Глава 1

Пользователь, внимание! Рядом с вами находится высший бог!

Когда я увидел это оповещение, то дрожь пробрала меня даже через плетение чистого разума. Мне пока рано пытаться сражаться с такими существами. Значит, выход один — нужно валить, причём как можно быстрее. Пока крутил эти мысли в голове, параллельно зарядил магический выстрел на семьдесят тысяч маны. Это её никак не ранит, но надеюсь, что на мгновение задержит. Телепортом прыгнул дальше от неё, но она моментально оказалась рядом. Я даже не смог понять, была это телепортация, или что-то другое. Возможно, она настолько быстрая, что мой глаз даже не фиксирует её движения.

Но этого времени мне хватило, чтобы найти внутренним взором метку на корабле. Запускаю в неё магическим выстрелом и активирую телепорт. Обломинго! Он не сработал! Я как будто упёрся в невидимую стену. Блокировка телепортации? Значит боги и такое умеют? Это плохо. Пока я придумывал, как свалить от богини, случилось странное. Учитывая её скорость, она могла спокойно уклониться от моего выстрела. Но поступила иначе. Выставила перед собой ладони и в воздухе возник зелёный щит странной формы. Обычно щиты закрывают владельца, а этот был выгнут лодочкой и смотрел внутренней частью в мою сторону. Как будто она собирается… Да нет, не может этого быть.

БАМ!

Чёрт побери! Еще как может. От увиденного, я потерял концентрацию и плетение чистого разума слетело с меня. Вот это номер! Она ПОЙМАЛА мой магический выстрел на щит, и в тот же миг сделала его сферическим. Мой удар, которым я убивал кураторов, был просто пойман. Она мне явно не по зубам. Но как уйти от неё, я даже не представляю. Прошла секунда, другая, но она не нападала. Лишь подошла поближе. Пока она приближалась, я рассмотрел её поближе. Вот это да! Помнится я говорил, что Диана с Земли, прошедшая эволюцию, была самой красивой женщиной, что я видел. Беру слова назад. Вот она — самая роскошная женщина.

На ней было алое платье — в меру откровенное, с легким декольте и боковым разрезом для ног. Эффектное, точно сшитое по фигуре. Ткань мягко облегала изгибы тела, подчёркивая грациозную осанку и женственные линии. Длинные ноги — стройные и красивые, придавали её походке кошачью пластичность. Высокая грудь поднималась и опускалась в такт дыханию. В ложбинке над грудью, мерцал кулон из зелёного камня. Его оттенок точно попадал в тон её глаз — насыщенных, ярких, словно в них отражалась зелень весеннего леса. Такие же камни в серьгах слегка покачивались при движении, ловя свет и слегка мерцая.

Белоснежные волосы, гладкие и тяжёлые, струились по плечам и спине — чистые, как свежевыпавший снег. Их холодная, сияющая белизна, резко выделялась на фоне смуглой кожи, словно художник намеренно усилил контраст, чтобы взгляд не мог уйти в сторону. Я даже на пару секунд залип от такой красоты. Что не укрылась от её взора. Она слегка улыбнулась, но не горделиво, а как будто даже тепло. Но я знаю, насколько потрясающими актрисами бывают женщины.

— Артём, мы не враги. — заговорила она. А вот голос не изменился. Такой же приятный, женственный, как и у Оливии. Интересно, а Оливия вообще существовала?

— Очень интересное утверждение. Особенно учитывая, что это должен решать я.

После моих слов она улыбнулась. И поняв, что я не убегаю, подошла еще ближе.

— Это верно. Решать тебе. Но хочу заметить, если бы мы были врагами, разве я стала бы с тобой разговаривать? И тем более защищать город от твоего неаккуратного магического удара?

Тут она меня уела. Когда я пытался убежать, то не переживал за других. А ведь мой выстрел разнес бы тут несколько кварталов.

— Звучит логично. А что если ты просто хочешь через меня, найти всех остальных магов?

— Ты думаешь, что я не смогла бы выбить из тебя информацию? Ты сильный мальчик, но не задирай нос. За века моей жизни, я видела и более сильных духом людей. И пока не было ни одного, кто бы не раскололся в пыточных Илима. Я не говорю, что я добрая и хорошая. Нет, это не так. За свою жизнь я убила огромное количество разумных. Но конкретно ТЕБЕ я не враг.

— Хорошо, предположим, я тебе поверил. — скептически произнёс я. — Чего же ты хотела добиться, скрываясь под личиной местной эльфийки?

— Я хотела последить за тобой. Узнать, что ты за человек. И со временем, я бы раскрыла себя. Но ты сказал, что больше не вернёшься на эту планету. Поэтому я была вынуждена, попытаться заставить тебя остаться.

Все её доводы звучат логично. Но я не могу просто так взять и поверить богу.

— А зачем я тебе нужен? — задал я самый главный вопрос.

— Честно говоря, не совсем ты. Мне нужны все маги, которые превзошли ограничения системы. Я состою в группе богов, которые против уничтожения вас. Мы считаем, что ваша магия — путь к настоящему величию и силе. Поэтому сами ищем всё об этой магии.

В голове сразу возникла тысяча вопросов. Оберон будет очень удивлён таким новостям. Если это, конечно, всё не ложь. Но я привык доверять своей интуиции. И сейчас она говорит, что это всё правда. У меня есть артефакт, который показывает ложь собеседника, но что-то я сильно сомневаюсь, что он сработает на высшем боге.

— Как тебя зовут на самом деле?

— Риланда.

— Хорошо, я пока тебе поверю. Сразу говорю — я никому не стану рассказывать о том, что между нами было. — захотелось немного обезопасить себя. Мало ли что она думает об обычных людях.

— Почему? — она подошла вплотную и стала говорить низким, возбуждающим голосом. — Лично я не против продолжения. Не скажу, что ты самый искусный мужчина в постели, но твоя страсть смогла затронуть моё сердечко.

— Давай пока забудем об этом, хорошо? — я отодвинул её за плечи для более приличной беседы. Она безо всякой ментальной магии, действует на меня как афродизиак. Слишком горячая женщина.

— Как скажешь. Но я всегда тебе рада. — томно повела она плечиком.

Теперь надо решить, как быть дальше. Оберон сейчас на планете без системы. Главный вопрос — справится ли он с высшим богом, если тот не сможет пользоваться системой? Скорее всего да. Когда я тренировался, то часто видел, как Оберон создаёт какие-то умопомрачительные по сложности плетения. Сначала я пытался сам в них разобраться, но быстро понял, что моего уровня владения магическим зрением, не хватает, чтобы полностью изучить все их линии. Тогда я спросил у него, что он делает. Оказалось — создаёт небольшую военную базу. На тот случай, если боги нас найдут и посмеют заявиться. Поэтому, думаю не будет ошибкой, взять Риланду сразу туда. Если она врёт, то Оберон точно сможет её расколоть. Решено! Беру её и отправляемся к Оберону.

— Риланда, я отведу тебя к нам на базу. Но там уже Оберон будет решать, как быть с тобой дальше.

— Погоди, Оберон? Тот самый, которого несколько сотен лет назад убили боги⁈

— Да. И поверь мне, он ничего не забыл. Передумала? — ехидно поинтересовался я.

— Глупости! Тогда я ещё не была верховным богом и не участвовала в этом. Поэтому мне нечего бояться. А еще, я могу сказать так, — её глаза загорелись яростью, — не только Оберон потерял близких из-за богов. У меня с ними тоже есть свои счёты.

Что-то у меня отпало желание с ней шутить. Ладно, займёмся делом. Только есть один момент.

— У тебя есть телепорт? Я хотел отсюда прыгнуть на корабль и на нём лететь подальше от планеты. Иначе меня засекут твои «коллеги».

— Они мне не коллеги. Вот держи. — она достала из воздуха небольшую табличку, размером не больше визитки. — Это метка для телепортации. Прыгай на свой корабль, а я перейду по этой метке к тебе.

Я взял в руки эту табличку, и система подсветила мне её описание:

Метка для телепортации

Лаконично. Всё как я люблю. Тогда не буду затягивать. Нашёл внутренним взором метку на Каине, телепорт. Я оказался на корабле. Каин сидел в кресле оператора и пил чай.

— Артём, как прошло? Можем отправляться?

— Да, только погоди минутку. У нас сейчас будет попутчик.

— Попутчик? В космосе? — удивлённо переспросил он.

Я не успел ответить. Появился небольшой портал, и из него вышла Риланда. Каин потерял дар речи, когда её увидел. Кружка в его руке стала наклоняться, пока из неё не пролился чай и не отрезвил его.

— Ой! Приветствую вас, миледи. Меня зовут Каин.

— Риланда. — слегка кивнув, представилась богиня. — Миленький корабль у вас.

Каин тем временем совладав с собой, успокоился. Я его понимаю. Сложно не зависнуть, увидев такую женщину. Эх, жаль нет камеры с собой. Сколько комичных моментов упускаю. Надо раздобыть навык, который будет записывать всё что вижу. Я уверен, что такой существует.

— Да, корабль неплохой. Кстати, Артём. — повернулся он ко мне. — Есть отличная новость. Этот линкор — последняя разработка альмеров. Ему нет равных в огневой мощи и скорости. Среди своего класса естественно. Поэтому да, достойное приобретение. Но нам нужен инженер. Я не смогу полноценно обслуживать его. Тут нужно более глубокое понимание устройства.

— За это не переживай. — я вспомнил про Бисена, которого захватил вместе с кораблём на станции у Земли и улыбнулся. — У меня как раз есть на примете отличный инженер. Скоро, кстати, вы познакомитесь.

— Ладно. — недоверчиво протянул Каин. — Пока ты был на планете, я покопался в базе корабля. Относительно недалеко, есть несколько планет без системы. Я уже направил корабль к одной такой.

— Шикарно! Спасибо. Приятно иметь дело с умным человеком. — улыбнулся я ему.

Риланда, тем временем, села в кресло второго оператора, рядом с Каином. И стала уверенно переключать окна мониторов. Ну да, логично. За сотни лет, можно много где побывать. Если она бог, то это не значит, что высокие технологии ей незнакомы. Я устроился в кресле капитана и занялся медитацией. Почему-то я не переживал, что рядом находится Риланда. Интуиция, наверное.

Полёт к нужной планете занял шесть часов. По прибытию, я попросил Каина активировать малые двигатели, а сам пошёл создавать портал для корабля. Риланда когда узнала, что я собрался делать загорелась любопытством. И теперь ходила за мной хвостиком, следя за каждым моим движением.

А я уже привычно начертил на земле круг, вписал в него все необходимые линии и стал напитывать маной. Для линкора пришлось потратиться, больно он здоровый. Ушло тридцать тысяч маны. В целом, не критично. Пока летели, я почти восстановил полный запас. Когда я закончил, в воздухе завис огромный портал. Я попросил Риланду вернуться на корабль, и сам пошёл следом. Каин же, филигранно управляя линкором, пролетел прямо во врата. Ну наконец-то — я дома.

В мониторе наблюдения появился знакомый охотничий домик и озеро за ним. На звук корабля все вышли на улицу, и уже встречали нас. Когда мы приземлились, и я вышел из корабля, ко мне сразу кинулась Мила.

— Артём! Привет! С разбегу обняла меня девочка. Я обнял её в ответ и погладил по спине. Как приятно, когда тебя вот так встречают. Даже Риланда, которая шла следом улыбнулась. Валион пожал мне руку и кивнул, а Сильвана подошла и поцеловала в щёку. После чего встала рядом и стала сверлить взглядом Риланду. Но та даже бровью не повела. И последним подошёл Оберон. Он вскользь посмотрел на Риланду, Каина, но я не увидел и тени удивления в его глазах. Я подошёл к учителю и обнял его.

— Рад, что ты в порядке. Пройдёмте все в дом. — произнёс Оберон

Я ожидал немного другую реакцию. Уверен на все сто, что Оберон сразу понял, кто такая Риланда. Но при этом он полностью спокоен. Риланда, судя по слегка расширившимся зрачкам, тоже удивилась. Валион, кстати, тоже как и я, завис на пару секунд, когда её увидел. А Сильвана, похоже, опять увидела соперницу. Её взгляды чуть ли не искрят. Ох, женщины… Мы тем временем все вошли в дом и расселись за столом. Оберон жестом фокусника вытащил из хранилища готовую еду и расставил всем. А когда мы все принялись насыщаться, он обратился ко мне.

— Я вижу, что ты прошёл третью эволюцию, молодец. Горжусь тобой, ученик. Получилось ассимилировать для себя что-то из камня?

— Да, но на этот раз не характеристика, а дополнительная способность организма.

— Расскажешь потом подробнее. Представь наших новых друзей. — кивнул он в сторону Каина и Риланды.

Это Каин. — указал я рукой на него. — Он был ликвидатором на службе у захватчиков. Напал на меня, но во время боя я заметил ментальный блок и вскрыл его. Оказалось, что он тоже житель с захваченной планеты. — после этих слов, Валион уважительно ему кивнул. — После снятия блока, он вспомнил прошлое. Думаю понятно, что работать дальше на синекожих он не планирует. — все заулыбались. — Поэтому я предложил ему свою дружбу и помощь. Он уже успел сразиться со мной плечом к плечу на поле боя. За что я ему благодарен. — я слегка поклонился Каину. На что тот замахал рукой, мол прекращай, и улыбнулся.

— Приветствую тебя, Каин. Меня зовут Оберон. Если не против, то можешь считать это место своим новым домом. — улыбнулся ему учитель. И после этого перевел взгляд своих серо-стальных глаз на Риланду. Удивительно, но даже её проняло. Она не смогла долго смотреть ему в глаза. В который раз убеждаюсь, насколько силён мой учитель. Во всех смыслах, не только в грубой силе, но и в силе духа.

— Меня зовут Риланда. Я, как вы уже поняли, верховный бог. — после её слов, за столом повисла гробовая тишина. Ведь только я и Оберон знали кто она. Для остальных, это стало сюрпризом.

— Артём, ты зачем… — начала Сильвана, но Оберон поднял руку и прервал её.

— Не спеши с выводами, Сильвана. Разве Артём давал хоть один повод в нём усомниться? Вот и я думаю, что нет. — после его слов Сильвана смутилась и замолчала.

— Да, всё гораздо сложнее. — произнёс я. — Давайте лучше для начала расскажу вам хорошую новость. — улыбнулся я Сильване и Валиону. — Кураторы главных баз мертвы. Правда они успели вызвать подкрепление. Станцию для захвата планет. — после этих слов Валион сжал кулак. Видимо, хорошо знает, что это за станции.

— Не назвал бы это хорошей новостью. — скривился он. — Скорее всё стало ещё хуже, чем было до этого. — после его слов, Риланда и Каин улыбнулись. Я тоже не сдержался и усмехнулся.

— Насчёт станции… Она не долетела. Сломалась по пути.

Валион поднял на меня ошарашенный взгляд.

— Как это, сломалась?

— Ну, знаешь, на мелкие кусочки. Увы, никто не выжил.

— Ты уничтожил в одиночку станцию⁈ Я помню, что ты говорил об этом ранее, но посчитал это шуткой. — он откинулся на стуле и закрыл лицо руками. — Спасибо тебе. Мы твои должники до конца жизни. — добавил он.

— Спасибо… Я тоже никогда этого не забуду. — горячо поблагодарила меня Сильвана

— Не перехваливайте. Там работы еще непочатый край. Базы не захвачены. Предстоит еще немало повоевать.

— Согласен. Но теперь, эльфы точно смогут вернуть себе планету. — произнёс Валион.

— А вот теперь, когда у вас хорошее настроение, давайте послушаем Риланду. Уверен, её история будет длинной…

Глава 2

После моих слов, Риланда приосанилась и начала свой рассказ.

— Сначала расскажу о своих мотивах тут находиться. В первую очередь, ради мести. — она подняла тяжёлый взгляд на Оберона. — Верховные боги, которые были раньше, до нынешнего состава, уничтожили большую часть жителей моей планеты. Тогда я была ещё младшим богом, выполняла поручение одного из помощников Илима. Илим — это главный бог среди верховных. А когда я вернулась на свою родину, то увидела разорённую планету. Я даже не смогла найти трупы своих родных и друзей. Там был лишь пепел. На всей планете выжила лишь горстка эльфов, не больше сотни. Что же произошло, спросите вы. А произошла скука у верховного бога — Мерлина. И он отправился испытать новый навык. Но проверять его на пустых планетах ведь не интересно. — Риланда внешне не проявляла никаких эмоций, но я заметил, как побелели костяшки её пальцев, которыми она сжимала вилку.

— Поэтому, он отправился на заселённую планету. На мою. Я же, за десять лет до этого, отбила нападение колонизаторов. Помогла жителям развить производства, науку. Всё стало налаживаться. А дальше я стала работать на верховных богов. Я была окрылена их добротой. Более опытные боги, из числа их помощников, всегда подсказывали как поступить в сложной ситуации, помогали, если я не справлялась. И вот, я после очередной миссии, вернулась на родину, проведать родственников и друзей, а нашла лишь чудовищное пепелище… Вы можете себе вообразить, какой это был удар для меня?

— Можем. — ровным голосом ответил Оберон. Он сказал всего одно слово, но интонация была такая, будто открыли окно в космосе. Одновременно холод и пустота. От этого у меня пробежали мурашки. Риланда уважительно кивнула и продолжила:

— Я не понимаю, как сумела сдержаться и не наброситься на Мерлина. В этот день во мне что-то сломалось. И я поклялась, во чтобы то ни стало — отомстить. Сначала только Мерлину. Но потом, я стала подниматься выше в иерархии и узнала многое о каждом из верховных богов. Они все, творили вещи ГОРАЗДО хуже. В разы. Теперь моя — цель убить каждого из них. Желательно, как можно более мучительно. И из моего желания отомстить, исходит и желание встретиться с вами, магами, что превзошли оковы системы.

Я подобрался, почувствовав, что сейчас будет важная информация. Так оно и оказалось.

— Когда я стала верховным богом, то узнала про потолок развития. Это 199 уровень. Выше не может подняться никто, даже Илим. Как бы ни пытались, какие бы камни эволюции не использовали — результата нет. Поэтому я, и еще один высший бог, Торн, стали искать пути превзойти этот предел. Вдвоём, мы нашли хорошую, пригодную для жизни планету. Там жили люди, но они были в самом начале зарождения цивилизации. Мы быстренько инициировали на них нападение и захватили планету. — на этом моменте я поднял на неё яростный взгляд.

— Нет, Артём, я догадываюсь, о чём ты подумал. Мы не стали никого убивать. Даже наоборот. После захвата, мы собрали всех местных жителей и помогли им создать зачатки цивилизации. А после этого, стали собирать самых умелых разумных с разных планет, и подселять к ним. Планету назвали Кадия. И теперь, спустя полтысячи лет, благодаря моим и Торна усилиям, там развилась цивилизация, не уступающая альмерам, которые захватили планету эльфов.

— Я так понимаю, этот Торн, не один из верховных богов? — уточнил я.

— Нет, он мой близкий друг. Верховные о нём не знают.

— И он тоже 199 уровня?

— Да. Скажу даже больше — он сильнее Илима, который управляет верховными богами. Но увы, по одному их не поймать. Поэтому мы и ищем способ превзойти 199 уровень.

— Это всё понятно, но зачем нужно было искать нас? — резонно заметил Оберон.

— Потому что Торн, нашёл очень древние записи о магах, вроде вас. И если судить по их возможностям, то сил всех нынешних верховных богов, не хватит, чтобы даже поцарапать такого мага. Поэтому мы пришли к выводу, что путь к дальнейшему развитию, лежит в плоскости этой магии.

— Очень интересно… — пробормотал Оберон.

А Риланда тем временем продолжила:

— К сожалению, богов, добравшихся до 199 уровня, у нас всего двое. Это я и Торн. Есть ещё помощники, но самые сильные из них, только недавно смогли взять 160 уровни. А это, только уровень богов среднего плана. И таких у нас всего семеро. Это самые сильные наши бойцы. Есть еще около сотни младших богов — это уровни от 100 до 120. И три десятка от 120 до 150 уровней. Это вся сила, которой мы располагаем на данный момент. Ну и как я говорила ранее — целая планета с развитой цивилизацией. Но их нет смысла брать в расчёт, основная боевая мощь — это боги.

— Это очень неплохо. — прокомментировал я, посмотрев на Оберона. — Даже если взять лишь Торна, тебя, и эту семерку, то вы по силе равны трём-четырём богам 199 уровня.

— Если бы всё было так просто. — грустно улыбнулась Риланда. Давайте я расскажу, какими силами располагают наши враги. И вы поймёте, насколько всё сложно. Всего, верховных богов — девять, включая меня. Самые опасные из них — это Илим и Мерлин. Они оба из старого состава верховных богов. У них в руках сосредоточена большая часть ресурсов. Затем, если говорить о личной силе, стоит уделить внимание Дару. Его стиль боя, очень похож на твой, Артём. Использует телепортацию, скорость и физическую силу. После него, в совете богов иду я. — слегка улыбнувшись, показала на себя Риланда. — Я владею несколькими, очень мощными ментальными навыками. Могу полностью скрыть своё присутствие, притвориться другим человеком или существом. Могу создавать иллюзии и обманывать тем самым врага в бою. Это основные мои способности. Насчёт остальных верховных богов можно не беспокоится — они все молодые и неопытные. Реальная угроза — эта троица, Илим, Мерлин и Дар.

— Пока звучит не так и страшно. Если твой друг, Торн, сможет взять на себя Илима, то с оставшимися двумя, можно будет справиться общими усилиями. — скептически отозвался я.

— Логично, но я не закончила. Помимо самих верховных, есть еще боги среднего плана и остальные. Если в бою сойдутся пятеро богов выше 160 уровня и один высший бог, 199 уровня, то скорее всего победит пятёрка. Конечно, всё зависит от навыков всех участников боя, но если говорить грубо, то ситуация примерно такая. А теперь, я озвучу сколько подчинённых у них. У Илима, их больше всего — полсотни богов от 160 уровня и выше. Больше трёх сотен обычных богов, от 120 до 140 уровней. И больше тысячи младших богов, от 100 до 120 уровней. — после её слов, повисла гнетущая тишина. Никто, включая меня, даже представить себе не мог такого количества. И это лишь у главы совета! Хотя нет, Оберон будто вообще не удивился. Ну да, он же сам сражался с ними.

— Я даже представить себе не могу, какая это чудовищная мощь. — подал голос Валион. — Если всю нашу планету захватили трое кураторов с уровнями до 70… На что способна такая армия?

— Это хорошо, что вы осознаёте масштабы. Не буду растягивать, скажу лишь, что у Илима подчинённых больше всего. Такое же количество, как у него, наберётся лишь у всех остальных восьми членов совета богов.

— Это всё, я знал и ранее. Пока ничего нового ты не рассказала. Кроме уровней богов. Про их потолок, я узнал впервые. — заговорил Оберон. — Теперь же, перед тем как мы начнём строить какие-то планы, я должен убедиться в твоей искренности. Раз ты сама используешь ментальную магию, то должна знать, что такое сканирование разума.

— Да, я готова к этому.

Оберон поднялся, обошёл стол и встал за её спиной. Положил руку ей на затылок и закрыл глаза. Я сразу переключился на магическое зрение, но увы, ничего не смог понять. Какая-то мешанина из кучи плетений и небольших выбросов маны в мозг Риланды. Прошло пять минут. Оберон убрал руку и открыл глаза.

— Вот теперь я уверен, что мы можем сотрудничать. — улыбнулся он ей. Но Риланда будто не услышала. Ещё минуту она сидела с затуманенным взором. После этого её глаза вновь приняли осмысленное выражение.

— Я понимала, что вы сильны, Оберон, но это переходит все границы. Просмотреть всю мою память, за несколько минут… Теперь я ещё больше уверена в успехе.

Оберон никак не отреагировал на похвалу и просто присел на место.

— Тебе, как я понимаю, нельзя надолго задерживаться здесь. Иначе Мерлин может заподозрить что-то. Предлагаю пока отложить обсуждение дальнейшего плана. Скажи мне вот что, Артём как-то засветился на планете эльфов?

— Нет, чтобы его заметили, он должен либо использовать системный навык, в котором будет заложено около двухсот тысяч маны, либо применить достаточно мощную внесистемную магию. Насколько я могу судить, пока он не вложит при её использовании около пятидесяти тысяч, то всё в порядке. Следящие артефакт не способны сканировать с такой точностью, чтобы видеть любое её применение. Но, — она подняла вверх палец, — если они уже заметили тебя на какой-то планете, то смогут настроить более узкий поиск. Поэтому тебе нельзя использовать внесистемную магию там, где уже было замечено твоё присутствие.

Я довольно потёр руки.

— Понимаю. То есть на Земле и на планете Милы, Эронии, мне точно нельзя использовать магию. Неприятно. Но есть и плюсы. Межпланетный телепорт они не смогут засечь, он потребляет меньше пятидесяти тысяч. А значит, я смогу спокойно вернуться на планету эльфов. И с планетой Милы, тоже, есть варианты. Например, я могу переместить корабль на отдалённую планету, за которой нет наблюдения. И уже оттуда просто долететь на нём.

— Да, Артём, верно мыслишь. — похвалил меня Оберон. — Эта информация многого стоит. Пожалуй, можно на этом остановиться. Тебе нужно возвращаться. — кивнул он Риланде. — А нам нужно обсудить другие вещи.

После этих слов, Риланда встала, и попрощавшись со всеми, вышла вместе с Обероном на улицу. Я окинул взглядом оставшихся. Каин попивал чай. Валион и Сильвана, судя по лицам, глубоко задумались. Мила ушла к себе в комнату. Видимо, Оберон загрузил её обучением магии.

— Валион, давай я быстро расскажу ситуацию, которая сейчас на планете. Вы пока подумаете, как лучше поступить, а мне надо будет заняться кое-чем.

— Давай, я внимательно слушаю.

Я как мог кратко, но при этом не упуская важных деталей, рассказал про подземный город, телепорты, сколько эльфов я спас и прочее. И даже так, мой рассказ затянулся на полчаса. За это время вернулся Оберон и тоже послушал то, о чём я рассказывал. А когда я закончил, то оставил их обсуждать планы, а сам взял Каина и вернулся к кораблю. Недалеко от нашего нового линкора, стоял истребитель, который я угнал еще со станции Земли. Каин увидел его только сейчас.

— Артём, а ты везучий. Что линкор, что этот истребитель, это последние разработки альмеров. Кстати, ты говорил, что у тебя есть инженер на примете. Самое время его сюда доставить. Корабли должны обслуживаться постоянно. Иначе в нужный момент можно просто встать в космосе.

— Говорил, — кивнул я ему, — мы как раз к нему и идём.

Пока мы шли к небольшому домику, рядом с истребителем, подал голос Сигурд. Давненько его не было слышно.

— Артём, а с тобой интересно. Магия, боги, космические корабли. А скоро ещё будет война с богами. Я даже с какой-то стороны рад, что мы теперь одно целое. Сам бы я вряд ли жил так весело.

— Обращайся, Сиг. Я знаю своё везение, дальше будет только круче. С одной стороны, это постоянный риск. Но с другой, я еще никогда не чувствовал себя таким живым. Поэтому я тебя отлично понимаю. Жаль, что система заставила нас сражаться. Я бы не отказался иметь такого товарища рядом, в материальном мире.

— Ахаха интересный ты парень! Беспощаден к врагам в бою, но при этом способен им сочувствовать. Я сейчас всем доволен, поэтому не парься. О, похоже твои словечки перенимаю.

— Есть такое. Наш великий и могучий язык, очень заразительная штука. — рассмеялся я.

Мы подошли к домику, и из него навстречу вышел Бисен. Каин даже замер на пару секунд, когда увидел здесь синекожего.

— Артём, какая встреча! — пожал он мне руку. — Я Бисен. — представился он Каину.

— Каин.

— Рад знакомству. Артём, — снова переключился он на меня, — этот линкор, тоже наш?

— Да, полностью в нашем распоряжении. — усмехнулся я. — Собственно, поэтому я и здесь. Сможешь заняться и его обслуживанием тоже? Каин, если что, тебе в этом подсобит.

— С радостью! Это тоже передовая модель. Пойдём прямо сейчас! — загорелись его глаза.

— Я бы присоединился к вам, но ещё есть дела. — махнул я им рукой и пошёл обратно в сторону дома.

Теперь нужно понять, как быть дальше. Скорее всего, если время позволяет, то нужно вернуться на Хеос, и помочь эльфам захватить три главные базы. Самим им будет крайне сложно это сделать. Всё-таки оборонительные орудия никуда не делись. Я вошёл в дом и сел за стол. Обсуждение было в самом разгаре.

— … да, я тоже так думаю. — закончил фразу Валион.

— Уже что-то придумали? — поинтересовался я у них.

— Да. — ответил за всех Оберон. — Вы берёте линкор и отправляетесь обратно на Хеос. С его помощью будет гораздо проще захватить базы противника. Это корабль для сражений в космосе, поэтому никаким наземным орудиям не пробить его щиты. По крайней мере, в этом уверен Валион.

— Согласен. У меня в голове был примерно такой же план. Когда отправляемся?

— Лучше как можно скорее. Чем быстрее вы возьмёте под контроль базы на Хеосе, тем быстрее ты сможешь отправиться на Землю. Уже скоро предстоит битва за твою планету.

— Тоже верно. Тогда в путь. — я встал из-за стола и направился на улицу. Бегаю как юла туда-сюда. Уже начинаю чувствовать себя глупо. Валион и Сильвана пошли следом за мной.

Я обернулся и уточнил у них:

— А вы сами, готовы к отбытию?

— Да, полностью готовы. — ответила Сильвана. Она сегодня какая-то молчаливая. Возможно, из-за Риланды. Но мне не интересны их женские игры. Поэтому я выкинул из головы эти мысли и зашагал к линкору, насвистывая весёлый мотив.

Каин и Бисен уже вовсю возились в электронике корабля.

— Бисен, ну как корабль, порядок?

— Полный! Он в идеальном состоянии. У инженеров, которые его обслуживали — золотые руки!

— Это хорошо. Нам нужно вылетать. Скажи мне, ты решил остаться с нами? Или тебя вернуть к сородичам?

— Эх, неприятные вопросы у тебя. Я обдумывал это, пока жил тут. На родине у меня нет родственников, я всю жизнь был сам по себе. И честно говоря, мне никогда не нравилась наша политика захвата планет. Если бы мы сосредоточились на науке и развитии, то смогли бы достичь куда большего. Кхм, извини, наболело. Так вот. Я решил, что останусь с вами. Вы неплохие ребята. Явно лучше моего начальства. Плюс с вами интересно. Я бы вряд ли смог дослужиться до инженера такого линкора. А тут еще и истребитель на моём попечении. Обожаю копаться в технике. Поэтому да, я с вами!

— Мужчина! Уважаю решительных людей! — хлопнул я его по плечу. — Тогда отправляемся на Хеос.

Глава 3

Снова черчу круг плетения на земле. Это уже становится рутиной. С каждым разом у меня выходит всё быстрее. Скоро я смогу создавать такие порталы без рисунков. Особенно учитывая, что теперь у меня есть Сигурд. Мы сможем создавать параллельно два плетения. Эдакое расслоение сознания. Готово! Наполняю рисунок маной и погнали. В этот раз кораблём управляет Бисен. Линкор плавно поднимается в воздух и влетает в портал. В следующую секунду мы оказываемся в стратосфере, над планетой. Указываю Бисену куда лететь, и мы наблюдаем, как к нам стремительно приближается планета.

Я решил, что сначала нужно заскочить в город. Там Валион выберет самых боеспособных эльфов, они экипируются в броню альмеров, и мы полетим захватывать первую базу. Думаю, проблем быть не должно. По прибытию я показал Валиону, как использовать ключи телепорта и дал ему планшет с линкора, чтобы он всегда мог сверяться, где есть нужный портал. Сам же прыгнул в город и попросил собрать всех на главной площади.

Валиона встретили восторженно. Сразу видно, что он хороший правитель, раз народ его так любит. Он толкнул мотивационную речь (хах, он не знает, но я уже это сделал ранее), а затем отобрал самых боеспособных эльфов. И мы этой дружной компанией, пошли в зал телепортации. Там обсудили детали плана и группами телепортировались сначала на поверхность, а затем погрузились в линкор. На корабле, первым делом всех экипировали. Большинство эльфов умели пользоваться приспособлениями альмеров. Ну еще бы, за столько времени в рабстве, и не такому научишься. В оружейной мы нашли десяток «Игл». Один в один как та, из которой палил в меня Каин. И он, кстати, провёл им инструктаж, как пользоваться этим чудесным оружием. Я хотел взять одну себе, но потом передумал, потому что вспомнил, что у убитого куратора было такое же оружие. Я до сих пор даже не посмотрел, что мне досталось от них. Как раз есть немного времени на это.

Перешёл в свободное помещение, судя по всему, это тренировочный зал. Как приятно осознавать, что я могу пользоваться внесистемной магией. Главное — не борщить с маной. Нашёл привязки инвентарей кураторов и просто вывалил всё содержимое на пол. Ага, вон и его пушка. Я подобрал с пола что-то похожее на пистолет. С минуту у меня ушло на то, чтобы разобраться, как им пользоваться. Спуск тут привычный, выполнен в виде крючка. Это мы оставляем. Я убрал пистолет в инвентарь. Хотя какой это пистолет? Буду называть его бластером.

Среди кучи барахла, я нашёл планшет Гарона. По-любому, там много важной инфы. Его тоже забираем. Убрал в инвентарь и стал копаться дальше. Так, а что тут за пара больших кейсов? Стоит ли их открывать, вдруг там защита от вскрытия. Вообще надо было взять с собой Каина. Пойду за ним, он лучше меня разбирается в этих штуках.

Нашёл его попивающим чай в инженерном отсеке, вместе с Бисеном. Раз они свободны, то позвал обоих. Узнав, что мне нужно, они загорелись желанием покопаться в пожитках кураторов. Бисен сразу же прилип к куче вещей, которые я забрал с второго куратора. А я показал Каину два этих кейса.

— В таких хранят упакованные боевые костюмы. Тут и правда есть защита, но я знаю, как её вскрыть. Это займёт какое-то время. — он убрал кейсы в свой инвентарь и подошёл к оставшимся вещам.

— А здесь много чего полезного. Например, вот это. — он поднял с земли какой-то браслет черного цвета. — Это один из лучших мобильных щитов. Такой же был у Гарона.

— Это нам надо. Я задолбался пробивать его защиту, когда сражался с ним. — я взял у него браслет и надел на руку. — Если отключат систему, у меня будет лишний шанс пережить первые пару секунд. Как им пользоваться?

— Видишь, если присмотреться, то он состоит из двух частей. — указал он пальцем на еле заметную линию, идущую в центре по всей окружности браслета. — Берёшь двумя пальцами и проворачиваешь до щелчка.

Я сделал как он показал, и вокруг меня раскрылся уже знакомый защитный купол, состоящий из кучи маленьких, отдельных фрагментов.

— Но есть один нюанс. Отдельно от костюма, он быстро разрядится. Когда вскрою кейсы, я покажу, как пользоваться костюмом. Я сразу уберу из него все сюрпризы и настрою под тебя.

— Вот спасибо! У Гарона была очень хорошая броня. А ты разве не хочешь оставить её себе?

— Нет, — покачал он головой, — во-первых, это твой трофей. А во-вторых, я привык уже к своей. Его костюм создан для агрессивных столкновений. Очень хорошо держит удары и прочее. Но у него нет опции скрытности, как у моего. А это важно. Да и как я уже сказал, не стоит менять уже привычную экипировку на новую. Мой костюм не так уж и плох.

— Согласен, привычки могут сыграть в бою злую шутку. Что ещё тут есть полезного?

— Тут еще пара коробок. — указал он на неприметные, небольшие прямоугольники серого цвета. — В таких, транспортируют опасные боеприпасы. Скорее всего, там мощные гранаты. — он поднял один с пола и вчитался в маркировку. — Да, так и есть. Это светошумовые, импульсные гранаты. Они дезориентрируют противника и магнитным импульсом создают помехи в работе электроники. На костюмы такая никак не подействует, но если кинуть рядом с оборонительным орудием, то оно на несколько секунд перестанет вести огонь.

— Так это очень актуальная для нас вещица! Возьми их себе, будешь при штурме мешать вести огонь из орудий.

— Да, спасибо. А остальное тебе уже будет неинтересно. Тут по большей части всякие технологические приспособления для быта.

— Понял, ну уже неплохо. Костюм и шит дадут мне хорошее преимущество в бою. Если тут приспособления для быта, то забери их и раздай потом эльфам. Им они точно пригодятся. — Каин кивнул и собрал половину вещей в свой инвентарь.

Бисен, тем временем, уже ковырял кейсы с бронёй второго куратора. Но его костюм нам с Каином неинтересен. Решил пока его не трогать (уж очень увлечённо он ковырялся в них), мы вернулись к эльфам. Пришло время обсудить некоторые детали плана.

— Валион, — обратился я к королю эльфов, — самым оптимальным вариантом, будет уничтожение оборонительных орудий, при помощи вооружения линкора. Так наши потери сведутся к минимуму. Когда их оружие будет уничтожено, за дело примутся эльфы. На тебе их командование. Будешь мониторить ситуацию с линкора и отдавать приказы. Я и Каин, будем работать по самым тяжёлым точкам. По тем, где противник будет уверенно закреплён. И внимательно следи за полем боя. Я поставлю метки на каждом десятнике. Если появиться кто-то с кем эльфы не смогут справиться, сразу связывайся со мной, я помогу.

— Согласен. — кивнул Валион. — Тогда уничтожаем их орудия и высаживаемся в центре базы. Оттуда будет удобнее произвести захват. — он повернулся к своим воинам, окинул их внимательным взглядом. — Братья. Наконец наступил день, когда мы вернём себе контроль над планетой. Наша родина вновь станет домом, а не тюрьмой! Кто-то из вас возможно погибнет, но знайте: вы сражаетесь за наше будущее. За будущее наших семей! Ни шагу назад! — он ударил себя кулаком в грудь.

«НИ ШАГУ НАЗАД!!» — раздался в ответ хор яростных голосов.

И в этот момент мы прибыли к базе. По нам тут же открыли огонь. Уже поняли, что корабль в руках врагов. Но это выстрелы отчаяния. Они прекрасно понимают, что линкор такими пушками даже не поцарапать. Все их выстрелы, порождали лишь вспышки на его энергетическом щите.

А через пару секунд, Каин закончил настройку пушек линкора. И начался ад. За мгновение треть оборонительных орудий базы перестала существовать, исчезнув в ослепительной вспышке, вместе с верхушкой стены. У меня от мощности оружия линкора, пошли мурашки по спине. Если бы я стоял сейчас там, то от меня ничего бы не осталось. Не помог бы ни мой щит, ни новый браслет с костюмом. Интересно, а бог бы пережил такой удар? Не уверен.

Каин, тем временем, добивал остальные орудия базы. И через тридцать секунд, стал спускаться в её центр, чтобы высадить эльфов. Я стоял в первых рядах. Хочу как можно быстрее и жёстче, подавить волю к сражениям у альмеров. Для этого, нужно убить их сильнейших бойцов. Тогда остальные поймут, что сопротивляться бессмысленно. Я активировал магическое зрение, и стал фиксировать цели с большим объемом маны. Ах, чёрт! Совсем забыл, дубовая башка. Сосредоточился и создал своего клона. У меня ведь есть Сигурд. У клона хоть и низкие характеристики, но мои имбовые навыки никто не отменял. Готово!

— Сиг, клон на тебе. Но постарайся не откиснуть, ману всё-таки жалко.

— Принял. Не переживай, всё будет тип-топ.

Точно понабрался от меня дурных словечек. В этот миг люк линкора открылся, и я сходу телепортировался вниз. В меня моментально выстрелили из двух «Игл». Но я ожидал такой поворот, и как только ноги ударились в землю, снова использовал телепорт. Затем активировал Навык скрыта и буст характеристик. Время, уже привычно, растянулось, как кисель. Альмеры стали медленные, как черепахи.

Я стал хаотично телепортироваться по полю боя и убивать сильнейших бойцов. Синекожие стали паниковать. Ну ещё бы. Спрыгнул один человек и исчез из вида. А теперь стали умирать один за другим их командиры. И врага при этом не видно. Спустя десять секунд, я уже положил шестнадцать альмеров. После этого замер на месте, ища новую цель.

В этот момент стали высаживаться эльфы. И они сходу выстрелили из всех десяти Игл, которые мы им выдали. Это было страшное зрелище даже для меня. Почти одновременный выстрел десяти пушек, сделал чудовищную борозду длинной в километр. И этот их залп, прошёл в тридцати метрах возле меня! Но тут мой косяк. Не подумал, что союзники-то тоже меня не увидят. Я выключил свой скрыт от греха подальше, всё ещё чувствуя мурашки, бегающие вдоль спины.

После этого залпа, альмеры стали бросать оружие и сдаваться. Всё оказалось куда быстрее и проще, чем я предполагал. В целом, логично. Они увидели, как быстро пали их сильнейшие бойцы и командиры, а затем ещё и такую огневую мощь. Жить-то все хотят.

На удивление, эльфы не стали никому мстить и убивать дальше. Лишь уложили всех альмеров лицом в землю (эх, ностальгия. Помню и я раньше этим занимался на Земле), и стали их связывать. В итоге, мы составом в сотню эльфов, взяли в плен больше трёх сотен. Нехило. Так, ну мне здесь пока делать нечего, поэтому я прыгнул на корабль.

— Валион, — обратился я к эльфу, — Я оставлю на тебе метку. Когда вы тут закончите и соберётесь на захват следующей базы, наполни её маной и я прилечу.

— Хорошо. А ты чем займёшься?

— Хочу пока разведать обстановку на других базах. Чтобы потом не появились сюрпризы.

— Понятно. Тогда удачи.

Я кивнул и телепортировался во второй подземный город, сразу в пункт управления. Ещё раз сверился по карте, где телепорты города, а где базы альмеров. Выбрал нужные мне точки и отправился в зал телепортации, по пути достав нужные ключи телепортов. И спустя пять минут, я был уже на другом континенте.

Вокруг, насколько хватало зрения, раскинулась снежная тундра. В этот раз телепорт вывел не в пещеру, а на вершину небольшой горы. Километра три, не больше. Меня сразу начал обдувать ледяной ветер. Погода не айс. Точнее как раз айс, хах. Я выбрал направление, достал ПП и телепортируясь на пули, стал стремительно приближаться к базе. С такой погодкой, мои выстрелы никто не расслышит. А даже если услышат, у альмеров огнестрела нет. Они даже не поймут, что это.

Спустя полчаса и почти двести километров, я был на месте. Пули только жалко, много ушло. Эта база расположилась прямо на вершине горы. Выглядит так, будто у неё срезали верхушку и поставили туда базу. Интересно, это они сами сделали, или тут и был такой ландшафт? Хотя оружием линкора вполне возможно такое провернуть.

Перед последним телепортом, когда уже увидел базу, активировал навык скрыта. А затем телепортировался в небо над ней. По идее не должны заметить. Когда до земли оставалось метров сто, я активировал плетение левитации и плавно приземлился за каким-то зданием. В полёте у меня было время оценить их оборону. В целом, ничего нового. Те же орудия по всему периметру стен. Но есть и неприятная новость. На базе стоял линкор. Меньше чем наш, но всё-таки это линкор. Значит, я не зря сюда прибыл. Аккуратно, стараясь не шуметь, подобрался к месту посадки кораблей. Теперь дело за малым — подожду, пока кто-то пройдёт в корабль и пристроюсь следом.

Ждать пришлось долго. Около часа. Теперь я стал замечать плюсы своей эволюции. На улице где-то минус тридцать, не меньше. А я одет, по сути, в осеннюю одежду. Дискомфорт ощущается, но о том, чтобы замерзнуть, и речи нет. Радуют такие вещи. Ага, вот и мой пропуск. К кораблю подошёл, кутаясь в тёплую куртку, какой-то синекожий. Видимо, это инженер. Открыл малый люк и вошёл в него. Я быстро проскочил телепортом следом. Инженер свернул в технический отсек, а я прошёл дальше и оставил метку рядом с рубкой управления кораблём. Отлично! Теперь, когда сюда прилетит наш линкор, то я сразу телепортируюсь и захватываю этот. Я довольно потёр руки. Живём!

Я вернулся с помощью телепорта на базу, активировав левитацию и поднялся в воздух. Так, куда бы мне стать, чтобы было видно всю базу… Ага, башня в центре подойдёт лучше всего. Удобно, что устройство базы ничем не отличается от уже виденной мной. Легко ориентироваться. Я приземлился на самый верх, сосредоточился и активировал сканирующее плетение. Хочу проверить, нет ли здесь сильных воинов.

Спустя полминуты, все источники маны отобразились перед моим внутренним взором. Так, есть парочка более ярких источников, но они не выше второй эволюции. Значит проблем не будет. Тогда не стоит сейчас их трогать и поднимать тут бучу. Здесь я закончил. Телепортом я вернулся в город и выбрал другой ключ, телепорт которого вёл к следующей базе. Сразу активировал его.

Тут меня встретил полностью противоположенный пейзаж. Тропики и что-то наподобие наших, земных джунглей. До этой базы недалеко, всего двадцать километров. Их я преодолел за пять минут, телепортами. Мда, зря я сюда пришёл. На стенах всё те же орудия, но тут гораздо меньше людей на самой базе. И кораблей почти нет. Несколько истребителей и один большой, пассажирский. Я посмотрел на это, плюнул и вернулся к Валиону. Они уже должны были закончить сбор трофеев.

Глава 4

Я угадал. Эльфы практически закончили с освобождением пленных на базе и сбором необходимого, для дальнейшей войны. Хотя войной это сложно назвать, больше похоже на избиение. Но альмеры сами виноваты. Как говориться: «Бери ношу по себе, чтоб не падать при ходьбе». Да и в целом, не нужна такая агрессивная экспансия других планет. Даже по нашей истории это ясно. Сколько было империй, которые захватили полмира? А сколько из них сохранили свои территории? Вот-вот. Поэтому жалость в сторону, продолжаем.

Пока ждал эльфов, пришёл Каин.

— Ну что, готов сменить свои тряпки на крутой костюм? — ухмыляясь, поинтересовался он.

Я плохо влияю на людей. Был такой серьёзный и холодный парень, а теперь стал почти как я — вечная язва и приколист.

— Всегда готов. Показывай товар. — не стал спорить с ним. Хотя про тряпки было обидно. Ну ничего, я запомню. Мстя моя будет страшна.

— Смотри, — он открыл первый «чемодан» и достал непонятные штуковины, — это на нижнюю часть тела.

Я недоумённо посмотрел на то, что он мне протягивал. Выглядит как две небольших детали от двигателя корабля, но точно не как штаны.

— Эм… — я взял их в руки и стал разглядывать. — И что мне с этим делать?

— Смотри, видишь два круглых углубления? — указал он пальцем на деталь. — Там есть стрелочки внутри. Тебе нужно прислонить выемкой к коленям так, чтобы стрелки смотрели вверх, в сторону пояса.

И правда, есть небольшие углубления. Я сделал как он сказал, и эти штуки резко выпустили из себя ремни и обхватили ноги под коленями. А затем, они с легким металлическим лязгом, стали раскрываться вверх и вниз, пока не превратились в нижнюю часть доспеха, полностью закрыв ноги до пояса.

— Прикольно. А это у тебя, как я понимаю, верхняя часть? — указал я пальцем на нагрудник у него в руках.

— Да. Его просто прикладываешь поудобнее к груди и всё. Тут тоже стрелочка, и она тоже должна смотреть вверх.

Я приложил нагрудник, и он тоже стал стремительно распространяться по всему торсу, пока полностью не закрыл его. Офигенная вещь! Я почувствовал себя как ребёнок, которому подарили на день рождения спортивный велосипед. Как мало надо мужчине для счастья. Хотя нет, не мало. Что-то мне подсказывает, что такая броня стоит в десятки раз больше любого суперкара.

— Смотри, видишь справа, на шее, небольшой выступ? Нажми на него.

Я сделал и это. С легким щелчком, доспех продолжил распространяться вверх, пока не закрыл полностью голову. Спереди оказался полностью прозрачный визор, который не перекрывал обзор. Когда я огляделся, он стал подсвечивать мне силуэт Каина. А периферии зрения я заметил какие-то иконки. Когда сфокусировался на них, они раскрылись, показывая мне информацию о костюме. Его состояние, температуру внутри и снаружи, и прочее. Вот это вещь!

Я подошёл к зеркалу и рассмотрел себя. Хорош. Просто мегахорош. Мой доспех был не таким вычурным, как у самого Гарона. Этот был чёрного цвета. В районе солнечного сплетения, за защитным полупрозрачным экраном, вращается маленькое солнце. И от него, по всему костюму, расходятся красные линии. По ним, пульсациями расходится энергия. Я так понимаю, это генератор.

Каин тоже оценил внешний вид доспеха:

— Достойно выглядит. Даже немного завидую.

— Теперь я его не отдам. — усмехнулся я. — Поезд с моей щедростью ушёл.

— Понимаю. — рассмеялся Каин. — Ладно, дальше ты и сам разберёшься, мне надо идти обучать новеньких как правильно пользоваться бронёй и оружием.

— Да, конечно! Извини, что отвлёк.

Каин убежал обратно, а я стал строить дальнейшие планы. Думаю, после захвата всех трёх баз, я тут буду не нужен. Пора бы уже и на Землю вернуться. Хотя мне там явно будут не рады. Но этого не избежать. Слишком много внимания я привлёк к себе. А пока помедитирую.

Я нашёл свободную комнату и устроился там. Сел в позу лотоса и стал настраиваться на медитацию. С каждым разом, это получается всё проще. А ещё мана гораздо быстрее пополняется. Так я просидел пару часов, восстановил свой запас до полного и отдохнул. Метка Валиона активировалась, и прислала мне зов. Пора. Я телепортировался прямо к нему.

— Уже начинаем?

— Почти. На второй базе линкор. Как я понимаю, ты хочешь его захватить, да? — уточнил Валион.

— Да. Нет смысла устраивать тут баталии. Вам он самим пригодится. Я оставил внутри него метку. Когда подлетим и они выдвинуться к нам на встречу, я прыгну туда и захвачу его.

— Тогда готовься. Скоро тебе нужно будет этим заняться. Мы уже подлетаем. Кстати, шикарная броня. — улыбнулся мне Валион, кивнув на мой боевой костюм.

— Ага, спасибо. Трофей с главного куратора.

На этом разговор закончился, и мы прилипли к монитору ожидая момент взлёта линкора. А вот и он! Вражеский корабль оторвался от земли и поднялся в воздух. Как только я увидел активацию энергощитов, то сразу использовал бусты, навык скрыта, и телепортировался по метке. На входе в рубку управления стояли два солдата. Но они меня даже не увидели. И не поняли, что уже мертвы, когда я моментально отсёк им головы. Не хочу устраивать тут резню. Поступим по-другому. Я ворвался в рубку и выпустил из тела две тысячи маны за мгновение. Все, кто был в комнате потеряли сознание от этого. Один солдат и вовсе стал дёргаться и пускать пену изо рта. Кажись, переборщил. Учту на будущее.

Я быстро сел на место пилота, скинув с него альмера. И сразу поднял линкор повыше над базой, чтобы его не зацепили наши. Быстро связал всех и вернулся на наш корабль. Эльфы как раз готовились к выходу. Недалеко стоял мой клон. Но теперь нас легко можно было различить по броне. Я нашёл взглядом Каина и подошёл к нему.

— Порядок, линкор захвачен. Можно смело штурмовать. А ты чего здесь? Кто на пушках?

— Бисен захотел поучаствовать. Сказал, что я стреляю слишком грубо. — пожал он плечами.

— Ну ладно, посмотрим как он будет стрелять. — усмехнулся я, глядя на монитор на стене.

Легкое дежавю. Мы подлетели и по нам открыли огонь. Снова всполохи на щите линкора, от попаданий врага. И тут я понял, что не понравилось Бисену. Когда мы приблизились, он открыл огонь по оборонительным орудиям врага. В этот раз область поражения была куда больше. Одним залпом он уничтожил большую часть орудий. Каину потребовалось для этого три. А Бисен неплох! Через пару секунд, он добил оставшиеся орудия и стал спускаться к базе.

Как только открылся шлюз, я ворвался в ряды альмеров и перебил их командиров. Но в этот раз они сдались не сразу. Эльфам пришлось ещё пару минут повоевать. Но потерь, насколько я увидел, у нас не было. Лишь пара раненых.

Чем мне нравятся эльфы — они даже сейчас не стали никого убивать, когда альмеры сложили оружие. Хотя адреналин от боя ещё кипел в крови. Но вот скручивали они их гораздо жёстче, чем на первой базе. Сами виноваты, надо было сдаваться раньше. Когда я понял, что на базе не нужен, то вернулся в свою каюту и стал ждать окончания захвата.

Через часа три мы уже летели в сторону последней базы. Тут нас ждал сюрприз. Благо что приятный. Альмеры вывесили знак капитуляции. Поэтому штурма даже не было. Их быстро скрутили и стали занимать базу. Когда всё немного устаканилось, я подошёл к Валиону.

— Думаю, я вам тут больше не нужен. — улыбнулся я ему.

— Да, дальше мы сами справимся. — он встал и подошёл ко мне ближе. Посмотрел в глаза и низко поклонился. — Артём, прими благодарность от лица всех жителей планеты Хеос. Без преувеличения — ты наш спаситель. Мы никогда этого не забудем. Если тебе будет что-то нужно, только скажи.

— Хорошо, я принимаю вашу благодарность. — сейчас явно был не тот момент, чтобы отмахнуться и пошутить. Поэтому я уважительно кивнул ему.

— Теперь ты возвращаешься на свою планету?

— Да, уже пора. Скоро будет битва за Землю. Я обязан там быть.

— Альмеров ждёт очень неприятный сюрприз. — улыбнулся мне Валион.

— Это точно, я тот ещё сюрприз! — ухмыльнулся я в ответ.

Мы пожали друг другу руки на прощание, и я пошёл искать Каина. Попрощался и с ним, а затем вернулся в каюту. Теперь можно отправляться на Землю. Заскочу к Оберону и возьму истребитель. Он может пригодится на Земле. Я телепортировался на открытую местность, начертил плетение и активировал его. Миг, и я дома. По-быстрому забежал в дом, обнял Милу и рассказал Оберону новости. Уже собирался отправляться, как Оберон остановил меня.

— Погоди. После того, как отобьёшь Землю, исчезнет защита от Системы. И тогда, боги могут заявиться к тебе. Имей это ввиду и будь осторожен. А лучше, после защиты сразу возвращайся сюда. Тогда у них будет меньше поводов трогать Землю.

— Понял. Спасибо за предупреждение. Ну, я пошёл. — махнул ему рукой и вышел из дома и направился к истребителю.

Вообще, по земным меркам, я бы не назвал его истребителем. Здоровая махина, около сорока метров в длину и обвешанная оружием, как новогодняя ёлка игрушками — не сильно похожа на наши манёвренные, земные машины. Но когда я научился им управлять и понял, на какие манёвры он способен… Тогда я изменил своё мнение. Очень резвый аппарат.

Я залез в корабль и запустил двигатель. Затем вышел обратно и начертил на земле круг для телепортации. Когда всё было готово, наполнил его маной и прыгнул по метке, сразу в кресло пилота. Потянул штурвал ручного управления на себя, поднимая аппарат в воздух. А затем плавно направил его в зев портала. Миг — и я на Земле. Чуть не забыл. Активирую режим защиты от сканирования и режим маскировки. Я был в шоке, когда узнал, что он может сливаться с окружением. Понятно, почему это передовая разработка альмеров. Я им благодарен от всей души!

За пару минут я долетел до родного города и остановился в задумчивости. Нужно первым делом встретиться с Владом. Он введёт меня в курс дел. Я нашёл внутренним взором его метку. Хм, не могу понять, где она. Вроде и тут, но след обрывается… А нет, появилась. Скорее всего он вышел из подземелья. Я загнал корабль подальше от людей и посадил на землю. Надеюсь, тут не найдут.

Пока парковал корабль, посмотрел сколько осталось до битвы за Землю. Система подсветила таймер, и я вывел его на основное окно для напоминания:

Осталось: 17 дней 1 час 54 минуты

Ну всё, теперь можно к Владу. Я активировал скрыт (хочу подшутить над ним) и телепортировался по его метке. Влад стоял на опушке какого-то леса и вытирал кинжалы тряпкой от крови. Точно был в портале. Я подошёл поближе, отключил скрыт и громко произнёс:

— Влад, как жизнь?

Он резко отпрыгнул и выставил в мою сторону клинки.

— Ты ещё кто⁈ Артём?

— Ну а кто еще? — усмехнулся я и подошёл ближе.

— Напугал! Здорова. — пожал он мне руку. — Долго тебя не было, как ты? И что за прикид? Ты в фильме снимаешься?

— Ага, в «Трансформерах». — заржал я. — Это мой новый лук. Что скажешь?

— Выглядит солидно. Красиво и опасно одновременно. Где такое достать?

— Долгая история. Но конкретно такого больше нет. Можешь ввести меня в курс дел. Что у вас тут происходило, пока меня не было?

— Да, давай. Пойдём пока в сторону транспорта.

— Зачем? Скажи куда тебе, и я нас за секунду домчу с ветерком.

— Да нет, мне надо отчитаться. И машина моя здесь недалеко стоит.

— Ну как хочешь. Как твои успехи?

— В целом неплохо. Добрался до пятидесятого уровня. Уже начинаю думать про третью эволюцию, но пока нет подходящих камней.

— Это ты по адресу, держи. — я достал из инвентаря один из камней, которые нашёл в подземном городе. Тот, который был зелёного цвета. Интуиция мне подсказывает, что раз все камни, что я добывал сам, были красные, то зелёный явно будет особенным.

— Ох… Спасибо, Артём. Ты прям как Дед Мороз. — благодарно улыбнулся Влад.

— Всегда пожалуйста. Но ты лучше не спеши с этим. Чуть позже я помогу тебе пройти эволюциюособенным способом. Он гораздо интереснее, чем просто через систему.

— Хм, ну хорошо. Диана, кстати, тоже не отстаёт. Последний раз когда общались, она была уже сорок девятого. Кстати, а ты какого?

— Шестьдесят первого.

— Так и знал, что обгонишь! Ну ничего, я тебя ещё нагоню.

— Я только за. Что в мире твориться?

— Да ничего нового. Власти всех стран пытаются прибрать к рукам как можно больше системников. Ограничивают проход к порталам тем, кто не хочет сотрудничать с ними.

— И правда ничего нового. Правительства не меняются даже на краю гибели. Но ты молодец! Я не думал, что ты будешь уже пятидесятым.

— Ещё бы! Я из этих подземелий не вылезаю! Дома был последний раз месяц назад.

— Ничего, тяжело в учении — легко в бою.

— Тоже верно. А вот кстати и моя ласточка. — указал он рукой вперёд.

Охренеть, «ласточка»! Впереди стоял здоровый пикап. Если не ошибаюсь, это «Раптор». Хороший аппарат.

— Хорошая машинка. Сразу видно, что ты лазишь по лесам. — улыбнулся я.

— Что есть, то есть. Прошу. — открыл он мне пассажирскую дверь и шутливо поклонился.

Я сел в машину и осмотрелся. Внутри тоже неплохо. Влад тем временем сел за руль и завёл машину.

— Погоди секунду, я быстро доложу, и мы поедем. — произнёс он, доставая рацию.

Через пару минут он закончил отчёт, и мы двинулись по лесной дороге. Пока ехали болтали о том и сём. Вроде я дома, но есть ощущение, будто я уже тут чужой. Оно и понятно, я сильно изменился. Но даже так, приятно увидеть старого друга и поболтать вот так в дороге о всяких глупостях. Через час мы выехали к городу. Это оказался Горно-Алтайск. Далеко его занесло от дома. Еще через полчаса мы сидели в номере гостиницы. Заказали еду в номер и поужинали. А затем нашу идилию сломали. Владу кто-то позвонил, и он вышел из номера ответить. А когда вернулся, то стал мрачнее тучи.

— У меня требуют, чтобы я взял тебя и летел в Москву. На переговоры с командованием.

— Сильно давят? — нахмурился я.

— Да, говорят если не поспособствую, то ограничат мне доступ во врата.

— Хм. Ну раз всё так серьезно, то ради тебя могу и встретиться с ними.

— Извини. Я не думал, что они так быстро спалят.

— Всё нормально. Только давай не на самолёте. У меня нет столько времени. Покажи мне на карте, куда нужно и мы будем там.

— Понимаю. Вот смотри. — он достал телефон и открыл карту. — Нас ждут тут.

— Это в Подмосковье? Шикарно. Влад, ты хотел когда-нибудь полетать на НЛО? — хитро прищурившись, посмотрел я на друга.

— Честно говоря — не особо. Особенно учитывая наши реалии.

— А придётся. — я схватил его за плечо и вместе с ним телепортировался на корабль.

— Ох, ты ж… — дёрнулся он, после телепорта. Затем осмотрелся в рубке управления и его глаза расширились. — Артём, это что, космический корабль⁈

— Да. Правда у меня нет прав на такой транспорт, но мы ведь никому об этом не скажем? — подмигнул я другу, садясь в кресло пилота.

— Погоди. Ты что собираешься заявиться туда наэтом ⁈ Там же сразу поднимается буча. Это же неопознанный корабль прямо возле столицы! Да там начнётся полный трындец!

— Тише-тише, всё будет в порядке.

— Слушай, твои шутки стали намного масштабнее. Настолько, что уже и не смешно.

— А я и не шучу. Они зовут меня на переговоры. А на переговоры нужно приходить во всеоружии.

— А если по нему откроют огонь?

— Я бы посмотрел на это. — улыбнулся я. — У земного оружия не хватит мощности пробить его щит. Ну разве что запустят баллистической ракетой. Но они же не идиоты, правильно?

— Тебя не переубедить. Ну что ж, полетели. Во что я ввязался…

— Полетели! Пора начать переговоры. — криво усмехнулся я, поднимая истребитель в воздух…

Глава 5

Путь к месту занял у нас полчаса. Под нами раскинулась небольшая деревенька. Но от деревни, в ней только название. Каждый дом имеет здоровую территорию. Да и сами дома, видно, что не последних людей в стране. Роскошные особняки, каждый будто пытается перещеголять соседей роскошью. Ничего, сегодня эти хозяева жизни немного понервничают. Я усмехнулся. Когда мы были над нужным домом, я выключил режим маскировки и стал медленно спускаться.

Через полминуты, из окрестных домов, услышав звук двигателей корабля, повыбегали на улицу жители. А из нужного нам, стали выходить люди в военной форме и занимать позиции вокруг дома. Суетятся, хах.

— Артём, они сейчас вызовут авиацию, и по нам откроют огонь. — обеспокоенно заёрзал на кресле оператора Влад.

— Они нам ничего не сделают. Но ты прав. Свяжись с ними, скажи, что это свои. А то я знаю этих военных — сначала стреляют, а потом спрашивают фамилию.

— Да, сейчас… — Влад достал рацию и стал связываться со своими.

Первую минуту пытался их убедить, что это говорит он, а не левый человек. Но потом плюнул на рацию, достал телефон и набрал кого-то по видеосвязи. Ба! Да все знакомые лица. Он связался с генералом Патрушевым и объяснил ситуацию. Это ведь тот генерал, что приезжал ко мне домой с Ириной. Надеюсь, хоть тут её не будет. А то испортит мне всё представление. Пока Влад общался с генералом, какой-то идиот выстрелил из оружия по кораблю. Мдааа… Мельчают служивые, нервишки то не держат. Мы уже были в сотне метров над землёй. Я решил немного пошутить и направил одно из орудий в сторону выстрела.

А нечего стрелять по моему кораблю. Зато вон как разбежались в стороны сразу. Как тараканы, когда включаешь свет в комнате. Я остановил снижение, когда до домов осталось уже десять метров. К этому времени Влад закончил с генералом. А вот и они сами. Из дома вышло человек десять, все в генеральском. Так даже интереснее.

— Ну что, Влад, пойдём на переговоры. — улыбнулся я другу самой кровожадной улыбкой и нажал на открытие шлюза.

— Дошутишься ты, Артём, ой дошутишься.

— Возможно. — засмеялся я. — Но лучше уж умереть с улыбкой, чем жить унылой жизнью!

— Тоже верно. — вернул мне ухмылку Влад.

— Вот! Теперь узнаю моего друга. Хорошо же они присели тебе на шею. Ничего, сейчас будем спускать. Погнали. — я встал с кресла пилота и направился к шлюзу.

Для хорошего эффекта, я решил не спрыгивать или телепортироваться, а спуститься на левитации. И еще при выходе из корабля, выпустил из себя немного маны. Так, самую малость, чтобы люди внизу поняли, с кем имеют дело. Я намеренно медленно, спустился к ним. Все генералы стояли в полном ауте. Их и так потряс мой корабль, а тут они увидели еще и мою броню, и совсем потеряли дар речи. Поэтому я решил взять инициативу в свои руки.

— Господа, мы долго будем стоять в дверях? Это же вы меня пригласили. Может хоть в дом зайдём? — слегка усмехнулся я, глядя на их лица.

Вперёд вышел Патрушев. Он выглядел из них самым спокойным. Хороший мужик, уважаю. Он мне ещё в прошлый раз понравился.

— Конечно, проходите в дом. Влад, ты тоже давай с нами. — кивнул он моему другу.

Я пропустил всех генералов в дом, а сам зашёл последним. Мы прошли гостиную и попали в большой кабинет для переговоров. Тут стоял длинный стол, человек на двадцать, а на одной из стен, было выведено изображение с проектора. Все расселись за столом. Я с Владом, сел напротив Патрушева, чтобы было удобнее вести с ним диалог. Судя по его взгляду, брошенному на меня, он это подметил и еле заметно кивнул.

— Артём, для начала хочу поблагодарить, что вы пришли. Для нас всех это очень важно. Так же спасибо вам за предоставленную ранее информацию о системе. Она помогла нам в кратчайшие сроки нарастить мощь наших людей. Без неё, мы бы застряли в развитии. Благодаря вашей информации, наша страна вышла далеко вперёд по совокупной ударной силе системников.

Он говорит правильные вещи, но после того, как я освоил ментальную магию, все манипуляции стали для меня как открытая книга. Сейчас он пытается вызвать во мне чувство гордости за свои действия, и надавить на мой патриотизм. Надо не забывать, что у них есть мой детальный психологический портрет.

— Спасибо, генерал. Я рад, что моя информация принесла пользу стране и человечеству в целом. Думаю, что я доказал вам — если мне не мешать, то польза, которую я смогу принести, будет колоссальной.

После моих слов несколько генералов поморщились. Не нравится. Ну ничего, это только цветочки. Сигурд внутри меня издал смешок.

— Собственно, мы вам и не мешали заниматься своими делами, как вы могли заметить. Скажу даже больше, мы способствовали развитию ваших друзей — Влада и Дианы. Они сейчас имеют самый высокий уровень во всём мире! Я считаю это многого стоит.

— Согласен, они хорошо потрудились, прокачивая уровни. — многие сидящие за столом уже стали хмуриться. — Генерал, давайте закончим играть в словесные кружева и перейдём к сути.

— Ну хорошо. Для защиты Земли, нам необходимо ваше сотрудничество. Особенно учитывая то,как вы сюда прибыли, было бы неплохо, поделись вы этими технологиями и своими знаниями. Это бы очень сильно продвинуло как науку, так и помогло нам выстоять в дальнейшем.

— Генерал, скажу сразу — про корабль и мой костюм, пока можете забыть. Они сейчас нужны мне самому. И я ещё дважды подумаю, стоит ли передавать вам такие технологии. — теперь сидящие за столом уже не хмурились, они стали возмущенно перешептываться. — Что касается моих знаний, то они вам не принесут никакой пользы. Ни во время защиты Земли от вторжения, ни в будущем. Всё, что вам сейчас нужно, было в том отчёте.

— Я понимаю. Но и вы поймите. Сила, которой вы обладаете, представляет угрозу всем. Если вы не станете с нами сотрудничать, то у России будут большие проблемы. Нас могут обвинить в сотрудничестве с интервентами, раз мы скрываем подобного человека от общественности. Это может вылиться даже в новую мировую войну. Я думаю, вы ведь не хотите этого? Ведь в этой стране живут ваши друзья и близкие.

— Генерал. Я не отказываюсь от сотрудничества. Это и в моих интересах тоже. Но быть вашим мальчиком на побегушках я не собираюсь. Контролировать меня у вас не выйдет. Я… — меня прервал гвалт генералов. Они не выдержали и стали уже открыто возмущаться и кричать, что я гражданин этой страны и обязан следовать закону. Что все системники такие же люди, как все остальные. Что у них нет и не будет особых привилегий. Мдаа… Как всё печально. И это ведь практически верхушка страны. Я посидел десять секунд, ожидая, что они успокоятся. Но нет, они лишь распалялись ещё сильнее. Патрушев пытался их успокоить, но от него отмахивались и продолжали галдеть. Этого я и ожидал. Пора прекращать балаган.

Я встал изо стола. Окинул всех холодным взглядом. А затем просто выпустил из тела ману. Все разом замолчали. Генералы несмотря на то, что сидели за столом, сгорбились, будто их придавило невидимой тяжестью. Хотя почему будто — их реально придавило. Один Влад стоял молча и не подавал признаков дискомфорта.

— А теперь слушайте сюда. — я немного усилил давление. — Вы никогда не сможете меня контролировать. Я не против помочь как стране, так и всей Земле в войне с вторжением. Мои знания вас не касаются. — я окружил своё тело покровом из маны и добавил немного в глаза. Это должно их впечатлить. — Эти знания, принесут вам лишь кучу проблем. Мои враги гораздо опаснее, чем эти захватчики. — я убрал давление и перестал подавать ману а глаз. — А теперь давайте обсудим детали.

— Ох… Да, давайте. — Патрушев поправил воротник, будто задыхаясь.

— Первое — мою личность раскрывать нельзя. Я могу появиться в новостях, но лицо будет скрыто, как и мои данные.

— Это реально. Главное, чтобы вы объявили всем странам, о своём сотрудничестве с нами. — кивнул Патрушев.

— Без проблем. Теперь следующее. Я сам буду решать, что мне делать. Вы никаким образом не будете мне указывать, как вести боевые действия с врагом и прочее.

— Это сложнее. Нам нужно будет координировать ваши действия с другими системниками. С теми же Владом и Дианой.

— Ничего, вы справитесь. А насчёт Влада и Дианы… Их я забираю. — за столом повисла тишина. Всех шокировали мои слова, но и сказать что-то они боялись.

— В каком смысле, забираете? — снова поправил воротник Патрушев.

— В прямом. Я планирую подготовить их к дальнейшим сражениям с врагом. Для этого мне нужно будет забрать их с Земли. Кстати, мои условия распространяются и на них двоих. С этого дня вы не можете отдавать им приказы.

— Но…

— Генерал, это не просьба. — я снова пустил ману в глаза и посмотрел на него. Он не выдержал и отвел взгляд.

— Я понял… Но они и так неплохо развиты. Разве необходимо их куда-то забирать?

— Генерал. Я считаю, что всегда лучше один раз показать, чем сто раз пытаться объяснить. У меня есть запись моего боя, с двумя командирами вторженцев. — я достал планшет Гарона и активировал голограмму экрана. Затем включил им мой бой с двумя кураторами. Они смотрели, затаив дыхание. Когда запись закончилась, в зале снова повисла тишина.

— Кхм, Артём. Спасибо что показали это. Теперь я понимаю, насколько был глуп. — кто-то в зале возмутился, но он поднял руку, останавливая его. — Если у врага есть такие воины, то мы неуклонно движемся к поражению в войне. Можете забирать Влада и Диану. И если вам нужен кто-то ещё, скажете Владу. Я найду этого человека.

— Нет, генерал. Этим двоим я доверяю, а другим нет.

— Понимаю. Тогда я думаю мы всё обсудили. — генерал встал, намекая, что обсуждение окончено. Предлагаю не откладывать и завтра провести ваш показ народу. А дальше дело за вами.

Я тоже встал и протянул генералу руку.

— Если бы все были такими как вы, то мир был бы куда приветливее. Спасибо, что не стали упорствовать. — поблагодарил я его.

— Да у меня не было выбора. После вашей демонстрации и идиоту понятно, что нужно что-то делать, иначе всему конец. Я свяжусь с вами через Влада. — кивнул генерал на моего друга.

— Тогда до свидания. — я развернулся и пошёл на выход. Влад присоединился ко мне.

Когда мы уже сидели в корабле, он наконец заговорил.

— Я всякое ожидал увидеть… Но не думал, что ты сможешь прогнуть авторитетом всё командование. Кстати, когда ты использовал ману, выглядел крайне устрашающе. В какой-то момент даже мне стало страшно. Я не представляю каково было им.

— Ты ещё и не такое увидишь, друг. А пока полетели навестим Диану и расскажем новости. Хочу увидеть, как она удивиться, когда узнает, что покидает Землю.

Интерлюдия. Кадия. Риланда.

После общения с Артёмом и Обероном, я сразу же отправилась к Торну. Нужно рассказать ему новости. Мы стали на шаг ближе к нашей цели. Я вспомнила, как Оберон сканировал мой мозг и мурашки пошли по спине. Этот мужчина, пугает даже меня. Не своей магией, нет. Пугает своим умом и выдержкой. То, что он даже не удивился, когда меня увидел, хотя прекрасно понял, кто я — уже вызвало во мне шквал эмоций. К тому же, он вообще никак не отреагировал на мою внешность. Это даже слегка задело. Он первый мужчина, которому всё равно на мою красоту. Ладно, это не важно. Я не нашла Торна во дворце и отправилась к нему домой. Он сидел в своём кабинете и разбирал бумаги. Вот старый пень! Уже вся планета пользуется голографическими планшетами, а он бумагой! Бедные помощники уже с ног сбились печатать ему документы.

— Торн, угадай что! — ехидно улыбнувшись, я села прямо на стол, выставив бедро почти перед его лицом.

— Ты нашла магов? — он убрал бумаги в сторону и шлёпнул меня по ноге. — Сколько раз говорил — не садись на мой стол.

— Да ладно тебе. — томно повела я плечом и часто заморгала. Но увидев, что он не настроен играть, встала со стола и присела в кресло.

— Да, я нашла магов. Это и правда оказался Оберон. Тот самый, которого убил Илим.

— Удивительно. — покачал он головой. — Значит с помощью этой магии, можно защититься даже от смерти. Впечатляет.

— Хочешь впечатлиться ещё сильнее? — загадочно произнесла я. Торн посмотрел на меня, ожидая продолжения. — Фи, ты скучный! Ладно, шутки в сторону. Он просканировал мой разум.

— И что в этом невероятного? Так умеет любой, у кого есть нужный навык. — пожал он плечами.

— Да, умеет. Только есть маленький нюанс. Он сделал это за пять минут! Просмотрел полностью, всю мою память.

— Делааа… — Торн откинулся на спинку стула. — Насколько же развит его мозг? Я не могу даже представить, на что способен такой человек. Ни один современный компьютер не сравниться с ним. Ладно, это нам только на руку. Расскажи, как прошла встреча.

Я подробно описала Торну, о чём мы разговаривали с Обероном. Он очень внимательно выслушал, периодически задавая вопросы. Когда я закончила, он ещё минуту посидел в задумчивости.

— А этот Артём, насколько он силён?

— Честно — он слабый. Видно, что молодой. Но судя по тому, какими темпами он развивается, то в скором времени может стать очень полезным. Плюс надо не забывать — он тоже владеет внесистемной магией.

— Внесистемной? Они её так называют?

— Ну да. — я пожала плечами. — Да какая разница, как её называть? Главное, что она не ограничивается системой. Чтобы попасть к Оберону, Артём начертил на земле какой-то круг с множеством линий и, судя по всему, наполнил маной. Результатом его действий, стал огромный портал, в который он загнал космический корабль класса линкор.

— Ого! Это же на уровне самых мощных телепортационных артефактов.

— Да. Причём сделал он это, будто не напрягаясь. Как я поняла, это и есть те самые плетения. Очень интересно и необычно выглядят. Мне уже не терпится самой научиться этому. Оберон, думаю, нам не откажет.

— Тогда надо передать им все наши книги с плетениями. Возможно, там будет что-то полезное даже для него.

— Согласна. Кстати, он попросил тебе передать, что для сотрудничества, ему нужно будет проверить и тебя.

— Без проблем. Готов хоть сейчас.

— Имей ввиду, они сейчас обитают в мире без системы.

— Не страшно. Я тебе полностью доверяю. Если говоришь, что он достоин нашего доверия, то я отправлюсь туда без колебаний.

— Тогда я отправляюсь в зал совета верховных богов. Надо пустить Мерлина по ложному следу. А затем мы вместе отправимся к Оберону. Будь готов.

Глава 6

Влад показал мне, где живёт Диана и мы полетели к ней. Это заняло всего полчаса. Как мне нравится этот корабль! В нём всё максимально продуманно. Когда я летел на Землю, то переживал о том, как бы не столкнуться с самолётами в небе. Я ведь не пилот. Но создатели учли даже это. Хотя чего я так удивляюсь, это же логично. В режиме автопилота, корабль сам облетает самолёты, которые встречаются на нашем пути. А самое приятное — это механизм компенсации перегрузок. Когда Бисен учил меня летать, я вытворял очень жёсткие кульбиты. Но перегрузок не ощутил от слова совсем. Нашим самолётам такого очень не хватает.

Впереди показался небольшой городок. Но нам не в него, а в частный сектор на окраине. А неплохой у неё домик. Из темного кирпича, с покатой, бардовой крышей. И двор немаленький.

— Хороший домик у неё.

— Это да. Диана и до прихода системы, была довольно богатой женщиной. А когда правительство её нашло, то она выбила себе очень жирный гонорар. Я, в отличии от неё, пошёл по иному пути — выбил себе максимум свобод.

— Теперь ты вообще свободен как ветер. — усмехнулся я.

— Ну да, только понять бы ещё куда ты меня втягиваешь. — вернул мне ухмылку Влад.

— А, да ничего особенного. Всего лишь в войну с богами.

После этих слов Влад подвис.

— Да… С тобой не заскучаешь. Ты бы хоть узнал, согласен ли я.

— А что нет?

— Конечно да! Меня уже заманали эти подземелья! Если есть способ стать сильным быстрее, то я всегда за.

— Ну вот и отлично. — я включил ручное управление и стал снижаться. — позвони пока Диане.

Влад достал телефон и набрал её. Нам повезло, и она оказалась дома. А вот, собственно, и она — вышла из дома на звук двигателей. Смотрит в небо, пытаясь понять источник звука. Ну да, я же не выключил маскировку. Вопрос: стоит ли её выключать? Тут есть и другие люди. Вон они как раз вышли из домов. А пофиг! Всё равно мой корабль видели в Подмосковье. Уже не важно. Повернулся к панели управления и отключил маскировку.

Люди сразу переполошились и большинство забежало обратно в дома. А Диана слегка засветилась в магическом зрении. Но потом я услышал, как Влад ей сказал, что это мы на корабле, и она деактивировала навык. Опустив корабль почти к земле, я открыл шлюз и пошёл на выход. Влад пристроился следом. Решил немного понтануться (могу себе позволить!) и плавно спустился вниз с помощью левитации.

— Артём, это ты? — Диана стояла, выпучив глаза и разглядывала то корабль, то мой костюм.

— Нет, мы зелёные человечки. Прилетели к вам с миром. — я не выдержал и заржал, больно удивлённое было у неё лицо.

— Диана привет. — спрыгнул за мной из корабля Влад.

— Привет… — рассеяно ответила она. — Ой, чего это я? Проходите в дом, я как раз приготовила ужин.

— Ужин, это хорошо. — я довольно потёр руки. — Давненько не ел домашней еды.

Мы дружной компанией вошли в её дом. Во дворе я заметил парочку литровых, спортивных мотоциклов. Это добавило уважение к Диане в моих глазах. Уж очень я люблю их. Мы прошли на кухню и сели за обеденный стол. Диана хлопотала, расставляя еду. Через пару минут, мы уже сидели и наслаждались запечённой картошкой с курицей. Когда все утолили первый голод, я начал рассказ. Описал им все свои похождения на планете эльфов. Дал расклад сил по альмерам. И закончил про нашу небольшую базу в мире без системы и про войну с богами.

— Вот как-то так. Я же, хочу забрать вас обоих к нам на базу, и для начала помочь с эволюцией. Оберон умеет объединять камни с плетениями. Я пока не настолько хорош в магии. Думаю, что нужно добавить в камень плетение хранилища маны. Влад, у тебя на каком уровне этот навык?

— На седьмом, полмиллиона вмещает. Больше я не видел смысла увеличивать, слишком много очков навыков за это просит. — отозвался Влад.

— Хорошо, что не тратил. После эволюции с камнем, внутри которого будет плетение хранилища, сам навык пропадёт. По крайней мере так было со мной. Но так будет лучше, поверь. Навык это часть системы. При её отключении, ты теряешь этот резерв маны. А у меня теперь это стало частью тела, моим собственным запасом. Ладно, теперь другой вопрос. Вы вообще готовы стать частью войны с богами? Силы не особо равны. Честно говоря — они вообще не равны. Есть большая вероятность того, что мы погибнем.

— Лично я готов. Меня на Земле ничего не держит. А с тобой я смогу стать намного сильнее. А за силу надо чем-то заплатить. Риск смерти — это ничтожная цена за это. — ответил Влад.

— Я понял. А ты Диан?

— Не сказала бы, что меня совсем ничего тут не держит, но Влад прав. Настало время, когда закон диктует сила. Если раньше я была лишь винтиком в системе, от которого в любой момент могли избавиться за ненадобностью, то сейчас, я чувствую, что всё в моих руках. Поэтому, мой ответ — да. Я тоже согласна стать частью этого.

— Отлично. Тогда если ты не против, мы заночуем у тебя. Завтра нужно решить один вопрос с Патрушевым, а потом мы отправимся к Оберону. Будьте готовы.

Ребята кивнули и я пошёл на корабль. Пожалуй, включу маскировку, чтобы не пугать лишний раз людей. Когда закончил с этим, то вернулся в дом. Диана показала мне мою комнату, и я приняв душ, лёг спать.

Проснулся как огурчик. Ещё бы, проспал целых шесть часов. Видимо, организм порядком устал от всей этой кутерьмы. Я сделал лёгкую медитацию, чтобы очистить сознание от остатков сна, как учил Оберон. Затем нацепил на себя броню и пошёл будить Влада. Возможно странно всё время ходить в броне, но она оказалась в разы удобнее любой одежды. В ней есть система поддержания температуры и отвод лишнего тепла. Ощущения от нахождения в ней — просто космос. Она еще и чиститься сама. Это вообще нечто. Есть ощущение, что я буду носить её до конца жизни.

Влад, оказывается, уже не спал. Он как раз общался по телефону с Патрушевым. Когда он закончил, я вопросительно посмотрел на него, ожидая информации.

— Он просит нас прибыть на военную базу в Подмосковье. Там ты выступишь на новостном канале и пообщаешься с представителями других стран.

— Шикарно! Я уж думал придётся весь день ждать. Я буду на корабле, бери Диану и присоединяйтесь. — произнес я, направляясь на выход из дома. В этот момент, мне навстречу из ванны вышла Диана. В одном коротком полотенце. Ох, ещё одна красотка меня провоцирует. Я поздоровался с ней и прошёл мимо. Сейчас не до этого. Да и я не знаю, может они с Владом вместе. Не просто так же они всегда действуют сообща. С этими мыслями я залетел на плетении левитации в шлюз корабля. Оставил его открытым для ребят, а сам пошёл в рубку управления. Запустил диагностику систем и стал ждать Влада с Дианой.

Они собрались быстро. Прошло не больше получаса, как мы уже летели в сторону указанного Владом места. Я заранее попросил его связаться с Патрушевым, чтобы он предупредил военных на базе о нашем корабле. Оказалось, что всё уже улажено. Умный мужик, уважаю.

Вот ты какая. В целом, ничего интересного. После баз альмеров, меня земными укреплениями не впечатлить. Огромная территория, километров десять в поперечнике, была обнесена высоким забором. Тут расположились различные ангары, несколько небольших взлётных полос и парочка жилых зданий. Когда мы прилетели, я заметил, что на выделенных местах для авиации, стоят различные частные самолеты. Гости из других стран уже здесь. Это радует.

Когда мы приземлились (первый раз, кстати, на Земле. Мой корабль слишком большой), нас сразу встретила женщина и проводила к зоне, где будет выступление. Перед выходом из корабля, я активировал шлем. Поэтому моего лица не было видно. На всякий случай лучше не светиться лишний раз.

Возле журналистов нас уже ждал Патрушев. Он проинструктировал меня, что можно говорить, а чего не стоит. Само выступление было скучным. Всем было очень интересно узнать, откуда корабль и костюм, но я ссылался на секретность. Вопросы журналистов быстро иссякли. А затем случилось несколько неожиданное. Ко мне на сцену поднялся представитель США и заговорил через переводчика.

— Уважаемые зрители. Думаю, что вам, как и мне, хочется убедиться наверняка: а тот ли это человек, что в одиночку остановил прорыв черных врат. Ведь под костюмом может быть кто угодно. Нам могли просто подсунуть другого человека. — толпа согласно загомонила. — Поэтому, я предлагаю устроить небольшой дружеский спарринг. — он махнул рукой в сторону их делегации. От группы отделился мужчина и подошёл к нам.

— Это Уильям. Вы все прекрасно знаете его. Он один из сильнейших системников в нашей стране. Пусть они устроят дружеский поединок, и мы увидим, тот ли человек перед нами, которого уже прозвали в народе сильнейшим в мире.

Я посмотрел на Патрушева и тот слегка кивнул. Ну ладно, раз хотите спарринг, будет вам спарринг.

— Наша сторона не против. — после моих слов толпа разразилась ликованием.

Затем подошли военные и проводили нас двоих на небольшую тренировочную арену. Я встал в расслабленную позу, ожидая начал боя. Противник напротив меня засветился в магическом зрении. Судя по плетению, это защита. Молодец, защита превыше всего. Затем он активировал один за другим несколько навыков. Усиления тела, недурно. Но он слабее Влада. И наконец, он сорвался с места, доставая на ходу короткий меч. Опа, оружие бога-кузнеца. Гарзий реально там у себя соорудил конвейер? Я уже сбился, какое по счёту это оружие. Но качество, видно, что слабенькое.

Противник, тем временем, подлетел ближе и попытался ударить меня в шею. Я для начала просто уклонялся, но услышал, что толпа разочарованно загудела. Так вам зрелище нужно? Ну хорошо. Я окутал руку маной и просто поймал его клинок голой рукой. А затем резко дёрнул за него. Противник не ожидал такого и полетел на меня, теряя равновесие. Я схватил его за лицо и отбросил в сторону. Хотел сначала ударить, но передумал. Вдруг помрёт ещё. Мда, какие они слабаки… Слов нет.

Американец отлетел метров на пятнадцать от моего броска. Затем встал, болезненно держась за лицо и стал сверлить меня злобным взглядом. Ну и зачем? Ясно же, что я в разы сильнее тебя. Нет, так они не увидят зрелища.

— Эй! — я крикнул в сторону группы из Америки. — Давайте ещё хотя бы парочку человек. Я так даже не разомнусь.

Когда их системники услышали меня, то явно разозлились. Отлично. Теперь будет немного интереснее. Трое человек вышли вперёд. Вот, теперь другое дело. Один из них был бафером. Он усилил моего первого противника и двух оставшихся. Я специально не нападал, ожидая конца их подготовки. Хм, а они молодцы. Видно, что это спаянная группа. Первый, с кем я дрался, зарядил в меч больше маны и снова бросился в лобовую. Второй побежал рядом, но в последний момент зашёл сбоку. А третий запустил в меня какое-то хитрое плетение. Оно выглядело как разноцветный луч. Перед ним я создал небольшой портал, и его залп ушёл в никуда. Затем рванул навстречу первому, ударил его по запястью с мечом, выбивая из руки и снова отправил полетать ударом в живот. От удара третьего я увернулся, и схватив рукой за одежду, впечатал в землю. Всё равно скучно.

Когда они поднялись, у каждого на лице была ярость. Вот идиоты, пора уже сдаться. Надоела мне эта игра в кошки-мышки, пора заканчивать. Я выпустил из тела ману. На арену обрушилось давление. Мои противники опять упали, прижатые к земле моей силой. Судя по тишине и стонам, проняло даже зрителей, хотя до них было метров сто. Я подошёл ближе к их главному.

— Я думаю, что этого хватит, правда? — добавил я ещё немного маны.

Их прижало сильнее, и они застонали.

— Да… — услышал я хриплый ответ. Сразу после этого убрал давление.

— Вот и отлично. Спасибо за бой. — улыбнулся я им и пошёл в сторону Патрушева.

Тот начал аплодировать. Толпа, услышав его хлопки, вышла из ступора и взревела. Я благодарно поклонился. Затем подошёл к Патрушеву ближе и задал самый интересующий меня вопрос:

— На этом всё? Мы можем идти?

— Да, конечно. Думаю, ни у кого больше не возникнет вопросов, касаемо твоей подлинности.

— Вот и хорошо. Влад, Диана, нам пора. — повернулся я в сторону друзей. Они молча кивнули, и мы пошли в сторону корабля. Когда мы погрузились, я поднялся повыше, на самую орбиту, и остановил корабль. Захотелось перед отправлением взглянуть на родную планету. Ребята тоже подвисли на минуту, разглядывая открывшийся нам вид.

— Ну ты устроил, Тём. — возбужденно начал Влад. — Теперь этих системников будут унижать все новостные каналы и газеты. Не завидую я им.

— А надо уметь вовремя понять, что противник не по зубам и сдаться. Сами виноваты. Ну что, вы готовы отправляться?

— Да, мы готовы. — улыбнувшись, ответила за обоих Диана.

Я направил корабль обратно к Земле. Выбрал первый попавшийся лес, нашёл там поляну и приземлился. И снова рутина — черчу на земле круг и наполняю его маной. Перед кораблём открывается портал. Ребята завороженно на него смотрят. А я плавно рулю в центр телепорта. Миг — и мы на месте. Паркую корабль, и мы идём в дом. Там нас уже вышли встречать Оберон и Мила. Девочка сразу же кинулась обниматься. Затем посмотрела на Влада с Дианой и поздоровалась. А потом выдала перл, от которого я чуть не слёг от смеха.

— Артём, а почему каждый раз, как ты возвращаешься, то привозишь с собой очень красивых женщин?

Оберон засмеялся от её слов. Влад улыбнулся, а Диана шутливо нахмурилась и наклонилась к Миле:

— А что, много уже привёз? Они красивее меня? — подмигнула она девочке.

— Не знаю. Вы все по-своему красивые.

— Какая ты умничка! — погладила Диана её по голове.

— Да. Я умная! Даже Оберон это говорит.

Я вопросительно посмотрел на Оберона. Тот кивнул и пояснил:

— Она уже очень хорошо научилась управляться с духовной энергией. И через несколько месяцев нагонит тебя во владении магией. — усмехнулся он.

— Неплохо! Так держать Милка! Но я не буду поддаваться, имей ввиду. — хитро прищурился я. Она засмеялась и повела нас в дом. Хорошо, что она может вот так веселиться. Я уж думал, что после смерти отца она замкнётся, но нет. Сильная девочка. Оберон накрыл на стол, и мы пообедали. А затем стали обсуждать дальнейшие планы

Глава 7

— Для начала, позвольте объяснить вам, что такое внесистемная магия… — начал рассказ Оберон.

Пока Влад с Дианой слушали и периодически задавали вопросы, я задумался о другом. Как быть со станцией альмеров возле Земли? Хотелось бы её уничтожить, как и предыдущую, но в этот раз всё не так просто. На предыдущей не было такого количества невинных. По информации с планшета Гарона, это была резервная станция. А на резервной они не держат рабов. Они нужнее в других местах. Это стало решающим фактором для меня. Иначе я бы не смог так поступить. Хотя и понимаю, что убил очень много обычных служащих станции. За это, как я уже говорил — буду чалится в аду.

А вот со станцией на Земле — так не получится. Валион мне сразу дал понять, что там очень много рабов. И их надо вызволить оттуда. Пока не представляю, как это сделать. Если я просто туда полезу в лоб, то в конечном счёте меня подавят количеством, и я вернусь с пустыми руками. Тут нужно действовать тоньше. Как вариант, можно скрытно туда проникнуть телепортом. Но мне нужны будут знания, чтобы не спалиться в разговоре с жителями станции. А ещё там куча камер на каждом шагу. Сложно…

— Артём… Артём! Что с тобой? — вдруг услышал я голос Оберона.

— А? Прости задумался. Что ты говорил?

— Слушать надо, а не задумываться. Если что-то не получается, спроси меня. У меня опыта чуть больше, смогу подсказать.

— Я думаю, как быть со станцией альмеров возле Земли. Уничтожать её нельзя. Захватить в лоб тоже не выйдет, там слишком много военных, я физически не смогу их перебить по одному.

— Для начала, давай проясню один момент. Ты помнишь табличку с телепортом на планету Милы, Эронию?

— Ну да, её отдал мне Валион. А при чём тут это? — недоумённо спросил я.

— Дело в том, что он получил её за несколько убитых врагов, во время боя за защиту планеты. Понимаешь к чему я клоню? — хитро прищурился Оберон.

Я уже хорошо изучил его. Когда он так делает, то хочет, чтобы я сам до чего-то додумался. Хм. И как связана станция и табличка, которую выдала ему система за убийство врагов. СТОП! Ему просто за парочку убийств выдали настолько ценную вещь⁈ Они ведь даже не победили в этом бою. Я ошарашенно посмотрел на Оберона, осознавая открывающиеся перспективы.

— Это же… Охренеть! А что тогда дадут, когда мы одержим победу в этом сражении?

— Именно. После того, как хорошо овладел внесистемной магией, ты стал пренебрегать системой. А это огромная ошибка. Пока ты не сможешь при помощи магии, превзойти силу высшего бога, ты не имеешь права так думать.

— Понимаю… Поэтому пока не случится бой за Землю, станцию трогать нельзя.

— Верно. Кстати, в скором времени к нам пожалуют Риланда со своим другом, Торном. Я проверю его разум, как сделал это с Риландой. А ты, можешь узнать у неё, что она получила за победу над вторжением. Помнишь, она рассказывала, что защитила свою планету? Скорее всего, она была в тот момент ключевой фигурой. А значит, большая часть наград досталась ей.

— Это будет полезно. — кивнул я.

— А теперь, когда ребята примерно поняли, что такое внесистемная магия, нужно первым делом помочь им с эволюцией.

— Да, я тоже так думаю. — я открыл своё пространственное хранилище, которое вытатуировано у меня на руке, и выложил камень третьей эволюции, найденный в сокровищнице подземного города. Этот камень явно необычный. Он имеет мягкий, голубоватый цвет. Как я понял, эти камни обычно красные. А если цвет другой, то он добыт с очень сильного монстра. В нашем же случае, при эволюции методом Оберона, камень может дать какую-то дополнительную опцию. Как например моя Регенерация и Последний шанс. Влад всё правильно понял и достал свой, зелёный.

— Интересные камни, ну-ка, дай взгляну. — Оберона взял оба камня и внимательно изучил. Затем пристально посмотрел на Диану и Влада. Скорее всего, он изучал какие у них навыки. Затем отдал зелёный обратно Владу, а голубой передал Диане.

— Что там? — полюбопытствовал я. Как уже говорил ранее, мне пока не доступен такой уровень владения магическим зрением. Нужно уметь различать очень тонкие структуры. Внутри камней, переплетено между собой огромное количество магических линий.

— Развивай магическое зрение. — хитро прищурился Оберон. — Не скажу, пусть будет для тебя сюрприз. А вы ребята, пойдёмте со мной. — он поднялся из-за стола и пошёл на выход. Я тоже присоединился к ним.

Мы дошли до озера и Оберон попросил ребят присесть на землю. Затем рассказал им вкратце, что будет происходить. Те кивнули и Оберон начал с Влада. Сначала он создал в воздухе плетение хранилища маны. Внимательно перепроверил его, и плавно, без спешки, стал погружать в камень. Со стороны, даже для меня, этот процесс выглядел завораживающе.

Сначала в воздухе появился круг, созданный из светящихся синим линий. Затем внутри этого круга, стали появляться множественные линии и узоры. После этого, зелёный камень засветился изнутри и круг стал будто всасываться в него. Весь процесс занял минут пять. Оберон вернул камень Владу и сказал, что нужно просто подождать. А сам окутался покровом из маны и стал создавать какие-то сложные плетения. Они одно за другим срывались с его пальцев и выстреливали в тело Влада. Это заняло еще пару минут. Затем уже тело Влада засветилось. Но не синим цветом, а зелёным, как его камень.

Но это ещё не всё. Я увидел, как его тело преобразилось. Объём чуть уменьшился, а на открытых частях рук, было видно, что мышцы стали более сухими и выраженными. Через пару минут, процесс остановился. Влад одним движением встал и подвигался.

— Такое ощущение, будто я заново родился. Чувствую огромную мощь в теле.

— Отлично! — похлопал я друга по плечу. — Теперь у меня будет надёжный товарищ рядом.

— А то! Но это ещё не всё. У меня теперь есть врождённый навык. Оберон сказал, что я могу сжигая ману, залечивать свои раны и укреплять тело. Очень полезная для меня штука!

— Согласен. Это отлично подходит к твоему стилю боя.

Тем временем Диана тоже завершила эволюцию. И у неё тоже оказалась интересная способность. Этакий вампир. Может на расстоянии вытягивать из врага ману и жизненные силы. Мне выпадал похожий навык из босса, но тут немного иной принцип работы. Можно ускорять этот процесс, сжигая собственную ману. А вот это звучит сильно. Теперь, когда у неё маны пятьсот тысяч, то эта способность становится по настоящему опасной.

— Это может стать одним из наших козырей против богов. — произнёс Оберон. — По сути, этим навыком можно лишить маны даже бога. Я скопирую попозже это плетение. Оно будет крайне эффективно, если у врага объем маны меньше твоего. Да даже если и больше — при хорошей защите, можно просто взять измором.

— А ещё я подумала, что это умение будет отлично сочетаться с моей бесплотностью. Во время того, как я нахожусь в виде тумана, меня нельзя никак достать. Правда маны на это уходит очень много.

— Я тебя немного огорчу, Диана. Твоя бесплотность не панацея. Есть магия, которой можно поразить тебя даже в виде тумана. В первую очередь это ментальная. Для неё не важно, в виде тумана враг или в обычном облике. Поэтому, я советую тебе сильно не полагаться на этот навык.

— Я услышала вас Оберон. Спасибо за ценную информацию. — с серьёзным лицом кивнула Диана.

— Теперь можно отправляться на прокачку. — хитро прищурился я, глядя на друзей.

— На планету Милы? — первым догадался Влад.

— Да. Там идеальные условия для поднятия уровней. — кивнул я ему.

— Возьмите с собой Милэйн. Она соскучилась по своему дяде. Кстати, я тоже отправляюсь на охоту за монстрами. — произнёс Оберон.

— Так ты с нами? — обрадовался я.

— Нет, я отправлюсь в другое место. У моего нового тела, пока нет хороших навыков. Поэтому я буду вам только мешать. Ты ведь помнишь, что Эрония под плотным наблюдением богов? Там вообще нельзя применять внесисемную магию. Не забудь об этом!

— Я помню. Такое сложно забыть. А куда ты отправишься?

— Есть одна интересная планета. Там живут исключительно монстры. Всех остальных они уничтожили. И на этой планете, даже самый слабый монстр, имеет четвертую эволюцию. Идеальное место для моей прокачки.

— Все четвертую и выше⁈ Охренеть! Мёртвые земли на Эронии тогда курорт, по сравнению с этой планетой. Я одного такого с трудом одолел. Очень хочется туда с тобой, но ещё рано.

— Да, ещё рано. Даже если я возьму тебя с собой, ты будешь мешать, и мы оба погибнем. Вот пройдёшь четвертую эволюцию, тогда и подумаем над этим.

— Согласен. Тогда мы отправляемся. — я посмотрел на ребят, и они кивнули, соглашаясь.

Мы вернулись в дом за Милой. Когда она услышала, что мы летим на её планету, то завизжала и повисла на мне. Мне всё больше кажется, что она моя младшая сестра. Затем она убежала за своими вещами. Причём вернулась довольно быстро, минут через десять, и со здоровой сумкой. Я взял её вещи, мы попрощались с Обероном и пошли на корабль.

Перед телепортацией, я потратил с полчаса, меняя параметры выхода. Мне нужно было прыгнуть подальше от Эронии, чтобы боги не засекли нас. И вот, мы влетаем в зев портала и оказываемся на какой-то ледяной планете, на высоте в пару сотен метров над поверхностью. Вокруг, до самого горизонта, простирается ледяная пустошь. Только горы и снег. Ни деревьев, ни животных… СТОП!

Я заметил, как ближайшая гора будто… шевельнулась? Мне точно не показалось. Сейчас с её верхушки осыпался снег. Может просто лавина сходит? Скорее всего да. Не могут горы шевелиться. Совсем уже крыша поехала.

Я уже убедил себя, что всё-таки показалось, как вдруг гора начала расти вверх. Тонны снега посыпались с её поверхности. Через десять секунд, я понял, что это какое-то огромное существо. Из-за снега было непонятно, из чего состоит его тело. Да я и не собирался разглядывать. Эту махину явно разбудили мы. Если она ударит по нам… Ну нафиг! Пора валить отсюда. Я активировал форсаж и на огромной скорости свалил с планеты.

Когда мы вылетели на орбиту, то я немного успокоился и посмотрел на друзей. На их лицах читался только один вопрос: «Что это нахрен такое было⁈»

— Я сам вижу такое впервые, не спрашивайте. Но планету я запомнил. — ответил я им на невысказанный вопрос и вернулся к управлению кораблём. Координаты Эронии у меня были, так что я просто вбил их и включил автопилот.

Путь занял четыре часа. Перед тем, как лететь к дяде Милы, Даргону, я облетел планету, фиксируя всю информацию на бортовой компьютер. Рано или поздно, мне придётся воевать с гнолами. А чем больше ты знаешь о противнике, тем лучше. Лишь после этого, мы полетели в замок Даргона. Там оставили Милу и сразу отправились к старой базе Оберона в Мёртвых землях. На площади перед дворцом я приземлил корабль, и мы отправились в лес.

— Ребята, имейте ввиду — без меня никуда тут не лезть. Эта зона крайне опасная. Вы не владеете магическим зрением, а без него тут путь в один конец. Порой попадаются различные аномалии, которые могут разорвать вас на части. А то и похуже.

— Принял. — отозвался Влад. — Без тебя ни шагу, идём след в след.

— Да. Перед боем я скажу вам, есть ли рядом аномалии. Только тогда можно будет сражаться, не раньше!

Ребята кивнули и мы двинули вглубь леса. Я решил двигаться на запад. В восточном направлении я шёл, когда мы с Обероном искали людей. Там я местность уже более-менее знаю. А в этой стороне не был. Может попадётся что-то интересное. Пару часов мы двигались без проблем. А затем столкнулись с стаей монстров. Они смахивали на тигров, только больше раза в три и расцветка у них была другая — темно-коричневая. Я просмотрел местность на предмет аномалий, ничего такого не увидел, и дал ребятам добро. Сам решил не вмешиваться. Захотел посмотреть на них в бою.

Ну что могу сказать, они меня не разочаровали. Влад сходу врубил своё ускорение и стал хаотично перемещаться, сбивая монстров с толку. При этом, во время каждого рывка в сторону стаи, один из них падал мёртвым. Хорошая тактика. Так монстры не смогут его окружить.

Пока Влад носился по лесу, Диана остановилась на пару секунд, активируя сразу три навыка. Бесплотность, какой-то буст и новый навык, поглощающий ману. А затем просто пошла прямо в центр стаи. Проходя прямо сквозь монстров и вытягивая при этом из них ману и жизненную силу. Когда она достигла середины, то позади неё остался проход из валяющихся при смерти монстров. Видимо, эти навыком нельзя убить. Ну или нужно долго вытягивать жизненную силу.

Теперь, встав в центре, она засветилась ярче в магическом зрении. И я увидел, как ускорилось её поглощение. Монстры стали падать один за другим. Ага, вот теперь они стали помирать. Значит всё-таки можно убить этим навыком. Какая же сильная вещь! Он бы и мне подошёл. Просто бы телепортировался вокруг врага и иссушал бы его.

— Эй, а я⁈ — услышал я голос в голове.

— Конечно ты полезнее. Я просто рассуждаю. — улыбнулся я.

— Рассуждает он. Ты бы лучше рассуждал, когда бросил клона на планете эльфов и телепортировался. Когда ты залетел в портал, связь с клоном резко оборвалась. Это было, мягко говоря, неприятно. Как будто огрели по голове. — недовольно проворчал Сигурд.

— Прости, я забыл про клона. Постараюсь больше так не делать.

— Всмысле постараешься⁈ Ты НИКОГДА так больше не будешь делать, правда?

Теперь я сильнее заулыбался.

— Не могу этого обещать. Ситуации разные бывают. Вдруг на меня нападёт бог? Ты сможешь его отвлечь на пару секунд, пока я сваливаю.

— А меня ты спросил, хочу ли я⁈ Отвлекай сам его! Умирать, знаешь ли, неприятно. Уж я то знаю!

— Ну хорошо. Я обещаю, что сделаю так, только в крайнем случае. Не ворчи.

— Ладно. — смягчился Сигурд. — Кстати, когда ты осматривался с холма, то не заметил лёгкое свечение маны. Где-то пару километров на север.

— Вот это другой разговор! Там может быть что-то интересное. Ребята, закругляйтесь! У нас новая цель.

После моего крика, Влад ускорился и перебил оставшихся монстров за десять секунд. А затем мы отправились в сторону, куда указал мне Сигурд. Надеюсь, там что-то стоящее.

Глава 8

Идти пришлось через густой лес. Я могу преодолеть его телепортами, но у ребят нет такого навыка. Поэтому шёл вместе с ними через все эти дебри. Преодолев очередную порцию колючих кустов, мы вышли на открытое пространство. Перед нами предстали руины какого-то небольшого городка.

— Давайте разделимся. — предложил я друзьям. — Так мы быстрее прочешем весь город. Аномалий я тут не вижу, но всё равно будьте аккуратнее.

Ребят синхронно кивнули, и мы разошлись в стороны. Я решил пойти по центру, а они по краям. Через полчаса я понял, что мы зря сюда пришли. Тут одни руины. Нет ни единого целого дома. Источником маны, который заметил Сигурд, оказался небольшой камень эволюции первого уровня. Я даже не стал его брать, развернулся и пошёл в обратную сторону. И тут почувствовал, что Диана зовёт меня через метку. Миг — и я возле неё. Резко осмотрелся и успокоился. С ней всё в порядке.

Я оказался в здоровом подвале какого-то дома. Вокруг истлевшие коробки и бочки. А прямо по центру помещения, вращается, искажая пространство, чёрный портал.

— Диана, молодец! Крайне ценная находка. Погоди, я за Владом. — махнул девушке рукой и телепортировался к другу.

Когда я возник рядом, Влад отпрыгнул в сторону и наполнил мечи маной. Но увидел меня и успокоился.

— Ёлки-палки! Артём, ты предупреждай как-то. Чуть мечом тебя не приласкал.

— Неважно. — отмахнулся я. — Там Диана нашла чёрный портал.

— Живём! Пойдём скорее. В прошлом портале мне упал крайне полезный навык. Надеюсь, тут тоже будет что-то достойное.

— Согласен. — кивнул я. — Мне тоже с одного такого подземелья выпало полезное умение.

Через пять минут мы уже стояли втроём возле портала.

— Так, Влад, давай ты первый. Включай защиту и погнали. Затем Диана и я замыкающим. Имейте ввиду, в этих порталах может быть очень агрессивная среда. Будьте осторожнее.

Ребята один за другим вошли в подземелье. Теперь мой черёд. Я шагнул вперёд, погружаясь в портал.

Когда Артём коснулся портала, тот резко изменил цвет. Точнее, потерял его и стал прозрачным, словно рябь в воздухе. Правда Артём этого уже не увидел и был в полной уверенности, что входит в подземелье. Но как он ошибался…

Интерлюдия. Запечатанное системой пространство.

Сколько я уже заперт здесь? Даже сам не помню. За время своего заключения тут, я уже много раз видел рождение звёзд. Как и их гибель. Моя «тюрьма» будто специально дрейфует по всей вселенной, чтобы поиздеваться надо мной. Хотя вряд ли создатели Системы задумывались о таком, запечатывая меня. Ведь я был якобы угрозой для них. Интересно, они ещё живы? Скорее всего да. Эти хитрые бестии слишком прозорливы, чтобы просто так умереть.

Я сидел и скучал, но в какой-то момент почувствовал чьё-то присутствие. Где-то рядом есть человек, который умеет управлять материей при помощи маны. С тех пор, как создали систему, таких людей становилось всё меньше и меньше. И в какой-то момент, я вообще перестал их чувствовать. Это может стать интересным опытом. Раньше я не пошёл бы на это. Но сидение здесь, стало для меня хуже смерти. Скука реально может убить.

Всё, я решил! Проверю этого человека. Если его личностные качества будут в достаточной мере чисты, то я поделюсь с ним своей силой — Праной. А раз он умеет управлять маной без системы, то и с ней он быстро освоится.

После этого я стал наблюдать за человеком. Он ещё молод, очень молод. А ещё очень глуп и слаб. Но его поступки мне понравились. Поэтому я стал следить за ним и дальше. И вот представился удобный момент. Он с друзьями нашёл вход в одно из пространств Системы. И когда он уже входил в портал, я изменил его точку выхода. Отправил его в заранее подготовленные мной измерения. Посмотрим, как он пройдёт эти испытания. Если плохо — я от него избавлюсь…

Артём

Я оказался посреди редкого леса. И что странно — ребят не видно. И система молчит. Не понял… Я обернулся на портал и увидел, как тот схлопнулся. Но он был не чёрным, а прозрачным. Ой не к добру это всё, ой не к добру. И как подтверждение раздался жуткий, потусторонний голос:

«Пройди все испытания, тогда получишь силу, которой нет равных. А если не сможешь, то умрёшь». В голове сразу пронеслась куча мыслей и догадок. Но ни одна из них не объясняла того, что сейчас происходит. Если это боги, то вряд ли они стали страдать такой фигнёй. Либо убили бы на месте, либо взяли в плен и допросили. Тогда кто это говорил? Но тут я понял, что у меня нет времени на раздумья. Вдалеке раздался топот множества тяжёлых существ. И он явно приближался ко мне.

Я телепортировался на верхушку дерева и посмотрел в сторону звука. Ох мааать! Ко мне приближалась целая толпа монстров. На вскидку штук сто. Все огромные, ростом выше деревьев. А деревья тут не маленькие, метров десять в среднем. И монстры все разношёрстные. И кошки, и какие-то медведи, и каменные големы, и нечто смахивающее на крабов… Жесть! Так, надо понять, могу ли я пользоваться внесистемной магией? Даже если это не подземелье, то меня явно куда-то телепортировало. Вопрос — куда? А чего я голову ломаю. Я активировал шлем на костюме и попытался связаться с кораблём. Ноль реакции. Это хорошая новость. Значит я не на Эронии. А раз так, то можно и пошуметь тут.

Первое что я сделал — создал клона. Сразу прошу Сигурда принять управление над ним. Дальше — активирую защиту и бусты. Мир замедлился. Готовлю одно плетение и просто копирую его пять раз. Зачем, спросите вы? Хочу опробовать новую идею для боя. Толпа монстров идеально для этого подходит. Размещаю плетения в нужных местах, вокруг этой стаи и активирую. Одновременно создаются пять порталов, связанных между собой. А теперь я создаю магический выстрел из семидесяти тысяч маны. Накручиваю максимальную скорость и уплотняю снаряд. И вот момент икс. Я выстреливаю так, чтобы пройдя через монстров, снаряд угодил в один из порталов.

Он вырывается из мох рук с диким визгом разрываемого воздуха и убивает пятерых монстров. Затем залетает в портал и вылетает из другого. И так по кругу. Когда энергия выстрела закончилась, на земле лежало больше восьми десятков трупов монстров. Охренеть! Я предполагал, что это неплохая идея, но чтобы настолько…

Оставшихся монстров добил мой клон. Враги кончились. Это хорошая новость. А плохая — за них не дали очков опыта. И система по-прежнему молчит, будто я вообще никого не убил. Может это всё иллюзии? Я подошёл и пнул труп монстра. Да хрен там! Настоящие чудовища. Это всё очень странно. А ещё странно то, что после первых убитых монстров, на моей руке появилась странная… татуировка? Наверно так будет правильнее. Вокруг запястья теперь идёт линия, похожая на браслет. Когда умерли первые монстры, она была тусклой, а сейчас стала светиться ярче. Таким мягким, золотистым светом.

Не успел я подумать над этими странностями, как опять услышал какой-то звук. Хлопанье? Ох нихрен ж себе! В небе кружили… драконы! Ещё и такие здоровые! Размером они не уступают моему истребителю — метров сорок в длину. Благо их не много — около десятка. Пока я думал, стоит ли взлетать, или будет лучше перебить их с земли, один из драконов начал пикировать. И в нижней точке падения выпустил из пасти пламя. Я телепортировался на сто метров в сторону, чтобы меня не задело. Намёк понял, лучше тоже взлететь.

Применяю левитацию и взмываю в небо.

— Сигурд, оставь пока клона, ты мне нужен.

— Иду. — коротко ответил он.

— Бери на себя левитацию. Я не смогу одновременно летать и применять другую магию.

Я подождал секунду, пока он возьмёт управление и когда почувствовал, что плетение под контролем, переключился на другое. С этими ящерицами будет сложно. Их тела светятся в магическом зрении как прожекторы. Скорее всего, они очень хорошо защищены от магических атак. Значит, пытаться сбить их выстрелом не самая лучшая идея. Он, конечно, пробьёт их броню, всё-таки там есть и физический объект — сам снаряд. Но мне жалко тратить на каждую ящерицу по сотне тысяч маны. А судя по свечению, примерно столько мне нужно, чтобы их убить.

Я достал меч из инвентаря. Наполнил его маной и взлетел выше драконов. Что ящерицы, не привыкли, когда кто-то выше вас? Вон как крыльями захлопали, пытаясь меня нагнать. Я развернулся навстречу свободному падению и спикировал на первого дракона. Когда до него оставалось тридцать метров, резко телепортировался ему на морду и воткнул меч в глаз, выпуская этим движением и ману из меча.

От заряда в десять тысяч прямо в мозг, ящерица моментально сдохла. И снова никакого опыта. Это нечестно! Такие монстры где-то на третьей эволюции. Мне, по сути, вообще не выгодно с ними сражаться, только трачу ману и силы зазря. Ладно, разберёмся с этим потом. Я перебил оставшихся ящериц и телепортировался на землю.

В этот момент мой «браслет», стал излучать золотое сияние и меня телепортировало в другое место. Это оказалось круглое помещение, диаметром двадцать метров. Со всех сторон есть проходы, ведущие дальше. Всего я насчитал тринадцать штук. Снова раздался голос:

«Первое испытание пройдено. Теперь тебя ждёт проверка ума и смекалки. Выберись из лабиринта». И всё. Больше никакой информации. Когда голос затих, меня окутало золотое свечение. Сразу исчезла усталость, которую я ощущал после боя с монстрами. А ещё мана восстановилась до полной! У меня пробежали мурашки по спине. Причём огромные и мерзкие.

Кто устраивает мне испытания, если система вообще никак не реагирует на убийства монстров? Плюс кто-то явно изменил параметры телепорта, ведущего в чёрное подземелье. Иначе мы были бы тут втроём. И ещё эти фокусы с моей телепортацией, восстановление сил и маны… Кто-то очень могущественный решил поиграть со мной. Но кто? Явно же не Верховные боги. Всё ведёт к тому, что я столкнулся с чем-то неизвестным и крайне могущественным. Когда я прокрутил в голове последнюю мысль, то услышал, как этот голос усмехнулся. Похоже я угадал. Но что это мне даёт? Да ничего. Мне явно с ним не тягаться. Значит буду играть по его правилам, деваться некуда.

Как уже сказал, я оказался в центре каменного зала, окружённого тринадцатью коридорами, как лепестками гигантского каменного цветка. Потолок терялся в темноте, стены мягко светились приглушённым светом. Ни сквозняка, ни звука — только тишина. Настолько плотная, что казалось, будто она тоже была частью этого лабиринта.

— Сигурд, ты готов? — спросил я мысленно.

— Конечно. Я на всякий случай сразу включу щит. Надеюсь, это не затянется на долго. — отозвался он.

— Я беру третий коридор. Ты — седьмой. Через полчаса сверимся и начнём рисовать карту.

— Принято.

Я шагнул в темноту. Коридор принял меня холодным дыханием камня, запахом пыли, прелой сырости и древности. Через каждые десять шагов, срабатывала какая-нибудь ловушка — потолочные стрелы, пламя из пола, ямы, шипы, цепи. Всё это было бы смертельно для любого другого, но не для меня. Предметы с глухим стуком отлетали от невидимой преграды, не достигая тела, а я продолжал идти вперёд, оставляя на стене пометки. Параллельно составлял карту.

Спустя минут сорок упёрся в тупик. Каменная плита закрывала проход, а за ней пустота — судя по звуку, просто обрыв. Повернул назад, чтобы изучить другой проход.

— У меня тупик. — сообщил Сигурд. — За одним из поворотов была лестница наверх. Но она закончилась стеной.

— Похоже, лабиринт не просто круговой, он ещё и многоуровневый.

Мы встретились в центральном зале через три часа. Клон двигался, как и я, легко и осторожно, хотя ловушки нас не пугали. Это уже работают привычки, постоянно быть начеку. Мы обменялись информацией и подкорректировали карту. Несколько коридоров соединились в новый круг, который вёл на следующий уровень. Только вот спустя час всё перемешалось: появились новые тупики, старые проходы исчезли. Лабиринт вращался. Создавалось впечатление, будто всё это было чем-то живым.

— Он словно дразнит нас. — пробурчал я, когда в третий раз пошёл по знакомому маршруту и оказался у стены, хотя раньше там был проход.

— Или проверяет. — заметил Сигурд. — Мы как мыши в колесе.

— Только мыши с щитами. — усмехнулся я.

Так прошёл первый день. Мы исследовали, отмечали, составляли карту, встречались и расходились. Клона я оставлял в местах, где предполагался выход — на случай, если лабиринт решит проявить благосклонность. Иногда Сигурд исчезал из вида на часы, и я слышал в мыслях только редкие реплики:

— Новый поворот. Подозрительно чисто. Здесь почти нет ловушек.

— Будь осторожнее. Это может быть само по себе ловушкой. — отозвался я.

— Нашёл зал с колоннами. Все исписаны символами. Это тупик. Помнишь шестой коридор? Теперь он ведёт в яму с водой. Глубокая. Ловушек нет. Плавает что-то большое.

На второй день я уже чувствовал усталость — не только физическую, а ещё и моральную. За всё это время я вообще не спал. И в какой-то момент заснул прямо в одном из тупиков, когда присел у стены передохнуть. Проснулся от громкого звука — лабиринт снова повернулся. Я чуть не оказался в комнате, наполненной водой.

— Это начинает раздражать. — я сжал кулаки. — Будто сам лабиринт играет со мной.

— Может, и так. Но мы близко. Слишком часто встречаем старые маршруты. Значит, скоро замкнётся новый круг.

Он оказался прав. Почти под вечер второго дня я вошёл в коридор, который сначала показался мне тупиком, но стена отъехала, пропуская вперёд. Я насторожился, но ловушек тут не было. Прошёл ещё сотню шагов и остановился.

Впереди была дверь. Настоящая, не иллюзия, не обман. Высокая, двустворчатая, с рунами по краям. От неё шёл лёгкий ветер — первый настоящий ветер за всё это время. Я шагнул ближе. Тишина. Никаких ловушек. Всё спокойно. Уже собирался дотронуться до ручки, как земля под ногами дрогнула. «Что-то не так…» — прошептал я и увеличил мощность щита.

Но не угадал. Это была не ловушка. Хотя как посмотреть. Мир вспыхнул золотым светом. Меня откинуло от двери. Но я не почувствовал удара — магия схватила меня, потянула, и в следующий миг я снова стоял в центральном зале.

Тот же свет, те же тринадцать коридоров. Всё началось сначала. Я выдохнул и опустился на каменный пол и выключил щит.

— Ну что, второй раунд? — спросил Сигурд с усмешкой. — Похоже, ты понравился лабиринту.

— Это не взаимно. — пробормотал я и встал. — Только теперь я злюсь. А когда я злюсь, то становлюсь упрямым.

И я снова шагнул в один из коридоров.

Глава 9

В этот раз, я добрался до этой двери быстрее. Ушло всего шесть часов. Теперь стоял в пяти метрах от неё и думал, как быть. Может попробовать быстро её открыть? Ну я ничего особо не потеряю, если попробую. За Влада с Дианой я не переживаю. Сейчас любой из них и в одиночку сможет пройти черное подземелье. С такими мыслями я подошёл чуть ближе к двери. Активировал бусты, резко телепортировался к ней и сразу, без промедления, схватился за ручку. Нет, я ошибся. Снова меня телепортировало в стартовый зал. Ууу бесит!

— Сигурд! — позвал я друга в теле моего клона. — Иди сюда, будем вместе думать.

Клон телепортировался по метке на моём теле и усмехнулся (блин я так же усмехаюсь? Рука просит кирпич.).

— Я часть твоего разума. Мы всегда думаем вместе.

— Не занудствуй. Лучше предлагай идеи.

— Мы явно что-то упускаем. Давай вспомним, что сказал голос?

— Что это проверка ума и смекалки. Меня тоже это беспокоит. Хождение по лабиринту не выглядит, как проверка ума. Хотя как посмотреть. Но мне кажется, что это слишком банально.

— Согласен, давай для начала внимательно осмотримся тут. Может что-то не заметили. Магическое зрение, это хорошо, но тут ни в одной ловушке не было магии. Значит и разгадка может быть без неё. — обвёл он рукой вокруг.

Это звучит достаточно логично. Мы стали внимательно осматривать и простукивать каждый сантиметр стен и пола. И это принесло результат! Когда я надавил на один из участков стены, то понял, что он полый. Ударив посильнее, я проломил его. И там оказался небольшой рычаг. Я без раздумий опустил его. Хотя наверно стоило задуматься. А если нас сейчас просто затопит водой? Хотя нет, это некритично. Мой костюм имеет функцию добычи воздуха под водой.

Мне повезло. Ничего плохого не произошло. В центре зала открылся люк и из него поднялся постамент. Прям Индиана Джонс какой-то! Я подошёл к нему ближе и понял, что на постаменте изображена карта лабиринта. Но это не просто рисунок, а какой-то механизм. Я попробовал покрутить его, но ничего не произошло. Подозреваю, что тут нужно выставить всё в правильном порядке. Я достал карту, и мы с Сигурдом стали думать, как правильно это сделать.

— Скорее всего, нужно повернуть всё в положение, при котором мы нашли ту дверь. Других вариантов пока не вижу.

— Да, — кивнул я ему, — тоже так думаю.

Сверяясь с картой, я развернул механизм в положение лабиринта, которое привело нас ранее к той двери. Но увы, ничего не произошло.

— Такое ощущение, что мы знаем не всё. — пробормотал я.

— Давай пройдёмся ещё раз по лабиринту. Возможно там есть какие-то подсказки. — предложил Сигурд.

— Хорошая идея. У нас есть два подозрительных места. Это та комната с колонами, на которых есть различные символы. А второе — помещение с водой. Явно не просто так там кто-то плавает. Давай я схожу в комнату с водой, а ты иди изучи колоны.

— Принял.

И мы разошлись. Через полчаса блужданий, я попал в нужную комнату. Это оказалось помещение двадцать на тридцать метров. Всё, что тут было, это голые стены и кусочек пола, ведущий к воде. Я осмотрелся вокруг и решил первым делом нырнуть и проверить там. «Бассейн» довольно-таки глубокий, дна я не вижу. Тут в воде мелькнула здоровая тень. И правда кто-то живёт. Но мне вообще фиолетово кто там. Поэтому я сразу ныряю, не обращая внимания на монстра. Забавно, кстати. Это оказался здоровенный крокодил. Или аллигатор — я в них не силён. Пока он носился вокруг, пытаясь прокусить мой щит (три раза ха. Удачи ему в этом нелёгком деле), я изучал дно бассейна.

Думал уже выныривать, но тут заметил странность: одна плитка на дне была немного светлее остальных. Как я заметил это в мутной воде — сам удивлён. Подплыл к ней и постучал костяшками. Хм, в воде непонятно, есть ли там пустота. Надеюсь, ничего хрупкого внутри нет. Я размахнулся и ударил посильнее. Плитка разбилась и внутри оказался какой-то небольшой предмет. Я схватил его и телепортировался в стартовый зал.

И что это такое? Я вертел в руках добычу, пытаясь понять, что с ней делать. Этот предмет сделан из металла, формой близок к кубу. Но с одной его стороны, было как будто крепление. Видимо, нужно найти остальные его части. И в этот момент ко мне телепортировался Сигурд с точно таким же кубом в руках.

— А ну-ка, дай проверю кое-что. — протянул я руку за его кубом.

— Держи.

Я совместил два куба защелками друг к другу и вставил в паз. Они с щелчком совместились в прямоугольник. Теперь нужно понять, что с ним делать. Мы вернулись к постаменту и стали изучать его со всех сторон. В одной из боковин, я увидел углубление, похожее формой на нашу находку. Когда я приложил его туда, раздался громкий щелчок. И всё. Больше ничего. Я начал злиться. Мы тут уже три дня потеряли. Хоть на Эронии время и течёт медленнее, чем на Земле в два раза, но не факт, что в этом лабиринте тоже. Я не могу пропустить битву за планету. Это будет крах всего.

Ладно, вдох-выдох. Что мы имеем? Голос сказал — это испытание ума и смекалки. Мне по-прежнему кажется, что всё сделанное нами, слишком банально для такой проверки. Что может быть ещё… Точно! Есть одна идея. Чтобы её проверить, надо снова попасть в комнату с той дверью.

На этот раз я управился гораздо быстрее — всего за час. И вот она, красивая и неприступная. Но сейчас меня интересует не она. Вместо двери, я стал изучать саму комнату. Бинго! В дальнем углу комнаты, я нашёл нишу, а в ней лежал ключ. Мда… Такого затупка ещё надо поискать… Только я подумал об этом, как вновь услышал смешок. Опять тот голос. Ладно, зато я знаю, что на верном пути. Я позвал Сигурда, и мы вдвоём подошли к двери. Ну да, вон и замочная скважина есть. Я вставил в неё ключ, и она стала светиться легким, золотым светом. А на моей руке появился второй рисунок в виде золотого браслета. В следующий миг нас телепортировало в другое место.

Мы оказались на холме. Пейзаж тут очень мрачный. Почти нет растений, по небу плывут красные облака и светит какое-то странное солнце. По идее, должно быть светло, но вокруг сумерки. И тут я услышал крики. Обернулся и увидел сражение. Хотя нет, скорее бойню. Отряд краснокожих, человекоподобных существ, одетых в лёгкую броню, добивал остатки отряда людей. Вмешаться? Нет, это не моё дело. Я потерял интерес и отвернулся. Но тут услышал детский вскрик. Резко поворачиваюсь и вижу, что в отряде людей есть девочка лет двенадцати. Чёрт! Я не смогу потом спать, зная, что мог спасти ребёнка и не сделал это.

Активирую бусты, беру в руки клинки и телепортируюсь к месту боя. На уничтожение демонов (решил их так называть, очень уж похожи) у меня ушло меньше двадцати секунд. И снова никаких оповещений от системы. От отряда людей остались лишь двое мужчин, женщина похожая на горничную и сама девочка.

— Здравствуйте. — неуклюже начал я. — Вы в порядке?

Девочка немного успокоилась и сделала легкий поклон.

— Благодаря вам — да.

— Ну и отлично. Будьте осторожнее. — я развернулся и собрался уйти. Мне не интересны их проблемы. Просто не хотел, чтобы на моих глазах убили ребёнка.

— Постойте господин! — окликнула меня девочка.

Я нехотя развернулся и посмотрел на неё, ожидая продолжения. Она замялась, но всё же продолжила:

— Вы не могли бы помочь нам добраться до лагеря? Тут совсем недалеко. Я вас щедро награжу!

Я задумался, как бы ей помягче отказать, но тут раздался знакомый голос: «Помоги им». Мельком взглянув на девочку, я понял, что она не услышала этого. Как это всё странно…

— Хорошо. У меня есть немного времени. Веди. — кивнул я девочке.

Она обрадовалась и поблагодарила меня. Затем вернулась к своим и помогла перевязать раненного. А после этого, они быстрым шагом направились в сторону холмистой местности. Я пристроился в хвосте отряда.

Девочка не обманула, лагерь и правда был близко. Мы были на месте через час. Лагерем оказалась небольшая крепость. Вокруг неё шёл глубокий ров, в котором плавали какие-то существа. На стенах крепости, я разглядел несколько здоровенных арбалетов. Короче тут уровень развития на уровне средних веков. Странно, что ещё ничего не спросили про мой костюм. Ну мне же проще.

Когда мы прибыли, девочку встретили с почётом. Оказывается, она талантливый маг. Затем она проводила меня к большому дому. Там её встретил отец и сердечно меня поблагодарил. А затем и вовсе попросил остаться на ночь. Они вдвоём накрыли на стол, после этого её отец сказал, что скоро вернётся и убежал. А я решил, что это шанс и стал расспрашивать девочку о том, что тут происходит, ссылаясь на то, что долго странствовал и ничего не знаю. Она странно на меня посмотрела, но на вопросы отвечала охотно.

На этой планете, уже несколько десятков лет, идёт кровавая война с демонами. До недавнего времени силы были равны, но затем у врагов появился талантливый король. Под его командованием, армия демонов стала одерживать верх. А помимо этого, он ещё был очень могущественным магом. До поражения людей в войне было ещё далеко, но всё неуклонно приближалось к этому.

Когда я её расспрашивал, то активировал артефакт, который показывает ложь собеседника. Это уже стало для меня привычкой. И тут она первый раз за разговор солгала. А ложь заключалась в том, что войну начали демоны. Тут я насторожился. Решил узнать, а почему люди и демоны не заключат перемирие. И тут она снова солгала, что во всём виноваты демоны. Мол они не хотят прекращать войну. Что срывают все переговоры и убивают послов.

Когда она закончила, я откинулся на стуле и пытался понять, что к чему. Выходит, что именно люди зачинщики войны. Но мне до сих пор непонятны её причины. Пока я ломал над этим голову, неожиданно вспыхнуло золотое свечение и меня перенесло в другое место. Я оказался в какой-то роскошной спальне. И тут сновал голос:

«Девочка, которую ты спас, стала создателем магии времени. Ты часть отряда, отправленного в прошлое, чтобы убить короля демонов. Вон его кровать. Сейчас он лишь младенец. Ты должен убить его, чтобы люди смогли победить демонов в войне. Если не справишься, то я запру тебя в пустом пространстве, и ты там умрёшь.»

Пиз*ец! Вот и истинное лицо этой сущности. Либо делаешь что я говорю, либо умираешь. Фантастический выбор! Я подошёл к кроватке и заглянул внутрь. Там сладко посапывал младенец с красной кожей. Я достал меч и замер. Нет! Я не собираюсь его убивать! Да это глупо, но лучше самому умереть, чем лишить жизни младенца! Да я стал жестоким к своим врагам, да убил уже очень много разумных. Но это были враги! А убивать младенца…

«Да пошёл ты в пиз*у! Можешь убивать меня! Я не стану этого делать, урод!» — произнёс я вслух, зная, что эта сущность наблюдает за мной. И тут услышал смех и меня ослепило золотое сияние.

Я оказался в какой-то библиотеке. Передо мной, на столе библиотекаря, сидел и смеялся молодой парень с золотистыми волосами. Он был одет в белую рубашку с длинным рукавом, и светло-коричневые брюки.

— А ты молодец! Не побоялся так разговаривать с тем, кто может в любой момент тебя убить. — произнёс он, когда перестал смеяться.

— Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Так говорят у меня на родине.

— Спорное утверждение. Особенно учитывая твоего учителя, Оберона.

Я насторожился. Всё-таки он верховный бог?

— Нет, не угадал. — улыбнулся он, вставая со стола и подходя ближе. — Вообще мимо.

Он что, мысли читает? У меня по спине пробежал табун мурашек. Кто это такой?

— Точно, где мои манеры. — ударил он себя по лбу. — Меня зовут Парагон.

— Артём. — кивнул я в ответ. — И что же тебя от меня понадобилось? И кто ты?

— Присаживайся, — он махнул рукой и в воздухе возник стул, — рассказ будет длинный.

Я взял стул и присел. Вроде он не настроен враждебно. Да и какие у меня варианты?

— Именно. Вариантов у тебя нет. Но можешь успокоится, я тебе не враг. У меня нет никаких связей с теми сущностями, что называют себя верховными богами. Хотя я бы называл их по-другому — рабы Системы.

Я удивлённо поднял бровь. Это что-то новенькое. Так пренебрежительно относится к высшим богам и Системе.

— А кто ты? — задал я самый главный сейчас вопрос.

— Слушай, я даже не знаю, как тебя ответить. Если говорить на языке твоих понятий, то я представитель расы изначальных людей. Но не думаю, что во вселенной остались о нас хоть какие-то упоминания.

— Изначальные? То есть ты представитель самых первых разумных во вселенной?

— Так и есть. Но не это главное. Сейчас важно другое. Тебе нужна сила. Такая, чтобы ты смог на равных сражаться с верховными богами. Ведь ты прекрасно понимаешь, что в решающем сражении, станешь для Оберона балластом, верно?

От его слов мне стало не по себе. Понятное дело, я размышлял об этом. Разрыв в уровнях между мной и верховными богами, не покрыть таким слабым уровнем владения внесистемной магией. Нужно прокачиваться в рамках самой системы.

— Тебе это ничем не поможет. — снова прочёл он мои мысли. — Даже если ты прямо сейчас станешь одного уровня с высшими богами, в этой вашейсистеме, ты всё равно ничего не изменишь. Помимо того, что вас в десятки раз меньше, чем врагов, так ещё и нет информации о них.

— У нас же есть свой человек среди них. Она многое знает.

— Риланда? Не смеши меня. Она, конечно, молодец, за короткий промежуток времени смогла добиться многого. Но не более. Ваши главные враги — это Илим и Мерлин. У одного в руках сосредоточено больше всего богов, а второй владеет крайне разрушительной магией. Кстати, Мерлин для вас гораздо опаснее Илима. Он гениальный стратег. Переиграть его, вам будет ой как не просто. И даже это ещё не всё! Он один может убить и Риланду и Торна.

Если он не врёт, то это очень плохие новости. Риланда говорила, что Торн сильнее Илима, а оказывается, что они вдвоём слабее даже Мерлина.

— Она вам не врала. И не ошиблась. Торн сможет убить в бою Илима. Но не Мерлина. На вашем месте, с ним бы я отправил сражаться Оберона. Он единственный, кто сможет справится.

— Я понял. Это всё очень важная информация, спасибо. — я благодарно наклонил голову. — Но давай вернёмся к главному — зачем ты меня сюда выдернул.

Парень поднял на меня взгляд своих ярко-золотых глаз и у меня по спине пошёл холодок. Не может быть у человека такого взгляда. Ощущение, будто тебе в глаза смотрит бездна. Парень улыбнулся и снова ответил на мои мысли:

— В целом, ты прав. Я живу уже целую вечность. У тебя просто хорошая интуиция. Чаще к ней прислушивайся. Для начала, я покажу тебе кое-что. После этого мы поговорим. — он подошёл ближе и поднял руку. На кончике его указательного пальца засветилась золотая точка. И он приложил её к моему лбу. Я почувствовал приятное тепло, а затем сознание стало куда-то утягивать…

Глава 10

Я оказался в какой-то деревне. Вокруг кипела обычная сельская жизнь. Странно, меня будто не замечают. В какой-то момент сквозь меня пробежал ребёнок. Я посмотрел на свои руки и понял, что меня переместило сюда не физически. Я стал кем-то вроде призрака. Но тело не было прозрачным.

— А почему оно должно быть прозрачным? — услышал я рядом голос. Повернулся в его сторону и увидел всё того же парня, Парагона.

— У меня такие ассоциации. Если не физическое тело, значит должно быть полупрозрачным.

— Я понял. Ты так думаешь, потому что душа Оберона была такой при вашей встрече. Но в его случае, имело место физическая смерть. Поэтому не удивительно, что он был прозрачным. Кстати, ребёнок, который пробежал сквозь тебя, это я в прошлом. — улыбнулся Парагон.

Я оглянулся и действительно увидел некое сходство. Те же золотые волосы и глаза. Картинка сменилась. Теперь я появился внутри помещения. Похоже на трактир. Да, так и есть. Вон стойка бармена, в зале стоят несколько столов и бегают девушки в фартуках. Зал был битком забит людьми. А нет, не только ими. Тут были и эльфы, и гномы, и даже кто-то похожий на демонов. Как раз на коленях у одного из них, сидел маленький Парагон и восхищенно слушал его истории.

— Как видишь, в это время все расы жили в мире. Трудились вместе и заводили семьи. Эльфы женились на демонах, люди на гномах. Хорошее было время, счастливое.

— И что, не было войн?

— Были. Но не друг с другом. Все эти расы, которые ты видишь, воевали с одним врагом — монстрами. А люди в это время были особенными. Они владели Праной. Никто точно не знает, откуда она взялась, но все изначальные люди, могли ею управлять.

Снова новая локация. Мы стоим на вершине холма, рядом с нами стоит златоволосая девушка в доспехе. Позади неё отряд из представителей разных рас. Все вооружены до зубов. Тяжёлые латы гномов, соседствуют с легкими кожаными доспехами эльфов. Все стоят плечом к плечу, будто ожидая чего-то.

Я посмотрел в направлении взгляда девушки и увидел, что на них несётся орда монстров. И монстров очень сильных, судя по их виду и скорости. Точно не скажу, но их там не меньше пары тысяч. Девушка, тем временем, подняла руки над головой, и на них возник огромный шар, сотканный из уже знакомого мне золотого сияния. Он срывается с её рук и стремительно летит прямо в центр скопления врагов.

На пару секунд меня ослепляет ярчайшая вспышка. Затем налетает сильнейшая ударная волна. Когда зрение восстанавливается, я вижу, что от орды не осталось и следа. А там, куда попал шар, зияет здоровый кратер. Очень сильный удар.

— Это и есть Прана. — произнёс Парагон. — Она давалась всем людям того времени от рождения. Больше ни у кого её не было. Ни у одной расы. Несмотря на это, люди не пытались подмять под себя других. Скажу больше, многие из них даже делились Праной. Если человек того хотел, он мог отдать часть своей силы другому. И не имело значение, гному или эльфу.

— Пока не особо понятно, что это такое.

— Смотри дальше, скоро поймёшь.

И опять новое место. Теперь это какая-то скалистая пустошь. Рядом с нами стоит пожилой мужчина в темно-синей мантии. На голове у него остроконечная шляпа. Я даже улыбнулся, уж очень он похож на волшебника из сказок. Но тут явно не сказка. Позади него стоит огромное войско. Впереди — армия врага. В этот раз монстры ещё страшнее. Тут есть даже гигантские, размером с небоскрёб. Впереди армии монстров, стоят несколько человекоподобных существ. Несмотря на то, что это лишь образы памяти, я чувствую чудовищную мощь от этой группы монстров. А мужчину в костюме волшебника это будто и не волнует.

И тут события несутся вскачь. Армия монстров приходит в движение. Вся эта гигантская орава несётся прямо на людей. Но они стоят. Будто ждут чего-то. И я догадываюсь чего. Волшебник поднимает правую ладонь и направляет её в сторону приближающейся армии. В ту же секунду троица монстров исчезает и появляется рядом с ним. Один нападает спереди, второй сзади, а третий бьёт мечом в голову мага сбоку.

Но тот даже не повёл бровью. Хотя монстры двигаются с такой скоростью, что даже я с трудом различаю их движения. Вдруг тот, что нападал спереди резко останавливается и его голова падает, будто срезанная. Тело оседает на землю. Два оставшихся монстра ещё сильнее ускоряются, превращаясь в размытые силуэты. Но маг даже не посмотрел в их сторону. Они вдруг резко замирают, будто попали в паутину. А затем их тела взрываются и ошмётки разлетаются в стороны.

В этот момент, перед вытянутой рукой мага, появляется сложный магический круг. Очень похожий на те, что используем мы с Обероном. Но этот был другого цвета — золотого. Наши же круги того же цвета что и мана — синего. А дальше происходит тотальный звездец для монстров. От круга начинает расходится рябь в воздухе. Пару секунд ничего не происходит, а затем монстры, которые бежали первыми, осыпаются прахом. Беззвучно и моментально. Вот были и раз — их нет. И эта судьба постигла всех монстров. Всю эту огромную орду. У меня по спине прошёл холодок от такой силы.

— Как видишь, принципы использования Праны и маны очень схожи.

Мир мигнул, и мы оказались снова в библиотеке.

— А для чего ты мне это показал? Если принципы маны и Праны схожи, то в чём смысл её использования?

— Хороший вопрос. А теперь вспомни, как девушка применяла Прану.

— Создала шар. Затем запустила его во врагов. Погоди… Неужели необязательно использовать магические круги?

— Угадал. — улыбнулся Парагон. — Я, например, вообще ими не пользуюсь. Прана — это изначальная энергия вселенной. Если овладеть ей в достаточной мере, то можно усилием воли менять саму реальность. Но тут кроется её огромный минус. Она очень требовательна к силе души того, кто её применяет. Душа того мага была слабой. Поэтому ему были доступны лишь крохи Праны.

— Крохи⁈ Он уничтожил армию монстров! — развёл я руками в недоумении.

— Крохи. — кивнув, повторил Парагон. — А у девушки довольно сильная душа, поэтому она могла использовать её без всяких плетений. Тут важно уточнить одну вещь. Прана, в десятки раз мощнее маны. Если ты вложишь в заклинание совсем немного, оно нанесёт огромный урон.

Теперь я проникся уважением к этой Пране. Но опять же, зачем мне это всё рассказывать?

— Чтобы ты понимал, что за силу я тебе предлагаю.

— Кристально ясно понял. А что дальше?

— Дальше всё просто, я предлагаю тебе заключить договор. Я заточён тут. Со временем я расшатал скрепы своей тюрьмы, но этого мало. Я хочу освободиться от оков.

— А кто тебя тут запер?

— Те, кто создал Систему.

От его ответа мне стало дурно. Создатели Системы? Куда меня опять затягивает судьбинушка? В какие игры гигантов? Где я и где создатели Системы? Даже сравнивать смешно.

— Они безусловно сильны. — снова прочитал мои мысли Парагон. — Но я и не думал тебя просить сражаться с ними. Я и сам до конца не уверен, враги мы или нет. Когда меня тут заперли, я не особо сопротивлялся. Тогда я совершил ошибку, и по моей вине погибло очень много людей. Прозвучит глупо, но я, так же как и ты, ненавижу убивать. Это противно самому моему естеству. А те, кто создал Систему, пришли к мысли, что я опасен. И закрыли меня тут. Я в какой-то степени с ними согласен. Но мне надоело сидеть взаперти. Со временем, я научился наблюдать за тем, что происходит во вселенной. Но выйти отсюда я не могу. Поэтому предлагаю тебе следующее: ты освободишь меня. Взамен я поделюсь с тобой Праной. А так же научу тому, как укрепить свою душу и как восстанавливать её силы. Это поможет тебе со временем увеличить количество Праны, которое ты можешь использовать.

— Предложение интересное. Но когда я помогу тебе выбраться, на меня обозлятся создатели Системы. Мне такие проблемы вообще не нужны.

— Не обозлятся. Они об этом и не узнают. Я подозреваю, что про меня вообще забыли. В любом случае, тебе нужна эта сила. По-другому вы просто не выживете.

— Тоже верно. — я призадумался. Даже если создатели Системы сразу об этом узнают, то они скорее всего захотят сначала заточить Парагона обратно. За меня возьмутся в последнюю очередь.

— Да ты им будешь вообще неинтересен! Я не рассказал тебе ещё одну вещь о себе. Почему-то со временем, люди, которые наделялись Праной с рождения, стали появляться всё реже. А я стал замечать, что все, кто ей владел, выросли в силе. Как будто Прана стала распределяться среди оставшихся. Но наше количество неуклонно уменьшалось. И наступил момент, когда я остался один. До сих пор не могу понять, что произошло. Но сейчас это не важно. Далее случилось странное — я стал бессмертным. Не просто перестал стареть, нет. Я стал именно неубиваемым. Раны исцелялись в мгновение. Даже при уничтожении тела, оно снова появлялось целым. Собственно, из-за этого и случилось то, за что меня тут заперли. Когда я понял, что смерть надо мной не властна, то стал проводить различные опыты с Праной. И в ходе одного из них, я случайно создал чёрную дыру. К сожалению, это было в населённой области вселенной. После этого там появились создатели Системы и заперли меня в этой тюрьме. Вот и вся история.

Мдаа… Слишком всё масштабно. Кажется, будто это шутка. Но нет. Я уже сам убедился в его силе. Менять на ходу параметры портала в подземелье даже Оберону не под силу. Я как-то спрашивал его об этом. Он мне сказал, что созданные Системой порталы лучше не трогать. Они защищены такими мощными плетениями, что даже ему стало страшно, когда он разок попытался это сделать. А Парагон сделал это в один миг.

— Потому что Прана это изначальная энергия, не забывай. Она имеет приоритет над всеми другими.

— А Духовная? — вспомнил я про Милу.

— И над ней тоже. Духовная энергия, как и мана, происходят из Праны. Как и всё в этом мире. Это сложно объяснить словами. Когда ты заключишь со мной договор, я поделюсь ею, и ты поймешь о чём я.

— Ну я так понимаю, у меня нет выбора. Делаем Системный договор?

— Что за глупости? Система, это кривые костыли. Мы сделаем вот так… — Парагон взмахнул рукой и в воздухе возникли два листа.

Договор оказался очень простой. Он даёт мне часть своей Праны и учит как укрепить свою душу и как восстанавливать её силы. А я взамен, когда стану достаточно для этого силён, должен буду помочь ему выбраться отсюда.

— И что дальше? Нужно расписаться?

— Нет, просто скажи вслух: «я подтверждаю заключение договора.»

Когда я сделал это, лист бумаги засветился золотым и поднялся в воздух. То же самое случилось и с его листом. Затем он подплыл к моей груди, превратился в светящийся золотом шарик и коснулся меня. По груди разлилось тепло. Я приоткрыл часть брони и увидел, что на груди появился символ. Круг, внутри него вписан квадрат, а внутри квадрата равносторонний треугольник.

— Договор заключён. Присядь, я передам тебе Прану.

Я сел на стул и немного напрягся. Парагон подошёл ко мне, положил руку на плечо и закрыл глаза. Его рука стала светиться золотым светом. А в следующую секунду я почувствовал, как внутрь меня полилась энергия. Она ощущалась, как нечто тёплое и родное, совсем не как мана. Когда я почувствовал, что сейчас лопну, поток остановился.

— А теперь, я создам между нами связь. — он убрал руку с плеча и дотронулся пальцем до моего лба. Я снова почувствовал небольшую порцию тепла. И всё, больше ничего не случилось.

— Случилось, просто ты не понял. Я создал между нами канал. Когда твоя Прана иссякнет, ты сможешь восполнить её через эту связь. Ну и когда ты укрепишь свою душу, тоже сможешь брать больше Праны. Теперь важный момент. Если ты используешь слишком много, твоя душа не выдержит и раствориться. Не бойся, ты почувствуешь, когда надо остановиться. А чтобы использовать больше энергии, тебе нужно будет укреплять душу. Технику я тебе уже передал.

И правда, в моей голове всплыли знания о том, как укрепить свою душу. Очень похоже на медитацию, которую я использую для восстановления маны. Только тут нужно ещё совершать определённые манипуляции с Праной.

— Да, и чем больше ты будешь этим заниматься, тем быстрее усилишь душу. Теперь поговорим о ней. Всего у души девять уровней. Ты сейчас даже не на первом, скорее близок к нулевому. Каждый раз, когда ты будешь подходить к пределу нынешнего уровня, тебе нужно будет совершить прорыв. По-другому никак. Так происходит закалка души.

— А что нужно сделать для прорыва?

— Есть много различных способов. Это уже не связано напрямую с Праной. Как правило, это либо преодоление своих возможностей, зачастую в бою. Либо когда ты осознаёшь какой-то фундаментальный закон вселенной. Своеобразное откровение. Но мне кажется, в твоём случае проще пойти по пути сражений. Вот твоему учителю подошёл бы второй способ. Он знает и понимает очень многое об этой вселенной.

— Сложно. Но всё должно иметь свою цену.

— Верно. Но во вселенной есть множество и других способов усилить свою душу. Поэтому, теперь всегда интересуйся чем-то новым и необычным. Даже я не в курсе всего, что породила вселенная. Возможно, даже в рамках Системы есть какие-то способы, хотя я не в восторге от неё.

— Кстати, а почему? Ведь Система никак не связана с твоим заточением?

— Не связана. Но методы, которые она использует, слишком жестокие и спорные. Имея такое могущество, создатели Системы могли просто сделать равноправные законы для всех. И тогда не было бы никаких войн и смертей. Причём абсолютно бессмысленных. Ведь все воюют за ресурсы. А их во вселенной бесконечное количество. Хотя по этому поводу у меня есть некоторые мысли. Возможно, что замысел создателей Системы не такой и хороший. Я периодически замечаю, что потоки энергии, сходятся из разных мест в одно. И как мне кажется, это не просто так. Но отсюда я не могу увидеть ничего конкретного. Вот когда ты меня освободишь, тогда я узнаю наверняка.

— Кстати, а как я это сделаю?

— Когда ты станешь достаточно силён, то сможешь снаружи пробить мою тюрьму. А я помогу немного отсюда. Тут мои силы сильно ограничены. Но твои нет. Поэтому теперь в моих интересах, чтобы ты стал как можно сильнее. Но я тебя не буду торопить. Я провёл тут уже столько времени, что для меня какая-нибудь сотня лет ничего не значит.

— Ловлю на слове! Потом не обижайся, если я не буду спешить. — улыбнулся я.

— Не буду. — усмехнулся в ответ Парагон. — А теперь пришло время вернуть тебя к друзьям.

В следующий миг меня ослепила вспышка и я оказался за спиной у Дианы.

Глава 11

— Всем стоп! — крикнул я друзьям, стараясь собрать мысли в кучу.

Ребята обернулись и на их лицах читалось недоумение.

— Тём, что-то случилось? Чего кричишь? — произнёс Влад, внимательно осматривая местность перед собой.

Я обернулся назад и увидел, как портал меняет цвет с прозрачного, обратно на чёрный. Интересно. И только сейчас я удосужился осмотреться вокруг. Встреча с Парагоном выбила меня из колеи. Мы стояли посреди густого, тёмного леса. Судя по плотным сумеркам, сейчас поздний вечер. Подняв глаза наверх, я увидел две луны. Правда цвета у них были непривычные, одна розоватая, а вторая голубого оттенка. А так разве бывает? Ладно, это не важно. Система выкинуло сообщение:

Добро пожаловать в подземелье S ранга. Ваша цель — уничтожить всех орков в городе. Общее количество 1800/1800. Удачи!

Просто и лаконично. Это я люблю. Но сейчас меня интересует несколько иное.

— Ребят, мы что, только вошли в подземелье?

— Ну конечно. — Влад в недоумении посмотрел на меня. — Ты в порядке?

— В полном. Вы охренеете, что сейчас со мной случилось. Когда я вошёл вслед за Дианой, то… — я рассказал ребятам, что со мной приключилось. Об испытаниях и Парагоне. Смысла скрывать это от друзей я не вижу. Уверен, что боги даже не знают о нём. Ребята меня выслушали, но смотрели крайне недоверчиво. Их сомнение прям повисло в воздухе.

— Я понял, вы мне не верите. — усмехнулся я. — Ну хорошо, я как раз хотел опробовать новую силу. А теперь есть хороший повод.

— Погоди. — остановил меня Влад. — Ещё успеешь. Лучше не привлекать раньше времени внимание. Давай сначала тут осмотримся.

— Тоже верно. — опустил я руку, на которой уже собирался создать магический заряд.

— Да. Нам спешить некуда. Еще много раз сможешь показать новую силу. — кивнула Диана.

— А я тебе верю. — раздался в голове ехидный голос Сигурда. Я отмахнулся от него, и мы с ребятами двинулись в сторону, где в просвете между деревьев, было видно выход из леса.

Направление выбрали верное. Перед нами предстал небольшой город-крепость. Он стоял задней частью вплотную к берегу реки. Слева от него был обрыв. В итоге две стороны почти неприступные. Хотя мне на это, если честно, плевать. Я могу просто залетать сверху. Вокруг городка был выкопан широкий ров. Глубину отсюда не вижу. Перед самим городом раскинуты многочисленные палатки. Между ними я увидел костры и ходящих там орков. Хотя отсюда сложно понять, орки это или люди. Ну Система же врать не будет? Примерно прикинув количество и размер палаток, я высчитал и количество орков, расположившихся перед стенами города — около семи сотен.

— Пойдём в лоб? — спросил я у друзей.

— Да тут других вариантов и нет. Не возиться же с ними неделю. Быстрее закончим тут, быстрее двинемся дальше.

— Согласна. — кивнула Диана.

Какие они дружные. Кстати, насчёт их дружности.

— Ребят, я всё время забываю у вас спросить: Вы случаем не вместе? Очень уж часто я вас видел раньше рядом друг с другом.

Влад и Дианой переглянулись и засмеялись.

— А я говорил, что он догадается. С тебя сотка. — ухмыльнулся Влад.

— Нечестно! Ты ему где-то намекнул!

— Да всё честно. Артём, подтверди. — повернулся друг ко мне.

— Ну вообще, я просто ткнул пальцем в небо. Хотя, наверное, это интуиция. Вы что в прошлый раз, когда я возвращался были вдвоём, что в этот.

— Ладно, убедил! Скину тебе сотку. — пробурчала Диана Владу.

— Что за сотка? Не сто рублей же?

— Сто тысяч. И да, не рублей. — подмигнул мне Влад.

— Охренеть! Баксов⁈ Я требую свою долю, как участник этого! Ты меня бессовестно использовал для наживы!

— Хорошо, — рассмеялся Влад, — половина твоя.

Я довольно потёр руки. Легкие деньги. Вряд ли они мне пригодятся, ну а вдруг? Мой внутренний хомяк лежал без чувств. Он был в экстазе.

— В общем ребят, предлагаю следующее: Я врываюсь сейчас в центр их палаточного лагеря и вырубаю всю эту толпу. Вам останется лишь пройтись и подобивать их. Так будет быстрее всего. Что думаете? — посмотрел я на их лица.

Мдаа, мой план им явно не понравился. У обоих лица кислые, будто по лимону съели.

— Капец ты обломщик, Тём! — покачал головой Влад.

— Так я же у вас спрашиваю. Может есть вариант получше.

— Нету. Твой самый эффективный. Мда… Не так я представлял зачистку черного подземелья. Ну погнали, чё сидеть. — Влад достал парные мечи и зарядил маной.

Я пожал плечами. Включил буст характеристик и навык скрыта. Затем телепортировался прямо в лагерь орков. Меня никто не заметил. Значит, тут не особо сильные враги. Орки, кстати, отличаются от моих представлений о них. Или это какой-то другой вид. Они выглядят как крупные люди, но высокого роста (все больше двух метров) и очень мускулистые. Кожа не зелёная, а очень смуглая. Но не чёрная. Различие я увидел только на лице. Они все довольно скуластые и порой видно, когда они разговаривают, что у них более длинные клыки, чем у людей. Но не такие как в играх. Просто чуть длиннее. Как у вампиров из фильмов. Все, кто тут находился, были облачены в кожаную, добротную броню. Оружие разношёрстное, но чаще это одноручные мечи и щиты. Ладно, хватит их разглядывать, пора действовать.

Я сосредоточился, и разом выпустил из тела большую порцию маны. Практически все, кто был в этом лагере, упали как подкошенные. Лишь самые дальние от меня, просто упали на землю, но ещё шевелились. Поэтому я решил начать убивать с них. Телепорт на край лагеря. Пока двигался, достал меч и кинжал. Буду экономить ману. Наполнил клинки по паре тысяч (больше нет смысла, у них слабая броня) и приблизился к первому. А дальше началось избиение. По-другому и не скажешь. Пока я добивал тех, кто ещё двигался, ребята вырезали орков без сознания. Через десять минут всё было кончено. На стене подняли тревогу, но больше пока ничего сделать не успели. А нет, успели. Ворота опустились на цепях, накрывая собой ров. И к нам, во весь опор, полетел отряд всадников на здоровых боевых конях. Я насчитал около сотни. В этот раз решил не использовать выброс маны. Пусть ребята выпустят пар, а то и так весь кайф обломал.

Им не пришлось ничего говорить. Диана превратилась в туман и полетела справа, а Влад врубил какой-то навык и практически полетел над землёй. Интересная штука. Но моя телепортация круче. Надо бы и ему подыскать такое. С его стилем боя, телепортация очень нужна. Я не стал вмешиваться в их бой. Решил взлететь и осмотреть город.

Под звуки битвы (Влад с Дианой там не на шутку разошлись) поднялся над землёй метров на триста и рассмотрел город. Ничего интересного. Обычная крепость. Я бы её не стал называть городом. Больше похоже на обычную крепость. Ну может чуть побольше только. Практически в центре, был расположен небольшой дворец. Его защищает ещё одна стена. Так-так. А вот это уже интереснее! Похоже, что босс во дворце. И он, судя по испускаемой мане, не слабее Сигурда.

— Эй! Я попрошу! Он слабее меня! Тебе может очки дать? Совсем плохой стал. — обиженно проворчал Сигурд.

— Ну хорошо, ты сильнее. — усмехнулся я. — Хотя мне без разницы. Этого монстра постигнет та же участь.

— Какой ты жестокий. А ещё жулик со своей магией.

— НАШЕЙ магией. Мы теперь вместе.

— Тоже верно. Может сразу к боссу?

— Нет, ребята обидятся. Они тоже хотят подраться. Интересно, а они смогут вдвоём одолеть босса?

— Это зависит от его навыков. — логично заметил Сигурд.

— Согласен. Ладно, возвращаемся к ребятам.

Телепорт и я стою возле Влада.

— Ну что, довольны? — улыбнулся я.

— А то! Вот это другое дело. А то ощущал себя читером каким-то.

— Тогда вперёд, дальше. — кивнул я на крепость. Там как раз поднимали ворота.

Э нет, так не пойдёт. Я телепортировался к ним и отрубил цепи, на которых они поднимались. Ворота с грохотом рухнули обратно. Ага, тут ещё и решётка. Я зарядил магический выстрел десятью тысячами и запустил по металлической решётке в проёме ворот.

«БАМ!» — её на огромной скорости унесло вглубь города. А система прислала мне пачку оповещений об убийстве:

Вы убили орка 60 уровня.

Получено 405 355 опыта

Вы убили…

О, тут уже шестидесятые. За стенами все были до пятьдесят пятого уровня. Это хорошо. Через десять секунд уже подоспели ребята. Они сходу ворвались на стену — там было самое больше скопление орков. Причём они не обсуждая, пошли в разные стороны. Вот это я понимаю спаянность! Действуют как одно целое.

А я решил пойти по центру города. Пусть они развлекаются на стенах. Помогу, если будут долго возиться. А вот и мои клиенты. Ко мне навстречу уже бежала группа из тридцати орков. Эти отличаются. Чуть повыше ростом и доспехи не кожаные, а добротные, из металла. Оружие у всех тоже более качественное. У многих в руках копья. Он не добежали до меня двадцати метров и остановились, выравнивая строй и группируясь. Видимо, хотят биться со мной строем, используя преимущество в численности. Не сегодня, ребят. Я активировал магический выстрел и вложил в него двадцать тысяч. Зря они стали так близко друг к другу. Выстрел! Разорванные тела орков разлетелись по всей улице. Выстрел на этом не остановился и снёс стоящий за ними дом. Упс, переборщил.

Я не стал ждать, пока меня найдут остальные орки, и пошёл искать их сам. Телепорт на крышу дома. Осмотреться. Телепорт дальше. Снова достаю клинки и врываюсь в толпу орков. пять секунд — сорок трупов. Снова телепорт.

Вот так перемещаясь по городу, я вырезал три сотни орков. Как я понял, они были стражниками. Их уровни оказались выше, чем у тех, которые на стенах — шестьдесят пятые. Решил пока не идти в одиночку штурмовать дворец. Забрался телепортом на крышу самого высокого дома и наблюдал за боем ребят. Ну у Влада ничего нового, носится как газонокосилка и рубит всех направо и налево. Да, ему бы не помешал навык телепортации, хотя бы на пятьдесят метров. Нужно будет попросить Оберона скопировать мой «Рывок» и сделать ему в виде татуировки. Про это мы ещё ребятам не рассказывали. Представляю, как он обрадуется.

А вот Диана сражается интересно. Применяет различные магические навыки, пока находится в состоянии тумана. Пока смотрел за ней, увидел клинок из пламени, который на моих глазах прожёг разом троих орков — они имели неосторожность, стать друг за другом. Хороший навык. Но любимое заклинание у неё, судя по всему, это точечные взрывы маны. Там, где она пролетала, происходили эти взрывы. Они хоть и маленькие, с теннисный мяч, но довольно мощные. Оркам хватало одного, чтобы отъехать в мир иной. Ну ещё бы, когда у тебя на башке такое взрывается, сложно выжить. В общем, если описать одним словом, то её стиль боя можно охарактеризовать как «скользкий». Но Оберон правильно сказал, нельзя сильно полагаться на навык бесплотности. Она девушка умная, думаю и сама всё понимает.

Через десять минут ребята закончили, и я переместился к ним. Сразу ломиться в дворец мы не стали. Тем более, что враги решили не выходить. Сделали часовой перерыв. Нашли дом, где не было трупов и остановились там. Я достал из инвентаря небольшой перекус, и мы с удовольствием поели и отдохнули. Врагов было много, устал даже я. Решил не терять время и попробовать новую технику для медитации. Ту, которую мне выдал Парагон.

Сел в позу лотоса, успокоился и настроил правильное дыхание. Затем, как говорилось в технике, представил, что моя душа, это золотой шар в районе солнечного сплетения. И дальше стал представлять, как этот шар поглощает окружающую меня энергию. Как я понял из объяснения техники, Прана — это энергия, из которой состоит вселенная. А значит, она содержится абсолютно везде. Хотя концентрация везде разная. Например в мане, гораздо больше Праны, чем в воздухе. В Духовной энергии, я думаю, её ещё больше.

Так я посидел минут пять, но ничего не происходило. А затем почувствовал, как со всех сторон ко мне потянулись тоненькие ручейки энергии. Пришло ощущение невероятной лёгкости. Так я просидел с полчаса, впитывая эту энергию. Затем открыл глаза и понял, что парю в воздухе над стулом, на котором сидел, а меня окутывает легкое, золотистое свечение. Я посмотрел на ребят. Они сидели рядом, смотря на меня как на какое-то чудо. Мне стало забавно, и я решил пошутить.

— Ну прекращайте, я понимаю, что очень красив собой, но не нужно ТАК сильно пялиться. Это смущает. — улыбнулся я самой своей обезоруживающей улыбкой.

Ребята синхронно дёрнулись и отвернулись.

— Ты про эту силу говорил? — уточнил Влад.

— Да. Это называется Прана.

— Выглядит очень красиво. — произнесла Диана. — А ещё когда сидишь рядом, ощущаешь какое-то тепло. Но температура при этом не меняется. Очень странно.

— Да, — кивнул Влад, — я тоже это почувствовал. Очень необычная сила. Теперь я тебе верю на сто процентов. Не обижайся, но я до последнего не мог поверить, что есть кто-то, кто может создать пространство, отрезанное от времени. Звучит уж слишком… фантастично.

— Ага… — протянула Диана, задумавшись о чём-то.

— Я сам до конца не могу поверить в это. Уж слишком всё масштабно: Создатели Системы, энергия из которой родилась вселенная… Будто попал в какую-то сказку. Хотя с другой стороны, скажи мне кто, что я буду спустя год летать, быть способным стереть город с лица земли одним заклинанием и прочее, я бы отправил его в психушку. — от моих слов ребята заулыбались.

— Есть такое. — произнёс Влад. — Ну что, продолжим геноцид орков?

— Да, можно продолжить. Диан, ты отдохнула?

— Да, вполне. Я и не уставала сильно. Моя новая способность, восстанавливает мои собственные силы, когда её использую. Я будто превращаюсь в вампира. — лучезарно улыбнулась она и засмеялась.

— Да, ты тот ещё кровосос. — усмехнулся Влад.

— Эй! На драку нарываешься⁈ — перестав смеяться, посмотрела она на Влада. Но не выдержала и снова засмеялась.

Я улыбнулся, глядя на их тёплые отношения. Повезло им найти друг друга. А у меня вообще какой-то гарем образуется. Сначала Сильвана, потом Линель (хотя в случае с ней, мы оба понимали, что это просто небольшая интрижка), а затем и вовсе высшая богиня — Риланда. Но тогда я ещё даже не подозревал, с кем делю постель. Ну, тут я сам виноват, бабник ещё тот. Что поделать, мы мужчины так устроены. Ладно, не время думать об этом. Впереди ждёт босс. И босс неслабый. С Сигурдом мне было нелегко. Кстати, на нём можно будет испытать мою новую силу.

Глава 12

Спустя пять минут, мы уже стояли в сотне метров от ворот дворца. Почему так далеко? Потому что на стенах были расположены здоровенные арбалеты. За ними стояли орки и очень недружелюбно смотрели в нашу сторону. И чё злые-то такие? Ну подумаешь вырезали весь город. С кем не бывает? Ладно, шутки в сторону.

— Я сейчас телепортируюсь на стену и убираю этих арбалетчиков. Ну и на всякий случай сами арбалеты тоже. Но перед этим выломаю ворота. Затем, когда арбалетов не будет, можете врываться следом. Вопросы?

— Никак нет. — козырнул Влад. — План ясен.

Диана просто кивнула. Она немногословная, как я погляжу. Но женщину это только красит, повезло Владу. Так, хватит отвлекаться, в бой!

Запускаю магический выстрел в ворота и телепортируюсь на стену. Первому орку сношу голову. Кстати, было тяжело дотянуться. Тут орки другие, выше ростом и броня очень качественная и крепкая. Но для моих клинков с пятью тысячами маны, всё ещё как бумага.

Вы убили Высшего орка 70 уровня

Получено 501 911 опыта

Ого! Семидесятые! Мне это нравится! Пол ляма опыта с одного! Обожаю подземелья S ранга! Действую дальше. Сломать арбалет, телепорт к следующему. Блокирую удар орка и наношу ответный. Ещё один готов. Ломаю арбалет и прыгаю к следующему. Через пару минут все арбалеты (они наверно по-другому называются, но я не спец в этих вещах.) были сломаны. Снизу раздались крики орков и звон мечей. Ребята уже ворвались во дворец. Точнее за его внешнюю стену. Перед тем как идти в сам дворец, нужно сначала перебить всех орков здесь. Иначе они ударят нам в спину, когда будем гонять босса.

Я посмотрел со стены куда движутся ребята. Он снова не сговариваясь заскочили на стены с разных сторон. Намёк понял, значит на мне центр и территория перед дворцом. Тут орков было поменьше, чем в самом городе. Если считать вместе с теми, что на стенах, то около двух сотен. НО! Это двести орков семидесятого уровня! Шутки закончились. Да, мы с ними одной эволюции, но про уровни тоже нельзя забывать. Характеристики дают немало. Ребятам вообще тяжко. По моим прикидкам, они за время боёв тут, набрали где-то 55 или 56 уровни. Разрыв с врагами в пятнадцать. Это сорок пять единиц характеристик. Ребята вывозят их только за счёт сильных навыков и богатого опыта сражений. А ну да, ещё за счёт огромного запаса маны. Хотя нет, Владу попроще, у него тоже есть буст характеристик. Ладно, надо закончить внизу и посмотреть, вдруг им понадобится помощь.

На уничтожение всех врагов вокруг дворца, у меня ушло десять минут. Я насчитал около сотни штук. Когда закончил, сразу телепортировался на стену. Но оказалось, что я сильно недооценил ребят. Они тоже уже заканчивали с орками на стенах. А их там было не меньше, чем внизу. Да, их двое, но ведь и я гораздо сильнее их. Зря переживал. Они выглядели слегка уставшими, но довольными. Я улыбнулся им и подошёл ближе.

— Ну что, сразу штурмуем дворец? Или сначала отдохнём? — поинтересовался я у ребят.

— Я предлагаю сразу во дворец. Судя по счётчику, орков осталась всего сотня. — ответил Влад.

— Это да, но там явно будут враги сильнее. Уверены?

— Да, мы не особо устали, можно продолжать. — произнесла Диана.

— Ну хорошо, значит продолжаем. Но у меня условие: к боссу я пойду сам. Вы с ним не справитесь. Там монстр четвертой эволюции. Если бы не внесистемная магия, то я сам бы дважды подумал, стоит ли лезть к нему.

— Без проблем. Ты полностью прав. Такого монстра мы не сдюжим. А значит, будем лишь помехой в бою. — кивнул Влад.

— Окей, значит решили. Сейчас зачищаем дворец от мелочи. Потом я иду к боссу, а вы отходите подальше, чтобы вас не задело.

И мы приступили. Я снова выбил ворота магическим выстрелом. Это уже становится рутиной. И сразу врываюсь первым во дворец. Меня сходу встречает группа из пяти орков. Двое спереди, в очень хорошей броне. И судя по тому, как она светится в магическом зрении, в ней ещё и магия заложена. Неприятно. Эти двое в тяжёлых латах, с большими щитами и короткими, одноручными мечами. И трое за ними. Один из тройки, одет в какую-то странную одежду по типу мантии бордового цвета. В левой руке у него посох, в правой кинжал. Всё это добро просто фонит маной. И по бокам от него стоят орки в легкой броне с длинными, парными кинжалами в руках. Броня хоть и лёгкая, но тоже светиться маной. Похоже тут мы долго провозимся.

Врубаю бусты, добавляю маны в мечи до двадцати тысяч и прыгаю мимо танков (так я про себя обозвал орков в тяжёлой броне) прямо к магу. Без заминки наношу удар кинжалом в горло.

«ДЗЫНЬ» — мой клинок столкнулся с кинжалом одного из орков рядом с магом. Шустрые гады! Воспользовавшись моей короткой заминкой, второй решил нанести мне удар в бок. Нет, ребята, я с вами играть тут не собираюсь. В тот же миг выпускаю из тела ману. Орки на мгновение дезориентируются. Мне этого хватает с лихвой, чтобы убить всех троих. Разворачиваюсь к танкам, но их уже заканчивают разбирать ребята. Молодцы!

Вы убили Высшего орка 75 уровня

Получено 601 777 опыта

— Будьте крайне осторожны. Эти в легкой броне очень быстрые.

— Если тут обычные монстры семьдесят пятые, то какого уровня будет босс? — удивлённо покачал головой Влад.

— Прорвёмся! Босса оставьте на меня. Вам лучше сосредоточится на этих отрядах орков.

— Согласен, погнали дальше!

И мы погнали. Но без спешки. Для нас троих, отряды из пяти орков не составляли труда. За десять минут, мы уничтожили уже пять таких. Но дальше начались проблемы. Теперь враги встречали нас по семь-восемь рыл. И тогда мы в первый раз увидели, на что способны их маги. Довольно внушительно, я вам скажу.

Пока я убивал шустриков в лёгкой броне, один из магов успел скастовать свой навык. Из навершия на его посохе, в сторону ребят, устремился жуткий по мощности поток пламени. Я бы даже назвал его плазмой. От жара оплавились стены и пол коридора, в котором мы сражались. Но ребята не сплоховали, и когда увидели, что он активировал навык, на всех парах свалили из коридора. Просто ломанулись в ближайшую дверь и переждали удар там. Правильное решение. Этот горе-маг спалил одного из своих — танка. Воспользовавшись тем, что они на долю секунды отвлеклись, я зарубил двоих в лёгкой броне, а затем и самих магов. В это время вышли ребята и добили танков.

— Влад, твой щит такое выдержит?

— Нет, настолько я навык не улучшал. — отрицательно покачал он головой.

— Понял. Тогда немного изменим тактику. Если видим отряд с двумя и больше магами, я сначала их дезориентирую, и лишь потом вы нападаете врукопашную.

— Принял. — кивнул Влад.

Диана же снова молча кивнула. Так, что там у нас по врагам. Я открыл счётчик:

Общее количество 50/1800

Мы положили ровно половину. Хотя нет, больше. Бос ведь тоже учитывается в счётчике. Продолжим! Теперь я телепортом врывался вплотную к магам и выпускал из тела ману. Враги на пару секунд теряли связь с реальностью из-за перегрузки маной. Тогда врывались ребята и начинали рубку. А я в этот момент убивал магов. И заметил во время этого один интересный момент. На магов выброс маны действовал чуть хуже. Это странно. Хотя нет, это я балда забыл слова Оберона. Чем больше разница между испускаемой мной маной и личным запасом врага, тем сильнее будет удар по нему. Уже привык, что все к кому я применял этот навык, чуть ли не падали, и забыл про этот важный момент. А это чревато. Когда столкнусь с богом, лучше не рассчитывать на этот приём. Для них у меня припасено кое-что поинтереснее. Надо, кстати, попробовать Прану на Боссе.

Через пятнадцать минут, счётчик стал показывать, что остался один орк — босс. Я подождал, пока ребята уйдут подальше, и с ноги открыл дверь в комнату главаря. Вот ты какой, северный лис. Кстати, внушительно выглядит.

Я оказался в просторном зале. Очень похоже на тронный зал. Думаю не ошибусь, если скажу, что это он и есть. Вон на другом его конце стоит трон. А на троне сидит в расслабленной позе мой враг. Я подошёл чуть ближе, чтобы рассмотреть его, пока есть время. Первое что бросилось в глаза, это его броня. Тёмно-синего цвета латы закрывали всё тело орка. Но я такой брони раньше не встречал. Она была сделана так хорошо, что создавалось впечатление, будто это вторая его кожа. При этом она не выглядела громоздкой. Кстати, чем-то схожа с моей. Но у меня костюм чисто технологический, а у него магический. Судя по испускаемому доспехами свечению, чтобы их пробить, придётся неплохо так вложиться. Думаю, не меньше сотни тысяч. Проблемка.

Второе что сразу заметил, это странные клинки, которые лежали рядом с его троном на подставке. Не могу понять область их применения. С обеих сторон у них лезвия, рукоятки вообще нет. Метательные? Тоже странно, за что их брать, если с второй стороны тоже лезвие? Причём заточка ещё и двухсторонняя. Этих «кинжалов» я насчитал ровно десять.

И тут я получил ответ на свой вопрос. Один из них взлетел и стал вращаться вокруг руки орка. Телекинез? Неприятная штука. Впервые сталкиваюсь. Как-то интересовался у Оберона про эту магию. Он мне сказал, что сами плетения дико сложные, так ещё и нужно учить манипулировать предметами в пространстве. А это очень непросто. Поэтому я не стал изучать его. Но зато, я знаю кое-что интересное. Интересное и плохое для меня. Оберон рассказывал мне про одного человека, который смог научиться управлять разом сотней предметов. И он был невероятно опасен в бою. Даже одно такое лезвие, может наворотить дел. А тот человек ещё и объединял их при ударе в одной точке. Тем самым создавал просто колоссальную пробивную силу. И самое неприятное в телекинезе, что он создаёт на используемом объекте защитное поле. Оно плотно обволакивает предмет и при столкновении не даёт ему разрушиться, забирая силу удара на себя. Из этого следует логичный вывод: чем сильнее телекинетик, тем крепче это поле.

— Сигурд, всё ещё думаешь, что сильнее его?

— Да… наверное. — с сомнением протянул он. — Пока непонятно, чего от него ожидать.

— Тоже верно. Сейчас увидим.

Я подошёл к боссу ещё ближе. Теперь нас отделяло всего двадцать метров. Опасная дистанция.

— Будем о чём-то говорить? — решил я пообщаться с ним.

— Не вижу смысла. — он покрутил пальцем и клинок, который летал вокруг его руки, стал вращаться вокруг своей оси, как бур с бешенной скоростью. Мне от увиденного стало не по себе. Выглядит так, будто ЭТО пробьёт мой щит. Не хотелось бы. — Ты убил всех моих подданных. О чём мне говорить с убийцей? Тебя тут ждёт лишь смерть.

В воздух поднялись остальные клинки. Я моментально взвинтил магический щит на максимум, активировал все свои бусты, навык глаз и до кучи активировал щит на браслете, что шёл к костюму. Орк же, даже не изменил позы, в которой сидел. Самоуверенность это хорошо. Она замутняет рассудок. И тут мне стало не до раздумий.

Три клинка, с душераздирающим визгом разрезаемого воздуха, устремились ко мне. Скорость просто чудовищная. Я в последнюю секунду уклонился телепортом. Но они моментально изменили вектор и опять полетели в меня. Снова уворачиваюсь телепортом. Один из клинков попал в каменные плиты пола, разрезая их как бумагу и высекая сноп искр. Два других пролетели мимо и разрезали колонну, поддерживающую потолок.

Враг не давал мне ни секунды на раздумья. Я прыгал по залу телепортами, как бешеный заяц. И тут орк добавил еще три клинка. Уворачиваться стало ещё сложнее. При каждом телепорте меня сопровождал рев разрезаемого клинками воздуха и вспышки искр от попаданий по полу и стенам. Нужно как-то выиграть время. Я телепортировался снова и активировал навык «Дестабилизация характеристик». Отлично! Клинки замедлились. Только я обрадовался, что стало легче уворачиваться, как мою ногу пронзило болью. Орк подловил меня сразу после телепорта оставшимися четырьмя клинками. Три промазали, а четвёртый пробил моё бедро навылет. Чёрт!

Я почувствовал, как кровь течёт по ноге. Движения слегка замедлились. И в этот момент орк сам вступил в бой. За долю секунды он откуда-то достал парные мечи и ринулся на меня. При этом его летающие клинки даже не замедлились. Стало ещё сложнее. Таким темпом, мне придётся либо сваливать, либо опять включится «Последний шанс». И не факт, что он мне поможет. Ладно, ты сам напросился, скотина!

Я отпрыгнул от него в другой конец зала. У меня было меньше секунды, чтобы что-то сделать. Это время я потратил на то, чтобы сформировать магический выстрел. Настроил его на максимальную скорость. Остальное сейчас не важно. Но зарядил я его не маной. В ход пошла Прана. Появилось ощущение, что я держу в руке очень опасную бомбу. Интуиция взвыла, требуя избавится от этого. И я не стал ей сопротивляться. Выпустил заряд прямо в голову босса.

Чудовищный визг оглушил меня. Пространство пронзил золотой луч. Глаза увидели лишь остаточную вспышку. Скорость полёта снаряда была просто невообразимой.

Поздравляю! Вы убили босса подземелья — Короля орков.

Получено 5 456 633 опыта.

Поздравляю! Ваша группа успешно зачистила подземелье S ранга!

Ваша группа получает 7 199 000 опыта за его зачистку. Опыт разделится между всеми участниками, согласно их вкладу.

Есть! Я подошёл к трупу босса и поднял свиток навыка.

Телекинез — этот навык позволяет управлять предметами усилием воли. Потребление маны зависит от массы предмета. Это одна из сложнейших в освоении способностей. Требует очень высокого уровня концентрации.

Какое простое описание. Но какой при этом мощный навык! Очень хочется оставить его себе. Но при этом, он очень хорошо подойдёт Диане с её бесплотностью.

— Не жадничай. — раздался голос Сигурда в голове. — Девочке он будет нужнее. У тебя и так куча мощных способностей. Ты им даже пользоваться не будешь. Ведь его ещё надо освоить.

— Я думал занять тебя этим вопросом.

— Хм, тоже хороший вариант. Но пока мне кажется, клон со всеми твоими навыками, будет посильнее одного лишь телекинеза.

— Ладно, убедил.

Мой внутренний хомяк негодовал. У него появился новый враг, помимо моей совести. Чую скоро начнётся передел территории у меня в голове. Я не выдержал и засмеялся. Так меня застали друзья. Стоящим возле трупа и смеющимся. Они недоуменно переглянулись, что рассмешило меня ещё больше.

Глава 13

Влад подошёл ближе, взглянул сначала на меня, потом на труп босса, затем снова на меня.

— В чём прикол? Я тоже хочу посмеяться. — улыбнулся он.

— Мой хомяк проиграл моей шизофрении в споре про добычу. — выдал я.

Влад выпучил глаза, пытаясь понять мой выверт. Но потом просто махнул рукой и стал рассматривать последствия от моего выстрела. Я тоже подошёл ближе к стене, в которой осталось отверстие. Ого! Мой выстрел продырявил все стены дворца и полетел дальше. А там их не меньше десятка. И это после того, как заряд убил босса!

— Это что, магический выстрел? — произнёс Влад.

— Да, но зарядил я его Праной. Хотел проверить, что будет. Ах чёрт! — адреналин от боя ушёл, и я почувствовал сильную боль в бедре. Точно, он же пробил мне ногу одним из клинков. Я убрал часть брони и осмотрел рану. Кость не задета, это хорошо. И сама рана уже начала заживать. Регенерация — вещь! Думаю, через час уже буду в полном порядке.

— Норм? — спросил Влад, увидев рану.

— Да, через час-два буду как новенький.

— Отлично. Можно пока тут осмотреться. Вдруг есть что-то ценное.

— Согласен. Нужно собрать все эти странные клинки. — я указал рукой на лезвия, которыми меня пытался нашинковать босс. — Их было десять штук. Думаю, они пригодятся.

Влад кивнул, и они с Дианой стали собирать их. Я же активировал магическое зрение и осмотрелся. Ага, в теле босса есть камень эволюции. Это ожидаемо. А ещё я вижу мощные источники маны за его троном. Но сначала камень. При помощи кинжала я вырезал кристалл из тела босса. Для этого пришлось разбираться как снимается его броня. Очень уж она прочная. Жаль, что я её испортил, могли бы забрать.

— Да, броню жалко. — подал голос Сигурд. — А ещё мне кажется, что тебе нужно уделить время усилению души. Эта Прана очень сильная штука.

— Тоже об этом подумал. — кивнул я. — Мы покачаемся ещё пару дней, а затем я займусь этим вопросом вплотную. Нужно пробиться на первую ступень души. Тогда будет понятно, насколько это меня усилит.

После того как вырезал камень, я решил сразу проверить что находится за троном. Источник маны расположен под полом. Тут явно какой-то тайник. Поищу сначала как открыть, не хочу ломать, вдруг там что-то хрупкое. Я позвал ребят, и мы втроём стали искать как его вскрыть. Через пять минут поисков, когда я уже обдумывал, как аккуратно сломать пол, то услышал громкий щелчок. Это Влад нажал на скрытую под подлокотником кнопку. Одна из плит пола отъехала в сторону, и мы увидели большой сундук. Забавно, прямо как в играх — убиваешь босса и находишь рядом с ним сундук.

Внутри него оказалась броня и браслет. Доспех был точной копией того, что носил босс. У меня есть свой, Диане такая броня без надобности, учитывая её способности. Поэтому доспех ушёл Владу. Он сразу его нацепил. Когда надел последний предмет, броня ужалась до размеров Влада. Удобная функция. Так, а что за браслет?

Браслет подавления — создаёт вокруг носителя особое поле, которое замедляет врагов на 20%. Потребляет 120 маны в секунду.

Вот это вещь! Браслет будто ждал именно меня! Если я активирую его и свой навык дестабилизации характеристик, то замедлю противника на пятьдесят процентов! Это очень сильно. С таким набором, я смогу спокойно убивать монстров четвертой эволюции даже без Праны и внесистемной магии. А может даже и пятой осилю. Но это не точно. Всё-таки надо не забывать, какой разрыв в боевой мощи между монстрами третьей и четвертой эволюции. Скорее всего пятая в разы сильнее четвёртой.

— Поэтому я и говорю тебе — нужно срочно изучать Прану. — услышал я Сигурда.

— Да понял я, понял. Через пару дней займусь.

Пока мы с Владом делили трофеи, Диана собрала разлетевшиеся клинки босса. Я вызвал описание этого оружия и прифигел.

Десять лезвий Глейпнира — оружие

,

выкованное богом-кузнецом Гарзией, специально для его друга — Глейпнира. Их можно наполнять маной. Ограничение на максимальное количество — 130 000. Это оружие создано с

тем

расчётом, что им будет пользоваться телекинетик.

Охренеть! Сто тридцать тысяч! Хомяк внутри меня жалобно схватился за сердце. Но нет, я уже решил, что отдам навык Диане.

— Диана, это теперь твоё оружие. А ещё… — я достал свиток с навыком и протянул ей. — Этот навык тоже.

Она на пару секунд впала в ступор. Затем подняла на меня удивлённый взгляд и спросила:

— Уверен? Это очень сильная способность. Тебе бы она тоже пригодилась. К тому же босса ты сам убил. По логике и добыча твоя.

— Уверен. Телекинез очень сложная штука. У меня нет времени с ним возиться. А тебе, с твоей бесплотностью, этот навык идеально подойдёт. Бери не стесняйся, мы стали товарищами, а мне для своих соратников ничего не жалко.

— Тогда спасибо. — она взяла свиток и изучила навык из него. После этого он вспыхнул и моментально превратился в пепел.

— Попробуй воспользоваться.

— Да, сейчас.

Магическим зрением я увидел, как активировалось плетение, и один из летающих клинков взлетел. Затем он стал двигаться в воздухе поочерёдно в разные стороны.

— Диан, босс когда со мной сражался, придавал клинкам очень большое ускорение и при этом вращал их вокруг своей оси. Попробуй так же, вон на той колонне. — махнул я рукой в сторону одной из них.

Клинок начал вращаться. Сначала медленно, но затем ускорялся, пока не разогнался до гула. А потом рванул вперёд. Колонну пробил как бумагу, но скорость была раза в два ниже, чем у босса.

— Это сложно. — прокомментировала Диана. — Очень непривычные ощущения. Система не соврала в описании, это сложный навык.

— Тогда тренируйся. Оберон мне как-то рассказывал, что знал человека, который смог научиться управлять сотней таких клинков. По его словам, это был крайне опасный противник. Оберон крайне редко кого-то хвалит, так что учись и станешь сильнейшей. — улыбнулся я.

— Ещё раз спасибо. Приложу все свои силы для оттачивания этого навыка.

— Всегда пожалуйста.

— Влад, — обратился я к другу, — мечи орка уже нашёл?

— Вот эти? — протянул он парные клинки.

— Да. Их я думал отдать тебе. Что скажешь, лучше твоих?

— Ещё как! В них можно заряжать до восьмидесяти тысяч маны. А значит материал, из которого они изготовлены, крайне прочный. Спасибо!

— Всегда пожалуйста. — повторил я и ему.

На этом трофеи закончились, и мы двинули к выходу из портала. По пути я изучил что за посохи были у магов. Оказалось, это просто палка с кристаллом маны. Причем они были паршивого качества, так что я не стал их брать. Как выйдем из подземелья, надо отдохнуть. Бой с боссом меня вымотал. Да и нога ещё не исцелилась. Поэтому да — отдых.

Но судьба опять посмеялась над моими планами. Как только мы вышли из портала наружу, то на нас сразу кинулись какие-то твари. Чёрт, как их тут много! Что-то их привлекло сюда. Это странно, мы вроде не следили тут. Ладно, потом подумаю, надо прорываться.

Активирую щит, бусты и телепортируюсь на крышу. Сходу заряжаю магический выстрел и стреляю им в сторону выхода из города. В толпе монстров появился коридор и ребята рванули в него. Сверху я получше рассмотрел монстров. В основном тут преобладали какие-то уродливые химеры. Ростом выше двух метров в холке. Лысое тело без шерсти, отвратительная на вид шкура, вся покрытая пятнами. Тело у них похоже на львиное, но более громоздкое и дряблое. Башка вообще непонятно что. Выпученные глаза, плоский, будто расплющенный нос. И всё завершает уродливая, широкая пасть. Короче — отвратительные твари.

Я ещё раз ударил выстрелом, делая ребятам коридор пошире и погнал за ними телепортами. Через пару минут мы оторвались от монстров и пошли в лагерь. Кстати, у этих тварей уровни были довольно высокие — от 50 до 56. Пока я раздумывал, что могло привлечь монстров, мы прибыли в лагерь. Палатки целые, это хорошо. Я решил не заморачиваться с готовкой и просто достал из инвентаря готовые блюда. Надо будет пополнить их запас, уже скоро закончатся.

Ребята с удовольствием поели домашней стряпни и стали отдыхать. А я немного помедитировал для восстановления маны и хотел начать работать с Праной, но потом вспомнил важную деталь.

— Ребят, я хочу перегнать сюда корабль. В нём можно будет и переночевать. — предупредил я ребят, что сейчас отлучусь за ним.

— Кстати, а почему ты раньше так не сделал? — задал резонный вопрос Влад.

— Я опасался, что могу зацепить какую-нибудь аномалию. Даже для такого корабля это может стать фатальным. Теперь же, я изучил местность — аномалий тут немного. Поэтому можно перегнать его поближе.

— Логично. Ну давай, будем тебя ждать.

Я встал, отряхнулся и сразу прыгнул телепортом на корабль. Включил малые двигатели на пять процентов мощности и полетел в сторону ребят. Тут автопилот включать нельзя, поэтому пришлось лететь в ручном режиме, огибая аномалии. Через три часа я был на месте. Мы свернули лагерь и погрузились в корабль.

— Вот это другое дело! — произнёс я, когда мы втроём сидели в креслах операторов откинув спинки и потягивали чай.

— Согласен. Давай у альмеров отожмём ещё кораблей? Хочу себе такой же. — ответил Влад.

— Вообще легко. Я же помогал эльфам на их планете, помнишь? Там осталась целая куча кораблей. Думаю, один или два Валион мне одолжит. — усмехнулся я.

— Кайф! Артём, с тобой приятно дружить. — произнёс Влад и засмеялся.

Я оскалился в ответ. Интересно, как там эльфы? По идее после захвата всех баз, остались лишь мелкие укрепления. Если альмеры не дураки, то сдадутся эльфам. Тем не с руки их убивать, ведь это бесплатная рабочая сила. К тому же, эльфы хоть и освоили технологии альмеров, но не думаю, что настолько же хорошо, как сами синекожие. А значит, Валиону пригодятся все инженеры и прочий люд.

— Артём, а какие у нас дальнейшие планы? — заговорила Диана, повернувшись ко мне.

— Для начала мы еще немного поохотимся на монстров. В идеале бы взять всем восьмидесятые уровни, но это не обязательно. А вот что точно нужно, так это камни четвертой эволюции. Один у меня уже есть, с босса. Нужно найти ещё и вам по одному. Кстати, у вас какие уровни?

— У меня пятьдесят восьмой. — ответил Влад.

— Пятьдесят седьмой.

— Неплохо. Думаю да, мы находим ещё два камня и будем отсюда сваливать. Оберон мне говорил, что тут водятся разумные монстры пятой эволюции. Поэтому не стоит сильно жадничать, иначе за нами придут те, кого я уже не осилю. Гнолы не просто так не суются в Мёртвые земли. Кстати, после охоты мы отправимся в местное княжество. У меня тут остались незавершённые дела.

— Понятно. Кстати, а что тут с гнолами? Ты рассказывал про них, но очень мало. Помню, что они захватили практически всю эту планету. А больше, вроде, ты ничего не рассказывал. — поинтересовался Влад.

— Всё так. Потому что я и сам не знаю, как обстоят дела. Когда мы сюда прибыли, я специально пролетал над их территорией, чтобы сделать актуальную карту. Но по ней мало что можно понять, нужна разведка на их территории. Знаю лишь то, что с ними якшались пираты людей, взамен на мощные артефакты. Но в прошлый раз, я там хорошенько пошумел.

— Помню, ты про это рассказывал. Ну что ж, будет интересно посмотреть, как тут живут люди.

— Ладно, я пойду отдыхать. — встал я с кресла и отправился в сторону небольших спальных кают. — Если что — зовите.

В каюте я поудобнее устроился на постели и начал медитировать с Праной. В отличии от медитаций с маной, эти мне даже нравятся. Испытываю какое-то приятное тепло в процессе. В этом состоянии я провёл больше двух часов. В какой-то момент, стал чувствовать что-то новое. Это сложно описать словами. Как будто приблизился к какому-то барьеру. Может это предел моего уровня души? Парагон про это говорил. Что через них нужно прорываться. И советовал использовать для этого сражения. Видимо, нужно сражаться с сильными противниками. Но пока кроме босса сильных не было. Остальные монстры для меня как тараканы. Возьми да прихлопни. Как же быть? Я сильно призадумался и не сразу услышал голос Парагона. Он звал меня через нашу связь.

— … Артём! Ты же слышишь меня. Чего молчишь?

— А, да… Извини, я задумался.

— Не о том, как преодолеть барьер нулевого уровня души?

— Как всегда, читаешь мысли. — улыбнулся я.

— Я сейчас тебя телепортирую к себе, приготовься.

В следующий миг сверкнула вспышка, и я оказался в библиотеке. Парагон сидел на столе и довольно улыбался. Но при этом он выглядел уставшим.

— Ты в порядке? — поинтересовался я, глядя на него.

— Да, всё нормально. Просто потратил много Парны. НО! Я создал для тебя полигон!

— Полигон? Для тренировок? — поднял я бровь.

— Верно! Думаю, ты оценишь. Я взял за основу знакомые тебе подземелья системы и улучшил концепцию. Ты попадёшь на первый уровень и там будут самые слабые монстры. Но чем дальше ты будешь проходить, тем сильнее будут становится враги. Увы, но опыта за них не будет.

— Это я понял ещё в прошлый раз. — улыбнулся я.

— Я бы мог попробовать создать такое подземелье в рамках системы, но не уверен, что она мне позволит. Да и сил на это нужно очень много. Сейчас у меня столько нет. А даже если бы и были, всё равно бы не стал. Такое вмешательство в систему, обязательно привлечёт внимание создателей. А мне это сейчас не нужно.

Я в удивлении покачал головой.

— Ты единственный, кто может так легко рассуждать о вмешательстве в систему. Никто, даже Оберон, не знает как она устроена. Не говоря уже о том, чтобы вмешаться в её работу.

— Ну почему же, ты не прав. Во-первых, Оберон уже вмешивался в Систему, когда помог тебе пройти эволюцию, используя камень с плетением хранилища маны. Ты ведь видел уведомления, верно?

Точно! Я вспомнил, что система тогда присылала логи о внешнем вмешательстве. А потом она приняла решение удалить мой навык хранилища, как компенсацию за это. А ведь у ребят не было такой проблемы. Надо узнать у Оберона, что он сделал для этого.

— Да, было такое. — кивнул я.

— Вот. А во-вторых, ты же не думаешь, что Оберон самый умный и сильный во вселенной? — улыбнулся Парагон. — Даже я не знаю всех её секретов, хотя и управляю изначальной энергией. Могу тебе сказать так — мы как маленькие букашки на теле огромного существа, видим лишь пару волосинок. А ведь вселенная ещё и постоянно расширяется. Поэтому я считаю, что нужно постоянно стремится постичь что-то новое о ней. Думаю, Оберон тоже мыслит в этом направлении.

— Да, я слышал от него нечто похожее. Ладно, об этом можно побеседовать позже. Ты отправишь меня на свой полигон?

— Не сейчас. Я ещё его настраиваю. Для тебя завтра найдётся хороший противник. Главное двигайтесь в том же направлении.

— Что за противники? Монстры? — уточнил я.

Парагон улыбнулся, щелкнул пальцами и меня снова ослепила вспышка перехода.

Глава 14

Я вернулся в свою каюту. Вот гад! Заинтриговал и ничего не ответил. Ведёт себя прямо как Оберон — тот тоже порой весь загадочный. Хотя чего гадать? Завтра увижу, что там за враги. Вряд ли тут есть кто-то кроме монстров. Я ещё немного помедитировал и лёг спать.

Проснувшись, организовал ребятам завтрак. Снова достал готовую еду, сейчас можно не экономить, скоро мы отправимся в Западное княжество, там я пополню запасы. Мы с удовольствием заточили запечённую картошку с уткой и стали собираться. Влад нацепил новенькую броню, достал мечи босса и сделал несколько финтов. Интересно, я так же эпично выгляжу, когда орудую клинками? Диане собирать было нечего, она просто достала один из своих клинков и стала упражняться в контроле. Как я вижу, с каждым разом у неё получается всё лучше и лучше. Тоже быстренько пробежался по экипировке. Новый браслет, который замедляет врагов, броня, меч с кинжалом (надо, кстати, раздобыть новые, получше. Эти я уже перерос). И бластер тоже пусть будет под рукой. (это я так называю аналог «Иглы», который забрал с трупа Гарона). Всё, готов.

— Ну что, ребята, двинули? — произнёс я, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Друзья согласно кивнули, и мы высадились из корабля. Первым делом, стоит зачистить ту стаю монстров, что встретила нас на выходе из подземелья. Через десять минут мы были на месте. Я телепортом забрался повыше и осмотрелся. Твари всё ещё здесь. С полтысячи штук, не меньше. Но что же их сюда привлекло? Я внимательно осмотрел окрестности магическим зрением. Но как бы ни старался, ничего не мог обнаружить. Может, они тут были раньше, просто нам повезло застать момент, когда они охотились? Ладно, это не так и важно. Я махнул ребятам, что всё в порядке и можно начинать.

Мы стали действовать по уже привычной схеме — я взял центр городка, а ребята разошлись по флангам. Зачистка заняла у нас чуть больше часа. Уровень, у этих уродливых химер, в среднем были пятьдесят третий. Не так жирно, как в подземелье, но всё равно неплохо. После охоты мы передохнули и отправились дальше. Я предупредил ребят, чтобы смотрели в оба.

Несколько часов мы двигались на запад. По пути попалось лишь несколько монстров. В какой-то момент, лес стал настолько густым, что казалось, будто наступила ночь. Я двигался первым и когда понял, что уже не иду, а просто продавливаю своим телом густые заросли как танк, остановился. Конечно, можно телепортироваться через всю эту зелень, но ребята так не могут. Поэтому я иду с ними.

— Диан, а давай ты потренируешься в использовании телекинеза. — повернулся я к девушке и усмехнулся.

— Точно! Можно же клинками прорубить себе путь. Как я сама не додумалась? А ну-ка в сторону.

В следующий миг её летающий клинок сорвался вперёд, прорезая лес. Затрещали разрезаемые ветки и стволы. Диана пошла за клином, а мы следом за ней. Другое дело! Теперь мы двигались в быстром темпе. Воздух вокруг нас наполнился запахом свежесрубленных деревьев и скошенной травы. Таким вот макаром, мы двигались в течении часа. Я периодически кидал вверх камушки и телепортировался к ним. Таким образом осматривал то, что находится впереди. В один из таких «прыжков» я увидел, что мы приближаемся к огромному городу.

— Ребята, впереди город. Думаю, там будет что-то интересное. Он очень большой.

— Далеко? — спросила Диана, продолжая выкашивать коридор в лесу.

— Где-то через пару часов будем там. — ответил я.

— Ещё два часа работать газонокосилкой… Меня уже тошнит от телекинеза.

— Хочешь, передохни. Я могу прорубить коридор выстрелом. — предложил я.

— А сколько ты маны на это потратишь?

— Где-то тысяч десять.

— Тогда не стоит. Я на телекинез трачу сущие крохи. Да и внимание излишнее привлечём. Потерплю.

Я пожал плечами и пошёл вслед за ней.

— Артём, ты понял как нужно прорываться через барьер первого уровня? — заговорил Сигурд.

— Не сказать, чтобы прям понял, но догадки есть. Скорее всего, нужно будет усиливать тело Праной. И нужно тратить её столько, чтобы душа была на грани истощения. Тогда в ключевой момент, она сможет перейти на следующий уровень.

— У меня такие же мысли. Когда снова встретим сильного врага, нужно будет попробовать.

— Согласен. Думаю, в этом городе найдётся кто-то сильный.

Спустя полтора часа мы уже подходили к городу. Я попросил ребят сделать привали и передохнуть, а сам отправился за кораблём. Мы уже далековато от него ушли, лучше пусть он будет рядом, на всякий случай. Если что-то пойдёт не так и встретим чересчур сильного монстра, то корабль будет нашим спасением. Его щиты могут выдержать даже атаки младшего бога. Хотя не думаю, что долго. Но даже это уже неплохо.

Я телепортировался сразу в кресло пилота. Уже привычно включил малые двигатели и полетел в сторону ребят, минуя аномалии. Без магического зрения, летать тут подобно изощрённому самоубийству. Количество аномалий на пути возросло. Думаю, если получится хорошо прокачаться в этом городе, то дальше мы не пойдём, становится слишком опасно. Через полчаса я был уже возле ребят. Мы перекусили на корабле, и я отправился на разведку. Телепортами приблизился к городу. Здоровенный! Передо мной предстал древний мегаполис, по-другому его не назвать.

Первое, что я увидел была огромная стена вокруг города. Высокая, поросшая мхом и тонкими корнями, но всё ещё несломленная. Её серые камни дышали древностью. Каждый блок размером с человеческий рост, плотно подогнан, местами покрыт выбитыми рунами и потемневшими магическими печатями, которые слабо пульсировали в магическом зрении. Охренеть! Тут даже защитные плетения есть на стене. И многие до сих пор работают. Но не думаю, что они смогут что-то сделать. Судя по их состоянию, маны в них не осталось. Хватит лишь на активацию и она кончится.

Чуть левее нашего пути, я увидел затейливую арку ворот. Самих дверей уже не было. Либо сгнили от времени, либо их снесли. Нужно забраться на стену, отсюда не видно город, мешает стена. Несколько быстрых телепортов и я стою на стене. Красиво.

Улицы, поросшие травой, но всё ещё читаемые — выложены плитами из чёрного камня. Дома — от двух до четырёх этажей, с резными фасадами, закруглёнными арками и то тут, то там — встроенными магическими кристаллами. Многие кристаллы всё ещё светились. Магические камни. В обычных домах! Это что за богатеи тут жили⁈ Ага, ворота не сгнили, вон они валяются дальше, прямо по центру улицы, судя по виду — главной. Вдоль неё тянулись здания, когда-то бывшие лавками, мастерскими, жилищами. Двери из потемневшего дерева, окна — из закалённого стекла с завитками, уцелевшими несмотря на годы.

Вдалеке, возвышаясь над всем, стоял дворец. Плавные линии, арки, шпили, увитые виноградной лозой, проросшей из стен. Купола покрыты позолотой, ярко сверкают, отражая лучи солнца. Рядом с дворцом расположен храм. И он ничуть не уступает ему в роскоши и красоте. Башни, тянутся в небо, на самой верхушке — сияющий магический кристалл. Он явно работал. Магия чувствовалась даже отсюда, резкая, как аромат полыни. Не враждебная, но настороженная. Воздух в городе был другим. Густым, насыщенным. Не просто лесной. Он пах старыми свитками, пеплом, магией. И ещё чем-то… чуть тревожным. Как если бы стены наблюдали.

И город не был пустым. По его улицам то и дело перебегали монстры. Самые разные, как будто тут у них общий сбор. Судя по тому, что я вижу магическим зрением, тут их больше двух тысяч. Предстоит потрудиться, чтобы это всё зачистить. И как вишенка на торте — во дворце я два ярких источника магии. Судя по интенсивности, там двое монстров четвёртой эволюции. А вот и камни для Влада с Дианой. Я знал, что Мёртвая земля очень щедра на монстров, но чтобы настолько… После этого города, мы точно уходим отсюда. Я телепортом вернулся к ребятам.

— Надеюсь вы готовы, ребята. Нам предстоит много работы. А точнее много охоты. — улыбнулся я.

— Что там? — отозвался Влад.

— Там гигантский, древний мегаполис. И он кишит монстрами. Я насчитал больше двух тысяч.

Ребята в удивлении уставились на меня.

— А мы осилим столько? — резонно заметила Диана.

— За раз нет. Будем делать несколько ходок. А ещё там два монстра, по силе не уступающие боссу подземелья, в котором мы были.

— Разумные монстры? А два не многовато? — нахмурился Влад.

— В целом нормально. Если бы у прошлого монстра не было телекинеза, я бы легко его одолел. Но его клинки… слишком опасны. Будто сражаешься сразу с тремя противниками. — я повернулся к Диане. — Так что осваивай телекинез. В умелых руках — это действительно страшное оружие…

— Я как раз собиралась в этом бою его использовать. Если совместить с навыком вытягивания маны, то телекинез становится бесплатным. Попробую использовать его во время бесплотности.

Я кивнул, соглашаясь с ней. Это будет интересное зрелище.

— Ну что, отправляемся?

Друзья не ответили, а просто молча встали с кресел. Влад достал мечи, а Диана один летающий клинок. Понятно, слова тут излишни. Я подогнал корабль прямо к стене, и мы спрыгнули на неё. Монстры никак не отреагировали на корабль, значит, они его не видят под маскировкой. Это хорошо. Но как только мы вышли из него, нас сразу заметили ближайшие твари. Да уж, тут целый зоопарк.

— Предлагаю разделиться. Если к вам пожалуют разумные монстры, сразу активируйте метку и я телепортируюсь к вам. Через два часа встречаемся тут. Погнали! — я телепортом влетел прямо в толпу монстров, активировав по пути бусты и достал меч с кинжалом. Этой мелочи хватит и пяти тысяч маны в клинке. За пару секунд я зарубил десяток монстров и побежал дальше по улице, приманивая монстров на себя. Так ребятам будет проще спуститься. У них ведь нет телепортации.

Уровни у монстров оказались высокие. От шестидесятого и выше. Недурно. В течении часа я носился по городу, приманивая на себя врагов. Когда их становилось больше двух десятков, то устраивал им сеанс массажа мечом и кинжалом. Прям от души разминал им шеи. Думаю, что плохих отзывов не будет.

Начали попадаться более сильные враги. Уже выше семидесятого. Стало посложнее. Некоторые были очень шустрыми и почти не отставали от меня. Но ключевое словопочти . Они не представляли для меня проблемы, просто приходилось тратить больше времени на их убийство. Когда почти прошло два часа, я вернулся к кораблю. Влад был тут и наблюдал, как сражается Диана.

Зрелище и правда презабавное. Она шла прямо сквозь монстров, используя свой навык бесплотности, а вокруг неё стремительно носился клинок, полосуя монстров на части. И он уже двигался значительно быстрее, чем в первый раз. Быстро учится. Скорость у клинка, где-то семьдесят процентов от той, что была у босса. В этот момент я понял одну вещь. И от этой мысли, меня пробрал мороз по коже. Ведь если одним клинком управлять проще, то босс подземелья мог меня спокойно убить. Ему лишь нужно было использовать одно лезвие и максимально его разогнать. Но ему помешала самоуверенность. Я это запомню. Всегда нужно выкладываться на полную, даже если враг кажется слабым.

Диана тем временем убила последнего монстра и превратившись в туман, полетела к нам. Сразу бросилось в глаза, что она абсолютно чистая, в отличии от нас.

— Что вы, галёрка, насмотрелись? — ехидно спросила она.

— Конечно нет. Я бы вечно на это смотрел. — лучезарно улыбнулся ей Влад. — Как можно устать любоваться такой красавицей!

Я даже захлопал его ответу. Ай да Влад! Чертяка! Диана слегка покраснела и смутилась, явно потеряв свой настрой.

— Лучшая защита, это нападение, да? — подмигнул я Владу и засмеялся.

Диана тоже улыбнулась. Влад же сделал покерфейс, мол, не понимаю о чём ты.

— Сколько у вас двухсотых? — соскочил он с темы.

— У меня семьсот. — ответил я.

— Охренеть! Ты как так быстро их убиваешь⁈ У меня чуть больше четырёх сотен.

— Телепортация, бро. Имбовая способность. А у меня их аж две разных.

— Согласен, очень сильный навык. А у тебя Диан?

— Так же, четыреста. — пожала она плечами.

— Отлично. Предлагаю отдохнуть. Ближе к вечеру продолжим. — махнул я рукой в сторону корабля.

Поднявшись в него, мы перекусили, и я отправился в свою спальню. Хочу помедитировать с Праной и кое-что спросить у Парагона. Через пару минут я настроился на нужный лад и стал звать его. Он откликнулся моментально, будто ждал.

— Привет, ученик. — услышал я весёлый голос.

— Привет. Есть разговор.

В следующий миг сверкнула вспышка, и я оказался в библиотеке. Парагон сегодня выглядел посвежее. Видимо закончил делать для меня полигон.

— В яблочко! Попробуешь? — снова прочитал он мои мысли.

— Слушай, а твоё чтение мыслей, сложный навык?

— Для меня нет. Для тебя же, пока это вовсе невозможно. Нужно научиться очень тонко управлять Праной. Я смог это делать, когда моя душа достигла пятого уровня. И сразу скажу — даже сейчас я могу читать мысли не у всех. Если человек имеет хороший контроль над собой, то я не смогу его прочесть.

— Хм, вот оно как. Я понял. Но всё равно это сильная способность. Я вот что хотел у тебя узнать. Боги могут отслеживать применение внесистемной магии. Как думаешь, а Прану, они смогут отследить этими артефактами?

— Исключено. Хоть Прана и подходит для применения в плетениях и навыках, но это совершенно иная энергия. Их следящие артефакты, фиксируют активацию плетений при помощи маны без использования системы. Понимаешь?

— То есть использование Праны в плетениях, для них совершенно незаметно? Вот это я понимаю новости! Хотя нет, пока я плохо ей пользуюсь. Не стоит её применять для чего-то кроме боевых навыков. Особенно в телепортации.

— Верно. Телепортация очень тонкая штука. Если переборщить с энергией, то тебя размажет по пространству очень тонким слоем. Ты сейчас сражаешься с монстрами. Пробуй как можно чаще использовать Прану. Тогда ты начнёшь понимать сколько её нужно. Что насчёт полигона, пойдёшь?

— Да, но не прямо сейчас. Хочу ещё помедитировать.

— Это тоже важно. Барьер твоего уровня можно преодолеть и с помощью медитации. Но для этого, ты должен осознать что-то важно о законах вселенной. Я бы мог тебе просто рассказать, но это не возымеет эффекта. Нужно именноосознать самому.

— Понял. Буду стараться.

Снова вспышка и я на кровати в каюте. Пару часов помедитирую и продолжим резню в городе.

Глава 15

И вот мы снова отправляемся на охоту. За прошлый рейд зачистили чуть больше половины. Такого большого количества монстров, я ещё не встречал нигде. Но нам это только на руку.

— Ребят, — повернулся я к друзьям, когда мы выпрыгнули из шлюза корабля на стену города, — сегодня нужно постараться перебить всех монстров в городе. Кроме двух самых сильных. Мы не можем позволить себе тут долго находится. Моя интуиция мне подсказывает, что скоро на нас могут обратить внимание сильные монстры. Поэтому сегодня важно перебить всю мелочь, отдохнуть и расправится с «боссами».

— Согласен, — кивнул Влад, — мы начинаем привлекать много внимания. После зачистки этого города, надо будет отсюда уходить.

Диана лишь молча кивнула. Отлично, раз ребята не против, то так и поступим. Мы снова разделились и отправились на охоту. Теперь попадались монстры исключительно выше семидесятого уровня. Поэтому дело шло куда медленнее, чем в прошлый раз. К тому же монстры были разные, то огромные кошки, то какие-то крабы с чудовищными клешнями. Один такой при мне перекусил огромную колонну, будто та была не из камня, а из бумаги. Самые же опасные из всех, были человекоподобные монстры с синей, короткой шерстью, покрывающей всё тело. Мало того, что они были крайне быстрыми, так ещё и владели навыками. Причём крайне неприятными.

Когда я убил первого такого, второй, стоящий рядом, вдруг начал исчезать, будто растворяясь в воздухе. А затем появился за моей спиной и нанёс мощнейший удар, от которого я полетел вперёд. Судя по силе удара, либо он увеличил каким-то бустом силу, либо этот удар и есть навык. Потому что так сильно, меня давно не пинали. Хорошо, что щит выдержал. Однако лететь лицом в стену со скоростью пули — приятного мало. После этого пропущенного удара, я стал максимально сосредоточенным. Поэтому вовремя заметил неладное.

После очередной убитой группы монстров, я залез повыше и осмотрел всё магическим зрением. И заметил во дворце движение. Там, у входа собирались сильные монстры во главе с двумя «боссами». Так-так. Вот такого нам не надо. Я максимально быстро нашёл ребят и помог им разобраться со своими врагами. После этого мы очень резво свалили на корабль.

Это было ожидаемо. Тут не подземелье, чтобы босс тихо и мирно сидел, и ждал своей участи в последней комнате. Эти двое поняли, что вслед за мелочёвкой, стали стремительно умирать и сильные монстры, поэтому решили сами начать действовать. Но я вовремя это заметил. Теперь эти двое яростно носились по городу, пытаясь нас найти. Бегайте-бегайте, тратьте силы. А мы пока отдохнём и вернёмся к вам.

— Что у вас, ребята? Много положили?

— У меня всего двести. Уж очень сильные были в этот раз монстры. — ответил Влад.

— Так же, чуть больше двухсот. Человекоподобные монстры были очень быстрые. Многие из них уворачивались от клинков. Приходилось убивать их навыками.

— Клинков? Ты уже используешь два? — я удивлённо изогнул бровь.

— Да, решила попробовать. Хоть они не такие быстрые, как один, но с двумя больше возможностей.

— Это да. Когда я сражался с боссом, он пытался окружить меня и утыкать как подушку для иголок. Молодец, быстро осваиваешься. Ну а я положил почти пять сотен за это время. Получается осталось около ста штук, не считая двоих «здоровяков». Предлагаю хорошенько отдохнуть, пусть они нас ищут и тратят силы. А когда восстановимся, то я попрошу вас взять на себя оставшихся монстров. А сам займусь этой сладкой парочкой.

— Справишься? — обеспокоенно нахмурился Влад.

— Должен. В крайнем случае убегу телепортом. Не забывай, что у меня есть замедляющий браслет. — поднял я руку, на которой был надет трофей из подземелья. — А ещё есть один навык на крайний случай. С ним я смогу их разорвать голыми руками. Но это крайняя мера, очень уж он травмоопасный.

— Ладно, убедил. Но если что — зови нас. Думаю, мы сможем помочь в бою.

— Хорошо, если станет слишком жарко, позову. — улыбнулся я. — Ну всё, давайте отдыхать!

Мы хорошенько подкрепились и разошлись по каютам. Хоть я и сказал, что нужно отдыхать, мне не терпелось испытать полигон, сделанный Парагоном. Поэтому я быстренько вошёл в состояние медитации с Праной. Ещё раз взглянул на барьер внутри меня, который мешал пробиться на следующий уровень души, и стал искать канал связи с Парагоном. И довольно быстро нашёл его.

По логике вещей, чтобы связаться с Парагоном, нужно как-то проследовать по этому каналу. Я представил, как от моего сознания отделяется маленькой золотой шарик и входит внутрь этой «трубки» (почему-то именно так я видел нашу связь). Затем представил, как он устремляется по ней дальше. Через пару секунд, я краем сознания увидел Парагона в библиотеке, сидящим за столом и что-то увлечённо ковыряющим.

— Ого, а ты молодец ученик! Честно говоря, не ожидал, что ты сам так быстро освоишь перенос части сознания по каналу. Хвалю! Ладно, возвращайся обратно, и я перемещу тебя сюда.

Я сделал как он сказал и в следующий миг сверкнула вспышка. Эта библиотека уже как второй дом.

— Это хорошо. — улыбнулся мне Парагон, снова бесстыдно прочитав мои мысли. — А чего мне стыдиться? — ещё шире улыбнулся он. — Я должен знать всё о моём ученике. Так обучение будет эффективнее.

— Вас с Обероном надо познакомить. Говорите мне оба одно и то же. — усмехнулся я.

— Потому что мы оба умудрённые длинной жизнью люди. А ещё гении. Ну и скромные само собой.

— Забыл добавить, что красивые. — рассмеялся я.

— Вот поэтому и говорю — скромные. — поднял он палец вверх, сделав поучительное выражение лица.

— Да-да… Ну что, я готов испытать твой полигон! — потёр я руки в предвкушении.

— Это хорошо, что ты готов. Только имей ввиду, там можно и погибнуть. Я буду внимательно следить за тобой и выдерну, если станет совсем плохо. Но лучше не думай об этом. Рассчитывай только на свои силы, ведь я могу и не успеть тебя телепортировать. Как уже говорил ранее, с каждым пройденным этапом, сложность будет повышаться. Причём там будут не только монстры, но и опасные ловушки. А ещё некоторые монстры будут иметь иммунитет к магии. Это я сделал специально для того, чтобы ты учился управлять Праной в бою. Ну и можешь не переживать о том, что тебя заметят боги. Пользуйся вовсю внесистемной магией. По-другому ты там не выживешь. — на последней фразе он злобно усмехнулся, и сверкнула вспышка.

Я оказался в джунглях. Только тут что-то странное с размерами. Вся растительность будто увеличена относительно земной в несколько раз. Густые заросли простирались до самого горизонта, словно зелёный океан, вздыбленный причудливыми волнами исполинских деревьев. Их кроны, сплетённые в непроницаемый свод, создавали живой купол, сквозь который пробивались лишь редкие солнечные лучи, превращая джунгли во что-то таинственное.

Воздух здесь был густым и влажным, пропитанным ароматом прелой листвы, спелых фруктов и неведомых цветов. Он обволакивал кожу, словно шёлковая вуаль, и каждый вдох давался с трудом, но в то же время пьянил, как терпкое вино.

Под ногами простирался ковёр из опавших листьев, мха и перегноя, пружинящий и податливый. При каждом шаге, этот живой покров отзывался приглушённым шорохом, будто жалуясь на нарушенное уединение. Корни деревьев, похожие на гигантских змей, извивались между стволов, образуя причудливые мостики и лестницы.

Да… Парагон расстарался. Если бы не знал, то в жизни бы не заподозрил, что это всё воссоздано. Вот только с температурой он переборщил. На визоре шлема отображалась температура снаружи — пятьдесят семь градусов. В сотый раз радуюсь, что у меня есть такая крутая броня. Она поддерживает внутри комфортную для меня температуру в семнадцать градусов.

Вдруг сверху раздался шорох. Я на автомате махнул в ту сторону мечом, и на землю упала разрезанная змея. А вот и первые сюрпризы! Я не увидел её в магическом зрении. Только я этому удивился, как при следующем шаге, земля ушла из-под ног. Но рефлексы уже вбиты в подкорку — я моментально телепортировался на пять метров назад. И меня чуть не сбило бревно на растяжках! Не многовато ли ловушек⁈ Раз так, то я изменю свою привычную стратегию. Магическое зрение не помогает, значит будем учиться пользоваться Праной.

Я остановился и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Представил, как тоненький ручеёк Праны перетекает из источника в глаза. Когда почувствовал, что сработало, то медленно открыл их. Вау! Это что-то невообразимое. Вокруг меня теперь были не джунгли. Я увидел структуру каждого организма вокруг себя. Увидел, как по ним течёт Прана и жизненная энергия, от корней деревьев к каждому листу. Это настолько меня заворожило, что я не сразу обратил внимание на сигналы от костюма — он вовсю бил тревогу.

ВНИМАНИЕ! Зафиксировано превышение нагрузки на кору головного мозга! Рекомендую снизить мощность использования навыков! Высока вероятность кровоизлияния в мозг!

Воу-воу, полегче! Инсульта мне тут ещё не хватало! Я уменьшил поток Праны к глазам в несколько раз. Надо быть аккуратнее. Очень уж это мощная энергия. Я привык пользоваться маной, и пока не осознаю сколько нужно Праны, для того или иного эффекта. Вот, теперь другое дело! Сейчас я просто стал различать излишне яркие объекты. Яркие из-за более высокого содержания Праны в организме. Я сформировал магический выстрел и запустил в ближайший такой источник. С дерева упала убитая гигантская змея с радужной чешуёй. Офигеть! Как я такую тварь раньше не увидел. Она была буквально в пяти метрах от меня. Толщина её тела около метра, длина не меньше тридцати. Какая же у неё красивая чешуя! Переливается всеми цветами радуги.

Ладно, некогда ей любоваться. Судя по выделяющимся источникам Праны, тут на каждом шагу монстры. Я продолжил движение вглубь джунглей. Через двадцать метров чуть не угодил в огромный капкан. Он был мастерски замаскирован землёй. Такого я не ожидал. Обычно маскируют листвой. Причём этот капкан захлопнулся с какой-то нереальной скоростью. И размер у него… я боюсь представить на чью он ногу. Больше капкана на медведя в четыре раза. Можно, конечно, включить щит на максимум и пройти эти джунгли как танк, но грош цена такой тренировке. Так я совсем расслаблюсь, и меня просто убьют сильной атакой. Как например тот босс с телекинезом, который прошил мне ногу клинком. А ведь мог пробить бестолковку. Пора снова доставать того Артёма, который вечно голоден. Который всегда ищет для себя новые испытания.

С такими мыслями я продолжил путь. Передвигался по лесу на максимальной концентрации. Теперь стал замечать малейшие нестыковки в лесном ковре под ногами. Каждый подозрительный участок мной простреливался. Каждый источник Праны и маны, я ликвидировал издалека. В какой-то момент понял, что вошёл в состояние потока. Когда ты фокусируешься на чём-то, и всё лишнее отсекается за ненадобностью. Но при этом все чувства обостряются в разы. И продвижение сразу ускорилось.

За два часа я перебил уже больше сотни различных змей и обошёл больше трёх десятков ловушек. Кроме обычных, тут попадались ещё и разные аномалии, схожие с теми, что находятся в Мёртвой земле. Но эти были сделаны из Праны, поэтому магическое зрение не отображало их. Я уже беспрерывно поддерживал поток Праны в глазах. Понял сколько нужно её для более чуткого отображения. И тут это сыграло со мной злую шутку. Хотя Парагон, скорее всего, это предвидел и сделал мне подлянку.

Я в уверенном темпе двигался через небольшие заросли и не видел ничего опасного. И тут в одно мгновение, из ниоткуда, возле моего горла появляется странная зелёная лапа в виде лезвия. Я с огромным трудом уворачиваюсь, чувствуя, что краешком он всё-таки успел меня задеть. Но броня не сплоховала и спасла меня. Я замер, удивлённо рассматривая ЭТО. Передо мной стоял богомол. «Ты наркоман? — спросите вы. — Какой ещё богомол?» А я отвечу — «Нет, наверное…»

В тени деревьев, в семи метрах от меня, стояло огромное насекомое, высотой около трёх метров. Его тело было покрыто твёрдым хитиновым панцирем тёмно-зелёного цвета. Передние конечности существа достигали почти двух метров в длину. Они были покрыты острыми шипами и загнуты внутрь, как у обычного богомола. На каждой лапе можно было разглядеть мелкие зазубринки, которые помогали насекомому удерживать добычу. Голова была небольшой по сравнению с телом, но очень подвижной. Фасеточные глаза занимали почти всю её поверхность и позволяли насекомому видеть всё вокруг.

И вот это чудо стояло напротив меня, склонив набок голову, будто удивляясь: как эта добыча смогла убежать? Да уж, Парагон, ты точно одного поля ягода с Обероном. Где-то на периферии я услышал ехидный смешок. Ладно, фиг с ним. Главный вопрос в другом: почему я не увидел его раньше. Ага, ну понятно. Он умеет скрывать свою Прану. Горазд на выдумки мой второй учитель, ох горазд. А в магическом зрении, богомол светиться как лампочка. Ну естественно. Пока я это всё обдумывал, он взял и исчез. Прямо на моих глазах. Навык невидимости? Но увы, я вижу ману, которую ты испускаешь.

Уйдя из-под удара, я снес ему голову своим мечом. И тут же чуть не пропустил ответный удар. Чёрт, опять зацепил! Он, конечно, не оставил на мне и царапины, но задел мою гордость. Как же я балда забыл, что насекомые и без головы могут очень бодро двигаться? Парой быстрых ударов я отрубил ему лапы. Вот, теперь порядок. Пусть лежит и дёргается без рук и ног. А я пойду дальше.

Теперь приходилось использовать попеременно то магическое зрение, то усиливать глаза Праной. Пожалуй, дам название новому зрению для удобства. Скажем… точно! Пусть будет Прановиденье. Нет, слишком длинное и банальное. Хмм… Придумал! Глаз Праны. Лаконично и понятно. Так вот, очень сложно, скажу я вам, совмещать магическое зрение и глаз Праны. Это как одновременно пытаться смотреть два разных видео на мониторе. Может и есть какие-то гении, но я не один из них.

— Ты точно не гений. Скорее идиот. — раздался голос Сигурда.

— Ты чё обзываешься⁈ Думаешь если я не могу тебя ударить, тебе всё можно?

— Да нет, я просто шучу. Ты постоянно забываешь про меня. Давай я буду поддерживать магическое зрение в левом глазе, а ты управляй Праной в правом. Так будет проще.

— Хм, а ты молодец. Ладно, прощаю. Ну погнали тогда. Покрошим сейчас тут всех монстров!

Где-то в отдалении раздался голос Парагона: «Этого я не учёл. Ну ничего, сейчас подправлю. И сложность увеличу со второго уровня. Готовься ученик!»

Глава 16

Теперь я стал реальным шизофреником. Сигурд контролирует один мой глаз и поступающую на него информацию, используя магическое зрение. А я использую на втором Прану. Только информация Сигурда моментально всплывает и у меня в разуме. Очень странное ощущение. Но я уже немного свыкся с ним, когда Сигурд управлял клоном. Нужно просто слегка отстраниться, и сразу пропадает это неприятное чувство нахождения в двух местах одновременно.

Теперь стало гораздо проще обнаруживать врагов. Прохождение джунглей резко ускорилось. Но лишь до того момента, пока не закончились богомолы и змеи. После них пошли гигантские пауки, размером с лошадь. Их размер меня не пугал, был более неприятный нюанс. Паутина, которую они оставляли, была крайне необычной. Когда я попытался убрать с моего пути натянутую нить, то она прорезала мне палец. Через броню! Хорошо, что я сделал это аккуратно, ожидая подлянку. Ведь мог и без пальца остаться. Интересно, сколько времени бы заняло его восстановление? Проверять не хочется. Эта паутина оказалась слаба к Пране. Стоило мне наполнить ею меч, как нити стали разрезаться без проблем.

Как только я решил проблему с этой режущей паутиной, появилась новая — другой вид пауков. Когда убил одного такого, то он резко распался на кучу маленьких. Рефлексы сработали раньше мозга — я отпрыгнул в сторону. Но даже так меня слегка задело. Эта мелочь стремительно побежала на меня и через мгновение взорвалась мощным выбросом Праны. Взрывом меня откинуло в волчью яму, на дне которой была дружелюбно натянута паутина и воткнуты колья. В последний момент я ушёл телепортом в сторону. Но при этом зацепился предплечьем за паутину между деревьев.

И вот теперь стою и смотрю на руку, с которой как бритвой срезало хороший такой кусок мяса. Как же больно! Парагон, скотина! Ведь специально сделал такую паутину, чтобы мне было сложнее телепортироваться. Я хотел обработать рану, но увидел, что кровь сама почти остановилась. Регенерация отрабатывает на ура. Тогда закину в неё ещё десяток очков характеристик. У меня их уже немало скопилось. После вложения, я почувствовал резкий жар по всему телу. Это ощущение быстро прошло, и я увидел, как рана очень медленно начала заживать. Интересно, сколько нужно очков в Регенерации, чтобы отрубленная рука моментально отросла? Внесистемная магия, это конечно круто, но она не даёт такие возможности организму. Ладно, вроде всё хорошо, можно продолжать.

Я немного сбавил скорость прохождения. Нет смысла спешить, тут время течёт один к десяти в сравнении с Эронией. Думаю, у меня есть ещё восемь часов по местному времени. И пожалуй, я не буду жалеть Прану на прохождение. Мне ведь надо пробить барьер на следующий уровень. Вперёд, к победе!

С такими мыслями я продолжил прохождение джунглей. После пауков появились другие монстры. С человеческим телом, покрытым крепким на вид хитином и конечностями, похожими на богомольи. Только короче и изогнутые лишь один раз, как локти у человека. А вот головы у них были как у богомола. Короче Парагон фанат насекомых. Эти твари оказались самыми опасными. Очень быстрые — не уступают мне в скорости, когда я без бустов, и с противными навыками — телепортация и скрытность. Драться с ними было мучением. Каждый раз эти твари убегали из-под ударов в последний момент. И навыком глаз их не отследишь — ведь он не показывает куда враг телепортируется, а лишь его будущие движения. Короче тот ещё геморр. В итоге, я врубил бусты и навык, понижающий характеристики. Стало попроще, теперь я успевал прострелить их магическим выстрелом до того, как они убегали. За час я истребил всех этих монстров и вышел на большую поляну.

Ага, вот и босс! В центре поляны, на поросшем мхом камне, сидел гуманоидный монстр. Тело покрыто темно-синим хитином, переливающимся на солнце. Голова как у мухи, но тоже защищена бронёй из хитина. Открыты лишь его фасеточные глаза. Пару секунд мы разглядывали друг друга. А когда я не удержался и моргнул, то он уже был рядом со мной и наносил удар. Какой быстрый! Сразу включаю дестабилизацию характеристик и активирую замедляющий браслет. Телепортом ухожу в сторону, но чувствую, что он меня задел. Поэтому когда телепорт выкинул меня в другом месте, я полетел кубарем по земле.

Несмотря на потерю равновесия, я умудрился телепортироваться ещё раз, понимая, что враг не станет ждать пока я докувыркаюсь. И даже это не помогло. Только я появился в другом месте и сразу же отхватил удар, от которого перехватило дыхание. Чёрт! Он слишком быстрый! А дальше монстр ошибся. Он схватил меня за руку, чтобы я не улетел от удара, видимо собираясь добить. Но этим дал мне время для ответного удара. Меч мелькнул молнией, разрезая его плечо и отрубая руку. Босс тут же бросил меня и отскочил. Эх, а ведь я целился в голову. Успел увернуться из такого положения. Силён!

Теперь он замер, держась за рану и смотрел на меня. Снова ошибка. Я не стал медлить и наполнил тело Праной, усиливая его. И без паузы сорвался с места, устремляясь к врагу. Монстр сгруппировался для защиты спереди, но я ухожу телепортом ему за спину и отрубаю голову. В этот раз он не успел среагировать. Прана хорошо усилила меня, увеличив скорость. Возьмём на заметочку. Когда монстр упал, сверкнула золотая вспышка, и я оказался в библиотеке.

Парагон сразу подошёл ко мне и дотронулся до раненой руки. В одно мгновение рана затянулась. Тоже так хочу!

— Научишься, но не сейчас. Ну что, как тебе мой полигон? — усмехнулся он

— Отличный! Это самое сложное, что я проходил. Сразу видно, что ты его делал под меня.

— Погоди, это только разминочный уровень. Ягодки ещё впереди!

— Тогда, я пожалуй не пойду на следующий. Нужно ещё отдохнуть перед боем с двумя сильными противниками.

— Всё правильно, отдых это тоже часть тренировки. Немаловажная! — поучительно поднял палец Парагон.

— Знаю. Тогда на сегодня всё. Возвращай меня обратно. — улыбнулся я.

Вспышка.

Наконец, моя каюта! Я так устал, что упал на кровать не снимая костюм и отрубился. Проснулся через три часа, отдохнувший и свежий как огурчик. Ребята тоже проснулись и сидели болтали в рубке управления.

— Ну что, бойцы, готовы к операции? — улыбнулся я ребятам и плюхнулся в кресло оператора.

— Как пионеры. — усмехнулся Влад. — План без изменений?

— Да, всё как обсуждали. Вы берёте на себя всю оставшуюся мелочь и стараетесь увести её подальше. А я займусь двумя «боссами».

— Ясненько. Если мы справимся, а ты ещё нет, нужно помогать?

— Вряд ли бой будет таким долгим. Но даже если и так, то не стоит. Могу случайно зацепить вас.

— Не хотелось бы попасть под твой выстрел. — поморщился Влад. — Тогда мы постараемся увести монстров подальше, и если у тебя что-то не пойдёт, прыгай на нас телепортом.

— Договорились. Тогда готовность пять минут.

Пока ребята проверяли экипировку, я решил заняться прокачкой себя любимого. Давно уже это не делал, но сейчас интуиция подсказывает, что пора. Да и здравый смысл тоже. Я ведь ещё даже не знаю, что там за монстры, нужно быть во всеоружии. Начну с навыков, так как тут выбор небольшой. Нужно усилить моего фантома. У меня есть двадцать одно очко навыков. Посмотрим…

Вы хотите повысить навык фантом с 2 до 5 уровня? Для этого потребуется 16 очков навыков.

Ух, как больно! За три уровня навыка сдирают шестнадцать очков. Но оно того стоит. На пятом уровне, клон сможет брать половину моей маны и пятьдесят процентов характеристик. А это очень много, учитывая, что у меня ещё есть бусты, которые клон тоже может использовать. Поэтому, успокоив своего внутреннего хомяка, нажимаю кнопку «Да». Теперь очередь характеристик. Но сначала нужно кое-что узнать.

— Влад, ты уже упёрся в предел Скорости? Какой потолок у третьей эволюции?

— Восемьдесят. Обидная фигня. Я навык из-за этого не могу прокачать — только очки впустую потрачу. — недовольно скривился он.

— Я тебя отлично понимаю. — усмехнулся я. — Сам вот сижу, считаю на сколько увеличить Скорость, чтобы не потратить очки впустую. Значит восемьдесят, спасибо. Я думал семьдесят и не качал выше.

Шикарно! Значит добиваем Скорость до сорока. Это шесть очков. С бустом будет как раз восемьдесят. Восприятие тоже нужно немного повысить. Путём нехитрых вычислений, понял, что на три очка. С бустом в полтора раза, тоже упрётся в потолок. Правда будет восемьдесят один, но одно лишнее очко не жалко. Остальное пока нет особого смысла прокачивать. Хотя внутренний перфекционист просит добить интеллект до пятидесяти. Пожалуй, так и сделаю. Это ещё семь очков. Вот теперь порядок!

Ник/Имя: ATLET

Раса: титан

Уровень эволюции: 3

Уровень: 74

Опыт: 34 011 149/85 000 000

Характеристики:

Выносливость: 30

Сила: 25

Скорость: 40

Ловкость: 25

Восприятие: 53

Интеллект: 50

Регенерация:

4

Мана: 30 (

5

80 789 / 792 165)

Свободные очки характеристик: 22

Свободные очки навыков: 5

Навыки:

Инвентарь (пространственное хранилище) — вместимость до 1000 кг

Глаза предвидения (актив) — 30 ед/сек

Щит (актив) — 9 ур. 5/30/50/100/200/300/400/600/1000 ед/сек

Рывок (актив) — мгновенное перемещение в пространстве, 1 м = 1 ед. маны, до 50 м

Магический выстрел (актив)

Восстановление маны 4 ур. (пассив) — ускоряет восстановление маны (скорость ×5)

Буст восприятия (актив) — Восприятие ×1.5, 10 ед/сек

Буст физических характеристик (актив) — Скорость, Выносливость, Сила, Ловкость (х2), 20 ед/сек

Телепортация (актив) — 100 маяков

Метка призыва (актив)

Извлечение души (актив) — извлекает душу, сохраняя целостность и рассудок

Заточение души (актив) — запечатывает душу в предмет

Интеграция души (актив) — помещает душу в живую оболочку (важна совместимость)

Фантом

5

ур. — создание двойника

Доминация альфы 1 ур. (актив) — Восприятие ×1.5, 30 ед/сек. Вас не могут обнаружить те, чьё восприятие ниже вашего.

Дестабилизация характеристик (актив) — уменьшает характеристики врага на 30%, 50 ед/сек.

Врождённые способности:

Последний шанс — при угрозе неминуемой гибели, организм сжигает внутренние резервы и увеличивает все характеристики в 2 раза. (Игнорируется ограничение характеристик текущей эволюции)

После этого сразу создаю клона. Но половину маны не отдам! Жирно будет. Хватит сто пятидесяти тысяч с него. Жаль навык не может скопировать мою броню. Обычную одежду — запросто, но костюм, похоже, слишком сложен для копирования.

— Сигурд, бери управление клоном и иди в оружейную, там есть боевые костюмы. Бери такой же, как у Каина.

— Окей. Тогда я и оружие там возьму. «Игла» в кармане лишней не будет.

— Бери конечно.

Сигурд в теле клона ушёл экипироваться. Я посмотрел на ребят. Они уже были полностью готовы и ждали лишь меня. Сигурд вернулся через пару минут, облаченный в боевой костюм и с «Иглой» в руках.

— Отлично, раз все готовы, то выдвигаемся. — произнёс я, открывая шлюз корабля.

Мы дружной компанией спрыгнули на землю. Ребята сразу рванули к толпе монстров перед дворцом. А я нашёл магическим взглядом два самых ярких источника маны и телепортом устремился к ним. Сигурд же активировал скрыт и отправился в обход. Его задача застать врагов врасплох и попасть из «Иглы». А вот и наши клиенты. Человекоподобные. Ожидаемо. Похоже все монстры в итоге приходят к облику человека. Внушительно выглядят чертяки!

Чуть впереди стоит более крупный монстр. Он облачён в массивную магическую броню, словно выкованную из чёрного обсидиана. По её прожилками струится мягкое, голубоватое свечение. Магическое зрение подсказывает, что это циркулирует мана. Пластины брони покрывают полностью всё его тело, от плеч до пят. Каждая из них инкрустирована таинственными рунами, меняющимися при взгляде с разных углов. Броня выглядит непроницаемой, и кажется, будто весит тонну, но монстр словно не чувствует этого груза.

Его шлем напоминает звериную морду — с волчьей пастью и узкими, зловеще сияющими глазами. Из-под него не видно ни кожи, ни глаз — только тьма и слабое мерцание из глубины. С каждым выдохом из-под забрала вырывается еле заметный пар.

В левой руке он держит гигантский ростовой щит, по размерам сравнимый с дверью. Поверхность щита украшена гравировкой в виде древних символов. В центре пульсирует магический кристалл. Щит явно с какими-то эффектами — тонкие разряды магии вспыхивают по краям при каждом его движении, и даже воздух вокруг кажется плотнее.

В правой руке — короткий, но широкий одноручный меч с прямым лезвием. Местами на нём видно следы от боёв. Судя по свечению маны, это меч выкованный богом-кузнецом. Он выглядит как орудие, способное крошить доспехи и разрубать замковые ворота.

Всё в его облике этого монстра говорит о мощи, защите и неумолимой решимости. Магическая броня и вооружение на нём не просто инструменты — они как будто живут, дышат вместе с ним, создавая ощущение, что ты смотришь не на монстра, а на живую крепость. У меня появляются сомнения, что я смогу тут быстро справится. Второй монстр не особо уступает первому.

Его силуэт тоньше, подвижнее, но не менее устрашающий. Он облачён в гибкую, темную броню, плотную как чешуя чёрного дракона, которая приглушает любые звуки движений. Пластины на ней не отражают свет — наоборот, впитывают его, создавая тревожное ощущение пустоты. Его шлем гладкий и безликий, словно маска. Из прорезей для глаз видно кроваво-красный свет. Этот монстр будто не идёт, а скользит. Каждое движение плавное и текучее.

В обеих руках у него зловещие мечи с изогнутыми, широкими лезвиями, словно прямиком из кошмаров. Эти клинки не отражают свет. Лезвия тёмно-алые, будто отлитые из крови. И что странно — они не похожи на творение бога кузнеца. Хотя, возможно я ошибаюсь. Вокруг этого монстра — тишина. Она давит, словно ты стоишь на дне глубокой пропасти. Даже магия вокруг него будто тускнеет.

Мы стояли вот так несколько секунд, разглядывая друг друга. И тут второй, который поменьше, заговорил низким, неприятно вибрирующим голосом:

— Человек, ты зря не убежал, когда была возможность. Теперь мы убьём тебя и твоих собратьев. А потом мы отправимся туда, откуда вы пришли, и разорим ваши города.

— А с чего ты решил, что я человек?

— Мы знаем, как выглядят гнолы, ты на них не похож. А кроме них, на этой планете есть только люди. И насколько мне известно, они не работают на гнолов. Значит вы пришли с востока.

— Логичные выводы. Но не будь так уверен, что мы не сотрудничаем с ними. И кто вам сказал, что люди есть лишь наэтой планете? — произнеся последние слова, я наполнил тело Праной и слегка выпустил её из тела, как делал это раньше с маной.

Монстры резко отшатнулись назад, как будто увидели что-то страшное. Хм, интересная реакция. Надо будет потом поэкспериментировать с Праной.

— Ты странный человек. Я не знаю, что за сила у тебя, но ты зашёл на нашу территорию и убил многих собратьев. Мы такого не прощаем, кем бы ты ни был.

Дальше я не стал слушать и запустил в монстра с клинками магическим выстрелом, наполненным Праной. А вот то, что произошло дальше, меня порядком удивило.

Монстр в тяжёлой броне исчез и появился перед выстрелом. Его щит засветился ярче и заблокировал мой удар. Так-так. Начинаются сюрпризы. Телепорт и очень прочный щит. Чем ещё они меня удивят.

И они быстро нашли чем. Второй монстр будто растворился в воздухе. А затем пропал из поля моего магического зрения. Я моментально телепортировался в сторону, понимая, что он будет сразу нападать. В воздухе мелькнули напитанные маной клинки. Ага, этот тоже может телепортироваться. Ну что ж, поиграем.

Я снова телепортируюсь в сторону. Он тут же нападает на меня сзади. Ожидаемо. С трудом уворачиваюсь от клинка и бью сам в ответ. Я был уверен, что снесу ему голову, но тут передо мной возникает громила и блокирует удар. Сразу перемещаюсь в сторону от него, чтобы не попасть в клещи. И чувствую, как меня тянет мощным потоком воздуха к его щиту. Твою ж…

Глава 17

В следующий миг я распластался по его щиту, как муха на стекле. Всё произошло настолько стремительно, что не было времени применить телепорт. И как только я прилип к щиту, здоровяк моментально попытался расплющить меня об землю. Но это заняло у него слишком много времени, я успел переместиться в сторону. Твою мать! Какие мерзкие противники!

Не давая мне ни мгновения на передышку, подлетел второй монстр и нанёс серию быстрейших ударов. Большую часть я заблокировал своими клинками, но несколько попали по щиту. И тут меня ждал ещё один сюрприз. Его оружие не пробило щит, я чётко видел, как оно ударилось в него. Но при ударе, от клинка отделилась призрачная копия, и попала уже по моему телу. Большую часть урона заблокировал костюм и щит с его браслета, но мне тоже неплохо досталось. Раны не смертельные, но достаточно глубокие. И что это, чёрт подери было⁈ Это такое свойство у оружия⁈ В первый раз вижу. Нужно первым делом кончать шустрого. Бронированный не такой быстрый, потом его расковыряю.

Ну что, уроды, пришло время тяжёлой артиллерии! Я хотел сначала изучить их стиль боя и заставить раскрыть все навыки, но это становится слишком опасно. Телепортом ухожу подальше от них. Пользуясь тем, что разорвал дистанцию, наполняю тело Праной. Мир замедлился ещё сильнее. Я уже было обрадовался, что смогу угнаться за шустрым монстром, но не тут-то было! Он первое мгновение двигался медленнее чем я, а потом по всему его телу пробежала вспышка маны, и активировалось плетение навыка. И он снова сравнялся со мной в скорости. Буст на скорость? Неплохо. А если я сделаю так?

Активирую навык дестабилизации характеристик и браслет, замедляющий врага. Монстр сразу стал медленнее. И тогда я уже сам ринулся в атаку. Когда телепортом зашёл к нему за спину, он опять активировал какой-то навык. Что теперь? Вряд ли ещё одно ускорение, выше характеристик не прыгнешь. Да и уже не важно. Левой рукой, с зажатым в ней кинжалом, я наношу удар в спину, целясь в сердце. А правой, бью мечом в шею. Мои глаза вспыхивают торжеством.

И удары не долетают до цели. Потому что меня в этот момент придавливает к земле чудовищная сила притяжения. Она давит мне на спину, плечи, пытается раздавить и размазать по земле. Я рефлекторно ухожу телепортом, но давление настигает меня и там. Становится всё тяжелее и тяжелее. Подлетает телепортом монстр с двумя клинками и начинает колошматить серией из десятков ударов в мой щит. Я вижу, что удары не пробивают, но при этом его фантомные лезвия режут всё моё тело. Давление всё нарастает, становится трудно дышать. Я начинаю терять силы от многочисленных ран по всему телу. Кровь уже полностью покрыла моё тело, доспех весь изрезан. Я понимаю, что вот-вот и активируется навык «Последний шанс». Скорее всего я убью их, но эта не та победа, которую я хотел, когда сюда шёл.

Нет, я так просто не проиграю, ублюдки! Обжигающая ярость внутри меня поднимается из глубин разума. Я погружаюсь сознанием в источник с Праной, и щедрой рукой черпаю оттуда энергию. Золотое свечение охватывает всё моё тело, разгораясь всё ярче и ярче. И тут всё резко обрывается. В голове будто разбили стеклянную дверь. Появляется кристальная ясность мышления, и я понимаю, что мне делать. Различные варианты решений появляются один за другим.

Давление. Мешает. Я наполняю клинок в правой руке Праной. Он начинает гулко вибрировать от перегрузки энергией. Ничего. Добавляю Праны в структуру меча, увеличивая его прочность. Всё во вселенной состоит из Праны. А значит и этот меч. Приходит осознание из глубин памяти, о структуре и строению металлов. Я чётко понимаю, где и сколько нужно добавить энергии, чтобы клинок не сломался.

Раны? Не смертельные, Регенерация справляется. Игнорирую. Убираю кинжал из левой руки в инвентарь и заряжаю в ладони магический выстрел. Готово. Быстрый монстр продолжает лупить по моему щиту. Даю сигнал Сигурду и его сносит выстрелом из «Иглы». Теперь когда он не мешает, я выпускаю заряд в сторону здоровяка. Он прикрывается щитом. В тот миг, когда я выпустил заряд, сразу телепортировался к нему за спину. И в момент попадания, нанёс колющий удар в сердце. Следующим отрубил ему голову. Первый есть.

Разворачиваюсь в сторону второго монстра. Он как раз поднимается с земли, весь обугленный, без левой руки, но всё ещё живой. «Игла» его не убила? Отбрасываю удивление в сторону и телепортируюсь к нему, доставая кинжал и проводя с ним такие же манипуляции Праной, как сделал с мечом ранее. Монстр блокирует кинжал, но меч остановить нечем, и он пробивает ему сердце. А затем и вовсе сносит голову. Второй готов. Прана покидает тело, и наваливается дикая усталость. Ноги подкашиваются, и я падаю на землю. Победа!

Ко мне подходит Сигурд в теле клона и помогает встать. Да, сейчас не время отдыхать. После слов монстра о том, что они пойдут вырезать города людей, мне пришла в голову одна мысль. А вот и ребята подоспели, отлично.

— Влад, — обратился я к другу, когда он подлетел рывком ко мне, — у вас порядок? Всех перебили?

— Да, — кивнул он, — ни один не ушёл.

— Отлично. Тогда заберите с Дианой всё, что есть на боссах и поднимайтесь на корабль. Нужно быстро сделать кое-что.

Влад взял Диану, и они стали потрошить монстров. Я ещё полминуты постоял, опираясь на Сигурда, а затем телепортировался сразу в кресло оператора. Активирую малые двигатели и подлетаю ближе к ребятам. Они как раз уже заканчивают со сбором трофеев. Открываю им шлюз и жду, пока они поднимутся.

— Мы сейчас делаем следующее. — обратился я к ним, когда они сели в кресла операторов. — Летим на другую сторону Мёртвых земель, находим там несколько воинов гнолов и убиваем их. Затем грузим их трупы и возвращаемся сюда.

— Хочешь подставить гнолов? — сразу просёк мой замысел Влад.

— Верно. Есть у меня ощущение, что скоро на место нашей битвы пожалуют ещё более сильные монстры. Не хочу, чтобы из-за нас они отправились разорять всё Западное княжество. Мила меня потом возненавидит.

— Думаешь получится?

— Скорее всего да. Мы сражались очень далеко от территорий людей. Монстры знают, что они туда не заходят. К тому же им известно, что люди слабые. А гнолы напротив, гораздо сильнее. Если бы я был на их месте, то подумал бы на гнолов. И мы дадим им небольшое подтверждение этого.

— Шикарно! И монстров убили и гнолам проблем доставим. А ты молодец! — хлопнул Влад меня по плечу.

Я кивнул и стал поднимать корабль выше. Когда все аномалии и магические искажения остались внизу, направил его на ближайшие территории гнолов. У меня уже была карта с отмеченными на ней поселениями, поэтому не составило труда найти одну из их застав на границе с Мёртвой землёй. Пока летели, я восстановил силы и практически залечил все свои раны. Регенерация — сила!

По прибытию мы десантировались сразу в форт гнолов. Пользуясь фактором внезапности, мы за десять секунд вырезали половину воинов. Когда они всё-таки подняли тревогу, то было уже слишком поздно. Нас троих не остановил даже командир заставы. Он, к слову, был аж семьдесят первого уровня. Был и вышел весь. Нас троим даже на зубок не хватило. Забавно, но убил его не я, а Диана. Мой удар мечом он успел заблокировать. Но в тот же миг ему пробил голову летающий клинок Дианы. А Влад добавил удар в сердце.

Командир был одет в неплохую броню. Мы взяли его и ещё парочку трупов. Затем вернулись на место битвы с боссом и раскидали тела таким образом, чтобы всё выглядело более натурально. И теперь, с чувством выполненного долга, мы погрузились в корабль, и я направил его в сторону Западного княжества.

— Тём, а что это было в конце, когда ты убил обоих монстров? — спросил меня Влад.

— Да, мы как раз хотели помочь тебе, когда увидели, что крупный монстр придавил тебя навыком. Но после того, как второй стал рубить твой щит, пытаясь прорваться, ты вдруг стал испускать какую-то странную энергию. Она была мягкой и тёплой, но в то же время я ощутила огромную мощь. Это была Прана, да? — с любопытством уточнила Диана.

Я улыбнулся, прекрасно понимая интерес друзей.

— Да, это была она. В тот момент я пробил барьер на новый уровень своей души. Видимо это вы и почувствовали.

— Поздравляю! — хлопнул меня по плечу Влад. — И немного завидую, если честно. Но белой завистью. Нам еще только предстоит освоить азы внесистемной магии. Я не представляю, как ты будешь одновременно изучать и магию и Прану.

— Буду стараться успевать. Ну что, идите готовьтесь, скоро прибудем в замок Даргона. И переоденьтесь, пожалуйста, в местную одежду, что я давал вам ранее. Не хочу привлекать много внимания.

— Будет сделано, командир! — козырнул Влад и они с Дианой ушли отмываться и готовится к встрече с местными. А мне пришлось остаться. Из-за опасных аномалий корабль не поставишь на автопилот, поэтому приходится рулить вручную.

Интерлюдия. Древний город на северо-западе Мертвой земли. Дворец короля монстров.

Огромный тронный зал раскинулся на сотню метров, наполняя душу любого вошедшего сюда благоговейным трепетом перед его величием. Высокие сводчатые потолки, украшенные искусной резьбой, теряются в полумраке. Золотые светильники в форме мифических существ, отбрасывают причудливые тени на стены.

Стены зала облицованы полированным мрамором редчайших оттенков — от нежно-розового до глубокого пурпурного. Между мраморными панелями вставлены огромные витражные окна, через которые льётся свет окрашивающий всё вокруг в радужные тона. В лучах солнца, драгоценные камни инкрустированные в рамы, вспыхивают тысячами искр.

Пол устлан огромными плитами чёрного оникса, на которых выложен замысловатый узор из золота и серебра. В центре зала, словно остров величия, возвышается трон из чистейшего белого мрамора, украшенный витиеватой резьбой и позолотой. Спинка трона увенчана фигурой древнего божества, а подлокотники выполнены в виде голов мифических существ.

По обе стороны от трона выстроились массивные колонны, увитые барельефами, повествующими о великих подвигах предков. Меж колонн висят тяжёлые гобелены с изображением исторических событий и легендарных сражений.

В дальнем конце зала, под самым высоким сводом, парит огромная хрустальная люстра, украшенная тысячами подвесок. Она создаёт в воздухе целую симфонию света, преломляющегося через грани кристаллов.

По периметру зала расставлены искусно выполненные статуи из мрамора и бронзы, а вдоль стен выстроились доспехи древних героев, покрытые патиной времени. В углах зала расположились фонтаны, чьи струи, переливаясь в свете огней, наполняют пространство негромким, успокаивающим журчанием.

Воздух в зале наполнен ароматом благовоний, а тишину нарушают лишь далёкие отголоски эха и тихий звон хрустальных подвесок люстры. Всё здесь дышит величием и могуществом, напоминая каждому вошедшему о величии древней империи.

Но предки тех, кто построил сие творение, даже не подозревают, что сейчас им пользуются даже не люди. А монстры. На троне, развалившись в расслабленной позе, сидел человекоподобный монстр. Хотя внешне он сильно похож на человека. Выдают лишь тёмные, загнутые назад короткие рога и глаза.

Глаза поражают необычным видом: белок отливает расплавленным металлом — от золотисто-медного до бронзового оттенка. Вертикальный зрачок, тонкий как лезвие, придаёт взгляду пронзительную остроту. Обсидиановая радужка создаёт резкий контраст с мерцающим белком, а в глубине иногда проступают золотистые искорки, словно от кузнечного молота. Этот взгляд обладает такой силой, что многие не могут выдержать его.

Но никто и не пытался никогда играть в гляделки с этим существом. Ему поклонялись, его боялись, но точно никто не считал, что может сравнится с ним. На троне древнейшего города этой планеты, сидел самый сильный монстр. И зовут его Ракшас.

Как же скучно. Сколько я ещё буду сидеть в этом богом забытом дворце и ждать? Но деваться некуда. Хотя я и силён, но в одиночку земли гнолов не завоевать, нужна армия. К тому же, насколько мне известно, правитель гнолов одного со мной уровня. А значит исход битвы будет сложно предугадать. Хотелось бы, конечно, захватить земли людей. Так сказать, для разминки перед настоящей битвой. Но этот чёртов бог людей! Кто же знал, что когда я перейду на пятую эволюцию и стану полубогом, то не смогу даже просто находится на территории людей.

Давным-давно, когда я был слабым монстром, произошла битва двух богов. И в какой-то момент, бог, сражавшийся на стороне людей, понял, что не справится с богом гнолов. Он собрал все свои силы и активировал какой-то странный артефакт. И теперь все, кто перешёл на ступень полубога, не могут даже ступить на землю людей. Но узнал я это слишком поздно. Теперь у меня остается лишь вариант с захватом земель гнолов. Но это лишь вопрос времени. Из-за остаточной маны после битвы двух божеств, монстры в этой зоне крайне быстро развиваются. Через несколько десятков лет, я наконец смогу начать действовать. Но чёрт подери, как надоело ждать!

Тяжёлые дубовые двери тронного зала, украшенные позолотой и инкрустацией из драгоценных камней, медленно и величественно распахнулись. Створки, весом не менее тонны каждая, словно парили в воздухе, повинуясь невидимой силе. В дверных петлях, искусно замаскированных под древние руны, вспыхнули тускло-красные огни, постепенно разгораясь до яркого рубинового свечения. Когда двери достигли крайних точек, они застыли в воздухе на мгновение, а затем с мягким, почти неслышным шорохом остановились, будто боясь нарушить торжественную тишину зала.

В образовавшийся проём хлынул поток света, окрашенный в радужные тона витражными окнами, создавая причудливую игру бликов на полированном мраморе стен. В зал вбежал мой помощник — Игнис.

— Ваше величество, беда!

— Хватит суетиться, — поморщился я от разбившейся тишины, — говори по делу.

— Да, простите. Просто новости очень плохие. Двое наших собратьев, которых вы отправили осваивать новый город, были убиты.

— Что ты сказал⁈ — в одно мгновение я оказался возле Игниса. Тот вздрогнул как от удара. И склонился ещё ниже.

— Они убиты, господин…

— Кем? Хотя не важно. Я сам отправлюсь и всё осмотрю. Распорядись, чтобы подготовили моего летающего питомца. Скоро кто-то ответит за то, что тронул моих подданных.

Глаза Ракшаса начали разгораться яростным огнём, не предвещая ничего хорошего его врагам…

Глава 18

Влад и Диана привели себя в порядок и вернулись в рубку управления, уже переодетые в местную одежду. Влад щеголял в чёрных штанах и тёмно-бордовом жилете поверх белой рубашки. На ногах у него были сапоги с большими серебряными вставками. Выглядит он в этом костюме очень хорошо. В таком не стыдно пожаловать на приём к князю.

Но его затмевает Диана. На ней было надето темно-красное, лёгкое платье, которое облегало её потрясающую фигуру как перчатка. На шее, покачиваясь при движении, висел ромбовидный кулон из синего камня похожего на сапфир. В ушах были серьги, явно из комплекта к этому кулону — тоже золотая основа и сапфир. На ногах у неё были туфли на платформе. Цвета жилета Влада и платья Дианы очень хорошо смотрелись вместе, будто они сшиты для ношения парой.

— Выглядите шикарно! Хоть сейчас на приём к князю. Придётся и мне надеть что-то поприличнее.

— Давай. Порой не помешает произвести впечатление одеждой. Всё-таки не зря есть поговорка: «Встречают по одёжке». — Покивал Влад.

— Тоже верно. Мы уже прилетели к замку Даргона. Я сейчас припаркуюсь за стенами его крепости и тоже приведу себя в порядок. А потом пойдём в гости.

Ребята кивнули, соглашаясь. Я пристроил корабль в паре сотен метров от внешних стен крепости. Какая удобная штука эта невидимость корабля! Можно оставлять где угодно и никто не заметит.

Через двадцать минут, искупанный и побритый, я стоял и выбирал одежду. Даргон немало мне её выдал при последнем посещении. Мда, сразу видно — аристократы. Куча рюшечек, завязочек и прочего. Надо что-то попроще… Ага, вот отличный вариант! Я достал костюм полностью чёрного цвета. Штаны тут без всяких украшений, что радует. Черные, высокие сапоги с каблуком, сделанные из какого-то мягкого материала, похожего на нашу замшу. Спереди вместо привычных шнурков, сапоги фиксируют на ноге пять серебряных застёжек. Красивая обувь.

Сверху надел рубашку и поверх неё короткий чёрный камзол (а может и не он, я не силён в этих названиях). Подошёл к зеркалу и присвиснул. На меня смотрел красивый мужчина с длинными волосами (надо кстати подстричь их), одетый в строгий чёрный костюм. Камзол очень красивый, воротник как у земного пиджака, весь украшенный красивой серебряной вязью. И это всё хорошо дополняют красивые серебряные пуговицы. Вот это я понимаю, красивая одежда! А не эти все рюшечки, которыми обшиты остальные костюмы. Я ещё немного покрутился у зеркала, поправляя костюм и пошёл к ребятам. Они встретили меня удивлёнными лицами.

— Ого! А я и не знал, что ты можешь выглядеть так круто! — усмехнулся Влад, окидывая взглядом мой костюм.

— Да, выглядишь отлично. — улыбнулась Диана. — Но как будто чего-то не хватает… точно! Давай я подравняю твои волосы. Они у тебя сильно отросли и немного неровные.

— Хм… А ты умеешь? — с сомнением протянул я.

— Конечно умею! Я когда-то давно работала парикмахером. Давай, садись вот сюда. — она указала рукой на свободный стул.

Я пожал плечами и сел. Минут десять она хлопотала вокруг меня с ножницами (боюсь представить, чем забит её инвентарь, если там есть набор для стрижки). После этого я подошёл к зеркалу и понял, что оно того стоило. Мои волосы были аккуратно уложены в простую, но красивую причёску. Интересно. Я тут заметил, что моя внешность изменилась с тех пор, как появилась Система. Лицо слегка изменило форму, приобрело более правильные черты. И нос стал чуть меньше и аккуратнее. Если смотреть на общую картину, то я выгляжу как красивый актер из кино. Приятный бонус. Хотя… Я посмотрел на Диану и покачал головой. Не мне говорить об изменениях. Эта девушка раньше была почти неотличима от мужчины, но теперь немногим уступает в красоте богине. Диана по-своему истолковала мой вздох и засуетилась вокруг.

— Что-то не так? Может пропустила где-то? Покажи, я поправлю.

— Да нет, всё шикарно. — улыбнулся я ей. — Я просто заметил, как изменился с тех пор, как появилась Система. Но потом вспомнил, как изменилась ты и стало смешно.

— Ааа, ты об этом. Ну да, согласна. Мне очень повезло с камнем эволюции. А Влад, например, вообще не изменился. — мы синхронно повернулись и уставились на него.

— Чего вам? Да не изменился. Я просто и так невероятно красив. — картинно взмахнул он рукой.

Мы переглянулись и не выдержав, засмеялись.

— С вами не заскучаешь, ребята. — вытер я слезу в уголке глаза. — Ну что, раз все готовы, пойдём в гости. Думаю, Мила там уже заскучала.

Я открыл шлюз корабля и телепортом прыгнул на дорогу ведущую к крепости. Влад просто спрыгнул, а Диана превратилась в туман и так пролетела к земле. Неспешным шагом мы преодолели двести метров, оставшиеся до крепости. Ворота как всегда крепко заперты.

— Хей, есть кто живой? — крикнул я в сторону верха стены.

— А ты ещё кто? — раздалось сверху. — Ба, какие люди! Это же Артём!

Знакомый голос… И тут из-за стены выглянул мой старый знакомый — Илим. Точно, я ведь посоветовал им отправится наняться к Даргону. Похоже, тут им понравилось, раз до сих пор они здесь.

— Илим, привет! Как жизнь? Ты нас пустишь, или как?

— Конечно, заходите. — он исчез за стеной и через несколько секунд стала подниматься двойная решётка, а потом и открылись ворота. За ними нас уже ждал сам Илим.

— Здорова! — Пожал мне руку и хлопнул по плечу глава группы Искателей. — А кто с тобой? — кивнул он на моих друзей.

— Влад и Диана. Мои друзья и земляки.

— Приветствую, господа. Добро пожаловать в крепость Рахнир. — слегка поклонился он.

Друзья поприветствовали и его. После чего Илим махнул рукой и ворота стали закрываться.

— Как ты тут устроился, всё хорошо?

— Да, твой совет оказался дельным. Мы тут зарабатываем больше, чем когда были Искателями. К тому же меня поставили главой гарнизона. Так что я тут как сыр в масле.

— Я рад. Ты парень надёжный, Даргон это оценил.

— Кстати, насчёт этого. — Илим нахмурился. — Как ты прошёл мимо охраны и доставил сюда госпожу Милэйн? Если в обороне есть дыры, то ты скажи, я всё исправлю!

— Не переживай, всё в порядке. Просто я умею телепортироваться — последнюю фразу я шепнул ему на ухо. — Только это, между нами, хорошо? — улыбнулся я.

— Естественно! Такие вещи нельзя рассказывать. Даже мне не надо было.

— Ничего, друг, я тебе доверяю. — я улыбнулся и хлопнул его по плечу.

Он слегка наклонил голову в благодарность.

— Как у вас тут дела?

— Да всё на удивление спокойно. Никто не нападает, даже монстры как будто вымерли.

Мы с друзьями после его слов переглянулись и заулыбались.

— Погоди, не говори мне, что… — начал он, но я приложил палец к губам и сделал страшное лицо. Глаза Илима округлились, и он кивнул.

— Понял, без вопросов. — затем улыбнулся и добавил. — Госпожа Милэйн уже все уши мне прожужжала про тебя. Как погляжу, вы с ней очень близки. Берегите её, она хорошая девочка.

— Само собой, друг, само собой. Ладно, раз у вас тут всё хорошо, мы в замок к Даргону.

— Удачи!

Мы втроём попрощались с Илимом и направились в замок. Пока шли, я осмотрел состояние крепости. С моего прошлого визита многое изменилось. Видно, что тут были серьезные перемены, после нападения убийц. Расчистили всё, что мешало быстро перебрасывать солдат во все концы крепости, укрепили сами здания, везде стоят наготове оборонительные орудия. В общем, сразу видно, что меры приняли. И солдаты теперь, судя по внешнему виду, натренированные и крепкие. Пока я всё это разглядывал, мы подошли к замку.

На входе меня узнали, но всё равно попросили подождать, пока доложат Даргону. Я не стал ерепенится и согласился. Безопасность превыше всего. Особенно когда дело касается Милы. Через пару минут выбежала и сама Мила. Но не стала кидаться с визгами, как она это делала всегда, когда я возвращался в наш охотничий домик, а степенно подошла, как и полагает аристократке. Это правильно, негоже посторонним людям видеть свою госпожу такой.

— Здравствуй, Милэйн. — улыбнулся я девочке. — Как ты тут, не обижают?

— Нет, всё хорошо. — покачала она головой. — Пойдёмте скорее в замок, дядя тебя заждался.

Я взял Милу под локоток, как это делают с леди, из-за чего она немного зарделась от гордости, и мы вошли в замок. Мдаа… Тут тоже видно изменения. Начать хотя бы с того, что стража стоит не только снаружи, но и внутри. Причём внутри её больше. Уважаю Даргона, ответственный мужик. Ну ещё бы! Если бы моей любимой племяннице угрожали убийцы, я бы тут вообще сделал непроходимую охраняемую зону.

— Артём, как ваша вылазка, успешно прошла? — начала Мила меня расспрашивать.

— Даже очень. Я рассчитывал на куда меньший результат, да ребят? — я подмигнул друзьям, а то они шли напряжённые.

— Ага.

— Да, так и есть. — ответили они немного невпопад, разглядывая всё вокруг.

Я лишь хмыкнул в ответ. Хорошо их понимаю. Когда привёз сюда Милу, то не брал их с собой, а оставил на корабле, поэтому они ещё не видели замков и прочего местного антуража. Я первое время тоже ходил очарованный этой романтикой средневековья. Крепостные стены, замки, дворцы, стража… Для нас, из двадцать первого века, это всё в диковинку.

Мы прошли по длинному коридору, прямо в обеденный зал. Там за столом нас уже ждал Даргон. Тоже принарядился, как я погляжу. Он восседал в высоком кресле, обитом алым бархатом. Несмотря на свои шестьдесят лет, он сохранил горделивую осанку воина, который не раз возглавлял войска в битвах. Его седые волосы, собранные в тугой хвост, спускались по спине, а густые сросшиеся брови, придавали лицу суровое выражение.

Пронзительно-синие глаза, казалось, видели насквозь любого, кто осмеливался встретиться с ним взглядом. На левой щеке белел старый шрам от удара мечом. Княжеский плащ из тёмно-бордового бархата, подбитый горностаем, ниспадал до самого пола. На плечах покоилась тяжёлая цепь из крупных золотых звеньев, а на указательном пальце правой руки блестело массивное кольцо с печаткой.

Кольчуга из воронёной стали, украшенная золотыми узорами в виде драконов, едва угадывалась под богато вышитым кафтаном. На поясе, сделанном из тиснёной кожи с массивной золотой пряжкой, находился меч.

В движениях Даргона чувствовалась неторопливая грация хищника, каждое его действие было наполнено скрытой силой. Даже сидя, он казался выше окружающих, а его властный взгляд заставлял присутствующих невольно опускать глаза.

Рядом с креслом стоял древний щит с родовым гербом, инкрустированный серебром. Церемониальный меч, богато украшенный драгоценными камнями, покоился на специальных подставках у трона — символ власти и воинской доблести.

Подойдя ближе, я вспомнил, что Даргон ведь теперь князь Западного княжества. Хотя сейчас я не совсем понимаю, как точно это всё называется, ведь Центральное княжество поглотило его. Но тем не менее, когда подошёл, то уважительно поклонился. Друзья сделали тоже самое. Одна только Мила никак не изменила отношения. Увидев, что никого из слуг рядом нет, сразу защебетала птицей.

— Дядя, а вот и они! Давай расскажем им новости! — Мила аж подпрыгивала от нетерпения. Судя по всему, новости хорошие.

— Милэйн, будь терпеливее. Я ещё даже не знаю, как зовут друзей Артёма. — улыбнулся Даргон, глядя на непоседливую девочку.

— Приветствую вас, господин Даргон. — слегка поклонился Влад. — Меня зовут Влад. Девушка рядом со мной — Диана. — после его слов Диана кивнула.

— Приятно познакомится. Меня же зовут Даргон. Но я вижу это вам и так известно. Присаживайтесь и поужинайте. И не нужно официоза, зовите меня просто по имени. — ответил Даргон и по-отечески тепло улыбнулся ребятам. Они переглянулись и напряжение, которое я в них видел почти прошло. Даргон харизматичный мужчина, умеет расположить к себе.

Мы расселись и принялись за ужин. Очень вкусно тут готовят! Надо будет набрать в замке еды в инвентарь. Кстати, можно сразу и попросить об этом.

— Даргон, если вам будет не в тягость, можете попросить ваших поваров приготовить как можно больше еды? Хочу взять её с собой в инвентаре, очень уж она у вас вкусная. — улыбнулся я ему.

— Без проблем, после ужина я распоряжусь об этом. Расскажи мне, как ваши успехи? Смогли поднять уровни?

— Да. Причём даже лучше, чем ожидал. Я сейчас семьдесят четвертый, а ребята…

— Мы оба шестьдесят девятые. — подсказал мне Влад.

— Какие⁈ — Даргон приподнялся на подлокотниках и подался вперёд. Затем расслабился и взялся рукой за голову. — Хотя чего я ожидал от тебя. Вы с Обероном явно не обычные люди. Но ты всё равно меня удивил. Получается ты в шаге от того, чтобы перейти на ранг полубога. Не думал, что встречу когда-нибудь столь одарённого человека.

— Ну что вы! Просто обстоятельства вынудили меня искать силу всеми доступными методами. А как говорят на моей родине: «Кто ищет, то всегда находит».

— Интересная поговорка, надо запомнить. — задумчиво потёр он подбородок.

— А вы из праздного интереса спрашивали про уровни, или есть какая-то причина?

— Да, причина есть. Переговоры с Нирилом, правителем Северного княжества, зашли в тупик. При этом, мы наблюдаем скопление войск на нашей границе. Похоже, что вот-вот разразится война между ним и нашими княжествами.

— Вот как… Хотя это ожидаемо. А что остальные князья? Помнится Южное готово было войти в состав Центрального, если я проведу разведку у пиратов. Конечно, то что я там сделал, разведкой не назовёшь… — я усмехнулся, вспомнив как пошумел у пиратов, когда сражался с их главой и его учителем-гнолом. Пошумел так, что туда явился младший бог для проверки.

— Ну да, если бы мы знали, что ты настолько сильный, то отправили бы тебя сразу за головой главаря. — рассмеялся Даргон. — Нет, всё в порядке, князь Южного сдержал слово и вошёл в состав и подчинение к Арону. С ними нет никаких проблем. Вообще, когда князь Катор узнал,что ты там вытворил… то сам прибежал к Арону проситься в вассалы. Ведь он изначально просил провести разведку, чтобы Арон продемонстрировал свою силу. Такую демонстрацию не ожидал и сам Арон. — Даргон громко рассмеялся. А я немного смутился.

— Ну подумаешь, переборщил чуток. Зато я убил гнола, который стоял за пиратами. — пробурчал я.

— Да? Вот об этом мы не знали. — Даргон резко стал серьезным. — Давай я расскажу тебе остальные новости, а потом нам нужно будет срочно ехать к Арону. Там ты и расскажешь всё, что узнал у пиратов.

Глава 19

Мы закончили с ужином и переместились в более удобное для обсуждения место — приёмный кабинет Даргона. В него мы попали, когда вышли из другой двери обеденного зала и завернули направо. Видно, что его обставлял сам Даргон — минимум вычурных вещей и максимум пользы. Вдоль стен стоят стеллажи с книгами, в центре большой стол на шестнадцать человек и два удобных дивана по его бокам. А на другом конце от входа, стоит рабочий стол с удобным на вид креслом. Мы все расселись и Даргон продолжил.

— В общем да, Южное княжество теперь входит в состав Центрального, как и наше. С Восточным Арон долго вёл переговоры, но всё-таки склонил их князя, Велора стать вассалом. В основном он давил на то, что Восточное княжество живёт за счёт своего рыболовного промысла. А теперь, когда пираты обезглавлены и он строит военный порт в Южном, то Велору не остаётся ничего, кроме как подчиниться. Он лишь набивал себе цену. Это все новости.

— А Северное? Вы сказали, что оно отказывается подчиняться и готовится к войне. — уточнил я.

— Всё так. Но давай отложим это до встречи с князем Ароном. И желательно организовать эту встречу как можнобыстрее . — сделал он акцент на последнем слове.

Понятно, хочет чтобы я нас телепортировал. Нет, с телепортом не выйдет, боги не дремлют. Но Даргону знать об этом ни к чему. Я могу доставить нас туда на корабле в течении получаса. Правда нужно для этого решить один вопрос.

— Вы отправитесь с нами, верно?

— Да. Сейчас я являюсь, по сути, князем. Поэтому должен присутствовать на этих обсуждениях, ведь они будут решать судьбу княжеств. — кивнул Даргон.

— Понимаю, я могу доставить нас в дворец Арона за час. Но для этого, мне придётся попросить вас заключить со мной Системный договор. Очень короткий, чтобы у вас не могли узнать информацию обо мне.

— Ты мне не доверяешь? — нахмурился он.

— Доверяю, но дело немного в ином. У меня есть очень сильные враги. Думаю, дальше можно не объяснять?

— Понятно. Ты опасаешься, что они могут выбить из меня какую-то важную информацию, если узнают о нашей связи.

— Артём, ну нельзя так! — возмутилась Мила.

— Нет, он всё правильно делает, тебе стоит этому поучиться, девочка моя. Враги как правило играют грязно и несправедливо. А если ты сильнее, то не брезгуют использовать друзей и знакомых, чтобы подточить твой дух или узнать важную информацию. — он погладил по голове Милу. — Я согласен, Артём. Давай заключим этот договор.

— Я не сомневался в вас, Даргон. И заранее его подготовил. Вот он. — я протянул руку и коснулся его запястья. В этот момент у него должно было всплыть окно с текстом договора. Гарантом его исполнения будет выступать сама Система. Таким же договором держали в рабстве отца Сильваны, Валиона.

— Да, всё в порядке. Никаких лишних пунктов я тут не вижу. Подтверждаю. — ответил он и ткнул в воздух пальцем.

Мне в этот момент пришло уведомление, что он подтвердил заключение договора. Отлично, теперь все нюансы улажены. Можно отправляться к князю Арону.

— Предлагаю переночевать и утром отправляться.

— Хорошо, я тогда подготовлю всё, что нужно передать Арону. — кивнул мне Даргон. Затем позвонил в небольшой колокольчик и в кабинет зашёл мужчина в костюме дворецкого.

— Да, господин Даргон? — учтиво поклонился он.

— Проводи наших гостей в их спальни. Если им что-то понадобится обязательно предоставь. Спокойной ночи, господа и дамы. — последнюю фразу он произнёс, глядя на нас.

Ребята тоже пожелали спокойной ночи, и дворецкий отвёл нас к спальням. Влад с Дианой попросили его выделить им одну на двоих. И когда мы разошлись, они смотрели друг на друга такими глазами, что мне даже стало немного неловко. Дворецкий это тоже заметил и отвёл меня с Милой не в соседнюю комнату, а дальше.

Мы попали в небольшую, но уютную спальню. Высокие окна с витражами пропускали мягкий свет, создавая в комнате приглушённое, спокойное освещение. В центре стоял массивный дубовый каркас кровати с пологом из плотной ткани, который опускали на ночь для тепла и уединения. Матрас, хоть и не слишком мягкий, был достаточно удобным для долгого сна. Постель застлана льняным бельём, поверх которого лежала меховая накидка.

У стены примостился резной сундук для одежды, украшенный латунными замками. Рядом с кроватью — пара простых табуретов с мягкой обивкой. В углу стоял небольшой столик с зеркалом, на котором аккуратно разложены гребни и шкатулки с украшениями.

Пол покрыт простой циновкой, которая зимой согревалась специальными глиняными горшочками с углями. У окна — небольшой столик для письма с чернильницей и письменными принадлежностями. В стене, напротив кровати, расположился небольшой камин с кованой решёткой, от которого по комнате расходилось приятное тепло. Над камином — полка с книгами и несколькими декоративными статуэтками.

На стенах — гобелены с охотничьими сценами. В углу стоит ночной горшок, скрытый за декоративной ширмой. Воздух в комнате наполнен ароматом трав, собранных в пучки и развешанных по углам. Тишину нарушает лишь треск поленьев в камине и тихое поскрипывание деревянных половиц под ногами.

Всё в этой комнате говорит о достатке и хорошем вкусе, но без излишней роскоши — именно так и должна выглядеть спальня уважаемого человека, который ценит комфорт, но не гонится за показной роскошью. И это прослеживается во всём замке Даргона. Мы с Милой полночи проболтали, и когда она уже устала, я проводил её в спальню.

Утром все встали рано и позавтракав, отправились в путь. Даргон удивился для чего я вывел их всех за стены замка. Ну да, Оберон же перемещал нас прямо из него. Но когда я опустил корабль и открыл шлюз, его лицо вытянулось от удивления.

— Это… что это такое? — спросил он, когда мы зашли внутрь.

— Сложно объяснить. Самое близкое для вас будет сравнение с дирижаблем, которые используют в Южном княжестве. Видели их?

— Конечно видел. Самый первый механизм нашёл именно я, ещё когда был моложе. Мы тогда очень много заработали денег на продаже его Южанам. В общем, это летающий механизм?

— Да. Его отличие от дирижабля в том, что он летает в сотни раз быстрее, очень крепкий и на нём есть оружие. — упростил я объяснение. Если бы меня услышал Бисен, то бросил бы чем-то тяжёлым за такое сравнение. Но зато Даргон всё понял и перестал напрягаться. Путь до дворца Арона занял даже меньше часа.

— Даргон, мы можем высадиться прямо перед входом во дворец? Не будет проблем?

— Не будет. — уверенно кивнул он. — Меня тут знает вся стража.

— Тогда готовьтесь к выходу. — я переключил корабль в ручное управление и опустился максимально низко. При это случайно зацепил верхушку какого-то высокого дерева перед дворцом. Ребята ухмыльнулись и посмотрели на меня осуждающими взглядами.

— Что⁈ Ну задел слегка. Оно даже не сломалось. А нефиг сажать такие высокие деревья, корабль негде припарковать. — пробурчал я, но не выдержал и сам засмеялся.

И вот так, под весёлый смех друзей, я спустился на землю. Там нас уже встречала стража дворца. От их внимания не укрылся фокус с деревом. Но увидев Даргона, они стали поспокойнее.

— Доложите командующему, что я прибыл с важными посетителями к князю, пусть организуют встречу. — сразу обратился он к стражнику.

— Будет исполнено, господин Даргон. Пока можете пройти в гостевой зал. — поклонился он и жестом пригласил пройти внутрь.

Мы последовали его совету и нас провели в этот самый гостевой зал. Красиво тут. В отличии от замка Даргона, тут прям любят щеголять роскошью. Но на меня это лишь навевает скуку. Через десять минут к нам подошёл чопорный дворецкий и пригласил пройти с ним, сказав, что князь Арон ожидает. Быстро они. Похоже и правда долго меня ждали.

Мы прошли несколько сотен метров по дворцу, петляя по коридорам и вышли к роскошной двустворчатой двери. Дворецкий отошёл в сторону и поклонился, жестом приглашая нас пройти внутрь. Даргон зашёл первым.

Мы попали в величественный тронный зал, который будто залит солнечным светом. Высокие потолки, отделанные белоснежной лепниной, украшены золотыми вензелями, создающими игру света и тени. Стены облицованы белоснежным мрамором с тонкими прожилками, напоминающими паутинку. Между мраморными панелями вставлены огромные окна с витражами пастельных тонов, пропускающими мягкий, рассеянный свет.

Пол выложен белоснежным мрамором в шахматном порядке с золотыми вставками, создающими эффектную геометрическую композицию. В центре возвышается трон из белого мрамора, украшенный тончайшей резьбой и позолотой. Спинка трона увенчана фигурами парящих ангелов, а подлокотники выполнены в виде белоснежных орлов.

Массивные колонны цвета слоновой кости, поддерживают своды потолка, украшенные фресками с изображением небесных сфер. Между колоннами висят шёлковые гобелены кремового оттенка с золотой вышивкой.

По периметру расставлены статуи из белого мрамора, а вдоль стен выстроились доспехи из полированной стали. В углах зала расположились фонтаны с кристально чистой водой, чьи струи, переливаясь, создают дополнительную игру света. Воздух наполнен ароматом цветущих садов, доносящимся из открытых окон. Тишину нарушают лишь нежное журчание фонтанов и едва слышное позвякивание хрустальных подвесок люстры.

Всё в зале дышит благородной роскошью и утонченностью, создавая атмосферу небесного покоя и величия. Светлые тона создают ощущение простора и возвышенности, а изящные детали подчёркивают безупречный вкус и статус правителя. Вот тут мне нравится. Архитектор выдержал отличный баланс между роскошью и красотой. Золото и прочие украшения не коробят, как это было на входе в дворец.

На троне нас уже ждал князь Арон. Но на удивление, когда мы вошли, он не остался сидеть и ждать, пока мы сами подойдём, а вышел навстречу.

— Приветствую в моём дворце, господа и леди. — улыбнулся он нам, когда подошёл ближе. — Прошу, присаживайтесь за стол. — махнул он рукой на огромный, обеденный стол перед троном.

Мы все расселись, а Арон вернулся на своё место.

— Артём, я рад видеть тебя в здравии. Ты не представишь своих спутников?

— Да, князь. Это Влад и Диана, мои друзья и боевые соратники. — указал я рукой поочерёдно на ребят. Они оба молча кивнули. Видно было, что они чувствуют себя не в своей тарелке. Хотя меня, если быть честным, тоже впечатляет вся эта роскошь. Но после тренировок Оберона по ментальной магии, я значительно лучше контролирую свои эмоции.

— Расскажешь, что произошло на острове пиратов? Я почувствовал чудовищный по мощности выброс маны, даже находясь тут, во дворце. — сразу начал расспросы Арон. Ну его можно понять, столько времени прошло, а от меня ни слуху ни духу.

— Я столкнулся на острове пиратов с гнолами. А тот выброс маны, что вы ощутили, это я убил наставника главаря пиратов. Ну и самого главаря тоже.

— Гнол-наставник? — нахмурился Арон.

— Да. Он обучал его боевой подготовке и спонсировал самих пиратов. Перед этим я подслушал разговор, в котором один из командиров пиратов обсуждал с группой гнолов захват рабов. Они собирались передать ему какие-то артефакты, для нанесения мощных ударов на большом расстоянии. Всё для того, чтобы им было проще захватывать рабов. Куда идут рабы вам, как я полагаю, уже известно?

— Да, эту информацию мы выбили из захваченных в неразберихе пиратов. — задумчиво кивнул Арон. — Так же мы смогли захватить на время главный остров и вывезти оттуда всех рабов. Но потом нас оттуда выбили подоспевшие пираты и другие гнолы. Пришлось отступить.

— Это правильно. У гнолов обычные воины от шестидесятого уровня. Вас бы там всех уничтожили. Гнол, который помогал пиратам, был шестьдесят девятый.

— Это очень плохие новости. — нахмурился Арон и сложил пальцы рук в замок. — А как ты с ним справился? И какой тогда у тебя самого уровень?

— Это была очень опасная битва. Тогда я с огромным трудом его убил. А уровень у меня сейчас семьдесят четвёртый.

— Какой⁈ У меня самого только шестьдесят первый. Даа… Умеешь ты удивлять, Артём. Хотя это отличная новость. Ты без проблем сможешь помочь нам с Северным княжеством. И я не забыл про награду, вот держи. — он махнул рукой и на полу появился сундук. — Тут обещанные сто тысяч золотом и десять камней эволюции второго ранга.

— Отлично! — теперь я махнул рукой и забрал его в инвентарь. — Что дальше?

— Ты поможешь нам с Северным княжеством? Скажу честно, я не знаю, что тебе предложить в качестве награды. Если есть что-то, что я могу сделать, то скажи. — ответил Арон.

Я задумался. Ничего особо ценного у него нет. Камни четвёртой эволюции мы достали. Да и вряд ли они у него есть. Золото мне и так теперь некуда девать. Попросить какую-то услугу? Точно, Мила!

— У меня есть одна просьба. Как я вижу, Даргон отлично справляется с управлением княжества. Поэтому я хотел бы, чтобы вы не учитывали в своих раскладах Милэйн. И дали ей полную свободу. У неё огромный потенциал в магии. Если дать ей время, в будущем она сможет переломить ход войны с гнолами. Ну и мы, естественно, её не бросим. — улыбнулся я девочке.

— В целом, это не так и сложно. Но это всё что ты хочешь попросить? Ни земель, ни статуса в новом княжестве?

— Нет. У меня нет планов участвовать в политике. Слишком много других дел. Тогда, раз мы договорились, осветите мне ситуацию с Северным.

— Я уже несколько раз пытался провести переговоры с Нирилом, но каждый раз он категорически отказывается. Так же, моя разведка отмечает активизацию войск на границе с Западным княжеством. Учитывая всё это, у меня не остаётся иного выбора, кроме как ликвидировать Нирила. Затем я развязываю там войну за власть и сажу своего человека на трон. Не хотел я войны, но у меня не остаётся выбора. Чем дольше мы будем между собой грызться, тем проще будет гнолам захватить наши земли.

— Это верно. Кстати, у вас есть картограф?

— Да, а зачем он? — недоуменно посмотрел на меня Арон.

— У меня есть карта земель гнолов со всеми их городами, заставами и прочим. Хотел, чтобы картограф её скопировал.

Глаза Арона расширились от удивления.

— Как ты её достал⁈ А впрочем неважно. Конечно, мы обязательно её продублируем.

— А что от меня требуется в Северном княжестве? Убить князя?

— Да. И помочь нашим людям захватит власть в стране. Методы можешь выбирать сам. Но чем меньше крови, тем лучше. Всё-таки это мои будущие подданные.

— Принял. — кивнул я. — Сам не люблю лишнюю кровь.

— Тогда прошу вас пройти со мной, в кабинет командующего разведкой. Там обсудим план более детально. — встал он с трона и повёл нас на выход.

Глава 20

Через пять минут мы все зашли в неприметный кабинет, недалеко от тронного зала. Внутри, за письменным столом, работал с бумагами мужчина лет пятидесяти. Я бы описал его внешность как ничем не примечательную, если бы не его усы. Они моментально приковали взгляды всех вошедших. Расчёсанные и идеально уложенные, со слегка закрученными вверх кончиками.

— Позвольте представить, это глава моей службы разведки — Шатор. Шатор, это Артём и его друзья, я тебе о нём рассказывал.

— Приветствую господа и леди. Прошу прощения за скромность моего кабинета. Можете присаживаться и чувствовать себя как дома. — встал он из-за стола, слегка поклонился и махнул рукой, приглашая присесть. Голос у него тоже был непримечательный. Если сбрить его усы, получится идеальный шпион.

— Здравствуйте. Предлагаю не терять время и перейти сразу к сути. Как вы хотите захватить Северное княжество с моей помощью?

Шатор посмотрел на князя, тот кивнул, и он начал обрисовывать план. Всё оказалось достаточно просто. После неудачного покушения на Милу, главу гильдии убийц, Херилфа, кинули на оплату. Сделал это сам князь Северного — Нирил. Это было ошибкой с его стороны. Ведь Херлиф отлично знал всю ситуацию с княжествами. Поэтому незамедлительно отправился к Арону и провёл с ним переговоры.

Как итог — гильдия окажет всестороннюю поддержку в борьбе за власть в княжестве. Но при попытке ликвидировать Нирила, произошла осечка. Защита дворца оказалась гораздо мощнее чем предполагал Херлиф. И теперь сложилась патовая ситуация. Убить князя не выходит, а не убив его, нельзя начать борьбу за власть. Моя задача состоит как раз в ликвидации князя.

Что-то такое я и предполагал. Думаю, для меня это не станет проблемой. В сравнении с двумя последними монстрами, что я убил, князь мне совсем не ровня. Операцию назначили на завтрашний день. Арон тоже в курсе, что я могу быстро перемещаться по континенту. Ничего страшного, телепортация хоть и редка, но не что-то прям невообразимое. Думаю, вряд ли так боги меня вычислят. А вот корабль светить точно не стоит.

Мы обговорили все мелкие детали, после чего Арон дал мне свой перстень. Он мне нужен будет в качестве удостоверения личности перед командующим операцией. На этом встреча была окончена, и мы все вернулись на корабль. Правда пришлось выйти за город, чтобы взойти на борт. Я решил перестраховаться, чтобы точно никто не увидел его. Через сорок минут мы прибыли обратно в замок Даргона и оставили там его и Милу. Затем сразу отправились на место базирования убийц.

Так, судя по карте, мы на месте. Я снизился, и мы покинули корабль. Оказались мы в трущобах местной столицы, под названием Сирод. Ага, вижу ориентиры о которых мне рассказал Шатор. Заброшенный трактир с покосившейся набок вывеской «Зелёный дракон». Значит нам нужно обойти это здание справа и там увидим… ага вот и он! Скрытый вход в подземную часть здания. Если бы не знал куда смотреть, в жизни бы не догадался, что под этой кучей хлама есть проход. Когда вошёл и углубился на десяток метров, в темноте мелькнула тень человека и у моего горла появилось лезвие кинжала.

Если бы я не знал, что это свои, то этот недоделанный ниндзя, в жизни бы не успел даже достать кинжал. Он медленный, как сонная муха. Или скорее это я стал очень уж быстрым. Скорее всего это лучшие из лучших убийц. Ну после тех, кого мы убили с Обероном, хах. Парнишка, который держал кинжал, увидел мою ухмылку и зашипел от злости:

— Ты ещё и ухмыляешься, когда у твоего горла клинок⁈ Ты кто таков будешь, дворянчик? Зря ты зашёл в трущобы, тут и останешься.

Мне вдруг стало очень смешно. Знал бы он, насколько я сильнее него. Хотел бы я тогда увидеть его рожу. Хотя это можно устроить. Резким толчком выпускаю из тела пару сотен маны, и парнишка моментально сгорбился от давления.

— Малой, веди к командиру, пока я добрый. — поднял руку и ткнул ему в лицо перстнем князя. Когда он увидел кольцо, то в моменте чуть не отрубился. Пришлось убрать давление.

— Кха-кха… так бы и сказали сразу, откуда мне знать, что вы свои. Пойдёмте, вас уже ждут. — махнул он рукой и прошмыгнул вглубь коридора.

Интересно девки пляшут. Как они могут меня ждать? У них тут есть средства быстрой связи? Я об этом не слышал. Хотя почему бы и нет? Какой-нибудь артефакт вполне на такое способен. Ладно, сейчас я это выясню сам. Мы втроём прошли вслед за парнишкой и попали в большое круглое помещение.

Нас встретили сырые стены покрыты сетью мелких трещин, кое-где виднеются следы древних рун, наполовину стёртых временем. В центре зала расположен большой каменный стол, грубо обтёсанный, со следами множества пальцев и отметками от свечей. Вокруг него теснятся полсотни человек — все одетые в одинаковую чёрную безликую экипировку.

Свет в помещении дают лишь факелы в железных кольцах на стенах и несколько походных ламп, расставленных на столе. Их неровное пламя создаёт причудливую игру теней, которые пляшут на лицах собравшихся, делая их похожими на призраков.

В воздухе висит густой запах пота, металла и воска. Слышится тихий шёпот — люди переговариваются между собой, сверяются с картами и схемами, разложенными на столе. Под ногами скрипит земляной пол, смешанный с мелким гравием. В углах зала виднеются старые бочки, мешки с провизией и свёртки с оружием. У входа дежурят двое часовых.

Когда мы вошли вслед за парнем, все присутствующие смолкли и резко уставились на нас. На секунду даже мне стало неуютно. От толпы отделился мужчина и подошёл к нам. Я сразу продемонстрировал ему кольцо, чтобы не возникло недопонимание. Атмосфера тут у них… можно ножом резать.

— Приветствую, Артём. Меня зовут Херлиф. Я глава гильдии.

— И вам не болеть. Со мной боевые товарищи, Влад и Диана. — указал я на друзей.

— Отлично. Чем больше сильных союзников, тем лучше. Скажу сразу — я знаю, что вы сильнее меня, но на операции мои приказы выполнять неукоснительно. От этого зависит весь успех операции.

— Без проблем. Буду действовать, когда скажете. Какие у нас планы?

— Пока можете отдохнуть. Операцию начнём глубокой ночью.

Короче мы рано прибыли. Ну ладно, мне есть чем заняться. Херлиф показал нам справа свободную комнатку с лежащими там простенькими матрасами. Для меня и это роскошь. Я привык часто ночевать на улице. Мы втроём расселись на матрасы и стали медитировать. Со стороны, мы похожи на какую-то секту. Пока летели к планете Милы, Эронии, я обучил ребят технике медитации Оберона. Они пока не умеют чувствовать ману, но даже без неё, эта медитация очень полезна. Так мы все и просидели до глубокой ночи. Точнее до ночи просидел только я. Ребятам вечером это надоело, и они ушли к остальным. Видимо подслушивать, что происходит. А мне после преодоления барьера первого уровня, медитации с Праной, доставляли чуть ли не физическое удовольствие. Появилось ощущение, что во время неё я становлюсь единым целом с этим миром. Чувствую каждое насекомое, малейшее движение воздуха. Невероятное ощущение.

Перед операцией я обсудил детали с Херлифом. Он показал мне устройство для связи. Выполнено оно в форме широкого, матового браслета чёрного цвета. На его поверхность можно транслировать слова. Неплохо. А ещё он мне дал устройство для сигнала отступления. Это на тот случай, если я столкнусь с кем-то слишком сильным, или что-то пойдёт не по плану. Первое очень вряд ли, а вот не по плану может пойти, это прям про меня. Устройство было сделано в виде толстой пластинки. Для активации нужно наполнить её маной. Дёшево и сердито, такое я люблю. После этого отряд стал выходить на позиции.

Таких отрядов, как наш, всего шесть. Четыре из них начинают штурм с разных сторон, а два — резервные. Наш отряд должен зайти со стороны главного входа. Это самое сложное направление, поэтому с этим отрядом отправили именно меня. Влад и Диана будут помогать группам, которые нападут с боковых стен дворца. А задняя часть замка за Херлифом. С ним я отправил своего клона для подстраховки.

Я затаился на крыше старого дома, вжавшись в черепицу. Ночной ветер холодит лицо, но я не двигаюсь и внимательно сканирую пространство магическим зрением. Отсюда, с высоты, отлично просматривается парадный вход во дворец.

В темноте отряд появляется словно тени — пятьдесят фигур в чёрном. Их движения отточены, бесшумны, будто ночные призраки пришли за добычей. Впереди идёт командир — я узнаю его по характерному рисунку на капюшоне.

Отряд рассыпается полумесяцем перед массивными дверями. Некоторые растворяются в тени колонн, другие замирают у окон. Я замечаю, как несколько человек бесшумно спускаются по верёвкам к дверям для прислуги — запасной план на случай неудачи с главным входом.

Их оружие тускло поблескивает в лунном свете — мечи, кинжалы, арбалеты. У некоторых в руках факелы, обмотанные чёрными тряпками. Командир поднимает руку, подавая сигнал. Время словно замедляется.

Я вижу, как стражники у входа переговариваются, не подозревая о смертельной опасности за спиной. Один из них зевает, другой поправляет шлем. В этот момент командир отряда резко опускает руку.

Тишину ночи разрывает звон стали о металл — это первые стражники падают, сраженные точными ударами. Остальные члены отряда молниеносно атакуют главные двери, взламывая их при помощи какого-то навыка. Всё происходит так быстро и слаженно, будто эти люди репетировали нападение годами.

Я наблюдаю, как они исчезают в проёме дворца, растворяясь в его тёмных коридорах. Операция началась. Сразу перемещаюсь телепортом ближе. Слышу во дворце звонкий вскрик, который резко обрывается предсмертным хрипом. Похоже служанка не вовремя вышла из комнаты. Снова телепорт, чтобы быть как можно ближе к отряду.

— Артём, тебе не кажется, что слишком легко всё идёт? — раздался голос Сигурда в голове.

— Есть такое ощущение. Но для этого мы и здесь. Если не справятся, то мы доделаем дело.

— Хорошо, но я на всякий случай не стану жалеть ману и буду держать щит активным.

— Принял. Ты главное оберегай Херлифа.

Да, Сигурд прав. Всё как-то слишком уж просто. Похоже на западню. Только они даже не подозревают кого пытаются заманить. Телепортом я прыгнул прямо к отряду и оценил обстановку. Они стояли у закрытой массивной двери и один из них её взламывал. Тревогу ещё не подняли, это хорошо. Пока ожидали открытия двери, я решил хорошенько осмотреть весь дворец магическим зрением. Несколько мощных источников маны, но ничего опасного. Хм… такое чувство, будто я что-то упускаю.

Проверим-ка через Глаз Праны. Ага, вот оно что. Теперь я отчётливо увидел впереди скопление людей. Один, два… двадцать семь. Не так много, но вот яркость их свечения… Мне пока сложно понять, насколько силён враг по испускаемой им Пране. Стоп! Если их не видно в магическом зрении, значит они экранированы от навыков обнаружения. А это серьезно. Я жестом подозвал командира, чтобы это обсудить.

— Впереди двадцать семь человек, которые нас поджидают. Не могу сказать, насколько они сильны, но точно не простые ребята. У них какая-то защита от сканирования. Будьте осторожнее.

— В следующем зале? — коротко спросил он.

— Нет, в следующем никого, они сидят дальше.

— Хорошо, я вас понял. — кивнул он и вернулся к отряду. Затем подозвал одного из людей и что-то у него взял. Точно, это устройство связи. Видимо хочет предупредить Херлифа. Это правильно.

Через пару минут двери наконец были взломаны. Они очень медленно открыли их и быстро стали забегать и рассредотачиваться по помещению. Это оказался тронный зал. Очень просторный. И очень удобный для засады. Только я об этом подумал, как события понеслись вскачь.

Когда последний из отряда зашёл в зал, из всех дверей стали забегать воины. И тут нас ожидал огромный сюрприз. Это были не люди. Гнолы. Двадцать семь гнолов, которые поджидали нас тут. Теперь, когда они перестали маскироваться, я увидел, что все в их отряде минимум шестидесятого уровня. Плохо, очень плохо.

Без лишних разговоров, они накинулись на мой отряд. Нет, так дело не пойдёт. Я активировал свои бусты, на мгновение замер, сосредотачиваясь, а затем выпустил из тела две тысячи маны в направлении врага. Половина гнолов попадала, но оставшиеся были в порядке. Тем не менее, я своего добился и приказал отряду отступать. На удивление никто не стал спорить. Видимо они знают кто такие гнолы. Это хорошо.

Я активировал щит и прикрыл отходящих людей от атак врага. В мою защиту прилетела пачка огненных шаров, молний и ещё какой-то дряни. Но щит выдержал. Правда вокруг меня бушевала буря из огня и молний. Через пять секунд, когда последний человек из моего отряда выбежал из зала, я наполнил меч Праной и выпустил её горизонтальной волной в сторону врага. Золотистый росчерк мелькнул в воздухе, освещая полутёмное помещение зала. Многие успели увернуться, но пять гнолов разрезало пополам. Затем заряд полетел дальше, круша стены. Опять я переборщил…

Увидев такую мощь, гнолы на пару секунд замялись. Мне хватило этого времени, чтобы сформировать магический выстрел из Праны и запустить его в самого сильного из них. Снова мелькнула золотая вспышка, но в этот раз её скорость была настолько велика, что никто не успел среагировать. Гнолу начисто снесло голову моим выстрелом. И снова он полетел дальше. Зарубка на память — надо потренироваться с Праной. Слишком много вкладываю.

После этого я достал меч с кинжалом, укрепил их при помощи Праны и наполнил ею же. Телепорт в толпу врагов. Активирую навык понижающий характеристики и замедляющий браслет. Враги сразу замедлились вполовину, чем я моментально воспользовался. За три секунды порубил оставшиеся два десятка гнолов. По-моему, это новый рекорд скорости для меня. Ни один из врагов не успел ничего сделать.

— Сигурд, как у вас?

— Я с главой прикрываю отступление отряда. Херлиф говорит, чтобы все отступали.

— Хорошо, отступайте. Можешь передать ему, что я закончу миссию.

— Понял, передам.

Но перед этим, нужно кое-что провернуть. Я нашёл тело самого сильного гнола. Очень не хочется использовать эти навыки, больно плохие они оставили после себя ощущения в прошлый раз. Но мне нужно понять, что происходит. Поэтому…

Достаю один из кристаллов, которые мне дал Оберон на такой случай. Выбираю навык извлечения души и нажимаю активировать. Ощущаю какое-то потустороннее присутствие и холод. Брр, как же мерзко. Волосы на затылке встали дыбом.

Извлечение души прошло успешно.

Вы хотите заключить душу в выбранный предмет?

Да/Нет

Нажимаю «Да»

Внимание! Душа сопротивляется заточению. Время её удержания будет ограничено.

Осталось: 6 дней 23 часа 59 минут

Отлично. Теперь можно продолжить охоту на князя.

Глава 21

Раз враги умеют скрывать ману от моего магического зрения, то буду больше полагаться на Глаз Праны. Здесь тоже есть корреляция по яркости источника. В теле самого сильного гнола из уничтоженного мной отряда, её было значительно больше.

Рядом, прямо из воздуха, появился клон, и заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

— Не дрейфь, свои! — усмехнулся он. Нет, определенно эта рожа просит кирпича. Всё-таки я надеюсь, что ухмыляюсь не так же мерзко.

— Один в один так же. — снова улыбнулся Сигурд.

— Ладно, не время шутить. — усмехнулся я в ответ. — Нужно закончить начатое и узнать, что тут происходит. Ты очень вовремя, будешь меня прикрывать.

— Принял. Тогда я сразу за тобой, но так чтобы меня не увидели.

— Погнали!

Короткими телепортами я отправился вглубь дворца. Туда, где смутно ощущал скопление ярких источников Праны. Пройдя длинный коридор, я попал в тренировочный зал. На одном его конце стоят деревянные манекены с мишенями, а на другом, манекены для отработки ударов мечом. Тут меня уже ждали. Десять гнолов. Особо сильных среди них я не вижу, это хорошо.

Наполняю тело Праной. Буст. Телепорт. Двое гнолов стоящих близко друг к другу, лишаются головы одним молниеносным взмахом меча. Наполненный Праной под завязку, он не встречает никакого сопротивления. Будто рублю чучела из мягкой соломы острейшим клинком.

Остальные гнолы кидаются врассыпную, а парочка пытается набросить на меня какую-то хитрую сеть. Но медленно, слишком медленно. Ухожу телепортом к дальнему гнолу и отрубаю ему голову. Снова телепорт. Гнол с большим щитом и в крепкой на вид броне. Плевать. Бью наотмашь прямо в щит. Меч с легкостью разрезает и щит, и гнола вместе с доспехами пополам. Такого я сам не ожидал и на мгновение замялся. Этим сразу попытался воспользоваться гнол с копьём. Но увы, снова медленно. Отрубаю кончик копья и срезаю гнолу полбашки. Снова телепорт за спину дальних от меня гнолов и ещё двое лишаются жизней. Оставшихся троих я зарубил, когда они пытались сбежать.

Прана это охренеть какая крутая штука! У них вообще не было шансов. Хотя уровни у всех выше шестидесятого. Я окинул взглядом зал, задержавшись на миг на теле, разрубленном пополам, и поморщился. Какая мерзость! От этой кучи крови и кишок уже начинает вонять. Надо двигать дальше.

Пройдя короткий коридор, я вышел во внутренний сад дворца. Тут и нашёл князя Нирила. А ещё тут были четырнадцать гнолов. Причём двое из них, судя по испускаемой мане, были на четвертой эволюции. Это будет посложнее. Вперёд вышел один из этой парочки и заговорил со мной.

— Человек, я не знаю кто ты, но не хочешь поработать на нас? Ты силён, а с нашим покровительством сможешь раскрыться ещё лучше. Мы обеспечим тебя самыми качественными артефактами. Какой тебе смысл работать на этих слабаков? Мы в любом случае рано или поздно захватим эту часть материка, как сделали это с остальной планетой. А у тебя сейчас есть шанс стать одним из тех, кто будет править этими захваченными землями. — широко развёл он свои лапы, показывая на всё вокруг.

— Эй, мы так не договаривались! Убейте его, сейчас же! — взвизгнул князь.

— Сиди тихо, урод! — рыкнул гнол на него.

— Забавно… — задумчиво протянул я. — Забавно, что уродливая псина, похожая на продукт неудачного сношения дворовой собаки и гиены, называет кого-то уродом? — рассмеялся я. После моих слов половина отряда схватилась за оружие и дёрнулась в мою сторону.

— Ну и к чему эти оскорбления? — раздвинул свою пасть в ухмылке гнол. Умный и сдержанный. Он опасен. Его нужно будет убить первым. — Мне правда жаль терять такой бриллиант. Ты в любом случае не справишься с нами. Скажу тебе так, чтобы ты понял. Я на восемьдесят третьем уровне. Понимаешь, что это значит? — он прищурился, и его глаза опасно блеснули.

— Четвёртая эволюция? Не удивил. Я знал это ещё до того, как зайти сюда.

— Ты слишком очевидно блефуешь, человек. — вновь усмехнулся он.

— Думаешь? А что если я скажу, что ты тут не один выше восьмидесятого? Вон тот пёсик, — я махнул рукой в сторону второго сильного противника, — тоже на четвёртой.

— Откуда ты… — удивлённо начал он, но я его перебил:

— Оттуда. И я скажу тебе ещё кое-что. Недавно я один убил двоих монстров выше восьмидесятого уровня. Они выглядели посильнее чем вы, пёсики. — после этих слов, его глаза расширились, а я активировал все свои бусты, навык глаз, понижение характеристик и замедляющий браслет. Затем пользуясь его заминкой, запустил магическим выстрелом с Праной ему в голову.

Этот гнол даже успел среагировать, но мой навык глаз показал, куда он попытается увернуться, и я скорректировал выстрел в эту сторону. Есть! Первый готов. На меня уже летел второй сильный гнол. За долю мгновения, он преодолел разделяющее нас расстояние. Видя это, я добавил ещё Праны в свое тело, сильнее разгоняя его. Уворачиваюсь от удара и бью мечом в ответ.

Гнол успевает среагировать и поставить блок. Для этого он молниеносно достал из своего инвентаря второй меч. Наше оружие столкнулось, высекая сноп искр. Ух ты, какая красота! Я хочу этот меч себе!

Лезвие противника было тёмно-багровым, словно впитало в себя кровь сотен сражений. Металл не отражал свет — он пожирал его, как голодная тьма. При каждом движении по поверхности клинка пробегали алые отблески, будто внутри пульсировало пламя. Гарда, выполненная в виде распахнувшихся крыльев дракона, мерцала в полумраке. На рукояти, обвитой тёмной кожей, зловеще пульсировал аметист — словно живое сердце меча.

Я нанёс ещё два удара, но гнол снова поймал их на жёсткий блок. При последнем я сделал обманное движение кинжалом. Он повёлся и слегка опустил вниз рукоять меча, собираясь отбить ею кинжал. Но я в этот момент чуть сместился в сторону телепортом и благодаря этому, освободил свой меч от его блока. И пользуясь этой дырой в его защите, снёс голову.

Весь бой длился не больше секунды. Остальные гнолы даже не успели до меня добежать, когда второй их сильнейший боец остался без головы. Остальные двенадцать воинов пали от моего меча за две секунды. Вот и всё. Больше я не ощущаю таких мощных источников Праны, кроме разве что самого князя. А он, к слову, пытался потихоньку слинять через кусты. Я телепортировался к нему и сильным ударом в челюсть отправил в глубокий нокаут. Возьму живьём. Думаю Херлиф придумает, что с ним сделать.

Сам же вернулся к трупу гнола с красивым мечом. «Ну-ка Гюльчатай, покажи личико» — пробормотал я поднимая меч с пола и открывая его описание.

Меч Алой крови — меч выкованный в древности кузнецом, который пожелал остаться неизвестным. Его можно наполнить маной, усилив режущие свойства клинка и его прочность.

Этот заряд можно выпустить

в виде волны маны во врага. Максимальный заряд — 70 000 маны. У меча есть дополнительные функции:

Фантомный клинок — эта функция активируется только от наполнения 5 000 маны и более. Дайте мысленную команду и клинок удлинится, создав лезвие из сверхплотной маны. Длину можно регулировать мысленными командами, а плотность увеличить за счёт большего количества маны.

Управление массой

— при наполнении маной, мысленно отдайте команду, и вес клинка возрастёт. Тяжесть зависит от вложенной маны и регулируется мысленными командами.

Потрясающий меч! Давно хотел заменить тот, что достался от пирата. Я взял клинок поудобнее и провёл серию ударов. Идеально! Чуть длиннее старого и гораздо лучше сбалансирован. А ещё…

Я наполнил меч десятью тысячами маны и дал команду удлинить лезвие, махнув в сторону колонны, которую обвивали виноградные лозы. Упс, опять я переборщил. Лезвие вытянулось на пять метров, разрезав и колону, и пару деревьев за ней. Немного поигрался и понял, как быстро укорачивать и удлинять лезвие. Так с этим понятно, а второе у нас утяжеление? Это тоже сильная штука, но к ней нужно приспособится. Вернусь к Оберону, попрошу потренировать меня с этим мечом. А теперь пора бы уже сваливать отсюда.

Я подошел к Нирилу, взвалил его тело на плечо и побежал к выходу. Что забавно, до сих пор никто не поднял тревогу во дворце. Это сто процентов сделано специально, чтобы заманить нас в засаду. А в итоге охотники превратились в добычу. Ну ничего, всякое бывает. Я активировал бусты и навык скрытности. На полной скорости пробежал мимо отряда стражи, спешащего к князю. Увы ребята, сегодня не ваш день. Хотя как посмотреть, раз вы нам не попались и живы, то скорее наоборот — вам сказочно повезло.

За пять минут я выбрался из дворца и побежал в сторону укрытия. Вскоре уже заходил в неприметный вход, возле заброшенного трактира. Ещё издали я услышал громкий шёпот людей. Они очень эмоционально обсуждали гнолов. Моё появление стало для всех сюрпризом. Когда я вошёл, все взгляды сразу собрались на мне.

— Принимайте голубчика. — махнул я свободной рукой Херлифу, сбрасывая тело Нирила на ближайшую лавку.

— Артём, рад что ты в порядке. Хотя скажу честно — думал уже тебя не увижу.

— Понимаю. — кивнул я. — Но я справился. Во дворце гнолов не осталось, это я проверил перед уходом.

— Отлично! — кивнул он. — Это очень важно для нас. Значит можно продолжать план.

— Я бы не торопился. Пока не узнаем, как сюда попали гнолы, нужно быть осторожнее. Возможно, это были не все.

— Само собой. Сейчас мы Нирила разговорим. Тем более, — кривая ухмылка расползлась по его лицу, — у меня к нему есть рядличных вопросов. Сейчас этот, как ты сказал — «голубчик», запоёт.

— Он весь ваш. — махнул я на него рукой и подошёл к друзьям.

— Порядок? — поинтересовался я.

— Да, полный. — улыбнулся Влад.

— У нас на пути было по пять гнолов. Остальные все были на твоём направлении. Даже как-то скучно всё прошло. — разочарованно протянула Диана.

— Да вас, я смотрю, хлебом не корми — дай с кем-то подраться! — рассмеялся я. — Пойдём лучше пока перекусим. Не хочу слушать как пытают князя. — махнул я рукой в сторону дальней комнаты, где мы до этого ожидали начала операции. И только я это сказал, как оттуда донёсся душераздирающий крик боли.

— И правда. — кивнул Влад, и мы перебрались подальше. Я достал из инвентаря запечённую утку и аккуратно разделал её. Не зря попросил Даргона заготовить нам припасов. У меня теперь около трёх сотен килограмм готовой еды в инвентаре. И всё с пылу, с жару! Не пожалел час времени и стоял на кухне, закидывая еду, как только она была приготовлена. Судя по довольным лицам ребят, я не зря старался. После ужина (Или завтрака? Время было уже под утро), мы дружно сели медитировать. Через час нас нашёл Херлиф.

— В общем, новости хорошие. Те гнолы, которых ты убил, это был весь их отряд. Честно говоря, я поражён на что пошёл Нирил ради сохранения своей власти. — покачал он головой. — Когда он понял, что власть стремительно ускользает из рук, и после остальных княжеств Арон займётся и им тоже, то пошёл на рискованный шаг. Он откуда-то узнал про путь, идущий по самому северу Мёртвых земель. И ведёт он к крепости гнолов.

— Безопасный маршрут? — удивился я, вспомнив, насколько там опасно на каждом шагу.

— Не совсем безопасный, конечно, но по нему можно пройти с минимальными потерями. Что он и сделал. А по прибытию провёл переговоры с командиром той крепости. Попросил помощь с захватом всех княжеств, в обмен на то, что управлять всеми этими землями будет он. Естественно под их покровительством. И он смог даже выбить из гнола заключение системного договора. Даже не знаю, как его на месте не убили. — удивлённо покачал головой Херлиф. — Так вот, в договор он добавил пункт о своей неприкосновенности перед гнолами. Ублюдок! Ему абсолютно плевать на своих людей. Думает лишь о том, как сохранить власть! Извините, накипело. В общем, гнолы согласились и сразу отправили с ним свой отряд.

— Это странно. — нахмурился я. — такого отряда мало, для захвата княжеств. Да, там было два сильных гнола, но территория людей немаленькая, они бы не смогли быть везде.

— Всё так. Через месяц он должен был отправить небольшой отряд, включающий пару гнолов обратно. Онибы подтвердили, что всё сказанное Нирилом правда, и уже тогда отправили бы сюда мобильныйбоевой отряд из той крепости. Он насчитывает более сотни гнолов.

— Это уже похоже на правду. Те гнолы смахивали больше на разведчиков, чем на серьёзных воинов. Какие дальнейшие планы?

— Я хочу удостоверится, что всё сказанное Нирилом правда и он ничего не утаил. Затем свяжусь с Ароном и расскажу ему всё, что мы тут узнали. Думаю, ваша помощь понадобится не раньше, чем через сутки-двое.

— Понял. Тогда мы возвращаемся к себе. Через день я наведаюсь к вам. — кивнул я.

После чего взял Влада с Дианой, и мы отправились за городскую стену. Пока шли по городу, я его рассматривал. Очень печально всё в этом княжестве. Раньше, где бы я ни был в городах людей на этой планете, они выглядели достойно. Здесь же, сплошная разруха и нищета. Я вообще не знал, что трущобы могут находится в пяти минутах ходьбы от дворца правителя! Это не лезет ни в какие ворота. Ну да ладно, под патронажем Арона, люди тут заживут гораздо лучше. Когда я был в его столице, то оставил для себя лишь хорошие впечатления. Люди там добродушные и довольные жизнью. Ладно, это всё лирика и не моё дело. Для начала надо защитить свою планету, а там поглядим.

Через час мы были уже за пределами города. Я завёл ребят в безлюдное место и дистанционно опустил корабль ниже. Мы погрузились в него и отправились отдыхать. Я уже по привычке сел медитировать с Праной. В этот раз Парагон захотел пообщаться и телепортировал меня в свою библиотеку.

— Привет, ученик. — как всегда жизнерадостно поздоровался он.

— И тебе не болеть, Парагон. — улыбнулся я.

— Во-первых, поздравляю с первым уровнем. — ещё шире улыбнулся он. — А во-вторых, я хотел научить тебя новой технике работы с Праной. Теперь ты сможешь ею воспользоваться, и она ускорит твой прогресс в её понимании. Ты ведь почувствовал изменения?

— Да, теперь управлять энергией стало значительно проще. Ощущение, будто всегда умел. — ответил я, разглядывая свою руку, в которой создал шар из Праны. Стоп! Шар? Без плетения⁈ Я поднял взгляд на Парагона. Тот во всю улыбался.

— Это то, о чём я и говорил. По мере роста уровня твоей души, тебе станет открываться всё новое и новое. Со временем, тебе уже не нужны будут плетения. Но до этого уровня ещё предстоит проделать длинный путь. Садись, буду учить тебя.

Глава 22

— Ну давай! — потёр я руки в предвкушении. — Если это сделает меня сильнее, то я всегда рад.

— Хороший настрой, мне нравится. — с умным видом покивал головой Парагон. А затем скорчил страшное лицо и продолжил. — Только потом не жалуйся, что сложно.

— У меня на родине говорят: «Тяжело в учении, легко в бою». Поэтому я всегда готов к трудностям.

Парагон подошёл ближе и положил руку мне на плечо.

— Входи в состояние медитации с Праной. Дальше я буду тебя направлять.

Я сделал как он сказал и ощутил, рядом с моим ядром души чьё-то присутствие. Это и был Парагон.

— Теперь, удерживая это состояние, ты должен управлять потоками Праны возле ядра. Старайся закручивать энергию вокруг него. Как будто ты наматываешь нить на клубок.

— Хорошо. — я минуту повисел в пространстве своего разума чтобы настроиться. Затем аккуратно попытался взять один из тонких потоков Праны и усилием воли обернуть вокруг ядра. Получилось не сразу. Потоки постоянно соскальзывали, будто я пытаюсь схватить намыленную верёвку. Но спустя полчаса начало получаться.

Я очень осторожно, чтобы энергия не сорвалась, стал закручивать её вокруг золотого ядра. Когда завершил один оборот, поток Праны уплотнился и ровно лёг на поверхность сферы. И в тот же миг я ощутил давление на разум. Парагон моментально это заметил и пояснил.

— Это нормально. Ты тратишь силу своей души на то, чтобы увеличить ядро. Это довольно тяжёлый процесс. Но в то же время и самый эффективный. Когда ты увеличишь ядро в достаточной степени, то перейдёшь к следующему шагу — уплотнению. Нужно будет большим усилием воли, сжать ядро до того размера, который ты видишь сейчас. Тем самым, ты одновременно учишься лучше управлять Праной и усиливаешь свою душу. После уплотнения, ты вновь ощутишь барьер на следующий уровень. Ну а как его преодолеть, тебе уже известно.

— Понял, тогда я продолжу. — ответил я, стараясь не отвлекаться от процесса.

— Артём, давай я помогу. — вдруг раздался голос Сигурда. Я, честно признаться, совсем забыл про него.

— Давай. Тогда ты сконцентрируйся на поддержании медитации, хотя это уже скорее транс. А я займусь потоками Праны.

— Принял.

Как только Сигурд взял на себя поддержание транса, мне стало гораздо легче управлять Праной. Процесс пошёл почти в два раза быстрее. Парагон это заметил и прокомментировал.

— Второе самостоятельное сознание это хорошо. Теперь прогресс ускорится как минимум в два раза. Тебе очень повезло с Сигурдом.

— Согласен. Я и сам рад, что так вышло.

На этом разговор иссяк, и я занялся делом. Поток за потоком. Я кропотливо оборачивал энергию вокруг ядра, с каждым разом чувствуя всё усиливающуюся тяжесть. Не знаю сколько времени я этим занимался, но в какой-то момент Парагон меня прервал, сказав, что дальше я перенапрягусь и потом долго буду восстанавливать силу своей души.

— Я говорил, но повторюсь ещё раз. Отдых — одна из важнейших составляющий правильного развития. Не пытайся сделать всё наскоком, за один раз. Запомни сейчас свои ощущения и в будущих медитациях ориентируйся на них. Больше сил я запрещаю тебе тратить. Понял?

— Да учитель… — с трудом протянул я. Самочувствие и правда оставляло желать лучшего. Такое ощущение, что я снова попал на испытание системы и бегу те злосчастные сто километров. Сил нет, на голову будто положили мешок с цементом и прыгают сверху. Даже мысли в голове ворочаются неохотно.

— Знаешь, лучше даже до такого состояния не доводи. Это перебор.

Я согласно промычал и открыл глаза. Ух ё… свет в библиотеке больно резанул по глазам. Тело ощущалось так, будто было целиком из ваты. Я со стоном завалился на спину, не в силах сидеть. Да, я точно переборщил. До сих пор осталась эта дурная привычка — пытаться преодолеть и превозмочь. Она моё благословение и моё проклятие.

— Хорошо, что ты это сам понимаешь. Если ты в состоянии чётко сформулировать свою проблему, то ты уже на половине пути к её решению. — поучительно произнёс Парагон.

— Ты прям… философ. — устало ответил я.

— Давай я тебя немного взбодрю, а то ты вообще никакой. — насмешливо произнёс Парагон. Я сразу напрягся. Интуиция говорила о какой-то подлянке. Парагон снова положил руку мне на плечо и в эту секунду через моё тело будто пропустили разряд тока.

— Ааааа!! — заорал я от боли, подскакивая с диванчика. Подскакивая⁈ Ого, усталость почти прошла. Осталось только легкая слабость и тяжесть на висках.

— Другое дело! — усмехнулся Парагон.

— Это что такое было⁈

— Я насильно пропустил через твоё тело мощный поток Праны и передал немного сил своей души. Самую каплю, но даже этого хватило, чтобы тебя так корёжило. Понимаешь разницу в силе наших душ?

— Насколько малую часть?

— Меньше десятой доли процента.

— Ну да, небольшая разница есть, соглашусь. — улыбнулся я.

— Небольшая⁈ — рассмеялся Парагон. — Забавный ты парень, Артём. Ну что, пора возвращаться.

— Погоди. Скажи мне, раз Прана так тесно связана с силой душ, то с её помощью можно работать и с душами умерших?

— Если душа ещё не перешла в круг перерождений, то да. А, я понял. Ты хочешь допросить ту душу, что захватил во дворце?

— Именно. Как всегда — читаешь мысли. Вот его душа. — я достал из инвентаря кристалл и протянул его Парагону.

— Ну хорошо. Сейчас я сделаю всё сам, а ты пока внимательно наблюдай и учись. — он взял кристалл и положил на раскрытую ладонь. Видимо, чтобы мне было лучше видно. Я активировал Глаз Праны и стал наблюдать.

Из руки Парагона отделился тонкий ручеёк золотистой энергии и втянулся в кристалл. Я прищурился и стал разглядывать что происходит внутри него. Душа гнола внутри камня, выглядела как маленькая сфера бледно-коричневого цвета. Парагон создал из Праны сферический барьер вокруг души гнола и потянул её наружу. Когда вся эта конструкция оказалась полностью вне кристалла, то Парагон создал ещё один небольшой поток Праны и ввел его прямо в ядро души гнола. После этих манипуляций перед нами возник сам гнол в полупрозрачном виде.

— Понял? Всё достаточно просто. Сначала ты создаёшь вокруг неё барьер, чтобы душу не утянуло в круг перерождений как только ты вытащишь её из камня. А затем ты просто наполняешь её энергией, чтобы она проявилась в реальности как существо, которому душа принадлежала. Для данного гнола это был обязательный шаг. А для более сильного существа может и не понадобится, оно само проявится в реальности. Как, например, твой учитель. Хотя нет, пример неудачный, он заранее защитил и усилил душу плетениями внесистемной магии. Но думаю ты понял.

— Да, в целом всё понятно. Но вряд ли я сейчас смогу так же тонко управлять Праной как ты, учитель. — покачал я головой.

— Тут ты прав. Но это вопрос времени, научишься. Теперь давай перейдём к сути твоего вопроса. Спрашивай у него всё, что тебя интересует. А я проконтролирую, чтобы он отвечал и делал это максимально честно. Ты меня понял, гнол? Не хочешь ведь, чтобы я навечно запер тебя в кристалле и мучал? — он махнул рукой и гнол, наконец, заговорил. Так это Парагон не давал ему разговаривать. А я-то думаю, почему он молчит.

— Пошёл ты, обезьяна лысаяяяя… Больноооо!! — это Парагон сжал кулак и барьер стал сжимать ядро гнола.

— А будет ещё больнее, если ты не начнёшь отвечать на вопросы.

— Всё-всё, я понял! Всё расскажу! Спрашивайте… — затараторил он, тяжёло дыша.

Парагон жестом предложил мне начать. Я сразу узнал сколько их пришло вместе с князем. Оказывается, князь Нирил не соврал, во дворце и правда был весь отряд. Но он не знал, что вслед за ними, сразу выдвинулся и боевой отряд, который должен был прийти лишь через месяц. Это плохо. Я ещё порасспрашивал гнола, но больше ничего полезного не услышал. Парагон отпустил его душу и ещё раз напомнил, чтобы я не перенапрягался с медитациями. А затем вернул меня на корабль.

Я хотел пойти рассказать ребятам новости, но заметил, что время не изменилось с той секунды, как Парагон телепортировал меня к себе. Что-то я забыл про это свойство его тюрьмы. Ладно, тогда лягу посплю, думаю за три часа ничего не случится. Тем более, что несмотря на вливание энергии от Парагона, я зверски устал. Спать хотелось жутко. И я не стал сопротивляться, провалившись в объятия Морфея.

Проснулся через пять часов. Как-то многовато, видимо, сказывается истощение души от тренировки. Когда вышел в рубку управления, ребята уже сидели там. Поприветствовав их, я достал из инвентаря большой, дымящийся пирог с мясом и нарезал его. Мы с удовольствием умяли эту вкуснятину, и я рассказал им новости.

— Двое на пределе четвёртой эволюции? Это скорее всего восемьдесят девятый уровень. Будет сложно. — нахмурился Влад.

— Я хотел разобраться с этими двумя сам. Как думаете, справитесь с тремя остальными? Ещё нужно помнить про сам отряд. Они будут сильно мешать. Эх, если бы не боги, я просто испепелил бы их орудиями этого корабля. Но они могут заметить его, если начну так сильно шуметь.

— Это было бы проще, согласна. — кивнула Диана. — Но при этом, за такое их убийство, мы не получим ни единички опыта. А нам ведь нужно стать как можно сильнее.

— Ты права. Тогда будем работать с тем, что есть. В конце концов, у меня есть тяжёлая артиллерия — Прана. Я сгоняю, расскажу новости Херлифу, а вы пока готовьтесь. Как вернусь, полетим сразу на стрелку с гнолами.

— Хорошо, ждём. — кивнул Влад, а я телепортировался в укрытие убийц.

Людей здесь стало в разы меньше, всего около десятка. Ну логично, операция закончилась, нужно заниматься другими делами. Я нашёл Херлифа в небольшом кабинете. Он строчил какие-то письма, мелким, забористым почерком.

— Херлиф, у меня новости. Причём не самые лучшие.

Он устало поднял взгляд и моргнул.

— Артём? Ну давай, удиви меня.

Я рассказал ему, что смог узнать от гнола. С Херлифа сразу будто сдёрнули покрывало. Вся усталость исчезла, превратившись в кипучую деятельность. Он позвал своего помощника и стал отрывисто и коротко отдавать указания. Жёстко работает. Но эффективно. Я подождал, пока он закончит и расписал ему свой план по уничтожению лагеря.

— А вы справитесь? Больше сотни воинов выше меня уровнем и к тому же пятеро почти девяностого уровня. Не будь вас, я бы сказал, что это конец для наших княжеств. Нам нечего противопоставить такой мощи.

— Справимся. — уверенно кивнул я. Хотя если честно, пока сам не был уверен на все сто. — Главное пока не делайте резких движений в княжестве. Этот отряд засел далеко от столицы, они скорее всего ещё не знают, что разведка уничтожена. И я хочу воспользоваться этим.

— Как скажешь. Артём, судьба всего человечества сейчас в твоих руках. То, что вы уже сделали и что сделаете ещё — невозможно оценить. Я прослежу за тем, чтобы ваши имена увековечили в истории этих земель.

— Да ладно тебе. Одно дело делаем. — смутился я от его слов. — Ну я пошёл, не скучайте тут. — решил закончить этот напряжённый разговор. Ну не люблю я когда благодарят. Чувствую себя глупо. Телепортировался сразу на корабль и направил его в сторону расположения гнолов. Засели они на северо-западе Северного княжества. Логично. Решили на всякий случай быть поближе к тропе, по которой пришли. Это расценивать как страх перед людьми? Гнолы, видимо, по природе трусливы. Либо я чего-то не знаю. Через полчаса мы были на месте.

Ах вот оно что! Они нашли заброшенные шахты в горах, где водится куча монстров. И теперь охотятся на них, тем самым прокачивая уровни. Ну да, в Мёртвых землях опасно, а тут, считай, охотничьи угодья. Ну ничего, очень скоро охотники сами станут добычей.

Сделав пару кругов вокруг горы, я осмотрел её магическим зрением. Сотня с небольшим — всё как сказал гнол. Долго вглядываясь в изображения с камер, я наконец нашёл подходящий мне вход в пещеры. Он не охранялся и, судя по всему, гнолы вообще о нём не знали. Почему я так решил? Дело в том, что ни на входе, ни дальше, я не увидел источников маны излучаемых гнолами. Подогнав корабль как можно ближе к этому входу, я остановился.

— Ребята, — обратился я к друзьям, — план следующий. Я тихо пробираюсь под невидимостью к гнолам. Когда дам сигнал, вы начнёте нападение с главного входа. Он вот там. — я указал на изображении с камер. — Гнолы побегут в вашу сторону, а я постараюсь этим воспользоваться и убить двоих самых сильных из засады. Если поймёте, что не справляетесь, то сразу отступайте.

— Хорошо. — кивнула Диана. — Ты тоже будь осторожнее и не лезь на рожон.

— Окей. Ну что, ни пуха ни пера.

— К чёрту! — ответил Влад.

Я открыл шлюз корабля, и мы быстренько его покинули. Мы с Владом сразу активировали невидимость, а Диана превратилась в туман. Хорошая у нас подобралась команда — прям ниндзя. Рядом возник мой клон.

— Не забыл про меня? — прошептал Сигурд. Я заметил, что он специально старается говорить вслух, когда находится в теле моего клона, хотя это необязательно. Мы ведь делим один разум и можем общаться мысленно. Видимо, ему порой грустно без собственного тела. Могу его понять. Поэтому всегда ему подыгрываю.

— Есть немного. Иногда забываю. Надеюсь, ты не в обиде.

— Да какие обиды. — махнул он рукой. — Я думаю, что мне тоже стоит отвлечь противников.

— Да, это будет кстати. Жаль, что скрыт завязан на характеристиках. Ты с половиной моего восприятия будешь видим для гнолов. У них уровни высокие, поэтому и восприятие будет больше.

Пока разговаривали, шли по узкой пещере. И впереди показался выход из неё.

— Давай я останусь тут. Когда нападёшь на командиров, я телепортируюсь к тебе и постараюсь помочь.

— Согласен. — кивнул я. — Можешь сразу достать «Иглу» и подготовиться к выстрелу. Эти ребятки будут очень шустрыми.

Сигурд кивнул и достал оружие. А я ещё раз внимательно осмотрел всё вокруг магическим зрением и прикинул куда мне идти. До самого яркого источника было около трёхсот метров. И на пути были другие гнолы. Но они меня не должны заметить. Бесшумно ступая, я прошёл один коридор пещеры, повернул влево и попал в огромный зал. Хорошая пещера, тут и тысячу человек можно разместить.

На дальнем от меня конце зала, я увидел роскошную палатку. Хотя, скорее даже целый шатёр. Именно там и светились два самых ярких источника маны. Осмотревшись ещё раз, я понял, что мне очень повезло. Оставшаяся троица гнолов четвертой эволюции, была на другом конце горы. Когда я нападу на этих двоих, они не смогут быстро сюда добраться. Значит, пришла пора действовать.

Глава 23

Я подобрался ближе к шатру, перемещаясь по самому краю зала, прячась за укрытиями в виде куч мешков с припасами и прочим мусором. Отлично, тут очень хорошая позиция для внезапного нападения. Затем дал ребятам сигнал, что можно начинать. Через пару секунд раздался громкий взрыв. Я даже почувствовал ногами лёгкую вибрацию. Ого! Хорошо шумят. Мне даже интересно, кто это сделал.

Двое в шатре вскочили и рванули на выход из него. Я пропустил первого гнола, а когда вышел второй, телепортировался к нему за спину, и отрубил голову. Есть! Один готов. Но второй уже повернулся ко мне лицом и достал своё оружие. В левой он держал одноручный меч с широким лезвием, а в правой кинжал.

Секунду он меня рассматривал, а затем сорвался с места с молниеносной скоростью. Я с трудом успеваю заблокировать первый его удар и бью в ответ. Гнол с лёгкостью уклоняется и проводит серию ударов. Один из них я не успеваю заблокировать и предплечье пронзает болью. Чёрт! Добавляю больше Праны в своё тело и активирую понижение характеристик, и браслет. Теперь мы сравнялись в скорости.

Затем уже я взял инициативу и напал на него. Удар в голову. Он блокирует. Сразу вторым мечом делаю ложный выпад — он подставляет свой кинжал. В последний момент я отдергиваю меч назад. Гнол по инерции слегка проваливается вперёд, и я бью его ногой в пах.

Его лицо перекашивает гримаса боли, и он отпрыгивает, разрывая со мной дистанцию. Я не преследую, опасаясь попасть в ловушку. Гнол на секунду замер, сверля меня злобным взглядом. А затем в его руке появился какой-то небольшой предмет. Я рефлекторно прыгаю телепортом в сторону.

Но это оказалась лишним. Он бросает предмет на пол, и на весь зал опускается непроглядная темнота. Я не вижу даже своих рук. И магическое зрение тоже не работает. Это плохо. В следующий миг моё плечо пронзает дикой болью. Я использую телепорт, чтобы разорвать дистанцию. Но он не срабатывает. Чёрт, я же должен видеть конечную точку, чтобы телепортироваться. Быстро достаю пару метательных ножей, ставлю на них метки и кидаю в разные стороны. Затем активирую Глаз Праны. Лучше видеть не стал, но теперь знаю где противник.

А он был уже рядом и заносил меч для мощного удара. Я решил сыграть на этом и не стал телепортироваться. Когда его клинок уже летел вниз, то резко выставил ему навстречу свой новый меч, а вторым сделал максимально быстрый выпад в сердце гнола. Он успел среагировать и немного отклонился. Я всё равно попал, но лишь ранил его. Гнол снова разорвал дистанцию.

Теперь мы были в равных условиях. У меня рана на предплечье и пробитое мечом плечо. У него — пробитое правое лёгкое. Завеса из темноты стала рассеиваться. И тогда гнол снова достал какой-то артефакт. Когда я посмотрел на него через Глаз Праны, то мне стало не по себе. Из предмета в его руке, стала исходить тошнотворная энергия темно-бурого цвета. Она стекала с ладони на землю, как вода. Через пару секунд, вокруг гнола уже была приличная лужа этой дряни. На мгновение все застыло, и энергия перестала вытекать. Но затем она разом рванула вверх, покрывая гнола с ног до головы. Его тело скрутило и начало корежить. Рот раскрылся в немом крике.

Когда я посмотрел на него магическим зрением, то меня чуть не вырвало. Все потоки маны внутри тела гнола скручивало в нечто невообразимое. Я впервые вижу такое. По идее он должен был умереть. Теперь понятно, почему он не кричит. Боль должна быть такая, что голосовые связки просто сжались в спазме.

Прошло две секунды, и тело гнола стало раздуваться. Доспех, в который он был одет, просто лопнул и развалился на части. А гнол продолжал увеличиваться. Так, здесь не фильм, я не собираюсь ждать окончания этого отвратительного процесса. Телепорт к врагу. Заряжаю маной свой новый меч и удлиняю его до трёх метров. Делаю широкий замах и наношу сокрушительный удар.

В последний момент, перед самым столкновением меча с телом гнола, меня отбросила от него волна энергии. Чёрт, не успел! Гнола перестало корёжить. Хотя на гнолаэто больше не похоже. В центре зала, застыл на месте монстр. Ростом он стал три метра и обзавёлся внушительными мускулами. Лишь морда отдалённо напоминала гнолью — всё та же помесь гиены и волка.

В следующую секунду он рванул в мою сторону на огромной скорости. Я с трудом успел телепортироваться в сторону. Мой навык, понижающий характеристики и замедляющий браслет, все ещё действовали, значит, гнол стал в разы быстрее. Но у меня не было времени на раздумья, потому что он преодолел разделяющее нас расстояние за мгновение, и снова попытался нанести удар. При этом он стал как будто еще быстрее. Я снова ушёл в сторону, но это не помогло. Когда появился в другом месте, то меня тут же настиг чудовищный удар. Я почувствовал, как в теле сломалось несколько костей, судя по всему — рёбра. А потом меня впечатало в стену.

Я понял, что вот-вот и активируется «Последний шанс» — чего мне крайне не хотелось. Собрав в кулак все свои силы, я встал, и наполнил тело Праной под завязку. Появилось ощущение, что ещё немного и тело лопнет от переполняющей его энергии. Но это помогло. Теперь я сравнялся с гнолом в скорости. А он будто обезумел и нападал на меня как безмозглый зверь. Для меня не составило труда увернуться от таких простых атак. Поймав момент, я удлинил меч и разрубил его пополам.

Так, пока не настиг откат, надо помочь ребятам. Я нашёл взглядом скопление источников Праны, и телепортами, на огромной скорости, устремился туда. Путь занял пять секунд. По пути я убил десяток гнолов. Они даже не поняли, что умерли, настолько быстрым я сейчас стал. Появился за спиной нескольких десятков гнолов, которые пытались задавить Влада количеством. Очень вовремя я подоспел. Двое гнолов выше восьмидесятого уровня нападали на Влада с двух сторон. Диана была вне досягаемости врагов, в виде тумана, но при этом она была занята тем, что отгоняла от него основную массу гнолов и третьего сильного противника.

Я ворвался в толпу врагов словно газонокосилка в траву — за пару секунд убил больше трёх десятков врагов. К тому моменту, как парочка, что наседала на Влада, почуяла неладное и развернулась, на ногах стояли лишь они двое. Третьего врага Диана таки подловила и пробила ему голову лезвием. Увидев, что я убил всех за пару секунд, гнолы побежали в разные стороны. Я моментально догнал одного и снёс ему голову. За вторым устремился Влад и на ходу рубанул по спине мечом. Гнол заблокировал этот удар, но из-за неудобного положения, Влад смог пронзить вторым мечом его грудь. Всё. Успех. Из моего тела вышла вся Прана, и я провалился в темноту.

Очнулся от запаха жареного мяса и треска костра рядом. С трудом открыв глаза, я попытался встать и застонал. Правый бок прострелила резкая боль. Точно, мне же рёбра сломали. Ох ё… как же больно. Ко мне подскочил Влад и прижал за плечи к земле.

— Не вскакивай так. У тебя сломано несколько рёбер. — быстро произнёс он, а затем достал из пространственного мешка большую подушку, помог мне сесть и подложил её мне под спину.

— Вы в порядке? — спросил я ребят.

— Мы то в порядке. А вот ты какого хрена такой израненный? Сам сказал не лезть на рожон, а сам чуть не помер. Ну и зачем надо было доводить себя до такого состояния? Могли бы отступить и придумать другой план.

— Всё в порядке, совсем без риска не получится. Да и у меня всё шло неплохо. До того момента как… — я описал ребятам в подробностях свой бой.

— Странно, я первый раз о таком слышу. Чтобы артефакт превращал в монстра… Звучит страшно. — протянул Влад, нахмурившись.

— Вот-вот, я тоже впервые с таким столкнулся. Причём выглядел этот процесс крайне мерзко. Ладно, это не так важно. Потом узнаю об этом у Оберона. Лучше скажи, чем у вас так вкусно пахнет. — кивнул я в сторону костра. А там была не просто кучка дров. Точнее она тоже была, но отдельно. На полу пещеры стоял небольшой мангал. И на нём Диана жарила мясо.

— Почти готово, сейчас поедим. — ответила она, увидев мой голодный взгляд.

Я достал из инвентаря немного овощей к ужину, и следующие полчаса прошли в поедании жареного мяса с овощами. После этого я отдохнул около двух часов. Рёбра начали срастаться, и немилосердно чесалась вся правая часть груди. Но теперь хоть мог нормально двигаться. Я пошёл к месту боя и выбрал несколько тел гнолов, которые были менее изуродованы. Забрал их в инвентарь, и мы все погрузились в корабль.

— А зачем тебе их трупы? — сразу задал логичный вопрос Влад.

— Хочу ещё немного подогреть интерес монстров к гнолам. Помнишь, что на севере Мёртвых земель есть относительно безопасная тропа? Так вот, я хочу сделать её менее безопасной. Пока рано воевать с гнолами, людям нужно поднабраться сил.

— И что ты хочешь сделать? Оставить там тела? Думаешь это как-то привлечёт монстров. Погоди, неужели ты… — начал догадываться Влад.

— Да. — оскалился я. — Мы убьём сильных монстров возле этой тропы и бросим там тела. Причем сделаем это не просто где-то на тропе, а ближе к крепости гнолов. Думаю, это должно привлечь внимание сильных монстров. Вряд ли та крепость долго простоит.

— Какой ты коварный. — покачал головой мой друг. — Хорошо, что мы на одной стороне.

— Я такой. А ещё красивый. И скромный. — скромно улыбнулся я.

Ребята рассмеялись. А я пошёл к себе в каюту. Нужно поспать и восстановиться. Мало ли, вдруг привлечём внимание монстров и не успеем слинять. Хотя вряд ли. Я займусь этим сам, и если что, уйду телепортом. Но нужно не забывать, что есть артефакты, отключающие систему. Хоть я и могу теперь телепортироваться без неё, но плетение нужно ещё подготовить. Поэтому буду действовать максимально внимательно. С такими мыслями я лёг на кровать и моментально отрубился.

Проснулся через пять часов. Встал и немного размялся, проверяя состояние. Порядок. Всё срослось и ничего не болело. Я сел и немного помедитировал с Праной. Тем способом, что недавно показал Парагон — с усилением ядра. Но помня какое было состояние от прошлого транса, не стал увлекаться. Так, с полчасика посидел, а затем пошёл к ребятам. Они уже сидели и обсуждали дальнейшие планы.

— Доброе утро, ты как Тём? — сразу поинтересовался Влад.

— Шикарно! Готов снова подраться с таким монстром. — усмехнулся я.

— Такая себе идея. Слушай, какие у нас дальнейшие планы? Время-то идёт, скоро уже битва за Землю. Надо не опоздать на неё.

— Не опоздаем, времени ещё много.

— Всмысле много? Осталось же всего одиннадцать дней. Нужно ещё подготовится к ней. — недоуменно поднял он бровь.

— Ааа… Я забыл вам сказать. — рассмеялся я. — На этой планете другое течение времени относительно Земного. Один к двум. Так что до сражения у нас еще двадцать два дня.

— Точно. Ты говорил, просто я забыл об этом. Тогда можно ещё что-то успеть тут сделать.

— Именно. Полетели пошумим возле гнолов. — сел я за кресло оператора и включил ручное управление.

Затем открыл карту и выбрал на ней нужную крепость гнолов. А она очень близко расположена к Мёртвым землям. Монстры их быстро уничтожат. Включил ручное управление и полетел в ту сторону, огибая встреченные аномалии. Путь занял два часа. Я остановил корабль в ста метрах над землёй и открыл шлюз. Затем подошёл к выходу и осмотрелся магическим зрением. Ага, вон в пяти километрах к югу есть большое скопление ярких точек. Скорее всего, там обитают сильные монстры.

Телепортом я прыгнул с корабля на землю и раскидал на ней тела таким образом, чтобы они вели в направлении крепости. Затем активировал навык скрыта и на всякий случай буст восприятия, затем рванул в сторону скопления монстров.

Через густой лес, да ещё к тому же напичканный аномалиями, было довольно сложно пробираться даже с телепортом. Но лететь над лесом я не рискнул. Вдруг не замечу очень сильного монстра, и он меня сходу прихлопнет. Поэтому путь занял около сорока минут.

Я вышел к руинам какого-то древнего города. Его прямо наводнили различные монстры. Тут их даже больше, чем было в прошлом, где мы охотились. Вопрос, как их всех выманить отсюда. Я аккуратно приблизился к самым ярким источникам маны. Ага, тут есть монстры выше восьмидесятого. Это хорошо. Но как-то их многовато. Целых семь штук. Они все засели в очень высоком здании с большим количеством острых шпилей. Скорее всего это храм.

Телепортами я забрался на крышу здания и залез внутрь, на верхний этаж. Эти семеро находятся на первом, поэтому я спущусь вниз и послушаю о чём они говорят. В храме оказалось восемь этажей. Несмотря на то, что это заброшенный древний город, я ощущал величие этого храма, пока шёл по его коридорам. Даже сквозь пыль веков и полумрак покинутого людьми города, он не потерял своей торжественной мощи. Стены, выложенные тёмным, полированным камнем, сияли в свете, который падал из окон.

На стенах было много барельефов: сцены ритуалов, сражений, явлений небесных существ. Они были такими чёткими, будто мастера завершили работу лишь накануне. Я провёл пальцами по одному из фрагментов — подушечками ощутил тонкую гравировку, до сих пор острую, как лезвие.

Пыль лежала ровным слоем на полу, и лишь мои шаги нарушали её покой. Иногда из темноты коридоров доносились скрипы — древняя каменная плоть храма продолжала жить своей жизнью. В воздухе стоял слабый запах ладана, удивительным образом сохранившийся в этом месте, словно кто-то ещё зажигает свечи. Когда я смотрел в другую сторону, то на периферии, будто видел эти свечи. Возможно, иллюзия. А может, остатки магии, застрявшей между слоями реальности. Но магическое зрение показывает, что магии тут нет. Очень странное и загадочное место. Ощущение, будто этот храм живой. И меня смущает, что на верхних этажах лежит нетронутая пыль. Монстры сюда явно не поднимались, что странно. Я оставлю тут метку, может вспомню когда-нибудь и вернусь изучить это место. А пока я приближался к скоплению сильных монстров и нужно быть максимально осторожным, ведь мой навык скрыта не подействует на тех, чьё восприятие будет выше, чем у меня. И скорее всего, у большинства из той семёрки, оно прокачано лучше.

И вот, наконец, первый этаж. Тихонько, прячась за укрытиями, приблизился к монстрам. Они сидели за круглым столом и что-то обсуждали. Полезно будет послушать, что именно.

— Ты сомневаешься в повелителе⁈ — возмутился один из них. Вся семёрка была очень похожа на людей. На всех отличная броня. Хотя нет, не на всех. Один сидел в простом, старом плаще.

— Господин тоже может ошибаться. — раздался голос от монстра в плаще. После этого спор мгновенно прервался. Я посмотрел на них магическим зрением. Ого! Этот в плаще очень силён. Его источник светиться ярче остальных.

— Ну если ты так говоришь… — стушевался спорщик.

— Господин не раз вам говорил, чтобы вы тоже думали своей головой. Хоть приказы не обсуждаются, но никто не запрещает вам высказать повелителю свои наблюдения. Если они будут полезные и дельные, то он даже вас вознаградит.

— Ага, или убьёт, как Луниса… — пробормотал другой монстр.

— Лунис сам виноват. Он начал спорить с Ракшасом. А повелитель не любит, когда с ним спорят. И вообще, давайте закругляться с обсуждением. У нас тут появилась маленькая крыска. — монстр в плаще встал и посмотрел в сторону моего укрытия.

Глава 24

Я вздрогнул от его слов. Не ожидал, что меня смогут заметить за укрытием. Похоже пора начинать действовать. Пока остальные за столом недоумённо смотрели на монстра в плаще, я специально уронил стоящую рядом бочку и рванул телепортом на улицу. Сзади раздались звуки падающих стульев. Монстры погнались за мной. Пока всё складывается так, как я и хотел. Обернулся и оценил обстановку. За мной гнались четверо самых быстрых. Монстр в плаще просто стоял на крыльце храма и смотрел мне вслед. Странный тип. И очень сильный. Не стоит пока с ним связываться.

Остальные монстры стали крайне быстро меня догонять. Приходилось периодически использовать телепорт, чтобы разорвать дистанцию. Если они будут слишком близко, то поймут, что я не гнол, и весь план пойдёт насмарку. Когда вырвался из города в лес, двигаться стало сложнее. Пришлось добавить в тело Прану, чтобы меня сразу не нагнали враги. Они, к слову, перестали бежать за мной паровозиком и разделились. Двое продолжили бежать следом, а двое разошлись в стороны. Хотят загнать меня как дичь? Ну-ну, посмотрим ещё, кто тут добыча.

Я рванул что есть сил на северо-запад, в сторону крепости гнолов. Монстры ожидаемо стали расходится всё дальше друг от друга. Это тоже мне на руку. Ведь я хотел убить одного из них. Через пять минут бега, один из монстров сильно вырвался вперёд. Я сделал вид, что начинаю выдыхаться и немного замедлился. Сам же начал формировать в руке магический выстрел из Праны. Такой, чтобы сразу убить врага.

И вот самый сложный момент. Я выбежал на тропу и рванул в сторону крепости. Монстр был уже рядом, в десяти метрах. Я обернулся и резко телепортировался к нему за спину. Затем сразу, без паузы, зарядил выстрелом ему в голову. Мелькнула золотистая вспышка. Гнол не успел даже понять, куда я исчез, как остался без головы. Я пробежал мимо его тела и ускорился. Когда на горизонте уже было видно крепость гнолов, то телепортировался на корабль.

Сразу упал в кресло оператора и минуту восстанавливал дыхание. Друзья смотрели на меня любопытными глазами, но молчали, давая перевести дух. Я открыл окно инвентаря и достал холодную воду. Жадными глотками осушил залпом литр и наконец почувствовал себя лучше.

— Ну и забег! Я нашёл сильных монстров, но их там оказалось целых семь штук. Еле успел сделать ноги.

— А как насчёт подставы? Получилось? — уточнил Влад.

— Давайте сами посмотрим. — махнул я рукой в сторону мониторов. Затем включил ручное управление и подлетел ближе к месту своего побега. Там уже собрались трое монстров и обступили труп своего собрата. Изучив его рану, они побежали дальше в сторону крепости. Ага, теперь они увидели тела гнолов, отлично. Один из них остановился и достал какой-то предмет. Покрутил его в руках и через секунду рядом с ним возник монстр в плаще.

— Вот этот, в плаще, самый сильный из них. Ещё и телепортацией владеет, как я погляжу. — прокомментировал я друзьям. А монстр тем временем переговорил с другими, посмотрел в сторону крепости гнолов и тоже что-то достал из инвентаря. Я активировал магическое зрение и попытался рассмотреть, что это такое. Хм, артефакт с плетением метки? Зачем он ему? Через секунду я понял зачем. Монстр вложил в него ману, и метка активировалась.

Через микрофоны корабля мы услышали, как в воздухе раздался резкий треск, похожий на раскалывающееся стекло. Реальность возле монстра в плаще дрогнула — по воздуху пошли красные трещины, сияющие, как расплавленный металл. Они расползались, с хрустом разрывая саму ткань мира, пока не раскрылся алый зев, пульсирующий жаром и первобытной силой.

Из него вышел человек с короткими, чёрными, загнутыми назад рогами. Его шаг был тяжёлым, уверенным, как будто он хозяин всего мира. Воздух дрожал вокруг него, энергия стягивалась к силуэту, и будто даже время замедлилось. У меня же перехватило дыхание. Я впервые увидел такого сильного монстра. Он не уступает по силе захваченному Обероном младшему богу. Хотя вряд ли это бог. Скорее всего самый сильный монстр из Мёртвых земель.

Я очень вовремя оттуда ушёл. Пока мне рано сталкиваться с таким врагом. Нужно как минимум пройти четвёртую эволюцию. Тогда уже можно будет и попробовать. Я посмотрел на ребят. Их взгляды были прикованы к мониторам. Тоже почувствовали мощь, исходящую от этого монстра.

— Я думаю, мы сделали всё что могли. В какой-то мере это всё выглядит подозрительно, но монстрам будет сложно подозревать людей. Им прекрасно известно, что они сейчас крайне слабы. Поэтому у них нет выбора, кроме как думать на гнолов.

— Согласен, — кивнул Влад, — куда мы теперь? К Херлифу?

— Да, нужно рассказать ему обо всём.

Я снова переключился на ручное управление и направил корабль в сторону столицы Северного княжества — Сирода. По прибытию ребята тоже решили пойти со мной. Могу их понять, сидеть всё время на корабле очень скучно. Поэтому мы десантировались за городом и пешком дошли до укрытия убийц возле дворца. Там Херлифа мы не нашли. Помощник отправил нас в его особняк. Через полчаса мы были на месте.

Богато живёт глава гильдии, очень богато. Нас встретило двухэтажное здание из ослепительно белого камня, сияющее под солнцем, как жемчужина среди изумрудной зелени. Высокие стрельчатые окна были обрамлены резными арками, а по фасаду тянулись изящные колонны, украшенные гербами и барельефами.

Кованые балконы второго этажа венчались витиеватыми узорами, а крыша, покрытая светлым сланцем, уходила в пики башенок, напоминая старинные замки западных королевств на Земле. Перед входом — широкая мраморная лестница, ведущая к массивным дубовым дверям с золотой инкрустацией. Витражи отливали всеми цветами, отражая солнечный свет — здесь царили богатство, вкус и власть, собранные в форме, которую можно было бы назвать дворцом, если бы не сдержанная, но безупречная гармония стиля.

Ребята рядом тоже застыли, разглядывая это произведение искусства. Нас заметил дворецкий и поспешил выйти навстречу. Ну да, дворецкий, как же. Я усмехнулся, заметив, как двигается этот человек. Уже пожилой мужчина с аккуратной бородкой, но движения у него, как у профессионального воина. Короткие, точные и плавные. Или, если вспомнить чем занимается Херлиф, то скорее это профессиональный убийца. Он заметил мой внимательный взгляд и подмигнул. Я в ответ улыбнулся и кивнул. Приятно, когда два человека понимают друг друга без слов.

— Проходите, дорогие гости. Господин уже давно ждёт вас. — элегантно поклонился он и пригласил нас внутрь.

— Благодарю. — кивнул я, и мы прошли в дом. Внутри он тоже блистал роскошью. Но тут она была не броская, а скорее создавала эстетичную и уютную атмосферу. Мы прошли по коридору к лестнице, и поднялись на второй этаж. Дворецкий указал нам на дверь, и мы, постучавшись, зашли внутрь.

Это оказался очень уютный рабочий кабинет. Стол, за которым сидел Херилф, был буквально завален стопками бумаг. Хозяин кабинета поднял на нас усталый взгляд и радостно улыбнулся.

— А вот и вы. Рад, что с вами всё в порядке. Прошу, присаживайтесь. — указал он на два удобных диванчика стоящих возле боковых стен. Видимо, часто приходилось принимать тут гостей, раз выделил для этого не просто стулья, а целые диваны.

— В общем, информация оказалась верной. Мы и правда нашли в горах большой отряд гнолов. — начал я.

Херлиф после этих слов нахмурился.

— И сколько их там? Какие уровни? Насколько хорошие у них укрепления? — сходу засыпал нас вопросами.

— Уже нисколько. — улыбнулся я, глядя ему в глаза. — А было больше сотни.

После моих слов он откинулся назад и устало погладил переносицу.

— Вы всё-таки справились… Артём, ты даже представить себе не можешь, как ты помог всем людям на континенте. То, что вы трое сделали, поможет нам набраться сил и в ключевой момент встретить гнолов. Ведь это вопрос времени, когда они явятся сюда.

— Насчёт этого. Думаю, у них в ближайшее время будет чем заняться, помимо вторжения на земли людей… — я рассказал Херлифу всё, что мы сделали возле крепости гнолов. После этого он просидел в задумчивости пару минут.

— Думаю, это идеальное решение в данной ситуации. — кивнул он своим мыслям. — Артём, теперь ничего не мешает объединению всех пяти княжеств в одно. В скором времени мы с Ароном займёмся окончательным слиянием всех земель. Вы и так для нас много сделали. Всем остальным займёмся уже сами.

— Тогда мы не будем больше вас беспокоить, Херилф. — встал я с дивана. — На какое-то время мы пропадём. Но вы не переживайте. Я буду периодически заглядывать к вам и держать под контролем ситуацию с гнолами. Всех благ вам. — улыбнулся я.

— Спасибо. Вам тоже успехов. Чем бы ты там не занимался. И знай, что для тебя и твоих друзей всегда найдётся место в новом княжестве. Точнее уже королевстве.

Мы пожали друг другу руки. На секунду мне даже стало немного грустно. Эта планета уже становится для меня вторым домом. Я обязательно помогу людям в войне с гнолами. Но это будет уже позже.

Мы покинули особняк Херилфа и отправились на корабль. Но перед этим прошлись по городу. Хоть общая атмосфера, витающая в Сироде была угнетающая, но порой попадались и хорошие места. Одним из таких, был трактир, мимо которого мы проходили — «Зелёный дракон». Когда мы с ребятами учуяли исходящие оттуда запахи, то не удержались и заскочили перекусить. Как оказалось, это место славилось на весь город своими блюдами из мяса. Тут были и стейки и нечто похожее на земные хинкали. Нашлись даже чебуреки.

После перекуса я озадачил трактирщика. Попросил, чтобы он приготовил нам побольше своих лучших блюд. Сначала он не хотел, но горсть золотых монет мигом заставила его передумать. Даже сам пошёл помогать на кухне. Мы же, тем временем, взяли вина и отметили окончание объединения княжеств. Понятно, что мы не местные, но не пить же просто так. Периодически я заходил на кухню и забирал в инвентарь готовую еду. Пробыли мы там часа три. Но всё хорошее всегда быстро заканчивается. В трактире кончилось мясо. Я добавил хозяину ещё горсть монет, и мы покинули столь гостеприимное место. Через полчаса уже были на корабле.

— Ну что, ребята. — улыбнулся я слегка захмелевшим друзьям. Да, выпили мы немало. Если бы не усиленные тела, то упились бы до поросячьего визга таким количеством алкоголя. А так лишь слегка захмелели. — Отдыхайте. Скоро мы полетим обратно к Оберону.

— Как скажешь, Тём. — слегка качнулся Влад, направившись в сторону спален. Диана кивнула и последовала за ним. Ну а я отправился к себе. Вырубился, как только коснулся головой подушки.

Проснулся через три часа. От алкоголя не осталось и следа. Чувствовал себя свежим, как огурчик. Ребята тоже проснулись и завтракали в рубке. Я к ним с удовольствием присоединился. Затем мы быстренько слетали за Милой. Пока она собиралась, я переговорил с Илимом.

Мила со всеми попрощалась, и мы покинули столько уютный и гостеприимный замок. Когда все уже были на корабле, я открыл панель управления и выбрал планету, на которую мы телепортировались. Вывел корабль в космос и врубил автопилот. Всё, теперь можно заняться Праной.

— Ребят, я помедитирую с Праной, если что случится зовите — я могу не услышать.

— Хорошо, если будет нужно я тебя растолкаю. — кивнул Влад.

Я закрыл глаза и настроился на медитацию. Снова Сигурд помог мне с поддержанием транса, пока я усиливал ядро. Так прошло пару часов. Затем я нашёл нить, соединяющую меня и Парагона, и попросил его телепортировать меня к себе.

— Привет, ученик. Хочешь продолжить проходить полигон? — жизнерадостно встретил меня Парагон.

— Да, всё равно пока нечего делать. Продолжать медитацию с Праной не стоит, опять надорвусь. Получается остаётся лишь полигон.

— Всё так. Но я хочу тебя предупредить — второй этаж будет значительно опаснее первого, будь готов.

— Всегда готов! — ответил я ему в духе пионера. Он улыбнулся и щелкнул пальцами. Мелькнула золотая вспышка, и я оказался на полигоне. Моментально активировал все функции костюма, вплоть до щита. Свою защиту пока не стал активировать. Такс, и куда я попал?

Меня забросило в какой-то невероятный, зимний лес. Я осторожно сделал несколько шагов по хрустящему от высокого мороза снегу и осмотрелся. Вокруг меня возвышаются деревья, каких я никогда прежде не видел. Их стволы искривлены причудливыми узорами, будто кто-то нарисовал на коре древние руны.

Ветви некоторых деревьев светятся мягким голубоватым светом, создавая вокруг них ореол, похожий на северное сияние. Когда ветер шевелит эти ветви, свет переливается, словно капли росы на солнце. Другие деревья покрыты не обычным снегом, а чем-то похожим на кристаллики льда, которые искрятся всеми цветами радуги.

Кора исполинов напоминает драконью чешую — твёрдые пластины, переливающиеся серебром и золотом. А есть деревья с ветвями, похожими на руки, которые словно тянутся к небу в безмолвной молитве.

В просветах между стволами я замечаю, как солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны, создают причудливые узоры на снегу. Они словно вытканы из чистого золота и серебра. В этих лучах кружатся снежинки, похожие на крошечные звёздочки, падающие с неба. Воздух здесь кристально чистый и морозный. Он обжигает лёгкие, но в то же время наполняет меня странной энергией. Я чувствую, как каждый вдох наполняет меня силой этого волшебного места.

Кажется, что деревья следят за мной. Их ветви слегка колышутся, словно перешёптываясь между собой. А может, это просто ветер играет с ними свою таинственную мелодию? В этом лесу время течёт по-другому. Оно будто тоже замёрзло вместе со всем лесом. Парагон знает толк в красоте. Пока что, ничего прекраснее этого леса, я ещё не встречал. Даже слегка жаль, что придётся нарушить его покой.

Помня о хитроумных ловушках на первом уровне, я передвигался крайне осторожно. Сразу попросил Сигурда поддерживать магическое зрение, а сам активировал Глаз Праны. Это позволило мне не упасть в волчью яму, спрятанную под слоем снега. Аккуратно обойдя её, я увидел первого обитателя этого леса — огромную рысь. Где-то раза в два-три больше земной. И цвет другой — она полностью белая. Это явно сделано для маскировки на фоне снега. Очень красивая кошка. Надо будет узнать у Парагона, он их выдумал, или такие где-то реально водятся. А сейчас посмотрим, на что она способна. Зная Парагона, меня явно ждёт сюрприз.

Глава 25

Пару секунд мы с рысью смотрели друг другу в глаза, а затем она исчезла. Причем моментально. Не понял. Краем глаза я увидел движение и телепортом ушёл немного в сторону. Мимо места, где я стоял, пролетела рысь. Телепортация? Неприятно. Я активировал все бусты и добавил немного Праны в тело, чтобы ещё больше ускорится. Этого оказалось мало. Кошка мелькала как молния, у меня никак не получалось прицелится в неё магическим выстрелом. Тогда я достал мечи и зарядил их маной.

Скорость у неё не ниже, чем у монстров восьмидесятого уровня. То бишь на четвёртой эволюции. Пришлось добавить ещё Праны в тело. Теперь я видел её движения. Хотя она всё равно была быстрее меня. Подловив её на телепортации, я увидел навыком глаза предвиденья, куда она прыгнет и выставил ей навстречу свой новый меч, зарядив его от сорока тысячами маны.

Я ожидал чего угодно: что рысь увернётся от меча, телепортируется, ударит по нему когтями. Но она меня удивила. Кошка просто использовала мой меч как ветку и оттолкнулась от него, успев при этом ударить меня лапой по руке. Рана неглубокая, но болезненная. Значит, у неё иммунитет к магии. Как вообще Парагон такое сделал? По идее не может быть полного иммунитета. Это бы нарушало все законы физики. Скорее всего, он повысил ей защиту от маны. Надо было сразу заряжать меч Праной. Будет мне уроком на будущее. Причём это достаточно логично. Если я могу использовать Прану вместо маны, то стоит это делать. По той простой причине, что она в разы мощнее.

Теперь я зарядил оба клинка Праной. Странно, почему у меня кружится голова. Я взглянул на показатели костюма и увидел оповещение о том, что отравлен. Взглянув на рану, я увидел, что она посинела и опухла. Так эти кошки ещё и ядовитые? Рысь явно выжидала, пока я обессилю от её яда и не нападала. Это мне на руку. Я сосредоточился и направил мощный поток Праны в сторону раны на руке. Действуя больше по наитию, я при помощи энергии выдавил часть крови из раны вместе с ядом. Какая-то его часть осталась, но думаю организм справится.

Активировав замедляющий браслет, я рванул к кошке. Та сразу телепортировалась в сторону и кинулась на меня со спины. Я выждал до последнего, а затем резко рубанул одним мечом и следом вторым. Рысь упала на землю разрезанная надвое удлинившимся клинком. Как же мне нравится новый меч! Найти бы ему подходящую пару.

Я активировал плетение левитации и поднялся над лесом, осматривая всё вокруг. Ага, судя по монстрам, мой путь лежит на север. Там и самый яркий источник Праны. Опустившись к земле, я продолжил путь при помощи полёта. Так меньше шанс влезть в ловушку. Да и маны он тратит не так много.

Теперь, когда я знал на что способны рыси, то не позволял им себя ранить. Дело пошло значительно быстрее. Как-то даже слишком легко. Не похоже на Парагона. Только я так подумал, как встретил нового врага — огромного белого медведя. Хотя этот визуально больше похож на гризли, чем на белого. Но шерсть, тем не менее, была белоснежной.

Этот монстр не владел телепортацией. И он тоже был очень быстрый. Не настолько, как рыси, но разница небольшая. Для такой махины, так быстро двигаться, это что-то нелегальное. Требую соблюдения законов физики! Где-то на периферии раздался смешок Парагона. Вот вуайерист! Сидит там и подглядывает. Ещё и ржёт!

Я наполнил клинок Праной и рубанул медведя по бочине, пока уворачивался от удара лапой. Снова сюрпризы. Меч лишь оставил на шкуре медведя глубокую, но явно не смертельную рану. Да у него шкура крепче моего костюма… Как-то нечестно. Я добавил в меч ещё больше Праны. Оружие начало немного вибрировать в руке.

Медведь снова кинулся на меня. Уворачиваюсь и делаю два быстрых удара по его боку. Эти рану уже более серьезные. Думаю, можно просто заставить его побегать и он истечёт кровью. В целом, не так и сложно.

Медведь тем временем остановился, и я увидел Глазом Праны, что источник внутри него вспыхнул. Глаза монстра налились кровью, и он яростно взревел. Я увидел, как под шкурой стали перекатываться и набухать огромные мышцы. Какое-то усиление? Ну да, иначе было бы слишком просто.

Монстр с места рванул на меня. Ого! Он стал быстрее. Теперь не уступает рысям в скорости. Ухожу телепортом в сторону и бью в спину. И пропускаю удар лапой. Чёрт! Он разодрал своими когтями весь мой правый бок.

Медведь ускорился ещё больше. Движения стали рваными, непредсказуемыми. Он прыгал боком, перекатывался, бил лапами в землю, поднимая снежные взрывы. Я не рассчитал скорость и один из таких ударов снёс меня. Своим телом я повалил несколько деревьев. Ничего не сломал лишь благодаря щиту.

Чёрт… он теперь быстрее меня. Я поднялся и отступил, телепортируясь на максимальную дистанцию. Подготовил магический выстрел. На ладони появился круглый снаряд, плотный и тяжёлый. Я обволок его Праной, усиливая проникающую способность и прицелился в область под челюстью — один из немногих участков, где шкура была тоньше.

Выстрел! Вспышка. Рёв. Зверь отшатнулся — в горле зияла пробоина, из которой хлестала кровь. Но я не остановился. За выстрелом — телепорт вплотную. Левый меч — в шею. Правый — в лапу. Медведь бьёт другой. Уклоняюсь и бью в ответ.

Медведь, начал терять координацию — кровь, боль и разрушенные мышцы, мешали двигаться. Один из прыжков оказался неудачным, и зверь рухнул на передние лапы. Я не упустил этот шанс и добил его. Мощным ударом сверху, вложив в лезвие ещё больше Праны, рассёк ему хребет между лопатками. Всплеск энергии и тишина. Зверь замер.

Фух… Это что-то с чем-то. Сильный противник. Чтобы при следующем столкновении было проще сражаться, я изучил строение медведя, уделив особое внимание менее защищенным местам. Зная их слабые места, я смогу расправляться с ними в разы быстрее и проще. После этого я выделил себе двадцать минут на передышку.

Пока отдыхал и медитировал, заметил одну очень интересную особенность — регенерация повреждённых тканей происходила быстрее, когда я концентрировал в том месте Прану. Благодаря этому, к концу моего перерыва, страшные раны от когтей медведя на моём правом боку, уже зажили. Возможности Праны продолжают меня поражать. Чувствую, что скоро мне придётся разработать собственную систему для сражений. Взяв за основу плетения внесистемной магии и адаптировав их под возможности Праны. Либо, что будет ещё интереснее — комбинировать оба способа. Это будет крайне сложно, но от перспектив дух захватывает.

Закончив перерыв, я двинулся дальше. В течении трёх часов периодически встречал то рысей, то медведей. К окончанию этого времени, я уже наловчился убивать медведей за десяток секунд. Прохождение вновь стало казаться простым. А когда появляется такое ощущение, то… Ну да, так и есть. Я увидел при помощи Глаза Праны, что в радиусе полукилометра начинают собираться новые, более мощные источники Праны. И такое ощущение, что они окружают меня.

Пройдя ещё двадцать метров, я точно убедился в этом. Враги выровняли свой строй и начали двигаться параллельно со мной. Построение в виде полумесяца, открытая часть впереди моего движения, так и манит — рвани что есть сил и оторвёшься от погони. Судя по идеальному синхронному перемещению по лесу, отряд действует как единый организм.

Я продолжаю двигаться, ожидая хода противников. Буду ловить их на ошибке. Секунд пять ничего не происходит, и я двигаюсь дальше. Затем я чувствую лёгкий укол в затылке и на меня плавно начинает наваливаться усталость, появляется мысль присесть и передохнуть. Она становится всё настойчивее. Когда понимаю, что больше не могу терпеть, активирую плетение чистого разума, отсекая все эмоции. Мозг становится кристально чистым, как у компьютера — ни единой лишней мысли.

Фиксирую Глазом Праны изменение в построение. Похоже их ментальный маг сразу понял, что влияние не сработало, и отряд отправил двоих наперехват. Я в этот момент выхожу из-за огромного дерева. Впереди никого. Но я вижу, что они скрылись за соседним деревом. Не меняя темпа, продолжаю двигаться. И тут события срываются с места.

Сбоку от одного из врагов в меня летит яркая красная молния и врезается в щит. В тот же момент сзади прилетает снаряд, созданный из чистой маны. Ясно, молния отвлекающий, а мана чтобы пробить щит. Увы ребята, мой щит не такой слабый. И тут, из под ног, вырываются чёрные щупальца и сразу обхватывают всю мою защиту. В магическом зрении я вижу, что они начинают наполняться маной и телепортируюсь в сторону. В этот момент щупальца продавливают щит, но не успевают дотянуться — я уже в другом месте.

Теперь вступают в ход двое, что прятались за деревом. Синхронно нападают с двух сторон. Один с массивным щитом и одноручным топором, второй с длинными кинжалами в обеих руках. На обоих крайне крепкая на вид броня. Но броня, это не шкура, которая закрывает целиком, как это было у медведя. Хотя даже у него я нашёл слабые места. Так и здесь — я переместился к воину с щитом и сделал вид, что бью мечом в лицо. Он прикрывается щитом, а я телепортируюсь ко второму, и мой удар попадает по нему, вместо щита первого. Чёрт, немного смазал. Вместо сочленения, я попал рядом. меч высек кучу искр, но не пробил броню. Ожидаемо.

Тем временем, сзади появился третий персонаж. Он будто вылез из тени на земле. Это телепортация такая? Выглядит довольно забавно. И пока я рубился с воином, вооруженным кинжалами, он попытался ударить меня в спину. Выждав самый последний момент, я телепортировался в сторону, и его удар пришёлся по своему. Меня же снова попытались схватить щупальцами.

Надоели мне эти кошки-мышки. Разрываю дистанцию телепортом. Прошу Сигурда активировать левитацию, и он подбрасывает меня вверх. Пока лечу, заряжаю магический выстрел Праной. Противники, видя что я взлетел, снова меняют строй. Но это им не поможет. Ловлю взглядом самого сильного из них. Это оказывается человекоподобный монстр в плаще. Моментально телепортируюсь к нему, хватаю одной рукой за плечо, а второй выпускаю в голову магический выстрел. Он пытается увернуться, но куда там! На таком-то расстоянии. Ему начисто сносит голову.

Теперь их построение нарушено, и я сразу телепортируюсь ко второму магу, которого заметил с воздуха. Он тоже без брони. Сходу рублю его мечом, наполненным Праной под завязку. Клинок разрубает его пополам. Сзади меня моментально появляются трое врагов. Я уже ощущаю холод их клинков, летящих мне в спину. Резко телепортируюсь вверх на три метра. Моментально создаю магический выстрел из Праны и делаю его бьющим по области. Когда они наносят удар в то место, где был я мгновение назад, отпускаю в них заряд и телепортируюсь подальше.

Раздался мощнейший взрыв. Ударная волна долетает до меня, хотя я ушёл телепортом на полкилометра. Не дожидаясь пока волна утихнет, сразу телепортом возвращаюсь туда. Троица сильно контужена и изранена, но ещё жива. Исправляю это недоразумение, пока они не пришли в себя. Остатки отряда добиваю по одному без проблем. Ну вот и всё. Судя по тому, что в лесу остался лишь один источник Праны, меня ждёт битва с боссом. Интересно, какие сюрпризы покажет он? Я кровожадно оскалился, чувствуя азарт предстоящего сражения с сильным противником.

Интерлюдия. Дворец верховного бога Мерлина.

Тронный зал второго верховного бога был огромен. Высокие колонны из тёмного камня поднимались к потолку, теряясь в мягком свете, исходившем от невидимого источника. Камень мерцал, но не ярко, а сдержанно, будто сам не понимал — он должен поглощать свет или отражать его. Воздух был холодным и неподвижным, и от гулкого эха шагов становилось ясно: здесь всё подчинено тишине и контролю.

Пол зала был выложен гладкими плитами, каждая — с тонкой серебряной инкрустацией в виде переплетённых древних символов. Они слабо светились, реагируя на движение, будто отслеживая присутствие каждого, кто осмеливался ступить внутрь.

Сводчатый потолок был украшен тонкой росписью, изображающей карту звёздного неба. Звёзды на ней едва заметно мерцали, создавая ощущение, будто смотришь не на потолок, а в космос.

По бокам зала расположились высокие арки, внутри которых были не двери, а светящиеся проёмы. За ними — не помещения, а зыбкие очертания других миров, будто сама ткань реальности в этих местах была тоньше. Их свет был мягким, переливчатым, и не слепил, но взгляд всё равно не задерживался надолго — слишком чуждым он казался.

На возвышении, в самом конце зала, стоял трон. Он был вытесан из светлого камня и украшен гравировкой, простой, но безупречно точной. Его форма не была вычурной — скорее функциональной, созданной не для комфорта, а для подчёркивания положения. Казалось, трон появился здесь не благодаря усилиям ремесленников, а просто потому, что без него этот зал был бы незавершённым.

Ступени, ведущие к трону, были широкими и ровными. При приближении к ним, появлялось ощущение давления — не физического, а внутреннего. Каждая ступень будто проверяла, имеешь ли ты право подняться выше.

И тот кто шёл по ним, имел на это полное право. Ведь он сам построил всё это великолепие. Высокий и седой мужчина с длинными волосами, поднялся по ступеням и сел на трон. Его тёмно-синяя мантия с светящимися по краям рунами, взметнулась от резкого движения и плавно опустилась. Верховный бог выглядел собранным и задумчивым. Таким его и застал помощник — младший бог Зик. Он появился из телепорта и сразу поклонился Мерлину.

— Господин, к вам прибыл Аргос.

Я посмотрел на Зика и поморщился.

— Ну и зачем ты снова мне об этом докладываешь? Пусти его сюда, раз он прибыл. Когда ты перестанешь так трястись за мою безопасность? — поднял я бровь. Впрочем, сказал я это по привычке. Тысячу раз объяснял Зику, что в моём дворце, даже Илим не сможет и пальцем пошевелить, если я не разрешу. Но он меня не слушает и делает по-своему. Вот и сейчас, он лишь поклонился и промолчал. Любому другому слуге я бы такое не простил. Но Зик слишком ценный помощник. Может я постарел и стал мягче? Нет, это вряд ли. Я усмехнулся.

— Зови его, у меня для него есть работа.

— Слушаюсь господин. — снова поклонился он и исчез.

Через пару секунд на его месте появился другой человек. Да, именно человек, даже не бог. Передо мной стоял воин, облачённый в самую крепкую броню из всех возможных. Выкованную из того же металла, что и броня Илима. И это не просто так. Аргос. Он мой самый верный и талантливый воин. Находясь на девяносто девятом уровне и являясь лишь полубогом, он уже десятки раз убивал для меня младших богов. Очень удобная фигура. Ведь если бога убивает обычный человек, то узнать кто это был крайне сложно. И теперь у меня для него новое задание.

— Аргос, как дела? Готов поработать? — обратился я к нему.

— Да, господин Мерлин. В любое время дня и ночи.

— Отлично. Давай я введу тебя в курс дела. Ты вряд ли об этом знаешь, но несколько сотен лет назад, мы наткнулись на магов, использующих свои силы без системы. В то время мы безжалостно убили всех, кто был на это способен. Тогда совет богов понёс потери. Теперь же, объявились ещё двое таких магов. И высока вероятность того, что один из них выжил в прошлой зачистке. С ним ты не справишься. Но тебе это и не нужно. Твоя задача состоит в другом. Я узнал, что один из этой парочки ещё неопытен и даже не достиг ранга полубога. Поведали мне об этом наши друзья альмеры. Они сейчас готовятся к захвату одной планеты. И тут на их корабль вламывается маг, на которого не действует отключение системы. Всё говорит о том, что он сам родом с той планеты. Либо как-то с ней связан. Твоя задача убить или захватить живым этого человека. В средствах ты не стеснён, если что-то понадобится — бери. Я договорился с альмерами, что ты войдёшь в сотню воинов, которых отправят на бой за эту планету. Цель ясна?

— Да, господин. — поклонился Аргос.

— Тогда отправляйся. Будут вопросы, уточни у Зика. И помни — провал недопустим.

Он снова поклонился и исчез. Аргос должен справится с этой задачей. Думаю, появление такого воина в рядах альмеров, будет большим сюрпризом для землян. Я не удержался и засмеялся, представив, что их ждёт. Какой бы сильной не была их магия, они не бессмертны. А когда Аргос расправится с этим магом, я лично наведаюсь на Землю. Давно хотел испытать новое заклинание огня на населённой планете. И если повезёт, то на это шоу явится и второй маг. Главное хорошо подготовится к встрече с ним.

Конец четвёртой книги.

Читайте пятую книгу тут:

https://author.today/reader/467323

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Испытание Системы IV