Каменные джунгли А. Морале Алекс Стоун строит новую жизнь в Лос-Анджелесе: учится на юриста, помогает дяде с рестораном и втайне управляет покупкой старых зданий на Венис-Бич под будущий отель. Но конкурент, которого он перехитрил на сделке, не собирается мириться с поражением. Ночью на крышу проникают поджигатели, а застройщик Фрэнк Колдер подает знак — он готов идти по головам, лишь бы сорвать проект и заставить владельца продать активы за бесценок. Алексу приходится держать удар на три фронта: защищать стройку от врагов, скрывать от окружающих истинную роль в сделке и разбираться, кому из близких можно доверять. Потому что в городе, где деньги решают всё, предательство стоит дешевле, чем канистра солярки. ==================== Пролог Пролог С того дня, как копы взяли маньяка, отца Джефа, прошла неделя… Ничего существенного за это время не произошло. Джимми всё так же развивал свой маленький криминальный бизнес, старик Миллер раскручивал полицейский ресторанчик, Сара занималась моим будущим отелем, Мишель вела дела и занималась работой, погрузившись в неё с головой. А вот от Энджи по-прежнему не было ни слуху, ни духу. Но если честно, я даже не знаю, ждал ли я от неё какой-то весточки или нет. Хотя, отрицать очевидное, наверное, было бы глупо — чем-то запала мне в душу эта неугомонная рыжая радиоведущая, вернее, теперь уже не радиоведущая, а целая обозревательница, ведущая авторскую колонку в одной из нью-йоркских газет… Деньги таяли на глазах. Вот это реально было проблемой! В запасе оставалось чуть меньше миллиона, но утешало то, что все счета строителей и ремонтников были оплачены и закрыты авансом. Плюс, двести тысяч я держал на счету фирмы, которым могла распоряжаться Сара. И на этом, пожалуй, всё. Если никаких непредвиденных расходов не предвидится… да уж, скаламбурил… то будем считать, что всё идёт по плану и складывается хорошо… Я вернулся после вечерней пробежки, принял душ, привычно выругался на ремонтников, разбросавших хлам и строительный мусор по всему этажу, и двинулся из душевой в свою комнату… Наверное, не стоило так легко отказываться от предложения Мишель и всё же нужно было остаться у неё… Но как-то неправильно это выглядело. Хотя, может я просто идиот. Не знаю… — О! Алекс! Привет! — Андрюха? — удивился я, увидев выходящего из дверей соседней со мной квартиры парня. — Ты тут что делаешь? — Босс дала мне комнату рядом с твоей. Мы теперь соседи, — ухмыльнулся русский. — Босс? — удивился я, непроизвольно наморщив лоб. — Миссис Ричардс… Сара, — пояснил Андрей. — Да я понял… Просто непривычно, что ты её боссом называешь. — Как там твоя блондинка поживает? — Да всё хорошо. Просила передать тебе благодарность за её спасение, — усмехнулся я. — Пустяки… — отмахнулся мой новый сосед. — Если тебе ещё кого-то нужно будет спасать, особенно если это будет симпатичная дамочка, ты только дай знать! — Обязательно, — пообещал я. — Как тебе работать с Сарой? — Непростая женщина… — задумчиво вздохнул парень. — Что-то в ней есть такое… — Тёмное? — хмыкнул я. — В точку! — удивлённо посмотрел на меня Андрюха. — Но мне нравится, как она ставит задачи — чётко, жёстко, конкретно и по делу. Напоминает мне моего сержанта из учебки. А ты не знаешь, у неё есть кто-то? Кавалер или муж, например… — Кажется, она убила его и сожрала после первой брачной ночи, — хмыкнул я. — Но это не точно… — Ясно… — усмехнулся мой сосед. — Я так и думал… Ладно, пойду я, — продемонстрировал он мне кусок мыла в руке и полотенце, перекинутое через плечо. — Давай. — Может вечером сходим куда-нибудь? Покажешь мне местные бары? — Давай в следующий раз, — отказался я. — Устал я что-то за эту неделю… — Не вопрос! — ничуть не огорчился Андрей. — Если что, стучи. Я сразу через стену. — Замётано, — усмехнулся я, проводил парня взглядом и направился к себе… Вернулся в комнату, сварил себе маленькую чашку кофе, воспользовавшись новенькой кофеваркой, приобретённой пару дней назад и ничуть не жалея о своём приобретении, постоял минут пять на балконе, глядя на улицу под ногами, снующих туда-сюда людей и темнеющий вдали океан, и направился спать. За эту неделю я реально устал… Вырубился я сразу, едва моя голова коснулась подушки. А уже через секунду, по моим ощущениям, распахнул глаза и прислушался к едва слышному шороху. Приснилось что ли? Или и правда кто-то скребся в мою дверь? Шорох повторился, я поднялся со своей постели, не забыв прихватить обрезок трубы и спрятав его за спину, и в одних трусах двинулся к выходу… — Парень! — Мистер Мэйсон? — удивлённо нахмурился я, увидев на пороге квартиры старого управляющего. — Который сейчас час? — Два часа ночи… — Как-то поздновато или рановато для визита… — задумчиво пробормотал я. — Что вы хотели? — Там какие-то типы пробрались в дом… — неопределённо ткнул он куда-то себе за спину. — Какие типы? В какой дом? — не сразу понял я, о чём речь. — Странные типы. В этот дом, — хмуро бросил управляющий. — Выбили окна на втором этаже, влезли по пожарной лестнице… Вернее, сначала влезли, а потом выбили… Но сути это не меняет. — И что хотят? — просто чтобы не молчать, произнёс я, переваривая информацию и мысленно прикидывая, кто это может быть. — Да я откуда знаю! — наверняка раздражённый моей хреновой сообразительностью, посопел ворчливый старик. — Может снасильничать, или убить кого хотят… А может украсть что-то. — Кого тут насильничать? — удивился я. — Все жители уже выехали. — Осталась ещё миссис Митчелл со второго и её подруга миссис Коллинз. — Им же по сто лет, как минимум, — удивился я. — По шестьдесят… — обиженно насупился управляющий. — Всё равно. Кому они нужны? — Ну… Мало ли… — пожал старик плечами. — Вызови копов, пусть они разбираются, — предложил я самый разумный вариант. — Да пока они приедут… — поморщился мой собеседник. — А ты уже здесь… — Я? — удивился я. — А я тут при чём? — Ну дак… — старик помялся. — Здания то твои… — Мои? С чего ты взял? — А то я не видел, как ты с ремонтниками общался и как везде суёшь свой нос, — хмыкнул управляющий. — Я же не дурак. — Так, старик… — строго произнёс я, глянув на собеседника сверху вниз. — Здания не мои, я просто работаю на владельца, как и миссис Ричардс. — Понял, — кивнул управляющий домом. — Ты ещё кому-то свои догадки озвучивал? — на всякий случай поинтересовался я, смерив хитрожопого управляющего внимательным взглядом. — Не имею привычки болтать языком… — пожал он плечами. — Хорошо… И не говори. — Не скажу… Только у меня одна просьба… — Какая? — вздохнул я, ожидая услышать что-то наподобие «миллион долларов мелкими купюрами и вертолёт с полным баком горючего». — Ты когда ремонт закончишь… — помялся управляющий. — Возьми меня на работу… Хоть кем — хоть сторожем, хоть уборщиком… Привык я здесь. И какую-нибудь коморку мне выдели, чтобы было где переночевать… — И всё? — удивился я. — Всё. — Хорошо, отец. — Обещаешь? — Обещаю. — Спасибо! — благодарно улыбнулся он мне. — Ладно, где сейчас эти грабители или насильники? И сколько их, не знаешь? — Трое, — тут же уверено доложил мне Мэйсон. — Пробрались на крышу как раз перед тем, как я к тебе пришёл. — Хорошо. Понял. Спасибо, — поблагодарил я. — Иди к себе, дальше я сам разберусь. — Копов вызвать? — Не нужно, — покачал я головой. — Понял… — он ещё раз кивнул мне и через секунду растворился в тёмном коридоре, будто его и не было. Я закрыл дверь, быстро оделся, взял огрызок трубы и двинулся на балкон. Перелез через перила, проник в соседнюю квартиру и тихо позвал: — Андрюх! — Алекс? — тут же откликнулся мой сосед. — Спишь? — Уже нет. — Одевайся. Нужна твоя помощь. — Понял. Иду… ---------- Глава 1 Отель. Начало Глава 1 Отель. Начало — Введёшь в курс дела, пока я одеваюсь? — глянул в мою сторону Андрюха, натягивая свободные тёмно-синие джинсы. — Пять минут назад меня разбудил старый управляющий… — Тот ворчливый старик в вечно засаленной майке? — хмыкнул русский. — Угу. Он видел, как три типа проникли в дом по пожарной лестнице и пробрались на крышу. — Может бездомные? — на секунду замешкавшись, в поисках обуви, произнёс Андрей. — Может и бездомные. — Но ты думаешь, что нет? — Угу. — Есть основания так думать? — с интересом глянул он на меня, натягивая футболку. — Предпочитаю перестраховаться. — Копов вызвать не думали? — От них одни проблемы, — поморщился я. — Да и что-то не особо я им доверяю последнее время. — Ясно. А чего-то посерьёзней у тебя нет? — хмыкнул он, разглядев в темноте обрезок трубы в моей руке. — Было бы, взял. — Логично… А для меня не найдётся? — Нет, — качнул я головой. — Жаль… — он хмыкнул, быстро надел кроссовки и кивнул на дверь. — Идём? — Идём, — подтвердил я. Андрей подошёл к двери, осторожно приоткрыл её на ладонь и выглянул в коридор. Ненадолго замер, прислушался, коротко махнул мне рукой и через мгновение бесшумно просочился сквозь дверную щель. Я выбрался из комнаты следом, прикрыл за собой дверь комнаты и замер у стены. — Где тут выход на крышу? — шёпотом произнёс русский. — Там, — коротко указал я в сторону длинного коридора. Андрей кивнул и молча двинулся вперёд. Свет от пары дежурных ламп за нашими спинами потускнел уже через десяток шагов, а на следующем повороте коридора исчез вовсе, заставив нас двигаться практически на ощупь. Мы на несколько секунд замерли, давая глазам привыкнуть к темноте, прислушались к звукам и осторожно двинулись дальше. Почти опустевший от жильцов дом звучал теперь совсем иначе. Не было слышно бесконечных шагов, хлопков дверей, шума воды в душевой и скрипа половиц. В воздухе витали запахи пыли, ржавчины, бетона и старого дерева, а тишина стояла такая, что собственные шаги казались топотом табуна диких лошадей… — Твою мать! — прошипел Андрей, споткнувшись и зашуршав целлофаном. — Что? — Ничего! — недовольно огрызнулся он. — Зацепился ногой за какой-то мусор. У тебя фонарика нет? — Нет, — покачал я головой, хотя он этого даже не видел. — Хреново… — вздохнул русский, присел на корточки и принялся осторожно водить руками по тёмному полу. Разгрёб небольшую тёмную кучу, чем-то грюкнул, снова зашуршал целлофаном и через пару секунд выпрямился, продемонстрировав мне короткую доску с торчащим из неё гвоздём. — Не убей только этой штукой кого-нибудь, — проворчал я. — Для того, чтобы убить, мне деревяшка не нужна, — хмыкнул мой напарник и тут же примолк на полуслове, словно сболтнул лишнего. — Это так, чтобы попугать… — недовольно пробурчал он. — Ясно, — усмехнулся я, сделав вид, будто не заметил его оговорки. Дальше мы двигались медленнее и осторожнее… Поворот, ещё один, узкий проход, очередная тусклая дежурная лампа под потолком и металлическая дверь с облупившейся краской, табличкой «Roof Access» и старым проржавевшим засовом. Андрей осторожно опустил предательски скрипнувшую ручку двери, поморщился и толкнул дверь от себя. Мы прижались спинами к противоположным стенам, друг напротив друга, и прислушались. Ни шагов, ни голосов. Только ветер где-то наверху. Русский кивнул мне в сторону дверного проёма, оторвался от стены и нырнул в темноту. А через мгновение я последовал за ним… Крыша встретила нас прохладным ночным воздухом и тёмными силуэтами вентиляционных труб. Где-то внизу шумел океан, но здесь, наверху, его почти не было слышно. Следуя друг за другом, мы переместились к ближайшей вентиляционной трубе, присели за ней и принялись осматривать крышу, каждый со своей стороны… — Вижу троих… — коротко и едва слышно произнёс Андрей. — Что делают? — так же тихо спросил я. — Спорят. Или о чём-то договариваются… — он на секунду прищурился. — Похоже, хотят что-то поджечь. Вижу две канистры. — Дерьмо… — выдохнул я и задумчиво нахмурился. — Странно, почему решили начать с крыши, а не с квартир? Тут же нечему гореть. — Это только так кажется, — пробормотал Андрей, продолжая наблюдать за троицей неизвестных. — Я бы на их месте поступил так же. Старая кровля, дерево, битум, изоляция, балки перекрытия — тут раздолье для огня. Как только всё это говно хорошо разгорится — этажи обрушатся сверху вниз один за другим, и пожар будет крайне сложно локализовать. Тут даже пожарные мало что сделают, пока весь дом не сгорит дотла. — Дерьмо! — выругался я. — Идём, пока они действительно не сожгли тут всё к чёртовой матери! — Идём, — согласился со мной мой новый сосед. Мы выждали пару секунд, дождались, пока один из троицы отвернётся, а двое других отвлекутся на канистры, и короткими перебежками, скрываясь за вентиляционными коробами, двинулись вперёд — быстро, скупо, без лишней суеты. Несколько шагов, ещё пара — и мы уже достаточно близко, чтобы они успели среагировать. — Эй, парни… — выдал я своё местоположение и вышел на открытое пространство. — Огоньку не найдётся? Трое мужчин в тёмных толстовках и широких штанах обернулись почти одновременно. Удивление и растерянность на их лицах сменилось злостью и яростью, а двое из них тут же вытащили из карманов штанов складные ножи, недобро оскалившись и переглянувшись между собой, словно решая, кто из них пырнёт меня первым. Тот, что стоял справа, оказался смелее, дёрнулся ко мне, попытался ткнуть лезвием в живот, получил трубой по запястью, взвыл, выронил нож и схватился за ушибленную руку. Второй рванул к вышедшему у меня из-за спины Андрею, посчитав его более лёгкой целью, напоролся горлом на кулак парня, пропустил пару жёстких и скупых ударов по печени и через секунду рухнул лицом на бетон, с вывернутой под неестественным углом рукой. Третий замер на месте, не зная, что делать — то ли бежать, то ли разделить участь своих друзей. Андрюха каким-то плавным, неуловимым движением скользнул в сторону, очутился у парня за спиной, сделал подсечку и с громким звуком уронил несчастного хребтом на твёрдую поверхность крыши. Не прошло и минуты, как все трое незваных гостей корчились на крыше, тяжело дышали и сквозь зубы сыпали в нашу сторону проклятиями. — Кончаем их? — глянул я на Андрюху, незаметно подмигнув своему напарнику. — Можно скинуть с крыши, копы даже расследовать не будут… — пожал тот плечами. — Э-э-э! Чё за нахер⁈ — возмутился один из троицы, по-видимому самый борзый и бесстрашный. — Какой с крыши? Что мы такого сделали? — Хотели здание спалить, — напомнил я. — Ну и чё? Не спалили же! А ты кто такой вообще? Коп? — перешёл мой собеседник из защиты в решительное нападение, приподняв голову и с подозрением глянув на меня снизу вверх. — Ты знаешь, что с тобой будет, парень, если ты нас тронешь? — Да, да… — поморщился я. — Кто вас послал сюда, дебилы? — Сам дебил! — огрызнулся борзый. — Нахер пошёл! — Андрюх, — глянул я на стоящего позади лежащей троицы парня, — скинь одного, чтобы остальные были сговорчивее… Не медля и не раздумывая ни секунды, русский рывком, словно тряпичную куклу, поднял ближайшего поджигателя и потащил к краю крыши. — Стой! Да стой ты! — завопил борзый. — Дебил, мне некогда тут с вами в игры играть! — наклонился я к нему, краем глаза заметив, как беспомощно болтает руками в воздухе его зависший на краю крыши товарищ. — Или вы быстро всё рассказываете, или мой друг научит вас летать. Андрюх… — коротко произнёс я. — Мы всё расскажем, отпусти! — Ну так рассказывай! — присел я рядом, приготовившись слушать. — Кто вас послал? — Да никто! Мы… — облизнул борзый пересохшие губы, с опаской поглядывая в сторону своего друга, — нам сказали просто спалить дом! — Кто сказал? — Тип какой-то… Мы его раньше не видели. Не местный. — Имя? — Да не знаю! Сказал же, не местный! — Сколько заплатил? — Пять штук. Тысячу сразу, четыре обещал потом. — Где встречались? Как выглядел? — Нигде не встречались! Он сам подошёл к нам вечером, когда мы косячок на углу разбивали… Здоровый такой. Как ты, может чуть меньше, но постарше. Спросил, хотим ли мы заработать. Сказал, что нужно сделать, ну мы и согласились. — Здоровый? — задумчиво переспросил я. — Да. — Он сам был? Борзый замялся, а я посмотрел в сторону русского: — Андрюх! — А-а-а! — завопил один из троицы поджигателей, едва не сорвавшийся вниз. — Стой! Да стой же! — Говори! — Не сам… — сдался мой собеседник. — Там какой-то ещё тип в машине дорогой сидел. Наблюдал издалека и вроде не при делах был. Но это он его послал. Точно говорю! Здоровяк, тип в дорогой машине… Кажется, я знаю, кто это может быть… — Ясно, — я поднялся на ноги и кивком дал знак Андрею отпустить несчастного. — А бензин откуда? — сам не знаю зачем, поинтересовался я. — Слили, — буркнул парень, лежавший слева от борзого, прижимая сломанную руку к груди. — С бульдозера. Там ремонт, дорогу чинят через пару улиц. Вот с него и слили. — С бульдозера? — прищурился я. — Они же на дизеле работают. — Ну… — замялся тот. — И что? Андрей глянул на меня, усмехнулся, подошёл к одной из канистр, отщелкнул крышку и принюхался. — Солярка, — подтвердил он. — Идиоты, — прокомментировал я. — Дизель не горит. — В смысле не горит? — нахмурился борзый. — А как тачки тогда на нём работают? Чё ты гонишь! — Горит, но не так, как бензин. Вы бы тут до утра костры разжигали, но так и не разожгли. Дебилы! — ещё раз вздохнул я и посмотрел на своего напарника. — Ладно… Копов будем вызывать? — Не… — покачал он головой. — Пусть валят. — Ну⁈ — удивлённо произнёс я, глянув на лежащую у меня в ногах парочку несостоявшихся поджигателей. — Чего разлеглись? Валите отсюда, пока мы не передумали и не выкинули вас с крыши! Троица нерешительно переглянулась, не веря своему счастью, почти одновременно подорвалась с места и рванула к пожарной лестнице, будто боясь, что мы передумаем. — Есть мысли, кто мог их послать? — подойдя ко мне, поинтересовался Андрей. — Есть… — вздохнул я. — Ну и хорошо, — сделал он вывод. — Идём спать? — Угу… — кивнул я и двинулся в сторону выхода с крыши. — Знаешь, что я тут подумал? — спокойным ровным голосом, будто мы вышли на обычную прогулку, а он минуту назад не собирался скинуть парня с крыши, произнёс русский. — Что? — Кажется, после знакомства с тобой моя жизнь резко стала гораздо интереснее… — То ли ещё будет! — усмехнулся я. — И это… — придержал он меня за локоть, развернув лицом к себе. — Да? — Прости, но мне придётся доложить Саре… миссис Ричардс об этом. Она мой босс, и всё, что случается с домом, я обязан докладывать ей. Да и нужно, наверное, посоветовать ей нанять ночных охранников, чтобы больше такого не повторилось. — Да не вопрос, — пожал я плечами. — Докладывай. — Точно? Без обид? — Какие обиды? Ты всё правильно делаешь. — Хорошо, — заметно выдохнул он. — А то я чувствовал себе неблагодарной скотиной. — Ты? — удивился я. — Почему? — Ты нашел мне эту работу, порекомендовал меня… — Да не парься, — усмехнулся я, хлопнув Андрея по плечу. — Всё, идём спать… * * * Разбудил меня в этот раз не запах кофе, не шум ветра и не яркое утреннее солнце, и даже не стук в дверь, и не очередные неприятности… хотя, как посмотреть… а пробравшаяся ко мне в постель женщина… — Чёрт! Сара! Какого хрена⁈ — возмущённо выругался я, обнаружив у себя под боком тесно прижавшуюся ко мне брюнетку. — И как ты сюда попала? — оторвал я голову от подушки и недоумённо посмотрел сначала в сторону балкона, а затем на закрытую входную дверь. — У меня есть ключ, — хмыкнула бывшая основательница культа, переплетясь под пледом своими ногами с моими. — Ты забыл, кто договаривался с ремонтниками о починке замков и двери? — А если бы я спал голышом? — На это и была надежда, если честно, — призналась брюнетка и разочарованно вздохнула. — Но нет… — Но мог бы! Ты теперь постоянно будешь пытаться соблазнить меня? — устало откинулся я на подушку, мысленно махнув на нарушительницу личного пространства рукой. — Я? Соблазнить? — наигранно возмутилась Сара, похлопав пышными ресницами. — Я просто хотела устроить тебе приятный сюрприз, чтобы зарядить хорошим настроением на весь день. Если бы я пыталась соблазнить, я бы влезла к тебе голышом. А так… Посмотри! Она откинула в сторону плед, продемонстрировав мне чёрный полупрозрачный комплект белья в сеточку, не скрывающий практически ничего, дала вволю налюбоваться и растянула на своём лице самодовольную ухмылку. — Так ещё хуже, — честно признался я. — А для сюрприза и хорошего настроения достаточно было бы и кофе в постель. — Я не умею варить кофе, — равнодушно пожала плечами моя утренняя гостья. — Так что, придётся тебе довольствоваться тем, что есть. — Или сменить замки, — мстительно заметил я. — Ладно, не строй из себя невинную овечку, — фыркнула Сара, с особым цинизмом стянув с меня плед и укутавшись в него. — Лучше кофе мне сделай, — кивнула она в сторону моей новенькой кофеварки, — а потом поговорим о делах. Я тяжело вздохнул и нехотя поднялся с постели. Залил в кофемашину воды, засыпал кофе, приготовил чашки, взял полотенце, зубную щётку и пасту, и направился в душевую. Умылся, спустил в унитаз утренний кипяток, почистил зубы и пошёл к себе. Косо глянул в сторону так и не сдвинувшейся с места и нагло оккупировавшей мою импровизированную кровать брюнетки, с ухмылкой наблюдавшей за мной, разлил готовый кофе по чашкам и вернулся в постель, протянув одну из чашек своей гостье. — Danke! — усмехнулась Сара. — Danke? — удивился я. — Хм… Значит не «Danke»… Спа-си-бо! — по-русски произнесла она, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Что? Снова не угадала? — разочарованно округлила Сара свои глаза. — Чёрт! Всё не могу вычислить, что за лёгкий акцент иногда проскальзывает у тебя… — Мой отец военный, — пояснил я. — Мы долго жили на военной базе в Германии. — А! Ну тогда я угадала. Danke, meine Liebe! — усмехнулась брюнетка. — Не за что, — проворчал я. — Так… Значит, у меня есть вопросы по отелю… — сделав глоток кофе и отставив чашку на пол, Сара улеглась рядом со мной, положив голову мне на руку. — Что за вопросы? — На данный момент мы имеем в планах и уже частично реализовываем следующее… Закрытая территория, охрана, — принялась перечислять она, демонстративно загибая пальцы рук, — парковка для клиентов, свой ресторанчик и своя кухня, прачечная — это мастхэв. Бассейн во дворе плюс небольшой бассейн на крыше с баром и патио, для любителей небольших тусовок. Верно? — Да. В чём именно вопрос? — не понял я. — А вопрос вот в чём. Ты ориентируешься на артистов и музыкантов как на основных клиентов? — В том числе. Ещё семьи со средним достатком и бизнесмены, не желающие переплачивать за роскошь и имя, но при этом привыкшие к сервису и удобствам. — Хорошо… — задумчиво кивнула моя управляющая. — Значит, нам нужна небольшая музыкальная студия или какая-то комната для репетиций, чтобы подчеркнуть нашу особенность и основное направление. Верно? — По идее… Верно… — вздохнул я. — Хорошо. Организуем. Плюс к этому нужно будет приобрести оборудование, акустику и инструменты… Дальше, — продолжила рассуждать брюнетка. — Нам нужна пара бизнес-комнат, для брифингов и конференций. — А в баре или ресторане гости не могут проводить брифинги? — проворчал я. — Могут. Поэтому я и говорю, что нужно сделать только пару — одну большую, одну маленькую. Это то, из-за чего люди потянутся сюда, если вопрос будет стоять между выбрать отель без конференц-зала или с ним. Поверь, это нужно! — Два конференц-зала, это минус два-три номера, — заметил я. — Меньше номеров — меньше прибыли. — С одной стороны — ты прав, конечно. А с другой — нет! Это статус и дополнительная функция. Ты сам сказал — у нас отель для бизнесменов и музыкантов, а им будет удобно проводить встречи или брифинги, заключать контракты и вести переговоры в специально оборудованном помещении, а не в ресторане, среди орущих детишек и пьяных ковбоев. — Если я соглашусь на это, ты отстанешь от меня? — Клянусь! — клятвенно пообещала мне Сара. — Хорошо, делай. — Оки-доки! — радостно улыбнулась она, прижавшись ко мне под пледом обнажённым бедром. — Ты так всегда будешь вести со мной деловые разговоры? — Пока у меня не появится личный офис, — на полном серьёзе произнесла брюнетка. — Ты ещё и офис личный хочешь? — возмутился я. — Мы это не обсуждали! — А это и не нужно обсуждать. Так нужно! — М-м-м-м… — обречённо простонал я. — Я, кстати, выбила скидку у ремонтников, — решила подсластить горькую пилюлю моя новая управляющая. — Вернее, возврат средств. Они там схему одну хитрую пытались провернуть. Демонтаж, вывоз мусора и подготовку поверхностей включили и в общий ремонт, и в отдельную в спец-смету. Думали, ты этого не заметишь. — Я и не заметил, — нахмурился я. — Ну, для этого у тебя есть я! — И сколько мы сэкономили? — Чуть больше восьмидесяти штук. — Ого! — Ага! — самодовольно хмыкнула Сара. — Сегодня-завтра деньги капнут нам на счёт. — Хорошо… Как раз дашь нашему парню на закупку оборудования — камеры, мониторы… — кивнул я на стену. — Хорошо, босс… — Сара! — возмущённо зашипел я. — Прости! — виновато улыбнулась мне брюнетка, закрыв рот рукой и покосившись на стену. — Случайно вырвалось. А Эндрю не в курсе, кто владелец? И то что мы с тобой… — сдала она многозначительную паузу, наверняка рассчитывая поиграть у меня на нервах, — партнёры? — Нет. — Хорошо. Буду иметь в виду. — Кстати о нём, — вспомнил я, о чём хотел спросить у Сары. — Ты зачем его вообще поселила сюда? — А что? Тебе жалко? — Мне не жалко, просто тут ремонт. Через неделю ты ему скажешь, Эндрю прости, но тебе нужно съехать. — Не через неделю, а через месяц, — помотала брюнетка головой. — Через месяц ремонтники как раз с правым крылом закончат, и я переселю вас туда. — Нас? — удивился я. — Вас, — подтвердила Сара. — Ты же не думал, что будешь ютиться в этой крошечной комнатке до конца жизни? — Ясно… Как он тебе, кстати? — Эндрю? — переспросила Сара. — Он такой же Эндрю, как я Елизавета вторая. Где ты этого русского вообще откопал? Ходит вечно хмурый… и недовольный. И нос свой везде суёт… Всё ему надо, всё хочет знать… Ещё и взгляд у него такой… Я бы предпочла встретиться ночью с тремя обдолбанными наркоманами в тёмном переулке, чем с таким, как он. Не нравится он мне! — Не нравится? — удивился я. — Странно… А он о тебе хорошо отзывался. — Нет, потенциал в нём чувствуется, и подготовка тоже… Только я пока ещё не до конца поняла его… Не люблю, когда я чего-то не могу понять, не могу контролировать и управлять. — Ну, тогда ладно. Присматривайся. Тут ещё вот что… — задумчиво пробормотал я, допив свой слегка остывший кофе. — Что? — Ночью здание пытались спалить… — Серьёзно? Это здание? Сегодня ночью? — Угу… — Вот дерьмо! — выругалась Сара. — Я найму дополнительную охрану, как раз нашему потенциальному начальнику службы безопасности выпадет шанс проявить себя в руководстве и показать, на что он вообще способен. Если способен. Чёрт! Это дополнительные преждевременные расходы, на которые я не рассчитывала… — проворчала она. — Переживём… — философски заметил я. — Знаешь, кто мог организовать поджог? — Помнишь, я спрашивал у тебя о Фрэнке Колдере? — вопросом на вопрос ответил я. — О застройщике? — нахмурилась брюнетка. — Которого я занесла в чёрный список? Помню, конечно. — Я думаю, это он. — Хм… Ты же застраховал здания, я надеюсь? — Конечно. По полной. — Тогда я не понимаю, зачем ему это… — потрясла Сара головой. — Какая-то слишком мелкая месть. Он просто слегка отсрочит неизбежное и оттянет сроки строительства. И всё! — Да, тоже так подумал. Непонятно… — протянул я. — Нужно поспрашивать за него… Чёрт! — Что? — Не могу я сейчас ни у кого ничего спрашивать. Не осталось у меня связей… — поморщилась Сара. — Да и высовываться сильно мне нельзя. Прости… — Да всё хорошо, — отмахнулся я. — Разберусь с этим сам. — Угу… — буркнула Сара, ненадолго замолчала и через какое-то время продолжила. — Так вот, возвращаясь к нашим делам… Сколько я могу потратить на организацию СПА-зоны? — СПА? — удивлённо посмотрел я на лежащую рядом со мной женщину. — Зачем? — Для клиенток, — пожала та плечами. — Красоту навести, здоровье подправить, отдохнуть и расслабиться… — Давай обойдёмся без СПА, — поморщился я. — У нас не курорт Beverly Hills, и не лечебный центр. Это дорого в обслуживании, наверняка требует кучу лицензий и квалифицированного персонала. К тому же, это напрочь ломает нашу концепцию. А отдохнуть и расслабиться можно у бассейна или в баре. — Угу… Ну… как скажешь. Тогда у меня ещё вопрос… — Давай потом, у меня ещё пробежка по планам, да и вообще… — предпринял я робкую попытку сбежать. — Вот и как с тобой работать после этого⁈ — проворчала Сара. — Никак… — Ладно, ещё пара вопросов, и можешь бежать на свою пробежку. — Ну давай, — сдался я. — Теннисный корт и фитнес-зал я могу сделать в отеле? — Во сколько это обойдётся по деньгам? — Фитнес-зал — недорого, тысяч в тридцать, а корт — в восемьдесят-сто. — Дорого, — помотал я головой. — Да и не нужно пока. — Хорошо. Тоже так считаю. Лучше не распыляться, пытаясь напихать всё подряд, а сосредоточиться на одной нише. — И какая у нас ниша? — усмехнулся я. — Артистический, приватный, функциональный и практичный твёрдый средний класс без пафоса, с живыми людьми и движем. — Хм… — задумчиво хмыкнул я. — Пожалуй, ты права… — Ладно, — вздохнула Сара, откинув в сторону плед, лениво потянувшись и дав мне время вволю налюбоваться её стройной и подтянутой фигуркой в прозрачном нижнем белье. — С тобой хоть и приятно бездельничать, но у меня куча дел… Пойду я… Мне ещё нужно проконтролировать поставку паркета и сантехники… Провести собеседования… Встретиться с проектировщиком и дизайнером… Чёрт! Никогда не думала, что буду заниматься таким… Брюнетка легко перемахнула через меня, демонстративно вильнула задницей у меня перед лицом, неторопливо накинула платье и через секунду испарилась из моей квартирки, оставив лишь лёгкий аромат своих духов на моей постели… — Эндрю! — донесся до меня строгий крик из коридора, а следом за криком требовательный и громкий стук в дверь. — Эндрю! Ты мне нужен! Просыпайся! Да уж… Кажется, я начинаю сочувствовать Андрюхе… ---------- Глава 2 Встреча Глава 2 Встреча 🎙 ️ — Доброе утро, дорогие слушатели! С вами Radio California FM! На студийных часах — семь тридцать утра, а в эфире ваши новые радиоведущие Джессика и… Колин! Да, время идёт, всё меняется… Сначала нас покинула неподражаемая Анжелика, потом Джеф… У нас сменилось руководство и парочка продюсеров… Но несмотря на это, мы всё ещё в строю! 🎙 ️ — И мы спешим заверить вас, дорогие слушатели. Мы с вами всерьёз и надолго! Мы вас не оставим! 🎙 ️ — Подпишусь под каждым словом моего партнёра по эфиру Колина, друзья! Мы с вами! Мы и ваше любимое Radio California FM ! 🎙 ️ — Ну а сегодня у нас в гостях лейтенант полиции Лос-Анджелеса, офицер LAPD — Ричард Нолан. Доброе утро, лейтенант! 🎙 ️ — Нет-нет! [смеётся] Давайте без формальностей. Просто Ричард. 🎙 ️ — Хорошо, Ричард… [кокетливый женский смех] 🎙 ️ – Ричард, наверняка за годы службы с вами случалось всякое. Было что-нибудь по-настоящему необычное или забавное, чем вы могли бы поделиться с нашими слушателями? 🎙 ️ — О! Таких случаев у меня полно. Вот… Только я не уверен, что они подойдут для вашего шоу… 🎙 ️ — Почему? 🎙 ️ — Ну так это полицейские байки, там половина состоит из ненормативной лексики, а вторая из чёрного юмора. Работа у нас, знаете ли, такая… Боюсь, как бы ваше шоу потом целиком не вырезали из эфира из-за цензуры. 🎙 ️ — О! За это можете не переживать! 🎙 ️ — Да? 🎙 ️ — Да. Мы в прямом эфире, тут нет цензуры… 🎙 ️ — Да? Так это же ещё хуже… 🎙 ️ — Ну а вы попробуйте. А если что-то будет не так, я вас остановлю. 🎙 ️ — Да? 🎙 ️ — Да! Уверяю вас! 🎙 ️ — Хм… Ну хорошо. Давайте попробуем… Кхм-кхм… Значит, был один случай лет десять назад, я тогда ещё совсем молодым патрульным был… Захожу я, значит, утром на смену, все в отделе сидят сонные и недовольные — кто со стаканчиком кофе в руке, кто с бэйглом, кто с похмельем. Ждём сержанта Ричардсона, он у нас вечно злой, орёт, хоть и по делу. Тут дверь распахивается, и залетает наш сержант, как будто у него дом горит, машина его любимую собаку переехала и жена рожает одновременно. Морда красная, глаза бешеные, в руке — папка с рапортом. — Еба… Пи… Кхм… Иисус Христос! — во всю глотку рычит Ричардсон. — Кто вчера на ночной смене в группе был⁈ А в ответ тишина. Только Майки, мой напарник, нос в коробку с пончиками уткнул, и старательно делает вид, будто он это не он, да и вообще, он тут не при делах. — Я не понял, мать вашу! Кто, дежурил⁈ — рявкает сержант ещё громче, да так, что аж стёкла в окнах начинают дрожать. — Я, сэр, — поднимает со своего места Майки и виновато прячет глаза куда-то в пол. — На вызов по Мэйпл-стрит ездил⁈ — Ездил. — Старушку забирал⁈ — Забирал, — как на духу признаётся мой напарник. — Мёртвую⁈ — с прищуром в глазах интересуется сержант каким-то слишком уж вкрадчивым голосом, и мы все понимаем, это даже хуже, чем если бы он орал. — Ну да… — наивно признаётся Майки. — Она ж умерла в своём трейлере. Я все документы оформил и повёз её в морг. Всё как положено… — В смысле, повёз? — на секунду сбивается с мысли сержант. — Ты её что, как в такси на патрульной машине повёз? Дохлую? — Не, зачем на своей? — чувствуя свою правоту, бормочет мой напарник. — Я просто скорую сопровождал, как положено. — И? Дальше что было? — А… ну и… Джерри, сторож в морге, был опять в говно, а водила скорой сказал, что это не его забота, таскать мертвяков. Пришлось мне самому старушку затаскивать. А там мест нет. Все холодильники заняты, столы забиты. А бабка лёгкая — кожа да кости… Я, короче, её на стул посадил. Ну, чтоб не на пол… — бормочет Майки. А парни в отделе начинают потихоньку ржать, понимая уже, чем всё закончится. Да и я сам еле сдерживаюсь… — Посадил? Бл… Твою мать! — грозно рыкает сержант. — Ну да… Удостоверение её в руку ей сунул, постановление о смерти — в другую. Ну и… чтоб не упала — привязал ремнём к спинке. Смех в отделе усиливается, а парни начинают сползать со стульев. Сержант держится из последних сил, чтобы не начать крыть моего напарника матом. — Дальше, твою мать! Дальше что было⁈ — А дальше я ушёл, — пожимает Майки плечами. — Я хер его, что там у них дальше было. Наверное, оформили старушку как положено. Как иначе? — А я тебе расскажу, что дальше было! — сержант трясёт рапортом в руке и обводит всех собравшихся злым взглядом, обещающим парочку внеурочных дежурств каждому. — Утром пришла уборщица. Тоже бабка, лет семьдесят. Глянула — старушка сидит за столом. Она ей — мэм, поднимите ноги, пожалуйста, мне тут полы помыть надо. Та молчит. Уборщица ей шваброй по ногам — ноль реакции. Тут до нашей уборщицы доходит, что старушка за столом дохлая, ну она от страха или ещё чего в обморок и свалилась. А когда падала, зацепила документы старушки. Тут просыпается Джерри после пьянки. Голова не соображает, мозг не работает. Он видит тело на полу, видит документы, делает логичный вывод, кто из двух старушек труп, а кто нет, и тащит уборщицу на разделочный стол. Там как раз труп нужен был для обучения студентиков… А тут и студентики из медицинского колледжа как раз подваливают с преподавателем. Ну и препод, не проверяя, начинает вводную лекцию. Окружили они тело со всех сторон, стоят, слушают… А в морге ещё и обстановочка подходящая — темнота, тишина, холод, и только яркая лампа под потолком. Тут всё до кучи сложилось — первая практика у студентов, волнение, спешка… Ну и преподаватель наклоняется к телу старушку, чтоб показать, как правильно поворачивать голову при окоченении — и в этот момент бабка просыпается и в лицо ему выдаёт посиневшими от холода губами: — Где я⁈ Студенты в обморок, препод тоже на взлёте. Джерри потом рассказывал, что думал — апокалипсис начался. 🎙 ️ — Ох и история, лейтенант Нолан! 🎙 ️ — Да… У меня таких историй знаете сколько? Могу ещё одну рассказать, как жена мужа решила порадовать утром и сделать ему… хм… в общем, хотела ему приятное ртом сделать, получила за это сковородкой по голове и черепно-мозговую средней тяжести, а муж едва не лишился своего мужского достоинства… 🎙 ️ — О, нет, лейтенант! На сегодня с историями достаточно. [смеётся] Давайте прибережём что-то на другой раз и лучше выпьем с вами кофе… 🎙 ️ — Ну а пока мы пьём утренний кофе, я предлагаю послушать хорошую музыку. На волнах Radio California FM — «I Want to Break Free» от неподражаемой группы Queen! * * * Пять минут назад я вернулся с пробежки, услышал утреннее шоу по радио… давненько я его не включал, кстати… и мысленно усмехнулся. Где-то я уже слышал эту полицейскую байку. Неужели, она такая старая? Я принял душ, переоделся, прихватил свой рюкзак и задумчиво уставился на трезвонящий в такую рань телефон. — Да? — нажав кнопку и приняв вызов, недружелюбно пробормотал я. — Алекс, привет! — отозвалась трубка приятным девичьим голосом. — Это Лиза из… — Из офиса мистера Хейворда, — закончил я за неё. — Доброе утро, Лиза! — О! Ты, наконец, запомнил меня? — хмыкнула девушка. — Я и не забывал, — усмехнулся я в ответ. — Да? Ну тогда ладно… — на миг замолчала Лиза, а через секунду продолжила чуть тише: — Алекс… Вчера вечером к моему боссу снова приезжал мистер Колдер… — И? — Мне кажется, тебе стоит быть осторожным. Он очень недоволен тем, что мистер Хейворд ничего не хочет делать с тобой. — А он не хочет? — Судя по всему, нет. Он сказал Колдеру, что если тот хочет, пусть сам с тобой разбирается. — Ясно… — усмехнулся я, выйдя с телефоном на балкон и проследив взглядом за сёрферами, скачущими по небольшим и ленивым океанским волнам. — Ну, он уже… — Уже? — недоумённо пробормотала девушка. — Да. Уже попытался разобраться. Сегодня ночью кто-то хотел спалить одно из зданий. — Дерьмо! — выругалась Лиза. — Ты не пострадал? — Нет, всё хорошо, — я задумчиво опёрся задницей о перила балкончика и перевёл взгляд на пустынный в такой ранний час пляж. — Только я одного не пойму… — Чего именно? — Зачем ему это? Здания ведь застрахованы и ему это ничего не даст. Или это банальная мелочная месть? — Дерьмо! — выдохнула девушка, слегка повысив голос. — Ты не понимаешь? — Не очень, — нахмурился я. — Нам нужно встретиться… Это не телефонный разговор. — Хм… Давай вечером. Я заеду за тобой после работы. — Хорошо. Я заканчиваю в пять. — Договорились. До встречи! — До встречи, Алекс… Я услышал гудки, сунул телефон за пояс и ненадолго задумался. Не может ли это быть какой-то подставой? Что такого она не могла сказать мне по телефону, что можно говорить только при личной встрече? Странно… Хотя, может Лиза просто набивает себе цену и хочет, чтобы я почувствовал себя её должником… Или и правда хочет помочь? Непонятно… Но с другой стороны — зачем гадать? Вечером всё узнаю… Я вздохнул, вернулся с балкона в комнату, по привычке поставил метки на двери, кинул рюкзак за плечи, прихватил шлем и двинулся к выходу. Дела делами, а работу в юрфирме никто не отменял… * * * Рабочий день в офисе сегодня пролетел, словно один миг. Я разобрал накопившиеся дела, перебрал папки, сопроводил Мишель на общее собрание фирмы, свозил её в прокуратуру, просидел пару часов в архиве, с подачи своей наставницы штудируя американские законы и перебирая прецедентные дела, основу всей судебной американской системы, и в половине пятого отпросился у своего босса «по личным делам»… Ровно в пять я подъехал к зданию мэрии в Даунтауне, поставил байк на подножку, глянул на часы и принялся терпеливо ждать, поглядывая на виднеющийся неподалёку ресторанчик Исаака и стабильный поток посетителей, идущий в заведение. Похоже, дела у старика Изи идут неплохо… Лиза вышла из мэрии минут через десять. Увидела меня, улыбнулась, сбежала по высоким каменным ступеням, запрыгнула на сиденье мотоцикла позади меня, крепко обхватила меня руками, прижавшись к моей спине, и коротко буркнула: — Поехали! — Куда? — Неважно. В какое-то тихое место… Я завёл двигатель, крутанул ручкой акселератора, взвизгнул шинами и, нагло подрезав ехавший в соседней полосе автомобиль, резво понёсся по хайвэю вперёд… Минут через пятнадцать я приткнул байк на тихом и практически безлюдном пляже, заглушил двигатель, повесил шлем на руль и вопросительно посмотрел на свою спутницу. — Пошли прогуляемся, — легко соскочив с мотоцикла, Лиза скинула свои босоножки, взяла меня за руку и повела по белоснежному песку в сторону океана. — Пошли, — согласился я… — Слушай, Алекс… — спустя пару минут нарушила молчание блондинка, поправив растрепавшиеся на ветру непослушные волосы и искоса глянув в мою сторону. — Я вот одного не пойму. Объясни… Ты приобрёл за несколько миллионов здания на Венис-Бич, но при этом подрабатываешь в ресторане за кассой? — Здания не мои, — покачал я головой, — а моего клиента. Я работаю у него юрисконсультантом. А ресторанчик моего дяди, я помогаю ему иногда. Вот и пригодилась моя легенда. И наверняка, пригодится ещё не раз… — Вот оно что… — протянула девушка. — А я думала, что ты какой-то тайный миллионер… — разочарованно вздохнула она. — Ну… Пока точно нет. — Ясно… В общем, — перешла она к делу, отбив упавший к нашим ногам волейбольный мячик играющей на пляже группе из двух парней и девчонок, — ты говорил про поджог? — Да. Думаю, Колдер просто хочет надавить на моего клиента. Сорвать сроки, увеличить расходы, создать ощущение токсичного актива… — Возможно… — задумчиво произнесла Лиза. — Возможно? У тебя есть другая версия? — Я думаю, он просто хотел тебя подставить. Вернее, твоего клиента. — Как? — нахмурился я. — Мошенничество со страховой. Твой клиент купил старые здания, застраховал их, через неделю они сгорели, а владелец получил страховку. Удобно, да? — Удобно… — согласился я. — И очень подозрительно в глазах страховой компании. — Именно! — хмыкнула блондинка. — Чем это грозит? — Для начала, страховая заморозит выплаты и начнёт собственное расследование — передаст материалы частным детективам, подключит пожарных инспекторов и, вероятно, привлечёт полицию. Если у твоего босса нет безупречной репутации и долговременной истории сотрудничества со страховой компанией, это может тянуться месяцами или даже годами! — Дерьмо! — не сдержался и выругался я. — Ага… — хмыкнула Лиза. — В общем, я тут подумала… — порылась она в сумочке и через несколько секунд извлекла самую обычную, слегка смятую офисную папку, продемонстрировав её мне. — Вот! — Что это? — Досье на Колдера. — Досье? — удивился я. — Да, мистер Хейворд собирает такие на всех, с кем работает. — Её нужно прочитать и вернуть? — Нет, — отмахнулась Лиза. — Это копия, не переживай. Не знаю, поможет она тебе чем-то или нет… Я глянула её — в ней есть все сделки, суммы, чеки… Только, если честно, — смутилась девушка, — я не знаю, как это использовать. Но папка точно что-то да стоит! — с интересом глянула она на меня, наверняка ожидая, пойму я её намёк или нет. — Думаю, знающий человек сможет её использовать… — И сколько эта папка будет мне стоить? — Если здание твои, — хитро прищурилась блондинка, — то для тебя бесплатно. — Не мои, — вздохнул я. — Ну а твой босс мне никто, — равнодушно пожала Лиза плечами. — Я не собираюсь рисковать работой за него просто так, за бесплатно. Десять штук! — Десять штук? — задумчиво переспросил я. — Угу… Миллион рублей — и эта папка ваша, гражданин Корейко. Я мысленно усмехнулся. Ладно, продано! Как говорил Бендер: «Папка хорошая, слов нет. Нужно брать!». Или это не он говорил… — Беру, — согласился я. — А тебе разве не нужно обсудить это с боссом? — нахмурилась девушка, передавая мне папку из рук в руки. — Для таких дел у нас предусмотрен резервный фонд, — соврал я, — который можно потрошить без обсуждения с руководством. Держи, — не глядя, извлёк я пачку наличных из рюкзака и протянул их своей спутнице. — Fuck! — удивлённо вытаращила она на меня свои заметно округлившиеся глаза, быстро взяла себя в руки, сунула пачку денег в сумочку и воровато огляделась по сторонам. — Ну ты даёшь! Вот так сразу? — А чего тянуть? Спасибо за папку, — усмехнулся я. — Я твой должник, даже несмотря на десять штук… — Сводишь меня погулять как-нибудь вечером, — хмыкнула Лиза, — и мы в расчёте. — Можем погулять сегодня. — Не сегодня, — нахмурилась девушка. — У меня сегодня дела, так что я пока не гулябельна… — Хм… А! Ты в этом смысле… — дошло до меня. — Ясно… Кстати, а на меня у твоего босса тоже есть папочка? — Есть. Но она почти пуста. Там есть только записи о твоей компании, сумма сделки, копии договоров… Да и всё, в принципе… — Ясно… Мы дошли до океана и остановились у самой кромки накатывающей на берег воды, прошлись по мокрому песку, оставляя на нём следы конверсов и отпечатки босых ног, развернулись и двинулись в обратную сторону… — Подбросишь меня до дома? Меня парень ждёт… Мы с ним сегодня в кино собирались. — Так у тебя правда есть парень? — Конечно! — фыркнула блондинка. — Я думал, ты шутила… — усмехнулся я. — Ещё чего! Кстати, если у тебя есть девушка, можем сходить вчетвером… — Нет, — покачал я головой. — Уже нет. Мы недавно расстались. — Жаль… — Хм… — не удержавшись и открыв папку на ходу, я пролистал несколько страниц досье и задумчиво поморщился. — Что-то интересное нашёл? — Возможно… Судя по этим документам, наш мистер Колдер покупает недвижимость в основном на две фирмы, владельцем и учредителем которых выступает… — пролистал я ещё несколько страниц, заглянув в конец. — Некий мистер Триббиани… Знаешь такого? — посмотрел я на Лизу. — Нет, — помотала она головой. — Он ни разу не приходил в офис мистера Хейворда? — Нет. Я бы запомнила. — Хм… Выходит, Колдер у нас не босс, а обычный менеджер… — захлопнув папку, задумчиво произнёс я. — Он ниже по статусу, чем пытается казаться. И это объясняет, почему он бесится — его унижает то, что у него что-то отобрали прямо под носом… — И что это значит? — непонимающе нахмурилась блондинка. — А это значит, — хмыкнул я, — что ты просто чудо! — Да? Спасибо… — Как мне найти Колдера, не подскажешь? — Я поговорю с боссом. Думаю, он устроит встречу или скажет, где можно перехватить мистера Колдера. — Перехватить? — задумчиво нахмурился я. — Почему ты думаешь, что Хейворд будет мне помогать? Как я успел заметить, твой босс не самый приятный и милый человек. — Я думаю, ему тоже выгодно, чтобы два его хороших партнёра перестали грызться и начали заниматься делом. — Погоди… А ты уверена, что эту папку тебе дал не босс? — подозрительно пробормотал я. — Чёрт, Алекс! Нельзя же быть таким… — Каким? — Не знаю. Таким… — недовольно скривилась Лиза и торопливо затарахтела: — Только я тебе этого не говорила! Да, мистер Хейворд попросил всё это подстроить. Он хочет, чтобы вы не устраивали резню и решили все проблемы между собой как можно быстрее. — Почему? — Потому! Лишнее внимание ему не нужно. А вы, если будете устраивать разборки по всему Лос-Анджелесу и мстить друг другу, наверняка привлечёте внимание. Да ещё какое! В общем, эта папка для того, чтобы ты зарыл топор войны как можно быстрее. — А почему он помогает мне, а не Колдеру? — Он помогает не тебе, а себе, — фыркнула Лиза. — И как ты понял, сейчас проблема больше в Колдере, а не в тебе. — Чёрт! И я тебе за это ещё десять штук заплатил? — покачал я головой. — Ну… Ты сам сказал, информация в папке того стоит. Тем более, деньги не твои, а твоего босса, — усмехнулась блондинка. — Ладно, я понял. В общем, дашь мне знать, когда и где можно встретиться с Колдером. — Договорились! Я довёз девушку до дома, получил в награду поцелуй в щёку и искреннюю улыбку, и поехал в ресторанчик Миллера… ---------- Глава 3 Крыша Глава 3 Крыша — Алекс! — увидев меня на пороге своего ресторанчика, Исаак махнул мне рукой, поставил на кассу вместо себя одну из официанток и направился в сторону подсобки. Дождался меня в дверном проёме и повёл полутёмным коридором куда-то вглубь своего заведения. Мы свернули на повороте, остановились у невзрачной двери, Исаак достал ключ из кармана, сунул в замочную скважину, провернул и распахнул дверную створку, проскользнув внутрь и щёлкнув выключателем на стене. — Заходи! — донеслось из комнаты. Я сделал пару шагов вперёд и с интересом повертел головой. Два на два метра, отсутствие окон, покачивающаяся на шнуре лампа под потолком, большой рабочий стол, настольная лампа, старый сейф у стены и… и, пожалуй, всё. — Ого! Не знал, что у тебя тут оборудован целый кабинет, — хмыкнул я. — Да… — отмахнулся старик. — Разве это кабинет? Коморка… Смотри, для чего я тебя позвал… Миллер достал из ящика стола толстую бухгалтерскую книгу, с шумом положил её на столешницу перед собой, сплюнул на пальцы и принялся перекидывать листы… — Это ты что, решил нагрузить меня своей бухгалтерией? — с опаской пробормотал я. — Ну почему сразу нагрузить… — обиженно нахмурился Исаак. — Просто хочу продемонстрировать тебе цифры, показать расходы, доходы, суммы и… — Давай ты просто перескажешь вкратце итог, без демонстрации всех цифр. У меня и так голова пухнет за день от всех этих бумаг… — От всех бумаг? — удивился Изя. — Это где ты, интересно, бумаги читаешь? — Не важно, — отмахнулся теперь уже я. — Что у тебя? Только вкратце. — В общем, — пробормотал старик Миллер, перелистнув на последнюю исписанную страницу и ткнув пальцем в одну из строчек. — У меня тут кое-что не сходится… — Не сходится? — Не сходится, — раздражённо подтвердил Исаак. — А что именно? — Я вот тут посчитал предварительный итог двух недель работы с тобой… Отложил на зарплату официанткам, посудомойщикам и поварам… — кивнул он в сторону сейфа. — И? — И у меня ещё четыре двести осталось. — Судя по твоему виду, что-то не так? — сделал я логичный вывод. — Мало? — Нет… В смысле да… То есть, да — не так. Я думал, мы эту неделю в минусе будем, причём в большом. — Может ты не учел закупку алкоголя или коммуналку, напрмер… — Не учи ученого! — фыркнул Миллер, исподлобья посмотрев на меня. — Всё я учел. У меня с этим точно, как в аптеке! — Ну и что тебе не нравится тогда? — Всё мне нравится, — раздражённо поморщился старик Миллер. — Я просто не понимаю — как? Ты знаешь, сколько мы бесплатного кофе и пончиков раздали? — Много? — Угу. На две сотни баксов в неделю… — Всего? — удивился я. — Так мало? — Мало… — проворчал Изя. — Я же по закупочной цене считаю. Один пончик выходит двадцать центов, кофе пятнадцать. Твой бесплатный набор обходится нам в пятьдесят пять центов между прочим! Это двести долларов в неделю… Даже чуть больше… В общем, не о том речь. А о том, что мы в минус не работаем, а наоборот — в хороший такой плюс!Я до тебя еле пять сотен в неделю имел чистыми… А тут… За две недели выходит мы заработали четыре двести. Как так? — Четыре двести… — задумчиво повторил я. — Угу. То есть, две сто в неделю. И учитывая, что мы с тобой равноправные партнёры, то получим мы, грубо говоря, по тысяче. — Не так уж и много, — пожал я плечами. — Было бы из-за чего переживать. — Не много… — проворчал Изя. — Может для тебя и немного, а для меня это в два раза больше, чем я зарабатывал раньше в самые лучшие недели. И это учитывая, что мы твоих копов кормим бесплатными пончиками! — Ну не расстраивайся, — утешил я своего партнёра. — Может на следующей неделе в минус уйдём. Не все ещё потеряно. — Не каркай! — совсем не наигранно возмутился Изя. — Тьфу на тебя! — Ладно, шучу… — усмехнулся я. — На самом деле, всё просто. — Просто? — нахмурился Миллер. — Ну объясни, раз так просто… — Ты раньше говорил, что копы твои основные клиенты? — Ну говорил. — И клиенты из них так себе. Почему? — Ну… — Исаак на секунду задумчиво нахмурился. — Едят быстро, заказывают что попроще и подешевле, не сидят долго, редко заказывают алкоголь днём, чаевых оставляют мало, если вообще оставляют. А ещё часто берут в долг и забывают отдавать… — Много их сюда ходило раньше? — Ну, точно меньше, чем сейчас. Раза в три, а то и в четыре. — Вот и смотри. Сначала к тебе потянулись копы за халявой и создали ажиотаж. Всем захотелось посмотреть, почему тут так много клиентов, пусть и в форме, и двери постоянно туда-сюда, туда-сюда… — Ну и? — Копы сами по себе не делают кассу, но они создают движение, ощущение «безопасного места», притягивают офисных работников, клерков, посетителей и работников мэрии. Те в свою очередь приходят не просто перекусить по-быстрому, а поесть и поболтать в пусть и шумном, но популярном и посещаемом месте со своей атмосферой — они уже сидят дольше, заказывают больше, средний чек стоит дороже. — Ну… Возможно… — протянул Миллер. — Офисники и правда тратят больше и сидят тут по часу… — Угу… Идём дальше. Мы сделали ремонт и слегка обновили помещение. А ты ещё и телик здоровенный всунул рядом с баром, который видно из окна. Это сразу повысило статус заведения. Люди не слепые, они видят, когда что-то меняется, а тут вдобавок все между собой общаются, вот и разболтали друг другу. А ещё и вечер… — А что с ним? — нахмурился Исаак. — Раньше после закрытия офисов, тут была тишина. А сейчас, после того как ты телевизор поставил, стали собираться копы после смены и офисные работники, чтобы сбежать от семейных хлопот и в шумной компании посмотреть матч или боксёрский поединок, которые ты постоянно крутишь. И сидят они теперь не по пять минут, а по полтора два часа, и всё это время не на сухую, а постоянно что-то заказывают. — Ну… да… — Твоя идея с телевизором была как нельзя кстати, — похвалил я своего партнёра. — Почему ты его раньше не купил? — Да раньше жалко было на него столько денег отваливать, — проворчал старик. — Это ты тут явился, и как золотая рыбка начал желания исполнять. Хочешь телевизор — на, получай, — проворчал Изя. — Хочешь новую посуду — бери… Хочешь ещё одного повара — без проблем… — Ты как будто недоволен этим, — усмехнулся я. — Я доволен. Просто я виню себя за то, что не сделал этого раньше. Это всё так просто, как кажется… — вздохнул Исаак. — Тебе твою долю сейчас отдать? — Мою? — Две сто… — напомнил он мне, достав пачку налички из ящика и положив их передо мной на стол. — А, не. Пусть в сейфе у тебя полежат. На непредвиденные расходы или ещё что… — Хм… Ну ладно тогда, — взяв пачку со стола и повернувшись ко мне спиной, пробормотал Изя, принявшись вводить код на двери сейфа. — Чёрт! — выругался он, подёргав ручку. — Заело… — Ладно, ты пока разбирайся, а я девчонок на кассе сменю. — Да, хорошо. Спасибо… Я покинул кабинет Миллера, прошёл обратным путём по коридору, вышел в заполненный посетителями зал. Сменил на кассе девушку-официантку, которая не могла никак разобраться и выбить чек, создав небольшую очередь, принял заказ у влюблённой парочки и приветливо улыбнулся следующим посетителям. — Что будете заказывать, господа офицеры? — Два двойных бургера с беконом, — принялся диктовать мне заказ тот, что был постарше, — две порции фри, крылышки, два куска вашего фирменного пирога и две бутылки пива. Есть что-то импортное, а не моча местного разлива? — брезгливо скривился коп. — Есть Guinness и Heineken, — озвучил я. — Окей! Давай Guinness… — По две бутылки, — добавил его молодой напарник, и чек подрос ещё немного. Да уж… Неплохо живут местные копы, раз могут позволить себе самое дорогое пиво в меню по $5.50 за бутылку. — Пятьдесят три доллара сорок центов, — озвучил я стоимость заказа. — Запиши на наш счёт, — пожал плечами старший. — Потом занесём. — Нет, — холодно произнёс я, — Мы не даём в долг. — Что? — запнулся уже собиравшийся уходить за столик полицейский. — Я говорю, мы не даём в долг. С вас пятьдесят три доллара сорок центов! — улыбнулся я, чем ещё больше раззадорил копа. — Не, парень… — покачал он головой. — Ты что-то путаешь. Изя всегда нас угощает. Угощает? То есть, это уже даже не «запиши на счёт»? Почему-то я так и думал… — Ничего не слышал об этом, — равнодушно пожал я плечами. — С вас… — Ты тупой⁈ — рыкнул коп, не дав мне договорить. — Не заводись, Газ! — придержал своего напарника молодой полицейский. — Он новенький. Послушай, парень… — посмотрел коп на меня. — Мы всегда едим у Изи бесплатно… — Ели… — Что? — Я говорю, ели. Это прошедшее время. Сейчас бесплатно вы можете выпить чашку кофе и съесть два пончика… — Алекс, чек? — тихо спросила официантка, подойдя к кассе сбоку и наверняка пытаясь как-то сгладить накалившуюся между мной и копами обстановку. — Нет чека, — покачал я головой, отправив в мусорную корзину распечатанный чек. — Принеси господам офицерам кофе и бесплатные пончики. Приятного аппетита, господа… — усмехнулся и посмотрел я сквозь двух опешивших копов. — Следующий. — Слышишь, ты… — рыпнулся на меня тот, что постарше. — Газ… Не заводись, — снова схватил своего напарника за руку молодой патрульный. — Парень… — Да? — Мы будем за тем столиком, — недовольно бросил он, потащив напарника за столик у окна. — Хорошо, — произнёс я им в спины. — Приятного аппетита… — Зря ты с ними связался, Алекс, — буркнула стоявшая рядом с кассой девушка-официантка. — Угу… — согласился я. Выбрали бы эти идиоты пиво попроще, а не класса люкс, заказали бы еды в меру, а не так, чтобы усраться от пережора, может быть, я и не стал лезть на рожон. Но эта демонстративная наглость меня слегка выбесила… — Что будете заказывать? — поднял я глаза к следующим посетителям… За кассой я простоял ещё полчаса. Дождался Исаака, сдал ему пост, попрощался со стариком и девчонками, и вышел на улицу. Как раз вовремя, чтобы увидеть патрульную машину с лениво облокотившимися на капот копами, любителями импортного Guinness, с усмешкой наблюдающими за тем, как мой байк с пробитыми колёсами грузят на эвакуатор и увозят на штрафстоянку… Дерьмо! Я проводил взглядом эвакуатор, пересёкся взглядом с заметно повеселевшими копами, свистнул, подняв руку с выставленным вверх пальцем, поймал такси и поехал домой. Настроение опустилось ниже нуля по Цельсию… Дорога до Венис-Бич по вечерним пробкам заняла минут сорок. Я расплатился с таксистом, забежал в ближайший магазинчик, купил упаковку пива и поднялся на пятый этаж своего будущего отеля, который ещё даже отдалённо не напоминал ни отель, ни даже обычное жилое здание, а больше безобразную коробку, обтянутую со всех сторон строительными лесами. Постучал в квартиру своего соседа, услышал осторожные шаги за дверью и через пару секунд продемонстрировал распахнувшему перед моим лицом двери Андрюхе упаковку пива в своей руке. — Алекс? — удивлённо пробормотал русский. — Нет, мать Тереза, — усмехнулся я. — Выпить не хочешь? — Только если одну бутылку, не больше, — поморщился мой сосед. — Пойдёт, — согласился я. — У тебя есть стулья или что-то типа того? — Есть, — кивнул Андрей в сторону прислонённой к стене пары складных деревянных стульев, больше похожих на небольшие шезлонги. — Осталось от прошлого жильца. — От жительницы, — усмехнулся я. — До тебя здесь жила симпатичная девушка, и если честно, её соседство мне нравилось гораздо больше, чем твоё. Без обид, — улыбнулся я своему соседу. — Да какие тут обиды, — усмехнулся Андрей мне в ответ. — Я бы тоже предпочёл симпатичную соседку, вместо здорового американского байкера, вечно втягивающего меня в какие-то передряги. — Тоже верно… — преувеличенно сочувствующе вздохнул я. — Ладно, бери стулья и пошли… Я развернулся и двинулся по длинному коридору в сторону аварийного выхода. Прошёл уже знакомым мне по ночной вылазке путём, распахнул тяжёлую ржавую дверь, пропустив Андрея вперёд, и вышел на крышу следом за ним… Мы разложили стулья, поставили их поближе к краю, с видом на океан, откупорили по бутылке пива и с наслаждением опустились на тканевые сидушки… — Я слышал, ты работаешь в адвокатской конторе, — сделав глоток из горлышка своей бутылки, произнёс Андрей. — Откуда? — Сара сказала. — Хм… Тогда да, работаю, — не стал отпираться я. — Значит, Изя был прав на счёт тебя, — усмехнулся русский. — Прав? В чём? — В том, что сразу понял — ты не так прост, как пытаешься казаться. — Ну… Возможно… — неопределённо пожал я плечами. — Как ты вообще всё это умудряешься совмещать? Ресторан Исаака, работу в юрфирме, байкерскую банду? — Сам не знаю, — усмехнулся я. — Слушай, ну раз ты у нас юрист… — Ещё нет, я только учусь. Совмещаю работу в юрфирме и учёбу… Та блондинка, которую мы с тобой вытащили из задницы недавно… — Мишель? — Да. Она мой бос и наставник в юрфирме. — Чёрт! Да хватит уже! — Что именно? — Вгонять меня в комплексы, — усмехнулся Андрей. — И учится, и работает он, и девушек по вечерам спасает между делом… — Ладно… Если тебя это утешит, то… — я задумчиво замолчал, вспоминая какой-нибудь не очень приятный факт из своей биографии, которым можно поделиться. Факты, конечно, были… Но не те, которыми можно делиться. — То? — Не придумал, что сказать в утешение, — признался я. — Прости… — Я так и думал… — хмыкнул Андрюха. — Так что ты там хотел спросить? — А! Да… Сара наняла четверых охранников из бывших военных и предложила мне должность начальника охраны… — С чего это она решила назначить тебя, а не кого-то из них? — А я откуда знаю? Если интересно, сам у неё и спроси. — Да делать мне больше нечего, — парировал я. — Вот у меня вопрос в связи с этим… Слишком всё гладко идёт. Не слишком ли это быстро и ничем мне это не грозит? Я теперь формально отвечаю за безопасность объекта. Объект уже пытались поджечь. Если что-то пойдёт не так — кто первый попадёт под раздачу? Я? И ещё, — продолжил он после небольшой паузы, сделав очередной глоток пива. — Отель реально строят, или ремонтники просто создают видимость работ? Кто владелец по документам? Чьи интересы здесь представляет Сара? Кто были те ночные поджигатели? Может это владелец здания решил устроить поджог, чтобы получить страховку? — Это не один вопрос, — усмехнулся я. — Я знаю… — вздохнул русский. — Это целая куча очень серьёзных вопросов. — Угу… Я не лезу не в своё дело. Мне просто нужно понимать, за что я отвечаю и чем это мне грозит. — Давай так… — произнёс я. — Отвечу на то, о чём знаю точно. — Было бы неплохо… — Отель — это не какой-то мутный проект для махинаций со страховкой или по отмыванию денег. Он будет построен и введён в эксплуатацию совсем скоро. Я видел документы и знаю, о чём говорю. — Хм… Хорошо. — Поджог хотели сделать конкуренты, чтобы как раз подставить владельца и заставить его продать здания за бесценок… — Знакомая схема, — хмыкнул русский. — Ты уверен в этом? — Уверен. Я делал бумаги по покупке, знаю, кому владелец перешёл дорогу, и видел, как этот человек бесился и предлагал вдвое больше, лишь бы заполучить эти здания. — Хм… — задумчиво протянул Андрюха. — Я тебя успокоил? — Да я и не беспокоился, — пожал он плечами. — Просто хотел знать, к чему готовиться. Но да, спасибо за пояснения… — Да не за что… — Чёрт! — отставив в сторону так и не допитую бутылку пива, Андрей подскочил на ноги. — Который сейчас час? — Половина восьмого, — глянув на чёрный циферблат Rolex на своём запястье, подсказал я. — Нужно смотаться к Исааку. Я обещал ему помочь закрыть ресторан. Поедешь со мной? — Не сегодня, — покачал я головой. — Я только оттуда. — Ладно, тогда я погнал. Присмотришь за домом в моё отсутствие? Там двое парней сегодня уже дежурят, но всё же… — Присмотрю, — усмехнулся я, проводил взглядом исчезнувшую в тёмном дверном проёме аварийного выхода широкоплечую фигуру русского, откинулся в своём небольшом шезлонге и уставился в сторону океана, попивая прохладное пиво маленькими неторопливыми глотками… А сделать на крыше бассейн, бар и патио — неплохая идея. Хотя мне больше нравится, когда рядом нет шумной толпы и прыгающих с разбега в бассейн детишек и пьяных подростков. Может оставить крышу для себя? Или хотя бы крышу на этом доме? Растянуть пару гамаков, поставить зонты от солнца и просто болтаться здесь с утра до вечера, ни о чем не думая… Эх, мечты, мечты… Может когда-нибудь я так и сделаю, когда уйду на заслуженную пенсию… — Алекс! — вырвал меня из сладких грёз недовольный девичий окрик, и я автоматически глянул на часы. Без четверти восемь… Пятнадцать минут тишины и покоя закончились — это весь твой лимит, Алекс… — Как ты меня нашла? — обречённо вздохнул я, глянув в сторону Мишель, забравшейся на крышу здания в босоножках, коротких джинсовых шортах и белоснежной майке. — Встретила Эндрю на выходе, он сказал, — просветила меня юристка, уселась на шезлонг справа от меня, закинула ногу на ногу и выразительно посмотрела на початую пачку пива. — Угостишь? — Бери, — протянул я одну бутылку блондинке, с интересом заметил, как она легко, одним щелчком, избавилась от пробки и сделала несколько неторопливых глотков. — Поговорила с дядей? — вспомнил я, о чём хотел спросить у неё. — Угу, — хмуро бросила девушка. — И что он сказал? — Не стал ничего отрицать… — Ясно… — В общем, как я и говорила, — вздохнула Мишель, — я больше не буду на него работать. — Увольняешься? — Да, отработаю по контракту ещё месяц и ухожу. — Что будешь делать дальше? — Ничего, — потрясла блондинка гривой светлых волос и ненадолго приложилась губами к горлышку бутылки. — Буду искать новое место. Мне уже поступило несколько предложений от крупных фирм. Я пока думаю и выбираю… А знаешь, что он мне сказал? — раздражённо бросила девушка. — Что? — Без обид! Без обид, представляешь? Дерьмо! Нихрена не без обид! Ещё с какими обидами! Он не передал документы, которые мы ему дали, он саботировал расследование, он соврал мне и был замешан во всём этом! Без обид? Да у меня даже к Саре претензий меньше, чем к нему. Сара хоть не пытается строить из себя святую и не оправдывается… Фигушки ему, а не без обид! Ты… — внимательно глянула она в мою сторону. — Ты уходишь вместе со мной, или передать тебя другому юристу фирмы? — Уйду, конечно, — вздохнул я. — За тобой же нужно кому-то присматривать, чтобы ты не влезла в очередную авантюру… — П-ф-ф! — фыркнула Мишель. — Только для начала хотелось бы обсудить мою зарплату и бонусы… — Алекс! — Не, ну а что, — возмущённо пожал я плечами. — Мне же нужно понимать, на что я могу рассчитывать? У меня кредиты, обязательства… — Нет у тебя никаких кредитов. — Но могли бы быть… — логично заметил я. — Так сколько? Выше, чем на прошлом месте? Я предлагаю повысить хотя бы на двадцать процентов. Или тридцать. Будем считать это надбавкой за тяжёлые условия труда… — И с каких это пор ты работаешь в тяжёлых условиях? — усмехнулась Мишель. — Да с тех самых, как познакомился с тобой. — Ладно, я подумаю… — улыбнулась мне юристка, сделав очередной глоток пива. — Кстати, тебе не интересно, зачем я приехала? — Зачем? — Ты почему на телефон не отвечаешь? — вопросом на вопрос ответила Мишель. — Он остался в комнате, а я здесь. — Я тебе не для этого его купила, чтобы ты бросал его в комнате! А если что-то срочное? — Ну прости… — совсем неискренне извинился я. — Ладно, не важно… Ты же помнишь, я говорила про свидание? — Свидание? У нас с тобой? — непонимающе нахмурился я. — Что? Нет! — удивлённо посмотрела на меня Мишель. — С чего бы это я стала назначать с тобой свидание? У тебя и моей подруги… Ну, в смысле, с дочерью подруги моей матери. — Смутно о чём-то таком припоминаю, — признался я. — Я думал, ты шутила. — Ещё чего! В общем, я договорилась. Сегодня в девять у тебя свидание с шикарной красоткой! — Слушай, Мишель… — совершенно непритворно устало вздохнул я. — Если это какая-то проверка, и ты ждёшь, что я откажусь… То я не в духе играть в эти игры. Не сегодня. — Проверка? Ты о чём? — нахмурилась девушка. — Я просто не хочу, чтобы ты киснул тут без Энджи. Я же вижу — тебе нужно развеяться и проветрить голову. Ладно, если ты не хочешь, я всё отменю, — заметив кислое выражение на моём лице, вздохнула она. — Просто ты даже не представляешь, чего мне это стоило! Мне пришлось уговаривать мать, ей общаться с подругами, которых она ненавидит, если честно, а потом я ещё целый час выслушивала, какая я неблагодарная дочь и лучше бы занималась своей жизнью, чем устраивала чужую… — Ну… Может твоя мама не так уж и не права. — Алекс! — строго произнесла Мишель моё имя. — На жалость давишь? — Да, — честно призналась она. — Просто сходи один раз — вкусно поешь, хорошо проведёшь время в приятной компании, отвезёшь девушку домой и всё. Не сложно ведь? Я всё оплачу! — Серьёзно? — Да. Будем считать, это моя благодарность за моё спасение из лап серийного маньяка. — Э, нет! — помотал я головой. — Так легко ты не отделаешься! Не одним жалким ужином с незнакомой мне девушкой! — Чёрт! — разочарованно выдохнула Мишель, старательно пряча улыбку. — А я надеялась, что прокатит… Ладно, потом ещё что-нибудь придумаю. Так как? Согласен? Вот, — протянула она мне небольшую визитку. — Это адрес ресторана. — Как я туда поеду? — взяв визитку из рук девушки, задумчиво повертел я бумажный прямоугольник между пальцев. — Мой байк на штрафстоянке… На такси? — Твой байк на штрафстоянке? — удивлённо посмотрела она на меня. — Что ты в этот раз натворил? — Долгая история… — Я серьёзно! — Да я не знаю. Наверное, забрали из-за пробитых шин. Меня полчаса всего не было. Его увезли со стоянки перед рестораном… — Чёрт! Ладно… С байком я разберусь. Завтра тебе доставят его с искренними извинениями и полным баком. А ты пока возьмёшь мой Mercedes. Поехали, — решительно поднялась блондинка со своего места, — довезёшь меня до дома, а дальше автомобиль твой. Утром только заедешь за мной пораньше, и мы вместе поедем в офис. — Ладно, — сдался я. — Пойду только в душ схожу, освежусь немного и посмотрю, что у меня есть из парадной одежды… ---------- Глава 4 Свидание с незнакомкой Глава 4 Свидание с незнакомкой Я довёз Мишель до дома, проводил взглядом исчезнувшую в дверях роскошного особняка стройную фигурку блондинки, вздохнул, вырулил от обочины на дорогу и неспеша повёл автомобиль по тихой вечерней улице фешенебельного района. До ресторана, в котором у меня было назначено свидание с незнакомкой, ехать было минут пять… Да уж… Свидание вслепую. Никогда не думал, что буду заниматься подобной ерундой. Серьёзно. В девяностые, в Лос-Анджелесе, после всего, что уже успело со мной случиться… Mercedes мягко приткнулся у входа в ресторан, я заглушил двигатель, положил руки на руль и задумчиво уставился на небольшую, подсвеченную неярким светом золотую табличку на двери: «Montclair» «Restaurant Wine Bar» Может ну его к чёрту? Зачем мне эта головная боль? Да и когда я вообще последний раз был на свидании? Давно… Очень давно… — Your keys, sir… — вежливо, с вышколенной улыбкой на лице, произнёс незаметно возникший возле водительской двери молодой парень в идеально сидящем пиджаке, протянув руку в окно автомобиля. — Что? — не сразу сообразил я. — Ваши ключи, сэр, — терпеливо повторил он. — Я припаркую ваш автомобиль. — А, точно… Я кивнул, вынул ключи из замка зажигания, передал их парню, открыл дверь и выбрался из авто. Вот и всё… Теперь заднюю давать поздно. Хотя… Всегда есть и другой вариант. Посижу пять минут, произведу максимально отвратительное впечатление, без хамства, но с приличной долей равнодушия, и аккуратно сольюсь. Ну или… просто поужинаем и разойдёмся. Тоже неплохо… Ладно, Алекс. Вперёд! Я машинально оглядел себя в отражении тёмного стекла автомобиля и направился ко входу. Ресторан выглядел именно так, как я и ожидал. Высокие двери из тёмного дерева, массивные латунные ручки, густой плющ, расползшийся по всему фасаду двухэтажного здания, и мягкий рассеянный свет в окнах, наверняка создающий непринуждённую, почти интимную атмосферу внутри ресторана. Никаких кричащих вывесок, неона или яркой рекламы. Всё строго, сдержанно и дорого. Такой ресторан не заманивает посетителей — он делает одолжение тем, кто хочет войти. Я на секунду задержался перед дверью, поймал себя на странной мысли, что сейчас чувствую себя куда неуютнее, чем ночью на крыше с огрызком трубы в руке, усмехнулся, потянул дверь на себя и переступил порог… Полумрак, мягкий тёплый свет и плотный ковёр под ногами. Никакой музыки — только приглушённый гул голосов, тихий звон бокалов и редкий смех. Дерево, камень, латунные светильники и ни одной лишней детали. Всё выглядело дорого, спокойно и… немного чуждо для меня. — Добрый вечер! Вы пришли поужинать? — сдержанно улыбнулась мне симпатичная девушка с аккуратной строгой причёской, одетая в облегающее тёмное платье. — Алекс Стоун, — кивнул я. — На моё имя должен быть зарезервирован столик. — Да, конечно, — девушка мельком взглянула в список, едва заметно кивнула и жестом пригласила следовать за ней. — Идёмте, мистер Стоун… Мы пересекли заполненный посетителями зал, девушка замедлилась, остановилась и сделала шаг в сторону, пропуская меня вперёд. — Ваш столик, сэр. Я пришлю к вам официанта через минуту. Приятного вечера, — улыбнулась она мне ещё раз и через мгновение исчезла. — Алекс? — подняла на меня взгляд сидевшая вполоборота за столиком незнакомка с бокалом вина в руке. — Да. А вы… ты? — А я Микки! — приподнявшись с места, подав мне руку и ослепительно улыбнувшись, произнесла девушка. Микки… Да уж… Яркая помада, длинные шелковистые волосы, пухлые губки, средний рост, точёная фигурка… Симпатичная и ухоженная — явно из богатой семьи… И блондинка… Почему мне так везёт на блондинок? Чуть старше Мишель, лет тридцати, наверное. Но для тридцати она выглядела очень и очень шикарно… — Я… — произнесла девушка, наверняка заметив мою заминку и пристальный, изучающий её взгляд. — Подруга Мишель, — усмехнулся я, не дав ей закончить, и выпустил, наконец, её ладонь из своей. — Вернее, дочь подруги мамы Мишель. Как всё сложно… — покачал я головой. — Да, именно… Всё сложно, — улыбнулась Микки. — Присаживайся. Я сел за столик напротив и с интересом посмотрел в игривые глаза девушки. — Как тебе ресторан? — сделав глоток вина, поинтересовалась она. — Первый раз здесь? — Первый. Ресторан неплохой… Но я бы лучше поужинал в каком-нибудь простеньком баре на берегу, чем здесь, — честно признался я. — И я! Съела бы сочный бургер, раздавила бутылочку пива… — мечтательно улыбнулась Микки. — Или две… — подсказал я. — Или две! В следующий раз так и сделаем, — пообещала она мне, не переставая мило улыбаться. — Что будете заказывать? — дождавшись небольшой паузы в нашем разговоре, произнёс незаметно подошедший к нашему столику официант. — Я закажу. Ты не против, Алекс? — посмотрела на меня моя спутница. — Да, конечно… — пожал я плечами, дав девушке право выбора. — Отлично! Давай не будем выдумывать что-то сложное, — снова улыбнулась мне Микки и глянула на официанта. — Принесите нам карпаччо на двоих, сибас для меня и стейк… — она на секунду посмотрела на меня. — Средней прожарки, да? — Да… — И стейк средней прожарки… И мы оставим это вино, хорошо? — Да, конечно… — кивнул официант. — «Pinot Noir»… Хороший выбор. — Тогда принесите ещё по бокалу… — Что-то ещё? — Нет, — едва заметно качнула головой девушка. — Это всё. — Отлично! Ваш заказ будет готов через четверть часа… Вино можем подать сейчас. — Да, спасибо! — поблагодарила Микки официанта и снова повернулась ко мне. — Чем занимаешься, Алекс? — Юрист. Почти, — усмехнулся я. — Работаю в юридической фирме и учусь на юриста. — Скучно, наверное? — Иногда… — вздохнул я. — А ты чем занимаешься? — Я трачу деньги… — снова продемонстрировала она мне свою ослепительную улыбку. — Люблю тратить деньги, особенно чужие… Ну а если честно, я занимаюсь недвижимостью. Продаю, покупаю… Советую… — Да? Интересно. Как раз хотел приобрести себе что-то недорогое на берегу, — решил поддержать я непринуждённый разговор. — Что посоветуешь? Брать сейчас или ещё немного подождать? — О! Ты обратился как раз по адресу… — Микки чуть наклонила голову и на секунду стала серьёзнее. — Если есть возможность, то бери сейчас, не тяни. Рынок недвижимости уже на дне, — сделала она глоток вина из бокала, смачивая горло, — особенно рынок коммерческой недвижимости. Сейчас банки массово сливают конфискат и залоговую недвижимость, чтобы не держать их на балансе, и часто продают ниже рынка, чем ещё больше снижают цены. Девелоперы по горло в кредитах из-за падения цен, а город распродаёт активы, чтобы латать бюджет. Это не падение рынка — а скорее его критически низкая точка. Сейчас самое время урвать кусок земли или неплохой домик на берегу по самой низкой цене. Только учти, я говорю тебе это, как другу Мишель. — А не как другу сказала бы иначе? — Не так откровенно, — пожала девушка плечами. — Более завуалированно и неопределённо. Более мягко… Я предпочитаю не давить на клиента и не показывать то, что я знаю больше него. Мужчины не любят слишком умных женщин, — хмыкнула блондинка. — Ясно… — усмехнулся я. — То есть, нужно брать? — Бери, — улыбнулась Микки. — Через год таких предложений на рынке уже не будет. — А если цены всё же упадут ещё? — Может и упадут, — пожала она плечами. — Но не там, где есть хорошая земля, инфраструктура и океан. Венис, Санта-Моника, Даунтаун — эти взлетят в самое ближайшее время, а за ними подтянутся цены на всё остальное. — Хм… — протянул я. — Интересный взгляд. — Это не взгляд, Алекс. Это чистая математика и голый профессиональный анализ, — мягко поправила меня девушка. — А я слышал противоположное мнение, — осторожно произнёс я, следя за реакцией собеседницы. — Говорят, сейчас не время покупать, всё ещё слишком нестабильно. Лучше год-другой подождать… — Профаны, — пренебрежительно отмахнулась Микки. — Если тебе советуют подождать, потому что «рынок ещё просядет» — беги от этого человека как можно дальше! Если хочешь, — добавила она через мгновение, — я могу посмотреть любой объект, прежде чем ты в него влезешь, и дам честную оценку. — Бесплатно? — Для друзей Мишель — да, — улыбнулась Микки. — Спасибо, — улыбнулся я в ответ. — Как только надумаю что-то брать, я знаю, к кому мне обращаться. — Всегда пожалуйста… — хмыкнула девушка. — Микки! Чёрт! Мы же договаривались! — бесцеремонно прервав наш разговор, капризным тоном выкрикнула подлетевшая к нашему столику гламурная блондинка, неприязненно глянув в мою сторону. — Почему я жду тебя на входе в этот сраный ресторан битый час⁈ — Прости, Алекс… Я сейчас… — нахмурилась моя спутница, поднялась с места, оттащила девчонку за локоть в сторону и что-то грозно зашептала ей на ухо. — И что мне теперь делать? — снова покосившись на меня, недовольно произнесла девушка, внимательно выслушала Микки и недовольно наморщила свой лобик, сжав от злости и негодования кулачки. Моя спутница снова что-то шепнула ей и красноречиво указала взглядом в сторону выхода. — Это несерьёзно, Микки! Мы же договаривались! — возмутилась блондинка, померилась с собеседницей взглядом, демонстративно громко фыркнула, развернулась и гордой, надменной походкой направилась через зал… — Прости, Алекс… — улыбнулась мне Микки, вернувшись за столик через несколько секунд. — Подруга, — виновато пожала она плечами. — Мы должны были встретиться с ней и поужинать, а я забыла… — Запасной план? — хмыкнул я. — В смысле? — не поняла меня блондинка. — Ну… девушки так делают — если им не нравится парень на свидании, приходит подруга и говорит, что они договаривались о чём-то и выручает её. А если парень нравится, то подругу деликатно выпроваживают. — Я думала, парни о таком не знают, — усмехнулась Микки. — Как видишь, я осталась… — Вижу, — признал я. Через минуту нам принесли наш заказ, и мы с Микки продолжили непринуждённый разговор уже за едой… Немного флирта, улыбок, взаимной симпатии… И я не заметил, как пролетело время. Микки и правда была приятной, милой, легко общалась на разнообразные темы, иногда шутила, искренне улыбалась мне и всегда находила, чем заполнить неловкую паузу… Даже странно, что она была без кавалера и ходила на свидания вслепую… Мы вышли из ресторана в начале двенадцатого. Микки держала меня под руку, прижимаясь ко мне своим горячим телом, свежий прохладный океанский воздух врывался в мои лёгкие, а я думал, что мне делать дальше. К себе я девушку точно не поведу — слишком у меня по-спартански скромно, и это ещё мягко сказано. Да и для первого свидания как-то рановато об этом думать. Значит, отвезу её домой и на этом всё… Вечер и правда оказался приятным, а ужин очень вкусным… Парковщик подогнал автомобиль, я предупредительно распахнул дверь, помогая девушке сесть, занял водительское место и повернулся к своей новой знакомой. — Куда тебя отвезти? — с лёгким сожалением в голосе, произнёс я. — Поехали… к тебе… — усмехнулась Микки. — Ко мне? Так сразу? — слегка удивился я. — Хочу посмотреть, где ты живёшь. — Боюсь, тебе это не понравится. — Почему? — Это старый кондоминиум с горой строительного мусора на этажах, ржавым лифтом и практически полным отсутствием жителей. Идеальное место для маньяков и всяких мутных личностей… — О! Если ты думаешь испугать меня этим, то сильно ошибаешься, — с заметной иронией в голосе усмехнулась Микки. — Ну хорошо… — с каким-то затаённым злорадством хмыкнул я, намереваясь посмотреть, как далеко эта ухоженная гламурная избалованная дамочка сможет зайти. — Поехали… Я выехал с ресторанной парковки, с удовлетворением глянул на рванувшую вправо стрелку спидометра и широкую, абсолютно пустынную улицу под колёсами авто, и вдавил педаль газа в пол… Путь до моего дома занял всего двадцать минут. Я припарковал Mercedes Мишель у входа, заглушил двигатель и вышел из автомобиля, с интересом наблюдая за Микки, недоверчиво поглядывающей в сторону здания с тёмными окнами. — А ты… не обманывал, — удивлённо произнесла девушка, внимательно оглядывая дом с первого до пятого этажа. — Ты и правда здесь живёшь? — Угу, — подтвердил я. — Отвезти тебя домой? — Ещё чего! — фыркнула блондинка и через секунду выбралась из авто, безжалостно хлопнув дверью. — Теперь я хочу посмотреть твою квартиру ещё сильнее! Какой этаж? — Пятый. — Идём! — решительно схватила она меня за руку и потащила внутрь здания… Мы взбежали по ступеням на пятый этаж, промчали полутёмными коридорами и через минуту уже стояли на пороге моей квартиры, задыхаясь от быстрого бега и слушая торопливый стук своих сердец в груди. — Душ здесь есть? — Есть, — подтвердил я. — И даже рабочий… — Идём, покажешь… — нетерпеливо произнесла моя гостья, стянула через голову платье, оставшись лишь в белоснежном кружевном белье, взяла у меня баночку с гелем и полотенце, и со щенячьим восторгом оглядываясь по сторонам, поплелась следом за мной… Целоваться мы начали ещё в заполненной паром, большой и просторной душевой, стоя под струями горячей воды, лившейся с потолка, слушая звуки глухого эха, отражающегося от обитых старой плиткой стен, и ничуть не стесняясь друг друга под тусклым светом ламп. Микки прижималась ко мне своим стройным тельцем, слегка постанывала и откровенно тёрлась о моё волосатое мужское бедро своей промежность, а я придерживал её ладонью за упругую задницу, иногда соскальзывая пальцами чуть ниже и ненароком лаская её между ног… Через четверть часа, забыв нашу одежду и полотенца в душевой, мы голышом вломились в мою комнату и упали в постель. Микки лукаво усмехнулась, облизнула длинным шаловливым язычком свои губки и опустилась к моему паху. Пробежалась язычком по набухшей от возбуждения головке, обдав её горячим дыханием, и через секунду жадно заглотила мой член почти на половину, впившись острыми коготочками в мои бока и словно пытаясь нанизать свой ротик на мой орган как можно сильнее. Я послушно подался чуть вперёд, положил ладони на затылок блондинки, слегка подтолкнул её, уперся головкой члена в горло, услышал довольное чавканье и ощутил крепко сжавшиеся на стволе своего члена мягкие женские губки… Микки сделала ещё несколько поступательных движений и легко высвободилась. Сделала несколько жадных глотков воздуха, вытерла тыльной стороной руки слюну на губах и самодовольно улыбнулась мне, на миг подставив лицо к падающим сквозь окно лучам лунного света. Легко приблизилась ко мне, впилась жарким поцелуем в мои губы, ненадолго прижавшись своей голой упругой грудью с возбуждёнными до предела затвердевшими сосками к моей груди, отстранилась, крутанулась, ловко перебросила через меня ногу, оказавшись розовой слегка приоткрытой промежностью к моему лицу, и снова обхватила мой член ротиком, принявшись неторопливо водить губками вверх-вниз, верх-вниз… Призывно качнула круглой задницей перед моими глазами, опустилась чуточку ниже, бесстыже продемонстрировав мне бледно розовые, с выступившими капельками влаги малые губы влагалища, нетерпеливо опустилась мне на лицо и тихо застонала, через секунду ощутив на своих ягодицах мои крепко сжавшиеся ладони, а в себе мой твёрдый, проворный язык… Кончили мы почти одновременно… Её бёдра сжались на моих скулах, а промежность ещё больше вжалась в моё лицо, на несколько долгих секунд перекрыв доступ к кислороду. Микки на миг выпустила мой член изо рта, обхватила его руками у основания, прижалась к нему щекой и громко застонала, содрогаясь дёрганными, рваными толчками в такт моим касаниям, словно её тело прошило несколько ударов током подряд… Через несколько мгновений она облегчённо выдохнула, расслабилась, разжала бёдра, поёрзав на мне, словно довольная кошка, и снова обхватила мой член ротиком… Я сделал несколько толчков ей навстречу и выстрелил горячим семенем в её горло, ощущая, как она быстро и жадно сглатывает всё до последней капли… Мы оба устало замерли и на несколько минут погрузились в тишину, ощущая горячие тела друг друга. Микки тихонько лежала на мне, играя язычком с моим членом и легонько подразнивая его, а я поглаживал её округлые ягодицы, иногда пощипывая их и изредка покусывая, заставляя Микки смеяться и вертеть задницей… Минут через пять девушка повернулась ко мне лицом, на миг замерла, касаясь головки моего члена своей горячей промежностью, помедлила и с лёгким вздохом опустилась, пустив мой член в себя и удивлённо округлив свои и так до безобразия большие глаза… Упёрлась ладонями в мой торс, тяжело качнув своей белоснежной грудью перед моим лицом, прикусила ровными белоснежными зубками свою нижнюю губу, нахмурила лобик и принялась с силой насаживаться на мой орган… Я обхватил Микки руками за тонкую талию, почувствовал, как она крепко сжимает меня в себе, приподнял бёдра над постелью, нанизав девушку на свой член ещё сильнее, и с удовольствием услышал её громкий стон, прокатившийся по квартире… Уже через несколько минут мой член напрягся до предела, раздался вширь, девушка на мне тяжело задышала и застонала ещё громче, теряя контроль, прижалась своим лобком к моему, обхватила меня ногами, несколько раз вздрогнула и заставила меня выпустить очередную порцию семени прямо в неё… — Ты кончил? — отдышавшись, еле слышно произнесла она. — Прости… — виновато пробормотал я, пытаясь высвободиться. — Нет, нет! Не высовывай! Я хочу ещё… — торопливо помотала Микки головой и снова вызывающе задвигала своей упругой, симпатичной задницей, ощущая как мой член снова рвётся в бой и с каждой секундой всё сильнее наливается кровью внутри неё… * * * 🎙 ️ — Доброе утро всем тем, кто только что к нам присоединился! С вами снова Radio California FM! На студийных часах — семь утра, а в эфире ваши самые бодрые радиоведущие Джессика и Колин! 🎙 ️ — Итак, дорогие слушатели… Ввиду того количества писем и звонков, которые мы от вас получили, мы всё же решились на отчаянный и не совсем форматный для нашего эфира шаг… Джессика? 🎙 ️ — Да, друзья! Мы решили позвонить нашему прошлому гостю в прямом эфире и всё же узнать, чем закончилась его нерассказанная история. Колин? 🎙 ️ — Уже набираю… Секунду… 🕿 «Ту-у-у…» 🕿 «Ту-у-у…» 🕿 «Ту-у-у…» 🕿 — Да⁈ Лейтенант Ричард Нолан. Слушаю! 🎙 ️ — Офицер Нолан, это Джессика с Radio California FM . Вы можете сейчас говорить? 🕿 — Джессика? Кхм… Что-то случилось? Вам нужна помощь? 🎙 ️ — Нет-нет, лейтенант! Всё хорошо. Просто после прошлого вашего визита наши слушатели завалили нас звонками и письмами с требованиями узнать ту историю. Вы не могли бы рассказать её? 🕿 — Историю? Какую историю? Простите, я сейчас на службе, мне не очень удобно… А ну стоять, мудак! Эту су (пи-и-ип)у в камеру, а этого пи (пи-и-ип)ра в допросную! Живо! Простите, Джессика, рабочий процесс. Так какую историю? Я не совсем понимаю, о чём вы… 🎙 ️ — Ну, ту саму… Про мужа, жену, сковороду и черепно-мозговую травму… 🕿 — А! Эту… [смеётся] Хорошо, сейчас найду место потише… Секунду… Эй! Есть тут кто? Смитти! Дома нельзя посрать? Давай дуй в патруль… Здарова, Джо… Да всё хорошо… А, не, прости! Руку я тебе жать не буду. Ты же только что ей свою сардельку теребенил. Всё, вали давай… Кхм… Ну я вроде нашёл тихое место, Джессика… 🎙 ️ — Отлично, лейтенант! Тогда я и наши слушатели слушаем вас. 🕿 — Я что, в прямом эфире? 🎙 ️ — Да… 🕿 — Е (пи-и-ип)ть! Б (пи-и-ип)дь! Простите… Вы бы хоть предупредили заранее, что ли… Ладно. История… В общем, раннее утро. Муж решил порадовать жену, встал пораньше, включил печь и принялся жарить панкейки… Стоит, жарит, думает о своём… Почёсывает голый волосатый зад… Джессика, я же могу говорить «волосатый зад» в эфире? 🎙 ️ — Да. Не переживайте, лейтенант! Звук идёт с задержкой в пару секунд, и, если что, наши звукорежиссёры запикают то, что не подходит для прямого эфира. 🕿 — О! Это хорошо… В общем, муж жарит панкейки, а жена в это время проснулась, увидела голого муженька у плиты и тоже решила его порадовать. Подползла к нему на коленях… голышом… ну и… ну и решила… ну вы поняли… сделать ему приятное… ртом… Муж, понятное дело, обрадовался… Стоит довольный, жарит панкейки, кайфует… И решил он вые (пи-и-и-ип)ться. Подкидывает панкейк на сковороде, чтобы перевернуть его в воздухе на другую сторону, промахивается слегка, и горячий панкейк приземляется прямо на спину жены. Девушка от шока и боли рефлекторно сжимает челюсть и соответственно член своего мужа зубами, парень орёт благим матом от боли и осознания того, что его член сейчас откусят, не придумывает ничего лучше, как размахнуться и оглушить жену ударом сковородки по голове. Бьёт, вырубает, смотрит на свой окровавленный зажатый в челюсти жены член, вопит ещё сильнее и каким-то чудом добирается до телефона, чтобы вызвать скорую помощь… Нас вызвали в больницу, потому что врачи не знали, что делать. Налицо было и членовредительство, и черепно-мозговая травма, и сотрясение, и ожоги спины и реки крови. Врачи думали, что этих двоих пытали… Мы еле разобрались в этой ситуации… 🎙 ️ — Офицер Нолан… Это Колин… А скажите, детородный орган мужа удалось спасти? 🕿 — Да-да! Конечно! Врачи чуть ли не совершили чудо. Всё закончилось хорошо! 🎙 ️ — Фух! 🕿 — В общем, мой совет вашим слушателям, да и не только вашим. Ни в коем случае не совмещайте приготовление пищи и секс. Это очень опасно! 🎙 ️ — Спасибо, лейтенант Нолан! Всего доброго! А на этой позитивной ноте мы продолжаем наш эфир вместе с группой Eurythmic s и их синглом «Sweet Dreams»… * * * Проснулся я под звуки утреннего радио. Через оконное стекло в комнату настойчиво пробивались солнечные лучи, а прохладный океанский воздух прорывался сквозь настежь распахнутую балконную дверь. Я приподнялся на локте, удивлённо оглядел свою постель и снова уронил голову на подушку. Интересно, когда моя гостья успела улизнуть? И почему я этого не слышал? Не осталась на чашечку кофе, не попрощалась, не оставила номер телефона… Хотя, может так даже лучше. Девушка на одну ночь, с которой мы просто провели хороший вечер и с которой больше не никогда увидимся… Я рывком поднялся с постели, натянул шорты, сделал небольшую разминку и направился в душевую. Принял душ, встретил на обратном пути сонного и недовольного Андрея, проворчавшего что-то наподобие «Знал бы я, какой сосед мне достанется, и что до утра я не смогу уснуть, слушая стон девчонок за стеной, никогда бы не подписался на это…», хмыкнул, извинился и вернулся к себе, не став обещать своему соседу, что такого больше не повторится. Быстро оделся, взял телефон, ключи от авто Мишель и вышел из квартиры. Спустился на первый этаж, вышел на улицу и удивлённо уставился на свой байк, стоящий прямо напротив входа. Не знаю, насчёт бака, но колёса были целые и выглядел байк в полном порядке. Интересно, как Мишель это сделала? Да ещё так быстро… Я хмыкнул, запрыгнул в Mercedes, завёл двигатель, тронулся с места и неспешно покатил к дому Мишель… Двадцать минут езды по утреннему Лос-Анджелесу, я свернул с шумной трассы в тихий райончик богатых и успешных людей, проехался по уютной улице и припарковал авто у хорошо знакомого мне, симпатичного коттеджа. Поздоровался с какой-то дамочкой, выгуливающей псину непонятной мне породы, с кривыми зубами и чёлкой сумасшедшего учёного, и через минуту уже жал кнопку звонка на двери… — Алекс! Доброе утро, — приветливо улыбнулась мне Мишель, одетая лишь в тонкий шёлковый халат, шире распахнув передо мной двери дома. — Заходи, я ещё не готова. Кофе будешь? — Не откажусь… Я зашёл внутрь, скинул обувь и двинулся на кухню. Уселся за обеденный стол и с интересом принялся наблюдать за хлопочущей у кофейного аппарата девушкой. — Чёрный? — обернулась ко мне Мишель и загадочно улыбнулась. — Чёрный… — подтвердил я и перевёл задумчивый взгляд в сторону большого панорамного окна с видом на внутренний двор с ухоженной лужайкой, зелёной травой, густыми деревьями и стоящими у небольшого бассейна шезлонгами. — Чёрный, без сахара, — Мишель поставила на стол две небольшие чашки, уселась напротив и с прищуром глянула на меня. — Ну, как прошло свидание? — Неплохо… — признался я, сделав глоток горячего кофе. — Как тебе девушка? Понравилась? — Угу… — Пар выпустил? — Мишель! — возмущённо глянул я в сторону блондинки, сующей свой носик не совсем в свои дела. — А что такого? — невинно похлопала Мишель глазками, сейчас ничуть не напоминая ту строгую и грозную юристку, которую я вижу в офисе каждый день. — Думаешь, я не понимаю, что мужчинам нужно иногда выпускать пар? Вы же как маленькие дети, честное слово! Пф-ф! — пренебрежительно фыркнула она. — Раз уж мы об этом заговорили… — усмехнулся я, сделав ещё один глоток из чашки. — Мне интересно, как выпускаешь пар ты… — Ого! Какие вопросы… Ну если тебе так интересно, — хмыкнула Мишель. — То девушкам иногда снятся сны, которые очень ярко заканчиваются. — И этого хватает? — Ну… Исследования показывают, что да. До того, как девушка получает свой первый полноценный сексуальный опыт. — А после? — А после уже сложнее… — с грустью в голосе вздохнула блондинка. — Поэтому многие учёные и исследования рекомендуют не торопиться с началом сексуальной жизни. — Ясно… Это, конечно, всё хорошо… Но учёные очень часто ошибаются. Так что тебе тоже не мешало бы выпустить пар, — поддел я девушку, — а то так и будешь до самой старости ходить и сны смотреть. — Стоун! — возмущённо посопела Мишель, не заметив слегка порозовевшие от стыда щёки. — А что, Стоун? Или ты думаешь, это не сказывается на тебе? Не замечала за собой приступы немотивированной агрессии и желания убить кого-то? — Вот прямо сейчас начала что-то такое замечать, — с угрозой прищурилась она, глядя на меня. — Хочется убить не просто кого-то, а кого-то конкретного за его чересчур длинный язык! — Кхм… Кхм… — прервал наш спор чей-то деликатный кашель, донёсшийся с порога. — О! А вот и мама… — обернулась Мишель в сторону вошедшей в кухню стройной симпатичной блондинки. — Что-то ты рано встала сегодня? — Да я ещё и не ложилась, — небрежно отмахнулась мама Мишель, лёгкой походкой, ступая босыми ступнями по белому мрамору пола, подошла к холодильнику, отворила левую створку, достала бутылку холодной воды и ненадолго приложилась губами к горлышку бутылки. — Только час назад вернулась от подруги… — пояснила она, сделав ещё несколько жадных глотков. — Ясно… — осуждающе покачала Мишель головой. — Кстати, познакомься — это Алекс, — указала она на меня. — Алекс, это Микки, моя мама… — Приятно познакомиться, Алекс… — сделав ударение на моём имени, лукаво улыбнулась мне Микки, стоящая у холодильника в коротком шёлковом халате, едва прикрывающем всю длину её стройных ног… ---------- Глава 5 Чужая территория Глава 5 Чужая территория «Мама? Микки — мама Мишель?» — уставился я на замершую у большого холодильника девуш… женщину. Чёрт! Как я раньше не догадался, она ведь точная копия Мишель, только слегка постарше. Чёрт! И как я умудряюсь вечно влипать в такие ситуации? Хорошо хоть, с Мишель у нас практически дружеские отношения, иначе, было бы неловко… Дружеские, конечно… — Мама… — зачем-то произнёс я вслух. — Микаэла, — улыбнулась мне блондинка, — но вы, молодой человек, можете звать меня Микки. Так называют меня друзья. И дочь, — недовольно глянула Микки в сторону Мишель. — Так как, Алекс? Чем занимаешься по жизни? — небрежно бросила она. — Я слышала, ты будущий юрист? — Угу… Работаю… Учусь… Периодически вытаскиваю вашу дочь из разных передряг… — вздохнул я. — О! Это у неё с детства! — с усмешкой на лице сообщила Микки. — Она у меня постоянно влипала во всякие неприятности. Вечно терялась — то в торговом центре, то в видеосалоне, то среди пинбольных автоматов. Лазила куда не надо — по стройкам, крышам, заброшенным бассейнам. Попадала в полицию… То не там припарковалась и спорила с копом, то полезла защищать подругу и подралась, то оказалась «слишком близко к чужой разборке». — Мама! — недовольно нахмурилась Мишель. — А ещё вечно спасала кого-то и тащила домой, — не обратив внимания на свою дочь, продолжила Микаэла, — начиная с плешивых котят и выпавших из гнезда птенцов, ума не приложу, где она их только находила, и заканчивая пьяными подружками и бездомными не первой свежести, которые воровали из нашего дома драгоценности, деньги и телевизоры… — Микки! — уже гораздо строже произнесла Мишель. — А что, разве не так? — удивлённо посмотрела в сторону дочери блондинка. — Сколько телевизоров у нас вынесли? Десять или двадцать? — Шесть… — Шесть! Всего-то! — усмехнулась Микки. — Ладно, — обречённо вздохнула Мишель, поднявшись из-за стола, — вы тут можете и дальше сплетничать обо мне, если хотите… Но мне нужно ехать в офис… Алекс, я быстро… Мне только одеться… — Хорошо… — кивнул я. — А ты, Микки… — обернулась в дверях Мишель, строго глянув на мать. — Да, дочур? — невинным голоском произнесла Микаэла. — Хватит до утра по подругам шляться! Чтобы в восемь была дома! — Сегодня точно из дома ни шагу, — скорчив скорбную мину на лице, театрально вздохнула Микки. — После вчерашнего, мне кажется, я нагулялась на месяц вперёд… — потрясла она головой и снова жадно приложилась губами к бутылке с холодной водой. — Пить нужно меньше, — проворчала Мишель. — Угу, — не отрываясь от бутылки, согласилась Микаэла, проводила Мишель слегка насмешливым взглядом, кинула опустевшую бутылку в мусорное ведро, подошла к обеденному столу и заняла место напротив меня. Взяла оставленную на столе чашку Мишель и сделала глоток… — Гадость! Как вы пьёте эту чёрную горькую жижу? — скривилась она и снова посмотрела на меня с улыбкой. — Прости, что убежала утром и не попрощалась. Ты так мило спал… — Думаю, это сейчас меньшее, на что мне следует обижаться… — проворчал я. — Это точно… Но в свою защиту, — подняла блондинка руки перед собой, — я это всё не планировала. Это вышло как-то само собой… — Та девушка, которая приходила в ресторан — это с ней я должен быть ужинать? — Угу… Прости… — виновато нахмурилась Микки. — В какой-то момент я поняла, что эта гламурная безмозглая дурочка тебе не подходит и просто испортит тебе вечер… Ты и так был на взводе и готов был уйти в любой момент. Думаешь, я этого не заметила? — А ты подходишь? — усмехнулся я. — Я же сказала — я сделала это не специально. Я просто хотела поужинать с парнем, поболтать… Я не думала, что вечер закончится в твоей постели… Но если честно, я ни о чём не жалею… — самодовольно улыбнулась Микки, откинувшись на спинку стула. — Мишель не знает, что ты пошла на свидание вместо дочери твоей подруги? — осторожно поинтересовался я. — А нужно, чтобы знала? — не переставая заигрывать, вопросом на вопрос ответила Микки. — Миссис Хадсон! — вздохнул я. — Нет, не знает, конечно… — Сколько тебе лет? — всё же не выдержал, и задал я вертящийся на языке вопрос, внимательно глядя в молодое, без следов возрастных изменений и морщинок лицо блондинки. — Я думал, тебе не больше тридцати. — Оу! Спасибо за комплимент, — кокетливо хмыкнула Микки. — Но у женщин такое не спрашивают. Это неприлично… — Алекс, я готова. Поехали, — появилась на пороге кухни Мишель в тёмно-синем деловом костюме с небрежно расстёгнутыми двумя верхними пуговицами на белой рубашке. — Микки! — строго глянула она на мать. — Чтобы сегодня ни шагу из дома! — Как скажешь, милая… — покорно согласилась с дочерью Микаэла. — Да и не собиралась я никуда… Мне бы отоспаться… — Вот и хорошо… Ты, кстати, у меня в вещах не рылась? — развернулась в дверном проёме уже собравшаяся покинуть комнату девушка. — У тебя? В вещах? — озадаченно нахмурилась Микки. — Нет. А что? — Не могу найти свой белый комплект нижнего белья. Ты не видела его случайно? — Белый? — задумчиво переспросила Микаэла. — Да. — Кружевной? — Да. — Нет, не видела… — помотала Микки головой, украдкой глянув в мою сторону. — Чёрт! Я за него три сотни отвалила и пару раз надела всего… Ладно… — вздохнула Мишель. — Может найдётся ещё… Алекс, поехали. — Да, босс… — поднялся я со своего места. — Всего доброго, миссис Хадсон. Надеюсь, ещё увидимся… — Всего доброго, Алекс… Мы с Мишель вышли из дома, я сел за руль авто, завёл двигатель и повёз свою наставницу в сторону офисного центра… — Спасибо за байк, — поблагодарил я девушку. — Не за что… — легко отмахнулась она. — Было несложно. Пара звонков, парочка угроз… Всё как всегда… Я кивнул, покрепче вцепился в руль и ненадолго притих, погрузившись в свои мысли и глядя на дорогу перед собой… — Алекс, я слышу, как ты молчишь! — спустя несколько минут тишины и два перекрёстка, усмехнулась сидевшая рядом со мной на пассажирском сидении Мишель. — А что я должен сказать? — У тебя наверняка куча вопросов. — По поводу? — сделал я вид, что не понимаю, о чём она. — У всех всегда возникает куча вопросов, после того как они знакомятся с Микки. Угу… Знакомятся… — Есть парочка, — сказал я совсем не то, что подумал. — Задавай… — Ладно… — поёрзал я на сидении, перестраиваясь в скоростную полосу. — Микки действительно твоя мать? Не мачеха? — Мать, — обречённо вздохнула Мишель. — Ты даже не представляешь, сколько она парней у меня отбила в детстве и как мне было тяжело! Сейчас-то я уже понимаю всё, а тогда… — Отбила? — удивился я. — Прям по-настоящему? — Нет, конечно… — улыбнулась девушка. — Но ты бы видел, как парни терялись, краснели и пытались ей угодить… Это было в чём-то даже забавно и смешно… — Сколько ей лет? Хоть убей, но она совершенно не выглядит, как твоя мать, скорее, как старшая сестра. — Когда ей было шестнадцать, она отправилась погостить на лето на ранчо к тётушке в Техасе. Вернулась через три месяца, а через семь месяцев родилась я. — И как твои дедуля с бабулей это восприняли? — Плохо, — честно признала Мишель. — Был небольшой скандал, но деваться было уже некуда. А через два года Микки выскочила замуж. Тот самый парень из Техаса, который сделал ей ребёночка, то есть меня, приехал и взял на себя всю вину. После их свадьбы мы переехали и лет пять жили в Остине, а потом вернулись сюда, в Лос-Анджелес. Вот и вся история, — усмехнулась блондинка. — Ясно… — протянул я. — А почему ты называешь мать Микки? — Может потому, что это её имя? — едко хмыкнула Мишель. — Я серьезно. — Она так просила назвать её с детства, вот я и привыкла. Я же говорила, у нас непростые отношения… У меня за спиной раздался противный звонок мобильного телефона, и я машинально дёрнулся, потянувшись рукой к своему рюкзаку, лежащем на заднем сидении автомобиля. — Следи за дорогой, я отвечу… — коротко произнесла Мишель, отстегнула ремень безопасности, перегнулась назад, тяжело крякнула и через мгновение вернулась обратно на своё сиденье, нажав кнопку вызова и приложив телефон к уху. — Да… Нет, это не Алекс… Это его босс… Лиза из мэрии… — нахмурилась юристка, прикрыв на секунду динамик рукой и сообщив мне имя звонящего. — Я слушаю, Лиза… — снова вернулась она к разговору. — Да, Алекс рядом. Я передам. Нет, он не может сейчас ответить… Хорошо… Угу… Угу… Я недовольно поморщился, косо глянул на разговаривающую по моему телефону блондинку и мысленно выругался, надеясь, что Лиза не сболтнёт чего лишнего. — Лиза из мэрии, — посмотрев на меня, скривилась Мишель с ноткой ревности… или мне показалось… — Говорит, что человека, с которым ты хотел встретиться, можно сегодня застать в ресторане «The Bristol». Он будет обедать там около двух часов дня. — А вечером? — Алекс спрашивает, — снова заговорила Мишель, не переставая сверлить мой профиль внимательным, недовольным взглядом, — вечером можно с ним встретиться, Лиза из мэрии?.. Угу… Поняла… Лиза говорит, что можно. В семь он ужинает в «The Federal». Но Лиза говорит, что она не его секретарь, и это и так предел её возможностей… — Отлично, — кивнул я. — Скажи, что мне подходит и передай ей мою благодарность. — Спасибо, Лиза… — снова защебетала в телефонную трубку Мишель. — Да… Передам… Пока! Чёрт! Я же говорил, что вокруг меня слишком много блондинок? Говорил… А от блондинок, как известно, одни проблемы… Ну ещё и от рыжих… Да и от брюнеток и шатенок не меньше, если мне память не изменяет… Да уж… — Ну! — кинув телефон на заднее сиденье, Мишель повернулась ко мне. — Ничего не хочешь мне рассказать? — А что Лиза просила передать? — вопросом на вопрос ответил я. — Что ты всё ещё должен ей поход в кино или ресторан… — Ясно… — Так что? Почему тебе звонят из офиса мэра и что за встречи у тебя, о которых я не знаю? — А должна? — усмехнулся я. — Я твой босс, Алекс! Наша фирма ведёт сотни дел одновременно, часть из них связаны с городом или против города. Любой прямой контакт сотрудника фирмы с офисом мэра — это потенциальный конфликт интересов. Ты не можешь общаться с офисом мэра без меня или хотя бы не поставив меня в известность. — Лиза — помощница Хейворда, — пояснил я. — Хейворда? — нахмурилась Мишель. — Того самого, чью дочь мы вытащили из религиозной секты Уэллса? — Угу… — А он в мэрии работает? — А я разве не говорил? — Не припомню, — покачала Мишель головой. — Значит говорю. Хейворд заместитель мэра по развитию городской недвижимости. — Хм… И что у вас за дела? Опять этот твой Джимми что-то мутит? Я же просила тебя не связываться с ним! — Нет, Джимми тут ни при чём, — я включил поворотник, свернул на светофоре и продолжил: — Хейворд отвечает за городскую недвижимость, а у меня, как ты знаешь, появилось немного налички после истории с культом. Вот я и пытаюсь её куда-то вложить, чтобы не лежала без дела… — Хм… Разумно, — задумчиво произнесла юристка. — Если хочешь, я попрошу Микки подключиться. Она хорошо разбирается в этом… — Не нужно Микки! — слишком торопливо произнёс я. — Сам разберусь… — Хорошо… Но если что — имей в виду. — Хорошо… Приехали, — объявил я, заезжая на офисную парковку… Рабочий день в офисе пролетел, как всегда, скучно и однообразно. Ни тебе громких дел в суде, ни расследований, ни беготни, погонь и сбора улик. То ли фирма не брала такие дела, больше предпочитая что-то связанное с финансами и мошенничеством, то ли Мишель перевели на бумажную работу, учитывая то, что она отрабатывала в фирме свой последний месяц, то ли книги Гарднера о похождениях Перри Мейсона слегка преувеличивали действительность… Хотя, Мейсон, вроде, был частником, а не корпоративным юристом. Может дело в этом? Я закончил ровно в шесть. Мишель осталась в офисе, намереваясь поработать в тишине ещё пару часов, а я взял такси и вернулся домой. Переодел офисный костюм в одежду попроще, пересел на байк и направился в Даунтаун, в ресторан «The Federal», в котором должен был ужинать мой старый знакомый Фрэнк Колдер… К ресторану я приехал ровно к семи. Припарковал байк на гостевой парковке, поднялся по ступеням, зашёл внутрь, проигнорировал окликнувшую меня девушку-администратора, нашёл взглядом сидящего у окна Колдера и направился к нему. Без приглашения уселся за его столик и посмотрел в глаза своего конкурента. — Значит, ты решил заняться поджогами? — произнёс я, внимательно наблюдая за его реакцией. — Я думал, мы всё обговорили в прошлый раз. Но ты, кажется, оказался намного тупее, чем я думал, — я разочарованно вздохнул, достал из стоящего на столе серебряного ведёрка со льдом открытую бутылку вина, сделал глоток прямо из горла, скривился и вернул бутылку обратно. — Ну и гадость ты пьёшь, Фрэнк… Колдер поморщился, сделал небрежный взмах рукой, давая отбой решительно двинувшемуся в мою сторону охраннику, судя по взгляду последнего, собиравшегося вышвырнуть меня на улицу в особо изощрённой форме, и вернулся к своему занятию, скрипнув вилкой по фарфоровой тарелке. — Не понимаю о чём ты, парень… — отрицательно покачал он головой, невозмутимо отрезав ножом кусок мяса и отправив его в рот. — Не понимаешь — ну и ладно, — не стал настаивать я. — Лучше смотри, что у меня есть… Я положил на стол несколько листков из папки, полученной от Лизы, и откинулся на спинку стула. — Что это? — нахмурился Колдер. — Перечень недвижимости, которую я купил? Откуда он у тебя? — Не важно, — отмахнулся я. — Читай внимательно. Ничего странного не замечаешь? — И что? — пробежавшись глазами по списку, всё же не понял он. — Посмотри, кто владелец фирм, на которые ты покупаешь дома и отели. — Мистер Триббиани, — пожал Колдер плечами. — Я работаю на него. — Я знаю одного Триббиани… — усмехнулся я. — Ты отмываешь деньги итальянской мафии, покупая недвижимость, перепродавая её или пуская в дело. — И что? Вздумал пугать меня ФБР? — пренебрежительно усмехнулся мой оппонент. — Щенок! У меня легальный бизнес, все сделки законные, все деньги чистые. — Не ФБР… — отрицательно покачал я головой и положил на стол ещё пару листов. — А теперь смотри сюда… Видишь, какие-то забавные совпадения? — Какие совпадения? — Забавные… — усмехнулся я. — Вот смотри, Фрэнк… В прошлом июне ты купил для своего босса офисное здание в Даунтауне за $4,8 миллиона, и тут же — дом в Пасифик-Палисейдс, за $620 тысяч. Владелец, вернее владелица — мисс Ривз. Твоя любовница? — Моя клиентка, — хмыкнул Колдер. — Или ты думаешь, у меня только один клиент? — Да? — удивлённо округлил я свои самые невинные глаза. — Хорошо, идём дальше… В августе ты оформляешь покупку отеля Sunset Palm Inn в Палм-Спрингс за $2,1 миллиона, покупатель — мистер Триббиани. И уже на следующий день ты покупаешь таунхаус в Редондо-Бич за $340 тысяч на миссис Колдер. Твоя жена или мама? Хотя, погоди, не говори… Вот ещё одна забавная сделка. Март этого года. Земельный участок в Сан-Бернардино за $1,3 миллиона на мистера Триббиани, и почти одновременно с этим — скромная квартирка в Санта-Монике за $280 тысяч. Хм… И снова покупка оформлена на нашу с тобой старую знакомую миссис Колдер. Я глянул на помрачневшего Колдера и усмехнулся. — Интересные совпадения, Фрэнк. Не находишь? У тебя всегда после крупных сделок идут более мелкие? — И что? Что ты хочешь этим доказать? — Ничего, — равнодушно пожал я плечами. — Просто смотри как получается. Ты находишь нужную недвижимость, твой босс покупает её, но при этом не догадывается, что в каждую крупную сделку ты аккуратно прячешь ещё одну помельче, для себя лично. Как думаешь, если я отдам эти бумаги мистеру Триббиани с пометками и объяснениями, как всё трактовать, он заинтересуется? Итальянцы не любят, когда у них воруют, Фрэнк, — осуждающе покачал я головой. — Чего ты хочешь? — хмуро бросил мой собеседник, отложив в сторону вилку и нож и явно потеряв аппетит. — Чтобы ты отстал от меня. Забудь о зданиях на Венис-Бич. Кажется, я тебе уже говорил об этом, но ты меня не услышал. — Хорошо… — поиграв желваками и пободавшись со мной взглядами, произнёс Колдер. — Вот и славно, — преувеличенно бодро произнёс я, спрятал бумаги в папку и поднялся из-за стола. — Рад, что мы, наконец, поняли друг друга, хоть и не с первого раза… Руку пожимать не буду, прости. А! И вино ты выбирать не умеешь… Я развернулся, подмигнул стоящему неподалёку от столика охраннику, наверняка только и ожидавшего от своего хозяина команды растерзать меня, и направился в сторону выхода. Да, можно было, конечно, обойтись без угроз и сразу слить через Джимми весь компромат итальянцам. Но если бы Колдер отбрехался и как-то выкрутился, тогда бы он точно не оставил меня в покое. Так что, пусть лучше будет так — пусть поживёт в страхе, а я в относительно временном спокойствии. Надеюсь, Фрэнк не настолько тупой и не будет делать очередные глупости… Я вышел из ресторана, сел на свой байк и покатил в сторону дома. Двадцать минут от центра, и я на Венис-Бич, который уже успел стать для меня за последнее время каким-то родным… Вырулил на очередном перекрёстке, скинул скорость и неторопливо подкатил к двум стоящим у входа в здание байкам. — Чёрт, Алекс! — проворчал Бак, едва я заглушил двигатель и снял шлем. — Где тебя черти носят⁈ — Да то здесь, то там, — честно признался я. — Джимми ещё неделю назад просил разобраться с баром «Iron Dog» на Lincoln Boulevard. — И что, никто не разобрался? — наивно предположил я. — Джимми сказал, чтобы мы без тебя туда не совались. — Ладно, поехали… — вздохнул я, снова натянул шлем, завёл двигатель, подождал, пока парни тронутся с места, и пристроился следом за ними… В стриптиз-бар «Iron Dog» мы приехали минут через семь. Lincoln Boulevard встретил нас шумом, автомобильными выхлопами и жёлтым электрическим светом, в котором всё выглядело чуть грязнее, чем было на самом деле. И вроде бы пять минут езды от песчаного пляжа, жалкие полторы мили по прямой, но район кардинально отличался от набережной, и совсем не в лучшую сторону. Здесь уже не было аккуратных домиков с лужайками и пальмами, строгих таунхаусов или тех же коробок кондоминиумов с вечно кричащими шумными соседями. Здесь не пахло свежей выпечкой, заварным кофе и не звучала лёгкая, ни к чему не обязывающая музыка уличных музыкантов. Да и туристов здесь не было. Зато вдоль дороги с залатанным тёмным асфальтом, изгаженным масляными пятнами, не смываемыми даже после дождя, тянулись серые, безликие приземистые коммерческие здания, автомастерские с распахнутыми настежь воротами и ночные магазинчики с решётками на окнах и ржавыми, облезлыми вывесками. Среди всего этого однообразия стриптиз-бар «Iron Dog» выделялся своей нарочитой грубостью, стоя чуть в стороне от других зданий, на пятачке раскалённого асфальта. Тёмный фасад, потускневшая металлическая вывеска с перекрещёнными цепями и стилизованной собачьей мордой, и массивная дверь с облупившейся краской и оставленными на ней следами чужих кулаков и обуви. Мы припарковались напротив бара, заглушили двигатели и направились ко входу. Я замешкался всего на секунду, опустился на одно колено, завязал так некстати распустившиеся шнурки на правом Конверсе, украдкой оглядел почти пустую парковку и непроизвольно напрягся, сам ещё пока не до конца понимая, что именно меня насторожило. Справа от входа теснилась пара байков, слева стоял старый Lincoln с потускневшим хромом, чуть дальше ржавый Mustang с просевшей кормой и помятая Corolla, пережившая явно не один чужой бампер, с напрочь стёртыми протекторами на всех четырёх колёсах. На самом краю парковки, возле поцарапанного жестяного автомата с презервативами, замер грязно-серый фургон с тёмными стёклами. Пыльное, давно не мытое лобовое, приоткрытая боковая дверь, лениво оперевшийся о борт широкоплечий усталый мужчина с сигаретой в зубах, вышедший покурить и безразлично глядящий в сторону играющих на проезжей части малолетних пацанов… Обычная картинка для такого места — ничего лишнего, ничего вызывающего, обычные работяги приехали после тяжёлого трудового дня поглядеть на голых девчонок, попускать слюни на женские прелести и выпить по паре бокалов светлого… Вроде, ничего такого… Но тогда что? Я поднялся на ноги, отряхнул левое колено, догнал парней и через несколько шагов переступил порог бара следом за Баком… Внутри было полутемно, затхло и накурено. В воздухе висел густой, тяжёлый аромат, пропитанный запахом дешёвого алкоголя, сигаретного дыма и мужского пота. Со стен на посетителей взирали выцветшие постеры с голыми бабами, неоновые лампы неприятно резали по глазам, а диско-шар под потолком явно пытался вогнать первого же вошедшего в бар эпилептика в неконтролируемый приступ. У барной стойки сидело несколько мужчин, ещё человек пять рассыпались по залу, заняв столики в хаотичном порядке, стараясь держаться подальше друг от друга, а на подиуме очередная танцовщица медленно кружила вокруг шеста, лениво выгибаясь и демонстрируя немногочисленной публике свою небольшую грудь, не добравшуюся ещё до пластического хирурга. — Хотите выпить, парни? — подошла к нашей троице девушка официантка. — Или чего-то ещё? — с намёком добавила она, поиграв бровями, приоткрыв рот и несколько раз подряд оттопырив языком щёку изнутри. — Детка, позови хозяина или управляющего… — хмуро буркнул Джо. — Управляющего? — нахмурилась девушка, оглядев нас более внимательным, оценивающим взглядом. — Да… — Одну минуту, — кивнула официантка, развернулась и через несколько секунд исчезла за тяжёлой тёмно-бордовой портьерой справа от барной стойки. — Чёрт! А неплохо у них тут, — оглядевшись по сторонам, произнёс Бак. — Только тёлка немного тощая, — кивнул он в сторону девушки на шесте, — её бы подкормить. Да и клиентов что-то не слишком много… — Они другим зарабатывают, — буркнул Джо. — Бар просто для прикрытия. — Ну хер его знает, — философски заметил Бак. — Джимми и на баре неплохо получает, и помимо. Одно другому не мешает. — Вы хотели поговорить с хозяином? — вышел из-за бордовой портьеры грузный широкоплечий бородатый мужик, в сопровождении двух вышибал за плечами. — Ну мы, — недружелюбно отозвался Бак. — Ты, что ли, хозяин? — Вы парни Джимми, — словно приговор, произнёс незнакомец, окинув нашу троицу небрежным взглядом. — Валите отсюда! Вам тут не рады. — Чё! Чё ты вякнул⁈ — с пол-оборота завёлся Бак. — Чё слышал! Ни с Джимми, ни с его шавками я разговаривать не буду! — Да мы тебя… — Чё за дела⁈ — вмешался я, незаметно придержав Бака за край кожанки. — Мы просто зашли выпить пива и тёлок ваших пощупать! Вкрай охерели уже! Идёмте, парни! — я обиженно нахмурился. — Найдём другой бар, который не побрезгует нашими баксами… Здоровяк проводил нас недружелюбным взглядом до двери заведения, я пропустил парней вперёд, вытолкав их наружу, и через секунду вышел следом, перестав наконец ощущать кислый запах дешёвого пойла и с удовольствием набрав в лёгкие океанский воздух, перемешанный с автомобильными выхлопами и ароматами перегретого за день на солнце асфальта. — Алекс! Чё за дела? — набычился Бак, став передо мной и перегородив мне дорогу. — Джимми нас сюда нахера прислал? — Не нравится мне это… Ты тот фургон видел? — едва слышно пробормотал я, глядя в противоположную от фургона сторону. — Чё? Какой нахер фургон? — Который у тебя за спиной. Да не оборачивайся ты, идиот! — рыкнул я. — Просто скажи, видел или нет? — Ну видел, и чё? Серый, пыльный… Когда мы заходили, возле него какой-то кент курил. — Он и сейчас всё ещё курит… — удивился я наблюдательности байкера и при этом его полной неспособности делать нужные выводы. — И чё⁈ — Лобовое пыльное, а хозяин рядом трётся… — заметил я. — И чё⁈ — И то! — не выдержал я, слегка повысив голос. — Значит, фургон уже несколько дней никуда не выезжал и всё время стоит здесь. Но при этом, хозяин рядом и тачка не просто брошена здесь. Хотя, может, я просто слегка параною… — пробормотал я. — Хозяин фургона в нашу сторону даже не глянул, когда мы подъехали… — добавил Джо. — Это не паранойя. — Угу, — согласился я. — Кто-то пасёт бар… — Пасёт? В смысле? — нахмурился Бак. — Да я откуда знаю… Кто-то следит за баром или за посетителями. Не важно. Нужно валить отсюда… Вы сейчас к Джимми? — глянул я на парней. — Да. — Предупредите его. Мне кажется, что-то нездоровое происходит вокруг этой вашей байкерской тусовки… — Нездоровое? — Джимми подминает мелкие банды. Это не может остаться незамеченным, — пояснил я. — Сейчас главари будут меряться членами и возможно попытаются устранить конкурентов. Пусть будет осторожен и поглядывает по сторонам. — Хорошо. Передадим, — кивнул Джо. — Ты не с нами? — поинтересовался Бак. — Нет, — покачал я головой. — Справитесь сами. Не хочу лишний раз светиться… А! И узнайте у Джимми — у владельца этого бара, — кивнул я себе за спину, — нет, случайно, покровителей в департаменте? — С чего ты это решил? — С того… Фургон уж больно на полицейское наблюдение похож. И если это так, то мы сейчас очень тупо спалились, заявившись сюда. Всё, расходимся… — буркнул я, неторопливо двинувшись в сторону наших байков, и тут же выругался. — Дерьмо! — Что? — Не оборачивайтесь и не крутите башкой по сторонам… Из того фургона ещё пара парней вылезла. И судя по их походке и повадкам, это либо копы, либо бывшие военные… — Мы тоже бывшие военные, — усмехнулся Бак. — Военные разные бывают, — заметил я. — Ладно, идём к байкам и не останавливаемся, что бы ни случилось… «Пи-и-иу!» — издав противный звук и мигнув сиреной, проезжающая мимо патрульная машина сбросила скорость, заехала на парковку и перекрыла нам путь к нашим байкам. — Дерьмо! — снова выругался я, мельком глянув на заметно замедлившихся и явно не ожидавших такого подвоха троих парней из фургона. Похоже, патрульная тачка для них такой же сюрприз, как и для нас. Это немного радует… Двери полицейского автомобиля синхронно распахнулись, выпустив наружу двоих патрульных, и мы с парнями озадачено замерли, так и не дойдя до наших байков десяток жалких футов. Темнокожая девушка-коп окинула нашу троицу хмурым, холодным взглядом, обошла тачку сзади и демонстративно положила ладонь на кобуру. Её напарник, усатый белый коп лет под сорок, лениво хлопнул пассажирской дверью, сложил руки на груди и с прищуром во взгляде пробежался по нашим фигурам. — Добрый вечер, джентльмены, — произнёс он усталым, будничным тоном, будто мы встретились не на ночной парковке у стрип-бара, а на званом вечере у губернатора. — Куда идёте, откуда, зачем? — Документы! — коротко бросила его напарница. Мы переглянулись с парнями, Бак хмыкнул, Джо вздохнул и полез за бумажником. — Медленно! Руки на виду! — предупредила девушка. Усатый коп сделал шаг вперёд взял наши документы, мельком пробежал их глазами и поднял взгляд. — Оружие, наркотики? Может хотите сообщить нам о чём-то до начала обыска? — Угу… — буркнул Бак. — Хочу сообщить, что твоя мамка… — Бак! — одёрнул я байкера. — Заткнись! Коп криво усмехнулся и внимательно посмотрел на меня. — Давайте сделаем проще. Поверхностный осмотр. Для нашей и вашей безопасности. Уокер, — бросил он своей напарнице, не оборачиваясь и отступив на шаг назад. — Руки в стороны. Не дёргаемся, — произнесла девушка, подойдя ближе. Бак недовольно фыркнул, но послушно приподнял руки. — Мы ничего не сделали, — буркнул он сквозь зубы. — Какого хера… — Чисто, — закончив с Баком, патрульная бегло ощупала Джо и повернулась ко мне. — Руки! Я вздохнул, приподнял руки и через секунду ощутил на своём торсе её уверенные и жёсткие ладони… — Офицер Дениз Уокер, — пробормотал я, глядя в упор на обыскивающую меня темнокожую девушку. — Мы знакомы? — прищурилась она. — Откуда ты знаешь моё имя? Чёрт! — дошло до неё. — Ты же тот умник, который не хотел идти на снятие отпечатков. Тебя разве не посадили? — Как видите, офицер, — пожал я плечами. — Похоже, у тебя достаточно хитрожопый адвокат… Или ты просто белый мальчик из хорошей семьи, — криво усмехнулась патрульная, пытаясь меня поддеть. — Таким закон не писан… — Скорее второе, офицер, — согласился я. — Нам вечно всё сходит с рук, даже серийные убийства… — Тоже так думаю… — брезгливо бросила она и жёстко, не церемонясь, толкнула меня в спину в сторону патрульного автомобиля. — Руки на капот, ноги на ширину плеч… — Уокер, что у тебя? — обеспокоенно бросил её напарник. — Этот умник уже задерживался по подозрению в убийстве. Хочу обыскать его более тщательно, учитывая его послужной список. — Хорошо, — коротко кивнул коп, положил ладонь на кобуру и перевёл взгляд в сторону замерших на месте Бака и Джо. — А разве это ваш район, офицер? — невинным тоном поинтересовался я. — Или вас понизили до Вениса? — В Венисе нехватка экипажей. Нас прислали на усиление. Ещё вопросы? — хмыкнула у меня за спиной офицер Уокер. — Да есть один. Не вопрос, а скорее замечание… — Удиви меня, — презрительно бросила девушка, снова ткнув меня в спину, и ударом по ботинкам заставила расставить ноги шире. — Тщательный обыск на улице — скользкая тема, офицер, — спокойно сказал я. — Поверхностный осмотр — да. Но лезть в карманы без ареста или согласия — это уже перебор, офицер… — Я сказала — руки на капот! — рявкнула патрульная. — Я просто поясняю ваши же процедуры, — не повышая голоса, продолжил я, — чтобы потом ни у кого из нас не было проблем. — Угрожаешь сотруднику полиции? — подозрительным тоном поинтересовалась девушка. — Информирую вас о ваших же правилах, — я чуть повернул голову вправо, собираясь сделать ещё парочку замечаний — и в этот момент она сорвалась. Удар дубинкой под рёбра был коротким, злым и точным. Воздух со свистом покинул мои лёгкие, я непроизвольно согнулся, уткнулся лбом в холодный капот полицейского авто и ненадолго затих… — Я не просила меня информировать, — холодно процедила девушка мне в затылок. — Я отдала приказ! — Уокер! — резко окликнул её напарник. — Он не выполнял команды, — злорадно усмехнулась она, не оборачиваясь, — и продолжал сопротивляться. Усатый на миг замер, оценивая ситуацию, а через секунду коротко кивнул. — Парень, делай, как тебе говорят! И без тупых комментариев, — бросил коп в мою сторону. — А вы стойте на месте… — указал он пальцем на переминающихся с ноги на ногу парней перед собой. — Я же говорила, не нужно умничать… — проворчала девушка, обыскивая мои карманы и каждую складку моей одежды. — Вы все — насильники, убийцы и наркоторговцы! Байкеры, — брезгливо процедила она, склонившись у меня над ухом. — Ненавижу вас всех! — Зато вы все святые, госпожа офицер! — лёжа мордой на холодном капоте, с трудом выдавил я. — Говорят, что проще найти девственницу среди проституток в Южном Централе, чем честного копа в LAPD. — Не все копы взяточники и коррупционеры, — недовольно прошипела патрульная. — Некоторые просто делают свою работу! — Согласен. Есть ещё насильники, вымогатели и стукачи… — Заткнись! Ещё слово, и я упеку тебя за неуважение к полиции! — Вы же ничуть не лучше тех же байкеров, просто прикрываетесь значком, — всё же не выдержал и выдал я, ожидая очередного удара по рёбрам. — Чисто… — коротко бросила она, закончив обыск. — Отпускай его, Уокер… — Нет, — качнула она головой. — Пусть прокатится с нами в участок, посидит там пару суток… — На это есть причина? — Зрачки расширены, — оторвав меня от капота, развернув лицом к себе и посмотрев мне в глаза, мстительно произнесла она. — Речь бессвязная — какой-то бред несёт. Похоже, парень под препаратами… — Хорошо, пакуй… — секунду посомневавшись, всё же согласился её напарник. «Пи-и-иу!» — издав очередной противный звук и мигнув сиреной, на парковку вырулила ещё одна патрульная машина. Остановилась в паре футов от нас и через секунду выплюнула наружу полицейского с сержантскими нашивками. — Уокер, Макгрегор! Что у вас? — хмуро произнёс сержант командным тоном, обведя парковку взглядом и остановившись глазами на моей скромной фигуре. — Остановили троих для проверки документов, — коротко отчиталась патрульная. — Провели беглый осмотр. Одного из них придётся задержать. Он вёл себя агрессивно, не выполнял команды и, возможно, находится под веществами. — Отпустить! — бросил сержант. — Отпустить? — недоумённо нахмурилась патрульная. — Но, сэр… — Отпустить, я сказал! — рявкнул коп. — Ты что творишь, Уокер⁈ Я напишу рапорт, и уже завтра ты вылетишь из полиции! Своих дружков будешь задерживать и проводить обыск без оснований, черномазая дура! — Слышишь, жирдяй. За языком следи! — не выдержал и зачем-то заступился я за девушку, которая пару минут назад прессовала меня дубинкой по рёбрам. Стокгольмский синдром, что ли, прорезался… — Что⁈ Как ты меня назвал? — прищурился полицейский, сделав шаг в мою сторону. — Жирдяй, — произнёс я и тут же захлебнулся от очередного удара дубинкой под дых, для разнообразия, в этот раз уже от сержанта. Удар у него, конечно, потяжелее, чем у девчонки… — Ещё раз это сделаешь, — отдышавшись, прохрипел я, — и я засуну твою дубинку тебе в зад, сержант… — Что⁈ — снова рявкнул он. — Тебе до пенсии сколько, сержант? — выдохнул я, заставив себя выпрямиться. — Пять лет? Семь? Очень жаль будет вылететь со службы из-за одного неосторожного слова в адрес коллеги и слишком длинного языка. Особенно если этим заинтересуются Внутренние расследования. — Самый умный, да? — посопел мой оппонент. — Вас этим вопросам в академии учат? — вздохнул я. — Одни и те же… — Пошёл нахёр отсюда, пока я тебе все зубы не пересчитал! — рявкнул сержант, ткнув в мою грудь указательным пальцем. — Уокер, Макгрегор! Хватит здесь прохлаждаться — продолжайте патруль по маршруту, — бросил он, не оборачиваясь и приблизил ко мне вплотную своё лицо. — А ты… Джимми передай, что мой тариф только что вырос в два раза из-за твоего длинного языка, сынок! Сержант недобро ухмыльнулся, убрал палец, развернулся, запрыгнул в машину, хлопнул дверью и через секунду резво тронулся с места. — Не нужно было за меня заступаться, — недовольно пробормотала патрульная, косо глянув в мою сторону, — я сама могу за себя постоять. — Было не очень заметно, — усмехнулся я. — Мы можем быть свободны, офицер Дениз Уокер? — Да… Но лучше больше не попадайтесь мне! — Погнали парни, — коротко бросил я, обогнул полицейский автомобиль, глянул на толкущуюся возле фургона троицу парней и запрыгнул на свой байк. Натянул шлем, завёл двигатель и крутанул ручку газа до упора… Чёрт! Что же это за парни в фургоне? Точно не копы… И не обычные байкеры… Но тогда кто? ---------- Глава 6 Встреча друзей Глава 6 Встреча друзей Офицер Дениз Уокер вернулась в участок в 23:05… Прошла мимо стойки watch commander’а, коротко кивнула дежурному, сдала ключи от служебного автомобиля и направилась в оружейку. Сдала прикреплённый за экипажем дробовик «Remington 870», перекинулась в оружейной последними новостями с дежурным сержантом и через пять минут направилась заполнять рапорт и отчёты. После дела Родни Кинга контроль за применением силы сотрудниками усилился, а рапорты патрульных изучали чуть ли не под микроскопом… За двадцать минут Дениз заполнила бумажки, ещё раз перечитала написанное в рапорте, поставила дату, время, подпись и тяжело вздохнула. В графе «применение силы» она честно отметила однократное применение ударного оружия по корпусу задержанного с целью обеспечения контроля при досмотре, прекрасно понимая, что получит за это очередной выговор от начальства, и мысленно обозвала себя последней дурой. Ей не следовало этого делать — бить задержанного. Она злилась сама на себя за это и прекрасно понимала, что перегнула. Она знала, что тот удар был лишним, но в ту секунду ей казалось, что ещё слово — и ситуация выйдет из-под контроля. А контроль — это то, за что она держалась зубами последние два года. Да, формально она была права — подозреваемый начал спорить во время досмотра, упоминал процедуры и чуть ли не прямым текстом говорил, где она была неправа. В академии учат — если подозреваемый отвлекает, значит готовит нападение или попытается сбежать. Она пресекла это. Но легче ей от этого не было. Она не должна была этого делать… И если начальство решит сделать из неё козу отпущения за это и с позором уволить со службы — пусть так и будет… Писать в рапорте про оскорбительные и расистские слова сержанта пляжного подразделения Дениз не стала. Это всё равно ничего не даст, в отчёте это просто подотрут или вовсе заставят переписывать. Да и привыкла она уже к тому, что к ней обращались как к человеку второго сорта — что в академии, что в департаменте… Привыкла, но каждый раз, где-то глубоко внутри себя, всё равно кипела от гнева… Дениз сдала заполненный рапорт watch commander’у и направилась в раздевалку. Сняла форму, аккуратно сложила её в шкафчик и пошла в душевую. Постояла несколько минут под тёплыми струями воды, смывая с себя запах улицы и длинной двенадцатичасовой смены и вернулась в раздевалку. Переоделась в лёгкое летнее платье, повесила полицейский жетон на шею, сунула пистолет в кобуре в сумочку, захлопнула шкафчик, вышла из раздевалки и направилась по длинному, уже совсем пустынному в это время коридору в сторону выхода… — О! Детектив… — столкнулась она практически лоб в лоб на очередном повороте с детективом О’Коннором, идущим по коридору с задумчивым видом и стаканчиком горячего кофе в руке. — Уокер, — непроизвольно поморщился ирландец. — Что-то вы задержались сегодня… — Ещё даже не полночь, — усмехнулся детектив. — Детское время… Ладно, пойду я… — О’Коннор демонстративно постучал ногтем указательного пальца по папке, зажатой подмышкой и сделал шаг в сторону, пытаясь обогнуть перегородившую ему дорогу девушку. — Мне ещё отчёты заполнять… — Да, конечно, — кивнула Дениз, пропуская мужчину мимо себя и тут же окликнула его в спину, словно вспомнив о чём-то. — Детектив! — Да? — А помните того парня? Стоуна, кажется. — Стоуна? — задумчиво наморщил лоб О’Коннор. — Его задерживали неделю назад по подозрению в серии убийств… Он ещё отказывался сдавать отпечатки пальцев… — А! Тот умник… — усмехнулся детектив. — Ну да, помню… Хотя, скорее не его, а его адвоката… — честно признался О’Коннор. — А что с его делом? — Да ничего, — ирландец пожал плечами. — Умник ни при чём. Мы взяли настоящего убийцу буквально на следующий день. Ты разве в новостях не слышала? Да и весь отдел об этом только и говорил… — Слышала… — растерянно кивнула патрульная. — Но я думала, это другое дело… — То же самое! Убийцей оказался медиамагнат, уважаемый человек. Кажется, у него крыша потекла на почве измены жены… — А это точно он? — Угу… — подтвердил О’Коннор. — Его взяли на горячем, как раз в тот момент, когда он хотел разделать очередную жертву у себя в подвале. А при обыске нашли не только улики, но ещё и трофеи за последние двенадцать лет… Так что Стоун там точно ни при чём — на момент первого убийства парню было лет восемь, наверное. — Хм… А могу я посмотреть досье Стоуна? — Досье? — нахмурился детектив. — Да нет никакого досье. Парень чист, как младенец. Ни приводов, ни задержаний. Работает в юридической фирме, помощником юриста, кажется, ещё и учится. — Золотой мальчик… — презрительно хмыкнула девушка. — Да нет, обычный. Из пригорода, кажется. Отец военный, мать умерла… — Как он тогда очутился в юридической фирме? — Да я откуда знаю⁈ Судя по его острому языку, наверняка благодаря ему. Ну или правда голова соображает. А ты почему им интересуешься? — Да встретила его сегодня во время патруля в районе Вениса, в компании парочки байкеров из мелкой банды. — Байкеров? Хм… — задумчиво хмыкнул О’Коннор. — Ну может и прибился к ним. Сейчас у молодёжи в голове одна романтика — или в байкеры идут, или в сёрферы, лишь бы не работать… А потом уже катятся по наклонной — наркотики, грабежи, лёгкие деньги… — Но он же работает, вы сами сказали. И учится… — Ну да… — растерянно почесал затылок детектив, едва не выронив папку. — Ну может ему просто байки нравятся, или суровые вонючие мужики на байках. Ты ещё что-то хотела спросить, Уокер? У меня отчёты, — напомнил он, снова нетерпеливо постучав пальцем по папке. — Простите, детектив, — смутилась девушка. — Доброй ночи, сэр! — Ночи, Уокер… — О’Коннор отрешённо кивнул, развернулся и через секунду скрылся за поворотом коридора… * * * Домой я вернулся поздно… Сначала включил свою паранойю, вернее, она и без моего прямого вмешательства отлично включилась, а я просто колесил по городу, внимательно рассматривая в боковом зеркале следующие за мной машины и ожидая обнаружить слежку. А потом слегка увлёкся, выехал на автостраду, крутанул рукоять газа до упора и понёсся на своём байке вперёд, презирая все знаки и ограничения, выжимая из двигателя все заложенные в него 80 лошадок и глядя на стрелку спидометра на отметке 120 mph. Почти две сотни кэ-мэ в час… Да, старичок Harley-Davidson Ironhead — не про комфорт и скорость. Он жёсткий и вибрирующий, на нём не выжать 300 км/ч. Но мне он всё равно нравился… Домой я вернулся почти к полуночи. Принял душ, выпил чашку кофе, стоя на балконе и глядя на тёмный океан, и завалился спать… Проснулся рано, около пяти… Последнее время мне нравилось вставать с утренним солнцем, дышать ещё не раскалённым, прохладным и слегка влажным океанским воздухом и слушать звуки просыпающегося города, ещё не заполнившегося гомоном тысячи голосов и рёвом моторов… Я пробежался по набережной, на полчаса заскочил на спортивную площадку, повисел немного на брусьях, потягал железо и двинулся в сторону дома. По дороге купил хот-дог и стаканчик кофе в только что открывшейся закусочной на колёсах, перекусил, вернулся к себе, принял душ, переоделся и поехал в офис юрфирмы, в которой мне оставалось работать чуть меньше месяца, если Мишель, конечно, не передумает, не помирится с дядей и не останется в конторе своего родственника… Хотя, зная принципиальность и неуступчивость блондинки, вряд ли это произойдёт… День в офисе пролетел, как обычно быстро, монотонно и до одури скучно. За первые пару часов я перебрал стопку договоров, сверил пару исковых заявлений и сел за толстенный фолиант «Prosser and Keeton on Torts», шестьсот с лишним страниц по деликтному праву, который подогнала мне Мишель, велев зубрить его от корки до корки. Было у меня подозрение, что этот учебник дают студентам где-нибудь на втором или третьем году обучения, а не новичкам вроде меня, и что Мишель попросту издевается или проверяет пределы моих возможностей, слишком уж сложные и объёмные темы поднимались в этом монументальном фолианте. Но доказать этого я не мог… Время за изучением деликтного права пролетело незаметно, и когда я опомнился, мой простенький Rolex показывал почти семь вечера. Я потряс головой, с каким-то мстительным удовлетворением захлопнул книгу, добив очередную главу, и поднялся из-за стола. Попрощался с миссис Гарфилд и двинулся из архива в сторону выхода… Домой я приехал уставший, как собака… Принял душ, долго стоя под горячими струями и подставив затылок под тяжёлый поток воды, пока не ощутил, как смыл, наконец, с себя всю дневную усталость, вернулся к себе, переоделся, услышал голодное ворчание своего желудка, вздохнул и решительно двинулся к выходу. Нужно наведаться к Джимми, узнать, как у него дела, а заодно и перекусить… «Чем не план?» — решил я и с чистой совестью вышел из своей квартирки. Постучался к своему соседа, собираясь позвать Андрея прогуляться вместе со мной по злачным заведениям Вениса, постоял немного перед его дверью, повторил стук с тем же результатом, вздохнул и двинулся к лестнице… — Алекс! — перехватила меня в районе третьего этажа бывшая основательница культа. — Ты меня избегаешь? — Почему ты так решила? — замедлил я шаг, поравнялся с Сарой, опёрся плечом о стену и оглядел перегородившую мне путь брюнетку, одетую в простенькие, облегающие стройную фигурку синие джинсы и чёрную свободную футболку с бурым медведем, олимпийскими кольцами и цифрами, складывающимися в число «1980». — Я тебя уже пару дней не могу поймать, — пояснила Сара. — Дела, — вздохнул я и неопределённо пожал плечами. — А у тебя что-то срочное? Что-то случилось? — Ничего не случилось. Просто хотела поговорить, пообщаться… Последнее время мой круг общения сузился до хамоватых строителей и ремонтников. Хочется немного разнообразия. — Хм… — задумчиво глянул я на часы на своём запястье. — Давай в другой раз? Лады? — А ты куда-то спешишь? — нахмурилась брюнетка, не торопясь освобождать мне перекрытый ею путь. — Да так… В бар хотел зайти, перекусить и выпить бутылочку пива перед сном… — честно признался я. — В бар твоего дружка Джимми Санчеса? — хитро усмехнулась Сара. — Откуда ты… Хотя, ладно… — обречённо вздохнул я, перестав уже удивляться тому, что Сара знает обо мне чуть ли не больше, чем я сам. — Не понимаю, зачем ты с ними нянькаешься… — недовольно проворчала бывшая Матушка. — С ними? — С этой мелкой бандой байкеров. От них же одни неприятности, — брезгливо поморщилась она. — Я не нянькаюсь. Просто Джимми как-то помог мне, я помог ему. — Ну да, конечно, — недоверчиво хмыкнула Сара. — Ладно, не хочешь — не говори…Я иду с тобой! — В бар? — удивлённо уточнил я. — В бар! — уверенно заявила Сара. — Там грубые мужики, вонь, крики… — сделал я последнюю отчаянную попытку отговорить её от этой затеи. — О! Люблю грубых мужиков, вонь и крики, — улыбнулась брюнетка, взяла меня под руку и уверенным шагом повела по лестнице вниз. — Ну ладно… — согласился я, смирившись с неизбежным. Мы спустились на первый этаж, вышли на улицу и замерли у ступеней, глядя на дерзко выруливший со второй полосы и резко притормозивший у входа чёрный Porsche 911… — Алекс, добрый вечер, — сдержанно поздоровалась со мной вышедшая из автомобиля сексапильная блондинка в джинсах, почти идентичных джинсам Сары, коротких ботильонах, белой футболке с глубоким вырезом, небрежно накинутой на плечи чёрной кожаной куртке и накрашенными алой помадой губами, ярко выделяющимися даже в темноте на бледном лице. — Добрый вечер, миссис Хадсон. Вы ко мне? — слегка удивившись неожиданному визиту Микки, произнёс я. — Прости, — виновато смутилась она, — я не знала, что ты с… дамой… Да ещё такой красивой… — усмехнулась блондинка, оценив стоящую рядом со мной и крепко держащую меня под руку брюнетку. — Спасибо! — улыбнулась Сара, успев рассмотреть незнакомку и пробежаться по её фигуре заинтересованным взглядом. — Я Сара, тётушка Алекса… — Тётушка? — нахмурилась Микки, переведя вопросительный взгляд сначала на меня, а затем обратно на Сару. — То есть, вы не вместе? — Нет! Конечно, нет… — ещё шире улыбнулась брюнетка. — А вы, простите? — с намёком замолчала она. — А я Микаэла, для друзей — Микки. Я… — блондинка на секунду замялась. — Я мама босса Алекса… — Босса? — нахмурилась Сара. — Вы мама Мишель? — Вы знаете Мишель? — вопросом на вопрос ответила Микки, а у меня в голове почему-то заиграла индийская музыка. — О! Конечно, знаю! Прекрасная девушка! Милая, умная… — расщедрилась Сара на комплименты. — Красивая. Теперь я понимаю, в кого… Погодите… Но вы не можете быть её мамой! — уверенно заявила моя спутница. — Почему? — недоумённо нахмурилась блондинка. — Вы слишком молоды. Скорее, старшая сестра, да и то, не сильно старшая. — Вы мне льстите, Сара, — скромно улыбнулась Микки. — Ничуть! — Но я и правда мама Мишель. — Чёрт! — восторженно покачала Сара головой. — Никогда бы так не подумала. Не хотите поужинать с нами? Мы как раз шли в классическое кафе на берегу океана, с брутальными байкерами, шумом и тёплым пивом. — О! Звучит восхитительно! Если Алекс не против, конечно… — Алекс? — вопросительно впились в меня две пары женских глаз. — Если Мишель узнает, что я ужинаю хотя бы с одной из вас, она меня пристрелит, расчленит, закопает где-то в лесочке по кусочкам и скажет, что так и было! Боюсь даже представить, что будет, если я рискну и соглашусь поужинать сразу с вами двумя… — обречённо вздохнул я. — Алекс не против, — усмехнулась Сара, сделав из моих слов какой-то свой, совсем неправильный вывод. — Идём, Микки! Две женские фигурки решительно прижались ко мне с обеих сторон, взяли под руки и защебетали о чём-то своём, женском, словно две старые подруги, не видевшие друг друга сто лет. Я вздохнул, мысленно прикинул, где я так накосячил в этой или прошлой жизни, не пришёл ни к какому выводу и повёл двух своих спутниц по шумной вечерней набережной в сторону бара на пляже… В заведение Джимми мы пришли через четверть часа. Заняли свободный столик у стены, сделали заказ, откупорили по бутылочке пива и продолжили нашу непринуждённую болтовню… — А здесь круто! — покрутив головой по сторонам, восторженно произнесла Микки. — Прямо как во времена моей молодости… — И не говори! — подтвердила Сара. — Шум, гам, запах… Я будто снова оказалась у себя в Уэйко, в Техасе. — Ты из Уэйко? — удивилась Микки. — Угу! Родилась и прожила там первые двадцать лет своей жизни! — А я пять лет прожила в Остине! — Как тесен мир, — покачала Сара головой. — Я несколько раз бывала у вас в Уэйко на ярмарке… Может мы даже встречались, — улыбнулась блондинка. — Может, — улыбнулась брюнетка в ответ, на несколько секунд приложившись губами к горлышку бутылки. — Ого! Какие дамы! — подсела за наш столик парочка бородатых брутальных байкеров. — Эй, придурок! — ощетинилась Микки, будто готовясь кинуться в драку в любой момент. — Ты не видишь, мы с мужчиной пришли⁈ А значит, точно не собираемся ни с кем знакомиться. Валите отсюда! — Чёрт, Алекс! Ты умеешь выбирать женщин. Я даже завидую тебе… — восхищённо пробормотал один из байкеров. — Алекс? — недоумённо нахмурилась блондинка. — Вы знакомы? — Мы друзья Алекса, — подтвердил второй. — Это Бак и Джо… — вздохнул я, сделав глоток пива из бутылки. — А это Микки и Сара, парни. — Чёрт! Ну где ты вечно берёшь таких красоток⁈ — возмутился Бак, с щенячьим восторгом в глазах глядя на моих спутниц. — Да ещё каждую неделю новую… — Я лучше твоей жене расскажу, что ты интересуешься, где находить красоток, она тебе быстро всё расскажет и покажет! — уколол я здоровяка. — Э! Зачем сразу по больному бьёшь, малой⁈ Так не честно! — Вы реально друзья? — удивлённо глядя на нашу дружескую перепалку, пробормотала Микки. — А что не так? — нахмурился Бак. — Два здоровых взрослых мужика, пропахших дизелем и потом, и наивный молодой юноша? — пояснила блондинка. — В каком параллельном мире вы друзья⁈ — Да мы и правда друзья, — обиженно посопел Бак и повернулся ко мне в поисках поддержки. — Алекс, скажи ей! — Что у вас вообще может быть общего? — не сдавалась Микки. — Мотоциклы, — пожал здоровяк плечами. — Мотоциклы, — хмыкнула блондинка. — А как вы познакомились? — Познакомились… — нахмурился Бак. — На парковке позади бара, если это можно назвать знакомством… Малой избил нас, — обвиняюще ткнул он в меня указательным пальцем. — Прям вот так взял и избил? — скептически хмыкнула моя спутница. — Какой негодяй! — Да не, — отмахнулся Бак, приняв издёвку Микки за реальное сочувствие. — Алекс нормальный. Это мы хотели подрезать его на парковке за длинный язык… Ну и получили по заслугам. — Подрезать? — нахмурилась Микки. — В смысле, ножом? — Ну… Не… — забормотал Бак, поняв, что сболтнул лишнего. — Просто попугать хотели… Ну, может побили бы немного… — И как это всё переросло в дружбу? — Да как… — Бак задумчиво почесал затылок. — То мы ему помогли, то он нам, то опять мы… Вот так и сдружились… — Захватывающая история, — усмехнулась Микки. — А я о чём! — хмыкнул Бак, довольный тем, что так легко выкрутился и прошёл по краю острого лезвия. — О, кстати! А вы слышали о культе «Дети бога»? — с хитринкой в глазах глянул он на моих спутниц. — Читала в газетах… — осторожно кивнула Микки, ещё не до конца понимая, к чему здоровяк задал этот вопрос, а Сара незаметно обменялась со мной красноречивым взглядом, с опаской посмотрев в сторону выхода и наверняка мысленно приготовившись к побегу, на случай, если байкеры как-то узнали, кто она такая на самом деле. — Ну вот! Это наш парень закрыл её! — с гордостью в голосе произнёс Бак. — Сжёг дотла! Ну мы тоже помогли ему, конечно… Подготовили пути отхода, прикрытие… Да, Джо? — Угу… — буркнул тот. — Было круто! Особенно то, как мы уходили в закат, а за нашими спинами пылало ранчо. Чёрт! — Бак восторженно покачал головой. — Я когда-нибудь сяду за мемуары, напишу сценарий к крутому боевику и продам его за миллион. О! Точно! У меня как раз есть один знакомый продюсер. Он у меня травку иногда покупает. Нужно будет спросить у него по поводу сценария… — Это середина ночи была. Закатом там даже и не пахло, — усмехнулся я. — Да? — нахмурился Бак. — Ну и какая разница? С закатом более кинематографично. — Не поспоришь, — подтвердил я. — А основательница культа была та ещё маньячка! — продолжил Бак свою историю. — Матушка Сара… Я слышал, на ней как минимум два десятка убийств висело. И это ещё цветочки! Говорят, она была сумасшедшей извращенкой, помешанной на сексе, и часто использовала последователей в своих сексуальных ритуалах. Она такие оргии устраивала, что сам император Калигула на её фоне казался бы неопытным щенком! — А ещё федералы на её счетах десятки миллионов баксов обнаружили, — подал голос Джо. — Это ж какие денжища крутятся в этих сраных культах? И самое главное — откуда⁈ — осуждающе покачал он головой. — А разве культом руководила женщина? — задумчиво нахмурилась Микки, заинтересовавшись предложенной парнями темой. — Я читала в газетах — писали, что главный был мужчина. Гэри Джеймс Уэллс, если я не ошибаюсь… — П-ф-ф-ф! — фыркнул Бак. — Уэллс — это прикрытие. За всем стояла Мать! Только женщина могла такое провернуть. Алекс, подтверди, — в поисках поддержки глянул он на меня. — Женщина… Хитрая, алчная и очень опасная. Считала себя живым воплощением Сатаны! — усмехнулся я, почувствовал ощутимый тычок ногой под столом и встретился с суровым взглядом Сары, сидевшей напротив меня. — Во-во! — радостно оскалился Бак и через секунду удивлённо вытаращился на меня. — Погоди! Так они сатанистами были? — Типа того, — подтвердил я. — Жертвоприношения, оргии, кровь девственниц и всё такое. Чем на сатанизм? — Очешуеть! — Так эту Мать арестовали? — недоумённо нахмурилась Микки. — А то во всех газетах только об Уэллсе и пишут, и ни слова об этой Матери. — Кажется, она сгорела во время пожара, — легко соврал я. — Ушла к своему господину. Так сказать, отдала ему последнюю жертву… — Ваш заказ, — остановился возле нашего столика официант с подносом, поставил передо мной большую тарелку с бифштексом, двумя яйцами и порцией картошки, перед девчонками тарелки с запечённой рыбой, и коротко буркнул: — Приятного… — Спасибо, Родни, — кивнул я, взял в одну руку вилку, в другую нож и через пару секунд отправил в рот слегка пережаренный, горячий кусок мяса… — Чёрт! — пробормотал Бак, повернувшись вполоборота и уставившись в сторону входа в заведение Джимми. — А это не тот парень, которого мы видели вчера у фургона возле стриптиз-бара? — Он… — проследив за взглядом напарника, пробормотал Джо. — С дружками. — И они явно не выпить сюда зашли, — буркнул я, тоже обратив внимание на высокого плечистого парня с военной выправкой, сканирующего пространство бара профессиональным взглядом, и четырёх молчаливых мужчин у него за спиной. — Сука! — выругался Бак. — Что? — Это Семёрка… — Семёрка? Уверен? — нахмурившись ещё сильнее, заметно занервничал Джо. — Узнал одного из них, того, что справа… Дерьмо! Если они за нами… Нам реально жопа! — Что за Семёрка? — так и не поняв, о какой Семёрке речь, поинтересовался я. — Вороны! Семёрка! — повторил Бак, будто это всё объясняло… ---------- Глава 7 Будь тише Глава 7 Будь тише Парень в дверях бара обвёл помещение взглядом ещё раз, брезгливо поморщился и решительно двинулся через зал. — Джимми Санчес здесь? — произнёс он, подойдя к барной стойке. — А кто спрашивает? — лениво вздохнул бармен, вытирая тряпкой пиво, разлитое по барной стойке одним из посетителей. — Ты дебил или слепой⁈ Я спрашиваю! — Джимми! — заглянув в тёмный дверной проход позади себя, выкрикнул бармен. — Тут тебя какой-то хрен спрашивает… — Что за хрен? — выглянул через несколько секунд из темноты владелец заведения, мазнул взглядом по фигуре незнакомца, скривился, словно от проглоченного и ставшего в горле куска лимона, и кивнул себе за спину. — Идём, — прочитал я по его губам… Парень обогнул барную стойку и спустя мгновение исчез следом за Джимми. — Заказывать что-то будете? — недружелюбно пробормотал бармен в сторону молча рассевшейся на барных стульях четвёрки мужчин. — Нет, — коротко произнёс один из них. — Нет? В смысле? — удивился бармен. — Это бар! — Тогда воды нам налей. — Воды? Воды можете и в океане попить. — Если ты сейчас не заткнёшься, то будешь собирать свои зубы по всему полу, — тихо, почти беззлобно произнёс усатый, с по-военному коротким ёжиком слегка поседевших волос на голове, но бармен его прекрасно расслышал. — Всё понятно? — Всё, — буркнул бармен и отошёл от греха подальше на другой конец бара, стараясь держаться подальше от недружелюбных клиентов. Бак и Джо задумчиво притихли, девчонки неторопливо жевали жареную рыбу, я не спеша отрезал по кусочку мяса, отправляя их в рот, и искоса поглядывал на тёмный дверной проём за барной стойкой… Незнакомец, ушедший за Санчесом, вернулся минут через десять. Молча кивнул сидящим за баром мужчинам, развернулся и двинулся в сторону выхода… Джимми появился спустя секунд десять-пятнадцать. Оглядел зал, встретился со мной взглядом, нервно мотнул головой и снова скрылся в темноте. Я поднялся со своего места, буркнул «Скоро вернусь», пересёк зал, обогнул стойку и последовал вглубь тёмного коридора. По памяти прошёл десяток шагов вперёд, следуя за доносящимся запахом жареной рыбы и гулом вытяжки, свернул налево и через пару шагов очутился в просторной кухне с бетонным полом и холодными стенами с криво положенной плиткой. — Алекс, у нас проблемы… — вздохнул Санчес, оперевшись о хромированную рабочую поверхность стола и сложив руки на груди. — Из-за этих парней, что приходили к тебе? — кивнул я в сторону коридора. — Да… — Кто это вообще такие? — Это «RAVEN-7», Семёрка… Официально — CRASH Unit, подразделение по борьбе с уличными бандами. Неофициально… — Джимми помялся. — Они присматривают здесь за всем. А если ещё неофициальнее — коррумпированные, продажные ублюдки, считающие себя превыше закона. — А этот, с которым ты говорил — это их главный? — Да, сержант Джим Купер… — Что он сказал? — Сказал — будь тише! — криво усмехнулся Джимми. — Будь тише? — переспросил я. — Да. Никакого расширения, никакого захвата территорий. Им это тут не нужно. Сказал, что мы слишком активно шевелимся в последнее время. Что Венис — не место для амбиций. И если мы… я продолжу расширяться — начнутся проверки, облавы и случайные проблемы. — А так можно? — усмехнулся я. — И с чего им вообще запрещать расширение какой-то банды? Пытаются играть в мораль? — поинтересовался я, хотя прекрасно знал, что представляли собой CRASH Unit в девяностых в Лос-Анджелесе. Просто было интересно услышать мнение Санчеса на этот счёт и его объяснения. — Тут вопрос не в морали — правильно или неправильно, хорошо или плохо, — поморщился Джимми. — Им на это начхать! Тут вопрос в контроле. Они контролируют эту территорию и контролируют уличные банды. Им невыгодно, если нарушается баланс. Им выгодно, чтобы всё было тихо, спокойно, предсказуемо, чтобы они стабильно получали свой процент от этого куска пирога… — Ты тоже им платишь? — Да, но не напрямую. Через одного сержанта из местных. Он уже отдаёт им долю. Пару раз мы даже сбывали для них конфискованную наркоту… Только не вздумай ляпнуть это где-нибудь! Никто из парней этого не знает. — Понял, — кивнул я. — Через месяц прилетает босс, а я теперь застрял на месте… Что я ему скажу? Дерьмо! — Можешь собрать мне досье на их группу? Численность, где они базируются, имена, звания, фото? — Это обойдётся мне в кругленькую сумму… Особенно если нужны личные данные, а не только то, что знают все… — нахмурился Джимми и через секунду уверенно кивнул. — Хорошо. Сделаю… Думаешь, сможешь что-то придумать? — Пока не знаю. Хочу для начала просто изучить их и понять, как они работают. — Завтра после обеда загляни ко мне, постараюсь собрать на них всю информацию… — Договорились. — Ладно, иди… — Санчес устало махнул рукой в сторону и усмехнулся. — Тебя там симпатичные девчонки ждут… — Угу, — буркнул я, глянул ещё раз на хмурого байкера, развернулся и двинулся на выход. Вышел в коридор, свернул за угол и тут же наткнулся в полутьме на прижавшуюся к стене и притихшую Сару. — Ты что тут делаешь? — прошипел я. — Да так… — неопределённо пожала плечами бывшая Матушка. — Подслушивала? — Есть немного, — честно призналась она. — Женское любопытство, сам понимаешь… — Ясно… Как тебя только пропустили сюда… — покачал я головой. — Есть свои секретики, — хмыкнула брюнетка. — Понятно. А Микки где? — С твоими друзьями. Не переживай, за ней присмотрят… — Ладно, пошли… — вздохнул я, взял Сару за руку и повёл за собой. — Потом сделаю тебе строгий выговор за то, что лезешь не в свои дела, — пообещал я. — О! — промурлыкала она. — А можно построже? Я люблю иногда, чтобы было жёстко… — Будет тебе построже… Мы вернулись к нашему столику, я сел рядом с Микки и удивлённо поинтересовался у блондинки: — А куда делись Бак и Джо? — Сказали, что им нужно домой, — усмехнулась она. — Да уж… — Ну и отлично! Мы снова тусим нашей маленькой тесной компанией, — сделала радостный вывод Сара. — Пойду закажу нам чего-нибудь покрепче… Выпили мы в тот вечер изрядно. И просидели почти до полуночи, болтая о всякой ерунде и вспоминая забавные истории из нашей жизни. В основном, болтали девчонки, конечно. Мне за мои девятнадцать прожитых в глухой провинции лет и вспомнить толком было нечего. Разве что… Хотя нет, это я рассказывать не стал. А вот про работу газонокосильщиком и школьным уборщиком скрывать не стал. Да и про небольшие проблемы с общением, вернее, его отсутствием. Не знаю почему, может хотел посмотреть на их реакцию и понять, как отнесутся к этому люди, будут ли проблемы, отчуждение и что может ожидать меня в будущем… Но судя по лишь слегка заинтересованной реакции девчонок — переживать на этот счёт мне точно не стоило. Для 90-х, уборщик — это не позор, провинция — не диагноз, проблемы с общением — странно, но не клеймо… Вывод? Вывода сразу два. Я могу рассказать это — и мир не разрушится. И вряд ли кто-то сможет использовать эту информацию против меня в будущем. Ничего предосудительного нет в том, что вчера ты был «человеком дождя», а сегодня работаешь в юридической фирме и даёшь советы маститым юристам и главарям уличных банд. Скорее, даже наоборот… — Может поедем ко мне? — словно мысленно решившись на что-то, осторожно поглядывая в мою сторону, произнесла Сара. — Я остановилась в хорошем отеле в десяти минутах езды… Микки? — Почему бы и нет? — легко согласилась блондинка. — Алекс? — встретилась со мной каким-то упрямым, решительным взглядом Сара, будто проверяя меня. — Поехали, — коротко кивнул я. — Ко мне! — зачем-то повторила она, удивлённо нахмурив лоб. — Угу. Я слышал… — усмехнулся я, поднялся со своего места, протянул руку и помог выбраться своим спутницам из-за стола. Подтолкнул их к выходу и через секунду двинулся следом за ними… В «The Mar Vista Palisade Hotel» мы приехали через полчаса. Поднялись на приватном лифте на верхний этаж, с шумом, словно бестолковые подростки, ввалились в номер и с интересом принялись осматривать шикарные апартаменты, красноречиво кричащие о роскоши и сумасшедшей стоимости… Просторная спальня, гостиная, рабочий кабинет, две ванные комнаты, отделанные мрамором, камин, огромная кровать с балдахином, тяжёлые, непроницаемые для дневного света портьеры на панорамных окнах с видом на океан, толстые, мягкие ковры, рассеянный свет торшеров, тишина, запах сухого хлопка и мебельного воска. Всё что нужно обеспеченному клиенту, готовому платить как минимум тысячу баксов за одну ночь… — О! Тут и джакузи есть… — выйдя на открытую террасу и обнаружив прямо в полу большое овальное углубление с подсветкой и тихо бурлящей водой, мечтательно произнесла Микки. — Я хочу в джакузи! Искупаемся? Только у меня купальника нет… — огорчённо добавила она через секунду. — Ни у кого из нас нет, — усмехнулась Сара. — Да? Ну и отлично! Тогда я в душ! Встречаемся через пять минут в воде с пузыриками! — усмехнулась блондинка и через пару секунд исчезла в направлении одной из ванных комнат. — Откуда деньги на такой номер? — задумчиво поинтересовался я у Сары, сервирующей у минибара небольшой серебряный поднос фруктами, бокалами и бутылкой не самого дешёвого шампанского. — Остатки былой роскоши, — вздохнула хозяйка апартаментов. — Успела оплатить месяц проживания ещё до того, как прокурор заблокировал мне все счета. Так что, скоро мне придётся искать что-то попроще или перебираться на место работы. Вам с Эндрю соседка не нужна случайно? — Я подумаю, — усмехнулся я. — Идёшь в душ? — Сара хитро глянула в мою сторону, наверняка внимательно наблюдая за моей реакцией. — Или заставишь нас полоскаться в джакузи строго в женской компании? — На что только не пойдёшь, — притворно вздохнул я, — лишь бы не заставлять девушек плескаться в одиночестве… * * * Вода оказалась густой и тёплой, почти горячей. Пар лениво поднимался над поверхностью, уносясь в тёмное небо над нашими головами, а пузырьки в неярко подсвеченной снизу воде мягко били в спину, приятно массируя, расслабляя и заставляя забыть о проблемах в реальном мире. Мы сидели друг напротив друга абсолютно голышом, совсем не стесняясь этого, пили шампанское и болтали о какой-то абсолютно неважной чепухе… — Алекс… — сделав глоток из бокала, невинным тоном поинтересовалась Сара. — А ты предпочитаешь блондинок? — Или брюнеток? — добавила Микки, перекинувшись со своей новой подругой заговорщическим взглядом. — Рыжих, — признался я. — Пф-ф-ф! — одновременно фыркнули обе мои собеседницы, переглянулись и тут же прыснули от смеха, словно две глупенькие школьницы, а не взрослые и умудрённые опытом женщины. — А если бы нас было здесь трое, — хитро прищурившись, произнесла Микки. — И одна из нас была рыжей. Как бы ты выкрутился? — Сказал бы, что люблю лысых, — пожал я плечами. — Мужчины! Всё, лишь бы наперекор женщине… — преувеличенно осуждающе вздохнула Микки, поставила бокал с шампанским на каменный бортик, сделала глубокий вздох, набрав в грудь воздух, и с головой ушла под воду. Сара задумчиво нахмурила лобик, непроизвольно прикусив нижнюю губу, оттолкнулась от бортика и приблизилась ко мне. — Алекс… Ты ведь понимаешь, чем это всё закончится? — обвив меня за шею руками и глядя в глаза, прошептала она. — Чем? — невинно поинтересовался я, обхватил её за упругие ягодицы, прижал к себе, ощутил сомкнувшиеся у меня на поясе ноги, ткнулся головкой члена между её мягких губ и, преодолев лёгкое сопротивление, протолкнул член внутрь, услышав довольный и слегка удивлённый вздох брюнетки, впившейся через мгновение в мои губы жадным поцелуем. — Этим? — Этим… — подтвердила она, мстительно ужалив меня ровными острыми зубками за нижнюю губу, прокусив её и заставив меня почувствовать солоноватый привкус крови во рту… — Оу! А я⁈ — обиженно пробормотала вынырнувшая из воды Микки, подплыла к нам ближе и с интересом принялась наблюдать за хозяйкой апартаментов, ритмично покачивающейся в воде вверх-вниз и постанывающей на моём члене. — Идём в кровать… — с трудом и заметной неохотой высвободившись из моих объятий, Сара решительно взяла Микки за руку, поднялась по ступенькам и потянула блондинку за собой. Я проводил стройные голые женские фигурки взглядом, залпом допил остатки шампанского в бокале, рывком выбрался из воды, обтёрся махровым полотенцем и пошёл по оставленным на прохладной мраморной плитке мокрым женским следам… В спальне меня уже ждали. Не знаю, как они договорились, или сделали это непроизвольно, но Микки уже стояла на четвереньках, повернувшись ко мне округлой задницей и призывно повиливая бёдрами, словно приманивая меня, а Сара лежала у неё в ногах и с лёгкой, блуждающей на лице ухмылкой, завороженно смотрела на мой вставший колом член… Я приблизился к кровати, хлопком ладони по внутренней стороне бёдер заставил блондинку раздвинуть ноги пошире, коснулся пальцами её влажной, горячей промежности, приставил головку члена к пухлым губкам между её ног, провёл несколько раз головкой вверх-вниз, смачивая её, и через секунду легко вошёл. Неторопливо провёл ладонями по ровной спине девушки, ощущая подушечками пальцев слегка выступающие позвонки под её тонкой, бархатистой кожей, обхватил Микки руками за талию и медленными, равномерными толчками вогнал член до упора, заставив её прогнуться и тихо застонать… Первый раунд нашей маленькой битвы закончился быстро. Через каких-то десять или пятнадцать минут я почувствовал, как мой член набух, как Микки непроизвольно и крепко сжала его в себе, ощутил, как он выстрелил порцией семени в блондинку, и через мгновение с удивлением заметил, как наблюдавшая за нами с живым интересом брюнетка торопливо перехватила мой на секунду выскользнувший из влагалища орган, насадилась на него ротиком, обхватила губами и принялась жадно сглатывать каждую каплю семени, выбрасываемую толчками в её горло… Утро застало меня в объятиях двух обнажённых женщин, тихонько посапывающих по обе стороны от меня и бесцеремонно закинувших на меня свои стройные голые ножки. Сара едва слышно застонала, потянулась, подняла голову, сфокусировала на моём лице взгляд своих карих глаз и улыбнулась. Уронила голову обратно на моё плечо, прижалась ко мне покрепче и глубоко вздохнула… — Алекс… Один вопрос… — шёпотом пробормотала она спустя несколько секунд. — Да? — Вечером в баре… Я думала… ты снова откажешься… Почему ты согласился? — Не хотел потерять над тобой контроль. — Контроль? — нахмурилась бывшая Матушка, на секунду снова приподняв голову и внимательно посмотрев на меня. — Угу… Ты бы не простила мне очередного отказа, а я не смог бы тобой управлять, — усмехнулся я. — Хм… Почему ты… Хм… Откуда ты это знаешь? — Прочитал в твоём взгляде… Разве я не прав? — Прав… Возможно… — Но не думай, что это будет повторяться постоянно, — добавив в голос немного холода, произнёс я. — Этот раз был исключением из правил. Поняла? — Бонус за верную службу и хорошую работу? — хмыкнула брюнетка. — Аванс, — без улыбки, поправил я её. — Чёрт! И это я думала, что контролирую тебя… — покачала она головой. — Ты знатно щёлкнул меня по носу, мальчик… — Мальчик, — усмехнулся я, вспомнив пацанскую поговорку моей молодости про мальчика, не влезающего в рот. — Чёрт! — донёсся до нас с Сарой возмущённый и одновременно удивлённый возглас. — Мы переспали? Втроём? — пробормотала проснувшаяся Микки. — А ты не помнишь? — приподнявшись на локте и глянув на лежащую справа от меня обнажённую блондинку, усмехнулась хозяйка апартаментов. — Помню… — обречённо выдохнула Микки. — И всё, что мы вытворяли этой ночью… Мне это не приснилось? — Только не говори мне, что тебе не понравилось! — фыркнула Сара. — Не буду… — помотала блондинка головой. — Чёрт! Когда я просила Санту о тройничке, я немного не так себе это представляла. Хотя… никогда не думала, что скажу это… но возможно… это было даже лучше… Чёрт! А который сейчас вообще час? — Уже восемь, — глянув на большие настенные часы, сообщил я. — А разве тебе в офис не нужно? — с насмешкой в голосе поинтересовалась Сара. — Босс не будет ругать за опоздание? — У Мишель сегодня какие-то дела, она дала мне выходной. — Выходной? — удивлённо пробормотала Микки. — На неё это не похоже. И даже не нагрузила тебя бумажной работой, чтобы ты не бездельничал в её отсутствие? — Нагрузила, конечно, — пожал я плечами. — Заставила зубрить один очень толстый и скучный труд одного не менее скучного и старого юриста. Но я ещё вчера перевыполнил заданный план… — Ого! То есть, ты наш до самого вечера? — хищно усмехнулась блондинка. — Ну… Не до вечера… — мысленно прикинул я план действий на сегодняшний день. — Но до обеда точно… — Отлично! Я тогда завтрак закажу в номер… Микки легко выпрыгнула из постели, вильнула голой задницей и, завораживающе покачивая округлыми, сексуальными женскими бёдрами, направилась в соседнюю комнату, через пару секунд звякнув там телефоном… — Ресепшн? Завтрак на три персоны в президентский люкс… Да… Нет… Не такое жирное, что-то полегче… Да… И свежий сок… Да… Подойдёт… — Сбылась твоя мечта? — усмехнулся я, глядя на мечтательную улыбку, блуждающую по личику Сары. — Русские говорят — сбылась мечта идиота… — Мечта? Какая? — непонимающе нахмурилась брюнетка. — Можно сказать — ты затащила в постель Мишель, пусть даже её слегка более опытную и женственную версию… — Чёрт! Как ты… Ладно… Да… — призналась Сара. — Я сама себя постоянно ловлю на этой мысли… Кстати… — Удиви меня! — Ты зачем сказал, что я поклонялась Сатане и приносила ему кровавые жертвы? Я обиделась! — наигранно надула она губки. — Да? — удивился я. — Что-то ночью не особо было заметно твоей обиды… — Я умею прощать… Это моя слабость, — вздохнула Сара. — Кстати об этом… — загадочно улыбнулась она и через секунду нырнула под тонкое покрывало, прикрывающее меня ниже пояса… ---------- Глава 8 Вороны Глава 8 Вороны К бару Джимми Микки подвезла меня около двух часов дня. — Точно не хочешь прошвырнуться со мной по магазинам? — уже в третий или четвёртый раз за последние четверть часа поинтересовалась она, глянув на меня снизу вверх в открытое окно Porsche. — Купим тебе пару нормальных костюмов, новый Rolex, — брезгливо посмотрела блондинка на часы на моём запястье. — Или… хочешь заедем в автосалон? Присмотрим тебе недорогую машинку… тысяч за тридцать… — Не думаю, что я был настолько уж хорош в постели, — произнёс я, наклонившись и с насмешкой взглянув в глаза женщины. — Идиот! — фыркнула она, дёрнула рычаг переключения передач, втопила педаль газа в пол и резко сорвалась с места, обдав меня пылью и песочными крошками. Кажется, дамочка немного неверно восприняла наши с ней отношения, приняв меня за альфонса или содержанку. Хотя, это даже забавно… Я вздохнул, проводил автомобиль Микки взглядом, развернулся и неторопливым шагом направился по широкому деревянному настилу в заведение Санчеса. Дошёл до дверей, дёрнул ручку, перешагнул порог и через мгновение словно очутился в другом мире, сменив душную, знойную жару и сухой воздух на приятную прохладу и тишину… Джимми, стоящего за стойкой бара и протирающего полотенцем пустые бокалы, я заметил сразу. Пересёк почти пустой зал, плюхнулся на высокий барный стул и сделал глоток холодного пива из услужливо поставленной передо мной владельцем бара запотевшей бутылки Budweiser с яркой красной этикеткой. — Тяжёлая ночка? — понимающе произнёс хозяин заведения. — Можно и так сказать, — вздохнул я. — Можем поменяться, — усмехнулся Джимми, закончив с натиранием бокалов и переключившись на полировку столешницы. — Ты будешь работать в баре, плясать под дудку Воронов, крутиться ужом на сковородке, каждый день ожидая пулю в затылок от конкурентов или недовольного тобой босса, а я буду каждый вечер уезжать из бара с двумя красотками… — Туше! — хмыкнул я, сделав ещё один глоток пива. — Ты достал досье? — Достал, — нырнув рукой под барную стойку, Джимми через секунду положил передо мной пухлую, потрёпанную папку. — Даже не спрашивай, во сколько мне это обошлось! — нахмурился он. — За эти деньги можно было купить тачку, как минимум не хуже, чем у твоей новой симпатичной подружки, — кивнул Санчес в сторону выхода. — Да уж… — покачал я головой. — Похоже, у какого-то сержанта из департамента появится новенький Porsche. — Или небольшая яхточка… — вздохнул Джимми. — Ладно, пойду я… — я поднялся из-за стойки, залпом допил холодное пиво, сунул папку подмышку и двинулся к выходу… По пути купил себе хот-дог в закусочной на колёсах, пару газет в газетном киоске, пачку канцелярских кнопок, и через пятнадцать минут уже поднимался по длинным ступеням на пятый этаж своего кондоминиума… По привычке проверил метки на дверях, переступил порог своей маленькой квартирки и раскрыл балконные двери на проветривание, впустив в комнату свежий океанский бриз. Сел на постель, оперевшись спиной о стену, и погрузился в чтение собранного Джимми досье… А буквально через пару часов у меня перед глазами была полная картина того, что из себя представлял CRASH Unit «RAVEN-7», чем они занимаются, кто стоит во главе и кому они подчиняются, а на стене, расположившись иерархической пирамидой и прикреплённые канцелярскими кнопками, висело пятнадцать фотографий всех членов отряда в полицейской или военной форме, с лейтенантом в самой вершине моей импровизированной оперативной схемы… «Пятнадцать человек…» — задумчиво повторил я про себя, глядя на стену. Лейтенант — человек, который держит контакт с департаментом и обеспечивает связь с начальством. Под ним — два сержанта в качестве полевых командиров. Ещё ниже — десяток оперативников, по пять на каждого сержанта, и два старших офицера, судя по возрасту, по седине и выправке — ветераны, которые не принимают участие в операциях, но неформально влияют на решения, дают советы и следят за порядком внутри группы. Ни штатных аналитиков, ни оружейников, ни техников или механиков, содержащих вооружение и автомобильный парк в идеальном порядке, у них нет. CRASH «RAVEN-7» — это отряд, максимально заточенный под силовые уличные акции и совсем не похожий по своей структуре и задачам на тактические подразделения вроде SWAT или федеральное агентство вроде DEA. Хм… Я задумчиво прошёлся по комнате, залил воду в кофеварку, засыпал молотый кофе в отсек, клацнул кнопку и резко обернулся на звук распахнувшейся входной двери. Дерьмо! — Ого! А что ты тут замышляешь? У тебя с твоей подружкой новое дело о продажных копах? — прикрыв за собой дверь, заинтересованно произнесла Сара, подойдя ко мне, став рядом и внимательно посмотрев на стену с фотографиями. — Можно и так сказать. — О! А этого я знаю, — ткнула брюнетка пальцем в самое верхнее фото, прочитав небольшую надпись снизу. — Лейтенант Raymond Holloway… — Знаешь? — нахмурился я. — Откуда? Твой бывший клиент? — Нет, — помотала она головой. — Сталкивалась с ним в прошлой жизни. Очень мутный тип. Жёсткий, властный… Не знала, что он уже до лейтенанта дослужился. — Значит, дослужился… — задумчиво пробормотал я. — Так кто это такие? — кивнула Сара на стену. — Во́роны… — Те самые, которых вы вчера обсуждали с владельцем бара? — Угу, — недружелюбно буркнул я, взял из кофейного аппарата свежеприготовленную чашку кофе и мысленно усмехнулся, припомнив грешки брюнетки, любящей сунуть нос не в своё дело и подслушать чужие разговоры. Чего-то подобного я от неё всё равно ожидал… — О! Кофе? Спасибо! — Сара бесцеремонно вырвала чашку из моих рук и сделала глоток, прикрыв на миг глаза от удовольствия. — Введёшь меня в курс дела? — Тебя? — удивился я. — А что не так? Я не только в постели хороша! — усмехнулась брюнетка, сделав ещё пару глотков кофе и с заметным сожалением всё же вернув мне мою чашку. — Я ещё умею анализировать, планировать и просчитывать последствия. — Это я уже заметил… — В общем, рассказывай! — требовательно произнесла бывшая Матушка, скинула босоножки, забралась на мою постель и села на матрасе, перекрестив ноги в позе лотоса, при этом случайно засветив небольшой треугольник белых кружевных трусиков и тут же одёрнув своё короткое платье. Взяла в руки папку, пробежалась по ней взглядом и подняла глаза на меня. — Ну? — Ладно, смотри… — вздохнул я и взглядом указал на противоположную стену. — Это отряд CRASH «RAVEN-7». Возглавляет его лейтенант Raymond Holloway… Его ты и так знаешь… — Угу. Белый, 45 лет. Скользкий, хладнокровный карьерист. — У него в подчинении сержант Jim Cooper — 28 лет, жёсткий, уверенный, циничный. Бывший коп, работает на улице. И сержант Daniel Ortega — 35 лет, латино, бывший морпех. Спокойный, методичный. Купер меня смущает больше всего, — задумчиво пробормотал я. — Почему? — Он самый молодой во всём отряде, но при этом уже сержант, руководит силовыми операциями и группой из пяти человек. — К какому дивизиону они вообще относятся? К Венису? — нахмурилась Сара. — Формально — к Венису. А по факту — сами по себе. У них даже своя база… — В смысле база? Они что, не в участке сидят? — Нет. Обосновались в старом, переоборудованном под себя здании бывшей пожарной части на Washington Boulevard, ближе к промзоне, — я подошёл к стене и постучал пальцем по фотографии с изображением пожарного депо… — Хм… Ясно… — протянула Сара. — Оснащение, оружие, тачки у них гораздо лучше, чем в центральном дивизионе. Они загружены по последнему слову техники! Это элита, выполняющая всю грязную работу для шефа. И выполняют они её очень жёстко, судя по сведениям из досье, — кивнул я на папку в руках Сары. — Десяток закрытых жалоб на необоснованное применение силы. Три «оправданных» убийства — в одном случае подозреваемый споткнулся и упал затылком на бордюр, в другом скончался от внутренних травм, полученных до задержания, в третьем получил пулю в спину при попытке бегства. У этих парней очень хорошее прикрытие сверху, которое закрывает глаза на все их грешки, пока они держат район Вениса под контролем и выполняют то, для чего создали их отряд. — Ясно… — нахмурилась брюнетка. — Кроме того, у них больше свободы, чем у обычных патрульных и копов. Они могут работать вне формы, задерживать без ордера, проводить зачистку района без причины. Часть из них — бывшие военные, часть — бывшие уличные копы, уволенные со службы из-за особой жестокости или после жалоб коллег. По сути, это полулегальная уличная силовая бригада внутри полиции, которая работает на особых правах… — В чём их слабые стороны? На чём их можно подловить? — Слабые… Да нет у них слабых сторон, — вздохнул я. — В этом и проблема. За взятки их не возьмёшь, лично они ни от кого денег не получают. За сбыт конфискованных наркотиков, оружия, за применение силы или убийства, как ты понимаешь — тоже не вариант. Пожалуй, единственная их слабая сторона — это их численность. Всего двенадцать боеспособных оперативников… Но учитывая их прошлое и уровень подготовки, лучше без маленькой армии за плечами к ним даже не соваться… — Может, можно надавить на кого-то из них или купить? — Если и можно, то в папке об этом ни слова, — снова кивнул я на досье в руках Сары. — Хм… Значит, нужно узнать. Организовать слежку за каждым человеком из отряда, пробить контакты, связи, привычки… — Ты представляешь, какие нужны ресурсы, чтобы организовать наблюдение за полутора десятком человек? У нас их нет. Ни ресурсов, ни времени… — Жаль… — вздохнула Сара. — Угу. Ещё идеи? — Ну, можно, например… В тишине комнаты громкий и решительный стук в дверь прозвучал особенно оглушительно и не менее неожиданно. Мы с Сарой удивлённо переглянулись и одновременно повернули головы на звук, а через мгновение дверь в мою комнату рывком распахнулась наружу… — Похоже, у меня тут какой-то проходной двор, — вздохнул я. — Двери нужно запирать… — проворчал замерший на пороге моей комнаты Андрей. — Учту… — Я помешал? — удивлённо буркнул мой сосед, переведя взгляд с сидящей на моей постели брюнетки обратно на меня. — Алекс мой племянник… Бестолковый сынок мой сестрёнки, — поняв недвусмысленный намёк парня, легко соврала Сара, без запинки выдав свою проверенную байку. — Хм… Понятно. А это фото ваших кузенов? — скептически хмыкнул Андрюха, кивком головы указав на развешанные по стене фотографии. — Почти, — поморщился я. — Заходи и двери закрой, пока к нам ещё кого не занесло… Эти парни, — продолжил я через несколько секунд, дождавшись, когда племенник Изи зайдёт внутрь и прикроет за собой двери, — это коррумпированные копы. Они наехали на Джимми. Вот я и думаю, как можно выкрутиться из этого и что с этим делать. — А она? — кивнул Андрей на Сару. — Она тут вообще не при делах… Зашла… Ты зачем зашла, кстати? — удивлённо глянул я на брюнетку. — Я? Да просто… Что я, племянника не могу проведать? — наехала на меня Сара. — Ясно… — хмуро бросил мой сосед. — Что думаешь? — заметив его обращённый на стену задумчивый взгляд, поинтересовался я. — Если по-хорошему, думаю, тебе не стоит связываться с ними — это явно непростые ребята… Но ты ведь не послушаешь меня? — Угу… — подтвердил я его догадку. — Кто они? SWAT или CRASH? — CRASH… Отряд «RAVEN-7». — Ясно… Я так и подумал… Ну, моё дело предупредить… — Андрей подошёл ближе к стене и пробежался взглядом по фотографиям. — Но если всё же хочешь услышать моё мнение… — Хочу… — Самый очевидный вариант — это вскрыть их коррумпированность. Если законными методами не получится, то слить компромат репортёрам. Поднять шумиху, устроить скандал… Это ненадолго выведет их из игры. — У нас ничего на них нет, — пожал я плечами. — По крайней мере, ничего определённого. И добыть мы это не сможем. — Тогда можно устроить диверсию, отвлечь или переключить их внимание. — Слишком расплывчато, — пожал я плечами. — Что конкретно ты предлагаешь? Спалить им пару тачек? Устроить беспорядки в районе? Ограбить инкассаторов? Организовать войну банд? Не думаю, что что-то из этого сработает — это не точечный удар. Да и не факт, что этим заинтересуются Вороны, а не копы… — Хочешь конкретики? — усмехнулся Андрей. — Угу, — буркнул я. — Сколько их? — Пятнадцать. Двенадцать оперативников, лейтенант и два старших офицера. — А это что за здание? — постучал он пальцем по одному из фото. — Пожарная станция? — Бывшая. Сейчас это их база. — Они базируются отдельно? — Угу… Думаешь, можно ударить по ней? — Ударить? Что ты подразумеваешь под ударом? — Андрюха задумчиво поскрёб щетину на подбородке. — Силовую акцию… — То есть, ты хочешь обнести их базу? — удивлённо посмотрел он на меня. — Вынести оружие, обчистить архивы, забрать всё, что плохо лежит? — Угу… — честно признался я. — Выманить оперативников и нанести визит… — Ты идиот? Вернее, не так. Ты идиот! — Почему? — Ну кроме того, что это глупая и идиотская затея? — хмыкнул Андрей. — Угу… — База не будет пустой — это во-первых! — Андрюха принялся демонстративно загибать пальцы. — Ты не сможешь выманить всех одновременно. Там будет сигнализация, возможно дежурный, и не один. Дальше… Ты хочешь лишить их оружия. Но вынос оружия — это уже федеральный скандал! Уже через пару часов после ограбления по городу будут кружить федералы и трясти всех, кого только можно! Да, вполне возможно, у них есть ещё и склад нелегального оружия, изъятого у торговцев и уличных банд, на который всем плевать, кроме самих «RAVEN-7»… Но ты ведь хочешь вынести всё, верно? — Угу, — подтвердил я. — Если давить, то давить по полной. — Я так и думал… В общем, это самоубийство. Как реальное, так и профессиональное. Копы и федералы будут не просто в ярости, они будут трясти всех информаторов и мстить так, чтобы ни у кого больше даже не возникла мысль украсть полицейское оружие ещё хоть один раз! — Это я всё знаю, — отмахнулся я. — Лучше скажи, как думаешь, быстро они восстановятся после этого? — Я не сильно разбираюсь во всей этой внутренней кухне американской правоохранительной системы… Могу только предположить. — Предположи, — кивнул я. — Чтобы получить новое официальное оружие, восстановить хотя бы часть арсенала, уйдёт две-три недели. Учитывая всю бюрократию и бумажную волокиту, может и больше. Но если у них есть покровители наверху, то может и меньше. — Я бы поставила на месяц, — заметила Сара. — Ну или четыре-шесть недель. Оружие для спецгрупп — это федеральный уровень. Тут покровителями не обойтись, даже если сам шеф будет хлопотать за них. — Да, скорее всего ты права, — согласился Андрей. — Но это не отменяет того, что в город нагрянут федералы. — Угу… — поддержала Андрюху Сара. — Я согласна с Эндрю — вместо одной проблемы, ты получишь сразу в десять раз больше. — Кроме того, — благодарно глянул мой сосед в сторону брюнетки, — если «RAVEN-7» — серьёзные ребята, а они серьёзные, они сразу начнут искать виновного, даже если сами будут находиться под внутренним расследованием. И если они выйдут на твоего дружка Джимми — его просто убьют. Поэтому, операция должна быть максимально чистой! Настолько, чтобы стрелки ушли к русским, к итальянцам, к мексиканцам, к конкурентам. Но не к байкерам! — Нужно сделать так, чтобы они не только не нашли связь, а чтобы у них на это не было времени, — произнесла Сара. — Пресса — кричит о позоре и бессилии полиции, один из репортёров высказывает подозрение, что копы просто продали оружие на улицу, другой намекает о связи элитного полицейского подразделения «RAVEN-7» с бандами и мафией. Для этого не нужно ни доказательств, ни компромата. Просто слухи. Воронам придётся сидеть в глухой обороне, причём, защищаться от своих же — от проверок и бюрократии. А проверки обязательно будут после скандала в прессе. Да, они ничего не найдут, но это и не важно. Важно ведь просто выиграть время, если я правильно поняла? — вопросительно взглянула брюнетка на меня. — Правильно, — кивнул я. — Ну вот! — хмыкнула Сара. — У меня есть пара нужных контактов среди журналистов. — Только нужно сделать это хирургически точно, не оставляя никаких следов, — хмуро бросил Андрей. — Вообще никаких! И обойтись без трупов. Это принципиально! Иначе, искать твоего Джимми будут не только Вороны, а вся полиция Лос-Анджелеса… — Угу… — буркнул я. — Ладно, пойду я… — махнул он в мою сторону рукой. — А чего ты вообще приходил? — вспомнил я. — Да так… Видел, что ты вернулся пару часов назад. Думал выпить с тобой по бутылочке пива на крыше… — Прости, но не сегодня, — виновато пожал я плечами. — Это я уже понял, — усмехнулся Андрюха, развернулся и направился к двери. — Ещё увидимся, Алекс… Ты знаешь, где меня искать… — Увидимся, — буркнул я. — Одного не пойму… — пробормотала Сара, едва за русским захлопнулась входная дверь, и задумчиво нахмурилась, не спуская с меня пристального взгляда. — Чего именно? — Зачем ты лезешь во всё это? У тебя есть отель, хорошая работа, ты учишься на юриста… Что за сраный альтруизм? Зачем ты помогаешь своему тупоголовому дружку Джимми? Ты ему должен? — Джимми не тупоголовый, — вздохнул я. — Это раз. И это не альтруизм. Это холодный расчёт. В этом городе ты либо на вершине пищевой цепочки, либо ты корм. Это сегодня у меня есть отель и работа, завтра придёт кто-то из тех же Воронов или представителей банд, и просто отберёт это у меня. Я знаю, как это всё работает, и я не хочу этого… — То есть… — с насмешкой произнесла Сара, пытаясь меня задеть. — Ты сам хочешь быть на вершине пищевой цепочки? Дерьмо, мальчик! Ты не слишком много возомнил о себе? — осуждающе покачала она головой. — В этом городе водятся такие хищники, которые сожрут тебя и не подавятся! — Ты же подавилась, — усмехнулся я, поддев её в ответ. — Не все в этом городе поведутся на твою симпатичную наивную мордашку и большой… хм… — глянула она мне ниже пояса. — Большой потенциал… — Если боишься, ты всегда можешь выйти из игры, — равнодушно бросил я. — Я тебя не держу. — Ещё чего! — фыркнула брюнетка. — Я хочу остаться и досмотреть это шоу до конца! Тем более, без меня тебя точно сожрут. А так… так у тебя будет хоть какой-то шанс. — Тогда не полощи мне мозги, а давай иди и восстанавливай свои старые контакты с прессой. Скоро они нам понадобятся… — Да, босс! — вскочила Сара с моей постели, бросила на меня насмешливый взгляд и через несколько секунд покинула мою маленькую квартирку, оставив меня раздумывать над деталями плана и тем маленьким враньём, которое я скормил Андрюхе. Надеюсь, он купится… ---------- Глава 9 Подготовка к ограблению Глава 9 Подготовка к ограблению Телефонный звонок заставил меня недовольно поморщиться, отложить в сторону книгу и посмотреть на часы. Восемь вечера… Я потянулся к телефону, лежащему возле брошенного на пол толстого матраса, всё ещё заменяющего мне полноценную кровать, нажал кнопку вызова, приложил трубку к уху и коротко произнёс: — Да? — Алекс, привет! — отозвалась трубка голосом Мишель. — Как дела? Что делаешь? — Лежу… Смотрю в потолок, — честно признался я, откинувшись на подушке и посмотрев в серый потолок своей скромной однокомнатной квартиры. — Слушай… — загадочно протянула моя работодательница. — Меня ещё пару дней не будет в офисе… Дела… — произнесла Мишель и ненадолго замолчала. — Может нужна помощь? — предложил я. Пауза в телефоне в этот раз затянулась ещё чуточку дольше… — Я помогаю Джефу, — через какое-то время осторожно произнесла моя собеседница. — Не думаю, что это хорошая идея, учитывая ваши с ним отношения… — Наши с ним? — удивился я. — Ты имеешь в виду то, что его отец пытался тебя сначала убить, а потом изнасиловать… или наоборот… а Джеф безропотно смотрел на это? — Джеф думает, что ты мой бойфренд, — выпалила на одном дыхании Мишель и снова замолчала, наверняка ожидая моей реакции на это. — И почему он так думает, интересно? — вкрадчивым голосом поинтересовался я. — И почему ты его не разубедила? — Мы всё время проводим с тобой вдвоём, даже в выходные иногда… Исчезаем на несколько дней… Он видел нас вместе в тот вечер, потом ты меня спас, да и его друзья рассказали ему, что мы с тобой были на вечеринке киношников в Малибу, — затараторила блондинка. — А я… В общем, я не стала его разубеждать. Мне так спокойнее… — Ясно… — вздохнул я и осуждающе покачал головой, хотя моя собеседница этого и не видела. — Думаешь, это хорошая идея, общаться с ним после всего? Точно помощь не нужна? — Я справлюсь, не переживай… — заметно выдохнула Мишель, наверняка думая, что я буду на неё ругаться или заставлять бросить это дело. — Мы встречаемся в основном в полицейском участке — у детективов ещё много вопросов к Джефу… В офисе окружного прокурора и в суде по делам наследства… — девушка в телефоне тяжело вздохнула. — После смерти мистера Рида я помогаю Джефу разобраться с компенсацией жертвам его отца… — Почему ты? В этом городе нет других адвокатов? — Алекс… Ты не понимаешь… Так нужно… — Хорошо… Держи меня в курсе. Сколько тебя не будет? — Дня два-три точно! Но это не значит, что ты должен бездельничать! — строго произнесла Мишель, перейдя из защиты в нападение. — Ты прочёл то, что я тебе говорила? — По деликтному праву? — уточнил я. — Прочитал, разобрался и выучил… — Окей, мистер Умник! — усмехнулась трубка голосом Мишель. — Дай мне трактовку термина «Strict liability»! — Хм… — задумчиво хмыкнул я. — Строгая ответственность… Если доступным языком — человек отвечает за вред даже если он не виноват и был максимально осторожен. То есть не нужно доказывать небрежность или умысел, сам факт участия в определённой деятельности уже создаёт ответственность. — Например! — тут же выпалила Мишель. — Пример… Ты перевозила взрывчатку и соблюдала при этом все инструкции и правила. Ничего не нарушала, никого не трогала, не превышала скорость. Но груз всё равно взорвался и повредил соседний дом или чей-то автомобиль. В обычной ситуации нужно было бы доказать — ты нарушила правила, проявила небрежность, сделала что-то неправильно. А при «strict liability» этого не нужно. Ты занималась опасной деятельностью — значит, ты отвечаешь за все последствия и причинённый урон. — Хм… Хорошо… — удивлённо хмыкнула Мишель. — Тогда тебе задание, пока меня не будет. За эти два-три дня изучи «Prosser and Keeton on Torts» до конца. — До конца⁈ — возмущённо выдохнул я. — Там шесть сотен страниц, написанных самым скучным в мире языком и терминами, о которые язык сломаешь! — Угу, — самодовольно буркнула в трубку блондинка. — Вернусь — проверю! Если будут вопросы — звони в любое время дня и ночи, я всегда на связи. Всё, пока, Стоун! Мне завтра рано вставать… — Пока, Хадсон, — буркнул я, глянув на лежащий рядом со мной на постели толстый фолиант по деликтному праву, с моими закладками и пометками между страницами. Всё же, не зря я его прихватил из архива. Как знал… Я отложил в сторону телефон, поднялся на ноги, потянулся, ещё раз глянул на стену с развешанными на ней фотографиями, неторопливо натянул одежду и через минуту покинул свою маленькую и уютную квартирку… В бар Санчеса я пришёл через пятнадцать минут. Заметил Джимми у стойки, поймал его взгляд, кивнул в сторону веранды и вышел на улицу, неторопливо двинувшись в сторону темнеющей в сотне футов береговой полосы, подальше от людей, посторонних глаз и ушей… Джимми догнал меня на полпути. Пристроился рядом, выдохнул в сторону струю густого табачного дыма, бросил на меня косой взгляд и тихо произнёс: — Ну что, Малой? Надумал, как выручить дядю Джимми? — Есть парочка идей, — признался я, пожав плечами. — Скажи, а Вороны лезут к Crips или латиносам? Контролируют их? — Лезут? Конечно лезут, — хмыкнул Санчес. — Это их хлеб. Они же по бандам работают. Контролируют? — он скривился. — Да ну брось! Ни Crips, ни Bloods невозможно контролировать. Можно изредка устраивать показательные рейды, но на этом всё. С латиносами та же история. Crips — это сотни людей, Малой. Воронов всего пятнадцать. Понимаешь разницу? Они могут взять пару мелких лидеров, могут устроить зачистку. Но чтобы диктовать правила? Нет. Они не могут просто так прийти на территорию Crips и сказать — парни, будьте тише. Их просто пошлют нахер. В лучшем случае. Вороны не дураки — они в лоб с такими не воюют. — То есть, — решил уточнить я, — если ты «вырастешь», они уже не смогут просто так явиться к тебе в бар и указывать, что тебе можно делать, а что нет? — Пару месяцев назад у меня было дюжина парней. Вороны даже не поглядывали в мою сторону. После того, как мы поджали под себя «Тихарей», «Крыс» и «Сынов ветра» у меня в распоряжении стало три десятка человек. И именно это обеспокоило парней из «Семёрки»… — Солидно, — хмыкнул я. — Угу, благодаря тебе, Малой. Но даже сейчас я удобная мишень, — Джимми поморщился. — Меня можно припугнуть, организовать неприятности, устроить облаву на моей территории, посадить пару моих людей, подбросить улики, навесить дело и заставить платить. Поэтому я не особо рыпаюсь. — А если ты подожмёшь под себя остальные байкерские банды? — Если я подожму под себя остальных, — повторил Джимми, словно раздумывая над ответом, — наша численность вырастет как минимум до сотни… Тогда ситуация заметно поменяется и не в лучшую для той же «Семёрки» сторону. Вороны не будут обращаться со мной как с шавкой и диктовать правила, как мальчику, а начнут искать способы договориться. Да, проблемы останутся, их станет даже больше в каком-то роде — крупные группировки автоматически попадают в поле зрения наркоконтроля и федералов… Но это совсем другой уровень, Алекс. Понимаешь? Мы достигли береговой линии и неторопливо двинулись по песку вдоль берега, сопровождаемые лишь шумом волн и криком чаек… Да, насчёт наркоконтроля и федералов Джимми прав — это другой уровень, другие проблемы, но в каком-то смысле, это даже проще, чем бодаться с отрядом CRASH. Федералы играют по правилам, даже если это жёсткие правила, и работают строго по процедуре. Им нужен ордер, материалы, доказательства, прослушка, отчётность. Это серьёзная угроза, но предсказуемая. Их можно просчитать, но если они вцепились в тебя, последствия могут быть гораздо серьёзнее… CRASH… CRASH — совсем иная угроза. Стихийная, не совсем законная и непредсказуемая. Они могут подбросить улики, организовать облаву, избить или попросту устранить. Вороны — это такая же банда, прикрывающаяся значками, и проблем от них не меньше, а иногда даже больше, чем от конкурентов и бандитских группировок… Единственное слабое место в логике Джимми — он не учитывает наркоконтроль. Вернее, учитывает, но не относится достаточно серьёзно. Если банда Санчеса вырастет до сотни человек и не бросит наркоту, то DEA, Управление по борьбе с наркотиками, возьмется за него всерьёз, и рано или поздно его всё равно накроют. Это будет всего лишь вопрос времени… — Понимаю… — задумчиво кивнул я. — Ты прав… Сотня активных бойцов, новые точки сбыта, новые склады, новые дилеры, выросшая территория, оборот, влияние… Это уже не мелкая банда — это структура. Крупную структуру сложнее убрать, дороже сломать, опаснее дестабилизировать… С ней придётся считаться… Сколько времени тебе нужно? — Если никто не будет мешать — думаю, за месяц я уложусь. Там осталось всего ничего — кое-кого подмазать, на кое-кого надавить… — Значит, нужно сделать так, чтобы Воронам было не до тебя этот месяц. — Сделать? Как? — Джимми внимательно посмотрел на меня. — Аккуратно… Можно напасть на их базу и временно вывести их из игры… — Убрать? Копов? — удивлённо посмотрел на меня Санчес. — Нет, не убрать. Выманить и разнести их базу по кирпичику, пока их не будет. Потеря оружия, документов, улик, конфиската — это сильно ударит по ним и по их репутации. — Атака базы — это самоубийство, — помотал Джимми головой. — Есть же более безопасные варианты… — Например? — хмыкнул я. — Информационный удар, — пожал Джимми плечами. — Я смотрел досье, прежде чем отдать его тебе. Можно слить жалобы, подсветить «оправданные убийства», запустить внутреннюю проверку и устроить конфликт между департаментами. — Ещё варианты? — Столкнуть Воронов с более крупной рыбой. С русскими, мексиканцами, федералами… Можно аккуратно создать ситуацию, в которой вмешаются федералы. Это куда безопаснее, чем нападение на базу. — Ещё? — Купить одного. Не весь отряд. Одного. Всегда есть любовница, долги, наркотики, азартные игры… Вычислить, надавить на слабую точку и предложить выход. В крайнем случае, можно сорвать операцию и сделать так, чтобы она выглядела как провал Воронов. Спровоцировать их на ошибку. Можно создать ситуацию, в которой они применят чрезмерную силу при свидетелях или при журналистах. Устроить скандал. Или можно отвлечь их более жирной целью — подкинуть крупную наводку и направить их внимание в другой район. — Ещё? — Да что ты заладил — ещё, ещё⁈ — вспылил Санчес. — Тебе этого мало? — Джимми… — вздохнул я. — Всё перечисленное — это какие-то костыли или полумеры, которые требуют либо тщательной многомесячной подготовки, либо просто красиво звучат, но работают только в кино, а не в реальной жизни. — Например? — набычился байкер. — Хорошо. Информационный удар? — усмехнулся я. — Жалобы уже закрыты. Убийства «оправданы» и признаны правомерными. Это значит, что Воронов прикрывают на самом верху. Проверка будет бумажной формальностью. — Хм… — недовольно хмыкнул Джимми. — Столкнуть с крупной рыбой? — продолжил я. — Русские не станут воевать с копами ради нас. Федералы не полезут без серьёзной причины. А чтобы найти эту причину — нужны месяцы. Купить слабое звено? — я покачал головой. — Сначала его нужно найти. Потом проверить, не подстава ли это. Потом выйти. Это долго. А если он сдаст нас? Это не продажный клерк или чиновник. Это подготовленный коп. Если он сдаст нас — нас просто похоронят! — Дерьмо! — выругался Джимми, признавая мою правоту. — Спровоцировать на ошибку? — всё же продолжил я забивать последний гвоздь в крышку гроба гениальных планов Джимми. — Для начала нужно разработать эту ошибку и всё спланировать… Это долго. А если они не ошибутся? Если всё сделают чисто? Тогда мы просто подарим им ещё одну победу. Я сделал паузу и вздохнул, давая Джимми переварить сказанное. — Все твои варианты — это тонкая игра. Медленная. С кучей неизвестных. И без гарантии результата, — произнёс я спустя минуту. — А нам нужно что-то делать прямо сейчас. Месяц, отведённый тебе боссом, пролетит быстро… — Ещё какие-то варианты есть? — хмуро бросил Санчес. — Я вижу только два, — спокойно сказал я. — Либо ты прекращаешь расширяться и продолжаешь платить, молча. Либо мы бьём первыми. Резко. Быстро. Так, чтобы им стало не до нас… — Уверен, что это можно провернуть? — внимательно посмотрел он на меня. — Если ты сделаешь всё, как я скажу. — Хорошо, — кивнул байкер. — Что нужно? — Для начала, нам нужно выманить их из базы. Ты можешь пустить слух или слить нужную инфу? — Могу. Есть у меня пара человек на примете, которые копам любую байку скормят. А копы уже пустят её куда надо. Если это наркотики — то в отдел по наркоте, если банды — то информация уйдёт «Семёрке». За это можешь не переживать. — А есть такой человечек, которого не жалко? — Думаешь, его потом будут искать? — Уверен в этом. — Хм… Ну есть… — хмыкнул Джимми. — А как сделать так, чтобы он не на тебя, как на источник информации указал, а на кого-то другого? Чтобы ты вообще был не при делах? — Хм… Можно и так сделать… Что за слух нужно пустить? — Пусть скажет, что завтра ночью на заброшенном складе на границе Вениса и Мар-Висты встречаются представители двух банд. Будет обсуждаться раздел территории. Будут стволы. — Что за банды? — Неважно, — отмахнулся я. — Пусть это будут просто крепкие слухи. Информатор знает только место и время. И то, что там будет много людей и стволов. Нужно чтобы Вороны этим заинтересовались. Сможешь пустить этот слух? — Смогу, — уверенно кивнул Джимми. — Это всё? — Это только начало, — усмехнулся я. — Тебе нужны люди, чтобы провернуть это. Семь-восемь человек, не больше. — Мне? — удивился Санчес. — Я думал, ты всё провернёшь. — Я могу разработать план. Лезть в это я не буду, — покачал я головой. — Знаешь, кто так говорит, Малой? — усмехнулся Джимми. — Кто не уверен в своих словах. Ты либо идёшь со всеми, либо тебя понесут туда силком. Мы померялись взглядом с байкером, и я тяжело вздохнул. Этого стоило ожидать. За свои слова нужно отвечать, Джимми прав. Я бы тоже не сильно доверял девятнадцатилетнему пацану, который только строит теоретические схемы и ни разу не был в реальном деле. В этот раз… В следующий раз, если всё пройдёт так, как я задумал, условия буду диктовать уже я… — Хорошо, я пойду, — кивнул я. — Делаем всё тихо и скрытно, без стрельбы и трупов. Нужны люди, как я и сказал. Надёжные, проверенные, желательно с военным прошлым… У тебя есть такие? Джимми, за информацию об ограблении Вороны могут назначить награду и дать прощение тому, кто участвовал, но сдал своих… Это высокие ставки! Санчес ненадолго задумался. — Можем использовать наёмников, — подсказал я. — Или попроси группу профессионалов у босса. Пять человек, не больше. Они прилетят, сделают работу и улетят. Это самый безопасный вариант. Никто их никогда не найдёт, они ничего никому не сболтнут. — Нет… — байкер покачал головой. — Наёмники — это люди, которых можно купить дважды, и которые при первом давлении сольют заказчика. А босс… — он поморщился. — Босс и так считает меня слишком слабым, неэффективным и топчущимся на месте. Если я позвоню ему и попрошу специалистов для решения ситуации… Боюсь, он пришлёт не пять спецов, а своего человека, который перехватит контроль и заменит меня… — Логично, — кивнул я. — Я выберу десяток человек из своих… — Таких, которые никогда не предадут? — усмехнулся я. — Таких, кто понимает — предательство равно смерти, — криво ухмыльнулся Джимми. — Никакой романтики, Малой. Байкерский клуб держится не на братстве, а на страхе и уважении к главе. Что тебе ещё нужно? — Четыре пикапа, свежие, без возможности отследить, и в идеальном состоянии, чтобы не стали по дороге. Оружие, маски, бронники, рации для связи… Взрывчатка… — Взрывчатка? — нахмурился Санчес. — Какая? — Что-нибудь для точечного подрыва. Мне нужно вскрыть двери, если не получится проникнуть на базу другим методом. — Могу динамит достать. Есть парочка знакомых строителей, они этим балуются при сносе зданий. — Отлично. Подойдёт. Это на крайний случай. А не на крайний — мне нужен гидравлический домкрат. Знаешь, такие используют спасатели и… — Я знаю, что это такое, — усмехнулся Джимми. — Это называется гидравлический расширитель, а не домкрат. Мы используем такие в автомастерской, когда тачки после аварий восстанавливаем. — О! Отлично! Он мне нужен. — Хорошо. — И ещё мне нужны травматы. — Травматы? — нахмурился Санчес. — Оружие, стреляющее не боевыми, а чем-то травматическим. Резиновыми пулями, например. Есть такое? — Есть обычные дробовики, — пожал он плечами. — Двенадцатый калибр. Mossberg, Remington — нормальные, надёжные. Я могу достать к ним патроны с резиновой картечью — у нас их называют «bean bag rounds». Бьют как кувалда — на вынос. Если прилетит в голову — то парень точно труп. Или дебил до конца жизни. Если в грудь или в живот, да ещё с близкого расстояния — можно серьёзно покалечить. Так что с ними нужно аккуратно… — Знаю, — кивнул я. — Сколько тебе нужно времени, чтобы собрать людей и снаряжение? — День. Завтра вечером всё будет готово. — А слив через информатора? — Тоже. — Хм… Хорошо. Идём обратно? — я остановился на месте, дождался кивка Джимми, развернулся и двинулся рядом с байкером в сторону видневшегося на пляже бара. — Что будет с информатором, после того как он сбросит инфу нужным людям? — всё же задал я вертящийся на языке вопрос. — Он исчезнет, — усмехнулся байкер. — Тихо и незаметно, как будто его и не было… Не переживай, — глянул он на меня. — Он не из наших. Это мелкий барыга. Копы взяли его пару лет назад за грязную историю с малолетками, и с тех пор он сливает им инфу за возможность торговать дурью у школы на территории латиносов… * * * Следующий день я провёл дома, стараясь не думать о предстоящей операции. Не люблю этот мандраж — всё равно всё уже продумано до мелочей и разложено в голове по полочкам. Сделал утреннюю пробежку по пляжу, позанимался на спортивной площадке и познакомился с парочкой местных парней в неплохой физической форме, готовящихся то ли к «Мистер Олимпия», то ли к «Арнольд Классик», если их уже проводят, конечно. Вернулся к себе и почти до самого вечера просидел за фолиантом по деликтному праву… Уже ближе к восьми захлопнул книгу и протёр уставшие глаза. Сходил в душ, выпил на балконе чашку кофе для бодрости, мысленно прогнал в голове план предстоящей операции и что может пойти не так, а всегда что-то может, и направился к выходу из квартиры… — Чёрт! — выругался я, распахнув дверь и увидев на пороге моего жилища хмурого Андрюху. — Напугал меня… Ты что-то хотел, сосед? — Есть разговор, — недружелюбно буркнул русский. — Серьёзный… — Ладно, заходи, раз серьёзный, — я сделал шаг в сторону, пропуская гостя внутрь, и демонстративно взглянул на часы. — Только давай быстрее. У меня тут дельце одно намечается… — Догадываюсь, что у тебя за дельце… — Кофе будешь? — Обойдусь… — буркнул Андрей, остановился посреди комнаты и внимательно посмотрел на меня. — Слушай, то что ты затеял — это бред чистой воды! Удар по базе спецподразделения — это шаг уличного бандита. Это глупо, бессмысленно, абсурдно, безрассудно… Я понимаю, у тебя возраст такой — ты хочешь играть в героя, тебе море по колено. Но это неправильно! — Почему? — Потому! Это не просто риск, а стратегическая ошибка. Это автоматическая эскалация конфликта до уровня всего департамента. Это уже не Вороны против банды байкеров. Это весь LAPD против тех, кто посмел пойти против системы. Кража оружия — это федеральное преступление, а значит, к этому делу автоматически подключаются федералы. Кроме того, Вороны получат легитимное право на беспредел. После нападения на их базу им полностью развяжут руки, дадут неограниченные полномочия и полную свободу действий. И они реально будут стрелять на поражение. — Мы сделаем всё аккуратно и чисто. — Да не сделаете вы всё аккуратно! — рыкнул на меня Андрюха. — Ну что ты за упёртый баран⁈ Пойми, любая, даже идеально чистая операция, всегда оставляет след. Дерьмо! — выругался он. — Угу, — согласился я. — Ладно, — вздохнул русский. — Если у меня не получится тебя переубедить, могу я просто дать несколько советов? — Давай, чего уж… — равнодушно пожал я плечами, с удовольствием отметив, как поморщился мой гость. — Если ты хочешь ударить по базе — хорошо. Но цель нужно изменить. Не нужно грабить оружейку и выносить легальное оружие. Ударь по их нелегальному складу, если он у них есть, конечно. Вскрой их теневой кэш, похить компромат, документы, устрой точечную диверсию без федерального масштаба. Понимаешь? Не по официальной структуре, а по их грязной стороне. По больному месту, о котором они не смогут доложить. Если всё сделать по уму, то формально — это обычная кража со взломом. Да, будет расследование. Да, Вороны взбесятся. Но это не федеральный уровень. — Как отличить легальное оружие от нелегального? — задумчиво нахмурился я. — Ну это же и так понятно, — удивлённо вытаращился на меня Андрей. — Beretta 92FS, служебные дробовики Remington 870, M16, если есть, конечно — это всё пронумеровано, закреплено за каждым сотрудником. Это легальное, табельное оружие. Оно хранится в сейфах, под описью… Нелегал будет где-то в отдельном шкафу, в личных ящиках, в гаражной части, в подсобке, на складе… Это изъятые, но не оформленные стволы. Я нахмурился и задумчиво поскрёб затылок, ожидая, когда Андрюха дойдёт до нужной кондиции и скажет заветные слова. — Самое главное, — продолжил он, — если всё сделать грамотно, по уму… Это заставит Воронов параноить, подозревать друг друга и искать крысу среди своих. Крысу, которая разработала план, сказала, что можно брать, что нельзя, когда и как это всё провернуть. Если в команде есть крыса, если её не найти — то каждая операция будет под угрозой. Ты хотел вывести их из игры? Это их определённо выведет! — Как-то это всё слишком сложно звучит, — вздохнул я. — Чёрт! Дерьмо! — выругался Андрей. — Что сложного? Ладно, я пойду с тобой! — Ты? — удивился я. — Со мной? Не… — помотал я головой. — Как я это Джимми объясню? Вот я тут парня встретил, с русским акцентом, можно он с нами поиграет? — Скажешь, что я твой телохранитель, старший брат… Мне плевать — придумаешь что-нибудь! — Хм… Точно? Ты же не хотел связываться с криминалом, — напомнил я ему. — Не хотел. Я и не связываюсь. Я буду просто смотреть, чтобы ты не влез, куда не нужно. И не думай, что я всё это одобряю… — Отлично! — хмыкнул я, двинувшись к выходу из квартиры. — Тогда идём — времени в обрез… — Погоди, — нахмурился русский, с подозрением посмотрев на меня. — А почему ты так лыбишься? Алекс⁈ Дерьмо! — выругался он. — Ты знал всё это ещё до того, как я пришёл к тебе? Чёрт! Ты всё это спланировал! — Ну… Не всё… — вздохнул я. — Ты мелкий говнюк! Знаешь об этом? — Угу… Где-то уже слышал. И не раз. Ладно, погнали, если ты не передумал. А то без тебя я точно там где-нибудь напортачу. Кстати, Джимми сказал, что даст нам оружие, небоевое. С резиновыми шариками. Сказал, шмалять по голове, чтобы вырубить наверняка и обойтись без жертв. — Не-е-ет! Нельзя по голове! — заскрипел зубами Андрюха. — Даже не взду… Погоди! Ты снова издеваешься? — А что такого? Это же резиновые пули. Они череп не пробьют… Дьявол! — выругался я, распахнув дверь и заметив на пороге стройную женскую фигурку, с занесённым для стука сжатым кулачком. — О! Не стоит мне льстить — это всего лишь я, — ангельским голоском произнесла Сара. — Мальчики… А куда это вы собрались? — Прогуляться… — буркнул я. — Я с вами! — безапелляционным тоном заявила брюнетка. — Мы идём по делам, в которые женщинам лучше не лезть, — хмуро бросил Андрей, прошмыгнув мимо меня и Сары в коридор. — О! Тогда я точно пойду. Алекс? — перегородила мне дорогу бывшая Матушка религиозного культа. — Зачем? — А вдруг я вам там понадоблюсь. — Зачем ты можешь нам понадобиться? — Скажите, а как вы хотите попасть внутрь базы? — невинным голоском поинтересовалась Сара. — Наверняка, будете взрывать проход и проникать с боем? — Была такая мысль… — признал я. — Одна из… — Ага… А вторая какая? Постучать в двери и направить дуло дробовика в лицо копа, надеясь, что никто в здании не успеет нажать кнопку сигнализации и поднять тревогу? Ещё и патроны, наверняка, взяли холостые или с резиновыми пулями, чтобы никого не пристрелить ненароком… — С резиновыми, — хмыкнул у неё за спиной Андрюха, укоризненно глянув на меня. — Ясно… — протянула Сара и покачала головой. — Как же это… по-мужски — идти напролом! — Можно вскрыть двери специальным домкратом, — пожал я плечами. — И пока вы будете возиться у двери со специальным домкратом, — пренебрежительно хмыкнула брюнетка, — люди с обратной стороны просто будут стоять и смотреть на это? — Есть идеи получше? — поинтересовался я. — Идём… По пути всё расскажу… — усмехнулась Сара, развернулась и плавным, завораживающим шагом направилась в сторону лестницы. Мы с Андрюхой переглянулись, синхронно вздохнули и двинулись следом за брюнеткой, стараясь не пялиться на её симпатичную упругую задницу, выписывающую «восьмёрки» у нас перед носом… ---------- Глава 10 Ограбление Глава 10 Ограбление К бару Санчеса мы с Андреем подошли к девяти. Джимми махнул мне рукой из-за барной стойки, вывел нас через задний ход, выходящий на тёмную парковку, и замер на ступенях, оперевшись спиной о кирпичную стену. Неторопливо выбил из слегка смятой пачки «Lucky Strike» одну сигарету, сунул её в рот и чиркнул зажигалкой, прикрыв вырвавшееся пламя от порывов ветра. Сделал глубокую затяжку, полыхнув разгоревшимся в темноте красным огоньком, и выдохнул густой белый дым в темнеющее над нашими головами небо… — Всё готово? — первым нарушил я слегка затянувшуюся тишину. — Готово, — небрежно кивнул Джимми и косо глянул на замершего слева от меня русского. — Это кто? — Мой друг. — Ты пришёл выпить с ним или хочешь взять его с собой сегодня вечером? — Хочу взять с собой, — коротко кивнул я. — Твой друг уж больно похож на копа… — хмыкнул хозяин бара. — Я не коп, — произнёс Андрей. — Считайте меня специально приглашённым специалистом. Консультантом… — Русский? Не знал, что у тебя есть русские друзья… — удивлённо хмыкнул Джимми, отметив акцент парня. — Так не делается, Алекс… — покачал он головой, выпустив очередную порцию табачного дыма перед собой. — Никто не приводит друзей без предупреждения, предварительной договорённости и моего согласия. Тем более — русских! Ты сам понимаешь — дело серьёзное, лишние глаза и уши нам не нужны. За своих людей я ручаюсь, а за него — нет… — Я ручаюсь за него, — произнёс я, померившись с байкером упрямым взглядом. Да, я загнал Джимми в угол, и он это прекрасно понимал. Сейчас он мог либо свернуть операцию, причём навсегда, как будто ничего и не обсуждалось… Либо молча согласиться, сделав мне строгий выговор. Хотя нет, вру… Вариантов было ещё целая куча — отослать Андрюху, приставить дуло пистолета к его лбу, пытаться истерить с пеной у рта… Вот только все эти варианты были один хуже другого. И если Джимми не дурак, а он явно не дурак, насколько я успел узнать, он выберет то, что нужно мне — согласится и пустит Андрюху в дело под мою ответственность. Ну а если нет… С идиотами я работать не буду, и в этом случае наши с Джимми дорожки разойдутся навсегда… — Дерьмо! — выругался Санчес спустя минуту молчания, кинув под ноги сигаретный окурок и затушив его носком ботинка. — Ладно… — вздохнул он. — Но если он что-то выкинет… Сам понимаешь, что вас ждёт. — Понимаю… — подтвердил я. — Ладно, идём… — Джимми спустился по ступеням и двинулся в дальний конец парковки. Мы подошли к группе из семи человек, стоящих полукругом возле четырёх тёмных пикапов, Джимми обвёл притихших при его приближении мужчин внимательным взглядом и нахмурился. — Так, парни… Это Алекс, он сегодня с вами… — кивнул Санчес в мою сторону. — Здарова, малой, — протянул мне руку один из байкеров. — Здарова, Дэн… — поприветствовал я мужчину. — Алекс… — Мэт, — пожал я руку ещё одного и оглядел сосредоточенные, с лёгкой бравадой и ухмылками бородатые лица мужчин. Почти всех я знал по именам, а тех, кого не знал, точно видел в баре Джимми несколько раз. Эти парни почти никогда не напивались, вели себя в баре тихо, никогда не лезли к девчонкам, частенько выпроваживали из бара буйных посетителей и чаще всего держались особняком от остальных… Вот какой он — костяк банды Джимми… Всего семь человек… — Парни, сегодня обойдётесь без байков, — произнёс Санчес. — Берёте эти четыре тачки, — кивнул он на пикапы за спинами мужчин, — и вперёд! Оружие, рации, маски — всё там. — Я могу глянуть? — раздался рядом со мной голос Андрюхи. — Ну глянь, — хмуро кивнул Джимми, проводил недовольным взглядом русского, подошедшего к пикапу и откинувшего в сторону брезент, и снова повернулся к парням. — Старший Сэм, — кивнул он на высокого, чуть ниже меня ростом, плечистого бородача в чёрной кожанке. — Все слушают его. Без споров и вопросов. Как в армии. Сегодня он ваш командир, босс, начальник, мама, папа и старший брат. Всё ясно? — Да, босс… — Ясно, Джимми… — Понятно… — загалдели байкеры. — Где вы откопали это старьё? — выудив из кузова пару раций, Андрей возмущённо потряс ими перед собой, привлекая к себе внимание сразу восьми пар мужских глаз. — Главное — рабочие! — недовольно буркнул один из байкеров. — Бьют на пару миль, связь держат нормально. Нам хватит. — Хватит? Это обычный VHF, — скривился Андрей, с заметным усилием подбирая слова английского языка. — Без шифрования. Любой коп с радиосканером вас услышит. — Что ты предлагаешь? — хмуро бросил Джимми. — Отменять операцию? Новые рации я среди ночи нигде не найду. — Не нужно ничего отменять, — положив рации обратно в кузов пикапа, покачал Андрюха головой. — Просто соблюдайте правила. Никаких имён по рациям. Никаких подробностей. Эфир — только по делу. Разговоры по пять секунд. Одна фраза, один ответ, и тишина. Не вздумайте висеть и тарахтеть минутами. Иначе, в районе уже через пять минут будут кататься патрули, а через пятнадцать ваше местонахождение вычислят с точностью до сраного фута. Дробовики заряжены резиновой картечью? — кивнул он на лежащее в том же пикапе оружие. — Да… — кивнул Санчес. — Боевые есть? — Нет. Только резина. — Хорошо. Бить только по ногам! — Андрей обвёл тяжёлым взглядом внимательно прислушивающихся к его словам мужчин. — В упор не стреляйте — иначе покалечите. И издалека не шмаляйте — это вам не «АК»… Толку ноль, но зато можно попасть по глазам или по своим. Идеальная дистанция для дробовика — десять-двадцать футов, не больше и не меньше. Если не получается, то лучше бегите или прячьтесь. Ну или лапки в гору, мордой в пол и надейтесь, что вас прикроют и вытащат свои. Вы идёте против хорошо обученных людей с боевым оружием. Вся надежда на эффект неожиданности и вашу скорость. В идеале — вообще обойтись без единого выстрела. Я не уверен, что у вас это получится, но вы старайтесь. Каждый выстрел — это шум, это лишнее внимание. Всё ясно? — Всё… — на удивление, дружно, словно по команде отозвалась грубыми мужскими голосами кучка байкеров. — Я могу взять это себе? — Андрей выудил из-под брезента короткий металлический цилиндр с матовым чёрным покрытием и с интересом покрутил его в руках. — Бери, — кивнул Сэм. — Спасибо, — поблагодарил русский, сунув цилиндр себе за пояс. — Алекс… Кто этот парень, ты говоришь? — наклонился ко мне Джимми. — Мой друг… — хмыкнул я. — Хм… А где ты служил, друг? — поинтересовался Джимми уже у Андрюхи. — Много где… — поморщился тот. — Ясно… Ещё какие-то замечания будут? — Пока нет, — помотал Андрей головой. — Но если будут в процессе, я скажу. — Хорошо, — кивнул Джимми. — Всё, парни — грузитесь по тачкам и удачи! Сэм… — окликнул он старшего. — Да, Джимми? — Справитесь? — Справимся… — Хорошо. Выдвигайтесь… К старому пожарному депо, переоборудованному под базу CRASH «RAVEN-7», мы приехали без четверти десять. Припарковались в тени деревьев, оглядели пустынную улицу, тянущуюся по промзоне и цепляющуюся за жилой район самым краем, вышли из машин и собрались возле пикапа Сэма. — Оружие, броня, маски… — коротко распорядился старший группы. — Рации на пояс… Надеюсь, все знают, как ими пользоваться? — Все… — Все, босс… — Отлично! Действуем парами. Связь держим по рациям только по необходимости… Чёрт, Мэтти! Не так… — скривился Сэм, подойдя к одному из мужчин и принявшись затягивать бронник на его груди… Из стоящего у соседнего здания автомобиля выбрались две неприметные тени, пересекли разделяющее нас расстояние и подошли к нашей группе из девяти человек. — Алекс, здарова, — протянул мне руку сверкающий в темноте белоснежной улыбкой Бак. — Сэм… — коротко кивнул он нашему старшему. — Ты за главного? — Я, — подтвердил бородач. — Что у вас? Докладывайте! — распорядился Сэм, закончив экипировку и глянув на Бака и Джо, дежуривших у базы Воронов. — Лейтенант уехал два часа назад, — коротко, по-военному отчитался Джо. — Две группы по пять человек покинули базу полчаса назад. Мы отправили Гарри и Рона приглядывать за ними. Пять минут назад парни отзвонились — Вороны заняли позиции и караулят какую-то встречу на противоположном конце Мар-Висты в десяти минутах отсюда… Если они двинутся сюда, парни дадут знать. — Отлично, — кивнул Сэм. — Значит, в здании максимум четыре человека? — Угу, — буркнул Джо. — Но может и меньше… — задумчиво пробормотал Сэм. — Ладно, будем отталкивать от самого плохого варианта. Парни, — оглядел он внимательно прислушивающихся к разговору мужчин, — рассчитывайте на то, что в здании как минимум четыре человека, и каждый из них умеет пользоваться оружием. Нужно нейтрализовать их до того, как они пустят его в дело. Всё ясно? — Всё… — Всё, босс… — Бак, Джо… Оружие, маски, бронники в кузове. Снаряжайтесь… Алекс… — Сэм внимательно посмотрел на меня, видимо получив какие-то указания на мой счёт от Джимми. — Начинаем? Нужно вскрыть двери. — Погоди… — глянул я на часы на своём запястье. — Ещё пару минут… Мимо пожарного депо неторопливо проехал симпатичный двухдверный женский автомобиль. Тачка чихнула, дёрнулась и через несколько метров заглохла. Откуда-то из-под капота повалил едкий, густой дым… Из машины выбежала симпатичная девушка с двумя легкомысленными хвостиками каштановых волос, в короткой юбке, едва прикрывающей стройные длинные ноги, белоснежной рубашке, небрежно завязанной узлом на талии и демонстрирующей плоский живот, и туфлях на высоких каблуках. Девушка в панике забегала вокруг авто, громко цокая каблуками по асфальту, что-то выкрикнула, взмахнула руками и растерянно завертела головой по сторонам в поисках помощи. Наткнулась взглядом на возвышающееся чуть позади неё здание пожарного депо, которое она проехала пару минут назад, и, смешно перебирая ножками, рванула в сторону базы Воронов. Остановилась напротив высоких ворот, поискала взглядом звонок или колокольчик, не нашла и через секунду затарабанила кулачками в тяжёлые деревянные створки… — Какого хе… — выглянул из дверей пожарной части хмурый недовольный мужчина в джинсах, футболке и небрежно наброшенной на плечи лёгкой спортивной куртке, с заметно выпирающей подмышкой кобурой пистолета, увидел стоящую на пороге симпатичную девушку, нахмурился, быстро глянул по сторонам и снова повернул лицо к незнакомке, скользнув по её фигурке внимательным изучающим взглядом. — Дамочка… Вам чего? — Простите, сэр… У меня машина… там… — затараторила брюнетка, тыкая рукой куда-то в сторону. — И мне кажется, там что горит… — Вызови пожарных, — вполне логично предложил мужчина. — Так я что делаю⁈ — удивлённо похлопала глазками брюнетка, от возмущения подпрыгнув на месте и непроизвольно колыхнув в вырезе рубашки своей пышной грудью, которой одарила её матушка природа. — Вы же и есть пожарные! — Мы не пожарные, — буркнул мужчина, ещё раз быстро глянув по сторонам. — Ну пожалуйста… Я заплачу… — взмолилась девушка. — Заплатишь? Чем? — Нахал! На что вы намекаете⁈ — возмутилась брюнетка и тут же подобрела, наверняка вспомнив про свою маленькую дымящуюся машинку. — Но на чашечку кофе с вами я соглашусь. Только помогите! Пожалуйста! — Ладно… — сдался мужчина. — Где машина? — Да вон же… — ткнула брюнетка в сторону, где всего в нескольких десятках футов, на углу здания у обочины действительно дымил небольшой дамский автомобиль. — Дым валит во всю! — Дерьмо! Прямо у нас перед окнами! — А я о чём! Как удачно, да? В смысле… — тут же спохватилась и исправилась девушка: — Удачно, что именно здесь, рядом с пожарными… — Мы не пожарные… — устало вздохнул мужчина, с трудом оторвав взгляд от белоснежной груди девушки, повернул голову вбок и выкрикнул куда-то вглубь здания: — Луи! Хватай огнетушитель и дуй сюда! Быстрее! Через десять секунд двое мужчин и хрупкая девушка уже бежали в сторону дымящейся машины. А ещё через десять — один из мужчин рывком распахнул водительскую дверь и ловко нырнул в салон автомобиля. Выругался, нащупал пальцами под рулевым колесом рычажок, дёрнул на себя и краем глаза заметил, как напарник быстро откинул в сторону крышку капота и принялся щедро поливать двигатель из огнетушителя. — Кажется, ничего страшного не… — начал он, выпрямился, повернулся к хозяйке автомобиля и тут же захлебнулся на полуслове от брызнувшего прямо в лицо, глаза и рот едкого и жгущего спрея из перцового баллончика, а через мгновение согнулся от резкой и острой боли в паху. Мужчина у капота словно что-то почувствовал шестым, не раз выручавшим его в заварушках и передрягах, чувством. Сгруппировался, отбросил в сторону бесполезный огнетушитель, рывком ушёл влево, пытаясь укрыться в спасительной тени здания, и потянулся к кобуре подмышкой. Удар тяжёлой телескопической дубинкой по болевой точке чуть выше колена, на миг выбивший опору и ненадолго парализовавший ногу вспышкой острой боли, пришёлся как раз в тот момент, когда он уже отстегнул кнопку на кожаной кобуре и коснулся подушечками пальцев тёплой металлической рукояти пистолета. Мужчина упал коленями на твёрдый асфальт, почувствовал холодную, удушающую сталь дубинки на своём горле и благоразумно поднял руки вверх, демонстрируя раскрытые ладони. — Не рыпайся, дружище… — прошептал равнодушный, какой-то леденящий голос с хорошо различимым русским акцентом в самое ухо Ворона. — Вы знаете, на кого напали, ублюдки⁈ — непроизвольно скривился он. — Конечно знаем — на пожарников… А сейчас заткнись! Двоим членам отряда Воронов быстро и профессионально связали руки за спиной, вставили в рты кляпы, отволокли в тёмный переулок, между зданием пожарки и какой-то общаги, и ткнули мордами в асфальт… — Учитесь, мальчики! Без шума, криков и паники! — хмыкнула Сара, садясь за руль своей машинки и безошибочно узнав мои глаза в прорезях маски. — Всё чётко, быстро, профессионально… — Мисс не боится, что её личико запомнит кто-то из этих? — поинтересовался кто-то из парней Джимми. — Ты тоже не запомнишь, если не перестанешь пялиться на мою грудь, сладкий… — усмехнулась брюнетка, захлопнула водительскую дверь, кивнула мне и через секунду резво тронулась с места… Я проводил взглядом автомобиль Сары, глянул по сторонам и быстрым шагом двинулся в тёмный переулок следом за остальными. — Сколько людей в здании, кроме вас двоих? — вытащив кляп изо рта одного из мужчин, произнёс Сэм. — Больше никого… — помотал тот головой. — Скорее всего врёт, так что будьте аккуратны, — сунув кляп обратно в рот пленника, хмуро бросил Сэм. — Вы, — наугад ткнул он в стоящих ближе к нему парочку парней, — приглядывайте за этими двумя. Глаз с них не спускайте! Остальные, за мной… — Погоди… — придержал я Сэма за локоть и повернулся к Андрею. — Два старших скорее всего где-то на втором этаже — в комнате отдыха или оружейке, — на русском произнёс я. — Я бы поставил на комнату отдыха, — так же на русском ответил мне Андрюха. — Знаешь где это? — Видел старый план пожарной станции. Если там ничего не переделывали, то это на втором этаже, по лестнице направо. — Понял, — коротко кивнул русский. — Идём, — произнёс я на английском, повернувшись к Сэму. — Идём, — подтвердил тот и двинулся первым… — О чём вы говорили? И почему на русском? — недовольно буркнул он, едва мы скрылись за поворотом. — Это ведь был русский? — Угу, — подтвердил я. — Если те двое тоже узнали язык, догадываешься, на кого они подумают первым делом? — Хитро… — усмехнулся Сэм, остановившись у приоткрытой двери в пожарное депо. — Заходим, — коротко распорядился он, поудобнее перехватил дробовик, пригнулся и через мгновение исчез в дверном проёме… Базу мы зачистили быстро, хотя и без стрельбы не обошлось. Один из старших офицеров Воронов успел выхватить пистолет, насторожившись отсутствием товарищей, получил дробь в ногу, завыл и выбыл из игры. Второй тихо и мирно сдался, не забыв дать нам обещание найти нас и заставить страдать… А мы, проверив остальные комнаты и загнав пикапы в широкие гаражные ворота, занялись мародёрством… — Так, парни! У нас полчаса максимум. Выносим всё! — произнёс короткую напутственную речь Сэм. — Всё до последнего винтика и последнего патрона. Нужно лишить Семёрку всего! — Оружейку и личное оружие не трогаем, — напомнил я. — Только склады и технику. — Все слышали Алекса! За работу! — Сэм хлопнул в ладоши, и наша компания из девяти человек слаженно рассыпалась по бывшему пожарному депо… Первым в один из пикапов погрузили тяжёлый металлический сейф. Затем несколько больших и дюжину поменьше ящиков с оружием, полторы дюжины комплектов формы SWAT, которая каким-то чудом оказалась на базе Воронов, несколько комплектов современных полицейских раций и два поддона с белым порошком… — Алекс! — отвлёк меня от наблюдения за погрузкой знакомый мужской голос. — Да? — обернулся я. — Что ещё? Бак, это ты? — Угу… Тут это… Я нашёл кассеты, папки, досье… — Кассеты? — сразу оживился я. — Где? — Да у них там какая-то комната с теликами. Они что-то пишут, наверное. Может, допросы записывают… — Много кассет? — Два ящика. — А папки и досье? — Да там все полки ими забиты. — Забирай, — распорядился я. — И погрузи это всё отдельно мне в машину, я потом сам разберусь с ними. И возьми ещё пару парней, чтобы быстрее… — Понял! — кивнул бородач и через секунду исчез… — Алекс, мы всё! — донеслось до меня с другой стороны. — Всё загрузили? — Да… — кивнул один из парней Джимми. — Хорошо… Выгоняйте машины на улицу. Только не вереницей, а по одной. И по сторонам смотрите… — Понял, — коротко произнёс байкер, почему-то решивший отчитываться не перед стоящим в дверях пожарного депо Сэмом, а передо мной… Я проследил за неторопливо выехавшими на улицу пикапами, глянул по сторонам, заметил грузивших в мой пикап картонные коробки парней и перекинулся взглядом с дежурившим на дверях Сэмом, показавшим мне ладонь с пятью растопыренными пальцами. Пять минут… Я понял… — Алекс! — громким шёпотом выкрикнул моё имя подбежавший ко мне и слегка запыхавшийся Бак. — Что опять? — вздохнул я, глянув на часы. — Идём со мной! — Андрюх, идём… — позвал я с собой русского и двинулся следом за заметно взволнованным байкером. Что он ещё там нашёл, интересно? Пыточную, архив по убийству Кеннеди или ядерную боеголовку? Мы нырнули под лестницу, прошли длинным коридором мимо душевой, повернули в конце налево и вышли через широкую боковую дверь, очутившись в ещё одном большом гараже базы. — Вот! — задрав чёрную лыжную маску так, чтобы было видно его радостную лучезарную улыбку, Бак ткнул рукой перед собой. — Чёрт! — выругался я, оглядев стоящий посреди гаража полноценный боевой HMMWV с турелью на крыше и установленным на ней крупнокалиберным пулемётом. — Песочный Хаммер… — восторженно пробормотал Бак. — Мы на таких по пустыням мотали. — Какое-то армейское нерабочее старьё… — задумчиво обошёл я Хаммер со стороны, заметив несколько характерных царапин на боку, россыпь небольших вмятин от крупного калибра и абсолютно новую резину с чётким протектором. — Обижаешь! — обиженно пробормотал Бак. — Может и старьё, но вполне рабочее! Джо, скажи ему! — Всё работает, всё в идеальном состоянии, — подтвердил Джо. — Там даже баки полные. Я проверил. — Вот! — мстительно хмыкнул Бак. — Откуда он у Воронов? У них есть такое в арсенале? — Вряд ли. Скорее всего, это что-то трофейное… Ты помнишь, во время погромов после дела Родни Кинга в город вводили Национальную гвардию? — Помню, — подтвердил я. — Ну вот. Скорее всего, одна машинка была размещена в промзоне и получила какие-то лёгкие повреждения во время беспорядков, прострел радиатора либо проблемы с трансмиссией… Тачку эвакуировали в городской ангар для ремонта, а потом началась бюрократия, хаос, списания и перемещения. Кто-то в департаменте «потерял» бумажку, а Вороны подсуетились — взяли для учений, да «забыли» вернуть. В итоге машина стоит здесь, но наверняка нигде официально не числится… — Точно не числится? — нахмурился я. — Точно! — подтвердил Джо. — Не может быть такой техники на вооружении обычной спецгруппы. Ставлю на то, что эти мрази тупо купили тачку у военных. Может даже заплатили наркотой… — Парни… Пш-ш-ш… — зашипела рация у меня на поясе. — Две минуты и сваливаем. — Ну⁈ — щенячьим взглядом посмотрел на меня Бак. — Забираем? — Алекс… — Андрей покачал головой. — Плохая идея. Военная техника — это федеральная собственность. Если его просто взять, — кивнул он на Хаммер, — то это ещё полбеды. Но если пустить в дело хотя бы один раз — это автоматически переведёт любой конфликт в категорию «внутренняя террористическая угроза». — Я не собираюсь его использовать, пусть просто стоит где-то в заброшенном гараже, — задумчиво произнёс я. — Я хочу, чтобы Вороны занервничали. А они точно занервничают, если у них пропадёт со склада военный Хаммер. Для чего он им, как думаешь? Они всё равно не могли использовать его в городе. — Могли, — хмыкнул Андрей. — Но только один раз. Не как «оружие», а скорее, как скрытый козырь, демонстрацию силы, инструмент эвакуации или последний аргумент, если всё пошло вразнос. — Хорошо, — я тяжело вздохнул, приняв решение. — Забираем. Бак, умеешь водить эту штуку! — Обижаешь! — надулся байкер. — Хорошо. Открывай ворота и валим отсюда… — Джимми будет в ах*е! — радостно оскалился байкер, распахнул переднюю дверь и решительно вскарабкался на водительское сиденье. — Пошли, — коротко кивнул я явно недовольному такому повороту дел Андрюхе. — И хватит уже сердито сопеть у меня за спиной. Я же сказал — тачка просто будет стоять у какого-нибудь фермера за городом. На всякий пожарный… — Тебе виднее, — буркнул русский… На склад Джимми мы заявились через полчаса, сделав небольшой крюк по пустырям и проехав по самым безлюдным трассам, пытаясь замаскировать рёв двигателя трофейного Хаммера и не оставить никаких следов… Загнали машины в большой ангар, выгрузили честно награбленное в дальний угол и с чистой совестью откупорили по бутылке пива… — Чёрт! — восторженно покачал головой Санчес, глядя на стоящий посреди ангара армейский автомобиль. — Вы где этого монстра откопали? — Сам как думаешь? — усмехнулся я. — Джимми, всё что мы привезли — это нельзя использовать! Пока. Оружие припрячь, наркоту лучше уничтожь, мы не знаем, что там. Может отрава… Хаммер отправь в какой-нибудь гараж, который никак не будет связан с тобой… — Не учи меня, Малой! Там где ты учился — я учил! — хмыкнул Джимми. — Думаешь, я не понимаю? Припрячу до лучших времён, не переживай… — И я там в свой пикап документацию загрузил… Хочу полистать её на досуге, может получится что-то использовать против Воронов. Не прячь коробки далеко. — Окей, понял, — кивнул Санчес. — Тогда мы погнали… — Угу… Я скажу, чтобы парни вас подбросили… — Спасибо! Я пожал сухую, мозолистую руку Джимми, кивнул Андрею, и мы двинулись в сторону выхода из ангара. Можно сказать, первый, самый сложный этап операции прошёл успешно… ---------- Глава 11 Отдых от дел Глава 11 Отдых от дел Утро после нападения на базу Воронов взорвалось новостями. Радио захлёбывалось экстренными выпусками, телепрограммы и утренние шоу прерывались сводками с места событий и срочными репортажами, газеты пестрели заголовками на первых полосах… «Дерзкий налёт на базу спецподразделения…» «Вооружённые преступники скрылись с места преступления…» «За нападением на элитное подразделение LAPD прослеживается русский след…» «Внутреннее расследование в LAPD. Кто сливает информацию бандам?» «Беспрецедентный, наглый и циничный ночной налёт на полицейский участок! Смотрите подробности в вечернем выпуске в 8 PM…» Полиция объявила охоту. Копы перекрыли несколько улиц, выставили патрули у въездов в русский квартал, устроили показательные рейды с сиренами, мигалками и криками в мегафоны. Допросы, задержания, проверка документов, выволакивание людей из машин на какое-то время снова стали вполне будничным явлением на улицах Лос-Анджелеса. Складывалось впечатление, что в город снова ввели национальную гвардию… Если подумать, то вышло даже лучше, чем я рассчитывал. Видно, мы всё же очень больно ткнули Воронов носом в их же дерьмо… Я прокатился на своём байке в русский квартал, глянул со стороны на эту вакханалию одним глазком, купив стаканчик кофе в забегаловке на колёсах и выслушав версии зевак, и с чистой совестью поехал обратно в свой тихий и безопасный Венис-бич, на котором ограбление базы спецподразделения полиции, как ни странно, отразилось меньше всего. Шеф полиции уже к девяти утра стоял перед камерами, мрачный и собранный, обещая «жёсткий ответ» и «полное искоренение криминальных структур, посягнувших на честь департамента»… А я три дня провалялся дома, следя по новостям за тем, что я натворил… Учил юриспруденцию, занимался спортом, ходил на пляж и почитывал томик Кинга, стараясь не высовываться лишний раз. Периодически созванивался с Мишель и просматривал вывезенные с базы Воронов кассеты на стареньком телике, купленном по случаю в соседнем ломбарде. Да уж… Посмотреть там было на что. Допросы, пытки, вымогательство, запугивания, шантаж… А в перерывах между просмотрами, я пролистывал папки с делами и досье на банды Вениса… Те папки, что нашёл Бак — были в основном мусором. Так, общая информация. А вот те, которые на следующий после ограбления день привёз мне Джимми из вскрытого сейфа… Вот там действительно оказалось много всего полезного… Досье на информаторов Воронов, папки на копов, записи, кто кому и сколько должен, список «своих» судей, контакты парочки нужных прокуроров и компромат на них… Чёрт! Этот рейд всё же был отличным решением! А! А ещё Джимми вручил мне толстую пачку наличных, завёрнутых в старую газету — пятьдесят штук зелени. Мою долю из честно украденного у Воронов. Кроме документов в сейфе оказалось немного налички, и Джимми щедро распределил куш между всеми участниками налёта. Хотя, триста тысяч — я бы не назвал «немного»… Нужно будет поделиться с Андрюхой. Хотя, зная его принципиальность, сомневаюсь, что он возьмёт. Придётся сделать это через Сару, пусть выпишет ему аванс или какую-нибудь премию, что ли… Ну а шумиха была не только в квартале русских, ему просто досталось больше всего. К Джимми тоже заходили парни со значками и хмурыми лицами. Спрашивали, не видели или не слышали ли его парни чего-то интересного, никто не пытался сбыть партию оружия или сбросить дурь по дешёвке? В общем, за эти три дня я основательно перебрал трофеи и рассортировал их по важности и значимости, и тщательно обдумал, что мне с этим всем делать. А так как играть в шантаж я не собирался, да и никому бы не посоветовал шантажировать людей из спецотряда полиции, одну часть компромата и документов вернул обратно Джимми с пометками, как и когда это можно использовать, а вторую просто слил через Сару журналистам. Чёрт, кажется сливать кассеты с записями — это стало моей фирменной фишкой. Пора с этим завязывать… Кстати о Саре… После той ночи, когда мы ужинали с ней и Микки… Ну да, ужинали… Ладно, не важно… Сара после той ночи стала собраннее, сосредоточеннее, деловитее, работоспособнее, и только и делала, что бегала, суетилась, выполняла поручения и проявляла чудеса администрирования и менеджмента. Я бы сказал, моя управляющая погрузилась в работу с головой… Она наорала на строителей, провела несколько собеседований, проверила готовность первого корпуса, заказала мебель, выбила приличную скидку и бесплатную доставку, уволила кого-то, причём с криком и типичными американскими матами… И при этом умудрилась ещё грамотно слить журналистам компромат на Воронов, через цепочку подставных людей и не засветив на конце цепочки ни моё имя, ни своё… Я, конечно, знал, что подчинённых нужно поощрять и стимулировать разными плюшками… Но не такими же! Хотя, ладно — мне точно грех ворчать и жаловаться… Да и являться по утрам в одном нижнем белье ко мне в постель она наконец перестала, хотя иногда задумчиво поглядывала на меня, закусив нижнюю губку своими ровными зубками, наверняка строя планы, как в очередной раз соблазнить меня, но новых попыток пока не предпринимала… А в воскресенье ближе к шести вечера мне позвонила Мишель… — Привет, Алекс! Не хочешь прогуляться? — слегка усталым голосом поинтересовалась моя начальница. — Можно, — согласился я, глянув на часы. — Хорошо. Я буду у тебя через пять минут. Выходи… Хм… Я прикинул в уме, что можно ожидать от незапланированной встречи с боссом, мысленно махнул рукой на пару не очень реалистичных догадок, накинул рубашку, влез в джинсы и через минуту уже спускался по лестнице на первый этаж… Белый Mercedes остановился напротив ступеней здания через пару минут. Я прыгнул на пассажирское сиденье, глянул на сидящую за рулём блондинку в лёгком летнем платье и солнечных очках, непроизвольно скользнул взглядом по её длинным фигуристым ножкам, и всё же мысленно признал — за пределом офиса Мишель выглядела настоящей красоткой… — Ты не против прокатиться? — задумчиво поинтересовалась девушка. — Не против… — пожал я плечами. Мишель кивнула, клацнула рычажок поворотника, тронулась с места и ловко повела машину по широкой дороге, идущей параллельно людной набережной… Справа тянулся привычный хаос Вениса — роллеры, бодибилдеры, туристы с фотоаппаратами, торговцы майками с Мадонной и Аэросмит, а слева — океан. Мы проехали несколько светофоров, влились в поток, пересекли Санта-Монику, и город начал постепенно редеть. Уличные лотки, закусочные на колёсах и магазинчики сменились сначала парковками и пустырями, а затем длинной полосой дороги, тянущейся вдоль океана. Через пару минут мы выехали на Pacific Coast Highway, поток встречных машин сошёл на нет, в открытые окна автомобиля залетел солёный ветер, растрепав волосы блондинки, и Мишель прибавила скорость, втопив педаль газа до упора… Минут через пятнадцать она скинула скорость, съехала с трассы на неприметную гравийную площадку между скалами, хрустнув мелкими камнями под колёсами авто, и приткнула Mercedes у небольшой насыпи. — Приехали, — произнесла Мишель, с улыбкой на лице посмотрев на расстилающийся перед глазами до самого горизонта серый океан. — Приехали? — повторил я за девушкой, оглядевшись и так и не найдя взглядом ни спасательных вышек, ни продавцов хот-догов, ни людей. — Куда? — На пляж… — простодушно пожала Мишель плечами, выбралась из авто, скинула босоножки и лениво потянулась, разминая уставшие мышцы. Обошла Mercedes сзади, открыла багажник, вытащила из него пару полотенец, коврик, и сунула мне в руки небольшую упаковку холодного пива. — Здесь обычно никого нет. Только ветер, песок и океан… Идём, — коротко распорядилась она, закинула полотенце на плечо, закрыла багажник и двинулась на шум волн… Мы спустились к самому берегу по узкой тропе, бегущей между сухими кустами и выжженной травой, постояли пару минут, наслаждаясь видом, и неторопливым шагом направились в сторону видневшихся вдали скал, оставляя за собой в мокром песке глубокие отпечатки наших босых ног… — Здесь, — выбрав место в нескольких футах от воды, решительно произнесла Мишель. Кинула коврик на песок, уселась на него, вытянув ноги и подставив лицо солнцу, и облегчённо вздохнула. — Садись! Или так и будешь мне весь вид загораживать? — буркнула она через секунду. Я достал из упаковки две бутылки, откупорил металлические крышки, протянул одну из бутылок Мишель и сел рядом с девушкой, сделав глоток пива. — Хорошо тут… Тихо… — едва слышно пробормотала моя спутница. — Это здесь мы были в прошлый раз с Джефом и Энджи? — Не… Это в той стороне… — махнула она рукой в сторону скал и сделала несколько глотков из своей бутылки. — Здесь мы не были. Это только моё место. — Тяжёлая неделька выдалась? — усмехнулся я. — Ага… А у тебя? — Да как сказать… — я вздохнул, сделал ещё один глоток пива и откинулся на коврике, оперевшись на локти. — Отдыхал и разбирал деликтное право по книге многоуважаемых Проссера и Китона. Половину слов не понял, пришлось искать… Чёрт! Чуть не сболтнул «специализированный русско-английский словарь», но вовремя спохватился. Похоже, я тоже слегка перетрудился за эту неделю. — Искать? — глянула на меня блондинка, уловив паузу в моей истории. — Специализированный словарь, объясняющий термины… — выкрутился я и тут же перевёл тему: — Как дела у Джефа? — Всё нормально, — вздохнула она. — Скорее всего, ему придётся потратить всё наследство отца на выплаты пострадавшим. Он хочет уехать из города, как можно скорее. Говорит, слишком многое ему тут напоминает о прошлом. — Хм… Ясно… — задумчиво хмыкнул я, сделав ещё один глоток. — Ты хотела о чём-то поговорить? — Да нет… — пожала Мишель плечами. — Просто захотела проехаться. Ты же не против? Я не оторвала тебя от чего-то важного? — Нет, — покачал я головой. — Ну и отлично! — бодрым голоском заявила блондинка, воткнула в песок наполовину опустевшую бутылку и рывком поднялась на ноги. — Искупаемся? — вопросительно глянула она на меня сверху вниз и перевела взгляд в сторону океана. — Я не взял плавки, — пожал я плечами. — Пофиг! Я тоже, — она небрежно отмахнулась, скинула платье, сняла бюстгальтер, смешно прикрыв грудь рукой, стянула тонкие трусики, забавно переступая с ноги на ногу, и через мгновение лёгкой трусцой побежала к океану, оставив меня недоумевать от увиденного в гордом одиночестве. Неуверенно замерла у кромки, сделала несколько нерешительных шагов вперёд, приподнимаясь на цыпочках, будто это могло спасти её от холода, погрузилась в воду по колено и повернулась вполоборота ко мне. — Ну? Долго ты там сидеть собираешься? — фыркнула блондинка… Я глянул по сторонам, вздохнул, поднялся с коврика, скинул одежду и последовал следом за девушкой. С разбега забежал в ледяную воду, нырнув головой в накатывающую мне навстречу волну, и через несколько футов вынырнул рядом с Мишель. — Ну что? Взбодрился? — усмехнулась блондинка, обдав меня веером брызг, и через мгновение беззаботно рассмеялась. — Не то слово… — признал я. Вода и правда была… бодрящая. Градусов восемнадцать-двадцать, не больше. Хотя, если привыкнуть и разогнать по венам кровь, то ледяной она уже не казалась… Мишель сделала пару гребков в мою сторону, приблизилась вплотную, замерев напротив меня, и с каким-то невысказанным вопросом посмотрела в мои глаза. Через мгновение резко потрясла головой, словно так и не решившись мне что-то сказать, легко оттолкнулась от моей груди ногами и ненадолго скрылась в воде с головой, умудрившись ненароком сверкнуть обнажёнными ягодицами над поверхностью океана… Я проводил задницу девушки взглядом, хмыкнул и нырнул следом за блондинкой. Догнал в три гребка, схватил за щиколотку под водой, подтянул к себе и через секунду снова вынырнул на поверхность, сжимая в руках и прижимая к себе обнажённое трепыхающееся женское тельце. — А-а-а! Отпусти, дурак! — завизжала Мишель, тарабаня кулачками в мою грудь и беспомощно болтая ногами в воздухе. — Что ты себе позволяешь, Стоун⁈ — Прости, я не нарочно… — извинился я, совсем не ощущая своей вины, разжал захват и выпустил девушку, убедившись в том, что она достаёт ногами до песочного дня. — Ладно, прощаю… — хитро усмехнулась мне блондинка, обдала очередным веером брызг и отплыла от меня на безопасное расстояние, стараясь держаться на небольшой глубине. — Поймаешь ещё раз? — Легко! — хмыкнул я и сделал резкий рывок в её сторону. — А-а-а! — снова завизжала Мишель, очутившись в моих объятиях. — Да погоди ты! Дай отплыть! Я неохотно ослабил захват, ненароком скользнув ладонью по груди девушки и наткнувшись под водой на её затвердевшие от холода соски, проводил взглядом в спину удаляющуюся от меня девичью фигурку, дал фору в три секунды и снова нырнул следом за ней… Уже через несколько секунд снова догнал её, нащупал под водой, сграбастал в объятия и прижал к себе, игнорируя её визги и попытки вырваться… — Ладно, сдаюсь! Ты победил… — тяжело дыша и поняв всю тщетность своих попыток вырваться и сбежать от меня, Мишель перестала вырываться, обмякла и повернулась ко мне лицом. Крепко обвила мой торс ногами, скрестив их у меня за спиной, непроизвольно прижалась к моему животу голой промежностью и скромно прикрыла свою грудь одной рукой, глядя в мои глаза. Через секунду усмехнулась, расставила руки в стороны и откинулась спиной назад, прикрыв глаза и подставив лицо солнечным лучам, наверняка догадываясь, что её грудь бесстыже возвышалась над поверхностью воды двумя мерно покачивающимися в такт ударам волн буйками… Я провёл руками под водой по её пояснице и плоскому животу, положил ладони на тонкую талию и… — Мишель! Мишель! — донеслось до нас со стороны пляжа… — Мишель! — Мишель! Это мы! — Чёрт! — выругалась Мишель, опустив ноги и коснувшись ступнями дна, снова прикрыла грудь рукой и внимательно посмотрела в сторону берега. — Они тут что делают? — едва слышно пробормотала она. — Твои подруги? — поинтересовался я, мельком оглядев трёх ярких блондинок, скачущих по песку и размахивающих руками, одетых в маечки и короткие летние шорты, подчёркивающие стройные фигуры и длинные ноги девушек. — Учились вместе в одной школе, — поморщилась юристка. — Мишель! — недовольно выкрикнула одна из незнакомок, ещё сильнее замахав руками. — Ну долго тебя звать? — Пошли, — вздохнула юристка и плавными гребками, стараясь не сильно высовываться из воды, направилась в сторону берега…. — Мишель! Мишель! — радостно загалдели подруги Мишель, окружив вышедшую из океана девушку. — Как мы рады тебя видеть! — Какая неожиданная встреча! — Ты приехала на наше место? А мы сюда каждые выходные выбираемся! — Ты про нас забыла совсем… — Да ничего я не забыла, — отмахнулась Мишель, с трудом выбравшись из объятий подруг и укутавшись в полотенце. — Просто времени совсем нет. Работы много… — Ну конечно! Ты же у нас крутой адвокат! — А Стелла у нас замуж вышла! — сообщила новость одна из блондинок, и вторая тут же продемонстрировала Мишель кольцо с огромным бриллиантом на безымянном пальце. — Ого! Поздравляю! Кто это несчастный? — хмыкнула юристка. — Роджер Вайсман! — гордо заявила блондинка. — Вайсман? Тот прыщавый очкарик, который бегал за тобой два года подряд в старших классах? — неподдельно удивилась Мишель. — Нет! — дружно рассмеялись девушки. — Роджер-старший, его отец! — пояснила счастливая новобрачная… Я вылез из воды, обтёрся полотенцем, натянул рубашку и джинсы, уселся на коврик и откупорил ещё одну бутылку пива. Сделал глоток, лёг на спину и просто уставился в голубое небо, стараясь не вслушиваться в бессмысленный трёп четверых подруг, занятых друг дружкой и не обращавших на меня никакого внимания… — Чёрт! Как давно же мы не виделись, Мишель! — Нужно как-то собраться всем вместе… — Точно! Точно! Что думаешь? — Ну… Можно… — нерешительно произнесла юристка. — Я вам позвоню, как только у меня появится свободная минутка. — Отлично! Запиши мой номер… — И мой! — И мой! — А это кто? — шёпотом произнесла одна из девушек. — Это Алекс… — донёсся до меня голос Мишель, я открыл глаза, сел на коврике и как можно дружелюбнее улыбнулся девушкам. — Алекс… мой бойфренд… — Ого! Бойфренд⁈ И как давно вы вместе? — А вы живёте или встречаетесь? — А кем у нас работает Алекс? — А у Алекса случайно нет такого же симпатичного друга? — Алекс юрист, мы встречаемся недавно и ещё не живём вместе, — разом ответила на все вопросы подруг Мишель. — Ладно, девчонки… — вздохнула она. — Нам пора, а то у нас столик забронирован, не хочу опаздывать… Мы поедем, хорошо? — Так быстро? — разочарованно выдохнула симпатичная высокая блондинка с большим бриллиантом на безымянном пальце, с интересом рассматривая меня. — Уже? — надула губки вторая. — Может останетесь? — жалобно пробормотала третья девушка. — Хотя бы ещё на полчасика… — Я бы с удовольствием… — виновато нахмурилась Мишель. — Но нам и правда пора. Алекс? — Да, идём… — согласился я, поднялся на ноги, прихватил коврик, влажное полотенце, упаковку пива и улыбнулся девушкам. — Рад был познакомиться с вами… — И мы… — расплылись ответными улыбками три блондинки. — Ладно, ну ты звони! Мы ждём твоего звонка, подруга! — Обязательно! — улыбнулась Мишель, помахала девушкам рукой, взяла меня под локоть и повела в сторону припаркованного за бугром автомобиля, облегчённо выдохнув и стерев с лица фальшивую улыбку лишь повернувшись к своим подругам спиной… Мы взобрались на холм, прошли тонкой тропинкой до импровизированной парковки, Мишель скинула с себя полотенце, втиснулась в платье, не став заморачиваться с нижним бельём, дождалась, пока я погружу вещи в багажник, и села за руль автомобиля, провернув ключ в замке зажигания и удивлённо посмотрев на меня. — Ну что? — обречённо вздохнула она в ответ на мой красноречивый, молчаливый взгляд. — Бойфренд? — озвучил я вертящийся последние несколько минут на языке вопрос. — А что я должна была сказать? — фыркнула блондинка. — Что ты бойфренд моей подруги? Или что я купаюсь голышом с подчинёнными… — Да, варианты так себе, — признал я. — Угу… — буркнула девушка. — Просто, чтобы прояснить одну вещь… Мы же с тобой не… — Нет! Нет, конечно! Мы не встречаемся! И я точно не рассматриваю тебя в качестве своего бойфренда, Алекс! Ты для меня скорее как бестолковый младший братишка. За эти пару месяцев, что мы с тобой знакомы, я успела к тебе привязаться, но, без обид, никакой романтики и влечения между нами нет и быть не может! — А как же… — нахмурился я, пытаясь припомнить то, что произошло в океане буквально десять минут назад. Вернее, что чуть не произошло. — Не понимаю, о чём ты… — заметно покраснела Мишель, спрятав взгляд в сторону и стараясь не смотреть мне в глаза. — Ясно, — усмехнулся я. — Просто прояснил, чтобы не выглядеть потом идиотом, не понимающим намёки. — Никаких намёков, — улыбнулась мне блондинка. — Ладно, поехали поужинаем? А то что-то аппетит разыгрался… — Поехали, — согласился я… В небольшой и тихий рыбный ресторанчик на берегу мы приехали минут через тридцать. Заняли столик на террасе с видом на океан, утонув в уютных плетёных креслах, сделали заказ и принялись терпеливо ждать, пока нам подадут лосось на гриле с рисом и овощами, неторопливо потягивая лёгкое светлое бутылочное пиво… — А, кстати! — словно вспомнив об этом только сейчас, Мишель мельком глянула в мою сторону. — У нас завтра с тобой намечается небольшая деловая поездка. — Поездка? — повторил я. — Угу. Фирма отправляет нас в командировку. Вернее, отправляют меня, а ты летишь со мной как мой ассистент. — Надолго? — Ну… Как сделаем всё, так сразу и вернёмся… Дня на два-три. Погоди, — недовольно нахмурилась блондинка, — ты так спрашиваешь, как будто у тебя ещё есть какие-то дела кроме работы? — Ну… нет, конечно… никаких дел… — усмехнулся я. — Ну и отлично! А то я уже подумала искать себе другого ассистента. — На мою должность за забором, наверняка, куча желающих стоит… — с иронией в голосе пробормотал я. — За каким забором? — не поняла Мишель. — Да это я так, образно… Когда выезжаем? — Вылетаем, — поправила она меня. — Завтра утром. Хм… В командировку с начальником… вернее, с начальницей… — И куда мы летим? В Санта-Монику? Или Сакраменто? — попытался я угадать пункт нашего назначения. — Нью-Йорк. — Нью-Йорк? — удивлённо глянул я на девушку, пытаясь понять, шутит она или нет. Это же… Четыре тысячи километров по прямой, две с половиной тысячи миль… Это же чёрт знает где! — Ты не говорила, что дело в Нью-Йорке. — Какая разница? Это что-то меняет? — Нет… Наверное… Чёрт! Это же на противоположном конце страны! — покачал я головой. — Угу… — Туда лететь, наверное, часов восемь. — Шесть… — поправила меня Мишель и благодарно кивнула официантке, поставившей перед нами две большие тарелки с едой: — Спасибо! — Приятного аппетита! — улыбнулась девушка. — Вылет в девять, в Нью-Йорке будем около шести вечера… — сообщила мне Мишель, наколов на вилку кусочек красной рыбы и отправив его в рот. — М-м-м! Вкусно! — Погоди… Ты же сказала, лететь шесть часов… А! Разница во времени, — догадался я. — Угу, — усмехнулась блондинка. — У нас с Нью-Йорком разница три часа. Бывал там? — В «городе жёлтого дьявола»? — усмехнулся я в ответ. — Да как-то не доводилось… — О! Мистер Всезнайка знает Максима Горького? У меня был семестр мировой литературы, но ты-то откуда знаешь про «город жёлтого дьявола»? — удивлённо взглянула на меня блондинка, отправив в рот очередной кусочек лосося. — Люблю читать… — буркнул я, на самом деле удивившись, что Горького знает она. — А удиви меня ещё чем-то таким, чего я не знаю? — бросила она мне вызов. — Что ты знаешь о Нью-Йорке? — Знаю, что американцы купили остров Манхэттен у индейцев за двадцать четыре бакса… — О! Ну это все знают. Старая байка, — небрежно отмахнулась Мишель. — Ну… — задумчиво протянул я. — Ты знаешь, что по статистике в Нью-Йорке происходит порядка двух тысяч убийств в год? Это пять-шесть убийств в день… — Хм… Многовато… — хмуро бросила девушка. — Угу… И порядка трёх тысяч зарегистрированных изнасилований. И это только то, что дошло до полиции. Криминологи обычно используют коэффициент недоучёта, и если брать осторожно, без фанатизма, то преступлений на сексуальной почве на самом деле раза в три-четыре больше. То есть, каждый час в Нью-Йорке кого-то насилуют и каждые четыре часа убивают. — Fuck! — выдохнула Мишель, так и не донеся до рта вилку с наколотым на неё кусочком рыбы. — Откуда такие данные? С чего ты вообще интересуешься этим? — подозрительно глянула она в мою сторону. — Просто люблю цифры… — А если серьёзно? — Случайно наткнулся, когда рылся в архиве… — Ясно… Ну, когда я просила удивить меня, я немного не это имела в виду, — покачала Мишель головой, всё же отправив в рот очередной кусок рыбы. — Да и вообще… После всего этого мне как-то страшно лететь в Нью-Йорк. — Не переживай, — отмахнулся я. — Думаешь? — Угу… Лос-Анджелес в этом плане переплюнет Нью-Йорк, оставив его далеко позади… — Вот уж спасибо! — с сарказмом хмыкнула девушка. — Успокоил! — Угу… Всегда пожалуйста, — усмехнулся я и приступил к своей порции еды… М-м-м… Действительно вкусно! Рыба с зажаренной хрустящей корочкой таяла во рту, а приготовленный с овощами слегка сладковатый, рассыпчатый рис мягко распадался на языке, оставляя лёгкое, тёплое послевкусие… — А что мы вообще забыли в Нью-Йорке? — прожевав пару ложек риса и сделав глоток пива, вопросительно посмотрел я на Мишель. — Один клиент просил сопроводить его на важную встречу. — Ого! Сопроводить до Нью-Йорка? Что это за важный клиент? — Серьёзно? Я думала, ты знаешь, — растерянно посмотрела на меня девушка. — Откуда? — Джеймс Мигель Санчес… Знакомое имя? — хмыкнула она. — Не-а… — пожал я плечами. — Первый раз слышу… Погоди… Санчес? Джимми? — Ага… — усмехнулась Мишель. — Зачем Джимми адвокат в Нью-Йорке? — недоумённо нахмурился я. — Скорее всего, у него встреча с инвесторами. В пятницу он передал мне бумаги по своему бизнесу, чтобы я разобралась в деталях и имела представление о том, что у него происходит… И я скажу, твой друг неплохо вырос за последние пару месяцев, — покачала юристка головой. — Купил новые рестораны, бары, автомастерские… Увеличил прибыль и оборот… — Его босс с восточного побережья… — задумчиво нахмурился я. — Это не встреча с инвесторами. — Хм… Это многое объясняет… — равнодушно хмыкнула Мишель. — Поездка к боссу для отчётности — это логично для его бизнеса… — Логично… — пробормотал я. Вот только мне почему-то кажется, простой отчётностью это всё не закончится. Слишком рано босс вызвал Джимми к себе, слишком сильно совпал этот вызов с недавними событиями… Думаю, Джимми хотят покарать… Дерьмо! — Ты можешь отменить эту поездку? — внимательно посмотрел я в глаза блондинке. — Я? Это моя работа, Алекс! Я не буду ничего отменять, — отрицательно помотала она головой. — Я так и думал… Я отодвинул от себя тарелку, откинулся на спинку плетёного кресла и задумчиво посмотрел в сторону океана. В голове крутилось тысяча вопросов… Зачем Джимми тянет на встречу с боссом юриста? Хочет впечатлить цифрами и ростом? Или показать, что всё под контролем? Почему именно сейчас, на месяц раньше? Почему ничего не сказал мне? Для чего, кроме самого очевидного, босс с восточного побережья мог вызвать Санчеса к себе? И почему Джимми втянул в это дело Мишель? Хочет прикрыться? Если исчезнет он, никто даже не заметит этого. А вот если исчезнет юрист из солидной юридической фирмы, у копов и федералов могут возникнуть некоторые вопросы… Дерьмо! — Алекс! — окликнула меня Мишель уже в третий раз подряд. — А? Что? — сфокусировал я взгляд на лице блондинки, так и не найдя ответа ни на один вопрос. — Я говорю, ты доедать будешь? — Да что-то аппетит пропал… — честно признался я. — Тогда поехали домой? — Домой? — не сразу понял я. — К тебе? — Угу… Я — ко мне, ты — к себе… — усмехнулась Мишель. — Тебя подбросить? — Да, если можно… — Хорошо, — Мишель расплатилась с официанткой и поднялась из-за стола. — Поехали. И только умоляю тебя — не проспи завтра! Пожалуйста! Я заеду за тобой в семь. Договорились? — Договорились, — буркнул я, глянув на часы и автоматически отметив почти девять вечера. Как раз есть время заехать в бар Санчеса и узнать у него, какого хрена он нанимает у меня за спиной Мишель. — Поехали, — коротко бросил я и двинулся в сторону выхода… ---------- Глава 12 Нью-Йорк Глава 12 Нью-Йорк Джимми в тот вечер я так и не нашёл. Поспрашивал в баре у парней, заехал в автомастерскую, навестил закрытый склад и снова вернулся в бар, просидев там как идиот почти до полуночи. Да уж… А ведь я даже не знал, где он живёт. Нужно будет исправить это при первой же возможности — напроситься к нему в гости, например, или просто проследить за ним… А то я как-то упустил этот момент из виду. Проснулся я в не самом хорошем настроении. Принял душ, собрал немного вещей в рюкзак, с расчётом на несколько дней, взял документы, немного налички и в 6:45 вышел из дома. Венис-Бич в это время выглядел совсем иначе, чем вечером — без крикливых туристов, без музыки, без снующих туда-сюда хиппи и без толп полуголых девиц, прогуливающихся по набережной. А прохладный, наполненный океанской влагой воздух бодрил и выветривал последние остатки сна из головы. Я зашёл в кафе напротив, взял большой стаканчик кофе на вынос и вышел на улицу. Приметил на углу небольшой газетный киоск с сонным пожилым газетчиком в бейсболке с выцветшим логотипом Dodgers, и неторопливым шагом двинулся к нему. Остановился напротив витрины с аккуратными стопками печатных изданий, ещё пахнущих типографской краской, пробежался взглядом по ярким, кричащим заголовкам и удивлённо нахмурился. Взял с витрины свежий выпуск «Los Angeles Times», развернул страницу и бегло пробежался по первым нескольким абзацам… «СПЕЦПОДРАЗДЕЛЕНИЕ CRASH РАСФОРМИРОВАНО. НАЧАТО ФЕДЕРАЛЬНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ» Лейтенант и двое сержантов (имена не разглашаются в интересах следствия) задержаны по подозрению в связях с уличными бандами. Федеральные и окружные власти подтвердили начало масштабного расследования в отношении сотрудников антикриминального подразделения CRASH . Следствие изучает доказательства подделки отчётов, фабрикации улик и давления на свидетелей. По данным источников, офицеры покрывали деятельность отдельных банд в обмен на солидные денежные выплаты, производимые на регулярной основе… Я задумчиво свернул газету в рулон, взял с витрины ещё один выпуск и пробежался глазами по тексту статьи. «USA Today» прошлась по Воронам ещё жёстче, не стесняясь в выражениях и ничуть не смягчая грешки спецподразделения. «ОФИЦЕРЫ CRASH ПОД СЛЕДСТВИЕМ» Внутреннее управление LAPD совместно с федеральными органами проводит крупномасштабное расследование. Источники в прокуратуре не исключают участие сотрудников CRASH «RAVEN-7» в сотрудничестве с уличными бандами, получении доли от торговли наркотиками и оружием, а также в применении насилия и принуждении к даче показаний. В распоряжение редакции поступили видеозаписи и документы, изобличающие деятельность подразделения. Материалы переданы в прокуратуру округа для правовой оценки… Быстро же журналисты сработали! Сара только два дня назад отправила компромат, а в прессе уже скандал… — Видал, что творится? — хмыкнул скучающий газетчик, заметив мой интерес. — Похоже, копы начали грызть друг другу глотки. — Угу, — неопределённо буркнул я. — Лучше бы бандами занялись. Или этими чёртовыми латиносами. Проходу от них нет, особенно по вечерам, — недовольно проворчал старик. — Это точно, — согласился я, достал из кармана мелочь, положил на прилавок пару баксов, сложил газеты, засунул их в рюкзак и сделал глоток горького обжигающе горячего кофе… Значит, слив сработал, как надо. Внутреннее расследование. Аресты. Расформирование. Неплохо… Да, разбирательство затянется на месяцы. Возможно, Воронов уже завтра выпустят под залог, а профсоюз и адвокаты будут землю рыть, чтобы оправдать своих… Но и федералы так просто от них не отцепятся. Заключат сделки с самыми болтливыми и менее замаранными, надавят на кого нужно… Два-три человека точно сядут, остальных уволят с позором или переведут в патруль. Точно одно — как боевая единица CRASH «RAVEN-7» больше не будет существовать. Можно ставить на них жирный крест… Белый Mercedes мягко притормозил у тротуара прямо передо мной, а боковое стекло с пассажирской стороны неторопливо поползло вниз… — Утро, Стоун! — улыбнулась мне моя начальница с водительского сиденья. — Утро, босс… — лёгким кивком головы поприветствовал я блондинку. — Ого! Неужели, хоть сегодня ты решил встать пораньше? — с лёгкой усмешкой произнесла Мишель, поправляя большие солнечные очки на своём лице. — Всё для вас, мисс Хадсон… — вздохнул я. — Похвально! На премию набиваешься? — улыбнулась она и махнула мне рукой. — Ладно, залезай! Я закинул рюкзак на заднее сиденье, сел на переднее пассажирское, пристегнул ремень и откинул голову на подголовник, собираясь немного вздремнуть по пути… Автомобиль мягко вырулил с набережной и влился в утренний поток. Мишель включила радио, нашла волну с утренними новостями, прибавила громкость и с интересом прислушалась к голосу диктора, вещавшему о внутреннем расследовании в LAPD и предвещавшему громкий скандал и грандиозные чистки в рядах полиции… До аэропорта мы добрались минут за двадцать пять. У терминала уже толпились такси, шаттлы, а люди с чемоданчиками на колёсиках спешили на регистрацию… Над центральным входом мигали табло вылетов, а внутри огромного здания шумели тележки, ролики погрузочных лент и хрипел динамик, объявляющий очередную посадку… Мы с Мишель миновали длинную очередь, начинавшуюся в центре зала вылетов вокруг небольшого пятачка с услужливыми сотрудницами аэропорта и тянувшуюся почти до туалетов, подошли к почти пустой стойке регистрации бизнес-класса, отдали девушке в форме билеты и получили свои посадочные талоны. Прикинули, что до посадки на рейс у нас в запасе оставалось ещё как минимум полчаса времени, прошли в зону ожидания через рамку металлодетектора и направились пить кофе в небольшой ресторанчик на втором этаже… В восемь тридцать хриплый динамик объявил посадку на рейс девять-ноль-ноль до Нью-Йорка, мы покинули ненадолго приютивший нас ресторан и направились к трапу… В салоне самолёта пахло стерильным кондиционированным воздухом и свежим кофе. Пара мужчин в деловых костюмах уже листали отчёты с графиками и схемами, пожилая дама устраивала на коленях плед, а стюардесса мило улыбалась, приглашая занять свои места. Джимми я увидел сразу — он сидел у окна, одетый в тёмный пиджак, с расстёгнутой верхней пуговицей рубашки и с хмурым, задумчивым видом смотрел в иллюминатор. Словно почувствовав мой неприкрытый интерес к себе, Санчес оторвался от иллюминатора, встретился со мной взглядом и удивлённо приподнял свои густые чёрные брови. — Алекс? — пробормотал он. — Джимми, — кивнул я, пожав протянутую мне для приветствия крепкую, мозолистую руку байкера. — Доброе утро, мистер Санчес, — произнесла Мишель у меня за спиной. — Доброе утро, мисс… — Хадсон, — напомнила юристка. — Хадсон, — недоумённо пробормотал Джимми, переводя взгляд с меня на юристку и обратно. Я пропустил Мишель к окну, сел на место возле прохода, поближе к Джимми и задумчиво глянул на байкера, пытаясь понять, он действительно не ожидал нас увидеть или просто ломал комедию? — Мне передали документы по вашему бизнесу, мистер Санчес, — деловым тоном произнесла Мишель. — Я всё изучила и подготовилась к переговорам. — Спасибо! — поблагодарил он девушку. — Значит, вы, мисс Хадсон, будете сопровождать меня? — Да, мистер Санчес, — кивнула юристка. — Тогда я точно в надёжных руках… — Джимми усмехнулся и устало откинулся в своём кресле. — Если не возражаете, я немного посплю. Всю ночь был на ногах, решал кое-какие дела… — Да, конечно, — легко согласилась девушка. Байкер поправил подушку, отвернулся к иллюминатору, вытянул ноги и прикрыл глаза. По рядам прошла стюардесса, предлагая напитки перед взлётом, а через пять минут самолёт плавно сдвинулся с места и медленно покатился к взлётной полосе. Двигатели загудели громче, корпус слегка задрожал и Лос-Анджелес за окном начал постепенно отдаляться от нас… Мишель проводила взглядом землю, достала из сумочки несколько папок, разложила их на откидном столике и погрузилась в изучение документов, периодически делая какие-то пометки в своём блокноте. А я последовал примеру Джимми, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и ненадолго погрузился в свои мысли… Если Санчеса вызвали не для отчёта, а для наказания — для кого-то этот полёт может оказаться в одну сторону. Может быть, даже для нас троих… * * * — Джимми! — пересел я на свободное место рядом с Санчесом и безжалостно растолкал задремавшего байкера, едва Мишель ненадолго отлучилась в туалет. — Чёрт, Алекс! — выругался он. — Я же только глаза прикрыл… — Ты уже час дрыхнешь, — покачал я головой и сразу перешёл к делу: — Зачем мы летим в Нью-Йорк? — На встречу с боссом, — Джимми пожал плечами и широко зевнул. — Меня вызвали… — Знаешь, зачем? — Догадываюсь… — поморщился байкер. — Босс узнал про Воронов? — Скорее всего. — Как? — Кто-то из парней докладывает ему… — Ты же говорил, они все надёжные, — хмуро бросил я. — Говорил… — вздохнул Джимми. — Вернусь… если вернусь… разберусь с этим! — твёрдо пообещал он и виновато глянул на меня. — Прости, Малой… — Зачем тебе адвокат в Нью-Йорке? — Я не знаю, зачем меня вызывают, — пожал байкер плечами. — Если это подстава, если меня хотят слить, если босс думает, что мы перегнули с копами или действовали без согласования, если он считает, что я становлюсь слишком самостоятельным и хочу отделиться — это всё может быть причиной. Понимаешь, Малой? — Понимаю. Не понимаю, при чём тут адвокат? — Мне нужны хоть какие-то козыри на руках, а грамотный юрист сможет показать мой рост за эти пару месяцев. То, что деньги в бизнесе чистые, бухгалтерия в порядке, налоговики не копают, структура оформлена грамотно. Это хоть что-то. Понимаешь? — А если они просто хотят тебя убрать? Заменить? — Вряд ли… — Джимми поморщился. — Тогда бы они просто прислали человека на моё место, а меня незаметно убрали… — Но шанс на это всё равно есть? — Есть, — неохотно признал байкер. — И не маленький. И если это так… тогда… — он на секунду задумался. — Тогда нам реально жопа, Малой… — Угу… А если вместе с тобой исчезнет юрист с помощником из крупной уважаемой юридической фирмы — это уже автоматически становится делом федералов, которое просто так не замять. Верно? — Ну… Как вариант, — Джимми криво усмехнулся. — Небольшая дополнительная страховка. Думаешь, я идиот? Зря я это сделал? — Как раз наоборот, — хмыкнул я. — Это умный ход. От тебя я такого не ожидал. — Чёрт! Вроде и похвалил, а мне всё равно обидно… — Но не нужно было втягивать в это Мишель! — недружелюбно бросил я. — Прости, Малой… — виновато поморщился Санчес. — Ладно, проехали… — Ну проехали, так проехали… — пробормотал Джимми и удивлённо глянул на меня. — Ты мне лучше скажи, какого чёрта ты делаешь на рейсе? Адвокат должен был лететь с помощником… Погоди, — нахмурился он. — Ты и есть помощник юной мисс Хадсон? — Какой ты догадливый! — хмыкнул я. — Охренеть! — почесал он затылок. — Я думал она просто твоя подружка… — Угу… — неопределённо буркнул я. — Как вообще такая крупная фирма согласилась работать с тобой? — Деньги не пахнут, Малой. Да и я же не просто бандит с улицы. У меня есть легальный бизнес и деньги… И поверь, если у человека есть деньги, то юристы будут работать даже с кем-то гораздо похуже меня. — И сколько ты отвалил? — Немало… — покачал он головой. — Перелёт из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк, три дня работы юриста и его помощника… Кстати, ты не говорил мне, что ты помощник юриста, Малой. Хотя, я не удивлён. С твоей-то головой… — Ты не спрашивал… — заметил я. — Ну, это точно! — усмехнулся Джимми. — В общем, у этих жлобов оплата по часам. За юриста я отвалил семь тысяч двести, за помощника, то есть тебя — три тысячи девятьсот. Прикинь! Я за тебя ещё и заплатил, хотя ты мог и так со мной полететь! — Это точно… — В общем, эта поездка обошлась мне в пятнадцать штук. И ещё двадцать пять я положил на депозит конторы на непредвиденные расходы. — Неплохо тебя обули адвокаты… — И не говори… — тяжело вздохнул Санчес. — А нахрена ты нанял именно Мишель? Мало других адвокатов? — Я её не нанимал, — Джимми растерянно покачал головой. — В смысле? Как тогда она очутилась в этом самолёте? — А я откуда знаю? Я просто оплатил услуги, поговорил со старшим и обрисовал ему ситуацию… — То есть, ты не называл её имя? — на всякий случай переспросил я. — Нет, конечно! — Чёрт! — выругался я. — Дядя… — Дядя? — непонимающе нахмурился Джимми. — Угу… У них с Мишель тёрки. Наверное, он так решил проучить её — дать дело мелкого гангстера… — Обидно, между прочим… — фыркнул байкер. — Не такой уж я и мелкий! Ты мне лучше скажи… Как ты всё успеваешь? И мои поручения выполнять, и помощником юриста работать… И зачем тебе тогда вообще было идти ко мне, если у тебя вполне неплохая работа? — Тебя стало жалко — решил помочь, — усмехнулся я. — Да уж… Спасибо! Нет, реально. Если мы вернёмся из Нью-Йорка живыми… То ты реально мне помог. — А если нет? — А если нет… — пожал он плечами. — Меня всё равно это ожидало… Рано или поздно. Думаешь, я этого не понимаю? А так мы хоть попытались… — Но ты надеешься, что сможешь впечатлить босса? — Иначе, я бы не летел в Нью-Йорк. Я не идиот, Алекс. — Ладно, посмотрим… — вздохнул я. — Ты новости слышал? — Новости? Какие? — нахмурился Джимми. — Да мне, если честно, некогда было. У нас вчера вечером была одна важная встреча, а потом я с парочкой латиночек замутил и кувыркался с ними до утра, как в последний раз… — Понятно… — осуждающе покачал я головой. — Так что за новости? — Да так… Копы проводят внутреннее расследование. — А! Понятно… — отмахнулся Джимми. — Ну пусть проводят. Слушай, я правда всю ночь глаз не сомкнул, — жалобно пробормотал он. — Я посплю, если у тебя больше нет ко мне вопросов и претензий по поводу мисс Хадсон? Я правда не знал, что пошлют её… — Спи… — вздохнул я. — Может, последний раз спишь… — Идиот! — буркнул Джимми, вытащил из-под рубашки небольшой золотой крестик на тонкой цепочке, на миг приложился к нему губами, что-то пробормотав по-испански, хмуро покосился в мою сторону, отвернулся к окну и через пару секунд тихонько засопел… * * * Нью-Йорк встретил нас тяжёлыми серыми тучами, коротким, мощным ливнем и вязкой духотой. Воздух, по сравнению с сухим и жарким Лос-Анджелесом, здесь был тяжёлым и липким, словно мокрое одеяло… Я небрежно накинул на правое плечо лямку своего рюкзака, окинул взглядом мокрый, парящий после ливня бетон взлётной полосы, усмехнулся и неторопливо двинулся вниз по трапу. Дождался спустившихся следом за мной Мишель и Джимми и повёл нашу маленькую компанию в сторону видневшегося неподалёку огромного терминала аэропорта. Мы миновали большие стеклянные двери, прошли мимо грохочущих лент выдачи багажа, проскочили через турникет и оказались в просторном, шумном зале прибытия, наполненном гулом голосов, эхом, людьми с табличками, таксистами, вытягивающими шеи в поисках клиентов, и на пару мгновений растерянно замерли, изучая указатели на стенах… — Мишель! — выкрикнул кто-то из встречающих. — Энджи! — отозвалась стоящая рядом со мной блондинка и с радостной улыбкой на лице кинулась куда-то в толпу людей. Две стройные девичьи фигурки столкнулись на полпути, кинулись друг другу на шеи, переплелись в объятиях, образовав вокруг себя небольшой пятачок отчуждения, и принялись шумно делиться между собой последними новостями и сплетнями, не переставая восторженно оглядывать друг друга… — Я так сильно по тебе соскучилась! — И я по тебе! Ты всё же решила нас встретить? — Конечно! Ты же не думала, что я брошу вас тут одних? — Как твои дела? — Да всё нормально. Дом-работа, работа-дом… Ты как? Уже стала именным партнёром фирмы? — Скорее наоборот… Увольняюсь… — Вот сволочи! Хочешь, я про них разгромную статью на первой полосе напишу? Они ещё пожалеют о твоём увольнении… — Кажется, я где-то видел эту рыжую… — задумчиво пробормотал стоящий слева от меня Джимми. — Погоди! А это не та неугомонная радиоведущая? Анжелика Вальдес, кажется… — Она самая… — буркнул я, не переставая любоваться девушками. — А что она тут делает? Перебралась в Нью-Йорк? — Угу… — Хм… Ясно… — Джимми покачал головой и тяжело вздохнул. — Ну и духота здесь! — Алекс, смотри кого я нашла! — подтащив к нам за руку и продемонстрировав мне свою подругу, Мишель ожидающе замерла напротив меня. — Вижу, — усмехнулся я. — Это же Энджи Вальдес, самая популярная радиоведущая во всей Калифорнии! — Алекс… — сдержанно кивнула мне самая популярная радиоведущая, старательно пряча глаза в сторону. — Энджи… — вздохнул я, сделал шаг вперёд и на секунду обнял девушку за плечи, прижав к себе и ощутив, как она выдохнула и на миг обмякла в моих объятиях… Хотя, может, мне просто так показалось. — Рад видеть тебя, рыжая… — И я… — растерянно буркнула она. — Как поживаешь? Уже завела себе настоящего нью-йоркца, который вечно спешит по делам и ни на миг не останавливается? — Да куда там… — отмахнулась Энджи, всё же встретившись со мной взглядом и виновато улыбнувшись. — Мне не до этого… А вы вообще надолго в Нью-Йорк? — повернулась она к Мишель. — На пару дней, — пожала плечами блондинка. — А где вы остановились? Ой, а давайте ко мне⁈ Ну пожалуйста! — сложив ладони лодочкой и жалобно сморщив носик, взмолилась рыжая радиоведущая. — Алекс? — вопросительно глянула на меня Мишель. — Да я не знаю, — пожал я плечами. — Решайте сами… — Ладно. У тебя место хоть есть? — повернулась блондинка к подруге. — Конечно, есть! Полно! А вид какой из окна… М-м-м… Закачаешься! Едем? — с надеждой в голосе произнесла она. — Где и когда у нас назначена встреча с твоим боссом? — поинтересовался я у Джимми. — Через два часа. В восемь, в ресторане отеля «The Plaza». — Ты там же остановился? — Нет, — хмыкнул Джимми, покачав головой. — Я забронировал номер в «Park Lane», в пяти минутах ходьбы… — «The Plaza»… — задумчиво нахмурился я. — Это не там случайно снимали «Один дома»? — Я не смотрю фильмы, — равнодушно пожал байкер плечами. — Съёмки закончили как раз пару месяцев назад, — робко улыбнулась мне прислушивающаяся к нашему разговору Энджи. — Весь отель был на ушах. — Это далеко от тебя? — Десять минут пешком, — пожала девушка плечами. — Хорошо, — кивнул я. — Джимми, тогда встречаемся у центрального входа в «The Plaza» без четверти восемь. — Договорились, — согласился со мной Санчес. — Поехали… — кивнул я девчонкам, ещё раз глянул на таблички с указателями и уверенно двинулся в сторону выхода из аэропорта… ---------- Глава 13 Встреча с боссом Глава 13 Встреча с боссом Мы вышли из здания аэропорта через высокие стеклянные двери и направились к длинной веренице жёлтых такси у обочины. Энджи уверенно потянула на себя заднюю дверцу стоящего первым в очереди старенького, слегка обшарпанного Ford Crown Victoria, пропустила перед собой Мишель и заняла место рядом с подругой. А я закинул свой рюкзак и небольшую дорожную сумку блондинки в багажник авто и сел рядом с молчаливым водителем. — Перекрёсток 59-й и Седьмой, пожалуйста, — коротко бросила Энджи с заднего сиденья такси. Смуглый мужчина в белой помятой майке-алкоголичке за рулём коротко кивнул, завёл двигатель, клацнул счётчиком и резво стартанул с места, забыв подать сигнал левым поворотником. Нагло подрезал ехавший по своей полосе легковой автомобиль, возмущённо выкрикнул в открытое окно короткое ругательство, матеря бестолковых водителей, вклинился в поток уезжающих из аэропорта машин и уверенно повёз нас в сторону Манхэттена. Девчонки у меня за спиной занялись обсуждением новостей и сплетен, накопившихся за время их разлуки, а я откинулся на спинку, вдыхая запах старой кожи и дешёвого ароматизатора в салоне, и с интересом уставился на пролетающий за окном город, в котором я ещё ни разу до этого дня не бывал… Нью-Йорк был именно таким, каким я его себе и представлял. Шумный, душный, громкий, насквозь пропитанный выхлопными газами, бесконечно суетливый, нервный, не знающий ни покоя, ни тишины, ни днём, ни ночью. Полицейские сирены ревели чуть ли не на каждом перекрёстке, из вентиляционных решёток метро, прямо из-под тротуаров, лениво поднимался белый пар, безобразные жестяные коробки кондиционеров, торчащие из каждого второго окна, надсадно гудели, выплёвывая конденсат прямо на головы прохожим. Люди в мокрых от пота рубашках, костюмах и платьях напоминали толпу зомби, но всё равно куда-то спешили, толкались локтями и ни на секунду не останавливались, словно боясь, что если замедлят шаг, то город тут же проглотит их с потрохами, пережуёт и выплюнет на грязную помойку, оставив без денег и средств к существованию… Нью-Йорк даже не пытался казаться дружелюбным, а летняя жара только добавляла ему злости, ярости и враждебности… Едва наше такси вынырнуло из душного полумрака Квинс-Мидтаун туннеля и встало на первом же светофоре Манхэттена, к машине метнулся тощий, дёрганый чернокожий парень в грязной футболке. Он плеснул на лобовое стекло мутной водой из пластиковой бутылки и принялся яростно размазывать её грязной щёткой. Водитель недовольно рыкнул, нажал на кнопку блокировки дверей и сунул в окно смятую долларовую бумажку, чтобы этот уличный бизнесмен не вздумал стукнуть по капоту или плюнуть нам на стекло. Я задумчиво глянул на тротуар, заметил спящих на грязных, размокших картонках бездомных, обратил внимание на стоящих на перекрёстке проституток и топчущихся в тени зданий худых, измождённых наркоманов с потухшими, пустыми глазами, и непроизвольно нахмурился. Нью-Йорк — это настоящий город контрастов. Где-то южнее, на Уолл-стрит, совершаются миллионные сделки, в паре миль отсюда сияют бриллиантами витрины Пятой авеню с бутиками Tiffany, Cartier, Bergdorf Goodman, в которых элита города спускает сотни тысяч долларов за один поход по магазинам, а здесь, буквально в соседних кварталах, люди живут на асфальте и влачат своё жалкое существование… Кажется, где-то в середине девяностых мэр Руди Джулиани попытается изменить положение в городе своей знаменитой программой «нулевой терпимости», когда людей начнут задерживать даже за мелкие нарушения, распитие алкоголя на улице, мелкую торговлю без лицензии, граффити, попрошайничество, бродяжничество, шум и мелкое хулиганство, чтобы неповадно было другим. Но до этого ещё несколько лет… Хотел бы я жить в Нью-Йорке? Не знаю. Возможно… Но чтобы понять точно, мало быть туристом, залетевшим в город на жалкие несколько дней. Здесь нужно либо родиться, либо прожить достаточно долго… Минут через сорок наше такси плавно перестроилось в крайний правый ряд, сбросило скорость и остановилось у ступеней высокого, двадцативосьмиэтажного монументального здания, построенного явно на стыке стилей ар-деко и раннего модернизма, с характерными для сороковых годов гладкими кирпичными стенами, строгими линиями и закруглёнными углами фасада. — Двадцать восемь пятьдесят, — озвучил водитель стоимость поездки, заглушив двигатель и клацнув счётчиком. Я протянул таксисту тридцать баксов, вышел из автомобиля, забрал сумки из багажника, дождался девчонок и с плохо скрываемым интересом покрутил головой по сторонам, мгновенно погрузившись в какофонию звуков вечерней улицы, наполненной шумом моторов, гудками автомобилей и протяжного завывания сирен пожарных автомобилей, доносившихся откуда-то издалека. На противоположной стороне улицы стояла целая вереница жёлтых такси, чуть дальше выстроились конные экипажи, ожидая туристов, а в воздухе смешивались запахи жареных хот-догов, лошадиного пота и выхлопных газов… — Добро пожаловать в сердце Нью-Йорка, — хмыкнула рыжая радиоведущая… вернее теперь уже репортёрша, махнула рукой, и уверенным шагом повела нас в сторону своего дома. Мы поднялись по широким каменным ступеням, я толкнул тяжёлые деревянные створки дверей, пропуская девушек вперёд, и через мгновение последовал за ними, очутившись в прохладном, просторном фойе с высокими потолками. Пожилой мужчина в форменной фуражке за стойкой консьержа оторвался от газеты, поднялся со своего места, скользнул по нам внимательным взглядом и приветливо улыбнулся, остановившись на Энджи. — Снова жара, мисс Вальдес? — поинтересовался он. — Адская, Фрэнк! Как твоя спина? Ещё ноет? — участливо улыбнулась девушка в ответ, замедлив шаг. — Как всегда перед грозой… — тяжело вздохнул консьерж. — Но уже не так сильно, мэм… Ваша мазь помогла, спасибо! — Не за что, Фрэнк! — небрежно отмахнулась Энджи. — Кстати, это мои друзья из Калифорнии. Они поживут у меня несколько дней. — Я понял, мэм… — кивнул мужчина, подозрительно покосился в мою сторону и вернулся на своё место. Мы подошли к дверям лифта, Энджи нажала кнопку вызова и через секунду тяжёлые решётчатые двери с металлическим скрежетом разъехались в стороны, запуская нас внутрь кабинки. Энджи клацнула по цифре «12» на панели с кнопками, и пол кабинки лифта под нашими ногами резко дёрнулся, неторопливо уносясь на двенадцатый этаж здания… Секунд через тридцать над нашими головами звякнул колокольчик, лифт дёрнулся последний раз, створки дверей снова распахнулись, и Энджи уверенно повела нас по длинному, освещённому неяркими настенными светильниками и устланному мягким ковролином коридору… — Добрый вечер, Анжелика, — выскочив нам навстречу из-за очередного поворота и перегородив проход, сдержанно поздоровалась с нами женщина лет пятидесяти, крепко сжимая в руках пару поводков с двумя мелкими, трясущимися то ли от злобы, то ли от холода комнатными собачками с выпученными глазами, кривыми зубами и взъерошенными чёлками, больше похожими на неудачный эксперимент сумасшедшего учёного или на помесь демона и пираньи, чем на домашних питомцев. — Вечер, миссис Коллинз, — поприветствовала соседку Энджи. Собачки депрессивно вздрогнули, увидев такое огромное скопление людей в тесном пространстве и зашлись бешеным, истеричным, захлёбывающимся лаем. — Бруно! Макс! Тихо! — строго прикрикнула женщина на своих уродцев… вернее питомцев, дёрнув поводки, недовольно посопела, погрозив им указательным пальчиком и виновато улыбнулась нам. — Простите, это они от жары такие вредные… Мы прижались к стене, пропуская мимо себя даму с собачками и спустя несколько секунд двинулись дальше. Через десяток шагов Энджи остановилась у одной из дверей, вставила ключ в замок, повернула и через мгновение приветливо распахнула её перед нами. — Добро пожаловать в мою скромную квартирку! — усмехнулась рыжая. Я перешагнул порог, огляделся и мысленно присвистнул. Квартира оказалась на удивление просторной, особенно по меркам Манхэттена, где каждый квадратный фут стоит как крыло от Боинга. Высокие, почти трёхметровые потолки, мягкие пушистые ковры на полах, большая гостиная со светлым кожаным диваном, журнальным столиком и парой глубоких кресел, плавно переходящая в кухню, отделённую стильной барной стойкой. Через приоткрытую дверь виднелась просторная спальня с огромной кроватью, застеленной бежевым пледом с забавными рюшками. В каждом уголке квартиры, на каждом шагу ощущался запах свежести, новой мебели, идеальной чистоты, дороговизны и уюта. Но главным козырем квартиры определённо был открывающийся из окон вид. Огромные, от пола до потолка окна выходили прямо на Центральный парк — гигантский зелёный прямоугольник, зажатый в бетонные тиски мегаполиса. Мишель зашла следом за мной, скинула туфли, прошлась босиком по мягкому ковру, оценивающе оглядела интерьер и восхищённо покачала головой: — Ого! И сколько ты платишь за такое чудо? — Первые три месяца всё оплачивает редакция, — небрежно отмахнулась Энджи, бросив ключи на тумбочку и закрыв за собой входную дверь на замок и дверную цепочку. — Меня переманили вести авторскую колонку в «New York Times» и заодно отдали вечерний эфир на их дочерней радиостанции. Пока я даю им свежий взгляд с Западного побережья и делаю рейтинги, они готовы терпеть мои счета и оплачивать этот люкс. Рыжая улыбнулась, явно гордясь своими успехами, и хлопнула в ладоши, переключаясь в режим радушной хозяйки. — Так, ладно! Душ там, — ткнула девушка в сторону неприметной двери рядом с кухней, — чистые полотенца на верхней полке. Можете пока освежиться с дороги, а я заварю кофе и соображу что-нибудь перекусить. Пожелания к еде есть? — вопросительно глянула она на нас с Мишель, замеревших посреди большой гостиной. — Да вроде нет, — пожала блондинка плечами. — Мы всеядные. Да, Алекс? — Угу, — буркнул я, заметив мимолётный, подозрительный взгляд, брошенный рыжей в нашу с Мишель сторону. — Окей, — коротко кивнула Энджи и уверенным шагом двинулась в сторону кухни, загремев оттуда посудой и зашумев водой из-под крана… — Иди, ты первая, — кивнул я Мишель. — Я после тебя. — Спасибо, — с благодарностью выдохнула юристка, подхватила свою дорожную сумку и скрылась в ванной. Я скинул рюкзак на одно из кресел, ещё раз окинул квартирку Энджи изучающим взглядом, подошёл к окну, распахнул неприметную стеклянную балконную дверь и вышел на небольшой, узкий балкон… Жаркий, липкий воздух Нью-Йорка снова облепил лицо, но здесь, на высоте двенадцатого этажа, он хотя бы немного разбавлялся свежим ветром. Я опёрся локтями о тёплые металлические перила и задумчиво уставился на расстилающийся внизу Центральный парк и темнеющие под ногами кроны деревьев. Забавно… Там, в Венисе, у меня из окна был виден океан. Здесь — парк и каменные коробки Манхэттена. Нью-Йорк был душным, шумным и, будем честны, слегка грязным. Но красив по-своему… Я простоял на балконе минут пять, пока стеклянная створка за моей спиной не приоткрылась, и на балкон не заглянула Мишель. Влажные волосы блондинки рассыпались по плечам, а от её кожи приятно пахло свежестью и клубничным мылом. — Алекс, ванная свободна. — Угу, — буркнул я, бросил последний взгляд на Центральный парк, отлепился от перил, шагнул обратно в комнату и направился в сторону ванной. До встречи с боссом Джимми в «Плазе» оставалось чуть больше часа… Из душа я вышел минут через десять, освежившись, окончательно смыв дорожную усталость и размяв затёкшие от долгого перелёта мышцы под контрастными струями воды… В квартире Энджи уже вовсю витал густой аромат печёного теста, на журнальном столике в гостиной стояла пышущая жаром и нарезанная кусочками пицца с расплавленной моцареллой и острой пепперони, чашки со свежезаваренным кофе, а девчонки заняли большой диван у окна и дружно прыснули от смеха, едва я появился на пороге комнаты… Да уж… Интересно, что такого смешного рассказала обо мне Мишель? Хотя… Пофиг! Я занял свободное кресло, взял смотревший прямо на меня треугольник пиццы, сложил его пополам и откусил кончик. Хмыкнул от удовольствия, взял со столика ближайшую ко мне чашку и сделал осторожный глоток горячего кофе… — То есть… — последовав моему примеру, сделав глоток кофе, продолжила рыжая прерванный моим появлением разговор с блондинкой. — Вы спалили её ранчо, обчистили сейф, сдали федералам, а она после этого заявилась к тебе и попросила защиты? А! Так вот о чём они тут болтали… — Угу, — буркнула Мишель, кинув в мою сторону быстрый взгляд и наверняка пересказав Энджи лайт-версию наших приключений на ранчо сектантов. — И ты взялась её защищать? — Мне пришлось, — вздохнула юристка. — Ну и всё же федералы благодаря её информации накрыли ещё два культа и завели дела против парочки судей, конгрессмена и прокурора, связанных с сектантами. — Ну так-то да, — покачала головой рыжая журналистка, — оно того стоило… Жаль, что меня с вами не было, — разочарованно вздохнула она. — Это наверняка было очень весело и интересно… — Угу… — буркнула Мишель, снова покосившись в мою сторону. — Весело… — Интересно, где сейчас эта Матушка и что она делает? — Кто знает… — пожала юристка плечами. — Может снова вербует людей в новую секту, а может взялась за ум и занялась легальным бизнесом. Хотя, без денег, которые у неё отняли, это будет сложновато. Ну или как вариант — она удачно запудрила голову какому-нибудь старичку-миллиардеру и выскочила за него замуж. С её умом, изворотливостью, способностью влезать людям в голову и внешностью — это не проблема. Ставлю на последний вариант… Мы выпили по чашке крепкого кофе, умяли вкусную пиццу, вспомнили наши былые совместные приключения, труп в морозильнике, поездку на пляж и вечеринку в казино, и в половине восьмого вечера покинули уютную симпатичную квартирку на двенадцатом этаже… Энджи спустилась вместе с нами, прогулялась пару кварталов вдоль Центрального парка, наслаждаясь спадающей вечерней жарой, проводила до величественного, подсвеченного яркими огнями отеля, на прощание обняла Мишель, мазнула по мне сложным, слегка виноватым взглядом и неторопливым шагом направилась в обратную сторону. — Жду вас дома, — коротко бросила рыжая репортёрша, обернувшись к нам через несколько шагов. — Не задерживайтесь! Мы проводили нашу рыжую подругу взглядом и свернули к главному входу отеля «The Plaza»… Джимми я заметил сразу. Он переминался с ноги на ногу у массивной каменной клумбы, резко выделяясь в своём пиджаке, тёмных джинсах и грубых ботинках на фоне снующих туда-сюда швейцаров в ливреях и респектабельных джентльменов в дорогих костюмах. Байкер из Калифорнии на территории старых нью-йоркских денег смотрелся как бродячий пёс на выставке породистых кобелей, и наверняка сам это прекрасно понимал. — Нервничаешь? — негромко поинтересовался я, подкравшись к Джимми сбоку и заметив его предельно сосредоточенное, напряжённое лицо. — Немного, — честно признался байкер, дёрнув щекой, и коротко кивнул Мишель. — Который час? — Без пяти восемь, — сообщил я, бросив мимолётный взгляд на циферблат своего Ролекса. — Идём, — выдохнул Джимми, словно перед прыжком в ледяную воду, и уверенно двинулся по ступеням к вращающимся стеклянным дверям фойе. Мы прошли через роскошный, залитый светом хрустальных люстр холл, ступая по толстым коврам, глушащим шаги, и остановились у входа в ресторан. — Добрый вечер. Вы заказывали столик? — дежурно, но приветливо улыбнулась нам стройная девушка за стойкой администратора, оценив профессиональным взглядом слегка помятый и непрезентабельный вид байкера. — Нас ожидают. Мистер Хоукинс, — мрачно буркнул Джимми, нависнув над стойкой. — О! — девушка неуловимо подобралась, улыбка стала менее дежурной и более уважительной. — Да, конечно. Мистер Хоукинс просил проводить вас в закрытый зал. Следуйте за мной, пожалуйста. Девушка кивнула, вышла из-за стойки и провела нас через основное помещение, в котором за столиками с белоснежными скатертями ужинали и тихо беседовали холёные, явно хорошо обеспеченные люди. Мы пересекли зал ресторана, свернули в слабо освещённый коридор и через пару десятков футов остановились у тяжёлых бархатных портьер, закрывающих вход в VIP-кабинку, и замерших у входа двух здоровенных, похожих на меня комплекцией и шириной плеч мужчин, в дорогих тёмных костюмах и слегка выпирающими подмышками системами скрытого ношения оружия… Девушка-администратор указала взглядом в сторону кабинки и через мгновение испарилась, оставив нас один на один с охранниками. — Санчес, — процедил байкер, стоявший в паре шагов от громил. — Босс ожидает меня… Тот, что стоял справа, лениво окинул нашу троицу тяжёлым, сканирующим взглядом, и ткнул мясистым пальцем в грудь Джимми. — Ты проходишь. Эти двое ждут здесь. — Они со мной, — упрямо набычился байкер, не сдвинувшись с места. — Это мои юристы. Здоровяк недовольно вздохнул, молча отодвинул край тяжёлой портьеры и скрылся в кабинке. Вернулся он секунд через десять, молча встал на своё место и дёрнул штору в сторону, освобождая проход. — Проходите. Все трое. Только без глупостей… Джимми кивнул, глянул на меня и шагнул внутрь, а через секунду мы с Мишель двинулись следом за ним. Тяжёлая штора бесшумно опустилась за нашими спинами, и я с интересом покрутил головой по сторонам, оглядывая просторное, с лёгким интимным освещением настенных светильников и изолированное от шума основного зала помещение, пропитанное запахами дорогих сигар, хорошего алкоголя и жареных морепродуктов. Мужчина, сидевший во главе накрытого стола в массивном кресле из красной кожи, совершенно не походил на бандита в привычном понимании. Скорее на успешного инвестиционного банкира с Уолл-Стрит. Идеально сидящий костюм, аккуратная седина на висках, ухоженные руки, лениво разделывающие огромного омара на фарфоровой тарелке. — Санчес, мистер Хоукинс, — коротко произнёс неподвижно стоящий за его правым плечом щуплый человек в очках с золотой оправой. — Джимми! — усмехнулся Хоукинс, сузив свои холодные и колючие глаза в узкую щель, отложив приборы и промокнув губы белоснежной салфеткой и тщательно вытерев пальцы. — Рад, что ты принял моё приглашение. Присаживайся, — указал он рукой в сторону стоящего с противоположной от него стороны стола единственного стула. — Я не мог отказать вам, мистер Хоукинс, — сдержанно кивнул байкер и опустился на сиденье. — А это, как я понимаю, мистер Стоун и мисс Хадсон, — мельком глянул в нашу с Мишель сторону мужчина за столом, демонстрируя свою прекрасную осведомлённость. — Да, сэр… — запнувшись на миг, кивнул Джимми. — Есть будешь? — Я не голоден, спасибо. — Тогда выпей, — вздохнул Хоукинс, откинувшись на спинку кресла. — У нас впереди непростой разговор… Джимми молча потянулся к стоящей на столе бутылке красного вина, наполнил бокал, сделал небольшой глоток и преданно посмотрел в глаза сидящего напротив хозяина Восточного побережья… А босс не так прост, как я думал… Никакой киношной показушности, никакой дешёвой демонстрации власти. Только абсолютное спокойствие, вежливость и хорошие манеры. А значит, он ещё опаснее, чем кажется… Чёрт! Этот разговор явно будет непростым… ---------- Глава 14 Разговор с боссом. Последствия бывают разные Глава 14 Разговор с боссом. Последствия бывают разные — Хотя… — протянул Хоукинс, задумчиво посмотрев на сидящего напротив него байкера сквозь рубиновую жидкость в своём бокале. — Можно сделать всё и проще, и быстрее. Как сорвать пластырь… Я хотел сообщить тебе, Джимми, что твоя работа в Лос-Анджелесе закончена… Джимми вздрогнул, а его пальцы, сжимающие бокал, напряглись и побелели. — Но… — выдавил он из себя. — Не перебивай, — холодно произнёс Хоукинс. — Простите, босс… — глухо буркнул Санчес. — Я давал тебе три месяца на то, чтобы навести порядок, но понял — это была ошибка. — Хоукинс аккуратно поставил бокал на стол. — Если ты не сделал то, что от тебя требовалось раньше, то и за три месяца ты бы уже ничего не изменил. А по факту, ты сделал только хуже. Босс Джимми откинулся на спинку кресла и принялся загибать пальцы, чеканя каждое слово: — Последняя отправленная тебе крупная партия товара была перехвачена федералами. Ты даже не позаботился о безопасности поставки, Джимми. Не разработал новые каналы, не обезопасил старые, не завёл нужных людей в системе, снабжающих тебя нужной информацией… Я краем глаза покосился на Мишель. При словах «партия товара» блондинка едва заметно вздрогнула и нахмурилась. До неё, наконец, окончательно дошло, в какое именно дерьмо она вляпалась, и кто на самом деле сидит перед ней. Вымышленный мир из розовых пони и единорожек с радужными крылышками, в котором она защищает невинных, внезапно разбился о суровую реальность, в которой правят плохие дяди из наркокартелей. Реальность, в которой нет плохих и хороших, а есть лишь очень плохие и отвратительные… Хотя, судя по её плотно сжатым губам, упрямо вскинутому подбородку и яростно сверкающим глазам — сдавать назад она не собиралась и уже мысленно готовилась к схватке по своим правилам. Кем бы ни был Джимми Санчес, в первую очередь он был её клиентом. Мне даже было интересно, как именно она собиралась это сделать… — Я не вижу прогресса, Джимми, — безжалостно продолжал Хоукинс. — Ты топчешься на месте, убытки растут, проблемы множатся, а твоя прибыль — это сущие центы в масштабах синдиката… — Но у меня есть ещё месяц, — упрямо, почти отчаянно пробормотал байкер. — Месяц? — Босс снисходительно усмехнулся. — И что он тебе даст? Если ты за два месяца так ничего и не добился, кроме проблем? — Извините, мистер Хоукинс… — звонкий, уверенный голос Мишель разрезал тяжелую атмосферу комнаты. Помощник босса в очках удивленно вскинул брови, а сам хозяин Восточного побережья медленно перевел взгляд на юристку. — Да, мисс Хадсон? — снисходительно, с ноткой любопытства улыбнулся Хоукинс стоящей за спиной байкера девушке. — Раз уж мы заговорили о результатах, — сделала шаг вперёд блондинка, открыла свою кожаную папку, вытащила стопку документов и положила их на стол, придвинув к боссу, — позвольте обратить ваше внимание на реальные цифры, а не на эмоции. За последние два месяца легальный оборот организации мистера Санчеса вырос на триста двадцать процентов. Произошла успешная консолидация активов в районе Венис. Хоукинс слегка прищурился, склонив голову набок и внимательно глядя в лицо юристки, а Мишель уверенно продолжила: — Мистер Санчес провел жёсткое, но эффективное слияние. Его организация поглотила ресурсы и территории четырех конкурентов. Вместо одного бара, старой автомастерской и пары складов, мистер Санчес теперь управляет целой сетью коммерческой недвижимости. Вся налоговая нагрузка на эти новые объекты оптимизирована, переоформлены муниципальные лицензии. Бизнес не просто топчется на месте — он агрессивно монополизирует район. И, что самое главное, мистер Санчес создал структуру, которая на данный момент абсолютно законно и вполне успешно функционирует на территории Лос-Анджелеса. — Назвать уничтожение четырех банд байкеров и захват их территории «жестким, но эффективным слиянием» и «поглощением ресурсов», — усмехнулся Хоукинс, — это высший пилотаж адвокатского цинизма, мисс Хадсон! — Это вопрос терминологии, — усмехнулась юристка в ответ. — Но сейчас вопрос не в терминах, а в том, действительно ли вы планируете заменить мистера Санчеса на кого-то другого? Если да, то вам стоит учитывать все бизнес-риски. Любая замена руководителя подразделения в данный момент создаст ненужную турбулентность. Новому руководителю придётся начинать с нуля, если не хуже, и совсем не факт, что у него что-то получится. Скорее, наоборот — это лишь обнулит все достигнутые результаты и ещё сильнее обвалит ваши доходы. Мишель смотрела на Хоукинса с вызовом адвоката, уверенного в своей победе, а Джимми напрягся ещё сильнее, заметив хорошо знакомый ему оскал хищника на лице босса, не предвещавший ничего хорошего. Хоукинс задумчиво постучал указательным пальцем по столешнице и тихо, сухо рассмеялся. — Вы блестящий юрист, мисс Хадсон. Я уверен, что в этих бумагах полный порядок, — мягко произнес он и брезгливо отодвинул от себя документы. — Но всё это — ничто, по сравнению с тем риском, который Санчес навлек на мой бизнес… — Риском? — непонимающе нахмурилась Мишель. — Ты думаешь, меня волнует, чего он достиг, девочка? — напускная вежливость за миг слетела с Хоукинса, обнажив истинное лицо настоящего хищника. — Меня больше беспокоят последствия его действий и тот хаос, который за всем этим последует. Он устроил бойню с копами. Он разнёс и обчистил базу спецназа, — заговорил он о Джимми в третьем лице, будто его здесь и не было. — Из-за своей идиотской калифорнийской горячности он привлёк внимание федералов ко всему синдикату! ФБР и УБН сейчас роют землю носом. И если завтра они потянут за ниточку от вас и начнут копать под мои счета здесь… Мне будет плевать на то, что доход в каком-то сраном, занюханном баре для сраных хиппи и не менее сраных байкеров вырос втрое! Я вжикнул молнией своего рюкзака, разрушив повисшую в комнате напряжённую тишину и невольно приковав к своей скромной персоне внимание четырёх пар глаз, шагнул вперёд, обогнув сидящего на стуле Джимми, и бросил на стол перед Хоукинсом две утренние газеты, с большими, кричащими заголовками прямо на первых полосах: «ОФИЦЕРЫ CRASH ПОД СЛЕДСТВИЕМ» «СПЕЦПОДРАЗДЕЛЕНИЕ CRASH РАСФОРМИРОВАНО. НАЧАТО ФЕДЕРАЛЬНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ» — Мистер Хоукинс, вы смотрите на это как на уличную перестрелку, — спокойно произнес я, стараясь, чтобы в моей фразе и голосе было как можно меньше пафоса, и как можно больше равнодушия. — А это была зачистка доски. Хоукинс посмотрел на Джимми, перевел взгляд на меня, протянул руку и осторожно, будто опасаясь, что газета его ужалит, взял верхнюю, небрежно стряхнул, расправив газетный разворот, и пробежался глазами по строчкам статьи. — Мы не просто убрали копов, — пожал я плечами. — Мы уничтожили коррумпированную крышу всех наших конкурентов в западном Лос-Анджелесе. Отдел по борьбе с бандами разгромлен. Полиция сейчас парализована внутренними расследованиями, им не до улиц. А ФБР занято тем, что с упоением потрошит полицейский департамент, а не ваши счета. Им точно не до вас. Мы не создали хаос, мистер Хоукинс. Мы устранили главную проблему. Западный Лос-Анджелес теперь — абсолютно открытая территория, которую можно и нужно подмять под себя, — закончил я, дав ему возможность осознать масштаб. — Почему я об этом ничего не знаю? — прочитав статью до конца, он обернулся и бросил ледяной взгляд на своего помощника. — Простите, сэр… Мы… — виновато забормотал тот, поправляя свои очки в золотой оправе. — Мы не обладали всей информацией. Нью-Йоркские газетчики почти не интересуются делами Лос-Анджелеса, если это не связано с Голливудом… А наш человек ещё не доложил об этом. Хоукинс недовольно поморщился и снова посмотрел на Джимми. В глазах хозяина Восточного побережья мелькнул холодный расчет. Я видел, как крутятся шестерёнки в его голове. Убрать Джимми сейчас — значит потерять человека, который умеет действовать так масштабно. Поставить на его место кого-то нового — рискнуть получить новую нестабильность, потерять то, что уже сделано, и начать всё заново… В этой оценке Мишель была права. — Хорошо… — наконец протянул Хоукинс. — Хорошая работа. Нестандартное решение проблемы, но, как ни странно, результативное… Если бы я знал, что наш последний разговор подстегнет тебя действовать вне рамок и искать настолько нестандартные способы проблем, я бы надавил на тебя раньше, — усмехнулся он и неторопливо продолжил, откинувшись на спинку кресла. — Я дам тебе ещё один шанс продемонстрировать твою способность решать любые поставленные перед тобой задачи и доказать то, что случай с полицейским спецподразделением точный и холодный расчёт, а не слепая удача, заслуги которой ты пытаешься приписать себе. — Да, босс… — покорно пробормотал байкер, словно выслушивая свой приговор. — Мне нужно, чтобы за следующие три месяца ты увеличил оборот товара втрое… — Втрое⁈ — хриплым, севшим голосом пробормотал Джимми, и его лицо снова посерело. — Увеличить доход втрое за три месяца? Это нереально! — Прояви свою смекалку, раз ты теперь такой стратег, — жестко отрезал Хоукинс. — Сделай так, чтобы это было реально. Для этого мы тебя там и поставили. Со следующей недели я утраиваю поставки товара. Подготовь каналы и проследи, чтобы федералы в этот раз не изъяли ни единого фунта! — Да, босс… — хмуро бросил Джимми, бессильно сжав кулаки и наверняка проклиная меня за то, что я только что вытащил его из одной петли, чтобы засунуть в другую, еще более тугую и крепкую. Погоди, Джимми! Это ещё даже не петля… — Нет, — коротко и слишком уж категорично бросил я, мысленно одёрнув себя за эту театральность. Чёрт! Лишь бы не переиграть. — Нет? — недоумённо нахмурился Хоукинс, внимательно оглядев меня с ног до головы. — Увеличение поставок сейчас очень глупое решение, — произнёс я и заметил, как одновременно вздрогнули Джимми и помощник Хоукинса. — У меня есть встречное предложение. — У тебя? — удивлённо перевёл Хоукинс взгляд сначала на байкера, затем снова на меня. — А ты, прости, кто? Джимми, кто этот парень? — Алекс… Мой… моя правая рука, — обречённо проронил Санчес, то ли действительно признав меня своим доверенным лицом, то ли решив повесить на меня всех собак и вину за операцию с Воронами. — Хм… Алекс… — пробормотал моё имя Хоукинс. — Тот самый Алекс, который спланировал нападение на базу спецподразделения CRASH? — Да… — выдавил из себя Санчес. — Так может, мне поставить его, вместо тебя? — усмехнулся Хоукинс, наслаждаясь реакцией байкера. — Раз ты у нас всё равно ничего не решаешь, а твой парень делает мне предложение, о котором ты даже не знаешь, судя по твоему виду? Джимми угрожающе нахмурился и кинул в мою сторону недобрый взгляд. — Ладно, расслабься, — пренебрежительно махнул рукой Хоукинс и снова перевел свой тяжёлый, препарирующий взгляд на меня. — Так что за встречное предложение ты хотел мне сделать? Алекс… — подчёркнуто произнёс он моё имя. — С утроенной партией возникнут проблемы, мистер Хоукинс, — спокойным тоном произнес я. — Лос-Анджелес сейчас — это пороховая бочка, а любая крупная партия наркотиков — красная тряпка. Если утроить поставки, Джимми придётся выходить за пределы Вениса и лезть на чужую территорию. Это огромные риски. Я выдержал паузу, глядя прямо в глаза мафиози. — Кроме того, чтобы сбыть такую партию мелким оптом, парням придётся проводить по сотне сделок в месяц. Каждый божий день мотаться по городу с тачками, набитыми «дурью» и кэшем. И это в тот самый момент, когда после разгрома CRASH город кишит агентами ФБР и УБН. При таком трафике их накроют максимум через неделю. Утроение поставок — это стопроцентный билет в федеральную тюрьму на пожизненное и риск полной заморозки ваших активов, мистер Хоукинс. — И что ты предлагаешь, парень? — ледяным тоном процедил Хоукинс. — Отказаться от прибыли, потому что вы боитесь копов? Пока я не услышал от тебя никакого предложения, только отговорки и жалобы на тяжёлую жизнь. — Я предлагаю эволюцию, — парировал я. — Вы же помните, что произошло в Калифорнии всего три месяца назад? Лос-Анджелесский бунт. Город буквально сгорел. Были разграблены тысячи магазинов, Кореятаун и Южный Централ в руинах. Полиция показала свою полную беспомощность, а мы ещё и добили их лучший силовой отдел. Город напуган до смерти. Хоукинс чуть прищурился, внимательно слушая. — Улицы боятся новых погромов, — продолжил я. — Богатые районы, Голливуд, владельцы уцелевших бизнесов сейчас отдадут любые деньги за безопасность. Я предлагаю снять с парней Джимми кожаные куртки, надеть на них строгие костюмы, получить лицензии на оружие и создать элитное охранное агентство. Они больше не будут уличной бандой, а станут легальной службой безопасности, защищающей бизнес от мародёров и других банд. — Хочу разочаровать тебя, Алекс, — Хоукинс задумчиво потер подбородок. — Ты думаешь, ты первый, кто придумал охранное агентство? Нет, — покачал он головой. — Кого вы собираетесь охранять? Мелких лавочников? Корейских торгашей? Цветочников и булочников? На них много не заработаешь, а если и заработаешь, то жалкие крохи! — Сколько чистой прибыли приносит вам сейчас организация Джимми? — нагло поинтересовался я. — Полмиллиона в месяц? — Около того… — кивнул мой собеседник. — И вы хотите выйти на полтора? — Для начала. В идеале, на три-четыре миллиона. Справа от меня поперхнулся Джимми, невовремя сделавший глоток вина, чтобы промочить горло, и услышав аппетиты своего босса. — Охранник получает десять-пятнадцать баксов в час, агентство берет с клиента двадцать пять-тридцать, — принялся я рассуждать вслух. — Маржа — пятнадцать баксов. Даже если у Джимми будет сотня бойцов на объектах, которые будут работать по десять часов в сутки, это принесет около пятнадцати тысяч в день и до полумиллиона в месяц. Да, с неполной загрузкой, возможно, эта сумма уменьшится вдвое, и это сущие гроши по сравнению с доходом от продажи вашего товара. Но потенциально… это выгоднее в десятки раз! — И как же? — недоверчиво хмыкнул Хоукинс. — Маржа с вашего товара огромна, но это грязные наличные. Их нельзя положить в банк, на них нельзя купить корпорацию, виллу или яхту. Я уже не говорю о том, что для заработка в четыре миллиона нужно наводнить улицы Лос-Анджелеса тоннами наркотиков. Никто не позволит вам делать это долго. Год, два — и всему вашему бизнесу придёт конец. — Поэтому ты предлагаешь мне всё бросить и заняться охранным бизнесом? — иронично усмехнулся Хоукинс. — В будущем — да, — кивнул я. — Сейчас же, охранное агентство — это идеальная прачечная, которая поможет вам легализовать ваш кэш. Оно может выставлять фиктивные счета подставным фирмам за «круглосуточную охрану складов», завышать ценник и вносить на счета деньги, оформленные как «оплата услуг клиентами». Вот почему в долгосрочной перспективе это гораздо выгоднее, чем быстрый заработок на вашем товаре. Весь ваш кэш с улиц будет заходить на счета как легальная оплата услуг. Никаких изъятий, никаких потерь товара, никаких рисков. И кроме того, как я уже говорил, хорошо работающая и раскрученная охранная фирма в будущем сможет приносить от полумиллиона баксов ежемесячно и от пяти-шести миллионов в год. — Хм… Джимми? — Хоукинс перевел взгляд на байкера. — Что ты вообще знаешь об охранном бизнесе? — По факту, мы и так это делаем, босс, — неожиданно уверенно пожал плечами Санчес. — Переход от рэкета к охране — это просто вопрос бумажек и пиара. Разница лишь в том, что рэкетир приходит и говорит: «Плати, или мы сожжем твой бар», а охранное агентство говорит: «Плати, и мы не дадим мародёрам сжечь твой бар». Больше половины моих парней — ветераны или бывшие вояки. Они знают, с какой стороны держать пушку, как прикрывать спину и вести слежку. — А конкуренты? — Дохрена, — честно признался Джимми. — Корпоративные гиганты вроде «Pinkerton», «Wackenhut» и ещё «Burns International», кажется. У них контракты с аэропортами и банками на сотни тысяч долларов, да и с мелкими фирмами тоже. Их таблички «Protected by Pinkerton» и «Wackenhut Security» висят на дверях банков, офисов и складов по всему городу. — Годовой оборот «Pinkerton» по стране — свыше пятисот миллионов долларов, — влез я в разговор, пытаясь перехватить инициативу. — Но корпораты неповоротливы и ленивы. Они присылают на объект пятидесятилетнего пузатого отставника с фонариком, которому платят семь баксов в час. Если приедет банда мародеров или грабителей, этот дед вызовет копов и спрячется под стол. — А копы приедут в лучшем случае через час, потому что вообще боятся и не рискуют соваться в некоторые районы, — презрительно хмыкнул Джимми. — Верно, — подтвердил я. — Ниша Санчеса — агрессивная, силовая защита. Если на его объект кто-то сунется, им переломают ноги прямо на месте, без вызова полиции. Корейские магазины, подпольные казино, автосалоны и голливудские клубы будут платить тройной тариф именно за жесткость, которую корпоративные придурки дать не могут. Хоукинс медленно покрутил ножку бокала, оценивающе, почти препарирующе разглядывая меня с ног до головы. — Сколько тебе лет, парень? — поинтересовался он. — Двадцать один? — Девятнадцать, — спокойно ответил я, выдержав его колючий взгляд. — Девятнадцать… — эхом отозвался Хоукинс. — Ты служил в армии? — Нет. — Ты когда-нибудь управлял толпой вооруженных, агрессивных мужчин, которые сомневаются в каждом твоём слове и ежесекундно проверяют на прочность твой авторитет? Ты хоть раз основывал реальный бизнес или знаешь, как работает охранная корпорация изнутри? — Нет, — покачал я головой, прекрасно понимая, куда он клонит. В этой комнате у меня авторитета меньше, чем у здешнего официанта. — Хм… — голос Хоукинса стал тихим и опасным. — И что ты тогда можешь мне предложить, парень, кроме красивых слов и больших цифр? — Результат, мистер Хоукинс, — не моргнув глазом, парировал я. — Я не солдат и не крутой специалист по решению проблем. Но за последний месяц я помог Джимми подмять под себя несколько банд, расширить территорию его влияния, а три дня назад стер с доски самое опасное полицейское подразделение Лос-Анджелеса, расчистив для вас целый город. Часто вам предлагают то, что предложил я? Чёрт! Столько пафоса за раз я ещё ни разу не выдавал. Дайте мне нож, и я буду мазать этот пафос на хлеб вместо масла… — Не часто, — хмыкнул Хоукинс. — И заметьте, я не предлагаю ничего невыполнимого или фантастичного. Я предлагаю логичный, рабочий план действий без рисков и авантюр. В любом случае вы ничего не теряете, но взамен можете приобрести очень многое. Так пусть Калифорния станет вашим эдаким испытательным полигоном. Планом «Б», на тот случай, когда или если ваш основной бизнес пойдёт ко дну. — Что думаешь по этому поводу? — повернулся Хоукинс к своему помощнику. — Возможно, парень в чём-то прав, сэр, — осторожно поправил очки тот. — В чём-то? — недовольно поморщился Хоукинс. — Во многом. Но пока это лишь теоретические рассуждения, не более. — Испытательный полигон, значит… — протянул Хоукинс, снова повернувшись ко мне. — Допустим. И во сколько мне обойдутся эти испытания? Сколько денег вам нужно на старт? — На охранное агентство нужны федеральные лицензии, страховка для вооруженной охраны, несколько бронированных машин, аренда приличного офиса и юристы. Мы должны выглядеть как солидная корпорация, а не как сходка байкеров. — Сколько? — раздраженно перебил меня Хоукинс. — Два миллиона, — озвучил я сумму. Хоукинс удивлённо замер, вздёрнув брови вверх, а спустя мгновение глухо рассмеялся. — Два миллиона⁈ Да у тебя стальные яйца, парень, раз ты просишь у меня два миллиона! Вместо того чтобы зарабатывать деньги для меня, ты предлагаешь мне их тратить? Мне нравится твой размах и наглость, с которой ты пытаешься решать проблемы… — он откинулся на спинку кресла, и его взгляд снова стал ледяным. — Хорошо. Я согласен на ваш эксперимент. Но денег на это я вам не дам. — Почему? — спокойно спросил я, словно мысленно потратил уже эти два миллиона. — Потому что я не благотворительный фонд! — жёстко припечатал мой собеседник. — Мой отец всегда говорил, хочешь что-то доказать — рискуй своей шкурой. Вы хотите строить легальную империю? Стройте. Сами. Даю вам полгода. Если через шесть месяцев я увижу легальные деньги на своём счету и чистый доход с вашего охранного агентства, мы поговорим о вашем дальнейшем будущем. Но если вы облажаетесь… — Хоукинс выразительно посмотрел на Джимми, заставив того сглотнуть слюну. — То мне вас жаль. Как ты там сказал, Алекс? Испытательный полигон? Надеюсь, мне не нужно объяснять, что делают с испытуемыми, когда эксперимент проваливается. Всё. Свободны! — пренебрежительно махнул он рукой в сторону выхода, давая понять, что аудиенция окончена. Санчес поднялся со стула, кивком головы указал мне на выход и вышел первым. Мы переглянулись с Мишель, пожелали всего наилучшего хозяину этой небольшой вечеринки на пятерых, и вышли следом за Джимми. Да уж… Кажется, всё получилось… Чёрт! Осталось только объясниться с Джимми. Рассказать, где мы теперь возьмём два миллиона на охранное агентство, и доказать, что я не пытался подсидеть его перед боссом и занять его место. И сделать это нужно до того, как он пустит мне пулю в затылок, или прежде чем я наживу себе ещё одного смертельного врага в его лице. Надеюсь, он не психанёт прямо на выходе и хотя бы даст мне возможность высказаться… ---------- Глава 15 Центральный Парк Глава 15 Центральный Парк Мы вышли из парадных дверей отеля на залитую светом уличных фонарей и неоновых вывесок нью-йоркскую улицу, и я кинул беглый, оценивающий взгляд в сторону байкера. Джимми был хмурым. Он несколько раз тяжело вздохнул, искоса глянул на меня и решительно сжал свои большие кулаки, словно раздумывая, пускать их в дело сейчас или чуть попозже. Раздражённым, дёрганным движением Санчес достал из кармана сигару, чиркнул бензиновой зажигалкой, глядя на небольшой огонёк, тлеющий на фитиле, и решительно открыл рот, наверняка собираясь мне высказать всё, что думает обо мне и двух миллионах, которые я на него повесил пять минут назад… — Это что, мать вашу, сейчас было⁈ — опередив Джимми, взорвалась остановившаяся слева от меня хрупкая блондинка в строгом деловом костюме, резко развернулась ко мне, ткнула изящным, но удивительно твёрдым пальцем прямо мне в грудь и недобро прищурилась, заставив Джимми растерянно замереть с открытым ртом. — Вы во что меня втянули⁈ Мало того, что нас троих там чуть не убили… — Никто бы не стал нас убивать прямо в отеле… — попытался возразить я. — Там вы ещё в открытую обсуждали поставки наркотиков федерального масштаба⁈ — перешла на рык Мишель, полностью проигнорировав мои слова. — Мисс Хадсон, мне очень жаль, что так получилось… — пришёл в себя и попытался извиняться Джимми. — Помолчите, мистер Санчес! — рявкнула блондинка на байкера, едва не испепелив беднягу яростным взглядом. Проходящие мимо посетители отеля и стоящий в дверях швейцар в ужасе отшатнулись от нашей троицы, Мишель недовольно фыркнула, мёртвой хваткой вцепилась в моё запястье, стащила меня по ступеням вниз и потянула за собой прочь от главного входа. Джимми пару секунд растерянно пялился нам вслед, мотнул головой, стряхивая оцепенение, сунул сигару в рот, прикурил, сделал затяжку и через мгновение двинулся следом за нами… — Дерьмо! Вы двое! Вы во что меня втянули⁈ — повторила свой вопрос Мишель, оттащив меня на безлюдную аллею, остановившись в тени густой кроны большого дерева, резко развернув меня к себе и снова ткнув в мою грудь указательным пальчиком. — Ладно вы, мистер Санчес, — глянула она на неторопливо подошедшего к нам Джимми, — от вас я ничего другого и не ожидала! Но ты! Алекс! Ты знаешь золотое правило юриспруденции? Адвокат должен знать всё! Клиент может врать полиции, судье, своей жене, любовнице, детям… Но только не своему юристу! Я шла на эту встречу, думая, что защищаю главаря мелкой банды, который просто слегка заигрался и вышел за рамки. А вместо этого я вынуждена была стоять там как идиотка, как глупая девчонка, и хлопать глазками, потому что не понимала, куда попала. Какого хера, Алекс⁈ Во что ты меня втянул⁈ — Я… — Замолчи! Я не закончила! — решительно отрезала блондинка, снова ткнув пальцем в мою грудь и наверняка проделав там небольшое углубление. — Мало того, что он, — Мишель кивком головы указала в сторону Джимми, — оказался винтиком в огромном восточном наркокартеле… Так ты вдобавок ко всему организовал бойню и уничтожил элитный отдел полиции Лос-Анджелеса⁈ Она перевела дыхание, гневно раздувая ноздри и не спуская с меня пристально взгляда и снова продолжила. — Значит так… Одно дело — отмазывать байкеров от драки в баре или налоговой проверки. И совсем другое — стать соучастницей в деле о внутреннем терроризме и федеральном наркотрафике. За такое сажают на пожизненное или отправляют прямиком на электрический стул! И самое страшное… Я тебе доверяла, Стоун! А ты использовал меня втёмную… Какой-то сопливый девятнадцатилетний пацан использовал меня как красивую корпоративную ширму! Это низко! — А знаешь, Малой… — мрачно усмехнулся Джимми, выпуская перед собой облако табачного дыма. — Я полностью на стороне твоей подружки. Я бы тебя прямо сейчас раскатал по асфальту, но мисс Хадсон делает это за меня просто блестяще… — А вас, мистер Санчес, я попрошу не встревать! — огрызнулась блондинка. — Понял. Молчу, — байкер примирительно поднял руки перед собой. — Как говорила моя abuela — когда милые ругаются, не стоит вставать между ними… — Мы не милые! — фыркнула Мишель. — Я не использовал тебя, — попытался оправдаться я, воспользовавшись паузой. — Помолчи, Стоун! Я, как последняя дура, распиналась там, сыпала цифрами, защищала этого придурка… — она снова кивнула на байкера. — Без обид, мистер Санчес. — Да какие уж тут обиды, мисс Хадсон… — философски пожал тот плечами. — … а оказалось, что я вообще не понимала, в какой игре участвую! Я тебе этого не прощу, Алекс. Ты правда его правая рука? — сердито посопев и немного взяв себя в руки, произнесла она. — А ты правда адвокат наркокартеля? — усмехнулся я. — Включи голову, Мишель. Я помог Джимми пару раз, как и ты. Я никогда не участвовал в его делах… — Но ты всё это спланировал! — Что «всё»? — Эту поездку, например! Ты всё подстроил! — Мы оба оказались здесь совершенно случайно, — спокойно произнёс я. — Джимми нанял адвоката в твоей фирме для прикрытия. Твой дядя, как старший партнер, назначил на это дело тебя. А ты сама прихватила меня в качестве помощника. Где здесь мой план? — Это правда? — она резко повернулась к байкеру. — Да, — кивнул Джимми. — Я просто нанял юриста из дорогой конторы для солидности. И я понятия не имел, что это будете вы, мисс Хадсон. — То есть ты ничего не планировал? — блондинка снова перевела на меня сверлящий взгляд. — Из нас троих я вообще был последним, кто узнал про эту поездку. Я даже не знал, что мы летим в Нью-Йорк, пока ты сама не сказала мне об этом. Мишель вопросительно уставилась на Джимми. — Скорее всего, и правда не знал, — пожал тот плечами. — Я ему ничего не говорил. — Хорошо… — Мишель скрестила руки на груди. — А газеты ты случайно с собой прихватил? — Случайно. Утром, пока ждал тебя, купил в газетном киоске. Ты же сама забрала меня прямо возле него. — А цифры? — не сдавалась она, пытаясь найти расхождения в моих показаниях. — Откуда у тебя в голове все эти точные данные про оборот охранных корпораций, про зарплаты сотрудников и маржу? Тоже случайность? — Мишель, — вздохнул я, — мы с тобой месяц назад разбирали коллективный иск профсоюза охранников Калифорнии к корпорации «Pinkerton». Вернее, я помогал тебе готовить сводки. В тех документах была вся финансовая подноготная их бизнеса. — Чёрт! — недовольно посопела Мишель. — Ты мог хотя бы предупредить меня! Сказать, во что мы ввязываемся, перед поездкой! — Я предлагал отменить поездку… — напомнил я. — Нужно было предлагать настойчивее! — И ты бы послушала меня? Отказалась бы от дела, которое поручил дядя? — Нет, конечно… — признала Мишель. — Но… Не важно! А копы⁈ — вспомнила она. — Ты же сам признался Хоукинсу в том, что организовал нападение на полицейский участок! Скажешь, это тоже не было частью плана? — Было. Но не этого плана. И мы напали не на участок, а на базу спецподразделения. И сделали это для того, чтобы вскрыть их тотальную коррумпированность, достать улики и компромат, — слегка приукрасил я. — Ну да, конечно! Расскажи эту сказку какой-нибудь пятнадцатилетней школьнице! — саркастично фыркнула блондинка. — Да даже она не поверит в это. — А что не так? — невинно удивился я. — Ни один коп при нападении не пострадал, никого не убили. Мы всё сделали абсолютно чисто. Изъяли только документы, подтверждающие их грязные дела. Не тронули ни чистые деньги, ни табельное оружие. Да мы даже ни одной казённой скрепки оттуда не вынесли. — А сейф? — хмыкнула блондинка. — Я слышала в утренних новостях об украденном огромном сейфе с секретными документами и личными делами офицеров! — О! Документы там действительно были секретные, — усмехнулся я. — Мы их передали прессе и как раз благодаря этим документам и разразился скандал. Погоди, — слегка наигранно нахмурился я. — Или ты сейчас не про содержимое, а про сам сейф? Если дело только в самом металлическом ящике, мы можем его вернуть, не вопрос. Верно, Джимми? — Ну… Он слегка подпорчен автогеном и ломом… — задумчиво нахмурившись, на полном серьёзе произнёс байкер. — Но в целом — да, забрать его со свалки и вернуть копам можем. Если они попросят. — Вот видишь, — развел я руками. — Можем вернуть… — Тебя послушать — так вы прям герои! Белые и пушистые… Осталось только плащи надеть, — фыркнула девушка. — Ну можно и так сказать… — А наркотики⁈ — Мишель явно не желала так легко сдаваться. — А что с ними? — Вы торгуете ими! — перешла она на шёпот, нервно глянув по сторонам. — Я — нет! — отрицательно покачал я головой. — Джимми? — Да и я теперь, кажется, тоже, — хмыкнул байкер. — Слышала? Скажу даже больше… Кажется, мы только что лишили Лос-Анджелес крупнейшего оптового поставщика дури. Разве нет? — Ну… — Мишель наморщила лоб, пытаясь переварить этот логический парадокс. — Ну так-то мисс Хадсон права. Ты всё равно засранец, Малой! — недовольно проворчал Джимми. — Кто без греха… — вздохнул я. — Вот только не нужно мне здесь цитат из Библии! — поморщился байкер. — Окей, не буду. — Да и город ты лишил поставщика ненадолго, — вернул меня с небес на землю Джимми. — На наше место очень быстро придет кто-то другой, более наглый, голодный и дерзкий. Мексиканцы или чёрные. — Ну и пусть, — легко отмахнулся я. — Как раз копам будет чем заняться, пока ты будешь строить легальный бизнес. — Я… Я всё равно обязана сообщить об этом федералам… — упрямо произнесла Мишель, хотя уверенности в её голосе поубавилось. Джимми мгновенно помрачнел и бросил на меня тяжелый, хмурый взгляд. — Не обязана, — буркнул я. — Почему это? — Потому что Джимми Санчес пять минут назад, в твоём присутствии, отказался сотрудничать с картелем и толкать дурь в Калифорнии. — Но он всё равно возглавляет организованную преступность и занимается незаконной деятельностью! — глянула блондинка в сторону байкера. — Угу. Как и десятки других парней в нашем городе. Как и половина копов в департаменте. На копов ты тоже пойдешь заявлять в ФБР? — Не передёргивай! — Прости, — пожал я плечами. — Но разве я не прав? Мишель недовольно посопела и померилась со мной упрямым, неуступчивым взглядом. — Тем более, мистер Санчес — твой клиент, — добил я её, используя её же юридическую терминологию. — По закону ты не обязана бежать к федералам и нарушать адвокатскую тайну. Это твоё право, а не обязанность. Но ты можешь сообщить, если клиент планирует или собирается прямо сейчас совершить преступление. Джимми, ты собираешься делать что-то незаконное? — Не-а, — абсолютно искренне помотал головой байкер. — Он собирается отмывать деньги мафии! — возмутилась юристка. — Ну, знаете… — протянул байкер. — Если бы там, в кабинке, мне нужно было признаться в убийстве Кеннеди, лишь бы нас выпустили оттуда живыми и дали спокойно улететь в ЛА, я думаю, я бы и в этом признался… — То есть, вы не собираетесь делать ничего незаконного, мистер Санчес? — прищурилась Мишель, глядя на огромного по сравнению с ней бородача. — Умысла нет, — вовремя вспомнил Джимми умное юридическое словечко. — Мне реально понравилась идея Алекса об открытии охранного агентства. Да и цифры впечатлили. Хочу попробовать поработать в костюме. — А кроме всего этого, ты не видишь главного плюса во всей этой ситуации, — привлёк я внимание блондинки. — Какого ещё плюса? — подозрительно буркнула она. — Джимми, тебе ведь для создания корпорации понадобится очень хороший юрист? — посмотрел я на байкера. — Хм… Понадобится… — согласился байкер, почесав бороду. — Там наверняка будет целая гора бумажной работы. Федеральные разрешения, страховки, лицензии на оружие, оформление сотрудников… — И как думаешь, мисс Хадсон устроит тебя в качестве главного юрисконсульта? — Вполне! — Джимми растянул на своём бородатом лице довольную ухмылку. — Буду только рад, если она согласится представлять мои интересы. — Ну вот! Видела? — я широко улыбнулся и посмотрел на Мишель. — Вот тебе и главный плюс. Если всё получится, легальная организация Джимми станет твоим первым крупным, эксклюзивным клиентом. Клиентом, которого ты сможешь увести за собой в новую контору или использовать для карьерного прыжка. В юридическом мире адвокат, у которого есть свой собственный миллионный клиент, ценится гораздо дороже и может претендовать на полноправное партнёрство в фирме. Разве я не прав? — Угу. Банда байкеров-уголовников — просто офигенный, потрясающий солидный актив для резюме корпоративного адвоката, — скептически хмыкнула блондинка. — Это они сейчас банда байкеров, — легко парировал я. — А через год, если всё пойдёт по плану, это будет элитное корпоративное агентство безопасности, которое держит весь западный Лос-Анджелес. С многомиллионными контрактами. И именно ты будешь официально представлять их интересы в судах и советах директоров. Блондинка замолчала. Она задумчиво прикусила нижнюю губу, глядя куда-то сквозь густые кроны нью-йоркских деревьев, взвешивая в уме все риски и потенциальные дивиденды, а через несколько секунд уголки её губ неуловимо дрогнули в лёгкой, предвкушающей улыбке. — Хм… Посмотрим… — произнесла она уже совершенно другим, деловым тоном. — Но мысль, конечно, интересная… Кстати, — тут же нахмурилась она. — Ты мне сейчас очень сильно напоминаешь змея искусителя, который предлагает невинной девушке совершить первородный грех… — Пф-ф-ф! — фыркнул сбоку от меня Джимми, положив мне на плечо свою тяжёлую ладонь. — Не поверите, мисс Хадсон, но я совсем недавно сравнивал его с дьяволом, которому я продал душу в обмен на то, чтобы он вытащил меня из задницы. И он вытащил, кстати! — Вот-вот… — покачала головой блондинка. — И я боюсь даже представить, что он потребует от меня взамен. — Девственность, — буркнул Джимми и тут же смутился, наткнувшись на две пары глаз, сверлящих его яростными взглядами. — Простите, мисс Хадсон… Ляпнул, не подумавши… — Ладно, проехали… — слегка покраснела Мишель, отводя взгляд в сторону. — Мисс Хадсон… — произнёс здоровенный байкер, переминаясь с ноги на ногу и явно робея перед хрупкой юристкой. — Я могу поговорить с Алексом с глазу на глаз? Буквально пару минут. — Убивать его не будете, мистер Санчес? — прищурилась юристка. — Только если помну немного… — буркнул Джимми. — Тогда постарайтесь не сильно… Не люблю вид крови, — кровожадно усмехнулась блондинка, бросив на меня мстительный взгляд. — Постараюсь… — хмыкнул Джимми. Мишель отошла на пару десятков футов, присела на кованую лавочку под тусклым уличным фонарём, открыла свою сумочку, достала какие-то бумаги и с деловым видом погрузилась в их изучение… — Дерьмо, Алекс! — Джимми грозно глянул на меня. — Что это, мать твою, было⁈ — А что? — невинным голосом поинтересовался я. — Ты нахера влез со своим предложением⁈ — зашипел байкер. — Какие два миллиона? Где я тебе их возьму? У меня печатного станка в подвале нет! — А у тебя было предложение получше? — жестко парировал я, не отступая ни на шаг. — Вспомни, что по факту приказал тебе сделать твой босс? Утроить объёмы? Стать главным логистом наркоты для всей Калифорнии? Долго бы ты протянул с сотней сделок в месяц? Год? Два? Тебя стёрли бы в порошок либо мексиканцы, либо федералы. Подумай головой, Джимми! Байкер тяжело посопел, яростно жуя кончик сигары, и тяжело вздохнул. — Твой вариант чем лучше? — глухо буркнул он. — Всем! — отрезал я. — Ты начинаешь строить свою маленькую, законную империю, до которой нет дела ни копам, ни федералам, ни тем же латиносам. А главное — ты перестаёшь толкать дурь, не рискуешь сесть на пожизненное и выходишь на легальный уровень. У тебя уже всё для этого есть — связи, люди, даже первые клиенты. — А бабки⁈ Где я возьму такую сумму для старта? Два ляма… Дерьмо! Хоукинс же ясно сказал, что не даст ни цента! — Тебе не нужно два миллиона, — усмехнулся я. — Я слегка завысил цифры для твоего босса, надеялся, что он начнёт торговаться и мы сойдёмся где-то на половине… — Хоукинс не торгуется, — хмыкнул Джимми. — Все делают либо как он говорит, либо… — Это я уже понял… — кивнул я. — Так и сколько нужно тогда? — с надеждой глянул он на меня. — Чтобы получить все федеральные лицензии, зарегистрировать бизнес, купить оружие, форму, тачки и арендовать приличный офис — тысяч пятьсот хватит за глаза. Если закладывать деньги на непредвиденные расходы и зарплаты на первое время, то тысяч шестьсот-семьсот. — Хм… — байкер задумчиво почесал бороду. — Ну, полляма у меня под подушкой тоже не припрятаны. Если поднапрячься… может, тысяч триста я наскребу. И всё… Дерьмо! — снова выругался он. — Если не хватит, я добавлю недостающую сумму, — пожал я плечами. Джимми поперхнулся дымом и уставился на меня так, словно у меня только что выросли рога. — Ты⁈ Fuck! Ты и правда демон-искуситель какой-то… Я точно не продал тебе душу там, в баре? — Пока нет, — усмехнулся я. — Да и не нужна мне твоя душонка, Джимми, она и так, наверное, перепродана и заложена уже десять раз. — Это точно… — хмыкнул он и покачал головой. — Чёрт… И я тебе ещё платил деньги? — Угу… И ещё один момент… — осторожно произнёс я, решив закрыть последний вопрос и для себя, и для него. — Хочу сразу прояснить ситуацию и расставить всё по своим местам. — Ну давай, Малой… — мгновенно насторожился байкер. — Джимми, я не мечу на твоё место. И я не пытался выслужиться перед Хоукинсом или выставить тебя идиотом. Так получилось, что мне пришлось выкручиваться, вытаскивать нас из дерьма и выдумывать этот план прямо на ходу. — Да это я уже понял из твоего разговора с твоей подружкой, — небрежно отмахнулся здоровяк. — Не забивай себе голову, Малой. Я не в обиде. И ты прав… — нахмурился он. — Пару лет максимум — и меня бы списали. Либо конкуренты в могилу, либо федералы в клетку. Одного не пойму… — Чего же? — Это какие-то твои странные принципы? — В смысле? — я не сразу понял, что он имеет в виду. — Отказ от торговли дури. У тебя на этом какой-то пунктик? Хочешь быть хорошим парнем? — криво ухмыльнулся Санчес. — Это не принципы, не пунктик, а самый банальный здравый смысл, — усмехнулся я. — Ты хочешь прожить ярко и коротко? Или долго и счастливо? — Хм… — хмыкнул байкер. — Тоже верно… Ладно, пошли к твоей девушке, а то она там уже заскучала, — кивнул Джимми в сторону блондинки… Я кивнул в ответ и в сопровождении байкера двинулся по полутёмной аллее парка. Мишель заметила нас, аккуратно сложила бумаги обратно в сумочку, легко поднялась с лавочки и окинула нас подозрительным взглядом. — Решили все свои проблемы? — Угу, — буркнул Джимми. — И даже никто никого не покалечил, — разочарованно вздохнула она. — Простите, мисс Хадсон, — усмехнулся Джимми. — Да ладно, — отмахнулась девушка. — Я почему-то так и думала… Идём по домам или у вас ещё какие-то планы на вечер? — По домам, — согласился на первый вариант байкер. — У меня завтра ранний рейс, хочу вернуться в Лос-Анджелес как можно быстрее. Недолюбливаю я Нью-Йорк, — честно признался он и поморщился. — Хорошо, — кивнула блондинка, недовольно взглянула на меня, сжалилась, взяла под руку, и наша маленькая компания направилась вдоль тёмной аллеи в сторону видневшейся вдалеке развилки… Через сотню футов парковая аллея немного сузилась, горевших фонарей заметно поубавилось, откуда-то слева донёсся треск сухих веток, а через несколько секунд перед нами выскочили две худые, дёрганые фигуры в грязных толстовках. — Быстро! Бабки, часы и драгоценности! — прохрипел один из них, блеснув лезвием выкидного ножа. — Fuck! Алекс… У них ножи… — растерянно пробормотала Мишель, которую я инстинктивно затолкал себе за спину, прикрыв собой. — Разве это ножи… — презрительно усмехнулся стоящий рядом со мной Джимми. — Вот это — нож! Байкер неуловимо быстрым движением сунул руку за спину, выхватил из-за пояса огромный, сверкающий в полумраке тесак, размером больше похожий на мачете, шагнул вперёд и хищно оскалился. — Дерьмо! — выругался один из незнакомцев. — Мужик, ну ты чё? — проблеял второй, облизав потрескавшиеся губы и сделав шаг назад. — Мы же пошутили. — БУ! — неожиданно выкрикнул Джимми, дёрнувшись вперёд и до смерти напугав грабителей-неудачников, бросивших свои ножи и с воплем ломанувшихся обратно в кусты. — Псих! Чёртов псих! — донеслось до нас. — Я думал, ты не смотришь фильмы… — усмехнулся я. — Иногда смотрю. Крокодил Данди — мой кумир. Этот австралиец — самый крутой засранец во всём Голливуде. Чёрт! Всю жизнь мечтал так сделать, — широко улыбаясь, словно маленький ребёнок, впервые попавший в Диснейленд, Джимми с любовью покрутил свой тесак в руке, ловко спрятал его за пояс и прикрыл полами пиджака. — У тебя всё это время был с собой огромный нож? — удивилась Мишель. — Угу… — хмыкнул Санчес. — И там, на встрече? — Ну да… — простодушно пожал он плечами. — Я что виноват, что эти дебилы меня не обыскали? — Логично, — нервно усмехнулась блондинка. — Ну что, вам в какую сторону? — поинтересовался Джимми, глядя на развилку дороги. — Налево, — кивнул я в сторону подсвеченной тусклыми уличными фонарями и окружённой высокими деревьями длинной, извилистой гравийной дорожки. — А мне направо, — байкер задумчиво поскрёб затылок. — Может, проводить вас от греха подальше? — Да сами как-нибудь доберёмся, нам тут недалеко идти, — отказался я. — Хорошо… Тогда увидимся через пару дней в Лос-Анджелесе. Жду вас двоих по возвращении в своём баре для серьёзного разговора. Всего доброго, мисс Хадсон, — улыбнулся он блондинке. — И берегитесь этого змея-искусителя. — Я постараюсь, мистер Санчес, — слегка смутилась Мишель. — Всего доброго. — Алекс… — Джимми… Мы крепко, по-мужски пожали друг другу руки, я проводил широкую спину байкера взглядом и повёл Мишель в сторону видневшейся на краю парка многоэтажки… ---------- Глава 16 Еще один день в NY Глава 16 Еще один день в NY — Чёрт, Алекс… — покачала головой Мишель, чуть крепче прижавшись к моей руке. — Должна признать, ты ловко это придумал. Сделать из уличной банды легальную, серьезную организацию, наводящую порядок на улицах… Если бы не твои слова про отмывание денег с наркоторговли, я бы даже занесла тебя в список хороших парней. — Ну прости, — усмехнулся я, пожав плечами. — Люди вроде Хоукинса не понимают языка благотворительности. По-другому я бы на него точно не повлиял. — Да я это понимаю… — тяжело вздохнула юристка. — Значит, ты больше не злишься? — на всякий случай, осторожно уточнил я. — Ещё злюсь. Немного, — фыркнула Мишель. — Ты мог хотя бы намекнуть мне, что Джимми занимается… наркотиками. — Тут ты права… — покорно признал я. — Мой косяк. Но опять же — первым встречным о таком не говорят. — Это я-то первая встречная⁈ — возмутилась девушка, больно ткнув меня кулачком в бок. — Засранец! — Я просто хотел оградить тебя от ненужной информации… — Хотел он… — поворчала Мишель, а через секунду неожиданно подпрыгнула на месте, дернув меня за руку, замерла и выругалась: — Чёрт! — Что? Ногу свело? — не понял я, внимательно оглядев блондинку с ног до головы. — Да нет… До меня только сейчас дошло, что ты сделал… — пробормотала она, глядя на меня широко раскрытыми глазами. — Только сейчас? Я же тебе об этом целый час толковал. — Да я не о ситуации в целом! — поморщилась блондинка. — А об одном конкретном моменте. — Хм… И о каком же? — О том, когда ты спросил у Джимми, собирается ли он делать что-то незаконное, и он ответил «нет». — И что не так? — нахмурился я, пытаясь понять, к чему она клонит. — Да всё как раз так… Дерьмо! — Мишель восхищенно покачала головой. — Ты переиграл меня на моём же поле… — Хм… Я, конечно, понял, о чём ты… Но ты озвучь, чтобы я убедился, поняла ли ты всё верно, — с умным видом произнёс я. — Ой! Хватит строить из себя дурачка! — небрежно отмахнулась блондинка. — Ты спас меня с юридической точки зрения и снял все мои внутренние терзания одним простым вопросом. Если бы ты просто сказал: «не переживай, всё нормально», это прозвучало бы максимально глупо! Но когда ты спросил, а Джимми ответил, то он фактически официально, при свидетеле заявил, что не собирается нарушать закон и хочет вести легальный бизнес. Это как мини-договор между клиентом и адвокатом, защищающий мою лицензию. Чёрт! Это гениально! — Ну… Не так уж и гениально… — скромно потупил я взгляд. — Да ты одной простой, короткой фразой снял с меня юридическую проблему, поставил Джимми в рамки закона и… — она на мгновение замялась, подбирая слова. — И? — И показал, кто в этой ситуации был главным… — Да? И кто же? — усмехнулся я. — Сопливый девятнадцатилетний стажёр юрфирмы… Дерьмо! Я реально тебя недооценивала… — Про сопливого сейчас обидно было… — обиженно вздохнул я. — Ну прости… Это само вырвалось… — хихикнула Мишель, взяла меня за руку и потащила в сторону видневшегося совсем рядом за кронами деревьев дома Энджи… В квартирку рыжей репортёрши и нашей с Мишель общей подруги мы вернулись уже около десяти вечера. Правда, сначала перепутали дом в темноте, зайдя в фойе точно такого же дома-близнеца. Вовремя заметили не тот цвет стен, не тот рисунок ковра и совсем не того консьержа, и поспешно ретировались, хихикая, словно два глупых тинейджера, устроивших пакость. Адреналин после встречи с боссом Джимми, выяснением отношений и нападением наркоманов в парке всё ещё гулял в крови и выходил из организма таким вот странным образом… Со второй попытки мы всё же нашли нужный адрес — узнали консьержа, стены и ковер, поднялись на двенадцатый этаж и постучали в квартиру рыжей репортёрши, распахнувшей перед нами дверь буквально через секунду, словно всё это время она ни на шаг не отходила от порога, боясь, что мы не вернёмся вовсе. Увидев нас, Энджи заметно выдохнула, втащила нас внутрь квартиры и уже через секунду развила бурную деятельность — сварила кофе, приготовила какие-то лёгкие закуски, расставила всё это на журнальном столике в гостиной, поставила на минимальную громкость свой небольшой пузатый телевизор, в котором по MTV крутили Эксла Роуза и его свежий хит «November Rain», села на диван рядом с Мишель, поджав ноги, и выжидающе уставилась на нас. — Ну, как прошла ваша деловая встреча? — Неплохо, — кивнула Мишель. — Главное, клиент доволен, — усмехнулась она. — Так и сколько вы ещё пробудете в Нью-Йорке? — поинтересовалась Энджи, делая глоток кофе. — Ну, мы уладили все дела… — задумчиво протянула юристка. — Но так как наши услуги оплачены мистером Санчесом на два дня вперёд, то можем побыть здесь до среды. Погулять по городу, глянуть достопримечательности, раз уж мы здесь. А послезавтра улетим утренним рейсом. — Всего один день⁈ — разочарованно выдохнула наша рыжая репортёрша. — Но… А как же… Ладно! — решительно насупилась она. — Тогда я завтра отпрошусь с работы и покажу вам город. Нам нужно обязательно посетить Эмпайр-стейт-билдинг, прогуляться по Центральному парку, заскочить на Таймс-сквер и поесть там самых вредных в мире хот-догов! А вечером… Энджи с энтузиазмом принялась набрасывать план марш-броска на завтрашний день, а я задумчиво уставился в тёмное окно, прокручивая в голове сегодняшнюю встречу с боссом Джимми и размышляя, ничего ли я не упустил… — Всё, тогда давайте допивайте свой кофе, в душ и спать! — спустя минут пять Энджи звонко хлопнула в ладоши и подскочила с дивана. — Завтра у нас насыщенный день. — Эй, подруга! — окликнула её Мишель, скептически оглядывая гостиную. — А спать-то мы как будем? Я тут прикинула, у тебя кроватей в квартире явно меньше, чем людей. — Ты поспишь со мной, — безапелляционно заявила Энджи. — У меня огромная кровать, поместимся. Я в ней сама иногда ночью теряюсь, пока до края доползаю. А Алекс ляжет здесь, на диване. Постельное бельё я сейчас дам. Возражения есть? — Да вроде нет… — пожала плечами блондинка. — Алекс? — Пойдёт, — кивнул я. — Ну и славно. Всё, я побежала в душ. А вы… Вы тут не засиживайтесь… — скомандовала хозяйка квартиры и через несколько секунд скрылась за дверью ванной… * * * Проснулся я рано. Ночь прошла… без сюрпризов, и мне даже удалось неплохо выспаться на широком и к удивлению очень удобном диване, на котором легко бы поместилось два таких молодца, как я. Вместо криков чаек с улицы доносилось громкое и наглое курлыканье голубей, облюбовавших балконные перила, а сквозь неплотно задёрнутые шторы в гостиную уже пробивался холодный утренний свет Нью-Йорка. Не сказал бы, что местное солнце чем-то отличалось от солнца Лос-Анджелеса, но всё же, на уровне ощущений, какие-то различия явно были. Я тихо поднялся с дивана, стараясь не разбудить спящих в соседней комнате девчонок, подошёл к окну и выглянул наружу. Двенадцатый этаж давал отличный обзор на раскинувшийся внизу утренний Центральный парк, а по серым венам улиц уже вовсю сновали знаменитые желтые нью-йоркские такси, нагла сигналя и подгоняя друг друга, и разрывая утреннюю тишину своими противными гудками. Я заглянул в комнату спящих в обнимку девчонок, усмехнулся, натянул джинсы, футболку, накинул на плечи кожанку, влез в кеды и через мгновение тихо выскользнул из квартиры. Спустился по ступеням на первый этаж, кивком головы поприветствовал бдящего на посту консьержа и через пару минут стоял на шумной улице утреннего Нью-Йорка, глядя по сторонам и гадая, в какую сторону мне податься. Свежий, бодрящий воздух мгновенно прогнал остатки сна, я прикинул в уме варианты и решительно двинулся налево. Немного прогулялся по оживающему району, рассматривая дома, совсем не похожие на дома в Лос-Анджелесе, с интересом глядя на лениво поднимающийся из металлических решёток в асфальте белый пар и прислушиваясь к грохочущему где-то под землёй метро, и минут через пять остановился на перекрёстке, пропуская неторопливо трусивший мимо меня конный патруль полиции. Парочка хмурых, явно невыспавшихся копов в тёмно-синей форме и кожаных куртках с нашивками NYPD скользнула по мне цепким, профессиональным взглядом и двинулась дальше по маршруту, мерно покачиваясь в сёдлах. Я проводил скрывшихся за поворотом полицейских взглядом, перешёл через дорогу и неторопливым шагом направился в сторону видневшейся на углу квартала яркой вывески. Зашёл в небольшую, пахнущую ванилью и корицей пекарню «У Тони», купил большой бумажный пакет горячей выпечки и двинулся обратно к дому Энджи. Вернулся я к половине восьмого. Слегка похозяйничал на кухне рыжей репортёрши, нашёл небольшую турку и заварил крепкий ароматный кофе. А буквально через пять минут на витающие по квартире запахи из спальни начали подтягиваться девчонки. Зевая, потирая глаза, и совсем не обращая внимания на свою легкомысленную одежду, состоящую лишь из просторных футболок, едва прикрывающих женские задницы. Ладно, нижнее бельё, возможно, там тоже было, только я старался не сильно пялиться… — О! Круассаны! — радостно воскликнула Энджи, подскочив к столу и ловко утащив один прямо из пакета. — Ты где их взял? — В пекарне «У Тони», тут на углу, — кивнул я, разлив кофе по трём чашкам. — У нас есть пекарня с французскими круассанами? — удивилась Энджи. — Ты не знала? — Не-а. Нужно будет сходить… Чёрт! Обалденно вкусно! — с набитым ртом и закрытыми от удовольствия глазами довольно пробормотала рыжая. Через секунду открыла глаза и внимательно посмотрела на нас с Мишель, стоящих на её кухне возле окна с горячими чашками кофе в руках. — Мы снова вместе… — вздохнула она. — Прям как в старые добрые времена… Я по вам и правда скучала, ребят… — И мы по тебе, — усмехнулась Мишель. — Но ты сама виновата! Никто тебя не заставлял бросать всё и уезжать на другой конец страны. — Я знаю, — вздохнула рыжая репортёрша… С простеньким завтраком мы расправились быстро. По очереди приняли душ, переоделись во что-то более подходящее для долгих прогулок, через пятнадцать минут вывалились на улицу и двинулись по маршруту, который приготовила для нас Энджи… День в Нью-Йорке действительно получился насыщенный и интересный. Сначала мы долго гуляли по извилистым дорожкам Центрального парка, забредая в потайные места, куда, казалось, не ступала нога туриста. В какой-то момент Энджи вывела нас к изящному белому чугунному мосту, переброшенному через спокойную гладь озера. На перилах сидели парочки, под мостом лениво покачивались лодки с туристами, а чуть поодаль пожилой негр в потертом пальто выводил на саксофоне какую-то протяжную джазовую мелодию. Рядом на складном мольберте уличный художник быстро набрасывал угольный портрет улыбчивой японки, время от времени стряхивая пепел сигареты прямо на дорожку. Выйдя из парка, мы оказались на Пятой авеню — шумной, сверкающей витринами дорогих магазинов и стоящими в пробке целой вереницей жёлтых такси. Поток людей здесь был такой плотный, что мы едва не потерялись в толпе, словно жители глубокой провинции, впервые попавшие в большой город. Да уж… Спустя час Энджи затащила нас внутрь огромного готического собора Святого Патрика. После уличного грохота там было неожиданно тихо и прохладно, а воздух приятно пах не уличной гарью выхлопных газов, а воском, камнем и старым деревом… После небольшой передышки мы продолжили прогулку, прошли мимо сверкающих стеклом небоскрёбов и оказались у театрального района Бродвея. Огромные афиши мюзиклов свисали с фасадов домов, а кассы осаждали шумные туристы. Энджи твёрдо пообещала обязательно сводить нас сюда на настоящий бродвейский мюзикл, но не сегодня… После обеда она чуть ли не силком затащила нас в знаменитую пиццерию «Joe’s Pizza» в Гринвич-Виллидж, безапелляционно заявив, что побывать в Нью-Йорке и не съесть этот огромный, сочащийся сыром и горячим маслом кусок на тонком тесте — настоящее преступление… А вечером мы оказались на залитой неоновыми огнями Таймс-сквер и съели по чертовски вкусному хот-догу прямо с уличной тележки. Огромные рекламные щиты мигали так ярко, что казалось — ночь здесь просто отменили. Между кинотеатрами и сувенирными лавками теснились какие-то подозрительные секс-шопы, старые порнокинотеатры с облупившимися вывесками и сомнительные бары, из которых на улицу вываливались шумные, пьяные вусмерть, весёлые компании… Домой мы вернулись только часам к десяти вечера, гудя уставшими ногами и делясь впечатлениями. — Во сколько у вас завтра рейс? — грустно поинтересовалась Энджи, тяжело падая на свой любимый диван в гостиной. — В восемь утра, — отозвалась Мишель, устроившись рядом и с наслаждением вытянув уставшие ноги. — Чёрт! Как же быстро пролетело время и как мало вы у меня погостили… — с искренней горечью пробормотала рыжая, подтянув колени к подбородку. — Может, всё-таки задержитесь ещё хоть на пару дней? А? — Мы не можем, — тяжело вздохнула Мишель, обняв подругу за плечи. — У нас дела в Лос-Анджелесе. Но… Давай мы как-нибудь соберёмся, выкроим время и прилетим именно к тебе на неделю или даже две? Просто отдохнуть. Без всяких адвокатских заморочек, дел и беготни. — Обещаете? — Энджи с надеждой перевела взгляд с Мишель на меня. — Обещаем… — за нас двоих ответила Мишель. — Хорошо… — улыбнулась репортёрша, положив голову на плечо блондинке… * * * — Алекс… — разбудил меня посреди ночи тихий женский шёпот. Я с трудом разлепил тяжёлые веки, моргнул, прогоняя остатки сна, и попытался сфокусировать взгляд в полумраке гостиной. — Энджи? — хрипло спросил я, слегка приподнимаясь на локтях. — Мы можем поговорить? — робко произнесла девушка, стоящая в лучах бледного лунного света на расстоянии вытянутой руки от меня, одетая лишь в короткую футболку, едва прикрывающую бёдра и ничуть не скрывающую её длинные стройные ноги. — Почему нет… — вздохнул я, немного сдвигаясь к окну и освобождая край дивана. — Садись… — Окей! — Энджи юркнула под моё одеяло и через секунду тесно прижалась ко мне, обдав жаром своего тела. — Ты, кажется, поговорить хотела… — напомнил я, ощутив хорошо знакомый мне запах её кожи и почувствовав её горячее дыхание всего в нескольких дюймах от своего лица. — Ты обижаешься? — едва слышно произнесла она. — На тебя? За что? — За то, что я бросила всё и уехала из Лос-Анджелеса… — Нет. — Правда? — она чуть приподняла голову, пытаясь разглядеть выражение моего лица в темноте. — Правда… — Я скучала по тебе… Очень сильно! — почти неслышно прошептала рыжая репортёрша, утыкаясь носом мне куда-то в ключицу. — А ты? — О, я три дня рыдал в подушку после твоего отъезда… — совершенно будничным тоном произнес я, вдыхая запах её волос. — Места себе не находил. Даже пытался утопиться в океане, но Флиппер меня спас… Вытолкал носом на берег и сказал: «Алекс, забудь эту рыжую дурочку, она тебя не достойна»… — Идиот! — фыркнула Энджи, упёрлась ладонями мне в грудь и попыталась рывком вскочить с дивана. А я лишь покрепче обхватил её за талию, прижал к себе, ощущая плавные изгибы её тела, почувствовал, как она возмущенно дёрнулась несколько раз, пытаясь вырваться из захвата, а через мгновение сдалась и притихла. Ещё миг, и я почувствовал её учащенное, горячее дыхание на моей шее, а уже через секунду она безошибочно нашла в темноте мои губы и жадно, порывисто прижалась к ним своими. Опрокинула меня на спину, легко перекинула свою стройную ножку через меня и очутилась сверху. Секунду помедлила, нашла своей жаркой, влажной промежностью головку моего вставшего словно по команде члена и через мгновение опустилась, мягко пустив меня в себя, прижавшись своим лобком к моему и тихонько застонав от удовольствия… — Чёрт! Я и забыла, как это хорошо… — прошептала она в моё ухо, выпрямилась, нетерпеливо стянула через голову свою футболку, качнув у меня перед лицом тяжёлой грудью и тут же опустилась обратно, медленно, плавно и не спеша задвигав бёдрами в такт моим глубоким толчкам… Успокоились мы лишь спустя пару часов. А ведь я действительно по ней скучал. Не до такой степени, чтобы потерять голову, бросить всё и перебраться к ней в Нью-Йорк, но всё же… Энджи тихонько засопела, закинув на меня свою голую ногу и положив голову на мою грудь, а я погрузился в размышления… Да уж… Последнее время вокруг меня крутится слишком много симпатичных девушек и женщин. То ли время такое, то ли город… Но если подумать… Кому из них я бы отдал предпочтение? Энджи? Хорошая девочка… Целеустремлённая. Работа в NYT для неё, возможно, очень хороший шанс достичь своей мечты и построить карьеру. И если честно, я согласен с её выбором — парней много, а шанс построить такую карьеру выпадает нечасто… Когда-нибудь, возможно, она станет главным редактором модного глянцевого журнала. Не думаю, что нам с ней по пути… По крайней мере, не в Нью-Йорке. Хотя в сексе она просто сумасшедшая… Мишель? Мишель сама не знает, чего хочет. Да, она симпатичная, умная, да и с карьерой у неё всё понятно… Но вот эти игры в принцессу-недотрогу не для меня. Или она хочет, чтобы я сделал первый шаг? А нужно оно мне? Для чего? Чтобы поставить ещё одну галочку в списке побед? Прости, Мишель, но нет. Я не буду ни бегать за тобой, ни добиваться тебя… Сара… Слишком хитрая. Слишком умная и слишком расчётливая. Такую нужно держать под рукой и контролировать. И желательно не поворачиваться к ней спиной. Она хороша по-своему, но связывать с ней жизнь я бы, наверное, не стал. Микки… Раскованная, роковая красотка… Слишком взрослая для меня… Хотя, встреть я её в своей прошлой жизни, в своём взрослом теле, возможно, я бы отдал предпочтение ей… Было бы забавно, если бы Мишель стала моей падчерицей, особенно после того, что между нами всё же было… Вывод? Вывод только один. Как ни странно, но мои отношения с девушками сейчас просто плывут по течению. Я не ищу ни жену, ни девушку для знакомства с родителями. Мне… вернее, моему биологическому телу всего девятнадцать лет, и думать, с кем я проведу остаток жизни, мне как-то рановато. Сейчас мне нужно просто-напросто наладить свою жизнь в этом мире, в этом времени, а не заводить семью, детишек, двух собак и ипотеку… Мне нужны друзья, партнёры, напарники, единомышленники, а не семейные хлопоты. Когда-нибудь — да. Но не сейчас. Сейчас мои приоритеты — выживание, власть, деньги и база в новом мире. А семья — это уязвимость, которую я не могу себе позволить… Да, звучит немного эгоистично и цинично… Но так оно и есть. Хотя может и не эгоистично. Я ценю каждую из них — Мишель, Энджи… Сару и даже Микки… Я готов рискнуть жизнью за них или убить ради них, если это понадобится, и не потому, что переспал с ними, а потому, что они мои друзья. Хм… Возможно, не такой уж я эгоист, как думаю… Я усмехнулся, обнял лежавшую рядом со мной обнажённую девушку, прикрыл глаза и через мгновение уснул… * * * Утро выдалось суетливым. Мы проснулись, по очереди приняли душ, быстро позавтракали, собрали вещи и направились к выходу. Энджи спустилась с нами вниз, проводила до самого порога своего дома, усадила в жёлтое такси и крепко обняла на прощание, будто мы прощались навсегда. Спустя час мы уже были в аэропорту, а ещё через сорок минут сидели в удобных креслах бизнес-класса на утреннем рейсе до Лос-Анджелеса… — Дамы и господа, пристегните, пожалуйста, ваши ремни. Взлёт через две минуты, — объявила по громкой связи стюардесса с дежурной, но приятной улыбкой. Мишель послушно защёлкнула ремень, откинулась на спинку кресла и с любопытством посмотрела на меня. — Так вы с Энджи снова вместе или как? — с интересом произнесла блондинка. — Сложно сказать, — пожал я плечами. — Скорее нет, чем да… — Да? — преувеличенно удивлённо отреагировала она. — А судя по стонам, из-за которых я сегодня не выспалась, скорее да, чем нет. — Ты подслушивала? — усмехнулся я. — Угу… Накрывшись двумя подушками и заткнув уши пальцами. Обожаю так подслушивать… — саркастично фыркнула Мишель. — Понятно, — хмыкнул я. — Ну прости, мы не специально… — Да ладно, проехали… Это даже оказалось в какой-то степени весело и поучительно… — не сдержала улыбку Мишель. — Правда, мне примерно на середине ваших бурных стонов жутко захотелось в туалет, и мне пришлось на цыпочках прокрадываться мимо вас… Только я зря старалась! — она осуждающе покачала головой. — Вы были так увлечены друг другом, что даже меня не заметили. — А! Так это была ты? — Я изобразил на своём лице лёгкое удивление. — А я думал, мне в темноте показалось, что в комнате есть кто-то, кто внимательно наблюдал за нами… — И ничего я не наблюдала! — возмущённо вспыхнула Мишель, слегка порозовев. — Просто чуточку глянула со стороны… Ради интереса. — Чуть? — Ну, пару минут… Может, пять… или пятнадцать. Я не засекала. Просто за вами было так интересно наблюдать со стороны… Так завораживающе… Прости… — заметно смутилась и покраснела она. — Ладно, проехали… — удивлённо хмыкнул я и внимательно глянул на Мишель. Чего я ещё о ней не знаю, интересно? — Так вы вместе теперь или нет? — снова поинтересовалась она. — Вряд ли… Это был просто секс, — честно ответил я. — Мы после этого даже парой фраз не обменялись. Да и живём мы с ней в разных городах. У неё своя жизнь в Нью-Йорке, у меня своя в Лос-Анджелесе… — Ясно… Жаль, — сочувственно вздохнула Мишель. — Вы и правда красивая пара… — Угу… — буркнул я, откинулся на подголовник и задумчиво уставился прямо перед собой. Двигатели самолёта натужно взревели, лайнер дёрнулся, стремительно набирая скорость по взлетной полосе. Я почувствовал, как сила тяжести привычно вдавила меня в кресло, а через несколько секунд плавно отпустила — шасси оторвались от бетона, унося нас прочь от восточного побережья… — О чём задумался? — прервала молчание Мишель, когда табло «Пристегните ремни» наконец погасло. — Да так… Об одной вещи… — признался я. — Поделишься? Может, я что-то подскажу… — Хм… Почему на это заведомо дерьмовое дело послали именно тебя? — Ну… Не знаю… Чтобы я набралась опыта, например? Или некого было больше послать… — Некого? — удивился я. — У вас в конторе два этажа опытных юристов. Посылай, кого хочешь! А если хорошо подумать? — внимательно посмотрел я на неё. — Думаешь, дядя хотел меня подставить? — нахмурилась Мишель. — А потом героически выручить, чтобы я в знак благодарности передумала уходить из фирмы? — Или просто слить, — пожал я плечами. — Он ведь наверняка знал, куда и к кому тебя посылает. Ну, или если не знал, то точно догадывался… — П-ф! Ты везде видишь заговоры, Алекс! — фыркнула она, отворачиваясь к иллюминатору. — Ну а почему нет? Давай рассуждать логически, как взрослые люди. Представь, что мы обсуждаем не твою ситуацию, а нашего клиента. Какие могут быть варианты? Например, наш клиент перешёл дорогу своему дяде, чем-то обидел его, разочаровал, предал, узнал что-то компрометирующее о нём… или… вопрос в банальном наследстве… — накинул я последнюю версию просто для вида, намекая, конечно, на предпоследнюю. — Fuck! — Мишель резко побледнела и повернулась ко мне. — Что? — Если со мной что-то случится, он получит отцовскую долю в нашей фирме, — убитым голосом произнесла она. — В смысле? — не понял я. — Он? Почему не твоя мать? Она ведь прямая наследница первой очереди. — Да я откуда знаю почему⁈ — взорвалась Мишель, но тут же понизила голос, оглянувшись на соседние ряды. — Семья отца вообще никогда не любила мою мать. Они всегда считали, что она специально залетела от него, чтобы удачно выйти замуж и оттяпать кусок состояния. У них там в контрактах чёрт ногу сломит… — Хм… — я задумчиво потер подбородок. — Интересно… Очень интересно… Можно попросить тебя об одном одолжении? — Можно, — кивнула блондинка. — Будь поосторожнее с дядей… — Думаешь, он может попытаться убить меня? — Вряд ли… Нужно быть полным идиотом, чтобы пойти на это. А вот воспользоваться удачной ситуацией или подставить, да так, чтобы потом не было никаких вопросов к нему — это да… — Дерьмо! — выругалась Мишель. — Угу… — согласился с ней я. — И покопайся в бумажках по наследству, узнай, что к чему. — Хорошо… ---------- Глава 17 План Глава 17 План До Лос-Анджелеса мы добрались без особых приключений. Если, конечно, не считать за приключения болтанку в зоне турбулентности, сильный встречный западный ветер и небольшую задержку перед посадкой, из-за которых обратный перелёт занял почти на час больше. Мишель подбросила меня до самого дома, пожелала хорошенько отдохнуть после долгого пути и ещё лучше выспаться после бессонной нью-йоркской ночи и ударила по газам, обдав меня песочной пылью и оставив недоумевать над тем, что это было — ревность или просто дружеская подколка? А я с искренним удивлением уставился на заметно преобразившееся левое крыло моего будущего отеля. Складывалось впечатление, будто я отсутствовал не жалкие три дня, а как минимум несколько месяцев — новенький фасад смотрел на меня свежей отделкой, большие панорамные окна сияли бликами закатного солнца, а часть строительных лесов уже была разобрана и перекинута на центральный корпус. Судя по всему, работа тут шла полным ходом… Я закинул свою дорожную сумку в номер и с головой погрузился в заброшенные на три дня дела… Встретился с Сарой и получил от неё короткий, но исчерпывающий отчёт по делам в отеле и нашим финансам. Заскочил в ресторанчик к старику Изи, перекусил у него домашней едой и толстым прожаренным стейком, выслушал от него порцию свежих уличных сплетен и помчал к Джимми. У Санчеса я пробыл недолго, минут двадцать, просто чтобы обозначить наше возвращение в город и посмотреть на его настрой… Вернулся к себе и набрал номер Мишель. Сообщил ей, что байкер назначил нам встречу в своём баре на завтрашнее утро, выслушал сонное, недовольное ворчание блондинки о том, что об этом я мог сказать ей и утром, а не будить посреди ночи, пожелал ей сладких снов, положил трубку и только после этого выдохнул. Длинный день, наконец, подошёл к концу… Остаток вечера я провёл на крыше отеля в компании Андрюхи и упаковки холодного пива, наслаждаясь видом на темный океан, шумом прибоя и редкими криками ночных чаек. Я вкратце рассказал русскому о результатах нашей поездки на восточное побережье, знатно озадачив и удивив его этим, и получил от него несколько отличных, сугубо практических советов о том, как лучше и правильнее выстроить силовую структуру будущего охранного агентства. Разошлись мы поздно, наверное, ближе к полуночи… Утро встретило меня привычным ярким калифорнийским солнцем и шумом океанских волн. Я поднялся пораньше, сделал бодрящую пробежку по влажному песку вдоль берега, размялся на спортивной площадке в компании таких же маньяков спорта, перекусил в только что открывшейся уличной забегаловке и вернулся к себе. Принял душ и как раз успел взять разрывающуюся трубку телефона. — Алекс, я подъехала к твоему дому, — произнёс телефон голосом Мишель. — У нас встреча с Санчесом, ты не забыл? Спускайся. — Окей, босс, — коротко бросил я в трубку, быстро оделся и двинулся на выход. Мишель ждала меня у входа, небрежно опираясь задницей о капот своего белого «Мерседеса», облачённая в тесные, идеально сидящие джинсы, белую облегающую майку и простенькие кроссовки, с большими солнцезащитными очками на пол-лица. — Доброе утро, Стоун! — усмехнулась блондинка, блеснув белоснежной улыбкой. — Доброе. — Идём к Джимми? — Идём… — кивнул я, и мы неспешным шагом направились в сторону бара Санчеса, расположенного минутах в десяти ходьбы от моего отеля. Залитая утренним солнцем набережная Венис-Бич уже вовсю жила своей привычной, сумасшедшей жизнью. На знаменитом «Muscle Beach», поигрывая горами мышц, тягали железо местные качки, по асфальтовым дорожкам неслись бегуны и роллеры в кислотных лосинах, а в сторону воды, поблёскивая на солнце досками, топали расслабленные сёрферы… — Как тебе Нью-Йорк? Понравился? — небрежно поинтересовалась Мишель. — И да, и нет, — неопределённо пожал я плечами. — Шумный, суетливый, слишком громкий… Хотя, признаю, есть в нём и свои прелести. — За один день его сложно полюбить, — согласилась девушка. — Нужно будет и правда как-нибудь съездить к Энджи в гости на недельку или на две. Ты как? — Можно, — легко согласился я. — На Рождество, например… — задумчиво наморщила она свой лоб. — Или на День благодарения… Будет весело. Только нужно заранее всё распланировать. — До ноября ещё далеко… — философски отозвался я. — Это только так кажется, — хмыкнула блондинка. — Не успеешь оглянуться, как уже и рождественские выходные на носу… О, кстати! — остановилась она у яркого жёлтого фургончика с едой, пробежалась глазами меню на доске, заказала себе большой стакан свежего кофе, и через минуту мы двинулись дальше вдоль пляжа. В бар Джимми мы вошли ровно в девять ноль-ноль. Заведение Санчеса встретило нас непривычной тишиной, запахом мокрого дерева и въевшимся в стены ароматом застарелого пива и сигаретного дыма. На входе криво висела перевёрнутая табличка«Закрыто до 12:00», но дверь оказалась не заперта. Я пропустил Мишель вперёд и шагнул следом за девушкой в лёгкий полумрак бара. Влажный после недавней уборки пол тускло отсвечивал в лучах утреннего солнца, пробивающихся сквозь деревянные жалюзи, а тяжёлые стулья были аккуратно перевернуты ножками вверх и расставлены на столах. Джимми стоял за барной стойкой, с задумчивым видом протирал белым полотенцем и без того сияющий пивной бокал и одним глазом поглядывал в сторону бубнящего под потолком выпуклого телевизора. — О! Мой любимый юрист… и… — усмехнулся Санчес, заметив нас на пороге своего заведения. — Тебя я ещё не решил, к кому отнести, — хмыкнул он на меня, поставив натёртый до блеска бокал на полку и небрежно кинув полотенце на стойку. — Заходите. И дверь за собой закройте. — Я и рад тебя видеть, — усмехнулся я, прикрыв тяжёлую входную дверь на внутренний засов. Джимми вышел из-за стойки, подошёл к ближайшему столику в центре зала, ловко снял с него три стула и приглашающе махнул нам рукой. — Кофе, чай, пиво? — дежурно поинтересовался он, отодвигая стул для Мишель. — Нет, спасибо, — вежливо отказалась блондинка, сев за стол и продемонстрировав свой бумажный стаканчик. — Я уже заправилась кофе с утра. — Отлично, — хмыкнул байкер. — Тогда давайте сразу к делу. Пока вы там прохлаждались в Нью-Йорке, я тут много о чём успел подумать. Но давайте по порядку. Что нам нужно для начала? С чего начать? Нужно же как-то правильно всё оформить? — вывалил он сразу целый список не до конца сформулированных вопросов. — Вы правы, мистер Санчес. Легализация уличной банды — это сложный процесс. Недостаточно просто снять косухи, надеть пиджаки, зарегистрировать оружие и начать продавать свои услуги охранников, — ровным, профессиональным тоном начала Мишель, поставив стаканчик с кофе на стол, щёлкнула замками своего кожаного портфеля и достала из него пухлую папку с документами. — Это столкновение с суровой бюрократической машиной штата Калифорния. Охранную деятельность здесь жёстко контролирует BSIS — Бюро по охране и расследованиям. И с ними будет непросто… Джимми слегка поморщился и тяжело вздохнул, поёрзав на стуле. — Криминальное прошлое — это наша главная проблема, — продолжила блондинка. — Если у человека есть судимость за тяжкое преступление, так называемое Felony — ограбление, убийство, торговля наркотиками, то этому человеку категорически запрещено владеть огнестрельным оружием и он никогда не получит лицензию охранника. Если речь идёт о мелких правонарушениях, Misdemeanor — драка в баре, хулиганство или сопротивление аресту пять лет назад, то шанс всё ещё есть. Но даже такие случаи комиссия будет рассматривать под микроскопом. Мишель ненадолго замолчала, давая Санчесу переварить информацию, а через несколько секунд продолжила. — Я наверняка не ошибусь, если скажу, что половина ваших… — она на мгновение замялась, подбирая слово, — сотрудников имеет приводы или судимости. Вы просто по закону не можете выдать им оружие и бейджики с надписью «Security». — Ну… — Джимми задумчиво почесал затылок. — Не половина, конечно, чуть меньше. Вы слишком плохого мнения о нас, мисс Хадсон. Но я же не могу просто взять и разогнать парней, которые пару раз оступились в жизни? Каждый имеет право на второй шанс… — Разгонять никого не нужно, — вмешался я в разговор. — Нужно просто разделить структуру. Парни, у которых нет судимостей, идут получать официальные лицензии, носят форму и оружие, — пояснил я. — А те, у кого есть реальные сроки или проблемы с законом, оформляются в компанию как «диспетчеры», «водители», «менеджеры по логистике» или механики в автомастерских. Такие люди тоже нужны. — Хм… Малой дело говорит, — одобрительно усмехнулся Джимми. — Что скажете, мисс Хадсон? С юридической точки зрения это прокатит? — Согласна. Этот вариант вполне рабочий, — кивнула блондинка. — Дальше нам нужно официально оформить лицензии и обучить персонал. — Обучить? — нахмурился байкер. — Мои парни и так умеют стрелять и ломать челюсти. Часть из них бывшие вояки. — Да, но просто так оружие им никто не даст, — отрезала Мишель. — Каждому будущему охраннику нужно получить Guard Card. Для этого придется пройти базовый курс по полномочиям на арест и сдать отпечатки пальцев в Минюст и ФБР для проверки. Плюс Firearms Permit — отдельное разрешение на ношение для частного охранного агентства, которое включает курс по стрельбе и обращению с огнестрельным оружием. — И сколько это займёт времени? — недовольно буркнул Джимми. — Не так уж и много. Около двух недель обучения и ещё несколько недель томительного ожидания проверок. Я возьму на себя бюрократию, ускорю процесс оформления бумаг и помогу «отмазать» перед комиссией тех ваших парней, у кого были только мелкие грешки. — Хм… Пока всё звучит не так уж и сложно, — задумчиво протянул Санчес, побарабанив пальцами по столешнице. — Так и есть, мистер Санчес, — кивнула Мишель. — Обычная бюрократия… — Можете называть меня просто по имени — Джимми. — Я предпочту пока держаться в более официальных рамках, мистер Санчес, — невозмутимо парировала Мишель. — Идём дальше… Я тут немного изучила рынок… — она открыла папку и выложила на стол несколько распечаток. — Для вашей специфики идеально подойдут три ниши. Первая — защита бизнеса. Охрана складов и крупных торговых центров, особенно в Кореятауне и других районах, сильно пострадавших от весенних погромов. Владельцы там до сих пор до одури запуганы, полиция не справляется, и эти люди готовы платить хорошие деньги наличными за суровых парней, которые будут круглосуточно патрулировать периметр. Джимми одобрительно кивнул. — Вторая ниша, — продолжила юристка, сунув Джимми распечатки документов, в которых тот наверняка ничего не понял, — ночные клубы и бары Голливуда. Это ваша родная стихия. Жесткий фейс-контроль, вышвыривание буйных клиентов, защита заведений от рэкета других мелких банд. То есть, от ваших бывших коллег по бизнесу, — не удержалась она от небольшой шпильки в адрес Джимми. — И третья — серое сопровождение грузов. — Серое? — удивлённо глянул Джимми на меня. — Это не то, что вы подумали, — усмехнулась Мишель. — Всё законно. Просто вы не лезете в банковский сектор и ювелирку, там всё давно поделено крупными игроками. Но ваши люди могут сопровождать ценные небанковские грузы. Например, дорогостоящую аппаратуру для киностудий, музыкальное оборудование гастролирующих групп, реквизит и костюмы, коллекционные автомобили для съёмок рекламных роликов или оборудование для презентаций и выставок. Это достаточно большой рынок. — Звучит как чертовски хороший план, — в глазах Санчеса загорелся неподдельный азарт. — Что по технике, Алекс? — глянул он на меня. — В прошлый раз ты говорил про бронированные тачки. — Вам не нужны броневики, мистер Санчес, — ответила за меня Мишель. — По крайней мере, пока. Для начала вам понадобится несколько машин вроде тяжелых внедорожников Chevrolet Suburban и небольшой брендированный автопарк для сотрудников, чтобы они не разъезжали по городу на байках и не вызывали лишние вопросы у клиентов. Это повысит доверие клиентов, покажет, что компания легальная и одновременно будет работать как реклама для вашего бизнеса. Этого будет более чем достаточно, чтобы выглядеть профессионально и внушительно… — Понял, — кивнул Джимми. — Подводя итог, — Мишель посмотрела прямо в глаза боссу байкеров. — Я беру на себя всё юридическое оформление вашей охранной фирмы, мистер Санчес. Регистрация юридического лица, подготовка устава, подача заявок в BSIS и получение всех необходимых лицензий для ваших людей. — Звучит отлично, — удовлетворенно кивнул Джимми, откинувшись на спинку стула и скрестив татуированные руки на широкой груди. — Что нужно от меня? — Заключение договора, — блондинка извлекла из портфеля несколько скрепленных документов и придвинула их байкеру вместе со своей дорогой ручкой. — Это договор на оказание юридических услуг и доверенность, позволяющая мне официально действовать от вашего имени и представлять ваши интересы во всех государственных инстанциях штата. Плюс… — Плюс? — Джимми взял ручку, покрутил её в пальцах и черканул несколько подписей, даже не вчитываясь в текст договоров. — Аванс за мои услуги и деньги на лицензии, мистер Санчес. Оплата государственных пошлин, сборов за рассмотрение заявок BSIS, оплата курсов и бэкграунд-чеков в ФБР. — Сколько? — Пятнадцать тысяч долларов. Десять тысяч — мой гонорар как вашего адвоката, пять — на пошлины и непредвиденные расходы. Я предоставлю вам полный финансовый отчет с чеками до последнего цента. — Наличные устроят? — внимательно посмотрев на абсолютно невозмутимую, строгую блондинку напротив себя, Джимми искренне, во все зубы улыбнулся. — Вполне, — кивнула юристка, аккуратно забирая подписанные бумаги и пряча их в портфель. — Я выпишу вам квитанцию… — Я вот что ещё тут подумал… — пробормотал Джимми, резко подскочил со стула и нырнул куда-то за барную стойку. Через мгновение вернулся, бережно неся в руках свернутые в рулон большие листы бумаги, и начал с гордостью выкладывать их на стол. С довольным видом он развернул один из плакатов прямо на столешнице, придавив края подручными средствами — пепельницей, пустой пивной бутылкой, кофейным стаканчиком Мишель и тяжёлой металлической зажигалкой, и улыбнулся нам всеми своими тридцатью двумя зубами. На эскизе будущего билборда красовались три сексуальные девицы с выдающимися формами, затянутые в экстремальные мини-юбки и топы с глубоким декольте. В руках они игриво держали помповые дробовики, а над ними кричащим красным шрифтом горел огромный слоган: «МЫ ЗАЩИТИМ ТЕБЯ, КРОШКА!» — Ну? Как? — просиял Джимми, любуясь своим творением. — Повесим такие по всему району! Все голливудские холмы будут наши! Мишель слегка побледнела и тяжело вздохнула. — Мистер Санчес… — произнесла она. — Это… Это слегка вульгарно, и это я ещё очень мягко выразилась. Это выглядит как объявление о найме в особняк Хью Хефнера. И самое главное — это незаконно. Ни BSIS, ни одна страховая компания в штате не дадут нам лицензию на «эскорт-охрану». — Да не! Какая эскорт-охрана? — искренне возмутился Джимми. — Это просто чтобы привлечь клиентов. Это же Лос-Анджелес, мисс Хадсон! Тут если на рекламе нет сисек или пушек — её никто не заметит! Здесь секс продает всё — от машин до жвачки! Блондинка закатила глаза и повернулась ко мне в поисках поддержки. — Джимми, твой маркетинг отстал от жизни лет на десять, — согласился я с Мишель. — Или, наоборот, спешит лет на тридцать. Ты кого хочешь охранять? Банки и склады или обслуживать пьяных звёзд и стриптиз-бары? — Так, а в чём проблема? — набычился Санчес. — Я не пойму. — Проблема в том, Джимми, что владелец ювелирного салона, у которого только что сожгли магазин во время погромов, хочет видеть в охране сурового парня в строгом костюме с наушником, как у агентов Секретной службы. А не полуголую цыпочку, которая не знает, с какой стороны браться за ствол. — То есть, это не подходит? — кивнул Джимми на расстеленный на столешнице плакат. — Но реклама ведь всё равно нужна? — Нужна, — согласился я. — Но не такая… агрессивная. Если хочешь крутой билборд — не вопрос. Строгий чёрный фон. Силуэт охранника в идеальном костюме с бабочкой, — принялся я описывать образ Бонда. — И слоган: «Охранное агентство „САНЧЕС СЕКЬЮРИТИ“. НОВЫЙ ЩИТ ЛОС-АНДЖЕЛЕСА». Никакого секса, Джимми. Только холодный, дорогой и пугающий профессионализм. — А мы можем привлечь какого-нибудь крутого актёра? — не унимался Джимми, явно поймав кураж рекламщика. — Кто там у нас сейчас в топе? Джонсон? Гибсон, Уиллис… О! А может, того здоровяка, который играл робота-убийцу из будущего? — звонко щёлкнул пальцами байкер. — Он как раз частенько трётся у нас в Венисе на пляже со своими дружками-качками и поклонницами! — Арни? — усмехнулся я. — Угу… — Мишель? — я повернулся к девушке. — Боюсь, вы не потянете ни Арни, ни Мэла, ни Брюса, — снисходительно вздохнула юристка. — Не с вашим скромным рекламным бюджетом в три пачки дешевого рамена и гамбургер. — Да ладно тебе, у нас есть деньги! — насупился Джимми. — Мистер Санчес, они звезды категории «А». Они вообще не снимаются в американской рекламе. Для них висеть на билборде в Лос-Анджелесе с рекламой местной конторы считается «смертью карьеры» и признаком того, что ты скатился на дно. Среди актёров это называется «продаться». — Гибсон снимался в рекламе японского пива, — упрямо проявил осведомлённость Джимми. — Он там катался на байке и играл на саксофоне. — Угу, — буркнула Мишель. — А Уиллис снимался в рекламе «Subaru», а Сталлоне рекламировал японские сосиски. Арнольд вообще берет по два миллиона долларов наличными просто за то, чтобы в нелепом костюме выпить банку энергетика в токийском ролике, который никто в Штатах никогда не увидит. Но всё это за пределами Америки. Для местной охранной фирмы они не сфотографируются даже за десять миллионов. — Чёрт… — разочарованно выдохнул байкер, сдувшись, как проколотая шина. — Грёбаный Голливуд с их правилами… — Добро пожаловать в большой бизнес, мальчики! — усмехнулась блондинка. — Звёзды Голливуда — это ненужный и слишком дорогой пафос. — Мишель права, — кивнул я. — Зачем нам переплачивать зажравшимся миллионерам? Мы в Лос-Анджелесе. Город набит голодными, фактурными актёрами, которые через пару лет будут стоить десятки миллионов, а сегодня готовы работать за этот самый гамбургер. Джимми с надеждой во взгляде уставился на меня, а Мишель заинтересованно прищурилась. — И у тебя, конечно же, есть кто-то на примете? — скептически хмыкнула она. — Эрик Робертс, например, — осторожно предложил я, пытаясь припомнить, насколько он уже был знаменит в девяносто втором. — Робертс⁈ — Мишель поперхнулась воздухом и посмотрела на меня как на сумасшедшего. — Алекс, он номинировался на «Оскар», и он родной брат Джулии Робертс! Его агент даже трубку не снимет, если мы предложим меньше миллиона долларов. Ты же сам сказал, что нужны неизвестные люди, а не голливудская элита! — Тогда… Микки Рурк! — вспомнил я ещё одного брутального парня. — О, да! Просто идеальный кандидат для банды байкеров! — саркастично усмехнулась блондинка. — Алекс, ты издеваешься? Мы об одном и том же Рурке говорим? Это тот самый Микки Рурк из «Девяти с половиной недель»? Он мировая звезда и один из самых высокооплачиваемых актёров Голливуда. За ваши центы он даже с дивана не встанет. Кроме того, он в прошлом году послал кино к чёрту и ушел в профессиональный бокс. Прямо сейчас ему на ринге отбивают остатки мозгов. Многие в Голливуде считают его сумасшедшим — променять карьеру в кино на удары по голове… — осуждающе покачала она головой. — Ладно, — я задумчиво потер подбородок, копаясь в закоулках памяти. — А как насчёт… парня и девушки на билборды? Дженнифер Лопес… Молодая, симпатичная. Ей сейчас лет двадцать, но я уверен, она наверняка станет звездой. — Лопес? — нахмурилась Мишель. — Не слышала о такой… Кто она? — Начинающая актриса. Видел её в каком-то шоу по телеку… Молодая, горячая, спортивная латиноамериканка. Идеально для привлечения внимания. Или Кэмерон Диас… — Первый раз слышу, — помотала головой Мишель. — Тоже актриса? — Модель. Мне как-то попадалось её фото в журналах. Стройная симпатичная блондинка с отличной фигурой. Прям как ты, — усмехнулся я. — Думаю, она не откажется сняться за обычный модельный гонорар. — Нам нужен ещё мужчина, — напомнила Мишель, проигнорировав мою подколку про симпатичную блондинку. — Хм… Записывай, — хмыкнул я, вспомнив сразу несколько подходящих будущих голливудских звёзд, на которых популярность обрушилась точно после девяносто второго года. — Для образа элитного шефа безопасности в костюме можно взять парня по имени Джордж Клуни. Сейчас он перебивается дешевыми эпизодами на ТВ и снимается во всяком низкосортном мусоре. Но года через три-четыре, я уверен, он станет главным секс-символом страны, а у нас будут эксклюзивные права на билборд с его лицом. Мишель молча достала из сумочки блокнот и ручку, и быстро набросала в него три имени, поставив напротив них жирные вопросительные знаки. — Дальше, — продолжил я. — Если нужна гора мышц для устрашения, то для этого даже не нужен профессиональный актёр. Можно просто пройтись по местным клубам и найти вышибалу по имени Майкл Кларк Дункан. Огромный чёрный парень ростом под шесть с половиной футов и весом далеко за триста фунтов. Дать ему пятьсот баксов, и он с удовольствием попозирует с дробовиком в форме охранного агентства. — Я бы и сам мог позировать с дробовиком, — ревниво буркнул Джимми. — Ты глава серьезной фирмы, мистер Санчес, тебе это не положено по статусу, — отрезал я. — Кстати, — вспомнил я ещё одно имя. — Нужно поискать мексиканскую актрису Сальму Хайек. Кажется, она недавно приехала в Лос-Анджелес, и наверняка сидит без нормальных ролей из-за своего мексиканского акцента. Одеть её в строгое чёрное платье, подчёркивающее фигуру, дать в руки тяжелый пистолет… Джимми, клянусь, клиенты будут выстраиваться к нам в очередь! А когда она выстрелит в большом кино, наша реклама взлетит в космос! — Хм… — хмыкнула Мишель, занеся в список очередное имя. — Найдёшь их? — поинтересовался я у девушки. — Звучит как бред сумасшедшего, конечно… — честно призналась юристка. — Но у меня есть пара знакомых скаутов в мелких актёрских агентствах. Я поспрашиваю в своем кругу. Если они реально такие голодные и дешевые, как ты говоришь, мы сможем выкупить права на использование их изображения за жалкие пару сотен баксов на пять или десять лет вперед. — Отлично! Супер! — радостно потер татуированные руки байкер. — А если хочешь на плакат кого-то вроде себя, Джимми, сурового и колоритного, — усмехнулся я, — можно взять парня по имени Дэнни Трехо. Мелкий актёр эпизодов, но типаж невероятно подходящий. Он так глянет в камеру с билборда, что уличные мародеры обойдут охраняемый район за милю! — Дэнни? — искренне удивился Джимми, вскинув брови. — Откуда ты знаешь Дэнни? — А ты откуда? — удивился я не меньше него. — Мы как-то жестко бухали с ним в Тихуане пару лет назад, — хохотнул байкер. — Кажется, я по пьяни даже звал его к нам в банду, но он отказался. Сказал, у него свой путь. Сейчас он вроде работает консультантом в реабилитационном центре для наркоманов тут неподалёку… — Как тесен мир, — усмехнулся я, в очередной раз поразившись тому, как причудливо переплетаются судьбы людей в городе Ангелов. — В общем, я поспрашиваю, — подвела итог Мишель, решительно захлопнув блокнот и убирав его в сумочку. — Может, кого-нибудь из этого твоего списка и найду… — Спасибо, мисс Хадсон, — вполне искренне поблагодарил девушку байкер, уже представляя, как его агентство захватывает Голливуд. — Чёрт! — мечтательно протянул он. — Даже не знаю, чью рожу я бы хотел видеть на рекламном плакате сильнее… Чернокожего амбала и мексиканца с лицом убийцы? — Алекс? — с сомнением глянула в мою сторону Мишель. — Уверен, что это хорошая идея предлагать таких людей для рекламы солидного охранного агентства? Богатые белые клиенты из Беверли-Хиллз могут этого не понять. — Уверен, — кивнул я. — Нам пока не нужны клиенты из Беверли-Хиллз. Нам нужны те, кто до усрачки напуган весенними погромами. Когда бизнесмен из Кореятауна покупает безопасность, он хочет купить себе самого страшного монстра, которого будут бояться уличные банды и при виде которого любой мародер наложит в штаны. — Охрененно точно сказал, Малой! — хмыкнул Джимми. — Угу, — кивнул я. — Дэнни в паре с симпатичной девчонкой подошёл бы для этого идеально. Его лицо на билборде — это послание не столько клиентам, сколько самим преступникам. Ребята, этот объект охраняют не мальчики по вызову из агентства Пинкертона. Его охраняют люди, которые на улицах чувствуют себя как дома! Сунетесь сюда — вам поломают руки, ноги и хребет! — Малой дело говорит, мисс Хадсон, — довольно ухмыльнулся байкер. — Хм… Ну, возможно, вы и правы… Ладно, если мы всё обсудили… — произнесла Мишель, собираясь защёлкнуть замки своего портфеля. — Ещё один момент, — спохватился Джимми и принялся увлеченно рыться в ворохе принесённых им бумажных рулонов. — Хотел кое-что уточнить… Вот! — развернул он один из листов, с рисунком, больше похожим на настоящую чертёжную схему, испещрённый сносками, масштабами, пометками и расчетами толщины материалов. — Я тут подумал… А нахрена нам вообще покупать готовые броневики? У меня есть толковые парни, которые собирают и разбирают «Мустанги» с закрытыми глазами. — Наверное, больше разбирают? — не удержалась от саркастичной усмешки Мишель. — Не важно, — отмахнулся Джимми, пропустив шпильку мимо ушей. — Так вот, если дать им нужный материал и инструменты, они тебе такую бронированную конфетку из ничего слепят! — Вы хотите собрать бронированный автомобиль сами? В гараже? — искренне удивилась блондинка. — В профессиональной автомастерской, — поправил девушку босс байкеров и тут же слегка нахмурился. — А что, это незаконно? Мишель посмотрела на чертёж бронированного автомобиля на столе, прикидывая юридические риски, и задумчиво склонила голову набок. — На самом деле… законно, — кивнула она после небольшой паузы. — Модификация гражданских автомобилей, будь то установка скрытой брони, пуленепробиваемых стёкол или усиление подвески, практически никак не регулируется на федеральном уровне. Главное, чтобы вы не ставили на крышу крупнокалиберные пулеметы и не вешали гранатомёты. Для закона это просто обычный тюнинг. Ни ФБР, ни УБН нет никакого дела до этого. Многие голливудские звёзды разъезжают на бронированных автомобилях, сделанных под заказ, и ничего. — Ну и отлично! — радостно хмыкнул Джимми. — Я тут глянул на рынке цены на заводские бронированные тачки. Знаете, сколько они стоят? — Сколько? — От сотни тысяч долларов и выше! За одну машину! — байкер ткнул толстым пальцем в чертеж. — А мы можем сделать всё гораздо дешевле. И даже продавать их потом на сторону. Сейчас на такие тачки в городе огромный спрос. Базовая цена самого автомобиля, скажем, нового «Suburban» этого года — около двадцати пяти тысяч. Баллистическая сталь класса AR500 и кевларовые маты в двери обойдутся еще в три-пять тысяч. Самая дорогая часть — это пуленепробиваемое стекло, его придется заказывать под размер окон. Комплект толстого поликарбоната встанет тысяч в шесть-восемь. Плюс усиленная подвеска, тормоза и шины «Run-Flat», чтобы машина могла уйти из-под обстрела на пробитых колесах — еще пара тысяч. Джимми победно глянул на нас. — Итоговая себестоимость бронирования: всего от двенадцати до пятнадцати тысяч долларов. То есть, полностью оборудованная бронированная тачка обойдётся максимум в сорок тысяч. Мы сможем делать такие машины для себя и на продажу, зарабатывая неплохие деньги. Это не так уж и сложно. — Хм… Неплохая идея, — признала Мишель, впечатлённая расчётами. — Я на всякий случай всё равно проверю, какие именно сертификаты для этого нужны, и всё оформлю. — Отлично! Раз такое дело, я бы ещё и производство оружия наладил под шумок в соседнем боксе… — глаза байкера загорелись от открывающихся перспектив. — А вот это уже лишнее, — Мишель резко покачала головой, сбрасывая Джимми с небес на землю. — Даже не думайте об этом! — Почему? — Потому что! Чтобы легально производить огнестрельное оружие, нужна лицензия «FFL Type 07». И эту сферу жестко контролирует ATF — Бюро по контролю за алкоголем, табаком и огнестрельным оружием. И у них есть одно очень неприятное правило: если вы производите оружие, инспекторы ATF имеют полное право в любой момент, днем или ночью, без всякого ордера прийти к вам на завод с внезапной проверкой. — Ну пусть приходят, — упрямо набычился Джимми. — Они будут считать каждый ствол, каждый серийный номер и каждую пружину, — наклонилась чуть вперед Мишель, чеканя каждое слово. — Для организации, которая планирует отмывать миллионы долларов грязных денег синдиката, — хмыкнула блондинка, — пускать федеральных агентов с проверками к себе в бухгалтерию и на склады — это абсолютное самоубийство. — Ладно. Понял, — сдался байкер. — Значит, с производством стволов пока отбой… Мишель откинулась на спинку стула и несколько секунд внимательно, изучающе смотрела на сидящего напротив здоровяка. — Мистер Санчес… — Можно просто Джимми… — Джимми… — вздохнула блондинка. — Я не пойму одного. — Скажите, чего именно, а я попытаюсь истолковать, — усмехнулся он. — Вы всё делаете сами. Деньги ваши, люди тоже, блестящий план придумал Алекс, — покосилась блондинка в мою сторону. — Какая во всём этом роль у Хоукинса? Ради чего вы вообще на него работаете и, к тому же, собираетесь отдавать ему львиную долю выручки и отмывать его грязные деньги? — она брезгливо поморщилась. — И только не говорите мне, что не будете ничего отмывать. Я не дура и прекрасно всё понимаю. — Вы сейчас говорите как типичный корпоративный юрист, мисс Хадсон, — Джимми грустно усмехнулся. — Вы мыслите категориями контрактов, честного партнерства, инвестиций и справедливых долей. Но на улице всё работает иначе. Есть две веские причины, почему я это делаю. — Какие же? — Во-первых, в масштабах всей Калифорнии моя банда — это всё ещё мелочь. Вокруг полно отмороженных мексиканских картелей и других крупных, голодных группировок. Почему они до сих пор не стёрли меня в порошок и не забрали мой бизнес? Только потому, что все знают — за моей спиной стоит Восточный синдикат и лично Хоукинс. Если я завтра объявлю о независимости, меня тут же сожрут более крупные рыбы. — А вторая причина? — осторожно произнесла Мишель. — Вторая ещё банальнее, — хмыкнул байкер. — Из этого бизнеса нельзя уволиться по собственному желанию. Если я просто скажу: «Спасибо, босс, за всё, но раз вы не даёте нам денег, мы сделаем всё сами», Хоукинс не подаст на меня в суд за нарушение контракта, как это принято в вашем мире. Он просто пришлет своих людей, чтобы устранить проблему. Он убьёт меня. Убьёт Алекса. И, скорее всего, доберётся и до вас, мисс Хадсон… А на моё место он просто поставит более покладистого и преданного человека. Джимми тяжело вздохнул, его плечи на мгновение поникли. — Простите, что втянул вас в это дерьмо. Я правда не знал, что всё так повернется и в Нью-Йорк пошлют именно вас… — А как же… — нахмурилась Мишель, посмотрев на меня в поисках поддержки. — Можно ведь обратиться в полицию? К федералам, в конце концов! У них же есть программа защиты свидетелей… Чёрт! — прервала она сама себя. — Ладно, я поняла, что сморозила полнейшую глупость. Простите. Получается, вам в любом случае придётся ему платить? — Придётся, — пожал Джимми плечами. — До тех пор, пока мы не станем настолько самостоятельными и сильными, чтобы делать всё самим. И пока не станем настолько неприступными, что в нашу сторону не то что побоятся рыпнуться, а даже смотреть будут с опаской… — Он перевел взгляд на меня, затем снова на блондинку и горько усмехнулся: — Но до этого дня нам всем ещё очень, очень далеко… ---------- Глава 18 Вызывай копов Глава 18 Вызывай копов Бар Джимми мы покинули только в половине двенадцатого, просидев внутри больше двух часов. После лёгкого полумрака заведения яркое калифорнийское солнце, отражающееся от песка, ударило по глазам, заставив меня невольно прищуриться. Я вдохнул полной грудью свежий солёный воздух, прилетевший со стороны океана, и вместе с Мишель неспешно зашагал по набережной в сторону припаркованного у моего будущего отеля «Мерседеса»… — В офис? — поинтересовался я у блондинки спустя пару минут. — Я — да, а вот ты… — Мишель остановилась, задумчиво глянула на меня и тихо выругалась. — Дерьмо! У нас проблемы, Алекс. — Проблемы? С Джимми? — непонимающе посмотрел я в лицо девушке сверху вниз. — Нет, с ним, как это ни странно, всё хорошо, — отмахнулась она. — Всё, что мы только что обсудили в баре — выглядит как пугающий, но чертовски хороший и рабочий бизнес-план. Проблемы с тобой… — Со мной? А что со мной не так? — Алекс… — смущённо пробормотала Мишель, отведя взгляд в сторону океана. — Один вопрос… — Давай. — Ты всё ещё хочешь работать со мной? — Да, — без колебаний ответил я. — Уверен? — внимательно посмотрела она на меня. — Просто… у тебя такие друзья на улице. Ты так легко с ними общаешься. Я сидела там и понимала, что тебе работать с Санчесом и строить эту охранную империю нравится куда больше, чем копаться в скучных контрактах. Я не осуждаю, — торопливо затараторила блондинка, — любому парню это будет в сто раз интереснее, чем просиживать штаны в душном офисе, да ещё под руководством женщины… — Мишель, — прервал я словесный поток юристки и искренне усмехнулся, глядя в её глаза. — Я помогаю Джимми выбраться из той ямы, в которую он угодил. Да и не факт ещё, что у него получится. Но в любом случае я не хотел бы быть ни его сотрудником, ни помощником, ни правой рукой. Мне больше подходит карьера помощника юриста, а затем полноценного юриста, — улыбнулся я девушке. — Тем более с тобой мне работать гораздо интереснее, чем с бородатыми брутальными мужиками. — Да? — с заметным облегчением выдохнула она. — Хорошо… Тогда у нас действительно проблемка. В общем… Я не могу просто взять и увести тебя за собой из фирмы дяди. — Почему? — Потому что по бумагам я оформила тебя на него. — Оформила меня? В смысле? — я недоуменно нахмурился. — Я что, служебная тачка или офисная мебель, чтобы меня на кого-то оформлять? — Не в том смысле… — вздохнула блондинка, развернулась и снова двинулась вдоль аллеи. — По документам Коллегии адвокатов штата твой официальный наставник — Ричард Хадсон, мой дядя… — Я думал, ты мой наставник, — поравнялся я с Мишель. — Неформально — да. Всю работу с тобой делаю я. Но по бумагам я просто не имею на это права. По законам Калифорнии наставником для ученика может быть только юрист минимум с пятилетним стажем непрерывной практики. У меня этого стажа пока нет. Я думала, что никаких проблем с этим не возникнет, ведь я не собиралась уходить из фирмы дяди. Я тебя обучала, он не глядя ставил подписи на твоих отчетах для Коллегии… Всё выглядело просто и удобно для всех… — Чёрт! — до меня наконец дошел масштаб бюрократической подставы. — Угу… — виновато кивнула Мишель, доставая из сумочки ключи от автомобиля. — Получается, если ты уходишь, мне придётся либо остаться работать на твоего дядю, под его руководством, либо бросить эту программу и начинать всё обучение заново с нуля? Мы сели в раскаленный на солнце салон «Мерседеса», Мишель вставила ключ в замок зажигания и посмотрела на меня. — Угу, — буркнула она. — Потерять несколько месяцев учебы… — я задумчиво потер подбородок, взвешивая варианты. — Пожалуй, я готов пойти на это… Калифорнийская коллегия адвокатов не устанавливает же никаких «штрафных периодов» или обязательного времени ожидания при подаче новой заявки? — Нет, — покачала головой Мишель. — Для них важны только правильно заполненные бланки и оплаченные пошлины. — Ну тогда не вижу проблем, — пожал я плечами. — Уверен? — на всякий случай уточнила Мишель. — Уверен, — кивнул я. — Хорошо… Прости, что так подставила тебя с этими… — Ты не виновата, — отмахнулся я. — Но… — задумчиво прищурилась Мишель, завела двигатель и врубила автомобильный кондиционер на полную мощность. — Может, я смогу ещё выкрутиться… — Сможешь? — Угу. Если я смогу уговорить дядю, — она поморщилась, — подписать отчёт по твоему обучению за прошедшее время, то мы просто передадим тебя новому наставнику в новой фирме. — Хм… Звучит как план, — улыбнулся я. — Ты, кстати, уже нашла место, куда мы уходим? — «Мы»… — Мишель невольно усмехнулась, выруливая с парковки на проезжую часть. — Прости, просто забавно звучит. Нет, пока не нашла. Но у меня как раз сегодня во второй половине дня пара важных интервью в очень крупных фирмах, давно заинтересованных в моей кандидатуре. — Отлично! Буду держать за тебя кулачки, — усмехнулся я. — Жаль, что мы ещё не запустили агентство Санчеса, так у тебя был бы жирный козырь в рукаве. — О! За это можешь не переживать, — улыбнулась Мишель. — С моей фамилией и моим резюме, скорее, у них должен быть козырь в рукаве, чтобы заинтересовать меня выбрать кого-то из них… Ладно, план на день такой. Сейчас едем в офис. Мне нужно покопаться в архиве, найти документы отца, попытаться понять, как именно оформлена его доля в фирме, и заодно прощупать почву насчет твоих бумаг. А ты возьмешь машину и смотаешься в офис окружного прокурора. Нужно забрать у них кое-какие процессуальные документы по текущим делам фирмы… — Сделаю. — А к трем часам возвращайся за мной. Отвезешь меня на встречу с моим, надеюсь, будущим работодателем… — Понял, босс… — кивнул я… Мишель мягко съехала с трассы, припарковалась у высокого офисного здания, вышла из авто и не оглядываясь деловым шагом направилась к центральному входу. А я пересел на водительское сиденье, поправил зеркало заднего вида и двинулся в сторону даунтауна… Офис окружного прокурора располагался в бетонном муравейнике административного центра и найти свободное место на парковке в это время оказалось той ещё задачей. Пришлось намотать два или три круга по кварталу, прежде чем мне удалось втиснуть машину в узкий промежуток между двумя седанами со слегка помятыми боковыми дверями… Я отметился на проходной, получил гостевой пропуск и поднялся на второй этаж. Преодолел длинный пустынный коридор, постучал костяшками пальцев в дверь нужного мне кабинета, услышал с обратной стороны недовольный рык «Занято! Обождите!» и присел на жёсткую деревянную лавку у противоположной стены. Обождите так обождите… Просидел я в этом коридоре целую вечность, откровенно скучая, разглядывая унылые казенные стены и считая трещинки на потолке. И лишь через час за дверью кабинета послышалось какое-то движение, а ещё через пару минут дверь наконец распахнулась, выпустив наружу троих хмурых мужчин. «Копы или детективы в штатском…» — мысленно усмехнулся я и проводил мужчин взглядом, отметив характерные повадки, специфическую выправку, внимательные глаза, подмечающие всё вокруг и вроде как невзначай скользнувшие по мне. Через несколько секунд дверь кабинета снова распахнулась, и в коридор вышла стройная симпатичная темнокожая девушка в облегающих джинсах и заправленной за пояс цветной свободной рубашке. — Снова ты⁈ — заметив меня и запнувшись на месте, фыркнула девушка, недовольно скривив губы. — Стоун, верно? — Офицер Уокер, — как можно обаятельнее улыбнулся я, закинув ногу на ногу и бесцеремонно разглядывая патрульную. — Рад видеть вас без дубинки в руках. Что вы здесь делаете? Получали выволочку от начальства? Кто-то наконец заметил вашу склонность слегка, самую чуточку превышать полномочия и подал на вас жалобу прокурору? — засыпал я её вопросами. — Не твое дело, — нахмурилась Уокер, подойдя ко мне ближе и угрожающе нависнув надо мной. — А вот что ты здесь забыл? Снова влип в неприятности? — усмехнулась она с ноткой превосходства и высокомерия. — Угу, — печально вздохнул я. — Вечно я в них влипаю… — И, как всегда, тебе всё сойдёт с рук… — покачала головой патрульная, смерив меня презрительным взглядом. — Да уж. Белые мальчики никогда не бывают виновны. Удачи, мистер Стоун! — Спасибо, офицер Уокер! — усмехнулся я в спину удаляющейся по коридору девушке. — И вам… — Так, парень. Ты по какому вопросу? — выглянув из дверей кабинета и посмотрев на меня, поинтересовался мужчина в помятой рубашке. — Алекс Стоун из «Hudson, Blackwell Pierce», — представился я. — Приехал забрать бумаги. — А, точно. Заходи, — махнул он мне рукой и скрылся внутри, оставив двери приоткрытыми… Я забрал в кабинете прокурора пухлую папку с процессуальными документами, покинул здание и к двум часам вернулся в офис юрфирмы. Поднялся в лифте на двадцать пятый этаж, немного поболтал с Софи на ресепшене, уже узнавшей о предстоящем уходе Мишель и слегка горевавшей по этому поводу, и направился в кабинет моей начальницы. Юристку я застал за её рабочим столом, закопавшуюся в ворохе документов, бумаг и свежих распечаток, ещё пахнущих чернилами и теплом Ксерокса… — А, Алекс… — подняла она на меня уставшие глаза. — Всё сделал? — Да, босс, — кивнул я, положив документы из прокуратуры на край стола. — Хорошо… Погоди пару минут. Я сейчас закончу и поедем… Мишель сделала несколько пометок, разложила бумаги по кучкам, сунула несколько листов в лежащую перед ней стопку, захлопнула блокнот и протянула мне увесистую картонную папку. — Вот. — Что это? — недоумённо нахмурился я. — Регистрационные документы для Санчеса. Всё, что я успела подготовить за эти пару часов. — Уже? — удивился я, оценивая толщину папки. — Да там не так уж много работы было… — отмахнулась Мишель. — Я зарезервировала название компании в реестре штата, отправила заявку на получение федерального налогового номера и подготовила базовый учредительный договор, — пояснила она. — В папке есть пустые бланки заявлений о приеме на работу, нужно чтобы люди мистера Санчеса заполнили их и указали все свои личные данные, включая старые приводы, погашенные судимости и желаемую должность. Я распечатала полсотни экземпляров. Думаю, для старта этого хватит. — Хватит, — согласился я. — Вот и славно. Потому что даже за такое количество сотрудников придется выложить кругленькую сумму. Отчисления в страховой фонд, взносы за лицензии охранников, оплата дактилоскопии для ФБР и базовый депозит по страховке ответственности. Выйдет около десяти тысяч долларов только на пошлины и бумажную волокиту. И это только начало, — усмехнулась блондинка. — Он ещё не начал работать, а уже должен государству кучу денег… — Окей, передам… — И пусть не забудут заполнить анкеты для проверки биографии. Без этого им не выдадут разрешения на ношение оружия. Их я тоже вложила в папку… — Сделаем. — И пусть не затягивают! — строго нахмурилась Мишель, устало откинувшись на спинку своего кресла. — Мне нужны заполненные бумаги до пятницы. В принципе… — она задумчиво сложила губы бантиком, не заметив этого. — Джимми уже с завтрашнего дня может ходить по Голливуду, вести переговоры, пожимать руки, подписывать контракты и брать предоплату. Образцы контрактов я тоже приложила… А полноценно работать сможет со следующего месяца, как только часть его людей пройдёт обучение, проверку и получит лицензии. — Понял. Передам… Ты что-то узнала? — осторожно поинтересовался я, отойдя к двери и оперевшись плечом о дверную раму. — По поводу доли отца? — Узнала, — тяжело вздохнула Мишель. — После смерти отца его доля в фирме должна была перейти мне. Но по законам Коллегии адвокатов человек, не имеющий статуса партнера, не может просто «владеть» куском юридической фирмы. Обычно долю умершего партнера фирма просто принудительно выкупает, выплачивая семье деньги. Но дядя оформил её в траст, чтобы у меня была возможность занять кресло партнёра лет через пять или десять и при этом все эти годы получать дивиденды с доли… В принципе, это было правильное решение. Я бы тоже сделала что-то подобное для племянника, который мечтает стать юристом. — Хм… А если с тобой что-то случится? — Доля отца перейдёт попечителю трастового фонда. — Твоему дяде? — уточнил я. — Угу… — Интересно… А если ты решишь уйти и не становиться одним из партнёров? — предположил я ещё один вариант. — Тогда фирма обязана выкупить мою долю по фиксированной и, честно сказать, очень высокой оценке… Но это ведь ещё ничего не значит! — неуверенно заявила она. — Может, Ричард просто послал меня в Нью-Йорк, чтобы я набралась опыта… — Ну, может, — согласился я. — Но ты в это не веришь? — Не очень… — я скептически поморщился. — Самое простое объяснение — зачастую самое верное… — Понятно, — хмуро бросила Мишель. — Ну, есть и хорошая новость, — преувеличенно бодро произнесла она спустя несколько секунд и улыбнулась мне. — Дядя подписал отчет по твоему обучению, мы зря беспокоились. Начинать учебу заново не придется, нам просто нужно будет выбить тебе нового наставника в фирме, в которую мы уйдём. — Учить тоже он меня будет? — Не обязательно, — пожала девушка плечами. — Скорее всего, твое обучение продолжу я. А новый наставник просто будет периодически проверять твои знания и ставить нужные штампы для Коллегии. Ты же не думал, Стоун, что так легко от меня избавишься? — Не думал, — усмехнулся я в ответ, глянув на наручные часы. — Ладно, нам пора ехать. Уже половина третьего. — Чёрт! — спохватилась блондинка. — Да, поехали… Мишель вскочила с места, подхватила сумочку и пулей вылетела из кабинета. А я вздохнул и неторопливо двинулся следом за ней… Офис юрфирмы мы покинули через пять минут, выехав с парковки на шумную улицу. А уже через двадцать минут я припарковал «Мерседес» на подземной стоянке элитного стеклянного небоскреба в Сенчури-Сити, мы поднялись на скоростном лифте на сороковой этаж здания и оказались в царстве мрамора, красного дерева и приглушенного света. Да уж, в этой конторке на пафосе явно не экономили… Юридическая фирма «Стерлинг, Вэнс и партнёры» буквально кричала о своих многомиллионных доходах, а вышколенные, надменные, явно знающие себе цену сотрудники в дорогих костюмах бесшумно сновали по коридорам, источая ауру успеха и снобизма. Мишель уверенным шагом подошла к стойке ресепшена, заученно улыбнулась идеальной блондинке и назвала свою фамилию. — У меня назначена встреча на три часа. Мистер Стерлинг ожидает. Девушка за стойкой сверилась с записями в толстом журнале и сдержанно кивнула. — Проходите по коридору направо, мисс Хадсон. Двойные дубовые двери в самом конце. — Спасибо, — коротко поблагодарила Мишель, и мы двинулись в указанном направлении, наслаждаясь мягким ворсом дорогого ковра под ногами… — О, Хадсон! Мишель! — выскочив на середине нашего пути из бокового кабинета, молодой зализанный парень в строгой тройке непроизвольно перегородил нам проход и удивленно вздёрнул брови. — Ты что тут делаешь? По делу или?.. — Или, — вежливо улыбнулась Мишель. — Хочу поработать в вашей большой и дружной компании. Если мне понравится предложение твоего босса, конечно… — О, чёрт! Ты пришла на интервью? Я слышал, что босс сманивает кого-то из «Hudson Pierce», но не думал, что это будешь ты… — восторженно покачал головой знакомый Мишель. — Я, — призналась юристка. — Ну, удачи… — как-то подозрительно гаденько хмыкнул парень, кинул в мою сторону равнодушный взгляд и отступил к стене, освобождая проход. Мишель задумчиво нахмурилась, секунду помедлила и двинулась дальше. Через два десятка шагов, в конце длинного коридора, она замедлила шаг, остановилась у массивных дубовых дверей и сделала глубокий вдох, наверняка запасаясь смелостью перед важным для неё собеседованием… — Жди меня здесь, — коротко бросила блондинка, поправила воротник безупречно белой блузки, одёрнула пиджак, нацепила на лицо дежурную профессиональную улыбку, потянула позолоченную ручку двери на себя и шагнула в кабинет старшего партнера фирмы… Я покрутил головой по сторонам, приметил зону отдыха у большого окна и двинулся туда. Занял коричневое кожаное кресло у стены, взял со стеклянного столика свежий выпуск делового журнала и погрузился в чтение, лениво пролистывая страницы с графиками и прогнозами… Мишель не было минут пятнадцать. Я успел бегло просмотреть несколько нудных журналов, кивнуть парочке прошедших мимо юристов, глянуть в окно, рассмотреть рисунок на потолке и откровенно заскучать. Хотел уже устроиться поудобнее и прикрыть глаза, но резко распахнувшиеся двери кабинета и вылетевшая из них словно разъярённая фурия блондинка не оставили мне на это ни одного шанса. — Идём! — сердито прошипела Мишель, проносясь мимо меня подобно урагану. Я молча кивнул, поднялся с довольно уютного кресла и направился следом, проделав весь наш недавний путь в обратном порядке. Коридор… Ресепшн… Лифт… Парковка… — Дерьмо! — выругалась Мишель, сев за руль своего автомобиля и со злостью ударив ладонями по рулевому колесу. — Дерьмо! — Я так понимаю, интервью с новым боссом прошло не очень? — поинтересовался я. — Этот… Этот старый, похотливый, озабоченный ублюдок! — Мишель сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. — Он даже не собирался обсуждать моё резюме! — Намекал на секс? — спокойно уточнил я. — Намекал⁈ — нервно усмехнулась девушка. — Он прямым текстом предложил мне это! Сидел, ухмылялся, откровенно пялился мне в вырез блузки и рассказывал правила игры. Классический «quid pro quo» — услуга за услугу. Очень чётко и прозрачно объяснил, что путь к статусу младшего партнера в его грёбаной фирме лежит исключительно через его постель! Или через постель их самых важных клиентов… Дерьмо, Алекс! Что с ними не так⁈ — Да всё так, — я задумчиво потер подбородок, глядя на пылающее гневом лицо девушки, и вздохнул. — Мир такой… Власть и деньги портят людей — и это не просто избитая истина. Человек привыкает покупать решения любых проблем, привыкает пользоваться своим положением, и со временем начинает чувствовать свою уникальность и безнаказанность. А когда появляется чувство безнаказанности, наружу лезут самые базовые, животные инстинкты. — Но не все же такие⁈ — возразила блондинка, с какой-то затаённой надеждой в голосе. — Не все, — согласился я. — Чёрт… Ладно, едем ещё в одно место, — выдохнула Мишель, бросив взгляд на аккуратный женский «Ролекс» на своём запястье. — У меня ещё одна встреча через полчаса. Надеюсь, там в руководстве сидят не такие мудаки… В этот раз за рулём была Мишель. Не знаю почему, может она так успокаивалась, а может ощущала какой-то контроль над ситуацией… Мы выехали с парковки, вливаясь в плотный поток машин, перестроились в левый ряд, прибавили скорость и рванули в сторону Уилшир-бульвара. Минут через двадцать блондинка притормозила у очередной высотки из стекла и полированной стали, заглушила мотор, вышла из автомобиля и несколько секунд стояла на тротуаре, задрав голову и разглядывая уходящую в небо громаду офисного центра. Здание выглядело чуть менее пафосно предыдущего, но всё равно внушало уважение своей высотой, монументальностью, отполированным до блеска фасадом и широкими мраморными ступенями… — Идём, — вздохнула Мишель, поправив сумочку на своём плече, нахмурилась и задумчиво посмотрела на меня. — Хотя… Лучше подожди меня в машине, — почему-то передумала она, кинула мне ключи от авто и зашагала к ступеням в гордом одиночестве. — Как скажешь, босс, — пробормотал я вслед блондинке, проводил её взглядом, заметил, как автоматические двери поглотили её стройную фигурку, опёрся о нагретое на солнце крыло «Мерседеса», сложил руки на груди и принялся беззастенчиво разглядывать снующих туда-сюда по широкому тротуару и спешащих по своим делам людей… Мишель вернулась через полчаса. Вышла из здания слегка расслабленной, пружинящей походкой, заметила меня издалека, улыбнулась, легко сбежала по ступеням и с вызовом во взгляде посмотрела мне в глаза, остановившись в нескольких футах передо мной. — Ну? — нарушил я тишину. — Как всё прошло? — Я же говорила, не всех людей развращают власть и деньги. — Это значит, всё прошло хорошо? — уточнил я. — Это значит — всё прошло отлично! — усмехнулась блондинка, демонстративно повертев в пальцах плотный белый прямоугольник визитки. — Мистер Гейтс был сама любезность. Никакого давления, никаких неприличных намёков — только профессиональные вопросы и обсуждение моей работы в «Hudson, Blackwell Pierce». Я даже договорилась по поводу наставника для продолжения твоего обучения, — похвасталась она. — Ого! Круто! — восхищённо покачал я головой и кивнул на визитку в руке Мишель. — А это что? — Приглашение. Через неделю они устраивают корпоративную вечеринку на частной вилле. Мистер Гейтс предложил мне приехать, познакомиться с коллективом в неформальной обстановке и пообщаться с другими партнерами, прежде чем мы подпишем контракт. — О! — я не удержался от усмешки. — Снова какие-то тайные мессы и жертвоприношения девственниц под луной? — Алекс! — Мишель закатила глаза и легонько ткнула меня кулачком в плечо. — Не всё так плохо в этом городе. Это просто обычный вечер для сотрудников. Я на таких бывала сотни раз. Кстати, могу взять с собой одного сопровождающего. Пойдешь? Закрытая вечеринка богатых юристов на частной вилле — это ведь идеальное место для дерьма любого калибра. Хм… Как я могу отказаться? — Такое я точно не пропущу! — зловеще усмехнулся я. — Да нет там ничего такого, вот увидишь! — скептически хмыкнула Мишель. — Обычная скукотища с дорогим шампанским… — Ну нет так нет, — пожал я плечами. — Тогда я хотя бы напьюсь дорогого шампанского… — Ладно, — осуждающе вздохнула блондинка, посмотрев на часы. — На сегодня, наверное, всё. Хочу домой. Горячая ванна, бокал вина и тишина… — мечтательно протянула она. — Хотя какая там тишина… Микки собиралась позвать подружек, а они опять начнут донимать вопросами: «Когда у тебя свадьба?», «Где твой бойфренд?» или «Не хочешь познакомиться с моим великолепным сыночком-стоматологом?». — Сочувствую, — усмехнулся я. — Угу… Спасибо! Садись, — кивнула она в сторону автомобиля, забирая у меня ключи, — я подброшу тебя до дома… — Окей, — легко согласился я, запрыгнув на переднее сиденье. Через несколько секунд двигатель под капотом ровно заурчал, из динамиков полилась тихая музыка, из воздуховодов подул кондиционированный воздух, наполняя салон автомобиля приятной прохладой, и мы плавно тронулись с места… Мишель довезла меня до набережной Вениса, высадила недалеко от бара Джимми и пожелала хорошего вечера. Я проводил взглядом уезжающий белый «Мерседес» и двинулся в заведение Санчеса. Нашёл Джимми за барной стойкой, передал ему папку, коротко проинструктировал… дважды, чтобы он ничего не забыл и не напутал… взял у него бутылку холодного пива и пошел домой. Купил по пути в китайской лавке на углу порцию острой лапши с курицей в картонной коробке, поднялся в свою маленькую уютную квартирку на последнем этаже пятиэтажного здания с видом на океан, скинул пропахшую потом одежду, прихватил полотенце и двинулся в душевую. Вернулся через пятнадцать минут посвежевшим и заметно взбодрившимся, перекусил и завалился на свою скромную импровизированную постель. Достал из-под подушки увесистый учебник по деликтному праву и погрузился в изучение хитросплетений американского законодательства… Резкий, неожиданный телефонный звонок заставил меня вздрогнуть и оторвать взгляд от страницы. Я покосился на наручные часы, лежащие на полу возле матраса, удивлённо отметил, как быстро и незаметно пролетело время, отложил увесистый том в сторону и потёр уставшие от чтения глаза. Дотянулся до телефона и нажал кнопку приема вызова, мысленно гадая, кому могло приспичить звонить в такой поздний час… — Да⁈ — не очень дружелюбно бросил я, уже жалея, что вообще завёл себе телефон. — Алекс? — раздался в трубке знакомый, слегка хриплый голос. — Доброй ночи, Исаак, — заметно смягчился я, узнав я старика Миллера и сделал свой голос заметно добрее. — Что-то стряслось? Ты вообще в курсе, сколько сейчас времени? — Почти полночь, — проворчал Изи на том конце провода. — И я бы не стал беспокоить тебя по пустякам… — Это я уже понял, — обречённо вздохнул я. — Выкладывай, что там у тебя? В трубке на несколько секунд воцарилась тяжелая пауза, наполненная каким-то невнятным шумом на заднем плане — громкой музыкой, весёлыми выкриками и звоном стекла… — У меня тут небольшая вечеринка… — после небольшой заминки произнёс Миллер. — Просили организовать… я так иногда делаю… В общем, парни споили девчонку, и, кажется, они… как бы это сказать… они хотят попользовать её без её на то согласия… — Уверен, что без согласия? — Уверен! — Сколько их? — Дюжина. — А девчонка одна? — Одна. — Проститутка? Может они её заказали и у них всё оплачено? — Нет! — Исаак недовольно посопел в трубку. — Она не проститутка. — Откуда такая уверенность? — Я знаю, Алекс! — отрезал Изи. — Просто знаю… — Ну вызови копов, — предложил я самый очевидный и разумный вариант. — Пусть приедут патрульные и хорошенько их пуганут. В чём проблема? — Не могу я вызвать копов, — беспомощным голосом пробормотал Миллер. — Почему? — Потому! Это и есть копы, Алекс! — на одном дыхании, прижав микрофон к губам, выпалил старик. — Дерьмо… — выругался я. — А от меня ты что хочешь? Чтобы я приехал и вежливо попросил двенадцать пьяных офицеров полиции вести себя прилично? — Не знаю… Я думал… — виновато пробормотал он и замолчал. — Ладно, — вздохнул я, мысленно обозвав себя последним идиотом. — До тебя ехать минут пятнадцать… Буду через семь. — Спасибо! — донеслось до меня за секунду до коротких гудков отбоя… Я коротко выругался, ещё раз мысленно обозвал себя идиотом и резко вскочил на ноги. Быстро влез в джинсы и обувь, накинул потёртую кожаную куртку, сунул шлем подмышку, прихватил ключи от байка и быстрым шагом двинулся к выходу… ---------- Глава 19 Племянник Глава 19 Племянник Я выскочил на улицу, запрыгнул в седло припаркованного у входа байка, накинул шлем и клацнул большим пальцем неприметную кнопку стартера. Услышал тяжелый, утробный грохот двигателя, от которого завибрировали стекла в соседних витринах, визг резины по асфальту и рванул вперёд… На первом же перекрестке заложил крутой вираж, чувствуя, как подножка едва не чиркает по бетону, и выкрутилрукоять газа до упора. «Харлей» под моим весом тяжело зарычал и послушно понёсся вперёд по бесконечной прямой Уилшир-бульвара… Огни ночного города превращались в размытые неоновые полосы, байк подо мной буквально выл, спидометр дополз до отметки в сто миль, а встречный воздух бил в грудь с такой силой, будто пытался выкинуть меня из седла. Я гнал,нарушая все правила и пролетая перекрёстки один за другим, словно летел спасать родную сестру, а не совершенно незнакомую мне девушку. Хотя, разве это важно, кто она? Разве честно знать о том, что сейчас происходит за закрытыми дверями ресторанчика Исаака, и не попытаться помочь, исправить, предотвратить? Дерьмо! И когда я успел стать таким правильным? Я сбросил скорость на очередном перекрёстке, безжалостно стирая покрышки, заложил очередной вираж и свернул на параллельную улицу — так короче… Почему старик Миллер позвонил именно мне? Либо там всё ещё хуже, чем он говорил, и всё это плохо кончится не только для неизвестной девчонки, решившей покутить на халяву с дюжиной копов, но и для самого Изи, и для его ресторанчика. Либо он лично знает эту девчонку, иначе не стал бы так трястись над ней. Хотя, может и стал бы… Либо… Либо старик вконец сошёл с ума и уверился в том, что я могу решить любую его проблему по щелчку пальцев… Ладно, скоро узнаю… До Даунтауна я действительно долетел всего за пять или семь минут. У самого заведения двигатель подо мной издал подозрительный хрип и затарахтел, сбавляя обороты. Я выжал сцепление и с опаской заглушил мотор, по инерции проехал ещё футов триста, не разрывая спящий город рокотом выхлопной трубы, приткнул байк прямо напротив ресторанчика и похлопал верного «старичка» по теплому бензобаку, мысленно благодаря его за то, что он не подвел меня в самый важный момент. — Потерпи, дружище. Разберемся с этим дерьмом — и я тобой займусь, обещаю, — прошептал я, поставив байк на подножку и спрыгнув на твёрдую землю. Исаак Миллер торчал прямо у центрального входа, ссутулясь, нервно теребя край своего фартука и хмуро озираясь по сторонам. Узнав меня, он сделал несколько шагов навстречу и тут же растерянно замер на полпути. — Ты… один? — удивлённо пробормотал он. — Один. А ты кого хотел увидеть? Банду байкеров за моими широкими плечами? Да чтобы они ворвались внутрь и устроили бойню с дюжиной копов? Ты хоть представляешь, какие будут после этого последствия? — Ну нет… Но ты сам… — Что за копы? Какое отделение? — проигнорировал я растерянное бормотание Миллера, вглядываясь в яркий свет в окнах ресторана и мелькающие за стёклами силуэты. — Из центрального дивизиона, — кивнул Изя в сторону большого серого здания через дорогу. — Патрульные и пара оперативников… — Фамилию их сержанта знаешь? — Смит. Джозеф Смит… — Он тоже внутри? — Да… — Дерьмо… А что за девчонка? — поинтересовался я, перебирая в уме варианты того, что вообще можно сделать в такой дерьмовой ситуации. — Патрульная… — Полицейская? Одна из них? — нахмурился я, не ожидая такого поворота. — Ну да… Офицер Уокер. Хорошая девочка… Жаль её, если они… её… ну, ты сам понимаешь. — Дениз Уокер? — удивлённо глянул я на Миллера. — Она самая. Знаешь её? — удивился Миллер в ответ. — Пересекались пару раз… Слушай, Исаак, а напряги память. Есть у них в подразделении кто-то по фамилии Стоун? — произнёс я, поймав неожиданно промелькнувшую в голове мысль. — Ну, фамилия-то частая… — Старик задумчиво нахмурился, шевеля губами. — Джим Стоун в архиве сидит, заходит к нам каждую пятницу… Стиви Стоун ещё… хотя нет, тот на пенсии с прошлого года… А! Рэймонд Стоун из отдела внутренних расследований есть. Суровый мужик. — Рэймонд Стоун? — я невольно усмехнулся. — Угу, — не понимая, что меня так обрадовало, буркнул Миллер. — Отлично! — коротко кивнул я, обогнул старика, сделал несколько шагов в сторону ресторана, дёрнул массивную дубовую ручку двери и шагнул внутрь заведения… В просторном зале под тусклым освещением царил небольшой хаос, присущий любой вечеринке, а мне в нос ударил густой коктейль из запахов перегара, дешевого табака и мужского пота. Пятеро мужчин в гражданском развалились за большим, заставленным бутылками и тарелками столом у окна, громко переговариваясь между собой, смеясь, не особо стесняясь в выражениях и попивая пиво из пузатых бокалов. Ещё один лежал физиономией в тарелке с недоеденным стейком, с густо размалеванной разноцветными фломастерами мордой. Парочка типов за барной стойкой лениво пялились в телевизор, обсуждая стройные ножки пляшущей на экране девчонки, похожей на Кайли Миноуг. Ещё четверо суетились в тёмном дальнем углу… над распятой прямо на столе женской фигуркой… Цветастое платье девушки было бесстыже распахнуто, обнажив вывалившуюся с левой стороны, тяжёлую на вид, круглую грудь с тёмно-коричневым, почти чёрным соском. Она ещё пыталась сопротивляться, вяло дёргала ногами, мотала головой, но сил в ней уже почти не осталось… Двое из четвёрки стояли у изголовья, крепко прижимая запястья девушки к столешнице. Третий, стянув до колен штаны, с хрустом разорвал тонкие женские трусики, отбросив лоскуты в стороны, и нетерпеливо раздвинул женские колени, жадно уставившись в чёрные, аккуратно подстриженные кудри между девичьих ног… Четвёртый, широкоплечий мужчина с чёрными усами стоял слева от стола, подшучивая, гадко ухмыляясь и подбадривая приятеля со спущенными штанами… Я хлопнул дверью, нацепил на своё лицо самую идиотскую улыбку, на которую был способен, и решительно зашагал через весь зал, ловя на себе пьяные и слегка удивлённые мужские взгляды… — Де-е-ениз! Дениз! Ты здесь⁈ Что за хрень, подруга⁈ — простодушно выкрикнул я на весь зал, заставляя парней в углу вздрогнуть. — Я тебя, между прочим, уже два часа дома жду. Ужин остыл, а ты тут развлекаешься! — Ты кто такой, парень? — обогнув товарища и обдав меня волной дешевого виски, перегородил мне путь коп с усами, уперев тяжелую ладонь в мою грудь и непроизвольно дёрнувшись рукой к бедру, по привычке пытаясь нащупать отсутствующее на поясе оружие. — Ты дверью ошибся или жить надоело? — Я бойфренд Дениз Уокер, сэр, — растерянно вытаращил я глаза, изображая на своём лице смесь испуга и лёгкого возмущения. — Она сказала, что пошла на вечеринку с коллегами, и мы договорились встретиться с ней два часа назад, сэр… — Не припомню, чтобы наша новенькая говорила что-то о каком-то бойфренде, — нахмурился усатый, пристально разглядывая меня в упор. — Спросите у неё, сэр… — обиженно пробормотал я. — Спрошу… — кивнул коп, не торопясь никого спрашивать. — Погоди-ка… — склонил он голову набок. — Я где-то видел твою рожу… Ты кто вообще такой, парень? — Алекс Стоун, сэр. Я бойфренд Дениз, — терпеливо повторил я. — Возможно, вы знаете моего дядю, Рэймонда? Он работает у вас в управлении… Заправляет во внутреннем отделе, — с гордостью в голосе за своего дядю, заявил я. В ресторанчике мгновенно стало тихо, и только Кайли с экрана телевизора как ни в чём не бывало продолжала петь о несчастной любви и горьком расставании… — Что? Рэймонд? — усатый удивлённо вытаращился на меня, будто увидел впервые. — Рэймонд Стоун твой дядя? — Да нет у Рэймонда племянников! — выглянул из-за плеча моего оппонента уже натянувший спущенные штаны коп. — Вам что, наши семейные фото с последнего барбекю показать? Или сразу документы? — дерзко усмехнулся я и обеспокоенно закрутил головой, пытаясь разглядеть, что творится за спиной двух стоящих передо мной мужчин. — Дениз! Почему ты молчишь? Дениз! Почему вы её держите? Ей плохо? Дениз! Дениз, ты меня слышишь? — Всё нормально, парень! Остынь, — усатый, медленно убрал руку с моей груди и коротко бросил, слегка повернув голову вбок: — Джонсон! — Да, сэр⁈ — отозвался один из мужчин. — Приведи новенькую в сознание и узнай, парнишка правду говорит или нет… — Да, сэр! — снова отозвался тот же голос, и принялся грубо хлопать Дениз по щекам, приводя её в чувства. — Эй, Дениз! Просыпайся, спящая красавица! Тут твой хахаль приперся. Дениз! — Д… да… — разлепив глаза и обведя помещение мутным взглядом, пробормотала Уокер. — Дениз… Это твой бойфренд? — приподняв ей голову и направив лицо в мою сторону, требовательно произнёс Джонсон. — Дениз! — Белый мальчик… — ненадолго сфокусировав на мне взгляд, расплылась в улыбке патрульная. — Снова ты… — Он твой бойфренд? Как его имя, Уокер⁈ — Это… Это Алекс… Стоун… — пробормотала патрульная. — Алекс? Он твой бойфренд? — Белый мальчик… Везунчик… — Дерьмо… — беспомощно развёл руками в стороны Джонсон, показывая, что сделал всё, что смог. — Сержант? Усатый махнул рукой, тяжело вздохнул и ещё раз смерил меня тяжёлым взглядом. — Мы так друг друга любя называем, — улыбнувшись своей самой провинциальной, простодушной улыбкой, честно соврал я, даже не поморщившись. — Она называет меня белым мальчиком, а я её… моя шоколадка… — Ладно, Стоун… Забирай свою девку и валите отсюда, — пробормотал он, брезгливо отступая в сторону. — Она перебрала лишнего и начала сама вешаться на парней. А мои ребята не из железа сделаны! В следующий раз держи свою черномазую подружку на коротком поводке, если не хочешь стать рогоносцем… Копы за барной стойкой дружно заржали, оценив шутку начальника. Один из тех, кто держал Дениз, грубо схватил её под мышки, рывком поставил на ноги и буквально швырнул в мою сторону. Я едва успел подхватить её безвольное тельце, торопливо одёрнул задравшийся подол, прикрыв оголившийся кудрявый лобок, натянул бретельку платья на её плечо, спрятав грудь, и потащил девушку к выходу. — Присматривай за своей подружкой получше, парень! — донеслось мне в спину. — Стоит ей глотнуть лишнего, и её ноги сами собой разъезжаются в стороны. А мы парни простые — если предлагают халяву, мы не отказываемся. Понял? — Понял, сэр! Спасибо, сэр! — на миг обернулся я, снова придурковато улыбнувшись сверлящей меня ненавидящими взглядами четвёрке копов. — Всё, вали! — небрежно бросил усатый сержант, сплюнув на пол, и через секунду потерял ко мне всякий интерес. Я покрепче перехватил за талию безвольно висевшую на мне девушку, быстрым шагом пересёк зал и положил ладонь на ручку двери, успев облегчённо выдохнуть и удивиться тому, как всё просто получилось… — Слышишь, парень… — придержал меня за локоть выскользнувший непонятно откуда хмурый тип, обдав меня запахом перегара. — А скажи, каково это с чёрной девкой? Лучше, чем с белой? — Не очень, — поморщился я. — Белые цыпочки лучше… — Брехло! — ухмыльнулся он и предупредительно распахнул передо мной створку двери. — Ладно, иди… Я молча кивнул и через мгновение шагнул за порог заведения, таща на себе лёгкое девичье тельце, словно безвольную куклу… Дверь за моей спиной тихонько хлопнула, я вдохнул свежий ночной воздух и глянул по сторонам. — Чёрт, Алекс! — выбежав ко мне из тени навеса, обеспокоенно затарахтел Исаак Миллер. — Ты вытащил её… Слава богу! Они… Они успели с ней что-то сделать? — Не успели, — буркнул я и кивком головы указал на тело девушки в своих руках. — Знаешь, где она живёт? — Нет… — Исаак растерянно покачал головой. — Но ты ведь сказал, что знаешь её, — непонимающе нахмурился я, глянув на старика сверху вниз. — Да я почти всех местных копов знаю, — отмахнулся Миллер. — Дениз — хорошая девочка. Умная, правильная… Но где она живёт… Без понятия. А ты-то откуда её знаешь? — он с подозрением прищурился, разглядывая нас. — Твоя хорошая и правильная девочка как-то документы у меня проверяла. Рёбра потом дня три ныли, — поморщился я. — Да, это она может, — Изя криво усмехнулся. — Ей несладко приходится, сам понимаешь — женщина, да ещё и темнокожая. В департаменте она чуть выше поломоек по статусу. Но как человек и офицер полиции — она даст фору всем этим зажравшимся уродам! — брезгливо покосился он в сторону своего ресторанчика и играющей в окнах музыки. — Не берёт подачки и даже не закрывает глаза на мелкие грешки? — с сомнением хмыкнул я. — Да она даже за наши бесплатные пончики платит! — усмехнулся Миллер. — Слишком она правильная, я же говорю… — Правильные долго не работают в департаменте. Твои слова… — напомнил я, перехватив выскальзывающую девушку поудобнее и поправив её слегка задравшееся платье. — Это точно… — задумчиво покивал Изя. — Парни рассказывали — тяжело с ней в патруле. Увидит, что напарник взял пару баксов или за хот-дог не заплатил — сразу рапорт на стол сержанту. Оттого её и недолюбливают, и в паре с ней никто долго не ездит… — Ясно… Проблемный офицер, — усмехнулся я. — Для Лос-Анджелеса — точно! — старик невесело хмыкнул. — Ни договориться с ней, не подмазать. Только если через начальство давить. Хотя, через начальство оно всегда проще, там всё отлажено. — А бойфренд у неё есть, не знаешь? Может ему на порог скинем нашу проблему? — кивнул я на уронившую подбородок на грудь девушку. — Или родителям? — Да какой там бойфренд! — махнул рукой Миллер. — Одна она… Отец её, старый Майкл, тоже копом был, погиб на службе, когда она ещё в школу ходила. Матери через пару лет тоже не стало… Брат был, кажется, старший, но тот, говорят, с бандой какой-то связался, да и пропал. — Да уж… Ты просто кладезь информации, Изи. Не очень полезной, но всё же… И что мне с ней делать? — я легонько похлопал девушку по щекам. — Эй! Офицер Уокер! Приди в себя! Дениз что-то несвязно промычала, поморщилась и снова уронила голову на грудь. Я тихо выругался, дотянулся до висевшей на плече девушки сумочки, щёлкнул замочком и бегло осмотрел содержимое… Значок, табельное, какая-то косметика, жвачка, кошелек с пачкой мелких купюр, несколько визиток и парочка смятых чеков… Ни водительского, ни домашнего адреса. Дерьмо! — И куда мне её девать? К тебе? — внимательно глянул я на Изи. — Алекс, я не могу… — Исаак виновато втянул голову в плечи. — Что соседи скажут? Что старик Миллер совсем на старости лет свихнулся и начал таскать к себе пьяных, полуголых темнокожих девиц? Нет! — отчаянно затряс он головой. — А я, значит, могу? — Ты молодой. Тебя соседи осуждать не будут… Как там японцы говорят? Мы в ответе за тех, кого спасли… — Это не японцы, — поморщился я. — Это цитата из «Маленького принца» Экзюпери — мы в ответе за тех, кого приручили. Японцы говорят иначе… Помогая другому, ты берёшь на себя часть его судьбы. Что-то типа такого… — Вот-вот! — оживился Миллер. — Ты помог — тебе и брать её судьбу на себя. — Если бы я знал, что спасение включает в себя услуги хостела и няньки, хрен бы я приехал, — проворчал я. — Мне только пьяной полицейской на шее для полного счастья не хватало. — Смотри на это с хорошей стороны! — И какая здесь хорошая сторона? Проблемы? — Ты сделал доброе дело — тебе это зачтётся. — Если бы это так работало, старик… Мир немного сложнее простеньких кармических правил… — Да что тут такого? — Исаак удивленно вытаращился на меня. — Ну переночует девочка у тебя — утром отправишь её на все четыре стороны. Она тебе ещё и спасибо скажет! — Раз ничего такого, забирай к себе и укладывай в свою постель, — огрызнулся я. — Нахрена мне этот геморрой⁈ — Алекс! — Миллер осуждающе покачал головой. — Ты правильный парень. Я знаю, ты не бросишь девочку в беде… — Да иди ты! — беззлобно буркнул я, сделал последнюю попытку растормошить Уокер и беспомощно вздохнул. — Ладно, поймай мне тачку хотя бы… Не на байке же мне её тащить. Она никакая… Миллер радостно закивал, улыбнулся и потрусил к дороге. А через минуту у обочины притормозил слегка помятый на вид «Ford Crown Victoria» с горящим шашечками такси на крыше… — Ну? Куда едем? — нетерпеливо пробормотал водитель, скептически глянув на меня и девушку в моих руках. — Венис-Бич, — вздохнул я. — Оушен-Фронт-Уок. — Окей… — буркнул он, щёлкнув счётчиком и безразлично уставившись в лобовое стекло своего авто. Я погрузил бессознательное женское тельце на заднее сиденье, на миг склонился над лицом Уокер, поправляя подол задравшегося платья, и с удивлением почувствовал лёгкий цветочный аромат духов, смешанный с запахом хмеля. И это было слегка странно… Нет, не аромат духов или хмеля, а то, что запаха алкоголя почти не ощущалось… Тогда почему она в таком состоянии? Ей что-то подмешали? — Ну мы едем или как? — недовольно буркнул водила, обернувшись ко мне и скорчив на лице кислую мину. — Счётчик тикает… — Едем, — кивнул я, забрался на сиденье рядом с Уокер, махнул рукой стоящему у входа в ресторан старику Миллеру и захлопнул дверь… Такси тронулось, вырулило от обочины и уверенно направилось по улице ночного города в сторону океана, мерно покачиваясь на стыках старого бетонного дорожного полотна. Дениз тихонько постанывала во сне, уронив голову мне на плечо, а хмурый водила то и дело недовольно косился в зеркало заднего вида, явно переживая за чистоту своего заляпанного пятнами и затёртого до дыр салона, с потрескавшейся от времени виниловой обивкой и прожжёнными окурками сиденьями, наверняка прикидывая в уме шансы на то, заблюет ему сиденья «чернокожая девчонка» или нет, и сколько он сможет стрясти с нас за химчистку и мойку… Таксисту откровенно не повезло. Никто ему салон не заблевал, несмотря на крутые виражи на поворотах и тряску на спуске к набережной, и никто не доплатил ему ни за чистку, ни за моральные мучения… До моего дома мы добрались минут за пятнадцать. Я расплатился за поездку, накинув пару баксов чаевых, перехватил поудобнее свою ношу и потащил её по ступеням на пятый этаж… Занёс девушку в квартиру, усадил на пол, прислонив спиной к стене, и задумчиво почесал затылок… Нужно было как-то вывести эту дрянь из её организма, хотя шансов на это было немного — времени прошло уже порядочно, и что именно эти ублюдки подмешали ей, было непонятно. Да, отрава наверняка давно и основательно впиталась в её кровь, но ничего не делать — тоже был не вариант… Я тяжело вздохнул, поморщился и принялся за дело. Бесцеремонно раздел девушку, пытаясь уберечь и не испачкать её единственное платье, выругался, поняв, что белья на ней нет, перехватил за талию и потащил так и не подавшее признаков жизни тельце в туалет. Кое-как поставил девчонку на колени перед унитазом, запрокинул ей голову, сунул два пальца в рот, придерживая за волосы и не давая уткнуться лицом в воду, и заставил её как следует проблеваться, очистив желудок от залитой в него дряни… Моя мать часто делала так моему отцу, возвращавшемуся раз в два-три месяца в невменяемом состоянии домой после очередного «бутылька». Угу, старая добрая шахтёрская традиция… Да уж, совать пальцы в горло чужому человеку и слушать его рвотные позывы — то ещё удовольствие… Убедившись, что блевать ей больше нечем, усадил её голой задницей на холодный кафельный пол, похлопал по щекам, пытаясь привести в чувства, поморщился от кислого запаха рвоты, мысленно выругал старика Миллера за такой подарок, подхватил девчонку, перекинув её через плечо, словно мешок с цементом, и потащил в душевую… Включил воду в душе, нашёл оставленную мной утром на полке баночку с гелем, усадил девушку на пол под льющие с потолка струи горячей воды и принялся тщательно смывать с неё пропитавший кожу и волосы запах туалета и рвоты… Минут через пять закончил с мытьём, включил ледяную воду, отошёл в сторону и секунд тридцать наблюдал полное отсутствие реакции даже на такой шоковый раздражитель. Да уж, если бы это был алкоголь, она бы уже давно пришла в себя. А тут… Ноль реакции… Я выключил воду, подхватил девчонку на плечо и снова потащил её к себе в комнату. Усадил на постель, укутал в плед и заварил крепкий кофе… Кое-как влил в неё полчашки крепкого, обжигающе горького напитка, похлопал по щекам и только после этого увидел слегка осмысленный, сфокусированный на моём лице взгляд её карих глаз… — Ты как? Живая? — поинтересовался я. — Адрес свой назвать можешь? Я вызову такси… Дениз пробормотала что-то бессвязное в ответ, вцепившись в горячую чашку обеими руками, отрицательно помотала головой, прикрыла глаза и медленно завалилась на бок, поджав ноги под себя и выставив из-под пледа свой голый шоколадный зад. — Чёрт! — выругался я, едва успев перехватить выскользнувшую из её пальцев чашку, и устало присел на край матраса, задумчиво глядя в окно и слушая шум океана. — А мне где теперь прикажешь спать? — обратился я к своей гостье, не получил ответа и тяжело вздохнул… Да уж… И правда говорят — ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным… ---------- Глава 20 Доброе утро, офицер Глава 20 Доброе утро, офицер Проснулся я, как ни странно, рано. Решил заварить кофе, нарочно погромче постучал чашками друг о дружку и краем глаза заметил, как очнулась и села на моей постели моя гостья, недоумённо рассматривая обшарпанные стены и наверняка пытаясь сообразить, как она здесь очутилась. На её нижней губе засохла кровавая трещинка, а под левым, слегка сощуренным и припухшим глазом наливался бледный, наверняка болезненный синяк. Ночью я этого не заметил, зато сейчас, при дневном свете… Хм… Кажется, вчера она всё же пыталась сопротивляться и коллеги угомонили её привычным и хорошо проверенным способом… — Где. Моя. Одежда? — раздельно и очень тихо произнесла офицер Уокер, судорожно кутаясь в мой плед. — На стуле… — кивнул я. — Дерьмо… — буркнула девушка, поднялась с постели, на цыпочках пересекла комнату, проигнорировала висящее на спинке стула платье и торопливо принялась рыться в своей сумочке. Нашла пистолет, жетон и только после этого заметно выдохнула, не переставая с опаской коситься в мою сторону. — Ты ещё деньги пересчитай. Вдруг, я что-то украл, — хмыкнул я и совершенно будничным тоном добавил: — Кофе будешь? — А где остальное? — недоумённо пробормотала патрульная, сняв своё платье со спинки стула. — Что остальное? — не понял я. — Где мои… моё нижнее бельё, Стоун⁈ — Наверное, там, где ты его и оставила. На вечеринке… — Выйди, — хмуро произнесла она, кинув косой, недовольный взгляд на меня. — Пожалуйста… — Что? — недоумённо наморщила лоб моя гостья. — Ты забыла сказать: «Пожалуйста». Это моя квартира, а не ваш кабинет, офицер Уокер, — напомнил я из принципа и врождённой вредности, не раз создававшей мне проблемы в прошлой жизни. Она набрала воздух в грудь, явно готовясь сказать что-то резкое, но сдержалась, сжав губы и пристально посмотрев мне в глаза. — Пожалуйста, — выдавила она из себя через несколько секунд. — Мне нужно одеться… — Другое дело, — пожал я плечами, залил воду в отсек кофемашины, клацнул кнопку на корпусе и мгновение спустя вышел на балкон. Опёрся о перила и посмотрел с высоты пятого этажа на утренний Венис-Бич. Внизу шумел пустынный в такой ранний час пляж, по влажному песку одиноко трусил любитель бега с собачкой на длинном поводке, а океан лениво перекатывал серые волны, будто ещё не проснулся окончательно. Секунд через тридцать за моей спиной скрипнула дверь, а до меня донёсся требовательный женский голос. — Мы переспали? — произнесла Дениз. — И почему девушки постоянно спрашивают меня об этом? — покачал я головой, протиснувшись мимо офицера Уокер обратно в свою комнату. — Пора уже перестать знакомиться с теми, кто нихрена не помнит на утро… — Мы переспали? — упрямо повторила она свой вопрос. — Нет, мы не переспали. — Тогда почему я проснулась в твоей постели? Голая! — опёрлась она плечом о стену, сложив руки на груди и профессиональным взглядом осматривая меня с ног до головы. — Ты ничего не помнишь? — удивился я, налив в свою чашку кофе из пузатого стеклянного кофейника. — Нет… — Ну хоть что-то? — Вообще ничего! — Так что насчёт кофе? — поинтересовался я, продемонстрировав кофейник в своей руке. — Засунь себе свой кофе знаешь куда⁈ — огрызнулась она. — Догадываюсь, — вздохнул я и сделал глоток обжигающего напитка из своей чашки. — Почему я у тебя? Как ты забрал меня из ресторана? Ты меня похитил? — засыпала меня вопросами Дениз Уокер. — Серьёзно? — удивлённо посмотрел я на патрульную. — Похитил? — А что я должна подумать, проснувшись утром голая в каком-то облезлом мотеле? — Сама ты облезлый мотель! — обиделся я. — В здании просто идёт ремонт. — Это не лучше, — буркнула она, придерживая рукой сумочку, словно спасательный круг. — Если бы я тебя похитил, стал бы я оставлять тебе сумку с оружием? — кивнул я на её женский аксессуар. — Ты рылся в моих вещах? — недовольно нахмурилась она. — Я искал документы или водительские права, чтобы вызвать тебе такси. Но не нашёл… — Я оставила их дома… Мог бы отвести меня в полицейский участок, — парировала Дениз. — С этим были некоторые проблемы. — Какие? — тоном, будто допрашивает подозреваемого, произнесла она. — Там копы… — Ты избегаешь полиции? Ты в розыске? — Нет, — едва сдержал я свою улыбку, поразившись наивности девушки. — Тогда что смешного я сказала? — Ничего. Я просто слишком красочно представил ситуацию, в которой парень притаскивает в участок девушку в невменяемом состоянии без нижнего белья и говорит, что подобрал её на улице. Хотя нет, не на улице… Зачем врать? Сказать правду. Как думаешь, через сколько минут на меня бы повесили всё, от похищения до изнасилования? — Никто бы не стал на тебя ничего вешать! — скривилась Дениз. — Уверена? — усмехнулся я. — Я вот вообще в этом не уверен. Ну пусть даже не повесили бы! Но никто из участка меня бы точно не отпустил, пока ты не пришла в сознание и всё не объяснила… Если бы объяснила, — добавил я, намекая на её провалы в памяти. Офицер Уокер недовольно посопела, не выдержала мой взгляд и отвернулась в сторону. — Что ты помнишь о вчерашнем вечере? — вздохнул я и сделал ещё один глоток крепкого кофе. — Мы… Мы сидели в ресторанчике Исаака Миллера, отмечали повышение Джонсона… Немного выпили… Поболтали… — нахмурилась она, начав то ли что-то вспоминать, то ли догадываться о чём-то. — Потом мне стало не по себе… Я хотела выйти, подышать воздухом… Что было дальше, я помню смутно. Какие-то обрывки… Картинки… — Я пришёл в ресторан около полуночи, — принялся я пересказывать свою версию событий. — Ты лежала на одном из столов в дальнем углу с расставленными в сторону ногами в компании четырёх суровых парней, собиравшихся повеселиться с тобой. Дениз побледнела и медленно сглотнула подступивший к горлу комок. — Ты… ты видел, они успели что-то сделать? — охрипшим голосом пробормотала она. — Не успели, — помотал я головой. — Что ты там делал в полночь? — девушка недоверчиво прищурилась. — Изя… Исаак позвонил мне, когда понял, к чему идёт и чем закончится ваша вечеринка. — И ты примчался мне на помощь? — иронично хмыкнула патрульная. — Я не знал, что это была ты, — усмехнулся я в ответ. — Так бы хрен я примчался… — Допустим, — недовольно вздохнула она. — И как ты меня вытащил оттуда? Дюжина копов испугались какого-то сопливого пацана? — Сказал, что ты моя девушка, — пожал я плечами. — Драться или запугивать пьяных копов не самая лучшая мысль, офицер. — Ясно… — протянула Уокер и помолчала секунду. — Сержант Смит поверил в то, что ты мой бойфренд? — Не сразу, — признал я. — Пришлось придумать дядю Рэймонда из отдела внутренних расследований. — Рэймонда? — она слегка нахмурилась. — Рэймонда Стоуна? — Ты его знаешь? — Весь департамент его знает, — криво усмехнулась девушка. — Неплохой выбор. Смит его боится как огня. — Это я уже понял по его реакции. Кофе будешь? Последний раз предлагаю. — Давай… — согласилась она, тяжело вздохнув. Я наполнил чашку и протянул ей, заметив, как она взяла её обеими руками, стараясь унять мелкую дрожь в пальцах. — Сколько ты выпила вчера? — Да немного… — пожала плечами девушка и сделала осторожный глоток из чашки. — Бокал… может, полтора бокала пива за два часа… — И так опьянела? — удивился я. — Сильно? — Ну раз ничего не помнишь… — Думаешь, они что-то подмешали мне? — она снова нахмурилась. Ого! Кажется, она обо всём догадалась. — Угу… — буркнул я. — Опиши моё состояние! — требовательно произнесла Уокер. — Запаха алкоголя почти не было, — принялся перечислять я. — Ты была просто как тряпка — ноги не держали, голова болталась, как на шарнирах. Отсутствующий взгляд. Сопротивляться пыталась, но только вначале, ещё до моего прихода. Не могла выговорить ни одного членораздельного слова. Ноль рефлексов… Обычно, когда человеку суют два пальца в рот, он сопротивляется, ты же просто лежала на коленях перед унитазом и позволяла мне делать с тобой, что угодно. Твой организм перестал бороться. И, похоже, большую часть происходящего ты вообще не запомнила… — Fuck! — зло выругалась девушка. — Похоже, эти ублюдки подмешали мне Ruffies. — Ruffies? — Рогипнол… Ruffies — это уличное название, — пояснила она. — Или GHB, жидкий экстази… Но эйфории не было? Я не приставала к тебе, не лезла целоваться, не молола чепуху? — Нет. — Значит, точно Ruffies… Что было дальше? — внимательно посмотрела она на меня, сделав ещё один глоток кофе из чашки. — Ничего. Я забрал тебя и привёз сюда. Адрес твой я не знал, а ты ничего не говорила, — пожал я плечами. — Ты… Ты точно не трогал меня? — Поверь, у меня достаточно интересная жизнь, чтобы я решил её разнообразить изнасилованием полицейской. Раздеть тебя пришлось, чтобы ты не заблевала всю одежду. Потом я затащил тебя в душ, пытался как-то растормошить, но нихрена не вышло… — А спал ты где? — В соседней квартире, — кивнул я в сторону коридора. — Здание на ремонте, жильцы почти все выехали. Некоторые оставили кровати и матрасы. Правда, пришлось пару дверей взломать, но это мелочи, — отмахнулся я. — Ты вломился в чужие квартиры⁈ — вытаращилась на меня офицер Уокер. — Ты можешь хоть минуту побыть нормальным человеком, а не копом? — обречённо вздохнул я. — Здание ремонтируют, жильцов выселили! Они уже не вернутся. — Всё равно так нельзя делать, — возразила мне девушка. — Владелец здания может подать на тебя жалобу. — Учту, — усмехнулся я. — Вспомнила что-нибудь из того, что я рассказал? — Смутно… — кивнула Дениз. — Помню… как ты нёс меня куда-то на плече… Помню горячую чашку кофе… наверное… — задумчиво посмотрела она в чашку в своих руках. — Ты поил меня кофе? — Пытался. — Ясно… И помню, как с меня трусики стаскивали… — нахмурилась патрульная. — Помню этот противный хруст и чувство беспомощности… — Помнишь кто это делал? — Лица расплывчато… Но точно не ты. Это было до твоего прихода. — А кто бил помнишь? — указал я взглядом на её разбитую губу. — Нет, — помотала она головой и осторожно притронулась к кровоподтёку под глазом. — Помню только яркие вспышки перед глазами и боль от ударов… — Будешь что-то с этим делать? — поинтересовался я. — А что я могу сделать, Стоун? — горько усмехнулась патрульная. — Написать рапорт на сержанта Смита и на всех, кто был в ресторане? Они просто заявят, что я напилась до уссачки и сама лезла к ним в штаны. Моё слово против слов двенадцати офицеров… Меня просто вышвырнут из департамента за клевету на коллег, лишив значка и возможности работать в полиции. — И ты мне ещё говорила, что все байкеры — мразь, а копы — порядочные люди? — не сдержался я и поддел самолюбие девушки. — Заткнись, а! — вспылила Уокер, сунув мне в руки чашку и расплескав по полу остатки кофе. — Спасибо, что вытащил, но на этом всё! Я тебе ничего не должна! — А я разве что-то говорил о долге? — удивился я. — А разве нет? — пренебрежительно хмыкнула она, упрямым взглядом уставившись мне в глаза. — Или думаешь, я не понимаю, ради чего ты это сделал? — Рад, что ты так хорошо всё понимаешь, — усмехнулся я и кивком головы указал в сторону двери: — Выход там. Всего доброго, офицер Дениз Уокер! Надеюсь, мы больше не увидимся… Дениз смерила меня высокомерным взглядом, фыркнула, поправила сумочку на плече и решительным шагом направилась к выходу. Хлопнула дверью и через секунду застучала каблучками по коридору. А я вышел на балкон, задумчиво потягивая из чашки остывший кофе, и с удовольствием вслушался в утреннюю тишину Вениса… Через минуту из здания вышла темнокожая девушка в коротком платье, поймала проезжающее по пустой улице такси и поехала в сторону Даунтауна и расположенного там Центрального Полицейского Департамента… Я допил свой кофе, вспомнил о брошенном у ресторанчика Изи байке и тарахтящем движке, тяжело вздохнул и вернулся в комнату. Достал из-под подушки телефон, набрал номер Мишель и отпросился у своей наставницы на пару часов, выслушав небольшую порцию утреннего ворчания. Пообещал ей отработать каждый час вдвойне, услышал недоверчивое хмыканье в телефонной трубке и ироничное «Ладно, но чтобы к двенадцати был на месте!», поблагодарил блондинку и сбросил звонок. Отлично! Теперь можно заняться делами… Я вышел в коридор и пару раз глухо ударил костяшками пальцев в дверь соседней квартиры. Десять секунд спустя дверной замок неохотно щёлкнул, дверь приоткрылась, а на пороге появился сонный Андрюха в полосатых семейных трусах, широко зевая и потягиваясь всем своим жилистым телом. — Привет, сосед! — кивнул я. — Здаров, Алекс! — ухмыльнулся русский. — Как жизнь молодая? — Да потихоньку… — я осторожно заглянул в комнату через его плечо. — Ты один? — Один, конечно, — вздохнул он. — Я человек скромный — мне воспитание не позволяет каждый день мешать спать соседям стонами из-за стены. — Так сегодня же вроде тихо было, — возразил я. — Ну это да, — признал Андрюха. — Слушай, у меня к тебе дело… — Да? Ну заходи, расскажешь, — русский отступил в сторону, пропуская меня внутрь, плотно закрыл за мной дверь и направился к лежащим на краю кровати вещам. Натянул брюки, накинул на плечи рубашку и озадаченно повертел головой по сторонам. — Ты, случайно, обувь мою не видел? — пробормотал он. — На балконе, — кивнул я в сторону приоткрытой балконной двери. — О, точно! — радостно хмыкнул русский. — Спасибо… — Слушай, Андрюх… Хочешь немного подзаработать? — сходу перешел я к сути. — Зависит от того, что для этого нужно сделать, — Андрей уселся на кровать и принялся зашнуровывать лёгкие синие кроссовки с тремя белыми полосками и надписью «Mockba» на белой подошве. — Нужно присмотреть за одной девчонкой. — Присмотреть? — наморщив лоб, глянул он на меня. — Угу. Взять в аренду неприметный фургончик и посторожить её дом ночью. — Без криминала? Просто присмотреть, чтобы с ней ничего не случилось или… — не закончил он фразу. — Просто присмотреть, — подтвердил я. — Долго? — Пару недель, — произнёс я, подошёл к окну и провёл пальцем по пыльной раме. — Ты здесь вообще убираешься? — Убираюсь, — недовольно буркнул русский. — От этих строителей пыли, как от старого пылесоса. — Ну тогда ладно, — усмехнулся я. — Так что насчёт моего предложения? — Один я не потяну, — задумчиво пробормотал Андрюха. — У меня же здесь ещё работа, и мне нужно хоть пару часов в сутки спать… Я могу с собой взять кого-то из парней? — Конечно. — Хорошо. Что за девчонка и сколько платит заказчик? — Десять штук. — Десять? — удивлённо поползли вверх брови моего соседа. — За десятку можно нанять частников, они будут день и ночь караулить клиента, да ещё и пиццу по первому щелчку пальцев привозить. — Не хочу частников, не хочу привлекать лишнее внимание, не хочу, чтобы она об этом знала, — перечислил я. — Хочу, чтобы всё было тихо и незаметно. — Хм… Что за девчонка? — задумчиво почесал Андрюха затылок. — Ты её знаешь… Мишель… — А, та симпатичная юристка-блондиночка! — усмехнулся Андрей. — Твоя подружка снова влипла в неприятности? — Нет… Скорее всего, нет, — неопределённо пожал я плечами. — Но лучше перестраховаться. Ей досталось солидное наследство от отца, и дядя, который, возможно, будет совсем не прочь наложить на него лапу, устранив племянницу. — Ого! Серьёзно… — русский задумчиво почесал подбородок. — Скорее всего, я просто слегка преувеличиваю и зря переживаю, но лучше так, чем потом разгребать последствия. — Это точно, — подтвердил Андрюха. — И нужно сделать это незаметно. Не нужно ей ничего знать. — Понял. Когда приступать? — Когда сможешь? — вопросом на вопрос ответил я. — Сегодня. — Отлично. Спасибо! Адрес ты её знаешь… — Погоди! — Андрей нахмурился и внимательно посмотрел на меня. — Если она ничего не знает, то кто платит? Ты? — Угу… — Не, так не пойдёт, — помотал он головой. — В смысле? — не понял я. — Я не возьму с тебя денег! — Это ещё почему? — Потому… — недовольно буркнул русский. — Брезгуешь? — Да пошёл ты! Я не беру деньги с друзей. — А мы уже стали друзьями? — Ты мой сосед, — хмыкнул Андрюха. — А! Ясно… Но деньги всё равно нужны на аренду фургона и оплату твоему напарнику… — Я сам с этим разберусь, — отмахнулся он. — Уверен? — Уверен! А будешь настаивать, мы поссоримся, — строго глянул он на меня. — Понял? — Понял, — усмехнулся я. — Ну и славно… Кстати… — Андрей нахмурился, вспомнив о чём-то. — Ты же обещал мне показать местные злачные места? — Угу… Можем наведаться сегодня вечером в парочку ночных клубов, пропустить по стаканчику и оценить обстановку. — Хорошо. Давай часов в девять? Посидим чуть, а потом я поеду приглядывать за твоей девчонкой. — Окей, договорились… — кивнул я и направился к выходу, обернувшись уже у самой двери. — А ты Сару сегодня не видел? — Который сейчас час? — Почти восемь, — глянул я на свой старенький Ролекс. — А! Ну, она должна быть уже где-то здесь. Наверное, как всегда отчитывает строителей или придирается к их работе, — усмехнулся Андрюха. — Поищи её в соседнем корпусе… — Понял, — усмехнулся я русскому в ответ и через секунду исчез за дверью его комнаты в пыльных и тёмных коридорах моего будущего отеля… Сару я действительно нашёл на первом этаже центрального корпуса. Она стояла посреди просторного фойе в узких джинсах и белоснежной майке, с блокнотом в руке, не обращая внимания на строительную пыль, запах свежей краски и визг циркулярной пилы, и громко, весьма красочно отчитывала кучку мужчин, покорно стоящих перед ней и робко поглядывающих в её сторону. — О! Алекс! — заметив меня, Сара приветливо улыбнулась. — Я сейчас освобожусь… Так! Вам я уже всё сказала! Всё, идите работайте! — небрежно махнула она рукой в сторону рабочих. — И чтобы к следующей пятнице два верхних этажа были полностью готовы! У вас неделя! Мужчины недовольно заворчали и гуськом потянулись по своим рабочим местам, о чём-то тихо переговариваясь между собой, а Сара повернулась ко мне. — Что за симпатичная тёмненькая девушка вышла от тебя сегодня утром? — Откуда ты… — удивлённо пробормотал я. — Видела, как она торопливо выбегала из центрального входа, — усмехнулась Сара, не дав мне договорить. — Может она от Эндрю вышла? — Ну да, конечно, — иронично хмыкнула брюнетка. — Ладно, потом расскажешь. Ты что-то хотел? — взяла она меня под руку и повела в сторону выхода, подальше от строительного шума и мусора. — Угу… Слушай, что ты знаешь о дяде Мишель? И не осталось у тебя на него какого-нибудь компромата, случайно? — осторожно произнёс я, выйдя вместе с Сарой на улицу. — Почему интересуешься? — нахмурилась она, смахнув со лба прядь волос и внимательно посмотрев на меня. — Кажется, он пытался устранить Мишель ради доли её отца в юридической фирме. — Нашу девочку? — глаза Сары недобро блеснули. — Вот мудак! — Нашу? — удивился я. — Ну а почему нет? — пожала она плечами. — Ладно… — не стал я спорить. — Так что скажешь? — Да ничего особенного. Прямого компромата у меня на него нет, да и знаю я о нём не так уж много. Он приезжал к нам на ранчо всего несколько раз, общался лично с Уэллсом и был очень осторожен. — Хреново, — я разочарованно вздохнул. — Но я могу навести справки о нём по своим каналам, — хитро прищурилась Сара. — Каналам? Откуда у тебя такие каналы? — нахмурился я. — Микки, — усмехнулась брюнетка. — Ты забыл? Мы сегодня как раз ужинаем с ней. Я думаю, она многое знает о брате своего бывшего мужа. Уж грязное белье этой семейки ей точно известно… — Хм… Хорошо. Сообщи потом, что удалось узнать. — Обязательно, босс! — она шутливо козырнула. — Сара! — прошипел я и поморщился. — Да что такого? — легкомысленно улыбнулась она. — Нас всё равно никто не слышит! Я тяжело вздохнул и осуждающе покачал головой. — Ладно, я побежал. Дай знать, как только что-то выяснишь… Я сбежал по ступеням, глянул по сторонам, перебежал дорогу, вышел на широкую аллею и решительным шагом направился в сторону бара Джимми… Санчеса я нашёл на открытой деревянной веранде его заведения. Главарь байкеров сидел в одиночестве, вытянув ноги на соседний стул, лениво потягивал пиво прямо из горла бутылки и задумчиво любовался накатывающими на берег волнами. — Джимми. Мне нужна твоя помощь, — произнёс я, забравшись на деревянный помост веранды и перекрыв байкеру живописный вид. — Ого! Наконец-то, — радостно оскалился бородач и кивнул на пустой стул напротив себя. — Присаживайся. Я уж думал, буду вечно ходить у тебя в должниках. Что случилось, Малой? Проблемы с девушками? Плохие дяди просят тебя потрогать их за сардельку? Обижают сверстники? — Если бы, — вздохнул я, усевшись на свободный стул. — Байк. Кажется, он накрылся. Двигатель вёл себя странно, тарахтел и терял обороты… — А вот это уже серьёзно… — шутливый тон Санчеса мгновенно испарился, и байкер сурово нахмурился. — Ты сейчас на нём? — Нет, бросил его ночью в Даунтауне. Не стал рисковать и гнать на нём через весь город. — А вот это правильно! — одобрительно кивнул Джимми и протянул мне лежащую на столе салфетку. — Черкани мне адрес. Я отправлю парней с фургоном, они отгонят его в гараж и глянут пациента. — Окей, — я вытащил из кармана ручку, нацарапал на салфетке адрес ресторанчика Изи и придавил её сверху связкой ключей зажигания. Поднялся со стула и коротко кивнул. — Спасибо, Джимми! — Да не за что, Малой, — отмахнулся Санчес, сделав глоток пива. Я пожал его мозолистую руку, спустился с веранды на песок, обогнул бар и направился к стоянке такси. Так-с… Ну, вроде отстрелялся. Теперь можно со спокойной совестью ехать в офис… ---------- Глава 21 Под прикрытием Глава 21 Под прикрытием Рабочий день выдался долгим и муторным… В офисе мы с Мишель засиделись до позднего вечера. Коридоры и кабинеты давно опустели, гул голосов затих, окно за спиной блондинки потемнело, а город за ним зажегся холодными вечерними огнями. На столе передо мной лежала целая гора исписанных бумаг и стояли две пустые чашки из-под кофе. Я устало потянулся, разминая затёкшую спину, глянул на циферблат «Ролекса» на своём запястье и перевёл взгляд на сидевшую в кресле сосредоточенную девушку с вертикальной морщинкой на гладком лбу между нахмуренных бровей, изучавшую документы из толстой папки, лежавшей на её столе… — Мишель, уже восемь… — тихо произнёс я. — Угу. Я знаю… — пробормотала она, продолжая вчитываться в строчки документа. — Нельзя так много работать! — вздохнул я. — Все нормальные люди уже давно разошлись по домам… — Ты куда-то торопишься? — оторвавшись от чтения, глянула на меня исподлобья блондинка. — Возможно… Иногда я хочу встретиться с друзьями, посидеть в баре, выпить холодного пива… У тебя нет подруг, с которыми ты хочешь зависнуть вечером после работы? — Нет, — покачала она головой, снова уткнувшись в текст документа и сделав карандашом пометку на полях. — А как же те девчонки, с пляжа? — Я бы не назвала их подругами, — усмехнулась Мишель. — У нас с ними совершенно разные интересы. — Мне жаль… — совершенно искренне произнес я, прикидывая в уме, куда можно её завлечь и хоть немного отвлечь от работы. — Ой! Можно подумать, у тебя есть друзья, Стоун! — фыркнула юристка. — Конечно есть! — возмутился я. — Назови мне их имена! — она усмехнулась, захлопнула папку, отложила её в сторону и с вызовом посмотрела на меня. — Ну… — я задумчиво почесал затылок, откинувшись на спинку стула. — Росс, Чендлер, Джоуи… — Хм… — удивлённо хмыкнула блондинка. — Не знала, что у тебя столько друзей… Надеюсь, это не воображаемые люди, которых ты только что придумал? — подозрительно прищурилась она. — Обижаешь! Джоуи Триббиани — начинающий актёр. Росс Геллер — умный малый, профессор палеонтологии. Чендлер Бинг… Ну, он просто душка. Я фиг знает, где он работает, но шутник он тот ещё! Вечно всех подкалывает… Смог бы я на ходу придумать таких друзей? — Ну не знаю… — с явным сомнением в голосе протянула девушка. — От тебя можно ожидать чего угодно! А вы сугубо мужской компанией собираетесь? — будто невзначай поинтересовалась она, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Ну почему? С нами ещё Моника, Фиби и Рейчел… Моника — крутой повар, Фиби — сочиняет песни и играет на гитаре, Рейчел хочет стать актрисой. Кстати, Рейчел гёрлфренд Росса, а Моника — его родная сестра. — А Фиби? — Фиби просто подруга. Она с Майком мутит. — Ещё и Майк есть? — улыбнулась Мишель. — Угу… Мы как раз сегодня идём все вместе в клуб. Не хочешь пойти с нами? — Не, я пас… — устало покачала Мишель головой. — Ладно, может ты и прав — нельзя так много работать, — она тяжело вздохнула и принялась аккуратно складывать разбросанные по столу папки в ровные стопки. — Ты без шлема сегодня? Приехал на такси? — Угу. Байк сломался. — Подкинуть до дома? — Если не сложно… — Не сложно, — кивнула Мишель, поднимаясь из-за своего рабочего стола. — Поехали… Мы вышли из кабинета и двинулись по полутёмному, освещённому лишь тусклыми дежурными лампами, опустевшему офису юрфирмы в сторону лифта… — Точно не хочешь прогуляться вечером? — предпринял я последнюю попытку отвлечь Мишель от работы. — М-м-м… Нет, — помотала она головой. — Нет настроения. Да и устала я что-то… Давай как-нибудь в другой раз. — Хорошо, — кивнул я, шагнув в остановившуюся перед нами кабинку лифта… Мы спустились на лифте в полупустой бетонный паркинг, гулко отдающий эхом наших шагов, сели в автомобиль Мишель и покатили по улицам вечернего Лос-Анджелеса в сторону океана… Через двадцать минут блондинка притормозила у моего дома, пожелав приятно провести время с моими воображаемыми друзьями… Хм, кажется, она в них не поверила… Я выбрался из салона, проводил взглядом скрывшиеся за поворотом красные габариты её машины и неторопливым шагом направился ко входу в здание. Поднялся на пятый этаж, быстро принял душ, переоделся в свежие джинсы и футболку, накинул на плечи кожаную куртку и через пятнадцать минут постучал костяшками пальцев в дверь соседнего номера… — Привет, сосед! Ну что, идём? — поинтересовался я. — Я думал, что ты забыл, — усмехнулся Андрюха. — Ещё чего! — хмыкнул я. — Куда идём? — прихватив куртку, Андрей вышел в коридор, захлопнул за собой дверь своей квартирки и двинулся следом за мной. — Я тут слышал об одном модном местечке недалеко отсюда, — задумчиво протянул я, спускаясь по ступеням. — «Lies»– новый модный клуб. Говорят, там интересно… Или у тебя были какие-то свои пожелания? — Да нет, — пожал русский плечами. — Идём, куда скажешь. — Окей, — кивнул я… Мы вышли из здания, миновали кучку латиносов в банданах и полуспущенных штанах, тусовавшихся на углу, перешли на противоположную сторону улицы и неторопливо зашагали вдоль освещённой редкими фонарями набережной… — Я арендовал неплохой фургончик на пару недель, для твоего дела, — негромко произнёс Андрей, засунув руки в карманы джинсов и незаметно глянув по сторонам. — И взял в помощь двух парней. Сегодня подежурю сам, покажу им всё, объясню что делать и как правильно присматривать за домом твоей подруги. А с завтрашнего дня начнём чередоваться с ними по графику. — Парни надёжные? — Бывшие военные, — пожал русский плечами, будто это всё объясняло. — Вроде неплохие. Я взял их в службу охраны отеля по распоряжению миссис Ричардс, но они сейчас всё равно без дела сидят, так что пусть пока потренируются на реальной задаче. — Спасибо, Андрюх… — Да не за что, — отмахнулся он. — Сочтёмся… Минут через десять мы вышли к ярко освещенному фасаду ночного клуба, миновали приличную очередь из желающих попасть внутрь и остановились перед перегораживающей центральный вход красной бархатной лентой, под заливающей тротуар кислотно-розовым светом неоновой вывеской заведения. Я перекинулся парой слов с угрюмым плечистым вышибалой в тёмном костюме и непроницаемых чёрных очках, незаметно сунул ему в руку сложенную пополам двадцатку, бархатная лента перед нами приподнялась, и мы с Андрюхой скользнули внутрь, под возмущённый гомон толпы за нашими спинами. Прошли небольшой полутёмный коридор, переступили порог модного клуба и не сговариваясь двинулись прямиком к забитой посетителями длинной барной стойке… Я заказал у шустрого бармена две бутылки светлого пива, пытаясь перекричать шум музыки, расплатился, сунул одну из бутылок Андрюхе, повернулся спиной к бару, опустился на высокий барный стул с круглой сидушкой и с интересом повертел головой по сторонам… Внутри заведения царил настоящий хаос. Слепящие, мерцающие лучи разноцветных прожекторов били по глазам, из огромных колонок под потолком гремела оглушительная музыка с тяжелыми басами, заставляя пол под ногами вибрировать, а в центре зала извивалась плотная толпа разгоряченных девчонок и парней… Мы с Андрюхой молча чокнулись горлышками бутылок, сделали по паре глотков, переглянулись, одновременно хмыкнули и отвернулись от толпы к большой зеркальной стене бара, принявшись неторопливо потягивать своё пиво… Минут через пятнадцать Андрей со стуком поставил пустую бутылку на мокрую барную стойку и наклонился ко мне. — Это явно не моё место, — крикнул он мне на ухо, стараясь перекричать грохот музыки. — Я слишком стар для этого дерьма, Алекс… Давай в следующий раз сходим в нормальный тихий паб, где можно спокойно поговорить, выпить и покатать шары в бильярд? Я понимающе улыбнулся и кивнул. — Ладно, я пойду, — похлопал он меня по плечу. — Мне пора ехать, охранять твою блондинку. Спасибо за пиво. Ты остаёшься? — Да, побуду здесь ещё немного. Тут… забавно… — усмехнулся я. — Ну, дело молодое, — хмыкнул русский. — Ладно, бывай! — Бывай… — буркнул я, проводил широкую спину Андрюхи взглядом, подозвал бармена и заказал ещё одну бутылку пива… Что бы ни говорил Андрей, но дома всё равно скучнее. Зубрить занудный учебник по деликтному праву я сегодня не в настроении, гулять по набережной тоже… Так что, лучше уж посидеть в модном клубе и послушать популярную молодёжную музыку… Я сделал очередной глоток пива, покрутил на барной столешнице картонную подставку под бутылку и задумчиво уставился перед собой… — Стоун… Алекс? — донесся до меня сквозь шум музыки знакомый женский голос. Я обернулся, смерил взглядом стоящую позади меня девушку в экстремально коротком, вызывающе обтягивающем платье, подчёркивающем довольно симпатичную и упругую грудь, непроизвольно отметил слой тонального крема, пытавшийся скрыть кровоподтёк под левым глазом, и иронично хмыкнул. — Уокер… Дениз… — Спасибо, что вытащил меня ночью, — виноватым тоном прокричала девушка, слегка наклонившись ко мне. — Я была немного на взводе после всего произошедшего… И вела себя утром как последняя дура… — Да ладно, проехали… — отмахнулся я, сделав глоток пива из горлышка бутылки. — У тебя тут не занято? — кивнула она на пустующий барный стул рядом со мной. — Нет. — Я присяду? — Садись. Дениз забралась на высокое сиденье, поправила слегка задравшийся и на миг продемонстрировавший белый треугольник трусиков подол платья, пытаясь хоть немного прикрыть обнаженные бедра, заказала у бармена «Маргариту», сделала небольшой глоток через тонкую соломинку и повернулась вполоборота ко мне… — Ты прости, что наехала на тебя, — продолжила она, коротко глянув по сторонам, будто выискивая кого-то в толпе. — Это защитный механизм. Если ты девушка в полиции — ты по умолчанию третий сорт. Тебя постоянно посылают, тебе хамят, тебя не слушают и дают самые отстойные поручения… Пытаются лапать при любом удобном случае… А если ты ещё и темнокожая… — невесело усмехнулась она. — Проехали, — повторил я. — Я не обижаюсь… — И я пробила тебя по базе, Стоун, — усмехнулась она. — Прости… Профессиональная привычка. — И что интересного нашла? — усмехнулся я в ответ. — Да ничего особенного, — пожала девушка плечами, ненадолго приложившись губами к соломинке и сделав несколько глотков. — Только то, что тебя обвиняли в убийстве, но обвинения быстро сняли… — Угу… Ну и то, что копы меня славно прессовали в камере. Или этого у вас в базе нет? — Не умничай, — снова усмехнулась она. — Хорошо, не буду… — Слушай, Алекс… А что ты делаешь с байкерами? — невинным тоном поинтересовалась Дениз. — Ты в банде? — Просто люблю мотоциклы… — пожал я плечами. — Ты бы завязывал с ними, — вздохнула она. — Ничем хорошим это не закончится. — Возможно, и завяжу, офицер Уокер… Это официальное требование полиции Лос-Анджелеса? — Прости… — смутилась девушка и воровато оглянулась по сторонам. — Всё, я выключила режим копа. И не называй меня здесь так, пожалуйста… Я не на службе… — Окей, — легко согласился я, сделал очередной глоток пива и принялся наблюдать за девушкой через зеркало в витрине бара. Какая-то она была слегка нервная… Постоянно теребила ремешок сумочки на плече, будто хранила там что-то ценное, искоса поглядывала по сторонам, стараясь сделать это как можно небрежнее и незаметнее, и всё время делала маленькие глотки коктейля из трубочки, хотя содержимое стакана почти не уменьшалось… Странно… — Ты хотела купить товар? — громко бросил щуплый латиноамериканец в мешковатой толстовке и надвинутой на самые брови бейсболке, остановившись вплотную к Дениз. — Да… — заметно напряглась патрульная. — Пошли… Ты тоже! — незнакомец дернул подбородком в мою сторону. — Он не со мной… — заикнулась Дениз, с опаской глянув на меня. — Я его не… — Я сказал, он тоже идет! — грубо оборвал её латинос. — Дерьмо! — выругалась девушка одними губами, умоляюще глядя на меня. — Идём, — кивнул я, слез со стула и двинулся следом за парнем… Латинос провёл нас по краю танцпола, ненадолго остановился у VIP-столика, заискивающе пожал руку толстому мексиканцу, перекинулся с ним несколькими фразами на испанском и повёл нас дальше. Мы нырнули в неприметную дверь слева от туалетов, прошли по длинному, узкому коридору, подсвеченному ультрафиолетовыми лампами, миновали служебные помещения и большую шумную кухню. Наш сопровождающий толкнул тяжелую металлическую дверь в конце очередного коридора и приглашающе указал рукой на выход. Мы вынырнули за пределы клуба, оказавшись в глухом, неосвещенном переулке рядом с переполненными мусорными баками, воняющими гнилью и сыростью, дверь за нашими спинами тяжело хлопнула, а от кирпичной стены лениво оторвались три крепкие мужские фигуры, шагнув в нашу сторону… — Эй, цыпа… Это ты хотела дури прикупить? — Я, — кивнула Дениз. — Да от тебя за милю легавой несет, сучка! — прошипел один из них, приблизившись к нам на расстояние трёх шагов. — Копы уже окончательно обленились, раз перестали хоть как-то косить под обдолбанных нариков? — усмехнулся он, переглянувшись со своими корешами. — Я не из полиции! Я… — попыталась возмутиться Дениз и тут же с приглушенным стоном согнулась пополам, получив от резко приблизившегося к ней парня жёсткий удар кулаком под дых. — Давайте просто завалим их… — лениво предложил один из двух парней, замерших в нескольких ярдах перед нами, высунув руку из кармана и направив в нашу сторону дуло пистолета. — Погоди, — произнёс второй, положив ладонь на затвор и уводя ствол кореша в сторону. — Ты! Как тебя зовут? — прищурился он, вглядываясь в моё лицо и игнорируя стоящую рядом со мной на четвереньках и пытавшуюся отдышаться девушку. — Ронни… — легко соврал я, мысленно прикидывая дистанцию до вооруженного отморозка. — Ронни… — повторил он, недоверчиво разглядывая меня. — Я где-то видел твою рожу. Ты парень Джимми Кувалды? — Да… — подтвердил я. — Девчонка твоя? — Да, я его девушка… — торопливо прохрипела Дениз, с трудом выпрямляясь и умоляюще глядя на меня. — Заткнись! Я не тебя спрашиваю! — рявкнул латинос. — Твоя девчонка, Ронни? — Моя, — я притянул Дениз к себе за талию и смачно хлопнул ладонью по её упругой заднице. Уокер едва заметно вздрогнула от неожиданности, но благоразумно промолчала, прижавшись к моему плечу. — Нахрена ей дурь? — не переставая сверлить меня изучающим взглядом, поинтересовался латинос. — У них намечается вечеринка в колледже. Хотела взять немного товара для своих богатеньких друзей. — Ясно… — ухмыльнулся латинос. — Ладно, сколько нужно? — На пятьсот баксов, — торопливо пробормотала Дениз, достав из сумочки свернутую в толстую трубку пачку купюр. Стоящий рядом с ней парень выхватил деньги, быстро пересчитал их в тусклом свете уличного фонаря и сунул в один из карманов своих объёмных парусиновых штанов. Достал из другого кармана горсть бумажных пакетиков, всучил их в руки девушке, развернулся и двинулся к своим корешам, потеряв к нам всякий интерес. — В следующий раз отправляй за покупками своего парня, а не ходи сама, — брезгливо бросил старший из этой троицы. — С такой мордашкой тебе никто ничего не продаст. Слишком уж милая… Бывай, Ронни, — кивнул он мне. — Передавай привет Джимми… — Передам, — буркнул я, подхватил девчонку под локоть и потащил в сторону задней двери клуба. Дениз торопливо сунула пакетики с товаром в свою сумочку, тихо выругалась, уронив один из них на землю, неловко присела, скрестив коленки и одёрнув задравшийся подол платья, подобрала пакетик, сунула его к остальным, поднялась, виновато глянула на меня, прошептала одними губами «Прости!», взяла меня под руку и засеменила рядом со мной, смешно перебирая ножками в туфлях на высоких каблуках… Мы вернулись в клуб тем же путём, каким и покинули его десять минут назад. По глазам снова ударили разноцветные прожектора, по ушам резанула громкая музыка, а через миг я потерял затерявшуюся в толпе патрульную из вида. Тяжело вздохнул, мысленно выругался на едва не подставившую меня и не втянувшую в очередное дерьмо девушку, и двинулся к барной стойке. После этого выпить точно не помешает… — Ещё одну бутылку, — коротко произнёс я, получил от бармена своё пиво и ненадолго присосался к горлышку, смачивая пересохшее горло… Офицер Уокер объявилась минут через пять. Она вынырнула из беснующейся на танцполе толпы, безошибочно нашла меня профессиональным цепким взглядом среди сидящих за барной стойкой людей, уверенно протиснулась к пустующему рядом со мной стулу и заказала бармену ещё один коктейль… — Значит, ты всё же в банде? — фыркнула она, словно десять минут назад ничего необычного в тёмном переулке позади клуба не произошло, и мы просто продолжили наш прерванный непринуждённый разговор. — Я так и думала… — Арестуешь меня? — усмехнулся я. — Не сегодня… Выпьем? — подняла она свой коктейль, отложив в сторону соломку. — Выпьем, — подтвердил я, коротко стукнувшись горлышком пивной бутылки о край её бокала, сделал глоток и поставил бутылку на картонную подставку перед собой. — Нет, правда… — хитро взглянула на меня Дениз. — Ты действительно состоишь в банде? Обещаю, всё, что ты сейчас скажешь, не уйдёт дальше меня! Я вздохнул, сунул руку во внутренний карман куртки, извлек одну из визиток, которые мне около месяца назад распечатала Мишель и которые, как я думал, мне никогда не пригодятся, и протянул её Дениз. — Что⁈ Ты юрист? — скептически скривилась девушка, недоверчиво разглядывая название солидной фирмы и моё имя на тиснёном картоне. — Помощник младшего юриста. — Да у тебя на морде написано, что ты бандит! — фыркнула она. — А у тебя написано, что ты шлюха, — парировал я. — Что⁈ — возмутилась патрульная, едва не поперхнувшись кубиком льда на дне своего бокала. — А ты себя со стороны видела? Короткое платье, яркая помада, вызывающее поведение… Ты хоть нижнее белье надела или так и разгуливаешь без него? Она посмотрела на меня тяжёлым, упрямым взглядом, наверняка увидела лёгкую усмешку в моих глазах и неожиданно рассмеялась, сбрасывая накопившееся нервное напряжение. — Эй, бармен! — громко выкрикнула Дениз, махнув рукой и ткнув указательным пальцем в пустой бокал. — Повтори! — А зачем ты вообще делала закупку? — поинтересовался я, дождавшись, когда бармен нальёт ей новую порцию и отойдёт к следующему клиенту. — Ты же не в отделе по борьбе с наркотиками работаешь. Дениз поморщилась, сделала большой глоток ледяного напитка, наклонилась ко мне и заговорила, почти касаясь губами моего уха и обдавая меня тёплым, слегка хмельным дыханием. — У отдела наркотиков вечная проблема. Местные дилеры и вышибалы в клубах слишком быстро запоминают лица детективов. И когда им нужен кто-то не засвеченный для разовой закупки, они одалживают его из патруля. Я молодая, привлекательная темнокожая девушка… Одень меня в клубное платье — и ни один дилер не заподозрит во мне копа. — Ну, парочка отморозков в переулке сразу заподозрила, — усмехнулся я. — Эй! Обидно вообще-то! — толкнула она меня локтем в бок. — А тебе лично это зачем? Премию пообещали, и ты сразу купилась? — Никакой премии, Стоун. Просто я не хочу до пенсии гнить в патруле, выписывая штрафы за парковку. Я хочу получить золотой щит детектива. Участие в такой операции под прикрытием для меня — отличный шанс выслужиться перед начальством, — она снова поморщилась, — и перевестись в элитный отдел. Это в идеале. Просто запись и благодарность в личное дело тоже подойдёт. — Так вот что ты делала вчера в офисе прокурора? — догадался я. — Угу… — Погоди… А разве окружной прокурор руководит такими операциями? — Он не руководит, нет, — Дениз покачала головой. — Но если полиция готовит облаву на крупный ночной клуб и хочет прижать владельца, — зашептала она, снова склонившись к моему уху и оперевшись упругой грудью на моё плечо, — а не просто посадить мелкого торговца, им нужно железобетонное дело. Прокурор держит операцию под личным контролем и консультирует, чтобы дело не развалилось и гарантированно дошло до суда. — Хм… Понятно… Получается, за клубом прямо сейчас ведется наблюдение? Для этого ты выходила? Сдала парням из отдела по наркотикам купленный товар и указала им на продавца? — Угу, — усмехнулась патрульная. — Дальше уже дело за наружкой. Они либо аккуратно и незаметно возьмут ту троицу, что продала нам товар, либо будут вести их, чтобы выйти на босса или оптовый склад… Черт! — выругалась она, заметив дно в своём бокале. — Бармен! Повтори! — Ты бы так не налегала на выпивку, офицер, — осуждающе вздохнул я. — Я снова тащить тебя к себе не собираюсь… — Не переживай — не придётся, — усмехнулась Дениз. — Я свою норму знаю. А так как я уже не на службе, да и адреналиновый отходняк накрывает, то я могу позволить себе просто немного выпустить пар… Чёрт, я думала, нас пристрелят в том переулке! Хотя, судя по твоему виду, ты уже готов был броситься на типа с пушкой. Ты отчаянный парень, Алекс Стоун! — покачала девушка головой, прижавшись ко мне своей грудью ещё чуточку сильнее… Выпили мы в итоге изрядно… Я не заметил, когда именно моя ладонь легла на упругие ягодицы девушки и прижала её стройное тело ко мне, но помню, как ощутил её прерывистое хмельное дыхание и её губы на своих губах… Дениз нехотя оторвалась от меня, посмотрела мне в глаза, схватила за руку и уверенно потащила меня за собой сквозь толпу… Мы вломились в одну из туалетных кабинок, на удивление вылизанную до зеркального блеска, Дениз решительно прижала меня к стене, слегка подрагивающими от нетерпения пальцами расстегнула ширинку на моих джинсах, удивлённо охнула, взвесив в ладони мой тяжёлый, напряжённый член, ловко отодвинула в сторону край тонких белоснежных кружевных трусиков, обвила руками за шею и легко запрыгнула на меня, обхватив ногами за талию, жадно вжавшись своими губами в мои и запустив мне в рот свой проворный длинный язык… Я обхватил девушку за голые ягодицы и слегка сжал пальцы, заставив её глухо застонать и нетерпеливо вильнуть задницей. Провёл головкой члена между её влажными, мягкими губками и несколькими нетерпеливыми толчками вогнал в неё обильно смазанный женской смазкой член до самого основания, почувствовав, как она крепко сжала мой орган внутри себя… Дениз тихонько зарычала, впилась зубами в моё плечо, вжалась в меня и интенсивно задвигала бёдрами, с каждой секундой увеличивая темп и скользя по моему члену вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз… Через несколько минут она замедлилась, тяжело задышала, слегка отстранилась и посмотрела на меня заметно осоловевшими глазами, приоткрыв ротик с розовым язычком и с трудом сдерживая себя… — Хочешь кончить в меня? — произнесла она. — Без резинки… — А ты хочешь, чтобы я в тебя кончил? — Дерьмо! Я слишком пьяна, чтобы не хотеть этого… Fuck! Завтра я точно буду об этом жалеть… А сейчас хочу почувствовать, как ты сделаешь это в меня… Не дожидаясь моего ответа, Дениз резко ускорилась и увеличила амплитуду, с каждым движением вверх почти соскальзывая с моего члена, и лишь в последний момент останавливаясь, на миг замирала, касалась влажными лепестками губ головки и снова опускалась, загоняя мой член обратно в себя. Я покрепче обхватил её за талию, сделал дюжину толчков, почувствовал, как она задрожала и тяжело задышала, как стенки её влагалища несколько раз конвульсивно сжались, и вогнал член до упора, крепко прижав девушку к себе и ощущая, как мой орган пульсирует у неё между ног и рывками наполняет её семенем… — Fuck! — спустя несколько долгих секунд тишины выдохнула мне на ухо Дениз, обмякла в моих руках, опустила на кафельную плитку слегка подрагивающие ноги и совершенно бесстыжим взглядом посмотрела в мои глаза. — Завтра мне точно будет за это стыдно… Но не сегодня, — усмехнулась она. Ловко переступила с ноги на ногу, стянув свои кружевные трусики, невозмутимо подтёрла ими промежность, скомкала и без сожаления отправила в мусорное ведро. Поправила платье, старательно натянув его как можно ниже и попытавшись скрыть отсутствие нижнего белья, схватила меня за руку и решительно потащила следом за собой. Мы пробрались через шумный и заполненный посетителями зал ночного клуба на улицу, поймали такси и поехали в её маленькую и уютную, если верить словам Дениз, квартирку, расположенную в обычном, ничем не примечательном спальном районе для «синих воротничков» Mid-City, не переставая всю дорогу целоваться на заднем сидении авто… В квартиру Дениз мы вломились, словно два нетерпеливых подростка. В темноте стянули одежу, пробрались в кровать и… кувыркались там до самого утра… Стройная и гибкая как пантера девушка рычала, стонала, царапала мне спину и… и кончала так, как будто у неё не было секса как минимум несколько лет. И лишь под утро, когда небо в окне посветлело, она успокоилась и заснула у меня на груди с умиротворённой, удовлетворённой улыбкой на лице… Я ещё немного полежал, поглаживая подушечками пальцев её тёмную шоколадную кожу, тихонько выбрался из постели, с трудом нашёл разбросанные по комнате и коридору вещи, оделся и бесшумно выскользнул из квартиры. Спустился со второго этажа, вышел из дома и двинулся по длинной тихой улице в поисках такси, мысленно прокручивая в голове события последних десяти часов… Ночью в крови Дениз бушевал адский коктейль из алкоголя, недавнего наркотического отравления рогипнолом, стресса от работы под прикрытием и бешеного адреналина от того, что её едва не пристрелили в переулке. Адреналиновый отходняк почти всегда требует такой дикой и грязной разрядки — и секс как раз даёт её… Возможно, проснувшись, она даже пожалеет о том, что сделала ночью, а я обзаведусь ещё одним врагом. Хотя, есть шанс и на то, что она всё поймёт правильно. Исаак говорил — она умная девочка. Вот и посмотрим… Я свернул за угол, махнул рукой, останавливая проезжающее по противоположной стороне улицы такси, перебежал дорогу, запрыгнул на заднее сиденье авто, назвал водителю адрес и откинулся затылком на подголовник… В офис я поехал прямо из квартиры Дениз, не став заезжать домой, не поспав за эту ночь даже жалких пару минут и так ни разу не сомкнув глаз. Да уж… Мишель подозрительно оглядела меня с ног до головы, хмыкнула, пообещала оштрафовать за неподобающий вид и отсутствие делового костюма, затем сжалилась и отправила меня отсыпаться в комнату отдыха на маленький кожаный диванчик… — Даже не хочу знать, что ты делал ночью, — усмехнулась блондинка. — Но судя по твоему виду, который больше напоминает загулявшего на месяц кота, и так всё понятно… Иди уже… Проснулся я ближе к обеду. Выпил большую чашку крепкого кофе, перекусил, наведался в уборную, освежил под краном с холодной водой свою помятую физиономию и двинулся в кабинет своей начальницы, тут же в наказание загрузившей меня работой с головой… Рабочий день пролетел быстро и незаметно. Ровно в шесть Мишель захлопнула и отложила в сторону пухлую папку, поднялась со своего кресла и снисходительно усмехнулась. — Поехали по домам, Стоун. Хватит на сегодня работы… — Ого! Ты ли это, Мишель? Или это твой злобный двойник? — подозрительно глянул я на блондинку. — Ещё даже не восемь, а ты уже предлагаешь бросить всё и идти отдыхать? — Пятница… — пожав плечами, пояснила девушка. — Короткий день. Тебя подвезти? — Угу… Если не сложно… — Не сложно… Ты, кажется, вчера предлагал прогуляться? — напомнила Мишель, собирая свою сумочку. — Угу… Сегодня? — Не сегодня. Прими душ, отоспись… Завтра куда-нибудь сходим. Я наберу тебя. Будь на связи и не прячь далеко телефон. — Окей, босс… — легко согласился я, мечтая поскорее добраться до дома и рухнуть в свою постель… В Венис-Бич мы приехали в половине седьмого. Мишель высадила меня у ступеней бывшего кондоминиума, ещё раз приказным тоном велела хорошенько выспаться и отдохнуть, и умчалась вдаль по улице. А я неторопливой походкой двинулся по лестнице на свой пятый этаж… Добрался до своей квартирки, скинул вчерашнюю одежду, прихватил свежее полотенце и направился в душевую. Принял прохладный душ, освежился, вернулся к себе в номер и удивлённо замер на пороге, заметив на балконе знакомую женскую фигурку с длинными каштановыми волосами… — О! Алекс! Где ты ходишь? — обернулась на звук моих шагов Сара. — В душе… — вздохнул я, прикрыл за собой дверь и направился к большому шкафу у стены. — Ты по делу или просто? — на всякий случай поинтересовался я. — По делу, — кивнула Сара и тут же задумчиво нахмурилась. — Вернее, не совсем… У меня есть два билета на балет на сегодняшний вечер. Пойдёшь со мной? — На балет? — я скептически поморщился. — Пожалуй, я пас. Я лучше завалюсь на свой мягкий матрас, свернусь калачиком и как следует высплюсь… — мечтательно пробормотал я. — Алекс, это же русские! Труппа приехала из России! — удивлённо вытаращилась на меня брюнетка. — И что? Думаешь, я русских не видел? — иронично хмыкнул я. — Да я не в этом смысле! Ты хоть знаешь, как сложно было достать эти билеты? — Сложно? — Очень! — Хм… Никогда не думал, что ты интересуешься балетом. — А чем я должна интересоваться, по-твоему? — возмутилась Сара, уперев руки в бока. — Ну не знаю… Выступлениями проповедников, например… Пасторами, несущими Слово Божье, — подколол я брюнетку, намекая на её прошлое. — Очень смешно! — фыркнула она. — Я разносторонняя личность. Между прочим, в следующем месяце в Лос-Анджелес приезжает знаменитый пастор Билли Грэм, и мы на него обязательно сходим, не переживай! — ехидно добавила она. — Мы? В смысле — мы? — напрягся я. — Мы — это значит ты и я, — мстительно припечатала Сара. — За что мне это? — простонал я. — Заслужил! — торжествующе улыбнулась брюнетка. — Ну что, идём на балет? Ну пожалуйста! Я взамен всё, что хочешь, для тебя сделаю! — состроила она жалобную мордашку, сложив ладони лодочкой перед собой. — А сама почему не хочешь сходить? — Сама? — Сара искренне удивилась. — Без кавалера? — Угу… — Это… Это некультурно! Да и с кем мне обсуждать увиденное и делиться впечатлениями? Ну Алекс… Пожалуйста… — Ладно, — обречённо вздохнул я, понимая, что поспать мне сегодня не удастся. По крайней мере, не сейчас. — Иду… — Спасибо! — искренне обрадовалась брюнетка, кинулась мне на шею и на несколько секунд прижалась к моим губам своими. — Только это… — с трудом высвободился я из её объятий. — Да? — Одеться мне хотя бы дай, — развёл я руки в стороны, продемонстрировав ей единственный предмет своей одежды — обмотанное вокруг бёдер полотенце. — Одевайся! — легко согласилась Сара, улыбнувшись уголками губ и не спуская с меня заинтересованного взгляда. — Ты отвернёшься, или так и будешь пялиться? — поинтересовался я, замерев у шкафа и не торопясь скидывать полотенце. — Буду пялиться! — хмыкнула брюнетка и командным тоном добавила: — Давай, пошевеливайся, а то опоздаем! — Ладно, — сдался я, повернувшись к Саре спиной и скинув полотенце. — Ты, кстати, с Микки ужинала вчера? Узнала у неё что-нибудь? — Узнала… По дороге расскажу… Давай уже быстрее! Черепаха! — Да одеваюсь я, одеваюсь… — обречённо вздохнул я… Продолжение следует… ---------- Nota bene Nota bene Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги. Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free. Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Каменные джунгли ----------