Лёд и пламя. Миссия попаданки Кира Литковская Алина Русакова, рядовой менеджер из Москвы, умирает в ночном парке от рук наёмников и просыпается в теле юной Алтеи Дрейкстон — болезненной аристократки из магического мира, чья душа только что покинула истощённое тело. Теперь у неё чужое имя, чужая семья и чужая магия, которая внезапно просыпается огненным цветком вместо ожидаемых стихий воды и ветра. Чтобы выжить в новом мире, ей предстоит поступить в Академию Огненных Искр — школу, где учатся надменные драконы, а среди студентов ходит последний ледяной дракон Торгал, обречённый императором найти себе пару среди людей. Её тайна — чужая душа в чужом теле, его проклятие — ледяное сердце, которое способна растопить лишь истинная пара. Их встреча неизбежна, ведь академия готовит не только магов, но и союзы, от которых зависит мир между народами. ==================== Пролог. Пролог. Академия магии драконов ,зал переговоров,вечернее мерцание свечей…. Торгал стоял посреди зала величественный и надменный,словно воплощение самой тьмы. Его глаза сверкали огнем древних времён, покрытая белой чешуёй кожа отражала тусклый свет факелов. Глядя сверху вниз на собравшихся представителей человеческого совета Авангард, он едва скрывал раздражение. Он осуждал своего дядю императора драконов не давшего ему выбора. - Я не понимаю, почему именно я должен искать жену среди ваших жалких смертных?- голос звучал гулким эхом в просторном зале. – Драконы выбирают пару сами, согласно воле предков. А не следуя приказам политиков. Старец Иолай самый старейший из совета людей, с седыми волосами и мудрым взглядом ответил мягко, но твердо: - Мир меняется, Торгал. Наш союз укрепит связь между народами, обеспечит будущее обеих сторон. Мы знаем твоё происхождение, твои способности.…Только такая сила способна поддержать равновесие. Дракон тихо фыркнул, вызвав тревогу у некоторых присутствующих. Ему стало ясно,что выбора нет. Его взгляд скользнул по лицам окружающих- никто не решился бы приблизиться добровольно. Люди боялись его, опасались соприкосновения с кровью столь древнего существа. Он был последний из рода ледяных драконов которые обладали уникальной магией льда. И никому не было под силу из других родов драконов растопить его ледяное сердце. Он не способен был любить. ---------- Глава 1. Роковая сделка. Глава 1. Роковая сделка. Шел дождь. Сегодняшнее утро выдалось не очень радостным, но работу и срочный заказ который мне поручил отвезти за город мой начальник Кирилл Павлович никто не отменял. К клиенту за город нужно было ехать независимо от того,что творилось сейчас за окном. Я тяжело вздохнула. Я не любила дождь. Это был очень важный клиент для фирмы и очень важная сделка. Так сказать сделка века. Начальник надеялся благодаря этому подняться в рейтинге среди строительных компаний. Он долго его обрабатывал и ни хотел упустить шанс стать еще влиятельнее на рынке. Заказчик готовился построить торговый центр и ему непременно нужен был именно инженер проектировщик Григорий Полозов и никто иной, и если мы сумеем уговорить его и его команду подписаться под этот проект, то он готов немедленно заключить с нами долгосрочный контракт на строительство. Мне было уже на тот момент 27 лет и в отличие от моих коллег, которые пришли после меня и получили уже повышение по службе, я все еще была лишь рядовым менеджером, что развозил как курьер документы на подпись клиентам мотаясь по всем окраинам Москвы и подмосковья. Я крутилась как белка в колесе,чтобы заработать себе хоть на маленькое, но свое жилье. Но пока средств для осуществления задуманного явно не доставало и я ютилась в скромной, имеющей лишь одну комнату маленькой квартирке студии на окраине Москвы. Из всех вещей, что у меня имелись в собственности, был лишь старенький диван, что я забрала еще из квартиры матери, письменный стол, который был куплен на мою первую в жизни зарплату и старенький плоский телевизор, а еще скромный маленький кухонный остов и санузел, примостившийся у стены на выходе из квартиры. Вот и все удобства, для такой одиноко живущей молодой женщины как я. За весь период, что я менеджером проработала в этой строительной фирме в центре Москвы, я слышала от коллег практически изо дня в день только одно и то же. - А Русакова, эта та,что ли,что до сих пор младшим менеджером работает?- шептались по офису. - Да за пять лет работы ее так и не повысили в должности,хотя работник она весьма ценный- многие вздыхали. Они и сами ходили в рядовых сотрудниках. Одни жалели меня, другие пытались обойти меня и пролезть непременно вперед. Но мне не нужны были ни их жалость, ни их поддержка. От которой толка не было практически ни какого. Работу делала я, а повышение почему то получали они.Это была вопиющая несправедливость, но именно сейчас мне выдался шанс изменить в своей жизни все, благодаря новому проекту, который я представляла наравне с другими, но у меня было больше опыта, а еще я сумела клиента уговорить для сотрудничества именно с нашей фирмой, который нужен был нашему заказчику для строительства центра и обрисовала все преимущества о сотрудничестве именно с нашей фирмой .Поэтому друзей среди немногочисленных коллег у меня не было. У меня была лишь одна подруга Катюша , с которой мы дружили со школы. Но виделись мы не часто. У нее были дети, муж, простая работа продавца в магазине которую она любила, а я была одна в этом мире и лишь сама боролась за место под солнцем. Мне казалось тогда это правильным. И такие разговоры про меня ходили по отделам фирмы Строй Холдинг носившей слоган «Строим Красиво, строи современно», с переменным постоянством. Я старалась не обращать внимания и теперь ни с кем не делилась своими идеями и даже не старалась больше помочь. Но сейчас начальник Кирилл Павлович Руденко вдруг обратил наконец то на меня внимание и пообещал ,что если я уговорю важного клиента для нашей фирмы подписать бумаги, то непременно получу не только премию за отличные результаты работы , но и повышение.И я поверила его словам и решила расстараться в очередной раз,чтобы непременно доказать Кириллу Павловичу,что я достойна этой должности, должности старшего менеджера в отделе продаж больше чем та же длинноногая Машка Киранова из отдела закупок, которая постоянно строит ему глазки и отирается поблизости при любом удобном случае . - Алина!- часто ругала меня мать с отчимом, - Все уже выбились в люди и к твоим годам уже замужем, а ты все одна до сих пор, лишь карьера у тебя на уме. - Мам я не одна, я с попугаем живу и он радует меня каждый день своими трелями. Мама тяжело вздыхала в эти минуты. А затем качала головой. - Доченька но это же всего лишь птица. А тебе нужен мужчина рядом, который сможет быть с тобой всегда рядом и вы будете строить вместе семью. Я внуков уже хочу. - Ой мам какие внуки, мне некогда, я строю карьеру.Да и мужчины сейчас какие то все не надежные. Да тем более начальник обещал в следующем месяце перевести меня старшим менеджером, если я сумею за получить проект на строительство крупного торгового центра с помощью сделки с одним из важных клиентов у которого была своя бригада архитекторов, проектировщиков и графических дизайнеров.На тот момент этот инженер проектировщик , а по совместительству еще и дизайнер был самым востребованным специалистом и его мечтали переманить к себе многие стойкомпании. - Поэтому мам для меня это важно. Важна эта сделка и получение должности которую я заслужила, так как много и усердно работала. А это мам не просто какой то маленький попугай, это белоснежный какаду которого мне привез мой любимый брат Марк из Австралии. - У Марка хотя бы семья и сын есть.- укоряла она меня. -Ну и пусть, а я еще не готова к этому- твердила я упрямо матери и думала,что я еще все успею, какие еще мои годы. Своего белого какаду к слову я очень любила и в шутку называла моим мини драконом, да и кличка у него была подходящая огненная, Феникс. - Спорить с тобой бесполезно. Просто я очень переживаю за то,что ты до поздна задерживаешься на работе и в сумерках добираешься до дома. На улице очень много сейчас неформалов и хулиганов. А если бы у тебя хоть кто то уже был, то тебя хотя бы встречал с работы. -Мам . ну я же не часто так задерживаюсь, да и не хожу я по безлюдным паркам и дворам. - Дело твое. Ты уже взрослая и мы с Кирилом тебе конечно же не указ. Но побереги себя.- говорила она мне часто по телефону. Но я почему то ее не слушала и работала на износ. Мы спорили постоянно в последнее время с ней по этому поводу, лишь отчим Кирилл редко вмешивался в наши дела,считая,что две женщины сами сумеют разобраться между собой. - Вот закончу с важным клиентом и моя жизнь непременно измениться - твердила я матери на протяжении всей последней недели перед решающей сделкой. - Ты уже про повышение на протяжении пяти лет говоришь, как устроилась в эту строительную компанию, а ты все еще на побегушках у всех. Тебе не надоело это терпеть? Тебе уже пора ,что то поменять в своей жизни. И начать нужно с себя. Вообще все пересмотреть.- твердила она мне и в тот день когда я собиралась за город для того ,чтобы забрать подписанные клиентом бумаги. Мама соглашалась со мной только для того,чтобы в нашей семье продолжали царить мир и покой. Именно в тот день для меня это была почему то идея фикс. А перемены нагрянули внезапно , да так, что полностью перевернули всю мою прежнюю жизнь. Наступил вечер и нужно было выезжать за город к клиенту (от которого теперь зависела вся моя жизнь) для подписания бумаг через его доверенное лицо и личного юриста , и оттого подпишет он их мне или нет зависело получу ли я повышение по службе и обещанную премию.Да практически вся моя жизнь теперь зависела от этой сделки. Такие сделки бывают лишь раз в жизни и я очень хотела не упустить свой шанс. Выехала я к клиенту уже ближе к 18 часам. Ехала еще около двух часов по бесконечным пробкам выехав за мкад. И добралась я до клиента уже ближе к восьми вечера. На улице уже смеркалось, но май на удивление выдался теплым. Документы были уже готовы и при юристе и доверенном лице клиент подписал контракт на строительство торогово- развлекательного центра. Подрядчик и стройкомпания подписали необходимые бумаги и передали их мне.Поблагодарив клиента, за доверие и то, что он сделал правильный выбор и заказчик будет очень доволен мы разошлись. Добиралась я своим ходом, мне лишь вызвали такси, так как служебная машина на которой я ездила обычно, в очередной раз заглохла. Но ей нужно отдать должное, что до клиента я все же добралась. Я прижимала к груди папку с документами и радовалась удачной сделке. Как мне казалось в тот момент самой лучшей в моей карьере. Я торопилась домой где меня ждал мой какаду и уютный диван. А еще мой законный завтрашний выходной.Ведь завтра было уже воскресенье и можно было ничего не делать и нежиться целый день лежа в кровати. Такси быстро катило по автостраде, а время приближалось к полуночи. Въехать в закрытый и узкий двор таксист на внедорожнике не смог и высадил меня недалеко от моего подъезда возле шлагбаума.Карту, чтобы открыть шлагбаум я забыла в служебной машине. О чем уже успела пожалеть. Погода была до сих пор пасмурная. Весна была поздняя, а лето все ни как не наступало. Я расплатилась с таксистом уже привычным мне способом, переводом с карты на карту за дорогу до дома и вышла из такси на залитый дождем тротуар. Я огляделась по сторонам и засеменила в сторону своего подъезда,что находился в глубине двора.Фонари тускло горели, но дорогу было немного видно и я шла в этих тусклых лучах света смотря не вперед,а под ноги,чтобы не запнутья и не упасть из –за перекопанной части двора что шла вдоль всего тротуара. Рабочие давно закопали отремонтированные трубы, а неровности от перелопаченной эксковатором земли остались комьями на поверхности.Из – за того ,что я смотрела больше всего себе под ноги я и не заметилачто недалеко от подъезда на детской площадке, что развалившись на скамейках и у песочницы сидит подвыпившая компания мужчин одетых в черные кожанки, джинсы и в берцы. Выглядели они устрашающе. И как только до подъезда оставалось пару шагов,один из их компании окликнул меня. - Эй малышка, ты случайно не заблудилась. Не хочешь поразвлечься? Я решила не отвечать на их вопросы. Это не сулило мне ничего хорошего, это я знала еще с детства. Пока я отвлеклась невольно на них, решая опасны ли они, то я упустила свой шанс на спасение. Это явно был отвлекающий маневр, просто повод,чтобы я замедлила шаг остановившись и замешкавшись лишь на какую то секунду и сделала какую нибудь глупость. И я ее сделала, не оценив полностью ситуацию и не заметив третьего участника этого хорошо разыгранного спектакля.Я угодила в ловушку которую они мне расставили. Я еще быстрее припустила к спасительному подъезду, но только лишь я схватилась за ручку двери, как меня сзади дернули за капюшон и я упала назад распластавшись на серых плитах у собственного подъезда. Голова нещадно болела, я попыталась встать, но получила поддых ногой . Я согнулась пополам, но все попыталась хотя бы встать на колени превозмогая сильную боль. Надо мной склонились трое неизвестных мне мужчин. Смотрели они на меня надменно, зло и отчужденно, так как буд - то я грязь под их берцами. - Кто вы такие и что вам от меня нужно-спросила я осипшим словно не своим голосом.У меня ничего нет. - Крошка тут вопросы будем задавать только мы. - Гром я не хочу чтобы сбежалось пол двора, давай ее оттащим в сторону лесопарка и потолкуем с ней без свидетелей. Один из мужчин,что назвался Гром подхватил меня за капюшон моей куртки и вздернув за руки поставил на ноги. Я пошатываясь оперлась о стену дома рядом с дверью в подъезд. - Давай двигай в сторону парка и без глупостей. Попытаешься закричать и Кай быстро тебя заткнет. Бугай в короткой рубахе и кожаной безрукавке и рваных джинсах повертел перед моим лицом перочинным ножичком, смахивающим на мини мачете и удовлетворившись моей реакцией толкнул меня в сторону ближайшего лесопарка,что начинался сразу за домом.. Я невольно поплелась в сторону парка в котором фонари горели еще реже,чем у дома. Я чувствовала себя сейчас добычей, за которой гонится стая волков. Я шла именно в ту сторону лесопарка где зимой катались на лыжах, так как там была весьма холмистая и гористая местность, спустившись с которой можно было выйти к реке. Где летом жгли костры и ставили палатки многочисленные туристы. Они гнали меня в сторону обрыва. Я знала,что там обрыв. И меня это стало беспокоить еще больше и я задавалась вопросом почему мы идем именно в ту сторону.Они меня подвели меня почти к обрыву и внезапно один из них толкнул меня на землю. Я резко упала и попыталась отползти в сторону подальше от обрыва и подняться, но мне не дали этого сделать. Второй подошел ко мне и наклонившись на домной ударил меня в живот. От внезапной боли, встать я не смогла и снова со стонами осела на землю, а в уголке моего рта появилась капля крови, которую я утерла тыльной стороной ладони. Я смотрел на них как затравленный зверь, а они наслаждались моим унижением. - За что вы так со мной-просипела я.- Кто вы такие .Я вам ничего не сделала- отпустите меня. Мы ждали тебя -сегодня фирма в которой ты работаешь подписала контракт с клиентом который был очень нужен нам.Нам нужны подробности этой сделки. - Я рядовой сотрудник и ничего не знаю,я просто развожу и забираю готовые документы у клиентов-сказала я им,от боли скрючившись на земле. - Этого мало, что ты еще можешь нам сказать. Говори если не хочешь потерять свою никчемную жизнь.- произнес Чернявый. Черноволосый мужчина одетый в темный мотоциклетный костюм.На нем была непроницаемая черная балаклава с дырками прорезями для глаз. Он смотрел на меня так же отрешенно как и те двое, что все это время гнали меня как скот к обрыву. Он просто шел молча. - Я не состою в совете директоров-я менеджер по продажам.Что вы хотите от меня узнать?-спросила я шепотом,когда их стало рядом со мной уже четверо.Четвертый нарисовался словно дымка появившись вслед за тремя, что пытали сейчас меня расспросами и угрожали расправой. Я им рассказала все что я знаю сама и какую именно рекламу заказывали клиенты.Это все что я знаю. - Ден мы просчитались и взяли явно не ту,она мелкая сошка и скорее всего действительно ничего не знает-как то отрешенно произнес Гром. Я уже подумала, что раз ни я им нужна, то они меня отпустят. Но моему желанию видимо было не суждено сбыться. -Ден отпустить её?-спросил высокий мускулистый мужчина с голым торсом, носящий кличку Чернявый. Было сразу видно, что этот Ден у них лидер. Ден мазнул по мне взглядом и равнодушно так бросил. -Жаль смазливое личико у неё,но она нас видела .И он махнул в сторону другого мужчины которого все тут называли Гром ,давая ему знак действовать. -Гром заканчивай с ней и по домам. Я устал и мне хочется отдохнуть. Вот так буднично он говорил сейчас о лишении человека жизни. - Я же ничего не сделала вам, я сказала все что знаю отпустите меня-но изо рта лишь вырвался рваный хрип. От осознания происходящего и того ,что они задумали у меня похолодело все внутри от переполнявшего меня ужаса Мы стояли в парке,над утесом которого светила луна. Дождь на удивление закончился. Как красиво закралась мысль,последняя в этом мире. Гром навис надо мной, но я не желала сдаваться так просто и попыталась пнуть обидчика и оттолкнуть его от себя, но силы оказались не равны. Тогда легко подавив мое сопротивление, Гром оттащил меня за волосы к краю утеса и поднял меня над зияющей пропастью, внизу которой были острые камни а затем разжал пальцы. То я начала стремительно падать.Я кричала и как будто не слышала своего крика из за ветра,от которого заложило уши.Летела я уже наверное как мне показалось целую вечность ,я все ждала , что вот вот разобьюсь об острые камни но на удивление ни как не преземлялась. ---------- Глава 2. Привычный мир рухнул. Перемены. Глава 2. Привычный мир рухнул. Перемены. Новая жизнь.Герцогство Хушер. Поместье Гинверр. Час ночи.Был уже первый час ночи. Темный силуэт поместья Гинверр стоявшего на окраине букового леса осветил проблеск луны проступивший внезапно из - за плотных облаков покрываших в ту ночь небо почти полностью. На улице разыгралась гроза и молнии сверкали так, буд то хотели сжечь все вокруг. Но вдруг все стихло, так же внезапно как и началось. Словно перед очередной бурей.Луч от луны попал на открытое не занавешенное плотными портьерами открытое окно и упал на кровать, осветив на нем девушку с темными шоколадными волосами, которая металась словно в горячке по кровати и ее пустеющий взгляд становился с каждым вздохом и каждой минутой все тускнее и тускнее.В конце концов внутренняя борьба тела с разумом закончилась и ее обессилившая рука свешалась с края бортика тяжелой дубовой кровати заправленной зеленым бархатным покрывалом.Поднять ее она была больше не в силах. Ее веки потяжелели, глаза окончательно помутнели. Она вдруг издала протяжный хриплый вздох словно цепляясь за этот мир изо всех сил , ее глаза тихо закрылись, ресницы последний раз встрепенулись и затихли и ее тело полностью лишившись души и ушедшее за грань, резко полетело на пол встретившись с дощатым паркетным полом. Хозяйка тела была мертва.****Минуту спустя.Летела я не долго наверное,я все ждала как разобьюсь об острые камни оврага,но вместо этого приземлились на что то плотное и деревянное, и резко раскрыла глаза от неожиданности и глухого удара.Ни какого утёса не было и в помине,как и острых камней, что должны были ожидать меня внизу и ознаменовать конец моего земного путешествия.Первой мыслью было,что я умерла или лежу где нибудь в коме облепленная со всех сторон трубками если мне все же удалось каким то чудом выжить, но ощущения говорили об обратном.Это помещение плохо смахивало на больничную палату и больше походило на реальность нежели на сон.Резкая боль прострелила мой висок вернув меня в реальность из моих мыслей и я поняла,что во сне такой резкой боли быть в принципе не может.Я огляделась насколько смогла повернуть словно налитую чугуном голову, но кроме разрисованного потолка и люстры со свечами, что висела надо мной не увидела больше абсолютно ничего. Это было пока единственным объектом , за что зацепился мой вначале расфокусированный взгляд ставший вдруг из замутненного резким.- Где я?-Что со мной- стайка мыслей резво промчалась в моей голове и также потухла. На душе осталась лишь звенящая и давящая изнутри тишина, что царила в полумраке какой то большой и широкой комнаты.Голову еще раз резко прошибла боль и на ней образовалась шишка от удара об деревянную гладкую поверхность с которой я соприкоснулась при падении.Я все еще лежала на деревянном полу,а свет от луны через окошко светил мне прямо в глаза. Тяжелые светлые портьерные шторы были раздёрнуты по краям от широкого зарешетчатого узорной решеткой окна, и отдавали нереальным, и мистическим светло лиловым цветом посеребренным по краям, будто их коснулась сама луна спустившись сверху с небосвода. Я поняла,но не сразу,что лежу на полу в какой то богато обставленной комнате.Я тихонько встала с пола опираясь о край кровати , рядом с которой я лежала , потирая ушибленнвый бок и трогая шишку которая образовалась на голове. Меня резко зашатало от слабости, бросило в холодный липкий пот и я чуть не рухнула обратно на пол и лишь чудом удержалась на дрожащих ногах.- Что за фокусы? - Где я? -произнесла я и не узнала своего голоса. Мой хриплый голос оттолкнулся от стен и потолка и отразился обратно в мою сторону повторив как эхо - " фокусы". Как будто голос был и вовсе не мой, а совершенно чужой по звучанию.Потом я посмотрела на свои тонкие и изящные руки.Такие если у меня и были раньше,то лет так 10- 11 назад наверное. Это были явно не мои руки менеджера с ярким лаком на салонных нарощенных ногтях .Мне вдруг захотелось посмотреть на себя в зеркало,чтобы убедиться в своей догадке, что мельком проснелась у меня в голове. Посмотреть на себя уж очень хотелось,хотя было и страшно сначала.Зеркало нашлось на удивление почти сразу же возле высокого двухстворчатого на четырех витых ножках шкафа , что находился в дальнем углу моей комнаты.С чего это вдруг я подумала,что комната моя, даже мысли были будто и не мои вовсе. Выглядело это как минутное воспоминание вдруг всплывшее отдельным образом в моей голове. Это тело на удивление воспринималось как родное, а не что - то чужеродное. Пока я шла до зеркала маленькими медленными шагами, потому что мои ноги почему то были очень ослабленны и я с трудом передвигала их, двигаясь словно древняя старуха прожившая слишком много на этой бренной земле ,то пока шла очень внимательно рассматривала место в котором я сейчас оказалась, не упуская из виду каждую встретившую мне деталь.И чем больше я вертела головой по сторонам, тем сильнее мои глаза расширялись от удивления и охватывающего меня все больше и больше ужаса. Все было чужое, чуждое моему пониманию.Паники пока не было,только детское какое - то любопытство,как будто я подглядывала в маленькую щелочку,как когда то Алиса из страны чудес.Вместо своей небольшой квартирки,я оказалась в комнате, которая больше напоминала торжественную залу для приемов.А посмотреть,было действительно на что в этой комнате. Вся обстановка напоминала смешанный стиль плавно перетекающий из векторианского в эпоху возрождения.Как будто я оказалась внезапно в историческом музее.Тут в центре этой большой комнаты стояла большая кровать под зеленым собранным у четырех столбиков и перевязанным белыми бантами балдахином под резными вырезанные из красного дерева ножками.На полу лежал темно синий ковёр украшенный геометрическим ассиметричным рисунком,а в камине горел самый настоящий огонь ярко оранжевого цвета.На сложенном из светлого камня камине стояли три огарка свечи в резных подсвечниках.Огарки давно прогорели и от них остался лишь слабый запах растаявшего воска от огня.Наконец подойдя к овальному зеркалу и взглянув на себя, я отметила бледность на лице той которой теперь являлась.На меня из зеркала смотрела бледная, с расширенными от усталости глазами растрепанная незнакомка, чем то даже отдаленно напоминавшая меня прежнюю, только моложе. Только она была что ли как - то более аристократичнее меня.Я была лишь скромным служащим сторойтельной фирмы и мне никогда были не доступны ни такое белье,что было сейчас надето на мне, ни комната с такой дорогой мебелью.У незнакомки ,что смотрела на меня сейчас из зеркала, был тот же цвет зеленых глаз,узкий подбородок,маленький аккуратный носик и тонкая , почти осиная талия, а сквозь сорочку угадывались ребра. Худоба была осязаемой, не то что у меня,что носила 48 размер. У этого тела был явно размер не больше 42.Но обладательницеа этого лица и тела от силы можно было так же дать не больше лет 20, а то и вовсе 18. Даже скорее всего ей и было именно 18.Так сразу сказать было сложно. Под глазами незнакомки, что смотрела на меня сейчас из овального стоящего на полу старинного и покрытого амальгамой зеркала пролегли нездоровые темные тени, словно их обладательница не спала несколько дней или слишком долго болела. Что за недуг поразил предыдущую хозяку этого тела я пока не знала. В голове была пока лишь звенящая пустота, буд то ударили в колокол без язычка. Вибрация есть, а звуков нет. Пока я видимо разглядывала себя в зеркало,кто - то услышал как эта девушка, которую я лицезрела минуту назад в зеркале ,то есть уже я в её теле упала с кровати,так как через минуту соседние с этой дверью, двери резко раскрылись и в комнату вбежала запыхавшись девушка на вид лет 18-19. Вид у нее был заспанный и сильно испуганный.- Извините мисс Алтея,я лишь ненадолго вышла из комнаты , прилегла и уснула-Я не должна была вас оставлять когда вы прибывали в таком болезненном лихорадочном состоянии.- она очень волновалась и это отчетливо читалось в ее взгляде.- Как вы себя чувствуете,я слышала глухой удар.- Ничего страшного Майра,- имя всплыло само по себе. - Я просто упала с кровати во сне на пол.Сейчас уже все хорошо. Мне гораздо лучше, прости ,что заставила тебя волноваться.А так ли должна была отвечать хозяйка этого тела. Я задумалась.Было видно, что Майра просто не обратила на мои слова особого внимания. Я выдохнула, так как боялась разоблачения и обвинения в чем нибудь запретном и темном. Тут в этом мире все боялись ведьм из долины алых бутонов. Воспоминание внезапно всплыло само из ниоткуда и подкинула яркие картинки ведьминских сборищ за запретными ритуалами. Это тело помнило этот страх, этот ужас от признания кого - то именно ведьмой, а не просто ведуньей собирающей травы или магиссой имеющей высшую степень владения магией.- Я очень рада,что вы уже лучше себя чувствуете герцогиня.Позвать лекаря?-спросила она.- Пожалуй ,что нет- ответила я ей как можно мягче.- мой голос при этом дрожал, словно лист на ветру,что вот вот сорвется и полетит.-Тогда может вашу тетушку Катрину.- спросила она взволновано трогая мой покрытый холодным потом лоб. Меня знобило от всей этой ситуации в которой я оказалась по воле провидения.А в памяти сразу всплыл образ невысокой женщины в чёрном платье,с белым вязанным воротником и манжетами на рукавах.Волосы темно каштанового цвета которой всегда были собраны к верху в тугой хвост с помощью атласной синей ленты.Взгляд у неё был строгий,но сама она по натуре была добрая.На сколько я поняла из- за нахлынувших внезапно воспоминаний, что свою племянницу, дочку своей почившей от какой то редкой болезни младшей сестры Оливии она любила,хоть и воспитывали они её в строгости. - Тетушку Катрину?- я изогнула бровь- Зачем ее беспокоить по пустякам?-спросила я её.Но вдруг заметила краем глаза и её саму в дверях комнаты.Она стояла в дверях опершись о его косяк и взволновано смотрела на меня.Потом поняв видимо,что я в порядке она плавно прошла в комнату и села на краешек разворошенной от беспокойного сна кровати. Даже часть одеяла лежала на полу.- Как ты детка?-спросила она меня участливо .Даже дома со мной так ласково никогда не разговаривали, а тут такая нежность в голосе с которой обращалась эта женщина к своей племяннице.- Да вроде хорошо,ничего не болит-только резко упала скровати и набила шишку на лбу .- Шишку на лбу набила?- она коснулась своей холодной рукой моего лба.- Болит? Сильно?- Нет уже не так сильно болит. - заверила я ее, но она явно не поверила.- Все пройдет.- ответила я ей.- Хорошо если это так Алтея - Я вижу тебе стало гораздо лучше,мы с дядей Германом волновались за тебя. Ведь через два месяца тебе предстоит ехать в академию,а ты так резко слегка с магической лихорадкой.- она грустно и вымученно улыбнулась - Мы уж и не знали как быть. Видно было,что она беспокоилась не меньше Майры и у нее пролегли темные тени под глазами,что значило,что она очень мало спала в последние дни.- А в какую академию я должна была поехать поступать ?- спросила я услышав про поступление.- Что ты детка- она всплеснула руками - Да как же это, как ты могла забыть?- В самую престижную академию Огненных искр конечно, в империю драконов.- неподдельное беспокойство читалось в ее карих глазах, а над бровями залегла глубокая складка.- Не до падения, не после падения я ничего практически не помню-соврала я им и опустила взгляд вниз.Мне нечего было помнить,ведь я не из этого мира.Тетушка всплеснула снова руками от неожиданности.- Совсем. Совсем ничего- спросила она сощурив глаза. Казалось она проверяла меня.Но затем успокоилась и взяла себя в руки и решила,что такое вполне возможно. А может еще чего подумала. Я лишь могла сейчас гадать, ведь эту женщину я видела впервые в жизни.- Ну кто вы мне я определённо помню.И что мы живём в Гинверре тоже, но вот остальное как в тумане, словно пелена застлала разум.Тетушка Катрина всплеснула еще сильнее руками. Этот жест был у нее постоянный как я заметила. Она заметно занервничала, хотя внешне выглядела спокойной.- Майра немедленно пошли кого нибудь из слуг за лекарем господином Сальваром. Пусть поспешит. Скажи,что это не требует отлагательств.Доктор Сальвар пришёл минут через 30.Одет он был в длинное серое пальто и черный плащ, а на голове носил шляпу с полями. В руках он нес саквояж с инструментами. Осмотрев меня с ног до головы по просьбе тётушки он вынес вердикт.- Миссис Делавер у вашей племянницы случилось резкое магическое истощение и физическая и умственная перегрузка.Ей обязательно нужен отдых.Пусть больше гуляет, ест полноценно и больше спит. И меньше отвлекается на магию, с ее здоровьем это может привести к трагедии. Так что она еще легко отделалась, лишь слабостью во всем теле и небольшими ушибами от падения. Все могло быть гораздо хуже. Магия теперь может вернуться не скоро.- Это конечно не очень хорошо, что магия иссякла. Но здоровье моей племянницы важнее.- я обещаю,что она будет соблюдать все ваши рекомендации.- Да конечно господин Сальвар. Я буду больше отдыхать и не буду пытаться призвать магию- я говорила ,что взбредет в голову лишь бы меня поскорее оставили одну и я смогла все обдумать.- Умничка - Вот видишь и доктор тебя просит отдохнуть,а то вон совсем осунулась,со своим поступлением в академию.- Да и здоровье тебе нужно беречь,оно и так у тебя хрупкое - тётушка нервно теребила руками край своего темного платья.Доктор Сальвар собрал свой саквояж со странными инструментами, закрыл его, натянул свой брошенный на кресло плащ и собрался на выход. На пороге комнаты он обернулся.- А теперь отдыхайте мисс Дрейкстон. - Надеюсь вы внемлите моим указаниям и как следует отдохнете от своих книжек и трактатов по лекарской магии в которые вы погружаетесь каждый день- на этой ноте господин Сальвар покинул мою комнату, а затем и пределы поместья Гинверр.Шел уже третий час ночи.Луна скрылась за облаками. Майра зажгла потухшие свечи на камине, убрав старые прогоревшие и заменив их на новые более толстые и длинные.Уходя тетушка дала твердое распоряжения Майре.- А ты Майра с глаз с неё не своди,зачем я тебя по твоему оставила с госпожой Алтеей.- тетушка даже сердито топнула ногой для убедительности напуская страху- - Виновата миссис Катрина,больше этого не повторится-теребила передник Майра. Тётушка вышла,а Майра осталась подле меня. Она осталась не смея ослушаться приказа от тетушки.- Майра принеси мне пожалуйста чаю- Я попросила Майру принести мне чашечку ягодного чая.И пока Майра бегала исполнять приказание,я задумалась над тем , что теперь мне делать то. Я ведь совсем не знаю как поступать в эту академию,да ещё и магии. Да еще ничего не знаю об этом мире и как в нем нужно себя вести.Но решила оставить этот вопрос до утра,так как я поняла со слов тетушки ,что это будет как минимум через два месяца. Может к этому времени я выясню как мне себя вести и пойму как мне действовать дальше. А затем с утра я распрошу ее тихонечко обо всем ,что меня интересует, сославшись на забывчивость.Вдруг прокатит мое маленькое беспамятство. Судя по их реакции Алтея в последнее время стала с частым постоянством забывать какие то мелочи и события. В данный момент это мне было на руку.****Осознание.Я закончила пить чай и отправила в 3ч40 Майру отдыхать, хотя она и не желала уходить ссылаясь на то, что госпожа Катрина накажет ее.Я очень настаивала и она ушла в соседнюю комнату, но оставив открытой дверь.И так , что мы имеем, думала я лежа в кровати укрытая одеялом заботливой Майрой.Девушку в чьем теля я оказалось звали почти так же как и меня но Алтея, а воспитывали её дядя и тётя.Родители у Алтеи уже давно умерли и они взяли на себя её воспитание.Оказалось,что Алтеюшка,как её ласково называла крестная Кристина дородная светловолосая женщина лет 40, готовилась поступить в академию магии на Лекаря.Но ей, как и мне, не удалось осуществить задуманное.Ведь если бы я не упала с этого обрыва в парке, то наверняка должность старшего менеджера по рекламе досталась бы мне одной. Алтея же, с детства страдала слабым здоровьем и у неё как оказалось было больное сердце и поэтому по этой причине она и хотела поступать на лекарский факультет.И в момент видимо очередного приступа её душа покинула ослабевшое и истощеное магией тело,а моя заняла,поэтому от внезапного всплеска и произошло перемещение.Когда я падала, то я просила высшие силы,чтобы они дали мне ещё один шанс.И они действительно мне его дали переместив в другой мир.У меня как оказалось была даже частично память предыдущей хозяйки,но помнила я только как зовут окружающих меня людей и все, больше ничего в памяти не было.А особенно мало я знала об окружающем меня мире. и как не напрягала память, не могла вспомнить и крупицы. Воспоминания словно стерли, выжгли каленым железом. То ли я всегда была в этом теле. То ли мне вся предыдущая моя жизнь приснилась. Нет навряд ли. Так как я ведь помню как меня зовут. Меня зовут Алина Русакова и это я точно помню. Я в себе уверена.Хотя нет, теперь меня зовут Алтея Дрейкстон. Но это уже не важно, так как я, это все равно я, в чьем бы теле я сейчас не находилась. Я прежняя, пусть и оболочка другая. Это словна как бы старая книга сменила потрепанную с годами обложку. Ощущать себя в этом теле было странно и непривычно. Но тело слушалось меня так, будто всегда было моим. Все покинули мою комнату и даже служанка Майра вышла в соседнюю с моей небольшую прихожую и легла там на кушетку. Ей было велено не спускать с меня глаз. Я потрогала свой холодный лоб. Голова больше не болела и в груди не пекло. Все ощущения сразу прошли ,как только моя душа заняла это тело при перемещении. Так, что мы имеем. Во первых в свой мир мне больше уже не вернуться и придется жить в этом. Учиться и постигать все с азов, словно ребенок делающий первые шаги. Тетя и дядя любят обладательницу этого тела, а значит теперь и меня. А еще они что то говорили про академию магии в которую хотела поступить Алтея. А это значит,что я смогу получать новые знания и соответственно пойти в светлое будущее в новом для меня мире. Хотя мне очень жаль немного ,что в том старом, я так и не стала ведущим менеджером в строительной компании, к чему стремилась все последние 5 лет как начала там работать.А повышение было так близко. Но я очень хочу,чтобы мечты о поступлении сбылись хотя бы у предыдущей хозяйки этого тела. Ведь от нее мне остались всего лишь небольшие воспоминания которые постоянно мелькают как картинки в моей голове. Но и этого будет достаточно на первое время,чтобы понять как устроен этот мир и как мне теперь в нем жить. ---------- Глава 3. Пробуждение магии. Глава 3. Пробуждение магии. Месяц спустя.Очнувшись в новом для себя мире и в слабом болезненном теле я решила для себя,что я должна пройти это испытание , что мне так щедро отсыпала судьба. Я должна научится владеть магией и обязательно стать здоровой. Найти такое средство в этом мире,которое сумеет вылечить все мои недуги и в одной из книг я нашла такое средство и название у него было экзотическое - истинность. Мне частично помогало последний месяц , что я жила то,что память предыдущей хозяки частично слилась с моей и я немного понимала как делать самые простые вещи. Зажечь огонек на пальце или уронить пару капель на цветок. На этом мои возможности исчерпывались . Мне элементарно не хватало навыков и умений.Единственно что я очень хорошо знала это лица и имена окружающих, а остальные знания стали как чистый лист накладываться на это тело,что заняла моя душа взамен покинувшего тело души хозяйки и я разбившись о острые камни в овраге переместилась сюда.***********Один из дней пробуждение магии.Я очнулась одним утром в своей комнате в поместье Гинверр семьи моих дяди и тети урожденных Делавер , чувствуя легкое покалывание на кончиках пальцев.Я встряхнула рукой, пытаясь избавиться от странного ощущения, но оно не исчезло. Вместо этого ощущение стало распространяться по всему телу, вызывая приятное тепло.— Что это? — прошептала я себе под нос, внимательно наблюдая за своими руками.Вдруг у меня из-под ногтей правой руки вырвался маленький язычок пламени, мгновенно ослепив ярким светом. Огонь вспыхнул ярко-красным цветом и тут же угас, оставив легкий запах дыма в воздухе.Я аж ахнула и уставилась на свою руку, потрясённая произошедшим. Затем я почувствовала, как сердце бешено колотится в груди, осознавая, что произошло нечто невероятное.— Это... это магия? Но ведь у меня её не должно быть...такого вида?- Мне вообще говорили в этом доме,что меня должна вот вот проявится 2 магические стихии воздух и вода. А вышло,что первым появился огонь в виде цветка.Да и вообще я думала ее у меня и вовсе нет,чтобы тут все не говорили про магическое истощение. И что я слишком сильно и на всю мощь задействовала свою небольшую силу,что имела. По факту из-за болезни Алтея была не очень сильным магом, но знаниями обладала энциклопедическими. Она каким то образом прочитала в одной из книг запретное заклинание , решив с помощью него усилить свою магию и поплатилась за это жизнью.Месяц вообще после моего пробуждения в этом мире у меня ничего подобного не проявлялось и я магию вообще не ощущала внутри себя. Наверное она сгорела в вихре заклинания вместе с предыдущей хозяйкой этого тела.Я попыталась снова вызвать огонь, сосредотачиваясь на ощущении тепла, которое распространилось по руке. Через мгновение на кончике пальца вновь появился крошечный язычок пламени, медленно разгораясь и танцуя перед моими глазами.Я прикрыла рот рукой и смогла погасить как то этот огонек- велев ему погаснуть, то ли огонь подчинился моему зову и затух, то ли я не достаточно опытна и просто магия сошла на нет.Магия проснувшаяся во мне через месяц, что я прожила в этом мире постепенно расширяла свои границы по моему организму. Сначала это были лишь короткие покалывания на кончиках пальцев.А потом вновь как в первый день зажегся одинокий огонек и быстро погас, а затем я поняла,что магия оказывается у меня огненная и зовется она не иначе, как огненный цветок.Обладать такой магией как я знала Алтея ни как в принципе не могла, так как она хотела стать лекарем , а это значит,что у нее должна быть только лишь магия воды и стихия ветра, а у меня их почему то было аж три, но я решила это пока скрыть, а постараться сосредоточится больше на поступлении в академию Огненных Искр и сдаче вступительных экзаменов.Я еще правда не совсем знала как в эту академию Огненных Искр поступать нужно, но надеялась, что как нибудь справлюсь. Я лишь пока читала местные книги по бытовой магии в библиотеке и пыталась тайно в них вникнуть.Так я эксперементировала еще целую неделю. Пока в конечном счете не выдала себя слишком громкими эмоциями. Я просто не могла сдержать восторга от происходящего.Это же такой восторг, что в этом мире в отличии моего не магического она все таки есть. Я чувствовала себя сейчас самой настоящей волшебницей и в памяти сразу всплыли "Фантастические Твари", где обычный человек стал обладателем волшебной палочки и впридачу небольшим количеством магии,хотя и являлся лишь маглом.Майра оказаласьвесьма в неподходящий момент в моей комнате. И именно в тот момент когда у меня проснулась первой магия огня и я все меньше могла сдержать эмоции и саму магию. Пока я эксперементировала со своим открытием в себе магии огня , так внезапно во мне проявившейся на физическом уровне, то не заметила даже,что своими удивленными громкими возгласами я наделала довольно много шума. И этот шум был оказывается слышен даже вне моей лиловой спальни. Тут у каждой опочивальни были свои имена и не дай Бог что нибудьь да перепутать. Поэтому я старательно записывала все в блокнот любезно предоставленный мне тетушкой. Правда мне при этом пришлось научиться пользоваться и пером с чернилами. Тем временем в коридоре послышались торопливые шаги. Служанка Майра вбежала в комнату, услышав мои громкие возгласы.—Прошу прощение за вторжение ваша светлость , я слышала ваши крики из -за двери вашей спальни - Госпожа Алтея, с вами всё в порядке?- спросила Майра запыхавшись влетая в мою спальню.Но тут ее взгляд привлек огонек,что горел у меня на руке.Майра внезапно увидела светящийся огонь над моими пальцами, который я пыталась всячески в спешке погасить,но магическая сила внезапно вышла из под моего контроля и взвилась вверх словно вихрь над пустыней.Майра так и замерла в изумлении на пороге моей спальни не в силах сдвинуться с места от увиденного.— Ма-магия?.. У вас проявилась магия?!- прошептала она изумленно и уставилась на меня, и мою руку.- Мы уже думали,что после магического истощения,вам придется пропустить поступление в академию. - Но как я вижу магия к вам все же вернулась.Я улыбнулась Майре, хотя была смущена и взволнованна одновременно не меньше нее. Улыбка вышла немного вымученной и кривоватой,но я не хотела чувствовать себя глупой и не осведомленной.Мне хотелось дать понять Майре,что я ничего не вижу в том, что магия проявилась именно таким образом, и что я была готова к этому, это не было для меня неожиданностью. Но конечно я была не готова. Я пыталась убедить Майру,что все в порядке,но мое волнение от этого казалось выдавало меня с головой.— Похоже на то, Майра. Только вот какая-то необычная... Меня учили, что моё призвание — целительство, а не создание огня.Служанка подошла ближе, осторожно протягивая руку, чтобы потрогать едва заметный жар. Я успокоила эмоции и огонь немного стих, но полностью еще не исчез.Это мне казалось какой то запретной магией, подсмотренной однажды в Гарри Поттере. Там огонь считали злом, а здесь высшим даром. Даром дающим власть над стихиями и равнение на самих драконов и их древние семьи.— Нужно немедленно сказать вашей тёте Катрине, ваша светлость. Возможно, это знак судьбы с выше.- Майра может не нужно о таком пустяке докладывать тетушке- просила я ее слезно.- Нет мисс,вы и так чуть Богу душу не отдали,а вы опять ?!- Вы и так слабы с детства здоровьем,вам нужно отдыхать и вам нужно несомненно поговорить об магии с вашей тетушкой.- Чтобы больше не допустить той роковой ошибки,которая чуть вас ее не лишила совсем.- Майра уперла руки в бока и разговаривала со мной , как с неразумным ребенком.Возможно Майра и была права, но я то была Алиной и чувствовала все еще пока себя ей, а не Алтеей.Я кивнула, решив все же довериться мудрости старших членов семьи.Майра хоть и выглядела как я,но острые уши выдавали в ней эльфийскую кровь. ОНа была явно старше и мудрее чем я.Майра решила все таки доложить тетушке Катрине,так как боялась,что магия опять выйдет из под контроля и меня накроет новой волной,что убила предыдущую хозйку.Еще одного переизбытка магии и сильного всплеска Майра допускать не хотела, а тем более ложить себе на плечи такой груз ответственности за мою жизнь.Спорить я не стала с Майрой,ведь ее было трудно убедить в обратном и она подчинялась воле старшего в роду,а это была моя тетушка Катрина.Несколько часов спустя за мной пришел слуга и велел идти в библиотеку для встречи с тетей.Я нехотя покинула свой уютный кокон из одеял и пошла в сторону библиотеки,где меня уже ождала тетя Катрина.Я зашла в библиотеку.Тетушка сидела в одном из мягких кресел и читала свежую прессу.Увидев,что я пришла,она отложила свое увлекательное местное чтиво.- Алтея детка присаживайся в кресло рядом со мной ,нам нужно серьезно поговорить.- она похлопала по яркой обивке темно бордового кресла . Я не смела ослушаться.Теперь это тело мое и нужно было жить по правилам этого дома. А еще в добавок ни чем не выдать себя,что теперь в этом теле я, Алина Русакова,а вовсе Алтея.И я играла свою роль по полной. Главное в этой ситуации было не переиграть, да и Катрина мне нравилась, хоть и была весьма требовательной и строгой. Я сидела напротив своей строгой тёти Катрины в библиотеке поместья Гинверр. Тётя пристально смотрела на меня, скрестив руки на груди.— Итак, дорогая племянница, расскажи подробнее о своём открытии. Ты уверена, что это именно магия огня?Я вздохнула, слегка нервничая под взглядом опытной магиссы. В магии тетя была весьма сильна и возглавляла даже один из отделов по новостям в министерстве магии , а так же собирала прессконференции и имела свой салон для женщин, где они обменивались последними новостями не только в мире моды,но и в политике на всех фронтах.— Да, тётушка. Я лишь попробовала вызвать простой огонек и действительно смогла создать его, но он разгорелся как небольшой факел.Тетя Катрина нахмурилась, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Она думала недолго,но напряженно,что то решая в своей голове. А затем выдала.— Интересно... Обычно наследники нашей семьи обладают либо способностью исцелять, либо управлять водой и ветром. Наличие сразу трёх стихий крайне редкое явление.— Значит, я особенная? — робко спросила я у тети,сделав как можно кроткий взгляд и сложив руки на коленях,как прилежная ученица. Пусть думает,что я в смятении. Я готова была ловить каждое ее слово об этом мире и вообще о магии, раз теперь я являюсь ее счастливой обладательницей.Тётя мягко улыбнулась.— Очень даже возможно, дорогая. Но это означает дополнительные трудности. Нам предстоит много поработать, чтобы подготовить тебя к вступительным экзаменам в Академию Магии Огненных Искр.- она прыснула в кулак, это весьма ее напрягло, но и обрадовало одновременно, все это читалось в ее взгляде- Вот драконы удивятся,что не только они могут иметь больше двух магических стихий.- сказала она и улыбка у нее стала гораздо шире.Прошло два месяца напряжённых занятий. Каждый день я тренировалась под руководством лучших наставников, назначенных тётей Катриной. Чередовала я это еще и отдыхом, и за этим строго следила Майра.Учителя заметили мой потенциал как прилежной юной ученицы и начали учить меня не только пассам и заклинаниям для поступающих , но и учиться контролировать свои способности.Однажды вечером, сидя в кабинете рядом с окном, учитель Ролан беседовал со мной о важности баланса между стихиями.— Важно понимать природу каждой силы, которой обладаешь, — говорил он. — Ваша способность исцелять позволяет вам восстанавливать здоровье, в то время как управление огнем требует осторожности и дисциплины.- Этим мы сейчас как раз с вами и занимаемся на наших встречах.Я глубоко вздохнула, представляя поток энергии, струящейся сквозь мои пальцы.— Стихия огня — опасная сила, — добавила я. — Но я очень хочу научиться правильно ею пользоваться, чтобы не прослыть несведущей в этом.Учитель Ролан одобрительно кивнул полностью соглашаясь с моими словами.— Верно сказано! Главное мисс Алтея — не бояться экспериментировать, но действовать нужно всегда осмотрительно, чтобы магия плавно струилась и не выходила из под вашего контроля. Экзамены приближались стремительно. В этом году было очень много поступающих со всех уголков мира. Но поступят не все. Возьмут лишь самых талантливых или везучих.Я потихоньку собирала свой саквояж готовясь к отъезду в академию. Путь предстоял не близкий. ---------- Глава 4. Срочный вызов. Глава 4. Срочный вызов. В это же время в академии Огненных искр. Был уже конец августа и академия распахнула свои дружелюбные двери для всех будущих студентов.Те же, кто уже здесь обучался прибыли за долго до поступающих вновь и как уже три недели готовились к началу нового учебного года,а многие пересдавали заваленные предметы или подтягивали себя в нынешних отрабатывая на полигоне и в спецально созданных аренах и оранжереях для лекарей,оттачивая свои боевые и прочие маг навыки.Я еще не успел насладится как следует занятием с боями на двухручных мечах,с моим личным наставником по боевой магии Сарматом ,что приставил ко мне мой отец, как меня уже пришли отвлекать от моего любимого занятия.Еще год и я покину стены академии и отправлюсь в дальнюю резиденцию ,мою личную снежную цитадель,чтобы командовать своим небольшим отрядом,что защищал границы северных земель.Это была высшая награда за отличную учебу.Я раньше хотел женится,но жизненные обстоятельства не могли позволить мне это сделать. К сожалению я был последним в роду кто имел возможность сразу управлять не только стихией льда и снега, но и ментально мастерски управлять разумом.Я был не только обладателем ледяной магии, но и магом менталистом и довольно не плохим. Мне предсказали в детстве,что я обречен на одиночество либо на брак по расчету в котором у меня не будет детей.Моя ледяная магия не подходит ни одной представительнице из моей расы и я буду счастлив только в браке где я дракон должен жениться еще не известно на ком. Это сильно удручало меня. Я никогда не испытывал любви, в отличии от моих родителей которые были счастливы в браке, так как мало того,что они являлись истинной парой, но и оба были представителями славной и великой расы драконов.Я считал,что истинную мне вообще не светит найти,а без нее у меня не будет наследников и мой род закончится именно на мне. Я не знал как это полюбить.Для нас драконов какие то жалкие 100 лет это еще рассвет юности и по моим меркам я был еще очень молод. Я внушал страх многим представителям рас за свой век.Единственно ,что я хорошо умел делать, так это сражаться на поле боя,закаляя дух и тело в битвах.За почти сотню лет я так и не встретил истинную пару,да и ледяная статуя была мне не очень то и нужна в моем дворце,так как мое родовое проклятье не позволит мне официально жениться,а скрепление брака приведет к трагедии во время церемонии при закреплении ее жрецом.Зная,что если я поразвлекусь,то бастардов не будет от такого близкого контакта,я не отказывал себе в плотском удовольствии и даже развлекался иногда с драконицами,другие расы для меня просто не существовали.Хотя я и знал, что чаще пары образовывались уже не с представителями одной расы ,а совершенно противополоожные и даже у драконов с людьми,но людей я и вовсе не признавал из - за их природной хрупкости и даже не допускал мысли ,что такой союз для меня возможен.А тут прямо во время моей очередной тренировки в оружейном зале академии , который я забил себе заранее на целый день еще во время каникул, влетел запыхавшийся клерк, проигнорировав все предупреждающие при этом на входе расставленные мной знаки, просто кричащие,что сюда вход воспрещен и здесь опасно.Когда он заскочил почти на середину оружейной ,мы были уже в самом разгаре битвы,но нам резко пришлось прервать тренировку, хотя мне очень хотелось наказать наглеца,что посмел потревожить меня в этот ответственный, для меня час.В клерка полетел огненный шар пущенный моим старым наставником Сарматом и он едва успел прикрыться своим магическим щитом и отклониться от него в сторону,а шар пролетел мимо и врезался в стену ,рассыпавшись тот час на сотни огненных искр.- Чего тебе- бросил я ему грубо через плечо,убирая свои длинный мечи в кованные ножны ,оплетенные шкурой дикого лося добытого мной собственноручно.- Я клерк Арус господин .. И . В…в..вас вызывают срочно в деканат и просили явиться вас туда господин Торгал незамедлительно.- сказал эльф клерк Арус ,что стоял тут и у него немного подрагивали нервно уши еще минуту назад. взял себя в руки и уже встал ровно. Поклонившись настолько насколько ему позволял этикет в присутствии важной особы являющейся близкородственной к императору дракону.- Что еще за срочность?- Я прибыл специально на две недели раньше с каникул в академию и очень не люблю когда мне мешают, и прерывают мою запланированную еще месяц назад тренировку.- Мне очень жаль,что я прервал вас - Я вас уверяю господин Торгал что я не знаю зачем вас вызвали,но сказали,что это очень срочно и что если вы не пойдете добровольно, то мне позволено применить к вам силу.Я расхохотался ему в лицо смерив наши габариты. Эльф едва доставал мне до плеча. И это он то собрался применить ко мне силу?- подумал я.Я хотел на месте выяснить, говорит ли эльф правду или что то не договаривает, но когда попытался залезть к нему в голову и проникнуть ментально, то обнаружил ментальный блок.Я понял, что эльф знает о моих способностях или его заранее предупредили, когда направили ко мне, и что мне не удастся применить к нему свою магию и обойти блок так искусно наложенный им для защиты.Отсмеявшись и вытерев рукавом своего боевого камзола глаза я повернулся к нему, смерив его еще раз внимательным взглядом.- Ладно эльф Арус я сегодня добрый, хотя твоя наглость перешла все границы, но так и быть, я позволю тебе сопроводить себя до кабинета ректора Грондара. - я посмотрел на клерка и он вжал свою ушастую голову в плечи.Эльфы- этакие изнеженные создания,но я знал,что не все, и возможно этот эльф Арус имел все же свой козырь в рукаве и не блефовал когда сказал,что примет меры в отношения моей персоны.- Тогда может мы пойдем- спросил Арус отряхивая свой светло серый с серебристой вышивкой костюм и поправляя свою длинную блондинистую косу , что была ему почти до пояса.- Хорошо, идем- скомандовал я клерку сделав при этом приторно ядовитую улыбку- Веди.- Сармат....- бросил я - Закончим в другой раз- сказал я прежде чем пойти за клерком.- Да господин Торгал, закончим в другой раз- ответил Сармат.Я вышел с полигона покидая место своей так удачно начавшейся и прерванной так не вовремя тренировки и направился вслед за Арусом.Эльф засеменил впереди меня,а я пошел вначале сзади,но затем я обогнал его и уверенным шагом пошел по широким коридорам академии. Где на каждом углу висели магические синие , красные круглые и треугольные светильники. И в зависимости от времени суток светили они разным по яркости уровнем света. Нельзя никому позволять думать, что кто - то может повелевать мной и куда то вести меня, если я этого не желаю, поэтому я обогнал эльфа и пошел вперед. Я шел по каменным плитам древнего здания академии "Огненных искр" и сзади меня раздавались эхом мои громкие шаги.По коридору уверенно и с надменным видом шагал высокий юноша. Он был очень высок под два метра ростом с забранными в хвост серебристыми волосами, непослушные пряди которых, так и норовили упасть юноше на лоб и нос .Юноша был красив словно как ожившая статуя из древнегреческих мифов. Для него существовал только он один и его почти королевское происхождение.Много лет его пытались просватать за представительниц одних из самых богатых и влиятельных домов драконов в империи. Но он периодичным постоянством сам всем отказывал. Даже он понимал,что у него не будет наследников, если он не сможет жениться именно на истинной, но его родовое проклятье не давало ему возможности быть счастливым.Среди драконов, представительниц его расы не нашлось ни одной совместимой с ним по магии. Среди драконов ему истинной было найти не суждено.Его проклятие не действовало на драконов, а вот с другими расами был исход от такого союза непредсказуем.Ему предсказывали еще в раннем детстве,что только он попытается заключить брак, то любая его избранница обратиться в ледяную статую.Если он не полюбит и его единственная обратится в лед, то он не обретет счастья никогда и не сможет снять с себя проклятие неприступной ледяной статуи, как его окрестили окружающие за его неприступность и отчужденность. Не смотря ни на кого по сторонам, он продолжал идти с гордо поднятой головой. Он считал что жалкие людишки не достойны обучаться рядом с ним и ему подобным. Но император Арранар Заран лишь желал мира между драконами и людьми и хотел, чтобы в академии"Огненных искр" не только обучались маги и потомственные драконы , но и талантливые студенты разных рас делясь в ответ своей магией и познаниями в области традиций и культуры превнося новшества в его империю драконов. Сегодня Торгала вызвали в деканат по срочному делу. Разговор предстоял долгий и мучительный для него, он не просто это чувствовал, а даже уже догадывался в чем может быть причина столь резкого вызова. Вот уже 70 лет его ни кто не беспокоил по поводу продолжения рода и он надеялся,что и в этот раз его это не коснется. Пока он шел,то все адепты и адептки разбегались от него в разные стороны освобождая ему путь. Многие вздыхали, понимая,что он словно недоступная , прекрасная , но еще и ледяная статуя. Но не многие знали о его семейной тайне и о его проклятье.Он был проклят являясь тринадцатым сыном из династии ледяных драконов обладающих ледяной магией. Магией что повелевала стихией снега и льда. Торгал был лишен возможности кого - то полюбить, лишь только истинная пара сможет растопить лед в его сердце. Да и то если он сможет ответить ей взаимностью полюбив истинную пару в ответ, а иначе она обратиться в ледяную статую с последним напевом речитатива жреца, что соединял судьбы влюбленных совершая при многочисленных свидетелях свой магический ритуал на священном алтаре древних. Дракон Торгал из великого дома Северных предгорий племянник императора драконов Арранар , был в смятении. Он был в полном недоумении зачем он мог понадобится ректору , замечаний к нему никогда ни каких не было, учился он довольно хорошо, хоть и отчужденно.Общался же он исключительно только с представителями своей расы, а на людей смотрел как на пыль под своими кожаными с пряжками сапогами,так как считал их жалкими и слабыми существами, а к остальным относился снисходительно.В кабинете ректора. Наконец я добрался до кабинета ректора. Ректор Грондар уже ждал меня. Махнув клерку ,что он может идти, я проигнорировав ректора и зашел сразу к нему в кабинет усевшись в кожаное черное кресло рядом с его столом. - Ну, я вас слушаю ректор Азгард Грондар– Я подпер рукой подбородок и облокотился лениво на стол- Зачем вы прервали мою запланированную заранее тренировку.- - Не кипятитесь господин Вальденфельс- поприветствовал он меня официально и бросил на стол толстый увесистый конверт с вензелями моего отца Дрея Вальденфельса. - Почему у вас на столе письмо с вензелями моего отца?- спросил я, понимая,что меня ни ждет ни чего хорошего, раз отец не связался со мной лично, а послал письмо самому ректору. - Ваш отец Дрейк Фейргрейн послал мне письмо , чтобы я лично подготовил вам портал для перехода на земли вашего отца.- Ректор сел в высокое кресло напротив меня- Вы же и сами прекрасно понимаете сколько на создание такого портала расходуется магических сил и средств. Мне нужно было время. Вы отправляетесь через час. - Знаю ! Но почему именно через час ?- у меня аж глаза сузились от негодования. - Потому что именно через час портал будет готов перенести вас в замок вашего отца. – Отец уже ждет вас.- проговорил ректор каждое слово, сделав ударение на слове ждет. Я хотел еще что - то возразить ректору Грондару, но не стал. Лучше пройти сквозь портал и переговорить с отцом лично, чем метать бисер перед свиньями и вести бесполезные споры. - Где будет портал?- лишь спросил я собираясь покинуть «гостеприимный» кабинет ректора Грондара. - В северной башне- ответил ректор Грондар. Я встал, развернулся и ни говоря не слова вышел из кабинета ректора в коридор академии. Час спустя замок в северных предгорьях. Долина Туманности. Ровно через час я уже был в северной башне. Безмолвные портальщики активировали портал и вот я уже стою у главных ворот замка моего отца. На пороге меня встретил старый дворецкий эльф Лафанар.- Добро пожаловать домой ваша светлость- Ваш отец уже ждет вас в своем кабинете. Я проследовал за Лафанаром в кабинет своего отца Дрейка Фэйгрейна грозного дракона и советника самого императора. На службе у императора Арранара Зарана он был уже не один десяток лет. Отец сидел все так же за своим сделанным из мореного дуба столом, что уже не одно поколение стоял на этом же самом месте и не с двигался с него уже больше несколько сотен лет.На столе у отца лежала кипа бумаг перевязанная красными и синими лентами и все они были от самого императора драконов Арранара Зарана Великого , который приходился моей матушке родным братом и правил империей вот уже как 300 лет, а самому ему уже было около 500. Отец оторвал взгляд от бумаг и тяжело вздохнул взглянув лишь вскользь на меня. Я редко бывал в отчем доме и предпочитал дому родителей замок в отдаленной части северных предгорий, где я обитал вот уже последние 50 лет. - Я ждал тебя- проходи и присаживайся- он указал на стул с высокой спинкой около себя. – не дав мне раскрыть вначале даже рта. Я сел на стул возле стола отца. Затем закинул ногу на ногу и откинулся на его спинку заложив руки за голову. Я приготовился обсудить с отцом столь срочный вызов в отчий дом. - Отец ,что за спешка заставила тебя вытащить меня из академии.- спросил я. - Император приказывает тебе женится на человеческой девушке ради скрепления мира и дружбы между нашими народами. И если ты не сделаешь выбор в течении полугода, то он сам найдет тебе невесту. От этого зависит будущее империи. Во мне закипал гнев. Как это вообще возможно за моей спиной решать такие вопросы с моим отцом даже не спросив об этом меня. Я давно уже сам себе хозяин. Я так думал, но император думал иначе и ему нужен был видимо этот союз, но при чем здесь я. Я резко встал и отец тоже. - Отец я никогда не возьму в жены человеческую девушку-это весьма возмутительное требование со стороны императора .- Да что себе позволяет император,я всего лишь его племянник,а не родной сын.Как он вдруг решил делать ставки на меня, зная как я вообще отношусь к людям. - Поприкуси язык сын,ты говоришь не просто о ком то,а об самом императоре драконов.Мы обязаны чтить наши традиции.По старшинству наш клан следующий. Тем более твоя мать родная сестра нашего повелителя.И он прекрасно осведомлён ни только о твоей проблеме ,но и о не желании взять человечку себе в жены.Ты же помнишь,что сказал жрец в храме,при принятии тобой родовой магии.Что тебе не суждено найти истинную среди своего народа,а только среди рассы людей.Ты поэтому их так ненавидишь сын?. - Нет я не испытываю к ним ненависти отец, они мне просто не нравятся.Они слабые,вечно ноющие существа,в общем по своей природе ничтожны. Зачем мне такой союз? Пока мы спорили дверь тихонько отворилась и в нее вошла моя мать Аврора Фейргрейн. Как давно она там стоит и как много успела услышать я не знал, но догадывался,что все. Да она скорее всего и в курсе происходящего. - Кто же сможет растопить твоё ледяное сердце сын-подошла огненно рыжая женщина лет около 200 и потрепала нежна сына по голове. Аврора любила своего сына несмотря на все невзгоды и семейные проклятья которыми одарила его судьба. - Мама перестань -я уже вырос. - Аврора оставь его,все придёт само собой.- ответил Дрейк. - Да он должен все понять сам,мы его уже достаточно направили.- добавила Аврора Фэйргрейн. - Да ещё этот приказ императора твоего брата,прямо опору из под него вышиб. - Ты же и сам знаешь, сколько длилась эта война между людьми и драконами.Их маги ничем не уступают нашим,поэтому было решено уже прекратить эту войну и объединить наши народы,создав пару от одного из благородных родов. Мир хрупок. - Теперь мы должны не посрамить наше имя и найти достойную партию нашему сыну,а желательно ещё бы и истинную. - А если она окажется не так хороша Дрей-спросила Аврора. - Ничего, главное,чтобы она подходила нашему сыну по всем параметрам.- ответил Дрейк. - Будем надеяться,что кто - то все же сможет растопить ледяное сердце нашего единственного сына и он изменит свое мнение в о тношении людей.- вздохнула Аврора .Я остался в отчем доме ровно столько, чтобы не расстраивать свою мать. Я провел с ней вечер и отужинал с ней и с отцом в центральной зале, где накрыли длинный стол. за столом были лишь мы трое.Затем я покинул свой дом. но на этот раз не через портал, а свои ходом, расправляя свои серебристые крылья и ловя потоки воздуха. Летел я около пяти часов и наконец добравшись до академии приземлился на лужайку рядом с академией.Там я пробыл еще пару часов размышляя над приказом императора. Я думал. Я сорвался из академии по срочном вызову из отчего дома и спрашивается из - за чего,из за приказа жениться и на ком спрашивается на жалкой человечке,которую я должен выбрать сам.Не дождуться, я не желаю связывать свою жизнь ни с кем,раз не могу её связать с одним из благородных домов драконов.Магия видит ли не подходит не сочетается сказал мне жрец в храме,мне было лишь 10 лет.Я не верил,я надеялся,что это ошибка и чем больше я убеждаюсь,что жрец прав, тем больше решил для себя вообще ни иметь ни с кем дело. Сейчас мне 90 и я все еще молодо выгляжу и нахожусь в отличной физической форме,все трепещут передо мной,кланяются мне как представителю правящей верхушки.И это сейчас меня вполне устраивает. Вернувшись в академию уже к утру, я сразу отправился в свою комнату,мне надо было подумать как красиво отказаться от увернуться в очередной раз избежав приказа императора.Уж лучше драконица или ещё кто,но только не люди. Меня устраивали многочисленные фаворитки, которые вились вокруг меня уже который год,но они словно как мотыльки подлетая ко мне ,только отмораживали себе крылья. Зря я тогда не согласился на предложения от одного благородного рода, когда меня сватали за благородных дракониц Сарию и Равину из клана огненных.Я тогда был ещё молод и фыркнув,решил,что мне ещё рано,мне было 19,а сейчас уже почти 90! Они теперь обе сосватаны за других.Я опоздал.Так я думал пока не решил выйти днем прогуляться в академический сад. ---------- глава 5. Поездка в академию "Огненных искр". глава 5. Поездка в академию "Огненных искр". Шепчущий лес.Прошло около месяца и настала пора поступать в академию магии. Я стану скоро студенткой адепткой.Я усмехнулась и мое настроение заметно улучшилось . Давно я не испытывала такого волнительного чувства- сказала я себе и поспешила выйти к карете с гербами Гинверра,что была уже запряжена четверкой гнедых лошадей, готовая везти меня в академию магии Огненных искр в империю драконов.Я была вся в предвкушении от предстоящей поездки. - Ваша карета подана ваша светлость- сказал дворецкий Карл провожая меня во внутренний двор поместья. Во дворе стояла карета герцогства Хушер,герцогом которого был муж моей тети Герман Делавер. Перед поместьем стояла карета зеленого цвета запряженная четверкой пегих лошадей,а на дверце виднелся герб ястреб со стрелой.Этот край славился меткими стрелками и богатыми охотничьими угодьями.Почти каждый сезон ,тут устраивали охоту и выявляли лучших из лучших охотников каждого сезона награждая того дичью,деньгами или лучшим вином из погребов герцога Делавера. Молчаливые слуги распахнули дверцы богатой герцогской кареты и помогли мне подняться внутрь.Вместе со мной поехал мой личный страж Генри и верная служанка Майра.Лишь через три дня мы сможем добраться до серебрянных предогорий ,что являлись границей между нашими государствами. И лишь только когда мы их пересечем ,то попадем сразу в империю драконов. Драконов, что славились своей красотой,силой и высоким ростом под два,а то и более двух метров.И мне предстояло жить среди таких красивых и одновременно надменных гигантов. Хоть император и повелел относится к расе людей доброжелательно, но не все следовали его слову и наказу и часто вели себя вызывающе нагло считая нас лишь безмолвными тенямирядом с ними, которым зачем то дали право голоса. Но предрассудки постепенно стали стираться и все чаще стали образовываться пары между драконом и человеком и наоборот. Карета медленно катилась по живописной мощенной дороге. Был почти конец августа или месяц плодородия,как его иногда называли местные.Я наслаждалась видами,что мне открывались по пути. Я за последние месяца два,не покидала пределы Гинверра и все время находилась на землях Делаверов. Но теперь я покинула поместье тети и дяди и направлялась в страну драконов.День клонило уже к закату когда наша карета покинула пределы герцогства Хушер и теперь ехала по шепчущему лесу. Когда мы въехали в чрево леса ,то мне показалось,что каждый куст и травинка буд то спрашивал,- А ты чья?- А ты откуда?Чужачка!.Лес словно жил своей жизнью и всю дорогу мне слышались тихие голоса и было ощущение присутствия чего - то древнего и могущественного.И этот кто - то наблюдал за мной прячась в тени этого с невероятно плотной и могучей кроной деревьев леса.И лишь когда мы спустя пару часов покинули пределы Шепчущего леса,наваждение отпустило меня и я наконец то задремала на несколько часов.Правда чувство беспокойства ни как не хотело отпускать меня, после этих голосов. Я поделилась переживаниями с Майрой и сэром Генри,что ехал в качестве моей личной охраны сопровождая меня до академии . - Майра мне все кажется,что за нами кто то набоюдает,особенно в том темном лесу через который мы ехали пару часов назад Майра повернулась в мою сторону- Слышать голоса шепчущего леса не есть хорошо- они таят в себе опасности.- Деревья словно сирены в море, утягивают и заманивают путников в глубь леса и те кто пошел на их зов уже никогда не возвращаются. Я аж поежилась от такого рассказа. Лишь Генри на полном серьезе спросил меня. - Вы что то слышали мисс Дрейкстон? - Да,- Я слышала как голоса из чащи спрашивали меня-Кто я и откуда ? Майра и Генри переглянулись. - Да очень странно все это.- Обычно путники,которые все же выбрались из леса и не поддались его зову слышали как лес звал их пойти вглубь и прилечь на травушке закрыв глаза, а вас спрашивали кто вы! . - И те кто это сделал,поддавшись чарам никогда больше не проснулись и не вернулись домой оставшись словно тени блуждать по лесу снова и снова. Я слушала их и у меня до сих пор звучал тихий голос- Кто ты?- Откуда ты чужачка ,что прибыла из далека. Что это было я не знала, а по телу расползлись мурашки.Мы миновали шепчущий лес. Он остался позади, а карета медленно катила вдоль василькового поля. Но это странное ощущение, что то кто - то наблюдал за нами из чащи леса осталось, хотя участок и был небольшой. Всего то несколько гектар.Теперь над нами светило солнце и весело щебетали птицы. До академии было ехать как минимум ещё сутки, а без порталов и все пять.Первый транспортный портал ждал нас через 4 часа после шепчущего леса сразу у небольшого поселения с небольшими каменными домами ровно на 10 дворов.Поселение Сирта было приграничным и самым ближайших к империи драконов Портальщик лишь взимал плату за переправу и довольно не маленькую. Простые люди через порталы редко ходили, либо покупали себе единоразовый портал, для личного использования и то в редких случаях, да и стоил такой портал дорого.А чтобы активировать такой портал нужно было иметь уровень маны не ниже 2 или 3 ранга из 5 возможных.Но был еще и 6 ранг самый высокий у самих драконов обладающих магией сразу 3- х стихий.Проехав сквозь портал мы сразу очутились возле довольно большого города обнесенного высокими каменными стенами. На каждой из стен которого виднелись бойницы через которые выглядывали стражи города драконов.Это оказались вовсе и не люди и даже не драконы, хотя они тоже были довольно высокого роста. Мощные и мускулистые с разным оттенком кожи от серого до темно зелёного.Это оказались орки и подземные дроу, империя которых находилась западнее от земель драконов и граничила с ними исключительно со стороны горной местности. Там же в глубине они и проживали вместе с гномами, что охраняли свои подземные несметные богатства.Сколько их у них было ни знали даже драконы, у которых этих богатств было не меньше чем у них. Орки же были лишь наемной силой.Они нанимались на службу к императору, так как по силе не было ему равных среди других рас. Единственными кто не уступал драконам по силе магии были лишь люди, у которых хоть и редко, но встречалась магия сразу 3 стихий, они обладали природной смекалкой и были закаленнымив в боях не меньше их.А тут пришёл общий враг болотники и кочевники, отщепенцы которые досаждали и людям и драконами и они совместно устраняли общих врагов.А так как столетняя война закончилась между людьми и драконами, то пришло время объединить народы и создать государственный союз по защите , что будет управлять северным землями рядом с болотами и пустошью и урегулировать все конфликты на этих землях. Отсеивая и проверяя так сказать всех пришлых, что направляли с той стороны в империю драконов. Когда мы приблизилась к гладкой стене подъехав на нашей карете к воротам, то сверху послышался голос.- Кто такие? - Что надобно?- донеслось грубо. - Я Алтея из герцогства Хушер еду поступать в академию Огненных искр.- ответила я выйдя из кареты. - Зачем пожаловали?-спросили следом. -Я же сказала, что приехала поступать в академию и пройти испытания для поступления.- уже рассердилась я на поток вопросов,что сыпался со стены,словно из рога плодородия. - Допустим - А у вас есть разрешение на въезд подписанное императором? - устроили они нам целый допрос. -Разрешение, да еще и подписанное императором? - я переглянулась с Майрой.Майра молча достала холщовую сумку и достала из него сложенный в двое и исписанный странными символами листок. -Да конечно - подала голос Майра - Вот - Разрешение повисло в воздухе и взметнулось вверх к башне сверкнув синим, а затем мигнула красная вспышка и ворота открылись. - Можете проезжать-послышалось сверху-Документы в порядке. -А разрешение вернуть-протянула я, но мне крикнули со стены. -Оно вам больше не понадобится - это разовый пропуск, постоянное получите в канцелярии академии если пройдёте испытания и не вернётесь туда откуда приехали. Сверху послышалось мешки, но затем все стихло и мы безпрепятственно въехали в империю драконов, двигаясь по мощеной дороге, что вела от ворот в сторону раскидистого леса.- Ещё один лес, я если честно думала, что за этими стенами уже город или уже столица империи драконов, а тут лишь дорога уложенная булыжниками и на удивление достаточно ровная и на ней даже не трясёт, не смотря на то, что это камни. - Да госпожа, увы но нам ехать ещё пол дня. Да и порталов тут для нас нет, только для императора и его приближенных. - Майра тяжко вздохнула.Долго ездить и она наверное тоже не привыкла, так как я поняла она была все время возле Алтеи которая все время болела и придел Гринверра не покидала вот уже последние лет 10.Да тяжело наверное эльфийке в каменных джунглях. У них в королевстве наверное совсем не так.Но вот только насколько я читала в книгах, когда ещё была на Земле, народ их довольно замкнут и двери своего королевства кому попало не открывает.И здесь как я поняла из местных книг существовали горные эльфы, эльфы из леса Арионалиана - лесные и эльфы серебряных озёр гарнара.Все это был один народ и у них был один король, но порядки были разные.Король постоянно жил в цветочной долине Азайя, там же был его дворец и стоял он ровно в центре между этими землями. Лишь один раз в год они устраивали ярморки и открывали доступ избранным торговцам и расам, что заслужили их доверие.Мне тоже очень захотелось там побывать. Но возможно я туда никогда и не попаду.Единственные эльфы у которых было свое подземное государство и свой король которого звали Эравайс Ларийский, наравне с гномами, были серые ушастые дроу.Вот туда бы я ни за что не отправилась даже с дип миссией, так как я очень боюсь темноты. А там безусловно темно, если не считать гномьих магических светильников которые дроу скупали неимоверное количество у гномов почти каждый год.Пока мы ехали по дороге из серого камня, мне вдруг очень захотелось выйти и прогуляться, так как у меня затекли ноги,но только я хотела крикнуть вознице, чтобы он остановился и уже потянулась к ручке двери кареты, как меня остановила Майра перехватив мою руку на пол пути.-Извините госпожа, но здесь нельзя выходить, это лес туманов. - ответила она с серьезным видом.-Где ты увидела здесь туман Майра ? - Я не вижу тут никакого тумана сказала я ей - Я была в полном недоумении, ведь за окном кареты я видела каждую травинку и каждый листик на деревьях и даже голубое небо.- Госпожа вы не верите мне? - Прошу вас в этом убедиться, но прошу лишь обо дном не покидать пределы кареты - Майра убрала руку и толкнула дверцу и только она это сделала, все звуки тот час стихли и за пределами дверцы я увидела лишь белесый туман, что стелился вокруг.От шока я резко захлопнула дверцу, что жалобно скрипнула и мы поехали дальше, звуки тут же вернулись, а за окном запели птицы.- Теперь вы убедились мисс , что выходить здесь не стоит?- спросила Майра.-Да убедилась- Хорошо раз там такое, а как же возница правит в тумане.- Он находится в волшебном куполе и для него все так же как и для нас сидящих внутри защитного круга. - Пока он там на козлах и лошади не расседланы от упряжи ему ничего не грозит.- А зачем тут вообще сразу на границе произрастает такой странный и загадочно пугающие лес.-Чтобы враги не смогли проникнуть на территорию государства. - Поэтому у всех въезжающих есть пропуск подписанный лично канцелярией императора, которому поступает до сотни запросов каждый день.- Ничего себе-больше сотни в день и как он интересно с ними справляется.- У него очень много слуг госпожа- ответила Майра.-Наверно он обладает определённой категорией магии, что помогает ему отвечать на запросы и разные прошения в срок.- Безусловно- ответила она.Наконец преодолев защитные барьеры леса туманов карета выехала на открытое пространство бескрайних полей и спустя несколько часов достигла стен древней столицы империи драконов города Краггорна. Ведь именно здесь располагалась знаменитая академия Огненных искр, школа магии трех стихий и в особенности здесь обучали искусству владения стихиями огненного пламени.Ворота в город оказались открыты и лишь молчаливые серые истуканы орки, что стояли около ворот, проводили своими взглядами карету из прорезей своих шлемов, одетые в плотные железные доспехи.Город Краггорн встретил нас своим величием.Город Краггорн раскинулся посреди величественных горных хребтов, защищённых мощными стенами древнего камня и покрытых красочными узорами из золота и драгоценных камней. Его улицы были вымощены блестящим чёрным обсидианом, отражавшим лучи солнца, создавая иллюзию мерцающих огней повсюду. Город украшали гигантские статуи драконов, символизирующие силу и благородство династии правителей.Пока мы ехали по улицам столицы, то я не переставала удивляться увиденному .Центральным местом же Краггорна являлась знаменитая Академия Огненных Искр, расположенная на вершине горы Фэнгард. Огромное здание академии возвышалось над городом, украшенное орнаментами и резными панелями, изображающими сцены великих сражений и подвигов героев прошлого. Внутри здания находились просторные залы, заполненные книгами, свитками и артефактами, накопленными за столетия существования академии.Вот туда и держали мы теперь путь минуя бесконечные улочки города и взбираясь все выше и выше в сторону горы Фэнгард.А по пути я вспомнила особенности академии в которой мне предстояло теперь учится и на чем делался акцент в обучении.И мне вспомнились такие строки."Акцент в обучении делали на изучении трёх основных элементов магии: огонь, земля и воздух. Студенты изучали теорию магии, практические занятия и совершенствовали свои таланты, развивая уникальные способности и навыки. Именно здесь проходили знаменитый конкурс новичков, позволяющий каждому кандидату продемонстрировать свои сильные стороны и возможности."И я надеялась воспользоваться всеми возможностями,чтобы поступить успешнов академию и исполнить мечту предыдущей хозяйки тела, но теперь уже и мою, так как я очень хотела научиться контролировать свою магию и получить для этого все необходимые знания. Я была уверена в себе , ведь со мной почти два месяца занимались опытные педагоги закончившие в свое время эту знаменитую академию и знавшие о вступительных экзаменах почти все необходимое.Мы подъехали к зданию академии и предьявив документы на вьезде привратнику на воротах , я сразу как вышла из кареты направилась в канцелярию,чтобы подать документы и записаться на вступительные испытания, а Майра с Генри отправились выгружать наш довольно внушительный багаж во временное общежитие в котором мне предстояло провести неделю, пока будут идти вступительные испытания. Затем я буду должна переехать в общежитие выбранного и рекомендованного мне факультета высшим советом преподавателей академии. ---------- Глава 6 . Первый день в академии.Поступление. Глава 6 . Первый день в академии.Поступление. Первый день в академии Огненных искр. Неожиданная встреча.Я стремительно и быстро шла по двору академии полностью погруженная в собственные мысли и совершенно не обращала внимание на окружающих меня людей.Я шла и думала о своей прошлой несостоявшейся жизни, оборвавшейся так внезапно буквально на пике моей карьеры и о нынешней, в которой теперь мне придется жить.Я понимала только одно,что должна непременно как - то постараться вписаться в реалии этого мира.И первым этапом для меня в моей нынешней ситуации теперь стояло поступление в магическую академию на факультет лекарей, как хотела до этого предыдущая хозяйка этого тела.Только вот я теперь была не уверена,что теперь и я хочу потупать именно на этот факультет. Я очень хотела,чтобы у меня был выбор как поступить и куда себя при этом определить.Я шла по одной из парковых дорожек заросших по краям разными диковинными растениями, так напоминавшие мне земные кусты с желтыми акациями и сирени. Я шла по территории академии в сторону деканата,где я должна была подать документы для сдачи экзаменов.Я шла и мои длинные светлорусые волосы развевались на ветру и от них отражались блики от солнца.Мне понравился такой эффект от ухоженных волос, о которых предыдущая хозяйка заботилась с самого детства. Здесь в этом мире все делалось с помощью магии и даже красота и блеск волос зависела частично от нее. Уж не знаю какой магией пользовалась она, но я все делала по старинке с помощью трав и мыла.В этот момент, находясь здесь на территории в академии совершенно одна, я чувствовала себя свободной и внутренне независимой теперь ни от кого .Родители из прошлой моей жизни которые все время были заняты только собой,фирма в которой я работала и даже начальник который постоянно выигрывал тендеры только благодаря мне, остались там за кардоном моей прошлой жизни под именем Алина Русакова.Теперь я принадлежала этому миру и тот меня больше не волновал,так как вернуться я туда все равно не смогу, как бы мне этого не хотелось.Только то то и оно,что возвращаться я туда совсем почему то не хочу, так как в этом мире меня любят и ценят просто за то,что я есть.Здесь я была герцогиней Алтеей Дрейкстон и последние два месяца,что я жила в новом теле все вокруг обо мне только,что и делали ,что заботились как никогда в моей той жизни,словно я была хрупким редким цветком.Той моей прошлой жизни ,что осталась там, в старом спальном районе московских многоэтажек на окраине мкада.Этакий район каменых колодцев, где сплошь были одни парковки и ни одной зоны для отдыха для простых горожан.Я была настолько поглощена своими мыслями о прошлом и грядущем,что совсем не заметила остановившегося на дорожке прямо передо мной молодого мужчину с темными серебристыми волосами,словно сама зима посеребрила их.Я буквально на всем ходу врезалась в него и осела на дорожку, внезапно упав и распластавшись у него в ногах.- Ой-сказала я попытавшись подняться.Удар был настолько глухой, что у меня вначале зашумело в ушах и закружилась голова от столь стремительного падения при встрече с гранитной плитой, настолько плотным оказался его торс, да и выше он был меня на целых две головы. Его торс был настолько плотный,что я от него просто спружинила и упала как тряпичная кукла. - Вот позор- подумала я- Как нелепо получилось,да еще и в первый день моего поступления.- потерла я ушибленную пятую точку. - Ты….- в этот момент наши глаза встретились и мужчина закашлявшись добавил- ...смотри куда идешь человечка. Я сначала попыталась извиниться,не сразу даже поняв,что он сказал это с сарказмом.Посмешищем на глазах у всей академии ,да еще и в первый же день становиться и вовсе не хотелось.Мне еще предстояло здесь учиться,если конечно я сдам экзамены и еще поступлю сюда.Эта идея о поступлении до этого момента была моей идеей фикс. Но сейчас я потеряла ход мыслей поравнявшись мягким местом с землей и мои мысли занял этот невероятно притягательный мужчина.Господи о чем я только думаю- Так Алтея думай только об поступлении, не время о мальчиках думать. - Ой простите я не заметила вас- сказала я попытавшись подняться,но запутавшись в длинном подоле своего дорожного синего платья я вновь рухнула перед ним ,но уже на колени. - Еще и не уклюжая …- хотел сказать еще что то мужчина вздернув меня на ноги словно тряпичную куклу, а мои ноги в это время болтались над землей.- В следующий раз смотри куда идешь…убогая.- поставил он меня на твердую поверхность.- Я же извинилась- Зачем вы со мной так?- я надула губки и со стороны это наверное выглядело комично, но я сейчас думала только об этом мужчине,что возвышался словно гранитная непреступная скала прямо передомной.- Мне вовсе не нужны ваши извинения- ответил он и вздернув подбородок, хотел уже уйти.- Только не от жалкой и слабой человечки.Его слова прямо уже задели меня, а его наглость и пренебрежительное отношение ко как к девушке заставило ответить ему. - А зачем вы встали посреди дороги?- Я чуть не переломала ноги об вас.- сказала я преграждая не нарошно ему путь. Он просто не смог бы меня обойти так просто даже если бы очень захотел, так как с двух сторон от дорожки росли какие то колючие кусты. Определить вот так на глаз я не смогла, что это были за растения. Мне они были не известны. - Да как ты смеешь…- хотел он еще что - то добавить. Наверное решил меня в очередной раз задеть. Но я его перебила потирая свой ушибленный бок и судя по всему уже ободранные о гравий в кровь колени. Мы смотрели не мигая друг другу в глаза и сверлили друг друга взглядом. - Я вовсе не убогая – рассердилась я от такого оскорбительного отношения с его стороны,ведь я его совсем не знала и видела в первый раз,а он так грубо поднял меня за плечи,вместо того,чтобы протянуть руку помощи.- Как вы тут себе возомнили, - Я...Я будущая студентка академии и направляюсь в деканат ,чтобы подать документы- сказала я и хотела уже идти дальше по этой же дорожке в надежде,что увижу хотя бы указатель до этого деканата и наконец то пойму в каком направлении мне нужно двигаться дальше. Он рассмеялся,а затем смерил меня презрительным пронзительным взглядом.Ему конечно же не понравилось ,что я ответила ему,ведь раз я всего лишь человечка,то он скорее всего дракон подумала я. - Ты не туда идешь убогая- гнул он свою линию,продолжая оскорблять меня- Деканат в той стороне- он махнул в строну соседней дорожки и указал на указатель,что виднелся из - за колючих кустов с другой ее стороны. А когда я отряхнула уже свое синее платье и направилась в строну деканата,то фыркнув крикнула ему и при этом топнула ногой. Меня прямо распирало всю от негодования. - Хам и грубян- сказала я ему сквозь зубы. Но он больше ничего мне не ответил на мое высказывание в его адрес,но я чувствовала как он смотрит мне в след. Я прямо чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Он словно дыру был готов во мне прожечь своим взглядом настоько он был зол тем обстоятельством,что я случайно налетела на него. Я быстро обошла его больше не встречаясь с ним взглядом и направилась в ту сторону куда он махнул. Там оказался на мое счастье все же указатель со стрелками и мне было больше не нужно выискивать хоть кого то,чтобы узнать дорогу к деканату. Хорошо хоть не обманул- подумала я. От такого грубяна можно было ожидать чего угодно. - Ну вы и хам сударь- ругалась я – пока я шла по дорожке уходя все дальше и дальше в глубь двора академии.Деканат стоял обособленным зданием с красной черепицей, как сказала мне Майра прежде чем они вместе с Генри ушли относить вещи в общежитие для временно прибывающих для сдачи экзаменов.Но как до него дойти, я и хотела спросить у кого нибудь при встрече на территории академии,а наткнулась на какого то хама и невежу,так как на входе сновали только слуги и грузчики,которые носили вещи,а самих студентов и преподавателей поблизости не оказалось.Я благополучно дошла до канцелярии, что находилась в здании деканата. В привычном понимании это было вовсе не маленькое одноэтажное здание, а здание с пятью этажами и разными кабинетами. Каждый из которых выполнял свою определенную задачу, а выполняли эти задачи разные эльфы, фэйри и дроу судя по цвету кожи работающих там существ.- Я зашла на первый этаж здания с красной черепицей и у меня разбежались глаза от количества находящихся там условно существ в ипостаси людей. Потому,что все они выглядели вполне себе похожими на нас если не считать острые уши и внушающий рост у некоторых рас.- Простите вы не могли бы мне помочь?спросила я у мимо проходящих эльфов встав посередине зала из которого наверх вели две винтовые лестницы и одна широкая парадная.Пару эльфов с увесистыми папками затормозили и указали куда то позади меня.- Обратитесь к администратору- сказали они и продолжили идти каждый по своим делам.И как у них умещается сразу столько бумаг, так как из за их количества даже лиц было невозможно рассмотреть и я видела только их тонкие руки.Я обернулась и позади себя увидела круглую стойку на которой было написано- "Бюро информации".И как я ее сразу не заметила, всплеснула я руками и направилась сразу же к ней.Но в канторке почему то никого вдруг не оказалось, а висел лишь в воздухе маленький серебрянный колокольчик надпись на котором гласила- "Нужна информация- позвони три раза".Интересно как он так висит в воздухе, но раз висит нужно позвонить и я решила позвонить три раза как было написано на табличке прикрепленной к колокольчику.После того как раздался последний звонок колокольчика за стойкой словно из вдруг оказавшейся из ниоткуда дымки выросла фигура небольшой женщины с блестящими прозрачными крыльями за спиной.Это явно была фейри.- Ты что то хотела милочка- спросила она ласковым тоненьким голоском.- Да хотела - более менее уверенно произнесла я - Я хотела бы подать документы для поступления, вы не могли бы подсказать куда мне идти.- спросила я у нее.- Да конечно- сказала она и у нее в руках прямо из воздуха появилась объемная карта здания в котором мы сейчас находились. Вот это технологии и даже компьютер не нужен. Я была потрясена, ведь полновесной магии я еще не видела.Она ткнула пальцем в карту и указала на дверь номер 312.- Вам сюда- сказала она- Идите до третьего этажа по винтовой лестнице ,что справа от вас и вы будете на месте- Добро пожаловать мисс в академию Огенных искр-сказала она и вновь растворилась в разноцветных сполохах. А я отправилась на третий этаж. Дойдя до нужной двери и толкнув ее я оказалась в помещении сплошь заваленное свитками и бумаги прямо с пола до самого потолка.Интересно как они находят нужные бумаги подумала я, но решила,что раз это академия магии, то наверное без ее вмешательства тут ничего не обходится. - Здравствуйте - обратилась я к светловолосой женщине в очках с роговой оправой.- Я Алтея Дрейкстон из герцогства Хушер и я хотела бы подать документы для поступления- отчеканила я словно скороговоркой, боясь,что меня перебьют на полуслове или и вовсе выставят вон.Женщина выглянула из за своего секретера и поправив очки на переносице произнесла.- Я секретарь Мари Сурье - представилась она - Ну что ж мисс Дрейкстон раз вы пришли , давайте свои документы и побыстрее, вас таких вновь поступающих еще около сотни и у всех нужно принять документы сегодня до вечера.Я протянула ей папку с документами. Она взяла их у меня и поставив на них номер регистрации убрала их в ящик стола вместе с моим заявлением о подаче документов и приеме в академию.Я хотела уже уйти, чтобы не задерживать ее, но вспомнив о том мужчине в парке которого я встретила всего пол часа назад, решила спросить у секретаря про него и о том почему так немноголюдно в академии перед смым началом поступления.- Почему на территории нет не студентов,не преподавателей – спросила я в канцелярии у светловолосой женщины секретаря мадам Сурье после подачи ей документов. Она оторвала вновь свой взгляд от кипы бумаг, что она так заботливо распределяла по ровным стопкам у ебя на столе. - Потому,что почти все студенты адепты которые уже здесь обучаются находяться сейчас кто то на полигоне,кто то в теплицах, праходя практику,а кто - то из вновь прибывших студентов уже готовится вовсю к сдаче экзаменов,которые состоятся уже ровно через неделю.- И вам бы я совеьтовала тожже начать уже готовится.- Но я же только еще прибыла- ответила я ей- И честно не знаю где я могу поупражняться в магии для сдачи экзаменов.- Это не важно. - Раз вы прибыли в академию и подаете документы вы уже должны быть готовы ко всему- ответила секретарь Сурье. - Понятно я учту и приступлю в ближайшее время к подготовке к экзаменам - ответила я ей - А можно еще вопрос задать ?- Спрашивайте мисс Дрейкстон только побыстрей- У меня мисс и без ваших вопросов очень много работы- сказала она сердито глянув меня поверх своих больших очков.-Я тут наткнулась на одного сереброволосого молодого мужчину в парке- Он очень грубо отнесся ко мне и назвал меня неуклюжей человечкой,вы не знаете кто это может быть? Секретарь побледнела, но все же ответила на мой вопрос и довольно быстро. - Это наверное был Торгал племянник императора и я бы не советовала попадаться ему на глаза и тем более разговаривать с ним и язвить ему - Он относится с таким пренебрежением абсолютно так ко всем людям.- Даже странно ,что он с вами заговорил, обычно он людей просто не замечает и проходит мимо.- А почему он относится так ко всем людям?- спросила я.- Я вам еще раз повторяю мисс Дрейкстон, я бы вам не советовала сувать свой нос куда не следует- Идите мисс Алтея и не задерживайте меня больше , а то сзади вас скопилась уже приличная очередь и вот вот снимет дверь с петель. Я оглянулась и обнаружила,что сзади в двери заглядывает еще пара человек.- К вам можно- спросили они- Мы документы пришли подавать.- Проходите-мадам Сурье кивнула приглашая их войти.Кто то захихикал на коридоре позади меня , явно подслушав наш разговор, но я решила не обращать на них внимания. - Ясно раз у вас уже другие студенты тут ломяться в двери - лишь тихо сказала я- Тогда я наверное пойду готовится к испытаниям. - Идите Алтея - Ой нет постойте – спохватилась секретарь ища что то на столе - Вы совсем меня заболтали и я совсем забыла вручить вам список факультетов и экзаменов которые вам нужно будет сдать когда вы определитесь с выбором и прийти на место их проведения - Да и еще,прежде чем вы их будете сдавать вы должны будете пройти тест вместе с другими поступающими который призван определить уровень вашей магии и какими стихиями вы владеете, возьмите также и карту,чтобы вы больше не заблудились и недоставляли никому хлопот, а заодно и не влипли в неприятности. - А зачем еще помимо экзаменов проходить тест на уровень владения магией.- затормозила я перед самым выходом.А парочка студентов стояла и слушала наш разговор.- А вдруг у вас вообще капля магии. – посмотрела она на меня как на глупую блондинку,которая ляпнула что - то не впопад. - От уровня вашей магии мисс и будет зависеть на какой факультет вас смогут зачислить и на какой курс определят. Я взяла свой список и карту и поскорее покинула деканат,чтобы не выглядеть еще более нелепей,чем во дворе, тем более в коридоре собиралось все больше и больше зевак.Я наверное не одна такая- пыталась утешить я себя возвращаясь в строну гостевого общежития, где кроме меня собралась еще толпа таких же адептов первогодок. И все они о чем то друг с другом перешептывались и спорили. - Смотрите комендантша идет из главного общежития для боевых магов- Говорят она очень строгая.- говорили они друг другу. - Вот бы попасть на боевой факультет- мечтательно говорил худощавый молодой человек которому на вид можно было дать не больше 18 лет, но он казался старше. - Ты сначала поступи братец- толкала его в бок кудрявая брюнетка лет 25- было заметно,что она старше,да и одета она была как студентка в форменное зеленое платье и заляпанный реагентами серый передник. Наверное она здесь учится подумала я.Но оказалась ,что я произнесла это вслух. Брюнетка оглянулась,смерила меня внимательным взглядом,затем улыбнулась и вытерев руку о свой серый заляпанный передник протянула ее мне. - Я Маргарет Гарретсон- А это мой младший брат Грей- Он тоже готовится поступать на первый курс и надеюсь,что в этом году ему точно удасться осуществить задуманное- А то ведь втрой год поступает и все безрезультатно.- тяжело вздохнула она и потрепала братца по его кудрявой светлой макушке.- Перестань Маргарет - стряхнул он ее руку с головы - Не нужно сообщать это всем во круге- Я Гаррет- отвесил он мне низкий поклон.- Рад знакомству.- Вы тоже приехали поступать мисс?- спросила она опережая вопрос своего брата. Гаррет лишь пожал плечами. Они показались мне хорошими людьми. - Да тоже - А я Алтея…Алтея Дрейкстон- пожала я ее протянутую руку. - Дак вы дочь Гарри Дрейкстона героя войны-Наслышана о нем - Мне жаль ваших родителей.- Матушка ваша Оливия я как слышала ушла вскоре следом за ним не пережив горя от потери. - Простите - Я не помню ничего практически- Я недавно долго болела и мой маг резерв резко истощиллся и я поэтому частично лишилась воспоминаний - Но ничего, вы не переживайте , у меня есть тетушка с дядюшкой и они меня очень любят и заботятся обо мне.- А вы на каком факультете обучаетесь мисс Гарретсон?- Давно здесь учитесь? - Да вот уже третий год на факультете для лекарей.- ответила Маргарет нежно улыбаясь. - Я тоже хотела бы там обучаться,но мне сказали все зависит от того как магия проявит себя и кристал покажет. - Это да конечно,но чем больше у вас уровень магии и конечно тех стихий к которым вы предрасроложены,тем выше по уровню магии факультет вас возьмет в студентки. У Нас их здесь 4: 1. Самые элитные- это боевой факультет и менталистов,затем факультет некромантов и темных магов ,а затем уже лекарей.Но существует еще один самый уникальный и от этого недоступный для большинства поступающих сюда студентов - это факультет для тех, у кого как и у драконов три магические стихии и называется этот факультет "Говорящие со стихиями или еще иначе факультет Шепчущих" .- Да это очень интересно звучит говорящие со стихиями- сказала я Маргарет.- А что это за собрание у общежития?- спросила я заметив собирающуюся толпу.- Пришла комендант общежития мадам Рада Тейлор и теперь стоит с журналом в руках и записывает всех вновь прибывших, выдавая определенные жетоны, которые будут вам давать возможность попасть в общежитие в любое время пока вы не будете зачислены на тот или иной факультет при успешно пройденных испытаниях. Затем вам выделят другое общежитие, где вы будете проживать вместе со своими одногрупниками.Пока мы стояли и разговаривали ряды вновь поступающих студентов заметно поредели и подошла уже наша очередь получать пропускной жетон для заселения.Женщина в серебрисотом плаще,что стояла у входа и пропускала внутрь смерила нас всех троих немигающим взглядом.- Вы вместе- спросила она- указывая на нас троих.- Нет - ответила Маргарет- Я сопровождаю своего младшего брата Грея , а эта девушка мисс Дрейкстон прибыла отдельно.-Назовите ваши имена по очереди- сказала она беря в руки серебристое перо.- Я Алтея Дрейкстон- назвалась я- Дрейкстон-записала она в своем журнале и протянула мне круглый жетон с печатью, на которой был изображен огненный дракон.Я взяла свой жетон и ключ от комнаты и поспешила уйти. Следом за мной записался и Грей Гарретсон получив такой же жетон как и у меня.Его комната была на втором этаже, а моя на третьем.Маргарет помахала мне рукой прежде чем уйти и оставить брата заселяться.- Увидимся Алтея-крикнула она-Рада была познакомиться.- Я тоже рада знакомству - помахала я ей в ответ и отправилась наверх поднимаясь по скрипучим древним ступеням на третий этаж моего временного жилища.Ступени скрипели так,что казалось, они вот вот разваляться и осыпятся мелкими дощечками вниз.Благополучно добравшись до третьего этажа, я отперла дверь железным кованным ключом и толкнув ее обнаружила там свои вещи аккуратно поставленные возле застеленной кровати, а на прикроватном столике стоял пузатый чайник и пару чашек.Генри и Майры в комнате не оказалось и я прилегла на кровать, а у меня из мыслей все ни как не шел тот мужчина, которого я встретила в парке.Вскоре после обеда пришли навестить меня и Генри с Майрой. Их разместили в отдельном флигеле для слуг. Майра принесла мне ароматные булочки с ягодной начинкой и чайник с ягодно- мятным чаем.- Как вы расположились мисс Дрейкстон. - У вас все хорошо.- спросила Майра.-Отлично Майра-Меня все устраивает.- Но почему на вас лица нет-Вы хорошо себя чувствуете- спросила затем она.- пристально посмотрев на меня.- Все хорошо Майра правда- Я просто по дороге наткнулась на одного из студентов и упала пока шла до деканата.-Вы не ушиблись- спросила она начав осматривать меня- Ничего не болит?- Уже ничего не болит- ответила я ей.- Мне сказали в деканате,что через неделю будут экзамены и даже вручили мне карту академии,чтобы я больше нигде не заблудилась на ее территории. Майра лишь покачала обеспокоено головой.- Отдыхайте мисс Алтея- Я зайду проведать вас ближе к вечеру- Хорошо Майра спасибо тебе за заботу- ответила я ей- Моя работа мисс Алтея и заключается в заботе о вас.- она словно мать обняла меня за плечи и вышла за дверь, вслед за ней комнату покинул и Генри.Я осталась одна. Майра вновь пришла только вечером и принесла мне овощной суп и все те же булочки с ароматным чаем.А затем покинула меня пожелав мне доброй ночи и переодев меня ко сну в батистовую голубую рубашку.Оставшись окончательно в комнате одна я легла на кровать, укрылась одеялом и закрыв глаза провалилась в сон. Ночью мне приснился все тот же мужчина с золотистыми глазами, которого я встретила в парке. Он смотрел на меня и улыбался. Проснулась я лишь под утро.Целую неделю я тренировалась, отрабатывая с Майрой и Генри заклинания по стихиям.И вот настала день проверки на кристале и испытаний, которые определят мою дальнейшую судьбу. ---------- Глава 7. Неожиданная встреча в академии. Глава 7. Неожиданная встреча в академии. Академический сад. Раннее утро. Торгал.День когда мой мир изменился навсегда наступил именно в тот момент , когдая шел по дорожке в парке академии пока на меня не налетело длинноволосое недоразумение. Я был полностью поглощен в свои мысли, от осознания того факта,что меня хотят силой заставить жениться, на каких то жалких человечках,меня великого дракона северных предгорий выигравшего не одну битву с их магами на поле боя и поэтому остановился обдумать дальнейшую стратегию, как противостоять моему дяде и обойти его приказ женится.Но это было давно, а сейчас моя северная цитадель,что дасталась мне в наследство от деда, была не только моей отдушиной , но и накладывала на меня определенные обязательства, так как стояла на границе и ее нужно было охранять. Чем я и занимался последние 20 лет. И занимался вполне успешно. - Ой простите я не заметила вас- сказала это недоразумение попытавшись подняться,но запутавшись в длинном подоле своего дорожного синего платья она вновь рухнула передо мной ,но уже на колени. Я хотел уже пройти мимо нее и решил ,что пусть сама выпутывается из этой ситуации слабая ,хилая человечка.В ней и магии то наверное нет.Но тут она вдруг подняла на меня свой взгляд и я не мог отвести свой.Я просто залип на нее,как на некое наваждение.Даже мой внутренний дракон замурлыкал при виде ее. Я опешил,ведь никогда меня не интересовала ранее не одна человеческая девушка. - Тьфу ты пропасть и что я на нее загляделся.- Всего лишь глупая человеческая девченка,да и еще и неуклюжая вдобавок.Даже встать сама не смогла,а лишь снова подскользнувшись на гравии рухнула мне под ноги мешая мне пройти дальше в сторону общежитий для боевых магов. - подумал я. Я решил ее поднять,и встряхнув за плечи поставил на ноги,а на встречу мне послышались упреки.- Я же извинилась- Зачем вы со мной так?- надула она губки и со стороны это выглядело очень комично и я чуть не рассмеялся, но вовремя сдержал себя. Не престало великому племяннику императора распыляться перед человеком. - Мне вовсе не нужны ваши извинения- ответил я и вздернув подбородок, хотел уже уйти.- Только не от жалкой и слабой человечки.- добавил я.- А зачем вы встали посреди дороги?- Я чуть не переломала ноги об вас.- сказала она преграждая мне путь и мешая идти дальше. Я просто не смог бы ее обойти так просто ,даже если бы очень захотел, так как с двух сторон от дорожки росли очень колючие кусты кроваво красного Дерена с виду напоминавшие бещобидные кусты сирени в человеческих городах. - Да как ты смеешь…- хотел я еще что - то добавить решив ее задеть этим, но я не успел, так как она перебила меня на полуслове, при этом потирая свой бок. Мы смотрели не мигая друг другу в глаза и сверлили друг друга взглядом. - Я вовсе не убогая – рассердилась она от такого оскорбительного отношения к ней как она решила, а я лишь просто шел и никого не трогал. Она еще и добавила .- Как вы тут себе возомнили, - возмутилась она - Я...Я будущая студентка академии и направляюсь в деканат ,чтобы подать документы- сказала она заикаясь и хотела уже идти дальше по этой же дорожке , но была в полном смятении, так как я сразу понял,что она не знает в каком направлении ей нужно следовать до деканата, да и колючие кусты ей так же не давали пройти, как и мне. Не выдержав ее нелепого растерянного взгляда я все же рассмеялся,а затем смерил ее презрительным пронзительным взглядом. Я решил все же помочь ей и указать направление,но она явно не оценила мой благородный порыв. - Ты не туда идешь убогая- гнул я свою линию- Деканат в той стороне- я махнул в строну соседней дорожки и указал на указатель,что виднелся из - за колючих кустов кроваво- красного Дерена с другой стороны. Внезапно она отряхнулась и обозвав за мою щедрость и доброту грубияном фыркнула на меня. - Ну и хам - услышал я от нее окончание фразы еще в догонку .При этом она топнула ногой,гневно на меня посмотрела и гордо задрав подбородок удалилась в сторону деканата.Ей повезло,что я был тогда слишком занят и торопился на тренировку и сразу тоже не заметил ,что кто - то стремительно выскочил на меня из за кустов с колючим кроваво- красным Дереном, а то бы я ее поучил этикету как нужно разговаривать с представителем власти. Но я это оставлю на потом. Она не достойна моего внимания внушал я себе, но мой дракон был со мной категорически не согласен. Я ушел и старался поскорее забыть этот нелепый случай, не смотря на своего внутреннего зверя. Я быстро почти бегом добрался до полигона где меня уже ждал мой наставник маг по боевой магии Сармат,тренировку с которым так внезапно прервали из за срочного вызова меня домой. - О это ты наконец Торгал- Я думал,что твой суровый отец тебя уже и не отпустит обратно.- Что на этот раз?.- спросил Сармат чистя оружие и готовя его к тренировке. - Все тоже самое Сармат как и всегда. В моей семье ничего не поменялось с тех пор когда я там последний раз появлялся год назад- Они хотят,чтобы я выбрал себе пару и как можно быстрее.- Но ты ведь знаешь о моем проклятье?!. - Да,все знают о нем из рода северных, но слухами земля помнится, как говорится .- И я знаю,что вы поклялись не жениться ни на одной девушки из другой расы.- Вы уже изменили свое решение по поводу женитьбы Торгал? - Нет Сармат, я никогда не изменяю своим решениям ты же знаешь.- ответил ему я. - Да,но все бывает в первый раз.- Сармат серьезно посмотрел на меня.В отличии от меня он был женат на истинной и она была драконицей и у него росли трое прекрасных мальчишек. Как бы и я хотел так же, но судьба распорядилась иначе. Я посмотрел на своего старинного друга и встал в боевую стойку посредине плаца. - Давай Сармат ближе уже к делу. Я пришел на полигон не языком трепать, а биться.- Нас и так прервали на середине и не дали закончить начатую тренировку которую мы спланировали почти за месяц и застолбили тренировочный полигон заранее.- Да пожалуй и пора- Ловите мой принц.- сказал Сармат и достав из ножен родовой двухручный меч кинул его мне.Я поймал его на лету и взвесил на правой руке,а затем переложил в левую.- Он прекрасен Сармат- сказала я поглаживая рукоятку украшенную рубинами и изумрудами.- Да и в ваших руках этот меч сразил не одного врага - ответил на мое восхищение Сармат.Мне нравились эльфийские мечи,которые в одно время были и легкими и маневренными,а еще и острыми настолько,что перышко при соприкосновении с ним превращалось в труху. А противник в решето с зазубринами в рубчик. Сегодня я бился как никогда,сила моих мыслей летела вслед за мной, а иногда даже просто не поспевала . Но я на то и был хорошим магом,что мог и думать и биться одновременно. Однако одно мне показалось странным в этой неуклюжей девченке. Я когда встетился с ней в парке, то упустил одну из главных деталей. И это была моя главная оплошность.Обычно все мысли тех,которые не знают о моей особенности их читать,для меня словно раскрытая книга,но мысли той смешной, неуклюжей девченки я так и не смог прочитать и только теперь понял это, так как в тот момент я думал совершенно о другом. Думал как избежать приказа императора жениться.Но и в мои мысли она не проникала значит она определенно не может быть менталистом подумал я отражая очередной удар своего друга и одновременно наставника Сармата. Лишь ему одному я мог доверять все свои мысли, так как мы были вместе не одну битву и провели не одну удачную стратегию по вторжению в тыл врага и решить все без кровопролития.Может меня и считали все непреступной ледышкой, но черствым я не был, а тем более не мог терпеть черезмерного насилия, но очень не любил,что мои приказы не выполняются. Я был воином до мозга костей. А в академии я начал учится исключительно по просьбе моего дяди императора. И это был мой последний год здесь и я вновь смогу отправится на свои северные рубежи. Натренировавшись вдоволь,я решил спросить у наставника,что он знает о магах,что не поддаются магии менталиста. - Сармат послушай сегодня я встретил девушку человека и не смог прочитать ее мысли- Как ты считаешь какой уровень магии у нее должен быть при этом. - Я ничего не почувствал от нее. Сармат убрал оружие в ножны и очень сосредоточенно задумался. А потом посмотрев на меня в упор сказал. - Это может быть только магия трех стихий которая оберегает своего носителя от внешнего вмешательства,но чтобы и человек обладал ей, это очень крайней редкое и почти невозможное явление.- Ты уверен Торгал,что она именно человек,может она эльф или фейри? - Нет Сармат я точно уверен что она человек и еще больше я уверен,что мой внутренний зверь стал в ней очень заинтересован именно в тот момент, когда она в меня врезалась , когда я внезапно остановился для отдыха посреди парковой дорожки. - Да?- А вот это уже интересно- ответил Сармат. - И что может быть интересного в этой девченке для моего зверя?- сказал я и фыркнул. - А ты загляни внутрь себя и может там и найдешь ответ на свой вопрос.- ответил он, поглаживая свою короткую аккуратную бороду. Но как я не старался соединиться со своим зверем и получить ответ на заданный вопрос,это выходило у меня плохо.Но как только я начинал думать и вспоминать ее облик и лицо ,то зверь отзывался утробным рычанием и вновь активизировался стремясь захватить мои мысли и перетянуть на себя заставляя думать об ней. Я и имени то ее не знал. Конечно узнать то не проблема, но вот ,что я буду делать с полученной информацией я пока не решил.То ли мой зверь хотел ее сожрать,то ли оберегать я ни как не мог ухватить ниточку и наконец то связать два конца вместе.Так и не поняв ничего,я решил пока забыть об этом и направился уставший,но довольняй собой с тренировки сразу в общежитие для боевых магов.Общежитие у нас было самое лучшее, со самой строгой комендантшей в истории академии Огненных искр. Ее боялись все проживающие, но ко мне это отношение не имело, так как у меня был особый доступ не требующий даже наличия жетона пропуска для входа. Я думал,что я забуду о ней сразу как только она скроется из виду,но добравшись до тренировочного поля, а затем и до общежития и закрыв глаза я снова видел ее насупленное лицо. И даже под самое утро я не смог забыть эту смешную девченку,это темнорусое недоразумение.Надо будет выяснить кто она и откуда прибыла в академию "Огненных искр".Даже если потом как только я получу информацию, я забуду о ней,сейчас это было мне нужно словно воздух. Было ощущение если я не увижу ее хотя бы еще раз, то сразу потеряю,что - то важное для себя.С этой мыслью я встал рано утром и отправился сразу в канцелярию ,чтобы получить как можно больше информации на вновь прибывших студентов первокурсников.Когда я туда прибыл, то узнал,что поступать приехали чуть больше ста студентов.Кто именно она из них,я не узнал сразу и решил дождаться экзаменов,вот тогда то я и выясню кто она и откуда прибыла в империю драконов.Ну незнакомка держись я иду тебя искать. Хищник вышел на тропу, тебе не спрятаться я уже иду. ---------- Глава 8. Неделю спустя. Экзамены. Глава 8. Неделю спустя. Экзамены. Экзамены. Прошла неделя с тех пор как я переступила порог академии проехав не одну сотню миль по невероятным заснеженным равнинам и таинственным лесам. Один из которых шепчущий лес, что не шел у меня из головы все последнее время. Лес который знал,что я не из этого мира и ему не принадлежу.Наверное из - за того,что душой я из другого мира, у меня вдруг и появилось владение дополнительной стихией, стихией огня. Хотя до этого недуга по растрате магического резерва и воспользовавшись запрещенной магией Алтея как я узнала от тети и слуг владела лишь магией воды и воздуха. Именно поэтому выбор ее был весьма не велик в поступлении и сдаче экзаменов. А факультет лекарей она выбрала не только из - за слабого здоровья, но и из-за небольшого магического резерва,что давал ей возможность сдать экзамены только по демонстрации владения этими стихиями. Я и сама то ими владела не так хорошо, ведь была из немагического мира с планеты Земля и получила знания которыми теперь владею буквально в спартанских условиях с магами преподавателями, что были призваны помочь мне восполнить пробелы в тех знаниях по магии которые я уже должна была знать с пеленок, но не знала.И я все знания которые мне давали маги преподаватели впитывала как губка , а затем просиживала все ночи напролет возле камина и со свечами в библиотеке, где меня после спящую и с книгой в руках находили слуги, затем докладывали моей тетушке о моих ночных посиделках и та ругала меня за то, что я опять за свое и переутомляюсь.- Алтея-ворчала она- - Мы переживаем все за тебя.- Ты только недавно восстановила свой магический резерв, ты хочешь совсем маны лишиться?- Или вовсе умереть.- Конечно нет- отвечала я ей тогда и продолжала украдкой читать книги по магии и устройстве этого мира Армилиона. Мир Армилион простирался довольно далеко , ему не было ни конца ни края как утверждали многие. Потому что этот мир был населен очень большим количеством разных магических существ. И почти у всех у них было свое королевство и свой король или правитель. Здесь обитали как представители драконов, эльфов и фэйри, так и орки воители жили на южных землях, гномы и дроу обитали в горах и приимущественно под землей, а наги и дриады жили в лесах и в стране бесконечных озер и рек. Мне все это очень хотелось увидеть своими собственными глазами или хотя бы услышать более подробно во время обучения в академии.Теперь же пришла пора продемонстрировать высокому преподавательскому составу какими знаниями я владею и что я достойна здесь учиться и не посрамлю свою начитанную и мудрую тетушку и своих гувернеров - учителей,что так усердно меня готовили к этим испытаниям.Изо дня в день вбивая в меня разные практические знания и умения.Настал первый день перед вступительными экзаменами, где мы должны были приложить руку в зале силы к зеленому кристалу и этот зеленый кристал должен был решить нашу судьбу. Решить судьбу абсолютно всех адептов первогодок, что стремились поступить сюда учится.Это было очень волнительно сейчас для меня. С самого утра я повторяла зклинания по призыву стихий, пытаясь всячески договариваться с ними и ругала себя за нерасторопность когда у меня что - то не очень хорошо получалось.- Экзамены нужно сдать хотя бы на выше ожидаемого- как говорили в Гарри Поттере преподаватели - напоминала я себе каждую минуту(хотя это было очень сложно ). Самое сложное было сосредоточится как следует , ведь экзамены будут принимать самые настоящие драконы, а еще притом и очень сильные ментальные маги. Такие ложь чувствуют скорее всего на расстоянии. Одно радовало,что в душу они мне заглянуть не смогут и не сумеют понять, что в теле Алтеи Дрейкстон отныне теперь заключена душа Алины Русаковой. Пусть они и не будут в своей второй ипостаси, но их золотистые глаза заставляли меня нервничать и мне казалось,что они заглядывают мне прямо в самую глубину душу. И вдруг мне снова вспомнились глаза того юноши которого секретарь назвала Торгалом, который встретился мне в парке академии в первый день моего приезда сюда. Я его и так то забыть теперь никак не могла, но тут вдруг почему то именно его глаза сейчас стояли перед моим взором. Его глаза были очень пронзительными и цепкий взгляд буквально цеплялся за меня в тот день, но я все же сумела выдержать его взгляд. Я просто подумала,что раз я смогла противостоять ему, то смогу выдержать и их оценивающие взгляды. А то,что они будут меня оценивать я даже не сомневалась. Тетушка настоятельно рекомендовала не думать о третьей стихии, когда будут проверять вновь прибывших в зале силы, но куда там. Моя стихия огня словно жила отдельно от меня и творила, что ей вздумается. Мои пальцы постоянно покалывало и на кончиках пальцев пробегали крошечные огоньки. Которые конечно ничего не поджигали, но сразу выдавали во мне мага огня, особенно когда я так нервничала перед проверкой.- Не нервничайте вы так- повторяла Майра-стараясь придать мне сил- Вы не можете не сдать ваша светлость, ведь вы так усердно два месяца готовились к этому дню.- Спасибо Майра- Я постараюсь не нервничать, но у меня очень плохо получается если честно.-Тем более Майра мне не скрыть в себе магию огня.- Верьте в себя госпожа Алтея- утешала она меня.- У вас все получится. – Даже если они узреют в человеческой магичке владение тремя стихиями, они не смогут не принять вас- А теперь вам уже пора идти, церемония по проверке силы вот вот начнется.- Удачи. - Спасибо тебе Майра за поддержку- сказала я полная решимости противостоять всем своим невзгодам и испытаниям судьбы.- Ты тоже со мной пойдешь Майра? - С вами я пойти не смогу к сожалению,ведь пускают только тех кто проходит проверку, да лишь тех кто носит золотой жетон . - Очень жаль Майра- ответила я ей, ведь мне не помешала бы ее поддержка- Ну я пошла. - Идите мисс я буду держать за вас кулачки-Майра вытерла платком слезу в уголке глаз. Я собрала всю свою волю в кулак и выскочив из комнаты отправилась в соседнее здание.чтобы попытать судьбу и уже решить для себя раз и навсегда,что я не пустышка и что я достойна лучшего. В соседнем здании меня ждал древний зал с зеленым кристаллом который должен решить мою дальнейшую судьбу. Я быстро поднялась по ступеням древнего храма и переступив порог, сразу направилась внутрь здания, для проверки в ритуальном зале. В зале оказалось очень прохладно. Все вновь поступающие студенты уже собрались полукругом в центре ритуального зала где витал в воздухе огромный зеленый вытянутой формы кристалл и зябко жались друг к другу. - И так все ли собрались- сказал громким голосом один из проверяющих. - Магия говорит,что все- ответил седовласый старец в зеленом плаще и с тростью в руках. Тогда начнем проверку- сказал все тот же проверяющий. -Мое имя Маренсис Даурас- сказал он так громко,что его слова отразились от стен и колон - Я председатель приемной комиссии и именно я буду решать на какой факультет вы попадете после проверки, если конечно кристалл покажет,что у вас есть хоть какой то процент магии и вы владеете определенными стихиями чтобы быть зачисленными в академию на достаточном (магическом потенциале)уровне начинающего мага. Все замерли в ожидании когда назовут их имена, я тоже ждала с замиранием сердца. Проверка началась и постепенно зал редел. Кто - то выходил воодушевленный, когда объявляли о наличии магического потенциала хотя бы по одной какой - то стихии. Кто то уходил очень понурый и огорченный сегодняшним результатолм, но с намерением непременно вернуться когда его магический резерв пополнится до нужного уровня. У кого то магии было настолько ничтожно мало,что его высмеивали даже преподаватели проверяющие. - Ну и зачем господин хороший вы отнимаете у высокого совета время своим присутствием и демонстрируя свое невежеством и неуважение к другим достойным кандидатам в адепты великой академии Огненных искр. Обсмеянные и несостоявшиеся студент или студентка краснея и со слезами на глазах в спешке покидали зал проверки, но не все, многие выходили с высоко поднятой головой. - Не больно то и хотелось тут обучаться-отвечали они, но эмоции не всем удавалось скрывать и было предельно понятно,даже тогда ,когда они уходили улыбаясь,что им вовсе не все равно и возможно это был их последний шанс поступить хоть куда-то в более престижное заведение. Кстати обучение в академии магии оплачивалось из казны самого императора драконов Арранара Великого, а платными были лишь дополнительные занятия с преподавателями. Поэтому - то сюда и стремились многие попасть обучаться. Да и принимали всех не зависимо от расы и сословия более менее одаренных магически. И тут подошла наконец то моя очередь. Все затаили дыхание. В зале воцарилась тишина. Я конечно не знаю чем она обусловлена. Возможно тут все знали отца Алтеи и поэтому смотрели на меня так с интересом. Ведь он был герой империи как все утверждают, а я егобыла его родой дочерью. К сожалению Алтея не оставила мне ни каких воспоминаний об отце. Ее испещеренный разными заклинаниями блокнот хранил в себе лишь магические символы и руны и не более того, ну максимум ее душевные терзания были связаны с нехваткой манны и не возможностью контролировать свою судьбу из за редкой магической болезни.От котрой я практически излечилась благодаря своей третьей стихии магии огня. Который выжигал мой недуг день за днем.Возможно они мало общались между собой с отцом , а возможно ее отец был постоянно на службе у императора и по этой причине они редко виделись. Отбросив все мысли я подошла к зеленому кристаллу ,что висел в центре зала. Я стояла перед огромным сверкающим кристаллом, установленным в центре ритуального зала академии магии. Мое сердце билось учащенно, ладони слегка вспотели от волнения. Когда один из преподавателей активировал кристалл и я приложила к нему обе руки, тот вначале даже не проявил ни какой видимой активности, но затем вдруг засиял ярким светом, отражающим сразу три разные магические энергии: огонь, воду и воздух. Преподаватели замерли в изумлении, переглядываясь друг с другом. - Только не это- прошептала я про себя, ведь я очень надеялась,что об этом никто не узнает и я смогу сдержать свою магию ,но не вышло. Я оглядела замерший в изумлении зал, а затем в самом углу я заметила юношу с серебристыми волосами. Это был Торгал. Он смотрел на меня почти не мигая, своим непроницаемым золотистым взглядом,что пронизывал меня насквозь словно ледяными иголками. Мне даже показалось, как буд - то меня резко окунули в ледяную воду, а в голове забегали ежики, но потом он вдруг отвернулся и словно растворился в воздухе настолько спешно он покинул ритуальный зал. Одно я поняла правильно, он явно и открыто пытался вторгнуться в мою голову и прочесть мои мысли, но по какой то причине не смог этого сделать, что его очень задело, так как его недовольный и обескураженный взгляд прямо кричал об этом. — Три стихии?! Это… невероятное совпадение! — воскликнул вдруг профессор Огня Феликс Дрэгонгор, широко раскрыв глаза. От этого возгласа я вздрогнула.— За всю историю академии такое было лишь дважды, — добавил профессор воды Азургор Халидар задумчиво. — И оба раза это были лишь потомки древних драконов императорской семьи, от которых магия распространилась затем по другим кланам, путем браков между их семьями.Студенты, собравшиеся вокруг, начали перешептываться, некоторые даже ахнули от удивления. - Это невероятно.- Немыслимо.Присутствующие здесь в аудитории студенты были очень удивлены,что у простой человеческой девушки не имеющей в своем роду драконов вдруг проявилась такая невероятная сила.— Она равна драконам по силе?!- удивленно перешептывались они поглядывая на меня кто украдкой, а кто с явным и неприкрытым любопытством и даже завистью и нескрываемым недовольством.— Невозможно! Люди не обладают такой мощью!- твердили они как мантру ,другие же думали,что я обманула каким то образом кристалл и требовали дополнительной проверки. Но результат был прямо перед ними. Да и как бы я смогла провести древний артефакт, что не одну сотню лет стоит на этом же самом месте. Ну да я попыталась с помощью древнего эльфийского заклинания обойти его защиту, но мне это не удалось. - Мисс Алтея вы прошли проверку- сообщил мне один из проверяющих.- Теперь вы должны продемонстрировать на наш суд приемлемое владение всеми тремя стихиями и тогда основываясь на уровне вашей магии мы и зачислим вас на соответствующий факультет.-Идите подготовтесь как следует. Завтра вас ждет три экзамена- испытания. Я тяжело вздохнула. Экзамены как же я ненавижу это слово. Оно меня прямо в дрожь бросает, но мне нужно собраться.- Так соберись Алтея ты молодец. Я вышла из зала проверки с двояким чувством. С одной стороны я всех поразила тем,что у меня магия трех стихий, но с другой стороны теперь ко мне приковано такое ненужное внимание со стороны не только преподавателей, но и студентов с первого по третий курс. Особенно драконы обратили на меня свое неподдельное внимание, магия трех стихий у которых была в крови. Правда драконы обучались в академии на два года больше остальных. Так как они обучались еще обороту в драконов и владению определенной магией помогающей им сражаться даже в воздухе. Нам она в принципе была не нужна мы же не драконы. Когда я добралась до общежития там меня уже ждали Майра и Генри. - Ну как все прошло госпожа- спросила Майра? - Да неплохо,если учитывая тот факт, что мне не удалось скрыть магию одной из стихий. - Дааа?- Ну не расстраивайтесь вы же справились и в вас определенно неплохой магический потенциал. - Да судя по результатам и шепоткам за спиной- Потенциал Майра оказывается у меня действительно не то, что не плохой а блестящий по их мнению.- А многие решили, что я вообще ведьма и воспользовалась темной магией. - Не обращайте на них внимание мисс Алтея- Они просто завидуют вам. - Возможно ты и права.- Тем более завтра мне уже предстоит пройти три испытания и проявить себя. – Показать все те умения которыми обучали меня последние два месяца мои преподаватели в поместье Хушер. Наступил следующий день. День экзаменов. Я заметно нервничала перед своим первым экзаменом, чувствуя странное покалывание в груди каждый раз, когда вспоминала события прошедших дней.Да еще этот кристалл магию которого я не смогла обойти даже самым мощным эльфийским заклинанием сокрытием правды, теперь выставил меня перед всеми на обозрения. Все ждали от меня чуда. Все ждали демонстрации силы. Я конечно готовилась к экзаменам и практиковалась день изо дня, но я не принадлежала этому миру полностью и совсем не знала как тут проходят экзамены по демонстрации этой самой магической силы. У меня был опыт лишь за просмотром фильмов о всяких разных волшебниках, но в этом мире конечно мне их заклинания врятли помогут. Волшебной палочки или даже элементарного жезла у меня все же нет. А вот сила как никак какая то все же есть. Но вот как ее правильно использовать чтобы не навредить и не переборщить я еще не знала. Первым экаменом с утра был экзамен по владению магией огня. Когда я вошла в аудиторию и встала перед десятками золотистых глаз, что пронизывали меня насквозь, словно сканером ощупывая меня, то я уже не боялась их. Я была полна решимости доказать и себе и всем присутствующим,что я могу сдать эти экзамены и выдержать все три испытания. - Приступайте Алтея Дрейкстон- сказал маг огня в желтом костюме и зеленом плаще назвавшийся Рейзелем. - Да конечно господин Реизель- произнесла я пытаясь сосредоточится на зарождающемся внутри меня пламени. Сначала я почувствовала небольшой жар, который по мере моей концентрации нарастал как снежный ком, а затем я ощутила сначала легкое покалывние, а затем уже почти готовое сорваться пламя. Преподаватель огненного искусства Рейзел как и другие преподаватели не сводил с меня своих золотистых глаз и смотрел на меня сверху вниз, ожидая, что я проявлю хотя бы элементарные способности. Ни кто не думал, что какая то человечка способна на что то большее. Но вместо обычного пламени, которое смогли создать большинство абитуриентов, из моих пальцев вдруг вырвался ослепительно яркий огненный поток, охвативший пространство вокруг и оставивший лишь тонкий аромат дымящегося дерева.— Что... что это было?! — спросил профессор Рейзел, слегка пошатнувшись назад от столь мощной струи огня. Я не смогла сразу обуздать магию огня и она как всегда показала свою природу во всей красе призванная крушить и уничтожать.Но затем с большим усилием, но я смогла все же погасить этот огонь и запечатать его вновь внутри себя.Студенты в аудитории начали перешептываться, некоторые с завистью, другие с тревогой. Однако, одна пара золотисто-жёлтых глаз вновь внимательно следила за каждым моим движением и принадлежала она Торгалу, племяннику императора драконов. Его тонкие губы скривились в улыбке.— Очень занятно, я запомню вас Алтея — тихо пробормотал он себе под нос. - Вы сдали мисс этот экзамен блестяще- произнесли профессора. - Теперь продемонстрируйте нам Алтея как вы владеете магией земли и воды – попросили они- Но для этого я попрошу всех выйти в ботанический сад. Мы все вышли в небольшое помещение очень напоминавшее теплицы в моем прежнем мире. Но выглядели более впечатляюще. - Можете приступать мисс Алтея-Мы ждем какие же вы проявите способности в магии земли и воды.Я колебалась, а мои руки слегка тряслись от напряжения предыдущего всплеска магии. Преподаватели же ждали увидеть простенькое растение или камень, однако из-под моих рук вдруг возникла целая роща деревьев, увенчанных пышной зеленью и яркими цветами. Моя магия буд - то сошла сума и жила своей жизнью. Я лишь подумала о простом небольшом деревце, а выросла целая роща.Один из преподавателей чуть не задохнулся от изумления. А остальные застыли в немом молчании с каменными лицами.— Как такое вообще возможно ... Мы впервые видим такую мощь! – перешептывались они.Торгал сидел чуть дальше, но взгляд его сияющих золотых глаз говорил сам за себя. Остальные студенты продолжали перешёптываться, поражённые увиденным. А меня уже ждал третий итоговый экзамен который должен был проходить на полигоне. И минуя рощу из деревьев мы сразу же переместились на полигон шагнув в светящийся портал.— Она способна творить чудеса, словно сама природа слушает её призывы, — услышала я восхищённый возглас одного из студентов со старших курсов.Маргарет подошла ко мне и мягко коснулась руки моей руки, ободряюще говоря:— Ваша сила превзойдёт любые ожидания, Алтея .- шепнула мне она на ухо. Сегодня она сопровождала своего брат на правах старшей сестры и студентки третьего завершающего ее обучения курса.Последний третий экзамен по демонстрации магии воздуха на полигоне оказался наиболее напряжённым. Когда преподаватель по магии воздуха попросил продемонстрировать контроль над ветром, я поднялась на возвышение, что стояло в центре и вдохнула очень глубоко. Затем я открыла глаза и сосредоточившись и представив, что вокруг меня кружит ветерок, направила свою энергию прямо перед собой, но вдруг отвлеклась и представила внезапно торнадо виденное мной в одной из телевизионных программ «National Geografy» выпустив мощный воздушный поток, достаточно сильный, чтобы поднять вверх не только листья и мелкие предметы, но и крупные орудия и даже камни которыми они были придавлены к земле, заставляя даже суровых профессоров сделать осторожный шаг назад.Наступило долгое молчание, наполненное ощущением неловкости и восторга одновременно. Некоторые из присутствующих драконов выглядели озабоченными, но больше всего удивился Торгал, который откровенно уставился на меня. Он был сегодня очень разговорчив, что меня очень удивило. Это было не похоже на него и не подходило под описание угрюмого и нелюдимого дракона каким его называли многие адепты за глаза . — Эта человеческая женщина Алтея Дрейкстон равна нам, драконам, — задумчиво сказал один пожилой профессор своему коллеге. — Возможно, именно ей принадлежит будущее нашей академии? - Возможно вы и правы профессор Густав Даренис- подхватили они. - Мы очень впечатлены вашими выступлениями сегодня.-произнес председатель комиссии. - На сегодня вы можете быть свободны и пойти отдыхать, а завтра в большом торжественном зале академии мы огласим результаты и зачислим вас на соответствующий факультет. - Я очень благодарна вам, за столь высокую оценку моих способностей- сказала я- Таких результатов и таким образом проявления моего дара даже я не ожидала от себя. Я поклонилась перед советом приемной комиссии во главе с председателем и вышла из той же аудитории в которой я сдавала с утра первый экзамен. Я вернулась назад в свое временное общежитие полностью выжатая как лимон. Демонстрация силы казалось высосала все соки из меня и почти все жизненные силы. Обессилевшая я упала на кровать и мгновенно отрубилась, так как проснулась я уже под утро от легкого прикосновения к себе. Кто - то очень мягко гладил меня по голове. Это оказалась моя служанка Майра. -Майра это ты- Я не заметила как ты вошла. - Спите моя госпожа- Вы большая молодец были сегодня. Вы поразили даже главные умы в академии. – Все только теперь о вас и говорят. - А что говорят- спросила я широко зевая и прикрывая рот ладошкой. - Говорят,что в академии появился маг из людей с магией трех стихий.- И что вы были невероятны при прохождении испытаний и даже обошли многих опытных магов. - Лучше бы этот кристалл не смог обойти магию древних и показал владение лишь двумя стихиями. Мне вовсе не нужна такая популярность Майра. - Увы мисс Алтея это уже не исправить. Кристалл силы на то и является самым мощным магическим артефактом, нацеленный противостоять любой ложной магии, стремящейся его обмануть и способный обходить любую магию сокрытия. - И что же мне теперь делать Майра?- Как я буду тут учиться под прицелом стольких глаз? -Так и будете мисс Алтея учится с гордо поднятой головой- А теперь спите моя принцесса, завтра огласят результаты испытаний и количество баллов которое вы набрали по всем трем испытаниям, а затем озвучат вам название факультета на котором вы будете обучаться все три года. Следующий день был решающий, на котором всем студентам сообщат на какой факультет каждый из них зачислен и выдадут форму того факультета на котором они будут обучаться, а затем старосты и старшие представители из студсовета проводят нас до наших общежитий и покажут где теперь мы будем учиться и жить. Все мы прошедшие испытания рано утром вошли в просторный зал академии предназначенный для торжественных мероприятий и разных делегаций. Нас таких счастливчиков оказалось не больше 30 из 100 поступающих. - Я ректор академии Азгард Грондар- представился высокий серьезный мужчина которому на вид можно было дать не больше 40 лет - И так – окинул он всех взглядом - Всех здесь сегодня присутствующих, мы поздравляем с поступлением в академию магии Огненных искр. - Артемиус выведете на магическую сводную таблицу нашим новым студентам результаты их экзаменов. Артмеиус сделал сложный пас руками и на до этого пустом табло появились результаты экзаменов, а напротив каждого имени и фамилии каждого студента стояло количество их баллов и возможные факультеты на которые их могут зачислить. Прошел Алтея, я прошел - радовался брат моей знакомой Грей Гарретсон с факультета лекарей подхватывая меня на руки и кружа меня по залу - Грей поставь меня немедленно на пол на нас люди смотрят- произнесла я и он действительно отпустил меня. - Извини Алтея за мой внезапный порыв и недостойное поведение, я просто очень рад, что наконец то поступил. - Я тоже рада за тебя произнесла я выискивая глазами свои результаты на сводной магической таблице. Результаты то я нашла, но вот там не значилось ни каких факультетов. - Жаль только Алтея мне одного, что я не дотянул до боевого факультета по результатам баллов. - Значит пойду как и моя сестра Маргарет на факультет лекарей произнес он сияя как огоньки на рождественской елке. Кто - то вдруг захихикал рядом со мной. Этот смех словно жег мне спину. Он был весьма неприятный. - Посмотрите на строчку в таблице Алтеи Дрейкстон- шептались студенты драконы-Там есть количество баллов и оно заметно выше у остальных присутствующих здесь студентов, но вот рекомендации по факультетам там нет и в помине. - Бедная Алтея еенаверное не взяли не смотря на ее уникальный дар - продолжали шептаться они.-Выскочкам здесь явно не место, люди не могут быть равными драконам по силе. -Тише тише.- вдруг сказал ректор Грондар который явно подслушивал, ,усиливая свой голос так, что многие вдруг позатыкали уши от неожиданности– Взяли всех здесь присутствующих, и если вы видите свои результаты в таблице и напротив них свое имя то вы будете зачислены на один из факультетов, что рекомендованы вам в следующей строке за результатами. - Но у меня нет ни каких рекомендации- подняла я к верху свою правую руку и вопросительно посмотрела на ректора Грондара. - Да мисс Алтея у вас действительно нет рекомендации, так как у вас особый статус, то с этого дня вы зачислены на высший факультет – Факультет говорящих со стихиями или по другому факультет магии трех стихий для шепчущих магов. Человеческую девушку и вдруг зачислили на высший факультет, где обучаются лишь драконы в основном и представители фэйри.- все многозначительно переглянулись. Зал обомлел от заявления ректора и все повернулись в мою сторону желая узнать что я еще им скажу. - Но ректор Грондар я считала, что я смогу сама выбрать факультет на котором буду обучаться раз у меня такие блестящие результаты? - Нет Алтея к сожалению вы слишком уникальный маг и таким магам как вы требуется получать расширенные познания именно по управлению стихиями. - Так как ваша магия уникальна, то вы будете помимо основных предметов еще и изучать дополнительные.- Так сказать от каждого факультета получите часть полезных знаний.- Это будем вам утешением и вашим преимуществом перед остальными. — Да, именно так. Мы обязаны зачислить её на факультет Шепчущих. Такая редкая способность требует особого подхода.- подхватили слова ректора Грондара другие профессора что были здесь на итоговом собрании по оглашению результатов испытаний. - Значит решено единогласно. – Раз все согласны с моим решением – То добро пожаловать на факультет Шепчущих мисс Дрейкстон.- произнес преисполненный гордостью за свою академию ректор Грондар. Я было хотела еще что - то сказать, что я хочу право выбора которое мне не дали, но решила промолчать. Ведь я всего лишь человек, а они драконы с уникальной магией и знания их мне определенно пригодятся и тем более я нахожусь теперь на их территории, и мне нужно соблюдать осторожность. -Спасибо ректор Грондар и высший совет за такой подарок, о котором я не могла даже помыслить в самых своих откровенных мечтах- лишь тихо произнесла я, решив обдумать все позже в своей новой комнате в общежитии для шепчущих. - Мы рады приветствовать вас всех в академии, а теперь вам пора отправляться со своими старостами по своим общежитиям, они покажут вам все там и расселят по комнатам в соответствии с вашим статусом. - Первогодки с факультета боевой магии идут с мисс Джейн Рейнорс- произнес ректор Грондар и тут же после его слов сразу большая часть покинула зал. Остались лишь лекари, некроманты и мы с факультета шепчущих. - Будущие Лекари отправляются вместе с мадам Жанет Парфе. - Лекари не отставать, за мной- скомандовала мадам Парфе. Некроманты ушли вслед за угрюмым молодым человеком одетым во все черное и несшим в руках настоящий череп, а на плече у него расположился ворон который казалось видел здесь всех присутствующих насквозь и в большом торжественном зале остались лишь мы с факультета шепчущих. Нас и было то всего пятеро: 3 дракона, один эльф и я по их мнению совсем не вписывающаяся в их компанию. За нами пришел довольно необычный молодой человек, который конечно же был драконом. Его проступающая чешуя на открытых частях рук и шеи переливалась всеми цветами радуги, а его необычные глаза сверкали как звезды в ночном небе, по краям вселенной рассыпавшие золотые искры. Я даже невольно загляделась на него, настолько он был необычным по сравнению со старостами с других факультетов . - Арсен Луазар- представился он- Я ваш староста с факультета Шепчущих, прошу за мной. Когда мы шли за старостой в сторону своего нового общежития то чувствовалось, что окружающая его энергия наполняет собой окружающее нас пространство. Я чувствовала, что этот Арсен довольно сильный маг. Я шла вслед за ним с другими студентами первогодками и восхищалась его грацией и мощью которую он нам демонстрировал почти на каждом шагу призывая небольшие вихри и капли воды создавая этим атмосферу дружелюбия и спокойствия. Общежитие куда он нас привел выглядело как небольшой величественный замок. Построенный из камня и дерева он поражал необычностью своей архитектуры. Фасад общежития был украшен резьбой, изображающей сцены из жизни драконов и их взаимодействию со стихиями. Вход в общежитие охраняли две статуи драконов, символизирующие защиту и мудрость. Они были призваны не допустить посторонних в общежитие, где сокрыто столько тайн связанных с управлением и повелеванием стихиями. - Староста подвел нас ко входу к общежитию и приложив свой золотой жетон к одному из драконов – произнес на дроконьем–«Ветер завывает, и огонь танцует,вода шепчет, тайны раскрывая. Силы стихий объединяйтесь, врата нам откройте, к знаниям истинным ведите». Драконы раскрыли свои пасти, махнули своими каменными хвостами , а затем двери в общежитие раскрылись. Как только мы вошли, то сразу попали в просторный холл с мягкими бежевыми диванчиками, где нас уже ожидал высокий мужчина лет пятидесяти на вид с огненно рыжими волосами одетый в длинную огненно красную мантию с капюшоном украшенную золотыми узорами, на поясе у него висели разнообразные амулеты каждый из которых символизировал одну из стихий. А на пальце у него красовался перстень с водной стихией на боковой части которого был изображен синий дракон который время от времени поднимал голову и зевал. Уважаемые студенты я декан факультета Шепчущих Валдариан Штормгорн- он окинул всех присутствующих взглядом,а всех дольше задержал взгляд намне- с этого дня вы поступаете в мое полное распоряжение и можете обращаться по любому интересующемуся вас вопросу.- Да декан Штормгорн,рады стараться- отчеканили словно военные на плацу будущие адепты академии.Я повернулась к одному из старших адептов и старост,,что провожали нас до нашего нового общежития.- Он всегда так разговаривает с адептами?- спросила я высокого юношу одетого в зеленую мантию. Он повернулся в мою сторону и оглядев с низу вверх,все же ответил на мой вопрос, хотя у него было такое выражение лица буд то он кислый лимон проглотил.- Да всегда,он бывший офицер армии его величества Аранара великого- сказал он с гордостью- Просто я уж подумала ,что я в военные казармы попала,а не на факультет где обучают заклинать и управлять разными стихиями.Все кто ближе ко мне стоял повернули в мою сторону голову неверяще глядя на меня,что и я стою в этом самом холе общежития вместе с ними. С ними великими драконами владеющими невероятной магией трех стихий. Правда воду и землю они считают чем то единым. И к земле в основном обращаются некроманты и ведьмы с ведьмаками.- Смотри Чарльз среди обучающихся нашего факультета присутствует человек- толкнул один из студентов в бок локтем другого, у того глаза сразу полыхнули золотистым огнем, а на лице и руках проступили едва заметные лиловые чешуйки. Как всегда драконы больше всех возмущаются- увидев из глаза решила я.Меня несколько раз оглядели с ног до головы с пол сотни глаз, желая видимо убедится, что я не плод их воображения.- Вы почему так на меня смотрите- спросила я,тоже начав с интересом разглядывать их высокие и мощные фигуры. Я еще никогда не видела так близко стольких представителей расы драконов - Человека не видели что ли никогда.- возмутилась я их бестактным обращением со мной как с неодушевленным предметом.- Тебя не должно быть здесь вместе с нами, даже двух стихийникам не место на нашем факультете. – А тебя наверное по великой милости взяли?Интересно за какие такие заслуги?Я аж взорвалась от негодования. Щеки мои раскраснелись, а глаза если бы могли пускать молнии, то над ними бы уже висело грозовое облако.- У меня не две магические стихии ,а три- четко проговаривая каждое слово для непонятливых -Меня сюда определили уважаемые члены приемной комиссии общим решением совета попечителей академии.На их удивленных и вытянутых лицах вдруг застыло нечитаемое выражение и они вновь повернулись все синхронно в сторону декана Штормгорна продолжая слушать его пламенную речь . А он все говорил и говорил,словно заезженная пластинка об своем факультете и об всей академии и что как нам повезло в ней учиться. А теперь перейдем к более насущным проблемам и первая же конечно и самая главная это заселить вас всех в комнаты в которых вы будете жить на время обучения- Но не все так просто, ведь мы особенный факультет, где маги умеют подчинять себе стихии так, что они помогают им в жизни и и в будущем деле, а для этого в каждой из комнат живет особая магия, настроенная именно на ту стихию которая поможет вам раскрыть ваши сильные стороны и пополнить магический резерв. Декан перестал вещать , а вперед перед нами вышел высокий юноша с заостренными ушами. - Мое имя Раузель- я хранитель комнат и ключей в академии А теперь каждому студенту еще раз нужно проверить к какой стихии вы всех больше предрасположены и вам предоставят комнату которая будет усиливать именно эту магию у вас делая ее приоритетной. У нас в общежитии располагаются три вида комнат для разного вида магии: 1.Комнаты огня- оформлены в теплых тонах , красные и золотые акценты которых создают уютную атмосферу. В этих комнатах есть камин, который никогда не гаснет, а стены украшены пламенными узорами. 2.Комнаты воды-оформлены в прохладных синих и зеленых тонах. В каждой комнате мы создали, что- то наподобиии маленького фонтанчика и небольшого аквариума с экзотическими рыбками, что создает успокаивающий звук воды. 3. Комнаты воздуха легкие и воздушные, с белыми и светло голубыми тонами. Окна в них большие и позволяют солнечному свету свободно проникать внутрь. Тут живет ветер. - Спасибо хранитель Раузель за столь содержательный рассказ- после чего Декан Штормгорн достал из своего внутреннего кармана три камня разного цвета. Они переливались у него в руках. Я невольно загляделась на необычные гладкие кристаллы с магическими символами и стала ждать как и остальные что скажет сейчас декан факультета. - И так господа студенты камни в моих руках не простые как вы уже поняли, каждый из них символизирует определенную стихию. – он провел над камнями рукой и они отозвались на его призыв вспыхнув разными цветами - Зеленый символизирует землю и воздух, красный огонь и синий воду.- Каждый из вновь прибывших студентов пусть подойдет к столу и прикоснется к каждому из кристаллов что лежат перед ними и какой кристалл отзовется на ваш зов, в ту комнату соответствующей стихии камня мы вас и определим. Драконы подошли первыми, их камнем стал огненный камень, у эльфа преобладал больше всего воздух и лишь у меня одной вспыхнули все три камня. Я удивилась и в недоумении посмотрела на декана Штормгорна. - Господин Штормгорн у меня отозвались на мой призыв сразу все камни, но ведь такой комнаты нет - я грустно посмотрела на свои результаты. Окружающие зашумели, кто - то вновь тихо захихикал, а кто - то даже в голос рассмеялся глядя мне прямо в лицо. Многих видимо обрадовало,что такой комнаты не существует. А я уже тоже подумала,что мне тоже придется возвращаться в гостевую комнату. Декан опустил полог тишины и сразу все звуки стихли и мы слышали лишь его. Он покачал головой и сделал замечание самым нерадивым студентам. Те тут же стихли. - Вообще-то есть такая комната, но она давно пустует и находится в башне, на самом верхнем 4 этаже общежития.- Если вы готовы там жить совсем одна, так как комнат там больше нет, то я не имею ничего против вашего решения.- Но если честно даже я не знаю, что там внутри находится и скорее всего комната требует тщательной уборки. - Я не против на нее взглянуть декан Штормгорн- улыбнулась я ему, обрадованаая тем фактом,что на улице меня явно уже не оставят и за пределы общежития для шепчущих не выдворят. - Как пожелаете мисс Дрейкстон- Я распоряжусь чтобы комнату привели в надлежащий жилой вид в течении часа. – Там давно уже не убирались около 50 лет если мне изменяет моя память. Я очень удивилась,что мало того что существует такая комната, дак она еще и не жилая, из - за того что таких магов людей с уникальной магией как у меня оказывается не было около 50 лет в академии. Я осталась ждать в холле совсем одна , когда остальные студенты уже разошлись по своим новым комнатам и начали раскладывать свои привезенные с собой вещи. На меня так все смотрели со смесью зависти и откровенного неверия. Буд - то я ведьма и все это подстроено мной специально с помощью темной магии. Ждать правда мне пришлось недолго и через час мою новую комнату привели вновь в нормальный жилой вид. Ко мне подошел комендант общежития. - Мое имя Эльдарион мисс Дрейкстон- произнес он - Я комендант в общежитии для шепчущих- Я пришел проводить вас до вашей комнаты.- Следуйте за мной. – Ваши вещи уже там. - Добрый вечер господин Эльдарион- Я рада вам за оказанную помощь и поддержку. - Не стоит благодарностей мисс Дрейкстон- это моя работа, следить чтобы студенты ни в чем не нуждались. Предо мной предстал высокий и стройный с грациозной осанкой мужчина с заостренными ушами, на которых висели тонкие серебряные серьги переливающиеся при движении. Именно заостренные уши выдавали в нем его эльфийскую природу.Одет он был в элегантную форму синего цвета, выполненную из легких тканей.На ногах он носил кожаные ботинки, позволяющие ему бесшумно передвигаться. А на его изящной тонкой шее я заметила кулон с тремя символами, что могло означать скорее всего единство трех стихий. Я отправилась вслед за эльфом на четвертый этаж в башню где находилась теперь моя новая комната созданная для усиления моей природной магии . Эльдарион повернул ключ в замке и открыл передо мной дверь приглашая войти. - Располагайтесь мисс Дрейкстон .- произнес он вручив мне увесистый тяжелый кованный ключ- Теперь это будет ваша комната на ближайшие три года обучения. Затем откланялся и удалился оставив меня на едине с самой собой. Комната в которую я вошла была очень просторная. Моя комната была разделена сразу на три зоны, каждая из которых отражала одну из стихий. Мебель имела округлые формы с элементами напоминающими волны. У окна стоял стол с прозрачным стеклянным верхом, словно напоминающий поверхность воды. На стенах висели магические светильники которые излучали теплый свет , имитирующий солнечные лучи, проникающие сквозь листву. В центре комнаты стояла кровать с угловатыми формами, на которой яркой россыпью лежали яркие разноцветные подушки на оранжевом одеяле с вышитыми посередине ярко золотыми драконами . А также рядом с кроватью был небольшой камин, который добавлял уюта в эту необычную комнату. В камине горел необычный огонь с оранжевыми всполохами. Я подошла к кровати и села на ее краешек. Я разглядывала свое новое жилище и думала, что вся эта ситуация внезапно вышла из под моего контроля, а магия, что теперь жила сделала свое дело. Видимо так решили местные боги решила я. Я налила себе чаю из небольшого чайничка, что заботливо оставили мне местные слуги. Затем откинула покрывало с кровати положив его на ближайшее кресло. А затем забравшись на кровать, я завернулась в теплое стеганное одеяло, что лежало на кровати и легла спать обнимая одну из пестрых подушек. С завтрашнего дня у меня начиналась новая жизнь полная неизвестности и новых открытий. ---------- Глава 9. Первые дни после экзаменов. Глава 9. Первые дни после экзаменов. Первый день в общежитии .Утро наступило стремительно. Ночью я спала и даже ни разу не проснулась.Хотя последнее время я спала довольно беспокойно. Но видимо после успешной сдачи каким то чудом экзаменов меня явно отпустило.Я встала и сладко потянувшись в кровати даже не сразу осознала, что я уже нахожусь не в том общежитии в котором я жила вместе с другими поступающими студентами, а уже в общежитии для магов стихийников и что жить мне нужно будет в нем долгих три года.Тем неменее осознав где я нахожусь, я невольно улыбнулась сама себе и тому факту,что я теперь учусь именно здесь на факультете для шепчущих со стихиями. На единственном в академии факультете где магов обучают именно общаться мысленно и разговаривать вслух с разными стихиями и управлять ими.К моему удивлению завтрак уже ждал меня рядом на прикроватном столике накрытый магической салфеткой,чтобы он не остыл. Как он оказался в закрытой мной с вечера комнате осталось для меня полной загадкой.На завтрак были пышные оладушки и ароматный чай.Я так устала после всех этих изнурительных экзаменов и томительного ожидания когда же эти экзамены наступят и что мне они будут сулить в результате, что предпочла из своей комнаты не выходить хотя бы один день и провести его так как мне самой лично захочется.Первым делом с самого утра как только я позавтракала и привела себя в порядок утренним омовением, я занялась разбором всех своих привезенных с собой вещей, распихивая те по полкам и шкафам расставленных в комнате в разных углах моей огромной комнаты. Затем я отправила запрос через артефакт связи сделанный в виде амулета и выданный мне комендантом Эльдарионом, сразу в отдел по снабжению, чтобы приготовили мне мое ученическое платье и все ,что необходимо для практических занятий на полигоне, в кабинете по зельеварению и в теплицах.Весь день до самого вечера я планировала провести в своей комнате занимаясь планирование своих дней перед предстоящей сессией. Лишь днем ко мне еще приходила Майра и приносила мне обед передав его через местных слуг гномов и эльфов, которые доставили мне его на третий этаж. С ней мы сегодня так ни разу и не пересеклись, как и с Генри.Мое платье и все необходимое мне принесли лишь после обеда в районе трех часов дня вместе с расписанием занятий из деканата на ближайшую неделю.Затем я собрала необходимые для занятий книги, что привезла с собой по списку приложенному к расписанию и писчие принадлежности , заранее повесив их на спинку стула , что стоял у моего нового письменного стола с большими и широкими полками.Отдохнув пол дня в своей новой комнате, я все же решилась выйти прогуляться по территории общежития. Мне уже не терпелось осмотреть место в котором мне предстояло теперь жить так долго. Не успела я выйти из своей комнаты и спуститься в холл, то сразу же там столкнулась с несколькими студентами - адептами стихийниками, которые сразу же повернули головы на звук моих шагов и стали пристально рассматривать меня не скрывая своего недоумения, что забыла такая как я девушка - человек на территоприи их общежития для шепчущих.- Добрый вечер господа- решила я проявить любезность, но видимо благородство не про них.- Ты детка не заблудилась часом - оглядели они меня еще раз с ног до головы загородив собой мне проход на улицу.- Нет не заблудилась господа, я здесь теперь живу, так же как и вы наверное- ответила я на их выпад.- И где же ты живешь крошка поделись с нами, мы знаем всех наших соседей и среди них тебя явно нет- ответили они усмехаясь и надеясь на то,что они меня сделали и я действительно нахожусь здесь не законно, ну или максимум в гостях.- Я к вашему сведению живу на третьем этаже и если честно не нуждаюсь в таких соседях как вы.- Пропустите меня я спешу.Они многозначительно переглянулись.- Нет мы сначала пообщаемся с тобой- Ты и живешь на третьем этаже?- их лица вытянулись.- Ты точно уверена крошка,что живешь именно на третьем этаже общежития нашего факультета?- Уверена господа, меня туда ректор лично определил. - Ой забыла сказать мальчики, что соседей то оказывается на третьем этаже там нет, я такая уникальная оказывается только одна.Меня уже это начало раздражать и я хотела уже поскорее пройти мимо, чтобы не продолжать этот унизительный для меня разговор, но они не пропускали меня.- Рафгард она над нами потешается- Да как ты смеешь врать нам в лицо слабая человечка .- но тут их лица вытянулись еще больше. Позади меня кто - то стоял и сверлил их взглядом. И того кто стоял позади меня они явно боялись. Так как поток их слов стих и они склонили свои головы.- Что здесь происходит на вверенной мне территории? - произнес громким голосом комендант общежития Эльдарион. Он был очень недоволен шумом который вызвали эти двое молодых драконов.- Эта девушка не туда зашла господин Эльдарион и теперь утверждает, что она тут живет, да еще так нагло врет нам, что живет она на третьем этаже. - Магия же не пропустит не обладающих равносильной силой стихий на самый верх, мы это точно знаем. - указали они на меня.- Она не солгала вам Рафгард и вам тоже Саргат- он посмотрел на них с явной укоризной, что читалась в его глазах, а его острые уши слегка подрагивали раскачивая длинные сережки в его ушах - Студентка первокурсница Эвелин Дрейкстон действительно живет на третьем этаже в веренном мне общежитии для шепчущих.- Камни истины определили,что в ней в равной степени уживается магия сразу трех стихий.— Значит, эта маленькая человеческая девчонка теперь тоже живёт среди нас?- спросил Рафгард скривившись.- Но как же так?- На нашем факультете никогда не учились люди, если конечно она не полукровка.- Она не полукровка Рафгард-Она точно человек, я лично проверил это с помощью артефакта.- И прекратите так не почтительно относится к герцогине Дрейкстон, она явно не заслужила в первый же день находясь в общежитии где она проживает теперь благодаря своей магии такого к себе неподобающего отношения.- Да господин Эльдарион.- Герцогиня мы приносим вам свои извинения за неподобающее к вам отношение.- с явным нежеланием извинились они все время поглядывая в сторону коменданта Эльдариона.- Я принимаю ваши извинения господа. - ответила я желая поскорее закончить этот разговор и разрулить сложившуюся нелепую ситуацию.- А вы что здесь собрались- обратился Эльдарион к столпившейся толпе студентов адептов.- Немедленно разойдитесь, шоу окончено господа.Другие студенты пришедшие на шум и надеясь на представление обернулись, выражая любопытство и некоторое раздражение. Они остались весьма недовольны тем, что драки не произошло, ведь драконы очень вспыльчивы.— Что вы все на меня так смотрите? - Комендант Эльдарион сказал вам чистую правду, ведь я прошла вступительные испытания честно и заслуживаю право находиться здесь, так же как и вы.- ответила я всем собравшимся посмотреть на бесплатное представление.- Эх плохо , что драки не будет-косились они в нашу с Эльдарионом сторону, но не посмели чего то высказывать в слух, видимо авторитет заработанный десятилетиями сделал свое дело.Все разошлись вновь по своим комнатам, разговоры в холле на первом этаже тут же стихли и мы вновь с Эльдарионом остались одни, как некоторое время назад, когда он вчера так же провожал меня до третьего этажа.- Спасибо вам господин Эльдарион - вы прямо выручили меня сегодня.- А то эти два наглых дракона хотели уже вышвырнуть меня на улицу и запечатать магией вход.- Я думаю они бы не посмели этого сделать мисс Дрейкстон.- Они хоть и драконы по крови и расе, но букву закона нарушить не посмеют.- Вы же видите, что я подтвердил факт вашего проживания и все сразу разошлись.- Вы тут главный.- Они обязаны подчиняться, а я в их глазах лишь слабый человек, который попал на факультет по их мнению обманным путем. - Вы явно недооцениваете себя мисс Дрейкстон- Вы очень убедительно говорили и даже ни разу не отвернулись глядя им прямо в глаза, не смотря на то,что вы столь юны и вы по расе человек. - Вы действительно достойны обучаться здесь на данном факультете, только из-за вашего бесстрашия перед представителями расы драконов.- Вы меня явно переоцениваете господин Эльдарион.- Нет я говорю вам истинную правду мисс и лишь говорю всегда то,что действительно вижу в других.- Еще раз спасибо за оказанную во время помощь.- Я бы хотела выйти прогуляться, но если честно не знаю где тут теперь безопасно можно погулять?- Пойдемте мисс я покажу вам одно место в парке рядом с общежитием - Оно вам понравится вот увидите- он развернулся и направился на выход из здания общежития на улицу.- Я была бы вам очень в этом признательна господин Эльдарион.А Эльдарион льшь улыбнулся мне продолжив свой путь на улицу.Я вышла следом за ним в открытую дверь и мне в лицо сразу подул прохладный вечерний ветерок. Было уже около 8 вечера, но по прежнему было светло.Мы вместе с Эльдарионом обошли здани вокруг и вышли во внутренний двор.Там за общежитием мне открылся великолепный сад весь утопающий в цветах. Здесь стояли увитые плющом беседки, а с живых изгородей закрытого сада свисали колючие розы.- Вот здесь вы будете находится в полной безопасности мисс Алтея , так как магия общежития не подпустит чужаков без спец пропуска на расстояние до 100 метров. - Тем более дальше находятся лишь полигоны для тренировок, да летные поля для драконов. - Спасибо вам Эльдарион за то,что привели меня в столь красивое место.- Это моя работа мисс Эвелин и я хочу , чтобы студенты чувствовали себя здесь комфортно. - Хорошей прогулки мисс Дрейкстон- произнес он и оставив меня одну направился по своим делам.Пробыв в саду до 10 вечера я решила, что с меня уже достаточно прогулок на сегодня и решила вернуться назад в общежитие.Вернувшись в комнату, я поспешила поделилась впечатлениями с Майрой и Генри, связавшись с ними через артефакт связи. Они пришли через пол часа, так как они проживали отдельно в другом здании для слуг и им нужно было пересечь почти половину расстояния всей территории академии магии .Я спустилась вниз в холл, чтобы переговорить с ними как только они вошли в здание. Дальше к сожалению они пройти не могли. По регламенту академии "Огненных искр", личные слуги не имеют права посещать комнаты обучающихся пока те не сдадут первые экзамены после полугода обучения в академии. Правила были очень странные если учесть, что они мои личные слуги.Но я все же решилась нарушить регламент и не ждать пол года пока закончится сессия, так как обсуждать что - то в коридоре очень личное для меня, было чем то диким, полог тишины я накладывать не научилась еще, да и Майра в этом тоже была не очень сильна, она могла управлять лишь магией земли.- Майра, Генри- обратилась я к ним- Пройдемте со мной в мою комнату, нам нужно многое обсудить.- Но госпожа, а как же регламент запрещающий присутствие личных слуг на ближайшие пол года обучения? - спросила Майра- Это очень личное Майра и я не хочу, чтобы кто - то об этом узнал и потом пошли слухи-сказала я им.Я шла по тихим коридорам общежития, размышляя о недавних событиях все время оглядываясь по сторонам, чтобы нас не заметили. Вместе со мной были мои верные слуги — Майра , горничная эльфийка, и Генри, мой личный телохранитель, назначенный мне семьёй и я чувствовала себя в безопасности находясь сейчас рядом с ними.Мы направились в комнату на третьем этаже , выделенную мне лично и расположенную среди жилищ других студентов, включая драконов и представителей иных рас.Войдя внутрь, я еще раз осмотрелась на предмет того, что все действительно лежит на своих местах и без моего личного согласия в комнату ни кто не сможет попасть. Хотя утром кто то принес в мо. комнату завтрак, а я и не проснулась.Просторную комнату украшала изысканная мебель, созданная специально для обитателей разных форм и размеров. Несмотря на роскошь обстановки, я по прежнему ощущала волнение и неуверенность от прибывания в этом общежитии. Тем более после этой вечерней стычки,что была всего пару часов назад, мне казалось, что я не выдержу здесь ни дня и меня стали грызть сомнения. Я приехала в академию учится магии и заводить новые знакомства, а не выслушивать гадости в свой адресс в первые же дни прибывания на ее территории.- О чем вы хотели с нами поговорить- спросила Майра.- Я хотела поговорить с вами о том, что может мне было нужно настоять и выбрать все же самой факультет.— Я думаю госпожа что вы будете обучаться именно здесь есть ряд причин и одна из главных та, что ваша блестящая сдача экзаменов поразила почти всех преподавателей, — начала Майра мягким голосом. — Вас признали настолько уникальной, что вас поместили в общежитие , где живут самые выдающиеся студенты адепты стихийники.— Да, госпожа, ваше положение вызывает уважение. Никто не посмеет проявить агрессию или пренебрежение. Ваше особое дарование гарантирует вам защиту.-Генри присоединился к Майре , соглашаясь с ней. Возможно вы и правы оба и я действительно из-за своей магии должна обучаться на факультете куда берут только элиту элит из драконов и избранных.- Но я вижу, что вас по прежнему что - то беспокоит госпожа Алтея?- Спросила Майра.Я лишь вздохнула, понимая справедливость слов своего телохранителя Генри и своей горничной Майры, но тревожась о предстоящих трудностях.— Майра мне страшно представить, каково будет жить бок о бок с этими высокомерными драконами и прочими существами, привыкшими считать себя особенными и не считаться с расами ниже их по уровню магии.— Поверьте госпожа Алтея , ваше умение общаться со стихиями , хоть и привлечёт к вам немало внимания, но другие студенты быстро поймут вашу ценность.- улыбнулась Майра ободряюще.- Вы непременно обретете сторонников и заведете новые знакомства, ведь не смогут же все поголовно к вам негативно относиться.- Наверное ты и права Майра, но опасения все же есть- ответила я.— Хоть ваши опасения не безосновательны, но теперь вы стали студенткой сдавшей на отлично экзамены и доказавшей всей академии , что вы действительно достойны находится среди других студентов адептов- добавил Генри.- А теперь госпожа Алтея вы должны полностью сосредоточиться на учёбе и тренировках. Помните, ваше отличие станет вашим преимуществом. - добавила Майра.- Да я запомню ваши слова Майра, Генри и постараюсь прилежно учится всему,что мне будут преподавать профессора академии поверившие в мои таланты и принявшие меня в ряды студентов такого отличного от других факультета для шепчущих .- Теперь я вижу прежнюю госпожу Алтею, которая всегда добивается самых лучших результатов - А теперь нам наверное пора, пока ни кто не заметил, что вы нарушили ряд академических правил.- Да конечно - Вы можете идти отдыхать- Увидимся завтра.- До завтра мисс Алтея- Добрых снов.Майра с Генри ушли, а я вновь осталась одна.Всю неделю перед лекциями я провела находясь в этом чудесном саду и в библиотеке сидя за книгами. Вскоре перед самой первой лекцией мы получили и свои остальные учебные пособия и учебники по практической магии.Казалось за эту недолгую неделю, все уже приняли тот факт,что я буду обучаться вместе с драконами на одном факультете и я воодушевленная тем фактом,что я теперь адептка и у меня самый крутой факультет, после некромантов и боевых магов, и я очень ждала начала первых лекций и первой сесии здесь. ---------- Глава 10. Первые недели и первые лекции. Глава 10. Первые недели и первые лекции. Первые лекции на факультете Шепчущих.Экзамены закончились и меня зачислили к моему большому удивлению на факультет говорящих со стихиями. Я уже успокоилась, что буду учится вместе с драконами которых здесь было безусловно большинство на факультете шепчущих или как иначе его еще называли другие студенты факультетом говорящие со стихиями. Прошла ровно неделя после моего вступления в новую роль обучающейся студентки - адептки факультета говорящих со стихиями. Я наконец-то добралась по времени до своей первой официальной лекции, ожидая услышать нечто новое и полезное, но реальность оказалась как всегда не такой какой ее воображаешь, а совершенно иной. Я прямо предвкушала, как я войду гордо в аудиторию и приступлю наконец то к учебе.Я вышла из общежития в 8 утра, одевшись в форменное зеленое платье, захватив сумку с писчими принадлежностями и учебные пособия по магии и сразу же направилась к основному главному зданию, где должны были проходить лекции для всех обучающихся академии.Там я надеялась найти указатели кабинетов и соответственно найти свою аудиторию, где у нас должна быть вводная лекция для первокурсников.Я вошла в главное здание похожее на лабиринт и подошла к стенду с расписанием. Сверившись со своим списком первым занятием у нас должна была проходить лекция по трансформации стихий, затем руны, зельеварение и отработка практических занятий на полигоне по времени занимавшая 2, 5 часа от основного времени выделенного на основные предметы.Я вздохнула и направилась искать аудиторию, но заплутала и нашла нужный коридор только с третьего раза сделав круг довольно большой круг.Конечно же я как и в первый же день в академии умудрилась всетаки заблудится и уже значительно опоздывала на начало лекции.А когда я наконец то разобралась куда мне идти, то встретила на коридоре не только преподавателей, но и других студентов спешащих на свои занятия. И все они смотрели на меня со смесью любопытства и удивления.Коридор, ведущий к нужным мне аудиториям, заполнился вновь перешёптываниями и раздражёнными комментариями в мой адрес, распространяемыми учениками-драконами Рафгардом и Саргатом, что находились там же в окружении своих сторонников, которые их слушали очень внимательно и возмущались открыто откровенно пороча мое имя.- Да что позволяет себе эта человечка, пусть она и герцогиня, но она не дракон и не имеет право разговаривать с нами высокомерно.- Мы выведем ее на чистую воду и докажем, что она ведьма околдовавшая высший совет.- Но разве совет можно околдавать?- шептались другие- Это же высшие маги с 7 степенями маг защиты.- Не знаю ......но тогда если нельзя, то она возможно действительно маг универсал?- многие сомневались в правдивых утверждениях других. На коридоре кипели нешуточные страсти, которые затеяли два обиженных дракона посеяв смуту среди обучающихся.А были они недовольными за то, что их из -за меня наказали и ни как не могли смирится с этим. Эти высокомерные представители высшей расы испытывали смешанные эмоции одновременно восторг и недовольство граничащее с негодованием.А когда я наконец подошла к нужной аудитории и заглянула в приоткрытую дверь, то обнаружила,что лекция еще не началась и что все ждут профессора стихийника Ральфа Кейси в аудитории постепенно занимая свои места.-Что то профессор сегодня опаздывает- шептались в аудитории.- Да он сегодня занят на важном совете, но лекции он никогда не пропускал, ведь его предмет очень важен для понимания природы стихий и управления ими. Я невольно подслушала студентов которые оказались всех ближе к выходу из аудитории, который одновременно был и входом в нее.Никто особо не торопился раскладывать даже писчие принадлежности. Все непринужденно болтали и повернули головы только когда я вошла, сразу перестав говорить.Сегодня в аудитории было общее занятие и поэтому пришли не только первокурсники, но и адепты старших курсов с других факультетов. Стоя в дверях лекционного зала и все еще не решаясь войти внутрь, я увидела вновь сегодня перед собой десятки золотистых глаз, устремлённых на меня. Но теперь они меня не пугали.- Что она тут делает- спрашивали они у друг друга мысленно, так как не сводили с меня глаз и недоуменно переглядывались друг с другом.Видимо еще не все знали, что теперь я учусь вместе с ними на одном факультете.Вдруг голоса окончательно стихли и все взгляды устремились куда то за меня. Я повернулась.В дверях стоял профессор Кейси и сверлил всех взглядом.- Мисс Дрейкстон проходите и занимайте свободное место- произнес позади меня профессор Кейси.Я прошла к свободным партам и заняла свободное место сев на жесткий стул. Следом вошел и профессор направляясь к кафедре.- Доброе утро адепты - произнес он когда разложил на столе все необходимые для занятия артефакты.- Доброе утро профессор Кейси- отозвались в аудитории все кроме меня.Я еще не знала об местных приветствиях, но они оказались очень похожими на наши земные. Я заметно расслабилась.Все начали раскладывать писчие принадлежности и справочники и вдруг вверх взметнулась рука студента дракона сидящего впереди меня почти перед самой кафедрой. Мне же место досталось только на третьем ряду, остальные места оказались уже заняты.- Профессор Кейси- поднял руку один из студентов драконов- Что делает на нашем факультете эта студентка человек?- Профессор окинул взглядом аудиторию и заложив руки за спиной спокойно ответил.- Мисс Алтея Дрейкстон учится с этого дня теперь с вами на одном факультете для шепчущих.- Но это невозможно.- Люди не могут обладать сразу магией трех стихий, да еще и в равной силе.- Все бывает когда нибудь в первый раз и люди не исключение- старался спокойно отвечать профессор. А время отпущенное на лекцию утекало сквозь пальцы. Я пришла учится, а была вынуждена терпеть на себе недовольные взгляды и выраженное недоверие.- Но как же так профессор-вопрошали со всех сторон.— Дорогие студенты, прошу сохранять спокойствие. Давайте начнём наконец то лекцию, она очень важное звено в обучении.- Все интересующие вас вопросы вы можете задать и апосле лекции как у меня так и у мисс Дрейкстон.- Я думаю она с удовольствием ответит вам на них. Но отвечать мне что то совсем не хотелось. Я приехала получать знания и заводить новые знакомства, а не выслушивать в свой адресс нелицеприятные эпитеты.Но шум в аудитории все никак не утихал.На смену одним,руки поднимали другие и вопросы сыпались и сыпались со всех сторон.А кто то пошел еще дальше и заявил.— Нужно провести дополнительные тесты профессор- Человеческий маг не способен владеть тремя стихиями!Несколько голосов тут же поддержали его, утверждая, что я обманула систему и не заслуживаю места среди их элиты.Напряжение росло и росло словно снежный ком, когда профессор решил вмешаться всерьез:— Ваши опасения и сомнения конечно понятны господа студенты , но факты остаются фактами. Повторная проверка на другом кристалле показала тот же результат.- Она маг стихийник универсал и наша задача дать ей необходимые знания в такой же равной степени, как и вам. - Разговор окончен.Лекция началась и разговоры наконец то стихли под колким взглядом профессора.Я чувствовала разочарование, осознавая нехватку опыта и понимания. Несмотря на признание моих уникальных способностей, отсутствие глубоких знаний становилось очевидным. В конце концов, я поняла, что предстоит долгий путь освоения сложных дисциплин и преодоления предвзятых мнений окружающих обо мне.Во время перерыва студенты окружили меня , задавая неудобные вопросы и выражая интерес к моему происхождению и обучению.Я отвечала коротко и по существу. А неудобные вопросы старалась и вовсе не замечать.Некоторые пытались вызвать конфликт, настаивая на дополнительном тестировании, но мудрые советы старших студентов с других факультетов помогли успокоить ситуацию.- Не обращайте внимания на них - отвечали студенты лекари и с боевых факультетов которые тоже подошли заинтересованные внезапными спорами в коридоре.- Они драконы мисс Алтея и весьма вспыльчивы и невоспитаны и мы советуем вам все свое время занять учебой и стараться как меньше соприкасаться с ними.- Увы мне это не светит, так как я живу с ними в одном общежитии, но спасибо за совет.На других лекциях интерес уже был не такой агрессивный, а на полигоне и вовсе сошел на нет. Там вела занятия очень строгий преподаватель по боевой магии Сандра Кайсон которая была драконихой и не терпела когда ее приказы не выполнялись. Ей было без разницы кто присутствует на ее занятиях и какой он расы, для нее главное было усердие и трудолюбие.На полигоне мы начали свои занятия даже не с магии, а просто с физических упражнений, но так как у меня было для этого слабое здоровье, я занималась по упрощенной программе.Я бегала и преодолевала препятствия с небольшой поддержкой инструктора - помошника которого она ко мне приставила, а затем посоветовала обратитится в лазарет за укрепляющими отварами повышающими выносливость .Возвращаясь домой, я думала о пережитом дне. Поддержка моих слуг Майры и Генри придала мне уверенности, но впереди ждало овладение тонкостями магических искусств, освоение традиций разных рас и постоянное доказательство собственной ценности в глазах недоброжелательных наблюдателей коих здесь было огромное множество. Таким образом, начало учёбы в академии оказалось непростым, полным сомнений и препятствий, но я была готова была идти навстречу новым вызовам, твёрдо решив доказать своё право занимать достойное место среди великих магов академии. И стать со временем не хуже всех остальных. Единственно , что меня постоянно напрягало, так это постоянное нахождение одного вредного дракона, который казалось то ли следил за мной, то ли случайно появлялся там же где и я. Но с каждым днем я верила все меньше в эти случайности.Каждое утро Торгал находил какой нибудь повод,чтобы приблизится ко мне, язвительно комментируя мою внешность или манеру поведения. Часто мне казалось, что он испытывает удовольствие от того, что я постоянно раздражаюсь, однако его намерения оставались мне не ясны. Он ходил за мной словно тень появляясь словно из ниоткуда. Я воспринимала сначала эти выпады с его стороны негативно и даже пыталась отвечать на его колкости направленные в мой адрес, защищая свое доброе имя, но потом предпочла все же тактику игнорирования, считая, что лучшего способа избавится от надоедливого дракона с его язвительными шутками нет.И что он ко мне привязался думала я каждый раз встречаясь с ним случайно в коридоре, в парке и даже иногда в столовой и на полигоне. Хотя я понимала уже в душе, что эти встречи не случайны и что торгал преследует меня намеренно.По академии даже поползли слухи, что Торгал очень неравнодушен ко мне и испытывает ко мне неподдельный интерес не просто так.Но я старалась все опровергать, ведь тесно мы не общались, а то что он, что то мне высказывал мне в лицо с частой периодичностью еще ничего не значило.Так незаметно пролетело три месяца. ---------- Глава 11 . Три месяца в стенах академии. Глава 11 . Три месяца в стенах академии. Три месяца спустя. Империя драконов Адрагорикс. Академия "Огненных искр". Три месяца в стенах Академии стали настоящим испытанием для меня . Несмотря на мой природный талант владеть тремя стихиями, управление ими оставалось для меня очень сложной задачей.Каждый день я проводила долгие часы на тренировочном полигоне, пытаясь контролировать потоки воздуха, воды и огня одним лишь усилием воли. Порой мне казалось, что прогресс минимален, и это вызывало во мне лёгкое разочарование.Однако куда сильнее меня отвлекал постоянный взгляд Торгала. Надменный дракон словно намеренно оказывался поблизости, будь то столовая, полигон или парк где мне вздумалось в тишине поупражняться в магии.Его присутствие ощущалось физически — каждый раз, когда он появлялся, воздух вокруг становился чуть тяжелее, будто пропитываясь древней силой драконов.Однажды утром, когда я пыталась создать воздушный поток достаточной силы, чтобы поднять небольшой камень, Торгал внезапно появился неподалёку. Я едва удержала концентрацию от неожиданности и внезапности его появления , и камешек упал обратно на землю. Поднять его вновь как ни старалась я уже больше не смогла и причиной этому был один вредный дракон появившийся вдруг из ниоткуда рядом со мной. Магия требовала постоянной концентрации и четкости выполнения определенных взмахов и магических рисунков которые я должна была изобразить в воздухе нарисовав ту или иную руну. — Опять неудача? — раздался глубокий голос позади меня. — Может, людям не стоит пытаться превзойти природу?- сказал Торгал с усмешкой.Я раздражённо обернулась.— Или, возможно, вам стоит перестать появляться неожиданно?- Ваши внезапные появления сбивают меня с толку и мешают сосредоточится на концентрации магических потоков.- А еще прошу не ходить за мной.Торгал лишь фыркнул на мое замечание, выпустив тонкую струйку дыма. Дракон черт бы его побрал – ругалась я про себя.- Он и есть дракон.- Я хожу где хочу мисс Дрейкстон и вы не сможете запретить мне этого делать.- сказал он с вызовом.- А я и не сказала, что вы не можете ходить где вы хотите. - Я лишь прошу не мешать мне заниматься.— Забавно слышать это от той, чья сила превосходит многих моих собратьев. Но почему-то ты продолжаешь бороться с элементарными вещами.Несмотря на колкий тон, я заметила, что дракон не уходит, а продолжает наблюдать за моими неуклюжими попытками удерживать концентрацию и попытках приручить природные стихии.В столовой ситуация повторялась с ежедневной переодичностью. Каждое утро, садясь за стол вместе с моей подругой с факультета лекарей, я буквально каждой клеточкой своего тела чувствовала, как пара золотисто-жёлтых глаз следит за каждым моим движением и вот вот прожгет во мне дыру взглядом. А это было весьма неприятное ощущение. Если бы не его отношение к людям, то я бы подумала,что он ко мне весьма неравнодушен. Но его холодный, иглистый взгляд сбивал меня с толку все больше и больше с каждым днем.— Почему Торгал постоянно смотрит на тебя? — в один из дней спросила Маргарет, наклонившись ближе. — Говорят, он редко проявляет интерес к кому бы то ни было, а особенно к людям. А тут прямо глаз с тебя не сводит.Я пожала плечами. Мне были не ясны его мотивы по отношению ко мне.— Понятия не имею. Наверное, пытается вывести меня из равновесия, но вот вопрос зачем, если до этого времени он интереса к людям вообще не проявлял, а просто их игнорировал или попросту не замечал.За все то время,что я училась в академии я подружилась только с Маргарет и с ее братом Греем. Иногда я делилась переживаями со своей тетушкой и писала ей письма раз в неделю отправляя их с магами порталистами которые направлялись в наше государство два раза в неделю.Но в глубине души я подозревала, что дело не только в соперничестве между расами и даже не в том,что я представительница человеческой расы обладаю магией такой силы. Было что-то ещё, что заставляло дракона возвращаться снова и снова и искать встречи со мной буквально во всех уголках академии.***Вести.Был очередной учебный день, а лекции шли казалось нескончаемым потоком. В этот день на мое удивление Торгала я ни встретила ни где. Обычно он уже караулил меня чуть ли не с самого порога общежития, но тут вдруг он словно исчез.Наконец прозвенел колокол на башне извещая об окончании занятий на сегодняшний день. Я от досады,что ни где не встретила Торгала , бросила все свои книги небрежно в сумку и покинув душную и пыльную аудиторию для зельеваров вышла во внутренний двор. Я шла задумавшись о том, куда же мог деться этот наглый дракон. И тут на меня буквально из здания лазарета вылетела моя лучшая подруга Маргарет.- О привет Алтея- тепло поприветствовала она меня- Ты уже наверное слышала новость, о которой уже шепчется пол академии.- Какую новость Марго я еще не слышала?- спросила я устало, поправляя правой рукой свои волосы и отряхивая форменное платье от пыли.- Алтея скоро к нам приедет совет старейшин из Альвенории представляешь и у них будет заседание в главном здании академии вместе с древними старцами драконами из совета со стороны самого императора драконов Арранара Зарана Великого.- А зачем они приедут?- спросила я потащив подругу к ближайшей скамейке.- Пока точно не известно, но говорят, что они хотят объединить усилия в борьбе с общим врагом, что приходит постоянно с северных земель и учиняют беспорядки.- А так как граница в той стороне у людей с драконами общая, то и враг соответственно тоже общий. - Ты про это имела ввиду Марго?- Да про это.- Говорят также , что Торгала срочно вызвал император во дворец и он срочно покинул академию,чтобы встретиться с ним до совета.- Я думаю он в этом тоже замешен, так как северными землями управляет именно он.- Я не знала об этом.- А ты откуда узнала?- спросила я удивленно.- Брат Грей случайно подслушал разговор между преподавателями, когда они занимались общей отработкой по магии с драконами на дальнем полигоне.- Понятно и теперь он поделился со всеми и знают уже все.- Но я же не виновата Алтея,что мой брат такой разговорчивый.- И когда же должен состоятся этот совет?- спросила я.- Думаю,что к концу этой недели мы все и узнаем Алтея.- Спасибо, что поделилась со мной столь важной новостью. - Будем ждать приезда совета.- Грядет что то очень важное и грандиозное Маргарет.- Ты же знаешь Алтея, что всем что происходит в академии я сразу делюсь в первую очередь с тобой.- Да знаю- передай привет брату.- Скажи ему спасибо, за тот случай когда я упала и вывихнула лодыжку и только он оперативно помог мне дойти до общежития.- Да пустяки, он у меня добряк ты и сама знаешь.- Ну ладно я пошла.- День выдался трудный и долгии. - Пора уже отдыхать.- Тебе я тоже советую отдохнуть. Ты выглядишь очень бледной.- Я плохо спала.- соврала я, хотя пол дня все мысли у меня заняты Торгалом- Ничего выпью укрепляющий настой от мадам Каррины и все пройдет.Мы распрощались с Маргарет . Я отправилась в свое уединенное место, чтобы подумать, а она отправилась в свое общежитие. День для нее выдался действительно тяжелый. Они вместе с другими лекарями весь день занимались уходом за магическими существами и растениями в теплицах.Значит состоится совет- думала я вслух теребя краешек книжки по общей магиисидя на скамейке в парке за зданием своего общежития, но буквы прыгали по строчкам и я не могла ничего прочесть. Я захлопнула книгу с силой и уставилась в пространство.А то, что в этом был замешен еще и Торгал внушало в меня большую толику беспокойства. Я осознавала, что грядет буря, я прямо ощущала,что что- то скоро произойдет и то, что произойдет изменит не только мою жизнь, но и жизнь окружающих меня людей. ---------- Глава 12 . Приезд делегации из Альвенории. Глава 12 . Приезд делегации из Альвенории. Прибытие делегации старцев из Альвенории. Спустя три месяца, когда я наконец начала демонстрировать заметный прогресс в управлении стихиями, то академию Огненных искр вдруг резко охватило волнение.Вся академия шумела о скором приезде делегации магов из Альвенории, но еще точно никто не знал когда же она прибудет и зачем.Ясно было одно, что маги и правители двух государст должны решить какую то очень важную задачу связанную с северной границей. Точных подробностей пока еще никто не знал, а все остальные пересуды породили многочисленные слухи, что гуляли последние две недели по академии.На улице в это время уже выпал легкий первый снежок, а мне казалось, что уже начинается настоящий снегопад .До северных земель императора от академии было пару дней пути, но холодно было так же, как и там рядом с границей, где стояла охраняя границы ледяная цитадель драконов, царство мрака и льда, а постоянные набеги с пустоши делали это место самым уязвимым ,но и одновременно самым защищенным во всей империи местом. Единственной бедой было лишь то, что ни с той ни с другой стороны рук не хватало.Люди пытались справиться своими силами, а драконы своими и все это лишь на короткое время. Из-за древней вражды, которая уже приобрела нейтральную сторону ни одна из сторон не желала объединять земли и считала себя сильнее соседа. Но теперь ситуация усугубилась, настолько, что медлить было уже нельзя и пришло время переговоров с обеих сторон.Такие слухи ходили по академии магии и даже я волновалась по этому поводу, так как Альвенория стала мне домом, а в империи драконов Андрагориксе я получала необходимое образование, чтобы стать хорошим магом. Северная граница была давней проблемой, ведь именно там погиб отец Алтеи, а значит по факту и мой тоже, так как я теперь была ей и жила ее жизнью.В душе же у меня бушевал ураган порожденный этими слухами и я почему то уже знала, что меня обязательно туда затянет.Ну не может все быть настолько гладко, как было все эти три месяца не считая преследований одного вредного дракона, что обладал ледяной магией и прибыл в академию как раз с тех отдаленных северных земель.Вот он то был как раз в своей стихии. Ему не грозило простыть или замерзнуть в этих широтах.А мне уже стало зябко и тетушка прислала мне теплое пальто с подбитым теплым мехом лисы с капюшоном и вязанные варежки , а так же теплые высокие сапожки , что были сшиты из кожи самого настоящего дикого вепря.Завтра уже должна была прибыть официальная делегация состоящая из совета старцев Альвенории со слов Маргарет, которая уже вовсю выясняла подробности этого приезда подслушивая разговоры преподавателей и всех причастных к этому событию лиц.- Алтея, ты не поверишь, что я тебе такое сейчас расскажу- ворвалась Маргарет в мою комнату даже не стучась, а все потому, что я выбила ей гостевой пропуск еще пару месяцев назад и мы иногда встречались у меня.- Ну давай рассказывай Маргарет раз пришла , что ты там такого нового узнала, что я прям рот открою от удивления- я закатила глаза, разглядывая двухцветный огонь в моем камине.К своей обстановке в комнате и что на факультете полно наглых хвостатых я уже привыкла, а многих и на место поставила, чтобы не зазнавались. Жизнь в двух мирах дала мне определенный опыт общения с разными индивидами.- Делагация Алтея оказывается прибудет, чтобы решить вопросы по укреплению границ со стороны ледяной цитадели Андрагорикса и со стороны крепости Сирты Альвенории, что с ней граничит, совместными усилиями магами двух государст.- Это уже все знают, ну или почти все знают Маргарет, это уже не новость- ответила я ей, но она продолжала мне хитро улыбаться.- Ты не дала мне дорассказать, это ведь еще не все новости.- Оказывается при заключении договора лорд-принц северных земель обязан жениться согласно древнему магическому закону при объединении земель ледяной цитадели с землями другого государства.- И кто же у нас такой счастливчик,который будет вынужден жениться посредством заключения такого по факту принудительного магического контракта?- спросила я Маргарет, эта новость меня заинтересовала больше, чем просто приезд делегации из Альвенории.- Да ты что Алтея до сих пор не поняла, что наша неприступная ледышка Торгал и есть тот лорд-принц управляющий той самой Ледяной цитаделью, что стоит на границе.- Но я то думала, что он просто защищает границы- сказала я Маргарет глубоко задумавшись, перед вновь открывшимися обстоятельствами.- Вот то то и оно, что он не просто защищает эти границы, а является лордом этих земель и получил он эти земли в наследство по первой линии от своего деда отца нынешнего императора Арранара Зарана.- А так как у того нет сыновей, то Торгал еще и первый претендент на трон Андрагорикса.- Вот это поворот- я аж присела на краешек стула.- Чего же ты мне это раньше не говорила?- Ты же вроде все тут уже обо всех знаешь.- Я и сама то узнала только что об этом, через своего брата Грея, а вот откуда он их взял, он мне так и не признался, а затем покраснел как спелая вишня и быстро ретировался, чтобы я чего еще другого у него не выведала.- Ясно все с тобой Маргарет, а давай ка мы с тобой выпьем успокоительного чая, а то ты вся какая то взбудораженная прибежала ко мне.- А давай Алтея наливай свой фирменный чай, а то я от этой новости сама не своя если честно.Мы сели пить чай, а затем каждой из нас прилетело по говорящему письму от ректора Грондара. Я до сих пор удивляюсь как они быстро находят студентов, когда те находятся в разных частях академии и заняты разными делами." Всем студентам немедленно явится во двор академии, для срочного объявления "- повторив три раза прозрачная птица посланница вновь вылетела сквозь стену комнаты и исчезла. На улице зазвонил колокол возвещающий об окончании занятий и призыве на собрание.- Пойдем скорее Маргарет и узнаем одни из первых, что за срочное объявление хочет огласить наш ректор.- Я думаю Алтея, это касается тех новостей, что я сейчас тебе поведала.- сказала Маргарет.- Я тоже так думаю- ответила я и мы вместе взявшись за руки покинули общежитие для шепчущих и как можно скорее направились во внутренний двор академии.Когда мы пришли ректор уже был там. Большинство студентов тоже было здесь и многие стояли переминаясь с ноги на ногу. Оглядев всех присутствующих он поприветствовал студентов.- Рад ,что вы так быстро откликнулись на мое сообщение и прибыли на столь важное собрание- произнес ректор обращаясь ко всем присутствующим.Затем сказал усилив свой голос магически с помощью артефакта.- Уважаемые студенты уже завтра должно состояться впервые за все время существования двух государств общее заседание самых сильнейших магов представителей людской расы из Альвенории и расы драконов из Андрагорикса. - Мы должны встретить их как полагает.- Для этого каждый факультет должен решить вместе со своими старостами как они будут приветствовать важных гостей и незабудьте украсить все флагами и праздничными лентами.Закончив вещать ректор спустился с трибуны и ушел в сторону административного здания, все же студенты вновь разошлись по своим делам.- Ты оказалась права Маргарет-сказала я ей, когда мы отошли в сторону парка с центральной главной площади. Снег хрустел под нашими ногами, а солнце светило ярко, но уже не грело так как раньше.- Да Алтея уже завтра прибудет делегация и нам нужно как следует к ней подготовиться.- произнесла Маргарет задумчиво. - Ладно тогда я пойду к своему общежитию.- Увидимся завтра Алтея.- Увидимся завтра- сказала я ей вслед направляясь в сторону своего общежития.Весь оставшийся день и вечер мы украшали хол общежития разноцветными лентами и готовили речь для встречи гостей. На административном здании и главном учебном здании даже вывесили по этому случаю флаги двух государств. Все пространство внутри академии украсили лентами, все усиленно репетировали приезд древнего совета из Альвенории. Сам же король Лорель Делараз должен был прибыть позже на само заседание совета и учавствовать лишь в общих обсуждениях.А император драконов Арранар Заран Великии прибудет уже завтра и все хотели, чтобы академия встретила его во всем своем блеске и великолепии.Делегация из Альвенории прибыла на рассвете. В ее составе был древний совет из 6 старцев, который прибыл для подписания двухстороннего мирного договора, между самим императором Арранаром Зараном ,его племянником Торгалом и королем Альвенории которая граничила с северными землями называемые Ледяной цитаделью и так же терпела такие же постоянные набеги со стороны болот, степей и пустоши как и государство драконов.Делегация прибывшая из Альвенории гордо проследовала на территорию магической академии Огненных искр, расположенной в сердце государства драконов Андрагорикс. Студенты высыпали наружу, восхищенно глазея на пышную процессию во главе с могущественными магами старцами. Знаменосцы шли гордо впереди и высоко держали штандарты с изображением альвенорского герба — золотого крылатого льва на сине-золотом фоне.Мы с Маргарет были тоже в первых рядах. Так хотелось разглядеть все как можно подробнее.А в это время Торгал мерял шагами свои покои в академии и бросал короткие взгляды на ворота академии на которые из его окон открывался самый лучший вид. Он видел как прибыла делегация, но радости при этом не испытывал.- Да чтоб вас всех - Не дело затеял мой дядя, не дело- ходил он по своей комнате, а потом прямо в своих кожанных высоких сапогах развалился на своей широкой кровати. Но его отдых не продлился слишком долго.Раздался тихий стук в дверь, и вошел Ланс, доверенный советник императора Арранара.— Принц Торгал, вы должны немедленно спуститься вниз. Вы обязаны встретить делегацию и самого императора лично, являясь частью императорского рода. - Ланс сурово посмотрел на молодого принцаТоргал резко повернулся лицом к нему, бросив раздраженный взгляд:— Зачем это мне надо советник Ланс ? - Они прибыли сюда, чтобы увидеть академию и самого императора , а не лично меня. Пусть занимаются своими делами как нибудь сами.— Простите, ваша светлость, но дело не в желании. Ваше присутствие необходимо. Императору Арранару важно подчеркнуть единство нашей династии и дружеские отношения с Альвенорией. Именно поэтому ваша роль столь важна в данном мероприятии. - Ланс нахмурился, тяжело вздохнув.- Да и лордом северных земель являетесь именно вы как приемник вашего деда Зарана Андрагора .— Но почему именно мои земли поставили залогом и сделали заложником именно меня , даже не спросив моего личного мнения Ланс ? - Что изменится, если я останусь здесь?- скрестил Торгал руки на груди, возражая с недовольством.- Всеравно мой дядя все уже решил наперед и приезд делегации из Альвенории лишь предлог, сделать так как он того пожелал.— Потому, что вы будущий наследник престола принц Торгал. - Люди ждут примера и уважения от будущих лидеров. - Даже если сейчас это кажется утомительным ритуалом, завтра оно станет залогом стабильности нашей с вами империи. - произнес серьезно Ланс.— Ладно, я сделаю это… Но лишь потому, что вы сказали, что не только такова воля моего дяди, но и что это все на благо нашего народа . - принц глубоко вздохнул, понимая неизбежность предстоящего мероприятия.Поднявшись с кресла в которое он пересел как только пришел советник, он последовал за ним в главный зал академии, чувствуя внутреннюю тревогу и раздражение.- Император прибывает - возвестил управляющий обращаясь ко всем присутствующим в зале.Над академией показался плавно летящий большой золотистый дракон, а затем раздался оглушительный рев ярости. Император Арранар Заран Великий был недоволен своим племянником Торгалом и выразил свое недовольство громким рыком. Он уже знал, что он есть среди присутствующих. Торгал же при этом даже не сдвинулся с места, продолжая рассаматривать прибывшую делегацию из Альвенории так, будто приехали не выдающиеся старейшие маги, а балаган и готовится очередное виденное не раз скучное представление.В его глазах вся эта шумиха была лишним действием со стороны его дяди императора и он искренне недоумевал зачем император так настаивает на его женитьбе, зная, что истинной драконицы ему не светит, а проклятие не позволит ему произнести клятвы на алтаре ни с одной из избранниц обратив тех в лед .Он уже давно смирился с этим фактом, но решил все же посмотреть на весь этот фарс и всячески противостоять тому, что должно было вскоре произойти хочет он этого или нет.Он чувствовал, что на этот раз ему не отвертеться от решения императора Арранара и короля Лореля которые решили скрепить договор магическим контрактом.На большую квадратную площадку перед академией приземлился золотистый дракон в огненно ярких всплохах. Ровно через минуту он изрыгнул пламя в воздух, а затем его всего окутало дымкой и вместо дракона появился красивый и уверенный в себе мужчина, которому на вид можно было дать не больше 30 ти лет. Людская делегация дернулась,часть делегатов попятилась в сторону ближайших колонн и спряталась за ними.В зал для переговоров вошел император драконов Арранар.Его огненно красный плащ с золотым драконом посередине завораживал.Он шел гордой походкой по главному залу академии, как хозяин своих земель.Он был одновременно и силой которой небыло равной никому и грозой врагов,которых у него было не меренно,мелких но очень зубастых.Он даже не исключал предательства со стороны ближайших кланов, которые хоть и присягнули ему на верность, когда он стал императором после своего отца Зарана, но все равно вызывали у него подозрения и доставляли императору мелкие неприятности которые ему постоянно приходилось решать самому.Вот поэтому ему и был нужен общий союз с людьми,чтобы приграничные земли были всегда надежно защищены,а род лордов северных земель получил бы наследника и стал бы новым хранителем рода,что будет стоять на страже защиты северных земель империи.Даже южные земли были ни так уязвимы,как северные предгорья где возвышалась массивная крепость именуемая Ледяной Цитаделью и замок лорда правителя , который защищащал границу.Там же стоял гарнизон имперских военных закованных в латы и кожаные сделанные по этому случаю специальные драконьи доспехи. Стояли там обученные лично Торгалом бойцы не только драконы , но и войска союзных государст, не было среди них только людей. Бойцы эти были элита из элит.Императору нужен был этот союз и он решил добится его любым путем. Но он также желал своему племяннику Торгалу счастья,даже если тот заключит политический брак,то выбор то у него все равно будет из предложенных и одобренных кандидаток лично советом старейшин как людей,так и драконов. Император же хотел собрать кандидаток со схожей магией Торгала надеясь, что среди них он почувствует и отыщет сердцем свою истинную и сможет снять с себя древнее родовое проклятье, что перешло к нему от его отца.- Я Арранар Заран приветствую прибывшую из Альвенории делегацию- произнес император - Я очень рад, что король вашего государства принял мои условия и готов подписать с нами двух сторонний магический договор.- Все это господа мы с вами будем решать завтра когда прибудет ваш король Лорель Делараз.- А пока прошу проследовать за моим управляющим Мераном он проводит вас в гостевые покои где вы сможете отдохнуть до общего совета, который состоится завтра здесь же в полдень.- Мы очень признательны вам ваше величество за столь радушный прием - обратился к императору один из верховных магов.Затем вся делегация из магов поклонившись императору удалилась вслед за управляющим Мераном в сторону выхода и скрылась за дверями главного триумфального зала.Заметив у одной из колон своего строптивого племянника еще как только император вошел в зал он сразу подошел к нему как только делегация покинула зал.- Приветствую тебя, Торгал! - Очень рад, что ты внял просьбе советник Ланса и выполнил долг, как будущий император и пришел в триумфальный зал лично приветствовать прибывшую делегацию наших гостей из Альвенории - произнес Арранар, протягивая руку для рукопожатия.- Добрый день, дядя. Извиняюсь, если задержался и сразу не вышел встречать делегацию из Альвенории там во дворе , но учёба знаете ли занимает много времени.- Торгал холодно пожал предложенную руку, сохраняя дистанцию между ним и его дядей. - Племянник ты знаешь , что пренебрег моей просьбе самому выбрать себе избранницу и теперь я буду решать не только твою судьбу сам лично ,но и судьбу обоих народов. - Пришло время дорогой мой племянник и тебе послужить на благо нашего народа.- Я решил,что ты должен будешь выбрать себе достойную жену из пяти кандидаток обладающих схожей с твоей магией предложенных Лорелем Делоразом и утвержденные мной. - Через 2 недели после подписания двухстороннего магического договора между нашими государствами, кандидатки прибут во дворец Андрагорикса и будут бороться за тебя.- Дядя я вынужден не согласиться с твоим решением-ответил Торгал- Поверь Торгал я не желаю тебе зла и это уже не тебе решать,ведь согласно древнему закону главой рода все же пока являюсь я.- ответил Арранар строго посмотрев на Торгала.- Будь по вашему дядя,но учтите я буду всячески препятствовать этому. - Я устрою испытания так, что их не сможет до конца пройти не одна утвержденная вами и выбранная лично королем Деларазом кандидатка , будь она даже трижды подходящей для меня.- Хорошо Торгал ты в своем праве выбрать испытания, которые будут достойны для будущей хозяйки северных земель - Но ты слишком предвзято относишься к людской расе и возможно, ты даже очень недооцениваешь людей и их возможности.- Дядя они не драконы и не умеют летать, а еще они слабы физически - ответил Торгал.- Даже если у них нет явных крыльев снаружи Торгал,поверь моему опыту летать они все таки умеют.- Пусть вы где - то и правы дядя , но я уверен ,что они не справятся с моими испытаниями . - И если я окажусь прав и они испугаются трудностей, то я в дальнейшем я сам буду решать свою судьбу после отбора -ответил Торгал чувствуя хоть какое то превосходство перед дядей ставя тому условия.- А если древняя магия сама выберет тебе будущую жену в последний день отбора, что тогда будешь делать?- Значит я приму все как того велит долг- ответил Торгал.- Хорошо это справедливо Торгал,но я все- таки уверен ,что найдется девушка равная тебе и без магического выбора, а сердцем ты ее сам почувствуешь.- И не забудь завтра будет созван совет,на котором мы подпишем двухсторонний договор,по которому ты обязуешь выбрать себе жену из пяти кандидаток самых знатных родов владеющих магией огня.- Хорошо дядя раз вы так наставиваете, чтобы я явился на завтрашний унизительный для меня совет, то я там буду- Торгал откланялся и направился к выходу. Торгал ушел,а император остался раздавая указания слугам,чтобы те подготовились как следует к завтрашнему совету старейшин . - Ваше величество ваше появленме было достаточного эффектным- Ланс вышел из -за одной из колон зала, оставаясь тихим наблюдателем за императором и его племянником - Вы уверены ваше величество ,что Торгал достоен этого союза,призванного объединить наши народы и привнести мир в оба наши государства?- Да я уверен полностью советник Ланс Крессинг-сказал император Арранар Заран.- Торгал отличный управленец и я уверен, что найдется та, что растопит его ледяное сердце.- Возможно вы и правы ваше величество - Ну тогда нам остается только ждать завтрашнего совета - С вашего позволения я пойду готовить магический договор и другие важные бумаги которые будут нужны при подписании столь важного для обеих стран договора.- Да мой верный Ланс- Ты можешь быть свободен.- Я расчитываю на тебя. Крессинг удалился вслед за делегацией,а император оставшись в тронном триумфальном зале еще долго ходил взад и вперед рассматривая список кандидаток что прислал на кануне совета король Лорель.Были в этом списке весьма занятные кандидатки,но он почему то не видел не одну из них женой Торгала и лишь одна имеющая магию трех стихий,что было редкостью для людей,привлекла его внииание.Ее досье он изучал с особым пристрастием,но подвоха не нашел и отложив бумаги в сторону отправился в сторону своего рабочего кабинета решать государственные дела,которые такжее не требовали отлагательств,как и женитьба племянника Торгала на одной из кандидаток.Он уже желал увидеть их магию в деле и действительно убедится в том,что король Лорель Делараз сделал правильный выбор для отбора. ---------- Глава 13. Перед собранием совета. Глава 13. Перед собранием совета. Северная башня академии Огненных искр. Общежитие для боевых магов. 6ч30 утра. До собрания совета 3,5 часа.Было раннее утро и его первые лучи выхватили неподвижный силуэт высокого мужчины, который лежал на своей широкой с зеленым балдахином кровати. Один край плотного балдахина был перевязан крученой веревкой шнурком с кисточкой на конце, а вторая половина свободно болталась наполовину задернутая.Кровать была довольно массивная , стояла на четырех плотно привинченных к полу железных ножках и была застелена темным парчовым покрывалом.Мужчина лежавший полностью одетый поверх примятого его телом покрывала задумчиво смотрел в одну точку, его льдисто голубые и отдававшие слегка синевой глаза с вертикальным зрачком по середине были слегка прикрыты , но мужчина не спал.Он всю ночь погружался в свои беспокойные мысли. Сон так и не пришел ему за всю длинную безлунную ночь. А в это же время в большом помещении триумфального тронного зала созданного при академии специально для таких важных событий, уже собралось большинство высших чинов государства, включая старших магов Альвенории, одетых в белые мантии и голубые повязки, символизирующие чистоту намерений и мудрость. Все мысли Торгала были заняты предстоящим договором между людьми из Альвенории и великими домами драконов Андрагории которыми управлял их господин и приемник родовой магии огня император Арранар Заран прозванный Великим за его мудрое правление.Правда сейчас Торгал считал его несправедливым по отношению именно к нему.Мужчина немного нервничал, хотя внешне все же старался оставаться спокойным. Даже он понимал, что сегодняшний совет высшего Авангарда уже все давно решил за него еще до прибытия делегации с двух сторон и каких либо подписания магических контрактов, а последнее слово осталось лишь за самим императором его дядей Арранаром, что решал его судьбу.А как знал сам Торгал решение дяди как главы рода никогда не менялось, если он уже принял окончательное решение.Магический договор принц Торгал ни как не мог отказаться подписывать, так как был приемником своего дяди и обладал уникальной ледяной магией такой силы, что небыло ему равных среди драконов.А это значило только одно, что эту магию было необходимо передать другим поколениям как можно скорее, чтобы восстановить баланс сил на границе, а для этого нужно было жениться для того, чтобы произошла магия слияния и духи ледяной цитадели приняли выбранную избранницу принца.Он на протяжении десятков лет пытался почувствовать свою избранницу, но магия льда была сильнее.Но видимо пришло время, так как защита северных границ ослабевала все сильнее и враг скалившийся на них с равнин уже ждал когда произойдет разрыв материи, чтобы захватить эти высоты и вплести в чистую магию древних драконов свое черное и темное зло.Сама магия древней ледяной цитадели именно сейчас должна была помочь принцу сделать правильный выбор и только девушка другой расы может снять с него проклятье при котором он не может произнести слова клятвы на алтаре и растопить его ледяное сердце лишенное любви.Вот только сам принц настолько уверовался, что людской род слаб и бесполезен, что напрочь отказывался принимать пророчество которое касалось не только его будущего, но и всех северных земель.Когда дверь спальни неожиданно открылась и в покоях Торгала на порогевозникла массивная фигура императора Арранара, он все так же лежал в постели с широко раскрытыми глазами уставившись в потолок. На вошедшего он даже не обратил вначале ни какого внимания и проявлял равнодушие.Император был очень задумчив, но в то же время сосредоточен, так как этот день должен был открыть новую страницу в истории для двух древних государств, что собрались сегодня вместе, чтобы заключить магическую сделку века .Император Арранар был одет в пурпурный плащ, а его вышитый парчовый камзол был инкрустирован золотыми нитями на рукавах. Брюки были выполнены из того же материала, что и камзол из под которого торчали кружевные манжеты с расшитой яркими красными нитями двух драконов на белоснежной рубашке.А сверкавшие на солнечном свете чешуйчатые браслеты одетые на руки , добавляли каждому движению правителю уверенности и силы.— Я вижу ты уже проснулся племянник, — произнёс император, обходя его кровать и садясь в кресло возле камина. — Похоже, сегодняшнему дню суждено стать важным моментом в твоей жизни.- Нам нужно с тобой серьезно поговорить об предстоящем собрании совета. Торгал сел на постели, выпрямляясь и пристально взглянув на дядю. — Я прекрасно понимаю значение сегодняшнего дня, дядя, ни к чему лишние разговоры — глухо отозвался он. — Меня беспокоит лишь одно обстоятельство…- он пристально посмотрел на императора встав с кровати и расположившись в кресле у камина сев напротив дяди. — Я весь во внимании Торгал, ты можешь рассказать мне все,что тебя беспокоит — мягко предложил Арраннар, пряча при этом ухмылку за рукой. — Дядя почему решение относительно моего брака принимается без моего участия, — слегка повысил голос Торгал , стараясь говорить более уверенно при этом не сводя своих льдистых глаз со своего дяди . — Это весьма несправедливо по отношению ко мне и вызывает у меня глубокое недовольство. Император кивнул, давая племяннику высказаться, чтобы на совете уже не возникло ни каких недоразумений. Он знал, что Торгал весьма вспыльчив и иногда не контролирует свою ледяную магию достаточно сильно, а когда он недоволен, то она вообще начинает жить своей жизнью и прорывается наружу против воли хозяина. Племянник должен быть холоден и спокоен на собрании решил он, когда только вошел.— Знаешь, мой мальчик, иногда приходится жертвовать личным счастьем ради благополучия целого народа.- Подумай о будущем северных земель, нуждающихся в нашем постоянном контроле и покровительстве. - Соединение родов — единственная гарантия стабильного существования империи и в целом самой ледяной магии представителем которой ты являешься. — Но зачем нужна такая спешка дядя прямо сейчас? — настаивал Торгал. — Разве не могли вы позволить мне самому выбрать спутницу жизни?- Торгал возмущенно фыркнул и сложил руки на груди. - У тебя был шанс Торгал самому решить этот вопрос и выбрать подходящую кандидатку,но ты же решил ,что проклятье твой удел и ты не желаешь брачных уз по этой же причине.- Император был зол, но быстро взял себя в руки.- Мне тяжело выбирать себе жену не из расы драконов как мои родители,а из людей вы это и сами знаете.- Единственно на что я надеюсь дядя, что раз уж решение принято за моей спиной,то выбранные вами и королем Альвенории Лорелем кандидатки мне в спутницы жизни будут с достойной меня магической силой. — Это бесспорно так, можешь даже не сомневаться в моей компетентность, ведь список присланных кандидаток я проверил сам лично и они действительно достойны твоего внимания.- Я даже и не сомневался никогда в вас дядя, как я могу.....- Но..- Никаких но Торгал. - Иногда обстоятельства жизни диктуют свои законы, — твердо отрезал Арраннар. — Семьи, владеющие необходимой магией были определены заранее. И ты обязан прислушиваться к решению старших членов нашего рода.- То есть к твоему мнению да?!- спросил Торгал не сводя глаз с дяди и анализируя его эмоции, ведь пробить его ментальный блог, он бы не смог даже если бы захотел.- Именно так , я глава рода драконов и так же твой правитель, несмотря на наше близкое родство- ответил император, став предельно серьезным.Торгал тяжело вздохнул, понимая бессмысленность дальнейших споров со своим дядей.— Хорошо, дядя, — сказал он нарочито тихо, делая вид, что смирился. — Я подчинюсь вашему решению, хотя оно противоречит моим желаниям.- Дайте мне пару минут.— Отличный ответ, племянник, — одобрил император, кладя ладонь на плечо юноши.Торгал был еще молод по меркам драконов и на вид ему было можно дать не больше 20 лет и лишь взгляд и его поведение выдавало в нем умудренного опытом мужчину, что прошел тропою жизни как воин.— Вместе мы сможем преодолеть любые препятствия.- А сейчас нас ждут на совете. Торгал хлопнул в ладоши и на пороге его спальни появилась пара ушастых эльфов слуг одетых в светлые развевающиеся костюмы, а их длинные волосы были собраны в хвост с помощью синей ленты.Они низко склонили головы перед своим господином.- Ваша светлость вы звали нас- отозвались они синхронно.- Да я звал вас - Принесите немедленно мне мои парадные одежды для особых случаев- приказал он.- И побыстрее, я тороплюсь.- Будет исполнено ваша светлость-ответили они.Эльфы тут же расстворились в воздухе, а уже через минуту появились вновь в сполохах портала неся бережно в руках, словно это была хрупкая вещь, парадный костюм принца.Облачив принца в строгий парадный костюм темно синего цвета и одев на него светлый плащ с вышитым на нем серебристым драконом они отступили к стене ожидая дальнейших приказаний.На руки принц одел выделанные из кожи оленя зачарованные коричневые перчатки, чтобы случайно не выпустить свою магию и не навредить присутствующим в тронном триумфальном зале.Торгал махнул слугам, чтобы те были свободны.Слуги тут же покинули спальню пропуская вперед императора Арранара и принца Торгала.Покинув спальню император Арранар с племянником Торгалом двинулись в направлении большого тронного зала созданного для принятия делегаций и важных переговоров.По дороге пока они спускались по лестнице и проходили через коридоры общежития для боевых магов служители низко кланялись им , сознавая важность предстоящего мероприятия.Величественные мраморные колонны встретили их прохладой воздуха, пропитанного ароматом благовоний. У подножия лестницы для входа в здание их уже ожидал небольшой отряд магов стражей из Альвенории, чьи белые мантии переливались серебром в свете светильников.Присутствие представителей человеческого сообщества создавало атмосферу напряжения и ожидания.Огромный тронный зал Андрагорцев погрузился в глубокую тишину, когда тяжелая дверь скрипнула, открываясь. Первым вошёл Император-дракон Арраннар, чьи парчовые одеяния были расшиты золотом и драгоценными камнями, подчеркивая величественность его фигуры.Сразу за ним следовал молодой наследник престола, Торгал, облачённый в строгий синий костюм с серебряной вышивкой дракона — символа династии.Шаги их отдавались громкими ударами в абсолютной тишине зала, что возникла сразу же при их появлении. Глаза всех присутствующих были устремлены в сторону двух царственных особ.Несмотря на царственное спокойствие лица, тёмные глаза Торгала метали искры недовольства.Арраннар остановил племянника жестом руки, прежде чем тот успел занять своё место возле трона.— Нам предстоит важное совещание, — начал Император негромким голосом, но слышимым каждому присутствующему в зале. — Решения, принятые сегодня, повлияют на судьбу многих поколений нашего народа.Торгал нахмурился, покосившись на ряд представителей из совета людей, ожидающих начала переговоров и сидящих чуть ниже от трона императора.— Эти решения принимаются за меня, — бросил он сквозь зубы на драконьем так, что слышал лишь император. — А моя воля никого не интересует.— Именно потому, что ты будешь правителем, твои желания сегодня не имеют никакого значения, — спокойно возразил Арраннар. — Важнее благополучие нашей империи и защита северных земель.- так же тихо на драконьем ответил ему император.Они подошли ближе к группе представителей человечества, чьи одежды были скромнее, но полны достоинства.Старейшие маги Альвенории, мужчины и женщины в длинных белых одеждах с серебристыми знаками власти, смотрели внимательно, выжидающе. Один из них являющийся старшим сделал едва заметный поклон Императору, приветствуя его прибытие. Вдруг раздались тихие перешёптывания среди присутствующих, привлечённых появлением высоких особ. — Вот они идут, ледяной и золотой драконы, — прошептали некоторые из присутствующих наблюдателей созванные с обоих сторон, для того , чтобы проследить за соблюдением законов магии. Многие же глазели украдкой на молодых мужчин, отмечая их различия.Возле стены стояли статуи предков, лишь наблюдая молчаливо за происходящим. Напряжение висело в воздухе подобно дымке незримого облака, словно оба противоположных лагеря по расе пытались понять намерения друг друга. Торгал занял место справа от трона на который сел император, положив одну ногу на колено, демонстрируя лёгкое пренебрежение правилами этикета. Лицо его застыло в выражении холодной отстранённости, словно он старался дистанцироваться от происходящего вокруг.Не прибыл на совет и явно опаздывал только лишь король Лорель Делараз которого задержали сторонние государственные дела.Но вскоре и он прибыл к воротам академии и со своей свитой вошел в зал, где его уже ждали все собравшиеся.Наконец спустя 20 минут томительного ожидания тяжёлые дубовые двери вновь распахнулись, пропуская Короля Лореля.Этот представитель человеческого рода выглядел значительно проще в своём одеянии состоящим из зелёного кафтана с золотой отделкой, коротких брюк и длинных коженных сапог. Волосы цвета пшеницы падали мягкими локонами на плечи, подчёркивая светлую кожу и выразительные серые глаза. Легкий ветерок шевелил полы мантии, придавая королю некий оттенок элегантности.Поднявшись на небольшую ступень, отделявшую зону императора от остального зала , король Лорель учтиво поклонился в сторону императорской семьи, что уже расположилась на своих законных местах. — Я глубоко извиняюсь за моё позднее прибытие, Ваше Величество, — заговорил он низким мелодичным голосом. — Мой путь оказался длиннее, чем предполагалось.— Все мы понимаем трудности дальних путешествий, король Лорель, — ответил Император-дракон. — Главное, что вы смогли прибыть вовремя до начала заседания совета.- И так властью данной мне и на правах хозяина я объявляю собрание открытым.- Объявил император Арранар Заран.- обращаясь ко всем присутствующим даже не вставая с трона. а лишь разведя руки в стороны.Объявив начало встречи, старшие маги обеих сторон заняли свои места вдоль стен зала. Там же расположились и стражники одетые в блестящие латы и доспехи охраняющие порядок и готовые защищать своих господ в случае опасности.Звук шагов которых эхом отражался от каменных стен, усиливая ощущение грандиозности ситуации. ---------- Глава 14. Собрание совета. Переговоры. Глава 14. Собрание совета. Переговоры. Переговоры.Зал для переговоров был наполнен торжественным ожиданием. Представители двух великих держав сидели напротив друг друга, словно два противоположных мира, готовых объединиться ради общего дела, даже если до этого у них были весьма противоречивые отношения.— Мы рады видеть вас, Король Лорель. Время пришло обсудить важный вопрос, касающийся наших народов. — Верно сказано, Император Арраннар, — ответил Лорель, занимая свое место рядом с древними и с самыми древними магами своего королевства Альвенории. — Наши северные земли нуждаются в общей защите, и союз между нашими государствами поможет укрепить нашу общую мощь. Все взгляды тот час обратились к Торгалу, племяннику императора Арранара, молодому наследнику престола, чья судьба оказалась связанной с судьбой всего народа.Молодой принц стоял молча, лицо его было напряженным, взгляд холодным и отстраненным. Но он четко продумывал каждый свой шаг и понимал, что каждое сказанное им слово может быть использовано против него. Ему приходилось постоянно держать глухую оборону перед всем собранием и так же свое лицо. — Ты согласен, Торгал? — спросил Император, глядя на племянника. — Что общий союз с людьми необходим, ведь еще наши предки завещали нам защищать северные земли всеми имеющимися у нас силами. Торгал лишь скрестил руки на груди, костяшки на пальцах побелели от напряжения, а губы сжались в тонкую линию.— Я конечно понимаю необходимость данного союза, дядя, — медленно проговорил он, посмотрев сверху вниз на старейших магов из Альвенории, а маги заметно поежились, кто - то даже отвел глаза, так как магия Торгала была очень сильна и он мог даже читать чужие мысли применив свою магию даже в пол силы и лишь перчатки сдерживали ее, но он их уже снял, чтобы показать. что приимущество при переговорах все еще в его руках. — Но почему именно через брак мои северные земли должны защищать ваши границы? - Торгал искренне недоумевал и возмущался - Почему я должен выбрать себе жену именно из предложенных вами кандидаток, а не среди тех кого мог бы выбрать лично я?- он презрительно фыркнул.Король Лорель поднялся со своего места. Он решил обратиться к принцу напрямую, ведь от данных переговоров зависела безопасность обеих стран. — Потому что древние пророчества гласят, что только союз двух королевских семей сможет защитить северные земли. - Твоя кровь должна соединиться с кровью человеческой женщины, обладающей сильной магией.- Вы же и сами ваше высочество принц Торгал знаете законы магии не хуже нас. Торгал вскинул бровь и горько усмехнулся на ответ короля Лореля. — Люди слабы, ваше величество. Они не смогут выдержать даже части моей силы.- он с гордостью демонстрировал то, что людям было не доступно, от тыкал в их слабые места- Моя ледяная магия отвергает чувства и у меня есть лишь долг и сила. – А для того, чтобы магия объединилась и образовался общий щит, нужна еще любовь и искренние чувства которыми я к сожалению не обладаю из-за особенностей родовой магии моего деда, отца моего отца, что передалась мне по наследству. Старший маг Альвенории Элиан довольно молодой среди всех, но уже умудренный опытом поднял руку вверх, призывая к спокойствию.- Давайте все успокоимся.- Мы собрались по очень важному делу.- Это не праздная прогулка.- сказал Элиан. Присутствующие в зале нервно теребили край своих светлых плащей. Для всех это было очень непростое собрание и все понимали чем оно может для всех закончится если вдруг принц Торгал встанет и покинет тронный зал.Обведя взглядом еще раз всех собравшихся старший маг Элиан обратился только к принцу, глядя прямо на него. Он очень хотел, чтобы принц несмотря на все свои внутренние страхи и противоречия услышал и его и всех здесь присутствующих.— Ваша магия не делает вас слабым принц Торгал . - начал он поднимая руку вверх- Это вызов судьбы. - Наш мир очень нуждается в твоем согласии на брак и в твоей уникальной магии, так как ты последний из северных ледяных магов и если ты не впустишь любовь в свое сердце, то ледяная цитадель падет и тогда мы все станем уязвимы.- Вы же еще и будущий глава рода и наследник вашего дяди императора Арранара и вы должны понимать чем это грозит империи драконов, и всей северной границе, которая останется скоро совсем без какой либо защиты.— Мне неприятно это слышать, сейчас границы моих северных владений надежно защищены — сказал Торгал резко. — А еще вы говорите о моем выборе так , как будто я не принадлежу уже больше себе.- Но я немогу не согласится, с тем обстоятельством, что я действительно последний представитель с ледяной магией. — Никто не хочет тебя обидеть на собрании совета дорогой мой племянник , — тихо произнёс Император Арраннар. — Но решение уже принято. Через две недели пять женщин из Альвенории прибудут во дворец , чтобы предстать перед тобой. Среди них будет возможно и твоя будущая жена.- Все зависит только от тебя, а тебе стоит как следует присмотреться к кандидаткам подходящим тебе магически.Король Лорель же следил со своего места за процессом с вежливой холодностью, готовый вмешаться в любой момент, если его маги позволят себе вольность на землях драконов, которые приняли его делегацию, услышали мольбу о помощи и которые могут их уничтожить лишь по щелчку пальцев, но не делают этого так как этот союз выгоден обоим сторонам переговорщиков. Старец Иолай самый старейший из совета людей, с седыми волосами и мудрым взглядом ответил мягко, но твердо поддерживая слова императора Арранара и при этом поглядывая на своего короля. Король лишь коротко кивнул, но не стал вмешиваться. Он доверял своим старейшим магам, к которым он нередко обращался за самыми ценными советами и помощью. - Мир меняется, Торгал.- Наш общий союз укрепит связь между народами, что обеспечит будущее обеих сторон. Мы знаем твоё происхождение, твои способности.…принимаем твою боль и даже твое родовое проклятье - Только такая сила способна поддержать магическое равновесие. Дракон тихо фыркнул еще раз даже не скрывая своего отношения к присутствующей делегации из Альвенории, вызвав тревогу у некоторых ее делегатов. Ему стало ясно,что выбора нет. Его взгляд скользнул по лицам окружающих- никто не решился бы приблизиться добровольно.Все смотрели на Торгала лишь издалека бросая в его сторону напряженные взгляды. Люди боялись его, опасались соприкосновения с кровью столь древнего существа.- Ну раз наши разногласия закончены принц- Я предлагаю перейти к подписанию магического трех стороннего договора.- Ты не возражаешь Торгал.? - спросил император Арранар.- Как пожелаете дядя- ответил Торгал погруженный в свои мысли.- Советник Крессинг принесите договор, чернильницу с магической эссенцией и три хрустальных пера для подписания магическими чернилами.- Будет исполнено ваше величество - проговорил советник Крессинг удалившись к дальней стене, где им уже все было приготовлено для подписания бумаг заранее, еще в день приезда делегации.В главном зале императорского дворца воцарилась напряжённая тишина.Все присутствующие затаили дыхание и лишь принц Торгал стоял неподвижно как статуя и его лицо вообще не выражало ни каких эмоций.Но эмоции были, но он скрыл их за маской равнодушия и не собирался показывать им то, что могло бы повергнуть всех участников сегодняшнего собрания в ужас, так как принц Торгал был в гневе.Под высокими сводами, в свете сотен свечей, возник словно из ниоткуда массивный круглый стол из чёрного мрамора, лишь только император щелкнул пальцами. На его гладкой поверхности советник Крессинг разложилл древний свиток из плотной перевязанной красной лентой бумаги — магический договор о защите северных земель и отборе невест для принца Торгала.Рядом со свитком были аккуратно разложены рукой советника три хрустальных пера, уже наполненных магической эссенцией взятой со сделанной из черного гранита чернильницы. У стола в ожидании застыл советник императора Крессинг — седовласый маг одетый по такому случаю в тёмно-синию мантию. Его лицо было непроницаемо, но в глазах читалась вся тяжесть ответственности за этот решающий момент для двух государств. - Ну что же приступим- громогласный голос императора Арранара отразился от белых колонн тронного зала. Зал затих в ожидании, все затаили дыхание, чтобы подписание ни в коем случае не сорвалось. День клонился к вечеру и все присутствующие члены совета заметно подустали и уже желали поскорее закончить этот полный напряжения и трудностей день. Первым к столу подошёл король людей Лорель Делараз из Альвенории. Он двигался уверенно, при этом его тяжёлый плащ с гербом королевства волочился по полу. — Мы подписываем этот договор не ради абсолютного мира, а ради выживания, — произнёс он, обращаясь к советнику Крессингу. — Северные земли — это щит. Если он падёт, тьма поглотит оба наши королевства.- произнес он уже обращаясь к тем кто сидел в зале. Советник Ланс Крессинг склонил голову в знак почтения: — Ваша клятва будет нерушима ваше величество. - Это хрустальное перо выполненное древними мастерами засвидетельствует вашу волю и волю вашего народа. Лорель взял хрустальное перо, провёл им над свитком, и на бумаге вспыхнули руны. Он произнёс нерушимую клятву. — Клянусь честью Альвенории и силой своего рода защищать северные рубежи и соблюдать условия этого договора. Да будет магия свидетелем моих слов. Свиток слегка дрогнул, а руны мгновенно впитались в пергамент, оставив легкий золотистый след на тонкой вощеной бумаге свитка. Следующим к столу приблизился император Арранар. Его шаги были медленными, но твёрдыми. Он посмотрел на советника Крессинга , затем на короля Лореля Делараза. — Империя не отступает перед угрозами. Но цена этого договора высока, — сказал он. — Цена мира всегда высока, ваше величество, — ответил советник Крессинг. Император взял перо в правую руку уверенно, а его голос зазвучал властно раздаваясь эхом по залу: — Клянусь силой империи и кровью рода Заранов хранить союз и выполнять все обязательства. Да будет магия свидетелем. Свиток вновь вспыхнул, и руна империи заняла своё место на древнем пергаменте. Последним к столу подошёл принц Торгал. Его лицо было бледным, губы сжаты в тонкую линию. Он бросил последний взгляд сквозивший льдом и холодом на дядю и короля Лореля, но не произнёс ни слова. В его душе кипело несогласие, но долг был превыше всего. Советник Крессинг протянул ему аккуратно хрустальное перо, буквально впихивая ему его в руку. — Ваше Высочество, ваша клятва завершит договор. - Магия же требует искренности и принятия вами судьбы добровольно. Торгал сжал перо так, что хрусталь едва не треснул. Он посмотрел на советника Крессинга и тихо, но твёрдо произнёс. — Я не согласен с этим решением советник Крессинг, но я клянусь с честью и до конца выполнить свою часть договора. - Пусть магия будет свидетелем моей клятвы.Принц размашисто поставил заковыристую подпись, рука не дрогнула ни на миллиметр. Когда он поставил наконец свою подпись, свиток вспыхнул ярче прежнего. Руны трёх сторон сплелись в единый сложный узор, а над мраморным столом разлилось мягкое сияние — договор был заключён. Все трое королевских особ отошли от стола. Советник Крессинг поклонился присутствующим. — Клятвы приняты. Договор нерушим до исполнения всех обязательств.- ответил он всему залу. В зале повисла тишина. Все переосмысливали, что здесь сейчас произошло. За окнами уже темнело — церемония завершилась ближе к ночи. Теперь судьба северных земель и будущее принца Торгала были связаны магической клятвой, которую нельзя было нарушить. Вся академия и ее студенты так же не спали и были в ожидании окончания совета старейшин. Любопытство, да и не только оно волновало сейчас чуть ли не каждого. - А теперь с твоего позволения племянник мы с королем Лорелем объявим перед всеми здесь собравшимися список отобранных и утвержденных двумя сторонами кандидаток для отбора и ты наконец то лично убедишься, что все они достойные.- Советник Крессинг прошу вас зачитайте список кандидаток.- попросил император.Советник Крессинг тут же развернул длинный свиток и начал читать написанное золотыми тесненными буквами.- Баронесса Элина фон Вайсштайн 20 лет, она в владеет магией света, способна создавать защитные барьеры из чистого света, графиня Аврелия де Лоран 22 года владеет магией огня, может вызывать и контролировать пламя силой эмоций, виконтесса Флеретта де Амур 19 лет, владеет магией природы, способна управлять растениями и ускорять их рост, герцогиня Верена фон Шварцвальд 21 год обладает магией теней и иллюзий, может ими управлять используя для защиты или нападения. Ну и последняя самая юная и уникальная кандидатка герцогиня Алтея Дрейкстон 18 лет маг универсал с тремя стихиями равными по силе, одна из которых огонь не уступающий драконьей магии.Торгал замер, услышав знакомое имя среди претенденток. Голос советника Крессинга прозвучал отчётливо, объявляя имена участниц отбора, и когда прозвучало “Алтея Дрейкстон”, его рука невольно дрогнула, сжимая бокал вина крепче обычного. Щеки вспыхнули лёгкой краской, но он мгновенно взял себя в руки, скрыв эмоции за ледяной маской невозмутимости.- Да действительно неплохих кандидаток вы мне отобрали, но вся их даже вместе взятая магия навряд ли пробъет мою ледяную броню.- Но магический договор подписан и я подчиняюсь решению совета.- ответил Торгал и его уголки губ поползли в верх, но он улыбался вовсе не радостной улыбкой, а той которая скрывает все внешние чувства. Его улыбка оставалась холодной. И теперь он лишь продумывал как испытать так кандидаток, чтобы магия не приняла не одну и сочла бы их не достойными его родовой магии.- Принц Торгал уверяем вас ,что каждая из них, само воплощение благородства и уникального дара, который раскрывается в зависимости от характера и обстоятельств их обучения магии.- Каждая подходит вам магически и дополняет вашу магию льда .- Возможно вы советник Крессинг, дядя и король Альвенории Лорель и правы- Это мы узнаем лишь когда я увижу их магию в действии.- Торгал усмехнулся про себя.Что он чувствовал, увидев имя Алтеи в списке? Прежде всего, недоумение. Алтея была совсем иной — хрупкая девушка с каштановыми волосами и глазами цвета весенней молодой поросли, часто страдающая непонятной болезнью, из-за которой порой казалось, что жизнь готова покинуть её тело. Её здоровье оставляло желать лучшего, но магия огня, таившаяся глубоко внутри неё, действовала на Торгла странно успокаивающе. Эта магия словно очищала ауру девушки, делая её сильнее и свободнее от недуга, который преследовал её годами. Теперь же эта самая магия становилась предметом внимания, поскольку только огненный дар мог противостоять тьме болезни и сделать девушку достойной избранницей. Торгал понимал, что дело зашло далеко, слишком далеко. Когда подписал магический договор, он и подумать не мог, что его прежняя симпатия окажется вовлечена в процесс столь глубокого уровня. Однако Алтея оставалась загадкой. То, как он привязался к ней за последние три месяца, хотя бы внешне равнодушно игнорируя её боль и страдания, ставило самого Торгла в тупик.Чем больше он размышлял над ситуацией, тем яснее осознавал, насколько сильна внутренняя связь между ними.Даже если бы Алтея знала правду, возможно, она бы испугалась. Ведь магия, бурлившая в ней, казалась не просто человеческим даром, а скорее признаком скрытой природы, присущей роду драконов. Словно она сама была драконом с внутренним драконьим пламенем. Поэтому, прежде чем покинув зал заседаний и переместиться в малый зал, для обсуждения проблем на границе и совместных их решении согласно подписанному соглашения между двумя государствами, Торгал постарался подавить чувство тревоги и неопределенности.-Что значит, если она придёт на отбор? - думал он про себя- Будет ли она стремиться показать силу или просто продемонстрировать независимость характера?- Эти вопросы терзали его душу изнутри, пока не нашли простой и очевидный ответ- Да, Алтея обязательно появится на отборе. Просто потому, что такова её природа — бороться, доказывать, отстаивать право на собственную волю.Затем собрание совета плавно перетекло в соседнее с тронным залом помещение так называемый малый зал для заседаний, где расположились удобные диванчики и кресла и весело горел синекрасный драконий огонь в большом сложенном из больших белых камней камине на котором разместили три подсвечника с негаснущими свечами. В малом зале совета, где стены украшали карты и гербы, собрались самые влиятельные люди империи из Альвенории и Андрагорикса. За длинным столом сидели император Арранар, король Лорель, ближайшие советники и генералы. Торгал занял место по правую руку от дяди, внимательно слушая доклады. Первым слово взял глава военного совета империи генерал Арканиус Драйс. — Уважаемый совет ситуация на севере остаётся напряжённой. Наблюдается активность тёмных сущностей в предгорьях. Наши разведчики докладывают о передвижениях неизвестных отрядов. Если не усилить защиту, граница может быть прорвана. Император нахмурился: — Мы не можем позволить себе ослабить другие рубежи. Нужна поддержка союзников.- император Арранар заметно нахмурился поглядывая на короля Альвенории, так как теперь они магически связаны. — Император осмелюсь доложить, что Альвенория держит свою границу на высоком уровне магической защиты.- Мои лучники и маги все готовы к отражению любой угрозы. Но северные земли теперь это наша с вами общая ответственность. Если падёт ваша часть, тьма хлынет и к нам. - Король Лорель кивнул, его голос был твёрд. В этот момент советники обратили взгляды на Торгала.— Ваше Высочество, как обстоят дела с подготовкой гвардии на вашей территории? Есть ли полная уверенность в их боеспособности?- спросил один из генералов Альвенории, что прибыл вместе с королем Лорелем. Торгал выпрямился, его взгляд был спокоен. О своей стороне границы он знал абсолютно все. Любая брешь тут же заделывалась,хоть и отнимала много времени и маны магов.— Гвардейцы под моим командованием проходят ежедневные тренировки можете даже не сомневаться. Дисциплина и выучка на высоте. Мы готовы к любым испытаниям.- Когда ваши военные гарнизоны прибут к нам и встанут с нами бок о бок вы это генерал Штайн сразу увидите собственными глазами. — А ваша личная магия? — Вы полностью ее контролируете?. - Она не дает сбоев?.- уточнил советник короля Гильберт Луанар. — Моя ледяная магия советник Луанар словно надёжный щит. - Никто не пройдёт через мои барьеры без моего позволения, — коротко ответил принц Торгал. — У нас граница рядом с вами. Мои маги поддерживают постоянный контакт с вашими постами. Если потребуется, мы придём на помощь, не только согласно магического договора, но и из чувства общей солидарности.- добавил король Лорель слегка улыбнувшись. Император обвёл всех взглядом. Зал стих, а доклады были изложены довольно подробно и были все выданы, больше пока информации не было.— Хорошо ваше величество Лорель, я вас услышал. И еще помните, что договор подписанный сегодня на совете обязывает нас действовать сообща. Любая слабость одного — угроза для всех. Торгал молча кивнул. Он понимал: слова о силе и готовности — это одно, а реальность может оказаться куда суровее. Но сейчас он был уверен: его гвардия и магия не подведут, а поддержка Альвенории придаст уверенности его гвардейцам. Совет продолжался, обсуждали детали патрулирования, снабжения и обмена разведданными. Но в душе Торгала уже зрела мысль: скоро ему предстоит не только защищать север, но и сделать выбор, который изменит его судьбу.Под конец совета король вместе императором удалились в его кабинет при академии. В зале остались лишь военные и генралы армии двух держав. Им было еще что обсудить между собой. Торгал же решил отправится в свои покои и поразмыслить над тем, что до отбора и отъезда во дворец дяди оставалось еще две недели. И за эти две недели ему предстояло собрать своих верных магов наблюдателей, которые будут вести слежку за кандидатками и за всеми присутствующими любопытствующими, которые должны были прибыть в качестве наблюдателей и гостей со стороны Альвенории. Двери зала снова открылись, впуская холодный воздух ночи. Совещание, что длилось с самого утра и до поздней ночи завершилось, и теперь каждая сторона готовилась к следующему этапу великого плана.На улицу вновь высыпала толпа студентов готовая приветствовать и чествовать императора Арранара , короля Лореля и весь совет. Так распорядился ректор Грондар так же ожидая завершения этого важного совета находясь у себя в кабинете.Ему еще предстояло сделать заявление для студентов исходя из решения совета, но сейчас же он призвал всех лишь к выражению признательности всему совету за то, что они почтили академию своим присутствием для решения столь важной задачи по защите земель империи. Выходя из зала переговоров Торгал заметил в толпе студентов ее.Алтея стояла в окружении неизменной ее свиты состоящей из ее подруги лекарки Маргарет и ее брата Грея. Они были ее единственными друзьями, с которыми она действительно тесно общалась и в компании которых он ее видел чуть ли не каждый день.Она стояла тихо в толпе студентов о чем то беседуя с ними двумя.Его драконий слух улавливал лишь обрывки фраз, так как она была далеко от него.Сегодня состоялся совет старейшин на который были приглашены люди из Альвенории и их король Лорель Делараз объявил список выбранных кандидаток, что прочят ему в жены.Что сулила ему эта встреча уже известно было заранее,но его дядя действительно глава рода и родной брат его матери,что после трагической гибели отца, который лишился своего дракона, ушла в затворницы и теперь живет отдельно от всего северного клана лишь только со своей верной служанкой эльфийкой Фатимой.Он осознавал свой долг перед государством и что он наследник рода.Магия выбрала его следующим после дяди . Магические клятвы, что он дал еще в 10 лет несмотря на свое родовое проклятье не давали ему права выбора и вели его навстречу судьбе, что уже была предначертана заранее многие десятки лет назад.Ему пророчили истинную среди слабого рода и вот теперь этот день настал,но он пока не ощущал таинственную магию истинности и его дракон молчал. Ответ на его вопрос пока оставался открытым.Ледяная магия – это дар предков но цена за обладание даром – невозможность любить и выражать открыто чувства. Но что то уже поменялось и грядут перемены и даже он чувствовал приближение чего то такого что перевернет весь его привычный мир.Магический договор был подписан обеими сторонами, скрепляя соглашение печатью древних заклинаний. Теперь оставалось только одно — дождаться дня отбора, когда судьба решится окончательно.С такими мыслями Торгал добрался до своей комнаты, что находилась в северной башне общежития для боевых магов.Он лег спать не сразу и долго глядел на звездное небо, что открывалось ему через не зашторенное окно. ---------- Глава 15.Объявление о решении высшего магического совета. Глава 15.Объявление о решении высшего магического совета. Ночь в академии магии. На часах уже 23ч 30 минут. Центральная площадь академии. Заседание совета закончилось около полуночи. Многие студенты даже в такое позднее время даже в такое позднее время не покидали пределы парка и постоянно находились рядом со зданием в котором проходил совет старейшин и терпеливо ждали его окончания. Древнее здание в котором проходил совет больше похожее на дворец и одновременно на храм засиял разными цветами ближе к полуночи ознаменуя окончание важного собрания. Свет был такой мощи,что его отблески было видно почти в каждом уголке академии. У парадного входа здания сразу же выстроилась орда из личной гвардии императорского дома готовая бросится на любого кто посмеет подойти к императору на расстояние больше вытянутой руки и преподаватели из академии пришедшие засвидетельствовать почтение императору и всему высшему совету,что собрался по его просьбе в такое непростое время для обоих государств.Все они бывавшие не раз на таких приемах уже знали как нужно встречать важных гостей,а тем более как их нужно провожать.Как только свет от здания прекратил сиять разноцветными всполохами и погас ,со всех сторон тот час послышался голос ректора Азгарда Грондара.Он был такой силы,что казалось проникал прямо в мозг и поселился там навсегда. От его громогласного голоса у меня зазвенело в ушах,но я думаю не только у меня ,но и у всех кто сейчас находился в академии магии. Мне попаданке из другого мира было неприятно и чуждо такое вмешательство.Я в это время находилась в своей комнате и пыталась почитать , но мои мысли были заняты вовсе не чтением ,а решением совета по вопросам обороны и защиты северных земель, а еше возвращались постоянно к одному конкретному крылатому индивиду по имени Торгал.Ведь именно с ним было связано собрание совета, все слухи, что ходили по академии последние пару дней и даже то , что он единственный обладал такой уникальной магией льда,что была способна обратить абсолютно любого в ледяную глыбу по воле своего хозяина.Именно из- за его магии и был собран этот совет,так как только она могла защитить северные земли от тьмы из вне пытавшейся прорваться через дыры в барьере,что возвел еще его отец. Отец передал ему свою магию льда в момент рождения сделав его следующим приемником и хранителем силы. Поэтому дед и поставил его лордом этих земель. Эти сведения добытые Маргарет через своего брата Грея теперь разносились по академии со скоростью курьерного поезда.Но это была пока лишь только часть слухов, а все мы так или иначе хотели узнать правду о том по какому именно поводу на самом деле собрали совет и ради чего втянули туда нашего ледяного принца Торгала. Всех нас накрыла волна множущихся с каждым днем слухов и последующих за ними полномасштабных событий.Теперь же мы стали невольными участниками всего,что происходило в академии,так как все находились на ее территории. - Уважаемые студенты несмотря на позднее время прошу всех выйти во внутренний двор и засвидетельствовать почтение высшему магическому совету,что собрался под крышей нашей академии для обсуждения стратегически важных вопросов и засвидетельствовать почтение правителям двух государств императору Арранару Зарану из великого Андрагорикса и с соседствующей с нами Альвенорией королю Лорелю Деларазу - громогласный голос ректора Азгарда Грондара продолжал звучать почти в каждом уголке академии и был усилен магией такой силы, что даже те студенты, которые не дождались окончания совета старейшин и отошли ко сну раньше запланированного ректором времени услышали его призыв и прибыли одними из первых на центральную площадь академии.Я подумала,что ректор решил сегодня и всех нас втянуть в эти мероприятия связанные с чествованием гостей академии Огненных искр объявив общий сбор на площади перед зданием для приема важных гостей. Он решил продемонстрировать всем собравшимся какое гостеприимство им оказывает император Арранар и академия в лице ректора Грондара, весь преподавательский состав и сами адепты обучающиеся здесь на различных магических факультетах.Прослушав до конца объявление ректора Азгарда Грондара я покинула свою теплую и уютную комнату и вышла из своего общежития под пронизывающий со всех сторон ночной ветер,захватив с собой лишь легкую кофту, чтобы было не так зябко стоять на площади и облачившись в длинную серую юбку и светлую блузу,на ноги одела похожие на ботильоны темно серые форменные ботинки. Пройдя уже половину пути от своего общежития и двигаясь в общем потоке с другими студентами я попути встретила свою подругу Маргарет и ее брата Грея,что спешили так же как и я на площадь,расположенную рядом с общежитием для боевых магов и теплицами с сразными травами для лекарей ,там же было и здание для приема различных делегаций в котором находился самый настоящий тронный зал где и принимали важных гостей в разные периоды существования академии и оттуда из самого чрева зала с колоннамм на улицу вот вот должны были выйти выскопоставленные гости во главе с императором и его свитой.На улицу из здания сначала вышли представители императорского двора, среди них был принц Торгал и его дядя император дракон Арранар Заран Великий.Они шли величественной и гордой походкой с абсолютно ровной спиной и о чем то тихо беседовали между собой, при этом Торгал выглядел недовольным и сильно хмурился, но при виде толпы студентов,что вдруг окружила процессию и высыпала среди ночи поприветствовать высший совет, вмиг одел на свое лицо маску невозмутимости, будто все, что происходит вокруг к нему не имеет абсолютно никакого отношения.Но я заметила, что за показушным спокойствием скрываются гораздо более скрытые чувства, которые принц запрятал глубоко внутрь себя. На публике он вел себя всегда иначе.- Смотри Алтея – указала Маргарет в сторону императорской семьи,что приближалась к тому месту где мы стояли втроем- Тебе не кажется ,что наш неприступный ледяной принц Торгал выглядит весьма уставшим, недовольным и слегка расстерянным.Приглядевшись к принцу который уже почти поравнялся с нами я ответила Маргарет ,стараясь говорить как можно тише,так как драконий слух всегда был гораздо лучше человеческого.- Да Марго ты наверное права, похоже на то - Он словно сам не свой сегодня ,а ведь обычно его взгляд всегда выглядит отстраненным и самодовольным, таким будто он центр вселенной и все должно вертеться вокруг него.- Если честно то, таким подавленным я его еще никогда не видела.- Тут я с тобой полностью согласна Алтея- Узнать бы, что его так одновременно рассердило и тут же расстроило – ответила Марго не сводя своих карих глаз с принца Торгала.- Я думаю мы это скоро с тобой узнаем и скорее всего Марго это произойдет уже завтра.- сказала я ей задумчиво поглядывая в спину удалявшихся членов императорской семьи.- Заодно и узнаем насколько были правдивы слухи касаемо Торгала и относительно самого собрания совета. - прощебетала Маргарет все так же стоя рядом со мной и наблюдая за продвигающейся процессией состоявшей из высших магов Андрагорикса и Альвенории в сторону гостевых домов где их разместили еще перед самым собранием днем ранее. Завтра члены совета должны были покинуть пределы академии и направится в сторону северных границ осматривать гарнизоны и помещения где будут размещаться рыцари и маги представители из двух государст. Эту информацию мы получили еще накануне собрания совета, а вот остальную информацию от нас частично скрыли, а частично утаили.Как только процессия прошествовала мимо нас все тот же громогласный голос ректора объявил.- Господа студенты благодарю вас за оказанную вами почтительность высоким гостям академии.- Вы можете быть свободны.- Вся академия гордится вами – А завтра после лекции вы узнаете всю разрешенную информацию о вынесенном высшим советом решении.Сегодня объявлений от ректора больше не последовало и все направились в сторону своих общежитии. Чем больше я думала об Торгале и собрании совета, тем больше меня не покидало волнение, которое возникло у меня еще перед самым приездом делегации и не желало покидать меня даже сейчас после окончания собрания. Простояв около получаса и переваривая информацию которую до нас донес ректор на площади мы начали вновь расходится по своим общежитиям факультетов на которых мы обучались.Но дойти до своего общежития я так и не успела, так как ко мне почти вплотную подошел комендант нашего общежития господин Эльдарион, отвел меня в сторону и протянул мне записку, а когда я вначале не хотела ее принимать и недоуменно посмотрела на него , то фактически настойчиво начал ее мне впихивать в руку.Он оглядывался по сторонам так, буд то мы совершаем противоправные действия или нарушаем сразу сотню правил академии Огненных искр. Оглядевшись по сторонам и убедившись,что нас не подслушивают он тяжело вздохнул и наклонился к моему уху.Затем он шепнул мне тихо на ухо.- Как только я уйду. Отойдите в сторону от других адептов и прочтите данную записку которую я вам дал без свидетелей.Как только Эльдарион удалился и я осталась одна на площади, то я сразу отошла в сторону ближайшего парка подальше от любопытных глаз и развернув записку начала читать написанное.- "Это касается принца Торгала мисс Дрейкстон .- Жду вас в своем кабинете немедленно.Ректор академии Азгард Грондар. "Не теряя ни минуты я направилась сразу же в сторону деканата. Я постоянно оглядывалась по сторонам, чтобы убедиться, что за мной никто не следит и меня не преследует..То, что ректор ждал меня сразу же после собрания совета, ночью и без свидетелей в своем кабинете одну говорило лишь об серьезности данной ситуации и касалась она исключительно только лишь меня.На улице уже зажглись магические фонари и висели словно маленькие мотыльки или светлячки освещая песчаные дорожки, где днем любили гулять большинство адептов и многочисленные заросли роз, что тянулись вдоль них затянули все плотными зарослями с обеих ее сторон вплоть до самого деканата.Само же здание где находился деканат полностью затянуло толстым слоем плюща и сколько его не убирали он разрастался с каждым разом все больше.Это выглядело так, буд то сама магия желала разбавить серые камни из которых была сложена академия магии зелеными насаждениями, чтобы она заиграла новыми красками .Как только я переступила порог здания в котором находился деканат на первом его этаже сразу же зажегся свет, а в воздухе возник призрачный фонарь в котором горел яркий оранжевый огонек. Фонарь завис в метре от меня и полетел вверх по лестнице, явно приглашая меня следовать за ним. Но я все еще сомневалась и всеже решила спросить вслух, даже если это мне покажется безумием.- Мне идти за тобой- сказала я вслух и уже подумала, какая я же глупая что разговариваю с фонарем, как он подмигнул мне.Я потерла глаза и решила, что я наверное просто устала проведя столько времени без сна в томительном ожидании окончания совета, как он подмигнул вновь мигнув красным светом. Решив всетаки следовать за фонарем я побежала по ступеням вверх, так как фонарь быстро перемещался и я еле поспевала за ним.Пролетев до третьего этажа фонарь завис перед приоткрытой дверью надпись на которой гласила" Ректор академии Огненных искр Азгард Грондар "Я тихонечко постучалась.Но сразу никто не отозвался на мой стук в дверь и я подумала. Что это какая то шутка господина Эльдариона.- Господин Грондар! - Это я Алтея Дрейкстон- Я могу войти?- сказала я громко в приоткрытую дверь ректорского кабинета.- Да мисс Дрейкстон входите я ждал вас- ответил ректор Азгард Грондар.Я вошла внутрь кабинета ректора впервые за последние три месяца, что находилась на обучении в академии и еще ни разу он меня не вызывал к себе в кабинет вот так посреди ночи. Он вообще вызывал к себе в кабинет, только особо провинивщихся студентов и я не очень жаждала оказать в их числе и все три месяца очень прилежно училась несмотря на отсутствие многих знаний присущих многим магам с самого их рождения. Я же теперь ссылалась на свою забычивость из-за внезапно истончившегося маг резерва и резкого магического всплеска, буквально произошедшего за пару месяцев до моего поступления в академию магии. Все окружающие порой смотрели на меня с сожалением, что я лишилась столь важных знаний. Я играла свою роль достойно и тоже сочувственно вздыхала когда кто - то спрашивал об моей внезапной потере памяти и сознания в поместье Хушер. Кто - то из слуг проболтался и теперь это стало достоянием общественности. хотя ни кто и не упоминал это в слух при мне, за моей спиной точно хоть кто - то но шептался об этом и обсуждал скрываясь в тени. Поэтому мне постоянно приходилось придерживаться первоначальной версии про частичную потерю памяти и частичной утрате маг способностей и знаний.- Присаживайтесь мисс - ректор устало кивнул и указал мне на ближайшее обитое красным бархатом кресло.Я села в предложенное ректором кресло напротив его стола и поправив блузку, и отряхнув юбку приготовилась слушать.- Вы ведь знаете мисс, что сейчас идет постоянная угроза с севера и всем нам предстоит защищать ее границы.- Да знаю, уже наслышана о проблемах на севере – Но к чему вы клоните ректор Грондар?- спросила я опустив глаза, так как за его пронизывающим взглядом боялась спросить или сказать что то лишнее.- Вы маг универсал мисс Дрейкстон и скорее всего вас как и других магов стихийников отправят в ближайшее время на границу для борьбы с нечистью пришедшей из нави.- Но ведь я еще только начала обучение ректор Грондар и не обладаю настолько достаточными знаниями для борьбы с тьмой монстров из нави.- Чем я могу быть полезна там, где магия - это сила, которой я если и обладаю, то не знаю, как ее держать в узде и как ей пользоваться так, чтобы не навредить ни себе, не окружающим?- Знаете мисс на собрании обсуждали не только защиту северных земель, но и женитьбу принца Торгала и я почему то уверен, что вас туда тоже втянут.- Вот только эту информацию я узнаю только завтра как только император лично пригласит меня для разговора.- И вы думаете, меня тоже включат в этот отбор? - мои руки резко стали холодными только от одной мысли об этом.- Вы для этого меня вызвали посреди ночи в свой кабинет?- Из-за отбора?- Да именно из - за этого.- Я хотел вас предупредить, если это всеже произойдет, то вы были бы готовы к этому и крайне осторожны в своих словах и своих действиях.- Вы же и сами должны понимать, что все политические союзы могут стоить здоровья или даже жизни их участницам.- Я поняла вас ректор.- У меня только один вопрос если меня всетаки втянут в этот отбор, смогу ли я отказаться от участия в нем?- Боюсь на этот вопрос я смогу вам ответить только завтра после полудня,так как встреча с императором Арранаром назначена на десять утра и продлится она не меньше двух часов. После разговора с ректором я вернулась обратно общежитие . Наступивший следующий день не предвещал никаких неприятностей и начался как обычно с утренних процедур по приведению себя любимой в надлежащий вид перед занятиями.Приведя себя в приличный вид я поспешила на завтрак, а потом сразу же направилась в кабинет по рунологии где у нас должны были проходить совместные занятия со студентами некромантами. На сегодняшних занятиях у нас проходил обмен опытом. Некроманты поднимали души и задавали им вопросы, а мы с помощью различных рун пытались удержать их подольше в магическом круге призыва, делая, по сути, ловушку для призванного призрака и удерживая его посредством древних магических символов, что были нарисованы прямо в воздухе. Ректор Грондар подошел ко мне вовремя моих занятий по рунологии сразу же после встречи с императором. На часах уже было около полудня.- Мисс Дрейкстон зайдите сразу же после этой пары ко мне в кабинет. – Нам нужно с вами серьезно поговорить.- говорил ректор нарочито тихо,чтобы его услышала только яЯ пришла спустя час после окончания пары.За последние сутки это был второй мой визит в кабинет ректора. И если честно, то я уже понимала, что произошло что - то действительно серьезное, раз он решил сообщить мне об этом первой.Я пришла ректор Грондар- произнесла я в приоткрытую дверь кабинета ректора.Даже сегодня здесь было не многолюдно.- А это вы мисс дрейкстон- Проходите присаживайтесь там где вам будет удобно. Я вновь села в обитое красным бархатом кресло и сложила руки на коленях.-Я пригласил вас в свой кабинет, потому что хотел сказать,что через две недели вам будет необходимо покинуть академию и отправится во дворец правителя Андрагории.- Ну почему мне нужно туда ехать- мое сердце застучало быстрее и ускорило свой бег.- Это связано с защитой северных границ?- И да и нет.- Знаете все просто и одновременно сложно,вас все же включили в отбор для принца северных земель Торгала.- Подписан магический договор между двумя государствами и вы не сможете уже отказаться.- Я уже сообщил вашей тетушке Катрине об вашем участии,она прибудет в академию чтобы лишь уладить некоторые формальности и сопроводить вас во дворец. - Желаю вам удачи.- Но почему включили именно меня – я не спешила покидать кабинет ректора, так как у меня осталось еще много вопросов - Я же даже магией не до конца владеть умею- А мое здоровье очень хрупко,какая из меня может быть кандидатка в жены дракону?.Руки мои мелко затряслись.- Ваша магия идеально подходит- А точто у вас хрупкое здоровье это поправимо- Драконья магия в первую брачную ночь способна излечить любую хворь .- Желаю вам удачи Алтея в покорении этой ледяной вершины.- Вы умная молодая леди и я верю, что вы справитесь со всеми трудностями.- А теперь ступайте на площадь к остальным студентам, через пару минут я объявлю о решении высшего совета всем присутствующим. Уходила я из кабинета ректора с двояким чувством. Выйдя на улицу я сразу направилась на площадь. Поступь моя была тяжелая, ноги просто отказывались идти, но я шла вперед. Шла и прокручивала события всех последних месяцев проведенных в академии магии. И все больше убеждалась в том, что так просто все нельзя оставлять и надо побороться за свое право быть свободной. Когда я всеже добралась вновь до центральной площади. Там уже собралась чуть ли большая половина академии. А студенты все прибывали и прибывали. Вскоре, буквально вслед за мной, на небольшую трибуну поднялся и сам ректор академии Грондар. Собрав нас всех во дворе академии после полудня ректор Грондар сделал заявление. - Заседание совета закончено и теперь я могу сделать для вас с чистой совестью объявление относительно решения высшего магического совета и собственно причины, по которой данный совет прошел именно на территории академии магии Огненных искр. Разговоры на площади стихли, а ректор оглядев всех взглядом и сделав небольшую паузу продолжил. - Все вы конечно же знаете об общих проблемах на северной границе где возведены две крепости одна со стороны Андрагорикса , это Ледяная цитадель которой управляет племянник императора Торгал Торнхальд, а с другой стороны границы стоит крепость Агория находящаяся на северных предгорьях Альвенории, которой управляют сразу пять аристократических домов, что верой и правдой служат королю Лорелю Деларазу.- И чтобы защитить общую границу от тьмы по решению совета один из домов Альвенории объединится с древним домом Торнхальда через брак, но так как со стороны Ледяной цитадели только один представитель власти, а с другой стороны пять аристократических домов управляют агорией, то было принято устроить по решению совета отбор невест для принца Торгала и я сейчас зачитаю вам список кандидаток которые будут бороться за руку и сердце Торгала и поедут на отбор. Ректор взмахнул своим жезлом и в руке у него материализовался свиток с золотыми в центре и серебрянными тиснениями по краям, развернув который он начал зачитывать написанный на нем текст.- В отборе будут учавствовать следующие кандидатки : -- Баронесса Элина фон Вайсштайн 20 лет, она в владеет магией света, способна создавать защитные барьеры из чистого света, графиня Аврелия де Лоран 22 года владеет магией огня, может вызывать и контролировать пламя силой эмоций, виконтесса Флеретта де Амур 19 лет, владеет магией природы, способна управлять растениями и ускорять их рост, герцогиня Верена фон Шварцвальд 21 год обладает магией теней и иллюзий, может ими управлять используя для защиты или нападения. Ну и последняя самая юная и уникальная кандидатка герцогиня Алтея Дрейкстон 18 лет маг универсал с тремя стихиями равными по силе, одна из которых огонь,что не уступает драконьей магии. Подробности принятого решения совета которые ректор объявил после полудня всем присутствующим адептам и преподавателям,получив самую свежую информацию из уст самого императора я уже знала. Узнав заранее о чем будет речь и что меня включили в отбор невест для принца Торгала , я не стала сидеть и ждать когда тетя катрина сама приедет в академию и решилась написать ей письмо, чтобы она попыталась избавить меня от этого политического безумия и пошла к королю с просьбой об исключении меня из этого отбора. Я очень надеялась, что когда я напишу и отправлю ей письмо, то она примет все необходимые меры и вытащит меня из вот вот готовой захлопнуться ловушки. ---------- Глава 16. Письмо тете Катрине от Алтеи. Глава 16. Письмо тете Катрине от Алтеи. Раннее утро в академии Огненных искр.Величественная библиотека академии Огненных искр, обычно наполненная шелестом страниц и тихим гулом магических потоков, сегодня казалась мне удушающей клеткой. Воздух был пропитан запахом старой бумаги и озона, что были неизменными спутниками магии. Я пришла в библиотеку с самого ее открытия и сидела вот уже пол часа за массивным столом из чёрного дерева, подперев голову руками. Передо мной лежал белый лист бумаги , но перо замерло, даже не коснувшись ее. За высокими витражными окнами виднелись заснеженные пики гор Андрагорикса . Величие природы лишь подчёркивало мое собственное бессилие.Я чувствовала себя песчинкой, застрявшей в шестерёнках огромной государственной машины, готовой вот вот перетереть меня в мелкую пыль под ногами императора и короля. Я была в отчаянии и расстерянности. Наконец, решившись и взяв себя в руки , я обмакнула перо в чернильницу. Буквы выходили резкими и неровными, но я старательно выводила каждую из них. Нужно было хотя бы попытаться отстоять себя, хотя я не очень надеялась на успех. «Моя дорогая и единственная тётушка Катрина Я пишу вам в минуту величайшей слабости и страха за свою жизнь. Вы знаете, что мой дар — это не только благословение, но и проклятие. Три стихии отзываются мне, но я — плохой сосуд для них. Огонь внутри меня подобен дикому зверю, запертому в слишком хрупкой клетке. Мои преподаватели в академии магии Огненных искр хвалят мое стремление к знаниям и мой внутренний потенциал, но даже я вижу в их глазах тревогу за моё здоровье. Мой дар хранителя трех стихий давит на меня тяжелым грузом. Я еще не научилась владеть своим даром, когда как многие участницы отбора уже получили дипломы магистров магии и намного лучше контролируют свою магию в отличии от меня, той которая только вступила на путь обретения самоконтроля над своими внутренними силами. Ровно вчера днем я получила известие от ректора академии Азгара Грондара , от которого кровь застыла в моих жилах. Известие об призыве ко двору императора Альвенории Арранара Зарана для участия в Отборе невест для его племянника и наследника трона принца Торгала. А я бы не хотела участвовать в этом отборе, а продолжить обучение в академии на факультете шепчущих. Тётушка, умоляю Вас. Я знаю, что Его Величество король Лорель Делараз и ваш кузен уже отбыл в столицу. Я знаю о Вашем влиянии при дворе. Прошу Вас, найдите способ встретиться с ним. Скажите ему, что я слаба телом и дух мой не готов к таким испытаниям. Я не справлюсь с давлением двора, а моя магия... она может стать слишком опасной для всех вокруг,если вдруг вырвется из под моего контроля и по незнанию я не смогу ее сдержать. Я не прошу о милости, я прошу о спасении. Спасите меня от участи, к которой я не готова. Оградите меня от этого безумия политических и дворцовых интриг. С любовью и надеждой,ваша племянница,Алтея. Я запечатала письмо магической печатью академии и отправила его первым же почтовым вороном. Первый ответ от моей тети Катрины пришел незамедлительно сразу же на следующий день. Тот же ворон, которого я отправляла с письмом к тете влетел в отрытое окно аудитории во время лекции по теории элементальных потоков магии.Я резко вздрогнула, поймала брошенное им сверху письмо и поспешно спрятала его под мантию.Адепты, что сидели рядом со мной в аудитории резко подняли головы в недоумении и тихо зашептались. Но затем все разговоры так же стихли, как и начались при суровом взгляде нашего профессора Айзека Раунса. Он не терпел шума на своих занятиях. Он любил тишину. Профессор ,что вел лекцию слегка нахмурился, но так ничего мне не сказал, не во время лекции, не после нее. Все уже вокруг знали, что я являюсь одной из избранных для отбора невест принца и последние дни ничего не спрашивали у меня. Лишь вечером, заперев дверь своей комнаты на засов, я вскрыла письмо тёти Катрины . Руки дрожали так сильно, что хрустящая бумага шуршала в тишине моей комнаты. Даже магия призванная настраивать мою магию и помогающая мне ей правильно управлять вихрилась в комнате и искрила из-за моих нестабильных эмоций. Я пробежалась по строчкам написанным четким и спокойным почерком тети. Послание оказалось коротким. «Моя дорогая Алтея,я получила твоё письмо на следующее же утро. Не медля ни минуты, я отправляюсь в столицу на карете, через ближайший магический портал. -Как прибуду в столицу Альвенории Эльвенгард , то отправлюсь к королю с прошением о снятии тебя с отбора - Я уже написала ему письмо с просьбой о встречи касаемо тебя и твоего участия - Мы Делаверы и Дрейкстоны не последние люди в королевстве.- Твой отец Гарри жизнь отдал за корону- И теперь его нет,он погиб,а тебя теперь бросают в пропасть во благо двух государст ,а у тебя ведь такое слабое здоровье. - Я буду ждать новостей тетя- прошептала я,не очень то надеясь на успех данной миссии. Теперь оставалось только ждать милости и ответа от короля Лореля. ---------- Глава 17. Поездка в столицу Альвенории Эльвенгард. Глава 17. Поездка в столицу Альвенории Эльвенгард. Поместье Хушер. Кабинет герцогини Катрины Делавер. Два дня спустя герцогиня Катрина Делавер стояла у окна своего кабинета, глядя на мокрый от дождя сад. В руке она держала письмо от своей единственной племянницы Алтеи Дрейкстон , которое она получила накануне вместе с письмом от ректора академии Огненных искр Азгарда Грондара с предписанием приехать в академию и сопроводить ее племянницу на отбор невест для принца Торгала в императорский дворец императора Арранара. Прочитав оба послания и решив не тратить время даром она приказала кучеру запрягать карету для поездки в столицу к ее кузену королю Альвенории Лорелю Деларазу, чтобы помочь племяннице избежать отбора из-за ее хрупкого здоровья. В комнату вошёл дворецкий. — Ваша Светлость, карета подана.- произнес дворецкий с тревогой поглядывая на свою госпожу, что стояла у раскрытого окна. — Хорошо, Джеймс. Пусть кучер поторопится.- Я отправляюсь в столицу немедленно - она тяжело вздохнула и еще раз взглянув в окно торопливо отошла от него покинув свой уютный кабинет, вышла во двор под шедший на улице дождь, где ее уже ждала карета запряженная шестеркой гнедых лошадей. — Гарольд, трогай!- властно бросила герцогиня Делавер решительно поднявшись в карету и расправив складки дорожного платья. - Делаверы и Дрейкстоны так просто не сдаются- подумала она про себя расположившись уютно в своей в карете с гербами герцогства Хушер.Кучер щёлкнул поводьями, и экипаж, мягко качнувшись, покатил по брусчатке. Поместье Гинверр герцогства Хушер осталось позади, а впереди ее ждала лишь утомительная дорога до столицы. Вскоре они свернули на просёлочную дорогу, ведущую к древнему порталу. Каждый оборот колёс приближал её к столице Альвенории, величественному Эльвенгарду. Герцогиня спешила, ведь только аудиенция у короля Лореля, её кузена, могла спасти племянницу Алтею от участия в отборе невест для принца Торгала в который ее невольно втянули. Она не раз натыкалась в многочисленных письмах что посылала Алтея каждые две недели на упоминание принца Торгала. Который постоянно преследует ее с того самого дня как только она переступила порог академии. Герцогиня смотрела в окно на проносящиеся мимо поля и перелески, но мысли её были далеко. Она думала о своей бедной племяннице которую лишили возможности строить свою судьбу самой. С каждым часом пути лицо герцогини становилось всё мрачнее, а пальцы нервно постукивали по набалдашнику трости. Судьба единственной племянницы Алтеи зависела от ее убедительности и решения самого короля Лореля. Катрина заранее просчитывала все риски и проговаривала текст обращения к кузену про себя продумывая каждое слово, чтобы его убедить.Когда впереди показались каменные врата портала, Гарольд остановил лошадей. Стражники, что охраняли его почтительно склонили головы, пропуская знатную даму. Герцогиня не стала дожидаться их помощи. Она сама распахнула дверцу кареты и ступила на землю. Воздух здесь был другим — густым, наэлектризованным, пахнущим озоном и древней магией. Герцогиня вышла из кареты и, не теряя ни минуты, сразу же шагнула в сияющий овал портального перехода. На мгновение мир вокруг растворился в ослепительном свете, а затем она оказалась уже на главной площади Эльвенгарда перед дворцом ее правителя короля Лореля Делараза. Оказавшись на площади, она сразу ощутила на себе шум столицы, который выражался в гомоне толпы, звоне кузнечных молотов и далёкой музыки что лилась со всех сторон дворцовой площади, все это говорил о том, что она уже не в своем тихом поместье. Но у неё не было времени любоваться видами и слушать менестрелей. У портала её уже ждал высокий мужчина в парадном мундире капитана королевской гвардии. Его взгляд был цепким и внимательным.— Ваша Светлость, — он склонил голову ровно настолько, насколько требовал этикет. — Король Лорель ожидает вас. Следуйте за мной.Он повёл её не через парадный вход для гостей, а по узкой боковой галерее, предназначенной для членов королевской семьи и высшей знати. Они шли через анфиладу залов, каждый из которых был произведением искусства. Высокие своды уходили в темноту, где терялись золотые люстры. Стены были увешаны гобеленами с подвигами предков, а под ногами расстилался ковёр такой толщины, что шаги капитана были почти неслышны. Наконец, перед высокими дверями из чёрного дуба, инкрустированного серебром, их путь завершился. Её провели не в тронный зал, а в малый кабинет короля Лореля. В принципипе ей было всеравно где состоится их приватный разговор, ведь король уже заранее знал о ее визите и причине приезда получив от нее письмо накануне.Тяжёлые створки дверей кабинета короля бесшумно распахнулись. Будто тот, кто находился внутри уже знал, что за дверью кто - то есть. Первым в кабинет зашел капитан королевской гвардии. - —Ваше величество прибыла её светлость герцогиня Делавер!- громко объявил он и быстро вышел за дверь.Герцогиня глубоко вдохнула, расправила плечи и шагнула в просторный кабинет короля (с тяжелым сердцем. ) надеясь, что ее просьба будет услышана и письмо, что она послала чуть раньше уже прочтено королем. — Катрина, — король встал ей навстречу. — Я получил твоё письмо. Признаться, её дар владения всеми тремя стихиями довольно впечатляет.- Это очень редкий дар владеть такой силой магии, особенно впечатляет ее драконий огонь, что живет внутри нее. — Лорель, она ещё ребёнок во многих смыслах. Она едва контролирует свой огонь, способный поглотить не только ее саму, но и окружающих. - Этот отбор может сломать ее.- Ее магия еще весьма не стабильна после магического истощения. Король прошёлся по кабинету и остановился у камина скрестив руки на груди, он думал. — Я понимаю твои материнские чувства. Ты воспитала Алтею как собственную дочь, когда не стало твоей сестры Оливии Дрейкстон и окружила ее любовью и заботой в отсутствие ее отца Гарри Дрейкстона , что стоял на защите границ и погиб во имя родины. - И я ценю твою заботу о роде Делаверов и единственной наследнице из рода Дрейкстонов . Я поговорил с императором Арранаром и его советниками. Я ходатайствовал за неё. Герцогиня с надеждой посмотрела на него. — Но... — король поднял руку, останавливая её порыв. — Я должен быть честен с тобой моя дорогая кузина . Император непреклонен, так как, чтобы магия сработала как защитный механизм и продолжала защищать северные земли, нужны именно представители хранителей этой магии, чьи семьи в свое время объединились на границе северных предгорий и с помощью своей родовой крови заключили магический договор и поклялись защищать ее верой и правдой . – И вот благодаря этой общей магии северные предгорья вот уже больше 300 лет до сих пор противостоят тьме и барьер возведенный и питаемый магией 5 самых сильных магически знатных домов, безупречно выполняет свою функцию защитников этой части границы. - Но насколько я знаю может хватить и той магии которой обладают хранительницы из 4 знатных домов не считая нашу.- герцогиня искала аргументы, чтобы убедить короля и это был ее последний ход. - Дорогая моя кузина да это действительно было бы так, если бы не одно но, источник их магии становится весьма нестабильным, если при защите не участвует 5 сторона. – Ты же знаешь, что будет тогда, когда барьер от тьмы падет или в нем образуются бреши если родовой магии не хватит для укрепления границ? - Да к сожалению знаю чем это может закончится.- Но разве 4 кандидаток недосточно для участия в отборе ?- Мы же не собираемся разрушать древний договор подписанный между нашими знатными домами и продолжим охранять границы и без участия в отборе. - Это уже не имеет значения дорогая кузина и даже я бессилен и не смогу тебе помочь в твоей просьбе - Так как подписан магический договор. Договор уже вступил в силу в момент подписания и его нельзя разорвать - произнес Лорель .- Он принял участие именно пяти домов. - А так как в твоем доме только одна наследница и это Алтея , то она будет участвовать и точка.- Прошу только об одном будь благоразумна сама и заодно вразуми свою племянницу перед отъездом во дворец в который тебе предписано лично императором Арранаром сопроводить ее на данный отбор.- Вот предписание явится на отбор. — Значит... — голос герцогини дрогнул. Герцогиня приняла свиток дрожащими пальцами, словно он был ядовитой змеей. — Мне бесконечно жаль, Катрина, — тихо сказал король Лорель. — Но она действительно уникальный маг. И корона не упускает такие таланты, даже если сосуд кажется хрупким. А советники... они видят в ней инструмент для укрепления своей власти. — Значит... — голос герцогини дрогнул. — Мой отказ окончателен. Более того, — король взял со стола свиток с императорской печатью и протянул его герцогине. — Это еще одно предписание лично для Алтеи. Она обязана явиться во дворец одной из первых. У неё есть меньше двух недель на сборы и дорогу. - Но ваше величество неужели ничего уже нельзя сделать- сердце герцогини забилось сильнее. - Нет я ведь назвал вам причины моего отказа- Мои приказы не обсуждаются,они выполняются строго с моим планом и спланом императора драконов Арранара.- И раз я сказал ,что ваша племянница будет участвовать,значит так и будет.А теперь не задерживайте меня более кузина .У меня много дел, я и так уделил вам слишком много времени. - Сарк проводите герцогиню к выходу на площадь, пусть ее сопроводят к ближайшему порталу и отправят домой - распорядился король. Тётушка Алтеи Катрина вышла в смятении после личной аудиенции у короля. Она лишь хотела оградить свою единственную племянницу от политических игр. Но наоборот ещё больше её туда втянула,заявившись с просьбой к королю об её исключении из отбора. - Вот значит как.- Моя племянница и будет участвовать в политических играх двух держав. - Притом, что судя по ее ранним письмам принц Торгал для которого и будет происходить данный отбор, ненавидит людей всеми фибрами души и уже сам по себе считает людей жалким букашками у него под ногами.- И это за него предстоит бороться моей бедной племяннице Алтее.- вздыхала герцогиня Делавер следуя за слугой короля - За что нам такое наказание?.- думала герцогиня пока личный слуга короля Сарк не сопроводил ее до ближайшего портала. Вернувшись домой буквально на следующий день после ее отъезда из поместья Гинверр, она с первой же почтой,что направлялась в Андрагорикс отправила Алтее ответ от короля, написав ей короткое письмо. ---------- Глава 18.Ответ от тети Катрины и волнения в академии. Глава 18.Ответ от тети Катрины и волнения в академии. Все дни после того как я получила первое известие от тети , которая стремительно отбыла в столицу альвенории Эльвенгард на аудиенцию к королю я продолжила ждать следующего ответа от нее о принятом короле решении и исходе ее поездки. А в это время волнения в академии становились все сильнее и не стихали ни днем ни даже ночью.Академия шумела как улей и даже ректор Азгард Грондар не вмешивался в эти обсуждения так как он уже донес всю информацию до всех адептов еще около недели назад.Я все еще посещала лекции, но они уже не приносили мне радости и все мысли были заняты последними событиями. — Совет принял решение относительно брака наследника дома драконов. - шептались все последние два дня студенты адепты - Торгал обязан выбрать себе супругу среди предложенных девушек кандидаток из пяти знатных домов Альвенории, что охраняют северные предгорья где находится защищающая их крепость Агория. Мое имя значилось в списке из пяти девушек, отобранных специально для этого случая. Однако сам факт выбора вызвал бурные обсуждения среди учеников. - Представляете, — шепталась одна группа студентов, проходя мимо меня, — значит, даже драконы признают нашу расу достойной союза. — Это всего лишь политический ход. Драконы никогда не примут человеческий брак по-настоящему.- Другая группа смотрела на происходящее скептически.Порой казалось, что с приездом совета инепосредственно после его отбытия академия разделилась на два противодействующих друг друга лагеря.Одни жалели Торгала, другие восхищались принятым решением императором и королем Лорелем относительно такого важного политического хода по защите северных земель через политический брак посредством отбора достойных кандидаток. Все последние дни после объявления решения совета Торгал ходил словно сам не свой и стал смотреть на меня очень странно. Он больше не ходил за мной по академии и не преследовал меня, но если мы вдруг пересекались с ним то он просто молча смотрел мне вслед.Мы с ним при встрече не разговаривали. Никаких язвительных шуточек, никаких резких слов в мой адрес. Но при этом он словно шпион наблюдал за мной и я чувствовала на уровне внутренних рецепторов его пронизывающий меня взгляд которым он меня провожал когда мы случайно встречались,а может и не случайно ,ведь не мог же он сменить тактику в отношении меня.Если честно мне было не по себе от участия в отборе в который меня включили. Я опасалась Торгала.Его магия словно прощупывала меня всю когда мы оказывались рядом и казалось хотела проникнуть в самую душу. Тем временем Торгал перестал посещать лекции сразу же после отъезда высшего совета и постоянно стоял в стороне или в тени , подслушая разговоры ,что ходили среди студентов адептов, что обучались вместе с ним в академии.Внутри Торгала происходила внутренняя борьба когда он слышал все эти разговоры об его браке. - "Жениться на одной из этих незнакомых женщин? Но... разве не должно быть большего?"- думал он каждый раз когда слышал их.Когда Торгал проходил мимо студентов разговоры тут же стихали, а когда скрывался из виду, то они вспыхивали вновь, словно стихийный огонь.Сначала ему были интересны все эти слухи, но затем он пару дней не покидал свою комнату, а затем и вовсе отбыл в резиденцию своего дяди где должен был скоро начаться отбор невест. Он отбыл туда специально устав от постоянных сплетен,что ходили вокруг отбора для него невест и для продумывания действий пока не прибудут выбранные правителями двух стран подходящие ему кандидатки.Он просто решил побыть на едине с самим собой.По крайней мере такие слухи стихийно распространялись по всей академии после его отъезда.Я не видела его уже целую неделю и не ловила его заинтересованных взглядов, а порой откровенно скучающих или вызывающих.Но сейчас меня охватывало волнение в связи с тем , что время выделенное на приезд во дворец для отбора уже истекало, а ответа от тети еще не поступало.Тогда совсем отчаявшись я решила поделиться своими переживаниями со своей лучшей подругой Маргарет которая понимала меня так как никто другой в академии магии.Назначив встречу Маргарет в библиотеке мы уединились в одном из ее дортуаров сделав вид, что собираемся изучить важные книги по заданной теме профессором по рунологии.Но как только мы вошли в дортуар и щелкнула защелка запирающая дверь мы сразу отложили книги в сторону.Маргарет смотрела на меня, а я на нее собираясь с мыслями.И первой конечно же взяла слово Маргарет.- Ты просила меня о встрече у тебя что то случилось?- Или это все связано с объявлением неделю назад об начале отбора для Торгала и включения тебя в список кандидаток.- Маргарет говорила быстро, боясь потерять мысль.- Да Маргарет именно об этом я с тобой и хотела поговорить приглашая тебя посетить библиотеку.- Мне хотелось поговорить с тобой наедине, чтобы нас никто не смог подслушать, а то уж больно много стало ушей, а академия стала шуметь все больше об этой ситуации связанной с севером и скорой женитьбой самого неприступного жениха академии.- Я тебя слушаю Алтея.- Ты как я понимаю не рада участию в этом отборе, ты про это хотела мне сказать? - Да Маргарет и если честно, то я действительно не очень рада своему участию в отборе,так как мне бы не хотелось стать пешкой в чужих руках.- Но я уже стала ей против воли так как выбора мне ни кто недал.- А у меня весьма слабое здоровье, из-за которого меня даже моя тетя Катрина не хотела отпускать в академию опасаясь за мою жизнь.- А если у тебя такое хрупкое здоровье почему же тогда тебя включили и не учли данное обстоятельство? - Маргарет обеспокоено смотрела на меня и как будущему лекарю ей было за что беспокоится обо мне.Я не спала уже пару дней.- Знаешь даже ректор Грондар считает, что мое здоровье отбору не помеха. А включили меня в отбор именно благодаря моей магии трех стихий,которой я до сих пор так и не научилась в полную силу управлять, теперь ты понимаешь мою обеспокоенность.- И что ты планируешь предпринять?- спросила Маргарет.- Я написала своей тете письмо неделю назад с просьбой пойти к королю Лорелю и подать прошение об исключении меня из отбра из-за моего хрупкого здоровья и недостаточным самоконтролем по владения магией огня.- И что тетя согласилась тебе помочь с этим?- спросила Маргарет- Да согласилась Маргарет и сразу же на следующий день отбыла в столицу Альвенории Эльвенгард,чтобы встретиться там с королем Лорелем.- А как же тогда остальные кандидатки поедут на отбор?- Если их включили так же как и тебя даже не спросив - спросила она.- Остальные кандидатки Маргарет в отличии от меня учились магии с детства,а многие даже уже позаканчивали магические академии и уже сейчас владеют многими заклинаниями которые мне до сих пор не доступны, но которые доступны им и могут пригодится на отборе при прохождении испытаний.- Теперь я начинаю понимать к чему ты клонишь Алтея.- Я думаю так как твоя тетя является кузиной короля Лореля возможно он и пойдет ей навстречу и удовлетворит ее просьбу об исключении тебя из отбора назначив и утвердив другую кандидатку?- Как ты думаешь у нее получится убедить в этом короля?- Маргарет я очень на это надеюсь - Ведь я нахожусь лишь в начале пути по овладеванию и обучению магическим наукам,что призваны дать мне необходимые знания.- Но и сомнения не покидают меня с тех пор как уехал совет.- Кстати я тут слышала,что на совете было принято решение,что все кандидатки должны прибыть одни и без своих слуг и что прямо там на месте вам дадут взамен ваших слуг местных , которые должны будут ввести вас в курс дела и объяснить местные традиции и уставы.- Неужели ты туда отправишься совершенно одна без единой знакомой и родной для тебя души?- Нет Маргарет поскольку данная информация уже устарела, то я поеду туда с тетей и своей горничной Майрой - Мне уже объявили об новом решении лично посредством присланного из императорской канцелярии письма , о том, что теперь нам разрешено взять с собой не только свою личную служанку , но и дозволено проводить одному из родственников до самого императорского дворца.- Ну это хоть одна приятная и хорошая для тебя новость, если тебя все же не исключат из отбора.- Ну я все же надеюсь , что останусь в академии и не поеду на отбор, а продолжу свое обучение.Через пару дней томительного ожидания, когда до отъезда оставались считанные дни от тети Катрины наконец то пришел ответ. Почтовая птица принесла письмо прямо мне в руки во время нашего обеда вместе с Маргарет и Греем в общей столовой. Мы беззаботно болтали когда мне в руки упало письмо от черного ворона. - Это от тети?- Спросила Маргарет.Я кивнула.- Разворачивай скорее, давай уже узнаем увенчалась ли ее поездка успехом- шепнула мне в нетерпени Маргарет на ухо желая узнать новости первой. Я развернула письмо тёти Катрины прямо там, под любопытными взглядами других студентов- адептов и начала читать про себя. «Моя бедная девочка, моя любимая Алтея!Я была у короля Лореля в столице. Он принял меня. Но почти сразу же отказал, ссылаясь на нерушимость магического договора, что заключили оба правителя. Он был неприклонен из –за твоей уникальной магии и редкого дара, что не встречался уже давно у людей и несмотря на твое состояние здоровья и недостаточным знаниям по магии, твой потенциал признан слишком ценным для обеих государст. А еще король выдал мне предписание адресованное тебе явиться в императорский дворец одной из первых и на сборы нам отпущено меньше недели. Мне бесконечно жаль,что я не смогла помочь тебе и защитить тебя. Я прибуду как можно быстрее. Будь сильной ради нас обеих. Твоя тётя, Катрина Делавер». Я дочитала письмо тети до конца и бессильно опустила руки на колени. Письмо выскользнуло из моих похолодевших пальцев и упало на мраморный пол столовой залы не издав ни звука. - Что написано в письме, что тебе ответила тетя- Маргарет всматривалась в мое стремительно бледнеющее лицо. - Всего неделя.- Маргарет мне дали так мало времени, чтобы собраться с мыслями и принять вызов - я сжала холодные руки в кулаки и погрозила ими в воздухе невидимому противнику. - Мне очень жаль Алтея,что король отказал твоей тете Катрине-ответила она обнимая меня за плечи. Затем я подняла взгляд на своё отражение в зеркале, что висело перед нами на ближайшей стене . Оттуда на меня смотрела бледная заплаканная девушка с огромными, полными отчаяния глазами. Так не пойдет решила я и утерла слезы платком.- Маргарет не переживай за меня. – Я сильная, я справлюсь там где другие не справятся даже с помощью магии.-Я верю в тебя и буду молиться об тебе, чтобы ты вернулась в целости и сохранности обратно.- Спасибо Маргарет за поддержку-ответила я. Потом меня еще обнял и Грей. Так мы и сидели обнявшись с Маргарет и Греем у всех на виду, пока они не сопроводили меня в мою комнату в общежитии. Ректор Грондар пришел ко мне вечером после того, как ему доложили, что видели меня заплаканнаю в столовой. Он освободил меня от занятий вплоть до самого отъезда и сказал мне не делать глупостей и собираться в дорогу пока не прибудет моя тетя герцогиня Катрина Делавер . Все последующие оставшиеся дни до приезда моей тети я размышляла над тем, что моя судьба была заранее решена теми,кто обладал безграничной властью в этом мире и мне даже не дали выбора, для добровольного соглашения или для отказа. Путь во дворец, что был мечтой многих девушек до меня , теперь был открыт передо мной , но вёл он не к счастью, а к испытанию льдом и огнём, один обещал превратить меня в ледяную глыбу, а мой собственный огонь мог сжечь меня дотла. Тетя Катрина прибыла за пару дней до отбытия в императорский дворец. ---------- Глава 19. Сборы на отбор. Глава 19. Сборы на отбор. Наступило очередное утро в академии когда наконец то приехала моя тетя Катрина.До отъезда во дворец императора оставалось еще пару дней.В мою дверь тихонько постучали.- Кто там-спросила я сжимая в руках охранный камень. который в случае опасности мог бы помочь мне обезвредить любого, кто попытался бы мне навредить.- Ваша светлость эта я Луи привратник - Я пришел доложить , что ваша тетя герцогиня Делавер пересекла границу между государствами через предоставленный ей ректором Грондаром портал и вот вот прибудет в академию. - Вас просят выйти к воротам, чтобы встретить ее.- Спасибо Луи- Передай ректору Грондару, что я скоро буду- Как пожелаете ваша светлость мисс Дрейкстон-слуга ушел, а я быстро натянув на себя теплое светло бежевое пальто и высокие замшевые сапоги выскочила за дверь комнаты и вышла на улицу даже не застегнувшись из за спешки , сразу же поспешила на площадь к воротам академии.Ректор Азгард Грондар уже был там.Как и толпа зевак столпившаяся перед открывающимися воротами академии.- А это вы Алтея- произнес он оценивающе оглядывая мой растрепанный вид и не застегнутые пуговицы пальто- Но я как посмотрю , что несмотря на все ваше плохое здоровье вы довольно неплохо бегаете и даже ни разу не запыхались.- ректор явно съязвил.- Ректор Грондар бегать и быть магически истощенной это разные вещи-ответила я, стараясь не отставать от него и отвечать на его выпады другим выпадом.Ректор на это лишь улыбнулся.- Смотрю вы даже вполне бодры и полны решимости, раз можете мне отвечать в таком тоне - Я верю отбор пойдет вам на пользу.- Знаете ректор Грондар я решила,что мне как герцогине Дрейкстон не пристало опускать руки и я не сдамся просто так.- Я так и думал- ответил он потирая руки.Я поняла, что он только этого ответа и ждал от меня. И он его явно удовлетворил.Я решила, что продолжать словесную перепалку с самим ректором академии, который являлся таким же драконом, как и большинство местных преподавателей было весьма нецелесообразно.Поэтому я замолчала и переключила все свое внимание на точку вдалеке, что приближалась к воротам так напоминавшая очертаниями карету. Вдруг толпа у ворот расступилась и в большие кованные ворота въехала роскошная карета с гербом дома Делавер.Кучер резко натянул поводья, карета замедлила свой ход и встала окончательно,а из кареты вышла герцогиня Катрина Делавер.Время словно остановилось для меня.Нарушая все этикеты и сотню местных правил я бросилась вперёд и сразу же оказалась в крепких объятиях своей тёти. — Тётушка... — шептала я, все ближе прижимаясь к ней всем телом и не переставая обнимать ее за шею, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы радости.Я была очень рада, что она наконец то приехала. Ведь я так ждала ее приезда. — Девочка моя, — голос герцогини дрогнул.Она отстранилась и внимательно осмотрела меня — Ты бледна и слишком худа Алтея. - Ты достаточно питаешься и отдыхаешь. — Это всё учёба, — я попыталась улыбнуться тете. — Учёба подождет. - Тебе нужен отдых и покой на ближайшие пару дней перед отъездом, а не дворцовые интриги, которыми ты забила голову последние несколько дней. Затем подошла Майра, что стояла и наблюдала за нашей с тетей сценой воссоединения со стороны. Она поклонилась тете. — Ваша Светлость. Я прослежу за ней.- ответила она. — Я знаю, Майра. На тебя только вся надежда.- Помогай нашей девочке во время отбора всем чем только сможешь.- Да ваша светлость я постараюсь- ответила Майра. Дождавшись когда наконец мы наобнимаемся вдоволь с тетей и обменяемся с ней любезностями, к нам сразу же подошел ректор Грондар.- Приветствую вас ваша светлость на территории нашей академии Огненных искр- поприветствовал он мою тетю.- Ваша светлость-Грондар слегка поклонился- Благодарю вас , за то, что вы прибыли сопроводить вашу племянницу на отбор . - Участие вашей племянницы Алтеи Дрейкстон в отборе очень большая честь для всей академии и в частности империи Андрагорикс.- Однако попрошу вас уделить мне всего пару минут вашего времени чтобы оформить ваше сопровождение официально.- Да конечно ректор Грондар я уделю вам немного своего времени- ответила герцогиня.- Алтея побудь здесь в парке и дождись меня я быстро улажу все формальности и сразу вернусь к тебе.Я осталась ждать тетю вместе с Майрой расположившись в ближайшей беседке в парке.Отойдя ровно 200 метров и скрывшись за густыми зарослями диких роз ректор Грондар протянул герцогине свиток скрепленный императорской печатью.Герцогиня внимательно прочитала документ в котором подтверждалось, что она как единственная родственница Алтеи, обязуется сопроводить ее до императорского дворца и доставить ее туда в целости и сохранности.- Я понимаю всю ответственность господин Грондар- голос катрины Делавер был тверд как сталь- Алтея будет полностью под моей защитой на время поездки до дворца его императорского величества Арранара Зарана.- Она приедет туда в целости и сохранности я вам это обещаю ректор, ведь кроме нее у меня больше никого нет.Грондар кивнул и достал затем из кожанной сумки, что висела у него на поясе небольшой серебрянный ключ на цепочке.- Это пропуск и ключ к порталу, который доставит вас прямо от ближайшего после южной столицы Краггорна города Андрогора, что находится в 6 часах поездки на карете от академии, прямо во дворец императора Арранара Зарана находящийся в его северной резиденции Сирион.- Для вас уже заранее подготовлен там гостевой дом рядом с основными дворцовыми покоями, где будут жить все участницы отбора когда прибудут вслед за Алтеей во дворец и тогда когда вы уедете из дворца. - Надеюсь,что моя племянница там будет в безопасности?.- Я вас заверяю миссис Делавер, что ваша племянница будет в полной безопасности во дворце.Катрина Делавер приняла ключ из рук ректора, сжала его в ладони и только после этого поставила магическим пером свою подпись на свитке, затем передав документ обратно ректору.Ректор тут же свернул свиток и убрал его обратно в свою кожанную сумку.- Благодарю вас за доверие ваша светлость.- Портал откроется после завтра на рассвете. Не опаздывайте.- Выезжайте сразу завтра вечером, чтобы успеть вовремя.- Мы не опоздаем-герцогиня кивнула ректору и направилась в сторону парка, где ее ждала Алтея.- Ну что вы все уладили с ректором Грондаром- спросила я как только тетя подошла к нам с Майрой.- Да я все уладила с ректором.- Мы отбываем во дворец завтра вечером.- Как?- Уже завтра- А я так надеялась, что у нас есть еще один день.- Мы отправляемся именно завтра, так как после завтра на рассвете наша карета уже должна будет пересечь портал и попасть ко дворцу.- Ректор Грондар дал мне артефакт- тетя протянула мне серебрянный ключ на цепочке.- А теперь ступай собирайся и отдохни.- Я зайду к тебе вечером и мы поговорим перед отъездом.- Да тетя- ответила я направляясь обратно в сторону общежития для Шепчущих.Майра последовала за мной вызвавшись помочь мне собраться.К вечеру в моей комнате царил легкий беспорядок. На кровати лежали раскрытые сундуки, а Майра аккуратно складывала мои платья в раскрытый и стоявший на полу комнаты небольшой, но увесистый саквояж.- Госпожа , вы уверены , что вам понадобяться столько нарядов?- Майра с сомнением посмотрела на стопку цветных кружевных воротничков, что крепились к платью.- Майра, это же императорский дворец- я перебирала те немногие украшения в шкатулке, которые я захватила еще с собой с тех пор , как поехала почти четыре меяца назад в академию.- Раз меня Майра невольно втянули в данный отбор, то я не должна выглядеть хуже других и походить на нищенку.- Да Майра не забудь еще про теплый плащ, так как во дворце возможны сквозняки и я не хотела бы простудиться сразу по приезду туда. - я раздавала указания Майре.Майра только тихо вздыхала, но не спорила со мной. Она прекрасно знала, что если я что то решила, то переубедить меня было весьма сложно.Я и в той то жизни была очень упряма, а в этой и подавно превзошла себя как Алину Русакову.Майра ловко упаковывала вещи, ведь не зря она была эльфом и владела бытовой магией.Вечером когда наконец то вещи были собраны, а лишние сундуки убраны в кладовую и мы с Майрой зажгли свечи, а в комнату вошла моя тетя . Я в это время сидела у окна и расчесывала свои волосы.- Ты готова?- подошла ко мне моя тетя и села рядом положив мне руку на плечо.- Не знаю тетя- ответила я честно- Вдруг я не справлюсь?- Там будут другие девушки из знатных семей которые владеют магией лучше чем я.- Помни Алтея, что ты не только Дрейкстон, но так же и Делавер- В тебе течет кровь нашего рода.- Не позволяй никому заставить тебя сомневаться в себе.- Будь вежлива, но не теряй достоинства и бдительности.- Слушай свое сердце и помни, что я всегда рядом.Затем она достала из кармана маленький медальон на цепочке.- Вот возьми- она протянула мне медальон- Это принадлежало твоей матери Оливии.- Пусть он хранит тебя.Я сжала медальон в ладони, чувствуя как от него ко мне разливается тепло. Что то очень родное грело меня изнутри и я сразу воспряла немного духом.- Спасибо тетя..Твой дар бесценен- Клянусь тебе, что я не подведу ни тебя, ни наш род.Тетя улыбнулась мне и крепко обняла меня.- Я всем сердцем верю в тебя Алтея- а теперь отдыхай. - Завтра нас ждет долгая дорога.- Хотя благодаря артефакту она будет короче. ---------- Глава 20. Отъезд в императорский дворец. Глава 20. Отъезд в императорский дворец. Проводы и отъезд . Ворота академии магии Огненных искр сегодня были распахнуты настежь. Воздух пах озоном, расплавленным металлом и едва уловимым ароматом цветущих магнолий, которые каким-то чудом выживали в этом холоде.Уже выпал первый снежок, а они все не переставали цвести и радовать взгляд окружающих.Сегодня в академии магии было непривычно тихо, так как занятия отменили, чтобы все кто хотел могли бы проводить меня на ответственную миссию.Сегодня я уезжала на отбор невест для племянника императора Торгала Торнхальда в заснеженные земли Сириона где стоял еще один императорский дворец острыми шпилями башен уходящий в небо.Но если там, где находился императорский дворец великого дракона, называемый еще северной резиденцией, было в это время еще не так холодно, то на северных предгорьях Агории и особенности в Ледяной цитадели было наверное еще холоднее.Защитники северных земель и с той и сдругой стороны были там в это холодное время особенно уязвимы и стеснены в благах цивилизации, чем те кто защищал остальные границы обоих государств.Да и реки имели свойство замерзать,что давало возможность всякой нечести все ближе и ближе подбираться к магическим барьерам и устраивать прорывы в разных местах, которые постоянно приходилось латать магам пространственникам и боевым магам.Они и сейчас буквально дрожали по швам, и единственной надеждой оставалось лишь соединить две магии людскую и драконью через брак и рождение наследников, что примут магию обоих родов и защитят границу от надвигающейся тьмы из нави в момент своего рождения. Хотя я сегодня и оделась в строгий, но в то же время элегантный дорожный костюм из плотной синей шерсти чтобы покинуть академию , но он совершенно не грел меня. Именно в этот самый момент я была в полном смятении покидая свой второй дом, которым мне стала академия магии и оставляя своих друзей в полном неведении о своей дальнейшей судьбе.Я спустилась по ступеням вниз из своей комнаты и вышла из главного корпуса общежития для магов стихийников на пронизывающий всеми ветрами двор.На улице шел мелкий снежок но касаясь земли он тут же таял, превращаясь в липкую хлюпающую грязь под ногами.Я вышла во двор сжимая в руках лишь только небольшой саквояж с самым необходимым и гримуар моей матушки с заклинаниями, что привезла с собой тетя Катрина вместе с ее медальоном, в надежде, что он сможет дать мне нужные подсказки в самые трудные моменты отбора. Возможно это так и будет так как знания мне были определенно нужны.Бой за руку принца обещал быть не шуточным, но меня это меньше всего интересовало. Я хотела поскорее вылететь из этого отбора любыми доступными способами, но так, чтобы не нарушить магический договор и покончив с этим фарсом вернуться обратно в ставшую родной мне академию.О боже как же я хотела учиться. Я так не старалась в учебе с тех пор как окончила университет в своем мире и получила специальность менеджера по продажам. Но даже там я была не столь усердна и прилежна как здесь в академии магии, где я только только начала зарабатывать свой авторитет как старательной и упертой девушки адептки.Даже драконы признавали мой потенциал в учебе и стали всячески подбадривать меня. Но теперь вместо учебы я ехала в заснеженную гористую местность на нелепый отбор для магически одаренных выскочек из высшего света.Я хоть и имела титул герцогини в этом магическом мире, но не причисляла себя к разнеженным особам готовым броситься на любого более или менее богатого жениха из-за выгоды обогащения и получения власти. Власть мне была не нужна.Для меня самым главным в жизни выступали искренние чувства, ухаживания со стороны мужчины и конечно же главным критерием я считала любовь. Любовь, что могла свернуть горы и заставить реки повернуть вспять. Сила настоящей и искренней любви была в моем понятии бесграничной.- Ну что же Торгал держись, мы еще посмотрим кто кого одолеет- думала я про себя- И как сказала мне моя тетя перед отъездом , что Делаверы и Дрейкстоны никогда не сдаются и я не позволю себя никому не то . что обижать, а тем более унижать.Вот на такой воодушевленной ноте я и вышла навстречу своей служанке Майре и тете Катрине, что ожидали меня внизу.Тетя оделась сегодня в элегантное строгое польто светло бежевого цвета. повязала шарф на шею и одела изящную шляпку, а на ноги высокие белые кожанные сапоги на меху.Майра с тететушкой встретили меня на выходе из общежития для шепчущих.Майра застыла рядом с моей тетей словно каменое изваяние и мыслями была явно не здесь.Майра сегодня оделась лишь в простое дорожное платье, но ее осанка и всегда внимательный взгляд выдавали в ней волевую женщину, привыкшую к опасности и обладающей чувством повышенной ответственности за доверенное ей дело.В свое время она заменила Алтее мать, когда та покинула этот мир, и была рядом в тот страшный день, когда погиб ее отец — великий воин Гарри Дрейкстон защищавший границы Альвенории до последнего вздоха.Жаль только, что я не знала этих людей. А теперь мне еще и приходилось скрывать от них, что я вовсе не их прежняя Алтея и , что память я вовсе не теряла, а просто была совершенно другим человеком.Хотя вначале воспоминания кое какие уменя все же имелись в запасе, да и то самая малость. А потом спустя пару месяцев будто кто-то взял ластик и стер первую половину жизни специально, чтобы у меня вообще небыло никаких сведений и я бы начала в этом мире все с чистого листа. Но я впринципе и начала все с нуля очнувшись на жестком деревянном полу девичьей спальни.Память больше не подкидывала мне ни каких картинок и теперь была только я и окружающая меня реальность в которой теперь я жила изо дня в день.Я верила, что теперь моя жизнь измениться и все будет хорошо, ведь последние пять месяцев я жила в любви и заботе со стороны близких мне людей и окруженная друзьями, но никогда не оставалась совсем одна.Сейчас я тоже была не одна, но бороться и расчитывать мне придется отныне только на себя находясь на вражеской территории соседствующих со мной соперниц, таких же как и я претенденток на руку Торгала.Как только багаж был погружен в карету с императорскими гербами и мы уже приготовились к отправлению, к нам вдруг подошел попрощаться и проводить нас стоявший все это время в стороне сам ректор академии Азгард Грондар. - Вижу вы уже собрались в путь-сказал он тихо.-Да мы взяли лишь только все необходимое, что может понадобится на первое время.- ответила ему моя тетя Катрина.- Насколько я знаю, все что будет ей необходимо в дальнейшем. для комфортного прибывания там, предоставят уже на месте во дворце.- Да это так насколько я знаю согласно подписанного договора- Желаю вам благополучно добраться до северного дворца императора Арранара.- Мы благодарим вас вместе с Алтеей за оказанную нам честь с быстрым решением вопроса со средством передвижения и предоставленных комфортных условиях, для быстрого перемещения между двумя столицами Андрагорикса из южной в северную.- Да что вы герцогиня Делавер я совсем ничего не сделал.- Вы должны благодарить и за ключ к порталу, и за саму предоставленную карету только лишь самого императора Арранара Зарана.- Поверьте ректор Грондар я ему лично выражу свою благодарность, как только встречусь с ним- ответила я таким тоном, что окружающие пооткрывали свои рты от удивления. Ректор на мое замечание лишь усмехнулся и потер подбородок. Затем к нам запыхавшись подбежали две девушки и молодой человек. Издалека было не ясно кто приближается к нам. Но по мере их приближения я разглядела Маргарет и Грея, что спешили к воротам изо всех сил и стремясь успеть попрощаться со мной до моего отъезда в Сирион.Маргарет была моей самой лучшей подругой с факультета целителей и я была очень рада, что ей все же вместе с братом Греем удалось прийти и проводить меня .Я крепко обняла ее при встрече , а она обняла меня в ответ. Затем я обняла и Грея. Хоть он и был мужчиной, но он был так же и мои другом, что всячески защищал мою честь и достоинство и отстаивал мои права, на протяжении всего времени прибывания меня здесь в академии . — Мне только что сообщили другие адепты , что ты уже вот вот сядешь в карету и покинешь академию. Они сказали, чтобы я спешила как можно скорее. - И вот я тут, я не могла не проводить свою лучшую подругу в столь дальний полный испытаний и опасностей путь.- Извини, что не сообщила тебе заране точно, во сколько мы будем выезжать- Я и сама не знала во сколько подадут императорскую карету.-Мне это сообщили только сейчас.- Я рада, что я успела тебя проводить прежде чем ты уехала покинув академию магии- Меня волнует лишь один вопрос моя дорогая Алтея.- И какой же?- спросила я ее перебив на полуслове.- Ты ведь вернёшься? — спросила она с тревогой в голосе. — Я не знаю, Марго. Правда не знаю.Но я постараюсь.- ответила я взволнованной и запыхавшейся от быстрого бега подруге. Рядом с ней встал Грей, брат Маргарет. Сегодня он был хоть и серьёзен не по годам, но старательно держал лицо, как и полагается дворянину. — Если кто-то посмеет тебя обидеть, просто скажи мне. Я найду способ передать весточку отцу.- Он служит при дворе в гвардии его величества Лореля.- он быстро протараторил заготованную заранее речь. Он вообще все любил делать заранее. — Спасибо, Грей. - Вы с Маргарет самые лучшие друзья, о которых можно только было мечтать. Третья девушка подошла к нам чуть медленнее. Она тоже торопилась как и все остальные, но выглядела она весьма собранно и вела себя достойно адептки с боевого факультета, где главную роль играла выправка и собранность, а также умение постоянно находиться на чеку и предвидеть любые опасности наперед.Это была Лиана — маг с боевого факультета.Мы буквально только недавно сдружились с ней на практических занятиях по контролю стихии земли.Её руки были постоянно покрыты мелкими порезами, мозолями от использования холодного колюще режущего оружия и хранили шрамы от постоянных и беспрестанных изнурительных тренировок на пещаном полигоне, что находился в глубине академии и был скрыт защитным барьером. — Эй, первокурсница с драконьим огнём, — Лиана усмехнулась и хлопнула меня по плечу так, что я аж пошатнулась. — Не вздумай там всё спалить к демонам. Дворцы обычно каменные, но император может расстроиться. — Постараюсь держать себя в руках.- я слабо улыбнулась ей и потерла плечо.— И помни Алтея если что, то мы тут. Просто пошли весточку через магическую почту академии. Мы приедем и устроим им там переполох.- Покажем всем, что нашу Алтею обижать не рекомендуется.- Спасибо Лиана ты прямо вселила в меня уверенность, что я нахожусь под самой надежной защитой.- Но поверь я справлюсь сама, приезжать никому точно не понадобиться.- Мы в тебя верим Алтея- Приезжай скорее- сказали они все втроем.Маргарет прослезилась и Грей обнял ее. А Лиана стояла рядом с ними с серьезным лицом.Тетя оглядела троицу моих друзей со всех сторон оценивающим взглядом, ведь знала она их лишь по моим личным письмам, а воочию видела впервые. - Ты попрощалась со своими друзьями?- спросила тетя приобнимая меня за плечи.- Да попрощалась тетя- ответила я силясь улыбнуться, но улыбка выходила неестественной и с налетом грусти. — Раз у тебя все Алтея , то нам пора . - Император Арранар Заран не любит ждать. - герцогиня тихо кашлянула в кулак. Тетя деликатно подсадила меня в карету и следом поднялась по ступеням сама.Тетя села по правую руку от меня. Затем напротив меня в карете место заняла и моя служанка Майра. Карета выкатилась за ворота академии магии и поехала в сторону леса, все дальше и дальше удаляясь от ее каменных стен. Карета катилась по мощёным дорогам южной столицы Кррогорна в сторону северной столицы Андрагорикса города Сирион. Пейзажи за окном сменялись с горных заснеженных кряжей на зелёные долины и густые леса. Казалось, что происходит постоянная смена времен года. Внутри кареты, что ехала по дороге царила тишина. Моя тетя все 2 часа смотрела в окно на проплывающие мимо деревни, а Майра читала какие то свои древние тексты на эльфийском. — Майра, — наконец нарушила я молчание, которое царило вот уже почти 2 часа нашей дороги . — Ты ведь помнишь моего отца Гарри Дрейкстона?- Каким он был? Майра лишь кивнула, не отрывая взгляда от книги лежащей у нее на коленях. Затем она ее отложила всторону и все же подняла свой задумчивый взгляд на меня. — Конечно помню. - ответила она - Он был мисс Алтея самым лучшим человеком из всех, кого я когда либо знала и служила .- при этом она улыбнулась- И поверьте мисс Алтея, Гарри Дрейкстон бы гордился тобой сейчас. —Понимаешь Майра хоть я и держу лицо но мне немного всеже страшно. Во дворце будет столько людей... столько магии... Я боюсь не справиться.- - я сжала руку служанки Майры. — Ты Делавер. В твоих жилах течёт кровь воинов и магов. Твой отец защищал границы Альвенории не потому, что был бесстрашен, а потому что у него был долг. Теперь твой долг — сохранить себя и свой дар.- ответила мне моя тетя положив руку сверху на мою и Майры.Хоть она иногда и ругала, за что - то Майру, но очень уважала ее и считала членом своей семьи, а не просто прислугой. Лишь к четырем утра мы прибыли к порталу города Андрагора.Воздух между городом Андрагором и императорским дворцом дрожал, словно натянутая струна.Пространство здесь было пронизано невидимыми нитями магии, а в самом центре, на границе между южной резиденцией и северной возвышался портал напоминавший арку и состоявший из переплетённых живых ветвей, мерцающих серебристым светом.У подножия портала стоял старый дриад-привратник.Его кожа была цвета коры старого дуба, а волосы напоминали листву, колышущуюся на ветру, которого не было.Когда наша карета остановилась, привратник шагнул вперёд и направился нам навстречу.Его голос звучал не громче шелеста листвы, но казалось, что проникал в самую душу и заглядывал в ее самые потайные уголки.— Приветствую вас на пороге северных земель, где возвышается древняя резиденция императора Сирион. - Для перехода через портал требуется плата.- Платой для всех без исключения является серебряный ключ, артефакт, открывающий данные врата.Моя тетя , не говоря ни слова, величественно сошла с подножки кареты. Мы с Майрой лишь вдвоем остались сидеть в карете и не покинули ее пределы.В её руке блеснул искусно выкованный ключ, что ей передал ректор Грондар. Она протянула его дриаду привратнику.Тот принял артефакт с лёгким поклоном. Ключ на мгновение вспыхнул холодным светом, соприкоснувшись с ветвями портала, и растворился в воздухе.— Путь открыт, — произнёс привратник, отступая в сторону и пропуская нашу карету вперед.На мгновение арка портала ожила. Ветви ее расступились, открывая вид на кружащийся вихрь из снежинок и звёздной пыли. Наша карета плавно въехала в сияющий проход.На секунду всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину и ослепительную белизну, а затем мир обрёл новые очертания.Северная столица встретила нас шумом и суетой. Затем наша карета проехала через огромные ворота с гербом Сириона изображавшим дракона обвивающим двухручный меч.Мы оказались на мощёной площади столицы Севера — Сириона.Город был словно высечен из льда и камня, а высокие шпили башен пронзали свинцовое небо, где воздух был кристально чист и пах морозом и хвоей.Вскоре наша карета остановилась перед величественным комплексом зданий из которых состоял императорский дворец Арранара Зарана.У подножия его широкой парадной лестницы нас уже ожидали слуги. Слуги были одеты в тёмно-синие ливреи с серебряной вышивкой и при виде нашей кареты подъезжающей к его главному входу склонились в ожидающем низком поклоне.Как только Майра с тетей первыми покинули карету и приблизились к широкой лестнице они поклонились нам еще раз. Я вышла из кареты последней и подняв голову застыв в изумлении.Дворец, что предстал перед моим взором возвышался надо мной подобно скале из белого мрамора и тёмного обсидиана. Он был прекрасен и пугающ одновременно. Нас у лестницы встретил высокий мужчина с идеально прямой спиной. Он один вышел вперед, а остальные слуги остались стоять позади него— Я дворецкий императора Арранара Райзен Кайзек.—Вы герцогиня Алтея Дрейкстон?— его голос был подобен звону хрусталя, а длинные заостренные уши торчали из-под длинных светлых волос. — Да, это я. - ответила я - Со мной приехала моя тетя Катрина Делавер и моя служанка эльфийка Майра. Дворецкий лишь склонил голову в небольшом приветственном поклоне и улыбнулся мне самой искренней улыбкой. Я улыбнулась ему в ответ и с меня спало напряжение от долгой и изнуряющей дороги до дворца. — Добро пожаловать в северную резиденцию императора Сирион, ваша светлость. Мы прибыли сопроводить вас в ваши покои, что уже для вас приготовлены в восточном крыле гостевого дома . - Остальные участницы прибудут чуть позже. - Вы сегодня прибыли первой.Нас провели по анфиладе залов, где факелы отбрасывали причудливые тени на гобелены с изображением древних битв. Наконец, двери гостевых покоев в восточном крыле гостевого дома распахнулись, а за тяжелой массивной деревянной дверью нас уже ждал уютный очаг, в котором весело потрескивал огонь, и накрытый стол с горячим травяным отваром и свежей выпечкой.Тетушка сразу прошла вглубь одной из выделенных для нас смежных комнат и остановилась у окна, глядя на заснеженные крыши дворца. Сирион принял нас в свои холодные объятия, и теперь оставалось лишь ждать прибытия остальных претенденток, чтобы игра началась по-настоящему. ---------- Глава 21. Прибытие других кандидаток в Сирион. Глава 21. Прибытие других кандидаток в Сирион. Я прибыла одна из первых во дворец императора,через магический портал любезно предоставленный самим императором,чем уж я ему приглянулась я не знаю,но я уже здесь.Теперь мы ждем только остальных ,что приедут лишь завтра .Новые лица в Драконьей Гавани Сириона не заставили себя ждать.С утра Сирион окрасился в багряные тона.Шпили дворца сверкали на солнце и отбрасывали свои разноцветные блики на стоявший чуть в стороне гостевой дом для особо важных гостей.Нас с моей тетей Катриной и Майрой поселили в самый тихий и малолюдный коридор, что находился в восточном крыле гостевого дома, но из него зато открывался отличный вид на главный вход и кованные ворота увитые ядовито зелено-синими листьями.Что это был за плющ такой с похожими на лилии бутонами я не знала, но они вызывали во мне лишь неприязнь.За весь день к нам зашли лишь два раза справляясь о том не нужно ли нам чего и не желаем ли мы посетить императорский сад.В сад конечно очень хотелось, прямо до ломоты в костях, ведь находиться в закрытом помещении было слишком душно, а пялиться в окно и вовсе уже надоело.Пейзаж за окном не менялся, а по прежнему оставался все таким же белым и безжизненным.- Как же тут скучно-произнесла я глядя в окно на ворота.- Можем примем предложение слуг и выйдем в сад.- Говорят в императорском саду цветут самые необычные растения и цветы.- Да Алтея ты права они действительно необычные- И очень ядовиты.Я ахнула и прикрыла рот рукой.От слов тети тело покрылось мелкими мурашками.- Ядовиты?- произнесла я шепотом.- Кто- то явно решил устранить соперницу еще до начала отбора- произнесла серьезно тетушка Катрина.- Простите тетя, что я настаивала на прогулке-Теперь я и сама уже не хочу идти в этот "чудеснейший" сад.- Теперь ты понимаешь Алтея, что дворец это место где постоянно нужно обращать на все внимание и быть на чеку.- А так же ни есть и не пить из чужих рук.- Ешь только то,что лично проверит Майра или из рук того, кому ты точно сможешь полностью доверять.- Я буду отныне предельно осторожна тетя и не буду поддаваться соблазну, а буду прислушиваться к словам Майры.- Я прослежу за этим -ответила Майра.- Да проследи уж, да как следует.- Не хватало еще потерять мою девочку.Дворец императора Арранара Зарана жил своей жизнью. В восточном крыле, где нас разместили , царила тишина даже в обеденное время, нарушаемая лишь шелестом шёлковых штор и тихими шагами слуг с пешащих по свои делам .И лишь только к вечеру когда солнце уже почти клонилось к закату, окрашивая белые стены дворца в багряные тона,только тогда к главным воротам подъехала первая из новых карет.Я раскрыла окно на втором этаже комнаты в которую нас поселили,чтобы услышать разговоры слуг, что стояли внизу и готовились приветствовать вновь прибывших гостей.Говорили они на удивление довольно громко , но мне были слышны вначале лишь обрывки их фраз.К главным воротам подъехал экипаж , украшенный позолотой и гербом с серебряным единорогом и остановился у гостевого дома с величественным скрипом рессор. Дверца кареты резко распахнулась, и на красную ковровую дорожку ступила высокая, статная блондинка с идеально уложенными локонами и взглядом, в котором читалось холодное превосходство.Она была одета в дорожное платье из дорогого зеленого бархата, но держалась так, будто прибыла не на отбор, а сразу как золушка на бал созванный специально в ее честь. За ней следовала словно тень её личная камеристка , сухая, строгая женщина, не спускавшая глаз со своей подопечной и следящая за слугами, что аккуратно выгружали багаж и ставили его на землю.- Аккуратнее с вещами леди Шварцвальд- Не ящики таскаете на рынке, а багаж благородной леди.Слуги лишь молчаливо переглянулись и продолжили выставлять на землю многочисленный багаж. К ним тут же подскочил распорядитель двора его величества. Дворецкого сегодня нигде небыло видно. Видно в его отсутствие кареты отправили встречать кого - то другого подумала я вглядываясь в лица слуг и продолжая подслушивать черезщ раскрытое окно. — Леди Верена фон Шварвальд? — его поклон был безупречен.- Я главный распорядитель его величества Лариан.- Я буду на сегодня вашим сопровождающим. — Именно так, — голос девушки был мелодичен, но лишён тепла. — Надеюсь, мои покои соответствуют моему статусу?- Я не потерплю соседства с кем попало.- она топнула ногой и махнула своей камеристке встать рядом с ней. — Разумеется, Ваша Светлость. Вам выделены лучшие апартаменты в западном крыле. Слуги проводят вас. - улыбнулся он холодной, прямо леденящей душу улыбкой. Но леди Аврелию казалось ничего не увидела. Верена лишь кивнула и, не удостоив распорядителя второго взгляда, проследовала за слугой, шурша подолом платья.Как только леди Верена прошла внутрь. Из вежливого и услужливого взгляда, взгляд Лариана стал весьма хищным.Даже я вздрогнула от его холодного иглистого взгляда и поспешно отошла от окна. Очень надеюсь, что он меня не заметил.Лариан видимо был темным эльфом из расы дроу, так как кожа его была серебристо серая и блестела при каждом его движении. А одежды были сотканы словно из света.- Перестань смотреть в окно, а лучше отдохни- сказала мне тетя.- Что то ты совсем бледна.Но я не могла отойти от окна и любопытство пересилило весь мой страх перед ранее невиданными мной существами из другого мира. Следом прибыла карета с гербом графов Де Лоран, что был изображен в виде чёрной розы на алом фоне. Из неё выпорхнула Графиня Аврелия.В отличие от холодной Верены, Аврелия была воплощением южного огня, так как у нее была смуглая кожа, тёмные, как вороново крыло волосы и лукавая улыбка. Рядом с ней стоял её старший брат, молодой граф Виктор Де ЛоранГраф Виктор Де Лоран был одет по последней моде Альвенории, на нём был элегантный приталенный сюртук из тёмно-синего бархата с серебряной вышивкой, подчёркивающий его стройную фигуру.Из под сюртука выглядывала белоснежная шёлковая рубашка с кружевными манжетами и жабо. На шее был повязан шейный платок из тонкого батиста, завязанный сложным узлом.Брюки из тонкой шерсти идеально отглажены и заправлены в высокие сапоги из мягкой кожи, начищенные до блеска.На поясе графа я разглядела висящую изящную шпагу с серебряной рукоятью, украшенной гравировкой и мелкими драгоценными камнями. Эфес которой был выполнен в виде переплетённых листьев, что говорило о тонком вкусе владельца. В руке он держал тонкие кожаные перчатки, а на его пальцах поблескивали несколько перстней с фамильными гербами.В целом, образ графа сочетал в себе аристократическую строгость и изысканность, свойственную высшему свету Альвенории.- Вот это да- вздохнула я еще не в состоянии отойти от его наряда.- Ничего особенного- Обычный богатый сноб- тетя проследила за моим взглядом. — О, как здесь красиво! - тем временем воскликнула Аврелия, оглядывая дворцовый сад перед входом в здание гостевого дома. — Виктор, ты только посмотри на эти фонтаны и цветы, что цветут несмотря на снег и морозы.Граф фыркнул, но спохватившись где находится прикрыл рот рукой делая вид, будто он просто зевнул.— Слишком много мрамора и мало тени, — лениво протянул граф затем , поправляя кружевной манжет. — Надеюсь, здесь подают хорошее вино. — Графиня Аврелия Де Лоран, Граф . Ваши покои готовы. Для графа также приготовлены гостевые комнаты как и для вас.- сказал распорядитель Лариан.Распорядитель дворца ничего на это не возразил, хотя я была уверена на все сто процентов он бы мог сказать им все что о них думает прямо и ему бы за это ничего небыло от императора. Он лишь сухо поклонился им. Простая вежливость прописанная этикетом и все. — Чудесно! — Аврелия одарила распорядителя ослепительной улыбкой. — А скажите, кто из девушек уже прибыл? Я слышала, герцогиня Делавер должна привезти свою единственную племянницу Алтею.- обратилась она к распределителю Лариану. — Да, леди Алтея Дрейкстон уже во дворце.- Она прибыла вчера - сообщил Лариан. Аврелия переглянулась с братом и тихо хихикнула. — Алтея?- изогнул вопросительно бровь ее брат Виктор.- Да та самая девочка с драконьим огнём и тремя стихиями - Говорят, она совсем не умеет ими управлять. - Бедняжка. Ей бы не на отбор невест ехать, а в монастырь молиться о своем здоровье.- ответила ему Селина.Затем они оба загоготали противно в голос и их противное кваканье ни как не желало покидать мою голову.- Ну и противная же эта Аврелия- пробурчала я зло, но Майра все же услышала.- Не обращайте внимания ваша светлость- Не одна из них не обладает вашим даром и явно завидует вам.- Майра может они в чем то и правы?- Зачем мне дар которым я не могу в полную силу управлять в данный момент?- Не слушайте вы никого - Со временем и вы научитесь держать контроль, и стихии будут отзываться в вас как само собой разумеющееся не вызывая резонанса.Затем Майра подошла ко мне и встав рядом погладила меня по голове, так по матерински, что внутри меня разлилось тепло.Затем как только Аврелия и ее надменный нахальный брат удалились внутрь гостевого дома , то к воротам вновь подкатила очередная карета с гербами барона фон Вайсштайна, которая была самой скромной из всех которые я видела за последние три часа, но её владелец был одним из богатейших землевладельцев севера.Из экипажа вышла Баронесса Элина фон Вайсштайн с резкими чертами лица и острым, пронизывающим взглядом серых глаз. Она была одета практично и строго, а её волосы были туго стянуты в узел на затылке. Рядом с ней шёл её отец ,Барон Рид Вайсштайн. Барон Вайсштайнт был не высоким грузным мужчиной с военной выправкой и тяжёлым взглядом.— Отец, я не понимаю, зачем нам эти политические интриги и присутствие на этом отборе, — тихо сказала Элина, пока они шли к дверям. — Я могла бы принести больше пользы занимаясь на полигоне в твоих казармах или на северной границе в близи крепости Агория. - Там по крайней мере я была бы в своей стихии, а все эти отборы мне совсем не нравяться папенька. — Твой долг Элина ,это служить короне так, как решит ее верховный повелитель , — отрезал барон. — Если принц выберет именно тебя, то ты получишь безграничную власть над северными землями и будешь способна влиять на политику изнутри. Распорядитель Лариан как и всех других представительниц из высшей аристократии встретил глубоким поклоном. — Барон Рид фон Вайсштайн, Баронесса Элина фон Вайсштайн . Мы рады приветствовать вас в Драконьей Гавани Сирион. Элина лишь коротко кивнула в ответ, внимательно изучая распорядителя Лариана. - Саймон - окрикнул он стоявшего всех ближе к нему слугу.- проводи баронессу Элину фон Вайсштайн и ее отца барона Рида фон ВАйсштайна в южное крыло.- Слушаюсь господ Лариан- сухо сказал он- Прошу за мной.Барон с дочерью удалились так же как и все остальные, войдя в здание и растворившись в его многочисленных коридорах.Ровно за час до полуночи не происходило ничего не обычного и казалось гости уже не будут прибывать в столь позднее время, но ворота дворцового комплекса вновь раскрылись и во двор прибыла последняя из участниц отбора.Она приехала и вовсе без пышной свиты и вышла из кареты с пожилой женщиной, которую она звала не иначе как нянюшка.- Кому то еще и няньки нужны?- спросила я тетю Катрину, которая ради любопытства решила тоже последить за действиями во дворе куда подъезжали вереницы экипажей. - У виконтессы Флеретты де Амур кроме няни и отца никого нет- ответила тетя- Ее мать и другие родственники внезапно умерли от неизвестной болезни, очень смахивающей на драконью оспу.- Хотя ходят слухи, что всех кто был в тот момент в их поместье попросту отравили, а ее спасло лишь то, что в это время она была с няней в чайном домике, а отец на охоте.- Все понятно, можешь дальше не продолжать.- Бедняжка- сказала я все еще вглядываясь в темный двор, свет которого рассеивали лишь магические фонари в виде драконов держащих большие голубые шары. Виконтесса Флеретта де Амур в отличии от всех прибывших до нее девушек на отбор,была миниатюрной и хрупкой на вид девушкой с огромными голубыми глазами и нежным румянцем на щеках. Она казалась воплощением невинности и кротости.Но даже под самой кроткой маской может скрываться ведьминская натура. Надо было держать ухо востро и ни с кем из участниц не сближаться близко, сохраняя при этом вежливую дистанцию. Когда распорядитель подошёл к ней, она лишь смущённо улыбнулась. — Простите за скромный экипаж. Отец сказал, что главное , это то, что у меня в сердце. Распорядитель лишь вновь расплылся в ядовитой улыбке. Мне даже показалось, что он всех их откровенно презирает. Только вот вопрос только прибывших после меня девушек или людей в целом. Узнать это возможно было только с помощью слежки. Но об этом я подумаю в другой раз решила я. — Ваша Светлость Флеретта де Амур , для императора важна каждая кандидатка. Ваши покои уже подготовлены и ждут вас в северном крыле. — Нянюшка Лия , ты ведь будешь навещать меня?- обернулась Флеретта к своей няне прежде чем уйти вслед за слугой. — Конечно, дитя моё. Я буду рядом в соседней комнате для слуг.- ответила она неся свой скромный небольшой саквояж. Как только все кандидатки собрались под одной крышей гостевого дома к нам незамедлительно пришел слуга Он тихонько постучался в нашу дверь.- Ваши светлости- Прошу прощения за столь поздний визит, но попрошу вас проследовать за мной в общую гостиную, для знакомства с другими кандидатками- произнес он вполне учтиво,хотя это давалось ему с явным трудом.Почти в полночь мы покинули свои покои и проследовали за слугой в западное крыло гостевого дома, где были расположены общие гостиные для совместных бесед. ---------- Глава 22. Разговоры в общей гостиной. Глава 22. Разговоры в общей гостиной. Вечер того же дня. Западное крыло. Без пяти полночь. В гостиной для избранных участниц отбора уже собрались Верена фон Шварцвальд, Аврелия де ЛОран и Элина фон Вайсштайн. Лишь Флеретта де Амур скромно сидела в кресле около камина со своей старой няней и читала книгу. Верена налила себе бокал вина и обвела присутствующих холодным взглядом — Итак, дамы. Нас уже пятеро в императорском дворце. Я тоже видела список. Сама Герцогиня Катрина Делавер и её племянница Алтея Дрейкстон тоже уже здесь. Аврелия рассмеялась, откидываясь на спинку кресла. — Алтея то что здесь делает, со своей нестабильной магией?-- Дамы юная герцогиня Алтея Дрейкстон тоже учавствует-ответил на их вопрос Лариан, что так же присутствовал здесь.- Она участвует из-за того, что она единственная из рода и она маг универсал.- Серьёзно она тоже учавствует? - Говорят, она чуть не спалила половину тренировочного полигона в академии драконов. Магия огня ей совсем не подчиняется.- Аврелия хихикнула прикрыв рот рукой. А стоявшая рядом с ней Элина фон Вайсштайн лишь фыркнула на ответ управляющего Лариана. Лариана не стал затевать конфликта с будущими хозяками севера. Ведь одна из них непременно выиграет отбор и станет всех ближе к трону Андрагорикса. — Понимаете девушки она лишь обуза для отбора. Император Арранар Заран как я слышала ценит силу и контроль. А она?- Она даже свечу зажечь не может без риска устроить пожар.- Ответила Элина присутствующим девушкам, что стояли подле нее. — Значит, она нам не соперница. Мы сделаем из неё служанку. Пусть носит наши веера и поправляет платья.- Верена заливисто засмеялась представив как герцогиня Дрейкстон прислуживает ей. — Мне нравится эта идея. А если она будет плохо стараться... что ж, у неё же есть проблемы с огненной магией!? - Одна маленькая случайность может решить эту проблему раз и навсегда.- хищно улыбнулась Аврелия. Лишь Флеретта испуганно посмотрела на них из своего угла и тихо прошептала своей няне Лие. — Они такие страшные и говорят ужасные вещи няня. - прижалась она к ней всем телом. Она хотела казаться ранимой и хрупкой для окружающих. А няня Лия лишь погладила её по тонкой руке. — Тише, милая. Держись от них подальше.- Ты приехала на отбор, чтобы держаться в тени и идти целенаправленно к своей цели, вот и иди как задумала.Флеретта улыбнулась своей няне Лие все еще посматривая на собравшихся змей, что задумали пакости против одной из участниц.Впрочем и сама Флеретта ангелом не была, а просто очень искусно играла свою роль. Пока все участницы , что собрались в западном крыле гостевого дома и в общей гостиной обсуждали последние веяния моды и перетирали сплетни, собранные со всяких разных источников Алтея уже спускалась вместе с тетей Катриной в общую гостиную.Вдруг разговоры стихли, так как двери в общую гостиную вдруг распахнулись настежь и слуга что стоял у двери объявил. — Прибыли Леди Алтея Дрейкстон с тетей Катриной Делавер- сказал слуга в зеленой леврее. Все взгляды тут же обратились в сторону раскрытой двери. На пороге стояла Алтея в сопровождении своей тёти Катрины . В её глазах не было страха — лишь ледяное спокойствие человека, который знает себе цену и своему дару и готов защищать себя до последнего вздоха. Общая гостиная. Гостевой дом, выделенный для прибывших невест аристократок, был роскошен, но для меня его стены казались чужими. Воздух здесь внутри был пропитан дорогими духами, шуршанием шёлка и тихим, ядовитым шепотком, который стих, стоило нам войти в общую гостиную.Я прямо сразу почувствовала на себе оценивающие взгляды, которые были холодные, как лёд, и острые, как кинжалы. Я выбрала место в самом дальнем углу, на небольшом диванчике с бархатной обивкой глубокого винного цвета. Отсюда было видно всех, но сама я оставалась в тени. Рядом, словно верный страж, сидела тетя Катрина . Её присутствие было единственным островком спокойствия в этом море фальшивых улыбок, что сейчас окружали меня со всех сторон.- Притворщицы - мелькнула мысль в голове- Да они же даже не скрывают своей неприязни ко мне. Моя тетя герцогиня Катрина Делавер сидела в самом центре зала, ведя светскую беседу с бароном фон Вайсштайном и графом де Лораном.Моя тётя выглядела безупречно, но я видела, как напряжены её плечи и как она пытается держать лицо и не сорваться на всех присутствующих. А все этот проклятый магический договор, подписанный двумя сторонами, что собрал нас всех сегодня в этой гостиной и теперь нам приходится терпеть общество друг друга.- Завтра утром все наши близкие родственники покинут столицу. - думала я разглядывая эти фальшивые улыбки на лицах - Моя тетя вернется домой, а я и другие девушки призванные на отбор волей судьбы останемся одни лицом к лицу с императором его самоуверенным племянником и его многочисленным двором с его дворцовыми интригами и тайнами.От моих грустных мыслей меня отвлекла моя тетя, которая закончив свою светскую беседу с Де Лораном и с Вайсштайном подошла ко мне. — Ты держишься молодцом, — тихо сказала тетя Катрина поправляя складку на рукаве платья моего платья. — Твой отец несомненно гордился бы тобой если бы был сейчас жив. — Я стараюсь быть собой даже здесь в этом змеином царстве, — тихо ответила я тете . — Я должна соответствовать своему статусу герцогини Дрейкстон. Должна держать лицо перед всеми и непоказывать своих слабостей никому. - Ты идешь в правильном направлении моя девочка.- Никому и никогда не показывай своих слабостей.- Я обещаю тебе тетя, что так и будет.- Ты будешь гордиться мной и я не тебя не подведу.- Я уже тобой горжусь Алтея.- Из моей маленькой девочки ты выросла в рассудительную леди. В этот момент к гам подошла Флеретта де Амур. Она выглядела немного потерянной среди этой роскоши и хищных взглядов. Хотя весь ее вид говорил об обратном. В тот момент когда она уже подошла к нам она уже взяла себя в руки и выглядела вполне спокойной и собранной. — Простите мисс Дрейкстон можно присесть с вами рядом? — её голос был едва слышен. Я кивнула ей и похлопала место рядом с собой ротглашая сесть рядом. Но она явно не поняла значение моего жеста и продолжала стоять рядом с моим диваном на котором разместились я и моя тетя Катрина. — Конечно Флеретта. Здесь не занято.- ответила я ей. Флеретта благодарно улыбнулась мне и опустилась на краешек дивана рядом со мной. Её няня осталась стоять чуть поодаль от своей подопечной и лишь кидала в нашу сторону украдкие взгляды. Флеретта предвинулась ближе ко мне и спрятавшись за веером шепнула мне на ухо. — Мисс Алтея пока вас не было, они говорили о тебе, — прошептала так тихо Флеретта,что услышать могла ее только я и бросила быстрый взгляд в сторону Верены и Аврелии, которые о чём-то шептались у окна.- И что же они про меня говорят?- спросила я у Флеретты.Она слегка замялась, но быстро собралась с мыслями. Видно было, что особо сплетничать она не любит, но любопытство все же не чуждо и ей.— Говорят, что ты .....- она замолчала оглядываясь - Что твой огонь опасен и что он имеет силу присущую только драконам. Я спокойно ответила Флеретте, так как слухи об природе моей магии ходили разные. — Знаете что Флеретта - Мой огонь, как и магия трех стихий которой я обладаю помимо огня это неотделимая часть меня и хотя я еще не умею полностью управлять и подчинять своей воле стихии, но я обязательно научусь. - Так что не верь всему, что обо мне говорят Флеретта. — Я и не верю им, — неожиданно твёрдо сказала Флеретта. — Ты кажешься мне довольно сильным магом и противницей, даже не смотря на твое хрупкое здоровье. Наш разговор прервал громкий смех Аврелии де Лоран. Она демонстративно отвернулась от окна и обвела взглядом гостиную. — Дорогие дамы! Завтра нас ждёт великий день! Мы увидим самого императора Арранара Зарана ! Говорят, он великолепен. - А его племянник, принц Торгал... — она сделала многозначительную паузу. — Он просто мечта многих девушек. Надеюсь, он обратит внимание на истинную красоту и силу духа, а не на... случайности с магией.Аврелия явно намекала на меня, но я решила, что я еще успею сделать свой шаг на шахматной доске отбора и тогда посмотрим, кто в итоге выйдет победителем. И что в итоге возьмет верх над всем остальным, магия или чувства и искренность. — Несомненно сила духа — это главное качество будущей императрицы,- тонко улыбнулась Верена фон Шварцвальд. Элина фон Вайсштайн лишь хмыкнула и отвернулась к окну, всем своим видом показывая, что разговоры о чьей либо «красоте» кроме ее собственной её не интересуют. Я лишь сжала кулаки под складками платья, чувствуя, как внутри разгорается крошечный уголёк гнева. Я была попаданкой с Земли. Я помнила другой мир, другие правила. Но здесь я была Алтеей Дрейкстон. И я не позволю этим интриганкам сломать меня своими язвительными шуточками ещё до начала отбора. — Завтра непременно всё изменится, — прошептала я скорее себе, чем тете и Флеретте.В принципе они меня и не слушали, а разглядывали других участниц отбора и делали каждая свои выводы об окружающих. У меня же сложилось лишь одно мнение, что все окружающие меня девушки - это лишь клубок ядовитых змей и его нужно тщательно обходить и игнорировать. Затем моя тетя Катрина наслушавшись вдоволь сплетен поднялась со своего места. Её голос прозвучал тихо, но все разговоры мгновенно стихли. — Дамы. Уже поздно. Завтра нас всех ждёт ранний подъём и дорога во дворец императора Арранара.- Прошу всех разойтись по своим комнатам и как следует отдохнуть.- ее слова были певучи и сладки только на первый взгляд, но она умела поставить своих оппонентов на место даже просто одним взглядом. Мне до нее еще было слишком далеко. Я встала вслед за тётей. Завтра утром я обниму ее в последний раз перед долгой разлукой. А потом я войду в тронный зал северного императорского дворца Драконьей Гавани Сириона и встречусь взглядом с самим императором драконов Арранаром Зараном и его племянника Торгалом. Здесь мне уже не предоставится возможность избежать встреч с Торгалом как в академии. В академии я могла уйти от ответа и уединиться в своей комнате спрячась от его льдистого взгляда. Покидая общую гостиную в гостевом доме я напоследок посмотрела на свое отражение в большом овальном зеркале, что висело у самого выхода. Сейчас на меня смотрела юная герцогиня Дрейкстон с решительным взглядом в котором плясали демонические огоньки пламени. Теперь поняв , что за соперницы передомной я готова была играть эту роль до конца и ни при каких обстоятельствах не сходить с намеченного пути.«Я справлюсь», — мысленно пообещала я себе.«Чего бы это ни стоило».- решила я и вышла в длинный коридор вслед за моей тетей , чтобы вернуться в нашу с ней комнату.А завтра нас всех уже ждет встреча с императором и с его племянником Торгалом Торгхальдом и я знала , что сделаю это достойно. ---------- Глава 23.В императорском дворце. Начало отбора - аудиенция у императора. Глава 23.В императорском дворце. Начало отбора - аудиенция у императора. Рассвет в драконьей гавани Сириона был холодным и ясным.В гостевом доме где ожидали кандидатки аудиенции у императора драконов Арранара Зарана царила непривычная для местных суета, но она была слегка приглушённой, словно сам дворец затаил дыхание в ожидании важного события, что должно было вот вот произойти в его величественных стенах. Леди Верена фон Шварцвальд проснулась одной из первых. Её камеристка уже колдовала над причёской, вплетая в светлые локоны нити жемчуга. Верена смотрела на своё отражение с удовлетворением хищницы, готовой к охоте. Сегодня её цель была произвести впечатление на принца Торгала своей ледяной красотой и безупречными манерами. Графиня Аврелия де Лоран потянулась в постели, как кошка. Она не любила ранние подъёмы, но перспектива увидеть принца Торгала, заставляла её глаза блестеть диким азартом. «Сегодня я буду самой яркой звездой», — прошептала она своему отражению в зеркале как только поднялась с постели. Баронесса Элина фон Вайсштайн уже была одета в строгий официальный костюм, когда её отец барон Рид Вайсштайн постучал в дверь ее комнаты. Она не тратила время на пустые прихорашивания. Для неё этот отбор был не брачным агенством, а полем битвы, где нужно было продемонстрировать свою силу духа и волю всем присутствующим, чем подчернуть свое превосходство перед всеми остальными участницами отбора невест. Виконтесса Флеретта де Амур проснулась от тихого голоса своей няни Лии, что хлопотала возле нее словно курица наседка над своими цыплятами. Девушка выглядела слегка испуганной, но старалась держаться храбро. Она долго молилась одним ей ведомым богам у расшторенного окна через который проникал яркий утренний свет, глядя на просыпающийся столичный город Сирион. Алтея же открыла глаза, когда первые лучи солнца только еще лишь коснулись витражного окна их комнаты. Майра уже приготовила ей платье весьма элегантное, но довольно строгое, глубокого сапфирового цвета, который так шёл к её глазам. — Вы спали всего три часа, — тихо заметила Майра, помогая ей застегнуть ряд мелких пуговиц на спине. — Я не могла уснуть, — призналась Алтея. — Всё думала о завтрашнем дне... то есть, о сегодняшнем.- ответила она Майре.Герцогиня Катрина крепко обняла Алтею и поцеловала в щеку оглядывая ее со всех сторон. И то что она увидела в итоге дало ей основание полагать , что Алтея ни чем не отличается от остальных в выборе одежды. — Помни Алтея, что ты еще и Делавер, а не только Дрейкстон. Твоя сила заключена не только в твоей уникальной магии, что проснулась в тебе так внезапно, а еще и в силе твоего духа. - Не позволяй им сломить тебя. — Я буду помнить об этом тётя. Обещаю тебе.Затем они покинули комнату, что занимали целых два дня и отправились в общую столовую где уже завтракали остальные кандидатки и весело болтали о всяких светских глупостях. Алтее были не интересны их модные тенденции и у нее на все имелось сугубо ее личное мнение.Завтрак прошёл в напряжённом молчании. Кандидатки обменивались лишь вежливыми кивками, но воздух был сильно наэлектризован их взаимной неприязнью, что так и читалась в каждой их позе и тщательно скрываемая мимикой. Вскоре за окнами послышался шум первых отъезжающих карет. Прибывшие вместе с другими кандидатками родственники покидали северную столицу Сирион.Процессия состоящая теперь только из девушек кандидаток в невесты для принца Торгала двинулась в сторону главного дворца драконьей гавани Сирион. Девушки шли за слугой, что пришел их туда проводить молча, каждая погружённая в свои мысли. Тетушка Катрина покидая свою племянницу Алтею плакала, так как не желалала,чтобы она учавствовала в этих грязных политических играх и становилась пешкой в чужих руках.Но Алтея успокаивала ее как могла, так как ровно две недели назад когда тетя ходила к королю Лорелю лично и пыталась ее защитить ссылаясь на хрупкое здоровье Алтеи, то король Лорель лично ей отказал из-за подписанных магических договоров и родовой магии защищавшей северные предгорья. - Ох моя дорогая. Будь предельно осторожна. В их мире все решается через поединки между кланами. Не дай себя запугать. Я не смогу тебе теперь помочь и защитить тебя. Тут ты совсем одна. А лучше постарайся вылететь с этого отбора поскорее и вернись в академию продолжив обучение как ты и мечтала.- вздыхала тетушка Катрина. Алтея улыбнулась загадочно и ответила негромко, но отчетливо. - Тетя так пусть проверяют и испытывают . Я больше не боюсь ни чьего мнения и испытаний,что приготовила мне провидение . Я обещаю тебе,что пройду все испытания уготованные мне судьбой и тогда узнаем, достоин ли он меня, а не я его.Тетушка Катрина утерла тыльной стороной ладони свои слезы и высморкавшись в кружевной платок платок, последний раз глянув на меня прежде чем уйти произнесла. - Будь осторожна Алтея. Мы очень любим тебя с дядей Германом. - Возвращайся поскорее домой целой и невредимой.- Береги ее Майра- обратилась она к верной слуге.Майра лишь молча поклонилась герцогине и последовала за своей госпожой к величественным ступеням.Тетя ушла, а я поспешила за остальными девушками в сторону парадного входа во дворец. У парадного входа дворца нас всех уже ждали. Это были не обычные слуги-люди к которым я уже привыкла в поместье тетушки. Это были высокие, грациозные фигуры в серебристых ливреях являющиеся эльфами. Их лица были прекрасны и одновременно бесстрастны. Рядом с ними стояли слуги драконы , но в человеческом обличье, с вертикальными зрачками и аурой древней силы, от которой по спине бежали мурашки. — Леди, — мелодичный голос эльфа-дворецкого разнёсся по двору. — Император Арранар Заран уже ждет вас в тронном зале вместе со своим племянником Торгалом. Ваши родственники отбыли. Теперь вы — гостьи дворца. Следуйте за нами. - Да да конечно пойдемте.- Не будем заставлять императора Арранара ждать.- зашептали девушки друг другу и шагнули внутрь дворца. Дворец императора встретил нас величественным залом,украшенным сверкающими драгоценными камнями и изящной резьбой, отражающей магическое сияние древних легенд.Высокие потолки белокаменного дворца поддерживали колонны, увитые символическими драконами, чьи глаза мерцали загадочным магическим огнем.Каждый уголок дворца императора дракона дышал тайной и могуществом, погружая ее в атмосферу древней мудрости и неизведанных прежде тайн.Шаги Алтеи эхом отдавались в пустоте просторных коридоров, заставляя ее сердце биться чаще чем обычно. Она была очень взволнована.Она еле поспевала за лакеем который вел остальных девушек к тронному залу великого и могущественного императора дракона Арранара Зарана ,где он нас уже ожидал вместе со своим племянником Торгалом Торнхальдом. Пока Алтея шла , то повсюду ощущалось присутствие невидимых стражей, охраняющих покой повелителя , чья власть простиралась далеко за пределы этих стен. Перед глазами предстали картины прошлого, запечатленные на стенах сражения героев древностей, мудрость предков и великие дела императорской династии. Атмосфера была наполнена волшебством , словно дворец сам рассказывал свою историю каждому гостю, достойному услышать ее. Дворец поражал воображение по мере их продвижения вглубь все больше и больше. Мраморные полы при каждом шаге девушек отражали свет огромных люстр, а потолки были расписаны сценами из истории Андрагорикса и отражали битвы драконов, коронации императоров, другие великие магические свершения. Алтея шла чуть позади остальных, рядом с тихой Флереттой. Она даже не замечала какой надменной была сейчас девушка, что шла сейчас рядом с ней по одному из коридоров огромного дворца. Мысли Алтеи путались. Она смотрела на высокие стрельчатые окна, на гобелены, колышущиеся от сквозняка, но видела перед собой не роскошь дворца, а пыльный полигон академии Огненных искр и первую встречу с Торгалом в стенах магической академии в день ее приезда туда. - «Как он будет вести себя здесь?» — эта мысль билась у Алтеи в висках, мешая сосредоточиться на величии момента, что вот вот должен был настать, как только они все вместе войдут под своды величественного тронного зала видавшего на своем веку наверное не одну коронацию императоров . Она вспоминала насмешливый взгляд Торгала , когда её огненный шар рассыпался искрами у самых ее ног. Его едкие комментарии о «неуклюжих попытках герцогини приручить стихию». Их постоянные споры... Он всегда был на шаг впереди, всегда находил способ уколоть её побольнее. - Здесь он будет принцем. - рассуждала она когда шла рядом с другими девушками- Он будет здесь в стенах этого дворца также наследником огромной империи. Будет ли он тем же язвительным магом с боевого факультета?- Или наденет маску холодного безразличия, как подобает особе его крови?- думала она пока они уже практически не пришли к дверям тронного зала. Алтея чувствовала, как внутри неё просыпается не только страх, но и странное упрямство. Она больше не та испуганная девочка из академии магии. Она являетсся теперь герцогиней Дрейкстон, попавшей в этот мир и выжившая вопреки всему. Она научилась держать лицо перед лицом любой опасности и невидимых преград. - «Если он думает сломать меня здесь», — подумала она, расправляя плечи и поднимая подбородок, — «он сильно ошибается». Впереди показались огромные двери тронного зала, украшенные золотой резьбой в виде драконов. Эльфы-дворецкие остановились и синхронно склонили свои головы с заплетенными в косы светлыми волосами. — Леди, мы пришли. Император ожидает вас.- произнесли они почти синхронно. Лакей открыл дверь и пропустил их всех в тронный зал, который сразу поразил Алтею своим величием. Дверь через которую она вошла вместе с остальными девушками оказалась массивной, вырезанной из черного дерева и инкрустированной серебряными узорами в форме переплетающихся драконьих тел . Она показалась ей древнее самого времени, храня тайны множества поколений императоров , что правили тут до Арранара Зарана. В центре тронного зала стоял трон сделанный из чистого золота и обсидиана, украшенным рубинами и сапфирами на его зубцах, что были на троне, на котором восседал сам император драконов. Оказавшись лицом к лицу с императором она немного слегка опешила от его пронизывающего взгляда. Он смотрел так,словно пытался разглядеть ее душу . Пытался заглянуть и проникнуть внутрь нее. И все время не сводил своих золотистых глаз с вошедших девушек. Но ей казалось, что он смотрит сквозь них, только на нее одну. Его взгляд был глубоким и проникновенным, излучающим мудрость поколении живших тут до него его предков. Алтея не могла отвести от него своих изумленных очей, даже забыв как дышать,забыв кто перед ней и забыв при этом даже поклониться, что прежде всего должна сделать любая благовоспитанная барышня при виде повелителя. Она шла вперед к трону не опуская свой взгляд вниз. Она смотрела прямо перед собой. Алтея просто с любопытством разглядывала императора и его дворец так, словно пришла не во дворец, а в музей и перед ней был весьма любопытный, загадочный и древний экспонат(фолиант?).Она вообще никогда не видела никаких императоров, а тем более императоров драконов и поэтому проявила ему непочтение.Но сейчас он выглядел вполне как обычный человек. Единственно ,что выдавало в нем дракона, так это цвет его ярких золотистых глаз и вертикальный зрачок, а так же длинные светло серебристые волосы,что опускались ему ниже плеч , были перевязаны голубой лентой и собраны на его голове в аккуратный хвост. Император драконов,что предстал сейчас перед ней был облачен в роскошный костюм напоминавший одежду людей из викторианской эпохи.Его сюртук был выполнен из темно синего бархата, украшенного вышивкой золотом и серебром изображавшей огненных драконов и древние символы власти. Рубашка из тонкого льняного полотна была украшена кружевом на воротнике и манжетах, придавая образу изысканность и элегантность.Брюки были из плотного шелка, идеально сидящие и подчеркивающие стройность и подтянутость его фигуры.Завершал образ широкий пояс с массивной пряжкой, инкрустированной драгоценными камнями, символизирующими богатство и мощь империи.Корона, выполненная из неизвестного ей сплава цвета ночи, завершала его наряд, создавая впечатление властного и утонченного правителя. Она его разглядывала вплоть до того момента пока не подошла вплотную к его трону на котором он сидел. Потом она пришла в себя, а наваждение перед величественным обликом императора спало. - Простите меня ваше величество, что я так откровенно смотрела на вас, но я никогда не встречала ни одного императора -Алтея покраснела до самого корня волос и наконец отвела взгляд. - Это ничего дитя. - Любопытство было всегда свойственно вам дамам. - Добро пожаловать в империю драконов Андрагорикс- произнес вполне добродушно император Арранар. Взгляд его оставался ясным и сосредоточенным. - Еще раз простите мне мою дерзость- она сделала книксен и отступила на шаг назад к остальным барышням, что в нетерпении толпились чуть в стороне ожидая своей очереди оказать почтение императору.- Ну и невежа эта Алтея ДРейкстон- шушукались они шепотом стоя в сторонке. Они слышали каждое их слово с императором. А юноша который стоял рядом с императором не проронил ни слова и даже не сделал замечание Алтеи в ее непочтительном отношении к императору , а только все время хмурился откровенно зевая.Было ощущение,что отбор ему и вовсе не нужен и ему вообще все равно, что здесь происходит. Но это было вовсе не так и это бросалось хоть не явно но имело место быть в этот самый момент. Он одел маску безразличия и носил ее с достоинством. Алтея уже знала, кто стоит рядом с императором, так как с ним она учились в одной академии магии последние три месяца, и именно с ним она столкнулась в первый же день как переступила порог академии. Но тогда она не знала ни его имени, ни то, что он дракон, а тем более что он еще и является племянником самого императора драконов. Вскоре к трону императора , чтобы засвидетельствовать свое почтение ему подошли и остальные кандидатки за руку и внимание надменного и наглого дракона Торгала.Но в отличие от Алтеи, императора они не рассматривали так как она, а сразу же стали делать книксены и реверансы.От их приторных речей Алтею уже начинало тошнить и она поспешно отвернулась от них продолжая рассматривать убранство тронного зала. Архитектура всегда манила ее взор, не зря же она работала в строительной фирме когда жила на Земле. - Притворщицы мелькнула мысль у Алтеи. Но явно были не все такие, которых отобрали на отбор, так же как и ее. Многие сами вызвались учавствовать.Она теперь стояла среди других пяти кандидаток в просторном тронном зале империи драконов в которую они приехали накануне перед отбором. Вернее их всех туда привезли их родные. Когда наконец то все кандидатки собрались, то в центр вышел и сам Торгал и управляющий Орландо , что призван вести данный отбор. - И это все что нашлось Орландо из всех самых родовитых домов империи людей ?- фыркнул только еще начав говорить недовольно Торгал, но взгляд его был прикован лишь к Алтее и только на ней задержался он чуть дольше чем на остальных девушках находящихся перед его взором. - И чего он ко мне привязался.- недоумевала она - А теперь еще и бороться за него нужно.- Больно надо- подумала Алтея.- Пусть сам за мной побегает, раз ему нужно непременно жениться на одной из представительнице хранителей рода северных земель. - Да мой господин. - ответил Орландо поклонившись Торгалу- Это самые достойные кандидадатки из самых благородных домов, которых отобрал лично сам король и император драконов в которых присутствует родовая магия защитников границ на севере. -Скучно – буркнул он - Тогда я пошел, а вы тут как ни будь без меня, господин управляющий объясните девушкам правила.- нарочито зевая и прикрывая рот ладошкой Торгал ухмылялся.- Конечно ваше высочество- ответил Орландо.- Как скажете. -Посмотрим насколько хватит этих слабых девиц,что подсунул мне высший совет со стороны двух держав.- подумал он быстро направляясь к одному из выходов из тронного зала. - Торгал немедленно вернись- гневно крикнул император Арранар Заран в спину удалившемуся своему племяннику Торгалу. А Торгал лишь махнул рукой и с надменным видом прошагал мимо ошеломленных таким отношением к себе девушек и покинул тронный зал, делая вид, что к нему тут вообще ничего не относится. - Вот же гад.- подумала Алтея - провожая его взглядом. Все взоры, что были прикованы еще минуту назад, к тому месту где стоял Торгал тут же обратились в сторону императора Арранара. Все ждали его решения и оглашения управляющим Орландо испытаний,что их будут ожидать на ближайшие две, а возможно и три недели. Император встал. Все присутствующие в тронном зале слуги склонили головы в почтении. - Не зависимо от того хочет мой племянник или нет жениться, выбор будет сделан в пользу одной из вас. - сказал он обводя кандидаток взглядом своих золотистых глаз. Результаты этих испытаний мы узнаем на заключительном балу.- А пока вас ждет приветственный бал в честь открытия отбора для Торгала.- Подготовтесь к нему как и подобает достойным представительницам уважаемых домов Альвенории- Добро пожаловать в мой дворец. - Одна из кандидаток подняла голову- Мы очень рады ваше величество за оказанную вами честь нашим домам.- Наш род не забудет этого жеста. - Я тоже рад вашему присутвию во дворце - Орландо проводи наших девушек в отведенные для них покои. Пусть отдохнут как следует. Наши гостьи не должны ни в чем нуждаться.- произнес он обращаясь к управляющему дворцом. - Слушаюсь ваше величество- поклонился Орландо императору. Сказав это император тоже поспешил покинуть тронный зал вслед за Торгалом. А Орландо направился к группе девушек. - Смотри Аврелия император посмотрел на меня-ответила набравшаяся храбрости Флеретта. - Нет на меня Флеретта он посмотрел более внимательно- сказала Элина. - Чего вы спорите девочки, мы же боремся не за руку императора, а за внимание его племянника- произнесла Верена. - Ты как всегда права Верена- произнесла светловолосая Элина- А вот этой – она посмотрела на Алтею оценивающим взглядом.- Делать на отборе с ее хилым здоровьем и вообще нечего. -А вы почему решаете за меня где мне быть, а где нет -вставила Алтея свое слово.- Может я на дворец посмотреть приехала и на императора и ваш надменный Торгал мне вовсе не нужен.- ответила она выдержав их полный презрения и надменности взгляд. -Ишь как заговорила убогая-съязвила Аврелия. -Чего вы обращаете на нее внимание- Она же первая с отбора и вылетит.-вторила ей Элина. - Девушки прошу следуйте за мной скомандовал Орландо, но они даже головы в его сторону не повернули и тогда он не дождавшись от них ни какой реакции тоже развернулся и вышел из тронного зала покинув его. Алтея тоже краем глаза заметила,что Орландо вышел.- Так нужно его догонять - решила она и уже развернулась в сторону двери,что выходила на коридор и вела дальше в глубь дворца. Больше не желая слушать их глупости и споры она развернулась и вслед за императором и управляющим Орландо покинула тронный зал .- Пусть поплутают - подумала она и решив не отставать от управляющего Орландо направилась догонять его. И она его все же догнала на ближайшем повороте.- Вот вытянуться у них лица, когда они обнаружат,что они остались в тронном зале одни. - думала она нагоняя управляющего Орландо.- Жаль только ,что я не вижу их лица, когда они обнаружат, что остались в тронном зале совсем одни- подумала она следуя в глубь дворца за управляющим Орландо. - А вы что же не остались с другими кандидатками- бросил Орландо ей через плечо. -Извините, но я считаю не вежливым оставаться там, когда император дал ясно понять,что завтра будет трудный день и нам пора отдохнуть.- ответила запыхавшаяся Алтея. - Вы приняли очень мудрое решение мисс Дрейкстон - сказал Орландо и ей даже показалось,что при этом он улыбнулся, но она правда этого не видела , а лишь почувствовала как изменился внезапно его настрой. - Ваша комната мисс Дрейкстон- сказал он толкнув одну из дверей в перламутровом коридоре. Она вошла внутрь. Комната оказалась довольно просторной, хоть в ней и царил минимализм из находящихся внутри мебели и вещей. Зато горящий в камине огонь помог отвлечся от грустных мыслей и добавил ей толику позитива в этом массивном сложенном из белого камня строении. -Доброй ночи мисс Дрейкстон – сказал Орландо и шаги его кожаных сапогов на каблуке стали удаляться в глубь величественного дворца императора, а Алтея осталась одна.Майру разместили в крыле для слуг и она придет только утром, чтобы собрать Алтею на завтрак. Завтра будет очень трудный день. День подготовки к приветственному балу,что символизирует открытие отбора для великого надменного и гордого дракона Торгала, который так не любит людей. ---------- Глава 24. Подготовка к балу. Глава 24. Подготовка к балу. Золотые лучи утреннего солнца едва коснулись шпилей императорского дворца, когда магические колокола запели, призывая кандидаток на общий сбор.Это вовсе не было похоже на нежный перезвон , здесь звук вибрировал в самом воздухе, напоминая о том, что все мы находимся в обители драконов, где даже утро начинается с демонстрации их силы.От резкого звука я подскочила на кровати и раскрыла глаза. Сон в котором я летела над облаками резко испарился, уступив место реальности.Времени на долгие сборы не было.Голос распорядителя отбора Орландо , усиленный магией, уже разносился по всем коридорам императорского дворца.- Всем претенденткам срочно явиться в общую гостиную в течение пятнадцати минут.Я быстро ополоснула лицо ледяной водой, чтобы разогнать остатки сна, и натянула платье из нежно-голубого атласа , цвет, который, по моему личному наблюдению, не так сильно раздражал драконьи глаза, что привыкли к золоту и алому.Схватив расческу, я парой взмахов усмирила непослушные пряди и даже не взглянув лишний раз в зеркало, выскочила за дверь в коридор.Коридоры «Золотого крыла» уже наполнились шумом. Я видела, как из соседних с моей комнатой дверей выходят другие девушкиКто-то шел с гордо поднятой головой, словно уже примерил корону.Кто-то судорожно поправлял корсет на ходу.Кто-то, как и я, просто старался не споткнуться на скользком мраморе.Когда я вбежала в общую гостиную, там уже было многолюдно.Огромный зал с панорамными окнами, что выходил на заснеженные горы по очертанию напоминавшие спящего дракона, казался тесным от обилия дорогих тканей, духов и нервной энергии, которая сквозила от кандидаток.Прибывшие в гостиную девушки сбились в группы, перешептываясь и бросая друг на друга оценивающие взгляды. В центре зала, у камина, который никогда не гас, стоял распорядитель отбора Орланд. Сегодня он выглядел более официально и был одет подчеркнуто строго в приталенный темно- графитовый колет из плотной ткани,напоминавшей чешую, которая переливалась матовым блеском при движении, а его воротник стойка был обшит жесткой золотой канителью. На груди и плечах красовался сложный узор из золотых и алых нитей, что были стилизованны изображением драконьих крыльев, смыкающихся в районе шеи. На руках у него были надеты тончайшие черные перчатки, а в руках он держал трость из черного дерева, набалдашник которой был выполнен в виде головы дракона из чистой платины с рубиновыми глазами.Кандидатки поглядывая на трость Орландо шептались .- Говорят. что трость распорядителя Орландо не просто аксессуар, а замаскированный магический посох.Я лишь молча слушала и складывала пазл в своей голове. ведь мало ли какие сведения могут мне пригодиться в этом змеином обществе.Как только последняя кандидатка переступила порог, двери с тяжелым стуком закрылись, к нам подошел распорядитель Орландо, что до этого стоял в стороне и беседовал со слугами.Орландо не шел, он словно скользил по залу перед нами, а стук его трости о мраморный пол гостиной казалось, что отмерял время оставшееся нам до того, как наша судьба будет решена.Объявление об первом испытании началось как только мы все собрались в общей гостиной. И началось оно к нашему общему удивлению с резкого хлопка в ладоши распорядителя отбора Орландо. Его голос, сухой и властный, разносился по сводам гостиной, заставляя всех кандидаток вытянуться в струнку перед его взором. Нам всем пришлось даже поднять головы, так как Орландо вдобавок был довольно высок. ​— Слушайте внимательно, леди.- начал он, идя вдоль нашей шеренги из девушек Завтрашний бал призван стать вашим первым официальным испытанием. Запомните девушки , вы должны быть безупречны, ибо на вас будут смотреть не просто гости, а элита Андрагорикса и совет старейшин. - Ваша основная задача сейчас, это подготовить магическое платье. - Оно должно затмить присутствующих, но оставаться в рамках этикета северных земель Андрагорикса. Помните об этом , так как именно одна из вас по окончании отбора, в будущем станет хозяйкой северных земель и женой уважаемого дракона, который является хозяином данных земель.- А когда же будет объявлено о других испытаниях- Флеретта подала голос со своего места.- Второе испытание дамы будет объявлено сразу же после вашего дебюта на балу. А теперь ступайте и как следует к нему приготовтесь.- Я расчитываю на то, что вы не опозорите своим видом и поведением ваши славны дома Альвенории из которых вы прибыли во дворец на отбор.​Зал тут же наполнился взволнованным шепотом.Девушки расходились и я видела, как в их глазах зажигается азарт вперемешку с тревогой. Магическое платье — это не просто наряд, это демонстрация силы, контроля и вкуса. ​Я шла по извилистому коридору, и в голове созревал дерзкий план.- «Затмить всех, говорите?» — пронеслось в моих мыслях.На мгновение я представила лица чопорных аристократов из высшего общества Андрагорикса и моих губ коснулась хищная ухмылка.Я припустила к своей комнате, едва ли не перепрыгивая через ступеньки, забыв о манерах. Мое платье не будет просто красивым. Оно станет моим манифестом для всех присутствующих в бальном зале. И пусть они увидят меня при свете своих магических софитов и оценят мой тонкий юмор.- Хотите уникальности и вы ее получите в полном объеме.- Думала я все еще перемещаясь в припрыжку в сторону своей комнаты. А вот когда я уже до нее дошла, то отряхнув свое платье, раскрасневшаяся, но довольная собой залетела в комнату , где меня уже ждала взволнованная Майра. - Ну что вам всем объявил распорядитель ОРландо -Что необходимо сделать, чтобы пройти данное испрытание?- спросила Майра, пока я как ураган собирала ворохи платьев, что приготовили мне с самого утра местные дворцовые стилисты модистки. ​На кровати лежало несколько вариантов от дворцовых стилистов, но я решительно отодвинула их в сторону, выбрав основу — глубокое синее платье из тяжелого шелка. ​— Госпожа Алтея, вы выглядите так, будто собираетесь на войну, а не на императорский бал, — заметила Майра, расправляя кружево. ​— В каком-то смысле так и есть, Майра, — я тяжело вздохнула. — Я не хочу присутствовать на этом балу. Не хочу, чтобы на нас смотрели как на породистых кобылиц на торгах. И этот принц Торгал… - я на минуту замолчала, собираясь с мыслями- Его взгляд прожигает меня насквозь. Мне очень неуютно под его золотистыми глазами. ​Майра подошла и ласково, по-матерински, коснулась моей руки. — Иногда судьба ведет нас к свету через тернии, дитя мое. Может быть, за этой суровостью принца Торгала Тонгхальда скрывается нечто, что вы так долго искали? Доверьтесь сердцу, даже если разум велит бежать вам обратно в академию и скрыться за ее стенами.- Майра пыталась дать мне совет, словно она была моей матерью. ​Я промолчала. Мое «сердце» сейчас было занято плетением заклинаний. Я вкладывала в ткань всю свою энергию четырех стихий, где шелк должен был переливаться, как живая вода, в швах затаился шепот ветра, камни на корсаже мерцали жаром земли, а в подкладке билась искра огня.​В это же время в других покоях кипела не менее напряженная работа. ​Элина крутилась перед зеркалом, пока горничная Лизбет закрепляла на ее розовом подоле тончайшие магические нити. — Лизбет, руны должны вспыхивать только тогда, когда я делаю реверанс! — капризно требовала она. — Его Высочество должен увидеть в этом чистоту и нежность. Отец сказал, что этот брак спасет нас. Я обязана быть идеальной куколкой. ​Аврелия же, напротив, ставила на страсть. Ее алое платье было пропитано магией иллюзий. — Элла, туже корсет! — приказала она. — Когда я пройду мимо Торгала, шлейф от платья должен оставлять за собой свет из призрачных огненных искр. Пусть все знают, что во мне достаточно силы, чтобы стоять рядом с драконом и быть с ним на равных. Расчет это и есть мой самый главный козырь. ​Верена, верная долгу семьи, выбрала изумрудный атлас. Ее магия была статичной и величественной, а платье казалось высеченным из цельного драгоценного камня, золотые узоры на котором медленно двигались, словно живые лианы. — Семья прежде всего, — повторяла она себе, глядя на свое отражение. — Любовь же, это слабость, статус мое всё. ​​Наступил вечер. Перед огромными двустворчатыми дверями бального зала воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом юбок. ​— Посмотрите на Алтею, — едко шепнула Аврелия, окинув меня взглядом. — Решила прийти в «ночном небе»? - Слишком строго для такого случая. — Возможно, она просто хочет спрятаться в тени, — хихикнула Элина, поправляя свое сияющее рунами платье. — Тише, — оборвала их Верена. — Двери открываются. ​Створки разошлись, и на нас обрушился свет тысяч свечей и гул сотен голосов. В зале замерли лучшие представители Андрагорикса — драконы в человеческом обличье, чьи глаза светились в полумраке хищным интересом.Первой вошла Элина. Ее розовое платье при каждом шаге выпускало маленькие магические лепестки сакуры, которые таяли в воздухе, а руны на юбке сияли мягким лунным светом. Она выглядела как само воплощение весны.​За ней последовала Аврелия. Ее наряд буквально дышал жаром. Красная ткань переливалась, имитируя движение лавы, а за ней тянулся призрачный хвост из искр, заставляя мужчин оборачиваться.​Верена входила с достоинством королевы. Ее изумрудное платье мерцало тяжелым золотом, а магия земли создавала вокруг нее ауру непоколебимого спокойствия и власти.​Когда пришла моя очередь, в бальном зале на мгновение стало тише. Я шла, высоко подняв голову. Мое темно-синее платье не просто блестело — оно жило.Магия воздуха приподнимала подол моего платья, делая мою походку невесомой, словно я плыла над полом. Стихия же воды напротив заставляла ткань на платье переливаться глубокими волнами. Когда я проходила мимо магических светильников, то стихия земли в дракоценных камнях, что были вшиты в мое платье вспыхивали звездным сиянием. Но главным был конечно же мой драконий огонь, который я весь вечер пыталась усмирить и мне это частично даже удалось и я была очень рада, что все три месяца моего обучения в академии все же не прошли зря. При каждом моем шаге и тихом вдохе по моему платью пробегала едва заметная рыжая искра. отражавшая мой внутренний протест и силу, что таилась внутри меня.Сейчас в данный момент я каждой частью своего тела чувствовала на себе сотни взглядов, но искала лишь один. И я нашла его.Торгал стоял на возвышении рядом со своим дядей императором. Его золотистые глаза сузились, в этот момент, в них плескалось нескрываемое удивление и тот самый огонь, от которого у меня перехватило дыхание. ​В эту секунду я сразу поняла, что мой план «не выделяться» на балу, провалился с треском. Я не просто выделилась , а я прямо бросила вызов всему этому золотому залу. Всем этим аристократам с вертикальными золотистыми зрачками.Теперь они смотрели только на меня одну. Все их взгляды из оценивающих превратились в миг в заинтересованные. Я уяснила для себя одну простую вещь,проходя мимо всех этих разодетых в шелка дам и одетых с иголочки мужчин,что игра для меня полная опасностей и теневых интриг ,только что началась. И началась эта игра лично для меня самой . Остальные же участницы отбора, сейчас смотрели на меня с откровенной завистью и злобой.Хотя еще пару минут назад они лично считали меня ничтожеством в платье цвета ночного неба.Игру которую я начала, уже было мне не остановить,так как я собственными руками обратила на себя внимание всего здесь собравшегося в бальном зале бомонда. ---------- Глава 25. Приветственный бал. Первые испытания Глава 25. Приветственный бал. Первые испытания Великолепный зал императорского дворца сиял огнями тысяч свечей, отражавшихся в полированных зеркалах и позолоте стен. Потолок украшали фрески с героями прошлого, а под ногами расстилались тяжелые ковры.В центре зала, на возвышении, восседал сам император Арранар. Рядом с ним стоял неподвижно. словно искусно вылепленная ледяная статуя его племянник принц Торгал Торнгхальд. Его роскошные словно посеребрянные одеяния цвета грозового неба подчеркивали его мощь истинного дракона королевских кровей.В зале собрался почти весь высший свет Андрагорикса, главы влиятельных домов прибыли оценить тех, кто претендует на роль будущей хозяки ледяной цитадели.Император медленно поднялся, и шум толпы мгновенно стих.В зале воцарилась абсолютная тишина сопровождаемая лишь шелестом платьев невест по мраморному полу.Все они замерли в ожидании приветственного слова императора, который поднялся со своего места расположенного на небольшом возвышении в центре бального зала.— Сегодня особенный день, друзья мои, — начал он, обращаясь к присутствующим. — Наши прекрасные дамы прибыли сюда, чтобы состязаться за руку моего любимого племянника, его высочества принца Торгала Торнгхальда . - Я на правах хозяина призываю вас оценить их таланты и красоту, выбрав самую достойную среди них в конце вечера.Затем девушки стали подходить к тому месту где стоял император и Торгал и представляться , делая короткий плавный реверанс.Первая участница, нежная Элина, медленно подошла к трону, слегка опустив голову. Ее платье переливалось оттенками розового шелка, подчеркивая ее юность и свежесть.— Ваше Величество, благородный Император, позвольте представиться, Элина фон Вайсштайн, — произнесла она мелодичным голосом, изящно поклонившись.Следующей была Аврелия де Лоран, девушка с уверенным взглядом и ослепительной улыбкой. Она двигалась грациозно, словно танцуя.— Ваше Высочество, — обратилась она к императору и присутствующим — перед вами Аврелия де Лоран.Затем пришла Флеретта, очаровательная девушка с яркими голубыми глазами и золотыми волосами. Ее наряд был выполнен в пастельных тонах, прекрасно гармонируя с ее красотой.— Добрый вечер, ваше величество, — сказала она мягким голосом, склоняя голову. — Меня зовут Флеретта де Амур, я вечная спутница радости и готова радовать вас на этом балу весь вечер.Четвертой выступила Верена, высокая и статная девушка с серебристыми волосами и глубокими зелеными глазами.— Желаю вашему высочеству и вашему величеству здравствовать, — проговорила она твердым голосом, сделав глубокий реверанс. — Имя мое Верена фон Шварцвальд. Последней предстала Алтея, одетая в элегантное платье глубокого темного синего цвета, как сама звездная ночь и украшенное драгоценными камнями. Она стояла спокойно, взгляд ее был серьезным и внимательным.— Благородный Император Арранар , принц Торгал, — начала она тихим, но отчетливым голосом, — Я Алтея Дрейкстон и я так же как и все остальные прибыла на бал, радовать вас своим присутствием .- затем она сделала реверанс и отошла к остальным девушкам встав рядом.Император и Торгал внимательно слушали каждую представлявшуюся девушку, отмечая особенности каждой из них.Затем император Арранар Заран повернулся к своему племяннику Торгалу и все взоры бомонда вмиг обратились в его сторону.—Мой дорогой племянник Торгал, выберите же из присутсвующих прекрасных дам себе спутницу с которой ты и откроешь сегодняшний вечерний бал.- Пусть этот вечер доставит тебе удовольствие, а всем здесь присутствующим любование прекрасными девушками принесет лишь радость и вдохновение.Торгал медленно встал , сошел со своего места и осмотрел бальный зал.- Его взгляд задержался на мне дольше обычного—подумала Алтея.Он попытался подойти к ней первым, но другая участница отбора графиня Аврелия де Лоран, быстро перехватила инициативу, повиснув на его руке и прегродив ему путь.- Ваше высочество, пожалуйста, уделите мне немного внимания.- Я верю, что смогу сегодня порадовать вас больше, чем кто-либо другой в этот вечер на этом прекрасном балу.Торгал слегка скривился от ее настойчивости, но быстро вновь натянул на свое лицо дежурную улыбку,ведь теперь, он не мог игнорировать ни одну из участниц, а в этот вечер он еще и вдобавок должен был потанцевать с каждой из девушек.Он непременно должен был оценить их магический потенциал через касание, так как именно через него и откликалась его магия на другую равную ему магическую силу.Заиграла музыка и Торгал вывел Аврелию де Лоран в центр зала. Затем к ним присоединились другие пары и тоже закружились в безудержном вальсе.Аврелия сияла от счастья, что смогла перехватить инициативу в свои руки и лишить других участниц право быть первыми. Все разговоры тут же стихли. И все взгляды тут же взметнулись в сторону танцующей пары.Хотя восхищения в глазах и азарта не было замечено ни у кого из присутствующих важных персон и даже старейшины наблюдатели с обеих сторон старались оставаться в тени и не вмешиваться в разыгрывающееся здесь представление.Торгал вынужденно согласился провести первый танец с Аврелией, хотя внутренне раздражался её чрезмерной навязчивостью.Во время танца он едва скрывал скуку, думая о том, насколько приятнее было бы находиться рядом с Алтеей. Ее нескончаемое щебетание, об дворце, моде и прочих глупостях стало раздражать его еще больше, но еще больше он пришел в негодование , когда среди присутствующих гостей заметил своего кузена Шардорна.Он даже не сразу поверил своим глазам, так как южный и северный кланы были в ссоре, не только из-за земель, но и из-за родственной драмы, что разыгралась здесь много десятилетий назад.- Откуда он мог взяться на балу.- Я его не приглашал сюда.- подумал Торгал.Мысли вихрем роились у него в голове, а магия льда вот вот была готова вырваться наружу от внутреннего раздражения.Именно в этот самый момент пока он танцевал с Аврелией из тени колонн и выступил Шардорн Мальвийский, чья самодовольная улыбка была острее его шпаги. Он был одет в вызывающе роскошный дублет из золотистой парчи, а его глаза с вертикальным зрачком светились лукавым, почти лисьим интересом.Торгал заметил, как его кузен Шардорн приближается к Алтее и кроме гнева, что закипал внутри при виде кузена , у него вдруг вспыхнуло чувство ревности, которого он раньше не испытывал.А шардорн сократив дистанцию встал напротив Алтеи, попутно поглядывая на реакцию своего братца. И она ему явно понравилась, ведь Торгал впервые не смог скрыть эмоций и его ледяная маска на секунду дала трещину, что стало спусковым крючком и дало повод его кузену Шардорну действовать.Он был очень хитер и старался играть свою роль добропорядочного аристократа, до самого конца ломая комедию.— Какая несправедливость, — прошептал вдруг Шардорн, оказываясь пугающе близко к Алтее. — Оставить самую загадочную звезду этого вечера в одиночестве... Это преступление даже для будущего наследника престола.- Шардорн Мальвийский к вашим услугам- отвесил он поклон. подметая пером от шляпы мраморный пол бального зала.- Рада знакомству лорд Шардорн- протянула она не сводя глаз с центра зала где танцевали кружась в вальсе пары.Он галантно, но настойчиво предложил ей руку. Алтея почувствовала, как по залу поползли шепотки.— Вы рискуете, лорд Шардорн, — холодно отозвалась она, но руку приняла, понимая, что отказ привлечет еще больше внимания со стороны окружающих. Он тут же поцеловал ее, все еще поглядывая на танцующего Торгала и Аврелию.— О, я обожаю риск, мисс Дрейкстон. Особенно когда приз так... многогранен. Говорят, ваша магия так же непокорна, как и ваш взгляд?- Это только слухи лорд Шардорн.- сказала Алтея нахмурясь.- Магия у меня самая обычная.- Я всего лишь маг стихийник и все.-Возможно вы и правы - Вы позволите пригласить вас на танец?- Тем более мой кузен занят общением с другой девушкой.-Извините лорд Шардорн , но я не...танцую- выдохнула Алтея резко, глядя ему прямо в глаза.- Ну что вы мисс Дрейкстон.- Не лишайте себя удовольствия блестнуть на этом вечере.- Я настаиваю мисс.- Нужно любить себя.- при этом его лукавая улыбка не сползала с его красивого, но пропитанного насквозь фальшью лица.- "Какая фальшивая улыбка у кузена Торгала"- подумала она, но вслух естественно ничего не сказала.Алтее ничего не оставалось как встать с ним в пару и присоединиться к другим танцующим в центре парам.Они закружились в танце. Шардорн вел уверенно, постоянно сокращая дистанцию, его нашептывания о «северных землях» и «нестабильном пламени» походили на плетение искусной ловушки.Алтея видела, как через весь зал Торгал танцуя с Аврелией сверлит их яростным взглядом, едва ли слыша то, что щебетала ему Аврелия.Музыка вдруг резко оборвалась и смолкла. будто кто то невидимый порвал струну у гитары.Торгал проводил до места Аврелию и вручив ей бокал вина , направился быстрым размашистым шагом в сторону танцующих Шардорна и Алтеи. Придворные в недоумении расступались перед быстро идущим принцем и нен смели его задерживать. Пока он шел через весь зал его взгляд был весьма недобрый и сердитый, словно он ревновал его к ней.Воздух вокруг него ощутимо похолодел , так как магия льда и гнева давала о себе знать.— Танец окончен, Шардорн, — процедил Торгал, его рука тут же легла на эфес стальной шпаги , а взгляд обещал кузену долгую и мучительную "беседу".Шардорн ничуть не смутился. Он медленно отпустил талию Алтеи, запечатлел на её перчатке невесомый, почти издевательский поцелуй и выпрямился. На его лице заиграла та самая «ухмылка превосходства».— Дорогой кузен, — протянул Шардорн с притворной заботой, — к чему этот мороз в голосе?- Я лишь развлекал леди Алтею, пока ты был занят... более доступными прелестями.Он бросил мимолетный, уничтожающий взгляд на Аврелию и вновь повернулся к Торгалу.- Пустышка - подумал Шардорн глядя вслед удаляющейся Аврелии- А вот мисс Дрейкстон то, что надо , а вслух лишь сказал.— Тебе стоит быть внимательнее Торгал. Такая редкая птица, как мисс Дрейкстон, легко может сменить клетку, если хозяин вечера слишком часто отвлекается на фазанов.У Торгала от гнева побелели костяшки пальцев, а взгляд стал нечитаемым.— Алтея Дрейкстон - процедил он сквозь зубы - Участница моего отбора Шардорн, а не твоего — Торгал сделал шаг вперед, нависая над кузеном. — И правила здесь устанавливаю на данный момент тоже я. Исчезни с глаз моих Шардорн, пока я не забыл, что ты всё еще гость и не заподозрил в тебе шпиона и соперника, что приехал соблазнять моих невест и сеять раздор среди присутствующей знати.Шардорн лишь лукаво подмигнул Алтее и, отвесив изящный поклон, растворился в толпе приехавших гостей,оставив после себя аромат терпкого южного вина и предчувствие беды.Подойдя к Алтее Торгал отвесил ей полушутливый поклон, стремиясь разрядить обстановку, что возникла по вине его гнева и раздражительности.Алтея растерялась лишь на миг. Она понимала, что сейчас чуть не случился политический скандал, между двумя кузенами.-Не соблаговолите ли вы мисс Дрейкстон составить мне компанию и потанцевать со мной- произнес Торгал взволнованно.- Да конечно.- Как пожелаете принц.- Сегодняшний вечер только ваш, а я являюсь лишь его украшением, таким же как и другие присутствующие на балу девушки.Оттеснив кузена тяжелым взглядом, Торгал увлек Алтею в танец на середину зала.— Вы слишком беспечны, мисс Дрейкстон, — негромко произнес он, его рука на её талии была горячей, как пламя. — Мой кузен Шардорн — не тот человек, с кем стоит делить вечер и вести светские беседы.- Он слишком алчен до власти и мечтает занять мое место лорда северных земель. - Будте с ним предельно осторожны.— Я лишь соблюдаю правила приличия, принц Торгал, — ответила Алтея, стараясь не выдать царившего внутри волнения. — Я следую лишь правилам этикета, что приняты при дворе.- Он лишь пригласил меня на танец, пока вы были заняты Аврелией и все.Торгал едва заметно усмехнулся, в его глазах блеснул неподдельный интерес.— Неужели вы ревнуете меня к другим участницам мисс Дрейкстон? Или просто дразните дракона?— Я лишь констатирую факты. И, кажется, за нами наблюдает уже весь бомонд, что присутствует в этом бальном зале.— Пусть смотрят, — отрезал принц Торгал. — Сегодня они увидят лишь то, что я позволю им.А пока Алтея с торгалом наслаждались танцем и тихой беседой в группе остальных девушек, с которыми Торгал еще не танцевал уже назревала новая гроза.Аврелия теперь уже смотрела на то , как Торгал танцует с Алтеей. Все видели как резко принц Торгал оборвал танец с Аврелией и пошел разбираться со своим кузеном Шардорном из - за Алтеи.Верена, гневно сузив глаза, прошипела Аврелии, когда та подошла к ним после танца с принцем.— Ты видела, как принц Торгал смотрел на эту герцогиню Дрейкстон?- Она нацепила на себя платье больше похожее на звездное небо, а ведет себя так, будто мы лишь пыль под её ногами и флиртует с обоими.Аврелия злобно оправила кружева.— Пусть радуется. Вы же и сами видели , что его кузен Шардорн уже вцепился в неё мертвой хваткой. Если она свяжется с этим южным проходимцем, то Торгал самолично вышвырнет её из отбора быстрее, чем она успеет допить вино.Элина, сделав умный вид и хлопая ресницами, добавила.— Возможно,раз её магия нестабильна... Может, она просто заколдовала их обоих?- Может быть и так.- Надо будет пошпионить за ней.- сказала Верена, злобно поглядывая в сторону танцующих Алтеи и принца Торгала.- Я думаю нужно будет втянуть Алтею в конфликт между принцем Торгалом и его кузеном Шардорном , что прибыл с южных земель и посмотреть как она будет выбираться из этой ситуации. больше похожей на трясину.- Заодно мы избавимся от соперницы.Представив видимо, как они будут избавляться от ничего не подозревающей об этом Алтее, они дружно тихо гаденько засмеялись.После того как Торгал закончил танец и увел Алтею к остальным гостям Шардон не подходил к ней и не разговаривал с ней и она спокойно ела и пила и общалась с присутствующими гостями из высшей знати. А в это время торгал по очереди приглашал участниц на танец, но не один из них так не резонировал ему по магии, как общение с Алтеей.И даже Шардорн вплоть до объявления результатов делал вид, что они и не танцевали и даже не разговаривали друг с другом.Честно она сразу поняла какой он скользкий тип и предпочла тоже не замечать его томных и заинтересованных взглядов направленных в ее сторону.Вечером, когда танцы закончились, император решил объявить победительницу данного испытания и вышел в центр встав напротив собравшихся и взволнованных девушек.Его решение оказалось весьма неожиданным.- Вы все справились довольно неплохо девушки, - начал он свою пламенную речь - Но даже наши маг часы показывающие очки назначили вам всем равное количество баллов признав каждую из вас достойной моего племянника.- Поэтому предлагаю пройти в оранжереи и заставить жизнь расцвести с помощью чистой магии.- Каждая из кандидаток должна создать свои уникальный магический цветок. - После данного испытания мы сможем подвести итоги вечера.Все направились не теряя ни минуты тут же к императорским оранжереям, что находились вглубине императорского сада.Вспомнив свое сложное плетение магии для платья, с помощью гримуара ее покойной матушки, которую она к сожалению не знала, но была благодарна ей за это Алтея продумаывала пока все шли до оранжереи, какой бы цветок вырастить и не смогла ничего представить кроме первых подснежников первоцветов, что расцветали весной на Земле, белый цвет чистоты, зеленый спокойствия- почему то которого больше всего хотелось взял верх над ее фантазией.И вдруг Алтея вспомнила совет своей подруги Маргарет:- Если что то хочешь изобразить словно на холсте из нечего, - говорила она - То это нужно прежде представить, при том максимально очень детально.Пока она шла, то пришла к мнению. что нужно создать именно подснежник, что рос только на Земле.Торгал не отставал от нее ни на шаг и шел позади нее, словно безмолвный стражник, охраняющий важную персону. Как только все участницы переступили порог императорской оранжереи, то каждой из участниц отбора выделили по пустому вазону наполненных лишь землей.Когда дело дошло до магии, Алтея сотворила невозможное. Пока Верена выращивала ледяные шипы, а Элина — ароматные розы, Алтея вызывала к жизни «Снежный Первоцвет» — хрупкий цветок, пульсирующий живым теплом среди зимы. Флеретта и Аврелия лишь пыхтели сумев создать лишь лишь листья как у папоротника и мелкие желтые цветочки похожие на горошины.Одна Алтея не обращая на других участниц отбора ни какого внимания, полностью сосредоточилась на своих внутренних ощущениях, отдавшись процессу полностью.«Белый — цвет чистоты, зеленый — спокойствия».Наконец представив свой цветок подснежника во всех деталях и который окрестила затем «Слеза Зимы» она начала свой магический ритуал.Она вытянула руки над вазоном и тот час тонкий стебель пробил землю,а крошечный, идеально белый колокольчик раскрылся, излучая мягкий свет.Торгал все это стоявший за её спиной, лишь молча наблюдая за процессом.Закончив свое таинство и свою работу Алтея отошла в сторону, любуясь своим трудом.- Мне удалось это сделать.- Мне все же удалось вновь увидеть этот чудо цветок- радовалась она тихо своей удаче.А пока она тихо радовалась к ней вновь словно клещ приклеился Шардорн.- Вы были великолепны мисс Дрейкстон.- Я еще никогда не встречал таких цветов.- Ваша магия уникальна.- продолжал он заливать комплименты в уши Алтее, но она не поддавалась на его провокацию.-— Зачем вы преследуете меня, сударь? — холодно спросила Алтея, даже не слушая его пламенных речей.- Я не преследую вас мисс Дрейкстон.- Я любуюсь изгибами вашей магии, что вы так искусно вплели сейчас в заклинание создавая этот бесподобно красивый зимний цветок.- Мне не интересны ваши комплименты- сухо ответила она и отошла в сторону.- Прошу покиньте меня лорд Шардорн.Но он не спешил отходить от нее далеко.Затем когда остальные девушки закончили выращивание своих цветов император сверившись с магическими часами наконец то смог объявить победительниц сегодняшнего испытания.— Удивительно, но две участницы проявили себя ярче всех, — объявил он. — герцогиня Верена фон Шварцвальд и герцогиня Алтея Дрейкстон получают высшие баллы за данное испытание. - Остальные же девушки заняли второе и третье почетные места.- Но не расстраивайтесь, так как еще будет два испытания, на которых вы сможете себя проявить в полную силу.Бал закончился. Шардорн вновь попытался подойти к Алтее и проводить ее, но она резко одернула руку.Шардорн больше не стал предпринимать попыток заговорить с Алтеей и направился в сторону гостевых покоев, что находились в малом дворце сразу за дворцовым парком, но вдруг в тенях ночного парка его настиг Торгал.Алтея слышала лишь обрывки от их приглушенных голосов, что звучали хоть и тихо , но на повышенных тонах.— Не смей и близко подходить к ней Шардорн , — шипел Торгал.— А то что Торгал? - кривлялся он перед ним и специально дразнил.- Вызовешь меня на смертельную дуэль Торгал? — смеялся Шардорн, касаясь эфеса шпаги. — Помни, Торгал и никогда не забывай,что северные земли приняли тебя только из-за твоей ледяной магии. Посмотрим, примет ли тебя эта девушка или отвергнет, как и все до нее.- Все может быть Шардорн- Я все сказал.- Я предупредил тебя.- Пощады больше не будет- Это не игры Шардорн и мы не дети. Торгал толкнул в плечо кузена и растворился в ночи.Алтея же пошла дальше не оглядываясь в их сторону по крайней мере она пыталась, но это чертово любопытство не давало ей покоя.В комнате ее уже ждала обеспокоенная Майра.- Как все прошло мисс?- спросила она, как только она вошла в комнату.- Вполне не плохо Майра , но кажется мне теперь не отвертеться от отбора, так как двое из нас получили наивысшие балы и среди них оказалась и я.- ответила она.Затем следующий день был свободным днем и лишь к вечеру нас вновь собрал Орландо и объявил, что через два дня нам предстоит пройти испытание в лабиринте и отыскать среди редких вещей, что спрятаны там и принадлежат императорской семье редкий артефакт названный "Цветок пламени", что был выполнен из стали и инкрустирован драгоценными камнями. Но предупредил сразу, что лабиринт может лишить маг сил на несколько дней и что только тот кто его отыщет одержит безоговорочную победу в данном испытании, а остальным присвоят столько баллов сколько они смогут найти в нем предметов пройдя сквозь ворота в пещере забвения где и находился данный лабиринт.Мне почему то он напомнил лабиринт фавна, но спорить и говорить распорядителю о безопасности не имело смысла. Драконы любят и ценят силу и внутренний стержень. Слабость и страх перед опасностями у них не в чести.Два дня Алтея искала ответы в гримуаре своей матушки почти не покидая своих покоев и их пределов , но так и не смогла найти ничего подходящего.Каждый раз открывая его страницы она натыкалась лишь на одну и ту же фразу-" Только искреннее сердце и любовь смогут открыть все двери."- Как может пригодится мне любовь в мрачном лабиринте забвения.- думала она.-В лабиринте мне понадобится не сердце, а стальной стержень и все мое самообладание, - но фраза из гримуара не желала покидать голову Алтеи.- Мисс Алтея что- то вы сегодня очень грустны- спросила Майра расчесывая перед сном волосы Алтее.- Вам нужно отдохнуть как следует, ведь завтра нужно вновь проходить испытание.- Чему радоваться то Майра.- вздыхала она глядя в окно на императорский сад- Этому нелепому отбору в который меня втянули? – Я бы лучше находилась сейчас на лекциях или на полигоне и грызла гранит науки в академии постигая постулаты стихийной магии.- Или просиживыла бы все свои свободные вечера в местной библиотеке, но увы она доступна лишь монаршим особам.- Знания бы мне сейчас не помешали.Алтея и не заметила как прошла ночь и настал очередной день испытания. Не знаю насколько она была готова внешне. Но внутренне она настроила себя на боевой дух. ---------- Глава 26. Перед лицом новых испытании. Поиски ответов. Глава 26. Перед лицом новых испытании. Поиски ответов. За два дня до второго испытания. Воздух в старом пыльном помещении для фехтования , куда распорядитель отбора Орландо решил созвать кандидаток, был довольно тяжелым. В нос сразу на входе бил запах вековой пыли и нафталина от древних гобеленов, что изображали рыцарские сражения прошлых эпох. Распорядитель Орландо стоял перед всеми нами прямо посередине зала и его трость с платиновым набалдашником мерно постукивала по его каменным с выбоинами плитам повидавшим не один поединок.— Слушайте внимательно, леди, — голос Орландо был довольно сухим, как древний пергамент. — Второе испытание дамы не для неженок. Вас ждет мрачный лабиринт пещеры забвения. Тот, кто войдет туда с недобрыми намерениями, познает козни самой земли. -Но помните лабиринт в пещере видит вас всех насквозь и , он либо возвысит вас, одарив скрытыми магическими силами, либо превратит в ничто, лишив их значительной части.Затем Орландо обвел зал взглядом стальных глаз.— Ваша цель....- он сделал паузу - Семейная реликвия дома Торнгхальдов Ледяной Цветок, который еще иначе называют "Цветок пламени льда". - Он источает бирюзово-янтарный свет. Но вбейте себе хорошенько в голову, что он дастся в руки лишь той девушке, кто верит в истинные чувства и в принца всей душой. Корыстную сердцем он обожжет, возможно лишит части магии и может погрузить в пучину галлюцинаций вытащив из вас ваши потаенные страхи.- А когда будет следующее испытание- Верена вышла вперед , опередив всех остальных участниц.- У вас дамы будет ровно два дня на подготовку к этому ответственному испытанию . - С этой дистанции сойдут наиболее слабейшие участницы , что не смогут пройти это испытание на должном уровне. - Но возможно вы и все справитесь с ним.Два дня в тисках страха для всех участниц не прошел даром. У каждой из участниц было не по одному своему скелету в шкафу и у каждой существовали и жили внутри свои потаенные страхи. Никто из них не желал, чтобы лабиринт вытащил их наружу. А для этого нужно было защитить себя от влияния чужой магии, прежде чем начнется само испытание. После слов Орландо все немедленно побежали решать этот вопрос, но особого усердия не предпринимали, думая что все это сойдет им с рук. Но магия не прощает ошибок. Магия требует усилий и постоянных тренировок.Дворец на время подготовки ко второму испытанию превратился в растревоженный улей.Пока кандидатки сбивались в группки, обсуждая выгоду, я чувствовала странную, щемящую грусть. Я знала о проклятии Торгала , о его ледяной магии , что лишала чувств, но которую могла растопить лишь истинность.И пока остальные примеряли свои шансы на корону, я втайне надеялась, что принц сможет растопить лед в своем сердце своими силами и научится любить хотя бы себя.А в это же время заговор в кулуарах дворца уже набирал свои обороты.В золотой гостиной Аврелия и Верена шептались, не сводя глаз с дверей комнаты Алтеи.— Знаешь, что Верена, а ведь эта Алтея Дрейкстон совсем не подходит для роли супруги, — Аврелия презрительно изогнула бровь. — Она выглядит вечно усталой, бледной и больной. А империи драконов нужны непременно сильные женщины, способные родить здорового наследника, а не тень в синем платье.— Согласна с тобой Аврелия, — холодно отозвалась Верена, глядя в окно на скалистые пики. — Лабиринт непременно отсеет слабых. И именно мы через два дня должны показать, что превосходим её во всем. Моя семья ждет этого признания силы и превосходства между нашими домами слишком долго, чтобы уступить выскочке, что выкинула такое на балу.В это время в саду Элина и Флеретта поправляли прически у фонтана.— Неприятно видеть её среди нас, — призналась Элина. — Разве такая жена нужна принцу Торгалу? Вот если бы он выбрал меня...- она мечтательно на мгновение закрыла глаза - Быть избранницей самого красивого мужчины империи , не это ли предел мечтаний.— Да уж, — хмыкнула Флеретта, закручивая локон на палец. — Но победит именно та, чья чистота и талант ослепят его, затмив этим остальных участниц. Пусть он узнает , что я очень искренняя и ответственная. — мысленно добавила она.Я , проходя мимо, услышала краем уха лишь обрывки фраз Элины и Флеретты, что сидели в одной из беседок в саду. Они не заметили моего внезапного появления, так как были заняты самолюбованием, в то время как я с разрешения императора читала фолианты древних книг и вот уже последние два как, просиживала в императорской библиотеке.Книги- вот что на самом деле не давало упасть мне в пучину отчаяния.Я тоже боялась и мрачного лабиринта, и стража, что охранял его вход, но не высказывала этого вслух, ведь это уже ничего не могло решить.Но от их слов горечь разлилась в моей груди. - «Власть, богатство, признание... Хоть кто-то из них думает о нем самом?» — грустно подумала я, закрываясь в своей комнате с кипой маг книг.Майра в это время занималась другими важными поручениями от распорядителя Орландо. Она готовила мне наряд для прохождения испытания, вместе с другими слугами, выбирая его из предложенного гардероба для гладиаторских боев древних. Только в таком виде, словно мальчишки мы и могли посетить данный лабиринт.С этим было очень строго.Торгал же не находился постоянно в тронном зале или подле императора Арранара, а предпочел шпионить за участницами отбора . Наложив на себя мощное заклинание невидимости, он бродил по коридорам «Золотого крыла» где проживали кандидатки и слышал каждое ими сказанное слово.Он слышал и ядовитый шепот Аврелии, видел самодовольство Верены.Его лицо оставалось лишь маской безразличия, пока он не остановился у дверей Алтеи.Сквозь щель он видел, как она обложилась древними пыльными книгами и сосредоточенно изучает их содержимое.На столе у нее так же лежал и потертый гримуар её матери Оливии, но при чужом взгляде он маскировался под предметы лежащие на столе перед ее взором.Алтея судорожно листала страницы, её пальцы при этом дрожали, а взгляд становился в эти минуты словно непроницаемым.— «Только искреннее сердце откроет все двери», — прошептала она, закрыв лицо руками. — Глупости. В лабиринте мне понадобится не сердце, а стальной стержень. Драконы не ценят нежность и слабость.Торгал, стоя за дверью и все слышал и даже почувствовал странное тепло в груди находясь в непосредственной близости от Алтеи.Сейчас находясь в непосредственной близости рядом с ней, он чувствовал как его ледяная магия откликается ее огненной магии и тянется к ней словно мотылек к свету. Она не готовила никаких заговоров ни против него и короны, ни против других участниц он это понял сразу.При этом она не хотела казаться лучше или хуже , не примеряла украшения и наряды, а лишь была сама собой в эти минуты . Все маски рассыпались в прах, когда она думала, что находится в комнате одна. Она искала усердно знания в книгах, что лежали на столе перед ней и периодически хмурилась или морщила свой носик, прямо как в тот самый первый день в академии Огненных искр .Он хотел было войти, сорвать заклятие невидимости с себя и сказать, что она во всем права , права в том , что пещера забвения и зачарованный им лично лабиринт потребует от неё всего и сразу.Он потребует одновременно от нее и веры в себя, и быть достаточно сильной, а особенно не верить глазам своим, ведь половина созданных им страхов это лишь иллюзия.Но он лишь молча коснулся ладонью ее двери и исчез в ночи.Настал день испытания. Полдень. Свинцовое небо нависло над лесом, скрывающим вход в пещеру. Кандидатки стояли у зева скалы, и у меня всё внутри тут же скрутило в тугой узел от нарастающей паники внутри. Но я старалась держать себя в руках и не показывать эмоции, запрятав их в глубине своей души.Перед входом нас уже ждал страж огненных ворот который к моему ужасу вдобавок оказался нагом. Его чешуйчатый хвост мерно бил по камням, а четыре мощные руки были скрещены на груди. Он просто стоял и смотрел словно сквозь нас.— Прежде чем войти в лабиринт забвения, вы должны будете ответить на мои вопрос, — прошипел страж. — Если дадите верный ответ , то получите артефакт-подсказку, а вот если вдруг ошибетесь, то отдадите мне то, что вам дорого.Я посмотрела на Торгала, стоявшего чуть поодаль от нас вместе с императором Арранаром.Мне вначале показалось, что он даже не смотрит в нашу сторону. Но он смотрел. И смотрел очень внимательно.Вдруг наши взгляды встретились лишь на короткое мгновение. Я не смогла сразу отвести свой взгляд, но и он не отводил свой тоже.В этот момент магия незримой любви уже сделала свой очередной ход и теперь два берега начали медленно, но неотвратимо сближаться под тяжестью надвигающейся тьмы преподнесенных им судьбой испытаний.Пока все застыли в нерешительности. Я решила, что пора отбросить все страхи, так как назад дороги уже нет и пора двигаться только вперед— Я готова, — прошептала я, делая первой шаг вперед по направлению к хвостатому нагу. ---------- Глава27. В лабиринтах пещеры забвения. Второе испытание. Глава27. В лабиринтах пещеры забвения. Второе испытание. Воздух у входа в пещеру был пропитан запахом озона и древней драконьей чешуи. Наг, что был исполинским существом с человеческим торсом и мощным змеиным хвостом, возвышался сейчас над нами словно водопад летящий с огромной высоты вниз, преграждая путь нам к мерцающему в глубине лабиринту.Лабиринту, который казалось даже дышал и жил своей отдельной от лесного массива жизнью , что находился рядом с ним неподалеку . Его с вертикальным зрачком посередине глаза, лишенные век, светились в его глубине желтым всепоглащающим пламенем.—Я страж лабиринта Шерис Шайс – прошипел он, а затем оглядев нас своими странными , страшными глазами продолжил.- Сегодня вы будете искать то, что скрыто в сердце каменного лабиринта — прошипел наг, перебирая в четырех руках костяные четки. — Но прежде чем войти в него , вы должны будете все по очереди отгадать мои загадки. - Тот, кто разгадает суть моих загадок, получит проводника в виде уникального артефакта, который поможет пройти данное испытание. Тот, кто ответит неверно на входе в лабиринт , тот оставит здесь свою удачу.- повторил он прошипев еще зловеще и его шипение даже отразилось от стен коротким эхом. Я вышла вперед первой, стараясь при этом унять дрожь в коленях. Я постоянно прямо кожей чувствовала на себе тяжелый взгляд Торгала. Я почему то знала какой то частью себя, что он смотрит сейчас в нашу сторону, а не скучающе стоит где то в стороне. Он был предельно собран и я это прекрасно увидела, когда наши взгляды встретились. -Назовите себя мисс.- сказал страж. Я вскинула голову и посмотрела на него, хотя страх сковывал все внутри. - Мое имя Алтея Дрейкстон достопочтенный страж- старалась говорить я как можно спокойнее и вежливее.- Слушайте первую загадку мисс Дрейкстон-прошипел он и от его голоса с шипящими нотками у меня поползли по рукам и ногам мелкие мурашки. От страха , что я сейчас стою перед древним существом и это вовсе не сон , а реальность , у меня внутри скрутило все внутренности, но я сдержала тошноту от липкого страха, что пытался проникнуть в мое сознание и покрыл почти все мое тело этим ощущением. Я не поддалась ему до конца и не покорилась своей судьбе, а продолжила бороться. -Я то, что видит принц в своих холодных снах, я то, что тает льдом на девичьих губах. Я не имею веса, но могу разбить гранит. Скажи, что в лабиринте тебе путь освободит?- закончил наг ожидая ответа.Я вспомнила слова из гримуара моей матери Оливии и тепло, которое испытала, глядя на Торгала в оранжерее после первого испытания и ответ родился сам собой в моей голове. При этом мне стало почему то так легко и я уже знала ,что я правильно думаю. —Господин Шерис так называютискренность , — четко ответила я . — Она тяжелее камня и сильнее любого даже сильного проклятия.- Так как она очень похожа на любовь по своему внутреннему содержанию.Наг Шерис склонил голову в мою сторону . И я уж подумала, что я ошиблась и меня ждет наказание за промах, но вдруг одна из его рук разжалась, и мне на ладонь упал световой стриж,что представлял из себя крошечный магический артефакт в виде птицы, который должен был указывать путь к артефактам, реагируя на правду. Я уже слышала о нем от других адептов магов и даже читала о нем в маг книгах,что хранились в императорской библиотеке, но увидела только сейчас. Я отошла в сторону и к нагу пошла Аврелия де Лоран.Она с презрением проплыла мимо меня.Аврелия выступила вперед с высокомерной улыбкой, полностью уверенная в своем превосходстве и неотразимости. - Назовите себя мисс- вновь как и мне прошипел наг. - Мое имя Аврелия де Лоран- ответила она улыбаясь маниакальной улыбкой- Я готова ответить на вашу загадку. - Тогда внимательно слушайте мисс- прошипел он..Наг начал говорить и его шипение уже не доставляло мне дискомфорта, а вот остальные мои соперницы морщились после каждого его слова.- Я вечно голодна и жажду перемен, я забираю всё, и ничего не отдаю взамен. Я — спутница короны, блеск и острый нож. Ответь мне, леди, как меня ты назовешь?- Я жду.— Это власть господин наг! — гордо воскликнула Аврелия хлопая в ладоши, но наг даже не улыбался, а стал еще серьезнее. — Она берет всё по праву!Глаза нага тут же сузились после ее ответа, а хвост стал бить в негодовании по гравию и песку, что лежал на входе в пещеру. — Это весьма ошибочное суждение мисс де Лоран и вы ответили неверно. Правильный ответ жадность-. Власть умеет отдавать, жадность же никогда, ей всегда всего мало. Аврелия тут же побледнела после слов нага. Она испугалась наказания, что должно было последовать следом.Вместо дара наг коснулся её плеча, от его прикосновения Аврелия резко вскрикнула. С её шеи тот час исчезло дорогое фамильное ожерелье . Страж лабиринта забрал у нее удачу её рода в залог за неверный ответ. Теперь ей предстояло идти в темноте на ощупь и надеяться только на себя. Она отошла от него не веря, что так просчиталась. Она торопилась показать свое превосходство именно передо мной, но получила лишь холодный магический отпор. Она стояла молча сжимая и разжимая в гневе свои кулаки. Я не обращала на нее ни какого внимания. Пусть стоит и дуется из-за своего невежества и винит только себя. Даже гримуар предупреждал меня чуть ли не на каждой странице, что все должно идти лишь от чистого сердца и в нем недолжно быть корысти и расчета. Следующей из участниц отбора к нагу подошла Верена фон Шварцвальд. Она выглядела довольно собранной и серьезной. Пока она шла, то долго вслушивалась в монотонный ритм хвоста нага, что закручивался кольцами и плавно опускался на гравий словно исполняя танец под дудку индийского факира змееуста(заклинателя змей) - Назовите себя мисс- вновь прошипел наг встав напротив мерцающего прохода арки через которую виднелся краешек лабиринта увитого колючими розами и плющом. - Я Верена фон Шварцвальд- ответила она спокойным голосом.- Я готова попытать свою удачу и отгадать вашу загадку. - Слушайте меня мисс очень внимательно.- Я не имею ног, но по горам брожу. Я не имею рук, но волю всем диктую. Я — шепот предков, в камне я сижу. Найди меня, коль хочешь иметь власть былую. Верена не колебалась, но подперев рукой подбородок в отличии от Аврелии подумала прежде дать ответ нагу на заданную загадку.—Я полностью уверена, что этодолг — твердо ответила Верена. — Именно долг ведет нас по каменистым тропам и не дает свернуть с нужного предначертанного судьбой пути.Наг одобрительно кивнул ей. Верена тоже кивнула и победно улыбнулась своему короткому триумфу. Наг протянул ей компас горного эха. Этот артефакт не показывал путь к цветку, но мог предупредить о тупиках и ловушках, вибрируя в руках того, кто им владел. Верена отошла к Аврелии и встала рядом с ней. Затем к нагу подошла Элина фон Вайсштайн. Видно было, что наг внушает ей неподдельный страх. Она постоянно посматривала на его извивающийся под плотным плащем хвост.Элина подошла к стражу ворот , едва сдерживая свои слезы, что рвались наружу. Её голос дрожал, а мысли путались. - Я Элина фон Вайсштайн- тихо ответила она, даже не дожидаясь когда он спросит кто она. - Ну что же Элина Вайсштайн слушай мою загадку- наг ухмыльнулся и в его рту блеснули острые зубы. Элина вздрогнула, но не посмела отойти в сторону.- Я колыбель для звезд и саван для врага. Я прячу тайны там, где не идут снега. Я прихожу без зова, гася любой огонь. Скажи мне мое имя, только зря не тронь .— Это... это туман? — неуверенно предположила Элина. — Или, может, это зима?- она путалась в своих ответах и взглянув на нахмурившегося нага, чуть не потеряла сознание.— Вы ошиблись мисс Вайсштайн и будете за это наказаны, — прогудел наг. — Правильный ответтень . Именно тень мисс прячет истину, которую ты боишься увидеть в себе.Страж коснулся ее головы и вытянул из её сознания дар красноречия. Весь путь в лабиринте Элина не сможет произнести ни слова , магия пещеры забрала её голос. И пока она не вернется обратно, то не сможет вернуть его.Оглядев своих соперниц вперед выступила последней Флеретта де Амур.Она спрятала свое лукавство и притворство глубоко внутри себя. Сейчас же она улыбалась. Она не боялась нагов и поэтому шла довольно уверенно. Флеретта подошла последней, играя с лентой и пытаясь казаться глупее, чем она есть на самом деле. - Мое имя Флеретта де Амур господин наг Шерис – пропела она.- Жду вашу загадку. - Слушайте загадку мисс де Амур- Я , гость нежданный, я, удар в висок. Я заставляю сильных падать на песок. Но тот, кто дружбу водит со мной в тишине, найдет жемчужину на самом темном дне.Флеретта замерла. Она было хотела сказать, что это любовь, но вовремя прикусила себе язык.— Это определеннориск , — ответила она — Принято мисс де Амур, — Наг выплюнул на ладонь стеклянный глаз. — Сквозь него ты сможешь видеть сквозь одну стену лабиринта за раз.- ответил он пропуская ее вперед к нам.Перед самым входом в лабиринт я еще раз оглядела других кандидаток в жены Торгалу. У меня был световой стриж, у Верены был компас эха и даже у тихой свиду Флеретты был артефакт в виде стеклянного глаза, а вот у заносчивых и чванливых Аврелии с Элиной артефактов не было и они даже лишились части своей магии и удачи рода. Я даже немного жалела их в душе. Но понимала, что они очень коварны и нужно держать ухо востро находясь рядом с ними, а доверять можно лишь одной Майре и разве что самому жениху, что был втянут в полит игры так же как и мы находящиеся все тут. Он находился с нами в одной дырявой лодке и мне бы не хотелось чтобы он пошел ко дну вместе с нами. Наг медленно отполз в сторону, открывая перед нами зев пещеры, из которой веяло ледяным холодом и сыростью.— Идите леди , у вас есть ровно два часа, чтобы пройти данное испытание — эхом раздался под сводами пещеры его шипящий голос. — Ледяной Цветок пламени ждет ту, чье сердце способно растопить лед. Я вновь первой шагнула в темноту лабиринта. Стриж в моих руках вспыхнул мягким бирюзовым светом,освещая влажные стены пещеры, за которыми начинался бесконечный лабиринт забвения в котором тускло горели магические светлячки. Где-то позади я слышала тяжелые шаги Торгала он следовал за нами, оставаясь невидимым, но его присутствие согревало меня лучше любого огня.Оказавшись в темном мрачном лабиринте мне показалось,что я оказалась в ловушке. Со всех сторон на меня наползали мрачные тени,но нужно было идти вперед и гнать плохие мысли прочь. Вещи сами себя не отыщут,да и что собственно нужно было искать визуально никто даже не догадывался. Мы все знали лишь, что эти вещи принадлежат лично Торгалу и императорской семье. Мне лично было ничего не нужно от этого отбора,я лишь хочу ,чтобы все побыстрее закончилось. Вот пройду испытание и пойду в купальни смывать с себя весь негатив. Самое главное сейчас не заблудиться в нем и не потерять себя.- Так Алтея ты сильная,тебе дали второй шанс,не упусти его- говорила я себе шепотом продвигаясь мелкими шажками по мрачному лабиринту покрытому со всех сторон густыми зарослями колючего кустарника из мелких роз.Судорожно хватая ртом воздух, я продвигалась по мрачным закоулкам лабиринта. Здесь, под сводами пещеры забвения, мне казалось, что даже само время казалось густым и тягучим как мед, а стены, заросшие колючим кустарником роз и хмеля, словно дышали в такт моему вмиг участившемуся пульсу. Я не ждала, что все будет легко и просто. Я просто шла вперед за летящим впереди меня стрижом, но не забывая оглядываться при этом по сторонам. На преодоление всех препятствий у нас было не больше двух часов. Нужно было поторопиться и выбраться из этого лабиринта хотя бы живой. Лабиринт состоял из гигантских живых каменных стен состоящих из переплетенной плотно лозы, дикого хмеля, колючих кустарников роз и ядовитых лиан готовых вот вот взять тебя в плен. Сверху отовсюду надо мной продолжали нависать мрачные, липкие тени исходящие из всех его темных уголков до которых не доходил свет.Я шла вперед, стараясь не думать о том, что визуально никто не знал, как выглядят реликвии. Их нужно было угадать лишь сердцем.Внезапно из плотного тумана , что возник из ниоткуда соткались призраки прошлого. Бледные фигуры с пустыми глазницами потянулись ко мне, шепча мне мои тайные страхи - «Ты здесь чужая... Ты не справишься... Тебя никто не полюбит... Уходи прочь»Один из призраков, принявший облик строгого наставника, преградил мне путь. Я задрожала перед ним, но резко опомнилась и вспомнив о своей цели, прошла решительно сквозь него. Внезапно охвативший меня холод прошил меня насквозь, от неожиданности я споткнулась и упала на колени, разодрав ладонь об острые мелкие камни дорожки.— Нет, тебя не существует — выдохнула я, отряхивая брюки и поднимаясь. — Ты лишь морок и ты не сможешь помешать мне идти к своей цели.- Я сильнее своих теней прошлого и своего внутреннего страха.- Я больше не боюсь прокричала я.Затем не успела я сделать и пары шагов, как лабиринт вновь решил взять реванш передо мной.Бирюзовый свет стрижа дрожал в моих руках , выхватывая из вязкой темноты стены, покрытые склизким мхом и инеем. Ледяной холод пещеры обжигал мои легкие, но тепло, исходившее от невидимого присутствия Торгала где-то за спиной, давало мне силы чтобы не оборачиваться.Световой стриж в моих ладонях вел себя как живое существо. Он не просто светил , он пульсировал. Стоило мне свернуть в неверный коридор, как птица начинала тревожно мерцать, а её свет становился тусклым и серым. Но как только я выбирала верную тропу, ведущую к цели, стриж расправлял призрачные крылья, указывая клювом вглубь коридора, заросшего колючими розами.— Мне идти сюда... — шептала я , следуя за бирюзовым лучом.Однако артефакт правды был бессилен перед тем, что жило в моей собственной голове. Лабиринт забвения начал свою игру. Стены пещеры вдруг пошли рябью, и из теней соткался образ моей покойной матери Оливии. Я подумала о ней буквально секунду назад и лабиринт решил воспользоваться моментом.- Ты зря стараешься, Алтея, — раздался тихий, до боли знакомый голос. — Ты лишь бледная тень великого рода Делаверов и Дрейкстонов. Ты не сможешь спасти его сердце от проклятия скованное льдом , когда твоё собственное полно сомнений.Я замерла. Стриж в моих руках вспыхнул ослепительно ярко , он кричал о том, что это ложь, но мое сердце моментально сжалось от боли.Холод пещеры начал проникать под мою кожу, стремительно вытягивая из меня магию. Вокруг меня вновь закружились призраки прошлого, напоминая о каждой ошибке, о каждом моменте слабости.— Нет, — прокричала я втемноту и резко зажмурилась силясь победить страх и с силой прижимая стрижа к груди. — Это не может быть правдой. Моя мать никогда бы не сказала этого. Она любила меня.— Лабиринт, ты не сломишь меня моими же страхами! — выкрикнула я в пустоту. — Я иду не за короной, я иду с любовью в сердце к человеку к которому я неравнодушна.С этими словами туманные образы рассыпались прахом. Стриж радостно чирикнул — звук был чистым и звонким, как горный хрусталь. Он вырвался из моих рук и стремительно полетел вперед, прошивая темноту яркой вспышкой света. Я устремилась за ним.В десяти шагах за ней, скрытый заклятием невидимости, шел Торгал. Он видел каждое её падение и слышал каждый ее судорожный вздох. Его тянуло к ней, как мотылька на свет. Другие участницы Флеретта, расчетливо использующая свой стеклянный глаз, или Верена, уверенно обходящая ловушки, не вызывали в нем ничего, кроме холодного одобрения их навыков. Но сама Алтея и её стойкость перед лицом опасностей и страхов . заставляла его сердце, скованное льдом, предательски ныть.- Почему ты не сдаешься? Почему идешь вперед, даже когда страх парализует тебя? — думал он, едва сдерживая желание протянуть руку и поддержать её. В другом крыле лабиринта Аврелия и Элина шли вместе. Элина молчала всю дорогу ,так как наг своей магией забрала её голос, а Аврелия постоянно оглядывалась, сжимая в руках найденную серебряную запонку и старинную печатку императора.— Мы почти у цели, — жестикулировала Аврелия, как вдруг почувствовала , как почва ушла из под их ног и их стремительно потащило вниз засасывая в песок.Колючие стены из роз мгновенно сомкнулись, опутывая их колючими плетями, высасывающими магию. Девушки закричали , а их магический резерв начал стремительно таять. Аврелия сошла на громкий визг. -Спасите меня – Помогите кто нибудь - Я не хочу сгинуть в недрах этого темного лабиринта.- но не веря , что кто то откликнется на ее полный отчаяния крик. И лишь Элина открывала рот словно рыба лишенная способности говорить. В ее глазах читался лишь тихий ужас от происходящего и от осознания того, что вот вот наступит конец стремительный и очень болезненный.Я, оказавшась неподалеку, услышала вначале сильный хруст ломающихся веток, а затем услышала визг Аврелии. Я могла бы пройти мимо, но совесть не позволила сделать мне этого. Увидев белеющие лица соперниц в плену роз, я активировала сигнальный амулет, что висел у меня на поясе.— Здесь участниц поглощает лабиринт! — Помогите кто нибудь- крикнула я и три крохотных желтых шарика взметнулись ввысь.Через мгновение пространство исказилось, и явились стражи наги , которые телепортировали истощенных Аврелию и Элину из лабиринта наружу обратно в пещеру. Они сохранили свои находки, но их магический резерв был почти на нуле. Теперь в лабиринте остались лишь я и Верена. Я пошла дальше, пока не вышла на круглую поляну, заросшую бирюзовым мхом. В центре, на постаменте из чистого льда, пульсировал парящий в воздухе цветок ледяного пламени. Его лепестки, казалось, были выкованы из застывшего света, а сердцевина горела теплым янтарным огнем.Он не просто светился — он пел едва слышную мелодию, в которой слышался звон ручьев и треск зимнего костра. Бирюзово-янтарное сияние заливало всё пространство, и стриж, сделав последний круг над артефактом, растворился в этом свете, выполнив свою задачу.— Какой прекрасный... — прошептала я, забыв и боясь как даже дышать.Такой красоты я никогда не встречала ни в прошлой жизни, ни даже в настоящей.Я подошла поближе к нему и заговорила с ним, как с живым существом. Я чувствовала , что это верное решение.— Я не ищу власти.- шептала я ему тихо и мне даже показалось, как он кивнул мне- Я лишь хочу помочь тому, кто заперт в собственной зимней ледяной магии, что не позволяет чувствам вырваться на свободу - Прошу, позволь мне взять тебя.Но прежде чем мои пальцы коснулись его лепестков, из-за кустов колючих роз вылетела разьяренная Верена. Её лицо было искажено алчностью и жаждой обладать.— Отойди, дура! Это мой цветок -Сегодня будет мой триумф, а не твой! — крикнула она, отталкивая меня в сторону. Я резко упала на бок но так же быстро поднялась,даже несмотря на пронзившую меня резко боль в боку от падения.Лежать было нельзя, да и не время. Коварная Верена могла выкинуть еще какую нибудь гадость. Нужно было быть во все оружии. Я была на готове. Верена схватила цветок, но в ту же секунду раздался оглушительный треск. Даже у меня от него зашумело в ушах. Цветок вспыхнул ослепительно-белым пламенем. Верена закричала от боли , ведь артефакт не принял её корысти. Магический ожог прошелся по её рукам, а остатки маны просто испарились. Верена отлетела назад, хрипя от боли.Я бросилась к ней, но цветок сам потянулся к моим рукам. Как только я нежно коснулась его, лед превратился в приятную прохладу, а пламя согрело мою ладонь.В тот же миг мир вокруг меня закружился и я перенеслась обратно к выходу с которого мы начли свой путь по лабиринту, на свежий воздух, прямо к ногам изумленного императора Арранара и управляющего отбором Орландо. На выходе царил невообразимый хаос. Верена выбралась чуть позже Алтеи которую перенес ко входу лабиринта сам цветок, который был своеобразным порталом. Верена прихрамывая и сжимая в сумке гребень матери Торгала и его личный кинжал подошла к Орландо и императору протягивая последнему с поклоном гребень , что сжимала в руках. Она была вполне жива, но её глаза горели ненавистью к Алтее и к ее необычайной удаче в лабиринте.— Ты ответишь за это, Дрейкстон, — прошипела она, принимая из рук лекарей крошечный пузырек с золотистой жидкостью — одно из тех самых дорогущих зелий, за которые её семье пришлось бы выложить целое состояние. Здесь оно ей досталось бесплатно и то лишь благодаря жалости самого Торгала.Торгал вышел из тени лабиринта последним. Он смотрел на Алтею, которая стояла у выхода, прижимая цветок к груди. Она выглядела уставшей, её костюм был в пыли, но в глазах светилась победа.- Ты нашла цветок моей семьи не силой, а любовью — понял он, и эта мысль напугала его больше, чем все призраки пещеры вместе взятые которые он создавал лично.Аврелии и Элине вернули их дары сразу же как закончили испытание остальные ее участницы . Я подошла к Торгалу неспешным шагом, как только увидела его появляющегося из ниоткуда. Молча, глядя ему прямо в глаза, я протянула ему символ его рода сияющий ледяным пламенем цветок. Принц Торгал Торнгхальд незамедлительно принял его из моих вспотевших рук ,на краткое мгновение наши пальцы соприкоснулись и я ощутила искреннее тепло, что было направлено против его вечного холода. У меня в этот момент возникло внутри ощущение, что лед уже дал трещину и пошел мелкими полосами. Остальные кандидатки угрюмо отдавали найденные предметы обихода и зеркала с перстнем императору Арранару Зарану.— Победительницей этого этапа объявляется леди Алтея Дрейкстон ! — провозгласил Орландо.-Верене присуждается второе место. А остальным участницам третье.- Проигравших и не выполнивших задание среди участниц отбора нет.- Мои поздравления леди.Толпа зашумела, Верена, прижимая обожженные руки к груди, рвала и метала молнии взглядом , ведь теперь ей предстояло пить те самые горькие лекарства, чтобы восстановить свою истощенную лабиринтом магию. Как только магия нага стража рассеялась и все участницы отбора покинули пределы мрачной пещеры и не менее мрачного лабиринта, тишину разорвал резкий, доходящий до громкого визга голос Элины. Элина, вновь обретя голос, тут же начала возмущаться несправедливостью испытания, а Аврелия впервые выглядела растерянной и притихшей.Кажется, всё то негодование, что копилось в ней долгие часы безмолвия в стенах мрачного лабиринта забвения, хлынуло наружу неудержимым потоком возмущения.— Это возмутительно! — кричала она, прижимая ладони к пылающим щекам. — Это не испытание, это варварство какое то!- Мы с Аврелией чуть не погибли.- Лабиринт хотел нас погубить.- Посмотрите на мои руки, посмотрите на мои волосы! Я потратила целое состояние на восстанавливающие маски , чтобы выглядеть неотразимо, а теперь я пахну плесенью и сыростью! И всё ради чего? Чтобы эта… эта Дрейкстон выставила нас полными дурами? Орландо подошел к Элине и остальным девушкам. - Она спасла вас Элина и вас Аврелия тоже.- Если бы она прошла мимо, то вы обе уже погибли бы или лишились рассудка.Аврелия, которая обычно до этого всегда находила колкое слово, на этот раз лишь мрачно промолчала. Она выглядела растерянной впервые в жизни её природная самоуверенность и статус не помогли ей подчинить себе обстоятельства. Однако, по мере приближения к дворцу, шок сменился холодной злобой.Девушки намеренно замедлили шаг, пропуская Алтею вперед, и сбились в тесный круг, скрытый от ушей распорядителя Орландо.— Мы должны что-то сделать, — прошипела вдруг Верена, чьи руки всё еще дрожали от магического ожога. — Она не просто везучая. Она весьма опасна. - Если она и дальше будет так «договариваться» с артефактами, нам здесь во дворце,да и на самом отборе делать будет уже нечего. - Может подстроим несчастный случай? В замке много крутых лестниц и темных углов.- предложила Элина.— Забудь об этом Элина, — Аврелия резко оборвала её, бросив взгляд на широкую спину Торгала, идущего поодаль. — Ты видела, как он на неё смотрел? И еще этот Орландо. Ты разве не заметила, что они следят за каждым её шагом и действием. - Попытаемся её «извести» сейчас и окажемся в подземных казематах быстрее, чем успеем произнести заклинание.- Нам придется теперь бороться до конца, чтобы одолеть ее. Но на следующем этапе я больше не буду играть честно.Пока позади меня назревал явный заговор, я почему то не чувствовала никакого страха, а чувствовала какую то странную легкость. Груз страха спал, и я, вопреки усталости, весело разговаривала с Орландо, что шел рядом со мной.— Скажите, господин Орландо , — улыбнулась я , поправляя выбившуюся прядь из под уха , — в вашем лабиринте всегда так гостеприимно? Или это лишь я удостоилась чести познакомиться со всеми призраками пещеры лично?Орландо позволил себе едва заметную, почти ироничную ухмылку. Его трость мерно отстукивала по гравию дорожки.— Лабиринт чувствует фальшь леди Алтея. С вами он был на удивление…мягок и разговорчив.- Видимо, ваши мотивы показались ему достаточно любопытными и искренними.У самых ворот дворца Орландо вновь остановился и обернулся к запыхавшимся и злым кандидаткам. Его голос вновь обрел ту самую официальную сухость, которая не предвещала ничего хорошего.— Внимание, леди! — провозгласил он. — Второе испытание для всех закончено, но расслабляться еще рано. Следующий заключительный этап начнется вновь через два дня.- И предупреждаю сразу леди , на нем вам потребуется не только мужество и смекалка, но и ,что для многих из вас окажется самым сложным так это умение договариваться между собой.По рядам девушек прошел недоуменный шепот. - Договариваться? С кем? Друг с другом? С драконами?- О чем он вообще продолжили они шептаться — Все подробности Его Величество изволит сообщить за праздничным ужином сегодня вечером, — добавил Орландо, отвесив легкий поклон. — А сейчас леди приведите себя в порядок. Вид победительниц должен соответствовать статусу этого дворца, а не превращаться в шествие нищих оборванок. Я кивнула распорядителю Орландо и первой вошла в прохладный холл дворца. В голове у меня крутилась только одна мысль: «Договариваться…». Я чувствовала, что настоящий турнир интриг только начинается, и вечерний ужин под пристальным взглядом Торгала станет для меня еще одним лабиринтом, возможно, куда более опасным, чем предыдущий. Я же мечтала только об одном в данный момент. Я мечтала уже добраться поскорее до своих покоев в золотом крыле, где меня ждал единственный верное мне родное существо. Меня ждала моя служанка Майра. Когда я все же добралась до своих покоев, Майра встретила меня , едва не плача от волнения.— Ох, мисс Алтея ! Вы жива! Вы победили их !- Я так рада этому мисс.— Всё хорошо, Майра, —Я устало улыбнулась ей, снимая грязную покрывшуюся многовековой пылью лабиринта кофту. — Приготовь купальню. Мне нужно смыть с себя этот страшный день и воспоминания о нем, прежде чем я отправлюсь с другими девушками на ужин с императором Арранаром и принцем Торгалом.Впереди был вечер, полный новых интриг, но сегодня я доказала самой себе, что любовь живущая в моем сердце может быть сильнее самой древней магии. ---------- Глава. 28 Вечерний ужин у императора. В купальнях. Глава. 28 Вечерний ужин у императора. В купальнях. Послевкусие после пещеры забвения было горьким. Мысли тоже не очень радостными.Едва переступив порог комнаты для омовений с медной ванной посередине,я почувствовала, как на меня стремительно наваливается свинцовая усталость.Стены лабиринта, казалось, всё еще смыкались за моей спиной, а в ушах стоял шелест колючих роз и речи призраков из прошлого.Я рывком стянула с себя пыльный, пропитанный запахом пещерной грязи, сырости и страхом свой брючный костюм и бросила его прямо на мраморный пол.Ткань упала беззвучным комом, напоминая о том, как легко магия пещеры , да и самого лабиринта могла превратить в прах и меня саму.Магия лабиринта была призвана сломать волю всякого кто входил на его территорию. Но я вопреки все прогнозам не сломалась как кукла под его натиском, а выстояла в неравной с ним схватке.— Мисс Алтея - Слава богам, что это испытание для вас так благополучно закончилось ! — Майра уже вовсю суетилась у огромной медной ванны, куда густой струей лилась вода, пахнущая мелиссой и горным медом. — Я приготовила для вас так же настой из белой ивы и сок янтарного винограда, чтобы вернуть утраченный магические силы. - Выпейте его и вам станет гораздо легче после столь опасного испытания.- Майра мне иногда кажется,что этот отбор призван не найти достойную невесту, а прямо противоположно извести каждую кто попытается ей стать в итоге- я была в смятении.- Мне тоже кажется это мисс Алтея- Может вы пошлете весточку тете Катрине?- Нет Майра тетя уже один раз попыталась мне помочь- Я нехочу беспокоить ее по пустякам.- Да какие же это пустяки леди- Вас пытались убить- Остальные девушки, что - то постоянно замышляют против вас- Мне страшно за вас и ваше здоровье.Оно и так очень хрупкое.- Майра я все понимаю и твое беспокойство и желание меня защитить, но противостоять врагам теперь моя основная задача наряду с другой главной задачей на этом жестком отборе выжить и не упасть в грязь лицом.Майра вновь по матерински меня обняла.Слезы от того,что она не может ничем помочь мне заструились по ее эльфийским щекам, а острые уши слегка подрагивали.Я обняла ее в ответ и протянула ей платок чтобы она утерла им свои слезы огорчения .- Ты только верь в меня Майра,сильно верь, ведь Делаверы и Дрейкстоны никогда не должны сдаваться.- прошептала я ей на ухо.- Хорошо мисс Алтея-Я буду держать за вас кулачки и молиться за вас всем известным мне богам.Она разжала свои руки и отошла от меня вытирая слезы платком ,что я ей дала. Затем она помогла мне залезть в ванную и собрав грязную одежду вышла за дверь комнаты для омовения.Я погрузилась в горячую воду, закрыв блаженно глаза. Но едва веки смыкались, перед моим мысленным взором вновь возникали темные коридоры, мерцание бирюзового стрижа и холодные глаза Торгала, следящие за мной из его тени.Все последние недели от внутреннего напряжения , смешались в какую то мешанину из немыслимых и страшных образов, которые я всячески пыталась отогнать от себя подальше и выкинуть из своей головы.— Нужно собираться, Майра, — выдохнула я , смывая с кожи рук и головы остатки пещерного налета состоящего из пыли и древней замшелой грязи. — Сегодняшний вечерний ужин у императора Арранара Майра это словно еще один круг лабиринта, и в нем хищники будут поопаснее призраков.Майра вылив последний кувшин с теплой ароматной водой мне на голову лишь коротко кивнула и подала мне сухую простыню, чтобы я смогла вытереться ей . Я вылезла из уже слегка остывшей медной ванны и вышла вслед за Майрой в комнату.Майра же зря времени не теряла и уже приготовила мне пару платьев на выбор.Из предложеннных двух платьев Майров которые были сшиты из зеленого и изумрудного шелка, я все же склонила свой выбор к платью из изумрудного шелка.Майра помогла мне облачится в него и пока я сидела и наносила себе легкий макияж возле зеркала в золотой оправе , она расчесывала мои длинный слегка вьющиеся волосы.Майра превзошла даже саму себя. Мои волосы стали мягкими и шелковистыми,а изумрудный шелк платья струился по моему телу , словно живая вода, а золотое шитье на рукавах мерцало при каждом моем движении, напоминая руны древнего мира.Когда за дверью послышались шаги спешащего слуги в ливрее, пришедшего проводить меня до обеденной залы, я сделала один глубокий вдох, усмиряя дрожь в руках и в коленях, и покинула комнату в золотом коридоре отправившись вслед за слугой в сторону обеденной залы.Когда я вошла, то парадная столовая не просто ослепляла взгляд ,а как бы рассеивала его, призывая всякого вошедшего внутрь забыть обо все и думать только о предстоящем вечере. Свет тысяч свечей дробился в хрустале, а запах запеченной с травами дичи смешивался с ароматом тяжелых парфюмов что витали в воздухе. Я невольно чихнула от резких запахов , что проникли мне в нос, но прикрыла вовремя рот рукой.— Посмотрите-ка на неё, ишь как разоделась — едва слышно прошипела Аврелия, поправляя край своего алого платья, чей вырез балансировал на грани приличия и был готов буквально вывалиться из ее туго затянутого корсажа. — Выжила в пещере и теперь думает, что изумруды на платье сделают её чуть ли не королевой.— Зеленый в который облачилась мисс Дрейкстон ,это цвет надежды конечно, — ядовито отозвалась Верена, не снимая серебристых перчаток, скрывающих следы магических ожогов. — Но жаль, что в её случае надежда, это лишь отсрочка приговора. Она выглядит так, будто её магия едва держится на добром слове.Торгал сидел по правую руку от своего дяди императора Арранара Зарана. Его черный камзол казалось поглощал весь свет вокруг, а золотые застежки поблескивали, как глаза дракона из древних легенд. Он не сводил с Алтеи глаз с того самого момента, как она вошла.И это был не просто взгляд, а было тщательное изучение, глубокое и пронзительное, словно он пытался разглядеть ту самую искру, что заставила ледяной цветок довериться ей в темных коридорах зловещего лабиринта пещеры забвения.Как только я села на предложенное место рядом с принцем Торгалом все разговоры вмиг стихли. Но я чувствовала как на меня тут же устремились недобрые взгляды со стороны других девушек, так как я сидела рядом с принцем, а им это почетное место не предложили.Вдруг император поднялся со своего места в центре большого длинного дубового стола покрытого белой скатертью и мы тоже поднялись вслед за ним.— Вы все проявили стойкость находясь в лабиринте, — голос императора Арранара заставил нас замереть на месте и вслушиваться в каждое произнесенное им слово. - Но следующее финальное третье испытание покажет ,достойны ли вы войти в нашу семью и стать не только ее частью ,но и ее продолжением.Третье финальное испытание вскроет вашу истинную суть. Через два дня на великом полигоне вы столкнетесь с тем, кто не знает жалости,dcnhtnbntcm с живым стражем в истинном драконьем облике.-Орландо огласи присутствующим леди правила испытания.Орландо, чей облик в свете тысячи свечей казался высеченным словно из цельного куска камня, встал со своего места и вышел вперед встав перед нашими взорами. Он склонился в полушутливом поклоне, а потом вытянулся по струнке и сложив пальцы в замок на груди начал говорить.— Ваша задача леди довольна проста и заключается она в том,что вы должны похитить золотую шкатулку у охраняющего ее дракона. При выполнении этой задачи вы можете использовать любую магию,будь то морок, щиты, или даже магия ускорения. Но учтите , что если вы дрогнете за отпущенный вам на испытание час и покажете дракону свой страх, наказанием для вас станут 10 магических плетей. Они не оставят шрамов на вашей нежной коже, но выжгут вашу гордость, подчиняя вашу волю.Девушки вмиг побледнели и казалось даже вся краска сошла с их внезапно вытянувшихся лиц.Аппетит у меня мгновенно пропал.- Вот это задание, так задание мало того,что нужно его пройти вероятно за час или максимум два, дак эту шкатулка нужно забрать ни у кого нибудь , а у самого настоящего огнедыщащего дракона... Это прямо не испытание , а игра в зарницу какая то со смертью в прятки.- подумала я поглядывая в сторону императора.Орландо же оглядел внимательно всех побледневших участниц и продолжил.- Это еще не все леди, вы так же можете пройти это испытание если сможете спрятаться от дракона так,чтобы он не смог вас отыскать. Будущая хозяйка ледяной цитадели должна быть не только смелой и бесстрашной,но и хитрой,умеющей правильно оценивать ситуацию вокруг нее и выходить из нее победительницей.Я почувствовала как похолодели пальцы на руках и подула на них пытаясь победить холод,что поселился в моей душе от накатившего страха.Я понимала,что от дракона спрятаться невозможно и он отыщет всех по запаху и любому шороху. Но глядя на остальных участниц я осознала ,что они даже этого не понимают и кажется уже проигрывают в голове как они будут играть в смертельные прятки с драконом.- C драконом и в прятки- горько усмехнулась я себе-Глупцы те, что думают , что такое возможно.Затем все приступили к трапезе,которая прошла практически в полной тишине и лишь были слышны постукивания прибора о прибор и об фарфоровые тарелки.- Тебе лучше сразу отказаться от данного испытания-прошипела Аврелия сидевшая всех ближе ко мне,когда ужин подошел почти к своему завершающему концу.- Плети лишь только коснуться тебя и сразу же выжгут твою слабую искру,ты просто умрешь.Я подняла на нее свой взор и отчеканила четко каждое сказанное слово.-Аврелия увы,но никто из нас уже не сможет отказаться от прохождения испытания-Я выпрямилась ,глядя сопернице прямо в глаза.- Ты же прекрасно знаешь не хуже меня , что нас никто не спрашивал хотим ли мы участвовать.- Этот отбор не что иное как политический ход обоих правителей и вы это знаете не хуже меня.- Но, а я буду бороться за такого мужчину- Воскликнула Элина,бросив восторженный взгляд на Торгала- Он довольно богат и могущественен,а его выскомерие лишь цена власти которой он обладает.Когда участницы разошлись я тоже вначале направилась к себе.Вдруг внезапно у меня ни с того ни с чего нестерпимо зачесалось плечо и я невольно передернула .А в момент , когда я уже поднялась на нужный мне этаж и направилась в сторону своей комнаты,то почувствовала затылком чей то жгучий взгляд. Я резко оглянулась, но увидела лишь позади себя пустой коридор освещаемый магическими факелами и колышущими от ветра старинными гобеленами.У меня по всему телу поползи мурашки и встал чуть ли каждый волосок, от того , что в паре шагов от меня похоже находился кто то невидимый.Я почти бегом добежала до своей двери и скрылась за ней внутри комнаты.Алтея не знала, что всего в нескольких шагах от нее стоял сам принц Торгал. Он наложил на себя полог невидимости.Его магия была кратковременной,но весьма действенной.Он понял,что она почувствовала его присутствие и был очень изумлен этим,так как другие участницы отбора прошли мимо него и даже не ведали, о чьем то незримом присутствии рядом с ними.Когда я зашла,то увидела как Майра прикорнула с шитьем возле камина.Было видно, что она все это время ждала моего возвращения и даже расправила мне кровать приготовив и положив на ее краешек светлую батистовую ночную сорочку. Я не стала будить ее и так же тихо выскочила вновь в длинный коридор.Под покровом сумерек и нарушая запрет покидать покои после полуночи я побрела искать тишины для моего неугомонного сердца.Я шла по темным коридорам дворца освещаемого лишь тусклыми факелами, мечтая укрыться в вечерней прохладе внутреннего сада и мысли о магических плетях жгли сознание сильнее реального огня. Окутанная тревогой, я и не заметила, как миновала общий зал и свернула в галерею с белыми колоннами, что вел в святая святых императорской семьи. Он привел меня к горячим источникам императорской семьи , что скрылись в тени раскидистых кленов и сакур с розовыми цветами на его ветвях. Пар над бирюзовой водой источника поднимался ленивыми кольцами. Здесь пахло солью, жасмином и древней магией земли. Я невольно застыла любуясь открывшейся мне красотой и тишиной этого необычного места и мне даже очень захотелось в этот момент скинуть с себя изумрудное платье и окунуться в этой кристально чистой горячей воде.Но тишину , что царила вокруг внезапно разрезал звук шагов. Сердце мое от неожиданности пропустило удар. Я заметалась меж белых колонн.Спрятаться и бежать было некуда от того кто вот вот войдет внутрь купален, и я, подхватив подол своего изумрудного платья, проворно взобралась на раскидистую сакуру, обдирая и царапая руки в кровь. Ее ветви тяжелым розовым облаком нависали над самой кромкой воды и скрывали меня довольно тщательно от любых любопытных глаз.Сквозь цветы и листву я увидела как внутрь купален вошел Торгал.Я четырхнулась про себя.- Везде он-Всюду он появляется,будто специально следит за каждым моим шагом- негодовала я разглядывая его оголившийся торс.Он шел небрежно, сбрасывая с плеч тяжелую тогу. Оставшись в одних тонких хлопковых штанах, он замер у самой кромки воды. В этот момент я забыла, как дышать. Свет от луны отражался на его рельефных мышцах, бугрившихся на плечах и спине.Длинные серебристые волосы рассыпались по лопаткам, живым серебром стекая вниз. Он выглядел как древний бог, сошедший с небес, чтобы омыть усталость в земных водах.Он опустился в бассейн, блаженно закрыв глаза. Я, завороженная этой первозданной силой, невольно подалась вперед. Хруст сухой ветки прозвучал в тишине как выстрел.— Ой… —только успела вскрикнуть я, теряя резко равновесие под обломившей под моим весом веткой.Секунда свободного падения и горячий всплеск накрыл меня с головой. Я рухнула прямо сверху на Торгала, сбив его с места. Вода забурлила вокруг нас . Я, задыхаясь и путаясь в намокшем шелке своего платья, попыталась вынырнуть самостоятельно, но сильные руки мгновенно перехватили меня за талию.Торгал поднял меня над водой, удерживая на весу. Его лицо было всего в паре сантиметров от моего, а в глазах полыхало холодное ледяное пламя.— Так-так,кто это у нас тут — пророкотал он, и вибрация его голоса отозвалась в мое груди. — Кто это у нас нарушает комендантский час? - Что вы здесь делаете, Алтея, в столь поздний час?— Я… я перепутала повороты! — выпалила я, чувствуя, как горячая вода и близость его тела сводят меня с ума. — Я испугалась приближающихся шагов и взобралась на дерево, что было ближе всего ко мне.— Очень жаль, — Торгал усмехнулся, и эта улыбка была опаснее любого дракона. — А я то надеялся, что вы искали встречи со мной.— Я не искала с вами встречи принц Торгал !- Отпустите меня, я замерзла!— Вы и замерзли? - В этих источниках вода горячее даже вашей крови, — он приподнял бровь, не ослабляя хватки.— Мне всё равно принц,что вы обо мне думаете! - Отпустите меня немедленно!- прошипела я все еще державшему меня на весу словно тряпичную куклу принцу. - Как пожелаете мисс Дрейкстон - он тот час разжал свои руки и я с громким всплеском вновь ушла под воду.Выбравшись на бортик, мокрая, злая и сгорающая от стыда, я наскоро откланялась и бросилась прочь обратно в сторону едва освещаемого факелами внешнего коридора дворца,что должен был вывести меня во внутренний сад,а вместо этого я оказалась в запретной зоне императорских купален с горячими источниками что били из под земли. Сейчас же я надеялась не заблудиться вновь, а лишь вернуться в свои покои и переодется в сухое.Мне даже показалось,что я иду в правильном направлении, но не узнавала ничего из ранее увиденного и мне даже показалось,что это и вовсе другой коридор. Я упрямо шла вперед в мокром платье со стекающими с него каплями воды на пол и с растрепанными волосами больше напоминавшие сейчас паклю.Но он догнал меня в два счета. Мокрый, полуобнаженный, он резко преградил мне путь, прижав двумя руками к холодной стене коридора. Его дыхание обожгло мне щеку. Я густо покраснела. — Северные башни с золотым коридором и спальнями в другой стороне, леди. Позвольте я провожу вас.— Не стоит принц меня провожать— лепетала я, чувствуя, как мокрая ткань платья липнет к его горячей коже.- Если нас с вами застанут в столь пикантной обстановке,ваш дядя не будет рад этому. Отбор еще не закончен и вам как и мне не к чему лишние пересуды.— А если я уже выбрал? — его шепот коснулся моего уха, заставляя мир вокруг исчезнуть.— И кого же, позвольте спросить? — выдохнула я.— А если я выбрал вас в качестве моей невесты .- ответил он вкрадчиво.— Вы верно шутите , - Я вам не нужна со своим слабым здоровьем и по этой же причине не подхожу вашему роду...- я грустно усмехнулась.Торгал на мгновение замолчал,но не отстранился от меня,а внимательно вглядывался в мое лицо,а затем произнес так веско, словно судья зачитывающий окончательный по делу вердикт.Торгал заставил меня поднять голову, впиваясь взглядом в мои глаза.— Я не чувствую в вас недуга Алтея. Я чувствую в вас силу, способную сжечь этот дворец дотла. И мне это нравится.Я посмотрела в это мгновение на него, и в этот миг лабиринт забвения окончательно остался позади, уступая место чему-то куда более опасному и прекрасному. В этот момент в этом коридоре существовали только мы оба.Торгал все же не отстал от меня и все же довел меня до нужного крыла,наложив на нас обоих полог невидимости и снял его только тогда когда мы уже почти дошли. ---------- Глава 29 .Испытание воли. Глава 29 .Испытание воли. Утро третьего испытания выдалось очень тяжелым в моральном смысле слова.Оно давило на меня словно гранитная плита многовекового мегалита. Воздух в этот день на полигоне краешек которого был виден из моего окна показался мне сильно наэлектризованным,а небо над императорским дворцом затянуло серыми свинцовыми тучами.Воздух пах озоном и какой то промозглостью в перемешку с сыростью.В моей груди все последние два дня перед испытанием поселился холодный липкий страх,который ни как не хотел уходить и доводил меня почти до панического состояния.После той странной ночи два дня назад,когда Торгал Торнгхальд,укрыв нас обоих пологом невидимости, проводил меня до моей комнаты в "золотом крыле" , то я почти два дня никого не видела ни самого принца,ни других участниц отбора.Похоже было на то, что все затаились в тени и теперь каждая из них вынашивала свой план по противостоянию дракону,но мне это было совершенно ни к чему. Хотя я тоже переживала из-за сегодняшнего испытания. Меня не спасал ни горячий травяной чай заваренный собственноручно Майрой, ни даже ее ободряющие слова которые мне всегда помогали когда я была в смятении как только начала жить в этом магическом мире волей судьбы.Майра, перед самым испытанием принесла мне одежду похожую на наряд воинственных амазонок ,что жили в древнегреческих лесах образовав свое собственное государство в древности состоящее лишь из женщин, а сражались они с помощью сагариса противостояв врагам не хуже мужчин.- Что это Майра?- спросила я когда она протянула мне наряд сделанный из выделанной кожи и имеющий многочисленные завязки. — Это костюм для сегодняшнего испытания на полигоне, мисс Алтея, — прошептала она, раскладывая на кровати кожаный колет, узкие штаны из эластичной замши и ставя рядом с кроваттю высокие кожанные сапоги. — Этот наряд должен добавить свободы вашим движениям.- На поясе даже имеется место для небольшого кинжала.- И чем мне это поможет защититься от пламени дракона Майра.- Ох не знаю мисс- Майра резко заплакала- Но вам необходимо его надеть.- Такой приказ отдал лично сам император Арранар.Я не стала спорить и одела предложенный наряд.Я в десятый раз за утро перелистывала гримуар своей матери, Оливии. Я пыталась отыскать в нем хоть какие то зацепки,что могли бы мне помочь противостоять дракону,я искала пути спасения, магичеких хитростей, короткого пути решения поставленной задачи,но ничего нужного никак не находилось.- Ну же, мама, помоги мне...— шептала я, перебирая быстро пальцами старинные пергаментные листы.Чем больше я листала гримуар,тем больше в нем расплывались буквы превращаясь в нечитаемое пятно.Мало того,чтокнига молчала. В ней ни одного заклинания даже не вспыхнуло золотом, ни одна руна не отозвалась на мой призыв. Я в одно мгновение поняла,что это испытание я должна пройти полностью сама и полагаясь только на свою внутреннюю интуицию. Без помощи прошлого и довольствуясь только исключительно настоящим.Я взяла себя в руки и покинув комнату спустилась во внутренний двор. На улице уже ждали слуги которые проводили меня до места очередного испытания.Тишина была зловещей когда мы все высыпали на полигон покрытый плотным туманом. Первым пришел естественно Орландо. Когда мы пришли на место нового испытания он уже там нас ждал.Полигон встретил нас свистом ветра. Распорядитель Орландо стоял ровно в центре, прямой и жесткий, как клинок. Императорская ложа почему то при этом пустовала, что лишь добавило мне внутренней тревоги. Но когда на поле вышли трое мужчин, у меня перехватило от неожиданности дыхание. Я сразу поняла почему нет императора,так как Торгал принял видимо решение провести это испытание сам. В центре среди двух других мужчин шел сам Торгал. Он выглядел как воплощение древнего бога охоты и был облачен в колет из темной кожи, перчатки из мерцающей драконьей чешуи и тяжелые ботфорты. Его самоуверенность граничила с высокомерием, а золотистые глаза светились предвкушением.Такого никто не ожидал и все как и я забыли ,что Торгал только выглядел как человек,но по своей сути был огнедышащим драконом с ледяной магией.Его сопровождали двое верных стражей-драконов, суровый Вальдар и гибкий, как змея, Кассиан. Пока они шли,то дружно хохотали над какой-то шуткой, и их смех эхом разносился по вмиг притихшему полигону. — Ваша задача проста и смертельна, — голос Орландо разнесся над ареной. — Вы должны будете похитить сокровище из-под носа дракона. - он скосил глаза в сторону Торгала- Вы можете использовать любую магию, но помните,что дракон видит вас насквозь. Любая ваша ошибка будет караться пятью магическими плетями как я говорил вам ранее. - У вас есть ровно 15 минут,чтобы спрятаться и продумать далтнейшую стратегию. Я не знала об этих плетях вплоть до этого отбора,но подробно изучила,чем они могут грозить за два дня до данного испытания . Я прочла,что драконья чешуя на концах розг впивалась в астральное тело, причиняя дикую боль, которая заставляет волю ломаться. Рубцы затягивались почти мгновенно, не оставляя следов на коже, но душа помнила каждый удар. Пять ударов за неверный шаг. Пять шагов к безумию.Я поморщилась от слов Орландо и взглянув на других участниц,заметила,что и они скривились после его слов.Внезапно Торгал остановился и я невольно загляделась на его точеный профиль и подтянутое тело . Внезапно прямо на наших глазах его тело окутало серебристое марево, и через мгновение на месте человека уже стоял колоссальный по своей мощи и размеру ледяной дракон. Он был белоснежный, как айсберг, с чешуей, мерцающей подобно алмазной крошке. Вальдар и Кассиан тоже приняли свои истинные ипостаси ,но выглядели чуть меньше Торгала и были дымчато-серые.Они взмыли в воздух, отсекая пути к отступлению любому,кто попытается нарушить правила игры и сбежать. Они застыли на разных периметрах полигона как огромные тени выступая в качестве незримых наблюдателей и лишь Торгал замер на середине полигона,а позади него в прозрачном куполе под маг защитой покоилось сокровище в виде шкатулки. Дракон Торгал выпустил струю ледяного пламени в небо,что послужило сигналом к началу испытания. — Прятки начинаются, — пророкотал голос Орландо.- У вас есть лишь 2 часа,чтобы пройти данное испытание.- Желаю удачи. Орландо удалился с полигона и мы остались на полигоне внезапно одни один на один с драконом.После слов Орландо я увидела, как Флеретта вместе с Вереной мгновенно скользнули в сторону западных руин состоящих в основном из нагромождения древних колонн, поросших колючим кустарником. Они явно планировали использовать свои артефакты, чтобы сбить нюх дракона,что рискнет отыскать их по запаху.- Боже, во что же я влипла...— я прикрыла на секунду глаза, и на мгновение передо мной вновь возникла моя маленькая ,но такая уютная кухня в Московской однушке. На столе стоял горячий каппучино, круассан и лежал аккуратно томик фэнтези. Я в той прошлой жизни мечтала о магии, о приключениях и зачитывалась рассказами об этих удивительных магических мирах.- Какая же горькая ирония- подумала я,ведь теперь магия непременно хотела высечь из меня искры и причинить боль.Я вновь посмотрела на Торгала,но теперь в ипостаси дракона он мне показался еще прекраснее. Я любила его тайно конечно и вопреки даже здравому смыслу. Но здесь, на полигоне, он не был похож на влюбленного мужчину, а был очень опасным хищником. Согласно древнему договору, магия сама должна была выбрать ему жену. И если истинная пара не найдется среди участниц отбора,то Торгала вероятно ждет магический откат, способный выжечь его разум.Но кто захочет растопить лед в сердце того, кто готов ударить тебя плетью?- задумалась я и юркнула вслед за остальными участницами к ближайшим военным сооружениям,сразу же спрятавшись за ближайшим ко мне массивным круглым орудием. Но вскоре даже я поняла, что где бы я не спряталась,это будет бесполезным занятием,ведь у дракона отличный нюх и слух. Вдруг я увидела, как с западной стороны полигона в районе руин с колоннами взметнулось пепельное облако. Это Аврелия и Элина пытались напустить морок и как я поняла это у них не вышло,а лишь привлекло внимание дракона.— Аврелия, что ты наделала! — донесся безумный крик Элины. — Ты не в том порядке проинесла заклинание. - Нет Элина это была именно твоя безумная идея напустить усыпляющий туман и теперь благодаря тебе и тому,что ты перебивала меня когда я произносила заклинание теперь кара настигнет нас обоих. - Неужели он их сейчас испепелит- мелькнула мысль,но когда туман рассеялся , но дракон лишь выпустил облачко дыма и презрительно фыркнул. Он лишь только приблизился к ним, как Аврелия закричав от ужаса потеряла сознание,а Элина смотрела хоть и с вызовом но и в ее глазах читался страх.Дракон Торгал отреагировал молниеносно. Ледяные нити, похожие на лианы вырвались из самой земли, оплетая лодыжки девушек. Затем он только взглянул вверх,как оттуда к нему сразу же по его первому зову спустмлись его верные стражи Вальдар и Кассиан.— Что с ними делать, господин? — ментально спросил Вальдар, зависнув над пойманными девушками.— Изолируйте их в ледяных пещерах, — отозвался Торгал мысленно. — Пусть подумают, как тягаться с моей магией.Драконы подхватили обмякших от ужаса девушек и унесли их прочь. На полигоне осталось лишь мы трое- Флеретта, Верена и я.- «Я была Алиной Русаковой и прибыла в этот мир из Москвы. Я зачитывалась фэнтези на кухне, мечтая о магии. Какая же я была дура,— пронеслось у меня в голове. Здесь не было круассанов, здесь был лишь ледяной ужас.Я поняла одно,что Флеретта и Верена специально затаились где- то в глубине полигона, надеясь, что дракон сначала найдет меня,а остальные сами сделают глупость. Но я решила иначе. Я решила не дожидаться когда Торгал в ипостаси дракона найдет меня и покарает. Прятаться от существа с таким нюхом значило сейчас для меня как прямое признание себя добычей.Я видела, как другие прячутся, замирая за орудиями. Но я так же знала,что у дракона очень чуткий нюх. Прятаться от него было бы всё равно что пытаться скрыть запах роз в тесной комнате. Мы все для него сейчас были словно стадо обезумевших от страха слонов, думающих,что они топчутся в тишине,а на самом деле привлекают к себе слишком много внимания и создавая большое количество шума. И я решилась. Отринув все сомнения я вышла в самый центр полигона, прямо под пронзительный взгляд золотых глаз. Я видела как медленно развернулся дракон. Каждое его движение покрывало землю коркой скользкого льда. Я замерла, балансируя на грани падения на скользком льду. Мое сердце колотилось где то в районе горла,а тело свело внезапно судорогой. Я медленно опустилась перед ним на колени. Я опустилась на колени, не от страха перед смертью, а в знак признания его силы. — Прошу вас, выслушайте меня прежде, чем наказать! — мой голос сорвался на шепот, но в тишине полигона он прозвучал довольно громко. — Я не буду больше убегать и прятаться. Это бессмысленно. Мы все уже заведомо проиграли вам, потому что боимся вашего величия больше, чем потери собственной чести. Дракон замер. Его ноздри раздулись, изучая мой запах. — Мы прячемся, задерживаем дыхание, но мы потеем от страха, и вы слышите сейчас наш пульс, будто бой барабанов. Мы для вас словно как стадо неуклюжих слонов. Накажите меня прямо здесь и сейчас. Я принимаю свою участь добровольно, лишь бы не участвовать больше в этом фарсе. Я подняла голову и встретилась взглядом с Торгалом. В его золотистых глазах мелькнуло что-то на грани изумления и какого то внутреннего уважения. Он начал обходить меня по кругу, медленно, сужая кольцо. Я застыла, изображая дерево и боясь даже моргнуть. Я не искала его благосклонности. Я просто хотела побыть собой ,побыть немного Алиной, которая не умеет лгать и одновременно Алтеей, чья магия латала дыры в моей израненной ауре. Дракон внезапно оскалился. Сделал резкий выпад и его когтистая лапа подхватила меня, словно тряпичную куклу. — А-ах! — воздух резко вышибло из моих легких . Дракон совершил рывок вверх и земля стремительно удалилась уйдя у меня из под ног.Мы взмыли вверх ,в небо.Высота на которую мы взлетели пугала меня до дрожи, а холодный ветер бил в лицо, мешая мне дышать. И вдруг так же как дракон стремительно набрал высоту,он так же резко ухнул вниз, словно вдруг обратился в камень, проверяя меня на прочность. Я вцепилась в его чешую, стиснув зубы. - Торгал ты не сможешь напугать меня этим и не дождешься моих криков никогда Торгал , слышишь.?- шептала я про себя.Он будто действительно услышал мой безмолвный крик и понял,что запугать меня не выйдет, начал тут же плавно пикировать на ближайшую стену дворца. Он перенес меня на крышу замка, решив опустить меня на узкий переход между северной и южной башнями. Опустив меня на серые камни, дракон на мгновение замер, коснувшись моей щеки кончиком крыла, а затем вызвал слуг.— Вы не такая, как они, Алтея, — пророкотал голос в моей голове, прежде чем дракон взмыл в небо. — Но правила есть правила.Подошедшие слуги были бледны.— Госпожа, следуйте за нами. В комнату для наказаний.-произнесли они тихо. ---------- Глава 30. Комната для наказаний. Глава 30. Комната для наказаний. Слуги, провожавшие меня с крепостной стены, переглядывались и едва сдерживали смешки. Это сбивало очень меня с толку. На винтовой лестнице, ведущей с пятого этажа на третий, я вдруг почувствовала, как сердце ухает в такт моим шагам по каменным ступеням. — Располагайтесь мисс Дрейкстон и отдохните, — сказала одна из горничных, открывая тяжелую дубовую дверь. — его высочество принц Торгал Торнгхальд прибудет чуть позже, когда испытание пройдут остальные участницы отбора.Дверь за слугами закрылась и тихо щелкнул замок, а я вдруг осталась одна в этом большом и темном помещении. Вдруг в комнате резко вспыхнули магические светильники,что висели вдоль стен и напоминали круглые разноцветные сферы. Я пригляделась, это не было похоже на пыточную или даже темницу. Комната в которую меня привели , оказалась довольно просторной и была обставленна с суровым изяществом, так как на большом окне висели тяжелые бархатные портьеры, в воздухе витал запах сандала и старинных книг,а в углу комнаты висело огромное зеркало в серебряной раме. Это было похоже больше на личные покои принца и я была уверена,что это они и были,его запах был практически везде.- Комната наказаний в спальне? — я нервно усмехнулась самой себе, подходя к большому окну из которого открывался потрясающий вид на западные бойницы. — Что за странные игры, Торгал?-прошептала я.Я прождала Торгала довольно долго. Время тянулось, словно как густая смола. Страх сменился глухим раздражением, а затем сосущей пустотой в животе,так как за весь день я выпила лишь чаю еще в своих покоях в золотом коридоре вместе с Майрой.Наконец, замок щелкнул, и в комнату вошел он. Торгал всё еще был в охотничьем костюме, только его волосы были слегка растрепаны после полета и пахли пеплом, а в глазах горело странное, лихорадочное холодное пламя. От его пламени в глазах у меня все волоски встали дыбом.— Что вы задумали? — Я первой решилась нарушить тишину, вскинув подбородок. — Почему я здесь? Зачем вы приказали привести меня в свои покои, а не в подземелья для наказания магическими розгами?Торгал лишь взглянул на меня и молча сократил расстояние между нами. Он возвышался надо мной сейчас, как та ледяная глыба которой он был совсем недавно на полигоне, но сейчас от него исходил вовсе не холод,а обжигающий жар.— Потому что весь этот отбор фарс, — произнес он низким, вибрирующим голосом. — И вы это прекрасно знаете, Алтея.— Что я знаю? — выдохнула я, отступая на шаг назад от него, пока не уперлась спиной в край письменного стола заваленного разными бумаги. — Я знаю только то, что вы самовлюбленный дракон, который любит пугать беззащитных женщин и придумывать им непреодолимые испытания граничащие на грани жизни и смерти.— А я сегодня понял прямо на полигоне во время испытания , что мы с вами истинные! — почти выкрикнул он, и это признание прозвучало как удар грома среди ясного неба.Я замерла на месте пытаясь переварить сказанную им информацию. Мир вокруг меня на мгновение потерял все краски.— Истинные? Мы с вами? — я покачала головой. — Нет...нет ... Это невозможно. Вы верно ошиблись ваше высочество . Вы же ненавидели меня в академии, вы изводили меня постоянными издевками и подколами в мой адрес. Чем вы это сможете доказать? Где ваши хваленые драконьи доказательства?— Драконы никогда не ошибаются в силе своей драконье крови - Я почувствовал это сегодня именно в тот момент когда вы решили выйти и сдаться — Торгал схватил меня резко за плечи, и я впервые увидела в его глазах не безразличие, а какое то ошеломление. — Запомните это раз и навсегда Алтея.Он смотрел на меня сейчас так, будто видел впервые в жизни. Исчезла вся его маска презрения, с которой он взирал на студентов в академии и даже на меня в нашу первую с ним встречу в парке академии Огненных искр. Передо мной сейчас был не просто принц, а именно мужчина, чей мир только что рухнул и собрался вновь заново.Он молча, не говоря больше ни слова, подвел меня к высокому зеркалу в серебряной раме. Резким движением Торгал расстегнул пряжки своего колета и обнажил плечо. На его коже, переливаясь сталью, проступала татуировка, похожая на сплетение корней.— Теперь вы Алтея тоже обнажите свое плечо , — проговорил он нарочито медленно, но в этом не было просьбы. Это был своеобразный приказ жаждущей правды его драконьей сущности.Я дрожащими пальцами начала расстегивать пуговицы на своем плече. Когда ткань соскользнула, я увидела это сама. На моем правом плече, там, где кожа постоянно зудела и чесалась последние дни, теперь красовалась серебристо-белая лилия. Она не была татуировкой ,но она мерцала мягким светом изнутри, прорастая сквозь мою магическую ауру. Это было ни что иное , как знак истинной любви. Я видела его впервые,но видела ни раз его упоминание в магических книгах по разным расам.— Что вы делаете? — прошептала я, когда Торгал вдруг склонился и коснулся губами края моего правого плеча, прямо рядом с меткой.— То, что должен... Наказываю вас, — выдохнул он, и его губы медленно переместились к моей шее.Поцелуи были горячими, очень собственническими. Я почувствовала, как моя собственная магия ,та, что я каким то образом привезла с Земли и та, что спала в теле Алтеи , до того момента как я заняла ее тело , вдруг отозвалась мощным толчком. Я не понимала,что происходит ,так как мое собственное тело тянулось к нему само, как мотылек на свет.Я с трудом высвободилась из кольца его рук, тяжело дыша от переизбытка чувств,что зашкалили у меня внутри.Торгал смотрел прямо на меня и в его золотистых зрачках отражалась вся гамма невысказанных чувств ,но он даже их и не пытался скрыть. Он тоже не понимал полностью,что видимо в данный момент происходит,но не мог оторвать от меня своих золотистых глаз,а я от него.- Даже смешно, — думал он, не сводя с неё глаз. — Я годами ждал этого момента, а когда дождался ,то моей парой оказалась хрупкая человеческая девчонка, которая на полигоне просто сдалась, чтобы бросить мне вызов. Она самое настоящее сокровище, которое мой дракон не просто хочет защитить от всего и всех,а надежно спрятать от всего мира.— Вы победили Алтея, — сказал он мне, выпрямляясь. —Хоть и не украли шкатулку.- Вы украли нечто более ценное.- И что же я украла ?- спросила я- Вы украли мое сердце мисс Дрейкстон- он был как никогда серьезен .-Завтра же я пойду к своему дяде и прекращу этот отбор, я все уже решил для себя.- И что же вы решили принц Торгал?- Это ты узнаешь завтра Алтея - А теперь ступай в свою комнату - Завтра все и решится.Я покинула покои Торгала в некотором смятении. Я поднималась по ступеням в сторону золотого крыла где была моя комната,которую я делила вместе со своей личной служанкой Майрой.Но я не успела сделать и пару шагов в сторону своих покоев как ко мне подбежала Флеретта де Амур.- Мисс Дрейкстон постойте- схватила она меня за руку. Я стряхнула ее руку с себя.-Что вам нужно Флеретта?-спросила я .-Вам срочно нужно выйти в сад- Это не требует отлагательств.-Это очень серьезно и касается вас.- Хорошо.-Пойдемте Флеретта-я решила,что ничего страшного не произойдет если я выйду в парк окруженный защитой со всех сторон.Она потянула меня в сторону парка и я пошла вместе с ней. Когда я вышла в сад вслед за ней ,то Флеретта резко ретировалась и умчалась прочь подобрав свои юбки,а я осталась одна. Я огляделась по сторонам и из тени деревьев вдруг вышел он.Визуалы.1.Алтея вместе с Торгалом в его комнате .2. Алтея рассматривает свою лилию-знак истинной любви. ---------- Глава 31.Ловушка. Глава 31.Ловушка. Внутренний двор дворца, еще утром казавшийся оплотом безопасности, превратился в ловушку. Из тени столетних дубов, чьи ветви в этом мире походили на костлявые руки, медленно вышел кузен Торгала Шардорн Мальвийский. Его лицо которое было темнее самой ночи в свете заходящего солнца очень напугало меня, но еще страшнее была его улыбка, игравшая на его устах так,словно это была улыбка сумасшедшего маньяка. — Ты пришла Алтея, как я и предполагал, — голос его вибрировал от предвкушения победы. — Не можешь пройти мимо чужой просьбы. Какая же ты оказывается наивная... Чистая душа, которую так легко оказывается обмануть. Я замерла, чувствуя, как холод пробирается под кожу. Мой ментальный щит, закаленный опытом из прошлой жизни и усиленный новой магией резко запульсировал,а это значило только одно,что Шардорн пытается проникнуть в мой разум и понять о чем я думаю в данный момент. Но увы его ждет разочарование ведь я никому не открываю свой разум и не один менталист не сможет пробиться сквозь живой драконий огонь,что сжигает всю чужеродную магию воздействия из вне.Я позволила ему увидеть обманку,иллюзию податливости,пока сама лихорадочно искала пути к отступлению. — О чем ты говоришь, Шардорн? — я старалась не выдать дрожи в своем голосе. — Как ты вообще здесь оказался? Как смог пробраться сквозь магическую защиту дворца и попасть в этот сад? -Обойти защиту дворца оказалось не так сложно если ты обладешь даром внушения- ответил он потянувшись. Шардорн сделал шаг вперед, лениво поправив шляпу с пером. — Отбор практически окончен Алтея. И даже я догадываюсь, кого выберет Торгал. — И кого же он выберет по вашему мнению? — мои руки окончательно похолодели под его оценивающим взглядом. Было жутко осознавать, что передо мной стоит такое же могущественное существо, как и Торгал, но наполненное лишь ядом и безграничной завистью, и злостью. — Тебя конечно же Алтея, — выдохнул он с придыханием и в его глазах вспыхнул опасный огонь. — И знаешь, это хорошо. Будет легче убедить его последовать за тобой в мою южную цитадель. Я смотрела на него как на умалишенного. — С чего вы взяли, лорд Шардорн, что он выберет именно меня? - Ведь я всего лишь слабая человечка со слабым здоровьем?! — Я знаю его слишком хорошо, — отрезал он, сужая зрачки, которые на мгновение стали вертикальными. — Он уже выбрал глазами, своим сердцем, самой своей драконьей сутью. А вот ты сейчас полетишь со мной. Ты станешь приманкой для Торгала, а когда он проиграет мне в поединке,то ты станешь только моей.- В каком еще поединке-я смотрела на этого безумца ослепленного завистью.- Торгал никогда не пойдет на это ради жалкой человечки.- Зачем ему рисковать ради меня?Я тянула время,надеясь,что стража или даже сам Торгал заметит мое отсутствие. Но сад оставался попрежнему пуст. Шардорн все предусмотрел и отсутствие патрулей и даже коварство Флеретты. Я ругала себя сейчас за излишнюю отзывчивость и доверчивость.Моя прошлая жизнь должна была научить меня не доверять абсолютно никому,а здесь на этом отборе,где правили людьми алчность и зависть, и подавно.- В поединке в магическом круге силы который существовал еще с основания этого мира.- отрезал он-Проигравший в круге силы лишается всего и магии и своего внутреннего дракона. Его истерический смех огласил парк, пугая птиц, которые с криком сорвались с веток, оставляя нас в зловещей тишине. — Вы сошли с ума Шардорн, я не полечу в южную цитадель Адрамантас! — я попыталась отступить к дверям дворца, но воздух вокруг Шардорна уже начал сгущаться. — Нет, Алтея, я не сошел с ума. Я просто хочу вернуть то, что по праву принадлежит мне. Северные земли, власть над ледяной цитаделью... А теперь и получить тебя себе в личное пользование. Наш дед совершил ошибку, сослав меня на юг и оставив всё Торгалу. Я исправлю это прямо сейчас. Внезапно воздух вокруг нас раскалился до бела. Рядом со мной раздался оглушительный треск,словно тысячи костей сломались разом. Затем все окутал густой серый туман. Это не было похоже на превращение Торгала в дракона,ведь от него веяло холодом благодаря ледяной магии севера,а это превращение было похоже на сухой и удушливый жар пустынных равнин юга. И тут же на месте человека вырос огромный алый дракон.Я попыталась отползти,закричать,но Шардорн не дал мне этого сделать,а его мощная чешуйчатая лапа вдруг придавила меня к земле.В рот и нос тот час попала сухая земля и я закашлялась теряя дракоценные секунды для спасения. — Ты станешь матерью моих сыновей, Алтея! — прорычал Шардорн обратившись в дракона и его голос отозвался вибрацией в моем теле— Торгал недостоин ни тебя, ни твоей силы. Он подхватил меня, словно тряпичную куклу и взмыл резко в небо. ​Дворец стремительно уменьшался. И вдруг горизонт расколол пронзительный драконий рев, полный такой ярости и боли, что у меня заложило резко уши. Это был принц Торгал. Я видела его белоснежно -серебристый силуэт, яростно бьющий крыльями в попытке нагнать нас. Но Шардорн применил запретную магию, высасывающую силы преследователя. Бело-серебристый дракон начал отставать, и его прощальный крик отчаяния еще долго стоял у меня в ушах. ​Когда мы приземлились в родовом гнезде южного клана Адрамантас, Шардорн, принявший человеческий облик, грубо потащил меня вниз, в сырые подземелья. ​— Ты точно ведьма, раз сумела околдовать самого племянника императора Торгала, — прошипел он. ​— Я не ведьма! — я едва поспевала за его широкими шагами. — Я даже замуж за него не собиралась! ​— А чего тогда наш «неприступный ледник» вдруг стал открыто проявлять к тебе симпатию? — он швырнул меня в крохотную камерут в которую почти не проникал свет и комната утонула в полумраке. ​— Он меня ненавидит! Я ему не нужна!-пыталась я убедить его хоть и сама в это уже не верила после его признаний в его покоях после третьего испытания на полигоне. Я так до сих пор и не узнала чем закончилось это испытание для других участниц и куда забрали два дракона Аврелию и Элину. ​— А вот и нет, Алтея. Очень даже нужна. А вот насколько мы и проверим завтра в круге силы. Мы заберем твою уникальную магию себе. Будешь рожать детей нам как я и говорил, а не ему. Он не заслужил такую силу и мощь и только мы достойны ей повелевать.-Я пошлю ему весть,но я думаю он все уже понял и я надеюсь он придет тебя спасти и угодит в мою ловушку. Шардорн ядовито засмеялся. Я поморщилась от его противного смеха пропитанного ядом ненависти к своему кузену Торгалу. Шардорн с силой захлопнул двери убогой комнатушки в которой я едва могла сделать два шага от одной стены до другой. В углу комнаты стояла деревянная лавка,на которой лежал тонкий соломенный тюфяк и серое грязное одеяло.В комнате было прохладно и я завернувшись в это подобие одеяла легла на твердую лавку и свернувшись калачиком ни как не могла долго уснуть. Пол ночи я думала о Торгале. ​​Завтра возможно будет смертельный бой между Шардорном и Торгалом в магическом круге из которой выйдет победителем лишь один. - думала я лежа под тонким одеялом. И впервые оглядываясь на обе мои жизни, я молилась не о своем спасении, а о том, чтобы Торгал не пришел в южную цитадель Адрамантас. Потому что цена спасения «жалкой человечки» была слишком велика и грозила Торгалу потерей его драконьей души. ---------- Глава 32.Поединок Глава 32.Поединок Шаги Шардорна гулким, торжествующим эхом отзывались у меня внутри. Каждое соприкосновение его тяжелых сапог с каменным полом подземелья отмеривало секунды до катастрофы в виде поединка в круге силы. Он спустился в мою темницу ,что была убогой и сырой камерой в которую едва проступал сквозь щели свет снаружи, куда он упрятал меня после дерзкого похищения из императорского дворца Аранарра Зарана и принца Торгала. Этот дракон Шардорн из южного клана Адрамантас был в моих глазах самым настоящим чудовищем, ослепленным жаждой власти и почти вековой завистью к своему кузену Торгалу. Он заманивал Торгала в ловушку годами, но только сейчас смог найти вескую причину , как его вызвать на поединок и я до последнего надеялась, что мой ледяной принц проявит благоразумие и не придет несмотря на то, что я его истинная.Но, судя по яростному реву, который сотрясал в данный момент своды цитадели Адрамантас Торгал уже был довольно близко,буквально пролетая уже почти над самой северной башне крепости южан. ​— Вставай, смертная! — Шардорн с грохотом распахнул железную дверь и ткнул в меня своим длинным костлявым пальцем.На его губах блуждала оскаленная, безумная улыбка.— Алтея твой спаситель Торгал летит сразиться со мной. - Ты должна будешь выйти сейчас со мной на арену и не пропустить ни секунды его падения! - Знай, когда я растопчу в пыль его достоинство и заберу его магию, ты послушно станешь моей. Его улыбка стала еще более зловещей.Он прямо торжествовал таща меня за руку вверх по грязным ступеням подземелья в сторону полигона. ​Он грубо вытолкнул меня на каменные ступени, ведущие к трибунам бывшего коллизея и напоминающего по форме амфитеатр, в центре которого был выложен магический круг с руническими символами,что мерцали золотым огнем.Шардорн который тянул меня за руку к трибунам был абсолютно уверен, что его магия внушения полностью подчинила мою волю, сделав меня почти безвольной куклой подчиненной его власти. Он кривлялся, заламывал руки и паясничал, упиваясь своей мнимой гениальностью,что так ловко смог заманить в ловушку своего кузена Торгала.Он радовался тому,что нашел уязвимое место Торгала в виде меня.Но он не знал, что под наведенным мороком мой ментальный щит оставался неповрежденным. Я шла молча ощущая как пульсирует мой ментальный щит,а внутренний огонь поглощает его наведенную на меня магию. Едва мы вышли на свет, невидимые путы его ментального давления с треском пали в моем сознании, освобождая полностью мой разум от его воздействия. ​Я подняла голову и среди тяжелых туч увидела его. Я увидела в небе быстро летящего великолепного белоснежно-серебристого дракона.Было видно как тяжело вздымается его грудь, как каждый вздох дается ему с большим трудом,он мчался на пределе своих сил, разрезая воздух мощными взмахами своих больших крыльев.Торгал приземлился сразу же на песчаную арену рядом со светящимся магическим кругом, выбивая своими мощными когтями искры из вековых плит ,что были выложены вдоль круга и мгновенно принял человеческий облик.Его лицо было бледнее обычного, а в золотых глазах полыхала такая первобытная ярость,что казалось все вокруг уже должно было превратиться в блестящую серебристую пыль. Но за этой яростью скрывалась какая то лихорадочная, напряженная сосредоточенность на поставленной цели которую он преследовал прилетев в южную цитадель Адрамантас.Первым делом он принялся неистово вертеть головой по сторонам и я даже не сомневалась ,что на мрачных и местами потресковавшихся иполуразрушенных древних трибунах он пытался отыскать меня своим взглядом золотистых глаз. Каждое мгновение его поисков казалось вечностью, пока наши глаза наконец то не встретились.О, что это был за взгляд. В нем царило бескрайнее беспокойство. Но подойти бы к Торгалу я бы всеравно не смогла,так как Шардорн приставил ко мне своих стражей,что чтили традиции и никогда бы не посмели нарушить приказ главы клана пока спор между главами южной и северных цитаделей не разрешится полностью. ​— Верни мне Алтею! — голос Торгала, усиленный внутренней магией, заставил содрогнуться даже горы. — Она тебе без надобности, Шардорн. Это только наши с тобой счеты. Она не должна страдать из-за наших с тобой родовых распрей. Она лишь моя истинная пара, и запомни твоей не будет никогда! ​Шардорн, встав в центр огромного ритуального контура, лишь мерзко и громко заржал. Он шутовски раскланялся перед трибунами с незримыми наблюдателями в серых балахонах и хранителями круга силы в красных плащах, утрированно хватаясь за сердце и продолжая свои кривляния перед Торгалом.Наблюдатели не вмешивались,ведь битва в круге силы это как личный выбор каждого,словно невидимый судья призванный вершить судьбы каждого кто в него войдет и не выйдет из него до тех пор пока не одержит победу или не сдастся. ​— Ах, посмотрите на него! Ледяной принц заговорил о чувствах! — Шардорн выплюнул эти слова с ядом,а его лицо исказилось от многолетней обиды. — Это можно решить только здесь, братец. - Только в этом священном круге силы! Проигравший потеряет все, а победитель заберет то, что принадлежало другому.- Ну попробуй Шардорн.- Оправдан ли риск?- Слишком уж ты самоуверен в этом.- Я клянусь Торгал,что заберу твои бескрайние северные земли и саму ледяную цитадель,а так же твою древнюю силу, ну и бонусом конечно девчонку. - Шардорн оскалился- Если ты проиграешь, ты станешь ей больше не нужен. Дракон без своего зверя это лишь только пустая скорлупа! ​— Будь по-твоему, — ледяным тоном ответил Торгал, и в его голосе прорезались опасные обертоны. — Но смотри, как бы твое коварство не срикошетило в тебя самого.- Я так же вызываю тебя в круг силы и принимаю твой ответный вызов. Молчаливые наблюдатели из южного клана Адрамантас не посмели приблизится к ним. Шардорн управлял южными землями по праву рождения и чувствовал здесь себя защищенным многовековой магией рода. Он гордился тем,что именно здесь находилась священная земля и круг силы которым управляли высшие силы. И что все обещания в круге силы принимались как подписание священного дркумента,который не давал проигравшему и шанса нарушить данное в нем слово и обещание. ​Торгал резким движением скинул с плеч тяжелый, подбитый соболиным мехом плащ и обнажил массивный двуручный меч.Шардорн же крутанул в руках тяжелое южное копье с наконечником из обсидиана, пульсирующее багровым магическим огнем. ​Бой начался мгновенно. Это была словно своеобразная пляска с самой смертью.Они шли медленно вдоль магического круга глядя друг другу в глаза. Никто не нападал первым,оба выжидали подходящего момента. Каждый ждал шага противника. Круг загорелся ярким желтым огнем еще сильнее поднимаясь стеной вверх и отгораживая сражавшихся от трибун. Шардорн сделал резкий выпад первым, целясь копьем прямо в грудь кузену Торгалу. Он хотел не иначе как убить его и его взгляд полыхал огнем ненависти. ​— Ну же, защищайся, великий наследник! - Или может ты разучился держать меч, пока нянчился с человечками в своей академии? — подначивал Шардорн, нанося удар за ударом,но Торгал лишь уходил в сторону от его ударов,но пока не делал попыток напасть.-Чего же он ждет- думала я стоя на трибуне в центре арены- Почему не нападает- мое сердце быстро и учащенно билось,пальцы похолодели от осознания того,что я могу его здесь потерять. ​Но вдруг Торгал тоже сделал свой ответный ход и перехватив двуручный меч поудобнее с оглушительным скрежетом отбил очередной смертоносный удар Шардорна, уводя его раскаленное лезвие чуть в сторону.Он молчал и не отвечал Шардорну на его выпады. Было видно,что он экономит силы.Эта холодная, пугающая сосредоточенность делала его еще опаснее. Огненные искры от меча Торгала брызнули на каменные плиты. Шардорн атаковал яростно,а из его ладоней вырывались клубы ядовитого багрового пламени, земля под ногами Торгала плавилась и превращалась в бурлящую лаву.Но Торгал не растерялся и применил свою ледяную магию ,что остудила лаву превращая ее в песок под своими ногами и бой продолжился вновь с еще более яростной силой. Никто из сражавшихся ни хотел уступать.Шардорн скривился от того как ловко Торгал вышел из сложившейся ситуации и продолжил неистово наносить удар за ударом в надежде перехватить реванш. Шардорн же надеялся, что Торгал как и тогда давно увязнет в лаве и он сможет нанести заключающий смертельный удар,но на этот раз Торгал оказался готов к этому и тут же отразил удар кузена. ​Единожды в далеком детстве Шардорн уже пытался взять реванш. Тогда они в шутку затеяли поединок и Шардорн взял верх над своим старшим кузеном Торгалом, затаив в сердце гордыню,что его магия неоспорима и он лучший . Но он не был лучшим,он был гордецом которлму не досталась ледяная цитадель,так как магия признала хозяином своим его кузена Торгала и даровала ему дар и одновременно проклятье в виде ледяной магии.Но сейчас все было иначе. Знания которыми облалал Торгал намного превышали знания Шардорна,потому что Торгал постоянно учился и совершенствовался с лучшими наставниками все эти годы не только защищая границу,а еще и совершенствуя свои навыки по защитной магии. Шардорн же лишь управдял южным форпостом и стал главой южного клана после своего отца. Сейчас же на кону стояла жизнь истинной. Торгал, сосредоточив свой взгляд на мне, начал биться еще неистовее, вкладывая в каждый свой взмах меча всю свою мощь северных ветров. ​Ледяной принц Торгал активировал свою магию высшего порядка.Лишь один взмах меча позволил Торгалу в воздухе со свистом соткать сотни смертоносных ледяных игл,что тут же устремились на врага.Шардорн же крутил свое обсидиановое копье, создавая огненный вихревой щит, но ледяные иглы созданные Торгалом легко пробивали пламя Шардорна, оставляя глубокие порезы на его доспехах. Следом Торгал соткал из чистого морозного эфира массивную ледяную плеть. Оглушительный щелчок и плеть обвилась вокруг древка обсидианового копья Шардорна, покрывая его толстой коркой инея намереваясь вырвать древко из его рук. ​Шардорн, понимая, что проигрывает, пошел откровенно на подлый шаг. Он резко выкинул свободную руку вперед, высвобождая скрытый поток жидкого южного пламени запрещенного при поединках магическим законом. Торгал только в последнюю секунду успел выставить блок, но раскаленная струя все же сумела пробить его защиту. Обсидиановое острие копья с глухим звуком прошлось по его плечу и руке, оставляя глубокие, кровоточащие рваные раны. Торгал терял силы вместе с окровавленной рукой. Рана оказалась довольно глубокой и он даже на мгновение выронил меч. ​— Торгал нееет! — безумный, полный отчаяния крик вырвался из моей груди. ​Увидев, как кровь окрашивает его порванную одежду, я упала на колени перед каменным парапетом трибуны. Страх за его жизнь выжег все остальные мысли в моей голове. Я закрыла глаза и, даже не имея под рукой гримуара матери, решила обратиться напрямую к первозданным силам природы, вкладывая в каждое слово зарождающуюся магию нашей любви. Моя молитва полетела над ареной срывающимся, но чистым шепотом слышным лишь нам двоим. ​«О Великие Духи Первозданных Стихий, услышьте мой зов! Земля, принявшая мою новую жизнь, Воздух, что бьется в наших грудях, Огонь и Лед, замершие на грани! Я взываю к вам не ради себя, но ради души, что связана с моей. Защитите его от пламени лжи, укрепите его израненную руку, вдохните силу в его угасающую искру. Пусть моя верность станет его щитом, а моя любовь станет его вечным оружием. Даруйте победу тому, кто сражается за истину!» ​И в этот самый миг пространство между нами раскололось на двое.Из моей груди вырвались и устремились к Торгалу ослепительные, пульсирующие нити истинности. Они словно соткались из чистейшего серебристо-аквамаринового света, переплетаясь с золотыми искрами драконьей магии Торгала.Эти нити на глазах становились все толще и крепче, намертво связывая наши сердца невидимым, но нерушимым каналом.Их видели только мы двое и больше никто. ​Внутри моего сердца в этот миг окончательно отозвался оглушительным ревом сама драконья суть Торгала. Я отчетливо почувствовала, как через эти серебряно-аквамариновые узы истинности его затапливает глухое, удушающее беспокойство обо мне. Он дрался не на жизнь, а на смерть, чувствуя мою боль и мой страх. Но поток чистых чувств и стихийной поддержки, хлынувший по нитям истинности, окончательно растопил почти вековой лед ,что поселился внутри его сердца когда он принял в 10 лет магию рода ледяных драконов. Его замерзшая искра вспыхнула и рассыпалась огненными и ледяными искрами сверхновой и чистой энергией.Так наша магия связывала нас обоих,ведь чистая любовь двух сердец не имеет границ. ​Торгал вскинул голову, и его золотые глаза вспыхнули почти божественным светом. Ощутив колоссальный прилив сил от нашей связи, он сделал мощный и обманный маневр несмотря на кровоточащие раны. Он собрал все остатки своих сил ради меня и я почувствовала его самоотдачу, которую он вложил в этот удар,чтобы победить врага. ​— Я больше не куплюсь на твои фокусы Шардорн- Твое время вышло, — прорычал Торгал. ​Обсидиановое копье Шардорна со свистом рассекло воздух там, где мгновение назад стоял принц. Торгал внезапно оказался за спиной кузена. Один точный, сокрушительный удар рукоятью двуручного меча в сочетании с абсолютным ледяным взрывом и Шардорн тот час отлетел на противоположный край арены, врезавшись в каменную стену. Напор его южного пламени был напрочь погашен и поглощен кругом силы,а его драконий дух покинул его вместе с его магией сделав его обычным смертным. ​Все было кончено. Враг из враждебного клана был полностью повержен, его магия была разбита в пух и прах нашей общей магией. Моя поддержка оказалась как раз кстати и весьма вовремя сыграла нам на руку, чем привела к общей нашей победе..Торгал медленно опустил меч, его грудь тяжело вздымалась. Золотые глаза, ещё пылающие яростью боя, остановились на поверженном Шардорне. Шардорн, припечатанный к каменной стене арены, сплюнул кровь и попытался подняться, но магия круга силы не давала ему встать во весь рост.— Твоё время вышло, Шардорн, — голос Торгала был подобен скрежету льда. — Ты проиграл не только бой, но и честь. Ты посмел поднять руку на мою истинную. Ты посмел угрожать тому, кто тебе не принадлежит. Теперь ты пустая оболочка без магии. - Твоя магия иссякла вместе с твоей зпвистью и злобой, а земли южного клана теперь отойдут мне по праву силы и справедливости. Шардорн лишь злобно оскалился, но в его глазах читался неподдельный страх. — Ты... ты не понимаешь, на что обрекаешь свой род,выбрав его а не меня— прохрипел он. — Он погубит тебя, как и всех до тебя...- кричал он обращачсь ко мне хриплым от натугм голосом.- Ты сам так решил для себя Шардорн.- Ты придумал все себе сам.- Я давно выбрала Торгала.- Я бы никогда не выьрала себе такого как ты. Торгал же не удостоил его ответом. Он развернулся и направился к трибунам, туда, где, вцепившись в холодный камень, стояла я. Наши взгляды встретились. В этот миг для нас перестал существовать весь мир и ревущий амфитеатр, даже поверженный врагпопрежнему лежащий в пыли и грязи круга, сами древние законы. Остались только мы двое. ​Я смотрю, как блестит кожа у Торгала от капелек пота, что покрывают все его тело. Он тяжело дышит, рваные раны на плече и руке кровоточат. Но я смотрю как завороженная на него и не всилах отвезти от него свой взгляда пока он поднимается по ступеням ко мне на трибуну.Я плачу и слезы радости застилают мои глаза стекая словно капли дождя по моим щекам. Главное, что он одержал победу и нам теперь ничего не угрожает. Я не знала подробностей о его родовом проклятье, что все избранницы в день церемонии обратятся в лед, если Торгал не научится любить и его ледяное сердце наконец-то не оттает от чувств. Теперь я знаю. Но меня это мало сейчас волнует. У меня в груди ураган из чувств, что захлестнули меня как цунами и теперь проникают стремительно в каждую клетку моего организма. По моему телу разлилось тепло, тепло любви к этому невероятному и неприступному холодному человеку-дракону. Хотя теперь он мне не казался бесчувственной ледышкой которую я встретила в первый день. ​То, что он сделал для меня сегодня, на него прежнего было мало похоже. Раньше бы он никогда не защитил человеческую девушку. Он не просто пришел и забрал меня, он вызвал моего обидчика в круг силы и победил, отомстив за мою честь и достоинство. И теперь древние силы не будут препятствовать нашему союзу, и мы сможем вернуться обратно во дворец и в академию Огненных Искр на своих законных правах. ​Мы вначале молча смотрим друг на друга и не можем насмотреться. Серебристо-аквамариновые нити между нами продолжали мягко светиться, подтверждая наш нерушимый союз. Его обычный сосредоточенный и холодный взгляд сейчас изменился. Он смотрит на меня в упор, так словно только сумел разглядеть меня в подробностях. Он тепло улыбается мне сейчас и в его глазах читается только одно: «Алтея только моя, и я заявляю на нее свои права и больше уже ни кому не дам ее у меня забрать и обидеть». Он подошёл ко мне на трибуне,стражи отошли в сторону и поклонились Торгалу, и я , не помня себя, бросилась в его объятия. Его руки тут же сомкнулись на моей талии с такой силой, словно он боялся, что я являюсь лишь видением. — Алтея... — выдохнул он мне наконец в волосы. — Ты в порядке? Он не причинил тебе боли? Мои пальцы зарылись в его влажные от пота волосы на затылке. — Я в порядке, пока ты рядом. Я видела всё... Все предательство Шардорна- Я боялась за тебя так, что даже сердце чуть не перестало биться от того,что я могла тебя потерять здесь сегодня. Торгал отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза. Его взгляд был уже не ледяным ,а он плавился от нежности и тревоги. — Больше никто и никогда не посмеет тебя обидеть Алтея. - Клянусь своей силой и честью.- сказал Торгал. Он наклонился и поцеловал меня так жадно, исступлённо, вкладывая в этот поцелуй всю боль нашей разлуки и восторг победы. Я отвечала ему с той же страстью. Мы не могли насмотреться друг на друга и надышаться друг другом, словно пытаясь наверстать упущенное время. ​Теперь отбор, так тщательно спланированный его дядей-императором, был уже бесполезен. Истинные пары не нуждаются ни в каких отборах, они как две половинки души, существование которых порознь становится невозможно. Внизу, на арене, за этой сценой наблюдали молчаливые южане. Они видели не просто победу одного дракона над другим. Они видели силу истинной связи. ​Поединок закончился, и Торгал, взяв меня за руку и выводя меня с трибуны, покинул коллизей и круг силы. Нас никто не преследовал, так как поединок в месте силы — он священен, и все, кто вышли из него победителями, становятся неприкосновенными. Суд свершился и не подлежит пересмотру.Когда Торгал, держа меня за руку, повёл к выходу с территории саященного колизея, путь нам никто так и не посмел не преградить. Напротив, воины южного клана расступались, склоняя головы в молчаливом признании его права. Они видели нити нашей истинности, связывающие нашу пару, видели мощь, с которой он сражался ради меня. Это был не просто победитель в их глазах. Это был достойный будущий правитель Андрагорикса . Они склонялись перед его силой и мудростью. Мы вышли на площадку перед древним зданием, что возвышалось словно Римский Колизей над горами и девственным лесом, где не ступала нога человека. Ветер трепал наши с Торгалом волосы. Торгал отпустил мою руку и начал свою трансформацию. Это было очень завораживающее зрелище,напоминающее танец ветра и огня, в котором человеческая фигура растворялась в величественном теле серебристого дракона. Я смотрела на него с благоговением и любовью. Он обернулся ко мне в последний раз, и в его золотых глазах я прочла безмолвное обещание - «Ты теперь только моя». Он опустил крыло, приглашая меня мысленно взобраться ему на спину. Наш путь теперь лежал домой сначала во дворец и затем я надеялась,что в дальнейшем мы вернемся все же академию Огненных искр, где нашему союзу больше никто не посмеет препятствовать. ---------- Глава 33. Пристанище на краю миров. Глава 33. Пристанище на краю миров. На пути к ледяной цитадели.Ночные сумерки густой синевой окутали бескрайнее северное море Ауюн. Ветер бешено ревел, но здесь, на спине огромного ящера, я чувствовала сейчас себя в абсолютной безопасности.Дракон раскинул свои мощные огненно-серебристые крылья, лавируя между грядой остроконечных скал, которые грозными исполинами нависали над холодной кипящей пучиной северного моря Ауюн.Я сидела между его массивных рогов, болтая в воздухе босыми ногами.Платье мое было загрязнено и порвано после нахождения в подземельях крепости южного клана Адрамантас,но я не чувствовала холода сидя на его мощной и довольно горячей спине.Мощные крылья ящера вздымались и опускались в такт полету, и я всем телом ощущала каждый изгиб, каждое движение этого сильного, величественного тела.Он спас меня. Меня, обычную человеческую адептку академии Огненных искр , которую еще совсем недавно ненавидел всеми фибрами своей ледяной души. Я была очень рада,что Торгал вышел победителем из смертельной схватки с собственным кузеном Шардорном, который посмел выкрасть меня прямо после испытания на полигоне и утащить в свой южный клан из под носа всей стражи императора, из охраняемого императорского сада. И теперь израненный, но непобежденный дракон нес меня обратно, аккуратно, насколько позволяли его огромные когти, в свою родовую ледяную цитадель за сотни километров от места битвы в кругу силы.- Ты действительно сделала это,моя маленькая стихийница — вдруг раздался в моей голове глубокий, рокочущий бархатный голос Торгала.- Ты спасла меня.Я вздрогнула от неожиданности, покрепче ухватившись за костяной нарост на его голове. Я не разжимала губ, но мысль сформировалась сама собой в моей голове.- Торгал? Я... я слышу тебя?- Прямо в своих мыслях?-Это невероятно,но как,ведь я же не дракон?- Да, моя огненная, — в его мысленном голосе послышалась теплая, усталая улыбка. — Когда там на полигоне южного клана , в магическом круге силы, ты протянула ко мне свои ладони и наши магии объединились, барьер между нашими душами рухнул. - В тот же момент твое негасимое пламя слилось с моим вечным льдом и именно это лишило моего кузена Шардорна его магической силы дракона до того, как я нанес финальный удар.- Знай Алтея,что мы разбили его магический источник вместе. - И теперь мы связаны. И связаны отныне навсегда.Я слушала его пламенную речь и его тепло разливалось у меня внутри .Я тут же прижалась щекой к его прохладной драконьей чешуе. Мой дракон. Дракон ледяной цитадели.- Я растопила лед в твоем сердце, — думала я, зная, что теперь он слышит каждый трепет моей души, а мое Торгал трепещет в такт твоему. Нет счастливее меня никого сейчас.Замок ледяной цитадели возник из предрассветного тумана как продолжение самой скалы, монолитный и величественный, замерший на стыке вечной стужи и полосы робкого, запоздалого лета.Из-за постоянных ветров, гуляющих по ущелью, тепло задерживалось здесь едва ли на пару недель в году, но суровость этого места завораживала. Каждый хоть раз побывавший здесь в это время года запечатлевал эту красоту у себя навсегда в памяти.Торгал легко, почти невесомо для своего огромного ящера, опустился на широкую каменную площадку уступа. Стоило его мощным, когтистым лапам коснуться твердыни, как тот час вокруг него поднялся вихрь из серебряных и золотых искр.Дракон аккуратно опустил меня на землю и в ту же секунду с тихим треском оседающего инея обратился в человека, приняв свой привычный, невероятно мужественный облик.Торгал стоял и тяжело дышал от столь долгого, и опасного перелета. Серебряные волосы его растрепал шквальный ветер, а в глазах, обычно холодных, как арктические торосы, сейчас плескалось жидкое золото. Торгал как только принял человеческий облик , резко притянул меня к себе. Его ладони, горячие от пережитого боя, обхватили мое изумленное лицо и он впился в мои губы страстным, требовательным и одновременно неистовым поцелуем. В этом поцелуе было все и страх ,что едва не потерял меня и ярость прошедшей битвы, и сумасшедшее, неодолимое облегчение от осознания того,что все наконец то закончилось и мы долетели до места. Я ответила ему взаимностью и обхватила в ответ его за шею отвечая на поцелуй, плавя его лед своим чистым, негасимым пламенем,что с каждой минутой разгорался все ярче внутри меня.Когда он нехотя отстранился, его голос вибрировал от едва сдерживаемых чувств.— Теперь ты будешь жить в моем родовом гнезде, — его голос вибрировал от сдерживаемой страсти и облегчения после страшной битвы. — Алтея...- он сделал паузу и вздохнул- Согласна ли ты стать моей навсегда? - Минуя все эти фальшивые, ненужные отборы. Я хочу, чтобы ты стала отныне частью моего рода ледяных драконов. - Твое негасимое пламя,что горит в тебе растопило почти вековой лед во мне. - Теперь я верю , что нам не страшны никакие проклятья, что жили со мной почти сотню лет.Я затаила дыхание. Мое сердце неистово билось в такт его сердцу, прогоняя прочь остатки страха перед пережитым на полигоне в южных землях крепости Адрамантас. Я до сих пор ощущала его боль и страх потерять меня там.И мой собственный страх потерять его там еще бился отголоском на задворках моего сознания.— Я согласна Торгал, — тихо, но уверенно ответила я, подаваясь вперед. — Я твоя отныне и навсегда.В ту же секунду, стоило словам сорваться с моих губ, как древний замок содрогнулся. По его стенам, уходящим глубоко под скалу, пробежала мощная, глубокая вибрация. Воздух вокруг нас с Торгалом заискрился. От неожиданности и не понимая что происходит я вскрикнула, почувствовав, как моя собственная магия огня тоненькими ручейками устремляется вглубь древнего камня, сплетаясь с морозной аурой замка.В этот момент я почувствовала,что цитадель не просто приняла меня , а она запела, признавая новую хозяйку и скрепляя нашу с Торгалом истинность на глубоком магическом и ментальном уровне.- Ты дома — казалось, прошелестел сам камень через бойницы, выходящие на бушующее северное море Ауюн.- Что это сейчас было -тихо произнесла я с тревогой глядя на Торгала.- Это так замок приветствует своих господ и хозяев-ответил Торгал тепло смотря мне прямо в глаза.-Теперь все будет хорошо.Торгал шагнул ко мне и набросил на мои хрупкие плечи свой тяжелый, подбитый мехом плащ. Затем он взял мои ладони в свои горячие и сухие, и заглянув в самое сердце повел показывать свои северные владения.Я больше не возражала.Я хотела сейчас находится подле него всегда.Меня тянуло к нему и наша истинная связь отзывалась на этот порыв легким покалыванием кончиков пальцев и пульсировала в метке в виде лилии.Мы провели с Торгалом в ледяной цитадели почти пол дня. Я переоделась в одной из комнат замка в более теплую одежду из личного гардероба Торгала. К сожалению здесь жили лишь защитники мужчины и женских вещей в наличии не имелось. Торгал, скрывая за внешней суровостью гордость, водил меня по подземным переходам и залам своего замка и одновременно являющийся крепостью охраняющей границу от нави и демонов.— Смотри, — Торгал вывел меня на внутренний балкон, откуда открывался вид на монументальный подземный плац.Там, выстроившись ровными когортами, стояли воины в тяжелых доспехах из темного металла. При виде своего господина и предводителя, что стоял и смотрел на них сверху со стены, они синхронно ударили кулаками в грудь.— Это мой гарнизон защитников, — негромко произнес принц Торгал. — Это лучшие бойцы севера. Они обучены лично мной выдерживать натиск любого врага.Он протянул мне руку и мы спустились по винтовой каменной лестнице прямо вниз на плац.Когда мы спустились вниз на плац нам навстречу тут же вышли его гвардейцы в тяжелых доспехах выкованных из темного неизвестного мне сплава металла.Возглавлял их командир гарнизона, шрамированный суровый дракон по имени Бьорн Корвус. Увидев Торгала целым и невредимым, а рядом с ним еще и хрупкую человеческую девушку, гвардейцы синхронно ударили кулаками в грудь, преклоняя колени перед своим господином.— Приветствуем вас, командир! — зычным голосом произнес Бьорн Корвус, поднимая голову, и в его суровых глазах блеснула искренняя радость. — Мы чувствовали отголоски великой битвы на юге крепости Адрамантас. Хвала богам господин,что вы вернулись из нее победителем!— Встаньте, братья, — Торгал мягко коснулся плеча командира, приобнимая меня за талию. — Битва окончена.- Шардорн повержен и лишен силы дракона. Но я вернулся не один. Познакомьтесь с Алтеей Дрейкстон. Вашей будущей хозяйкой.Гвардейцы переглянулись и на их суровых лицах расплылись широкие улыбки. Сама цитадель, до этого дышавшая лишь мертвым холодом, теперь пульсировала мягким, согревающим теплом.— Цитадель запела, когда вы ступили на уступ, господин, — с благоговением произнес один из молодых гвардейцев. — Такого не было вот уже две сотни лет! Мы счастливы видеть вас со своей избранницей на границе. Мы видим ,что лед в вашем сердце наконец-то отступил. — Добро пожаловать в родовое гнездо, леди Алтея, — Бьорн Корвус почтительно поклонился мне — Отныне каждый клинок в этом гарнизоне принадлежит вам. Мы защитим вас даже ценой своих жизней.-Тренируйтесь мои верные защитники еще не раз мы мы будем вместе защищать границу-сказал принц Торгал своим гвардейцам.-Есть командир-Бьорн взял свой меч в руку-Рассредоточились все.-Продолжаем тренировку.-зычно гаркнул он на свой отряд и они тут же разошлись по всей территории плаца.-Ваши воины действительно те на кого можно положиться в защите границ-сказала я Торгалу,а он лишь улыбнулся моим словам.- Это истинная правда,но главная наша защита не здесь. Идем дальше Алтея и я покажу вам сердце цитадели.-произнес принц Торгал и мы проследовали в сторону массивных сложенных из необработанных черных камней смотровых башен.Он увлек меня к самой высокой смотровой башне. Торгал протянул руку вперед, и над бушующим внизу морем Ауюн, окутывая скалу плотным куполом, вспыхнула полупрозрачная лазурная сеть, переливающаяся разноцветными рунами.— Это защитное поле от тварей Нави, — пояснил он, и в его глазах промелькнула тень прежней суровости. — Навь часто истончает границы в этих ущельях. - Раньше удерживать этот барьер стоило мне колоссальных сил. Но теперь ты чувствуешь?Я прикрыла свои глаза и приложила ладонь к руническому камню на стене башни. Барьер под моей рукой отозвался мягким, вибрирующим гулом. Мой огонь словно магически подпитывал его лед, делая защиту замка абсолютной.— Магия замка изменилась, — прошептала я, оборачиваясь к нему. — Она больше не давит холодом. Она как буд то защищает и отдает тепло рассредотачивая его по всему периметру замка.— Это все потому, что у замка появилось такое горячее сердце как у тебя Алтея, — Торгал мягко коснулся моей щеки, заставляя меня вспыхнуть от смущения и безграничного счастья.Но время поджимало. Отбор во дворце по прежнему продолжался и нам нужно было вернуться, чтобы поставить финальную точку в этой игре. ---------- Глава 34. Возвращение во дворец. Глава 34. Возвращение во дворец. Обратный полет пролетел как одно мгновение, ведь теперь они непрерывно переговаривались мысленно, делясь друг с другом воспоминаниями, чувствами и планами на будущее.Во дворец его дяди императора Аранарра они вернулись незамеченными, так как в крыле невест по-прежнему никто не хватился ни Алтеи, ни самого принца Торгала хотя уже прошло почти целых два дня.Многие подумали,что принц Торгал Торнхальд покинул дворец ради каких то важных дел связанных с защитой северных границ государства Андрагорикс и переговоров с Альвенорией ведь отбор невест уже подходил к своему завершающему концу. А многие уже желали узнать, кто же из оставшихся кандидаток одержал победу в этих испытаниях и теперь достоин стать верной спутницей принца Торгала. Даже император поддерживал эту версию и ничем не выдавал реального места пребывания своего племянника Торгала. Император был уверен,что Торгал не проиграет, не в этот раз.Про Алтею же ходили самые разные слухи и мнения у многих ожидающих окончания отбора разделились.Кто - то думал,что кандидатка в невесты Алтея Дрейкстон прошла испытание и сейчас отдыхает,а другие считали ,что она с треском провалила это задание и как две другие кандидатки просто вылетела с отбора и теперь ждет лишь итогов уже не надеясь ни на что.Торгал же по возвращении во дворец своего дяди Аранарра тайно перевел Алтею в роскошные, уединенные покои, расположенные в его личном крыле, прямо через стену от его собственных комнат. К дверям тут же встали его верные стражи, прибывшие с ним еще во время испытания на полигоне по краже сокровища у дракона.Оставив Алтею отдыхать, Торгал сразу же отправился к своему дяде императору Аранарру Зарану по потайному ходу.Шагнув в глубокую нишу за гобеленом, принц пошел по запутанным коридорам потайного хода, о существовании которого знали лишь двое во всей империи.Тяжелая дубовая панель бесшумно отошла в сторону, и Торгал переступил порог залитого солнечным светом кабинета. За массивным столом, перебирая многочисленные свитки, сидел сам император Аранарр. — Дядя, —негромко позвал принц Торгал.Император Аранарр медленно отложил свиток в сторону и поднял взгляд от кипы свитков и бумаг,что лежали у него на всей поверхности стола.На его лице при виде своего племянника Торгала тут же заиграла мудрая, понимающая улыбка.— Входи Торгал. Я так понимаю, ты уже выбрал себе жену, раз отправился за ней аж в южный клан в неприступную крепость Адрамантас и пробыл там бог весть где полдня.-Ну раз ты здесь, то значит все завершилось благополучно.- Я действительно рад этому. — Да, дядя, я уже выбрал своей невестой Алтею Дрейкстон, — Торгал прошел вперед и сел в кресло напротив своего дяди императора Аранарра. — Она моя истинная пара дядя и мой выбор весьма очевиден. - Шардорн повержен в круге силы, мы с Алтеей лишили его магии дракона, объединив наши силы прямо во время поединка. Цитадель же уже приняла Алтею и признала ее на магическом уровне как свою новую хозяйку.Аранарр удовлетворительно кивнул,а в его глазах загорелись лукавые искры.— Это весьма правильный выбор, племянник. - Маг, в чьих жилах течет драконий огонь, будет служить самым надежным щитом для защиты границы двух государст.- Особенно когда вы объедините свои магии не только перед священным алтарем древних правителей империи, а и скрепите их при консумации брака.-император лукаво подмигнул Торгалу, прекрасно понимая, какая сила теперь сосредоточена в руках ледяного клана. - Я уверен , что империя Андрогорикс только выиграет от этого союза.— Дядя, когда мне официально объявить об окончании испытаний и о моем окончательном выборе? - Кандидатки находящиеся во дворце все еще думают, что отбор продолжается.— Я думаю это стоит сделать на ближайшем балу, который мы устроим официально через два дня, — мягко ответил император. — Пусть твоя истинная отдохнет, наберется сил перед балом в честь окончания отбора. Ей определенно понадобятся силы, чтобы выдержать завистливые взгляды знати и других кандидаток,что не прошли данный отбор. — Я думаю, ты прав, дядя, —Торгал поднялся cо своего места, чувствуя, как с плеч свалился огромный груз. — Я уже разместил ее рядом со своими покоями под надежной охраной лучших моих бойцов. - Я сообщу Алтее об предстоящем бале,что состоится через два дня и пошлю к ней лучших швей, чтобы они пошили ей самое красивое платье достойное хозяйки ледяной цитадели. Настало время дядя уже закончить этот отбор.Император лишь кивнул погружаясь вновь в свою работу связанную с делами империи Андрагорикс.Уладив все текущие дела cо своим дядей Торгал самолично отправился в старую комнату Алтеи, которая находилась в золотом крыле для невест, где ее преданная служанка Майра уже вовсю сходила с ума от волнения и неизвестности об судьбе своей госпожи Алтеи Дрейкстон.Майра обеспокоенная судьбой своей хозяйки Алтеи была очень бледная после несколько часов ожидания,что ее хозяка вот вот войдет в эту дверь и беспрестанно мерила шагами общую гостиную, заламывая руки.— Ну где же она? Все вернулись после третьего испытания, а моей девочки Алтеи все нет и нет ...- твердила Майра как мантру.Вдруг дверь резко открылась, и на пороге вместо долгожданной Алтеи возник принц Торгал.— Ваше Высочество!.. — выдохнула резко вздрогнув служанка Алтеи, Майра. — Где Алтея?— Успокойся Майра, — твердо, но негромко произнес Торгал, закрывая за собой дверь. — Алтея жива, здорова и отныне находится под моей личной защитой. Слушай меня внимательно, Майра. Твою хозяйку Алтею похитил мой кузен Шардорн прямо из охраняемого императорского сада и увез в свой южный клан Адрамантас. Я вернул ее обратно во дворец ценой неимоверных усилий. - Но об этом Майра никто во дворце не должен прознать. Это строжайший секрет до самого бала, который состоится через ровно через два дня.Майра прикрыла рот ладонью, расширившимися от ужаса и удивления глазами глядя на принца Торгала.— Если кто-то спросит, где она — отвечай, что Алтея заперлась в комнате по моему приказу и восстанавливает силы. Сейчас она переведена в соседние покои которые находятся рядом с моими личными апартаментами. Отныне она будет ходить только с моей личной охраной. Твоя задача на данный момент не выдать нас. Ты меня поняла?— Д-да, Ваше Высочество, — быстро закивала Майра, в чьем сердце паника сменилась робкой надеждой. — Я буду молчать об этом, клянусь вам принц Торгал.— Хорошо я расчитываю на тебя. Завтра к ней придут швеи, — добавил Торгал. — Подготовь ее к балу в честь окончания отбора.Майра кивнула и наконец то облегченно вздохнула,что с ее Алтеей все хорошо.- Через два дня мир узнает имя новой хозяйки Ледяной Цитадели.- подумал про себя Торгал покидая старые покои Алтеи в золотом крыле для невест. ---------- Глава 35.Торжественный бал для ледяного сердца и огненной души. Глава 35.Торжественный бал для ледяного сердца и огненной души. Два дня в уединенных покоях Торгала пролетели для меня словно как во сне. Принц Торгал наводнил мою комнату лучшими мастерицами империи Андрагорикс, чьи напитанные неизвестной мне магией иглы творили настоящее необразимое моему разуму волшебство.Сам принц Торгал то и дело нарушал мое уединение и наблюдал за работой многочисленных швей которые крутили меня словно куклу последние два дня перед завершающим балом. Он постоянно бесшумно материализовался на пороге словно плотный холодный туман вползающий в комнату, заставляя модисток трепетать от благоговения, и тоном, не терпящим возражений, вносил свои бесконечные правки в их крапотливую и довольно сложную работу.— Подолы и рукава леди Дрейкстон нужно непременно расшить тонкой и блестящей серебряной нитью, — требовательно ронял он, очерчивая пальцем контуры в воздухе. — Корсет леди на балу не в коем случае не должен стеснять ее движений. В платье она должна себя чувствовать легкой как перышко. - Вы должны помнить и не забывать,что она моя будущая маленькая воительница и хозяйка ледяной цитадели, а не деревянная кукла.- Она должна своим платьем затмить всех присутствующих на предстоящем балу.Мастерицы лишь судорожно кивали, ловя каждое слово своего господина ледяного принца Торгала. Я глядела на него из опущенных ресниц и лишь смущенно улыбалась, встречаясь иногда с ним взглядом.Я до сих пор не могла поверить, что мы с Торгалом истинные и что он меня действительно любит и пошёл за мной даже не побоявшись угодить в смертельную ловушку в другой клан южных лордов крепости Адрамантас.А за час до начала торжества, когда прическа моя была уже уложена безупречными волнами, Торгал вошел лично проверить как я выгляжу,чтобы оценить мой наряд для сегодняшнего бала.Когда он вошел , то я вдруг заметила , что в руках он держит небольшой плоский бархатный футляр. Без лишних слов он подошел ко мне со спины, и я затаила дыхание, глядя на наше с ним отражение в зеркале.Дракон Торгал аккуратно вдел в мои мочки серьги, похожие на чистейшие, нетающие кристаллики северного льда, а затем застегнул на моей шее ожерелье, которое тут же вспыхнуло миллионами искр, сверкая, точно пойманные лучи полуденного солнца.-Ты растопила мой лед своим негасимым пламенем Алтея и теперь мой лед и твои огонь магически едины— прозвучал его бархатный голос в моей голове, заставив меня сладостно затрепетать.Я еще до сих пор не могла привыкнуть к тому как его голос вторгается в мои мысли.Но я могла и закрываться от него,правда стоило мне расслабиться хоть на чуть чуть и я тут же становлюсь для него открытой книгой.Облачившись в свой парадный костюм, Торгал на короткое мгновение перед выходом в длинный коридор императорского дворца крепко прижал меня к себе, а затем отстранился.По протоколу мы не могли войти вместе в торжественный бальный зал.Отбор еще до сих пор продолжался.— Моя верная стража не сведет с тебя глаз, — шепнул он, кивая стоящим у дверей могучим лордам-драконам Вальдару и Кассиану. — Теперь Алтея тебе больше не о чем беспокоиться ,так как здесь со мной и с моими верными стражами отныне ты в полной безопасности и тебя никто больше не посмеет отобрать у меня- Иди же моя королева и сверкай словно яркая звезда на ночном небе. - Я буду идти прямо за тобой следом.После его слов у меня очень потеплело внутри. Я почувствовала его заботу обо мне и его любовь ко мне согревала мне душу, а сердце трепетало в унисон с его.А тем временем в главном парадном зале драконьей гавани Сирион яблоку уже негде было упасть. Огромные своды замка гудели от сотен голосов придворных, слуг снующих между ними и многочисленных гостей, что прибыли на этот праздник посвященный окончанию отбора.Здесь собрались не только местные вельможи и лорды но и многочисленные высокопоставленные гости и наблюдатели из Альвенории и Андрагорикса. Все они были призваны строго следить за соблюдением условий древнего магического договора между двумя странами, проверяя, чтобы отбор прошел честно и без нарушений магии контракта.На возвышении, облаченный в парадную императорскую мантию уже стоял правитель Андрагорикса император Аранарр Заран Великий. Его лицо сейчас перед взором стольких собравшихся гостей выражало абсолютное спокойствие, хотя взгляд по прежнему оставался предельно собранным.— Прошло уже больше двух недель с тех пор, как всех достойных кандидаток в жены моему племяннику Торгалу собрали здесь, во дворце, — громогласно произнес император, и гул в зале вмиг притих. — Теперь мы все ждем только самого Торгала и остальных кандидаток, чтобы объявить итоги. - Пришло время назвать победительницу испытаний в этом нелегком отборе.В стороне от трона, у самых дальних колонн, снисходительно ухмыляясь уже стояли две кандидатки и это были Верена и Флеретта.В последние дни после 3 - го итогового испытания на полигоне они окончательно скооперировались друг с другом, сочтя, что все соперницы окончательно повержены,а выбор падет непременно на одну из них. Они даже уже пытались делить между собой сферы влияния.— Эта выскочка Алтея наверняка продула последнее испытание на полигоне, — ядовито прошептала Верена, обмахиваясь веером. — Флеретта, как ты думаешь, она вообще осмелится появиться сегодня на балу?— Этого я пока сказать не могу, так как ее здесь нет в данный момент, — с самодовольной улыбкой ответила Флеретта.В душе Флеретта буквально ликовала, будучи уверенной, что лично и навсегда сплавила соперницу. Она вспомнила, как кузен Торгала, Шардорн лично подошел к ней когда она гуляла в саду после третьего испытания и просил оказать ему содействие пригласив Алтею для беседы в императорский сад при первой же представившейся возможности.Она поддалась на его уговоры.Запудрив девушке мозги красивыми речами об «истинности», он заставил ее выманить Алтею в сад, откуда и похитил.Флеретта, ослепленная его обходительностью и шармом даже не заметила сквозивший в его речах обман, ведь она искренне верила, что поступает по совести. И надоедливую конкурентку устранила так удачно, и свое будущее устроила как нельзя лучшим образом.Обе они с Вереной были одеты в дорогие, вычурные шелка, полностью уверенные в своем триумфе.А Аврелию и Элину они тоже не брали в расчет. И были правы ведь тех прямо сейчас забирал под покровительство западный клан драконов Кэадар. Это были те самые лорды-кузены Торгала Вальдар с Кассианом, что унесли девушек в пещеры во время испытания и продержали там до самого его окончания .Магия контракта не была нарушена так как Торгал нашел изящную лазейку, передав права на защиту других невест своим верным кузенам и одновременно братьям по оружию, которые сейчас... замыкали конвой, шедший позади Алтеи.Вдруг всех присутствующих привлекли вновь открывающиеся двери парадной залы.Тяжелые створки дверей парадного зала распахнулись. Громогласный голос глашатая разорвал тишину:— Мисс Алтея Дрейкстон!-произнес он.Зал мгновенно затих. Я не просто вошла, а я засияла как рождественская звезда. На мне было то самое ослепительное платье цвета утреннего рассвета, когда первые лучи едва рассеивают посеребрянные сумерки.Нежный оттенок ткани плавно переходил в глубокие тона, а искусная серебряная вышивка на подоле и рукавах, выполненная по указаниям самого принца Торгала, благородно переливалась в свете магических огней,что висели словно сферы по всему залу рассеивая и усиливая магический эффект. Я шла гордо, с высоко поднятой головой, и в каждом моем шаге сквозила уверенность истинной хозяйки ледяной цитадели.Ведь она приняла меня целиком.Весь зал застыл в глубоком изумлении. У Верены и Флеретты буквально вытянулись лица. Выражение их лиц стало почти не читаемым.Флеретта же едва не задохнулась от шока ведь она лично видела, как Шардорн уносил эту девчонку прочь от дворца! Как она могла вернуться, да еще и в наряде, достойном королевы?-прошипела тихо она сквозь зубы.Алтея, не обращая внимания на шепотки, с легкой усмешкой подошла прямо к замершим соперницам.— Ты?! — ошарашенно выдохнула Верена, теряя всякое благородство. — Мы думали, что ты уже всё... не появишься больше на отборе!— Рано вы меня списали со счетов, — колко и предельно собранно ответила я, глядя прямо Флеретте в глаза. В моем теперешнем взгляде не было страха , а бурлила только сила драконьего огня.В этот момент двери распахнулись вновь, и в зал вошел уже принц Торгал Торнхальд.Зал восхищенно выдохнул. На принце был парадный мундир из черной драконьей чешуи и глубокого темно-синего бархата, расшитый золотыми и серебряными знаками отличия его военного ледяного ордена защитников границ. На плечах его покоился тяжелый плащ, скрепленный фибулой в виде ледяного дракона.Он выглядел в этом наряде невероятно мощным, опасным и одновременно величественным.Но самое главное , что его золотые глаза, не отрываясь, смотрели только на одну женщину во всем огромном зале. На его истинную — Алтею Дрейкстон.Торгал уверенным шагом пересек зал и встал по правую руку от императора. Аранарр обвел присутствующих взглядом и кивнул племяннику:— Итак, раз все здесь собрались... Прошу, Торгал, объяви имя своей избранницы перед лицом высшего совета, наблюдателей и богов,что наделили нас магией.Торгал оглядел притихший зал, задержавшись взглядом на послах Альвенории и Андрагорикса. Его голос, троекратно усиленный магией, прозвучал подобно раскату грома среди ясного неба.— Мое сердце выбрало мисс... — он сделал красивую, томительную паузу, заставившую всех затаить дыхание в ожидании, — Алтею Дрейкстон.- закончил он.Зал дружно ахнул.Никто не ожидал,что его избранницей окажется именно она.— Это невероятно! — тут же зашептались в толпе. — Человеческая девушка со слабым здоровьем и минимальными знаниями в магии? Ну как так получилось?! Это весьма неожиданный поворот!— ТИШИНА! — громогласный, стальной голос императора Аранарра мгновенно оборвал любые пересуды, заставив присутствующих в зале резко притихнуть. Он остановил их порыв посплетничать и пошуметь.-Минута вашего внимания и племянник вам сейчас все подробно объяснит относительно своего выбора-сказал Аранарр обращаясь ко всем присутствующим в зале.Торгал тут же сделал шаг вперед после слов дяди , гордо расправив плечи.— Алтея... — он еще раз оглядел зал- ..моя истинная пара. В ее жилах течет чистейший драконий огонь. Она спасла меня в час великой битвы,что состоялась в южном клане и прошла достойно абсолютно все испытания на этом отборе, несмотря на то, что могла этого и не делать.- Мы, драконы, выбираем себе в пары только достойных женщин — тех, кто не стремится к власти, интригам и корысти, а именно верит в искренние чувства и любовь. Именно Алтея растопила вечный лед в моем сердце.Император удовлетворенно улыбнулся, поднимая руку раскрытой ладонью кверху.— Ну что же, отбор официально окончен! Объявляю бал открытым!- произнес император.Музыка взорвала тишину зала торжественными, чарующими аккордами. Торгал медленно, не сводя с меня своего сияющего взглядом, подошел близко ко мне и встал напротив. Он плавно взял мою руку в свою и волна чистой, разделенной магии вновь пробежала между нами как в тот день ,когда Торгал сражался за меня,нет за нас в магическом круге силы.В этот самый момент я подняла на него свой взгляд, слегка затуманенный слезами счастья и безграничной любовью к этому невозможному, суровому дракону. Его глаза лучились искренней, неподдельной радостью — той, которую он не испытывал последнюю сотню лет.Одним плавным, собственническим движением он утянул меня в центр бального зала, открывая первый танец этого вечера.Это не был обычный придворный вальс. Это было завораживающее слияние двух стихий. Стоило Торгалу уверенно положить руку на мою талию, а мне доверчиво опереться на его плечо, как магия внутри нас отозвалась оглушительным эхом.Зал вокруг нас двоих тотчас перестал существовать. С каждым шагом, с каждым стремительным поворотом наша общая сила вырывалась наружу, закручиваясь в воздухе огненно-серебристыми искрами.Они двигались в идеальном, гипнотическом ритме. Вокруг пары стремительно соткалось плотное огненно-белое свечение, окутавшее их с ног до головы, словно сияющий кокон. Гости завороженно наблюдали, как лед Торгала больше не замораживал, а огранял яростный огонь Алтеи, превращая его в чистое, ослепительное сияние.На глазах изумленных соперниц, чьи лица перекосило от зависти, Торгал резко притянул меня к своей груди в финальном па и, не сдерживаясь больше, страстно, глубоко поцеловал меня прямо посреди зала. Серебряные и золотые искры вспыхнули над нами прощальным салютом, растворяясь в воздухе.Когда танец завершился, и в центр залы стали робко выходить другие пары, то мы тяжело дышащие, но абсолютно счастливые подошли вдвоем к трону правителя Андрагорикса Аранарра.— Благословляю вас, дети мои, — с теплотой произнес император Аранарр. — Теперь мы ждем лишь церемонию объединения магий и одновременно помолвки на алтаре в Храме Силы, а затем — официального заключения брака перед всеми собравшимися в центральном храме империи.Я густо покраснела после его слов, крепче сжимая пальцы Торгала. Тот лишь победно усмехнулся. Верена и Флеретта стояли неподалеку, словно громом пораженные, не в силах вымолвить ни слова.В этот момент к императору почтительно подошли кузены Торгала Вальдар и Кассиан из западного клана. Они бережно вели под руки Элину и Аврелию.— Ваше Величество, — взял слово старший из кузенов Кассиан. — Раз отбор официально закончен, мы просим у вас дозволения заключить браки с этими двумя девушками. Они — наши истинные пары, мы четко почувствовали это во время испытания на полигоне, когда забирали их.— Я дозволяю этот брак, — мудро кивнул император. — Нашей империи нужны сильные маги-защитники, рожденные в союзе истинных. Будьте счастливы.Затем Аранарр строго перевел взгляд на оставшихся девиц:— А что касается Верены и Флеретты, то они могут возвращаться по домам.Торгал, однако, нахмурился, глядя на Флеретту. Император заметил его взгляд и спросил негромко:— А как насчет Флеретты, племянник? Ты же сам говорил, что именно она обманом заманила Алтею в сад, из-за чего Шардорн смог ее похитить. За такое полагается суровое наказание.— Я не держу на нее зла, Ваше Величество, — спокойно ответила за него я, сделав шаг вперед. — Она не ведала, что творила, так как находилась под мощным ментальным заклятием и иллюзиями Шардорна Мальвийского. Он затуманил ей разум своей магией.— Раз так, — задумался император, — ее семья обязана выплатить крупный откуп за свое злодеяние, и тогда она пойдет с миром.— Это весьма справедливо, — согласился Торгал.— Тогда, с вашего дозволения Ваше Величество , могу ли я попросить, чтобы все те деньги, которые выплатит ее семья, пошли на благотворительность? На нужды нуждающихся?— Я согласен. Это благородное и справедливое решение, — утвердил правитель Аранарр и громогласно приказал страже: — Привести сюда Верену и Флеретту!Флеретта подошла, трясясь от страха. Только сейчас, когда морок окончательно спал, она осознала, какое суровое наказание сулит ей за то, что ее выходка едва не погубила истинную пару принца. Измена короне в Андрагориксе каралась смертью.Император огласил вердикт холодно и беспристрастно:— Верена, вы сразу после бала можете ехать домой. А вы, Флеретта, отныне будете работать на благо империи Андрагорикс и Альвенории — будете помогать в приюте для бедных. А еще ваша семья заплатит в казну полное возмещение моральных убытков. Поблагодарите мисс Дрейкстон за оказанную вам милость. За то, что вместо сырой темницы вы поедете работать, отдавая свой долг перед ней, а не закончите свои дни на виселице за государственную измену.Флеретта смертельно побледнела, колени ее подогнулись. Она судорожно повернулась ко мне и со слезами на глазах прошептала:— Благодарю тебя за оказанную милость... И спасибо, что не держишь зла. Я искуплю всё, клянусь.Бал постепенно подходил к концу. Шумные гости начали расходиться, обсуждая невероятный финал отбора. Торгал, бережно обнимая меня за плечи, проводил меня до дверей моей новой, уединенной комнаты в своем личном крыле.Перед самой дверью он резко притормозил. В коридоре стояла тишина, нарушаемая лишь далекими отголосками музыки. Дракон взял меня за руку и с бесконечной нежностью поцеловал кончики моих тонких пальцев.— Через неделю на алтаре Храма Силы ты станешь моей ментально, — тихо, но весомо произнес он, глядя мне прямо в душу. — А через месяц перед лицом всей империи ты станешь моей официальной женой и королевой Ледяной Цитадели.Я ласково улыбнулась, делая шаг ближе и вдыхая его морозный, родной аромат:— Да, Торгал, любовь моя... Я ведь и так уже твоя вся, до капли. К чему все эти долгие формальности?— Чтобы весь мир знал, кому принадлежит мое сердце, — ответил он, касаясь губами ее лба. — Добрых снов, Алтея.— Добрых снов, Торгал, — прошептала я в ответ, скрываясь за дверью покоев.На следующий день дворец было не узнать. Суета, интриги и девичьи склоки, сотрясавшие стены последние две недели, наконец-то утихли. Все бывшие кандидатки, включая удрученную Верену и раскаявшуюся Флеретту, ранним утром покинули замок, разъезжаясь по своим родовым поместьям. Элина и Аврелия уехали вместе со своими сужеными в земли западного клана.В огромном, величественном дворце воцарился долгожданный покой. Теперь в нем остались лишь император Аранарр, мудро управляющий государством, и они двое — принц Торгал и его огненная Алтея. Две сильные стихии, которые больше не сражались друг с другом, а слились в единое, непобедимое целое. Впереди их ждала только вечная любовь к друг другу. ---------- Глава 36.Сакральный союз Льда и Пламени. Глава 36.Сакральный союз Льда и Пламени. Прошла уже целая неделя с тех пор, как все кандидатки до единой разъехались по своим домам. Оставив позади суету северной столицы Сирион, я теперь уехала именно туда, куда теперь стремилась вся моя сущность , в ледяную цитадель.Именно здесь, на самом краю обитаемого мира, должна была состояться наша с Торгалом таинственная магическая церемония связывания наших судеб на древнем алтаре силы. Именно здесь на краю земли было сосредоточие источника магии государства Андрагорикс.Накануне прямо за день до самой церемонии я написала короткое письмо тетушке Катрине, до сих пор не веря в то,что я сейчас пишу эти строки и это все происходит именно со мной - «Тётушка, я прошла все испытания дарованные мне свыше. И самое невероятное то,что Торгал оказался моим истинным. - Не бойся за меня, я теперь в надежных руках».Я запечатала конверт и отправила с крылатым курьером через ближайший почтовый портал.Но именно сейчас, когда до заветного часа оставались считанные минуты, руки мои крупно дрожали. Вот и настал мой момент истины в этом магическом мире волей судьбы в который меня занесло песками времени.- Суждено ли мне стать по-настоящему счастливой женой хотя бы в этом пропитанном магией со всех сторон мире?- думала я меряя шагами комнату перед выходом.Я знала,что Торгал уже ожидал меня у алтаря в глубинах "ледяного" замка, а я все никак не решалась сделать свой первый шаг за порог моей нынешней комнаты. Сердце колотилось в моей груди сегодня словно как пойманная в силки птица.На мне сегодня было надето белоснежное облегающее платье, лишенное всяких вычурных украшений, да и не к чему они были, а волосы свободной волной спадали мне на плечи.Наконец, сделав глубокий вдох, я заставила свои непослушные ноги двигаться и наконец то покинула свою временную комнату в ледяной цитадели.Я шла по длинному, мрачному проходу древнего храма, расположенного в самом сердце скалы ледяной цитадели.Этот храм был скрыт от посторонних глаз простых обывателей так как исключительно был предназначен для церемоний хозяев цитадели.Под его высокими, вековыми сводами царил полумрак, рассеиваемый лишь мерцанием синих магических кристаллов.Я шла затаив дыхание от увиденного мной. Вдоль прохода, словно каменные изваяния замерли маги наблюдатели призванные из высшего совета от двух государств Альвенории и Андрагорикса.На них сегодня лежала важнейшая миссия призванная засвидетельствовать наш с Торгалом союз и подтвердить, что древний договор между странами скреплен нерушимыми узами брака.Я шла очень медленно, борясь с желанием повернуться и позорно сбежать. Но совесть не могла позволить мне этого сделать ведь я любила всем сердцем и душой этого несного ,наглого и одновременно нежного и любящего меня дракона.А у алтарного камня меня уже ожидал сам Торгал Торнхальд.Вместо привычных темных доспехов которые я у него видела при ежедневных тренировках на полигоне всю эту неделю до церемонии, на нем сегодня были надеты церемониальные светлые одежды с серебряным шитьем, которые удивительно подчеркивали его стать и белизну волос.Он повернулся в мою сторону и смотрел теперь только на меня открыто улыбаясь. Впервые с момента нашей встречи я почувствовала, что его улыбка была абсолютно искренней, лишенной привычной суровости и ледяного высокомерия.Но внутри меня по-прежнему отчаянно бушевали тревожные мысли. Я не могла забыть древние легенды о том, на что способна ледяная магия дракона при слиянии с противоположной ей стихией.- Что, если она вырвется из-под его контроля? Что, если прямо сейчас древняя сила обратит того, кто пытается объединить с ней свой источник, в безжизненную ледяную статую?- думала я пока шла. Но я старалась все же сейчас не думать много об этом.Любовь сворачивает горы и тут она тоже должна победить- мысли врывались вихрем мне в голову хоть я и пыталась не думать.Однако по виду принца Торгала было совсем не похоже, что он хоть чем-то был обеспокоен. Он выглядел сегодня вполне счастливым, несмотря даже на то, что я все еще оставалась человеком... Хотя, возможно, это было уже не так до конца с тех пор как мы вернулись с ним с южных земель клана Адрамантаса.Он и вправду меня полюбил. Я чувствовала это каждой клеточкой своего существа. Мой внутренний огонь ярко откликался на его приближающуюся ледяную магию. Драконье пламя, дремавшее в моих жилах, не сжималось от страха, а наоборот словно тянулось к нему, ластилось к его прохладной ауре, словно дикий, но уже почти прирученный зверь.С каждым шагом, приближающим меня к ритуальному камню, мой внутренний огонь трепетал все сильнее.Возле алтаря, помимо самого Торгала, стоял высокий мужчина в длинном, струящемся светлом балахоне и это был верховный жрец Арасий. В его руках сегодня покоился старинный пергаментный свиток, покрытый пульсирующими рунами. Жрец готовился произнести священные клятвы, призвать нас обоих к ним и навсегда засвидетельствовать слияние наших магий как истинной пары.Чуть поодаль от алтаря стояли оба правителя. Король Лорель замер неподвижно словно статуя стоя в тени колонн и глухое, тяжелое напряжение читалось в каждом его жесте и движении.Император Аранарр, напротив стоял более чем расслабленно, мягко улыбаясь в отросшую бороду, будто знал нечто такое, чего не ведал больше никто из присутствующих в этом зале наблюдателей.Ни близкой родни, ни друзей, ни шумной толпы на этой церемонии не было. Это было сакральное таинство, предназначенное лишь для нас двоих. Пышная светская церемония для всеобщего обозрения с официальным подписанием брачного договора должна была пройти позже, в столице Андрагорикса Краггорне.Но сейчас, под этими древними сводами храма ледяной цитадели, мы становились мужем и женой по высшей воле самой магии, а все последующие празднества были лишь формальностью для дипломатов из вне. И это прекрасно понимали все присутствующие в данный момент находящиеся в храме.Я сделала свой последний неувереный шаг и остановилась у алтарного камня. Торгал тут же плавно повернулся ко мне всем корпусом и уверенно взял меня за руку. От его неожиданно горячего, почти обжигающего прикосновения я судорожно вздрогнула.На кончиках моих прохладных пальцев возникло какое то легкое, покалывающее чувство так как настолько крепко и собственнически он сжал мою ладонь.— Ты чего-то боишься, Алтея? — тихо, так чтобы слышали только мы двое, спросил он. Его золотые глаза внимательно вглядывались в мое лицо.— У меня легкий мандраж, если честно, — созналась я, опустив взгляд на наши соединенные руки. — Я все еще боюсь... Боюсь того, что магия льда возьмет верх над моей магией огня и полностью поглотит меня.— Не бойся Алтея, я с тобой, — Торгал чуть сильнее сжал мои пальцы, и его голос окутал меня волной абсолютного спокойствия. — Помни о том , что я сильно люблю тебя. Считай это моим главным обязательством и гарантом того, что я полностью контролирую свою магию. - Она больше никогда не причинит тебе вреда.Я подняла на него глаза и слабо улыбнулась.— Я тебя тоже люблю, Торгал. Даже тогда, когда порой ты бываешь просто невыносим.Принц лишь слегка приподнял уголки губ, оценив мою колкость, но уже через секунду его лицо стало предельно серьезным.— Сосредоточься на церемонии, Алтея, — выдохнул он, и в его глазах промелькнул обещающий, жаркий огонек. — А вот потом... все вечера и ночи будут только наши с тобой.От этой мысли и от того, как интимно прозвучали его слова, у меня мгновенно запылали щеки, а внутреннее пламя испуганно и сладостно откликнулось теплой искрой.Торгал повернулся к алтарю и твердо произнес:— Давайте уже начнем церемонию связывания судеб, верховный жрец Арасий.— Да, мы начинаем, — величественно кивнул жрец, переводя взгляд с Торгала на меня. — Если Торгал и Алтея готовы принести священные клятвы в присутствии свидетелей.— Мы готовы жрец Арасий начинайте, — в один голос ответили мы.Верховный жрец Арасий медленно развернул свой древний рунический свиток, и над храмом поплыл его глубокий, вибрирующий речитатив:— Дети мои, возьмитесь за руки над камнем силы и повторяйте за мной слова клятвы...-произнес он.Мы занесли соединенные руки над гладкой поверхностью алтаря. Торгал смотрел мне прямо в глаза и я начала повторять за жрецом древние, пропитанные магией слова, которые напрочь привязывали одну душу к другой нерушимым обетом.- «Кровью и духом, льдом и пламенем, перед лицом предков и магии мира... Я принимаю тебя. Твоя сила теперь моя сила. Твое сердце теперь мое сердце. Отныне и до конца наших дней»С каждым нашим совместным произнесенным словом клятвы, я с замиранием сердца чувствовала, как внутри меня начинает разливаться пронзительный, кристальный холод. На мгновение мне даже показалось, что страхи вполне оправданы, но этот холод тут же, в следующую секунду, оборачивался моим собственным внутренним огнем!Драконье пламя бушевало внутри моего тела, переплавляя лед Торгала словно метал в печи, и затем ласковым, невероятно комфортным теплом разливалось по моим венам.Рядом стоявший Торгал тоже почувствовал это тепло. Его зрачки расширились, а между нашими соединенными ладонями с треском пробежали яркие, ослепительные вспышки синих и ярко-красных искр магии.А потом случилось что-то по-настоящему странное и невероятное, чего, кажется, не ожидали даже видавшие виды маги-наблюдатели.С последним, сорвавшимся с наших губ словом клятвы, наши магии наконец объединились полностью. Они больше не соревновались друг с другом в силе и мощности магических потоков,а они слились в единый, колоссальный огненно-ледяной вихрь.Бешеное переплетение белоснежного снега и яростного алого пламени в один момент оглушительно взметнулось от священного пропитанного древней магией мироздания алтаря к самому куполу храма, полностью скрыв нас двоих от глаз всех здесь присутствующих.Мы находились внутри этого сияющего кокона всего лишь пару минут, но по моим ощущениям мне показалось,что это длилось целую вечность. Пространство вокруг нас с Торгалом вибрировало, перестраивая наши ауры и делая их единым целым.Как только огненно-ледяной вихрь с тихим шелестом рассеялся, оседая на каменный пол безвредными искрами, со всех сторон храма раздались громкие овации и послышались восторженные поздравления магов.Договор отныне был скреплен идеальным истинным союзом,что уже сам по себе был щитом.Торгал не стал ждать, пока со всех сторон утихнут поздравления. Он вдруг резко притянул меня к себе за талию, наклонился ко мне и накрыл мои губы поцелуем.Он целовал меня невероятно нежно, с какой-то благоговейной чуткостью и я буквально таяла, и одновременно плавилась в его сильных руках. Мы целовались уже далеко не в первый раз с тех пор, как он принес меня на своих крыльях после поединка в южных землях. Но тогда в наших поцелуях жили ярость, облегчение и страх. Сейчас же это было чистое, глубокое, запредельно чувственное признание. Я стояла, уткнувшись ладонями в его грудь, и понимала, что прямо сейчас в данный момент я самый счастливый человек в этом мире.Его могучая магия льда в самом начале ритуала попыталась взять верх, но мой внутренний огонь срезонировал и оказался абсолютно равен ей по силе. Драконий огонь, живший у меня внутри, не уступил и на дюйм. Лед и пламя наконец-то объединились в своем вечном, гармоничном танце.Торгал отстранился, тяжело дыша, но не выпускал мою руку из своей, когда мы повернулись к обоим правителям.Император Аранарр подошел к нам первым, его глаза лучились гордостью за племянника. Он возложил свои ладони поверх наших рук.— Благословляю вас, дети мои, — торжественно произнес император. — Отныне вы едины перед магией и законом мироздания. - Теперь мы ждем лишь официального заключения брака в главном соборе столицы Краггорна, но знайте что для истинной магии вы уже сейчас официально муж и жена.Я почувствовала, как к лицу снова прилила горячая кровь и застенчиво покраснела после его слов, чуть прячась за широкое плечо Торгала. Верена и Флеретта, если бы они были здесь, наверняка лишились бы чувств от зависти, но их время нахождения во дворце вышло.На следующее утро замок ледяной цитадели окутала звенящая, умиротворяющая тишина. Все приглашенные маги, наблюдатели и сам император Аранарр покинули крепость на рассвете, возвращаясь к государственным делам.В огромном, величественном замке на краю скалы остались только мы, огненная адептка академии магии и ее ледяной дракон.Сидя у огромного каминного зала, из окон которого открывался вид на бурное северное море Ауюн, я смотрела на Торгала, который перебирал мои волосы и понимала ,что все испытания которые подкинула мне судьба, стоило пройти лишь ради одного этого момента. Страх мой наконец то отступил в сторону. Наша с Торгалом вечность только начиналась. ---------- Глава 37.Официальная церемония в храме Краггорна. Глава 37.Официальная церемония в храме Краггорна. Через две недели....Две недели, проведенные в ледяной цитадели после сакрального ритуала, стали для меня временем сладкого мучения.По суровым законам драконьих традиций, до проведения официальной светской церемонии и публичного подписания брачного контракта мы с Торгалом были обязаны жить в строго раздельных покоях.Нам дозволялось видеться лишь во время завтраков, обедов и ужинов, а также во время редких совместных прогулок. Считалось,что это должно еще сильнее укрепить нашу связь.Каждое утро мы встречались в огромной столовой ледяной цитадели. Торгал смотрел на меня своими золотыми глазами с такой голодной, едва сдерживаемой страстью, что у меня перехватывало дыхание, а чай в моей чашке едва не закипал от случайных всплесков моего внутреннего огня.Днем мы иногда уединялись в огромной замковой библиотеке или гуляли по крытому зимнему саду, где под защитой наших объединенных магий расцветали редкие огненные лилии.Но моим самым любимым зрелищем были его ежедневные тренировки.Я часами сидела на каменной трибуне плаца, кутаясь в меховой плащ, и затаив дыхание, наблюдала, как Торгал тренируется со своими воинами-гвардейцами. Сбросив тяжелый мундир и оставшись в одной лишь тонкой рубахе, которая быстро промокала от пота, он двигался с грацией смертоносного хищника.Взмах тяжелого двуручного меча, идеальные выпады, перекаты, хруст льда под его сапогами и громовой рокот команд... Я буквально не могла оторвать от него взгляд.Мое сердце замирало каждый раз, когда он, закончив бой, оборачивался к трибунам, находил меня глазами и открыто, почти хищно улыбался, стирая пот со своего лба.- Осталось еще совсем немного, моя огненная —И ты станешь моей во всех смыслах. неизменно доносился его бархатный мысленный голос в моей голове. И от этого обещания по телу пробегала сладостная дрожь.И вот этот день настал. Столица Андрагорикса, величественный Краггорн, утопала в бело-золотых знаменах.Центральный храм империи, монументальное сооружение из белого мрамора с огромным куполом, располагался на холме, прямо сразу по соседству с академией Огненных искр, где я еще недавно была лишь обычной адепткой которая вступила на свой магический полный тайн и древних познаний путь. Хотя мы с Торгалом уже были навек соединены высшей магией и фактически являлись мужем и женой, перед этой официальной церемонией я волновалась так, словно шла на эшафот.Руки мои дрожали еще больше, а сердце готово было вот вот выпрыгнуть из груди. Этого требовали вековые традиции двух государств и отступать было уже некуда.Когда тяжелые двери центрального храма Краггорна распахнулись предо мной, весь зал, заполненный знатью с обеих сторон, затаил дыхание.Я шла по ковровой дорожке, и мое платье цвета искрящегося серебра со шлейфом, напоминающим струящуюся лаву, приковывало ко мне все взгляды собравшихся. Корсет был расшит чистейшими бриллиантами, которые при каждом моем шаге вспыхивали, отражая свет тысяч свечей. На моей шее горело то самое ожерелье дар семьи Торгала , а фата из тончайшего магического шелка тянулась за мной легким облаком.У алтаря меня вновь ждал Торгал. При виде него у меня подкосились колени. На нем был великолепный парадный черный мундир расшитый высшими сокральными символами , что символизировали мощь империи Андрагорикса, он был туго перетянут золотым тканым поясом.На плечах Торгала покоился тяжелый темно-синий плащ, скрепленный драгоценными застежками, а серебряные волосы были сегодня безупречно уложены. Но самое главное это был его взгляд. В нем больше не было льда. В нем была лишь только безграничная, всепоглощающая любовь и гордость за свою любимую женщину.В первых рядах, на почетных местах по обе стороны от прохода по которому я шла , сидели самые важные люди. Сразу на возвышении в нише возле алтаря восседали король Альвенории Лорель Делараз и император Андрагорикса Аранарр. Чуть поодаль, со слезами на глазах, стояла вся моя близкая родня. Тетя Катрина судорожно сжимала платок, а дядя Роберт Делавер гордо выпрямил спину.Рядом с ними стояла Майра — моя верная служанка буквально светилась от счастья, прижимая руки к груди. На скамьях для гостей я заметила и своих любимых подруг. Я и не надеялась даже,что они смогут вырваться из академии и приехать к нам на церемонию. Маргарет, рядом с которой стоял ее брат Грей Гаретсон, взволнованно махала мне рукой, а Лиана с боевого факультета одобрительно и ободряюще подмигнула, безмолвно говоря - - «Держись, подруга, ты сегодня королева!»Я подошла к алтарному камню и Торгал нежно взял меня за обе руки, передавая свое тепло и уверенность.Наш мысленный канал транслировал сегодня абсолютный покой.- «Дыши, моя маленькая стихийница. Ты прекрасна. Осталось совсем немного».Верховный жрец столицы Сартан поднял руки, призывая всех находящихся в храме к тишине.— Перед лицом высших богов, что создали этот мир, правителей и народов Альвенории и Андрагорикса, объявляю этот священный союз отныне законным и нерушимым! - Принц Торгал Торнхальд, берешь ли ты в законные жены Алтею Дрейкстон?— Беру. Перед землей, небом и магией крови, — твердо, на весь храм отозвался Торгал, глядя мне прямо в душу.— Мисс Алтея Дрейкстон, берешь ли ты в законные мужья Торгала Торнхальда принца ледяной цитадели ?- спросил он.— Беру, — мой голос прозвучал на удивление чисто и уверенно. — Навек.Мы обменялись тяжелыми золотыми кольцами с гравировкой защитных рун. Жрец скрепил наши руки золотой лентой и над храмом разнесся громогласный возглас Сартана:— Объявляю вас мужем и женой перед всем магическим миром! - Поцелуйте невесту!Торгал притянул меня к себе, приподнял фату и накрыл мои губы собственническим, горячим поцелуем под оглушительный взрыв аплодисментов и восторженных криков толпы из знати.Грандиозный банкет гремел в главном дворцовом зале. Столы ломились от яств, музыка лилась рекой, но мы с Торгалом едва прикоснулись к еде ведь сегодня, мы ни как не могли оторвать глаз друг от друга.Едва объявили перерыв, к нашему столу устремились близкие. Первой подбежала Майра, едва сдерживая рыдания навзрыд от нахлынувших на нее чувств.— Леди Алтея... Ваше Высочество! — Майра низко поклонилась Торгалу, а затем преданно посмотрела на меня. — Вы самая красивая невеста, которую видел этот мир! Пусть ваше счастье будет вечным, как северные скалы. Принц Торгал, берегите нашу девочку!— Сберегу, Майра, — мягко улыбнулся Торгал, уважая преданность служанки. — Отныне никто и никогда не посмеет обидеть твою хозяйку.Следом подошли тетя Катрина и дядя Роберт. Тетушка крепко обняла меня, шепча на ухо:— Алтея, девочка моя, я так боялась за тебя на этом отборе... Но теперь я вижу, как он смотрит на тебя. Ты растопила сердце самого опасного ледяного дракона империи. Будь счастлива моя дорогая!— Спасибо, тетя, — прошептала я, чувствуя, как к глазам подступают слезы умиления.Мои подруги, Маргарет и Лина, буквально оттеснили церемониймейстера.— Алтея! — Маргарет крепко обняла меня, а Грей лишь почтительно поклонился Торгалу. — Мы в Академии поверить не могли, когда узнали! Ты утерла нос всем этим заносчивым аристократкам!-сказал Грей.— Да уж, Дрейкстон, — хохотнула Лиана, скрестив руки на груди, хотя в ее глазах стояли слезы радости. — Приручить ледяного дракона — это круче, чем сдать экзамен по высшей боевой магии на высший балл. Торгал, если расстроишь ее — весь боевой факультет академии Огненных искр выйдет против тебя, имей в виду!Торгал лишь низко, бархатно рассмеялся, крепче прижимая меня к своему боку.— Приму к сведению, леди. Но у вас не будет повода для войны.Праздник продолжался до самого утра, но для нас он закончился, едва часы пробили полночь. Похитив меня из шумного зала под понимающие улыбки императора Аранарра и короля Лореля, Торгал повел меня в наши законные брачные покои. ---------- Глава 38. Брачная ночь Глава 38. Брачная ночь Тяжелая дубовая дверь закрылась и отсекла последние отголоски шумного столичного банкета, оставив нас в абсолютной, звенящей тишине. Мы остались наедине со своей судьбой .Комната была залита мягким, трепетным светом догорающих свечей.Постель была усыпана лепестками белых роз, а в воздухе витал тонкий аромат лаванды и морозной свежести. Две недели вынужденного разделения, вековые традиции, взгляды сотен гостей, это всё это теперь осталось позади. Торгал обернулся ко мне. Его дыхание было тяжелым, а золотой огонь в глазах пылал так ярко, что казался осязаемым. Он медленно подошел ко мне,а его большие, горячие ладони легли на мои напряженные плечи, снимая тяжелую фату и отбрасывая ее в сторону.— Две недели, Алтея... — хрипло прошептал он, обжигая дыханием мою шею. — Две недели я видел тебя только за столом и на плацу. Ты окончательно измучила меня.Но стоило Торгалу только прикоснуться ко мне намекая на близость, как внутри меня вновь поднял голову застарелый, липкий страх.Именно в эту ночь в день заключения официального брака перед всей империей должна была состояться и наша с ним консумация брака как окончательное физическое слияние, призванное скрепить наш и без того законный брак. Должно было состояться физическое слияние человека с сильнейшим ледяным драконом империи Андрагорикс. Я знала, что наши магии уже приняли друг друга на алтаре, но сейчас, стоя перед ним в одном тонком, шелковом серебрянном свадебном платье, я вдруг остро почувствовала свою человеческую хрупкость.- Что, если в момент наивысшей страсти его первородная ледяная магия окажется слишком разрушительной для моего тела? Что, если я не справлюсь?- думала я.Заметив мою внезапную бледность и то, как я судорожно прижала ладони к груди, Торгал замер.Затем он отстранился, обошел вокруг и встал напротив меня. Его золотые глаза, до этого горевшие голодным, едва сдерживаемым от страсти пламенем, подернулись дымкой бесконечной нежности. Он вновь сделал медленный шаг мне навстречу, словно боялся спугнуть диковинную птицу. — Почему ты дрожишь, моя маленькая стихийница, — его глубокий, бархатный голос окутал меня, как теплое покрывало. Его большие, мозолистые ладони вновь легли на мои плечи. Они были невероятно горячими так как лед внутри него полностью уступил место жару страсти.— Торгал... — я подняла на него глаза, в которых блестели непролитые слезы. — Мне... мне страшно. Я знаю, что мы истинные, но я всего лишь человек. Твоя сила огромна. Я боюсь, что наша магия... что она уничтожит меня, когда мы переступим эту черту.Торгал бережно привлек меня к себе, утыкаясь лицом в мои волосы. Я чувствовала, как бешено и гулко стучит его мощное сердце.— Посмотри на меня, Алтея, — тихо, но с железной уверенностью попросил он. Я отстранилась и заглянула в его золотые омуты. — Клянусь тебе своей честью, своей жизнью и своей кровью, что я буду с тобой очень нежным. - Твой огонь больше не чужой для меня, он стал частью моей души. Я буду контролировать каждый вздох, каждую искру. Доверься мне. Просто чувствуй меня.— Я доверяю тебе, — прошептала я, и эти слова стали моим главным заклинанием. — Ты моя, Алтея. Отныне и навеки, — его голос сорвался на рычание дракона.— Твоя, Торгал... — выдохнула я, подаваясь ему навстречу.Торгал подхватил меня на руки, бережно, словно величайшую драгоценность, и перенес на огромную постель, усыпанную лепестками белых роз. Когда он опустился рядом, его пальцы начали медленно с невероятной для воина аккуратностью распутывать шнуровку моего серебряного платья, освобождая меня от тяжелых шелков. Каждое случайное касание его горячих рук оставляло на моей коже невидимые дорожки из сладкого, томящего огня. Мой внутренний драконий огонь, дремавший в моих жилах, сладостно потянулся навстречу его ауре. Каждое его прикосновение к моей обнаженной коже оставляло за собой след из приятного покалывания и искр магии. Когда шелк платья скользнул с моих плеч, Торгал навис надо мной, любуясь каждой линией моего тела в свете магических свечей. Серебряные пряди его волос упали мне на грудь и рассыпались по моим плечам контрастируя с моей кожей.— Ты прекрасна, Алтея. Мое пламя, мой свет... — выдохнул он, прежде чем накрыть мои губы поцелуем.Этот поцелуй смыл остатки моего страха. Он начался с трепетной, осторожной ласки, словно Торгал действительно проверял меня на прочность, но быстро перерос в глубокую, головокружительную страсть. Я обвила его шею руками, полностью отдаваясь лавине нахлынувших чувств.Когда наши тела наконец слились в единое целое, я вскрикнула ,но не от боли, а от колоссального, невероятного шока, который испытала моя суть. В ту же секунду пространство вокруг нас буквально взорвалось магией. Закрытые ставни окон задрожали. Наша связь, скрепленная физически, высвободила силу, которую этот дворец еще никогда не видел.По комнате поплыли ослепительные, живые волны магии, сменяя друг друга и переплетаясь в безумном танце. Сначала стены озарились ярким, сочным огненным сиянием , это мой драконий огонь запел от восторга, полностью раскрываясь навстречу мужу. Затем комната вспыхнула чистейшим, искрящимся серебристо-белым светом Торгала, который бережно, защищающим коконом окутал мое пламя. Две стихии переливались, взрывались мириадами лазурных и алых искр, окрашивая полумрак в цвета утренней зари и полярного сияния.Торгал сдержал свое слово. Каждое его движение было наполнено сумасшедшей силой, но при этом невероятной и чуткой бережностью. Он шептал мое имя между поцелуями, вел меня за собой сквозь этот шторм, пока мы оба не рухнули в бездну чистого, запредельного блаженства. В момент наивысшего пика огненно-белое свечение окутало нас с ног до головы, запечатывая наш союз на всех уровнях бытия.И в этот самый миг, далеко на севере, древний замок ледяной цитадели отозвался на наше слияние. Магическая волна колоссальной мощности сорвалась со скал и устремилась вдоль всех рубежей империи. Вокруг границ двух государств соткался гигантский, непробиваемый защитный купол состоящий из плотной, сияющей серебряно-огненной пелены.Магия нашей истинной пары активировала древний спящий рубеж, через который отныне не могла прорваться ни одна, даже самая сильная тварь из темной Нави. Граница была отныне на замке. Защита стала абсолютной.Под утро я лежала на груди Торгала, слушая его размеренное дыхание. Его сильное тело и мощная рука надежно укрывали меня от всего мира. Я улыбалась, чувствуя себя абсолютно защищенной и бесконечно счастливой.Прошел месяц, как мы вернулись в ледяную цитадель, которая теперь дышала теплом и уютом. Стоя у окна-бойницы в наших общих покоях и глядя на бушующее северное море Ауюн напоминавшее океан, я прижимала ладонь к своему животу.Внутри меня, прямо под сердцем, едва заметно, но отчетливо пульсировал крошечный, ласковый огонек, окруженный легкой прохладой. Наш лекарь только что подтвердил то, что моя магия знала уже несколько дней.Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошел Торгал. Он сразу почувствовал мое состояние , так как наша ментальная связь за этот месяц стала безупречной. Он быстро подошел ко мне со спины, обнял меня за талию и положил свою большую, теплую ладонь поверх моей руки на моем животе.— Ты светишься изнутри, Алтея, — тихо произнес он, утыкаясь носом в мою шею. — Твой мысленный зов полон такого счастья, что у меня перехватывает дыхание. Что случилось?Я повернулась в его руках, глядя в его золотые, любимые глаза, и счастливо улыбнулась:— Торгал... Лед в твоем сердце растоплен окончательно. - Через восемь месяцев у ледяной цитадели появится маленький наследник. Или наследница. - Я жду ребенка, любовь моя.Торгал замер. На мгновение великий и грозный принц империи Андрагорикс, сильнейший дракон севера, просто разучился дышать. Его ладонь на моем животе едва заметно задрожала. А затем его лицо озарила такая яркая, безумная радость, какой я не видела никогда прежде. Он бережно приподнял меня над полом, кружа по комнате, а затем опустил и стал покрывать мое лицо поцелуями, шепча слова благодарности.— Спасибо тебе, моя огненная... Спасибо за то, что спасла меня. За то, что подарила мне жизнь и этот весь мир, — шептал он, прижимая меня к своему сердцу.Наш огонь и лед не просто соединились — они дали начало новой, великой жизни, которой больше не были страшны никакие проклятья. ---------- Эпилог Эпилог Малышка Нинель родилась в самый разгар суровой северной зимы, когда метель за окнами ледяной цитадели ревела особенно яростно, словно приветствуя новую душу.Мои роды принимали лучшие, опытные повитухи империи Андрагорикса, присланные лично императором Аранарром, а также наш верный замковый целитель.Все прошло на удивление быстро и профессионально. Повитухи действовали слаженно, так как, одна из них непрерывно шептала успокаивающие заклинания, облегчающие боль, другая подавала теплые отвары из целебных трав, а целитель мягко контролировал потоки моей магии, чтобы бушующий внутри меня огонь не навредил младенцу.Я до донышка исчерпала свои силы, цепляясь за мысленную поддержку мужа, который все эти часы метался за запертой дверью покоев, сходя от тревоги с ума.И вот, наконец, комнату огласил первый, пронзительный и требовательный плач. Плач, возвестивший рождение преемника великой ледяной магии.В ту же секунду произошло невероятное. От этого первого девичьего крика массивные стекла в моих покоях с тихим хрустом мгновенно покрылись толстым, причудливым слоем инея и глубокого льда.Но едва повитуха омыла кроху и положила ее мне на грудь, малышка прекратила плакать и смешно сунула свой крохотный пальчик в ротик. Лед на окнах растаял так же молниеносно, как и появился и тяжелые капли потекли ручьями по стеклу, которое еще секунду назад напоминало монолитную ледяную глыбу.Я завороженно смотрела на этот феномен и по моим щекам текли слезы облегчения и абсолютного счастья. Это означало только одно,что в моей крохотной, хрупкой на вид девочке удивительным образом уживались сразу два могучих источника магии — первородный лед отца и мой негасимый драконий огонь.Дверь в покои резко распахнулась, нарушая все протоколы. На пороге стоял Торгал. Его парадный мундир был расстегнут у ворота, серебряные волосы растрепались, а в золотых глазах застыл такой дикий, первобытный страх за меня, который тут же сменился благоговением при виде нашей дочери.— Алтея... — хрипло выдохнул он, стремительно пересекая комнату и опускаясь на колени прямо у моей постели.Он бережно протянул свои огромные, подрагивающие от волнения ладони. Повитухи почтительно отступили. Я осторожно переложила пищащий сверток на его сильные руки. Великий воин, гроза северных рубежей, держал этот крошечный сверток так, словно она была сделана из тончайшего хрусталя.— Посмотри на нее, Торгал, — прошептала я, устало улыбаясь и касаясь его щеки. — Наша Нинель. Ты видел, что случилось с окнами?Торгал не отрывал взгляда от личика дочери, на котором уже пробивался пушок серебристых волос, а крохотные пальчики слабо искрились лазурным и алым светом. Его суровые губы дрогнули в потрясающей, счастливой улыбке, а на ресницах блеснула непрошеная слеза.— Сила льда и пламени... Она невероятна, Алтея, — его голос вибрировал от переполнявшей его гордости.Он наклонился, целуя сначала крохотный лобик дочери, а затем нежно прижимаясь к моим губам. — Спасибо тебе, моя родная. Ты подарила цитадели не просто наследницу, ты подарила нам чудо.— Моя миссия, начавшаяся так внезапно и против всех моих первоначальных желаний на том глупом отборе, обрела совершенно новые, яркие краски, — тихо призналась я, утыкаясь носом в его плечо. — Теперь она состоит лишь в том, чтобы воспитать нашу дочь сильной и счастливой, и оставаться для тебя, мой дракон, самой надежной опорой и поддержкой.— Ты уже и так моя опора, Алтея, — Торгал бережно переложил малышку так, чтобы обнять нас обеих своим широким плечом. — И мы воспитаем ее вместе.* * * *Два года спустя.Время летело стремительно. После рождения Нинель я не забросила себя, а продолжила обучение на факультете для Шепчущих и окончила его досрочно, став одной из лучших выпускниц Академии Огненных искр.Но сидеть взаперти в замке было не в моем характере. С официального разрешения мужа я осталась в академии Огненных искр, чтобы обучать вновь прибывших студентов ментальной магии и искусству нашептывания.Вот только с сопутствующими обязанностями материнства это совмещалось весьма оригинально. Я вовсю таскала двухлетнюю Нинель с собой на опасные полигоны, приобщая дочь к магии буквально с пеленок.В один из дней, когда я вернулась с очередного практического занятия, Торгал встретил меня в дверях нашего кабинета в ледяной цитадели. Его руки были скрещены на груди, а на губах играла двусмысленная ухмылка. За моей спиной Майра едва успевала ловить Нинель, которая весело хохотала, оставляя за собой на ковре дорожку из подтаявших ледяных искр.— Алтея, мне сегодня доложили, что на полигоне Шепчущих мишени не просто взрывались, а покрывались ледяной коркой, прежде чем взлететь на воздух, — картинно строго произнес муж, хотя в его глазах плясали смешинки. — Мои стражи говорят, ты снова брала нашу дочь на стрельбище?Я подошла к нему, кокетливо поправляя воротник его мундира, и заглянула в его лицо.— Торгал, ну не ворчи. Студенты были в полном восторге! А Нинель должна учиться контролировать оба своих источника в реальных условиях. Ты ведь сам не против, признайся?Торгал вздохнул, подхватывая подбежавшую к нему дочку на руки. Нинель тут же ухватила отца за серебряную прядь волос, и из ее ладошки вырвался маленький, абсолютно безвредный огненный сполох. Принц ледяной цитадели лишь мягко рассмеялся, крепко прижимая к себе наше маленькое сокровище. Он никогда в принципе не возражал и не препятствовал моим маленьким капризам.— Я не возражаю, моя огненная ведьма, — тихо ответил Торгал, переводя взгляд на меня с бесконечной любовью. — Я слишком хорошо знаю, что наша дочь только на вид такая хрупкая и нежная, как мамин цветок. А на самом деле — в душе она настоящий, сильный воин. Весь в тебя.Я прижалась к его плечу, глядя на мужа и дочь. Лед и пламя больше не уничтожали друг друга — они создали идеальный мир, в котором мы были бесконечно счастливы. ----------