вперёд двух марионеток со снарядами, чтобы они первыми отреагировали на агрессию противника в случае, если они решат напасть.

Получилось достаточно забавно, два тёмных хигана стояли примерно посередине, и никто не мог понять, что они там забыли. Нет, мои бойцы, конечно же, всё поняли, но и у них наверняка возникли вопросы по поводу происходящего. Поэтому я решил вызвать Киру по дару «связи» и выдать весь расклад, который мог нас ожидать. Пусть надеяться на лучшее, но готовятся к худшему.

Я приказал им отступить на сто метров от тёмных хиганов и в случае опасности бежать, за что получил кучу гневных речей в ответ. Идея действительно была так себе, ведь у варанцев было существенное преимущество в дарах…

— Ну и рожи! — Сергей только и успевал кривиться, — Одна страшнее другой! Неужели у них нет ни одной красивой девушки?

— Кто о чём, а наш Серёжа так изголодался, что готов запрыгнуть даже на весьма… — Мария задумалась, — На весьма экзотических особо!

Я бегло посмотрел на Лану и хмыкнул.

— Ты, должно быть, шутишь? — Мария заметила моё секундное замешательство, — Нет, этого не может быть.

— О чём ты, сестра? — Сергей нахмурился, пытаясь понять, о чём она говорит.

Мария лишь закатила глаза и начала что-то бурчать себе под нос. Что конкретно, я не разобрал. Что-то про идиотов, которые не видят перед собой алмазы.

Мы шли за вождём племени через разделившееся надвое море тёмно-зелёных гигантов. Все они пытались сожрать нас глазами, особенно девушки, которые и правда очень выделялись. Особенно своими клыками, они пытались нам улыбаться, но эти нелепые попытки понравится, делали между нами пропасть ещё шире.

Уверен, если бы не приказ вождя, нас бы прямо здесь всех и прикончили, если не мужское население, которое видело, что происходило с их женщинами, то сами женщины, уж больно мы выделялись на фоне остальных. Чем? Конечно же своей красотой. Морды гигантов выглядели слишком страшными. На секунду, я даже представил себя музыкантом, который пробирался через толпу поклонниц. Некоторые девушки в открытую обсуждали нас и очень хорошо, что Сергей ничего не слышал. Он им понравился больше из-за сверкающей брони.

— С тобой хочет говорить вождь, — Анж появился около меня внезапно.

— Что же ты, товарищ Анж наделал? А? — я решил высказать ему всё, что думал, — Не мог по-человечески всё вождю рассказать?

— А что ты забыл на поверхности? А? И что такое товарищ? Обзываешься? — он ответил мне в том же тоне, — Я оказался прав! Тебе доверять нельзя! — прошипел он.

— Как и тебе! — я ответил ему тем же.

— Пошевеливайся! Вождь не любит ждать! — злобно зыркнув, он попытался ткнуть меня свей лапищей, но не тут-то было, мой «защитный покров» сработал, не два ему прикоснуться к плечу.

— Не советую меня трогать, — довольным голосом предупредил его я, — Эта штука высасывает души!

Анж отпрянул от меня, а я раздался хохотом злодея. Тоже мне, умники нашлись! Моя невинная шутка очень быстро разошлась по ближайшим рядам воинов. На то и был расчёт, теперь подумают дважды, прежде чем со мной связываться.

Прибавив скорость, я устремился вперёд, к вождю. Но меня тут же остановили советники, перегородив путь. Видимо, тоже слышали, что я сказал.

— Пропустите, — послышался голос вождя племени, — Чужак просто пошутил…

Вот же старый проходимец! Как он догадался?

Глава 12

— Вижу, ты весьма находчивый молодой… — Ару задумался.

— Человек, — я подсказал вождю племени, — Мы называем себя людьми, а отдельную особь — человеком.

— Понятно, значит, весьма находчивый молодой человек, — Ару продолжил, — Ты знаешь, кто я?

— Полагаю, что ты настоящий вождь племени варанцев, Ару, — без запинки ответил я, словно на каком-то экзамене.

Не знаю почему, но старый гигант, напомнил мне одного из преподавателей, из прошлой жизни. Взгляд был таким же умиротворённым, но в то же время обманчивым. Тот тоже строил из себя добродушного старичка-философа, а потом топил всех на экзаменах, словно котят.

Особое удовольствие ему доставляли чересчур недовольные студенты, которые пытались сопротивляться. Таких он отчислял с особой жестокостью, отправляя из института сразу в армию.

Посмотрим, какие сюрпризы преподнесёт мне Ару, может, я ошибаюсь, наговариваю на старого вождя, но что-то мне подсказывало, что он бы им не был, если действовал по-другому.

— Верно, я правлю племенем варанцев уже вторую сотню лет, — довольный собой, кивнул он, — И за всё это время, мы не встречали настолько развитых чужаков. Бывали разные воинствующие расы, которые пытались взять нас силой с наскока, но всем им быстро приходил конец.

— Поэтому вы решили переложить свои проблемы на тёмных хиганов? А те, в свою очередь, нашли выход, опустив артефакт под воду? — я решил продемонстрировать свою осведомлённость.

С историей этого мира я уже был частично знаком, так что попытки припугнуть меня подобными рассказами не пройдут.

— Откуда ты знаешь наш язык? — Ару посмотрел на меня с удивлением.

— Так получилось, — я пожал плечами, — Как вы выживаете на поверхности? Насколько я знаю, жить здесь очень трудно.

— Трудно, но возможно. — согласился со мной Ару.

Пояснять он, конечно же, ничего мне не стал, так что вопрос остался открытым.

Мы остановились около большого и по виду очень старого шатра. Не знаю почему, но мне показалось, что такой же старый, как и сам Ару, может, даже старше. Толстая, коричневая, ткань, такую сделать в этом мире было бы невозможно, а значит, она из другого мира. Шатёр был под стать вождю, он вошёл в него не нагибаясь.

— Только ты, — предупредил он меня, и мне ничего не оставалось, как передать его приказ остальным.

Тут уж ничего не поделаешь. Раз мы согласились на приглашение вождя, придётся танцевать под его дудку, по крайней мере, до тех пор, пока он не решит всех нас прикончить. Тогда придётся осуществить свои угрозы и воспользоваться Великим Туком.

Заходить в шатёр я не боялся. Я уже понял, что это был своего рода склад артефактов. В целом, ничего особенного, если не считать нескольких артефактов с дарами «поглощения энергии». А ведь мне говорили, что их всего два.

Я зашёл следом за вождём и увидел, что тот остановился возле массивного каменного постамента с артефактами. Постамент был сделан из чёрного камня, нетрудно догадаться, откуда его притащили. Да и выглядел он очень неуклюже, видимо, мастера в этом племени были не в почёте.

Когда я подошёл ближе, то всё понял. На постаменте лежали артефакты с дарами «поглощения энергии». Вот только все они были поломаны. Три жезла с разбитыми чёрными сферами лежали на постаменте, покрытые пылью, которая, судя по всему, скапливалась здесь годами.

— Это всё, что осталось от артефактов по сбору энергии из нашего мира, — пояснил он, — Конечно, не считая двух других артефактов.

— Анж рассказывал…

— Очень хорошо, — он прервал меня, — Тогда ты понимаешь, насколько важны для нас эти артефакты. Без них выжить на поверхности будет невозможно. Скажу честно, мы были удивлены вашим появлением на поверхности, думали, что вы предпочтёте сбежать.

Так себе отмазка. Мы думали, вы что хотите сбежать и поэтому собрали всех воинов деревни, чтобы уничтожить вас заранее.

Меня так и подмывало стащить дары в сломанных артефактах, они всё равно уже никому не пригодятся, но что-то останавливало от столь опрометчивого поступка. Да и Ару отвернулся и замер, словно ожидал этого. Даже его энергетический силуэт говорил об этом. Так, мы и простояли несколько минут в тишине, ибо спешить мне было некуда, заберу потом, делов-то.

— Пойдём, — он позвал меня, и сам направился к противоположному выходу.

— Серёг, мы идём дальше, — я тут же связался с княжичем, — Вы остаётесь там одни, будь внимателен.

Я тут же связался с княжичем и предупредил его, что нас в палатке больше нет. На самом деле я больше переживал за то, что в скором времени они исчезнут из поля зрения моего «радара». Этот шатёр находилась на границе выхода из пещеры, а вот дальше… Дальше уже находилось солнышко. Впрочем, это солнышко оказалось не таким уж и страшным.

Я ожидал жару, от которой невозможно было укрыться, а в итоге получил приятное летнее солнце, ничем не хуже, чем в нашем мире. Да и температура была достаточно щадящей, не больше тридцати градусов, словно сейчас был самый разгар лета.

Развернувшись, я увидел чёрную скалу во всей красе, я бы даже сказал, что это не просто скала, а целый горный массив, который простирался далеко за горизонт. Верхушку я тоже не увидел, она находилась слишком высоко.

— Шикари, помоги ребятам, — делая вид, что разглядываю гору, тихо прошептал я, прикрыв рукой рот.

Мелкий, который всё это время преследовал меня по пятам, развернулся и помчался в обратную сторону. Хорошо иметь вот такой вот смертоносный хвостик, на которые можно положиться. Попробуют их тронуть и окажутся в аду.

Мне же оставалось только наблюдать за обстановкой при помощи Великого Тука. Правда делать это как следует я не мог, иначе сам окажусь в опасности. Ару хоть и показывал себя с лучшей стороны, но доверия к нему я никакого не испытывал.

Деревня варанцев напоминала палаточный городок вокруг оазиса с раскидистыми пальмами и диковинными растениями по берегам. Если бы я не знал, что этот мир настолько суров, то предположил бы, что нахожусь на курорте. А что? Тут озеро в гектаров пятьдесят! Да тут можно на кораблях плавать! В центре даже остров есть, собственно, туда мы и держали свой путь. Именно там находилась резиденция вождя.

Я только и успевал оглядываться по сторонам, настолько здесь оказалось красиво. Мой план по поводу того, чтобы перетащить гигантов в наш мир, слегка затрещал по швам. Было видно, что здесь жилось им достаточно вольготно. Юноши и девушки, ростом со взрослых людей, никого и ничего, не стесняясь, плескались возле берега. Более взрослые гиганты смотрели на них не с осуждением, как это обычно бывает, а наоборот, с радостью. Мимо нас прошли два гиганта, которые тащили на плечах увесистый шест, увешанный рыбок, каждая из которых была не меньше десяти килограммов.

Конечно, это не показатель, одной рыбой сыт не будешь, и, если припрёт, она быстро кончится, даже в таком большом озере, но всё же.

В итоге мы пришли к пирсу, возле которого стоял массивный плот с гигантом, который нас всех и повёз в центр озера.

Как только мы отплыли, на метров пятьдесят от берега, к нам устремился небольшой… Я сделал несколько шагов к центру плота. Эту тварь я узнал сразу, Бедствие, вернее, её уменьшенная версия.

Тварь словно ждала, когда мы появимся и начала оплетать плот, раскачивая его в разные стороны. Вот только стволы деревьев, из которых он был сделан, оказались намного прочнее и плавучей. Так что у него ничего не вышло.

— Не бойся, — Ару рассмеялся, — Это всего лишь молодой «Наггара»! — он махнул рукой, и два воина, которые нас сопровождали, выхватили свои мечи, спрыгнули в воду.

Они играючи хватали щупальца «Наггара» руками и резали их мечами, закидывая на плот.

— Очень вкусные, — довольно прощебетал Ару, — Кстати, а как вы прошли мимо старшего «Наггару», который находится в озере? Тёмные хиганы всегда жаловались на большие потери при попытках забрать артефакт.

— С большим трудом, — честно признался я, — Артефакт действительно не давал ему покоя, но в итоге мы справились.

— Справились? — удивился Ару, — И как же?

— Я его убил, — ухмыльнувшись, ответил я, глядя прямо в глаза вождю племени.

О да! Теперь пришла моя очередь выпендриваться. При чём я ни разу не соврал, прибил же? Прибил.

— Мои воины сейчас разделывают тушу твари на той стороне пробоя, — я выдал ещё немного информации.

Тут Ару стало немного не до смеха. Даже молодой «Наггару» словно, почувствовав мою жажду крови, решил ретироваться и, оттолкнувшись от плота, устремился на глубину. Остальным оставалось лишь переглядываться между собой. А что ещё они могли, когда какой-то мелкий чужак заявил, что убил столь сильную тварь. Зато теперь я понял, откуда она здесь взялась. Пробой с поверхности принёс её вместе с водой в пещеру. И судя по всему, задолго до того, как здесь появились гиганты.

— Поверить в подобное сложно, — после непродолжительной паузы Ару нашёлся что мне ответить.

— Почему же? — я демонстративно удивился, — Это всего лишь тварь, а значит, её можно убить. Правда, была одна проблема, гадина постоянно восстанавливалась, но в конечном счёте ей это не помогло.

Не знать о безумной регенерации твари они не могли, так что теперь точно поверят. Правда, мне об этом всё равно не скажут. Не могут же столь могучие воины потерять лицо и признать меня равным. А может, тут уже и на равенство не тянет, кто из них способен на подобное? Никто. В любом случае им полезно перед переговорами поумерить свой пыл.

Прибыв в резиденцию вождя, я увидел около десятка добротных шатров. Они сильно выделялись по сравнению с теми, что мы видели ранее. Такими они оказались благодаря дарам, которые словно «консервировали» предметы, в которых находились. Как конкретно это происходило, я не понимал, надо разбираться, но идея о том, что таким способом можно и свой организм «законсервировать», у меня появилась.

В итоге мы оказались в большом шатре с множеством шкур. Ару добрался до своего трона, который выглядел как большой диван, застланный теми же шкурами, только лучшего качества. Позади находилось множество стоек с артефактным оружием и алтарь, на котором находилась сфера.

Нетрудно было догадаться, что это был за алтарь и как он применялся. Энергию, которая из него сочилась, я видел не через «радар», а собственными глазами. Чёрная дымка устремлялась от серого камня, собиралась в центре над чёрной сферой, и тоненьким ручейком уходила куда-то в небо, прямо через крышу шатра, которая оказалась ей не преградой.

— Дар «божественного купола защиты», — сказал Ару, увидев, что я смотрю сквозь него на алтарь, — Сразу видится настоящий ценитель артефактов.

— «Божественного»? — я тут же зацепился за название, — Выходит, что его вам подарил бог?

— На этот вопрос я тебе не отвечу, — ухмыльнувшись, ответил он, — Садись, сейчас нам принесут еду, и мы с тобой обо всём поговорим…

(Место неизвестно)

— Войди! — громким и очень уверенным голосом приказал мужчина, который сидел в кресле за письменным столом и что-то внимательно изучал.

— Ваше Величество! Позволите? — заискивающе спросил Эраст, просунув голову в дверь.

— Эраст, сколько можно? — уже более усталым голосом спросил у него мужчина, — Только ты знаешь, где находится мой кабинет.

Сняв очки, мужчина положил их на стол и начал протирать глаза от накатившей усталости.

— Что случилось? — спросил он, пользуясь небольшой передышкой в делах.

— Прошу, — Эраст вошёл в комнату с подносом, на котором стояла чашка с ароматным кофе.

Советник поставил поднос на стол и подвинул к императору.

— Ты, как всегда, спасаешь меня, — учуяв аромат любимого кофе, император улыбнулся впервые за этот день.

— Очень рад это слышать, — Эраст глубоко поклонился.

— Что там? — открыв глаза, император взял чашку с кофе и, сделав глоток, задал вопрос советнику.

— Контакт с разумной расой, — Эраст тут же открыл папку и, выложив из неё пару листов на стол, подвинул к императору.

— Новая раса… Говоришь… — император отставил чашку в сторону и взял бумаги в руки, — Давай посмотрим, чем нам это может аукнуться.

Детали императора не очень интересовали. Сообщение по поводу подобных событий приходили из разных концов Российской Империи, и не только из неё, постоянно, чуть ли не по нескольку раз за день. И в каждом таком сообщении докладчик заявлял, что его случай самый серьёзный и нужно срочно вмешаться, отправить войска и непременно устроить врагу на той стороне настоящий ад на земле.

Таких подчинённых император любил обзывать паникёрами, потому что зачастую ничего серьёзного не случалось. Да, какой-то местный конфликт обязательно имел место быть, но обе стороны конфликта после первой встречи надёжно баррикадировали выходы из пробоя так, что ни одна муха не проскочит, а потом пробой закрывался навсегда, и все про него забывали.

Безусловно, бывали случаи и посерьёзней, когда встреча с новой расой действительно угрожала целостности Российской Империи. Только ради того, чтобы подобных случаев было как можно меньше, император и тратил время на доклады.

— Гиганты-туземцы, — император хмыкнул, — Судя по описанию, они достаточно сильны, но на угрозу они явно не смахивают, ты знаешь, что делать, — он скомкал лист с информацией, а потом он за тысячную долю секунды превратился в пепел, который отправился в урну.

Так император экономил место в урне, ведь за день ему приходилось уничтожать сотни, а может, и тысячи бумаг.

— Постойте, — советник попытался остановить императора, когда тот уже намеревался уничтожить второй лист, — Это должно вас заинтересовать.

Император прислушался и начал читать информацию на втором листе. А вот уже там содержалась краткая выжимка по встрече и о том, как она произошла. В основу документа легли доклады сразу пяти личностей: семейства Дандевилей, которые побывали на той стороне лично, секретного агента под номером «четырнадцать» и адмирала крейсера «Разящий», который давал общую оценку всему произошедшему.

— Донской? — император усмехнулся, — Есть подробности? Хочу разобраться детально.

— Конечно, — Эраст открыл папку и выложил сантиметровую кипу документов на стол.

— Не понял, — император нахмурился, — А почему так много? Это же всего лишь пробой!

— Дело в том, что сейчас там разгорается очень сильный конфликт между местными, а сам пробой они попытаются использовать для заметания следов — пояснил Эраст, — Это все действующие лица. Я в прошлый раз заметил, что вам интересен род Донских, но боюсь, что барону там в одиночку не выжить. Если Вам будет угодно…

— Не будет, — прервал советника император и взял бумаги в руки, — Ничего не предпринимать и продолжать наблюдение, посмотрим, на что он способен…

— Как будет угодно Его Величеству, — Эраст поклонился, — Мне подождать?

— Нет, — император пригубил чашку с кофе, — Ступай.

Как только советник покинул кабинет, император закинул ноги на стол и начал читать доклады действующих лиц.

— Лер, а твой-то растёт, — ухмыльнувшись, произнёс он вслух…

(Усадьба Лериш, Главные ворота)

— Смотри, к нам кто-то приближается, — один из охранников толкнул в плечо второго.

— Вижу, — отозвался тот, — Причём с двух сторон.

— Доложи на пост, пусть свяжутся с начальством, — приказал второй первому, а сам вышел на дорогу, чтобы получше рассмотреть приближающийся транспорт, и закурил.

Внезапный выстрел из снайперской винтовки размножил голову первому охраннику, тот упал на колени в паре метров от двери, ведущей на пост.

— Какого х#$! — только и успел выкрикнуть второй, когда его голова взорвалась следом…

Глава 13

— Никогда бы не подумал, что у обработанного на огне мяса столь насыщенный вкус, — закинув в рот приличный кусок шашлыка, вынес свой вердикт Ару, — Похоже, нам есть чему у вас поучиться.

— Это ты ещё маринованный шашлык не пробовал, — довольным голосом сообщил я, нанизывая на самодельные шампуры приправленное специями мясо.

Перед тем как сюда идти, я захватил в столовой немного специй и соли. Я решил, что стратегия, которая позволила немного смягчить к себе отношение Анжа, должна была и здесь сработать. Это, конечно, не маринад с лучком и лимонным соком, но на небольшой взрыв вкусовых рецепторов должно хватить. Ару и без того доволен жареным мясом, а там ещё шашлычки из молодого кальмара на подходе.

Повезло, что, прежде чем обсуждать серьёзные дела, Ару решил немного подкрепиться, но я всё равно не спускал глаз ни с него, ни с его окружения. Остальные советники были не столь открыты и добродушны. Смотрели на меня исподлобья, ухмыляясь, шептались между собой. Анжу тоже досталось, он сидел от Ару по правую руку, что говорило о том, что сейчас он был ближе всех к вождю.

С другой стороны, а ведь они ничем не отличались от императорского окружения. Подковёрная война за власть была, есть и будет в любых мирах с похожими на нас расами. Это у насекомых и других тварей могут быть отличия, а у нас всё просто. Кто сильнее, хитрее или проворнее, тот и прав, главное самому от своих интриг не подохнуть. Хотя если так подумать, то и от животного мира мы не так далеко ушли.

Конечно, можно было бы устроить побоище прямо здесь и сейчас. К подобному варианту я уже подготовился, раскинув «волшебные нити» рядом с каждым из советников. Что же касалось Ару, то для него я подготовил несколько больших и сочных кусочков шашлыка.

Анж всё это время смотрел на моё довольное лицо с подозрением, он прекрасно помнил, что случилось с Великим Туком, поэтому советовал вождю резать большие куски мяса на более мелкие и тщательно их прожёвывать, но тот слушал его мало и проглатывал всё, словно чайка.

От резни останавливало меня только стойкое ощущение, что я всё ещё могу перетянуть их на свою сторону. Гиганты — идеальные воины, добавить им брони и артефактов, и у меня в руках окажется сильнейшая армия в мире.

Тут я, конечно, преувеличил. Я ведь понятия не имел, кто служил в элитных войсках императора. Но то, что они будут ничуть не хуже большинства подразделений, я точно знал. А что? Возьму на себя обязательства, запишу их в качестве иностранного легиона, и проблемы с охотниками покинут меня навсегда. Правда, только в том случае, если император на подобное даст добро…

(Усадьба Лериш, Беседка у озера)

Николь вместе с Настей и Вероникой сидели за столиком и пили чай со сладостями. Настя делилась своими переживаниями по поводу ссоры с Дмитрием, а девушки пытались её подбодрить, но не от чистого сердца. Всё-таки все они оказались втянуты в любовные отношения с бароном и соперничали между собой.

— Насть, не переживай, помиритесь, — Вероника гладила девушку по плечу, — Лучше расскажи, чем они там занимаются?

— Тебе легко говорить, — Настя шмыгнула носом, — Чем занимаются? — она вдруг улыбнулась, — Они там гигантов то ли по пещере гоняют, то ли приручить пытаются, я так и не поняла, Дима отстранил меня от операции.

— Операции? — Николь хмыкнула, — Кажется у барона там всё хорошо, раз он ещё и что-то там планирует.

— Когда ты меня вызвала, чтобы перевезти эту тварь, я не думала, что всё будет настолько серьёзно, — Вероника обратилась к Николь, — Но теперь я уже ничему не удивлюсь, даже если он сюда ещё парочку таких притащит за щупальца. Это же Дима.

— Согласна, — обе девушки засмеялись и заразили смешинкой Настю.

— Не притащит, — отсмеявшись, доложила девушкам Настя, — Папа… Ой! То есть генерал Дандевиль сказал, что уже подал доклад на стол начальству, а значит, скоро здесь будут военные.

— Теперь понятно, почему егеря не отправились к себе в отдел, а сидят около озера, — Николь нахмурилась, — Следят, чтобы Дима не протащил мимо них ничего ценного?

— Нет же! — возразила Настя, — Они остались здесь, чтобы в случае чего прийти на помощь оставшимся там охотникам. По крайней мере, так сказал мне Артур.

— Артур, это тот красавчик, с которым ты шла? — Николь оценила княжича по достоинству.

— Да, — Настя улыбнулась, — Хочешь, познакомлю?

— Спасибо, но у меня уже есть молодой человек, — Николь застенчиво отвела глаза.

— И ты молчала? — удивилась Вероника, — А ещё подругой назвалась!

— Просто мы не афишируем свои отношения, — выкрутилась Николь, — А что насчёт тебя? Ничего рассказать не хочешь?

Николь пошла в атаку, чем серьёзно смутила Веронику.

— Не хочу, — та улыбнулась, и девушки сменили тему для разговора, оставив Настю гадать, что же за кавалеры появились у девушек, да ещё и так быстро.

Взрыв, прозвучавший на границе слышимости, быстро привёл их в чувства.

— Госпожа! — в беседку ворвался боец в белой броне и маске, он присел на колено и продолжил, — Периметр прорван! Сюда движутся десятки броневиков! Надо уходить!

— Не поняла, — Вероника нахмурилась, — Какие ещё броневики? Чьи?

— Всё-таки решились… — Николь цокнула языком, — Настя, сообщи генералу и своему брату, что сюда нагрянул Гнедых.

— Гнедых⁈ — Настя встрепенулась, и глаза её округлились, — Тот самый? Что ему здесь нужно?

— Известно что, Дмитрий! — Вероника вытащила из сумочки артефактный пистолет.

— Подруга, — Николь, увидев решимость Вероники, не смогла сдержать улыбку, — Ты сдурела совсем? Быстро отсюда! Быстро! Тебе же сказали десятки броневиков!

— Мне всё равно! — Вероника, подталкиваемая подругой, надулась, — Я за Диму пасть ему порву!

Николь с уговорами, а потом и силой, всё же удалось усадить разгневанную Веронику в броневик. К тому моменту, как они забрались внутрь, боец доложил, что ворота были полностью снесены и броневики уже ехали по территории усадьбы. Ещё чуть-чуть, и они достигнут особняка, в котором их будет ждать тёплый приём.

— Эй! — она привлекла внимание бойца, — А куда подевалась девушка, которая была с нами?

— Госпожа, — боец тут же склонил голову, — Девушка направилась к озеру, — он указал рукой на удаляющийся броневик.

— Боже! — прорычала Николь, — Как же с ними со всеми сложно! Давай за ней! Мы не можем оставить княжну на растерзание бандитам.

Николь, после убийства правой руки Гнедых была готова к подобному исходу, но думала, что бандит не посмеет сунуться на территорию усадьбы. Оказалось, что ошибалась, а теперь и вовсе весь план по эвакуации идёт к чёрту.

С другой стороны, она смотрела на обезумевшую Нику и восторгалась ей. Неужели подруга так изменилась всего лишь после одной ночи с бароном? Внезапно на её лице появился румянец, и она улыбнулась, в конце концов, почему бы и нет?

— Почему ты улыбаешься? — Ника заметила улыбку на лице Николь.

— Не знаю, — Николь откинулась на заднее сиденье, — Может, потому, что дальше нас ждёт битва не на жизнь, а на смерть…

А может, потому, что Дмитрий стал для Николь не просто дерзким бароном и баловнем судьбы, а чем-то намного большим, и терять его сейчас она не хотела… Вот только Нике или кому-либо ещё об этом знать не обязательно…

(База компаний «Российские эликсиры» и «Российские артефакты»)

Луиза сидела за своим рабочим столом, когда в кабинет ворвалась Алиса. Девочка, словно ураган, чуть ли не на стол запрыгнула с безумными от волнения глазами.

— Алиса! — недовольным голосом проворчала Луиза, — Что ты делаешь? Оставь бумаги в покое! Я их целый день складывала!

— Луиза! Мне телохранители только что сказали, что усадьбу Николь атаковали бандиты! Там же Дима! Надо его спасать! — выдала она, тяжело дыша.

— Это правда? — Луиза обратилась к двум Великим, которые появились в кабинете вслед за девочкой.

— Да, нам приказано не вмешиваться, — тут же отчеканил один из них.

— Понятно, — Луиза поджала губы, — Уводите девочку! — отдала она приказ.

— Баронесса, пройдёмте с нами в безопасное место, — Великие тут же подошли и взяли Алису за локти.

— Отстаньте от меня! — рявкнула она на них, — Луиза, что ты такое говоришь? Мы должны помочь!

— Прекрати! — голос Луизы стал намного жёстче, — Мы покидаем базу! Лучшее, что мы можем сделать для барона — выжить, и ты это прекрасно знаешь! Не стоит давать преимущество врагу! Уводите! — вновь приказала она.

Нахмурившись, Луиза и нажала на тревожную кнопку, которая подала сигнал тревоги по всей базе. Сигнал означал, что все служащие должны были в срочном порядке явиться на площадь перед особняком.

Алиса, поняв, что её никто слушать не будет, демонстративно надулась, но всё же перестала сопротивляться и, развернувшись быстрым шагом, вышла из кабинета. Вслед за ней покинули кабинет и Великие. Девочка понимала, что Луиза права, вот только у неё были совсем другие планы, она достала из кармашка позолоченный артефакт связи и вызвала единственного абонента…

— Верни в артефакт дар! — Ару повысил голос и стукнул по столу.

— Конечно, как только получу за него достойную оплату! — я сложил руки на груди крест-накрест и ухмыльнулся.

В прошлый раз поторговаться с советником у нас не получилось. Меня слишком поджимало время, и я решил не испытываться судьбу, обменявшись артефактами. Но сейчас, я собирался содрать с них три шкуры. Боялся ли я? Конечно, но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. В моём случае всю работу делал мой подвешенный язык.

— Взамен я хочу получить сломанные артефакты, — я удивил их своим выбором.

— Сломанные? — Ару нахмурился, — Зачем они тебя?

— Очевидно же, чтобы использовать в своих целях, — я не стал делать из этого секрета.

Они и так уже знали, что я могу похищать дары из артефактов. Один из старейшин, пока мы заседали за столом, назвал меня «вором даров», что было недалеко от истины. Фактически я бы мог обворовать каждого из них до нитки. «Защитных барьеров» в виде преграда у них не оказалось, а значит, у меня были развязаны руки.

— Но прежде, — я продолжил, — Я предлагаю тебе подумать над тем, чтобы заключить союз.

— Варанцы не заключают союзов, — зло пробурчал один из советников позади меня.

— Этот мир обречён, — выдал я последние новости, проигнорировав советника и уставившись на Ару, — Ты и сам это прекрасно знаешь! Вы, не побоюсь этого слова, Великие воины, которые вынуждены прозябать здесь, на единственном клочке жизни на этой планете! Рано или поздно найдётся глупая личинка Дорда, что разобьёт оставшиеся артефакты, и тогда всему настанет конец!

Ради этой речи я и затеял весь поход. Мог бы отправиться сюда в одиночку, но кто бы тогда меня слушал? Да, ведут они себя слишком надменно, но всё это из-за отсутствия реального противника. Вот бы мне какую угрозу лютую, а то тема с голодом из-за потери гнезда «кровавых шишмишей» их не особо подстегнула. Сидят себе довольные, всё пофиг!

— Ты хоть представляешь, что значат для нас эти артефакты? — Ару взял слово.

— Напомню, они уже никогда не смогут собрать энергию, — я не отступал.

Ару начал злиться и рычать, он понимал, что прикончить меня просто так ни в коем случае нельзя, по крайней мере, до тех пор, пока я не верну дар «поглощения энергии» обратно в чёрную сферу.

— Позови Арта, — внезапно его брови распрямились, и он, уже более спокойно обратился к Анжу.

— Раз ты так хочешь получить наши артефакты, — он довольно улыбнулся, — То я дам тебе такую возможность. Но не просто так! Ты будешь соревноваться с моим сыном!

Далеко ходить не пришлось, Арт всё это время находился где-то поблизости и уже через несколько минут появился в покоях вождя. На этот раз Анж сел по левую руку от вождя, освободив место справа Арту. Теперь понятно, почему именно он выступил против меня. Наверняка Ару хочет, чтобы его сын перенял должность вождя племени, вот только с их правилами любой варанец мог вызвать того на бой.

— Испытание? — я сделал вид, что сильно удивлён.

— Испытание! Каждый из вас отправился за пределы «божественного купола защиты» и добудет тушу твари. Чья добыча окажется больше и вкуснее, тот и победил! Что скажешь? — Ару хлопнул по плечу своего сына, — Мой Арт ещё ни разу не проигрывал!

— Отец, — Арт оскалился, — Я не оставлю чужаку ни единого шанса!

— И как ты себе это представляешь? — спросил я, постаравшись сделать испуганное лицо, — Там же температура такая, что расплавит нас обоих в считаные секунды.

— А вы пойдёте ночью и вернётесь к утру, — хохотнув, объяснил Ару, — Ну, или не вернётесь. Ты не вернёшься, — в конце, он всё-таки сделал акцент на мне.

— Допустим, — я почесал подбородок, — Что ставим на спор?

— Как и договаривались, — тут Ару слегка завис, — Я артефакты, а ты перед тем, как уйти, передашь дар в сферу.

Ну да, держи карман шире. Как только я передам дар, со мной можно распрощаться. Что, если обратно, я уже попасть не смогу? Что, если «божественный купол защиты» не пропустит меня? В таком случае они по-любому выиграют, а меня отправят на тот свет. Можно даже не устраивать никаких соревнований, ведь я сам отдам им дар, из-за которого я всё ещё жив.

— Так не пойдёт, — я сразу отсёк этот вариант, — Дар всё это время будет у меня, и точка.

Ару заскрежетал зубами, явно думал, что ему удастся меня провести, но нет.

— Отец, — Арт обратился к вождю, — Я справлюсь.

— Как насчёт повысить ставки? — я решил пойти дальше, — Выиграешь, и я не только отдам дар, но стану служить тебе до конца своих дней, вместе со всеми, кто сегодня сюда пришёл.

— А если проиграю? — Ару явно заинтересовался моим предложением, — Что тогда?

— Ничего особенного, — я пожал плечами, — Вы станете служить мне, соберёте свои вещи, и мы вместе направимся в мой мир.

Я постарался выпалить всё это максимально быстро, чтобы Ару смог воспринять как можно меньше информации. Лану впутывать в это состязание я не собирался. Она и так сделала достаточно много, да и не справиться она с Артом, слишком уж он был хорош. Я даже начал подумывать, что тела гигантов — идеальные вместилища для энергии. Каналы, по которым струилась в них энергия, были настолько идеальны и широки, что любой Омега, а может, и сам Альфа позавидовал бы.

— Думаешь, что сможешь выиграть? — Ару начал закипать.

Вождь прекрасно понял, что я задумал, и, конечно же, был категорически против этого. Судя по всему, своим предложением я полностью испортил наши отношения, но никаких иллюзий я не строил изначально, так что разрушать было особо нечего.

— Легко, ещё и время останется, — сказал я, глядя ему в глаза, — Конечно, если ты не испугаешься…

Вот тут я его и подловил. В зале пошли шепотки советников, которые не обещали ничего хорошего вождю. Оно и понятно, чужак усомнился в смелости предводителя племени и обвинил того в трусости.

— Как ты посмел! — Арт вскочил со своего места и выхватил клинки, — Я уничтожу тебя прямо здесь!

— Попробуй, — я лишь ухмыльнулся ему, — Тогда все узнают, что Великий Ару испугался и прикрылся своим сыном!

— Такому не бывать, — процедил он сквозь зубы, — Вы отправляетесь, как только всепоглощающее пламя отступит за горизонт! А теперь проваливай!

— Договорились, — кивнул я и поднялся со своего места.

За последние слова, которые он мне кинул, можно было и в морду получить, но он же вождь! Я решил, что он и так уже себя наказал, купившись на мои условия. Вот только теперь я остро нуждался в информации о том, что меня ждало за пределами «божественного купола защиты» и ещё одном товарище, вернее сказать, подруге, которая всё это время сидела в своей клетке, словно узник. Пора малышке почистить пёрышки и расправить свои крылья!

Глава 14

Ставить на Дымку, которой придётся работать в ночных условиях, было бы довольно опрометчиво с моей стороны, но других вариантов я пока не видел. Конечно, я бы мог попробовать запустить себя в небо, и у меня бы это прекрасно получилось. Надо всего лишь создать две высоких каменных башни, чтобы можно было прикрепить к ним «волшебные нити» и взлететь, а потом потоками ветра удерживать себя в воздухе. С даром «скорости» с мерцающей руной сделать это не сложно, вот только есть парочка серьёзных «НО».

Во-первых, скорость, с которой я полечу, будет слишком высокой. Если бы пробои в этом мире были «радужными», никаких проблем бы не возникло, наоборот, я бы заметил их с лёгкостью, но здесь всё иначе. Даже с эликсиром ночного видения я не смогу ничего заметить. Второе «но» исходило отсюда же, лететь я буду слишком высоко, и даже если внизу будет стая тварей, хрен я её увижу. А вот Дымка справится с любым из этих заданий играючи, по крайней мере, я на это очень сильно надеялся.

Вернувшись с острова, я решил, что за Дымкой отправится Кира и Сергей. Княжич сам напросился прогуляться в составе небольшой группы гвардейцев из пяти бойцов, которых будет прикрывать Шикари из изнанки. По моим расчётам, они должны будут управиться за два часа, максимум, как раз начнёт темнеть. А пока они отправились в дорогу…

— Анж! — я обратился к советнику, которого назначили моей нянькой.

Анжу подобное назначение очень не понравилось, но другие советники на эту должность совсем не подходили ввиду своей агрессивности, так что выбора у него не оставалось.

— Чего тебе? — недовольно проворчал он.

— Расскажи о том, что ждёт меня за «куполом божественной защиты», ты ведь бывал там? — спросил я, проигнорировав ворчания советника.

Думаю, он ворчал специально, чтобы никто не подумал, что он относится ко мне нейтрально или даже хорошо. Мы нашли общий язык ещё в пещере, вот только его должность обязывала делать всё наоборот.

— Ничего хорошего, — вновь проворчал он, но, вздохнув, всё решил немного пооткровенничать, — Наш вождь не просто так выбрал подобное состязание. Ты не сможешь победить Арта.

— Спасибо за поддержку, — я поблагодарил Анжа с сарказмом.

— Не стоит, — не уловив в моих словах сарказма, Анж продолжил, — Все варанцы знают местность как свои пять пальцев и могут передвигаться по ней очень быстро. Скорее всего, он направится к ловушкам, которые расставлены по всей пустоши, и будет проверять их одну за другой, пока не найдёт то, что ищет. Говорить, где они расположены, я тебе не буду, даже и не проси.

— Вот как, — я хмыкнул.

А ведь всё логично, я бы и сам, рано или поздно, дошёл до подобного способа ловли тварей. Понятное дело, что все твари, которые появляются из пробоев днём, обречены на моментальное уничтожение под невероятно высокой температурой. А вот ближе к ночи, у них появляется шанс проникнуть в этот мир и укрыться в каком-нибудь рукотворном убежище. Например, какой-нибудь норе, вырытой заранее варанцами. Тогда гигантам останется всего лишь добраться до подобного места и выколупать изнутри тварь, после чего отправиться обратно.

Анж прав, против такого метода мне будет очень трудно совладать. А если учесть, что Арт — один из самых перспективных воинов племени… Я вспомнил про дары и запасы энергии, которые позволят ему охотиться всю ночь и вернуться обратно, ни разу не отключив их…

Чёрт! Я выругался. Похоже, я обхитрил сам себя, но ничего, и на нашей улице будет праздник. Да, я не знаю, где располагаются ловушки, но у меня есть «радар», который за последнее время увеличил свой радиус действия ещё на пять метров и теперь работал на расстоянии сто сорока метров. Я прикинул, что с употреблением пакетов с концентратом, рост силы заметно увеличился, и теперь у меня было около девяти процентов от уровня архимага. Неплохо, если учесть, что у меня остался в запасе ещё один пакет с концентратом.

А вот очередной слот я так и не получил, но что-то мне подсказывало, что этот момент настанет совсем скоро. Я ухмыльнулся. Подумать только, в прошлой жизни я и мечтать не мог о такой силе, сейчас же не только перегнал самого себя в прошлом, но и стал гораздо сильнее… Нет, скорее, могущественнее. Всё-таки по чистой силе я недалеко ушёл, а вот по дарам… По дарам я уже сейчас могу прикончить любого, по крайней мере, если сделаю это внезапно. Фактор внезапности всегда был моим коньком, и я очень надеюсь, что так будет и в будущем.

— А есть какая-то карта здешних краёв? — решил поинтересоваться я на всякий случай.

— Есть, — кивнул Анж.

— Дай угадаю, её я тоже не получу? — ухмыльнувшись, спросил я.

— Верно, ты проиграешь состязание и будешь служить Ару до конца своей жизни, — не скрывая своей радости, сообщил он мне.

Как бы я ни пытался что-либо выведать у него, ничего не выходило. Но по крупицам информации, мне всё же удалось узнать, что за пределами «купола» была не только пустошь. Какие-то мелкие скалы, пещеры и провалы в земле тоже существовали, так что в случае чего, я бы мог укрыться в них, конечно, если найду.

Ничего, справлюсь. Главное, что дар «поглощения энергии» при мне, а значит, без энергии я точно не останусь. Да и пакет с концентратом у меня всё ещё остался. Использую его сразу после начала состязания.

Разговор с Анжем постепенно сошёл на нет, и я направился к своим друзьям, чтобы рассказать им подробности.

— Ты уверен, что это не ловушка? — Мария высказала свои опасения первой, — Что, если они попытаются тебя там прикончить?

— Что значит, если? — я улыбнулся, — Гиганты очень просты в своих мыслях, — пояснил я, — Если не вождь, то кто-то из его окружения обязательно попытается это сделать, уж в этом я не сомневался.

Питать иллюзий о том, что это будет лёгкая прогулка, я не собирался. Я видел злобные взгляды советников, каждый из них попытается выслужиться перед вождём, вопрос только в том, каким именно образом. То, что меня не отравили за столом, пока мы ели шашлыки, уже большая удача.

— Ты сам, что думаешь? — нахмурившись, спросил у меня Минин, — Справишься?

— Куда я денусь? — я улыбнулся, — Если не справлюсь, придётся всем нам служить вождю варанцев до конца наших дней.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — хмыкнул Пожарский, — Главное — добраться до пробоя, а там и кукиш с маслом им можно показать.

— Это в том случае, если они тебе твой кукиш не оторвут заранее, — хохотнул Минин, — Внимание здешних дам начинает меня напрягать.

— То-то Сергей сбежал отсюда самый первый, — Пожарский не удержался от подкола княжича и рассмеялся.

А ведь и правда, он сам вызвался доставить сюда Дымку, а я и не понял, с чего бы вдруг. Можно подумать, что других кандидатов не было. Теперь же всё встало на свои места, наш ловелас решил по-тихому сбежать, хотя бы на время. И это ещё повезло, что их выпустили. Ару настолько уверен в победе, что уже, наверное, празднует её у себя на острове.

Служить Ару… Я поёжился, ещё чего не хватало… Понятное дело, что такого не случится даже в случае победы. В таком случае придётся взять на себя всю грязную работу по устранению верхушки, но сама мысль о подобном душу мне уж точно не грела…

(База компаний «Российские эликсиры» и «Российские артефакты»)

Луиза вышла на площадку перед лестницей и посмотрела вниз. Стройные и не очень ряды сотрудников, как и подобает при сигнале тревоге, собрались напротив особняка и ждали приказов.

— Внимание! — девушка не стала медлить, — Большинство из вас прекрасно знают, что в городе есть силы, которым барон Дмитрий Донской и наш работодатель поперёк горла. Лучшее, что мы можем сделать, так это не дать врагам всех нас раздавить. Враги уже атаковали усадьбу, в которой находится Дмитрий, и скоро будут здесь!

— Отлично! — послышался выкрик из строя, — Надерём им задницы!

— Да! Устроим им кузькину мать!

Чем больше Луиза молчала, тем больше голосов кричали о том, что нужно браться за оружие. Все они исходили от обычных людей и магов, принятых на работу совсем недавно. Она не понимала, как такое возможно, ведь у всех, у них наверняка есть семьи, дети, родственники. Почему же они все собираются драться? Это шутка какая-то?

— Не понимаю… — прошептала Луиза, уставившись на остальных.

— А чего тут непонятного? — Варвара усмехнулась, — Мы все готовы драться и отдать свои жизни за Дмитрия.

От подобного заявления у Луизы расширились глаза, вот же глупцы! В то время как надо бежать, они собираются умереть здесь?

— Дмитрий сделал для нас так много, что мы не можем предать его интересы, — Павел присоединился к Варваре.

— Поддерживаю! — Румянцев вступил в разговор, — Мы, хоть и не бойцы, но кое-что умеем, верно, Егор?

— Верно, — улыбнувшись, кивнул Замойский, — Автомату плевать, какой силой обладает маг, будем действовать от обороны!

— Да вы просто сумасшедшие! — Луиза не могла поверить в такой уровень поддержки, она думала, что отправит всех по домам, а сама примет бой, но, похоже, никто отступать не собирался.

— Баронесса! — к Луизе подскочил один из гвардейцев, — У ворот появились броневики, они говорят, что здесь их ждут.

— Броневики? Кто ждёт? — Удивилась она.

— Это наша подмога! — довольным голосом сообщил Павел, — Отец с дядей решили, что нам не помешает помощь…

— Пропустить! Немедленно! — голос Луизы стал стальным, — Внимание! Готовимся к обороне! Не дадим врагу уничтожить всё, чего мы достигли!

(Усадьба Лериш, Беседка у озера)

Гнедых, вместе с Бандуриным и Вяземским стояли в беседке и наблюдали за разворачивающимся боем. Им достались лучшие места. Взрывы от снарядов и магии, которые пытались пробить «защитные купола» и «магические барьеры», возведённые егерями, заставляли щуриться. Слишком уж их было много, но ничего, все они понимали, что рано или поздно ресурсы у них закончатся. Из свежих докладов, которые легли на стол генерал-губернатору, они прекрасно знали, что егерский корпус вышел из пробоя практически пустым, так что дело времени, когда они падут.

— Надеюсь, генерал Дандевиль не появится? — Бандурин спросил у Гнедых, — Он может доставить нам массу неприятностей.

— Исключено, — за Гнедых ответит Вяземский, — Дандевиль сейчас на приёме у губернатора и пробудет там ещё несколько часов, а может, и больше. Шувалов специально вызвал его, чтобы убить двух зайцев.

— Двух? — удивился Бандурин, — Первый мне понятен, он хотел убрать его отсюда как можно дальше, а что со вторым?

— Вижу, вы не интересовались судьбой Турова? — Венцеслав улыбнулся, — Дандевиль оказался не так просто, мы и сами только недавно узнали, что за его спиной стоит Яровая.

— Адмирал «Разящего»? — Бандурин нахмурился.

— Верно, — кивнул Венцеслав, — Лидия Петровна примчится сюда по первому стуку, в этом можно не сомневаться. Вот мы и решили, что Шувалов будет развлекать Дандевиля столько, сколько сможет. Но вы не переживайте, за это время мы уничтожим не только егерский корпус вместе с Донским, но и их грёбаную базу, после чего исчезнем на какое-то время из города.

— База моя! — Бандурин прищурился, глядя на Вяземского, — Я сам разберусь с Крюгер.

— Конечно, — Венцеслав слегка поклонился бандиту, — Я имел в виду, что время у нас есть, как только мы продавим оборону егерей, вы можете действовать по своему усмотрению.

— Юрий Борисович, — Бандурин обратился к коллеге, — Ты где нашёл столь дерзкого щегла?

— Венцеслав хороший парень, к тому же у него претензий к Донскому больше всех из нас, — пояснил Гнедых, — Чёртова туша! — бандит сжал перила так сильно, что они начали хрустеть, — Как Донской смог прикончить Бедствие?

— Чёрт его знает, — Вяземский пожал плечами, — Оно появилось здесь совсем недавно.

— Харон должен был быть здесь, в этот момент, — продолжил Гнедых, — Вот только на связь он со мной больше не выходил.

— Думаешь, его прикончили? — судьбой Харона заинтересовался Бандурин.

— Вероятней всего, — нахмурился Гнедых и вытащил артефакт связи, — Марс! Где ты шляешься? Мы выбиваемся из графика!

— Скоро буду, — послышался прерывистый голос Стигмы, словно он где-то летел, — А что? Без меня справиться с кучкой…

— Сволота! — Гнедых выругался и отключил артефакт связи, не дав Марсу договорить, — Если бы не его сила, давно бы уже прикончил!

— Мы бы могли воспользоваться резервом, — предложил Бандурин, — Почему бы не позвать на помощь Принца и Багиру? Вроде как они толковые Омеги и всегда выполняли приказы.

— Возможно, ты и прав, — согласился с ним Гнедых…

(Усадьба Лериш, Лагерь егерей)

— Настя! Какого чёрта ты здесь делаешь? — вспылил Артур, увидев сестру, — Кто с тобой?

— Думал, я оставлю тебя здесь одного? — серьёзно ответила Настя, — Мои подруги, Вероника и Николь, — княжна познакомила брата с баронессами.

— Мы не можем пробиться через глушилку, что вам известно? Где генерал⁈ — Артур тут же приступил к сбору информации.

— Отец на приёме у Шувалова, — Настя ответила с нотками тревоги, — Нет связи? Но она же только…

— Нет, — Николь покачала головой, — Уже как полчаса. Мы так и не смогли связаться ни с кем снаружи, здесь определённо работает глушилка.

— Гадство! — выругался княжич, — Так нас всех перебьют, наши запасы почти на исходе.

— А что на той стороне? — Ника вмешалась в разговор? — Может, отправимся в пробой? Это возможно? Они наверняка струсят и не пойдут за нами!

— Это идея, — Артур задумался, — Опыт у нас уже есть, лодки тоже.

— Обязательно пойдут, — разочаровала всех Николь, — Вы разве ещё не поняли? Вся атака спланирована не против вас или меня. Они пришли сюда за Донским, и они добьются своей цели…

Один из снарядов разорвался прямиком над головами собравшихся, развалив «защитный купол» на сотни тысяч синих осколков, но на его место тут же появился новый.

— Ублюдки! — выругался княжич, прикрывая сестру, — Долго мы не протянем, надо уходить в пробой!

— Тогда чего мы ждём? — спросила Ника, полная решимости…

Дымка, увидав меня, вырвалась из рук Киры и сразу же поскакала ко мне, клокоча, что-то на своём языке.

— Привет, моя хорошая, — я тут же погладил её пальцем по клюву, — Знаю, я гад ещё тот и тоже по тебе соскучился.

Я достал припасённый свёрток с мясом и тут же начал кормить девочку.

— Надеюсь, прогулялись без приключений? — я спросил у подошедшего Сергея.

— Нет, всё спокойно, даже очень, — ответил Сергей, наблюдая за довольной Дымкой, — Иногда, мне кажется, что ты можешь разговаривать с животными.

— Тут много ума не надо, — я улыбнулся и выдал Дымке очередной кусочек сочного мяса, — Ты же знаешь, еда — самый лучший способ подружиться.

— И то верно, — согласился со мной княжич, — Уже вечереет, — Он посмотрел в сторону заходящего светила.

— Да, — я кивнул, — Советники уже пришли за мной, так что пора отчаливать на другой берег.

— Нас, с тобой, как обычно, не пустят? — спросил недовольный Минин.

— Неа, — я помотал головой.

В состязании участвовали только мы с Артом. Беря с собой Дымку, я сознательно шёл на риск, но в своё оправдание я мог сказать, что в отличие от меня, они знали эту местность. Анж сам упомянул об этом, так что никакая совесть меня не мучила. К тому же никто не узнает, что Дымка будет мне помогать. Я попросил ребят отпустить её через час после того, как уплыву с советниками. Проблем с моим поиском у орлана не возникнет, так что всё будет шито-крыто.

— Долго тебя ещё ждать? — проворчал Анж, который ходил кругами вокруг второго советника, — Ару не любил ждать!

— Да иду я! Иду! — я взглянул на Лану, которая всё это время сильно за меня переживала, — Ещё увидимся!

— Будь сильным! — Лана не выдержала и обняла меня, чем вызвала ревность, остальных девушек, они подобного себе позволить не смогли.

— Я мигом! — подняв руку, я сжал кулак.

— Мы будем ждать тебя здесь! — Сергей сделал то же самое, после чего все остальные повторили жест силы.

— Пошли, — развернувшись, сказал я Анжу и потопал к озеру…

Глава 15

К тому моменту, как мы добрались до противоположного берега, светило уже скрылось за горизонт практически полностью.

Мы пристали к пирсу и, сойдя с него, направились к нескольким большим шатрам, которые стояли словно на отшибе от остальной деревни племени. Анж пояснил, что именно сюда приносят свою добычу охотники. Здесь происходит её оценка и дальнейшая разделка.

— А зачем её оценивать? — я удивился, услышав, что в племени существует подобный обычай.

— Таким образом, мы выясняем, кто из охотников был лучше и удачливее, — пояснил Анж, — Все охотники участвуют в соревнованиях, подобным тому, что будет в тебя с Артом, по результатам они получают дополнительные привилегии. Например, больше мяса для своей семьи или дополнительный день отдыха. Вариантов много, и всех устраивает подобное положение дел.

— Понятно, — я хмыкнул.

Если так подумать, то вот и ответ, почему Ару не так сильно обеспокоился уничтожением гнезда. Я и до этого предполагал что-то похожее, но эта система достаточно грамотно выстроена. Наверняка на охоте выживают лучше из лучших, отсекая так называемый балласт в виде слабых особей. Да и самки сразу понимают, к кому из воинов нужно подбивать клинья.

За палатками нас ожидала целая делегация. Ару вместе с советниками — это понятно, а вот что здесь делали остальные, большой вопрос. Под остальными я имел в виду толпу гигантов разного пола, которых здесь, по идее, быть не должно. Все они выглядели очень мощными, скорее всего, это и есть те самые охотники, которые каждый день рискуют своими жизнями.

Я заметил Арта, который находился в их толпе. Парень, если так можно было сказать, вёл себя очень расковано и общался практически со всеми. Гиганты смеялись и хлопали его по плечам, видимо, уже поздравляли с победой. Увидев меня, они смеяться перестали, но лишь на миг, во время которого разглядывали меня и моё снаряжение.

— Он даже копьё с собой не взял, — послышался хохот одного из гигантов, — Ему точно там конец.

— Повезло тебе, лёгкая будет охота, — хлопнул по плечу Арта другой гигант.

— Как победишь, я бы хотела показать тебе свою хижину, — одна из девушек обвила его шею.

— Сая! — рявкнула на неё соседка, отдёрнув за волосы, — Знай своё место! Сперва он посетит мою!

Между девушками началась небольшая потасовка, но разнимать их никто не спешил, наоборот, мужчины подбадривали обеих, чтобы они надавали друг другу тумаков побольше. Дикари, что с них взять.

— Дмитрий Донской прибыл, — Анж сообщил Ару и тот кивнул ему.

— Дмитрий, ты готов? — Ару спросил меня спокойным голосом, — Светило скроется за горизонтом совсем скоро. Напомню, что у тебя всё ещё есть шанс отказаться. Просто сдайся и начинай служить мне, так тебе не придётся встречаться с ночными жителями «Кордонских пустошей», и ты сможешь сохранить свою жизнь.

— К утру, вся ваша жизнь круто поменяется в лучшую сторону, потом ещё спасибо мне скажете, — ухмыльнувшись, дал свой ответ я, — Я готов!

— Круто поменяется? Да? — Ару хохотнул и хлопнул в ладоши, после чего советники начали цыкать на присутствующих, чтобы те заткнулись.

— Итак! — Ару повысил голос, чтобы все присутствующие смогли его услышать, — Состязание начинается! Тот, кто принесёт из «Кордонских пустошей» большую по размерам добычу-то и победит! Главный приз — вечное услужение победителю!

Я отметил, что Ару огласил условия нашего состязания достаточно честно, думал, что он попытается увильнуть в последний момент, но нет. Видимо, никто даже и не сомневается в победе Арта, потому и одобрительно кивают. Единственный минус, так это то, что здесь собралась, считай, элита варанцев. Моих воинов сюда, увы, не допустили. Так что если они решат переиграть финальный приз, то у них, вероятнее всего, это получится. Просто сделают морду кирпичом и скажут, что приз был, например, кусок мяса, и поди попробуй докажи обратное. Хорошо, что это были всего лишь мои опасения.

— Да победит сильнейший! Вперёд! — рявкнул Ару, и вокруг начался настоящий ор.

— Арт! Арт! — начала скандировать толпа гигантов, каждый хотел, чтобы он услышал поддержку, я же от такого лишь поморщился, слишком громко.

Сын вождя подбежал к специальной стойке, у которой стояло копьё с большим крюком, похожее больше на багор. Несколько раз покрутив им над головой, он поддел крюком кожаную сумку. Ловким и резким движением он подкинул её вверх и тут же надел через грудь. Наверняка в сумке какая-то еда и вода. После он посмотрел на меня с ухмылкой.

— Чужак, победа будет за мной! — сказав эти слова, он развернулся и исчез из нашей зоны видимости.

Всё, что мы заметили, так это лёгкое волнение на «божественном куполе защиты». Я боялся, что здесь какая-то система пропуска, но, слава богу, всё обошлось, и Дымка сможет преодолеть барьер. По крайней мере, я на это очень рассчитывал.

Дар четвёртого уровня «скорости» давал проделывать подобные фокусы. Мне оставалось лишь пожать плечами. Я активировал свой дар «скорости» третьего уровня и побежал следом.

Я видел, куда побежал Арт, и первое, что пришло мне в голову, так это направится по его следу и прикончить говнюка, пока он там по норам скачет и ищет добычу побольше. Но здравый смысл и жадность меня всё-таки остановили от подобной расправы. Каждый гигант на вес золота, я уже много раз повторял себе это.

По сути, я могу получить сильных бойцов только двумя способами. Первый — сохранить как можно больше гигантов, тем самым вопрос будет полностью решён. Второй — забирать дары после смерти каждого из них, вот только здесь возникнет небольшая проблема, а кто сможет носить подобные артефакты? Уровень бойцов в таком случае должен быть не ниже Великих архимагов, а зарплаты у подобных товарищей ого-го! Да, в итоге они окупятся, но собирать я буду подобную бригаду всю оставшуюся жизнь. Здесь же всё готово, бери, как говорится, любого, не ошибёшься.

Другими словами, убить сына вождя я всегда успею. А сейчас, как и сказал Ару, нужно найти добычу пожирнее и, что самое важное — доставить её в деревню к утру.

Остановившись, я взглянул на часы. Думку уже должны были напоить эликсиром ночного видения и выпустить в безлюдном месте, чтобы девочка смогла нормально взлететь.

Ждать пришлось не очень долго. Всего пятнадцать минут, и орлан, закружив надо мной, начал спускаться вниз.

— Молодец, моя хорошая, — я погладил пальцем клюв.

Убедившись, что с Дымкой всё в полном порядке, я активировал дар «управления животными» и, сев в позу лотоса, попросил девочку полетать вокруг. Должен же я хотя бы понимать, где мы находимся и куда нужно двигаться дальше.

Дымка разбежалась и взмыла вверх, стремительно набирая высоту. А я уселся поудобней на песке, чтобы переключиться на её зрение. С каждым взмахом крыльев мы поднимались всё выше и выше, и так до тех пор, пока меня не устроила картинка.

Деревня варанцев вместе с оазисом превратилась в небольшое блюдце, чего не скажешь о чёрной скале, вернее, о цепи гор, в которые она входила. Даже с высоты нескольких километров, конца и края им видно не оказалось. Но меня интересовали не горы, я устремил свой взгляд в сторону, куда убежал Арт. Мне стало интересно, почему он выбрал именно это направление.

Проследив его путь чуть дальше, я увидел его цель. Множество мелких скал и булыжников валялись на приличном расстоянии от горной цепи. Возможно, это была одна из скал, которая когда-то не выдержала и откололась от остальных. Видимо, случилось это очень давно, раз на поверхности остались лишь крохи. С другой стороны, этих крох там вполне достаточно, чтобы спрятаться и укрыться от палящего всё на своём пути светила.

Вот пускай там и развлекается, а куда податься мне? Я заметил яркую радужную точку в километрах ста отсюда. Путь, конечно, неблизкий, зато там будет твари сто процентов. Пусть колупается в своих норах и расщелинах, а мы пойдём на север. Ухмыльнувшись, я поднялся со своего места и, развернувшись в нужную сторону, начал лёгкий бег.

— Не понял… — прошептал я.

Дымка заметила множественные точки, которые начали отделяться от деревни, что за фигня? Никто не говорил мне, что будут ещё участники, или же они дождались, пока мы ушли и начали собственную охоту? Ведь, по сути, состязание состязанием, а кушать хочется всегда. Выяснять, так ли это, я не собирался, лишь вновь активировал третью «скорость» и помчался к своей цели.

— Девочка, теперь у тебя куча работы, — я мысленно обратился к Дымке. — Если чёрные точки будут ко мне приближаться…

— Да бл@#$! — только я подумал, что смогу их контролировать, как они начали исчезать.

Забыл, что все они с дарами «скорости», с мерцающими рунами. Против таких товарищей Дымка, увы, бессильна. Что же, буду надеяться, что мы с ними никак не пересечёмся, но кого я обманываю?

Пришлось использовать последний пакет с концентратом. Не хотел переходить на четвёртую «скорость» сейчас, но боюсь, что они не оставили мне шансов. Разница между сияющей и мерцающей рунами была такова, что они с лёгкостью могли меня догнать. А вот я заметить их приближение мог не сразу, даже несмотря на то, что у меня был дар «ночного видения».

Интересно, а насколько хорошо они видят в темноте? Раньше я подобным вопросом не задавался, а вот теперь в самый раз. Если одинаково хорошо, то у меня окажется ещё больше проблем, чем я предполагал.

Выхватив из-за спины «колотушку», я ухмыльнулся, вспомнив, как они надо мной смеялись, что я отправился в пустоши без копья. Если так подумать, то я и вовсе с собой почти ничего не взял, чтобы не обременять себя дополнительным весом. Не тащить же в пустыню противотанковое ружьё, в самом деле. Нет, у меня достаточно даров, чтобы справиться практически с любой тварью или проблемой…

(База компаний «Российские эликсиры» и «Российские артефакты»)

— Поднимай! — рявкнул Резак на нескольких подмастерьев, которые, ухватившись за верёвку, пытались поднять одну из пушек на боевой катер.

— Не думаю, что это поможет, — Лис подошёл к другу.

— Поможет, вот увидишь, мы из катера такую крепость сделаем, обзавидуешься, вон как капитан бегает, суетится, — ухмыльнувшись, Резак махнул в сторону старика в фуражке капитана, — Лучше скажи, как дела у парнишки?

— Пока не знаю, — Лис помрачнел, — Около пробоя ведётся бой. Егеря пока держатся, но рано или поздно…

— Гнедых, — прорычал Резак, — Эта гнида мне никогда не нравилась.

— А кто тебе вообще нравился когда? — Лис не смог удержаться от улыбки, — С другой стороны, Бондаренко не лучше. Заколебал он меня за последние годы…

— Вот погоди! Надерём им жопу, и в Красноярске такое начнётся! — Резака аж затрясло от нетерпения.

— Ты как был безумцем, так и остался, — Лис довольно посмотрел на друга и поправил свой автомат на плече, — Надеюсь, мы не ошиблись, поставив на барона.

— Ошиблись, не ошиблись, какая теперь, к чёрту, разница? — уже более спокойно ответил Резак, — Куда ты отпускаешь, олух⁈ — внезапно рявкнул он на одного из подмастерьев, — Хочешь всех нас угробить? Там же десять снарядов разрывных!

— А что с защитой? — спросил Лис.

— Уже поставили несколько кристаллов, остался последний и можно врубать. Такую не смогут взять даже Омеги, — похвалился Резак.

— Да ну? — удивился Лис, приподняв вопросительно бровь.

— По крайней мере, не сразу, — выкрутился Резак, — Твой-то повзрослел, вон как бегает, руководит.

— Да, — согласился с ним Лис, — Пашка рассказал мне всё, что случилось с ним в «Восточном», так что я теперь обязан барону ещё больше. Думал, после пережитого он сломался, а нет, Дмитрию удалось вытащить парня.

— Ты бы видел, во что он превратил мою броню, — Резак ухмыльнулся, — Впервые такое увидел. А потом ещё и экспериментальный образец утащил, такого испытателя днём с огнём не сыскать.

Луиза стояла на балконе второго этажа особняка и смотрела, как база ощетинивается оружием с каждой минутой. Да, большинство мероприятий по укреплению базы строители уже успели завершить.

Она ухмыльнулась, а ведь Дима знал, что так будет, поэтому подложил соломки побольше. Старые охотники рассказали ей, что барон попросил помощи. Вот только Бандурин в помощи отказал, так что здесь они появились по своему желанию или же воле.

— Госпожа, — один из командиров привлёк её внимание, — Броневики установлены на постаменты, смотровые вышки снабжены ракетницами, как вы и просили.

— Отлично, — она довольно кивнула, — Какое-то время мы сможем продержаться, а дальше… Дальше будем действовать по обстоятельствам…

(Усадьба Лериш, Лагерь егерей)

— У нас осталось всего два «защитных купола», — один из бойцов сообщил Артуру, который копил энергию в огненном копье.

— Начинайте эвакуацию, — приказал он стальным голосом, — Уходим в пробой!

Отдав приказ, он с силой замахнулся и метнул копьё в броневик, который уже третий раз поразил купол снарядом.

— Ублюдки! Да когда же вы кончитесь? — процедил он сквозь зубы.

— Артур! — Настя от княжича не отставала и била поболее мелким целям, которых вокруг озера было достаточно.

Княжна указала пальцем куда-то в небо.

— Что там? — отвлекаться от боя княжич не стал.

— Там кто-то есть, — неуверенно ответила она, — Кажется, он в какой-то красной броне.

Глаза Артура расширились. Он прекрасно понял, о ком говорит сестра. В небе, да ещё и в красной броне? Это мог быть один-единственный человек. Марс! Стигма!

— Уходим! Быстро! — выкрикнул он и, ухватив сестру за руку, побежал в сторону лодок.

— Я не уйду без подруг! — Настя выхватила руку и, развернувшись, побежала в соседнее укрытие, чтобы забрать Веронику и Николь.

— Чёрт! — Артур стиснул зубы и побежал за сестрой.

— Ника? — Настя сильно удивилась, увидев, как девушка, отстреляв очередь из артефактного автомата и ловко сменила магазин.

— Их становится всё больше, — Ника посмотрела на подругу с сожалением.

— Не отвлекайся, — крикнула Николь, сделав выстрел из артефактной снайперской винтовки, пуля угодила одному из бандитов прямиком в лоб, разбив «защитный покров» в дребезги.

— Девушки, уходим! — Артур вмешался в разговор, — Чем быстрее, тем лучше, здесь появился Стигма, нам не справиться!

— Стигма? — Николь оживилась, — Кто из них?

— Марс, — ответил княжич.

— Марс? Чёрт! — Николь нахмурилась, стиснув зубы.

— Ты его знаешь? — Артур заметил пылающую ненависть в глазах Николь.

— Знаю, — сухо ответила баронесса, — Надо уходить, он убьёт всех.

Спорить никто не стал. Приказ об отступлении уже добрался до всех отрядов, и егеря начали постепенно отходить к лодкам…

(Усадьба Лериш, Беседка у озера)

— Чего он ждёт? — Бандурин смотрел на Марса, который завис над «защитными куполами» егерей.

— Пойди и спроси, — Гнедых разозлился, — Этот отморозок сам себе на уме, повезло, что он вообще взялся за этот заказ. Но тут надо сказать спасибо барону, он его сильно заинтересовал.

— С вашего позволения, — Венцеслав вмешался в разговор, — Я пойду вперёд, хочу урвать себе парочку очень дерзких особ.

— Ступай и приведи мне Николь, — разрешил Гнедых, — Хочу проучить эту суку!

— Доставлю в лучшем виде, — Венцеслав облизнулся и направился к выходу из беседки.

— Начинается! — Бандурин указал на Марса.

Красные лучи вырвались из ладоней Стигмы и устремились к одному из «защитных куполов». Буквально несколько секунд непрекращающейся атаки, и «защитный купол» рассыпался на тысячи синих осколков. Красные лучи в мгновение ока разлетелись в разные стороны в поисках новых целей. Они начали уничтожать броневики и пушки, запасы оставшихся снарядов и самых нерасторопных егерей…

— Отлично! — довольным голосом сказал Гнедых, — Теперь ему точно конец!

Глава 16

Удар, который я получил в спину, заставил меня ускориться и кубарем покатиться по песку, словно перекати поле. Увы, но увидеть гиганта, которому удалось меня настигнуть буквально в паре километров от пробоя, я не сумел. Разница между третье и четвёртыми скоростями оказалась слишком большой и дала возможность тёмно-зелёному уроду подобраться ко мне незамеченным.

От неминуемой гибели меня спасла защита. Гигант не стал использовать багор, который держал в руках, он пнул меня с разбегу плечом, думал, что так будет эффективней. Так-то оно так, я пролетел несколько десятков метров, прежде чем окончательно остановился. Вот только он понятия не имел, что на мне имелась куча заряженных «защитных покровов». Подобным ударом ему удалось выбить всего лишь половину энергии из первого «защитного покрова» с сияющей руной, уж лучше бы он использовал багор или здоровенный топор, который болтался у него за спиной.

— Ха-ха-ха! — послышался смех гиганта, который кинулся на меня, — Не думал, что ты достанешься мне! Не дёргайся!

Оскалившись, гигант завис надо мной с безумными глазами, на этот раз намереваясь-таки проткнуть багром, на конце которого имелся весьма внушительный металлический наконечник. Я до сих пор не знал, что за металл они использовали для своего оружия, но проверять его на своей шкуре не собирался. Да и гигант уже упустил свой шанс, мог доставить мне больше неприятностей, но как же без последних слов, верно?

— Какие же вы всё-таки тупые! — процедил я сквозь зубы, уходя от удара.

Багор пролетел мимо, уткнувшись в песок наполовину. Сила удара оказалась и в самом деле приличной, но это последнее, что он сделал в своей жизни. «Волшебные нити», ухватив того за голову, потянули по инерции к земле. Гигант раскорячился на четвереньках, пытаясь подняться, но кто же ему это даст сделать? «Нити» стянули его шею так, что тот моментально посинел от удушья. Каждый раз, когда он пытался поднять голову, они сдавливали его шею ещё сильнее. Самый эффективный приём против таких вот здоровяков.

Гигант-охотник имел полный набор даров с мерцающими рунами, и остановить такого монстра другими способами было бы просто невозможно. Увы, но нити на подобных здоровяков не рассчитаны, поэтому лучший способ удержать такого товарища, так это ухватить за слабое место, был и ещё один вариант, на крайний случай, но и шеи оказалось достаточно.

Великан закряхтел, силясь подняться, но всё закончилось достаточно быстро. Через минуту его глаза закатились, и он завалился на песок, умерев от удушья.

— Ух, — меня аж передёрнуло от подобной взбучки, — Можно сказать, что легко отделался.

Я подошёл к трупу гиганта и присев на одно колено, приложил руку к груди, второй рукой я залез в сумку, зачерпнув горсть копеек. Дары с лёгкостью перекочевали в три свободных копейки, дело сделано. А теперь…

Я поднял гиганта даром «некромантии», превратив в свою марионетку. Теперь никто не сможет достать меня со спины, но и дожидаться следующего охотника, чтобы это проверить, я не собирался. Добравшись до копья, которое вылетело у меня из рук, я поспешил дальше, готовясь к битве с тварями, которые уже успели вылезти из радужного пробоя.

— Мелковаты… — заключил я, прикончив несколько шипастых тварей, похожих на варанов.

Выпустив вперёд марионетку, я приказал разрубить одну из них, чтобы забрать мешочек с концентратом, но и здесь было совсем негусто. Маленький бледный мешочек лёг в мою ладонь. Я поморщился, глядя на него, и решил, что смысла употреблять столь слабый концентрат нет. Я сам поймал себя на мысли, что совсем зажрался, но толку от этого, действительно, слишком мало, даже для регенерации.

Откинув его в сторону, я уставился на сам пробой, который уже появился в зоне видимости. Совсем небольшой, наверное, первый или второй уровень угрозы, не больше. Как только доберусь до него, узнаю точно.

Тревожный крик Дымки заставил меня сделать резкий перекат. Стрела, выпущенная варанской охотницей, пролетела в опасной близости от меня.

— Спасибо, девочка, — я поблагодарил Дымку.

Резко развернувшись и сделав ещё один перекат, я увидел несколько охотниц, две из которых целились в меня.

— Твою мать! — процедил я сквозь зубы.

Дав дёру в сторону пробоя, я резко взмахнул рукой, выбросив в сторону охотниц ледяные осколки.

— Ай! — послышался вскрик одной из них.

Отлично, жалеть гадин я не собирался. Не очень люблю девушек, которые хотят меня прикончить. Очередная стрела ударила в песок передо мной. Повезло, что охотница оказалась не настолько точной.

— А теперь, попробуем что-нибудь посерьёзней, — я ухмыльнулся, когда понял, что охотницы даже не обратили внимания на своего коллегу.

Очень опрометчивый поступок. Багор впился одной из них прямо вбок и та отлетела в сторону. Да, марионетка лишилась своих даров, но это не значит, что её нужно игнорировать. Охотницы повернулись в сторону гиганта и выпустили в него по стреле.

Ещё один опрометчивый поступок. На этот раз в роли атакующего выступил я, бросив копьё возврата в ближайшую из них. Удар пришёлся в грудь, пробив её на сквозь. Ни о каком выживании или регенерации речи уже не шло. Для девушки это финал истории. Вот только и для копья моего тоже. Охотница вцепилась в него мёртвой хваткой и так и застыла с открытыми глазами.

С последней охотницей, оставшейся на ногах, нас разделяли несколько десятков метров. Ловким движением руки она выхватила из колчана стрелу и, натянув тетиву, начала прицеливаться в меня из лука. Марионетка, которой охотницы умудрились повредить ногу, добраться до неё никак не успевала. Я тоже, отвлёкшись на бросок копья, я потерял пару секунд…

Спасла меня вараноподобная тварь, которая каким-то боком оказалась за спиной охотницы. Запрыгнув девушке на спину, она вцепилась ей в шею, пытаясь ту перегрызть. Охотница вскрикнула от неожиданности и боли. Выронив из рук лук, она начала стаскивать тварь со своей спины, но куда там, я и подумать не мог, что эти твари настолько кровожадные.

Гадина впилась в спину девушки всем четырьмя конечностями и продолжала выдирать мясо из шеи. Я же решил, что с неё достаточно пыток, и, подскочив ближе, сначала прикончил выстрелом каменной пули тварь, а потом и охотницу. С такими ранами всё равно не живут.

Дальше я поступил подобным образом и с последней охотницей. Жаль, конечно, столько хороших бойцов погибло по дурости вождя, но ничего не поделаешь. Они сами выбрали свою судьбу, думали, что загоняют слабого щенка, а оказалось, что это вовсе не щенок, а матёрый волк, который в итоге загнал их.

— Что-то до фига здесь гигантов, — нахмурившись, я недовольно пробубнил себе под нос.

Может, использовать их в качестве добычи? А что? Было бы забавно предъявить самого большого гиганта к взвешиванию. Жаль, что я не знаю критерии оценки, по которым выбирают победителей. Думаю, по степени опасности они точно бы выиграли.

Собрав дары с поверженных охотниц, я поднял их в качестве своих марионеток и тут же попробовал выстрелить из лука в тварь, которая подкрадывалась к нам, припёршись от пробоя. Вот же гадина мелкая, щас бы солнышком их всех поджарить.

Попал с третьей попытки, но всё же она сдохла. Дальше я задумался над тем, как сделать марионеток более мобильными. Для этого пришлось вернуть дары в виде артефактов обратно, засунув их им под кожу.

Жаль, что я не сделал этого раньше с гигантом, теперь хромоножка стал совсем бесполезен, но я всё же нашёл ему применение. Поставил в качестве часового, думаю, если сюда кто-то ещё сунется, то, увидев его с рукой, поднятой вверх, захочет узнать, в чём дело. А там или ножичком, который я позаимствовал у одной из охотниц, получит, или попытаюсь ухандокать врага топором.

Сам же я направился к пробою, расстреливая всех попадающихся на глаза тварей из луков. Благо стрел у каждой охотницы оказалось в колчанах не меньше тридцати, хватит на добрую сотню гадин, особенно если учесть, что они их ещё и собирали обратно. Такие стрелы трудно было повредить, да ещё и об песок.

Пробой оказался совсем мелким, всего лишь первого уровня. Твари лезли через него совсем неохотно. Возможно, из-за слишком незначительной разницы между энергиями двух миров. А может, пробой здесь уже давно и всех тварей зажарило днём, ещё до моего прихода, просто к вечеру их уже растащили оставшиеся.

Я взглянул на время, оставшееся до закрытия пробоя. Осталось всего два часа, и он схлопнется навсегда. Сдаётся мне, что из него ничего хорошего больше не выползет, разве что какой-нибудь инвалид, который не успел на общий банкет.

Закрыв глаза, я решил воспользоваться зрением Дымки, может у девочки есть для меня хорошие новости. Увы, ни одной яркой точки, обозначающей пробой на горизонте так и, не появилось. Я пару раз внимательно обследовал всю округу, но никаких результатов это не дало.

— Гадство! — я плюхнулся на землю.

Взяв горсть песка в руку, я начал медленно ссыпать его обратно. Данный процесс хорошо успокаивал и давал возможность подумать над тем, куда двигаться дальше. Если здесь мне ничего не обломилось, значит, надо двигаться к упавшей скале, где сейчас шарился Арт. Точно, там должно быть много тварей. К тому же здесь ловить мне абсолютно нечего, один песок на десятки километров вокруг. Нет, были дальше и небольшие каменные образования, вот только их было не так много, чтобы делать на это ставку. Решено, двигаю к Арту, а там уж как получится…

— Бир! Ты чего тут встал? — около моей марионетки внезапно появился гигант, который тут же хлопнул его по плечу, — Уже нашли чужака? Небось девки его уже мурыжат, да? — широко улыбнувшись, он заржал так, что я услышал его смех около пробоя, — А ну-ка, где они там?

Гигант прошёл чуть вперёд и начал выискивать остальных. Тут я его и подловил, выхватив нож, я ухватил гиганта рукой и начал наносить ему удары ножом вбок.

— Прихвостень Медокса… — гигант попытался сопротивляться, но я уже успел изрешетить ему половину органов.

Упав на землю, он с шокированными глазами уставился на коллегу и попытался от него отползти. Но тут наткнулся уже на меня настоящего.

— Привет, — я улыбнулся ему и саданул «колотушкой» по балде, обломав один клык.

Удар не рассчитал, уже забыл, когда последний раз использовал её подобным образом. Думал, что к этому здоровяку понадобится приложить больше усилий, а оказалось, что кости черепа у них не такие уж и крепкие. В итоге я отправил его на тот свет, потеряв при этом возможность сделать из гиганта марионетку. Без мозгов они почему-то оживать не хотят, ну и фиг с ним.

— Ну, по крайней мере, узнал, что все нападения неслучайны, — заключил я.

Они и правда высыпали из деревни только с одной целью — найти меня и прикончить, и, если их скопится вокруг меня достаточно количество, им удастся это сделать. Забрав очередную партию даров, я зацепил труп гиганта при помощи «волшебных нитей» и начал оттаскивать его к пробою.

Марионетку брать с собой не стал, с повреждённой ногой он мне будет только обузой. По дороге попытался вспомнить, сколько гигантов направилось в сторону Арта, но это оказалось лишним. Они сами меня нашли.

— Ну почему так происходит каждый раз? — я закатил глаза к небу и, бросив труп гиганта, побежал к пробою.

Марионетке снёс голову Арт лично. Никаких разговоров, просто появился около него и рубанул клинками. Мне крупно повезло, что одна из охотниц, с пробитой грудью, дежурила неподалёку, и мне удалось понять, что с ним случилось очень быстро. Около трупа гиганта начали скапливаться другие гиганты, их пребывало всё больше и больше, пока я не сбился со счёта.

— Вот же твари! — процедив сквозь зубы, я направил всех трёх охотниц к пробою.

Сам я уже до него добежал, но соваться внутрь не спешил, пусть сначала это сделают за меня мои марионетки. Драться с таким количеством гигантов на открытой местности я не собирался. Пошли они с такими приколами в жопу! Два часа до закрытия пробоя у меня есть, пересижу в нём, а дальше, когда у них притупится бдительность или они побегут искать меня дальше, я вырвусь из него и сбегу. Думаю, на данный момент это моя самая лучшая стратегия…

(Усадьба Лериш, Беседка у озера)

— Куда они? Неужели решили поплавать в озере? — Бандурин удивился, глядя, как егеря улепётывали на лодках к центру озера.

— Ублюдки! — процедил сквозь зубы Гнедых, — Там, в центре озера находится пробой, из которого вылезла эта гадина, они хотят вернуться обратно и наверняка попробуют соединиться с силами Донского.

— В таком случае мы не должны допустить этого, не правда ли? — Бандурин вопросительно приподнял бровь, глядя на коллегу.

— Правда, — тихо произнёс Гнедых, — Осталось только понять, как это сделать.

— А что с армейскими? — решил уточнить Бандурин, — Они нам помогут?

— Вроде как да, — Гнедых посмотрел на часы, — Прибудут через минут двадцать, но я думал, что мы уже к этому моменту закончим.

Они наблюдали, как Марс разобрался с последними «защитными куполами» и принялся топить лодки. Вот только тут его тоже ждал сюрприз, лодки стали уходить под воду, а красные лучи энергии, которые уничтожали всё на своём пути, под воду проникнуть не могли. Вернее, могли, но их мощность резко падала и уже не могла справиться с бронированными корпусами лодок.

— Шустро, — Марс ухмыльнулся, поняв, что противники его обставили.

Он левитировал над озером и любовался огромным радужным пробоем, который скрывался под водой. Марс никогда не любил пробои, потому что никогда не знаешь, что находится внутри. Однажды он чуть не угробился о скалу, запрыгнув в пробой на полной скорости. Тогда он ещё думал, что и там, и там примерно одинаковая местность. Как же он ошибался, даже «защитные покровы» его не смогли уберечь от боли, которую он испытал. Скорость оказалась слишком высокой, а скалы слишком остры, но, слава богу, всё обошлось.

Всё это было давно, больше десяти лет назад, но тело до сих пор помнило тот опрометчивый поступок. Поэтому он, прежде чем куда-то совать свой нос, предпочитал, чтобы туда сначала его сунули несколько отрядом бойцов. Так что пусть туда сперва сунется Гнедых со своими отморозками, а потом и он прогуляется…

(База компаний «Российские эликсиры» и «Российские артефакты»)

— Госпожа, — на балконе появился один из командиров гвардейцев, которого Луиза назначила на главные ворота, — Вам просили передать этот артефакт связи. Мы проверили, никаких жучков или посторонних заклинаний.

Он протянул небольшую серебряную коробочку баронессе.

— Кто владелец? — Луиза удивилась подобному способу связаться с ней.

— Водитель броневика сказал, что он приехал от Бандурина Алексея Андреевича, — прояснил ситуацию командир, — Нам его отпустить или же прикончить?

Луиза нахмурилась, потому что её уже успели ввести в курс дел, которые происходили в Красноярске. Бандурин не очень ладил с её отцом, хоть их территории и не пересекались. То ему могло понадобиться от неё, да ещё и в такой неподходящий для этого момент, она не представляла.

— Отпустите, он не сделал нам ничего плохого, — распорядилась она.

— Как будет угодно, — командир слегка поклонился и исчез.

Луиза открыла коробочку и достала из неё артефакт связи. Открыв его, она нажала на вызов, ждать, когда он сам ей наберёт, она не собиралась.

— Луиза Фридриховна, — на том конце послышался мужской голос, — Рад вас слышать, не думал, что мы так скоро поговорим.

— Алексей Андреевич, у меня мало времени, зачем вы передали мне свой артефакт связи, — Луиза решила проявить свой характер в разговоре с бандитом.

— Хорошо, как вам будет угодно, — радостные нотки в голосе Бандурина моментально пропали, — Я даю вам и вашим людям время до рассвета, чтобы вы забрали свои манатки и свалили из города раз и навсегда. Это ясно?

— Что будет, если мы этого не сделаем? — Луиза не стала реагировать на явную провокацию и угрожать.

— Что будет? Я заеду к вам в гости, и тогда все вы, вместе с сотрудниками компаний Донского и предателями, отправитесь на тот свет, — Бандурин произнёс угрозы с большим удовольствием, чувствовалось, что он упивался своей властью, — А чтобы вы не думали, что это какая-то шутка, скоро вас ждёт большой сюрприз…

Вызов артефакта связи оборвался, и в тот же момент, с близлежащих крыш в сторону базы полетело несколько ракет, которые были направлены в броневики на постаментах…

Глава 17

Марионетки заскочили в пробой, и связь с ними тут же оборвалась. И на что я рассчитывал? Если уж связь через артефакты связи с другим миром не работала, то здесь и подавно ловить было нечего. Гадство! Я оказался в очень сложном положении, ведь в этом мире у меня оставалась небольшая армия марионеток, в том числе и те, что были с метательными ножами с даром «взрыва» и снарядами. Тот же Великий Тук, который до сих пор находился с ребятами. Зайду внутрь и потеряю с ними связь. А ведь это один из моих самых сильных аргументов против Ару.

Я приказал Дымке возвращаться в деревню. Не знаю, что будет дальше, но мне бы очень не хотелось, чтобы девочка пострадала или, того хуже, сгорела заживо под лучами утреннего светила.

— Вон он! — закричал гигант, который появился в метрах ста от меня и пробоя.

— К чёрту! — выругался я и рванул в пробой. Время, отведённое для раздумий, закончилось.

На той стороне пробоя меня ослепил яркий свет, и я зажмурился. В срочном порядке я отключил дар «ночного видения», потому что здесь явно был солнечный день. Повезло, что у меня в арсенале оказался «радар», по которому я сразу начал анализировать обстановку вокруг.

Не сказал бы, что здесь всё кишело тварями, но штук пятьдесят в радиусе ста метров имелось, причём около тридцати из них активно дербанили трупы моих марионеток. Вот же сволочи кровожадные! Я не придумал ничего лучше, чем прямо с закрытыми глазами броситься к ближайшему трупу, направляя в их сторону поток адского пламени.

Струя огня вырвалась из моей руки на пять метров вперёд, накрывая всех тварей, которые облепили труп. Не всем мелким гадинам удалось убраться из-под огня, четыре так и остались дёргаться около охотницы.

— Ишь, чего удумали, — пробурчал я.

Кое-как приоткрыв щёлочки век, я начал выковыривать из неё артефакты. Оставлять здесь дары с мерцающими и сияющими рунами я не собирался. Это же целое состояние, которое позволит мне не только боевой катер отремонтировать, но и новый прикупить. Чёрт его знает, сколько такие могут стоить, но, судя по тому, что я знаю — миллиарды. А если их ещё и скомбинировать во что-то годное, то и десятки.

Задумавшись, я вспомнил Локки, у которого был дар «скорости» всего лишь третьего уровня. Подумать только, прошло так мало времени, а я уже перескакал его. Выходит, с подобными дарами и энергией каждый гигант был равен Омеге из нашего мира. Интересно девки пляшут! Я улыбнулся, потирая руки, но радость моя была недолгой.

— Аа-а! — прорычал гигант, который решил последовать в этот мир за мной.

Верзила за секунду превратился из грозного противника в беспомощного ребёнка. Прикрыв рукой глаза, он начал пятиться назад. Яркий солнечный свет оказался для него таким же болезненным, как и для меня.

— Вот ты и попался, — прошептал я и оскалился хищной улыбкой.

В целом, я уже понял, что этот мир мне ничем не угрожает. На этот раз я не стал церемониться и ухватил гиганта «нитью» за самое сокровенной, что у него есть.

— Оуу! — заверещал он, ухватившись за свои причиндалы, который грозился оторваться в любой момент.

Мне лишь оставалось наблюдать, как он смешно засеменил ногами в мою сторону. Ну а дальше…

Дальше я с силой ударил гиганта по кадыку, сломав тому пару хрящей. Гигант начал задыхаться и вскоре упал на колени, после чего завалился на землю. Я старался бить максимально осторожно, чтобы из него получилась идеальная марионетка. Дышать он уже никогда не сможет, но ему уже и не надо. Энергетический силуэт здоровяка начал быстро угасать. От удушья спастись достаточно трудно, а в моём случае, попросту невозможно.

Дождавшись, когда он окончательно умрёт, я поднял его, превратив в зомби-марионетку, которая тут же подняла свой багор и побежала колоть всех тварей на своём пути. Я же остался караулить пробой, вдруг кто-то ещё захочет сюда сунуться. Если каждый из них будет забегать в пробой и также прятать глаза от солнца, им всем очень быстро придёт конец. Всех перебью за пару минут.

Это был бы идеальный вариант, но, к моему большому сожалению, больше дураков не оказалось. Скорее всего, они запустили его сюда для разведки. Он должен был вернуться обратно и доложить обстановку в пробое, а раз не вернулся, то и делать им здесь нечего. Умные сволочи, но ничего, время у меня ещё есть. Пусть сидят и ждут, а я пока разберусь с делами здесь.

Я направился к остальным телам охотниц и забрал у них артефакты с дарами. Часть из них я перекинул в гиганта, теперь он в полной боевой готовности. Я сразу активировал ему дар «скорости» с мерцающей руной, так что ни тварям, ни сородичам его уже так просто не достать. Энергии в нём было ещё предостаточно, процентов семьдесят от общего объёма, и это несмотря на то, что они меня по всей пустыни бегали искали.

Зачистив от мелких гадов округу, я наконец-то смог и сам оглядеться, чтобы понять, куда же меня занесло на этот раз. Затихнув, я услышал шум прибоя. Ага, значит, где-то неподалёку есть большая вода. В целом, это был хороший знак, если что, я смогу уйти от преследователей, спрятавшись под водой. Они магией не обладают, если только не притащили с собой одного из советников, так что добраться до меня не смогут, а вот я, наоборот, смогу их всех потихоньку прикончить.

Оставив на страже пробоя гиганта, я решил прогуляться по окрестностям. Соревнование, несмотря на то, что они пытаются меня достать, продолжается. И вообще, мои размышления на тему того, что они не посмеют тронуть меня до окончания соревнований, оказались ошибочны. Какого фига они творят? Зная, что дар «поглощения энергии» по-прежнему находится у меня, пытаются прикончить, ну не идиоты ли? А может, это я, идиот, поверил, что их два, а на самом деле больше.

Теперь это уже не важно, я продолжил осмотр местности. Больше всего это место напоминало прибрежные джунгли. Земля в некоторых местах переходила в песок. Растения с раскидистыми листьями, похожими на папоротник, диковинные цветы и куча мелких насекомых, которые очень часто врезались в мой защитный барьер. Уверен, если бы не он, то меня бы уже сожрали. Твари здесь тоже имелись, помимо варанов здесь обитали какие-то макаки, которые прятались в густой листве деревьев.

Интересно, а почему они не переселились в другой мир по типу этого? Вроде он не так уж и плох. Я уставился на экзотические фрукты, которые гроздью свисали с дерева. Пробовать их, несмотря на то, что у меня был дар «защиты от ядов», не стал, лишние проблемы мне сейчас совсем ни к чему. А что же касалось самого пробоя и гигантов, я бы и сам не рискнул, не зная, когда он схлопнется, правда, для этого у них имелись артефакты.

Я задумался, хорошо бы мне найти здесь какую-нибудь крупную тварь. А что? Какое-никакое время у меня имелось. Завалю её, потом выберусь наружу и разберусь с дежурными у пробоя, а затем, при помощи новой марионетки с той стороны отправлюсь обратно в деревню. Вроде неплохой план вырисовался. Осталось только найти приличную гадину, и желательно, чтобы она была раза в два-три больше, чем гиганты. С таким весом они справятся без каких-либо проблем.

— А-а-а-а! — послышался дикий крик со стороны пробоя.

Я переключился на зрение марионетки и с удивлением заметил, что смотрю на тёмно-зелёные ноги гиганта с корявыми ногтями.

— Не успел, — вздохнув, заключил я.

Гигант оказался умнее своего предшественника и заскочил в пробой, раскручивая вокруг себя на огромной скорости двуручный меч. Он, сам того не ожидая, с лёгкостью разрубил своего сородича напополам. На этом картинка исчезла. Увы, но с такими ранами зомби тоже жить не могли. Всё, что я увидел в конце, так это ещё несколько пар ног, которые вышли из пробоя.

Мне оставалось лишь закатить глаза, потому что я отошёл от пробоя всего лишь пять минут назад и метров на двести по направлению к шуму волн, а тут такое. В итоге я потерял преимущество, даже если сейчас ломанусь обратно, они уже придут в себя и будут всё видеть. Нет, план у меня уже есть. Сперва найду подходящую тварь, а уже потом буду пробираться к пробою. Уж для этого способы у меня имелись. Я ухмыльнулся. Они ещё не знают, с кем связались!

— Аррр! Прихвостень Медокса! — прорычал знакомый голос, — Найдите его! — выкрикнул Арт на всю округу.

Вот же мелкий говнюк! И ведь не побоялся сюда сунуться. Ничего-ничего, пусть позлиться. Наверняка в ярость его привели трупы гиганта и охотниц, но он сам виноват, нечего было устраивать на меня облаву.

Мне ничего не оставалось делать, как продолжить свой путь, правда, в ускоренном темпе. На этот раз я решил не скупиться и активировал-таки четвёртую «скорость». Правда, перед этим я подключил последний пакет с концентратом. В совокупности с даром «поглощения энергии», который и вовсе у меня никогда не отключался, мне удалось замедлить расход энергии ещё примерно на треть. Так что буду чередовать дары «скорости», выдерживая баланс в три четвёртых энергии. Думаю, этого будет достаточно для работы других даров в случае атаки.

Направление для бега я выбрал тоже, хочу добраться до пляжа и посмотреть на водные просторы, и что они из себя представляли.

Пляж показался через пять минут, пришлось сделать небольшой крюк, чтобы не спускаться в слишком глубокую канаву, которая кишела едва заметными тварями. Быть съеденным заживо мне не очень хотелось. «Защитные покровы», безусловно бы меня уберегли, но я находился в совершенно незнакомом месте, здесь любая гадина могла обладать своими дарами или врождёнными свойствами.

Выбравшись из джунглей на пляж, я улыбнулся. Огромные скалы, омываемые водами моря или океана, стояли, возвышаясь над водой. Все они были облеплены зеленью с ног до головы. Стаи птиц курсировали от одной скалы к другой. А под ногами был едва желтоватый песок, в котором утопали мои ботинки. Температура здесь была вполне себе комфортной, не больше тридцати градусов, а если учесть, что лёгкий ветерок дул в мою сторону, то она совсем и не чувствовалась.

Я даже подумал, а не искупаться ли мне часом? Подумаешь, гиганты, чего мне их бояться? Да, они могут появиться неожиданно, например, как сейчас…

В десяти метрах от меня приземлился тёмно-зелёный снаряд. Точно, я и забыл, что четвёртая «скорость» давала возможность проделывать подобные трюки. То-то они так быстро меня нашли.

Если хорошенько разбежаться, а потом оттолкнутся от земли, то можно далеко полететь, а дальше передвигаться по инерции, разгоняясь всё больше и больше.

— Нашёл! — рявкнул гигант и попытался бежать на меня, вот только он увяз в песке ногами по колено.

— Очень зря ты это сделал, дружок! — я сорвался с места по направлению к нему.

Хотел прикончить деликатно, чтобы сделать из него очередную марионетку, но выскочивший из кустов соплеменник сделать этого мне не дал. Пришлось менять направление бега, потому что он выскочил на меня с поднятым над головой двусторонним топором. Резко остановившись, он выдохнул воздух из лёгких и метнул топор в меня.

Топор почти пролетел мимо, но всё же чиркнул по защитному покрову, который отработал удар на полную. Энергия ухнула в ноль, и он разлетелся вдребезги. Меня же по инерции прилично крутануло и откинуло на песок.

Надо же, попал, собака эдакая! Разозлившись, я вскочил с песка и с силой сжал кулак.

— Как вам такое? Твари! — рыкнул я, как лев, и «волшебные нити», обвив шеи гигантов, начали двигаться, срезая головы обоим гигантам за считанные секунды. Боль они успели ощутить, всё-таки перепилить ими столь мощные шеи получилось не сразу.

Я уже понял, что в покое меня здесь не оставят, уж слишком они оба громко кричали. Добравшись до гигантов, я собрал дары и, ухватившись там же за два высоких дерева, натянул «нити» как смог и сразу же взмыл в воздух, используя максимальную мощь не только даров, но и воздушных потоков.

— Получилось? — я спросил сам у себя, не поверив в то, что находился в воздухе.

Вместе с потоками воздуха я поднимался всё выше и выше, а вместе с высотой ширилась и моя улыбка, грозясь дойти до ушей. Не думал, что дары с мерцающей руной помогут мне достичь подобного. В итоге я подлетел так высоко, что смог рассмотреть, где находился на самом деле.

Остров, небольшой остров посреди нескольких десятков крупных скал, которые давным-давно обросли зеленью. Более на горизонте ничего не обнаружилось, но мне и не надо. Я заметил радужный пробой в джунглях, около которого крутилось около десяти гигантов. Ещё столько же гадов постоянно прыгали по джунглям, словно обезьяны. Они то появлялись, резко выпрыгивая из них, то скрывались обратно.

Посмотрев на пляж, я увидел трёх гигантов и пару охотниц, которые уже успели сбежаться на крики и нашли трупы собратьев. Сейчас, все они остервенело оглядывались по сторонам в поисках меня, вот только спускаться к ним я не собирался.

— А там что? — прищурившись и приставив к глазам ладонь, чтобы лучше видеть, прошептал я.

Неведомая сила в буквальном смысле подкинула гиганта на метров тридцать над землёй. Выглядел он очень паршиво: распоротое брюхо, из которого уже вывалились кишки, сломанная шея, на которой болталась почти оторванная голова. Походу, ему очень здорово досталось от кого-то, кто на этом острове посильнее будет.

Я хмыкнул. Неужели нашёлся приличный экземпляр, который сойдёт в качестве добычи? Вполне возможно. Я направил потоки воздуха от себя и направился в ту сторону. Надо посмотреть, кто такой сильный скрывается в этих джунглях…

(База компаний «Российские эликсиры» и «Российские артефакты»)

— Ублюдки! — Луиза не сдержалась и бросилась в атаку.

Девушка поняла, что просчиталась, сосредоточившись исключительно на обороне базы. Нужно было расширять зону защиты и за её пределами. Но никто не ожидал, что уроды используют жилые дома в качестве прикрытия. За подобное их точно генерал-губернатор не похвалит.

— Устранить! — спрыгнув с балкона, девушка побежала к ближайшему бойцу, который засел на крыше дома напротив общежития.

Ублюдок запустил ракету в кафе, в котором как раз ужинало несколько бойцов, не считая персонала. Хорошо, что все бойцы к этому времени были проинструктированы и обеспечены защитой. Синие коконы, отдающие такой же дымкой, засветились сразу же после атаки.

Запрыгнув на крышу общежития, Луиза перемахнула через забор и увидела чёрный броневик, который как раз стоял около нужного ей подъезда.

Из броневика тут же выскочили три бойца, которые молча вскинули автоматы и открыли по баронессе огонь.

— Суки! — рванув в сторону, процедила сквозь зубы Луиза, выхватывая из ножен клинок.

Двигаясь зигзагами, она подскочила к первому из бандитов и резким движением сверху вниз, разрубила бедолагу на две равные половинки вместе с автоматом и всеми «защитными покровами». Луиза ухмыльнулась, поняв, что этим тварям не выдали нормальных «защитных покровов».

Второй направил в девушку автомат, но удар ногой максимальной силы в пах охладил его пыл настолько, что и у него «защитные покровы» брызнули осколками. Парень взвизгнул, схватившись за окровавленные штаны и, закатив глаза, упал замертво.

Девушка удивилась подобному раскладу. Неужели артефакты, которые выдал Дмитрий, настолько прибавляли силы? Или же бандиты оказались такими слабаками?

Следующий резкий и очень точный удар клинком проткнул голову оставшемуся в живых водителю. Луиза не собиралась оставлять врагов в живых. Она взглянула наверх и увидела, как очередной заряд ушёл в цель. Больше девушка не медлила и побежала в подъезд, чтобы добраться до урода, который не собирался останавливаться…

Глава 18

Рассмотреть, кто же скрывался в зарослях джунглей у меня не получилось. Слишком густые кроны деревьев, за которыми могла спрятаться любая гадина, даже величиной с броневик, а может, и небольшой дом.

Гигант подлетел в воздух всего лишь один раз, а значит, он или уже в желудке твари, или она его, как рас сейчас доедает. Я спускался осторожно, буквально левитируя над зарослями. Удивительно, что для этого мне даже пузырь не понадобился, правда, расход энергии на подобные мероприятия всё равно оказался слишком большим. И это, не считая постоянной активации «скорости» четвёртого уровня. Я же не мог себе позволить пропустить прыгающих гигантов, которые могли с лёгкостью меня достать тем же багром.

Спустившись ниже ста сорока метров над землёй, я наконец-то увидел тварь, которая погубила гиганта. В холке около трёх с половиной метров она склонилась над трупом бедолаги и вырывала из него куски плоти. Больше всего она напоминала дикого кабана. Клыкастая морда, острые шипы в виде рогов, уверен, гигант, заприметив её, решил ударить в лоб, за что и поплатился.

Я заметил, что рядом находился ещё один зритель. Охотница прислонилась к камню и тяжело дышала. Судя по энергетическому силуэту, она была ранена, и ей крупно повезло, что сейчас тварь оказалась занята её напарником.

Мне же в целом было на неё плевать. Сама сюда залезла. Я вспомнил, как вся эта братия скалилась на меня и подбадривала Арта. Теперь вы здесь все сдохните, если не от меня, так от этой тумбочки. В обычной жизни мне не довелось повстречаться с подобным диким зверем, зато я хорошо помню стаю тварей, на которую мы наткнулись по пути в рыбацкую деревню. Чёрт, я думал, мы там все подохнем, но всё обошлось, благодаря Великим.

Тварь от удовольствия била правым копытом и иногда довольно кряхтела, поднимая свою морду вверх, чтобы быстрее проглотить очередной кусок плоти. Оценив её размеры, я понял, что это именно то, что мне нужно. Пара тон свинины обеспечит мне стопроцентную победу. Вот только у животинки оказалась одна очень интересная особенность. Дар, который распознать я не сумел. Был он всего лишь со светлой руной, но если это именно он прикончил здоровяка, то лучше на рожон не лезть и посмотреть, что будет дальше.

Ещё одним приятным бонусом оказался мешочек с концентратом. Вот это настоящая удача! Если учесть, что я «доедаю» последний пакет с концентратом, то теперь у меня появился реальный шанс пополнить их запас. Я попытался сравнить размеры вожака

Я заметил, как два гиганта вошли в зону моего «радара». Они шли не спеша и о чём-то переговаривались. Кабанчик очень быстро навострил свои уши и безошибочно определил направление звуков. Вот только интереса хохот одного из гигантов не у него не вызвал. Да и зачем? Когда здесь есть такая сочная туша.

Я к тому времени уже превратился в настоящую обезьяну. Притянув себя «волшебными нитями» к кроне самого удобного дерева, взглянул на часы и, убедившись, что время ещё есть, стал наблюдать за дальнейшими событиями.

Гиганты заметили тварь и тут же встали в боевые стойки, уперев багры в землю, они наступили на них, что те не выскочили из ямок. Скорее всего, опыт работы с подобными тварями у них имелся, что же, посмотрим, что будет дальше.

А дальше кабанчик повернул в их сторону окровавленную морду, полную слизи и соплей, рыгнул и, повернувшись обратно, словно специально ухватил голову гиганта и лопнул её во рту, словно спелый арбуз. Тут-то гиганты и не выдержали. Надо признать, что я бы и сам бросился убивать столь наглую тварь, если бы она слопала таким образом моего друга.

— Сдохни! — прорычал один из гигантов и с силой метнул багор в тварь.

Скорость оказалась настолько огромной, что я едва уследил, как багор влетел в бок твари. Вот только она даже не шелохнулась. Прозвучал металлический звон от удара, и багор с погнутым остриём отлетел в кусты, сломав там несколько мелких деревьев.

Была бы возможность присвистнуть вслух, я бы обязательно это сделал. Не думал, что шкура твари оказалась настолько бронированной. Я заметил, что дар, который находился у твари, ушёл в своего рода откат, и сейчас время пошло тикать в обратную сторону.

Второй гигант, увидев, что бросок багра не дал никаких результатов, решил идти на сближение. Он подлетел к твари и вонзил багор в шею на всю металлическую часть.

Резкий и очень пронзительный визг кабана огласил всю округу. Гиганты схватились за уши, не в силах выдержать боль. Я оказался не исключением, хорошо, что я удерживал себя «волшебными нитями», иначе бы свалился с дерева, словно спелый плод.

Тварь подпрыгнула на месте, вырвав рук гиганта оружие, она взмахнула головой, и багор улетел куда-то в кусты. Развернувшись в сторону ошеломлённого врага, она, недолго думая, боднула того клыками, распоров живот.

— Вот и сказочке конец, — прошептал я, увидев, как гигант упал на колени.

Тварь долго с ним не церемонилась, мощное копыто опустилось ему на грудь и, проломив грудную клетку, прижала к земле. Несколько дополнительных ударов превратили бедолагу в винегрет, напитанный кровавыми соками.

Его напарник оказался со мной согласен, поэтому очень быстро сделал отсюда ноги по направлению к пробою. Я же лишь улыбнулся, ведь теперь у меня появился отличный союзник, главное — его разозлить посильнее.

— Пожалуй, этим и займусь, — создав приличного размера кусок камня, я метнул его в кабана.

В этот раз кабан взвизгнул не так сильно, но меня это уже не беспокоило, затычки из глины уже находились на своих местах. Камень попал кабану по наглой морде, отскочив от неё и потратив дар, который ушёл в откат. Тот начал прыгать и вертеться на месте, мол, какая сволочь посмела его побеспокоить, но догадаться, что я сидел на дереве, он не смог.

Я продолжал долбить его камнями каждый раз, когда он собирался вернуться к трапезе. Я в буквальном смысле наблюдал, как кабан переполнялся ненавистью к этому миру. А когда гигант вернулся с друзьями, вот тут и началось самое интересное.

Сбежавший гигант так всё понял, что по дороге сюда пытался в красках объяснить, что ждёт остальных коллег. Кабану оказалось достаточно небольшого шума, который издавали пять охотников. Как только они зашли в зону видимости моего «радара», тварь, развернувшись в их сторону и начала бить передним копытом, а затем сорвалась с места, оставляя под собой глубокие борозды в земле.

Ну всё, ребятки, теперь вам всем точно звездец, я начал потирать руки в предвкушении забавного зрелища. Правда, в этот раз гиганты оказались не настолько тупы. Заприметив тварь, они бросились врассыпную. В итоге кабану пришлось выбирать, за кем гнаться дальше. Выбор пал на самого массивного гиганта, который оказался к тому же ещё и самым нерасторопным. Вот только кабану это всё равно не помогло. Гигант вспомнил про свои дары и, активировав их, сразу же исчез из поля зрения животного.

Поняв, что потерял свою добычу, кабан впал в лёгкий ступор. Он начал дёргать головой и вертеться, фыркая от ярости соплями из пятака.

Один из гигантов решил атаковать кабана, он вылетел из кустов стрелой вверх и, замахнувшись багром, начал пикировать на него сверху. Метился он в голову, и, возможно, у него бы получилось прикончить тварь с одного удара, вот только дар уже откатился. Удар согнул остриё в дугу, превратив багор в обычный крюк.

Приземлившись на холку твари, гигант хотел уже оттолкнуться от твари и усвистать обратно в кусты, но у меня были на него другие планы. Прихватив бедолагу за причиндалы, я задержал его на холке. В таком состоянии уже не прыгнешь, конечно, если не хочешь остаться без детородного органа.

Кабан воспользовался ситуацией молниеносно. Резко развернувшись, он ухватил гиганта за мощный локоть и резко дёрнул, подмяв не ожидавшего такой подставы охотника под себя. Дальше мощные копыта начали работать как станки, ломая его полностью. Я даже зажмурился от звуков хруста костей и криков отчаяния.

— Атакуем! — послышался голос одного из гигантов, видимо, командира.

Похоже, гиганты решили воспользоваться ситуацией и напасть на тварь вчетвером, а нет, впятером. Охотница, которая всё это время пряталась за большим камнем, решила подсобить остальным. Она забралась на этот камень, вытащила стрелу из колчана и, натянув тетиву, атаковала тварь. Попала в задницу, чем ещё больше её разозлила.

Гиганты не успели подскочить к ней на долю секунды. Резкий разворот и удар клыками в грудь одному из охотников, который решил атаковать зверя сзади. Он полетел в кусты, словно пушечное ядро, и только крупное дерево смогло его притормозить.

Остальные гиганты, выскочив из своих укрытий, начали рубить кабана изо всех сил. Мощные рубящие удары пытались пробить шкуру, но встретили на своём пути естественную бронированную шкуру, которую оказалось не так-то просто пробить. Поняли они это не сразу. Кабан успел серьёзно ранить одного из них, после чего они вновь отступили в джунгли.

Сделали они это очень быстро и молча. Стрела, выпущенная охотницей, попала прямо в глаз, вот только дар вновь откатился, отбив её в кусты.

Кажись, я понял, что за дар достался этому поросёнку. Дар отражения атаки, который обновлялся примерно через минуту после использования. Неплохая защита от внезапных нападений врагов. Ещё бы, атаку отражал обратно в противника и был бы вообще бесценным.

Пока я задумался над тем, как буду использовать этот дар в дальнейшем, кабан мощным ударом развалил камень несколько частей, разметав их по кустам. Охотница упала на землю и тут же была злостно уничтожена разъярённым хозяином острова, даже пикнуть не успела. Кабан знатно проголодался, потому что доесть предыдущую добычу я ему не дал, а энергии на новых врагов было затрачено достаточно. Чавканье стояло такое, словно он боялся, что я вновь отниму у него возможность поесть.

Не угадал, гиганты решились предпринять новую попытку, но уже атаковали его втроём, четвёртый к тому времени потерял слишком много крови и уже почти издох. На этот раз двое из них начали колоть его мечами, выбрав бока. Что же касалось последнего, то он решил выступить в роли красной тряпки, вызвав всю ярость на себя. Замахнувшись топором, он рубанул кабана прямо по пятаку, развалив тот на две части. Увы, но дар откатиться не успел. Я тоже молодец, видел это и ничего не предпринял. Пришлось исправляться.

Энергия ухнула на пять процентов вниз. При помощи неё я создал множество «волшебных нитей» и в буквальном смысле прибил их к земле. Нужно было видеть их испуганные лица, когда они поняли, что не могут даже пошевелиться.

Не знаю, чем руководствовался зверь с окровавленным пятаком, когда откусывал кусок плеча первому гиганту. У меня сложилось впечатление, что он понял, что они никуда не денутся, и начал поедать их одного за другим.

Очень неприятная смерть, но ничего не поделаешь, я взглянул на часы и нахмурился. Я находился в этом пробое уже целый час! Оставалось не так много времени до его закрытия. А я всё ещё занимаюсь здесь всякой ерундой.

Дождавшись, когда он прикончит всех трёх гигантов, я сделал единственный верный выбор, спрыгнул вниз и тут же перешёл в изнанку.

Впервые я буду проверять действие нового навыка и сразу же на столь опасном противнике. Но я очень хотел забрать все дары с этих неудачников себе.

Первым делом я метнулся к умирающему гиганту в кусты. Он лежал изломанной куклой около дерева, завалившись на правый бок. Состояние тела оказалось настолько плохим, что я поспешил выстрелить ему в голову каменной пулей со сверлом. Не хотелось, чтобы он и дальше мучался от нестерпимой боли, которая доставляла ему острая ветка, торчащая из живота.

Забрав дары и перебрался к тому, что осталось от охотницы. А затем и ещё к двум гигантам, которые пострадали первыми.

Ну а дальше… Дальше оставались три гиганта, вокруг которых крутился кабан. Подбираться к нему оказалось для меня самым сложным. Умом я понимал, что он меня не видит, а вот глазами… Какой же он здоровый! Мне в буквальном смысле пришлось под него залезть, чтобы забрать дары из оставшихся трупов, после чего я вылез, вышел на дорогу и вышел из изнанки.

— Привет! — я поднял руку, поприветствовав кабана, — Побегаем?

Кабан ответил мне воинственным визгом. Я видел, что ему здорово досталось, он тяжело дышал, пуская кровавые слюни. Гиганты, воспользовавшись моментом, успели нафаршировать его своими мечами. Кровь так и хлестала из его боков. Я видел, как его энергетический силуэт постепенно бледнел, вот только произойдёт это ещё не скоро, слишком уж он здоровый.

Заревев на меня, он начал рыть землю копытом и в итоге ломанулся на меня, ну а я от него, подстроившись под темп зверюги. Бояться подобную гадину было бы глупо. Догнать он меня никак не мог, а драться с ним лоб в лоб, я не собирался. На худой конец достану копьё и, разрядив его дар отражения, прикончу ударом в глаз. Но это я, а вот что будет делать с ним Арт…

(База компаний «Российские эликсиры» и «Российские артефакты»)

Прикончив бойца, который стрелял по базе из ракетницы, Луиза начала искать на других крышах остальных, но, к её радости, с ними уже разобрались гвардейцы.

Внезапная атака дала понять, что угрозы Бандурина — непростой звук. Они оказались очень серьёзны, и, судя по всему, он решил поставить на кон не только свою репутацию, но и вообще всё, что у него есть.

Времени он дал до рассвета. Луиза взглянула на часы, на который оказалось одиннадцать часов вечера и если учесть, что летнее солнце вставало примерно в четыре часа утра… То времени осталось совсем немного.

— Паша, — Луиза вызвала Лисовского, — Попроси отца и его друга подойти к особняку и отправь туда всё руководство. У меня есть серьёзные новости в связи с неожиданной атакой бандитов.

Луиза решила, что утаивать подобную информацию от остальных было бы слишком неправильно. Поэтому созвала всех на срочное собрание, на котором они должны будут решить, что делать дальше…

(Площадка перед спуском в пещеру)

Великий Тук упал, выронив из рук снаряды. Рядом с ним упали и тёмные хиганы, у которых снарядов в руках оказалось в два раза больше.

Сергей заметил первым и сразу же поднял тревогу.

— Чёрт! Хватайте снаряды! — рявкнул он на гвардейцев, — Надо оттащить гигантов в сторону, чтобы другие не заметили.

— Не понимаю, что случилось⁈ — Мария смотрела на всё это с серьёзным испугом.

— Не понимаю, они и до этого были слишком молчаливыми, а теперь и вовсе подохли, — он развёл руками.

— Дай-ка я взгляну, — Минин отодвинул в сторону княжича и присел около морды Великого Тука, — Ух и здоровый же он, — Великий нахмурился и приложил два пальца к шее, — Надо же, действительно подох.

Лана сразу поняла, что всё дело в Дмитрии, ведь это он поднимал марионеток. Вот только сказать кому-либо об этом она не могла из-за разных языков. Зато она могла предупредить остальных гигантов. Подобное событие могло означать только одно — Дмитрий, вероятней всего, погиб на состязании. Подобное очень часто встречалось среди охотников даже в пещере, а уж тут, на поверхности, и подавно.

Лана поспешила к старейшинам и командирам отрядов, чтобы сообщить последние новости, оставив всех остальных разбираться с погибшими гигантами.

— Смотрите, как засуетилась, — Пожарский заметил тревожную Лану, — Думаю, что она в курсе того, что здесь произошло. Жаль, что мы не знаем их языка.

Внезапно артефакт связи Сергея завибрировал и запищал. Княжич тут же вытащил его и кармашка и активировал:

— Слушаю! — чуть ли не крикнул он в артефакт связи.

— Сергей! — на том конце послышался тревожный голос Насти, — Сергей! Слушай меня внимательно! Нас всех хотят уничтожить! Слышишь?

— Я не понял! — Сергей нахмурился, — Ты где? Кто хочет нас убить?

— Бандиты! Они выбили нас обратно в пробой! Мы не знаем, что делать! Наши силы практически на исходе!

У Сергея словно тумблер в голове какой-то щёлкнул, и он понял, что произошло. Видимо, это случилось после того, как Настя сообщила про бандитов. Шувалов! Это его рук дело! Кто же ещё мог осмелиться на то, чтобы напасть на егерей!

— Настя! Слушай меня внимательно! Отступайте к форту! Там остались наши люди! Слышишь?

— Слышу, двигаемся туда! — сообщила княжна и отключилась, — Предупреди Диму!

Это последние слова, которые послышались из артефакта связи, после чего она отключилась.

— Предупреди Диму? — княжич задумался, — А ведь и правда, почему мы до сих пор…

— Он вне зоны доступа, — Кира ответила на вопрос Сергея, — Я попыталась связаться с ним, как только гиганты испустили дух…

— А вот это уже серьёзно… — сделал вывод Пожарский, — Нам нужно решить, что делать дальше…

Глава 19

Разъярённый кабан набрал скорость локомотива и помчался за мной, выдыхая ноздрями горячий воздух. Иногда я давал ему приблизиться, чтобы он не потерял ко мне интерес, и каждый раз он ревел от досады, что не смог меня достать своими огромными клыками.

В таком ритме мы пробежали пару километров. Когда до пробоя оставалось совсем чуть-чуть, я начал замечать на «радаре» красные точки. Отлично, Арт точно здесь, стоит напротив пробоя вместе с двумя гигантами и тремя охотницами. Они сюда словно на прогулку пришли, стоят, смеются, хотя прекрасно знают, что их соплеменники здесь погибают. Элита, что с неё взять. Сильные всегда плевали на судьбу более слабых коллег.

Но ничего, сейчас мы кое-что подправим в этой иерархии. Я улыбнулся и достал из сумки три парализующих шипа. Давненько я не пользовался ими, а вот сейчас, самое время.

Выскочив из кустов, наши глаза встретились. Все шестеро смотрела на меня, как бараны на новые ворота, раскрыв рты от неожиданности. Я же времени зря не терял, к тому же дары уже были активированы заранее. Оскалившись, я метнул один из шипов в гигантов.

Моей основной целью был Арт, но они так неудобно стояли, что выбирать не приходилось. Достать сына вождя племени мне не удалось, зато один из гигантов, который прикрыл его грудью, в неё и получил. Причём очень хорошо так получил, шип вошёл в правую грудь полностью скрывшись под кожей. Гиганта даже слегка развернуло.

— Личинки Дорда! — встрепенулся Арт, глядя на раненного охотника, — Чего вы ждёте? Взять его!

Все пятеро словно ожили, и гиганты бросились на меня, выхватывая двуручный меч и топор. Охотницы сразу же вскинули луки и начали натягивать тетиву.

А вот хренушки вам! Я бежал на них с улыбкой и в тот момент, когда кабан выскочил позади меня из кустов, растворился в воздухе, оставив после себя лишь чёрную дымку.

Шалость удалась, кабану в целом было плевать, кто ответит за всё, что с ним приключилось. Главное, чтобы все они были гуманоидами, а тут ещё и цвет кожи совпал.

— Атакуйте тварь! — рявкнул Арт.

Быстро же он переключился. Я думал, что они так и будут стоять и чесать репы. А нет, охотницы сделали залп из своих луков. Одна стрела отлетела от частично восстановившейся морды. И почему у всех крупных тварей такая шикарная естественная регенерация? А вот две остальные вонзились в грудь по самое оперение.

Я решил, что с моего кабанчика стрел достаточно и добравшись до охотниц, самым наглым образом срезал все три тетивы. Сделал я это настолько быстро, что они даже и не заметили моих кратковременных появлений в этом мире.

Все трое уставились на повреждённые луки с шокированным видом, ведь из оружия у них остались лишь ножи.

— Чего вы копаетесь? — недовольно рявкнул Арт, — Стреляйте!

Его недовольство было понятно, гиганты со своим оружием пробить тварь едва ли могли. Приходилось бить несколько раз в одно и то же место, чтобы нанести хотя бы порез. На самом деле, я на это и рассчитывал, когда тащил тварь сюда. Она должна была выиграть мне время, пока я разбираюсь с основными участниками вечеринки около пробоя.

Краем глаза я заметил, что до закрытия оставалось чуть меньше часа. Надо бы поспешить, ибо радужная сфера скукожилась до метров четырёх радиусом. Ещё чуть-чуть, и придётся в неё лезть ползком, а кабанчика я и вовсе не смогу протащить. Я вспомнил, насколько опасны края сферы и как срезало части тел гигантских кузнечиков, когда мы бились с Луизой.

Я хмыкнул. Вроде всё это было совсем недавно, а столько событий произошло после, что голова идёт кругом.

— Ты бы лучше о себе подумал, — я появился позади него и вонзил сразу два парализующих шипа в плечи сыну вождя.

— Аррр! — зарычал он и резко присел, чтобы уйти от меня.

Дальше он отпрыгнул от меня в сторону метров на десять. Вот только я уже ушёл в изнанку. Я постарался забить шипы как можно глубже, чтобы он не смог их так просто вытащить. Дозы должно хватить, чтобы усыпить парня в кратчайшие сроки.

Как я и предполагал, своими руками вытащить шипы у него не получилось. Он подскочил к охотницам и приказал им это сделать, но и здесь я их подловил. Я появился резко и с разбегу, сразу же отпихнув одну из охотниц, которая находилась у него за спиной, и выдал Арту смачного пинка. Он попытался удержаться за охотниц, но в итоге все они упали.

Только я хотел ухватить его за руку, чтобы откинуть подальше, как жалобный, пронзительный визг кабана раздался на всю округу. Сразу же после этого я понял, что им всё же удалось прикончить тварь, и я остался на площадку в гордом одиночестве.

Мне ничего не оставалось делать, как заканчивать этот балаган. Усталые гиганты подлетели ко мне впритык, собираясь ударить с двух сторон. Их план оказался смертельным, вот только смертельным не для меня, а для себя самих. Они настолько сильно замахнулись, что в тот момент, как я исчез из их поля видимости, остановиться уже не смогли. Фактически они зарубили сами себя. Один прорубил напарника чуть ли не полностью, а второй развалил приятелю голову и часть грудной клетки.

Фонтаны крови брызнули на всех, кто находился поблизости.

— Уходим! — рявкнул Арт и словно пёс, побежал на четырёх конечностях к пробою.

— Куда? — рявкнул я ему в ответ и, ухватив одну из девиц за руку, откинул в сторону.

Вторая выхватила нож и начала нападать на меня, пытаясь заколоть, но желания бодаться с ней у меня никакого не было. Я сделал два выстрела по коленям каменными пулями, и девушка плюхнулась на землю, крича и катаясь от боли.

Добраться до Арта я не успел. Гад рыбкой ушёл в пробой. Ну и пусть, я наконец-то выдохнул. Надо закончить здесь и идти следом. Далеко он точно не уйдёт. Шипы скоро дадут о себе знать, и он заснёт. Главное, чтобы к тому времени, как я доберусь до него, его не найдёт какая-нибудь тварь.

Первым делом мне пришлось-таки прикончить остальных охотниц. Увы, но девушки угомониться не желали, даже после того, как их командир так трусливо сбежал в свой мир. Я попытался поговорить с одной из них, но она словно с цепи сорвалась. Не люблю я подобные занятия, поэтому постарался сделать всё максимально быстро и бескровно. Они мне ещё пригодятся, правда, уже не здесь.

Я печально посмотрел на оставшуюся энергию, осталось меньше тридцати процентов. Здорово я здесь побегал. Особенно если учесть, что за каждый вход и выход из изнанки стоил мне по несколько процентов энергии. Знал же, что Шикари каждый раз платил за это, правда, у него плата была около пяти процентов, скорее всего, это связано с отсутствием артефактов на увеличение энергии.

Остановившись, я выпил эликсир восстановления энергии, чтобы добавить ещё чуток регенерации, и сразу же приступил к перекидыванию из этого мира трупов, которые я смогу в дальнейшем использовать. Брал как новые, так и старые трупы, закидывая их в пробой, времени разбираться, встанут они в строй вновь или нет, у меня нет. Благо времени перетаскивание у меня много не заняло. Ну а дальше… Дальше я подошёл к кабану и, приложив руку к окровавленной груди, изъял столь новый для себя дар и сразу же поставил его в один из слотов «коллекционера», который так вовремя появился.

— Шестнадцатый, — довольным голосом произнёс я.

От пакета с концентратом осталось около двадцати процентов, а я уже достиг десяти процентов на уровне архимага. Бодро иду, только и оставалось заключить мне, вот только пакетов с концентратом больше не осталось. Зато у меня появился шанс получить ещё, я хлопнул кабана по шее. Мешочек с концентратом, который в нём находился? мог здорово мне подсобить. Вот только здесь я его доставать не собираюсь. Дотащу до деревни и где-нибудь в километрах пяти от ней, попробую вырезать. Главное, чтобы оценщики трофея не стали вякать, что туша изуродована.

Проверять, остались в пробое ещё гиганты или нет, я не собирался. У меня была задача посерьёзнее. Как дотащить тушу до пробоя, но решилась она довольно просто. Иногда, всё же хорошо быть стихийным магом.

Чтобы сильно не напрягаться, я создал ледяную дорогу под размеры туши, и теперь, всё, что мне оставалось сделать, так это зацепить её «волшебными нитями» и отправиться обратно.

Дикий рёв, раздавшийся откуда-то из центра острова, со мной, был крайне несогласен. Уж не знаю, как там сейчас находился, но этот кто-то был явно побольше, чем этот кабан. Может, его мамка? Если это так, то мне тем более пора отсюда валить… Больше церемониться я не стал и, поднатужившись, столкнул тушу с места и начал разгоняться по направлению к пробою…

(Форт в пещере)

Петрович знатно удивился, когда его вызвал Сергей. Как оказалось, он и все остальные двигались в обратную сторону, чтобы не дать бандитам захватить форт.

Связи с егерями или Дандевилями у него не оказалось, но из скупой информации, которую передал ему княжич, глава охотников понял, что пора воевать в другую сторону. Гиганты, даже если и появятся около форта, то их заметят дозорные, а вот что делать с егерями и бандитами? Весь обзор там перекрыт скалами, можно было бы, конечно, отправить туда несколько охотников навстречу…

— Эх! Мне бы народу побольше! — он с силой сжал кулаки, — Вот что, Николай, — он обратился к одному из командиров, оставшихся в форте, — Начинайте баррикадировать вход в лабиринт. К тому моменту, как здесь появятся егеря, мы должны оставить лишь небольшой проход.

— А что дальше? — командир усомнился в правильности действий.

— Дальше будем действовать по обстоятельствам, сейчас нам надо задержать бандиток, которые следуют за егерями попятам.

— Хорошо, — Николай кивнул и побежал собирать команду, состоящую из магов с земляной стихией.

— Погоди, — остановил его Петрович, — Помнишь Сарминское Ущелье и как мы тварей там накрыли?

— Помню, конечно, — улыбнулся командир, — Делаю?

— Да, думаю, здесь эта уловка будет очень кстати, — Петрович нахмурился и вновь посмотрел на карту, — Ещё бы понять, где сейчас находятся егеря.

(Лабиринт в пещере)

Выбравшись на сушу, егеря, не стали ждать у озера погоды и сразу же стройными рядами двинули в лабиринт.

— Господи, Настя, и здесь Дима сидит уже несколько дней? — Ника рассматривала чёрные скалы, которые были едва подсвечены сгустками света.

— Ник, не переживай, барон здесь как рыба в воде, себя чувствует, ему только дай кого-нибудь прибить… Ты же знаешь… — Настя попыталась подбодрить подругу.

— Вообще-то, не знаю, — пробурчала Ника, глядя на Настю, которая поспешила вперёд к брату.

— Ты даже не представляешь, какими невероятными могут быть миры в пробоях. Нам ещё повезло, что здесь температура нормальная и воздух есть. Так бы мы уже давно погибли. А бывают пробои, в которых лава прямо на лиц…

— Николь, — Ника прервала рассказ баронессы, — Ты не помогаешь, а наоборот, я пробой и в глаза-то никогда до сегодняшнего дня не видела.

— Прости, — Николь улыбнулась, — Но не переживай, я нас отсюда вытащу.

— Надеюсь… — тихо сказала Ника, глядя на какое-то мелкое насекомое на стене.

Насекомое, размерами с ладонь, только этого и ждало. Воспользовавшись моментом, оно бросилось в атаку, выставив вперёд свою морду с острым шипом.

Николь за доли секунды среагировала на угрозы и незаметным для Ники взмахом пальцев, приколола мелкую тварь обратно к скале иголкой.

— Не думаю, что она хотела с тобой подружиться, — баронесса усмехнулась, вытаскивая иголку из твари, — Смотри, какой у неё хоботок, наверняка любит кровушки попить.

— Спасибо, — Ника даже и не поняла, что случилось, но автомат всё же проверила.

Маги старались делать сгустки, которые гасли через несколько минут, сразу же после того, как все отряды проходили мимо. Артуру идея показалась очень здравой. Он уже прекрасно знал, что за ними выдвинулись как минимум несколько лодок, которые они были вынуждены бросить пустыми около берега. Правда, в отличие от егерей, у них на борту будет куча оружия.

— Надо было их потопить, — он стиснул зубы от досады.

И это ещё повезло, что он заметил лучи прожекторов на поверхности. Если сильно повезёт, но ублюдки и вовсе не найдут наш берег и сгинут где-нибудь на другой стороне озера. Но обольщаться ни в коем случае нельзя. Если сюда заявится Марс или кто-то ещё, то им будет несдобровать. В арсенале егерей всего лишь несколько Великих, да и те уже на пределе.

— Артур, — Настя подошла к брату, — Я не смогла вызвать Диму, он вне зоны доступа или же просто не отвечает, — с грустью сообщила она.

— Неважно, — буркнул он, — Главное, что нас ждут в форте, а с остальным разберёмся.

— Думаешь, у нас получится? — тихо спросила Настя, чтобы её никто не слышал.

— Не знаю, — он обнял сестру, — Но сдохнуть в этом чёртовом пробое мне бы не хотелось, так что давай постараемся.

— Да, — Настя слегка улыбнулась.

Но на самом деле она была в ужасе, ведь прекрасно знала, что бывает в случае, если абонент на той стороне никак не реагирует. Она соврала Артуру, ведь сигнала и вовсе не было, словно держатель артефакта погиб.

Позади появилось несколько мощных вспышек, и вверх устремились сигнальные ракеты.

— Чёртовы ублюдки, — прошипел Артур, — Если они и дальше будут подсвечивать себе путь, то очень быстро на нас выйдут.

(Кабинет генерал-губернатора города Красноярск)

— Павел Андреевич, — генерал Дандевиль тяжело вздохнул, — Мы уже битый час обсуждаем одно и то же. Позвольте мне немного передохнуть и побыть с семьёй.

— Владимир Александрович, — Шувалов нахмурился, — Это исключено! До тех пор, пока пробой не закроется, я объявляю чрезвычайное положение! И не мне вам говорить, почему я это делаю, вы и сами всё прекрасно знаете! — он взмахнул кипой отчётов перед лицом Дандевиля, — Зубов, подтвердите.

Шувалов зыркнул на князя Зубова, который по совместительству являлся его правой рукой.

— Предлагаю дождаться новых сведений, — ему ничего не оставалось, как согласиться с генерал-губернатором.

— Дайте хотя бы с ними связаться! — Дандевиль не отступал.

— Давайте дождёмся нового отчёта, — Шувалов уцепился за соломинку, которую протянул ему Зубов, — Я слышал, что вы уже разговаривали с адмиралом «Разящего», это так?

— Так, все данные продублированы на крейсер, — Дандевиль специально упомянул об этом факте, он всегда был осторожен.

Похоже, сегодня его осторожность полностью оправдала себя. Он не понимал, что происходит, но догадывался, что Шувалов просто удерживает его на месте.

Генерал-губернатор превзошёл сам себя. Сделал всё, чтобы сегодняшняя ночь в центре Красноярска стала решающей в спорах за территории, Меншиковых и, конечно же, в расправе над бароном и южным егерским корпусом. Всех одним мощным ударом.

Он бы и Дандевиля прихлопнул, но здесь могут возникнуть неудобные вопросики, а так, прикончив его отпрысков, князь просто сопьётся от горя. По крайней мере, Шувалов на это очень рассчитывал.

А вот то, что данные утекли на крейсер, подобного Шувалов никак не мог ни ожидать, ни тем более знать. В целом, на развязку это уже никак не могло повлиять. Все, кто сегодня участвует в расправе будут либо убиты, либо вывезены в тот же «Восточный» или Новосибирск, но опасность всё же оставалась. Что, если они решат вмешаться? На корабле есть как минимум три Омеги. Хотя нет, Локки, мелкий ублюдок, до сих пор шастает где-то в городе.

— Раз вы смогли с ним связаться, — продолжил разговор Шувалов, — Значит, они уже где-то здесь?

— Понятия не имею, — впервые за весь разговор Дандевиль усмехнулся, — Если бы мы не сидели здесь уже четвёртый час, то я бы знал это наверняка… — он развёл руками, — Как насчёт того, чтобы вместе это выяснить?

Глава 20

(Кабинет генерал-губернатора города Красноярск)

Шувалов заскрежетал зубами, ему очень хотелось выяснить, где находился «Разящий» в данный момент, чтобы подстелить себе соломки. Он прекрасно понимал, что Гнедых, наверняка воспользуется услугами продажных Омег, которые базировались на военной базе близ Красноярска, и, если адмирал столкнётся с ними, всё может выйти на уровень императора.

С другой стороны, если вырубить глушилку и дать возможность Дандевилю воспользоваться связью, то он может передать адмиралу секретный код, по которому эта встреча может случиться ещё быстрее. Военные всегда любили подобные штучки, достаточно одного слова или фразы, чтобы собеседник всё понял.

— Думаю, у адмирала и собственных дел полно, не стоит её отвлекать, — справившись со своим гневом, сообщил Шувалов.

— Как скажете, — генерал Дандевиль не стал настаивать на своём, он просто поднялся и направился к выходу.

— Генерал? — у Шувалова от подобной выходки аж глаза на лоб полезли, — Вы куда это собрались, позвольте узнать?

— В уборную, — ничуть не смутившись, ответил он, поправляя свой мундир, — Или в уборную ходить тоже запрещено?

Развернувшись, он дошёл до двери и вышел из неё.

— Сволочь! Всё же нашёл лазейку, — недовольно процедил сквозь зубы Шувалов, а потом посмотрел на Зубова, — Ты чего сидишь? Бегом за ним!

Зубов молча встал со своего места и направился к выходу. Шувалов проводил его злым взглядом и вновь задумался над тем, что Зубов для человека слишком безэмоционален и никогда не узнаешь, что у него на уме. Ему бы играть в карты, с таким лицом…

Ледяной каток оказался правильным решением, особенно небольшой трамплин на его конце. Туша кабана, разогнавшись до максимальной скорости, в буквальном смысле, вылетела из пробоя, подскочив на этом самом трамплине. Сделал я его не просто так, ведь на той стороне находилась пустыня, и если бы он не пролетел дальше, то мог бы сразу зарыться в песок. Но в итоге всё более-менее обошлось.

Туша беспрепятственно пролетела через пробой, и я последовал за ней следом. Оставаться на этом острове больше никакого смысла не было. Если там и оставались другие охотники, то это уже сугубо их проблемы.

Выскочив из пробоя, меня тут же настигла тьма. Контраст между солнечным днём и тёмной ночью оказался для глаз слишком резким, и в глазах потемнело. Выход нашёлся мгновенно, сделав перекат, я перешёл в изнанку.

Весьма вовремя! Арт, раненый моими шипами, зря времени не терял. На «радаре» появились четверо гигантов, которые, судя по всему, всё это время караулили выход. Повезло, что они никак не ожидали встретить летающего кабана и в данный момент были заняты им. Так что моего появления в этом мире никто и не заметил. А вот самого виновника около пробоя не оказалось, похоже, гад решил сбежать.

— Такой туши хватит, чтобы выиграть состязание! — радостным голосом сообщил всем остальным один из них.

— Представляю лица охотников из других отрядов, которые сейчас занимаются поисками добычи для Арта, — хохотнул второй гигант.

Я хмыкнул. Вот оно как, значит, пока Арт вместе с остальными гоняет меня, остальные рассредоточились по пустыне и ищут для сыночка вождя добычу покрупнее. И всё-таки я ошибся, когда подумал, что гиганты просты. Как только дело касается приобретения власти или возможности её потери, вся простота исчезает и начинается холодный расчёт, в котором нет места эмоций.

Получается, что нам с Ланой крупно повезло, когда удалось захватить власть в племени тёмных хиганов. А вот с этими товарищами придётся гораздо, гораздо сложнее. Я уже успел прикончить не мало охотников, а сколько ещё на очереди? Не удивлюсь, если мне придётся вырезать весь остров с элитой этого мира. Но вариантов у меня немного, Лана должна захватить этот мир, после чего мы направимся отсюда в наш.

— Если мы притащим её в деревню, все самки будут наши как минимум на неделю! — третий гигант начал хлопать в ладоши и танцевать на месте какой-то странный танец.

— Хватит кривляться! — рявкнул на него четвёртый, — Давайте лучше попробуем его поднять!

А может, я их ум и сообразительность сильно переоценил. Любой нормальный человек давно бы сделал отсюда ноги, увидав, как из пробоя повылетало несколько трупов, а потом ещё и такая тварь. Ведь ясно же, что они не сами сюда попали, а значит, на той стороне находился кто-то намного сильнее. Этим же было абсолютно плевать. Все они уже были в мечтах о пышногрудых самках.

Трогать их я пока не стал. Решил посмотреть, как они будут тащить тушу в деревню. Если всё сложится, то мне и делать ничего самому не придётся. Пусть себе тащат, а потом я её заберу себе, делов-то.

Вот они и попробовали. Сначала попытались тащить, двое ухватились за передние копыта, а другие два начали толкать кабана в филейную часть. Им находится у заднего прохода твари, очень не понравилось, поэтому такой метод был моментально забракован. Да и туша начала зарываться в песок.

Я понял, что если сейчас не помогу, то они начнут её рубить на части, с мыслями о том, что и так сойдёт. Чего бы мне категорически не хотелось. Я хотел предъявить Ару целую тушу за вычетом мешочка с концентратом. Чтобы он уже не смог выкрутиться из сложившейся ситуации.

Я не придумал ничего лучше, чем засунуть в тушу дар с «облегчением веса», прицепив его к позвоночнику. Не знаю, насколько облегчит дар им задачу, но подхватить тушу на плечи они всё-таки смогли и бодро почесали в сторону деревни.

— Нда, — хмыкнув, я вышел из изнанки и посмотрел им вслед.

И всё-таки гиганты — мощь. Очень сомневаюсь, что обычные люди, даже с даром «усиления» четвёртого уровня, смогли справиться с такой тушей. А здесь, схватили и понесли, причём достаточно бодро. Активировать «скорость» не стали, но, думаю, если им понадобится, энергии хватит, чтобы добежать до деревни и обратно несколько раз. Уж слишком у них запас огромный. Я бы и сам от такого не отказался, да где же взять? Только артефактами расширять, да концентрат продолжать хлебать.

Мне тоже пора отправляться в путь, я же не хочу, чтобы один из моих самых мощных даров убежал вместе с охотниками. Но для начала я поднял пятерых охотниц и гиганта. Оказалось, что я всё-таки могу поднимать марионеток, с которыми была потеряна связь, новости, безусловно, хорошие, вот только толку от них намного меньше, чем от гигантов. Да и оружия у них никакого не оказалось, не считая ножей.

— Ладно, — пробурчал я, — И так сойдёт, они же хотели потискать охотниц, вот и будет им урок.

Я даже сам ужаснулся своему коварству и распределив марионеток по периметру, побежал следом за ничего не подозревающими охотниками. К тому моменту от пробоя остался небольшая сфера, в которую разве что в футбол можно было играть.

Путь в деревню неблизкий, так что я решил справиться о ситуации в деревне, вызвав Киру по дару «связи».

— Дима? Это ты! — тревожный голос Киры заставил меня нахмуриться.

— Я, кто же ещё? Что-то случилось? — я сразу перешёл к делу.

— Случилось! Слушай меня внимательно!

И правда, случилось, я даже сначала не поверил своим ушам. А ведь меня не было в этом мире всего-то пару часов. Потеря Великого Тука и остальных марионеток здорово нас подкосила, но у меня есть серьёзное оправдание. Толпа гигантов, которая в тот момент за мной гналась, не оставила бы мне и шанса. Разве что спасаться бегством в изнанку и уже оттуда уничтожать их по очереди, правда, подобный подход всё равно бы не помог мне выиграть соревнования, а теперь появился шанс.

Когда Кира сказала, что Сергей и Мария в полном составе покинули поверхность, чтобы помочь егерям, я и вовсе в осадок выпал.

— Как покинули поверхность? Какие ещё егеря? — я начал засыпать вопросами Киру.

Кира, как и остальные, мало что знала. Настя лишь сказала, что им пришлось бежать в пробой, спасаясь от бандитов, но мне этой информации вполне хватило, чтобы сделать собственные выводы.

Выходит, Гнедых таки решился меня атаковать, сучий потрох. Ну ничего, он, падла эдакая, ещё не знает, что его ждёт. Мне бы главное — успеть всё провернуть до того, как они здесь объявятся.

Кира вместе с Дымкой и Шикари находились на поверхности вместе с Ланой. Так, они вместе решили, и это было очень правильно. Если сюда направлялась ватага бандитов полным составом, то Петрович там один точно не справится. А так, будет приличный шанс их задержать. Если так прикинуть, то большинство моих бойцов, отправившись за мной в пробой, стали здесь на порядок сильнее, а значит, есть реальный шанс обломать рога ублюдкам. Главное — чтобы Омег в первых рядах не оказалось, тут и им даже я могу не справиться.

Я попросил Киру выпустить Дымку, как и в прошлый раз. Сейчас мне девочка очень поможет разузнать, кто и где находится.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Кира произнесла эту фразу с задумчивостью.

— Конечно, всё будет хорошо, не переживая, я скоро буду в лагере, — я решил подбодрить помощницу, — Найдите Лану и передайте ей артефакт связи, мы должны предупредить союзников о надвигающейся опасности.

Гнедых не остановится, пока не доберётся до меня, а это значит, что в попытках это сделать могут пострадать все, кто встретится на его пути.

Как бы я ни хотел этого избежать, но придётся поговорить с Настей. Хоть я примерно и представлял, что произошло на поверхности, но уточнить всё же стоило.

— Дима? — Настя ответила дрожащим голосом.

— Привет, расскажешь, что случилось? — я не знал, как начать разговор, поэтому решил всё свести к деловому общению.

— Они напали на усадьбу Николь внезапно, мы ничего не успели предпринять… — начала Настя.

Оказалось, что действовали силы Гнедых чётко и как по нотам. Сначала они воспользовались глушилкой, которая отрезала всех, кто находился в усадьбе, от внешнего мира. А потом пошли на штурм. Бойцы Николь противостоять подобной силе не смогли и отступили. В итоге бандиты загнали всех, кто был в усадьбе, в пробой. В противном случае им бы там настал конец.

— Видел бы ты, как Ника рвалась тебе помочь! — уже более раскрепощённо сдала подругу Настя, — Зверь в юбке!

— Настя! — послышался голос Ники на заднем фоне, — Прекрати! Я же не думала, что всё так выйдет!

— Ну теперь-то я точно спокоен, — с сарказмом произнёс я.

Как бы я ни старался сделать невозмутимый вид, всё равно был очень сильно ситуацией. В водоворот событий затянуло всех, кого я, так или иначе, знал. Даже Николь, которая, казалось бы, здесь вообще ни при чём. Девушка пострадала от моих разборок с бандитами сильнее всех. Это ведь в её усадьбе ублюдки устроили погром. Правда, ради справедливости и я приложил к этому руку, Бедствие здорово подпортило немногочисленные здания вокруг.

— С кем ты разговариваешь? — на заднем фоне послышался строгий голос Артура.

Услышав, что я вышел на связь, он изъял артефакт связи у сестры, и пошла настоящая информация. Артур начал передавать сведения о противнике, что меня здорово шокировало. Мало того что численности бандитов переваливала за несколько сотен. Их было в два, а может, и три раза больше, чем егерей. Так, ещё и какой-то Марс здесь нарисовался.

Я не сразу понял, о ком он говорил. Казалось, что речь идёт о какой-то машине смерти, которая не знает жалости и уничтожает всех и всё на своём пути. Егеря сталкивались с ним несколько раз, и все разы были разбиты в пух и прах, после чего этот ублюдок делал свои дела и исчезал. Сегодня он появился вновь и на этот раз атаковал целый корпус.

— Ублюдок! Раньше такого он себе не позволял, это явный заказ! — распылялся Артур.

Всё стало понятно, когда я начал задавать наводящие вопросы о том, как он его узнал. Должны же быть у ублюдка какие-то отличительные черты, и они были в виде красной кожаной брони и грёбаных красных лучей из рук. Теперь-то я понял, почему Артур так упорно называл его Марсом. Это же тот Стигма, которого я встретил в «Усадьбе Послушания». Он там столько дел натворил…

Из рассказа Артура я уже понял, что бандиты перебрались в этот мир и вот-вот начнут преследование. Егеря уже связались с Петровичем и совместно пытаются продумать план обороны до прихода Меншиковых с отрядами.

Дело набирало скверный оборот. Я быстро смекнул, что если Марс включился в эту битву, то и остальные нечистые на руку Омеги, которых я встретил на своём пути, могли к нему присоединиться.

— Омеги? — Артур задумался, когда я рассказал ему о своих догадках, — У меня нет никакой информации на этот счёт, ты уверен?

— Абсолютно, — я был серьёзен, как никогда, — Не могу сказать, как и при каких обстоятельствах я это узнал, но, если я прав, они появятся здесь и попытаются всех нас прикончить одним махом. Гнедых пошёл ва-банк и, судя по всему, решил задействовать все возможные силы. Там ещё могут быть необычные звери, тигрицы которых не берёт обычная магия и пули…

— Чёрт! — Артур выругался, — Донской, ты кто такой, а? Откуда ты всё это знаешь?

— Уж поверь мне, я бы предпочёл ничего не знать, но этот мир просто вынуждает меня быть в курсе всех событий… — честно признался я.

— Этот мир? — Артур очень быстро подловил меня.

Твою мать! Я закатил глаза. Вот так просто выдал ему свою самую страшную тайну. Молодец, Димочка, так держать, осталось ещё рассказать о своих способностях, и можно отправляться в застенки тюрьмы, из которой меня будут доставать по надобности.

— Ну а какой же ещё? Или ты другие знаешь? — я демонстративно хохотнул, но это мало помогло, княжич словно завис, — В любом случае вам надо продержаться до прихода подкрепления, а уж я что-нибудь придумаю. Отбой!

Времени на то, чтобы отчитывать себя, у меня не оказалось, и так всё понятно. Я должен был в кратчайшее время что-то придумать. Причём что-то такое, чтобы могло перебить карты Гнедых и позволить мне выбраться из этого мира победителем.

Дальше я поговорил с Меншиковыми и поблагодарил за столь грамотное руководство. Ребята всё сделали как надо. Потерять форт мы ни при каких обстоятельствах не могли, я повторял это много раз, и очень хорошо, что они услышали. Да и в отсутствие своего командира, то есть меня, находиться в деревне варанцев было не очень-то и безопасно.

Но пришлось и ложку дёгтя им в бочку с мёдом добавить. Когда я обрисовал им весь расклад, они заметно поумерили пыл. Конечно, ведь никакого опыта войны с себе подобными у Меншиковых не было. Здесь я предложил переложить бразды управления отрядами на Великих, вот уж кто умел лихо расправляться с бойцами противника, заседая в крепостях, так это они. На этом и порешили.

Я так увлёкся разговорами, что совсем не обратил внимания на Дымку, которая уже добралась до меня. Девочка спикировала чуть ли мне на голову, чтобы привлечь к себе внимание, но всё обошлось. В последний момент я её увидел и подставил руку.

— Привет, красавица, — я почесал девочке затылок, — Поработаем ещё немного? Ладно?

Ответом мне стал радостный крик орлана, после чего я подкинул Дымку вверх, и она сразу же умчалась обратно в небо. При помощи дара «управления животными» я очень быстро нашёл тушу кабана, которую тащили гиганты примерно в километре от меня. Ещё я заметил нескольких гигантов, которые возвращались в деревню с разных сторон. Каждый из них что-то на себе тащил. Вот уроды, ещё и выбирать будут, какую тушу мне подсунуть. Но ничего, и эту неприятность мы переживём.

Увы, Арта я отыскать так и не смог. Вариантов, куда бы он мог подеваться, было слишком много. Он мог вернуться в деревню или же, наоборот, свалился где-нибудь в пустыне и поутру превратится в пепел. А может, его уже утащила какая-нибудь быстроногая или летающая тварь, которая превосходно чувствует себя здесь по ночам.

Уж не знаю почему я вспомнил в этот момент адмирала, возможно, это божественное проведение, но идея показалась мне очень здравой.

— С-слушаю! — голос Шикари послышался в артефакте связи.

— Мелкий, слушай меня внимательно… — я начал вещать заговорщицким голосом, — Для тебя есть одно очень преочень ответственное задание, и справишься с ним только ты…

Стоило мне произнести всего лишь несколько фраз, как Шикари всё понял и гаденько захихикал.

— С-сделаем! — довольным голосом сообщил он и отключился…

Глава 21

Поговорив со всеми, до кого я смог дотянуться своим даром «связи», я немного успокоился. Ситуация прояснилась, и если я буду придерживаться первоначального плана, то смогу справиться со всеми проблемами, которые, словно собрались все вместе в снежный ком, и теперь пытаются задавить меня всем скопом. Хренушки вам! Я так просто не дамся!

Переключившись на зрение Дымки, я прикинул расстояние до деревни, которое оказалось не таким уж и далёким. Около пяти километров, ещё чуть-чуть, и можно начинать операцию по присвоению добычи.

Пробежавшись ещё пару километров, я решил, что будет неплохо дать девочке возможность атаковать первой. Во-первых, она уже соскучилась по охоте, а во-вторых, это послужит хорошим отвлекающим манёвром.

Дымка активировала свой дар «скорости» и спикировала на гиганта, который находился позади справа. Я попросил её не трогать голову, чтобы потом, можно было его превратить в марионетку, поэтому она атаковала открытое плечо. Орлан влетела в него на такой скорость, что мне на секунду показалось, что его сбил грузовик. Гигант полетел вперёд, пытаясь удержать равновесие, но ему это помогло слабо, в итоге он всё же упал, зарывшись мордой в песок. Ну а девочка, как ни в чём не бывало, взмыла обратно в небо.

Понятное дело, что втроём удержать такую тушу они уже не смогли. Без четвёртой опоры она перевесила вправо и завалилась на гиганта, который шёл с той же стороны. Я к тому времени уже подлетел к третьему, который находился позади, и, запрыгнув к нему на спину, ухватился за голову ладонями. Всё, моя жадность, нет бы просто его прикончить выстрелом каменной пули в башку, но нет же, надо беречь мозги, будь они неладны.

Думал, что смогу свернуть ему шею, но не учёл, что при активированных дарах, он всё равно в несколько раз сильнее меня физически. Гигант с лёгкостью ухватил меня за плечо и, как мелюзгу, скинул сплеча на песок. Бросок оказался приличным, повезло, что в дело включился «защитный покров», который тут же засиял, спасая меня от переломов. Моё тело вошло в песок на сантиметров двадцать.

Вот же гадина! Впервые я дрался с гигантов в рукопашном бою. Гигант в это время звёзды на небе не считал, только я коснулся земли, как он тут же прибил меня к ней своей ногой, а сам полез доставать двуручный топор из-за спины.

— Чужак здесь! — рявкнул он так, чтобы остальные слышали, — Вот повезло! Сам попался ко мне в руки! Сейчас я тебя прикончу, — он оскалился и замахнулся топором.

Это последнее, что он успел сделать. «Волшебные нити» избавили гиганта от топора, я дёрнул его с такой силой, что он улетел куда-то в пустыню на сотни метров. Секунды замешательства оказалось достаточно, чтобы его пробил каменный шип, который выстрелил ему прямо в грудь из песка. Вот и всё, отбегался.

— Оууу-уу-у! — закряхтел он от боли, выпучив глаза, — Медоксово отродье, что ты наделал!

Гигант обхватил каменный шип руками и выломал его земли. Собственно, на этом его силы подошли к концу. Рана оказалась смертельная, так что он так и завалился на песок, держась за шип.

Больше я рисковать не стал. Одного боя мне оказалось достаточно, чтобы понять, что в ближнем бою я им не соперник.

— Раа-аа-а! — четвёртый увидел, как упало безжизненное тело его собрата, и побежал на меня с багром наперевес.

— Извини, приятель, но концерт по заявкам окончен, — тихо прошептал я.

«Волшебные нити» выстрелили в охотника и резко оплели шею. Гигант к тому времени уже прилично разогнался, так что мой приказ «нитям» удерживать его на месте напрочь проигнорировал. Получилось очень зрелищно. Его словно отдёрнуло назад, за шею, которая тут же и сломалась, настолько высокой оказалась скорость. Остальные два, поняв, что им здесь ничего не светит, попытались сбежать. Оба были ранены, так что я расправился с ними очень быстро, просто придушив.

— Уф… — прикончив последнего, я наконец-то выдохнул.

Может, пора заканчивать с играми в Некроманта? Да, марионетки очень помогают с дополнительным обзором и иногда в бою. Но добывать для них тела, рискуя собственной жизнью… Нужно придумать способ получше и эффективнее, а сейчас, соберу-ка я дары, пока они не исчезли, часики-то тикали, отсчитывая полчаса…

Прежде чем заниматься марионетками, я решил сперва вырезать из груди твари мешочек с концентратом.

— И с какой же стороны к тебе подобраться? — взглянув на огроменную тушу, я почесал затылок.

В итоге не придумал ничего лучше, чем вспороть кабану брюхо. На полчаса я превратился в настоящего мясника. Пришлось даже для этого соорудить два каменных столба, на которые я подвесил тушу, при помощи десятков «волшебных нитей».

Когда-то я был вынужден скрываться несколько месяцев от одной очень мстительной семьи, которая загнала меня в подгорные леса Европы. Так что разделка туш для меня не такая уж и большая проблема. Или же проблема? Я усмехнулся, уставившись на подвешенную тушу.

Напитав ладонь энергией, я начал создавать ледяной клинок, которым и собирался разрезать брюхо кабану. Встав напротив туши, я создал под собой ещё одну квадратную колонну, которая доставила меня к необходимой точке.

— Господи! — я поморщился и тут же одел себе пузырь на голову.

Как же эта сволочь воняла! И почему я каждый раз попадаю в подобные истории? Хоть бы раз меня закинуло в горячую ванну с благовониями или экзотическими, приятно пахнущими маслами. Нет же, я стою напротив жопы и пытаюсь проткнуть ледяным клинком шкуру.

Мне понадобилось около пяти клинков, чтобы понять, что такой способ здесь не прокатит. Это же необычный кабан, пришлось-таки воспользоваться водяным резаком. Сделал я его совсем небольшим, чтобы не задеть кишки, а то потом проблем не оберусь. Чёрт! И о чём я только думаю?

В этот момент меня прервал вызов Киры, которая уже добралась до Ланы. Как раз вовремя, я начал разделывать тушу и заодно рассказывать новоиспечённому вождю, что нас может ждать в дальнейшем. Если я не смогу справиться с Ару, то все мы умоемся кровью, вопрос только в том, кто в итоге останется победителем.

Лана внимательно меня выслушала. Теперь судьбы племён борейцев и тёмных хиганов находились в её руках. Кира упоминала, что ребята оставили ей снаряды, не тащить же их обратно, а вот рассказать, как они работали, не смогли. Я, попросил выставить их перед боевыми отрядами в метрах пятидесяти, прямо на дороге. Если начнётся атака, Лана должна будет по ним жахнуть своим лучом, но только тогда, когда большая часть воинов варанцев пробежит мимо. Так мы сможем уничтожить и ошеломить максимальное число противников. Но я всё же надеялся, что до этого не дойдёт.

Так или иначе, мне понадобилось около часа, чтобы вспороть этой гадине брюхо, выкинуть из него все кишки и добраться до самого сокровенного. Мешочек с концентратом… Моя прелесть! Больше меня радовалась только Дымка, которая всё это время избирательно выклёвывала самые лакомые кусочки внутренностей. Для девочки я устроил целый шведский стол из сердца, печени и почек твари. Деликатесы как никак. Думал тоже взять их с собой, но потом от идеи отказался, обойдутся.

В этот раз мешочек оказался светло-коричневого цвета, я уже понял, что какой-то особенной градации в этих цветах нет. Есть только его оттенки и плотность. Увы, но мешочек оказался не таким плотным, как я его себе представлял, да и цвет его подкачал. Выходит, что тот разъярённый крик, всё-таки принадлежал его мамке, а это всего лишь молодой засранец, которому не повезло на нас наткнуться. Но поспешных выводов я делать всё равно не буду. Выберемся на поверхность, и там пусть алхимики бодяжат новые пакеты, может, получится.

Самостоятельно тащить шар, который постоянно норовил выскочить у меня из рук, я не хотел и не мог. Поэтому столько важная задача перекочевала в руки к одной из самых массивных охотниц-марионеток, пускай развлекается. Марионетка обхватила его мёртвой хваткой, я пару раз стукнул по нему, пытаясь выбить, но все попытки оказались тщетны. С одним делом справились, на очереди второе.

Запихнув в трупы гигантов артефакты с их же дарами, я поднял все четверых, превратив в марионеток. Теперь, когда туша кабана заметно полегчала, тащить её должно быть проще. А вот согласовать действия четверых марионеток у меня получилось не сразу. Сначала я застопорился на поднятии самой туши, а когда смог удержать её, начались проблемы с передвижением. В итоге мне понадобился ещё один час, чтобы марионетки начали работать, словно единое целое. К тому времени туша напоминала котлету в панировочных сухарях, из-за песка, в котором она полностью обвалялась. Ну да ладно, немного воды и с ней всё как новенькая.

В любом случае время оказалось потрачено не зря. Я научился лучше управлять марионетками. Вплоть до того последнего пальчика, причём делать это на подсознательном уровне. Да, мои навыки ещё очень далеки от навыков настоящего Некроманта, но я медленно и верно иду в этом направлении, хоть и не очень этому рад. Ковыряться в крови и кишках я всё равно не собираюсь. Вот выберусь отсюда и закину дар на дальнюю полку, до тех пор, пока он вновь мне не понадобится.

Теперь всё зависело от того, как меня примут в деревне. За время, которое я здесь провёл, в деревню вернулось около пятидесяти охотников, спасибо Дымке и её зрению. Я попытался вспомнить, сколько их было на старте. В целом, если не считать тех, кого я прикончил, столько примерно и должно было остаться. Среди них выделялись своей добычей лишь несколько, но сравниться с моим уловом они всё равно не могли.

— Погнали, — я несколько раз хлопнул себя по щекам и растёр их ладонями, чтобы взбодриться, после чего побежал за марионетками, которые уже успели набрать неплохой темп…

(Администрация города Красноярска, коридор)

— Я сказал прочь с дороги! — процедил сквозь зубы генерал Дандевиль, когда упёрся в охрану генерал-губернатора.

— Приказано никого не выпускать, — гвардеец в массивной броне, отдающей густой дымкой даже с места, не сошёл.

— Ты хоть знаешь, кто я такой? — Дандевиль не унимался, но его вопрос остался без ответа.

Гвардейцы смотрели на генерала как на дурачка, который не понимал русского языка. Оно и понятно, генерал-губернатор отдал приказ лично, какие тут могут быть вопросы? А он всё не унимался.

— Генерал, — Зубов подошёл бесшумно, чем вызвал у Дандевиля раздражение, — Я думал, что вам надо в уборную.

— Надо! — недовольно буркнул он, — Вот только эти два идиота отказываются меня пропускать!

— Не положено! — гвардеец чуть повысил тон.

— Слышал, Игорь Николаевич? Не положено! Мне! — Дандевиль продолжал беситься.

— Слышал, — спокойным тоном ответил Зубов, — Воспользуйтесь уборной, что позади вас.

Помощник не стал заступаться за генерала, наоборот, он чётко дал понять, на чьей стороне выступал.

— Пройдёмте, я покажу вам дорогу, — Зубов взмахнул рукой, приглашая генерала пройти вперёд.

— Мы ещё не закончили! — рявкнул генерал на гвардейцев и, развернувшись, пошёл по направлению к уборной.

Дорогу Дандевиль знал, а вот то, что за ним увязался Зубов, здорово его напрягало, ведь всё это время он пытался связаться с адмиралом.

— Зубов, — Дандевиль обратился к князю, — Я прекрасно знаю дорогу, можешь за мной не ходить, — с нотками брезгливости сказал он.

Дандевиль не переваривал людей, который служили верой и правдой генералу-губернатору. Он прекрасно знал, что тот погряз в коррупционных схемах. Громовы, которые являлись Дандевилям родственниками по линии жены, дали это явно понять. Даже назначение в южный егерский корпус служило этому доказательством.

— Нам по пути, — также сухо ответил Зубов.

Когда дверь в уборную открылась, и генерал зашёл внутрь, из кабинок вышли несколько человек.

— Не понял? — генерал нахмурился и стал напитывать ладони энергией, — Зубов! Что всё это значит⁈

— Не стоит беспокоиться, генерал, просто пришло ваше время…

(Форт в пещере)

— Быстрее! Быстрее! — Петрович стоял рядом с узким проходом и встречал егерей, которые уже появились в зоне видимости.

Старый охотник подгонял их, потому что ловушка, которую он с бойцами приготовил для бандитов, была готова лишь наполовину. Когда егеря пройдут через неё, вход закроют, и маги водной стихии начнут заполнять её водой. Только бы сработала, вот о чём он сейчас молился, не желая терять в бойне ни одного подчинённого.

Также для бандитов были приготовлены и другие сюрпризы: миномёты, ракетницы и снайперские винтовки. Правда, всё это добро пойдёт в ход сразу после того, как выжившие бандиты после потопа пойдут на форт во второй раз.

— Казаков Виктор Петрович? — рядом с главой охотников появился Артур, — Будем знакомы…

Артур появился около форта одним из первых. В прошлый раз ему не удалось познакомиться с главой охотников, времени оказалось слишком мало, да и подобные встречи княжичу были ни к чему. Сейчас же всё изменилось. От действий этого умудрённого опытом охотника зависели сотни жизней, причём в прямом смысле. Кто-то, благодаря ему, сегодня выживет, а кто-то, наоборот, благодаря ему подохнет самой мучительной смертью.

— Артур Владимирович, — Петрович пожал княжичу руку, — Рад, что вы добрались к нам в целости и сохранности. Нужно поспешить, — без лишних слов он фактически дал задание княжичу.

— Будет сделано, — Артур кивнул и вместе с командирами направился обратно.

Среди егерей были раненые бойцы, первая помощь им уже была оказана, но действие эликсиров не самого лучшего качества оставляло желать лучшего. На ноги они встанут не раньше, чем через несколько часов.

— Виктор Петрович, — к главе охотников подбежал один из бойцов, — Просили передать, наши возвращаются! — радостным голосом сообщил он.

— Наши? — Петрович ухмыльнулся, — Это хорошо, это очень хорошо, пошли посмотрим…

(Усадьба Лериш, Беседка у озера)

Гнедых стоял и смотрел на ухмыляющегося Марса. Ублюдок отказался лезть в воду, даже несмотря на то, что тот ему заплатил приличную сумму.

— Полезай в пробой! Кому говорят⁈ — Гнедых, раскрасневшийся от гнева, пытался надавить на Марса, — Чего ты боишься? Зашёл в лодку и оказался на той стороне! Ты же сам слышал, что там ничего страшного нет!

— Старик, ещё одно слово в подобном тоне, и ты отправишься туда по частям кормить рыб, — Марс ухмыльнулся, — Ты меня понял? Я не твоя собачка на побегушках, кстати, где она? — он начал искать глазами Харона.

— Валяется вон в тех кустах, — процедил сквозь зубы Гнедых, — Узнаю кто это сделал — убью!

— Ну-ну, — Марс задумчиво хмыкнул, — Чтобы Харон повёл себя так неосторожно, ты хоть понимаешь, что убийца необычный человек с улицы?

— Я послал его на переговоры к Лериш, — уже более спокойно ответил бандит, — Возможно, эта сука кого-нибудь успела нанять…

— Вот видишь, какие подробности всплыли, — Марс вновь ухмыльнулся, — А ты мне советуешь лезть в бочку со змеями первым. Нет, пожалуй, я дождусь военных псов, кстати, когда они прибудут?

— Это кого ты назвал псом? — в беседке появился Принц, — Хочешь, чтобы я тебе морду подправил?

— Ты от Локки мало получил? — Марс развернулся, и в мгновение ока его руки запульсировали красным светом изнутри, — Могу добавить…

— Успокойтесь оба! — рявкнул на них Гнедых, — Ведёте себя как малые дети!

— Я придумал, — Марс не успокаивался, — Отправим Принца первым, пусть проверит на собственной шкуре, опасно там или нет.

— Ублюдок! — Принц бросился на Марса.

Марс словно этого и ждал, выставив вперёд руки, он уже хотел выдать в морду Принцу пару выстрелов энергией, но перед ним появилась непреодолимая преграда в виде аппетитной задницы в латексе.

— Хватит! — рявкнула на великовозрастных задир девушка.

— Багира, рад тебя видеть, — Марс опустил руки, — Не я первый начал.

— Да? — девушка повернулась к Марсу, — А кто нас псами назвал? А? Я всё слышала!

— Каюсь! — Марс поднял ладони вверх, — Раз слышала, то отпираться не стану.

— Козёл! — буркнул Принц на грани слышимости.

— Замолчи! — фыркнула Багира и толкнула его вбок, — Локки не пришёл? — она адресовала вопрос Гнедых.

— Нет, — сухо ответил Гнедых, он уже устал объяснять этой безумной бабе, что сдох её любовничек, оплавившаяся маска тому подтверждение, но она никак не успокаивалась.

— Значит, мы пойдём туда втроём? — Багира посмотрела на парней.

— С тобой, хоть на край света, — Марс, после появления девушки переменился и стал похож на заправского ловеласа, чем вызвал смех у Принца.

— Даже и не мечтай! — Принц не упустил возможности уколоть Марса.

— Может, хватит уже стоять здесь и тратить время? — Гнедых напомнил Стигме и Омегам, зачем они здесь собрались.

— Да-да, уже идём, — Принц вздохнул, — Кого там надо прикончить? Барона Донского?

— Всех! — прорычал Гнедых, — Заходите, уничтожаете всех, до кого доберётесь и выходите, после чего пробой закрывается навсегда. Всё ясно?

— Ясно, ясно, только не кричи, — Багира подошла к Гнедых и игриво улыбнувшись, намотала галстук себе на палец, смотря при этом ему прямо в глаза, — Хочешь, я принесу тебе его голову? За дополнительную плату?

— Ты сначала принеси, — Гнедых оказался не из робкого десятка, — А потом, мы с тобой обсудим плату в более уютной обстановке.

— Договорились… — она довольно улыбнулась и отпустила галстук, — Пошли! У нас мало времени!

— Видал? Даже у бандита больше шансов, чем у тебя, — напоследок сказал Принц Марсу и направился за Багирой.

— Да не буду я её трогать! — Гнедых увидел недобрый взгляд Марса, но от наглой лжи всё равно не отказался, уж слишком, стерва, хороша…

Глава 22

Осталось самое сложное, я заприметил впереди очертания деревни. Какие же всё-таки в этом мире огромные скалы. Жаль, что пещера расположилась не очень удачно. Если бы не она, то варанцы могли бы найти место получше, где-нибудь в тенёчке, и проблема со светилом хоть и частично, но была решена.

Внезапно меня прошиб лёгкий озноб.

— А это что ещё за новости? — нахмурившись, пробормотал я, увидев, что из моего рта пошёл пар.

Я и не заметил, как изменилась температура, причём она продолжала падать. Я обратил внимание на песок, который начал похрустывать под ногами. Чёрт! А вот это уже не шутки. Я начал припоминать, что Анж рассказывал о чём-то таком, мол, днём адское пламя, а ночью кровь стынет в жилах. И как я мог забыть про настолько важную особенность этого мира? Это всё шашлыки!

Температура начала падать с пугающей скоростью, и уже через несколько минут на моих ресницах появился иней. Теперь понятно, почему все охотники так спешили вернуться обратно в деревню. Просто никто не хотел подохнуть здесь от холода, а я уши развесил.

Я тут же направил сигнал о возвращении в деревню Дымке, которая всё ещё кружила надо мной. Не хватало ещё, чтобы девочка здесь окоченела.

— Вот и ты пригодился, — я нащупал копейку с даром «воспламенения».

Давненько я им не пользовался, но сейчас он как нельзя кстати. Активировав дар, я вспыхнул, словно спичка. Микроскопическая часть энергии начала улетучиваться через поры в коже, высвобождая огонь. Я же, в свою очередь, попытался этот процесс немного замедлить. Мне не нравилась мысль о том, что дозорные уже могли меня заприметить. Всё-таки пламя в пустыне слишком заметно, а мне ещё нужно подготовиться, чтобы зайти в деревню. Кстати, о подготовке…

Увы, но от части марионеток придётся отказаться. Толку оттого, что я оставлю их в пустыне, нет. Все они сначала заледенеют, а потом испепеляющее солнце завершит начатое. Со мной в деревню пойдут только самые здоровые на вид. Да и тех придётся протаскивать, с другой стороны, чтобы никто не догадался.

Я начал подзывать к себе по одной марионетке и решать, брать её с собой или нет. Тем, что проходили отбор, я менял артефакты с четвёртого уровня на второй. Допустить потерю даров с мерцающими и сияющими рунами я никак не мог, слишком уж они ценны для нашего мира. А вот светлыми пусть пользуются. Да, марионетки становились в два раза слабее своих сородичей, но я на них особо и не ставил.

Каждой из них я на ходу выдавал по два каменных копья. Этого будет достаточно, чтобы завалили хотя бы одного невнимательного гиганта. Ну а дальше врукопашную с ножами или оставшимся оружием. Единственной марионеткой, кто не будет участвовать в бою, будет охотница, у которой задача поважнее. Она должна оберегать мешочек с концентратом, хотя… Какой же это мешочек? Это целый мешок наиценнейшей жидкости!

Что же касалось тех, что отбор не прошли, то они бегут со мной до тех пор, пока могут это делать, но в целом они мне больше были не нужны. Деревня уже отчётливо виднелась, и я приказал марионеткам, которые несли тушу, остановиться.

Проверял оставшихся марионеток быстро, благо их было всего ничего. Со мной в деревню отправятся всего лишь шестеро, три охотницы и три гиганта, остальные останутся здесь навсегда.

Марионеток я отправил вперёд, им ещё крюк делать, чтобы зайти в деревню сбоку. А вот мне предстояло самое сложное. Туша кабана сама себя до деревни, не дотащит, благо опыт у меня уже имелся. На этот раз я соорудил изо льда настоящие сани и закинул на них тушу. Затем сделал несколько десятков метров ледяной дороги и начал толкать их вперёд, набирая скорость, но без фанатизма.

Как только сани тронулись с места, я запрыгнул сверху и продолжил создавать ледяную дорогу впереди. Собственно, так я и вкатился в деревню под удивлённые взгляды варанцев. Как говорится, не ждали? А я вот припёрся, весь из себя такой красивый, да ещё и не с пустыми руками.

Ару стоял в окружении советников с выпученными глазами и открытым ртом. Наверняка вождь варанцев сейчас пытался осознать, в какую задницу залез вместе со своим состязанием.

— Ну что⁈ — выкрикнул я, — Где тут взвешивание добычи проходит? А?

Толпа в связи с ночным временем суток уменьшилась, но всё равно противников здесь слишком много. Если начнётся заварушка, то мне придётся спасаться бегством в изнанку и уже оттуда начинать зачистку самый буйных. Вон как зыркают. На смену удивлению пришло осознание того, что их любимый Арт с задачей своей не справился.

— Кстати, а где же твой сын? Арт, кажется? Куда подевался? — я спрыгнул со слегка обледенелой туши и направился к вождю, — Хочу посмотреть в его честные глаза!

По толпе пошли шепотки и даже смешки. Ага, значит, не все были уверены в победе корзиночки. Уже хорошо, посмотрим, что будет дальше.

— Приступайте! — рявкнул на советников Ару.

Услышав подобный приказ, я резко остановился и приготовился линять в изнанку. Не хватало ещё попасться в ловушку, которую они мне здесь могли приготовить. Но всё обошлось, Ару приказал не меня уничтожить, а провести оценку туши.

— Не думал, что ты выйдешь из пустошей живым, — Ару обратился ко мне, сверля недобрым взглядом, — Но время ещё не вышло! И я уверен, что Арт вернётся с победой!

Столь громкое заявление вызвало заметное оживление среди толпы, но было оно вялым. Все прекрасно понимали, что Арт не сможет меня переплюнуть.

— Пу-пу-пу… — я выдохнул, отводя глаза от вождя.

Выходит, что Арт, который сдристанул из пробоя со скоростью света, так и не вернулся в деревню. Куда же он тогда делся? Неужели я оказался прав и его сожрали по дороге более удачливые твари? Или же он сейчас действительно валяется где-то там, уже насмерть окоченевший? Рассказывать о своих догадках кому-либо, я, конечно же, не буду.

— Как будет угодно! — сказал я, повысив голос, — Подождём до утра, к тому же ждать нам осталось совсем ничего.

Я взглянул на часы, если я правильно всё понял, то сейчас глубокая ночь, самый её пик, а значит, дальше всё пойдёт в обратную сторону и займёт этот процесс не так уж и много времени. В нашем мире летнее солнце поднимается над горизонтом очень рано, а здесь мы его увидим над горизонтом ещё раньше, потому что ничего этому процессу не мешает.

Остальные после нашего разговора немного расслабились и начали интересоваться добычей, но только не мы.

— Ты же всё понимаешь? — я подошёл ближе к вождю.

Глядя на меня, Ару скривился, тем самым оголив свои пожелтевшие от старости клыки в надежде, что это меня испугает, но нет. Я видел в своей жизни морды и пострашнее, даже несмотря на то, что он выше меня как минимум на полметра. Ответить что-либо на мой вопрос он тоже не смог, потому что прекрасно понимал, о чём я толкую. Времени совсем в обрез, и церемониться с передачей власти мне хотелось меньше всего на свете.

— Как насчёт того, чтобы заключить новую сделку? — спросил я.

— Оставьте нас, — Ару приказал советникам удалится, и те поспешили к оценщикам туши.

Верное решение, я и сам хотел предложить ему сделать то же самое, не хотелось бы, чтобы ему помогало стадо советников во время торга.

— Что ты предлагаешь, — дождавшись, когда они удалятся на достаточное расстояние, спросил он.

— Предлагаю тебе занять пост главы совета, — я сделал своё предложение.

— Ты издеваешься⁉ — прорычал Ару.

— Тише, — я попытался призвать вождя быть более сдержанным, — Ты сам посуди, что ещё остаётся? Неужели ты думаешь, что Арт сможет выиграть? А так, ты фактически продолжишь управлять племенем. Да, придётся выполнять мои приказы, но это же мелочи.

— Я Ару! Вождь племени варанцев! — трясясь от злости, процедил он сквозь зубы, выплёвывая изо рта куски слюны.

Тут я не удержался и тоже вспылил. Активировав дар «скорости», я запрыгнул в изнанку и оказался у него за спиной.

— Не двигайся, — прошипел я в ответ, — Иначе превратишься в кусок гниющей плоти.

Из зрителей моей пропажи никто не заметил. Судя по всему, как только подошли советники, оценку туши уже завершили и начали её разделку. Пусть занимаются, а мы с вождём пока поговорим по-другому. В руках я держал боевой нож с даром «гниения», напитанный энергией до краёв. Дёрнется и процесс будет уже не остановить.

— Ты проиграл! — И теперь у тебя только два выхода или служить мне, или сдохнуть, как только время соревнования выйдет, — я начал втолковывать старику, что пора перестать хорохориться и выбирать, — Но и это ещё не всё. Сюда надвигается армия врагов из моего мира, и скоро мы все с ними схлестнёмся. Хочешь ты этого или нет, но племя варанцев в стороне не останется. Они придут сюда, и уничтожал всех, до кого смогут дотянуться. Ты хочешь этого? Хочешь, чтобы все, кого ты знаешь, сгинули здесь из-за тебя?

Я старался шипеть на него потише, чтобы никто не услышал и не поднял тревогу. Я видел, как он начал напитывать ладони энергией, но и на этот случай я уже придумал ответ. «Волшебная нить» стянула вождь шею.

— Чувствуешь? — спросил я, — Эта невидимая нить, которая убила Великого Тука. Тяжело дышать, правда? Попробуешь меня атаковать, и я с лёгкостью задушу тебя ей.

Выпучив глаза, вождь попытался от неё избавиться, но куда там.

— Я всё понял! — прокряхтел он, — Отпусти меня…

Настолько толстый намёк вождь понял сразу и перестал напитывать ладони. Я же, в свою очередь, отпустил его шею.

— У нашего племени есть поговорка — уже более спокойно сказал я, — Лучше синица в руке, чем журавль в небе.

— И что же это значит? — спросил Ару, растирая шею.

— Это значит, что лучше быть живым советником, чем мёртвым вождём, — я улыбнулся Ару, — А теперь, я спрошу ещё раз, ты станешь главным советником в племени? Или же мне подыскать на эту должность кого-то ещё? Анж вроде бы неплохо справляется…

— Я согласен… — подавленным голосом сообщил Ару, — Если ты не врёшь про врагов…

— Не вру, — подтвердил я, — Они уже в этом мире и идут по пещере, по нашим следам… Так что лучше бы нам поторопиться…

— Нельзя, ещё не все вернулись…

— Они не вернутся, — сухо ответил я, — И ты прекрасно знаешь почему.

Вот же… Не хотел говорить, но выбора нет, иначе мы тут полдня можем просидеть в ожидании тех, кто уже никогда не вернётся. Хорошо, что мы разговариваем наедине и больше нас никто не слышит, а то бы сейчас подняли вой на всю деревню.

— Арт? — также сухо спросил Ару.

— Сбежал, — я пожал плечами, — Где он сейчас, знает только Медокс.

— Личинка Дорда, — вождь стиснул кулаки, — Так и знал, что на него нельзя положиться.

— Ради справедливости скажу, что идея была неплохая, но со мной этот номер не пройдёт, — ухмыльнувшись, добавил я.

— Ард! — внезапно выкрикнул Ару и махнул рукой.

Толпа, которая разглядывала как разделывают тушу, вмиг расступилась и пропуская вперёд молодого охотника с двумя топорами за спиной. Ард выделялся из толпы и был на голову выше большинства гагинатов. Нетрудно было догадаться, кем приходится Ару этот парень.

— И сколько же у тебя сыновей? — поинтересовался я, глядя, как Ард идёт сюда.

— Сколько пальцев на руках и ногах, плюс ещё один! — Ару засмеялся от своей искромётной шутки.

Мне оставалось лишь удивляться переменам настроения Ару, только что ему сказали, что его сын погиб, а он ржёт как конь. И это после того, как я угрожал ему смертью и фактически сместил с должности вождя. Может, это защитная реакция организма на стресс? Хотя… С таким количеством детей и настолько суровой жизнью, одним больше, одним меньше. Что же касалось должности вождя… Может, он решил, что переживёт меня? Что там в голове у этого великовозрастного туземца, одному богу известно, да и плевать.

— Отец, ты звал меня? — парень встал напротив нас.

— Ард, принеси мне ожерелье, — приказал он.

— Ожерелье? — Ард вопросительно посмотрел на вождя, — Мы проиграли? А как же Арт? — удивился он, глядя, то на меня, то на отца.

— Арт сгинул в песках и больше не вернётся, ты меня понял? — Ару подошёл к нему и хлопнул по плечам.

Мне показалось, или это был приказ на тот случай, если он действительно вернётся? Похоже на то. Я заметил, как Ару наклонился к нему и что-то прошептал, и это что-то явно касалось меня, потому что Ард скрыть свой взгляд не сумел и уставился на меня. Что это вы задумали, а?

То-то Ару так быстро отошёл, решился на какую-то гадость?

Гадать никакого смысла не оказалось, как говорится, не узнаешь, пока не проверишь. Здесь был похожий случай, пока они не сделают первый ход, мне придётся играть по их правилам.

Дальше Ару вновь окружил себя советниками и, похоже, ещё больше расслабился, да и взгляд его стал более хитрым, что ли. А может, всё дело в Арте? Как только он узнал, что его сын не вернётся, вступил в силу план «Б»? Вполне возможно.

— Анж, — Ару привлёк внимание советника, — Я признаю поражение, начинай церемонию передачи власти…

Только я подумал, что против меня что-то затевается, как Ару сам признал поражение. Совсем хотят свести меня с ума своими нелогичными действиями.

— Прошу, — Анж ухмыльнулся и пригласил меня пройти по направлению к озеру.

Куда вперёд, как обычно, мне никто не сказал, надо идти и всё тут.

— Ну и куда мы идём? — я не выдержал и задал ему вопрос.

Анж слегка обернулся в обе стороны и убедившись, что рядом никого нет, заговорил:

— Тебя хотят убить, — выдал он мне страшный секрет, с таким видом, что сейчас обделается.

— Так и знал, — я стиснул зубы, — Рассказывай всё, что знаешь.

Не зря я пророчил должность главного советника Анжу. Он хоть и гад редкостный, но извилины у него в мозгу всё-таки существовали.

Оказалось, что Арт давным-давно прибыл в деревню и сейчас валялся где-то в одном из шатров на острове. На вопрос, где я раздобыл отравленные шипы, которые свалили сына вождя племени, я отвечать не стал, какая к чёрту, сейчас разница. Главное — что всё это время Ару просто водил меня за нос. Устроил целый спектакль, и всё это ради того, чтобы я потерял бдительность. Они прекрасно знали, что справиться со мной будет нелегко, а я вот так просто взял и подтвердил их догадки, напав на Ару.

Анж не знал, что конкретно для меня подготовили, но ему было велено отвести меня в самый дальний шатёр, якобы там меня должны подготовить к церемонии передачи власти.

Вот утырки зелёные! Всю дорогу до шатра я шёл, слушал и скрежетал зубами. Что же мне теперь делать? Возвращаться и начинать им всем бить морды?

— Слушай, а как проходит сама церемония? — спросил я у Анжа.

Задал я этот вопрос не просто так. Может, здесь найдётся какая-нибудь лазейка? Анж толком ничего не смог объяснить, потому что на его веку подобных церемоний не происходило. Оно и понятно, Ару сидел на своём посту уже не один век и вряд ли собирался отдавать свой пост кому-либо ещё до своей смерти. Но ничего, этот процесс мы значительно ускорим, раз он сам выбрал путь обмана и лжи.

— Только не это… — я нахмурился, когда понял, какого рода приготовления меня ждали.

— О чём ты? — Анж посмотрел на меня с удивлением.

— Ты знаешь, кто находится в этом шатре? — я махнул головой в сторону шатра, к которому мы направлялись.

— Говорю же, нет, — разозлился Анж.

— Нет, — фыркнул я, — Ответил бы я тебе в рифму, да всё равно не поймёшь! Может, ты с ними заодно, откуда мне знать?

— Ну, знаешь ли! — возмутился он, — Я и так рискую своей жизнью, рассказав всё тебе.

— Рискуешь? — я чуть не прыснул от смеха, — Знаешь, что, ты ведь не просто так доверился мне и всё понимаешь, так что это испытание мы, вернее, ты, пройдёшь за меня!

— Какое ещё испытание⁈ — вновь возмутился Анж, — Ничего я не буду проходить!

— Будешь, друг мой милый! Будешь! Конечно, если хочешь стать новым вождём…

Глава 23

(Администрация города Красноярска, уборная)

— Пришло моё время? — генерал нахмурился и тут же ударил Зубова под дых, — Я тебе, тварь паршивая, покажу, чьё время пришло!

Подобной подставы от Зубова генерал не ожидал, особенно сейчас, когда непонятно, что твориться и в связи с чем его здесь удерживали. Может, для этого и вызвали? Шувалов, подонок! Генерал пришёл в ярость. Похоже, мимики решились на очередную перестановку сил, выбрав для перевоплощения новый сосуд. С тех пор как Донской сообщил о существовании тварей, способных менять свою внешность на убитых ими людей, генерал старался быть бдительным, вот только как их вычислить? Об этом Дмитрий умолчал, но ничего, сейчас мы проверим, что внутри у этих гадин!

Зубов сложился пополам, отлично, значит, боль они всё же чувствуют. Или же я ошибся, и он человек? Как проверить? А к чёрту! Выбросив левую руку в сторону двух магов, он создал огненный шар и запустил его одному из них прямо в лицо.

Не повезло, у обоих оказались «защитные покровы», которые тут же засияли синим светом, отражая магию. А вот Зубов такой возможностью не воспользовался, идиот! Генерал ухватил его за шиворот и бросил в нападавших.

— Генерал! — выкрикнул Зубов.

Влетев в своих людей и повалив их на пол, он быстро встал на ноги и выставил перед собой руки, чтобы успокоить Дандевиля.

— Остановитесь, князь! Вы не так меня поняли! — он попытался призвать разъярённого князя к спокойствию.

— Конечно, как только разберусь с вами! — генерал выставил руки ладонями вперёд и начал поливать мимиков струями адского пламени.

В этот раз Зубов рисковать не стал и таки активировал «защитный покров».

— Князь! Да послушайте же вы! Мы на вашей стороне! — Зубов начал злиться.

— На моей стороне только я и моя семья! — Князь не только не унимался, наоборот, он ещё и подбавил жару на максимум.

— Уходим! — рявкнул Зубов и, резко развернувшись, швырнул в окно несколько каменных осколков.

Зубов принял единственное верное решение ретироваться из уборной посредством разбития окна. Первыми в окно ушли его люди. Развернувшись, они побежали к окну и, выломав остатки рамы со стеклом, по очереди выпрыгнули в окно.

— Князь, вы совершаете большую ошибку! — процедил сквозь зубы Зубов, — Мы ещё встретимся!

— Надеюсь, что нет, — выкрикнул Дандевиль.

Как только Зубов выпрыгнул из окна, он остановил пламя и начал создавать огненное копьё. Князь останавливаться не собирался, к тому же это отличный повод сбежать из-под контроля Шувалова. Ещё бы Зубова поймать живым… Порывшись в кармане, он достал эликсир в энергию и, откупорив флакончик, выпил его залпом.

— Ну, что же… Тряхнём стариной! — усмехнувшись, он активировал дары и выскочил в окно вслед за мимиками.

Анж вмиг заткнулся и даже немного повеселел. Думаю, увидев добычу, которую я притащил в деревню, ему стало всё понятно. Победить меня в состязании честно у Ару не получится, а значит, нужно выбирать, на чью сторону встать. Не знаю, чем он руководствовался, когда решил мне всё рассказать, наверное, надоело служить Ару всю жизнь без каких-либо перспектив. Хотя а какие могут быть перспективы у советника? А может, просто бабу не поделили. Сколько заказов на убийство я получил от ревнивых мужей и любовников, уже и не сосчитать.

Я усмехнулся. Если всё дело в женщинах, то сейчас он их получит столько, что будет молить о пощаде. Добравшись до шатра, мы остановились.

— Прошу, — Анж с довольным лицом уставился на меня, приглашая внутрь.

— Ты первый, — я улыбнулся Анжу и приоткрыл полог шатра, — Заходи, не стесняйся.

Улыбка спала с лица советника, и он сглотнул. Страшно, поди, первым-то заходить. Но он сам виноват, рассказал мне о готовящемся покушении. Конечно, я буду осторожен, ведь внутри меня ожидали сразу пять варанок и одному только богу известно, что у них на уме или что им приказали со мной сделать.

— Время, Анж, время! — я надавил на советника и всё-таки вынудил зайти его внутрь и только после этого зашёл сам.

Оставаться наедине с пятью варанками я не собирался. Мне нужен был так называемый «мальчик для битья», который возьмёт огонь на себя, а я пока посмотрю, что будут делать три старейшины, которые всё это время находились под «маскировкой» и следовали за нами.

— Приветствуем победителя? — одна из девушек от удивления склонила голову набок.

Она смотрела то на нас, то на остальных девушек, не понимаю, что происходит. Я их прекрасно понимал, ведь они наверняка ожидали увидеть здесь Арта, а появился чужак в сопровождении советника.

— В состязании победил Дмитрий, — спокойным голосом сообщил девушкам Анж.

— А мне он нравится, — сообщила нам игривым голосом одна из варанок и подорвалась со своего места.

— Дамы, спокойно! — я тут же выставил перед собой ладони, — На вашу любовь и ласки я не претендую, а вот советник, его прошу любить и жаловать, — довольным голосом сообщил я.

— Советник? — первая девушка вновь ответила вопросительно, — Но…

— Никаких, но, — я пригрозил ей пальцем, — Не забывайте, что в скором времени я стану вождём племени, таков был уговор! Так что развлекайтесь, а мне пора!

— Как развлекайтесь? — уставился на меня Анж.

— А мне откуда знать? — я развёл руками, — Вот они пусть и покажут, что приготовили для победителя.

Ещё одна девушка подорвалась с кровати, которая была устлана шкурами и тут же прилипла к советнику. Молодец, быстрее всех смекнула, что в племени в скором времени грядут сильные перемены. Первая охотница, увидев, как ловко её обскакала коллега по цеху, тут же прилипла к Анжу, с другой стороны, и они все втроём направились к кровати.

Я же, воспользовавшись моментом, скрылся за пологом, который вёл обратно на выход. Зачем смущать советника и девушек. Да и работы у меня в скором времени прибавится. Три старейшины уже успели разделиться и начали обступать шатёр с разных сторон.

— Быстро они его… — я улыбнулся, когда одна из охотниц оседлала советника.

Мужик молодец, не растерялся, ещё бы, погромче там кувыркались, и цены им не было. Мне тоже пора приступать за работу, вернее, за убийство трёх самых умных советников.

Рисковать и выделываться я не стал, с изнанкой мне теперь все горы по плечу, не говоря уже об этих трёх утырках. Я спрятался в изнанку и поспешил выйти из шатра.

Вот же повезло мне с новым навыком, он даже в «коллекционере» не отображался, а значит, имел статус врождённого или что-то в этом роде. Не понимаю, как народец Шикари мог сгинуть в нашем мире? Ведь изнанка же давала практически неограниченные возможности. Хочешь, скрывайся в ней сколько хочешь, хочешь, тащи сюда всё, что душе угодно, главное — плати энергетическую дань за каждое действие и развлекайся.

Вот только ночью здесь прям совсем темно. Пришлось активировать дар «ночного видения». Он, конечно, поправил положение, но всё равно было непривычно темно, словно я находился в каком-то дремучем лесу под психотропными препаратами, ведь изнанка шла лёгкой волнистой рябью, и нужно было прилагать усилия, чтобы понимать, где находишься в данный момент.

Когда я подошёл к первому советнику на десять метров, то не поверил своим глазам. «Маскировка», которой они пользовались, практически скрывала владельца от моих глаз. Дар был встроен в балахон, в котором он находился. Я видел подобный на мужике из племени тёмных хиганов. Он тоже пользовался подобным артефактом, вот только перед смертью решил себя подорвать, сволочь эдакая, и мне ничего не досталось. Но ничего, зато сейчас я эту неприятность исправлю.

Действовал я быстро, словно змея. Подскочив к советнику, который пытался найти секретный вход в шатёр, я ухватил того за шею, предварительно спеленав его «волшебными нитями». Я помнил прошлый урок, так что сейчас он и пикнуть у меня не успел, потому что в рот я ему запихнул один из флакончиков. Так, он и окочурился, с выпученными от шока глазами, пришлось их прикрыть, а то ещё останутся в таком виде. А мне он, как и остальные советники, очень нужен.

Новый способ убивать гигантов мне понравился. Главное — что будущая марионетка оставалась полностью боеспособной, без крови, переломов и видимых следов борьбы. Да, после «нитей» оставались следы, но в балахоне их всё равно никто не увидит.

Я тут же забрал дар «маскировки» себе и присвистнул, ибо он оказался с сияющей руной. Неплохая замена моему старому дару. За всё время, что находился в этом мире, мне не удалось встретить ни одного дара «маскировки» даже со светлой руной, а тут сразу сияющая. Отличное подспорье мне и моим бойцам. Остальные дары я переделал в копейки, которые уже начинали заканчиваться, и засунул обратно в тело. После чего поднял его и отправил к входу в шатёр, пусть стоит и бдит там, пока я разбираюсь с остальными.

С остальными двумя я поступил точно так же. Последний попытался кричать даже с флакончиком во рту, но получилось какое-то невнятное мычание, которое все находящиеся в палатке проигнорировали.

Встав напротив марионеток, я улыбнулся. А ведь, по сути, теперь я теперь самый опасный тип на планете. С изнанкой я могу разделаться с любым противником… Ну почти с любым, я не стал гневить судьбу, которая меня на этот навык вывела. Мало ли какие бывают на свете ещё чудеса. Боги там планеты по кирпичикам пересобирают, а я, как малый ребёнок радуюсь убийству трёх не очень умных советников. К тому же ещё не известно, что там с Бореем. Лана заключила с ним сделку и сдаётся мне, что это ещё не всё. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Кстати, о поступлениях, — пробубнив себе под нос, я вздохнул.

А что, собственно, дальше? Анж по этому поводу ничего не сказал. Видимо, всё обсуждение закончилось планом «Б» и моей скоропостижной гибелью. Впрочем, одна идея у меня всё же появилась.

— Анж, — рявкнул я, — Похотливое ты животное! Давай уже, кончай развлекаться, нам пора!

Хватит с него женской ласки, и так небось высосали из него всё, что могли. Я заметил, что он развалился на импровизированной кровати, обнимая двух варанок. Ишь, ферзь какой, уже почувствовал себя вождём, хоть ничего ещё и не сделал. Но ничего, и этот момент мы исправим.

Анж выбираться из шатра не особо спешил. Думаю, если бы была его воля, то он там жить остался, менял бы девок каждый день, и было бы ему счастье. Может, так оно и будет, но сперва…

— Мы направляемся обратно! — дождавшись, когда Анж высунет из шатра свою довольную рожу, сообщил я.

Улыбка сразу же спала с лица советника, когда он увидел у входа трёх таких же советников с лицами, спрятанными под балахонами. Ну а чего он хотел? Что проблема рассосётся сама собой, пока он так кувыркается на шкурах?

— Я тут ни при чём, — увидев их, он тут же поднял лапки кверху.

— Ну ты и засранец, сразу же сдался, — я хохотнул, — Не переживай, они тебе уже не ответят.

— Это ещё почему? — удивился Анж.

— Потому что они уже мертвы, и если ты не хочешь к ним присоединиться… — я ткнул его пальцев в грудь, — То давай пошевеливайся, наш план я расскажу по дороге.

Сначала Анж посмотрел на меня с недоверием. Как же не ответят, вон какие злобные морды. А потом он всё же набрался смелости и попробовал помахать своей лапищей перед их мордами. Я хотел подшутить над ним, схватив за руку, но потом передумал. Он хоть и глупый, но посильнее остальных в плане энергии будет, мало ли что ему в голову придёт. Спалит от страха здесь всё к чёртовой матери, а потом кусай локти.

— Двигай давай, времени у нас немного, — сказал я, постукивая пальцем по часам…

(База компаний «Российские эликсиры» и «Российские артефакты»)

Собрание получилось мрачным. Все собравшиеся сидели с хмурыми лицами и молчали. Ситуация вновь изменилась. Все обдумывали условия Бандурина. Фактически он призывал их капитулировать и свалить в закат. Это означало, что они больше никогда не появятся в Красноярске, иначе их всех попросту ликвидируют. Поэтому если и менять что-то в своей жизни, то делать это надо прямо сейчас, за этим столом.

— Что скажете? — первой не выдержала Луиза, — Возможно, это единственный шанс выжить в этой мясорубке. Скажу сразу, я остаюсь, чего бы мне этого ни стоило. Я не допущу, чтобы компании, которые создал Дмитрий с такими усилиями, исчезли. К тому же Крюгеры владели северной частью города долгие годы, и я намерена отстоять своё право! — твёрдо заявила она.

— Хорошо сказано, — подметил Лис, — Бандурин слов на ветер не бросает, если он сказал, что раздавит всех нас, как клопов, значит, у него есть на это силы. По крайней мере, он так думает- Другой вопрос, хватит ли нам сил ему противостоять? — сказал он и задумался.

— Бандурин твой — круглый идиот! — проворчал Резак, — Гвардейцы, которым я выдал свою броню, должны раскидать большинство бандитов. Конечно, при условии, что у них не окажется похожих…

— Вот именно, — Лис ухмыльнулся, — Напродавал своей брони по всему городу, а теперь сидишь, трясёшься!

— Что ты мелишь? Старый облезлый торгаш! Как я могу трястись? — хохотнул Резак, дёргая инвалидную коляску.

— Я останусь! — твёрдо заявил Павел, — Дмитрий — мой друг, и я себе не прощу, если мы проиграем эту битву!

— Паша… — Лис, покачал головой, — Ладно мы, но ты то зачем в петлю эту лезешь?

— Посмотри вокруг, — начал Павел, — Дмитрий объединил вокруг себя столько разных людей, и все они готовы отдать за барона жизнь. Я не могу отступить! К тому же я хочу стать сильнее. Работая на барона, я смогу осуществить свою мечту!

— Слышал? — Резак улыбнулся, — Парень дело говорит! Это мы с тобой давно сошли с дистанции. А у них всё только начинается. Я останусь, чтобы посмотреть, чем всё это закончится.

— Старый дурак! — фыркнул Лис, — Из-за тебя и мне придётся остаться!

Собрание прервал стук в дверь.

— Войди! — повысив голос, приказала Луиза.

— Госпожа, срочное донесение! — юный гвардеец зашёл в кабинет и протянул баронессе письмо.

— Спасибо, — она поблагодарила его и, дождавшись, когда он выйдет, вскрыла конверт.

— Началось… — глаза Луизы в один миг стали тревожными, — Гнедых начал атаку на егерей.

— Вот же сучий потрох! — возмутился Резак, — Пристрелить бы его, когда была такая возможность!

Ризенко вспомнил, как Гнедых приходил к нему за бронекостюмами.

— Что ещё известно? — спросил Лис.

— Только то, что егерям пришлось отступить в пробой, который находился под водой в озере, и что там орудует какой-то Марс, — сообщила она, потерев бровь, — Кто-нибудь знает такого?

— Марс? — Лис стиснул зубы, — Дело плохо, знаете, кто такие Стигмы?

Понятное дело, что никто из присутствующих, кроме Резака, о подобных товарищах если и слышал, то вскользь. Лису пришлось рассказать более детально с, чем, вернее, с кем придётся столкнуться Дмитрию и его отрядам. А рассказать было, что, за долгие годы работы охотниками отряд Лиса побывал в таких переделках, что молодняку даже и не снилось. Но всё это детский сад по сравнению с битвой магов подобного уровня.

— Кровожадные ублюдки, которые будут пострашнее самых лютых тварей, — выругался Лис.

Он старался изъясняться без мата, но, вспоминая, как легко и просто Стигмы уничтожали сотни магов своими способностями или заклинаниями, его сердце обливалось кровью.

— Ребятки, если он придёт сюда, бегите, не стоит даже думать о том, чтобы с ним схлестнуться в бою, он жалости не знает, — предупредил всех старый охотник.

— А власти куда смотрят? — возмутился Румянцев, — Давайте попробуем обратиться к генерал-губернатору? Это же геноцид какой-то получается!

— Алексей, неужели ты думаешь, что он не в курсе? — Резак горько усмехнулся, — Мы здесь и оказались, потому что нам надоел произвол и засилье бандитов. К тому же всем давно известно, что Шувалов ищет Меншиковых, хочет поквитаться с их папашей.

— Подождите, но если бандиты пошли в атаку и победят, то к утру… — начал рассуждать Замойский, — То к утру мы узнаем, кто победил, и тогда…

Договорить он не успел, потому что на улице послышалась стрельба из автоматов…

Глава 24

— Что ты задумал? — спросил у меня Анж.

Советник постоянно косился на своих коллег, которые молча шли за нами. Принять тот факт, что они погибли от моих рук, он отказывался. Я же разубеждать его в этом не собирался, пусть верит во что хочет.

— Попробуем взять Ару на понт, — тут же сообщил я ему.

— На понт? — удивился Анж, — Что это значит?

— Это значит, что если он не собирается отдавать должность вождя добровольно, то мы проведём голосование. Сколько там осталось советников? — решил уточнить я.

— Всего нас десять, — пояснил Анж.

— Ну вот! — я улыбнулся, — Нам осталось переманить на свою сторону двух советников, и дело в шляпе.

— Я тебя плохо понимаю, ты изъясняешься очень странными словами, — Анж почесал свою репу.

— Не парься! — я хохотнул, — Твоя задача во всём этом — договориться с ещё двумя советниками, предложи им ночь с куртизанками, то есть с теми охотницами, что были в шатре, того гляди и согласятся.

— Охотницы мои! — он воинственно посмотрел на меня.

— Как скажешь, но если у тебя не получится переманить их на свою сторону, то боюсь, что все мы погибнем прямо там, — уже без шуток, сказал я.

Говорить ему о том, что погибнет только он и марионетки, я не стал. Зачем расстраивать варанца раньше времени. Но вроде как он проникся и стал более собранным. Посмотрим, что из этого выйдет. Если честно, то план был так себе, но других вариантов, как по-быстрому захватить власть, я не видел. Не убиваться же всех собравшихся, в самом деле.

Хорошо, что за время нашего отсутствия никто не разошёлся. Можно сказать, что варанцы веселились, каждый держал в руках сочный кусок мяса и неспешно его поедал. Я поморщился, показал же, как готовить, но нет, никто не стал учить жителей этому нехитрому делу.

Ару с оставшимися советниками тоже приобщились к делу, они стояли около туши вместе с мясниками и довольно улыбались, ровно до тех пор, пока не увидели меня в составе группы советников.

Даже с сотни метров я заметил, как закипел Ару и как скривилась его рожа, но отступать я не собирался. Как говорится, всё или ничего.

— Празднуете мою победу? — повысив голос так, чтобы слышали все, сказал я, — Хорошее дело, богоугодное! Но думаю, пришло время сдержать своё слово! Ару! Ты проиграл состязание, и теперь я призываю отдать мне титул вождя!

Можно сказать, что я ворвался на этот праздник жизни с ноги! Пафоснее речи я ещё не произносил. Я смотрел ему прямо в глаза, а сам был готов уйти в любую секунду в изнанку. Чёрт его знает, до чего могли додуматься эти туземцы.

На импровизированной площади наступила гробовая тишина. От удивления многие даже жевать перестали, раскрыв рты. Да, я понимал, что моя речь звучала слишком требовательно и даже воинственно, но он не оставил мне никакого выбора.

— Чужак! Ты… — Ару вскипел от ярости.

— Что я? Не можешь смириться, да? Понимаю, — ухмыльнувшись, сказал я, не дав ему договорить, — Варанцы! — я продолжил свою речь, обращаясь уже не к нему, а к жителям племени, — Сможете ли вы подчиняться вождю, который не держит своего слова? А? Задумайтесь!

— Чтобы ты не говорил, чужак не может стать вождём племени! — Ару попытался отбиться, — Взять его! — рявкнул он советникам.

Советники вышли вперёд, но и тут Ару обломался. Им навстречу я выдвинул своих советников, вместе с Анжем.

— Приступай, — я тихо сказал ему, иначе сейчас начнётся бойня.

— Ару! — Анж вышел вперёд, — Ты и твой сын проиграли! Больше ты не вождь племени варанцев!

— Анж! Продажная шкура! Что ты задумал? — процедил сквозь зубы Ару, — Не мешай мне!

— Ты забываешься, Ару! Теперь совет десяти будет решать, что будет дальше! И не смей мне указывать! — Анж прошипел в ответ, — Слушайте все! Я, советник племени Анж, начинаю совет племени, на котором мы решим, кто станет новым вождём племени!

Советники начали переглядываться между собой. Кто-то смотрел на обескураженного подобным заявлением Ару. В толпе начались шепотки по поводу того, что Анж прав и совет десяти как раз для подобных случаев и существовал.

— Хорошо! — Ару внезапно сменил гнев на милость, — Хочешь совет племени? Ты его получишь! И сразу же после того, как я одержу победу, ты покинешь деревню, — злобно процедил он, тыкая в Анжа пальцем, — Советники! Голосуйте! Кто достоин стать главой племени, я или…

— Или Анж! — выкрикнул я.

Было бы глупо настаивать на своём. Стратегия Ару была мне понятна, он напирал на то, что я чужак. Я же, в свою очередь, напирал на то, что он не держит своё слово. Понятное дело, что здесь любой варанец выберет старого вождя. Это всяко лучше, чем подчиняться хоть и сильному, но чужаку. А так им придётся выбирать между одним из дерзких советников, который выступает за честность, и тем же вождём, который не держит своё слово. Пусть теперь попробует что-нибудь противопоставить в ответ.

— Все слышали? Чужак отказывается от титула в мою пользу! — Анж, пройдоха очень быстро подхватил новую волну, может когда хочет.

Советники начали переговариваться между собой.

— Анж, не тупи, начинай голосование, пока не стало поздно, — я вновь призвал его поторопиться, потому что всё, что мы делали, было шито белыми нитками.

— Голосуем! Поднимите руки, кто согласен с тем, что Ару должен уйти и оставить титул вождя мне! — Анж произнёс эти слова стальным голосом, словно подписал Ару смертный приговор и поднял руку, — Голосую за то, чтобы Ару ушёл!

Ару, который до этого стоял и хорохорился, словно подменили. Он испугался? Так, погоди, рано ещё пугаться. Я ухмыльнулся и поднял руку одного из советников-марионеток. Толпа сразу же отреагировала охами. Мол, ничего себя, кто-то решил пойти против действующего вождя. Мало вам? Вот ещё! Ещё одна рука советника-марионетки поднялась в воздух. Живые советники начали советоваться вновь.

А вот Ару, хмырь поганый, кажется, начал что-то предпринимать. Он сделал несколько шагов назад и подозвал к себе Арда. Точно! Он же просил его принести какое-то ожерелье. Может, это и есть символ власти в племени? Вот только я что-то не заметил его на шее Ару. Зато заметил шкатулку в руках Арда, возможно, оно там. Жаль, не могу уловить, есть ли что-то внутри. «Радар» при таком скоплении народу, как и всегда, оказался бесполезен.

Ард открыл шкатулку, и Ару забрал из неё ожерелье. Ну точно, я нахмурился. Хочет с ним сбежать? Или же наоборот? Готовится к победе? Просчитать ублюдка сейчас было слишком сложно. Слишком уж быстро менялись его эмоции и действия. Никогда не любил подобных индивидов, говорят одно, делают другое.

Я приказал поднять руку третьей марионетке, вот теперь всё. Дальше всё будет зависеть от отношения к Анжу других советников. Помнится, многие из них смотрели на него с презрением, когда он крутился вокруг Ару, посмотрим, что будет сейчас.

— Четверо за! — Анж попытался повлиять на своих коллег по цеху.

— Давайте же… — процедил я сквозь зубы, — Не заставляйте меня идти на крайние меры.

Двое советников едва заметно кивнули друг другу и подняли руки.

— Есть! — я сжал кулаки от радости.

Две поднятые руки для Ару оказались словно двойным выстрелом из обреза прямиком в грудь. Он от подобной подставы даже пошатнулся.

— Шестеро за! — объявил Анж, — Совет сделал свой выбор!

Дожидаться, когда остальные поднимут руки, он не стал, правда они и не собирались. Я заметил, что четверо советников отошли поближе к Ару. Неужели будут драться?

— Ару! — продолжил Анж, — Теперь я вождь племени, — он протянул руку, — Ожерелье!

— Да будет так! — нахмурившись, Ару направился к Анжу, держа в руке ожерелье, состоящее из похожих на серебро пластин.

Даже не пикнул! Явная подстава, я начал внимательно следить за всеми присутствующими. Чёрт! Мне бы «радар»… Сейчас я даже не мог понять, напитывал ли кто-то руки энергией в этой толпе или нет.

Как только Ару вышел из толпы и направился к Анжу всё стало понятно. Ожерелье? Да? Как иронично, символом власти в этом племени оказалось ожерелье из металлических пластин, в которых содержались дары «взрыва» с мерцающими рунами. Сколько их там болталось на цепочке, я сосчитать не смог, Десять? Пятнадцать? Какая, к чёрту, разница, если взрыв, который может произойти, унесёт жизни всех, кто здесь присутствует, а может, он и до горы достанет.

Мне ничего не оставалось делать, как скинуть из коллекционера все дары обратно в копейки. Проделывать подобное было крайне опасно и недальновидно, но, если я сейчас не пойду на риск, всё закончится очень печально. К гадалке ходить уже поздно, и так всё понятно. Я ухмыльнулся. Впервые в жизни я шёл на подобные жертвы. Оставил себе всего лишь один дар «серого тумана», так, на всякий случай.

— Вождь! — я обратился к Анжу, — Позвольте мне!

Я вышел вперёд и, не дожидаясь разрешения, направился к Ару. Я должен перехватить ожерелье, прежде чем этот подлец успеет что-либо с ним сделать. Вон, как его корёжит! Пыхтит как паровоз!

— Разрешаю! — послышалось мне вслед, — Всё же ты победил в соревновании и вправе передать мне ожерелье лично, — Анж тут же нашёлся что ответить.

Остановившись напротив Ару, я протянул руки и сделал пригласительный жест, мол, давай сюда побрякушку. Ару прищурился и провёл рукой по ожерелью.

— Передаю это ожерелье новому Вождю, — невнятно пробормотал он и, сунув его мне в руки, поспешил обратно.

Быстро же ты сдалс… Ах ты, зелёная жаба! Я заметил таймер, который начал свой отсчёт. Ару вместе с советниками, сыном и частью варанцев очень быстро направились к шатрам. Никто их не останавливал, оно и понятно, вождь проиграл, и находиться здесь ему более смысла не было. Но я-то знаю правду. Ублюдки поспешили укрыться от взрыва, убравшись отсюда как можно дальше. Уродец зарядил таймер на тридцать секунд.

— Дмитрий! — Анж отвлёк меня от раздумий.

Двадцать семь… Я взял в руки первую пластину и отключив таймер, перекинул дар в свободный слот «коллекционера». Двадцать пять, второй дар последовал за первым… Надо бы ускориться…

Я развернулся и сделал шаг навстречу Анжу.

— А неплохо ожерелье! — высказался я по поводу побрякушки.

— Да, и я бы хотел, чтобы ты передал его мне, — Анж смотрел на меня с недоумением.

Всё, о чём я сейчас думал, так это о том, как затянуть время. Двадцать… Четыре пластины… Всё равно медленно…

(Форт в пещере)

— Открыть огонь! — рявкнул Петрович.

Миномёты, которые были установлены за стенами, открыли огонь по бандитам, как только те зашли в зону поражения. Точность страдала, но вокруг находились скалы, которые, обвалившись, могли прилично им насолить. Жаль, что снарядов осталось не так много, как бы хотелось. Всё потратили на атаку деревни тёмных хиганов.

Прогремели первые взрывы, слегка осветив потолок пещеры. К миномётам присоединился Минин и Пожарский, только они могли кидаться заклинаниями на такое расстояние эффективно. Остальные выжидали своего часа за двумя стенами.

— Как думаешь, у нас получится выстоять? — Мария взяла брата за руку.

Несмотря на то что Мария не была из числа трусих, сейчас ей стало действительно страшно, ведь противостоять придётся целой армии. Она посмотрела на других девчонок и убедилась, что все они выглядели также тревожно, все кроме одной. Николь стояла рядом с Петровичем и Артуром на самом верху. Зачем ей это понадобилось?

— Не переживай, мы достаточно сильны, чтобы самостоятельно раскидать какую-то кучку паршивых бандитов. Вот увидишь, как только они подойдут ближе, Петрович взорвёт стену, и всех ублюдков вымоет отсюда к чёртовой матери.

— Хотелось бы… — Мария слегка улыбнулась.

План Петровича ей действительно понравился, ведь в таком случае никто из друзей не пострадает.

Второй залп из миномётов не заставил себя долго ждать. Было их не больше десяти, зато били они на приличное расстояние. Противник появился из-за поворота, примерно в километре от форта, так что проблем с дальностью у них не оказалось.

— Ублюдки! — выругался Петрович, — Навесили щиты.

Бандиты, пропустив первую партию снарядов, быстро сориентировались и выставили перед собой «защитные купола».

— Да, — согласился Артур, — Теперь их хрен достанешь!

— Ничего-ничего! — проворчал Петрович, — Пусть идут! У меня для них есть целое море неприятностей! — злобно хохотнул он.

Николь же ничего не ответила, её вообще не интересовали идущие сюда бандиты. Девушка высматривала угрозу посерьёзней и постоянно теребила свой кулон. Она явно нервничала и колебалась, но ни с кем поделиться своим секретом не могла. Да и начальство подобную выходку явно не одобрит, но других вариантов, как помочь Дмитрию и его друзьям, она не видела.

Внезапно один из охотников, который сидел в засаде на скале, в пятистах метрах от форта, выстрелил из ракетницы в воздух.

— Чёртов идиот! Что он делает⁈ — Петрович выпучил глаза, когда его подчинённый так глупо спалился перед врагом.

— Нет, он не идиот, смотрите! — Артур указал пальцем на ракету, которая зависла в воздухе.

Едва заметный силуэт поймал её и метнул в сторону бойца. Прозвучал взрыв. Охотнику удалось уйти от него, спрыгнув со скалы. Он активировал свои дары и побежал по направлению к форту.

— Мы должны ему помочь! — Артур направился вперёд.

— Ему уже не помочь, — сказала Николь, — Готовьтесь! Они пришли за нами!

Так и оказалось. Охотник, который бежал со всех ног к форту, вдруг остановился и развалился на две части, а позади него появилась девушка в латексном костюме и клинком в руках.

— Что за чёрт? Кто эта девушка? — нахмурившись, спросил Петрович, — Ты её знаешь?

— Это Багира, майор армии Российской Империи, — Артур процедил сквозь зубы, — Продажная дрянь! Я так и знал!

— Багира? — Петрович открыл рот от удивления, — Что здесь делает майор армии?

— Ты ещё не понял? — Николь усмехнулась, — Бандиты наняли их, чтобы нас уничтожить. Готовьтесь к серьёзному бою, а я пойду поздороваюсь с этой стервой, может, получится договориться.

Сказав эти слова, девушка спрятала кулон за броню и растворилась в воздухе.

— Постой! Как ты… — Артур не успел остановить Николь…

(База компаний «Российские эликсиры» и «Российские артефакты»)

— Он соврал! — выкрикнула Луиза, стоя вместе с остальными на балконе.

— И почему я не удивлён? — Лис задал риторический вопрос сам себе.

— Потому что ты очень хорошо его знаешь? — ответил за друга Резак.

— Сомневаюсь, — Лис вздохнул, — Если бы хорошо знал, не допустил бы настолько глупой ошибки. А вот что я знал, так это то, что у Бандурина ни чести, ни совести…

Нападение на базу началось внезапно и далеко не с главных ворот. Бандиты проявили смекалку и решили начать штурм правой стены из неприметного переулка. Они высыпали оттуда в составе нескольких группы и сразу уничтожили все вышки.

Благо Луиза на них и не ставила. Она вообще не собиралась давать бой на территории базы.

— Простите, но мне пора… — сказала баронесса и спрыгнула с балкона.

Девушка решила сделать ставку на мобильные отряды, которые должны были расправляться с подобными умниками. Вот только она не ожидала, что всё начнётся настолько стремительно.

Она успела добраться лишь до середины площади, когда забор по правой стороне был уничтожен сразу в нескольких частях.

— Ублюдки! — процедила Луиза сквозь зубы, — Действуем по обстоятельствам! — отдала приказ она и активировав дары, ринулась в бой.

Животные инстинкты, которыми девушка обладала с самого рождения, внезапно проявили себя, да так сильно, что Луизе пришлось резко тормозить и отпрыгивать в сторону. Вовремя. В то место, где она сейчас находилась, вонзились около десяти двуручных мечей.

— Ха-ха! — послышался женский смех, — Надо же, не думала, что ты сможешь уклониться!

Взглянув вверх, Луиза увидела девушку, парящую на мече. Рыжая бестия с пышными кудрявыми волосами парила над землёй, идеально соблюдая баланс. Вот бы она грохнулась оттуда, но нет, ничего подобного не происходило. Девушка взмахнула кистью, и мечи, которые наполовину впились в каменную площадку, с лёгкостью вырвались из неё и взмыли вверх, собравшись вокруг хозяйки большим полукругом.

— Ты кто такая? — Луиза выхватила два отличающихся друг от друга клинка из-за спины и встала в боевую стойку.

— Какая разница? — смешливым голосом спросила девушка, — Всё равно ты сейчас умрёшь!

Глава 25

— Дмитрий! — Анж начал терять терпение.

Я его прекрасно понимал, ведь я плёлся обратно, словно черепаха. Но мне сейчас было как-то не до него. Оставалось всего четыре секунды, а разрядить нужно было ещё три пластины. Мне ничего не оставалось, как импровизировать, поэтому я просто сделал вид, что споткнулся и грохнулся на землю под удивлённые взгляды зрителей.

— Что ты себе позволяешь! — один из советников, который проголосовал за, не выдержал и направится ко мне, — Дай ожерелье и не позорься!

— Анж, не понимаю, как он вообще сумел выиграть состязание? Ты посмотри на него, он же на ногах не стоит, — стоящий рядов с Анжем второй советник тоже выразил недовольство по поводу меня.

Анж нахмурился, но отвечать советнику не стал.

— Не подходить! — выкрикнул я.

Одна секунда! Чёрт! Я не успел разрядить одну из пластин. Мне ничего не оставалось делать, как резко перекатиться на спину и активировав дары, метнуть ожерелье в ту сторону, куда до этого ушёл Ару вместе со своей свитой.

— Ты что делаешь⁈ — Анж вместе с советниками выпучили глаза, разглядывая ожерелье из пластин, которое удалялось от нас на очень большой скорости.

— Ложись! — рявкнул я и, перевернувшись обратно, запустил руку в сумку.

Анжа я прикрыл тремя старейшинами-марионетками. Успел за долю секунды до того, как прогремел взрыв.

Твою же мать! Огненный гриб размером с дом упёрся в купол и начал растекаться по нему, устремившись к верхней его части, но через несколько секунд всё же вырвался на свободу. Не знаю, по какому принципу он работал и почему назывался «божественным куполом защиты», но сдержать столько мощный взрыв он не смог и порвался. А затем последовала взрывная волна, которая смела с ног всех гигантов, которые мне не поверили.

— Смотрите! «Божественный купол защиты»! Он начинает исчезать! — кто-то из самых зорких гигантов заметил, что лёгкая рябь стала постепенно растворяться в воздухе.

Повезло, что все мы находились у границы купола и смогли заметить этот процесс. Вот только я очень сомневаюсь, что дело тут в самом взрыве. Да, он был мощным, и если бы рванули сразу все пластины, то от нас и следа бы не осталось. Вот только сам «купол» разрушался не только в зоне взрыва, но и у самых его границ, что и натолкнуло на подобные мысли. Неужели Ару добрался до артефакта и отключил его? В таком случае деревне очень скоро придёт конец.

Температура вокруг начала стремительно падать, а это значит, что в скором времени сюда придёт минусовая температура, следом за которой поднимется солнце, которое уничтожит здесь всё живое и неживое.

Я взглянул на Анжа, который пытался выкарабкаться из-под советников-марионеток, живой, а это самое главное. Я вскочил на ноги один из самых первых и сразу же поспешил к нему, чтобы поднять.

— Вставай! Чего ты разлёгся⁈ — освободив его от марионеток, недовольно пробурчал я.

— Ты что наделал⁈ — вскочив с песка, накинулся он на меня.

— А ты сам не видишь? — преградив ему путь одной из марионеток, спросил я на повышенных тонах, — Протри глаза! Ару попытался всех нас уничтожить! И если бы не я, этого разговора вообще бы не было! Смотри на купол! Ублюдок спёр артефакт!

Анж не сразу понял, о чём я говорю, благо ему помог один из советников.

— Купол исчезает! — он привлёк внимание нового вождя к проблеме, указав на край купола, который постепенно растворялся в воздухе.

— Надо уходить, или мы все тут замёрзнем, — я нагнал немного страха, чтобы шестерёнки Анжа шевелились быстрее.

— Варанцы! Слушайте меня, Анжа, вашего нового вождя! — выкрикнул он, — Ару, Медоксово отродье, предал нас и попытался убить, но я не допущу, чтобы кто-то из вас пострадал! Вместе мы справимся с кучкой предателей! Вы со мной?

Неплохо сказано, не думал, что Анж прирождённый оратор. Вроде как и взрыв объяснил, и моральную поддержку оказал, но главное — сплотил жителей племени против новой угрозы, которой, к моей радости, стал не я. А ведь мог свалить всё на меня, и пришлось бы мне тогда возвращаться к плану «Б», в котором фигурировали кровь и кишки.

Толпа начала ликовать и славить своего нового вождя. Анж на этом не остановился, он вместе с двумя оставшимися советниками очень быстро организовал толпу, превратив их в отряды, а затем мы все направились к озеру, чтобы добрать на плотах к острову.

— Вот же гнида! — выругался я, когда увидел, что все оставшиеся плоты оказались уничтожены.

Ару оказался гораздо умнее, чем я изначально думал, как бы нам не пришлось встретить сопротивление на острове. А может…

— Кира, — я тут же связался с помощницей через дар «связи» и попросил её найти Лану, а пока она это делала, ввёл её в курс дела.

— Наконец-то! — недовольно пробурчала Кира, — Я уж думала, что ты решил поселиться в этой пустыне. И кстати, Дымка если что, у меня. Заставил девочку рисковать и летать под куполом!

Точно! А ведь я совсем забыл, что должен был предупредить Киру, что орлан возвращается на базу, мой косяк, и слава богу, что сейчас ночь и никто по этому поводу особо не возбудился.

Как только Кира добралась до Ланы и передала ей артефакт связи, я начал отдавать приказы. И первым из них стал приказ к отступлению в деревню и подготовке к бою с бандитами.

Ситуация, в которой мы оказались, была двоякой. С одной стороны, мы победили и получили племя варанцев в качестве союзников. Да, в последний момент я не смог перетянуть его под себя лично, но и так сойдёт, по крайней мере, Анж настроен на дальнейшее сотрудничество, а это самое главное. А вот, с другой стороны, а кто знает, что Ару больше не вождь племени? Эта падла может воспользоваться наивными командирами и тогда может случиться непоправимое.

Мне показалось, что, услышав подобный приказ, Лана вздохнула с облегчением. Я прекрасно её понимал, кто же хочет пустить под нож своих воинов, зная, что они существенно проигрывают врагам по силе? Вот и Лана, став вождём сразу двух племён и будучи ответственной девушкой, по этому поводу сильно переживала. Правда, теперь нам предстоял другой бой, так что расслабляться всё равно нельзя.

Пока я общался с девушками, варанцы ловили брёвна, которые уже успели частично расплыться по берегу. Хорошо, что Ару с советниками не стали их крошить в труху.

— Что ты собираешься с ними делать? — спросил у меня Анж, — На этой стороне озера нет ничего, чтобы помогло нам их скрепить.

— Есть, — я ухмыльнулся, — Просто ты об этом не знаешь.

Под удивлёнными взглядами толпы брёвна начали складываться сами собой, образуя одну здоровую платформу. Да, пришлось использовать для этого «волшебные нити», но результат меня порадовал.

Места на новом плоту оказалось там много, что сюда бы поместилось в два раза больше народу, а это ещё человек пятьдесят, не меньше. Ару позаботился и о канатах, при помощи которых плоты передвигались к острову и обратно, перерезал их и забрал вместе с собой, чтобы мы не смогли ими больше воспользоваться. Пришлось воспользоваться магией ветра и подтолкнуть плот.

— Чтобы вы без меня делали, — довольным голосом сообщил я.

— Прекрасно бы жили дальше, — проворчал Анж, — Ты пришёл, и весь наш мир перевернулся! Что нам прикажешь делать, если мы не сможем достать Ару и вернуть артефакт?

— Я говорил ему и теперь скажу тебе, готовиться к войне, — улыбка с моего лица пропала.

Мы стояли впереди, в некотором отдалении от всех остальных, поэтому я решил, что момент для серьёзного разговора подходящий. Я рассказал Анжу про армию бандитов, которая идёт сюда, чтобы уничтожить меня и моих людей. Но также я рассказал ему, что в случае нашей победы, у варанцев, да и не только, появится отличный шанс сбежать из этого сурового мира.

— Предлагаешь мне вступить в войну? — Анж нахмурился, — А если я откажусь?

— Я предлагаю тебе дружбу, — не знаю, почему я выбрал именно это слово, — Поверь, вместе мы добьёмся больше, чем поодиночке. Будешь править своим племенем, ну а я постараюсь сделать так, чтобы вам жилось в нашем мире комфортно. Ты даже и не представляешь, что вас там ждёт.

— Вот именно, — проворчал он.

— Уговаривать не буду, ты и сам всё прекрасно знаешь, — я не стал давить на вождя, у него и так сейчас куча проблем.

— Выделю тебе пятьдесят воинов, — через короткую паузу вдруг выдал он, чем сильно меня удивил.

— Добро, — я протянул ему руку.

Он не сразу понял, что нужно делать, поэтому пришлось объяснить, что в нашем мире подобный жест многое значил. К примеру, никто не будет жать руку врагу, но в нашем случае рукопожатие скорее выступало в качестве скрепления договора о союзе.

— Но сначала, ты должен помочь мне справиться с Ару! — ещё немного подумав, дополнил условие он.

— Справимся, — я улыбнулся, — Куда он денется с подводной лодки.

— Что такое подводная лодка? — тут же заинтересовался Анж.

— Неважно, потом расскажу, смотри, — я указал на приближающийся берег острова, — Кажется, они нас ждут.

— Ярд, Орд! — Анж подозвал к себе советников и указал на берег, — Готовьтесь к битве!

Только он это сказал, как в нас полетели огненные шары. Не знаю, почему в этом мире была распространена только огненная магия, но четыре здоровенных огненных болида для нашего плота — это явный перебор. Пришлось вступать в бой немедленно. Я присел и сунул руку в воду, чтобы заклинание создавалось быстрее.

Перед нами появилась стена воды, в которую тут же влетели огненные шары, вот только моих сил, чтобы справиться с магией противника не хватило. Чёрт! Огненные шары, врезавшись в стену, зашипели и начали уменьшаться, но это их не остановило. Вырвавшись с обратной стороны, они попали в цель, а именно, в гигантов, которые толпились на плоту.

Четыре взрыва раскидали часть туземцев по плоту, часть из них упала за борт, но быстро вернулась обратно.

Ярд и Орд начали создавать огненные шары для ответки, и мне пришлось убрать защиту. Если мы будем так пуляться, ни к чему хорошему это не приведёт.

— Анж, охотницы! — я подсказал вождю, что дамам с луками, которые прохлаждались на плоту, пора бы и поработать, к тому же у нас по ним есть преимущество.

Я припомнил, как уходил Ару, и не вспомнил ни одной охотницы рядом с ним. Это хороший знак! Охотницы подбежали к краю плота и начали целиться в советников. Серия из двенадцати выстрелов навесом заставила советников отступить, но они всё равно продолжили свою атаку.

Вторая атака советников успеха врагу не принесла. Я и забыл, что они достаточно искусны в огненной магии. Советники, в том числе и Анж, с лёгкостью ловили шары и возвращали их обратно. Собственно, на той стороне, занимались ровно тем же.

— Почему остальные не атакуют⁈ — выкрикнул недовольный Ярд, которому с трудом удавалось парировать магию противника.

А ведь он прав! У меня же есть три марионетки! Посмотрим, смогут ли они чем-нибудь помочь. Увы, но колдовать марионетки уже не могли, даже несмотря на то, что имели невероятные запасы энергии. Но что, если попробовать по-другому?

Я коснулся ножен, в которых находился боевой нож, и забрал из них заклинание «залпа воздушных лезвий», которое когда-то туда запихнул на всякий случай. Перекинув его в копейку, я подошёл к ближайшей марионетке и заложил её ей в руку. Ну а дальше мне осталось только взять эту марионетку под полный контроль и попробовать сотворить заклинание.

Подойдя ближе к краю плота, я выставил вперёд руку и, прицелившись в одного из советников, активировал заклинание. Десять воздушных лезвий вырвались из ладони марионетки и полетели над водой по направлению к противнику. Я не ожидал успеха, поэтому целился не так, точно, лезвия стали взрывать песок рядом с ним, но ни одно из них так и не попало в цель.

Это были мелочи. Зато я испытал приятный шок от осознания того, что огромная прорва энергии, заключённая в телах, не сгинет напрасно. В этот раз я действовал более осмысленно и начал стрелять по советникам без передышки. Энергия провернуть подобный трюк позволяла. Нужно было видеть лица Анжа и остальных, когда они остановились и тупо стали смотреть, что делала марионетка. В их услугах никто более не нуждался, потому что противнику было не до атак. Бедолаги начали бегать по берегу, пытаясь уворачиваться от лезвий, а потом и вовсе ретировались вглубь острова.

— Это наш шанс, — сказал я и ускорил плот так сильно, что он даже немного под водой скрылся из-за сопротивления воды, но нам подобное было не страшно.

Через пару минут мы уже стояли на твёрдой земле. А ещё через пять, нас встретила армия Ару, которая стояла на страже шатра бывшего вождя.

Не было никаких пафосных речей и проклятий. Как только мы появились в зоне их видимости, раздались воинственные крики, и гиганты бросились на нас в атаку.

— К бою! — только и успел выкрикнуть я.

Благо к тому моменту я уже активировал все дары, иначе бы мне первому снесли голову. Ард и ещё несколько гигантов сразу же направились ко мне и начали атаковать без продуху. Мне пришлось проявить чудеса акробатики, чтобы отмахаться от первой атаки.

— Личинка Дорда, не рыпайся! Ты заплатишь за всё! — проревел он разъярённым голосом.

Странно, а ведь до этого, наоборот, радовался, что стал старшим, и, между прочим, случилось это исключительно благодаря мне. Видимо, Ару зря времени не терял и уже успел науськать на меня своего сына. А может, и сыновей? Я не знал, кем ему приходились остальные гиганты в этой связке.

Краем глаза я заметил, что такая же группа направилась к Анжу. Ну точно, Ару намеревался обезглавить наше воинство путём устранения командиров. Вот только он не учёл, что меня столь небольшим отрядом не удержать.

Я не стал церемониться или что-то выдумывать. Здесь не было людей, которые могли бы меня в чём-либо заподозрить или уличить. Поэтому активировав «копьё возврата» для приличия, я дождался, когда Ард нападёт на меня вновь, и, выбрав удачный момент, выстрелил ему в голову каменной пулей со сверлом.

Пуля с лёгкостью преодолела черепную коробку, выскочив наружу с другой стороны. Ард так и завалился по инерции на землю.

— Ну что, личинки, — я усмехнулся, — Кто следующий? Подходим, не стесняемся.

Два оставшихся гиганта переглянулись, не так они себе представляли этот бой, ну а кому сейчас легко?

— Идёте? Нет? — спросил я ещё раз.

— Ррраааа! — вскрикнул один из них, замахнувшись на меня двуручным мечом.

А мне только это и нужно было. Пока он собирался с силами, я подскочил и приставил ему палец к подбородку, после чего произвёл ещё один выстрел и в конце, резко выбросил руку в сторону, прикончив последнего бойца, попав прямиком в глаз. Вот и всё, кем бы они ни оказались, но со мной лучше не связываться, особенно когда я очень зол.

Терять время на трофеи я не стал. Анж отбивался от противников при помощи огненного купола. Спрятавшись за обжигающей защитой, он пытался колдовать, но всё оказалось тщетно. Окружив его с трёх сторон, гиганты били мечами и топорами через огонь. Несколько раз они уже его серьёзно ранили, распоров плоть на спине и плече, так что теперь оставалось только закончить начатое.

Но это они так думали. Я, недолго думая, запустил в ближайшего гиганта копьё, пробив ему сердце на сквозь. А вот с остальными расправились мои марионетки. Второй получил серию воздушных клинков прямо в спину. Бедолагу фактически прорезало насквозь, и он упал замертво, орошая своей кровью и кишками песок. А вот третьему не повезло больше всех, его поймали оставшиеся две марионетки и начистили лицо так, что с черепа слезла кожа. Не думал, что когда-нибудь увижу подобное.

— Ты как? — добравшись до трупа, в котором застряло моё копьё, спросил я у Анжа.

— Жить буду! — злобно процедил он, — Надо найти Ару!

— А чего его искать? — я усмехнулся, — Он вместе с советниками сидит в шатре и ждёт, когда остальные принесут ему победу на блюдечке.

— Тогда поспешим! — Анж сразу же направился к шатру, не обращая внимания на продолжающийся бой, и я следом за ним…

— Погоди, — Подбежав к шатру, я остановил вождя.

— Что такое? Надо прикончить Ару, пока у нас есть такая возможность, — Анж нахмурился.

— Прикончим, но для начала…

— Ару! Медоксово отродье! — свирепый Анж ворвался в шатёр, — Ты попытался убить нас! За это я сам тебя прикончу!

— Вы только посмотрите на него! — Ару, заприметив Анжа в гордом одиночестве, хохотнул, — Сам явился на свои похороны! Взять его! — рявкнул он на советников.

Я же только этого и ждал. Советники охраняли ублюдка с четырёх сторон, и я не был уверен, что у меня получится скрыться, если кто-то из них успеет меня схватить.

— Я же говорил тебе, что ты сдохнешь? — спросил я, появившись у него за спиной.

Тонкое лезвие одним движением вошло в горло бывшему вождь. Более он никому не причинит вреда. Советники, увидев, что приключилось с их вождём, бросились обратно, но от меня уже и след простыл.

— Сдавайтесь! — рявкнул Анж, на обескураженных советников, у которых резко упала мотивация к битве, — Сдавайтесь, и я вождь племени варанцев пощажу вас!

Всё верно, убивать остальных гигантов не имело никакого смысла, особенно перед новым витком войны в пещере. Лучше уж все они искупят свои грехи кровью, об этом я и рассказал Анжу перед тем, как мы сюда вломились.

Четыре советника на радость нам, сдались и, не отходя от кассы, произнесли клятву верности новому вождю. Я усмехнулся. Даже не представляю, что бы было, если бы невзрыв. Так бы мы всё ещё находились у выхода из деревни и слушали клятвы.

Выбравшись из изнанки, я поднял жезл с чёрной сферой, который Ару держал в руках.

— Ты умеешь им пользоваться? — спросил я у Анжа, — А то здесь становится холодновато.

Только сейчас заметил, что у меня, как и у остальных присутствующих, появился пар изо рта. Кажется, купол совсем исчез, и деревня начала замерзать. Дурной знак, и если сейчас ничего не предпринять, то мы все попросту окоченеем.

Анж подошёл ко мне и забрал жезл, после чего направился к алтарю, где до этого лежала чёрная сфера. Осторожно положив шар на своё законное место, он куда-то нажал, и жезл выпустил его из своих цепких объятий.

— Должно заработать… — Анж стоял и смотрел на алтарь, но ничего не происходило.

— Что он сделал? — я обратился к советникам, — Почему «божественный купол защиты» не работает?

Ответить советникам было нечего. Они не видели, как Ару доставал сферу с алтаря, потому что подошли позже.

— Чёрт! — я выругался и направился к алтарю, и чем ближе я подходил, тем больше становилось ясно, что алтарь больше никогда не заработает вновь…

Друзья, вот и подошла к концу шестнадцатая книга из серии «Неудержимый». Первая глава семнадцатой части романа уже ждёт вас и находится по ссылке -https://author.today/reader/356415

Увидимся там!