Виртуальная реальность подарила людям множество новых миров. Теперь каждый желающий может лично сразиться с врагами на полях великих сражений, улететь в космос, заглянуть в историю Земли…
Но людей всегда привлекала магия. Сразиться с ужасными чудовищами, заглянуть в таинственные развалины, использовать могущественные заклинания и смертоносные артефакты – что может быть интереснее?
Когда надоедает серая действительность, когда окружающий мир кажется скучным и невыразительным, а дождь за окном навевает тоску – именно тогда наступает время с головой погрузиться в мир «Забытых земель».
Вперед, навстречу приключениям!
Художник: Олег Гудков.
Пролог
В игры полного погружения играют все.
Закомплексованные подростки, пытающиеся самоутвердиться в реальной жизни за счет виртуальных подвигов, вечные романтики, уставшие от повседневной жизни и жаждущие приключений, служащие силовых ведомств, проходящие курсы спецподготовки…
Виртуальность два точка ноль, как ее с легкой писательской руки обозвали изобретатели, многогранна.
Спустя двенадцать лет после создания первых устройств для переноса человеческого сознания в искусственно созданную компьютерную среду новая технология прочно и бескомпромиссно вошла в повседневную жизнь.
Началось все, как обычно, с военных. Продолжилось в образовательной сфере, а затем, практически сразу же — в игровой.
Игры… для них виртуальность открыла поразительные возможности. И одновременно поставила жесткие рамки. Да, простейший шлем полного погружения стоил недорого. Но его категорически не рекомендовалось использовать дольше полутора-двух часов в день. Что это для увлеченного геймера? Правильно, пшик — нет никакого удовольствия в том, чтобы постоянно следить за оставшимися до планового отключения минутами.
К сожалению, полноценные капсулы жизнеобеспечения, позволявшие проводить в игровой реальности заметно больше времени, стоили уже как неплохой автомобиль. Очень неплохой и доступный далеко не каждому.
Поначалу гиганты игровой индустрии выкручивались, стремясь создавать то, что укладывалось бы по времени прохождения в те самые полтора часа. Разумеется, буйным цветом расцвели проекты, основанные на скоротечном противостоянии — весь игровой мир запомнил фурор, вызванный появлением Counter-Strike 7 [v2.0]. Но вот стратегии, рпг, симуляторы — их сегмент значительно просел, скатившись до практически неиграбельных огрызков.
Игроки радовались наступившему будущему, но печалились от контента, который оно предлагало.
Ситуация резко поменялась, когда «Роботек», к тому времени занявший лидирующие позиции в мире технологий виртуальной реальности, приобрел контрольные пакеты акций сразу нескольких игровых гигантов. И, свернув практически все их собственные разработки, пустил совокупную интеллектуальную мощь на создание нескольких полноценных игр полного погружения.
Конкуренты, немножко пощелкав клювами, бросились по тому же пути, осознав, что в мире что-то серьезно изменилось. Индустрия развлечений неожиданно встала перед свершившимся фактом — обычные игры в один момент оказались на грани вымирания.
А затем «Роботек» представил геймерам первую действительно бюджетную капсулу — и перелом был совершен.
Играть начали все.
Отдыхающие от нудной работы бизнесмены упоенно покоряли магические вселенные, сражаясь там с наглой школотой и тратя непомерные деньги на всевозможные топоры и мечи.
Представители более молодого поколения не собирались сдаваться и время от времени жестоко карали своих обидчиков, попутно нанося им несовместимые с чувством собственного достоинства моральные травмы.
Интеллигентно-седовласые фанаты незабвенного Эндера с неугасающим энтузиазмом уничтожали эскадры вражеских звездолетов, пытаясь замахнуться на вселенское господство.
В боевых симуляторах, моделирующих глобальные конфликты планетарного масштаба, столкнулись две великие силы — здесь суровые военные, побывавшие в десятках реальных сражений, противостояли тощим нердам, прошедшим сотни тысяч виртуальных боев.
Военные матерились, но проигрывали…
Конкуренты «Роботека», поняв, что катастрофически сдают позиции, практически сразу же завалили рынок ворохом всевозможных игр, а также различными вариантами капсул и шлемов. К сожалению, их программное обеспечение часто не выдерживало никакой критики, а наспех спроектированная техника иногда ломались, безвозвратно стирая владельцам мозги. Неудивительно, что по миру прокатилась волна судебных исков и законопроектов, регламентирующих новое жизненное пространство.
На этом фоне почти незамеченными остались несколько случаев переноса личности в игровой мир вследствие ошибок оборудования. Время от времени слухи о несчастных, запертых посреди виртуальных пейзажей, все-таки появлялись в сети, но тут же, словно по мановению чьей-то волшебной палочки, исчезали вновь.
Иногда — вместе с журналистами, их распространявшими.
Спустя пару лет неразберихи ситуация несколько устаканилась. Окончательно определились лидеры индустрии, были выявлены приоритетные направления дальнейшего развития. Виртуальных вселенных стало меньше, но теперь они смотрелись заметно лучше, чем раньше.
Как ни странно, но довольно большой популярностью начали пользоваться глобальные симуляторы существующей реальности — благодаря им сектор офисной работы практически полностью переместился в цифровой мир, а онлайн-магазины совершили колоссальный скачок в развитии. Побочным эффектом этого стало значительное уменьшение пробок на дорогах и резкое снижение стоимости коммерческой недвижимости.
Что же касается сегмента чистых развлечений, то здесь четыре или пять игровых пространств были посвящены бесконечным войнам — современного типа и более футуристического.
Еще пара миров представляла из себя симуляторы космоса. Игрокам предлагалось летать, изучать новые планеты, время от времени воевать, а также добывать ресурсы для постоянного апгрейда своего снаряжения.
И, конечно же, магическое средневековье. Бодро размахивающие топорами бизнесмены, могучие драконы, вальяжные эльфы…
Именно в этом секторе прямо сейчас готовился грандиозный прорыв. Если верить пафосному заявлению «Роботека», то разработчики учли прошлый опыт, все ошибки молодости и создали идеал, максимально приближенный к реальности.
«Вас ждет новый мир меча и магии. Неизведанный мир. Лучший мир из тех, которые вы когда-либо видели.»
Больше никаких описаний не было. В редких интервью менеджеры говорили только о том, что новая реальность позволит каждому геймеру стать исследователем, гуляющим по диким неизведанным землям. Было непонятно, что это означает на самом деле, но иных сведений не давалось в принципе.
Впрочем, перед самым релизом отдельные слухи все же дошли до широкой общественности.
Полученная инсайдерами информация сводилась к нескольким вещам. В игре не было квестов в привычном их понимании, не было стандартных линий раскачки персонажа, а сам мир заявлялся создателями как беспрецедентно огромный. Игроков ждала полная неизвестность и полная свобода в действиях. Неясная политика, неразведанные территории, загадочные враги, неизвестные боги…
Я, наверное, неудачник, раз собрался с головой окунуться в эту вселенную. Но за последнее время обычная реальность успела надоесть мне чуть больше, чем полностью.
Стабильный доход существовал и деваться от меня никуда не собирался, семейные проблемы исчезли вместе с разводом, новых отношений пока что не очень-то и хотелось…
Откровенно говоря, я попросту не знал, чем заняться. То ли сказался тихо подкравшийся кризис среднего возраста, то ли подействовала обычная мелкая депрессия — не знаю. Но решение отвлечься от скучной жизни этого мира с помощью виртуальной реальности было принято мной вполне обдуманно.
По крайней мере, заказывая новейшую игровую капсулу в комплекте с установленным на ней клиентом «Забытых земель», я истово в это верил.
Глава 1
Свершилось…
Пока я устраивался на мягком гелеобразном пластике и наблюдал за тем, как неспешно закрывается капсула, разум неожиданно подкинул воспоминание о старом фильме про больших синих инопланетян — там прибывший на другую планету герой тоже перебрасывал свое сознание, лежа в подобных штуковинах. Не помню, правда, зачем он это делал. То ли шпионил, то ли просто предавался низменным страстям, пытаясь соблазнить какую-то симпатичную аборигенку.
Хороший фильм, сейчас таких не снимают уже…
Крышка звонко щелкнула и перед глазами загорелся голубовато-зеленый дисплей с настройками. Тест нейронной активности, тест физиологических показателей, тест эмоциональной совместимости, тест, тест, тест…
Если еще лет пять назад приходилось подключать к голове какие-то считывавшие информацию электроды, то сейчас достаточно простого изолирования сознания внутри капсулы. Закрыл крышку, экранировался от внешних излучений — и все, лежи да наслаждайся.
Я нащупал под правой рукой шарообразный манипулятор, а затем принялся тыкать по строчкам меню, запуская все тесты подряд. К сожалению, в первый раз это делалось вот так — вручную. Зато потом, после настройки, капсулой уже можно будет управлять мысленно. Правда, только в закрытом состоянии — при открытой крышке часто создаются помехи от внешних излучений и черт его знает, что прибор решит сделать под их влиянием.
Тесты пролетели неожиданно быстро, причем все сразу. После этого таблица погасла, а вместо нее перед глазами развернулось новое полупрозрачное окно:
«Желаете подключить периферийное оборудование? В наличии: коммуникатор: 2 шт, компьютер: 1 шт, система „умный дом“: 1 шт. Да/Нет.»
— Да.
«Желаете подключить внешние программы? Возможно: браузер на выбор: 11 шт, программы медиа: 27 шт, офисные пакеты: 3 шт, почтовые клиенты: 5 шт, сервисный пакет „Роботек“ (рекомендуется в обязательном порядке). Да/Нет.»
— Да.
На этом этапе мне пришлось неслабо потрудиться, настраивая под себя программы и безжалостно выпиливая рекламные приложения, пытавшиеся под любым предлогом оказаться в списке установленного софта.
«Вам доступен 1 мир виртуальной реальности 2.0: „Забытые земли“. Подключиться к игровому миру? Да/Нет.»
— Да.
Наконец-то.
Перед глазами промелькнула красочная заставка, а затем выскочило лицензионное соглашение, с которым оказалось невозможно согласиться до тех пор, пока я не прочитал его целых два раза.
Отвертеться от этого не получилось — капсула начала считывать все показатели тела и пристально следила за степенью моей внимательности.
Новые технологии, чтоб их.
В соглашении все было как обычно. Компания не несет ответственности… на свой страх и риск… подтверждаете, что вам есть восемнадцать лет… иначе будет активирован режим ограниченного доступа…
Заинтересовал меня только пункт, говоривший о том, что все сторонние программы и устройства, подключенные к капсуле, можно будет активировать только в личной комнате. То есть, захотел посмотреть, не пришло ли тебе на почту письмо — будь добр сначала добраться до этой самой комнаты.
Ну да ладно, новый мир — новые правила… не зря же игру рекламировали как самую реалистичную и продвинутую из всех созданных на текущий момент. Вот, собственно, и первые сложности появились. Все действительно оказалось сделано как в жизни — через одно место.
В конце концов соглашение позволило с собой согласиться и передо мной всплыло окошко, предлагающее выбрать персонажа.
Игра предложила вполне обычный набор — люди, эльфы, темные эльфы, орки, гномы, карлики… интриговало лишь то, что в самом конце списка виднелись пять серых строчек с красной надписью «временно заблокировано».
Скорее всего, когда-нибудь в мир придет что-то действительно нестандартное. Интересно только, позволят ли старым игрокам переродиться в новые расы или же подобная возможность будет открыта только для новичков?
Самою малость подумав, я выбрал себе человека.
В знакомых мне играх люди, как правило, не имели ни каких-либо штрафов, ни особых бонусов. Просто стандартная болванка, из которой ты можешь попытаться вылепить что-то хорошее и доброе. То же самое наблюдалось в «Забытых землях» и это вполне отвечало моим запросам.
Впрочем, характеристики других рас я на всякий случай тоже просмотрел, но решения так и не переменил — неохота мне было становиться ушастым эльфом, мохноногим карликом или бородатым толстым гномом.
Решено, человек.
Переспросив о точности сделанного выбора, система предложила определить облик персонажа. В ответ я не стал особо заморачиваться, выбрав стандартно-худощавую фигуру и повелев игре создать для нее мое лицо. Критическим взором посмотрел на получившийся результат, подправил чуть-чуть лоб и подбородок, после чего остался полностью удовлетворен.
С классом персонажа все было определено довольно давно — больше всего мне хотелось поиграть за обычного ворюгу. Побыть незаметным и не знающим преград пронырой… гм, да.
К моей немалой досаде, вора в списке доступных для человека специализаций не оказалось. Из чего-то более-менее похожего здесь был ассасин, а также преступник, которого охарактеризовали как «класс, ориентированный на преступную сферу деятельности». Кроме них, имелась еще и совершенно неизвестная мне «тень».
— Класс, не имеющий четкой социальной направленности, ночной, — прочитал я вслух имевшееся описание. — Ну-ну…
Мне подумалось, что во всем этом существует некая странность — изначально ведь говорилось, что жестких линий развития здесь нет и не будет, но уже в самом начале игры началось достаточно серьезное разделение. Человек не может быть вором… полная фигня.
Впрочем, слишком сильно забивать этим себе голову я не стал, сосредоточившись на выборе.
Ассасин выглядел достаточно заманчиво, но затачивать своего персонажа только на убийства и скрытые шпионские миссии мне не хотелось. Все-таки, в игре я собирался получать удовольствие от приключений и экстрима, связанного с проникновением в чужие сокровищницы, а не от банального плееркиллинга.
— Дальше…
Преступник, если верить короткой справке, был весьма прибыльным, но не очень интересным персонажем. Бонусы, завязанные на азартные игры и ведение прочей незаконной деятельности. Начальный минус к репутации со стражей всех городов и плюс к репутации с различными асоциальными элементами. Возможность завести собственный притон и получать с него доход. В общем, идеальный выбор для донатера, желающего поскорее отбить свои вложения.
Такой набор изначально подразумевал довольно жесткие ограничения, так что я отбросил этот вариант и начал изучать класс тени.
Информации о нем практически не было — лаконичные строчки утверждали лишь то, что «данная специализация получает большие преимущества во время игры в темное время суток и в случае нахождения в тени, а также штрафы в дневное время и в случае нахождения под прямыми лучами света».
И точка. Думай, что хочешь.
В результате размышлял я действительно довольно долго. Снова читал описания, попутно просматривал другие расы…
Очень быстро выяснилось, что воровской класс в игре все-таки есть, но только у карликов. К сожалению, играть мелким позорным созданием меня по-прежнему не тянуло. Зато сразу же захотелось изучить все остальные варианты, чем я и занялся, угробив на это почти час.
Увы, чего-то лучше того же ассасина нигде не было. И мне пришлось вернуться к первоначальным вариантам.
Преступника я теперь даже не рассматривал, но вот между хорошо знакомым убийцей и совершенно непонятной тенью выбор было сделать непросто. Неизвестность или обыденность? Проторенный путь или неведомая странная фигня?
Через пять минут я, скрепя сердце, все же остановился на тени. Ассасинов везде и всегда было как грязи, а тут новая фишка, все дела.
В душе жила горячая надежда на то, что разработчики все же создали сбалансированный, играбельный класс. Конечно, всегда можно создать нового персонажа, но это довольно муторно, да и в числе первопроходцев меня уже не будет…
— Верим, короче говоря.
«Вы создали аватар класса „тень“. Вам доступна одна классовая особенность на выбор. Внимание, не выбрано имя. Внимание, зарегистрировать имя будет возможно только через 6 часов 43 минуты 50 секунд.»
Это сообщение не стало для меня особой новостью — в пресс-релизах не раз говорилось, что выбор ника станет доступен только с момента официального запуска мира.
Собственно, именно поэтому я, как и тысячи других продвинутых геймеров, лежал сейчас в капсуле и готовился. Чтобы в момент начала игры успеть получить нормальное прозвище, а не что-то вроде «Архангел117» или «Поработитель2390».
Имена в игре заявлялись как однозначно уникальные, так что, кто первый встал — того и тапки…
«Хотите выбрать классовую особенность?»
— Да.
Вариантов оказалось три.
«Неуловимая тень» — с каждым вашим уровнем шанс уклониться от любой атаки любого типа, если вы находитесь в тени, увеличивается на 0,1%.'
Где-то на двухсотом уровне это уже будет весьма ощутимый бонус. Но до него ведь докачаться еще надо. Вдобавок, на свету навык становится бесполезным…
«Полог тьмы» — тени всегда рядом. Навык скрытности растет на 0,5 с каждым вашим уровнем.'
Если остановиться на этом, то в далеком будущем меня, наверное, не заметит никто и нигде… здорово. Если не учитывать, что к тому времени у противников однозначно появятся навыки, позволяющие вылавливать таких вот невидимок.
«Тень под солнцем» — все негативные эффекты, связанные с дневным светом, уменьшаются на 0,5% с каждым уровнем.'
Опять-таки, двухсотый уровень — и прощай дебафы, привет, солнышко… вот только надо ли оно мне? Назвался груздем — полезай в кузов, то бишь, в тень.
Немного подумав, я выбрал «полог», рассудив, что в невидимку и так никто попадать не должен. Да, полноценно играть получится только по ночам, но, если я все правильно понимаю, за такие трудности и плюшку какую-нибудь потом должны будут выдать.
«Поздравляем! Вы выбрали особенность „полог тьмы“. Вам доступен навык „Скрытность“. Текущее значение: 0.»
— Кстати, а что там еще у меня есть?
Герой:
Характеристики:
Сила: 1.
Восприятие: 2.
Ловкость: 2.
Выносливость: 1.
Интеллект: 1.
Удача: 1.
Особенности:
Полог тьмы.
Навыки:
Скрытность: 0.
— Терминатор прямо. Великий и ужасный.
Полюбовавшись немного на параметры своего могущества, я окончательно подтвердил изменения и выполз из капсулы. Предстояло сделать стратегический запас продуктов, настроить автоответчики и заняться всем тем, чем обычно люди занимаются при подготовке к отъезду в отпуск.
За мелкими хлопотами время пролетело совершенно незаметно. Долгожданный миг близился, близился… и наконец наступил.
Снова мягко захлопнулась крышка, опять появился дисплей. Теперь он работал, уже полностью подчиняясь моим мыслям. Быстро и эффективно.
Перед глазами промелькнула заставка «Забытых земель» и я во второй раз за сегодняшний день очутился в меню создания персонажа. Попутно получив предупреждение о так и не выбранном имени.
К счастью, игра позволяла заранее сделать список из желаемых ников. Если чей-то аналогичный запрос доберется до сервера на миллисекунду раньше, то в ход пойдет второе имя, если и оно проиграет борьбу, то третье… и так далее.
Я быстро накидал десяток вариантов — от своей собственной фамилии до всяких «теней» и «гарретов». Осталось только немного подождать.
«Осталась минута до старта сервера. Приготовьтесь!»
— Готов я, готов.
Пять секунд, четыре, три…
«Имя занято…»
«Имя занято…»
«Имя занято…»
«Персонаж „Смертная Тень“ создан. Приятной игры!»
Я даже не успел огорчиться тому, что мне выпала далеко не самая нормальная позиция из списка, как пространство вспыхнуло красками и вокруг оказалась средневековая городская улица. Брусчатка, обшарпанные стены, вонь…
«Наступил день. Все ваши показатели уменьшены в два раза.»
«Вы находитесь на свету. Восстановление жизни: –50%, восстановление энергии: –50%.»
Не успел я прочитать появившиеся прямо перед носом сообщения, как меня чувствительно приложило по ребрам какой-то доской с проезжавшей мимо телеги.
— Прочь с дороги, голытьба, — сидевший на повозке мужик приподнял было кнут, но я, разобравшись в ситуации, уже отскочил к стене дома.
«Вы зашли в тень. Восстановление жизни: +50%, восстановление энергии: +50%.»
Несколько неожиданный вход в игровой мир, однако.
Мне действительно посчастливилось оказаться на самой обычной улочке самого обычного средневекового города. Такого, каким их рисуют в нашем воображении многочисленные фильмы и реконструкции.
Шершавая стена дома, идущие куда-то по своим делам прохожие, немного мусора под ногами…
Сначала я не поверил собственным глазам, но мусор действительно был в наличии. А каменная мостовая, на которой он лежал, оказалась неожиданно теплой на ощупь.
Какая-то женщина, проходя мимо, неодобрительно посмотрела на копающегося в грязи человека, пробормотав при этом что-то совсем нелестное. Я смутился и снова отступил в тенистый уголок на стыке двух домов.
Вокруг продолжалась ничуть не потревоженная моим появлением жизнь. Топали по своим делам прохожие, пара мальчишек на другой стороне дороги самозабвенно гоняла палкой круглый булыжник, прямо у меня над головой кто-то с жаром переругивался…
Немного привыкнув к обстановке и приютившись в тени, я начал знакомиться с интерфейсом, минимизируя его, а попутно отключая все ненужные уведомления. В конце концов, если уж эта реальность целиком и полностью воспринимается мной как настоящая, то зачем портить ее всякими дурацкими окошками.
'Вы провели в неподвижности, скрываясь от врагов, 10 минут.
Навык «Скрытность»: +1.'
Начало было обнадеживающим.
Разобраться с настройками удалось еще минут через пять. Никаких оповещений перед носом больше не появлялось — вместо этого на самом краю поля зрения стали отображаться почти незаметные строчки, приобретавшие объем только в тот момент, когда я сознательно обращал на них свое внимание.
— Ну что же, пойдем знакомиться с миром…
Глава 2
Исследование мира оказалось неожиданно сложной задачей. Повсюду светило проклятое солнце, дневное время суток понижало характеристики до неприличных значений — а в итоге я рисковал сдохнуть даже из-за случайно нагадившего на меня воробья. Не говоря уже про голубей и совершенно смертоносных ворон.
Впрочем, половинные характеристики сами по себе еще никого не убили, так что спустя какое-то время мне все же хватило смелости покинуть темные переулки и постепенно приблизиться к центру города.
Находиться на свету было физически неприятно — кожа все сильнее чувствовала жжение, глаза слезились, тело же ощущало себя так, как будто я находился в перегретой бане. Реализм и полное соответствие образу гребаного вампира, чтоб его…
Но здоровье не убавлялось, а это главное.
Вокруг по-прежнему было средневековье, чем-то напоминающее старые районы Праги. Узкие улочки, выстланные брусчаткой дороги, упоенно избивающие друг друга владельцы столкнувшихся на перекрестке телег… это, пожалуй, уже не Прага, а какой-нибудь Брянск, но тем не менее.
Аккуратно обойдя стороной драку, я продолжил свой путь, вертя головой по сторонам в поисках различного рода ключевых мест, где меня могли бы чему-то научить, подарить одежду или хотя бы напоить зельем бессмертия. Но повсюду, как назло, виднелись только обычные здания, а выглядывавшие из их окон жители, хоть и провожали меня любопытными взглядами, но совершенно не собирались как-то помогать или иным способом влиять на игровой процесс.
В конце концов, на одном из перекрестков мне попался небольшой оружейный магазин — первый встреченный за все время. Почему в городе так мало торговых точек, я, кстати, так и не понял.
Может быть, просто оказался в неподходящем районе, кто знает.
Над витриной найденной лавки красовалась вывеска, обещавшая посетителям всевозможные товары со всех концов света по смешным ценам. В инвентаре у меня гордо лежал целый золотой, так что я решил начать свое общение с неписями именно здесь. Делать это на улице было немного боязно — слишком уж правдоподобным оказался игровой мир, а также населявшие его персонажи. Не понравишься такому — двинет в челюсть, да и отправит на место перерождения. Надо, кстати, узнать, где оно тут…
— Добрый день, хозяин!
Вежливость, она еще никогда никому не вредила.
— И тебе не хворать, — нейтрально отозвался толстый продавец из-за прилавка с какими-то тряпками. — По делу или так, языком почесать?
— По делу, почтенный, вот только не знаю, что у тебя тут есть и на что моих скромных денег хватит, — честно признался я.
В ответ на это торговец лишь презрительно хмыкнул и небрежно повел рукой — выбирай, мол.
Ассортимент магазина вызвал у меня легкую грусть.
За свой золотой я имел возможность купить совсем немного. Либо самый позорный кинжальчик, либо точно такой же меч, либо… а больше, собственно, ничего. Обычного для других игр набора из лечебных пузырьков и грошовых шмоток здесь почему-то не наблюдалось, а все более-менее нормальные мечи и доспехи стоили никак не меньше пары десятков золотых.
Поглазев на недоступные для себя предметы и решив, что оружие, пусть даже самое смешное, в этом мире мне точно не повредит, я приобрел кривую железку с гордым названием «кинжал» и получил двадцать серебряных сдачи.
Денежная система в «Забытых землях» оказалась вполне обычной — медь, серебро и золото, один к ста по возрастающей. Вот только, рассматривая цены в этой лавке, я очень сильно сомневался, что мне здесь когда-нибудь понадобится медь. Или разработчики напутали с балансом игровой валюты, или даже не знаю…
Насладившись видом покупки и стыдливо засунув ее за пояс, я решил стрясти с лавочника какое-нибудь задание.
— Вам помощь не нужна в чем-нибудь?
— От тебя, что ли? — Торгаш, похоже, совершенно не проникся моей готовностью творить добро. — Ты себя в зеркале видел? Скажи спасибо, что вообще из магазина не выгоняю.
Я постарался по мере сил сохранить лицо:
— Скажите тогда, где здесь ближайшая гостиница.
— Выйдешь, потом направо и через квартал увидишь. И вообще, пора тебе, мне клиентов обслуживать надо.
С учетом полного отсутствия в помещении других посетителей это прозвучало как откровенный посыл в дальние и темные места.
Вот же сволочь наглая…
Сквозь зубы поблагодарив непися, я отправился по первому из указанных маршрутов и вскоре действительно оказался возле роскошного здания, в архитектуре которого явственно просматривались нотки мрачной готики. Уже не Прага… скорее — Дрезден или Вена.
Монументальные охранники недобро покосились в сторону моей непрезентабельной фигуры, но препятствовать все-таки не стали.
А вот расположившаяся за стойкой и одетая в симпатичную средневековую униформу девушка взглянула на появившегося клиента, как на… то самое, короче говоря.
Мне в который уже раз пришлось помянуть недобрым словом гребаный игровой реализм. Здесь, чувствую, пока уровней не наберешь, комплекс неполноценности словить можно…
— Апартаменты люкс стоят сто золотых в сутки, стандартные номера идут по десять золотых, а упрощенные — по одному.
— Э… подешевле ничего не найдется?
Я начал остро жалеть о своей недавней покупке. Похоже, монету мне выдали как раз для того, чтобы можно было разок переночевать в гостинице, а не для покупки всякого металлолома.
Девушка сморщила свой очаровательный носик еще сильнее. Так, словно надо мной уже появились первые жирные мухи.
— Есть подвальные камеры. Наше здание стоит на фундаменте бывшей тюрьмы. Всего за десять серебряных любое помещение на ваш выбор.
— Согласен…
Давненько же я не ощущал себя таким нищебродом.
Впрочем, сложившаяся ситуация довольно быстро перестала казаться удручающей. Как-никак, новые впечатления, эмоции. А что еще нужно для счастья?
Спуск вниз находился совсем неподалеку от местной рецепции — рядом с какой-то маленькой темной подсобкой.
В самом же подвале оказалось мрачно, сыро и холодно. Но зато дешево.
Закрыв за собой дверь крохотной клетушки, я получил сообщение:
'Поздравляем! Теперь у вас есть своя комната в этом мире. Здесь вы всегда в безопасности от посягательств убийц и воров. Эта комната окажется в любой гостинице на вашем пути.
Вы можете хранить здесь свои ценности до тех пор, пока не приобретете собственный дом.
Вы можете обустраивать эту комнату по вашему вкусу.
Внимание! В случае неуплаты аренды и отсутствии денег у вас на счету доступ заблокируется до внесения необходимой суммы. После 30 дней неуплаты случайная вещь из ваших запасов, находящихся в гостинице, будет выставлена на аукцион. Выручка пойдет на погашение долга перед гостиницей.'
Нужно будет срочно раздобыть побольше местной валюты, а потом настроить автоматическую оплату, если она здесь имеется. Иначе уже послезавтра ночевать мне будет негде…
С этими грустными мыслями я шлепнулся на жесткую лавку, а затем скомандовал игре выход.
Капсула выпустила меня на волю отдохнувшим и бодрым — как и было обещано в руководстве пользователя. Вообще, если верить разработчикам, то массажные приспособления вкупе с тонкой настройкой активности различных участков головного мозга позволяют проводить в виртуальности совершенно неограниченное количество времени. Хоть день, хоть неделю… или две.
Но подобное задротство — это, мне кажется, уже перебор. К тому же, посещать туалет все-таки стоит именно в реальной жизни. Впрочем, если вдруг случится что-то неожиданное, то хитрая капсула, подключенная ко всем хозяйственным службам, сама со всем справится. А могучий воин, пачками убивающий в это время суровых врагов, ничего и не заметит…
Закинув в кухонный шкаф упаковку полуфабрикатов, я полез на сайт игры.
Официальный форум, открывшийся в момент старта вселенной, радовал беспощадным нескончаемым вайном.
Множество людей умудрились выбрать для своих аватаров какие-то левые классы и теперь громогласно возмущались тем, что пойти на реролл можно будет не раньше, чем через неделю. Работало заявленное разработчиками «перерождение души» — довольно неоднозначная механика, направленная против нечестных игроков, которые могли бы кинуть случайных товарищей на деньги и шмот, а потом начать игру новым персонажем.
Лично на мой взгляд, вряд ли кто-то стал бы этим заниматься — хотя в «Забытых землях» все предметы действительно привязывались к учетной записи, а не к определенному персу, профит от подобных рокировок выглядел весьма сомнительным.
В любом случае, тема с жалобами на невозможность быстрой перестройки персов была лишь крошечной каплей в огромном море человеческих страданий.
Кого-то убили монстры на выходе из города. Кого-то — другие игроки. Одного особенно удачливого индивида пришиб оглоблей нпс — настолько ему надоели бесконечные вопросы и просьбы выдать задание.
Поголовно все жаловались на отсутствие стартовых квестов и миссий.
«Ходишь, как дурак, что делать — непонятно, куда идти — неизвестно, карты нет, денег нет, задница», — так охарактеризовал свое существование в игре один из игроков. На что другой резонно отметил, что это еще везение, а вот когда ты со своим первым уровнем оказываешься на острове посреди реки, которую переплыть практически нереально из-за тусующихся вокруг здоровенных крокодилов — это настоящая боль.
Время от времени появлялись красные посты модераторов, но вся их суть сводилась к одному: новая игра похожа на жизнь, из любой ситуации всегда есть выход, так что нужно просто продолжать играть.
Само собой, что после таких рекомендаций градус народного негодования только повышался…
Почитав общий раздел, я заглянул в технический и наконец-то нашел ответы на несколько волновавших меня вопросов — создатели сжалились над игроками, опубликовав самый минимум необходимой информации.
Включить карту оказалось невозможно до того момента, пока ты эту самую карту где-нибудь не найдешь или не купишь у картографа. Картографа, понятно, тоже предлагалось разыскивать самостоятельно.
Уровень и общедоступные характеристики окружающих можно было увидеть, просто прищурившись. Таким же образом активировались навыки «наблюдательность», «поиск сокровищ» и смежные с ними.
Спокойно выйти в оффлайн игрок мог в любой момент игры кроме боя, но его тело при этом оставалось стоять на месте еще целых десять минут.
Понятно, что за это время персонажа кто угодно мог сто раз обворовать или убить — очень жирный намек на то, что нужно пользоваться гостиницей, тратя на нее свои кровные золотые. Или просто прятаться в надежном безопасном месте. Или привязывать все имущество к учетной записи, а деньги… деньги, опять же, держать в гостинице или банке, все равно теряя при этом сбережения.
Судя по всему, механизму противодействия внутриигровой инфляции разработчики уделяли значительное внимание.
Помимо обычного логаута можно было осуществить экстренный. Все различие заключалось только в том, что подобный шаг гарантированно избавлял игрока от всех имевшихся при нем ценностей, но зато предоставлял шанс вернуться в игру не только на месте выхода, но и на камне воскрешения. Или в гостинице.
Насколько я понял, такая система позволяла избегать сложных игровых ситуаций — персонажа нереально было где-то задержать против его воли. Всегда можно было убежать, а затем оказаться на другом краю света. Да, с потерей оставшихся без привязки вещей, но здесь уж извините, что называется. Грабежи и в обычной жизни никто не отменял…
Гостиница давала стопроцентную гарантию сохранности всего и вся — до тех пор, пока игрок платил за ее аренду.
Подобную же защиту предоставляли апартаменты или собственный дом. Вообще, личная недвижимость открывала огромное количество самых различных возможностей, так что траты на ее приобретение выглядели вполне оправданными
Довольно насущный вопрос о смене точки возрождения непосредственно после смерти также был решен. После любой гибели игрока система интересовалась тем, где именно он хотел бы появиться — на камне воскрешения или же в личной комнате. Таким образом, персонаж мог оказаться заблокированным только в том случае, если у него не было привязки к какой-либо гостинице.
Судя по всему, поход в это заведение становился наиважнейшим первоначальным действием. И очень хорошо, что мне хватило ума сделать это на самом старте игры.
Выпадение вещей при смерти было исключительно рандомным — что из инвентаря, что с тела. А процент вероятности такого дропа постепенно снижался с набором уровней. Вдобавок, при наличии определенной суммы денег весь шмот можно было привязать к учетной записи и обезопасить тем самым от потери и кражи.
Обратная сторона такой радости заключалась в том, что привязанные вещи было уже невозможно кому-либо продать или подарить. Увы.
Набор экспы оказался реализован довольно стандартно. До десятого уровня никаких штрафов не существовало, а после десятого любая смерть снимала двадцать процентов от величины опыта, требующегося для перехода на следующую ступень.
К счастью, потерять уже набранный уровень было нельзя. И это несказанно радовало негодующую общественность. Собственно, ее пока только это и радовало…
Потратив пару часов на чтение общего форума, я заглянул в классовый раздел. Там было затишье. Ну, разве что несколько игроков второго уровня предлагали создать великие теневые кланы и покорить мир.
Через какое-то время мне наскучило по крупинкам собирать новую информацию и я вернулся в капсулу.
Расположенная в гостиничных подземельях комната порадовала меня холодом и абсолютной темнотой.
«Вы зашли в тень. Восстановление жизни: +50%, восстановление энергии: +50%.»
«Наступила ночь. Все ваши показатели увеличены на 50%.»
«Вы получили навык „Ночное зрение“. Текущее значение: 1.»
Отлично… жаль только, что окружавший меня мрак ни капли не изменился. Несмотря на новый навык.
Ощупав все стены, я с трудом нашел светильник и даже сумел его включить.
«Вы вышли на прямой свет. Восстановление жизни: –50%, восстановление энергии: –50%. Модификаторы, связанные со временем суток, продолжают действовать».
Чувствую, здесь мне действительно придется все время перебегать из тени в тень. А не хотелось бы…
Еще раз просмотрев строчки лога и убедившись, что больше ничего важного там нет, я осторожно выглянул в коридор.
Здесь было темно, мрачно и сыро. А висевшие на стенах тусклые фонари никак не исправляли ситуацию, лишь добавляя картине легкий налет сюрреалистичности.
Поборов желание сразу же отправиться в город, я отправился вглубь коридора. В конце концов, старая тюрьма — довольно своеобразное место. Должно же тут найтись что-то интересное и загадочное?
Увы, этим надеждам не суждено было осуществиться — коридор, миновав несколько открытых камер и несколько запертых, сделал поворот, уткнувшись в свежую кирпичную кладку.
Тупик.
Простукивание стены ничего не дало. Разве что появилось четкое осознание того факта, что не с моими нынешними силами тут ковыряться.
Следующие полчаса я прилежно исследовал все открытые камеры, пытаясь найти хоть что-то интересное. И нашел-таки — в предпоследней.
Один из камней в дальнем углу помещения неожиданно зажегся синим цветом, а спустя мгновение системный лог порадовал меня ворохом сообщений:
«Поздравляем! Вы нашли клад!»
«Вы получили навык „Кладоискатель“. Текущее значение: 1.»
«Навык „Ночное зрение“: +1.»
«Вы получили уровень.»
«Вам доступны 5 очков характеристик.»
Вот оно, счастье. Правда, в самом тайнике нашлось всего несколько медных монет, но меня в данный момент больше интересовал свершившийся левел ап.
Сев на имевшуюся в камере лавку, я начал рассматривать свои характеристики, прикидывая, какие из них можно увеличить.
В конце концов, раскидал по единичке повсюду, кроме удачи. Ей не повезло…
Смертная Тень. Уровень 1:
Урон: 3–6 (4–7).
Здоровье: 20 (30).
Мана: 20 (30).
Характеристики:
Сила: 2 (3).
Восприятие: 3 (4,5).
Ловкость: 3 (4,5).
Выносливость: 2 (3).
Интеллект: 2 (3).
Удача: 1 (1,5).
Особенности:
Полог тьмы.
Навыки:
Скрытность: 1,5 (2).
Ночное зрение: 2 (3).
Кладоискатель: 1 (1,5).
Жизнь налаживалась. Легкое неприятие вызывали дробные значения характеристик, но здесь, похоже, действовали особенности моего персонажа. Если учесть то, что я нахожусь в тени, да еще и ночью, да еще с пологом… ну да, примерно так все и должно было выглядеть…
Внезапно раздавшийся снаружи шорох заставил меня замереть, а потом, крадучись, подойти к двери.
И осторожно выглянуть в коридор.
— А-а-а! — С опаской подбиравшийся к камере здоровенный орк заорал от неожиданности, а потом, совершенно не желая разбираться в ситуации, саданул мне по голове здоровенной палицей.
Сволочь.
Полученный удар оказался достаточно болезненным. По умолчанию, негативные ощущения устанавливались игрой на уровне всего в тридцать процентов от реальности, но даже эти тридцать процентов оказались очень неприятными.
«Вы получили урон: 6 от игрока Аргх Кровавый.»
— Ах ты, гад…
Пока орк осмысливал произошедшее, я, горя праведным гневом, выхватил свой кинжал и бросился в атаку.
Это напоминало какой-то страшный сон. Мне никогда в жизни не доводилось перемещаться настолько неуклюже, как во время этого боя. Страшные удары пролетали мимо цели, движения были какими-то замедленными и тягучими, глазомер откровенно подводил…
Вот она, прелесть первых уровней. Хорошо хоть, быстро оправившийся от первоначального испуга орк махал своей дубинкой ничуть не лучше.
«Вы нанесли урон: 4 игроку Аргх Кровавый.»
«Вы нанесли урон: 5 игроку Аргх Кровавый.»
«Вы получили урон: 6 от игрока Аргх Кровавый.»
— Получай, скотина!
— Сам скотина! Н-на!
«Вы нанесли 7 урона игроку Аргх Кровавый.»
— Сволочь!
В конце концов, все решило здоровье — те десять очков, которые прибавились моему персонажу из-за ночного времени суток. Когда у меня оставалось всего семь пунктов жизни, очередной удар отправил Аргха к праотцам.
Тело рухнуло мне под ноги, а по полу камеры раскатились несколько монет.
«Вы убили игрока Аргх Кровавый.»
«Вы убили убийцу. Вы получили навык „Каратель“. Текущее значение: 1.»
Почему убийцу, спрашивается? Присвоили статус за то, что он на меня первым напал? И что, кроме чувства глубокого морального удовлетворения, дает «каратель»?
Я пошарил вокруг, собирая рассыпавшиеся монеты, а затем начал рассматривать соответствующую строчку лога.
Внезапно прямо под ней развернулась табличка, сообщившая мне, что…
«Текущее значение навыка увеличивает урон, наносимый другим игрокам, на 1%.»
Новая фишка интерфейса…а навык, получается, отличный. Прокачать бы его еще каким-то образом…
Неподалеку с грохотом распахнулась дверь и по закоулкам древней темницы разнесся злобный рев дикого орка:
— А теперь молись, сучара!
Блин… что, спрашивается, мешало мне быстро слинять в свою комнату и уже там изучать все, что душе угодно? Жизни всего-то девять пунктов осталось… хорошо еще, две единички успели отрегениться.
— Твою же мать…
В коридоре послышались быстро приближающиеся шаги. Я заполошно метнулся взад-вперед по камере, а потом шустро нырнул под лавку и замер, притворившись ветошью.
«Вы находитесь в укромном месте. Ваш показатель скрытности увеличен на 100%»
Орк ворвался в камеру.
— Ну и где же ты, скотина… иди к папочке!
Вот что за идиотизм, спрашивается? Сам напал, сдох, а я теперь скотина.
Аргх окинул взглядом пространство, мельком заглянул под лавку…
— Гад… ничего, сейчас мы тебя найдем, паскуду…
Маскировка умудрилась сработать просто шикарно. То ли это у меня настолько крутой перс, то ли враг — откровенный лузер. Прямо на меня ведь смотрел, а не увидел.
Я позволил себе чуть расслабиться, наблюдая, как противник, стоя в дверях камеры, вертит головой по сторонам.
«Навык „Скрытность“: +1.»
Через пару минут Кровавому Аргху надоело торчать на одном месте и он пошел дальше по коридору, старательно изучая все попадавшиеся на пути укромные места. Я же, одним глазком следя за ним из своей камеры, принялся готовиться к тому, чтобы как можно скорее и незаметнее отсюда свалить. Подвал гостиницы уже успел мне изрядно надоесть.
Наконец удобный момент настал. Дождавшись, когда орк скроется в очередной камере, я аккуратно выскользнул из своего убежища, тут же метнувшись в сторону выхода.
Противник так ничего и не заметил, продолжая грозить мне страшными карами где-то очень далеко.
Случившееся наталкивало на определенные размышления. Вдобавок, становилось совершенно очевидным, что моя «скрытность» — это просто манна небесная. Значит, нужно будет почаще сидеть в тени и прятаться от врагов. Или найти другие способы прокачки…
«Игрок Аргх Кровавый занес вас в список своих врагов.»
— Да и черт с тобой, золотая рыбка, — я проскочил мимо все той же надменной регистраторши, без проблем оказавшись на улице.
Красота… усыпанное яркими звездами бездонное небо, окутанные колеблющимся сумраком дома, желтые отблески света от редких фонарей…
Аккуратно переходя из тени в тень и стараясь никому не попадаться на глаза, я отправился исследовать ночной город.
Что можно сказать… атмосфера в игре продолжала оставаться на высоте — разработчики постарались на славу. Вдалеке время от времени слышался собачий лай, надо мной попискивали летучие мыши, а редкие прохожие, топающие по своим делам, не обращали на притаившуюся во мраке фигуру никакого внимания.
Быть невидимкой оказалось действительно здорово. Продолжая гулять по городу и рассматривать сонные тихие переулки, я отбросил последние сомнения в том, что выбрал правильный класс.
Несколько раз у меня вполне успешно получалось следить за припозднившимися прохожими и редкими игроками. Неписи топали по своим делам, игроки вертели головами, рассматривая все вокруг любопытными глазами, но никто из них меня так и не заметил.
Впрочем, животные оказались более внимательными. Сидевший на одном из подоконников здоровенный пушистый котяра проводил меня взглядом блестящих зеленых глаз и недовольно фыркнул, когда я прошел поблизости. Это поведение заставило меня немного напрячься — уж больно толстым и лоснящимся выглядел зверь.
— Кыш, — уверенности в моем голосе оказалось заметно меньше, нежели требовалось…
Кот в ответ оскалился и зашипел, а его взгляд стал воистину зловещим.
— Да не больно-то и хотелось, — мне хватило благоразумия перейти на другую сторону дороги и покинуть опасное место.
Вдруг этот котейка вообще бешеный какой-нибудь… ну его. Пусть живет.
Погуляв таким образом минут тридцать, я на единицу прокачал «ночное зрение» вместе со «скрытностью», а потом начал задумываться о чем-то большем.
Нужно было реализовывать свои планы и облегчать кошельки простых неписей. Идти к успеху, так сказать.
После недолгого изучения окружавших меня домов, я сделал выбор в пользу солидного, украшенного замысловатой лепниной здания, на третьем этаже которого виднелось открытое окно.
— Ну, попробуем…
Лезть по стене оказалось не так уж сложно — я лишь раз застопорился, с трудом балансируя на макушке какого-то каменного изваяния и пытаясь дотянуться до следующего выступа. Основные проблемы доставляла чересчур быстро наступавшая слабость — запас сил у меня был небольшим, так что после каждого действия приходилось некоторое время отдыхать.
Но это были уже чисто технические трудности, связанные с низким уровнем. Рано или поздно эта проблема должна была исчезнуть сама собой.
«Вы получили навык „Акробатика“. Текущее значение: 1».
— Круто… фух.
Перед моим носом появилось вожделенное окно. Я аккуратно подтянулся, перекинул через подоконник руку…
В следующее мгновение оконный проем мигнул призрачным оранжевым светом, тело пронзила совсем не призрачная боль…
Руки разжались и моя беспомощная тушка камнем полетела вниз — прямо на голову той самой статуе.
«Вы получили урон: 1500 от ловушки.»
«Вы умерли.»
— Офигеть.
Перед глазами моргнул черный экран, затем появились цифры, ведущие обратный отсчет, а еще через секунду я оказался у себя в гостиничной камере, глупо моргая глазами в темноте.
— Офигеть еще раз…
В инвентаре осталось всего тринадцать серебряных монет — выпавшая с Аргха мелочь сейчас, похоже, валялась на месте моей смерти. Хорошо еще, что никуда не пропал кинжал — с таким низким уровнем персонажа вполне реально было потерять вообще все.
Мне захотелось обругать самого себя последними словами. Как можно было не подумать о возможной защите? Это ведь магический мир, а не какое-нибудь Бирюлево.
Да и выбор объекта был просто восхитителен — я сходу полез грабить элитное жилье, а такие домишки во все времена охранялись пуще золотого запаса какой-нибудь Швейцарии.
— Великий темный гений, гроза города и повелитель преступного мира… тьфу.
Судя по всему, рассчитывать начинающему вору можно было только на то, что в более бедных кварталах с защитой все обстояло не настолько серьезно.
В каких только краях эти бедные кварталы найти? Там, где мой персонаж появился изначально, было довольно пристойно. Порядок, довольствие, относительная чистота…
Мысленно сравнив все увиденные за сегодня улицы, я пришел к выводу, что мне все-таки следует вернуться к месту своего рождения в этом мире. А затем отправиться еще дальше — до тех пор, пока рядом не окажется хоть что-то, соответствующее моим воровским талантам.
— Решено…
Предусмотрительно оставив сохранившиеся деньги в комнате, я снова выбрался из гостиницы. направив свои стопы в том направлении, где, по моим представлениям, должны были находиться беззащитные и полностью открытые для грабежей трущобы.
Глава 3
Идти пришлось не так уж долго — минут через десять впереди показалась невысокая стена, посреди которой виднелись наглухо запертые ворота. Рядом с ними располагался пост стражников, а за всем этим просматривались ветхие непрезентабельные крыши.
Как следует рассмотрев картину, я сделал вполне логичный вывод, что за стеной находится именно продолжение города, а не дикие земли, полные кровожадных монстров, только и ждущих случая полакомиться чьей-нибудь нежной плотью
Значит, нужно как-то пробраться на ту сторону.
— Добрый день, то есть, ночь, почтенные! Не подскажете, как бы мне попасть за стену?
Надеюсь, хотя бы не прибьют сразу…
— И тебе доброй ночи. А что тебе там понадобилось, спрашивается? — Ответивший мне стражник хитро прищурился, а второй, смерив сумрачным взглядом подозрительного незнакомца, поудобнее перехватил жутковато выглядевшее копье. — Там же сейчас только воры да бандиты ходят.
— Личное дело, — постарался как можно тверже ответить я.
— Хы… по бабам, значит?
— Ну… нет, — пришлось изобразить смущение пойманного с поличным юнца.
— Ясно с тобой все… вон калитка, проходи. Но учти, из Нижнего города ночью сюда хода нет, так что куковать тебе там до утра. Если убьют — не жалуйся, тебя предупреждали.
Ну и фиг с вами, вернусь утром…
Я проскользнул в приоткрытую стражником дверь и осмотрелся. Здесь уже не наблюдалось ни охраны, ни фонарей, зато издалека доносилась густая рыбная вонь, почему-то совершенно не ощущавшаяся с той стороны стены. Мостовая тоже была в заметно худшем состоянии — повсюду пыль, ямы, какой-то мусор… просто разительная перемена. Действительно, совсем другая локация.
Что же, пора идти на прокачку.
Дальше я двигался, делая, на посторонний взгляд, совершенно непонятные и глупые вещи. Целенаправленно перепрыгивал через выбоины, столь же упорно подтягивался на встречавшихся по дороге подоконниках, а попутно рассматривал все и вся. Прищуриваясь при этом, как Ленин на субботнике.
Процесс оказался довольно муторным, но результат приносил — «акробатика» за полчаса прокачалась на целых два пункта. А затем в одном из переулков неожиданно подсветился какой-то контур и лог порадовал меня сразу несколькими сообщениями.
«Вы нашли тайный проход!»
«Навык „Кладоискатель“: +1.»
«Вы получили уровень.»
«Вам доступны 5 очков характеристик.»
— Отлично…
Притаившись рядом с каким-то ящиком, я начал распределять свободные баллы развития. На сей раз досталось ловкости, а также выносливости вместе с восприятием. Как итог, мой персонаж по своим параметрам стал напоминать эмбриона ловкого глазастого недотанка. Не совсем то, что планировалось изначально, но тоже ничего так. Если не придираться.
Теперь не грех было и в найденный проход заглянуть.
Оказалось, что это гораздо легче сказать, чем сделать. Контур двери маячил перед глазами, но открываться она упорно не желала. Сломать преграду у меня тоже не получалось — после нескольких попыток я лишь ушиб плечо и потерял несколько пунктов жизни.
Злобный пинок, который после этого получила стена, добавил мне незабываемые ощущения напрочь отбитого пальца и еще минус два очка в шкале здоровья.
Успех пришел только после того, как я немного успокоился и потратил минут десять на исследования. В результате буквально у меня под носом между кирпичей обнаружилась крохотная щелка. Мне хватило ума ткнуть туда кинжалом — и замаскированная дверца совершенно спокойно открылась.
Как все оказывается просто, когда находишь решение.
«Вы получили навык „Взломщик“. Текущее значение: 1.»
Ну вот, еще один шаг на пути к величию…
Я аккуратно зашел внутрь, прикрыл за собой дверь и полюбовался на следующую табличку.
«Вы первым открыли Восточное Подземелье и получили особенность 'Первооткрыватель».
Каждое открытое вами место дает +1 к восприятию и увеличивает получаемый всеми членами созданного вами клана опыт на 1%.'
Настроение в очередной раз повысилось. Еще только второй уровень, а уже сколько всего успел отхапать… интересная игра. Не понимаю тех, кто пишет огромные кучи жалоб на форуме.
В подземелье стояла тьма. Ни лучика света с улицы, ни единого светильника или факела. Но именно здесь я впервые почувствовал, что «ночное зрение» — это не просто строчка в графе характеристик.
Несмотря на то, что вокруг царил кромешный мрак, глаза все же каким-то чудом умудрялись вылавливать смутные контуры расположенных рядом предметов.
В тот момент, когда я успешно уклонился от встречи с брусом, торчавшим на уровне моей головы и выглядевшим как легкая темная тень на фоне непроглядной черноты, система порадовала меня дальнейшим повышением навыка.
Внешне, правда, ничего не изменилось — светлее не стало, это уж точно. Но вот если помечтать, то сколько же возможностей откроет эта способность на более серьезных уровнях…
Приятные грезы оборвал раздавшийся откуда-то снизу писк, и появившееся сообщение:
«Вы нанесли урон: 3 монстру Серая крыса.»
В следующую секунду ногу чувствительно кольнуло болью.
«Вы получили урон: 1 от монстра Серая крыса.»
Лиха беда начало. Спустя секунду писк послышался со всех сторон, а сообщения замелькали с пугающей быстротой.
«Вы получили урон: 1 от монстра Серая крыса.»
«Вы получили урон: 1 от монстра Серая крыса.»
«Вы получили урон: 1 от монстра Серая крыса.»
«Вы получили урон: 2 от монстра Большая черная крыса.»
«Вы получили урон: 1 от монстра Серая крыса.»
Да едрена вошь… меня же сейчас тут загрызут…
Практически ничего не видя вокруг себя, я сделал то единственное, что мне оставалось — начал прыгать, стараясь раздавить кого-то из хвостатых гадов.
Эквилибристикой пришлось заниматься довольно долго. Болезненные укусы чередовались с оповещениями о нанесенном уроне, время от времени в логе появлялись откровенно подбадривающие строчки, говорящие, что очередной грызун отправился в края вечной охоты…
Тем не менее, здоровье неуклонно снижалось. Но, когда оно упало до критических отметок, а я уже попрощался было с жизнью, вокруг неожиданно наступила тишина.
Выскочило сразу несколько сообщений:
«Вы убили монстра Большая черная крыса.»
«Вы получили уровень!»
«Вам доступны 5 очков характеристик.»
«Навык „Акробатика“: +1»
Сражение тут же закончилось. Похоже, большая крыса оставалась последней.
— Наконец-то… твари хвостатые…
Убедившись, что врагов действительно не осталось, я уселся на холодный пол и начал вдумчиво изучать свои характеристики.
Что качать?
Без силы я совершенно не наношу урона. Восприятие мне просто необходимо… как и ловкость, собственно. Выносливость? Вроде бы мой герой пока довольно толстый для своего уровня, даже десяток крыс его завалить не могут. Интеллект — зачем он вообще? Пока что я так и не нашел ему ни одного применения. Удача — еще одна спорная характеристика. Наверное, ее надо развивать, но так, по мелочи…
Ладно. Два пункта в силу, по единичке — в восприятие, ловкость и удачу. И вперед, на покорение подземелий.
Тем более, что здоровье отрегенилось уже почти до тридцати пунктов.
Пробираясь по пыльной кишке и время от времени чихая от падавшей с потолочных балок трухи, я дал себе зарок снова зайти на форум — чтобы как следует изучить свой класс. Было бы очень обидно запороть персонажа в самом начале. Особенно с учетом того, что начинается-то все довольно многообещающе.
Темный узкий коридор тем временем уперся в самую настоящую галерею, уходившую далеко в обе стороны.
Здесь даже был свет. Где-то вдалеке горели факелы, а рядом на влажных стенах рос слабо светящийся мох.
Моего лица коснулся сырой прохладный ветерок. Так ведь и не скажешь, что вокруг — виртуальный мир… затягивает.
Поскольку я понятия не имел, куда нужно идти, то направился к факелам. Шастать в потемках уже изрядно надоело — несмотря даже на ночное зрение.
Поблизости прошмыгнуло несколько крыс, но на этот раз моя личность была им явно безразлична. Похоже, грызуны придерживались достаточно мудрой жизненной позиции — не наступай, мол, и да не покусан будешь.
Ну, я на них и не наступал, решив какое-то время обойтись без сражений.
Ближе к факелам проход стал заметно суше и выше. В стенах нашлись несколько дверей, которые я безуспешно попытался открыть, возле потолка стали появляться какие-то странные деревянные конструкции…
Похоже, если идти дальше, то в конце тоннеля окажется нечто вроде складов — очень уж местность напоминает заброшенные хранилища в нашем мире. Да и район вполне подходящий для таких сооружений.
Как оказалось, огни горели возле массивной дубовой двери. На фоне окружающей местности она выглядела чрезвычайно соблазнительно и я решил, что просто обязан попасть по другую ее сторону.
Воображение услужливо рисовало златые горы, безбедную дальнейшую игру, зависть окружающих…
Увы, повторялась та же история, что и со входом в подземелье — чертова преграда не имела никаких выступов и скрытых механизмов, вообще ничего. Промучившись около получаса и ничего не достигнув, я от злости со всей дури стукнул по ней сапогом. Похоже, это теперь мой излюбленный прием. Жаль, что не очень эффективный.
В ответ на проявленную агрессию послышался чей-то недоуменный возглас и я притих, испуганно вслушиваясь в пространство. А еще через несколько секунд с той стороны раздался легкий шорох, заставивший меня вообще превратился в камень и прижаться к стене.
Фантазия снова дала о себе знать, в красках рисуя злодеев, вооруженных огромными окровавленными топорами и прямо сейчас готовящихся порезать мое хрупкое тельце на шашлыки.
Некоторое время ничего не происходило, но затем прямо рядом со мной одна из заклепок неожиданно и бесшумно втянулась внутрь.
Не нужно было иметь семь пядей во лбу для того, чтобы понять, что с той стороны сейчас кто-то внимательно рассматривает проход. И очень хорошо, что я предусмотрительно прижался к стене…
— Вроде нет никого, — послышался тихий шепот.
— Или сбоку стоит, где не видно.
— Бери топор, только тихо…
Решив, что больше мне здесь делать нечего, я мягкими шажками отошел метров на десять дальше по коридору и быстро полез на стену. В прямом смысле полез — кирпичная кладка в галерее оказалась не самого высокого качества и щеголяла выщербинами, по которым легко можно было забраться под потолок, к проложенным там балкам.
На одной из них я и устроился, мысленно радуясь, что полночи занимался акробатикой. Потом оборвал хвастливые мысли, замер и принялся следить за происходящим внизу.
Несколько минут все было совершенно тихо, а потом дверь внезапно резко распахнулась, и в коридор выскочили два мужика звероватого вида. Один из них тут же врезал топором прямо туда, где совсем недавно пряталась моя особа.
Я от неожиданности чуть не свалился со своего насеста.
Второй мужик осмотрел коридор по другую сторону двери. Там, понятно, никого не оказалось.
— Говорил же тебе, что это крысы, — уже не таясь, произнес первый.
— Ага, крысы. Крысеныши. Мелкие гнусные твари, — второй наклонился и что-то поднял с земли. — Как тебе такие крысы?
У него в руке был мой кинжал. Честно купленный на предпоследние деньги верный стальной друг, которого я, по глупости и ротозейству, умудрился оставить возле двери.
Дубина.
— Быстро зови остальных. А я пока здесь гляну.
После этих слов один из недругов принялся внимательно рассматривать все вокруг, а второй умчался за дверь и через пару минут появился еще с пятью такими же бандюками.
— Так. Шнырь, берешь троих. Пойдешь направо. Остальные — за мной.
Мужики выхватили из креплений факелы и дружно убежали в разные стороны, оставив меня сидеть в одиночестве.
Тупые неписи. Сами оставили мне свое убежище на разграбление…
Немного выждав, я аккуратно повис на руках и мягко спрыгнул на пол. Прошмыгнул к приоткрытой двери, затем скользнул внутрь…
— Привет, — дружелюбно поздоровалась со мной темнота.
В следующий миг из нее с резким щелчком вылетел арбалетный болт.
Удар…
На мое счастье, заходя в дверной проем, я вляпался в паутину и рефлекторно сделал шаг в сторону, пытаясь от нее избавиться. Только поэтому стрела сейчас украшала собой дверной косяк, а не мою голову.
Местные обитатели оказались не совсем уж и тупыми…
Я бросился в сторону, обо что-то споткнулся, но смог удержаться на ногах и спрятался за каким-то ящиком, смутно видневшимся во мраке.
— Ай, какой шустрый гость нам попался, — издевательским тоном произнесла темнота. — Сам выйдешь, или как?
Я чуть было не ляпнул сдуру «или как», но вовремя сдержался — с арбалетчика вполне сталось бы выстрелить на звук.
Впрочем, мой противник тоже быстро перестал трепать языком. В конце концов, рядом с ним сейчас находился кто-то неизвестный, ловко увернувшийся от стрелы и непонятно чем вооруженный…
Знал бы он, что я вообще безоружен… мдя.
Впрочем, как раз это стоило изменить прямо сейчас. Вытянув руку повыше, я аккуратно провел ладонью по какой-то полке, стараясь произвести неясный, но притягательный шум.
Реакция последовала мгновенно. Щелчок, резкий свист, обжигающая боль…
Арбалетная стрела, оставив царапину у меня на коже, со звоном ударилась о стену и упала где-то рядом.
«Вы получили урон: 1 от монстра Серри-арбалетчик.»
Монстр, значит… ну, пусть будет монстр.
Нужно было ковать железо, пока горячо. Точнее, пока враг перезаряжал арбалет.
Я пошарил вокруг себя, нашел и схватил тяжелую металлическую стрелу, отмахнулся от какой-то совсем некстати выскочившей таблички, а затем выскочил из своего укрытия.
Тут же споткнувшись о практически невидимый в темноте ящик и с грохотом свалившись посреди нагромождения каких-то корзин.
В нескольких шагах от меня кто-то ругнулся шепотом и мне удалось засечь смутную фигуру, лихорадочно пытавшуюся что-то сделать — похоже, натянуть тетиву арбалета. Я снова бросился вперед и вместе с врагом рухнул на пол, разломав по пути еще один ящик.
Мне досталось прикладом по голове. Врагу в живот вонзилось острие стрелы. Мы некоторое время копошились в партере, но преимущество неожиданно оказалось на моей стороне — арбалетчик только и мог, что лупить меня своим оружием, не нанося особых повреждений, я же уверенно и быстро снимал ему хитпойнты, тыкая повсюду своим страшным болтом.
Наконец, все закончилось.
«Вы убили монстра Серри-арбалетчик.»
Не такой уж он и страшный оказался — опыта дали, как за четырех крыс.
Вдали послышались голоса. Я чертыхнулся, бросился к двери, захлопнул ее, практически на ощупь задвинул какие-то запоры, перекрывая дорогу возвращавшимся мордоворотам…
— Закрыто.
— Эй, Серри, открывай, гад плешивый!
Со стороны заблокированного прохода послышался быстро усиливавшийся стук и жуткие ругательства.
Я с трудом нашел на стене светильник и даже сумел его зажечь. Точнее, он сам загорелся, отреагировав на прикосновение. Моему взгляду предстала средних размеров комната, заваленная ящиками и мешками. Возле одной из стен виднелись лежанки и небольшой стол…
В этот момент я вспомнил о наблюдательном отверстии, быстро приволок к двери первую попавшуюся под руку доску и поставил ее так, чтобы закрыть дырку.
— Там кто-то есть.
— Открывай, падаль, мы тебя мочить будем!
Ага. После такого заявления кто угодно захотел бы это сделать, чего уж там…
— Если ты Серри убил, тебе не жить, скотина!
Постаравшись не обращать внимания на грозные вопли, я в темпе вальса начал обыскивать помещение.
Больше всего меня порадовал арбалетчик — после него осталось несколько монет разного достоинства, а также арбалет, полтора десятка стрел и кинжал, очень похожий на тот, который украл кто-то из горланящих за дверью буянов.
Еще один болт я вытащил из дверного косяка. Вместе с тем, которым я воевал, общее количество металлических стрел дошло до семнадцати. Уже неплохо…
Тщательный осмотр комнаты позволил мне обнаружить тайник — массивный сейф, спрятанный за пыльным шкафом. Увы, но справиться с ним мне оказалось не по зубам.
Впрочем, эта находка все равно принесла персонажу немного опыта, а это пока было для меня самым главным. Уровень уже совсем скоро повысится, лепота. Кстати, «кладоискателя» мне так и не подняли — похоже, для перехода на следующую ступень одного найденного тайника было уже недостаточно.
В дверь начали размеренно стучать чем-то тяжелым. Вглядевшись пристальнее, я заметил появившуюся над ней шкалу прочности, которая потихоньку сползала к нолю. Дело шло к тому, что совсем скоро вся эта ватага окажется здесь и отправит меня на перерождение, забрав нажитые непосильным трудом богатства.
Нет уж.
Благо у комнаты нашелся второй выход — в потолке виднелся люк, а прямо под ним очень кстати стояла бочка. Похоже, этой дорогой часто пользовались.
Я залез на бочку, открыл засов, чуть не получив по башке откинувшейся крышкой, затем подпрыгнул, зацепился за перекладину обнаружившейся лестницы…
Сзади затрещала дверь и мне пришлось очень быстро лезть наверх, перебирая конечностями со всей возможной скоростью. Подниматься пришлось довольно долго, но в конце концов я все же добрался до новой деревянной заглушки и, подняв ее, покинул негостеприимные подземелья.
Вокруг оказалась какая-то странная свалка. У меня создалось впечатление, что она была слегка ненастоящая и предназначалась как раз для маскировки подземного хода.
Впрочем, фиг с ним, с ходом. Нужно было брать руки в ноги и валить отсюда куда подальше.
Когда я отбежал в сторону на пару сотен метров, небо начало стремительно светлеть. Со всеми вытекающими последствиями.
«Наступил день. Все ваши показатели уменьшены в два раза.»
— У, блин…
Стражники пропустили меня обратно с огромной неохотой. Помогла только моя твердая вера в то, что, раз для моих навыков наступил день, то ночное ограничение на проход в Верхний город тоже не действует.
Все-таки воины оказались классическими нпс, раз согласились с моими мутными доводами и все же открыли ворота. Настоящий охранник такого замызганного и со всех сторон подозрительного типа сроду никуда бы не пустил, да еще и задержал бы на сутки-двое. До выяснения обстоятельств, что называется.
Вернувшись в гостиницу и захлопнув за спиной дверь тесной камеры, я внезапно ощутил, что действительно оказался дома.
Привыкаю помаленьку…
Оставалось только внимательно изучить доставшуюся мне добычу.
'Болты арбалетные 17 шт. Качество: обычное.
Урон: 1–2.'
Насколько я помнил увиденную краем глаза информацию, в игре урон стрел приплюсовывался к урону арбалета или лука. В общем, для того, чтобы наносить много повреждений, нужно было покупать не только хорошее оружие, но и хорошие расходники.
'Арбалет одноручный. Качество: обычное.
Урон 4–8.
Ловкость: +1.'
Довольно сильный арбалет — и уже дает плюс к характеристике. Неплохо.
'Кинжал. Качество: обычное.
Урон: 1–4.'
Ну а этот чудесный клинок оказался точной копией моего предыдущего. Тоже хорошая находка. По крайней мере, я остался с тем же оружием, с каким отправлялся на прогулку.
Еще у меня заметно прибавилось денег — в карманах лежали две золотые и двенадцать серебряных монет.
В общем, от сегодняшних ночных приключений были только плюсы.
После такого и в реал не грех выглянуть.
Глава 4
Реальная жизнь встретила меня медленно разгоравшимся рассветом, слабым дождиком за окном и унылыми шутками во включенном сдуру телевизоре.
С отвращением вырубив зомбоящик, я задумался. Одновременно хотелось как сходить на улицу и проветриться, так и заглянуть на игровой форум — изучать новую информацию, если она там, конечно, появилась.
После некоторых размышлений выбор был сделан. У меня все же хватило силы воли перебороть лень, одеться и выползти из дома.
Осень… последние желтые листики на деревьях, нудная морось, окурки на тротуаре… тоска, серость…
Отбросив появившееся желание как можно скорее вернуться обратно, я зашел в маленькое круглосуточное кафе и съел немудреный завтрак, наблюдая сквозь стекло за спешащими на работу людьми.
В голове появилась странная мысль о нереальности всего происходящего. Вспомнились ночные похождения в виртуальном, но таком живом мире…
— К черту.
Закончив с едой, я купил небольшой набор выпечки и быстро отправился домой, радуясь тому, что, несмотря на мои ночные бдения, разум до сих пор оставался чистым, а голова — свежей.
Спать не хотелось совершенно — капсула действительно стоила своих денег. Разрекламированное преимущество перед другими игроками, «которым требуется тратить драгоценное время на сон, в то время, как вы можете продолжать игру», действительно имело место быть.
Воистину ведь, пока ты спишь, враг качается…
Хрустя свежей булочкой, я забрался на форум и принялся изучать новости за прошедший день.
Первое, что бросилось мне в глаза — на главной странице сайта появилась карта «Забытых земель». Точнее, не карта, а большой черный прямоугольник, в центральной части которого виднелась россыпь белых точек — открытые игроками пространства. Разработчики держали марку — если уж новый мир, то новый, никаких подсказок и карт, все нужно открывать своими ручками.
В обсуждениях становилось все оживленнее.
Оказавшийся на острове несчастный попробовал-таки переплыть реку. Крокодилы восприняли эту попытку с воодушевлением и здоровым аппетитом…
Набирала популярность тема с немудреным названием «я ухожу» — в ней недовольные сложностью юзеры массово ругали разработчиков и грозились свалить из игры, да еще и друзей своих забрать.
Впрочем, основное оживление создавалось за счет того, что гораздо большее количество форумчан радостно включилось в обсуждение, обзывая страдальцев жалкими нытиками, нубами, казуальщиками и презренными донными крабами… при чем тут крабы, интересно?
Само собой, в ответ недовольные с ничуть не меньшим воодушевлением вешали на оппонентов ярлыки злостных задротов и презренной школоты.
Ближе к середине топика отметился даже островитянин, заявивший, что, несмотря на все сложности, лично он игрой доволен и обязательно придумает способ, как перехитрить прожорливых рептилий. Следом шла масса постов с лайками и сомнениями в его адекватности.
А парень-то становится знаменитым…
Среди официальных новостей игрового мира значилось создание первого клана с претенциозным названием «Громовые стрелы». Свежеобразованная гильдия получила от разработчиков неплохую плюшку — каждый ее член теперь имел трехпроцентную прибавку к скорости набора опыта.
Число желающих приобщиться к такой халяве росло с ужасающей быстротой.
Перейдя в раздел статистики и рекордов, я надолго задумался. За то время, пока мне удалось набрать жалкий третий уровень, игрок Кровавый Ларри отхватил уже двадцать девять. Кстати, он оказался одним из создателей тех самых «стрел».
Устыдившись темпов развития своего персонажа, я полез курить мануалы. Мне срочно требовалось получить опыт и уровни. А то с таким прогрессом стыдно даже на людях показываться…
Тоже ведь крабом назовут.
Никаких рекомендаций от разработчиков, понятно, не было. Зато удалось найти небольшой гайд, в котором советами по набору экспы делились сами игроки.
В принципе, все оказалось примерно так, как я и предполагал. Опыт давался за убийства, за применение отдельных навыков, вроде того же поиска кладов, а также за выполнение заданий от нпс. Правда, тут же упоминалось о том, что задания эти получить очень сложно и их очень мало.
Один счастливчик — или дурачок, это еще как посмотреть, — умудрился набрать сто очков интеллекта, не достигнув десятого уровня и получил особенность «мудрец» вместе с постоянным двухпроцентным бонусом к опыту. Как оказалось, ему хватило мозгов сначала выбрать какие-то хитрые плюшки, дающие плюс к интеллекту, а потом девять уровней подряд закидывать все очки умений в эту же характеристику.
Теперь, правда, он представлял из себя довольно жалкое зрелище. Дохлый, слабый, неуклюжий… зато с могучим разумом, типа. Ботан виртуальный, одна штука.
Впрочем, черт его знает — может быть, на поздних уровнях такая раскачка окажется действительно шикарной. В этой игре пока ни в чем нельзя было быть уверенным.
Ветка моего класса тоже потихоньку обрастала темами — народ осваивался и начинал делиться ценными наблюдениями.
Если верить написанному, то днем в игре нам, теням, делать было совершенно нечего. Зато ночью мы, словно по мановению волшебной палочки, превращались в великих нагибаторов и поработителей всего живого.
Схемы первоначального развития не блистали оригинальностью. Предлагалось попросту зайти в любое подвернувшееся подземелье и лупить обитавших там крыс — до тех пор, пока не наберется девятый-одиннадцатый уровень. Дальше количество получаемого опыта резко падало, так что прокачка на хвостатых вредителях становилась непродуктивной.
Я не удержался и рассказал о своем опыте прыганья по крысам в темном коридоре. В ответ народ посмеялся, а потом начал обсуждать, как мне удалось получить такой интересный ник и не девушка ли перед ними.
Извращенцы малолетние.
Последнее, что я смог уяснить — это то, что настала пора обзаводиться питомцем. Народ на форуме уже вовсю хвастался прирученными крысятами, змеями, кошками и прочей живностью. Чем, спрашивается, я хуже?
Вот только мне бы найти что-нибудь особенное. Летучую мышь, например. Точно, хочу мышь.
— Но это потом…
Я попробовал отыскать себе на форуме группу, вместе с которой можно было бы исследовать мир, но внезапно осознал, что даже не знаю, где именно нахожусь.
Точно, краб…
А чтобы эволюционировать из позорного ракообразного, нужно было идти в игру и заниматься прокачкой. Раз уж капсула позволяет.
Виртуальность встретила меня уже привычным напоминанием о дневном штрафе. Я проигнорировал это предупреждение, быстро настроил автоматическую плату за гостиницу, а затем отправился навстречу новым приключениям.
В городе было неуютно.
Солнечный свет резал глаза, вызывал слабость и буквально физически давил на плечи. Противные ощущения…
Сначала я принципиально гулял только на свету, но затем все же потихоньку начал уходить в тенистые улочки, спасаясь от разгневанного моей наглостью светила. Что самое обидное, всем остальным вокруг было хорошо и уютно, а пара встреченных игроков даже наделила меня любопытными взглядами — мол, вокруг такая замечательная погода, зачем же этот чудик стоит в тени?
В конце концов я перестал страдать фигней и отправился за покупками.
Для истребления крыс мне требовались сапоги. Крепкие и защищающие от укусов, а не тот смех, что достался персонажу на старте игры.
Пришлось немного прогуляться под недружелюбным солнцем, разыскивая торговцев, но затем на пути все же попался скромно выглядевший магазинчик. Лавок в городе, кстати, оказалось вполне достаточно — просто при старте игры меня действительно угораздило попасть в неудачный квартал.
За дверью ко мне тут же подскочил мелкий, но толстый гном:
— Чем могу служить?
— Э… сапоги надо купить…
— Отличный выбор! Пойдемте! Только сегодня и только для вас — новейшие сапоги из шкуры зеленого ящера! Всего за сто пятьдесят золотых!
Гном принялся настойчиво пихать мне под нос болотно-зеленый сапог:
— Вы посмотрите, какое качество!
— Уважаемый…
Черт, как противно быть нищебродом…
— О, если вам не нравится цвет, то вот, почти такие же, только… — гном сделал трагическую паузу, —…лучше! И всего за сто семьдесят золотых!
— Уважаемый, у меня, к сожалению, нет таких денег. Меня недавно обокрали, оставили лишь пару золотых. Да вы сами посмотрите, в чем я вынужден ходить!
Боже, что я несу…
Торговец с подозрением прищурился:
— В кредит не дам, уж простите.
— Да я и не прошу в кредит, уважаемый. Мне бы просто что-нибудь по средствам, вот и все…
Гном недовольно покряхтел, а потом скрылся под прилавком. После некоторой возни он вылез оттуда, чихнул и поставил передо мной пару сапог.
— Два золотых.
Прищурившись, я глянул на свойства.
'Сапоги. Качество: обычное.
Броня: +3.
Скорость передвижения: +1%.'
— Беру.
Как раз то, что нужно. В этом мире броня не суммировалась, а каждая вещь отвечала за защиту только того участка тела, который прикрывала. Можно было хоть увешаться элитной экипировкой, но, если при этом руки или ноги оставались неприкрытыми, то удар по ним все равно проходил напрямую, без снижения урона.
Честная система, но немного обидная. Впрочем, на более старших уровнях наверняка найдется какая-нибудь штука, позволяющая распределять урон. Наверное.
Пока что все это играло мне только на руку. Крысы с их смешными укусами должны были конкретно так обломать зубы.
Попрощавшись с гномом и надев обновку, я отправился на поиски какого-нибудь подземелья. В итоге, после долгих безрезультатных поисков, нужное направление мне подсказали уже знакомые стражники, дежурившие около ворот в Нижний город. Не преминув при этом заметить, что такого дрища под землей съедят и не подавятся.
— А там у тебя тоже подружка, парень? Красивая, небось, хвостатая!
Вот же… запомнили, значит, мои ночные прогулки. Продвинутый интеллект, мать его за ногу.
У спуска в подземелье наблюдалось легкое оживление — несколько человек и эльфов внимательно слушали разглагольствования гнома по имени Трорин.
Надо же, счастливчик, застолбивший нормальное односоставное имя… и уровень у него уже четырнадцатый, в то время как у всех окружающих — только пятые-шестые.
— Сейчас делаем пати, — гном изо всех сил повышал голос, чтобы его услышали все вокруг. — Все по классике, я с другими танки — впереди, сзади поддержка и стрелки. До четвертого уровня проходим спокойно, затем возвращаемся. Опыт льется рекой! Стоимость участия — два золотых! Безопасно, надежно! Я уже сто раз так делал!
Предложение было заманчивым, вот только не было у меня двух золотых. Уже не было.
Я проскользнул мимо начавшей формироваться группы и скрылся в канализации… а как же иначе — само собой, это была канализация. Вонючая, непроглядно-темная и кишащая крысами.
Постаравшись не тревожить грызунов у входа, я двинулся вглубь. Толпиться рядом с порогом вместе с новой пати у меня не было никакого желания.
Дальнейший игровой процесс превратился в монотонное выбивание чечетки на крысиных костях. Оказавшись в новом коридоре, я целенаправленно наступал на одну из крыс — и начиналось веселье. Грызуны лезли из всех близлежащих щелей, безрезультатно кусали меня за сапоги и умирали. Вот только опыта за них давали совсем мало и значились они как «Крысы», а не как «Серые крысы», которых я истреблял в предыдущем подземелье.
Тем не менее, за час мне удалось поднять три уровня и прокачать одновременно «скрытность» и «ночное зрение». А после распределения характеристик мой персонаж стал выглядеть уже вполне солидно и презентабельно.
Впрочем, дневное время суток вносило в таблицу параметров свои отвратительные коррективы.
Смертная Тень. Уровень 6:
Урон: 11–15 (5–7).
Здоровье: 70 (35).
Мана: 30 (15).
Броня (ступни): 3.
Характеристики:
Сила: 7 (3,5).
Восприятие: 10 (5).
Ловкость: 9 (4,5).
Выносливость: 7 (3,5).
Интеллект: 3 (1,5).
Удача: 3 (1,5).
Особенности:
Полог тьмы.
Первооткрыватель: 1.
Навыки:
Скрытность: 6 (3).
Ночное зрение: 5 (2,5).
Кладоискатель: 2 (1).
Каратель: 1 (0,5).
Акробатика: 4 (2).
Взломщик: 1(0,5).
А вот если бы на улице стояла ночь… эх.
Спустя полчаса новых блужданий я получил еще одну единичку навыка ночного зрения и обнаружил спуск на второй уровень — винтовую лесенку, расположенную в небольшой нише.
Здесь меня ожидал небольшой сюрприз. Обычных крыс на этом ярусе почти не было, зато серые попадались на каждом шагу. Эти твари совершенно не стеснялись прыгать вверх, стараясь при этом вцепиться в открытые участки тела.
Потеряв прилично здоровья, я поступил уже проверенным способом — подпрыгнул к потолку и уцепился за какую-то трубу. Одна из хвостатых сволочей напоследок ухватила меня за сапог, чуть не стянув его с ноги, но мне все-таки удалось подтянуться, залезть на железку и устроиться там, потихоньку регенерируя здоровье.
Грызуны кружком расселись внизу, явно не желая выпускать из виду потенциальную жертву.
— Будет вам жертва… козлы…
Минут через сорок, когда жизнь восстановилась полностью, я совершил дерзкую вылазку, спрыгнув прямо на головы вредителей. После пятиминутной драки крыс осталось вдвое меньше, а мне, едва живому, снова пришлось забраться на трубу.
Благодаря этому сражению я получил-таки новый уровень. И, не раздумывая, бросил все пять доступных очков в выносливость. Жить-то как-то надо…
Пока я рассматривал обновленные параметры, из соседнего коридора внезапно раздались чьи-то азартные крики.
Крысы насторожились. Мне оставалось только прикинуться ветошью.
Спустя несколько минут из-за угла, размахивая факелами и горланя какую-то песню, появилась группа игроков под предводительством бравого гнома.
Все, кроме него, успели подрасти в уровнях, но как-то слабенько. Если у меня получилось взять уже четыре левела, то тут никто не раскачался выше восьмого — а я точно помнил, что самые маленькие на площади были «пятерками».
— Здесь крысы, — в голосе Трорина послышалось нездоровое воодушевление…
Участь полудохлых грызунов была предрешена — гном, три человека, эльф и эльфийка разобрались с хвостатыми в два счета.
— Странно, что они тут кучковались, — задумчиво произнес гном.
— Квест, наверное, — азартно предположила эльфийка.
Как ее там… Эланиэль, во.
— Нет, скорее они того чудика затрепали, который перед нами отправился. Вот следы, — второй эльф, похоже, оказался следопытом.
— Далеко зашел, — с оттенком уважения заметил Трорин. — Жалко, что из него ничего не выпало. Ладно, идем дальше.
Пати отправилась дальше, а я остался на своей трубе, кипя от негодования.
«Жалко, что ничего не выпало!»
Почему-то это довольно обыденное проявление игровых реалий меня действительно задело. Из-за зависти, наверное. Те вон идут, размахивают факелами, им весело… а я один и в темноте по грязи шлепаю.
— Похоже, у меня из-за этой игры уже комплексы появились… скоро лечиться надо будет… тьфу.
Несмотря на то, что хитпойнты еще не полностью восстановились, я соскользнул с трубы и отправился по следам группы, стараясь держаться на границе освещенного пространства.
К моему неудовольствию, следопыт тут же начал останавливаться, прислушиваясь к тому, что происходит у него за спиной.
Ему явно что-то не нравилось. Еще бы…
Только я решил отстать от группы и все же двинуться дальше в одиночку, как гнусный эльф внезапно выхватил у соседа факел и по высокой дуге швырнул его в мою сторону.
— Эй, ты чего…
Жертва вероломной кражи не договорила, осекшись на полуслове. А вся пати с изумленными лицами проследила за тем, как горящая деревяшка, неторопливо кружась, обрисовала стоящую в проходе темную фигуру, затем ударилась о кирпичный выступ и красиво упала к ногам незнакомца, мгновенно погаснув в грязи.
— А-а-а! Вампир!
Идиоты…
— И-и-и!
…и идиотки.
Дальше события начали развиваться по откровенно неприятному для меня варианту — игроки очнулись от удивления и вскинули луки, дружно пустив в меня стрелы.
Одна впилась мне в плечо, заставив выругаться от боли. Треть ощущений — это ведь тоже достаточно много, когда в тебя втыкают острую деревяшку.
Еще одна свистнула мимо уха. От последней я каким-то чудом отмахнулся кинжалом, который теперь постоянно носил в руке.
«Вы получили урон: 22 от игрока Дуриэль.»
«Вы получили навык „Блок“. Текущее значение: 1.»
Здорово, конечно. Давно мне в игре ничего толкового не открывалось. Вот только от этих кретинов нужно как можно скорее сваливать, чтобы не остаться здесь хладным трупиком…
Я отскочил назад и шмыгнул в находившееся неподалеку ответвление коридора.
— Попал кто-нибудь?
— Стрелой! На двадцать два урона!
Ишь, радуется, гад… прибью, точно прибью…
— Видит его кто-нибудь?
— А чего это у нас ники красные?
Наступило тревожное молчание.
— Так это игрок был, что ли? Какого черта вы не посмотрели, прежде чем стрелять?
Предводитель группы разбушевался не зря. Насколько я понял правила, если первым напасть на игрока, то твой ник покраснеет и эта краснота спадет либо вместе с твоей смертью, либо через сутки после нападения.
А к агрессорам здесь относятся не очень хорошо — в первую очередь стража. Сплошной негатив для частного предпринимателя.
Впрочем, проблемы гнома меня волновали мало. Особенно на фоне того, что прямо сейчас я получил замечательную возможность прокачать своего «карателя».
Пожалуй, этим и нужно заняться…
— Эй, Тень! Ты там?
Я дернулся было от удивления, но затем до меня дошло, что попавший в меня игрок получил сообщение о том, кого ранил. Вот только сразу не посмотрел, похоже.
— Тень, выходи, не обидим! Мы не нарочно!
Ага, хрен вам… тут, похоже, намечается увлекательный аттракцион из разряда «ночной хищник против жалких людишек»…
— Удрал, наверное, с перепугу.
— Да и черт с ним, пошли дальше. Жалко, факел сдох, мало их.
Следующие несколько часов я на самом пределе видимости следовал за группой, попутно охотясь в темных и не совсем темных переходах. Прикончил несколько десятков серых крыс и штук пять больших черных, получил еще два уровня, два очка «ночного зрения», «скрытность», «акробатику», а также нашел маленький тайник, апнув до кучи еще и «кладоискателя».
В подгнившем ящичке обнаружились пять золотых монет и серебряное колечко, которое при попытках просмотреть свойства мигало красным цветом, требуя идентификации.
Опознавать вещи я пока не умел, так что отправил найденные богатства в инвентарь и отправился дальше.
Ближе к вечеру преследуемая мной пати наконец-то спустилась на третий уровень. Еще час прошел в исследованиях этого яруса.
Здесь важно прогуливались толстые черные крысы, под ногами время от времени проползали змеи и здоровенные многоножки, а на стенах появился плотоядный студень, готовый переварить любого, у кого хватило бы глупости к нему прикоснуться.
Получение очередного уровня не заставило себя долго ждать. А вместе с этим система расщедрилась на нежданный сюрприз.
'Поздравляем! Вы достигли 10 уровня и можете выбрать очередное умение вашего героя!
На выбор:
Невидимка.
Критик.'
Я присмотрелся к строчкам и тут же получил развернутые характеристики.
'Невидимка 1 уровня.
Позволяет становиться невидимым для всех персонажей (кроме обладающих специальными навыками) на промежуток времени, равный (скрытность) секунд. Умение прерывается при получении или нанесении урона.
Активация умения: (1*уровень персонажа) единиц маны.
Откат умения: 30 секунд.'
'Критик.
Все ваши удары в течение одной минуты становятся критическими.
Активация умения: 100% доступной персонажу маны.
Откат умения: 1 час.'
Чуть поколебавшись, я все-таки выбрал «невидимку». В конце концов, изначально ведь планировалось делать упор именно на скрытность и неуловимость.
Доступные очки характеристик пришлось закинуть в интеллект — мана регенерировалась достаточно долго, так что несколько раз подряд воспользоваться новой фишкой можно было только за счет изначально большего запаса этой чудодейственной субстанции.
А пользоваться, чувствую, придется…
Вслед за прокачкой интеллекта я немного повозился с управлением и добился того, что вызов умения теперь осуществлялся простым, но элегантным жестом.
Плавно повел рукой в сторону — и исчез. Красота.
— Ну вот, теперь — точно пора.
В конце концов, игроки в гномьей группе тоже подбираются к десятому уровню и кто их знает, какие они бонусы там отхватят…
«Наступила ночь. Все ваши показатели увеличены на 50%.»
С увеличенными за счет ночного бонуса параметрами всем коварным злодеям точно должна была прийти хана. И кто бы мог подумать, что этот факт способен вызвать у меня столько радости…
На сей раз подобраться к топавшим по канализации игрокам оказалось заметно легче, чем в предыдущий. Я без особых проблем подкрался практически вплотную и некоторое время тихо шел прямо за ними.
Ничего не почувствовал даже чуткий эльф.
Еще минут десять ушло на обдумывание стратегии. Собственно, для начала мне нужно было попросту лишить врагов света. В этом случае все козыри оставались в моих руках — сам я уже неплохо ориентировался среди кромешной темноты, но не верил, что кто-то из неприятелей сможет повторить такой подвиг.
Оставалось только придумать, как отобрать у них оба оставшихся факела. В принципе, можно было даже не отбирать, а просто облить водой. Но лучше все-таки поступить надежнее…
В этот момент гном, добив очередную крысу, неожиданно заявил:
— Ну что, друзья-товарищи, вот он, вход на четвертый уровень. Дальше уже не пойдем, опасно. Отдыхаем и домой.
Друзья-товарищи немного повздыхали, печалясь из-за скорого завершения вылазки, а потом разлеглись на более-менее сухом участке пола. Притомились, типа. А я вот, как ни странно, никакой усталости не ощущал. Капсула, что ли, помогает?
Итак, у меня есть тринадцать с половиной секунд. Крыс вокруг вроде бы не наблюдается… значит, поехали…
Плавный взмах рукой. Система тут же сообщает, что отныне мой персонаж скрыт от вражеских глаз.
Тринадцать секунд. Я аккуратно приближаюсь к отдыхающим…
Десять секунд. Оказываюсь рядом с воткнутыми в стены факелами…
Семь секунд. Эльф-следопыт недоуменно водит длинными ушами. Похоже, что-то услышал. Выдергиваю факелы, вызывая испуганные возгласы всех собравшихся…
Пять секунд. Делаю гигантские прыжки к виднеющеюмуся неподалеку переходу в соседнюю галерею…
Четыре… три… две…
Прыгаю за угол, позади одна за другой пролетают две стрелы, невидимость спадает. Руки дрожат от адреналина…
Засовываю факелы в лужу и вокруг разливается такая родная и приятная тьма.
— Сделано…
Из коридора, как будто в ответ на мой шепот, донеслась яростная ругань оставшихся без освещения игроков. Судя по всему, расчет полностью оправдался и запасных источников света у них не оказалось.
Враги явно готовы были стрелять в ответ на любой шорох, но мое неуемное любопытство все же пересилило осторожность — я аккуратненько, по стеночке, начал снова приближаться к противникам. Постепенно обрисовались смутные силуэты. Все отчетливее, отчетливее…
А вот отсюда уже можно и понаблюдать.
— Тихо вы, — внезапно прикрикнул кто-то. — Тихо, говорю! Я ничего из-за вас не слышу!
Судя по всему, возмущался эльф-следопыт. Лидером пытается стать, наверное.
— Почему ты не взял больше факелов? Ты обещал, что никаких проблем не будет!
А это уже явно истерила эльфийка. Больше некому.
— Тихо, мать вашу!
Один из призрачных силуэтов отвесил другому неловкий подзатыльник. Наступила полная тишина.
Как интересно, оказывается, сидеть в засаде и чувствовать себя всемогущим охотником.
Ну, почти всемогущим…
— Да нет тут никого, — послышался чей-то тихий шепот.
— Заткнись…
Мы просидели в полном молчании еще минут десять. У меня за это время подскочили что «скрытность», что «ночное зрение». Наверное, у других дело обстояло примерно таким же образом — игра действительно не оставляла никого в беспомощной ситуации. Проведешь неделю без света — настолько прокачаешь себе соответствующий навык, что потом спокойно сам из любых закоулков выберешься.
— Точно нет никого, — опять раздался шепот эльфийки. — Ушел он.
И вся группа разом заговорила.
Общий смысл дискуссии заключался в попытках выяснить, кто же оказался виноват в сложившейся ситуации и что же теперь делать.
Нетрудно догадаться, что после коротких споров самым крайним оказался я. Некоторые из участников, правда, выдвигали версии о призраках, вампирах или каких-нибудь еще злодеях, но в итоге все равно все сошлись на моей кандидатуре — мол, обиделся, а теперь мстит.
Собственно, абсолютно правильно догадались.
С тем же, что делать дальше, определиться оказалось заметно сложнее.
— Пусть кто-нибудь выйдет из игры и позовет на помощь на форуме!
— Да кому мы тут нужны, чтобы нас искать?
— Можно просто прокачать «ночное зрение» и потом спокойно выйти отсюда.
Надо же, разумный человек… точнее, эльф. Точно, валить его надо… причем как можно быстрее.
— И сколько ждать? Можно просто спокойно умереть и воскреснуть в гостинице. Подумаешь, потеряем что-то из инвентаря…
А вот этот вариант мне очень не понравился.
— Я не хочу умирать! Это больно!
На моих глазах развернулась эпичная битва, в которой жадность упоенно сражалась с благоразумием.
Жадность не позволяла просто так бросить купленные вещички и потерять опыт. Благоразумие в ответ тонко намекало, что гораздо больше геморроя принесет попытка выбраться из подземелий без света и с неведомым врагом где-то рядом.
Противоборствующие силы были примерно равны, но попавшие в неприятное положение игроки все же не были полными дураками. Скорее всего, в ближайшем будущем они действительно поубивались бы и отправились на воскрешение в гостиницу, оставив меня с носом.
Так что нужно было действовать.
Отлепившись от стены, я крадучись пошел вперед. Сначала Дуриэль…
Мне пришлось потратить целых пять пять минут на то, чтобы подойти вплотную к противникам, обогнуть их импровизированный лагерь и зайти к выбранной жертве со спины.
Последние шаги я делал тихо как мышь, памятуя об остром слухе противника.
Итак…
Эльф увлеченно пытался что-то доказать стоявшему рядом гному, когда я, почти вплотную приставив арбалет к его голове, нажал наспусковой крючок.
'Критический урон!
Вы нанесли урон: 34 игроку Дуриэль.'
Выдумывают же себе идиотские имена…
Хотя в реале от раны в затылок люди обычно тихо умирают, здесь моя цель проявила гораздо большую живучесть, дернувшись куда-то в сторону с матерным воплем. Впрочем, я, предвидя подобный исход, оказался готов к этим трепыханиям и просто сделал шаг вперед, начав быстро-быстро наносить удары кинжалом. Как швейная машинка.
Однако тело эльфа внезапно оказалось каким-то… увертливым, что ли. А мои тычки слишком часто скользили по касательной, не нанося практически никакого урона.
Спустя несколько секунд я понял, что продолжать этот бой становится слишком опасно. Отпрыгнул в сторону, сделал пару громких шагов, а потом скользнул к стене и притаился.
— Сука!
— Да что такое случилось?
— Дур, что с тобой?
— Сволочь, я тебя убью!
— Кто это был, где он?
— Ты живой?
— Ребята, кто где?
Как дети… пока вся компания дружно вопила и выясняла отношения, я спокойно натянул тетиву арбалета и сделал еще один выстрел в голову эльфа, пытавшегося рассмотреть что-то в окружающей темноте.
«Вы убили игрока Дуриэль.»
«Вы убили убийцу. Навык „Каратель“: +1.»
Остальное уже было делом техники.
Мою задачу несколько облегчило то, что два человека плюнули на все, задействовали экстренный выход и покинули нас, оставив на грязном полу россыпь монет вместе с какими-то шмотками.
Сначала, не мудрствуя лукаво, я просто расстрелял издалека последнего оставшегося человека, упорно отказывавшегося экстренно сваливать из игры. Потратил шесть стрел, получил уровень и новый плюс к «карателю».
Дальше настало время невинной шутки. Я подкрался к силуэту испуганно сжимавшей в руках лук эльфийки и тихо прошептал ей в ухо:
— Беги… спасайся…
Мне хватило осторожности тут же отпрянуть в сторону, но девушка даже не попыталась вступить в бой — только обреченно пискнула и тоже выскочила из игры.
— Слышь, это ты, Тень? Может, договоримся?
Несмотря на то, что в голосе гнома слышалась обреченная безнадежность, его фигура упорно занимала стратегически верную позицию у выступа стены. Очень удобную для обороны позицию…
Я не удержался от капельки трагичности:
— Зачем вы напали на меня, люди?
Трорин закрутил головой, пытаясь определить источник звука.
— Ты же знаешь, что мы нечаянно! Не будь скотиной!
— Это жизнь… вы вероломно напали на меня, ранили… оставили страдать одного в ужасной темноте…
— Ага, — несмотря на все минусы своего положения, гном явно не собирался терять присутствия духа. — То-то ты из этой темноты не вылазишь. У тебя класс какой?
— Призрак… брошенный соратниками в этих сырых подземельях, — я подбавил еще больше трагичности.
— Хорош. Давай договоримся. Меня ты запаришься убивать. А вещички с туристов уже я тебе собрать не дам, они у меня под ногами лежат, слышно будет. Давай так. Я ухожу, все это остается тебе и больше никаких претензий?
Я задумался. Преимущество все равно находилось на моей стороне, но вот потеря времени…
— С тебя десять золотых, гноме. Не отнекивайся, тут все в курсе, что эта пятерка тебе именно столько и заплатила. А я отпущу тебя с миром и расскажу, как найти факелы. Скоро их снова можно будет зажечь и тогда ты спокойно уйдешь отсюда делать бизнес. Как смотришь на это предложение?
— А жирно тебе не будет? — поинтересовался Трорин.
— Я же тебя все равно прикончу, если захочу. И потеряешь ты тогда что-нибудь ценное. Например, сразу весь свой шмот… блин, может действительно, ну его, эти десять монет…
— Ладно, уговорил, — пробурчала темнота голосом гнома. — Не обманешь?
— Нет. Ты прав, мне тебя из доспехов выковыривать не особо хочется. Я на четвертый уровень пойду, а ты делай дальше, что хочешь.
В конце концов, нормальная сделка. С моей точки зрения — так уж точно.
— Обманешь — богом клянусь, найду и буду много и часто убивать. В леса уйдешь… держи монеты.
— На землю кинь, — подходить к воинственному недомерку я не собирался. — Сейчас ты спиной к стене. Повернись налево, пройди двадцать метров и с правой стороны будет проход. Там, прямо сразу, лежат оба факела. Успехов.
Гном молча кинул на землю деньги, а потом, демонстрируя бесстрашие, медленно пошел в указанном направлении. Нашел факелы, отряхнул и заявил мне напоследок:
— Смотри, не попадайся мне больше. В следующий раз не прокатит, прибью, как муху.
— Ты тоже, братец, особо в темноте-то не гуляй… тут убивают, говорят.
После обмена любезностями противник наконец-то свалил в соседний коридор, а я аккуратно подобрал все, что выпало из поверженных агрессоров, после чего двинулся к лестнице.
С вещами можно будет разобраться потом, в более спокойной обстановке. А сейчас требуется найти безопасное местечко на четвертом уровне и снова выйти в реал.
Попить, поесть, почитать форум…
Глава 5
Безопасного местечка долго не обнаруживалось — повсюду виднелись змеи, многоножки и крысы, оставлять персонажа в компании которых было бы не самой лучшей идеей.
Я продолжал идти вперед, время от времени давя очередных гадов и как можно внимательнее рассматривая окружающее пространство.
Потолки на этом ярусе стали гораздо выше, кое-где начали попадаться странные деревянные сооружения, смутными тенями уходившие ввысь. Вдобавок, на полу несколько раз попадалось нечто, напоминавшее собой рельсы — похоже, у меня получилось добраться до каких-то заброшенных шахт или чего-то еще в этом духе.
Эта догадка подтвердилась примерно через час, когда мне встретилась валявшаяся около стены вагонетка. Не такая плохая основа для создания укрытия, кстати говоря.
Основательно повозившись, я перетащил тележку к более-менее ровному участку пола и аккуратненько перевернул ее на себя. Ну вот… теперь, в теории, добраться до моего персонажа ни у кого не получится. Можно отправляться на выход.
Впрочем, сначала любопытство все же заставило меня вдумчиво разобраться с трофеями. Не помешала даже темнота.
Улов составил почти пятнадцать золотых, а еще кожаные штаны с бонусом в пять единиц к броне, полностью идентичные моей обуви сапоги, колечко на плюс две единицы к ловкости, парочка кинжалов и лук с пятью стрелами. Туристы оказались богатыми, но не слишком.
Колечко со штанами я надел на себя, все остальное оставил в рюкзаке. И вышел из игры.
Задумчиво посмотрел на светлеющее за окном небо, а потом решительно отправился за компьютер — читать форум.
Тот продолжал жить в любое время суток. Пользователи делились впечатлениями, хвастались, ругались… и самая свежая, самая злободневная тема была не про кого-нибудь, а про меня.
Заголовок горячего топика, не мудрствуя лукаво, призывал немедленно покарать некоего абстрактного убийцу. Внутри же обсуждения хорошо знакомый мне эльф Дуриэль красочно расписывал, как на совершенно мирный отряд, неторопливо истреблявший всяческую мелкую живность, внезапно и безо всякого предупреждения напал игрок с ником Смертная Тень.
Оказывается, для начала этот игрок обманом заставил одного из членов пати в него выстрелить, сделав, таким образом, агрессорами именно их. А потом, украв факелы и пользуясь кромешной темнотой, начал жестоко убивать несчастных страдальцев поодиночке.
Следующим комментатором оказалась Эланиэль, расписывавшая весь ужас ожидания неминуемой смерти и леденящие когти, хватающие ее за плечи… это точно про меня? Ладно…
Дальше уже началось обсасывание ситуации другими игроками. Посты, что неудивительно, радовали разнообразием.
«Ненавижу таких. Проклятые ПКшеры, нигде играть нормально не дают!»
«Какие ПКшеры, ламер, они на него первыми напали.»
«Парень красава, положил фулл пати нубов!»
«А где это вообще было? Могу помочь прибить гада.»
«Как бы он и тебя не прибил вместе с ними заодно.»
«Авельон.»
«Так меня эта падла точно так же подставила и замочила!!!»
Ну вот, нарисовался даже мой любимый Аргх… а я хотя бы узнал, в каком городе нахожусь.
После взгляда на карту выяснилось, что ничего особенного Авельон из себя не представляет. Почти неизученная территория на востоке от основной массы открытых земель. И вокруг лишь чернота…
До ближайших скоплений белых пятен действительно было очень далеко — городишко явно находился в какой-то заднице мира. Что же, придется выживать в этом подозрительном местечке. А что еще делать…
Я вернулся к чтению топика.
Выяснив между собой, кто здесь нуб, кто краб, а кто вообще ламер, форумчане разделились на две партии. Первая, во главе с Аргхом и Дуриэлем, попыталась начать крестовый поход против меня и сейчас активно искала сторонников. Вторая — ржала над крестоносцами и пророчила им позорный конец под ударами такого славного хлопца, как я.
Неожиданно появился еще один мой знакомец — Трорин. Его я, оказывается, обобрал донага и бросил на съедение крысам. Скорее всего, гном просто случайно сагрил в темноте стаю хвостатых и был закусан ими насмерть, а теперь решил сделать из своего фейла фичу.
Впрочем, понимая, что условия сделки я все же выполнил, слишком сильно мутить воду недомерок не стал. Так, набросил слегонца для интриги, после чего тактично слился.
Через какое-то время участники дискуссии вычислили мой класс — и сразу же начали всем миром придумывать, как можно завалить ночью в темноте невидимую и неуловимую тень. Втянулись в обсуждение даже те, кто изначально меня поддерживал.
Предлагались самые разнообразные варианты — от «вычислить по айпи в реале, а потом набить морду» до «залить напалмом всю канализацию». Это все было довольно смешно, но постепенно сквозь потоки бреда и острот начали проскальзывать действительно умные мысли.
Постепенно игроки пришли к выводу, что охотникам желательно иметь в своей группе точно такого же невидимку, а в довесок к нему — пару-тройку лучников с самонаводящимся выстрелом… интересно, кстати, что это еще за фигня такая. Звучит как-то не очень…
Еще моим противникам советовали воспользоваться услугами владеющего объемными заклинаниями мага. И завести несколько питомцев, чувствующих запах.
Эти обсуждения не вызывали у меня никакой радости, но потом в тему заявился мой коллега по классу и довольно высокомерно заявил, что нормально раскачанная тень убьет любое количество противников, сражаясь в темноте, да еще и ночью.
Мне бы такую уверенность… хотя настроение после его поста все-таки улучшилось.
Пролистав еще несколько страниц ругани и споров, я наткнулся на призыв Дуриэля присоединяться к только что открывшемуся клану «Длань Справедливости».
В качестве основных жизненных принципов гильдии декларировались геноцид плееркиллеров, помощь новичкам, а также охота на Тень. На меня, то есть.
Парня, похоже ничего так припекло… а всего-то словил пару болтов в голову.
Я глянул на состав клана. Там ожидаемо оказались Дуриэль с Эланиэлью, Аргх и еще четыре каких-то тела. То ли проникнувшихся идеей моего убийства, то ли просто решивших, что на первое время им даже такой клан подойдет.
Постаравшись выбросить все это из головы, я съел наспех сделанный бутерброд и вернулся в игру.
Мне кровь из носу нужно было становиться большим и сильным.
Следующие шесть часов прошли в сражениях против всевозможной подземной живности, расположившейся на четвертом уровне канализации. Неприятным моментом стал очередной восход солнца, но даже со штрафами у меня получалось идти довольно ходко.
К тому времени, когда впереди показался спуск на пятый ярус, я смог поднять целых четыре уровня, на пару единиц прокачать «акробатику», на три — «ночное зрение» и на одну — «скрытность».
Помимо этого у меня появился новый навык — «живодер». Не понял, правда, за что именно его выдали — то ли за количество убитой живности, то ли за качество. Но, в любом случае, он появился и теперь давал дополнительный процент к урону по животным. Мелочь, а приятно.
Оседлав очередную балку, я распределил оставшиеся очки характеристик и, чуть-чуть полюбовавшись на своего персонажа, решил сделать новый перерыв — после такого ударного фарма мне точно полагался небольшой отдых. Оставалось только проверить ближайшие окрестности на предмет агрессивной живности, а потом скомандовать выход.
Спать мне по-прежнему не хотелось, а вот есть — очень даже. Подпитку тела капсула осуществляла только в экстренных случаях, так что изголодался мой организм точно так же, как если бы провел все это время в каком-нибудь офисе.
Приготовив себе яичницу с колбасой и поставив вариться пельмени, я ухватил слегка зачерствевшую булочку, после чего снова отправился на форум.
Скоро, наверное, и есть по-нормальному разучусь, буду питаться форумными сообщениями и тем, что в игре найду…
Игровые новости настораживали. Клан «Длань Справедливости», пользуясь ажиотажным интересом, за короткое время успел разрастись до тридцати человек и даже спасти какого-то новичка от плееркиллера. Что еще больше повысило популярность гильдии, а также количество желающих в нее вступить.
Как-то резко и неожиданно смешное новообразование начало превращаться в довольно значимую силу. Злокачественную опухоль на теле Авельона, так сказать. И в черном списке у этой опухоли находилось только одно имя — мое.
— Хм…
К сожалению, в клановый раздел меня не пустили, но по случайным обрывкам информации я понял, что теперь добровольческие патрули дежурят возле обоих известных выходов из канализации Авельона, а также в подвале гостиницы.
На душе стало как-то тревожно.
— Делать вам больше нечего… козлы.
Желая отвлечься от мыслей о недругах, я полез в другие разделы.
Игра жила. Островитянин сумел на куске бревна уплыть от крокодилов и сейчас пробирался по каким-то заболоченным лесам, очень боясь снова умереть и вернуться на остров.
Кровавый Ларри почти взял сороковой уровень. Зверь. Я вот так не могу.
Прошла первая межклановая битва. «Всадники Апокалипсиса» в составе четырех человек вчистую проиграли сражение «Мордору», коварно выставившему на бой целых восемнадцать эльфов.
Один из королей объявил, что отдаст легендарный набор брони тому, кто принесет ему яйцо черного дракона. Мнения игроков по этому поводу разделились. Было непонятно, что лучше — броня или же дракон, которого можно вытащить из яйца и сделать петом.
Драконы воздержались.
В разделе о питомцах ничего особенного не было. Появилось только упоминание о том, что, если купить себе зверька в магазине, то все пройдет стандартно и скучно, а вот если умудриться и приручить дикого детеныша, то это может обернуться всевозможными бонусами. Никто, правда, так и не уточнил, какими именно.
— Значит, будем отлавливать дикую летучую мышь, — пробормотал я, продолжая ползать по темам. — Пусть приносит бонусы…
В разделе своего класса мне, оказывается, тоже удалось неплохо засветиться. Туда кто-то скопировал тему из общего форума, дополнив ее едкими комментариями — мол, так и нужно мочить проклятых нубов, которые первыми лезут в драку, а потом плачут, будто сопливые нытики.
Остальной народ тоже высказывал мне одобрение. И просил рассказать историю со своей точки зрения — если я, конечно, читаю этот топик.
Почему бы и нет, собственно…
Я довольно быстро набросал короткое сообщение:
«Люди, все было очень просто. Устал ползать в темноте по канализации, увидел группу. Пошел за ней, незаметно — не хотелось навязываться. Ушастый что-то услышал и кинул мне под ноги факел. Само собой, меня увидели, тут же обделались с перепугу и шмальнули с трех луков. Чуть не убили, так что пришлось убегать. Ну, а после этого стало как-то обидно, что ли — вот и покрошил, кого смог. Двое сами свинтили, девку напугал, тоже на перерождение отправилась, с гномом договорился — он отдал мне все деньги и ушел спокойно. То, что его крысы затрепали — это я не при чем. Теперь вот, похоже, придется весь их клан мочить…»
Не дожидаясь ответа, я закрыл форум, решив отдохнуть от игры и всего, что ее окружает. Вот только заниматься чем-либо еще мне решительно не хотелось. Телевизор — в топку. Прогулки — тоже…
В итоге я попробовал дочитать давно заброшенную книгу — и неожиданно отключился, да так, что проснулся лишь под вечер. Бодрым и счастливым.
Все-таки, чтобы там производители капсул ни говорили, настоящий сон — это святое.
Превозмогая желание снова окунуться в форумные баталии, я отправился на кухню и, не удовлетворившись остатками пельменей, приготовил себе ужин.
Макароны по-флотски… божественно.
А вот во время еды можно уже и посмотреть, кто там что пишет на сайте…
Мое сообщение вызвало фурор. Собственно, после него все обсуждение случившегося конфликта плавно перешло в классовую ветку.
Ну как, обсуждение…
Адепты «Длани», накручивая себя и сподвижников, грозили мне страшными карами, обвиняли во лжи и ласково приглашали выйти из дерьма на свет. Кто-то из них даже попытался прилепить на меня ярлык «Ужасная Канализационная Тень», но, слава богу, это не прижилось.
Тролли и просто сочувствующие мне игроки не оставались в стороне, всячески издеваясь над боявщимися спуститься в канализацию воителями, а также рисовали жуткие картины гибели всего клана от рук страшного убийцы. Один из местных талантов даже сотворил неплохой рисунок, где изобразил меня в виде окутанного тьмой пятисотуровневого демона, заносящего ногу над разбегающимися в разные стороны «дланями».
Почти в самом конце виднелось сообщение от Аргха, где он сообщал мне, что ждет личной встречи около ворот в Нижний город.
Не удержавшись, я написал:
«Чего ждать-то. Все равно я там еще долго не окажусь. Мне все подземелье пройти надо, опыт заработать, достижение получить. Спускайся на седьмой уровень, тут и поговорим.»
Мне было неизвестно, существует ли в канализации седьмой уровень и хоть какие-нибудь достижения, но получилось солидно.
Ладно, пора в игру…
Появившись в «Забытых землях», я соскочил со своего бревна, потянулся, а затем проверил амуницию и отправился на пятый уровень.
На этот раз лестница быстро закончилась, открыв моему взгляду уходящий вдаль коридор, аккуратно выложенный ровными каменными плитами. На стенах виднелись тусклые фонари — добрых две трети из них не работали, но света остальных вместе с моим «ночным зрением» вполне хватало для того, чтобы отлично различать окружающее пространство.
В душе появилось радостное предвкушение. Впереди просто обязаны были найтись несметные сокровища. Или еще что-то эпичное и восхитительное. Легендарный питомец, скажем.
— Хорошо бы…
Коридор постепенно загибался в сторону, все сильнее уходя вниз. Конца ему видно не было.
Я поневоле начал задаваться вопросом, куда же все-таки в итоге попаду. И сколько времени такими темпами займет дорога?
Выяснилось это только минут через двадцать, когда проклятый туннель наконец закончился.
Впереди был огромный зал, украшенный вычурными колоннами и статуями, освещенный призрачным светом редких светильников… и плотно заставленный саркофагами.
Этакий здоровенный склепище, короче говоря. Если судить по объемам, то предназначенный для целого города, не меньше.
«Вы открыли одноразовую локацию 'Склеп Предков».
Особенность «Первооткрыватель»: +1.
Внимание, у вас есть час на исследование локации.'
А что будет через час? Монстры нападут или все тут попросту обрушится?
Я аккуратно сделал шаг внутрь и ступил на пыльный мрамор пола. Ничего не случилось, только на краю видимости зажегся циферблат с обратным отсчетом.
С точки зрения стороннего наблюдателя мои следующие действия наверняка выглядели довольно бестолково. Я усиленно пытался найти хоть какие-нибудь ценности, но у меня категорически ничего не получалось. Статуи оказались каменными, колонны тоже. Вокруг не наблюдалось ни золота, ни артефактов, ни драгоценных камней. Даже тайников — и тех не было.
А время потихоньку уходило.
Спустя пятнадцать минут, проведенных в пустой беготне, до меня наконец дошла простая истина — нужно открывать саркофаги. Иначе никак.
Я внимательнее присмотрелся к ближайшему каменному гробу. На массивной крышке был изображен воин с довольно суровым выражением лица.
Открыть его или выбрать какой-нибудь другой?
— Была ни была…
Чтобы сдвинуть массивную плиту, пришлось очень сильно постараться. Даже использовать арбалет в качестве рычага. Но через несколько минут пыхтения и ругательств у меня все получилось — крышка сдвинулась настолько, что я смог увидеть то, что находилось внутри.
Скелет. Довольно хорошо сохранившийся и сжимающий в руке насквозь проржавевший меч. Рядом лежат истлевшие останки одежды, а на пальце сверкает кольцо. Сверкает ярко и маняще…
В этот момент жадность победила все остальные чувства. И я, плюнув на приличия, начал лихорадочно стаскивать с костяного пальца золотую печатку.
— М-м-м… — Раздавшийся стон заставил мои волосы подняться дыбом, а самого меня, сжимающего в руке вожделенный перстень, отпрыгнуть на несколько метров назад.
Стон раздался снова. Потом из открытого саркофага высунулась костлявая рука.
— Это всего лишь игра. Игра…
Осталось всего полчаса.
Я сделал самое разумное, что мог в этой ситуации — отбежав метров на пятьдесят от пытавшегося выбраться скелета, начал яростно колупать следующий саркофаг. И спустя минут пять его крышка наконец-то поддалась.
За это время первый скелет смог-таки вылезти из своего обиталища.
Я бегло осмотрел нового покойника и чуть не взвыл от досады — здесь не нашлось ничего. Зато сам мертвяк тоже начал шевелиться.
— Твою мать… — Отбежав еще дальше в сторонку, я принялся за новый саркофаг, поглядывая на первого скелета, упорно ковылявшего в мою сторону.
Снова несколько минут задержки. На этот раз гробница сумела меня порадовать — в инвентарь перекочевал какой-то свиток, а также несколько толстых книг…
Сразу после этого я получил мечом по загривку — преследовавший меня костяк незаметно и на удивление быстро преодолел последние метры пути, тут же попытавшись совершить смертоубийство.
«Вы получили урон: 62 от Скелет-воин.»
Жесть… один удар — и жизни как не бывало…
Я очень резво отскочил в сторону, выстрелил из арбалета скелету в голову, убедился в отсутствии у него каких-либо повреждений… а потом заметил еще одного покойника совсем неподалеку от себя и бросился наутек, попутно скастовав невидимость.
Пробежал чуть ли не до самой стенки, нырнул за колонну…
Скелеты однозначно потеряли след. Да, они все еще двигались в мою сторону, но уже как-то по инерции, без особой уверенности.
— Отлично.
Поняв, что немедленного преследования не будет, я занялся ближайшей могилой, продолжая следить за врагами и готовясь в случае чего снова удирать.
Дело шло тяжело. А напоминания системы о том, что времени на разграбление остается все меньше, его ничуть не облегчали. Как и присутствие скелетов, подозрительно рассматривавших все вокруг себя.
Наконец, крышка подалась. Неожиданно легко ушла в сторону, соскользнула с края каменного ящика и свалилась на пол.
Грохот от падения разбудил, наверное, всех неупокоенных в локации. По крайней мере, три уже восставших скелета тут же оживилась и резво направилась в мою сторону, мгновенно локализовав грабителя.
— Время, время…
На этом покойнике обнаружились красивые золотистые браслеты, которые тут же поменяли владельца. Вроде бы, все…
Пока я прикидывал, куда отступать, скелет неожиданно очнулся, повернул голову и звонко щелкнул зубами, заставив меня отскочить в сторону, а потом и злобно выругаться.
Моему взгляду открылось то, чего не было заметно раньше — за черепом неупокоенного тускло поблескивала маленькая желтая сережка. Вот только достать ее, к сожалению, теперь было нереально — владелец, как и его собратья, сам был не прочь что-нибудь из меня вытащить.
Топавшим ко мне костякам осталось преодолеть до своей цели последние метры.
— Скотина, — прошипел я, включая невидимость и длинными прыжками несясь к началу локации.
Побрякушка, оставшись вне пределов досягаемости, начала становиться все желаннее и желаннее. В моем воображении ее стоимость росла просто катастрофическими темпами, а само украшение с каждой секундой обретало все больше чудесных свойств и божественных бонусов.
— Черт…
Вместе с сообщением, намекнувшим, что до окончания события осталось всего пять минут, по залу прокатился тяжкий скрежет. Крышки на нескольких саркофагах раскололись вдребезги.
Судя по всему, в ближайшее время должны были восстать все оставшиеся покойники.
— Кто не успел удрать, тому северный лис…
«Наступила ночь. Все ваши показатели увеличены на 50%.»
— Да, едрена вошь…
У меня наконец-то появилась возможность без ограничений сидеть в невидимости и я ей тут же воспользовался. Вот только что именно теперь делать? Новый саркофаг открыть я не сумею, остается только заглянуть в один из тех, откуда вылезают скелеты… и желательно выбрать цель поближе к выходу.
К сожалению, проклятые твари, раздолбав свои могилы, не особенно-то спешили их покидать. Хотя, когда я вышел из невидимости возле входа в тоннель, активность местных обитателей стала заметно выше.
Три минуты… черт.
Половина или даже две трети сокровищ мира лежало сейчас передо мной, а я никак не мог их взять.
— Дерьмо!
Две минуты. Поблизости один из скелетов окончательно вылез из гроба и резво шагнул в мою сторону.
Невидимость… сумасшедший бег до его ящика, осмотр… ничего. Еще раз черт.
Я снова появился на виду и вся нежить мигом сориентировалась, куда идти.
Еще один скелет освободил свою гробницу. Я бросился к ней, опять скрывшись от взоров неупокоенных.
Интересно, а чем, кстати, они смотрят вообще?
Минута. Взгляд зацепился за небольшие потертые ножны, лежавшие внутри саркофага. Наконец-то лут…
Радостно схватив находку, я немного сплоховал и умудрился поцарапаться об острый край крышки.
— Едрена вошь…
Невидимость слетела в мгновение ока, а находившийся рядом скелет со всей дури врезал мою многострадальную тушку ржавым мечом.
«Вы получили урон: 83 от Скелет-воин.»
Хорошо, что неприятные ощущения в игре купируются. Досталось мне как следует, но это все же была терпимая боль. Хотя глаза все равно заволокло красной пеленой, а в ушах послышался тревожный стук сердца.
Впрочем, даже свалившись на пол от удара, я не выпустил свою добычу. Засунул ее в инвентарь, откатился к выходу… во второй раз скелет по мне уже не попал. Потом невидимость снова стала доступна и я вывалился из склепа уже под ее защитой.
Буквально через несколько секунд в зале послышался чудовищный грохот и вход намертво перегородили несколько огромных плит.
Все закончилось.
Внизу поля зрения замелькали сообщения. Система выдала мне новый уровень, повысила «кладоискателя», а также расщедрилась на совершенно новую плюшку — навык «осквернитель».
— Сколько счастья…
Я недрогнущей рукой бросил пять очков характеристик в ловкость, положил кинжал в рюкзак и, старательно нацарапав арбалетным болтом на стене немудреный слоган «Смертная Тень следит за тобой», пошел к выходу, с тревогой наблюдая за медленно восстанавливающимся здоровьем.
Надо бы поскорее свалить из этого коридора в уютную тьму четвертого уровня. Если здесь появятся враждебно настроенные игроки, то кое-кому точно придет хана…
Получилось, что я как в воду глядел. Только мне удалось подняться на ярус выше, как неподалеку показались блики от факелов — новая экспедиция спешила пройти подземелье до конца.
Точные мотивы приближавшихся людей были сокрыты мраком тайны, но береженого, как говорится, бог бережет. Взбежав на несколько шагов по стенке туннеля, я ухватился за очередное бревно, подтянулся, залез на него, подпрыгнул до следующего…
На четвертом уровне время от времени попадались очень высокие потолки. Пока искатели приключений дошли до моей позиции, я был уже надежно скрыт между какой-то доской и каменным выступом на высоте нескольких метров от пола и не сомневался в своей невидимости. Оставалось только сидесь, восстанавливать здоровье и ждать.
Покидать игру мне не хотелось — черт его знает, что этим туристам в голову взбредет. Вдруг смогут все-таки обнаружить моего персонажа, обворуют…
К счастью, появившаяся группа совершенно не старалась кого-то там найти. Вместо этого все четверо исследователей бодро ломанулись на пятый уровень.
И с гораздо меньшим воодушевлением вылезли обратно. Где-то минут через сорок.
—… тот же, что на форуме?
— Наверное, какой же еще. Город тот, подземелья те… — Говоривший внимательно посмотрел вокруг и даже посветил факелом наверх. — Тень, ты тут?
— Мы это, не по твою душу, — добавил второй. — Мы вообще уходим.
Надо же, я действительно знаменит.
— Ты это, напиши на форуме, что там было, ладно? Мы прочитаем!
Может и напишу…
Туристы потолкались еще немного возле лестницы и ушли куда-то вдаль. Наверное, отправились к выходу.
Мне тоже давно пора было отсюда убираться. Спрятать свои находки в надежном гостиничном номере, поскорее разобраться с процессом распознавания вещей, да и просто отдохнуть от подземелий.
Ведомый этими мыслями, я спустился на пол и осторожно двинулся вслед за группой, рассчитывая на то, что в компании у меня получится оказаться на поверхности гораздо быстрее, чем одному.
Туристов удалось догнать буквально через пару минут. По старой доброй традиции, оказавшись неподалеку, я не стал выдавать себя, а пристроился в нескольких метрах позади освещенного пятна, неторопливо следуя за возвращавшимися домой игроками.
Какое-то время мы топали по пустынным переходам в мире и согласии. Группа добивала отдельную возродившуюся живность, я радовался прогрессу в развитии «ночного зрения», которое успело подрости еще на пару пунктов.
А затем один из путешественников начал нервничать.
— За нами кто-то идет, — незаметно прошептал он на ухо соседу. — Я не вижу, но чувствую, клянусь!
Восприятие, оказывается, тоже полезная вещь. Услышать за десяток метров тихий шепот…
— Тень, это ты?
Не дождавшись ответа, один из игроков сделал то, чего я меньше всего от него ожидал — бросил в мою сторону факел.
Группа застыла. Мне пришлось уйти в невидимость. Факел шлепнулся в шаге от меня на совершенно сухой пол и продолжил весело гореть, плюясь искрами.
Пришлось на последних секундах стелса отскочить дальше вглубь коридора.
— Никого нет, — разочарованно произнес метатель.
— А я уверен, что он здесь, — нервный не успокаивался. — И ждет момента, чтобы нас убить!
Похоже, из меня сделали настоящую страшилку для новичков.
Дальнейший путь представлял из себя сплошной аттракцион для меня и сплошной кошмар для нервного туриста. Время от времени я задевал стены тоннеля, иногда сбрасывал на пол мелкие камешки или наступал ногой в лужи. Соответственно, игрок рефлексировал, дергался и злил своих более спокойных товарищей.
Помимо веселья, это здорово тренировало реакцию — факелы в мою сторону прилетали еще трижды. На третий раз я вообще с трудом сумел увернуться от горящей палки — так сильно и точно полетел снаряд.
Но деревяшка шлепнулась прямиком в лужу и благополучно потухла, что стало причиной массового недовольства среди путешественников.
— Твою мать, Стив, баран ты ощипанный, у нас всего два факела осталось, какого дьявола ты творишь?
Сказать Нервному Стиву в ответ было нечего и он угрюмо молчал.
— Да пусть этот чел хоть до выхода за нами идет, мне по барабану! Он еще ни разу первый ни на кого не нападал — только на идиотов, которые его ранили. Красный статус на всю группу хочешь, да? И смерти нашей?
После этого взрыва эмоций шутки с моей стороны прекратились — в конце концов, лидер группы оказался вполне нормальным парнем. Зачем создавать лишние конфликты на пустом месте.
Еще через полчаса я начал постепенно ориентироваться в окружающей местности, затем обогнал группу на широком участке тоннеля и бегом направился к выходу.
Мне хотелось выйти из подземелий к рассвету, но, увы, этому не суждено было сбыться. Сообщение о наступлении дня застало меня прямо перед лестницей, ведущей на первый уровень. Не хватило совсем чуть-чуть.
Пришлось опять искать себе безопасный уголок.
В конце концов я решил укрыться в маленьком тупике, под сводами которого торчало несколько вполне пригодных для ночевки труб.
Тоннель здесь немного разрушился, так что все вокруг было покрыто кусками кирпичей и слоем пыли — грязновато, конечно… зато незаметно со стороны.
Увидев сообщение о том, что персонаж оказался в укромном месте, я порадовался новому апу «скрытности», после чего окончательно затаился и вышел из игры.
Глава 6
Сегодня форум никак не хотел подпитывать мое чувство собственного величия — игровое сообщество начало интересоваться более насущными вопросами, нежели история о скрывавшемся в канализации какого-то заштатного города убийцы. Немного обидно, но ожидаемо.
Судя по сообщениям, мир готовился к первой глобальной дележке власти. Кланы аккуратно пробовали друг друга на зубок, пытались заключать какие-то договоренности о сотрудничестве и разделе сфер влияния…
До открытых конфликтов дело пока не доходило, но чувствовалось, что все случится уже совсем скоро.
На фоне приближавшейся грызни особняком стояли немногочисленные гильдии, махнувшие рукой на власть и занимавшиеся разведкой новых территорий и охотой на монстров. Их позиция была предельно проста: какой смысл воевать сейчас, если неисследованных подземелий с артефактами еще хоть пруд пруди, а толпы врагов только и ждут момента, когда можно будет отдать свои жизни ради прокачки твоего персонажа?
Судя по некоторым оговоркам, то и дело проскальзывавшим в обсуждениях, именно кланы с подобной философией и считались главной будущей силой в мире. Я с таким мнением был полностью согласен — если бы вместо меня на пятый уровень канализации зашла целая гильдия, то она наверняка обогатилась бы на годы вперед. А подобных штучек вокруг еще много.
Само собой, прокачавшись в боях и собрав сливки с найденных сокровищниц, эти кланы постараются вернуться на политическую арену. И легко скинут с иллюзорных тронов всякую мелкоту, возомнившую себя правителями мира.
Более-менее серьезные геймеры постепенно приходили к таким же выводам, стараясь записаться в одну из подобных гильдий. Ну, а школота… школота буянила и делила власть.
В остальном же события потихоньку шли своим чередом.
Карта мира на сайте показывала все больше изученных областей — исследователи не сидели без дела, старательно собирая информацию о вселенной. Впрочем, по сравнению с гигантским пространством, заполненном черным цветом, достижения картографов пока что смотрелись довольно скромно.
Авельон напоминал собой тихую гавань. Здесь ничего не происходило — разве что новички побаивались заходить в городскую канализацию, где, по слухам, обитал безжалостный киллер.
Пеннивайз, типа.
Из более-менее интересных историй наиболее актуальными оставались приключения островитянина. Тот все же познакомился в джунглях с каким-то хищником. Итог оказался весьма предсказуемым — теперь несчастный снова бродил по острову, рассматривая крокодилов и подумывая, не послать ли все к чертовой матери.
К счастью, у него неожиданно обнаружилась поддержка — такие же заброшенные черт знает куда бедолаги. Все вместе они создали тему «Остаться в живых» и теперь делились в ней своими переживаниями.
Особенно меня растрогал рассказ некоего Райнмана, которого закинуло на скалистый морозный утес над застывшим озером. Выход там был только один — прыгать. Но результата это не приносило, поскольку высота была значительная и шлепок о лед ни к чему хорошему не приводил — только к возвращению на точку воскрешения.
Райнман философски ждал наступления весны и таяния льдов, попутно хвастаясь сопротивлением холоду, которое у него оказалось раскачано уже до пятидесяти семи процентов.
Мужик. Но, как по мне, лучше бы он на некоторое время забил на игру, а потом пошел на реролл. Для головы полезнее.
Оставив в покое форум, я собрался на улицу. Предстоял долгий марафон — банк, почта, магазины, парикмахерская… да и к родным в гости нужно было заскочить хотя бы на часок. А то уже потеряли меня, наверное.
Беспорядочная беготня продолжалась до самого вечера и в игре мой персонаж уже наверняка получил бы за это свои законные бонусы. В реале, к сожалению, я попросту малость задолбался.
К счастью, все плохое когда-нибудь заканчивается. И крышка капсулы над моей головой наконец-то закрылась.
Подземелье радовало тишиной и спокойствием — из тревожных факторов здесь наблюдалась только упитанная крыса, сидевшая подо мной на полу и внимательно рассматривавшая неизвестно откуда появившегося человека.
— Кыш…
До цели я добрался где-то за полчаса. Но после этого был вынужден остановиться.
Прямо за выходом из канализации расселись два игрока. А само отверстие оказалось закрыто решеткой с внушительным замком.
Дуриэль с товарищами действительно взялись за дело всерьез.
— Вот сволочи, — в моем голосе прозвучало откровенное негодование.
Мне пришлось ждать. Ждать нереально долго, часа четыре. За это время я успел два раза повысить навык скрытности и как следует разозлиться. Что на весь мир в целом, что на своих злопыхателей, устроивших мне такую подлянку.
Но в конце концов решетка все же открылась, пропуская внутрь до боли знакомого гнома, ведущего очередную группу юнцов. Трорин, судя по эмблеме клана рядом с ником, тоже примкнул к правосудию. И подрос аж до двадцать первого уровня.
Впрочем, неважно, пофиг на гнома…
Я аккуратно, по стеночке, дошел до границы освещенного пространства, наблюдая за толпой игроков, скопившихся прямо у порога.
Итак, у меня есть двадцать пять секунд стелса…
Побег прошел очень легко и совершенно без осложнений. Я просто скользнул мимо внимательно слушавших Трорина нубов, быстро вылез на улицу, успел даже отскочить в тень за угол дома и только потом вышел из невидимости.
А нервничал-то сколько. Даже смешно.
До гостиницы тоже удалось дойти совершенно спокойно, лишь пару раз уходя в стелс просто на всякий случай.
Странное ощущение — вот вроде бы ты есть, но ни для кого при этом не существуешь. Словно призрак. Во что это превратится на высших уровнях? Нужно будет внимательнее изучить форум, а то какой-то слишком уж шикарный персонаж получается. Где-то точно должен быть подвох.
На ведущей к подземному этажу гостиницы лестнице обнаружились еще двое поборников справедливости, увлеченно рассуждавших о том, что, «если эти идиотские дежурства продолжатся, то придется тоже сваливать из этого идиотского клана».
Судя по всему, кто-то уже так и поступил.
К моей досаде, пройти мимо «дежурных» оказалось невозможно. Жлобяры, наверняка выполняя чью-то инструкцию, стояли точно в дверном проеме, полностью перекрывая мне путь.
Придется сделать ход конем. Я вернулся к стойке регистрации, появившись из невидимости прямо перед ней.
Молодой парень, сидевший на месте прежней девушки, флегматично поинтересовался:
— Вы грабитель или постоялец?
Видать, успел уже всякого насмотреться.
— Э… гм, постоялец, — немного растерялся я. — Снимаю комнату у вас в подвальном этаже, хотел бы повысить уровень. Скажем, упрощенный номер у вас найдется?
— О, конечно, господин, одну минуту, — непись что-то накорябал в толстой тетради, а у меня выскочило сообщение, что теперь в сутки с моего счета будет списываться уже целый золотой.
— Пожалуйста, второй этаж, комната тридцать семь. Хорошего отдыха!
Я кивнул и, растворившись в воздухе, отправился по указанному направлению. Оставшиеся возле спуска в подвал часовые удостоились злорадного взгляда — сочувствия к ним у меня не было никакого.
Пусть ждут теперь хоть до скончания века.
В новом жилище было хорошо. Просторная по сравнению с подвальной клетушкой комната, окно, выходящее на кусочек гостиничного сада. Из обстановки, правда, имелась только кровать и маленькая тумбочка, но все равно здесь было заметно лучше, чем в тюремной камере.
Настало время заняться инвентаризацией.
Вывалив содержимое рюкзака на пол, я принялся задумчиво рассматривать свою добычу.
Сапоги, пара кинжалов, дряной лук с несколькими стрелами, полтора десятка золотых монет, а также четыре неидентифицированных предмета и стопка книг вместе со свитком.
— Итак, литература…
Свиток, довольно ветхий и перевязанный красным шнурком, я старался разворачивать как можно аккуратнее. Не из-за хрупкости старой бумаги, а потому что боялся случайно запустить какое-нибудь заклинание.
Впрочем, ловушек там не обнаружилось — только самые обычные планы какого-то подземелья. Более внимательное изучение привело меня к полустертой надписи «Склеп предков».
— Ну да, что же еще…
Похоже, в мои руки попала карта городских подземелий, которые я и так уже излазил вдоль и поперек.
Просмотрев свиток до конца, я ожидаемо не нашел там ничего нового, но заслужил очередное достижение:
«Вы получили навык 'Картограф». Текущее значение: 1.
Внимание! Теперь вы автоматически добавляете на свою карту все места, в которых побывали.
Вызвать карту?'
После высказанного согласия передо мной в воздухе повис полупрозрачный прямоугольник. Абсолютно пустой — за исключением маленького изображения гостиницы. Все предыдущие места, где мне уже довелось побывать, нужно было проходить заново.
Впрочем…
Я попытался скопировать карту со свитка на свою собственную, но сделать это почему-то оказалось невозможным — в меню карты пункт о копировании был неактивным. Похоже, для возможности копирования требовалось как-то прокачивать навык картографа.
— Полная хрень…
Свиток полетел на кровать. Настала очередь рассматривать книги.
К сожалению, облом подстерегал меня и здесь — все три томика щеголяли непонятными каракулями, при вгляде на которые выскакивало сообщение о том, что я не знаю нужного языка.
Вообще, в игре существовал один всеобщий язык, на котором свободно общались все — хоть немцы, хоть корейцы, хоть русские. Перевод осуществлялся на уровне мыслей и осуществлялся идеально. Но были, как теперь оказывается, и другие наречия, неизвестные по умолчанию.
Некоторое время я сидел и злобно смотрел в окно. Набрал, называется, трофеев. Куча богатств, а воспользоваться ничем нельзя.
— Гадство.
Оставалось только идти и искать какие-нибудь свитки распознавания. А также языковедов, способных сделать из меня полиглота.
Захватив с собой десяток золотых монет, ненужный шмот и одну из книг, я вышел из гостиницы.
Опять ночь… хорошо хоть, что большинство магазинов в «Забытых землях» работает круглосуточно.
Первым пунктом моего путешествия значилась та лавка, где я некогда купил свой самый первый кинжал. Находилась она совсем неподалеку, да и торговец в ней был мне уже немного знаком. Вдруг скидку даст.
Магазинчик, как я и надеялся, оказался открыт. Но сегодня рядом с прилавком виднелись здоровенные фигуры орков-охранников. Похоже, грабят тут торгашей всякие несознательные люди, грабят…
Решив не провоцировать зеленомордых стражей, я заглянул внутрь, будучи полностью видимым. Впрочем, орки все равно подобрались и уставились на меня цепкими взглядами красноватых глаз. Вампиры, что ли?
— Слушаю вас, — продавец, к моей радости, здесь был все тот же.
— Доброй ночи, уважаемый! Хочу вам немножко вещей предложить.
Собеседник заметно удивился:
— А на кой они мне сдались?
Настала моя очередь впасть в легкий ступор.
— Ну как же, вы ведь занимаетесь торговлей, продадите их дороже кому-нибудь, заработаете…
— Молодой человек, у меня контракты с лучшими поставщиками в этом городе. Зачем мне ваш ворованный товар?
Было не совсем понятно — то ли он таким образом торговался, то ли посылал меня на несколько букв. Черт его знает…
— Почему же сразу ворованный? Честно взятый с поля боя. Да вы сами посмотрите!
Я, не давая ему шанса отказаться, начал быстро вытаскивать из инвентаря шмотки и выкладывать их на прилавок.
Торгаш горестно вздохнул, развел руками, но потом все же принялся изучать мои богатства.
Его взгляд при этом выражал крайнюю степень брезгливости.
— Молодой человек, только потому, что сейчас ночь и мне совершенно нечем заняться, я не донесу на вас в стражу. И даже куплю весь этот хлам за двадцать серебряных монет.
От подобной наглости я немножко… удивился.
— Но ведь вы сами продали этот кинжал за восемьдесят серебряных?
— Ну хорошо. Только потому, что вы, как оказалось, мой постоянный клиент — пятьдесят. И я не спрашиваю, как все это попало к вам в руки.
На этом моменте он хитро подмигнул и неожиданно алчно потер ладони. Судя по всему, прямо сейчас между нами начинались доверительные рыночные отношения, завязанные, как обычно, на обмане и жадности.
— Уважаемый господин…
— Дварон, молодой человек, меня зовут Дварон.
— Уважаемый господин Дварон, я согласен отдать вам каждый из этих кинжалов всего за сорок серебряных, а лук со стрелами — всего за два золотых. Вдобавок я подарю вам эти замечательные сапоги и дам разрешение спрашивать у кого угодно про мой товар!
Торговец некоторое время помолчал, очевидно, прикидывая, не выставить ли меня вообще за дверь, затем все же сделал новый ход:
— Лишь ради вас — полтора золотых. И не медяшкой больше!
После этого заявления гном гордо задрал нос и вообще принял вид оскорбленной невинности.
— Отлично, я согласен, — похоже, вытрясти больше я все равно не смог бы. — Скажите, нет ли у вас каких-нибудь свитков идентификации? Возможно, мы могли бы просто обменяться?
Дварон неожиданно и нагло заржал.
— Обменяться? Ха-ха-ха! Молодой человек, я могу продать вам один экземпляр за десять золотых. Дешевле вы все равно нигде не найдете. А с учетом вашего барахла — с вас всего восемь пятьдесят.
Вот так мне и удалось заполучить нужный мне свиток. Оставшись при этом почти без денег.
— Заходите еще, молодой человек. Особенно, если что-то интересное найдете. С вами приятно иметь дело.
Выйдя на улицу, я остановился в раздумьях.
— Обидно, что навык торговли не дали…
А вообще, что теперь делать-то? Топать на поиски приключений или же забежать в гостиницу?
В конце концов, любопытство перевесило. Свиток жег руки и требовал немедленно распознать хоть что-нибудь. Значит, так тому и быть.
Я вприпрыжку помчался домой.
Уже совсем неподалеку от гостиницы мне встретилась парочка игроков, внимательно рассматривавших фасады зданий. Поняв что они задумали, я не удержался и притаился в темном уголке, с любопытством и предвкушением наблюдая за происходящим.
Расчет оказался верным. Тихонько перешептываясь и озираясь, начинающие воры подошли к одному из домов, затем более щуплый влез на плечи напарнику, подпрыгнул, полез вверх…
Я дождался оранжевой вспышки, знаменующей собой смерть незадачливого игрока, а потом спокойно отправился дальше.
— Итак…
Кинжал, два колечка, наручи… тяжелый выбор, который никак не хотел мне даваться.
Не факт, что раздобыть денег еще на три свитка получится в обозримом будущем. Значит, нужно идентифицировать то, что однозначно пригодится персонажу прямо сейчас… вот только что?
Если рассуждать логически, то маленькое серебряное кольцо, найденное в канализации, должно примерно соответствовать моему уровню. Но вряд ли на нем окажутся какие-нибудь восхитительные свойства.
Остальные вещи наверняка были гораздо лучшего качества… вот только не факт, что у меня получится их надеть.
В конце концов, так и не сумев принять осмысленное решение, я закрыл глаза и наугад ткнул вперед рукой.
Попал в золотую печатку, снятую с руки скелета.
— Ну, попробуем.
«Вы получили навык „Идентификатор“. Текущее значение: 0,01%.»
'Кольцо древнего гения. Качество: неповторимое.
В любой момент времени вы можете увеличить весь набранный вами за время игры опыт на 9%.'
— Офигеть.
Шикарнейшее кольцо, способное одномоментно подбросить тебе несколько уровней. Вот только применять его прямо сейчас — идиотизм. И потом — тоже идиотизм…
Такие вещи должны использоваться лишь тогда, когда уровень уже просто никак больше не набирается. Еще их можно продать за очень много денег каким-нибудь топовым игрокам. Которых в игре пока что нет и в ближайшие месяцы не предвидится…
Я бросил колечко в тумбочку. Отложил, так сказать, в долгий ящик. Очень долгий.
Заглянул в параметры персонажа.
Полученный навык идентификатора давал мне равный одной сотой процента шанс на идентификацию вещи, первый раз взятой в руки. Десять тысяч успешных идентификаций — и свитки мне больше не понадобятся. Буду распознавать все предметы автоматически… жаль, что до этого момента еще играть и играть.
Окинув недобрым взглядом оставшиеся предметы, я вышел из комнаты.
На этот раз первой целью стала стойка регистрации. Там, потратив немножко красноречия и одну золотую монету, мне удалось добиться того, что на мою пустую карту скопировали схему Внутреннего города. Еще за одну монету алчный непись поделился координатами всех имевшихся в Авельоне торговых точкек.
Я наконец-то узнал о том, где находится местный зоомагазин. Следующий этап развития можно было начинать уже сейчас.
До нужной лавки пришлось топать по ночным улицам через весь центр.
Стараясь развить соответствующие навыки, я прятался в тенях, постоянно включал стелс, а также время от времени скакал, словно резвый молодой конь, пытаясь прокачать «акробатику».
Выглядело это, как обычно, довольно странно — мне запомнилось выражение лица какого-то маленького хоббита, ставшего свидетелем моего возникновения, нескольких диких прыжков и нового исчезновения.
Наверное, бедолага с тех пор зарекся гулять по ночам в одиночку.
Внутри магазина оказалось неожиданно людно — по залу, рассматривая клетки с всевозможной живностью, заинтересованно бродили целых три игрока. Так как представителей враждебного клана среди них не было, я не стал скрываться и спокойно к ним присоединился.
Глаза тут действительно разбегались… выбрать можно было практически кого угодно.
'Черепаха желтоглазая. Редкий питомец.
Дает постоянный бонус в 5% к значению брони, на уровне 50 получает способность искать в земле клады, на уровне 100 получает возможность перевозить хозяина через водные преграды, дальнейшее развитие неизвестно.'
'Кот обыкновенный. Питомец.
Снижает цену всех предметов домашнего обихода на 10%. На уровне 50 получает способность разведчика, дальнейшее развитие неизвестно.'
«Янтарный змей. Редкий питомец. Развитие неизвестно.»
«Черная крыса. Питомец. Развитие неизвестно.»
«Радужный дракон. Легендарный питомец. Развитие неизвестно.»
Цены на живность откровенно пугали. Даже несчастная черная крыса, представленная в виде маленького розового крысенка, стоила целых пять золотых. А за яйцо радужного дракона нужно было выложить в десять тысяч раз больше…
Немного походив и посмотрев на диковинки, я буквально столкнулся с одним из игроков — девушкой-эльфийкой.
Интересно, здесь все женщины выбирают длинноухих? Похоже на то.
— Красивый, — геймерша, не обращая на меня особого внимания, пялилась в сторону очередного экспоната. — Правда?
На мягком пуфике возлежал и невозмутимо смотрел в нашу сторону маленький белый котенок.
«Королевский барс. Легендарный питомец. Развитие неизвестно.»
И ценник — семьдесят тысяч золотом.
— Очень красивый, ага… вот только за такие деньги можно машину в реале купить.
— Ничего ты не понимаешь в красоте, — эльфийка, так и не удосужившись посмотреть, с кем разговаривает, фыркнула, а затем отошла к прилавку.
Крысу, наверное, покупать. Черную, мощную, суровую.
Я еще немного полюбовался котярой. Деньги, конечно, бешеные, зато новые умения легендарный питомец получает не через каждые пятьдесят уровней, а через каждые десять. В теории такие звери окажутся чрезвычайно полезными уже на начальных этапах развития. А еще — добавят своим хозяевам немало понтов. Как говорится — какой же ты топ, если у тебя нет легендарного пета?
Так что совсем скоро их раскупят. Даже по таким ценам. Тем более, что уже через месяц в мире официально разрешат донат…
Отвернувшись от котейки, я тоже направился к продавцу.
— Привет-привет, молодой человек! Я счастлив видеть вас у себя в магазине! Тоже решили завести друга? Похвальное желание! Посмотрите, только вчера мне привезли уникальнейшего питомца, он вам понравится!
Не став дожидаться ответа, торговец сунул мне под нос клетку, в которой сидел упитанный хомяк с шерсткой, переливавшейся всеми оттенками золота.
— Здрасьте, — я чуть отодвинулся от клетки, так как грызун, заподозрив во мне будущего хозяина, внезапно пискнул и начал с остервенением грызть прутья. — Мне бы это… определенный питомец нужен…
— О, узнаю знатока, — клетка с хомяком отправилась под прилавок, а лавочник сделал серьезное выражение лица. — Итак, кто? Кто же этот зверь?
— Э… хм. Я бы очень хотел завести летучую мышь.
Продавец задумчиво шмыгнул носом.
— Мышь, мышь, летучая мышь, — нараспев произнес он. — Вы знаете, как-то ни разу не попадались. Нету летучих. Только настоящие, обычные.
Я слегка огорчился.
— Совсем нет? Они же вон, повсюду летают.
— Летают, это да. А вот чтобы у меня в магазине — такого не припомню. Может, вам самому попробовать их гнездо найти? А если принесете малышей сюда, то я их у вас по честной цене куплю. Раз вы спрашиваете, то и другие тоже заинтересуются.
Все это стало напоминать мне начало какого-то несложного квеста. Значит…
— Вы, совершенно случайно, не знаете, где они могут обитать?
Лавочник принял по возможности скромный вид:
— Сложно сказать… возможно, нужно начать поиски в скалах к югу от города. Там, говорят, много пещер…
— Спасибо, — я чуть ли не бегом бросился к дверям
— Не забудьте малышей прине…
Захлопнувшаяся дверь прервала страстную мольбу продавца.
Время до конца ночи у меня еще было, значит путь оставался один и только один — на юг. К загадочным скалам и вожделенным мышам.
Глава 7
Выйти из города удалось без проблем. Оказывается, для того чтобы тебе открыли ворота в ночное время суток, нужно просто дать пару серебряных на лапу страже — после этого никто не потребует даже формальных объяснений.
Презренные взяточники…
Массивные створки закрылись за моей спиной.
Впереди был совершенно иной мир. С неба светила огромная луна, повсюду стлался легкий туман, вдалеке виднелась темная полоска леса… красиво.
А еще — страшновато.
— Я, я, я, я — невидим, — сами собой вспомнились строчки старинной песенки.
Пробормотав это могущественное заклинание, я трусливо включил стелс и отважно двинулся на юг по выложенному крупными неровными булыжниками тракту.
Ничего особенно ужасного вокруг не было. Просто творцы мира очень хорошо поработали над антуражем — и в результате сейчас каждая густая тень казалась мне пристанищем злобных демонов, а далекое завывание волков вызывало непроизвольную дрожь.
При этом сама дорога представляла из себя некую условно-безопасную зону — здесь даже мыши и прочие низкоуровневые мобы не попадались. Но душевного спокойствия это не добавляло.
Через полчаса стало заметно веселее — путь пошел сквозь мертвый лес. Голые стволы деревьев, загадочно черневших в призрачном лунном свете, пара человеческих черепов, невзначай попавшихся на глаза… а еще ворона, почему-то решившая меня сопровождать и теперь летавшая вокруг с зловещим карканьем.
Гулять по канализации было заметно приятнее — несмотря на обилие крыс и прочей мелкоты.
К моему удивлению, в страшном лесу никто, кроме пернатой сволочи, мной так и не заинтересовался — возможно потому, что мне ни разу не довелось сойти с дороги. Но еще через полчаса булыжники вместе с мертвыми деревьями как-то незаметно исчезли, а вокруг оказался обычный живой перелесок.
— Скалы-то где?
Скал не было. Зато начала попадаться живность — пару раз неподалеку прошмыгнули кролики, сверху что-то недовольно процокала белка… потом совсем рядом послышался волчий вой — тоскливый и, как мне показалось, злорадный.
На ближайшее дерево я взлетел, словно Тарзан. Да что там… жалкому дикарю даже не снилась та скорость и грация, с которой это было проделано. Даже система оценила мой подвиг, порадовав повышением «акробатики».
Уцепившись за ветку, я осторожно посмотрел вниз.
Никого… а вон те светлячки в кустах — это действительно светлячки, само собой… ага.
Несколько минут мы с подозрительными огоньками настороженно переглядывались. Затем они синхронно мигнули и в следующее мгновение из кустов выскользнула гибкая тень.
Волк осторожно подошел к дереву, понюхал воздух, а затем вперил в меня взгляд блестящих глаз.
— Кыш отсюда!
Боюсь, мой немного дрожащий голос хищника ни капли не испугал.
— Пошел, а то застрелю!
Вид арбалета впечатлил волка настолько, что он даже отошел от дерева на целых два шага.
Как все-таки неудобно, что уровень противника виден только в том случае, если ты с ним уже встречался. Фиг поймешь, съест тебя эта тварь или же помрет от одного удара…
Спустя десять минут ожидания лесной гад демонстративно зевнул, отвернулся и скрылся в кустах. И, не зная, что его силуэт все еще виден мне благодаря «ночному зрению», тихонечко сделал круг, притаившись с другой стороны дерева.
Коварная сволочь. Вот что с ним делать?
— Пошел отсюда, я сказал, — кусок ветки, упавший рядом, наглядно показал волку всю ненадежность его маскировки и побудил снова вылезти на лунный свет.
Зверь сделал круг возле моего убежища, а затем уселся на пятую точку, снова уставившись на меня испытывающим взором.
Еще через полчаса я отчаялся, решил вступить в боевые действия и спустился веточкой пониже.
Волк заметно оживился, однако его самые сокровенные надежды не оправдались.
«Вы нанесли урон: 27 монстру Ночной волк.»
Хищник взвыл и с места бросился на меня, почти допрыгнув до ветки. Но все же не достал и шмякнулся оземь.
Интересно, почему ночной? И сколько у него жизни? А то стрел у меня осталось не так уж много…
Все оказалось как-то просто и буднично. Беснующийся внизу зверь сдох после одиннадцатой стрелы. Знал бы я об этом раньше — не сидел бы, как дурак, на дереве, а давно пристрелил.
Лошара, блин.
Некоторые стрелы после использования сломались, так что их у меня осталось всего двенадцать штук. Но что делать, расходники — есть расходники.
А волк, кстати, оказался мне почти ровней — всего пятнадцатый уровень.
Спустившись к туше, я некоторое время думал, что с ней делать. Из поверженного врага ничего не выпало, но мне до сих пор было неизвестно, нормальное это явление или не нет.
Судя по тому, что из крыс и прочих тварей дропа тоже не наблюдалось, волка все-таки лучше было расчленить… на всякий случай.
Через час возни и проклятий нечто, напоминавшее собой огромную окровавленную портянку, оказалось в моих руках. Я успел произнести еще пару крепких словечек, разглядывая результат своих трудов, но буквально десять секунд спустя предмет заметно преобразился, перестал сочиться кровью, а система обрадовала меня новостью о получении навыка «шкуродер».
— Ну, хоть так…
Низкокачественная шкура ночного волка отправилась в инвентарь, а сам я, грязный и вонючий, двинулся дальше, не обращая никакого внимания на приближавшийся рассвет.
День, ночь, какая разница… надо искать скалы с мышами.
На поиски ушло еще полдня. В итоге я наткнулся на ручеек, в котором искупался, более-менее приведя себя в божеский вид. Затем попалась поляна, по которой скакало множество кроликов. Ушастые были маленькими и слабыми, так что я потратил некоторое время, добивая на них очередной уровень. А потом еще и шкуры снял, немного повысив соответствующий навык и снова изгваздавшись с ног до головы.
Пришлось возвращаться к воде. Заодно нашлось время для вдумчивого изучения параметров персонажа.
Смертная Тень. Уровень 17:
Урон: 19–23 (9–11).
Здоровье: 150 (75).
Мана: 100 (50).
Броня (ступни): 3.
Броня (ноги): 5.
Характеристики:
Сила: 15 (7,5).
Восприятие: 23 (11,5).
Ловкость: 25 (13,5).
Выносливость: 15 (7,5).
Интеллект: 10 (5).
Удача: 10 (5).
Особенности:
Полог тьмы.
Первооткрыватель: 2.
Умения:
Невидимка: 1.
Навыки:
Скрытность: 17,5 (8,5).
Ночное зрение: 14 (7).
Кладоискатель: 5 (2,5).
Каратель: 3 (1,5).
Акробатика: 8 (4).
Взломщик: 1 (0,5).
Блок: 1 (0,5).
Живодер: 1 (0,5).
Осквернитель: 1 (0,5).
Картограф: 1 (0,5).
Идентификатор: 0,01% (0,01%).
Шкуродер: 2 (1).
Тот еще геморрой — разбираться со всеми этими цифрами. Насколько я понял, в скобках отображалось значение с учетом всех модификаторов и вещей — но броня при этом почему-то шла по отдельной статье…
— Криворучки, блин.
Впрочем, игра еще свежая, так что небольшие косяки разработчикам простить было можно. В конце концов, неудобная статистика — это еще не сожженные мозги. Да и вообще, сейчас меня больше занимали другие проблемы.
Что развивать дальше? Вот в чем основной вопрос…
Я в который уже раз дал себе обещание пойти на форум и изучить всю доступную техническую часть. Когда только теперь удастся до него добраться… в этом лесу даже место для отдыха найти проблематично. А если оставить персонажа просто так, то его за десять минут любой бешеный кроль загрызет и не поморщится. Придется снова топать от самого города…
Замучившись бродить среди подлеска, я принялся время от времени забираться на деревья, рассматривая окрестности с высоты. Именно там мне в конце концов и удалось обнаружить чертовы скалы. Оказалось, что ручей, в котором я совсем недавно плескался, брал свое начало как раз возле них.
Вот только местечко, к моей досаде, оказалось обитаемым — около подножия образовался целый лагерь. Несколько игроков валялось на травке среди палаток, один пытался удить рыбу, а в центре всего этого красовался клановый штандарт с черной мордой дракона в красном круге. При внимательном изучении рядом с флагом всплыла подсказка, сообщавшая, что я наткнулся на дислокацию клана «Черные Драконы».
Не слышал раньше о таких… у меня вообще сложилось впечатление, что в городе и окрестностях пока что существует лишь одна гильдия.
Любопытство победило осторожность и я, не скрываясь, пошел к стоянке вдоль берега ручья. На всякий случай готовясь включить невидимость и броситься наутек.
Довольно скоро обнаружились часовые. Двое эльфов практически бесшумно появились из-за деревьев и, натянув луки, уставились на дерзкого гостя инквизиторскими взглядами.
— Стой. Ты кто?
Тридцать второй и тридцать третий уровни, солидно для начала игры…
— Добрый день. Мирный я. Изучаю территорию, вот на вас натолкнулся.
— Натолкнулся — и что дальше?
Издевается, что ли…
— Ну, вообще-то, просто зайти хотел, поговорить. А то уже сутки с волками общаюсь.
— Волки тут, интересные, согласен. Пообщался? Тогда не смею задерживать.
Я как-то не сразу понял, что мне таким образом предлагают свалить в туман и не мешать.
— Вы что, территорию для раскачки застолбили, что ли? С вами в пещеры никак нельзя?
— Тут хорошее место. Извини, но оно теперь только для клана. Не обижайся, на тебя тоже локаций хватит. Других локаций. Мы тоже мирные, но интересы клана прежде всего.
Ага, мирные они… небось, если откажусь уходить, то прибьют и не поморщатся…
— Понял, осознал, так сказать. Счастливо оставаться, — я демонстративно развернулся, отправившись вниз по течению. И топал так еще полчаса, убеждая гипотетических преследователей в том, что возвращаться не собираюсь.
Ночью мы еще посмотрим, кто тут чего застолбил…
Отдыхать я устроился на верхушке здоровенного дерева, накрепко привязав волчью шкуру к веткам и устроив нечто вроде гамака. Проверил надежность конструкции, кое-как угнездился в ней, а потом вышел из игры.
В реальной жизни мне очень сильно хотелось в туалет.
А еще поесть… даже пожрать. Все-таки, чуть ли не сутки в игре провел. К счастью, холодильник порадовал наличием готовых, почти готовых и почти съедобных блюд. Предусмотрительность — великая вещь.
— Что у нас тут…
Общий раздел форума не претерпел особых изменений.
У Кровавого Ларри появился конкурент — некто Вильгельм. Первый взял сорок четвертый уровень, второй — сорок третий.
Форумчане придерживались мнения, что Вильгельм набрел на какую-то совершенно имбалансную плюшку, благодаря которой начал грести опыт утроенными темпами. Раньше-то про него никто ничего не слышал.
Островитянин, к которому я за последнее время успел проникнуться симпатией, молчал.
Какой-то весьма удачливый игрок сумел получить в северных горах неидентифицированное яйцо. На скриншоте оно смотрелось весьма красиво — словно переливавшийся всеми цветами радуги кусок хрусталя. И очень сильно напоминало собой яйцо радужного дракона в недавно посещенном мной магазине живности.
Счастливчик, до сих пор не имевший понятия о том, что же попало ему в руки, активно хвастался находкой. А народ ему так же активно завидовал.
Я, вспомнив табличку в зоомагазине, поделился информацией и упомянул, что такой пет стоит пятьдесят тысяч. В ответ яйцедержатель забился в экстазе, кинул мне предложение дружбы и попросил узнать, как и что делать с таким питомцем.
Ну, почему бы и не помочь человеку при случае…
Выполнив ежедневную норму добрых дел, я попробовал найти информацию по встреченному в лесу клану. Обнаружил совсем немного — похоже, гильдия была одной из тех, которые сейчас занимались усиленной прокачкой. Организовались, ушли в глушь, развиваются… что же, скоро мы посмотрим, насколько они хороши.
Оставив в покое «драконов», я вспомнил данное себе обещание и полез изучать доступную техническую часть.
Найденные сведения заставляли крепко призадуматься.
Судя по тому, что успели выяснить перебравшиеся со своими тенями за тридцатый уровень игроки, класс оказался слишком уж специфичным.
Основными его фишками ожидаемо были незаметность и невидимость, но их требовалось постоянно поддерживались в актуальном состоянии, иначе карета очень быстро превращалась в тыкву. Говоря простым языком, невидимыми тени оставались лишь до тех пор, пока у других игроков не появлялась «наблюдательность». А для ее получения достаточно было поднять восприятие до пятидесяти или воспользоваться еще каким-нибудь из десятка возможных способов.
Итого, чтобы иметь возможность оставаться незамеченным, нужно было прокачивать «невидимку».
К сожалению, подобная схема развития означала, что другие навыки, в том числе боевые, проходили мимо персонажа. И он однозначно становился стелсером с ничтожным уроном. Обратная сторона проблемы заключалась в том, что, делая упор на боевые навыки, ты попросту гробил себе игру — у перса пропадала специализация и он превращался в бесполезный кусок ни на что не годного мяса.
Так что выбора, на самом-то деле, не было. Все игроки сходились во мнении, что качать нужно то, что связано с незаметностью, ибо таков уж выбранный класс.
Или сразу отправляться на реролл.
Перейдя в соседний раздел, я случайно натолкнулся на тему, в которой шла речь про удачу.
Некто по имени Снобяра велеречиво и убедительно доказывал полезность данной характеристики. Каким-то чудом сумев набрать двенадцать уровней, этот чудик вбухал все полученные очки в везение и теперь нагло наживался на этом. Судя по его хвастливым рассказам, с такой удачей ситуация доходила до того, что на улице просто так начинали попадаться оброненные неписями монетки. День походишь по городу — и несколько золотых в кармане.
Не знаю… приятный бонус, но на мой взгляд из-за такого перекоса персонаж становится уж больно неиграбельным.
А в целом информация, конечно, полезная.
На этом месте я вспомнил, что для того, чтобы разобраться с книжками, мне нужно каким-то образом изучить непонятные языки. И попытался откопать сведения по этой теме. В итоге нашел кучу сумбура, скрывавшего под собой всего пару крупиц истины.
Знание о новом языке можно было получить либо в филиале магической Академии, либо в результате случайного стечения обстоятельств. Как это обычно и происходило в «Забытых землях».
Академии в Авельоне не было, обстоятельства никак не собирались мне помогать, так что я принялся листать форум дальше.
Про питомцев не было практически ничего нового. Обычных зверей заводили часто, диких ловили реже, иногда получая при этом небольшой бонус к способностям пета.
Легендарных спутников пока что отхватили считанные единицы.
Клан «Ночные волки», скооперировавшись, смог купить своему лидеру черного скорпиона. Членистоногое на данный момент уже развилось до двадцатого уровня и выросло размером с немаленькую собаку.
Где-то в южных лесах играющая соло эльфийка заполучила себе легендарного мотылька. Насекомое, вроде как, давало кучу бонусов, но точной информации об этом на форуме не было.
Вот, собственно, и все. Остальной народ страстно ожидал официального начала доната. Да что там далеко ходить — даже у меня завелись нехорошие мыслишки на эту тему. Уж больно красив был котяра в зоомагазине.
Впрочем, если в пещере мне удастся найти легендарного питомца, то можно будет обойтись и без вливания в игру реальных денег. Глянем по ситуации, короче говоря.
Просидев на форуме до обеда, я немного вздремнул, а затем снова полез в капсулу.
В воображении уже роились мириады легендарных летучих мышей, жаждущих сегодня же признать Смертную Тень своим хозяином…
Персонаж появился в «Забытых землях» мало того, что под дождем, так еще и в луже — за время моего отсутствия шкура собрала немало воды и теперь напоминала собой мерзкое волосатое озерцо.
Спуск на землю тоже доставил множество положительных эмоций, подарив напоследок восхитительное чувство полета — я не удержался на мокрой ветке и навернулся вниз метров с пяти. Хорошо хоть, не сломал ничего.
Время мне удалось рассчитать достаточно точно — ночь наступила в тот момент, когда я был на полпути к лагерю у скал. С погодой, опять-таки, повезло — ливень постепенно усиливался, снижая видимость и заглушая все посторонние звуки.
Впрочем, дождю я радовался только до того момента, пока не обнаружил, что он неплохо так обрисовывает мою фигуру даже в стелсе. Попавшая на одежду вода исправно пропадала из виду, но вот брызги оказались вполне себе заметны.
Хорошо еще, что сейчас уже было достаточно темно.
Последний километр пути я двигался с максимальной осторожностью. Шел вперед только в невидимости, время от времени надолго замирал, прислушиваясь к окружающей обстановке…
В итоге система оценила мои старания, повысив сразу и «скрытность», и «ночное зрение». Эти навыки у меня вообще развивались чрезвычайно синхронно. Хотя, по идее, принадлежали к совсем разным типам умений.
Возле самого лагеря я утроил осторожность. Последние сто метров растянулись на целый час. Результат не заставил себя долго ждать — среди темной мешанины кустов внезапно загорелись очертания притаившегося часового.
«Вы получили умение „Наблюдательность“. Текущее значение: 1.»
Супер.
Теперь невидимкам от меня не спрятаться… конечно, если они не прокачают себе «скрытность» еще сильнее.
— Гнусные читеры…
Люди на форуме честно попытались вывести формулу, описывавшую взаимоотношения различных навыков и умений, связанных с обнаружением противника, но особым успехом эта затея не увенчалась.
Примерно равные по своим способностям персонажи днем и на открытой местности обнаруживали друг друга с расстояния в сотню метров, но на этом точные данные заканчивались и начиналась неизвестность. Статичные и плавающие модификаторы превращали процесс в странную магию, непонятную простым смертным. Можно было только повысить свои шансы в этой игре, но рецепта гарантированного успеха никто по-прежнему не знал.
Впрочем, расчеты — потом…
Обогнув ничего не заметившего часового, я начал пробираться дальше. Думаю, с точки зрения «драконов» было бы правильным сделать вторую линию секретов, но этим, похоже, никто не озаботился.
Мне удалось беспрепятственно проскользнуть мимо нескольких палаток. Из одной доносился храп, во второй прямо сейчас практиковали страстный секс, в третьей разговаривали о каком-то Хорхе.
Я не стал подслушивать, покинул лагерь и вплотную приблизился к скалам. Пещеры ждут…
Как оказалось минуту спустя, пещеры никого не ждали. Они находились высоко и им было на всех откровенно наплевать.
А еще совсем рядом скучающе прохаживался часовой. Из армии эти ребята, что ли? Часовые, дисциплина…
Подниматься до ближайшего доступного прохода пришлось долго и нудно. И совершенно кривым маршрутом, так как эти нехорошие редиски наглухо заткнули располагавшиеся поблизости от земли отверстия вязанками хвороста. В итоге первая расщелина, куда я смог попасть, оказалась метрах в пятнадцати над землей.
Ведущий вглубь скалы ход оказался тесным и неудобным. А еще — длинным и извилистым. А еще он заканчивался тупиком, так что мне пришлось возвращаться обратно и высматривать новые варианты.
Спустя час, когда дождь успел закончиться, а из-за туч выползла толстая луна, я, успев исследовать еще несколько тупиков, оказался практически на вершине скалы.
Рядом виднелся очередной лаз. Из которого время от времени вылетали вожделенные мыши, мать их за ногу.
Остаток пути я проделал, израсходовав последние стрелы от арбалета в качестве альпинистских колышков. И наконец-то оказался на узенькой каменной полке рядом с темным отверстием.
Внутрь пришлось пробираться, согнувшись в три погибели — тоннель был высотой сантиметров пятьдесят, не больше. Зато эта адская кишка оказалась весьма и весьма длинной.
Но все плохое когда-нибудь заканчивается. Метров через тридцать лаз внезапно расширился и я вывалился в здоровенную пещеру, довольно болезненно стукнувшись коленом о камень.
«Вы получили урон: 2.»
'Поздравляем! Вы первым открыли Дом Летучей Мыши.
Особенность «Первооткрыватель»: +1.'
Вот счастье-то… осталось лишь найти чертовых детенышей.
К моей несказанной радости, они здесь все-таки были. Но ложка дегтя заключалась в том, что располагались мышата высоко под сводом пещеры, на совершенно неудобных и маленьких уступах. А вокруг массово летали взрослые летучие мыши, наверняка не желавшие, чтобы их детей похищал какой-то пришлый ушлепень.
Я принялся осматриваться. Если уж хочется получить легендарного питомца, то и лезть за ним наверняка следует на самую верхотуру…
Хорошо еще, что альпинистская тренировка у меня сегодня уже была — путь к самым высоким уступам я наметил довольно легко. Да и подниматься наверх оказалось не так уж сложно.
Единственная неприятность заключалась в том, что мыши с каждой минутой волновались все сильнее и мне приходилось то и дело замирать, прикрываясь невидимостью.
Несмотря на пищавшую вокруг живность, через какое-то время я все-таки смог добраться до самого верха колонии. К сожалению, мышата здесь были точно такими же, как и те, что попадались ниже — маленькими, пушистыми и черными. Никаких легендарных питомцев мне не предлагалось.
— Жаль…
Я аккуратно потянулся к самому толстому мышу и сграбастал его в инвентарь, даже не подумав о том, что это действие может вызвать определенное негодование местной общественности.
Пещера тут же взорвалась возмущенным писком. У меня получилось украсть еще троих младенцев, но потом мышиная стая буквально оторвала меня от уступа и шмякнула оземь.
«Вы получили урон: 124.»
Ох ничего себе я навернулся…
«Вы получили урон: 7 от монстра Летучая мышь.»
«Вы получили урон: 5 от монстра Летучая мышь.»
«Вы получили урон: 4 от монстра Летучая мышь.»
— Пошли прочь, твари!
Для того, чтобы спасти свою шкуру, мне пришлось добежать до небольшой выемки в стене пещеры, затем, мужественно терпя укусы, подтащить к ней парочку валунов, а уже потом, будучи на последнем издыхании, залезть в получившееся убежище, накрыться волчьей шкурой и притвориться ветошью.
Мыши продолжали злобно шуршать вокруг.
Здоровье отрегенилось только через час. А вот местные обитатели свое мировоззрение менять явно не планировали и мгновенно бросились в атаку, стоило мне только высунуться из-под шкуры.
Невидимость не помогала совершенно.
Тут, как говорится, не до новых трофеев… ноги бы унести…
Резво выскочив из укрытия, я стремглав бросился к спасительному выходу. И вылез-таки, потеряв лишь немного здоровья. Правда, шкуру в результате пришлось оставить в качестве заслонки в проходе — вместе с парой булыжников она образовала достаточно неплохую пробку.
Интересно, сорвут ее мыши или сдохнут с голоду? А если все же откинут копыта, то засчитают ли мне за это опыт?
Вопрос…
Обратный путь к земле оказался на удивление легким — помогали оставленные в скале арбалетные болты. А ближе к концу спуска все стало совсем просто. Еще и «акробатика» поднялась на единичку.
Часовой, правда, что-то заподозрил, но на это мне было уже откровенно плевать. С моими навыками я и так ото всех должен уйти…
Излишняя самоуверенность, как это обычно и бывает, до добра не довела. Какой-то игрок, непонятно зачем выбравшись из палатки, обнаружил меня прямо у себя под носом и тут же истошно завопил, поднимая тревогу:
— Атака! Нападение!
С трудом подавив желание дать крикуну в бубен, я метнулся в сторону леса и включил стелс. А затем, не обращая внимания на появлявшихся отовсюду игроков, начал перемещаться к ручью.
В лесу эльфы меня могут и найти, а вот в воде — вряд ли…
— Он туда побежал! Я видел! Это тот самый убийца из Авельона!
Повезло же нарваться на фаната, блин…
— Какой еще убийца?
— Смертельная Тень, он в подземельях всех убивает!
— Так, быстро! Факелы по периметру! Смотреть в оба! Кто с наблюдательностью — в лес! Осмотреть здесь все!
До ручья оставалось совсем чуть-чуть…
— Обыскать лагерь! Осветить каждый закоулок!
Ну и ищите… а мы от вас уплывем.
Спустя полчаса я был уже довольно далеко от расположения недружелюбно настроенного клана. Сидел на берегу и пытался согреться.
Заплыв дал мне навык плавания второй ступени, но проморозил до костей. Хорошо еще, что не убил — под конец здоровье начало неуклонно снижаться, говоря о том, что переохлаждение в игре тоже работает.
Карта показала, что текущая локация располагалась совсем рядом с уже посещенными мной землями, а дорога в город начиналась лишь немногим дальше. Так что я плюнул на все опасности и бросился сквозь чащу напрямик.
Как можно быстрее — к теплу, цивилизации, людям…
К счастью, за полчаса беготни по лесу никто на меня так и не напал. Скорее всего, в игре все же были какие-то разграничения, а здесь находилось нечто вроде стартовой локации — мирные мобы, отсутствие ловушек и прочих проблем.
Мне встретилось только множество мелкой лесной живности вроде кроликов, а также лосиное семейство. В лунном свете расположившиеся посреди маленькой поляны гиганты выглядели настолько величественно, что я на некоторое время задержался, делая скриншоты. Но потом осторожно и тихо свалил от греха подальше. Еще насадят на рога с дуру — и доказывай, что ты из Гринписа…
Мертвый лес был встречен мной с откровенным воодушевлением. Черепа, вороны, знакомые пейзажи…
— Уже близко…
Несмотря на спешку, вернуться в город удалось только на рассвете, под лучами медленно поднимающегося солнца.
До гостиницы идти было далеко, до магазинчика с живностью — тоже. Немного поколебавшись, я махнул рукой и попросту завалился в какую-то таверну. Короткий отдых после нудной дороги, возможность попробовать игровые блюда — а больше мне сейчас ничего и не хотелось.
Сделав заказ, я заглянул в инвентарь. Вот они — четыре ячейки со спящими летаргическим сном питомцами…
На первый взгляд, все зверьки были совершенно одинаковыми. Но после внимательного изучения стала видна разница — если первый похищенный мышонок значился как «детеныш большой летучей мыши», то все остальные оказались просто «детенышами летучей мыши».
Что же, пора заводить друга.
Я вытащил самого толстого мышонка на стол. Пет тут же очнулся от спячки и требовательно пискнул.
«Вы хотите сделать детеныша Большой летучей мыши своим питомцем?»
— Да.
«Выберите имя.»
С этим я определился давно. Мыш — и никак иначе.
«Назвать питомца „Мыш“?»
— Да.
'Поздравляем! Вы стали обладателем питомца.
Вам удалось найти самого жизнеспособного из доступных детенышей, поэтому питомец имеет статус редкого и будет получать новые умения каждые 25 уровней.'
'Поздравляем! Вы первым в мире получили в качестве питомца Большую летучую мышь.
Особенность «Первооткрыватель»: +1.'
«Вы получили уровень.»
Собственноручно добытый питомец действительно оказался неплох. Редкий — это, конечно, не легендарный, но тоже очень и очень хорошо.
Милая разносчица, опасливо посмотрев на вертящего мордочкой Мыша, поставила на стол квас, жареную картошку с мясом и блюдце с молоком.
— Красивый у вас зверек, господин.
— Спасибо.
Знает, чем польстить клиенту…
Я подтолкнул Мыша пальцем к блюдечку. Тот опасливо понюхал молоко и с явным отвращением отвернулся.
— Хм…
От картошки и мяса зверек тоже отказался.
— Кровью тебя кормить, что ли?
Официантка, несущая мимо нас еду для какого-то стражника, вздрогнула, чуть не уронила поднос и, одарив меня укоризненным взглядом, шустро умчалась дальше.
Мыш, услышав про кровь, заметно оживился. Пришлось скрепя сердце, протянуть ему под нос палец.
— Кусай давай, кровопивец… чего смотришь.
Прокусить кожу у него не получилось, так что в конце концов мне пришлось сделать небольшой разрез, игнорируя при этом любопытные взгляды стражника и разносчицы.
«Вы получили урон: 1 от питомца Мыш.»
«Вы получили урон: 1 от питомца Мыш.»
Натрескавшийся хозяйской крови зверь поднялся по моей руке на плечо, спрятался за пазухой и притих.
Я развернул справку. Там говорилось, что мой персонаж отныне является счастливым обладателем пета нулевого уровня и что базовый навык окажется доступен Мышу лишь на первом уровне.
В конце нашлось предупреждение, гласящее, что в случае смерти питомца его возрождение займет двадцать четыре часа.
Собственно, все это мне и так уже было известно.
Источавшая дивные ароматы картошка оказалась столь же восхитительна на вкус, как и на запах, квас заставил вспомнить счастливое детство, а жизнь в целом начала казаться просто замечательной. К концу завтрака успешно забылось даже купание в ледяной воде, не говоря уже о встрече с волком и прочих прелестях завершившегося рейда.
Мир снова был прекрасен.
Зоомагазин встретил меня суетой и неприязненными взглядами парочки игроков с меткой враждебного клана. Впрочем, поскольку рядом ошивался бдительный охранник, я не обратил на них особого внимания. Лишь сделал себе в памяти зарубку — уйти как можно незаметнее.
Разговорчивый продавец, то ли не узнав посетителя, то ли сделав вид, что не узнал, опять попытался всучить мне золотого хомяка.
Пришлось напомнить ему о мышах.
— Да-да, конечно же, я вас помню! Как можно забыть такого целеустремленного молодого человека! И как, был ли удачен ваш поход?
Вместо ответа я расстегнул пуговицу на рубашке и показал ему Мыша.
— О, какая прелесть! Отличный экземпляр. Я так понимаю, у вас есть что-то и для меня?
На свет появился один из оставшихся мышат.
— Мило, мило… но это же совсем другой вид?
— Вид другой, вы правы. Но все равно — это эксклюзив, летучая мышь. Поверьте, достать такую весьма непросто.
— Хм. Так-то оно, конечно, так…
Похоже, меня ожидал очередной раунд отстаивания своих интересов.
— Эк-склю-зив!
Торговец в ответ сделал самый скептический вид, на который был способен.
— У вас он один?
— Нет, три штуки.
Ответив на этот невинный вопрос, я тут же пожалел об этом.
— Ну, вот видите, какой же это эксклюзив. Вот тот, ваш, вот он — да. А этот… пожалуй, я могу предложить вам десять золотых за всех ваших мышей.
— Пятьсот за каждого, — я решил не мелочиться.
Чувствую, с местными торгашами нужно пожестче. Ишь, аж глаза выпучил. А мне, значит, копейки предлагать — это нормально?
— Вы шутите, надеюсь?
— Ну, посудите сами. Зверушки необычные, к тому же летающие, — я со значением поднял вверх палец. — А это означает разведку и обзор местности. Сколько у вас стоит самая дешевая птичка?
— Сорок пять золотых…
— Вот! Жалкая ничтожная пичуга. А здесь — боевая летучая мышь, несущая на своих крыльях ужас и смерть. Вдобавок, редкий вид. Разве это не стоит денег?
— Уважаемый, но ведь мне тоже нужно что-то с этого получить! А тут новый товар, неизвестные риски… могу предложить семьдесят пять золотых за всех. Но вы должны знать, что этим меня просто разорите.
— Риски — это да, — я задумался, реально ли выдоить из него еще что-нибудь. — Но более честной будет цена в сто пятьдесят золотых. За всех. И я делаю такую скидку только потому, что вы мне нравитесь как личность.
— Исключительно ради вас… я готов предложить сто двадцать. Но предупреждаю, что мой бюджет не выдержит таких трат.
Немного подумав, я согласился. Сто с лишним золотых — это отлично.
Впрочем, хорошее настроение, вызванное пересчитыванием денег, заметно подпортилось, когда наглый торгаш прямо при мне повесил на клетке с мышами огромную табличку, призывавшую срочно покупать эксклюзивных мышей по сто семьдесят монет за штуку. И совсем исчезло, когда я поймал на себе оценивающий взгляд одного из поборников справедливости.
Пора было сваливать в гостиницу.
Я вошел в стелс и, подойдя к двери, толкнул замешкавшуюся на входе покупательницу. А потом аккуратно отступил в сторону.
— Ой, что это?
Недоброжелатели в количестве двух штук тут же выскочили на улицу и принялись внимательно рассматривать переулок, ожидая, когда же меня выкинет из невидимости.
Откат стелса произошел почти в тот самый момент, когда до них дошло, что враг все еще находится внутри.
Я вежливо пропустил их обратно, а сам спокойно покинул магазин.
По дороге в гостиницу мне хватило ума заскочить еще в одну лавку и купить там три свитка распознавания.
Затем я надолго завис рядом с магазином декора. Мне очень хотелось как-то облагородить свое жилище, но денег не хватало практически ни на что. Даже банальный музыкальный куб, позволявший слушать музыку из фонотеки домашнего компьютера, стоил пять тысяч золотых. Не говоря уже о всяческих дизайнерских штучках вроде подставок под предметы или чего-то подобного.
Жесть какая-то.
— Обдиралово…
Так ничего и не купив, я вернулся в гостиницу.
Мыш, вынутый из-под рубашки и положенный на кровать, немножко повозился, а потом нагло заснул. У меня же настало время разбора и идентификации трофеев.
'Удачливое кольцо. Качество: обычное.
Удача: +2.'
В принципе, никто и не ожидал от найденного в канализации украшения чудесных свойств. Удача — так удача. Не повредит.
Колечко заняло место на одном из пальцев.
'Сияющие наручи Забытого Бога. Качество: легендарные масштабирующиеся.
Сила: +1*уровень героя.
Выносливость: +50.
Удача: +20.
Броня: +100.
Сопротивление физическому урону: +30.
Шанс нанести критический удар: +6%.
Наблюдательность: +1.
Скрытность: –100.
Светятся в темноте.
Требуемый уровень: 50.'
— Офигеть… офигеть…
Сколько всего классного и такая подлянка в конце — со скрытностью. Гадство.
Пожалуй, эти наручи — как раз то, что стоит продать. В тот самый момент, когда откроется возможность доната — тогда подобные вещи начнут отрывать с руками.
Или можно попытаться обменять их на что-то шикарное и замечательное. Если такое, конечно, найдется.
'Кинжал убийцы. Качество: редкий.
Урон: 5–15.
Сила: +10.
Ловкость: +5.
Скрытность: +5.
Требуется уровень: 15.'
Ножик делали как будто специально под мои нужды. Отличный инструмент для убийства всяких неразумных нубов.
Я поменял арбалет на кинжал и взглянул на свои параметры еще раз.
Смертная Тень. Уровень 18:
Урон: 32–42 (16–21).
Здоровье: 170 (85).
Мана: 100 (50).
Броня (ступни): 3.
Броня (ноги): 5.
Характеристики:
Сила: 27 (13,5).
Восприятие: 25 (12,5).
Ловкость: 32 (16).
Выносливость: 17 (8,5).
Интеллект: 10 (5).
Удача: 12 (6).
Особенности:
Полог тьмы.
Первооткрыватель: 4.
Умения:
Невидимка: 1.
Наблюдательность: 1.
Навыки:
Скрытность: 24 (12).
Ночное зрение: 15 (7,5).
Кладоискатель: 5 (2,5).
Каратель: 3 (1,5).
Акробатика: 9 (4,5).
Взломщик: 1 (0,5).
Блок: 1 (0,5).
Живодер: 1 (0,5).
Осквернитель: 1 (0,5).
Картограф: 1 (0,5).
Идентификатор: 0,04% (0,02%).
Шкуродер: 2 (1).
Пловец: 2 (1).
— Йо-хо-хо! Трепещите, враги…
Преисполненный позитива, я оставил вещи на кровати, пустил Мыша обратно за пазуху и отправился к главной площади, где мной несколько дней назад была замечена вывеска «Аукционный дом».
Внутри заведения оказалось многолюдно. Сновали туда-сюда важные неписи, шастали игроки, а огромные магические зеркала показывали описания самых вкусных лотов на городском и общемировом аукционах.
Прямо-таки фондовая биржа, не иначе.
Я на какое-то время даже растерялся от происходившего вокруг. Слава богу, на глаза попалась табличка «Информация», вглядевшись в которую, я получил желанную справку по этому месту.
Все оказалось просто как сапог. Хочешь что-то продать, купить или обменять — заходишь в специальную кабинку, где тебя определяет в индивидуальное пространство. А уже внутри ты спокойно делаешь заявку.
Такое удовольствие стоило один золотой, а комиссия от любой операции составляла десять процентов. Но хотя бы обмен был бесплатным.
За дополнительные десять золотых можно было установить соединение с личной комнатой и доставить вещи прямо оттуда. Отличный вариант для тех, кто опасается ходить с дорогим шмотом по улицам. Как я, например.
— Ну, попробуем…
Индивидуальное пространство порадовало меня удобным креслом, большим экраном-зеркалом и требованием внести монету.
Пришлось отдать.
— Какую операцию вы хотите произвести?
— Э… комбинированную, обмен-продажа.
— Выберите предмет.
На зеркале отразился список всего моего имущества. Возле вещей, оставленных в гостинице, красовались напоминания о дополнительных поборах, взимаемых за доставку.
Я ткнул пальцем в наручи.
— «Сияющие наручи Забытого Бога». Вы уверены в выборе?
— Да.
— Сформулируйте условия операции.
Я начал прикидывать. В принципе, возможность доната должны открыть примерно дней через двадцать…
— Сначала обмен, две недели. На обмен требуется масштабирующаяся вещь, доступная классу «тень».
— Принято.
— Затем, в случае, если предложений не поступит, две недели — открытый аукцион.
— Принято. Еще условия?
— Скрыть ник продавца.
— Принято. Проверьте условия операции. Подтвердить?
Вроде, все было нормально. Я согласился.
— Желаем вам приятного дня!
Отлично. А теперь… а что, собственно, теперь? Надо брать Мыша и идти убивать кроликов, качать уровень…
Следующие три дня прошли под знаком жестокого порабощения ушастой мелкоты.
Прогресс персонажа в итоге оказался довольно значительным — но не ошеломляющим. Подросли навыки, постепенно набежали уровни, да и только.
У Мыша ожидаемо появилась способность летать, а потом он просто рос в размерах и параметрах. Параметры у него, кстати, напрямую зависели от уровня и никак не регулировались:
Питомец Мыш. Уровень 14:
Сила: 14.
Восприятие: 28.
Ловкость: 14.
Выносливость: 14.
Умения:
Полет.
Впрочем, характеристики — это не главное. Главным было то, что Мыш уже понимал простейшие команды — в частности, отлично заманивал ко мне многочисленных кроликов. Умный…
На двадцатом уровне мне опять пришлось делать выбор:
'Поздравляем! Вы достигли 20 уровня и можете выбрать очередное умение вашего героя!
На выбор:
Критик.
Аура ночи.
Арбалетчик.'
«Критик» был мне уже известен, а остальное…
'Аура ночи.
Во время действия ауры все ваши параметры, кроме интеллекта, рассчитываются так же, как и в ночное время суток.
Активация умения: 0 маны.
Поддержка умения: 10 маны в секунду.'
Неплохой козырь. Только вот с моим интеллектом — это всего десять секунд счастья, не больше. Точнее, пять секунд. Дело-то будет происходить днем.
'Арбалетчик. Пассивное умение.
Арбалет — любимое оружие ночных жителей. Урон, наносимый вами с его помощью, увеличивается на 10%.'
— Тоже неплохо…
Но выбрал я все-таки «критика».
Чувствую, в будущем мне предстоит еще немало встреч с могущественными врагами. И переоценить способность, позволявшую осыпать их градом критических ударов, было просто невозможно.
Получив следующий уровень, я откровенно заскучал.
Кролики убивались быстро, но вот опыт с них капал в час по чайной ложке. А другой живности в лесах вокруг Авельона было очень мало. Вдобавок, рядом то и дело появлялись другие игроки, геноцидящие вокруг себя все живое.
Пора было или сваливать куда-то далеко и надолго, или еще что-то менять в жизни.
Придя к этой мысли, я некоторое время размышлял о смысле бытия, валяясь на мягкой травке, освещаемой теплыми лучами восходящего солнца. Прицепившийся к ветке Мыш висел надо мной и чистил черную шерстку.
Идиллия.
Неизвестно, до чего бы я додумался, но судьба все решила за меня.
Спокойствие было нарушено раздавшимся неподалеку треском веток. Какие-то особи женского пола ломились через подлесок, оживленно болтая и не обращая внимания ни на что вокруг.
—…а еще говорят, что «драконы» наладили поставку новых питомцев — летучих мышей. Я одну мышку видела — такая прелесть! И разведчик, наверное, хороший получится.
— Только дерут они за этих тварей безбожно. На три сотни можно себе такого пета купить… не чета какой-то мыши.
Похоже, «драконы» реализовали мой собственный план по обогащению и теперь нагло наживались на моем же открытии.
— Смотри, кролик!
— Лови его!
По роковому для себя стечению обстоятельств, ушастый бросился спасаться именно в мою сторону. Преследовательницы ломанулись за ним, подбадривая себя азартными воплями.
— Мыш, лови его сам, мне лень.
Питомец уже давно мог в одиночку справиться с низкоуровневой живностью, так что несчастный кроль, выскочивший на поляну, был повержен им довольно быстро.
Две эльфийки, вывалившись из кустов, увидели только крохотный трупик с гордо восседавшей на нем летучей мышью солидных размеров. А еще меня — вальяжного и сонного.
Некоторое время мы все внимательно рассматривали друг друга.
Эльфийки были самыми совершенными творениями дизайнерского гения в этом мире, так что поглазеть на них было приятно всегда. Думаю, прекрасная половина человечества выбирала эту расу в качестве аватаров именно по этой причине…
— Здравствуйте, — осмелилась начать разговор стройная черноволосая дева. — Вы нашего кролика убили.
Мыш, услышав такое возмутительное заявление, оскалился и зашипел.
Эльфийки покрепче сжали луки и напряглись.
— Тихо, Мыш… отдай девушкам кролика, видишь, худые какие, — во мне пробудился неистребимый дух тролля. — Забирайте ваш завтрак.
Какая разница, в конце концов. Экспа все равно уже засчиталась, а шкуркой можно и пожертвовать.
Собеседницы, не хуже меня это понимая, насупились. Если бы они были не тринадцатого-четырнадцатого уровня, а постарше, это выглядело бы действительно грозно.
— Девчонки, дался вам этот кролик. И не смотрите на меня так сурово. Подумаешь, прибил животину.
— Нам опыт нужен, — гордо заявила белобрысая.
У меня внезапно родился план.
— Э… красавицы, а стреляете вы хорошо?
Те переглянулись с некоторым недоумением.
— Да… наверное.
— Есть предложение. Делаем пати, мой Мыш тащит сюда всю окрестную живность, вы ее убиваете, я сплю. Опыт течет рекой. Как вам?
Чуть-чуть пошушукавшись, Зимняя Леди и Найоми приняли мое великодушное предложение и вступили в группу.
— Мыш, иди сюда. Быстро, я сказал!
Черный пушистый зверек шлепнулся мне на пузо, тут же вопросительно пискнув — мол, чего ругаешься, начальник?
— Слушай задание. Летаешь вокруг. Ищешь зверей. Приводишь сюда. Понял?
Питомец издал еще один писк, на сей раз утвердительный. Эльфийки смотрели на наш разговор во все глаза — видать, опыта общения с питомцами у них еще не было.
— Выполняй!
И началась потеха. Мыш творчески подошел к заданию, собирая по несколько врагов сразу, а затем оптом приводя их на полянку. Эльфийки стреляли, Мыш инспектировал их работу и улетал за новой партией живности.
Я дремал на солнышке, стараясь не обращать внимания на расползавшееся по коже легкое жжение. Шкала опыта заполнялась очень медленно, но зато делать для этого мне ничего не приходилось.
К сожалению, Мыша нельзя было натравить на все живое в округе и радоваться жизни — если пет убивал врага без участия игрока, опыт шел только ему, да и то в размере всего пяти процентов от обычного объема. Прокачивать таким образом спутника никто не запрещал, но все равно классическая охота была гораздо более эффективной.
За несколько часов вся живность в округе была уничтожена начисто, Мыш, как и эльфийки, словил три уровня, мне пришлось довольствоваться одним.
После того, как я объявил, что зверей рядом больше не осталось и можно топать по домам, брюнетка Найоми задала довольно-таки ожидаемый мной вопрос:
— А что ты делаешь завтра, если не секрет?
— Есть предложения?
— Ну… мы подумали… возможно, нам стоит продолжить?
И глазищами — хлоп-хлоп. Для большего убеждения.
— Что же может быть лучше, чем охота в компании столь прекрасных дам, — улыбнулся я. — Вот только опыт здесь уже практически не идет. У вас, надеюсь, друзья в городе есть?
— Найдутся, а что?
В голосе блондинки послышалась надежда. Похоже, понравилось на поляне сидеть и по мишеням стрелять.
— Когда вы тут нарисовались, я как раз планировал начать большое путешествие. Почему бы не осуществить его вместе? Уйдем подальше в неизведанные леса, организуем лагерь и начнем уничтожать там все живое. Как вам такое предложение?
Собственно, я действительно именно так и собирался поступить. Только без компании, само собой.
— Я за! А сколько друзей взять?
— Что, их настолько много? Ну, кто захочет, тот пусть и идет. В общем, вы пока топайте, а сбор будет завтра в восемь — прямо здесь. Договорились?
Эльфийки отправились разыскивать товарищей, я тоже потихоньку двинулся к городским стенам.
Нужно было продать кроличьи шкуры, купить обновку для похода, а потом заглянуть на аукцион, посмотреть, что там и как.
Валявшееся у меня в инвентаре барахло продалось быстро. А вот обновку пришлось выбирать тщательно и долго.
Мне хотелось выглядеть величественным и серьезным — видать, извечный мужской инстинкт распускания хвоста перед красивыми женщинами работал здесь точно так же, как в реале.
В конце концов, я купил малый комплект рейнджера — сапоги, штаны, рубашку и куртку.
'Сапоги лесного рейнджера. Качество: редкие.
Броня: +10.
Сила: +5.
Ловкость: +5.
Скрытность: +1.'
Точно такие же бонусы оказались на всем остальном.
За четыре шмотки пришлось отдать шестьдесят золотых, кошелек снова начал показывать дно, зато теперь я приобрел более-менее представительный вид.
— Для сельской местности пойдет…
В аукционном доме у меня снова отжали золотой, предоставив взамен доступ к предложениям на обмен. Которых не оказалось. Вообще.
Похоже, на мой класс никто и ничего толкового еще не находил, а, если и находил, то расставаться со своей добычей не собирался.
Зато аукционная почта, в отличие от сервиса реальных предложений, набрала под сотню сообщений.
Часть отправителей предлагала мне продать наручи за огромные суммы в пятьдесят-сто золотых, а почти все оставшиеся — обменять на какую-нибудь гадость. Более-менее адекватных писем нашлось всего три.
Игрок Люцифер V жаждал купить наручи прямо сейчас и за реал.
Некто Абрахам Коварный хотел обменять их на яйцо василиска. Вот только зачем мне василиск? У меня уже Мыш есть…
Клан «Громовые стрелы» давал за предмет восемь тысяч золотых. Это выглядело действительно неплохим вариантом, но я твердо решил не спешить. Было у меня подозрение, что после введения доната предлагаемые суммы вырастут в разы.
Пришлось отказать всем. А «стрелам» отправилось дополнительное сообщение, в котором говорилось о том, что через полторы недели наручи окажутся на свободном аукционе и тогда ничто не помешает им их приобрести.
Дойдя до гостиницы и спрятав там оставшиеся деньги, я вышел в реальный мир.
Глава 8
Сайт, на который я не заходил уже пару дней, порадовал взгляд заметно разросшейся картой открытых земель. Возле каждого населенного пункта теперь находилась небольшая клякса разведанной территории, а между центральными городами даже появились солидные перемычки. Исследование мира шло семимильными шагами.
К сожалению, в этом плане Авельон был далеко позади остальной цивилизации. Точнее — далеко в стороне, на северо-востоке от главного скопления игроков.
Окрестности города были довольно неплохо исследованы, но, к сожалению, не представляли из себя ничего интересного. Здесь находились только луга и леса, вглубь которых уходили целых три дороги. По ним явно пытались куда-нибудь дойти, но, похоже, бросили эту затею практически сразу.
На форуме появилось нововведение — разделы по государствам. Авельон, как оказалось, входил в состав какой-то древней Империи. Судя по тому, что к этой Империи не относился больше ни один населенный пункт, дела наши были плохи. Другие королевства, баронства, герцогства, а также прочие вольные города и народы что-то там делили на политической арене, а мы…
Мы сидели на одном месте, словно лягушки в теплой луже. И занимались никому не интересной фигней.
— Отсюда надо выбираться…
Я очень остро почувствовал, что пикировка с «дланями» — это совсем не то, чем мне хотелось бы заниматься все свое время в «Забытых землях». Пора было что-то менять. Вот только что именно?
Пришлось горестно вздохнуть и снова погрузиться в чтение.
Раздел, описывавший технические аспекты игры, стал более упорядоченным. И там, наконец-то, появились описания характеристик.
Сила, как все уже давно догадались, увеличивала грузоподъемность персонажа, а также напрямую влияла на его урон в рукопашном бою.
Восприятие помогало с распознаванием врагов и скрытых объектов, а также неплохо апало лучников, увеличивая дальность и точность выстрела.
Ловкость обеспечивала дополнительную скорость и координацию движений в бою. Кроме того, параметр влиял на уклонение и вероятность критического удара. Очень полезная штука, в общем. Как и все остальное, собственно.
Выносливость оказалась просто выносливостью. Длительность бега и очки жизни, грубо говоря.
Интеллект давал ману, позволял изучать всякие хитрые вещи, а также был напрямую связан с мощностью заклинаний.
Удача… вот про нее ничего толкового пока что не появилось.
Ветки навыков для различных классов до сих пор не были опубликованы. Зато промелькнула информация, что новые умения игрок получает на каждом десятом уровне до пятидесятого включительно, а затем только на семьдесят пятом и сотом. Что дальше — неизвестно.
Игровые новости, на которые я переключился сразу после разбора характеристик, подбросили очередную порцию пищи для размышлений.
Где-то в центре обжитого мира начиналась полномасштабная война между несколькими мелкими государствами. И местные правители охотно нанимали к себе в армии пока еще слабых, но уже вполне себе бессмертных воинов. Время от времени делая им шикарные подарки в благодарность за проявленную доблесть.
Тот же Кровавый Ларри со своими «стрелами» нанялся к одному такому царьку и теперь усиленно поднимал опыт и деньги. Кстати, он по-прежнему лидировал в топе, набрав уже пятьдесят восьмой уровень. Вильгельм, у которого войны под боком не было, отстал, только-только перевалив за полтинник.
Про островитянина по-прежнему ничего не было слышно — скорее всего, парень решил уйти на реролл.
— Жаль…
У нас в городе возникли трения между «дланями», «драконами» и еще одним кланом, носящим гордое название «Сумеречные Тени». Как я понял, эта гильдия представляла из себя попытку собрать под одним крылом всех преступников Авельона. Разумно, в принципе.
Все три стороны, игнорируя остальную мелкоту, мерялись всевозможными органами и пытались определить, кто тут главный.
«Драконы» явно были лучше подготовлены в плане развития, зато «длани», делавшие акцент на помощь новичкам, выигрывали в общественном мнении и численности. Преступное же сообщество не стремилось выходить на свет божий, но усиленно подминало под себя все, до чего только могло дотянуться. Пытаясь таким образом застолбить за собой зону влияния в экономической сфере. Получился интересный треугольник, в котором сила, деньги и общественное мнение зачем-то старались соперничать друг с другом.
Противостояние выглядело интересным и даже перспективным, но в остальном Авельон действительно представлял из себя болото, в котором ничего не происходило.
Власть мирно правила. Народ мирно жил. Ни войн, ни набегов монстров, ни каких-либо внешних угроз не наблюдалось. Единственное, что хоть как-то баламутило воду — это те самые кланы.
Оторвавшись от форума, я шлепнулся на диван и принялся думать. Из этого сонного царства действительно нужно было как-то выбираться. Или в группе с нубами, или одному. Первый вариант выглядел более интересным и безопасным, но в одиночку я передвигался бы заметно быстрее.
— Черт его знает, что выбрать…
Наверное, придется во время предстоящего рейда как следует изучить новую компанию. А потом, когда выскочит тридцатый уровень, принять окончательное решение.
— Вместе весело шагать… мда…
Утро встретило меня росой, туманом и одиночеством — я пришел на точку сбора самым первым, чуть ли не за час до назначенного срока.
Пришлось заниматься самостоятельной охотой, гоняя Мыша по окрестностям и убивая сагренную им живность. Надо сказать, что такой фарм получался заметно менее эффективным, нежели групповой. Что говорило в пользу совместного похода навстречу…
— Доброе утро, — между деревьями появилась одна из эльфиек. — Все уже собрались, сейчас будут.
Через мгновение девушка опять исчезла — прежде, чем мне удалось хотя бы слово сказать. Впрочем, минут через пять из кустов вывалилась уже целая орава низкоуровневых игроков. Штук тридцать, наверное… такое впечатление, что на зов откликнулись все, у кого не было питомцев и нормальных пати.
— Эк вас много-то…
— Сам же сказал, чтобы приходили все, кто захочет, — Найоми фривольно показала мне язык.
— Кхм, да… Ладно. Тут все?
— Так точно, мой генерал!
И чего это она такая веселая, спрашивается? Хотя, какое мне дело — может, завтрак вкусный был или премию на работе дали…
— Внимание, — мне пришлось заметно возвысить голос. — Тихо!
Мыш, словно почувствовавший важность момента, черной тенью пронесся над поляной и шлепнулся мне на плечо. Умница…
— Я не знаю, что конкретно вам сказали, но в данный момент мы собираемся на фарм. Что это значит? Прямо сейчас группа снимется с места и отправится в путь. Из-за того, что качаться возле города слишком малопродуктивно, мы переберемся в более дикие места, где зверье выше уровнем и за него, соответственно, дают больше опыта. Полдня идем, затем полдня качаемся, потом останавливаемся на ночевку. Утром все снова — полдня идем, полдня качаемся. И так, пока не надоест.
Я кашлянул и глотнул водички из заблаговременно приобретенной фляжки. Собравшийся народ почтительно молчал.
— Выйти из группы можно в любой момент. Здесь решайте сами. Кто согласен идти в рейд — мы отправляемся через пять минут.
На удивление, не ушел никто. Вероятно, все решили, что свалить-то отсюда легко, а вот еще раз попасть на такое мероприятие — это вопрос.
И наш поход начался.
Вышло, кстати, совсем не так тоскливо, как я думал. Позади слышались шуточки, веселые разговоры и азартные крики — Мыш, получивший соответствующую команду, тащил к отряду всех подряд, игроки же охотно развлекались, соревнуясь в том, кто первым прикончит очередного зайца.
Этакое своеобразное сафари.
Местность вокруг дороги тем временем постепенно менялась. Светлые рощицы, которые начинались неподалеку от стен города, мрачнели и становились гуще, превращаясь в сплошные глухие заросли. Деревья увеличивались в размерах, а радостные березки все чаще уступали место мрачным елям и дубам.
Сам лес осторожно подбирался к дороге, иногда даже смыкаясь над ней кронами своих деревьев. Впрочем, конкретно этому я был только рад — на солнце находиться мне было не только неприятно, но и опасно. С уполовиненной жизнью моего персонажа и так любой плешивый волк схарчить может, а без регенерации становится совсем плохо…
Часа через три неспешного пути я обратил внимание, что кроликов вокруг стало заметно меньше, зато на дорогу начали все чаще выскакивать косули, лисы и даже волки. Пока что проблем никому это не доставляло, но…
— Берегись!
Словно прочитав мои мысли, чертов Мыш вывел прямо на нас стадо здоровенных лосей.
Должен сказать, весьма неприятно наблюдать, как в твою сторону несется десяток огромных рогатых туш. То ли лосихи здесь тоже были с рогами, то ли мы напоролись на нетрадиционно ориентированный табун, но безрогих животных в нем точно не было. Только мощь, только рога и копыта, только хардкор…
Наш отряд, привыкший к безопасной халяве, застыл на месте, позволив зверям приблизиться практически вплотную.
Первым, как и полагается, начал действовать командир — за что ему честь и хвала.
Конечно, от того, что мой персонаж, скрывшись из глаз, стремглав взобрался на ближайшее дерево, сиюминутной пользы группа не получила никакой. Но зато я спас себя для будущих свершений и не позволил людям остаться без полководца. Что тоже немаловажно.
Спустя мгновение внизу разгорелась нешуточная битва. Десяток животных против трех десятков слабеньких нубов… в принципе, более-менее равные силы. Если за первые секунд десять боя на перерождение отправилось сразу пятеро игроков и всего один лось, то затем ситуация несколько стабилизировалась — люди разбежались, позабирались на деревья и принялись методично расстреливать сохатых.
Смена расстановки принесла свои плоды. С этого момента мы потеряли лишь одного игрока, не сумевшего правильно выбрать путь отхода — у спасительного дерева его нагнали и безжалостно затоптали.
А потом все как-то сразу закончилось. Точнее, закончились лоси.
Следующие полчаса отряд бурно радовался жизни, занимался свежеванием животных, делил трофеи и предавался воспоминаниям.
— А как Димон-то на дерево взлетел! Любо-дорого посмотреть было — прямо с дороги, на пять метров!
— Ты еще командира не видел, тот вообще телепортировался, похоже.
— Нафиг тебе рога?
— Алхимику загоню или броню себе сделаю, чего добру пропадать.
— Ты шлем сделай, ага. Все девки твои будут.
— И охота тебе со шкурой возиться, командир?
— Навык прокачиваю. Все равно делать пока нечего.
Действительно, пока я возился и снимал шкуры с парочки доставшихся на мою долю лосей, «шкуродер» подрос еще на единичку. Черт его знает, вдруг и будет полезным когда-нибудь…
Сами шкуры, кстати, у меня теперь получались заметно более качественными, чем раньше. А процесс оказался далеко не таким грязным, как в первый раз. Учусь, типа.
В дальнейший путь отряд двинулся с гораздо большей осторожностью. Да, все по-прежнему весело переговаривались и расстреливали редких кроликов, но при этом очень зорко смотрели по сторонам. Настолько зорко, что, когда Мыш привел к нам большого черного медведя, никто уже не остолбенел.
Топтыгина угостили десятком стрел, парой слабеньких молний и метательным топориком, так что он добежал до нас уже полудохлым. Второй залп отправил мохнатого в края вечной охоты.
— Так, господа, — я решил, что пора начинать охотиться по-серьезному. — Привал. Располагаемся, готовимся, отстреливаем все, что Мыш приведет. Мне не мешать, я снимаю шкуры. Если кому-то они будут нужны — нет проблем, забирайте, только по очереди.
Снова началась потеха. Вся пати жестоко уничтожала местную фауну, я сдирал шкуры… к тому времени, когда наступил вечер, вокруг настоящими штабелями лежали туши косуль, лис, волков и кроликов, среди которых гордыми островками виднелось несколько медведей, пара лосей, а также непонятно откуда взявшийся в этих лесах здоровенный тигр.
Именно полосатая тварь, неожиданно вынырнувшая из кустов, послужила причиной еще двух смертей — оказавшиеся у нее на пути бедолаги не успели даже луки поднять. Хорошо еще, что заметно подросший в уровнях отряд все же оказался сильнее и остальные игроки отделались легким испугом.
А вот лут откровенно не радовал. Когда ты убиваешь медведя, а находишь в нем всего одну золотую монетку… это обидно.
Логика подсказывала, что внутри топтыгина и не должно быть каких-либо мечей или копий, но сейчас эта реалистичность воспринималась всеми с откровенным негодованием.
Освежевав тигра и найдя в нем невзрачный перстень на выносливость, тут же отобранный Найоми, я объявил небольшой переход к месту ночлега. Оставаться на импровизированной скотобойне не хотелось.
Народ, топающий на новое место, был полностью счастлив. За день каждый из участников рейда получил минимум по пять-шесть уровней, что заставляло игроков смотреть в будущее с откровенным оптимизмом. Я тоже был доволен. Мой перс апнулся три раза, а питомец почти догнал своего хозяина, набрав уже двадцать второй левел. Вполне себе неплохо.
На новой стоянке игроки в массовом порядке развалились на шкурах, занявшись рассматриванием своих статов и распределением очков характеристик. Изредка слышались вопросы по характеристикам, обсуждение предлагаемых навыков…
Прямо-таки идеальная вылазка — тишина, спокойствие, довольные лица.
— Слушайте, я…
«Вы получили урон: 92 от неизвестного противника.»
«Вы получили урон: 117 от неизвестного противника.»
«Вы получили урон: 161 от неизвестного противника.»
«Вы умерли.»
По моему телу разлилась боль. Солнечный свет погас.
Отсчет времени до возрождения…
И вот я снова в номере гостиницы в Авельоне. В чем мать родила. Точнее, в одной набедренной повязке.
— Офигеть…
Глава 9
Сказать, что я удивился — это вообще ничего не сказать. Только что все было хорошо и замечательно и тут такие перемены…
Особенно возмущало отсутствие недавно купленной одежды. А больше всего злила невозможность связаться ни с кем из группы, чтобы узнать, что же все-таки произошло.
В «Забытых землях» можно было общаться любым привычным способом — отправлять письма, переписываться в чате, даже разговаривать вживую. Но вот вещи для реализации таких переговоров стоили совсем недешево.
Так что за сообщениями аукциона мне приходилось топать на аукцион, а выйти на контакт с собственным рейдом оказалось вообще нереально.
— Дерьмо!
Во всей этой ситуации существовал один-единственный маленький плюс — в тумбочке нашелся стандартный «комплект смертника». Вполне себе приличные вещи, хоть и не дававшие никаких прибавок к статам.
Хотя бы голым по улице ходить не придется…
— Мыш? Твою мать.
Питомец тоже оказался мертв. А неумолимый таймер показывал двадцать три часа пятьдесят одну минуту до его воскрешения.
Натянув на себя найденные шмотки, я сел на кровать и крепко задумался.
В городе делать мне пока что было нечего. Идти за группой имело смысл только в том случае, если она осталась жива, а в этом у меня уверенности не было. Вдруг мы пришли во владения какого-нибудь эльфийского короля? Тогда нас там будут класть, класть и еще раз класть.
Кстати. Какого черта у меня пропали экипировка?
По идее, после смерти из героя должна вываливаться лишь некая часть. Один-два предмета, несколько монет…
А здесь с персонажа пропало действительно все — от колец до кинжала. Либо рандом совсем меня невзлюбил, либо кто-то целенаправленно почистил мою тушку.
— Так…
Мои мысли двинулись по новому направлению.
Кто мог меня прикончить и обокрасть? Кто-то из моей группы? Вряд ли — не с их уровнями отвесить мне столько урона. Тем более, что на дворе уже была игровая ночь и параметры персонажа зашкаливали.
Значит, кто-то посторонний. Либо непись с продвинутыми навыками мародерства, либо игроки, чей уровень, снаряжение и навыки позволили им вот так вот меня укатать, да еще и ограбить напоследок.
Сильных персов у нас в городе было немного, все они принадлежали к главенствующей троице кланов… вот и думай, кто из них сподобился на такое.
«Драконам» вроде бы не пристали подобные выходки. К тому же, им на меня и прочую мелкоту должно быть все равно.
«Длани» — эти могли. Основные подозреваемые, так сказать. Чего не сделаешь ради показательной порки своего противника и увеличения популярности в народе.
Ворюги? Тоже могли бы, но вот какой смысл им это делать? Идти далеко, улов маленький, а популярности на этом не словить.
Значит, скорее всего, это мои давние друзья. И с них станется похвастаться об этом на форуме…
Пришлось выбираться из капсулы.
Оказалось, что я как в воду глядел. Самая верхняя тема в разделе нашего города рассказывала о последних подвигах героических вершителей справедливости. То есть, о проведении спецоперации по выявлению и развоплощению одной из угроз Авельона — Смертной Тени. К высокопарно-пафосному сообщению прилагался наскоро состряпанный ролик, где я, собственно, наконец-то смог посмотреть, что же со мной случилось.
Все оказалось очень банально и просто. Три эльфа, один залп, один труп. Затем на месте действия появляется какой-то непонятный тип. Окутывается зеленым сиянием, запускает руки в мое хладное тело…
— Вот, значит, как меня обокрали. Метрогомосексуалы хреновы.
Больше всего меня взбесил гнусавенький мальчишеский голосок, издевательски комментировавший события:
— Здесь мы видим преступника, безмятежно расслабляющегося на лесной полянке… очевидно, что он обманом заманил сюда группу низкоуровневых игроков, чтобы ночью пополнить свой лицевой счет… боевая тройка становится на изготовку… залп! И ничего не успевший понять злодей отправляется к праотцам… внимание, важный момент! Поскольку ранее преступник крал ценности клана, сейчас производится обратная операция по освобождению его от излишков экипировки… и, наконец, разъяснительная беседа со спасенными игроками…
— Сволочи…
Моя группа, кстати, даже не попыталась сражаться. Сначала никто из нубов попросту ничего не успел понять, а потом все они вняли увещеваниям более старших игроков и спокойно продолжили фарм. Тоже козлы, в общем.
Тема только что появилась, но уже успела получить несколько ответов.
Самым первым появился один из «драконов». Он не стал церемониться и прямым текстом заявил, что все произошедшее напомнило ему трусливую месть мелкого школьника, а не действия настоящих защитников порядка.
Этот пост слегка поднял мне настроение, а заодно и укрепил во мнении, что «дракоши» — действительно нормальные ребята. Нужно было к ним в гильдию вступать, наверное.
Некто Эртан Низменный из воровского клана вставил свои пять копеек, добавив, что Рыцари Добра в этот раз действовали в лучших традициях грязных плееркиллеров. Что, как-бы, неплохо намекает на их гнусную сущность.
Зато в следующем комментарии какой-то нуб искренне радовался тому, что справедливость в мире все же существует.
— Найти бы тебя и прибить… жестокой смертью и много раз. Недомерок хренов.
Увы, ничтожный мохноног играл где-то в центре мира, а в нашем разделе, судя по всему, оказался совершенно случайно.
Картина более-менее сложилась.
Чувствую, вокруг моего трупика сейчас развернется нехилая политическая пропаганда. А вот мне, если я хочу немножко мести, придется поднять задницу и начать что-то делать. Тем более, что ночь уже на дворе.
Оставив в гостинице пяток золотых для оплаты номера, я взял остальные деньги и вышел в город.
Нужно было купить оружие. Голыми руками особо не повоюешь — нужных навыков у меня не наблюдалось, а без них параметр силы для расчета рукопашного урона резался в два раза. Конечно, крыс или какого-нибудь мелкого нуба прибить я смогу, но это слишком уж просто и мелко.
Душа требовала настоящего возмездия.
— А, это вы, молодой человек. Потрепала вас жизнь, я смотрю, — гном в приглянувшейся мне лавке снисходительно хмыкнул, увидев постоянного посетителя. — Чего угодно будет?
— Господин Дварон, мое почтение. Хочу у вас чего-нибудь остренькое прикупить. А то, сами видите, нехорошие люди всего лишили, голым по миру хожу.
— Ну, не совсем уж и голым, — торговец особо не впечатлился. — Меч, кинжал, лук?
— Кинжал желательно. Что у вас найдется за десять-пятнадцать золотых?
Немножко поторговавшись, я потратил одиннадцать монет на новый кинжал.
'Кинжал гномьей работы. Качество: обычный.
Урон: 8–12.
Сила: +6.
Ловкость: +3.'
По сравнению с тем, что было утром… эх. Но все равно хоть что-то. Можно идти и вершить справедливость.
— Творить возмездие во имя луны, типа…
Некоторое время я весьма бестолково слонялся по улочкам города. Игроки попадались навстречу довольно часто, но вот с меткой «дланей» пока что никого не было видно. То ли эти гады целенаправленно прятались в какой-то канализации, то ли их лидеры врали, говоря, что у них в клане состоит половина города.
Повезло мне ближе к воротам в Нижний город. Некто с ником «Подован» и вожделенным значком вражеской гильдии стоял около крохотного магазинчика и кого-то ждал.
Ну, тень мне в помощь…
Игрок был всего семнадцатого уровня, так что я не стал использовать «критика», решив, что он пригодится мне для более серьезного соперника.
Вместо этого я аккуратно зашел врагу за спину и, в лучших традициях асассинов взяв его в удушающий захват, вогнал своей жертве кинжал под ребра.
Сразу же прошел крит — видать, от положения при ударе здесь тоже многое зависит. Затем еще один, еше… Подован, успев только пару раз отчаянно взвизгнуть, обмяк у меня в руках и испустил дух.
Блин, так ведь действительно убийцей себя чувствовать начнешь, с этой гребаной реалистичностью…
«Вы убили невинного игрока и получили навык 'Убийца». Текущее значение: 1.
Внимание, стража может посчитать вас преступником.'
Всплывающая подсказка уведомила меня, что теперь урон, наносимый другим игрокам, у меня увеличен на одну десятую процента.
Значит, если валишь невиновных, бонус прокачивается в десять раз медленнее, чем при охоте на плееркиллеров. Логично, что сказать. Нечего потакать всякой сволочи…
Размышлениям о механике игры я предавался недолго — были дела и поважнее.
Быстрый осмотр тела дал мне только несколько монет, а также невзрачные перчатки. Остальное обмундирование менять владельца не хотело категорически.
Ну, перчатки — так перчатки. Главное, удрать по-тихому. Прямо сейчас удрать.
Мне удалось скрыться в стелсе очень вовремя — дверца магазина распахнулась и оттуда выскочили еще двое представителей гнусного клана.
Новые цели, новые жертвы…
Именно в этот момент я осознал очень неприятную вещь, на которую по глупости не обращал внимания раньше.
«Критик» для активации требовал наличия всей доступной маны. Стоило только уйти в невидимость — и умение тут же становилось недоступным. Регенерировалась магическая энергия гораздо быстрее жизни, но этой скорости все равно не хватало. Или стелс, или критические удары — такой вот нелегкий выбор от разработчиков.
Значит, придется подкрадываться по старинке.
Игроки, стоя возле тела, тихо переговаривались и внимательно глазели по сторонам. Я тоже присмотрелся, рассматривая их параметры.
Полярный Лис двадцать седьмого уровня и Джесссика двадцать шестого — именно с тремя «с». Более адекватные варианты, видать, успели занять раньше.
Толстые… взять их нахрапом представлялось довольно сложной задачей. Да и вообще, мне бы сейчас не коварные планы строить, а отойти чуть подальше — у таких уровней уже вполне может оказаться наблюдательность, так что полагаться здесь стоит больше на свою скрытность, а не на читерский стелс.
К тому же, с невидимостью вообще пора завязывать. Если я хочу использовать «критика», то нужно восстанавливать ману, а не тратить ее.
Игроки, потоптавшись на пороге лавки еще пару минут, с серьезным видом направились куда-то в сторону центра. До меня донесся обрывок фразы — Полярный Лис сообщил подруге, что они должны поставить кого-то в известность и принять какие-то меры.
Ну-ну.
Подождав, пока они отойдут на безопасное расстояние, я отлепился от стены, перебежал на параллельную улочку и словно ветер помчался вперед.
В голове пьянящим водоворотом гулял азарт хищника. Разум попробовал было робко намекнуть на опасность авантюры, но был проигнорирован, заткнулся и обиженно притих в уголке черепа.
На третьем перекрестке у меня повысилась «акробатика».
«Даже игра поощряет», — от появившейся мысли я глупо захихикал на бегу, напугав тем самым каких-то встречных неписей.
Так… вот и нужный поворот…
Я остановился, сделал несколько глубоких вдохов и, стараясь держаться в тени, быстро перешел к улице, по которой шли мои будущие жертвы.
Топают… секунд через двадцать появятся на перекрестке.
Вернувшись за угол, я еще немного подышал, успокаиваясь, затем постарался представить точку, в которой прямо сейчас должны были находиться противники и впервые вызвал свое новое умение.
Тело словно окатило ледяной волной. Восприятие подскочило на порядок. Стали видны самые маленькие сколы в булыжниках мостовой и слышны мягкие шаги приближавшихся игроков.
Ничего себе тут незадокументированные возможности…
На краю поля зрения зажегся таймер. Пятьдесят девять секунд, пятьдесят восемь…
Четыре шага до угла дома, три, два… парочка проходит в шаге от меня, не обращая на притаившуюся тень никакого внимания.
Пора.
—…а я говорю, это ворье начало действовать. Мне кажется…
Что там казалось Лису, никто уже не узнал, потому что я, резко прыгнув ему на спину, повторил тот же фокус, что и с покойным Подованом.
Вот только новый враг явно был посерьезнее и ловкость у него оказалась прокачана на отлично. Первые два удара прошли вскользь, вообще не нанеся урона. Потом, наконец-то, случился вожделенный крит. Следом еще один.
А затем поганая лисица вывернулась из моих обьятий и махнула в ответ уже своим кинжалом.
«Вы получили урон 77.»
Живучий и кусачий, сволочь… но я все же имел преимущество и не собирался его упускать.
— Мамочка… помогите, убивают!
А ты вообще заткнись, и до тебя доберусь…
Мне хватило ума прыгнуть в ноги сопернику и мы с ним беспорядочной кучей покатились по мостовой. Где-то вдалеке раздался топот — похоже, стража услышала вопли Джесссики.
Я пропустил еще один удар, нанеся в ответ сразу несколько. Полярный Лис вздрогнул и затих. Таймер показал, что у меня осталось еще двадцать две секунды счастья. А значит…
Поднимаясь с земли, я искал взглядом оставшуюся в живых игрунью, одновременно ожидая, что сейчас мне прилетит от нее по первое число.
Но не прилетело. Девушка стояла в ступоре, прижав к лицу ладони и с ужасом смотрела на окровавленного меня. То еще зрелище, наверное. Особенно, если учесть мою повышенную скрытность и не самое светлое место — я сейчас, скорее всего, напоминал ей расплывавшегося в сумраке окровавленного призрака.
— Нет, пожалуйста…
Если честно, то мне было ее очень жалко. Да и вообще, как-то неправильно убивать не делающую попыток защититься жертву. Тем более девушку.
Но война — есть война.
Потребовалось четыре крита подряд, чтобы Джесссика, покорно сносившая удары в позе эмбриона, присоединилась к Лису в стране мертвых.
Я успел сгрести в инвентарь какой-то выпавший шмот и несколько монет, а потом из-за угла появились стражники. К счастью, до них было далеко, так что мне все же удалось незаметно исчезнуть на перпендикулярной улице.
Победа. И плюс два пункта в навык убийцы. Оставалось только правильно разыграть свою партию дальше.
Я остановился около высокого дома, обильно украшенного лепниной.
Такие здания, на мой взгляд, представляли собой идеальное место для того, чтобы скрываться ото всех подряд. Главное, не пытаться проникнуть в окна — это я уже успел уяснить на своем печальном опыте.
Залезть вверх оказалось легко. А под нависающим скатом крыши можно было неплохо устроиться — здесь находился тесный закуток между самой кровлей, стеной и выходившими из нее стропилами.
После того, как я туда втиснулся и убедился в своей безопасности, настало время посмотреть, что же выпало из поверженных врагов.
Улов оказался не особо велик, но вполне приятен. Мой инвентарь пополнился семью золотыми монетами, а также перчатками, сапогами и поясом:
'Перчатки ловкача. Качество: редкие.
Броня: +12.
Ловкость: +8.
Акробатика: +1.'
'Сапоги. Качество: обычные.
Броня: +10.
Сила: +1.'
'Пояс из змеиной кожи. Качество: обычный.
Сила: +2.
Ловкость: +2.
Ночное зрение: +2.'
Что же… не такие хорошие вещи, как те, что отняли у меня, но, как говорится, лиха беда начало. Пойдет.
— А теперь — на форум. Пора наводить ужас на волосатых козлин…
Я потратил целых полчаса, сочиненяя новую тему. И в результате на свет появился следующий манифест:
«Наказание для клана „Длань Справедливости“.»
'Как многим здесь известно, данный клан появился в этом мире только потому, что несколько детишек, по низменному велению своих темных душ напавших на мирного игрока, внезапно получили отпор и были уничтожены.
Само собой, вместо того чтобы признать ошибки юности, школота бросилась мстить за свой фейл. И даже создала эту смешную гильдию.
До недавнего времени мы неплохо уживались друг с другом, несмотря на всю их детскую пикировку. Но увы, недавно члены клана переступили границы, напав на мою группу и трусливо убив меня из засады. Да еще и обокрав вдобавок, словно презренные ПК.
Посему ставлю в известность всех состоящих в этой гильдии игроков — на улицах Авельона вы больше не в безопасности. Смерть ходит рядом. И единственная возможность снова играть спокойно — покинуть презренный клан лицемеров, школоты и ПК.
На данный момент в клане «Длань Справедливости» отправлены на перерождение:
Подован (17 уровень): 1 раз.
Полярный Лис (27 уровень): 1 раз.
Джесссика (26 уровень): 1 раз.
Список будет пополняться ежедневно до тех пор, пока клан-агрессор не выплатит мне единовременную компенсацию в 10000 золотых монет.
Персонально для тебя, Джесссика.
Я помню твои глаза. А ты помни — увиденное тобой будет повторяться. Пока ты не уйдешь из этого презренного сборища.
Удачи, смертнички.'
— Вот так…
Я, не скрывая удовлетворения, пару раз перечитал свое сообщение. Получилось как раз то, что и требовалось для разжигания неугасимой ярости у воинственной школоты.
Особенно удачной, на мой взгляд, была идея написать личное обращение к Джесссике. У меня имелось подозрение, что она вообще не из России и никогда его не прочитает, но зато этот финт должен был подействовать на других. Надеюсь.
Быстро перекусив, я снова нырнул в кокон.
Ночной город ждал новых смертей. И, если «длани» по-прежнему занимались контролем канализации, то именно там, рядом с выходами из подземелий, должны были найтись новые кандидаты в покойники.
Проявившись на довольно узком бревне, я неловко пошевелился, соскользнул и чуть было не свалился вниз с высоты третьего этажа. Пришлось попыхтеть, прежде чем удалось снова оседлать свой насест.
Страшновато, блин. Вроде понимаешь, что ничего особенного с тобой в любом случае не случится, а все равно.
Вниз я спускался с предельной осторожностью.
Улицы города за тот час, что меня не было, опустели окончательно. Неписи разошлись по домам, а игроков стало заметно меньше. Что, впрочем, не помешало мне столкнуться с одним из них буквально нос к носу.
— Ой, извините, — недовольно пробурчал мелкий хоббит, тут же попытавшись незаметно свинтить по своим делам.
Но я уже успел разглядеть лычку воровского клана и схватил его за рукав.
— Стой! Дело есть.
— А ну пусти сейчас же!
Несмотря на то, что мохноног по имени СтивДж заметно разнервничался, за оружие хвататься он все же благоразумно не стал — оценил, что противник на десять уровней старше.
— Пусти, я сказал, а то хана тебе!
— Что, по айпи, наверное, вычислишь? — Я не удержался от стандартной подколки.
— Клан…
— Вот насчет клана и есть разговор. Нужно весточку передать.
— Я тебе че, посыльный?
— Слушай, идиота кусок, если ты не передашь весточку старшим в вашем клане, я тебя прирежу прямо здесь и сейчас, дошло?
Похоже, проникся. Наверное, увидел красноватый цвет моего ника. Или сам ник.
— Просто передай сообщение. Смертная Тень хочет обсудить выгодное дельце. Я буду ждать в аукционном доме каждый день в восемь вечера. И еще, для тупых. Если побудешь посыльным, то велик шанс, что тебе от твоего же клана какие-нибудь ништячки обломятся. Понял?
— Понял.
Вот, а какого рожна, спрашивается, нужно было с самого начала выпендриваться…
— Ну, раз понял, удачи в прокачке. Бывай.
Сделав красивый жест рукой, я скрылся в стелсе. Думаю, немного театральности тут не повредит.
Идея предложить воровскому клану сотрудничество возникла спонтанно, но сразу же пришлась мне по душе. В конце концов, почему бы и нет? Если дело выгорит, то все, кроме «дланей», окажутся только в плюсе…
Возле главного входа в канализацию царил мир и покой. Один страж нагло дрых, второй занимался несравненно более полезным делом — чередовал прыжки и отжимания, прокачивая себе параметры. Молодец, что сказать.
Оба часовых оказались немного послабее меня — двадцать второй и двадцатый уровни. Ради интереса я не стал активировать «критика», а, подойдя в невидимости к увлеченно отжимавшемуся игроку, придавил его к земле своим телом и начал увлеченно изображать швейную машинку.
Легкая победа. А соня при этом даже не проснулся.
— Черт, да я прирожденный диверсант, — пробормотал я, когда спящий, получив удар, чуть не отделивший его голову от тела, отправился в края вечной охоты. — Не понял, ты чего шевелишься? На еще раз…
Игровая механика действительно порадовала небольшим фейлом — в реальности от подобного удара дохнут сразу, здесь же пришлось угостить не желавшего умирать противника еще парочкой тычков.
Лут в этот раз ничем не порадовал. Мне досталась только пара золотых да два отстойных меча, которыми только гвозди из забора впору было выковыривать.
Впрочем, им нашлось и другое применение — я потратил минут десять ради выцарапывания на стене ближайшего дома зловещей надписи:
«Смертная Тень идет за тобой!»
К сожалению, насладиться лицезрением сего шедевра мне толком не удалось — какая-то сволочь, разбуженная скрежетом железа по камню, выплеснула мне на голову ведро воды. Пришлось удирать подобру-поздорову, бросив покореженный меч под стеной.
Тем не менее, в свое гнездо под крышей я вернулся хоть и мокрым, но очень довольным.
— Почти как Карлсон… так, капсула, на выход.
Тема с угрозами, к моему несказанному удовольствию, уже оказалась в топе и набрала аж пять страниц комментариев.
Сначала, как обычно, начали высказываться праздношатающиеся тролли. В целом — положительно для меня. Впрочем, троллям-то что, им главное — это движуха на форуме, кого угодно поддержат.
Местные юмористы советовали мне примириться с Джесссикой и срочно взять ее к себе в клан. Или просто взять — много раз и самыми разными способами. Сумму же отступных многочисленные комментаторы посчитали заниженной и выдали рекомендацию просить сразу пару миллионов — мол, сразу можно будет построить Темную цитадель и начать порабощать мир.
— Шутнички, едрена вошь…
Осторожно отметился кто-то из нерядовых «драконов». Мол, он против насильственного решения проблемы, но понимает мою позицию и вообще высказывает осуждение «дланям», подставившим под удар рядовых членов клана ради своих малопонятных амбиций.
Прирожденный дипломат, прямо-таки.
Воры оказались менее деликатны и несколько их представителей прямо высказались за то, чтобы я продолжал «мочить заносчивых фраерков». Похоже, в этом клане собрались завзятые ролеплейшики, взявшиеся отыгрывать своих персонажей по полной программе.
Очень порадовал наивный вопрос какого-то нуба. Бедолага, не совсем разобравшись в ситуации, решил спросить у меня совета, в какой же клан ему вступить. Насоветовали ему много и разного, так что он обиделся, обозвал всех раками и исчез.
Одним из последних сообщений шел лаконичный комментарий от основателя воровского клана:
«Получили твое послание. Ок.»
Ну, раз получили и готовы поговорить, то полдела, считай, сделано.
Я быстро написал кратенький пост, проинформировав общественность, что еще двое из «школоло-клана» были сегодня зарезаны во сне, словно беспомощные котята. А потом свалил с форума. Нужно было пользоваться преимуществом неожиданности, пока она еще есть.
Увы, до конца ночи мне удалось повстречать только стайку вражеских новичков. Гном, эльф и три человека. Все — смешных уровней, от четвертого до шестого.
Даже убивать было жалко. Но тут, как говорится, военная необходимость.
После бесчеловечной расправы у меня наконец-то выскочил новый уровень. Вместе с повышением «скрытности» и «ночного зрения».
На этом эпизоде я посчитал свою сегодняшнюю миссию выполненной, после чего, соблюдая все меры предосторожности, отправился к своему укрытию под крышей здания.
Чувствую, внутри гостиницы мне теперь лучше вообще не показываться. В номере-то никакие враги не достанут, а вот на выходе — могут, причем без особых проблем.
И тут даже стража вмешиваться не станет — ник у меня уже набрал насыщенно-красный цвет, недвусмысленно сигнализируя о том, что с его обладателем можно особо не церемониться.
Суровые будни плееркиллера, так сказать…
— Капсула, выход.
На форуме творился какой-то ад.
Незабвенный Дуриэль, уже успевший почувствовать вкус власти и теперь яростно негодовавший из-за того, что ему и его клану ставит палки в колеса какой-то одиночка, в лучших традициях агрошколоты грозился найти меня в реале и жестоко покарать.
Сочувствующие тролли предлагали посильную помощь в вычислении моего скайпа и айпи, а также проводили сбор средств на покупку Дуриэлю билета от порога его школы до моего дома.
Парочка новичков из уничтоженной ночью группы никакими ужасами никому не грозила, но от души взывала к администрации игры с просьбой забанить нехорошего человека. Меня, то есть.
Что удивительно, один из модераторов даже ответил на эти крики о помощи, обрисовав политику невмешательства администрации во внутриигровые процессы. Проще говоря, послал всех жаловаться своему кланлидеру.
Тролли немедленно уточнили, что кланлидер — это та самая школота, которой прямо сейчас собирают деньги на проезд…
Я скромно оповестил общественность о пяти новых жертвах, обновил первый пост, который теперь выглядел еще солиднее, а затем отвалился спать.
Игра-игрой, но отдыхать в реале все же иногда нужно.
Снился мне Дуриэль, который ползал по стене возле моего игрового убежища и тонким голосом требовал отдать ему скайп в вечное пользование.
Зачем, спрашивается?
Проснулся я из-за этой сволочи злой, уставший, да еще и с больной головой. Играть совершенно не хотелось, зато неожиданно потянуло сделать дома уборку, вынести мусор, а также сходить в магазин — купить что-то посвежее тех подозрительных вещей, что затаились у меня в холодильнике.
На обратной дороге голова более-менее пришла в норму и я неожиданно вспомнил, что у меня, вообще-то, совсем скоро намечена встреча в игре.
— Черт…
Опаздывать — некрасиво. А игровое время в Авельоне отличалось от моего всего на час, так что кое-кому однозначно нужно было поторапливаться.
Войдя в игру, я снова чуть не свалился с балки, но на сей раз вернул себе равновесие гораздо быстрее. Привыкаю.
Следующим шагом стало переодевание — мне пришлось снять все ценные вещи и спрятать их рядом, оставшись в стандартном облачении. Если персонажа сейчас убьют, то таким образом я точно ничего не потеряю.
Надоело уже дарить свой шмот каким-то… гм… ракам.
Затем пришлось как следует обдумать свои дальнейшие передвижения. Слезть на мостовую было несложно, но в городе был час пик, а по дорогам туда-сюда шастали толпы игроков и неписей. Вдруг кто-то из них окажется с наблюдательностью и увидит меня, ползающего по стенке подобно гигантскому таракану?
Не хотелось бы рассекретить убежище…
К сожалению, иного пути не было. Проникнуть внутрь здания я не мог, на крышу забраться — тоже… оставалось только спускаться.
— Ну, поехали…
Набросив невидимость и торопясь, словно инстаграмщик на пожар, я ринулся вниз, спеша успеть оказаться на земле до истечения стелса. Несколько раз даже разжимал руки, пролетая до следующей каменной завитушки.
Никто из прохожих вроде бы ничего не заметил, а вот система оценила такие подвиги по достоинству, выдав мне плюс к «акробатике». Похоже, в «Забытых землях» был реализован тот же принцип, что и в реале — чем сложнее вещи ты делаешь, тем быстрее растешь над собой.
До встречи оставалось всего полчаса и я, стараясь не выходить из невидимости, быстрым шагом отправился на центральную площадь.
Самым главным при таком перемещении оказалось не налететь на какого-нибудь случайного непися. Люди тут явно привычны ко всякого рода неожиданностям — такие сначала приложат от всей души тем, что попадется под руку, а разбираться начнут уже потом…
Аукционный дом был полон народу, но к счастью для меня, здесь действовало всеобщее перемирие, установленное, как гласила легенда, могущественным заклятием древнего мага. Так что на очередного ПК всем было до лампочки. Подумаешь, красный ник. И не такое видали.
В запасе оставалось еще несколько минут, так что я заскочил в кабину, предоставлявшую доступ к функционалу торгов.
После того, как враги забрали практически все, что мне удалось собрать непосильным и тяжким трудом, я как-то раздумал менять легендарные наручи на что-то там еще.
Продажа и еще раз продажа.
Тем более, что для обмена никто так и не предложил ничего стоящего. Разве что «Громовые стрелы» увеличили свою цену до двенадцати тысяч. Но нет, только аук, только хардкор…
Я снял предыдущие поручения и переставил лот на открытый аукцион сроком в неделю. Надеюсь, кто-то из клановых воротил с радостью отдаст за вещичку все свои нажитые кровью и потом деньги.
А мне пора идти на встречу…
Глава 10
Едва я снова появился в зале, как ко мне сразу же подошли двое.
— Ну, привет, народный мститель.
Поприветствовавший меня обладал классической бандитской внешностью, сорок пятым уровнем и звучным именем Апофеоз.
Глава местной гильдии воров.
— Привет. А он здесь зачем? — Я без особого стеснения кивнул в сторону второго игрока, рядом с ником которого виднелась эмблема клана черных летающих ящериц.
Старый Дракон, основатель соответствующей гильдии… раскачался он, кстати, знатно. Пятьдесят третий уровень — это сейчас немало.
— Мы с моим коллегой, — Апофеоз выделил слово «коллега», — являемся одновременно руководителями и чем-то вроде службы безопасности наших кланов. И мы оба заинтересовались твоим гипотетическим предложением. Ты не против?
— В общем-то, нет, но…
— Отлично. Тогда у нас тоже есть предложение. Мы сняли в паре шагов отсюда небольшой кабинет в ресторане. Собственно, предлагаю поговорить там. Без лишних глаз и ушей.
Дракон согласно хмыкнул, осматривая меня изучающим взглядом.
— Э… без проблем. Только прошу меня заранее простить, я по дороге невидимым буду. Не хочу светиться перед всеми подряд.
— Да тоже без проблем, — махнул рукой вор. — Мы к постоянным исчезновениям теней уже привыкли. Идем.
Ресторанчик оказался уютным и очень маленьким. А вот зарезервированный кабинет, куда нас провел хозяин заведения, был настолько просторным, что явно мог использоваться и для более крупных собраний.
Рассевшись в уютных креслах, мы молча уставились друг на друга.
Начал беседу вор:
— Ну что же, говори.
Черт… у меня из головы как-то вылетело, что это вовсе не они пришли сюда делать предложение, от которого нельзя отказаться.
Дятел…
— Кхм, — я, скрывая смущение, поднялся и взял стакан воды. — Насколько в данный момент известно всем сторонним наблюдателям, в Авельоне сейчас имеется три серьезных объединения. Многоуважаемый преступный мир, не менее уважаемая гильдия «Черные Драконы», а также низменный и презираемый всеми здравомыслящими людьми клан «Длань Справедливости». Я прав?
Старый Дракон задумчиво хмыкнул:
— Не уверен, что все в городе разделяют вашу точку зрения, но в целом вы правы. Продолжайте.
— У меня сложилось впечатление, что «Сумеречные Тени» ориентируются на, скажем прямо, подгребание под себя городской экономики и существующих преступных сообществ. Предполагаю, что, рано или поздно, это начинание увенчается успехом.
Апофеоз самодовольно хмыкнул, благосклонно прикрыв глаза.
— В свою очередь, «драконы» делают упор на военную составляющую и построение своей собственной независимой экономической системы, о чем свидетельствует хотя бы налаженная торговля эксклюзивными питомцами…
Я отпил водички и на секунду задумался. Слушать-то меня слушают, но что дальше?
— Третья же сторона, в отличие от этих двух сообществ, сформировалась спонтанно, к чему я даже был причастен, — мои собеседники синхронно улыбнулись, вспомнив, с чего начиналось становление «дланей». — И до сих пор не имеет за душой практически ничего, кроме количества своих, гм… членов. Благодаря пропаганде, если игрок подумывает вступить в какую-либо гильдию в нашем городе, скорее всего, он вступит именно к ним, прельстившись численностью клана и возможностями быстрой прокачки на низких уровнях.
— А если немножко поближе к делу? — Апофеоз внезапно проявил нетерпение. — Мы, в общем-то, сами знаем ситуацию.
— Это всего лишь была вступительная вводная, тонко намекающая на то, что у нас с вами сейчас один и тот же стратегический противник.
— Допустим, — проговорил Дракон. — И?
— Я предлагаю вам создать негласную коалицию для того, чтобы уничтожить этот клан.
Апофеоз скептически хрюкнул. Дракон, не особо сдерживаясь, засмеялся.
— И в чем же будет заключаться эта страшная договоренность?
— О, господа, я все продумал. Как разрушить достаточно мощный и влиятельный клан? Нужно остановить приток новых рекрутов — это раз. И нужно добиться оттока уже существующих членов клана — это два. Для всего этого потребуются смерти игроков и пропаганда. И вот тут вам просто необходима моя помощь.
— Правда? — Дракон, похоже, изрядно веселился.
— Разумеется. Вам невыгодна война. Она вообще редко бывает выгодна. Тут же есть вариант загрести весь жар моими руками. Я убиваю, вы обеспечиваете мне всестороннюю поддержку. В результате ваши противники слабеют и вы спокойно делите город, не оглядываясь больше на них.
— А знаешь, как все выглядит с нашей стороны? — Апофеоз произнес это внезапно серьезным голосом. — Одиночка, поссорившийся с целым кланом, причем довольно влиятельным, пытается спасти свою задницу всеми доступными способами, попутно отомстив врагам чужими руками. Подумай сам — ты свою войну все равно будешь вести, поможем мы тебе или нет. Смысл вмешиваться еще кому-то? Парень ты, судя по всему, упорный, «длани» точно хлебнут от тебя лиха. По крайней мере, их мелкота. Мы в плюсе и никаких затрат. Объясни, ради чего тебе помогать?
Вот так вот, мордой — да в грязь. В принципе, чего-то подобного я опасался, хоть и гнал прочь подобные мысли. Но еще не все потеряно…
— Хорошо, посмотрим на это с другой стороны. У вас сейчас имеется возможность создать миф, ужас этого города. И этот миф будет очень вам благодарен в дальнейшем. Кто скажет, что потребуется сделать чужими руками в недалеком будущем?
— Да нам, в общем-то, и своих рук хватит, — обезоруживающе улыбнулся вор. — Мы уж как-нибудь разберемся…
— Погоди, — неожиданно произнес Дракон. — Мне нужно подумать над перспективами.
Я с надежной посмотрел в его сторону. Интересно будет, если он заинтересуется. Рассчитывал я на воров, а получается, что больше шансов получить поддержку у воинов…
Через пару минут размышлений Дракон пришел к какому-то выводу. И повернулся к Апофеозу:
— Ты точно не хочешь в этом участвовать?
На лице у вора промелькнула сложная гамма противоречивых эмоций, но он все же отрицательно мотнул головой.
— Хорошо, тогда мы останемся с нашим новым другом обсудить кое-какие детали. Рад был тебя видеть. Надеюсь, провернем вместе еще не одно дельце.
Игрок, понявший, что его попросту выпроваживают, не стал качать права, отвесил шутливый поклон, заверил всех в своей лояльности и растворился в воздухе. Впрочем, моя «наблюдательность» не подвела — исчезнувший было Апофеоз снова появился в поле зрения, стоило только немного прищурить глаза.
Выглядел он как-то… серовато, что ли. Почти как призрак.
Призрак заметил мой взгляд, еще раз улыбнулся и исчез за дверью.
— Ну что же. Теперь можно начать серьезный разговор. Присаживайся, не мельтеши.
Я состроил недовольную мину и сел.
— А теперь рассказывай свой план. Только без отступлений, четко и ясно. Что и как будешь делать ты, что и как — мы. И что должно получиться в итоге.
Похоже, передо мной был военный. Может быть, весь его клан — это какой-нибудь полк, который зверюга-полковник загнал в капсулы, чтобы солдатики фармили ему шмот?
— Вариант первый, самый простой и самый неэффективный. Ваша гильдия помогает мне материально. Потребуется немного — начальный шмот, информация, а также помощь с изготовлением и распространением листовок.
— Подробнее про листовки.
— Все просто. Текст должен быть примерно такой: «Ты все еще в клане „Длань Справедливости?“ Тогда я иду за тобой! Смертная Тень».
Я заметил, как сморщился Дракон и тут же поправился:
— На самом деле, текст может быть любым. Главное, чтобы был понятен общий смысл. Чтобы новички видели, а те, кто в клане — задумались, не свалить ли оттуда.
— Понятно. С листовками подумаем. Второй вариант?
— О, второй вариант — это идеал. Все примерно то же самое, но вместе со мной по городу должны ходить несколько ваших лучников. И очень желательно — с ядовитыми стрелами. А именно — с теми, которые наносят много потокового урона, но не убивают до конца.
Я не удержался, снова встал с кресла, глотнул воды и принялся вышагивать по комнате.
— Насколько мне известно, существуют умения, которые позволяют замаскировать ник того, кто наносит удар. Нужен минимум один игрок именно с таким навыком. Я надеюсь, «длани» еще не раскачались до такого уровня, который позволяет преодолевать эту маскировку?
— В их клане таких пока что нет.
— Это хорошо… так вот. Ваш лучник пускает стрелу, жертва теряет все здоровье, я наношу добивающий удар. Вы забираете лут, ваши стрелы, а потом мы идем валить следующего. Разумеется, я буду признателен, если мне тоже перепадет что-то из трофеев, но, в принципе, могу работать и за идею. Как итог — вы истощаете враждебный клан, не развязывая при этом полномасштабной войны. Грубо говоря, я стану кем-то вроде капера, выступающего на вашей стороне. Максимум выгоды, никакой ответственности.
Собеседник побарабанил пальцами по столу, немного подумал…
— Капер, значит. Я тебя понял. Выглядит достаточно интересно. Завтра, в девять вечера, встретимся здесь. Нужно согласовать все с кланом.
Мне удалось никак не выдать своего разочарования. В мыслях-то я уже сегодня ночью наводнял улицы города трупами врагов. А тут легкий облом.
— Договорились.
— Тогда до завтра, — Дракон встал из-за стола, пожал мне руку, после чего быстро вышел из комнаты.
Идти вслед за ним и снова кого-то убивать мне не хотелось. Собственно, сейчас, в свете открывшихся перспектив, мне вообще ничего делать не хотелось. Но вечно сидеть в кабинете тоже было нельзя.
Ночь, улица, фонарь, аптека… то есть, гномья лавка неподалеку…
— Да пошло оно все.
Не хочу сегодня воевать.
Немного отойдя от главной площади, я нашел подходящую стену и, даже не скрываясь, быстро полез вверх. Тащиться до захоронки с вещами тоже было лень.
— А ну спускайся немедленно!
Повиснув на одной руке, я посмотрел вниз — туда, откуда раздался грозный окрик.
Прямо подо мной стояли три стражника. А со всех сторон начинали подтягиваться заинтересованные происходящим игроки.
— А то что?
Из оружия у стражи виднелись только алебарды, которыми меня, повисшего на уровне второго этажа, достать было проблематично. Так что легкая пикировка ничем особым не грозила.
Главный в тройке, седовласый и очень колоритный воин в испещренной отметинами золотистой броне, аж дар речи потерял. Правда, ненадолго.
— А то немедленно будешь отправлен в темницу за отказ повиноваться доблестной страже города! Быстро вниз!
— Да мне и тут хорошо, — настроение с каждым мгновением улучшалось все больше.
Почему бы и не повеселиться немного. В конце-то концов. Тем более, интересно, как они меня отсюда будут доставать.
Наблюдавших за действом зрителей собралось уже человек десять.
— Йохан! Быстро полез и снял этого нарушителя!
— А почему сразу я…
Могучая затрещина мигом разъяснила стражнику политику партии и он, оставив щит с алебардой, нерешительно подошел к стене.
— Давай, Йохан, мы верим в тебя, — раздался веселый крик со стороны расположившихся неподалеку игроков.
Десятник обернулся, но, не увидев никаких правонарушений, сплюнул и забористыми матюками подбодрил своего подчиненного.
Вися на морде какой-то горгульи, я с интересом наблюдал за ползущим вверх воином. То, что сила у городских стражников была прокачана запредельно, было известно уже давно. А вот ловкость, похоже, хромала не по детски — двигался противник медленно и очень осторожно.
Перехватившись удобнее, я принялся отколупывать кусочки штукатурки со стены. На поднимавшегося противника тут же начал сыпаться сор и мелкие камешки.
— Ах ты, гад! Именем закона… кха, тьфу!
— Йо-хан! Йо-хан! — Группа игроков решила подбодрить верхолаза.
— Лезь быстрее, отрыжка ящерицы! — Десятник, видимо, тоже.
Когда взмокшему от усилий Йохану осталось до меня всего пару метров, я разжал руки. И врезался подошвами прямо в сосредоточенную физиономию стражника.
Столкновение позволило мне снова уцепиться за лепнину, мой оппонент же оказался менее удачливым и, отчаянно вопя, полетел вниз.
Шмяк.
Вопли сменились душераздирающими стонами. Со стороны зрителей донеслись вздохи разочарования и довольные смешки. Видать, успели уже заключить пари…
— Вы, дармоеды, — десятник резко обернулся к кучке невольно отшатнувшихся назад ротозеев. — Десять золотых за помощь в поимке преступника!
И когда это я успел стать преступником, интересно? Вишу себе, никого не трогаю…
— Блин!
Мне повезло, что среди собравшихся игроков не было никого по-настоящему высокоуровневого. Но на мою долю все равно достались две болезненные царапины от стрел и несильный ожог от молнии — услышав о награде, скопившиеся внизу люди сразу же перешли в стан моих кровных врагов.
— Жадные крабы…
Едва придя в себя от неожиданного нападения, я увидел новый росчерк — длинная ослепительно-белая молния протянулась ко мне, но все же не попала в цель, угодив в каменную статую, за которую судорожно цеплялись мои пальцы.
Все вокруг скрылось в облаке раскаленных осколков, руки потеряли опору и я полетел вниз.
К счастью, альпинистские навыки у меня были развиты не в пример лучше, чем у того же Йохана. Конечности сами собой ухватились за новый выступ всего в паре метров ниже точки отрыва.
«Навык „Акробатика“: +1.»
— Стреляй в него! Еще!
Ишь, надрывается, сволочь… уже, небось, предвкушает момент, когда враг попадет к нему в руки…
— Да хрен тебе по морде!
Шутки кончились. Я ушел в стелс, рванулся вверх по стене… и тут же, шипя от боли, вывалился из невидимости, словив еще одну стрелу.
Гадство. Хорошо хоть, что маг промазал.
Мимо пронеслась еще пара стрел, но я лишь шустрее полез вперед.
За те полминуты, что потребовались мне для того, чтобы добраться до крыши, в меня попали еще три раза. Спустив тем самым здоровье до критической отметки, а также заставив ругаться разными нехорошими словами.
Дальше я опять уперся в преграду — крыша на метр выдавалась в сторону и залезть на нее просто так не представлялось возможным.
Еще одна стрела царапнула по ноге, сняв несколько пунктов здоровья. Десятник злобно погрозил мне кулаком, в очередной раз грозя всеми возможными карами.
Похоже, надо прыгать… тут все равно добьют, сволочи. А так хоть шанс есть.
У меня получилось подтянуть ноги и нащупать ими более-менее надежную опору. Сейчас… сейчас…
Новая стрела звякнула о стену прямо у меня под носом, сбив весь настрой. Я невольно глянул вниз и заметил, как над одним из игроков сгущаются серебристые звездочки. Скорее всего — повторение того разряда, который совсем недавно сбросил меня со стены.
— Твою мать…
Наверное, со стороны это выглядело чрезвычайно эффектно — когда я, окутанный сиянием от вспышки молнии, спиной вперед отпрыгнул от стены.
На самом же деле мне было больно от ударов каменной шрапнели и очень страшно. Особенно в тот момент, когда край крыши промелькнул перед глазами, начав стремительно удаляться, исчезая в сумраке ночи…
Впрочем, зацепиться за карниз я все же сумел.
«Навык „Акробатика“: +1.»
Здорово. Отныне никаких дурацких подпрыгиваний. Только полеты над пропастью на грани жизни и смерти. Однозначно.
Мимо свистнула еще одна стрела. Ну правильно, вишу здесь как сарделька…
Подтянуться и вылезти на крышу особых проблем не составило, хотя напоследок я все же умудрился схлопотать стрелу прямиком в мягкое место. Получилось довольно обидно, но в целом мое настроение после всего произошедшего только улучшилось.
И вообще, жизнь прекрасна. Почему, спрашивается, мне раньше не приходило в голову сюда забираться?
Где-то с час я шастал по верхнему ярусу города, знакомясь с обстановкой.
Передвигаться тут оказалось достаточно удобно. Конечно, иногда под ногами разъезжалась черепица, время от времени приходилось перепрыгивать с крыши на крышу… но прогулка все равно мне понравилась. Страшновато, зато «акробатика» растет семимильными шагами — за час прилетело еще два уровня.
Минус был только в том, что, как оказалось, делать здесь совершенно нечего. Да, интересно посмотреть на город с высоты птичьего полета. Да, можно полежать на уютной черепице и полюбоваться на звезды и кометы. А больше… увы.
Окон в крышах не делали. В трубы залезть не получалось — слишком узкие. Ко дворцу или другим важным административным зданиям подобраться было нельзя.
Вот и получилось, что спустя час я вернулся в центр города и разлегся на пологом скате одной из крыш, лениво посматривая то вниз, на мостовую, то вверх, на звезды.
Площадь была пустой и спокойной. Правильно, почти полночь… сейчас неписи уже спят, а оставшиеся в «Забытых землях» игроки либо шастают в глубинах города, занимаясь честными и не совсем честными способами заработка, либо вообще промышляют где-то за пределами Авельона, фармя среди близлежащих лесов…
Я отвернулся от площади и засмотрелся на небо.
Ночи здесь — это вообще нечто. Словно находишься где-то в южных широтах реальной Земли. Бездонная чернота космоса, сверкающие бриллианты звезд…
Кстати, надо Мыша вызвать, а то совсем я про него забыл.
Питомец материализовался рядом, пискнул неопределенным тоном и, забравшись мне на грудь, тоже уставился вверх. Я задумчиво погладил черную шерстку, удостоившись еще одного писка.
Неподалеку в переулке раздались какие-то вопли и звон оружия, но мы не обратили на это никакого внимания. Все-таки, вечно можно смотреть не только на огонь, воду и выдачу тебе зарплаты.
Звездное небо тоже достойно длительного наблюдения… очень длительного…
«Вы получили навык „Звездочет“. Текущее значение: 1.»
— Надо же, — я лениво уставился на сообщение, ожидая, пока выскочит дополнительная информация.
«Навык позволяет лучше разбираться в тайнах звезд. От определения сторон света до предсказания будущего».
Ну, пусть будет…
Эта плюшка, похоже, так и останется непрокачанной. Сколько я там на звезды пялился? Чуть ли не час, если ориентироваться по циферблату на башне аукционного дома. Сомневаюсь, что у меня найдется время и желание развивать навык дальше. Впрочем, кто знает…
Небо манило своей глубиной, Мыш умиротворенно посапывал на груди… я снова принялся изучать сияющие искры.
Где-то через полчаса случился маленький прорыв. Оказалось, что, если сконцентрировать внимание на каком-нибудь созвездии, то через несколько минут оно словно бы выступает из небосвода и становятся ближе, позволяя рассмотреть себя во всех подробностях.
Некоторое время я лениво забавлялся с новым умением, пытаясь получить какие-то бонусы, но ничего не добился.
И даже не заметил, как провалился в сон. Самый что ни на есть обычный.
Разбудил меня холод. А еще — Мыш, начавший пищать что-то тревожное.
Я завертел головой, разминая затекшую шею. Врагов вокруг вроде бы не было видно, часы на башне показывали без десяти минут четыре ночи…
— Ты чего разорался, глупый?
Сидевший у меня на животе питомец смотрел в небо и злобно ругался. Пришлось тоже глянуть наверх. Там оказалось все то же самое — только одна из замеченных ранее комет стала чуть крупнее. Из-за нее он бузит, что ли?
После пары минут интенсивного рассматривания красная хвостатая звездочка легонько дрогнула и чуть приблизилась. Мыш, похоже неплохо ощущавший отголоски моих чувств, подпрыгнул, взлетел и сделал надо мной круг, разразившись радостным писком. Мол, заметил, наконец.
— Ну ладно… что там с этой хренью…
Я продолжил всматриваться. Через пять минут, когда глаза уже начали болеть и слезиться, комета дрогнула, снова увеличившись в размере.
— А включим-ка мы запись видео…
Минут через десять небесное тело приблизилось еще немножко. Стало заметно ядро, окутанное кроваво-красным облаком.
Затем все это неожиданно стронулось с места и целеустремленно поползло ко мне.
— Э, э, — я усиленно заморгал и потряс головой.
На небосклоне все оставалось по-прежнему — комета медленно приближалась. Что за хрень?
Мыш разразился писком и бросился в сторону.
«Внимание! Вы первым увидели надвигающийся Армагеддон. Спасайтесь!»
«Умение „Наблюдательность“: +1.»
«Вы случайно направили Армагеддон на дружественный город. Вы получили особенность „Опасный сосед“.»
«Вы изучили заклинание „Звездопад“.»
— Не понял? Что это все вообще значит? Какой, нафиг, Армагеддон?
«Внимание, надвигается Армагеддон! Спасайтесь! Осталось 59 секунд… 58…»
— Как, едрена вошь, спасаться⁈
Я очень остро почувствовал приближающуюся задницу, но никак не мог понять, что именно нужно делать в подобной ситуации. Заметался по крыше, перепрыгнул на соседнюю, надеясь удрать из эпицентра, если он окажется в районе площади. Дальше, дальше…
Мог бы не стараться.
Комета внезапно рассыпалась на россыпь искр и мне пришлось остановиться. От ковровой бомбардировки за деревенским сортиром не скроешься. Один фиг, умирать.
Счетчик на краю поля зрения отсчитывал последние мгновения перед ударом, а я во все глаза смотрел на приближавшиеся искры. Судя по разбросу, накрыть должно было весь город…
Искры в свою очередь рассыпались на мелкие точки и я понял, что одним городом дело здесь не обойдется. Десять секунд, девять, восемь…
Точки уже не выглядели точками. На Авельон падал самый настоящий метеоритный ливень. Внизу, с улицы, раздались испуганные вопли. Кто-то, похоже, только очухался.
Три секунды… две…
Сияющий росчерк пронзил пространство в районе центральной площади и крыша под моими ногами подпрыгнула. По городу пронесся гулкий удар, а в месте падения метеорита в небо ударил столб огня, дыма и обломков.
— Жесть…
От обуревавших меня чувств я выматерился — витиевато и многоступенчато.
Это все — моими стараниями…
В спину ударила горячая волна и мне довелось почувствовать себя в роли супермена. То бишь, в роли странного чувака, летящего куда-то без смысла и цели, но зато очень красиво и с пафосом.
Из-за того, что в воздухе меня немного развернуло, я успел увидеть, как новый росчерк небесного огня насквозь прошивает дом, с которого меня только что сдуло.
Удар. Из дыры в крыше выплескивается столб пламени, затем постройка плавно наклоняется в сторону… и все это на фоне огромного огненного гриба, вырастающего где-то на месте главных ворот города, а также множества тонких огненных полос, повсюду прорезающих небосвод…
Мой полет прервался жестоким ударом о стену дома. Хитпойнты мгновенно упали в критическую зону, сам я чудом успел зацепиться за какую-то железную хреновину и не свалился вниз.
Здание по другую сторону улицы мягко осело, а затем, окутавшись клубами пыли, сложилось внутрь, погребая под обломками все прилегающее пространство. Меня накрыло плотное облако, нос и рот мгновенно забились, из груди рванулся кашель…
Сразу после этого город содрогнулся в очередной раз и крюк, надежный крюк, на котором я висел, вывалился из стены, отправив меня на землю. Точнее, на гору обломков, оставшихся от соседнего дома. Гора, к счастью, была высокая, так что мне снова каким-то чудом удалось не убиться.
Быстрее отсюда…
Я, хромая, спотыкаясь и ничего не видя из-за окутавшей улицу пыли, бросился куда-то бежать. Почти сразу же столкнулся с несущимся навстречу человеком и полетел на землю. Вскочил, помчался дальше. За спиной мягко ухнуло и дохнуло жаром.
— Нафиг, нафиг…
Ад творился повсюду. Но то, что я занимаюсь глупым делом, до меня дошло только через пару минут — после того, как очередной метеорит рухнул на улицу прямо впереди меня.
Мостовая ушла вниз, на мгновение показав подземелья, из пролома выплеснулось пламя, а потом дома по обе стороны пролома одновременно наклонились и сошлись над ним этаким шалашиком. Пару мгновений постояли в шатком равновесии, но затем стена левого внезапно треснула и рухнула в огонь. Все остальное посыпалось за ней.
— Беги! Не стой! — Какой-то игрок схватил меня за рукав и куда-то потянул. — Погибнешь!
Я с трудом вырвался, оставшись на месте. Народ, похоже, еще не понял, что смерть тут везде. Хотя…
— Точно!
Есть же системные здания, обеспечивающие безопасность. Та же гостиница, например.
По телу раскатился заряд бодрости. Если шанс на спасение существовал, то его нужно было использовать.
Вопрос только в том, где теперь находится эта чертова гостиница — после полета и блужданий в пыли я слабо представлял себе, в какой части города нахожусь. Но центр, вроде бы…
Там, куда я собрался было идти, снова что-то сверкнуло и вверх взвился огромный огненный смерч.
— Самое место для прогулок…
Впрочем, до площади я добрался неожиданно легко. Сзади рушились дома, один раз метеорит упал совсем рядом, на соседней улице, но меня больше не бросало, не взрывало и не плющило. Удалось даже здоровье немножко восстановить.
Показавшееся впереди открытое пространство сейчас выглядело как жерло действующего вулкана. Этакое озерцо из расплавленного камня, по берегам которого виднелись горящие развалины.
Относительно целыми стояли три здания — аукционный дом, банк, магистрат. И возле них столпилось уже человек двадцать игроков…
Я дернулся было к магистрату, но, кинув взгляд на небо, тут же развернулся, стремглав помчавшись обратно в проулок.
Новый удар был страшен.
Меня опять швырнуло на землю и приложило о стену дома. Чувствую, если бы не ночной бонус, то персонаж давным-давно откинул бы копыта. И не один раз…
Развернувшись, я сумел насладиться картиной того, как волна расплавленного камня омывает ступени банка, превращая собравшихся там людей в головешки, а потом…
— Твою мать, — даже не потрудившись встать, я на четвереньках ринулся подальше от огненного цунами.
Успел, спрятался за какими-то развалинами…
Многострадальный город накрыло еще раз. Как я понял, армагеддон состоял из двух стадий и сейчас пришла пора второй.
Воздух наполнился пронзительным свистом. А затем с небес обрушился град мелких метеоров. Они уже не рушили здания и не вызывали огненных фейерверков, зато скрыться от них на открытой местности можно было только чудом.
Уцелевшие стены домов раскрашивались аккуратными дырочками, мостовая разлеталась фонтанами брызг, какого-то орка, пытающегося убежать от опасности, прямо на моих глазах аккуратно разорвало пополам.
Я лежал, притаившись, под обломками стены и ждал, когда же очередной удар оборвет мое собственное существование. Но дождался совсем другого.
«Местность попала под воздействие Армагеддона. Будьте осторожны. Мир уже не будет прежним.»
«Внимание! Все государственные здания в городе Авельон начнут функционировать только через 24 часа.»
Неужто все?
«Вы вызвали Армагеддон и выжили под его ударом. Вы получили особенность „Неумирающий“.»
«Вы убили игроков: 131. „Убийца“: +118. „Каратель“: +13».'
«Вы получили умение „Аура убийцы“. Текущее значение: 1.»
«Вы убили НПС: 520. Вы получили навык 'Враг народа». Текущее значение: 520.
Внимание, это негативный навык, ознакомьтесь с описанием.'
«Вы убили монстров: 311.»
«Поздравляем! Вы получили уровень (27).»
'Поздравляем! Вы достигли 50 уровня и можете выбрать 3 очередных умения вашего героя. На выбор:
Аура ночи.
Арбалетчик.
Мастер кинжала.
Невидимка (2).'
— Издеваетесь?
То есть, во всем что тут случилось, виноват реально я?
— И что теперь со мной сделают?
Впрочем, кто сделает-то… живых тут теперь по пальцам пересчитать можно.
Так. В любом случае, сначала нужно раскидать умения и разобраться во всем, что свалилось мне на голову. А вылезти на свет божий всегда успеется.
Я забился поглубже под каменную плиту и притаился там, рассматривая логи.
Двадцать семь уровней… это же просто праздник какой-то. Обидно только, что Мыш, умерев во время катаклизма, так и остался без экспы.
— Наверстаем…
Сто тридцать пять очков характеристик. Я теперь действительно топовый игрок — по текущим меркам-то.
Умения… что там дает второй уровень «наблюдательности»?
«Умение „Наблюдательность“ 2 уровня. Повышает шансы обнаружить спрятанные вещи и спрятавшихся противников. Позволяет увидеть уровень неизвестного монстра, увеличивает навыки „Картограф“ и „Кладоискатель“ на 1.»
Неплохая штука, кстати. Наверное, на третьей ступени вообще вагон плюшек появится. А клады сами начнут проситься в руки.
«Мастер кинжала» оказался аналогом «арбалетчика» — те же десять процентов урона за каждый уровень умения, но уже для кинжалов и ножей.
«Невидимка» второго уровня позволяла оставаться в стелсе даже при получении незначительного урона, а также поднимал навык скрытности на пять.
Вот «невидимку» с «мастером» я и взял в итоге. Затем повысил характеристики и взглянул на свои параметры.
Смертная Тень. Уровень 53:
Урон: 30−30 (45−45).
Здоровье: 400 (600).
Мана: 200 (300).
Характеристики:
Сила: 60 (90).
Восприятие: 64 (96).
Ловкость: 70 (105).
Выносливость: 40 (60).
Интеллект: 20 (30).
Удача: 25 (37,5).
Особенности:
Полог тьмы.
Первооткрыватель: 4.
Опасный сосед.
Неумирающий.
Умения:
Невидимка: 2.
Наблюдательность: 2.
Критик.
Аура убийцы: 1.
Мастер кинжала: 2.
Навыки:
Скрытность: 44,5 (66,5).
Ночное зрение: 19 (28,5).
Кладоискатель: 6 (9).
Каратель: 16 (24).
Акробатика: 16 (24).
Взломщик: 1 (1,5).
Блок: 1 (1,5).
Живодер: 4 (6).
Осквернитель: 1 (1,5).
Картограф: 2 (3).
Идентификатор: 0,04% (0,04%).
Шкуродер: 8 (12).
Пловец: 2 (3).
Убийца: 128 (192).
Звездочет: 1 (1,5).
Враг народа: 520.
Жаль, с вещами, оставленными где-то среди полуразрушенного города, опять пришлось распрощаться. А урон от голых рук совсем смешной.
Хорошо еще, что «враг народа», в отличие от полезных навыков, ни разу не повысился.
— Спасибо, но это вообще полная хрень, а не баланс, — сообщил я куда-то вверх. Впрочем, сомневаюсь, что мои слова кто-нибудь услышал.
Ладно… теперь нужно разобраться с тем, что мне досталось нового и непонятного.
«Особенность „Неумирающий“. При получении урона, равного или превышающего показатель вашей полной жизни, вы получаете лишь урон, равный (ваша полная жизнь –1).»
Мне пришлось прочитать сообщение два раза, прежде чем его смысл окончательно до меня дошел. Судя по всему, получалось, что теперь убить меня неожиданно и с одного удара попросту невозможно. Даже если выдать урон в миллион очков.
Но это лишь при условии, что у персонажа будет совершенно полная жизнь. Иначе не прокатит. Соответственно, при таких раскладах второй удар могущественного врага все равно отправит меня к праотцам.
— Но смерть придет с некоторой отсрочкой. Норм…
«Особенность 'Опасный сосед». Рядом с вами время от времени случается что-то нехорошее. Страдают только окружающие.
Внимание, особенность может повлиять на отношение к вам игроков и НПС.'
— Армагеддон я уже вызвал, что уж хуже-то, блин?
«Умение 'Аура убийцы» 1 уровня. Вы убили 100 невинных игроков и ваша злоба начала проникать в этот мир.
В радиусе 10 метров от вас все игроки начинают получать урон в 1 единицу в секунду.
Урон от ауры обезличен.
Затраты на отключение ауры: 10 маны в секунду.
В период неактивности ауры регенерация маны равна нулю.'
Я, похоже, действительно становлюсь не по детски опасным для всех окружающих. А сам механизм этого умения явно рассчитан на то, чтобы плееркиллеры не собирались стаями. И вообще, чувствовали себя вне общества.
Интересно, а если заполучить такую ауру, но уровня этак пятого-шестого? Сесть на главной площади какого-нибудь города, а потом с умилением смотреть на то, как дохнут все вокруг.
Странно, что на неписей не действует, кстати. Но и так неплохо.
«Навык 'Враг народа». Вы убили нескольких НПС и их отношение к вам ухудшилось.
На уровне 10: невозможно торговаться в магазинах.
На уровне 50: цены в магазинах увеличены в 2 раза.
На уровне 100: вы не можете торговать с НПС.
На уровне 250: вас считают врагом все НПС, кроме административных служащих.
На уровне 500: вы объявлены в розыск и за вашу голову назначена награда.
На уровне 1000: вы не можете пользоваться гостиницами, аукционными домами, банками, почтой.
На уровне 5000: вас преследует Кара Богов.'
А вот это какой-то фееричный полярный лис. И что мне теперь делать с такой репутацией, спрашивается? Разве что ходить под вечной невидимостью, боясь из-под нее даже нос показать. Или сваливать в леса — туда, где неписей нет в принципе…
«Заклинание 'Звездопад». Качество: уникальное.
Обрушивает звезду в ту точку, где находится маг.
Урон: вариативен и не зависит от параметров мага.
Радиус поражения: вариативен и не зависит от параметров мага.
Откат заклинания: 1 неделя.
Для совершения заклинания требуется сосредоточиться на любой звезде в течение десяти минут.'
— Попробовать, что ли?
Глава 11
Решив не унывать раньше времени, я закопался поглубже в развалины и вышел из виртуальности на форум. Требовалось как можно скорее разобраться в том, что произошло сегодняшней ночью и понять, чем это все грозит обернуться в будущем.
Еще мне очень хотелось похвастаться снятым роликом — думаю, мало кто встретил случившийся катаклизм, стоя на крыше и глядя на небо. Да еще и с включенной записью…
Файл был предусмотрительно обрезан на том моменте, где мне начали раздавать бонусы. Ни к чему всем знать такие подробности — и так-то могут возникнуть совершенно ненужные вопросы.
Создав тему, я с пафосом обозвал ее «Самое красивое видео Армагеддона» и загрузил ролик на сайт. Сам же полез смотреть, кто и что успел выложить до меня.
Большинство клипов разнообразием не отличались. Вот игрок идет куда-то, идет… а затем следует вспышка, удар — и видео заканчивается. Впрочем, некоторые операторы умудрялись пожить немного дольше, снимая при этом окружавший их живописный дым и клубы пыли.
Действительно прикольным был только один из роликов — его автор, зачем-то гулявший по площади с включенной камерой, запечатлел падение самого первого метеорита. Но это видео, понятно, тоже резко заканчивалось, показывая лишь тонущий в пламени дом. Тот самый, на крыше которого кое-кто недавно рассматривал приближавшуюся комету.
— Правильно я оттуда удрал…
Настроение на форуме было совсем не радостным. Народ в массовом порядке вопрошал, какого черта случилось, почему невозможно выйти из гостиницы и предусмотрено ли вообще такое западло игровыми правилами.
Негодующих воплей раздавалось столько, что появился один из модераторов:
'Армагеддон в нашем мире случается. И не только он. Каждое глобальное событие кардинально меняет ту зону, в которой оно произошло.
Вам повезло оказаться в центре событий. Не переживайте. Ищите плюсы. Например, метеоритное железо должно очень цениться при изготовлении доспехов. А в окрестностях города скоро могут обнаружиться новые подземелья, своды которых были пробиты метеоритами.
И это — лишь часть открывающихся перед вами возможностей.'
После ответа администрации жалобы несколько стихли, а игроки начали предвкушать тот прекрасный момент, когда они все же выйдут из гостиницы и начнут лопатами грести инопланетный металл.
В этот момент я бросил читать форум и метнулся обратно в игру. Собирай метеоритное железо, пока горячо, что называется.
И пока все остальные заперты в гостинице.
— Лошары…
К сожалению, конкурентов у меня все равно оказалось достаточно много — похоже, все выжившее население города сейчас бродило по местам падения метеоритов и жадно высматривало драгоценные слитки.
Возглавляли поиски стражники, прятавшиеся во время катаклизма внутри дворца, а наибольшее рвение выказывали торговцы, явно решившие хоть как-то восполнить убытки от разрушений. Но простые неписи и такие же простые игроки тоже неплохо вписывались в эту компанию.
— Нашел! Нашел!
Услышав чей-то радостный вопль, я с досадой глянул на стремительно светлеющее небо. Что ж, попытка — не пытка…
Под прямыми солнечными лучами, да еще и с огромным минусом в репутации, поиски напоминали каторгу. Мне постоянно приходилось прятаться в невидимости, избегать всех подряд, следить за тем, чтобы стелс не слетел раньше времени…
Рядом то и дело раздавались счастливые крики, а у меня за душой по-прежнему был только ноль без палочки. Как тут вообще хоть что-то найти можно, в таких-то условиях?
Повезло мне уже ближе к полудню. Впрочем, везение было довольно относительным — на пути просто встретился пролом, открывавший дорогу в подземелья. Куда почему-то никто не хотел лезть.
Ну, мне-то, даже без оружия, канализация не страшна…
Я спрыгнул вниз. Под ногами оказался оплавленный камень и какие-то головешки, а впереди расположилась дырка, ведущая на уровень ниже.
Теперь стало понятно, почему никто сюда не забрался. На поверхности искать небесное железо было заметно проще. А отсюда еще попробуй выберись…
Я спустился на следующий ярус и обнаружил там новый пролом.
— Места боевой славы…
Третий уровень канализации наконец-то порадовал меня остатками метеорита.
Здоровенная каверна, образовавшаяся после разрушения нескольких перегородок, оплавленный пол и потолок, спекшиеся горы камней, какие-то обломки…
Буквально через несколько секунд поисков зрение услужливо подсветило мне контуры лежавших на полу небольших слитков.
«Изумрудный звездный металл. Материал. Качество: легендарный.»
— Первый пошел, — я удовлетворенно сгреб добычу в инвентарь и продолжил рассматривать окрестности хищным взором.
В игре присутствовали предметы самых разных типов. При этом их классификация была немного запутанной и вещи вполне могли принадлежать одновременно к нескольким категориям.
Тем не менее, основная градация была не особо сложной.
Самое простое оружие и доспехи носили маркировку «обычных». Хлам — он даже в Африке хлам.
Вещи с увеличенными характеристиками и дополнительными свойствами обзывались редкими. Заметно лучше чем обычный мусор, но тоже не предел мечтаний.
Легендарки представляли из себя некую вершину. Классные, крутые вещи с различными неожиданными свойствами. Мечта каждого правильного геймера, в общем.
Но здесь и начиналась легкая путаница.
«Уникальные» предметы являлись одним из подвидов легендарок. То же качество, те же бонусы, а единственная особенность заключалась лишь в том, что никаких дубликатов этой вещи в «Забытых землях» найти было нельзя.
Точно такие же легендарки, но все же имевшие близкие аналоги, назывались «неповторимыми». Скажем, неповторимое кольцо, валявшееся у меня в гостинице, давало плюс девять процентов к накопленному опыту. Это означало, что перстни, дававшие десять и восемь процентов, где-то находились. А вот точно такого же больше в мире не было.
Параметры «масштабирующихся» легендарок росли вместе с уровнем их владельца. Очень приятное и востребованное свойство, позволявшее носить одну и ту же одежду что на десятом, что на сотом уровнях.
«Сетовые» или, иначе, «комплектные» вещи давали какой-либо бонус при составлении полного набора. Вот только найти несколько подходящих друг к другу легендарок было откровенно сложно.
В принципе, это было все, что на данный момент игроки сумели узнать о системе вещей.
Я же, получается, только что обзавелся топовым ингредиентом, из которого можно будет сделать себе классную броню или оружие. Найти бы еще что-то подобное… но, подозреваю, больше здесь ничего не осталось.
К сожалению, мои опасения полностью сбылись — обнаруженный в канализации металл оказался единственным полезным ингредиентом, который попал ко мне в руки.
Дальнейшие же поиски…
Сначала я потерял кучу времени, пытаясь снова выбраться на поверхность. По оплавленным стенам подняться не получилось, так что пришлось искать выход на второй этаж. А затем и на первый.
Вслед за этим мне пришлось убегать от толпы чрезвычайно зорких неписей, случайно обнаруживших врага народа выползающим из недр канализации. Неудивительно, что меня буквально сразу же снова загнали под землю.
Пришлось ожидать захода солнца, охотясь на встревоженных крыс. Но смена времени суток никак не исправила ситуацию — вечером по улицам гуляло слишком много народа, а ночью даже с моими навыками искать иголку в стоге сена было весьма проблематично.
Отчаявшись добыть хоть что-нибудь еще, я слегка психанул и вышел из игры.
На форуме меня ждал небольшой сюрприз — письмо, в котором администрация игры просила разрешения использовать фрагменты снятого мной ролика для официальной рекламы. Взамен чего представители «Роботека» обещали продлить подписку моего игрового аккаунта аж на полгода.
Чуть поборовшись с накатившей жадностью, я ответил согласием. В конце концов, множество людей предоставят что-то подобное вообще бесплатно. Как же, это ведь такое событие — увидеть именно свою картинку на каком-нибудь рекламном экране…
Неожиданно зазвонил телефон — объявился один из друзей.
— Хай! Не отвлекаю?
— Привет. Нет, сейчас не занят. А что такое?
— Нужен твой совет и профессиональная консультация, — в трубке раздался веселый смех.
— Что такое случилось?
— Да пока что ничего. Просто мы с женой решили попробовать в эти твои «земли» поиграть. Совет нужен. В общем, ждем тебя сегодня в гости. Точнее — завтра, сегодня поздновато уже. Ленка обещает к твоему приезду какой-нибудь ништячок приготовить.
— Э… ладно. К вам во сколько лучше?
— Давай после обеда. Часика в три.
— Ладно, ждите. С чем хоть вопросы-то возникли?
— Ну, так, больше по общим темам. Мы же вообще ничего не знаем.
— Хорошо, приеду.
Как бы то ни было, а выходить на улицу и общаться с людьми иногда действительно нужно.
Я посмотрелся в зеркало, ужаснулся от увиденного и начал приводить себя в божеское состояние. Постепенно это занятие переросло в глобальную стирку, а затем и в уборку квартиры.
Неторопливая возня закончилась уже под утро.
— Теперь — спать…
Проснувшись, умывшись и намеренно проигнорировав компьютер, я отправился к друзьям, попутно заскочив в магазин за тортиком — национальная традиция, как-никак.
Таксист оказался словоохотливым парнем и, к моему удивлению, тоже играл в «Забытые земли». А сейчас все его мысли занимал какой-то новый рекламный ролик, появившийся утром в городе.
— Да ты сам глянь, сейчас проезжать будем, — сообщил он радостным тоном. — Шикарное видео.
Через пару сотен метров мы подъехали к одной из площадей и у меня буквально отвисла челюсть.
На громадном экране, занимавшем всю стену торгового центра, действительно крутился ролик «Забытых земель».
Мой ролик.
Я округлившимися от изумления глазами смотрел на рушащиеся здания и росчерки метеоров, крушащих Авельон. Затем картинка дернулась, переходя в замедленный режим — взрыв отправил меня в свободный полет и рекламщики извлекли из этого максимум эффекта.
— Охренеть…
— Да, здорово сделали, сам поражаюсь, — весело подхватил таксист.
На экране видео сменилось радостным призывом испытать весь спектр виртуальных приключений прямо сейчас.
— Молодцы, — заторможенно согласился я, остро сожалея о том, что продешевил при продаже файла. Надо было пару лет подписки требовать, не меньше…
Квартира друзей встретила меня нежным запахом свежеприготовленных котлет и веселым тявканьем спаниеля Тишки, радостно прыгавшего вокруг гостя.
— Ну, рассказывайте, — предложил я, с надеждой вдыхая доносящийся из кухни аромат.
— Сначала пообедаем, — непреклонным тоном заявила Лена.
Ее муж лишь пожал плечами. Мол, желание хозяйки — закон.
До отвала объевшись каким-то хитрым супом и теми самыми восхитительными котлетами, я даже умудрился чуток подкормить Тишку, смотревшего на меня из-под стола преданными глазами.
Затем мы немного поболтали о пустяках.
Лена, как обычно, отметила мое неженатое состояние, намекнув на какую-то свою знакомую. Почему, интересно, при виде холостого друга все женщины проникаются желанием засунуть его в брак? Да еще и с какими-то левыми подругами, на которых без слез не взглянешь…
— Короче, Денис, — важно произнес Коля, для большего психологического воздействия размахивая вилкой с наколотым на зубцы куском котлеты. — Мы тут давненько уже ни во что не играли, а сейчас подвернулся такой случай… в общем, совпала хорошая премия и возможность купить капсулы с большой скидкой…
Котлета сорвалась с вилки и по изящной дуге отправилась в алчущую пасть спаниеля.
—…и у нас сейчас муки выбора, — продолжила Лена, выразительно взглянув на мужа. — На примете несколько игр, но склоняемся больше к твоей.
— Ага, вроде как классно там все. Ты новый ролик видел? Где взрывы в городе и все такое?
Я не удержался от смеха и чуть не подавился.
— Люди, это мой ролик. Я его вчера компании продал за полгода оплаченного доступа.
— Да ладно.
— И что, там все — правда?
— Правда. И метеоритный дождь, и то как я по крышам бегал — все так и было. Более того, устроил это тоже я.
Пришлось рассказывать о случившемся подробно и со вкусом, беззастенчиво подпитывая чувство собственного величия. Приятно чувствовать себя звездой не самого маленького игрового мира.
После выяснения всех деталей про катастрофу, ребята заинтересовались недостатками игры.
— Да нет там никаких недостатков, если честно. Разве что ограничение на всякие коммуникативные штучки — для общения артефакты покупать нужно, а это дорого. Но через недельку снимут запрет на донат и тогда все станет совсем легко и просто. Если, конечно, забросить туда денег. В целом же, все достаточно обычно. Сначала мочишь кроликов, потом белок, потом драконов. Из плюсов — непознанность мира. Очень много всего неизученного, большой шанс найти что-то очень крутое. Есть и минусы — не знаешь, где родишься…
Вспомнив про форум, я поведал историю бедолаги-островитянина.
— Ха, неудачник, — прокомментировал историю Коля. — А пересоздать героя только через неделю можно, да?
— Пока что так. Вроде как, в будущем это ограничение тоже снимут.
Мы пообщались еще некоторое время, перескакивая с игры на ленкину подругу и прочие важные и насущные темы, затем я начал постепенно собираться, чувствуя себя сытым и довольным, словно слон, заглотивший мешок арахиса.
Все-таки в семейной жизни есть свои плюсы…
Дом встретил меня чистотой и пустотой.
— Надо себе тоже какую-нибудь живность завести, — произнес я, сняв ботинки и вспомнив о веселом Тишке.
С другой стороны, за питомцами уход нужен, а у меня теперь совершенно нет времени…
На форуме творился веселый кипеш.
Административные здания Авельона наконец-то разблокировались, толпы игроков бросились на улицы и в окрестные леса, стараясь отыскать там что-то полезное…
Отыскали.
Совсем рядом с городом открылось новое подземелье, куда сразу же ломанулись несколько десятков человек. Спустя полчаса всю эту группу воскресило в городе, а из пролома по окрестным лесам начала разбредаться всевозможная нечисть.
Как писали очевидцы, все появившиеся существа имели в названии приставку «древний» и заметно превосходили уровнями как местных кроликов, так и большинство игроков.
Похоже, в ближайшем будущем эти твари имели неплохие шансы захватить Авельон — его стены в нескольких местах были разрушены прямыми попаданиями метеоритов и восстановлению в ближайшем будущем не подлежали.
Впрочем, местный король, почуяв запах жареного, уже объявил всеобщую мобилизацию на благо Империи и даже объявил о глобальном найме. Так что теперь обычные неписи вместе с низкоуровневыми игроками ударно трудились, разбирая завалы и приводя в порядок улицы города, а элита охотилась на распоясавшихся монстров.
С центральной частью Авельона возилось больше всего народу. Главная площадь уже была приведена в порядок, а игроки искренне восхищались тем, как придворный маг отполировал и украсил застывшее каменное озеро. Благодаря его стараниям отшлифованная масса гранита превратилась в идеальное поле, испещренное постоянно меняющимся пламенным узором. Красота, одним словом.
Впрочем, волшебник не удовольствовался внешними эффектами и, воспользовавшись практически совершенной формой получившейся плиты, превратил ее в сложный магический артефакт. Теперь на одном из участков площади стоял караул королевских гвардейцев, охранявших территорию в несколько десятков квадратных метров. Как быстро выяснили любопытные, там достаточно быстро прокачивалась устойчивость к огню. Этакий хитрый тренажер.
Сейчас нахождение внутри кольца гвардейцев стоило один золотой в минуту и желающие воспользоваться предложением уже плотно заполнили все доступное пространство.
Думаю, король, как умный человек, скоро повысит плату.
Мое собственное видео вызвало много комментариев и завистливых слов — особенно на фоне вышедшего утром рекламного ролика. Но, к счастью, резкий взлет по уровням заметил только один человек, остальные же просто восхищались картинкой и гнобили ее автора.
— Пора в режиссеры…
Я уже собрался было нырнуть в капсулу, когда обратил внимание на одну из новых тем.
Создатель топика рассказывал о вознаграждении за мою поимку. А саму награду назначил король — и это было уже заметно серьезнее всяких смешных клановых разборок.
Тема быстро обрастала ответами. Кто-то вспомнил про видео. Кто-то — про мой скачок в развитии. Игрокам не составило особого труда состыковать эти детали, так что уже через полчаса форум радостно скандировал клич — «покараем убийцу и террориста!».
В общем, пора мне, похоже, валить отсюда. В центральные области мира, где до сих пор царит война и где можно обнулить свой счетчик «врага народа» — насколько я понял, гадский навык уменьшался при убийстве официально вражеского непися или при спасении обычного.
— Завербуюсь в армию какого-нибудь царька и буду мочить козлов, так сказать…
Если меня, конечно, каким-то чудом подпустят к этой армии. При таком-то послужном списке…
Мне слегка взгрустнулось. На месте здешних правителей я бы себя нанимать не стал.
С другой стороны, должен же быть какой-то способ сбросить счетчик?
— Рано или поздно все равно найду.
Я зашел в игру и оказался в толпе народа. Правильно, уходил-то из кучи развалин, а их, похоже, расчистили…
Пару секунд всем было на меня плевать — мало ли, кто еще появился в мире.
А затем до народа дошло.
— Это же он…
— Тот самый!
— За него штукарь золотом обещан!
— Вали гада!
Мне чрезвычайно пригодилась новая способность, позволявшая оставаться в стелсе даже при получении урона. Без нее перс умер бы в первые же мгновения, погребенный под градом ударов. А так, словив несколько плюх, я все-таки умудрился выскочить из толпы и скрыться в каком-то переулке.
Увы, не мне одному при прокачке доставались классные умения. Это я понял, когда прямо с небес на мою убегающую тушку свалились три стрелы. Здоровенный прут, пробивающий тело чуть ли не насквозь… черт его знает, с чем такое можно сравнить. Даже на тридцати процентах ощущений.
С одной стрелы прошел скилл оглушения и я некоторое время не мог сделать ничего толкового, шатаясь как пьяный и даже врезавшись пару раз в стены соседних домов.
— Фак…
К счастью, невидимость по-прежнему оставалась на мне, а самонаводящиеся умения у врагов явно встали на кулдаун. По крайней мере меня, полумертвого и притаившегося в тени, никто не нашел и не добил.
Вот только легче от этого не стало — какая-то из стрел оказалась еще и ядовитой, блокирующей регенерацию. А по всему району разнесся слух, что объект, за поимку которого назначена награда, находится совсем рядом.
Вверх стали взлетать какие-то осветительные фиговины, в воздухе появились разнообразные летающие твари, окрестности наполнились криками и звоном оружия…
Началась облава.
Мне оставалось только злобно выругаться. Очень скоро народ сообразит, что далеко уйти я попросту не мог. А это значит, что, если меня будут целенаправленно искать, то найдут. Попросту оцепят квартал, позовут стражу и прочешут все частым гребнем.
— Надо сваливать. Но сначала…
Я огляделся и осторожно полез наверх. На крыше изучать звезды было гораздо удобнее.
Десять минут созерцания небосвода принесли свои плоды.
«Вы применили заклинание 'Звездопад».
Эпицентр: в месте вашего текущего нахождения.
Время восстановления: 6 дней 23 часа 59 минут 59 секунд.
Время до удара: 1 минута.'
Настала пора осуществлять вторую часть злобного плана.
Выскочив из тени печной трубы на край крыши, я схватил какой-то обломок и запустил его в группу игроков, оживленно переговаривавшихся неподалеку.
Пятьдесят пять секунд.
— Вам меня не взять, жалкие пассивы!
Теперь быстро перебежать на другую сторону крыши. Повторить незатейливый слоган, снабдив его еще большим количеством матюков.
Сорок пять секунд.
Заглянуть в проулок и столкнуть пару обломков от разбитого барельефа на голову стражников, стоявших внизу.
Тридцать восемь секунд…
С другой стороны улицы послышались крики, над головой кто-то радостно каркнул — меня, похоже, обнаружили все в округе. Я выглянул с края крыши еще раз, чуть не словил стрелу и с радостью заметил бегущих к зданию людей.
Тридцать секунд. Пора валить.
Если бы кто-нибудь увидел мой прыжок, он точно пришел бы в восхищение. Но на соседний дом я все же прыгал в стелсе. Внимание толпы мне больше не требовалось.
Двадцать четыре секунды. Сзади раздаются чьи-то азартные вопли…
Еще прыжок. Я поскользнулся на черепице и чуть не упал вниз, в последний момент ухватившись за водосточный желоб. Подтянулся, вылез наверх…
Пятнадцать секунд.
«Навык „Акробатика“: +1.»
Все потом, сейчас — бежать…
Следующая крыша. Восемь секунд. Стоп.
Я забрался на ближайшую трубу, встал во весь рост, включил запись и приготовился к представлению.
В небе появилась маленькая белая искорка. Возник, а потом начал быстро усиливаться неприятный свист.
Обычно метеоры летят быстрее скорости звука. Но здесь все было по-другому. Эффекты маст хэв, как говорится…
Искорка стремительно приближалась, постепенно увеличиваясь в размерах и раскалываясь на более мелкие точки. Свист нарастал, становился все тоньше…
Момент, когда сияющие искры превратились в полосы ослепительно-белого огня, был прекрасен. Жаль, любоваться им пришлось недолго.
Десяток метеоров, пропоров ночное небо Авельона, рухнули на дом, с которого я призывал звездопад. И на окрестности.
Действие заклинания оказалось похожим на «армагеддон» и в то же самое время совершенно другим. Падающие камни, столбы пламени, рушащиеся дома — это было уже привычным делом. Но сейчас все происходило в сравнительно небольшом радиусе — около тридцати-сорока метров. Второй волны обломков тоже не наблюдалось.
Напрашивалось сравнение с однократным применением какой-нибудь системы залпового огня. Тоже неплохо, хотя в душе я, конечно, лелеял мысль о чем-то более эпическом.
«Вы применили заклинание 'Звездопад».
Эффективность удара: 27%.
Радиус поражения: 52%.
Время восстановления снижено на 1 час.'
«Вы убили игроков: 18. „Убийца“: +17. „Каратель“: +1.»
«Вы убили НПС: 21. „Враг народа“: +21.»
«Вы убили монстров: 1.»
«Вы получили уровень (2).»
— Ничего так…
Получается, при удаче заклинание сможет накрыть гораздо большую площадь и нанести в четыре раза больший урон. А если я буду упорно тренироваться, то через пару лет смогу кастовать «звездопад» буквально каждый день.
Главное, удрать сейчас из города на свободу, иначе, чувствую, вместо всего этого мне придется с неприятной регулярностью отправляться на перерождение. Запрут в гостинице — и все.
Пора покидать эти места.
Спустя двадцать минут крышелазанья и крышепрыганья мне достались еще две единички «акробатики» и, с чего-то, плюс к «ночному зрению». А сам я, стоя на городской стене, рассматривал ночной лес, раскинувшийся неподалеку от Авельона.
Ближайшие пару недель мне точно предстоит провести там, пробираясь вглубь материка. Лишь бы не сдохнуть по дороге, а то опять выбросит в гостинице и все придется начинать сначала…
Привязать новую точку восстановления можно было в любом месте — главное, чтобы она находилась не ближе, чем в двадцати километрах от ближайшей стационарной. И от предыдущей.
Еще одно небольшое ограничение, служащее для того, чтобы игроки не осваивали территорию ползком, постепенно перенося точки возрождения и умирая кучу раз за день. Слабый и не можешь пройти пару десятков километров, не сдохнув? Сиди дома.
— Короче, поставлю новую точку, а дальше — хоть трава не расти…
В этот момент я наконец-то вспомнил про Мыша. Не везет моему пету — хозяин опять получил кучу опыта, а он, как обычно, остался с носом, бедолага.
Впрочем, появившийся зверек был веселым, пушистым и жизнерадостным.
— Ничего, прокачаем тебя еще, мелкий.
Ночной лес встретил нас сумраком и ощущением опасности. Обрывки неприятной паутины, странный иней, покрывавший одно из деревьев… всего этого раньше здесь точно не наблюдалось.
Я почувствовал себя слегка не в своей тарелке. Вокруг что-то сильно изменилось, тревога буквально гуляла рядом, но увидеть ничего не удавалось.
— Гадство…
Строго-настрого приказав Мышу ни на кого не нападать, я осторожно двинулся вперед.
Очень хотелось поскорее уйти из этой чащи и вернуться на открытую местность, но от этого желания пришлось отказаться. На дороге меня будут видеть все и вся, а я — никого. Здесь же хоть какое-то равенство шансов…
Мыш внезапно плюхнулся мне на плечо и чувствительно цапнул за ухо, требуя внимания. После чего вытянул крыло, указывая им куда-то в сторону — совсем как человек.
Я замер. Прокачанное ночное зрение позволяло неплохо ориентироваться, но все же в темном ночном лесу этого было слегка недостаточно. Пару минут мы стояли неподвижно, затем Мыш тихонько пискнул и снова взлетел, приглашая меня продолжить движение.
Вот и что это было, интересно? Мне самому ничего так и не удалось увидеть…
Через полчаса спокойного перехода Мыш опять бросился ко мне, вцепился в рукав крохотными лапками и, шустро маша крыльями, потащил мою руку вверх. Я удивленно замер.
Питомец, негодуя из-за тупости хозяина, цапнул меня за палец, метнулся к висевшей над нами ветке дерева, вцепился в нее, а потом снова бросился ко мне. Ухватился за одежду, потянул наверх…
Мозг у меня проснулся только после этого — одновременно с раздавшимся из расположенных неподалеку кустов неприятным шорохом.
На дерево я взлетел, будто птица.
Мыш тут же успокоился, пристроившись рядом и слабо попискивая.
— И что там такое? А, мелкий?
Спустя пару минут под деревом материализовалась приземистая тень. Мой питомец сразу же растерял все свое спокойствие, смешно ощетинился и напрягся, превратившись в этакого ежика с крыльями.
Еще два силуэта выскользнули из кустов, присоединившись к первому. Раздалось низкое рычание, а затем все трое, как по команде, подняли головы к моей ветке. Сверкнули горящие красным огнем глаза.
«Наблюдательность» услужливо выдала информацию:
«Древняя гончая леса. Уровень: 85.»
Что мне с ними делать, спрашивается? Особенно без оружия.
— Кыш отсюда!
Ноль внимания…
— Я отсюда не спущусь, поняли?
… и фунт презрения…
Остаток ночи я убил на попытки внушить монстрам желание оставить меня в покое. Но не преуспел, увы. Пришлось залезть еще выше, устроиться в более-менее удобной развилке и выйти из игры, перед этим наказав Мышу атаковать всех, кто посмеет приблизиться ко мне вплотную.
— Надеюсь, эти твари не останутся здесь навечно…
Глава 12
Я находился на дереве уже шесть дней. И все это время внизу бродило целых пять тварей, с нетерпением ожидавших того сладостного момента, когда загнанная на ветку жертва соизволит покинуть свое убежище.
Отлучки в реал оказались совершенно неэффективными — малость задолбавшись и просидев без игры два дня, по возвращении я увидел внизу те же хищные морды.
Все попытки выбраться из своеобразной ловушки тоже закончились крахом.
Сначала я попробовал двигаться на запад, прыгая по деревьям. В итоге получил целых четыре пункта «акробатики», а мои движения приобрели невиданную доселе отточенность и грациозность, но оторваться от гончих так и не получилось.
Постарался удрать, используя невидимость, но был мгновенно вычислен и загнан на следующее дерево.
Вступил в отчаянный бой — и чуть было не откинул копыта. Пришлось снова спасаться бегством.
Почувствовав себя кем-то вроде незабвенного островитянина и малость охладев к игре, я переключился на реальный мир, даже сумев провести без виртуальности те самые два дня.
А потом и еще немного.
К сожалению, за этот срок мое положение ни капли не изменилась — я, как последний идиот, все так же торчал на ветке и не имел возможности ее покинуть.
Возвращаться в Авельон мне не хотелось, но все шло именно к этому. В конце концов, лучше попробовать еще раз удрать из гостиницы и города, чем продолжать торчать на одном месте.
С другой стороны, одиночка, пробирающийся через окрестности Авельона, рано или поздно снова встретит нечто подобное и опять будет вынужден засесть на дереве.
Если же учесть то, что я продолжал щеголять стартовой одеждой, то шансов прорваться почти не имелось. Не против такой толпы высокоуровневых монстров.
Получалось, что самым разумным было оставаться на месте и ждать восстановления «звездопада».
Собственно, я последние дни занимался именно этим — сидел, ждал. Благо, откат заклинаний никак не зависел от того, находился игрок внутри «Забытых земель» или же нет. Поэтому ничто не мешало мне часами болтаться по форуму, узнавать там что-то новенькое и читать новости о происходящих в мире событиях.
Вызванный мной метеоритный дождь не вызвал особых волнений — на фоне случившейся катастрофы он оказался слегка ничтожным. Да, народ немножко повозмущался, но в целом интерес к моим действиям явно пошел на убыль.
Авельон оказался занят постоянной обороной от стай древних тварей, появившихся сразу после катаклизма. За пределы поселения уже почти никто не выходил — в лесу, помимо моих знакомцев-гончих, развелось великое множество огромных пауков, сколопендр, а также прочей мерзости.
Кроме того, возле стен время от времени появлялись отвратительные монстры, напоминавшие собой то гигантских амеб, то грациозных скорпионов. Игроки были им буквально на один-два укуса.
В одну из ночей через весь город прошествовала некая Снежная Леди.
Промороженные улицы, усеянные трупами смельчаков и любопытных, подошедших слишком близко к источнику неземного холода, оттаяли только ближе к обеду. Сама же Леди, выглядевшая как властная старуха в черном строгом платье, исчезла возле одного из проломов во внешней стене, так и не проявив какой-либо агрессии. Если не считать ту самую ледяную ауру, конечно же.
Народ, истребляя монстров, массово греб опыт. Особенно отличились «Черные Драконы», которые каким-то образом заключили с королем жирный контракт на защиту города. Получилось так, что все остальные воевали за копейки либо вообще из любви к искусству, а эти хитрецы неприлично обогащались, вызывая нездоровую зависть у конкурентов
Набранный уровень перестал быть предметом моей гордости — особенно после того, как я внимательно ознакомился со сводкой происходящего в тех частях мира, где государства продолжали делить власть и территории.
Не знаю уж, то ли разработчики мира накосячили, то ли так было задумано изначально, но королевствам, баронствам и вольным городам постоянно казалось, что земли соседей слишком велики и требуют немедленного освоения. На войну тратились колоссальные состояния, армии наемников-людей и наемников-неписей вырезали друг друга в жестоких битвах, ничем не гнушаясь ради достижения цели.
Одно из довольно крупных королевств оказалось уничтожено за два дня, попав на зуб альянсу из трех ближайших соседей.
Небольшой вольный город был захвачен воинственным кланом игроков со звучным названием «Террор». Победителям перепало немало ценных вещичек, включая уникальный масштабирующийся шлем с возможностью включения бессмертия на пять минут. Время отката этого умения составляло нескольких дней, но плюшка все равно была восхитительна.
Впрочем, «Террор» недолго радовался достижению — как оказалось, местные неписи очень негативно смотрят на подобные вещи. Уже на следующий день армии пары соседних королевств подступили к стенам города, готовясь жестоко покарать выскочек.
Игроки готовились к осаде и особого трепета не испытывали… а потом верховный маг одной из армий обрушил на них все тот же «армагеддон». После этого неожиданного события превратившееся в руины поселение было очень быстро очищено от недобитых захватчиков, а неписи тут же сцепились между собой за право присоединить новый кусок к своим территориям.
Что интересно, легендарный шлем куда-то пропал и никто его больше не видел.
Когда я читал подобные сводки, то буквально обливался слезами жалости к себе, родимому. Опыт, золото, артефакты — все это шло мимо меня в чужие алчные руки. И меняться ситуация не собиралась.
За это время Лена с Колей успели не только зарегистрироваться в игре, но и встретиться в ней — их выкинуло в мир не так уж далеко друг от друга. Самое смешное, что оба мечтали о приключениях среди величественных лесов, стали ради этого эльфами… а родились в итоге где-то далеко на юге, среди скал и песков.
Впрочем, ребята не унывали и как могли наслаждались виртуальностью, проводя время за охотой на здоровенных жуков, населявших местные просторы.
Я пару раз заезжал к ним в гости, давая пространные советы и остро жалея, что сам нахожусь у черта на куличках. В ответ друзья сравнивали меня с островитянином и советовали тоже рассказывать о своих злоключениях на форуме.
Весело им, блин…
Несмотря на все попытки как-то отвлечься, тяга к виртуальным приключениям временами становилась настолько сильной, что я даже начал подозревать разработчиков в применении каких-то нейронаркотиков.
Ну в самом деле, разве может сравниться поход в ближайший хлебный ларек с приключениями на улицах Авельона?
Ради забавы я теперь старался появляться на улице только ночью. И держался при этом исключительно темных мест. Идиотизм, наверное… но получалось довольно забавно.
Особенно запомнился тот момент, когда две соседки, вышедшие из подъезда в темный двор, принялись обсуждать мою личность, не замечая, что объект их разговора стоит совсем рядом, в густой тени. На удивление, я даже заслужил у них достаточно неплохую оценку.
Этот нежданный успех заставил меня задуматься о возможностях обратной нейросвязи. Вдруг капсула все же учит меня чему-то хорошему?
Основное, чем я занимался в игре, были прятки в связке с акробатикой и прокачкой ночного зрения — значит, это и должно развиваться?
Глупость, конечно, но вдруг…
Неудивительно, что такие мысли в конце концов сподвигли меня заняться паркуром. А именно — пробежаться по близлежащей местности. Закончилась затея фееричным падением, порванной курткой и расцарапанной физиономией, но определенные выводы я из этого приключения все-таки извлек.
К сожалению, возможности моего тела никак не изменились. Не стал я супергимнастом, короче говоря. Зато слегка улучшился глазомер, ушел страх перед высотой, а мозг стал быстрее выдавать информацию — что и как правильнее сделать в текущей ситуации.
Изменения оказались скорее психологическими. Но, если параллельно игре заниматься какой-нибудь гимнастикой, то результаты действительно могут улучшиться. Наверное.
А возможно, это — лишь мои иллюзии, вызванные острой игровой недостаточностью…
— К черту. Пора.
В «Забытых землях» все осталось по-прежнему. Мыш висел кверху ногами на веточке, твари бродили внизу. Но теперь я наконец-то чувствовал себя в состоянии устроить им легкий геноцид.
Звезды, звезды…
Смотреть на мелкую светящуюся точку в течение десяти минут — удовольствие заметно ниже среднего. Но, как говорится, искусство требует жертв.
«Вы применили заклинание 'Звездопад».
Эпицентр: в месте вашего текущего нахождения.
Время восстановления: 6 дней 22 часа 59 минут 59 секунд.
Время до удара: 1 минута.'
Самое неприятное заключалось в том, что на этот раз мне самому нужно было рискнуть и попасть под удар. Враги оказались слишком умны — попробую удрать, улизнут вслед за мной…
Я спустился на ветку ниже.
— Эй! Козлы безрогие!
Подкрадываются… думают, наверное, что жертва готовится дать им последний бой. Пусть думают…
Отломив от жесткой коры небольшой кусочек, я кинул его в ближайшего монстра. Гончая, не издав ни звука, с места взвилась вверх в чудовищном прыжке, чуть было не достав зубами мою неосторожно свешенную с ветки ногу.
— Ничего себе, — я подтянул конечность и постарался устроиться на ветке в более безопасной позе.
Сразу после этого мой мозг, явно отлучавшийся в какую-то далекую командировку, наконец-то порадовал хозяина своим возвращением.
Что, спрашивается, мое глупое тело делает здесь, внизу, перед самым метеоритным ударом?
— Твою мать!
В памяти мгновенно всплыли волны пламени, испепелявшего все живое в Авельоне.
Да, благодаря своей новой особенности я однозначно переживу первый, самый сильный, удар. Но потом огонь убьет меня с такой же легкостью, с какой ладонь прихлопывает комара. Вот только у комара есть хоть какие-то шансы удрать.
Я скосил глаза на таймер. Четырнадцать секунд…
Дерево было не очень высоким, так что убраться слишком уж далеко от земли мне не удалось. Точнее — удалось, но не сразу, а только после того, как один из вызванных мной метеоритов, снеся по дороге пару веток, рухнул прямо к основанию ствола. Уже спустя мгновение я вместе с приютившим меня деревом полетел навстречу далеким небесам.
Приземление было жестким. Очень жестким. Я умудрился даже потерять сознание на несколько секунд — первый раз за все время игры. До этого момента здешняя механика такими вещами не радовала, а тут вот расщедрилась…
Когда чернота вокруг меня снова рассеялась, перед глазами появились уже знакомые строчки:
«Вы применили заклинание 'Звездопад».
Эффективность удара: 68%.
Радиус поражения: 42%.
Время восстановления снижено на 1 час.'
«Вы убили монстров: 11.»
«Вы получили уровень (2).»
Наконец-то.
Мне хотелось плясать и материться от радости — долгое сидение в осаде закончилось. Никто больше за мной не гонялся, никто не прятался в соседних кустах.
— Счастье, едрена вошь…
Некоторое время я провел в мучительных раздумьях, пытаясь сделать нелегкий выбор. Вернуться, найти останки гончих и обыскать их — или же со всей возможной скоростью умчаться как можно дальше отсюда?
Жадность, как обычно, победила. Прихрамывая и озираясь по сторонам, я двинулся к месту падения метеоритов. Мыш, к счастью уцелевший, попискивал над головой, но ничего тревожного, судя по всему, не замечал.
Спустя десять минут, проведенных в горячей грязи, «наблюдательность» подсветила мне первую находку:
«Клык Древней гончей леса. Материал. Качество: редкий.»
— Мыш! Видишь вот это? Ищи! Все здесь перерой, но найди остальное!
Пушистик серьезно фыркнул и куда-то упорхнул.
Восприятие у меня сейчас было лучше чем у питомца, но две пары глаз всяко лучше одной. Так что пусть старается.
Полезность Мыша подтвердилась, когда он нашел еще два клыка. А больше мы, как ни старались, ничего и не обнаружили.
— Ладно, пора валить отсюда.
За последнюю неделю у меня появилась привычка болтать с питомцем. Он, в отличие от реальных собеседников, никогда не пытался высказать свое никому не нужное мнение, зато слушал предельно внимательно. Многим стоило бы поучиться…
Остаток ночи я бежал, стараясь оказаться как можно дальше от Авельона и народившихся там тварей.
А уже утром, примостившись на очередном уютном деревце, раскидал свои собственные очки умений и наконец-то взглянул на характеристики Мыша. Надо сказать, тот отъелся опытом очень и очень солидно — прыгнул с двадцать второго уровня аж на тридцать седьмой. Получив при этом новое умение.
'Картограф (умение питомца).
Все, что видит питомец, автоматически переносится на карту его владельца.
Навык владельца «Картограф»: +1.'
— Картограф, значит…
Оказалось, что третий уровень этого навыка позволял персонажу делать копии со своей карты и добавлять в нее информацию из других карт и схем. В принципе, нужная штука.
— Так, — я закрыл таблицу параметров и осмотрелся. — Хорош страдать фигней…
Пора было озаботиться созданием новой точки привязки. Чтобы в следующий раз не опасаться возвращения в город, а спокойно появиться здесь, на безопасном дереве…
«Внимание, создать новую точку воскрешения можно только на стационарной поверхности.»
— Уговорили, чертяки, — мне пришлось слезть с дерева и снова ткнуть по заветной кнопочке.
Под ногами вспыхнуло зеленое пламя и спустя секунду я оказался на аккуратном кругляше отполированного камня.
Прикольный эффект…
Немного постояв на появившемся булыжнике, потрогав его руками и убедившись, что передо мной обычный теплый гранит, я снова пустился в путь — логика требовала отойти как можно дальше от этого места.
Если здешние твари зажмут меня на точке воскрешения, то все предыдущие усилия окажутся напрасными и мне опять придется ждать отката «звездопада». Либо возвращаться в гостиницу Авельона, что совсем уж неприемлемо.
Лучше просто отсюда убраться.
Местность, освещаемая быстро светлеющим небом, незаметно повышалась. Время от времени встречались здоровенные каменные глыбы, украшенные наростами мха и лишайника. Воздух стал чуть-чуть свежее.
Скорее всего, скоро я окончательно покину равнинный край и переберусь в страну гор.
Интересно, каких уровней здесь монстры? За последнее время мне никто толком не попадался — я мчался вперед, скрываясь под невидимостью и не глядя по сторонам. Наматывал на ноги километры пути, да и все. А в итоге как будто в парке городском отдохнул, смотря на редких бабочек и белок.
Спустя еще час неторопливого передвижения мне окончательно все надоело. Беготня, отсутствие приключений… я ведь не за этим в игру пришел.
Да здравствует охота.
После недолгих поисков Мыш привел меня к поваленному сухому дереву, от которого я, потратив чуть ли не полчаса, со скрипом и проклятиями отломал толстый сук.
Тут же услужливо выскочила надпись:
'Дубовая палка. Класс: обычная.
Урон: 1–2.'
Казалось бы, гадость гадостью. Но, с учетом игровой механики, режущей урон без использования оружия до половины показателя силы, у меня, можно сказать, появилась двукратная прибавка к наносимым повреждениям.
— Ну, попробуем…
Через некоторое время на нашем пути попался симпатичный пригорок, окруженный редким сосновым лесом и хорошо заметный благодаря здоровенной каменной глыбе, торчавшей прямо по центру.
Отличное местечко. В случае чего всегда можно вскарабкаться на скалу, удирая от чрезмерно бодрых кроликов.
— Мыш, пришло твое время. Ищи в округе добычу, агри и веди сюда. Будем мочить козлов.
Не знаю уж, понимал ли питомец мои слова, но с задачей он в очередной раз справился на отлично, практически сразу же начав приводить к пригорку всевозможную лесную мелочь.
Какое-то время зайцы и лисы исправно ложились под ударами дубины. А потом всплыла совсем забытая мной проблема — наступил день.
Ласковое солнышко, как-то незаметно подкравшись к горизонту, полезло на небосклон, лаская меня своим дневным дебафом.
Можно было бы прекратить фарм, но Мыш продолжал заманивать зайцев, урон по мне, даже если и проходил, то несолидный, спать не хотелось…
Охота продолжилась.
Спустя сорок минут, запарившись убивать всякую мелочь, от которой опыт прибавлялся совсем уж ничтожными порциями, я подозвал питомца и приказал ему искать что-то крупное.
Мыш отлично сориентировался и за следующий час привел ко мне пару оленей, волка, а также злющую рысь, которая плевать хотела на палку и чуть было меня не прикончила. Одолеть ее удалось только с помощью Мыша, да и то с огромным трудом.
Смерть рыси совпала с получением мной пятьдесят восьмого уровня. Питомцу же осталось совсем немного до тридцать девятого.
Окинув взглядом наши характеристики, я волевым усилием прервал фарм и полез на валун — греться на проклятом солнышке, регенерировать потраченное здоровье и залечивать немилосердно зудящие ссадины.
Что интересно, порванная вражескими когтями стартовая одежда тоже начала восстанавливать свой изначальный вид. Ей бы еще хоть какие-нибудь полезные свойства добавить — было бы совсем хорошо.
Еще раз забравшись в параметры и закинув появившиеся очки в удачу, я развалился на теплом камне. Закрыл глаза, проваливаясь в дремоту…
Отдых как-то не задался. Сначала сновидения были достаточно приятными, но затем все начало меняться, под конец же меня и вовсе занесло в пыточные застенки.
Жара, боль… я проснулся с обгоревшей физиономией и отдавленной острыми выступами спиной. Здоровье болталось где-то на половине, голова болела, а общее самочувствие оказалось хуже некуда.
Оставалось только выругаться, плюнуть на жестокую виртуальность и вылезти из капсулы.
В реальной жизни мое самочувствие оказалось вполне нормальным. Ожоги не чувствовались, да и головная боль практически мгновенно ушла.
— Вот так заснешь неосмотрительно, а потом и играть расхочется, — пробурчал я себе под нос, отправляясь на кухню.
Бутерброды, печеньки, кофе… конечно же, поглощать все это требовалось возле монитора. Для абсолютной идиллии, так сказать.
Форум, как обычно, порадовал новостями.
Совершенно неизвестный широкой общественности игрок Эдем, умудрившись в одной из битв завалить с полсотни высокоуровневых врагов, первым добрался до сотого уровня, опередив и Ларри, и Вильгельма, и всех остальных.
Созданная им тема с названием «Прощай, ясли» пользовалась дикой популярностью и набрала уже несколько сотен ответов. Еще бы — Эдем не только получил особенность «Первый из Легиона», дававшую в будущем право на какую-то солидную плюшку, но и перешагнул, по его собственным словам, «порог взрослой жизни».
Дословно он сообщил следующее:
'Народ, это нечто!
Бонус с легионом — фигня. Там ждать надо, пока еще тысяча тел наберется, чтобы он активировался.
Суть в другом. Персонажу после сотого левела выдается новый класс. То есть, ты как-бы перерождаешься в божественном свете славы и блаблабла.
Как говорит система, за эту сотню уровней собирается информация о том, как ты играл, что делал — и по итогам тебе присваивается наиболее соответствующая специализация.
Мне влепили боевого мага — народ, это имба! Я вам просто скажу, что теперь могу вызывать армагеддон!'
Следом шло описание:
«Заклинание 'Армагеддон». Качество: неповторимое.
Устраивает глобальный катаклизм в указанном месте. Эпицентр должен находиться в зоне прямой видимости мага.
Одновременно в мире может быть не больше 10 владельцев этого заклинания. Сейчас: 7.
Урон: вариативен и не зависит от параметров мага.
Радиус круга поражения: вариативен, от 800 до 1500 метров.
Уникальный побочный эффект: в течение 1 месяца на местность накладывается проклятие, воздействующее на удачу игроков и НПС.
Откат заклинания: 1 месяц.
Скорость произнесения заклинания: 5 секунд.'
— Ну, звезды с неба мы тоже кидать умеем…
А вот все остальное — это действительно неожиданный поворот.
На четвертой странице темы появилось сообщение модератора о том, что справочный раздел, посвященный перерождениям игроков, разблокирован. Добро пожаловать, типа.
Я пошерстил форум — и действительно нашел новую информацию.
Статья оказалась здоровенной, но общий смысл улавливался легко. Как и сказал Эдем, на начальном этапе игры системой проводился глобальный анализ навыков, умений, а также поведения игрока. После чего выдавался новый класс — со своими плюсами и минусами.
Качался до сотого уровня в канализации на крысах? Класс «Воинственный Ассенизатор» ждет.
Уничтожал заклинаниями могучих врагов? Вот тебе и «Боевой Маг».
— Блин, надо спешить…
У меня появился новый стимул как можно скорее добраться до заветной сотни и таинственного Легиона — чувствую, связанная с ним особенность может принести очень много бонусов в дальнейшем.
Проблема заключалась только в одном. Вакантных мест в Легионе оставалось всего девятьсот девяносто девять, а я понятия не имел, каким образом обогнать громадную толпу игроков, которые, если верить официальному рейтингу, уже вольготно расположились на восьмидесятых-девяностых уровнях. Они ведь сейчас тоже бросятся истреблять вокруг себя все живое в погоне за неизвестной, но заманчивой плюшкой.
Я бросил взгляд на часы. Пора снова качаться и быстро-быстро топать в сторону обитаемых земель.
— Кстати, сколько там до них… далеко, блин.
Карта мира за последнее время изменилась не слишком сильно — основная масса игроков стремилась к центру разведанного пространства, в гущу постоянных сражений. Идейных же путешественников было мало и забредали они недалеко.
На этом фоне едва заметная ниточка, тянувшаяся от Авельона на запад и отмечавшая пройденный мной путь, смахивала на полноценную исследовательскую экспедицию.
Не удержавшись от соблазна, напоследок я забрался в раздел своего бывшего города.
Там по-прежнему были только страдания и боль. Много боли и много страданий.
Скажем, что можно было противопоставить той самой Снежной Леди, время от времени гулявшей по периметру города?
Подойти к ней ближе, чем на полсотни шагов оказалось невозможным из-за ледяной ауры.
Стрелы разлетались ледяными брызгами еще на подлете.
Магия пасовала.
Послать вредную старушенцию лесом и не обращать на нее внимания тоже не получалось — после каждого ее визита укрепления стремительно ветшали, а местами даже осыпались, открывая дорогу более мелким монстрам.
— Вовремя я оттуда убежал…
«Забытые земли» встретили меня ласковой прохладой и сюрреалистичным видом парящего вдалеке призрачного замка. Не больше и не меньше.
Среди кучевых облаков, купавшихся в последних лучах закатного солнца, явственно просматривались тонкие полупрозрачные шпили и башенки, возвышавшиеся над изящной стеной. Тоже полупрозрачной.
Замок внезапно засверкал россыпью бриллиантов, а потом растаял.
'Поздравляем! Вы увидели одно из двадцати пяти чудес этого мира.
Посетите оставшиеся двадцать четыре чуда, чтобы получить скрытый бонус.
Посетите все чудеса мира первым, чтобы получить скрытый уникальный бонус.
«Восприятие»: +5.'
'Вы первым в мире увидели Призрачный замок!
Особенность «Первооткрыватель»: +1.'
— Тоже мне, чудо, — недовольно пробурчал я себе под нос.
Рассмотреть не успел, сфотографировать не успел, ничего не успел… можно сказать, получил плюшку на ровном месте, да и все.
Неинтересно.
Как бы то ни было, но я все равно вызвал карту и сделал на ней пометку — вдруг кто-то еще захочет узнать, где этот замок находится. А то и купить ценную информацию.
Следующие несколько часов мне пришлось бежать по лесу, поминая добрым словом «ночное зрение» вместе с «акробатикой». Ноги двигались легко и непринужденно, окружающие заросли просматривались достаточно хорошо… лепота…
Местность тем временем продолжала повышаться, лес начал редеть, а выглядывавшая из-за облаков луна все чаще подсвечивала темные силуэты гор, расположившихся прямо по курсу.
Ближе к полуночи летавший по окрестностям Мыш внезапно появился рядом со мной, призывно запищал и начал показывать, что нам требуется срочно поменять маршрут. Тревоги в его писке слышно не было, так что я мгновенно начал мечтать о залежах несметных и совершенно бесхозных сокровищ, валяющихся посреди мирного леса.
— Хорош орать, веди…
Минут через десять сокровища в моем воображении достигли циклопических размеров, а самому мне едва удавалось сдерживать накопившееся нетерпение.
И тут…
Лес внезапно кончился. Я, проскочив заросли каких-то здоровенных папоротников, неожиданно оказался на краю отвесного обрыва. Хорошо еще, затормозить успел.
Мыш тут же плюхнулся ко мне на плечо и гордо пискнул.
— Да, умничка, — я автоматически почесал толстенькое шерстяное пузико.
В сотне метров подо мной располагалась уютная долина. Довольно большая, окруженная неровными скалами без каких-либо видимых проходов между ними. Впрочем, с другой стороны исполинской каменной чаши виднелось заметное понижение, а справа от меня слышался негромкий гул воды — скорее всего, водопад. Так что входы и выходы здесь точно должны были быть.
Выглянувшая из-за туч луна обрисовала петлявшую через всю долину серебристую полосу. Речка время от времени исчезала за деревьями, а потом скрывалась за ними окончательно.
Над водой начал собираться легкий туман.
— Красиво…
Я сел, свесил ноги с обрыва и принялся изучать раскинувшуюся под ногами местность.
Лунный свет вкупе с моим «ночным зрением» и «наблюдательностью», позволял рассмотреть как минимум половину локации. Спустя пару минут мне удалось заметить небольшую семью оленей, вышедших из рощи на берегу реки и отправившихся на водопой. Еще через какое-то время на самом краю видимости была обнаружена упитанная четвероногая живность, чем-то напоминавшая медведя.
Прямо Йеллоустонский парк.
— Мыш.
Зверек вопросительно пискнул и уставился на меня черными бусинками глаз.
— Перед тобой стоит глобальная задача. Нужно облететь вокруг этой долины… долина, понимаешь?
Последовал утвердительный писк.
— Так вот, летишь вокруг и все фиксируешь. Чтобы у меня была карта. Понял? Выполняй!
Мыш умчался в ночь, а я начал разглядывать привлекшее мое внимание нагромождение камней, находящихся с другой стороны речки. Складывалось впечатление, что их кто-то специально насыпал именно там.
Значит, в том месте вполне может оказаться какая-нибудь шахта.
— С сокровищами, ага…
Неожиданно выскочило сообщение:
'Вы первым открыли Долину Неясной Смерти.
Особенность «Первооткрыватель»: +1.'
Питомец постарался, молодец…
Я мельком глянул на вызванную карту. Рядом с зеленой точкой, обозначавшей мое местоположение, теперь действительно была схематично нарисована локация «Долина Неясной Смерти». Детали с каждой секундой прорисовывались все лучше и лучше — Мыш не зря ел свой хлеб.
Интересное такое названьице. Пугающее даже…
Я невольно оглянулся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Вокруг все было совершенно мирно и спокойно.
Тем не менее, рисковать мне больше не хотелось. Осторожно отойдя на пару сотен метров от обрыва, я сделал себе новую точку возрождения, а потом отправился навстречу питомцу.
Ночной лес неожиданно показался мне пугающим и неприятным. Теперь, когда рядом больше не было внимательного Мыша, монстры начали мерещиться мне за каждым кустом. Пару раз я вообще едва сдержался от того, чтобы залезть на ближайшее дерево — во избежание, так сказать.
«Ваш питомец убит.»
— Опа, приехали…
Глава 13
Мне пришлось прекратить движение и притаиться у ближайшего ствола — судя по карте, Мыш исследовал уже почти две трети периметра, а смерть настигла его совсем неподалеку.
Ночь окончательно перестала казаться дружелюбной. Деревья начали казаться притаившимися великанами, ждущими удобного момента для атаки, шелест папоротника приобрел зловещие нотки, на периферии взгляда начали мерещиться неясные тени…
— Твою же мать, — злым шепотом произнес я. — Съел его какой-нибудь орел, да и все. Или филин. Нечего бояться… это всего лишь игра…
Отойти от внезапной и глупой паники удалось только через минуту. После чего мной было принято волевое решение немедленно спуститься в долину и разобраться во всем, что там случилось.
Оказалось легче сказать, чем сделать. Хотя стена обрыва была не совсем отвесной, но спускаться по ней решился бы только самоубийца или альпинист с полным набором снаряжения.
Пришлось как следует прогуляться по окрестностям.
Более-менее подходящее место обнаружилось далеко не сразу. Сам спуск тоже прошел не совсем гладко — последние метров десять я пролетел, отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но в результате все равно позорно шмякнулся о камни, выбив себе больше половины здоровья.
Да еще и сверху прилетел мелкий камешек, обидно тюкнувший меня по макушке.
— У, блин.
Несмотря на болезненные ощущения, цель все же была достигнута.
Под ногами шуршала травка, вокруг колыхались полупрозрачные потеки тумана, неподалеку мерно рокотал водопад, с неба мирно светила почти полная луна.
Этакая пастораль.
— Сюда бы еще кладбище с неупокоенными скелетами для антуража, — недобро проворчал я, кидая по сторонам опасливые взгляды.
К счастью, ничего подобного вокруг не наблюдалось. Так что, проведя некоторое время в неподвижности, я немного расслабился и двинулся в сторону водопада. Вода — это жизнь, все самое интересное должно происходить около нее.
Идти приходилось осторожно. Пятая точка каждую секунду ожидала какого-нибудь подвоха, заставляла меня то и дело прятался в спасительной невидимости, озираться по сторонам… но ничего не происходило.
Наверное, мне было бы гораздо спокойнее, останься в живых Мыш и называйся локация как-нибудь по-другому. Но не судьба — к водопадику я подошел даже более взвинченным, нежели был сразу после приземления.
Найденная мной достопримечательность действительно не тянула на звание полноценного водопада. Тощий поток воды выплескивался из расщелины в скале на высоте метров сорока от земли, а потом с шумом падал в небольшое озерцо, откуда брала начало замеченная мной речка. Та, кстати, при ближайшем рассмотрении тоже оказалась какой-то миниатюрной, больше напоминавшей собой упитанный ручей.
Смешной водопадик, смешная речушка…
Еще раз внимательно осмотревшись и снова не заметив вокруг ничего подозрительного, я подошел к водоему, аккуратно умылся и напился. Конечно, игра позволяла вообще ничего не есть и не пить, но тело, даже виртуальное, все равно чувствовало в этом потребность, живо реагируя на такие вот подарки судьбы.
Психология, однако.
Вода оказалась неожиданно теплой и я, отбросив свои страхи, плюхнулся в озеро. Вот оно, счастье — после недельного-то сидения на дереве, а также последующего марш-броска…
Время шло, никто не пытался меня съесть и я окончательно расслабился, с удовольствием плавая от берега к берегу. Один раз даже забрался под струи водопада, но, получив по буйной головушке несколькими тоннами воды, благоразумно свалил обратно.
Не знаю уж, сколько точно времени я провел, бесцельно рассекая воды озера. «Пловец» успел прокачаться на пару единиц — значит, прошло не меньше получаса. Наверное.
Вылезать на берег не хотелось, так что мне пришла в голову мысль изучить водоем изнутри — ныряя и пытаясь найти что-то интересное на дне. Игровая жадность, стереотипно принявшая вид упитанного хомяка, сразу же намекнула, что именно там должны лежать несметные сокровища и древние артефакты.
К сожалению, это явно была какая-то неправильная локация — я не нашел даже банальных золотых самородков. Что уж говорить о более существенных трофеях.
С водными процедурами пришлось заканчивать.
Дальнейший мой путь лежал вдоль каменистого берега, раскрашенного в теплые тона подступившим рассветом. Отойдя на пару сотен шагов от водопада, я не удержался и даже сделал объемный скриншот местности — настолько красиво выглядела долина, окутанная нежно-розовым туманом.
Еще через несколько минут передо мной оказалась та самая каменная насыпь, которая привлекла мое внимание еще в то время, когда я рассматривал местность с обрыва.
При ближайшем рассмотрении стало понятно, что первое впечатление меня не подвело — за нагромождением камней виднелись остатки странных механизмов, а прямо в земле чернела здоровенная дыра.
Я подошел поближе, лег на живот и заглянул вниз. Отверстие оказалось чем-то вроде грубо выдолбленного в каменистой почве колодца, в стенках которого виднелись ржавые металлические ступени.
— Лезть или не лезть — вот в чем вопрос…
С одной стороны, внутри наверняка найдется что-то интересное. Не зря же кто-то это все копал.
С другой — скоро окончательно рассветет, я лишусь ночных бонусов. Если внизу притаилось что-то недоброе, то участь моего персонажа будет предрешена.
После недолгих колебаний мне в кои-то годы удалось пересилить жадность и отправиться дальше.
Вернуться всегда успею. Тем более, что конкурентов поблизости не наблюдается.
Снова выйдя на берег реки, я остановился, рассматривая водную гладь.
Тощий ручей к этому времени заметно расширился и здесь, в отличие от озера, даже присутствовала жизнь. Рядом плескалась рыба, вдалеке плавало несколько уток, а на противоположном берегу застыл, таращась на меня, упитанный заяц.
«Наблюдательность» при взгляде на него послушно выдала:
«Горный заяц. Уровень: 12.»
Серьезный зверь, такой пару новичков положит и не запыхается.
Я подошел к самому срезу воды и принялся меряться с ушастым монстром взглядами. Недостаток игрового общения, что поделать…
Заяц некоторое время смотрел на меня спокойно, но потом его глаза переполнила ярость, он проверещал какой-то боевой клич и прыгнул в реку, сходу преодолев больше половины разделявшего нас расстояния.
— Фигасе, — я начал озираться по сторонам в поисках оружия, а затем вытащил из инвентаря верную дубинку. — Ты бешеный, что ли?
На противоположном берегу показался еще один заяц.
«Матерый горный заяц. Уровень: 16.»
— Да ну нафиг…
Мое оружие прочертило изысканную дугу и с хрустом опустилась на голову подплывшего косого. Хватило одного удара — уж больно значительной была разница в уровнях.
На противоположном берегу матерый собрат поверженного зверя прострекотал что-то воинственное, окутался голубой дымкой и бросился в воду, также пытаясь добраться до обидчика.
— Вот ты придурок, братец, — я не удержался и откровенно заржал, глядя на то, как вмороженного в кусок льда зайца медленно уносит течение.
Холодная аура — это, конечно, супер, но не во время же заплывов.
Тушка убитого моба порадовала меня жалким куском мяса и никуда не годной шкуркой. Шкурка-то ладно, а вот мясо… может быть, наконец-то нашлось местечко, где с монстров хоть что-то падает?
Спохватившись, я догнал уплывавшего от меня замороженного зайца и попробовал подтащить его к себе палкой. Чуть не сорвался в воду, но все же добился своего.
Зверек, окруженный льдом в момент погружения в воду, теперь напоминал прикольную ледяную статую.
— Интересно, сдох ты там уже или нет…
Выждав для верности несколько минут, я освободил тушку погибшего придурка, получив при этом еще кусок мяса и еще шкурку.
Без всякой возни со свежеванием, что характерно.
— Живем.
Закончив с трофеями, я выпрямился, потянулся… и замер, рефлекторно спрятавшись в стелсе. Лучше уж поздно, чем никогда.
Ниже по течению виднелась крохотная деревушка. На пять-шесть домиков.
— Расслабился, едрена вошь…
Впрочем, десятиминутное наблюдение не выявило впереди никакого движения и мне хватило смелости подойти немного ближе.
На душе было тревожно. С моим отрицательным счетчиком сейчас любая непись — враг… а кто знает, какие они, эти неписи, в здешних краях? Прибьют, а потом доказывай, что ты пять сотен душ совершенно случайно загубил и вообще невинен, аки белоснежный агнец…
Жизни в деревушки не было. Совсем. Ни кур, ни собак с кошками, ни людей. Обычное заброшенное поселение, одним словом.
Я немного расслабился и подошел к ближайшему зданию. Потемневшие от времени доски, покосившиеся ставни, местами поваленный забор…
Рядом виднелся такой же неприглядный сарай и старый прохудившийся навес. А еще собачья будка с маленьким зубастым скелетом внутри.
Поднявшись на крыльцо, я взялся за ручку двери.
«Внимание, вы нашли пустующий дом и можете стать его хозяином. Да/Нет.»
Предложение заставило меня крепко задуматься.
Дом — это хорошо. Защита, точка восстановления, собственный уголок в этом жестоком мире. Но дом требуется содержать, платить за него налоги. Новая статья расходов, короче говоря.
С другой стороны, если у меня будет свое жилище, то я наконец-то получу доступ к игровому аукциону. На котором уже давно должны были продаться наручи, кстати говоря…
— Система, а можно выбрать другой?
Не дождавшись ответа, я спустился с крыльца и висевшая перед носом надпись послушно исчезла.
Увы, при ближайшем рассмотрении остальные хибары оказались почти полными копиями первой. Выделялся только стоявший возле реки дом. У него было на одну постройку больше — рядом с берегом находился лодочный сарайчик.
— Тут еще и судоходство развито, что ли? Ну-ну…
Окинув скептическим взглядом по-прежнему не слишком-то широкий водный поток, я подошел к двери, взялся за ручку и ответил «да».
После чего был обрадован длинным информативным сообщением.
'Поздравляем! У вас появилось свое владение. Ваш дом может быть использован в качестве убежища, точки возрождения, точки телепорта, хранилища ваших вещей и коммуникативного центра.
Внимание! У вас может быть максимум пять владений. Дополнительные владения можно получить, лишь выполнив определенные игровые задания.
Внимание! В одном населенном пункте можно иметь максимум одно владение.
Внимание! На территории любого владения существуют три зоны:
— внешняя зона может быть уничтожена при нападении врагов.
— внутренняя зона не может быть уничтожена либо повреждена никем, кроме вас, но может быть разграблена вором с высоким навыком воровства. Не оставляйте в этой зоне ценные предметы.
— хранилище обеспечивает полную сохранность ваших вещей и не может быть повреждено. Кроме этого, хранилище служит коммуникативным центром и местом перехода в другие ваши владения.
Внимание! Никто не может причинить вам вред во внутренней зоне владения и в хранилище. Никто, кроме вас, не может войти в хранилище.
Внимание! За каждое владение автоматически взимается налог. Не приобретайте дома, которые вы не сможете содержать! В случае неуплаты налога ваш дом может быть изъят в пользу государства или города, в котором вы живете.
Внимание! Вы находитесь в необитаемой местности, не принадлежащей ни к одному из государств и являетесь основателем поселения по праву первооткрывателя.
Ставка налога установлена в 0 золотых. Расходы на поддержание дома увеличены в два раза.
Внимание, вы являетесь управляющим поселения по праву основателя.
Навык «Враг народа»: –50.
В качестве управляющего вы можете устанавливать налог на проживание. Никакие глобальные решения не пройдут без вашего одобрения. Панель управления поселением доступна из вашего хранилища.
Получена особенность «Домовладелец».
Получена особенность «Основатель».
Стоимость вашего дома: 2460 золотых.'
«Вы получили уровень.»
Я заглянул в свои параметры и радостно матюкнулся. «Враг народа» действительно свалился ниже пятисот пунктов.
Одно только то, что за мою голову теперь перестанут давать награду, уже стоило всех теоретических сложностей, связанных с обслуживанием дома. Кстати, налог в ноль золотых — это тоже шикарно.
Да еще и новые особенности появились.
— Так…
«Домовладелец» первого уровня позволял брать кредит в банке по ставке в двадцать пять процентов годовых на сумму, равную стоимости жилья.
«Основатель» позволял создать с нуля новое поселение.
— Странная фишка…
А как, спрашивается, основать поселение, если особенность дают только после создания другого? Замкнутый круг получается. Не иначе, как эта плюшка должна покупаться у какого-нибудь короля за немалые денежки. Или тут существует еще какое-то неизвестное мне западло?
Оставив в покое характеристики своего перса, я зашел внутрь дома.
— Да… тут еще работать и работать…
Прогнившие доски, заплесневелые стены, прохудившаяся крыша, рассыпающаяся от взгляда мебель… печаль, тоска и уныние, короче говоря.
Единственное, что порадовало — это обнаружившийся кабинет. Толкнув очередную скрипучую дверь, я внезапно получил запрос на то, чтобы «привести хранилище в стандартный вид», согласился…
По глазам ударила вспышка света, а потом темное захламленное помещение превратилось в какую-то действительно весьма стандартную комнату. Бежевые стены, темно-коричневый пол, белый потолок…
Из мебели здесь присутствовал только невзрачный стол, такой же стул, а также полка, на которой располагались мои сокровища, оставленные когда-то в гостинице.
«Вы находитесь в хранилище. Вам доступны голосовые команды для управления. Кодовые слова „Банк“, „Почта“, „Аукцион“, „Владение“, „Поселение“, „Долги“.»
— Э…
А попробуем-ка для начала аукцион. Хочется узнать, что же там с моими наручами.
«Внимание! Доступ к аукциону не активирован. Стоимость вечной активации составляет 1500 золотых. Активировать аукцион?»
— Чтоб вы с такими ценами сдохли, жадные сволочи. Да.
После продажи легендарки на это мне денег хватить должно…
«Аукцион разблокирован. Сумма на вашем счете составляет 18332 золотых.»
Я чуть не завопил от переполнивших душу эмоций. Наручи все-таки принесли мне счастье и деньги.
— Да, блин, да!
На радостях я за те же полторы тысячи монет разблокировал банк… а вот на почте споткнулся.
Почта в «Забытых землях» предоставляла из себя целый комплекс услуг — от обычного обмена сообщениями до возможности пересылки предметов между игроками или выхода в обычную сеть.
Стоило это все уже десять тысяч золотых — неудивительно, что в моем сознании появилась громадная коричневая жаба, наложившая вето на покупку почтового доступа. Не сейчас.
Вкладка «владение» порадовала подробным отчетом о состоянии дома. Состояние, что неудивительно, было отвратным.
Пришлось выходить из игры и лезть на форум.
Спустя полчаса я осознал, что без помощников мне в этом деле не обойтись. Конечно, можно было закидывать деньги и ресурсы прямо в управляющее меню, но дебаф на стоимость содержания никуда не делся — цены на починку были суровыми. Очень суровыми.
Помощников же рекомендовалось искать у магов, но, поскольку этих таинственных типов рядом не наблюдалось, мне пришлось вернулся в виртуальность и снова посетить аукцион.
Требуемые лоты обнаружились в разделе предметов обихода.
Я начал читать описания.
'Дух поселения.
Следит за поселением размером до 100 домов, проводит ремонт, наводит чистоту, накладывает на поселение рандомные положительные бафы каждый день.
Принимает вид белоснежного кота.
Ресурсы для постройки поселения: в зависимости от размера поселения.
Ресурсы для поддержания поселения: не требуются.
Время действия: вечно, пока есть хоть один дом с действительным владельцем.
Стоимость: 100000 золотых.'
Просто супер. Шикарный дух, вот только стоит в пять раз дороже, чем все мои капиталы, вместе взятые.
'Малый дух поселения.
Следит за поселением размером до 10 домов, проводит ремонт, наводит чистоту, накладывает на поселение рандомные положительные бафы каждый день.
Принимает вид черного кота.
Ресурсы для постройки поселения: в зависимости от размера поселения.
Ресурсы для поддержания поселения: не требуются.
Время действия: вечно, пока есть хоть один дом с действительным владельцем.
Стоимость: 10000 золотых.'
Этот вариант был уже заметно приятнее. Как раз для моего поселка. Да и ценник я могу осилить, в принципе.
'Дух места.
Следит за определенным местом (хутор, усадьба, замок), проводит ремонт, наводит чистоту, накладывает на поселение рандомные положительные бафы каждый день.
Принимает вид дымчатого кота.
Ресурсы для создания нужного места: в зависимости от размера места.
Ресурсы для поддержания места: не требуются.
Время действия: вечно, пока у места есть действительный владелец.
Стоимость: 100000 золотых.'
С одной стороны, на весь поселок его влияние не распространить. С другой — большой замок обслуживать-то сложнее будет, чем эти шесть домиков.
В общем, узкая специализация.
'Домовой.
Следит за владением в пределах внутренней зоны, проводит ремонт, наводит чистоту,накладывает владение рандомные положительные бафы каждый день.
Иногда принимает вид полосатого кота.
Ресурсы для поддержания владения: не требуются.
Время действия: вечно, пока у владения не сменится хозяин.
Цена: 5000 золотых.'
Этот точно не подходил по параметрам. Мне ведь еще и двор нужно приводить в порядок.
Оставался только один вариант — малый дух поселения.
Я задержал дыхание, окропил слезами жадности кучу золота, отдаваемого в загребущие руки неизвестного мага, а потом нажал кнопку «купить». Подтвердил операцию, согласился на доставку и спустя секунду прямо передо мной появился толстый черный кот.
«Дайте имя духу поселения.»
— А звать тебя будут Себастьяном… как дворецкого какого-нибудь.
При звуке своего нового имени кот оживился, покрутил головой, а затем вдруг исчез, растекшись черным дымом.
Впрочем, уже через несколько секунд он снова объявился и требовательно уставившись на меня желтыми глазищами.
— Мяу!
«Дайте задание Себастьяну.»
— О, вот, значит, как. Хорошо, слушай. Нужно привести в порядок весь поселок. Довести его до отличного состояния, так сказать. Но приоритетом является этот дом, а также участок с постройками, которые за ним закреплены. Все это требуется обслужить в первую очередь. Задача ясна?
— Мяу, — кот снова исчез.
Ну и отлично, пусть работает. Я в очередной раз полез на аукцион.
Денег оставалось уже меньше семи тысяч, а хотелось всего и много. Именно в срезе домашней обстановки — почему-то, заполучив себе жилище, я сразу забыл про охоту на монстров и сражения. Это все от меня никуда не денется — куплю потом какой-нибудь арбалет, да и нормально.
А вот дом…
Больше всего меня тянуло облагородить кабинет — раз уж он со мной будет всегда и везде, то пусть приносит радость, что ли.
Финансы начали исчезать со страшной скоростью.
Первым делом за какую-то жалкую тысячу золотых был куплен угловой диван, на который я незамедлительно и шлепнулся.
Затем спешно вызванный Себастьян получил задание первостепенной важности — от него требовалось зарастить имевшееся окно. В игре никто не страдал от отсутствия вентиляции, а вот мне в темноте будет заметно комфортнее.
Пока дух выполнял приказ, я натолкнулся на «вариативное оформление комнаты» и, скрепя сердце, выложил за него аж три тысячи. Шикарная штука, на самом деле. Подстраивается под желания владельца, изменяет цвет стен, потолка, пола, добавляет любые узоры…
Следующие полчаса я провел, занимаясь экспериментами, но конце концов остановился на ночной тематике.
Теперь в кабинете был угольно-черный пол, а стены показывали виды сумрачного леса. Наверху же раскинулось настоящее звездное небо. Денег осталось совсем мало, зато действительно появился какой-никакой уют.
Еще три тысячи были зачем-то угроблены на внепространственное хранилище артефактов.
Вещичка состояла из трех компонентов.
Первой частью оказался довольно большой ящик с настраиваемыми параметрами — в нем, собственно, все предметы и хранились. Немного подумав, я поместил ящик у противоположной от дивана стороне комнаты, получив что-то вроде длинного приземистого комода… или тумбочки, черт его знает.
Вторая часть, представлявшая из себя нечто вроде столика, служила пунктом ввода-вывода предметов и подчинялась обычным голосовым командам. При необходимости «столик» мог служить в качестве музейной стойки — показывать какую-нибудь вещь, подсвечивая ее столбом света и заставляя плавно вращаться над своей поверхностью.
Поиграв с настройками, я подвесил таким образом свое легендарное колечко и некоторое время наблюдал за ним. Затем передвинул конструкцию на центр комнаты.
Получилось отличное украшение для интерьера.
Третья часть комплекта являлась обычной подставкой, служившей исключительно для эстетических целей и демонстрации награбленных сокровищ. Сокровищ в таких количествах у меня пока не было, так что я запихнул этот элемент внутрь большого ящика — до лучших времен.
Еще мне требовалось купить большое магическое зеркало. Чтобы прямо из игры рассматривать форум, лазить в интернете, а также смотреть фильмы и прочую фигню.
К сожалению, для полноценного доступа требовалась все та же почта, да и нормальный экран стоил пока что неподъемных для меня денег. Поэтому я ограничился тем, что взял за триста золотых оригинальную карту мира — такую же, как на форуме.
Полотно заняло почти всю стену напротив двери и радовало глаз чернотой неоткрытых пространств. Но, по крайней мере, рамка выглядела красиво.
Под конец я спохватился и еще за сотню монет получил шикарную жердочку для Мыша. Надеюсь, ему понравится.
На этом деньги практически закончились.
Экипировку, кроме кинжала и арбалета, покупать уже не имело смысла — хорошие артефакты были мне не по карману, а плохие… в принципе, можно обойтись и без них.
— Так… что тут…
Я с душевным трепетом активировал меню долгов, но там ничего страшного не оказалось — только небольшая задержка по оплате гостиничного номера. Погасив эту задолженность, я был вознагражден тем, что рядом с дверью появилась затянутая туманом арка.
'Вы можете перейти из своего хранилища в любую гостиницу, в которой у вас оплачен номер.
Активация портала осуществляется словом «переход» и указанием города, в который вы хотите попасть.
Внимание, прямой переход из гостиницы в гостиницу невозможен.'
Здорово. Получается, теперь можно будет навещать Авельон и охотиться там на кого угодно…
Портал погас и исчез, а я неожиданно вспомнил про точку привязки. Перенести ее из гостиницы в хранилище оказалось плевым делом.
— А теперь…
'Дом. Личное владение.
Статус: в ремонте.
Прогресс: 73%.
Управляющий: малый дух поселения Себастьян.
Стоимость: 5830 золотых.'
Любопытство выгнало меня из кабинета. Что за это время умудрился сделать дух, раз ценник подрос аж вдвое?
— Да ты крут, котяра…
Дом было реально не узнать. Повсюду чистота, под ногами прочный пол, мебель блестит свежим лаком…
Впрочем, оказавшись в прихожей, я заметил, что там изменения оказались уже не столь существенными, а во дворе так и вовсе царил настоящий бардак. Но все это никак не изменило моего восторженного настроения — дух уже успел отбить минимум четверть вложенных в него денег. А отобьет еще больше.
Особенно, если учесть мой только что зародившийся коварный план по превращению долины в курортное местечко…
Последний пункт меню рассказал мне о поселке.
'Деревня Речная. Поселение.
Домов: 6.
Жителей: 1.
Глава поселения: Смертная Тень.
Управляющий дух: малый дух поселения Себастьян.
Статус: восстановление. Прогресс: 18%.
Доступные действия: переименование, управление восстановлением, назначение налогов, смена юрисдикции.'
Спустя минуту название было изменено на «Горный Приют». Получилось солидно и гораздо более привлекательно для потенциальных инвесторов.
Оставив духа восстанавливать деревню, я сделал еще один снимок местности, после чего вышел из игры. Нужно было зарабатывать золотишко.
На форуме я узнал несколько полезных вещей.
Во-первых, минимальный месячный налог за городскую собственность составлял пятьдесят золотых, а в деревнях начинался с двадцати пяти.
Во-вторых, стоимость хорошего домика стартовала с тридцати тысяч и быстро уходила вверх. Конечно, находились счастливчики, которые, как и я, обнаруживали заброшенные дома и поселения. Но все эти деревушки находились во владении каких-либо государств и именно государства определяли, кому там жить в дальнейшем. На долю управляющего оставался лишь самый минимум функций.
У меня же наблюдалась невиданная свобода, которой требовалось воспользоваться, до того момента, пока какой-нибудь королек не пришел сюда с претензиями и не подобрал всю долину под свою руку.
То, что это печальное событие рано или поздно произойдет, я почему-то не сомневался.
— Значит, продаем быстро и дешево…
Итогом двухчасового ползанья по форуму стало рождение новой темы.
«Срочная продажа коттеджей!»
'Внимание игрокам! Только сейчас у вас есть уникальная возможность за бесценок купить дом в уединенном и неизведанном уголке мира!
Коттеджный поселок «Горный Приют» ждет вас!
Всего за 10000 золотых вы получаете право занять одно из пустующих здесь зданий.
Налог на проживание всего 10 золотых в месяц.
В наличии шесть готовых домов, из них пять свободных. Немного позднее поселок будет расширен до десяти домов.
Бонус: поселок уже находится под управлением малого духа поселения — вам не придется ничего вкладывать в ремонт и поддержание вашего дома.
Бонус: только обитателям поселка будет раскрыто местонахождение одного из двадцати пяти чудес этого мира.
Внимание! По мере исследования окружающей местности и обнаружения новых бонусов, цена будет повышаться!
Внимание! Продажа более трех домов в руки одного клана производиться не будет.
Внимание! Связь через форум и аукцион. Увы, опция почты у меня пока что не включена.
Внимание! Добраться до меня не просто. Для заключения сделки требуется перевести на мой игровой счет платеж с защитой.
Требование: передача мной вам одного дома в пользование.
Обязательство: вступить во владение в течение месяца.
Кодовое слово платежа: «дом».'
Я приложил к объявлению объемные скриншоты и запустил тему в свободное плавание. Сам же отправился читать новости.
Новостей хватало. В большинстве своем они касались Легиона и новых специализаций — за прошедшее время еще десяток игроков достигли сотого уровня, получив при этом вожделенный титул «легионер».
Администрация, погребенная под нескончаемым потоком вопросов, все-таки сдалась и выложила краткую справку:
'Легион как функция возникнет не раньше и не позже того момента, как первая тысяча игроков достигнет сотого уровня.
Что именно получат легионеры за свое достижение?
Первое. Статус у НПС. У каждого легионера произойдет прибавка в пятьдесят пунктов к умению «Друг народа».
Второе. Каждый легионер получит уникальную привязанную именную брошь с произвольным бонусом. Бонус действительно произвольный и повлиять на его выбор никак нельзя.
Третье. При игре в группе количество опыта будет увеличиваться пропорционально числу вступивших в нее легионеров. Бонус будет действовать для всей группы.
Четвертое. При нахождении нескольких легионеров в одном клане, показатель их сопротивлений будет увеличиваться точно таким же образом. Теоретически, собрав всех легионеров в одной гильдии, можно достичь ситуации, когда каждый из них увеличит свои базовые сопротивления на 1000%. Такое значение — еще не бессмертие, но очень близко к нему.
Этот бонус будет действовать исключительно на легионеров.
Пятое. Статус «легионер» откроет вам дорогу к одному из глобальных игровых квестов.'
Я понял, что хочу в Легион. Очень хочу.
Вот только имелась одна небольшая проблема — для попадания в заветную тысячу мне нужно было сделать еще сорок один левел ап.
Прямо сейчас в районе девяностого уровня творилась грандиозная неразбериха — игроки усиленно набирали опыт, а попутно изо всех сил убивали друг друга, пытаясь всеми правдами и неправдами затормозить прогресс конкурентов. Общие темпы развития из-за этого немного снизились, но отдельные счастливчики все равно умудрялись преодолевать заветную планку. И с каждым часом их количество только увеличивалось.
Съев пару бутербродов, я бросился обратно в игру. Конечно, шансов у меня практически нет, но постараться-то можно…
Мой дом теперь разительно отличался от всех прочих. Светлое, отполированное до блеска дерево, ровный и прочный забор вокруг участка, английский газон, перемежающийся аккуратными дорожками из мелкой белой гальки… интересно, откуда Себастьян ее взял?
Дух поселения, словно услышав мои мысли, появился прямо из воздуха, уселся рядом со мной и принялся довольно рассматривать дело лап своих.
— Молодец, Себастьян.
— Мяу, — с оттенком самодовольства заявил котяра. После чего снова исчез.
Я продолжил изучать свои обновленные владения.
Конура, сарай и навес приобрели заметно более цивилизованный вид, под крышей лодочного домика теперь нашлась вполне приличная лодка, а веранда стала по-настоящему уютным место для всевозможных чаепитий.
Внутри здания было чисто и уютно. Получился этакий охотничий домик — с камином и прочими прелестями.
Сюда бы еще нормальную мебель поставить, а на стену голову дракона влепить — вообще бы здорово получилось…
Я зашел в кабинет, шлепнулся на диван и открыл интерфейс банка. После чего отвесил челюсть от изумления.
На мой счет перешло сто тридцать семь защищенных переводов на сумму в десять тысяч золотых монет каждый.
— Кажется, кто-то малость лоханулся с ценой…
Жаль, что прикарманить себе все эти деньги было никак нельзя. Очень жаль. Но домов на всех не хватало — остаться должны были только девять заявок…
Сначала я выделил тринадцать переводов без кодового слова, отправив их обратно с пометкой «несоответствие условиям».
Затем воспользовался сервисом банка по проверке благонадежности клиентов и отсеял сразу шестьдесят восемь претендентов с пометкой «ваши бывшие или настоящие соклановцы подали слишком много заявок на дом в этом поселке».
— Ибо нефиг…
Осталось пятьдесят девять переводов, которые пришлось немного перетасовать, чтобы исключить преобладание в деревне какой-либо одной гильдии.
После этого я зарезервировал дома для счастливчиков, занявших первые места, собрался было подтвердить передачу прав… но в последний момент увидел знакомый ник и передвинул Старого Дракона выше в списке.
Состав будущих соседей сформировался окончательно, лишние переводы ушли обратно, а банк получил приказ блокировать новые заявки. Дело было сделано.
Не останавливаясь на достигнутом, я залез в интерфейс управления поселком и установил там максимальный налог с продажи недвижимости, отжимая себе пятьдесят процентов от всех будущих операций. Что-то мне подсказывало, что среди покупателей вполне могли оказаться презренные перекупщики — так пусть же им будет небольшой сюрприз.
Ибо, опять же, нефиг.
Теперь, если кто-то начнет спекулировать, то принесет прибыль в первую очередь мне. И никак иначе.
Последним аккордом стал запрет на продажу больше трех домов в один клан. Мне по-прежнему не хотелось, чтобы деревня превратилась в какую-нибудь клановую песочницу.
— А вот теперь можно топать на разведку, — я вышел на улицу, сладко потянулся…
И умер.
Глава 14
Сказать, что я удивился, воскреснуву себя в кабинете, — это ничего не сказать.
Рядом с домом не было ни игроков, ни монстров, я не почувствовал боли или какого-то воздействия.
Просто умер, потерял двадцать процентов от текущего уровня опыта — и все.
Следующая вылазка во двор была пропитана осторожностью. Сначала я осмотрел местность из двери дома. Потом аккуратно ступил на газон…
Ничего не произошло. Все так же светило склоняющееся к закату солнышко, пели птички, журчала вода…
Вот только на душе было слегка тревожно.
Я прогулялся вокруг здания. Взглянул на медленно хорошеющие соседские домики. Вышел на пристань.
Тишина, мир, спокойствие.
— Да и фиг с вами, — в очередной раз плюнув на свои страхи, я отправился исследовать локацию.
Составить подробную карту было необходимо — хотя бы для того, чтобы поделиться ею с будущими жителями поселка. Да и самому мне эта информация еще пригодится.
Место пока что выглядело сущим раем.
Здесь то и дело попадались горные зайцы — иногда даже матерые. Опыта они прибавляли немного, но вот коллекция облезлых шкурок неуклонно росла.
Несколько раз встречались лисицы, успевавшие перед смертью даже немного меня покусать.
А однажды вдалеке был замечен спящий медведь, которого я благоразумно обошел по большой дуге, ибо выглядел он слишком страшным и волосатым. К тому же, имел восьмидесятый уровень.
— Потом с тобой поговорим, лохматый…
Скалы, окаймлявшие долину, по-прежнему казались неприступными. Думаю, еще немного подкачав акробатику, мне все же удалось бы залезть на них, но вот прямо сейчас — это вряд ли.
Впрочем, спустя час неспешного передвижения, убив пару десятков зайцев, трех лис и одну косулю, я вышел к тому месту, где речка покидала долину. Здесь подняться наверх было можно — края гигантской чаши очень сильно понижались, а составлявшие ее скалы изобиловали удобными трещинами.
Но прямо сейчас это волновало меня довольно мало.
Впереди открылась бездна.
Где-то далеко внизу колыхалось зеленое море деревьев. На горизонте виднелась еще одна горная цепь… а прямо у меня под ногами начинался обрыв, тянувшийся в обе стороны насколько хватало глаз.
Каменная стена, обрамленная сверху густым лесом, немного изгибалась, позволяя рассмотреть себя во всем величии.
— Словно на краю мира стоишь…
Моя долина оказалась расположена на самом краю пропасти. Речка, рядом с которой я сейчас находился, срывалась в полет новым водопадом.
Красота… такими темпами скоро можно будет целую коллекцию скриншотов насобирать…
Перебравшись на другой берег, вымокнув и чуть не улетев вниз вместе с потоком воды, я продолжил исследования.
Примерно через полчаса в гуще леса мне попалось подозрительное строение, напоминавшее собой заброшенный храм. Я облазил его вдоль и поперек, но ничего интересного не нашел — скорее всего, требовалось совпадение определенных условий, для того чтобы здесь что-то случилось.
Следом за этим возле противоположного края долины мной был замечен небольшой карьер, из глубин которого доносились подозрительные звуки.
А то, что оказалось внутри…
Найденная локация представляла из себя открытую выработку шириной метров пятьдесят. Карьер немного уходил вниз, но основные работы велись под склоном обрыва — внутрь скалы вели сразу три большие штольни.
Но все это было неважно.
В яме вольготно расположилось нечто пугающее.
Огромная, лоснящаяся, переливающаяся всеми оттенками зеленого цвета жирная личинка.
На ней так и было написано:
«Личинка???. Уровень 230.»
Я почувствовал нездоровый азарт. Зайцы, медведи, лисы — все они меркли перед этим изумительным источником опыта. Медлительным и беззащитным источником, только и ждущим, пока его убьют, а потом… а потом снова убьют!
— И наберут опыт, достаточный для того, чтобы стать легионером…
Мало соображая, что делаю, я бросился к беззащитной твари и принялся избивать ее дубинкой, нанося при этом какие-то совершенно смешные повреждения.
Взять купленный недавно кинжал мне даже в голову не пришло.
Личинка заколыхалась всем телом и начала медленно уползать в сторону ближайшего отверстия.
— Врешь, не уйдешь, — я замолотил палкой еще быстрее, стараясь не дать добыче смыться.
Да фиг там.
Отображавшаяся над личинкой полоска жизни едва-едва дошла до семидесяти пяти процентов, когда монстр преподнес мне сюрприз, окутавшись ядовито-зеленым дымом.
Перед глазами мелькнули цифры повреждений и я умер уже второй раз за день.
— Сволочь, — это было первое мое слово после возрождения.
Добыча оказалась гораздо сильнее и непредсказуемее, чем полагалось.
А самое неприятное заключалось в том, что из-за умения в виде ядовитого облака смерть личинки оказалась под огромным вопросом. Или она прибьет меня ядом, или, если я куда-нибудь смоюсь, просто уползет в свою нору. После чего все придется начинать сначала.
Напрашивался вариант с использованием «звездопада», но до его отката оставалось еще несколько дней.
— Ну что за отстой.
Перспективы были нерадостными. Придется мне, словно мелкому нубу, качаться на зайцах и ждать наступления своего звездного часа.
— Веселый каламбурчик, едрена вошь…
Те самые несколько дней прошли для меня словно во сне.
Я почти не вылезал из игры, ограничиваясь редкими просмотрами рейтинга. Утешительного там было мало — кланы тоже просекли фишку и теперь беззастенчиво тащили своих лучших игроков к сотому уровню.
Легионеров насчитывалось уже больше девятисот, а на подходе были еще тысячи четыре. Шанс мне давало только то, что конкурировавшие между собой гильдии по-прежнему беззастенчиво вырезали рвущихся к Легиону противников, кое-как тормозя им прогресс.
За это время я убил бессчетное количество зайцев, множество лис и волков, а однажды был бесславно повергнут в прах сволочью-медведем. Еще под мою горячую руку попадались какие-то змеи и птицы, а также косули с кабанами. Впрочем, их в долине было совсем немного.
Благодаря бесконечному фарму персонаж заработал четырнадцать уровней и несколько раз улучшил самые различные навыки. Питомец тоже как следует подрос, достигнув шестидесятого левела и получив умение «разведчик», позволявшее ему сообщать мне обо всех встреченных в округе врагах.
Надо сказать, это очень удобно — видеть на карте всю окружающую живность.
Единственная же проблема заключалась в непредсказуемых и странных смертях — за эти дни мне пришлось сдохнуть не меньше десятка раз. Просто так, ни с того, ни с сего.
Идешь себе, никого не трогаешь… а потом оказываешься на точке возрождения, совершенно не понимая, что именно с тобой случилось.
Однажды я увидел, как по таким же непонятным причинам умер Мыш — питомец просто исчез в воздухе и все. А мне пришло сообщение о его смерти.
Впрочем, привыкнуть можно ко всему. В конце концов, не зря же долина такое название носит. Тем более, что умирать здесь не больно и не страшно.
Про личинку я за это время разузнал довольно много. Оказалось, что она выползала на свет божий в одно и то же время — когда солнце только-только начинало подниматься на небосклон. А забиралась обратно в нору сразу после заката. Не очень удобно для вызова метеоритного дождя, но все же приемлемо.
Кстати, зеленая тварь совершенно индифферентно относилась к тому, что кто-то ходит с ней рядом. Даже когда я осторожно забирался на ее подрагивавшую спину, монстр всего лишь чуть-чуть шевелился, но, убедившись, что обижать его никто не собирается, снова успокаивался.
Соответственно, мой план нападения был прост, как сапог — дождаться личинку, залезть на нее, а потом вызвать звездопад.
После чего оставалось только уйти в сторону, дождаться удара и собрать лут. Теоретически.
Все это время я даже не вспоминал о найденном мной в самый первый день странном колодце. Не следил за теми изменениями, которые делал Себастьян в поселке. Не общался с покупателями.
Только кач, только хардкор.
Долгожданный момент наконец-то наступил. Мыш получил строгий приказ не появляться вблизи, чтобы не попасть под удар.
Все было готово.
— Появляйся уже.
Я, наверное, так свою школьную любовь на первом свидании не ждал, как сейчас эту личинку.
И она появилась. Огромная жирная тварь двухсот тридцатого уровня, способная убить меня одним движением, выбралась из норы и медленно поползла к облюбованному местечку.
Добралась до цели, остановилась…
Осторожно, стараясь не испугать вражину сверх меры, я забрался к ней на спину, время от времени посматривая на быстро светлеющее небо. Переждал, пока тварь успокоится. Устроился поудобнее и вперил взгляд в единственную оставшуюся на небосклоне звездочку.
Минута, вторая, третья…
«Вы применили заклинание 'Звездопад».
Эпицентр: в месте вашего текущего нахождения.
Время восстановления: 6 дней 21 час 59 минут 59 секунд.
Время до удара: 1 минута.'
— Йес.
Теперь аккуратно слезть, тихо отойти в сторонку и быстро отбежать еще подальше. Включить запись видео.
Десять, девять, восемь, семь…
Удар стихии, как обычно, был завораживающе красив. Несчастную личинку накрыло целиком. Вокруг просвистело несколько осколков, а склон обрыва потек расплавленным камнем. На том месте, где лежал монстр, ввысь взметнулось зеленое облако, затем вспухла и опала неприятная серая сфера, потом во все стороны брызнули ядовито-зеленые брызги, почти долетевшие до меня…
«Вы применили заклинание 'Звездопад».
Эффективность удара: 77%.
Радиус поражения: 56%.
Время восстановления снижено на 1 час.'
— Не понял? А где опыт? Эта сволочь, что, не сдохла⁈
Я громадными прыжками бросился к залитому огнем карьеру.
Личинка была жива. Истекая зеленой слизью из огромных рваных ран, она медленно двигалась к своей норе — прямо сквозь пламя. Полоска ее здоровья напоминала лист бумаги в поперечнике, но тварь все равно жила и ползла…
Наверное, я бы так и остался с носом, если бы не расплавленные после метеоритного удара скалы. Этого даже для личинки оказалось слишком много. Издав какой-то жалобный писк, она вздрогнула всем телом и замерла.
Вокруг ударила волна ледяного холода — промораживающая меня насквозь, убивающая…
«Особенность „Неумирающий“ активирована. Здоровье 1/900.»
«Вы убили монстра Личинка???.»
«Вы получили особенность „Убийца Титанов“. Текущее значение: 1.»
«Вы получили уровень (23).»
Сработало.
Аккуратно, стараясь ни обо что не пораниться, я подошел к останкам. Копаться в них было очень противно, но такова, как говорится, се ля ви.
— Где этот чертов лут… только не говорите, что его здесь не будет…
Измазавшись в холодной зеленой жиже по пояс, я нащупал-таки несколько предметов. Нечто, напоминавшее собой пояс, какие-то камни, тряпки, несколько золотых монет, булькающий бурдюк, непонятные железки…
Разбор трофеев был отложен на потом. Сейчас нужно было мчаться домой — проверять, остались ли еще места в Легионе. А в случае их наличия — использовать бесценный артефакт.
Я несся так, что за километр бега мне прибавили единичку акробатики.
Переплыл реку в пару взмахов.
Мельком заметил какую-то фигуру, нетерпеливо расхаживавшую посреди деревушки, но не стал задерживаться и забежал к себе в дом, оставив гостя с носом.
Выход.
Количество легионеров на текущий момент — девятьсот шестьдесят пять.
Вход.
— Прощай, колечко, мне будет тебя не хватать…
Но лучше уж сейчас получить вполне реальную плюшку, чем когда-нибудь потом — неизвестно что.
«Вы хотите использовать свойство кольца? Внимание, кольцо будет разрушено!»
— Да!
'Ваш опыт увеличен.
Вы получили уровень (5).'
«Внимание! Вы получили особенность „Легионер“. Ваш порядковый номер: 967.»
«Внимание, вы получили сотый уровень и можете пройти перерождение. Желаете переродиться сейчас?»
Я обессиленно откинулся на спинку дивана.
— Нет, не желаю… пока нет.
Самое главное все-таки случилось — мой персонаж попал в заветную тысячу. Даже не верится…
Теперь можно было заняться и посетителями. Проведя пару минут в блаженной неподвижности, я выкинул собранный лут на пол хранилища, после чего выглянул на улицу.
Гостей оказалось трое. Все они принадлежали к авельонским «Черным Драконам», а главным был все тот же Старый Дракон, сейчас с усмешкой наблюдавший за мной через забор.
— Ну что, сделал дела, герой? — Его взгляд переместился куда-то выше моей головы и сразу посерьезнел. — Ого… понятно, куда ты так мчался. Успел-таки вскочить на подножку уходящего поезда.
— И вам всем доброе утро, — присмотревшись, я в свою очередь заметил, что у Дракона и одного из его спутников возле ников появились полупрозрачные щиты, на фоне которых теперь располагались клановые эмблемы. — Заходите. Себастьян, живо сюда!
Пока гости располагались на веранде, дух успел кое-как привести мою одежду в порядок. Не до конца, но теперь я хотя бы не чувствовал себя вылезшей из болота кикиморой.
— Это мои помощники, — представил спутников Дракон. — Левчик и Черный Писец.
Я с трудом удержал улыбку, что не укрылось от их взглядов. Писец, довольный, что его ник произвел впечатление, тоже разулыбался.
— Получается, ты и есть тот самый счастливчик, который решил устроить здесь дачный поселок?
— Точно, — скромно признался я. — В принципе, вы ведь тут уже посмотрели все? Надеюсь, заметили разницу с прошлым скриншотом? Дух поселения старается, как и было заявлено.
Себастьян, услышав, что речь идет про него, материализовался на подоконнике и принялся заинтересованно рассматривать всех нас.
— Кис-кис, — Писец осторожно протянул к нему руку.
Кот зашипел и оскалился. Рука мигом отдернулась.
— Кхм… так это, — вернулся я в разговор, — есть какие-нибудь вопросы или пожелания?
Дракон задумчиво почесал нос.
— В принципе, — осторожно начал он, — мы посмотрели деревню, да. И нас все устраивает. Но есть предложение, которое хотелось бы озвучить…
Догадаться, к чему он ведет разговор, было не трудно.
— Вы хотите выкупить еще дома или даже весь поселок?
Дракон кивнул. Его спутники замерли в ожидании.
— К сожалению, вынужден отказать, — осторожно начал я. — Ни в коем случае не из личной неприязни или чего-то подобного. Я, если честно, вообще вашу заявку немножко вперед других передвинул — как раз из симпатии. Просто дело в том, что мне здесь нравится. И я не хочу, чтобы вокруг меня была база молодняка какого-нибудь клана. Даже дружественного.
Дракон посмотрел на меня с задумчивостью, его помощники — с разочарованием и чуть ли не обидой. Мол, обломал, гад, светлые мечты.
— Но, — я воздел вверх палец, — Никто не запрещает вам перекупить еще два домика у других жителей. Есть очень большие подозрения, что среди них спекулянт на спекулянте сидит и спекулянтом погоняет.
Гости синхронно улыбнулись, а я подумал о том, что, наверное, клановое ограничение все же нужно убрать. Пусть перепродают друг другу дома, отстегивая мне жирные проценты…
— Пожалуй, так и сделаем, — решил Дракон. — Нам, из Авельона, сам бог велел здесь обжиться. Через сколько времени появятся остальные?
— Я заявил месячный срок, а там будет видно. Может быть, кто-то опоздает, тогда вам за ту же цену уступлю вне очереди.
— Договорились, — Дракон протянул мне руку. — Какой дом можно выбрать?
— Абсолютно любой. А еще есть возможность присмотреть место неподалеку — через несколько дней я все равно начну возводить новые коттеджи, могу построить там, где скажете.
— Хм… интересно, на самом деле. Но мне бы хотелось получить тот, — он указал пальцем на самое дальнее из имевшихся в наличии зданий.
— Хорошо, — я внезапно поймал себя на мысли, что понятия не имею, как должна проходить передача прав. Наверное, возле самого дома. — Идемте.
По дороге Писец начал спрашивать про окружающую обстановку, а также интересоваться, откуда я примчался такой грязный. Пришлось поделиться картой долины, рассказать о ее обитателях, поведать про бой с личинкой и упомянуть о незримой смерти.
— А вот тут подробнее, пожалуйста, — вмешался Дракон. — Как и когда это происходит?
— Закономерностей я не заметил. Вообще никаких. Просто время от времени ты умираешь. Со мной это случается примерно пару раз в сутки. И никогда — дома. Пока не выяснил, есть тут какой-нибудь квест или еще что-то подобное.
— Ясно, — чувствовалось, что место потеряло для «дракона» некую толику привлекательности.
С другой стороны, разгадка тайны могла сулить недетские бонусы и это он тоже не мог не понимать. Поэтому жаловаться не стал.
Мы потихоньку дошли до выбранного дома и Старый Дракон по моему совету прикоснулся к двери.
У меня тут же высветилось сообщение:
«Игрок Старый Дракон хочет стать владельцем дома в деревне под вашим управлением. Разрешить? Да/Нет.»
Я согласился и мы все, получив от нового владельца приглашения, вошли в здание. Тут уже было довольно уютно, хотя налет недоделанности все еще оставался.
— Себастьян!
Кот материализовался почти сразу.
— Знакомься, это — Старый Дракон, он теперь хозяин этого дома и будет здесь жить. Сейчас переключи все силы на восстановление этого дома, после готовности выдели и закрепи здесь десять процентов своих ресурсов. Выполняй все его распоряжения касательно этого дома и участка в рамках этих десяти процентов. Ясно?
— Мяу!
— Классный он у тебя, — заметил Писец. — Такого же хочу.
— Сначала домом обзаведись, — резонно заметил Левчик.
— Ну, вот перекупим пару домишек, да обзаведусь, делов-то.
Я решил, что мое присутствие больше никому здесь не требуется и ретировался, обменявшись с народом приглашениями заходить при случае друг к другу в гости.
Меня ждало самое прекрасное занятие в игре — осмотр лута, распределение характеристик и перерождение.
Впрочем, сначала я, по старой доброй традиции, вышел на форум.
В глобальной теме про легионеров было весьма оживленно — тысяча должна была набраться вот-вот и все обсуждали счастливчиков.
Мой персонаж тоже удостоился пары постов, причем весьма обидных — комментаторы с негодованием вопрошали, какого черта неизвестный краб, которого раньше нигде не было видно, вдруг оказался в легионе.
Я не удержался и написал им, что потратил для этого скачка по уровням неповторимый артефакт, который стоил вагон денег. А еще посоветовал не завидовать, на всякий случай обозвал усатыми раками и вышел из темы.
О самом перерождении на форуме имелась целая статья, которую раньше мне доводилось смотреть только по диагонали.
Теперь пришлось прочитать более внимательно.
'Итак, перерождение.
Наверняка все уже поняли, что это — истинный выход в мир «Забытых земель».
До перерождения вы были просто новичками. Обладали шаблонными расами и специальностями, довольно скудным набором умений. Не очень сильными навыками.
Теперь все меняется. Вы идете в «Забытые земли» переродившимися сообразно вашим талантам и достижениям.
Что это знечит?
Во время перерождения системой будет просчитано все. Вы выбрали эльфийскую расу? Ни разу не умерли на пути к сотому уровню? Прокачались, убивая толпы беззащитных зайцев или же, наоборот, сразили всего парочку высокоуровневых монстров? У вас набралось много интеллекта и мало удачи? Вы хорошо плаваете, но у вас плохо развита скрытность? У вас легендарный питомец? Вы провели это время в песках? Вы ни разу не убили игрока?
Система учтет все.
Запомните эту цифру: 1937. Именно столько вариантов для перерождения имеется у вашего персонажа.
Как можно их классифицировать?
Для начала, существуют 1230 обычных профессий. Их получит большинство игроков, не отметившихся чем-то особенным в ходе прокачки. Например, «вор», «боевой маг», «рыцарь» — это обычные профессии. Овладеть ими не так уж и сложно.
Есть 215 ремесленных профессий. Получить их тоже довольно легко — если в процессе развития вы уделяли много времени определенному ремеслу, то велик шанс, что вам достанется именно ремесленная специальность.
Увы, в «Забытых землях» имеются 92 неприятные профессии. Такие специализации, хоть и дают определенные преимущества, не всегда объективно воспринимаются игроками и НПС. Скажем, «развратник» может служить хорошим примером.
350 профессий заявлены в качестве элитных. Они складываются из множества компонентов и достижений. Например, «феникс» — это элитная профессия.
Существуют также 45 неповторимых профессий. Приобретя одну из них, вы станете единственным и неповторимым.
И, наконец, в мире присутствуют пять эпичных профессий. Это «Архангел», «Архидемон», «Повелитель Тьмы», «Владыка Морей» и «Призрак Туманного Рассвета».
Неповторимые и эпичные профессии весьма сложно получить. Но их секрет не скрыт от вас за семью печатями, он находится где-то здесь, в этих забытых богами землях…
Ах да, и еще!
Мы вернемся к этой теме, когда первый счастливчик достигнет 250 уровня.
Удачи в игре!'
В комментариях к статье ничего особо интересного не было — разве что жалобы невезучего легионера, получившего профессию «подземный червь».
Уж не знаю, давала ли она какие-нибудь суровые плюсы, но от названия бедолага буквально писал кипятком. На всех вокруг.
Ладно, пора возвращаться в виртуальность…
Оттягивая момент истины, я глянул на пета, висевшего на жердочке.
Девяносто первый уровень, однако. И новое умение — «бесплотность». Теперь Мыш мог переходить в призрачное состояние, в котором он не получал опыта, но был абсолютно неуязвим, сохраняя при этом остальные свои полезные качества.
Оторвавшись от созерцания питомца, я принялся распределять собственные очки, пытаясь понять, во что же их правильнее вложить перед глобальным изменением.
В конце концов сделал упор на ловкость и восприятие.
Из навыков мне предложили выбрать всего один — такого рода плюшки щедро раздавали только в начале пути. Впрочем, если после сотого уровня начинается совсем другая игра, то все правильно. Достаточно и этого минимума, чтобы понять, в какую сторону развивается персонаж.
Мой персонаж развивался в сторону скрытности, так что здесь оставалось только одно — выбрать третий уровень «невидимки».
Итак, перерождение…
Я улегся на диване, приготовился читать логи и мысленно вдавил заветную кнопочку. Перед глазами побежали строчки:
'Перерождение начинается!
Класс: «тень». Принято.
Параметры: 80/150/120/75/42/30. Принято.
Особенности: 6 позиций. Принято.
Умения: 5 позиций. Принято.
Скрытность: 76,5. Принято.
Ночное зрение: 24. Принято.
Кладоискатель: 6. Принято.
Каратель: 17. Принято.
Акробатика: 25. Принято.
Взломщик: 1. Игнорировано.
Блок: 1. Игнорировано.
Живодер: 8. Принято.
Осквернитель: 1. Игнорировано.
Картограф: 3. Принято.
Идентификатор: 0,04%. Игнорировано.
Шкуродер: 12. Принято.
Пловец: 4. Игнорировано.
Убийца: 145. Принято.
Звездочет: 1. Принято.
Враг народа: 491. Принято.
Питомец: принято.
Звездопад: принято.
Прогресс экипировки: принято.
Прогресс локаций: принято.
Прогресс монстров: принято.
Ожидайте результат…
Ожидайте результат…'
И так секунд тридцать. А потом — новые сообщения:
'Внимание! Ваша профессия: Звездный вампир.
При выборе профессии учтены навыки, умения и особенности: «Полог тьмы», Опасный сосед', «Неумирающий», «Невидимка», «Аура убийцы», «Скрытность», «Ночное зрение», «Акробатика», «Каратель», «Убийца» и «Враг народа».
Учтен ваш начальный класс.
Учтены два редких звездных модификатора.
Учтены навыки «Живодер» и «Шкуродер».
Остальные позиции учтены, как дополнительно-вспомогательные.
Ваши характеристики изменены в соответствии с модификатором класса.
Особенность начального класса оставлена без изменений.
Особенность «Полог тьмы» объединена с умением «Невидимка», а также значением навыка скрытности и превращена в особенность «Невидимый».
Особенность «Первооткрыватель» оставлена без изменений.
Особенность «Опасный сосед» уничтожена.
Особенность «Неумирающий» модифицирована в особенность «Блок».
Особенности «Домовладелец», «Основатель», «Убийца Титанов» и «Легионер» оставлены без изменений.
Умение «Наблюдательность» объединено с восприятием, навыками ночного зрения, кладоискателя и звездочета, а также с новой профессией и модифицировано в особенность «Ночное зрение».
Умение «Критик» уничтожено.
Умение «Аура Убийцы» объединено со значениями навыков карателя, убийцы и врага народа и модифицировано в умение «Кровавая аура».
Умение «Мастер кинжала» модифицировано с учетом прогресса экипировки и новой профессии в умение «Стальные когти».
Навык «Акробатика» модифицирован в особенность «Акробат».
Навык «Картограф» модифицирован в особенность «Картограф».
Навык «Звездочет» модифицирован в особенность «Звездочет».
Уникальное заклинание «Звездопад» оставлено без изменений.
Питомец трансформирован в заклинание «Призрак летучей мыши». Вы можете взять себе нового питомца.
Все остальные позиции отброшены.
Особенности профессии:
Вы лучше себя чувствуете ночью — особенность «Вампир».
Вы не носите доспехов — особенность «Беззащитный».
Вы можете лечиться кровью врагов — особенность «Кровопийца».
Вас иногда сопровождают звездные эффекты — модификатор профессии «Звездный».
Умения профессии:
Вы не носите доспехов, но можете усилить себя татуировками — умение «Татуировки».
Вам открыта запретная школа магии Крови — пассивное умение «Кровавый адепт».'
Поток сообщений закончился, а я еще долго пытался осознать произошедшие со мной изменения. Затем вызвал табличку характеристик и принялся ее разглядывать, читая всплывающие описания.
Благо, недавно мне удалось-таки выключить в параметрах отображение дневного и ночного модификаторов — теперь информация смотрелась заметно лучше.
Смертная Тень. Звездный вампир. 101 уровень:
Урон: 160−160.
Здоровье: 750.
Мана: 420.
Характеристики:
Сила: 80.
Восприятие: 150.
Ловкость: 120.
Выносливость: 75.
Интеллект: 42.
Удача: 30.
Особенности:
Невидимый. (достаточно лишь вашего желания для того, чтобы исчезнуть ночью или же превратиться в полупрозрачный силуэт днем).
Первооткрыватель: 5. (каждое открытое вами место дает +1 к восприятию и увеличивает получаемый всеми членами созданного вами клана опыт на 1%.).
Блок. (любой удар любого вида игнорируется вами на 100%. Откат умения — 1 минута).
Домовладелец: 1. (вы можете получить кредит по ставке в двадцать пять процентов годовых на сумму, равную стоимости жилья).
Основатель: 1. (вы можете основать новое поселение).
Убийца титанов: 1. (вы имеете 1% шанс убить с первого удара любое существо, которое выше вас на 100 и больше уровней. На второй и последующие удары особенность не распространяется).
Легионер: 967. (вы из прославленного Легиона. Слава вам!).
Ночное зрение (вы видите в темноте почти так же четко и хорошо, как и днем).
Акробат (вы можете вытворять немыслимые для других акробатические трюки).
Картограф (вы свободно обращаетесь с любыми типами карт).
Звездочет (звезды уже одарили вас. Кто знает, на что еще они способны?).
Вампир (ваши умения усиливаются ночью и во тьме, но ослабляются днем и на свету. У вас есть клыки).
Беззащитный (вы не пользуетесь доспехами и оружием, за исключением базовых и классовых предметов, но вам доступны альтернативные методы атаки и защиты).
Кровопийца (когда вы пьете кровь врагов, ваше здоровье увеличивается на 50% от нанесенного урона).
Звездный (вам сопутствуют внешние эффекты, связанные со звездами и звездным светом).
Умения:
Кровавая аура (вы наносите 100 единиц урона в секунду всем живым существам, находящимся вплотную к вам. При увеличении расстояния урон падает на 20 единиц в секунду за каждый метр расстояния. Умение включается и выключается без ограничений).
Стальные когти (при ударе голой рукой у вас рефлекторно выпускаются когти, нанося урон, равный: сила*2).
Татуировки: 0. (вы усиливаете свои способности сложными татуировками).
Кровавый адепт: 0. (вы интуитивно применяете кровь для достижения нужного результата).
Магия:
Звездная: Звездопад:3.
Внеклассовая: Призрак летучей мыши.
Навыки: '
— Да…
Поменялось все, конечно, кардинально. Целая куча особенностей, отсутствие навыков…
А профессия, хоть и интересная, но называется так, что сразу начинаешь чувствовать себя каким-то утонченным метрогомосексуалом, мать его за ногу.
Пета тоже убрали…
— Мыш!
Нет ответа.
— Призрак летучей мыши!
«Вы вызвали призрачного помощника. Он будет с вами, пока вы не погибните. Потом его требуется вызвать снова.»
— Блин, мне будет тебя не хватать…
Едва заметная полупрозрачная летучая мышь, неподвижно висящая на жердочке, оказалась совсем не похожа на прежнего питомца. Такого теплого, пушистого и писклявого.
Обидно. Хотя в игровом плане выгода все же есть.
Я поднялся с дивана и прошелся по кабинету, неодобрительно рассматривая кучу трофеев, валявшихся на полу среди луж слизи.
Для уборки пришлось вызывать Себастьяна.
Пока недовольный кот возился с изгвазданными предметами, мой взгляд зацепился за лежавшую на столике золотую брошь.
Красивая вещица. Стилизованный щит на фоне многолучевой звезды. И номер посередине — девятьсот шестьдесят семь.
'Знак Легиона. Качество: легендарный неповторимый.
Носится на одежде.
Невозможно потерять, украсть, передать, продать, разрушить.
Случайное свойство: ваша экипировка всегда остается целой и чистой.'
Слабенький бонус. Но в следующий раз я хотя бы не окажусь перед гостями измазанным с головы до пят всякой гадостью.
— Закончил? Хороший котик.
Пришел черед трофеев.
Передо мной в ряд легли пять крупных зеленых камней, пояс, перчатки, куртка, два кольца, браслет, кинжал и какой-то непонятный кожаный мешочек.
Я со вздохом полез на аукцион за свитками идентификации, попутно обрадовавшись тому, что на счет упали первые десять тысяч от Старого Дракона.
Итак, распознаем все оптом…
«Изумруд (5). Материал. Качество: редкий.»
'Пояс Великого Змея. Качество: легендарный масштабирующийся сетовый.
Сопротивление магии огня: +1*уровень персонажа %.
Сопротивление магии воды: +1*уровень персонажа %.
Выносливость: +50.
Иммунитет к ядам.
Требуемый уровень: 160.'
'Перчатки Светлого рыцаря. Качество: легендарные масштабирующиеся сетовые.
Сила: +1*уровень персонажа.
Выносливость: +1*уровень персонажа.
Сопротивление черной магии: +300 %.
Броня: +90.
Отношение НПС к вам не может быть негативным.
Требуемый уровень: 155.'
'Куртка рейнджера. Качество: редкая.
Сила: +20.
Выносливость: +20.
Броня: +30.
Требуемый уровень: 50.'
'Кольцо Черной Розы. Качество: легендарное уникальное.
Позволяет владельцу выращивать у себя в саду уникальные черные розы.'
'Кольцо Слепой Удачи. Качество: редкое.
Удача: +40.
Требуемый уровень: 100.'
'Браслет Великого Змея. Качество: легендарный масштабирующийся сетовый.
Ловкость: +1*уровень персонажа.
Выносливость: +50.
Ваши атаки наносят дополнительный урон ядом: 11% от нанесенного урона каждую секунду в течение трех секунд.
Требуемый уровень: 160.'
'Кинжал. Качество: обычное.
Урон: 10–14.'
«Яд???.»
Моя душа, воспарив к небесам, тут же рухнула обратно — прямо в океан экстаза и счастья.
Похоже, я стал богат. Неприлично богат.
Три раза перечитав описания предметов и немного подумав, я вытащил из хранилища декоративную подставку, пристроил ее на основной ящик и поместил в первые две ячейки пояс и браслет Великого Змея.
Эти вещи однозначно подходили мне на все сто процентов. Так что пусть радуют глаз.
Изумруды, кольцо Черной Розы и яд отправились в хранилище, а кинжал с курткой я скинул на аукцион по немного заниженной цене. Потом, немного поколебавшись, выложил туда же рыцарские перчатки и удачливое колечко, объявив торги сроком в трое суток.
Был огромный соблазн оставить перстень у себя, но, судя по форуму, удачу здесь собирали только различного рода экспериментаторы. Так что ну его нафиг. Монетки искать по городским переулкам — это одно, а вот серьезная игра…
Скорее всего, при показателе в несколько сотен пунктов эта характеристика действительно стала бы полезной, но прямо сейчас я ее развивать все равно не собирался. Значит, лучше получить за безделушку полновесное золото и не париться.
А вот насчет изумрудов у меня появилась одна хитрая задумка… вопрос только в том, хватит ли денег…
Я перешел в раздел аукциона, где всевозможные мастера предлагали свои услуги населению.
Игроков тут было мало, все они творили что-то откровенно убогое, но зато всевозможные неписи развернулись вовсю.
Потратив полчаса на ознакомление с возможностями магов-артефакторов, я выделил пятерых наиболее понравившихся волшебников, после чего отправил им запрос на изготовление небольшой скромной короны для моего класса. Меня интересовало, можно ли использовать имеющиеся драгоценные камни, сколько подобное удовольствие вообще будет стоить и какие характеристики окажутся у получившегося предмета.
Маги, как и положено неписям, ответили очень быстро.
Первый предложил отдать ему в уплату четыре камня, а взамен пообещал сделать аккуратную корону из дымчатого золота и оставшегося изумруда. Сообщив, что характеристики будут рассчитываться произвольно, исходя из заявленного класса.
Я посмотрел, как выглядел этот металл. Шикарно, черт возьми. Дымчатое золото оказалось представителем так называемых текучих материалов — форму оно держало, но при этом постоянно менялось внешне, играя всеми оттенками желтого и оранжевого. Но отдать четыре камня — это уж слишком. Да и гарантий особых нет.
Второй маг, не мудрствуя лукаво, просто выкатил ценник, от которого впору было поседеть.
Огранка каждого камня до совершенной формы — десять тысяч, покупка рекомендуемых материалов для короны — двадцать тысяч, работа по изготовлению — двести пятьдесят тысяч.
И скромная приписка — мол, я могу просто продать ему все свои камни по две тысячи за штуку.
— Ага, сейчас, барыга наглый…
Я уже успел посмотреть аукцион — похожих изумрудов там было немного и их цена доходила обычно до десяти-пятнадцати тысяч.
Третий маг выражал сожаление, но не брался работать с такими материалами, сетуя на отсутствие опыта. Но просто так, от себя, посоветовал использовать для короны мифрил — мол, он лучше всего подошел бы для такого дела.
— Спасибо тебе, бро…
Впрочем, его совет был не особо применимым в моей ситуации — ценник на одну стограммовую позицию мифрила достигал двадцати тысяч, а для короны его явно требовалось заметно больше. Где я возьму столько денег?
Четвертый маг сделать корону брался, но тоже рекомендовал мифрил, а полная стоимость его работы составляла целых пятьсот тысяч.
Пятый просто предложил выкупить у меня камни по три тысячи за штуку.
— Жадный рак…
По крайней мере, теперь стало понятно, что именно нужно искать.
Мифрил и деньги. Много денег.
— А еще пора обзавестись нормальной одеждой.
Я снова прошерстил аукцион и сделал запрос одному из мастеров, сообщив, что мне нужен комплект одежды без свойств и плюсов к характеристикам, но привязанный, то есть тот, который никуда от меня не денется в случае смерти.
Ремесленник ответил сразу же. Уточнил класс, уровень, пожелания, некоторое время подумал, а затем предложил сделать комплект из сапог, более-менее строгих штанов и свободной рубашки. В присланном варианте одеяния присутствовало нечто родственное с пиренейским стилем, так что я заранее ощутил себя горячим каталонским хлопцем.
Почему бы и нет.
Ценник снова заставил жадного хомяка рыдать над утекающим златом — мне пришлось оплатить не только сам наряд, но и его срочное изготовление, а также срочную доставку. Стоило это все почти шесть тысяч золотых.
Осталось всего пять…
Следующий час я посвятил просмотру своих лотов.
Кинжал с курткой популярностью не пользовались вообще. За колечко народ торговался, но как-то вяло, дойдя всего до двадцати пяти золотых. А вот цена на перчатки уже перевалили за пару тысяч и продолжала бодро расти.
Еще бы, масштабирующиеся вещи — это мечта.
В конце концов мое ожидание было вознаграждено. На диване появились обновки, сопровожденные инструкцией:
«При первом надевании активировать словом 'привязка».
Чтобы сменить наряд на другой, произнести команду «временная отвязка».
Чтобы включить пассивную маскировку, произнести команду «маскировка.» Можно назначить другое слово или жест.
Чтобы отключить пассивную маскировку, произнести команду «отмена маскировки» Можно назначить другое слово или жест.'
— Какая еще маскировка, — я задумчиво почесал затылок. — Умение, что ли?
Все оказалось заметно проще. Наряд был сплошь иссиня-черного цвета, по которому то тут то там изредка пробегали серебряные искорки. После включения маскировки они пропадали, да и все. Чисто визуальный эффект.
Сидели все вещи просто идеально. Впрочем, это как раз не удивительно…
Цепляя к воротнику слегка расстегнутой рубашки значок Легиона, я в кои-то годы почувствовал себя нормальным человеком, а не вечно куда-то торопящимся… гм… крабом.
Глава 15
На следующий день я позволил себе немного отдохнуть от игры. Устроил дома уборку, вышел на улицу, постригся, нормально пообедал в соседнем ресторанчике.
Даже заехал к Коле с Леной. Надо же было хоть как-то участвовать в жизни социума.
Впрочем, у друзей я впервые за многие годы почувствовал себя как-то скованно. То ли отвык от простого человеческого общения, то ли мне настолько хотелось вернуться в игровой мир… то ли это уже друзей тянуло в виртуальность и они не особо жаждали тратить время на пустую болтовню.
Скорее всего, имели место быть сразу все причины.
Как итог, в гостях я пробыл всего час, после чего, обменявшись с хозяевами новостями о накопившихся игровых достижениях, деликатно убрался.
На площади, мимо которой такси везло меня обратно, снова крутилась реклама «Забытых земель». Уже не мой ролик, а всего лишь нарезки видов из различных уголков обжитого мира.
Сразу же захотелось вернуться домой, в игровую долину. К личинке и прочим прелестям жизни.
— Как наркотик…
Попав в виртуальность, я вольготно расположился на диване и принялся размышлять.
Чего мне хочется? Чем действительно требуется заняться?
Наверное, для начала нужно развить поселок и поставить все на автоматическое управление. Построить недостающие здания, раздобыть портал хотя бы минимальной пропускной способности, после чего окончательно передать недвижимость в собственность новым владельцам.
Еще нужен питомец — легендарный и, самое главное, полезный. Раз после первого перерождения Мыш превратился в неплохое заклинание, то есть шанс, что после следующего новый пет тоже воплотится во что-то хорошее и доброе.
Кроме того, было бы неплохо окончательно довести до ума кабинет. Завести магическое зеркало, включить почту, приобрести прочие мелкие ништячки. Дом тоже стоит облагородить — в конце концов, это же моя будущая дача.
Также придется озаботиться тем, чтобы выкупить с аукциона все подходящие под мой класс предметы. Глупо, конечно, что я только сейчас об этом задумался, но лучше поздно, чем никогда.
И, наконец, нужно сделать себе задуманную корону. Действительно, какой нормальный вампир — да без короны? Не знаю уж, откуда у меня взялось это представление о вампирах, но засело в голове оно очень прочно.
За всеми этими мелочами постепенно обрисовывалась глобальная цель — путешествие в центр разведанных земель. Увы, судя по карте, без портала мне туда еще топать и топать…
— Печаль.
Висевшая на стене картина показывала, что со стороны ближайших городов к моей долине тянутся две ниточки исследованной территории. И, если одна из них едва преодолела треть расстояния, то второй оставалось до цели совсем чуть-чуть.
Похоже, скоро сюда приедут еще двое покупателей. А у меня появятся еще двадцать тысяч золотых на мелкие нужды.
С учетом того, что игровая валюта добывалась не так чтобы очень просто, способов ее потратить хватало, а донатеры выгребали все предложения по продаже здешнего золота за реал, складывалась парадоксальная ситуация, при которой игровая инфляция практически стояла на месте. Соответственно, цены тоже оставались примерно на том же уровне, что и в момент старта игры.
На двадцать штук можно купить порядочно ништячков…
Я с трудом отвлекся от мыслей о презренном злате, переключившись на размышления про путь к обжитым королевствам. Именно там находились всевозможные библиотеки, школы, а также учителя и прочие полезные личности.
Если взглянуть беспристрастно, то Авельон на этом фоне был просто унылым захолустьем — там ничего подобного не имелось в принципе.
Нужно было забыть о нем и двигаться вперед, наверстывая упущенное.
— Но сначала — чертов поселок… посмотреть хоть, что где строить…
Выйдя из дома, я был впечатлен открывшимся мне зрелищем — на деревню пикировал дракон.
Здоровенная рептилия, полыхавшая в закатном солнце всеми оттенками алого, выглядела настолько шикарно, что я даже не понял, удирать мне или пытаться принять бой.
— Очуметь, — Писец, слонявшийся без дела по поселку, остановился рядом с моим участком. — Эй, народ!
— Не ори. Сагрится и сожрет ведь…
— Да не. Это точно ездовой зверь. Или питомец. У меня абилка есть на знание любого монстра в пределах прямой видимости. А этот не определяется. Так что на нем точно кто-то едет.
Писец оказался прав. Это мы поняли уже через несколько секунд, когда дракон неожиданно грациозно приземлился неподалеку, а с его спины спрыгнула плотно упакованная в доспехи девичья фигурка.
— Что замерли, как статуи нерукотворные? Никак, первый раз женщину в своей глуши увидели? — Гостья, выглядевшая как классическая красавица-эльфийка, одарила нас насмешливым взглядом. — Кто тут продал мне шикарную виллу на берегу чудной реки?
Мы с Писцом переглянулись и в его глазах промелькнула тень сожаления.
— Это я продал, было дело. Но я много кому продал, а у вас, милая леди, как-то очень хитро ник закрыт, ничего увидеть не могу.
Над головой прилетевшей действительно не высвечивалось ни имени, ни уровня.
— Особенность после перерождения, — девушка небрежно махнула рукой и статусная надпись тут же появилась.
«Эрика Черная. Охотник на драконов. 121 уровень.»
И щит Легиона, на котором красуется эмблема какого-то неизвестного мне клана.
— Ого, — уважительно протянул Писец.
Ему-то до заветной сотни оставалось еще четыре уровня.
— Впечатляет, — согласился я. — А номер в Легионе какой, если не секрет?
— Сто девяносто девятый, — немного самодовольно ответила Эрика. — А ты, похоже, в последний вагон запрыгнул, меньшой братик?
— Что-то типа того, — я не стал отпираться. — Девятьсот шестьдесят седьмой.
— Ну, зато профессию, похоже, неплохую отжал. Для того, чтобы охотником на драконов стать, нужно просто питомца-дракона найти, — поделилась девица историей своей жизни.
— Понятно. Так домик-то смотреть будешь?
Я решил, что с такой бесцеремонной клиенткой вполне можно и на «ты» перейти.
— Ага, веди, сусанин!
Передача дома прошла как-то буднично. Эрика ни капли не удивилась Себастьяну и сразу же нагрузила его какими-то непонятными обязанностями. Затем вежливо поприветствовала Старого Дракона и Левчика, пришедших с ней познакомиться.
А потом вытребовала у меня карту местности и мгновенно усекла главное:
— Ого. А что это у нас тут?
В воздухе отобразилась схема, на которой оказались обведены две точки — карьер с личинкой и неисследованный колодец. Интересный фокус. Наверное, у меня так тоже получится.
— Хм. Вот здесь, — я показал на карьер, — жила какая-то личинка, уровень двести тридцать…
— Вы ее убили? Когда возродится?
— Это он ее убил, — Писец обвиняюще ткнул в меня пальцем. — Бегал тут потом весь в зеленом дерьме.
— Сам убил, один? — Эрика оценивающе уставилась на меня. — Чем?
— Камнем по башке стукнул, — не особо погрешил я против истины. — Там еще штольни есть, кстати.
«Драконы» понимающе заулыбались. Это в Авельоне все знают о том, что я запросто могу достать звезду с неба не только в обещаниях, но и в реальной жизни. А остальной-то мир еще не в курсе…
— Ну-ну, поверим. И штольни посмотрим… а тут?
— Какая-то заброшенная выработка. Там колодец в землю уходит. Тоже не исследовал.
— Вот же святая простота. Подземелья не изучил, а всем про локацию уже рассказал. — девушка в шутливом негодовании всплеснула руками. — Есть предложение устроить туда рейд прямо сейчас.
— А что, я за, — медленно протянул Старый Дракон. — Мы идем.
— Я тоже за, — еще не хватало, чтобы весь лут у меня прямо из-под носа увели.
«Игрок Эрика Черная предлагает вам рейдовую группу. Да/Нет?»
Вот шустрая. Да.
— Сначала пойдем к колодцу, он ближе. Переодевайтесь! Я пета пристрою.
— Отпусти просто, да и все.
— Нельзя, есть причины.
— Ну, как знаешь…
Старый Дракон в компании товарищей направился к своему дому, я же остался на месте, присев на одну из уютных скамеечек, выращенных Себастьяном по всей деревне.
Из-за забора высунулась голова эльфийки.
— А ты, щеголь? Так и пойдешь?
— Все свое ношу с собой.
Голова скрылась и мне что-то пробубнили с той стороны, но что именно — я не расслышал.
— Все, я готова, — раздалось еще через минуту. — Где остальные?
— Пойдем, они догонят.
На середине недлинного пути система сообщила о наступлении ночного бонуса.
Вот и славно. Силы у меня уже восемьдесят пунктов, значит, с учетом всех модификаторов, я выдаю триста двадцать единиц урона за удар. Отличное значение. Правда, к врагу теперь обязательно нужно подходить вплотную, а доспехов уже нет и не будет…
Похоже, из класса воров-разведчиков я внезапно превратился во что-то непонятное.
— М… Тень, ты не мог бы как-то прекратить светиться?
Вежливый вопрос Левчика застал меня врасплох. А при взгляде на свою одежду мне и вовсе стало стыдно — искорки на костюме продолжали жить своей жизнью, напрочь демаскируя всю нашу группу.
— Сорри, — пробормотал я, давая маскировочную команду и уходя в стелс. — Так лучше?
— Да ты полон сюрпризов, я смотрю, — задумчиво протянула Эрика. — У нас на войне недавно участились случаи, когда кто-то просто проходил в центр лагеря и устраивал резню. Значит, вот кто шалит, вампиры…
— Думаю, после перерождения не только им выдают нечто подобное, — заметил Дракон. — В Авельоне есть парочка игроков, которые уже не улавливаются никем из нашего клана. Но вампиров среди них точно еще нет.
— А почему вы оба — «защитники»? Обычно разбрасывает сильно, а тут, — она слегка хмыкнула, — прямо футбольная команда.
— Живем в неспокойном месте.
— Ага, — ввернул свои пять копеек Писец. — То армагеддон, то метеориты, то чудища древние из леса нападают. Веселье.
— Поняла. Вы постоянно в осаде и опыт набираете, защищая город. Логично.
— Пришли.
Некоторое время мы рассматривали колодец. Тот выглядел неприятно и даже несколько пугающе.
— Кто первый?
Пришлось стать добровольцем:
— Мой класс лучше всего для разведки подходит. И в темноте я вижу.
Спускаться было довольно легко, зато сам процесс оказался долгим и нудным — колодец уходил в глубину метров на сто. Но что делать…
С другого конца тоннеля обнаружилась довольно вместительная пещера. Выглянув из тесного лаза, я понял, что нахожусь буквально на ее потолке, подо мной же находится нечто вроде строительных лесов с торчащей вверх лестницей.
Зависнув под сводом наподобие летучей мыши, я внимательно рассмотрел окрестности.
Кромешная темнота послушно расступалась перед моим взором, превращаясь в легкий сумрак, вот только чего-то сногсшибательного мне так и не открылось. Пещера как пещера. Небольшой ручеек течет. Несколько дырок есть.
Проклиная себя за то, что до сих пор не удосужился купить почту вместе с возможностью игрового чата, я полез наверх.
— Глубина этой кишки — сотня метров. Дальше — пустая пещера с четырьмя выходами.
— Купи почту, деньги-то есть небось, — очень вовремя посоветовала мудрая Эрика. — А то фиговенький из тебя разведчик. Медлительный.
Новый спуск прошел без неожиданностей. Спрыгнуть с потолка на ветхую конструкцию из палок и досок тоже смогли все. Ловкость-то к сотому уровню по-любому набирается.
После тщательного осмотра пещеры с помощью припасенных Эрикой магических светильников, мы собрались перед одним из проходов, рассматривая его задумчивыми взорами.
— Ну что, двинули?
— Идем.
Выбранный нами тоннель плавно изгибался в сторону, потом делал неожиданную петлю, разделялся на несколько ответвлений и уходил вниз. Никаких темных сил, которые, в теории, должны были нам противостоять, замечено не было.
— Палево, всем стоп, — неожиданно произнес Левчик.
Мы остановились как вкопанные и тихими робкими шепотками поинтересовались, какого черта он нас пугает.
— Карту вызовите, — не вдаваясь в подробности, ответил «дракон».
'В лабиринте Неясной Смерти карта недоступна.
Внимание, у вас есть 23 часа 22 минуты на прохождение лабиринта.
Внимание, на это время точки возрождения ваших персонажей находятся в произвольных частях лабиринта.'
— Э… мы что, влипли в квест? — поинтересовался Старый Дракон. — И нас не предупредили?
— Похоже на то. Класс, — жизнерадостно ответила эльфийка.
— Что делать будем?
— Пойдем вперед и поищем. Разделяться не стоит, у меня всего два светильника…
— У меня еще один есть, — подал голос Писец.
— Мне и в темноте неплохо, — скромно напомнил я.
— Вот даже как. Тогда… хм. Теоретически, если это небоевой лабиринт, при раздельном прохождении шансы повысятся. Если боевой, то упадут в хлам.
— Мне кажется, надо разделиться.
Уж я-то точно привык по всяким катакомбам один ползать.
— Мы тоже за это, — сообщил Дракон. — Так получится исследовать заметно большее пространство.
Хороший у него авторитет, если он вот так, походя, решает за троих… впрочем, передо мной все-таки лидер клана.
— Ну, тогда хорошо. Пойдемте, что ли, — судя по тону, девушке не очень-то понравилась перспектива плутать в одиночестве целые сутки.
Впрочем, это только ее проблемы.
Сначала отпочковались Писец с Левчиком. Следом, забрав с собой один из светильников, в боковой ход свернул Дракон. А еще через пятьдесят шагов ушла Эрика, оставив меня в темноте и одиночестве.
— Ну, посмотрим на этот ваш лабиринт…
Я резко увеличил скорость, время от времени сворачивая в произвольном направлении. Через сутки нас все равно выкинет — значит, нет никакого смысла запоминать пройденный путь. Единственное, что мне оставалось делать на перекрестках — это сворачивать в тот туннель, который шел на понижение. Нормальный лут всегда прячется глубоко…
На середине своих размышлений я умер. Просто так, на бегу.
— Да твою же мать!
Долбаная Неясная Смерть. Что наверху всю плешь проела, что теперь здесь…
Место моего возрождения оказалось непонятно где. Просто обычный каменный коридор, с одной стороны которого время от времени доносились волны раскаленного воздуха, а с другой тянуло прохладой.
Решив, что изжариться можно будет и потом, я пошел в другом направлении. Свернул пару раз — и оказался на открытом пространстве.
Тоннель выходил прямо в стену того самого обрыва, на который я не так давно любовался. Сейчас зрелище тоже было достойно восхищения. Вверху — бездонное черное небо, украшенное алмазами звезд, внизу — громада леса, увитая потеками тумана…
Любят местные дизайнеры туман и их можно понять — выглядят такие пейзажи действительно красиво и завораживающе.
Постояв немного на обрыве, я отправился обратно вглубь скалы.
Теплый воздух превратился в жар, а жар — в откровенное пекло. После чего мне открылся очередной туннель, по которому неспешно текла самая настоящая лавовая река.
Поток раскаленного камня занимал в ширину пару метров, но сам коридор был заметно шире, так что берега оставались свободными для прогулок. Этим я и воспользовался, двинувшись вниз по течению.
Плохо мне стало практически сразу же. Жарко, душно и вообще гадко. Здоровье начало медленно, но неуклонно снижаться.
Спустя десять минут лавовый поток вплотную прижался к моей стороне туннеля и пришлось перепрыгивать на другой берег.
На мгновение я почувствовал себя тоскующим в аду грешником, но затем жить снова стало легче.
Еще через какое-то время меня обрадовала надпись:
«Сопротивление магии огня увеличено на 1%.»
Привет, бонус… сколько же, интересно, здесь нужно просидеть, чтобы апнуть это сопротивление хотя бы до сотни?
И следующий вопрос — если действительно убить много-много времени и поднять резист, то не перейдет ли он на следующем перерождении в иммунитет?
— Было бы эпично…
Сопротивления в игре рассчитывались по сложной формуле, практически не позволявшей получить полную защиту.
Существовал некий базовый резист, который был приравнен к нолю процентов. И, повышая эти самые проценты в графе характеристик, ты тем самым лишь увеличивал существующую базу, а не резал входящий урон напрямую. Вдобавок, с повышением значения подключались какие-то хитрые модификаторы, резко снижающие эффективность прокачки.
Например, стопроцентное значение сопротивления какой-либо магии или стихии защищало персонажа от пятой части повреждений, нанесенных этой стихией, а вот тысяча процентов резала урон всего-то на две трети.
Скорее всего, как следует развившись и собрав топовый шмот, можно было набрать несколько тысяч процентов в одном из резистов, получив тем самым практически полное игнорирование урона. Но вот как прокачать абсолютный иммунитет, еще никто не понял.
Да, у меня дома лежала заветная шмоточка, дававшая защиту от яда, но это был детский лепет — серьезный дамаг наносился совсем другими стихиями.
— Сложное и запутанное дерьмо, — философски произнес я, продолжая упорно шагать вперед.
Речка вывела меня к очередной пещере. Здесь лава срывалась с небольшого уступа и падала в самое обычное озеро.
Разумеется, в реальности все открытое пространство давным-давно было бы заполнено застывшим камнем, но тут огненный поток остывал еще в полете, а при столкновении с водой рассыпался обычным песком, который тут же опускался на дно.
Наверняка из озера его вымывало какое-то течение — с противоположной стороны в водоем впадала уже вполне нормальная речка.
Мое внимание привлек сидевший на берегу Писец. Помятый и обгоревший игрок задумчиво смотрел в воду, явно размышляя о смысле жизни.
— Эй, как оно там?
«Дракон» заполошно вскочил и стал озираться, подняв над головой магический светильник.
Я вспомнил что нахожусь в невидимости, отключил стелс, а потом спрыгнул на дно пещеры неподалеку от товарища.
— А, это ты, — он успокоился и снова сел. — Скучно здесь. Выхода нет, обратно лезть впадлу, никого нет…
— Ну, я появился. Тут точно тупик, совсем?
— Может, в озере какая-нибудь дырка и есть, но я не смотрел. А чего это ты весь такой нарядный? Меня вот пожгло.
Я рассказал о легионном бонусе. Писец развеселился:
— Для девчонок — самое то. Но я бы предпочел что-нибудь посерьезнее. Жаль, легионерство уже не светит…
— Думаю, такие штуки не раз еще будут, хватит на твой век, — я уселся рядом с ним и принялся смотреть на падающую лаву.
— Буду надеяться… а как ты сумел так быстро по уровням подскочить? Я список претендентов мониторил постоянно, тебя там точно не было. Если не секрет.
— Да какой секрет… качался. Потом прибил ту самую личинку.
— Метеоритным дождем?
— Это называется «звездопад». Ну так вот, прибил личинку, потом бросился домой, это вы видели. Там проверил список и использовал колечко одно. Было у меня такое, девять процентов к текущему опыту давало. Вот и догнал.
— Офигеть колечко. Не жалко?
— Еще как… раньше постоянно представлял, что использую его уровне на трехсотом, когда совсем уж в потолок упрусь. А тут вот подумал и променял на легионерство. О, кстати…
Я заглянул в характеристики.
Там появилось подменю «рейд», где был указан модификатор «опыт: +4%». Анонсированный администрацией бонус действительно работал.
Затем до меня дошло, что Писец продолжает о чем-то говорить.
— А? Извини, отвлекся, смотрел параметры.
— Говорю, надо все-таки озеро проверить — вдруг чего там после лавы осталось. Иначе со скуки сдохнем.
Нырять было лень. А Писец еще и не любил воду, как оказалось. Но в озеро мы-таки полезли — делать действительно было нечего, а таймер показывал еще девятнадцать часов до конца испытания.
Водоем оказался неожиданно глубоким. До дна так просто донырнуть ни у одного из нас не получилось.
— Вспомним физику, — отфыркивавшийся Писец поплыл к берегу. — Возьмем груз.
Мне осталось только двинуться вслед за ним. Нам действительно стоило перенять опыт ловцов жемчуга и набрать камней.
Со здоровенным булыжником под мышкой опуститься на дно оказалось легче легкого. Проблемой было то, что совсем рядом чернела здоровенная дыра, в которую уходил нехилый такой поток воды. И, брось мы камни, нас бы утащило туда в мгновение ока.
Я показал на отверстие Писцу. Тот пустил несколько пузырей и ткнул рукой себе под ноги. Мол, не отвлекайся, ищи.
Пришлось оторвать взгляд от зловещей дыры и взяться за изучение дна.
Спустя десяток секунд Писец снова булькнул, присел вместе со своим камнем, затем вообще опустился на колени, начав шарить вокруг свободной рукой. Потом пробулькал что-то еще и показал мне открытую ладонь, на которой сверкали несколько маленьких серебристых искорок.
«Самородный мифрил. Материал. Качество: легендарный.»
Я от изумления тоже выпустил большой изумленный пузырь. «Дракон» удовлетворенно кивнул и отвернулся, продолжая поиски.
Воздуха оставалось не так уж много, поэтому мне оставалось только последовать его примеру.
Ищем, ищем…
Увы, все оказалось довольно сложно. Искорки, конечно, попадались в мои жадные руки, но вот их количество… Тех крупинок, что мне удалось отправить в инвентарь, не хватило бы даже на тонюсенькое колечко, не говоря уже о настоящей короне.
Через пару минут мне нестерпимо захотелось вздохнуть, а значение жизни стремительно пошло на убыль.
Ну же, еще чуть-чуть…
Писец не выдержал. Бросил камень, мощно оттолкнулся, стараясь выскочить из потока… ага, конечно.
Обильно пускающую пузыри фигурку мгновенно уволокло под землю.
В отличие от спутника, я не стал противиться течению и сам нырнул в проем. Почти тут же выскочило сообщение, что сработал «блок», погасивший триста двадцать очков урона от удара о камень. Полезная особенность… но не в этом случае.
Спустя мгновение полоска жизни дошла до нуля и мой персонах откинул копыта.
Первые несколько секунд после возрождения я заполошно дышал, наслаждаясь самой возможностью это делать. Затем проверил инвентарь. Мифрил не выпал, а больше у меня там все равно ничего не лежало.
— Отлично…
Меня воскресило на той же самой точке, что и в первый раз. Значит, пора идти обратно.
Следующие часы напоминали какой-то день сурка в миниатюре. Я мчался по берегу лавовой реки, добирался до озера, искал подходящий камень и нырял с ним на дно. До потери сознания собирал мифрил и отправлялся на перерождение. Снова бежал к озеру, снова искал камень…
Первые две попытки я честно попытался выплыть обратно на берег. Но, скорее всего, это было запрещено на программном уровне.
Потом пару раз сознательно заглядывал в тоннель — там была лишь смерть. «Блок» немного продлевал мое существование, но и только.
В конце концов все свелось к поискам блестящих искорок. К чертям эти эксперименты.
— Нырнул, утонул, побежал…
Через какое-то время мне опять попался Писец, горько жаловавшийся на то, что его точка возрождения находилась заметно дальше моей.
Именно в этот момент к нам присоединилась Эрика — сначала высокопарно поинтересовавшаяся, чем это мы тут таким занимаемся, а потом схватившая здоровенный камень и плюхнувшаяся в воду.
— Хоть бы спросила, дура, — усталым голосом сказал Писец.
— Ага.
Бодрая воительница умудрилась прыгнуть в озеро прямо там, где таился сток. Само собой, на дне мы уже никого не застали.
Зато минут через сорок я встретил ее снова — злая до чертиков эльфийка вернулась в пещеру, смерила меня негодующим взглядом, выбрала новый камень и опять плюхнулась в воду — на этот раз в более безопасном месте.
А потом мифрил закончился. Мы в течение пары часов ныряли, просеивая дно, но искорки больше не попадались.
Закончилось это тем, что наш маленький отряд в полном составе расположился на берегу, мрачно рассматривая водоем и размышляя о вечном.
Хорошо хоть, опыт снижался только до значения текущего уровня, иначе мы бы тут уже все обнулились.
— Много набрали?
— Около двадцати граммов, — Писец заглянул в инвентарь и поправился. — Двадцать два.
Я проверил свои запасы.
— У меня шестьдесят восемь.
Да, хоть тут мне повезло. Но, если вспомнить о вожделенной короне, то мастера ведь говорили о трехстах-четырехстах граммах металла — и это минимум. Для нормальной вещи потребуется заметно больше.
Кто там говорил, что мифрил легок? Не в этом мире. Здесь он тяжелый, как помесь свинца с ураном. Не по детски прочный, хорошо воспринимающий магию, но тяжелый. Щит или доспех из мифрила впору таскать только танкам с умениями на снижение веса доспехов.
— А у меня вообще девять граммов. Тьфу.
— Можно булавку какую-нибудь сделать, — устало заметил Писец. — А я вот, наверное, колечко себе забомблю. Или продам, если денег на крафт не хватит.
— Надумаешь продавать — маякни.
— Ага. У тебя, кстати, «ныряльщик» появился?
— Да он у всех появился, — фыркнула Эрика. — Столько бултыхаться…
Действительно, несмотря на то, что после перерождения все мои навыки обнулились, новые уже начали проклевываться.
Тот самый «ныряльщик» был уже седьмого уровня и давал семь процентов к длительности нахождения под водой.
А сопротивление огненной магии достигло аж четырех процентов.
— Ура…
— В смысле?
— Просто мысли вслух, не обращай внимания.
Оставшиеся часы до завершения события мы просто сидели и бездельничали, отдыхая от мифрильной лихорадки.
«Внимание! Лабиринт не пройден.»
— Все, что ли? Давно пора.
— Эй, але, а домой как?
Писцу никто не ответил. Мы чуток поозирались, но волшебных дверей в пещере не появилось. Похоже, нужно было умирать. Ну, это дело уже привычное… посмотрим, не появился ли на дне металл.
Новых залежей под водой не обнаружилось, зато после возрождения над головой вспыхнуло изображенное на потолке моего кабинета звездное небо.
— Наконец-то.
Я ссыпал мифрильный песок в ячейку хранилища, а потом включил аукцион.
Кинжал с курткой уже ушли, принеся мне ожидаемые копейки, кольцо так и висело на пятидесяти золотых, а вот перчатки уже бодро перескочили десятитысячную отметку.
— Решено, буду охотиться только на монстров двухсотого уровня и выше. Это выгодно.
Мифрил по-прежнему стоил около двадцати тысяч за сто граммов. Самородный и необработанный — чуть дешевле, в слитках — чуть дороже.
Получается, мне для своей задумки нужно еще шестьдесят штук только на мифрил…
На счету ожидаемо валялось чуть больше пятнашки. Скоро, после того, как в долине появится следующий покупатель, будет двадцать пять. Потом я продам перчатки…
Итого, в самом лучшем случае, полтинник. Очень много для того, чтобы просто жить, но очень мало для реализации моих наполеоновских планов.
Что там я еще задумывал? Скупить весь шмот на звездного вампира?
Поиск по классовым вещам с модификаторами «звездный» и «вампир» выдал всего одну вещь.
Колечко.
'Кольцо звездного пламени. Качество: легендарное уникальное сетовое.
Звездочет: +1.
Время отката звездных заклинаний: –50%.
Требуемый уровень: 100.
Требуемый модификатор профессии: звездный.'
Отличная и очень нужная вещь. Вот только продавец, нимало не стесняясь своей жадности, выставил начальный ценник сразу в сто тысяч. Прошли уже сутки с начала торгов, но никто эту ставку так и не сделал.
— Само собой…
Немного подумав, я оставил для него сообщение: мол, куплю за десять тысяч, на большее это не потянет.
Мне-то было известно, что перстень еще как стоит запрошенных денег — уменьшить откат «звездопада» в два раза было бы просто замечательно. Но других знатоков вокруг пока что не наблюдалось, так что…
Пришло ответное сообщение — со смайликом. И все.
— Ну и хрен с тобой, золотая рыбка. Сам потом снизишь, а я куплю.
Вещей, подходящих для обычных вампиров, было довольно много. Стоили они тоже немало — видать, спрос, равно как и сами вампиры, в игре действительно присутствовал.
Пришлось рассортировать все по категориям и дороговизне.
Это оказалось правильным решением — после требования не показывать лоты с ценником выше пятнадцати тысяч, осталось всего три позиции.
'Стальные клыки. Трансформирующее заклинание.
Значение особенности «Кровопийца» увеличивается до 100%.
Внешнее проявление: ваши клыки становятся длиннее и острее на 33%.
Стоимость: 9999 золотых.'
'Татуировка силы.
Сила: +10.
Действует до тех пор, пока не будет сведена.
Стоимость: 5000 золотых.'
'Кровавые глаза. Трансформирующее заклинание.
У вас есть 5% шанс на то, что взглянувший вам в глаза враг замрет в ужасе на 5 секунд.
Расчет срабатывания: один раз в день для каждого врага.
Внешнее проявление: ваши глаза становятся кроваво-красного цвета.
Стоимость: 9999 золотых.'
— Черт его знает…
Вроде бы все эти вещи вполне себе полезны, но вот ценники — это жесть. Вдобавок, кровь я вообще еще ни разу не пил, силы персонажу пока хватает, в глаза мне никто не смотрит…
На фиг такие покупки, короче говоря.
— Мяу!
Около дивана материализовался Себастьян.
— Что такое, все сделал, что ли? — Я заглянул в панель управления.
Так и оказалось. Деревня была восстановлена на сто процентов, три дома получали по десять процентов внимания духа, остальная же часть кота бездельничала.
— Помнишь, про новые дома тебе говорил?
— Мяу!
— Молодец, что помнишь. Давай, выбирай места. Так, чтобы здания стояли не слишком далеко друг от друга и у всех был доступ к реке и площади. Потом начинай стройку. Понял?
— Мяу!
Вот и поговорили, называется. Хорошо еще, что цена на материалы для возведения деревенских построек откровенно ничтожна — дерево, все-таки, не мрамор какой-нибудь.
— Так, а сколько стоит установка портала?
Здесь приятного сюрприза не произошло. Если уж за банальную почту просили десятку…
Самый маленький из стационарных телепортов стоил сто тысяч, обеспечивал максимальную пропускную способность в десять человек за час и был для меня неподъемно дорог. Хотя, конечно, дело-то выгодное. Поставил цену в десять золотых — и наслаждайся жизнью, считай прибыль.
На данный момент портальная сеть была нормально развита только в центре обжитых земель. Окраины же обходились без камней перемещения. Хотя, думаю, многие игроки захотели бы сделать скачок в неизведанные края…
Тут мои мысли приняли новое направление. Что мне мешает построить неподалеку от будущего телепорта гостиницу, скажем?
Куда отправится прошедший сквозь телепорт народ после того, как все разузнает? Наверняка в первую очередь к колодцу. Намыть за сутки полсотни граммов мифрила — это очень круто.
— Но его нужно сохранить от воров… в гостинице.
Решив узнать, что мне потребуется для строительства собственного отеля, я вылез на форум и бросился поглощать справку.
Очень приятным открытием стало то, что у каждого населенного пункта существовали свои зоны влияния, в пределах которых невозможно было что-то построить без согласия управляющего.
У моей деревушки радиус такой зоны составлял около двух километров. То есть, вся долина и неплохой такой кус земли вокруг.
— Отлично.
Для того, чтобы что-то построить, нужен был или долгий упорный труд, или же очередной дух, способный выполнить соответствующее задание.
Похоже, мои деньги точно уйдут на создание гостиницы. Решено.
Следующий вопрос заключался в том, кого именно брать — духа места или духа поселения? Можно ведь потом и еще зданий наклепать…
Увы, справка сообщила, что двум духам поселения в одной локации будет тесно.
— Облом…
Значит, дух места.
После несложного процесса покупки у меня на диване появился дымчатого цвета котенок.
— Ну, пошли, что ли… Тимофей. Буду тебя так звать.
Место для строительства я выбирал тщательно. Чтобы новые гости не мешали жизни элитного поселка, а сами элитные жители имели возможность отдохнуть в баре-ресторане пятизвездочного отеля.
Затем пришла пора объяснить котенку его миссию в этом мире. Благо, искусственный интеллект здесь был воистину шикарным.
— Смотри, Тимофей. Требуется гостиница. Прямо на берегу. Дизайн основной деревни видел? Вот все в таком же стиле, ок?
— Мяу!
— Подвала не нужно. Первый этаж — нечто вроде трактира. Барная стойка, столики. Ресторан, в общем. Там же, на первом этаже, нужно разместить кухню и кладовую. Хотя нет, можно же устроить автоматический доступ к аукциону? Чтобы сразу покупать продукты?
— Мяу!
— Отлично. Тогда треть первого этажа — это кухня и… хрен с ним, пусть все же будет пара кладовых. Две трети — это ресторан. Со стороны реки сделаешь красивую террасу, с которой можно будет смотреть на воду и ловить рыбу. Понятно?
— Мяу.
— Молодец. Второй этаж должен быть разделен так же. Треть — жилье для работников, две трети — комнаты для гостей. Скажем, двадцать штук.
— Мяяяу…
— Думаешь, много? Ничего, это будут клетушки, а не роскошные апартаменты. А вот на третьем этаже мы сделаем шесть больших красивых номеров.
— Мяу.
— Да. Дальше… нужен хорошо огороженный двор с коновязью для гостей. Точнее, для их питомцев. Нет, не коновязь, а навес. Большой. И чтобы там могло поместиться хотя бы десять ездовых животных. Справишься?
— Мяу!
— Тогда выполняй.
'Вы начинаете строительство гостиницы.
По окончанию строительства вам будет доступно меню управления этим зданием.'
Вот и все.
Стоимость ресурсов, как и в случае с коттеджами, оказалась совсем небольшой. Были, конечно, смутные опасения, что трат предстоит еще немеряно, но тут уж что поделать…
Я двинулся обратно к деревне.
— А вот и он.
Троица «драконов», устроившихся на лавочке возле моего дома, явно поджидала именно мою персону. Писец чему-то улыбался, остальные выглядели серьезными.
— Точно. Чем-то помочь?
— Да нет, — осторожно начал Левчик. — Мы хотели поинтересоваться твоими дальнейшими планами на колодец. И на мифрил.
Смысла скрывать задуманное я не видел — все равно ведь узнают.
— Рядом строится гостиница. Потом я планирую наладить туризм в эту локацию. Так понимаю, остальные тоже нашли залежи?
— Нет, — качнул головой Старый Дракон. — Мы все это время болтались по лабиринту, но ничего настолько ценного не обнаружили.
— Мы думаем, что количество мифрила там ограничено, — добавил Писец.
— И хотели купить тот, что ты собрал.
Мне стало слегка неловко. Никогда не любил отказывать людям.
— Сорри, народ. Самому еще около трехсот пятидесяти граммов нужно. Так что ничего не получится, увы, — я с сожалением пожал плечами.
— Понятно. Но ты же не будешь против, если мы еще раз наведаемся в колодец?
— Да ради бога. Вся долина — для вашего удовольствия. А где, кстати, наша милая дама?
— Пошла карьер с личинкой смотреть. Но мы там уже все проверили. Личинка появляется совсем маленькая, потом начинает расти. Сейчас она уже где-то седьмого уровня. Думаю, пока ее убивать вообще нет смысла.
— Ага…
В голове возникла очень интересная мысль, из-за которой мне сразу же захотелось проклясть себя за тупость.
Быстро распрощавшись с «драконами», я добрался до кабинета и уставился на карту. Еле ползущая ниточка уже почти достигла долины, а вдалеке появились еще три.
Сейчас их вид меня уже не радовал.
— Блин!
Идея была проста как сапог и столь же очевидна.
В долине находится уникальный монстр, с которого падал очень интересный сетовый шмот. Но существовала проблема. Этого монстра обязательно убьют, причем без моего ведома. И будут продолжать убивать, получая при этом все новые предметы из сета.
Само собой, никто их мне не отдаст — разве что я смогу предложить что-то взамен. А на данном этапе своего развития предложить я могу только домик в деревне.
Но свободных-то больше нет!
— Дерьмо…
Отказывать покупателям просто так — нельзя. Интеллект игры очень внимательно отслеживал сделки и послать всех лесом без каких-либо последствий у меня точно не получится. Придется заплатить штраф.
Я открыл вкладку банка и начал изучать условия расторжения сделок.
Утешительного там было мало. Если я все-таки разорву уже подтвержденные контракты, возвращать придется не только суммы, заплаченные покупателями, но и столько же сверху.
Неприятно…
— А что, если я расширю деревушку?
Здесь тоже имелись серьезные загвоздки — раз два духа поселения ужиться рядом не могли, то мне пришлось бы покупать более продвинутого, на сотню домов. Или строить поселение где-то за пределами долины.
Первый вариант стоил слишком дорого, а в результате второго я получил бы какие-то лесные хижины вместо элитных коттеджей. По идее, Старый Дракон сможет построить точно такие же.
Странно, кстати, что он этого еще не делает…
— Может, ограничения на создания населенных пунктов есть?
Я попробовал было просчитать вариант с достройкой парочки отдельных домов, управляемых мелкими духами мест, но вспомнил свое же объявление, в котором говорилось, что поселок будет расширен только до десяти домов.
Теоретически, за последующие дома меня вполне могли засудить. Попадется какой-нибудь козлина-юрист — и все.
Значит, все же расторжение договора. Хорошо еще, что гостиница заявленные условия вроде бы не нарушает, а то уже встрял бы…
Взглянув на семь замороженных переводов, я тяжело вздохнул, мысленно прощаясь с деньгами. Тем, кто уже отправился в путь, отказывать не буду. Но кое-кого огорчить явно придется.
Благо, банк предоставлял возможность коммуникации между клиентами.
Покупателям отправились семь писем с одинаковым содержанием:
'Приветствую! К сожалению, вынужден с искренним сожалением сообщить, что количество доступных домов в поселке сократилось на три штуки. В данный момент свободны четыре дома, а участников, чья предоплата была принята, семь человек.
Извещаю, что четыре свободных дома достанутся первым прибывшим на место заказчикам. Оставшиеся, согласно игровым законам, получат свой взнос обратно в двойном размере.
Прошу прощения за накладки.'
Ну вот. Получу ведерко помоев от недовольных игроков, отдам тридцать тысяч из своего кармана, зато у меня под рукой окажутся три свободных коттеджа, которые в дальнейшем можно будет обменять на вожделенные сетовые предметы.
— Гениальная стратегия развития, едрена вошь…
Сегодня я шлепнулся спать прямо в кабинете, не выходя из игры — какие бы чудеса ни творила капсула, усталость иногда все же накатывала на организм, требуя полноценного отдыха для мозга.
И виртуальный сон тут работал ничуть не хуже обычного.
Глава 16
Утро принесло ворох новостей.
В частности, мне написали все семеро покупателей. Если от уже находившейся в пути четверки пришли вполне положительные ответы — мол, поняли, спешим, — то трое опозданцев явно обиделись.
Один ответил довольно сдержанно, но вот двое других пообещали за наглый обман жестоко покарать меня самыми разными способами. Классические угрозы малолетних мажоров, короче говоря.
На всякий случай запомнив их ники, я выглянул из дома и почти нос к носу столкнулся с огромным страшным орком, топтавшимся возле моей двери.
— О, привет. Я успел за покупкой?
В отличие от внешности, голос и манеры гостя оказались вполне приятными.
Ник «Тайгер», уровень девяносто четыре, без клана.
— Как раз вовремя. Выбирай.
Пока проходила передача коттеджа, Тайгер успел спросить меня про долину, ее обитателей и соседей, а также обрадовался наличию мифрильного колодца и посетовал на то, что личинка растет слишком медленно.
— Я уже с таким сталкивался. Бегали большим рейдом в самом начале игры, чудом завалили здоровенную змею. Через несколько дней собрали новый рейд, пошли на то же место, а там какой-то червяк пятого уровня ползает… короче, если в первый раз змеюка была сто девяностого уровня, то сейчас, спустя три недели после респа, она всего сто десятого. А лут с нее…
Орк мечтательно вздохнул и замолчал, о чем-то размышляя.
Прямо сейчас заниматься поисками мифрила мой новый сосед явно не собирался — видать, денег вполне хватало и без старательства. Зато, как оказалось, его весьма привлекали неразведанные просторы — едва уладив все формальности, Тайгер оседлал заморенную крылатую ящерицу и полетел исследовать окрестности.
Следующие несколько дней прошли как-то буднично.
Прибыли остальные поселенцы, чьи деньги сразу же ушли на расторжение последних трех контрактов. Личинка выросла до двенадцатого уровня. Гостиница почти достроилась, намекая на скорые проблемы с наймом персонала и установкой портала.
Я сам разок заглянул в колодец — поднял сопротивление еще на два процента и собрал немного мифрила. Теперь у меня его было чуть больше сотни граммов.
Действительно приятная новость пришла с аукциона — перчатки улетели за тридцать пять с хвостиком тысяч, так что теперь в моем распоряжении было немногим больше полтинника.
Где достать остальное? Продолжать искать мифрил, очевидно же.
Плюнув на все остальные дела, я отправился на раскопки. Потянулись долгие дни, проведенные в темном подземелье.
Мне очень скоро стало понятно, что чувствовали каторжники на каких-нибудь рудниках. За первые двое суток удалось намыть всего пятьдесят два грамма благородного металла — запас иссяк слишком быстро. Третий заход прошел в бесконечном блуждании по извилистым тоннелям, а река лавы так и не появилась.
На четвертый раз меня занесло куда-то, где было очень холодно. Просто очень. Судя по всему, рядом находился ледник или что-то подобное.
Рассудив, что в таком месте есть смысл пробираться не вниз, а вверх, я так и поступил.
Спустя пару часов блужданий по замерзшим туннелям передо мной открылся великолепный зал.
Небольшой, уютный, он, казалось, состоял из сплошного горного хрусталя. Сквозь отверстия в потолке внутрь проникали робкие лучи солнечного света, заставлявшего стены играть радужными переливами. Повсюду виднелись друзы длинных прозрачных кристаллов, напоминавших собой заросли диковинных цветов. Пол оказался покрыт тускло поблескивавшей каменной крошкой.
Самое же главное — в центре зала над небольшим мраморным кругом свободно висел и медленно вращался небольшой молочно-белый камешек.
Присмотревшись, я получил информацию:
«Малый кристалл???»
Вопросами в игре обозначалось то, что пока еще было совершенно не по уровню наблюдающему персонажу. Значит, этот камушек однозначно представлял из себя что-то очень хорошее и доброе.
— Глянем…
После первого осторожного шага к центру зала со всех сторон тотчас же раздался противный скрип. Мне пришлось отскочить назад и осмотреться.
Кристаллы, гроздьями скопившиеся у стен, заметно увеличились в размерах и отрастили себе множество игл, торчавших сейчас во все стороны.
Новый шаг вперед привел к тому, что появившиеся иглы выдвинулись еще на полметра, готовясь проткнуть меня на подходе к неведомой драгоценности.
Задачка…
Спустя полчаса осторожных исследований стало ясно, что чертовы минералы реагируют только на передвижение и плевать хотели на все остальное.
— Что же, попробуем…
На всякий случай включив невидимость и взяв небольшой разбег, я помчался к цели, завершив передвижение эффектным прыжком.
Увы, обхитрить бездушных стражей не удалось. Блок отбил первый удар, но десятки каменных лезвий все равно пробили меня насквозь, остановив на подлете.
Возродившись, я опять потратил несколько часов на поиски зала, но в итоге был встречен переплетением кристаллов, напрочь закрывавших собой дорогу внутрь.
Вот так, одно прохождение — один шанс.
За время следующих попыток мне этот зал больше не попадался, зато количество собранного мифрила постепенно добралось аж до двухсот семи граммов. Не говоря уже о том, что сопротивление огненной магии выросло до четырнадцати пунктов, а «ныряльщик» — до девятнадцати.
В очередной раз выбравшись из лабиринта, я сел на террасе своего дома и крепко задумался.
Таким старательством за пару недель можно набрать необходимое количество мифрила для вожделенной короны. Заработать на портал тоже можно, хотя корона тогда отодвинется вообще на неопределенные сроки…
Вот только все это мне уже реально осточертело.
— Ну его в задницу.
Наверное, придется сплавить один из коттеджей.
— Или вообще всю долину продать нафиг.
Чувствуя себя полным идиотом, я покосился в сторону ближайшего пустующего здания, над которым виднелась гордая табличка:
«Меняется на вещь из сета Великого Змея!»
Из груди вырвался горький вздох. По собственной глупости делаю такие вещи, что потом аж тошно становится. Кто мешал, спрашивается, изначально состряпать нормальный бизнес-план?
Главное, в реале-то у меня это очень неплохо получалось.
Я попробовал было найти Старого Дракона, но появившийся Себастьян сообщил, что глава «драконов» отправился в Авельон.
— Тоже, что ли, смотаться…
Гостиница у меня до сих пор оплачена, а преступником, за которого назначена награда, я больше не являюсь. Почему бы и не заглянуть на родину.
Тем более, что вокруг уже сгущаются сумерки…
Авельон встретил меня запустением и ощущением какой-то безнадеги.
По обеим сторонам улицы время от времени попадались еще не до конца восстановленные дома, смотревшие на меня зияющими дырами разбитых окон. Неписей было мало. Игроки, встречавшиеся на пути, выглядели серьезными и сосредоточенными.
Ближе к главной площади какая-то жизнь все же присутствовала. Народ шастал возле банка и аукционного дома, кучка людей стояла под присмотром стражи и прокачивала сопротивляемость огню, неподалеку несколько человек собирали рейды.
Я подошел ближе.
— Пати для новичков в канализацию! Прокачка десяти уровней за шесть часов! Всего десять золотых!
— Требуются маги на оборону западной стены! Есть контракт короля!
— Собираю рейд на Снежную Леди! Нужны танки!
Неужели они и Леди научились убивать? Интересно…
— Собира… твою мать! — Кричавший свои речевки игрок отпрыгнул от неожиданно появившейся из невидимости фигуры и как следует выругался.
— Сколько раз вы ее уже убили? — поинтересовался я.
— Ты это, не пугай так людей…
— Сколько раз уже прикончили Леди, говорю?
— Еще ни разу, но у нас есть план…
— Понятно, — я потерял к происходящему интерес, отвернулся и снова ушел в стелс.
Убивать монстра, который не подпускает к себе, ваншотает, а также сбивает все метательные снаряды на подлете — спорное удовольствие.
Следующую остановку я сделал в самой что ни на есть обычной торговой лавке. За прилавком здесь, к моему откровенному удивлению, стоял утонченный эльф, а не какой-нибудь обычный гном.
— Что угодно глубокоуважаемому посетителю? — певуче поинтересовался ушастый.
— День добрый. Нужна карта города. Самая подробная из возможных, с пометками, что где находится и все такое.
— О, это без проблем, — эльф вытащил из какого-то ящика внушительный свиток. — Будет стоить сто пятьдесят золотых.
Я крякнул и заплатил. Сам же просил самую лучшую…
— А подскажите, уважаемый, есть ли способы попасть на прием к королю?
— Конечно, — эльф даже удивился. — Вы ведь уже достигли сотого уровня. Конечно, вы можете попасть во дворец и поговорить с королем, но, если ваше дело будет признано не стоящим его внимания, то дальнейшие посещения окажутся невозможными.
Отличная новость.
Распрощавшись с эльфом, я отправился в сторону дворца, потихоньку замедляя шаг. Нужно было еще раз обдумать недавно сформировавшийся план.
Продать королю юрисдикцию над долиной — это шикарный и выгодный в сиюминутном плане ход. Но он однозначно перекроет мне кислород в деле дальнейшего получения прибыли. Поэтому нужно провернуть все правильно. Так, чтобы получить плюшки сейчас и при этом не особенно пострадать в глобальной перспективе.
У входа во дворец меня остановила стража.
— Куда?
— На аудиенцию к правителю, — немножко пафосно заявил я.
— Тебе в ту сторону, — поморщился часовой. — Контракты на оборону города заключаются в казарме.
— Э, уважаемые. Мне ваша оборона и даром не сдалась. У меня дело к королю, сказал же.
Стражники осмотрели меня с ног до головы недобрыми взглядами, но не нашли к чему придраться и вызвали сопровождающего.
Появившийся толстячок, такой же хмурый и необщительный, отправился вместе со мной по коридорам дворца, попутно вдалбливая основы местного этикета.
— При встрече поклонитесь. Король не любит, когда перед ним падают на колени, но поклон обязателен, иначе вы проявите неуважение. Излагайте свое дело четко и быстро. Король не любит, когда много болтают. Помните, что, если ваше дело будет признано королем неважным, вы потеряете право на дальнейшие аудиенции. Мы пришли, заходите.
Я оказался посреди небольшого зала, раскрашенного в бело-голубые тона с редкими золотыми вкраплениями.
У стен выстроились и замерли две шеренги гвардейцев. Все воины были выше сто пятидесятого уровня — игровая механика прокачивала неписей в соответствии с общим развитием игроков, следя за тем, чтобы те имели как можно меньше возможностей для всевозможных бесчинств.
Сам правитель, сидевший на снежно-белом троне, выглядел уставшим и измученным жизнью. Корона лежала рядом с ним на специальной подставочке, тронутые сединой волосы смотрелись слегка неопрятно, а худое лицо выражало высшую степень безразличия.
Над головой переливалась надпись, подтверждающая, что передо мной действительно король Авельона Ланмарк Третий. Непись четырехсотого уровня.
Было сделано все, чтобы гость почувствовал себя ничтожеством и поскорее отсюда смылся.
— Ваше величество, — я отвесил положенный поклон. — Позвольте вас побеспокоить.
— Позволяю, — король лениво махнул рукой. — Только быстро.
— Ваше величество, я являюсь основателем и управляющим вольного поселения неподалеку отсюда и хотел узнать, не заинтересованы ли вы в том, чтобы оно перешло под вашу руку.
Король задумался, потом нехотя нацепил на голову корону и ответил:
— Продолжай.
— Поселение небольшое, на десять домов. В настоящий момент заняты семь из них. Рядом имеется почти достроенная гостиница. Рядом же находится подземелье, в котором можно добывать мифрил и, возможно, что-то еще.
Король оживился еще больше. Получить под свое начало мифрильные залежи, пусть даже бедные, — это мечта любого правителя.
— Продолжай и дай мне информацию про это место.
Я положил на столик перед королем свиток с подробной картой долины, где предусмотрительно не было никаких координатных пометок.
— Так-так. Мифрил есть, уникальный монстр есть, таинственное событие присутствует, дома в порядке, дух поселения имеется, — похоже, король видел на бумажке явно больше, чем я. — И чего же ты хочешь за передачу прав?
— Ваше величество, я новичок в таких делах. Мне трудно чего-то требовать. Но для начала есть несколько принципиальных пунктов. Во-первых, хотелось бы, чтобы все принадлежащие мне постройки, в том числе телепорт, который я планирую поставить в ближайшем будущем, не облагались налогами…
— Выполнимо. Дальше.
На стене за спиной у короля развернулась иллюзия свитка, на котором проступил первый пункт соглашения.
— Второй важный момент заключается в том, чтобы не расширять существующий поселок. У меня был договор с жителями, — добавил я извиняющимся тоном.
Король побарабанил пальцами по трону.
— Тоже выполнимо. Надеюсь, требовать отсутствия гостиниц и других административных зданий ты не станешь?
— Нет-нет, ваше величество.
На свитке тут же загорелась вторая строчка.
— Еще что?
— Я не знаю, какая у вас будет политика по отношению к добыче мифрила, но я хочу попросить право свободного прохода в лабиринт для всех жителей поселка.
— Не больше одного раза в неделю для каждого, — тут же отреагировал Ланмарк. — Иначе все теряет смысл.
— Хорошо, — я согласно кивнул.
А куда деваться, король явно замыслил добывать металл для своих нужд.
На свитке появилась третья строчка.
— Ваше величество, думаю, ни для кого не секрет, что это все — лишь подтверждение тех прав, что у меня есть уже сейчас. Теперь ваше слово — что бы вы могли предложить мне за неисчерпаемый источник богатства, который я кладу к вашим ногам?
— Ловкий мерзавец, — тихо хмыкнул король.
Я сделал вид, что ничего не услышал.
— Что могу предложить… могу предложить денег. Тысяч сто, пожалуй.
— Целых десять дней добычи мифрила, — задумчиво проговорил я, глядя в потолок.
Король снова хмыкнул. Похоже, к нему подключились дополнительные мощности искусственного интеллекта — теперь непись выглядел живее всех живых.
— Вдобавок, мы можем попробовать найти что-нибудь интересное для твоего класса, — Ланмарк, прищурившись, глянул на информацию у меня над головой. — Деррик! Выдай список того, что есть в сокровищнице на звездных вампиров или просто вампиров.
— Да, ваше величество, — незамеченный мной за гвардейцами маленький человечек выскользнул из зала.
— Простите, ваше величество, возможно у вас есть что-то из сета Великого Змея? Или же просто интересные вещички, которые могут мне пригодиться? Не обязательно на мой класс.
— Не наглей. Деррик! Посмотри еще и то, что он сказал!
Вернувшийся в помещение человечек поклонился и снова исчез.
Пару минут мы с королем рассматривали друг друга. Я осторожно и с любопытством, он — задумчиво, но тоже с любопытством.
— Все готово, ваше величество!
— Ну, смотри, основатель. Можешь выбрать два предмета.
Передо мной прямо в воздухе распахнулся длинный список.
— К сожалению, ничего из набора Великого Змея у нас нет, — осторожно заметил подкравшийся Деррик. Но есть отличный набор Нечестивого Вампира.
Я взглянул на предложенный комплект и скривился. Не масштабируемый, на сто пятый уровень, без особых полезных свойств… ну его к черту.
Сумев найти соответствующую опцию, я принялся быстро удалять из списка не нравящиеся мне позиции.
Король хмурился, но молчал.
Строчки быстро сокращались, Деррик начал откровенно нервничать… но тут я все же сумел отыскать первую действительно стоящую вещь.
'Татуировка увертливости. Качество: легендарная.
Место нанесения: спина.
Область покрытия: 100%.
Вы получаете 25% шанс увернуться от любой атаки любого типа. Атаки, наносящие постоянный урон в течение определенного временного промежутка, наносят на 25% меньше урона. По вам невозможно нанести критический урон.
Свести невозможно.'
Теоретически, на спине можно было бы разместить штук пять полезных татуировок разного типа, но их еще нужно было найти. А здесь отличные бонусы и прямо сейчас.
— Первым пунктом будет вот эта татуировка, — я выделил строчку пальцем.
— Хорошо, — король пожал плечами. Похоже, татуировка была ему не очень-то нужна.
В свитке договора добавилась новая строчка. Я продолжил изучать предложенные мне вещи, но до конца списка так ничего толкового и не нашел.
Создавалось впечатление, что Авельон — крайне нищий город, в сокровищнице которого нормальную легендарку даже на продажу отыскать крайне сложно.
— Ваше величество, а не найдется ли у вас какого-нибудь интересного камня? Мне хочется сделать себе небольшую диадему, но не хватает чего-то действительно стоящего.
Король сделал новое движение рукой и Деррик снова испарился. Впрочем, вернулся он очень быстро. С новым списком, через мгновение появившимся у меня перед глазами.
Тоже не так уж много всего…
Пробежавшись взглядом по строчкам, я сделал выбор.
«Идеальный рубин. Материал. Качество: редкий.»
— Да будет так, — свиток за спиной короля вспыхнул голубым светом, а затем исчез, оставив после себя две маленькие бумажные копии.
«Вы согласны с предложением? Да/Нет.»
Согласен, чего уж там.
«Поздравляем! Вы заключили сделку с королем Ланмарком Третьим и получили особенность „Друг монарха“. Текущее значение: 1.»
«Друг монарха», как выяснилось из развернутой информации, всего лишь обеспечивал внеочередное право доступа к любому правителю на моем пути, а также добавлял немножко лояльности чиновникам и стражникам.
— Спасибо, ваше величество…
Из дворца меня выпроводили довольно быстро. Татуировку, рубин и деньги получил, деревню отдал — все, свободен.
Теперь нужно было в темпе вальса выполнять остальные части плана.
Для начала — посетить почту.
Зайдя в нужное здание и получив доступ к личному ящику, я, даже не глядя на скопившиеся там сообщения, отправил Старому Дракону письмо:
'Привет! Сообщаю, что долина перешла под юрисдикцию короля Авельона. Рекомендую вам как можно быстрее застолбить оставшиеся дома.
В виде ответной любезности буду рад получить что-то из сета Великого Змея, когда вы откормите и прикончите личинку.
ПС, скоро будет готов телепорт.'
Теперь можно было разобраться и во всем остальном.
Снова оказавшись в родной долине, я первым делом прочитал коротенькую справку, взял потертый кусок ткани с извивавшимися на нем синими линиями и приложил его к коже, активируя процесс переноса татуировки. Ощущения при этом оказались не самыми приятными — у меня на спине как будто набили настоящую татуху. Причем набили быстро и совершенно безжалостно.
Впрочем, через несколько минут боль прошла, а в характеристиках персонажа появились новые данные.
Настала пора обзавестись портальным камнем.
— Есть, попался, голубчик…
Лишаться ста тысяч было жалко. Не помогали даже расчеты, говорившие о том, что при должной стоимости телепортации затраты должны были окупиться в самом ближайшем будущем. Будущее — это будущее, а деньги-то я тратил прямо сейчас.
— Щоб вы подавились моими грошами.
Купленный камень занял стратегическое место неподалеку от уже полностью отстроенной гостиницы и, получив команду, с треском разросся до приличного круга метра в три диаметром.
Над свежеиспеченным порталом возникло едва заметное марево.
'Вы можете задать стоимость прибытия и убытия с помощью вашего телепорта.
Внимание, согласно действующему соглашению, ваши доходы от деятельности телепорта не будут облагаться налогом, но вы обязаны бесплатно пропускать всех лиц на службе у вашего короля.
Желаете выставить стоимость перехода?'
И тут подлянка. С Ланмарка станется нагрузить портал своим народом и отсечь тем самым мою прибыль.
— Тогда действительно повысим цены. Особенно на выход.
Авельонский городской телепорт, как я недавно узнал, был сломан и чиниться не собирался, сам город находился в далекой попе мира — значит, игроки должны по достоинству оценить единственный шанс покинуть это захолустье.
После некоторой возни цены были установлены. Теперь выход из моего телепорта стоил всего сто золотых, а вот за возможность зайти на него и отправиться в дальние страны пришлось бы отдать уже тысячу.
Да, грабеж среди бела дня. Наглый и циничный. Но никто ведь никого не заставляет пользоваться этой услугой, не так ли?
— Не нравится ценник — идите пешком, ничтожные крабы…
Настроив пересылку денег на свой счет и закончив тем самым дела с порталом, я отправился в гостиницу.
Панель управления позволяла приглашать наемный персонал — повара, управляющего, бармена, двоих служанок, даже подсобного рабочего. Владельцу оставалось лишь указать в вакансии место работы и назначить зарплату.
Наем обычных работников обошелся мне в двести золотых, но управляющий, способный взять дело в свои руки, эту сумму удвоил. После чего вся затея начала нравиться мне заметно меньше — складывалось впечатление, что игра всеми силами мешала игрокам зарабатывать деньги и постоянно старалась выманить уже имевшиеся.
В копеечку также встало создание двадцати семи безопасных зон — для номеров и барной стойки. Получилось по тысяче за регистрацию и по сто золотых ежемесячно. Жесть, на самом деле.
Еще десять штук пришлось занести на баланс заведения.
К счастью, пока я возился, устанавливая ценники на проживание и злясь на самого себя за придуманный геморрой, в гостинице объявился нанятый мной «директор».
Все же искусственный интеллект — это хорошо. Непись мигом переключил на себя все обязанности, принял управление духом места, а потом чуть ли не выставил меня за дверь, заявив, что опыта у него хоть отбавляй и он все сделает в наилучшем виде.
Когда я шел в деревню мимо телепорта, то увидел возле него двух авельонских гвардейцев, почему-то лихо мне откозырявших. Не иначе как «друг монарха» сработал.
А в самом поселке меня встретил довольный как слон Писец.
— Здорово, Тень! Пойдем, проставляться буду.
— Чего это вдруг? — Я удивился, но позволил утащить себя в сторону одного из пустовавших до сегодняшнего дня домов.
— Еще спрашиваешь. Ты же Старому письмо отправил? А у нас тут из клана, кроме меня и Левчика, никого нет. И не предвидится в ближайшем будущем. Ножками топать довольно долго, сам знаешь, а король к своему личному порталу не каждого пустит. Так что домишки пришлось нам занимать. Кстати, Дракон передал, что насчет сетовых вещей он согласен. Так что можешь ждать подарок.
— Отлично.
Я был чертовски доволен тем, как выкрутился из ситуации с безденежьем и легендарным комплектом. Конечно, если смотреть на вещи трезво, то поступки мои довольно часто были идиотскими, но в итоге все получилось не так уж и плохо.
Надеюсь, затея с гостиницей тоже выгорит. А то я в последнее время начал слегка сомневаться в своих экономических талантах.
— Кстати, насчет домов — тут один еще пустует. А ты в курсе, что я только что установил здесь телепорт? Если выпросите у короля доступ к его собственному…
— Я понял! Сейчас, — Писец, судя по отстраненному лицу, набирал личное сообщение. — Готово.
— Молоток.
Пить мы в итоге так и не пошли — Писец, узнав про гостиницу и портал, захотел увидеть это все собственными глазами, а мне нужно было срочно идти на форум. Пришлось расстаться.
Из капсулы я еле встал.
В зеркале передо мной появился заметно похудевший и заросший щетиной мужик с нездоровым блеском в глазах. Холодильник порадовал лишь горкой засохших бутербродов и недопитым пакетом сока. Квартира же начала напоминать полузаброшенное жилище древнего отшельника — вроде бы все нормально, но определенная затхлость чувствуется.
Создавалось полное впечатление, что эта игра рано или поздно загонит меня в могилу. Или превратит в непонятный антисоциальный овощ.
Впрочем, организм себя ощущал вполне сносно — капсула не зря стоила столько денег. Массаж, контроль показателей организма, инъекции лекарств при необходимости… стоит, кстати, проверить медицинские картриджи, а то будет неприятно, если там вдруг все закончится.
Торопливо жуя черствый бутерброд, я набросал на форуме сообщение:
«Внимание! В долине Неясной Смерти обнаружено подземелье с возможностью добычи мифрила! Телепорт в долину возможен с сегодняшнего дня. Работает гостиница с безопасными зонами!»
— Еще почту себе купить надо. А то каждый раз вылезать ради двух строчек на форуме…
Вернувшись в игру и развалившись на виртуальном диване, я начал заново изучать состояние своих дел.
Управляющий уже плотно взялся за работу. Шесть из десяти тысяч оказались потрачены на обстановку, но первая прибыль тоже пошла — королевские гвардейцы, в количестве четырех штук, сидели в ресторане и поглощали пиво.
А еще в гостиницу заселился первый постоялец. Похоже, кто-то всерьез воспринял мое сообщение и прилетел на быстрых крыльях неуемной жадности.
— Неправильное я название для деревни выбрал. Тут Новый Клондайк, чувствую, будет…
Смех смехом, а в ближайшие несколько дней я действительно оказался в центре самой настоящей мифрильной лихорадки.
Первый прибывший, которому в моей гостинице выдали инструкцию по поиску ценного металла, за свой стартовый поход нарыл чуть ли не полсотни граммов, что разом перекрывало все его расходы на телепортацию и проживание.
И понеслось.
К тому времени, когда в долине появился королевский смотритель, все гостиничные номера оказались заняты, вокруг колодца раскинулся целый лагерь старателей, а в самом лабиринте постоянно находилось по несколько десятков человек.
Разумеется, мифрила на всех не хватало и счастливчиков по факту было не так уж много. Зато несколько человек отыскали зал с кристаллами, а самому удачливому удалось-таки добраться до белого камешка. Тут же разгорелся стихийный аукцион и неопознанную хреновину выкупили у владельца за двести граммов мифрила.
Кроме того, один из старателей рассказал о недостижимых россыпях драгоценных камней, встретившихся на его пути. Другой поведал о страшном призраке костяного дракона, поджидавшего искателей приключений в одном из залов.
Легенды и сказки множились не по дням, а по часам — до тех пор, пока новый управляющий долины, занявший в обход «драконов» последний пустовавший дом, не навел жесткой рукой новые порядки.
Колодец был объявлен государственной собственностью, обнесен забором и окружен стражей, а неподалеку появился административный комплекс, в котором разместилась сотня гвардейцев. После этого всем желающим было сказано, что отныне вход в лабиринт стоит ровно тысячу золотых.
И долина начала стремительно пустеть.
Да, теоретически за сутки в колодце можно заработать в десять раз больше. Но это при отсутствии огромного числа конкурентов. И при условии, что тебя забросит именно к мифрилу, а не к черту на кулички.
Так что успевшие обогатиться игроки пользовались телепортом, возвращаясь в свои города, менее удачливые отправлялись из долины пешком и лишь некоторые, самые упорные, продолжали походы в лабиринт.
Что самое интересное, за счет снижения количества конкурентов их доходы выросли, позволяя работать в плюс.
Для меня же настало время подбивать итоги.
За шесть дней лихорадки и последующего оттока игроков я только с портала получил около шестидесяти тысяч золотых.
Гостиница принесла еще двадцать. Пусть сейчас в ней жило всего два постояльца, а управляющий сбросил цены на проживание в несколько раз, результат был вполне неплохим.
Я снова принялся возиться со своим бизнес-планом.
Содержание гостиницы стоило мне около четырех тысяч золотых в месяц. А наплыва гостей, способных окупить подобные затраты, в ближайшее время не предвидилось.
Значит, заведение должно было быть продано. Пусть новый владелец возится с его раскруткой и страдает от убытков.
Мне опять пришлось отправиться на аукцион. А потом и на форум.
'Отличная гостиница на двадцать шесть постояльцев.
Расположена в стратегически важном месте рядом с мифрильным рудником.
Полностью рабочая: есть дух места, управляющий, персонал.
Начальная цена: 50000 золотых.'
Длительность торгов я поставил небольшую — всего двенадцать часов.
Надеялся на солидные барыши, но в итоге жестоко обломался. Гостиница — это вам не дом, за который платить почти ничего не нужно. Тут расходы серьезные — и потенциальные покупатели их видели не хуже меня.
В конце концов, цену повысили всего до пятидесяти двух тысяч, с которых мне пришлось уплатить любимому королю налог в десять процентов.
Но от убыточного актива я все же избавился — в отличие от портала, который пить-есть не просил и продолжал потихоньку приносить своему владельцу золотые монетки.
— Итак…
В графе постоянных расходов снова значилась совершенно незначительная сумма, а в моих карманах находилось почти сто пятьдесят тысяч золотых монет. Пора было их как-нибудь пристроить.
Я в очередной раз начал возню на аукционе. Чертова корона сидела у меня в голове слишком сильно.
Двадцать тысяч ушли на покупку ста пятидесяти граммов самородного мифрила. Затем пришлось потратить три с половиной тысячи за переплавку и очистку всего имевшегося у меня металла. Получившийся слиток оказался весом в триста тридцать граммов и приятно светился тусклым белым светом.
Следующий шаг превратил все мои камни в идеально ограненные и готовые для использования. Минус еще тридцать тысяч.
Осталось всего-то немногим больше восьмидесяти.
После тяжких размышлений я решил, что короне будет вполне достаточно четырех изумрудов — место пятого отлично займет отжатый у короля рубин.
Соответственно, можно считать, что у меня есть восемьдесят тысяч и камень. То есть, примерно сто тысяч. Минимум.
На этот раз я не стал делать адресные запросы магам-артефакторщикам, а сформировал задание на аукционе, обозначив в качестве результата привязываемую легендарную масштабирующуюся корону на класс звездных вампиров. Без плюсов к броне, что самое важное.
Оставалось только ждать.
Спустя три часа, которые я бессовестно проспал на своем любимом диване, картина более-менее обрисовалась.
Если не считать начинающих ремесленников-игроков, готовых работать за смешные деньги и опыт, который можно было получить с такого вот заказа, желающих сделать корону оказалось немного.
При этом все они в один голос выставляли ценники от трехсот тысяч, а самые авторитетные мастера, работавшие на каких-то там королей, запрашивали пятьсот и выше.
— Пассивы жадные…
Со вкусом пройдясь по родословной алчных неписей и снова отложив мысли о короне в долгий ящик, я задумался над интересным вопросом — а почему, собственно, эти маги не наделают кучу артефактов для армий своих королей, раз уж способны выдавать такое качество?
Этот вопрос заинтересовал меня неожиданно сильно и я совсем уже было собрался вынырнуть на форум…
— А какого, собственно, черта я до сих пор жмусь и не покупаю себе почтовый доступ? Деньги есть, девать их пока что не на что…
Сказано — сделано. Десять тысяч были потрачены на почту, еще пятнадцать тысяч — на шикарное волшебное зеркало. Потом, еще за червонец, я докупил мультимедийный кристалл, сразу же дав ему задание скопировать всю библиотеку с моего компьютера.
Жить стало заметно удобнее.
Немного повозившись с настройкой своих приобретений, я развалился на диване, слушая любимый древний рок рубежа тысячелетий и рассматривая игровой форум, отражавшийся в зеркале.
Ответ на мой вопрос об артефактах оказался весьма простым — время.
Создание полного комплекта магических доспехов занимало пару-тройку недель — понятно, что ни о каком конвеерном производстве речи идти не могло. Особенно с учетом небольшого количества магов, способных делать такие вещи.
Я глянул на аукцион — правильно, сроки изготовления у каждого нормального мастера колебались в районе недели-двух.
— Ладно, хрен с ней, короной… что там у нас еще новенького…
На срединные королевства постепенно спускался мир. Границы владений были успешно установлены, армии врагов прорежены, нужные артефакты похищены… а сама война неписям явно надоела.
Игроки этому были не очень рады, но сделать ничего не могли. Халява заканчивалась.
На этом фоне администрация зачем-то решила подложить всем небольшую свинью в виде изменения работы карты:
'Информируем вас, что с настоящего момента глобальная карта будет видоизменяться в зависимости от действий игроков.
Что это означает? Всего лишь то, что не посещаемые игроками области мира на всех глобальных картах будут снова скрываться под туманом неизвестности.
Общий принцип таков: разведанная территория остается открытой для всех ровно в два раза больше времени, нежели на ней провел игрок-разведчик.
Пример: игрок пришел на поляну, просидел на ней сутки и ушел. Ровно через двое суток поляна исчезнет с карты мира.
Внимание! Нововведение не касается личных карт. Вся информация, полученная вами лично или же приобретенная у других игроков, останется с вами навсегда.
Мы надеемся, что это нововведение послужит стимулирующим фактором для более серьезного и углубленного изучения мира.'
Я взглянул на висевшую рядом с магическим зеркалом глобальную карту.
Так и есть. Даже странно, что сам не заметил…
Все мелкие ниточки, отмечавшие траектории движения путешественников, уже исчезли. Исчезла моя дорога от Авельона до долины, исчезли следы прилетевших сюда покупателей. Да и вообще, разведанный мир ненавязчиво сократился раза этак в полтора.
Переключение режимов подтвердило остальное — моя личная карта никак не изменилась.
— Ну и хорошо.
Пришла пора разобраться с почтой — когда я залез в ее интерфейс, то обнаружил, что у меня накопилось около пяти сотен непрочитанных сообщений.
— Однако же. Кто все эти люди⁈
Сортировка заняла почти час.
Большинство писем оказались служебными, присланными системой. Ставки, выигранные лоты, продажи и все в этом духе.
Еще было несколько просьб продать дом в долине, пара древних вопросов от Старого Дракона, ворох угроз от жителей Авельона…
А больше, в принципе, и ничего.
Следующие полчаса я провел, занимаясь интегрированием игровых служб в игровой же процесс — например, заставил аукцион отслеживать появление лотов на мой класс и присылать уведомления в доступный теперь всегда и везде почтовый ящик.
Банк, почта, аукцион, банк, почта… закончив со всем этим, я опять развалился на диване, слушая музыку.
По идее, теперь нужно было собираться и уходить из долины в обжитой мир, на поиски новых приключений.
— Но как же лениво, кто бы знал…
Глава 17
Прекрасная и величественная Каталья, столица немаленького Северного королевства, на первый взгляд показалась мне смесью постоялого двора и огромной базарной площади.
Здесь ярко светили развешанные повсюду фонари, стоял нескончаемый гомон, а все видимое пространство заполняли спешащие куда-то люди.
Портал выплюнул меня прямо в гущу разношерстной толпы.
Боги, куда я попал…
— Бафы! Продаю бафы, рейдовые и персональные! Гарантия!
— Прокачка новичков с первого по десятый! С десятого по двадцатый! Не упусти свой шанс на величие!
— Лучшие артефакты! Спеши в лавку Гома Беспалого!
— Великолепные предметы домашнего обихода! Такие не встретишь на аукционе! Только в «Мире уюта»!
— Обманщик!
— Лучшая таверна в городе приглашает гостей… ххы…
— Лучший постоялый двор в городе приглашает гостей! Только в «Уставшем страннике» вы найдете лучший отдых!
— Продаю карты Катальи и окрестностей!
— Собираю рейд в канализацию! Лут поровну!
Немножко привыкнув к несущимся со всех сторон воплям, я встал рядом с грязной стеной продуктовой лавки и принялся рассматривать окружающих.
Похоже, я оказался на обычной игровой толкучке — излюбленном месте обитания новичков и тех, кто стремился на них нажиться. Высокоуровневые игроки здесь попадались, но было их мало и все они, как правило, направлялись к телепорту или же от него.
Значит, мне тоже стоит убраться отсюда в более респектабельную часть города.
Отойдя от стены, я направился через площадь.
Увы, своим внешним видом мой персонаж напоминал мажористого новичка, разодевшегося в пух и прах, но по глупости не сумевшего купить себе никакого оружия. То есть, в глазах общественности представлял собой законную добычу для всех подряд — от торговцев до воришек.
Толпа сомкнулась вокруг меня, как морские волны вокруг брошенного камня.
— Хей, амиго, я вижу, что тебе нужен меч! У меня есть как раз на твой класс, смотри! Недорого возьму, — седой гном ткнул мне под нос кривую железку.
— Милый, пойдем, — довольно смазливая непись, многообещающе улыбаясь, схватила меня за руку и потащила в сторону дома с недвусмысленным названием «Райский отдых».
Какая-то сволочь попыталась ощупать меня сзади, пытаясь найти кошелек — или залезть в инвентарь, не знаю уж.
— Ты не хилер? Нужен хилер, срочно, — бомжевато одетый эльф преданно заглянул в глаза.
Я честно попытался прорваться дальше, сумел даже проскочить гнома и вырваться от гулящей девки, но был остановлен сразу несколькими зазывалами, пытавшимися заманить меня в свои трактиры и закусочные.
Быть новичком в городе — непросто. А быть новичком, у которого, судя по его внешнему виду, имеются бесхозные деньги — непросто вдвойне.
— Да тут вы все охренели вконец!
Аура, которую я до этого дня включал всего пару раз, развернулась вширь, раскрашивая мир в серо-красные оттенки.
— Пойдем, я же вижу, что… — Игрок какого-то смешного уровня, хватавший меня за руку и пытавшийся тянуть в сторону ближайшего трактира, охнул и упал замертво.
— Что за хрень… — Еще один промоутер уставился в пространство отсутствующим взглядом, не понимая, куда и почему уходит его здоровье. А потом сложился вслед за первым.
— Ой.
— Убивают!
— Бежим!
Если игроки, не особо боявшиеся смерти, в массе своей продолжали недоуменно вертеть головами, выискивая источник неприятностей, то местные обитатели, совершенно не желавшие окончательно и бесповоротно заканчивать свое существование, ломанулись кто куда.
Какая-то женщина, с чего-то вдруг решившая искать у меня помощи, прорвалась вплотную, вцепилась в рукав и ожидаемо упала на мостовую.
Мне стало настолько стыдно, что я чуть было не выключил ауру. Удержало только то, что неписей вокруг уже практически не осталось — ведомые мудрым искусственным интеллектом, они все-таки поняли, что с площади нужно убираться. И убрались.
— Да что за хрень⁈
Игроки в массе своей продолжили глазеть по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Те из них, кто попадал в зону действия ауры, ложились один за другим.
Потом нашелся некто чересчур умный.
— Да это же он! Смотрите, трупы только вокруг него!
Действительно, рядом со мной успел образоваться аккуратный кружок из тел. Нужно было сразу сваливать с площади и идти заниматься своими делами, а не стоять на месте, с любопытством изучая влияние своей способности на окружающий мир…
Быстро оглянувшись, я убедился, что на площади осталась лишь пара сотен игроков, с крайним неудовольствием рассматривавших мою особу.
— Ты чего творишь, сволочь⁈
Я собрался было вырубить ауру, свалить в невидимость и вообще сделать вид, что меня тут никогда не было, когда рядом со щекой, обдав кожу прохладным ветерком, свистнула стрела. На периферии взгляда промелькнуло сообщение:
«Игнорирование урона: блок.»
Вот оно как работает. Я-то, грешным делом, думал, что весь дамаг будет по мне проходить, только не отражаться в полоске здоровья, на деле же получился уворот, как и у татуировки…
В следующий момент над площадью пронесся знакомый еще по Авельону вопль:
— Мочи гада!
Похоже, вампиров не любят нигде.
— Пати, пати, дебилы!
— Вали сволочь!
— Fuck, — о, не только наш брат тут собрался…
Кто-то разослал всем на площади приглашение в группу и я внезапно оказался лицом к лицу с самым настоящим рейдом, пусть и стихийно организованным.
Почувствуй себя мобом, называется.
Свистнули первые стрелы. Одна из них попала в цель, сняв аж пятьдесят очков здоровья.
И тут мне стало смешно. Мало того, что ники записавшихся в рейд игроков мгновенно покрасились в красный цвет, давая мне право убивать всех без зазрения совести, так еще и урон, наносимый ими…
— Черт!
Молния, прилетевшая из задних рядов вражеского полчища, сняла разом сто семьдесят три очка здоровья и заставила меня гораздо серьезнее отнестись к ситуации.
А потом атакующие оказались совсем близко. И началось веселье.
Первым добравшийся до моего беззащитного тела гном с молодецким уханьем вонзил чудовищную секиру… правильно, в мостовую у моих ног.
В ответ я ударил по склонившейся передо мной низенькой фигурке и мгновенно трансформировавшиеся пальцы, сверкнув в лучах фонарей маслянистым блеском, с легкостью рассекли голову недомерка вместе со шлемом. Здоровье агрессора и так болталось на половине, так что ему хватило всего одного удара.
Шлем, тоже получивший несовместимые с жизнью повреждения, рассыпался трухой.
Первый пошел…
Увернувшись от очередной стрелы, я нырнул в невидимость и прыгнул навстречу подбегавшей ко мне мечнице. Нежно обхватил ее руками, впился отросшими до неприличных размеров клыками в шею…
— Ииииихрр!
Попытавшаяся было испустить истошный визг бесстрашная воительница обмякла, а полоска моей жизни быстро поднялась до максимума. Кровь, кстати, разработчики сделали совсем неплохого вкуса — наподобие энергетика какого-нибудь.
Оставив жертву, я прыгнул к группе потерявших меня из виду охотников, выпустил когти и устроил кровавую мясорубку.
В сочетании с действующей аурой, снимавшей вблизи под сотню очков здоровья за секунду, эффективность моих действий оказалась потрясающей. Уворачиваясь от шальных ударов, полосуя во все стороны когтями и время от времени кусая зазевавшихся врагов, я за тридцать секунд положил добрую половину этого низкоуровневого стада.
Окончательная победа уже появилась на горизонте… но затем неизвестный маг из дальнего окружения подкинул мне большую свинью, наложив заклинание, подсветившее контур моего тела.
Мало того, что я тут же получил мечом по ноге и боевым молотом в грудь, так еще и проклятое свечение сконцентрировалось в районе головы, сбивая меня с толку и мешая глядеть по сторонам.
А как его убрать, у меня не было ни малейшего понятия — оставалось только сражаться, надеясь на чудо…
Детина с огромным молотом, не выдержав плотного соприкосновения с аурой, завалился на мостовую.
В спину впились сразу три стрелы, сняв в сумме почти треть здоровья.
Еще штук десять свистнуло совсем рядом.
— Давай, легионер, не сдавайся!
С изумлением бросив взгляд в сторону кричавшего, я обнаружил неподалеку теплую компанию из четырех увешанных броней персонажей, рассевшихся на ступеньках перед одним из магазинчиков.
Игроки, похоже, наслаждались зрелищем.
— Черт… — Пока я рассматривал зрителей, какой-то гад еще раз треснул меня по многострадальной ноге. — Сволочь…
Пришлось перекатом уйти на пустое место и потратить секунду на изучение обстановки.
Ко мне, размахивая колюще-режущими предметами, двигались шестеро злых игроков. Их полоски жизней болтались где-то между красной и оранжевой зоной, постепенно проседая, а затем толчком возвращаясь назад.
Гнусные лекари… сейчас я вам устрою…
За то время, которое понадобилось мне чтобы добраться до отряда поддержки, я три раза получил удар молнией, один раз поскользнулся на появившемся под ногами льду и испытал все прелести растекающегося по коже файербола. На этом фоне стрелы, время от времени портившие мою нежную шкуру, воспринимались как нечто совершенно незначительное.
В общем, здоровье мне просадили до чертовски критичных значений и именно поэтому, оказавшись рядом с врагами, я не стал заниматься всякими глупостями вроде красивого боя в толпе, а схватил первую попавшуюся эльфиечку, завалил ее на себя и впился клыками в нежную шейку, спешно восстанавливая потерянные очки жизни.
Здоровье росло, девушка, забыв обо всех заклинаниях и воинских умениях, вопила от ужаса и вырывалась, какой-то гений ее лечил, тем самым обеспечивая мне бесконечный источник хитпойнтов, издалека доносился веселый ржач зрителей, поблизости падали какие-то низкоуровневые персонажи, не выдержавшие воздействия ауры на свои организмы, раздавались вопли догонявших меня воинов…
— Перестань ее лечить, идиот! Пусть умрет!
— Нееет! Пусти… хрр…
— Хватай его, не дай ему уйти!
— Навалились разом!
«Господи, какие идиоты», — подумал я, высасывая последние капли жизни из эльфийки и будучи погребенным под кучей цепко хватавшихся за меня тел.
То одна, то другая конечность внезапно разжималась — в тот момент, когда ее владелец, не выдержавший максимального воздействия ауры, отправлялся в страну вечной охоты.
— Вытаскивай его!
— Отойдите, лекари, мать вашу!
— Вот его рука, бей!
— Ааа! Скотина, это же я!
Пора было выбираться. Тем более, что противное сияние наконец исчезло — похоже, создавший его маг отбросил-таки коньки.
Я принялся активно выковыриваться из-под груды живых и мертвых тел, не гнушаясь пускать в ход когти и зубы.
Здоровье слегка просело… а потом опустилось процентов на двадцать, когда в мою оказавшуюся на свободе многострадальную головушку прилетел нехилый удар.
Попал ведь кто-то — по невидимому, да через все мои уклонения…
Я зарычал от боли и злости и, сделав неимоверное усилие, вырвался на волю.
Дальнейшее было делом техники — перебить горстку лекарей и лучников, будучи невидимым, оказалось просто, как сапог. А воины… а воины, оставшись без постоянного лечения, сложились тем временем сами.
'Внимание!
Вы убили НПС: 33. «Враг народа»: +33.
Вы убили игроков: 239. «Каратель»: +201. «Убийца»: +38.
Сопротивление магии воздуха: +3%.
Сопротивление физическому урону: +2%.
Вы получили уровень (4).'
Я осмотрел место побоища, заметил отряд стражников, благоразумно не вмешивавшихся в схватку, выключил ауру и вышел из стелса.
Требовалось срочно поворачивать ситуацию в свою пользу.
— Жители города! Опасность миновала! Презренные агрессоры, напавшие на меня, повержены в прах! Все, что найдете на их телах, вы можете забрать себе в качестве компенсации за беспорядок!
' Навык «Друг народа»: +10.'
Смешно получилось…
Народ, как по волшебству выскочивший из разнообразных переулков, ринулся на площадь, отталкивая друг друга и стремясь поскорее добраться до халявы.
Преимущество здесь явно принадлежало доблестным стражникам, грамотно рассекавшим толпу, ставившим конкурентам заслоны и быстро организовывавшим защиту стратегических участков местности.
Вдалеке послышался тяжелый топот и на подмогу первому отряду прибыл еще один, с ходу потеснивший группу несознательных мародеров, обиравших павших в бою игроков.
Я потихоньку сместился к краю площади, а затем отправился восвояси. Чисто технически ко мне у стражи не должно быть никаких претензий, но береженого, как говорится, бог бережет.
— Эй, стой, — сзади послышались шаги.
Неужто мстители объявились так скоро? Нет, не похоже…
Ко мне быстро приближалась четверка давешних зрителей.
— Стой, мы с миром.
Все четверо оказались выше сотого уровня. У всех виднелся щит Легиона рядом с ником, все состояли в клане «Возрожденный Легион».
Вот оно как. Номера, правда, в пределах шестой-седьмой сотни, но тем не менее.
— Слушаю вас очень внимательно, — я широко улыбнулся, продемонстрировав клыки.
— Мы уполномочены передать тебе приглашение, — гордо заявил Жалкий Нуб, эльфийский лучник сто двадцать второго уровня.
Прочитав его ник, я не удержался и цинично заржал, от избытка чувств усевшись на ступеньку возле подъезда одного из домов.
Такой же точно лучник, но на уровень выше, изумленно выпучил глаза, но потом до него дошла причина моего веселья и он тоже заулыбался:
— Да, мы Нуба всегда на переговоры берем, создает дружелюбную атмосферу.
Я постарался успокоиться. Понятно, бой, нервы, но нужно все-таки держать себя в руках.
— Так что за предложение?
— Для начала, держи, — в логе появилось системное уведомление, говорившее о том, что мне хотят передать файл. — Там ролик с твоим эпичным сражением. Думаю, сам-то или не снимал, или наснял что-то непонятное?
— Вообще не до этого было, — я принял запись. — Спасибо, гляну на себя, любимого. Так что за предложение-то?
— Простое, как два пальца, — ответил третий легионер. — В клан тебя приглашаем. Стой-стой, не отказывайся сразу. Мы тащить насильно не будем, даже если подойдешь. Просто не проходи мимо. Завтра в восемнадцать ноль ноль по местному времени, у нас намечено небольшое собеседование. Приглашенных, наверное, будет человек двадцать. Держи.
«Игрок Ланс Безродный хочет передать вам карту. Принять? Да/Нет.»
— Да.
Полученный файл действительно оказался подробной городской картой, на которой, в числе прочего, красным кружочком был обведен дом с надписью «Возрожденный Легион».
— Спасибо.
— В общем, заходи, не пожалеешь. Ладно, народ, пошли. Счастливо, звездный!
— Эй, стойте, — окликнул я уже развернувшихся игроков. — Подскажите гостиницу хорошую?
— Сейчас, — Ланс задумался. — Пожалуй…
— «Светлая Каталья» подойдет, отвечаю, — влез воспользовавшийся его замешательством Нуб.
— Точно, он прав. Но вообще, лучше купить дом и не париться.
— Куплю как-нибудь, — клятвенно пообещал я. — Ладно, люди, до завтра. Спасибо за карту!
— Да не за что. Бывай, — Ланс махнул рукой и четверка удалилась.
Улицы одна за другой оставались у меня за спиной.
Постепенно суетливый рыночный квартал закончился, уступив место мастерским ремесленников. Здесь одинокого путника, если и пытались куда-то зазвать, то без особой страсти и желания. Впрочем, я по-прежнему не видел особого смысла изучать предлагаемый ассортимент — все равно ни броня, ни оружие моему персонажу не требовались.
Зато небольшой переулок, на котором торговали всевозможными смесями алхимики и держали свои магазинчики местные маги, я исследовал очень долго.
К сожалению, выбор предлагаемых товаров был не особо впечатляющим. Но именно тут мне впервые за все время игры попалось зелье восстановления здоровья.
Стоило оно целых пять тысяч золотых.
— Уважаемый, а почему так дорого? — обратился я к седобородому старцу, который усердно делал вид, что занят важнейшими химическими опытами.
— Что-что, юноша? Ах, вы об этом, — алхимик сделал паузу и степенно откашлялся. — Дело в том, что сей эликсир чрезвычайно труден в изготовлении. Пожалуй, об этом не стоит так просто говорить, но для одной порции нужно забрать всю жизненную силу у взрослого человека. Некоторые умельцы могут творить это прямо на поле боя, пользуясь лишь своими знаниями, но нам, скромным ремесленникам, приходится довольствоваться осужденными преступниками. Если им все равно умирать, то не лучше ли будет напоследок принести немного пользы? Хе-хе.
— Вот оно что…
Нафиг такие эликсиры… придумали же, извращенцы.
С другой стороны, все верно, не может ультимативное лечебное средство делаться кустарным способом на коленке у какого-нибудь краба первого уровня.
Я аккуратно, стараясь не разбить, отодвинул от себя дорогостоящую склянку.
— А подскажите, уважаемый… дело в том, что я сейчас нахожусь в довольно глупом положении. У меня есть некоторое количество денег и мне хочется их потратить — но вот на что именно? Доспехи мне не положены, оружие не требуется, лечусь я сам. Получается, хожу, смотрю и не понимаю, что же купить.
Старикан смерил меня неожиданно цепким взглядом.
— С тебя, юноша, сто золотых за консультацию. И ты получишь от меня всю возможную информацию.
Вот же наглый пройдоха. Но деньги, по моим нынешним меркам, не такие уж и большие.
— Держите.
Алхимик не глядя сгреб монеты в стол, отошел к самому дальнему стеллажу и, покопавшись среди кучи странных предметов, выудил на свет божий большой прозрачный кристалл розового цвета. Довольно хмыкнул, стер с него пыль, а потом отправился обратно.
— Так-так, молодой человек, так-так, — подняв камень к носу, старец принялся придирчиво изучать меня сквозь его грани. — Так-так…
Мне стало интересно, что он там обнаружит. Смотрел-то, похоже, насквозь, через все свойства и умения.
— Так-так, — алхимик отложил кристалл и сел в кресло, задумчиво глядя на меня. — Для начала, молодой человек, поздравляю вас с хорошей профессией. Таких, как вы, в мире будет не очень много, а уж с такой специализацией — вообще единицы.
— Спасибо.
Это все, что ли? Неплохой анализ за сто монет…
— Обычно вы деретесь когтями и зубами, скрываясь в невидимости. И, скорее всего, собираетесь усиливать эти боевые навыки. Судя по тому, что я вижу на вас легендарную татуировку с уклонением, вы уже начали идти по этому пути. С одной стороны, это правильно. С другой — посмотрите на себя. Вы практически открыты для любой магии. Любой достаточно сведущий в своем деле чародей сможет доставить вам множество неприятностей. Так что первый мой совет — бросьте махания когтями и серьезно возьмитесь за магическую защиту.
Я вспомнил о том, как совсем недавно жалкий маг-недоучка с легкостью нейтрализовал мой стелс — и устыдился.
— Задумались? Хорошо. В связи с этим я хотел бы немного рассказать вам про татуировки. Вы, скорее всего, про них ничего не знаете?
Мне оставалось только согласно кивнуть. На форуме толковых гайдов действительно не было.
— Итак, татуировки. В принципе, вы можете наносить их сами. Но делать это я вам категорически не советую. Когда нет опыта, велик риск получить совершенно не то, что планировалось. Например, всегда есть шанс, что вы случайно сделаете вечный рисунок, который заставит вас светиться в темноте. Оно вам надо?
Пришлось признать, что нет, не надо.
— Также не стоит доверять простым татуировщикам. Да, они могут нарисовать шедевр, но могут и все испортить. Запомните, молодой человек — только живые татуировки. Только такие, как на вашей спине.
Я еще раз кивнул, ища взглядом что-то, на что можно было бы присесть.
Старец вздернул бороду повыше, поднял для важности указательный палец и продолжил:
— Теперь о том, где можно их размещать. Каждая зона тела пропитана своими энергетическими каналами и на ней будут действенны лишь отдельные виды рисунков…
Ага, каналы, как же. Прописали разработчики слоты, да и все.
—… например, спина однозначно отвечает за защиту. И только за защиту. Что-нибудь еще туда поместить просто невозможно. Но зато уберечься вы сможете от чего угодно — вплоть до полного иммунитета к какой-то магии или же к укусу зеленого кузнечика. Вы выбрали очень хорошую татуировку, но все же не лучшую из возможных… но тут уже ничего не сделаешь, да…
Алхимик достал откуда-то стакан воды, отхлебнул немного, чуток подумал и продолжил:
— На голове можно размещать татуировки, связанные либо с устрашением врагов, либо с защитой от ментального воздействия. Здесь все просто. Руки принимают на себя только боевые и ремесленные рисунки. Да-да, ремесленники тоже ими пользуются. Вам же я однозначно рекомендую поместить туда что-нибудь боевое. За шесть домов от меня есть магазинчик, в котором частенько встречаются рисунки. Советую туда заглянуть…
Выскочило сообщение, что на моей карте отмечена лавка торговца татуировками.
— Теперь ноги, молодой человек. Увы, это самая ограниченная в этом смысле часть тела. Ноги принимают только рисунки, повышающие скорость и грузоподъемность. Хотя есть одна редкая ветвь, которая отвечает за бесшумность шага. Но искать такие вещи нужно точно не здесь, а далеко на юге, за пустыней, в древних эльфийских лесах.
Я сделал зарубку в памяти — старикашка наконец-то выдал действительно стоящую информацию. Получается, что за теми землями, по которым сейчас шастают Костя с Леной, действительно живут эльфы. У которых есть кое-что нужное для меня.
Возьмем на заметку.
— И теперь мы подходим к самому важному, — алхимик снова воздел палец к небесам. — Это грудь и живот. Только здесь вы, молодой человек, сможете разместить уникальные внеклассовые и внеранговые рисунки. Да, их сложно найти, но, ради бога, не занимайте эту важнейшую площадь какими-то глупыми картинками. Только что-то легендарное и бесконечно полезное лично вам!
Отличный совет. Я-то уже вовсю готовился лопухнуться — в ближайших планах значилось обвешаться татухами с головы до ног.
— Идем дальше. Вампиры теоретически могут использовать две ауры — кровавую, как у вас, или же ауру смерти. Аура смерти гораздо сильнее, гораздо. Но я не знаю, как и где можно ее получить. Остались лишь легенды о вампирах, убивавших целые поселения с ее помощью. Так вот, мой следующий совет — улучшайте ваше умение всеми возможными способами. Заклинания, артефакты, рисунки. Обратите на это самое пристальное внимание. Поверьте, молодой человек, кровавая аура очень эффективна, если с ней грамотно работать!
— Верю, уважаемый, мне уже довелось побывать в бою.
— Вот-вот, схватываете на лету. И, наконец, что касается магии. Вам, вампирам, изначально доступны лишь две школы, или ветки, как их называют. Это магия крови и магия смерти. Я смотрю, у вас открыта только магия крови и то лишь на нулевом уровне. Немедленно исправьте это. Для начала можете пройти обучение в нашей Академии…
На карте, судя по системному сообщению, появилась еще одна отметка.
—…в любом случае, вы должны развивать свой талант. Обе эти школы почти полностью атакующие, за исключением некоторых специфических заклинаний. Учитесь, пригодится. И помните про то, что я говорил про защиту. Ваша магия вас не спасет. Ваши умения — тоже. Так что артефакты и татуировки — это именно то, на чем должно основываться ваше выживание.
— Я понял, да.
— А раз поняли, молодой человек, то самое время вам пойти и воплотить мои советы в жизнь, — дедок недвусмысленно показал глазами на дверь. — Время, как-никак, позднее, магазин закрывается.
Старец, на мой взгляд, слегка привирал — до полуночи было еще далеко, народ вовсю бродил по городу, да и света от фонарей хватало. Небось, выставил меня, чтобы я не потребовал денег обратно. Хитрый непись.
Нужная мне лавка татуировщика нашлась очень легко. Скромная вывеска, неброская дверь…
Внутри небольшого помещения витал вкусный дым от благовоний, а прямо передо мной трое умельцев сноровисто выбивали какие-то витиеватые узоры на могучем воине. Что интересно — не игроке, а местном обитателе.
Тот изредка шипел сквозь зубы и ругался — примитивно, но с большой экспрессией.
Ко мне подскочил мелкий шустрый парнишка.
— Вы на татуировку? По записи или просто так?
— Э… мне ваш… хм… ваше заведение посоветовал один алхимик, чуть дальше по улице. У вас вроде бы можно найти живые татуировки.
— Это к мастеру Чи-Ко. Следуйте за мной!
Паренек провел меня мимо страдающего воина в какую-то незаметную дверь, попросил немного подождать и исчез. Я с любопытством принялся рассматривать обстановку комнаты.
На первый взгляд это напоминало жилище какого-то бедного китайского крестьянина — грубая мебель, минимализм, на стенах рисунки, чем-то напоминающие иероглифы…
— Это один из полузабытых магических языков, — раздался сзади тихий голос. — Раньше на нем составлялись рунные заклинания, сейчас же его сил хватает лишь для простых татуировок.
Я обернулся.
Передо мной стоял кто угодно, но только не азиат. Европейские черты лица и белые вихры больше подходили выходцу из центральной части России.
— Мастер Чи-Ко? — Сомнение в моем голосе было столь явным, что блондин рассмеялся.
— Да-да, никто не верит. А между тем, это действительно я. Итак, чем могу помочь?
— Мне вас посоветовали…
— Да-да, сын передал, что вас интересуют живые татуировки. Но что конкретно вы ищете?
Я вспомнил наставления алхимика и сообщил, что меня интересуют татуировки на руки, но вот какие именно — сам не знаю.
— И еще, если у вас вдруг есть что-то уникальное, что может мне подойти, покажите тоже.
Мастер рассмеялся:
— Вы, наверное, плохо представляете, что такое живая татуировка. Это или бесценный и очень редкий отзвук старины, или же гениальное творение величайших мастеров современности. Их не может оказаться слишком много в одном скромном магазинчике.
Он хитро улыбнулся и добавил:
— Собственно, если бы это не было делом всей моей жизни, то вы здесь вообще ничего бы не нашли. А так — имеются у меня две картинки, имеются… впрочем, я не уверен, что они вам подойдут. Скажем, есть татуировка, увеличивающая способность стрелять из лука. Очень полезная вещь, но не думаю, что она пригодится для вашей специализации.
— Вы правы.
— А вторая картинка — на спину, но что-то мне подсказывает, что там у вас уже нет места.
— Откуда вам это известно?
— Я все-таки мастер, — Чи-Ко развел руки в стороны. — Я просто чувствую их.
— Что же, спасибо за уделенное время. Жаль, что мне ничего не подошло…
— О, вы заглядывайте время от времени, — он благодушно улыбнулся. — Вдруг что и появится.
Когда я вышел обратно в зал, там на столе лежал неподвижный воин в окружении троих растерянных татуировщиков.
— Что делать-то будем? — опасливо прошептал один из них, бросив в мою сторону настороженный взгляд.
— Исправлять… наверное…
Еще один взгляд в мою сторону.
Похоже, эти дятлы запороли рисунок, а теперь решали вопрос — тратить ли время и силы на то, чтобы реанимировать клиента, или же просто забрать его вещички, спустив тело в сточную канаву.
Красавцы.
— Опять⁈ — За моей спиной раздался гневный вопль. — Вам хоть что-то можно поручить⁈
Я хмыкнул и выскользнул за дверь, предоставив Чи-Ко и его подмастерьям решать возникшие проблемы в тесном рабочем кругу.
Улочки на моем пути постепенно становились шире, а дома — выше и красивее. Начали попадаться признаки какой-никакой, а культуры — освещенные плавающими в воздухе фонариками скверы, фонтанчики, каменные скамейки…
Кое-где на этих самых скамейках шушукались самые настоящие влюбленные парочки. Время от времени раздавались мелодичные звуки, напоминавшие треньканье гитары.
Я остановился на краю небольшой площади, превращенной талантливым архитектором в мини-оазис. Осмотрелся.
Несколько деревьев, растущих вокруг небольшого пруда, те же самые уютные лавочки, группа празднично разодетой молодежи, то и дело смеющейся над какими-то своими шутками.
На моих глазах один из парней подхватил сидевшую рядом с ним девчонку на руки, прокружился под ее возмущенные крики несколько оборотов — и шлепнулся в пруд вместе со своей драгоценной ношей, вызвав новый взрыв веселья у окружающих.
Вылезшая из воды девушка, что-то прошептав в воротник, мгновенно высушила одежду, а затем, мстительно улыбаясь, спихнула пытавшегося выбраться донжуана обратно в пруд.
На ум пришла моя недавняя прогулка в реале — по мокрой и грязной улице, среди злых и вечно спешащих куда-то людей. Сколько я там уже не был? Пару дней? И еще столько же не появлялся бы.
Единственное, что обязывало меня выходить из виртуальности — необходимость подпитывать организм едой. Одними лекарствами сыт не будешь.
— Тьфу.
Воспоминания о реальной жизни разом угробили появившееся хорошее настроение и я отправился дальше — к месту, где должна была находиться искомая гостиница.
— Дяденька, — кто-то маленький ухватился за мой рукав. — Вы не поможете?
На меня большими доверчивыми глазищами смотрела какая-то пигалица. Ничего себе, квест от неписи? Да ладно.
— А что случилось?
— Перед дверью сидит большая крыса и не пускает меня домой! Прогоните ее?
Похоже, действительно появился шанс немного поднять себе репутацию.
— Идем, мелкая, показывай.
Девочка, схватив меня за палец, потащила в ближайший проход между домами.
Зайдя в него, я успел удивиться, что вместо обещанной крысы в густой тени притаились трое человеческих фигур — а потом ощутил холодное лезвие возле своей шеи.
Люди поднялись и вразвалочку направились ко мне. Девчонка, отпустив палец, шмыгнула в сторону.
— Не шевелись, а то умрешь, — прошипел тихий голос мне в ухо.
Меня что, пытаются ограбить, что ли? Абсурдность этой мысли не позволяла до конца поверить в происходящее.
— Быстро, деньги на землю. И уходи свободно. Для героев сообщаю, что нож, прижатый к твоей шее, убивает с одного удара и без вариантов. Так что выворачивай кошелек.
— Вы чего, с дуба рухнули? — осторожно поинтересовался я. — Про бессмертных не слышали?
Нож прижался к шее сильнее. Неприятное чувство, даже в виртуальности.
— Когда ты возродишься, нас тут уже не будет, не надейся. Так что выбирай, либо теряешь одну из своих жизней, либо делишься деньгами. Как тебе выбор?
— Отпускать меня глупо. Значит, выбора у меня нет. Верно? — Первый испуг прошел и ситуация начала восприниматься мной как игровое приключение.
Разбойники переглянулись.
— Умный, гад. Ну, раз не хочешь по-доброму…
Не закончив фразу, говоривший ткнул меня клинком в живот.
Разумеется, сработал блок, уведя лезвие в сторону. Я тут же активировал ауру и попытался вывернуться из-под ножа державшего меня грабителя, но не успел. Острая вспышка боли прошлась по горлу и полоска здоровья начала стремительно уменьшаться.
У меня получилось махнуть когтями по сторонам, заметить, как безжизненной куклой падает на мостовую подставившая меня девочка… и все.
Стены моего дома еще не слышали таких слов.
С персонажа срезался опыт, но самая главная неприятность заключалась в другом — теперь мне предстояло заново тащиться до телепорта, а потом еще раз пересекать весь город в поисках нужной гостиницы.
Душу грело только то, что мелкая дрянь отдала-таки концы и больше уже никого никуда не заманит.
— Гадина…
В «Светлую Каталью» я попал только ближе к утру. И столичные красоты, мимо которых пролегал мой путь, на этот раз трогали меня гораздо меньше.
Век бы их не видел.
Оформив номер и настроив автоматические платежи, я получил третий якорь в своей телепортационной карте — теперь из кабинета можно было спокойно перейти не только в Авельон, но и сюда.
Захотелось портануться в другие королевства и расширить сеть еще больше, но я быстро отбросил эту мысль. Дел у меня за пределами Катальи пока что никаких нет, а вот денег подобная задумка потребует немало.
— Выход.
На форуме бурлила жизнь.
После разминочного периода, когда все пытались разобраться в игре, наступил и закончился период военный, когда шел раздел сфер влияния. Теперь же начиналась эра путешествий, а также накопления военной мощи для последующих битв.
Рассматривая форумные темы и читая внутриигровые объявления, я не мог не заметить, что кланы потихоньку распределились по трем веткам развития.
Самые прагматичные развивали ремесла, заманивали к себе крафтеров, пытались организовать какие-либо доходные заведения. Деньги — это сила, если есть деньги, то будет все… кроме прокачанных топовых игроков. Потому что для прокачки персонажа нужно не копить злато, а неустанно истреблять монстров.
Именно этим промышляла вторая часть кланов. Не удивлюсь, если в будущем многие из них пойдут по пути наемников.
Остальные занимались исследованиями, разведкой местности и поисками новых артефактов. С одной стороны, это дело требовало терпения, вложений, приносило мало опыта — зато всегда оставался шанс на получение какой-нибудь фееричной плюшки, которая перекроет весь предыдущий негатив.
Игроки-одиночки тоже старались развиваться в рамках какого-нибудь из этих путей. Но им было сложно. Заработок, прокачка и исследования тяжело давались без поддержки гильдии.
Я задумался. Ситуация прямо и недвусмысленно намекала мне, что пора бы и вступить куда-нибудь. Главное, как говорится, в партию, а не в дерьмо… гм, да.
Буквально у меня перед носом красовалась тема, в которой один из кланов, «Трезубец», призывал всех желающих встать под его знамена в предстоящем грандиозном рейде на восток. Среди целей рейда была, в том числе, помощь бедствующему Авельону.
— А что, вполне может и получится…
Я окинул взглядом соседние темы. Рейды, большие и малые, организовывались повсеместно. В путь уходили кланы, части кланов, группировки кланов, группировки случайных игроков, мелкие пати…
Попалось мне и объявление от «Возрожденного Легиона»:
«Клан 'Возрожденный Легион» приглашает под свои знамена всех легионеров — на постоянной или временной основе. Планируется большой рейд на Север.
Все подробности — при личной встрече.
Внимание! Помимо легионеров, в рейд требуются целители, бафферы, алхимики, кузнецы и люди прочих ремесленных специальностей.'
— Вот, значит, зачем я им понадобился.
С одной стороны, быть одиночкой не так уж и плохо — все плюшки остаются только для тебя. Но рейд страхует от ситуаций, подобной той, в которую я попал, убегая из Авельона.
Группа всегда поможет, защитит, оборонит…
— И отберет львиную часть добычи.
Хотя, если особо не щелкать клювом, то всегда можно получить пару ценных вещичек.
Я смотался в туалет, прожевал очередные бутерброды, ужаснулся при виде своего отражения в зеркале, а затем шлепнулся обратно в капсулу.
Глава 18
Новый заход в виртуальность начался с проверки активов.
Оказалось, что за последнее время портал успел принести около семи тысяч золотых. Эта сумма уже не являлись для меня какой-то заоблачной, но все равно позволяла с оптимизмом смотреть в будущее. Если тенденция продолжится, то о финансах можно будет забыть.
На аукционе для моего класса опять не нашлось ничего толкового. Похоже, несознательные донатеры взялись скупать все, что имело хоть какую-то ценность.
— Редиски…
Закрыв торги и вспомнив про валявшиеся у меня уже незнамо сколько времени книги, я закинул их в инвентарь, а затем отправился к располагавшейся неподалеку от гостиницы магической Академии.
Здание местной обители знаний слегка разочаровывало — передо мной оказалась простая серая коробка, практически лишенная окон и каких-либо украшений. Выделялись здесь только обрамлявшие вход пафосные колонны — на фоне остального минимализма они выглядели довольно забавно.
Дежуривший прямо за дверью человек повернулся в мою сторону.
— Вам чем-нибудь помочь?
— Да. Видите ли, я здесь первый раз и даже не знаю…
Непись быстро произнес:
— Если пойдете прямо, то попадете в учебное отделение. Справа находится библиотека, слева — центр предоставления магических услуг населению.
Не став интересоваться подробностями, я отправился налево, решив, что раз там предоставляют какие-то услуги, то сами все и объяснят.
В конце коридора передо мной неожиданно возникла полупрозрачная стена, на которой красовалась надпись, гласившая, что для прохода дальше нужно расстаться с десятью золотыми.
— Как на дискотеку иду, однако.
Я немного замешкался, пытаясь понять, как осуществить оплату, но потом догадался прикоснуться рукой к упругой поверхности. Тут же появился запрос на снятие денег со счета, а после моего согласия преграда незамедлительно исчезла, позволив зайти в следующее помещение.
Комната, в которой я оказался, антуражем напоминала уютный английский клуб. Барная стойка, диванчики с маленькими столиками между ними, полумрак, тихая приятная музыка…
— Уважаемый Тень, добрый день. Прошу за мной, — вышедшая откуда-то сбоку симпатичная девушка приглашающе махнула рукой.
Мы добрались до одного из столиков и уселись друг напротив друга. Девушка продолжила общение:
— Еще раз добрый день. Меня зовут Арин и я — консультант первого уровня нашей Академии. Вы можете рассказать мне, что именно привело вас сюда, после чего я приглашу нужного специалиста.
Выдав эту тираду, непись умолкла, выжидающе рассматривая меня круглыми глазищами.
— Есть несколько дел, в которых мне требуется помощь.
Она серьезно кивнула, но не проронила ни слова.
— Для начала, вот эти книги, — я положил на стол потрепанные томики. — Хотелось бы узнать о них как можно больше, а в идеале — выучить тот язык, на котором они написаны.
Арин аккуратно взяла реликвии, с полминуты изучала обложки и ветхие страницы, затем снова кивнула.
— Это выполнимо. Я отправила запрос в библиотеку, специалист скоро придет. Что еще вас интересует?
— Нужно разобраться с магическими школами, которые доступны моему классу.
Собеседница, немного сощурившись, окинула мою фигуру задумчивым взглядом, а потом кивнула в третий раз:
— Магия крови и магия смерти? К сожалению, в нашем королевстве вы не найдете соответствующих учителей. Мы сможем только провести инициацию и открыть для вас возможность дальнейшего самостоятельного изучения заклинаний. Но есть некая вероятность узнать, где живут подходящие учителя — если они еще существуют в известном мире. Инициация по двум редким школам магии будет стоить две тысячи золотых, поиск — еще пятьсот. Вам подходит такая цена?
— Да, конечно.
А куда деваться-то…
— В таком случае, вам нужно заплатить две с половиной тысячи и я запишу вас на эти услуги. Инициация происходит в учебном корпусе, там же расскажут о результатах поиска.
Я отдал необходимую сумму и получил металлический кругляш, который, по словам Арин, давал мне право на эту самую инициацию.
— Хотелось бы узнать, какие вообще услуги доступны для моего персонажа. Дело в том, что я не вполне понимаю ваши возможности.
— О, такого рода консультация стандартна и ничего не стоит. Я направлю к вам нужного человека.
Надо же, хоть это здесь бесплатно…
— Еще что-нибудь?
— Кажется, все.
— Одну минуту… — Арин уставилась куда-то в пространство, затем мигнула и продолжила: — Инициацию вы можете пройти в любое время, специалист по книгам подойдет к вам через десять минут, специалист по вашей профессии — через полчаса. Если пожелаете что-то выпить, можете заказать в баре.
Девушка последний раз мне улыбнулась, а потом ушла.
Следующие десять минут я пил сок, сидел на диване и наблюдал за тем, как местные хостес разъясняют политику партии появлявшимся время от времени посетителям.
А что, действительно удобно. Конечно, все можно было бы сделать гораздо быстрее, но в таком вот подходе тоже есть некий шарм.
— Доброе утро, молодой человек, — послышался рядом суховатый голос, заставивший меня слегка вздрогнуть. — Я так понимаю, у вас проблема с книгами?
Напротив меня устроился этакий классический библиотекарь — сухонький старичок в массивных очках, излучающий ауру праведного негодования, направленного на всех потенциальных литературных вандалов.
— Добрый день. Да, но…
— Помолчите. Так, глянем… так.
Некоторое время библиотекарь осматривал фолианты. Затем положил их на столик, вперив в меня четырехглазый взор.
— Так, молодой человек. Вам достались очень древние книги, посвященные истории города Авелиум. Написаны они на имперском. Этот язык довольно распространен, поэтому выучить его с помощью магии несложно. Я предлагаю либо продать книги за шесть тысяч золотых, либо получить знание о новом языке — это будет стоить двадцать тысяч. Впрочем, при желании вы можете сделать и то, и другое.
Немного поколебавшись, я согласился на обучение, а вот книги продавать не стал. Пусть что-то вроде личной библиотеки будет.
Старичок знаком велел наклониться к нему поближе, достал два скованных тонкой цепочкой обруча и надел один из них мне на голову. Второй, чуть повертев в руках, напялил уже на себя. Зажмурился.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом мой мозг раскаленной иглой пронзила чудовищная вспышка боли и я отключился.
Сознание возвращалось медленно и неохотно, голова раскалывалась от невыносимых страданий, а картинка в глазах двоилась, превращая четырехглазого библиотекаря в восьмиглазого.
— Вот, молодой человек, выпейте, — он протянул мне стакан с какой-то подозрительной на вид сиреневой жидкостью.
Напоминавшее собой вонючее подкисшее молоко зелье мгновенно привело меня в норму.
— Методы у вас… так и помереть недолго.
— Еще никто не помер, — старичок выглядел чрезвычайно довольным. — Посмотрите на книги!
Я взял верхний томик. Ранее непонятные значки на его обложке теперь слагались во вполне обычные слова: «Великий Лорд Огалон. Жизнь и деяния.»
«Поздравляем. Вы получили умение 'Полиглот». Текущее значение: 2.
Известные языки: общий, имперский.'
— Нормально так…
Не была бы процедура настолько болезненной и окажись у меня лишние деньги — обязательно выучил бы еще что-нибудь.
Исполнивший свою задачу старичок незаметно скрылся и я снова остался один — правда, буквально на пару минут. Послышались очередные приветствия, а затем рядом появился новый собеседник.
На сей раз по другую сторону стола оказался довольно молодой мужчина в щегольском наряде.
Некоторое время мы провели в молчании, затем щеголь вздохнул и начал говорить:
— К сожалению, для классических вампиров у нас нет ничего особенного. В Северном королевстве магия крови и смерти находится под негласным запретом. Татуировками мы тоже не занимаемся. Так что помочь можем лишь несколькими вещами. Во-первых, это различные временные усиления — от часовых до недельных…
Я с сожалением покачал головой и он понимающе кивнул:
— Значит, вы собираетесь в какой-то длительный рейд. Тогда Академия предлагает вам купить зелья лечения и магические свитки. Зелья практически те же самые, что продают алхимики, есть лишь одно отличие — действие наших не сиюминутное, а растянутое по времени.
Поняв, что я не совсем понимаю о чем идет речь, щеголь разъяснил поподробнее:
— Алхимические зелья действуют мгновенно — повышают вам уровень здоровья и лечат различные мелкие травмы. Но при этом невостребованный остаток жизненной энергии просто исчезает. В нашем же случае имеется дополнительный эффект — если вас ранят в течение минуты после применения, то неиспользованная энергия снова придет на помощь. Это очень полезно в случаях, когда вам наносится постоянный урон. Например, идти сквозь пожар станет заметно легче.
Собеседник взял паузу и приложился к стакану с соком, а я начал размышлять о возможной покупке. Пожалуй, пару склянок взять действительно нужно.
— Сколько стоит такое удовольствие?
— Одна порция — шесть тысяч. Но подождите делать заказ — возможно, вам захочется приобрести что-то еще. Мы предлагаем всевозможные атакующие, защитные и вспомогательные свитки. И еще мы абсолютно точно можем обучить вас одному из звездных заклинаний.
Вот уж чего я точно не ожидал.
— Какому?
— Это достаточно простая магия. Называется «звездный свет». Раз в сутки вы сможете вызвать небесное сияние, которое на час осветит местность в радиусе около пяти километров. Стоимость изучения — двадцать тысяч золотых.
Грабители…
Из уютного помещения я выходил нищим, но просветленным — в характеристиках отображалось знание древнего языка и нового заклинания, а инвентарь пополнился двумя склянками здоровья.
— Умный, но без денег…
Размышляя о бренности всего сущего, я чуть было не забыл инициировать свои магические таланты. Но вовремя спохватился.
К счастью, эта процедура, в отличие от изучения языков, оказалась безболезненной — пришлось постоять в раскрашенном непонятными символами круге, выслушать речитатив мага и почувствовать, как по телу пару раз пробежал прохладный ветерок.
А вот с поисками учителей произошел облом — проводивший обряд инициации волшебник подтвердил, что наставников по таким школам в известном Академии мире нет и, скорее всего, никогда не будет.
— Ну и черт с ним. Прорвемся…
Смертная Тень. Звездный вампир. 105 уровень:
Урон: 200−200.
Здоровье: 750.
Сопротивление магии огня: 14%.
Сопротивление магии воздуха: 3%.
Сопротивление физическому урону: 2%.
Характеристики:
Сила: 100.
Восприятие: 150.
Ловкость: 120.
Выносливость: 75.
Интеллект: 42.
Удача: 30.
Особенности:
Невидимый.
Первооткрыватель: 5.
Блок.
Домовладелец: 1.
Основатель: 1.
Убийца титанов: 1.
Легионер: 967.
Ночное зрение.
Акробат.
Картограф.
Звездочет.
Вампир.
Беззащитный.
Кровопийца.
Звездный.
Друг монарха: 1.
Умения:
Кровавая аура.
Стальные когти.
Татуировки: 1.
Полиглот: 2.
Магия:
Звездная: Звездопад: 3, Звездный свет.
Внеклассовая: Призрак летучей мыши.
Кровавая:
Смерти:
Навыки:
Друг народа: 27.
Ныряльщик: 19.
Каратель: 201.
Убийца: 38.
Следующие десять минут я разбирался с новыми предметами и умениями.
В итоге для лекарственных зелий удалось найти специальные ячейки быстрого доступа, вызов нового заклинания был привязан к взгляду на небо и слову «свет», включение ауры я переназначил на четкое мысленное произнесение слова «аура», а все остальное осталось на своих местах.
Доступных способностей и навыков было маловато для уровня моего персонажа. Зато он оставался чрезвычайно незаметным, а также мог замутить неплохую диверсию. Достаточно ведь пробраться на стену вражеского города или замка, вызвать звездопад, потом подсветить окрестности — и можно устраивать ночной штурм.
— Так что польза от меня все же есть…
До вечерней встречи было еще несколько часов, но кошелек уже начал показывать дно, так что мне пришлось телепортировался в долину. Там я устроился на веранде недавно проданной гостиницы и принялся бездельничать — потягивая пиво, читая и даже пытаясь ловить рыбу.
Жизнеописание лорда Огалона оказалось довольно интересным. Этот дятел постоянно на кого-то нападал, огребал недетских люлей, но с достойным лучшего применения упорством снова собирал войско и отправлялся в новый поход. Непонятным было только одно — где он брал деньги на все это.
К сожалению, никаких действительно полезных знаний в книжке не наблюдалось.
— О, надо же, кто тут появился, — сзади раздался веселый женский голос и на соседний стул плюхнулась Черная Эрика.
Или Эрика Черная, тут как посмотреть.
— И тебе привет. Не шуми, рыбу распугаешь.
— То-то, я смотрю, ты без меня всю реку опустошил, — она легонько ткнула носком сапога пустое ведро для трофеев. — Что изучаешь?
— Историю одного старого лорда. Как он пытался поработить всех вокруг и как у него ничего не получалось, — я закрыл книгу, поскольку стало очевидно, что читать мне больше не дадут. — Смотрю, ты подросла неплохо.
Сто тридцать второй уровень… пора мне уже и о своей прокачке задуматься. Если на двухсот пятидесятом опять будут новые легионные плюшки, то нужно на них успеть.
— Да, вычистили с кланом пару подземелий, — Эрика безразлично махнула рукой. — А шрифт на книжке я не понимаю… почему?
— В Академию сходи, там научат. Только это больно. И дорого — двадцатку за один язык просят.
— Нет, мне это как-то без надобности. Просто любопытно. Сам-то чего не качаешься?
— Как раз часика через два пойду в один рейд записываться. Клан «Возрожденный легион» организует.
— Ой, этих «легионов» сейчас столько развелось… два человека в гильдии, а туда же.
— У них побольше, вроде как.
— В любом случае, осторожнее там. У меня по прошлому опыту большое недоверие к мелким кланам с громкими именами.
— Буду тих и незаметен. Словно нуб, притаившийся на спине голодного дракона.
— Ну-ну…
Потрепавшись еще немного, я откланялся и отправился на встречу.
Здание, в котором проходило собрание, чем-то неуловимо напоминало большой сарай — здесь не наблюдалось ни обстановки, ни какого-то оформления. Правда, было чисто и светло.
С другой стороны, какой мне смысл придираться? Люди смогли купить дом в столице, это главное. А обустроить его — не такая уж первостепенная задача. Особенно на фоне намечающегося рейда…
Я, устроившись возле стенки, лениво рассматривал других гостей.
Люди прибывали постоянно и в помещении становилось все теснее. У меня сложилось полное впечатление, что все местные игроки, не вступившее до этого в какую-нибудь гильдию, сейчас стремилось ухватить свой шанс на участие в полноценном походе. Вокруг мелькали уровни, профессии, лица…
Не было заметно только наплыва легионеров.
Спустя пять минут после назначенного срока входная дверь закрылась и приток новых посетителей закончился. Правильно, кому нужны непунктуальные соклановцы.
— Дорогие друзья, — на трибуну неподалеку от меня залез кто-то блистающий. — Клан «Возрожденный Легион» рад приветствовать вас у себя в гостях. Мы извиняемся за не совсем роскошные условия встречи, но увы, нам пока что не до косметического ремонта.
Народ согласно заворчал, подтверждая тем самым мою собственную точку зрения. Сначала — дело, а потом уже можно и всякими красивостями озаботиться.
— Не стану ходить вокруг да около. Планируется рейд в северные земли. Большой и длительный рейд. В идеале, он продлится не меньше месяца. Это будет трудно. Это будет холодно. Но при удаче все наши мучения воздадутся сторицей!
Переждав несколько секунд одобрительного гула, оратор продолжил:
— Сразу объясню, почему был объявлен набор игроков ремесленных профессий. Мы хотим создать далеко на севере свой город. Город, который будет доступен только тем, кто отправится с нами в рейд. Город, который станет оплотом цивилизации в этих диких краях.
Он прервался глотнуть воды, а народ в зале принялся заинтересованно перешептываться.
— Кхм. Итак. Мы приглашали сюда только тех, кто уже перешагнул рубеж перерождения и получил новую профессию. Весь наш рейд должен стать крепким и монолитным. Гильдия возьмет на себя все расходы по…
Дальше была долгая пламенная речь, сутью которой являлось то, что клан всех обережет, защитит и поделится опытом, а взамен попросит лишь ремонта, лечения, строительства, бафов, увеличенной доли в добыче… и заберет себе все руководящие должности в будущем поселении.
— К сожалению, мы не принимаем в клан никого, кроме легионеров. Извините, но такова политика. Тем не менее, все присоединившиеся к рейду и дошедшие с нами до конца, получат пожизненное разрешение на использование городского телепорта. Остальным же придется…
Дело начинало казаться мне все более интересным. Ребята ведь действительно решили основать вольный город. Основать там, куда не дотянутся лапы жадных королей и где можно захапать себе столько власти, сколько влезет.
Такое поселение на самом деле могло стать основой первого государства, созданного игроками. А очутиться у его истоков — это огромный задел на будущее.
И, самое главное, здесь все делалось по уму. После основания города всем участникам рейда должны были предоставить статус «коренной житель», автоматически подразумевавший кучу льгот и бонусов. А вот пришедшим следом игрокам и неписям уже придется платить в городскую казну конские налоги и сидеть тише воды ниже травы…
— Уважаемые господа, тех из вас, кто готов присоединиться к нашему рейду, мы ждем завтра в девять утра возле северных городских ворот. Поход начнется в десять утра. А сейчас я объявляю наше собрание закрытым. Задержаться прошу только легионеров.
Толпа начала потихоньку рассасываться и уже через несколько минут в зале остался лишь толкавший речь игрок и три легионера, включая меня.
Оратор, носивший гордое имя «Декс007», осмотрел помещение, убедился, что больше тут никто не притаился и, махнув рукой, скрылся за какой-то дверью. Нам оставалось лишь последовать за ним.
Следующая комната дышала уютом и напоминала мне недавно посещенную Академию. Столы, диванчики, два камина, нечто вроде барной стойки, огромная карта мира на стене. И человек тридцать легионеров — сидящих, пьющих, болтающих, изучающе смотрящих на нашу троицу…
— Садитесь, — пригласивший нас игрок указал на свободный диван, а сам плюхнулся в кресло напротив.
Мы заняли места, ожидая продолжения.
— Итак, — начал Декс. — Я уполномочен предложить вам вступить в наш клан на временной основе. После прибытия в конечную точку рейда, вы сможете или выйти из гильдии, или же остаться в ней, по желанию. Но сразу хочу сказать — все руководящие посты в будущем городе окажутся доступны исключительно членам нашего клана и только тем, кто вступил в него до окончания строительства. Это чтобы вы сразу представляли ситуацию. Есть вопросы?
— Нет, — сообщил я.
Остальные ограничились тем, что отрицательно помотали головами.
— Мы заинтересованы в каждом легионере, который перейдет под наши знамена — временно или постоянно. Дело, разумеется, в тех бонусах, которые дает этот статус. Вот стандартное соглашение на временное членство в клане. Если мы сработаемся, то потом можно будет говорить и о постоянном. Теперь слово за вами.
Мы, пробежав глазами появившийся над столом текст, почти синхронно кивнули.
— Отлично. В таком случае, поздравляю вас со вступлением в самый прогрессивный клан этого мира, — с пафосом произнес рекрутер и у меня перед глазами выскочила табличка:
«Вас приглашают вступить в клан „Возрожденный Легион“. Да/Нет.»
— Да.
Вот я и в клане. Так долго от этого бегал… а зачем?
— Замечательно, господа! Теперь я должен узнать ваши специализации. Не нужно выкладывать все статы, достаточно пояснить, на какой участок вас лучше определить. И еще, если у вас есть что-то глобальное, то нам желательно об этом знать. Вот ты, Тень.
— Э… я, пожалуй, разведчик-диверсант.
— В чем это выражается?
Я повел ладонью, на несколько секунд включая стелс. Благо уже наступил вечер и моя невидимость работала на полную катушку.
— Меня очень сложно заметить, особенно в ночное время суток. Еще я могу подсветить на час какую-нибудь местность. И устроить метеоритный дождь.
— Замечательно, — как мне показалось, Декс глянул на меня с заметно возросшим уважением. — А вы, парни?
Парни оказались магами, каких-то особых уникальных плюшек не имели, но вот номера и уровни имели заметно выше моего. За счет постоянного участия в сражениях, наверное.
Ну и фиг с ними. Догоню.
Получив инструкцию явиться к восьми часам утра на раздачу клановых пряников, я немного поболтался в зале, но, так и не найдя причин оставаться там дольше необходимого, ушел в город.
Некоторое время шлялся без цели и дела, а потом все же поддался нехорошему соблазну и заглянул в местный дом свиданий.
Что я могу сказать… в очередной раз игра доказала мне, что виртуальный мир может быть таким же ярким и насыщенным, как и настоящий. А то и понасыщеннее, да…
Утро встретило меня холодным дождем и неприятным ветром. Неприятные ощущения заставили мозги включиться и я бегом отправился в ремесленный квартал, где купил себе небольшую палатку с обогревающим заклинанием, два теплых шерстяных одеяла и толстый плащ.
Надеюсь, теперь не замерзну. Хотя, теоретически, можно было бы вообще отправиться на север голышом и прокачивать там сопротивляемость холоду. Вполне себе вариант.
Прошедшая на территории клана раздача плюшек заставила меня проникнуться серьезным уважением к общей организации рейда.
Стандартный «паек» включал в себя одеяло, лечебную склянку, а также три свитка — общей тревоги, мгновенного телепорта к клановому штандарту и воскрешения. Впрочем, мне тут же объяснили, что это заклинание действует лишь на того, кто использует свиток, работает только один раз и остается в активном состоянии всего сутки.
Грубо говоря, его нужно было кастовать перед серьезной заварушкой — тогда воскресит, если убьют. А вот если не убьют, то ты просто зря используешь ценную магию.
Одеяло я вернул, поскольку мои были явно лучше, а вот все остальное распихал по инвентарю. Как-никак, ценность этого мини-набора приближалась к тридцати тысячам полновесных монет.
Приятно, когда в тебя вкладывают такие деньги.
До ворот мы дошли сплоченной группой в тридцать шесть суровых физиономий. За городом же нас встретила уже целая толпа.
Следующие полчаса шла перекличка, подписание договоренностей, распределение обязанностей… слава богу, меня ко всему этому припрягать не стали, оставив следить за порядком.
После того как все устаканилось, наш рейд, все еще мало напоминавший хоть что-то цельное, потянулся обратно в город. Добираться до северного края королевства было гораздо проще порталом, а не собственными ножками.
За телепортацию тоже заплатила гильдия. Наверное, наши мудрые руководители предусмотрели наличие нищебродов среди своих новых подчиненных.
Вспышка, переход… и вот я уже стою на берегу какой-то речки.
Справа медленно течет темный поток воды, слева виднеется убогий и полузаброшенный поселок, позади находится камень портала, а впереди до самого горизонта простирается степь, плавно переходящая в заросшие кустарником холмы.
И над всем этим — тени величественных гор, едва заметных сквозь легкий туман.
Похоже, нам предстоит отправиться именно туда.
Да здравствует Великий Поход.
Конец первой книги
Продолжение: https://author.today/reader/18896/124527