Ретро Бит [3]
Сева Сотх

Кристобаль — программист из будущего, застрявший в теле калифорнийского подростка 1982 года. Он строит империю из аркадных автоматов и плагиата чужих песен, но главная ставка — Линда, девушка, сбежавшая от отца, который хочет выдать её за незнакомца. Пока Крис торгуется с поляком Ковальски об аркадном зале и выменивает машину у рокеров за стихи о Ктулху, Линда учится жить без страха. Но её отец не отступает, а у Криса нет ни прав, ни совершеннолетия — только кураж, модем и умение говорить спокойнее взрослых. Когда враг — вся система, выигрывает тот, кто перепишет правила раньше, чем его поймают.

====================

Глава 1

Глава 1
Я спал и видел сны, как и завещано дедушкой Шекспиром. В его же заветах чтобы все мальчики получили своих девочек. Еще и тематика сна самая приятная: Мисс Июль, Мисс Август и Трейси спорили, у кого чичис больше. И с мизерным, но все же отрывом обычная парикмахерша побеждала профессиональных моделей.
— Все потому, что Глория делала мне авену, — снисходительно хихикнула девушка.
— Я тоже ее пила, — призналась Мисс Июль.
— А у меня сработала только на помпис, — смутилась Мисс Август. Поскромничала, всё у нее на верхних 90 настолько хорошо, что никакие там не 90.
— Тобалито! — позвала Елена. — Тобалито!
— Нет! Ты не участвуешь в конкурсе! — предупредил ее я.
И проснулся. На лбу у меня лежала прохладная женская ладошка.
— Орале! Ты же весь горишь! Вато локо! Зачем вообще пошел на экзамен с температурой! И как я не заметила ее с утра⁈
Вообще, я не очень хорошо поступил, отправившись больным в скопление людей. А что, если окажусь нулевым пациентом и в Лос-Анджелесе начнется зомби-апокалипсис? Ну или тот же Рамон или Билли Байт почувствует себя точно так же плохо, как и я? Мне будет очень стыдно и постараюсь сделать пострадавшему что-то хорошее, если узнаю о проблеме. Но своя рубашка ближе к телу. Отправляться в приемную семью только из-за риска заразить кого-то гриппом я не хочу.
— Я сделал, что должно, — собственный голос показался мне хриплым, как у Линды, а слова как будто физически ранили горло. Ангина? Похоже на нее.
— А ну открой рот, не спорь!
И Елена быстро, в одно действие, засунула мне термометр. В рот. Ну… ртуть не настолько токсична и находится в герметичной стеклянной колбе, но, во имя Ктулху — меня чуть не вырвало. Головой понимаю, что градусник совершенно точно не ректальный, но всё равно как-то противно и негигиенично. Кто там им до меня температуру измерял? Дикие-дикие пендехостанцы, не придумавшие засовывать градусник в подмышку.
Молчать и недовольно пучить глаза мне пришлось не так и долго. Пару минут, может быть, после чего Елена выдернула термометр.
— Мадре де Диос! Сто один градус, Тобалито! Ты до чего себя довел?
А я даже не знаю, много ли это в привычной системе координат. Вот что мешало изобретателю взять за точку отсчета не то, насколько горяча его женщина, а стабильную физическую величину? Хотя, если миссис Фаренгейт на соточку, то я горячее и это ненормально. А еще логично предположить, что в разных местах у человека пороговая температура своя и рот жарче подмышки, например.
— Отлежусь и буду в порядке. Дай мне аспирин, — язык во рту заплетался и простую фразу выговорил с трудом.
— Ты совсем вато локо? Кармен рассказывала, что от апирина болит живот и даже язва в желудке возможна. Глория всегда давала мне Тайленол. Сейчас принесу. Ох бедный-бедный карналито! Не только истязал себя, но и лечился вредной миердой!
Тётя Глаша плохого не посоветует. Принял эту их неизвестную таблетку. Попробуем что за отрава. Руки при том дрожали — чтобы не расплескать воду из стакана, пришлось держать посуду сразу двумя. И если судить по легкому горьковатому привкусу, я выпил парацетамол. Дедушка Нургл, наверное, покатывается со смеху.
— Сейчас принесу хуэво, — пообещала Елена. А мне и так в достаточной степени хуэво, чтобы приносить еще. Ладно-ладно, я уже понял, что мне пообещали куриное яйцо. Но для чего, не сообразил. Спросил, когда жена Гектора дошла до холодильника и вернулась.
— Зачем?
— Ты как маленький, Тобалито! Гектор точно такой же — не умеет болеть. Чуть что — сразу умирает.
Далее меня ждала черная магия. Елена велела лечь и не шевелиться, и начала читать молитвы на латыни. Наверное, молитвы. Мои знания латинского ограничены. Но Аве Мария звучало периодически. Под ихний католический отченаш женщина принялась катать по мне яйцо. Вот серьезно! Положила на грудь и раскрытой ладонью вниз к ногам прокатила. И так с десяток итераций, по всем частям тела, не прекращая молиться вслух. В финале колдовского ритуала Елена разбила «хуэво» в стакан с водой и, дав отстояться минуту, вынесла вердикт.
— Сглаз! Кто-то сильно тебе завидует, Тобалито. Вот же пута гранде! Я положу под кровать зеркало, чтобы миерда вернулась обратно к тому, кто ее наслал!
Что за мракобесие? И джаз! А когда мне неминуемо полегчает, то стопроцентно яйцо и молитва температуру сбили, а не парацетамол. Как же иначе? Ритуал предков ведь, а не эта ваша вредная химия.
— Лежи тут, на диване, я принесу тебе одеяло и простыню. Сними с себя приличную одежду, жалко в ней валяться. А я приготовлю тебе Кальдо де Пойо. Живо тебя на ноги поднимет!
Прозвучало, как название еще одного мистического ритуала. И кто-то еще берется утверждать, что моя ненаглядная Линда ведьма, не замечая настоящую колдунью. Быть может, и Гектора она приворожила… хотя с внешностью Елены черная магия для привлечения мужчин не требуется.
С превеликим трудом сполз с дивана, доковылял до комнаты, держась за стеночку, и переоделся. Душа моя тянулась установить купленную плату расширения в Эппл 2, но умом понятно, что долго я на табурете перед экраном не просижу, мне надо лежать. Переоделся, приличные вещи, влажные от пота, аккуратно сложил на стульчике. Как доберусь до прачечной, простирну и… чуть нос не расквасил, вовремя облокотившись о стол. Фигово мне. Прихватил пару журналов и вернулся в постельку, в гостиную. На второй этаж по лестнице подниматься откровенно опасно в моём состоянии. Крутое дизайнерское решение с двухъярусной комнатой превратилось в тыкву при столкновении с проблемами реального мира.
Елена уже хлопотала у плиты. Заложенный нос не почуял, что она там готовит. Попробовал читать журнал и провалился в сон, чтобы очнуться от того, что меня обнимают и целуют.
— Линда… — прошептал я, узнав девушку больше по комплексу ощущений.
Ответом стали всхлипывания, сменившиеся рыданиями.
— Всё хорошо, хорошо, — погладил ее по спине.
Не хотелось ее волновать обычной простудой. Как вообще узнала, что заболел? Елена к ним домой позвонила? Но как оказалось, «дело не во мне».
— Я ушла из дома! — выпалила Линда, не прекращая периодически всхлипывать. — Пришло приглашение на турнир… хлюп-хлюп… и мачеха нашла нашу фотографию… — шмыг-шмыг тонким носиком, — и они собираются выдать меня за племянника какого-то мистера Пака…
У меня даже в голове прояснилось на минуту. Какой еще, люби его тентаклями Ктулху, Пак? Короткий, но сбивчивый рассказ занял минуты три
— Не имеют права! — кулаки сжались сами собой, готовые раздавать чингасос, хотя ни мистера Кима, ни Пака рядом нет. — Оставайся у нас! Трейлер большой.
— Мистер Больцман мне запретил. Риск для твоей эмансипации. Крис, я люблю тебя и не хочу тебе проблем.
Ну Лео! Зачем я вообще вытаскивал тебя из того мотеля⁈ Пусть бы там твой труп сожрали тараканы! Какого черта ради ты вмешиваешься в мою личную жизнь⁈
— Я пока поживу вместе с Трейси и Кармен, — снова огорошила Линда, — тут совсем рядом. Уже выбрала себе кровать на верхнем ярусе. Они шумные, но хорошо ко мне отнеслись. Предложили работу уборщицей в парикмахерской. И одеждой пытались поделиться, у меня ведь только то, что на мне, но ничего не подошло. Они обе такие фигуристые, что завидно. Придется в понедельник взять немного денег и съездить в Зонко после школы, Глория пообещала меня отвезти.
Уже не так плохо. Тяжелая голова воспринимала мир чуть неадекватно, но когда твоя девушка живет в минуте ходьбы, а не непонятно где — уже хорошо. И с Лео мы еще поговорим о том, почему Линде нельзя жить у нас.
— Я могу быть заразным, — поздновато спохватился я, — не хочу, чтобы ты заболела. И отпускать не хочу.
— У тебя точно температура! И я наверняка уже заразилась! Тебе нужны тигровое масло и массаж монетой! У меня есть четвертак… а масла нет…
Массаж от тонких пальчиков Линды я бы принял и так, без «бальзама Звездочка» или что там такое скрывается за загадочным тигровым маслом. Но сил, чтобы настаивать, почти не оставалось.
— Спи! — я получил жаркий, на всю сотню градусов, поцелуй и против собственного желания провалился в сон.
Проснулся от звона посуды на плите. Скосил глаза — Елена.
— В шоке от новостей, карналито? Я вот да. Про твою хайну. Ну какие сволочи у нее родители! Вынудили девочку сбежать из дома даже без сменного белья и зубной щетки. Какого-то китайца ей сватали. Поднимайся и за стол! Кальдо де Пойо готов, его надо есть горячим.
Руки и ноги все еще оставались как будто отлитыми из чугуна, но дотащил бренное тело до кухонного стола и брякнулся на табурет. Мексиканка поставила передо мной огромную дымящуюся тарелку супа с ну очень крупно нарезанными овощами. Половинка картофелины, третья часть морковки, четвертинка кукурузного початка. Сомнительно, что стряпуха специально соблюдала прогрессию.
— Съешь целиком, иначе завтра Линду к тебе не пущу. Компренде? Рассказать как она устроилась?
— Да, пожалуйста.
— Я к Трейси и Кармен поболтать бегала. Они обе в шоке от того, какая новенькая худенькая, а Трейси счастлива, что она теперь не самая младшая и можно начинать поучать малявку. Обещали научить одеваться и быть женщиной, а не школьницей. Но ты ей скажи — пусть лучше меня слушает. Что они вообще понимают? Обижать не станут, не беспокойся, но обнаглеть могут. Еще я к Гло заходила, она считает, что чиките полезно пожить самостоятельно хотя бы какое-то время, а не сидеть у вато на шее.
Супчик я доел. С трудом, но осилил. Главной проблемой стали громадные куски овощей — их я разламывал ложкой прямо в тарелке. Очень сытно, на густом курином бульоне. Из кубиков «Галина бланка», скорее всего, но пофиг, ничего в них плохого не вижу. Начало снова клонить в сон, но оставалось еще кое-что.
— Дай телефон, пожалуйста, — попросил я Елену.
— Так вот зачем ты прикрутил длинный провод! Хитрец!
Женщина принесла мне аппарат. Домашний номер Линды я запомнил, хотя и звонил всего пару раз. Каким бы мудаком ни показал себя мистер Ким, лучше не держать его в неведении, а то наделает глупостей, например, объявит дочь в розыск. Там по пендехостанским правилам вроде бы свои нормы, что-то про 48 часов отсутствия, и копы не бросятся так запросто взрослую девушку искать. Но лучше сразу утрясти без конфликта, если возможно.
На дозвон ушло около пяти минут, у трубки явно никто не дежурил.
— Швейный цех Ким, — наконец услышал я почти спокойный женский голос, уже мне знакомый. Мачеха Линды, Ким Хеджин.
— Добрый день, мэм. Не могли бы вы позвать к телефону мистера Кима? Разговор крайне важный и не терпящий отлагательств, — хотя внутри всё понемногу закипало, я постарался оставить голос спокойным и вежливым, как на созвоне с вредными, но денежными заказчиками, постоянно присылающими правки к ТЗ, если послать которых — менеджер взбесится. Надеюсь, я звучу достаточно взросло.
— Кристобаль, ты что творишь, бабосо⁈ — зашептала Елена, я только отмахнулся.
— Джонатан Ким слушает, — спустя не более, чем минуту ожидания, услышал я в трубке.
— Мистер Ким, добрый день. Выслушайте меня, пожалуйста, до конца, не перебивая. Линда жива, здорова, в сытости и безопасности.
— Да кто ты…
— Я же просил не перебивать. Давайте останемся взаимно вежливыми и доброжелательными. Моё имя Кристобаль, считайте, что я ваш будущий зять.
— Ты мальчишка с фотографии. Ты задурил голову моей глупой дочери и украл деньги нашей семьи, — зло бросил Ким.
— Попытка номер три. Дослушайте до конца, пожалуйста. Не заставляйте меня прекратить быть вежливым. Вам не понравится, что вы услышите. Линда взрослый самостоятельный человек. Ее деньги — только ее и никак не принадлежат вам или миссис Ким. Будьте добры, соберите ее личные вещи в сумку и привезите в понедельник в школу. Мне несложно купить все необходимое, траты невелики. Но у каждого есть любимая футболка, например, или подготовленные домашние задания. Будет лучше, если вы передадите сумку с мистером Ли, вашим соседом. И даже не думайте о любой форме давления на Линду.
— Да кто ты такой, чтобы запрещать мне воспитывать дочь! Мальчишка! Ее судьба уже решена.
— Да что же люди все время воспринимают вежливость, как слабость? — пожаловался я как будто в сторону и продолжил с нажимом, но все еще ровно, — мистер Ким, я не стану унижать ни себя, ни вас угрозами физической расправы или чем-то подобным. Просто уведомляю, что намерен действовать в правовом поле. Любые попытки ограничить свободу Линды или навязать ей мужа — преступление по федеральным законам. У меня очень хороший адвокат, намного лучше, чем доступен вашей стороне. Мой юрист припомнит вам всё, включая то, что девушка фактически голодала долгое время, заработав проблемы со здоровьем, которые нам с ней теперь придется долго решать. Вещи, если не хотите, привозить не обязательно, но не упустите ваш шанс немного реабилитироваться в глазах дочери. Я всё сказал, выражаю надежду, что вы услышали.
— Я еще не всё сказала! — рявкнула находящаяся рядом Елена. — Мира, старый каброн! Если ты или пендехо Пак хоть на два шага приблизитесь к нашей хайне — клянусь Девой Марией, я лично оторву вам обоим хуэвос и скормлю нашему питбулю! Дюке как раз давно не ел свежего…
— Елена, я почти сразу повесил трубку, он тебя не слышит, — прервал я ее тираду.
Голова у меня гудела и без женских воплей. Все силы ушли на разговор с мистером Кимом. Скорее всего, я ничего не добился, но ради Линды попытаться стоило. Мне так-то плевать на ее отца, но самой девушке, скорее всего, нет, а потому дам ему шанс поступить, как нормальный мужик, а не пендехо.
— Перезвони, я скажу ему всё про то, кто он есть и что я с ним сделаю, если притронется к моей девочке! Пусть знает, что нельзя трогать девушек из баррио!
— Елена, лучше скажи, нормально я звучал? Как серьезный человек или мальчишка?
— Прямо как консильери из «Крестного отца»… как там его звали… Том Хаген! Если бы я не сидела рядом, то решила бы, что с китаёзой говорит богатый гринго лет сорока, холодный как лёд. Если у старого каброна на том конце провода осталась хоть капля мозгов, он наверняка сейчас ищет запасные штаны. Ты защищаешь свою хайну, как настоящий мужчина, я тобой горжусь. Тобалито, ты откуда вообще такие слова узнал?
— Смотрел телевизор. Всякие ток-шоу, где люди орут друг на друга, и самыми пугающими персонажами мне там казались редкие гости, говорящие спокойно.
Подобные телепередачи меня никогда не привлекали, но при знакомстве с местным телевидением я на них натыкался и упоминать могу без опасения, что жанр еще не изобрели.
Перебранка здорово взбодрила. Адреналин — волшебная штука, но по окончанию разговора меня опять начало срубать.
— Елена, я спать пойду… ааа… устал.
— Ох, у тебя снова температура больше ста градусов!
И опять парацетамол, скрывающийся под маской тайленола, а я провалился в забытье.
Очнулся… похоже, уже утром. Голова свежая, ничего не болит. Очевидно, чудо-яйцо и молитвы сработали. Не лекарства же⁈
Птички снаружи трейлера поют, а меня ласково гладят по волосам. Открыл глаза и увидел прекрасные очи Линды.
— Привет, — поздоровался с девушкой, с трудом разлепив пересохшие губы.
— Привет, — я получил поцелуй. — Елена уехала на работу и разрешила с тобой посидеть. Ты и правда отчитал моего отца и он не смог даже накричать на тебя в ответ?
— Просто поговорил с ним и попросил привезти твои вещи завтра в школу. Надеюсь, мистер Ким прислушается. Знаешь, я написал еще одну игру — она плохо подойдет для аркадных автоматов, но хочу ее тебе показать прямо сейчас. Называется Тетрис и с ее помощью я собираюсь покорить мир.
Пошла вся конспирация к Ктулху в щупальца! Лучше быть глупым романтиком, чем прагматичным параноиком, шифрующимся от возлюбленной. Ей жизненно важно слегка убежать от реальности и у меня есть идеальный инструмент.

----------

Глава 2

Глава 2
— Крис, ты все еще болеешь. Мне очень интересно, какую ты придумал игру, но твоё здоровье важнее.
— Ерунда! Пошли. Видишь, я легко поднимаюсь с кровати…
— И ты без штанов! — Линда покраснела.
— Не без трусов же, — шорты и футболку я всё-таки надел. Было бы чего стесняться. — Пошли, мне еще плату расширения установить хочется.
Включил Эппл 2, чувствуя предвкушение, загрузил игру с дискеты, запустил. Давненько я уже не возвращался к тетрису.
— Смотри, вся суть в том, чтобы собрать полную линию, после чего она исчезает. ASD для перемещения, пробел поворачивает фигуру.
Я сыграл несколько итераций и когда три собранных мной ряда исчезли, а очки начислились, уступил Линде место.
— Попробуй.
Что я там думал про побег от реальности? Он произошел. Линда попросту выключилась из материального мира. Для нее остался лишь монитор и магия геометрии. Какая же она красивая в моменты полной сосредоточенности! Первые полчаса я смотрел только на девушку. Следующие — еще и на экран, но видя, что останавливаться моя красавица не собирается, достал черновички и начал набрасывать каркас архитектуры следующего проекта.
Идея залезть на территорию графических новелл и текстовых квестов меня не отпускала. Препятствие тут, пожалуй, одно. Графическими мои творения получатся очень уж условно. И даже Коммодор 64, когда выйдет, не решит проблему с микроскопическими дискетами, куда много картинок не запихать. Ну и пофиг! Главное — интересная история и революционный геймплей. А потому делаем пока максимально возможное. Мне, в конце концов, не «Бесконечное Лето» сразу создавать… его мы с Линдой сделаем попозже.
Итак, берем полноценный текстовый режим. Верхние две трети экрана выделяем под описание ситуации и ASCII графику, внизу перечисляем варианты действия. Выбор осуществляем переключением вверх/вниз, выделяя активный элемент списка скобочками, или вводом цифры. И еще, пожалуй, статус персонажа где-то показать.
Главная часть проекта: файлы сценария. Полной уверенности нет, но есть впечатление, что в начале 80-х некоторые разработчики игр про угадывание глаголов попросту хардкодили внутри исходников. Я сделаю сценарий и редактор для него, похожий на саму игру. Чтобы та же Линда, пока что не владеющая программированием, имела возможность сесть и написать приключение. Надо спиратить этот их Зорк и посмотреть на него. В чисто ознакомительных целях. Играть в «угадай глагол» я как-то не хочу.
И… компьютер занят. Скорее всего, на много часов, учитывая, что во взгляде девушки не осталось ничего, кроме исчезающих линий. Вот что мешало мне купить парочку дополнительных модуляторов? Подцепился бы к телеку в гостиной и… неудачное решение с любой перспективы. Хотя бы потому, что никаких игр я на трэш-80 не скачал бы.
— Крис! Ты настоящий злой гений! Твоя игра затягивает и не отпускает, — Линда вынырнула на несколько мгновений в реальность, — но она слишком медленная для аркадных автоматов. С уточкой игрок тратит четвертак каждые двадцать секунд. В новой игре он даже одну линию так быстро не соберет.
— Поэтому я планирую презентовать ее издателю и получать несколько долларов с каждой проданной копии. Расскажешь, как ты устроилась на новом месте?
— Я получила бывшую кровать Елены. Девушки очень хорошие и добрые, но они разговаривают. Постоянно, не останавливаясь ни на минуту — это утомляет. Трейси много рассказывала про своего парня Эдди и хвалилась тем, какую крутую песню ты написал его группе.
Кажется, девушка нашла компромисс между увлечением мной и тетрисом — разделила внимание.
— Синий трактор?
— Да-да, вся их группа в восторге, они репетируют и собираются устроить концерт и мы с тобой приглашены. Я… я не люблю большие сборища людей, но никогда не была на концерте. Страшно, но интересно. Мы ведь пойдём?
— Я тоже не люблю толпы и слишком громкую музыку. Но давай сходим.
— Спасибо! — Линда не усидела на стуле, обняла меня и на некоторое время я победил тетрис в списке ее приоритетов. — А можешь напеть мне мелодию? Трейси все время про нее говорит.
Напел. По полям, полям…
— У тебя настоящий талант влезать к людям в голову! Что уточка, что новая игра, и теперь песня. Я не могу прекратить ее напевать. И не могу перестать складывать цветные линии.
И казалось бы — не вполне мои достижения. Я наглый плагиатор несуществующего. Но всё равно невероятно приятно услышать. Возможно, дело в том, кто именно раздаёт комплименты.
— Если у Трейси любимая тема — ее музыканты, то Кармен рассказывает странное, — продолжила делиться информацией Линда, когда я снова проиграл Тетрису битву за её внимание. — Сегодня с утра она предупредила меня, что нельзя обращаться к докторам, так как они специально стерилизуют всех, кто не белый. И парней тоже, поэтому и тебе к врачу нельзя, хи-хи. Она хорошая и даже подстричь меня завтра обещала. Но несет полную чушь! Про то, что богатые белые женщины лично воруют мексиканских детей, чтобы усыновить. Все католические священники завербованы ФБР и потому нельзя ходить к ним на исповедь. Я и не собиралась, но всё равно смешно. Компания Проктор и Гэмбл — сатанисты. Иногда кажется, что Кармен всё понимает и специально притворяется.
Незаметно остаток для пролетел. Комп так и остался в ведении LK, но я ни о чем не жалею. Мы сидели и болтали обо всём. О школе, играх, музыке, звездном пути и звездных войнах, книгах Роджера Желязны и Пола Андерсона. Я выступил в роли мастера-сценариста и провел Линду через на ходу придумываемый квест в сеттинге Космических Рейнджеров. Судя по тому, что она пару раз промахивалась фигурами и ставила тетрамино не туда, я битву за внимание у нашего с товарищем Пажитновым творения все-таки выиграл.
И плохо здесь лишь то, что у меня зад затек от жесткого стула. О где ты, эргономичное компьютерное кресло? Хотя кто сказал, что удобная офисная мебель с микролифтом и механизмом качания еще не существует? Я же не проверял.
Прервались погулять с собакой. Моя возлюбленная поначалу робела перед зубастым питбулем, но ровно до того момента, когда пёс облизал ей протянутую руку. Дюке — тот еще обаяшка и покоритель женских сердец. Самочувствие моё оказалось лучше ожидаемого. А это значит, что завтра я иду в школу. Заодно проконтролирую, не заявится ли разгневанный мистер Ким за дочерью.
Позвонил в прачечную. Трубку взяла Мария.
— У нас всё спокойно, Кристобаль, больше никаких пендехо-грабителей. Полако очень доволен выручкой с твоих автоматов. Приходили вато из баррио, много орали, но не на Ковальски, а в пустоту возмущались, что кто-то посмел. Ты куда пропал?
— Заболел, завтра буду, — пообещал ей.
Гожусь ли крутить педали — отдельный вопрос.
Девушка пробыла у меня в гостях до темноты и даже обед мне приготовила. Макароны! Слава тебе, Макаронный Монстр! Раминь! Люблю я макароны, хотя моя невеста… а нет, тоже любит. Еще и с тушенкой! И пусть только кто-нибудь заикнется, что это не судьба.
— Макароны с консервированным мясом, во Вьетнаме их называют «тхит хоп», — рассказала Линда, поставив передо мной аппетитно пахнущую тарелку, — я знаю, что в Америке принято готовить их с сыром, но ты еще не выздоровел, организму нужны силы. И… я люблю мясо.
А недурно! Наш отечественный вариант, без добавления зелени и томатной пасты, мне больше по душе, но я окажусь последним пендехо, если скажу про то вслух. Вкусно ведь получилось! А с привычным рецептом попозже еще познакомлю… невесту. Я ведь вчера, можно сказать, ее руки попросил в несколько необычной манере.
Целый день провести наедине с девушкой, поцеловаться пару сотен раз и не зайти дальше объятий… кто-то посчитает меня дураком. Но есть несколько причин. Одна из них — я с дивана еле-еле сползаю. Хотелось бы подойти к делу в нормальных физических кондициях, а не будучи наполовину овощем после болезни. Небольшая температурка в течении дня меня пару раз посещала. Хотя, быть может, это потому, что моя хайна — горячая.
Еще одна — я так и не инвестировал пять баксов, полученных от Гектора, в резинотехнические изделия номер два. В бассейн, напоминаю самому себе, надо надевать резиновую шапочку. А мне всего шестнадцать и отцом я материально готов стать пока что лишь для игровой индустрии. Хотя принципиальных возражений против идеи, чтобы однажды завести детей и гонять вместе с ними в приставку в 90-х, у меня нет. То есть сурово воспитывать родительским ремнём. Да, именно это я имел в виду.
Когда вернулась с работы Елена, проводил Линду до ее нового дома, взяв Дюке за компанию, чтобы никто не обидел по дороге. Жаль, нельзя его в прачечной поселить для охраны аркадных автоматов. Или можно? И наконец-то установил плату расширения и подключил модем к самому продвинутому из имеющихся в моей коллекции компьютеров.
Одна из BBS в скачанном списке называлась «Обмен софтом» и начинала работать после 19−00. Видимо, когда владелец приходил с работы и включал комп. Очень перспективно, явно местный доисторический варезник. Я против пиратства как такового — чужой труд нужно оплачивать. Но не буду лицемерить — посмотрел не один сезон популярных сериалов и аниме с торрентов, даже не задумываясь о покупке. Да и игры, пока не появился удобный сервис Стима, часто воровал, так как легально их приобрести никто и не предлагал. И в случае с видеоконтентом дело тут отнюдь не в деньгах. Десяток стриминговых сервисов, каждый со своим интерфейсом и набором сериалов, проигрывают в удобстве популярному трекеру, где всё собрано в одном месте. Исправлю себе карму уже в новой жизни. Сделаю некоторые крутые игры бесплатными, но уже после того, как разбогатею.
При подключении у меня попросили имя и… светить обычное СиСи показалось как-то зашкваром. Назвался Питером Бладом. Люблю отечественный фильм по мотивам книжки Сабатини. И пиратскую тематику уважаю, как эталон приключенческой.
Оно самое! Чего тут только нет! Клондайк! Мне ведь хватит дискет, чтобы забрать все необходимое? Первое, что советовали скачать пираты — Locksmith, программа для копирования дискет с защитой от записи.
Джекпот! Apple Pascal! Я с очень большим уважением отношусь к Паскалю и Дельфи. Писал на них еще в институте и получал удовольствие. И вот оно! Нормальный КОМПИЛИРУЕМЫЙ язык, работающий в разы быстрее бейсика, обладающий простым и элегантным синтаксисом. Дельфи и в 2026-м оставались бы на троне, если бы не провальные решения руководства компании.
Apple Fortran! Еще один компилируемый язык программирования, популярный в научной среде. Понятия не имею, зачем он мне. Никогда на нем не писал и не вижу смысла тратить время на освоение, когда рядышком лежит родной и без сарказма любимый Паскаль. Но как гипотетический вариант для расширения кругозора — имеет место быть.
Эксель! То есть его легендарный далекий предок VisiCalc. Не то, чтобы он мне требовался, но познакомиться стоит и баланс доходов-расходов подбить подойдет. Куча всяких программ для работы с дисководом. Кастомные драйверы, ускоряющие чтение с дискет, хекс-редакторы и прочий мастхев для ковыряния в коде.
Игры! Амфибия всё-таки перебралась через дорогу и принялась меня душить, когда я увидел Визардри и Замок Вольфенштейн, лежащие рядом с Зорк и его сиквелом. Ультима! О пресвятой Ктулху! Еще раз себе напомнил, что пиратство — это плохо. Но я обязательно куплю все украденное, когда будут деньги. Десятикратно возмещу разрабам убытки.
И то, ради чего и придумали интернет. Основа развития сети и девяносто процентов контента — порно. В раздел «только для взрослых» так запросто не пускали, пришлось написать сисопу. Зачем мне вообще нужна сомнительного качества порнография, когда в двух шагах живет лучшая девушка в мире? Да из банального любопытства, я ведь собираюсь запилить порношашки. Вот и стоит поглядеть, в каком виде ныне принято приносить чичис народу.
PETER BLOOD: Привет. Мне 45. Дай, пожалуйста пароль от раздела для взрослых.
Не соврал ведь! Мне на самом деле столько стукнуло. В прошлой жизни.
STEVE AUSTIN: Извини, мужик, ограничение по возрасту, не чтобы отсеять детей. Оно с целью отделить халявщиков от тех, кто что-то приносит обменнику. Залей что-нибудь стоящее и я открою доступ. Новую игру или утилиту.
PETER BLOOD: Понял тебя. Загружу, как только появится подходящий файл.
Делиться своими хитовыми играми я, конечно, не стану. Я, может быть, временами прекраснодушный идиот, но не до такой же степени, чтобы лично выкладывать на пиратский ресурс источник будущего благополучия. Не последняя BBS в моей жизни, а потребность попасть в закрытый раздел невелика. Разве что змейку, ее не жалко.
Закачал c комментарием «Простая игра, демонстрирующая приемы оптимизации на basic». И змейка на 300 строк кода загружалась на файлообменник целую вечность. Наверное, минут 10. В требовании СисОпа не только брать, но и давать ничего плохого не вижу. Торренты по тому же принципу построены.
И, не дожидаясь ответа, занял линию на самом деле важным: запустил скачивание Паскаля, заранее предвкушая, насколько же он облегчит мне жизнь. О Император! Целых четыре дискеты! Каждая порезана на двенадцать файлов, закачивать которые нужно по отдельности, а затем склеивать! Всё потому, что протокол x-modem не поддерживает докачку и лучше уж повозиться со сборкой из кусочков, чем столкнуться с обрывом соединения за пару минут до окончания многочасовой загрузки и стартовать заново с самого начала.
Диалап в 56К показался бы нынешнему поколению супербыстрым! Поставил первый фрагмент закачиваться. Затем второй, третий. И пусть весь мир подождет…
Отправился смотреть телевизор и пообщаться с «тёть Леной», а когда вернулся… увидел, что процесс прервался, а соединение оборвалось. После повторного дозвона обнаружил личку от СисОпа.
STEVE AUSTIN: Забавная простенькая игрушка, пароль от взрослого раздела: 9991
STEVE AUSTIN: Но мужик, ты и правда собирался занять линию на всю ночь? Cорок минут в сутки, дальше кикну. Без обид, узел работает не персонально для тебя. Хочешь больше времени —принеси что-то по-настоящему достойное.
Всё ещё не складывается у меня со Стивами. Очередной оказался мудаком. Фактически он, может быть, и прав, но такими темпами Паскаль неделю качать придется! Или дольше.
А псевдоним у СисОпа файлообменника точь-в-точь, как у знаменитого рестлера из 90-х. Лысого и харизматичного. Должно быть, в Пендехостане имя «Стив Остин» имеет некое особенное значение и нужно вписаться в культурный код, чтобы понимать, кто он такой.
Ладно… что там у нас в царстве Слаанеш, то есть разделе 18+? Убогие ASCII-арты, как и ожидалось. Низкопробные эротические рассказы, лишенные хоть какого-то изящества или попыток выстроить сюжет. Он, она, место действия, сколько раз, и в каких позах. Жалкое, душераздирающее зрелище, не создающее картинку в голове. И самое главное блюдо дня: эротические игры.
Тут нашлись «Softporn Adventure» от издателя On-Line Systems, того самого, предлагающего игру про путешествия во времени на 10 дискетах. «Interlude» — программа-тест для пар, генерирующая персональный сценарий сексуальной ролевой игры. Порно-клон монополии. «Французские почтовые открытки», то есть сборник низкокачественных пиксельных картинок. И еще несколько игр с пошлым юмором. Пожалуй, я достаточно не ханжа, чтобы изучить хотя бы Интерлюдию, возможно, даже вместе с Линдой. Но качать всё это богатство предстояло целую ночь и то, если добьюсь-таки расположения СисОпа. Стало жалко отданную за доступ к развратным материалам змейку.
Проверил пять других BBS и в двух нашел тот же спираченный паскаль, порезанный на 12 кусочков. И даже докачал первую дискету к тому моменту, как уже давно вернувшаяся с работы Елена начала «орале» по поводу «хватит глаза портить, иди спать, карналито, ты еще болеешь». Первая часть из четырех есть, живём.

----------

Глава 3

Глава 3
Утро понедельника началось с кофе и с малолитражки парикмахерш, побибикавшей с улицы. Выглянул: за рулём сидела Трейси, а на заднем сидении Линда.
— Оуп! Приветики, рок-звезда! Давай, запрыгивай на заднее сиденье к младшенькой. Она тут совсем извелась из-за твоей простуды, так что подкину вас до школы, — затараторила пышногрудая красотка. — А вечерком заскочу за вами и мы её как следует приоденем. Здорово я придумала, а? Нетушки, план просто отличный!
Отличный офигенный план. Почти без сарказма так. Жаль только, что на завтрашний день он не масштабируется. А мне надо именно в него смотреть. Не посадить ли завтра Линду за руль лоурайдера? Не сесть ли самому под присмотром взрослого водителя? Увы, отберут как бы не на школьной парковке. Это тут машина в домике, надежно укрыта брезентом и под защитой питбуля.
— Ребят, а можно я с вами посоветуюсь? — спросила по пути Трейси, не отвлекаясь от дороги. — Кармен мне говорит соглашаться, Эдди, я знаю, останется в полном восторге, а у Гло и Елены как-то боязно совета спрашивать — они все такие серьезные и замужние. В общем, ко мне тут вчера подкатил один фотограф, предлагает для журнала сняться… ну, вы понимаете, для какого.
Линда девушка скромная и не испорченная, но и она явно поняла, что за журнал имеется в виду, так как покраснела.
— Для мужского, да? — уточнил я
— Ой, да! Для такого, где надо буферами наружу светить, а может, и совсем оголиться. Если пройду в девушки месяца — целых семь тысяч за фотосессию, если нет — то две. И прославлюсь немного. Типа, портфолио. Я же в актрисы целюсь, не всю жизнь ведь в парикмахерской торчать. Но если до дома журнал докатится, то как бы папочку удар не хватил. А я его, старого пьяницу, ой как люблю.
— Семь тысяч! — ахнула Линда, — но тебе не стыдно? Мужчины… они же всё увидят.
— Ой, да что они там не видели? Мне не жалко, пусть посмотрят. Не понимаю, чего стесняться, если титьки и задница у всех есть.
Моя скромница покраснела еще гуще — не удивлюсь, если от стыда за то, что мало авены пила. Хотя я бы не сказал, что совсем табла. Всё у нее хорошо, по крайней мере, мне нравится. Вся проблема в мешковатых футболках и худи, скрывающих имеющееся.
— Надо убедиться, что тебя не пытаются обмануть, — посоветовал я. — Например, если условием съемок ставят секс, то наверняка дело нечисто.
— Ну да! Я сразу тому мужику сказала, что спать с ним не буду, он вообще не в моём вкусе. Не рок-звезда!
— А он предлагал? — стало чуть боязно за глупышку.
— Нетушки! Наоборот, как с принцессой, со мной себя вел.
— Тогда стребуй с него образец контракта и покажи Лео, — нашел я дельный совет. На самом-то деле, не очень знал, как девушке лучше поступить. Красота и бесстыдство — тоже капитал и если ей предлагают съемку в серьезном издании, то, быть может, Трейси поймала удачу за хвост. Или связалась с извращенцами, мошенниками, насильниками и вообще плохими людьми.
— А как называется журнал? — спросил у нее.
— Плейбой! Фотограф клянется, что я стану мисс Сентябрь, если поспешим! — с гордостью сообщила красавица.
Стереотипное выражение про «дара речи лишился» основано на реальных фактах. Я на самом деле несколько секунд тупил, не зная, что сказать. Так-то Трейси некоторых мисс на самом деле затмевает. Достойна стать в один ряд с Джулай и Августой.
— Надо убедиться, что к тебе подошел настоящий фотограф оттуда, а не извращенец, напечатавший визитку с кроликом. Позвонить в офис и спросить, есть ли такой и как выглядит. И ни в коем случае не ходи ни на какие съемки одна, позови с собой Эдди… и Глорию. Не надо ее бояться, в крайнем случае полотенцем тебе по шее хлестнет, переживешь, зато у нее есть адвокат.
— И возьми псевдоним! — выпалила Линда, продолжив краснеть. — Дома тогда скажешь, что в журнале похожая девушка, а не ты.
— Крутая идея, младшенькая! — оценила Трейси, — я буду… буду… Крис, придумай, ты ведь поэт.
— Эмили Дикинсон? — предложил я на волне ассоциации с темой поэзии.
— Ноуп! Как для старой девы имя! Нужно такое, чтобы все меня хотели. Славливаешь? Хотели снимать в кино, я имею в виду.
Покрутил в голове известных блондинок 21-го столетия. Нет, отбирать у них имена как-то уж совсем запредельный уровень плагиаторского цинизма. Да и не сказал бы, что хоть одна достаточно милая. Ну, разве что Пенни из незабвенной «Теории Большого Взрыва» симпатичная.
— Пенни, — предложил я, — Пенелопа Джонс… нет, пусть будет «Смит».
Линда не удержалась и хрюкнула. Я только вчера рассказал ей байку про то, что Индиана Джонс изначально планировался как «Смит».
— Не поняла! Это что, намёк на то, что я дешевка и даже младшенькая надо мной ржет? — надулась Трейси.
Пришлось повторить и для нее историю о том, как Стивен Спилберг и Джордж Лукас пили пиво на гавайском пляже, обсуждая персонажа. Между прочим, «Поиски потерянного ковчега» все еще активно крутят в кинотеатре, превращающемся днем в толкучку. Жаль, нет машины, а то бы мы с Линдой съездили посмотреть. И почему бы мне не сделать Темпл Ран как раз про отважную женщину-археолога с большими чичис? Да Лукас Артс еще предложит нашей Трейси сниматься вместе с Харрисоном Фордом!
— Ладно, не смейтесь. Сгодится. Пенелопа — ниче так звучит. И Пенни Смит тоже сойдет. Спасибочки, ребята, вы лучшие! Ваша школа! После уроков мы с Гло заберем вас тут же!
— Крис! — прошептала мне Линда, уцепившись за руку, как утопающий за спасательный круг, и указала на парковку. Там я увидел знакомый ржавый пикап.
Какова вероятность того, что мистер Ким осознал, как его дочери необходима машина и пригнал развалюху в качестве извинений? Думаю, не выше того, что СисОпы местных BBS разрешат мне скачивание без ограничений по времени.
— Подожди меня здесь, пожалуйста. Ничего не бойся.
И ровным шагом отправился к автостоянке. Зная о вероятности встречи с «будущим тестем» я оделся сегодня пусть не совсем в цивильное, но все же поприличнее, не в тигриную футболку. Бежевые брюки, клетчатая рубашка, майка под ней.
Подошел к машине сбоку, мельком всмотревшись в напряженное лицо невысокого и худощавого отца Линды. Намного смуглее дочери, он чем-то меня самого, то есть Криса, напоминает, разве что волосы жидковаты и азиатские черты лица не спрятать, как и морщины. В свои сорок с небольшим Джозеф Ким смотрится старше. Постучался к нему в окошко, стараясь улыбаться не очень фальшиво.
— Мистер Ким, доброе утро, меня зовут Кристобаль, — поздоровался я, дождавшись, когда выйдет из машины. — Я надеюсь, что между нами нет недоразумений.
— Моя дочь, где она? — родитель явно пытался сдерживаться, но всё равно чуть на рык не перешел.
— Здесь, в школе. Но она очень напугана. Вами напугана, что мне не нравится. Вы обязаны оберегать ее, а не доводить до побега из дома. Больше никаких нотаций — вы их все равно не примете от младшего по возрасту. Передайте мне сумку с вещами и не беспокойтесь. Я позабочусь о Линде лучше, чем все Паки вместе взятые.
— Ты? Ты же мальчишка! У тебя хотя бы работа есть? — на повышенных тонах спросил, но на крик не сорвался
— Я молод, но это временно, мистер Ким. Возраст — тот недостаток, что проходит сам собой. Работа у меня есть. И она приносит мне пока что пятьдесят долларов в день, — немного польстил себе, — далее доходы вырастут. Я не хвастаюсь, а доношу до вас свою ситуацию и планы. Всё совершенно законно, никакого криминала, — не считая того, что комп у меня краденый, но про это умолчим. — Если пообещаете не повышать голоса, я уговорю Линду позвонить вам сегодня вечером. Договорились? — протянул ему ладонь.
— Пятьдесят долларов, — Джозеф недовольно поджал губы, — племянник мистера Пака унаследовал бы через несколько лет швейный цех в Сан-Франциско. Считаешь, так просто сосватать дурнушку за уважаемого человека, владельца бизнеса? Ты разрушил ее будущее. Вот вещи. Пусть позвонит.
Руки мне потенциальный тесть так и не пожал, но зато повесил на мою ладонь большую спортивную сумку. Довольно тяжелую, пришлось напрячь мышцы, чтобы удержать.
— Линда еще получит свой дом в Сан-Франциско, будьте уверены. И вы зря зовете ее дурнушкой. Поймёте еще, как ошибались. Всего хорошего, мистер Ким.
Глупышка Линда ждала меня за углом.
— Видишь, всё обошлось, твой отец — разумный человек. А у Паков, оказывается, свой собственный швейный цех, ты бы стала там королевой. Это шутка, не надо меня бить.
— То есть отец привез вещи и всё? Не ставил ультиматумы? Не требовал вернуться?
— Просил позвонить ему вечером, если захочешь.
— Я… не хочу. Но все равно позвоню.
Тяжеленную сумку мы пристроили в мой пустой шкафчик, а далее мне пришлось бежать к мистеру Джонсону. «Красная угроза» сама про себя не расскажет.
Незаметно день пролетел. В обеденный перерыв Линда пила авену из термоса. На физкультуре я чуть не сдох во время кросса, так как все еще не совсем был здоров, но сжал зубы и пробежал, не жалуясь, тем более что Бака снова подменял добродушный негр. На автомеханике со мной чуть ли не обнялся Рамон.
— Вот ты где, хефе! — с радостью пожал словоохотливому парню руку. Он меня на самом деле выручил.
На остальных чикано мексиканец притом взглянул с видом «смотрите, завидуйте, какой большой человек со мной ручкается». У меня что, на самом деле авторитет среди школьников образовался? Никогда бы не подумал.
После уроков нас с Линдой забрали Трейси и Елена. Я кинул сумку с вещами в багажник. Может быть, поездка за покупками теперь лишена смысла? Судя по весу баула, Мистер Ким своей дочери даже ее любимые чугунные гантели положил.
Заехали ненадолго в прачечную, забрали выручку за пару дней и как раз с этими деньгами уже пошли одевать Линду, вяло протестующую против того, чтобы тратиться на какую-то там одежду.
И, пожалуй, шоппинг с девушкой, к которой неравнодушен, не так плох. Когда Трейси заставила главную героиню дня примерить мини-юбку, я подумал, что у меня сердце остановится. Существует стереотип, что азиатки, дескать, кривоногие, потому и роста невысокого. Так вот, более идеальной стройности ног я ни у одной модели из будущего не замечал. Не то, чтобы вел статистику. А вариант наряда с коротким облегающим топиком, оставляющим пупок открытым, однозначно говорил, что никакая моя девушка не табла. Почти честный первый размер, обычно спрятанный мешковатой одеждой. Ну или мексиканское средство из овсянки и сгущенки сотворило чудо в кратчайшие сроки. А я — слепой идиот.
Восемьдесят долларов — не такие и маленькие деньги. Меня приодели за куда меньшую сумму. Но когда речь заходит о женщинах — там совсем иная калькуляция. При том, что Линда пыталась робко протестовать.
— Эта юбка слишком короткая, мне такая не нужна.
— Еще как нужна, младшенькая, не спорь. И вон те цветные чулочки, потом поблагодаришь, когда парни начнут к твоим ногам падать.
— Подумай о статусе Тобалито, милая. Рядом с таким видным вато нужна настоящая чула, иначе хищные чикиты его мигом попробуют увести.
— И косметику, да? Не спорь, а то своей тебя завтра накрашу.
— И браслетики! Ты посмотри что за красота, амига⁈
— Ты глянь, какая курточка! Малявка, наденешь на концерт Эдди. А эта длинная футболка! Сразу и ночнушка и платье. Примерь! Надевай! Мы берем!
— Орале! Сумочка специально для тебя! И вот та полосатая рубашечка и пиджачок!
— Вечером сделаю тебе завивку. Хвостики — это красиво, но по-детски!
— Тобалито, подтверди, что ей идет!
Елена — транжира. Правильно меня Гектор предупреждал. Восемьдесят баксов улетели, не успел я глазом моргнуть, а гора необязательных, по моему мнению, покупок выросла катастрофически быстро. Но ни о чем не жалею! Деньги — мусор. А вот взгляд Линды, видящей себя в зеркале и не узнающей, бесценен. Окупает абсолютно всё, включая выслушивание спора Трейси и Елены, какую именно блузку взять, с решением «забираем обе».
— Мне нужна работа, я не хочу быть нахлебницей, — объявила Линда, когда мы все вернулись в автомобиль. — Уборщицей — значит, уборщицей, но не знаю, как мне добираться до парикмахерской после школы.
— Вам нужна машина, — веско бросила Трейси, — да ведь?
— Да, — мы с Линдой ответили почти синхронно.
Решений у проблемы вижу несколько. Первое — купить велосипед или посадить пассажирку на багажник. Но, вспоминая, как меня отоварили по пути на шахматный турнир, становится страшно. Не за себя. Пусть Линда немного выпадает из дурацких стандартов красоты пещерных людей — она все равно молодая девушка, а значит, в группе риска по приставаниям и домогательствам.
Второе и верное — купить-таки машину. Раньше отсутствие прав мешало, а теперь — всего лишь нехватка денег. Не попробовать ли дядюшку Манни потрясти?
Взять кредит? Во-первых, никто не даст, кроме того же ростовщика. Во-вторых, мне единственной ипотеки хватило. Я ее закрыл, но повторять не хочу. Ощущение того, что я кому-то задолжал — неприятное.
— Гарри, клавишник из «Гнилых мозгов», сломал ногу! — выпалила будущая «Пенни Смит».
— Мне его, конечно, жалко… — начал было я и тут до меня дошло, что это «жжж» неспроста. — Это группа Эдди так называется, да? И пока музыкант безногий, ему не нужна машина? — предположил я.
— Йеп! Угадал! Даст покататься на пару месяцев. Взамен — хорошую длинную песню со стихами. Я же знаю, что тебе совсем несложно, Крис! У него нормальная машина. Форд Пинто, но не тот, который взрывается, когда въедут в зад, а универсал, у него бензобак по-другому устроен. Огромный кузов, как у пикапа моего папаши. Аркадный автомат поместится. Смекаешь, про что я?
И кто-то еще говорил, что Трейси дура. Увидела возможность, нашла уязвимое место и ударила в него. Уверен, эта девушка далеко пойдет, даже если с карьерой модели Плейбоя не сложится.
Про взрывающийся Пинто нам мистер Санчез на автомеханике рассказывал. Всем ладная недорогая машина, но с фатальным изъяном — риском возгорания при повреждении бензобака. Учитель честно предупреждал, чтобы не соблазнялись низкой ценой и не вздумали покупать, если не хотим сгореть заживо. Стоит посоветоваться с учителем и тем же новым приятелем Рамоном. Они явно больше меня в теме того, что взрывается, а что нет.
— Подумаю, Трейси. Вдруг песня не придумается, завтра скажу, — пообещал ей.
— Да что тут думать, Тобалито! Тачка за всего лишь песню, не капризничай! — вступила Елена. Как будто бы сочинять стихи и музыку просто! То есть плагиатить! Да… просто. Трудности в основном моральные.
Ужинала будущая фотомодель у нас, не прекращая болтать о том, что «Гнилым мозгам» совсем чуть-чуть не хватает для того, чтобы стать настоящими звездами.
Ну да, всего-то текстов, музыки, ноги у клавишника и нормального названия. Ребятам явно необходим ребрендинг. О великий Ктулху и другие Древние! Опять вы меня толкаете на путь музыкального плагиата, а я даже не знаю, что выбрать!
Одних и тех же артистов обижать как-то не хочется. Хотя у того же Аурелио Вольтера есть песня, шикарно подходящая под название группы Эдди — «Мозги!». Нет, если уж шагать далее по кривой дорожке воровства песен, то стараться брать у разных артистов.
Что бы такого выбрать, во имя Ктулху… А почему бы как раз про древний ужас из морских глубин стихи и не взять? Как раз знаю англоязычные. Не то, чтобы наизусть, но где не вспомню — там додумаю.
Вечер потратил на закачку еще одной дискеты с Эппл Паскалем с четырех разных BBS. Половина пути пройдена! Заодно научил подругу пользоваться сетью — она умненькая, почти сразу сообразила, что да как. Всего несколько пояснений потребовалось. В перерыве между файлами Линда позвонила домой, но все, что она сказала — «Привет» и «Спасибо». Не стал лезть в душу. Захочет — расскажет.
Одно из досадных ограничений примитивных компьютеров начала восьмидесятых — однозадачность. То есть, пока Эппл занят скачиванием Паскаля, мы компом пользоваться возможности лишились. Не то, чтобы у нас не нашлось, чем заняться. Я про домашку. Конечно, про нее! Как же иначе?
И песню для Эдди я все таки выбрал!

----------

Глава 4

Глава 4
— Крис, а что за песню ты сочинил? — спросила Линда на пороге парикмахерского трейлера. — Я ведь видела, ты ее записал вместо домашней работы по математике.
— Она мрачная и немного жуткая, по мотивам Лавкрафта.
— Обожаю его ужастики!
Между прочим, среди книжек, переданных мистером Кимом, полно фантастики, в том числе и Говард Филлипс Лавкрафт.
— Книги отец не очень запрещал, только фантастику по телевизору, — поделилась девушка, заметив моё удивление.
Пришлось напеть «Бесконечность тьмы» отечественного певца Павла Пламенева. Она существует сразу в русском и английском варианте. Его и использовал.
Глубоко под землей, в мертвом городе спит…
Слуха у меня нет. Мелодию помню очень условно, слова в паре мест домыслил, но материал хорош сам по себе и мое вмешательство его не настолько испортило. А то, что Дюке, взятый на прогулку, тихонько заскулил в такт стихам, только усилило впечатление.
— И правда жуткая! У нас будет машина, я уверена!
Во вторник утром мы прокатились на оранжевой колеснице ужаса — школьном автобусе, родном брате уаза-буханки, лишенном капота. Тесный салон, жесткие сиденья, контингент из хулиганистых чикано, засвистевших, когда зашла Линда, одетая в обновки. Верните капюшон и худи! Нефиг на мою девушку всяким малолетним гопникам пялиться. Да-да, я ревную! Даже зная, что шансов на взаимность у мексиканской гопоты ноль. Человеки так устроены — испытывают эмоции, часто нелогичные.
Парень на год младше меня чуть не шлепнул красавицу по заднице, туго обтянутой новыми джинсами. Стушевался под моим тяжелым взглядом и сделал вид, что собирался ногу почесать. Ага, как же! Машина. Она нам нужна уже сегодня.
После урока литературы я подошел к миссис Уайт, честно соблюдающей нашу сделку и не нагружающей меня домашкой.
— Мэм, позвольте вас спросить — что вы думаете о творчестве Лавкрафта?
— Он прямой литературный наследник Эдгара Аллана По, мистер Колон. Его сложный язык великолепен, а метафоры пугающи и изящны.
— В таком случае не могли бы вы взглянуть на стихотворение?
— «Беспощадные боги тогда сошли со своих чёрных звёзд…», — шепотом прочитала вслух старушка. — Кристобаль, вы превзошли самого себя! Какая невероятная глубина и пугающая образность! Это же чистый, незамутненный экзистенциальный ужас. По строению и мрачной эстетике ваше творчество перекликается с визионерскими стихами Шарля Бодлера, но в нем пульсирует первобытная, космическая безысходность, что присуща самому Лавкрафту. А эта скрытая в ритме обреченность? Поразительно! Словно мрачное величие милтоновского «Потерянного рая» соединили с тяжелой поступью Данте, спускающегося в преисподнюю. Я обязана немедленно написать профессору Кроуфорду! На конкурс уже отправлена ваша ранняя работа, но Аластеру жизненно необходимо это увидеть. Вы не просто талантливы, Кристобаль, у вас дар заглядывать в саму бездну!
— Эта копия специально для вас, — смущенно сказал я. Ну, так-то настоящий автор строк и в самом деле талант, рад, что он получает признание. Обязательно с ним расплачусь. Я честный плагиатор и мой кодекс чести предписывает не только брать, но и давать взамен.
Милейшая старушка выступит моим свидетелем в суде, если «Гнилые мозги» окажутся с гнильцой в несколько ином смысле и пожелают присвоить авторство. Не то, чтобы я рвусь за славой поэта-композитора, скорее не хочу поощрять плагиат. Да-да, очень иронично, учитывая источник «моих» творений.
Кроме того, я вчера, проводив Линду, занес текст Лео Больцману и попросил отправить заявку в Вашингтон. Хотя жаба за десять баксов слегка и придушивала. Но под машину ее! Если ты параноик — это еще не значит, что никто не попытается присвоить твою интеллектуальную собственность!
Подошел к мистеру Санчесу, поймав его сразу по окончанию занятий по автомеханике. Сегодня мы не только смотрели кино, но и лично жиклёры прочищали. Ничего сложного, но я всё же скорее белоручка, не люблю в машинном масле пачкаться.
— Сэр, мне предлагают одолжить на пару месяцев Форд Пинто, универсал. Скажите, то, что вы рассказывали про возгорания, к нему ведь не относится?
— Одолжить! Карамба! — прошептал удивленный Рамон, находящийся неподалеку. — Хефе, бери, не задумываясь — катафалк медленный, но без встроенного крематория, универсалы не загораются, если в них въехать!
— Рамон прав, другая конструкция корпуса, бензобак не течет от любой аварии. Пинто экономичный, но со слабым движком. Динамики никакой, но если дают бесплатно покататься — берите, мистер Колон, — подтвердил учитель.
— Хефе, ну ты и крут! — позже подошел знакомый с экзамена. — Отжал у кого-то тачку!
— За мелкую услугу дают поездить.
— За долги забираешь, да? Загони потом в школьный бокс, я ее тебе, как своему вато, всю намарафечу!
Вот и есть ли смысл его убеждать, что я не глава клики «Канальи», а предельно мирный программист? Все равно не поверит — решит, что отвечаю в духе «нет никакой мафии».
И обратно снова в воняющем солярой желтом кошмаре. Человек ко всему привыкает, но, глядя на побледневшую Линду, которую за короткую поездку укачало, только уверился в том, что цена невысока. Если бы не внезапный вариант с песней — поехал бы к дядюшке Манни. В любом случае надо его навестить. Вдруг еще Вик-20 появились, а бизнес нужно расширять.
Согласие на сделку озвучил Трейси тем же вечером, как только парикмахерши вернулись с работы и завезли Елену.
— Йеп! — радостно воскликнула блондинка. — Тогда падайте на заднее сиденье, поехали к Гарри прямо сейчас. Он студент колледжа, в чудесненьком районе живет, ребята у него дома репетируют.
— Ты прямо менеджер их группы, — заметил я.
— А то! Я еще сделаю их знаменитыми. Ты же заценил, какой у Эдди талант? Слышал, как он поёт? Младшенькая, тебе тоже надо послушать! Вот сейчас со всей группой и познакомитесь, они в гараже у Гарри репетируют! Ну, то есть у него дома, он живет в гараже. Славливаете?
— Тобалито, Линда, не вздумайте бухать с этими рокерами. Своими руками всех вас троих придушу, если почую ту миерду, что они пьют! Вам нет двадцати одного! Компренде? — включила режим строгой мамаши Елена. И мне по-честному приятна её забота.
— Си, синьора! — улыбнулся ей. — Никакого алкоголя, мы ведь за рулём.
Ехать пришлось не так и далеко, минут тридцать по загруженному шоссе, до пригорода, кусочка так называемой «одноэтажной Америки». Те самые уютные фанерные коттеджи, обшитые сайдингом, мелькающие в каждом первом голливудском фильме. Аж завидно. Хочу такой вот настоящий домик, пусть и собранный из дерьма и палок, но зато полноценный. Интересно, сколько стоит аренда подобного?
По пути Трейси постаралась авансом познакомить нас со всеми музыкантами.
— С Эдди Крис уже знаком. Он потрясно играет на гитаре и поёт! Билли, барабанщик, он мясник. По правде рубит мясо в супермаркете и пока машет тесаком — придумывает музыку. Не очень хорошую, но он всё равно талант. Томми — басист, я не знаю, зачем он вообще в группе нужен, без него лучше получается. А Гарри играет на клавишах. Он студент экономического колледжа, вроде как умный парень, но все бабки потратил на синтезатор.
Вот такая вот калифорнийская четверка бунтарей.
— А как он ногу сломал? — спросил я.
— Говорит, что на скейте катался. Скажите, дурашка? Только не смейтесь над ним, ладушки? Гарри добрый и ранимый!
Обещанную машину увидел сразу, стоящую на улице возле гаража. Прямо как из кино: длинный универсал с рублеными формами и пластиковой имитацией деревянных панелей на бортах поверх яркого синего кузова. Один из моих любимых старых фильмов о солнечной Калифорнии — «Смертельное Оружие». Главный герой Мартин Риггз там живет в трейлере, между прочим, но это неважно. Так вот, во второй части напарник персонажа Мела Гибсона, Роджер Мёрто, ездил на очень визуально похожей машине — семейном универсале, постепенно уничтожаемом к финальным титрам. Хочу! Ну, то есть не раздолбать тачку в хлам, а собственное просторное средство передвижения.
— Сюда, ребятушки, в гараж. В доме живет миссис Мастерс, она глухая и потому ей репетиции не мешают, — рассказывала Трейси.
Обстановка штаб-квартиры «Гнилых мозгов» процентов на семьдесят совпала с картинкой, нарисованной у меня в голове. Изначально просторное помещение на две машины жутко захламлено картонными коробками с хламом, дешёвой аппаратурой и банальным бытовым мусором. Пустые пивные банки и бутылки повсюду. Бери, сдавай и превратишься в миллионера.
Стены от пола до потолка члены группы обклеили картонными лотками из-под яиц, видимо, найдя в них кустарное решение по звукоизоляции. Один Ктулху знает, насколько эффективное. Раз глухая старушка музыкантов еще не выселила, значит, скорее всего приемлемое.
В центре почти сцена: расчищенное пространство, где тут вместились ударная установка и колонки. У дальней стенки дешёвый телевизор и спальное место — матрас на полу. А я еще жаловался, что скромно живу. Да у меня райские условия — настоящая кровать в трейлере, а не лежанка в углу гаража, заваленного стеклотарой.
— «По полям по полям! Синий трактор едет к нам!», — завывал Эдди, наяривая на электрогитаре, пока остальные музыканты старательно вытягивали знакомую мне прилипчивую мелодию. Не так и плохо получилось. Если и лажают где-то, то моего отсутствующего слуха не хватает, чтобы подловить их на халтуре.
— Мальчики! Я их привезла! Знакомьтесь, ваш поэт и композитор СиСи, он же Крис. Славливаете⁈ И малышка Линда, моя соседка. У них прям реальная любовь… а ну, сыграйте что-то романтичное.
— «Я отымел копа этой гитарой»? Больше у нас про любовь ничего нет! — хохотнул толстый и бородатый барабанщик-мясник. Руки у него толщиной с мои ноги, но угрожающим он не смотрится — скорее, пухлым добродушным медвежонком.
Все музыканты одинаково патлатые, светлокожие, и несколько неухоженные. Футболки в пятнах от пива.
— Избил копа! Избил! — воскликнул худой парень с небольшой бородкой и бас-гитарой — где-то я его уже видел, не помню, где именно. — Ты же помнишь, что нам патрульные сказали, когда мы на первом концерте версию с «отымел» слабали?
— Прогнулись под систему, вот и не звучит, — проворчал автор песни, — малые, я Билли. Не хотите пивка?
Познакомились со всеми, вежливо отказавшись от алкоголя. Нет, я не трезвенник и угроз Елены не испугался, а пиво и вовсе народный айтишный напиток, но дела нужно решать на свежую голову.
— Чувак, твой Трактор — это будущий мегахит! — заявил Гарри, парень с загипсованной лодыжкой, сидящий за синтезатором. — Я бы тебе уже за него тачку покататься дал.
От одного взгляда на его гипс Линда густо покраснела. Ну как же еще четыре бухих рокера разрисуют ногу товарища, как не членами? Я бы очень удивился, обнаружив нечто иное.
Ох, как на него Трейси недобро зыркнула. Как будто я в последний момент переиграю и откажусь песню парням давать. Они мне показались нормальными ребятами, хотя и слегка алконавтами. Или не слегка.
— Ты не подумай, пацан, у нас большие планы, — добавил басист, — как пластинку выпустим и в ротацию на радио попадем — авторские отчисления твои, как по закону. Трейси нас тут всех уже запугала, какой у тебя адвокат крутой.
— Ты, главное, песню нам напиши не хуже Трактора, — добавил Эдди, — а мы с парнями всё сделаем. Гарри, давай, выпиши ему доверенность и еще десяток раз сыграть успеем.
Нормальные ребята. Трушные рокеры.
На оформление обычной записки от руки, что Гарри Доусон доверяет управление своей машиной номерной знак такой-то Линде Ким с ее реквизитами водительской лицензии, ушла всего пара минут.
— Если понравится моя тачка, с удовольствием ее вам продам баксов за пятьсот, — закончил расписываться клавишник. В качестве письменного стола он краешек синтезатора использовал.
Очень привлекательная цена. У меня столько пока нет, но накопится, если доход от уточек не упадет. Пока дерзкое ограбление скорее подогрело интерес к игре на районе, судя по тому, что каждый день стало приходить на несколько долларов больше выручки.
— Крис, если нам понравится, и у меня получится на турнире по Фроггеру, я куплю нам эту машину, — шепнула на ушко Линда. Не хочет нахлебницей казаться.
— Ключи вон, на крючке. Владей, крошка, будь с ней поласковей.
— Песня, — достал я из кармана сложенный вчетверо листок, — нотной грамоты я не знаю и петь не умею, но дайте инструмент, попробую, как смогу, показать ритм.
— Да мы сами не знаем! — хохотнул Томми. Где же я его видел-то? Вот прям знакомое лицо. Может быть, он все-таки стал знаменитым музыкантом в будущем?
Получив потертую акустическую гитару Эдди, я минут пять приноравливался. Сыграл пару аккордов из Эйсидиси и кое-как приспособился. Очень паршиво. Парни считают себя музыкантами, вот пусть и покажут, на что способны. Я-то всего лишь программист.
Глубоко под землей, в мертвом городе спит…
На второй декламации Эдди принялся подыгрывать, уловив ритм. Он на самом деле неплох, раз сумел. На третьей, четвертой, пятой попытках к гитаристу присоединилась и остальная группа. Криво, косо, невпопад, но с каждой итерацией чуточку лучше.
— Шикарно! — Трейси на месте засосала гитариста, прижавшись к нему бюстом. — Крис, ты меня прямо в сердечко стихами поразил! Такой офигенный мрачняк!
Я тоже получил свой поцелуй, но от Линды и в щечку. На публике привязанность она показывать немного стесняется.
И, наконец, главное блюдо дня. «Ford Pinto Wagon» 1977-го года, так назвал Гарри модель одолженной машины в доверенности.
За руль сел сам. Не то, чтобы я не доверял Линде — она неплохой водитель, а всякие глупые гендерные стереотипы про обезьян с гранатами я не поддерживаю. Скорее, прежде, чем доверить источник повышенной опасности близкому человеку, хочу сам убедиться, что с авто все в порядке.
Форд порадовал раздельными, вполне анатомическими сиденьями. Им бы не помешала химчистка, а так — удобно. Завелся с полоборота. Датчик топлива показал половину бака. Свободного места позади столько, что хоть заселяйся. Живем!
Динамика и в самом деле не очень, похуже, чем у «шестерки». Но все же куда приятнее, чем у пикапа «Швейного цеха Ким». Так что не нам с Линдой жаловаться. К габаритам привыкну и получится надежная рабочая лошадка — ездить по делам и в доставшую школу, где мне так-то делать уже нечего.
Рокеры вышли нас поприветствовать, когда мы прокатились вокруг квартала. Даже Гарри на одной ноге доковылял при помощи костылей.
— В субботу, через две недели! В столовой Экономического Колледжа! — объявил басист Томми. — Нам дали пятнадцать минут, еще и другие группы выступят.
— Ты часть коллектива, СиСи, мы твои песни собираемся играть, ты обязан прийти, — потребовал Эдди. — На сцену выпихивать не станем, если стесняешься, но хоть послушаешь!
— Я их притащу! Вот увидите, мальчики, — пообещала Трейси.
Как будто я отказываюсь. Уже говорил Линде, что мы с ней побываем на концерте, а «пацан сказал — пацан сделал».
До Пальмового Оазиса я так и доехал за рулём сам, окончательно убедившись, что Пинто меня слушается, тормоза работают хорошо и поводов жаловаться нет.
— Крис, ну как тебе мальчики, правда, талантливые? — спросила Трейси, которую Елена пригласила к нам на ужин.
— Название только у них не очень. Меня не привлекло, во всяком случае.
— Ой, да! Мне тоже не нравится. Скажу им, чтоб новое придумали!
Ну хоть меня скрипеть мозгами не заставила. Они у меня не гнилые, но лучше поберечь для работы по профилю.
Проводил Линду в парикмахерский трейлер и ночь снова позвала меня. Не кодить, к сожалению. Совершил подвиг — посетил чуть ли не половину BBS из имеющегося списка и таки докачал к трем часам ночи оставшиеся две дискеты с Паскалем, трижды приходя в ярость, когда очередной СисОп разрывал соединение из-за лимита. Свершилось! Уже завтра я почувствую себя белым человеком, вооруженным нормальным компилируемым языком программирования.

----------

Глава 5

Глава 5
Во вторник мы с Линдой приехали в школу на машине, никакого фурора не произведя. Факт — целая куча американских старшеклассников добираются до места учебы на колесах. Парковка возле Политеха огромная, ничуть не меньше, чем рядом с моллом. То, что Колон и Ким тоже больше не пешеходы — проигнорировали абсолютно все, что меня устраивает. За руль девушку посадил, я ведь плохо выспался. Зевал весь день, но как-то после физры, снова без Бака, взбодрился.
А уже по окончанию уроков пригласил Рамона посмотреть наш Пинто. Он же рвался помочь.
— Буэнос диас, сеньорита Ким, счастлив знакомству с вами, — галантно поклонился молодой механик Линде. — Моё имя Рамон Санчес, хефе оказал мне честь разрешить взглянуть на вашу новую машину. И что мы тут видим? Отличный экземпляр Форд Пинто, не старше пяти лет. Двигатель чистый, не троит, масло не течет, ржавчины под порогами не вижу. Поздравляю, удачное приобретение. Сеньорита, вы само очарование, рад нашему знакомству.
Мне почудилось, что юноша робеет в присутствии «азиатской ведьмы» даже сильнее, чем смущается она сама, потому и показная вежливость.
— Заедем в супермаркет, — предложил я сразу, как механик нас оставил.
Так и поступили, благо очень близко и я, особенно не скрываясь и не стесняясь, потратил в аптеке, возможно, самые нужные пять долларов в своей новой жизни. Те самые, подаренные Гектором на презервативы. Я знаю, это намек…
— Не нужно было, — сказала мне Линда. И моё сердце остановилось, моё сердце замерло… Неужели поспешил? Но сигналы она ведь посылала недвусмысленные. — Мне Трейси вчера вечером большую пачку подарила, сказала, что нам с тобой скоро пригодится, — смущенно закончила девушка.
…отдышалось немного и дальше пошло!
— Не будем ее разочаровывать, поехали домой, — позвал я и взял за руку. Искра? Да нет, целый электрический разряд меж нами пробежал. Взбодрил так, что все последствия ночи, проведенной за закачкой софта, улетучились одномоментно. Ах, молодость, ах, скрытые резервы организма!
Так-то я не фанат быстрой езды и превышения скорости. И, пожалуй, очень хорошо, что двигатель у Форда Пинто слабый, а то разбились бы нафиг, так как, оказавшись за рулем, я педаль выжал почти в пол.
А затем мы нарушили законы штата Калифорния и отнюдь не в плане соблюдения скоростного режима. Еще и сделались злостными рецидивистами, многократно возвращаясь на место преступления — верхнюю полку-кровать в моей комнате, очень удобную и просторную. Об одном жалею — конструкция лестницы не позволяла занести девушку на руках и мы поднялись по очереди. Не менее десяти раз подряд попрали законодательство, и продолжили бы аморальное поведение дальше, если бы на улице не послышался шум машины парикмахерш. Откуда только силы взялись после недавней и ещё не до конца прошедшей болезни! Как будто напрямую из варпа зачерпнул!
— Орале! — только и сказала Елена, зайдя домой. Всё сразу поняла, хотя мы не особенно и шифровались. — Пойду я помогу Трейси и Кармен на кухне. Эти чикиты совсем не умеют готовить. Научу!
Спасибо, тёть Лена, ты прелесть. Как родная старшая сестра, не кривя душой. Надо ли уточнять, что в среду мне было не до компьютеров, модемов, BBS, дискет и прочей миерды, отступающей там, где начинаются человеческие отношения. Спать Линда, правда, ушла в парикмахерский трейлер. Изменило ли случившееся хоть что-то между нами? Не сильно! Полностью ушли стеснение и зажатость. Но мы всё ещё оставались двумя гиками, с удовольствием обсуждающими Звездный Путь и игры.
Четверг начался подозрительно хорошо. Отбыв ежедневную каторгу, мы с одной прелестной совратительницей несовершеннолетних школьников отправились в прачечную. Постираться, забрать выручку и переговорить с Ковальски.
— Значит, дочь мистера Кима ушла из дома. К тебе, — заключил поляк, тоже все понявший с первого взгляда на слегка обновленную Линду. И дело не в яркой футболке в полосочку и не в немного поменявшейся прическе.
— Если обидишь ее, лучше забудь сюда дорогу. Она хорошая девушка, — пригрозил этот неплохой дядька.
— Вы угадали сэр, — не стал скрывать я, — и ей нужна работа. Вам ведь требуется менеджер в Аркадию? Открытие уже скоро.
— Хитрец, — ухмыльнулся дядя Джон. — Линда, дочка, иди сюда, обсудим твоё расписание работы и обязанности. Ты у нас школьница, в будни по утрам не работаем по началу. Но к трем после полудня жду на рабочем месте. Суббота и воскресенье — полный день. Обязанности у тебя…
'Тебе, девка, житье у пана Ковальски будет лёгкое — не столько работать, сколько отдыхать будешь!
Аркадный зал вымоешь, пол в прачечной подметешь, мусорные корзины вынесешь, автоматы в розетки воткнешь, уточек загрузишь, кассеты из них достанешь, чтобы снова не украли — и спи-отдыхай!
Холодильник колой заполнишь, в зале за кассой поработаешь, деньги на жетоны наменяешь, туалет вымоешь и спи-отдыхай!
Хулиганов прогонишь, чтоб джойстики не ломали, зевак без денег на улицу выставишь. Коли чего не хватает, то до молла рукой подать, сбегаешь, а потом спи-отдыхай!
Вечером кассу сведешь, монеты из автоматов съинкассируешь, пересчитаешь. Пан Ковальски бумажные доллары из кассы заберет, а ты спи-отдыхай!
Сплошной отдых, девка, да не даром. Деньги платить буду. Кажный день по четвертаку! Сама подумай. Четыре дня — цельный доллар. Богатейкой станешь!'
Я, конечно, утрирую, но очень уж кстати старая присказка пришла. Работы мистер Ковальски на самом деле Линде отгрузил нещадно: пять часов после школы по будням и полноценный десятичасовой рабочий день в субботу и воскресенье. Обязанностей полная панамка.
— Ставку дам выше минимальной, четыре доллара в час. Это щедро, — закончил перечислять обязанности бобр-курва. На самом деле по деньгам не такое и плохое предложение, учитывая, что минималка три тридцать — столько он платит Мигелю с Марией.
— Сэр, а не много ли на одного человека? — не мог не вступиться я. — Выгонять хулиганов? Вы серьезно?
— Не лично же, позовёт охранника. Я уже его нанял, с понедельника выходит, тогда и зал запустим. И ты на что, сынок? Помогай! Я тебе взамен всю выручку от уток официальным заработком проведу, для эмансипации. Тебе ведь нужно. Твою половину, но как технику по стиральным машинам. Чинить их только иногда надо будет, но они не часто ломаются.
Жадный-жадный бобр. Но по-своему честный.
— Это получается… — попыталась подсчитать Линда.
— Семьсот двадцать в месяц, хорошие деньги. Миссис Ковальски, работая воспитателем в детском саду, меньше зарабатывает!
Наверняка лукавит. Если зарплата воспитательницы ниже его панского предложения, то почему не устроил жену к себе? То есть я допускаю, что заработок у супруги дяди Джона невысок, но потому, что она работает на половину ставки, например. Вот же манипулятор. И со всеми «но» у нас тут предложение, от которого нельзя отказаться.
— Добавьте безлимит на стирку, а для меня — свободный график и разрешение занимать телефонную линию в баре, а также рабочее место в задней комнате. Я буду заниматься там новыми играми, пока не будет работы. Кроме того… сэр, мы молоды и нам иногда нужно личное время, а вы предлагаете буквально жить на работе. Пообещайте хотя бы иногда нас подменять, когда будут планы на вечер.
— Концерт! — пискнула Линда. — Мы не имеем права пропустить концерт группы Эдди!
— Ох, сынок, я в свои шестнадцать даже такого слова, как «личное время» или «концерт», не знал. Хорошо, попрошу Марию и Мигеля, а то и миссис Ковальски, вас подменять. Но сами понимаете, заработки снизятся и заранее предупреждайте. И если начнешь звонить по межгороду — стрясу с тебя всё до цента!
— Договорились, сэр, — пожал я его потную руку. Иных вариантов трудоустройства для получения статуса взрослого в кратчайшие сроки все равно не предвидится.
Но четверг не был бы четвергом, если бы не принес хоть каких-то плохих новостей. Вечером я наконец-то дорвался до долгожданного Паскаля! О, сколько надежд я питал на с таким трудом раздобытый дистрибутив! И как же сильно обломался! Мир ретро-технологий невероятно жесток к избалованным ресурсами обитателям двадцать первого столетия. Себя имею в виду.
Четыре образа по двенадцать файлов на каждый. Склеил их в целые дискеты при помощи простенькой утилиты с файлообменника. Попытался загрузиться с первой — и компьютер намертво завис, выкинув на экран мешанину белых кракозябр вперемешку с нормальной, но лишенной логики и смысла латиницей.
Повторил попытку — добился того, что в левом нижнем углу появилась мигающая звездочка и дальше ничего. Еще одна попытка — снова мешанина рандомных символов. Да как так-то? Я неделю качал этот ктулхов Паскаль, храни его Омниссия и Бог-Император, а получил утилиту для сваливания в пока еще не синий экран смерти. Что делать?
С этим вопросом я вышел в интернет. Точнее, на BBS, тот самый файлообменник с СисОпом Стивом Остином. Но написал не ему, а парню по имени Дейв, опубликовавшему образы дискет.
Peter Blood: Привет, неделю скачивал выложенный тобой Паскаль, а он крашится при загрузке. Не подскажешь, что я делаю не так? Может быть, еще кто-то сталкивался.
Dave Daylight: Привет. Ты сделал что? Скачал все четыре дискеты? Мужик, ты мой герой! Или придурок! Надо было написать мне, мы бы где-нибудь пересеклись и я бы обменял дискеты на чистые без недели ожидания.
Dave Daylight: А сколько у тебя памяти в системе?
Peter Blood: 48Кб
Dave Daylight: Вот и проблема. 48Кб недостаточно. Нужна плата расширения на 16Кб в нулевом слоте. Та самая «Языковая карта», которая идет в комплекте с лицензионными дискетами за $500. На самом деле —маркетинговое название, сойдет любая на 16Кб. У меня есть лишняя. Кустарная, но рабочая. Могу продать за $30, так как упорство нужно вознаграждать. И советую поискать еще графическую карту на 80 колонок текста, с ней намного удобнее. Цена не меньше $100, если за тайваньский клон, а не оригинал, но того стоит. Заглянешь ко мне за оперативкой, покажу, почему обязательно на нее накопить.
Да блин! Такие штуки нужно в ридми писать! Особенно про то, что есть возможность связаться в личке и не тратить время на скачивание. Нафига вообще заливать дистрибутив на сервер, если качать его по частям день за днем — это есть безумие? Кажется, я знаю ответ: потому что СисОп Стив просил принести что-то ценное для выхода за лимиты.
Оперативной памяти много не бывает! Билл Гейтс здорово ошибался, когда сказал знаменитую фразу про 640Кб, которых хватит всем. На крупных проектах в 2026-м и 640 гигабайт не факт, что достаточно. И не только потому, что многие программисты забивают на оптимизацию.
А следовательно, продолжаем транжирить. Что мне какие-то 30 долларов, когда выручка от уточек иногда и до 50 баксов в удачный день доходит? Мелкие расходы! Я на музыкальные кассеты больше потратил, а тут оперативка.
Списался с «Дневным Дейвом» и назначил встречу на вечер пятницы. Продавец жил в безопасном, с его слов, городе Бербанк к северу от Сан Вэлли. Название подозрительно похожее на «Сбербанк», но это случайность. По факту — пригород ЛА, а административно — отдельный населенный пункт.
Поехали к нему в пятницу сразу после школы, по пути заехав на заправку. За 15 баксов залили бензобак под завязку. Учитывая, что двигатель экономичный, есть шансы, что хватит на месяц покатушек.
Хочу так жить! Не обязательно именно здесь, но чтобы пастораль, зеленые лужайки и никаких чиканос в банданах, высматривающих чужаков на своей территории. Те же ощущения, что при посещении элитной школы. Как в другой мир приехал. Туда, где нет перевернутых мусорных баков, а крысы не сражаются с бомжами за объедки. Сколько здесь стоит аренда? Нам с Линдой однушки бы хватило!
По пути нас ТРИЖДЫ тормознули местные копы с одинаковыми вежливыми вопросами «куда едете?» и «не ошиблись ли дорогой, молодые люди?» В первые два раза мой прекрасный водитель испуганно жалась к рулю, а на третий уже сама четко повторила те же слова, что и я: «Добрый день, офицер, мы едем по такому-то адресу, нас ожидает мистер Дейв Дейлайт». Имя и адрес вкупе с приличным внешним видом работали безукоризненно, полицейские желали приятного пути.
По нужному адрес ждал многоквартирный жилой комплекс, но максимально цивильный и приятный, не трущоба. Поднялись на второй этаж, я позвонил в дверь.
— Привет, ты Питер Блад, да? — спросил открывший дверь полноватый шатен чуть за тридцать. Большие очки и растянутая футболка со Споком выдавали в нем фаната Звездного Пути. Приятно встретить собрата по разуму.
— Привет. Да, я назывался Бладом на BBS, но вообще я Крис, а это Линда.
— Заходите. Пиво будете? — радушно распахнул дверь хозяин квартиры.
— Нет, нам нет 21-го года, — то, что мне и 18-ти еще не стукнуло, уточнять не стал.
Как беспечно! Явно не бедствующий мужик вот так вот запросто взял и впустил к себе двух цветных подростков. Его явно давно не грабили. Я же выгляжу, как типичный чикано, не считая того, что оделся поприличнее, чем в школу.
Обитель Дейва, заваленная электронным хламом, прямо зависть вызывала. Особенно здоровенный для 1982-го телевизор Сони, дюймов на 27, как минимум на 25. Еще и коллекционные фигурки повсюду, Линда так к игрушечному Энтерпрайзу взглядом и прилипла.
Продавец коротко показал нам товар, вставив плату в собственный Эппл 2, и дал мне самому проверить объем памяти, а затем продемонстрировал еще и возможности 80-колоночной видеокарты, запустив Паскаль. Хочу! В четыре раза больше кода на экране! Еще и монитор мне у него понравился, 13 дюймов, квадратный, монохромный, с янтарным люминофором, но очень комфортный для глаз в отличие от моего ужасного телевизора, нагружающего зрение.
Выведенный на экран для примера листинг проекта содержал экономические расчеты. Жуткий спагетти-код, за который хотелось надавать по рукам, хотя бы за повсеместно использованные глобальные переменные.
Но код меня совсем не так взволновал, как среда разработки. Полноценная, слава Ктулху, навигация по коду! Не вводить номер строки с командой EDIT, а брать и перемещать курсор. Скроллить модуль! Разбивка проекта по разным файлам!
— Впечатляет, — честно признал я, — и монитор, и среда. Куплю такие же, как только появятся лишние деньги.
Да, я транжира и знаю об этом! Но новое железо считаю инвестициями, а не тратами.
— Нравится Звездный Путь? — спросил Дейв у Линды, так и не отлипшей от модели звездолета.
— Просто обожаю! — призналась девушка. — И Крис тоже фанат!
— Такие девчонки что, существуют? — удивился гик. — Питер, то есть Крис, ты даже не представляешь, какое сокровище тебе досталось! Держись за нее!
Я лёгкий укол ревности ощутил. Богатый белый мужик из хорошего района ведь всяко перспективнее нищего латиноса. Но домыслы-домыслы, конечно.
— А на митинг против смерти Спока идёте? В это воскресенье. Студия не имела права отстранять Джина Родденберри от работы над сценарием Гнева Хана! Мы встречаемся у ворот Парамаунт Пикчерс в девять утра.
— Идём, — решил я, — приду с плакатом «Спок Живи!»
Исключительно прагматичное решение. Дейв показался мне невероятно полезным знакомым, да и гик-тусовка, в целом, очень комфортная среда. Сегодня он мне оперативку с неплохим дисконтом продает, завтра решит поменять монитор и предложит старый по знакомству. Послезавтра начнет искать хорошего кодера для реализации денежного проекта. Ну а вишенкой на торте стал настолько многообещающий и благодарный взгляд Линды, что я окончательно уверился в правильности намерения.
— Держи еще это, друг, — Дейв всучил мне потертую толстую книжку «Apple Pascal: Практическое руководство». Вот что значит общие интересы.

----------

Глава 6

Глава 6
Я много раз делал апгрейд и переходил на более мощное железо. С процессора Intel 80486 на Pentium I и постепенно последующие версии камня от Интел, вплоть до четвертой, чтобы затем метнуться в лагерь идеологических противников и однажды перейти на железо конкурирующей фирмы. Процессоры от «синих» и «красных». Видеокарты от «красных» и «зеленых». Я пробовал их все. Самые яркие впечатления от апгрейда оставила, снова я использую это слово, легендарная 3dfx Voodoo2, открывшая дорогу к таким культовым играм, как Анриал, Квейк и, по моему скромному мнению, лучший шутер девяностых: невероятный Халф-Лайф.
И каждый раз, обновляя свой компьютер, я испытывал особое ощущение — предвкушение того, что сейчас всё изменится и как я заживу по-новому. Жизнь станет радостней и веселей. В последние годы оно меня несколько обманывало, не приносил уже прежней радости апгрейд. Думаю, дело в гормонах стареющего тела. Так как, добавив в систему жалкие 16Кб оперативы, я испытал то самое чувство новизны в полной мере. 64 килобайта во всей красе. Уж с ними я смогу… запускать Паскаль. Или не запускать. В два раза больше возможностей относительно прежнего!
Линда смотрела на установку платы расширения, как на священнодействие. Хотя, казалось бы, чего она там не видела — при нас Дейв точно так же в свой комп ту же самую железку вставлял, заменив аналогичную. Но нет, несмотря на всю банальность процедуры, аж дыхание затаила. Я, как хороший наставник, сопроводил перфоманс краткой лекцией о том, что такое память и почему ее много не бывает, через простейшую аналогию с аудиокассетой.
Загрузился с паскалевской дискеты APPLE0, система попросила вставить APPLE1, выполнил ее просьбу — и вот успешный успех! Я увидел то же самое командное меню, какое лицезрел на компьютере Дейва.
Ну что, пацаны, Hello world? Синтаксис проще некуда — написал по памяти и система потребовала вставить третью дискету APPLE2. И лишь с ее помощью пошли запуск и компиляция под громкий треск обоих дисководов. Мне не помешали бы мануалы. Например, совсем непонятно, нафига четвертый диск. Может быть, там как раз лежит документация? Или отладчик? Ответ, как всегда, в RTFM, спасибо Дейву за наличие мануала. Мне даже не жалко на митинг в защиту мистера Спока сходить, хотя я и знаю, что его оживят в конце следующего фильма. На четвертой дискете оказались совместимый с Паскалем ассемблер и линковщик, необходимый для привязки ассемблерного кода к паскалевскому.
— А теперь змейку? — лукаво спросила Линда, когда Хеллоу Ворлд скомпилировался. — Ты всегда сначала здороваешься с миром, а затем переходишь к змейке.
— Выборка слишком маленькая для однозначных выводов. Но да, змейку.
И я не смог! Со всеми иногда случаются осечки, если устал или перебрал с алкоголем. Хотя с тем самым, то есть нарушением закона, у нас все нормально получилось. А вот с той змейкой, что в компьютере — проблема. Даже две! Во-первых, Паскаль оказался слишком быстрым и протагонист рванул в стенку со скоростью камикадзе, пикирующего на авианосец. Во-вторых, ни один из двух известных мне цивилизованных способов поймать нажатия клавиш, работавших в православном Турбо Паскале, не сработали.
Нет тут пока еще знаменитого модуля CRT, закрывающего 90% задач, требующих обращения к клавиатуре или экрану. Спасибо компании Борланд за наше счастливое детство, но оно пока не наступило.
RTFM!
Функции работы с клавиатурой нашлись в модуле APPLESTUFF. А вот способ замедлить программу между тактами, чтобы протагонист не двигался со скоростью болида Формулы Один, я поначалу использовал самый примитивный и варварский: приказал процессору гонять пустые циклы. Воистину издевательство над техникой. И есть тут своя ирония.
— Я верно понимаю — раньше ты думал, как заставить программу работать быстрее, а теперь наоборот, ищешь, где у компьютера тормоза? — хихикнула Линда, проведшая этот вечер со мной бок о бок.
— Ага. Наглядный пример того, насколько компилируемые языки быстрее интерпретируемых. Думаю, что смогу сделать корректную паузу через ассемблерную процедуру, как только больше прочитаю про их реализацию, но от того, что ее не положили в коробку сразу, становится печально.
Зачем я вообще связался с Паскалем при всех сложностях? Он замечательно подходит для задуманной мной пары игрового движка текстовых квестов и редактора сценариев, в отличие от Бейсика, где нет повести печальнее на свете, чем файловый ввод-вывод.
И на том мы закончили работу. Тетрис сам в себя не поиграет. И это еще Замок Вольфенштейн и Визардри временно позабыты. Последняя игра, к слову написана, сюрприз, на Эппл Паскале, как я прочитал в журнале «Compute!» То есть верной дорогой идем, товарищи.
Раз в пару дней Линда исправно звонила отцу. Я не препятствовал. Кровное родство так запросто не вычеркнешь, а мистер Ким, вернув вещи, показал себя как минимум договороспособным. В этот раз разговор длился чуть дольше обычного.
«Нет! Неприемлемо! Я не согласна! Мне это не нужно! До свидания!» — вот как-то так смотрелись реплики моей девушки со стороны. А повесив трубку, она в неприкрытом раздражении выдала длинную тираду на спэнглише, явно подхваченную у Елены, Кармен или Глории. С кучей пендехо, кабронов и прочих пута гранде.
— Прости! Но ты бы только слышал, что отец предложил! «Возвращайся домой, пользуйся машиной, мы купим тебе собственный компьютер и телевизор. Мне не нравятся твои увлечения, но ты взрослая и сама решаешь,» — Линда процитировала мистера Кима, даже спародировала манеру его речи. — «И познакомься с Чарли Паком — замечательный юноша из Сан-Франциско, у вас так много общего.»
С мистером Паком захотелось познакомиться уже мне. Объяснить в жестких выражениях, что он забрёл на чужую территорию и нечего уводить девчонок у парней из баррио. Но будем разумными взрослыми людьми. Скорее всего, кореец Пак ни слухом, ни духом не ведает о существовании «канальи Криса», и не удивлюсь, если и про потенциальную невесту знает не больше, чем она про него.
Как говорил режиссер Якин в «Иване Васильевиче» — «паки-паки-херувимы». А Джозеф Ким тот еще хитрец. Наверняка пробный заход без особой надежды на успех сделал. Но продолжит попытки до того момента, пока я ему не докажу, что лучшего кандидата на руку и сердце Линды не существует.
— Орале! — эмоционально высказалась Елена, уже вернувшаяся с работы. — Если этот Пак хоть посмотрит на тебя криво, Тобалито оторвет ему хуэвос! Так и принято поступать у нас на районе!
— Не надо! Ну то есть неприятностей для Криса не надо, — пояснила мысль Линда. — Крис, проводишь меня? А то уже темно.
И до трейлера отвел, и с Дюке заодно погулял. С питбулем девушка уже подружилась. Это просто: несколько собачьих вкусняшек и страшный пёс вовсю виляет хвостом и лижет руки.
Ночь, она звала меня создать-таки функцию паузы для Паскаля при помощи ассемблера. Но я поддался совсем ненамного. Не до утра, а всего до двух часов после полуночи. Ирония в том, что я выяснил страшное: нормальная команда задержки выполнения кода на Эппл 2 невозможна! Разрабатывая на Бейсике, я о ней не задумывался, как о нужной — слишком он тормознутый. В Паскале пришлось ее эмулировать пустым циклом. И в ассемблере тоже нет способа прекратить мучать ЦП и подождать. Необходимо делать тот же цикл. Все преимущество низкоуровневого языка — в возможности подсчитать такты процессора и задать задержку с большей точностью. Прошел все стадии. Отрицание, гнев, торг, депрессию и в два ночи пришел к принятию. Нельзя — и ладно, играем теми фигурами, что на доске.
Шести часов сна, чтобы проснуться бодрым, мне вполне хватило. Скоротечная болезнь о себе больше не напоминала. Эх, молодость! Это в 45 банальная простуда иногда на неделю из строя выводила.
А в субботу обязанность явиться на отработку для нас с Линдой никто не отменял. Бред какой-то, если честно! Взрослые люди. Злостные и многократные нарушители закона должны прийти в школу, чтобы сидеть в пустом классе! Сегодня дежурным учителем назначили незнакомую мне латину лет сорока, чем-то похожую на тётю Розу из дайнера. Она молча залипла в роман в мягкой обложке с целующейся парочкой и на нас внимания, наверное, не обратила бы, даже если бы мы уподобились героям ее книги. Но рисковать не стали.
Отбыв наказание, сели в машину и поехали в Аркадию. Мне требовалось снять с Донки Конга боковую стенку и отвезти на аэрографию. Неоднократно уже подмечал, что нужно больше золота, а потому готовим еще один автомат с уточкой. Огромный кузов универсала, если сложить заднее сиденье, прекрасно вместил и саму панель, и тележку для ее перевозки. Пожалуй, даже лучше, чем пикап семьи Ким.
— Если бы не предложение мистера Ковальски, могла бы художницей на блошиный рынок устроиться. Меня в тот раз звали, — припомнила по пути Линда, я снова уступил ей руль. — Я люблю рисовать. Правда, астма мешает работать с сильно пахнущими красками и аркадные автоматы мне нравятся больше.
— А это точно астма? — спросил я. — Вроде бы у астматиков такая пшикалка при себе, на случай, если станет тяжело дышать. У тебя я такую не видел.
— Всегда говорили, что астма, и лечили от нее, — пожала плечами моя девушка. — У меня уже несколько лет голос такой, — смущенно прошептала она, — но мне не очень мешает.
Не стал раздавать преждевременных обещаний, но мы решим этот вопрос, как только выползем из нищеты. Так-то я уже нахожу в легкой хрипотце нечто сексуальное, но это, скорее всего, гормоны, способные вкупе с влюбленностью выдать за достоинство что угодно.
— А посмотри эскизы. Я вчера вечером нарисовала — тут уточка-энсин и уточка-капитан, — Линда на светофоре достала альбом из своей просторной сумочки.
Капитан, конечно, женского пола, а у младшего офицера роскошный фонарь под глазом. Всё в продолжение нашей невинной ролевой игры.
— Мы сделаем футболки с ними и наденем на завтрашний митинг в защиту Спока, — решил я. Бесполезное мероприятие в поддержку персонажа, которого никто убивать по-настоящему и не собирался, внезапно обретало маркетинговый смысл. И попросим Лео сегодня же отправить заявку на регистрацию товарного знака Каналья Геймс.
Возможно, стоило защитить уточек копирайтом еще раньше, но поздно пить боржоми. Берем и исправляем недоработки.
— Отличные эскизы, чикита, — похвалил художник Хорхе, не отрываясь от процесса аэрографии, — эсе, у твоей хайны талант.
— Спасибо, я старалась, — смущенно приняла комплимент Линда.
На автомат мы заказали обычную утку-чикано с фингалом и в темных очках, как в самом первом варианте, чтобы не огрести от студии за нарушение авторских прав. Но вот на черные, купленные тут же футболки, нанесли офицеров Звездного флота.
Заглянули на развалы с электроникой и я потратил сто баксов на еще один Вик-20 с полным комплектом, скорее всего, краденый. Вроде как треть официальной цены, но все равно амфибийная асфиксия начала меня жутко давить после передачи денег продавцу.
— Заедем еще в одно место, — решил я по пути. — Высадишь меня на перекрестке, я схожу за покупками и подождешь у ближайшего дайнера на парковке.
— А с тобой мне нельзя? — удивилась девушка.
— В прошлый раз у меня там украли велосипед. Не хочу, чтобы с машины сняли колёса. Но Вик-20 обошелся всего в тридцать долларов.
— Крис… это не опасно?
— Нет. Не думаю. Это место давно бы лишилось клиентов, если бы каждого грабили. Но я буду осторожен и первая предосторожность — поберечь машину.
Так и поступили. Я выскочил из средства передвижения почти на ходу и пошел к дядюшке Манни, всем своим видом показывая, что не нервничаю, хотя на самом деле слегка мандражировал.
Ростовщик сразу впустил меня через железную дверь и даже тепло обнял, как любимого внука. Ага-ага.
— Кристобаль, чавело, что так давно не заходил? Говорят, у тебя хайна появилась! Не хочешь купить ей золотые часики? — радушно предложил ростовщик. — А если цепочку? Колечко?
— Добрый день, сэр. Часы выглядят хорошей идеей. Я возьму… электронные Касио.
Золото-бриллианты и прочее дорого-богато меня лично никогда не привлекали, а потому подарок лучше сделать практичным. Выбрал заодно еще один плеер — такой же Санио, как у меня. Хотелось бы оригинальный Сони, но не завезли.
— Гитару, чавело? Чикиты обожают музыку, вот увидишь, она отблагодарит за серенаду. Поверь опытному человеку, у которого двенадцать внуков. Гибсон я пока что не продал.
— Еще одну игровую приставку, сэр, такую же, как в прошлый раз.
— Двести долларов, полный комплект.
— Сэр, я сегодня видел такой же за сто на блошином рынке. А в прошлый раз вы уступили аналогичный с небольшим некомплектом за тридцать.
— Понимаешь, чавело, бизнес — это спрос и предложение, формирующие цену.
— Раз так, я вернусь на рынок. Не стал покупать там только потому, что помнил — есть дядюшка Манни, с которым работа приятнее.
Думаю, старый ростовщик уже прознал, что для меня комп — не игрушка, а основное средство, приносящее деньги, так как ниже ста шестидесяти не прогнулся, несмотря на все попытки.
— А эти почем? Рабочие? — покосился я на монохромные двенадцатидюймовые мониторы, почти такие же, как в школьном компьютерном классе мистера Хоппера.
Сторговал оба экрана по сотне. Проверил на месте при помощи Вик-20 — работают и текст восхитительно четкий. Зачем два? Один домой, второй на работу. Глаза нужно беречь.
Посмотрел на кузинатру… и нет, всё ещё не нужна.
— А это что, костюм? — спросил, подойдя к вешалке с одеждой.
— Не твой размер, пацан, но если найдешь того, кто перешьет — отличная покупка. Итальянская шерсть. Отдаю всего за три сотни.
Сторговался за сто пятьдесят. Размер на самом деле совсем не мой, но я знал, кому серый деловой костюм подойдет идеально — Лео Больцману. Хотя бы потому, что это его одежда. Та самая, из мотеля. Украденная у адвоката или пропитая им самим — не суть важно. Ныне и пиджак и брюки постираны и поглажены.
Да-да, я транжира. Но живых денег от ростовщика всё равно не увижу, так чего бы не получить с него хоть какую-то пользу. Набрал еще гору музыкальных кассет и дискет и все равно за мной оставались 400 баксов.
Так что мои покупки не закончились. Я выбрал-таки себе новый приличный рюкзак темно-синего цвета. Попросил отложить настольную лампу на струбцине, капельную кофеварку, небольшой компактный вентилятор, пару электрических удлинителей. Ручную кофемолку и турку для приготовления кофе. Я, может быть, и смирился с растворимым, но хочется настоящего, сваренного в медной турочке на плите.
Набор акриловых красок в тюбиках, карандашей, фломастеров и большой альбом для рисования. Несколько листов ватмана. И самая важная покупка: три десятка маленьких резиновых желтых уточек для ванной, их дядюшка Манни отдал по пятьдесят центов за штуку, наверняка неплохо наварившись. Для кого-то игрушечные утята — мусор, но если у меня всё получится, то для посетителей «Аркадии» они станут желанным трофеем, почти сокровищем.
Пять кассет для полароида по десять снимков в каждой завершили список приобретений. Я бы еще от нормального плёночного фотика не отказался. Но не завезли. То есть, не сдали в ломбард.
— Пожалуй, на этом сегодня всё, сэр. Поможете загрузить покупки в машину?
— Загоняй с заднего входа, чавело, я открою ворота и никто лишний глаза греть там не сможет.
Так мы и поступили. Встретился с Линдой в условном месте, заехали к ломбарду с торца здания и я перетаскал все свои приобретения, сложив рядом со ждущей своего часа боковиной от аркадного автомата.
Продолжился день сборкой Флэппи Бёрд Марк 3 в корпусе Донки Конга, пока моя прекрасная художница при помощи акриловых красок и фломастеров создавала красочный плакат «Спок жив!». На нем утка-Спок выполнял знаменитый вулканский салют.

----------

Глава 7

Глава 7
Вечером субботы мы с Линдой всё-таки съездили в кинотеатр. Тот самый, что днем превращается в блошиный рынок.
И, должен сказать, я теперь понимаю, чем формат автокинотеатра, так называемого драйв-ин, заслужил у пендехостанцев свою популярность. Находясь в кабине машины, не видишь и не слышишь других посетителей. Как они сморкаются, хрустят попкорном, приходят, уходят, выясняют отношения, ругают детей, делают детей. Да, и такое как-то в обычном кино встречалось. А в машине стекла поднял — и ты в домике.
Огромный экран, находящийся на возвышенности, видно очень хорошо. Качество звука ограничено аудиосистемой твоей машины: настраиваешь радио на определенную частоту и слушаешь. Отсюда же еще одно преимущество, недоступное крытому кинотеатру: есть возможность сделать потише. Ну и самое главное — с кем именно ты в машине.
И хорошо знакомый фильм, «в сюжете которого не обязателен Индиана Джонс», ничуть меня не разочаровал. Пусть нацисты и без участия доктора Джонса нашли бы Ковчег Завета и умерли — это неважно. Харрисон Форд все равно невероятно харизматичен, а съемки и трюки выполнены на отлично. Замечательно провели время, в общем. И ничуть не жалею о том, что потратил его на простые радости жизни, а не написание кода.
Хотя и к кодингу я тоже позже вернулся. Новый монитор прекрасен! Стоит каждого потраченного на него доллара. Как я до сих пор вообще выносил мыльно-мутную картинку обычного телевизора? Он мне тоже понадобится для тестирования цветных игр, но разработка пока что сугубо монохромная, а значит, и время подсветки синтаксиса еще не настало.
За три часа вместе с Паскалем я отчетливо понял две вещи: я хочу себе видеоплату на восемьдесят колонок символов, которой хвалился Дейв, и спать. И если с первым желанием ничего сделать не мог, то второму отдался без остатка.
Утром воскресенья я отправился выгулять Дюке и заодно вынести мусор, и произошла неожиданная встреча.
— О! Привет, СиСи! — окликнул меня один из двух мусорщиков, пока его напарник трамбовал бытовые отходы.
— Томми? — удивился я, узнав бас-гитариста и по совместительству менеджера «Гнилых мозгов».
— Ага. Он самый! — подтвердил парень в оранжевом жилете. — А я еще думал, где тебя раньше видел. Оказывается, ты мусор в мою смену выбрасывал.
Так вот откуда я его знаю, а то всю голову сломал, кем из известных в будущем людей знакомый мог оказаться. В мысли Том Круз почему-то приходил, по возрасту примерно совпадает, но вроде как не он. Получается, мир более тесен, чем представлялось.
Утром прыгнули в машину и к девяти часам, оставив Пинто на парковке крупного торгового центра, мы уже находились у ворот студии Парамаунт. Я понятия не имел, где она расположена, а вот Линда знала. Вообще, потрясающий контраст — вот гетто, где крысы сражаются с бомжами за объедки из мусорных баков, но пятнадцать минут на машине, чтобы вокруг появились голливудские холмы и глянцевая прилизанная роскошь особняков, вызывающая во мне рабоче-крестьянскую классовую неприязнь к буржуям.
Толпа уже собралась. Неужели всем этим людям нечем заняться утром воскресенья? Могли бы, ну… выспаться по-человечески перед рабочей неделей! Человек сто или сто пятьдесят, наверное. В большинстве своем взрослые белые мужики, такие, как Дейв. У многих в руках кустарные картонные плакаты с надписями маркером «Спасите Спока», «Живи долго и протестуй», «Бойкот Хану» и реже «Нимой — предатель». Вот такая она, фанатская любовь. Сегодня тебя боготворят, а завтра появляется новая сплетня — и уже ненавидят.
Отыскать среди собравшихся Дейва, чтобы с ним поздороваться — не такая простая задача, но он узнал нас и подошел сам. Мы на общем фоне здорово выделялись. Молодые, одетые в стильные черные футболки с уточками, латинос и азиатка. И плакат у нас яркий, нарисованный акриловыми красками. Утка-Спок получился очень даже узнаваемым.
— Привет, ребята, стильно выглядите, — поздоровался шапочный знакомый. Он, как и половина собравшихся, пришел в фанатском косплее униформы Звездного флота.
— Привет, — смущенно пискнула Линда.
Я пожал Дейлайту руку.
— Можно вопрос… почему Спок — утка? — спросил даже не Дейв, а случайный мужик из толпы.
Ответ на этот вопрос мы придумали заранее. Обсудили между собой и посмеялись в процессе натягивания совы на глобус.
— Просто шутка такая, — пожал я плечами. — Утка — наш персональный маскот.
— Встаньте вон там, поближе к воротам. У вас яркий плакат, пусть все видят, — распорядился незнакомый толстый мужик, по всей видимости, организатор.
Стоять и митинговать — скучно! Мне надоело уже через десять минут. Еще и руки держать плакат устают, а калифорнийское солнце ой какое жаркое. Нужно было в тени расположиться. И одну важную штуку купить забыл — солнцезащитные очки. Но продолжил улыбаться и махать. В том смысле, что плакатом. И награда, по итогу, нашла героя.
— Доброе утро! Ребята, вы выглядите потрясающе! Я Триша Конрад с канала KNXT. Ответите на несколько вопросов для новостной программы? — к нам подошла съемочная группа с телевидения, состоящая из симпатичной загорелой блондинки, дюжего оператора, потеющего под весом камеры, и звукаря с микрофоном на штанге. Собравшиеся на протест трекки, фанаты Стар Трека, как люди приличные и добропорядочные, перед прессой расступились.
— Спасибо, мы очень много работали над футболками и плакатом, — не стушевался я, в то время как Линда смущенно спряталась за моим плечом, и только ладонь мне покрепче сжала. Вот она, слава! На всю страну покажут… как я в футболке и плакате с уткой говорю на гиковские темы. Как бы в баррио за такое не побили. Присказка про боржоми сейчас как нельзя кстати.
— Сегодня сотни людей собрались у ворот студии. Ради чего вы здесь, что вас всех объединяет? — перешла к вопросам журналистка.
— Рад, что вы спросили, Триша. Мы здесь для того, чтобы донести до студии Парамаунт мнение фанатского сообщества. Мистер Спок — кумир целого поколения, символ логики и прогресса. Мы собрались здесь для того, чтобы создатели «Гнева Хана» нас услышали.
— Очень хорошо сказано. Главный вопрос… по правде, мне следовало с него начать. Почему Спок — утка?
По той же причине, по которой Ленин — гриб, а другие политические деятели — то краб, то шмель.
— Утка — маскот и логотип нашей компании Каналья Геймс. Мы базируемся в долине Сан-Фернандо и занимаемся разработкой аркадных автоматов и игр для персональных компьютеров. Дизайн футболок и плакат создала арт-директор нашей компании, мисс Линда Ким.
— Что ж, у вас отлично получилось привлечь внимание! И последний вопрос: вы верите, что ваш протест — и ваши утки — заставят студию переписать сценарий?
— Как сказал бы сам мистер Спок, убивать персонажа, который приносит студии миллионы долларов — в высшей степени нелогично. Так что да, я полностью уверен — они примут правильное решение. Живите долго и процветайте!
— Снято! Спасибо за интервью, ребята. Вы на самом деле стильные, я бы хотела такую же уточку, как у вас! Оставьте ваши имена нашему звукооператору, чтобы мы сделали титры, и ждите сюжет в шестичасовых новостях.
— Вы можете получить такую же футболку, если наберёте сто баллов в нашей игре Флэппи Бёрд, в игровом зале Аркадия. Каждому набравшему двадцать баллов в подарок уникальная коллекционная уточка. Открытие уже завтра! — совсем уже обнаглел я. Слова больше предназначались окружающим фанатам Спока, чем журналистке. Она-то точно сюжет об открытии мелкого аркадного зала на дюжину автоматов снимать не поедет.
Адрес «Аркадии» я все же записал в блокнот сразу после наших имен. И, пожалуй, нам нужно съездить к Хорхе, чтобы заказать хотя бы парочку дополнительных призовых футболок. Хотя пройти сотню труб — это уровень нереального задротства. Даже у Линды пока не больше тридцати получилось, при том, что ее число попыток ничем не ограничено, кроме времени.
— Крис, двадцать баллов набрать очень тяжело, — простодушно заметила LK, стараясь звучать потише, — даже у меня не сразу получилось.
— В этом и смысл. Уточки должны доставаться лучшим игрокам, а не всем подряд, — я, наоборот, говорил погромче, чтобы все слышали.
В течении следующего часа к нам подошли спросить про уток и игры человек двадцать. Устал отвечать, если честно. Хорошо, что Линда перестала так уж дико стесняться и тоже начала рассказывать.
Подошедший Дэйв еще и щелкнул нас пару раз на память полароидом, подарив снимки.
— Потрясающе, всем этим людям тоже нравится Звездный Путь! — поделилась со мной подруга, когда мы заехали перекусить в «Бургер Кинг». — А я всегда считала, что одна такая странная!
Гештальт закрыт! Я наконец-то проверил рекламу с Сарой-Мишель Геллар. И не обманула будущая истребительница вампиров. На самом деле побольше размерами котлеты, чем в Макдональдсе. Еще к ним как-нибудь заеду!
И воскресенье — не повод не ходить на работу. Поехали к Ковальски, мне еще у него себе рабочее место в задней комнате обустраивать.
В прачечной застали беседующего с поляком здоровенного негра. Нет, попросту ГРОМАДНОГО. На двоих физруков из политеха хватило бы. Больше двух метров роста, широченные плечи, объемное пузо. Короткая, но очень густая кучерявая борода. Не самый маленький дядя Джон рядом с ним смотрится, примерно как бобр рядом с медведем. Лет охраннику… не могу по внешности определить. От двадцати пяти до пятидесяти.
— А вот и они! Идите сюда, не бойтесь, это Томас Генри, он будет заниматься охраной Аркадии. Том, это Линда Ким, она станет менеджером, и Крис Колон, наш мастер на все руки.
— Привет, мисси Кей, привет мистер Си, — добродушно пробасил «дядя Том». Выговор у него странный. Медленный и тягучий, не такой, как у большинства в Лос-Анджелесе. Я, конечно, тот еще знаток акцентов и диалектов, но сам факт непривычной манеры речи подметить способен.
— Добрый день, сэр, — протянул я руку, — надеюсь, мы сработаемся.
— Просто Том или Ти, — сказал охранник. Моя ладонь потонула в его лапище. Вот сожмет посильнее — и всё, стоит забыть о том, чтобы пользоваться клавиатурой.
— Мистер Генри — бывший борец-тяжеловес, приехал к нам из Луизианы, — рассказал Ковальски, — уж он-то приструнит любых хулиганов.
— Будьте уверены, мистер Ски. И передайте мою благодарность миссис Ски за то, что помогла с детишками.
Вот теперь верю, что бизнес Ковальски больше никто не ограбит.
До конца дня мы марафетили Аркадию, готовясь к завтрашнему грандиозному открытию.
«Дядюшка Том» оказался тем еще добряком — притащил себе в бар мягкий табурет, да так там и остался, занимаясь самым очевидным для охранника делом — неспешным решением кроссвордов. Но когда нам потребовалось вернуть телевизор в нишу под потолком, без всяких лишних просьб взял и поставил на место, не пользуясь стремянкой.
— Спасибо, мистер Генри, — поблагодарила его Линда.
— Когда что-то надо, мисси говорит, Томас делает, — добродушно улыбнулся гигант.
Шестичасовых новостей дождались на работе. Скучный выпуск про политику, криминал и прочую миерду закончился обещанным репортажем об акции протеста.
— Сегодня у главных ворот студии Парамаунт Пикчерз произошел митинг поклонников Звездного Пути, — появилась на экране Триша на фоне уже знакомой толпы фанатов. — Давайте же узнаем, что их сюда привело…
В кадр сразу попали мы с Линдой и утка-Спок. А я внезапно хорош! Уверенно смотрюсь, говорю, не запинаясь, дикция четкая. Возможно, потому интервью и не порезали, показали целиком, включая мою ненавязчивую рекламную интеграцию. Или не стали убирать ее по причине, что я ни адреса, ни телефона не назвал. Или дело в таймингах, и остальной материал, отснятый за сегодня, нагонял на зрителей слишком много скуки. Внизу редакторские титры меня обозначили как «Крис Коламбус, создатель видеоигр». Успешный успех! Круто я попал на ТВ, я звезда!
— Мистер Си, Томас видел только что вас и мисси Кей? — удивленно пробасил Томас, смотревший репортаж вместе с нами.
— Меня показали по телевизору! — ошеломленно прошептала Линда. — Нас обоих! Отец наверняка в бешенстве, если видел! Он часто смотрит новости!
Спрятаться у меня за спиной у девушки на самом деле не получилось. Наверное, операторов специально обучают выцеливать подобных стесняшек, так как лицо получилось отчетливо. Да и момент, где я назвал ее арт-директором, тоже целиком на плёнку угодил.
Больше на сегодня дел не оставалось. Попрощались с охранником и поехали домой.
— Тобалито! Карамба! Вас двоих показали по телевизору! — воскликнула Елена, стоило нам войти в трейлер. Даже разуться не успели. Остальные парикмахерши тоже находились у нас в гостях.
— Всего лишь в новостях, — восторгов откровенно не понял.
— Мы с девочками на работе смотрели. Орале! Карналь моего мужа — телезвезда! Я завтра же расскажу Гектору на свидании в тюрьме!
— Младшенькая, ну ты и простофиля! Чего от камеры пряталась? — возмутилась Трейси. — Крис, тебе надо ведущим в новости. Отлично выступил, хоть я и не словилась, какие у вас претензии к студии и почему нельзя убивать персонажа.
— Лео просил передать, что ты поступил дьявольски нагло, когда устроил себе бесплатную рекламу в новостях, — похвалила Глория, — и просил в следующий раз сначала посоветоваться.
— Вача-вача, я слышала, что правительство специально бесит фанатов всяких ТВ-шоу, чтобы отвлечь внимание от провальной политики Рейгана! — поделилась Кармен.
— Канальеро! Мы видели тебя по ящику! — затараторили «Атос, Портос и Арамис», встретившиеся во время вечерней прогулки с Дюке.
— Нет, это не позор, — сказала в трубку Линда во время вечернего звонка домой.
— Поучитесь у мистера Колона отстаиванию гражданских прав по-американски. В СССР его бы уже отправили в ГУЛАГ за участие в митинге, — объявил перед всем классом Джонсон. — Колон, тебя вызывает консультант Крэбтри!
— Блестящая речь, Кристобаль. Я так рада, что вы взялись за ум. И с мисс Ким вы прекрасная пара, поздравляю вас. Одна лишь просьба — помните о контрацепции. Глядите-ка, вы даже не смутились!
— Кристобаль, всё-таки Линда ведьма! — эмоционально высказалась Мария. — А попроси, чтобы она и для меня поколдовала! Я тоже хочу в телевизор. Можно даже с Мигелем. И Круз просил тебе передать, что репортаж, скорее всего, станет плюсом на суде по эмансипации, но это смотря как твой адвокат повернет.
— Мистер Колон, я откровенно не поняла, с какой целью вы находились на отвратительном сборище любителей пошлой фантастики, — недовольно поджала губы миссис Уайт. — Вы способны на большее, чем смотреть развлекательные шоу по телевизору, но обязана отметить уверенную риторику и четкую артикуляцию.
— Растрачиваете блестящий потенциал вашего мозга на сериалы для детей и видеоигры? Разочаровываете, мистер Колон, — сказал мне Миллер, — возможно, Хоппер прав насчет вас.
— Мистер Ким и его жена вчера так орали друг на друга, — по секрету рассказал Джастин Ли. — Миссис Хеджин ругалась на вас обоих, а мистер Джозеф выкрикнул что-то про то, что у тебя есть шансы стать человеком.
— Колон, предупреждаю, вьетконговское отродье ударит тебя в спину и разрушит твою жизнь, — подошел после физкультуры Бак. — Держись от нее подальше. Я тебе не угрожаю — предупреждаю, хочу уберечь от главной ошибки в твоей никчемной жизни.
— Между нами всё ровно. Хоми, а не враги, так? — поинтересовался Фернандес.
— Хефе, ну ты и крут! Пролез в ящик! В вечерние новости! — восторженно высказался Рамон. — Повод какой-то мутный, я не понял, что всем этим матадито требовалось от киностудии, но всё равно поздравляю. Канальи — крутая клика! Я готов к испытанию! Давай, бей! Только в левый глаз, а не правый!

----------

Глава 8

Глава 8
Очередь, длинная, как в Макдональдс на Красной площади в девяностых или на старте продаж айфона в Нью-Йорке, не состоялась. Ничего удивительного, я, может быть, и пропиарил нашу пока еще официально не существующую компанию, но адреса не назвал, да и проходимость возле прачечной не рекордная.
Однако в пятнадцать ноль-ноль Аркадия распахнула двери и посетители, в том числе абсолютно новые, не приходившие раньше, тонким ручейком потекли внутрь и заполнили заведение полностью. Что особенно согрело мою жадную душонку — в первую очередь люди заняли все три автомата с уточками.
В воскресенье вечером мы, по согласованию с Ковальски, сделали небольшую рокировку. Отправили в прачечную уже устаревших «Космических вторженцев», а «Флэппи Бёрд» перенесли в новый зал. Эксклюзив нового заведения. Желаете страдать, пытаясь раз за разом и без малейшей надежды на успех провести проклятую каналью между зеленых труб — только в Аркадии пана Ковальски.
На церемонию открытия жадный бобр не расщедрился и считаю, что правильно. Бесполезное вышло бы мероприятие. Зато внутри мы над обстановкой поработали — повесили рядом с главным источником дохода плакат с уткой-Споком и объявление с правилами.
«Игроки! В Аркадии вы соревнуетесь между собой сразу на всех Флэппи Бёрд. Действующий рекорд —на информационном стенде рядом с фотографией его обладателя. Показали хорошую игру и сместили короля с трона? Позовите администратора, заберите призовую уточку и добавьте свой портрет в историю видеоигр. Также утенок полагается каждому, кто зайдет дальше двадцатой трубы ».
Затем я и закупился у дядюшки Манни полароидными кассетами, а также утятами для ванной. Рекордсменом номер один мы выбрали Мигеля, щелкнув его рядом с результатом в пятнадцать очков. Надо сказать, очень неплохим. Упорный и флегматичный парень сделал то, что не смог разработчик игры. У меня нет столько времени, чтобы задротить для высоких результатов, а Линда — администратор, ее прекрасное лицо на стенде с рекордами вызовет подозрения. Уточку временному чемпиону на фото протягивала с чего-то покрасневшая Машенька. Извращенка! Знает ведь, что ничего такого мы с утятами не делаем.
На первое время занял место за стойкой рядом со своей девушкой, что оказалось не лишним. Очень уж скромница. Но, постепенно, за какой-то час-другой, даже улыбаться клиентам начала. По-американски фальшиво, но все равно прогресс.
— Девочки! Да вы только поглядите, как хорошенько наша младшенькая устроилась!
— Орале! Прямо настоящий бар! — поддержала Трейси Елена. — Где тут знаменитая игра про уток из новостей?
— Ребят, не уступите очередь? Мы ведь девочки!
Елена ради тюремного свидания оделась предельно скромно, а вот Трейси… «Пенни Смит: расхитительница гробниц» создана, чтобы притягивать мужские взгляды на свои чичис и помпис, когда слегка нагибается перед аркадным автоматом. Я бы и сам залюбовался, если бы не железная воля и собственная девушка под боком. Попыток ревности Линда, может быть, и не предпринимала, но лучше ее и не провоцировать.
— Привет, пацан. Мне двойной виски с колой, — напротив меня облокотился на стойку Больцман. Презентованный мной в субботу костюм идет ему лучше, чем женские футболки
— Никакого алкоголя, сэр, у нас нет лицензии, — ответил я, — кола за счет заведения в честь открытия.
— Никакого алкоголя, Лео! — слегка повысила голос Глория, взяв его под руку очень по-хозяйски.
Инфраструктура бывшего бара позволяла удобно манипулировать напитками. Линда поняла намек и поставила перед юристом открытую бутылку кока-колы.
— И пошутить уже нельзя, — проворчал Больцман, — как ваш адвокат я хочу посмотреть трудовые договоры с прачечной, убедиться, что в них нет скрытых ловушек.
— И предложить владельцу услуги юриста, — напомнила Гло. Хваткая она.
— Карамба! Эта утка меня ненавидит! — воскликнула Елена, спустив четвертак и тут же потратила еще один.
— Йеп! И меня! — подтвердила Трейси. — Я больше так не играю. А игр для девушек у вас нет? Ой, какая миленькая лягушечка…
Автомат с Фроггером она, потратив все жизни, на полном серьезе пнула, хоть и не очень сильно.
— Леди, аккуратнее, — пробасил ей из своего угла дядюшка Том, — не надо хулиганить.
Визит родни вышел коротким и эмоциональным.
Главный для меня итог дня в том, что каждый из трех экземпляров Флэппи Бёрд собрал к вечеру немыслимую сумму в пятьдесят баксов. Поделив пополам с Ковальски, всё равно получил семьдесят пять чистой прибыли. Умножив на 30, срубаем совсем уже нефиговые деньги — больше двух тысяч долларов. Но под вечер и я, и Линда чувствовали себя как выжатые лимоны. Даже на стремление часто нарушать закон сил почти не осталось. Каждый день обязательно кто-то отламывал от очередного автомата джойстик, а менять мне. Опять перепаивал внезапно вздувшиеся конденсаторы на Космических Вторженцах, менял дисплей на Фроггере, когда тот неожиданно не запустился, вычищал жвачку из монетоприемников. Вот с последней особенно взбесило! Поймаю, кто хулиганит — прибью. Или лучше — попрошу Дядю Тома прибить, там с гарантией мокрое пятно останется после первого же удара.
Бандиты, считающие территорию своей, заглянули — знакомый уже Торрито и еще один чикано, чем-то похожий на нас с Крисом. Высокий и худой молодой парень.
— Эсе, это тот вато локо из ящика! — эмоционально высказался незнакомый мне мексиканец. — Из вечерних новостей.
— Орале, хоми! Ты что тут делаешь? — узнал меня знакомый Гектора, я как раз новый джойстик прикручивал.
— Механиком работаю, эсе.
— Если полако-пендехо будет зажимать бабло или штрафовать, скажи мне, это наша точка, десятину с прибыли забираем. Что тут за игра про утку? Все про нее говорят.
Дядя Том напрягся, когда чоло подошел к Флэппи Бёрд, оттеснив из очереди игрока, но проявил благоразумие и ничего не сказал.
— Вам бесплатный круг за счет заведения за неудобство, — поспешил я утихомирить возможное недовольство.
— Аррр! Эта утка — пендехо! Игра сделана специально, чтобы злить людей! — всплеснул руками Торрито и потянулся за еще одним четвертаком. В итоге оставил два доллара и ушел раздосадованным, чтобы вернуться на следующий день и слить еще пару баксов.
Вторник, среда, четверг. Каждый день, повторение одних и тех же действий, раз за разом. Нет, это не безумие, всего лишь трудовыебудни! Кто сказал, что взрослым работающим людям приходится легко? Вкалывающим на износ без выходных точно живется непросто. Сравнение с «Днем Сурка» как нельзя уместно. С каким же нетерпением ожидаю письмо из Хогвартса! То есть министерства образования Калифорнии с результатами ЕГЭ.
— Мне тоже не хочется еще год потом учиться! — разочарованно вздохнула Линда, когда поделился с ней, как сильно ожидаю дату. — Осенью сдам тот же экзамен, что и ты. Нужно было вместе с тобой, но отца побоялась. Правда, я дура? Могла бы о тебе позаботиться, когда приболел.
Хотя бы два-три часа в день удавалось выкроить на разработку. Поначалу я построил в своей голове грандиозные планы — уместить Эппл 2 в чемоданчик для инструментов и возить его из дома на работу и обратно. Но всё уперлось в то же препятствие — в политехническую школу. Комп за тысячу долларов оставлять так запросто в школьном шкафчике, пока в округе куча малолетних преступников — невероятная глупость! А потому Паскаль и движок для текстовых квестов стали хобби на вечер и ночь, когда получалось выкроить час-другой.
А потому в задней комнате игрового зала я занялся следующим хитом Каналья Геймс под Вик-20. Им станет «Темпл Ран» с его главной героиней Пенелопой Смит. Отважной женщиной-археологом, секс-символом для следующих поколений. Геймплей тот самый, примитивный. Протагонистка бежит слева направо. Придется как следует упороться с анимацией и вообще персонажем и тут без госпожи арт-директора никуда. Сделать мыльную кучку пикселей сексуальной только девушка и сможет. Все, на что меня хватило — грудь из треугольных скобочек. Вот с камнем легче — он просто существует на одном месте, занимая четверть экрана, а иллюзию движения я создал, периодически меняя по кругу положение нескольких символов на валуне.
Тоннель темный. Но в руках у Пенни фонарь, позволяющий разглядеть ее чичис и вовремя увидеть препятствия, при столкновении с которыми сокращается расстояние до валуна и количество одежды на героине. Всё в самой примитивной графике, больше на воображении игрока.
Потом, в версии под коммодор 64, усложним и углубим геймплей, разрешим подбирать бонусы, отдаляющие камень, но не возвращающие одежду. Вариант избежать препятствия лишь один — вовремя подпрыгнуть. То есть игровой процесс все еще однокнопочный. Вот как-то так. Уверен — будет хит, если я и Вик-20 потянем движок и анимации. Если нет — то хит для более мощной платформы через пару лет, но пробуем уже сейчас.
И как только эмансипируюсь или, как минимум, сброшу с себя школьное ярмо, отправлюсь искать издателя для Флэппи Бёрд, тетриса и 2048. Найду приличного — и жизнь в моменте удалась! Например… Активижен, которая еще не в паре с Близзард, вроде бы очень давно существует, как раз с начала восьмидесятых.
Атари? Сразу нет. Не с тем крахом, что их ждет в ближайшие годы.
А если Электроник Артс⁈ Они ведь не всегда находились в статусе бездушной корпоративной машины, выжимающей студии досуха и навязывающей разработчикам сомнительные геймплейные решения. Некоторые из моих любимых игр на Сеге как раз из рук ЕА вышли. Гоночная серия Роад Раш, например. Та самая, где была возможность пинать других мотоциклистов. Или Страйк — серия про вертолеты. В первой миссии второй ее части я несколько раз расфигачил ракетами Белый Дом, до сих пор приятно вспомнить. Вдруг я раздавлю ту самую бабочку-корпората и удержу электроников на светлой стороне Силы? Покажу, что получать большую прибыль можно и не становясь кусками миерды. Хотя в начале девяностых и в двухтысячных в руководстве компании наверняка сидели разные люди.
Кто еще? Японцы: Сега, Нинтендо и прочие Конами. Если хочу успеха на приставках, а я его хочу, страну восходящего солнца игнорировать не стоит. Но к ним, скорее всего, придется обращаться, уже имея имя. Латиносу из гетто проще найти местного издателя, кого-то из Калифорнии.
Рука сама потянулась к стопке игровых журналов, взятых на работу почитать в свободную минутку.
Замок Вольфенштейн — это некая Muse Software. Никогда о них не слышал. Зорк — разработала и издаёт компания Infocom. Вот они вроде как известные, но ничего предметного про них не помню. Avalon Hill — еще одни ноунеймы для меня. И не в первый раз натыкаюсь на Онлайн-системс, разработчиков текстовых квестов. Быть может, получится хорошо им продать революционный для начала восьмидесятых движок, не требующий подбора глаголов. Ну или попросту убедить инвестировать в невероятно талантливого, а главное — скромного, Криса Коламбуса.
И, что нереально круто, в журналах нашлись телефоны и адреса компаний.
Мьюз и Авалонский Холм находятся в Балтиморе, штат Мэриленд, Инфоком — это Кембридж, штат Массачусетс, а вот Онлайн-Системс — наши земляки, калифорнийцы, из какого-то Корсголда. Судя по названию — какая-то деревня, возможно, бывшие золотые прииски. Может позвонить? В пределах штата это уже межгород? И сколько стоит?
С таким вопросом я вышел в интернет. В том смысле, что дозвонился на BBS с телефона Аркадии, используя трэш-80 и принесенный из дома акустический модем.
Набрал по памяти номер файлообменника, где познакомился с Дэйвом и оставил на доске вопрос «Сколько мне будет стоить звонок из ЛА в Корсголд?» и пошел изучить, а что нового из игрушек, а там…
«Самая сложная игра на Вик-20. Ты возненавидишь эту утку, но не перестанешь в нее играть» — гласил заголовок очередной раздачи. Серьезно? Прачечную грабанули с целью поднять себе рейт на доисторическом трекере?
Не выдержал и эмоционально выругался в голос на спэнглише. Хорошо так, по-тарантиновски, припомнив всех пендехо и кабронов пендехостании.
— Крис⁈ Что случилось? Тебя током ударило? — заглянула взволнованная Линда. Ну вот, еще и девушку из-за этих бабосо перепугал! Миерда!
— Украденная кассета нашлась, — устало объяснил я, — ее содержимое бесплатно раздают на BBS.
Линда слегка побледнела — типичная для нее реакция на любые сильные эмоции, и…
— Вот же пинчес кабронес! — неожиданно громко и зло выпалила моя скромная и тихая подружка, а ее глаза гневно сверкнули. — Это же лошадиная задница! Внаглую спереть твой труд и раздавать его просто так! Да чтоб этим пендехо торнадо свинарник на головы обрушило, чесс-слово! У нас же теперь выручка упадёт!
Прозвучало как смесь типичной речи Елены и Трейси. Бытие определяет сознание, да? И звонко еще так, как если бы никакая астма-не-астма не мешалась. Закончился выплеск эмоций тем, что девушка спрятала взгляд и покраснела.
— Не всё так страшно, — поднялся со стула и обнял, чтобы утешить. Вот как женщины это делают? Пострадавшая сторона — я. Но в роли утешителя — тоже я. — Дата публикации — четыре дня назад, во вторник. У нашей целевой аудитории попросту нет Вик-20, чтобы скачать игру. А у кого компьютер есть — скорее всего, нет модема под эту платформу. Я свой модем к Коммодору подключить не могу, так как порт не подходит, нужен переходник, драйвер, программа терминала. Во всём многомиллионном городе, может быть, пара десятков человек обладает нужным оборудованием и софтом.
— То есть выручка не упадет? А почему тогда ты ругался? И я зачем ругалась?
Ох, какая она миленькая, когда так смущается! Так и хочется подбить на нарушение закона. Но нет, не время и не место, мы вообще-то на работе.
— Есть вероятность, что скоро мы найдем игру на кассетах на блошином рынке. — вздохнул я, — так что про лошадиную задницу, торнадо и свинарник всё правильно сказано.
Так-то у меня нет морального права осуждать пиратов после того, как купил сомнительного происхождения игры на той же толкучке, а затем еще и дорогущий Эппл Паскаль украл. Но потенциальное падение прибылей меня печалит.
— И что же делать? — погрустнела Линда.
— Поступим, как взрослые разумные люди. Поговорим с СисОпом, администратором файлообменника, и попросим убрать игру.
Так и сделал. Написал Стиву Остину, никнейм я себе сегодня выбрал максимально нейтральный.
NEW USER: Привет. Я видел игру про уток в свободном доступе, советую убрать. Я знаю разработчика и у этого парня контракт с очень злой юридической фирмой. Засудят в два счета.
Доказательств нет, но имеется подозрение, что он сам слил копию на BBS, чтобы потом заработать на судебных исках. Этот парень –полный псих. Читал предупреждение для пиратов? У него прозвище «каналья» –это означает «мерзавец» на испанском. Сам понимаешь, что безобидного программиста так не назовут.
Как минимум, одну задачу я решил. Линда, прочитавшая через плечо, начала неудержимо смеяться.
STEVE AUSTIN: Я проверил логи этого юзера, который залил игру — мутный тип, соединение обрывалось, явно звонил с какого-то хлама.
Я не позволю использовать свой узел для грязных разводок. Моя доска — это свободная территория энтузиастов, а не кормушка для стервятников.
Файл я снес, аккаунт залившего — в перманентном бане.
Спасибо, что предупредил, мужик. Накинул тебе рейта за сигнал, скачай что-нибудь.
NEW USER: Рад помочь. Не знаешь, куда еще «Каналья» мог залить свою юридическую бомбу? Стоит предупредить СисОпов, чтобы тоже удалили.
STEVE AUSTIN: Я еще на трех досках то же дерьмо видел, включая одну из Фриско. Скажу всем знакомым. Но кто-нибудь точно нарвется.
Пытаться удалить что-то из интернета — бесперспективно. Фриско — жаргонное название Сан-Франциско, насколько мне известно. Но, думается, уточка уже покинула пределы штата. Может быть, даже добралась до канадской границы. Каналья!

----------

Глава 9

Глава 9
До конца пятницы вместо того, чтобы разрабатывать новую игру или хотя бы приятно проводить время с подружкой, я обзванивал различные BBS Калифорнии, проверяя, где еще всплыла наша уточка. Нашлась еще в трех обменниках. В двух скушали байку про страшного каналью, собирающегося всех засудить, в третьем меня мягко послали.
S. KARTER: Пусть сам разработчик ко мне и обращается, и еще докажет, что обладает авторскими правами. Ты кто такой, парень, и зачем влезаешь не в свои дела?
Не удивлюсь, если S — это Стив! Возможно, даже тот самый, из Радиорубки. Заблокировал меня, каналья! Больше я на его доску не дозвонился.
Зато получил нормальный развернутый ответ про межгород, там, где спрашивал. Если упростить, то чем дальше, тем дороже. В пределах штата звонки дорогие, но не разорительные. Разговор на десять минут обойдется мне в пару баксов. И я, может быть, пока еще не олигарх, но уже не настолько бедствую, чтобы горевать из-за нескольких жалких долларов. Позвоню в понедельник в Корсголд, когда там все выйдут на работу. За спрос по морде не дадут. По крайней мере, через телефонную трубку.
У нормальных людей суббота — выходной. Несчастные отстающие школьники, которым утром субботы спать неохота, едут в класс для самоподготовки. Как будто мы не нашли бы лучшего занятия на эти часы! И я не только про разработку игр.
Единственное, в чем повезло — сегодня дежурным учителем назначили чудесную миссис Уайт, а не расиста Бака.
— Молодые люди, моё сердце наполняется радостью при виде ваших высоких чувств друг к другу, но будьте добры, не нарушайте дисциплину и приличия. Никаких поцелуев и объятий в общественном месте, — пожелала старушка. — Кристобаль, вчера вечером я имела обстоятельный разговор с профессором Кроуфордом. Аластер очень высоко оценил ваш талант и просил меня всеми силами оберегать вас до того момента, как вы выиграете конкурс и воспользуетесь грантом для поступления в университет. Он не видит достойных соперников для вас в этом году. Мой добрый друг интересовался, не пробовали ли вы себя в прозе. Не в пошлой научной фантастике, а в серьезной литературе, проникающей в сердца людей, точно так же, как ваши стихи.
— Крис очень хорошо придумывает истории, — поделилась Линда.
— Но я пока не записываю их, не чувствую себя готовым, — поспешил я упредить. Хотя с хорошим соавтором, владеющим словом на нормальном уровне, быть может, и стоит приступить к литературному плагиату.
— Вот почему вам жизненно важно получить образование в области искусства, мистер Колон. Рекомендую вам Беркли. Там огранкой ваших талантов займутся нобелевские лауреаты.
— Спасибо за вашу заботу, мэм. Я со всей серьезностью отнесусь к предложению, если вдруг все же выиграю конкурс.
Линда рядом со мной заметно погрустнела. Глупышка, ни в какие Беркли и Гарварды я без нее не собираюсь. Да, скорее всего, вообще не планирую, у меня свой путь ниндзя, не предполагающий долгой академической подготовки. Хотя сходить на годик ради связей с серьезными людьми, быть может, и стоит. Да и студенческие годы, чего скрывать — самые веселые и приятные в моих смутных воспоминаниях о прошлой жизни. А уж как их Голливуд романтизировал…
— Крис, я подожду тебя, пока будешь учиться, сдам. Или найду себе работу в Беркли, уборщицы нужны везде, — начала говорить девушка, когда отработка закончилась и мы ехали обратно в Аркадию.
— Не с моим школьным табелем претендовать на элитный университет. Миссис Уайт слишком оптимистична. Но поближе к Сан-Франциско мы с тобой еще переедем, там Кремниевая Долина, лучшее на данный момент место в мире для разработки игр.
— А я вот что еще хотела спросить… я не ревную, это было до того, как мы с тобой, ты вообще тогда считал меня парнем, но…
Когда девушка говорит «не ревную», очевидно, что повод для ревности у нее есть. Но пресвятой Ктулху, к кому? Не к Машеньке же?
— Что у тебя было с мисс фон Штейн, учительницей математики? По школе ходят слухи, что вы с ней в лаборантской кабинета физики…
— Это Рамон слухи распускает. Считает, что так я смотрюсь более крутым. Ничего не было и быть не могло. Ингрид мне сразу не понравилась, слишком заносчивая расистка.
— Чтобы я его еще раз колой за счет заведения угостила!
Да, именно. Мой внезапный приятель с автомеханики стал неожиданным завсегдатаем Аркадии и даже занял верхнюю строчку в таблице рекордов Дефендера, получив своё фото на доску почета. Умеет, чертяка, под кожу влезть. С Линдой всегда вежливый и даже чуточку подобострастный, с дядей Томом завязал обсуждение футбола, Ковальски предложил трансмиссию в его пикапе за половину цены перебрать. И так с каждым общий язык нашел и крошечный бонус для себя. Чуточку побаиваюсь таких вот неугомонных дружелюбных экстравертов с шилом в одном месте.
А что касается колы, у хитрого бобра торговля безалкогольными напитками отлично пошла, несмотря на конскую наценку относительно супермаркета и, по примерным прикидкам, прибыль от газировки у него уже больше, чем от игр. С такими раскладами пара бесплатных баночек в день — вложение в рекламу, а не потери.
Побыли на работе всего часа четыре или пять и, оставив зал на Мигеля и Марию, поехали домой собираться. У нас сегодня большой день — выход в свет на концерт «Гнилых мозгов», которые, очень надеюсь, придумали уже другое название.
— Ну где вы там бродите, младшенькая⁈ — Трейси уже ожидала нас у дверей парикмахерского трейлера, куда я подвез Линду на машине. — Тебе еще красоту наводить. Крис, исчезни, нельзя видеть невесту до… ну, то есть девушку, пока она прихорашивается. Мы заедем за тобой в шесть!
— Есть, мэм, — взял я под козырёк. Никакого мандража не ощущаю, так что пара свободных часов подойдут для работы.
— Надень футболку с уточкой, пожалуйста! — попросила Линда.
Выполнил ее просьбу. Уходить, правда, не хотелось. Комп звал меня завершить работу. Я как раз придумал простое и элегантное решение проблемы хранения файла сценария, упирающейся в медленные дискеты, нехватку памяти и убогую файловую систему, не поддерживающую папки и не позволяющую класть больше 51 файла в одном каталоге. Почему столько? У меня пока ответ лишь в отсылке на зону 51! Но истина где-то в области размера секторов.
Решение в архивации, конечно. Но не целиком всего материала, а отдельных частей. Жмем каждый кусочек персонально и храним результат в одном большом файле. В отдельном индексном файлике держим карту сценария с адресами пожатых блоков. Когда нам нужно обратиться к очередному экрану, движок берет кусок файла, тупо «от сих до сих», как указано в карте, и распаковывает не весь архив, а необходимую его часть.
Алгоритм сжатия для начала сделаю самый простой — со словарем, чтобы не слишком нагружать убогий восьмибитный процессор. Вот как-то так. Осталось взять и написать, а вместо этого пришлось идти развлекаться непривычным способом. Так-то я не очень люблю концерты. Музыку и на компе послушать можно… будет лет через десять-пятнадцать. А пока у меня есть плеер.
Трейси и Линда постучались ко мне в трейлер уже нарядные. Я, наверное, тупой мужик и ничего не понимаю, но не уловил суть их стараний. Мою девушку нарядили в кожанку из Зонко поверх утиной футболки. Трейси ей уложила волосы, как-то по-особому, вьющимися прядями. Как было невообразимо миленько, так и осталось. Всякие мелкие арифметические операции к бесконечности неприменимы.
Со старшей девушкой такая же ситуация. От того, что одна развратная маечка сменилась на другую, чичис не уменьшились. А то, что глаза подвела… Да какой нормальный парень в них вообще смотреть станет, когда самая привлекающая внимание часть тела находится ниже?
И я сам, как и просили, оделся в футболку с маскотом «Каналья Геймс». Сели, поехали. Я за рулем, мужчина же.
— Трейси, а тебе не нужно быть на работе? — спросил у блондинки.
— Ноуп! Я отпросилась у хозяйки. Нельзя всё время работать! Вы на себя посмотрите, ребятки, когда у вас свидание не на работе было?
— Сегодня будет! — пообещали мы почти хором.
Но блондинка по-своему права. Меня всё уже успело достать за одну-единственную рабочую неделю, при том, что вкалывал я очень и очень умеренно, больше игры кодил, то есть любимым делом занимался.
Экономический колледж, как оказалось, находится совсем недалеко от места, где я сдавал экзамены. Район приличный, машину на парковке бросить не страшно.
Прошли в столовую, откуда уже играла музыка, обычная магнитофонная запись. Бедненько. Напоминает мой школьный выпускной, где после актового зала с вручением аттестатов всех одиннадцатиклассников в заводскую столовую неподалеку отвезли. Та же атмосфера неудержимого праздника бухой молодежи. Как же звали ту одноклассницу, с которой я сначала танцевал медляк, а дальше… не помню.
Наша группа возилась в углу с инструментами, и там были не только они. Три или четыре компании молодых музыкантов собрались и все со своим оборудованием.
— Ребятки! Вот вы где! Я как и обещала, привела! Скажите, младшенькая у меня красотка⁈
— СиСи нас прибьёт, если решит, что подкатываем, глянь, как смотрит! — хохотнул мясник Билли. — Не переживай, парень, не претендуем. У Трейси подружка есть такая… с буферами, вот с ней бы…
— Елена — жена моего брата, — сказал я нарочно мрачным тоном, но парни поняли юмор и расхохотались, а полный барабанщик даже хлопнул меня по плечу.
— Да знаем мы, чувак! — под общий смех пояснил Эдди. — Спасибо, что пришли, будет круто! Мы хедлайнеры, закрываем концерт. Гарри договорился, он же тут учится. Порвём их всех!
— А кто еще выступает? — кажется, больше из вежливости спросила Линда.
— Какие-то ноунеймы вообще без опыта, — объяснил мусорщик Томми. — Прямо перед нами на разогрев совсем зеленых новичков поставили. Это их, считай, первое выступление.
— Мы теперь «Бесконечность тьмы»! — восторженно воскликнул Эдди и получил долгий поцелуй от будущей фотомодели Плейбой. Не завидую ему, я свой от Линды тоже урвал. Она чем дальше, тем раскрепощеннее. Видимо, сама обстановка студенческого рок-н-рольного безумия влияет.
— Круто звучит, — похвалил я название, — а что там у той, другой группы?
— Да вообще мальчишки, чуть старше тебя, название, правда, крутое… забыл, какое именно, — Билли отхлебнул пива из банки, — они постоянно в тусовке трутся, кассеты с демо у них неплохие.
— Не думал, что так быстро их на сцену выпустят, — подтвердил мусорщик Томми.
С импровизированного помоста представитель колледжа объявил начало концерта и первые рокеры — молодые парни ударили по гитарным струнам. Как говорил ослик Иа-Иа — жалкое, душераздирающее зрелище. В нашем случае — ушераздирающее. Сыграли каверы на что-то популярное и встретили их благосклонно. Как и следующую группу, и ту, что далее.
Мне не понравилось ничего, кроме прижимающейся ко мне подружки. Темно, пахнет дешевым алкоголем, то, что музыканты постоянно попадают мимо нот, даже при моей тугоухости понятно. Пожалуй, «Гнилые мозги» на фоне остальных на самом деле неплохо смотрятся и имеют моральное право задирать нос. Мальчишки, вчерашние школьники без собственного репертуара. Но часто с огнем в глазах…
— Эй! Чего затихли! Больше драйва, сейчас мы порвём зал! — проорал в микрофон очередной патлатый пацан. — Мы МЕТАЛЛИКА!
Чего-чего⁈ Я остолбенел, замер с открытым ртом, глядя на сцену. Те самые⁈ Четыре лохматых юнца лет восемнадцати никак не напоминали известных мне королей металла. По правде, я только двоих и помню. Барабанщика Ларса Ульриха и солиста Джеймса Хэтфилда, остальные сколько-то там раз менялись.
Прыщавый блондин на барабанах с волосами, торчащими во все стороны, как у одуванчика — это Ульрих? А худой и сутулый парень у микрофона, пытающийся спрятаться от зрителей за стойкой, Хетфилд? Да ладно! А кто тогда гитарист и басист?
Парень, играющий на басу, делал вид, что он не с ними и вообще случайно зашел. Понимаю, почему он не сохранился в составе. А рыжий гитарист, наоборот, показал себя тем еще энерджайзером, вовсю размахивающим львиной гривой.
Барабанщик лупил по тарелкам, как из пулемета, не уверен, что в ноты. Гитарист выдал на мой тугоухий слух очень недурное соло, солист… ну… тот самый голос легенды металла плохо стыковался с внешностью стеснительного школьника, не знающего, как вести себя на сцене. И материал из каверов их не красит. Но великий КТУЛХУ! МЕТАЛЛИКА!
— Пошли, возьмем автографы, — потащил я к сцене Линду, — заодно посмотрим наших парней из первого ряда.
— Автографы? У них? Они же просто школьники, как мы, — ожидаемо не поняла подруга дней моих суровых.
— Поверь, у этих ребят огромный потенциал, я чувствую, еще гордиться будем тем, что их вовремя поддержали.
Когда Металлика закончила и слезла с грубо сколоченного попоста, ажиотажа возле сцены я не заметил. Вокалист выглядел прямо-таки раздавленным отсутствием реакции. Рыжий гитарист, самый старший из всех, смотрелся готовым броситься в драку.
— Орале! Вы молодцы! — воскликнул я в чоло-манере. Кажется, весь зал на одного меня и посмотрел, не без недоумения.
— Что? — не понял парень с микрофоном.
— Отличный вокал, эсе. Реально, я не издеваюсь, на самом деле понравилось. У тебя большое будущее.
— Да! Ты хорошо поешь, — прохрипела рядом почти неслышная Линда. Но, видать, музыкальный слух сработал, вероятный Хэтфилд широко заулыбался.
— Я пришел сюда за автографами следующей группы, но как насчет ваших? Если станете знаменитыми, разбогатею, продав с аукциона, — продолжил я быть милым.
— Да пошел ты, кусок дерьма! — зло воскликнул гитарист, от которого нещадно несло перегаром. — Запихай свой сарказм себе в задницу!
— Дэйв, он не издевается, — попытался успокоить взвинченного юношу бас-гитарист, но без толку, тот раздраженно направился к выходу из зала, оттолкнув кого-то из зрителей и бросив бутылку пива в стену.
— Извини, парень, он очень волнуется, — виновато пожал плечами басист, — мой автограф подойдет? Я Рон, это Ларс, Джеймс и Дэйв… ну, он ушел.
— Вы на самом деле крутые. Верю в вас! — сказал слова поддержки, возможно, ненужные, так как знаю, что уж мимо «Метлы» успех не пройдет.
Так я стал обладателем автографа Рона Макговни, если правильно прочитал его неразборчивый почерк. Понятия не имею, кто он такой и как скоро покинет группу. Настоящая Металлика мне в блокнотике расписаться постеснялась, сделав вид, что им важнее демонтаж ударных, чем «преданные фанаты». Может быть, помочь им? Напеть «Nothing else matters» или «Unforgiven»? А смысл? Сами сочинят без помощи плагиаторов. Тем более стремно окажется, если Джеймс или Ларс уже носят музыку в своей голове. Я тогда каким-то экстрасенсом им покажусь.
— Эй! Привет, чуваки! Мы группа «Бесконечность тьмы»! — сказал в микрофон со сцены Эдди. На контрасте со вчерашними школьниками они с товарищами прямо настоящие опытные артисты.
Глубоко под землей, в мертвом городе спит…
— Вы лучшие! Эдди, я люблю тебя! — заорала из зала Трейси, притягивая к себе как бы не больше взглядов, чем группа.
И внезапно неплохо публике зашло. Ребята постарались, а петь Эдди умеет. Не овации, но настоящие аплодисменты сорвали!
— Нудное дерьмо! Вы лузеры! — прозвучал злой пьяный голос гитариста Дэйва от входа в зал. Я обернулся — других членов Металлики рядом с ним уже не осталось. А ведь где-то я его видел. Не как с Томми, в роли мусорщика… нет, не помню, где и когда. Не в нашей школе? Нет!
— Чувак, если наша музыка тебе слишком сложная, давай спою попроще, — не растерялся Эдди.
По полям, по полям…
Эта песня ломает что-то в мозгу. Полнейшая чушь, для детсадовского возраста, хоть и в металл-обработке. Но под конец второго куплета мне захотелось примкнуть к толпе и промычать вместе со всеми, кто же там в прицепе песенку поёт. Колдовство!

----------

Глава 10

Глава 10
Вернувшись домой, я нашел записку от Елены: «Кармен было страшно оставаться одной в трейлере, я заночую у нее». Ох святая ж ты женщина, тёть Лена, дай тебе макаронный монстр собственный ресторан. А почему нет? Разбогатею и куплю.
Словом, я этой ночью подвергся маргинализации со стороны совершеннолетней развратительницы. Нарушили с ней закон за всю прошедшую бесславную неделю и, традиционно, ни о чем не жалею. Ну не ворвется же к нам ночью служба опеки с проверкой, кто там у меня в постели? Делать им больше нечего.
Ох, как же не хотелось ехать на работу в воскресенье утром! Идея стать кочегаром и вкалывать сутки через трое показалась как никогда отличной. Но увы, на нашей польской аркадной галере раб обязан находиться на скамье ежедневно. О, идея! Игра в жанре стратегии, где нужно управлять собственным судном и следить за тем, чтобы гребцы не взбунтовались.
Проснулся первым, приготовил на двоих завтрак, сварил кофе. Если убрать за скобки вероятность оказаться где-то под надзором службы опеки, то жизнь удалась и сильно большего мне не то, чтобы надо.
Сегодня прихватил с собой на денек в Аркадию Эппл 2. Как было, в корпусе телека. Машина просторная, несложно на заднее сиденье его забросить. И вот прямо светлая полоса — я смог спокойно кодить целый день, зарелизив к вечеру и алгоритм архивации, и альфа-версию редактора сценариев. Там функционала-то курам на смех — текстовый файлик туда-сюда дергать. С нормальным инструментарием я бы в разы быстрее справился.
Вот что значит прилив сил и правильная мотивация. Металлика еще будет с сожалением вспоминать, кто пытался взять у них автографы! Хотя я не особо тщеславен. Увидеть легенд в самом начале их творческого пути — уже само по себе круто.
Вечером к нам на ужин заскочила Трейси. Она вообще часто стала заглядывать. Так-то ничего удивительного. Наслаждаться кухней Елены — настоящая привилегия. Я больше удивлен, что Кармен и Глория так редко к нам покушать приходят.
— Парням из группы предложили сделать демо-запись за счет лейбла! Даже две! На обе песни! Смекаете, что это значит⁈ — выпалила блондинка, цапнув с тарелки фирменные ленины чилакилес.
— Нет, — честно признался я, — вообще ничего не понимаю в том, как индустрия устроена.
— Это значит, что скаут признал их талант, дурашка! И твой тоже. У тебя клёвые песни, Крис. Бросай это своё компьютерное баловство и занимайся музыкой — станешь богатым и знаменитым. И Эдди вместе с тобой.
— Ты просто не представляешь, какие у Криса гениальные игры, — сказала ей Линда, — хотя музыка тоже отличная. «Бесконечность тьмы» на концерте всех затмила.
Да-да, хвалите меня полностью.
— Всё правильно, Тобалито, занимайся лучше своей компьютерной миердой, чем лезь к обдолбанным, вечно бухим рокерам, — поддержала Елена.
— Таланту нужно топливо! Так и Эдди, и Билли говорят!
— Пусть перед тем, как что-то подписывать и записывать, с Лео побеседуют, — предложил я, — и завязывают с алкоголем, хотя бы умерят количество, иначе новых песен не будет.
— Вот ты зануда, СиСи! — Трейси показала мне язык. — Не позову тебя на съемки посмотреть! А у меня завтра встреча с фотографом, между прочим! Гло обещала со мной сходить и адвоката с собой взять, чтобы предварительный контракт проверил!
— Я несовершеннолетний, мне запрещено смотреть на такое и развращаться, — ответил ей улыбочкой.
— Йеп! Знаю я, что вы с младшенькой про эти запреты думаете. Да не красней ты, Линда! Всё правильно делаете. СиСи у нас рок-звезда, такого парня надо сразу хватать и удерживать, пока всякие шлюшки не увели.
В понедельник, после школы, я предупредил дядю Джона, что позвоню по межгороду и подтвердил, что оплачу счет за разговор. Пришло время пообщаться со своим первым потенциальным издателем. Волнение? Есть немного, но совсем легкое. Сколько всех этих собесов и митингов с работодателями для меня прошло в первой жизни? Со счета сбился. А потому заперся в задней комнате Аркадии, поднял трубку и позвонил в какой-то там Корсголд. Кто вообще додумался расположить программерскую контору в деревне? Это у меня бравада.
Долгие гудки и звук снятия трубки — ну хоть не автоответчик.
— Онлайн-системс, Кен у аппарата, — ответил бодрый мужской голос.
— Привет, Кен, — я постарался выдержать баланс между серьезным и неформальным тоном, — меня зовут Крис и я разработчик видеоигр. Хотелось бы узнать, на каких условиях вы издаёте игры? У меня потенциальный хит всех времен, о чем вам, наверное, каждый второй позвонивший говорит, и несколько простых, но очень увлекающих игроков проектов.
— Не угадал, Крис, так утверждает каждый первый, — рассмеялся собеседник. Приятный в общении человек. — Обычно мы выплачиваем разработчикам роялти от 10 до 30 процентов за каждую проданную копию. Реже выкупаем проекты за фиксированную сумму. Но всё сугубо индивидуально. Если у тебя на самом деле хит — не вижу причин не дать лучшие условия. Если что-то проходное…
— Хит, какого не видела еще индустрия и не факт, что увидит позже, но не буду делать преждевременных громких заявлений, начать собираюсь с чего-то более простого. Как мне устроить для вас демонстрацию?
— Скромность — отличное качество для разработчика, Крис, — в голосе собеседника зазвучала откровенная ирония. — Индустрия прямо-таки замерла в ожидании. Под какую машину, кстати, написан твой код? Эппл? Атари?
На фоне послышался шелест перебираемых бумаг и голос Кена, бросившего кому-то в сторону: «Положи на стол Роберте, посмотрю позже».
— У меня проекты под Эппл 2 и под Коммодор Вик-20. Но при наличии интереса я готов портировать код под любые платформы, хоть под тостер, если у него есть экран.
— Хотел бы я тостер с экраном, — рассмеялся представитель издателя, — запиши мой почтовый адрес и присылай дискету или кассету на имя Кена Уильямса. У нас тут почти деревня, почтальон поймет, к кому письмо. Если я запущу твою игру и не засну через пять минут, то ты хорошо потрудился и мы обсудим дальнейший контракт. Обязательно оставь обратный адрес, а лучше номер телефона. К игре добавь сопроводительную аннотацию, как запускать, какие клавиши нажимать. Или, если ты лично окажешься в Корсголде, то можешь сам устроить демонстрацию. Много времени выделить не обещаю, но десять минут для смелого независимого разработчика найдутся. Да, дорогая, сейчас иду! Извини, Крис, срочные дела.
— Пока, Кен.
Я повесил трубку. Где-то на краю сознания зудел призрак узнавания, такой же, как с басистом Томми. Есть впечатление, что где-то я про какого-то Кена Уильямса слышал или читал. Сомнительно, что и он подрабатывает мусорщиком. Может быть, Кен дальше перешел в компанию покрупнее деревенского издателя и работал над известными играми? Хотя буду справедлив — «Онлайн-системс» буквально в каждом игровом журнале упоминаются с разными тайтлами. Стоит с их поделками познакомиться. То есть спиратить с BBS, а затем извиниться и купить копию, когда разбогатею.
С играми под трэш-80 на файлообменнике Стива Остина оказалось негусто, но вот под Эппл 2 целая куча релизов встретилась, не считая того самого, слегка порнографического. Квесты, квесты, квесты… включая знаменитый десятидискетный. К нему написали сразу несколько комментов в духе «проще пойти и купить за сотню баксов, чем качать целый месяц». И, Линда придет в восторг, официальный порт Фроггера. Сможет тренироваться, не выходя из дома. Вечером скачаю. Или за несколько вечеров. Проще на самом деле доехать до барахолки и купить пиратскую копию.
— Не знаешь, где находится Корсголд? — спросил у Линды, пополняющей холодильник колой, выглянув в главный зал Аркадии. — Меня туда позвали на встречу с издателем. Но если слишком далеко, то придется отправить демку по почте.
— Нет. Звучит, как глухомань.
— Я знаю, хефе, — отозвался Рамон от автомата с Дефендером, — мы с тио и примос гоняли пару лет назад пострелять венадос в горы Сьерры и проезжали эту дыру по сорок первой трассе. Там кроме заправки в городе ничего и нет. Миль двести пятьдесят на север, почти к самому Сан-Франциско. Хочешь, я тио снова на охоту подговорю и тебя с собой возьмем?
И да, этот подговорит. Колу он уже пьет исключительно бесплатно, как бы девушка ни грозилась его от халявы отлучить. Рамону бы с его характером в продажах работать, а не о карьере автомеханика мечтать.
— Нет, я не люблю охоту. Потребуется — сяду за руль и сам съезжу.
Учите испанский, чтобы понимать чикано. Тио — дядя. Примос — не примархи, а кузены. Еще год-другой в их среде покручусь и сам нормальный английский забуду, перейдя на спэнглиш. Да что там, уже у скромницы Линды периодически то пендехо, то бабосо проскакивают, когда она сердится.
Двести пятьдесят миль — четыреста километров. Половина расстояния от Воронежа до Москвы, если переводить в привычное. Далековато, проще и в самом деле отправить уточку и 2048 по почте. И что-то еще меня цепануло… Сьерра! Издатель из девяностых, выпустивший лучший шутер своих лет! По мнению многих — что и всех времен! Тот самый, с красной монтировкой, молчаливым ученым Гордоном Фрименом и буквой лямбда. ХАЛФ-ЛАЙФ!
Возможно ли так, что Онлайн-Системс и Сьерра-Онлайн — это одна контора? Половина названия совпадает. Если так, то мне к ним на контракт надо рваться, теряя тапки. Все-таки эти ребята Габену раскрутиться помогли. Потом, правда, кому-то продались, с кем-то еще объединились и по итогу канули в бездну алчности гигантской корпорации, не помню уже, какой. Не то ЕА, не то Активижен-Близзард.
— Госпожа арт-директор, у меня к вам ответственное задание. Нам нужна особенная, сувенирная уточка — положить в посылку для издателя вместе с кассетой.
— Утка-Спок? — предложила Линда.
— Не знаю. Нужно сделать разных и вместе выбрать лучший вариант. Это важно. Издатель — это деньги и связи, и еще деньги и… я уже сказал про деньги?
На следующее утро я получил не только уточку-Спока, но и вторую, для которой прототипом стала Трейси. То есть Пенни. Утка с большими чичис, вываливающимися из декольте и двумя косичками — это особенное зрелище.
— Я использовала клей, полимерную глину, раскрашенную акриловыми красками и прозрачный лак сверху. Правда, хорошо получилось? — спросила Линда, глядя в мою сторону красными от недосыпа глазами. Ночь звала не только одного лишь меня.
Я тоже не то, чтобы идеально выспался, так как продолжал костылить движок для квестов, но часов пять сна урвал и за руль Пинто сесть годился.
Вечером на работе собрал бандерольку в Корсголд: дискета с 2048, кассета с Флэппи Бёрд и пара подарочных уточек. Кен вроде как с женой общался, пока мы с ним беседовали — будут им парные сувениры.
В субботу успели до открытия Аркадии побывать на блошином рынке, где я закупился играми на Эппл 2 от Онлайн-системс по полной. Заодно убедился, что уточка у пиратов пока не всплыла. Пять текстовых квестов, включая еретический-эротический, порт Фроггера, клон Пэк-мэна, симуляторы Американского футбола и настоящего футбола, пара примитивных шутеров. Ба! Теперь понятно, почему про этих ребят говорят из каждого утюга. Да они издали дофигища игр за последние пару лет. Стало даже чуточку не по себе от того, что послал настолько серьезным людям свои кривые поделки. Но это глупый мандраж! Всё с моими играми хорошо! Их даже воруют. Ради какой-нибудь из купленных аркад разве бил здоровенный негр кого-то в глаз? А чтобы спиратить мою уточку — Мигелю врезали. Хорошо еще, что без переселения душ с ним обошлось.
Заскочили домой взять Эппл 2 и уже в задней комнате Аркадии я решил испытать лягушку, позвав в качестве тестера блистательную LK, для чего подключил комп к цветному ТВ, а не монитору. Десять минут до открытия у нас оставались и чемпионка Каньон Плаза так или иначе частенько отдавала их переводу лягушки через дорогу, чтобы навык не потерять.
— Крис, это что за миерда⁈ — раздраженно спросила девушка, увидев любимую аркаду.
Прекрасно ее понимаю. Чуда не произошло и ограничение в шесть цветов разработчики, не вполне уверен, что будущей Сьерры, обойти не смогли. А потому лягушка у нас тут даже не зеленая, а белая на черном фоне. Черный квадрат преследует жабку вообще повсеместно, не справились в Онлайн-системс с тем, чтобы располагать амфибию поверх других текстур. Прыгнула на центр игрового поля — трава исчезла, занятая шедевром Малевича. Аналогично с бревнами и черепахами, по которым нужно прыгать. Очень и очень радикальное упрощение графики. Наша уточка в мультиколорном режиме на порядок лучше.
— В это вообще невозможно играть! — Линда раздраженно хлопнула ладошкой по столу рядом с клавиатурой. — Ладно, что выглядит уродливо, но она же реагирует на нажатие кнопок с задержкой! И для этих… вандалов… я разрисовывала утят?
— Ты не совсем права. Проблема не в игре, а в платформе, из нее и так много выжали. Помнишь, я рассказывал про ограничение в шесть цветов и упоротое решение с зависимостью цвета от четности пикселя? А про рваную адресацию памяти? Программист тут отлично потрудился и сделал все возможное.
— А ты бы сделал лучше! Наша уточка намного красивее!
А Боромир и вовсе превзошел бы оригинал. Приятно, когда в тебя верят. Но дело тут не столько в моём мастерстве разработчика, сколько в том, что видеочип Вик-20 изначально выбирали с расчетом на игры и настолько упоротых аппаратных ограничений, как у Эппла, у него нет, несмотря на мизерные объемы оперативки.
Фроггер, может быть, и получился бледным подобием первоисточника с аркадного автомата, но я, окунувшись в ад разработки под детище Джобса и Возняка, примерно представляю, через какие препятствия пришлось прорываться разрабам и мысленно жму им руку. Может быть, поработаем еще вместе, поноем над трудностями и поругаем жадных Стивов.
Линда пошла работать, ворча себе под нос про варваров, которых нельзя подпускать к лягушкам, а я продолжил изучать игрушки.
Jawbreaker, то есть «Ломатель челюсти», мне внезапно понравился, несмотря на то, что я не поклонник жанра. Тот же мистер Пэк-Мэн, но с заменой желтого колобка на зубастую вставную челюсть, а призраков — на круглые лица. Но игрался очень даже бодро. Наскучило через полчаса, но я слишком развращен хорошими играми.
Главное блюдо дня: квесты. Начал с порнографического, переключившись обратно на монохромный монитор. Читать буковки приятнее с него.
Игра началась с сообщения:
Я нахожусь в злачном баре. За стойкой сидит бармен. Вывеска над ним гласит: «ПИВО — $100, ВИСКИ — $100». Помещение обставлено не слишком хорошо. На одной из стен висит занавеска, рядом с занавеской находится кнопка. Над головой медленно вращается вентилятор, гоняя застоявшийся воздух. ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?
Снимать штаны и бегать, блин! Вот он, знаменитый геймплей с угадыванием слов! Набрал в строке ввода «Нажать кнопку»
Голос из-за стены спросил «Какой пароль?»
Попробовал угадать. Ввел PASSWORD, 12345, SOFTPORN и даже заведомо неправильный вариант «SWORDFISH». Увы, пароль нифига не «рыба-меч».
Купил пиво и виски, потратив 200 баксов. Ничего себе цены! И нафига? Они даже в инвентаре не появились! Кому это угадывание правильных глаголов вообще нравится? Однако… я вспомнил — я играл в эту игру! Только она была с рисованной двухмерной графикой и поддержкой мышки. Это же Ларри в выходном костюме! Тот самый юмористический квест о коротышке-неудачнике, которому нужно лишиться девственности! Только в текстовом исполнении. Кажется, для получения пароля следовало пойти в туалет и найти слово где-то в текстурах. Ага… у текстового квеста. Скорее всего, там потребуется написать что-то вроде «Изучить обстановку».
Полчаса на перебор глаголов позволили мне выйти из бара на улицу. Как оказалось, нужно командовать, в какую сторону света пойти. У каждого ведь при себе компас! И снаружи Ларри, который тут еще именем не обладает, сбила насмерть машина. Эти игры точно для развлечения, а не чтобы взбесить игрока?

----------

Глава 11

Глава 11
Знакомство с другими текстовыми квестами оставило примерно те же впечатления, что и альфа-версия Ларри. Ощущение того, что игра тебя ненавидит и желает, чтобы ты совершил роскомнадзор! Я как про сюжетную составляющую, так и геймплей «угадай любимый глагол гейм-дизайнера».
Но одна вещь в квестах, я уже почти что уверен, что будущей Сьерры, меня удивила с лучшей стороны. Графика! Точнее, картинки. Они украли мою идею с векторизацией еще до того, как я ее придумал! Наверное, тоже путешественники во времени!
Каждое изображение в их играх отрисовывалось, как если бы художник создавал его прямо при мне в несуществующем пока Пейнте с графического планшета. То есть карандашные контуры, а следом за ними — заливка цветами, и получалось вполне себе неплохое, хоть и упрощенное, без лишних деталей, изображение. Я иногда смотрел видюшки на ютубе, как цифровые художники рисуют в Фотошопе или Кореле. Тот же опыт. Всего несколько секунд на каждый экран — и готово. Красивое, но не шедевр. Линда нарисовала бы лучше. Если ей дать графический планшет, который стоит дороже, чем вся наша Аркадия вместе с машиной и трейлерным парком. Утрирую, наверное, но игрушка и правда недешевая. Кроме того, примитивный стиль может быть обусловлен главным технологическим бичом начала восьмидесятых — дорогой памятью. Более детальные картинки займут больше места на дискетах. Не так ли появилась игра за сотню долларов на десяти носителях?
— ВАУ! — восхитилась заглянувшая ко мне девушка, увидев, как отрисовывается толпа народа в стиле палка-палка-огуречик. — Я тоже так хочу! Рисовать на компьютере! Это же мечта — объединить рисование и игры.
— Мы с тобой сделаем лучше, когда появятся компьютеры немного мощнее, — пообещал ей. — Главная для меня находка вот в чем: они смешали цвета! Расположили пиксели в шахматном порядке, делая желтый из белого и оранжевого. Я до такого не додумался. Представь только, сколько сочетаний получится из стандартных шести цветов. И раз уж речь зашла о рисовании — нужно сделать три варианта пиксельной Пенни Смит разной степени раздетости. От полностью одетой до белья. Четвертый — блинчик, раздавленный камнем. Мне с таким не справиться, я даже уточку не осилил.
— Я займусь, — пообещала «госпожа арт-директор». И ведь справится! По крайней мере, питаю надежды на это.
А еще стоит заподозрить геймдизайнера Онлайн Системс в садизме. Смерть Ларри под колесами машины стала лишь первой в череде убийств персонажей их квестов в самых непредсказуемых местах.
Пробуешь открыть дверь — она заминирована. Осматриваешь дырку в полу — тебя кусает змея. Съел что-то — умираешь через десять ходов, так как это были не те грибы. Не съел? Тебя ждет смерть от голода или от жажды, если забыл выпить воды. Погибаешь, когда заговорил не с тем персонажем и он убивает тебя за наглость. Пошел налево — упал с обрыва. Нужно ведь смотреть под ноги. Сохраняться на каждом экране стало рефлексом, и не спасало из-за нескольких вариантов отложенной смерти. Подобрал предмет? Через сотню ходов выясняется, что он проклят и убивает тебя.
Иронично то, что гибель персонажей — самая смешная часть игры. Не считая дурашливого Ларри, остальные адвенчуры поданы на серьезных щах и здорово приправлены пафосом. Убей дракона, спаси принцессу и в таком духе. Сюжеты прямолинейные и наивные, но не без искренности, важной для любого произведения. Сложилось впечатление, что в студии два сценариста. Первый выдумывает добрую историю о рыцаре без страха и упрёка, после чего в дело вступает второй и прописывает, сколькими способами отважный герой умрёт в мучениях на своём пути.
Почему люди вообще покупают их игры? Ответ скорее всего в том, что особенной альтернативы пока что нет. Колумб еще не открыл Америке нормальный геймплей, обходящийся без издевательств над игроком. Ну и картинки. Они хоть и простые, но для людей, не избалованных графикой, смотрятся настоящим откровением. Линда и то прониклась, хотя сама в сто раз лучше на бумажке нарисует.
Помыкался еще час-другой и забросил гиблое дело угадывания формулировок. Не хочется себя переоценивать, но, быть может, у меня есть что предложить Сьерре относительно их процедуры векторизации. Курс «компьютерной графики» из нашего воронежского политеха я запомнил более-менее неплохо и, как минимум, кривые Безье и сжатие Хаффмана использовать смогу. То есть сжать десять дискет до пяти, если верно оцениваю.
Дни текли один за другим. Школа, работа, код и снова они же в том же порядке. Без перерывов, праздников и выходных. Повторить! Повторить! Повторить! Неделя, вторая, третья. Хорошо лишь то, что марафон трудоголизма я не в одиночестве проходил. А совместный труд, для моей пользы — он объединяет.
Пенелопа Смит научилась убегать от валуна и перепрыгивать препятствия, но выглядела пока что как пара треугольных скобочек на тонких ножках. Запланированную фишку с освещением пришлось отправить в разряд дальних планов, на другую не тянуло железо. Зато функционал потери персонажем одежды я сделал. Самым примитивным образом — с заменой спрайтов в модельке. Выглядел бесконечный побег Пенни от булыжника пока что стрёмно, но игрался неплохо, почти так же затягивающе, как Флэппи Бёрд.
Мой движок текстовых квестов догнал по функционалу все то, что я увидел у Сьерры: инвентарь, дайсы, позволяющие запускать события с разной вероятностью, отложенные скрипты, глобальные флаги и переменные, условия переходов к новым экранам, включая смерть персонажа. Я даже набросал шуточную демку, которую назвал: «40К способов подохнуть». Способов смерти персонажа там было не сорок тысяч, и даже не ровно сорок, меньше. Не мудрствуя лукаво, украл идею фильма «Пункт назначения» и сделал так, чтобы буквально каждая бытовая мелочь убивала персонажа, попросив помочь с написанием сценария Линду. Должен отметить — эти вьетнамцы и правда знают толк в ловушках. Особенно мне понравились пять вариантов смерти героя от желтых резиновых уточек. Наверное, с нами что-то не так, если по дороге в школу мы увлеченно обсуждали, как еще можно убить при помощи утенка и хохотали над удачными вариантами.
Самое важное: выручка моих автоматов в Аркадии не проседала, несмотря ни на каких пиратов. Очереди к ним, однако, постепенно сокращались и четвертую уточку-каналью я добавлять не стал.
16 апреля 1982-го года, в пятницу, я отдал в школьную канцелярию записку от опекуна о том, что мне необходимо отлучиться по важному семейному делу и мы с Линдой, официально вписанной в страховку форда, поехали сдавать мой экзамен на вождение. По пути девушка делилась подробностями своих попыток.
— Крис, ты как будто десять лет за рулем, водишь лучше меня и у тебя всё всегда получается, но экзаменаторы из департамента транспортных средств… они те еще каброны, ой! Елена и Кармен плохо на меня влияют. А чиновники — они любят поиздеваться. Особенно мистер Кент. Такой, с залысинами и пышными усами. Я два раза ему сдать не смогла, отец потом орал, что я тупая.
— Кларк Кент? — с иронией спросил я.
— Стивен Кент. Его суперсила в том, чтобы придираться к мелочам. Сейчас я тебе расскажу всё, что выяснила за две попытки. В третью повезло и достался другой, адекватный экзаменатор. Начнем с того, что мистер Кент всегда специально забывает пристегнуть ремень, сев в машину. Ты обязан убедиться, что пассажир пристегнут, иначе не сдашь…
Не везет мне со Стивами. Стоило только Линде назвать имя экзаменатора, как чуйка начала меня накручивать — «попадется именно он».
И не ошиблась интуиция. Отстояв очередь и получив номерок, к десяти утра мы с Линдой находились на парковке департамента, где ко мне в окошко постучался лысеющий краснолицый «дядя с большими усами», которому уши я бы пооткрутил, после долгого и обстоятельного рассказа девушки о двух проваленных экзаменах.
— Номер восемьдесят четыре, Кристобаль Колон? Пусть пассажир покинет машину, начинаем осмотр. Мисс Ким? Глаза меня не подводят? — чиновник поправил большие квадратные очки. — Вы не только сумели каким-то чудом доказать, что достойны лицензии, но и берете учеников? Ловите момент. Со следующего года к сопровождающему взрослому наставнику начнут применять возрастной ценз — не младше двадцати пяти лет. Ну, посмотрим, молодой человек, чему вы научились у худшего водителя, что пытался сдать мне экзамен. Предупреждаю вас — с 1978-го никто еще не справился у меня с первого раза. Быть может, заранее возьмете самоотвод и позволите мне выпить кофе? Нет? Хорошо, юноша, начнем с осмотра машины. Включите левый поворотник.
Я поочередно продемонстрировал работу поворотников, стоп-сигналов и клаксона. Каждый пункт мистер Кент отмечал у себя в планшете. Обычном, бумажном. Я уже знал, что скорее всего не сдам, потому что когда препод хочет завалить студента, у того оказывается листок в линеечку или другой фатальный недостаток подготовки. Но сдаваться не собирался!
— Хорошо, машина в порядке. Но покажите, как вы продемонстрируете поворот и остановку ручными знаками.
Еще одна ловушка с экзамена Линды. Ни разу я не видел, чтобы кто-то показывал эту пантомиму с заменой поворотников положением рук. Но владеть ей, оказывается, обязан. И очень хорошо, что по пути мы их повторили. Я почему-то пребывал в святой уверенности, что торможение надо обозначать, подняв высунутую из окна руку вертикально вверх. А оказалось, что нужно наоборот, вниз, согнув в локте. Быть может, опять локальные пендехостанские правила.
Пожалуй, вся эта бюрократия меня не бесит. У нас в воронежском ГАИ экзамен заключался в том, чтобы скинуться деньгами представителю автошколы, а тот, в свою очередь, сунул взятку милиционеру. А тут на вид всё прямо по-честному и официальному.
Хотя, скорее всего, и здесь взяточник коррупционером погоняет, нужно только входы и выходы знать. Не коррупция, а лоббирование! Наверняка Больцман или парни из баррио могли бы всё устроить за малую денежку. Но, во-первых, жаба как-то выжила в кузинатре и душит, во-вторых, не хочется связываться со всяким сомнительным до официальной эмансипации.
— Трогайтесь, мистер Колон, — велел экзаменатор, заняв сиденье по правую руку от меня.
— Сэр, безопасность пассажиров превыше всего. Пожалуйста, пристегнитесь, — попросил я.
— Вижу, мисс Ким хорошо вас подготовила, — прокомментировал тот, выполняя требование. — Начинайте сдавать назад.
И тут мне девушка про ловушку тоже рассказала. «Не верь зеркалам. По правилам мистера Кента ты должен проверить слепые зоны, лично повернувшись назад.»
Так и продолжили согласно списку, названному Линдой. Я не допустил ни одну из ее ошибок. Четко фиксировал стоп-линию, даже если поблизости не находилось ни одной машины, выдерживал дистанцию на светофорах, держался четко в центре своей полосы и прочее, прочее, прочее. Даже вспотел от необходимости удерживать в голове столько переменных, не прекращая управлять автомобилем. Уверен, окажись экзаменатор за рулем лично — не справится с половиной собственных правил.
Мистер Кент никак мои успехи не комментировал, лишь делал отметки в своей планшетке.
— Что же, юноша, давайте разберемся, что именно вы сделали не так и на что вам стоит обратить внимание перед второй попыткой, — с улыбочкой объявил очередной Стив. — Самых грубых нарушений вы, к моему удивлению, сумели избежать, но, казалось бы, незначительные набирают критическую массу. Начнем с вашей техники вращения руля. Вы не держите руки четко на без десяти два, как знали бы, если бы учились водить у лицензированного инструктора, а не мисс Ким.
Список озвученных придирок звучал абсурдно и недоказуемо. Я задерживался у стоп-линии на 2.8 секунды вместо трех, слишком редко и слишком быстро пользовался зеркалами, недостаточно плавно трогался и тормозил…
— И последнее нарушение, лишившее вас критически важных баллов — вы остановились в двадцати дюймах от бордюра, чем создали помеху движению. Правилами предписывается дистанция не более восемнадцати дюймов.
— Поражаюсь вашему опыту и глазомеру, сэр. Вы, не выходя из машины, сумели оценить расстояние, — не стал скрывать сарказма. — Позвольте мне проверить себя.
И достал строительную рулетку из рюкзака, брошенного на заднее сиденье. Часть моего инструментального набора. Конкретно у этой рулетки двойная шкала — дюймы и миллиметры. Увидел, купил и не пожалел.
— Смотрите, сэр — ровно семнадцать дюймов, то есть даже ближе, чем регламентировано, — провел я измерение. — И если именно нарушение дистанции стало в моем случае фатальным — я сдал, не так ли?
— Никто не сдает у меня с первого раза, — сквозь сжатые зубы процедил чиновник. Не иначе как синдром вахтера у него.
— Это очень печальная статистика, сэр. И, откровенно говоря, опасная для вас, — я сочувственно покачал головой. — Четыре года абсолютных провалов? Рано или поздно какой-нибудь дотошный юрист или аудитор обратит внимание на аномалию и вам придется объяснять, в чем отличия между вами и другими экзаменаторами. Любой суд, взяв выборку, обвинит вас в предвзятости. А уж если журналисты узнают… Давайте мы с вами прямо сейчас начнем исправлять возникшую аномалию? Без лишних апелляций и пересмотров.
Усатый тараканище слегка завис. Такое впечатление, что до него только сейчас дошло, какую яму он сам себе выкопал, заваливая всех подряд. Даже если про «никто не сдает» — глупая бравада и не сдает всего половина, любые значимые отклонения в статистике — уже аргумент против него.
— Поздравляю вас, юноша. Вы успешно прошли мой тест на стрессоустойчивость. — расплылся в фальшивой улыбке экзаменатор. — Автострада, особенно в Калифорнии — это не карусель в Диснейленде и потому прежде, чем вас на нее выпускать, мне стоит убедиться, что вы способны выдерживать давление и не попадете в аварию во время первой же самостоятельной поездки, — где-то тут экзаменатор запнулся, — на самом деле у меня проваливаются не реже и не чаще, чем у остальных. Вот ваш бланк об успешном прохождении испытания.
Когда я, довольно улыбаясь, вышел из машины, Линда у меня на шее повисла. Кент неодобрительно на нее покосился, но комментировать не стал. Поправил очки и ушел.
Еще немного очередей и волокиты и я стал обладателем… нет, не пластиковых прав, а справки о том, что они мне положены, достаточной, чтобы сесть за руль.
— Ваша водительская лицензия придет вам домой в конверте по почте, — ответила женщина в окошке, выдавая справку. — Вы… вы что, сдали экзамен Стиву Кенту? С первого раза? Он всех молодых заваливает после той аварии. Неужели вылечился? — тетенька лет пятидесяти так удивилась, что едва сигарету не выронила. А ведь вокруг куча бумажек.
— Наверное, вам не стоило мне это рассказывать, мэм, — улыбнулся я работнице транспортного департамента.
Права я достал из конверта спустя неделю, 24-го апреля, в субботу, когда отправился проверить почту. И в почтовом ящике мне повезло найти еще и второе письмо. Как же долго я его ждал…
ОФИЦИАЛЬНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ О РЕЗУЛЬТАТАХ ТЕСТИРОВАНИЯ
Уважаемый мистер Колон!
Настоящим письмом официально уведомляем вас о результатах прохождения Калифорнийского экзамена на знание программы средней школы (CHSPE).
По итогам проверки ваших экзаменационных бланков сообщаем, что вы успешно преодолели необходимый порог успеваемости во всех дисциплинах. Ниже приведена детализация ваших результатов (шкалированный балл от 250 до 450, где 350 является минимальным проходным баллом):
Математика: 432 баллов — СДАНО
Чтение: 395 баллов — СДАНО
Английский язык: 352 баллов — СДАНО
Поскольку вы набрали проходной балл во всех обязательных секциях, Государственный департамент образования выдает вам Сертификат о профессиональной подготовке, который по закону штата Калифорния является юридическим эквивалентом аттестата об окончании средней школы. Данный документ предоставляет вам право на получение статуса экстерна.
Оригинал сертификата прилагается к данному уведомлению. Примите наши искренние поздравления со значимым академическим достижением.
С уважением, государственный департамент образования штата Калифорния.
Позорище! И с настолько убогими результатами я раздумываю об элитной школе Часворт Хиллз и тем более университете? Формулировка про значимое достижение издевательской показалась.
Да забери Ктулху мой перфекционизм, но по тоненькому же прошел! Всего на два балла выше проходного по английскому. Да, мешалась высокая температура, но с математикой-то я справился хорошо. Не отлично, не на все 450, но с приличным запасом. 352… ниже, чем у Рамона, должно быть. Если он сдал.
Но всё-таки я сделал это!

----------

Глава 12

Глава 12
Надо мною тишина, небо, полное дождя и я свободен!
Насчет дождика — полная правда, кстати, он начал накрапывать едва ли не в ту же минуту, как я получил индульгенцию от школьных занятий и потому пришлось спрятать красивый гербовый диплом обратно в плотный конверт. О великий Ктулху, страшно представить, что моя прелесть вот так вот лежала в почтовом ящике трейлерного парка. Любой малолетний хулиган мог бы взять и украсть. Мне бы потом наверняка выдали дубликат, но сколько потребовалось бы геморроя! И та же самая претензия к пластиковому прямоугольнику водительских прав. А если бы их стырили? Если бы ящики подожгли?
Ворчливый же я старый дед! Плевать на все страхи! Я ведь свободен! Готов к подвигам во славу Императора! Больше ничто не остановит меня! На радостях обнял единственное живое существо, находящееся рядом — Дюке. Мне тут же облизали лицо.
— Приятель, ты понимаешь, что изменилось? Меня как будто из вольера выпустили! Почти! Осталась чистая формальность — эмансипироваться.
— Гав!
— Тоже считаешь что нечего затягивать и нужно сходить к Больцману уже сегодня?
— Гав!
— Да-да, я понимаю, что время раннее, но Глория ведь вот-вот уедет на работу, наверняка уже не спит. Пошли.
Питбуль радостно пометил привычную покрышку недалеко от нашего старого трейлера и облизал лицо еще и адвокату, открывшему дверь, когда я постучал, хотя близкого знакомства с ним ранее не водил.
— Фууу… это негигиенично! — скривился Лео. — Я мог бы засудить тебя несколькими способами за этот эпизод, пацан. Между прочим, я боюсь собак. Да куда ты лезешь, образина!
На футболке, которую сегодня носил Больцман, значилось «Хулио Иглесиас — наш спаситель!».
— Он просто проявляет дружелюбие. Сэр, поздравьте меня, я получил проходной балл на CHSPE. Теперь я могу бросить школу!
— Ни в коем случае, пацан. Запомни раз и навсегда — слова обладают юридическим весом, формулировки имеют значение. Забудь такое слово, как «бросить». Для любого калифорнийского судьи фраза «он бросил школу» переводится как «перед нами трудный подросток, склонный к бродяжничеству, потенциальный наркоман и будущий клиент исправительной колонии». Судьи таких не эмансипируют. Суды отправляют их под надзор социальных служб или в приемные семьи.
Наверное, на лице моём вся гамма чувств, как в раскрытой книге, отразилась.
— А потому, Крис, ты не бросаешь школу. Ты досрочно и успешно завершил программу среднего образования, подтвердив это государственным сертификатом CHSPE. Чувствуешь разницу в звучании? Это музыка для ушей судебной системы!
— Я понял, сэр. Я бросаю учёбу с правильной формулировкой.
— Но здесь есть важный бюрократический нюанс. Если ты с сегодняшнего дня просто перестанешь появляться на уроках — школа автоматически отметит это как злостные прогулы. Они обязаны по закону сообщить об этом в Департамент по делам детей и семьи. А вам с миссис Колон социальные работники, сующие нос в твой трейлер, сейчас нужны меньше всего.
Юристы. Мне всегда сложно давалось общение с ними. Помнится, пытался я согласовать с юридическим отделом питерской конторы, в которой работал, простейший момент, сводящийся к выбору из двух вариантов формулировок в договоре. Почему я, разработчик, вообще этим занимался — отдельный вопрос. Менеджер проекта тогда попал в больницу и кто-то должен был выполнить его обязанности. За день напряженной переписки однозначного ответа я тогда так и не получил. Лишь бесконечные уходы в сторону от обсуждаемой темы и мастерское увиливание от ответственности.
— И наши дальнейшие действия?
— Сейчас ты оставляешь бумаги мне и идешь в школу, чтобы не получить взыскание, но в понедельник я уже отправлю директору заказным письмом заверенную копию диплома и уведомление о прекращении посещений. Со вторника ты полностью свободен и дальше заниматься своими утками.
— Еще одна вещь, — сказал я с интонацией лейтенанта Коломбо. Мне и в самом деле требовалось закрыть один интересующий вопрос. — Мне был обещан грант на обучение в частной школе Часворт Хиллз. Для того, чтобы им воспользоваться, ведь не обязательно доучиваться год в школе Фрэнсиса?
— Абсолютно так, — подтвердил адвокат, — ты уже выпускник, пацан, поступать куда-то учиться и проходить дополнительные курсы — исключительно твоё личное желание, а не требование законодательства. Если элитная школа хочет дать тебе грант — незавершенный год в обычной никак не помешает. Разве что осложнит твою жизнь во время собеседования с приемной комиссией. Но тебя ведь не за академические успехи туда зовут?
— А еще… знаю, что наивно, но лучше спросить глупость, чем промолчать. Могу я уступить свой грант Линде? Ей образование нужнее, чем мне.
— Сам всё сказал. Глупо и наивно. Это тебе не чек на предъявителя. Ты, кстати, в курсе, что сдать тот же экзамен и покончить со школой мисс Ким не сможет? CHSPE — это экзамен для несовершеннолетних. Линде потребуется сдавать GED, его аналог для взрослых, и он станет черной меткой для любого приличного колледжа или университета. Никому не нужны недоучки, не осилившие программу средней школы. Так что мой совет для клиентки — пусть доучивается оставшийся год.
— Понял, сэр, спасибо за участие.
Награда в виде поцелуя прекрасной дамы нашла героя еще в машине, стоило мне поделиться хорошей новостью.
На отработку сегодня явился не кто-то, а сам пропагандист Джонсон, выглядящий необычайно взвинченным.
— Так и знал, что найду тут тебя, Колон, — сказал он, — мне всё не давало покоя твоё появление на телевидении и вчера вечером решил посмотреть то ТВ-шоу, что вы так защищали. И я в полном шоке! Безобидная фантастика про пришельцев и лазерные пистолеты оказалась чистейшей коммунистической пропагандой, завернутой в яркую обертку космических приключений! И правительство позволяет транслировать этот подрывной материал прямо в дома добропорядочных американцев! Подумайте сами — «Объединенная Федерация Планет»… Звучит подозрительно похоже на «Союз Советских Социалистических Республик», не так ли?
— Или на Соединенные Штаты Америки, — парировал я, не удержавшись, но никто меня не слушал.
— А их экономика? В их будущем нет денег. Они отменили доллар! Никакого свободного предпринимательства, частного капитала, здоровой рыночной конкуренции. И ради чего они все работают? «Ради блага человечества»! Вы когда-нибудь слышали более красный лозунг? Ленин рыдал бы от счастья, глядя на этот их «Энтерпрайз»! Посмотрите на их униформу. Одинаковые пижамы для всех. Сплошная уравниловка.
— Точно так же, как в любой армии мира, например, США, — не выдержала уже Линда. — Сэр, Звездный Флот — военизированная структура. А корабль назван в честь американского авианосца.
— Вот видите, мисс Ким, вы уже подверглись опасному влиянию их идей. Неудивительно, учитывая ваше происхождение.
Судя по тому, что девушка стиснула кулачки, как бы она в драку на защиту любимого сериала не бросилась. Но Джонсон ее уже не замечал, продолжая изливать пропаганду.
— Давайте взглянем на их технологии? Машины выдают еду и одежду просто по нажатию кнопки. Изобилие без труда! «От каждого по способностям, каждому по потребностям» — вот как это называется в Москве! Сладкая ядовитая ложь, призванная усыпить бдительность свободных граждан и обесценить американскую мечту, где каждый цент нужно заработать собственным потом! Один из персонажей и вовсе русский, постоянно заявляющий, что все научные открытия сделаны в матушке России!
— Сэр, но ведь мистер Чехов — комический персонаж!
— Вот так, через юмор, и внедряются опасные идеи, мисс Ким. Но хуже всех Спок, которого вы так защищали во время митинга. Его фраза «Потребности большинства перевешивают потребности меньшинства или одного» — это же прямая цитата из учебника по большевизму! Неприкрытое оправдание подавления личности ради безликого государства! Как ваш учитель и наставник в борьбе с Красной угрозой, я категорически запрещаю вам смотреть это подрывное шоу! Я не позволю советским агентам влияния проникнуть в ваш разум через телевидение!
— Сэр, но разве цензура не характерна как раз для противников демократии? — не удержался я.
— Не путай оголтелую коммунистическую цензуру и разумную фильтрацию опасных материалов! Полная анархия, разрешающая смотреть что угодно, пойдет во вред нашей стране! Колон, чтобы ты понял всю глубину заблуждения, у меня для тебя особое задание — эссе на двадцать страниц о патриотическом воспитании на телевидении!
— Будет лежать у вас на столе, как только я приду на уроки, сэр.
О том, что приходить на историю-пропаганду я уже не планирую — умолчал. Пусть о том говорит мой адвокат.
Досидели, перекусили в дайнере у тёти Розы и отправились на работу. Линда — подавать колу. Я — писать код.
В прошлой жизни я ненавидел телефоны, имеющие свойство звонить в самый неподходящий момент и отвлекать меня от кода. Вот и сейчас я был практически уверен, что поймал за хвост мысль относительно инерции, как в Марио, для Пенни Смит, как оглушительно громкий звук сбил меня с мысли. Ну чего тебе нужно, мерзкая железяка? Кто вообще знает этот номер? Елена? Лео? Ковальски? Кен Уильямс? Куча сисопов на BBS, которых я дозванивался? Кто-то еще?
— Алло, — взял я трубку, — Аркадия, меня зовут Крис.
— Привет, Крис, — прозвучал бодрый голос Кена, — ты настоящий негодяй. Каналья, согласно названию твоей студии. Ты хоть представляешь, что ты натворил? — неподдельно рассерженным мистер Уильямс не звучал. — Ладно, ты парализовал работу крупной компании, это мы переживем. Но моя жена со мной не разговаривает. Как ты это исправишь?
— Вам стоит подарить ей букет цветов и пригласить на свидание, — посоветовал я и хлопнул себя по лбу от осознания того, что и мне тоже. Выбираемся мы с Линдой то в кино, то покушать периодически, когда время позволяет, но цветы я ей пока так ни разу и не подарил. Почему я такой идиот? Бросит меня и будет поделом придурку, чуждому нормальной, а не гиковской романтики.
— Боюсь, это не поможет. Роберта прилипла к монитору и пытается получить число 2048. А ведь она прохладно относится к играм, лишенным сюжета.
— Приму как похвалу, сэр. Остальные проблемы тоже из-за моей головоломки?
— Нет, они из-за твоей утки. Сотрудники поделились на два лагеря. Первые пытаются провести птицу через трубы. У нас, знаешь ли, не так много Вик-20 в офисе, всего две машины, и к ним выстроилась натуральная очередь. Я на сегодня записан двадцать пятым, моё время примерно через полчаса. Мне стоит начать брать по доллару за сеанс и я скоро стану очень богатым человеком.
— Я так и делаю, сэр. Четвертак за пять попыток. Доход, по вашим меркам, невелик, но стабилен. И думаю, что вы уже богатый человек. Даже удивительно, что сами тратите время, отвечая на звонки. А чем занят второй лагерь?
— Они поклялись, что за пару часов портируют твою утку на Эппл 2, чтобы не ждать, когда освободится Коммодор, так как игра примитивная. Два дня назад это произошло.
Кен громко и добродушно расхохотался. Понятное дело, что утрирует и шутит, и ни коллапса среди разработчиков, ни выпавшей из реальности жены нет.
— Оу… сочувствую и вам, и им, сэр. Разработка под фрагментированную видеопамять — тернистый путь, полный страданий.
— Ты талантливый программист, Крис. Нам такие нужны. Я звоню, чтобы сказать, что хотел бы издать обе твои игры и пригласить тебя в Корсголд для обсуждения условий и подписания договора. А может быть, и переговорах о найме. В любое время, как тебе будет удобно.
— Далековато, сэр, я нахожусь в долине Сан-Фернандо, мне до вас двести пятьдесят миль.
— У нас тут горы, сосны, джакузи и самый чистый воздух, какой ты только вдыхал, парень, тебе понравится. Мы с женой сюда сбежали из Эл-Эй несколько лет назад от смога и счастливы.
Это ли не успех? По крайней мере, встреча с руководителем одного из нынешних столпов игровой индустрии. Даже слишком хорошо. Внутри всё аж вскипело от энтузиазма. В воображаемый бассейн хлынул поток даже не четвертаков, а стодолларовых купюр. Хотя, безусловно, миллионеры не стали бы богатыми, если бы так легко раздавали деньги всяким Крисам.
Поездка за четыреста километров на фоне перспектив кажется мелким препятствием, а не проблемой. Даже наоборот, очень романтичным обещает получиться мероприятие. Но… шестнадцатилетний, без опекуна, находящийся в компании восемнадцатилетней девушки за множество километров от дома. Да первый же полицейский, проверив документы, отправит меня в социальную службу с подозрением на побег из дома, а Линду задержит, как похитителя несовершеннолетнего. Взять с собой теть Лену, как опекуна, и дядю Лёню, как адвоката? Это возможно, но я сразу потеряю вес на переговорах, начну выглядеть ребенком, прячущимся за старшими.
— Прекрасно звучит, сэр. Но в ближайшие несколько месяцев я буду считаться несовершеннолетним, что делает самостоятельные поездки за сотни миль от дома нежелательными, — вроде как и правду сказал, но не раскрыл, что мне всего шестнадцать, — может быть, вы планируете выбраться в Эл-Эй по делам?
— А ты моложе, чем кажется по голосу. И не упрощаешь ты мне задачу дать тебе денег. Что, если поступим иначе? В последних числах мая мы с Робертой обязаны присутствовать в качестве почетных судей на городском турнире Лос-Анджелеса по аркадным автоматам, чтобы продвинуть наши портированные с тех платформ проекты. Долгие скучные часы наблюдения за тем, как подростки играют в Пэк-Мэн и Фроггер. Если опекун отпустит тебя, сядешь за наш столик и мы пообщаемся по всем вопросам.
— Идеально, сэр. Опекун не контролирует мой распорядок дня, я полностью самостоятелен и уже окончил школу. Прошу вас, не воспринимайте меня, как ребенка, это облегчит коммуникацию нам обоим. Представитель моей студии прошла в финал по Фроггеру и я верю, что она с легкостью победит.
— Вот даже как. А мир тесен.
Неоднократно подмечал тоже самое. Впрочем, мир разработки игр еще теснее. Сколько нас сегодня таких, как я, квалифицированных программистов, увлекающихся не экономическими расчетами или вычислением орбит спутников, а игрушками? Несколько тысяч на всю Америку? Мало! Можно каждого в лицо запомнить.
— У тебя очень взросло построена речь для семнадцатилетнего.
— Все дело в правильном воспитании, сэр. Я постараюсь подготовить к нашей встрече демонстрацию еще одной игры, по вашему основному профилю. Сюжетного приключения, вдохновлённого играми Онлайн Системс.
Если быть точным, то количеством смертей главного героя, что выливается на игрока. Но придержу критику при себе. Как говорил Лео Больцман, главное — правильно расставить акценты. Я не пародирую своего потенциального издателя, а пытаюсь сюжетно обосновать геймплейные элементы, создав мистический триллер о идущей по пятам игрока смерти. Мы, разработчики, люди часто ранимые, с тонкой душевной организацией, не надо обижать коллег насмешками.
— А успеешь всего за несколько недель? На большие сюжетные игры уходят месяцы и годы разработки.
— У меня уже готовы движок и скелет сюжета. Мне проще, чем вам, моя игра пока что сугубо текстовая. Но было бы любопытно поболтать о вашем алгоритме векторизации — у меня есть перспективные идеи по его оптимизации. Практически уверен, что смог бы вместить вашу «Time zone» в пять дискет вместо десяти при правильном использовании математики.
— Если бы не реальные примеры игр, код которых наши разработчики высоко оценили, я бы решил, что ты заливаешь. Жду нашу встречу через месяц, я позвоню накануне приезда в Эл-Эй. Как минимум, ты необычен, Крис.
— Не примите за подростковую браваду, но мои игры еще потрясут мир и не раз.
— В данном случае хорошо, что ты сразу обратился ко мне, а не к конкурентам. До встречи в конце мая.
Жизнь однозначно налаживается.

----------

Глава 13

Глава 13
В воскресенье состоялось еще одно важное событие.
— Крис! Тут к тебе пришли! То есть к нам! — позвала меня Линда, оторвав от попытки сделать геймплей Темпл Ран разнообразнее. Я вспомнил легендарный по сложности уровень из Батл Тоадс с поездкой на гравицикле и решил — почему бы не попытаться повторить ту же механику, когда персонаж двигается вверх и вниз для избегания препятствий, а не только перепрыгивает кочки. Было бы больше памяти у устройства — научил бы героиню еще и драться, но нет, и так пришлось выжать скромные ресурсы Вик-20 практически досуха. Экшен придется добавить в сиквел, который я напишу уже под Коммодор 64.
Я выглянул из задней комнаты и наткнулся взглядом на знакомого — Дейва Дейлайта. Такой же полный и слегка неряшливый, в футболке со Споком.
— Привет, — поздоровался я.
— Наконец-то я вас нашел, — мужчина облокотился на стойку. — Дай мне большую колу, жарища на улице жуткая, а у вас еще и кондиционер не работает.
Воистину так, бобр Ковальски вовсю экономит на электричестве.
Линда очень бодро достала свежую бутылку из холодильника и наполнила большой бумажный стакан. Привыкла, почти готовый бармен.
— Ой, как хорошо. Ребят, я не только на вашу игру посмотреть пришел, но и на нее тоже. Вот, это для вас, откройте! Скорей-скорей! Хочу посмотреть на ваши лица, когда сообразите, какая удача вам улыбнулась.
Линда вскрыла конверт и вытряхнула из него пару билетов.
— «Гнев Хана», предпремьерный показ… 29 мая, Китайский театр Граумана, — прочитала она вслух и кинулась мне на шею с обнимашками. — Неужели для нас⁈
— Именно! Студия испугалась фанатского недовольства и решила задобрить лидеров сопротивления, в то время, как ваше интервью в новостях стало ярким эпизодом. На сеансе будет куча актеров, игравших в фильме, и вообще знаменитостей. Крис, советую тебе взять в аренду смокинг. Будешь смотреться… вот как утка на автомате по правую руку от меня.
— А мне вечернее платье? — удивленно моргнула Линда, — У меня нет. У Елены есть! Но ее мне не подойдет, мы очень разные. Что делать?
— Не думаю, что нас кто-то осудит, если придем в футболках с утками, но я изучу вопрос про смокинг и платье, — пообещал ей, получив еще один крепкий мотивирующий поцелуй. Может быть, на BBS поспрашивать? Или Кену за помощью позвонить? Увы, плохая идея. Нельзя попадать в зависимое положение от издателя, позволяя решать за меня мелкие бытовые проблемы.
— Мне по секрету шепнули, что произошли досъёмки и гибель Спока окажется симуляцией в голографическом зале, — понизив голос, сообщил поклонник Стартрека. — Друзья, мы победили! А у вас есть футболка с уткой моего размера?
— Для тебя найдется, но не желаешь ли заслужить ее, установив рекорд? Как раз второй автомат освободился. За счет заведения! — протянул знакомому четвертак. Половина его ко мне еще вернется.
Сразу заметно гика. Рекорда Дейв, может быть, и не поставил, но до пятнадцатой трубы добрался всего за час, спустив пару собственных долларов. Я так не умею! Да я и до десятых ворот даже не за одну из трех попыток дохожу, обычно сливаясь на первых трех. А потому я подарил ему самую большую футболку с уткой-Споком, работы Хорхе.
— У тебя там лишней восьмидесятиколоночной платы не завалялось? — осведомился у знакомого. Финансы немного поправились и потянуло транжирить.
— Так и знал, что ты ее захочешь. Только для тебя за сотню долларов. Обычно отдаю за сто двадцать. Можешь хоть прямо сейчас ко мне за ней заехать. Я домой собираюсь.
— Крис, поезжай, — увидев мой задумчивый взгляд, устремленный мимо собеседника, посоветовала Линда. Уверен, ей тоже жалко сотни баксов, но она понимает важность своевременного апгрейда. Кроме того, когда железо станет ненужным, я его точно так же через Дейва с легкостью продам.
Скатался в Бербанк и забрал долгожданную графическую карту. Не до конца уверен, уместно ли ее «видюхой» называть.
— Вот бы еще цветными символы сделать, — поделился мечтой с продавцом, забирая товар.
— Странное желание. Можно, но зачем? — искренне удивился новый, пожалуй, что и приятель. А в перспективе, может быть, и друг, несмотря на разницу в возрасте.
— Я разрабатываю текстовые квесты и цветные буквы стали бы настоящей находкой для моего геймдизайна, — соврал я. Все-таки хочется мне стать тем самым кодером, придумавшим синтаксическую подсветку, и прославиться среди коллег. А потому лучше крутыми идеями даже с хорошими людьми и фанами Звездного пути не делиться.
— Тебе виднее, что ты там придумал. Но на Эппл 2 такое разве что с видеоплатой на базе процессора Z80 возможно. Или на IBM 5150 c видеокартой CGA. Кто в твою игру вообще играть станет с подобными системными требованиями? Еще про Коммодор 64 всякое обещают, но он пока еще не вышел, опять отложили.
— Отложили? — меня как конфеткой поманили и тут же ее спрятали.
— Ага, только сегодня в журнале прочитал. На июль перенесли, так как не получается наладить массовое производство.
— Обидно! У меня имелись на него планы. А не знаешь, сколько стоит 5150?
— Полторы-две тысячи. Дороговато, но я себе куплю, если квартальную премию получу.
Компьютер от IBM в разговоре всплыл очень кстати. Хочу! Это ведь основоположник того самого стандарта IBM PC, со временем выросшего в привычные мне компьютеры. Опубликовав подробную техническую документацию на свою разработку, «Айбиэм», по сути, предопределили развитие технологий на несколько десятилетий вперед. Да это попросту самый нормальный комп в наше нелегкое отсталое время, не считая мейнфреймов по цене Боинга и засекреченных разработок Ксерокса, который на самом деле Зирокс, но никто в России так его не называет.
— Ладно, живи долго и процветай, Дейв.
Эппл 2 я по воскресеньям беру с собой на работу, поэтому купленную плату установил сразу. Чистый кайф! То самое, казалось бы, утраченное ощущение апгрейда вернулось ко мне в полной мере. О, эти чудесные 80 колонок текста! И творить, творить! Программистом я на сегодня и следующие несколько дней являться перестал, переквалифицировавшись в сценаристы. Казалось бы, не с моими 352 баллами по английскому становиться писателем, с самого начала себе литературный путь забраковал. Но не настолько я и плох. А на ошибки и опечатки проверить — попрошу Линду до миссис Уайт текст донести. Или пусть сама посмотрит, чай, грамотнее меня.
В понедельник, как и было обещано Лео, я не пошел в школу. Завёз Линду на учёбу и вернулся в Аркадию писать код. И катастрофа от отсутствия меня на уроках не произошла. Мир не остановился. Зато Пенни Смит научилась огибать препятствия слева и справа. По сути, игре не хватает только спрайтов, анимаций и звуков.
Затем ко времени съездил забрать девушку из политеха.
Встретил у школы с букетом, купленным в супермаркете у Ральфа. Собирался ведь цветы ей подарить. А то опередит меня какой-нибудь Чарли Пак. Да, я слегка ревную к абсолютному незнакомцу. Но у Чарли ведь есть в арсенале шоколадная… то есть, швейная фабрика.
— Это мне? Правда-правда? Как ты догадался, что это мои любимые цветы? — я получил жаркие объятия и поцелуй, на что неодобрительно покосился незнакомый белый мужчина средних лет. Учитель, должно быть.
Воистину делать подарки иногда намного приятнее, чем получать. Признаться, выбирал я букет по чисто практическим соображениям — спросил у флориста, какие цветы самые стойкие и живучие, и ответом стали перуанские лилии, показавшиеся мне достаточно симпатичными, а также недорогими. Да как вообще во мне транжирство и жмотство сочетаются?
— Тебе их кто-то уже дарил? — больше пошутил, чем всерьез приревновал.
— Нет, никто и никогда. Но всегда хотела именно их!
Ах ты ж моя маленькая манипуляторша. Хотя не удивлюсь, если сама поверила, что всю жизнь мечтала именно о перуанских цветах. Я вот даже не знал, что такие существуют, пока в магазине сегодня с ними не столкнулся и не решил.
Дал Линде время перекусить после занятий в задней комнате, сам заняв место администратора зала. Тут-то я в ловушку и попался.
— СиСи! Привет!
В Аркадию впорхнула Трейси, тянущая за собой на буксире слегка пришибленного Эдди. Не сказать, что жизнь замерла, но несколько уточек незапланированно повстречалось с трубами, так как игроки засмотрелись на девушку. Надо бы почаще ее сюда приглашать — прибыльность Флэппи Бёрд повысится на заметный процент. Как и вообще популярность заведения.
— Дай ему послушать! — прямо-таки потребовала будущая мисс Сентябрь.
— Держи, чувак, только не кривись — качество звука отстойное, как из бочки, — вокалист «Бесконечности тьмы» положил на стойку передо мной плеер. Между прочим, оригинальный Сони Вокмэн в металлическом корпусе, а не Санио, как у меня и Линды.
Надел наушники, нажал кнопку «Плей»…
Глубоко под землей, в мертвом городе спит…
«Бесконечность тьмы» очень недурственно поработали над всеми компонентами композиции. Качество записи на самом деле отвратительное, с фоновыми шумами и эхом, но и мелодия, и вокал стали в разы лучше.
— Ты прямо душу вкладываешь, — похвалил я, совершенно искренне.
— Чувак, я, когда пою, представляю себя древним монстром, ждущим под землей, когда пришельцы прилетят забрать его. Как в «Нечто». А вот Гарри не врубается в тему, говорит, что герой песни — как тот пришелец из ET и его надо пожалеть. Там еще и вторая записана.
По полям, по полям…
«Синий трактор» прямо совсем металлическая версия получилась. О Великий Ктулху, что я наделал? Опять до вечера не выгоню из головы прилипчивый мотивчик.
— Смекаешь зачем мы пришли, рок-звезда? — лучезарно улыбнулась Трейси.
— Сказать «Спасибо»? — предположил я и пропел строчку из мультфильма «Моана». У гигантской корпорации Дисней плагиатить ничуть не стыдно, это не артист-одиночка, перебивающийся с икры на лобстеров или чем там рок-звезды питаются. И песенок из мультфильмов я помню много. И как только раньше о данной стороне плагиаторства не подумал?
Мне люди должны сказать «Спасибо!»…
— Шикарно, чувак, спасибо! — простодушно улыбнулся музыкант.
— Йеп, мы как раз за этим! За новыми песнями! — подтвердила Трейси. — Эта ниче такая! Но надо больше. На целый альбом!
— Чувак! Представитель лейбла, мистер Грант, предложил нам записать целую кассету! Уже дал три штуки аванса. Это всё благодаря твоему материалу. Мы же не идиоты, понимаем, что сами мы не поэты. Все верно сказал, тыковка?
— Крис! Парням нужны песни, чертовски сильно! Дай их! Иначе младшенькая оставит тебя без сладенького!
— Чего⁉ С чего это? — выглянула из подсобки красная от смущения Линда.
— Как будто тебе сложно поломаться пару дней. Мужикам бывает полезно для здоровья маленько остыть!
— Чувак, не ломайся, как девственница перед первым разом. Мы же не за просто так, ты знаешь. Прибыль с каждой проданной записи получишь. И хочешь, Гарри тебе тачку насовсем подарит? А Билли свежего мясца с работы притащит, устроите барбекю, весь Пальмовый Оазис слюной захлебнется. И еще Томми — у него связи на всех свалках. Он тебе целый аркадный автомат достанет, почти работающий. Или вообще какой скажешь электронный мусор.
Насчет свалок не такое и плохое предложение. Подумаю.
— А ты? — спросил я больше для установления справедливости. Нечестно ведь, что цену за мою помощь предложено заплатить всем членам группы, кроме солиста.
— А я… — Эдди слегка стушевался, не находя подходящих слов, — чувак, я только музыку и умею. Хочешь, на свадьбе у вас сыграю?
— Это мы обсудим, когда мне исполнится восемнадцать. До того времени даже эмансипация не считается, — вздохнул я.
Истинно так, дядя Лёня меня просветил. Даже после решения суда о признании меня совершеннолетним мы с Линдой останемся нарушителями калифорнийских законов, так как в их тексте формулировка, привязанная к роковому числу восемнадцать, а не юридическому статусу самостоятельности. И теоретический брак, соответственно, тоже только после восемнадцати. Мне так-то спешить и некуда.
— У тебя музыкальный слух? — осведомился я. — Поможешь мне с переносом мелодий из моей головы в компьютер.
Я примерно представляю, что хотел бы услышать. Например, тетрис и «Коробейники» созданы друг для друга, как хлеб и маргарин «Рама», популярный в девяностых. Но все мои попытки выдавить из Вик-20 музыку заканчивались неудачно, даже несмотря на то, что я нашел в журнале «Compute!» умозрительно доходчивую статью. Не обманывал же капитан Кирк в рекламе, когда говорил, что на Вик-20 возможно писать музыку?
— Йеп! Парни всё сделают, — пообещала Трейси.
— И мясо Билли пусть тоже несет! — потребовала рачительная Линда. — Свинину! Я приготовлю Тхит хео куай! Это вьетнамская запеченная свинина с румяной корочкой. Очень вкусно.
Готовит Линда, надо сказать, неплохо. Не божественно, как Елена, но получше, чем научился я за годы холостяцкой жизни. А потому полностью ее поддерживаю. Скоро месяц май, а какие майские праздники без шашлыков?
— А я приготовлю свинину по панамскому рецепту, маринованную и жареную на углях, — пообещал девушкам.
Соберу импровизированный мангал из нескольких кирпичей и пожарю им настоящий шашлык.
— И какие еще песни ты предложишь мальчикам? Те две, с литературного конкурса? Да ведь?
Поздно пить боржоми. В том смысле, что и «Проклятый старый дом» и «Ночь» уже вовсю спалились. Отдавать хороший материал за старую машину и пару кило вырезки как-то не очень умно. Но, во-первых, я так получу профессиональных музыкантов к себе в команду, а во-вторых — подпишу с ними стандартный контракт и, чем Ктулху не шутит, авось обеспечу себе безбедную жизнь на авторские отчисления.
— Еще хотя бы парочку! — заканючила Трейси. — И про «Спасибо» напой полноценно.
— Я до конца еще не придумал. У меня ведь нет в голове склада готовых песен, — не соврал. «Спасибо» целиком состоит из отсылок к полинезийской мифологии и мультфильму. Текст нужно отредактировать, заменив полубога на… уточку? Все ведь любят уточек?
Ведь я — Полубог! Это факт!
Послушай же, смертный, божественный кряк!
Кажется, в моей голове поселилась еще одна назойливая песенка.
— Давай какой-нибудь мрачняк, чувак, — заказал Эдди, — в духе «Бесконечности тьмы».
А что я еще такого же помню? «Зов Ктулху» от Металлики? К моему стыду, кроме названия, ничего в голове не всплывает. «Дагон» Короля и Шута — нереально атмосферная штука, но она изначально на русском, а качественный перевод с моими 352 баллами по английскому не факт, что вообще возможен.
Нужна англоязычная песня. А что, если старые-добрые «Miracle of Sound»? То есть, они не такие и старые, уже в 10-х появились. И у них огромное количество песен, вдохновленных игровой индустрией. Той самой, которую я собираюсь основательно перекроить. То есть, дать новые источники вдохновения или отобрать старые. Не буду устраивать лишней рефлексии и вырабатывать сложный «кодекс плагиатора». Почки уже отвалились. Подходит — беру.
Тысяча глаз
Открылась внутри,
Даруя мне взор узреть конец…
Аж самого изнутри пробрало от того, насколько мощные слова и мелодия. И это при том, что я преимущественно ПК-боярин и в Бладборн на плойке не играл, ожидая, когда таки портируют. Не дождался! Вроде как уже появлялись работоспособные эмуляторы четвертого плейстейшена, но бандитский кулак в переулке лишил меня возможности ими насладиться.
— Вы поглядите на его лицо! Йеп! На ходу стихи и музыку придумал! Младшенькая, тебе повезло, почти как мне. Твой парень — рок-звезда.
— Идея в голову пришла, но ее нужно проработать. Запишу обе песни позже.

----------

Глава 14

Глава 14
— Крис, песни! — потребовала Линда вечером в машине. — Я спать не смогу, если не узнаю, что ты там такого придумал.
— А не то оставишь без сладкого? — спросил я. Строить меня девушка не пыталась, всего лишь проявляла искренний интерес.
— Нет же! Кем вообще надо быть, чтобы шантажировать человека, которого любишь, при помощи близости?
— Та песня, что про «Спасибо», на самом деле не готова, мне в голову пришла мелодия, но слова никак не складываются, только фрагменты. Вот, например — «Я уточка-бог и вы все мне обязаны…»
Типичный осипший смех подруги напомнил кряканье, она чуть руль не выпустила.
— Ты так создашь новую религию! Хи-хи-хи! Но какая блестящая реклама, если песня станет популярной.
— Вы уткам должны сказать «Спасибо» за песок и солнца свет… — продолжил я, перекладывая стихи по памяти. Не так это и просто. — но, по-хорошему, нужен более серьезный текст, без уточек, а он не складывается, так как песня придумалась шуточная. Иначе хит не получится.
— Оставляй уток. У твоего любимого Джонни Кэша тоже есть смешные песни и они не помешали ему стать звездой. «Мальчик по имени Сью», например. Да, я прослушала всю твою кассету и он мне начал нравиться! Очень хорошо поёт и тексты со смыслом. Может, и ты ему однажды что-то напишешь?
Приятно, когда в тебя верят. Хотел бы я подарить «человеку в черном» парочку шлягеров? Лишено смысла! Он и так берет первую попавшуюся песню, делает кавер и на выходе получается шедевр, об изначальном авторе которого никто и не вспоминает.
— Кэш и без моей помощи справляется, — проворчал я, — а вот вторую песню я могу попробовать продемонстрировать. Слуха нет, голоса тоже, ты это знаешь. Но мелодия и текст сформировались, сейчас попытаюсь напеть.
Как честно признался, певец я не то, чтобы нулевой — даже отрицательный, однако сильный материал вытягивает.
— И в безумие я погружаюсь… — громко прошептала Линда финальную строку вступления. — До костей пробирает. Потрясающий ужастик.
— Лишь бы какой-нибудь чиновник от опеки не решил, что я на самом деле схожу с ума.
— Крис, как ты умудряешься всё это сочинять?
— Оно просто уже есть где-то в моей голове, — сказал честно, — рационального объяснения нет.
— Твою музыку должны исполнять Ван Хален или AC/DC, а не группа Эдди.
— Вот пусть Эдди и станет новым Ван Халеном. Он на самом деле хорошо поёт.
Если снова погрузиться в наивные мечтания, то популярная рок-группа, исполняющая песни по мотивам моих игр, обеспечит отличную рекламу. Сначала Эдди, к началу девяностых уже в статусе суперзвезды, исполнит песню во славу Дума, а через недельку выйдет революционная игра, мой 3Д шутер начнут сметать с полок. Хотя его и так раскупили бы.
Пожалуй, главная причина, почему я вожусь с Эдди и бывшими «мозгами» в том, что мне несложно. Ну и халявная машина. Наверное, я тот еще простофиля и мог бы выжать из музыкальной индустрии намного больше, но какой есть. Продюсерство-композиторство — не мой путь ниндзя. Но и совсем игнорировать музыку неправильно.
Жизнь продолжилась. Аркадия, написание кода, перекладывание «Пункта назначения» в канву визуальной новеллы… лишенной визуала, но это временно. Подменил на несколько дней Линду за стойкой администратора. И, должен заметить, адская работёнка. Нужны воистину железные нервы, чтобы не обматерить в голос всех этих пендехо, пинающих автоматы и вообще вызывающе себя ведущих. Уродов, разбрасывающих бумажные стаканчики, прямо-таки удавить хочется. Что им, сложно на подносе посуду оставить?
А бесконечные жалобы «ваша игра нечестная, автомат настроен на проигрыши»! Я, оказывается, и десятой доли всего этого дерьма не видел, пока писал код в задней комнате, только изредка на время перерыва подменяя подругу. Ну реальная жесть! Особенно, когда какой-то чикано, извиняюсь за подробности, снял штаны и собрался помочиться прямо в зале на угол Пэк-Мэна. Его бы током убило, а отвечать нам с дядей Джоном.
Спасибо дядюшке Тому — тот схватил придурка за шкирку и буквально выкинул за дверь. Всё обошлось. Но сколько стресса! А эти бесконечные типичные для аркад звуки! И как у Линды еще глаз от них не дергается? Хотя тут есть объяснение в том, что все эти Фроггеры и Пэкмэны — ее среда, привычная по прогулкам в Каньон Плаза. Но мне вот захотелось влезть физически в корпуса автоматов и отрубить от плат провода, передающие звук на динамики.
Нафиг-нафиг! Месяц-другой мы в этом аду еще протянем, а дальше я эмансипируюсь, подпишу контракт со Сьеррой об издании Флэппи Бёрд и 2048, и пусть Ковальски себе других рабов ищет!
— Привет, хефе, мне как обычно, — подмигнул заглянувший в заведение Рамон.
— Как обычно — это бесплатную колу?
— Ну да. Сеньорита Ким добрая, словно тысяча ангелов, и никогда не отказывает страдающим от жажды. Так сразу и не скажешь, что водится с темными силами. И раз уж мне повезло тебя застать, хефе, то я должен тебе рассказать. За твоей хайной пытается наблюдать какой-то китайский каброн. Я его и в школе на парковке подмечал, и даже сюда он заглядывал, играл в скучную Галагу. Хочешь, попрошу хоми его потрясти, узнать, кто такой? Заодно баблишком разживутся.
— А сама Линда его тут видела? Узнала?
— Твоя чикита не обратила на него внимания, хефе! Но я-то внимательный, присмотрелся. Вроде как молодой, не старше тридцатника, а не ее папито, но у этих китайцев возраст по лицу сам Иисус не определит. Худой, в круглых очках. Роста среднего. Номер его тачки калифорнийский, я записал, держи! Коричневый бьюик Сенчури, восемьдесят первого.
Знать бы еще, как выглядит бьюик. Ну ладно, разберусь, присмотрюсь. Обычно название модели на багажнике пишут, а цвет и номерной знак — уже немало.
— Спасибо, эсе, — поблагодарил я, — как думаешь, кто он?
— На копа вроде не похож, — призадумался чикано, — да и наша клика пока ничего такого не сделала. Скорее всего, семейные дела. Сеньорита Ким из дома ведь сбежала. Может быть, родители назад хотят вернуть. У этих китайцев старших не слушаться — огромный позор.
Мне в голову пришел мистер Чарли Пак — навязанный семьёй жених. Допустим, он внезапно проникся внеземной любовью и… ну бред же. Хотя милее Линды я лично никого не встречал, особенно после того, как она начала нормально питаться и одеваться. Что, если Чарли приехал лично посмотреть, что за сокровище ему сватают? Но, будучи парнем робким и нерешительным, так и не подошел познакомиться. Или понял, какая у нас тут внеземная любовь и не стал лезть. Или выжидает удобный момент? Или готовит большой крепкий мешок для похищения?
Терзался в сомнениях до самого вечера, так ничего и не придумав, кроме того, что на сталкера надо самому посмотреть. Но тот или прекратил попытки слежки, или специально ловко избегал моего внимания, или я уступаю Рамону во внимательности. Но через пару дней судьбоносная воля Императора преподнесла мне шанс.
В этот день, отвезя Линду в школу, я заехал в Каньон Плаза. Пополнил запасы джойстиков у Феликса, поболтал с ним о грядущем турнире и заскочил в продуктовый к Ральфу, где загрузился яйцами, молоком, овощами и курицей по акции. Пополнение холодильника плотно на мои плечи легло. Не Елене Прекрасной ведь настолько прозаическими делами заниматься. А если устроить-таки шашлыки, то маринованная курица на шпажках при правильном приготовлении не хуже баранины и свинины народу заходит. Надо будет только шампуры Рамону заказать. Их согнуть и заточить в автомастерской — раз плюнуть, как думается.
Доехав обратно в Пальмовый Оазис, не проглядел коричневый четырехдверный седан на гостевой парковке у администрации дона Игнасио. Одно из немногих мест в трейлерном парке, где вероятность того, что чужак, оставив машину, найдет ее со всеми целыми колесами. Я даже чуточку притормозил и сверил регистрационный номер с записанными Рамоном цифрами. Те самые. Бинго! Осталось выследить гада. Может быть, он у управляющего? А не взять ли мне Дюке и пройти по следу? Скорее всего, питбуль посмотрит на меня, как на дурака, с читаемой мыслью в умных глазах: «хозяин, да ты спятил, я такому не обучен».
Не став задерживаться, доехал до нашего с Еленой места проживания и чуть не остолбенел от ужаса. Собачий вольер оказался пуст: дверца распахнута, питбуль отсутствует. Если этот пендехо, каброн, пута гранде, обидел Дюке, то я его… Красная монтировка, казалось, сама в руки прыгнула.
— Гав! — басовитый лай послышался из трейлера. — Гав!
— Хороший мальчик! Х-хороший! — услышал я, уже быстрым шагом приближаясь к входной двери. Голос мужской, нестарый, без акцента и очень нервный.
— Гав! — подтвердил Герцог. Он у нас и правда самый лучший пёс во всей Калифорнии и получит целый окорочок, причем одно лишь мясо, без кости. Где-то я слышал, что куриные кости собакам давать нельзя.
— Я просто хотел посмотреть, я ничего не взял, — продолжил оправдываться мужчина.
— Гав!
Стараясь идти потише и не теряя бдительности, я продолжил подкрадываться.
— Пёсик, в холодильнике есть вкусняшки. Хочешь колбасу?
— Гав!
— Собакам нельзя колбасу, пендехо гринго! — зло рявкнул я, таки зайдя в гостиную. К счастью, добраться до холодильника и навредить здоровью пёселя злоумышленник не успел. Дюке загнал того на самый дальний угол кухонного дивана. С ногами, гад, залез! И разуваться даже не подумал! Хорошо еще, без дождя сегодня обошлось.
— Это не то, что ты подумал! Я не грабитель! — заявил среднего сложения азиат лет тридцати, одетый в серую ветровку и джинсы. Вообще без малейшего акцента разговаривает. Как урожденный пендехостанец.
— Дюке, молодец, я тебя обожаю, — почесал питбуля по холке, — сам вырвался из вольера, когда к нам домой полез этот каброн? Хочешь, разрешу тебе откусить ему хуэвос?
— Мистер Колон, давайте без пустых угроз! — вернул себе тень уверенности мужчина. — Я знаю, что вы разумный юноша, а не преступник.
— Беда в том, что я про вас ничего не знаю.
— Меня зовут Артур. Я знаю, как всё выглядит, но у вас тут и брать нечего, я не грабитель. Давай я просто уйду и ты меня больше никогда не увидишь. Договорились?
— Гав!
— Мистер Артур, с точки зрения закона, преступник — вы. Мне даже мнение моего адвоката не требуется, чтобы вам это сказать. Я предлагаю вам честно пояснить, зачем вы у нас объявились.
— Я частный следователь, занимаюсь, в том числе, поиском пропавших людей. Пожалуйста, придержите вашу в высшей степени замечательную собаку. Мне поставили, как задачу, убедиться в том, что мисс Линда Ким в порядке. Не удерживается силой, не влезла в секту, не принимает опасные вещества, не беременна.
Хитрец. Сыщик внимательно смотрел за моей реакцией на каждый из пунктов перечисления.
— Она в порядке, мистер. Ничего из вашего списка.
— Мне требуются факты. Именно для сбора информации пришлось нарушить неприкосновенность вашего жилища, не имея цели нанести вам ущерб. Но моральный вред я готов компенсировать. У меня при себе две сотни долларов…
— Мистер, кем вы меня считаете?
— Парнем из бедного района, для которого двести баксов — хорошие деньги.
— Пожалуй, самым разумным будет позвать моего адвоката, он живет совсем недалеко. Не переживайте, Дюке вам, пока меня нет, ничего не откусит.
— Погоди-погоди, — не удержал лицо азиат, выпустив наружу немного паники, — я не могу раскрыть личность клиента, это грубое нарушение. Моё имя Артур Шен, я раньше работал в полиции, ныне частный детектив. Меня наняли найти компромат на мисс Ким. Убедиться, что она тут живет во грехе и потому станет плохой партией для брака. Мы с тобой союзники, Кристобаль! Ты ведь влюблен в Линду?
— Вас нанял кто-то из семьи Пак?
— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. Но есть люди, которым возможная свадьба нежелательна. Просто позволь мне сделать несколько снимков, которые докажут моральное падение твоей девушки с точки зрения традиционалистов. Любые улики, которые докажут, что она не пара Чарльзу Паку.
Что-то сдается мне, что в ответе за появление Артура никто иной, как Чарльз! Молодому оболтусу из Сан-Франциско наверняка не очень по душе договорная свадьба с девушкой, не соответствующей их тупым пещерным стандартам красоты. Скорее всего, у студента Пака уже собственный выбор нарисовался.
Спросить бы у дяди Лёни, но думаю, что давать кому-то улики против Линды — глупо. То, что она растлила малолетнего меня — всё-таки преступление. Для меня «нарушение закона» стало забавным эвфемизмом, но вот консервативный судья посмотрит на него иначе. И как минимум, возникнут проблемы с эмансипацией. А то и какой-нибудь денежный штраф девушке прилетит.
— Мистер Шен, мы с Линдой любим друг друга, но свято чтём законы штата Калифорния, в том числе о возрасте согласия. Да, она проводит у меня много времени, но мы тратим его на видеоигры, как нормальные подростки. Вы не найдете в трейлере улик.
Мужчина нервно рассмеялся.
— Отличная речь, как для судебного процесса. Могу я теперь уйти? Обещаю, попытка собрать информацию у тебя дома не повторится.
— Подождите, Артур. Какие сроки вам поставил Чарли Пак?
— До середины лета. Но я не говорил, что меня нанял он. Примитивная ловушка, мистер Колон, я в нее не попадусь.
— В таком случае, мы с Линдой собираемся в конце мая посетить несколько публичных мероприятий в качестве пары. Всё полностью легально и законно. У штата Калифорния не возникнет претензий. Вам нужно будет лишь сфотографировать нас на месте. В обоих случаях будет пресса, но мы не главные действующие лица и на камеры не факт, что попадем. Кстати, недавний новостной сюжет вас и Паков не устраивает?
— На митинге мисс Ким просто стоит рядом с вами, этого хватает только для подозрений, но не для разрыва заключенного несколько лет назад контракта… но я не говорил, что меня наняли именно они.
— В таком случае, первое мероприятие 22 мая — городской турнир по аркадным автоматам. Линда играет в финале. Мне кажется, консервативная корейская семья не одобрит невестку-геймера.
— О да! Ты даже не представляешь, насколько, — повеселел мистер Шен.
— Возможно, Линду даже покажут по ТВ, если она выиграет. Второе мероприятие — предпоказ Гнева Хана. У нас пригласительные билеты. Я постараюсь, чтобы мы выглядели яркой парой.
— Мне стоило с самого начала подойти и поговорить с тобой, Кристобаль. Ты на удивление взрослый для своих шестнадцати. Убери теперь питбуля. Я… я боюсь собак.
— Не так быстро, мистер Шен. Да, денег я с вас не взял, но есть кое-что, что вы могли бы сделать для меня в качестве компенсации того, что залезли в грязной уличной обуви на чистый диван. Вы хоть представляете, как непросто вывести пятна с обивки?
— Вопрос с моим заказчиком мы ведь уже закрыли. Я не стану комментировать догадки.
— У меня для вас есть работа. Меня тут ограбили и я хотел бы отыскать пропажу.
Пересказал ему всю историю с похищением Вик-20 Агнешки с бесценной кассетой с уточкой. Мужчина выслушал, не перебивая.
— Ты хочешь, чтобы я отыскал грабителя и кассету? Без шансов. Знаешь, сколько этих ниггеров на весь город? Миллионы, и половина подходит под описание. Хоть бы и ваш вышибала из зала автоматов. Большой, сильный, чернокожий.
— Нет, исполнитель мне не нужен. Я хочу, чтобы вы узнали, кто и на какую BBS первым выложил игру. В идеале — еще и зачем. Ничего сложного, всего несколько десятков узлов. СисОпы держат логи доступа. Сопоставьте время появления на каждой, узнайте, кто выложил, поговорите с этим человеком. Вы же бывший полицейский.
— Я работал в полицейском архиве, — нехотя признал Шен, — не детективом. И зачем тебе что-то расследовать, когда всё уже случилось?
— А вы бы не хотели узнать, кто вас обокрал и наказать вора? В правовом поле, безусловно. Я бы подал на злодеев в суд. У меня превосходный адвокат.
— Леонард Больцман, бывший младший партнер из «Айрел и Манелла», — назвал Артур, — у него на самом деле блестящая репутация… была. Я беру тридцать долларов в час.
А у мужика есть хуэвос. Пока Дюке не откусил.
— Любой труд должен быть оплачен. Все верно. Дадите мне отсрочку? Пара лет — и деньги на оплату ваших услуг не станут проблемой. Лучше так, чем полиция и потеря лицензии, не так ли?
— Хорошо, сделаю что возможно, честно, — с видимой неохотой согласился мой новый миньон. Сомневаюсь, что он что-то отыщет и вообще будет стараться, не веря в будущую оплату, но не самому же мне время на расследование тратить. Мне код писать нужно.

----------

Глава 15

Глава 15
— Что он собирался сделать? — скрывать мистера Шена от Линды я и не подумал. Рассказал тем же днем, когда забрал ее из школы. Пусть лучше знает, что и так бывает.
— Найти улики, указывающие, что мы сожительствуем во грехе и сфотографировать их. Но так как мы исключительно законопослушны и твоей зубной щетки у нас в ванной нет, ему пришлось довольствоваться фото зубастой улыбки Дюке.
Мне почудился призрак цитаты, наполненной пендехо, кабронами и прочими бабосо, а может быть, лошадиными задницами, подхваченными у Трейси. Но девчонка молодец, явно все перечисленное произнесла, но у себя в голове, а не вслух.
— А его точно не мой отец нанял? Хотя нет, он бы пожадничал платить тридцать долларов в час.
— Чарли Пак видится самым вероятным кандидатом. Может, спросишь у мистера Кима его номер телефона? Не разорюсь за один звонок в пределах штата, зато точно будем знать.
— Папа… он как будто немного смирился. А вот Хеджин прямо-таки взбесилась, постоянно пытается наорать на меня в трубку за нарушенные планы. Хорошо, я спрошу. Но сама никакого Чарли даже слышать не желаю. Я только тебя люблю.
И свою любовь девушка вскоре на деле доказала.
Нет, я не про нарушение законов, а про то, что у Линды настоящий талант пиксельной художницы. Вот честно. Все мои потуги превратить Пенни Смит в спрайт с разрешением 32×32 только жалость вызвать и способны. Но несколько дней работы настоящего специалиста принесли мне подлинное чудо.
— Две косички, как любит Трейси, показались мне слишком мелкой деталью, а потому я сделала одну косу, — разъясняла Линда, показывая мне в задней комнате Аркадии модельку. — Но на спрайтах два и три я ее немного сдвигаю и должно получится, как будто при беге колышется. Совсем некрасиво получилось? Да?
Должно быть, это судьба. Я не показывал эскизов и даже словесное описание выдал максимально расплывчатое: храбрая девушка-археолог, вдохновленная нашей общей подругой. А получилась точь-в-точь Лариса Ивановна Крофт, собственной персоной, только блондинка. Точнее, именно так пиксельную модель дорисовывает моё воображение. Коса, короткие шортики, выдающиеся чичис, всё, как необходимо. Грудь еще и немного утрированно подпрыгивает на бегу. На высоту одного пикселя, но когда их всего-то тридцать два на модель по горизонтали — становится заметно.
— Шикарно! Ты только что создала легенду, будущий секс-символ для всего гиковского сообщества.
— Думаешь? Интеллигентным парням, таким, как Джастин, покажется пошлостью.
— Абсолютно все мужчины останутся в полном восторге. Но одни признаются в том честно, а другие поворчат для вида и побегут за выпуском Плейбоя. Еще и какие-нибудь религиозные фанатики попробуют игру запретить, но так как настоящей обнаженки у нас нет, то без шансов. Лео размажет их в суде и компенсации добьется.
— Хи-хи, Кармен рассказывала, что он подал коллективный иск от лица семи крупнейших трейлерных парков на Сан-Фернандо-роуд к большинству снабжающих организаций, включая телефонную компанию. Если у него получится, то будет гонорар в несколько тысяч. Глория уже через день из парикмахерской отлучается, чтобы возить его в суды. Собирается покупать собственную машину и увольняться. Девочки говорят, что нам в трейлере бы четвертая соседка не помешала. Но никого подходящего пока нет.
До номера телефона мистера Пака дело дошло тем же вечером.
— Пап, дай мне номер телефона Чарли Пака. Я хочу в с ним поговорить и понять, кого ты мне сватаешь, — сказала Линда вечером во время очередного звонка домой. Мне послышалось или на том конце трубки фанфары заиграли и мистер Ким чечетку станцевал? Совершенно точно почудилось.
— Я надеялся, что трудности самостоятельной жизни прибавят тебе мозгов, и рад, что оказался прав, — самодовольство так и лилось от мистера Кима, — Чарли Пак в один миг заставит тебя забыть об этом мальчишке из гетто. Он человек совсем иного уровня. Студент университета. Ты хоть представь, дочь, на какие жертвы нам пришлось пойти, чтобы устроить вам заочную помолвку.
— Пап, я только номер телефон спросила, а не согласилась на брак. Просто мы с Крисом… немного поссорились из-за ерунды. Я все еще люблю его, но хочу узнать и другие варианты.
Спрашивать, из-за какой ерунды мы могли бы поссориться — нарваться на настоящую ссору. Даже любящие друг друга люди иногда спорят. Пример — Елена и Гектор, постоянно орущие друг на друга.
Мистер Ким с энтузиазмом продиктовал телефон, начинающийся с 415 — кода Сан-Франциско. Я тут же позвонил… занято. Повторная попытка через пару минут — снова много коротких гудков.
Уж не сидит ли Чарли на BBS, скачивая мою спираченную уточку? Забавно вышло бы, окажись он приличным таким гиком-геймером, отказывающимся от брака потому, что считает, что у Кимов обычная примерная азиатская девочка, а не подлинное сокровище.
Ни один из повторных звонков в тот вечер нам успеха не принес. Зато мы с Линдой дописали первую главу «Сорока тысяч способов сдохнуть». В том смысле, что привели сюжет к выходу в другую локацию, если главный герой сможет выжить в первой комнате. Придумать бы, как презентовать квест Уильямсам. Может быть, попросту распечатать на принтере и пронумеровать листочки? И дать почитать сценарий. Сопрут? Ну… в теории возможно, но если бесконечно бояться плагиата, то я так и останусь нищим автором неизданного шедевра. Тем более, что не такой и шедевр — всего лишь шуточное приключение.
— Привет! — подловил я утром мусорщика Томми. — Эдди говорил, что у тебя есть доступ к дешевой электронике со свалок.
— Да, всякое компьютерное дерьмо, — подтвердил басист, — но дико старое. Тебе ведь для игрулек? Оно не подойдет. Давай прямо сегодня к тебе в бар зайду и съездим.
Так и сделали. Двадцать баксов — и я побывал на свалке электроники, где, во-первых, пополнил запас на парочку телеэкранов, во-вторых, подобрал себе на вид вполне рабочий принтер. Точнее, Телетайп. Оказывается, у нас тут еще один случай, когда название торговой марки стало нарицательным. Само слово я слышал и встречал в учебниках по информатике, но вживую не видел.
Оказалось, здоровенная бандура, похожая на печатную машинку-переростка, заряжаемая рулонной бумагой и весом килограммов в двадцать. Мы с Томми чуть не надорвались, пока тащили в кузов моего универсала. Моего же? Я ведь расплатился за машину песнями?
В задней комнате сразу как-то тесновато стало с добавлением нового девайса. Но зато Телетайп оказался полностью рабочим и подключаемым через его величество ком-порт, так что я запустил распечатку сценария к невизуальной новелле, для чего сначала пришлось накодить возможность печати в редакторе, и отправился пить кофе. Благо, код для вывода на принтер оказался предельно простой. Тот же метод WRITELN, только на устройство печати. Пришлось еще и позаботиться о том, чтобы номер листа и линия отреза внизу страницы печатались. Не в виде рулона мне ведь сценарий чете Уильямсов презентовать?
Десять символов в секунду! Именно такой скоростью печати смог похвастать Телетайп модели 33. Реально пишущая машинка с управлением через компьютер, не зря клавиатуру на корпусе оставили. Думается, за неторопливость неубиваемая вундерфавля на свалку истории и отправилась, откуда мы с Томми ее и спасли. Пришлось в самом буквальном смысле на целый день распечатку несчастных сорока страниц крупными буквами зарядить.
Шашлыки таки устроили. 9 мая, что лично для меня важно. Я далёк от политики, но тут дата памяти, которую глубоко уважаю. Отметили ее просто вкусным «барбекю по-панамски», подозрительно близким к простым советским шашлыкам на природе. Выбрались большой компанией на пустырь за трейлерным парком. Я собрал мангал из битых кирпичей и пустотелых бетонных блоков. Рамон заранее заказанные шампуры принес. Билли мясом обеспечил и я его лично замариновал, вместе с купленными мной самим окорочками.
Лук, уксус, вода, соль, перец и лавровый лист. Замариновать с вечера и оставить под небольшим гнётом. Советская классика, которая не устаревает
Угли просто купили в супермаркете, так как в качестве дерева из строительного мусора я лично не уверен, а где добыть у них на американщине нормальные дрова — один лишь Ктулху и знает.
Куча народа на пожрать собралась, и это еще не все пришли из тех, кого я позвал. Круз, например, сказал решительное «нет, я занят», а Ковальски не только сам не пришел, но и Марию с Мигелем не отпустил, хотя я и их позвал.
Но «Бесконечность тьмы» явилась в полном составе, а Эдди еще и с гитарой. Глория привела под руку Лео, не понимающего, что мы забыли на пустыре. Привлеченные запахом вкусного Атос, Портос и Арамис явились. И с ними моментально скорешился Рамон, пожелавший присутствовать на испытаниях шпажек.
— Тобалито, а где решетка? Ты что, собираешься жарить барбекю без нее, прямо на кирпичах? — удивилась Елена.
— Ага. Старинная панамская традиция. Вот увидите, вам всем понравится.
Музыканты притащили несколько ящиков пива и я не удержался, потянулся к бутылочке холодного. Все-таки я нормальный мужик и ничто человеческое мне не чуждо, в том числе желание слегка расслабиться…
— Положил пиво на место, — ледяным тоном сказала Глория. А я еще и взяться за бутылку не успел. Оказалось, она не мне.
— Сторона защиты заявляет решительный протест! — воскликнул Больцман. — Миссис Флорес, с одной бутылки ничего не будет.
— Ничего не будет, если ты ее не положишь. Вернешься в свой мотель и продолжишь там деградировать.
— Лео, положи бутылку, пендехо гринго! — воскликнула Елена. — Ты нужен нам с Тобалито Перри Мейсоном, а не пропившим все мозги гуайно.
— Мужик, не спорь с ней, — посоветовал Томми, — с латинами вообще спорить бесполезно.
— Мистер Больцман, у меня есть юридический вопрос! Можно вас на пару минут? — спас я своего адвоката и продолжил уже в стороне. — Когда мы с вами подадим иск об эмансипации?
— Когда твой легальный доход получит признаки регулярности. То есть одной зарплатной ведомости судье покажется маловато. Март, апрель, май… и вот в середине июня мы обратимся с иском.
— Еще один момент — у меня назначена встреча с крупным игровым издателем. Невероятно повезло с первого звонка попасть сразу на руководителя и заинтересовать моими играми. Это как-то поможет моей эмансипации?
— Если он даст тебе денег, пацан, и ты сможешь оплатить мои услуги не в будущем, а прямо сейчас — то точно поможет. Миссис Флорес ведь не слышала моих слов? Это шутка. То есть заплатить мне все равно придется, но я выпишу тебе счет потом. Если без шуток: получи от издателя хотя бы обещание денег. Контракт или протокол о намерениях подписать контракт сразу после твоей эмансипации. «Ваша честь, задержка в признании полноты гражданских прав моего клиента нанесет ущерб экономике штата». Если добьешься реального аванса — совсем убийственный аргумент. Выписка из банка — лучшее доказательство твоей состоятельности.
Так я за пивом и не потянулся, хотя и Рамон, и «Атос» уже по бутылочке взяли и никто не стал на них шикать с сакральным «тебе еще нет двадцати одного». Неужели в восемьдесят втором возрастная планка расположена ниже?
— Гав! — кто-кто, а Дюке к запаху жарящегося мяса сразу проявил неравнодушие.
— Дружок, тебе Билли особое угощение принес.
Я отдал питбулю крупную говяжью кость, специально заказанную у мясника. Ему в радость такое погрызть. Можно было бы чудесный холодец из костей сварить, но нет, вся эта роскошь для Дюке, он заслужил.
Шашлыки зашли всем. Я не сказать, чтобы великий мастер их готовить, но пару раз исполнял обязанности мангалье и потому в теме. В девяностых у нас не продавалось еще маринованного мяса в супермаркетах, а потому семья научила. Самих родных не помню, а сколько уксуса и лука они завещали использовать — четко зафиксировалось.
— Тобалито, а почему ты нанизал на вертелы помидоры и лук, а не плантаны? — спросила Елена.
— Таков рецепт нашей с Гектором бабушки, — соврал я. Когда брата Криса выпустят из тюрьмы и этот вопрос вдруг снова всплывет, придется со стыдом признаться, что маскировал под бабушку то, что видел в кулинарном шоу и захотел попробовать приготовить.
— Рамон, не видел больше того азиата? — в сторонке спросил я у автомеханика. — И как там твои результаты тестирования?
— Вообще отлично всё, хефе, 360 по математике, 353 по английскому, 355 по чтению. Я сделал этих кабронов из министерства образования! Не смогли мне помешать! Но в школу пока хожу, мастерская там у тио удобная. Ощущение, что имеешь право в любой момент их всех послать в задницу — вообще бесценно, хефе. Про тебя, кстати, спрашивали. Тренер Бак и тренер Джонсон. А вот китаёзу я того больше не видел. Разобрался с ним, да?
— Мы с Дюке с ним поговорили, — кивнул я в сторону питбуля, увлеченно грызущего кость.
— Вот ты жесткий вато локо! Пусть знает, как лезть к канальям! Хефе, я доказал, что я полезный. Возьмешь меня в клику? Научишь кнопочки тыкать?
— Ты в автоэлектрике разбираешься?
— Си, хефе!
— Хорошо, завтра научу тебя менять джойстики и монетоприемники, и поговорю с Ковальски выделить тебе ставку механика, как только эмансипируюсь.
Не скажу, что весь аркадный бизнес поляка держится на одном лишь мне, но подготовить себе преемника — поступок порядочного человека. А зарабатывать Рамон на ремонте аркадных автоматов сможет не хуже, чем на автомобилях.
Под конец посиделок Елена уговорила Эдди сыграть что-нибудь романтическое из репертуара. И, несмотря на то, что я скорее антифанат, должен признать, что есть некая магия в этой музыке. Во всяком случае, обнимашкам с Линдой мелодия способствовала. Да что мы? Глория и Лео не удержались от жаркого поцелуя, после которого как-то очень быстро ушли, не попрощавшись.
В понедельник перед тем, как сесть за код, я решил попробовать дозвониться в Сан-Франциско с рабочего. Номер не круглосуточно же у Паков занят? Если только Чарли не сисоп, но это довольно-таки редкое хобби.
— Алло, слушаю, — сняли с той стороны трубку. Голос молодой, азиатский, акцент дичайший, сильнее, чем у мистера Кима.
— Привет, мне бы с Чарльзом Паком поговорить, — не стал плести словесные кружева.
— Извини, он уже ушел на учебу. Я Энтони, его сосед. Ты из универа? По поводу пересдачи? Философия? Не стыдно будущего экономиста доводить бесполезными ему предметами?
Прямо-таки посочувствовал Чарли. Я сам в гуманитарных науках слабоват. 352 балла за английский тому показатель. Но, несмотря на амнезию, помню, как нас мучала в нашем политехе пожилая преподаватель по философии диалектическим материализмом и прочими базисами, надстройками, тезисами и антитезисами, выдуманными дедушкой Марксом и дополненными дедушкой Лениным, который «хороший был вождь», в то время как все остальные «такое дерьмо». Советской закалки старушка явно училась по другой программе и, несмотря на название ее предмета «философия», изучали мы скорее «марксизм». Плохо ли это? Плохо то, что будущие инженеры вообще тратили время на лишнюю гуманитарщину.
— Он сам их выбрал, — в университете особенности пендехостанского образования такие же, как и в школе, я узнавал.
— Чарли обязательно сдаст все хвосты. Ты же молодой парень, по голосу слышно. Должен понимать, как тяжело все успевать, когда только-только с девушкой съехался и об учебе голова не думает…
— То есть мистер Пак — не твой сосед?
— Мой… но живет сейчас у своей подружки. Об этом что, надо в деканат сообщать?
— Нет, не надо. Запиши мой номер, пусть позвонит, это не из-за философии, а по делу Артура Шена.
— Того детектива, на которого мы все скидывались? Хорошо, я ему передам.
Записал. Не перезвонят — ну и пофиг. Главно, что на руку Линды Чарли не претендует.

----------

Глава 16

Глава 16
Телефонный звонок от Чарли-не-Чаплина застал меня следующим днем.
— Привет. Мне Энтони этот номер оставил. Меня зовут Чарли. Чарльз Оливер Пак, — спокойный голос с совсем легким азиатским акцентом.
— Привет. Меня зовут Крис и у нас, скорее всего, совпадают интересы. Я тоже против договорного брака между семьями Пак и Ким.
— Вот как… Ты парень Линды, да? Послушай, я против нее ничего не имею. Видел только фотографию, где она совсем ребенок. Все эти браки по расчету — средневековье. И в то, что у нас твоей девушкой отличное сачжу, я тоже не верю. Но если я скажу об этом семье, мне перестанут выделять деньги на жизнь. Потому мы с парнями из студенческого братства скинулись и наняли Артура, чтобы он нашел повод для разрыва чунмэ. Без обид?
— Что такое сачжу и чунмэ? — не мог не спросить я.
— Та не кореец, да? Чунмэ — договорной брак. Сачжу — астрологический прогноз совместимости жениха и невесты, — Чарли нервно рассмеялся.
Мракобесие и джаз!
— То есть гороскоп?
— Ага! Мои мама, бабушка и миссис Ким чуть с ума не сошли, когда мудан просчитала судьбу Линды. Начали из обычной тихой девушки сокровище нации рисовать. Без обид, она тебе нравится, значит, есть за что. Ты ее знаешь, я нет. Но гороскоп, парень. Ты только послушай, что эти суеверные женщины про нее придумали: «вода, питающая золотое древо невиданного успеха». Знаешь что, Крис, забирай этот невиданный успех себе — мне хорошо с моей Сьюзан живется!
Я тоже не верю в гороскопы. И даже случившееся со мной переселение душ не добавило доверия к астрологии. Главное, чтобы Паки и Кимы не посчитали, что мой будущий грандиозный успех звёзды предсказали и я украл его у бедняги Чарли, храни Император его отношения со Сьюзан.
— И твой отец тоже поверил?
— Он поверил в возможность увеличения прибыли швейного цеха за счет сотрудничества с Кимами. Отец у меня разумный человек.
Вот тут, за счет чего Паки собираются увеличивать выручку, я не очень понял. Им виднее, как именно. Клиентов у Кимов перехватывать или наоборот, совместные проекты брать по-семейному.
— Одна просьба, Чарли — сообщи, если твои замечательные женщины что-то соберутся предпринять. К концу месяца я дам повод расторгнуть ваш… забыл слово.
— Чунмэ, — рассмеялся кореец. — Ты нормальный парень, Крис. Будешь в Сан-Франциско — давай выпьем с тобой пивка. Договорились?
Договорились.
И снова дни потекли спокойно и размеренно. Пенни Смит приобрела свой положенный облик, а я принялся вылизывать код ее побега от булыжника. Увы, осетра потребовалось немного урезать и рвущейся при столкновении с препятствиями одежды не получилось. Три скина — перебор для жалких объемов памяти Вик-20. Пришлось ограничиться одним, с да еще и с минимумом анимаций. Ничего, реализую фишку с непреднамеренным стриптизом на Коммодор 64 и чичис Пенелопы еще соберут мне игроков.
Стремительно приближался один из важнейших дней мая. Турнир по аркадным автоматам — и сам по себе событие, а то, что в нём участвует великолепная LK — возводило мероприятие для меня в разряд значительных, встреча же с Кеном и Робертой Уильямсами и вовсе имеет потенциал предопределить и мою судьбу, и векторы развития игровой индустрии.
И опять у меня зазвонил телефон. Кто говорит? Нет, не слон. Кен.
— Привет, Крис, — поздоровался мистер Уильямс, — двадцать второго мая, в субботу, мы с женой будем на телестудии KNXT в павильоне 17, продюсеры не против включить тебя в число зрителей и провести к моему столу. Времени пообщаться у нас будет много, я все равно на турнире абсолютно ничего не решаю и даже правила его пока не узнавал. Ты меня уже заинтересовал, но если наш разговор пройдет успешно, продолжим его за ужином в ресторане.
— Я буду, сэр. Вы узнаете меня по футболке с уткой.
На Гранд-финал большого общегородского турнира Лос-Анджелеса по аркадным автоматам Линда надела привычное серое худи, но на спину ей мы нанесли логотип с уточкой-канальей. На всякий случай без надписи с названием студии, чтобы не сочли за рекламу. Крутой чоло-утёнок — это ведь просто прикольный арт, он ничего не рекламирует и не призывает проводить его между рядами труб. Так ведь?
Предварительно созвонились с организаторами и узнали, куда приехать, что при себе иметь и иные мелкие детали.
— Вам нужно явиться на парковку студии к восьми утра и рассчитывайте, что съемки займут весь день и весь следующий, если пройдете в финальный этап, — устало, как по-заученному объяснял парень с телевидения. — Вам разрешено взять с собой до трёх зрителей, нам они все равно нужны для создания массовки.
— А правила соревнования? — спросила LK.
— На выбывание. Шестнадцать чемпионов отборочных в крупнейших игровых залах городского округа Лос Анджелес играют попарно. Победитель в паре определяется, когда кто-то наберет тридцать тысяч очков, либо его противник лишится всех жизней. В финале планка повышается до шестидесяти тысяч. Советую потренироваться, если не заходили так далеко. В первый день определятся полуфиналисты, во второй — выявят чемпионов Лос-Анджелеса. Лидер турнира выходит в национальный финал, который будут проводить осенью.
— То есть мне надо не только не совершать ошибок, но и играть быстрее противника. Я поняла, — подтвердила Линда и ее улыбка стала довольной. Понимаю, почему. «Монстр из Каньон Плаза» невероятно быстра. Окажись соревнование на выносливость — возможны всякие варианты. Но именно на скорость набора очков моя девушка вне конкуренции.
— А что будет, если кто-то из участников не явится? — спросил я, приблизившись к трубке.
— Возьмем запасного из числа зрителей. Да хоть бы и тебя, парень. От того, что кто-то быстро провалится, общая зрелищность не пострадает. А потому не опаздывайте, игроки не незаменимы.
Он даже не представляет, насколько быстро я сольюсь в случае, если придется соревноваться. Хотя бы тысячу очков не каждый раз набираю.
И вот, утром субботы, в которую спать неохота, мы с Линдой находились на парковке возле телестудии.
— Крис, я хочу заключить с тобой пари на свою победу. Если я выиграю, исполнишь одно моё желание. Хорошо?
Я бы выполнил почти любую ее просьбу и без всяких турниров с раздавленными лягушками. Но, видимо, ищет дополнительную мотивацию.
— Договорились. Какое, если не секрет?
— Мы с тобой пойдем на выпускной бал. Да, ты закончил школу, но я в ней еще учусь и потому имею право взять с собой кавалера не старше двадцати.
Я тот еще сухарь и на моей самой совершенной из планет танцам уделяют ноль внимания. Но понять молодую девушку, не желающую пропускать распиаренное массовой культурой мероприятие, я способен. Пусть Линде и не стать королевой бала из-за пещерных стандартов красоты, это не значит, что ей не хочется принарядиться и почувствовать себя красивой.
— Тебе придется как следует постараться на турнире. А потом еще больше после него, так как научить меня танцевать за оставшийся срок — невероятно сложная задача. Выиграй — и я это сделаю.
В любом случае с ней станцую на этом их дурацком балу, и Линда наверняка это понимает, но каждая крупинка мотивации сегодня ей не лишняя, а потому напираем на важность победы.
— Спасибо!
Так у проходной уже начался кучковаться народ. Как подростки, так и вполне себе взрослые люди. Узнал крепкого латиноса в зеленой бандане — он стал чемпионом в одной из дисциплин в Каньон Плаза. Ну как узнал — в лицо, не по имени. Надеюсь, он не из банды, враждебной моей крыше.
Записались у местных секьюрити. Те отметили, что Линда — участница. Подождали, пока наберётся народу побольше и провели нас внутрь.
Чего-то прямо-таки особенного и ультрасовременного я от организации не ждал, а потому не сильно разочаровался. Студия — огромный павильон, похожий на ангар для цеппелина. Яркое освещение только в центральной части. Там, где возвели помост с парой аркадных автоматов и поставили два больших проекционных экрана, чтобы показывать, что там у игроков. В части студии, не освещенной софитами, как будто бы клубилась «бесконечность тьмы». И тысяча глаз смотрела в сторону сцены с трибун. И ночь звала меня. Вот про Синий трактор и другие сплагиаченные песни удачных аналогий не возникло.
Помощники режиссера, или как они называются, проверили, кто мы такие и выделили место прямо в первом ряду, неподалеку от судейских, как в КВН, столиков.
— Ким, вы играете во Фроггер, это где-то через три часа. Колон? Насчет вас было пожелание пообщаться от приглашенных гостей. Сами подсядете к ним за стол в перерыве между дисциплинами, когда поймете, что никому не помешаете. Кто там у меня дальше в списках? Эриксон! Где тут Свен Эриксон⁈
Какое-то знакомое имя. Вроде бы спортсмен или тренер. Скорее всего, совпадение.
Много скучной суеты с рассадкой и на помост вышли ведущие — мужчина лет шестидесяти в показавшемся мне устаревшим синем костюме и с залитыми лаком волосами, а также подросток лет пятнадцати, полный харизмы живчик. Показался мне похожим на молодого Киану Ривза.
— Вау! Это же Честер Хартман! И Мэтью Лаборто! — шепотом восхитилась Линда. — Я думала, мистер Хартман давно завершил карьеру на ТВ. Что он вообще тут делает? А Мэтт молодец! Ты знал, что он вместе с братом основал благотворительный фонд для покупки аркадных автоматов в сиротские приюты? И в сериале он так мило смотрится…
Я не ревную! Не ревную к какому-то мальчишке, сколько бы игрушек он в детские дома ни отправил. Я сделаю больше добрых дел! Надеюсь, не заскрипел зубами слишком громко. Линда всего лишь факты озвучила, о том, что пацан — актер из сериала. Понятия не имею, какого.
Выступление ведущих вышло забавным. Не знаю уж, по сценарию или на импровизации. Старик нес чушь про кибернетические миры и наступившее будущее, совершенно не въезжая в происходящее. Пацан пытался вернуть его в реальность. На проекционных экранах в это время запустили Пэк-Мэна, но первых участников пока не вызывали.
— Только взгляните на нашего главного героя! Желтый диск, похож на головку сыра или на пиццу без одного куска! То, что он постоянно жует — настоящая аллегория на современное общество потребления, — начал разглагольствовать пожилой ведущий.
— Это мистер Пэк-Мэн, Честер. А преследующих его призраков зовут Блинки, Пинки, Инки и Клайд. У каждого из них свой алгоритм поведения и опытные игроки, такие, как у нас на турнире, знают, что ожидать от них. Блинки — преследует, а Пинки пытается выйти игроку наперерез…
— А ты, я гляжу, разбираешься, Мэтт. Ну да, ты же подросток.
— Я несколько раз участвовал в подобных соревнованиях и занимал призовые места, — не без гордости похвалился мальчишка.
— Снято! — скомандовал телевизионщик.
— Далее у нас интервью с девушкой-геймером и можно начинать соревнования, — расслышал я реплику режиссера и камера повернулась в нашу сторону.
Это вообще честно — вот так вот лезть к спортсмену перед ответственным матчем? И самое паршивое, что если возмутиться вслух, сделаю только хуже — подскажу Линде, что ей положено волноваться.
— Итак, у наз здесь мисс Линда Ким, игровой псевдоним LK, — представил смущенно замершую Линду старик. — На отборочных она показала третий результат среди всех участников в дисциплине Фроггер. Что это вообще за игра такая, Мэтт?
— Одна из лучших динамичных аркад на сегодня. В ней нужно перевести лягушку через дорогу и реку, — дал справку подросток, — по моим записям, у мисс Ким неофициальное третье место по числу набранных баллов. Это потрясающе. Хочется спросить, есть ли у участницы парень.
Щечки чемпионки Каньон Плаза, вынужденно снявшей в студии капюшон, вспыхнули румянцем. Как мне показалось, больше от гнева на сломанный джойстик, чем смущения. А у меня появилось желание съездить молодому актеру по морде, чтобы держал свои хуэвосы подальше от чужих девчонок.
— Да, Мэтт, у меня есть парень, его зовут Крис, вот он, сидит рядом, пришел меня поддержать.
— Крутая футболка, Крис, — похвалил мальчишка.
— Ого! В моё время девушки вдохновляли мужчин, сегодня всё наоборот, — с сарказмом заметил Честер.
— Времена меняются, мистер Хартман. Женщины в наше время могут все то же самое, что и мужчины, и даже больше. Готов с вами поспорить, что Линда выиграет этот турнир.
Если бы не возможная потеря концентрации, я бы сказал, что нам удача улыбнулась. Кимы и Паки посмотрят ТВ и засунут брачные планы себе в помпис, несмотря на все гороскопы.
— А и давайте поспорим, юноша. Моя ставка — сто долларов на то, что чемпионом станет мужчина.
— Как несовершеннолетний, я не имею права участвовать в азартных играх, а потому предложу иную ставку — желание. Например, вы пообещаете Линде красивое платье из бутика, чтобы она могла пойти на выпускной бал при полном параде.
Щеки моей азиатской красавицы вспыхнули еще жарче и снова она не нашла слов.
— Уверен, телекомпания меня поддержит в нашем маленьком пари! Платье, парикмахер, макияж, всё за нами. Но только для чемпионки. Это будет честно! — продолжил Честер.
— Удачи, Линда, я буду болеть за тебя, — подмигнул Мэтью. А зубы ему не жмут? А то у нас в машметовском баррио… еле нашел в себе силы унять ревность. Парнишка всего лишь делает работу ведущего, причем довольно-таки профессионально.
— Отлично! Снято! — сообщил ассистент режиссера. — Хорошо держались, ребята, пересъемки не нужны. С такой наглостью ты далеко пойдешь, парень. Не могу обещать, что эпизод со спором попадет в эфир, уж извините. Но если не вырежут, то зрители любят золушек и спонсоры оплатят всё, что мистер Хартман наобещал.
— Платье? Из бутика? Я сделаю их всех! А тебя люблю! — воодушевилась чемпионка Каньон Плаза. И я ей верю.
Еще через десять минут турнир таки стартовал и позвали первую пару игроков в Пэк-Мэна. Где-то в это время и появились Уильямсы. Тихонько прошли мимо зрителей, не привлекая особенного внимания, и уселись за судейский стол.
Узнал я семью геймдизайнеров просто в лицо. Оказывается, я уже видел Роберту. Да целая куча народа видела Роберту, причем голой в джакузи, так как она стала одной из трех моделей для обложки дискеты с их порноприключением. Крайней справа, если точнее. С тех пор женщина накопила немного возрастных изменений, может быть, даже детишек рожала, но всё равно — она. На той самой обложке, доставшейся мне в пиратском черно-белом исполнении, жена Кена держит бокал шампанского, сидя в горячем бассейне с пузырьками.
Ха! Так вот что мистер Уильямс имел в виду, когда говорил, что у них в Корсголде есть джакузи. Вообще — очень смело. Всё равно, как если бы Линда вдруг решила стать лицом порношашек, которые я так пока и не сделал, и сфотографировалась бы если не в качестве одной из девушек, то для постера. Возражал бы я? Еще как! У нас целая будущая мисс Сентябрь имеется, чтобы светить чичис на публику. Нечего тихих домашних девочек развращать! Хотя подозреваю, что всё совсем уж непристойное там скрыто не только водой, но и миниатюрным купальником, или, как минимум, наклейками, прячущими сокровенные части. Ну или засветиться голышом — это такой челлендж…
Оделась миссис Уильямс на турнир очень скромно — в белую кофточку с длинным рукавом и серую юбку длиной ниже колена. Не ослепительная красавица, а нормальная симпатичная околотридцатилетняя женщина. Мне было бы несложно представить ее училкой в школе, преподающей литературу, на месте миссис Уайт. Или недостающей парикмахершей в трейлере Линды.
Ей не жарко в здешней духоте? Даже я немного взопрел. Калифорнийское майское солнышко и металлическая крыша студии-ангара порождают убийственное сочетание.
Кен оказался колоритным мужиком. Широкоплечий, кряжистый, высокий, полный, со светлыми волосами в стиле Люка Скайуокера и аккуратными усами, как у Лукашенко. В джинсах и обычной клетчатой рубашке, какие в Америке носят лесорубы. Если он еще и картошку там у себя в Корсголде выращивает, то быть ему прозванным «батькой». А это точно СЕО разработчиков игр и ведущий геймдизайнер, а не чета местных фермеров? По лицам видно рабоче-крестьянское, в хорошем смысле, происхождение.

----------

Глава 17

Глава 17
Мельком осмотрев зрительский ряд, Кен уперся взглядом в уточку на футболке и, как мне показалось, слегка опешил, увидев загорелого латиноса, а не примерного белого юношу, с каким наверняка ассоциировался мой правильный выговор. Однако «батька» тут же улыбнулся, подмигнул мне и жестом указал сначала на часы, а затем на свой столик. Дескать, сейчас произойдет перерыв и прошу к нашему шалашу.
Матчи по Пэк-Мэну мне интересными не показались. Уже на второй паре я понял, что больше слежу за счетчиком очков, чем за остальной картинкой на экране. Аркада классическая, я играл в нее еще на Денди. У нас в Аркадии тоже десяток четвертаков извел. Ну, такое себе. Я понимаю, почему игра увлекает игроков и вообще хит, уважаю труд разработчиков. Но не моё! Как и лягушек через дорогу переводить. Пожалуй, позиция Честера «что за хрень на экране?» мне даже близка.
В полуфиналы прошли три белых подростка лет пятнадцати и белый же мужчина под тридцать. Полный, в очках и дурацком свитере с узором в виде персонажей из космических вторженцев. Ну как дурацком — мне себе такой захотелось.
— Поздравим же первых полуфиналистов! Парни, проходите за трибуны, там вас ждет перекус для восстановления сил, а дальше приглашаем вас посмотреть на другие дисциплины! — бодро объявил Мэтт. Очень уверенно он для своего возраста держится.
— И сейчас у нас Фроггер. Игра про лягушку! — провозгласил Честер. — Мэтью, ты же объяснишь мне во время матчей, что вообще происходит и почему жаба рискует жизнью? Какая за этим история?
Пока на сцене рабочие возились с автоматами, я наконец-то смог дойти до столика Кена, с разрешения устроителей.
— Привет, Крис, я представлял тебя немного другим. Хорошо, что предупредил по поводу футболки с уткой. Знакомься — моя прекрасная жена Роберта. Автор тех самых игр, сделавших нас известными.
— Добрый день, мэм. Ваши приключения весьма увлекательны, — женщина протянула мне руку для рукопожатия, точно так же, как и ее муж, но с некоторым смущением.
— Со мной сегодня Линда, мы вместе работаем над играми, но она занята, участвует в турнире. Девушка в сером худи, — кивнул я в сторону сцены, — первая пара, если я верно понял жеребьевку.
— Пусть присоединится к нам, как только освободится, — разрешила миссис Уильямс.
— Но пока поговорим без нее, — вернулся в разговор Кен, — ведущий разработчик ведь ты? И правда молод, но в индустрии это преимущество.
— У нас разделение труда. Я занимаюсь компьютерами и геймплеем, а Линда — персонажами и графикой. Это она нарисовала уточку во Флэппи Бёрд.
— А что за распечатка у тебя в руках? — не мог не заметить Кен, — сценарий сюжетной игры, которую ты обещал.
— Да. Я специально взял его с собой, надеясь, что вы ознакомитесь. Понимаете, я был очень впечатлен, когда персонаж вышел из бара и его тут же сбила машина. А затем в других ваших играх — тоже постоянные смерти.
— Это для создания напряжения, не главная часть игры, — заметила Роберта.
— Я подумал, что подстерегающую на каждом углу гибель стоит попробовать сюжетно обосновать. Мой персонаж случайно выживает там, где должен был погибнуть, но Смерть желает забрать своё и игроку нужно не умереть. Пожалуйста, познакомьтесь, мэм. Листы пронумерованы и на каждом есть варианты действий с указанием, на какую страницу переходить.
И на этом Роберта выключилась из диалога, будучи прикована к сценарию. Не ставил себе такую цель. Но как же приятно понаблюдать за тем, как моя игра увлекла человека. И это пока что без компьютера. Чтением женщина не ограничилась — она взяла карандаш и начала на пустом месте делать иллюстрации. Корявенькие, но сюжетные. Героя раздавило холодильником, он выпал из окна, в него прилетел нож…
— Крис, мы…
— Минутку, сэр, Линда начинает играть.
В соперники LK достался весь покрытый прыщами худощавый парень лет восемнадцати, то есть её ровесник. Я замер, затаив дыхание, наверное, до конца матча. Быть может, какой-нибудь рекорд по пребыванию без кислорода мимолетно побил, чего никто и не заметил.
Прыг-прыг-прыг… Зеленая бестия Линды уже не то, чтобы перешла дорогу, но и на другой стороне реки оказалась. Вторая, третья, четвертая. Уж для городского гранд-финала организаторы постарались и джойстик работал безупречно. Быть может, утрирую, но в студии полнейшая тишина установилась, настолько великолепно девушка играла.
— Менее десяти минут! Потрясающе! — воскликнул в микрофон Мэтью когда счет достиг заветных тридцати тысяч, — мне кажется, это заявка не только на полуфинал, но и на победу!
— Победить мужчину — на самом деле выдающееся достижение для молодой женщины! — объявил пожилой ведущий.
В Пендехостане моего времени Честера уже бы жестко засудили за сексизм. Как минимум, отменили бы в Твиттере. А тут пока еще в норме вещей.
Линда уступила место следующей паре игроков и я вернулся к Уильямсам. Вернее, Кену. Роберта увлеченно листала мой сценарий, по сути, играла в текстовый вариант квеста.
— У меня нет цифр по рекордам Фроггера, но мне кажется, что твоя подруга близка к ним, — похвалил Кен.
— Она сегодня всех победит. Давайте перейдем к нашим деловым вопросам.
— Я готов издать обе твои игры. И судя по тому, как Роберта увлеклась сценарием, и третью тоже. Это и есть тот самый хит всех времен?
— Нет. Его я пока что не показывал никому, кроме Линды.
Кен пододвинул пепельницу, заботливо выставленную на стол организаторами, достал из пачки Мальборо сигарету и закурил. На мероприятии, ориентированном на детей и подростков, с трансляцией по ТВ. И никто даже не подумал ему запрещать и тыкать правилами пожарной безопасности. Жест с протянутой открытой пачкой выглядел максимально красноречиво.
— Спасибо, сэр, но я не курю.
— Дело твоё, — то, что обошлось без всяких «возьми сигаретку, что ты, как не мужик» подкупает.
Вообще, приятным человеком Кен пока кажется. Но, конечно, не нужно обманываться и считать его меценатом, желающим облагодетельствовать пацана из гетто. Быть может, дело в усах, но бобра-не-курву Ковальски он мне напомнил. То есть хороший в целом дядька, но своего не упустит и последнюю рубаху ради тебя не снимет. Предварительно такое мнение.
— Итак, Крис, послушай мои условия, — продолжил Кен, — я считаю их честными и справедливыми, достаточно хорошими, чтобы ты не ушел в Бразерхуд или Активижен. Но судить тебе. Во-первых, три тысячи долларов аванса. Живые деньги сразу по подписанию договора, которые мы позже вычтем из роялти.
— Это за каждую из игр? — перебил я, мысленно танцуя ламбаду. Даже три тысячи — это полная финансовая свобода и возможность переехать в район получше. А шесть — так вообще красота. А девять… главное — не начать дебильно лыбиться и показывать, как я счастлив, как я рад, что поеду в Ленинград.
— Каждую, включая последующие. Слушай дальше. За уже написанный и работоспособный код я предлагаю тебе 20%. Если сможешь портировать игру на другие машины сам — отлично, сохранишь свои проценты и там. Но учти, не успеешь с портом до конца сентября — и мы пролетим мимо рождественского сезона, что убьет продажи. Если не уверен, справишься ли, например, с Атари — за работу возьмутся наши программисты, но твои отчисления упадут до 10%.
— Выглядит разумно. Порт на Атари я точно отдам вам, как и на компьютеры TRS.
— Приятно видеть, что ты грамотно оцениваешь свои возможности. Продолжу перечислять условия. Если мы решим выпускать игру на картриджах, твой процент падает еще вдвое. До десяти или пяти, в зависимости от того, сам ли ты работал над портом. Предупреждаю заранее, чтобы не было недопониманий: мы говорим о процентах от оптовой цены, которую мы получаем от дистрибьюторов, а не от цифры на коробке в розничном магазине.
Подвергать сомнению их опыт в портировании, пожалуй, не стану. Да, версия Фроггера на Эппл 2 выглядела отвратительно, но это уж скорее неудачная платформа виновата, чем разработчики схалтурили.
— Всё еще устраивает, хотя цифра в 5% выглядит не очень, — обиднее всего насчет потенциального порта на же Денди, то есть NES. Но необъятное не объять. Может быть, и сам займусь, или найму людей — надо трезво оценивать возможности и риски.
— Даже жалкие 5% могут стать десятками тысяч долларов, парень, поверь моему опыту, лучше от них не отказываться. А теперь о том, что я хочу взамен. Во-первых, мы получим эксклюзивные права на издание и распространение игры по всему миру на всех платформах, включая консоли и аркадные автоматы. Никаких контрактов с другими издателями. Во-вторых, за нами остается финальное слово в маркетинге. Дизайн обложки, рекламные слоганы и всё связанное. Возможно, решим сменить название. В-третьих, поддержка. Ты обязуешься исправлять ошибки в кратчайшие сроки и за свой счет. Честная сделка, Крис?
— Да, — тихо и невпопад сказала Роберта, вернувшись к сценарию.
— Мне нужно дать ответ прямо сейчас, сэр?
Предложение, что скрывать, выглядело неплохо. Но брать и соглашаться в первую минуту как-то непрофессионально. Всегда можно выжать из работодателя оффер получше. Хотя бы печеньки к нему добавить.
— Нет, мы не спешим, не считая того, что я уже сказал о рождественском сезоне продаж. Понимаю, ты хочешь дождаться восемнадцати и не вовлекать в подписание контракта родителей. Возможно, даже не ладишь с ними. Не моё дело.
— Мне шестнадцать, мистер Уильямс. Но в течение месяца или двух состоится суд по эмансипации и я собираюсь его выиграть. Ваши свидетельские показания, хотя бы письменные, и возможное гарантийное письмо о намерении подписать контракт облегчат мне жизнь на процессе.
— Очень уверенно держишься для школьника. Наши юристы нарисуют тебе гарантийные бумаги, никаких проблем. Но аванс без полноценного контракта я заплатить не смогу, и помни о рождественском сезоне. Не хочешь вовлекать родителей — придется подождать.
— Хорошо, я подожду. И еще один момент… — начал было я, но прервался, так как к игровым автоматам снова подошла Линда. Ее соперником стал другой азиат, уже немолодой, ближе к сорока, по имени Хан. Его первый матч я не смотрел, увлеченный разговором, и похоже, что зря.
Всегда есть азиат, который делает что-то лучше тебя. Нужно лишь выяснить, кто сегодня повстречал своего. Я так думаю, что у сорокалетнего «старичка» реакция уже не та.
— Как ведущему, мне запрещено открыто симпатизировать кому-то из участников, но зрители, давайте поддержим единственную девушку! — предложил в микрофон Мэтью. Снова захотелось ему вломить, чтобы держал свои хуэвос подальше от нашего баррио. Хотя, если здраво рассудить, мне надо парнишке руку пожать и поблагодарить за поддержку.
— Ким! Ким! Ким! — начали скандировать трибуны, подгоняемые Мэттом и помощниками режиссера. Даже я к ним примкнул. Как же иначе?
Лёгкой победы одной из сторон не случилось.
У меня возникло ощущение, что оба участника — киборги. Роботы, присланные из будущего, чтобы перевести через дорогу всех лягушек, одна из которых спасет человечество. Если первый матч Линды я смотрел сосредоточенно, но расслабленно, так как там девушка быстро ушла вперёд и доминировала по счету, то тут настоящие качели начались. На место лидера вырывалась то LK, то ее соперник. Разница на экране зачастую составляла несколько очков после очередной пойманной мухи или доведенной до кочки леди-лягушки. Любая потерянная жизнь — однозначное поражение и явных ошибок игроки не делали. Я ненавижу эту лягушку, но залюбовался на совершенный жабий танец.
Всё решил его величество рандом. Наверное, я достаточно громко молился про себя богу-машине, так как Омниссия ниспослала моей девушке муху на очередном этапе, а мистеру Хану — нет. Чтобы подобрать насекомое, пришлось изменить маршрут и начать с центральной кочки, что делать не рекомендуется, однако чемпионка Каньон Плаза правильно подсчитала очки и матч прервался громким звуковым сигналом.
— Восемь минут и сорок две секунды! Победила Линда Ким! — объявил Мэтью Лаборто.
Я же не усидел за столиком и бросился на помост, чтобы обнять девушку. Имею право! И какая красивая картинка для Паков и Кимов, но это уже так, второстепенно. Главное, чтобы проступившие слезы счастья не превратились в рыдания, как было в торговом центре.
— Сегодня удача на твоей стороне, — ровным голосом с сильным, скорее всего, китайским акцентом произнес мистер Хан. Не дождались мы «Гнева Хана». Повернувшись к азиату, мы увидели, что мужчина сложил руки в стиле боевых искусств, как в фильмах Брюса Ли, и поклонился.
— Нас покидает Тони Хан, рекордсмен предварительного этапа. Похлопаем ему! — потребовал молодой ведущий и я с удовольствием выполнил его просьбу.
Достойно принять поражение не каждый способен. Респект китайцу.
— Пойдем, познакомлю тебя с Робертой и Кеном, они вроде бы приятные люди, — потянул я свою девушку. А то знаю я ее. Начнет вспоминать все возможные ошибки и переживать, что могла бы сыграть идеальнее.
— Это Линда. Арт-директор нашей скромной студии — именно она нарисовала уточку. И в игре, и для футболок, — представил я художницу.
— Вы те самые Уильямсы? Я очень польщена возможности с вами встретиться.
— Привет, — дружелюбно и по-свойски поздоровался Кен, как будто нет разницы в возрасте и статусе. — Отличная игра, поздравляю.
— Приятно познакомиться. В нашей индустрии так мало женщин, — Роберта с видимым усилием отложила сценарий в сторону. Если ее получилось увлечь, значит, я сделал работу хорошо. То есть мы, конечно. Большинство способов убийства персонажа квеста стало плодом совместного творчества во время поездок в машине, я лишь автор идеи. Надо ведь нам что-то обсуждать, так почему бы и не внезапные смерти от неочевидных бытовых причин.
— Так вот, еще один момент — не хочу, чтобы он всплыл потом и я смотрелся нечестным партнером. У нас украли копию Флэппи Бёрд и выложили на BBS. Я, как смог, принял меры, но удалить что-то из сети окончательно невозможно…
Выложил всю историю с ограблением целиком, ожидая в виде реакции что угодно, включая «тогда мы уточку не издаём, иди с ней к конкурентам».
— Как знакомо, парень, как знакомо! — «Батька» хлопнул меня громадной лапищей по плечу. — У нас не так давно один разработчик, не сильно старше тебя, потерял коробку с дискетами на игровой выставке Атари. Не буду говорить, кто именно, чтобы не позорить еще сильнее. Скорее всего, какой-то придурок спёр дискеты ради них самих, не разбираясь в содержимом. А ведь там находились единственные копии исходных кодов и самописных библиотек, используемых для работы. Этот случай нашего сотрудника прямо-таки подкосил.
Сказочный… программист. Он бы нарвался на потерю важной информации даже без воришек, из-за тотальной ненадежности носителей.
— Кодеры делятся на тех, кто уже делает резервные копии и тех, кто пока еще не делает, — изрёк я великую мудрость, заставившую издателя рассмеяться.
— А ты крепкий парнишка, раз спокойно заменил пропавшую кассету на копию и продолжил работать, как ни в чем не бывало.
— Поверьте, внутри меня всё кипело, но есть такая фраза «грех предаваться унынию, когда есть другие грехи» и я весь отдался тщеславию, решив сделать игру года. Правда, как выяснилось, ресурсов Вик-20 на нее не совсем хватает и пришлось урезать геймплей. Не знаете, что там со сроками появления Коммодор 64?
— По секрету — не раньше августа. Но у нас в Корсголде есть парочка девкитов от производителя. Все от них в восторге.
Прозвучало, как обещание печенек с темной стороны Силы. Дескать, «если хочешь быть богатым, если хочешь быть счастливым — оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королем». А почему бы, собственно, и не да? В том смысле, что поехать к батьке Кену на пару дней в джакузи посидеть, возможности новой платформы заценить, с разрабами познакомиться. Есть время на подумать до завтрашнего финала.

----------

Глава 18

Глава 18
На перекус между Донки Конгом и Дефендером организаторы подали ланчбоксы из Макдака. Картошку фри Кен уважает, целую гору съел. Может быть, у него на самом деле есть потерянный брат в Советской Белоруссии?
И, стоит себе признаться, в разговоре с Кеном я допустил ошибку. Большую, прямо-таки гигантскую. Небрежно бросив шутку про «однажды я куплю себе яхту, чтобы устраивать вечеринки», я далее был вынужден пару часов поддерживать разговор о лодках, в которых совершенно ничего не понимаю. Благо, собеседнику хватило энтузиазма мореплавателя на нас обоих. Хотя, по идее, это я тут Христофор Колумб.
— Сэр, а чем различаются независимые разработчики от работающих непосредственно у вас в Онлайн Системс?
— Своим мы платим лучшие проценты, но и спрашиваем с них строже. Больше творческого контроля, меньше свободы. Ты бы вот, например, хотел бы заниматься портом чужой игры на Атари?
— Смотря какой игры. Но я вас понял — свобода выбора задач в обмен на деньги. Звучит честно.
— На очень хорошие деньги. Наши ведущие разработчики получают до 30%. Помнишь, я упомянул парня, потерявшего дискеты? Он купил себе Порш для борьбы с хандрой. Пока, правда, не помогло.
— Дорогой, мы обязаны издать эту игру. Тексту нужен профессиональный редактор, но сюжет интересный, настоящий триллер, а иллюстрации Линды — просто прелесть, вот посмотри!
Роберта развернула к нам один из листков оборотной стороной, там Линда изобразила карандашом обезглавленное тело, высунувшееся из окна. По сценарию, если игрок решает посмотреть в окошко, ему отрубает голову стеклом, которое рабочие монтируют парой этажей выше и роняют вниз в самый неподходящий момент.
— Спасибо, — смущенно пробормотала моя девушка.
— Есть сомнительное решение — отказ от текстового парсера, — продолжила миссис Уильямс.
— Позвольте его обосновать, мэм. Большинство посвященных играм журналов полны прохождениями игр с указанием того, какие глаголы нужно использовать. Получается, вы отдаете внимание геймера репортерам. Остановить появление гайдов нельзя. Так почему бы не сократить путь игрока? Да, он потратит меньше времени на то, чтобы погрузиться в историю. Но так ли это плохо? Освободившийся игрок сможет купить другую нашу игру. Я верю в правильность выбранного мной пути.
— Мыслишь, как бизнесмен, Крис, мне это по нутру, — одобрил Кен, — дорогая, давай попробуем его подход. Вдруг получится.
— Подбор ключевых слов — важная часть игрового дизайна, ну да ладно, еще определимся. В любом случае, я приглашаю Линду к нам — создать иллюстрации при помощи графического планшета. И дописать историю. Обрывается она на самом интересном месте.
Да сколько же еще успешных успехов принесет нам этот день? Как-то я расслабился и пендехостанская реальность нанесла ответный удар.
По окончанию съемок, на парковке нас с Линдой ждала неприятность. Подойдя к нашему Пинто, мы обнаружили, что умеем материться на испанском практически синхронно. Буквально заканчивать слова друг за другом.
— Пендехо!
— Пута гранде!
— Каброны!
— Торадо бабосо!
— Курва!
Последнее девушка выдала. Получает высшее лингвистическое образование, перенимая лексикон не только от мексиканцев и латин, но и от мистера Ковальски.
Беда наша в том, что неизвестный каналья использовал оружие пролетариата и вынес нам боковое стекло со стороны водителя, оставив булыжник внутри. Очень и очень хотелось еще и на русском матерном добавить, расширив словарный запас скромной вьетнамской девочки. Охрана парковки? Вон он, негр в будке возле шлагбаума. Делает вид, что ничего не произошло.
Вокруг камня обернута бумажка, развернув которую, я прочитал красноречивую надпись — «Проиграй».
Ну и какой пендехо это устроил? Вот такой вот аналог «головы лошади» из «Крестного отца». Что-то измельчала мафия. Несмотря на накатившую злость, сделал главное — обнял, прижал к себе и успокоил девушку. Это удар по ней, не по мне.
— Мелкие пакостники, не могут выиграть честно, начинают вот такое. Не вздумай их послушаться, — негромко сказал ей. — Стекло — ерунда.
— Крис, а вдруг это настоящие бандиты? — испуганно шепнула Линда. — И у нас будут проблемы.
— Во-первых, пятьсот долларов — не та сумма, чтобы ради нее угрожать. Во-вторых, настоящая банда пришла и предупредила бы открыто. Они не стали бы прятаться от подростков. Скрываются — значит, боятся. Это кто-то из бывших или будущих противников. Или их дружки. Каброны! Пошли, спросим у охранника.
— Сэр, вы не видели, кто разбил стекло моей машины? — со всей вежливостью обратился я к скучающему негру. До его будки от места парковки Пинто метров сорок, не так много.
— Я полчаса назад на смену заступил, — зевнул охранник, — это к моему сменщику надо. Но он скажет, что ничего не видел. Он та еще задница. Хочешь, дам позвонить со своего телефона копам, но они на разбитое окно даже посмотреть не приедут, не то, что искать виноватых. Мелкое происшествие. Я знаю, у меня брат в полиции служит.
— Поехали, — кивнул я Линде, — попросим Рамона найти нам новое стекло. Он наверняка в Аркадии. И ни о чем не переживай.
Освободились мы в районе шести вечера, съемки велись в Северном Голливуде, не так далеко от долины Сан-Фернандо и потому к половине восьмого мы доехали до прачечной и бывшего дайв-бара, предварительно избавив машину от осколков. Открытое окно особых проблем не доставило и материть злодеев нам не помешало.
— Нам надо сделать на этот случай отсылку в игре, — предложил я, — поставить персонажа в ситуацию, когда выходом покажется взять камень и разбить стекло. Но все попытки приведут к смерти!
Приятно, когда твой юмор понимают и шутки находят смешными.
— Ну как, хефе, синьорита их там всех уделала, да? — моё вангование о том, что Рамон обнаружится в Аркадии, попало в точку. Парень там почти поселился, как мне кажется. Выражает тем самым принадлежность к нашей «клике».
— Мисси не могла проиграть, — пробасил дядюшка Том из своего угла.
— Конечно, она победила, — с уверенностью сказала Мария, занимавшая сегодня место администратора. — Замените меня? Эта работа — настоящий ад!
— Не сразу, у нас там проблема. Линда победила, но… это надо увидеть. Рамон, по твоей части.
— Но мамес, хефе! — эмоционально воскликнул Рамон, увидев разбитое стекло. — Какой каброн это сделал? Я надеюсь, ты запихал ему куда надо желтую уточку? Ми куло! Карахо! Миерда! Грёбанное дерьмо! Я могу найти стекло на замену на свалке у старого пендехо Пако. В понедельник загонишь к тио в гараж и мы с парнями поменяем. Типа, практика по автомеханике. А пока давай пленкой тебе затяну. И аккуратней задом по сиденью ёрзай, хефе, а то месяц осколки из тебя выковыривать придется.
— А что значит «но мамес», — спросила любопытная Линда и случилось немыслимое. Рамон покраснел.
— Это бранное выражение, синьорита, прошу прощения, что использовал его.
— Да! Я вышла в полуфинал, — заулыбалась девушка, — не хочешь, не говори, я у Кармен спрошу.
— Пута гранде! Кристобаль, я надеюсь ты повозил того кто это сделал рожей по битому стеклу! — воскликнула Машенька, увидев что стало с нашим Пинто.
— Хефе, я тут подумал… возьми меня завтра с собой. И кого-то из своих хоми из трейлерного парка. Мы захватим биты и твоего питбуля, и посидим в машине. В картишки поиграем, а если эти каброны появятся — раздадим им чингасос по полной. Хорошо придумал?
— Опасный план, хоми, мне нельзя влипать в истории до эмансипации, — о том, что и после получения статуса взрослого я куда-то, где замешаны бейсбольные биты, встревать тоже не собираюсь — умолчу. — Я просто поставлю завтра машину рядом с будкой охранника.
Все ругательства нас двоих и Рамона меркнут перед длинной и полной эмоций тирадой Елены, увидевшей разбитое окно.
— Крис, можно, я у вас ночью останусь, а то мне страшно, — попросилась Линда. И ну как тут откажешь? Наплевал на все риски маргинализации и разрешил. Но аккуратно, без чрезмерно частых нарушений законодательства.
В воскресенье утром я чуть ли не под нос сторожу припарковался, из-за чего пришлось тащиться через всю стоянку пешком.
Начались съемки с интервью с финалистами.
— Мне восемнадцать, я работаю менеджером в зале аркадных автоматов мистера Ковальски, потому имею возможность тренироваться. Также я художник у независимого разработчика видеоигр, — речь Линды мы отрепетировали заранее, я как знал, что обязательно пристанут к ней с вопросами.
Кен и Роберта, сегодня не опоздавшие, очень бодро моей красавице на данном моменте аплодировали. К ним за столик меня не пропустили, так как требовалась красивая картинка для шоу. Пришлось остаться в зрительном зале.
— Чем ты увлекаешься, кроме аркадных автоматов? Книги, музыка, ТВ-шоу? — спросил Мэтью и я отметил очередной свой порыв дать ему в глаз, хотя ничего такого неприемлемого молодой актер себе не позволил.
— Я очень люблю читать фантастику. Моя любимая музыкальная группа называется «Бесконечность тьмы», но еще мой парень дал мне кассету Джонни Кэша и я не могу прекратить слушать его песни, когда рисую. Любимое шоу — однозначно «Звездный путь», я громадная фанатка мистера Спока. Но «Маленький домик в прериях» я тоже смотрю с удовольствием. Вы очень хорошо исполняете свою роль, Мэтт.
Небольшой бесплатный пиар для Эдди и парней. И понятия не имею, что там за домик и почему его стоит смотреть.
— Линда Ким! Похлопаем! — с энтузиазмом попросил юноша.
— Я буду болеть за ее соперников, так как не хочу раскошеливаться на бутик, — проворчал на камеру Честер.
На деле ему наверняка все равно, кто там победит.
Прошел финалы по Пэк-Мэну, победил абсолютный для меня нонейм. Все чемпионы Каньон Плаза давно уже отсеялись. И, наконец, самое волнующее — полуфинал Фроггера.
LK из-за кулис, отгораживающих игроков от зрителей, вышла еще более бледная, чем обычно. Её прямо-таки колотило мелкой дрожью, как я заметил. И в сторону своего соперника, парня лет двадцати, Линда посматривала как-то не так, с плохо скрываемой злостью. Да что он ей такого сказал там в зоне ожидания? Захотелось своими руками придушить этого каброна. Но нельзя, конечно, по целой куче причин.
Стали у автоматов. Девушке достался левый. Начали. Прыг-прыг-прыг… Впервые на моей памяти она не смогла перейти даже дорогу, бросив лягушку под каток. Мне показалось или я слезинку увидел? Противник уже завел первых двух квакушек на кочки. Про разрыв в счете лучше и вовсе не думать. Она же не собралась повестись на угрозы и специально слить матч? Нельзя так! Мы не ведем переговоров с террористами.
— Линда, соберись! Вспомни про выпускной бал! — прокричал я, сложив ладони на манер рупора. Не нашел аргумента получше. На секунду показалось, что зря, так как девушка дернулась и потеряла вторую жизнь, столкнув несчастную лягушку с гоночным автомобилем.
— Выпускной бал, Линда! — повторил вслед за мной Мэтью, используя микрофон.
— Что за идиотизм! Девочка, если победишь, пойдешь на бал в красивом платье, — неохотно сказал Честер.
— Бал! Бал! Бал! — начали скандировать трибуны. И кто сказал, что это запрещено? На всяких играх с мячиком зрители постоянно поддерживают своих любимцев.
По тому, как было отошедшая в сторону и признавшая поражение Линда шагнула обратно к аркаде, лично мне стало ясно, что вижу снова великую LK, обладающую железными нервами, а не перепуганного котенка.
Прыг-прыг-прыг, на пути попалась леди лягушка, а закончился забег встречей с мухой на кочке. Отставание начало сокращаться, но слишком медленно, с черепашьей скоростью, так как противник оказался отнюдь не полным нубом и играл неплохо. Трибуны в благоговении затихли. Прыг-скок-прыг. Выражение абсолютной сосредоточенности на красивом лице.
Я чуть инфаркт не заработал, когда лягушка проскочила прямо перед капотом автобуса. Сколько ни пытался сделать во Фроггере то же самое — оказывалось, что триггерная зона, рассчитывающая столкновения, чуть больше, чем спрайт амфибии и получал геймовер. Но нет. Должно быть, у великой чемпионки навык уклонения развит с точностью до отдельных пикселей.
Звуковой сигнал, фиксирующий тридцать тысяч баллов, прозвучал для меня тревожной сиреной. На проекционном экране застыл счет 29500: 31000.
— И первым финалистом становится мисс Линда Ким! — к радости трибун провозгласил Мэтью Лаборто.
— Черт меня подери, девочка, да куплю я тебе твоё платье, не надо только больше так меня нервировать! Где мои таблетки для сердца⁈ — вроде бы совершенно не наигранно воскликнул Честер.
Бурные, несмолкающие аплодисменты, переходящие в овации. Я не усидел на месте и сам не понимаю, как ускользнул от секьюрити и заключил подругу в объятия. Скорее всего, меня специально пропустили ради создания красивой картинки, полной подростковой романтики.
— Я протестую! Вмешались зрители и ведущие! — зло выкрикнул конопатый соперник моей девушки.
— Он… за кулисами… он сказал, что следующим камнем тебе голову проломят, — сквозь слёзы облегчения шепнула та. Подумалось, что план Рамона с парнями из баррио, битами и зубастым питбулем не так и плох. И как мне хватило выдержки не броситься немедленно в драку?
— Как представитель судей, возьмусь утверждать, что мисс Ким играла блестяще и победила полностью заслуженно, — заявление Кена встретила еще одна волна ликования. Возможно, я скоро узнаю, каково это — встречаться с восходящей звездой киберспорта.
— Кен Уильямс, Онлайн Системс! Поприветствуем нашу первую финалистку. Мистер Арчи, мои сожаления, вы достойно сражались, — во фразу Мэтта подмешалась легкая издёвка. А не срежиссировано ли всё произошедшее? Не выбрал ли телеканал самого необычного участника и не начал ли специально раскручивать? Если ты параноик — то это еще не значит, что тебе не разобьют камнем боковое стекло на парковке черного пиара ради.
— Мистер… парень Линды, вернитесь в зрительный зал, у нас второй полуфинал, — попросил меня Честер. Пришлось шепнуть несколько ласковых слов о том, как я верю в свою чемпионку и послушаться. Сесть за столик к Уильямсам сейчас стало бы полнейшей наглостью и дискредитацией почетных судей. Но очень уж хочется уточнить у Кена, по велению души он выступил в защиту Линды или потому, что организаторы посоветовали.
— Клёвая у тебя подружка, хоть и страшненькая, — поздравил меня сидящий слева прыщавый подросток с брекетами, выдающими состоятельных родителей. Какой-то я агрессивный стал, захотелось и ему по голове настучать, чтобы признал, что нет никого прекраснее моей дамы сердца. Вот так вот рыцари и сражались за честь своей леди без особого повода?
Второй полуфинал на фоне эпической драмы получился блеклым. Немного смуглый и носатый парень по имени Джо, как мне показалось, с долей арабской крови, в равной борьбе вырвал победу у полноватого блондина и стал финалистом. Пятиминутный перерыв — и к нам под оглушительный грохот аплодисментов вышла LK в толстовке с уточкой. Хм. А не сделать ли нам еще и мерч в виде бейсболок, у которых козырёк изображает утиный клюв? Какие только дурные мысли в голову не влезают!
Матч до шестидесяти тысяч баллов почти ничем не отличался от более коротких, кроме того, что игра стала быстрее, а на реку добавились крокодилы. Линда блистала, и не только в игре. Сбросив груз ответственности, девушка преобразилась, как будто левел-ап получила. Нет, чичис и помпис мистическим образом не отросли, хотя и не сказал бы, что авена совершенно впрок не идет. Кое-что другое изменилось — выражение лица и особенно глаз.
Не сказать, что Джо, которого так и хотелось назвать Аладдином за горбинку на носу, не имел ни одного шанса. Плохие игроки до финала не добираются. Он показывал воистину выдающиеся навыки, пожалуй, не хуже того азиата Хана из четвертьфинала. Но кураж Линды оказался неодолим. Она финишировала на две тысячи очков быстрее.
— И победителем первого общегородского турнира Лос-Анджелеса в дисциплине Фроггер становится мисс Линда Ким, навсегда вписавшая своё имя в летопись киберспорта! — объявил Честер Хартман с интонациями боксерского судьи. Зрители поднялись, чтобы аплодировать стоя.
Ну и какой же триумф без жаркого поцелуя? Мы с чемпионкой одновременно потянулись друг к другу, когда я подошел ее поздравить. Надеюсь, Кимы и Паки оценят.

----------

Глава 19

Глава 19
Чек на пятьсот баксов сияющей от счастья Линде вручили перед камерой. Огромный такой, бутафорский, как и принято на пендехостанском телевидении. Настоящий отдали в запечатанном конверте.
— На что планируете потратить выигрыш, Линда? — спросил Честер, пока Лаборто передавал платежный документ. — На всякие женские штучки-дрючки, косметику и туфли?
— Рассчитаюсь за машину и за аренду жилья, мистер Хартман. Будьте уверены, от этой суммы уже к сегодняшнему вечеру ничего не останется, — ответ, который мы проговорили заранее. Кому-то пятьсот баксов, может быть, и не покажутся крупной суммой, но в дыре, подобной «Пальмовому оазису», за них и убить могут. Лучше сразу обозначить, что ничего нет. Хорошо еще, что выходит шоу не в прямом эфире и у нас есть несколько недель до того, как всякие торчки узнают, что у Линды Ким есть что украсть.
— Поздравляю вас обоих, невероятная победа, — сказала Роберта, когда нам снова разрешили присоединиться к ним с мужем. — Ты такая молодец, доказала всем, что женщины тоже что-то значат в мире видеоигр.
— Юристы прислали мне по факсу проект договора, ознакомься, — протянул пару листочков Кен. — За основу взята практика работы с несовершеннолетними актерами в Голливуде. Если условия устроят, сможем начать сотрудничать сразу.
Хитёр батька. Увидел перспективного разработчика и вцепился, словно клещ. Насколько я понял хитрый юридический язык, контракт написан на моего опекуна, но деньги по нему отправляются на депозит, снять с которого средства возможно лишь при моём участии. При достижении совершеннолетия или эмансипации все доходы и обязательства переводятся на меня.
— Все немного сложнее, у меня лишь временный опекун, жена моего брата. Не уверен, разрешено ли ей заключать подобные сделки. Позвольте мне посоветоваться с адвокатом.
— Временный? — удивилась Роберта.
— Разрешите рассказать…
Выложил самое главное. Про брата, попавшего в тюрьму, свадьбу накануне ареста, свой статус. Линда добавила о своём побеге из дома. А отполировал я историю «двух сироток» рассказом о разбитом стекле машины.
— Вот от всего этого дерьма мы и убежали из Лос-Анджелеса в деревню, — констатировал Кен. — Растить детей и строить бизнес там, где нет преступности и смога.
— Ох, вы такие сильные, — похвалила Роберта, — вам нужно переезжать из вашего ужасного района. Дорогой, придумай что-нибудь насчет аванса, несмотря на юридические сложности, чтобы ребята переехали. Например… Линда совершеннолетняя, так ведь? Мы можем нанять ее как художника и сценариста. Уж тысячу долларов мы найдем, чтобы заплатить прямо сегодня?
Возможно, это еще одна ловушка от продуманного батьки Кена, но если капкан предполагает, что нам дают денег, то он мне по душе.
— Сэр, мэм, позвольте мне вас ненадолго оставить. Есть один человек, которому мне нужно сказать пару слов.
Я заметил в углу трибун того самого Арчи, соперника LK в полуфинале. Каброна, решившего что может угрожать моей девушке. Спустить такое… пацаны в баррио не поймут. Заклеймят терпилой и левасом, причем окажутся объективно правы. У нас на Машмете точно также не поняли бы слившегося из конфликта. Но при этом в драку лезть мне жизненно нежелательно.
Воспользовавшись перерывом между дисциплинами, я подошел к уроду, увлеченно обсуждающему что-то с парочкой ровесников. Ну что, трое на одного?
— Эй, парни, хорошая была игра, не так ли? — спросил, скорее скалясь, чем улыбаясь.
— Чего тебе? — на меня посмотрели с откровенной враждебностью.
— Утешительный приз, ребят, — я продемонстрировал им маленькую желтую резиновую уточку, завалявшуюся у меня в рюкзаке. — Знаете, как у нас таких утят называют в баррио? Каналья, что значит «мерзавец». Никогда не догадаетесь, почему.
— Мы в общественном месте! Ты не можешь угрожать нам! — выпалил один из дружков Арчи.
— А я разве угрожаю? Всего-то подарил вам сувенир. Сэр, всё в порядке, это маленькая резиновая уточка для моих новых друзей, — это я сказал подошедшему секьюрити, — у меня есть еще одна. Хотите, и вам подарю?
— Вернись на свое место, парень, нам тут не нужны проблемы с бандами, — сказал охранник. Все три двадцатилетних недоросля синхронно сглотнули.
— Никаких проблем, сэр. Джентльмены, хорошего вам дня.
Вот так вот. Хотя бы моральную победу получил. Быть может, она заставит мальчишек задуматься о том, что они творят и сообразить что победа любой ценой — не вариант. Особенно, если цена в том, чтобы запугать девушку.
— Утка — это синоним того, что мы теперь мишени, как в тире! — слишком громко сказал тот парень, что сидел слева от Арчи, когда я уже шел обратно к Уильямсам и Линде. Надо же, какая у них богатая фантазия. Сразу понятно — интеллигенты.
— Крис! Мистер Уильямс предлагает мне рекламный контракт на тысячу долларов! Надо будет дать интервью о том, как хорош их порт Фроггера на Атари, — восторженно сообщила мне девушка.
— Честные деньги, не нужно считать их подачкой. Мы постоянно сотрудничаем с победителями различных турниров, — улыбнулся в усы Кен. — С учетом медийной шумихи, что поднимется вокруг финала, я в хорошем плюсе останусь.
— Но пообещайте, что переедете из ужасного трейлерного парка и арендуете нормальную квартиру, — поставила условие Роберта.
— Мы очень постараемся, мэм, — пообещал ей.
И это тоже, увы, откладывается до моей эмансипации. Сожительство, маргинализация и другие препоны, которые ставит пендехостанская система угнетения перед любящими сердцами. Но спорить не стал, пообещал, что постараемся, тем более что пожить, как нормальные белые люди, хочется. Бербанк, например, очень приятным местом мне показался. Хотя, учитывая сколько раз нас там останавливали копы, есть шансы, что я окажусь слишком загорелым, чтобы снимать там жильё.
Досидели на шоу до конца, дождались финала во всех дисциплинах. Линда получила групповое фото с другими победителями, которое мне не понравилось потому, что они все мужчины, о чем я промолчал. Представители организаторов и про платье не забыли. Взяли у нас номер телефона и обещали позвонить. Успели кучу важного проговорить. Например, разрешение использовать уточек в Аркадии, Уильмсы рассудили что с парочки автоматов не обеднеют. Упомянули мерч и к моему удивлению издатель на него претендовать не стал, лишь намекнул что сможет помочь с производством по отдельному договору.
— По поводу рекламного контракта — завтра навестите поверенного, он выдаст чек с трастового счета своей конторы. Вот его визитка. И ждите звонка из отдела маркетинга, — проинструктировал при расставании Кен. — Они скажут, что надо будет делать. Фотосессия, интервью, что-то такое.
Уехали издатели раньше нас, им еще до Корсголда часа четыре добираться.
Машину на парковке я подсознательно ожидал найти убитой в хлам. Но нет, полностью целая.
— Эй, парень, тут подходили какие-то ребята, сказали, что вчера случайно тебе стекло разбили. Сто баксов компенсации оставили, — окликнул пожилой белый охранник. — Первый раз такое вижу, чтобы кто-то сам признался.
— Вы просто не сталкивались с магией желтых уточек, сэр. Возьмите, это вам за беспокойство и честность, — протянул десять баксов. Мог ведь и всё себе дядечка оставить, ничего мне не говоря. Линда при виде денег не удержалась и начала неистово хохотать. Кажется, только тут ее нервное напряжение до конца и отпустило.
— Крис, мы ведь примем предложение Уильямсов? Правда? Такой шанс! — по дороге спросила меня девушка. — Представляешь, они совсем как мы! Роберта тоже на год с небольшим старше мужа. Мистер Кен предприимчивый и умеет делать деньги из ничего, а жена у него такая же скромная, как я, и тоже любит рисовать, — явно обаянием батьки Кена прониклась.
— Не вижу причин отказываться. Примем, как только я смогу заключить контракт. А завтра возьмем с собой Лео и съездим в даунтаун к поверенному… как его там…
— Стивен Розен, — подсмотрела в визитку Линда, — нам точно мистер Больцман потребуется?
— Если Стивен, то точно. От любых Стивов стоит ждать неприятностей. Да-да, я предвзят к ним и ничего не могу с собой поделать.
В Аркадию мы вошли триумфаторами.
— НУ! — спросила из за стойки Мария.
— Я… я заняла первое место, — еще более осипшим, чем обычно, голосом ответила ей Линда.
Радостных визгов и обнимашек получилось больше, чем если бы сама Машенька где-нибудь победила. И вроде бы не очень они подруги, но латины — народ эмоциональный. От Елены наверняка не меньше восторгов получим. И кстати об этом. Зашел в заднюю комнату и набрал номер парикмахерской, с удивлением отметив, что помню его назубок. Сообщил взявшей трубку Трейси, вызвав восторги уже среди парикмахерш.
— Сеньорита, поздравляю! — появился у стойки Рамон. — Хефе, я нашел тебе стекло на Пинто. Заезжай завтра в школьный ремонтный бокс прямо с утра. Мария, радость моих очей, налей мне, как обычно.
Ночевала в этот раз Линда снова у нас, закрыв глаза на все риски возможной проверки из опеки. Довольно несущественные, как я считаю. И в очередной раз ни о чем не жалею.
С вечера заглянул к Лео и условился, что он выступит нашим представителем, проверив договор с Онлайн Системс.
— Договорились, пацан. Я же говорил, что еще вернусь в даунтаун! — преувеличенно бодро объявил юрист. — Признаюсь, не ожидал, что в качестве твоего представителя.
— Кстати об этом. Расскажите подробнее, как дела у Гектора.
— Отличные дела у Гектора. Я могу отменить его сделку и обжаловать арест в любой момент, но тяну с заседанием. Почему? Всё просто. Знаешь, что будет, едва судья стукнет молотком?
— Что, сэр?
— Колёсики государственной машины снова закрутятся и Гектора Колона депортируют в Панаму, после чего возникнет новый повод для службы опеки обратить внимание на тебя. А потому сначала ты эмансипируешься и только затем мы возьмемся за старшего. До завтра, пацан, в послеобеденное время я надену свой лучший костюм и буду ждать вас с подружкой. Заодно заеду с вами в банк и откроем ей расчетный счет.
В понедельник с утра, отвезя Линду в школу, я загнал Пинто в ремонтные боксы мистера Санчеса и оказался на несколько часов не у дел. Можно, конечно, лично проконтролировать ремонт, но вместо этого решил навестить пару человек.
Заглянул к миссис Крэбтри, напоившей меня чаем, сыграл с обнаруженным в шахматном клубе Миллером партию в блиц, к миссис Уайт зашел на перемене.
— О, Кристобаль, как я рада вас видеть, юноша. Замечательно, что даже сдав государственный экзамен, вы не забываете альма-матер, — приветливо улыбнулась мне старушка. — Я собиралась передать вам хорошие новости с вашей дамой сердца, Линдой, но раз уж вы пришли… одну минуточку, где же он у меня лежит… вот, прочитайте. Вы имеете полное право гордиться. Поэтический вестник Беркли принял ваше великолепное стихотворение «Ночь»! Сам факт публикации в столь уважаемом издании — уже повод для гордости, мистер Колон.
Презентованная учителем книжица внешне напоминала мне сборник кулинарных рецептов или инструкцию от бытовой техники: небольшого формата, толщиной в сотню листов, с простой серой обложкой без оформления. Оглавление на первых страницах.
«Ночь», автор Крис Коламбус: страница 41
Немного дальше и я попал бы в ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого.
— Это ваш экземпляр, храните его бережно. С публикацией в Вестнике вам, чтобы оказаться студентом Беркли, достаточно прийти в приемную комиссию и оплатить обучение, Кристобаль. Профессор Кроуфорд в этом году находится в президиуме. Не упустите ваш шанс стать частью чего-то великого.
— Спасибо вам за всё, миссис Уайт. Если бы не ваши уроки, я бы не рискнул никогда писать стихи.
— Кроме того, прелестная мисс Ким поделилась со мной аудиозаписью, созданной местной музыкальной группой на основе ваших стихов. Я про «Бесконечность тьмы». Поначалу я была возмущена, что вы великодушно разрешили им использовать ваше творчество. Но я в хорошем смысле поражена, насколько современные музыканты смогли угодить в ритм и дополнить слова музыкой. Я рекомендовала на педагогическом совете пригласить группу выступить на выпускном балу нынешнего года. Если уж молодёжь не способна обойтись без современной музыки, то пусть это будет глубокое творчество в стиле нео-готики, а не призывы к насилию или беспорядочным связям.
Ай да Линда! Устроила группе Эдди выступление и ничего не сказала.
Замена стекла заняла не больше полутора часов и я отдал за работу мистеру Санчесу запрошенные им пятьдесят баксов. Еще и в плюсе остался, получается.
Вернулся в Аркадию, собираясь отдать немного времени полировке кода «Темпл Ран», когда в остекленную дверь зала постучали. Я выглянул — мистер Артур Шен. Пришлось его впустить.
— Мои поздравления с победой мисс Ким во вчерашнем турнире. Посмотрите, эти фотографии я собираюсь показать заказчику в качестве доказательства ее морального падения.
Черно-белый снимок крупным планом запечатлел нас с Линдой в момент финального поцелуя. По-настоящему удачный кадр.
— У вас талант, мистер Шен. Бросайте работу следователя и занимайтесь только фотографией. Можно, я оставлю себе?
— Да, оставляй. Я выполнил то поручение. Нашел, откуда началось распространение Флэппи Бёрд по BBS западного побережья. Источник — один из крупнейших узлов Сан-Франциско со взломанными программами. Называется он «Пиратская бухта», разместил игру пользователь «Доктор Крякер». От его имени выложены еще и другие игрушки для Коммодор Вик-20, в основном редкие.
Да ладно! Знаменитый Пиратбей что, на самом деле начинал, как обычная BBS? Серьезно? Скорее всего, просто совпадение, на общей пиратской теме. Слишком очевидное название, чтобы никто его не использовал.
— Настоящее имя и адрес «Доктора Крякера» неизвестно? — спросил, уже заранее зная ответ.
— Нет, и не возьмусь искать.
— Как именно понял, что началось с него?
— По датам. Самая ранняя публикация, уже через два дня после того, как прачечную ограбили. Я проверил все крупнейшие калифорнийские доски, включая Сан-Диего, Сан-Хосе и Анахайм.
— То есть, по-твоему «Доктор Крякер» специально прислал своего человека, чтобы украсть мою уточку?
— Быть может, его задела сама утиная тема, — пожал плечами сыщик. — Компьютерные гики часто чокнутые социопаты с завышенным самомнением. Я не говорю, что и ты такой, но…
— Всё в порядке, я на самом деле немного такой. Спасибо, мистер Шен, мы в расчете за инцидент со взломом. В какую сумму оцениваете свои услуги?
— Семьсот пятьдесят долларов. По моей оценке, у вас с мисс Ким столько есть в накоплениях, но я обещал подождать.
— Есть, но отдавать последнее — глупо. Через несколько месяцев, может быть, полгода или год, эта сумма не станет для меня критичной. Я с вами свяжусь. Финальный вопрос: мне нужен номер Пиратской Бухты. Как туда дозвониться?
Артур записал на листочке номер, начинающийся с кода Сан-Франциско. Цифры, которые ни о чем мне не сказали.
Проводив сыщика, я включил верный Трэш-80, крашенный серебрянкой, и позвонил по искомому номеру. Моя внутренняя жаба начала бунтовать из-за междугороднего звонка, но в кузинатру её. Мне нужно понять и разобраться, и несколько баксов за телефонную линию тут уже погоды не сделают.
Ох, какая же красота! Во славу Ктулху, древовидная, форумная структура вместо общей помойной ленты. Если заведу свою BBS — примерно так всё и организую, только еще и с учетом опыта из будущего. И что тут можно скачать… Стар Трек, Супер Стар Трек, Тини Трек, Лайт Трек, Микро Трек, Вик Трек. Артиллерия, Змейка. Код последней — убогая лапша, уж прости за сравнение, твоё макароншество.
Не меньше десяти версий одной и той же игры по Звездному Пути в топе популярности. И как эта текстовая стратегия мне раньше не попалась? А может, и хорошо, что не встретилась, а то бы Линда отобрала компьютер. Хотя она и так его постоянно узурпирует тетриса ради. Лишь второй комп и спасает.
Но и моя Флэппи Бёрд занимает почетное второе место, сразу за самой популярной версией Звездного Пути. Заглянул в комментарии:
VIC20_GUY: Эта игра доводит до бешенства, я ненавижу разработчика. Как прекратить играть?
RED WOLF: Феномен! Игра, в которой плохо всё, но я уже три часа у экрана.
DR. QUACKER: Мой рекорд 27. Его никому не побить. Завидуйте.
PETER BLOOD: Всем, кто набрал больше 20, в Аркадии, в долине Сан-Фернандо, дают футболку с уточкой. Тебе выдали? И там одна девчонка уже добралась до 30. Завидовать надо ей.
Вот сомневаюсь, что Крякер заявится к нам за подарочным утенком. Ну пусть хоть помучается тем, что он не лучший. Ох, я на линии уже 20 минут, разорюсь такими темпами. Отключился.

----------

Глава 20

Глава 20
Забрал Линду из школы и Леонарда Больцмана из трейлерного парка и втроем поехали открывать банковский счет для девушки.
— Банк Америки — лучший выбор. У них чуть ниже проценты по депозитам, но зато офисы на каждом углу, даже в той дыре, Сан Вэлли, где мы с вами вынуждены жить, — посоветовал адвокат.
Произошло с этим крупнейшим американским банком уже в новейшее время что-то нехорошее. Рекордные убытки, финансовый кризис, ипотечный пузырь. Нечто такое, из-за чего «Бэнк оф Америка» даже в отечественных новостях крепко обосновался. Куча людей тогда вроде бы потеряли свои кровные сбережения, но банк устоял. Кажется, так. Не помню, не интересовался.
И есть у меня стереотип о пендехостанской бюрократии, созданный массовой культурой и несколькими прочитанными статьями от лица эмигрантов о том, как на загнивающем западе все не настолько радужно. Четко в голове зафиксировано, что каждый визит в банк — это надолго, через стояние в очереди, муторный сбор макулатуры и недельное ожидание простейших операций.
Но нет, всё не так. В офисе банка, расположенном почти в шаговой доступности от Каньон Плаза, счет Линде открыли в течении десяти минут. Из документов спросили лишь водительские права. Положили на депозит все те же пятьсот призовых баксов, подарили кузинатру и выдали сберкнижку.
Ага-ага, натуральную сберкнижку, у меня точь-в-точь такая же имелась, выданная еще в сберкассе в Советском Союзе, куда родители незадолго до всеобщего краха положили на моё имя немного накоплений «на вырост». Позже те деньги, вроде бы несколько сотен рублей, превратились в полнейшее ничто. Хотя могу в порядке цифр путаться, маловат я тогда был.
И кузинатру, да. Точнее, ее дешевый простенький аналог, без легендарного флёра.
— Всем новым клиентам, кладущим на счет более ста долларов, по акции банка мы предлагаем на выбор взять тостер или блендер, — фальшиво улыбаясь, проговорила женщина-клерк, одетая в цвета американского флага.
— Блендер! — сразу решила моя девушка. Как будто бы всю жизнь только о нём и мечтала. Ну, так-то халява есть халява, забрали.
— А мне счет не следует оформить? — спросил я у Лео.
— Стоило бы, нет лучшего аргумента для семейного суда, чем крупная сумма на счете эмансипируемого, но без разрешения опекуна, причем постоянного, а не временного, как миссис Колон, задача открытия счета невыполнима, — вздохнул Больцман.
— Теперь нам в даунтаун, юридическая фирма «Пирсон и Пирсон», — обозначил я следующий этап маршрута.
— Пи-Пи, те еще прохиндеи с необоснованно завышенными ставками, но на крупном обмане клиентов ни разу не попадались, — выдал справку Лео с заднего сиденья. — Рассказать, как я однажды разнес их младшего партнера в суде по поводу законности корпоративного слияния?
Полный бахвальства рассказ Больцмана можно было бы уложить в «они изначально находились в проигрышной позиции и шансов не имели», но Лео преподнес судебную тяжбу, как свой личный подвиг. Умеет расставить акценты.
— Как же приятно снова оказаться в атмосфере правовых отношений! — в холле двадцатиэтажного здания Лео вздохнул полной грудью и поправил тот самый итальянский галстук, в котором мы его похитили пьяного из мотеля. — Молчите, ничего не говорите, как ваш адвокат я сделаю всё сам.
— Каждое слово может быть использовано против нас в суде? — не удержался я от шпильки.
— Не настолько всё плохо, мы же всего-то получаем уже оговоренные деньги.
Я к офисным интерьерам 1982-го остался равнодушен. Ничем они меня не удивили — подвесные потолки, стеновые панели, хромированный лифт и так далее. Лео все объяснил администратору на первом этаже и нас проводили на пятый. На меня, одетого сегодня, как «приличный мальчик», даже не очень-то и косились.
— Вы поглядите-ка! Это же сам Леонард Больцман! — на пятом этаже у самого лифта нам повстречался невысокий круглолицый азиат, примерно ровесник Лео. — Отлично выглядишь! А говорили, что ты спился и живешь в трейлерном парке после того, как с тобой обошлись в «Айрелл и Манелла». Неужели наступил на горло гордости и устроился в небольшую фирму⁈ Или тут ради собеседования?
— Слух о моём падении изрядно преувеличены, мистер Ву, — изобразил оскорбленное достоинство Лео. — Извини, Дональд, я тут с клиентами и не могу нормально поболтать о том, как в прошлый раз надрал тебе зад в суде.
— Твои клиенты молоды. Школьники? Извините, господа, никакого пренебрежения вашим возрастом. Мы в «Пирсон и Пирсон» понимаем, что юридическая защита нужна каждому. Возьмите мою визитку на случай, когда поймёте, насколько разорительны расценки этого прохиндея.
Визитную карточку «Дональда С. Ву» я все-таки взял. Кто знает, когда пригодится. Хотя, к «С.» стоит отнестись с подозрением. Вдруг его второе имя Стив?
— Где здесь мистер Розен, раз уж ты нам повстречался?
— Та дверь, — указал азиат.
— Видели бы вы, ребята, как я раз за разом разносил мистера Ву от заседания к заседанию… — протянул Лео на пороге указанного кабинета. — Ладно, давайте посмотрим, в какие ловушки они вас собираются поймать.
Оказалось, что ни в какие. Максимально простой и понятный даже мне контракт, который нам передал холеного вида молодой человек, Лео перехватил на лету и изучил всего за пару секунд.
— Мисс Ким, тут всё в порядке, если условия всё ещё вас устраивают, не вижу причин не подписывать, — выдал он заключение.
— Надо же, сам Леонард Больцман! Уже и не думал, что увижу вас лично после всех тех неприятных слухов из «Айрелл и Манелла», — выразил восхищение Розен. — Я дважды ходил послушать ваши выступления в суде. То, как вы жонглируете прецедентами и фактами — настоящее искусство. Как сказал мой приятель — «да он меня завтра убедит, что я ниггер, на основании того, что ладони у меня розовые». Очень польщен, сэр. Мисс Ким, подпись здесь и здесь. А вот сюда перепишите свое рукой реквизиты счета. Выплата пройдет в течение трех дней из трастового фонда нашей компании, а далее «Пирсон и Пирсон» сами уладят взаиморасчеты с Онлайн Системс. Мистер Уильямс — очень важный клиент для нас.
— Лео, а как вышло, что ты оказался в мотеле Старлайт, с такой-то репутацией? — спросил я у адвоката уже внизу, в машине.
— Предательство, пацан. Нож в спину. Но и доля моей вины тоже имеется. Когда старший партнер Лоуренс Айрелл сосватал мне, восходящей звезде фирмы, свою племянницу, я слепо ухватился за выпавший шанс породниться и разгребаю последствия до сих пор. Мне не следовало жениться, не следовало подписывать брачный контракт, не следовало… нарушать его условия. Говорю же, отчасти сам виноват. Но обошлись со мной намного жестче, чем стоило бы. Не только отсудили все возможное и выкинули на улицу, как дворовую собаку, но и инициировали внутреннее расследование в адвокатской коллегии, из-за чего я не смог найти другую работу.
Похоже, Лео банально попался на измене. И, видимо, тем самым очень расстроил старших партнеров. Прозаичней некуда. Сам виноват, причем по всем пунктам обвинения.
— Лео, вы сами виноваты, — припечатала Линда, по всей видимости, тоже сделав правильные выводы.
— Я о том и говорю. Больше никаких браков, контрактов… и их нарушений.
Угу-угу, пусть попробует сказать об этом Глории. Мигом получит полотенцем по шее. Я так думаю, адвокат прекрасно понимает, что деваться ему некуда и он обречен, но делает вид, что у него все под контролем.
Какие выводы из злоключений Больцмана сделать мне? Не окажусь ли я в той же ситуации? Не хотелось бы. Посмотрим, подумаем, сделаем выводы. Так-то я в достаточной степени романтик, чтобы верить своей девушке, несмотря на спонтанные вспышки ревности.
Вернулись в Аркадию, где и продолжились наши трудовыебудни. Работа, код, работа, код. Повторить, повторить, повторить.
К концу недели закончил-таки полировать «Темпл Ран», доведя если не до идеала, то до вполне приемлемого качества. Но на бета-тест пока что отправлять не стал. Пришло в голову, что игру стоит сразу издателю презентовать, раз с ним наладился контакт.
Ковальски раздобыл еще десяток списанных автоматов и на их примере я начал натаскивать Рамона.
Во вторник вечером мне на работу позвонил мистер Дейлайт.
— Крис, привет. У меня новости о предпоказе. Представляешь, придут и капитан Кирк, и мистер Спок. То есть актёры, конечно. И Джин Родденберри! Еще есть сведения, что будет Джордж Лукас, и, может быть, кто-то из актеров Звездных Войн, но это во многом домыслы! Я предостеречь от того, чтобы заявиться на премьеру в майке и шортах. Официальное мероприятие, тебе придется найти костюм, а в идеале — смокинг. И Линде тоже нарядиться, как следует. Я всех обзваниваю, кому билеты достались.
— Спасибо, Дейв, своевременно. Не знаешь, где можно смокинг достать? Мне в любом случае он пригодится на выпускной Линды.
— Странный вопрос, друг. У тебя там прачечная под боком. Подойди к владельцу и закажи через него. Самый бюджетный вариант. Баксов двадцать пять за вечер тебе обойдется, не считая залога. Я сам так же закажу, только у нас, в Бербанке.
Подошел к Ковальски. Спросил.
— Пусть Линда снимет с тебя мерки, сынок, она наверняка умеет. Принесешь мне, я закажу. Тридцать долларов за аренду. И так как мы с тобой партнеры, то обычный залог не потребуется. Кстати, неплохо бы собрать четвертый автомат с Уткой и поставить в прачечной.
Мог бы и скидку сделать. С другой стороны, жадный бобр меня до сих пор не обманывал. Мерки Линда сняла тем же вечером, ну и заодно опять заночевала у нас. Не возвращаться ведь к парикмахершам по темноте. На следующее утро отнес мерки поляку и сделал заказ.
В среду позвонили с телестудии и девушка-ассистент с KNXT пригласила Линду на четверг выбрать себе платье из заранее подобранных и оплаченных. Отвёз и ждал в машине на парковке три часа, пока шла примерка. Очередной день, потраченный вместо написания кода на ерунду. Ну, почти. Набросал пару страниц продолжения квеста и начал прикидывать, как я все же добавлю к тексту картинки.
По всему выходило, что особых альтернатив тому же методу, что и у Кена, нет. Ну разве что на первых порах, пока мы нищие, обойтись без графического планшета и рисовать на миллиметровке, а затем потратить время на перенос координат. Оптимизировать отрисовку всякими кривыми Безье. Сжатие добавить, чтобы на дискету вмещалось побольше. Возможно, предзагрузку соседних экранов сделать, если железо потянет. Примерный код в голове даже нарисовался.
Вернулась девушка из костюмерной части студии загадочно улыбающейся, с большим свертком в руках, а также с коробкой с туфлями.
— Понравилось? — не мог не спросить.
— Да! Крис, ты даже не представляешь, какая я в этом всем! Я и сама не знала, что могу быть… вот такой. Необычной. Правда, совсем не умею ходить на шпильках! Но тренируюсь с понедельника с Трейси. У меня хорошее чувство равновесия, я научусь.
Утром в пятницу ко мне в Аркадию зашел Мигель.
— Кристобаль, там тебе трахес привезли?
Забавно для русского уха все-таки костюм на испанском называется. Пошел в прачечную и чуть не остолбенел, увидев, что припарковано у входа. Знакомый ржавый белый пикап с надписью «швейный цех Ким» на водительской дверце.
Ну да, логично. Кому же еще Ковальски заказывать смокинги, как не пошивочному производству, с которым давно сотрудничает? Линда, кажется, и такие заказы развозила.
Ладно, вроде бы мы нашли с вьетнамцем некоторое взаимопонимание. Он и на звонки отвечает, и книжки привез, включая фантастику. Возможно, рекламный контракт на тысячу долларов вместе с пятью сотнями призовых вообще заставят его радоваться за дочь.
Смело шагнул в полутемное помещение прачечной… и едва успел отшатнуться назад, чтобы не остаться без глаза. Правую скулу резко обожгло.
— Ты! Кэсэкки! Мичин-ном! Грязный мальчишка из гетто! — прошипела худая азиатка лет за сорок. Ногти ее правой руки остались испачканы в моей крови. Нифига себе она Росомаха! Надеюсь, хоть яда под когтями у нее нет.
— Миссис Ким Хеджин? — спросил я, гигантским усилием заставив себя успокоиться. И не таких истеричек встречал, особенно в бухгалтерии.
— Да! Где эта потаскуха? Я забираю ее обратно!
Настал тот момент, когда я пожалел, что при себе нет ни единой желтой резиновой уточки. Решить очередной конфликт при помощи утенка стало бы забавным деянием. Может быть, сказать слегка спятившей тетеньке, что мой гороскоп совпадает с ее падчерицей еще лучше, чем у Чарли Пака?
— Поздно, миссис Ким. Паки уже гарантированно откажутся от свадьбы. Линда выиграла турнир по аркадным играм и наш с ней поцелуй покажут по телевидению уже на следующей неделе.
— Ублюдок! Совратил дуру и рад!
— Миссис Ким, у меня к вам серьезный разговор, как к женщине.
— Что, уже обрюхатил её⁈
— Миссис Ким! — я очень не люблю повышать голос, но иногда пока не прикрикнешь — тебя не слушают. — Пожалуйста, пройдемте со мной, разговор очень важный. Мигель, все в порядке, конфликт исчерпан.
Послушалась, сработала комбинация из повышенного и спокойного тона. Вариантов, что именно сказать, прикинул несколько и все мне не особенно понравились, но истеричную мачеху нужно как-то угомонить. А ценит она, как я понял, деньги и гороскопы. На том и рискнул сыграть.
— Тут работает Линда, — начал издалека, показав вытянутое помещение Аркадии.
— Дыра, — буркнула кореянка, — я слушаю тебя.
— Начнем с того, что я знаю про предсказание, сделанное мудан. Чарли Пак мне про него рассказал. И я в него верю. Но считаю, что с самим Чарльзом оно уже не сбудется, только со мной. Объяснить вам, почему?
— Ты! Вор! — прозвучало громкое обвинение.
— Я ничего в жизни не крал, миссис Ким. Во-первых, я считаю, что чтобы гороскоп сработал, нужны искренние чувства, причем взаимные. Чарльз не любит Линду, а она слышать не хочет о нем.
— Из за твоего вмешательства! — я снова едва успел отшатнуться от жутких когтей икс-23. И мне бы лед под глазом приложить, снова ведь распухнет.
— Хеджин, — может, хоть по имени она лучше поймет, — вы ведь достаточно умны, чтобы знать, как сложно переписать судьбу человека. Сколько бы Карма ни вложила в Линду, на множество парней ее «вода, питающая золотое древо невиданного успеха», не разделится. Боюсь, все его плоды уже начали доставаться мне, миссис Ким. Я сдал государственный экзамен, по сути создал зал, который вы сейчас видите, буквально на помойке отыскал пару компьютеров ценой больше тысячи долларов каждый, написал несколько песен для рок-группы в обмен на неплохую машину, в начале июня. Я не хвастаю. Но скажите, не много ли удачи для одного человека?
Не прекращая говорить, нашел под стойкой аптечку, ливанул перекиси на марлевый тампон и прижал к царапине. Кто знает, какая там зараза под ногтями у кореянки обитает?
— Вор!
— Да даже если и так. Удача и успех уже достались мне. Золотое древо так или иначе прорастет. Или вы думаете, что предсказание обратимо? Мне, признаться, нет дела ни до вас, ни до мистера Кима. Но я хочу сделать Линду счастливой, а потому предлагаю вам перемирие. Сделайте вид, что принимаете меня в семью. Взамен вы получите обеспеченную старость и стабильный поток заказов для швейного цеха, который никакие Паки вам обеспечить не смогут.
Обдумывал речь с того самого момента, как узнал от Чарли про их азиатское помешательство на гороскопе. Не можешь победить — возглавь.
— Заказов?
— Да. От футболок с принтом до плюшевых желтых уточек, маскотов компании, которую я создаю. Мы с вами можем враждовать, Хеджин, если вам по нутру образ злой тещи и мачехи, но давайте лучше сотрудничать.
— Ты… ты говоришь не как малолетний бандит из гетто.
— Потому что я не бандит. Древо успеха не цветет для преступников. Мне нет смысла вас убеждать. Откажетесь — продолжу вас игнорировать.
— Дай сюда перекись! Кто так царапины обрабатывает? — сдалась «мачеха». Это она почему злая была — потому что у нее велосипеда и заказа на мерч не было. — И не нужно паясничать, я не верю в гороскопы.

----------

Глава 21

Глава 21
Приятно иногда ошибаться в людях. Я так-то не знаток человеческих душ. Вот, взглянул на госпожу Ким Хеджин другими глазами. Не очень красивая… да что там, откровенно страшненькая сорокалетняя кореянка. Низкого роста, без каких-либо выдающихся внешних достоинств, причем ей авену пить уже поздно. Морщинки в уголках раскосых глаз. Ногти, правда, ухоженные и ладони без мозолей. Друзьями нам с ней не стать. Даже союзниками сомнительно. Но ненавидеть друг-друга ведь не обязательно?
— Ты, мальчишка, разрушаешь всё, что я выстраивала годами, — выговаривала миссис Ким, промокая мне лицо марлевым тампоном, — у меня есть договоренность с мужем, сделать кое-что важное, как только его дочь выйдет замуж. Я, как женщина, устроила идеальный брак. Не за первого встречного дур… глупышку Линь сосватала, а за приличного молодого человека, наследника уважаемой семьи. Ее бы в Сан-Франциско на руках носили… правда, дурная девчонка сама всё едва не испортила, умудрившись остаться на второй год из-за увлечения идиотскими игрушками…
— Миссис Ким, попрошу вас выбирать выражения, — с нажимом произнес я.
— Я мать, пусть и приемная — имею право говорить правду. Ты, хоть и щенок из гетто, но выглядишь умным парнем, а потому ответь — разве остаться на второй год нормально? В Корее про Линь бы сказали «токтокхан пабо», то есть умная дура.
— Сынок, всё в порядке? — у двери звякнул колокольчик, в Аркадию заглянул Ковальски. — Миссис Ким?
— Всё с ним нормально, поцарапался, — проворчала женщина, — не принесете мне его смокинг сюда? Я на месте подгонку сделаю.
— Да, сэр, не стоит беспокоиться, — подтвердил я и поляк ушел.
— Линда не осталась бы на второй год, если бы вы не ограничивали ее увлечения, — возразил я женщине.
— Поучи меня еще детей воспитывать! — прошипела та. — Девчонке нужна дисциплина, иначе наделает глупостей. Уже наделала, когда связалась с тобой! Знал бы ты, сколько запросила мудан для правильного предсказания! Столько денег впустую!
Щелк! Это части механизма головоломки встали у меня в голове на место. Вот же интриганка! Сыграла на суевериях, в которые верит, по всей видимости, миссис Пак. И внезапно адекватная сговорчивость женщины обрела смысл. Если бы я поделился с Паками подозрениями о том, что предсказание фальшивка, она бы один Ктулху знает какому остракизму со стороны общественности подверглась.
— Что вам обещал мистер Ким за вашу интригу? — спросил я.
— Не твоё дело!
— Я ведь и сам всё разузнаю, давайте не станем терять время.
— Тоже мне, лейтенант Коломбо! — фыркнула Хеджин, чем добилась плюсика в карму и прогресса на шкале отношения. Разве может совсем плохой человек любить одни со мной сериалы? — Ну хорошо, большой тайны нет. Муж обещал, что мы с ним заведем собственных детей. Настоящих наследников. Мне всего 37, я еще могу успеть двоих или даже троих.
Сказать «а смотритесь вы старше сорока» — вернуться в стадию конфликта.
— Не вижу причин вам не заняться решением данного вопроса уже сегодня.
— Причины есть! Ты лишил нашу семью рабочих рук! Мне приходится самой развозить доставки и подгонять костюмы!
Несмотря на бездну показного возмущения, сложилось впечатление, что Кимы Криса больше не ненавидят. А я и не с такими психованными тетками работал.
Снова колокольчик у двери и зашел дядя Джон со смокингом в целлофановом футляре.
— Неудачно получилось с глазом, сынок. Будешь на красной ковровой дорожке выглядеть побитой дворнягой, — заметил он.
— Мне не привыкать, сэр. Я, пожалуй, удивился бы, останься лицо целым. Не с моим везением.
— На красной дорожке? — спросила Хеджин, когда поляк ушел. — Заказанный костюм разве не для выпускного бала?
— Для него придется заказать аренду еще раз. Завтра мы с Линдой идем на предпремьерный показ нового фильма, чтобы посмотреть его вместе с кучей знаменитостей в одном зале. Она в самом деле приносит мне удачу.
— Это конец… если фотографии с премьеры попадут к миссис Пак, помолвке конец, — наконец-то поняла Хеджин.
— Обязательно попадут, мэм, я о том позаботился. Мой человек и снимки сделает, и Пакам их передаст. И вот это фото тоже, — показал ей принесенную Артуром фотку с поцелуем, — только, пожалуйста, не рвите, все равно есть негативы.
— Ты дьявольски хитер, мальчишка! А теперь надевай костюм, можешь меня не стесняться.
Какое стеснение может быть у того, кто покупал джинсы на Остужевском вещевом рынке и примерял их, стоя на картонке? Да и вообще, я взрослый человек и труселя у меня чистые, каждый день их меняю, не парюсь из-за ерунды.
Подгонка смокинга по фигуре оказалась процедурой скучной и, внезапно, долгой. Костюм мне предоставили согласно меркам и надев его, я посчитал, что неплохо сидит, но миссис Ким со мной не согласилась. В ход пошли сначала десятки булавок, при помощи которых пиджак и брюки сели плотнее по фигуре, а затем белые нитки, которыми швея сделала пару десятков стежков со внутренней стороны подкладки. Посмотрелся в зеркало. На мой взгляд, «до» и «после» вообще не различались, но совладелица швейного цеха довольно кивнула.
— Неплохо село. Если бы не цвет кожи, ты выглядел бы хорошо, — резюмировала она результат. — Ваши с Линдой дети будут смуглыми, это очень неудачно. Да и вообще… белого зятя сообщество еще бы приняло, а такого, как ты…
— Расизм — это плохо, мэм. И я равнодушен к мнению чужого мне сообщества. Если оно нас с Линдой не примет — найдем более дружелюбное.
— Мальчишка, ничего не понимающий в жизни, — прошипела швея. Быть может, не на пустом месте стереотип о большой любви между зятьями и тёщами возник. Ну, мне с ней в рейд не ходить, над одним проектом не работать, детей не крестить. Не станет пакостить — и этого уже довольно.
— Мальчишка, добившийся контракта с крупнейшим игровым издателем, мэм. Можете мне не верить, но речь о десятках тысяч долларов, не считая нынешнего заработка.
— Хвастун! — фыркнула Хеджин. Но уже скорее с кокетством, чем прежним неприятием.
— А ты умеешь обращаться с женщинами, сынок. Признаться, я и сам побаиваюсь миссис Ким, — сказал мне Ковальски, когда моя будущая теща уехала.
— Обоснованно, сэр, — я не удержался и дотронулся до скулы.
Чуть позже Линду из школы забрать поехал. Дождался на парковке, и…
— Кто? Кто тебя посмел ударить? Где был мистер Том⁈ И только попробуй сказать, что упал с велосипеда!
Даже удивительно, что они с Хеджин не родные. Может быть, как раз наоборот? Шипят, когда злятся, во всяком случае, очень похоже. Человек — дитя той социальной среды, в которой вырос.
— Маленькая неприятность на подгонке смокинга. Не о чем переживать, конфликта не произошло, даже наоборот.
— О Эру Илуватар! Я поняла! Приезжала Хеджин! Да? — девушка в ярости сжала кулачки. — Я всё выскажу мистеру Ковальски! Он не должен был обращаться в цех отца!
— Стой-стой! Мы с ней договорились о перемирии! Твоя мачеха… она со своими недостатками, но я ее убедил в нашей правоте.
— Убедил Хеджин⁈ Да ты как мистер Спок… или капитан Кирк.
— Признаю, у меня есть и логика, и харизма. А главное — скромность. Все хорошо. А шрамы только украшают мужчину.
— Но завтра премьера!
— Не выгонят же меня с неё за всего-то фингал?
Промолчал, что есть еще и скорый суд по эмансипации, на котором картинка с фингалом нежелательна. Но, во-первых, как она там всплывет, а во-вторых — уверен, Лео и этот факт мне на пользу вывернет.
Не успели вернуться в бар — порадовал телефонный звонок.
— Компания Каналья Геймс, Крис у аппарата, слушаю вас.
— Добрый вечер, меня зовут Марк Броуди, я из отдела маркетинга Онлайн Системс. На этой неделе был заключен рекламный контракт с мисс Линдой Ким и мне нужно обсудить ее появление на публичном мероприятии. Она рядом?
Мистер Броуди желал согласовать план маркетинговых действий. Фотосессию с аркадным автоматом тут, в Аркадии, интервью с чемпионкой для журнала «Байт» и посещение игровой выставки, причем дал на выбор три варианта в Калифорнии: Анахайм, Сан-Франциско и Сан-Бернардино.
Про последнюю я читал недавно в журнале. Суть в том, что с год назад Стивен Возняк сел за штурвал личного легкомоторного самолета и разбился на нем, едва не угробив себя и шесть пассажиров.
Выжив в авиакатастрофе, Воз преисполнился желания делать разумное, доброе, вечное и решил устроить на свои средства музыкальный фестиваль, как в Вудстоке, но еще и с компьютерами. На те самые деньги, сэкономленные на фрагментированной видеопамяти в Эппл 2, я полагаю!
Но, не считая того, что организатора зовут Стивом, вариант идеальный. Можно еще и группе Эдди идею там выступить подкинуть — побудут на одной сцене с более известными музыкантами. Это всего километров сто пятьдесят от нас, за полтора часа за рулём доедем. Если останемся к сентябрю, на который назначено мероприятие, по-прежнему в Лос-Анджелесе, а не переберемся в Корсголд, Беркли или другой тихий и спокойный городок.
— Нам с основателем Каналья Геймс нужно выбрать лучший вариант. Я вам перезвоню в понедельник, — приняла идеальное решение Линда. Так-то убежала от выбора, конечно, чтобы скинуть его на меня. Но именно то, что требовалось.
— Орале! Хефе, тот кто это сделал, еще жив⁈ — спросил вечером Рамон, увидев, какой я снова красивый. — Куда ты этому каброну запихал уточку?
— Просто царапина, несчастный случай, — ответил я, радуясь, что Мигель — парень не из болтливых.
— Орале! Вы что, поцапались и Линда пыталась выцарапать тебе глаз? — спросила Елена вечером, тоже увидев всё моё великолепие. — Что ты такого натворил, каналья? Смотрел на других женщин? Сейчас я позову Кармен и Трейси и наша малышка закончит начатое! — всё, безусловно, в шутку. Никто меня и пальцем трогать не собирался.
Вечер пятницы пролетел незаметно, утро субботы — тоже. Отвезя Линду в школу на проклятую отработку, я понял, что не в том состоянии, чтобы сесть и спокойно писать код. Голливудская, во имя Императора, премьера! Еще и максимально гиковского фантастического фильма, культового в определенных кругах. Нужно быть кем-то вроде Спока, чтобы равнодушно сказать «ну ок» и просто пойти. Мероприятие, которое нельзя провалить по собственной тупости, например, застряв в пробке. А потому я, во-первых, нашел в бардачке атлас автомобильных дорог Лос-Анджелеса и проследил по нему весь маршрут, во-вторых, поехал на место, чтобы посмотреть.
Давненько уже не посещали меня ощущения из разряда «что за фигня тут творится?» И вот оно! Казалось бы, Аллея Звезд! Та самая, во всех смыслах легендарная, с именами знаменитых актеров и даже персонажей, вмонтированных в мостовую. Самое сердце фабрики грёз. Так какого шоггота тут столько мусора и бомжи спят на тротуаре прямо поверх тех самых именных звезд с отпечатками ладоней знаменитостей? Я троих насчитал, пока до места доехал! Троих, Карл! Причем один, судя по наличию магазинной тележки и спальника, уже не первый раз так ночует. Хорошо хоть в старой бочке костер не жжет посреди улицы. Наверное, потому, что Калифорния и погода в конце мая чудесная, очень теплая.
Тот самый китайский театр — здоровенная башня в стиле пагоды, высотой с панельную девятиэтажку. Вот и меня довели до того, чтобы начал измерять все объекты в попугаях. Около тридцати метров! Массивные ворота с бронзовыми драконами, на которые сурово смотрит с рекламного постера Конан-варвар в меховых трусах и с мечом в руках. Кому-то не менее легендарный фильм, а мне он всегда казался скучным и не выдержавшим гонку со временем. Молодой Арнольд там могуч и брутален, на этом и все плюсы, по моему скромному мнению. Хотя если бы я узнал о прокате раньше, съездили бы в автокинотеатр.
С другой стороны на входную группу любовались Спок, Кирк и Хан с классической версии баннера второго Звездного Пути.
Афиша на соседнем здании, куда меньшем, но находящемся буквально впритирку к китайскому театру, гласила «Горячие и соблазнительные. XXX, только для взрослых 18+»
— Эй, парень, закурить не найдется? — ко мне в пассажирское стекло постучалась легкомысленно одетая блондинка, чей наряд не оставлял ни малейших сомнений ни в древности ее профессии, ни в пониженном уровне социальной ответственности.
— Мэм, при всем уважении к вашим статям — я несовершеннолетний, — на самом деле до мисс Джулай, Августы или Пенни Смит ей далековато, но зачем обижать?
— Я у тебя покурить спросила, а не потрахаться, я на сегодня своё отработала, — рассмеялась путана, — а хоть бы и не так — этот закон против ранних беременностей. Можешь прямо сейчас идти и спать со своей школьной училкой — ей за то ничего не будет. Ну, кроме зависти, что такого симпатичного мальчика совратила.
— Спасибо за комплимент и что просветили, мэм. Я, к сожалению, не курю, — на самом деле благодарен ей за юридический ликбез. Получается, «совратившая меня» Линда чиста перед законом, который пока еще не развернулся в направлении защиты невинных юношей от похотливых милф. Что за чудесные времена!
На противоположной стороне улицы двое копов, негр и латинос, начали лупцевать резиновыми дубинками не желающего прерывать сон и покидать тротуар бездомного, в ответ громко посылающего их заняться публичным прелюбодеянием. И это напротив, возможно, главного кинотеатра мировой столицы кино.
О, этот сладкий запах демократии и свободы! Свободы показывать порнографию в соседнем здании с главными кинопремьерами страны, имеющими подростковый рейтинг PG, то есть 16+.
Определившись с тем, что не заблужусь в Голливуде, вернулся в политех за Линдой. Забрал девушку из школы, с последней в этом году отработки, и завез в парикмахерскую к Елене — создавать красоту. Впервые на работе у тёть Лены побывал. Ничего особенного, чего я еще в СССР не видел. Не очень большая комната, квадратов в двадцать. Дермантиновые кресла, фены, машинки для стрижки, инопланетное ведро на штанге, надеваемое на голову для создания завивки.
Не будучи в силах сосредоточиться на чем-то важном и сложном, следующие несколько часов исполнял обязанности администратора Аркадии.
Заехал забрать подругу из парикмахерской к четырем часам дня, уже одетый в смокинг, и там… Нет слов среди эмоций! Я знал, что девушка у меня красивая. С той самой минуты, когда понял, что она именно девушка, а я — идиот. Но вот в мастерство костюмеров из KNXT не очень верил. Ожидал увидеть что-то банальное, розовое с рюшечками или в горошек, создающее впечатление чистоты и невинности. Не угадал.
Облегающий короткий наряд, блестящий, как диско-шар или «дождик» с новогодней ёлки. Плечи, оставленные открытыми. Спина — голая, открывающая лопатки. И спереди платье держится исключительно на моральных принципах. Несколько подвернутых складок ткани умело создали видимость того, что под ними немного больше объема груди, чем по факту.
Захотелось немедленно схватить плед и укутать в него девушку, лишь бы не замерзла в приближающейся вечерней прохладе. И заодно прикрыть от чужих взглядов, чтобы похотливые мужики на нее не пялились.
— Ну как тебе, Тобалито, правда, красавица? — спросила Елена, пока я восхищенно пялился и пытался найти хотя бы какие-то слова, кроме неуместного «Капитан Ким, новая униформа вам к лицу». Идеал? Слишком банально. Что-то из слезливой попсы выбрать? «Как ты красива сегодня…» Прокатило бы, не будь на русском.
— Вы поглядите, наш поэт дара речи лишился, — рассмеялась Трейси.
— Крис? — спросила Линда внезапно севшим до самых низких диапазонов голосом. — Тебе не нравится?
Стихотворение! Мне нужен англоязычный стих! Ответить банальным «ты самая красивая» — убить всё очарование момента. Жаль, что я не настоящий поэт. А вот Аурелио Вольтер как раз такой.
— Ты — девушка моих грез, и я «застрял» с тобой, — процитировал я «Stuck with You» и не испытал даже подобия стыда за плагиат. В конце концов. это не ради заработка или пиара, а чтобы сделать приятно небезразличному мне человеку.
Парикмахерши умилились. Линда смутилась, а я взял ее под руку и повел к нашей карете.
— Стойте! — скомандовала Глория. Последовали щелчок и вспышка полароида. — Вот теперь — идите! Какие вы красивые!

----------

Глава 22

Глава 22
Вечером Аллея Звёзд преобразилась в хорошую сторону. Кучи мусора как будто бы растворились в сумерках, скорее всего, не без помощи коммунальщиков. И порнокинотеатр «Кискикошечки» тоже исчез — выключил неоновое освещение своих вывесок и афиш, после чего тьма поглотила заведение.
«Китайский театр», наоборот, раскрасился неоном и получил подсветку мощных прожекторов. Вот она, магия Голливуда, создающая красивую картинку на месте вполне прозаичной.
Дорогу на подъезде перегородили желтыми конусами, запрещающими проезд, но билетов на премьеру, показанных полицейскому, оказалось довольно, чтобы нас пропустили.
— Крис, я волнуюсь! Меня же увидят люди! Вот в этом! — поздновато начала паниковать Линда. Ей следовало подумать о приличиях, когда помогла костюмерам KNXT сэкономить на ткани.
— Да, это проблема, — подтвердил я, — женщины будут завидовать, что они не такие стройные и ноги у них не настолько ровные. А мужчины будут завидовать мне и, может быть, даже придется с кем-то подраться за честь дамы, подражая настоящим рыцарям.
— А еще я боюсь опозориться, не удержавшись на шпильках! Трейси меня учила, но она сама с них падает.
— Это уже совсем ерунда. Я помогу тебе выйти из машины и будешь держаться за меня.
Так и сделали. Я бросил ключи от Пинто парковщику в красной ливрее тем самым киношным небрежным жестом, давшимся легко, как будто репетировал. А я и правда репетировал, сегодня в Аркадии вместе с Рамоном, заодно объяснившим мне дальнейшую судьбу машины — ее отгонят на паркинг и пригонят мне обратно в обмен на номерок. Я быстрым шагом обошел вокруг капота с целью подать руку очаровательной спутнице. Та вцепилась в меня так, будто мы шли не по красной ковровой дорожке, а по шаткому мостику над пропастью.
Щелк, щелк, щелк — нас едва не ослепило вспышками фотокамер. Я рефлекторно прикрылся рукой и слегка прищурился. Линда еще крепче сжала моё предплечье. Сомнительно, что папарацци охотятся именно за нами. Скорее уж снимают вообще всех, проходящих путь от проезжей части и до кинотеатра. Ну а мы чем хуже всяких актеров, режиссеров и тем более остальных фанатов?
Расправил плечи, улыбнулся пошире, приобнял подругу за талию хозяйским жестом. Фингал? Шрамы украшают мужчину! Уверен, ни Кирк, ни Спок с бланшем под глазом здесь бы показаться не рискнули, так что я, как минимум, выделился. Да и в целом неплохо выгляжу, в парикмахерской меня еще и причесали как следует, с добавлением толики не то лака, не то геля. Боевую отметину хотели было замазать, но я не дался. Не поймут пацаны косметику, я и сам не понимаю, нафига она мужику. Чего стесняться того, что в глаз получил? Это же не в другое место.
Удивительно, но несмотря на вспышки, я заметил среди репортеров знакомое лицо — мистер Артур Шен. Похоже, сегодня наш семейный альбом пополнился на еще несколько отличных кадров. А уж как в какой восторг Паки придут… В Корее, насколько я слышал, именно голые плечи показать — верхом распутства для женщины считается. Прямо-таки хуже, чем грудь напоказ выставить. Уверен, из подобных соображений коварная Линда себе наряд в том числе и подбирала.
У обитых бронзой дверей швейцар проверил наши билеты, гостеприимно впустил внутрь, а там…
Капитан Джеймс Тиберий Кирк, мистер Спок и Хан! Точнее, актеры их сыгравшие, в смокингах и лучезарно улыбающиеся. Я в целом верен разумному совету «не сотвори себе кумира» и понимаю, что артисты — это просто харизматичные люди, зачастую имеющие мало общего со своими персонажами, но все равно их уважаю — как минимум, за мастерство и преданность своему ремеслу. Звезды телевидения не просто так стояли, а общались с короткой очередью гостей премьеры и раздавали автографы.
Каждому подошедшему доставалась пара секунд внимания, рукопожатие и заготовленная улыбка, настолько профессиональная, что обвинить артистов в лицемерии лично у меня не получалось.
Первым нас встретил капитан Кирк, то есть Уильям Шетнер. Я думал, что он повыше! Но мои ожидания — мои проблемы. Актер энергично пожал мне ладонь. Интересно, сколько гиков после подобных мероприятий затем неделями обходятся без мытья рук.
— Добрый вечер! Рад видеть молодые лица на нашей премьере, — произнес он и вдруг лукаво прищурился, — отличный фингал, сынок. Выглядишь так, будто только что вернулся с высадки на опасную планету. Надеюсь, тем клингонам досталось сильнее, чем тебе?
— Так точно, капитан. Я не сдался без боя и не посрамил Звездный Флот, — улыбнулся я, подыгрывая ему.
— Правильный настрой! — Шетнер ободряюще подмигнул и переключился на следующих гостей.
Стоявший рядом Леонард Нимой, плавно поднял руку в вулканском салюте.
— Живите долго и процветайте.
Я даже позавидовал тому, насколько легко дается ему трудный для меня жест.
Зато Линда, вцепившаяся в мою руку, как в спасательный круг, с готовностью сложила пальцы в ответном жесте.
— И вы, мистер Нимой, — почти благоговейно прошептала она своим хрипловатым голосом, глядя на актера сияющими от счастья глазами.
— Минуточку… — брови Леонарда в задумчивости приподнялись, совсем как когда он изображает работу мысли для экранного образа, — кажется, я вас узнаю. Митинг фанатов у ворот студии Парамаунт. Вы нарисовали меня, как утку.
— Не вас, сэр, а вашего персонажа, — возразил я.
— Довольно неординарный образ. И чья это была идея? — невозмутимо спросил актер.
— Задумка моя, сэр, — признался я, но тут же с гордостью кивнул на спутницу. — Но всю красоту нарисовала Линда. Она у нас настоящая художница. Не подпишете вот это?
— Мои искренние комплименты вашему таланту, юная леди, — Нимой плавно склонил голову, изображая поклон, и расписался на одном из рекламных постеров фильма, — удачи вам обоим.
Следом нас поприветствовал Рикардо Монтальбан. Вроде бы он известный актер, но Хан — единственная его роль, которую я способен вспомнить. Потрясающе харизматичный мужик оказался, от него как бы исходит притягательная аура.
— Какая поразительная, утонченная красота, синьорита, — обратился он к Линде. Голос Рикардо звучал искренне, без капли голливудской фальши. — В вас есть совершенно особенный шарм. Местная публика слишком привыкла к одним и тем же стандартным лицам с обложек, но ваша изящность воистину уникальна и приковывает взгляд. Мое искреннее почтение.
Получив комплимент, Линда немедленно густо покраснела и счастливо, открыто улыбнулась. А мне резкую впышку ревности задавить пришлось. Артист не подкатывает к моей девушке, он всего лишь проявил вежливость, подметив неочевидное для большинства.
— С-спасибо вам огромное, сэр, — смущенно приняла похвалу Линда. Вот когда я ей тоже самое говорил, такое ощущение, что не верила. А стоило актеру второй или даже третьей величины сказать — совсем другое отношение. Он же эксперт! Не то, что пацан из гетто. Да, ревную. Да, мне стыдно. Ничего не могу с собой поделать.
Монтальбан перевел взгляд на меня, по-отечески похлопав по плечу.
— Береги её, юноша. Настоящие жемчужины встречаются нечасто.
— Знаю, сэр. Никому не отдам, — твердо ответил я, чувствуя, как подруга еще крепче сжала мою руку.
Каждое наше слово и действие сопровождалась вспышками камеры и стоило отойти в сторону от звезд, подошел представитель кинотеатра.
— Вас снимал фотограф из фотоателье «Голливудская мечта», мы с ними сотрудничаем. Вот ваша карточка с номером, по ней сможете купить как отдельные снимки, так и негативы фотографий. А сейчас прошу, проходите занимайте ваши места.
Кресла нам достались в задних рядах, в то время как важные лица, включая создателей франшизы, сидели по центру зала. Грузный седой мужчина, почти наверняка Джин Родденберри, отстраненный от работы над сценарием после того, как первая полнометражка показала скромные результаты в прокате. К нему присоединились актеры, еще какие-то важные люди… ДЖОРДЖ ЛУКАС! Точно он. Еще молодой, с черной кучерявой бородой, в которой не поселилась пока седина. И кто-то еще будет вспоминать о мнимой вражде между фанатами «Звездного пути» и «Звездных войн», в то время как создатели вселенных мирно сидят на премьере и разговаривают.
— О, привет, ребята, а я уже боялся, что не придете! О господи Иисусе, Крис, что у тебя с глазом? — на соседнее с моим место уселся Дейв Дейлайт, одетый по дресскоду, в смокинг, скорее всего, тоже прокатный. Один пришел, обидно за него. Хороший же парень. Даже в «Теории Большого Взрыва» всем гикам, включая Шелдона Купера, нашлись подружки.
— Неудачно упал вчера с велосипеда, — привычно оговорился я.
— Ну как же так! Прямо в день показа⁈ Вам надо переезжать из вашего района. Вы, ребята, как будто не с той планеты, что ваше окружение.
Думал я про это, думал! Мне понравился Бербанк, где живет Дейв и теоретически понравится Корсголд. Я так-то половину детства в деревне провел и не фанат больших душных городов. А уж какое раздолье в сельской местности для Дюке! Все, что меня держит в ЛА — суд по эмансипации и тёть Лена. Она хоть девушка взрослая, но всё равно жалко ее одну на произвол судьбы бросать с зарплатой в восемьсот долларов.
— У тебя теперь на фотографии со Споком фингал будет! — продолжил ворчать мистер Дейлайт. — Поздоровались ведь внизу? Автографы взяли? Попкорна хотите? Я, как чувствовал, и на вас взял.
— Я хочу Дейва с Кармен познакомить, — как угадав мои мысли, шепнула мне на ушко Линда. — Она одна, он один, возраст примерно совпадает — нужно им помочь!
Принципиальных возражений нет, не считая того, что Кармен чуточку — как бы сформулировать, никого не обидев — доверчивая. С другой стороны, пусть вместо правительственных заговоров и тараканов в дошираке начнет верить в клингонов и величие Звездного флота. А потому шепнул «попробуй».
— Дейв, а приходите к нам на барбекю, — пригласила девушка, — мы с Крисом и друзьями собираемся на пляж, пожарить мясо по панамскому рецепту, позагорать и искупаться в море. Как следует накормить — лучшая благодарность. Так говорит Елена, старшая сестра Криса.
Женское коварство не знает границ. Теперь, даже если Дейв по какой-то причине откажется, мы все равно поедем на пляж жарить шашлыки. Да хотя бы потому, что жить у теплого моря и не выбираться на выходных искупаться — преступно. Мы можем в любой момент прыгнуть в машину и через час оказаться хоть на знаменитом пляже Санта-Моника, хоть в Малибу, где спустя десять лет начнут снимать сериал про большие чичис в красных купальниках.
— Я не очень люблю пляжи, там все такие спортивные и худые, один я толстый и не умею плавать, — честно признался мистер Дейлайт. — Но барбекю уважаю, поэтому поехали.
— Я тоже не умею, но Крис обязательно меня научит!
В прошлой жизни я плавать умел. Наверное, и в этой тоже.
— Начинается! — сообщил нам Дейв, когда в зрительном зале притушили свет.
Неплохой фильм. Я смотрел его в девяностых на видеокассете, потом еще по СТС на новый год крутили, сначала первую часть, а затем и «Гнев Хана». Не зря Радж Кутрапали считает его лучшим в серии. Спецэффекты с комбинированными съемками и макетами звездолётов так вообще отличные для 1982, стоит признать. Почти всё уже позабыл и снова вспомнить, погрузившись в повествование, оказалось приятно.
На моменте, когда Спок погиб в первый раз, в симуляции, Линда так крепко сжала моё предплечье, что следы от пальцев на коже остались, наверное. Фильм полностью захватил и ее, и большую часть зрителей. Смотрела, приоткрыв рот, и не отвлекаясь ни на попкорн, ни на комментарии.
Разве что прошептала «какая жуткая прелесть» в эпизоде, где мистер Чехов и еще один персонаж получают контролирующих разум личинок через ухо.
На моменте с настоящей гибелью Спока весь зрительный зал замер.
— Я был и всегда буду вашим другом, — хрипло произнес находящийся в камере, полной смертельной радиации Спок на экране, из последних сил поднимая дрожащую руку в вулканском салюте. — Живите долго и процветайте.
Развязка для которой и снимался весь фильм. Стоит признать, на самом деле сильный драматический момент, особенно если знать историю многолетней дружбы персонажей.
— Нет… он умер, нет… — справа раздался тихий сдавленный всхлип и Линда натурально разрыдалась у меня на груди.
Слева тоже послышалось подозрительное шмыганье носом. Скосив глаза, я увидел, что Дейв утирает слёзы носовым платком.
— Закончилась эпоха, — признал гик, когда в зале снова зажегся свет, — но у меня даже сил жаловаться нет. Это был лучший драматический момент всех времен.
— А какой шикарный злодей получился у синьора Монтальбана! — похвалила Линда, — Настоящий каналья! Он гениальный актёр — так сыграть безумие. Но Спока жалко! Он мой любимый персонаж.
Не сказать, что в зале рыдали только лишь мои друзья. Да что там, у кое-кого из актеров глаза тоже находились на мокром месте, а мистер Нимой показался мне смертельно бледным. Он встал и раскланялся перед зрителями и получил заслуженные овации.
— Мне показалось, что создатели фильма заложили сюжетную основу для того, чтобы в будущем Спока вернуть, — сказал я. Сообщить прямым текстом, что так и сделают — дать очень жесткий спойлер, так даже последний пендехо не поступает. Но намекнуть можно.
— Да, гроб с телом Спока на новой планете! Ребят, это надо обсудить! Я верю, что Спок будет жить! Ох-ох-ох! Нам же теперь несколько дней до официальной премьеры ни с кем про предпоказ говорить нельзя!
Сеанс закончился и мы с Линдой и Дейвом отправились забирать свои машины. Встать в очередь, отдать одному из десятка парковщиков номерок, дождаться. Отдал девушке свой пиджак, заботясь не только о том, чтобы она не замерзла, но и о том, дабы всякие сомнительные личности не пялились ей на голые спину и плечи.
На обратном пути только про кино и говорили — иных вариантов не оставалось. Девушку переполняли эмоции и у нее даже тушь от слёз потекла. Очень хотелось оставить ее у себя и утешить, тем более, что проститутка просветила меня утром по поводу нарушения закона. Думается, Лео специально краски сгустил, чтобы уменьшить риски со стороны социальной службы.
На площадке возле дома, где я обычно паркую Пинто, стоял ярко-голубой лоурайдер. В окнах трейлера горел свет. Дюке, не прекращая, лаял в вольере, что для него совсем-совсем не свойственно.
— Крис? Что происходит? Чья это машина?
Ох, если бы я знал. У Торрито и Буррито не такие пикапы. Кто-то еще из друзей Гектора? Рука сама потянулась к монтировке, находящейся на заднем сиденье.
— Сейчас узнаю. Садись за руль и поезжай домой, переодеваться. Переживать не о чем. У нас, может быть, и не Беверли Хиллз, но спокойный район.
Так-то сплошная неопределенность, на самом-то деле. Монтировку с собой брать не стал, но подошел к дверце вольера и выпустил Дюке, прихватив его за ошейник, чтобы не наделал дел.
— Тихо, приятель, хорошо? — спросил у питбуля. Тот, как поняв, перестал гавкать.
Вместе с пёселем мы тихонько подошли к двери. Неразборчивый мужской голос что-то вещал на испанском, ему резко отвечала Елена на том же языке. Может быть, стоило вызвать полицию? Позвать свидетелей? Обратиться к своему адвокату, чтобы уладил конфликт?
Не испытывая никакой уверенности в том, что поступаю правильно, я толкнул дверь. Дюке глухо зарычал и я пожалел, что взял его с собой, так как увидел пистолет, небрежно заткнутый сзади за пояс чоло-штанов. Короткий такой револьвер-бульдог. Не уверен, как он по-правильному называется.
— А вот и карналь Гектора пришел, — ко мне развернулся незнакомый мускулистый латинос в синей бандане, — придержи шавку, чавело. У нас разговор будет серьезный.
— Тобалито, ему нужны деньги! — выпалила Елена. — Говорит, что Гектор им должен!

----------

Глава 23

Глава 23
Дюке я на самом деле придержал, но больше из опасения, что бандит выхватит пистолет и навредит собаке.
— Деньги? — спросил я.
— Именно! — эмоционально воскликнул латинос. Если бы не Дюке — есть шансы, что он бы меня плевком прибил. — Слушай сюда, пацан. Гектор задолжал мне десять кусков, етьенде? Я реально думал, что вы тут типа с воды на хлеб перебиваетесь, и не форсировал тему. Но люди нашептали. Ты погляди! Новый дом, новая тачка, дорогущее платье для твоей чикиты. И вот эта миерда, что на тебе. Смокинг! Я же знаю, сколько этот трахес стоит, каброн. Короче, я пришел за своими динеро. Прямо сейчас.
— Он арендный. И машину нам дали покататься. Но я не обязан отчитываться. Долг Гектора отрицать не буду, но… я тебя знать не знаю. Есть кто-то, кто подтвердит, что Гектор на самом деле занимал деньги? Кто-то уважаемый.
— Я сам уважаемый! Ты что, моему слову не веришь? Мне! Папито! — возмущение показалось мне наигранным, а прозвище «Папочка» — карикатурным. Какая-то разводка.
— Я не буду отрицать долг. Но и признавать не стану. В понедельник день свидания в тюрьме. Мы с Еленой и адвокатом сходим к Гектору и спросим, какие у него есть долги и в каком порядке он собирается их выплачивать.
— Какая разница, кому еще этот каброн должен, если я уже пришел за своим! Я слышал, ты продаешь лоурайдер. Отдашь бабками с продажи. Симон? Или сколько там у тебя сейчас есть? Иначе… да ты понимаешь, пацан.
Я понимаю, что я идиот. Нельзя было показывать в этом районе, что у меня водятся хоть какие-то деньги. Сразу налетели шакалы, желающие откусить с невеликих заработков.
— Я понимаю, что меня начнут считать левасом, с которого легко получить деньги, просто придя и сказав, что Гектор был должен. А потому мне нужно подтверждение.
— То есть ты меня кидалой назвал, сопляк? Десять кусков Гектора никуда не делись, но теперь ты сам за борзость мне должен. Три штуки!
— Елена, возьми телефон и позвони Торрито или Буррито, пока мы с Дюке сторожим дона Папито. Нас тут нагло разводят.
Иначе неясно, откуда такое нежелание дать нам свидетельства долга. Да и какой-то он дерганый, а зрачки — расширенные. Вполне возможно, под веществами, которые в приличном обществе даже упоминать не рекомендуется.
— Вот вы как, да? Пожалеете еще, что связались! Втрое заплатите! С дороги, мелкий каброн, и шавку подержи!
Мужик оттер меня плечом от выхода, стараясь при том быть подальше от зубастой пасти Дюке. Пендехо! Очень хотелось все же отпустить питбуля, чтобы тот откусил бабосо задницу или хотя бы хуэвос, но, во-первых, у того пистолет. Во-вторых, любая эскалация до эмансипации приведет меня в распределитель и детдом.
— Зачем ты вообще его впустила? — спросил у Елены.
— Он сказал, что у него новости от Гектора. Тобалито, я такая дура!!! — и разрыдалась, обняв меня.
Как бы арендный смокинг потекшей тушью не испачкала. Миссис Ким за него такой долг выставить попытается, что никаких будущих миллиардов для покрытия не хватит. У меня и самого ноги от стресса ватными сделались.
На негнущихся дошел до телефона и нашел в своем блокнотике номер Торрито, который тот оставлял, когда заходил в Аркадию.
— Ке паса? — спросил знакомый грубоватый голос.
— Сэр, добрый вечер. Это Кристобаль, брат Гектора. Нам с Еленой тут попытались предъявить долг в десять тысяч.
На пару секунд в трубке повисла тяжелая тишина. Слышно было только, как на заднем фоне играет любимая чоло слащавая музыка и кто-то громко смеется. А затем Торрито взорвался.
— Какие еще, к черту, десять кусков⁈ — гаркнул он так, что мне пришлось трубку от уха отодвинуть. — Орале, пацан! Гектор ни одному живому каброну не должен таких бабок!
— Я так и подумал, а потому выгнал этого Папито. Так он себя назвал.
Щелк! Я вспомнил, очень несвоевременно и не к месту, одноименную песню московской группы «Stoner train», выступающей в жанре на стыке панк-рока, кантри и металла. Отчасти пародийное творчество, но пара их композиций у меня в плейлисте застряла. Для Эдди с его кантри-бэкграундом идеально подойдет.
— Этот кусок миерды приперся в дом моего компадре? К его жене и карналю⁈ — процедил бандит, чеканя каждое слово. — Фальта де респекто! Мы порвем этого леваса. Никто, слышишь, никто не смеет доить семью Гектора! Он еще там, эсе?
— Нет, ушел. У него был пистолет, я не рискнул задерживать.
— Папито? Не знаю такого. Как выглядел? Какая тачка?
Я пересказал. Максимально подробно. Голубая машина, синяя бандана, по всем признакам стандартный мексиканский гопник в бежевых штанах, фланелевой рубашке и с кучей наколок, говорящих о том, какой он добропорядочный католик.
— Пацан, у тебя хуэвос побольше, чем у многих в баррио, — закончив слушать выдал приятель Гектора. — Мы найдем этого каброна, но он похож на половину Эл-Эй. А если снова вылезет на свет, сразу звони.
— Елена, мне нужно посоветоваться со своим адвокатом. Дюке оставь в доме. Он нас с тобой сегодня спас.
Потому что совсем не факт, что Папито так легко бы ушел, если бы не злобный мускулистый питбуль.
Меня прямо-таки колотило изнутри, куча сил уходила на то, чтобы голос не дрожал и звучал уверенно. Адреналин. Ктулху в помпис все эти разборки! Надо эмансипироваться и переезжать из пальмовой дыры в безопасный район. В деревню, к «батьке», в глушь, в Корсголд! И Елену с собой забрать, наверняка там тоже есть парикмахерская, чтобы работать.
Начал я с того, что переоделся. Смокинг слишком много внимания привлекает, а потому мой выбор — привычные джинсы и толстовка.
Всё-таки добежал до трейлера парикмахерш. Наш с Линдой Пинто приткнут рядом с малолитражкой и сама девушка почти сразу выбежала наружу. Уже успела сменить откровенное платье на обычные джинсы и худи. Лишь остатки косметики, потекшей от слез, и напомнили о недавнем блестящем образе. И, пожалуй, без голой спины и блесток лично для меня она даже красивее.
— Всё в порядке, приходил бандит, требовал денег за фальшивый долг, но он уже ушел, — поспешил успокоить я и Линду, и вышедшую вместе с ней Трейси.
— Надо было меня позвать! — вызвалась блондинка. — Не смотри, что я красивая, я как-то старшему братику зуб выбила. У меня джеб убойный. Я и младшенькую поучу!
— Научи! — охотно согласилась Линда. — Но бандит просто ушел? Так не бывает.
— Хватило имен компадре Гектора. Но ничего хорошего. А потому я иду сейчас к Лео, узнать его мнение. А вас я прошу побыть с Еленой, она очень испугалась, нужно ее поддержать.
Пришел, постучался, дождался когда откроют.
— Пацан, ты опять получил в глаз. Это уже дурная тенденция, как твой юрист советую оформить страховку, — сказал мне Лео, одетый в футболку с принтом «Королева домохозяек». Сколько же их у Глории в запасе?
— Лео, на нем же лица нет! — заметила выглянувшая женщина. — Что-то с Линдой случилось? В аварию попали? Она беременна?
Ну что за ужасы в их красивые женские головы всё время приходят. Паникерши!
Повторил рассказ.
— Мадре де Диос! Орале! — воскликнула «тётя Глаша».
— Ну и в дерьмовую ситуацию ты влип, пацан, — вздохнул юрист. — Заседание по твоей эмансипации назначено на 26 июня. До этой даты тебе нельзя встревать во всякое дерьмо. Я даю тебе шансы на победу в девять из десяти с теми гарантийными письмами и потенциальными контрактами с Онлайн Системс, а также публикацией в поэтическом вестнике Беркли. Но если вдруг выяснится, что вокруг тебя криминальные личности из темного прошлого твоего брата, всё становится плохо, судья может решить, что для твоего же блага надо убрать тебя подальше. Завтра днем едем в тюрьму повидаться, прояснить факты, мне, как адвокату, положен приватный разговор с клиентом. Учти, худшее, что может произойти — это если дружки твоего брата найдут и казнят так называемого Папито.
— Почему? — не поняла Глория. — Так этому торрадо и надо!
— И вы еще претендуете на то, чтобы сдать через пару лет экзамен и стать адвокатом, миссис Флорес? — усмехнулся Больцман. — Всё потому, что пацан, с точки зрения закона, становится соучастником убийства.
— Но я ведь просто рассказал всё, как было! Ни к чему их не призывал!
— Так и станешь говорить копам и судье, если до того дойдёт.
— Орале! Пута гранде! — эмоционально высказалась женщина.
Лео, очевидно, меня просто пугает, как уже делал с «сожительством». Наверное, с его точки зрения повлиять на клиента, дабы не глупил, оправдано.
Переночевала у нас не только Линда, но и Трейси, занявшая диван. И, должен сказать, «Пенни Смит» в маечке — это то зрелище, которое стоит печатать для мужских журналов. Чисто эстетически не могу не отметить, без какого-либо подобия похотливых планов. Ну красиво же, когда всё такое пышное, упругое и геометрически правильное. Скоро там у них фотосессия? Нет, я не претендую на присутствие, но журнал куплю. Может быть, даже разворот на стенку повешу. Если Линда разрешит.
Утром я отвез свою девушку на работу, так как школа, к счастью, кончилась, а затем вернулся за Еленой и Лео.
— Сэр, а если я поступлю в элитную школу Чатсворт Хиллз — это способно положительно сказаться на моих шансах на эмансипацию? — спросил я по дороге. — А если в Беркли? Миссис Уайт обещала, что мне достаточно подать заявление и оплатить учебу.
— Судья Харрис — человек старой закалки, для него история восхождения из грязи в князи через образование прозвучит, как симфония, а потому да, любой из вариантов улучшил бы твои шансы. Но и тут проблема временного опекунства встает во весь рост. Тебя не могут принять без разрешения постоянного опекуна. Но мы пригласим свидетелей, подтверждающих саму возможность поступить.
Приехали, остался на парковке у тюрьмы. Подождал Елену и Лео в машине, так как фингал Гектору адвокат посоветовал не показывать. Мне как раз требовалось время побыть наедине и подумать, как дальше быть. С меня как будто в очередной раз розовые очки слетели. Трейлерный парк перестал казаться безопасным местом, в котором заправляет дружелюбная ко мне фракция.
Начнем с того, что жизнь не РПГ и никаких волшебных циферок фракционной репутации, гарантирующих хорошее к тебе отношение, не существует. Есть лишь отдельные люди, а они все устроены сложно и у каждого в голове тот еще оркестр из тараканов. Та же миссис Ким тому пример. Может быть, мне Линду на время домой отправить? Для ее же блага. Нет, это уже перебор и как предательство воспринимается.
— Тобалито, мы вернулись! Мистер Больцман повидался с Гектором! — сказала, садясь в машину на заднее сиденье, явно повеселевшая Елена.
— Никакого долга нет, никакого Папито Гектор не знает, — тут же перешел к главному Леонард. — Вас пытались очень нагло и топорно развести на деньги. Если бы ты появился не с питбулем, бандит попытался бы тебя запугать. И забрать столько денег, сколько есть прямо сейчас. Скорее всего, он сделал это от отчаяния, так как сам кому-то должен. Или, может быть, из-за ломки.
— У меня… баксов семьсот, наверное, в заначке, — преуменьшил я свои накопления. На самом-то деле я богатенький Буратино и насобирал целых полторы тысячи. Вполне хватит, чтобы арендовать на пару месяцев домик в нормальном месте, хотя бы в том районе, где клавишник Гарри обосновался. Но даже Елене и Лео лучше не знать про накопления. А то вдруг адвокат зарплату преждевременно попросит!
— Гектор посоветовал следующий раз сразу спустить Дюке и сказать команду «кастра!» — хихикнула Елена. Кажется, ее начало отпускать напряжение.
Стоп-стоп-стоп! Про «откусить хуэвос» — это же я в шутку. А чокнутый латинос на самом деле обучил собаку такой команде? Кажется, была в девяностых в семейной комедии «Бетховен» милая маленькая собачка, укусившая главного злодея фильма в то самое место — в пах.
— Орале! Ты повёлся! — грустно рассмеялась Елена. — В следующий раз расскажу Гектору, он посмеется. Я вообще с ним про рато не говорила, запрещено тюремными правилами. Это мистер Больцман обсуждал, ему, как адвокату, разрешено поговорить с клиентом без надзора.
— Но акулы из гетто почувствовали запах денег, пацан, — предупредил юрист. — Живи скромно, не шикуй и сваливай из трейлерного парка при первой возможности, едва получишь статус эмансипированного. В тот же день. И Линду с собой забирай. Как только ее покажут по ТВ с громадным чеком на 500 баксов — станет еще хуже. Мелкие пираньи зашевелятся.
— Я понял, сэр, так и собираюсь.
И правда затихарился, свернул вообще всю деятельность, не считая написания кода и работы в Аркадии. Линду постарался одну ни на минуту не оставлять. И тоже самое Елене посоветовал. Если вы параноик — это не значит, что к вам не припрется татуированный латинос и не потребует несуществующий долг.
Очень плотно занялся векторным рисованием по точкам. Хоть и знаю, что это тупиковый путь, который уйдет в забвение, едва процессоры станут быстрее, а носители информации — вместительней, надо же как-то выезжать здесь и сейчас.
Нашел решение еще и в том, чтобы понизить разрешение графики. Подход, который всегда выручал. Тут я его у Визардри подсмотрел. Не просто ведь так спрайт с монстром при сражении у РПГ настолько мизерный и помещенный в крошечный квадратик. Да больше попросту на дискету не помещается.
Несколько дней мучений, страданий, осознания собственной несовершенности и гениальных озарений таки позволили родить рабочую версию библиотеки для рисования, заодно вынудив переписать весь старый чисто текстовый вариант, тоже, как в Визардри. Оказывается, ради того, чтобы показать крошечный спрайт монстра посреди экрана, разрабам пришлось рендерить все экранные надписи, как картинку, при помощи графических библиотек Эппл Паскаля.
Попробовал даже цветной текст, решив было, что вот оно, решение для синтаксической подсветки кода, но быстро стукнулся башкой о знакомые особенности раскраски четных и нечетных пикселей. Ну и привык уже к четкой картинке монохромного монитора, вернулся к нему почти сразу, убедившись, что она лучше.
В статусе вынужденного затворника просуществовал до конца недели и, во имя Императора — не самые плохие дни, не считая режима повышенной безопасности. И, пожалуй, дождался бы и окончания месяца в том же ритме, если бы не ожидалось важное событие — выпускной бал.
Я танцевать, во-первых, не умею, во-вторых — не люблю, но Линды ради сразу по окончанию турнира по Фроггеру начал тренироваться по вечерам под присмотром Елены под музыку Иглесиаса. «Жалкое, душераздирающее зрелище», как говорил ослик Иа.
В пятницу возле аркадного бара припарковался фиолетовый лоурайдер и к нам зашла пара молодых татуированных качков — Торрито и Буррито. Я не стал отсиживаться в задней комнате, вышел.
— Эй, пацан, плесни мне в колу ром! — потребовал Буррито. — Знаешь, как этот коктейль называют?
— Куба либре, эсе, и к нему нужен еще и сок лайма. Но у нас нет лицензии на алкоголь.
— Ну что за бар без бухла? — проворчал Торрито. — Есть к тебе разговор. Сам понимаешь, по какой теме.
— Пошли ко мне, там тесновато, но приватно.
— Это что за штука такая⁈ — удивленно посмотрел бандит на телетайп. — А, неважно. Нашли мы твоего Папито — он двоюродный кузен рато Иглесиаса, такой же каброн. Погоняло выдуманное, никто его не использует. По настоящему Эстебаном его зовут. Он сбежал из города на север в тот же день. Подсел на какую-то миерду, весь в долгах, даже тачку свою продал. Рато! Это у них семейное. Искать его на севере пока не сможем, ты же знаешь, что у нас северянами проблемы. Такие расклады, пацан. Совсем не расслабляйся, но можешь спокойно выдохнуть.
Эстебан это, если не ошибаюсь, мексиканская форма имени Стивен. Вот как-то не везет мне со Стивами.

----------

Глава 24

Глава 24
— Отец… — услышал я сквозь дверь задней комнаты Аркадии восклицание Линды, больше похожее на всхлип.
— Я привез смокинг. Подгонка не нужна, Хеджин в прошлый раз сделала.
— Видел бы ты, что она сделала! — голос Линды. — Я убить ее была готова! Пощечина мне — это одно, но если она еще раз прикоснется к Крису, я за себя не ручаюсь.
— Прости, дочь, — кажется, слова достались мужчине нелегко, — это не повторится. Она одумалась, позвонила Пакам и расторгла помолвку.
— Еще бы! — самодовольно фыркнула девушка. — Крис об этом позаботился.
— Любишь его, дочь?
— Да! Больше жизни!
— Хорошо. Тогда не наделай глупостей, как обычно.
Я дал им еще немного времени объясниться, но продолжения не последовало. На стойке перед Линдой, выглядевшей ошарашенно, лежал футляр со смокингом. Мистер Ким уже ушел.
Костюм я получил в пятницу, а уже в субботу мы нарядились, как на главную кинопремьеру года, и поехали в политех на бал. Если хороший заработок с игр пойдет уже этим летом — оплачу Линде на следующий учебный год другую школу. Можно и в Корсголде доучиться, в конце-то концов.
Повторилась еще одна суматошная суббота, со сборами, парикмахерской и прочей ненужной суетой. Традиция предписывает еще и лимузин заказать, но мы же не шикуем и не отсвечиваем, а потому с чистой совестью обошлись без роскошного транспорта и доехали на верном Пинто. И вечернее платье то же самое, с премьеры Гнева Хана, использовали.
— Надень ей на руку! — в ультимативной форме протянула мне Елена цветочный браслет. — А ты приколи ему бутоньерку. У вас что, выпускного никогда не было?
Такого вот, пендехостанского — не было. Ну разве что в массовой культуре. Помню серию культового сериала «Друзья» с флешбеком о выпускном вечере, где кавалер ущипнул толстую Монику за грудь. Смогу ли я повлиять на телестудию и заставить отснять еще несколько сезонов? Или они станут лишними? Пожалуй, если уж вмешиваться в сериалы, то надо не дать испортить другие. Слайдеры, Светлячок, Звёздные Врата: Вселенная. Анимационный Человек-паук из 90-х!
Остановились на парковке рядом с черным, как бэтмобиль, и далеко не новым фургоном с надписью «Бесконечность Тьмы» по трафарету на борту.
— СиСи! Младшенькая! Сюда! — окликнул голос Трейси, прогуливающей работу. — Зацените машину! Зачетненько? Я хочу аэрографию по борту с этим вашим монстром-осьминогом. Какой он хоть есть-то?
— Отличный фургон, — похвалил я. — Ктулху выглядит как человек с крыльями и осьминогом вместо головы.
— Я нарисую эскиз! — вызвалась Линда. — А потом подскажу, где найти Хорхе — он настоящий волшебник с аэрографом.
— Ладушки! Давайте, повеселитесь там, станьте королем и королевой бала. Вы тут самые красавчики. Мальчики уже внутри — они сегодня зажгут и новые песни СиСи представят. Представитель лейбла придет их послушать.
— Король и королева — обычно выпускники, — не удержался я от того, чтобы не подушнить немного.
— Не разбивай мои мечты, СиСи! Я королевой не стала, теперь на младшенькую вся надежда.
— А почему не стала? — удивилась Линда. Закономерно, между прочим. Если уж девушка месяца журнала Плейбой на пост королевы не проходит, то страшно подумать, какой там отбор.
— Потому что я была тощая и вся в прыщах. Это потом уже расцвела и титьки выросли! Ну че вы застыли, как бычок перед стойлом? Я сказала — идите веселиться!
На входе в спортзал дежурили тренер Бак и один из его негров, Джо, неплохой мужик, всегда отправляющий играть в мячик, а не бегать кругами.
— Ты что пришел один? Ха-ха-ха. Позорище, а не мужик! — рассмеялся мудак Бак в лицо смутно знакомому мне худому и нескладному парню, одетому в дурацкий голубой смокинг с кружевами. Как Рон Уизли на рождественском балу. Он из шахматного кружка, да? Я его легко обыгрывал всегда. Вспомнить бы еще, как его зовут.
— Не парься из-за этого, найдешь себе подругу из девчонок, которые тоже одни. Они за этим и придут, — подбодрил я его.
— Вы поглядите, дезертир и миссис Вьетконг! — скривился учитель. — Билеты покажите.
Рассматривал пригласительные так, словно не знал, что они не подделки.
— Так и быть, проходите, — неохотно позволил Бак. — И ты, Стивенсон, проходи, чего застрял.
— Спасибо, Колон, ты настоящий христианин, — невпопад поблагодарил меня шахматист уже внутри.
— Жалко Стива, он такой потерянный, — шепнула мне Линда. — Он умный парень, мы в одном классе на математике и химии. Родители у него очень религиозные.
Странный он. Ему явно неуютно на чужом празднике жизни, но ничто ведь не мешает мальчишке взять и уйти. Советовать не стал, от Стивов лучше держаться подальше, а тут тем более фамилия такая же. Нет, дело не в суеверии, но я взрослому малознакомому парню не нянька.
Спортивный зал украсили множеством шариков, цветочных гирлянд и больших диско-шаров, истинное назначение которых, как я подозреваю, в том, чтобы выявлять эпилептиков. Иначе не понимаю, зачем они нужны. Да-да, «танцам ноль внимания». Спасибо, Елена базовым движениям научила, не опозорюсь перед Линдой.
У дальней от входа стены соорудили сцену, напомнившую мне про великий фильм «Назад в будущее». Марти там отжигал… ох, а нельзя ли его, то есть Майкла Джея Фокса, предупредить о болезни Паркинсона? Можно, наверное, но что это даст? Ее вроде бы так лечить и не научились. Только потеряем пару отличных фильмов, если бросит карьеру на плохих новостях.
Справа длинные столы с закусками и огромная пластиковая чаша с пуншем, мимикрирующая под хрустальную. Если верить подростковым комедиям, в ней алкоголь, тайком принесенный выпускниками. Попробовал сам и Линде налил угоститься.
Ниче так, приятный на вкус компотик, сладкий, безалкогольный. Во всяком случае, пока что. Добавить в праздничный морс водки — челлендж для достойнейших, если верить все тем же молодежным фильмам. Я такой дурью заниматься не стал, просто повел свою девушку на танцпол, отметив, что на шпильках она начала держаться уверенней. Ничего от этого вечера не жду. Слушаем музыку, пытаемся танцевать, прощаемся со школой.
Танцы — такое себе занятие. Медляк мне еще понравился, остальные, с моей точки зрения — бессмысленное дрыганье конечностями. Кто другой, быть может, принес бы на танцпол элементы брейка, тектоника или как его… твёрка? Точно нет! Шаффла? В любом случае — не воспроизведу при всем желании.
Линда не сказать, чтобы двигалась сильно лучше меня, но старалась. Это же ее в некотором роде мечта исполняется. Вальсируя по спортзалу, заметил несколько знакомых лиц. Мария с Мигелем, Джастин Ли, лапающий за помпис булочку Мендосу, миссис Уайт, принесшая с собой томик стихов Эдгара Аллана По, Ханна Крэбтри, активно отплясывающая на периметре танцпола, садист Бак, раздраженно тыкающий в грудь несчастного ботаника Стива возле чаши с пуншем. Всё смешалось в один сплошной калейдоскоп.
Так и отбыли несколько песен, пока не началось выступление замдиректора Скиннера. Полное пафоса, об американской мечте, духе свободы и демократических ценностях. Совместно с Джонсоном писали наверняка. Хорошо хоть клятву флагу прямо на балу приносить не заставили. А директор у этой школы вообще есть? Мне все равно, но чуточку любопытно.
— А теперь — главный сюрприз этого вечера! Популярная местная группа «Бесконечность Тьмы» представит вам свои новые песни! — объявил замдиректора. — Их автор — Крис Коламбус, выпускник нашей школы, недавно получивший диплом. Отодвиньте занавес!
— Привет, Поли! — поздоровался со всеми Эдди. — Мы «Бесконечность Тьмы», но начнем с бодрой танцевальной песенки, не дадим вам заскучать!
Я отметил, что клавишник Гарри уже избавился от гипса на ноге, а возле сцены появилась активно поддерживающая парней Трейси, которой стоило бы прыгать менее энергично, а то как бы у мистера Скиннера глаза не вывалились от вида всякого красиво подпрыгивающего под блузкой. Настолько заметно он вытаращился. Возможно, начал задаваться вопросом — старшеклассница она, учительница или из приглашенных +1.
По полям, по полям…
Как я неоднократно подмечал, эта читерская мелодия внедряется в мозг и держится у тебя в голове специальными крючками, цепляющимися за нейроны мозга. Но публике зашло. Да что там — я и сам прыгал вместе с молодежью и даже заблеял со всеми, когда в прицепе оказался барашек.
Под титульную для группы «Бесконечность Тьмы» все танцевали медляк. «Ночь» и «Проклятый старый дом» публика также приняла на ура, хотя басист Томми пару раз заметно даже для меня слажал.
— А сейчас премьера! Это песня «Тысяча Глаз», давшая название нашему первому сборнику от лейбла «Метал Блейд Рекордс».
Тысяча глаз открылась внутри…
Это успех. Настоящие овации. Что показательно — громче всех хлопала и кричала «гениально» миссис Уайт.
— Вы потрясающая публика! — сказал в микрофон Эдди. Стоит отметить, что вся группа сегодня трезвая. — А сейчас я попрошу подняться на сцену автора стихов и музыки вместе с его музой. Не знаю, кого выбрали королем и королевой бала, но наши друзья сегодня блистают ярче всех. СиСи, ЭльКей, идите сюда, чуваки, получите порцию славы!
От избытка скромности я не страдаю, иначе не ставил бы себе высокие цели, а просто жил. Но предупреждать же надо! Хорошо хоть фингал за минувшую неделю уменьшился и стал почти незаметным. Отказываться — не вариант. Взял зарумянившуюся от внимания Линду под руку и повел на сцену.
— Кимчхи, ты реальная красотка! — прокричал какой-то парень с сильным мексиканским акцентом. Мне прямо-таки прибить его захотелось, но хватило самоконтроля, чтобы продолжить улыбаться толпе.
— Когда моя чувиха Трейси сказала, что братишка ее соседки — гениальный поэт, я не особо поверил, но СиСи взял и выдал убойные штуки! Его даже в Беркли заценили. И музыку тоже он сочинил. От души, чувак, ты крутейший поэт. Мы хотим сказать тебе «Спасибо»…
Где-то тут по задумке группы, наверное, обязана была начаться еще одна песня. Но не сложилось.
Глядя со сцены в зрительный зал, я увидел тощего шахматиста Стива Стивенсона, выглядевшего откровенно жалко, и меня в буквальном смысле обожгло ненавистью, поселившейся в его взгляде, направленном на меня. Школьник потянулся рукой во внутренний карман пиджака. Скажу голливудским штампом, но из песни слов не выкинешь — я словно в замедленной съемке увидел, как Стив достает из-под полы костюма блестящий хромированными боками короткоствольный револьвер, точь-в-точь, как у Эстебана.
— Бах! — первый выстрел прогремел в потолок, заставив собравшихся притихнуть. Микрофон Эдди поймал звук, аппаратура его усилила, скомкала и выплюнула через колонки. Оглушительные электронные помехи резанули по ушам едва ли не сильнее, чем сам выстрел.
Многие благоразумно рухнули на пол. Я крепко сжал руку Линды и постарался, во-первых, тоже упасть, во-вторых — утянуть девушку с собой и на всякий случай попытаться заслонить своим телом. Коленные чашечки внезапно болезненно стукнулись о помост.
— Сатанисты! Отродья тьмы! — выкрикнул подросток и нажал на спусковой крючок. — Отправляйтесь в Ад!
Бах! Как же это громко в замкнутом помещении. Я почти оглох и уже не очень слышал ни крики, ни последующие выстрелы. Вернее, их-то как раз невозможно не услышать, они громкие. Бах! Бах!
Четыре! Не обсчитался? А всего их пять или шесть? Вроде бы есть и такие, и такие револьверы.
Я жив! Цел. Ничего не болит, не считая коленей и барабанных перепонок. Линда? Тоже цела! Прижимается ко мне. Вздрагивает и всхлипывает, но не пострадала. Так ведь? Трейси⁈ Эдди? Мария? Миссис Уайт⁈ Все остальные⁈
Тут бы мне геройски броситься на стрелка и отобрать у него оружие, но честно признаюсь, я не лучший кандидат для подвигов. Вывернув шею под странным углом, увидел, как Стивену жестко выкручивает руку тренер Бак, отобрав у того пистолет. Вот уж кто в своей стихии. Лицо у ветерана залито красным. Кровью? Ему что, пуля в голову попала, но мозга не обнаружила?
— Дерьмо! Меня ранило! — воскликнули совсем рядом. Из-за звона в ушах не сразу понял, кто это, но привстав и повернувшись, увидел Томми, зажимающего кровоточащую рану на кисти левой руки правой.
Линда рядом что-то сказала, но ее тихий хрипловатый голос потонул в какофонии. Но то, что она показывает на басиста, стало мне очевидным.
Поднялся и сделал три шага до пострадавшего, пялившегося на конечность в оцепенении. Тут что, никого первую помощь оказывать не учили? Нет в школе уроков ОБЖ?
Жгут. Мне нужно что-то, чтобы перетянуть кровоток. Наверное, решение идиотское, но когда вокруг стрельба, а в крови бушует адреналин, попробуй придумай что-то лучшее. Я скинул пиджак и потянулся к застежкам-крокодильчикам, удерживающим подтяжки от штанов смокинга. Длинные и эластичные — то, что надо. Отстегнул одну. Чай, портки на второй продержатся, а если и нет — человеческие жизнь и здоровье важнее мнимого позора.
Что я там помню о правилах накладывания жгута? На три-четыре пальца выше раны, но не на суставе. Туго и плотно. Обязательно подписать время для медиков, чтобы они знали, когда поставлен жгут. Посмотрел на часы на запястье. Московское время 18:42… то есть, Калифорнийское.
— Томми, придурок, давай сюда руку, — гаркнул я на басиста, как будто выпавшего из реальности. Шоковое состояние? Да чтоб я знал!
Три пальца выше — это все еще ладонь, что-то не то. Отступил их от сустава и тугим узлом затянул подтяжку, обмотав вокруг предплечья. Басист резко вскрикнул и попытался выдернуть руку.
— Эдди, держи его! — крикнул я смертельно бледному гитаристу. Тот медленно, но послушался, вцепившись в плечо товарища. Помогло. О пресвятой Ктулху, Макаронный Монстр и Бог-Император, сработало! Кровь перестала хлестать как из открытого крана и только слегка сочилась из раны на ладони музыканта.
— Время! Нужно записать время наложения жгута! — крикнул я в пустоту.
— Я поняла! Поняла!
У Линды при себе имелась крошечная блестящая, в тон платью, сумочка, откуда девушка достала тюбик помады. Не ручка, но сойдет.
— Пиши прямо на лбу! Шесть, сорок два! — скомандовал я. — На руке врачи могут не заметить.
Может и глупость, и перестраховка, но ничего лучшего не родил. Девушка без колебаний послушалась и размашисто вывела на лбу парня 06:42. Теперь дождаться скорую.
— Матерь божья, ребятки! — на сцену вскочила Трейси и, не колеблясь, сорвала с себя тонкую блузку, начав перевязывать ей дырку на руке. Вот она, мисс Сентябрь, в нижнем белье буквально в шаге от меня. Но к любованию ситуация не располагает. Потом в журнале посмотрю.
Вдвоем соседки по трейлеру соорудили вроде как нормальную повязку поверх простреленной кисти. Простушка-блондинка действовала на удивление уверенно. Детство и юность в сельской местности и не такому учат. Помнится, когда у бабушки в деревне один пацан сломал ногу, сельские пацаны тоже очень споро ему помощь оказали и даже шину соорудили из двух досок.
Я наконец смог выдохнуть и оглядеться. Паника в зале немного улеглась, сменившись потоком истеричных рыданий и причитаний. Окровавленный Бак с силой вдавливал Стива лицом в деревянный паркет. И, несмотря на кровопотерю, тренер смотрелся счастливым человеком на своем месте. Сам ведь довел пацана до срыва.
— Кто-нибудь, мать вашу, позвоните 911! — прокричал садюга на весь спортзал, не прекращая заламывать парню руки за спину.
— Уже звонят из кабинета директора! — пришел ответ из толпы, собравшейся у выхода. Как бы там кто-нибудь в давке не пострадал.
Я обнял Линду за плечи, чувствуя, как ее колотит от отходящего адреналина в такт тому, как трясло меня самого. Несчастную помаду она так и продолжала крепко сжимать в руке.
— Ты молодец, просто умница, очень смелая, — тихо сказал я ей на ухо, прижимая к себе.
Где-то вдалеке завыли полицейские сирены. У меня есть фраза, идеально подходящая под ситуацию: «Directed by Robert B. Weide ».

----------

Глава 25

Глава 25
Недолго самым смелым из школьников улыбалась удача видеть Пенни Смит в нижнем белье. Эдди подошел к своей подружке и отдал ей косуху, за счет чего вырос в моих глазах. Остальные не упали в них, кстати. Гарри все еще ходит с трудом и не успел бы никому на помощь, а мясник Билли из-за ударной установки по минуте выползает.
В общем, не в обиде на ребят, что затупили, я и сам тот еще идиот. Какие, во имя Ктулху, подтяжки, когда мог взять ремень от бас-гитары, отброшенной раненым? Но не снимать же импровизированный жгут теперь? Ненормальная теща меня со света сживет за испачканный кровью ценный костюм. Или с пониманием отнесется?
Копы, вооруженные дробовиками, ворвались в спортзал с таким энтузиазмом, будто здесь притон с террористами, а не зашуганный ботаник сорвался. Я, надо сказать, отнюдь не смельчак. Случившееся здорово выбило меня из колеи. В подкорке появился липкий страх и за себя, и за близких.
— Полиция! Всем оставаться на своих местах! Руки так, чтобы я их видел! — прокричал красномордый усатый дядька, выставив перед собой пистолет. Как-то много в моей жизни стало оружия. Чертов же Пендехостан, где у каждого бомжа пушка и никого это не волнует.
— Сюда, мать вашу! — заорал с пола Бак, не переставая вдавливать лицо Стива в паркет. Несмотря на залитую кровью голову, голос у ветерана звучал на удивление бодро. — Оружие у меня! Стрелок обезврежен!
Я, может быть, плохой человек, но не очень расстроился бы, если бы садиста, доведшего пацана до срыва, сейчас немножко пристрелили. Но копы быстро разобрались в ситуации, заковали беднягу Стива в наручники и вызвали-таки бригаду медиков. Две. Пока одни бинтовали Баку голову, вторая команда подоспела к нам.
— Огнестрельное в руку. Ладонь в хлам, — деловито сообщил коллегам латинос-парамедик. — Кто накладывал жгут?
— Я, сэр, — чего уж тут скрывать.
— Молодец, пацан, ты ему руку, а может быть, и жизнь спас. Давайте, на носилки.
— Мы поедем с ним! — по-киношному вызвались другие музыканты.
— Нет-нет, вы поедете с нами и ответите на вопросы, — возразил красномордый коп. — Как так вышло, что ваша музыка провоцирует приличного белого мальчика на школьную стрельбу?
Вот и нашли виноватых.
— Это не они! — воскликнула Линда.
— Разберемся, мисс, — не стал спорить полицейский. — Боб, этих пока в участок и блондинку тоже. Как минимум, непристойное поведение…
— Сэр, позвольте мне позвонить опекуну и связаться с адвокатом, — помощь Лео, похоже, потребуется не мне, а группе. Хотя, кто знает, может быть, и меня самого рикошетом зацепит, как автора «сатанинских песнопений».
— Конечно, мы уведомим твоего опекуна, как только завершим первичный опрос, — не стал спорить коп, — ты повел себя как герой, сынок. И вы тоже очень смелая, юная леди. А сейчас дождитесь детектива, вон там, в стороне, и ответьте на его вопросы.
— Мне шестнадцать, меня разве можно допрашивать без опекуна и адвоката?
— Сынок, ты не понял, о допросе речь не идет. Детектив просто запишет показания у тебя и остальных. Тебя никто ни в чем не обвиняет, но если ты будешь запираться и отказываться говорить, мы можем подумать, что тебе есть что скрывать.
— ТВ-шоу научили меня тому, что не стоит открывать рот без адвоката.
— Хорошо, продиктуй имя и номер телефона, опекуну позвонят. А пока присядь вон там, за стол. И вы тоже, юная мисс.
На столе, за который я сел, осталось два десятка канапе. Напротив устроилась Линда.
— Знаешь, у нас очень необычный романтический ужин, — сказал я ей и съел закуску.
— Зачем ты ешь улики⁈ — нервно хихикнула девушка и тоже съела, руки ее срегка подрагивали. Ей сейчас тяжелее, чем мне, и нужна поддержка. Не сказать, что я привычен к стрессовым ситуациям и стрельбе, но с восемнадцатилетней перепуганной девчонкой не сравнить.
— Они виновны в том, что хочется мне кушать.
— Твои опекун и адвокат уже едут, пацан, — подошедший полицейский не удержался и тоже стащил с подноса закуску. Между прочим, вкусную, и я сам к ней присматривался.
Минут через пятнадцать, когда я уже планировал ограбление соседнего стола, в спортзал ворвался Перри Мейсон. Точнее, Лео Больцман, вернувший себе видимость лоска дорогого адвоката. Так сразу и не скажешь, что дорогостоящие костюм и галстук у него в единственном экземпляре и стрелки ему Глория в дешевом алюминиевом трейлере наглаживает.
— Леонард Больцман, адвокатская фирма «Больцман и партнеры». Офицеры, пожалуйста, потрудитесь ответить, на каком основании вы удерживаете моих клиентов, один из которых несовершеннолетний? Я про Кристобаля Колона и Линду Ким, но и по другим задержанным тоже есть вопросы. Трейси Фармер и Эдвард Галлоуэй также получают юридическую защиту от моей конторы.
Оказывается, у Трейси и Эдди есть фамилии. Не то, чтобы внезапное открытие, но раньше обходились без них. Гитарист — прямо аристократ. Или вампир из «Сумерек». Он, к слову, будет достаточно смазливым, если причесать и одеть с иголочки. Мог бы сыграть кровопийцу в кино.
— Ваши клиенты отказываются давать показания.
— И это их законное право.
— Мистер Колон, мисс Ким, давайте покончим с формальностями и позволим вам поехать по домам прежде, чем появится повод для иска к полицейскому управлению. Налицо злоупотребления и попытка выбить показания под давлением…
Лицо усатого сержанта сделалось таким, будто он скушал лимон. Нас отпустили после совсем уж краткого опроса в духе «подтвердите, что все происходило именно так и записано верно».
— По моему опыту, полиция попытается сделать группу виноватой, но шансов на то у них нет, — рассказывал по пути юрист. — Выезжаю в участок прямо сейчас и вытащу их. Задерживать мисс Фармер за то, что сняла с себя блузку, чтобы перевязать пострадавшего — и вовсе верх цинизма. Полиция не отмоется, если вбросить инфоповод в прессу.
— Лео? Откуда ты вообще про это знаешь? — удивился я.
— Офицер Кастильо позвонил из участка миссис Колон и рассказал. Предупредил, что моя помощь вам понадобится. Хвалю за разумное поведение, пацан. Запомните главное правило для всех ситуаций — ни слова властям без присутствия адвоката. Свою машину с парковки забирать даже не пытайтесь, всё оцеплено. К школе уже половина таксистов округа съехала. Не разоритесь за одну поездку.
— Тобалито, Линда! — у ворот школы бросилась нас обнимать заплаканная Елена. — Как же я за вас испугалась! Мадре де Диос! Это что, кровь? Ты цел?
— Мы перевязывали Томми, у него ранена рука, — объяснил я. — Не думал, что школа — такое опасное место.
Линда просто всхлипнула и прижалась ко мне всем телом. Ну за что ей такой стресс? Тут меня, взрослого мужика, вовсю колотит, на остатках морально-волевых качеств держусь.
— У нас есть повод для коллективного иска из-за недостаточного обеспечения безопасности, — сказал Лео, — но, скорее всего, нас опередят. Слишком громкий случай. Миссис Флорес, заводите машину, нам в участок!
Глория уже находилась за рулем малолитражки и адвокат поспешил к ней присоединиться.
Мы же, цепляясь друг за друга, как утопающие за спасательный круг, пошли к цепочке желтых такси. Наверное, даже хорошо, что так сложилось. Не уверен, что после всего адреналина я стал бы хорошим водителем.
Сели втроем на заднее сиденье к усатому латиносу. Елена, как самая взрослая, назвала адрес. В машине радио работало.
'Добрый вечер, Лос-Анджелес! Вот только такой ли он добрый? С вами Ричард Скиттер и у нас для вас шокирующие новости из долины Сан-Фернандо.
Обычный выпускной бал в политехнической школе имени Джона Фрэнсиса обернулся кровавой бойней, когда один из учеников открыл стрельбу из отцовского револьвера. По пока еще не подтвержденным сведениям, у нас четверо погибших, включая учителя физкультуры, пожертвовавшего собой, дабы обезвредить опасного безумца.
Что же стало причиной трагедии? По нашим источникам из полицейского участка, во всем виновата музыка! Деструктивное творчество группы с провокационным названием «Бесконечность тьмы» самым негативным образом повлияло на примерного отличника и вынудило его расстрелять членов музыкального коллектива вместе с композитором, создавшим те самые разрушительные мелодии и его парой на этот вечер.
Музыканты уже задержаны полицией и дают показания.'
— Орале! Карамба! Что за миерду нам пытался налить в уши этот пендехо⁈ — воскликнула Елена.
Жаль, мои прекрасные леди не знакомы с мемом «Ученый изнасиловал журналиста», основанный на том, как пресса раз за разом выворачивает наизнанку и доводит до абсурда фразы, сказанные в интервью. Да само понятие «мем» пока не существует!
— Что, чикита, не так там всё было? — усмехнулся водитель.
— Там никто не погиб, — пояснила Линда, — журналисты ошиблись.
— Хвала Господу, что так! Это же школа! — обрадовался водитель. — А музыканты на самом деле пели сатанинские гимны?
— Нет, у них нормальные песни. Про «Синий трактор» и то, как важно говорить «Спасибо».
Остаток вечера мы провели у телевизора, выискивая локальные новости в компании пришедшей в гости Кармен. О том, чтобы работать или тем более спать, речь не шла. Не уверен, что я и завтра сумею сосредоточиться на коде. Да и Эппл 2 остался в задней комнате Аркадии.
«Член городского совета Арчибальд Пендлтон требует жестких мер,» — гласила бегущая строка под выступлением толстого холеного блондина лет пятидесяти с аккуратной бородкой.
— Задайте себе вопрос –как вышло, что прилежный ученик, мальчик из хорошей семьи, внезапно взял в руки оружие? Я назову вам главных подозреваемых. Это музыкальная группа, чье название говорит само за себя — «Бесконечность тьмы»! Они принесли тьму на школьный бал — туда, где дети должны были праздновать вступление во взрослую жизнь! Прямо сейчас я смотрел полицейские отчеты и в них сказано, что менеджер группы начала раздеваться посреди устроенной кровавой бойни.
В понедельник я официально вношу на рассмотрение городского совета экстренный законопроект со следующими пунктами: Полный и безоговорочный запрет на любые публичные выступления группы «Бесконечность тьмы» в пределах округа Лос-Анджелес. Изъятие всех аудиозаписей данного коллектива из музыкальных магазинов до проведения полной государственной экспертизы на предмет призывов к насилию. Введение обязательного контроля за репертуаром на всех школьных мероприятиях.
Я призываю каждого родителя проверить комнаты своих детей. Если вы найдете кассеты с записями этой группы — выбросьте их! Сожгите их! Защитите семьи, пока «тьма» не поглотила и ваших сыновей и дочерей. Боже, храни Америку!
— Мне стыдно, что я за него голосовала, — шмыгнула носом Линда, тесно прижавшаяся ко мне. Платье она сменила на повседневные футболку и шортики. Да и я переоделся в привычное.
А я даже поаплодировал политику.
— Тобалито, ты чего хлопаешь этому пендехо? — не поняла Елена. — Он же несет чушь! Мальчики Трейси — не сатанисты!
— Все, что пытаются запретить, становится только популярнее, — пояснил я. — Завтра ребята проснутся знаменитыми. Надеюсь, парни уже успели записать свою первую кассету, а лейблу хватит ума выбросить ее в продажу.
— Политики не идиоты, они специально запугивают людей, чтобы утаить от них реальные проблемы, — сказала Кармен. — Вы думаете, почему подростки в последнее время такие бешеные? Парнишка не из-за музыки за ствол схватился! Это правительственные эксперименты! Они до усрачки боятся, что мы тут устроим коммунистическую революцию, как на Кубе. Поэтому ЦРУ добавляет в воду фторид и тестирует радиочастоты, подавляющие волю. А когда у людей от этого едет крыша, на кого проще всего свалить? На волосатых парней с гитарами, поющих мрачные песни!
Шапочку из фольги в студию!
Снаружи послышался шум двигателя. Пару раз гавкнул Дюке, но это лай «хозяин, тут знакомые гости пришли», а не «дайте я откушу этому пендехо хуэвос». Неужто я собачий язык выучил? Выглянул — от малолитражки парикмахерш к нам шли уставшие Лео и Глория.
— Так и знал, что найду тут вас всех. Я добился освобождения ваших Дип Пёпл. Они сейчас все к товарищу в больницу отправились. Инструменты вернуть даже пытаться не стал — это вещдоки. Машину в понедельник утром заберете. Плесните мне… — уверенный в себе адвокат поёжился под тяжелым взглядом Глории, — кока-колы.
— Лео, а что-то насчет стрелка понятно? — спросил я. Несмотря на всё им устроенное, мне Стива Стивенсона хотелось пожалеть.
— Белый мальчик из религиозной семьи, круглый отличник. Его отец — инженер на бетонном заводе. В школе пацана доводили, а в крови, скорее всего, найдут алкоголь из праздничного пунша. Что, скажете, никто не подлил вина или рома в чашу?
Когда я в последний раз подходил освежиться, от компотика и правда слегка несло выпивкой, потому обошелся без напитка и Линде наливать не стал. Очень своевременно.
— Если мистер Стивенсон наймет хорошего адвоката, такого, как Леонард Больцман, его сын сможет отделаться несколькими годами даже не тюрьмы, а трудового лагеря или психушки. Главная его проблема в том, что он сознательно пришел в школу с пистолетом, то есть заранее готовился поквитаться с обидчиками. Вот окажись на его месте латинос из трейлерного парка — поехал бы в Сан-Квентин лет на тридцать. И ты, пацан, когда перевязал Томми, спас не только музыканта, но и стрелка. Отмазать от наказания за убийство даже мне стало бы проблемным.
— А школа? — спросила Линда — Это ведь они виноваты!
— Тех, кто гнобил парня, наверняка уволят. Скандалы школе не нужны.
— Я, если надо, дам показания! Мы с Крисом весь вечер видели, как Бак оскорблял Стива!
— Шепну прокурору при случае, если хочешь, — пообещал Лео, — но и без тебя найдутся свидетели.
Снаружи снова гавкнул Дюке. На этот раз к нам постучались Эдди и Трейси, всё ещё одетая в его косуху. Елена, увидев, сколько у нас собралось гостей, принялась накрывать на стол.
— Короче, чуваки, это полный трэш, — начал рассказывать лидер группы, уплетая чилакилес. — У Томми кисть раздолбана, неясно, сможет ли задницу себе ей сам вытирать еще года два, не то, что на басу играть или на мусоровозе работать. Мы с парнями посовещались — оставим его менеджером, не бросим. Но как музыкант — он спёкся. Такое вот дерьмо.
— Полная лошадиная задница, — подтвердила Трейси, — будем ему мамочками, сколько потребуется, но придется нового басиста искать. Кто-то знает хоть одного приличного?
— Рон Макговни? — предложил я. — Из Металлики. Помните, с концерта в экономическом колледже?
Я всё еще не знаю, когда парня отцепят из группы, но, скорее всего, уже скоро. Почему бы и не подобрать его?
— Устройте кастинг. У вас же лейбл есть, пусть позаботится, йеп? — посоветовала Трейси.
— Да! Кастинг, чуваки! — Эдди на эмоциях крепко поцеловал подругу.
В воскресенье мы были не вполне дееспособны, да еще и транспорта лишились, но парикмахерши подкинули Линду до работы, а я доехал на велосипеде.
— Хефе, привет! Расскажешь, что там было? — Рамон как будто специально меня дожидался. — Говорят, что музыка у приглашенной группы оказалась настолько сносящей крышу, что какой-то матадито гринго не выдержал и устроил пальбу. Это ведь те парни, что приходили на барбекю? Нормальные вато.
— Расскажу. Не знаешь, Мария и Мигель успешно выбрались?
— За полчаса до начала стрельбы на тачке Мигеля уехали. Ему отец пикап доверил. Скажи, им повезло?
До самого вечера общительный мексиканец вытягивал из меня все подробности, включая самые мелкие. Уверен, вскоре приключения «хефе» распространятся по округе в самом выгодном для меня свете.
В понедельник нам отдали машину. Вернее, Гарри ее выдали, как законному владельцу, но тот снова передал нам с Линдой, даже думать запретив о каких-то деньгах.
— Катайтесь, сколько влезет, у группы фургон есть, — сказал клавишник, а затем добавил, хитро прищурившись, — и радио включай пораньше.
Мы с Линдой сели в автомобиль и меня как будто кто-то под руку толкнул включить радио на рок-волну, послушавшись совета Гарри.
— Ночь, она зовет меня… — прозвучало из приемника голосом Эдди. С каким бы лейблом ребята ни работали — там знали своё дело и правильно сориентировались, начав выкачивать из ситуации все возможное. А ведь с каждого исполнения я получу свои авторские сколько-то центов.
* * *
Друзья, обстоятельства сложились так, что я вынужден взять пару выходных
Следующая глава выйдет в ночь с воскресенья на понедельник 27.04
Благодарю за понимание

----------

Глава 26

Глава 26
У человеческого мозга есть свои защитные механизмы от всяких стрессовых моментов. Забыть яркие переживания невозможно, но можно вытеснить их на второй план, закопав в повседневной рутине. Какая там стрельба, если вкалываешь семь дней в неделю полный рабочий день. Ну и то, что никто не погиб, здорово помогает.
По соседству с Пальмовым Оазисом периодически кто-то устраивает стрельбу, а хомо сапиенс быстро ко всему привыкает. Уже на второй раз я перестал шугаться и просыпаться по ночам от громких хлопков.
Хотя, возможно, со мной дело в том, что это уже вторая жизнь и испугался я больше за окружающих. Но и остальные тоже пришли к относительной норме быстро. Разве что Линда окончательно и бесповоротно осталась ночевать у меня.
«Бесконечность тьмы» гремела из каждого утюга. Все наши с ними записанные к данному моменту композиции, включая «Синий трактор», плотно прописались в ротации на радио. С каждого исполнения мне полагается крошечная копеечка, которая аккумулируется на трастовом счете, аналогичном тому, что мне предлагал Кен Уильямс. Спасибо «дяде Лёне», «тете Глаше» и «дяде Тёме», то есть Томми. Лейбл «Метал Блейд Рекордс» громко объявил о поисках нового бас-гитариста, которого обязан одобрить героический Томас Анджело, закрывший группу своей гитарой и пострадавший ради товарищей.
Остаток июня пролетел совершенно незаметно, как один день. И 26 июня 1982 года я нарядился в свой самый приличный костюм «чистенького матадито», чтобы выдержать важное испытание.
— Всем встать, суд идет. Заседание Семейного суда округа Лос-Анджелес под председательством достопочтенного судьи Генри Харриса объявляется открытым, — громогласно зачитал пристав. Голос его эхом отразился от пустых стен зала заседаний. Права несовершеннолетнего, как объяснил дядя Лёня, предполагают неприкосновенность персональных данных и процесс ведется за закрытыми дверями.
Сам судья — тучный белый дядечка лет пятидесяти — ударил деревянным молотком по специальной подставке.
— Слушается дело номер D-145892, ходатайство об эмансипации Кристобаля Мануэля Колона, несовершеннолетнего возрастом шестнадцать полных лет, дата рождения — 25 августа 1965 года, — зачитал по бумажке сам судья. — Прошу стороны назвать себя.
— Доброе утро, Ваша честь. Леонард Больцман, представляю интересы заявителя, Кристобаля Колона, присутствующего здесь рядом со мной, — поднялся со скамьи Лео. Глория прыгнула выше головы, наводя ему сегодня марафет. Костюм — как только что сшитый, слегка подогнанный по фигуре Линдой. Идеальная прическа и воистину голливудская улыбка. Для образа Перри Мейсона не хватает лишь шляпы, но головные уборы прочно вышли из моды.
— Ваша честь, интересы департамента социальных служб округа Лос-Анджелес представляет Брэдли Андерсон, помощник старшего окружного юрисконсульта, — адвокат возраста около тридцати напомнил мне молодого Дольфа Лундгрена. Истинный ариец, блондин, явно не пренебрегающий спортзалом, судя по ширине плеч. Костюм и галстук у него явно не дешевле, чем у Лео, но на запястье настоящий «ролекс», а в манжетах золотые запонки. Богатенький Буратино. Голос у него отлично поставлен. Я сам говорю примерно так, только хуже.
— В качестве истца со стороны департамента присутствует миссис Барбара Стриклэнд, — юрист указал на белую женщину лет пятидесяти, похожую на сухую жердь. Прямая, как у балерины, осанка, тугой пучок седеющих волос, крупные очки в роговой оправе, строгий серый костюм с широченными подплечниками, как будто ей завидно размаху плеч мистера Андерсона.
— Далее по протоколу представители сторон обязуются предоставить списки своих свидетелей.
— Миссис Елена Колон, мистер Джон Ковальски, миссис Маргарет Уайт, мистер Рауль Санчез, — прочитал Лео.
— Мистер Джон Скиннер, миссис Ханна Крэбтри, мистер Дональд Джонсон, мистер Герман Миллер, мисс Ингрид фон Штейн, — перечислил адвокат Андерсон.
И если Скиннер и Джонсон никогда со мной не ладили, то что приятная тетенька миссис Крэбтри на стороне противников забыла? Или от судебной повестки так просто не отказываются? Бака, видимо, не позвали из-за случая со стрельбой — так себе он свидетель.
— Если кто-то из перечисленных лиц находится в зале, пожалуйста, покиньте его, — потребовал пристав протокольным тоном у пустых скамеек. Уж мисс фон Чичис я бы не пропустил, она заметная. Вообще, странное ощущение. Все эти люди побросали свои дела и явились в суд ради меня? Им что, заняться больше нечем? А кто платит зарплату юристу от опеки? Почему бы эти деньги не отправить на улучшение быта сироток?
— Слово вам, мистер Больцман, рад снова встретиться с вами в зале суда, — с неожиданным благодушием произнес судья.
Лео поднялся со своего места и вышел к небольшой трибуне
— Для меня честь в очередной раз защищать клиента перед вами, Ваша честь. Сегодня мы здесь для того, чтобы юридически закрепить уже свершившийся факт. Моему клиенту шестнадцать лет, но де-факто он давно является самостоятельным гражданином. В ходе заседания защита предоставит неопровержимые доказательства того, что Кристобаль Колон обладает уникальными профессиональными навыками, ведет легальную деятельность и зарабатывает суммы, позволяющие ему полностью себя обеспечивать. Вы услышите показания его опекуна, его нанимателя и увидите документы, которые докажут, что этот молодой человек никогда не станет финансовым бременем для штата Калифорния. Мы просим суд признать его фактическую зрелость и удовлетворить ходатайство об эмансипации.
— Ваша очередь, мистер Андерсон.
Адвокат «системы» не стал подниматься на трибуну и зачитал речь с места, поднявшись и уперев длинные руки в стол.
— Ваша честь. Штат категорически возражает. То, что мой коллега называет «самостоятельностью», на деле является опасной безнадзорностью. Мальчику шестнадцать. Его родители мертвы, а старший брат в тюрьме за тяжкое преступление. Заявитель проживает в криминогенном трейлерном парке в печально известном районе Сан-Вэлли. Сегодня мы докажем суду, что его так называемые «доходы» — это случайная подработка, его социальное окружение опасно, а сам он проявляет агрессию и не способен подчиняться правилам в школе. Эмансипация в его случае — это не билет в успешную взрослую жизнь, а прямой путь в уличную банду, в которую мистер Колон давно мечтает вступить. Интересы ребенка требуют контроля системы опеки, а не безграничной свободы, к каковой он психологически не готов.
— Ваша честь, позвольте мне вызвать первого свидетеля, мистера Джон Ковальски, — начал Больцман, — работодателя моего подзащитного.
Начиналась работа с каждым новым лицом с присяги. Знаменитое «Клянетесь ли вы, что, будете говорить правду, только правду и ничего кроме правды?»
— Мистер Ковальски, сколько зарабатывает в неделю у вас Кристобаль Колон и чем занимается?
— Я владелец прачечной и маленького зала аркадных автоматов. Кристобаль ремонтирует у меня стиральные и сушильные машины, а также аркады. В среднем выходит триста долларов в неделю. Хорошие деньги для взрослого, не то, что подростка.
— Имелись ли нарекания к работе моего подзащитного? Опоздания, выговоры, иные проступки?
— Нет, он лучший сотрудник, что у меня был за многие годы ведения бизнеса.
— Вы платите мистеру Колону наличными в конверте, на так ли? — спросил Андерсон, когда настала его очередь.
— Нет, не так, всё легально. Парнишка именно потому и пошел работать ко мне, что нуждался в чистом официальном заработке. Не верьте штампам о прачечных с телевидения.
— Как-то подозрительно много, не считаете? Не занимаетесь ли вы легализацией преступных денег, украденным старшим братом истца?
— Протестую! — очень по-киношному воскликнул Лео. — Адвокат ответчика не имея оснований обвинять уважаемого владельца частного бизнеса в отмывании денег.
— Протест принят. Мистер Андерсон, вы получаете предупреждение.
Следующей Лео позвал дать показания Елену и та рассказала, какой я хороший племянник. Я — самый взрослый человек из всех, кого жена Гектора знает. И на аренде более просторного трейлера настоял, и сам зарабатываю на ее оплату в прачечной, и школу закончил, и продукты на свои деньги покупаю, и в идеальном порядке дом содержу. Аж загордился собой слегка, тем более, что всё чистейшая правда.
— А что вы скажете насчет опасного бойцовского пса, питбуля, живущего у вас дома?
— Дюке — ласковый, как щеночек, он не опасен. Но мы все равно держим его в вольере и надеваем намордник — таков закон.
— Миссис Колон, позвольте спросить, а в чем же заключается ваша роль как опекуна? — задал каверзный вопрос Андерсон. — Вы заявили, что Кристобаль полностью оплачивает аренду нового трейлера. Скажите, а каков ваш личный вклад в семейный бюджет? Вы сейчас работаете? Верно ли, что ваш уровень жизни значительно вырос с тех пор, как брат вашего мужа начал приносить домой сотни долларов в неделю? Когда вы в последний раз покупали ему одежду или школьные принадлежности на свои собственные деньги? Если сегодня суд откажет в эмансипации и назначит государственного попечителя, который возьмет под контроль все доходы юноши, вы сможете и дальше оплачивать этот просторный трейлер в одиночку?
— Ах ты, пендехо гринго! Да ты и ногтя моего Тобалито не стоишь! — взорвалась Елена. — Я хорошо о нем забочусь!
— Протестую! — одновременно с ней выкрикнул Лео. — Ваша честь, имели место давление на свидетеля и составной вопрос! Миссис Колон, пожалуйста успокойтесь.
По лицу Елены я прочитал, что она готова драться с судебными приставами, лишь бы выцарапать глаза Андерсону, но каким-то чудом еще удерживается.
— Сторона ответчика, вы получаете второе предупреждение, — сурово стукнул молотком судья. — Миссис Колон, прошу вас, успокойтесь и покиньте зал. Приставы, помогите свидетелю.
— Вот видите, ваша честь, в насколько опасной и агрессивной среде вынужден существовать несчастный ребенок, — сказала социальный работник. — Наша задача спасти его!
Но ее заткнул удар молотка. К сожалению, по специальной колотушке на судейском столе, а не по голове.
Настала очередь учителей.
— Кристобаль Колон показал себя как ужасно невоспитанный грубиян. Я в буквальной степени опасалась за свои жизнь и здоровье в его обществе, — рассказала Ингрид, умело выпячивая твердые чичис. — Он прямо в классе ругался по-мексикански, комментируя решение задачи.
— Имел место академический спор, не так ли? — возразил Больцман.
— Грубая и нелепая попытка выставить меня некомпетентной. К счастью, мистер Джонсон и мистер Бак защитили меня.
— Как вы оцениваете знания моего клиента по вашим предметам?
— Как поверхностные и недостаточные. Удивляюсь, как он закрыл задолженность. Вероятно, дело в низких стандартах школы Фрэнсиса.
— Ваша честь, обращаю внимание, что мой клиент сдал государственный тест по математике на высокий балл — 432 из 450, что говорит о предвзятом отношении миссис фон Штейн.
— В таком случае я хотел бы вызвать Германа Миллера, постоянного преподавателя математики из школы, где учился мистер Колон, — вступил в дискуссию Андерсон. — Мистер Миллер, дайте свою оценку знаниям истца.
— Мистер Колон обладает блестящим математическим умом, но его потенциалу необходима огранка при помощи строгой дисциплины. Представьте только, юноша полгода делал вид, что не способен перемножить два числа, чтобы затем начать решать сложнейшие уравнения.
— То есть, по вашему мнению, текущие опекуны мистера Колона не справляются?
— Протестую! Наводящие вопросы и оценочные суждения! — возразил Лео.
— Протест отклоняется. Свидетель, вы можете ответить на вопрос.
— По моим сведениям, мистер Колон находится под временной опекой некомпетентной парикмахерши, недавно вышедшей замуж за его брата, которая слишком молода, чтобы воспитывать трудного подростка. Но должен признать, что именно в последние месяцы поведение мистера Колона значительно улучшилось. Он перестал открыто грубить и начал честно получать высокие баллы на уроках. Причины мне неизвестны.
— Передаю свидетеля коллеге.
Лео подробно расспросил Миллера о шахматном кружке и турнире. Всё, чтобы выпятить мою «гениальность» не хуже, чем грудь мисс фон Чичис.
— Если бы не ошибка в протоколировании, Колон победил бы в матче и, возможно, в турнире. В академии Чатсворт Хилл высоко оценили его успехи и, по моим сведениям, собирались продолжить его обучение у них, — рассказал Миллер. — Увы, Колону пришлось уйти из школы.
— Успешно выпуститься, получив диплом государственного образца, вы хотели сказать? — поправил Миллера Лео.
— CHSPE, — простейший тест на умение читать, неудивительно, что талантливый ученик легко его сдал.
— Школьная программа — это не одна лишь математика. В гуманитарных предметах успехи истца не так велики. Послушаем показания учителя истории, мистера Джонсона.
— Колон? Он не патриот и имеет академическую задолженность по моему предмету, — ничуть не тушуясь, объявил пропагандист. — Эссе о важности патриотического воспитания, что он не сдал, получив диплом. Пошёл лёгким путём. Также замечу, что клятву флагу он приносил без должного патриотизма и старанию. Беззвучно открывал рот, думая, что я не вижу. Такие, как он, с радостью продадут нашу великую страну коммунистам. Его могла бы исправить армия. Отправьте в военную академию или кадетский корпус. Там любого малолетнего бандита научат любить Родину, вместо того, чтобы участвовать в антиправительственных митингах.
— Протестую! Ложное оценочное суждение!
— Ваша честь, следующий свидетель — миссис Маргарет Уайт. — вызвал Лео. — Оцените успеваемость моего подзащитного.
— Кристобаль — настоящий гений уровня современного Эдгара Аллана По! — выдала учитель литературы, когда ее попросили дать мне характеристику. Андерсон прямо-таки опешил.
— Но согласно табелю успеваемости, он был одним из худших в первом полугодии в вашем классе? — уточнил обвинитель.
— Глупости, юноша. Поэтов нельзя судить по общим меркам. Вы бы только слышали, сколь глубоки его стихи. Наверняка они встречались вам на радио. Мне не нравится современная музыка, но будет преступлением против Истины, если я не признаю, что рок-группа замечательно исполняет его песни. Кристобаль написал к ним и стихи, и музыку.
— Та самая сатанинская группа, спровоцировавшая стрельбу на выпускном балу, не так ли?
— Протестую! Очередные недоказанные обвинения в сторону третьих лиц!
— Вы ничего не смыслите в темном романтизме, юноша, если у вас язык поворачивается назвать гениальные строки Кристобаля, опубликованные в поэтическом вестнике Беркли, сатанинскими! То, что произошло на балу — трагедия. Бедный, бедный юный Стивенсон. Мистер Больцман обещал мне приложить к списку доказательств и сам вестник, и заключение профессора Кроуфорда, признанного эксперта в современной поэзии. Творчество юноши гениально и многогранно.
— Ваша честь, не являясь учителем, я не могу комментировать академические успехи, хотя недавняя угроза отчисления говорит сама за себя, — дошла очередь до мистера Скиннера. — Однако его дисциплина и поведение ужасны. Постоянные драки, курение в коридорах, конфликты с учителями, прогулы, что вылилось в жесткие, но справедливые наказания, такие, как посещение класса для отстающих во время обеденных перерывов и по субботам.
— Крис — изначально запутавшийся юноша, который нашел свой путь. У него были трудные периоды, но поглядите, в кого он вырос, — оценила меня Ханна Крэбтри. — Он однозначно заслужил эмансипацию.
— На предварительной беседе вы говорили мне иное, — раздраженно заметил Андерсон.
— Разве? Должно быть, вы что-то перепутали. Я всегда борюсь за своих подопечных, — лучезарно улыбнулась мисс Крэбтри. — Кристобаль совершил много ошибок, но полностью за них реабилитировался, по крайней мере, в моих глазах, — хорошая она все же тетка, лишила моего оппонента одного свидетеля. Он ведь мог бы кого-то другого позвать.
— Ваша честь, позвольте мне вызвать своего клиента, чтобы мистер Колон сказал за себя сам.
Процедуру допроса мы с Лео репетировали, он достал меня десятками придирок к любым мелочам и финальный вариант очень отличался от изначального. Увы, по регламенту первым вопросы задавал Андерсон.
— Давайте поговорим о вашей потрясающей финансовой независимости. Согласно показаниям Джона Ковальски, вы зарабатываете триста долларов в неделю. Ответьте суду: вы уже заполнили налоговую декларацию, или вы, как и большинство обитателей вашего криминального района, укрываете свои доходы от Налогового управления США?
— Я начал свою трудовую деятельность в 1982 году, окончание налогового периода будет в апреле 1983. Я обязательно заполню декларацию, как только подойдет срок.
— Возвращаясь к вашему брату. Он находится в тюрьме по серьезным обвинениям. Где гарантии, что и вы не пойдете тем же путем, получив свободу?
— Мой брат — это не я, сэр и за его преступления, которые еще будут оспорены в суде, я не отвечаю. И должен заметить, что в плане ответственности перед законом эмансипация, наоборот, ужесточает наказание за проступки. Если бы я желал совершать преступления, мне выгоднее было бы оставаться несовершеннолетним.
— Сегодня в ваш адрес прозвучало много похвалы, не всегда обоснованной. Но главное так никто и не озвучил. Для каких целей вы добиваетесь эмансипации, истец? Ваша честь, хочу отметить, что считаю данный вопрос ключевым в деле. Мы видим, что мистер Колон и так уже обладает полной свободой и контроль временного опекуна над ним минимальный. Чего же не хватает юноше?
— Возможности легально заключать контракты, сэр, — ответил я. — В материалах дела присутствуют гарантийные письма от компании Онлайн Системс, готовой издавать мои программы. Речь идет о контрактах на десятки тысяч долларов, с которых мной будут уплачены все полагающиеся налоги в казну штата, — слово «игры» я специально не произносил, для солидности. Программы — это что-то серьезное и для бизнеса, не то, что игрушки.
— Насколько они подлинны? Где гарантии, что юный гений-программист — не прикрытие для отмывания криминальных доходов старшего брата и его банды?
— Возражаю! — выкрикнул с места Лео. — Ваша честь, мистер Уильямс — известная публичная личность. Гарантийное письмо заверено юристами конторы «Пирсон и Пирсон». Тут попахивает иском о клевете в сторону мистера Андерсона и мне остается только сожалеть, что не я представляю интересы Онлайн-Системс, настолько хороши аргументы.
— Мы слышали полярные мнения о ваших так называемых успехах в школе. Как сами вы прокомментируете свою дисциплину и успеваемость?
— Сэр, я вынужден признаться, что порой вел себя недостойным образом в школе, в чем раскаиваюсь. Это от скуки. Школьная программа слишком легкая для меня. Поэтому я сдал экзамены экстерном и получил аттестат, его копия должна быть в материалах дела. Хотелось бы принести официальные извинения всем преподавателям.
Крыть Андерсону оставалось нечем. Он передал слово Лео и посыпались вопросы о жизни, вселенной и всем таком, дающие понять, какой я замечательный, самостоятельный и ответственный. Заранее отрепетированная часть, самая легкая во всем процессе.
— Если у сторон больше нет свидетелей, мы переходим к заключительным заявлениям, — сказал судья по окончанию моего допроса. — Мистер Андерсон, вам слово. Постарайтесь быть кратким.
Андерсон медленно поднялся. Он выглядел уставшим. Да что там — я, молодой и полный сил, тоже утомился.
— Ваша честь, — начал Андерсон, с прежней уверенностью. — Сегодня мы услышали много красивых, прекрасно отрепетированных фраз о бизнесе, налогах и контрактах. Мы увидели юношу, который не по годам умен и, несомненно, талантлив. Но суд не должен позволить ослепить себя этими талантами. Эмансипация — это не награда за высокие заработки. Это крайняя мера. Если мы позволим шестнадцатилетнему подростку, выросшему в криминальной среде, чей родной брат сидит за решеткой, вот так просто сбросить с себя контроль государства, то мы создадим опаснейший прецедент. Да, сегодня он зарабатывает. Но что будет завтра, если его бизнес рухнет? У него нет подушки безопасности, нет жизненного опыта, чтобы пережить кризис. Мы пытаемся оградить его от жестокости взрослого мира, к которой он, при всем его гоноре, эмоционально не готов. Прошу суд отклонить ходатайство.
— Мистер Больцман. Ваша очередь, — судья невозмутимо кивнул.
— Ваша честь, мой коллега просит суд исходить из страха. Страха перед будущим, страха перед ошибками, страха перед тем, кем был брат моего клиента. Но правосудие не строится на страхе, а на фактах.
Лео поднял со стола несколько листов бумаги.
— А факты таковы. Закон штата Калифорния требует для эмансипации выполнения трех условий. Первое: способность обеспечивать себя финансово. Доказано цифрами, контрактами и показаниями работодателя. Второе: способность вести быт. О том говорят свидетели и чеки из супермаркета. Третье: зрелость в принятии решений.
Больцман бросил бумаги на стол и посмотрел прямо на судью.
— Ваша честь, час назад вы слушали не ребенка, что хочет сбежать на вечеринку. Перед вами выступал налогоплательщик, который пришел в суд с целью легализовать свой бизнес. Закон об эмансипации создан именно для таких редких исключений — людей, чей разум и способности переросли их биологический возраст. Запирать талант Кристобаля в рамки социальной опеки — значит, душить его. Защита просит удовлетворить ходатайство в полном объеме.
Судья Генри Харрис тяжело вздохнул, снял очки и потер переносицу. В зале установилась тишина.
— Суд внимательно выслушал аргументы обеих сторон и изучил предоставленные материалы. Мистер Андерсон, штат выражает обоснованное беспокойство. Криминогенная обстановка, в которой проживает заявитель, и его семейная история действительно вызывают тревогу. Система правосудия не раз видела, как преждевременная свобода губила подростков из неблагополучных районов.
Меня проняло. Девять шансов из десяти на победу? Да? А если выпадет десятый? Что, если Харрис перестрахуется? Унять дрожь оказалось не так просто. Лео ведь сможет подать апелляцию? Андерсон начал как-то подозрительно улыбаться.
— Однако, — судья повысил голос, — закон есть закон. И он требует от нас опираться на сухие факты, а не на гипотетические опасения и морализаторство социальных служб. А факты, предоставленные мистером Больцманом, неоспоримы. Заявитель легально трудоустроен, исправно оплачивает жилье, не имеет приводов в полицию, самостоятельно и экстерном сдал экзамены за курс средней школы. И, что самое важное, имеет на руках юридически заверенные предварительные контракты с крупной технологической компанией на солидные суммы. Штат не может и не должен искусственно препятствовать законной коммерческой деятельности гражданина, если тот на деле доказал свою финансовую и социальную состоятельность. Мистер Кристобаль Мануэль Колон, встаньте.
Я послушно поднялся, одернув пиджак. Почувствовал, как вспотели ладони. Лео едва заметно, ободряюще коснулся моего локтя.
— То, что вы сегодня, возможно, получите — не просто право ставить подпись на чеках и контрактах, а колоссальная ответственность. Детство для вас закончится прямо в эту минуту. Вы меня понимаете?
— Да, ваша честь, — твердо ответил я. Где большая сила — там и большая ответственность. Стэн Ли в комиксах ерунду не напишет.
— Именем штата Калифорния, рассмотрев материалы дела номер D-145892, суд постановляет: ходатайство об эмансипации удовлетворить в полном объеме. С этого момента Кристобаль Мануэль Колон признается полностью дееспособным и несет за себя самостоятельную юридическую и финансовую ответственность. Решение вступает в силу немедленно. Заседание закрыто.
Да здравствует наш суд! Самый гуманный суд в мире!

----------

Глава 27

Глава 27
Интерлюдия. Линда
— Давай, детка! Давай, выгни спинку! Больше чувственности! Больше эротизма! Представь, что вокруг тебя десятки голых парней и они собираются начать битву за право обладать тобой! О да! Всё так! Приоткрой ротик!
Продюсер съемки был смешным. Он не только говорил Трейси, какую именно позу ей принять, но и показывал, позируя сам. Вставал на цыпочки, забавно выпячивал зад, сжимал себе грудь, изображал лицом страсть. У толстого мужчины весом больше трехсот фунтов, наверное, размер чичис превосходил всё, чем могла бы похвастать Линда, не говоря уже о том багаже, что скопился сзади. Но одетый в яркую гавайку постановщик ничуть не стеснялся, весь отдавшись процессу. У него как будто никогда не заканчивались батарейки и представитель журнала порхал вокруг модели, одетой пока что в купальник, с легкостью балерины.
Пойти на фотосессию за компанию позвала Трейси, когда выяснилось, что Эдди не сможет присутствовать из-за требований лейбла по срочной записи новых версий всего репертуара «Бесконечности тьмы» на более качественном оборудовании и с приглашенным временным бас-гитаристом.
И расположена студия в очень приличном районе Лос-Анджелеса, а не где-нибудь в гетто. Исключительно уважаемый по всему миру журнал гарантировал полную безопасность, анонимность и комфортные условия для сопровождающих. В том числе кофе и закуски.
— Пенни, детка, ты займешь умы всех мальчишек страны, я гарантирую! — обещал продюсер, пока несколько профессиональных фотографов снимали с разных ракурсов, а ассистенты колдовали с освещением. Потрясающе много труда нескольких человек для получения одного-единственного кадра.
Девушка ничуть не пожалела, что пошла сюда, оставив Криса, вчера ставшего официально совершеннолетним, заниматься играми в Аркадии. Ох, как же она вчера за своего парня переживала! Но мистер Больцман запретил ей даже на милю приближаться к зданию суда, чтобы избежать неудобных вопросов о сожительстве на процессе. Быть может, верно поступил. Рассказ Криса и Елены о том, как всё происходило, немного пугал.
Одну Трейси отпускать никто не решился. Глория уже окончательно превратилась в помощницу Лео, занимающегося теперь делом Гектора. И посмотреть на работу настоящих профессионалов оказалось очень интересным и открыло ей кучу всего неизведанного. Не порнографии, а терминов и приемов, касающихся студийной съемки. Свет, угол, горизонт, ракурсы. В рисунках они также важны, но захотелось когда-нибудь обзавестись камерой и заняться еще и фотографией. Почему нет? На дешевый полароид снимать рекордсменов аркадного зара у нее получается отлично. А жанр… она же не ханжа.
Некая глупая и странная часть Линды даже помечтала «а вдруг и мне предложат сфотографироваться обнаженной?» Крис постоянно говорил, какая она красивая и девушка даже начала ему немного верить. Для него точно красивая. А что считают остальные… тоже важно. А если предложение все же поступит, она откажется. Она не такая смелая, как Пенни, то есть Трейси.
— О да, красотка! Всё замечательно. Ты затмишь их всех! А теперь встань вот так, в позу кролика! Блестяще! Но нужно еще и хвостиком повилять. Да-да, именно так, ты всё схватываешь на лету. Ассистент! Джек! Чего ты застыл⁈ Влюбился? Вся Америка в нее втюрится, это не повод забывать о работе. Готовьте декорации с шелковыми простынями. Под розовый купальник подойдут тёмно-коричневые. Пенни, куколка, долой верх, продемонстрируй Америке лучшую грудь десятилетия!
— А новенькая ничего, миленькая, у нее неплохой потенциал, — услышала Линда совсем рядом с собой, — у нее верхние девяносто почти как у меня.
— Даже лучше, чем у тебя, — сказал другой женский голос, — а вот сзади не хватает, плосковата.
— Это она пока еще работать не умеет, а как втянется и научится самым выгодным позам — всё, отдашь ей свои контракты по женским джинсам.
— И талия могла бы быть чуть уже, у меня перепад линий изящнее.
— Личико свежее, незамыленное. Но позирует она пока что, как деревянная, не привыкла. Я в свой первый раз тоже дико нервничала.
Линда повернулась и обомлела. Орале! Курва! Она знала этих женщин. Обеих! Сейчас, одетые в обычные юбки и блузки, вполне благопристойные, даже не очень короткие, они все равно оставались теми, кого она видела много раз. На страницах журналов у Криса. Даже чуточку ревновала к ним, но не вслух.
Пышногрудая блондинка с идеальными формами, возможно, ничуть не уступающими Трейси, и очень загорелая шатенка, отыгрывающая внизу те единицы объема, что проиграла подруге наверху. Мисс Июль и Мисс Август минувшего года.
Ее парень дал ей подборку журналов с определенной целью — перерисовать девушек из них контуром по миллиметровке. Точно так же, как чуть ранее уточку. Сравнение ярких красавиц с утками насмешило ее и Линда не удержалась, фыркнула. Наверное, это было невежливо, так как обе модели повернулись в ее сторону.
— Парнишка, — констатировала Мисс Июль, придирчиво посмотрев на Линду, привычно прячущуюся от мира под своим безразмерным худи. Ну надо же! Модели мужских журналов способны совершить ту же ошибку, что и ее милый дуралей Крис.
— Эй, малыш, а ты не слишком молод для таких зрелищ? — усмехнулась Мисс Август, изогнув идеальную бровь.
— Да ладно тебе, Пэм, пусть мальчик посмотрит, от новенькой не убудет и от нас тоже, — подмигнула Мисс Июль и игриво толкнула Линду локтем. — Скажи-ка нам, пацан, кто тебе больше нравится? Мы или вон та красотка под прожекторами? Только честно!
Ей стало смешно и стыдно одновременно. Ее всё еще можно спутать с парнем⁈ Эти две потрясающе красивые девушки лишь снисходительно посмеются, если она признается, что тоже женщина.
Линда откашлялась и в кои-то веки порадовалась астматическому голосу, избавляющему от немедленного разоблачения.
— Вы все очень красивые. Каждая по-своему, — чистейшая правда. Но если бы пришлось выбирать, она отдала бы первенство Трейси. Потому, что они подруги. Возможно, даже лучшие. Ни с кем другим блондинка не общалась так много, неподдельной старшей сестрой ей стала. А уж сколько всего важного рассказала про физиологию, женскую и мужскую…
— Ой, какой дипломат! Настоящий джентльмен растет, — рассмеялась блондинка, потрепав Линду по плечу. — Далеко пойдешь, малыш. Но наша новенькая и правда ничего. Посмотрим, какую обложку ей дадут.
— Мисс Сентябрь и Мисс Октябрь восемьдесят второго пока не заняты, — проявила осведомленность шатенка, — скорее всего, на один из этих месяцев.
Трейси и так была уверена, что станет Мисс Сентябрь, а Линда попыталась представить себя в роли Мисс Октябрь. С длинными распущенными черными волосами. Нет, не получалось. Это ведь не юмористический журнал. Никому не нужна тощая азиатка с начальным размером груди. Кроме Криса! Одного воспоминания о парне хватило для того, чтобы настроение волшебным образом улучшилось.
— А теперь, сладкая, мы снимем главное! — провозгласил продюсер, смешно всплеснув пухлыми руками. — Купальник долой! Покажи Америке, что ее покорит! О да! Ты великолепна!
Трейси ничуть не смутилась. Одно плавное движение, и розовая ткань упала к ее ногам. Линда невольно затаила дыхание. Она много раз видела других девушек голыми, в школьной раздевалке или в случае с соседками, выходящими из душа в трейлере, где стесняться некого, но в свете ярких софитов получилось совсем иное зрелище. «Пенелопа Смит» как будто превратилась в античную статую, идеальную во всех пропорциях.
— Вот же бесстыжая! — тихонько восхитилась Мисс Июль.
— Прямо как мы с тобой! — хихикнула Мисс Август. — Пацан, смотри глаза не сломай и ладошки потом не сотри, вспоминая сегодняшний день.
— Простите, Мисс Июль, а вас правда зовут Линдой? — не могла не спросить девушка. Совпадение имени эротической модели и ее собственного, про которое узнала от Криса, немного волновало.
— Нет, это псевдоним, пацан! Я Мелинда! — назвалась блондинка. — А эта толстозадая — Пэм.
— Памела, — улыбнулась Мисс Август, — и Линда просто мне завидует.
— А ее зовут Пенни Смит, — представила подругу LK. Пусть лучше по настоящему псевдониму называют, а не ущербным «новенькая».
Интересно, если бы Крис сейчас был здесь, на кого бы он смотрел? На Трейси? На Мисс Июль? На Мисс Август? Или… на нее, на Линду? Она усмехнулась своим мыслям и глубже засунула руки в карманы худи.
— А тебя как звать, красавчик? — подмигнула Пэм.
— Эль-Кей! — нашлась Линда. Открыто врать не хотелось, но ее игровые инициалы ведь тоже своего рода имя.
— О, как таинственно. Ладно, пока-пока, красавчик Эль! Ты прикольный! — попрощались с ней «девочки месяца» и ушли, широко виляя бёдрами. Почему-то захотелось назвать их польским словом, так любимым мистером Ковальски.
Съемки наконец завершились. Продюсер громко захлопал в ладоши, объявляя перерыв, и бросился к Трейси, накидывая на нее пушистый халат.
— Это было великолепно, детка! Ты просто огонь! Вся Америка сойдет с ума, когда увидит твои формы. Еще пара месяцев — и ты проснешься знаменитой, — пообещал смешной толстяк.
Трейси, явно уставшая и раскрасневшаяся, но не от стыда, подбежала к Линде.
— Ну как я тебе, младшенькая? Хорошо справилась? Режиссер вродь как нормальный дяденька, йеп? А вот помощник — какой-то урод, всё время на мой цветочек пялился.
— Ты крутая, — искренне улыбнулась Линда, — настоящая всамделишная звезда. Пойдем, переодевайся, и поехали домой. Сегодня был долгий день.
Спустя полчаса они покинули пределы студии. Вечерний воздух Калифорнии на пару секунд показался ледяным после духоты павильона и слепящего света софитов.
Сегодня они приехали на Пинто. Своего автомобиля у Трейси нет, хотя водит та очень уверенно. Они уже почти подошли к машине, когда из боковой двери студии неспешно вышел тот самый ассистент, которого забавный толстяк-продюсер называл Джеком, вальяжно курящий сигарету. Молодой, лет двадцати пяти, атлетичный, загорелый, с короткой стрижкой.
— Эй, Пенни, задержись на минутку, — окликнул Джек. Линда инстинктивно напряглась и натянула капюшон худи поглубже. Очень уж не понравилось ей что-то в его поведении.
Джек выпустил струйку дыма и оценивающе окинул Трейси взглядом с ног до головы.
— Ты отлично держалась сегодня на съемке. Реально, настоящий огонь. Жирный боров визжал от восторга.
— Спасибо, — сухо кивнула Трейси, собираясь обойти его. — Мы спешим.
— Не торопись, куколка, — Джек сделал плавный шаг им наперерез, перекрывая дорогу. — Понимаешь, в чем дело? Толстяк может сколько влезет кричать «великолепно», «секси» и «восторг», но кто станет девушкой месяца, решает в итоге не он, а парни в дорогих костюмах. Знаешь, сколько похожих на тебя идеальных девочек проходят через студию каждый месяц? А на обложку попадает только одна. Остальные в лучшем случае мелькают на задворках номера, а в худшем — их фото случайно теряются в архиве.
— И к чему ты клонишь? — Трейси остановилась, скрестив руки на груди.
— У одного очень важного человека из совета директоров сегодня вечером закрытый ужин в Беверли-Хиллз. Я иногда помогаю ему с подбором правильной компании на вечер. Если я замолвлю за тебя словечко и привезу туда, ты поворкуешь с нужными людьми, будешь покладистой, покажешь им ту же страсть, что показывала сегодня камере, то гарантирую, центральный разворот — твой. А иначе тебя никогда не напечатают. Не упускай свой шанс, Пенни.
Для убедительности он по-хозяйски положил руку ей на талию, и придвинулся вплотную.
Бац! Линда не поняла, что именно случилось. Вот помощник продюсера лапал ее лучшую подругу, а миг спустя валяется на асфальте рядом с ее Пинто и сплевывает кровью. Сигарета выпала из обмякших губ, а следом за ней выплюнулся окровавленный передний зуб.
— Еще раз попробуешь продать меня своим папикам, ублюдок, и я сломаю тебе обе ноги, — процедила Трейси, потирая покрасневшие костяшки пальцев. Настоящая Пенни Смит! Такая, образ которой выдумал Крис. Искательница приключений, вдохновленная Индианой Джонсом.
— Жуб! Мой жуб! Шука, ты выбила мне жуб! Я вас уничтожу! Ни в одном журнале… ай!
Трейси пнула его в колено и мужчина заткнулся.
— Думаешь, ты первая лошадиная задница, вообразившая себя сутенером? Ноуп! Учись, младшенькая, что с такими делать. Меня саму Гло натаскала. Хочешь пнуть его по шарам? Тебе полезно тренироваться!
Как? Как она может быть такой уверенной в себе? С другой стороны, по сравнению с вооруженным психопатом Джек не казался таким уж осным. Может быть и в самом деле его пнуть, чтобы забыл про мерзкое ремесло?
Клацнул замок, и тяжелая металлическая дверь студии резко раскрылась. На улицу выскочил крепкий, коротко стриженный секьюрити в униформе.
— Какого дьявола тут творится⁈ — рявкнул мужчина, его рука легла на рацию, висящую на поясе. — Никому не двигаться! База, у нас нападение у заднего выхода, вызывайте копов!
Трейси даже не шелохнулась.
— Именно, вызывай! — велела Трейси. — Расскажем им про домогателства и принуждение к проституции.
— Адвокат, — пискнула Линда. — Лео всех засудит.
— Йеп! — поняла ее мысль «Пенни Смит». — А еще говорили, что тут приличные люди работают.
— Отставить полицию, Боб! — из той же двери буквально-таки выкатился толстяк-продюсер. — Что здесь, черт возьми, происходит⁈
— Ваш сутенер-недоучка решил, что я шалава и он может подкладывать меня под своих дружков! — выпалила Трейси, гордо вздернув подбородок. — А я приличная девушка, хоть и не стыжусь оголяться!
Лицо тучного мужчины пошло багровыми пятнами.
— Джек, ты полный дегенерат! — завизжал толстяк, брызжа слюной. — Боб, убери этот мусор с нашей парковки! Джек, ты уволен! Чтобы духу твоего здесь больше не было! — и добавил еще несколько слишком крепких для Линды выражений.
Пока охранник, схватив Джека за шкирку, оттаскивал его в сторону от парковки, пухляш в гавайке с грацией балерины оказался возле Трейси.
— Пенни, куколка, малышка! Имело место чудовищное самоуправство! Клянусь, ни я, ни боссы журнала ничего не знали! Умоляю, миллион извинений! Никаких копов, прошу тебя! Нам ни к чему скандал. Это убьет твой дебют и мою карьеру! Ублюдок был моим помощником! Не один месяц приносил мне кофе во время съёмок, чтобы выяснилось вот такое! Никто не зол на него сильнее, чем я. Если хочешь, я попрошу Боба снова его притащить и ты таки пнешь мерзавца по шарам.
Он нервно сглотнул, явно судорожно соображая, как замять катастрофу.
— Знаешь, что я сейчас тут увидел? — вдруг театрально прошептал продюсер, — Страсть! Дикую, первобытную ярость! То, как хрупкая красавица нокаутировала крепкого мужчину — это донельзя кинематографично! Прямо как Рокки Бальбоа. Детка, статичная фотография — это слишком мелко для тебя. У меня есть некоторые связи в Голливуде. Если ты проявишь благоразумие, забудешь об этом грязном животном, протянувшем к тебе свои руки и обойдешься без лишней огласки, то я клянусь: через неделю ты будешь на кастинге в кино. Настоящем кино! Экшен, криминал, драма! То, что выберут именно тебя — не обещаю, но если нет, то устрою еще один кастинг. Фильмы категории А не гарантирую, но все с чего-то начинают. Только давай без скандала, сделка?
— Кино⁉ Всамделишное кино? Йеп? — грозная «Пенни Смит» пропала, ее место заняла простая девчонка из Айовы, мечтающая прославиться.
— Именно так, моя дорогая. У тебя на удивление кинематографичная фактура. Киношники ухватятся! Год-другой — и ты станешь новой девушкой Джеймса Бонда. Так и представляю рядом с Роджером Муром.
— Ладно! Сделка! — Трейси по-мужски протянула руку и толстяк суетливо пожал ее.

----------

Nota bene

Nota bene
Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Ретро Бит [3]

----------