Эпоха Опустошителя. Том XII – Часть I Вел Павлов Сирота, наёмник, преступник, малость сумасшедший и попросту беспросветный глупец с омерзительным прозвищем "Пустой". Так уж вышло, что за недолгую жизнь я совершил множество злодеяний лишь из-за одной единственной кровавой ошибки. Однако, как все знают, за совершенные грехи рано или поздно приходиться платить... Зачастую своей жизнью. А если ты один из лучших бойцов имперского синдиката, то о легкой гибели можешь спокойно забыть. Вот только что-то пошло совсем не по плану... Случайность? Судьба? Провидение? Злой рок? Кто знает... Тем не менее столь фатальный исход для некоторых гораздо хуже самой жуткой и жестокой смерти. Ведь теперь я часть Ристалища... Вечного Ристалища... ==================== Глава 1 Инферно в пламени войны… Глава 1 Инферно в пламени войны… Российская Империя. Красноярск. Третье кольцо. Пространственные врата между Землей и Вечным Ристалищем. Непостижимы . В какой-то мере все пространственные врата, которые я видывал до сих пор и вправду казались непостижимы, а помимо некоторых нюансов и вовсе были почти идентичны друг другу. «Непостижимы не врата, мой разоритель, а сам факт происходящего. Сопряжение или же просто интеграция , — многозначительно заметила Руна, отслеживая поток моих мыслей. —Загадочный феномен единения мирозданий, который ничуть не младше самой Вселенной ». Врата — это предвестники? «Врата — это неотъемлемая и важная часть любого сопряжения» , — поправила меня спата. Впрочем, слишком долго разглагольствовать на этот счет у нас не вышло. Фларас, Тар и Вадим прямо сейчас напоминали три ледокола, которые стремительно мчали вперед. По всей видимости сыновей хранителя, как и Вадима, тут все знали в лицо. Лишь завидев край их одежды, многие воители и одарённые склоняли головы в почтительном приветствии и сразу спешили прочь по своим делам. — Давай, Влад, ты первый, — подал голос Рас, пропуская меня вперед. — А мы следом за тобой. После всех случившихся событий переход между мирами стал для меня некой обыденностью, но прежде чем ступить в соседнее мироздание, я резко остановился и задумался над всеми будущими действиями. «Да. Ты верно мыслишь, мой разоритель, — согласилась со мной Руна. —Ты действительно стал гораздо сильнее и вполне способен скрывать моё присутствие, но мы не знаем это наверняка. Обереги хитры и коварны, так что лучше перестраховаться» . Ко мне, малышка… Гром, молнии и искривление пространства были теми самыми предвестниками явления. К материализации спаты я уже привык, но вот Тар и Фларас отшатнулись от меня прочь, как от прокажённого, а окружающие нас стражи почти моментально напряглись и с непониманием посмотрели на сыновей хранителя. — Сучья кровь! — ругнулся невольно Тар, с шоком глядя то на меня, то на клинок. — Младшенький, ты чего это удум… Сущность Истребления… Первая Форма — Междумирье… Зеантар-младший осекся на полуслове и разинул рот от удивления, а вот глаза Флараса, Вадима, как и всех стражей тотчас полезли на лоб от факта моего исчезновения. — Чтоб. Я. Сдох… — прохрипел очаровано полуальв, но практически сразу тот спохватился и заозирался по сторонам. — Влад… Эй, Влад, ты тут? Влад! Влад, ты… — Не мельтеши. Я никуда не делся, — спокойно отозвался я из междумирья, но мой собственный голос в реальности звучал приглушенно и тихо. — Всего-навсего перестраховка. — Ты предупреждай хотя бы, — возмутился Тар, состроив обиженную гримасу. Мысленно я лишь весело усмехнулся, но в реальном мире мой баритон вновь зазвучал тихо и приглушенно: — Я отправляюсь на ту сторону. Один единственный шаг, затем темнота, смешанная с серостью перехода, и через миг ты стоишь уже на той стороне. После стольких переходов между мирами взгляд уже практически не размывался, но прищуриться всё же малость пришлось, ведь в Ианмите сгущались сумерки, а единственным освещением в пределах пространственной крепости являлись множественные осветительные кристаллы. Как думаешь, нас заметили? «Хотела бы я знать, наверняка, мой разоритель» , — посетовала спата. Врата вспыхнули, но моего перемещения даже никто не заметил. С пяток привратников лишь непонимающе переглянулись между собой, а один и вовсе вдруг умчался прочь, но как нельзя вовремя следом за мной материализовались и другие. — Влад… — вновь завёл старую шарманку Рас, оглядываясь по сторонам. — Ты тут? Влад? Влад?.. — Рас, ты чего это? — раздался веселый гогот со стороны, а затем из гущи привратников выступил взъерошенный воитель в уже знакомом алом доспехе. Однако проигнорировав возглас воителя, полуальв продолжил свои потуги. — Влад… Влад… — Да тут я, тут! — чуть повысил я голос, стоя в шаге от того самого взъерошенного воителя. Выпучив от неожиданности глаза, тот резво отпрянул в сторону и с неверием уставился на Вадима, Тара и Флараса. — Что за хрень⁈ — прохрипел изумлённо он, затравленно оглядываясь по сторонам. — Здесь же искажающие массивы и защитные барьеры везде раскинуты! Какого лешего тут происходит⁈ — Всё норм, дядь Лёнь, расслабьтесь, — беззаботно улыбнулся Зеантар-младший. — Тут все свои. — Какие еще к чертям свои⁈ — повысил голос воитель. — Меня чуть кондратий не хватил! А если бы я… — Да уймись ты уже! — отмахнулся раздраженно Вадим, закатывая глаза. — Не до тебя сейчас. Просто стой и смотри, — а затем он устремил свой взор примерно туда, где я и стоял. —Юный господин , что нам делать дальше? —Юный господин? — вопрошающе пролепетал Лёня, продолжая оглядываться по сторонам. — То есть вы хотите сказать, что здесьтот , о ком я думаю? Мою ж собачью жизнь! Знал бы кто, как я устал от такого обращения. — Ничего не нужно делать, — сухо изрёк я. — Дайте мне минут пять и всё закончится. — Закончится? — встревожено сглотнул Фларас, переглядываясь с остальными. — Ты… ты это о чем сейчас? Однако вместо ответа я стал действовать. Грация, крошка, ты готова? В сознании практически сразу раздалось утвердительное урчание и наряду с этим рядом со мной материализовать оцелота, а глаза Леонида в это время уже напоминали два чайных блюдца. — Вот те на-а-а-а! — ошеломлённо крякнул он и глядя на хищницу, с озадаченным видом почесал затылок. Тогда по моей команде. М-р-ррр… Впрочем, озадаченными выглядел не только он, но и многие привратники. Наверное, если бы не Вадим, Тар и Фларас стражи обязательно подняли бы тревогу. Минута. Вторая. Третья. Время продолжало нещадно утекать, но никаких странностей я так и не заметил. Никто не спикировал с неба, никто не извергся из глубин земли. Всё было вполне тихо и спокойно. Либо нас и вправду не заметили, малышка, либо сделали вид, что не заметили , — угрюмо пробасил я, оглядываясь по сторонам в ожидании опасности. «Тогда не будем испытываться судьбу, мой разоритель , — серьёзно отметила Руна. —Ты не так силен, чтобы в случае нападения противостоять сразу нескольким оберегам. Сейчас твой предел без влияния Опустошителя в наилучшем случае бой с одним оберегом. Стоит поторопиться» . Ты права . Однако действовать я начал лишь после того, как миновала еще одна минута. И всё это время окружающие меня люди терпеливо ждали, периодически косясь из стороны в сторону. Грация, действуй. М-р-ррр?.. Чем тебя накормила Лика⁈ Ты настолько стала сильнее? — моему удивлению не было предела. —Опираешься лишь на запах при перемещении? М-р-рр-р… – горделиво проурчала хищница. —Мр-р! «Надо же, блохастая время зря не теряла» , — удовлетворённо фыркнула Истра. Ты помнишь запах Искриды? — с надеждой поинтересовался я, присаживая на колено и заглядывая в глаза питомице. На миг воцарилась могильная тишина. Складывалось ощущение, что Грация над чем-то размышляла, но лишь через некоторое время я осознал, что она не размышляла, а… готовилась. Изящное тело Грации внезапно замерцало и шерсть вздыбилась от наплыва знакомого серого марева, а пространство рядом с ней пошло рябью в разные стороны. Практически все, кто находился рядом с нами отшатнулись прочь на несколько шагов и с шоком уставились на столь невероятную сцену. — Трепещи Ракуима! — очаровано выдохнул Зеантар-младший, не сводя глаз с оцелоты и невольно косясь на брата, однако полуальв выглядел ещё более очарованным, чем его родич. — Впервые вижу нечто подобное. — Тар, Фларас, мы уходим, — сухо декларировал я, а затем на свой страх и риск покинул пределы междумирья, но по-прежнему ожидая внезапного нападения. Вот только нападения не случилось. Даже тогда, когда я у всех на виду удерживал спату в пальцах, а это означало, что моя аура полностью перекрывала и покрывала ауру Истры. — Удачи, Влад! — Успехов…брат . Это обращение мне тоже не нравилось, но после случая с Матвеем оно не так противно резало слух. — Ты славный малый, Рас, — махнул я на прощание заметно смутившемуся полуальву, между делом ловко запрыгивая на спину Грации. — Ты уверен, что тебе не нужна помощь? — с надеждой выпалил парень, делая шаг вперед. — Только скажи и мы обязательно поможем. — Всё в порядке, — хмыкнул невозмутимо я. — Свои проблемы я решаю сам. Всегда. Закончив беседу с полуальвом, пришлось сконцентрировать взгляд на Зеантаре-младшем, ведь с ним всё было гораздо сложнее. — Ты тоже неплох, Тар. Не мне тебя учить, но до своих братьев ты откровенно не дотягиваешь. Помни о том, что натворил, — посетовал безрадостно я, намекая на Мергару. — Помни о своих грехах. — Обещаю, что не забуду, — клятвенно заверил он меня, кулаком ударив себя по груди. — А ты помни, что мы твоя семья…брат . Ты всегда можешь на нас рассчитывать. В ответ я лишь поджал губы и качнув отрицательно головой, склонился над изящной шеей Грации, которая стремительно двинулась вперед, рассекая пространство перед собой словно яростный вихрь. —Вперед, крошка. Перемести нас как можно ближе к Искорке… * * * Вечное Ристалище. Инферно. Земли манора Разрушения де-факто земли Пылающей Стали. Один из великих городов Инферно — Арутум. Цитадель правления. Малый тронный зал. Искрида выжидала. С задумчивым видом она восседала на троне и наблюдала за тем, как глава её службы безопасности мечется из стороны в сторону, раздавая всё новые и новые указания. Так уж вышло, что наместником Арутума был один из близких родичей Вальгрона, поэтому старому демону не оставалось ничего больше, как самому взять командование над всей обороной и тем самым исправить ситуацию. Именно этим пожилой диабал сейчас и занимался. — КТО⁈ КТО ОНИ ТАКИЕ⁈ Почему нет никакой информации? — свирепо надрывался Вальгрон в артефакт связи. — Как они столь быстро сумели пробиться до Верхнего города⁈ ВЫ ТАМ ВКРАЙ ОПОЛОУМЕЛИ⁈ ЕСЛИ ВЫ ВИЖИВИТЕ И НЕ СДОХНЕТЕ, ТО Я ВАС САМОЛИЧНО НА ОГНЕННЫХ ПЛАНТАЦИЯХ СГНОЮ! УМРИТЕ, НО ВЫПОЛНИТЕ ПРИКАЗ! Старый демон бесчинствовал. Со слов матери в молодости Вальгрон являлся именно таким. Однако на своей памяти Искрида впервые видела своего сдержанного слугу таким импульсивным. Впрочем, причина такого поведения гиара целиком и полностью понимала. Оборона Арутума до некоторых пор казалась непоколебимой, а стражи города были вышколены до идеала самим Вальгроном. Вот только неизвестным диверсионным отрядам удалось с пугающей лёгкостью не просто проникнуть в мегаполис, но и доставить массу нешуточных проблем. — Удалось узнать, кто они? — невозмутимо полюбопытствовала Искрида, глядя на угрюмого диабала и с удобством устраиваясь на троне. — Нет, моя госпожа, — сокрушенно признал Вальгрон. — Они абсолютно не оставляют живых. Со скоростью молнии перемещаются с места на место и стремительно движутся вперед. Если доклады не лгут, то там всего-навсего четыре отряда. — ЧЕТЫРЕ? — яростно рыкнула Навия, не веря своим ушам. — Как они умудрились прорвать линию фронта? — Никак, Нав, — поморщился раздосадовано Вальгрон, поднимая глаза на зверородную. — Линия фронта не прорвана. Она цела. — Тогда как они умудрились добраться до Арутума сквозь заслон легионов? — подалась вперед Искрида, невольно приподнимаясь с трона. — В том и проблема, моя госпожа, — тяжело выдохнул старик. — Мы не знаем. Но если я всё верно понимаю, то эти четыре отряда вовсе непростые. Сюда уже спешит личная гвардия госпожи Марагны. Она, да и я тоже, считаем, что деспоты хотят из Арутума создать плацдарм для дальнейшего продвижения. А если они замыслили нечто очень важное, то те, кто сейчас орудует в городе далеко не… — ГОСПОЖА!!! — истошно завопила Навия, рванув на всей скорости вперед. — БЕРЕГИТЕСЬ!!! СВЕРХУ!!! — ДА КАК ВЫ ТОЛЬКО ПОСМЕЛИ⁈ — раненым вепрем заревел Вальгрон, помчавшись следом. — УНИЧТОЖУ!!! Многим инферийцам было доподлинно известно, что отмеченные очень сильны. Некоторые из них вполне способны потягаться с архидемонами, но подобной силы Искрида не видела очень и очень давно. Небо над цитаделью в прямом смысле разверзлось, а вместе с ним разверзся и несокрушимый свод малого тронного зала. Разрушения, хаос и десятки враждебных стихий хлынули со всех сторон, пытаясь добраться до правительницы Арутума. Они будто дикая лавина хлынули в глубины помещения, сметая всё на своём пути и не оставляя ничего живого. Катастрофа длилась не больше минуты, но урон, причиненный тронному залу и всем, кто там находился являлся колоссальным. Гиара тратила огромное количество сил, чтобы защититься от атак враждебных сил. Молния, ветер, земля и лёд с отчетливым привкусом крови в одночасье попытались разорвать её на куски. Слаженная атака получилась до безумия сокрушающей и неожиданной. Всего на миг Искриде почудилось, что она не справится, но как нельзя вовремя рядом объявилась Навия и Вальгрон. Раненая зверородная и пожилой демон попытались принять часть вреда на себя и практически сразу свели на нет весь вражеский выпад. — ГОСПОЖА! — встревожено выкрикнула Навия, стремглав бросаясь к гиаре и помогая подняться той с колена. — КАК ВЫ? КАК… Завидев израненное лицо правительницы и кровь, что стекала у неё по губам зверородная выпала в осадок и смертельно побледнела, но практически сразу в её глазах зажглись огни бешенства и та будто вихрь обернулась назад, пытаясь отыскать среди руин тронного зала нападавших. Наряду с этим женщина со стремительной скоростью начала терять любые человеческий очертания. — НИКЧЕМНЫЕ УРОДЫ!!! — завопила Навия, обращаясь к своей истинной звериной натуре. — ДА Я ЖЕ ВАС НА КУСКИ ПОРЕЖУ! ВАЛЬГРОН, УВЕДИ ГОСПОЖУ И… Вот только довести столь яростную речь до конца зверородная не успела, потому как среди пыли и разрушающегося здания мелькнули пять неуловимых фигур, а над уничтоженным сводом разнесся чей-то гортанный смех. — Сколько экспрессии! Давненько я такого не слышал. Сдаётся мне, что эта сука позволяет себе слишком много. Вендигал, тебе так не кажется? — Тания, заблокируй область! — раздался следом более холодный и резкий голос. — Прекращай командовать мной! — недовольно отчеканила третья из всё того же непроглядного пылевого тумана, но будто по щелчку пальцев вся округа оказалась в прямом смысле отрезанной от остального мира. — Кто бы мог представить, что нам повезет прикончить правительницу великого города, — заговорил невозмутимо четвертый. — Хотя если честно у них не оборона, а редкостное дерьмо. Я ожидал чего-то более серьёзного. — Хватит болтать! — рявкнула остервенело пятая. — У нас мало времени. Кончайте их! Ненавижу этих демонических тварей. Нам еще мосты воздвигать. — Кто бы мог представить, — тихо рассмеялась гиара, утирая с лица кровь и начиная догадываться кто сюда пожаловал, между делом прекрасно понимая, почему оборона города пала так быстро. — Как много чести для одной единственной правительницы. Если честно, то девушка представить себе не могла, что сюда пожалуют настолько могущественные отмеченные, ведь сила таких разумных порой выходит за грань любого демонического и человеческого понимания. — Не стоит принижать свои заслуги, инферийка. Я узнал тебя, — ответом гиаре звучал уже знакомый холодный резкий бас, а миг погодя свирепый ветер унёс с собой всю туманную пыль и обнажил во всевиденье не только пятерку прибывших, но и пугающую разруху, что они устроили. — Как понимаю, Искрида Опаляющая, не так ли? Наслышан о тебе. Если не ошибаюсь, то ты правишь сразу двумя великими городами Инферно. — Хотела бы сказать, что мне приятно, — фыркнула с презрением девушка. — Но мне бы приятнее было увидеть тебя без головы…Дух Бойни . Взор Вальгрона и Навии тотчас ужесточился, ведь они и сами догадались, кто напал на Арутум. Разумные, что стоят целой армии. Разумные, что стоят во главе остальных или же наряду с сильнейшими служителями. — Какого ты любезничаешь с ней, Вендигал? — визгливо отозвалась одна из двух женщин. — Кончай с ней! Пора браться за мосты. — Жаль убивать такую породистую сучку, — весело загоготал один из мужчин, с возбуждением глядя на Искриду. — Мне по душе такая фигурка! Огулять бы её! — Тебе человеческих баб, что ли, мало, выродок? — рявкнула озлобленно отмеченная Гора. — Не натрахался еще? На рогатых тварей потянуло? — Хватит! — холодно рыкнул Дух Бойни, медленно шагая вперед. — Тания, Лифана, на вас мосты. Гарон, прикончи зверородную! Ханз, на тебе старик! Опаляющую я возьму на себя. За дело! Время уходит. — ТОЛЬКО ПОСМЕЙТЕ, ОТБРОСЫ! — свирепо прошипела Навия. — Как жаль! — с обидой плаксиво выпалил Гарон, принимая стойку для рывка и с обожанием глядя на гиару. — Мне понравилась эта сучка. Ну да ладно! Будет время обязательно найду себе еще лучше… Вот только продвинуться вперед никто из них так и не успел. Внезапно сгустившийся воздух прямо между двумя противоборствующими группами пошёл рябью. Раздался пронзительный свист и на виду у всех из образовавшей пространственный бреши кубарем вывалился тёмный силуэт, а следом за ним с такой же скоростью вырвался четвероногий зверь. — Крошка… над приземлением… Кхе-кхе… — протяжно закашлялся неизвестный, копошась среди руин, — надо бы… еще поработать… так и убиться можно… ненароком… Голос. Искрида узнала голос, и земля тотчас ушла из-под ног. До сих пор сердце, что билось в ровном ритме унеслось галопом вскачь, а с окровавленных губ слетело всего-навсего одно слово: — Ваерс… Доброй ночи, уважаемые читатели. Как и всегда всех поздравляю с новым началом. Да, друзья, всё обернулось именно таким образом. Правда, наверное, не так, как вы рассчитывали. Но жизнь продолжается. Ранкар по-прежнему следует своему нелёгкому пути агонии, Опустошитель беснуется лишь сильнее, Лазаревы стоят на перепутье, колесо войны стремительными темпами набирает свой ход, а обереги же точат клинки. И только одно Сущее ведает, что ждёт наших героев дальше, но рано или поздно мы узнаем кем именно станет Демон Великой Сотни. Убийцей или спасителем. В остальном же… Как и всегда… Всех обнял, прижал… Ну и не забываем лепить лайки, кому нравится начало. ---------- Глава 2 Один против пяти… Глава 2 Один против пяти… Вечное Ристалище. Инферно. Земли манора Разрушения, де-факто земли Пылающей Стали. Один из великих городов Инферно — Арутум. Цитадель правления. Малый тронный зал… или же то, что от него осталось. Приземление и вправду оказалось достаточно ощутимым. Хотя сам виноват. Не удержался во время переместительного рывка на спине Грации. Да и если честно, я толком не успел ничего понять. Весь мир за долю мгновения поглотила тягучая серая пелена и… секундой ранее я стоял посреди пространственной крепости, а миг погодя собственной тушей рассекаю неизвестные руины. — Крошка… над приземлением… Кхе-кхе… — протяжно закашлялся я, копошась среди развалин, — надо бы еще поработать… Так и убиться можно… ненароком… «Мой разоритель, здесь что-то не так , — настороженно выдала Руна. —Оглянись!» Оглянуться толком я не успел, потому слух внезапно уловил до боли знакомый голос: — Ваерс… От осознания я невольно оторопел, да так и замер стоя на четвереньках, когда встретился глазами с израненной Искоркой, которая смотрела на меня во все глаза со страшным изумлением. — Это… это действительно…ты ? — ошеломилась гиара еще сильнее. Удивлена была не только Искрида, но и Вальгрон с Навией. Причем, они оба выглядели так, словно сами только-только покинули битву — израненными и потрёпанными. — Привет, милая, — как можно теплее прокряхтел я, пытаясь подняться с раскуроченной земли. — Ты уж прости, что я как снег на… Не понял… Погоди-ка! Искридаранена ? Ранена… Она… РАНЕНА! Сей час… бу дет… вес ело… Предвкушающий гогот Опустошителя вновь загремел в сознании, а в груди со скоростью света заклокотал неконтролируемый огонь ярости, гнева и злобы. Хватило краткого мгновения, чтобы окинуть взором разрушенное здание, после глаза прошлись по пяти силуэтам, а под конец я вновь вернулся к созерцанию Искриды. —Кто ⁈ — процедил я сквозь зубы, рывком поднимаясь на ноги и неспешно шагая к Опаляющей. — Какая…тварь ⁈ Не знаю почему, но звук крошащихся камней и гальки под ногами страшно нервировал и распалял ярость лишь сильнее. — Кто из этих тварей посмел поднять на тебя руку? — с холодком вопросил я, кивком указывая на нахмурившуюся пятерку, которая неотрывно наблюдала за каждым моим движением. Менее чем за пяток секунд я полностью пересек расстояние, что нас разделяло с демонами и подойдя почти вплотную к гиаре, я попытался как можно аккуратнее утереть кровь с её подбородка и губ. Наверное, со стороны такое выглядело забавно, ведь Искрида в истинном обличии была почти на голову выше меня. — Искорка, ты не расслышала меня? — чуть повысил я голос, заглядывая в ошарашенные глаза девушки, в глубине которых удалось разглядеть вселенское облегчение и нарастающую радость. —Кто ? Вот только с ответом поспешил не правительница Лавалара, а её подчиненная: — Все! — сплюнула презрительно Навия, переходя на свирепый рык и указывая на вторженцев рукой. — ВСЕ ОНИ! Эти черви навозные нанесли удар общими усилиями! — Что ж, так даже лучше, — хмыкнул с издёвкой я, едва ли сдерживая в груди клокочущую злобу и медленно поворачиваясь к незваной пятерке. — Гораздо лучше. Моя ладонь в последний раз коснулась руки гиары, а после я вновь неспешно обернулся к будущим смертникам. Причем одного из них даже получилось узнать. Да, Духа Бойни я помнил. Прекрасно помнил. — Постой-ка! — радостно заголосил патлатый светловолосый служитель. — Как интересно! Вендигал, так это же он! Тот уродец, которого ищет повелитель. Это же из-за него начался весь сыр-бор? Как там его…Маленький Ублюдок, Оскорбивший Повелителей ! Ха-ха-ха! Так нам же несказанно повез… — Прикрой пасть! — резко отрезал я, раздраженно потирая глаза дрожащими пальцами и одновременно, как бы между делом, обращаясь к зверородной. — Нав, не считая падаль по центру, кто весь этот сброд? — Гарон Горевестник — второй перст Танатоса, — девушка пальцем ткнула на самого крикливого. — Ханз Бездушный — второй воин Ареса, — рука девушки перетекла чуть левее, а под конец пришел черед оставшихся. — А те две угрюмые суки, что убивают нас глазами — Тания Ледяная Длань — первый клык Анубиса и Лифана Ночная Коса — второе перо Гора. — Кого ты назвала сукой, инферийская подстилка⁈ — зло ощерилась Лифана, указывая огромной косой на зверородную. — Я отрублю твою шерстяную голову и скормлю её диким псам! — Значит, иерихонская шваль снюхалась с аххескими тварями, — хрипло рассмеялся я, возводя глаза к небу, а после неспешно зашагал им навстречу. — Как же всё-таки… чудесно. Скажи же, Дух Бойни! Скажи, что это чудесно! СКАЖИ ЖЕ! — рявкнул я, переходя на крик, а моя пропитанная злобой аура вздыбилась до самих небес. — ВАМ ЖЕ Я НУЖЕН БЫЛ, ДА? ТАК ВПЕРЕД! — План меняется! — резко отчеканил Вендигал, указывая на меня глазами, а его налитая кровью аура хлынула из тела. — Плевать на Арутум. Теперь наша цель он. Щенок господину нужен живым. Только будьте серьёзны. Он всё-таки не просто так прикончил архидемона. Вам ясно⁈ —Какие же вы забавные , — расхохоталась Истра, отчего её голос гулким эхом разнёсся по округе, и у всех на глазах она материализовалась у меня за спиной. —Мой разоритель, мне кажется, что тебя недооценивают. — Искорка, Нав, Вальгрон, — окликнул я их, делая неуловимый шаг вперед, — не вздумайте вмешиваться. — Без ног сгодится? — нарочито громко осведомился Ханз, глядя то на меня, то на Альяну, то на клинок в моей ладони. — Главное же живой, не так ли? — Тогда отрублю руки, — весело рассмеялся Горевестник. — Потащим его к повелителям волоком и… Сумрачный Поток… Жажда Опустошителя. Второй эшелон… Верховный Арбитр… Всё случилось не просто быстро, всё случилось в одно мгновение ока. Еще в момент телепортационного рывка тело оказалось во власти Доспеха Черной Гидры. Однако необходимо отдать должное отмеченным — среагировать они успели. Точнее среагировать успела Тания Ледяная Длань. Правда, очень медленно. — ГАРОН… Истра оказалась беспощадна. Жалкая доля секунды и длинный клинок не только разрубает магическую защиту Гарона как гнилую скорлупу, но и без особых проблемы вонзается тому точно в кадык. Сталь Древних стремительно пробила глотку и разрубила позвоночник. Глаза перста Танатоса расширились от шока и тот захрипел от боли, расплёскивая кровь из пасти, но это всё, на что у него хватило сил. — Твой повелитель думал точно так же, как и ты! — прошипел свирепо я ему на ухо. — Но думал он так до тех пор, пока я не отрубил ему руку! Хотя, наверное, так думали все отмеченные, которых я убил на Великой Сотне. Тело Гарона начало заваливаться в сторону, а слаженная атака оставшейся четверки служителей походила на ураган. Практически мгновенно я оказался по власти уничтожающего кровавого вихря клинков и в это же самое время черная коса будто разрушительный пресс обрушилась откуда-то сверху. Тания и Ханз отстали от своих соратников лишь на долю вдоха. Массивный ветряной серп в прямом смысле постарался отсечь мне обе ноги, а два изящных ледяных меча норовили добраться до тела. Сказать, что отмеченные были сильны — это ровным счетом не сказать ничего, но, увы, все их попытки окончились ничем. Ведь сила Опустошителя миров и мощь Руны Истребления слились воедино. Рёв Истребления… Альяна запела и сталь зазвенела, создавая яростный рык, который обратился ужасающей ударной волной и разметал не только служителей в разные стороны, но и полностью разрушил их волнообразную атаку. Да вай… же … Уб ей… Не знаю почему, но в душе я упивался происходящим. Смех Опустошителя грохотал, а моя злоба и гнев не знали границ. Прямо сейчас могущественные служители напоминали тряпичные куклы, но это было лишь началом. Низвержение Истреблением… Первое кольцо обрушилось по площади и невольно замедлило врагов, второе кольцо лишь усилило эффект, отчего двое из них начали подкашиваться, а третье прибило Лифану к земле. Именно она и стала второй жертвой. Сумрачный Поток… Раскол Истребления … На секунду весь бой будто бы стих, а затем один пикирующий удар спаты располовинил хрупкое тело Ночной Косы. Единственный звук, который донёсся до моих ушей являлся звоном той самой массивной черной косы, что выскользнула из окровавленных пальцев женщины. Ни вскрика боли, ни воинственных воплей, лишь жалобный металлический звон какой-то реликвии Ушедших Эпох. Смерть оказалась мгновенной. — Неужели… это всё? Всё, на что способны могущественные служители? — тихо усмехнулся я, глядя как первый воин Ареса разрывает дистанцию. — Куда же ты, Дух Бойни? Зачем ты убегаешь? — надменно фыркнул я, продолжая неспешно шагать навстречу трём отступающим отмеченным. — Неужели ты забыл нашу первую встречу? Тогда в столице у тебя имелся шанс забрать мою жизнь! Теперь я даю тебе и твоим шавкам второй… — Вендигал!!! — процедила сквозь зубы Тания, косясь то на меня, то на клинок, то на трупы убитых товарищей. — Надеюсь, ты понимаешь, что нужно делать, да? — Не зарывайся, щенок, — угрюмо пробасил Дух Бойни, но по какой-то причине утвердительно кивнул Ледяной Длани. — Лучше склони голову и добровольно последуй за мной. Мой господин не любит ждать… — Склонить голову и последовать за тобой? — расплылся я в коварной усмешке, крепче сжимая спату в левой руке. — Ну коли так, то передавай ему от меня пламенный привет. Сумрачный Поток… Да, к такому моему выпаду тройка служителей оказалась более чем готова, ведь перемещение было до скучного прямолинейным, но вместо того чтобы блокировать атаку, Вендигал внезапно бросился за спину Ханзу. Причем аналогичное движение совершила и Тания. Так что не оставалось ничего более, как нанести удар по второму воину Ареса. Кровавый Штамм Испепеления… Неудержимый трёхстихийный шлейф пришелся на защиту Бездушного, отчего та пошла глубокими трещинам. За секунду мой противник разразился настоящим ураганом ветряных лезвий, и я уже было намеревался нанести следующую атаку или же блокировать нападение Тании и Вендигала. И если честно, то я ожидал разного развития события, но то, что произошло дальше невольно выбило из колеи и сбило градус моей ярости. Даже хохот Опустошителя стал тише. Ханз держался стойко. Держался стойко целых три или четыре секунды, но прямо у меня на глазах тот вдруг пошатнулся и в следующую секунду его грудь кто-то разорвал ледяными руками надвое. — Запомни меня, мелкий сученыш! — презрительно сплюнула Тания, сжимая в руках едва бьющееся сердце Бездушного. — В следующий раз ты сдохнешь! — Еще увидимся, дерзкий щенок! — озлобленно отчеканил Дух Бойни, на пару с Ледяной Дланью исчезая в кровавой переместительной вспышке. — А сегодня можешь радоваться своей победе. Я прекрасно знал, что отмеченные редкостная падаль, но даже я опешил от такого исхода. —Твари, что хуже собак , — с омерзением прошептала Альяна, материализуясь подле меня и с отвращением глядя на разорванный труп Ханза. —Более мерзкой магии не придумаешь. — Что это вообще было? — тихо вопросил я, медленно загоняя ярость, гнев и поползновения Опустошителя как можно глубже в сознание. — Зачем они его убили? — Он…жертва , — ударил мне в спину громкий голос Вальгрона, а сам старик через мгновение присел рядом с телом и быстро осмотрел его с разных ракурсов. — Теперь мне ясно, как они столь быстро перемещались по городу и как смогли проскользнуть мимо фронта. Они использовали жертв для перемещения в тенях мёртвых. Это всё Ледяная Длань и мерзкая магия жертвоприношения Анубиса. Это важная информация. Очень важная, — деловито пробасил старик, но уже в следующую секунду тот будто бы пришел в себя и, поднявшись на ноги, учтиво поклонился и тепло усмехнулся. — Рад тебя видеть, Ваерс. Если бы не ты, то… Пожилой диабал внезапно осёкся и сделал несколько шагов вперед, а миг погодя кто-то в грубой форме схватил меня за грудки и притянул к себе. Перед лицом вдруг замаячила радостная физиономия Искрида, а её губы моментально легли поверх моих. Поцелуй оказался долгим. Возможно, чересчур долгим. На некоторое время я даже выпал из реальности от нахлынувшего удовольствия, но вместе с эйфорией пришла и боль. Закончив с поцелуем гиара, одарила меня еще и увесистой пощечиной. — ТЫ ГДЕ ПРОПАДАЛ, МЕРЗАВЕЦ⁈ — рявкнула она мне в лицо, вновь страстно целуя. — КАК ТЫ ВООБЩЕ ПОСМЕЛ ПОДНЯТЬ НА МЕНЯ РУКУ⁈ — очередной поцелуй и пощечина. — ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, КАК Я СЕБЯ ЧУВСТВОВАЛА? ТЫ БРОСИЛ МЕНЯ И УКАТИЛ БЕС ЗНАЕТ КУДА… Искрида кричала еще на протяжении нескольких секунд, выплёскивая на меня всю свою боль и отчаяние, но чем дольше я смотрел на неё, тем шире становилась моя улыбка, а все невзгоды медленно отходили прочь. Я успел! Сущее свидетель, я всё-таки успел… — Прости, Искорка, — с теплой улыбкой обронил я, незаметно потирая ноющие щеки. — Возникло неотложное дело, которое требовало моего присутствия. — Думаешь, что столь жалкого извинения и отговорки будет достаточно⁈ Да я же тебя… — Мне пришлось уйти, чтобы убедится в том, что Фьётра жива… Девушка внезапно замерла на полуслове и слегка расширила глаза от удивления. — Что? Фьётра? Твоя… валькирия? — сбивчиво заговорила правительница Лавалара и Арутума. — Жива? Но все же видели, что её… Разрушенный тронный зал вдруг содрогнулся от наплыва непонятной силы. Все пространство неподалёку оказалось затянуто серой едкой поволокой, но уже через секунду воздух раскалился и образовался портал, из которого со скоростью ветра вырвалось с два десятка разнообразных Верховных во главе с… Марагной. — ИСКРИДА! ДОЧЬ МОЯ! ИСКРИДА! Лишь по одному виду архидемона Пылающей Стали и свирепому зеленому огню, что её окутывал, становилось понятно, что та спешила. Страшно спешила. — Во имя Инферно! — выдохнула облегченно она, бросившись к дочери. — Ты цела! Ты цела и… Женщина успела сделать пару шагов по руинам, но резко остолбенела и с непониманием вначале оглянулась по сторонам, а затем её хмурый взор вдруг сконцентрировался целиком и полностью на мне. — Давно не виделись, Марагна, — спокойно отозвался я, с демонстративным видом развеивая спату. — Действительно, давненько, — деловито изрекла женщина, быстро отдавая приказы Верховным расступиться в стороны и оцепить всю область, но при этом она держалась как можно дальше от моей левой руки. — Вижу, ты решил вернуться. — А разве я говорил, что ухожу навсегда? Если не ошибаюсь, то при нашей последней встрече я попросил тебя сберечь дочь до моего возвращения. Так. Почему. Она. ЗДЕСЬ⁈ В груди вновь затлели угли гнева. Да я и сам прекрасно понимал, что просто перекладываю с больной головы на здоровую, но подобное было выше моих сил и терпения. Впрочем, между нами, почти мгновенно образовался силуэт Искриды. — Ваерс, мать тут не причем! — нехотя признала девушка. — Это было моё решение! Она приказала мне не покидать пределы Лавалара! Но я не думала, что сюда прорвётся настолько могущественный отряд отмеченных. — ЧТО⁈ — выкрикнула свирепо Марагна, а после с недовольством покосилась на пожилого диабала, цедя сквозь зубы каждое слово. — Вальгрон. Что. Всё. Это. Значит⁈ Какие еще отмеченные? — Вот такие… отмеченные! — поморщился недовольно я, а затем ударом ботинка отправил в её сторону труп служителя Ареса. — Узнаешь? И таких тут было пятеро! Глаза архидемона Пылающей Стали тотчас помрачнели, и та уставилась на тело у себя под ногами, но стоило ей разглядеть убитого, как она быстро перевел взор на второй труп, а под конец на третий. Брови женщины слегка дрогнули, и мать Искриды слегка прикрыла веки от усталости. — Ханз Бездушный, Лифана Ночная Коса и Гарон Горевестник, — хмуро пробормотала Марагна, называя имена мертвецов и резко поднимая взор на меня. — Как понимаю, это твоих рук дело? — Моя госпожа, тут было еще двое, — быстро отчитался Вальгрон, преклоняя колено перед владычицей Инферно. — Вендигал Дух Бойни и Тания Ледяная Длань сбежали, когда Ваерс вмешался. Они скрылись в тенях мёртвых при помощи жертвоприношения, как побитые собаки. Брови Марагны в очередной раз дрогнули, и та протяжно выдохнула. — Теперь понятно, как диверсионные отряды проскальзывают через линию фронта. Мы должны были догадаться. Дело рук магии Анубиса, значит. Старый шакал! — вдруг выругалась та. — Пропади он в Геенне Огненной! Правда, горевала Опаляющая недолго. А может и вовсе делала это для проформы, потому как через пяток секунд она вновь воззрилась на меня. — Я твоя должница. Ты спас Искриду и… — Прекращай нести бред. За идиота меня держишь, что ли? — раздраженно прошипел я, но под улыбчивым взором Искорки смягчился и покосился на её мать. — Фронт далеко отсюда? — Зачем тебе на фронт? — с изумлением нахмурилась Марагна. —Зачем-зачем , — посетовал беззлобно я, а после поднял глаза и всмотрелся в багровое небо мира демонов и тяжело вздохнул. — Я слышал, что вы по уши в дерьме. Причем из-за меня. Так что войну будем заканчивать. Ну или попытаемся это сделать. Или же на крайний случай прирежем всех отмеченных и деспотов. Вариантов масса. Выбирай не хочу… ---------- Глава 3 Созыв… Глава 3 Созыв… Инферно. На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда. Предместья великого города Арканум-Мор. Прифронтовая линия обороны. Передовой командный форпост. Три часа спустя… Честно признаться за время, проведенное на Вечном Ристалище, оборонительных или командных форпостов и крепостей я повидал достаточно, но то, как к войне относилась раса демонов меня зачастую радовало. Монументальные строения возводились на глазах, муштра находилась на должном уровне, однако имелся и огромный минус —разобщенность . Сейчас на линии фронта располагалось двенадцать легионов — по одному от каждого архидемона. Однако владыки Инферно не были едины и враждовали между собой почем зря, а значит и посланные на войну легионеры с их военачальниками поступали аналогичным образом. Они действовали и воевали порознь друг от друга, устраивали козни и всё в этом духе. Будь инферийцы едины, тогда шансы на победу оказались бы существенны, но сейчас мир демонов разделен на радикалов и лоялистов. Так что война с людьми ныне более напоминала абсурд. Хватило неполного часа, чтобы разобраться в происходящей вакханалии. Всё-таки Искрида умела быстро, ёмко и доходчиво доносить любую важную информацию. Впрочем, не успели мы добраться до командной крепости, как Марагна и Искрида исчезли в пространственной вспышке, оставляя меня, Навию и Вальгрона наедине. Так что пока зверородная и старый диабал что-то обсуждали между собой, я занялся разбором полученных трофеев. Не считая трёх накопительных колец, которые принадлежали баснословно богатым отмеченным, нам с Альяной в руки попала еще одна занятная вещица. Точнее почти занятная. «Убогий мёртвый металлолом , — с презрением сплюнула Истра. —Если ты станешь орудовать ею, то иначе как моветоном подобное назвать будет нельзя. К тому же она слишком громоздкая» . Но к Путам Фенрира ты привыкла , — поддел я с улыбкой девушку. «Глейпнир зарекомендовал себя весьма полезной вещью .Он помогал тебе пока я не могла этого сделать , — рассудительно отметила Руна, но почти моментально в её тоне засквозило раздражение. —Избавься от этой дряни! Немедленно!» Прекрати ревновать, малышка , — тихо рассмеялся я, весело подмигивая спату. —Я бы ни за что не променял тебя на «это» . «Вот и избавься от неё!» — припечатала нещадно Альяна. Искорка и Фи вряд ли станут орудовать такой вещью. Гиара целиком и полностью полагается на магию и мощь своего могильного пламени, а вана с детства владела парными клинками. Да и никто из моих знакомых не сладит с ней. Впрочем, кое-кто всё-таки имеется. Есть одна пылкая натура, которая должна справиться. — Нав, повтори-ка еще раз, — повысил я голос, неторопливо поворачиваясь к зверородной. — Как имя у этой штуки? —Коса Шезметет , — спокойно отозвалась она. — Одно из сокровищ Иерихона и реликвия Ушедших Эпох. Весьма известное и узнаваемое оружие. Если не ошибаюсь, Гор самолично даровал его Лифане. Оберег Неба будет вне себя от ярости, когда узнает о потере! — с довольством заключила та. — Хотела бы я сейчас увидеть его рожу! Он же редкостный скряга! — Тебе она нравится? — в лоб спросил я. От услышанного опешила не только зверородная, но и Вальгрон. — О чем ты… говоришь? — просипела растеряно та. — Как она тебе? — повторил чуть громче я. — Найдешь с ней общий язык? Глаза Навии со скоростью молнии прошлись по черной массивной косе в моей руке, а после краткого созерцания, та вновь посмотрела на меня. — К чему… К чему это ты клонишь? — сбивчиво вопросила она. Однако вместо какого-либо ответа, я с беззаботным и даже скучающим видом швырнул косу прямо в зверородную. Верховная хоть и была ошеломлена таким вывертом, но оружие поймало весьма ловко, даже невзирая на всю её тяжесть. — Теперь она твоя. Подарок тебе лично от меня, — как можно теплее хмыкнул я. — Главное, продолжай и дальше помогать Искриде. От увиденной сцены Вальгрон зашелся в продолжительном кашле, а брови Навии устремились куда-то в небеса. — Ты… ты шутишь? Ты… ты отдаешь её… МНЕ⁈ — изумлённо пропыхтела зверородная. — Она же… она стоит целое состояние! Нет! Она бесценна!!! Ей несколько тысяч лет… Это же Коса Шезметет — одно из двадцати сокровищ Иерихона!.. — Да и плевать, — легкомысленно прогудел я, пожимая плечами. — Руне коса не нравится. Она называет её уродливой. На протяжении нескольких секунд Нав пожирала реликвию взглядом. Причем судя по крепкой хватке Верховной, теперь вырвать косу из её пальцев удастся только после смерти. — Спасибо, — обескураженно произнесла та, поднимая на меня глаза. — Я… я безмерно благодарна тебе. — Прости, Вальгрон, — тихо рассмеялся я, переводя взор на озадаченного диабала. — Для тебя, увы, подарка сейчас нет. Но если прикончу какого-нибудь отмеченного, то обязательно что-нибудь тебе припасу. — Держу вас на слове, чтимый Ваерс! — тотчас спохватился старик, расплывшись в довольной усмешке. Впрочем, все беседы закончились так же быстро, как и начались. Словно вихрь первой в зал ворвалась Искрида, а следом за ней пожаловала и её мать. — Я выполнила просьбу и передала им твои слова, — задумчиво заключила Марагна. — Они будут в зале командования через несколько минут. Хотя многие, мягко говоря, были недовольны таким призывом. — Кто бы сомневался, — сухо отозвался я, размышляя над дальнейшими действиями. — Что ты задумал? — хмуро осведомилась архидемон Пылающей Стали. — Зачем заставил меня угрожать им? Зачем ты хочешь собрать нас всех вместе? — Говорил ведь уже. Хочу закончить эту войну…по-своему . —По-своему ⁈ — взбеленилась не на шутку женщина. — Две минуты назад я угрожала им. Мы не рядовые демоны, парень, мы владыки Инферно. Нас нельзя собрать по щелчку пальцев! — Но ты же справилась, — ухмыльнулся довольно я. — МНЕ ПРИШЛОСЬ ИМ УГРОЖАТЬ! — вышла из себя гиара. — УГРОЖАТЬ ТОБОЙ! ТАК МОЖЕТ ХОТЯ БЫ МНЕ ТЫ ПОВЕДАЕШЬ, КАК НАМЕРЕН ОКОНЧИТЬ ВОЙНУ⁈ «Скажи ей, мой разоритель , — вздохнула тяжело Руна. —Или хотя бы намекни» . От крика я невольно поморщился и ковырнув мизинцем в ухе, поднял взгляд на пышущую недовольством мать Искриды. — Если не ошибаюсь, то они требовали от вас выдать наследника Пятой Династии, да? — невозмутимо поинтересовался я. — Вот вы и выдадите им меня на глазах у двух армий. Всей вашей дружной компанией владык Инферно вы передадите меня отмеченным. — Как? — выпалил шокировано Вальгрон. — Че… го? — поперхнулась от услышанного Нав, выронив из рук косу, отчего над сводами помещения раздался пронзительный металлический звон. — ЧТО⁈ — яростно рыкнула Искрида, подходя вплотную и хватая меня за ворот плаща. — ТЫ ЧЕГО ЕЩЁ УДУМАЛ? ЭТО ЧТО ЕЩЕ ЗА АВАНТЮРА⁈ — Уймись, Искорка, — как можно теплее отозвался я, кладя свои руки поверх её. — Я не иду на закланье. Доверься мне. Задача архидемонов будет лишь выдать меня, а дальше я справлюсь сам. Атмосфера в зале казалась напряженной дальше некуда, но вот лицо Марагны внезапно разгладилось и склонив голову набок, та задумчиво провела пальцами по подбородку. Не знаю, о чем сейчас думала столь коварная натура, но её загадочная улыбка говорила о многом. — Я еще до конца не понимаю, что ты задумал, но ты страшный человек,Ваерс Пустой … Или как мне к тебе обращаться? Ранкар Безродный? Хаззак? Демон Великой Сотни? Опустошитель Мергары? Тот-кто-Оскорбил? Ага. Как же…Человек . — Дурацкие прозвища, — раздраженно скривился я, но почти мгновенно опомнился и взглянул на правительницу Лавалара. — Барон Хтар всё еще служит тебе верой и правдой? — Разумеется! Он тебе зачем-то понадобился? — Мне нужен не он, а его внучка — Селеста. — Зачем она тебе? — с подозрением осведомилась Искрида. — Искорка, прекращай уже всё переводить в постельную плоскость. По большому счету мне нужна не только она, но и то, чем девчонка обладает. Не прошло и секунды, как девушка сложила два и два и понятливо заключила: — Прости, теперь всё ясно. Тебе нужен её камень Инферно для того, чтобы связаться со своими людьми и её мужем. — Вот теперь я вижу перед собой ту самую правительницу Лавалара… — И как же ты успеешь связаться со своими людьми, если сегодня мы тебя выдадим отмеченным? — с укором в голосе пробасила Марагна. В зале почти моментально воцарилась могильная тишина и все разом посмотрели на меня. С ответом я не торопился. Вместо этого на глазах у всех неторопливо призвал доспех Черной Гидры, отчего Искрида с явным довольством оценила моё облачение. — Всё верно, — серьёзно кивнул я, неспешно шагая к выходу из зала и примерно прикидывая сколько времени миновало. — Владыки Инферно, включая тебя, добровольно выдадут меня отмеченным через несколько часов. Однако кто вам сказал, что служители оберегов сумеют меня пленить?.. * * * Не перестану удивляться не только строительству демонов, но и их нравственным повадкам. Врата в главный зал отворили перед нами не абы кто, а сами Верховные. Первой в помещение стремительным, но ровным шагом вошла Марагна, следом прошествовала Искрида, а под конец по гранитным плитам командного форпоста восточных легионов затопал и я. Само собой на фоне собравшихся владык Инферно и Кровных Верховных, которые их окружали, я казался мелким и несуразным коротышкой, но стоило нашей троице войти в помещение, как все разговоры разом оборвались. Настроения в зале витали разные. Однако явное недовольство и раздражение оказались самыми узнаваемыми из них. За долю секунды моя скромная персона очутилась в эпицентре еще не начавшегося хаоса. — Явился-таки! — угрюмо рыкнул Астарот. — Ты кем себя возомнил, щенок⁈ — свирепо рявкнул Баал, медленно шагая в моём направлении. — Думаешь, ты вправе созывать нас как каких-то шавок? Действительно считаешь, что сумеешь взять верх над всеми нами? Считаешь, что мы боимся тебя? Осквернитель являлся самым молодым из нас. Так что… — … так что лучше прикрой пасть и просто помалкивай, Баал, — сухо завершил я его речь, поднимая глаза на массивного шеркана, что навис надо мной будто гора. — А не то… — А НЕ ТО, ЧТО⁈ — рявкнул озлобленно архидемон Огненной Бури, пытаясь подавить меня своей аурой. — ЧТО. ТЫ. СДЕЛАЕШЬ⁈ — Скажи, Балл, — расплылся я в кровожадной ухмылке, а затем глазами указал на его отпрыска Архазара, который стоял рядом с другими наследниками. — Твой сын дорог для тебя? — К чему ты клонишь, щенок? — угрюмо пробасил Буревестник, замерев в шаге от меня. — Я клоню к тому, что если ты не угомонишься, то он сдохнет в самое ближайшее время… Руна, ты не поможешь? «Без проблем» . Всё-таки какая же прелесть энергия Истребления. Не зря я оставил её крупицы в Архазаре во время нашего первого и последнего «рукопожатия». Заражение Истреблением… — Тогда взгляни на своего ублюдка и угомонись… Вот только Баал даже не успел обернуться назад, как наполненный болью вопль Архазара оглушил свод командного форпоста. — АРГХ… А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-А-А… — МЕЛКАЯ ТВАРЬ! — яростно закричал Буревестник. — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈ Тело архидемона Огненной Бури воспламенилось за долю мгновения, но сквозь его свирепое пламя всё равно доносились крики молодого демона. Буревестник нанёс удар наотмашь со всей силы, но к такому я уже был готов. Малышка, ко мне… Облачение Опустошителя… Жажда Опустошителя. Второй эшелон… Верховный Арбитр… Источники загремели в такт друг другу. Мощь Опустошителя и Руна Истребления слились воедино, образуя воистину катастрофический коктейль. Раскол Истребления… Я не бил в ответ. Не было никакой надобности. Просто выставил клинок перед собой лезвием вперед, используя навык Руны не для атаки, а для обороны. Сейчас Баал действовал на эмоциях, но иного и нельзя ожидать, ведь я зачастую поступаю также. Оружием Буревестника являлся огонь и кулаки. Однако, когда его плоть и ревущий огонь соприкоснулся со сталью Древних, то Раскол разрубил на две части не только его пламя, но и с мерзким чавкающим звуком вонзился в кулак противника, а черная кровь инферийца обагрила гранитные полы зала. На миг почудилось, что плоть архидемона похожа на камень, ведь кулак Баала удалось разрубить лишь наполовину. Таким жестким не был даже Танатос. Впрочем, владыке Огненной Бури хватило и этого. Тот свирепо зарычал и сделал два быстрых шага назад, прижимая изувеченную руку к груди. Наша первая стычка с Баалом завершилась его полной капитуляцией. — Благодари Инферно, что я не стал отрубать тебе руку, — холодно отчеканил я и резким взмахом спаты избавился от черной крови на лезвии. — Иначе ты таскался бы с культей до конца своих дней. Прям, как… Танатос. — ТВАРЬ!!! ДА Я ТЕБЯ… Честно признаться, я уже думал, что полноценного боя с Буревестником не избежать, но прогремевший бас архидемона Вечного Льда охладил не только обстановку, но и пламя могущественного шеркана. — ДОСТАТОЧНО! — громыхнул Зархон, а его силуэт материализовался прямо между нами. — Ты уже получил по заслугам за свои выходки, Баал! — Прочь с дороги! — набычился свирепо тот. — Я ПРИКОНЧУ ЭТО ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ОТРОДЬЕ! — ХВАТИТ! Твой сын корчится от боли, пока сам ты испытываешь судьбу на смерть! — А будешь орать еще громче, Баал, глядишь твой сынок и подохнуть может, — подлил я масла в огонь. — Так что можешь вопить сколько влезет, мне и самому интересно насколько хватит твоего мальчугана. Давай, не стесняйся, продолжай кричать, Буревестник. Вначале подохнет твой ублюдок, а после сдохнешь ты. Судя по всему, Дамарису одному скучно на том свете. Составишь ему компанию. — Ваерс, я очень сильно сомневаюсь, что ты позвал нас сюда лишь для этого, — вновь взял слово Зархон. — Но если это так, то я буду разочарован в тебе. Очень сильно разочарован. Я прошу тебя как владыка Вечного Льда… отпусти Архазара. Война в разгаре. Кровь инферийцев и так льётся почем зря. — Запомни этот день, Баал, — сухо отрезал я, глядя то на него, но на корчащегося Архазара. — Жизнь твоего выродка в моих и только моих руках. Истра… «Как скажешь…» Не успела Руна договорить, как крик молодого Верховного начал ослабевать, а через пяток секунд и вовсе затих. Лишь его тяжелое и сдавленное дыхание гулким эхом разносилось по округе. — Кстати, Астарот, — вдруг окликнул я Властного, отчего архидемон резко помрачнел и гневливо воззрился на меня. — То же самое касается и твоего мелкого ушлёпка. Научи его манерам на досуге. Однако предупреждаю сразу — если это придётся делать мне, то после моего предупреждения он будет мочиться только под себя. В остальном же, господа и дамы, — голос мой стал малость тише, и я как ни в чем не бывало окинул взором помалкивающих владык Инферно и их Верховных. — Я несказанно рад всех вас видеть. За несколько мгновений я не только встретился глазами со всеми присутствующими, но и весьма деликатно кивнул уже знакомым демонам. — Ясминда, старик Дариус, давно не виделись. — И то верно…Морхад , — приветливо усмехнулась дочь Зархона. Правда, такая учтивость не укрылась от глаз Искриды. За недолгую секунду между двумя Кровными Верховными произошла странная и непонятная зрительная стычка. На моё удивление буквально сразу к невидимой перепалке подключилась и младшая дочь Нахемы, которую я видел на свадьбе — Мида. У всех на глазах та ни с того ни с сего приветливо махнула мне ручкой. От такой каверзы ошалели не только Верховные, но и её матушка. Вот только в большей степени Нахема и остальные владыки смотрели не на меня, а на клинок в моих руках. Кровь Баала была всё еще свежа на нём. Как и свежи были мои слова о Танатосе и его ранении. — Зачем ты созвал нас, Ваерс Пустой? — раздался знакомый голос, который я быстро узнал. — Знаешь, Барбатос, — повернулся я к архидемону Мрака, — ты мне нравишься еще больше. Твоя практичность и прагматичность мне по душе. — Так для чего мы здесь? — громко вопросила Калипса Шепчущая, выступая вперед. — Что ж, вижу вы торопитесь, господа и дамы, потому буду краток. Я знаю, что многие из вас винят меня в том, что льётся кровь демонов. Не просто же так отмеченные предъявили вам ультиматум. Хотя спешу вас разочаровать… Война бы всё равно началась. Правда, предлог был бы иным. Так вот я пришел к вам с предложением и… Говорить я прекратил резко и оборвался на полуслове. Всё это время пока мне приходилось молоть языком, я то и дело встречался глазами с тем или иным архидемоном, но когда дошла очередь до Аббадона, то я не отыскал его среди присутствующих. Впрочем, удивило отнюдь не это. Удивило то, что наравне с другими владыками Инферно стоял сын Аббадона — Гатаг. — Где твой отец? — мрачно вопросил я, глядя на парня. — Почему владыка Разрушения отсутствует? Однако ответом мне были не слова, а громкий яростный смех Баала Буревестника. — Ха-ха-ха! Неужели ты не в курсе? Аббадон сложил свои полномочия два месяца назад. Отныне владыка Разрушения Гатаг. Что? Аббадон больше не у дел? Какого причиндала? И почему я ощущаю вонь отборного дерьма в воздухе?.. ---------- Глава 4 Жребий брошен… Глава 4 Жребий брошен… Мириада сраных бед! Здесь что-то не так. Я чую подвох. — С какой стати твой папаша решил так поступить? — мрачно полюбопытствовал я, глядя на Гатага. На миг воцарилась мёртвая тишина. Однако в том и состояла беда. Судя по отрешенному лицу, молодой архидемон ничего не знал. Впрочем, озадачило и поведение окружающих. Вероятнее всего не только лоялисты не понимали по какой именно причине Аббадон так поступил, но и радикалы оказались в аналогичном тупике из-за случившегося. — Ты же хотел видеть владыку Разрушения? — вопросом на вопрос отозвался Гатаг после затянувшейся паузы. — Так владыка Разрушения прямо перед тобой. Зачем ты созвал нас…наследник Пятой Династии ? Ирззу распутницу мне в жены! Здесь определенно что-то не так. Голову даю на отсечение, что Аббадон задумал какую-то вселенскую пакость. Он же больше остальных желал войны с Альбаррой! Однако, когда война явилась к нему на порог он решил слинять в кусты? Да всё это дерьмо собачье! Не верю! Надо разузнать, что задумал тот старый упырь. — Прежде чем мы перейдем к сути нашего собрания я буду честен с тобой, Гатаг, — беззлобно заговорил я, опуская глаза в пол, но в последний момент мне удалось разглядеть на лице у молодого диабала растерянность. — Впрочем, я буду честен со всеми вами. Судя по тому, что я увидел придя сюда, минимум треть из вас ни во что меня не ставит, еще треть с удовольствием бы прикончила, ну а оставшиеся просто наблюдают и ждут. Хотите верьте, а хотите нет, но я открою вам тайну. Даже если вы сейчас все скопом атакуете меня, то ничего не добьетесь. Вы не выстоите. Ну а если и выстоите, то я исчезну в мгновение ока. Исчезну как туман на рассвете. А после вы и сами понимаете, что с вами будет. Вы умрете один за другим в одиночестве. Я до основания разрушу всё, что вы имеете. Однако в том и соль, что если за вас возьмутся обереги всерьез, то они упростят мне задачу. И это я молчу о том, что сейчас тут двенадцать владык Инферно, а против вас выступило всего четыре божества. — Ты угрожаешь нам? — холодно осведомился архидемон Гордыни, прерывая мои откровения. «Идиот…» — Если бы я хотел вам угрожать, Астарот, — спокойно произнес я, медленно поворачиваясь к владыке Инферно. — То голова Баала уже бы давно скатилась бы с его плеч, а твой сын корчился бы и выл от агонии вместо своего дружка Архазара. Я лишь хочу сказать вам, что никто из вас по большому счету мне не такой уж и враг. Даже ты, Буревестник, и ты, Астарот. Хотя вы и ваши Верховные знатные твари, которые причинили лично мне достаточно бед. К тому же я знаю, что радикалы хотят войны. Так вот я пришел сюда чтобы помочь вам. По крайней мере,половине из вас. Я чувствую себя малость виноватым в том, что ныне творится в Инферно. Само собой, обереги в любом случае взялись бы за ваше истребление, но немногим позже. Моё появление здесь только ускорило процесс. — К чему ты клонишь, парень? Говори, как есть, — взял слово Барбатос, а после окинул окружающих задумчивым взором. — Мы слушаем тебя. По крайней мере, минимумполовина из нас. — Я остановлю войну. Остановлю войну, как можно раньше. Однако если мне удастся узнать, что какая-нибудь падаль мутит и без того мутную воду, то я прикончу эту тварь. Прикончу точно так же, как и Дамариса с Анширой. А теперь, Гатаг, вернемся к тебе, — и я неспешно повернулся всем телом к молодому владыке Разрушения. — Я уже понял, что ты достаточно смышленый инфериец. Ты отличаешься от своего отца в лучшую сторону, но как раз-таки твой отец безумец. Он точно такой же сумасшедший, как… как и я сам! И оттого он чрезвычайно опасен. Аббадон умеет контролировать своё безумство. Я не знаю, чего он добивается, но предупреди его, что, если он не остановится, то я приду за ним. Пусть лучше сидит на пенсии и просто наблюдает… Голова молодого диабала нервно дёрнулась, а сразу половина владык Инферно злобно хмыкнули, но пришлось как ни в чем ни бывало продолжить свою речь: — … однако в том и соль, Гатаг, да? — с издёвкой вопросил я, глядя на сына Аббадона. — Он же не будет просто сидеть и смотреть, не так ли? Твой папаша что-то задумал и сейчас пытается претворить свой безумный план в жизнь. На целую минуту воцарилась могильная тишина, а я всё это время не сводил глаз с задумчивого Гатага. «Боюсь, он не в курсе дел отца» . И от этого нам только хуже. — Молчание — знак согласия, господа и дамы. Да, я не нравлюсь вам, а вы не нравитесь мне, — спокойно заключил я, медленно обводя взором окружающих владык и их Верховных. — Но ультиматум оберегов касательно моей скромной персоны прозвучал более чем красноречиво, а посему лучше разобраться с этим как можно скорее. — Причем тут ультиматум оберегов? — хмуро поинтересовалась Нахема, переглянувшись с Зархоном и Марагной. — Что ты предлагаешь? И как ты собираешься остановить войну? — Кандалы есть у кого-нибудь? — громко спросил я, обращаясь к присутсвующим. На миг возникла тишина и непонимание. Но лишь на миг. — Риаритовые… подойдут? — отрывисто полюбопытствовала Мида с наигранным смущением. — У меня имеются… для дел… разных. — Ох уже эти суккубы! — выдохнул тяжко Барбатос, закатывая глаза. — Вполне подойдут, — хмыкнул с весельем я, глядя на младшую дочь Нахемы, а затем у всех на глазах протянул обе руки вперед. — Надевай! — Надевать?.. — Что?.. — Что за вздор?.. — Что происходит?.. — Объяснись! Волна недоумения и лавина возгласов за долю вдоха разрушила образовавшееся молчание. Брови же Миды после моей просьбы норовили улететь куда-то в небеса. — Чему вы удивляетесь? — невозмутимо стал вопрошать я у возмущенных владык Инферно, по-прежнему держа руки вытянутыми перед собой. — Ваша задача выдать меня отмеченным, а уж после вам необходимо только наблюдать. Вы разве забыли по какой причине началась война? — с издёвкой напомнил я им. — Оберегам нужен наследник Пятой Династии, и вывсе дружной компанией выдадите им его. На протяжении еще нескольких минут над сводами зала гремели жаркие споры между архидемонами. Пересуды возникали повсеместно. Однако имелись и те, кто просто наблюдал. В число таких демонов входил Зархон, Марагна, Нахема, Искрида и Ясминда с Дариусом. — Что ты задумал, Ваерс Пустой? — озадаченно спросил архидемон Мрака, стоило спорам немного улечься. — Поживешь-увидишь, Барбатос, — интригующе изрёк я. — Благо ждать долго не придётся. — Дай их сюда! — решительно выпалила Искрида. — Я сама всё сделаю! Со скоростью молнии молодая гиара подскочила к Миде и выхватила из её рук риаритовые кандалы. Опаляющая как ни в чем не бывало на глазах у окружающих подошла ко мне и с демонстративным видом защелкнула оковы на запястьях. — Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — едва слышно оборонила она. — Не переживай, милая, — ухмыльнулся я. — Всё под контролем. «По крайней мере пока что» . После того как оковы из риарита повисли на моих конечностях, атмосфера в зале приобрела весьма занятный оттенок. Владыки Инферно то и дело переглядывались между собой. Складывалось впечатление, что они о чем-то совещаются. — Размышляешь, Баал, да? — ехидно рассмеялся я, намеренно позвякивая кандалами и между делом глядя на Буревестника, который очень медленно убивал меня глазами. — Прикидываешь, действуют ли они на меня, не так ли? Попробуй, Баал. Может и вправду получится. Однако вместо того чтобы напасть тот испепелил меня взглядом, а кое-кто из архидемонов оказался более расторопным и на порядок более разумнее. — Калипса, — вдруг окликнул Зархон одну из владык Инферно. — Твои гаргульи самые быстрые. Ты не могла отправить посланников? — Без проблем, Великий, — кивнула утвердительно Шепчущая, стоя рядом с Марагной и возвышаясь над ней на целую голову. — Каким будет текст? — Передай им, — тихо молвил владыка Вечного Льда, с подозрением покосившись на меня. — Мы изловили наследника Пятой Династии и в течение пары часов передадим его им… * * * Альбарра. Аронтир. Внутренние земли. Край Соприкосновения. Храм Соприкосновения. Общий зал оберегов. — Значит, мелкий выродок всё-таки явил себя, — с довольством пробасил Арес, стоя спиной к собравшимся и разглядывая свой трон из тысяч клинков. — Долго же он скрывался. — До его появления нам почти удалось захватить Арутум, повелитель, — раболепно отозвался Вендигал. Прямо сейчас Дух Бойни, не поднимая головы стоял на колене, упирая кулак в мраморный пол общего зала. В таком же положении находилась и его временная соратница Тания. — Однако я вынужден признать, что его сила… — следующие слова словно застряли в горле у первого воина Ареса, но пересилив свою гордыню, он совсем тихо выдавил из себя, — … его сила сейчас на достаточно высоком уровне. В сражении с ним мы потеряли троих. — Это не его сила! — холодно ощетинился бог Войны. — Это сила клинка! Сила Руны Истребления! И раз уж он не сумел убить вас двоих, то он всё еще никчемный щенок. Будем считать, что я рад. Главное, что ублюдок выполз из своей дыры. Мы всё-таки опередили хранителя Земли. — Ты…рад ⁈ — сварливо рявкнул Гор, поднимаясь с трона. — Чему ты радуешься⁈ Я утратил одну из своих служительниц, а одна из реликвий Ушедших Эпох попала в руки наследника Пятой Династии! — Я тоже потерял одного из отмеченных, — беззаботно парировал Арес. — Танатос понёс потери. Так и что с того? Это всего-навсего необходимые жертвы. —Необходимые жертвы ? — рыкнул злобно Анубис и вслед за Гором снизошел с трона. — Ты кем себя возомнил, Арес? Предводителем оберегов? Ты всего-навсего жалкий бог Войны. Ты обещал, что мы не только избавимся от мальчишки, но и частично захватим Инферно, хотя ни я, ни Гор не считаем наследника Пятой Династии угрозой. Он один. Обычный человек. Все остальные Руны вместе с их духами уже давно развоплощены. К тому же мы думаем, что в большей степени стоит опасаться хранителя Земли, а не жалкого сопляка. И тебе доподлинно известно, что меня и Гора привлекает власть над Инферно. Не мы одни стали поглядывать наГеенну Огненную . К счастью, архидемоны даже не подозревают, что находится у них под боком. — Рано или поздно, но Инферно вместе с её владыками склонятся перед нами, — спокойно отметил Танатос, сидя на своём престоле. — Прямо, как и в давние времена. — Одному несмышлёному калеке лучше помолчать, — с издёвкой сплюнул презрительно бог Неба. — Ты позор нашего рода! Тебя показательно унизил один единственный сопляк. Что ты, что Арес оба до одури жалкие. От вас даже Темида отвернулась. — ЗАХЛОПНИ ПАСТЬ! — рявкнул яростно бог Войны, двинувшись стремительно вперед. — Тебе лучше прикусить язык, пернатый, — угрожающе прошипел Танатос, неторопливо поднимаясь с трона. — Мне кажется, что вы забыли своё место… Перепалка четырёх оберегов норовила в любой момент вылиться в нечто более опасное и катастрофическое, но внезапно свирепый рёв Анубиса заставил всех остепенится: — ВСЕМ ЗАТКНУТЬСЯ! Важные донесения из Инферно. Все моментально застыли и взгляды окружающих, включая Вендигала и Танию, скрестились на боге Мёртвых. Анубис в свою очередь лишь нахмурился и после краткого взмаха его ладони перед присутствующими образовался коленопреклонённый силуэт Каэрона Недробимого. — Говори, — снисходительно изрёк оберег. — Повелитель, внештатная ситуация, — быстро отрапортовал второй клык Анубиса. — От владык Инферно прибыли посланники. Они утверждают, что им удалось изловить наследника Пятой Династии и в течение пары часов они передадут его нам… * * * Инферно. На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда. Предместья великого города Арканум-Мор. Юго-западный фронт. Линия боевого столкновения. Два часа спустя… Затишье… Или же затишье перед бурей. Тут уж с какого боку смотреть. Хотя окружающие нас пейзажи мало чем напоминали затишье. Земля, как и ландшафт, в прямом смысле напоминали ужасающую мясорубку. Хватило краткого взгляда, чтобы понять, что тут поработали не только демоны, но и люди. Магический фон находился в полнейшем раздрае. Потоки разрушительных стихий испещряли пространство вдоль и поперек. Лишь местами я видел нечто похожее на трупы, но в остальном же всё изничтожала магия и одарённые. Вероятнее всего совсем недавно тут случилась самая настоящая магическая бомбардировка. Враждующие стороны на данном участке фронта в лучшем случае разделяло два десятка километров. В небе над лагерем демонов, как и частично над линией соприкосновения парили сотни дозорных инферийцев, а небо над пристанищем вторженцев из Альбарры рассекали самые разнообразные крылатые зверородные и херувимы. Их можно было разглядеть даже невооруженным глазом. Очередное сражение могло разгореться в любую минуту. Не нужно и говорить, что атмосфера являлась напряженной. Хотя в большей степени были напряжены именно воители Альбарры. Не каждый день они сумели бы увидеть владык Инферно почти в полном сборе. Основная часть архидемонов держалась малость позади, но слева от меня вышагивал Зархон, а слева же Марагна. — Ты уверен, что поступаешь правильно? — между делом спросил Великий. — Очень сильно сомневаюсь, что они так просто отзовут войска назад. — На отступление их войск можете даже не рассчитывать, — криво хмыкнул я. — Они быстрее себя тупыми ножницами кастрируют, чем отступят назад. — И ты всё равно хочешь «выполнить» их ультиматум? — вклинилась в беседу Опаляющая. — Не проще ли нам объединиться и просто вышвырнуть их прочь из Инферно? — Разумеется мы выполним их ультиматум. Сейчас мы всего-навсего исключаем варианты для их манёвра. Насчёт объединения мысль тоже неплохая, но я хочу закончить войну надолго, а не на время. Вы лучше разузнайте что задумал Аббадон. У меня очень мало желания исправлять тот бардак, который он устроит, и разнесите весть о том, что я сдался как можно дальше. Можете даже использовать всех своих шпионов и демонопоклонников на Альбарре. Остальных владык-лоялистов тоже предупредите. Сдаётся мне, что на Вечном Ристалище скоро будет весело… — СТОЙТЕ, ГДЕ СТОИТЕ, ДЕМОНЫ! Крик, усиленный магией, получился громким. Возможно, очень громким, потому как рёв неизвестного отмеченного разнёсся на далёкие километры. — Помни, с кем говоришь,человек , — ледяным тоном изрёк Зархон, а его громовой бас разнёсся еще дальше. — Или мне стоит научить тебя вежливости? Даже твой повелитель не имеет права так говорить со мной. Для начала представься, ведь я начинаю сомневаться в том, что ты вообще способен вести со мной разговор. — Надо же, — с ленцой зевнул я. — Там не меньше двух дюжин служителей. Я польщен. — Не тебе учить меня этикету, — невозмутимо отчеканил зверородный, а после как ни в чем не бывало нам навстречу выступила по всей видимости их главная троица. — Я более чем вправе вести с тобой беседу,архидемон Вечного Льда . Моё имя Юннар по прозвищу Волчий Король. Я первое перо великого Гора. — Я Каэрон Недробимый, — сухо декларировал еще один отмеченный. — Второй клык Анубиса. — Я Райвин Урелей, — сплюнул презрительно третий, глядя на нас. — Представитель сената Аронтира и главнокомандующий армией деспотов. Надо же… Урелей? Неужто родственничек тех, о ком я думаю. Тем интересней. Как понимаю позади них тоже находятся важные шишки и отмеченные чуть-чуть послабее. — Передайте нам наследника Пятой Династии и возвращайтесь к своим легионам! — резко выпалил Юннар, выступая чуть вперед. — Ждите и в скором времени с вами свяжутся наши повелители. Почти нутром я ощутил, как позади сразу несколько архидемонов угрожающе напряглись. Даже Зархон и Марагна поморщились от такой наглости, но вместо каких-либо препирательств я, позвякивая кандалами на руках и ногах, демонстративно шагнул вперед у всех на глазах. — Зархон, Марагна, ступайте. Да и остальных забирайте, — со слабой улыбкой отозвался я, ободряюще им подмигивая. — Понимаю, что эти черви навозные слишком много себе позволяют, но остальное оставьте мне. — Не рискуй понапрасну, — ударил мне в спину голос Опаляющей. — Скажи Искриде, чтобы не скучала по мне сильно, — хмыкнул как можно веселее я, возводя глаза к небу и протяжно выдыхая. — Передай ей, что я…скоро вернусь . Шаг архидемона Пылающей Стали невольно сбился с темпа, но почти мгновенно Марагна взяла себя в руки, а до моих ушей вдруг донёсся радостный женский смех. Мать Искорки, наконец-то, всё осознала. Я так и стоял на одном месте, ожидая, когда владыки Инферно отступят прочь, параллельно с этим разглядывая служителей и тех, кто с ними явился. Безмолвная игра в гляделки продолжалась до тех самых пор пока ауры могущественных инферийцев и инфериек полностью не исчезли. — Все за мной! — громко обратился Юннар к тем, кто стоял позади, а после с презрением посмотрел на меня. — Пади ниц на колени, опусти голову вниз и вонзи свой клинок в землю, смертный! Вижу, удача покинула тебя, раз демонические твари сдали тебя со всеми потрохами. Поверь, как только ты окажешься в нашей власти я сполна отплачу тебе за Лифану. Обидно. Обидно до кровавых соплей. — На колени, говоришь упасть? — тихо повторил я, а затем нарочито громко рассмеялся во всё горло. — Я не то что колени не преклоню, я даже с вашими вшивыми божками срать рядом не сяду! Ну неужели та сука, которую я прикончил несколько часов назад была твоей подружкой? — Я СКАЗАЛ НА КОЛЕНИ!!! — рявкнул громогласно Юннар. — ЖИВО!!! И ОТБРОСЬ СВОЙ КЛИНОК! — Какой же ты забавный, — весело хмыкнул я и отведя взор от багрового неба, посмотрел на толпу служителей и деспотов. — Мне кажется вы все кое-чего не поняли. Переговоры с инферийцами действительно окончились. Как-никак владыки Инферно выполнили ультиматум. Но если вы закончили вести переговоры с демонами… — многозначительно отметил я, а затем у всех на глазах без особых проблем разорвал на руках и ногах оковы из риарита, — … теперь можете начинать переговоры со мной. Однако прежде чем мы начнем беседу я хотел бы передать послание для ваших оберегов. Очень надеюсь, что им понравится… * * * Альбарра. Северный пантеон. Главный храм Ванадис. — Всё случилось так, как и вы предсказывали, моя госпожа, — спокойно проговорила Арнлейв, преклоняя колено перед Фреей. — Наследник в Инферно и уже предпринял кое-какие действия. — По всей видимости перемены не за горами, — тепло улыбнулась Ванадис. — Жребий брошен… ---------- Глава 5 Ультиматум на ультиматум… Глава 5 Ультиматум на ультиматум… Инферно. На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда. Предместья великого города Арканум-Мор. Юго-западный фронт. Линия боевого столкновения. Разорванные риаритовые оковы еще не успели коснуться выжженного грунта у меня под ногами, а Волчий Король уже начал действовать. — ВСЕМ БЫТЬ НАЧЕКУ!!! — заревел раненым вепрем Юннар, стремглав отступая прочь. — КАЭРОН, ЛЕВЫЙ ФЛАНГ! РАЙВИН, ПРАВЫЙ! УЛЛУСА, НА ТЕБЕ МАГИЧЕСКАЯ ПОДДЕРЖКА И ЗАЩИТА! ВСЕМ РАЗДЕЛИТЬСЯ НА РАВНЫЕ ГРУППЫ! АТАКОВАТЬ ТОЛЬКО ПО МОЕЙ КОМАНДЕ! НЕ ДАВАТЬ ЕМУ ПРОДЫХУ! ЧИСЛЕННОЕ ПРЕИМУЩЕСТВО НА НАШЕЙ СТОРОНЕ! Казни Сущее Ярвир! Я сплю, что ли? Неужели мои глаза меня предают? Где их спесь и гордыня? «Нет. Твои глаза тебя не предают , — с явным довольством протянула Истра. —Они подготовились на случай, если придётся вступать с тобой в схватку. Стоит отдать им должное. Служители учатся на своих ошибках. Всё же зря мы позволили тем двоим улизнуть от нас» . Уб ей… Уб ей… УБ ЕЙ!.. Ско лько… мо жно… жд ать?.. Наблюдая за их сплоченными действиями мой тихий нарастающий смех, впервые с момента возникновения Опустошителя в голове, слился с его веселым гоготом. Впервые мы мыслили не как противники, а как союзники. — Неплохо. Совсем неплохо, — весело осклабился я, удовлетворённо хлопая в ладоши. — Совершенно не ожидал такого от вас. Надеюсь вы готовы⁈ — ДЕЙСТВУЙТЕ ПО-МОЕМУ ПРИКАЗУ! — не унимался Волчий Король. — Жаль, что ваши приготовления бесполезны, — хмыкнул сухо я, делая медленный шаг вперед. — ОН НАСТУПАЕТ!!! Малышка, ко мне… Рокот, гром, молния и моментальная материализация. — УЛЛУСА, ТВОЙ ЧЕРЕД! НЕ ПОЗВОЛЬ ЕМУ ДЕЛАТЬ ДВИЖЕНИЯ ДЛЯ МАНЁВРА. Жажда Опустошителя. Первый Эшелон… Облачение Опустошителя… Восход Опустошителя… Верховный Арбитр… Вначале содрогнулся мой внутренний мир, через секунду задрожал реальный и наряду с этим все доступные источники заклекотали в едином ритме, как единый слаженный организм. Сумрачный Поток… С начала схватки я насчитал двадцать семь противников. Около двадцати высокопоставленных деспотов, остальные же оказались весьма могущественными отмеченными. Телепортационный рывок получился не таким стремительным, как хотелось, а два массивных крыла за спиной ощущались достаточно чужеродно, но такой эффект являлся отнюдь неудивительным. Противники не стояли на месте. Точнее не бездействовали их одарённые и безупречные. На миг почудилось, что тело угодило в густой кисель, а все стихийные потоки будто бы взбунтовались. Правда, следом за бунтом последовал и мятеж стихий. Земля, тьма, воздух, свет, пламя, пространство, молния… Магическая атака у одарённых получилась не только сплочённой, но и до одури сокрушительной. В одночасье я будто бы оказался как в смертельном магическом вихре, который пытался разорвать меня на куски, так и под многотонным прессом, который старался превратить тело в лепешку. — РАЙВИН! КАЭРОН! ОН В ЛОВУШКЕ! ВАШ ЧЕРЕД! «Мой разоритель, прекращай свои шутки , — пожурила меня с ленивым зевком Руна. —Возьмись уже за дело всерьез» . Никаких шуток, малышка. Просто оцениваю их возможности прежде чем начать полноценно действовать. Тем не менее время шуток закончилось буквально через пару секунд. Когда их маги ослабили заслон, два отряда в одночасье атаковали с двух разных фронтов, но в том и состояла их ошибка. Предлагаю начать с дальнобойников и одарённых, а остальных оставим на потом. Экстер минация… Вражеские отмеченные и деспоты не успели. Не успели совсем чуть-чуть. Их коварные клинки и Эссенцию я ощутил в метре от себя, но затем чудовищная круговая лавина сразу из нескольких потоков разрушила их двойной фронт и разметала разумных в стороны словно тряпичные куклы. Крики воителей и хруст костей зазвучал с разных сторон, а первая кровь обагрила пределы поля боя. Несколько изувеченных и переломанных тел деспотов промелькнули перед глазами, а миг погодя возникла самая настоящая мясорубка, которая моментально превратилась в кровавую кашу. Экстерминация не знала ни пощады, ни жалости, но и это было всего лишь стартом для куда более ужасающих действий. Поток Черной Молнии и Пространства. Аннигиляция… Кровавый Штамм Испепеления… И вдогонку… Круговая Эскапада Истребления… За свою жизнь я видел, как умирали люди. Я видел это много раз. Я и сам приложил руку к таким смертям. Но сегодня гибель разумных вышла на абсолютно новый уровень. Зачастую я лишь наполовину мог контролировать себя в бою, но сегодня всё было совсем иначе. Впервые за долгое время я был в здравом уме. И в здравом уме сеял смерть и разрушения. Радостный хохот Опустошителя гремел в сознании будто колокол, но действовал я, целиком и полностью игнорируя его тошнотворные позывы. Вонь горелой плоти и крови вонзилась в нос будто острый клинок, а иссеченная и разрубленная плоть мерзко хрустела под ногами при каждом шаге. Однако, увы, бой продолжился и до его окончания еще было очень и очень далеко. Но саму войну я закончу. Закончу…по-своему. Сущность Истребления… Первая Форма — Междумирье… Сумрачный Поток… Краткий щелчок времени и все смерти позади, а сам я очутился в призрачном мире. Лишь совсем недавно я до конца сумел осознать безграничную мощь Руны и сумасшедшую силу её способностей. В Междумирье я мог игнорировать любой урон. В Междумирье я был на порядок быстрее. В Междумирье я являлся призраком для всех. Жалкая доля секунды и вся защитная и атакующая магия моих противников очутилась позади. Доля вдоха и трупы с воплями умирающих остались где-то в реальном мире. Еще доля мгновения, и я уже стою в тылу своих врагов. Юннар без каких-либо успехов пытался отыскать меня в пылу сражения, продолжая выкрикивать приказы и команды, но всё было тщетно. Всё это было попросту бесполезно. Именно в такие моменты я и страшусь своей силы, своих возможностей, своего наследия. Должна ли такая тёмная тварь как я существовать во Вселенной? Очень сильно сомневаюсь. Потому как у моих врагов не было ни единого шанса на победу и более не будет. Пламя Хаоса. Каскад Испепеления… Секунда в реальном мире, взмах правой руки и клинка, и я опять слышу предсмертные крики одарённых. Опустошитель беснуется будто умалишенный, довольный таким исходом, а в нос вновь вонзается смердящая вонь испиленной плоти, как людской, так и нелюдской. Несокрушимый Лёд. Разрубание… Искра Искор енения… Серп Искор енения… — УЛЛУСА! — яростно заревел Волчий Король, спешно пытаясь перестроить линию атаки и обороны. — ТЫЛ! ОН ПОЗАДИ! ОН У ВАС В ТЫЛУ! Призрак. Сейчас я самый обыкновенный призрак, который со скоростью света перемещается по полю боя. Через секунду враги умирают уже не только от Пламени, но и от Льда с Черной Молнией. Не знаю почему, но до сих пор удаётся слить воедино лишь три источника, хотя по отдельности оперировать ими гораздо проще и быстрее. К тому же я понял, кто такая Уллуса. Уллуса — одна из отмеченных с явными чертами лисицы. Из отмеченных, которую пришлось оставить на десерт. Убивать её сейчас будет расточительно, но вот отряд одарённых под предводительством служительницы меньше чем за десять секунд обратился горело-ледяной плотью и горой разрубленных трупов. — УЛЛУСА! — яростно завыл Волчий Король. — ОТСТУПАЙ! ОТСТУПАЙ В ЛАГЕРЬ И… Юннару необходимо отдать должное. Он не только мастерски командовал уцелевшими, но и быстро перемещался по полю боя за моей тенью. Однако в том и состояла его беда. Он преследовал только тень и трупы, что я оставлял позади себя, выныривая из Междумирья. Отмеченную я застал врасплох, а объятая Пламенем Хаоса правая рука размашистым движением разрушила всю её магическую защиту. Хотя можно ли застать на поле брани кого-то врасплох, когда происходит жуткая мясорубка? Кто знает. — Обожди здесь, подруга, — с холодком изрёк противнице. — УНИЧТОЖУ! — выпалила в лицо перепуганная лисица и со всего маху попыталась вонзить мне в грудь самое настоящее копьё ветра. — Сомневаюсь, — сухо добавил я. Без какой-либо жалости, левый кулак с зажатой в нём спатой раздробил её иллириумный доспех и судя по множественным громким хрустам в теле пострадали не только рёбра, но и позвоночник. Изо рта зверородной вырвался тяжелый хрип и от нахлынувшей боли та резко согнулась, но сокрушительный удар коленом в лицо отправил мою противницу в беспамятство и между делом сворачивая той челюсть. К этому моменту Юннар практически потерял все человеческие очертания, обращаясь громадным черным волком. Даже голос его с отчетливыми звериными нотками звучал совершенно иначе. — УЛЛУСА… — Не тарахти! Уши закладывает, — раздражённо фыркнул я, исчезая в Междумирье прямо перед огромной мохнатой лапищей зверя. — До тебя тоже очередь дойдет. — ТВАРЬ! — зарычал озлобленно Юннар, теряя самообладание и метаясь из стороны в сторону, между делом наблюдая за тем, как у него на глазах умирает один деспот за другим. — Я УБЬЮ ТЕБЯ, ДЕМОН ВЕЛИКОЙ СОТНИ! УБЬЮ И СОЖРУ ТВОЁ СЕРДЦЕ… * * * На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда. Предместья великого города Арканум-Мор. Прифронтовая линия обороны. Передовой командный форпост. Радикалы покинули прифронтовую линию одними из первых. Прямо сейчас в небе над форпостом собрались лишь лоялисты и наблюдали за тем, как всего-навсего один разумный быстро и монотонно истребляет деспотов и служителей оберегов. — Какой занятный план, — хмыкнул одобрительно Барбатос. — Хотя за его схваткой с Буревестником я смотрел с большим удовольствием. — Не вижу ничего занятного, — недовольно обронила Нахема. — Чем нам будет полезна их гибель? Когда он вернется всё возвратится на круги своя. То есть ровным счетом ничего не изменится. — Боюсь, в том и загвоздка, — хмыкнул загадочно Великий, а все разом воззрились на архидемона Вечного Льда. — О чем ты? — хмуро вопросила Соблазнительница. А вот с ответом поспешила донельзя довольная Марагна: — Кто тебе сказал, Нахема, что он вернется назад кнам ? Считаешь, мы сейчас полезны для него? Думаешь, он лгал нам? Присмотрись получше и пойми, что он сказал нам правду. — Хочешь сказать, что у него получится остановить войну? Думаешь, он сумеет противостоять оберегам в одиночку? — Я не думаю, — таинственно произнесла Опаляющая. — Я знаю это. Более чем уверена, что если бы и мы правду скопом накинулись на него, то ничего бы ему не сделали. Так что да, Нахема, парень справится. Просто дай ему время. — От тебя не часто услышишь столь лестные слова, Марагна, — с усмешкой фыркнула Калипса. — Уже не потому ли, что он очень близок с твоей дочерью? — Не оскорбляй меня такими словами, Шепчущая. Искрида тут не при чем, — усмешкой на усмешку ответила гиара. — Мальчишка абсолютно не питает ко мне хоть каких-то тёплых чувств. Просто однажды я уже ошиблась в суждения на его счет и больше не хочу повторять свою ошибку. Внезапно все беседы в мгновенье прекратились, пятерка лоялистов быстро подалась вперед и устремила взоры куда-то гораздо выше, а спокойная речь Зархона Великого ознаменовала то, чего во время ожесточенной войны боялись больше всего. — Вот сейчас мы и проверим, на что парень способен. — Бомбардировка! — выдохнул с толикой растерянности Барбатос. — Они решились применить магическую бомбардировку лишь на одного разумного? Люди совсем с ума сошли? Это же жутко расточительно… * * * Инферно. На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда. Предместья великого города Арканум-Мор. Юго-западный фронт. Линия боевого столкновения. Складывалось впечатление, что трупы находились повсюду. Почва дымились и во множестве мест в прямом смысле раскололась, а магический фон находился в тотальном раздрае. Мертвая тишина ознаменовала о том, что бой окончился. Окончился всего несколькими мгновениями ранее. У воителей Альбарры изначально не было никаких шансов. Из двадцати семи разумных едва шевелились только пятеро, но пятым оказался враг всего Вечного Ристалища — наследник Пятой Династии. Черноволосый юноша со скучающей миной прохаживался мимо мёртвых и с таким же скучающим видом собирал трофеи с поверженных врагов, а затем как ни в чем, бывало, он подхватил за шиворот едва шевелящихся два тела и подтащил их к небольшому черному холму. Пару мгновений он топтался на месте, озираясь на месте и под разными углами разглядывая уцелевших, а после как можно удобнее умостил свою задницу на всё тот же черный холм. Несколько секунд ничего не происходило, однако внезапно гора позади него вздрогнула и зашевелился, но физиономия Демона Великой Сотни даже не дрогнула. — Уб… ью… Тв… арь… — Да ты не боись, шавка, — невозмутимо отозвался парень, хлопая рукой по «холму». — Для тебя не всё так плохо. Ты в целом достойно держался. Как тебе на вкус мой сердце? — с издевкой осведомился он. Не прошло и минуты, как рассеченная во множестве мест туша огромного волка стала уменьшаться и в конечном итоге окровавленный холм обратился человеком без руки и ноги, а также с разорванной грудью до самого живота. Впрочем, подобным образом выглядели все, кто уцелел. Райвин едва дышал. Из глотки Каэрона Недробимого медленно вытекала кровь, и он изо всех сил держался за горло, испепеляя взглядом юношу. Последней уцелевшей оказалась рыжеволосая зверородная, но из-за переломанных позвоночника и ребер она даже не могла толком пошевелиться. — Что я могу сказать,друзья , — вполне серьёзно заговорил Ранкар, вглядываясь в багровое небо. — Честно признаться, четверо выживших мне и даром не сдались, нужны лишь двое. Так что, кто хочет отправиться на тот свет первым? Признавайтесь! Как-никак, мне еще послание вашим ублюдкам-оберегам передавать. Вот только ответом ему был свирепый рык Волчьего Короля и два испепеляющих взгляда от Уллусы и Каэрона. — Ладно, — тяжело выдохнул парень и ленивой походкой направился к тому, кто лежал дальше остальных и через миг он будто коршун навис над Райвином. — Кем ты приходишься главе дома Урелей — Железному Льву? — Хе-хе-хе… — хрипло расхохотался пожилой воитель словно не он сейчас валялся в грязи, а его противник. — Я… я его… отец. Тебе лучше отпустить меня, ведь я… один из членов совета Аронтира… я… Райвин Урелей не сумел довести свои слова до положенного финала. Стопа ботинка Ранкара Безродного надавила тому на горло и за секунду свернула шею. — Всё ясно. Дальше можешь не стараться, — кивнул сам себе юноша. — Я вспомнил, что мне насрать. Троица выживших с трепетом наблюдала за тем, как главнокомандующий армии деспотов умер у них на глазах самой жалкой смертью из возможных для столь великого воителя и генерала. — Итак, дамы и господа, — обратился юноша к служителям. — Теперь вас трое. Кто из вас будет следующим? — К счастью… сейчас сдохнешь ты… — вдруг ни с того ни с сего расхохоталась лисица, с фанатичным блеском глядя в небеса. — СДОХНЕШЬ ПРЯМО СЕЙЧАС!!! Вслед за Уллусой хрипло захохотали и остальные, глядя в небо и проследовав за их взорами, на небосвод посмотрел сам юноша, а через некоторое время тихо рассмеялся в такт поверженным врагам. Грозовые тучи прямо сейчас сгущались со скоростью ветра. Десятки магических потоков роились и копились будто рой разозлённых пчел, а пространство искривлялось и трещало по швам. — Теперь понятно, почему вам на помощь никто не поспешил. Магическая бомбардировка, значит. Что ж, ладно, пусть будет по-вашему, — с беззаботным видом Ранкар Безродный неторопливо подтащил тело Каэрона к Уллусе, за спиной у него материализовались два массивных крыла, которые мягко укрыли его и двух уцелевших, а затем тот напоследок подмигнул Юннару. — Прощай, пёсик. Небеса разверзлись и раскололись, а миг спустя со скоростью молнии обрушились на всю область. Стихии бесновались и рвали в клочья всё живое и мёртвое, что попадалось им на пути. Земля дымилась и разрушалась на глазах. Магическая бомбардировка продолжалась на протяжении целой минуты, но когда пламя, туман и ударные волны осели, то все увидели, что посреди недавнего поля боя остался лишь небольшой холм. Холм, который через несколько мгновений обратился двумя расправляющимися крыльями. Несколько секунд Ранкар Безродный взирал на две шокированных физиономии у со своих нога, а затем презрительно усмехнувшись, он переступил через них и спокойно зашагал прочь: — Ползите. Ползите к лагерю, как и подобает двум навозным червям. А своим божественным ублюдкам передайте вот что — я буду ждать их прямо здесь. Кого-то одного из них. Максимум двоих. Если они не явятся, то через полдня я уничтожу ваш военный оплот здесь на юго-западном фронте, а после двинусь дальше. Время пошло… ---------- Глава 6 Время истекло… Глава 6 Время истекло… Инферно. На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда. Предместья великого города Арканум-Мор. Юго-западный фронт. Линия боевого столкновения. Секунда за секундой. Минута за минутой. Час за часом. Ожидание хоть и утомляло, но иначе просто нельзя. Впрочем, мне имелось куда потратить своё время. Зачастую беседы с Альяной успокаивали, но сегодня все было совсем наоборот. План, что мы составили являлся рискованным и опасным, однако иного выхода мы сейчас не видели — устала не только Истра, но и я тоже. Нам требовался отдых. Причем не физический, а просто-напросто моральный. — Значит, Арес, Гор, Танатос, Нергал и Анубис. Пятеро? Таков наш черный список? Именно они оставшиеся смутьяны? —Да, мой разоритель, — удрученно хмыкнула спата, лежа слева и подобно мне разглядывая звезды в ночном небе, а справа также спокойно дремала Грация. —Они те, кто разожгли войну с Пятой Династией и остались по итогу живы. Из того что мы имеем сейчас и уже знаем из прошлого, с остальными ублюдками вполне можно договорится. —А как же Фрея? — усомнился я, глядя на падающую звезду и быстро загадывая безобидное желание. —Как же северные обереги? Почему их нет в списке? Веритас говорила, что Фрее нельзя верить. —Хеймдалль лишь мастак говорить, но за дело берется самым последним, — морщась, начала пояснять Руна, между делом припоминая былое. —Видар— тёмная лошадка, но в войну с Пятой Династией вступил по принуждению, как и некоторые другие обереги. Ванадис редкостная интриганка, но и она не желала войны с вечными. Веритас являлась императрицей и ей необходимо было заботиться о благополучии своего народа. Она не смела думать иначе. Возможно, именно поэтому она сказала не доверять ей. Однако за то, что Фрея сделала с тобой и Фьётрой я бы спокойно добавила её в наш список. Я бы и Иштар туда включила. Она еще та сучка. Правду от Истры я узнал совсем недавно. Узнал именно тогда, когда размышлял над планом. Сказать, что я был удивлён, ровным счетом ничего не сказать. Однако имелась вещь, которая не протяжении длительного времени не давала покоя. —А как же твои сёстры ? — мрачно пробормотал я, принимая сидячее положение и рассматривая вдали огни вражеского лагеря. —Они же работали сообща, чтобы уничтожить и развоплотить их. —Сейчас моя семья — это ты и блохастая , — с грустью прошептала спата. —И я буду считать себя последней тварью, если заставлю тебя рисковать еще больше. Пять оберегов — это не двенадцать, Ранкар. С таким количеством мы должны будем справиться. Можно лишь представить, чего стоили девушке такие слова, и чтобы хоть как-то сгладить обстановку, я вновь воззрился на небеса: — На Терре бытовало мнение, что всё звезды в небе — это миры. Бесчисленные миры в нашей необъятной Вселенной. Я хотел бы побывать там. Побывать во всех мирах. Как только мы закончим с делами на Вечном Ристалище и, если у меня на то хватит сил, предлагаю немного развеяться. Составишь мне компанию? Личико Альяны разгладилось и, широко улыбнувшись, та возвела глаза к звёздному небу, а с губ у неё сорвался радостный смех, наполненный небывалым облегчением: —Конечно, мой разоритель. С нетерпением буду ждать этого часа. Так и мы сидели, разговаривая ни о чём и обо всём сразу. Руна делилась со мной всем, что помнила из прошлой жизни о Пятой Династии и Вечных, я же просто слушал и слушал. Впервые на своей памяти я видел спату столь одухотворённой и спокойной. Я и сам не заметил, как отведенное оберегам время медленно подошло к своему окончанию, но едва уловимый шелест и порывы ветра заставили меня покинуть прекрасный мир будущих грёз, а еще миг спустя пришлось раскинуть искажающий барьер, чтобы гостьи сумели спуститься без особых проблем. — Для пленника оберегов ты выглядишь весьма бодро и невозмутимо. — Ты зря сюда пришла, милая, — поморщился я, продолжая разглядывать звездное небо Инферно. — Сейчас не время. — А ты вообще в курсе, что за тобой наблюдают? — усмехнулась тепло гиара, присаживаясь чуть правее от Грации и глазами указывая вперед. — Чуть дальше всё усыпано сигнальными заклинаниями и барьерами. — А как же иначе? — фыркнул я, а после пальцем указал назад. — С той стороны за мной тоже наблюдают. Привет, Селеста, — подмигнул я как можно веселее второй гостье, что переминалась с ноги на ноги позади нас. — Давно не виделись. Как поживаешь? С нашей последней встречи внучка барона Хтара и супруга Рамаса стала еще краше. Миновавшее время пошло ей только на пользу. Страшно смущенная девушка топталась на одном месте и не смела вымолвить ни единого слова, но завидев мою расслабленную улыбку, заметно оживилась. — Я… я… в порядке, — заикаясь, почти что выкрикнула до ужаса взволнованная девушка. — Всё… всё благодаря вашим… стараниям… чтимый Демон Великой Сотни. Ты … бесхре бетный… че рвь… Ско лько… мо жно… жда ть?.. Хватит скулить и прикрой пасть. Я уже устал от твоего нытья. — Дурацкое прозвище, — тихо рассмеялся я, искоса наблюдая за тем, как где-то слева ошивается недовольный Опустошитель. — Так что прекрати. Можешь звать меня, как и раньше. — Как скажете… чтимый Ваерс, — расслабилась тотчас инферийка. — Мой брат и дедушка передают вам привет. — Им тоже пламенный привет, — спокойно кивнул я, глядя на Высшую снизу-верх. — Но я попросил связаться Искриду с тобой по одному важному делу. Как давно ты говорила со своим мужем? — Чуть больше месяца назад, — уныло отозвалась демонесса. — Ранее он всегда первым выходил на связь стоило камню перезарядиться, но сейчас он молчит. Сама же я опасалась начинать беседу первой чтобы случайно не нанести ему вред. — Умница, Селеста, — похвалил я девушку. — Ты верно поступила. А теперь будь добра, дай мне камень. Я сам всё сделаю. Высшая подчинились практически моментально и бережно передала окаменевший огонь Инферно, который был размером с ноготок мизинца. Сравнивать его с тем, что дала мне Искрида было попросту бесполезно — возможности барона Хтара и дочери архидемона находились в абсолютно различных плоскостях. Что гиара, что диабала с трепетом наблюдали за моими действиями, но когда я неспешно влил энергию, то ни через секунду, ни через пять, ни даже через минуту ничего не произошло. Да будь оно всё проклято! Внутри всё дрожало и с каждым пройденным мгновением эта дрожь становилась лишь сильнее, отчего пламя гнева, злобы и ярости начало медленно тлеть в душе. Да и злорадный шепот Опустошителя сейчас не позволял мыслить здраво. Они … уже … сдо хли… Сдо хли… по ка… ты … тут … сид ишь… Ну … нич его… Продо лжай… сид еть… дал ьше… Какая же ты тварь! Нет … – радостно загоготал Опустошитель. —Тварь… не… я… а… МЫ… Только чудом удалось не пойти на поводу у сраного урода. Правда, я сам не успел осознать, как очутился на ногах. Нет, они обязаны быть в порядке! Обязаны. Просто… просто возникла ситуация… Непредвиденная ситуация. «Ранкар, не поддавайся. Они в безопасности» . — Уходите, — сухо отозвался, не глядя на демонесс, что стояли позади и также не глядя передал Высшей её камень. — Уходите прямо сейчас. Я не оборачивался. Не потому как упрямился, я просто не хотел, чтобы Искрида и Селеста видели моё лицо и глаза, ведь прямо сейчас моя физиономия мало чем напоминала человеческую. Однако прежде, чем я услышал звук воспаривших кожистых крыльев, до ушей донесся заботливый шепот гиары: — Береги себя. Хохот Опустошителя сбивал с толку, но пламя в груди уже разгорелось до пределов, и я нервным взмахом руки развеял ранее выставленный массив. Ко мне, малышка… —Ты уверен, мой разоритель? — тихо вопросила Истра, материализуясь чуть левее. — Уверен, — холодно выдохнул я, а после неспешно зашагал вперед, не сводя тёмно-алых глаз с огней впереди. —Время истекло… * * * Юго-западный фронт. Линия боевого столкновения. Разведывательное укрепление. — Командир, он… он исчез! Как он исчез? Он же минуту назад был там! Куда он делся⁈ — Что с сигнальными сетями и барьерами⁈ — переполошился одарённый. — Абсолютно не тронуты! Сети молчат! — Свяжись с командованием! Свяжись немедленно и доложи, что он… —Привет, ребятки, не меня, случаем, ищете? Тихий свист, такой же тихий смех, тихое падение трупов и разведывательное укрепление меньше чем за десять секунд оказалось залито не только свежей кровью, но и завалено трупами… * * * Инферно. На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда. Предместья великого города Арканум-Мор. Юго-западный фронт. Линия боевого столкновения. Лагерь деспотов. Два часа спустя… Приказ от командующих Верховных звучал более чем красноречиво и четко —ни в коем случаем не вмешиваться . Демоны просто наблюдали. Соваться вэто не имело никакого смысла. Не бой и не сражение — просто резня. Иначе назвать случившееся на крошечном участке юго-западного фронта было невозможно. Лагерь вмещал в себя больше пяти тысяч душ. Чуть больше пяти тысяч воителей, одарённых и деспотов против одного единственного призрака. Однако по итогу силы всё равно оказались неравны. Крики, от которых кровь стыла в жилах, звучали отовсюду, а разносились они на многие-многие мили прочь. Множественные вспышки заклинаний и вой стихий больше походили на красочные фейерверки. Вопли умирающих звучали на протяжении всего первого часа, если не больше, а под конец второго часа лагерь запылал и прозвучал оглушительный магический взрыв, ознаменовав окончание резни. Действие искр дракона невозможно спутать ни с чем другим. Вначале просто произошла резня, а под конец мясорубки кто-то весьма жестоким образом избавился не только от лагеря, но и от любых доказательств. Ночь не успела окончиться, а воинство Альбарры, что вторглось в Инферно, понесло устрашающие потери. Демоны всё видели, они наблюдали за резней. Демоны видели, как лагерь догорал. Демоны наблюдали за тем, как тёмный силуэт вернулся на границу между двумя фронтами и просто лёг на то самое место, на котором лежал ранее. Демоны видели, как он продолжил ждать, а догорающий лагерь деспотов можно было рассмотреть даже со стен великого города Арканум-Мор… * * * Альбарра. Аронтир. Внутренние земли. Край Соприкосновения. Храм Соприкосновения. Общий зал оберегов. Не сводя глаз с двух изувеченных отмеченных, обереги слушали их доклад с пугающим спокойствием. Вот только никто не знал каким яростным эхом такое напускное спокойствие отзывалось в их божественных душах. Щенок, который был обычным недоразумением начал медленно обращаться в докучливую проблему. Однако стоило проекции служителей исчезнуть, как свирепый шепот Танатоса оглушил чертоги общего зала. — Кем себя возомнила эта мелкая тварь⁈ БОГОМ⁈ Как он смеет угрожать нам⁈ НАМ! — Я начинаю чувствовать… усталость от него, — хмуро обронил Гор, вальяжно откидываясь на спинку трона и мягко проводя пальцами по массивному подлокотнику. — Мы абсолютно ничего не приобрели, а служителей уже потеряли достаточно. Он откровенно насмехается над нами. — А я вам что говорил? — едко выпалил бог Войны, медленно поднимаясь с трона и с превосходством глядя на иерихонских оберегов. — Я говорил вам, что очень скоро он станет занозой в заднице. Он опасен для всех нас! Говорил, что от него необходимо избавиться сразу же. Однако в прошлый раз вы просто стояли и смотрели! Вы испугались хранителя Земли! Твари Пятой Династии не имеют права жить на нашей земле. Вам ясно⁈ — Ты за идиотов нас держишь, Арес? — рыкнул раздраженно Анубис. — Или за детей? ТЫ! Ты и Танатос ничего не смогли сделать одному смертному пацану! Танатос и вовсе стал калекой! А теперь ты смеешь обвинять нас в бессилии? Ты хоть представляешь, как позорно это выглядит и уж тем более звучит? Четыре оберега, которые властвуют над миллиардами существ воюют с одним мальчишкой! Так может быть это нужно нам с Гором обвинять вас двоих в том, что вы не сумели распознать наследника Пятой Династии под своим носом? Тебе напомнить чьим воспитанником он был? НЕ ТВОЕГО ЛИ СЛУЖИТЕЛЯ ЧАСОМ, А⁈ — Достаточно! Криками делу не поможешь, — вновь взял слово Гор и снизойдя с трона, начал неспешно мерить огромный зал шагами. — Факт остаётся фактом — пацан стал опасен. Он смертный, который не подчиняется и откровенно смеется над нами. Сопляк считает себя ровней и угрожает нам Руной Истребления. Он бросает тень на нашу власть. Сейчас он единственный бунтует против нас. — Так что будем делать? — включился в беседу Танатос. — Необходимо смотреть правде в глаза. Наши отмеченные всего лишь мясо. Они всего-навсего жертвы для него. — Количество служителей не бесконечно, — раздраженно поморщился Гор. — У нас их всего по двенадцать, и они жепервые после нас … После речи бога Неба обереги переглянулись между собой, но никто так и не отважился произнести те самые роковые слова. Так что продолжать вновь пришлось именно иерихонцу, хоть он и колебался до последнего: — Посему с ним придётся разбираться нам, — могильным тоном заключил Гор. — ВЗДОР! — рявкнул Танатос. — ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ! ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ МЫ НЕ ПОЗВОЛЯЛИ СМЕРТНЫМ УНИЖАТЬ СЕБЯ И… Вот только надменный оглушительный хохот заставил бога осечься: — Какие же вы жалкие… Жалкий квартет лузеров. Сами себя загнали в ловушку. — Прикрой свою смердящую пасть, Нергал! — набычился Гор, глядя на материализующегося номада. — За какой надобностью ты притащился сюда? — Если вы не забыли, то это общий зал для наших встреч, — снисходительно рассмеялся бог Погибели, деловито заводя руки за спину. — Ну так что? Что будете делать с мальчишкой? Отправите еще отмеченных на смерть или явитесь к нему сами? — Ты за кого нас держишь? — холодно отозвался Арес. — Не пришло то время, чтобы оберег снисходил до жалкого смертного ублюдка и… Бог Войны одеревенел, даже не дойдя до середины зала, а после взмаха ладони перед ним образовалась проекция коленопреклонённого Духа Бойни. — Что еще⁈ — недовольно процедил Арес. Складывалось впечатление, что Вендигал отказывался говорить, но под яростным взором своего покровителя едва слышно прошептал, отчего ввёл оберегов в ступор, а от услышанного Нергал громко расхохотался во всё горло. — Оплот на юго-западном фронте уничтожен, повелитель. Никто не уцелел… ---------- Глава 7 Лицом к лицу… Глава 7 Лицом к лицу… Альбарра. Аронтир. Внутренние земли. Край Соприкосновения. Храм Соприкосновения. Общий чертог оберегов. — Оплот на юго-западном фронте уничтожен, повелитель. Никто не уцелел… На несколько мгновений в общем чертоге оберегов возникло гнетущее молчание. Правда, продлилось оно недолго. Яростный рёв бога Войны оглушил свод зала, отчего остальные недовольно поморщились из-за выплеска сокрушающей силы: — БЕСПОЛЕЗНЫЕ ОТБРОСЫ! КУДА ВЫ ВСЕ СМОТРЕЛИ? КАК ПОЗВОЛИЛИ⁈ КАК ДОПУСТИЛИ⁈ На глазах у пятерки богов проекцию, как и Вендигала затрясло со страшной силой и через миг тот лбом коснулся пола, всем видом выражая раскаяние, страх и чудовищное раболепие. — Я… я не успел явиться вовремя, повелитель. — Что с нашими отмеченными? — угрюмо выпалил Анубис, вмешиваясь в беседу. — Кроме… кроме Каэрона и Уллусы, что находились в глубоком тылу у разлома, — отрывисто проблеял Дух Бойни, — все остальные служители… на данном участке фронта… мертвы… а еще… еще на пепелище он оставил…это … Силуэт Вендигала внезапно пошел рабью и с десяток секунд спустя полностью расплылся, демонстрируя абсолютно иную магическую проекцию. Застывшее изображение представляло из себя то, что осталось от участка фронта, на котором побывал наследник Пятой Династии. С высоты птичьего полёта открывался безобразный вид на пепелище, тотальную разруху и непрекращающиеся стихийные разрывы. От возведенных укреплений и лагеря деспотов ничего не осталось. Вот только отнюдь не катастрофа напрягла оберегов, на неё они смотрели с пугающим безразличием. Прямо сейчас всё их внимание оказалось сфокусировано на послании, которое кто-то грубо высек ударами клинка прямо среди уничтоженного лагеря: Даю последний шанс. Через полдня двинусь к разлому и вырежу там всех под корень. Время пошло… — МЕЛКАЯ ТВАРЬ!!! — вышел из себя Арес, взмахом руки уничтожая проекцию. — СОПЛИВЫЙ НЕДОНОСОК, ЧТО НЕ ЗНАЕТ СВОЕГО МЕСТА И… Однако надменный смех заставил бога Войны осечься и всё внимание оберегов тотчас обратилось на Нергала. — Какие же вы никчемные и жалкие. Только вопить и горазды. Особенно ты, Арес! — Лучше прикрой свою вонючую пасть, — прорычал аххес, угрожающе приближаясь к богу Погибели. — Да-да-да… — снисходительно усмехнулся Нергал, отмахнувшись от угроз Ареса как от нелепой досады, а после с презрением окинул взором прочих оберегов. — В том вся ваша проблема. Проблема вашей четверки. Вы вечно куда-то спешите, вечно куда-то торопитесь, вечно кому-то угрожаете. В ваши безмозглые многотысячелетние головы не приходит мысль сесть и всё тщательно обдумать. Вы пытаетесь решить ситуацию нахрапом, используя подавляющую мощь. Ладно еще эти двое, но, Гор, Анубис, вы-то куда смотрели? — с укором фыркнул оберег, глядя на иерихонцев. — Зачем пошли на поводу у двух тупых дуболомов? Именно из-за своей спешки вы поставили себя в невыгодное положение и лишились отмеченных. Из-за горячности и алчности вы отдали свои козыри в руки смертного сопляка. Вас обхитрил один-единственный щенок, не проживший и тридцати зим. Арес, ты думаешь, почему Темида игнорирует вас? Как считаете, почему остальные боги просто наблюдают и бездействуют? Да мы просто ждём и… — Я не желаю слушать нравоучения от скользкого выродка, — саркастично отчеканил Танатос, грубо перебивая собрата. — Не тебе нас учить, номад. Лучше катись прочь и продолжай наблюдать вместе с остальными. — Идиот! — кратко заключил Нергал, качая разочаровано головой. — Если продолжите отправлять ему на убой отмеченных, то лишь укрепите его позиции. Он этого и добивается. Вы вообще в курсе, о чем стали судачить смертные? — К чему ты клонишь? — с подозрением осведомился Анубис, слегка привстав с трона, но очередная волна надменного хохота заставила всех задуматься. — Да вас же обставили демоны! — радостно крякнул Нергал. — Смертные разглагольствуют о том, что вы начали терпеть поражение в Инферно. Столица в курсе, что вы все знатно обделались. Мальчишка вновь у всех на слуху. Один за другим силуэты оберегов начали тускнеть, будто прямо сейчас они находились не только здесь, но и в иных местах. Тишина затянулась на долгие минуты и лишь по прошествию получаса, обереги один за другим возвратились обратно в общий чертог. Причем судя по каменным лицам, слова Нергала полностью подтвердились. — Архидемоны не выдали его, — угрюмо заключил Гор после возникшего молчания словно только сейчас догадался о произошедшем. — Инферийская падаль с сопляком заодно. — Об этом я вам и говорю, — с презрением ухмыльнулся бог Погибели. — Своими необдуманными действиями вы загнали себя в угол. — Что ты предлагаешь? — вопросил Анубис, озвучивая мысли причастных. — Подожди-ка, — обнажил весело зубы Нергал. — Мне послышалось? Вы… ВЫ… просите у меня помощи? — Твоя помощь нам не нужна, — спокойно произнес Анубис. — Но от совета не отказались бы. На миг воцарилась гнетущая тишина, ухмылка Нергала стала до омерзения величественной, а его слова повергли в шок всех собравшихся. — Выполните требование сопляка. Встретьтесь с ним и выслушайте. — ЧТО ЗА ВЗДОР⁈ — рявкнул озлобленно Танатос. — ЗА ДУРАКОВ НАС ПРИНИМАЕШЬ⁈ — яростно прохрипел Арес. Даже Анубис и Гор набычились от такого предложения и невольно подались вперед. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? — насупился недовольно бог Неба, а его лицо исказилось в презрительной гримасе. — Предлагаешь нам у всех на глазах снизойти к… смертному⁈ Ты осознаешь, как это будет выглядеть? — Это уже не мои проблемы, а ваши, — отрезал ледяным тоном Нергал. — Вы сами виноваты. Сами загнали себя в столь невыгодное положение. Сами отказались думать головой и положились на свои силы. Каждая победа наследника делает его сильнее. Каждая его победа ослабляет ваше влияние. Отмеченные не в силах с ним тягаться. Вы и вправду до сих пор считаете, что кроме оберегов никто не сумеет с ним справиться? К тому же вы забыли, чей именно он сын. Или вы действительно думаете, что хранитель Земли будет просто стоять и смотреть, как убивают его ублюдка? Во-первых, вам необходимо связать по рукам и ногам хранителей, чтобы они не вмешивались, а во-вторых, вам нужна триумфальная победа у всех на глазах. Лишь такой исход решит проблему и вернет всё, что вы утратили. И используйте уже, наконец, свои крошечные мозги! Не забывайте, что он наследник Пятой Династии и владелец клинка, который способен истреблять богов. Слова бога Погибели не только оскорбляли присутствующих, но и вносили ту самую недостающую искру. — Предлагаешь выставить всё таким образом будто мы намерено испытывали сопляка? — усомнился на миг Анубис. — Я лишь предложил вам использовать мозг, а не мускулы, жалкие вы ничтожества, — пренебрежительно зевнул номад. — Когда-нибудь я лично вырежу твой гнилой язык, — с угрозой в тоне пробасил Арес, однако миг погодя на его губах заиграла странная улыбка. — Но вынужден признать, что твоя дерзость навела меня на кое-какие интересные мысли. Хорошо. Мы поступим так, как он того и хочет. Я снизойду и встречусь с ним. Троица оберегов с задумчивым видом уставились на бога Войны. Прямо сейчас обереги думали о разном, но такая решительность в большей степени озадачила именно иерихонцев. Иерихон не желал, чтобы Аххес вырвался вперед. — Так и быть, — загадочно фыркнул Гор, — я составлю тебе компанию. Но если мы готовы снизойти до смертного, то необходимо всё выставить для нас в выгодном ключе. Есть кое-какая идея. Нужно отдать распоряжение. Анубис, понадобится твоя помощь. — Танатос, следуй за мной, — призывающе махнул рукой Арес, медленно исчезая в пространстве. — Нам требуется проверить одну догадку и обсудить всё с глазу на глаз. Обереги один за другим покидали общий чертог. Их ауры еще на протяжении нескольких минут мерцали в месте исчезновения, но вскоре растворились и их следы. Последним, кто остался в зале являлся Нергал. Бог Погибели восточного пантеона так и продолжал молча стоять, словно чего-то ждал, но внезапно лицо его исказилось от злобы, ярости и гнева и будто бы невзначай тот обратил свой свирепый взор на пустующую северную часть чертога. — Я тебе больше ничего не должен, — грозно пробасил оберег, чуть ли не выплёвывая нужные слова. — Отныне мы в расчёте. — Хороший мальчик, — раздался тёплый женский голос, а через пяток секунд на одном из тронов северного пантеона материализовался силуэт Фреи, которая со скучающим видом подпёрла рукой щеку. — Теперь же ступай. Тебе тут не рады. — Что ты задумала, грязная сука? — грозно отчеканил Нергал, отбрасывая весь былой лоск и демонстрируя истинную натуру оберега Погибели. — Так или иначе, но щенок должен сдохнуть несмотря ни на что. Клинок опасен! Взор Ванадис со скучающего преобразился в недовольный. От неожиданности номад сделал шаг назад, но миг спустя лицо богини вновь стало скучающим. — Не зли меня, Нергал, и уходи. Ты знаешь, что я страшна в гневе. — Я повторяю свой вопрос, что ты задумала⁈ На лице у Фреи вдруг возникла слабая улыбка, но вот в глазах у неё Нергал успел рассмотреть нечто пугающее. — Какой ты сегодня решительный, — с издёвкой хмыкнула Ванадис, а после с загадочным видом тихо заключила. — Хаос, Нергал, хаос всегда предшествует миру и процветанию. Слышал о таком?.. * * * Инферно. На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда. Предместья великого города Арканум-Мор. Юго-западный фронт. Линия боевого столкновения. Ветер напрочь отсутствовал, а дым вдалеке медленно тянулся к багровым небесам будто горный ручей. Криков и воплей более не было слышно. Они затихли еще несколько часов назад. Горелая вонь тоже перестала ощущаться. Остался толькодым . Тёмный дым, который преспокойно растворялся среди облаков, унося с собой души погибших. Верно ли я поступил? Скорее всего, сейчас никто не сумеет правильно ответить на данный вопрос. Стоило ли отнимать все те жизни? Кто знает. Лично я считал, что стоило. И жалеть о случившемся не стану. Назад я вернулся еще до рассвета. Опершись спиной о попавшийся на глаза валун, я просто продолжил ждать, а день меж тем стремительно подступал к полудню. Время, предоставленное оберегам, быстро утекало в небытие. Через некоторое время слежка за мной снова возобновилась. Об этом явственно твердилпротест . Причем возобновилась она не только с фронта, но и с тыла. Деспоты и отмеченные к этому времени стянули с флангов резервы, пытаясь спешно залатать брешь в обороне. Дело, конечно же, бесполезное, но если им так будет легче, то пусть. Следующую свою цель я обозначил не только для себя, но и для оберегов. Оставался час. Один единственный час тишины, а затем крики умирающих вновь возобновятся. Честно признаться, я думал, что придётся еще минимум пару-тройку раз повторить произошедшую резню, но оставшиеся шестьдесят минут не успели миновать и со стремительной скоростью всё начало меняться. Протест опередил Руну всего на пару жалких мгновений. Ауру оберега и его приближение невозможно спутать ни с чем. К тому же, что одного, что второго я успел узнать. У всех небожителей магический фон кардинально отличался. Аура бога Войны несла в себе нечто тягучее и злобное, будто загустевшая кровь. От него даже разило знакомым металлическим привкусом. А вот аура бога Неба являлась абсолютно иной. Она походила на осенний ураган с запахом миновавшего дождя и озона. —Ранкар, они тут! – напряженно обронила спата, материализуясь позади меня во всей своей красе. — Да, я уже понял. Впрочем, прибыли не только обереги, — усмехнулся я, глядя себе через плечо. — Всё-таки нужно отдать нашим архидемонам должное. Такое вторжение они не прозевали. Как понимаю, время пришло. Само собой, снизойти в мире демонов ни Гор, ни Арес не сумели бы, не их вотчина. Так что оставался только один вариант — пеший ход. Тем не менее, оба предпочли небо земле и просто летели. Боюсь представить, чего им стоило снисхождение посреди своих армий. Хуже позора не придумать. Я же как ни в чем не бывало продолжал сидеть на земле, опираясь плечом на валун и наблюдая за светопреставлением в небе. — Ну конечно! — фыркнул я, глядя на бурлящие облака небосвода. — Куда ж вы без спецэффектов. Удивительно это или нет, но две противоборствующие стороны будто бы сговорились и прибыли почти в одно время. Позади меня на расстоянии метров в тридцать столпилась сразу пятерка архидемонов, но судя по ощущениям сюда спешили еще несколько. Тандем же оберегов спикировал с небо подобно комете и замерли в двадцати шагах от меня. При этом оставляя под собой воронку. — Давно не виделись, маленький ублюдок, — кровожадно осклабился Арес, испепеляя меня глазами, однако его аура была до ужаса спокойной. — Да, и вправду давно, — усмехнулся колко я, глядя на него снизу-вверх. — Как поживает твой братец Танатос? Как его рука? Арес тотчас помрачнел словно туча и лишь злобно улыбнулся. — Ты кем себя возомнил, смертный? — холодно вопросил Гор. — ВСТАНЬ! ВСТАНЬ, КОГДА ГОВОРИШЬ С БОГОМ! Не знаю, как часто владыки Инферно встречались с оберегами, но судя по накалившейся атмосфере, которая пробила все наложенные барьеры и массивы, давненько. Причем даже в своей истинной ипостаси владыки Инферно малость уступали богам в росте. Так что на общем фоне я казался ребенком. — Ранкар! — выпалила мрачно Опаляющая, не сводя глаз с богов и чеканя каждое слово. — Что. Это. Значит⁈ Что. Они. Тут. Забыли? — Всё в порядке, Марагна. Не вмешивайтесь, — хмыкнул невозмутимо я, с кряхтением поднимаясь с земли и ковырнув мизинцем в ухе, с наигранной обидой пожаловался. — Я не глухой вроде бы, так что не тарахти так громко, Гор, а то я могу от страха испугаться и в штаны наделать. — Какой же позор! — с едкой усмешкой пробасил Арес, насмехаясь над архидемонами. — Гордые и несгибаемые владыки Инферно склонились перед одним вшивым человеческим ублюдком как какие-то верные собаки. Не нужно и говорить, что слова бога Войны задели инферийцев за живое. Пара архидемонов весьма неуловимым образом шагнули вперед, но в это время я уже не стоял на месте, а мои пальцы медленно сжали невидимую рукоять спаты. Малышка, ко мне. Укажи им на их место… В этот раз явление спаты было не таким, как всегда. Мощь грома и молнии вышла на чудовищный уровень. Яркая тёмно-фиолетовая вспышка ослепила округу, а пространство искривилось настолько сильно, что мой силуэт исчез и соткался вновь. Мощь Руны Истребления заставила не только отступить назад владык Инферно, но и полшага назад сделал даже Гор, не сводя мрачных глаз с клинка, вот только бог Войны играл в гляделки с Альяной, что стояла у меня за спиной. — Ты бы пасть прикрыл, Арес, — тихо пробормотал я, а после клинком указал тому точно на лицо. — Или может тебе напомнить, откуда взялся шрам на твоей кривой роже? Неужели вы двое действительно думали, что я испугаюсь? С чего бы? — Помни с кем говоришь, щенок! — угрожающе прошипел аххес. — Твой папаша больше не спасёт тебя и… Договорить я ему не дал и хрипло рассмеялся, между делом оглядываясь по сторонам. — Во-первых, хранитель Земли не мой папаша. Во-вторых же, представляешь, но я не вижу его здесь. Так что уткнись, здоровяк, и не воняй. Ни ты, ни Гор не в том положении, чтобы угрожать мне. — Говори, для чего позвал нас! — повысил голос бог Неба. — ЖИВО! — Хватит орать, тут нет глухих, — усмехнулся весело я, вновь ковырнув пальцем в ухе. — Судя по всему, вы двое до сих пор не понимаете, к чему всё идет и продолжаете стоять на своём. А знаете, что, — на миг пришлось осечься и вновь взглянув на них снизу-вверх, я тихо заключил. — Меня напрягает такая агрессия оберегов. Наверное, мне следует пойти разворошить разлом и уничтожить с десяток храмов на Альбарре. Переговоры окончены, господа, увидимся на развалинах ваших святилищ. Арес, думаю, необходимо начать с твоих сраных хибар на территории великого дома Ксант. Вот потеха будет! Сущность Истребления… Первая Форма — Междумирье… ---------- Глава 8 Ничто не вечно под луной… Глава 8 Ничто не вечно под луной… Сущность Истребления… Первая Форма — Междумирье… Святыня или же просто храм. Для небожителей нет ничего ценнее. Храм для оберега является не только сосредоточием его божественной силы и воли, но и одним из мест, где он может снизойти. Храм — это узел, который позволяет богу удерживаться в реальном мире. К тому же каждый оберег умел перемещаться между храмами со световой скоростью. Я знал, что угроза подействует, но я не знал, что она окажется настолько эффективной. Мои слова попали в самую точку — ярость и злоба Ареса не знали границ. Сокрушающая ударная волна ознаменовала о выплеске силы, а налившиеся кровью глаза вопили об истинных намерениях бога Войны. Бог Войны намеревался убивать. — ТОЛЬКО ПОСМЕЙ, МЕЛКАЯ ТВАРЬ! — заревел раненым зверем аххес, материализуя огромный двуручный меч, который в руках Ареса благодаря его росту и массивному телу казался жалким одноручником. — Я УБЬЮ ТЕБЯ ПРЯМО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!!! Вот только его злоба запоздала. Запоздала буквально на мгновение. Владыки Инферно почти моментально отступили на безопасное расстояние, а к этому времени я уже полностью растворился в объятиях междумирья. Столб багрово-красной ауры устремился в небеса и аххес будто дикое животное заозирался по сторонам в поисках исчезнувшей добычи. — ПОКАЖИСЬ! ПОКАЖИСЬ, ЩЕНОК! Я ВЫПОТРОШУ ТЕБЯ КАК РЫБИНУ! Однако на глаза богу вместо меня попались архидемоны. — ПОКАЖИСЬ! ИНАЧЕ Я НАЧНУ С НИХ… Я знал, что рано или поздно он пойдет на такое. Само собой, всех инферийцев он бы не потянул. Даже не потянул бы с помощью Гора. Вот только Гор выжидал. Лишь его ястребиный взор медленно исследовал округу в моих поисках. — Вопи и угрожай сколько влезет, — прямо сейчас мой голос звучал в пространстве тихо и отдалённо. — Посмеешь тронуть их и считай, что храмов у тебя больше нет. Точнее у васобоих их больше не будет. Забавно это всё-таки. Стоя позади оберегов, удалось бы спокойно атаковать. Но я чувствовал, что у Гора невозмутимость напускная, а вот Арес находился на пике нынешних возможностей и скорость его реакции могла быть заоблачной. — К тому же я молчу о том, что через минуту тут будут остальные. Попробуй их убить. Попробуй убить их там, где твоя сила не может раскрыться в полной мере. Хочу посмотреть, как всё обернется. Упрости мне задачу по твоему убийству. Вот же будет потеха. Думаю, инферийцы и сами будут рады такому исходу. Это укрепит их власть и взбудоражит не только вашу паству, но и всё Вечное Ристалище. Угроза подействовала как нельзя лучше. Ладонь Гора легла на плечо Ареса, отчего тот презрительно поморщился, однако аура стала ослабевать. — Признаю, мы малость… недооценили тебя, — с холодком изрёк иерихонец, продолжая сканировать глазами округу. — Вижу, ты в полной мере сумел раскрыть потенциал Руны Истребления. Но неужели ты считаешь, что наши братья и сёстры будут стоять в стороне после того, как вы нас раните или же и вовсе развоплотите? И это я молчу о том, что пару-тройку архидемонов мы сумеем прикончить точно. — Угроза на угрозу, значит, — хмыкнул снисходительно я. — А с чего ты взял, Гор, что мне не плевать на них? — Мы всё знаем. Знаем, что ты близок с одной Верховной, — хитро улыбнулся оберег, а его взор лениво мазнул по Марагне. — Близок с её дочерью. Зря всё-таки упустил Танию и Вендигала. Что ж, ожидаемо. Атмосфера и без того находилась на грани. Что архидемоны, что боги понимали, если начнется бой, то худо будет всем. Умрут, как обереги, так и несколько владык. Смертельная дилемма, будоражащая разум. Уб ей… уб ей… их … Воспол ьзуйся… наш ей… сил ой… Пле вать… на … вши вых… демо нов… Захлопни пасть! — Ты ходишь по тонкому льду, мальчишка, — задумчиво пробасил бог Неба напрочь игнорируя инферийцев и по-прежнему пытаясь меня отследить. — Ты не понял с кем связался. Ты просто не осознаешь пределов нашей мощи. Не осознаешь беду, в которую вляпался. Ты вообще в курсе, что во время войны с Тенью Вечности мы были ослаблены? Наши былые миры умерли, и мы пришли в новый. Прошлая наша сила несравнима с той, какой мы обладаем ныне. Пятой Династии повезло. Страшно повезло! Ты не выстоишь против нас всех… Вот только мой надменный смех заставил иерихонца замолчать, а затем оба оберега стремительно обернулись назад, ведь именно позади них я спокойно вышагнул из призрачного мира. Бог Войны неуловимым образом дёрнулся вперед, но ладонь бога Неба до сих пор лежала на его плече. — Какой же ты шалун, Гор, — чуть громче рассмеялся я. — К сожалению, ты не с тем вступил в словесную баталию. Лжешь тому, кто прекрасно знает всю правду. Неприятно, Арес, не так ли? Неприятно, когда ситуация идёт совсем не так, как ты того желал, — фыркнул с ленцой я, с превосходством глядя на оберега. — Сейчас моя сила позволяет диктовать вам условия, а безысходность и бессилие убивает. Ну как? Ты всё еще хочешь с мной сражаться? — Ты… умрешь! — отрывисто выдавил из себя донельзя разъярённый аххес, а его клинок свирепо замерцал и растворился. — Клянусь нескончаемым Астралом, щенок! Рано или поздно… ты сдохнешь! — Когда-нибудь мы всё умрём. Умру я, — а после указал глазами на владык Инферно. — Умрут они. Умрут даже якобы бессмертные обереги.Ничто не вечно под луной . — Если мы закончили с прелюдиями, то предлагаю начать с начала. Зачем ты настаивал на встрече? — перешел к сути дела иерихонец, игнорируя мой очередной выпад. — Говори! — Боюсь, возникли новые вводные, которые завели меня в тупик, — задумчиво обронил я, опуская глаза вниз. Бог Неба озадачено приподнял бровь, и даже Арес невольно нахмурился. Лишь инферийцы продолжали помалкивать, сверля нас глазами, хотя их мрачные рожи сейчас не сулили ничего хорошего в будущем. Возникшая ситуация мне абсолютно не нравилась, ведь всё должно было произойти иначе. Вся наша встреча с оберегами должна была случиться позже. Гораздо позже. Нас… переиграли? –неуверенно буркнул я. «Не недооценивай их, Ранкар. Они ублюдки, но отнюдь не идиоты» . Нет, малышка. Теперь я точно уверен, что им кто-то помог . — Ну и кто же этот кудесник, Гор? — в лоб спросил я, поднимая глаза на оберегов. — Кто еще протянул вам руку помощи? Фрея? Тиамат? Или же… Нергал? — О чем ты бормочешь? — пуще прежнего омрачился Гор. — Хватит строить из себя девственниц-недотрог, — ухмыльнулся злорадно я, обнажая зубы. — Вы оба прекрасно понимаете, о чем я говорю. Когда вы последний раз снисходили до смертного? Для вас такое сравни позору. Кто вас надоумил? Неужели у вашего квартета неудачников прибавление? Я, например, делал ставку на то, что мне придётся устроить еще одну резню и парочку мясорубок. После пришлось бы приняться за ваши храмы. И лишь после этого началось бы самое интересное. Альбарра бы поднялась на уши. Разумные и паства стали бы сомневаться в вас. И только тогда вы от безысходности снизошли бы до жалкого смертного. По всей видимости, теперь вас не четверо, а… пятеро. Что ж, — хлопнул я деловито в ладони, — может оно и к лучшему. Меньше возни. Физиономии оберегов хоть и выглядели каменными и непроницаемыми, но нечто подсказывало, что мои догадки попали в точку. Либо почти попали в точку. — Ладно, причиндалами мы с богом Войны померялись, теперь и вправду пора перейти к сути, — усмехнулся слабо я, глядя то на Гора, то на страшно угрюмого Ареса. — Как говорил один мой знакомый: «Карты под стол, заточки на стол». Обрисую ситуацию,уважаемые , вдруг вы чего-то не осознаете до конца. Во-первых, ваши хвалённые служители, которых все смертные целуют в задницы, бесполезны. Они не более чем пушечное мясо для такого как я. Хотя и вы тоже сейчас не сможете меня прикончить, но зато я могу спокойно, скажем так, за пару декад вырезать под корень все ваши силы в мире демонов и спокойно отбить разлом, ведущий на Альбарру, а потому путь в Инферно вам с этой самой секунды заказан. Можете забирать свою шваль и выметаться прочь. — Ты кем себя возомнил, щенок⁈ — процедил сквозь зубы Арес. — Считаешь… Однако выслушивать словесный понос небожителя я не стал и просто опустил глаза вниз и тихо пробормотал: — С каких храмов мне начинать? С храмов бога Войны? Бога Неба? Бога Смерти? А может бог Мёртвых обрадуется моему визиту, если загляну на огонёк в столицу Иерихона — Валион? Вот это будет потеха. А уж как ваша паства-то будет рада! — СУЧЕНЫШ!!! — прорычал озлобленно аххес. — Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, Арес, — холодно припечатал я. — Еще раз посмеешь открыть свой гнилой рот и любые переговоры будут окончены. Даже если вы оба сбежите, о своих войсках, святынях и отмеченных можете позабыть. Я сотру с лица Вечного Ристалища всё, что вы имели, а когда вы снизойдете до того, чтобы убить меня, то будет слишком поздно! Так что… завали пасть! Вот только пока бог Войны едва сдерживал себя от радикальных действий, его собрат выглядел до ужаса спокойным и непоколебимым. — Хорошо, — невозмутимо согласился Гор, слегка улыбаясь. — Будем считать, что война с Инферно окончена. Мы выведем войска за пределы мира демонов. Однако ты кое о чем забываешь… Ты не сможешь находиться повсюду. Пока ты будешь на одном участке фронта, мы атакуем другой. Ты не думал о таком? — За идиота меня держишь? Или думаешь, что наши бравые архидемоны и их Верховные будут стоять в стороне? Не крути мне яйца, Гор. Ты не в том положении, чтобы угрожать. Впрочем, вы не останетесь в накладе. Могу дать вам слово, что пальцем не трону ваших людей в следующие три дня. Само собой, пока меня не спровоцируют. — Хочешь, чтобы мы поверили тебе на слово? — А разве у вас есть выбор, Гор? Из нас троих тут только я не нарушал клятвы. — Ладно, — снисходительно отрезал бог Неба. — Что дальше? Будем считать, что мы тебя испугались и отвели войска. Но как мы решим возникшую между тобой и оберегами проблему? — его взор тотчас упал на спату. — Нам не нужен, такой как ты под боком. И я более чем уверен, мы не сумеем ужиться с тобой на Вечном Ристалище. Так что умрёшь либо ты, либо… мы. Ирззу распутницу мне в жены! А он хорош. Очень хорош. Хитрый сукин сын, хоть и ход его достаточно предсказуем. Уже нетерпится услышать их план. «Иного мы от них и не ждали» . Как думаешь, каким образом от нас захотят избавиться? «Ты и сам это прекрасно понимаешь , — усмехнулась колко Руна. —Ты обладаешь силой, которая ставит их в тупик. Сейчас у них только пара вариантов, но один из них самый действенный» . — Тут ты прав, Гор, — серьёзно кивнул я. — Под одним небом мы вряд ли уживемся. — Но у нас есть к тебе предложение, которое вполне устроит всех. Ну-ну. Знаю я уже, что ты скажешь. — Увы, но озвучить своё предложение сегодня не получится, — хитро прищурился иерихонец, пожимая плечами. — Чтобы выдвинуть его, нам необходимо заручиться поддержкой всех наших братьев и сестёр, а на это требуется время. Я предлагаю встретиться тут же через декаду и… — А зачем нам встречаться здесь? — грубо перебил я оберега Неба, расплывшись в коварной улыбке. — Давайте встретимся на вашей земле. Если вы пошли на огромные жертвы, чтобы ступить в Инферно, то кем я буду, когда не отвечу взаимностью. — Неожиданно с твоей стороны, — с наигранным изумлением буркнул Гор. — Где будет место встречи? — Вы были столь великодушны ко мне, так что постараюсь ответить вам тем же… — ГДЕ⁈ — рявкнул озлобленно Арес, теряя терпение. На миг возникла гнетущая пауза, но прямо сейчас померещилось, что я ощутил нервозность, исходящую не только от оберегов, но и от владык Инферно. — Есть одно местечко… — взоры присутствующих тотчас скрестились на моей кривой физиономии, а последующие слова заставили всех разом замереть. — Как насчёт устроить встречу в… Храме Соприкосновения? Замечательное же место, не находите? — Ранкар! — выкрикнула шокирована Марагна, двинувшись вперед, а её глаза норовили вывалится из орбит. — Что… что ты творишь? Это… опасно! — Ваерс, — осторожно пробасил Зархон Великий, подавшись вслед за Опаляющей. — Подумай хорошенько. Некоторое время в недоумении находились не только инферийцы, но и обереги. Неуловимым образом те переглянулись между собой. Не знаю, о чем именно они переговаривались между собой, но более чем уверен, что такого они точно не ожидали. — Хорошо! — с явным довольством осклабился Арес, испепеляя меня взглядом полным ненависти. — Через декаду в Храме Соприкосновения! — Знаешь, — вдруг взял слово Гор, глядя то на меня, то на архидемонов, а вот его собрат резко нахмурился. — Мы тоже готовы пойти тебе навстречу. Можешь привести с собой пар-тройку своих друзей архидемонов. Скажу больше! Мы даже позволим открыть вам разлом, чтобы сэкономить время на дорогу. И могу тебе поклясться своей божественной силой, что никто вас пальцем не тронет. — Могу пообещать тебе то же самое… щенок, — лукаво фыркнул аххес. Ну да. Как же. Ваши сраные клятвы стоят столько же, сколько пыль у меня под ногами. — Какой ты всё-таки великодушный бог, Гор, — похвалил я иерихонца, весело ухмыляясь, а затем как ни в чем не бывало прошел между двумя оберегами. — Так и быть. Я принимаю ваше предложение. Ну а теперь можете валить обратно. Главное, не забудьте забрать свою шваль и деспотов. — Помни, что я тебе говорил, мелкий сученыш, — ударил мне в спину радостный гогот Ареса. — Рано или поздно, но ты сдохнешь. — До новых встреч, наследник Пятой Династии, — не менее радостно отозвался на прощание Гор. Бесхре бетный… слиз няк!.. МЫ … мог ли… устр оить… захват ывающую… рез ню… МЫ … мог ли… пож рать… их … и … ста ть… Завали ты уже своё сосало! — грубо перебил я Опустошителя. —Забейся обратно в свою дыру. Тряп ка… и … сла бак… Обереги ушли быстро. Возможно, крайне быстро. Уже через пару минут от них просто след простыл, и я полностью перестал ощущать их могущественные ауры, а единственные кто остался стоять на месте оказались владыки Инферно. К этому моменту они все находились в полнейшем сборе. Не нужно и говорить, что взгляды инферийцев выражали весьма противоречивые эмоции. Даже радикалы сейчас выглядели донельзя озадаченными случившемся. Хоть их компашка и держалась на расстоянии от лоялистов. — Ну что, Баал, все еще хочешь драки со мной? — с издёвкой вопросил я, пытаясь разрядить обстановку. — Если что у меня целая декада в запасе. Приходи в любое время. Буду рад. Прозвучавшие слова возымели необходимый эффект. Лоялисты заметно подрасслабились, скрывая коварные усмешки. Однако ответ Буревестника удивил не только меня, но и окружающих. — Вынужден признать, что яйца у тебя всё-таки есть. Но не слишком обольщайся! — а после тот украдкой взглянул на прочих радикалов. — Уходим! Нам здесь делать больше нечего. — Можно считать, что война окончена, — спокойно пробормотал я, шагая к группе лоялистов и глядя как Баал с остальными отчаливает вон, лишь Гатаг отчего-то задержался на несколько лишних мгновений. — Своё слово я сдержал. — Ты рисковал, — хмуро высказался Зархон. — Риск отсутствовал, — отмахнулся вяло я, присаживаясь на знакомый валун. — Особенно после того, как вы заявились. — Ты… не слишком рад, — отрывистым тоном заметил Барбатос, переглядываясь с Калипса и остальными. — Чем недоволен? — задумчиво вопросила Марагна, глядя на меня. Ответ заставил ждать себя долго. Возможно, слишком долго. И терпению лоялистов необходимо было отдать должное. Я молчал на протяжении нескольких минут, а когда время почти вышло, мой взор устремился туда, где скрылась пара божественных выродков. — Я не думал, что они явятся так скоро. Я бы предпочел пролить кровь и уничтожить несколько их храмов, чтобы молва разошлась по Альбарре, но мои планы весьма мастерски кто-то раскрыл и сыграл на опережение. Впрочем, так или иначе, но своё обещание я выполнил. Война в Инферно окончена. Вот только Опаляющую абсолютно не устроил момент с окончанием войны. — Так кто мог раскрыть твои планы? — Точно не знаю, — поморщился недовольно я, продолжая смотреть вслед оберегам. — Но догадываюсь. — Что намерен делать дальше? — поинтересовался владыка Вечного Льда, а затем со старческим кряхтением у всех на глазах присел слева от меня, сложив ладони на коленях. — Если нет никаких мыслей, то можешь остановиться в Нааре. Ясминда и Дариус будут рады тебе. Очень рады. «Как красиво стелет, старый пройдоха» , — ехидно фыркнула Руна. — Зархон, мой дорогой, поубавь-ка свой отцовский пыл, — вмешалась в беседу Марагна, присаживаясь справа от меня и закидывая ногу на ногу. — Тебе прекрасно известно, что в Лаваларе его ждёт вкусная еда и тёплая постель. — Если вы двое забыли, — вдруг донесся до ушей наигранно возмущенный голос Нахемы. — То именно моя младшая дочь Мида была той, кто помогла Демону Великой Сотни с кандалами. Плюс необходимо должным образом поздравитьгероя Инферно , а мой Карралон замечательно для этого подходит. — Наар не менее красив, — запротестовал Великий, включая старого брюзгу. — Нахема, Зархон, — повысила голос Опаляющая, а я стал неспешно отключать слух, ведь прекрасно понимал к чему всё идёт. — Сдаётся мне, вы оба забываетесь! Мою ж собачью жизнь! Они точно архидемоны? Больше походят на сварливых свах. И какой еще к бесам герой Инферно?.. * * * Земля. Российская империя. Москва. Первое кольцо. Главная резиденция рода Лазаревых. Апартаменты хранителя Земли. — Отец, это… опасно, — поморщился Матвей, поджав губы, но с тёмного тумана, на котором красовалось багровое небо мира демонов и доносились голоса владык Инферно, взора так и не отвёл. — Если младшенький узнает, что мы следим за ним, то беды не оберешься. Я знаю, что ты и мама Инарэ не можете иначе, но… — Мы не будем вмешиваться, — рассудительно произнес до ужаса истощенный Зеантар, устало прикрывая веки и мягко перебивая сына, параллельно с этим пытаясь нащупать правой рукой кресло позади себя. — Однако я более чем уверен, что их встреча с оберегами в Аронтире добром не кончится… ---------- Глава 9 Любовь, забота и мономахия… Глава 9 Любовь, забота и мономахия… Инферно. Манор Пылающей Стали. Великий город Лавалар. Цитадель правления. Личные покои правительницы Лавалара. 22 марта 4058 года от начала Великой Миграции. Четыре дня спустя… Когда-то давно я услышал фразу:«Всё познаётся в сравнении» . Вот только я был в корне не согласен с таким заявлением. По крайней мере в моём случае я пытался мыслить именно так. Не знаю почему, но мне казалось, что в меньшей мере подобное просто неуважительно, а уж в большей мере просто мерзко. Потому я не сравнивал. Я просто представлял их обеих и любил как мог и умел. Да и невозможно сравнить тех, кто родился в абсолютно разных мирах. Северянка и демонесса. Гиара и вана. Кровная Верховная и бывшая небесная воительница. Каждая из них обладала попросту необузданным темпераментом. Каждая из них являлась особенной. Для меня так уж точно. Правительница двух великих городов, и она же Искрида Опаляющая. Более страстной, решительной и пылкой натуры я никогда не встречал на своём пути. Искорка отдавала всю себя и пыталась получить в ответ нечто равноценное. Её любовь казалась требовательной, пылающей и дикой. И в том крылась вся прелесть. Фьётра же была совершенно иной. Можно сказать, полной противоположностью Искриде. Спокойная, хладнокровная и до ужаса покладистая. Вана хоть и родилась среди голубокровных побочной ветви, но в жизни это девушке не шибко помогло. Из-за пугающего магического потенциала она стала послушницей будучи ребенком, а когда час пробил Фьётру и вовсе нарекли самой молодой валькирией. Тем не менее её любовь шла против характера своей хозяйки. Её любовь казалась мне бескорыстной и всеобъемлющей. Любовь Фьётры умиротворяла. Любовь же Искриды распаляла то самое умиротворение в моей душе. Вот такой необъяснимый парадокс. К Искорке я возвратился практически сразу после окончания беседы с оберегами. К тому же изрядно позабавил трёп архидемонов. Не знаю, чего они добивались, но по странному стечению обстоятельств некоторые из них вознамерились весьма завуалировано зазвать к себе в гости, а кое-кто вовсе решил также завуалировано сосватать мне своих дочерей. Впрочем, со своей конечной точкой в мире демонов я определился почти моментально — Лавалар. Жаркие споры владык Инферно еще не успели утихнуть на линии боевого соприкосновения, а мой след благодаря Грации попросту простыл в пространстве. Наверное, лишь в Лаваларе я стал ощущать некую частичку дома. Хотя Бетал частенько мне об этом твердил:«Твой дом там, где тебя ждут» . Правда, только сейчас я осознал на что именно намекал старик — Лазаревы. Каберский говорил именно о Лазаревых. Однако я данный эпитет интерпретировал по-своему. Вдаваться в какие-либо детали я не стал, Искрида же, исходя из моего вида, не стала ничего спрашивать, а затем на четыре долгих дня мы просто отгородились от всего мира, позабыв обо всём. Так что на четверо суток в её личных покоях остались только два влюбленных друг в друга существа, а все невзгоды хоть и на время, но остались позади. Тем не менее у всего есть свойство заканчиваться. Шелест одеяла, страстный поцелуй в щеку и тихие шаги ознаменовали о том, что Искрида отважилась первой покинуть постель. Я же разлепил глаза как нельзя вовремя. Полностью нагая и находясь в своей истинной ипостаси гиара перед зеркалом любовалась итогом наших игрищ. — Ты… редкостное животное, Ваерс Пустой! — возбужденно улыбнулась та, глядя на меня через отражение в зеркале, а после невзначай коснулась кровоподтёка на шее. — В этом виноват твой ненасытный рот! В этом, — пальцы скользнули чуть ниже и коснулись объёмной груди, — твои губы. А в этом, — ладонь девушки опустилась на бёдра с несколькими ссадинами и синяками, — твои грязные руки и шаловливые пальцы. И это я молчу о том, что у демонов одна из лучших регенераций. Ты хотел меня убить? — Могу показать тебе то же самое, — прокряхтел тепло я, демонстрируя той рассеченную тонкими коготками спину. — Кто кого хотел убить? — Ты мужчина, а я беззащитная женщина, — пожаловалась гиара, обнажив весело зубы, а миг погодя, весьма соблазнительной походкой направилась обратно к постели и присела рядом. Беззащитная ? От услышанного я чуть не поперхнулся, а глаза стремительно полезли на лоб. — Боюсь, такая беззащитная женщина как ты может щелчком пальцев снести целую крепость, — фыркнул я, поглаживая демонессу по бедру. — Но если ты настаиваешь, то… ладно. С тем учетом, что я отказался от пожирания, расходовать собственную жизнь в такой ситуации крайне глупо, но честно признаться, в нынешних реалиях моя жизнь в целом напоминала хрупкий хрусталь. Источник Тёмной Жизни — Лозунг Раздора… Болезненный укол чуть ниже солнечного сплетения я почти не ощутил и проигнорировал. Тёмно-зеленый всполох магии, образовавшийся н пальцах быстро переплыл на бедро гиары. За моими спекуляциями Искорка наблюдала с веселой улыбкой, с нежностью касаясь моей руки, но когда жуткие ссадины на бедрах начали исчезать, улыбка девушки резко померкла, а затем та вовсе озадачено сглотнула и замерла. Само собой, всей правды правительница Лавалара не знала, но назвать её дурой попросту невозможно. Она видела многое и была крайне умна. Наверное, в том и состояла главная её прелесть. — Что… что ты сейчас сделал? — сиплым тоном осведомилась она, поднимая на меня панический взор. — Откуда и…как ? Неужели… еще одинрезерв ? Прости, любимый, но ты… ты начинаешь меня пугать. — Таково моё наследие, Искорка, — без особой радости хмыкнул я, принимая сидячее положение. — И от этого никуда не деться. — Особой радости в твоём голосе я не услышала, — хмуро пробормотала она, забираясь ко мне на колени и ногами обвивая со спины. — Это же опасно, да? Какой уже по счету ты пробудил? И не смей мне лгать! Я и так едва держусь, чтобы не вывалить на тебя целый ворох своих нескончаемых вопросов. Так ответь хотя бы на эти два. «Расскажи, мой разоритель. Хуже от этого уже не станет. Фьётра знает, значит, и она должна» . — Десять, — сухо буркнул я, отводя взгляд в сторону. — По крайней мере, сейчас лишь десять. —Десять ⁈ Гиара в очередной раз панически сглотнула, а её ноги вдруг сжали мой торс сильнее. — Погоди-ка!Лишь сейчас? — повторила она, пытаясь скрыть растерянность. — А сколько… сколько их в целом? На миг возникла гнетущая тишина. — Восемнадцать, — сознался я, поднимая на шокированную девушку глаза. — Четыре навсегда уничтожены. Четыре по-прежнему запечатаны. Кое-чтотёмное сидит глубоко внутри меня и чем сильнее я становлюсь, тем хуже. Каждый пробужденный источник — это точка невозврата. Правительница Лавалара молчала долго. Возможно, слишком долго. Впрочем, она молчала не просто так. Искрида не только сильна, но и сообразительна, и если бы я находился на месте её врагов, то в первую очередь я бы опасался её ума. Ведь даже обладая крупицами информации, она о многом догадалась. — Проблема вэтом , да? Всёэто связано? — тихо заметила гиара, кладя ладонь на сердце Опустошителя, а затем глазами указала на писания, что испещряли всё тело. — Прости, любимая, но твой ум пугает меня ничуть не меньше, — негромко рассмеялся я, пародируя её прошлую речь. — Да. Два данных факта говорят о том, что я стал на путь…Путь Опустошителя миров . —Опустошитель миров ? Если честно, то звучит… крайней угрожающе, — сбивчиво произнесла та. — К сожалению, определение тебя порадует еще меньше. — Значит, слухи не лгали? — брови гиары слабо дёрнулись. — Выходит, что ты действительно сын хранителя Земли? Неужели эта сила досталась тебе от него? — Проблема кроется гораздо глубже, но ты весьма близка к истине. Мне досталась лишь частица сил от хранителя Земли. Основная суть кроется в той, кто дал мне жизнь. — Мать! — как на духу выпалила демонесса, расширив глаза. — Всё дело в твоей матери! Ты такой же, как и она. — В том и загвоздка, — печально хмыкнул я. — После некоторых откровений мы пришли к выводу, что я… отныне такой один. — Твоя валькирия в курсе? — с подозрением вопросила гиара, прищурив веки. — Если скажешь, что она знает больше, то я прибью тебя на месте! Столь неожиданный вопрос на миг поставил в тупик, отчего я невольно рассмеялся. Как же это всё-таки… по-женски. Однако я был рад такому исходу. Не пришлось говорить о наихудшем. Хотя не сомневаюсь, что Искрида всё поняла и намерено так поступила. — Она знает столько же, сколько и ты. Вам нет смысла соревноваться. Никогда не думал, что скажу это, но я в равной мере люблю вас обеих. Ко всему прочему Фьётра передала тебе привет. Улыбка гиары в прямом смысле осветила полумрак покоев, а её губы тотчас легли поверх моих, но прежде та тихо заключила: — Говори о том, что любишь меня как можно чаще и… На миг я вновь успел отдаться во власть низменной похоти, однако, увы, срок нашего совместного времяпровождения вышел. Двери отворились с молниеносной скоростью и почти в беззвучной манере, а мы оба так и застыли, уставившись на абсолютно невозмутимую Марагну. За спиной у владычицы Инферно, двумя каменными статуями, застыли Вальгрон и Навия. Правда, завидев, что творится в комнате старческое изваяние резко обернулось к нам спиной, но Опаляющая и сама весьма быстро прикрыла за собой дверь. — Ну да, — фыркнула удовлетворённо женщина, глядя на абсолютно нагую дочь, которая с удобством устроилась на моих коленях. — Кто бы сомневался. — Мама! — процедила Искрида сквозь зубы. — Я очень люблю тебя, но сейчас ты совершенно не вовремя. Ты забываешься! — Нет, доченька, тут забываешься только ты. Ты забываешь о своих обязанностях, — усмехнулась Марагна, закатывая глаза, а затем ловким движением пальца при помощи магии набросила на Искорку крупицы её одежды. — И прикройся. Я, конечно же, там всё уже видела, но еще лет пятьдесят, и я точно начну завидовать твоей красоте. Как-никак, твоя мама не молодеет. — Мама, ты действительно не вовремя, — стояла на своём гиара. — Ваерс только что прибыл, и мы… — Хватит! Не смеши меня! Вы уже четверо суток безвылазно кувыркаетесь, — перебила Марагна дочь. — Пора и честь знать. Навия выбилась из сил, выполняя твою работу. Время идёт, а мир демонов не стоит на месте. Кстати, — вдруг обратилась она ко мне. — Разве герой Инферно не хочет узнать, как обстоят дела на фронте? Вдруг обереги передумали и решили не отводить войска? И это я молчу о том, что мои поданные, как и поданные других маноров, обивают пороги цитадели в твоих поисках. А еще мне не нравится то, что в Лаваларе ошивается младшая вертихвостка Нахемы и Ясминда Великая… — Всё-всё! Достаточно, — поморщился я, отмахнувшись от Марагны, а затем как можно бережнее выпутался из хитросплетения рук и ног Искриды. — Во-первых, прекращай называть меня героем Инферно, звучит как оскорбление. Во-вторых, я прекрасно осознаю, что творится на фронте. В-третьих же, присутствие Ясминды и дочери Нахемы меня никак не касается. То, что владыки Инферно хотят сосватать своих дочерей, мне до осветительного кристалла. — Тебе-то может и плевать…зятёк , — хмыкнула загадочно Опаляющая с едкой издёвкой. — Но вот моя дочь всё прекрасно понимает. Сейчас они посягнули на… — Можешь не продолжать! — холодно осекла ту Искрида, быстро облачаясь в разбросанную одежду. — С ними я сама переговорю. — Переговоришь или разберешься? Того и гляди уведут твоего ненаглядного и… — Хватит, мама! — повысила голос молодая гиара, начиная злиться. — Не нервируй меня. Я уже не девочка. Сама справлюсь. — То-то же, дитя, — довольно прищурилась женщина. — Теперь я вижу перед собой не похотливую девку, у которой все мысли о мужике, а знакомую мне правительницу двух великих городов. — Прозвучало грубо, — парировала с толикой раздражения Искрида. — Зато честно! Пока мать и дочь выясняли отношения я в это время как ни в чем не бывало собирал свои разбросанные на полу пожитки и неспешно облачался в то, что осталось от моей одежды, лишь периодически заменяя разорванные одеяния на целые из накопительного перстня. — Ну и что намерен делать наш герой Инферно? — ударил в спину озадаченный голос Марагны. — Надеюсь, ты не совершишь глупость и не направишься в Аронтир. Я более чем уверена, что стоит тебе ступить в пределы Края Соприкосновения, как ты станешь хладным трупом. К возгласам Опаляющей я отнёсся вполне сдержанно, но вот Искрида замерла там, где и стояла. Да, гиара не расспрашивала меня об этом. Вероятнее всего, не хотела портить настрой во время нашего сексуального марафона, но судя по её нынешнему выражению лица та страшно волновалась. — Во-первых, повторяю тебе, прекращай называть меня героем Инферно, а во-вторых, кто-то снова меня недооценивает. — Два оберега — это не двенадцать…зятёк , — угрюмо пробасила женщина, продолжая свою игру. — Если сравнивать наши возможности и их, то в лучшем случае два архидемона будут равны по силе одному оберегу. И это я молчу о том, что на Альбарре мы будем слабее, чем в Инферно. Тебе нужно было настоять на встречу на нашей земле. — Марагна, а кто тебе сказал, что мне понадобится помощь владык Инферно? — в лоб спросил я, медленно выходя из себя. — Разве я просил вас помогать мне? — Ваерс, не глупи! Ты же знаешь, что… — в беседе попыталась вмешаться правительница Лавалара, но я моментально её осёк. — Тише, Искорка. Позволь нам договорить. Мне кажется, что твоя мать по-прежнему считает меня глупым пацаном, — хмуро отчеканил я, начиная заводиться, а на задворках сознания шепот Опустошителя вновь дал о себе знать. Уб ей… ста рую… пот аскуху… Завались! — Как вижу кто-то снова взялся за старое, — продолжил говорить я, глядя на женщину. — Тебе лучше уяснить одно, архидемон Пылающей Стали. Ранее я явился в Инферно не для того, чтобы спасти вас от войны, а для того, чтобы исправить собственную ошибку. Твою дочь я люблю, но к тебе не питаю ни капли тёплых чувств. Так что прекращай вмешиваться в мои дела и истерить. Радуйся тому, что имеешь, ведь в большей степени я помогаю Искорке, а не тебе. — Даже если у тебя есть план, ты думаешь, что хитрее оберегов? — с таинственной улыбкой осведомилась та. — Я не столь прозорлив и уж точно не так умен, чтобы тягаться с теми, кому несколько тысяч лет. Вот только дело сейчас не в наших умственных способностях. Дело состоит в том, чем я могу им ответить. — Клинок не спасёт тебя, парень! — повысила голос Опаляющая, начиная злиться точно так же, как и я или же просто делая вид, что злится. — Неужели ты считаешь, что сильнее Пятой Династии? У них было пять глифов! ПЯТЬ! И где они теперь? ГДЕ? Кормят червей! Неужели ты думаешь, что я желаю зла тебе или своей дочери? Я лишь хочу, чтобы она была счастлива. Но то, что ты делаешь сейчас иначе как самоубийством не назвать! Сейчас ты думаешь только о себе, эгоистичный мальчишка! — Так вот, в чем проблема, — тихо рассмеялся я, возводя лицо к потолку. — Вот, о чем вы все беспокоитесь. Я настолько слаб в ваших глазах. «Ранкар, она намерено провоцирует тебя» . Я знаю. Прекрасно знаю, чего она хочет и добивается. Хоть она и делает подобное во благо, но мне плевать. Раз так, то пусть подавится. Малышка, ко мне… Материализация выдалась мгновенной. Гром и молния чудовищно завыли. Яркая тёмно-фиолетовая вспышка ослепила покои, а пространство искривилось настолько сильно, что мой силуэт исчез и соткался вновь. Марагна отступила на два шага назад, а Искрида, наоборот, от нахлынувшего страха грудью бросилась защищать мать. — ВАЕРС, НЕ НАДО! ОНА НЕ ХОТЕЛА ТЕБЯ ОСКОРБИТЬ! ОНА ЖЕ МОЯ МАТЬ! РАДИ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ… Глейпнир, яви себя. Не дослушав гиару до конца, я перехватил спату обратным хватом и с невозмутимым видом вонзил её себе под ноги. Миг погодя слух уловил знакомый звон, а запястья ощутили приятную тяжесть Пут Фенрира. От неожиданности молодая гиара замерла и с удивлением уставилась вначале на клинок, а после на меня. Я же в свою очередь ободряюще подмигнул девушке и с молниеносной скоростью приблизился к нахмурившейся Марагне. — Ты действительно думала, что вся моя сила заключена лишь в клинке? — с холодком осведомился я, глядя на мать Искриды, что возвышалась надо мной на целую голову. — Владыки Инферно настолько недальновидны? Ты и вправду предполагаешь, что без Руны Истребления я ни на что не способен? По всей видимости, ты кое-чего не понимаешь, Марагна. А если не понимаешь, то я могу тебе это доходчиво объяснить без помощи клинка на вашем любимом языке демонов. Прямо сейчас лукавая улыбка женщины напомнила мне улыбку Фреи, но и на моих губах образовалась не менее коварная ухмылка: — Осмелишься ли ты принять от меня вызов намономахию , архидемон Пылающей Стали?.. ---------- Глава 10 Архидемон Пылающей Стали против Демона Великой Сотни… Глава 10 Архидемон Пылающей Стали против Демона Великой Сотни… — Осмелишься ли ты принять от меня вызов намономахию , архидемон Пылающей Стали? Мономахия — кровавая и жестокая дуэль, к которой чаще всего прибегают для решения ожесточенных споров или жутких проблем в мире демонов. В Инферно правят лишь сильные. А кто сильнее, за тем и правда. — Ваерс, что ты… — с паникой в голосе запротестовала Искрида, расширив глаза, но её жестом пальца осекла мать. — Помолчи, крошка. Напряжение между мной и Марагной наэлектризовалось до такой степени, что любое неверное движение могло привести к катастрофическому взрыву. — Так-так-так.Мономахия , значит. Как интересно, — с толикой раздражения прошипела Опаляющая, расправляя плечи, но вот взгляд её являлся до ужаса задумчивым. — Ты затеял опасную игру,зятёк . Моему безграничному терпению тоже есть предел. — К сожалению, опасные игры тут ведешь только ты, — ледяным тоном парировал я её выпад. — Я и без того слишком долго терпел твои выходки. Я терпел их из-за Искриды. Как-никак именно из-за моей с ней связи ты оказалась под давлением у других владык Инферно. Я честно считал, что гибели одного архидемона будет достаточно. Я несколько раз твердил вам, чтобы вы все угомонились, но теперь я осознаю, как был глуп и слеп. Тут необходимо повсеместно что-то доказывать и кого-то убивать. Вы воспринимаете мою шаткую сдержанность и проблеск доброты за слабость. Мир демонов построен на крови и костях, ну а коли так, то и ладно! — с презрением сплюнул я. — Вы все вконец зарвались! Мне не нравится отнимать жизни, но если придётся я обязательно это сделаю. В покоях на добрую минуту образовалась могильная тишина, но твердый и величественный голос Марагны нарушил хрупкое молчание: — За мной! Покончим со всем в большом тронном зале. Будет тебемономахия … * * * Инферно. Манор Пылающей Стали. Великий город Лавалар. Цитадель правления. Большой тронный зал . — Мама, Ваерс! ХВАТИТ! — истошно надрывалась Искрида, едва поспевая следом за нами. — Что вы оба творите⁈ ДА ПОСЛУШАЙТЕ ЖЕ ВЫ! ПРЕКРАТИТЕ! ХОТЯ БЫ РАДИ МЕНЯ И… — Всё это и делается…ради тебя , — сухо отчеканила Опаляющая, а затем остановившись резко на месте, взмахом ладони распростёрла огромные массивные врата, что вели в большой тронный зал. — Ты просто этого сейчас не понимаешь, но, надеюсь, поймешь в будущем. Вальгрон, Навия, можете войти, но если хоть кто-то узнает о том, что сейчас здесь случится, то лёгкой смерти вам не видать. Я впервые находился в большом тронном зале. До сих пор все аудиенции, сбор инферийской знати и прочие торжества проходили в малом. Большой же предназначался для событий, которые запоминалась на века и тысячелетия. — На всё ваша воля, великая госпожа, — в один голос отрапортовали Верховные, спешно захлопывая врата. — Ваерс, ну хоть ты послушай меня, — с мольбой прошептала молодая гиара, вцепившись мне в шею дрожащими пальцами. — Прошу тебя! Остановись! Мономахия совсем не шутка… Видеть девушку такой растерянной и испуганной оказалось жутко больно, но сейчас и вправду иначе нельзя. — Искорка, успокойся, — наигранно расслабленным тоном отозвался я, выпутываясь из её хватки. — Просто подожди немного. — Бой будет идти до тех пор, пока кто-то из нас не сможет продолжать или попросту не умрёт! — нарочито громко провозгласила Опаляющая, отчего Искрида стала бледнеть на глазах, кидая затравленный взгляд то на меня, то на мать. — Согласен? — Согласен, — спокойно кивнул я, отворачиваясь от Искриды и глядя на будущую соперницу. — Условия поединка? — Можешь использовать всё, что угодно, — пожала плечами женщина. — Само собой, за исключением глифа. — Хорошо. Малышка, ко мне… Мне всегда нравилась материализация спаты. Её явление внушало страх и трепет в окружающих. Даже Вальгрон и Навия, которые стояли дальше остальных, с опаской поёжились и переглянулись между собой. Клинок без особых проблем пробил многовековой мраморный пол большого зала у меня под ногами, а затем на глазах у всех я выпустил рукоять из рук. Так что единственным моим оружием в бою будут Путы Фенрира. Правда, представление на данном этапе не закончилось. Стоило проделать несколько шагов к Марагне, как её брови дёрнулись, а затем она, как и все прочие, устремила взоры на Истру, которая с беззаботным видом соткалась из пространства и встала рядом с заметно ошеломлённой Искридой. Тем не менее в большей мере присутствующих поразило не её явление, а холодные и надменные слова, обращенные к Марагне, которые повергли всех в состояние шока: —Глупая… баба! — От могущественной Руны Истребления я готова стерпеть такое оскорбление, — невозмутимо произнесла Опаляющая, демонстрируя той приветственный реверанс. —Ты столько времени наблюдала за ним и испытывала его терпение, а до истины так и не докопалась , — разочаровано покачала головой Альяна. — Не влезай, малышка, — осёк я сухо Руну, вставая прямо напротив нахмурившейся Марагны. — Теперь это только наше с ней дело. — Как вижу, клинок всячески поддерживает своего носителя, — хмыкнула загадочно архидемон. — И не даёт его в обиду. —Прости, Марагна Опаляющая, я была не права , — закатила глаза спата и вполне по-человечески потерла пальцами лоб, а её последующие слова вновь заставили всех ошеломиться. —Ты еще более глупа, чем я предполагала. — Хватит, Истра! — громко выпалил я. — Не встревай! —Как скажешь, мой разоритель, — с мягкой улыбкой кивнула та мне. — Всё становится еще более интересно, — фыркнула серьёзно женщина. — Строптивый клинок и не менее строптивый носитель. Как говорят люди: «Два сапога — пара». Ладно, мы отошли от сути. Ты хотел мономахию, и ты её получишь, Ваерс Пустой. Покажи на что способен без своего оружия и пусть твоя помощница даст команду к началу. — Истра, ты её слышала, — невозмутимо изрёк я, медленно шагая в противоположную сторону, а моя противница в это время делала то же самое. Несколько гнетущих мгновений растянулись на целую минуту. Не нужно и говорить, что все за исключением Руны изнывали от тревоги и напряжения. Однако спата продолжала слабо улыбаться, а затем сделав пару шагов вперед, она неспешно подняла руку и резко опустила её вниз. —К БОЮ! Мир демонов жесток и опасен, а владыки Инферно стоят на вершине пищевой цепи. Никто и никогда не говорил, что Марагна слаба. Нет, она сильна. Но прямо сейчас шестая по силе в Инферно абсолютно не спешила. Впрочем, не спешила она до тех самых пор, пока в руке у неё не материализовался длинный тёмно-изумрудный клинок, объятый пламенем смерти. Стоило орудию вспыхнуть со страшной силой, как могущественная аура женщины вздыбилась до пугающего значения. Вся область оказалась во власти огня смерти гиар, а затем он сделала всего-навсего один шаг вперед и обратилась в самую настоящую комету. Сила и сокрушающая мощь. Архидемон Пылающей Стали не сдерживалась. Длинные языки огня смерти первыми пошли в атаку и ринулись в мою сторону, пытаясь поглотить не только пространство рядом со мной, но и меня самого. Вот только все движения и будущие атаки Марагны я видел наперед. Опустошитель изнывал от нетерпения,протест переключился на запредельное поглощение энергии, чтобы всячески предугадывать опасность, а затем я сделал неуловимый шаг навстречу противнице. Сумрачный Поток… Жажда Опустошителя. Первый эшелон… Облачение Опустошителя… Восход Опустошителя… Высший Арбитр… Все источники загрохотали в едином ритме, даруя своему владельцу непомерное количество сил и возможностей, а в следующее мгновение произошло сокрушительное столкновение двух противоборствующих сторон. Один единственный удар, но Марагна вложила в него невиданную доселе мощь. Глейпнир зазвенел от ярости, а защита заскрипела от враждебного натиска. Облачение защищало не только от выплеска пламени, но и от ударных волн. Вот только выпад женщины являлся только началом. Она передвигалась по полю боя будто свирепый огненный вихрь, нанося сотни ударов одновременно с разных сторон не только необычайно длинным клинком, но и разрушительной магией. Стены большого зала дрожали и сотрясались, но чудесным образом сдерживали натиск не только её, но и мой, поглощая ударные волны, а также излишки магической энергии. По крайней мере, теперь становилось ясно почему для сражения она выбрала именно большой тронный зал. Всё помещение было пропитано оборонительными барьерами и защитными массивами. Чем дольше длилось сражение, тем больше я попадал под влияние своих собственных губительного наследия и власти Опустошителя. Удары становилась более грубыми и менее изящными, а столкновения с клинком и магией Марагны стали на порядок ожесточённее. Архидемон Пылающей Стали пылал не только внешне, но и внутренне. Женщина с каждым разом выкладывалась всё сильнее, но я ничем ей не уступал, а даже наоборот, взвинчивал темп поединка гораздо выше. Медленно, но верно Марагна всё чаще переходила из атаки в оборону. Те силы и возможности, которые я до сих пор пытался держать под контролем начали вырываться из-под моего влияния под градусом сражения. Плюсом сказалось то, что я уже слишком долго не пользовался пожиранием. Тело против воли хозяина стало поглощать любую энергию из окружающего пространства. С каждой секундой я распалялся лишь сильнее, а гогот Опустошителя утробным воем гремел в разуме: Ну … же … Хва тит… сдержи ваться!.. Скол ько… мо жно… кор чить… из … се бя… слиз няка?.. Заткни пасть! Однако в том и состояла проблема. Грань между моим разумом и волей Опустошителя стала размываться и против собственной воли я по крупицам стал перенимать все возможности губительного наследия. Марагна более не нападала. Ей приходилось защищаться. Лицо женщины становилось более угрюмым. Огонь смерти уже не приносил столько проблем, как в начале мономахии. Сейчас он мне казался обычным недоразумением и помехой, а чтобы избавиться от помехи, под влиянием всех увиденных факторов, я в азарте боя тихо прошептал: — Жажда Опустошителя. Второй эшелон… Три грохочущих источника моментально слились воедино и следующий разрушительный удар Пут Фенрира пробил брешь в оборонительном пламени Марагны, а затем беспрепятственно достиг её тела, отчего та будто пушечное ядро отлетела в стену. Таран Искор енения… * * * Искрида не желала смотреть. Не хотела видеть, как её избранник и мать рвут друг друга на куски. Сердце правительницы Лавалара разрывалось от боли, но поделать она сейчас уже ничего не могла. Оставалось неотрывно наблюдать за ожесточенной мономахией. О сокрушительной мощи владык Инферно знали все в мире демонов, но об истинной мощи Ваерса гиара могла только догадываться. Однако об одной догадке слышала не только она, но и другие архидемоны — бытовало мнение, что без глифа наследник Пятой Династии нечета ни владыкам, ни оберегам. Вот только глядя на бой, она всё чаще ловила себя на мысли, что её избранник абсолютно ни в чем не уступал матери, а даже наоборот, играючи теснил противницу. Впрочем, в большей степени девушку ошеломили прозвучавшие слова. —Твоя мать совершила несусветную глупость. Призрачная высокая девушка, безупречной внешности которой могли позавидовать все красавицы Вечного Ристалища, внимательно следила за боем и периодически с разочарованием качала головой. — О чем… о чем вы говорите? — сбивчиво изрекла Искрида. —Можно на «ты» , — хмыкнула с толикой веселья девушка и на миг оторвалась от созерцания поединка. —Скажи честно, ты тоже считаешь, что без меня Ранкар слаб? Вопрос поставил гиару в тупик, но лгать в такой момент правительница Лавалара не отважилась. — Я не знаю пределов сил Ваерса, но я знаю, что, когда глиф попадет ему в руки он становится тем, кто может спокойно сражаться с владыками Инферно. —Ты действительно умна и хитра. Говоришь лишь то, что доподлинно известно , — тепло усмехнулась Истра, оценивающе глядя на собеседницу, а последующее откровение поселило в сердце у Искриды неверие и страх. —Я открою тебе тайну, как открыла эту тайну его матери и Фьётре. С кем бы он ни сражался, но Ранкар практически всегда сдерживается. Точнее ему приходится сдерживаться, чтобы не утратить себя. Мощь нынешнего Ранкара ничуть не уступает моей. Я изначально была создана так, чтобы противостоять различным высшим сущностям. Но если Ранкар будет сражаться на полную, то не только от мира демонов, но и от всего Вечного Ристалища останется только пепел, – с печалью в голосе заключила спата, а сердце Искриды забилось на порядок чаще. —Вот только в этом пепле умрут не только его враги, а также весь мир, как и сам Ранкар. В живых останется только одно существо. — Одно… существо? — удивлению гиары не было предела, но язык сам уже нёс её вперед. — К-какое? —В живых останется только Опустошитель, Искорка. Слова Истры огорошили девушку до глубины души, а глаза расширились от очередной волны шока. — Но разве… разве Ранкар не назвал себя… Опустошителем? —В том и беда , — с грустью хмыкнула спата, возвращаясь к созерцанию боя, который выходил на финальную стадию. —Теперь и ты должна догадываться по какой именно причине Ранкар постоянно сдерживается. Если он ослабит бдительность, то его тьма зальёт кровью всё Вечное Ристалище.Я знаю, что твоя мать заботится о тебе, но её любовь застала глаза. Она не верит в Ранкара и потому слепа. Она тычет острой палкой в спящее чудовище и всячески провоцирует его. Не повторяй её ошибок. Мой разоритель любит тебя и Фьётру. Он открыл вам своё сердце. Так не дайте же ему сгинуть . Правительница Лавалара силилась сказать еще кое-что той, кто всегда находится рядом с ей избранником, но прямо сейчас мономахия вышла за всевозможные пределы жестокости и ярости. Бледное лицо Марагны выражало чудовищную серьёзность и ей приходилось только оборонятся, но Искрида видела свою мать насквозь — могущественный архидемон Пылающей Стали проигрывала. Проигрывала всухую человеческому мужчине по всем фронтам. —Она на грани. Мощь ауры, скорость и возможности Ваерса вышли на абсолютно запредельный уровень, который Искрида видела впервые, а тихая речь Истры заставила гиару панически сглотнуть и податься вперед: —Хотя нет… твоя мать уже проиграла… Не успела спата довести предложение до конца, как смертоносная атака Ваерса в грубой и даже таранной манере пробила всю оборону матери, а её тело будто тряпичная кукла отлетело в стену большого тронного зала. — МАМА!!! Ваерс Пустой остался стоять там, где стоял, игнорируя испуганный возглас Искриды. Таким образом он не только давал противнице выбраться из проломленной стены, но и подняться на ноги. На виду у всех могущественная Марагна Опаляющая сумела сделать всего четыре шага от стены и даже успела утерпеть обильно выступившую изо рта кровь. Однако далее она нервно замерла, по телу пробежала дрожь, глаза вдруг закатились, изо рта еще сильнее хлынула кровь, и она словно подкошенная начала заваливаться вперед. Искрида со скоростью молнии рванула вперед, чтобы помочь матери, но мужской силуэт её опередил и как ни в чем не бывало подхватил женщину на руки, а все, кто попытался той помочь окаменели от столь пугающей сцены. — Убедилась⁈ — грубо осведомился Ваерс, глядя с превосходством на Опаляющую. — Стою ли я хоть чего-нибудь без клинка? Твои проверки и игры в печенках уже сидят. Это было последнее предупреждение, Марагна. Посмеешь сунуться ко мне еще раз или недооценить, пеняй на себя. Я не посмотрю, что ты родная мать Искорки. Не прошло и мгновения, как парень прошествовал к Вальгрону и передал ему жутко ослабленную женщину. Практически на ходу он призвал глиф обратно, но стоило ему проделать несколько шагов, как тот внезапно замедлил шаг, недовольно покачал головой, а после покосился в дальний конец тронного зала, в котором царила только пустота. — Вдоволь насмотрелся⁈ То же самое касается и тебя, Зархон, — прогудел ледяным тоном Демон Великой Сотни. — Я не посмотрю, что ты владыка Инферно. Будешь на пару с Марагной путаться под ногами и строить козни, миру демонов придётся искать другого главенствующего архидемона. Ты уяснил мой посыл? — Заметил-таки…зятёк , — закашлялась утробно Опаляющая, обнажая в окровавленной улыбке зубы. На миг тронный зал погряз в тишине, а затем на удивление Вальгрона, Навии и Искриды из пустоты явился владыка Вечного Льда, который на пару с дочерью, весьма уважительно поклонился победителю схватки. — Прости, парень, но таков мир демонов. Иначе мы поступить не могли. Надеюсь, ты простишь нас за это, ведь так или иначе, но в Аронтир мы отправимся вместе с тобой… ---------- Глава 11 И грянет гром… Глава 11 И грянет гром… Инферно. Манор Пылающей Стали. Великий город Лавалар. Цитадель правления. Малый тронный зал. 27 марта 4059 года от начала Великой Миграции. Ранний вечер. Отсроченная декада почти миновала, а до часа предназначения оставалось жалких полдня. За отведенное время мы с Руной сотни раз успели обсудить наш план. Обсудить от начала и до конца. Обговорили все варианты возможных событий. Разобрали вдоль и поперёк способности того или иного оберега, но в большей мере концентрировались на тех, кто состоял в черном списке. Не нужно и упоминать, что план являлся рискованным. Очень рискованным. И моя смерть в нём была меньшей из зол. Однако в том и была загвоздка — что я, что Истра перестали бояться смерти, но тревога друг о друге и тех, кто нам доверился не покидала ни на миг и заставляла работать на порядок усерднее. Вот только на исходе предпоследних суток декады случилось то, что абсолютно не входило в мои планы, а может и вовсе могло их нарушить. — За каким причиндалом притащились? — с ленцой полюбопытствовал я, сидя на ступенях подле малого трона Искриды и с раздражением рассматривая явившуюся троицу. — Вас никто не звал вроде бы. Прибытие Гатага я еще мог понять, но вот явление Баала и Астарота навевало весьма подозрительные мысли. Причем сосредоточенные и до одури серьёзные рожи Буревестника и Властного совершенно не радовали, ведь прямо сейчас я не ощущал ни злобы, ни ярости по отношению к себе. — Мы пришли сюда с предложением, наследник, — заговорил уважительным тоном Разрушитель, шагнув малость вперед. — И с каким же? — недобро прищурилась Искрида, сидя позади меня на троне. — Уймись, девочка, — пробасил с недовольством Баал, искоса взглянув на гиару. — Во-первых, мы явились не к тебе, а во-вторых, ты не твоя мать. Лучше помалкивай и не забывай с кем говоришь. — Боюсь, тут только ей решать кому молчать, а кому нет, — холодно отрезал я. — Это тебе не стоит забывать, где находишься. Либо говорите для чего прибыли сюда, либо катитесь. Троица разом переглянулась и утвердительно друг другу кивнув, слово вновь взял Гатаг: — Завтра мы пойдем с тобой в Аронтир. Нам известно, что Зархон и Марагна тоже отправляются в Храм Соприкосновения. Мы не имеем права просто сидеть и смотреть. Не сказать, что я сильно удивился такому исходу событий, ведь после мономахии с Опаляющей и беседы с владыкой Вечного Льда мне удалось узнать много нового, но не скрою, что слова молодого Разрушителя малость напрягли. — Да шиш там! Кто вам троим позволит пойти со мной? И почему вы думаете, что мне не насрать на ваши хотелки? — Тебе лучше согласиться, наследник, — хмуро провозгласил Буревестник, — а не то… — Избавь меня от бессильных угроз, Баал! — поморщился с отвращением я. — Угрожать будешь женам или недоумку сыну. Завтра я отправлюсь на встречу с двенадцатью оберегами в Храм Соприкосновения, и ты действительно думаешь, что я испугаюсь тебя? Твоя тупость начинает меня нервировать! К тому же я молчу о том, что ваше предложение звучит нелепо. Три владыки Инферно, которые жаждут войны Инферно с Альбаррой решили пойти со мной вот так просто? За идиота меня держите? — Нет, у нас и в мыслях такого не было, — тотчас запротестовал Гатаг, сделав еще шаг вперед. — Дело сейчас не в спорах между радикалами и не о войне. Сейчас ситуация принимает более серьёзный оборот. Суть нашего прихода заключена вуважении исплоченности . Несколько мгновений я вполне серьёзно смотрел прямо в лицо молодого диабала, а затем громко и заливисто рассмеялся, ведь подобная чушь развеселила до глубины души. —Уважение ?Сплоченность ? — сквозь смех переспросил я, гогоча слонов сумасшедший. — Какое там уважение? Какая сплоченность? Вы рвёте друг другу глотки почем зря! Да демоны забыли эти слова в тот самый момент, когда Инферно лишь зародилось! Не смешите меня. — Нет! Ты не понимаешь, — стоял на своём Гатаг, вновь подавшись вперед и сейчас нас разделяло не больше пяти шагов. — В одном ты, бесспорно, прав — демоны разобщены, и мы постоянно враждуем друг с другом. Но враждебны друг другу и обереги. Однако, когда возникает опасность со стороны, то они сразу же собираются вместе, чтобы противостоять внешним врагам. Именно поэтому мы поступаем также, когда опасность исходит от оберегов. Мы можем рвать глотки своим соседям, но стоит кому-то посягнуть на наше, и мы всегда стоим плечом к плечу, игнорируя былые свары. К тому же нам известно, что среди божеств тоже имеется раскол на твой счет. Прямо, как и у нас. Именно в этом и состоит уважение и сплоченность. «Неожиданно» . О чем ты? «Они не лгут» . Ирззу распутницу мне в жены! — Плюс мы сами себя перестанем уважать, если с тобой отправятся только лоялисты от лица всего Инферно, — с неохотой признал Астарот. — Обереги могут счесть нас трусами. Да и подобное чревато потерей авторитета. Я сам не желаю этого признавать, но ситуация сейчас и вправду принимает серьёзный поворот. — Поддерживаю. Выбора у нас сейчас нет, — без какой-либо радости согласился Баал, а после покосился на меня. — Можешь позлорадствовать, наследник. На несколько мгновений воцарилась тишина, но вместо того, чтобы злорадствовать и верить их речам, я с вопросом посмотрел на правительницу Лавалара. — Всё, что они сказали правда? Пару секунд Искрида словно что-то вспоминала или же обдумывала, а затем на моё удивление поджала губы и скрепя сердце утвердительно кивнула. — Зачастую в Инферно так и поступают. Проклятье! А я уж думал, что Зархон таким образом решил пошутить. Если честно, то мне в целом плевать на эту троицу, но мне не плевать на Инферно. Как-никак Инферно — это дом Искриды. Что думаешь, малышка? «Предлагаю взять их с собой , — спокойно произнесла спата. —Не сказать, что это сильно изменит наши планы. При наилучшем для нас исходе до резни не дойдет вовсе, а в худшем же случае побудут пушечным мясом» . — Защиты от меня можете не ждать, — сухо декларировал я, медленно поднимаясь на ноги. — А если посмеете разинуть пасть, когда всё начнется, то пеняйте на себя. Терпеть я не стану и отрежу башку прямо в Храме Соприкосновения. Рожа Буревестника внезапно скривилась и тот попытался шагнуть мне навстречу, но путь ему резко преградили Астарот и Гатаг. — Хватит, Баал! Наследник прав, — опередил молодой Разрушитель страшно недовольного шеркана. — Он не обязан нас защищать, а мы идём туда, чтобы отстоять репутацию мира демонов. Сейчас не до склок. Не забывай, что жизнь твоего сына по-прежнему под его контролем. Яростные глаза владыки Огненной Бури прояснились и свой взгляд он бросил на меня: — Я хочу выкупить у тебя жизнь Архазара! — А я хочу, чтобы некоторые обереги дружно взялись за руки и устроили массовое самоубийство, — тотчас парировал я. — Но не всем нашим желаниям суждено сбыться. — Прекращай шутить! — Да какие уж тут шутки, — хмыкнул с издёвкой я. — Что ты хочешь⁈ — стоял на своём Буревестник. — А ты умеешь удивлять, — с иронией заметил я. — Я думал, что твой спиногрыз не так важен. — ЧТО. ТЫ. ХОЧЕШЬ⁈ — чеканя каждое слово, выкрикнул шеркан. — Назови цену! — А что ты можешь предложить взамен? — коварно вопросил я, неспешно спускаясь вниз по ступеням. — Продемонстрируй свою щедрость. Во сколько ты оцениваешь своего ублюдка? После моего вопроса пауза затянулась надолго. Не удивлюсь, что прямо сейчас радикалы совещались между собой, и признаться честно Буревестник сумел удивить, когда открыл свою пасть. — Таррок-Зул, — кратко изрёк он, скрывая крупицы нарастающего отчаяния. — Я готов отдать Таррок-Зул на откуп. Он почти на границе с землями Пылающей Стали. Если согласишься, то мои легионеры через час его покинут. О как! Значит, великий город Таррок-Зул… М-да, удивил так удивил. Если не ошибаюсь, это вотчина Архазара. Если не ошибаюсь, то, не считая твердынь владык Инферно, в мире демонов насчитывается чуть больше сотни великих городов. Для меня Таррок-Зул бесполезен, но вот для Искриды… — Что скажешь, Искорка? — лукаво фыркнул я, обнажая зубы. — Хочешь стать правительницей сразу трёх великих городов? Необходимо отдать гиаре должное. Под сокрушительными взглядами радикалов она хоть и выглядела невозмутимой, но за время нашего общения я теперь мог точно сказать, когда она изумлена или же недовольна. Прямо сейчас глаза девушки пылали от переизбытка непередаваемых чувств и эйфории. И я прекрасно понимал, почему она была такой. Ранее власть и влияние Искриды стояло наравне с могущественными Кровными Верховными, но если она заполучит еще и Таррок-Зул, то спокойно заткнет за пояс как Миду, так и Ясминду со всеми остальными отпрысками архидемонов. — Решать тебе,любимый , — пожала плечами правительница Лавалара, соблазнительно забрасывая ногу на ногу. — А ты умеешь убеждать, старый прохвост, — ехидно отметил я, буравя ласковым взором Баала. — Считай, что мы договорились. Приводи своего ублюдка завтра с собой и не забудь освободить город. — Дай клятву! — вклинился в беседу Астарот. — Вы не в том положении, чтобы чего-то требовать. С некоторых пор я перестал давать клятвы. Так что придётся поверить на слово. На ваше счастье, я тут единственный, кто умеет его держать. — Посмеешь меня обмануть… — рассерженно заголосил Буревестник, но я не дал ему договорить. — Катись давай! Вам уже пора. И не опаздывайте завтра. Несколько секунд Баал, как и его спутники топтались на месте, но стоило Искриде ослабить оборонительные массивы, как те быстро растворились в огненном портальном омуте. Разлом только захлопнулся, а возбужденное дыхание тотчас опалило затылок и краем глаза я заприметил, что за троном спешно исчезают Навия и Вальгрон. Вот только еще до их ухода руки Искриды очутились под моей одеждой и раздался треск разрываемой рубашки. Тихий шепот приятно защекотал слух, а горячие губы коснулись шеи: — Как мне стоит благодарить своего верного преторианца за столь великий подарок? Плюс я считаю, что тебе необходимо выпустить пар перед завтрашним днём. И как добропорядочная гиара я просто обязана пожертвовать своим телом. — Полчаса… — с нарастающим напряжением произнес я, ловко подхватывая совершенно оголённую Искриду на руки и, сделав несколько шагов назад, присел на трон и усадил её к себе на колени. — За полчаса управимся? Губы правительницы Лавалара легли поверх моих почти моментально, а до ушей донёсся возбужденный стон и тяжелое дыхание: — Сомневаюсь… * * * Альбарра. Аххеский пантеон. Земли великого дома Аванон. Верхний город. Альсеида нервничала и спешила. Страшно нервничала и ужасно спешила. Последний сеанс связи с королевой озадачил и… напугал. Даже сейчас, минуя один тёмный переулок Верхнего города за другим, Велеста не могла поверить в то, что услышала от правительницы Фронтира. Это были попросту немыслимые новости. Немыслимые новости, о которых должны были знать остальные. Да, с некоторых пор именно она оказалась связующим звеном. Именно благодаря своей маскировке Велеста доставляла все последние новости в особняк. С тех пор как Илай, Кайса и Сиана оказались под пристальным надзором храмовников, всё кардинально изменилось. Приходилось действовать еще более осторожно. Да, храмовники и охотники не спали. Они продолжали искать. Количество ищеек по какой-то причине значительно уменьшилось, но вот рвение оставшихся не могло не поражать. Но если правительница Фронтира была права, а она не может быть не правой, то такие изменения вполне обусловлены происходящим. Слова королевы до сих пор гремели в мыслях альсеиды словно гром, но она уже почти очутилась у цели. Особняк появился в поле зрения, а вечерняя тьма сгущалась со стремительной скоростью. Велесте пришлось замедлить шаг, чтобы не потревожить сигнальные сети, но почти на ходу она выудила из кольца артефакт и беспрепятственно ступила за барьер. Если ей не изменяла память, то патрулировать округу сегодня должны были Тэйн и Серинити, а переступив через порог дома, она поняла, что догадка полностью оправдалась. Стоило гостье оказаться внутри, как двери беззвучно захлопнулись, и серафим будто тень шагнул следом за ней прямо с улицы словно всегда находился позади, а из полумрака холла тотчас пожаловала донельзя воинственная молодая горгона с трезубцем наперевес. Правда, завидев знакомое лицо, Серинити расслабилась и облегченно закатила глаза, но от ругательства не удержалась: — Пресвятая мать-защитница! Велеста? Что ты тут сегодня забыла? Встречу же назначили на послезавтра! Ты хоть понимаешь, как это рискованно? Ты выбрала не лучшее время. Сегодня в городе очень неспокойно! Храмовники будто с цепи сорвались, а Тэйн утверждает, что видел в небе еще и несколько херувимов… Однако возмущение горгоны быстро захлебнулось, потому как слова альсеиды поразили не только Серинити, но и Тэйна: — У меня важное донесение от моей госпожи! — Если правительница Фронтира вышла на связь, то дело серьёзное, — слегка удивился падший. — Более чем серьёзное! Теперь я прекрасно понимаю, почему в городе неспокойно, — выпалила как на духу девушка, избавляясь от плаща. — Сейчас столица пантеонов похожа на осиный улей. В это же самое время из полутьмы холла выступил взлохмаченный Рамас на пару с Аркасом и Дианой. Альсеида кивком головы поприветствовала новоприбывших, но воззрилась именно на серафима, ведь ни для кого не было секретом, что именно он стал во главе крошечного ополчения. — И по какой причине в городе неспокойно? — хмуро осведомился бывший смертник. — Что стряслось в столице? — Моя королева утверждает, что сегодня в Аронтир, причем прямиком в Храм Соприкосновения пожаловали шестеро владык Инферно, — скороговоркой произнесла Велеста. — К тому же они пришли в Край Соприкосновения через разлом вторжения. — Архидемоны… в сердце Альбарры⁈. — закашлялся от услышанного Рамас, выпучив глаза. — Мир сошел с ума? Кто им позволил⁈ — Обереги! Королева утверждает, что им позволили обереги! — отчеканила резко альсеида, но последующие слова шокировали собравшихся еще больше. — Оказывается, что война в мире демонов окончена. Она закончилась еще несколько дней назад, но об этом все узнали только сегодня. Информация тщательно скрывалась. Однако всё это вторично, потому как владыки Инферно были всего-навсегосопровождающими . —Сопровождающими ? — почуял неладное Тэйн. — И кого же они сопровождали? — Доподлинно неизвестно, но если моя госпожа сложила всё верно, то… — на этих словах Велеста нервно сглотнула, ведь сама до конца не верила в услышанное, — … то архидемоны сопровождали кого-то очень важного. Есть огромная вероятность того, что это может быть Ран… Тем не менее довести свою речь до конца младшее божество не успела, потому как секундой ранее раздался пронзительной вой всех сигнальных сетей, а на особняк обрушилась чья-то враждебная магия. ---------- Глава 12 В шаге от бури и в секунде от бойни… Глава 12 В шаге от бури и в секунде от бойни… Инферно. Манор Пылающей Стали. Великий город Лавалар. Цитадель правления. Личные покои Искриды Опаляющей. 28 марта 4059 года от начала Великой Миграции. Гиара была права, за полчаса мы не управились. И не за час. И даже не за два. К сожалению, на это ушел остаток дня и вся предшествующая ночь. Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что заниматься подобным в столь ответственный момент очень глупо, но поделать с собой, увы, ничего не мог. Нет, я не был на грани срыва и уж точно был далёк от того, чтобы попасть под влияние Опустошителя, однако после близости с Искридой моя моральная и физическая форма находились на максимальном пике из возможных. Искорка первой исчезла из покоев, а её мимолётный поцелуй ознаменовал о том самом напутственном прощании. Да и за миновавшую ночь мы успели сказать достаточно слов друг другу. Остальное же казалось попросту излишним. Не знаю сколько я еще пробыл в приятной полудрёме, но тихий позыв девушки предвестил о том, что время пришло, а нутром я ощутил, как её силуэт соткался в пространстве неподалёку: —Пора, мой разоритель… Дважды повторять спате не пришлось. Ветер перемен прогнал прочь из организма остатки ночного забытья и встретившись глазами с Руной я спокойно принял сидячее положение, а ноги тотчас коснулись тёплого пола покоев. Наверное, кроме Истры, более никто не знал, как давно я готовился к этому дню. День, который имеет шанс прервать не только вражду и месть, но и в целом замкнуть порочный круг тяжелого прошлого, неизведанного будущего и… пугающего настоящего. Как моего, так и могущественной Руны Истребления. —Искорка всё подготовила , — тепло усмехнулась Альяна, глазами указывая в сторону. Взор устремился в дальний конец помещения, и я сразу же мысленно усмехнулся. Портные Искриды прекрасно знали какой именно цвет предпочитает её верный преторианец — черный. Черный цвет давным-давно стал для меня родным. Традиционные одеяния манора Пылающей Стали являлись не только изысканными, но и максимально практичными. Такое убранство позволяет явиться не только на приём, но и вполне спокойно можно даже вступить в схватку. Всё по заветам мира демонов. Одна лишь нестыковка бросалась в глаза — герб. У всех представителей знати герб манора Пылающей Стали красовался на плечах и груди, а на этих одеяниях герб по какой-то причине был вышит только на запястьях. Тем не менее почти сразу эта нестыковка отошла на второй план, а сам я перешел к сути: — Для встречи с оберегами такой наряд как нельзя кстати, но сомневаюсь, что под доспехом Гидры кто-то сумеет рассмотреть такую красоту. —Не занудствуй , — пожурила меня с лёгким укором спата. —Она старалась ради тебя . — Кто я такой, чтобы идти против правительницы сразу трёх великих городов? — тихо рассмеялся я, медленно поднимаясь с постели и принимаясь за дело. С одеждой было покончено минут за пять, но вот общее время весьма скорыми темпами приближалось к полудню. До встречи с оберегами оставалось не больше часа, а может и того меньше. Краем глаза я оценил старания Искриды в зеркале и утвердительно кивнув самому себе, как ни в чем не бывало покинул апартаменты правительницы Лавалара, Арутума, а теперь еще и Таррок-Зула. * * * Полог тишины по какой-то причине отсутствовал, так что голоса владык Инферно я услышал еще издали, но, как и всегда, пуще остальных усердствовал Буревестник. Порой мне действительно казалось, что он напрашивается на смерть, но ранее в его тоне зачастую звучала ярость и злоба, однако сейчас в его нотках я сумел уловить еще и тревогу. —Впервые вижу столь глупого архидемона, — посетовала спата, закатывая глаза. Завидев наши силуэты, стерегущие врата преторианцы Искриды тотчас выпрямились по стойке смирно, а владыка Огненной Бури всё продолжал свирепствовать: — Нам сказал не опаздывать, а сам таскается не пойми где и… — На тебя, Баал, и на твоих дружков оберегам плевать, — как можно громче заговорил я, а затем мы на пару с Альяной как ни в чем не бывало шагнули в пределы малого тронного зала, — а вот без меня… без меня предстоящеешоу не начнется. Смекаешь? Честно признаться количество незваных гостей поразило, потому как большую часть прибывших я не рассчитывал тут видеть. К тому же сегодня. Мало того, что сюда притащились поголовно все владыки Инферно, включая неизвестного мне Кровного Верховного, который с некоторых пор правил от имени почившего Дамариса Осквернителя. Так помимо архидемонов сюда заявились ещё и их наследники с наследницами. Разумеется, Гатаг был не в счет. Он сам в какой-то мере был как наследником, так и молодым владыкой Разрушения. Марагна же, как и подобает хозяйке манора, заняла место на троне дочери, а вот Искрида устроилась справа от матери на подлокотнике своего же символа власти. — Это моветон! — рыкнул недовольно Баал, всем своей могучей тушей поворачиваясь к нам, в то время как беседы в зале с нашим появлением тотчас притихли. — Где твои манеры⁈ От столь неожиданного и вполне великосветского ответа и вопроса я чуть не споткнулся и не зашелся в утробном кашле. Слышать подобное от громилы-шеркана казалось чем-то противоестественным и донельзя диким. — Ты зелий успокоения, что ли, обожрался перед встречей с оберегами? — в лоб спросил я, приподнимая бровь и оглядывая Буревестника с головы до пят. — Или может тебя подменили? — Я владыка Инферно, а не какой-нибудь вонючий бес! — стоял на своём шеркан. — Моё отрицательное отношение к тебе никак не связано с моим воспитанием и манерами. — Воспитание и манеры? А я всегда считал, что тебя взрастили в какой-нибудь пещере, — с ленцой отметил я. В глазах у Буревестника почти моментально зажглись огни ярости, но пришлось весьма спешно тушить их во избежание лишних перипетий. — Ладно, угомонись уже! — отмахнулся я вяло от Баала, а после воззрился на незваных гостей. — Во-первых, моё почтение прибывшим владыкам Инферно и их отпрыскам. А во-вторых… какого причиндала вы все тут забыли⁈ — набычился резко я. — Такого уговора не было! Кто-нибудь объяснит мне, что тут вообще происходит? На секунду воцарилась могильная тишина, но миг погодя вперед вышел Великий. — Всем уже доподлинно известно, что я, Марагна, а также Гатаг, Баал и Астарот идём с тобой. Но глядя на такой дисбаланс в силах, и чтобы уравновесить мощь радикалов и лоялистов в Храм Соприкосновения решила отправится еще и Нахема… — Здравствуй, Демон Великой Сотни, — тотчас отозвалась Соблазнительница, приветственно мне кивая. — Остальные же архидемоны останутся здесь, в Лаваларе, до нашего возвращения, — продолжил вещать Зархон. — Ты и сам понимаешь, что каждый из нас следит друг за другом. Необходимо сделать это во избежание всяческих…недоразумений , а Лавалар из-за твоей персоны и связи с Искридой стал своеобразным гарантом безопасности и мира. Вашу ж собачью жизнь! Снова они за старое. Их сраное противоборство уже в печенках сидит. — Чтоб вам пусто стало! Как мне надоело ваше соперничество и дрязги, — тяжело выдохнул я, раздраженно растирая лицо пальцами. — Но еще больше мне надоела ваша изворотливость и… Только через секунду я осознал, что возникла чересчур странная тишина. Вместо того чтобы смотреть на меня, часть присутствующих не сводила глаз с моих рук, а если быть точнее, с вышитых гербов на запястья облачения, отчего сразу несколько владык Инферно озадачено хмыкнули. Вторая же часть инферийцев с нарастающим изумлением смотрела на заметно смущенную Искриду. Даже Марагна глядя на мои запястья слегка нахмурилась и привстала с трона, а затем с нескрываемым одобрением и довольством уставилась на дочь. — Как неожиданно и…быстро , Марагна, — любезно отозвался Зархон, глядя на женщину. — Поздравляю тебя и Искриду. Ясминда, я ожидал большего рвения от своей дочери. Таррок-Зул должен был стать для тебя уроком, а теперь еще и…это . — Простите, отец, я исправлюсь, — скороговоркой изрекла криолита, бросая затравленный взор на меня и с неверием косясь на молодую гиару. — Поздравляю тебя, Искрида. Мириада сраных бед! Что с ними такое? Вот только пока я находился в неведении из-за происходящего Искрида сияла как начищенный золотой аур. — Не забудь пригласить меня на бракосочетание, Демон Великой Сотни, — вставила свои пять копеек Нахема. — Как одна из повелителей Инферно могу тебя заверить, что одной супруги для такого воителя будет недостаточно. Задумайся над моими словами. Мида хоть и правящих кровей и будущий архидемон, но мы совсем не прочь породниться. — Нахема! Будь вежлива! — повысила голос владычица Пылающей Стали. — Если действуешь, то действуй не так нагло и дерзко! К тому же не в деньпомолвки моей дочери! — Искрида, вы уже определились с датой? — вклинился в беседу выбитый из колеи Гатаг. Стоп… ПОМОЛВКИ⁈ Казни Сущее, Ярвир! Какого беса тут творится⁈ Если честно, то я уже намеревался разразиться отборной бранью, но в следующее мгновение мой мимолётный взгляд упал на страшно довольную Навию, что стояла подле не менее сияющей Искриды и Марагны. Далее взгляд снова сместился на мать и дочь, а после опять на зверородную. И чем дольше я анализировал, тем быстрее до меня доходило. Гербы . Всё дело в символике на одежде. У Навии герб манора располагался на плече, а вот у Искриды и Марагны на запястьях и если сложить два и два, то получалась занятная логика. Обе гиары считаются особями благородных и правящих кровей. А стоило присмотреться к другим правителям Инферно и к их запястьям, то всё встало на свои места — вновьгербы . Лишь правящие династии имели право вышивать символы на руках, а это означает, что я… Словно всего этого было мало, в сознании раздался довольный смех спаты: «Теперь понятно, почему она так старалась с этим нарядом. Ты помолвлен с будущей владычицей Инферно. Без тебя — тебя женили. Она весьма виртуозно указала соперницам на их место и тем самым продемонстрировала своё. Поздравляю, мой разоритель, с обретением первой супруги» . Чего? Ж-жены?Жены ?.. Из груди будто выбили дух и дыхание спёрло, и я с изумлением уставился на радостную и в то же время смущенную Искриду, которая не сводила с меня встревоженных глаз. В этот момент девушка не только была счастлива, но и ужасно волновалась, ожидая моего вердикта. Прямо сейчас мои глаза твердили главное:«Одна интриганка получит по заслугам» . Её же глаза засияли ярче звёзд и отвечали взаимностью, трепетом и нескрываемым возбуждением: «Можешь делать со мной всё, что пожелаешь… дорогой муж». Вот только всю радостную атмосферу разрушил недовольный возглас Буревестника: — Да-да-да, поздравляю! Единение двух любящих сердец весьма трогательный момент, но надеюсь вы не забыли для чего мы тут собрались? А ты, наследник, мне кое-что должен! — Да помню-помню… не нуди, — выдохнул отрывисто я, пытаясь смириться с мыслью о помолвке. — Твой маленький ублюдок. Что насчёт Таррок-Зула? — Освобожден, — нехотя изрёк Буревестник. — Мои легионы уже взяли его под контроль, — быстро влилась в беседу Марагна. — Мне стоит ждать от тебя проблем, Баал? — спокойно вопросил я, глядя снизу-вверх на страшно раздраженного инферийца. — Нет! — после затянувшейся паузы, холодно сплюнул владыка Огненной Бури. — Тогда славно! Таррок-Зул обменян на жизнь твоего ублюдка. Сделка состоялась! — обнажил я весело зубы, а после я заозирался по сторонам. — Где твой отпрыск? — Архазар! — громко выпалил Баал, а его голос эхом прокатился по залу. Поначалу я и вправду не заметил молодого шеркана, ведь тот весь съёжился и скукожился, стоя позади сына Астарота и своего дружка — Ксаргона. Однако это уже был не тот Архазар, которого я видел на свадьбе у Анширы и Дамариса. Неуверенно, робко и опустив голову в пол, ко мне приближалась жалкая тень некогда могущественного Кровного Верховного. — Малышка, ты не могла бы помочь, а то на этого заморыша тошно смотреть. —Как прикажешь, мой разоритель , — с коварной улыбкой ответила спата. Шаг Истры был стремителен. От неожиданности или же страха Архазар сжался и резко замер, тем самым став еще меньше, но вот владыки Инферно, как и присутствующие, затаили дыхание и наблюдали за каждым движением призрачной девы. Правда, смотреть там было не на что. Альяна остановилась в шаге от смертельно бледного шеркана и стоило ей взмахнуть ладонью, как на глазах у всех из груди инферийца вырвалась тёмно-пурпурная дымка энергии Истребления. —Радуйся и не забывай этот миг, маленький демон , — колко усмехнулась Руна. —Сегодня твой второй день рождения. Помни как устроен мир и помни, что даже твой отец не всесилен. Всегда найдется рыба гораздо крупнее. — Так уж и быть, с нравоучениями покончено, — вновь взял я слово, поглядывая на часы. — До полудня осталось всего ничего. Кто тут у нас мастера по вторжениям? Прихвостни Аббадона, кажется? — тихо рассмеялся я, поглядывая на стройные ряды радикалов и концентрируя взор на Гатаге. — Ну так что? Кто потом будет хвастаться на пирах, что осмелился открыть разлом прямо к Краю Соприкосновения? Однако ответом мне была могильная тишина, да и лес рук желающих попросту отсутствовал. — Боюсь, ты кое-чего не понимаешь, наследник, — удрученно пробасил сын Аббадона, поднимая на меня тяжелый взгляд. — Если я открою разлом до Края Соприкосновения, то останусь без сил. Причем, это будет касаться любого, кто захочет отворить проход. Или ты действительно хочешь, чтобы кто-то из нашей делегации явился без сил на встречу с оберегами? Я не собираюсь становиться жертвой на их застолье. — Так-так-так, дилемма, — заинтриговано хмыкнул я, обводя взором владык. — Как понимаю желающих нет, потому как никто не хочет стать лёгкой мишенью. Ни те, кто идёт со мной, ни те, кто остаётся тут. Занятно. Однако я слышал среди вас имеется та, — и мой взор плавно перетек на высокую женщину-гаргулью, — кому поток Пространства подчиняется на порядок лучше, чем другим. Не прошло и секунды, как вслед за мной взгляды присутствующих скрестились на архидемоне Пространства. — Калипса Шепчущая, не так ли? — спокойно обратился я к инферийке. — Одна из тех, кто была лоялистом с самого начала. Мы не знакомы, вроде бы. — Так и есть, Ваерс Пустой, — грудным голосом изрекла одна из правительниц Инферно. — Я догадываюсь, о чем ты меня попросишь, но не могу так рисковать, потому как неизвестно, чем увенчается ваш поход в Край Соприкосновения. — Подход вполне здравый, — согласно кивнул я гаргулье. — Но за свою жизнь и репутацию можешь не переживать. — К чему ты клонишь? — вопрошающе пробормотала Шепчущая. Я не сомневался, что Зархон выжидал, но его я уже предупредил о подобном исходе. Наверное, он единственный, кто сумел бы открыть разлом и остаться в норме, но если всё пойдет худо там, то и в мире демонов всё накроется медным тазом. Так что старик мне нужен живым и здоровым. Да и план на такой случай я подготовил заранее. — А теперь слушайте меня все те, кто останется здесь в Инферно, — мой взор прошелся по радикалам, ведь их в данной ситуации было большинство. — Если я узнаю, что Искрида будет чем-то недовольна… Если я узнаю, что какая-нибудь тварь вздумает чинить беспредел… И если хоть волос упадёт с Калипса Шепчущей, то после того, как я вернусь обратно, можете смело пенять на себя. Полетят головы тех, кто будет повинен. Все без исключения повторят судьбу Дамариса Осквернителя. Не стоит путать мою шаткую сдержанность со слабостью. Барбатос, ты за главного, — кивнул я архидемону Мрака. — Но не забывай, что тут хозяйка Искрида. Кстати, Вальгрон, лови! — пришлось окликнуть Верховного, а я выудил из перстня артефакт и метнул его в руки растерявшегося старика-диабала. — Я обещал тебе ранее. Мой тебе подарок. После того, как Калипса откроет разлом, постой на страже с этим до её полного восстановления. Бронзовый массивный щит материализовался еще в полёте. Несколько минут огромное количество глаз рассматривали странный презент, но когда пришло осознание, брови у всех полезли на лоб. — Это же… — изумлённо прошептал Вальгрон, поднимая на меня неверящий взор. — Так и есть, — кивнул с улыбкой я. — Реликвия Ушедших Эпох. —Щит Маахеса , — как на духу выпалила Навия, приблизившись к товарищу, а после покосилась в мою сторону. — Он же принадлежал второму клыку Анубиса — Каэрону Недробимому. Неужели ты и его прикончил? — Нет, — с ленцой отмахнулся я. — Он жив. Пришлось отпустить. Вместе с Уллусой уполз, но по доброте душевной та парочка поделились своими пожитками. — Благодарю тебя, Ваерс, — глубоко поклонился мне старик, но голос его слегка дрожал. — Я исполню твою просьбу. Краткая беседа с Верховными закончилась так же быстро, как и началась, но сам факт случившегося уже повлиял на умы присутствующих — Таких гарантий для тебя достаточно, Калипса? — чуть повысил я голос. — Вполне достаточно, — с робкой улыбкой заключила Шепчущая, расправляя плечи. — Когда мне приступить к вторжению? На миг возникла гнетущая пауза. Глаза окружающих скрестились на мне, а я в демонстративной манере посмотрел на огромные часы за троном Искриды и тихо заключил: — Можешь начинать прямо сейчас… * * * Альбарра. Аронтир. Внутренние земли. Край Соприкосновения. Главная площадь перед Храмом Соприкосновения. 28 марта 4059 года от начала Великой Миграции. Около полудня… Главная площадь перед Храмом Соприкосновения еще два дня назад была полностью очищена от досужих зевак, любопытных глаз и даже от нескончаемых волн посвященных прихожан. Власти Аронтира ввели тотальный запрет на посещение храма. Однако вместо верующих в Край Соприкосновения прибывали те, кто был почти напрямую связан с самими оберегами — отмеченные. Сенат Аронтира вот уже на протяжении нескольких сотен лет не мог припомнить, чтобы во Внутренние земли пожаловало столь огромное количество служителей. Вот только помимо служителей площадь была заполнена еще и храмовниками, которые напрямую подчинялись лишь Храму Соприкосновения и отмеченным. Можно сказать, что слуги богов прямым текстом заявили о том, что Сенату запрещено вмешиваться в то, что случится дальше. Даже орден Инквизиторов в это время мог лишь недовольно скалиться и помалкивать. Впервые с момента образования столицы их безграничное влияние упразднили, а вся власть перешла под контроль всё тех же отмеченных. Храмовники являлись внешним кольцом обороны, служители же были теми, кто стоял на страже внутренней части площади. Они располагались стройными рядами по окружности и лишь предводители отмеченных имели право стоять вместе прямо перед ступенями, которые вели в главное святилище всей Альбарры. Арнлейв была одной из тех, кто наравне с остальными предводителями отмеченных стояла во главе встречающей процессии. Светлая альва не хотела этого признавать, но встречаться с тем, кто явится сюда, она абсолютно не желала. И дело тут состояло не только во всех ужасающих слухах и в виновнике происходящего, а в том, что сделал его отец для валькирий. — Служители встречают владык Инферно как почтенных гостей… — шепотом проворчал недовольно Холунд — первый по силе эйнхерий Хеймдалля. — Вечное Ристалище сошло с ума! — Помолчи, парень, — скупо отозвался Ингмар, глядя в одну точку перед собой. — Не нам судить о действиях господ. — У меня до сих пор в голове не укладывается происходящее. Как один молокосос добился столь шокирующих результатов? Неужели глиф в его руках настолько могущественен? — раздраженно шипел Холунд, а после с отвращением зыркнул левее. — Ничего не хочешь нам поведать, Дух Бойни? Ты в последнее время на редкость молчалив. До меня дошел слушок, что ты схлестнулся с наследником Пятой Династии. Это правда? Ответом эйнхерию являлась тишина, но северянин не желал отступать и отыскал себе новых жертв: — Или ты, Тания, хочешь что-нибудь рассказать нам? Или же ты, Уллуса? А может наш здоровяк Каэрон поделится своими секретами? Почему ваш марш на Инферно окончился позорной неудачей? И куда это подевался Юннар и Лифана? А, смазливая лисья мордашка? — не унимался мужчина, глядя на рассерженную Уллусу. — Почему там, где должно стоять первое перо Гора, стоит лишь третье? Холунд был точно таким же, как и его повелитель — дерзким и острым на язык. Найти неприятности он мог на ровном месте и чем дольше тот говорил, тем более мрачными становились упомянутые отмеченные. — Уймись, северный варвар, — невозмутимо отчеканил первый вихрь Нергала. — Иначе я тебя заставлю! — А ты попробуй меня заткнуть, Магнус, — расплылся в коварной усмешке северянин. — Считаешь, что я боюсь тебя? Так выкуси, костлявый хрен, и… Увы, но закончить бранную речь эйнхерий не успел. Площадь внезапно неведомым образом содрогнулась, через миг сдвиг повторился, а еще через секунду воздух в нескольких десятках метров от входа в Храм Соприкосновения раскалился, а само пространство разверзлось на две части, образуя ромбовидный разлом. Практически моментально из расщелины вырвался огненно-холодный шквалистый ветер, что сбивал с ног, но отмеченные твёрдо стояли на ногах, а затем на глазах у сотен храмовников и служителей оберегов из разлома один за другим пожаловали те самые ужасающие владыки Инферно. Невозможно передать словами, что в этот момент ощущали те, кто долгие годы сражались с рядовыми демонами не на жизнь, а на смерть. Увидеть Верховного для многих из присутствующих являлось сравни смерти, а увидеть воочию правителей Инферно и того хуже. Так или иначе, но зрелище в сердце столиц четырёх пантеонов развернулось отнюдь не для слабых духом. Каждый инфериец возвышался над любым из окружающих существ на добрых полметра-метр. Каждый из прибывших владык нёс в себе ту или иную всесокрушающую силу своего манора и черты своей расы. Прямо сейчас перед Храмом Соприкосновения стояли те, кто мог во многом посоперничать с оберегами Альбарры. С момента появления владыки Инферно не проронили ни единого слова. Складывалось впечатление, что они просто ждали и в конце концов дождались. Вперед вдруг решил выступить первый воин Ареса, но тот не успел проделать даже пары-тройки шагов, потому как на глазах у сотен разумных, перед группой предводителей отмеченных материализовался высокий тёмный силуэт мужчины, который заставил легендарного Духа Бойни замереть на месте. Черный доспех молодого мужчины отблёскивал пугающим матовым тёмным цветом в лучах Сиги и Меры. Мертвенно бледное лицо казалось бескровным, и многие присутствующие могли счесть его настоящим восставшим трупом, если бы не тонкие губы, которые изогнулись в издевательской усмешке. — Пятая Династия! Какая встреча! — голос парня эхом разнесся по площади и втянув носом как можно больше воздуха в лёгкие. — Какой всё-таки тут чистый воздух. Я даже успел позабыть какового это. Еще немного и моя душа отправится в пляс. На миг Демон Великой Сотни замолчал, а его глаза замерцали как мрачно-пурпурным, так и тёмно-багровым цветом в одночасье и тот окинул взором процессию встречающих. — Правда, воздух не идёт не в какое сравнение с теми, кто нас встречает. Сколько знакомых лиц. Вивиан, Ингмар, Тания, Уллуса, Каэрон… Вижу вас двоих уже подлатали после нашей последней встречи. Что скажешь, малышка, рада их видеть? Многие разумные считали, что количество ошеломления перевалило все допустимые грани, но, увы, они оказалась неправы, потому как стоило юноше закончить говорить, как рядом с ним материализовался силуэт вопиюще прекрасной девы. —Сборище недальновидных дураков и тупых сук. Атмосфера на площади тотчас накалилась до возможного предела, а кто-то из служителей и вовсе подался вперед от прозвучавшего оскорбления. — Да вы не напрягайтесь так, — улыбка Демона Великой Сотни стала гораздо шире и тот со снисходительным видом посмотрел на Духа Бойни. — Если что, то про дурака это тебе, Вендигал, — но затем ухмылка парня померкла и тот устремил свой мрачный взор на служителей Севера. — А вот про тупых сук это она тебе, Арнлейв, и твоим потаскухам сёстрам. Надеюсь, ты скучала по мне?.. ---------- Глава 13 Противостояние… Глава 13 Противостояние… — Надеюсь, ты скучала по мне? Необходимо отдать должное не только Духу Бойни, но и Арнлейв. Они сдержались. Причем оба. — Помни с кем говоришь, недоносок… У того или иного оберега в услужении всегда находится от семи до двенадцати отмеченных. Само собой, число порой меняется, ведь никто не бессмертен. Хватило краткого взгляда, чтобы узнать некоторых из них. Кого-то я в прошлом видел мельком, с кем-то успел познакомиться ранее, с кем-то умудрился сразиться. Но зазвучавший могильный бас не был мне знаком. Однако хватило косого взора, чтобы осознать кто именно передо мной стоит. — Так-так-так! Кто это у нас тут? — расплылся я в коварной усмешке, медленно и всем корпусом поворачиваясь к необычайно худощавому и высокому номаду. — Ну да, конечно! Как же не знать одну из легенд Восточного пантеона и верного раба Нергала. Сам Магнус Ткач. Какая честь! — но уже через секунду губы мои исказились в мерзкой и издевательской ухмылке. — Но я слышал, что зачастую тебя просто называют…Костлявым Хреном ! Воздух разом потяжелел. Возникла гнетущая тишина, отчего атмосфера сразу же накалилась и лишь злорадное сопение Астарота и Баала говорило об истинном отношении владык Инферно к группе из двенадцати предводителей отмеченных, что встречала нас. — Если тебе или твоим друзьям что-то не нравится,Костлявый Хрен , то вперед, нападай, — провокационно отметил я, медленно приближаясь к черноголовому и практически вплотную подходя к нему. — Я совсем не прочь лишить Нергала одного из сильнейших отмеченных. Если хочешь, то мы можем провести бой прямо здесь и сейчас, но я очень сильно сомневаюсь, что твой бог позволит тебе выйти против меня, — голос мой стал тише и я слегка наклонился к Магнусу, — потому как он знает то, что тебе неизвестно. Ведь он прекрасно понимает, чем именно закончится наша схватка — ты просто сдохнешь! Ну так что, ты всё еще хочешь проучить недоноска? Ткач притих. Он лишь сверлил меня холодным взглядом и хмурился сильнее. Не знаю насколько много ему известно, и что ему поведал Нергал о моих способностях, но я более чем уверен, что никто из них сейчас не осмелится бросить мне вызов. Не та ситуация. Вот только я не желал останавливаться и неспешно подошел к еще одной «знакомой», которая пыталась испепелить меня взглядом, благо до началапредставления время еще имелось. — Как сломанный позвоночник? По глазам вижу, ты что-то хочешь сказать, но, увы, не можешь. Не можешь успокоиться, да? — продолжил насмехаться я. — Теплишь надежду на месть? Дай угадаю, хочешь отплатить мне за своего любовничка Юннара, не так ли? Упоминание Волчьего Короля стало последней каплей терпения девушки. — Тварь! — прошипела мне в лицо зверородная, дрожа от злобы и гнева. — Ты. Мерзкая. Тварь. — Сколько экспрессии! — весело загоготал я, но чей-то заинтересованный возглас, заставил невольно притихнуть. — К чему ты клонишь, пацан? Что не так с Юннаром? Возглас принадлежал северянину. Эйнхерию, судя по всему. Холунд Избранный, кажется. Правда, прозвучавший вопрос малость озадачил и отойдя на несколько шагов назад, пришлось окинуть всех блуждающим взором, а когда всё встало на свои места, я громко и заливисто рассмеялся. — Так вот как обстоят дела! Некоторые из вас не знают, что приключилось в Инферно. Вам не рассказали. Ах, Вендигал! Ах, Тания! Ах, Уллуса! Какие же вы проказники. Скрыли правду от своих братьев и сестёр по оружию, — прямо сейчас я упивался каждым мгновением их непонимания и растерянности, а когда насладился вдоволь, то вновь посмотрел на эйнхерия и спокойно пожал плечами. — Так ведь Юннара больше нет с нами. Занятный парень. Славный малый. Жаль только, что…был . По крайней мере был занятным пока я его не выпотрошил. Впрочем, они все были занятными. Как там их… Ханд Бездушный… кажется. Лифана Ночная Коса… вроде бы. Гарон Горевестник… если не ошибаюсь. И еще несколько бедолаг, имен которых я даже не удосужился запомнить. Физиономии тех, кто слышал мою речь с каждым произнесенным именем и словом становились до безумия мрачными. Те, кто знали, что случилось, реагировали вполне сдержанно, а вот те, кто был не в курсе, хмурились сильнее, и по стройным рядам храмовников всё чаще раздавались обескураживающие возгласы и шепот. — Смазливая мордашка, хочешь сказать, что Юннар Волчий Корольподох , как какая-то вшивая дворняга? — угрюмо вопросил Холунд. — Не стоит так на неё давить, — с надменной ухмылкой отозвался я. — Ведь и сама Уллуса с Каэроном едва сумели от меня уползти. Не правда ли, крошка? — с довольством осведомился я у лисицы. — Я вырву твоё сердце! — озлобленно прошептала зверородная, крепко сжимая дрожащие пальцы в кулаки. — Жизнь отдам, но вырву твоё проклятое сердце! —Сердце ⁈ Ну и насмешила. Удачи тебе в этом. Как только найдешь то, чего больше нет, обязательно уведомь меня! — с весельем отмахнулся я, но вот прозвучавший далее глас, заставил вновь замолчать. — Когда ты успел обезумить так сильно? У тебя было светлое будущее! Ты мог стать могучим отмеченным. Неужели связь с проклятым клинком изменила тебя до неузнаваемости? — Избавь меня от своих нравоучений, старик! — сухо отрезал я, с раздражением глядя на Ингмара. — Можешь считать, что я был безумен с рождения. У моего проклятого клинка больше чести, чем у всех ваших покровителей вместе взятых! По крайней мере мой клинок не убивал невинных разумных из Пятой Династии! Мой клинок не истреблял целой народ из-за алчности и жадности! И не мой клинок убивал детей! Ваши обереги более прокляты, чем кто-либо из ныне существующих. — Взгляни на себя, Ранкар! — вдруг вклинилась в разговор первая после Темиды. — В кого ты превратился? Кем ты стал? Монстром и чудовищем! Разве этого хотела для тебя Имания? Разве… — Что ты там вякнула, Вивиан⁈ — поморщился озлобленно я, исподлобья посмотрев на женщину, а слова о тётке больно резанули по хлипкой сдержанности. — Ты винишь меня⁈В кого я превратился ⁈ А В КОГО ПРЕВРАТИЛАСЬ ТЫ, КОГДА ПРИШЛА НА ПАРУ С УБЛЮДКОМ ВЕНДИГАЛОМ ЗА МОЕЙ ГОЛОВОЙ НА ВЕЛИКОЙ СОТНЕ⁈ КТО НАТРАВИЛ НА МЕНЯ СТАРУЮ МРАЗЬ ИВОРУ ФИАН⁈ ГДЕ ТОГДА БЫЛА ТВОЯ ХВАЛЁНАЯ ЧЕСТЬ, КРИСТАЛЬНАЯ ВЕДЬМА⁈ ДАЖЕ НЕ СМЕЙ УПОМИНАТЬ ИМАНИЮ! ПОСМЕЕШЬ ЕЩЕ РАЗ РАЗИНУТЬ ПАСТЬ И Я ПЕРЕРЕЖУ ТВОЮ ГЛОТКУ! Правда ! Правда всегда разила на порядок яростнее и сильнее любого оружия. С каждым словом лицо Вивиан Кальн становилось растерянным, ведь против правды бессильны даже Небеса. Вот только спор с отмеченными завершилась так же быстро, как и начался. Полдень пробил в тот самый момент, когда я закончил говорить и массивные каменные врата Храма Соприкосновения стали медленно отворяться у всех на глазах. — С удовольствием еще бы поболтал со всеми вами, — скупо добавил я, медленно шагая вперед, — но, увы, нас уже ждут. Так что свалите прочь и дайте дорогу. Стоило нашей группе двинуться вперед, как наперерез мне и владыкам Инферно выступили Арнлейв, Вендигал, Магнус и Уллуса. — Нас послали встретить вас, — невозмутимо пробормотала предводительница валькирий, — и мы сопроводим вас до общего чертога. Как и ранее женщина была выше меня на целую голову. Всё тот же белоснежный доспех. Всё то же сияющие копье, олицетворяющее дар оберега. Прямо сейчас мы являлись полными противоположностями. Свет и Тьма. Белая воительница и черный воитель. Двуликое хвалённое добро и такое же двуликое зло. — Хранитель Земли зря спас твоих сестёр. Жаль, что те потаскухи не подохли в муках, — спокойно заговорил я, глядя на неё снизу-вверх и наблюдая за тем, как изменяется её мимика. — Я бы хотел, чтобы они корчились в муках. Отдал бы многое, чтобы увидеть их боль воочию. Я хотел бы, чтобы они извивались в агонии так же, как извивалась Фьётра. Я желаю, чтобы ты рыдала так же горько, как и я рыдал на той проклятой арене. Когда придёт время, я обязательно доберусь до тебя, Арнлейв. Жди этой минуты. Я отплачу тебе за всё, что ты с ней сделала в тысячекратном размере. И Фрея тебя не спасёт. Тебя уже ничто не спасёт на этом свете. Я ожидал разных слов, но ответ предводительницы валькирий оказался неожиданным. — На всё воля Небес, — тихо заключила женщина. — Щенок думает, что он вырос! — с презрением сплюнул Магнус. — Если ты так хорош и если у тебя есть яйца, то брось мне вызов, Костлявый Хрен, — едко отозвался я. — Брось его прилюдно. Мне нетерпится увидеть рожу Нергала в этот момент. Однако перепалка с номадом завершилось так же быстро, как и началась. — Обереги ждут! — громко произнес Вендигал. — Следуйте за мной…гости . Вначале расступился ровный строй отмеченных, а следом в разные стороны отхлынули волны храмовников. Вперед двинулись шестеро предводителей служителей, после зашагали мы, а следом всё шествие замыкала остальная шестёрка предводителей. Подъём по ступеням занял жалкие секунды. Хотел я того или нет, но стоило миновать огромные массивные врата, как я нутром ощутил нервозность владык за моей спиной. — Вы впервые здесь, не так ли? — тихо спросил я, взглянув на Марагну и Зархона, что шли слева и справа. — Ты прав, — сухо декларировал Великий. — Боюсь, последние инферийцы, которые могли позволить себе такой опрометчивый поступок были из первого и второго поколения владык. — Если история не лжет, — тихо молвила Опаляющая, — до того, как разразилась война с Пятой Династией и когда оберегов было в несколько раз больше мы, демоны, являлись всего-навсего слугами и рабами. Четыре тысячи лет назад власть богов являлась абсолютной и безграничной и если бы не Пятая Династия, то никто не знает, что бы с нами стало по итогу. — К тому же бытует мнение, — задумчиво пробасил Зархон, — что Храм Соприкосновения был тем самым местом, где и зародились первые врата, которые объединили пять умирающих мирозданий в одно — в Вечное Ристалище. — Как ни прискорбно подобное признавать, но Пятая Династия оказала нашему народу огромную услугу, — спокойно добавила Нахема. — Можно сказать, что они пожертвовали собой, чтобы сбросить с Инферно оковы рабства. —Но демоны не пришли им на помощь. Они просто ждали и смотрели, чем всё закончится. Шаг Нахемы и других владык внезапно сбился, ведь слова Истры ударили по самому больному. Выражение лица Зархона с серьёзного изменилось на удрученное и чуть сгорбившись, тот нехотя признал: — Да… Демоны просто ждали. Не стоит и говорить, что Храм был огромен. Наверное, я впервые на своей памяти видел столь монументальное здание, но шли мы отнюдь недолго, а может мне просто так показалось из-за нахлынувшей нервозности. Одни врата, вторые врата… третьи… четвертые. Какие-то были закрыты, какие-то открыты. Все залы отличались между собой и само святилище напоминало лабиринт, но когда процессия плавно повернула направо, то почти сразу перед нами очутились врата, которые мало чем уступали главным. Один за другим отмеченные припадали на колени, даже те служители, что стояли позади нас, совершили церемониальный поклон, отчего сразу несколько владык весело фыркнули и закатили глаза. Да, в Инферно порядки малость иные. — Великие повелители, ваши гости прибыли, — громко произнес Вендигал. Гробовое безмолвие продлилось не больше пары секунд, а следом раздался холодный и величественный голос: — Мы ждём их! Вначале я считал, что двери отворятся так же, как и входные, но вместо этого многовековой камень внезапно пошел светлой рябью и пяток вдохов спустя на месте несокрушимых врат находился сквозной проход, объятый бело-матовой пеленой, за которой виднелись двенадцать пустующих престолов. Чем ближе я находился к собственной цели, тем чаще билось сердце Опустошителя, но оказавшись в шаге от них, на душе воцарилось пугающее спокойствие и только тихий злорадный шепот одной приставучей твари звучал в мыслях. Сил ьны… Могуще ственны… Он и… замеча тельная… тра пеза… Пришлось разом все эмоции загнать как можно глубже, а затем под внимательными взорами окружающих я подмигнул Истре и неторопливо шагнул за завесу, набрасывая на лицо полюбившуюся кривую и в то же время равнодушную ухмылку. — За мной, малышка. Один единственный шажок и я будто бы переместился в абсолютно иной мир. Мир, в котором властвовали только они — обереги. Снаружи двенадцать тронов и вправду показались пустыми, но попав в огромный золотой зал, на каждом из престолов уже восседал их владелец или владелица. За долю секунды я и Альяна оказались под прицелом двенадцати пар глаз, а еще через пару мгновений под аналогичным прицелом очутились и шестеро архидемонов, что встали за моей спиной. Каждый из них выглядел почти так же, как и на Великой Сотне. Я ожидал одного сплошного отрицания и негатива, но их взгляды проецировали достаточно разнообразные эмоции. Злоба и раздражение были самыми распространёнными, но кто-то из них выражал по какой-то причине интерес. Однако пока часть взоров была направлена на меня, многие не сводили внимания с Истры. Правда, уже в следующей момент чья-то грубая воля попыталась раздавить меня там, где я и стоял. На плечи словно обрушилась гора, но вместо того, чтобы демонстрировать слабость, я намерено сделал шаг вперед и с вызовом взглянул на Танатоса. — Ну и? — хмыкнул с весельем я, обнажая зубы и провокационно разминая левой ладонью правое плечо. — Чего добился? Как рука, кстати? Не болит? Реакция на подобной выверт оказалась разной. Хеймдалль злорадно обнажил поблёскивающие золотые зубы, Видар чуть нахмурился, а вот действия Иштар с Бастет, будто у двух сестер являлись абсолютно идентичными — обе слабо улыбнулись и уперев локотки в трон, подперли ладонями щеки. — Прикуси язык, никчемный сученыш! — ледяным тоном произнес бог Смерти. — Помни перед кем стоишь! — Какой ты обидчивый, — закатил я делано глаза. — Так может поднимешь задницу с престола, спустишься сюда и проучишь никчемного сученыша? Позволь мнепочесать вторую твою конечность. К этому моменту Хеймдалль уже тихо посмеивался, однако Танатос не разделял веселья северянина и всем телом подался вперед. — Стоит мне сойти с трона, и ты тотчас станешь пылью под моими ногами! — Хватит, брат! Будем честны, что напускной храбрости этому щенку и вправду не занимать! — радостно гоготнул Арес, поднимаясь с трона и обращаясь к остальным оберегам. — А я уж думал, что ты до последнего будешь прятаться в Инферно как какая-то трусливая крыса. Впрочем, те шестеро, что стоят позади, еще большие крысы, чем ты. Они уже много десятков лет скрываются от нас. Не правда ли, Зархон Великий? А кто это с тобой там? Дай угадаю… Марагна, да? Несмышлёная интриганка! И главная шлюха всего мира демонов — Нахема. — Из твоих уст слово шлюха звучит как комплимент, — сухо парировала Соблазнительница. Вот только Арес не обратил внимания на укол суккубы и перевел взор на остальных. — Вижу еще одного щенка, который возомнил себя владыкой Разрушения. Ну и, конечно же, куда без Баала Буревестника, вечного неудачника, и Астарота Властного, который подбирает объедки со стола Аббадона. За несколько мгновений бог Войны сумел весьма болезненно пройтись по всем архидемонам, но и я не намеревался просто стоять и слушать оскорбления. — Ты что-то вякнул… окрысах ? — переспросил я у бога Войны, слегка изгибая бровь. — Странно слышать что-то о трусости от тебя. Напомнить, чем завершилась ваша первая атака на Пятую Династию? Напомнить от кого ты получил свой шрам на лице? Или может ты сам вспомнишь на что сподвиг своих братьев и сестёр, которые пали жертвой Рун Древних. Уж кому-кому, а тебе, Арес, о трусости известно больше остальных. В принципе, уносил ноги ты от Веритас не один. Вместе с тобой, испуганно роняя кал, убегали еще… кое-кто. Улыбка бога Войны померкла и тот сделал еще шаг вперед, пальцы его почти сжались в кулак, но, увы, произошло нечто, что помешало действиям бога. Ко всему прочему произошло нечто, что не входило как в мои планы, так и в планы оберегов. Один за другим они поднимались с тронов и наблюдали за тем, как слева от меня в искажающемся пространстве материализуется группа, состоящая из нескольких разумных, во главе которой находился до боли знакомый силуэт в тёмно-багровых доспехах со знакомым гербом на плече. Мириада сраных бед! Какого причиндала ОНИ тут забыли⁈ — ЧТО ВСЁ ЭТО ЗНАЧИТ! КАК ТЫ ПОСМЕЛ⁈ — зарычал озлобленно бог Войны, выпучив яростно глаза и не веря тем самым в происходящее. — ТЫ ОБЪЯВЛЯЕШЬ НАМ ВОЙНУ⁈ — Прошу простить за вторжение, — спокойным тоном произнес хранитель Земли, расправляя плечи, а слева и справа от него тотчас встали женщина и мужчина. — И не стоит так возбуждаться, Арес. Если бы я захотел войны с вами, то поступил бы иным образом. Аллейда, Паллад, согласны со мной? Правда, уже в следующее мгновение пришлось отвлечься от Зеантара, потому как передо мной образовалась массивная фигура знакомого архидемона, который будто заботливая курица наседка, стал обхаживать меня со всех сторон. Ас-Ннай был в своём репертуаре. Более твердолобого, самовлюблённого и наглого инферийца я еще не встречал. — Знал бы кто как я рад тебя видеть, дорогой племянник, — заохал заботливо Ас-Ннай. — Знал бы ты, как я беспокоился, — однако уже в следующее мгновение тот зацепился взором за озадаченную Нахему с Марагной и брови его слегка подскочили вверх и всё своё внимание тот переместил на них и галантным образом поклонился. — О-ля-ля! Какие импозантные дамы! Как только подвернется минутка, не забудь меня с ними познакомить, племянник. Казни Сущее, Ярвир! Какого беса тут творится? Но словно всего этого было мало уже в следующее мгновение кто-то по-дружески приложился ладонью по моему плечу: — Привет,брат … ---------- Глава 14 Хаос и Порядок… Глава 14 Хаос и Порядок… — Привет,брат … Мою ж собачью жизнь! — Марриуз! — рыкнул недовольно я, поднимая тяжелый взгляд на старшего сына хранителя. — Вы что творите⁈ Какого беса притащились сюда и… Однако практически моментально тот в капитулирующем жесте поднял руки. — Не заводись. Прошу тебя. Всё под контролем. Клянусь семьей, что мы не посмеем мешать твоим планам. Мы всего-навсего поддержка. — А кто вам сказал, что мне нужна поддержка? — стал злиться я. — Ладно-ладно. Поддержка звучит не очень. Тогда можешь называть нас…страховкой , — подобрал нужное слово парень после краткой заминки. — Повторюсь мешать тебе никто не станет. Отец догадывается, что ты задумал. — Страховка? — Да, страховка, — кивнул спокойно Лазарев. — Мы… — Стоп! — пробормотал резко я, хмуро перебивая Матвея. —Догадывается ? И о чем же он… —Вояка , не бухти! ЧТО ЗА… Знакомый и в то же время радостный девичий возглас, заставил пульс забиться чаще, но сердце Опустошителя отчего-то ухнуло куда-то вниз из-за накатившего липкого страха, а затем я с неверием уставился как один из силуэтов, закутанный в тёмный плащ, приблизился ко мне следом за Марриузом. — Фи… — расширил я глаза, а после с яростью посмотрел на Матвея, но парень меня опередил и вновь поднял руки в знак абсолютной капитуляции. — Я был против,брат ! Все были против того, чтобы она пошла с нами. Даже мама Инарэ и отец запрещали, но Фьётра чуть не насмерть стояла на своём и оказалась не из робкого десятка. Она всё твердила о том, что у неё есть важное дело. — Глупая, тут же опасно! — вышел я из себя, нависнув над ваной словно коршун и краем глаза наблюдая за тем, как обереги и хранители играют в смертельные гляделки. — Зачем ты вообще явилась сюда? Я же просил оставаться у Лазаревых. Разве не видишь, где мы находимся? — Именно поэтому я и пришла сюда, — широко улыбнулась северянка, а после с нежностью коснулась моей щеки. — Я предлагаю выяснить наши отношения в другом месте. К тому же у меня есть важное дело кое к кому. — Какое еще дело? — раздраженно выпалил я. — И к кому? — К ней, — решительно изрекла вана, сбрасывая с головы плащ и глазами указала на Ванадис. Присутствие бывшей валькирии заметила не только Фрея, но и все северные обереги. Не знаю, о чем сейчас думала пернатая сука, но свой улыбчивый взгляд богиня не сводила с Фьётры. — Будь позади, — приказал я ване. — И не смей перечить! Грация… — М-р-ррр… Оцелота явилась моментально, а я силой задвинул Фи себе за спину. — Крошка, — бросил я питомице, — если что-то случится, то ты знаешь куда её переместить, — следом я посмотрел на Матвея и нехотя добавил. —Брат , присмотри за ней пока я буду занят. — Не переживай, всё будет в порядке, — ободрительно подмигнул мне Марриуз. — Батя же тут. — Для тебя он отец, а для меня просто… Зеантар. — На меня тоже положись, племянник! — дважды ударил себя в грудь до сих пор помалкивающий Ас-Ннай и состроил бравую гримасу. — Я жизнь отдам за невестку! В принципе, жизнь я могу отдать и за этих двум дам, — и тот по-фиглярски подмигнул Нахеме и Марагне. Фраза про невестку оказалась вполне обычной, но сердце у меня вновь учащенно забилось, а Фи отчего-то заметно смутилась. — А нам кто-нибудь объяснит, что за бедлам тут происходит? — раздался холодный бас Баала позади. Честно признаться я на миг позабыл о владыках Инферно, потому как их стало малость больше. Помимо трёх хранителей и Ас-Нная с Фьётрой, в общий чертог заявилась еще и Мелисандра с Габриэлем, а также Валери, Тар, Рас и… Бездна. Её я увидел в самый последний момент. Женщина будто пыталась казаться незаметной и лишь украдкой поглядывала в нашу сторону. В целом она выглядела спокойной, но сжатые в замок пальцы выдавали её истинные эмоции — тревогу и волнение. — Надо же, знакомый увалень, — фыркнул весело Зиул, глядя на владыку Огненной Бури. — Не он ли нам грозил всевозможными карами в прошлый раз? — Хватит! — нервно припечатал я, а после покосился на Буревестника и остальных. — Случившееся не входило в мои планы, но по большому счету это самое случившееся ничего не поменяет. Не поменяет же…брат ? — угрюмо уточнил я. В ответ улыбка у Матвея стала шире и тот утвердительно кивнул: — Можешь быть уверен. Позволь только отцу закончить. Поверь, ни он, ни я, ни кто-либо еще не помешает твоим задумкам. Доверься бате! Довериться? Им-то⁈ — Марриуз, — вздохнул тяжело я, пытаясь унять гнев. — Ты же знаешь, что… — Знаю, — удрученно добавил парень, стоя на своём. — Но всего лишь один раз. Доверься единожды нам. Отец не подведет и не станет вмешиваться в твои планы! Проклятье! До чего тошно и мерзко… Прямо сейчас в общем чертоге творилось нечто невообразимое. Троица хранителей как ни в чем не бывало спокойно шла к центру зала, а сразу двенадцать оберегов, которые уже находились на ногах, не сводили с них глаз. — Объяснись, хранитель Земли! — громко провозгласила Тиамат, озвучив мысли многих божеств. — Надеюсь, для твоего появления ЗДЕСЬ причина нашлась более чем уважительная? Или ты и вправду таким образом решил объявить нам войну? Ты без нашего дозволения вторгся в нашу святыню в столь ответственный час! — Во-первых, — серьёзно провозгласил Зеантар, — война с вами мне в целом не нужна. Во-вторых, именно потому что час столь ответственный, я и вторгся сюда. В-третьих, если бы я хотел убить кого-нибудь из вас, то сделал бы это иначе. Причина же моего появления здесь до смешного проста. Можете считать меня обычным наблюдателем. Я прибыл сюда, чтобы в некотором роде уравновесить шансы двух сторон при переговорах. Наблюдатель ? Погодите-ка, неужели он… — А может ты хочешь вступиться за своего сопляка? — с мрачной издёвкой заметил Нергал. Хранитель Земли уже было открыл рот, но я его опередил. — Посмеешь еще раз оскорбить меня и не досчитаешься всех своих отмеченных или сразу нескольких храмов, — с холодком произнес я, неспешно шагая наперерез хранителям, а вслед за мной двинулась и Руна. — Угрожаешь? — злорадно фыркнул бог Погибели. — Мне⁈ — А ты настолько глуп, чтобы спрашивать о таком? — невозмутимо отчеканил я. — У тебя слишком длинный язык! — громыхнул мрачно Гор, вливаясь в спор. — Неужто обижаешься на меня из-за Юннара и Лифаны? — парировал колко я, останавливаясь в паре метров от троицы хранителей. — Не следовало вам тащиться в Инферно. Ты сам виноват, и они виноваты, когда послушали тебя. Взгляни на Хеймдалля, — вдруг указал я глазами на бога Света. — На Великой Сотне я убил парочку его эйнхериев, но он спокоен как удав и сейчас просто выжидает. Да и тебе далеко ходить не нужно. Твоя сестра Тиамат тоже помалкивает, хоть я и убил её протеже Кассандру. А может дело вовсе не в убийствах? — чуть тише осведомился я и провокационно слонил голову набок. — Может дело тут состоит…в ином ? — И в чем же? — с подозрением прищурился Нергал. Что ж, вот ты и попался. Пора начинать нашу партию! — Тебе напомнить, кто решил устроить резню над Пятой Династией? После моих слов атмосфера в чертоге моментально стала напряженной, а затем я обратился ко всем оберегам разом. — Вам всем прекрасно известно, что некоторые из тех, кто учинил бойню над Пятой Династией всё еще остались живы. Не все зачинщики пали от рук Веритас и её свиты. И вам доподлинно известны их имена. И она, — я рукой указал на Истру, — тому свидетель. — К чему ты клонишь, парень? — вдруг взял слово Видар, стоило залу погрязнуть в молчании. — Правда это или нет, но мы все приложили руку к смерти Пятой Династии. — Да, ты прав, — сухо декларировал я, соглашаясь с ним. — Вы все причастны не только к гибели Пятой Династии, но и к развоплощению Рун Древних. Но так уж вышло, что на большинство из вас мне… начхать! Мне и на Пятую Династию в целом плевать, но мне не плевать на то, что вы сделали с сёстрами моей дорогой подруги. Сущее свидетель! Ради этого мы с Руной всё и затевали. —Нам … — хрипло выдавил я из себя, дрожа от удушающего гнева и медленно поднимая глаза на причастных, — … нам нужны только зачинщики. Стоило мне замолчать, как практически все обереги переглянулись между собой, а через несколько мгновений зазвучал тихий голос Темиды: — В каком это смысле…нужны ? — Гор, Анубис, Нергал, Танатос и… Арес, пожалуй. Мне нужны головы этих выродков! Мне нужны жизни зачинщиков, которые остались целыми и невредимыми после учиненной ими же бойни! — ЩЕНОК! — яростно выкрикнул Анубис, подавшись вперед. — ДА КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ⁈ — свирепо рыкнул Нергал. — МЕЛКАЯ ТВАРЬ! — вышел из себя Арес. Злобно раскрыли рты и оставшаяся пара оберегов, но их как нельзя вовремя опередил хранитель Земли просто сделав шаг вперед, а его могущественная аура, вырвавшаяся из тела, заставила многих притихнуть. — Разве так ведутся переговоры между цивилизованными существами? Что такого вам сказал наследник Пятой Династии? Или намекаете на то, что вы страшитесь одного смертного? — Прекращай свои игры, Зеантар! — недовольно прогудел Гор. — Что ты задумал⁈ Зачем натравливаешь щенка на нас⁈ — Ты оглох, бог Неба? — вдруг поморщился седовласый. — Я обычныйнаблюдатель . К тому же вы не дослушали Ранкара до конца, но уже ведете себя как капризные дети — кричите и вопите. — Говори, наследник Пятой Династии, — тихо провозгласила богиня Справедливости. — Или же объясни нам, чего ты хочешь? — Юлишь, Темида, — усмехнулся холодно я. — Юлишь, как в последний раз. Точнее вы все юлите и строите из себя непорочных дев. Наверное, вы забыли, что сюда я пришел по приглашению Ареса и Гора? Но если вы так желаете, то я начну с угроз и на пальцах продемонстрирую наихудший для вас расклад. На миг воцарилось могильное молчание, а мой голос стал звучать малость тише: — Если не верите мне, то можете спросить у тех, кто атаковал Инферно — в моём нынешнем состоянии вам меня ни за что не пленить, а пока будете тщетно стараться, я стану по кирпичику разрушать ваши храмы, вашу репутацию и веру в вас. Разрушу всё, на чем строится величие могущественных оберегов. Я уничтожу каждого из вас так же, как вы уничтожали сестёр Руны Истребления — медленно и верно. Вы можете по-прежнему слать на убой свои армии и отмеченных, я совсем не прочь уменьшить их количество. — Ты снова угрожаешь нам, мальчик? — негромко осведомилась Иштар, с хитрой улыбкой на лице. — На пальцах демонстрирую расклад, — не остался в долгу я. — Но у вас есть и иной путь… — Да, — грозно прорычал Танатос, делая стремительный шаг вперед, а его сила моментально сгустилась и устремилась ввысь. — У нас действительно есть… ИНОЙ ПУТЬ! — ТАНАТОС, НЕТ! — зарычала свирепо Темида, рванув наперерез. — ТАНАТОС, ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ⁈ — рявкнул озлобленно Видар. Протест взвыл будто резаный. Бог Смерти действовал быстро и наверняка, но к такому выверту одного из оберегов я был вполне готов. Не только встревоженный хранитель Земли сделал шаг вперед, но и Паллад с Аллейдой, однако Истра преградила им путь, тем самым наказав не вмешиваться. В руках у Танатоса со скоростью света образовалась массивная призрачная пика, до отказа напитанная густейшей стихией Смерти, и со всего маху тот метнул её в меня. Ни секунда, ни мгновение, ни вдох, а просто…проблеск . Атака бога напоминала неуловимый проблеск. Вот только я опередил его на точно такой же мельчайший проблеск единицы времени. Ко мне, малышка… Смещение мира Руной Истребления … Время застыло. Замерло на краткий миг. Однако даже в такой миг Танатос двигался. Правда, не так быстро, как всегда, но большего мне и не требовалось сейчас. Сущность Истребления… Первая Форма — Междумирье… В призрачный мир я окунулся прежде, как вражеская пика должна была меня обратить в пыль, но вместо этого она пронзила эфемерный образ и с оглушительным гулом пробила каменный пол общего чертога. Я исчез и материализовался вновь. А может появился вовсе и не я, а моя тёмная половина, ведь к этому моменту весь мир застала багрово-серая пелена. Дав ай!.. Впе ред!.. Ско лько… мож но… жд ать?.. Закрой пасть! Облачение Опустошителя… Верховный Арбитр… Вот только пугал меня сейчас не Танатос, а то, что я собирался сделать. Долго мне не продержаться. Не больше пяти секунд, наверное. Жажда Опустошителя. ТРЕТИЙ и ПОСЛЕДНИЙ эшелон… Кроме своего врага я более никого и ничего не видел, шепот Опустошителя радостно загоготал, предчувствуя скорый захват тела, но время для противостояния еще имелось. И я воспользовался им сполна. Поток Опустошителя… А теперь… Раскол Истребления… Мой силуэт не успел материализоваться до конца в реальном мире, а тело на всей скорости словно молниеносная стрела врезалось прямо в Танатоса, а вместе с моим телом точно в грудь бога вонзился и клинок, ведь этот идиот даже не удосужился возвести хоть какую-либо защиту. Инерция рывка оказалась заоблачной. Раздался оглушительный хруст и чавканье, под натиском стремительного порыва тушу оберега отбросило назад точнёхонько к трону, а затем я ощутил, как вместе с плотью лезвие спаты пробило престол, пришпилив противника на вертеле словно шашлык. Глаза бога расширились от нахлынувшей агонии, но крик боли не раздался, а мы так и застыли, глядя друг на друга — заливающийся золотой кровью Танатос, сидя на троне и я, который упёрся ногами в подлокотники его престола и продолжая удерживать клинок двумя руками, по которому заструилась золотая субстанция. — МЕЛКИЙ СУЧЕНЫШ! — загрохотал раненым вепрем бог Войны. Протест вновь взвыл. Однако стоило аххесу двинутся на помощь брату и материализовать двуручный клинок, как ярко-алое копьё пригвоздило руку с оружием к его же трону, отчего оберег свирепо зарычал и повернулся, чтобы увидеть виновника своего ранения. — Не смей рыпаться, Арес! — говорил Зеантар тихо, но его предупреждение услышали все. — Иначе одной конечностью не отделаешься. — Ты прогнившая до нутра падаль, — прошипел я в лицо Танатосу. — Только попробуй двинуться, и я выпотрошу тебя как рыбину. УБ ЕЙ… УБ ЕЙ… УБ ЕЙ… УБ ЕЙ!.. ПОЖ РИ… ПОЖ РИ… ПОЖ РИ!.. Заткнись… Жажда Опустошителя. Второй эшелон… НЕ Т… НЕ Т… НЕ Т!.. ТЫ … Сла бак… Жал кое… отр ебье… — Надоедливая… тварь… — тяжело задышал оберег, поднимая на меня наполненный ненавистью взор, отчего по его губам и подбородку золотая субстанция заструилась на порядок быстрее. — Твой… конец… близок… Бога Смерти и меня разделяли сантиметры. Прямо сейчас я мог досконально рассмотреть его безупречную, но слегка бледную физиономию. Кровь стекала по груди и медленно наполняла трон под ним. — Твой конец еще ближе, — облегченно выдохнул я, загоняя Опустошителя как можно глубже. — Хочешь увидеть его прямо сейчас? — ВСЕМ СТОЯТЬ!!! — яростно выкрикнула Темида, воспарив в воздух, а весь общий чертог содрогнулся от мощи богини Справедливости. — АРЕС, НИ С МЕСТА! ЗЕАНТАР, УЙМИСЬ! А ТЕБЕ, НАСЛЕДНИК ПЯТОЙ ДИНАСТИИ, ЛУЧШЕ ВООБЩЕ НЕ ШЕВЕЛИТЬСЯ! — А не то что⁈ — с вызовом осведомился я, глядя точно в глаза Танатоса. — Толпой рванете? Вы позвали нас на переговоры в храм, а затем вероломно напали. Предлагаешь мне стоять и ждать своей смерти? Выкуси, Темида! — Арес и Танатос нарушили своё слово и понесут наказание! В ответ я лишь хрипло рассмеялся, отчего лезвие клинка заёрзало в ране у бога и тот болезненно скривился. — Пальчиком ему погрозишь? — Нет! — твёрдо выпалила женщина. — Просто они не будут участвовать в нашем голосовании! — О каком голосовании ты говоришь? — тихо вопросил я. — А это уже зависит от тебя! Но если ты сейчас убьешь Танатоса, то никакого голосования не будет! Умна. И хитра в придачу. Что ж, похоже, их план и мой были схожими. Правда, масштаб моего плана в несколько раз больше. К этому моменту накал страстей перевалил за все мыслимые и немыслимые ограничения. Владыки Инферно едва сдерживали себя, чтобы не ринуться вперед, а хранители не отводили глаз как от меня, так и от Зеантара. Они лишь ждали отмашки. Впрочем, обереги Альбарры выглядели не менее воинственными. Вот только если резня начнется сейчас, то пострадают те, кто не должен пострадать. Проклятье! — Говори, чего ты хочешь, наследник Пятой Династии? — впервые за всё время разговора голос подала Фрея. Сука! Это не есть хорошо. — Мне нужны головы Танатоса, Ареса, Нергала и Гора с Анубисом. Но я прекрасно понимаю, что никто не подарит их мне на блюдце, а потому я предлагаю сражение. Каждый из озвученных ублюдков выйдет против меня в поединке и сразитсянасмерть на глазах у всего Вечного Ристалища. Само собой, если они не испугаются одного смертного. — ТЫ КЕМ СЕБЯ ВОЗОМ… — Заткнись, Арес! — осадила того грубо Темида. — Так не пойдет, наследник. Такое для нас максимально невыгодно. Вот только мои следующее предложение заставило всех разом притихнуть, но кто бы знал, чего мне стоили эти слова. Прости, малышка. «Не кори себя. Это моя идея» . — Руна Истребления… Если я умру, то я обязуюсь её передать вам. — Если ты умрешь, то клинок и так достанется нам, — нахмурилась Бастет. — Да неужели? — гоготнул мрачно я. — Тогда почему она не попала к вам в руки после того, как вы убили Веритас? Не юли, Бастет! Не с тем связалась! — А что насчёт твоего отца? — мягко заговорила Тиамат. — У меня НЕТ отца! — резко отчеканил я. — А тот, о ком вы говорите всего-навсего хранитель Земли. — То есть хочешь сказать нам, что он не вмешается даже тогда, когда мы будем тебя убивать? — злорадно прошипел Арес, косясь на копьё, что до сих пор находилось в его руке. — Смеёшься над нами? — Нет! — отрезал холодно я, встречаясь с потерянными глазами Зеантара. — Он ни за что не вмешается! — Хранитель Земли, это так? — заинтересовано вопросила Тиамат, повышая голос. На миг воцарилось могильное молчание и всё внимание окружающих скрестилось на седовласом мужчине. — Если все поединки пройдут честно, — тихо молвил мужчина, нервно сглатывая, — то я… Тогда я ни за что не вмешаюсь и приму любой исход. Но если вы нарушите клятву, которую дадите моему сыну, — тон его стал более грозным, — то я залью вашей кровью всё Вечное Ристалище! Либо так, как желает Ранкар… либо война со мной! Однако если всё пройдет честно, то невзирая на всевозможные исходы Земля будет готова вернутся к сотрудничеству с Вечным Ристалищем. Десять оберегов переглянулись между собой и вновь возникла тишина. Однако сейчас молчание продлилось гораздо дольше, чем когда-либо. Боги хоть и выглядели спокойными, но по всей видимости сейчас спор между ними шел более чем ожесточенный. Всё это время я не сводил глаз с Танатоса, ведь ни он, ни Арес, в голосовании и вправду не участвовали. И когда я уже было намеревался поторопить с ответом оберегов, над чертогом прозвучал тихий голос Темиды: — Мы согласны… Но с одним условием! — Говори, — кратко заключил я. — Поединки пройдут ровно через год. Танатос и Арес должны полностью восстановиться. Год, значит. Подозрительно, но плевать! — Тогда и у меня будет условие. Этот год я могу спокойно перемещаться по Альбарре. Я обязуюсь никого не убивать. Само собой, если меня не спровоцируют первым или же не попытаются причинить вред мне или моим людям. — Мы готовы на такое пойти, — согласно кивнула Темида, после краткой заминки, переглянувшись с остальными. — Но в таком разе к тебе приставят сопровождающего, и ты ни за что не посмеешь материализовать клинок до своей битвы с оберегами на территории Альбарры. Обнажишь Руну Истребления и сделке конец! Сопровождающего? Так еще и хотят лишить меня Истры тут. Ублюдки хитрожопые! «Соглашайся…» — Да валяйте на здоровье, — фыркнул угрюмо я, а после перешел к клятве. — Клянусь жизнью, что исполню всё, что ранее прозвучало из моих уст. — Тогда мы своим развоплощением клянемся исполнить договор! — громко произнесла Темида, а следом за ней нехотя промычали и остальные. — Клянемся… — Не слышу тебя, Танатос, — ухмыльнулся ехидно я, крепче сжимая рукоять и глядя на едва шевелящегося бога. — Кля… нусь… — сквозь зубы процедил оберег, испепеляя меня ненавистным взором. — Запомни этот день, червь навозный, — прошипел я ему на ухо, медленно вынимая лезвие из кровоточащей раны. — Через год я снесу твою гнилую башку и довершу то, что начал сегодня! Через пару секунд спата полностью покинула тело Танатоса, отчего тот моментально обмяк на троне, а я в свою очередь на глазах у окружающих неторопливо соскользнул с его престола. — Ты зря вмешался, — прошептал я одними губами, проходя мимо Зеантара и хранителей. — Я бы сам справился, но в любом случае…спасибо . От неожиданности брови седовласого дрогнули и тот печально усмехнулся. На секунду пришлось остановиться и поприветствовать остальных Лазаревых, но когда мой взор упал на Бездну я лишь скупо кивнул той и зашагал прямиком к Фьётре. — Вашего сопровождающего буду ждать у главных врат, — спокойно отметил я, подходя к страшно взволнованной ване. — И не забывайте, что через год ВСЁ Вечное Ристалище должно наблюдать за нами. Включая Инферно и Фронтир. — Мы это уже поняли, — невозмутимо изрекла Тиамат. — Не просто же так тебя сопровождают владыки мира демонов. — Тогда увидимся через год, — сухо декларировал я и не глядя на оберегов взял под руку Фьётру и зашагал к выходу. — Уходим! Вот только на моё удивление вана вдруг остановилась и лицом обернулась к той, кому больше не служила. — Я не пешка! — решительно выкрикнула она, а её голос эхом разнесся над сводами общего чертога. — И мои бывшие сёстры тоже не пешки! — Ты уже сыграла свою роль, дитя, — с тёплой улыбкой заключила Ванадис, а затем покосился на Зеантара и меня. — Живи счастливо. Всё остальное зависит от твоего избранника… ---------- Глава 15 Череда препятствий… Глава 15 Череда препятствий… Альбарра. Аронтир. Внутренние земли. Край Соприкосновения. Храм Соприкосновения. Общий чертог. Первыми пределы зала покинул наследник с бывшей валькирией и архидемоны, следом за ним последовали Лазаревы, а замыкали всё иномирное шествие хранители. На секунду у границы выхода остановился лишь хранитель Земли и бросил задумчивый взор на Фрею, но вскоре и он исчез за дымчатой пеленой чертога. — Что за… ВЗДОР⁈ — свирепствовал бог Войны, вырывая из руки стихийное копьё Лазарева, которое на глазах у оберегов распалось на несколько сгустков стрекочущей багровой молнии. — ВЫ С УМА ВСЕ ПОСХОДИЛИ⁈ КАК ВЫ МОГЛИ СОГЛАСИТЬСЯ НА ТАКОЕ⁈ — Не ори! — с издёвкой отрезал Хеймдалль, ковырнув мизинцем в ухе. — Я так и оглохнуть могу. — ОТ ВАС ЖЕ ЗА ВЕРСТУ РАЗИТ СТРАХОМ И СЛАБОСТЬЮ! — не унимался аххес, а его бас звучал всё громче. — ВЫ И ВПРАВДУ РЕШИЛИ ПОЙТИ НА ПОВОДУ У СРАНЫХ ИНОМИРЦЕВ И КАКОГО-ТО ВОНЮЧЕГО ЩЕНКА? БУДЬ У ВАС ХОТЬ НЕМНОГО ХРАБРОСТИ И ЕСЛИ БЫ МЫ БЫ АТАКОВАЛИ ВСЕ РАЗОМ, ТО… — … то, что? — вышла из себя Темида, жестко перебивая брата. — ЧТО, АРЕС⁈ Взгляни на Танатоса! — указала она рукой на бога, который сейчас едва ли мог сидеть. — До такого состояния его довёл так называемыймальчишка ! Ты и вправду думаешь, что мы одолели бы их? Неужели твой мозг абсолютно отказывается думать? Три хранителя! ЦЕЛЫХ ТРИ! Причем один из них убийца странников Астрала, вторая поглотительница странников Астрала, а последний и вовсе Убийца Богов! Шесть архидемонов Вечного Ристалища, два иномирных — итого уже ВОСЕМЬ! Плюс свита, что явилась с Зеантаром, а ведь их возможности нам до конца неизвестны. А самое главное — мальчишка с Руной Истребления. И как ты думаешь, чем бы окончился бой? — Хранители слабы… на… на нашей территории, — отрывисто-ослабленным тоном прошелестел Танатос, поднимая разъярённый взор на Темиду. — А владык Инферно я за противника… не считаю. Вы… вы все… испугались одного мелкого… выродка. — От ущербного калеки слышать нечто подобное смешно, — колко отметил бог Света. — Сам не верю, что говорю такое, но я согласен с Темидой — мы были в невыгодном положении. Кстати, Арес, а чего ты так разошелся? Неужели правда стала в глаза колоть? Не хочется признавать, но пацан прав — он вправе требовать расплаты. Я не горжусь тем, что мы сделали с Пятой Династией и признаю это. Но, судя по всему, кто-то из здесь присутствующих боится платить по счетам, не так ли? — Ты на что намекаешь? — прорычал озлобленно Анубис, а обстановка разом стала гнетущей. — Намекаю? — приподнял удивленно бровь Хеймдалль. — Вовсе нет. Я говорю вам это в лицо. Ты, Анубис, Гор, Арес, Нергал и Танатос испугались смертного мальца, который без году неделя обладает Руной Древних. Вытрусы , которые боятся принять последствия своего прошлого. Да, парень убил парочку моих эйнхериев, но честно признаться я не питаю к нему вражды или ненависти… Один за другим упомянутые обереги вскакивали с тронов, испепеляя бога Света яростными глазами. — СЕВЕРНАЯ ТВАРЬ! — ЗАКРОЙ ПАСТЬ! — ТЕБЕ ЖИТЬ НАДОЕЛО⁈ Однако Хеймдалль лишь ответил им златозубой улыбкой, а прежде чем исчезнуть во вспышке света, тихо рассмеялся: — Наверное, следующий год будет самым долгим для меня. И не забывайте о том, что сказал Зеантар. Если всё пройдет честно, то Земля вернется к сотрудничеству с Вечным Ристалищем. — Когда такое было видано, чтобы бог сражался со смертным! — сплюнул презрительно Нергал. — Он уже не просто смертный, — задумчиво отчеканила Темида. — Тебе уже пора принять жестокую правду. — А мальчишка весьма…интересен , — с коварной улыбкой заметила Бастет, поднимаясь неторопливо с трона с намерением уйти. — Ты восхваляешь его? — недовольно прошипел Гор. — Баст, а ты не забыла, что мне и Анубису теперь сражаться с ним? Ты хоть понимаешь, какой это будет позор для нас! Бог и человек сойдутся в поединке! — Во-первых, мой дорогой брат, у смертных есть поговорка:«Что посеешь, то и пожнешь» . Вы сами во всём виноваты. В войну с Пятой Династии я, как и многие другие вступили, чтобы сберечь право на собственное существование, но вот саму войну разожгла горстка недальновидных глупцов, — тепло усмехнулась богиня Красоты. — Во-вторых же, ваш бой состоится только через год. А за год может случится многое. Очень многое. Смерть, внезапное исчезновение, нарушение договора… К тому же если он обнажит глиф, то сделке придёт конец. Забавно, не так ли? Главное, не повторяйте прошлых ошибок, — предвкушающе заключила женщина, исчезнув из зала. После слов Бастет не только Гор и Анубис переглянулись между собой, но и Арес с Нергалом. И даже Танатос исподлобья взглянул на окружающих, а затем он почти в одно мгновение исчез из чертога прямо на пару с богом Войны, который, прежде чем уйти, испепелил окружающих негодующим взором. Ряды оберегов стремительно редели и вскоре в чертоге осталась лишь четверо — Тиамат, Нергал, Темида и Фрея. — Тот, кого вы считали помехой, превратился в огромную проблему, — вслух загадочно молвила Тиамат, глядя на брата, а затем искоса посмотрела на золотую кровь, что расплескалась у трона Танатоса. — Смертный, уподобившийся богу. Маленький мальчик на глазах стал могучим воином. Эхо прошлого настигло тебя, Нергал. А от прошло не скрыться, — однако через мгновение она устремила взор на богиню Справедливости. — Как понимаю, ты и я мыслим в одном ключе, Темида? Так что предлагаю нам с тобой кое-что обсудить. Заодно и решим кого приставить к нему в роли сопровождающего. — Ты права, нам и вправду стоит побеседовать, — сдержано кивнула женщина. — Да и к тому же у меня есть замечательная кандидатура, которую ты вполне можешь одобрить. Вскоре исчезла и Темида с Тиамат, а в общем чертоге остались лишь двое. На миг Нергалу почудилось, что Фрея абсолютно его не замечает, потому как уже долгое время не сводила глаз с пелены за которой скрылся наследник Пятой Династии. — Довольна,сука-еретичка ⁈ — угрюмо пробормотал бог Мёртвых. — Всех обставила, да? Долго же ты вынашивала свой план и на твоё счастье, подвернулся идеальный кандидат. Сопляк пляшет под твою дудку и даже не подозревает об этом. Но можешь быть уверена, что я не позволю твоему плану осуществиться! — рявкнул с ненавистью бог, со всей силы приложившись по подлокотнику кресла, отчего образовалась ударная волна, что слегка подняла подол платья Фреи в воздух. — Я приложу все свои возможности, чтобы избавиться от выродка как можно скорее. — Попробуй, — тепло усмехнулась Ванадис, медленно поднимаясь с престола. — Ведь времени у тебя осталось не так уж много… * * * Храм Соприкосновения. Несколько минут назад… Не знаю на что именно рассчитывали предводители отмеченных, но когда я на пару с Фьётрой покинул общий чертог, на лицах у некоторых их них образовалась нарастающая озадаченность. Однако пока большинство из служителей смотрели хмуро на меня, светлая альва не сводила шокированных глаз с Фьётры. — Как ты… — Здравствуй, Арнлейв, — холодно отчеканила Фи. — Рада тебя видеть. Неуловимым образом валькирия копья света дёрнулась вперед и крепко сжала челюсть, но на её пути очутился мой силуэт. — Посмеешь взглянуть так на неё еще раз, и я выколю тебе глаза, пернатая дрянь! Но словно всего этого было мало за нами из-за пелены пожаловали владыки Инферно, а до моих ушей практически моментально донесся галантный щебет Ас-Ннай, который аки молодой козлик почти вприпрыжку шагал за Марагной и Нахемой. — Милые дамы, вы обязаны побывать у меня в маноре. Видели бы вы местные пейзажи! Мои лавовые просторы! Охотничьи угодья! А сады по производству бесов-посыльных? Скажу вам по секрету, мои золотые руки взрастили не одну жизнь. Да вы только посмотрите на моих племянников! — вдруг указал тот на Лазаревых, что выскользнули следом за инферийцами. — Один краше другого! Воины! Как говорят на Земле — богатыри! Думаете, это всё их отец хранитель? Да шиш там! Это же всё я! — не затыкался Зиул, браво ударяя себя в грудь. — Это же я их воспитал. С пеленок и…. Марриуз, Тар и Рас переглянулись и понимающе заулыбались, но вот их отец не разделял веселья сыновей. — Зиул, уймись! — грубо осёк архидемона Зеантар, а затем через мгновение встал слева от меня и с вопросом уставился на ошеломлённых отмеченных. — У вас какие-то проблемы? К данному моменту предводители служителей уже не знали куда себя деть, но весьма спешно друг за дружкой начали раскланиваться в церемониальных поклонах перед троицей могущественных хранителей, абсолютно позабыв о нас с Фьётрой. — Приветствуем чтимых хранителей… — вразнобой выпалили те. Не знаю, о чем именно сейчас те размышляли, но практически все отмеченные неуловимым образом косились с тотальным непониманием на вход в общий чертог. — Да, у вас много вопросов и я не сомневаюсь, что сейчас ваши покровители о многом спорят, но более чем уверен, что через пару минут вы будете в подробностях знать обо всём произошедшем. Как-никак у вас с ними есть прямая связь. Так что если никто не против, то мы дождёмся их решения на площади. А теперь… — голос Лазарева стал на порядок суровее. — Освободите дорогу! Если честно, то сейчас я едва держался в относительной норме. После действия третьего эшелона сознание находилось в пугающем раздрае, а под напором мерзкого шепота Опустошителя любой косой взгляд отмеченного мог вывести меня из себя. Наверное, только присутствие Фьётры являлось тем самым сдерживающим фактором. Поэтому чтобы не наделать глупостей я лишь крепче сжал ладонь ваны и будто ледокол ринулся вперед, плечами расталкивая в стороны служителей. Главное, что дело было сделано. Сделка заключена. Так что теперь нужно как можно быстрее покинуть данное место, чтобы не натворить ненужных глупостей. Уже через несколько минут мы находились у подножия Храма Соприкосновения. На миг показалось, что количество храмовников на площади увеличилось, но вместо того чтобы разглядывать весь образовавшийся сброд, я резко обернулся к владыкам Инферно, что шли за мной по пятам и быстро накинул на всех нас полог тишины. — Вам нужно уходить, — бросил я архидемонам. — Зархон, разлом придётся пробивать тебе. Между делом приходилось искоса наблюдать за всем раскладом неподалёку. В нескольких метрах толпились Лазаревы и хранители, а еще чуть поодаль предводители отмеченных. Остальные же служители разбивались на отдельные группы. Как понимаю, хрупкое перемирие между оберегами и их свитой отныне не действовало. Теперь каждый будет поступать так, как ему вздумается. Вот только криолит после моих слов не сдвинулся с места, а судя по задумчивым минам инферийцев те хотели получить кое-какие объяснения. Но, как и всегда, Марагна спешила впереди планеты всей. — Поединки с оберегами? — процедила сквозь зубы гиара, а после покрутила пальцем у виска. — Что за дурость ты учудил⁈ Совсем из ума выжил⁈ Ты хоть… — Будь тише, Марагна. Ты всего-навсего сопровождение. Я не просила вас следовать за мной сюда, — грубо осёк я женщину. — Да, я знаю, что вы все хотите получить ответы на свои вопросы. И как только я прибуду в Инферно, то мы обязательно всё обсудим. — Вынужден признать, что ты не из робкого десятки, — хмыкнул с толикой задумчивости Баал. — И будь я проклят, что говорю такое, но оберегов я ненавижу больше, чем тебя. Гатаг, Астарот, вы видели рожу Танатоса? — злорадно пробасил Буревестник, глядя на товарищей. — Вечное Ристалище вскоре содрогнется, — вполне серьёзно произнес Великий, глядя на меня. — Ты понимаешь, что рушишь устоявшийся тысячелетиями миропорядок? — Мне плевать на миропорядок, Зархон. Сейчас мною движет нечто иное. Пробивай разлом! — повысил я голос, оглядываясь по сторонам и между делом косясь в небеса. — Тучи сгущаются. Вам нужно вернуться домой. — Ты разве не пойдешь с нами? — удивилась такому исходу Марагна. — А ты считаешь я просто так запросил присутствие на Альбарре? При иных обстоятельствах я бы спокойно проводил время в Инферно, но тут, на Альбарре, у меня остались кое-какие важные дела и есть те, кто дорог нам с Фьётрой… Через секунду я осознал, что вана хоть и слушала нас внимательно, но свой взор периодически бросала в сторону. Лишь после полного осознания я понял, куда именно она смотрела — на валькирий. А те, в свою очередь, порой косились на неё. Так вот в чем проблема! — Я понимаю, что тебе тяжело, Фи, — мягко обратился я к северянке, чуть крепче сжав её ладонь. — Но они не заслуживают твоего уважения и жалости. К тому же ты совершила ужасную глупость, когда пришла сюда и сейчас тебе нужно уходить. — Всё в порядке. Просто… ностальгия, — попыталась успокоить меня Фьётра, а затем мягко провела ладонью по моей щеке, но в глазах у неё поселилась жуткая тревога. — Твоим родителям я уже всё объяснила, хоть они и пытались меня отговорить. Я никуда не уйду от тебя и не оставлю одного. По крайней мере не теперь и не после того, что случилось в Храме. Ирззу распутницу мне в жены! — Во-первых, они не мои родители, во-вторых… — … во-вторых, я хочу увидится с Искридой, — ошеломила меня таким признанием северянка, отчего оцепенели даже владыки Инферно, а-в-третьих, если ты так желаешь, то я подчинюсь тебе, но перед этим я хотела бы увидеть родителей. Я обязана выяснить, что с ними. Фьётра зашла с козырей. Все мои причитания об опасности разбились о суровую правду бытия. — Почему-то мне кажется, дитя, — вдруг взяла слово Опаляющая с интересом взглянув на бывшую валькирию, — что ты найдешь общий язык с моей дочерью. Теперь пришла пора ваны выпадать в осадок, и та с лёгким изумлением посмотрела на гиару. — Неужели вы… — Марагна Опаляющая. Архидемон Пылающей Стали. Мать Искриды Опаляющей, — спокойно представилась женщина, но затем в её глазах заплясало озорство. — А знаешь что, деточка, как только ты отыщешь свою семью, приводи её в Инферно для знакомства. Думаю, твой избранник сумеет всех вас доставить в Лавалар. Мою собачью жизнь! Какого причиндала тут происходит? — Подожди-ка, Марагна, — вдруг вклинилась в беседу Нахема, а миг погодя её таинственный взор устремился в сторону Лазаревых. — Это получается, что если твоя Искрида станет женой Ранкара, то ты в какой-то степени породнишься с… Ну всё! Достали! — Попробуй довершить свои слова до конца, Нахема, — прошептал мрачно я с нарастающим раздражением. — И обещаю, что тебе не поздоровится. — Я пошутила, наследник! — с натянутой улыбкой пробурчала Соблазнительница, веером прикрывая губы и предчувствуя опасность. — Просто безобидная шутка. Не обращай внимания. — Зархон, вам пора! — чуть повысил я голос. — Похоже, нам и вправду пора, — хмыкнул загадочно криолит, покосившись в сторону. — Судя по всему, обереги закончили собачиться. Ладно, я начинаю. Зархон смотрел в противоположном направлении не просто так. Нам навстречу, отделившись от отряда служительниц богини Справедливости, как ни в чем не бывало, шагала первая после Темиды — Вивиан Кальн-Сариан. И уже этот факт твердил о многом. На секунду Кристальная Ведьма бросила невозмутимый взор на Зархона, который на глазах у храмовников и служителей формировал разлом обратного вторжения. Женщина остановилась на безопасном расстоянии от владык Инферно и просто наблюдала за всем происходящим. Всё-таки Калипсе необходимо отдать должное — Шепчущая формировала разлом гораздо быстрее Зархона. Однако путь назад для владык Инферно был недолог. Уже через минуту пространственная трещина красовалась посреди площади, а архидемоны одни за другим покидали Край Соприкосновения. — Милые дамы, не забудьте мне написать, — с хитрой улыбкой пробормотал Ас-Ннай, отправляя им вдогонку прощальный поцелуй. Через несколько секунд разлом схлопнулся и шестеро могущественных инферийцев полностью покинули пределы Альбарры. Так что рядом с нестабильным пространством остались стоять лишь я и Фьётра. — Дай угадаю, — расплылся я в холодной усмешке, глядя на Вивиан. — Ты моя сопровождающая, не так ли? — Ты полностью прав, Ранкар, — с наигранным спокойствием кивнула Кристальная Ведьма. — Что ж, тогда жди, — сухо бросил я ей, а после с неохотой обернулся к Лазаревым и под руку с ваной зашагал в их сторону, — у меня тут разговор имеется кое к кому. Однако, увы, до семейства Лазаревых дойти я не успел, потому как недовольный возглас из-за спины заставил замереть, а где-то глубоко внутри я ощутил, что вскоре испытаю огромное облегчение: — Эй, мелкий выродок, ты там вроде говорил, что готов сразиться с любым из отмеченных? Что ж, тогда я бросаю тебе вызов. Занятно. Очень занятно. Так вот, значит, как обереги вздумали действовать… ---------- Глава 16 Я лишь орудие… Глава 16 Я лишь орудие… — Эй, мелкий выродок, ты там говорил, что готов сразиться с любым из отмеченных? Что ж, тогда я бросаю тебе вызов. Занятно. Очень занятно. Так вот, значит, как обереги вздумали действовать. Я вспомнил хозяина голоса, ведь слышал его ранее. Прозвучавшие слова заставили всю площадь умолкнуть. И пока я стоял на месте и спокойно улыбался заметно удивлённой ване, Лазаревы практически мгновенно обернулись в сторону бравого отмеченного. Вивиан же такому исходу изумилась даже гораздо больше Фьётры и с непониманием уставилась на виновника бунта. — Ступай к Лазаревым, милая, — тихо отозвался я, озорно подмигивая девушке и лишь проводив её взглядом до группы иномирцев, неторопливо повернулся к черноголовому, который неспешно шагал мне навстречу. — Неужели случай с Кассандрой ничему тебя не научил…Меркар из Грозового Удела ? Или тебе лучше величать…Укротителем-ста-Молний ? — Рас, — вдруг донеслось до меня приглушенное шипение Тара, который обращался к брату, — а не тот ли это хмырь, который должен был стать оппонентом Лики на Сотне? — Да, похоже тот самый, — согласно прошептал полуальв; судя по голосу, тот довольно ухмылялся. — Давай ставку сделаем? — Что ставишь? — заговорщицки прокряхтел второй. Но в следующий момент к двум голосам прибавился третий, который принадлежал Ас-Ннаю: — Племянники, что за наглость? Как можно так себя вести? Как можно участвовать в таких каверзах без меня и… — А ну угомонись, шулер недоразвитый! — рыкнула на Зиула Мелисандра, но прилетело не только ему. — Тар, Рас, вы тоже уймитесь. Нашли время. Не позорьте отца! Краткий монолог позабавил, отчего я в душе усмехнулся, но к этому моменту номад находился от меня уже в нескольких шагах. — Хочешь напугать слугу Нергала какой-то безмозглой идиоткой? — с явным равнодушием заметил он. — Ту тупую пустышку даже не возвели в ранг полноценной отмеченной. Всего лишь жалкая послушница при храме госпожи Тиамат. — Значит, безмозглая идиотка и тупая пустышка, — весело ухмыльнулся я, а после с наигранной усталостью потёр глаза. — Понимаешь, в чем тут дело… Мне в целом наплевать как на тебя, так и на всех, кто здесь находится. Хоть скопом нападите — я даже не почешусь. Но, думаю, всем вам уже известно, что через год я буду резать на куски ваших покровителей. И, конечно же, я согласен сдержать слово, но если ты настаиваешь… Что скажешь, Вивиан? Позволишь маленькому номаду подохнуть? — как можно громче вопросил я у женщины. — Или же поместье Грозовой Удел лишится сегодня своего наследника? Как мне стоит расценивать его слова о вызове? Громкий и быстрый цокот каблуков по мощёному камню твердил о том, что первая после Темиды была недовольна, а через пяток мгновений её фигура очутилась между нами. — Меркар, отступи и не губи себя. Ты же слышал, что от его рук уже пали служители, которые были гораздо сильнее тебя. Бездушный, Горевестник и даже Волчий Король! — выпалила громогласно Кристальная Ведьма, угрюмо глядя на молодого мужчину. — Ты лишь шестой в своей иерархии. Сейчас не до детских выходок. Магнус, Гвиана, Файос! — громко обратилась та к трём предводителям отмеченных Востока. — Уймите его. Пусть одумается. — Прости, Вивиан, но Меркар не мой подчиненный, — спокойно повинилась первая после Тиамат, отрицательно качнув головой. — Сомневаюсь, что он будет слушать меня. — К сожалению, на его выходки я тоже никак не могу повлиять, — невозмутимо проговорил первый после Иштар, пожимая плечами. — Уж извини, аххеса. А между делом шоу только-только начиналось. — Лучше прикрой пасть! — ледяным тоном обратился Костлявый Хрен к Вивиан, а заслышав его речь Гвиана и Файос тотчас закатили глаза от раздражения. — Не смей указывать номадам, что делать! Это не твоего крошечного ума дело. Тем более что этот сопляк без своего клинка ни на что не годен. А-а-а-а! Так вот в чем дело! Вот на что они надеются, придурки. «Идиоты» . Согласен, малышка . — Не моего крошечного ума дела, значит? — мрачно повторила Кристальная ведьма с потаённой обидой, а после демонстративно посмотрела на меня. — Ты в своём праве, Ранкар. Делай, что хочешь. Вызов брошен — это засвидетельствовали все. Как я и думал, шаткое перемирие между оберегами и отмеченными закончилось сразу же после переговоров. И как понимаю, один высокосидящий ублюдок прямо сейчас хочет кое в чем удостовериться. Что ж, как пожелаешь, Нергал. Мне и самому необходимо выпустить пар, а то я едва себя контролирую. — Ты в курсе, что тебя послали на убой? — сухо поинтересовался я, но внутри уже предвкушал выплеск негативных эмоций. — Чего тебе посулил Нергал, раз ты отважился отдать свою жизнь за него? — Умрёшь сегодня ты! — расплылся в холодной усмешке Меркар, донельзя довольный собой и явственно играя на толпу. — Я верный воин своего бога! Мне ничего не нужно от него. — Ну и дурак, — развёл я руками, протяжно выдыхая. — Надо было что-нибудь требовать перед смертью, а не то повторишь судьбу Кассандры. Ты слышала его, Уллуса⁈ — вдруг поддел я насупившуюся иерихонку, что стояла недалеко от остальных. — Всего лишь шестой в иерархии и не боится меня. Храбрый малый. Прямо, как и… Юннар. — Проклятый сукин сын и выродок! — донеслось до меня тихой рычание зверородной. — Тебе не долго осталось радоваться, приставучая тварь. Господин Гор и господин Анубис разорвут тебя на части. Вот только пока та сыпала оскорблениями в мой адрес, угрожающая атмосфера медленно возвышалась над всеми Лазаревыми разом. Только после пары секунд анализа я понял в чем проблема: Бээаллинарэ и Зеантар здесь. А они вроде как считаются теми, кто произвёл меня на свет. —Влад , — вдруг окликнул меня Рас, отчего всё внимание площади переключилось целиком на Лазаревых, а я нехотя покосился на полуальва: впервые на своей памяти я слышал в его голосе столько кровожадности. — Проучи урода! Пусть знает, что с Лазаревыми связываться нельзя. Всякие насекомые не вправе оскорблять нашу кровь. Лазаревы, да? Красиво говоришь, альв, вот только я не отношу себя к Лазаревым. Правда, под напором эмоционального раздрая я напряженно кивнул Фларасу и с наигранным спокойствием посмотрел на Вивиан: — Побудь судьей и дай команду. Возводить защитный массив необязательно — долго бой всё равно не продлится. Условия для меня тоже не важны. Пусть задействует всё, что захочет и пожелает. Практически моментально женщина кивнула, а её голос эхом разнесся над площадью: — Сейчас состоится бой насмерть между Меркаром Укротителем-ста-Молний и Ранкаром Последователем Проклятых. Вызывающая сторона — Меркар шестой отмеченный бога Мёртвых! Пусть все присутствующие станут свидетелями справедливости данного поединка. Старт по моему приказу! — Вроде бы твоя родная стихия молния? — с улыбкой добавил я, встречаясь взглядом с Меркаром. — Что ж, так и быть. Я тоже буду пользоваться лишь молнией. — Без своего клинка ты полное ничтожество, — осклабился злорадно номад, обнажая зубы. — Думаешь, я не знаю правды? Как же красиво ему нассал в уши Нергал. — К БОЮ… Я не знаю, что именно сподвигло моего противника к такому шагу: может приказ, может вечная слава, а может и вовсе какая-нибудь награда от покровителя. Но бросать свою жизнь в горнило войны, не понимая всей правды, очень и очень глупо. Как по мне дураки имелись двух разновидностей. Первая разновидность — те дураки, кому везет и вторая разновидность — те, кто умирают из-за собственной дурости. Глядя на движения Меркара, на его разгорающуюся ауру и на яростную голубую молнию, что заполняла площадь, я размышлял каким именно глупцом был мой противник. И чем дольше я смотрел на него, тем отчетливее вырисовывалась разновидность —вторая . И об этом явственно твердил шепот Опустошителя, которому я невольно поддался. Прик ончи… уж е… хо ть… кого -нибудь… Уб ей… Уб ей… Уб ей!.. Низший Арбитр… Жажда Опустошителя. Первый эшелон… Черная Молния… Глейпнир, яви свою суть… * * * Рас наряду с братьями стоял в первых рядах среди Лазаревых. На долю мгновения парню почудилось, что ярость голубой молниивот-вот и совсем скоро сравнится в силе с молнией Марриуза. Свирепая стихия могла разом заполнить всю площадь и уничтожить любого, но того ожидаемого «вот-вот» Фларас так и не увидел. Номад лишь на первый взгляд показался сильным. Только и всего. Полуальв и сам знал, что был слабейшим среди детей хранителя, но он не никогда не завидовал родным, потому как сила полукровки лежала абсолютно в ином русле. Каждый из его братьев и сестёр шел своим путем. До некоторых пор самым могущественным из наследников являлся именно Марриуз. Именно старший сын хранителя Земли носил титул сильнейшего отпрыска. Рас знал, что на плечи брата водрузили невероятную ответственность и он стойко держался под таким грузом. Но теперь в лоно семьи вернулся утраченный ребенок. Ребенок, о потере которого говорили шепотом. Ребенок, о страданиях которого многие даже не смели догадываться. Ребенок, предел сил которого не знала даже его собственная семья, включая мать и отца. С каждым днём к своему брату Рас испытывал неподдельный интерес и нарастающее родство. Полуальв всеми правдами и неправдами хотел сблизиться с младшим, но, увы, Влад никого не подпускал к себе. Всегда держал дистанцию и очерчивал рамки. Был независимым и самостоятельным, а единственным, кого он умудрился подпустить к себе ближе чем остальных оказался Марриуз. — Матвей, ты же знаешь Влада лучше всех из нас, да? — тихо осведомился полуальв, с мрачным видом глядя на противника младшего брата. — Прости, но ты преувеличил мои достижения в этой области, — с грустью усмехнулся тот. — Но ты же сражался с ним! Ты сильнейший в семье после отца. Грустная улыбка в очередной раз озарила лицо старшего сына хранителя. — Я сильнейший после отца в семье, но никак не сильнейший после отца на Земле. — Лжешь, собака, — схохмил Тар, прислушиваясь к беседе братьев, но неотрывно наблюдая за стартом боя. — Тар прав, — стоял на своём полуальв. — Ты давно переплюнул всех остальных и оставил их позади. К тому же твоё имя порой звучит даже в соседних мирах. — К чему ты клонишь, маленький мозговитый мерзавец? — весело хмыкнул Марриуз. — Тот патлатый урод оскорбил мать и отца. И теперь Рас просто хочет узнать за сколько времени младшенький одолеет противника без Руны Истребления, — вновь вклинился в беседу Зеантар-младший, прекрасно понимая, о чем именно думал Фларас. — Насколько он силен без своего оружия? — Вы задали брату очень глупый вопрос, мои любимые проказники, — подал голос Ас-Ннай, задорно подмигивая племянникам. — Ведь прямо сейчас вы воочию отыщите ответ. Архидемон Жестокости как нельзя вовремя вмешался в беседу. Свирепая голубая молния отобразилась в глазах у всех, кто находился на площади. Некоторые и самые слабые храмовники против воли отступили прочь не в силах терпеть такое давление, но многие остальные продолжили оставаться на местах, очерчивая квадрат своеобразной арены. Лавинообразная ревущая сила будто свирепое чудовище рванула в сторону Влада — не только по земле, но и спикировала с неба. Из-за обезумевшей голубой молнии днём стало еще светлее, а иначе, как смертельным капканом первую атаку черноголового нельзя было назвать. Меркар хотел покончить с противником моментально, быстро и в подавляющей манере. Всего на миг Рас выпал из реальности, но выпал он из неё до того момента, пока не раздался тихий звон цепей. Как и у всех остальных, взор полуальва зацепился за тонкие золотые цепи, что материализовались на руках у младшего брата, а затем тот самый ясный день, что был освещен голубым заревом стал напоминать сумерки из-за сгущающейся мрачной стихии. Броня Тёмной Гидры в прямом смысле поглотила невиданный доселе мрак и миг спустя по доспеху пробежало несколько неуловимых разрядов иссиня-черной молнии, далее молния перекинулись на руки Влада, а затем и на цепи. Однако стоило первым звеньям цепи тихо удариться о брусчатку площади, как младший сын хранителя Земли двинулся вперед словно таран. Блик Черной Молнии . Именно так Фларас назвал то, что увидел. За долю секунды его брат сам стал черной молнией и растворился в воздухе будто призрак. Его силуэт словно тёмный луч света рассек голубую лавину, а затем звук цепей с новой силой оглушил площадь. Укротитель-ста-Молний проиграл именно тогда, когда Влад сделал невидимый шажок вперед. Сейчас же шокированная публика наблюдала за тем, как так называемый Последователь Проклятых в безжалостной и жестокой манере забивал номада будто бешенного пса. От увиденного Рас сам подался вперед, а сердце его учащенно забилось. В этот самый момент полуальву почудилось, что впереди сражается…батя . Движения, шаги, техника, мимика, взгляд и даже боевой арсенал. Со спины Влад являлся точной копией отца. Лишь через пару секунд Фларас понял, что вперед подался не только он, но и Тар с Марриузом и даже дядя Зиул. Они были удивлены увиденным ничуть не меньше, однако прямо сейчас взгляд мамы Инарэ наполнился тревогой и печалью, отчего полуальв приуныл. Стойко наблюдал за боем лишь хранитель Земли. — Безумие какое-то… он… он же как… батя, — очаровано сглотнул Тар. — Жаль Лика не видит. — Со мной Влад сражался иначе, — с тёплой улыбкой отозвался Матвей. — Сдерживался, значит, дуралей. Барьеры Меркара не справлялись с враждебным натиском, а множественные атаки не достигали цели — Последователь Проклятых блокировал и с лёгкостью ускользал от любых выпадов. Ранкар бился без какой-либо обороны и щитов, а каждый удар кулаков сопровождался не только вспышками тёмной молнии, но и приглушенными звуками лязгающих цепей. Именно звук оков и вспышки пугали окружающих больше, чем что бы то ни было. Избиение защитных массивов номада затянулось секунд на десять, но в конце концов вся выставленная оборона пала и кулаки, обвитые золотыми цепями, наконец-то, добрались до человеческого тела. Не прошло и пары секунд, а к вспышкам и звону Пут Фенрира прибавился мерзкий отзвук разрываемой плоти и треск разрушающихся костей. Крики боли Меркар сдерживал лишь в первые несколько мгновений, но вскоре над площадью разнесся надрывный вой, наполненный пугающей агонией и нарастающим ужасом. Демон Великой Сотни не желал останавливаться. Кровь обагрила не только площадь, но и ступени, что вели прямиком к главному святилищу Альбарры. Черноволосый мужчина вколачивал своего врага в брусчатку будто гвозди в крышку гроба покойного. Золотые цепи к этому моменту приняли багровый оттенок, а от их блеска остались лишь воспоминания и неутихающий ни на миг могильный металлический лязг. По меркам полноценного боя избиение отмеченного Нергала продолжалось недолго, но вскоре звон цепей резко оборвался и на глазах у окружающих Демон Великой Сотни мёртвой хваткой вцепился в слипшиеся патлы Меркара и словно пушинку поднял того над окровавленным мощёным камнем. — Неужели ты и вправду рассчитывал, что я обнажу Руну Истребления в бою с таким отбросом как ты? — тихо заговорил Влад, но его голос звучал до ужаса пронзительно. — Неужели ты не понял, что из тебя сделали обычное пушечное мясо? Тебя натравили на меня, чтобы удостовериться в правде, Укротитель-ста-Молний. Нергал просто пустил тебя в расход. Не отходя от кассы, он лишь стремился прощупать почву моих возможностей без клинка. Так стоила ли твоя жизнь веры в такого бога? Стоил ли твой вызов такой жертвы? Надеюсь, в следующей жизни ты будешь хотя бы малость умнее… На мгновение Последователь Проклятых притих, а залитое чужой кровью лицо исказилось в кривой усмешке и тот исподлобья посмотрел на вход в Храм Соприкосновения. Складывалось впечатление, что именно там он кого-то сумел разглядеть. — Я знаю, что ты смотришь и знаю, что ты слышишь меня, Нергал. Так вот его гибель и смерть на твоих руках! Я лишь орудие, но смертельный удар нанёс ты сам. Запомни это, бог Мёртвых. В следующий раз пришли за моей головой кого-нибудь посильнее. Тело Укротителя-ста-Молний на глазах у множества разумных почти на метр подлетело в воздух и многие подумали, что бой на том и закончится. Однако каковым являлось их разочарование, когда хлесткий прямой удар Демона Сотни пришелся точно в горло. Обвитый цепями кулак раздробил не только трахею, но и плоть, а по итогу и сам позвоночник. Кровь рекой хлынула наружу, изувеченный труп отлетел прямо к ногам служителей Нергала, а его оторванная голова подкатилась точнехонько к их предводителю Магнусу. Более Ранкар Безродный не проронил ни единого слова, а в могильной тишине площади звучали только удаляющиеся шаги того, кто отважился не только оскорбить оберегов, но и бросить им прямой вызов. Последним же аккордом в окончившейся схватке был вердикт первой после Темиды: — Бой окончен. Правда за Ранкаром Последователем Проклятых… * * * Площадь пребывала в могильном молчании, но спиной я ощущал сотни недовольных и озлобленных взглядов. Изначально я считал, что еще кто-то из оберегов попытается прощупать почву, но после расправы над Меркаром желающих выйти против меня не осталось. Так что сейчас даже шепот мерзкой твари звучал не так ярко. — Легче стало? — вдруг донёсся до ушей нежный шепот Фьётры, которая на глазах у всех клюнула меня в щеку и выудив из кольца белоснежный платок, попыталась вытереть кровь номада с моей физиономии. Всего лишь обычный жест женского внимания, но внутри разлилось невиданное доселе тепло, а на душе стало на порядок спокойней. — Немного, — расплылся я в широкой улыбке, принимая её заботу. — Совсем неплохо,брат , — тихо рассмеялся Матвей, дружелюбно хлопнув меня по плечу. — Хотя мог бы справиться и быстрее. — Намерено затянул, — сознался тихо я, протяжно выдыхая и поднимая глаза на старшего сына хранителя. — Молодец, Влад! — показали мне пальцами вверх Фларас и Тар. Однако дальше остальных пошел Ас-Ннай, который вознамеривался заключить меня в объятия, но от его загребущих рук я спокойно уклонился, а затем на глазах у всех тот просто сделал вид, что коснулся лица и смахнул с глаз скупую мужскую слезу. — Ох, племянник, приезжай ко мне в манор. Я так буду рад твоему присутствию. Мне порой очень не хватает такой беспощадности. Я уже стар и ужасно размяк, так что совсем не гожусь на должность архидемона Жестокости, но тебя с твоим характером, мой мальчик, я уступлю место и… — Как ты? — вдруг донёсся до меня взволнованный женский голос. Практически все замерли и замолчали, ведь заговорившей оказалась Бездна. Отчего-то сердце Опустошителя в груди забилось малость чаще, а может мне просто померещилось, но внимание окружающих тотчас приковалось к нам двоим. — В норме, — нехотя изрёк я. — Рада, что… что с тобой всё в порядке, — сбивчиво добавила женщина с робкой улыбкой на лице, а после покосилась на мои руки, перепачканные в крови. — Если желаешь, то Валери поможет с исцелением, если ты ранен. — Нет, — сухо отказался я. — Не стоит. Я в порядке. На некоторое время воцарилась неловкая пауза, но вдруг голос подал хранитель Земли, который обращался к близким. — Оставьте нас, — мягко произнес он. Лазаревы подчинились моментально. Лишь Ас-Ннай горько вздыхал и без особого желания пятился назад, а когда все оказались на достаточной дистанции, тот взмахом ладони сформировал полог тишины. — Зачем ты так рисковал в Храме? — невозмутимо отметил хранитель. — По какой причине ты спешишь так сильно? Почему форсируешь события и провоцируешь оберегов? Что стряслось? Обещаю, что не стану вмешиваться в твои дела. Обещаю, что никому не расскажу. «Расскажи ему» . Нет! Ни за что… Говорил седовласый мягко, но в тоне отчетливо звучало напряжение. Он нервничал. Если честно, то рассказывать ему правду я абсолютно не хотел. Кому-кому, но ему и Бездне я бы поведал о происходящем с собой в самую последнюю очередь. Да и знали истину лишь двое — я и Альяна. Вот только на то она и судьба-злодейка, что порой всё идет не так как задумано. Истра материализовалась между нами без моего на то приказа, и я моментально дёрнулся вперед, чтобы остановить её. —Руна, не смей! — прошипел грозно я. —Даже не думай! Не заставляй меня затыкать тебя силой. —Я уже не в силах тебе помочь , — упёрто пробормотала девушка с грустью на лице. —Так может они помогут. Это твой последний шанс. —Малышка, если сделаешь это, то клянусь тебе, что я… — Что. Происходит⁈ — тотчас напрягся Зеантар, чеканя каждое слово. —Прости, Ранкар, но так больше продолжаться не может , — с жалостью добавила Руна и всем корпусом обернулась к мрачнеющему на глазах хранителю Земли. —Хранитель… При помощи потока можно было спокойно переместиться в сторону и её дух развеялся бы, но я почему-то так не сделал. Я просто сдался и отдался во власть неизвестности. Развернувшись на месте, я неторопливо побрёл прочь, покидая пределы полога тишины, но едкая горечь будто яд, под злорадный шепот Опустошителя, медленно пожирала изнутри. —Поступай как хочешь, Истра. Твои дела меня больше не касаются… ---------- Глава 17 Мое имя — Ранкар Безродный… Глава 17 Мое имя — Ранкар Безродный… — Фи, — скупо подозвал я девушку к себе, остановившись в паре метров от Лазаревых. — Мы уходим. — Так быстро? — удивился Матвей, провожая вану глазами. — Ты куда-то спешишь, брат? — Можно сказать и так, — хмуро пробормотал я, глядя через плечо на Зеантара и Руну, которые спешно беседовали между собой, но косились в мою сторону. — И чем быстрее я уйду, тем будет лучше для всех. — Куда направляешься, племянник? — вклинился в беседу Ас-Ннай. — Сам бы хотел знать, но пока не могу сказать, — честно признался я. — Мне необходимо отыскать кое-кого. — И кого же? — с толикой изумления вопросила Мелисандра. — Родителей Фи и… друзей. Илай или Тэйн? К кому же лучше? Нет, Баламут отпадает. Значит, Тэйн. Родители Фьётры, как и все остальные должны быть с ним. Просто обязаны. Что ж, решено. Грация… Теплый жар волной прокатился по правой руке, а миг спустя пространственная оцелота очутилась прямо передо мной, отделив меня с Фьётрой от Лазаревых, и довольно проурчав, потёрлась торсом о моё бедро. — Крошка, ты помнишь запах Тэйна? — тихо спросил я, присаживаясь перед питомицей на колено. — Сможешь отыскать? На несколько секунд воцарилась молчание. В это время все окружающие наблюдали за тем, как я беседую с хищницей. Ответа Грации я ожидал с нарастающим волнением и пытался гнать многие предательские мысли прочь. —М-рррр ! — утвердительно мурлыкнула оцелота и от её мягкого утверждения я облегченно выдохнул. Слава всему Сущему! — Умница, — похвалил я с нежной улыбкой питомицу. — Тогда готовься к прыжку. —М-р-р-р… М-рр… — Ты уверена, что хочешь пойти со мной? — спокойно вопросил я у ваны. — Я мог бы сам отыскать твоих родителей и направил бы их в пространственную крепость. — А как же встреча с Искридой? — мягко спросила та, а в её глазах вспыхнуло игривое озорство. — Как же приглашение Марагны? Ох уж эта, Марагна! За каким бесом ей это вообще понадобилось? — Хорошо, как пожелаешь, — согласно кивнул я, аккуратно поднимая девушку за талию и усаживаю её на Грацию. — Но после того как мы покончим с делами, ты вернешься в безопасное место. Обещаешь? — Обещаю! — весело усмехнулась вана, целуя меня в щеку. — Грация, нам пора… — Погоди, брат! — вдруг окликнул меня Фларас и на всех парах устремился к нам, на ходу вынимая из карманов несколько артефактов и протягивая мне. — Вот! Возьми! Они завязаны на нашу кровь. Думаю, ты найдешь им применение. Несколько секунд я не сводил внимательно взгляда с полуальва и попервой захотел отказаться от подарка, но под нежным взором Фи пришлось сдаться и принять прощальный дар. — Спасибо, Рас. Я расплачусь с тобой в будущем. — Забудь, — отмахнулся весело тот. — Мы же…семья . В ответ я лишь мрачно хмыкнул и отрицательно махнув головой, посмотрел на Лазаревых в знак прощания. — Крошка, — обратился я к оцелоте. — Можешь начинать и… — ТЫ ничего не забыл, Ранкар⁈ — вдруг раздался над площадью громкий выкрик Вивиан. Мириада сраных бед! Сопровождающая же, будь она неладна… — Поторопись и не отставай, — хмуро отчеканил я, глядя на отмеченную. — Просто коснись оцелоты и жди. Далее всё случилось намного быстрее, чем я мог себе представить. Скорее всего, из-за возросшей силы Грации телепортация показалась более стремительной, но за пару секунд до окончания перемещения, я ощутил возвращение Руны, а затем в спину ударил встревоженный возглас хранителя Земли, который перерос в крик, а сам мужчина ломанулся в нашу сторону. — Стой, Ранкар… СТОЙ, ГОВОРЮ! Всё выложила, значит. Многие разом посмотрели на Зеантара, но я даже и не думал этого делать и спокойно заключил: — Пойдешь следом и вовсе говорить с тобой не стану. Мне более не нужна помощь. Спасибо за то, что сделал, но дальше я справлюсь сам… Грация рванула вперед, пространство искривилось, а над площадью перед Храмом Соприкосновения до сих пор гремел до ужаса встревоженный голос хранителя Земли: — ОСТАНОВИСЬ ЖЕ, РАНКАР! СТОЙ… * * * Альбарра. Аххеский пантеон. Земли великого дома Аванон. Верхний город. Таинственный особняк на окраине Верхнего города. То же самое время… Стоя в полумрачном холле Тэйн, Серинити, Рамас, Аркас и Диана внимательно слушали каждое слово Велесты: — Моя королева утверждает, что сегодня в Аронтир, причем прямиком в Храм Соприкосновения пожаловали шестеро владык Инферно, — скороговоркой произнесла Велеста. — К тому же они пришли в Край Соприкосновения через разлом вторжения. — Архидемоны в сердце Альбарры⁈ — закашлялся от услышанного Рамас, выпучив глаза. — Мир сошел с ума? Кто им позволил⁈ — Обереги! Королева утверждает, что им позволили обереги! — отчеканила резко Велеста, но последующие слова шокировали собравшихся еще больше. — Говорят, что война в мире демонов окончена. Она закончилась еще несколько дней назад, но об этом все узнали только сегодня. Информация тщательно скрывалась. Однако всё это вторично, потому как владыки Инферно были всего-навсегосопровождающими . —Сопровождающими ? — почуял неладное Тэйн, переглядываясь с остальными. — И кого же они сопровождали? — Доподлинно неизвестно, но если моя госпожа сложила все догадки верно, то… — Велеста вдруг нервно сглотнула, потому как сама до конца не верила в услышанное, — … архидемоны сопровождали кого-то очень важного. Есть огромная вероятность, что это может быть Ран… Довести столь лихорадочную речь до конца младшее божество не успела, ведь секундой ранее раздался пронзительной вой всех сигнальных сетей, здание тряхнуло с неистовой силой, а затем на особняк обрушилась чья-то враждебная магия. Остервенелый взор падшего устремилась куда-то вверх сквозь крышу, пять пар крыльев серафима распахнулись, и он будто умалишенный повалил всех на землю, одновременно предупреждая альсеиду об опасности. — В СТОРОНУ! — громогласно рявкнул Тэйн. — В СТОРОНУ, ВЕЛЕСТА! ОНИ СВЕРХУ… Через мгновение особняк тряхнуло с более жуткой силой, сигнальные сети вопили как в последний раз, барьеры рухнули в одночасье, а миг погодя часть здания, как и половина холла была попросту стёрта с лица Верхнего города сумасшедшей враждебной атакой. Тэйн оказался первым, кто пришёл в себя. Два харалужьих клинка мелькнули со скоростью молнии и падший резко вонзил их перед собой в раскуроченный каменный пол, возводя настоящую баррикаду света, чтобы уберечь остальных от нескончаемой магической бомбардировки. Пламя, воздух, земля и даже свет, всё смешалось в единую едкую массу, создавая непроницаемую завесу, но громоподобный вой стихий лишь нарастал, однако сквозь густую пелену и свист ветра то и дело начали доносится голоса нападавших. — Они здесь… ЗДЕСЬ… МЫ ИХ НАШЛИ… — АРКАС, ДИАНА, РАМАС, УХОДИТЕ! — грозно зарычал падший, сквозь нескончаемый грохот магии, на последнем издыхании удерживая клинки для защиты. — Забирайте остальных и уходите порталом, как мы договаривались. ЖИВЕЕ!!! Они уже повсюду! Велеста, Серинити, ваша помощь мне понадобится здесь! — Без проблем! — решительно выпалила младшее божество. — Положись на нас, серафим! — выкрикнула твердо горгона, крепче сжимая оружие. Аркас и Диана почти моментально подчинились, а Серинити, взмахнув трезубцем, помогла серафиму сдержать натиск враждебной магии, возводя перед щитом света барьер из водной магии. — Велеста, не торопись, — предупредил спешно альсеиду падший, вглядываясь в образовавшуюся перед собой магическую бурю, что и снесла часть особняка. — Будь начеку и нападай только по моей команде. Мне кажется, они уже повсюду. — ВСЕМ СТОЯТЬ! — загремел чей-то могучий бас над всей областью. — ПРЕКРАТИТЬ АТАКУ! ОНИ НУЖНЫ ЖИВЫМИ! От неожиданности Тэйн замер, глаза слегка расширились, кадык дёрнулся верх-вниз, а сердце учащенно забилось. Он узнал голос. Узнал мерзкий голос того, кого желал прикончить долгие годы. — Нет! Не может этого быть, — полушепотом пробормотал серафим, а сердце у него застучало еще быстрее и тот стремглав оглядел свои угольно-черные крылья. — Неужели я всему виной? Неужели они и вправду пошли на это? Я же смерть сюда принёс… — Кто? Кто пошел⁈ — вдруг опомнилась Серинити, вглядываясь в ураган перед собой. — Да и кто эти «они повсюду»⁈ Вот только ответить Тэйн попросту не успел. Атака и вправду прекратилась. Вражеский натиск ослаб, а магический ураган за несколько секунд просто-напросто кто-то смёл необычайно чудовищной стихией ветра. Едкая пыль, полыхающее пламя и туманная завеса начала опадать и практически моментально взору Серинити, Велесты и Тэйна открылась воистину пугающая картина. Вечерние сумерки только начали сгущаться, но с полсотни храмовников, которые почти полностью окружили полуразрушенный особняк, невозможно было не заметить. Однако кольцо из воителей храма просто меркло и бледнело пред тем, что находилось чуть выше в небе. В эту самую секунду в воздухе зависло несколько четырехпарных херувимов, с десяток пятипарных, а возглавлял их никто иной, как шестипарный серафим, с сияющей булавой на плече. Шестипарный серафим надменно ухмылялся, глядя сверху вниз на защитников разрушенной резиденции, а закончив со всем анализом, тот устремил цепкий взор на Тэйна и его угольно-черные крылья, отчего сразу же помрачнел, но вот белозубая улыбка никуда не делась. — Ну здравствуй,брат ! — ЧЕГО⁈ — взбеленилась Серинити, глядя то на падшего, то на храмовников-охотников, то на серафимов. — Тэйн, что тут происходит? Какого рожна здесь творится⁈ — Помолчи, горгона, — сухо декларировала Велеста, отслеживая движение противников. На протяжении нескольких секунд царила пугающая тишина и всё это время бывший серафим не сводил взгляда с прибывших херувимов. — Словобрат от тебя звучит как оскорбление… Роланд, — сплюнул презрительно Тэйн, медленно приходя в себя и выпрямляясь во весь свой немалый рост. — Лучше зови меня предателем, как и тридцать пять лет назад. Смотрю, ты не только рыцарей света с собой привел, но и детей притащил. Неужто главе семьи Сияющего Ветра нечем заняться, раз он пришел сюда? Или может мои племянники соскучились по любимому дяде? — И не надейся, предатель! — сплюнула презрительно Нойя, как можно шире расправляя четыре пары крыльев. — Ты для нас уже давно никто! — Рад видеть тебя, Рыбка! — колко отозвался падший, без особого энтузиазма подмигивая девушке, а после взглянул на пятипарного серафима, что стоял за спиной Роланда. — И тебе привет, малыш Ухсар. Скучал по дядьке? Ответом же молодого мужчины было суровое молчание, но лицо Нойи стало выглядеть более яростно. — Я вижу, ты вернул себе крылья, так еще и источник восстановил, — цокнул недовольно Роланд, с укором глядя на падшего. — А говорят, что чудес не бывает. Так нельзя, брат. Ты же знаешь. Ты нарушил правила. Они тебе не по плечу. Причем стали не по плечу еще тридцать пять лет назад. — Думаешь, мне не плевать на правила ВАШЕЙ семьи? — расплылся в холодной усмешке Тэйн. — Так вот хочу сообщить тебе, что мне на них насрать. Прошлые крылья вы у меня вероломно отобрали, а эти я ни за что не отдам! Сколько тебе посулили храмовники, Роланд? За сколько ты продал гордость серафима оберегам? Дай угадаю, ты же снова принял меня в семью, да? Лишь по этой причине вам удалось выследить нас! За прошедшее время ты стал еще более мерзок, чем в прошлом. После услышанного физиономия главы семьи Сияющего Ветра исказилась от гнева, но улыбка стала только шире. — Всё также остёр на язык. Того гляди, если вернуть твоим крыльям былой цвет, то ты вновь станешь могущественным Златокрылым. — РОЛАНД! — громко заговорил один из храмовников-охотников, выступая вперед. — Сколько можно возиться? Ты обещал нам, что отдашь последователей наследника Пятой Династии! Исполни обещанное! — Так вы можете их забирать, — спокойно развёл руками серафим. — Но этого падшего предателя мы забираем с собой. Он наш! Остальные вряд ли сумели сбежать. Область оцеплена блокиратором пространства. Сердце Тэйна сжалось и ухнуло куда-то в глубины тела, а затем тот расширившимися от напряжения глазами отыскал на руках у одного из херувимов проклятый блокиратор. — Мы не о таком договаривались! — стоял на своём храмовник. — Либо так, либо никак! — Ты угрожаешь нам? Ты же знаешь, кто стоит за нами? — Духа Бойни и других предводителей отмеченных я не боюсь, — невозмутимо отчеканил Роланд. — Даю десять секунд, чтобы принять решение. — Велеста, Серинити, уходите отсюда, — зашептал скороговоркой падший. — Уходите в глубины особняка и ждите. Я постараюсь разрушить блокиратор, чтобы вы сумели улизнуть порталом. — Приди в себя и посмотри сколько их! — хмуро зашипела горгона. — Мы остаёмся! Из рта бывшего серафима вырвался тяжелый выдох, и он с обидой взглянул на небо, но спор двух тварей окончился очень и очень не вовремя. — Ладно, — нехотя заключил главный храмовник. — Твоя взяла, Роланд. Мы забираем всех, а падшего можешь оставить себе. — Вот и чудно, но прежде чем вы начнете я хотел бы кое-что узнать у своего глупого старшего брата, — спокойно произнес Роланд, а после воззрился на Тэйна. — Кто тебе помог восстановить крылья и источник? Назови имя данного мерзавца, и я малость повременю с повторным наказанием. Правда, тот глупец вскоре тоже умрёт. — СЕЙЧАС НЕ ДО ТВОИХ ВЫХОДОК, СЕРАФИМ! — грозно зарычал храмовник. — СДЕЛКА СОСТОЯЛАСЬ! ТАК ЧТО ЗАБИРАЙ ПАДШЕГО И ПРОВАЛИВАЙ! ЭЙ, ПАРНИ, ВЗЯТЬ ИХ… Сразу с десяток охотников рванули в направлении полуразрушенного особняка, а троица защитников уже была готова принять первый удар на себя. Но каковым оказалось удивление большинства окружающих, когда неуловимая тёмная тень обрушилась на одного из пятипарных серафимов откуда-то сверху. Затем же тот самый многострадальный серафим камнем спикировал точно на толпу нападающих, разбрасывая их в сторону словно тряпичные куклы. — ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, РОЛАНД⁈ — заревел раненым вепрем главный храмовник. — ТЫ ЖЕ… Вот только пронзительный и нарастающий звон цепей заставил охотника притихнуть, ведь взоры окружающих тотчас приковались к бледноликому юноше, который в жестокой манере удар за ударом втаптывал затылок пятипарного рыцаря света в обломки разрушенного холла. От неожиданности брови Тэйна поползли вверх, а вместе с ним в полное замешательство пришли и Велеста с Серинити, которые не могли поверить собственным глазам. Однако на защитников особняка парень не обратил никакого внимания и закончив с избиением серафима, черноволосый юноша возвёл глаза к небу. — Моё имя Ранкар Безродный, — невозмутимо припечатал бледнолицый. — Но кое-кто называет меня Последователем Проклятых и Демоном Великой Сотни. И я тот самый глупец, который помог Тэйну восстановить крылья с источником… ---------- Глава 18 Надежда умирает последней… Глава 18 Надежда умирает последней… Альбарра. Аронтир. Внутренние земли. Край Соприкосновения. У подножия Храма Соприкосновения. Некоторое время назад… —Руна, не смей! — прошипел грозно Влад. —Даже не думай! Не заставляй меня затыкать тебя силой. —Я уже не в силах тебе помочь , — упёрто пробормотала девушка с грустью на лице. —Так может они сумеют. Это твой последний шанс. —Малышка, если сделаешь это, то клянусь тебе, что я… — Что? Происходит⁈ — напрягся Зеантар, чеканя каждое слово, чувствуя неладное. —Прости, Ранкар, но так больше продолжаться не может , — с жалостью добавила Руна. —Хранитель… Вселенная свидетель, таким подавленным и разочарованным Зеантар своего сына еще не видел. По лицу юноши становилось понятно, что с ним с происходит нечто странное, но вместо каких-либо препирательств тот лишь с горькой обидой взглянул на призрачную деву, плечи его обмякли и развернувшись на месте, он просто ушел, покинув пределы полога тишины. —Поступай как хочешь, Истра. Твои дела меня больше не касаются… — Что с ним⁈ — встревожено выпалил мужчина, отводя взор от сына и с нетерпением глядя на его спутницу. — Что… что не так? Он… болен? Ранен? —Нет, хранитель , — удрученно пробормотала девушка. —Сейчас Ранкар выглядит здоровым и невредимым, но, к сожалению, проблема не столь приземленного масштаба. — Так что стряслось? Говори! —То существо… — сбивчиво заговорила Истра. —Та тварь, что сидит глубоко в нём… Оно… оно с каждым днём становится сильнее. Ранкар ограничивает себя уже практически во всем, но его сила растёт семимильными шагами. Он даже отказался от пожирания, чтобы зазря не кормить тёмную половину, но его мощь продолжает стремительно возрастать. Печати на оставшихся источниках едва держатся. Влад считает, что если они полностью спадут, то он утратит способ контролировать себя и полностью поддастся искушениям Опустошителя. Чем дольше говорила Руна, тем сильнее сжималось сердце хранителя Земли. Он догадывался, что его сын прилагает титанические усилия для собственного контроля, но откровение девушки повергло того в ужас. — Он поэтому так спешит? — скороговоркой выпалил мужчина. — Поэтому так торопится разобраться с оберегами⁈ Поэтому так рискует? —Да, — нехотя признала та. —Он боится… не успеть. Если Опустошитель возьмёт под полный контроль сознание и тело Ранкара, то всему придёт конец. Хотя я сомневаюсь, что Ранкар допустит такой исход. — О чем ты? — переполошился не на шутку Лазарев, жадно сглатывая. — К чему ты клонишь? —Его запасной вариант — это я , — скрепя сердце произнесла Альяна. —В час крайней и беспросветной нужды он «воспользуется» мной. Зеантар и сам уже разумом понимал, что может произойти, но вопрос всё равно не заставил себя долго ждать. —Воспользуется … для чего? — хрипло осведомился хранитель. —Он… он сам со всем покончит .Он не позволит той твари захватить тело и сознание, — едва слышно прошептала Истра с явным отчаянием. —Когда он поймет, что более не может держаться, и чтобы не накликать беды на остальных… Он собственными руками оборвёт жизнь с моей помощью. В обычных обстоятельствах я никоим образом не могу навредить своему хозяину, но если он возжелает того, то всему придёт конец. Как тогда, на Земле. Всё-таки он Опустошитель, а я была создана для того, чтобы уничтожать таких как он . — СКОЛЬКО⁈ — яростно прорычал хранитель. — Сколько ему осталось⁈ —Не знаю , — растеряно пожала плечами Руна, а лицо её вдруг потускнело. —Однако если опираться на его домыслы, то больше двух лет он точно не протянет. Возможно, окончательный приступ одержимости случится раньше. Он всё чаще чувствует приливы Опустошителя. — ЧТО⁈ Меньше двух лет? Так мало⁈ — вытаращил глаза Зеантар, запуская пальцы в седые волосы. — Во имя Угорских Бесчинств! Почему он молчит⁈ Почему ничего не говорит? Почему он… —Вы сами понимаете «почему» , — спокойно обронила Руна, медленно исчезая в пространстве. —И ответ вам известен… Разум хранителя Земли находился в абсолютно беспорядке. Один из его сыновей медленно угасает.Снова . А он ни сном, ни духом. — Да гори оно всё синим пламенем… Полог был развеян взмахом ладони, а сам мужчина сорвался на стремительный бег. Влад, шагая слева от своего зверя, уже намеревался задействовать навыки её перемещения, но голос Зеантара моментально сорвался на крик. — Стой, Ранкар… СТОЙ, ГОВОРЮ! Однако тихие и необычайно пронзительные слова сына сработали похлеще холодного душа в самый жаркий день: — Пойдешь следом и вовсе говорить с тобой не стану. Мне больше не нужна помощь. Спасибо за то, что сделал, но дальше я справлюсь сам. Парень ушел. Исчез в пространственной вспышке. Вот только встревоженный разум хранителя Земли уже был над ним не властен: — ОСТАНОВИСЬ ЖЕ, РАНКАР! СТОЙ… Помочь. Спасти. Уберечь. — Я же хочу помочь тебе, сын, — могильным тоном прошептал Зеантар, глядя во все глаза на пустующее пространство перед собой. — Просто хочу спасти. Хоть как-нибудь… * * * Альбарра. Аххеский пантеон. Земли великого дома Аванон. Твердыня великого дома Аванон — Равайн. Где-то на окраине Верхнего города. Из-за услышанных слов каких-то уродов. Из-за увиденного хаоса. Из-за предательских действий Руны. Из-за ненавистного шепота Опустошителя. Из-за всего этого ярость снедала изнутри похлеще любого яда. И чтобы хоть как-то сдержать себя и не убить всех пришлось удар за ударом вколачивать затылок бессознательного серафима в обломки разрушенного холла. — Моё имя Ранкар Безродный, — ледяным тоном прошипел я, медленно поднимая глаза к небу и встречаясь глазами с тем самым ублюдком. — Но кое-кто называет меня Последователем Проклятых и Демоном Великой Сотни. Я тот самый глупец, который помог Тэйну восстановить крылья с источником. А ты что-то имеешь против моих действий, хмырь пернатый? На! Забери! — рявкнул раздраженно я, и грубо вцепившись в одно из крыльев серафима, с отвращением отбросил его тушу в сторону. — Это же твоё, вроде бы, да? Так не полететь бы тебе на хрен отсюда, пока я потроха твои не вывернул наизнанку⁈ На миг воцарилось молчание и гробовая тишина. Однако заслышав моё имя, первым в себя пришел кто-то из шайки храмовников, а его свирепый бас разнесся по округе будто сигнальный вой: — НАСЛЕДНИК ПЯТОЙ ДИНАСТИИ ЗДЕСЬ! ВЗЯТЬ! ВЗЯТЬ ЕГО! Вот только стоило дюжине охотников рвануть к особняку, как вдруг образовалась высокая заградительная стена из розово-голубой молнии, а силуэт Фьётры стремительно спикировал рядом со мной. Девушка будто пыталась отделить меня от всего остального мира. — Ранкар, милый, успокойся, пожалуйста, — попыталась вразумить меня вана, напрочь позабыв обо всех врагах. — Держи себя в руках. — Ранкар… — Ранкар? — РАНКАР⁈ Вначале Серинити, далее Велеста, а после на взволнованный крик перешел Тэйн. — УХОДИ! УХОДИ ОТСЮДА! ОНИ ПРИШЛИ ЗА ТОБОЙ! ТЫ КАКОГО СЮДА ПРИПЁРСЯ, ИДИОТ⁈ ОНИ ЖЕ ПРИШЛИ ЗА ТОБОЙ! ОНИ ОХОТЯТСЯ НА ТЕБЯ! — Привет, Тэйн, я скучал. И прекращай уже вопить, а то на бабу крикливую похож, — отмахнулся я от причитаний падшего. — Велеста, Серинити, не знаю, что вы тут забыли, но вам тоже привет. В общем, Тэйн, всё под контролем. Тут просто кое-кого не хватает и… — РАНКАР БЕЗРОДНЫЙ!!! А НУ СТОЙ, ГДЕ СТОИШЬ! — вдруг раздался громогласный женский рёв, а затем сквозь заслон из храмовников со скоростью тёмного луча света, к нам приблизилась Вивиан верхом на страшно недовольной Грации. — Ты что творишь⁈ — насела та разом на меня, косясь на стонущих охотников и изувеченного серафима. — Забыл, что пообещал⁈ Ты дал слово оберегам лишь несколько часов назад и уже намерен его нарушить⁈ — Боюсь, это ты забыла, что я обещал твоим покровителям, — теперь пришла моя очередь напирать в ответ. — Я говорил, что никого не трону пока не тронут моих людей. Так что оглянись и сделай выводы. На них напали! К тому же этот индюк, как и все остальные еще живы, — указал я глазами на распластавшегося серафима и остальных. — По крайней мере…пока живы. Уйми этот сброд, Вивиан, или я сделаю это за тебя! Кристальная Ведьма и Последователь Проклятых. Первая после Темиды и Демон Великой Сотни. Наверное, странно наблюдать за тем, как два человека, которые по большему счету должны являться врагами, спорят и собачатся как две склочные бабки между собой, но отчего-то не бросаются друг на друга с оружием. Прямо сейчас в полном шоке от увиденного находился не только Тэйн, Серинити и Велеста, но и храмовники-охотники, что столпились за заградительной молнией, а до ушей то и дело доносились их возгласы. — Демон… — Демон Великой Сотни… — И госпожа… — Госпожа Вивиан… — Кристальная Ведьма… — Что происходит?.. — Плюс ты сама виновата, что плетешься в хвосте. Какого демона ты такая медленная? — не унимался раздраженно я. — Скажи спасибо Грации за то, что подвезла. Она не нанималась в твои извозчики. Так что даю тебе минуту, чтобы ты разогнала всю эту шваль как можно дальше отсюда, а не то я сам их разгоню, но не факт, что они смогут нормально уползти. Время пошло! — Не смей угрожать мне, Ранкар! — процедила сквозь зубы женщина, метая глазами искры. — Ты и так по тонкому льду ходишь. — Вместо льда могу начать ходить по их трупам! Продемонстрировать? — рявкнул с вызовом я. — Так без проблем! С кого начать? — Стой тут и не смей никуда уходить! И даже не двигайся! — свирепо ощерилась Вивиан, тяжело дыша. — Я сама во всём разберусь. Шока в глазах у окружающих стало еще больше, когда Кристальная Ведьма решила сдержать своё слово. На виду у всех она отошла от меня и быстро зашагала к стихийной стене, что разделяла два враждующих лагеря. — Воительница, ты не могла бы… — сухо отметила Вивиан, глазами указывая на преграду. По щелчку пальцев ваны стена моментально рассеялась, а перед отмеченной почти что по струнке смирно выстроились в два ряда храмовники-охотники. — Приветствуем первую после Темиды! — в один голос рявкнули те, как и требует этикет при встрече со служителями. Вот только женщина не обратила на их выправку и лесть никакого внимания, а затем устремила взор на того, кто находился впереди остальных. — С данной секунды ВСЕ дела, которые касаются наследника Пятой Династии ложатся на мои плечи. Вы свободны! — Вы… вы уверены, моя госпожа? — напряженно вопросил храмовник отрывистым тоном. — Погоди-ка, — поморщилась вдруг Вивиан и подошла к нему ближе. — Ты… ты только что посмел задать мне вопрос или мне просто послышалось? — Никак нет… моя госпожа! — с нарастающим страхом выпалил охотник храма, кланяясь той еще ниже. — Вам… вам послышалось. — С сегодняшнего дня охота на Последователя Проклятых отменена! — чуть громче провозгласила она, чем ввела в ошеломляющий ступор окружающих. — Забирайте раненых и уходите. Живо! Глаза Тэйна, Серинити и Велесты к этому моменту стали размером с золотой аур. Вся троица с озадаченным видом наблюдала за тем, как храмовники утаскивали прочь раненых. — Доволен? — угрюмо вопросила на ходу женщина, возвращаясь ко мне. — Сгодится на первое время. Правда, имелся тут еще кое-кто, который с самого начала только наблюдал. — Надо же. Горе-знаменитый наследник Пятой Династии, о котором все трещат без умолку, сучка валькирия и первая после Темиды, — вдруг зазвучал голос с неба. — Странная компания образовалась. Очень странная. Как всё-таки интересно. Похоже случилось нечто, о чем мы не в курсе. Ох, уродец, это ты зря… — Постой-ка. Чего это ты там высрал⁈ — внезапно переспросил я, медленно шагая вперед, а под ногами то и дело раздавался хруст мусора, который совсем недавно был стеной холла. — Мне послышалось или ты кого-то назвал…сучкой ? — Ранкар, не надо! Он того не стоит! — переполошилась Фи, рванув следом за мной. — Валькирии и херувимы враждуют уже очень давно. Не обращай внимания. — Я СКАЗАЛА СТОЙ, ГДЕ СТОИШЬ, РАНКАР! — вновь закричала Вивиан, преграждая мне путь, а затем та со свирепым лицом зыркнула на серафима. — Что ты тут забыл, Роланд? К тому же с дочерью, сыном и рыцарями света. Что патриарху семьи Сияющего Ветра здесь потребовалось? Ты вообще получил дозволение от дома Аванон на своё появление в их владениях? — Занятно, — белозубо улыбнулся серафим, медленно снижаясь и напрочь игнорируя посыл Ведьмы. — Считаешь мне не плевать на Хаймона? Чтобы наказать одного падшего, который забрёл на его территорию, мне не требуется дозволение жирного громилы. — О, как! — прокряхтел злорадно я. — А еще кто-то меня называет нахальным выродком. Тут имеется вариант похлеще. Слушай, Тэйн, либо ты мне говоришь, что это за упырь пернатый, либо я этого индюка прямо тут на куски нарежу. Как-никак я в своём праве. Не так ли, Вивиан? Он первым напал. — Успокойся, я сказала! — вновь вышла из себя Кристальная Ведьма. — Война с Небесным градом мне тут вообще никаким местом не сдалась. — Отмеченная, ты говоришь так, будто один вшивенький патриарх — это уже весь Небесный град, — сплюнул презрительно падший, а после он покосился на меня. — Это мой, с позволения сказать, младший брат, Ранкар. Имя ему Роланд. Но как по мне — это просто прогнившая до нутра падаль. — Грубишь, брат, — обнажил зубы серафим, но в глазах заплескалась ярость. — Не зли меня! Шепот Опустошителя и негативные эмоции хоть и пытались взять разум под контроль, но благодаря Фьётре и её присутствию, отчего-то становилось на несколько порядков легче. Возьми себя в руки, Ранкар! Это уже интересно. Не о нём ли тогда рассказывал Тэйн? О подробностях он не распространялся, но, если не ошибаюсь его семейка сделала нечто максимально непотребное. Тэйн об этом узнал, воспротивился, а затем от него избавились и превратили в мусор. Стоп! Кажется, там еще фигурировала какая-то девица, что предала его. — Отец, нам лучше забрать его и казнить дома, — вдруг раздался до боли знакомый девичий голосок. — Так будет гораздо лучше. — Надо же, как неожиданно, — невольно прищурился я и сделал еще несколько шагов вперед, потому как узнал девицу. — Вот так встреча. Неужели это же крошка Нойя из академии Аронтира? Влажная мечта Хиала Урано. Неужто в перерывах между лекциями ты охотишься на моих людей? Надеюсь, ты не забыла о своём споре и нашем свидании? Или твоё слово гроша ломаного уже не стоит? И кого ты там собралась забрать? Повтори-ка… — О чем Последователь Проклятых говорит, Нойя? — нахмурился недовольно Роланд, покосившись на страшно перепуганную дочь. — Твоя мелкая потаскушка проиграла мне пари и теперь за ней должок. — Нойя! — вдруг прорычал угрожающе серафим, а сама девица словно стала меньше. — Это правда? Ты действительнодолжна ему? Представитель семьи Сияющего Ветразадолжал наследнику Пятой Династии? — Прости, отец! — тотчас взмолилась испуганно Нойя, пикируя вниз и припадая перед ним на колени. — Я… я не хотела. Так… так получилось. — Дома поговорим! — угрюмо припечатал Роланд, а после посмотрел вначале на меня, после на Тэйна, а под конец на отмеченную. — Как понимаю, одного жалкого падшего забрать сегодня не получится. Хорошо, Вивиан, твоя взяла. Сейчас я отступлю, но чуть позже довершу начатое. — Ага. Попробуй! — отчеканил с холодной усмешкой я. — Увижу еще раз, где-нибудь поблизости и крылья в задницу запихну. — Ранкар, молю тебя, давай остановимся, — тяжело простонала Вивиан. — Хватит крови… Вот только судьба она на то и судьба, что порой подкидывает сюрпризы. Кристальная Ведьма не успела закончить предложение, а область вокруг особняка оказалась под страшным давлением, а затем будто из-под земли возник великан, а слева от великана стоял тот, кого я узнал бы из тысячи подобных. Завидев мой силуэт глаза Илая расширились до предела, а челюсть стремительно направилась к земле. —Сумрак ? — неверяще пробормотал он, припоминая былое прозвище. — Ты… ты как тут очутился? — Здорово, Баламут, — махнул я тому рукой. Правда на том наша беседа и окончилась. — А ты храбрец, Роланд! — прогудел ледяным тоном Хаймон Аванон расправляя плечи, отчего стал казаться еще больше. — Притащился на мою землю без дозволения, так еще и беспорядки учиняешь. Может мне и вправду поступить так, как сказал друг моего сына? Запихнуть тебе крылья в задницу? — Мы с Фи не против, — с ленцой пожал я плечами, глядя на отца Илая. — С удовольствием посмотрю. Можете начинать. — А ты попробуй, жирный громила, — весело рассмеялся шестипарный серафим. — Думаешь, я тебя боюсь? — Я сказал уймись, Ранкар! — прорычала раздраженно Вивиан, хватаясь за голову и с надеждой глядя на Аванона. — Хаймон, пожалуйста, ради меня. Спусти его вторжение на тормозах. За сегодня я так устала и не хочу разнимать еще и вашу с Роландом схватку. Он виноват перед тобой, но ради меня прости его… — Один раз, Кристальная Ведьма, — хмуро пробормотал тот после затянувшейся паузы. — Но с тебя должок. — Да, — облегченно выдохнула отмеченная. — Как скажешь. Роланд, проваливай отсюда! И будь благодарен. Патриарх семьи Сияющего Ветра покидал нас неспешно. Лишь свой взгляд он не сводил с меня и Тэйна, а вот Нойя по всей видимости хотела прикончить нас обоих глазами. Но стоило им исчезнуть из поля зрения во тьме ночного неба, как оттуда же раздался самодовольный бас. — Скоро увидимся. Жди, брат… С омерзением сплюнув наземь отец Илая не обратил никакого внимания на угрозы пернатого и перевел сердитый взор на Кристальную Ведьму. — Вивиан, я жду объяснений! — Ох, Хаймон, давай чуть позже, — тяжело вздохнула женщина. — Ты не представляешь, как я устала за сегодня. Слишком много событий за жалкие двадцать четыре часа. Сейчас бы мне не помешал бокал вина. Да и к тому же… Тем не менее первая после Темиды оборвалась. Откуда-то сзади один голос за вторым стал выкрикивать моё имя и всё с ним связанное. Один за другим те выбирались из развалин особняка, помогая друг другу, кто как мог — Аркас, Рамас, Цуг, Ганграт, Натан, Диана, Талисса, Рейна, Ания, Эстель и Зирина. — Ранкар… — Господин? — Ранкар?.. — Юный лорд?.. — Дядя Ранкар! — Ранкар!.. — РАНКАР, ЧТОБ ТЕБЯ БЕСЫ ДРАЛИ! ТАК ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТЫ⁈ Стоило им закончить, как до всех донесся еще один шокированный вопль. Вот только предназначался он не мне, а Фьётре: — Сестра⁈ Но… как такое возможно? Ты… жива⁈ — молодой ван со всех ног кинулся к Фи и, заключив ту в объятия, заревел как маленький ребенок. — Ты… ты и вправду жива… Ну вот и свиделись. Сущее свидетель, я безмерно рад, что они все живы. Надеюсь, что хотя бы остаток моих дней и оставшийся год получится прожить нормально. Правда, кое-кто абсолютно не был со мной согласен, о чем твердил его мерзкий смех. Хе-х е-хе… над ейся… Над ейся… до … ко нца… Ха-х а-ха… Над ежда… все гда… уми рает… посл едней… Хе-х е-хе… ---------- Глава 19 Выбор… Глава 19 Выбор… Альбарра. Аххеский пантеон. Земли великого дома Аванон. Твердыня великого дома Аванон — Равайн. На окраине Верхнего города. — РАНКАР!.. Вопль парней заставил выпасть из прострации, но практически моментально я состроил грозный вид и продемонстрировал бывшим смертникам кулак, а после глазами указал на Фьётру и Фрама. Без слов мой посыл понял не только Высший, что бросился ко мне, но и все остальные. Так уж вышло, что сейчас за воссоединением брата и сестры наблюдал не только я, но и многие другие, а Фрам, возвышаясь над сестрой на целую голову, просто стоял, жалобно плакал и содрогался всем телом, вцепившись в Фи, словно в спасательный круг. — Всё в порядке, брат, — тепло пробормотала вана, с улыбкой поглаживая того по голове, но её раскрасневшиеся веки выдавали истинные эмоции. — Хватит. Ну, хватит уже! Прекращай лить слёзы. Ты гордый северянин, а рыдаешь как мальчишка в детстве. — Мы… мы видели… как Арнлейв убила тебя… — шмыгнул носом ван, утирая рукавом влагу с лица, — … твоя голова… а потом… потом… — Достаточно, Фрам! — чуть строже отозвалась Фьётра, но всё с той же мягкой улыбкой. — Забудь о том, что видел. Лучше скажи, где отец и мамы? Правда, имелась тут одна маленькая личность, которая не сумела понять моего прошлого намёка, а миг погодя и вовсе раздался её радостный звонкий голосок: — ДЯДЯ РАНКАР… ВЫ… ВЫ ВЕРНУЛИСЬ⁈ Дядя Ранкар… я… Я ЗДЕСЬ! На глазах у всех слегка чумазая и взволнованная девчушка выскользнула из объятий Дианы и со всех ног бросилась в нашу с Вивиан сторону. На удивление она весьма ловко передвигалась по разрушенному холлу, так что через пяток секунд пришлось подхватывать малышку на руки. — Я… я скучала по вам, — с робкой улыбкой прошептала она мне на ухо с явной одышкой, но далее в глубине голубых глаз вспыхнула тревога. — Вы… вы не забыли про меня? — Прекращай молоть чепуху, — потрепал я её по волосам, расплываясь в наигранно тёплой улыбке, чтобы не разочаровать ребенка. — И как только столь пагубные мысли селятся в такой милой головке? От услышанного Рейна улыбнулась чуть шире, но вдруг её засиявший наивной детской радостью взор невольно потускнел, а своими крохотными ручками та аккуратно провела по моим щекам, лёгкой щетине и бережно коснулась шрамов на левой части лица. — Вы… вы изменились, дядя Ранкар… и… и сильно побледнели, — с грустью констатировала девчушка, отрывистым тоном. — Вам… плохо? Изменился и побледнел, значит… — Вы хорошо кушали? А как спали? А может… а может вы заболели? Как вы себя чувствуете? — продолжила сыпать вопросами малышка. — Если вы заболели, то давайте я попрошу маму Диану, и она вас обязательно исцелит. Она, между прочим, тоже по вам скучала, — заговорщицки прошептала та. — Если честно, то по вам все скучали. Дядя Рамас, дядя Аркас и тётя Талисса о вас постоянно говорили, а дядя Цуг, дядя Ганграт и дядя Натан с Анией часто рассказывали мне перед сном о ваших подвигах. Одно лишь плохо… — Рейна внезапно замолчала и понурила голову. — Дедушка Фейлан больше не хочет со мной играть. Ему даже магия мамы не помогает. На данный момент времени к россказням крохи прислушивался не только я, но и все присутствующие, однако стоило брату и сестре заслышать об отце, как Фрам словно опомнился, а Фьётра расширила глаза. Парень со скоростью ветра обернулся к развалинам, но уже через миг оттуда стали доносится голоса. — Не смей им мешать! — Фей, возьми себя в руки! — Нолла, Тария, отпустите меня! Я сказал ОТПУСТИТЕ! — надрывался гневливо мужской баритон будто пытался вырваться из чьей-то цепкой хватки. — Ты будешь лишь мешаться там! — упирались в ответ. — Я устал убегать! Я буду… буду сражаться! Во имя памяти нашей дочери я не стану больше прятаться! Они заплатят за её смерть! ЗАПЛАТЯТ… — ФЕЙ, СТОЙ… Я мог лишь догадываться, каким именно образом могла отразиться лжесмерть Фи на её семье и то, что я увидел опечалило до глубины души. Под протестующие крики женщин из глубин резиденции к руинам холла чуть ли не кубарем выкатился не гордый глава побочной ветви клана Ванахейм, а осунувшийся и исхудавший старик в грязной рубахе. Легендарная Пешая Молния из пышущего жизнью мужчины превратился в тусклую тень. Знаменитый метаморф опёршись на длинный клинок, попытался встать с колен, но стоило ему поднять взгляд чуть выше, как тот ошеломлённо замер и расширил от нахлынувшего ужаса глаза. —Р-разбойница ? Через мгновение в разрушенный холл следом за ним вломилось две женщины, но и они застыли будто пораженные молнией, завидев брата и сестру вместе, а взволнованный голос ваны стал звучать тише и тоньше. — Отец… мама Тария… мама Нолла… я… я вернулась… Простите, что задержалась и простите… что заставила волноваться. Под потрясенными взорами семьи Фи держалась пару жалких секунд, а затем со всех ног бросилась им навстречу. —Р-разбойница⁈ — гораздо громче повторил Фейлан, а затем и вовсе перешел на крик, продолжая во все глаза смотреть на дочь, не веря своему счастью. — МОЯ РАЗБОЙНИЦА ВЕРНУЛАСЬ!!! ТЫ… ТЫ ЖИВА⁈ Ты всё-таки жива… — Да… — сипло пробормотала та, прижимаясь к отцу. — Я… я жива… Через секунду не только из её глаз брызнули слёзы, но и тихо заплакала Нолла и Тария, прижимая ко рту руки. Далее же оторвавшись от счастливого воссоединения семьи пришлось и мне вместе с Рейной на руках неспешно приблизиться к остальным. — Диана, Талисса, подберите сопли, — тепло подмигнул я им, замечая раскрасневшиеся веки. — Арк, Рам, Цуг, Грат, Натан, не смейте брать пример с Фрама, — бросил я парням, отчего те весело заухмылялись. — Ания, Эстель, Зирина, Ания, рад видеть вас в добром здравии. Предупреждаю сразу — лобызаться со мной не надо. Я и без… — РАНКАР… — ЮНЫЙ ЛОРД… — ГОСПОДИН… — ГАД ТЫ ЭТАКИЙ… Вот только никто не желал меня слушать. Парни решили сделать из моих плеч и спины отбивную, Диана и Талисса со вселенским смущением облобызали на радостях обе щеки, а остальные девушки, будто завороженные неустанно ломили спины в уважительных поклонах. Однако последним на очереди оказался Баламут. Тот в яростной манере раздвинул парней и даже потеснил Диану, которая переняла Рейну обратно, а затем у всех на глазах заключил меня в дружеские объятия. — Сумрак, ты не представляешь как я рад тебя видеть твою хмурую рожу! — радостно расхохотался он. — Спасибо, что сберег их до моего прибытия, Илай, — благодарно отозвался я, окидывая взглядом ребят. — Я ценю это. Взор парня разом омрачился и тот с досадой осмотрелся по сторонам, концентрируя внимание на образовавшихся руинах. — Меня не за что благодарить. Ты же сам видишь, что я облажался и не успел прибыть вовремя. Тэйн, Велеста и Серинити сделала гораздо больше меня. Тебе стоит поблагодарить их в первую очередь. Они здорово помогли, — Аванон вдруг указал глазами на упомянутую троицу, что стояла у меня за спиной. — С ними я поговорю чуть позже, но уверен, что ты сделал не меньше, — похвалил я друга, а после вновь посмотрел на окружающих. — Все объяснения будут позже. Боюсь, в данный момент имеются дела малость поважнее. Дела и вправду имелись важные. С самого прибытия Хаймона, тот в большей степени уделял внимания моей персоне, чем Роланду. Даже Кристальной Ведьме и Пешей Молнии от него досталась всего пара кратких взглядов. Так что, отделившись от Илая и остальных, я неторопливо приблизился к полубогу. — Судя по всему охота на наследника Пятой Династии отменена, не так ли, Вивиан? — Ты прав, — устало выдохнула женщина. — Охота недействительна с сегодняшнего дня. Однако до некоторых пор он под моим присмотром. — Ты нарушил мой приказ, паршивец! — строго произнес Аванон, покосившись на сына. — Устроил тут пристанище для свиты наследника Пятой Династии. Приютил на нашей земле не только особо опасных преступников, но и альсеиду с горгоной! И даже беглых северян! — И я ему за это благодарен, — спокойно отрезал я. — Я знаю, что нарушил твой приказ, отец. Я также осознаю, что накликал беду, а потому понесу заслуженную кару, — с грустной улыбкой заключил юноша, а после глубоко поклонился. — Простите меня, если сможете. — Хватит, Илай, тебе не за что просить прощения, — вступился я за голубокровного, а после с равнодушием посмотрел на Хаймона. — Кое-кто прекрасно понимает, что тут всё шито белыми нитками. Вначале хоть кто-то обязан доказать, что это именно ты помог им, а кто будет об этом трепаться? Храмовники? Херувимы? Сам Хаймон Аванон? Или Вивиан, которая отныне должна ему? Твой отец прекрасно знает, чем всё закончится и прямо сейчас просто учит тебя уму разуму. В ответ грозный полубог одобрительно фыркнул, будто принимал мои слова на веру. Несокрушимый Бастион на протяжении доброй минуты рассматривал меня с ног до головы и словно подмечал все детали, вплоть до рун Опустошения, что виднелись на моей шее. — Наглый, дерзкий, грубый и излишне прямолинейный там, где это никому не сдалось. А с некоторых пор еще и несоизмеримо могущественен, чтобы тягаться с самими оберегами и их служителями… Надо же. Так он уже в курсе. Либо частично в курсе. Удивился услышанному не только Илай, что стоял справа от меня, но и окружающие. — Кто проболтался? — неуловимым образом напряглась женщина, прекрасно понимая к чему клонит глава дома. — Информация еще не поступала в массы. — Ну да, — хмыкнул загадочно Аванон, пожимая плечами. — Прямо-таки и не поступала. Вечно вы, отмеченные, держите смертных за идиотов. — Кто уже знает? — пуще прежнего нахмурилась Кристальная Ведьма. — Да почитай уже все главы великих сил, — спокойно сознался Хаймон, но затем он вдруг указал глазами чуть выше. — Хотя, судя по всему, одна крылатая гнида не была в курсе. И это удивительно. Наверное, так был занят охотой, что ему не успели донести. Ладно, — вздохнул внезапно Хаймон всем на удивление, а затем как ни в чем не бывало развернулся на месте и жестом руки поманил всех за собой. — Следуйте за мной. С этой самой секунды вы все будете моими гостями. От неожиданности челюсть Илая устремилась к земле, а вот брови, наоборот, к ночному небу, ведь слова отца удивили его до глубины души. Затем же будто по чьему-то приказу из тьмы Верхнего города стала появляться множественная тайная стража великого дома Аванон и вместе с ней где-то на отдалённом расстоянии завыли магические двигатели буревестников. — Ну чего встали как вкопанные? Или оглохли? — взглянул тот на всех через плечо. — А может хотите остаться на развалинах этого места? — Не делай глупостей, Ранкар, — попыталась вразумить меня Вивиан, быстро шагая за Хаймоном. — И будь в поле моего зрения. Ну или хотя бы постарайся в нём быть. —М-р-р-р? — Ты, полностью права, Грация, — почесал я за ухом оцелоту, стоя в окружении дорогих для себя людей. — Ночь и вправду будет длинной… * * * Альбарра. Аххеский пантеон. Земли великого дома Аванон. Твердыня великого дома Аванон — Равайн. Дворец правления. Гостевые апартаменты. Рейна задремала прямо на руках у Дианы, где-то на половине моего рассказа. Северяне, как и Фьётра, отсутствовали, но я прекрасно понимал, что им необходимо побыть наедине и о многом поговорить. Время стремительными темпами приближалось к полуночи. На протяжении двух часов они лишь слушали, хотя любознательный Цуг то и дело пытался задать наводящие вопросы, но под моим неумолимым взором парень быстро сдался, да и его любовь Эстель внесла свою лепту. Так или иначе, но я всё им выложил без утайки. О Лазаревых, о том, что со мной стало, об Инферно и архидемонах, о Земле и иных мирах. А также о богах и том, что случится через год. Точнее я рассказалпочти всё. О некоторых вещах пришлось умолчать для их же блага. Я закончил говорить именно в тот момент, когда часы на стене пробили ровно двенадцать, а затем на долгие минуты воцарилась гнетущая тишина. Вот только в этой тишине имелось столько эмоций, что не передать словами. — Будь оно всё проклято! Я знал, что наш мир безумен, но даже для меня такое уже слишком, — с горечью в тоне пробормотал Аркас, устало прикрывая веки. — Получается, всё вновь решит обыкновенная резня? — Можно сказать и так, — нехотя отметил я. — Только теперь масштаб грядущего будет гораздо больше, чем раньше. — Человек против оберега, значит, — вздохнул тяжело Ганграт, качая головой. — Даже спрашивать не буду о подробностях. Аркас прав — для меня это тоже слишком. — Ты же… сдюжишь? — вдруг спросил в лоб Рамас, поднимая на меня встревоженный взгляд. — У тебя же есть план действий? Как ты будешь с ними сражаться? Вопрос застал врасплох практически всех, включая Грацию, которая слегка приоткрыла левый глаз, так что через секунду взволнованных лиц стало в несколько раз больше. Лгать я не любил, но сейчас пришлось. — План действительно имеется, Рам, — ободряюще усмехнулся я, пряча за скупой улыбкой истинную правду. — И я постараюсь его придерживаться. Это всё, что я могу вам сейчас поведать. — Наша помощь вам потребуется, господин? — тихо вопросила тёмная альва, медленно поднимаясь на ноги. — Только прикажите и я как ваш верный хускарл сделаю всё, что… — Нет, Талисса. Остававшуюся часть пути я должен проделать в одиночку. Ты пожертвовала всем ради меня, и ты лишилась всего. Вы все, каждый из вас чем-то пожертвовал и именно из-за меня и моих действия вы стали изгоями на Альбарре. Такого больше не повторится. — Вы не виноваты, юный лорд! — резко выпрямился во весь рост Глиан. — Это же… — Сядь, Натан, — чуть повысил я голос. — Ты тоже вернись на место, Талисса. Вы все прекрасно понимаете, что нормальной жизни в нынешних условиях на Альбарре вам не видать. Вы связаны со мной и потому всегда будете находиться в опасности. Однако у всех вас есть иной вариант. Я могу сделать так, что вы покинете Альбарру навсегда. Каждый из вас сможет начать новую жизнь. Вы не будете знать никаких забот и тягот бытия. — О чем… о чем ты говоришь, Ранкар? — панически прошептала дриада, расширив от изумления глаза. — Звучит так, будто ты… прощаешься с нами. Ты же только вернулся! — Я вернулся за вами, Диана. И я должен… Должен всем вам отплатить за вашу верность. — О какой новой жизни вы говорите, мой господин? — тихо осведомилась Талисса. — Земля, Мерраввин, Илларан, Инферно Альбарры и, если не ошибаюсь, то есть еще мир, который очень и очень далёк и именуется он мирозданием Просвещения. Я могу сделать так, что вы окажетесь, где захотите. — Ты… ты хочешь отправить нас в другие миры? Ты хочешь избавиться от нас⁈ — испуганно вопросила Диана. — Диана, не усложняй, — поморщился я. — Никто от вас не избавляется. Я лишь хочу защитить вас. Чувствуешь разницу? — Но мы… мы хотим помочь вам, господин! — с трепетом произнесла Талисса. — Я ваш хускарл и не могу покинуть своего хозяина. — Я тоже хочу помочь! — вызвался Аркас. — И я! — выпалил Рам. — Я с вами, юный господин! — пропыхтел Натан. — И мы тоже! — откликнулись одновременно Цуг и Грат. — Как и мы трое, — учтиво проговорила Ания, Эстель и Зирина. Мириада сраных бед! Что за твердолобая банда дуралеев⁈ — Какие же вы упёртые, — разочаровано покачал я головой, откидываясь на спинку кресла, а затем прикрыв веки, спокойно заговорил. — Война окончена, ребята. По крайней мере для вас так уж точно. Впереди осталось лишь финальное сражение.Моё финальное сражение. И в этом финальном сражении вы можете умереть. Оно вам не по плечу. Ни один из вас не сумеет мне в нём помочь. Вам ясно? — Мы слабы, да? — вдруг огорошил всех Рамас, а я невольно сглотнул от услышанного. — Мы будем только мешать тебе и путаться под ногами, не так ли? На миг воцарилась могильная тишина и не зная, что ответить, я лишь натянуто улыбнулся и неторопливо поднялся с кресла. — Нет, вы сильны. Очень сильны. Но в предстоящей битве вы мне не поможете. Так или иначе я дам вам время всё обдумать. А до тех пор вы отправитесь в безопасное место. — Безопасное… место? — повторила сбивчиво Диана. — Пространственная крепость в Ианмите, — спокойно признался я. — На Земле вас примут как дорогих и важных гостей, и вы ни в чем там не будете нуждаться. Однако я думаю, что некоторые из вас предпочтут иное место, не так ли, Рамас? Парень понял меня без слов и с волнением поднял глаза: — Как она? Как Селеста? — Скучает и ждёт, — хмыкнул я. — А еще хочет… убить. Что стало с огнём Инферно, что она тебе даровала? — Я его случайно поглотил. Ночью. Во сне, — виновато пробурчал парень. — Не знаю, как так вышло. — Что ж, тогда всё объяснишь Селесте сам. Получается, ты в Инферно? — В Инферно, — с робкой улыбкой кивнул тот. — Хочу увидеть её. — У кого-нибудь еще будут предпочтения? Молчание и раздумья. За несколько секунд все переглянулись между собой, а первым подал голос Цуг и в этих словах также таились и извинения: — Простите меня, парни, но мы с Эстель предпочтем Землю. — Мы с Зириной тоже, — мягко проговорил Ганграт. — Тогда я в Инферно к Рамасу, — скупо улыбнулся Аркас, принимая их ответ на веру. — Приютишь старого товарища, Рам? — Спрашиваешь еще, — тихо рассмеялся Высший. — Тебе там понравится. Обещаю. Кто бы знал, что воины, которые долгое время всегда держались вместе и друг за друга расстанутся именно при таких обстоятельствах. И во всём этом снова виноват я. Чувствую себя последней мразью. — Тогда с вашего позволения, юный лорд, мы вместе с Анией хотим отправиться…домой . Домой, значит. Что ж, иного я от него и не ожидал. — В Мергару? — вопросил сухо я. — Да, в Мергару, — с толикой печали согласился Натан. — Ты уверен? — Более чем. — Мой господин, я могу всё обдумать, прежде чем принять решение? — Конечно, Талисса. Несколько дней у тебя есть. Диана, а ты что скажешь? — обратился я к дриаде. — Я бы тоже хотела немного подумать. — Как пожелаешь, — кивнул кратко я. — А теперь, если никто не против, то оставьте меня, Тэйна, Велесту и Селесту наедине. Я бы хотел с ними кое-что обсудить и разобраться в некоторых недопониманиях. Препирательств я не услышал. Все расходились в гробовой тишине, так что уже через минуту в апартаментах остались лишь мы четверо. Несколько секунд мы играли в гляделки и когда я уже намеревался начать свой допрос, двери внезапно отворились, а за их порогом я увидел сразу четыре силуэта — Вивиан, Хаймон, Салазар и Илай не заставили себя долго ждать. Но вместо того, чтобы смотреть на нежданных визитеров, я вновь откинулся на кресле и весело подмигнул Грации: — Ночь и вправду будет длинной… ---------- Глава 20 Око за око… Глава 20 Око за око… Тэйн, Велеста и Серинити почти моментально поднялись на ноги, выказывая уважение Аванону, а я просто остался сидеть на кресле, поглаживая довольно урчащую Грацию по голове. — Даже не встанешь в присутствии главы великого дома? — слегка приподнял бровь Хаймон, заходя в апартаменты. — Могущество в голову ударило? —Могущество ? — усмехнулся колко я, неторопливо вставая на ноги. — Не стоит делать поспешных выводов. Будь моя воля и будь в Храме где сесть, я бы и в присутствии оберегов просиживал штаны. Но вы славный человек, да и к тому же отец Илая. — Не чтишь оберегов, но выказываешь уважение обычным смертным, — простодушно рассмеялся мужчина, а после с кряхтением присел рядом. — Впрочем, и на том спасибо. — Давно не виделись, Салазар, — поприветствовал я старшего брата Илая. — Здравствуй, наследник Пятой… — Оставь это, — отмахнулся вяло я, усаживая задницу обратно. — Ранкар. Просто Ранкар. Так с чем пожаловал, глава Аванон? Я считал, что Вивиан сама поведает вам обо всём. — Вивиан и вправду всё мне рассказала, — утвердительно кивнул полубог. — Однако хочешь верь, парень, хочешь нет, но мне в целом всё равно на твой конфликт с оберегами. Я на него никак не смогу повлиять. — Вас могут уничтожить просто из прихоти, — хмыкнул сухо я, взглянув на Кристальную Ведьму. — Одно слово её покровительницы и Аванонам конец. Вам прекрасно известно, как ведут дела служители. Я как бельмо на глазу. Зачем вы пригласили нас к себе? — Служитель служителю рознь, — вмешалась в беседу женщина. — Ой ли? — безрадостно гоготнул я. — Напомни-ка, кто пришел за моей головой, когда я отказался подчинится Аресу? Не ты ли, Вивиан? Не Вендигал? Кальн-Сариан почти моментально поджала губы и опустила взгляд в пол. — У меня не было выбора… — нехотя признала она. — Мне отдали приказ, и я не могла ослушаться. Я… — Избавь мой слух от жалких оправданий! Мне всё равно плевать! — грубо перебил я служительницу. — Я и без тебя уже в курсе, что Темида больше не поддерживает Ареса с Танатосом и решила сменить курс. Так зачем глава Аванон пригласил нас к себе? На секунду воцарилась могильная тишина. Хаймон неуловимым образом переглянулся с Илаем и Салазаром, а затем вся троица разом воззрилась на Вивиан. — Спрашивайте, — поморщилась недовольно она. — Считайте, что я оглохла. — Илай мне о многом рассказал, — задумчиво произнес Аванон. — Но я пришел сюда из личного интереса, чтобы узнать истину напрямую от тебя. То, что ты поведал всем на Великой Сотне. То, как избавились от Пятой Династии… — Всё это правда, — спокойно признал я, не дав тому договорить. — Алчность, страх, жадность и зависть породили тех, кто устроил резню невинных людей. Но всё это дела минувших дней. Прошло четыре тысячи лет. Живите сегодняшним днём, глава Аванон, и не вмешивайтесь в былое. Меня все называют наследником Пятой Династии, но мне в целом нет до них никакого дела. В той войне победили сильнейшие, а проиграли слабейшие. Только и всего. Мною движет не месть, как все считают. Мною движет то, во что я отказался верить с рождения. Мною движет то, о чем позабыли в данном мире. Если бы я хотел устроить массовую бойню и кровавую баню, то давно бы это сделал, но видит Сущее…я сдержался . — И, о чем же позабыли на Вечном Ристалище? — с удивлением вопросил Салазар. — Осправедливости! — резко заключил я, а после упёрся взглядом в Вивиан. — Даже её покровительница забыла, как она выглядит и что это значит. Ты не задавалась вопросом, Вивиан, почему только Нергал, Арес, Танатос, Гор и Анубис? Почему только они? Почему такое число? Почему я бросил вызов не всей их шайке? Стоило закончить, как напряжение в помещение разом подскочило к запредельному уровню, а кресло под могучим телом Несокрушимого Бастиона жалобно заскрипело. — К чему ты клонишь? — с толикой растерянности осведомилась Кристальная Ведьма. — ПЯТЬ! — громко изрёк и подавшись вперед, показал ей собственную пятерню. — Жизнь за жизнь. Кровь за кровь. Око за око. Их было пятеро. Пять сестер. Пять Рун Древних.Руна Погибели! Руна Смерти! Руна Разрушения! Руна Разорения! Руна Истребления! И я отниму у них столько же жизней, сколько отняли в итоге они. Пять оберегов за пять Рун Древних — такова будетмоя Справедливость . «Ранкар…» — в мыслях вдруг раздался приглушенный и подавленный голос Истры, но после произошедшего у подножия Храма я не желал её слушать. «Позже»! — Костьми лягу, но сделаю то, что задумал, — ледяным тоном заключил я. — И плевать мне, что будет с этим миром дальше, но, надеюсь, что хоть и столь кровавая, но справедливость восторжествует… Вы узнали всё, что хотели, глава Аванон? Я удовлетворил ваше любопытство? — Более чем, — удрученно хмыкнул Хаймон, и уперев руки в колени, с кряхтением поднялся на ноги, но затем его взор вновь опустился на меня. — Говорят, ты якшаешься с демонами? Вроде бы тебя сопровождали несколько владык Инферно? — Скажу вам больше, глава. Одна из тех, кто дорог моему сердце тоже демон. Так что я не просто якшаюсь с ними. — Они же враги всей Альбарры, — недовольно пропыхтел Салазар. — Как и Ранкар Безродный, — фыркнул с издёвкой я. — А знаете, что самое смешное? Как и людям, многим демонам не нужна война. Они её не хотят. Они лишь желают мирно сосуществовать со своими соседями. Но прямо, как и у людей, среди них есть те, кто хотят враждовать. Замкнутый круг, не правда ли? — До меня дошел слух, что ты убил одного из владык Инферно, а остальных радикалов-архидемонов сдерживаешь от войны с людьми. Это действительно правда? — задал наводящий вопрос полубог. — Можно сказать и так, — нехотя признал я. — То есть стоит тебе исчезнуть и вторжения на Альбарру возобновятся? — Вероятнее всего да, — вновь согласился я. — Тогда почему ты от них не избавишься окончательно? — с изумлением выпалил Салазар. — Ты же силен. Ты можешь… В ответ же я лишь громко и заливисто расхохотался, до конца не веря в то, что это говорит голубокровный. — Какой же ты всё-таки забавный, Салазар, — сквозь смех отозвался я, утирая выступившие слёзы. — Наивности тебе не занимать. Если ты хочешь, чтобы я избавился от враждебных Альбарре владык Инферно, то спроси у своего отца почему люди не прикончат тех, кто ненавидит демонов. Баш на баш! — И снова порочный круг, — с горечью в тоне прошептал Илай, прекрасно понимая, к чему я клоню. От нахлынувшего шока глаза Салазара расширились и от с немым вопросом уставился на отца. Только после моих слов и замечания брата он осознал в чем кроется истинная подоплёка вражды. — Так и есть, сын. Прежде чем стать главой тебе многому предстоит научиться. Чувствуй себя в Равайне как дома, Ранкар, — бросил мне на прощание полубог, медленно удаляясь прочь. — Благодарю вас за гостеприимство, глава Аванон, но через пару-тройку дней мы уйдем. — Куда? — вдруг спохватился Илай, расширив глаза. — Куда уйдете? — Кто куда захочет, Баламут, — с толикой печали усмехнулся я, глядя на друга. — Кто куда захочет… Хаймон и Салазар, погруженные в собственные мысли, покинули нас первыми. В дверях еще некоторое время стоял Илай, но перед самым уходом тот устремил глаза к потолку, а затем ни с того ни с сего широко улыбнулся: — Сразимся? — Сразимся, — со всей искренностью рассмеялся я. — Тогда завтра утром, — весело прищурился он, шагая прочь. — Заодно и расскажешь мне, что с тобой произошло за это время. — Договорились. Сущее свидетель, я рад, что повстречал именно такого друга. Безмерно рад. Двери закрылись беззвучно и, вернувшись на своё место, я вновь принялся поглаживать Грацию по голове, отчего та вновь довольно заурчала. Некоторое время я размышлял надо всем, что случилось, а после поднял взгляд на Велесту. Похоже, пришел их черед. — Как Тэя? С ней всё в порядке? — Мой королева шлёт тебе уважительный поклон, — с мягкой улыбкой отозвалась альсеида. — Да, она в полном порядке. Хотя после того как ты исчез, на неё и Фронтир оказывали давление, но нимфы Жизни не сдаются так легко. — На Великой Сотне я обошелся грубо с тобой. — Не переживай на этот счёт, — усмехнулась с пониманием та. — Тогда мы были противниками. — Как мне следует отблагодарить тебя и твою королеву за помощь? — в лоб спросил я. — Илай утверждает, что ты здорово помогла моим людям. Чтобы отплатить вам, я сделаю всё, что в моих силах и возможностях. — Я следовала приказу госпожи и мне ничего не нужно, — спокойно пожала плечами девушка, но миг спустя в её зелёных глазах заискрилось игривое озорство. — Но я обязательно передам твои слова правительнице. Может быть ей что-то потребуется. Завтра я постараюсь с ней связаться и обо всём рассказать. — Тогда буду смиренно ждать ответа Тэи, — хмыкнул невозмутимо я, а после с вопросом посмотрел на горгону. Кого-кого, а уж её-то я абсолютно не рассчитывал увидеть на руинах той резиденции. Однако со слов Илая она помогла сбежать остальным из Аронтира. Вот столько сдаётся мне, что её помощь окажется не безвозмездной. — Как понимаю, пришел мой черед? — обольстительно ухмыльнулась она, забрасывая ногу на ногу и откидываясь на спинку кресла. — Да, ты помогала, — отметил сухо я. — И я обязан тебе. — Что ты можешь мне предложить? — обнажила та свои белоснежные зубки, подперев ладонью подбородок. — Мы не на рынке, Серинити, — устало выдохнул я. — Говори, чем я могу тебе отплатить. — Хочу стать твоей наложницей, либо можем обойтись…ребенком . ЧЕ-Е-Е-ЕГО⁈ Изначально я думал, что она хотя бы задумается над моими словами, но заслышав её ответ внутри что-то содрогнулось, а от наглой прямолинейности в гулком кашле зашелся не только я, но и Тэйн. Только Велеста осталась вполне спокойна. — Ну да! Горгоны же… — с пониманием изрекла альсеида, закатывая глаза. — Они с детства помешаны на сильных самцах. — Кстати, а где мой подарок тебе? — прищурилась подозрительно Серинити, а затем и вовсе принюхалась. — Где поцелуй горгоны? — У сестры своей спроси! — рявкнул раздраженно я, приходя в себя после затяжного кашля и шока. — Ты совсем рехнулась? Какая наложница? Какой, к демонам,ребёнок ? — Вот же сучка прокажённая! — грязно ругнулась девица, яростно ударив кулаком по подлокотнику, отчего тот жалобно треснул. — А еще недотрогой прикидывалась и меня мелкой шлюхой называла, а как запахло жареным, так первой в койку полезла. Проститутка! Ну ничего, при первой же нашей встрече она мне за всё отплатит и… — Погоди! — вдруг вытаращил на меня глаза падший, вскакивая на ноги. — Ты… ты спал с Кайсой Ксант⁈ — А ты еще громче можешь спросить, чтобы в соседней комнате Фьётра и остальные тоже услышали нас? — Прости, дружище, — растеряно проблеял Тэйн, быстро присаживаясь обратно. — Ноты и…она . Когда вы только успели? — О-о-о-о-о! Ты совершенно не знаешь мою сестрёнку, — злобно прошипела Серинити. — Она умеет извлекать пользу просто из воздуха. Если бы не Ранкар, она бы ни за что на свете не стала бы главой дома. — Подожди, — нахмурился резко я. — Кайса стала главой великого дома? — Да пусть облезет, сучка драная! — фыркнула недовольно горгона. — Я просто неправильно выразилась. Пока она не глава дома, но этот вопрос уже решен. Как только Данакт отойдет от дел, тут же вся власть окажется в её загребущих ручках. — Но она помогла нам, Ранкар, — заметил спокойно Тэйн, взглянув на меня. — Как и Сиана. Если бы не их вмешательство, мы бы ни за что не покинули пределы Аронтира. Они здорово рисковали. А ты знаешь, что с отмеченными шутки плохи. Именно с тех пор они и Илай оказались под пристальным вниманием отмеченных и высших чинов храма. Значит, Сиана и Кайса тоже помогали. Что ж, это многое объясняет. — С Кайсой и Сианой я переговорю позже. Однако, что касается тебя, Серинити, — сухо пробормотал я. — Прости, но я не могу удовлетворить твоё желание. — А как насчёт твоего семени? — не унималась горгона, подавшись чуть вперед. Проклятье! Что за озабоченная девка⁈ — Нет! — То есть именно так наследник Пятой Династии намерен благодарить за помощь? — с обидой осведомилась та. — Какой же ты всё-таки балабол. Мириада сраных бед! У неё еще и язык знатно подвешен. — Серинити, пожалуйста, пойми меня правильно, — миролюбиво заговорил я, собирая воедино всю имеющуюся выдержку. — Я не могу взять тебя в наложницы, потому как сейчас у меня даже нет жен, а о ребенке я вообще молчу. До него еще необходимо…дожить . — Если хочешь, то мы прямо сейчас выгоним этих двоих, — с мечтательной улыбкой заговорила горгона, — и ты прямо здесь меня на этом самом кресле тра… Ирззу распутницу мне в жены! Что за похабщина? — НЕТ! — рявкнул раздраженно я, не дав той договорить. — Лучше уймись и попроси что-нибудь другое. — Кроме места наложницы и ребенка мне больше ничего не требуется, — с обидой произнесла Серинити, скрестив руки на груди и вновь запрокинув нону на ногу. — Какой же ты всё-таки скучный. Многие мужчины мечтают возлечь с горгоной. Ты хоть знаешь, на что мы способны в постели? Во имя всего живого и мёртвого! Если всего одна горгона может довести до белого каления, то что тогда творится в Танебрисе? — Серинити, надеюсь, ты не забыла, кто я такой? Против меня ополчились обереги, а ты мало того, что хочешь стать моей наложницей, так еще и ребенка просишь. — Нашел чем удивить, — закатила глаза девушка, выпятив нижнюю губу. — Все горгоны поголовно отрекшиеся. Нам плевать на богов. Мы не поклоняемся им и не нуждаемся в их одобрении. Да мою ж собачью жизнь! — Серинити, очень тебя прошу, — выдохнул тяжело я. — Давай ты еще раз хорошенько обдумаешь своё желание? — Ладно, уговорил, — весело усмехнулась девица, но вот её искрящийся озорством взор не сулил ничего хорошего. — Я поразмыслю над чем-нибудь другим. Дрянная девка! И почему кажется, что вскоре это вылезет мне боком? — Да ты просто душка, горгона, — фыркнула с укором альсеида. — Пытаешься продать себя как можно дороже. — Я не младшее божество, — развела руками та. — И могу вести себя как хочу. — Достаточно! — чуть повысил я голос, прекращая из спор в зародыше, а после с вопросом посмотрел на падшего. — Какое отношение имеет появление твоего младшего братца с охотой на мою голову? — Прямое, — поморщился сердито бывший серафим. — Объясни. — Скорее всего эта падаль решила выслужиться перед оберегами, что удивительно. Все семьи Небесного града всегда держали нейтралитет. Через меня он хотел выйти либо на нас, либо на тебя. — Как он отыскал вас? — Из-за…меня , — отрывисто пробасил падший, до хруста в костяшках сжимая руки в замок. — Хоть я и являюсь падшим, но в той проклятой семейке до сих пор хранится моя кровь. Вероятнее всего, Роланд вновь принял меня в семью, чтобы с помощью родовой магии выйти на мой след. Другого метода, чтобы отыскать меня у них попросту не существует. Дороге той падали обошлось такое решение. Но слава Сущему, что даже тут урод обделался, — злорадно хмыкнул серафим. — Его нерешительность и трусость сыграли нам на руку. Ведь если бы он чуть раньше пошел на поводу у оберегов, то нам всем пришла бы крышка. — Погоди-ка, — вдруг опомнился я, а мысли со стремительной скоростью унеслись галопом вперед. — Получается, ты теперь снова часть Семьи Сияющего Ветра? — Будь добр, дружище, не равняй меня с теми тварями! — с презрением сплюнул падший. — Я не часть их прогнившей до нутра… — Дурак! Тебе может еще раз повторить?Ты .Часть .Их .Семьи .Снова ! — отчеканил я каждое слово. — Смекаешь? — Да что ты заладил⁈ — вспылил тот, резко вскакивая на ноги, но завидев мой спокойной взор, он вдруг замер, а его глаза расширились со скоростью света. — Стой…Я .Часть .Их .Семьи . РОЛАНД!!! ЭТОТ ИДИОТ СОВЕРШИЛ ОШИБКУ! ОН ДУМАЛ, ЧТО Я ВСЁ ЕЩЕ КАЛЕКА, НО Я ИСЦЕЛЕН! Я ЖЕ ЕГО СТАРШИЙ БРАТ! Я МОГУ СНОВА ПОПАСТЬ В НЕБЕСНЫЙ ГРАД! А ЕСЛИ СМОГУ ОДОЛЕТЬ ЭТУ ПАДАЛЬ, ТО СУМЕЮ РАЗРУШИТЬ ТУ ВОНЮЧУЮ СЕМЬЮ ДО ОСНОВАНИЯ! РАНКАР, ТЫ… ТЫ ГЕНИЙ! КАК Я РАНЬШЕ ОБ ЭТОМ НЕ ПОДУМАЛ⁈ ТЕПЕРЬ У МЕНЯ ЕСТЬ ШАНС ОТПЛАТИТЬ ЗА ВСЁ! ЗА ВСЮ БОЛЬ РАЗОМ! Падший, который совсем недавно находился в наихудшем расположении духа, сейчас громко и заливисто хохотал. Вот только радости в этом смехе было ни на йоту. В Тейне бурлила лишь злоба, гнев и потаённая печаль. — Велеста, Серинити, оставьте нас, — мягко попросил я девушек. — Увидимся завтра. Гостевые апартаменты они покидали в молчании. Хотя если судить по лицу горгоны, она хотела разузнать у меня слишком многое. Однако стоило дверям вновь закрыться, как я поднял взор на падшего. —Расскажи , — попросил я, — что они такого сделали, если ты хочешь сжечь то место до основания? Заслышав мой вопрос, серафим будто окаменел на месте, а его лицо стало стремительно бледнеть. Тэйн молчал долго. Даже слишком долго. Но когда он заговорил я с трудом узнал его голос. Потому как голос принадлежал не человеку и не херувиму, голос принадлежал мертвецу. — Ты знаешь, как Небесному Граду удаётся парить в воздухе? — очень тихо вопросил он, гулко сглатывая. — Нет. —Кровь … — еще тише пробормотал Тэйн, невольно запинаясь. — Он… он питается кровью. Он… требует жертв. Проклятье! — Народ херувимов используют жертвоприношения? — расширил я от удивления глаза, медленно поднимаясь на ноги. — Да. Они пользуются этим методом, сколько себя помнят. Да вот только обычную кровь он пить не желает. Граду нужна…сильнаякровь .Могущественная .Чистая . — Кровь правящих семей, да? — выпалил как на духу я. — Ты полностью прав. Небесный град святая святых для всех херувимов. Он питается кровью один раз в десять лет. Я узнал это по страшным стечениям обстоятельств, ведь об этом может быть известно лишь патриархам. Точнее узнал не я, а…мы . Я и та вероломная сука. Я воспротивился подобному. Для меня такое было дикостью, но тот старый выродок…мой отец . Он… он был непреклонен. Несколько секунд падший лишь молчал и будто находился в прострации, а затем в полумраке апартаментов я увидел его дрожащие глаза и слёзы, что медленно стекали по смертельно бледному лицу. — «Ты ничего не понимаешь…» — зашептал могильным голосом он. — 'Небесный град важнее… Небесный град превыше всего… Они не столь важны… Они не столь существенны… Они… балласт… Просто балласт… Лишь во время его речи я осознал, что Тэйн всего-навсего повторял чьи-то слова. Однако внутри у меня разразилась самая настоящая буря, а затем я тихо прошептал: — Кто…они ? Ктоони , Тэйн? — Роксана и… Тиина, — ломким тоном прошептал серафим, а затем свой наполненный болью взгляд, он устремил на меня. — Они снятся мне, Ранкар… Я помню их улыбки. Помню их красоту. Помню их заботу. Да, они не были сильны, но они… они обе всегда сияли и всегда находились рядом, — дрожащим тоном просипел Тэйн, утирая ладонью слёзы с лица. — Они… они сияли будто солнце, Ранкар. Сияли будто Сига и Мера. Нет! Они сияли даже ярче. Моя любящая мать и моя младшая сестрёнка, они были всем для меня. Были светом. Я старался только ради них. Ради них я становился сильнее. Но для отца они… оказались балластом. Бесполезным грузом, от которого можно было избавиться. И он убил их… Принёс в жертву ради того сраного… вонючего… парящего… куска земли… а меня заставил страдать… Понимаешь, Ранкар⁈ То место отняло у меня всё, что я ценил и любил. Оно отняло у меня заботливую мать и младшую сестру, которая не дожила до своего двенадцатилетия двух жалких дней… * * * Где-то на просторах необъятного Астрала. В полумраке сгущающихся разноцветных энергий и сил трое из них восседали на могущественных первозданных стихиях будто короли. Впрочем, королями они и являлись. Королями и правителями. Судьями и присяжными. Они воздавали и карали. Награждали и благословляли. Сотни миров. Сотни мирозданий. Миллиарды жизней. Сотни невиданных существ проносились перед их глазами. Они наблюдали. Они взирали. Они следили. Они говорили. Как между собой, так и с теми, кто находился в сотне световых лет от них. — Он опасен, — пророкотал пылающий силуэт. — Опаснее того грязного ублюдка. Он угроза, и я говорил об этом! Зачем ты вообще помогла той отступнице⁈ Это ты во всём виновата! Зачем помогла⁈ А если он окончательно свихнётся? — Он еще молод, — игриво отозвался изумрудный женский стан. — Он учится и развивается. И если у него всё получится, то он окажется полезным. Очень полезным. — Он уже нарушает законы Вселенной! — громыхнул Огонь. — Так нельзя! Он уже на грани! Он едва держится! Ты разве не видишь⁈ — Успокойся, — вклинилась в беседу третья тень. — Он сопротивляется. Да, он слегка нарушает законы, но это никак не влияет на Вселенную в целом. — Вы сговорились, что ли⁈ — недовольно пробурчал мужчина. — То-то вы постоянно ходите рука об руку. — Смотрим дальше? — обратился один женский силуэт к другому с явной улыбкой в голосе. — Да, понаблюдаем еще. Если он не справится, тогда уже после примем меры… ---------- Глава 21 Шах… Глава 21 Шах… Альбарра. Средние земли. Аххеский пантеон. Твердыня великого дома Аванон — Равайн. Дворец правления. Тренировочный полигон. Утро следующего дня… Оглушительный звон цепей, скрежет харалужьей стали, неудержимый треск защитных барьеров и остервенелое противостояние стихий. Магия противостояла магии, а сталь вгрызалась в сталь. Оба парня хоть и улыбались друг другу, когда сталкивались между собой в жестоком бою, но пока один играючи блокировал атаки и также непринуждённо ускользал из-под града выпадов, второй улыбался натужно и костерил оппонента так, будто тот и вправду являлся его злейшим врагом. — Ну же, Илай! — весело смеялся Последователь Проклятых, с лёгкостью блокируя бомбардировку каменных пик ледяной баррикадой. — Старайся лучше! Ты можешь, я верю в тебя! — Пошел ты, Сумрак, со своей верой! — рычал раздраженно голубокровный в ответ, преодолевая все пределы выносливости. — И не забудь меня в зад поцеловать! — К сожалению твой обугленный зад мне и даром не сдался, — чуть громче расхохотался черноволосый. — Мой зад вовсе не обугленный, а… В следующее мгновение ледяная баррикада пошла трещинами и полностью опала, но правая рука юноши уже была объята пугающим пламенем. Миг погодя яростные пылающие брызги обрушились на спину Аванона, пробивая его земляные щиты и весьма болезненно атакуя филейную часть, а затем к пламени прибавилась и черная молния. — ЧТОБЫ ТЕБЯ БЕСЫ ДРАЛИ! — что было сил вопил парень, улепётывая прочь и пытаясь всячески заблокировать огонь и молнию. — ИЗДЕВАЕШЬСЯ, СКОТИНА⁈ Тут же… ДАМЫ! За боем и вправду следили десятки глаз. Поединок хоть и являлся ожесточенным, но на лицах у большинства присутствующих блуждали добродушные улыбки. Во-первых, на полигоне находились только доверенные лица дома Аванон, а уж они-то прекрасно догадывались какие именно отношения разделяла сражающаяся парочка. Во-вторых же, многие и так догадывались чем мог окончиться бой. Слухи и новости о человеке по прозвищу Демон Великой Сотни давным-давно распространились по всему Вечному Ристалищу. Правда, имелись на полигоне и те, кто смотрел за сражением с достаточно озабоченным видом и сейчас сей тандем находился на верхних этажах арены и внимательно следил за течением схватки. — Безумие какое-то. Никак не могу привыкнуть… — растеряно пробормотала Вивиан, с изумлением наблюдая за всплеском стихий. — Он и вправду сын хранителя Земли. Парень без видимых усилий оперируют столькими резервами — Эссенция, Лёд, Пламя, Молния. По слухам, это еще далеко не всё чем он обладает. Ужасающая мощь и потенциал. А ведь есть еще клинок… — Клинок, говоришь, — загадочно повторил глава дома Аванон, наблюдая за боем. — Боюсь, даже без глифа его сила давно превысила все человеческие рамки. — Ты бы смог одолеть Ранкара без его оружия? — тихо спросила Кристальная Ведьма, а прозвучавший вопрос изрядно удивил голубокровного. — Тебя, Леонела, Наррила, главу поместья Грозовой Удел и еще кое-кого из Небесного Рейтинга можно назвать сильнейшими, кто не принадлежит к отмеченным. Одолели бы вы его, если бы напали разом? — Ты задаешь глупые и в то же время неподъёмные вопросы, — тяжело вздохнул мужчина. — Шанс на победу есть всегда. Но в схватке против него и нас, я бы всё равно поставил на парня. Он слишком непредсказуем и строптив. Ты думаешь, владыки Инферно вели бы себя перед ним столь смиренно, если бы не чувствовали опасности? Нет, Вив, демоны знают что-то, чего не знаем мы. Он и вправду избавился от Волчьего Короля? Известно каким образом? — Доподлинно неизвестно, — поморщилась Кальн-Сарин, — иерихонцы молчат. Но помимо Юннара в Инферно пали многие другие служители, и в число сильнейших погибших входит не только Волчий Король, но и Горевестник, Ночная Коса, Бездушный. Если молва не лжёт, то Тания и Вендигал едва унесли от него ноги, Уллусу же и Недробимого он отпустил добровольно. А вчера он только кулаками и при помощи лишь ОДНОЙ стихии на глазах у всех у подножия Храма забил до смерти Меркара. Во имя Небес, Хаймон, ты бы слышал его! — голос Кристальной Ведьмы внезапно задрожал от волнения и поверх уже существующего полога, она наложила еще один. — Ты… ты не представляешь, что он вчера говорил Нергалу. Он угрожал ему. Угрожал оберегу в лицо, Хаймон! Будто он и не бог вовсе, а всего-навсего… обычная помеха. И знаешь, что самое пугающее? Как ни крути, парень говорил правду, но что Магнус Ткач, что сам Нергал — оба стерпели оскорбления. Аванон слушал женщину молча, однако как бы он ни держался, но слова отмеченной заставили задуматься. — И после этого ты спрашиваешь справлюсь ли я с ним? — поддел голубокровный служительницу. — Почему всё так, Хаймон? — удрученно шепнула женщина, растеряно качая головой. — По нашим меркам Ранкар совсем…мальчишка . Лет через десять он мог бы стать величайшим воителем всего Вечного Ристалища. Он бы… — Сомневаюсь, Вив. Очень сильно сомневаюсь, — мягко перебил полубог собеседницу. — Ты действительно думаешь, что ему позволили бы? Считаешь, что такой как он стал бы служить? Вспомни Великую Сотню! Вспомни в каком положении он тогда находился. Что сделал Арес? Что сделал Видар? Что сделала Ивора Фиан? И что сделалаты и Вендигал? Да парень еле живой выбрался на арену для сражения! Пока ему метали ножи в спину, он непоколебимо всех защищал! А что по итогу? Ради защиты его вынудили отречься от дома. Он отрёкся от близких. Отрекся от почестей и славы. Отрекся от всего и всех ради чего? — Ради…любви , — с явным трепетом в голосе прошептала Кристальная Ведьма отрывистом тоном, а затем она на пару с Аваноном устремили взгляды на бывшую валькирию, которая с обожаемым видом не сводила глаз со сражающегося на полигоне Ранкара. — Да, Хаймон, ты полностью прав. Оберегам проще нацепить поводок и использовали его по-своему усмотрению. Скажи честно, Хаймон, я ведь тоже на поводке, да?.. — Прости за прямоту, но цепь Темиды не так натирает шею, как цепи Ареса и Танатоса. Кстати, что с Иманией? Как она? Я давно ничего не слышал о Хаззаках. Ходит молва, что Несмертная… — …отреклась , — могильным тоном прошептала Вивиан. — Она первая за последние несколько сотен лет, кто добровольно отреклась от покровительства. Если молва не лжет, то ей здорово досталось. Откат оказался страшно губительным. Ты бы видел её, Хаймон. Зрелище не для слабонервных. А с тем учетом, что и Дэймон сейчас лишь тень себя прошлого, то им очень и очень худо. Если бы не Кайса и не её заступничество, их бы сожрали остальные. Хотя Ян Мараал и моя сестра тоже им помогли, как и некоторые иномирцы. Но даже так я завидую им, — с болью на лице буркнула женщина. — Они остались верны себе. Они не предали… Впервые на своей памяти Хаймон Аванон видел Кристальную Ведьму столь подавленной и растерянной. Однако стоило ему отвести лицо в сторону полигона, как его глаза тотчас закатились от нахлынувшего раздражения, ведь прямо сейчас к барьеру стремительными темпами приближалась хрупкая девичья фигурка. — Рухнуть Небесам к полудню! Она-то чего там забыла? * * * — Ну же, Илай, вставай, — тихо рассмеялся я, то и дело носком ботинка пытаясь растормошить распластавшегося у границы барьера голубокровного. — Ты же сам хотел сразиться, так что поднимай задницу! — Говорю же… в зад меня поцелуй! Всё, с меня… хватит, — устало пропыхтел он, лёжа лицом в пыли и прикрывая обугленные штаны руками. — Другого дурака ищи! Эйсона, например! — вдруг спохватился Баламут, неторопливо упирая локти в землю и с тяжелым вздохом перекатываясь набок, а затем и вовсе запрокинул руку за шею словно находился на пляже. — Надеюсь… надеюсь он скоро должен прибыть. На миг воцарилась молчание. Правда продлилось оно до того самого момента, пока я не присел перед другом в позу лотоса, а через секунду слева от меня и Илая образовалась неуловимая маленькая тень, которая лишь частично заслонила нас от восходящих лучей Сиги и Меры. — Так это о тебе все без умолку трещат во дворце, да? — раздался звонкий девичий голос у самого уха. — Если честно, то я представляла тебя более грозным и страшным. И ты должен быть выше. Гораздо выше. Примерно, как папа. А ты похож на бледного доходягу! От подобного напора я невольно опешил и приподнял голову, а от прозвучавшей наглости Илай зашелся в глубоком кашле. Каковым же оказалось моё удивление, когда перед собой я увидел курносую девочку-шатенку лет двенадцати в тренировочном костюме, черты лица которой вопили о принадлежности к основной ветви дома Аванон. На несколько долгих секунд над полигоном воцарилось неловкое молчание. Вот только голос девчушки звучал очень громко и вскоре до моих ушей донеслось веселое ржание бывших смертников. Впрочем, смеялись не только они, смеялась и вся женская половина моей свиты, включая Фьётру. — Хочешь со мной сразиться? Кашель Илая стал походить на кашель смертельно больного, а глаза его вот-вот норовили вывалиться из орбит. — Ты… ты совсем, что ли, свихнулась⁈ — сквозь утробный кашель отрывисто прохрипел Баламут, крутя пальцем у виска. — Жить надоело? Сражаться она хочет! Помни с кем говоришь, соплячка! Да Ранкар просто мимо пройдет и от тебя уже ничего не останется. — Илай, это что за маленькое… кхм…чудо ? — Какое к демонам…чудо ? — возмутился тот, глядя на свирепо сопящую пигалицу. — Это же основная головная боль отца и по совместительству моя сестра Ника. Тебя кто вообще пустил сюда, малявка? — Сам ты малявка! — взорвалась девчонка с нарастающей обидой. — Мне давно уже двенадцать! И почему ты всё еще сидишь⁈ Ты позорно проиграл чужаку, — чуть не плача выдала та. — Наш дом опозорен! А ты… ты… ты валяешься в пыли и протираешь задницу! Между прочим, мне скоро будет тринадцать! — Ой-ой-ой! — с ехидной улыбкой осклабился Илай. — Какие мы взрослые. И если ты не заметила, соплячка, то никакого позора тут нет. Это просто дружеский спарринг. — Представитель дома Аванон не имеет права проигрывать так легко, — стояла на своём Ника. — Ты должен отстоять нашу честь во что бы то ни стало. — Вот же заладила… За перепалкой двух родственников я наблюдал с мягкой улыбкой, ведь было в этой ситуации что-то тёплое и семейное. Само собой, Илай лишь дразнил и ухмылялся, а Ника в свою очередь пыталась донести ему собственное видение ситуации. — Иди сражайся! — указала та ручкой на центр полигона. — Либо дай мне! — Ага! Еще чего? Ранкару стоит сморкнуться и мигом отлетишь до Внешних земель. — Ты слабак, брат! — надрывно заявила девчонка. — А ты соплячка! — не остался в долгу Баламут. — Позорник! — Малявка! — Я не малявка… — А я говорю малявка. — Ты подлец и… Илай лежал в пыли подобно отдыхающему на пляже, а Ника в один из моментов нависнув над ним стала срываться на свирепый тоненький крик. Я даже на миг залюбовался столь забавной сценой, но весело мне было до тех пор, пока на задворках сознания не активизировалсяпротест . — ИЛАЙ, НИКА, В СТОРОНУ!!! * * * Хаймон Аванон наблюдал за перепалкой сына и дочери с тёплой отеческой улыбкой. Наверное, именно это и отвлекло его, когда всё началось, но крик наследника Пятой Династии заставил родительское сердце ухнуть кудо-то вниз. — ИЛАЙ, НИКА, В СТОРОНУ!!! На ногах полубог очутился именно тогда, когда сработали сигнальные сети. Мощь тех, кто приближался сюда невозможно было назвать простой, потому как грохот защитных массивов, что оберегали твердыню, ознаменовали о том, что всю оборону в грубой манере полностью уничтожили. — КАКАЯ ТВАРЬ ПОСМЕЛА⁈ — свирепо заревел глава дома, а его могущественная аура выплеснулась в реальный мир. Аванон двигался быстро. Очень быстро. Но всё равно не успел ничего предпринять. Ни он, ни Вивиан, ни множественные стражи дома. На глазах у отца и невзирая на всю усталость Илай стремглав рванул к сестре, но из-за утомления он замешкался. Замешкался всего на мгновение. Вот только не замешкался Демон Великий Сотни. За долю мгновения парень возвёл собственный барьер, чтобы защитить тех, кто находился на полигоне, а такими оказались все его свитские. Но время сейчас оказалось самым ценным ресурсом роскоши. И даже так Ранкар не успел среагировать до конца. Драгоценные доли секунды он потратил на барьер для окружающих, но позабыл напрочь о себе. Затем, чтобы хоть как-то уберечь наследников дома Аванон, парень подхватил на руки перепуганную Нику и, резко обернувшись спиной, укрыл своим телом и Илая тоже. Рокот барьеров и щитов показался всем громоподобным. Однако в том и состояла основная проблема. Когда защитный купол разрушают в столь жестокой манере, он не развеиваться сразу, а превращается в губительные обломки нестабильного пространства. Невозможно представить, как много энергии зачастую великие силы используют для защиты своих твердынь и прямо сейчас все смертельные пространственные осколки обрушились на полигон словно дождю, ведь именно в его районе и была пробита брешь. Почти моментально образовалась сметающая ударная волна, которая превратилась в разрушительный ураган, а эпицентром всего бедствия оказался Ранкар и наследники дома Аванон. — НЕТ! НЕТ! Н-Е-Е-Е-Е-Т! Такого страха Хаймон не испытывал очень и очень давно. Сквозь яростную бурю магических потоков он ринулся напролом, чтобы защитить и уберечь родных детей, но в момент, когда отцовский ужас пересилил все видимые и невидимые рамки, до ушей полубога донесся знакомый хриплый баритон. — Хлипкий барьер. Очень хлипкий. А мы лишь хотели постучать. — УБЬЮ! — рявкнул с ненавистью Аванон. — НА КУСКИ РАЗОРВУ! Глаза Хаймона налились кровью и тот уже намеревался кинуться на врагов, но вместо этого пересилил себя и стал искать взглядом детей. Энергетическая буря улеглась так же быстро, как и началась, но на полигоне будто случилась катастрофа. Пространственные осколки рассекли и разрубили всё, что попадалось у них на пути, но на удивление уцелел барьер, который успел возвести Последователь Проклятых, и который защитил его людей. Тихий смех вторженцев звучал как издевательство и под конец полубогу всё-таки удалось отыскать глазами детей, но то, что он увидел потрясло его до глубины души. Сущее свидетель его наследники осталось живы и невредимы, но вот Ранкар, который собственным телом прикрыл дрожащую Нику и Илая превратился в окровавленный труп. Юноша походил на каменное изваяние, что было залито кровью с головы до пят. Сквозь рассеченную плоть виднелись кости, кожу попросту стёрло в кровавый порошок, а вся спина была раздроблена и усеяна крупными пространственными обломками, что вонзились глубоко в тело. — Теперь тебе не так смешно, да, выродок? — громко загоготал Магнус Ткач, стоя в обществе Вендигала и небольшой группы вторженцев. — Мой повелитель шлёт тебе привет. Надеюсь, ты не успел заскучать? — ВЕНДИГАЛ, МАГНУС! КАК ВЫ ПОСМЕЛИ? — раздался свирепый вскрик, и первая после Темиды очутилась подле Хаймона и с ужасом уставилась не только на отряд незваных гостей, ещё и на жутко изувеченного Ранкара. — ЧТО ВЫ ТВОРИТЕ⁈ ЗАЧЕМ ВЫ… Каркающий нарастающих смех заставил Кристальную Ведьму оцепенеть, и все окружающие разом уставились на Ранкара. Пару секунд юноша не двигался, на глазах у всех он очень бережно передал напуганную Нику брату, лицо которой было залито его собственной кровью, а затем медленно выпрямился и неспешно стал извлекать из спины окровавленные пространственные осколки, что походили на кинжалы. — Значит, вот какиеприветствия у богов? — произнес парень, продолжая хрипло смеяться, но веселье в его тоне напрочь отсутствовало. — Ничем не брезгуют. Идут на всё лишь бы я взялся за клинок. Ох и Нергал, ох и торопыга… Но как хитер, падла! Наверное, если бы мы играли в шахматы, это можно было назвать только одним правильным словом —шах … ---------- Глава 22 Тени былого… Глава 22 Тени былого… «Мой разоритель, – испуганно пробормотала Руна, —ты…» Я… я в норме. Позже. — Значит, вот какиеприветствия у богов? — произнес едко я, а из горла то и дело продолжал изливаться хриплый безрадостный смех. — Ничем не брезгуют. Идут на всё лишь бы я взялся за клинок. Ох и Нергал, ох и торопыга… Но как хитер, падла! Наверное, если бы мы играли в шахматы, это можно было назвать только одним правильным словом —шах … — РАНКАР!!! — донесся сдавленный и наполненный ужасом крик Фьётры, которая попыталась покинуть пределы моего барьера, но миновать массив та не сумела — я не позволил. — РАНКАР, ВЫПУСТИ НАС!!! Впрочем, никто из них не мог покинуть пределы защитного купола, а я лишь отрицательно качнул головой, не обращая внимания на её крики и на недовольные лица остальных. — Ты не солгал, Вендигал, — весело рассмеялся Магнус. — Выродок не только крепкий, но и необычайно заботливый. Однако его язык слишком длинный. Его надобно укоротить. Уб ей… Уб ей… Уб ей… Д А… УБ ЕЙ… ЖЕ … ТЫ … ИХ … – бесновался свирепо Опустошитель, а его кроваво-серая тень образовалась где-то на самой дальней границе периферического зрения. —ПОЧЕМУ… ТЫ… ТЕРПИШЬ?.. РАДИ… ЧЕГО?.. ЗАЧЕМ… СРАЖАЕШЬСЯ… ЕСЛИ… ЗНАЕШЬ… ЧТО… ПРОИГРАЕШЬ⁈ ЗАЧЕМ… ПРОТИВИШЬСЯ?.. ТЫ… ВСКОРЕ… ИСЧЕЗНЕШЬ!.. СКОЛЬКО… ТЕБЕ… ОСТАЛОСЬ?.. ГОД?.. ИЛИ… УЖЕ… МЕНЬШЕ?.. НАСКОЛЬКО… ХВАТИТ… ТВОЕЙ… ХВАЛЁНОЙ… СИЛЫ… ВОЛИ⁈ Ярость Опустошителя гремела в сознании и давила на разум будто огромный пресс. Руки страшно дрожали, а источники взбунтовались, требуя выплеска накопленной злобы, боли и негатива. А боль… боль я ощутил сполна. Затылок, спина, задняя часть ног. Всё стало единым кровавым месивом. Кровь смешалась с рассеченной плотью и кожей, а множественные пространственные осколки лишь усугубили регенерацию. А прибегать к магии исцеления я не желал. По крайней мере не на глазах у этих тварей. Прекращай вонять и захлопни пасть. Ты … слиз няк… и … тря пка… Отстра чиваешь… неизб ежное… Катись обратно в свою дыру. Ког да… тв оё… те ло… и … ра зум… ста нут… мои ми… Я … уб ью… вс ех… ко го… ты … та к… неис тово… жел аешь… защи тить… Унич тожу … их … ТВО ИМИ… рук ами… Во т… буд ет… пот еха… Я СКАЗАЛ ПРОЧЬ! Багровая пелена уже почти полностью заполонила зрение, но тихий и сбивчивый голос Илая, заставил меня вернуться обратно в реальный мир. — Сумрак, ты… ты как? — сбивчиво прошептал голубокровный, не сводя расширившихся глаз с моей спины и обломков. — Жить… буду, — сипло хрюкнул я себе под нос, а после опустил взгляд на его сестру. — Как она? — Цела! — сглотнул взволновано он, еще крепче прижимая к себе Нику, которую я передал ему несколькими мгновениями ранее. — Спасибо тебе! Если бы не ты, она бы… она бы… — Уймись, — прошелестел неразборчиво я, продолжая медленно и у всех на глазах вырывать из спины окровавленные осколки, затем также неспешно пришлось обернуться к названным гостям. — Это всё, на что вы сподобились? Лишь уловки и внезапные нападения? Теплите надежду, что я обнажу клинок? К сожалению, Костлявый Хрен, твой язык гораздо длиннее моего, потому как ты можешь только болтать. Мы же оба прекрасно понимаем, что ты не сможешь мне бросить вызов. Как много тебе рассказал Нергал, а? — Ты тоже неплох, щенок! — обнажил тот кровожадно зубы. — Провокации у тебя в целом неплохие. Если честно, то количеству непрошенных визитеров я невольно изумился. Помимо Вендигала и Магнуса, сюда притащилась еще и Тания на пару с Уллусой. А прямо за ними находились те, кого я видел мельком. Однако в глубине души я понимал, почему они сюда явились. Как-никак в разное время своего существования я приложил руку к смерти их наследников и родных — Наррил Алое Возмездие, Гуарт Урелей, и глава поместья Грозовой Удел — Аозин Штормовой. — Неужели мы на каком-то великосветском приёме? — насмешливо осведомился я, разом встречаясь глазами с прибывшими и попутно продолжая извлекать из спины окровавленные обломки и бросать их себе под ноги. — Или тут намечается сборище тех, кто не сумел должным образом воспитать своих отпрысков? — на прозвучавших словах лица у двоих из присутствующих тотчас скривились, я же с улыбкой обратился с Хаймону, который прямо сейчас изнывал от ярости и гнева. — Глава Аванон, вы бы хотя бы предупредили меня, а то приходится принимать дорогих гостей в неподобающем виде. — Отец, — вдруг донесся из-за спины слабый голос Илая. — Ника… Она в порядке. Прямо сейчас вся местность рядом с могущественным полубогом дрожала от переизбытка выплёскивающейся мощи, которую он изо всех сил пытался удержать в узде, а могучая грудь вздымалась как кузнечные меха. Впервые на своей памяти я видел Хаймона настолько озлобленным и свирепым. Одним движением он заставил всех стражей дома на полигоне замереть, а в глубине его глаз я увидел тщательно скрытое облегчение, обращенное на детей. — Как. Это. Понимать. Вендигал⁈ — чеканя каждое слово процедил сквозь зубы полубог. — Отмеченные вконец зарвались⁈ Или таким образом служители оберегов объявляют войны? — Помни с кем говоришь, смертный! — холодно выдал Дух Бойни. — Если ты не хочешь, чтобы твоя династия пала, то просто смирно стой и покорно прими свою судьбу. Сейчас нам не до тебя. Не стоит вмешиваться в дела высших существ. Ты сам виноват, что твой барьер столь слаб. Ранее мы просто постучались, и он не выдержал. Всё произошедшее после не наша вина… —Не вмешиваться ⁈ — угрюмо переспросил мужчина, а весь полигон разом задрожал. — Ты ворвался в мой дом будто я твой раб. Ты напал на мою семью и причинил ей вред. А еще… — взор Несокрушимого Бастиона прошелся по главам великих сил. — Притащил ко мне трёх ублюдков, которых я на дух не переношу. И после этого ты думаешь, что я буду смирно стоять и смотреть? Считаешь, я стерплю такое оскорбление лишь из-за того, что ты служишь богу Войны? — Не играй с огнём, Хаймон! — повысил голос Вендигал. — Моё терпение не безгранично. — Как и моё… — угрожающе рыкнул полубог двинувшись вперед. — НЕТ, ХАЙМОН! — резко выкрикнула Вивиан, возникнув у того на пути. — СТОЙ! — Привыкайте, глава Аванон — это всё, чего стоят ваши могущественные боги, — колко отрезал я, тихо посмеиваясь, отчего тот невольно замер и посмотрел на меня. — А еще я хочу попросить прощения… — ПРИКУСИ ЯЗЫК!!! — яростно вспылила Тания. В ответ я лишь весело хмыкнул и сделав усилие над собой, чудом дотянулся до самого большого пространственного осколка. На глазах у всех я с силой сжал в кулаке кусок пространства и раздробив его в крошечную пыль, поднял глаза на служителей. Тело частично пребывало в жуткой агонии, но на лице не дрогнул ни единый мускул. — Какие же вы, отмеченные, забавные, — тихо засмеялся я. — Вы напоминаете мне капризных детей. Вечно кричите и чего-то требуете. Восхваляете своих никчемных оберегов. Гордитесь своими жалкими заёмными возможностями. Однако, когда подходит время действовать, вы стоите в стороне и приказываете подыхать другим, — а затем на виду у всех я спокойно зашагал вперед, а все резервы разом активировались, — в одном только вы просчитались… — НЕ СМЕЙ ДВИГАТЬСЯ, РАНКАР! ПОСМЕЕШЬ СДЕЛАЕТЬ ЕЩЕ ШАГ И ВСЕМУ КОНЕЦ! Будь оно всё проклято! — Прекращай орать, Кристальная Ведьма, — сплюнул презрительно я, а после развёл руки в стороны и тем самым продемонстрировал своё изувеченное тело. — ВЗГЛЯНИ НА МЕНЯ! ОНИ НАПАЛИ ПЕРВЫМИ! И ЛАДНО БЫ ОНИ НАПАЛИ НА МЕНЯ, НО ОНИ АТАКОВАЛИ ВСЕХ ЗДЕСЬ ПРИСУТСТВУЮЩИХ! ТАК ЧТО Я ПРЯМО СЕЙЧАС ПОХОРОНЮ ВСЮ ЭТУ ШВАЛЬ ЗДЕСЬ ЖЕ! ПРОЧЬ С ГЛАЗ МОИХ… — Ранкар, я… я догадываюсь каково тебе, но во имя всех, кого ты любишь и ценишь. Во имя Имании и Дэймона, прошу тебя остановись, — взмолилась она, преклоняя передо мной голову. — Дай мне две минуты, чтобы во всём разобраться. Столько внутренней борьбы на лице у Вивиан я еще не видел. Служительница пыталась удержать ситуацию под контролем, но выходило из рук вон плохо. Женщина и сама находилась в ярости и едва сдерживалась, но поступилась своей гордостью перед тем, кого должна ненавидеть. Разум разрывался на куски, но слова Вивиан и взволнованное лица Фьётры и остальных подкупили тревогой и надеждой. — Две минуты, Кристальная Ведьма, — хрипло пробормотал я, замедляя шаг и замирая на месте рядом с полубогом. — Не больше. — Спасибо, — вдруг раздался едва уловимый шепот Хаймона, который и то и дело косился в сторону. — Спасибо, что уберег их. Я не забуду этого.Никогда . — Вам не за что благодарить, — спокойно отозвался я, невольно поморщившись. — Ведь это случилось по моей вине. Так что я покину вас сегодня же. — Тебе здорово досталось. — Бывало и… — МНЕ КТО-НИБУДЬ ОБЪЯСНИТ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ⁈ — заревела озлобленно Кристальная Ведьма, бесстрашно приближаясь к группе служителей. — ВЕНДИГАЛ, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ⁈ ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ⁈ — А ты вообще на чьей стороне, Вивиан? — нахмурился гневливо Дух Бойни, испепеляя женщину взором. — Мне кажется или ты потворствуешь им? — Я на сторонесправедливости ! — выпалила грозно та. — Надеюсь, ты не забыл, кому я служу? — Не смей повышать на меня голос, дрянь! — с презрением отмахнулся Магнус. — Мы были в своём праве. Ранее Последователь Проклятых сказал, что готов принять вызов от любого сильного противника, вот мы и привели тех, кто сильнее. Ублюдка никто за язык не тянул. Аванон же сам накликал на себя беду тем, что приютил под своей крышей опасного щенка. — Прикрой пасть, Ткач, и помолчи! На земле аххесов ты никто! — не осталась в долгу первая после Темиды. — Тебе тут быть вообще нельзя. Это по моей просьбе Хаймон позволил нам у него остановиться. — Значит, беду накликала ты, — ледяным тоном отчеканил Дух Бойни. — Ты не справилась с возложенными на тебя обязанностями. — Ты переступаешь черту, Вен, — угрюмо прошептала женщина. — Моё терпение на исходе. То, чем ты занимаешься называется кровавым беспределом и произволом. Из-за вас могли пострадать невинные разумные. — Невинные всегда страдают, — ядовито фыркнула Тания, вклиниваясь в беседу. — Слышала о таком? — Иерихонке лучше заткнуться! — отрезала свирепо Кристальная Ведьма и вновь воззрилась на Духа Бойни. — Убирайтесь отсюда! ВСЕ!!! Если сейчас начнется бойня, то худо будет всем и неизвестно сколько погибнет. — Мне не нравится твоё поведение в последнее время, Вивиан, — угрюмо пробасил Вендигал, с подозрением глядя на собеседницу. — Не забыла кому служишь? Ты ведешь себя слишком…странно . Сейчас та мелкая назойливая тварь ранена и если мы… — Время, Кристальная ведьма! — громко произнес я, прислушиваясь к их разговору и обнажая зубы в едкой усмешке. — Если что, то назойливая тварь всё слышит. Ну же, Дух Бойни, я ведь ранен. Попробуй забрать мою голову. Брось вызов и выйди в круг против меня. Покажи свою удаль окружающим. Яви им ту самую мощь, коей наградил тебя Арес… — РАНКАР! — осекла меня Вивиан. — Боюсь, ты и вправду кое-чего не понимаешь, Кристальная Ведьма, — невозмутимо изрёк отмеченный Ареса, игнорируя мою речь, а затем устремил свой взор на глав великих сил и одобрительно кивнул им. — Хочешь верь, хочешь нет, но мы действительно пришли в качестве сопровождения. Здесь имеются те, кто хочет бросить вызов Последователю Проклятых… Гуарт, действуй! — Аозин, сопляк твой! — с довольной ухмылкой отозвался Магнус. — Наррил, — подала голос Тания. — Всё в твоих руках. — Что вы творите? — мрачно прошипела служителям Вивиан, а после посмотрела на упомянутых. — ОСТАНОВИТЕСЬ!!! Невзирая на все её препирательства один за другим главы великих сил неторопливо приближались ко мне, попутно стягивая с рук перчатки. Вначале одна полетела к моим ногам, после вторая, а под конец и третья. Впрочем, такому исходу больше удивился Хаймон, чем все остальные, что наблюдали за увиденным. — Я казню тебя во имя своего отца Райвина! — ощерился злобно Железный Лев. — За моего сына Агдейна! — процедил сквозь зубы Наррил. — За моего сына Меркара! — холодно отчеканил Аозин Штормовой. — Ты ответишь за его смерть! За каждым их действием я наблюдал со слабой улыбкой, но когда трио возмездия замолчало, я громко и заливисто расхохотался на весь полигон. На миг я даже позабыл о жуткой агонии в теле. — Один пришел отплатить за горе-папашу, — сквозь смех вещал громко я. — Второй пытается отомстить за сынка, которого должным образом не сумел воспитать. А третий и вовсе сбрендил. Кровь твоего отпрыска еще не успели смыть со ступеней Храма Соприкосновения, глава Грозового Удела, а ты уже сам торопишься на тот свет, — и у всех на глазах я стал хлопать в ладони, глядя на отмеченных. — Магнус, Вендигал, Тания, неплохо! Совсем неплохо! Чего им посулили обереги, что они решили прийти за моей головой? Хотя, мне же плевать! — опомнился вдруг я. — Кто из этих псов хочет умереть первым? — Ты кое-чего не понял, сученыш! — жестко рявкнула Уллуса, выступая решительно вперед. — Ты будешь сражаться не с одним, а сразу с тремя. Не стоило тебе ранее разбрасываться словами. — С тремя, значит, — повторил с веселой улыбкой я, возводя лицо к небу и на миг прикрывая веки. — Цепляетесь за мои неосторожно брошенные слова. Ладно, как будет угодно. С тремя, так с тремя. Тогда начнем немедля! Глейпнир, яви свою суть… Пронзительный лязг Пут Фенрира со скоростью ветра разнесся над полигоном, но их звон тотчас был заглушен свирепым рыком. — НАРРИЛ, ГУАРТ, АОЗИН, ЧТО ВЫ ТВОРИТЕ⁈ — вышла из себя Кристальная Ведьма, очутившись прямо передо мной. — НЕ ВМАШИВАЙТЕСЬ В ЭТО! УХОДИТЕ ОТСЮДА ПОКА МОЖЕТЕ! ВЕНДИГАЛ, ТАНИЯ, МАГНУС, ЗАБИРАЙТЕ ИХ И ПРОВАЛИВАЙТЕ ПРОЧЬ! ДЛЯ ЧЕГО ВЫ ВООБЩЕ ПРИВЕЛИ ИХ СЮДА? — После краткой беседы они сами вызвались прикончить наследника Пятой Династии, — спокойно пожал плечами Дух Бойни. — Мы удовлетворили их просьбу. — ЗАЧЕМ⁈ — с явной обидой в голосе рявкнула Вивиан, но вот в глубине её глаз промелькнула печаль вперемешку с горечью. — ЗАЧЕМ ВЫ ЭТО ДЕЛАЕТЕ⁈ ЗАЧЕМ ВЫ ПОСТУПАЕТЕ ИМЕННО ТАК⁈ ПОЧЕМУ ВЫ ИЗ РАЗА В РАЗ ПРОЛИВАЕТЕ КРОВЬ⁈ НЕУЖЕЛИ ВЫ ЗАБЫЛИ В ЧЕМ ИСТИННЫЙ СМЫСЛ СУЩЕСТВОВАНИЯ ОТМЕЧЕННЫХ⁈ МЫ ЖЕ… — Бесполезно, Вивиан. Они не поймут. Никто из них не поймет. Я тоже не понимала. Не понимала пока… неотреклась . Женский чуть хриплый голос заставил оцепенеть не только Вивиан и весь полигон, но и меня. Душу словно поразило молнией. Складывалось впечатление, что я не слышал его давно. Очень давно. Будто миновала целая вечность. Стражи дома Аванон начали стремительно расступаться, формируя своеобразный коридор. Однако я не оборачивался. Я… слушал. Вначале удалось уловить шелест длинного платья Сианы, после раздался до боли знакомый цокот каблуков Кайсы, следом зазвучали решительные шаги Эйсона, но последний звук заставил невольно оторопеть. Походка этой женщины по какой-то причине сильно изменилась. Ранее в ней преобладала твердость и лёгкость, а сейчас её шаг показался слишком медленным, шаркающим и тяжелым. — Имания⁈ — сглотнула горько Вивиан, расширив шокировано глаза. Наверное, я был последним, кто обернулся на их прибытие. Вот только стоило мне завидеть Иманию, как сердце словно сдавили раскалёнными щипцами, и оно ухнуло куда-то в глубины отчаяния, отчего в горле образовался предательский горький ком. Переменился не только её шаг, но и она сама. Имания Хаззак по прозвищу Несмертная изменилась до неузнаваемости. Чарующая красота, роскошная осанка, искрящийся жизнью взгляд, необычайная лёгкость и суровая твердость — всего этого попросту не стало. Всё исчезло. Перед собой я увидел пожилую даму. Бледное лицо испещряли старческие морщины, светлые волосы поседели, и она едва могла передвигаться сама. Слева её за руку придерживал Эйсон, а правой она опиралась на резную трость. Однако улыбка… улыбка столь родного для меня человека осталось прежней — такой же тёплой и заботливой. Видеть Иманию в подобном виде оказалась выше моих сил. Вся ярость куда-то улетучилась, и я просто замер не месте, не желая верить собственным глазам, а горло словно сдавили мёртвой хваткой. И дело тут было не в красоте и не в её молодости, ведь для меня она останется заботливой тёткой. Нет, проблема тут была в том, что я был виноват во всём, что с ней случилось. Она едва шла, но улыбалась. Улыбалась широко и лучезарно. Улыбалась так, будто ничего не случилось. И от этого мне становилось только хуже. — Ранкар, мой мальчик, как же я рада тебя видеть, — ласково произнесла она, коснувшись морщинистыми пальцами моего лица. — Ты так изменился. — Прости, тётя, — сипло прошептал я, не узнавая собственного голоса. — Прости… ---------- Глава 23 Пощады не будет… Глава 23 Пощады не будет… — Прости, тётя, — сипло прошептал я, не узнавая собственного голоса. — Прости, что подвёл… В ответ она вдруг улыбнулась гораздо шире и в несколько раз теплее, но вот в самой глубине её глаз притаилась печаль. —Подвёл ? За что ты просишь прощения, дорогой? — заботливо вопросила женщина, крепко прижимая меня к груди. — Это я должна извиняться перед тобой. Это мы тебяподвели . Ты столько терпел и столько раз нас защищал, а мы с Дэймоном просто стояли и смотрели. Но теперь мы оба свободны. По-настоящему свободны. И всё это благодаря тебе. Так что не смей корить себя. Ты ни в чем не виноват. А за мой внешний вид не переживай, — попыталась успокоить меня тётка. — Это малая цена за то, что я совершила. Через некоторое время я приду в норму. «Она… лжет , — уныло заключила Истра. —Она не придёт в норму. Для таких как Имания отречение от покровителя не проходит бесследно» . Да… Я знаю, что она лжёт, — с грустью признал я. — Но ей… ей можно. — Как… как наставник? — вопросил прерывисто я, натягивая на себя доброжелательную улыбку и подхватив тётку под руку, на глазах у всех медленно побрёл с ней прочь с полигона. — Мне сказали, что после того случая в Аронтире иномирцы ему помогли. —Иномирцы , значит? — тихо рассмеялась Имания будто услышала нечто весёлое. — Так вот как ты их называешь. Между прочим, я была удивлена тому факту, что хранитель Земли и та женщина твои родители. У тебя много родных, а прикидывался сиротой, — с наигранной строгостью отчитала та меня. — Может будет проще называть их своей семьей, а не простымииномирцами ? — Всё сложно, тётя, — скупо усмехнулся я, продолжая на пару с женщиной покидать пределы полигона. — Очень сложно. — Кто бы сомневался, — посетовала она, тяжело вздыхая. — Вы так и не сказали, как дела у наставника? Как он? Как Нисса и Занст? Бывшая служительница попыталась успокоить меня очередной тёплой улыбкой, но я уже и сам прекрасно стал догадываться, что с Дэймоном всё худо. — Мой брат… справится, — утешительно произнесла названная родственница. — Он шлёт тебе привет. Дэймон по-прежнему глава дома и потому не смог прибыть. Нисса и Занст в полном порядке. К тому же… — ВЫРОДОК, ТЫ НИ О ЧЕМ НЕ ЗАБЫЛ⁈ — вдруг перешел на яростно-возмущенный крик Магнус, который попросту ошалел от моего поведения. — СЧИТАЕШЬ, МЫ ДЛЯ ТЕБЯ КАКАЯ-ТО ШУТКА, ОТ КОТОРОЙ МОЖНО ОТМАХНУТЬСЯ⁈ ТЫ КЕМ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ⁈ ТЕБЕ БЫЛ БРОШЕН ВЫЗОВ, ТАК ЧТО… Мириада сраных бед! — Закрой пасть! — холодно отрезал я, взглянув на него через плечо. — Ты разве не видишь, что люди разговаривают? Считай, что вам сегодня страшно повезло. Убивать я сейчас никого не стану, не в том настроении. Тебе всё ясно? Либо проваливайте, либо я нарежу на куски здесь всех. Все остальные вопросы задавайте Вивиан. — Ранкар, твоя спина, — с ужасом сглотнула Имания, лишь сейчас завидев увечья. — Что… что случилось? Давай я… — Всё в порядке, не переживайте, — успокоил я целительницу, выуживая из перстня тёмный плащ и быстро накидывая его себе на плечи, тем самым прикрывая все жуткие раны разом. — Пойдемте, тётя. Лучше расскажите мне всё, что с вами случилось. На пару с Иманией мы снова направились на выход сквозь коридор стражей дома Аванон, но, увы, несогласных оказалось слишком много. Прямо перед нами очутился силуэт Вендигала и Магнуса. — Либо ты сражаешься, — угрожающе прошипел Дух Бойни, — либо мы тебя казним немедля за несоблюдение договора. И я уверен, что пострадаешь не только ты. Пострадает как эта старуха, так и те, кого ты защищаешь куполом! Да будь оно всё проклято! ПОЧЕМУ в этом мире все считают себя бессмертными? ПОЧЕМУ они угрожают тому, кто сильнее? ПОЧЕМУ всё так⁈ Неужели мне и вправду необходимо залить тут всё кровью, чтобы они отступили? — Ты-то? — ощерился я, медленно подступая к аххесу и номаду, а ярость моментально заклекотала в груди, окрашивая мир в багровые тона. — Это ты меня казнишь? Или твой дружок Ткач? Ты навозный червь, Вендигал! И такой навозный червь пытается угрожать мне и моим людям? Вы даже не представляете, как близки к своей жалкой смерти! А посмеешь еще раз назвать Иманию старухой, так пределы этого полигона покинешь по кускам. Дух Бойни не успел что-либо ответить, потому как из-за спины раздался голос главы Грозового Удела, а коварная улыбка первого после Ареса внезапно растянулась на всю физиономию. — Хвалёный наследник Пятой Династии захотел сбежать? Или же щенок испугался? — ХВАТИТ, АОЗИН! — вновь раздался громогласный выкрик Вивиан. — Я не хотела этого говорить, но вы ему не соперники! Даже втроём не справитесь! Зачем вам умирать? Что вам предложили Магнус, Тания и Вендигал? Разве стоит оно того, чтобы платить собственной жизнью? Наррил, Гуарт, одумайтесь! Вас же троих просто используют! — ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ, ДРЯННАЯ СУКА! — вышел из себя номад, нависнув над служительницей. — ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯ… Довести свою речь до конца Магнус не смог, ведь ему пришлось спешно разрывать дистанцию с Вивиан и защищаться. Первая после Темиды более чем оправдывала своё прозвище. За долю мгновения ярость женщины выплеснулась наружу в форме многохвостой кристальной плети. Кнут не только откинул костлявую тварь в сторону, но и заставил всех, кто находился рядом отшатнуться в стороны. Однако и черноголовому необходимо отдать должное. В последний момент тот резко раздвинул пальцы и стоило ему сделать обратное движение, как сотни серебряных пространственных нитей образовали защитный заслон, который поглотил часть урона. — Посмеешь назвать меня сукой еще раз и к себе домой ты уже не вернешься, — ледяным тоном прошипела Вивиан. — Не зарывайся, Костлявый! — Совсем неплохо, Ведьма, — громко рассмеялся Магнус, довольный собой. После выверта отмеченных обстановка накалилась до предела. Стражи дома Аванон зашевелились в едином ритме, а Хаймон набычился и невольно подался вперед, но на пути у него возникли Тания и Уллуса. — Не делай глупостей, смертный, и останешься цел, — с холодком произнесла зверородная и тотчас воззрилась на меня. — Либо пусть выродок сражается и исполнит предначертанное, либо быть бойне. Но если начнется резня, то всем прежним договорённостям с оберегами конец. Мы будем трактовать его поведение как грубое нарушение. Я по-прежнему продолжал держать Иманию под руку, при этом наблюдая за представлением с холодной усмешкой, однако стоило Уллусе произнести столь помпезную речь, как из горла вырвался тихий измождённый смех и возведя лицо к небу, я протяжно выдохнул и прикрыл веки. — Как же я устал от всех вас. Жутко устал от непомерной спеси оберегов и от жалкой напыщенности их отмеченных. Кто бы знал, чего мне стоит просто стоять и смотреть на живых вас, а не на ваши разрубленные трупы. По всей видимости служители давно потеряли связь с реальностью и реальным миром! Вы намерено тычете остриём клинка в того, в кого не стоит… На миг воцарилась напряженная тишина и свои глаза я нехотя опустил на Вендигала и Магнуса. — ХОРОШО, ВАША ВЗЯЛА! — рявкнул громогласно я, напрочь выходя из себя. — НЕ ЗНАЮ, ЧЕГО ОНИ ДОБИВАЮТСЯ, НО ЕСЛИ ТА ТРОИЦА ЖЕЛАЕТ СДОХНУТЬ, ТО ОНА СДОХНЕТ! И УБЬЮ Я ИХ С ПРЕВЕЛИКИМ УДОВОЛЬСТВИЕМ! ВПЕРЕД! Я ГОТОВ… — Ранкар, нет! Я молю тебя, не делай этого, ведь они не ведают, что творят, — протестующе выпалила Вивиан, оказавшись прямо передо мной, а затем с надеждой взглянула на тётку. — Имания, во имя всего добра на Вечном Ристалище, заставь его отступить. Образумь племянника и… — Ты разве их не слышала? — невозмутимо обронила целительница, указывая глазами на Вендигала и остальных служителей. — Если Ранкар не будет сражаться, то все прежние договорённости с оберегами будут аннулированы. Боюсь, тебе не нас нужно умолять, а эту троицу. Это Гуарт, Наррил и Аозин бросили вызов моему племяннику. Сейчас у Ранкара нет выхода. Я даже не подумаю его останавливать. — Во имя Небес… — обреченно пробормотала Вивиан, прикрывая веки. — Почему всё именно так? — Ты уже хоронишь нас, служительница Темиды? — расплылся в коварной ухмылке Железный Лев, с превосходством глядя на меня. — Роковая ошибка, ведь итог боя неясен… Неясен, значит. — Закрой рот, идиот! — остервенело рыкнула отмеченная богини Справедливости. — Я пытаюсь спасти вам жизни, а вы… — А кто тебя просил об этом? — угрюмо пробасил Алое Возмездие. — Мы не нуждаемся в твоей жалости, — с насмешкой отчеканил Аозин Штормовой. — Ты их слышала, Ведьма, — самодовольно отметил Магнус. — Так что не лезь не в своё дело. — Вивиан, — вдруг подал голос Аванон, поджав губы. — Не надо. Не вмешивайся. Если они так этого хотят, то пусть. Ты сделала всё, что могла. Это их выбор. — Глупцы! Какие же вы глупцы, — сокрушённо покачала головой Вивиан, глядя на глав великих сил, а после с безнадёгой посмотрела на меня и отошла в сторону. — Отныне ты в своём праве. — Прости, тётя, — тихо обратился я к Имании. — Прости, что так вышло. Обещаю, что скоро вернусь, и мы обо всём поговорим. Много времени это не займет. — Несносный мальчишка, — заботливо обронила та, касаясь моей щеки. — Поступай так, как считаешь нужным. — Эйсон, — чуть повысил я голос и, посмотрев на старого друга, глазами указал на руку Имании. — Ты не мог бы помочь?.. — Без проблем. — Рад тебя видеть, дружище, — сжал я плечо Августа в качестве приветствия. — Спасибо, что приехал и спасибо, что помогаешь. — Я рад не меньше, — широко усмехнулся трёхстихийник. Эйсон бережно подхватил под руку тётку и увёл её как можно дальше от служителей и как можно ближе к моему защитному куполу, под которым до сих пор находилась Фьётра с остальными. Вана о чем-то торопливо говорила с нахмурившимся отцом и Велестой, но слышать сейчас я их, увы, не мог. В то же время как все они слышали нас просто прекрасно. — Прошу простить, глава Аванон, — тихо произнес, проходя мимо него. — Если бы не моё появление, всего этого не произошло бы. Я подверг опасности ваших близких. В глазах полубога внезапно вспыхнуло изумление, но в ответ тот просто покачал головой и слабо хмыкнул: — Не мели чепухи, оболтус. Лучше пойди и покажи тем трём зарвавшимся уродам на что способен. И если при этом они подохнут, то так будет лучше для всех. Или по крайней мере для нас с тобой. Хаймону хватило краткого взгляда на стражей и громкого хлопка ладонями, чтобы те поняли его без слов. За несколько секунд стражники изнутри полностью взяли под контроль весь полигон, а сама местность разделилась на три самостоятельных лагеря. Магнус, Вендигал, Тания, Уллуса и будущая троица смертников заняла западную часть. Я же остался стоять подле защитного купола с восточной стороны, но вскоре рядом со мной очутилась Сиана, Кайса, Илай и Эйсон с тёткой. Ника в это время уже перекочевала на руки к одному из стражей, который почти моментально унёс её прочь. Центральную же местность заняли Хаймон и Вивиан. Уже это говорило о многом. Однако не успели Сиана и Кайса приблизиться к моему защитному барьеру, как я понял, что они зря совершили подобное, потому как до всех присутствующих тотчас донеслись приглушенные вопли Серинити, обращенные к Кайсе. — Наглая сучка! — надрывалась озлобленно горгона, остервенело бомбардируя защитный массив кулаками. — Как только отсюда выберусь, я убью тебя! Гадина! Потаскуха! Мымра! ШЛЮХА… Выпусти меня отсюда, Ранкар! Я сказала… ВЫПУСТИ НАС! Развей массив! Я выпотрошу эту шалаву! — Побудьте все немного там, — нехотя произнес я, глядя на всю свою свиту и с покаянием взглянул на вану. — Прости, Фи, сейчас так будет лучше. — Да, я понимаю, — печально признала она, пока её отец и брат ободряюще мне подмигивали. — Я тоже рада тебя видеть, сестрёнка, — рассмеялась тихо дочь Данакта, весело постукивая ноготком по барьеру в районе лица Серинити, а после игриво покосилась на меня и Фьётру. — Что ты рассказал ей? — Правду, — кратко заключил я. — Зря, — ехидно изрекла горгона, продолжая свою игру с сестрой. — Я хотела сделать ей сюрприз. — ШЛЮХА! — надрывалась яростно Серинити. — А ПРИКИДЫВАЛАСЬ НЕ ПОЙМИ КЕМ… ПРИБЬЮ ТВАРЬ! ДУМАЕШЬ, Я СДАМСЯ? — Тогда всё ясно, — фыркнула с пониманием Сиана, но свой взор устремила на мой тёмный плащ, из-под которого медленно сочилась кровь. — Ты уверен, что справишься в таком состоянии? — Сомневаешься? — хмыкнул сухо я, приподнимая слегка бровь. — Тогда почему ты здесь? — Мои сомнения к делу не относятся, — таинственно произнесла Созвездие феникса. — Да и я уже не знаю во что можно верить, а во что нет. Когда дело касается твоей персоны, то всё становится очень сложно. Слишком много слухов, а истинную правду о тебе знают лишь единицы. Однако последующие слова девушки заставили притихнуть не только Серинити с Кайсой, но и всех окружающих. Имания с явной тревогой обратила взор сначала на меня, а после на служителей и следом Эйсон переглянулся с Илаем. — Ты действительно бросил вызов богам? — Так и есть, — будничным тоном отозвался я. — Но… почему? — взволновано выпалила феникс будто того и ждала. — Для чего? Ты же мог жить в Инферно, а то и вовсе покинуть Вечное Ристалище. Зачем ты так рискуешь⁈ Назови причину! Вместо вразумительного ответа я просто посмотрел на Сиану и перевел взор на Кайсу, которая пребывала в жутком смятении. Вот только горгона то и дело продолжала коситься то на меня, то на северянку. — Благодарю вас обеих. Спасибо, что помогали моим друзьям пока я отсутствовал. Позже я отплачу за вашу доброту, — а затем как можно туже стянув плащ на теле, неторопливо зашагал к центру полигона. — Скоро вернусь… — Не съезжай с темы, — стояла на своём Созвездие, рванув следом за мной. — Почему ты… — Хватит, дитя, — с грустью прошептала Имания, ухватив девушку за длинный рукав платья. — Оставь его. Если ты чего-то не понимаешь, то это не означает, что он должен тебе что-то объяснять. Однако для допросов Сиана нашла новую жертву и рукой грубо припёрла Баламута к границе барьера. — Ты же знаешь, Илай, да? Говори или я тебя… — Прислушайся к Знающей дома Хаззак, Созвездие дома Аванон, и не делай глупостей… Приглушенные слова Фи были последними, что я успел услышать, прежде чем отдалиться. А затем над полигоном разнесся довольный голос первого после Нергала, который обращался к моей сопровождающей: — Сколько можно ждать, Ведьма⁈ Наши бойцы готовы к битве! Поторопи своего мелкого ублюдка, и пора начинать. — Торопить меня больше не надо, — твёрдо проговорил я, собираясь с мыслями и пытаясь унять клокочущую в груди ярость. — Я готов. Аозин Штормовой. Наррил Алое Возмездие. Гуарт Урелей и он же Железный Лев Аххеского пантеона. Легендарные безупречные Вечного Ристалища, которые покрыли себя славой много лет назад. У первого и второго я отнял сыновей, а у третьего отца. Жалею ли я случившемся в прошлом? Ни капли. Троица приближались ко мне неспешно и даже вальяжно. Они не боялись меня. Абсолютно. Складывалось впечатление, что в их глазах я давным-давно стал бездыханным трупом. — Так и быть, Аванон, — как можно громче заговорил Вендигал, демонстрируя довольную гримасу. — На праве хозяина этих земель можешь стать судьей. Я дозволяю тебе. — Я не нуждаюсь в твоём разрешении, — угрюмо выпалил Хаймон, быстро двинувшись вперед, а его голос эхом разнесся над полигоном. — Сейчас состоится поединок чести, основанный на кровной мести! Вызывающая сторона — Аозин Штормовой, Наррил Алое Возмездие и Гуарт Урелей. Отвечающая сторона — Ранкар Безродный. Да будут все присутствующие свидетелями справедливого боя. Можете начинать по… — Обожди, Хаймон! — вдруг грубо перебил полубога Железный Лев и всем корпусом обернулся к отмеченным, которые их поддерживали, а вслед за ним обернулся и Наррил с Аозином. — Вы ничего не забыли? Мы выполнили часть своей сделки. Выполните и вы трое свою. — Конечно же, выполним, — расплылся в коварной улыбке Дух Бойни, а затем на виду у всех метнул в его сторону меленький флакон с толикой золотой жидкости. — Наслаждайся, Алое Возмездие, — кровожадно рассмеялась Ледяная Длань, швыряя Наррилу нечто похожее. — Повеселись и не разочаруй меня, Аозин, — расхохотался весело Ткач, бросая Штормовому третью склянку, но свой кровожадный взор тот не сводил с меня. — Прощай, выродок. После всех действий служителей полигон моментально погряз в гробовой тишине, а обратив взор на Хаймона и Вивиан, я увидел, как оба расширили от нахлынувшего шока глаза. — Не верю! Не может быть! Как они только сподобились на такое? — выпалила неверяще первая после Темиды, с ошеломлением глядя на довольных служителей. — Это же… — Да, ты права, Ведьма, — пуще прежнего загоготал довольный такой реакцией Магнус. — Этобожественный ихор , который лично даровал мой повелитель. Того мелкого ублюдка больше ничто не спасёт. — Во имя Небес! — выдохнула растеряно, а после ошарашено посмотрела на троицу глав великих сил. — Вы… вы возжелалибессмертия ? — Говорил же тебе, Кристальная Ведьма, что ты рано нас похоронила, — величаво заявил Железный Лев, а после залпом опрокинул золотую жидкость себе в рот. Следом за ним то же самое сделали и остальные двое. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем прямо на глазах их ауры стали преобразовываться, и сумасшедшее давление обрушилось на всю площадь. — РАНКАР, БУДЬ ОСТОРОЖЕН! — завопила перепугано Сиана. Пришлось взглянуть на неё через плечо, и я понял, что шокирована произошедшим не только она, но и все из моей свиты, включая Фи. — ОНИ УЖЕ НЕ ТЕ, ЧТО ПРЕЖДЕ! — продолжила надрываться феникс. — ОНИ ИСПИЛИ БОЖЕСТВЕННЫЙ ИХОР! ЭТО… ЭТО КРОВЬ БОГА! Так вот в чем дело. Вот на что они надеялись.Бессмертные , значит. Плоть от плоти и кровь от крови. Избранные, которые удостоились испить ихор получают частичку сил того оберега, кому принадлежит кровь. — ГЛУПЦЫ, ВЫ НЕ ВЕДАЕТЕ, ЧТО ТВОРИТЕ! — закричала истошно Вивиан и на глазах у всех припала на левое колено, а её последующие слова заставили изумиться не только всех окружающих, но и меня. — ВЕНДИГАЛ, МАГНУС, ТАНИЯ — ЭТО УЖЕ ДАВНО ВЫШЛО ЗА ПРЕДЕЛЫ ВАШИХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ И ПОЛНОМОЧИЙ! ВЫ САМИ НАПРОСИЛИСЬ… МОЯ ГОСПОЖА, Я ПРЕКЛОНОНЯЮ ПРЕД ВАМИ ГОЛОВУ И КОЛЕНИ! Я ПРИЗЫВАЮ ВАС НА СУД СПРАВЕДЛИВОСТИ! БУДЬТЕ ОКОМ И ДЛАНЬЮ НАКАЗУЮЩЕЙ… Всего на миг мне почудилось, что время остановилось. Обрушившееся на область могущественное давление в несколько сотен тысяч раз было сильнее, чем у трёх хвалённых Бессмертных, а далее у всех на глазах уже знакомая эфемерная тень знакомой мне Темиды явила себя прямо из тела Вивиан. Богиня Справедливости не успела ничего произнести, но огромное количество шокированных разумных очутились на земле, преклонив перед ней колени. Поклонился даже Хаймон. Вот только лагерь моей поддержки продолжал стоять прямо. Если честно, то я и представить себе не мог каково сейчас тётке. —Зачем ты призвала меня, Вивиан? — голос Темиды эхом пронесся над площадью, но затем та окинула взором окружающих и весьма медленно повернулась ко мне и тройке глав. — Была использована кровь бога, моя госпожа, — раболепно прошептала Кристальная Ведьма. — Они… они не ведают, что творят. —Да, уже вижу , — невозмутимо провозгласила Темида. —А еще я вижу, что наследник Пятой Династии не сидит на месте. — Ты… обвиняешь меня? — ожесточенно прошипел я, встречаясь глазами с богиней, а после рывком сорвал с тела пропитанный кровью плащ и продемонстрировал ей спину и всё, что сзади. — НА! СМОТРИ! СМОТРИ ВНИМАТЕЛЬНО, БОГИНЯ СПРАВЕДЛИВОСТИ! ТВОИ БРАТЬЯ ПРИСЛАЛИ УБЛЮДКОВ, КОТОРЫЕ ЧУТЬ НЕ УБИЛИ НЕ ТОЛЬКО МОИХ ЛЮДЕЙ, НО И ВСЕХ, КТО ТУТ НАХОДИЛСЯ! ЭТИ ВЫРОДКИ ИСПУГАЛИСЬ БРОСИТЬ ВЫЗОВ ЧЕСТНО! ЛИШЬ БЛАГОДАРЯ МНЕ ОНИ ОСТАЛИСЬ ЖИВЫ! Я ЗАЩИТИЛ ИХ! НЕ ТЫ, А Я ПРИНЯЛ НА СЕБЯ ВЕСЬ УДАР! Я БЫЛ В СВОЁМ ПРАВЕ КАЗНИТЬ ВСЮ ЭТУ ШВАЛЬ, НО Я СДЕРЖАЛСЯ, ЧТОБЫ ИСПОЛНИТЬ ТО, О ЧЕМ МЫ ДОГОВОРИЛИСЬ С ВАМИ! ОДНАКО ВИДИТ СУЩЕЕ, Я БЫЛ НА ГРАНИ! И ПОСЛЕ ВСЕГО ТЫ ОБВИНЯЕШЬ МЕНЯ⁈ ЗНАЧИТ ТАКОВА ТВОЯСПРАВЕДЛИВОСТЬ , БОГИНЯ СПРАВЕДЛИВОСТИ⁈ Прямо сейчас мой яростный крик можно было услышать даже во Внешних землях. Большинство тех, кто наблюдали за мной и Темидой находились в тихом ужасе и полубессознательном состоянии, потому как обычные разумные не привыкли видеть смертного, который в столь фривольной манере мог говорить с божеством. На моё удивление на лице у призрачной тени не дрогнул ни единый мускул, а свой сияющий взор на вдруг обратила на коленопреклонённую Вивиан. —Это так, дитя моё? Наследник не солгал? На миг воцарилась напряженное молчание, но тихий голос Кристальной Ведьма разрушил звенящую тишину: — Нет, моя госпожа. Он не лжет. Вендигал и остальные отмеченные подвергли невинных опасности. Ранк… Последователь Проклятых уберег многих, кто тут находился. Взгляд Темиды всего на секунду потемнел, однако почти моментально та пришла в себя и неторопливо повернулась к другим отмеченным. Часть из них хоть и стояла прямо, но не решалась посмотреть в глаза божеству, однако Дух Бойни находился на коленях. —Плохо. Очень плохо, Вендигал. — Это приказ моего повелителя, госпожа, а смертные сами выразили своё согласие. Мы никого не принуждали, а они ничего не крали. —Я не сомневалась в этом. На несколько секунд вновь воцарилась тревожная тишина и свои искрящиеся глаза Темида перевела на троицу глав великих сил: —Вы действительно добровольно приняли божественный ихор? — Всё истинно так, — в унисон отозвалось трио. —Тогда я нарекаю и благословляю вас бессмертными воителями. Отныне ваше положение ни в чем не уступает положению предводителям отмеченных. Вы кровь от крови и плоть от плоти своего оберега. — Благодарим вас, великая госпожа! — вновь разом ответили главы. —Поединку быть , — спокойно провозгласила Темида, глядя на меня. —Однако я буду той, кто проследит лично за справедливостью боя. — Благодарим вас, великая госпожа… Практически моментально мои противники очутились на ногах, а следом призвали и своё оружие, фонившее просто запредельной мощью. У каждого из них в руках находилось по артефакту Ушедших Эпох. У Наррила массивная алебарда, у Аозина парные катаны, а в ладонях у Железного Льва покоился огромный боевой молот. —Необходимо ли тебе время на исцеление, наследник? — Обойдусь, — с холодком изрёк я, а после через плечо посмотрел на Баламута. — Илай, одолжи своё оружие. Глейпнир, яви свою суть. Дважды повторять ему не пришлось и тот ловким движением отправил в полёт два коротких изогнутых клинка, которые вонзились в песок полигона слева и справа от меня. Затем же на глазах у Темиды и под знакомый лязг цепей я объединил харалужьи клинки Илая с Путами Фенрира. — СТРАЖИ!!! — громогласно заревел полубог во всё глотку. — ВОЗВЕСТИ БАРЬЕР! —Не утруждай себя ,Хаймон Аванон , — невозмутимо проговорила Темида, взмахом ладони возводя непроницаемый божественный защитный массив, а после тихо заключила. —Помни об уговоре, наследник. В ответ я лишь рассмеялся абсурдности всей ситуации, подставляя своё бледное лицо под лучи Сиги и Меры, и назло всем широко улыбнулся и тихо прошептал: — Хороший был день. Жаль, что закончится самым дрянным образом. — Чего ты там бормочешь? — едко прошипел Урелей, упиваясь новообретенным могуществом. — Неужто наш безбожник молится? К сожалению, теперь тебя ничто, и никто не спасёт. — Мне некому молиться, — сухо декларировал я, вновь прикрывая веки, а после намеренно двинул плечами, чтобы ощутить весь спектр непередаваемой агонии, которая распалила ярость в сердце. — Да и не за чем. Неважно, какиепомои вы там выпили, наш бой всё равно не продлится долго. —Помои, значит , — едва слышно хмыкнула Темида. Сига и Мера блеснули в последний раз и через несколько мгновений тёмные дождевые облака полностью заполонили небосвод, а через несколько томительных мгновений грянула гроза. —Да начнется бой… Жажда Опустошителя. Первый эшелон… Облачение Опустошителя… Восход Опустошителя… Низший Арбитр… Дав ай… Дав ай!.. ДАВ АЙ!.. УБ ЕЙ… УНИЧ ТОЖЬ… ВС ЕХ… ПОЖ РИ… ВСЁ … И … ВСЯ … ПРЕК РАТИ… СДЕРЖИ ВАТЬСЯ… ПОЗ ВОЛЬ… ПОКА ЗАТЬ… ОТ … ЧЕ ГО… ТЫ … ОТКАЗЫ ВАЕШЬСЯ… Как бы я ни пытался сдержаться, но сводящие с ума позывы Опустошителя преодолели барьер здравомыслия. Ярость тёмной твари лишь слегка просочилась наружу, а затем я ощутил, что стал медленно терять связь с реальностью. Мощь. Невиданная доселе мощь и ни с чем несравнимая ярость клокотала в сердце и груди. Видит Сущее, что в этот самый момент я пожалел о том, что не могу призвать Руну, ведь именно её влияние уравновешивало эту мерзость. Однако сейчас… сейчас всё было иначе. Наррил, Гуарт и Аозин атаковали разом и едином слаженном ритме. Они атаковали всем, что имели. Грохот голубой молнии Штормового обрушился с небес подобно ливню. Шелест свежей крови Алого Возмездия хлынул в нос и рванул с боков, а множественные железные клинки Урелея ударили с фронта. Облачение затрещало по швам, но вместо агонии я ощутил пугающее удовлетворение. Боль ныне приносила только радость. Находясь во власти враждебных стихий, которые пытались разорвать меня на куски я заливисто и полубезумно рассмеялся. Рассмеялся как самый последний сумасшедший. Рассмеялся и приоткрыл дрожащие от нахлынувшей эйфории веки. —Вам… конец… Таран Искоренения… Поток Опустошителя… Таран не просто разрубил ураган смертоносных вражеских потоков, он создал коридор. Самый настоящий коридор смерти, который вёл меня к Железному Льву. За долю секунды я очутился на расстоянии вытянутой руки от Гуарта. Лишь на секунду я остановился, чтобы намеренно принять удар на плечо от массивного молота. — Сдохни, недоносок! — ликующе выкрикнул бессмертный. Вот только вместо боли я ощутил радость. Облачение лишь слегка затрещало, а губы искривились в чудовищной усмешке: —Первый… червь… готов… Резак… Опустошителя… Не знаю, что мог ощутить Железный Лев в тот миг. Однако первое что я увидел, это то как пышущий невероятной силой Опустошения левый клинок Илая из харалужьей стали врезается тому точно в бедро, отчего ликование врага сменяется недоумением. Последнее же, что я успел рассмотреть — это как массивная туша Урелея разделяется на две кривые половины. Правый же клинок почти следом снёс его голову. Вот только в глазах у Аозина и Наррила Урелей словно оказался приманкой, ведь не успело тело Льва оказаться на песке, а алебарда и катаны вознамеривались не только отрубить мою голову, но и распотрошить меня чуть ниже груди. Тем не менее единственное, что удалось совершить бессмертным — это пролить несколько капель из шеи, а одна из катан скользнула по рёбрам, но боли вновь не последовало. Полубезумная эйфория вновь ударила по сознанию и вместо того, чтобы защищаться и отступать я напал в лобовую. Звон Пут Фенрира показался пронзительным и оглушительным. Брошенный клинок вонзился точно в плечо Алого Возмездия, а продолжительный лязг ознаменовал о том, что иерихонец очутился в ловушке. — Второй… червь… готов… Вот только подох не Наррил. Тело завертелось на месте и из ужасающего вихря голубых молний я за глотку вырвал в реальный мир Аозина. Веки его расширились от шока, губы задвигалась, чтобы что-то произнести, но первым заговорил я. —Разрыв… Опустошителя… Ранее я даже не мог догадываться, что поток Пространства и Черную Молнию можно использовать в таком тандеме. Молния окутала Аозина снаружи, а Пространство изнутри, и тогда у меня на глазах некогда могущественный патриарх Грозового Удела разлетелся на кровавые ошметки, словно спелый арбуз. — Пощады!.. Я… сдаюсь… Я… проиграл… — просипел прерывисто Наррил, валяясь в паре шагов и тщетно пытаясь вырваться из хватки Пут Фенрира. —Пощады… не… будет… МЫ… не… знаем… такого… слова… — гулко рассмеялся я, занося ногу над головой Алого Возмездия и медленно опуская её прямо тому на лицо. —Третий… червь… готов… Багровая пелена расступилась именно в тот момент, когда треснул череп Наррила под моей стопой, а ярость Опустошителя на глотке моего сознания ослабила грубую хватку. Он ушел добровольно. Тёмная тварь по своей воле отступила в глубины. Однако его надменный голос звучал в мыслях будто набат. Ха-ха-ха… Запомнил?.. Именно… так… Опустошители… расправляются… с… врагами… Хе-хе-хе… Будь… благодарен… что… не… пожрал… их… Цепляйся… и… дальше… за… свою… человечность…Ха-ха-ха… Хочу… посмотреть… насколько… тебя… хватит… Хе-хе-хе… Кровь Наррила обагрила ноги. Плоть Аозина запятнала тело. Руки же очутились в потрохах Гуарта. Несколько мгновений я стоял посреди разорванных и разрубленных трупов. Песок обильно пропитался алой жидкостью, а затем протяжно и хрипло выпустив воздух из лёгких, я поднял глаза на богиню Справедливости. — Я помню об уговоре, Темида. Напомни и ты своим братьям о нём. Посмеют сунуться ко мне еще раз таким образом и в пепел превратятся их храмы… ---------- Глава 24 Ветер… Глава 24 Ветер… — Я помню об уговоре, Темида. Напомни и ты своим братьям о нём. Посмеют сунуться ко мне еще раз таким образом и в пепел превратятся их храмы. Это моё последнее предупреждение. Богиня Справедливости смотрела на меня внимательно и оценивающе. Вот только над полигоном воцарилось гробовое молчание после моей речи. Слова, брошенные невзначай, напугали и ошеломили всех, кто сумел их услышать. Единственным же звуком, который разносился по округе оказался тихий лязг цепей и волочащихся клинков, которые я неспешно притягивал к себе. Зрительное противостояние с оберегом длилось несколько томительных мгновений, а затем на удивление всем та слабо усмехнулась и неторопливо двинулась ко мне, однако еще больше окружающих ошеломили её слова: —Бессмертные повержены. Победа за Последователем Проклятых. Высокая, статная, с безупречным божественным ликом. Да, она была выше меня на все три головы. Эфемерный образ Темиды остановился в паре-тройке шагов, а через миг оберег взмахом ладони образовала вокруг нас непроницаемый полог тишины и искажающий массив, отчего тётка, да и все, кто поддерживал меня неуловимым образом напряглись. Я и Темида видели всех, а вот нас двоих никто. —Кажется, мы впервые говорим с тобой с глазу на глаз, не так ли? — Так и что с того? — сухо изрёк я, глядя на неё снизу-вверх. — Хочешь, чтобы по причине такого памятного события я сплясал? Вот только вместо раздражения на лице у женщины появилась очередная слабая улыбка. —В какой-то мере, я благодарна им , — спокойно произнесла оберег, кивком головы указывая в сторону отмеченных, которые едва держались, чтобы не кинуться в сторону барьера и не разорвать меня на части. —Если бы не они и не решительность Вивиан, то мы бы с тобой так и не побеседовали. — Думаешь, я рад тому, что говорю с тобой? — с холодком отчеканил я. — Не заблуждайся на мой счёт. Тебя я ненавижу ничуть не меньше, чем Ареса с остальными. —Увы, наследник, но боги не извиняются за то, что сделали. И я не стану просить прощения у тебя за случай на Великой Сотне и за то, что случилось с Иманией. Возможно, когда-нибудь ты поймешь меня, — пожала плечами моя собеседница, но её загадочный тон таил в себе уйму недосказанности. —Вместо извинений мы делаем… выводы. — И какие жевыводы сделала ты? — колко заметил я. Я ожидал разного. Однако прозвучавший ответ поразил. —Не все боги желают тебе смерти. И не все вокруг враги. «Она… она не лжёт, Ранкар» , — обескураженно шепнула Истра. — С чего такая щедрость? —К сожалению, это максимум из того, что я могу тебе поведать сейчас .У всего и у всех имеются свои запреты, – невозмутимо заключила Темида, таинственно усмехаясь. —Просто продолжай делать то, что делал до сих пор. Порой некоторые перемены необходимы. Хаос не всегда идёт во вред миру, потому как где Хаос… — … там и хвалёный Порядок, — с издёвкой заключил я. — Как же я устал от вас от всех. Хватит, Темида. Прекращай ссать мне в уши. Мне плевать на мироздание в целом и плевать, что будет с Альбаррой. Всё, что я делаю — это опираюсь на свои эгоистичные желания и извращенные понятия. Я и без ваших божественных интриг прекрасно осознаю, что многие хотят воспользоваться возникшей ситуацией в своих целях. Все, кто попадался у меня на пути чего-то жаждали. Императрица Пятой Династии, Арес, Видар, Фрея, Аббадон, Зархон, Марагна… Список длинный и я могу продолжать еще очень и очень долго. Так что ни я, ни ты, не исключение из правил. Мы постоянно чего-то желаем. Как по мне, что боги, что смертные отличаются лишь в одном. —И в чем же мы различны? — с толикой веселья хмыкнула женщина. —Время , — кратко отозвался я, улыбаясь сам себе. — У вас в запасе шесть-семь тысячелетий, а у остальных в лучшем случае сотня-другая лет. Потому мне и чихать, что будет с мирозданием дальше. Мы все когда-нибудь подохнем. Я умру, умрут мои близкие, умрут близкие моих близких, но Вселенная продолжит существовать в любом случае. Как в разрушенном и мёртвом состоянии, так и в живом и процветающем. Хаос, Порядок, Война, Мир… Наплевать! — скупо бросил я, а после махнул ей рукой на прощание и неспешно зашагал прочь. — Бывай, богиня Справедливости. —До встречи, Ранкар Безродный, – ударил мне в спину её загадочный голос. —Скоро увидимся. И вот еще что. Передай моей бывшей отмеченной, что я не держу на неё зла. Если бы я умела обращать время вспять, то во многих ситуациях поступила бы иначе. Таков мой «вывод», наследник Пятой Династии… Барьер Темиды распался за секунду до того, как удалось его покинуть, однако последние её слова крепко-накрепко засели в мыслях. Беседа с оберегом заняла не больше пары минут, но к этому времени на полигоне произошли некоторые изменения. Вендигал, Магнус, Тания и Уллуса успели подобраться весьма близко к куполу божества с моей стороны, а вот кольцо стражей дома Аванон уплотнилось. Хаймон не сидел без дела и таким образом решил среагировать на действия отмеченных. — Вам тоже захотелось плеснуть в глотку помоев и бросить мне вызов? — едко осведомился я у озлобленного квартета служителей, а после глазами указал свежие на трупы. — А то дрябленькие какие-то у вас бессмертные. Физиономии отмеченных и их ауры сейчас не сулили ничего хорошего, но пронзительный и громкий голос Темиды практическим моментально дал о себе знать: —Бой был честным. У меня нет притязаний к этому поединку. Невзирая на всю несправедливость, Последователь Проклятых отстоял своё право на жизнь. Тебе всё ясно, Вендигал ? Лицо Духа Бойни почти моментально разгладилось и под невидимой мощью богини, тот преклонил колено и голову: — Да, моя госпожа. Я всё понял. Тем не менее стойко продолжали стоять остальные отмеченные, сверля меня взглядами, в которых плескалась злоба и недовольство, но и здесь богиня Справедливости решила вмешаться: —Магнус Ткач, Тания Ледяная Длань и Уллуса Лезвие Ветра, мне начинает казаться, что вы не расслышали меня. Служители замерли будто пораженные молнией под суровым гнётом непреодолимой силы призрачной тени. Ни единого косого взора не было брошено в сторону Темиды. Впрочем, никто из них и вовсе не осмелился смотреть на неё. —Ты молодец, Вивиан , — похвалила богиня свою отмеченную. —Продолжай и дальше исполнять свои обязанности и повсюду следуй за наследником Пятой Династии. Если возникнут проблемы схожие с этой, то можешь призывать меня. Для тебя я всегда отыщу минутку. — Благодарю вас, великая госпожа, — со всей учтивостью пробормотала Кристальная Ведьма, поклонившись еще ниже. —Что касательно тебя, Хаймон Аванон , — вдруг обратилась та к полубогу, отчего тот опустил голову и припал на колено. —Твой дом на протяжении долгих веков посвящен мне, и я не оставлю случившееся с твоей твердыней без внимания. Будь уверен, что в скором времени Справедливость восторжествует. Ты же ясно услышал меня, Вендигал? — Да… госпожа, — отрывисто прошептал Дух Бойни, прекрасно понимая к чему та клонит. — Я всё исправлю. — Спасибо вам, моя богиня, — уважительно пробасил глава дома Аванон. Вот только пока Темида награждала и благословляла я наблюдал за тем, куда мимолётно смотрит Магнус на пару с Танией. Стоило же проследовать за их подозрительными взглядами, как всё встало на свои места — артефакты Ушедших Эпох. Помимо оружия у поверженных врагов больше с собой ничего не было. Залитые кровью катаны Аозина разбросало в стороны именно тогда, когда номада разорвало на части потоками стихий. Массивный молот Гуарта был придавлен одной из половин его туши. А вот Алебарда Наррила была крепко зажата в ладонях у мертвеца. Как и думал. Реликвии не принадлежали павшим главам. Их просто снарядили перед битвой со мной. — Куда это вы так таращитесь? — язвительно вопросил я, обращаясь к Магнусу и Тании. — Катись туда, откуда приползли. Это теперь принадлежит мне. Бросок харалужьего клинка Илая пришелся как нельзя кстати. Лязг цепей слился со свистом оружия, отчего всё внимание вновь обратилось на меня, а меч, что был прикован к Путам Фенрира резко вонзился прямо перед трупами и тем самым преградил дорогу служителям. — Реликвии не принадлежали бессмертным, — угрюмо зашипела Ледяная Длань, зыркнув на меня. — Они находятся в собственности у… — А мне насрать кому они принадлежали раньше! — грубо отрезал я и дёрнув цепь на себя, вернул клинок Илая в ладонь. — У реликвий отныне новый хозяин. Их хозяин я. Но если вам что-то не нравится, то вы можете за них сразиться. — Ты поплатишься за это, мелкая тварь! — свирепо прошипела Уллуса, вмешиваясь в беседу. — Мой повелитель не оставит этого без внимания. — Твоему повелителю через год придётся со мной сражаться, — резко парировал я. — И тогда мы посмотрим, чего он стоит. Так что прекращай испытывать моё терпение, безмозглая сучка, бери под руки всех своих дружков и валите на хрен отсюда! — Мой повелитель сожрёт тебя и не подавится, — стояла на своём Лезвие Ветра, глядя на меня с превосходством и презрением. — Так что отдай реликвии подобру-поздорову, а иначе… —А иначе, что? Глас Темиды прозвучал тихо, но его услышали все, кто находился в пределах полигона. Вот только ни один из отмеченных так и не осмелился открыть рот в присутствии тени богини Справедливости. —Трофеи достаются победителю , — кратко заключила Темида. —Это незыблемый закон Аххеского пантеона. Вендигал, ты как никто другой знаешь, что я не люблю распыляться попусту и меня начинает утомлять ваше присутствие… — Тания! — громко выпалил Дух Бойни, вскакивая резво на ноги. — Уходим немедленно! Отмеченные действовали весьма слажено. За пару секунд те собрались все вместе, а после на глазах у окружающих исчезли в красной вспышке. Магия жертвоприношения Анубиса сработала безукоризненно. Однако в последний момент я краем глаза увидел, как Темида недовольно поморщилась, ведь почуяла след божественной силы бога Мёртвых. —Надо же , — усмехнулась оберег, переключая своё внимание с исчезнувших служителей на разбросанное оружие среди трупов. —Как интересно. По мановению руки Темиды окровавленные артефакты воспарили в воздух и медленно подплыли к ней, зависнув в метре от её лица. Все окружающие наблюдали за действиями женщины, затаив дыхание. —Навевает воспоминания .Третий по счету молот моего почившего брата Гефеста. Алебарда неукротимого, но такого же почившего Себека. А это, по всей видимости, парные клинки Нанна — брата Иштар. Это грозное оружие, Последователь Проклятых, — спокойно заметила Темида, а после взмахом ладони отправила их в мою сторону и те беззвучно приземлились прямо к моим ногам. —Думаю, такой как ты, найдет им достойное применение. Правда, с твоим оружием они никоим образом и ни за что не сравнятся, — загадочно заключила Темида, медленно исчезая из виду. — До скорой встречи, заблудший юноша. Богиня Справедливости ушла так же быстро, как и явилась. Вот только могильная тишина еще долго царила над полигоном, а большинство взглядов присутствующих было скрещено на моей персоне. Однако без лишних разглагольствований я опустил взгляд на оружие и поддев молот носком ботинка отправил его в сторону полубога. Хаймон, как и многие остальные, был удивлён такой выходкой, но массивный молот поймал моментально, крепко сжав его в левой руке, а затем с вопросом уставился на меня. — Мой подарок вам, глава Аванон. Вы заслужили, — объяснил я. — Считайте, это компенсацией за тот ущерб, что вам нанесли по моей вине, а также благодарность за ваше гостеприимство. Спасибо за всё. Как и обещал ранее, сегодня вечером или к утру я и мои люди покинут вас. От услышанного расширились глаза не только у полубога, но и у Вивиан. — Ты… ты так просто отдаёшь бесценное сокровище? — поперхнулась она то ли от возмущения, то ли от шока. — Ты слышала свою покровительницу, — невозмутимо отчеканил я, нагибаясь и заталкивая оставшиеся реликвии подмышку. — Для меня это просто дорогие железки, которые не несут никакой ценности. Да и моему оружию и подруге всё это и в подмётки не годится. «Спасибо, мой разоритель, — с трепетом сглотнула Истра. —И… и прости меня…» Позже . — Благодарю как заэто , — указал глазами Хаймон на оружие. — Так и за то, что уберег Нику с Илаем. Я никогда не забуду того, что ты сделал. — За первое — на здоровье, а за второе не благодарят, глава Аванон, — слабо хмыкнул я и, развернувшись на месте, неторопливо заковылял к своим, попутно развеивая барьер Опустошения, который до сих пор потреблял просто катастрофическое количество сил. Практически моментально мне навстречу ринулась до ужаса напуганная Фьётра, а на пару шагов от неё отстала Велеста с Дианой. В ином случае я был бы рад такой компании, но сейчас на душе царила дерьмовая атмосфера и полнейший раздрай, ведь ничего хорошего не случилось, ни до боя, ни в бою, ни после него. Наоборот, всё обернулось наихудшим и скверным образом. Контроль над Опустошителем ослабевал, а моё время стремительными темпами истекало. Если он прав, то до заключительного припадка одержимости остался в лучшем случае год, а в худшем и того меньше. Та тёмная тварь явила мне не только свои навыки, но и кое-что другое. Тёмная половина наглядно продемонстрировала, что порой она может с лёгкостью перехватить контроль не только над телом, но и над разумом. — Как ты, Ранкар? — переполошилась не на шутку Фи. — Я могу как-то помочь? — следом выпалила дриада. — Если хочешь, то у меня есть немного воды Жизни от моей королевы! — чуть запоздало предложила альсеида. Вот только я толком ничего не успел ответить, потому как Илай в прямом смысле опередил трёх девушек и с ошалелым лицом возложил свои дрожащие руки мне на плечи. — Ну ты даёшь, Сумрак! — выдал скороговоркой он, нервно сглатывая. — Теперь я точно могу сказать, что видел всё на свете. Никогда не слышал, чтобы знаменитые бессмертные погибали столь быстро, так еще и явление Темиды чего стоило. Впервые лицезрел снисхождение бога… Однако последующий яростный вопль заставил Аванона осечься, а затем мы разом взглянули на беснующуюся Серинити, которая пыталась добраться до ухмыляющейся Кайсы, но у неё на пути возникли Сиана и Фейлан. — А НУ ПРОЧЬ С ДОРОГИ! Я УБЬЮ ЭТУ, СУЧКУ!!! — УЙМИСЬ, СЕРИНИТИ! — рявкнул раздраженно я во всю глотку, отчего моментально возникла гнетущая тишина и все тотчас воззрились на меня, включая озлобленную горгону. — Да с чего бы⁈ Я ПРЯМО СЕЙЧАС ВЫПОТРОШУ ЭТУ… — Сказал же… ХВАТИТ! — вспылил я пуще прежнего, а отголоски потоков стихий против воли вырвались из моего тела и горгону Танебриса, наконец-то, проняло. — Позже будете разбираться. На вот! Держи! — резко декларировал я, бросая в её сторону алебарду Себека, которую та ловко поймала с ошалелым видом. — Твоя награда за помощь. Просьбу, что ты озвучила ранее я не сумею удовлетворить, так что постараюсь компенсировать этим. Ты же трезубцем орудуешь. Удивилась такому не только Серинити, но и все присутствующие. Изумлённая горгона смотрела то на меня, то на могущественную реликвию в собственных руках, но миг погодя та недовольно нахмурилась и с задумчивым видом бросила алебарду обратно. — Мне не нужно оружие, — отрывисто бросила она, хмурясь ещё сильнее, а затем опалив Кайсу ненавистным взглядом и развернувшись на месте, зашагала к выходу. — Мне… мне нужен ребенок… или место наложницы подле тебя! Мириада сраных бед! Снова она за старое! Что за взбалмошная девка? На пару мгновений образовалось странное молчание, но когда слова удаляющейся Серинити, наконец-то, дошли до окружающих, начался сущий бедлам. Илай, Эйсон, как и большая часть мужской половины зашлись в громком кашле, делая вид, что ничего не услышали. — Фрам, девочки, думаю, нам пора, — смущенно прокряхтел Фейлан и, кивнув сыну с женами, укатил в закат, лишь бросив весьма многозначительный взор на дочь. — Да, — озадачено пробормотал Аркас, глядя на бывших смертников. — Нам тоже пора. Все за мной. Кайса и Сиана неразрывно смотрели друг на друга. А вот глаза ваны и дриады прямо сейчас походили на два чайных блюдца. Самыми спокойными по понятным причинам оказалась Велеста и Тэйн. —Ребенок ? — тихо повторила Фьётра, поднимая на меня растерянный взгляд. — Она хочет…ребёнка ? От тебя? Ранкар, что происходит? Ирззу распутницу мне в жены! Этого мне еще не хватало. — Не обращай внимания на причитания моей сестры, валькирия, — угрюмо высказалась Кайса. — Она сумасшедшая. Порой хочет слишком многого. — А сумасшедшая ли? — загадочно произнесла Сиана. — Курица, ты-то хоть не начинай, — огрызнулась дочь Данакта. — Почему она хочет ребенка от Ранкара? — вновь подала голос Фи. Беседа между девушками продолжилась даже без моих объяснений. Да и если честно, то внутреннее состояние оказалось настолько скверным, что говорить об этом сейчас попросту не хотелось и на помощь как нельзя вовремя подоспела Имания. — Дамы, если вы не против, то позвольте мне забрать своего племянника, — с явной усталостью в голосе проговорила тётка и медленно подступив ко мне, с облегчением оперлась на мою руку. — Нам нужно многое обсудить с ним… * * * Альбарра. Аххеский пантеон. Земли великого дома Аванон. Твердыня великого дома Аванон — Равайн. Западное крыло дворца. Гостевые апартаменты. Сумбурное утро прошло, за ним миновал обед, через несколько часов солнце начало клонится к закату, но я всё говорил и говорил, а после просто слушал и слушал. Я не лгал и говорил правду, однако в словах Имании всё чаще мелькала ложь. Особенно когда дело касалось её или Дэймона. Видя её такой невозмутимой, сердце сжималось с каждой минутой всё сильнее. Она продолжала говорить, что всё хорошо, но я уже и сам прекрасно понял, что ничем хорошим у Хаззаков и не пахло. Без поддержки легендарного Изувера и Несмертной всё пошло наперекосяк. — Так что не стоит за нас переживать, мой милый, — заботливо похлопала та меня по ладони. — Бывало и хуже. Хаззаки так просто не сдаются. Да, Имания улыбалась. Улыбалась широко. Невзирая на свои тяготы, потерю молодости, увечья от отречения и жутко ослабленное тело она делала вид, что всё в порядке. Знающая держалась стойко. Очень стойко. Это меня в ней всегда и восхищало, но на душе легче не становилось. — Рад, что у вас с наставником всё в порядке, — натянуто улыбнулся я той, глядя в окно и медленно поднимаясь на ноги. — Спасибо, что навестили. Как только появится минутка, я обязательно проведаю вас. — Не стоит, мой мальчик, — отрицательно покачала головой женщина будто чего-то испугалась. Похоже, всё хуже, чем я предполагал. — У тебя сейчас слишком много важных дел. Не нужно отвлекаться на стариков, — голос её вдруг дрогнул, и она попыталась встать, но вместо этого я усадил женщину обратно в кресло и присел перед ней на колено, а она в ответ морщинистыми пальцами с нежностью коснулась моей щеки. — Ты так возмужал, дорогой. Ты уже не тот мальчишка-смертник, которого я впервые увидела в лагере. Теперь тынеукротимый Ветер .Ветер , который несет перемены нашему прогнившему миру. На миг Имания притихла и опустила на колени дрожащие от усталости руки, даже веки её сейчас трепетали и закрывались от жуткого истощения. Судя по всему, разговор со мной отнял все силы бывшей отмеченной. — Утром я вернусь назад в Мергару, мой милый, — честно призналась она, но голос её становился всё тише. — Так что в ближайшее время мы вряд ли встретимся с тобой. Но я рада тому, что успела тебя увидеть. Я знаю, что твой дальнейший путь будет тяжелым и сожалею о том, что не смогу помочь тебе. Береги себя, племянник, — с любовью прошептала она, целуя меня в щеку и измождённо откидываясь на спинку кресла, а тон её становился едва уловимым. — Помни, мой милый… что бы… что бы ты ни задумал, помни… Помни, что я и Дэймон всегда будем на твоей стороне… И если ты сможешь… то примирись… со своей семьей… Прости их… если сумеешь… Они… они хорошие люди и… Голос могущественной Несмертной затих окончательно и оборвался, а навалившаяся на организм усталость заставила женщину отключиться на полуслове. Видя несгибаемую Иманию Хаззак такой слабой и хрупкой сердце попросту разрывалось на части. Некоторое время я так и сидел перед ней на колене, прислушиваясь к мерному дыханию, вглядываясь в морщинистое лицо и коря себя за всё, что с ними стало. Не знаю, сколько я пробыл в таком состоянии, но к моменту, когда сумерки сгустились, я аккуратно подхватил целительницу на руки и перенес её тело на постель. — Не обещаю, что смогу, но… я постараюсь простить их, — дрожащим тоном, тихо прошептал я, целуя женщину в лоб и бережно укутывая её одеялом. — И спасибо вам, тётя, за всё. Спасибо за ваше тепло и заботу, но очень прошу вас потерпите еще немного. Обещаю, что ваш племянник исправит свои ошибки… Когда я покидал апартаменты, мои ноги в прямом смысле подкашивались, но я держался. Однако стоило прикрыть за собой двери и сделать пару шагов, как организм просто замер на месте и опершись спиной о стену, тело медленно сползло вниз до самого пола. Пугающее отчаяние заполонило разум, и вся тяжесть проклятого бытия навалилась сверху будто снежная лавина. Время утекало как песок сквозь пальцы, будущее казалось мрачным, но еще больше пугала пустота и страх потерять самого себя. Пальцы против воли потянулись к голове и крепко вцепились в волосы, а на душе поселилась горькая безысходность, которая под неутихающий шепот Опустошителя медленно пожирала изнутри. Захотелось разрыдаться, но слёз не было. Горечь и отчаяние заменили даже эту низменную эмоцию. —Устал … — сипло прохрипел я, не узнавая собственного голоса. — Как же яустал … Я едва держусь… Держусь на последнем издыхании, чтобы… не сорваться… Простите меня… простите, если не справлюсь… Я стараюсь… Я правда стараюсь… изо всех сил… — Вам тяжело, да? Тонкий девичий голос застал врасплох и подняв от неожиданности голову, я встретился почти лицом к лицу с Никой. Девчонка была одета в пижаму. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, а затем та присела рядом со мной на корточки и грустно вздохнула. — Да, вам и вправду тяжело, — с печалью в голосе посетовала сестра Илая. — Вы действительно не такой уж и страшный. Вас все боятся, а вот я не боюсь. Папа мне всё рассказал. Вы спасли меня. Спасли брата. Я не знаю, как вам помочь, но Илай верит в то, что вы великий человек. А раз этот балбес верит вам, то и я буду верить. Вы справитесь. Вы обязательно справитесь. И еще раз спасибо, что спасли мою жизнь, — с робкой улыбкой пробормотала малышка и быстро клюнула меня в щеку. — Я, наверное, пойду. — Да, ступай, Ника, — тихо прошептал я, упираясь ладонью в стену и медленно поднимаясь на ноги, между делом глядя на то, как девчонка улепетывает прочь. — Боюсь, это мне нужно тебя поблагодарить. И ты полностью права. Я справлюсь. Постараюсь справиться. Иначе никак. Пожалел себя и хватит. Теперь пора браться за работу. А если быть точнее, то пора прощаться… ---------- Глава 25 Ветер перемен… Глава 25 Ветер перемен… Альбарра. Аххеский пантеон. Земли великого дома Аванон. Твердыня великого дома Аванон — Равайн. Западное крыло дворца. Две женщины почти плечом к плечу шли по длинному освещенному холлу западного крыла. Тихий шелест длинного платья и звонкий цокот каблуков. Треск пламени древнего феникса и почти неуловимое шипение невидимых змей. Созвездие великого дома Аванон и будущая глава великого дома Ксант. Когда-то давно они на дух друг дружку не переносили и едва ли могли находится вместе в одной комнате, но жизнь сложная штука и порой подбрасывает судьбоносные сюрпризы. Для Кайсы и Сианы таким сюрпризом оказался Ранкар Хаззак. Правда, это раньше его так называли, сейчас же на Альбарре он был известен под иными именами и прозвищами — Наследник Пятой Династии, Демон Великой Сотни, Последователь Проклятых, Опустошитель Мергары и Тот-кто-Оскорбил. Намеренно или же нет, но течение жизни обеих голубокровных изменил именно он. Как в лучшую сторону, так и в худшую. Да, именно такой необъяснимый парадокс. Кайса Ксант с помощью юноши взобралась на самый верх иерархии аристократов, где могла повелевать миллионами разумных, но именно из-за влияния наследника и его деяний был отсрочен момент её возведения в главы дома. Сиана Аванон благодаря Последователю Проклятых и его выходке на Великой Сотне стала одной из самых известнейших и пугающих Созвездий, но именно из-за скверной репутации Опустошителя Мергары у неё все чаще стали возникать трения с храмами оберегов. Ранкар Безродный как даровал выгоду, так и отнимал, как благословлял, так и проклинал. Молчание казалось напряженным, но когда в конце холла показалась конечная точка их маршрута и множественные разумные, тандем девушек замедлил свой ход и быстро переглянулся между собой. — Они ждут, — спокойно пробормотала феникс. —Его еще нет. — Правда? — едко осведомилась горгона, приподнимая брови. — А я уж думала мне мерещиться. — Хватит ёрничать! Передо мной можешь не претворятся, — закатила глаза Сиана. — Я тебя знаю, как облупленную. Скорее всего, он до сих пор с Иманией. — Скверно, — поморщилась недовольно Нефрит Ксанта. — Очень скверно. Если он узнает, то будет худо. — О чем ты? — переполошилась Созвездие и подхватив под руку горгону, оттащила её к стене. — О чем он может узнать? Почему худо? — Мои целители утверждают, что Имании недолго осталось, — нехотя призналась Кайса, поджав губы. — Месяц, может быть полтора от силы. Отречение отняло почти все её жизненные силы, сейчас она едва ли может использовать магию. Впрочем, дядя Дэймон тоже сдал. Ему предрекают не больше полугода. Если бы не вмешательство иномирцев, то он бы покинул наш бренный мир еще до того, как окончилась бы Великая Сотня. — Всё настолько плохо? — с ужасом расширила глаза Сиана. — Почему ты ничего не сказала, несносная рептилия⁈ — А что бы ты сделала? Исцелила бы их? Но это невозможно! — огрызнулась беззлобно горгона, но завидев горечь на лице у собеседницы, угрюмо кивнула сама себе. — То-то же, курица. Поэтому меня начинает пугать то, что он может сделать, когда узнает об истинном положении дел Хаззаков. — Но ты же не об этом хотела переговорить, не так ли? — быстро догадалась феникс, чуя скрытую подоплёку в речи дочери Данакта. — Обереги, не так ли? — Я всегда догадывалась, что Ранкар не в себе, но то, что я узнала от отца повергло в шок, — как на духу выпалила Кайса, брови девушки взлетели вверх и она резко подалась ближе к Сиане. — Наш мир напрочь свихнулся! Как Ранкар умудрился бросить вызов оберегам? Причем ЧЕТВЕРЫМ сразу! Как смертный будет сражаться с божеством? КАК⁈ И как обереги пошли на такое⁈ Но всё это меркнет и бледнеет пред тем, что я увидела сегодня. Ты слышала в какой манере он говорил с Темидой? Как он отзывался о других богах? Мало того, что он их всех ненавидит, так еще и спокойно оскорбляет. И что сделали отмеченные? Ничего! Что сделала богиня Справедливости? Прилюдно поощрила и приняла его сторону! Уже это говорит о многом! Знаменитые предводители служителей просто стояли и смотрели, как убивают тех, кто испил кровь бога и как оскорбляют их хозяев! Да и легендарные бессмертные подохли как какие-то бродячие собаки. Он же их на куски нарезал как обыкновенный скот. — Как раз-таки отношение Темиды к Ранкару меня и озадачило, — задумчиво прошептала Созвездие. — Она не злилась на него и даже больше — поддержала его. В этом что-то кроется. В одном ты права… среди оберегов раскол. Богиня Справедливости не особо и помогает Аресу и Танатосу. — Именно! — припечатала нещадно Кайса, сердце которой бешено колотилось. — Об этом знают немногие и этим необходимо пользоваться. Грядет нечто, что перевернет с ног на голову всё Вечное Ристалище. Хочешь верь, хочешь нет, курица, но дело пахнет чем-то пугающим и необъяснимым. Мне страшно представить, что случится через год. Да уже через несколько месяцев вспыхнет хаос, когда весь мир узнает, что бог будет сражаться против смертного. — К чему ты клонишь, рептилия? — нахмурилась феникс. — Обереги враждуют и заключают союзы. Владыки Инферно тоже враждуют друг с другом, но под пятой Ранкара ведут себя тихо. Мир меняется и трещит по швам,Сиана , — впервые за долгое время дочь Данакта назвала Созвездие по имени. — Пора меняться и нам. Либо мы придерживаемся былых заветов и стоим на месте, либо принимаем грядущие перемены и идём вперед. Выживает только два вида существ — самые сильнейшие и самые приспособленные. — Хочешь сказать, что пора нам окончательно принять сторону? — с подозрением вопросила Сиана. Однако вместо прямого ответа дочь Данакта тихо произнесла: — Ты в курсе, что мой вассал Эйсон Август тоже отрёкся, а перед этим покинул академию? Он разорвал все отношения со своим наставником Огненной Кометой Аххеса. — ЧТО⁈ КОГДА⁈ — Да, — спокойно кивнула горгона. — Отрекся он совсем недавно с помощью Имании. А о разрыве отношений с Матиасом Аннаком знают уже всё. Если молва не врёт, то прежде, чем уйти у Эйсона с ректором академии произошла стычка. Так или иначе парень, как и Илай, уже принял сторону. И ты прекрасно понимаешь, какую именно. Все те разумные впереди тоже сделали свой выбор и приняли нужную сторону. Да, многие из них сделали это неосознанно, но считаешь, моя сестрёнка просто так хочет занять место наложницы и получить ребенка от него? Да она бы ни в жизнь не отказалась от реликвии Ушедших Эпох. Никта, старая карга, весьма прозорлива и уже очень давно правит Танебрисом. Плюс тебе прекрасно известно, что Танебрис оплот отрекшихся. А хитрожопая альсеида? Думаешь, королева Фронтира дура? Она намеренно готовит почву под грядущие перемены, и она одна из тех, кто многое знает об оберегах. Да Тэя же специально хочет подложить Велесту ему в постель. И это я молчу о том, что Ранкара поддерживают лояльные владыки Инферно и хранители соседних мирозданий. Я согласна с тем, что очень многого мы не знаем, но действовать необходимо уже сейчас. Слова горгоны эхом отзывалось в разуме у древнего феникса, но чем больше говорила Кайса, тем более отчетлива вырисовывалась перед Сианой картинка будущего. Ужасающего будущего, где Ранкар выходит победителем, а если он одолеет минимум одного из оберегов, то Вечное Ристалище никогда не будет прежним. Баланс сил в мире пошатнётся. — Ты хочешь стать под знамёна Ранкара, да? — прошептала Сиана, вновь поднимая глаза на дочь Данакта. — Но в качестве кого? Вопрос феникса поставил горгону в некий тупик и под пологом тишины образовалась гнетущая тишина, но когда заметно смущенная Кайса открыла рот, то Созвездие дома Аванон уже всё прекрасно осознала. — Я ничуть не хуже Серинити и не хуже Дианы Иллион с той альсеидой. И будем честны с собой, Сианы, — загадочно улыбнулась девушка. — Нам обеим рано или поздно придётся искать мужей. Без этого не обойтись. Наши родословные не имеют право пропасть зря и кануть в небытие. Так зачем искать кого-то на стороне, когда есть прекрасный кандидат. — А ты не забыла, что помимо тех, кого ты упомянула есть еще небесная воительница, ради которой он рисковал жизнью на Великой Сотни. И по слухам в Инферно у Ранкара имеется некая могущественная Верховная, которой может не понравится твой замысел. А ведь еще и сам Ранкар должен изъявить хоть какое-то согласие. — Риск дело благородное, курица, — пожала плечами Нефрит Ксанта. — Но ты же понимаешь, если он проиграет оберегам, то мы лишимся всего? Уже то, что Ранкар будет с ними биться вызывает ужас и трепет. Он станет первым смертным за последние четыре тысячи лет, кто отважился бросить им вызов. — Кто не рискует, Сиана, тот ничего не получает, — с пугающим спокойствием заключила Кайса, прикрывая веки и протяжно выдохнув, шагнула за пределы полога тишины. — Да и подводил ли Ранкар нас когда-нибудь? Я вот не припомню. Но за поддержку и помощь он платит в стократном размере… * * * Альбарра. Аххеский пантеон. Земли великого дома Аванон. Твердыня великого дома Аванон — Равайн. Западное крыло дворца. Общий зал. Сумерки полностью сгустились за окнами, а ночь окончательно овладела твердыней великого дома Аванон, однако в общий зал западного крыла продолжали пребывать разумные. Последними, кто пожаловал в помещение оказалась Кайса Ксант и Сиана Аванон. Наверное, если бы в зал вошел какой-нибудь незнакомец, то был бы изрядно удивлён образовавшейся компании. Разумные, которые несколько лет назад являлись смертниками и коих не считали за людей в прямом смысле данного слова, и которые совсем недавно называли опасными преступниками преспокойно стояли в компании сильнейших голубокровных Аххеского пантеона. Рядом же с аххесами как ни в чем не бывало стояли их недруги северяне. Но и это всё являлось вторичными, потому как под одной крышей находилась бывшая валькирия и бывший серафим. Существа, которые были злейшими врагами. А чуть в стороне горгона беседовала с альсеидой, то и дело бросая недобрые взоры на такую же горгону. Дриады жизни, что некогда считалась предательницей Аххеса мило разговаривала с главой дома Аванон и служительницей Темиды о своей же семье. Простолюдин, аристократы, полубог, ваны, смертники, предательница, трёхстихийник, отмеченная, демон, человек, тёмная альва, младшее божество, горгоны, бывшая жрица любви, древний феникс, падший и валькирия. Такую сцену невозможно представить в здравом уме. Всё смешалось в единый ком и в данный момент времени границ между разумными в зале почти не существовало. Ни возрастных, ни иерархических, ни каких-либо еще. Однако все беседы внезапно прервались, когда двери беззвучно отворились и также беззвучно в помещение вошел тот, кто был эпицентром и виновником того, что творилось не только здесь, но и на всём Вечном Ристалище. Смертельно бледное лицо с зарубцевавшимися увечьями на левой стороне. Лицо, которое многие посчитали бы нездоровым и пугающим, но в большой степени страшили именно глаза — цепкие, холодные, а порой безразличные. Для многих не было секретом то, что глаза Последователя Проклятых переливались множественными цветами в зависимости от того, какую стихию он использовал в бою. Однако чаще всего тёмно-пурпурный и багровый окрас зрачков преобладал над остальными. Растрёпанные волосы и густая щетина твердили о том, что их хозяин напрочь позабыл о личном уходе. Некоторые могли счесть, что перед ними возник какой-то уличный бродяга, ведь даже его тёмная повседневная одежда была потёртой и неброской. Вот только уличные бродяги не имели пространственных оттисков на руке. Уличные бродяги не носили на собственной коже таинственные письмена Опустошения, которые испещряли тело вдоль и поперек. Да и уличные бродяги не носили на пальце накопительный перстень из слезы красного дракона. * * * Молчание показалось бесконечным. Честно признаться, я не думал, что Хаймон и Салазар прибудут, но раз уж им захотелось, то пускай. Бесконечные мысли роились в голове, но их поток внезапно прервал заметно взволованный голосок Дианы. — Ранкар, ты как? — О чем ты? — не понял я её. — Как твоё ранение? Ах, так вот в чём дело! — Всё в порядке, — отмахнулся с вялой улыбкой я, принимая её заботу. — Регенерация сделала своё дело. На миг вновь образовалась гнетущая тишина, но время для слёзных прощаний уже миновало и низкий баритон Рамас ознаменовал о том, что он был готов. — Нам пора, не так ли? — Да, пора, — кратко заключил я, поднимая глаза на всех разом. — Надеюсь, когда-нибудь вы простите меня. — Да не парься. Ты ни в чем не виноват, — расплылся в веселой улыбке Аркас, а после распростёр руки для объятий. — Говорим до свидания или прощаемся? — Предпочел бы сказать «до свидания», — тихо рассмеялся я, принимая его дружеские объятия и глядя на остальных бывших смертников. — Спасибо вам за всё, парни. Эстель, Зирина, вас тоже благодарю, что присмотрели за этими балбесами в моё отсутствие. Натан, Ания, вам тоже за всё спасибо. Смешки, тёплые улыбки, напутственные речи, неловкие рукопожатия. Прощание затянулось на несколько долгих минут, но я был несказанно рад данному факту. Чего только стоили отеческие слова Фейлана и матерей Фи. — Как понимаю, все определились со своей конечной точкой назначения, — задал я риторический вопрос, получая в ответ утвердительные кивки. — Тогда с кого начнем? — Давай с нас, — усмехнулся радостно Рамас, переглядываясь с остальными и тем самым выступая вперед. — Мне уже нетерпится увидеть жену. — Тогда те, кто направляются в Инферно, прошу отойти в правую сторону, а те, кто отбывает в пространственную крепость налево. Честно признаться изначально я считал, что на Землю отправится чуть больше людей, но когда начали формироваться группы, пришлось невольно выпадать в осадок, потом как помимо Рамаса, Аркаса и также Фи с семьей, к ним присоединилась Диана, малышка Рейна, Таллиса, Серинити и даже Велеста изъявила желание последовать в мир демонов. — Диана, Таллиса, Рейна, вы уверены? — со скепсисом вопросил я. — Более чем уверены, — робко улыбнулась дриада Жизни, подхватывая на руки сонную Рейну и переглядываясь с хускарлом. — Мы приняли решение. — Велеста, Серинити, вы… тоже? — усомнился на миг я. — Такова воля моей королевы и…лично моя , — спокойно заключила альсеида, довольно мне подмигивая. — Не забывай о нас. — Хватит так на меня смотреть, — прищурилась хитро горгона Танебриса. — Не нужно мне твоё оружие. Лучше пойду договариваться с твоей демонессой. Мириада сраных бед! Что она задумала? — О чем ты хочешь договориться с Искридой? — резко нахмурился я. — Это женские дела, — отрезала игриво Серинити. — Тебя они не касаются. — Ранкар, всё в порядке, не переживай, — миролюбиво заметила Фьётра. — Мы справимся. — Хорошо, — протяжно выдохнул я, глядя на Фи и остальных. — В любом случае, если вам там не понравится и пока есть время у меня имеется возможность переместить вас на Землю. Пока вы будете в Инферно Искрида обо всём позаботится, а если Марагна станет позволять себе лишнего, то просто расскажите обо всём мне. — Не волнуйся, зятёк, — коварно расхохотался Пешая Молния, показывая пальцем вверх. — Мы себя в обиду не дадим. Ты уж заглядывай к нам, как будет время. Да и ванов так просто не взять… Однако уже в следующий миг тот получил по затрещине от каждой из жен. — Ты гляди, какой вояка отыскался! — рыкнула на него Нолла. — Где твоё бахвальство было раньше? — прошипела с наигранным недовольством Тария. — Нолла, Тария, Фрам, — склонил я голову перед родными Фи. — Рад был с вами познакомится. — Поверь, милый, мы рады не меньше. Спасибо, что вернул нам нашу разбойницу, — с нежностью произнесла родная мать Фьётры, пытаясь прикрыть руками раскрасневшиеся веки. — Ну всё! Достаточно! Не хватало еще тут разреветься. Отправляй нас скорее. Грация… Оцелота материализовалась передо мной моментально и со сладким урчанием весьма грациозно выгнула спину и потёрлась головой о моё бедро. — Справишься с таким числом, крошка? — спросил тихо я, присаживаясь перед ней на корточки. —М-р-р-р… — утвердительно ответила та, оценивающе глядя на большую группу, но под конец жалобно мяукнула. —М-р-р-я-у… — Сильно устанешь? Тогда хорошенько отдохни и только после возвращайся назад. В случае чего можешь не спешить. Тебе всё ясно? —М-р-р… — Вот и умница. Отправляйтесь, — похвалил я её, почесав за ухом, а после воззрился на будущих инферийцев и неторопливо подошел к ване. — Грация всё сделает и доставит в цитадель. В случае чего ты знаешь, как со мной связаться, Фи. — Не волнуйся, всё будет в порядке, — с любовь повторила Фьётра, мазнув своими губами по моей щеке. — Грация, мы готовы! Всё же оцелота действительно стала безумно могущественной. На всё перемещение у неё ушло не более пяти секунд. Пространственный омут образовался прямо под ногами отбывающих, а затем на глазах у окружающих те исчезли в серо-синеватой вспышке. Несколько секунд я смотрел на то самое место, где они исчезли, а после обернулся к будущим землянам. Ганграт, Цуг, Эстель и Зирина. Таким был малый отряд, что отправлялся в пространственную крепость, а в дельнейшем на Землю. Подойдя к Грату, я вложил ему в ладонь артефакт Флараса. — Теперь ваша очередь, парни, — печально хмыкнул я. — На той стороне о вас позаботится моя…семья . Последнее слово далось с тяжким трудом, но пришлось это сделать, чтобы приободрить отбывающих. — Не грусти, Ранкар, — расплылся в широкой улыбке терат, ободрительно водружая свою могучую руку мне на плечо. — Не кори себя за то, что стало. Ты ни в чем не виноват. Спасибо тебе за всё, что ты сделал для нас. Для меня более великого человека, чем ты нет на этом свете. — Бывайте,братья , — как можно теплее пробормотал, а после взглянул на их возлюбленных. — Эстель, Зирина, берегите этих балбесов. — Не сомневайтесь в нас, господин, — уважительно отозвались, обнажая смущенные улыбки. — Тэйн, — встрепенулся резко Цуг, глядя на падшего, который так и не сошел со своего места. — А ты… ты разве не с нами? — Я остаюсь здесь, — располагающе усмехнулся серафим. — Но не печалься, Цуг. Как только я закончу с делами, то обязательно навещу не только вас, но и Аркаса с Рамасом. Давно хотел побывать не только в другом мире, но и в Инферно. — Как скажешь, брат, — кивнул утвердительно Ганграт, прекрасно понимая, о чем говорит Тэйн. — Удачи тебе в твое мести. Терат вновь обратил на меня взгляд и утвердительно кивнув, исчез в ослепительной вспышке пространства. Количество разумных в зале стремительно убавлялось, а свой взор я невольно обратил на Эйсона: — Почему отказался уходить? Однако вместо вразумительного ответа, доминант обнажил зубы и произнес наши прозвища во времена нашего общего пребывая во Внешних землях. —Сумрак ,Баламут иДубль . — Я знаю, что ты успел учудить и знаю, что ты сделал, — вздохнул тяжело я, вспоминая беседу с Илаем, который рассказал мне обо всём, что случилось с Августом за прошедшее время. — Уверен, что не пожалеешь? Будет опасно. — Ты не поверишь, но отрекшись и разорвав все связи с наставником, я впервые почувствовал себя по настоящему свободным. Я ни о чем не жалею сейчас и ни о чем не пожалею в будущем, — на секунду тот осекся и учтиво поклонился будущей главе великого дома Ксант. — Да простит меня великая госпожа Кайса. — Ты уже получил моё прощение, — невозмутимо изрекла горгона. — Я не в обиде… Однако не успела девушка довести свою речь до конца, как Илай припал на колено перед отцом и на виду у всех вместе с куском ткани сорвал с плеча герб дома и преклонив голову, стянул с пальца перстень дома, а под конец взмахом кинжала срезал с левой руки кусок плоти с символом весов Темиды. Вивиан чуть не упала в обморок от увиденного. На миг я не поверил тому, что он творит, но пути назад более не было. Впрочем, не менее ошеломлённой являлась и Сиана с Кайсой. — Я люблю тебя, отец. Люблю мать. Люблю свою семью. Люблю свой дом и потому я ухожу. Я не желаю навлечь на вас беду из-за своих эгоистичных действий. Да и моё сердце уже давно лежит за пределами дома Аванон. Надеюсь, ты простишь меня. Старший брат будет замечательным главой. На глазах у отмеченной Темиды отныне я становлюсь отрекшимся. — Что ты делаешь, брат⁈ ЗАЧЕМ⁈ Расширив от шока и страха глаза, Салазар подался резко вперед, но массивная рука полубога преградила тому путь. С кряхтением наклонившись, Хаймон поднял обрывок ткани и родовой перстень с пола, а после со слабой улыбкой заключил: — Ты больше не часть дома,Илай Безродный , но ты по-прежнему часть нашей семьи. Ступай и верши свою судьбу сам, отрекшийся. — Спасибо вам, глава дома Аванон, — взволновано произнес Баламут. — Да продлятся на века годы вашего правления. «Не отец, а… глава» . — Глупец! — разочаровано покачала головой Кристальная Ведьма, прикрывая ладонью глаза. — Что же ты сделал, негодник? — Простите, госпожа, но я слишком много знаю и слишком много видел, — серьёзно проговорил Илай, поднимаясь на ноги и оторвав очередной лоскут ткани с рубашки, быстро забинтовал кровоточащую руку. — И я не намерен мирится с таким исходом. Теперь в зале присутствовали не три Аванона, а всего лишь два. Так что отныне за спиной у меня стоял не только Тэйн и Эйсон, но и в придачу Илай. — Сумрак, — Илай указал с довольной улыбкой на меня. — Дубль, — тот указал на Августа, а под конец на себя. — И Баламут. — Ты дуралей, а не Баламут, — тихо рассмеялся я. За всем увиденным до сих пор наблюдал Натан на пару с Анией. Не сказать, что влюблённую парочку удивила выходка Илая, но они оба пытались делать вид, что их тут и вовсе нет. Однако очередь до них всё-таки дошла. —Домой , Натан? — Домой, юный лорд, — уважительно отозвался Глиан и подхватив дриаду похоти под руку, она вместе присели передо мной на колени. — Я был горд служить вам всё это время. И видят предки я ни о чем не жалею. — Ты славный малый, Натан, — усмехнулся я, и взмахом ладони приказал ему подняться. — Позаботиться об Имании. Она сейчас очень слаба и хочет отбыть утром. Отвечаешь головой за мою тётку. Её сопровождения до дома ложится на твои плечи. — Я отдам жизнь за госпожу! — клятвенно заверил меня пиромант. — Тогда прощай и позаботитесь обо всём в моё отсутствие. И передавай привет Гашэлаю с Алесой. Надеюсь, они в добром здравии. — Всенепременно, юный лорд! Удачи и вам в ваших начинаниях. Скорее уже удачи взаключение . Натан и Ания поклонились мне еще раз и быстро покинули общий зал. — Спасибо вам за гостеприимство, глава Аванон. И простите за сегодняшнее. — Чепуху мелешь! — громко расхохотался полубог, хлопнув меня дружелюбно по плечу. — Позаботься о моём непутёвом сыне одним глазом. Салазар, Вивиан, пойдемте. Я думаю, их необходимо оставить наедине. — Не смей сбегать, Ранкар, — пригрозила мне кулаком Ведьма. — Как твоя тень я буду повсюду следовать за тобой. Ты слышал приказ моей повелительницы. — Да следуй на здоровье, — пожал я плечами, глядя в спину удаляющейся троицы. Через пяток секунд двери закрылись и в зале остался лишь я, Эйсон, Илай, Тэйн и Кайса с Сианой. С этими двумя девицами мне хотелось поговорить уже давно. Плюс необходимо было поблагодарить их за помощь. Но на ум ничего вразумительного попросту не приходило. — Вы помогли моим людям, и я многим вам обязан, — спокойно заговорил я, поднимая глаза на феникса и горгона. — Чем я могу вам отплатить? — Сейчас я не могу придумать ничего путного, — хитро прищурилась Сиана, стукнув меня кулачком по груди. — Но обязательно придумаю. Так что тебе лучше быть готовым в будущем. — До поры до времени я тоже придержу своё желание, — коварно ухмыльнулась мне горгона. — Могу покляться тебе, что не потребую ничего за гранью. Что ж, ничего иного я от них и не ожидал. Интриганки сраные! — Так или иначе, но вам лучше поторопится с ответом, — тяжело вздохнул я, падая на одно из свободных кресел. — Будущее штука изменчивая, а времени… — на миг я осекся и устало потёр глаза, — … времени не так много. — Будущее действительно изменчиво, — поддакнула Сиана, а после как бы невзначай весьма многозначительно переглянулась с Кайсой. — Но не забывай, что мы обе всегда будет на твоей стороне. Чтобы не случилось. И всегда поддержим. От нежданности я нахмурился, а Илай, Эйсон и Тэйн выпали в глубочайших осадок от услышанного, выпучив глаза. — Вы хоть понимаете, что значат ваши слова в преддверии всего, что грядет? — За идиоток нас держишь? — обольстительно фыркнула Кайса и присев на подлокотник кресла, соблазнительно провела коготками по моей руке. — Мы прекрасно понимаем, что означат такие слова. — И ни за что не отступим от них, — соблазнительно зашептала Сиана, умостив свою филейную часть на второй подлокотник. — Кстати, если ты не против, то к тебе имеется маленькая просьба, — вдруг спохватилась дочь Данакта, отчего феникс покосилась на ту с подозрением. — Какая? — спокойно вопросил я. — Моя мать хотела бы с тобой переговорить. Прозвучавшая просьба ошеломила и невольно напугала окружающих. Брови Илая и Эйсона устремились куда-то ввысь, Тэйн оказался озадачен и даже Созвездие дома Аванон заметно поежилась. — Морриган? — выпалил как на духу Баламут. — Для чего самой могущественной горгоне Альбарры понадобилось говорить с Ранкаром? — осторожно осведомился падший. — Если не ошибаюсь её называют дочерью вашей прародительницы Медузы. Поговаривают, твоя мать также сильна, как и она. — Спасибо за урок истории, серафим, — закатила глаза Кайса. — А то я до сих пор не была в курсе, как величают мою мать. Да и говоря честно всё это досужие сплетни. Моя мать просто очень сильна. И нет, я не знаю, почему матушка хочет поговорить с Ранкаром. — Как хочешь, — сухо отозвался я, поднимаясь на ноги. — Как только покончу с кое-какими делами, то обязательно загляну в Андар. Парни, — бросил я Эйсону, Илаю и Тэйну, — в скором времени будьте готовы выдвигаться… * * * Земля. Российская империя. Москва. Первое кольцо. Главная резиденция таинственного рода Лазаревых. Кабинет Хранителя Земли. Поздняя ночь… Во мраке помещения, прямо сейчас, царила лишь гнетущая атмосфера и могильная тишина. После возвращения домой хранитель Земли отдал только один приказ, а затем отгородился от всего мира в своём кабинете. Руки закрывали безжизненной лицо, а локти были упёрты в письменный стол. Именно в таком положении Захар Лазарев просидел в кромешной тьме, размышляя над всем, что узнал. Однако пока снаружи преобладала пугающая тишина, сознание мужчины находились в чудовищном хаосе. Тихий стук в дверь внезапно заставил хранителя вырваться из мыслей о сыне, а твердый голос Матвея подтвердил догадку безутешного родителя: — Отец, все прибыли и ждут тебя… Что ж, друзья, а теперь перейду к главному. Сбылись мои опасения. 26 глава, то есть следующая, будет эпилогом 12 тома. А как вы уже знаете, эпилог и первая глава у меня выходят в один день. И именно здесь начинается самое сложное. Так уж вышло, что начиная с завтрашнего дня я буду обследоваться. Частые болезни и ослабленный иммунитет дали о себе знать и пришло время браться за дело всерьез. Если коротко, то предстоит полный чекап организма. Само собой, работать буду, но ждать публикацию придется ближе к концу следующей недели, а может и чутка позднее. Всё-таки необходимо собраться с мыслями и привести историю к необходимому финалу. Плюс, скорее всего, 12 том будет разделен на две части, но об этом малость позже. В в общем, как-то так, друзья. Надеюсь за задержку вы меня простите. В остальном же… Как и всегда… Всех обнял, прижал… P. S: Ну и не забываем лепить лайки, кому книга по душе: ) ---------- Глава 26 Эпилог… Глава 26 Эпилог… Земля. Российская империя. Москва. Первое кольцо. Главная резиденция таинственного рода Лазаревых. Кабинет Хранителя Земли. Поздняя ночь… Во мраке помещения царили гнетущая атмосфера и могильная тишина. После возвращения домой хранитель Земли отдал только один приказ, а затем отгородился от всего мира в рабочем кабинете почти на двое суток. Руки закрывали безжизненное лицо, а локти были упёрты в письменный стол. Именно в таком положении отчаявшийся отец просидел в кромешной тьме, размышляя обо всём, что узнал. Однако пока снаружи преобладала пугающая тишина, сознание мужчины находились в чудовищном хаосе. Лишь тихий стук в дверь заставил хранителя вырваться из мыслей о сыне, а твердый голос Матвея подтвердил догадку безутешного родителя: — Отец, все прибыли и ждут тебя… Тьма, мрак и отчаянье слетели с лица мужчины еще до того, как Марриуз прекратил говорить, а сам Зеантар моментально очутился на ногах. Негоже сыну, родным и прибывшим гостям видеть хранителя Земли в столь плачевном состоянии. Кабинет озарила алая вспышка, тело за долю секунды переместилось к дверному проёму и ладонь хранителя мягко легла на бронзовую ручку с гербом рода Лазаревых. — Точновсе ? — быстро осведомился хозяин кабинета, отворяя двери и слегка приподнимая бровь, ведь на улице царила глубокая ночь. — Да,все , — спокойно кивнул Матвей. — Я попросил их поторопиться. Гости ожидают в большом зале. — Каким образом они собрались столь быстро? — с подозрением поинтересовался седовласый, загоняя как можно глубже отеческие тревоги. После вопроса отца Матвей виновато улыбнулся и машинально почесал затылок. — Пришлось им сказать, что ты не в духе, бать, — однако почти сразу улыбка его померкла и юноша резко поднял глаза. — Дело же касается Влада, да? Что стряслось между вами у Храма Соприкосновения? Мы же только начали сближаться! Вы снова поссорились? Между прочим, — вдруг насел на отца парень, — ты всех здорово напугал. Матери себе места не находят. — Мы… мы не ссорились с ним, — честно признался мужчина, невольно запинаясь и устало потирая лицо обеими руками. — Всё… всё гораздо сложнее. — Тогда что произошло⁈ — нечаянно повысил голос Матвей. — Ты был сам не свой у Храма после беседы с той призрачной девой Влада. — Нет смысла объяснять дважды. Сейчас сам всё поймешь, — мрачно декларировал Зеантар и обогнув сына, стремительно зашагал к ступеням. — Следуй за мной. Путь до большого зала занял у мужчин не больше пары минут, да и проделали они его в гробовой тишине, но когда в поле зрения появились массивные двустворчатые запертые двери, всё вдруг резко переменилось. Квартет бойцов рода Лазаревых почти моментально рванул вперед и распростёр вход для хранителя Земли и его сына, а затем гнетущая тишина была разрушена множественными разговорами. Вот только стоило Зеантару и Матвею проделать всего пару шагов по мраморному полу огромного помещения, как все пересуды и обсуждения мигом стихли. Окажись сейчас в пределах зала какой-нибудь смертный и он позабыл бы как дышать, а может и вовсе упал ниц перед окружающими его лицами. Перекрестный мир под названием Земля уже очень давно не видел скопления столь могущественных существ в одном месте. Прямо сейчас в помещении находились те, кто стоял, стоит и будет еще долгие годы стоять на вершине как собственных земель, так и собственных мирозданий. Здесь находились те, кто властвовал над миллионами и миллиардами разумных существ в мироздании Орсилай, в мироздании Мерраввин, а также в мироздании Саззар, к которому и относилась Земля. Боги мира Илларан и владыки Инферно мира Илларан заняли места чуть левее. Во главе столь могущественной делегации находился никто иной, как хранитель всего мироздания Орсилая — Паллад Драгун. Вот только сегодня его излюбленная кривая улыбка казалась отчужденной и напряженной. Владыки Инферно мира Земля стояли за спинами рода Лазаревых, но чуть впереди находился тот, кто уже долгие годы является незыблемым правителем Российской Империи и официальным лицом от государей всего мира — Ростислав Романов. Замыкающей частью присутствующих оказались владыки Инферно мира Мерраввин, которые стояли плечом к плечу с сильнейшими представителями архангелов, но возглавляла столь ошеломляющую группу именно Аллейда. Сильнейшая женщина, которая являлась хранительницей всего Мерраввина и носила прозвище Благословенная. Её белоснежные одеяния казались неприкасаемыми, а безупречное лицо выражало вселенскую невозмутимость. Небожители, архидемоны, архангелы, сильнейшие смертные и хранители собрались в одном месте впервые за несколько десятков лет. Хранитель Земли и его сын шли быстро и при этом успевали кивками приветствовать тех или иных разумных. Однако в какой-то момент Матвей отделился от отца и стремительно направился к Лазаревым и матерям. В то же время Зеантар начал замедлять ход у ступеней, которые вели к постаменту на возвышенности, а через секунду и вовсе замер. Мужчина стоял ко всем находившимся спиной несколько томительных мгновений, но вместо того чтобы подняться выше и взглянуть на прибывших снизу-вверх, он неторопливо повернулся к собравшимся лицом, тем самым отказавшись находиться над остальными. Стоило ему обернуться, как тишина в зале стала более напряженной, но никто так и не проронил ни единого слова. Даже извечно болтливый Зиул Ас-Ннай и не менее разговорчивый Паллад Драгун просто молчали и ждали. — Во-первых, я благодарен всем вам за то, что вы сейчас здесь. А во-вторых…двадцать пять лет , — загадочно произнес Зеантар, опуская взгляд в мраморный пол. — Именно двадцать пять лет меня называют хранителем. Говорил Лазарев тихо, но его голос гулким эхом разносился по залу. — Будучи на данном посту я никогда не вмешивался в дела ваших мирозданий, отчего многие из здесь присутствующих начали считать, что я размяк и ослаб. Многие говорят, что я уже не тот, что прежде, но я не виню вас за подобное — это ваше право так думать. Став хранителем, я старался не позволять себе лишнего, ведь в моих и в ваших руках уже долгое время находятся не только наши собственные жизни, но и жизни миллиардов разумных существ. Некоторые считают такую власть благословением, но для меня она сравни проклятью. За двадцать пять лет я всеми силами старался не допускать роковых ошибок. Старался защищать и решать любые проблемы достаточно мирным образом. После войны с пожирателями только в редких случаях я стал прибегать к крови. Я протягивал вам всем руку помощи практически всегда, когда мог и когда вы просили. Но самое главное заключено в том, что я никогда и ничего не просилвзамен . С рождения я привык разбираться с бедами, полагаясь лишь на себя. Так я жил и так хотел умереть, придерживаясь именно такого принципа. Однако совсем недавно мой принцип дал глубокую трещину… — голос мужчины невольно дрогнул и тот поднял взор на окружающих. — Сегодня я хочу попросить помощи у всех вас.Впервые . — Говори, хранитель Земли, — невозмутимо отчеканила Аллейда, переглянувшись с архидемонами и архангелами Мерраввина. — Мы окажем всю помощь, на какую способны. — То же касается и нас, Зеантар-Миротворец, — с радушной улыбкой отозвался Драгун, припоминая прозвище друга в узком кругу, а затем покосился на небожителей и владык собственного мира и мироздания в целом. Складывалось впечатление, что прямо сейчас Лазарев Захар очутился в эпицентре вселенского внимания. На добрую минуту в зале образовалась звенящая тишина, а после виновато взглянув на свою семью, он протяжно выдохнул и заключил: — Один из моих сыновей…умирает . Слова мужчины возымели эффект разорвавшейся бомбы. Вот только никто из гостей не бросился с расспросами и криками к хранителю Земли. Наоборот! Молчание среди прибывших стало более пугающим и тяжелым, а огромное количество внимания оказалось приковано к наследникам. После изречения Зеантара Лазаревы стали выглядеть так, словно злой рок принял человеческий облик и самолично снизошел в мир живых. И если бы не помощь княгинь и их детей, то смертельно бледнеющая Инарэ вряд ли сумела бы устоять на ногах после услышанного. — К счастью, с Матвеем, Таром и Расом всё в порядке, — сухо декларировал хранитель Земли, прекрасно понимая, к чему клонят прибывшие гости. — Немногие здесь в курсе, но помимо этих сыновей у меня есть ещеодин . Четвертый сын и мой младший ребенок. По некоторым причинам его рождение покрыто множественными тайнами и секретами. — Как его зовут? Почему ты скрыл мальчишку от нас? — вдруг раздался голос сильнейшего правителя-архангела Мерраввина, который считался наимудрейшим из своей расы. — Что с ним не так? — Его зовут Влад Верейский, — подался в объяснения безутешный отец после долгой паузы. — Или же Влад из города Верея. Ведь именно там мы распрощались с ним на долгие годы. Скрыли же мы его от всех лишь по одной причине. Сила моего сына является губительной не только для него самого, но и для окружающих. Он… он как бомба замедленного действия! — И кто же его мать? — задумчиво нахмурился один из архидемонов Инферно Орсилая, глядя на жен хранителя. — И почему ты назвал его бомбой? Расскажи, Зеантар, и если есть хоть один шанс, то мы поможем тебе найти способ спасти парня. После возгласа архидемона на несколько долгих и томительных мгновений воцарилась гробовая тишина, но когда время было исчерпано, хранитель Земли с виноватой и грустной улыбкой взглянул на княгинь и смертельно бледную Инарэ, а затем тихо заключил: — Его родная мать… Инарэ. — ЧТО⁈ — Дева Необъятной Пустоты⁈ — Бездна⁈ — Но как же так⁈ — То есть мальчишка… На ноги всклочили не только правители-архангелы Мерраввина, но и тамошние владыки Инферно. За исключением Аллейды Благословенной, именно они являлись теми, кто очень многое знал о великой Бездне. Суматоха и сумбур среди архангелов и архидемонов Мерраввина могли в любой момент превратиться в балаган, но стоило хранительнице бросить на них мимолётный взор, как те разом присмирели. — Продолжай, Зеантар, мы тебя внимательно слушаем, — невозмутимо заключила женщина, не сводя холодного взгляда с мерраввинцев. — Так и есть. Влад мой сын и сын той, кого вы знаете под именем Бездна. Он её прямой наследник. И да, предвещая ваш вопрос, я скажу, что он унаследовал практически всю мощь и силу, коей когда-то обладала моя жена. Однако по нашим данным мы считаем, что Влад будет гораздо сильнее своей матери… За долю секунды на ногах очутились не только мерраввинцы, но и представители мироздания Орсилая, а следом за ними стояли уже и все остальные, ведь молва и слухи о великой Бездне когда-то доносились и до других мирозданий. — То есть ты хочешь сказать, что парень происходит из того же древнего народа, что и госпожа Бездна? — пораженно сглотнул сильнейший архангел-правитель. — Если он так же силен, как и его мать, тогда его необходимо спасать немедленно! Он может стать гарантом несокрушимого баланса между нашими мирозданиями! — с жаром выпалил мудрейший архангел. — Если у нас появится тот, кто будет равен хранителям, то наши трения с астральными выродками не будут столь опасны. — Ты рано радуешься, Каэл, — с холодком добавила Благословенная, а после покосилась на седовласого мужчину. — Мальчишка не способен полностью контролировать свою силу, не так ли, Зеантар? — Что? — непонимающе выдал Каэл, глядя на Лазарева. — О чем говорит наша хранительница? — Да заткнись ты уже! — сплюнул раздраженно Ас-Ннай, закатывая глаза. — И хватит перебивать хранителей. Порой мне кажется, что с возрастом ты глупеешь. — Уймись, Зиул! Я не буду лгать, Каэл, и скажу вам правду. Мой сын действительно обладает катастрофической мощью, но Аллейда права, — удрученно пробормотал Зеантар, и кто бы знал, чего ему стоило произнести следующие слова. — Влад не способен до конца контролировать свою силу. Если мы сообща не поможем ему обуздать все наследственные способности, то наши миры могут оказаться в опасности. Мощь Влада не знает границ. С каждым днём она растёт против его собственной воли. Эта сила стремительными темпами сводит его с ума и не даёт нормально жить. Точнее она сводила его с ума с самого рождения, и в том кроется основная проблема. Именно поэтому я и созвал вас сюда. Именно поэтому я прошу у вас помощи. Его сила разумна и разрушительна. Она имеет собственное тёмное я. Каждую секунду она пытается подчинить разум моего сына и отобрать власть над телом. И если Влад сорвётся и впадёт в крайнюю степень одержимости, то всему наступит конец, ведь на свободу вырвется чудовищная тварь, которая именует себяОпустошителем миров … Молчание. Пугающее, могильное и беспросветное. Истина и правда оказалась более ужасающей, чем могли себе представить окружающие. — Я знаю, о чем многие из вас сейчас размышляют, — голос хранителя Земли дрогнул, и он всеми силами пытался не смотреть на свою семью. —Смерть .Смерть для моего сына стала бы избавлением от мук и проклятого наследия.Смерть моего сына обезопасила бы наши миры, но Влад помышляет точно так же, как и вы все. Мне доподлинно известно, что он самолично оборвёт собственную жизнь, когда поймет, что больше не в силах держаться, но я… Я не хочу такой судьбы для своего дитя! Я не готов мириться с этим. Потому я и прошу вас помочь мне. Я буду благодарен за любую информацию. Приму любую помощь, если она поможет моему сыну. Очередная лавина гробовой тишины погребла под собой весь большой зал. По глазам становилось понятно, что мнения присутствующих разделились, но в этот раз молчание оборвал не архангел, а демон. — Сколько у нас времени? — серьёзно вопросил Ас-Ннай, тем самым демонстрируя истинную натуру предводителя архидемона. — Сколько осталось моему племяннику? — Максимум… год, — нехотя заключил хранитель Земли, краем глаза глядя на то, как княгини уводят смертельно бледную Инарэ прочь. — Минимум восемь-девять месяцев. Зиул Ас-Ннай действовал быстро и решительно. Для некоторых очень быстро и очень решительно. От такого напора опешила даже хранительница Мерраввина. Он один из первых двинулся вперед навстречу Захару, попутно кивая двум сильнейшим после него владыкам Инферно. — Мелисандра, тебе придётся покинуть Лазаревых на некоторое время, чтобы помочь мне. Реахзор, ты тоже понадобишься. Есть одна идея и… Увы, но дойти до хранителя Земли Ас-Ннай не успел. Точнее ему не позволили. Расстояние, которое разделяло демона и человека затрещало по швам и развезлось на глазах у всех окружающих высших существ. Стихия пространства яростно заискрилась и искривилась, а миг погодя между хранителем Земли и архидемоном Жестокости образовалось четыре человеческих силуэта — два женских и два мужских. — Х-холодно… — запинаясь пробормотала одна из девушек, зубы которой громко стучали от холода. — Р-рук и-и н-ног… не чувствую. — О-очень х-холодно… — едва слышно прошептала вторая, крепче прижимаясь к своему спутнику. — Н-наверн-н-ное… п-побочный э-эффект о-от… п-перемещения… — заикаясь выдавил из себя здоровяк. После прозвучавшего монолога удивление на лицах у небожителей, архангелов и демонов увеличилось, а когда все осознали, что перед ними находятся самые настоящие смертные, ошеломление их многократно возросло. Впрочем, и заозиравшиеся по сторонам оледеневшие прибывшие находились в еще большем шоке от увиденного, когда им с трудом удалось приподнять головы. — Г-грат… а м-мы т-точно т-туда п-попали? — усомнился вдруг невысокий мужчина, которому стало не по себе под взорами столь могущественных существ. — И-или э-это п-пространственная к-крепость? — Р-ранкар, н-не м-мог о-ошибиться! К-к т-тому же мы… — однако здоровяк резко осекся, когда его взгляд натолкнулся на знакомое лицо седовласого мужчины, а миг погодя брови его устремились ввысь. Со скоростью молнии тот быстро припал на колено и в грубой манере приказал последовать его примеру и остальных, но его голос по-прежнему страшно дрожал и запинался от холода. — П-приветствуем… х-хранителя З-земли… — Ранкар? Пространственная крепость? — вдруг переспросил Зеантар, заслышав знакомые слова и теперь пришла его пора удивляться, когда он разглядел в руках у здоровяка знакомый артефакт. — Вы друзья моего сына? — Д-да, ч-чтимый х-хранитель З-земли, — попытался ответить второй мужчина, но клацанье зубов выдавало его ухудшающееся состояние с потрохами. — Р-ранкар о-отправил н-нас к-к в-вам… — Рас, что с ними⁈ Что происходит⁈ — переполошился не на шутку Лазарев, наблюдая за их усугубляющимся видом. — Что с их речью? Однако вопрос мужчины оказался излишним. Полуальв уже был тут как тут. За долю секунды он окутал прибывших пространственным барьером, а после резко взглянул на Лику. — Сестра, дядя Ростислав! Нужна ваша помощь! Необходимо действовать быстро. У них крайняя степень обморожения. Если не поторопимся, то будет худо. Государь Российской империи подскочил первым, а следом рядом очутилась и целительница. Не прошло и секунды, как они приступили к работе. Пока Романов пытался нейтрализовать обледенение, девушка исцеляла разом всех нежданных гостей. — Во имя Угорских бесчинств! Успели… — выдохнул облегченно Фларас, глядя как пострадавшим оказывают помощь, а после вихрем обернулся к отцу и тотчас виновато покаялся. — Прости, бать, это моя вина. Скорее всего, пространственная тропа являлась нестабильной. Да и перемещение затрагивало Астрал… — Успокойся. Главное, что друзья Влада живы, так что не паникуй, — решил успокоить полуальва хранитель, а после быстро подошел к прибывшему квартету, который находился под исцеляющим куполом Лики. — Я приношу вам свои извинения за случившееся. Возникли непредвиденные обстоятельства во время вашего перемещения. Надеюсь, вы нас простите, и я был бы рад узнать ваши имена… — Мы в порядке, хранитель, — ровным голос ответил за всех здоровяк, быстро приходя в себя под действием магии Жизни. — Спасибо вам за помощь. Моё имя Ганграт, а это Зирина, — выдавил тот из себя улыбку, между делом поддерживая свою спутницу под руку, а далее указал на прочих. — Это мой брат по оружию Цуг и его любовь Эстель. — Рад знакомству. Как только моя дочь покончит с исцелением, мы примем вас как дорогих гостей на Земле. Друзья моего сына будут и моими друзьями, — радушно отозвался Зеантар, но через миг неуловимо нахмурился. — Вас лишь четверо? — Да, хранитель, — тихо отозвался Цуг, уважительно кланяясь хранителю, когда пришел в относительную норму. — Остальные, за исключением Ранкара, отправились в Инферно Альбарры. — За исключением моего сына? — вдруг переспросил взволновано Лазарев, ухватившись за его ответ, а возникшее молчание в огромном зале показалось прибывшим иномирцам крайне тяжелым и напряженным. — Ранкар всё еще на Вечном Ристалище? Почему он не отправился к Искриде вместе с остальными? — Ранкар сказал, что у него осталась еще кое-какая работа на Альбарре, — растеряно проговорил Цуг, чувствуя неловкость из-за количества разумных в помещении. — Но он дал слово, что обязательно навестит нас, когда покончит со всеми делами. — Тогда нам стоит поторопиться! — громко произнес Ас-Ннай, вклиниваясь в беседу, и отсалютовав на прощание хранителю, тотчас посмотрел в сторону. — Мелисандра, Реахзор, поспешим. Я не особо горю желанием хоронить моего любимого племянника раньше времени. Влад нужен мне живой. Ах, какого парня упускаем! — запричитал на ходу, принимая свою излюбленную манеру поведения. — Какого будущего архидемона Жестокости теряем! Но шиш там! Не в мою смену… — Зеантар, — вдруг подал голос хранитель Орсилая, привлекая к себе внимание и медленно растворяясь в бирюзовой вспышке. — Я тоже поспешу. Постараюсь в краткие сроки связаться с сестрой и её мужем Маззауном. Как-никак они могущественные личности в мироздании Просвещения. Возможно, они как-нибудь смогут помочь. Можешь быть уверен в том, что и в Илларане мои жены не будут сидеть без дела. Мы что-нибудь обязательно придумаем и спасём Влада. — Я тоже откланяюсь, хранитель Земли, — отрапортовал Каэл, и взмахом ладони отдал приказ остальным архангелам-правителям. — Мы поднимем из глубин острова все древние многотысячелетние архивы, какие только имеем. Позже мы свяжемся с вами для уточнения деталей. — Спасибо тебе, Каэл, — благодарно кивнул тому Лазарев. — Я ценю вашу помощь. — Думаю, нам тоже пора, — тихо изрекла хранительница Мерраввина, указывая как на себя, так и на владык Инферно. — У меня есть кое-какая идея, но для этого придётся заглянуть в Астрал на беседу с однойвзбалмошной особой . — Надеюсь на тебя, Аллейда, — учтиво пробормотал хранитель Земли. Одно божество за вторым. Один архидемон за другим. Одна могущественная сущность за следующей. Большой зал рода Лазаревых пустел на глазах. Порталы срабатывали каждую секунду. Лишь через несколько секунд от природы любознательный Цуг, наконец-то, осознал, куда они попали и перед кем именно смели находиться. За исчезновением небожителей и сверхсильных существ, о которых он только мог слышать и давным-давно читать в Аронтирской библиотеке, бывший смертник наблюдал с очарованным видом. Впрочем, очарованным был не только он, но и остальная троица. Видеть воочию прекрасных богинь, грозных владык Инферно и сильнейших существ из иных миров было сравни чуду. И когда огромное помещение опустело более чем наполовину до квартета друзей стала доходить одна подлинная истина, которую они осознали из разговоров прощающихся хранителей. Влад! Таким было настоящее имя Ранкара! С Ранкаром стряслось что-то, о чем они не знали. Не успел Ганграт переглянуться с Эстель и Зириной, как Цуг уже начал действовать. — Хранитель Земли, простите меня за дерзость, — тотчас повинился бывший смертник, вновь низко кланяясь, — но почему все говорят так, будто с Ранкаром вот-вот случится нечто непоправимое? Если я не ошибаюсь, то поединок Ранкара с оберегами состоится только через год. Почему все окружающие его хоронят уже сейчас? Я верю в своего друга. Верю всем сердцем! Я верю в то, что он может одолеть Ареса и остальных. К данному моменту в большом зале оставались лишь крохи разумных. И так уж вышло, что эти самые крохи являлись представителями рода Лазаревых. Однако после слов бывшего смертника атмосфера в помещении стала более удрученной. — Вам четверым я запрещаю гнуть передо мной спину, — спокойно отозвался хранитель Земли и перешагнув исцеляющий барьер дочери, тот мягко водрузил руку на плечо парня. — Твоя речь похвальна и радует моё отеческое сердце. Теперь я понимаю, почему мой сын вас защищает и ценит. Таких друзей как вы еще стоит поискать. Однако Влад умеет не только ценить, но и многое утаивает. Я и сам верю, что мой сын способен одолеть оберегов, но… одолетьсамого себя крайне трудно. —Самого себя ? — сиплым тоном осведомился Ганграт, чуя неладное. — О чем вы говорите, хранитель? На миг Зеантар замолчал, и возведя бледное лицо к хрустальному своду зала, за которыми виднелось звездное небо, он печально заключил: — Он не сказал вам, да? Ранкар умирает… И умирает очень быстро. Сила, которая таится в глубинах его души стремительно пожирает его. Я не боюсь, что мой сын погибнет в битве с оберегами, я боюсь, что к тому времени Влада просто не станет. И сражаться с божествами будет кровожадная тварь, которая сидит в нём и только того ждёт. Тварь, которая именует себяОпустошителем миров… * * * Инферно. Манор Пылающей Стали. Великий город Лавалар. Цитадель правления. Личные апартаменты Искриды Опаляющей. Поздняя ночь… Роскошное кресло находилось на балконе, а в его глубине восседала никто иная, как Искрида Опаляющая в истинном обличии демона с бокалом вина в руках. Нога запрокинута на ногу, лёгкий ночной халат едва прикрывал плечи, но никак не выдающиеся прелести молодой и пышущей жизнью гиары, а бледно-пурпурный цвет кожи чарующе отблёскивал в свете багровой луны. Могущественная Кровная Верховная. Повелительница трёх великих городов. Красота, сила и величие Искриды Опаляющей с некоторых пор возросли до вершин Инферно. Знать шепталась, что еще пара десятков лет и она сумеет затмить свою мать Марагну. Равных среди наследников у Искриды уже попросту не осталось, Мида Соблазнительница и Ясминда Великая после некоторых событий стояли на шаг позади неё. Однако пока окружающие радовались такому успеху, сама гиара не находила себе места. После того как мать вернулась из Края Соприкосновения её рассказ до сих пор гремел в разуме молодой гиары. Она не знала и не понимала до конца, что именно задумал Ваерс. Вызов оберегам ,год ожидания инеизвестность . Ей казалось, что Ваерс ставил всё на карту. Тревога и страшное волнение поселились в душе у девушки. Она видела изменения в нём, но не хотела признавать этого. Она гнала столь пагубные мысли прочь. Уж кто-кто, но именно демоны являются заложниками своих страстей, эмоций и страхов. И они как нельзя лучше могут рассмотреть перед собой подобных заложников. Да, именно таким заложником и являлся Ваерс Пустой. Её избранник и её любовь. К ужасу Искриды он менялся. Неуловимо и стремительно. И вопрос касался отнюдь не его искажающейся внешности. Внешность для демонессы была второстепенной. Основная суть беды крылась глубже. Гораздо глубже. Её избранник менялся внутренне. Снаружи он чаще всего выглядел просто вспыльчивым, но в душе у него пылал яростный огонь, который ничем не затушить. Именно этот яростный огонь и привлёк Искриду вначале их отношений. Но кто бы мог представить, что сейчас он будет походить на камень преткновения? Ведь чем больше он разгорался внутри Ваерса, тем быстрее она его теряла. Гиара представить себе не могла, каково сейчас приходится её любимому, потому как она прекрасно начала осознавать, что Ваерс был уже не заложником своих страстей и своего наследия, а самым настоящимрабом . Девушка продолжала гнать столь негативные мысли прочь, но гнать их получалось только с помощью вина и лишь втайне ото всех. — Что же с тобой происходит, Ваерс? Что ты скрываешь? — прошептала она одними губами, крепко сжимая в ладони бокал с вином и возводя глаза к багровой луне. — Как я могу тебе помочь? И могу ли? И может ли хоть кто-то? Бокал опустел внезапно и стоило Искрида вновь потянуться за очередной бутылкой пламенного вина у своих ног, как чуткий демонический слух сквозь полог тишины и барьеры уловил нарастающие возгласы. — Кто вы такие⁈ КАК ТОЛЬКО ПОСМЕЛИ⁈ ВЗЯТЬ ИХ! ВЗЯТЬ… Хмурая тень непонимания исказила безупречный лик гиары и уперев ладони в подлокотники кресла, та неспешно поднялась на ноги и так же неторопливо прошествовала до края балкона. Руки её легли на перила и почти моментально перед глазами девушки раскинулся не только великий Лавалар, но и далекие просторы манора Пылающей Стали. Вот только её мало интересовали красоты собственных земель, сейчас ей стало любопытно, что творится внизу. Однако не успела гиара опустить взор на внутреннюю площадь цитадели, как свирепый и в то же время знакомый чудовищный рёв оглушил округу. — Неужели Грация? — изумилась с радостью демонесса. — Они уже вернулись⁈ От неожиданности брови Искриды подскочили вверх, а на губах образовалась счастливая улыбка. Ночной халат был испепелен ядовито-зеленым огнём Смерти, а то самое пламя со скоростью света приняло образ роскошного убранства. Не страшась ничего и никого, демонесса перевалилась через перила и камнем рухнула вниз. Взор девушки сфокусировался на силуэтах внизу и на множественных преторианцах из личной охраны, но теперь уже её крик эхом разнесся над площадью. — ПРЕТОРИАНЦЫ, СТОЯТЬ! Улыбка её становилась шире, но стоило той резко спикировать и оказаться посреди гущи застывших Высших демонов, которые окружили группу прибывших, и которую защищал озлобленный пространственный зверь, как улыбка гиары начала тускнеть. Рычала на преторианцев и вправду Грация, но вот среди нежданных гостей Ваерс отсутствовал. Здесь находились смутно знакомые женщины и несколько мужчин. Завидев Искриду, оцелота резко успокоилась и преспокойно засеменила к Верховной. Лишь после того, как хищница коснулась её бедра головой, девушка живо пришла в себя и, наконец-то, поняла, кто перед ней находится. Причем от количества прибывших разумных Искрида невольно опешила. — Мама Диана, это та тётя, о которой говорил дядя Ранкар? — вдруг донесся до ушей гиары детский шепчущий голосок. — Она хоть и выглядит угрожающе, но… очень красивая. —Тётя? Угрожающая? — поперхнулась от такой неожиданности смущенная Опаляющая. —Очень красивая? — Выражаю вам своё почтение, правительница Лавалара, — учтиво отозвался мужчина, выходя вперед группы и на глазах у всех принимая облик Высшего демона, а затем церемониально присел перед Кровной Верховной на колено. — Рад видеть вас в добром здравии, госпожа. — Давно не виделись, Рамас, — тепло усмехнулась девушка, но взгляд её продолжал скользить дальше, быстро оценивая, как женщин, так и мужчин. — Как я понимаю, вы те, о ком говорил Ваерс? —Ваерс ? — вдруг переспросила одна из них, за спиной у которой материализовались массивные серо-белые крылья, и та в полной тишине внутреннего двора неспешно зашагала прямо к Искриде. — Ты говоришь о…Ранкаре ? — Для меня он Ваерс Пустой, — отметила спокойно демонесса, серьёзно глядя на небесную воительницу. — А для меня Ранкар Безродный, — парировала в ответ северянка. — Меня он называет Искоркой… — А меня просто Фи… Кровная Верховная возвышалась над бывшей валькирией на целую голову, но страха в глазах у ваны не было. Прямо сейчас их разделяло не больше пары шагов. За спиной у Фьётры некоторые уже стали волноваться, что встреча девушек может перерасти в бойню, но на ошеломление окружающих, Искрида внезапно широко улыбнулась и радушно распростёрла руки для объятий. — Знала бы ты, как долго я ждала нашей встречи, — тепло обронила Опаляющая. — Никогда не обнимала валькирию, но я рада видеть тебя живой и здоровой,сестра … — Я тоже никогда не обнимала демонессу, — тихо рассмеялась Фьётра и как ни в чем не бывало приняла её объятия и словно всего этого было мало, она привстала на цыпочки и спокойно клюнула гиару в щеку. — Но я рада видеть тебя ничуть не меньше, чем ты меня,сестра … * * * Где-то на просторах необъятного Астрала… В полумраке сгущающихся разноцветных энергий и чудовищных сил трое из них восседали на могущественных первозданных стихиях будто короли. Впрочем, королями они и являлись. Королями и правителями. Судьями и присяжными. Они воздавали и карали. Награждали и благословляли. Сотни миров. Сотни мирозданий. Миллиарды жизней. Сотни невиданных существ проносились перед их глазами. Они наблюдали. Они взирали. Они следили. Они говорили. Говорили как между собой, так и с теми, кто находился в сотнях и тысячах световых лет от них. Однако всё чаще их всевидящее око смещалось только к одному небольшому миру. К миру, который именовался тамошними народами и созданиями Вечным Ристалищем. Вот только сам мир мало чем отличался от соседних, от того же Мерраввина или же Орсилая, ведь в большей степени надзирателей интересовалон . И чем больше они наблюдали за ним и его действиями, тем более напряженней становилась обстановка между всемогущими судьями. — ВЗДОР! — заревел яростно Огонь, возвышаясь на сотни метров вверх. — ЧТО ЗА ВЗДОР⁈ КАК МЫ ТАКОЕ ДОПУСТИЛИ⁈ ЕГО НЕ ДОЛЖНО СУЩЕСТВОВАТЬ! — Ну а чего ты хотел? — с улыбкой пробормотала Жизнь, глядя на сферу с черноволосым мужчиной перед собой и запрокидывая ногу на ногу, а затем как ни в чем не бывало откинулась на огромном троне из первозданных стихий словно на постели. — Кровь Безграничных могущественна. Не зря они в былые времени являлись блюстителями баланса во многих мирах. — НЕ ИГРАЙ СО МНОЙ В СВОИ ИГРЫ! — свирепствовал Пламя, паря из стороны в сторону словно зверь, загнанный в клетку. — ОН НЕ БЕЗГРАНИЧНЫЙ! ОН ТЁМНАЯ ТВАРЬ! ТВАРЬ, ПОРОЖДЕННАЯ АЛЧНОСТЬЮ, ЖАДНОСТЬЮ И АМБИЦИЯМИ БЕЗГРАНИЧНЫХ! ОН ОПУСТОШИТЕЛЬ МИРОВ, А ОПУСТОШИТЕЛЬ НЕ ДОЛЖЕН СУЩЕСТВОВАТЬ В НАШЕЙ ВСЕЛЕННОЙ… — Пожиратели миров тоже не должны были существовать, — спокойно отчеканила Смерть, поднимая глаза на судью Огня. — Но они существуют. — ОНИ СУЩЕСТВУЮТ В МЁРТВЫХ… В МЁРТВЫХ МИРАХ! ЭТО ОГРОМНАЯ РАЗНИЦА! — Но и они порой просачиваются и в живые, тем самым создавая массу проблем для нас, — вновь взяла слово Жизнь, сладко потянувшись на троне и одним движением запрокинула ноги на всевидящий стол. — И проблемы эти становятся достаточно большими, когда они вступают в союз с одной нашей общейзнакомой и другимизнакомыми . Причем замечу, что в последнее время эти с позволения сказатьзнакомые позволяют себе слишком много вольностей. — ВЫ СНОВА ОБЕ СГОВОРИЛИСЬ, ЧТО ЛИ⁈ ИЗДЕВАЕТЕСЬ НАДО МНОЙ⁈ — зло заревел судья Пламени, а после ткнул подобием конечности в сферу. — ПОСМОТРИТЕ САМИ! ОН УЖЕ НА ГРАНИ И ЕДВА СДЕРЖИВАЕТСЯ! ЕМУ ОСТАЛОСЬ СОВСЕМ НЕДОЛГО! НУЖНО ОТПРАВИТЬ КОГО-НИБУДЬ, ЧТОБЫ С НИМ РАЗОБРАЛИСЬ… — Но мальчишка всё еще держится, — невозмутимо отметила судья Смерти, перебивая собеседника. — А ЕСЛИ ОПУСТОШИТЕЛЬ ВОЗЬМЁТ КОНТРОЛЬ НАД ЕГО ТЕЛОМ⁈ ЧТО ЕСЛИ ОН ПРОИГРАЕТ⁈ И ЭТО Я МОЛЧУ О ТОМ, ЧТО ОН ВСЁ ЧАЩЕ ПРИБЕГАЕТ К ЗАПРЕТНЫМ ЗНАНИЯМ! МАЛО ТОГО, ЧТО ЩЕНОК ПЕРЕПЛЕТАЕТ ИСТОЧНИКИ МЕЖДУ СОБОЙ, ТАК ОН УЖЕ ИГРАЮЧИ СВЗЯЫВАЕТ ТРИ СТИХИИ В ЕДИНЫЙ ПОТОК! ТРИ! ДА В ДРУГИХ МИРАХ, КОТОРЫЕ НАМ ПОДКОНТРОЛЬНЫ, ЕГО БЫ ДАВНО ПРИКОНЧИЛИ! А ВЕДЬ Я ГОВОРИЛ, ЧТО ЕГО ПАПАШУ И МАМАШУ НУЖНО БЫЛО УНИЧТОЖИТЬ ЕЩЕ ТОГДА… — Уймись, Огонь, — лениво взмахнула ладонью Жизнь, с улыбкой глядя на сферу с мельтешащими в нём изображениями. — Мальчишка мне по душе. Столько лет продержаться лишь на одной силе воли и выдержке очень многого стоит. — ДА ЧТОБ ВАС ОБЕИХ АСТРАЛ ПОЖРАЛ! Я ПОНИМАЮ ЕЩЕ ВЕЧНО АПАТИЧНУЮ СМЕРТЬ, НО ТЫ-ТО, ЖИЗНЬ, КУДА СМОТРИШЬ⁈ ОН ЖЕ КОВЕРКАЕТ ТВОЮ СТИХИЮ НА ГЛАЗАХ, КАК САМ ТОГО ПОЖЕЛАЕТ! ОН… ОН УЖЕ НАРУШАЕТ БАЛАНС ПОДОБНЫМИ МАХИНАЦИЯМИ… — Мальчик использует лишь тёмную часть Жизни, только и всего. Я совсем не против таких манипуляций. Порой за ним очень интересно наблюдать, — беззаботно улыбнулась судья Жизни, но затем ни с того, ни с сего закатила глаза. — Да, точно! За ним гораздо интереснее наблюдать, чем за его оборзевшим папашей-жизнененавистником. — Вынуждена признать, что хранитель Земли и Бездна постарались, — с толикой похвалы заключила Смерть. — Произвести на свет то, что считалось невозможным дорогого стоит. Наверное, они оба не понимают какоесокровище породили. —С-сокровище ⁈ — от услышанного Огонь опешил и голос его стал тише, но практически сразу он вновь вышел из себя. — МНЕ ПОСЛЫШАЛОСЬ ИЛИ ВЫ СКАЗАЛИСОКРОВИЩЕ ⁈ ЕСЛИ ВАШЕ СОКРОВИЩЕ ВПАДЁТ В КРАЙНЮЮ СТЕПЕНЬ ИССТУПЛЕНИЯ, ТО МЫ МОЖЕМ НЕДОСЧИТАТЬСЯ НЕСКОЛЬКИХ МИРОВ! А ПОКА УГРОЗА НЕ ДОРАСТЕТ ДО МАСШТАБОВ ЦЕЛОГО МИРОЗДАНИЯ МЫ НЕ ВПРАВЕ ВМЕШИВАТЬСЯ. ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО ТВОРИТЕ⁈ ХОТИТЕ ПОЖЕРТВОВАТЬ НЕСКОЛЬКИМИ МИРАМИ, ЧТОБЫ ПРОСТО ПОНАБЛЮДАТЬ ЗА НИМ⁈ — Мы понимаем, Огонь, — тихо рассмеялась Жизнь. — Более чем понимаем. — И мы также понимаем, что мальчик еще не готов, — поддакнула невозмутимо Смерть. — Еще рано. Слишком рано. Время не пришло. — ЧТО⁈ К ЧЕМУ ОН НЕ ГОТОВ⁈ ПОЧЕМУ ЕЩЕ РАНО⁈ — вновь продолжил яриться Огонь, но внезапно он притих и вновь бросил взор на застывшую сферу с изображением бледного юноши, а всё свирепствующее на всей области чудовищное пламя судьи стало гаснуть, потому как его озарила пугающая догадка. — Нет! Невозможно! Да вы же специально ничего не делаете. Вы же намерено ждёте! Только не говорите мне, что вы обе хотите использовать его против тех, о ком я думаю… Вот только чем дольше он смотрел на Жизнь и Смерть, тем быстрее росло его изумление и шок. — Так нельзя! — запротестовал Огонь, бросившись к столу и чувствуя неладное. — Только не его! ТОЧНО НЕ ЕГО! — А я всё думала, когда же ты догадаешься, — чуть громче рассмеялась Жизнь, глядя с превосходством на судью Пламени. — Он превосходный вариант. Само собой, если справится. — ВЫ ОБЕ СУМАСШЕДШИЕ! — заревел раненым вепрем Огонь. — ЭТО ВЫХОДИТ ЗА РАМКИ ВАШИХ ПОЛНОМОЧИЙ! ТАКОЕ РЕШАТЬ НЕОБХОДИМО СООБЩА! — Зачем будить и тревожить остальных? — вопросила невозмутимо Смерть. — Нас троих будет вполне достаточно. На крайний случай пробудим судью Времени. Он самый лояльный и рассудительный из всех. Ну а если мальчишка не справится, то можешь послать кого-нибудь из своих, чтобы с ним покончили. Ты же сам сказал, что его надобно уничтожить. Но сейчас, Пламя, согласись, что со всеми своими способностями он просто превосходныйкандидат на ту самую роль, которая ему отныне отведена… Конец XII тома — часть I … Ну а продолжение здесь: https: https://author.today/reader/575735/5476253 Как-то так, друзья. Именно так заканчивается первая часть двенадцатого тома о приключениях нашего Ранкара, уважаемые читатели! Могу лишь надеяться, что вам всё понравилось. Хотел бы в очередной раз от всего сердца поблагодарить всех тех, кто помогал, поддерживал, награждал, покупал произведения, а также подавал идеи и замечания по ходу написания. Поверьте, мне очень приятно. Не передать словами всю благодарность моих мыслей. В заключение скажу, друзья, не забывайте лепить лайки и оставлять комментарии, если книга вам понравилось, ведь это здорово помогает в продвижении и мотивирует работать дальше!: ) В остальном же… Как и всегда… Всех обнял, прижал… ---------- Nota bene Nota bene Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги. Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free. Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Эпоха Опустошителя. Том XII – Часть I ----------