Часть 1 Мастер и тень. Пролог

— Легкой вам дороги, лэн, — спокойно сказал я, отступая от служебного ардэ.

— Ур, — печально вздохнул сидящий на капоте Ши.

— Спасибо, — ответил лэн Даорн и, прежде чем сесть в машину, на мгновение сжал мое плечо. — Может, я повторюсь, но все же не могу не сказать тебе: пожалуйста, будь осторожен.

— И вы.

На календаре было тридцатое иорна[1] . Сан-рэ[2] . Во многих домах еще даже дети не проснулись, солнце едва-едва показалось из-за горизонта, а мы уже стояли на улице и прощались, словно наставник уезжал из Таэрина не на неделю, а как минимум на год.

Правда, время для разговоров уже прошло. За последние пару дней мы и без того слишком часто возвращались к этой теме. Много говорили, подыскивали достойные аргументы, порой даже спорили. Но в итоге, как это нередко бывает, каждый остался при своем.

Лэн Даорн по-прежнему считал, что в провинции Босхо мне не место, раз я не смогу все время быть рядом. В этом случае смысл моей поездки, по его мнению, полностью терялся. И в чем-то в этом, конечно, была доля истины, ведь защитить его я мог далеко не всегда, а встречать и провожать его каждый день было откровенно не комильфо. Да и наставник, уходя из отеля на весь день, будет беспокоиться чуть ли не больше обычного.

При этом оставлять меня в столице он тоже не хотел, но успокоил свою совесть тем, что накануне связался с мастером Даэ и попросил его за мной присмотреть. Тот, естественно, не отказал. Напротив, учитывая обстоятельства, мне было предложено в добровольно-принудительном порядке перебраться в семейную резиденцию рода Хатхэ. Плюс учителем была организована моя доставка до мест учебы и обратно. Также мы с наставником договорились в определенные отрезки времени совершать контрольные звонки, как раньше, или же, если не получится, хотя бы писать короткие сообщения. И, по мнению лэна Даорна, этих мер было вполне достаточно, чтобы хотя бы неделю не волноваться. При этом я оставался при учителях, то есть моя учеба продолжится, раз я никуда не еду. Да и во дворец я в случае чего мог явиться по первому требованию тэрнэ, что безусловно тоже было важно.

Тем не менее я обоснованно полагал, что одна несчастная неделя в вопросе изучения потенциально опасного для страны видения вполне могла бы и подождать. Да и мои занятия от небольшого перерыва ничуть не пострадают. Что же касается провинции Босхо, то я ведь могу из отеля формально и не выходить. По крайней мере, на камерах светиться точно не буду. Да и на объект проникнуть под найниитовой броней было не так уж сложно.

Лэн Даорн на это возразил, что раз во время движения невидимость у меня неполная, то лезть в светлое время суток на объект, пусть и под прикрытием, все равно опасно. Да и не считал он, что вот прямо там, на территории новой школы, для которой род Босхо запросил совершенно официальную инспекцию, с ним что-то могло случиться. Напротив, в интересах Босхо было не допустить, чтобы с проверяющими произошло что-то нехорошее. Это уронит престиж и репутацию рода. А также гарантированно создаст проблемы с возобновлением государственного финансирования и в конечном итоге с введением новой школы в эксплуатацию. Так что с высокой долей вероятности не будут ему там вредить, да еще и при свидетелях.

И я в принципе был склонен согласиться с этими доводами. Но тут имелось несколько важных моментов. Во-первых, один раз… на Черном озере… у нас уже имелась на редкость поганая ситуация, которую, вопреки всем законам логики, Босхо все-таки инициировали и которая вполне могла закончиться для нас печально. Во-вторых, «что-нибудь» могло случиться не на самом объекте, для этого тан Эранд был слишком умен, а, к примеру, по дороге туда или обратно. Скажем, очередная авария. А что? Мы этого разве уже не проходили? Лихач за рулем, обдолбанный юнец в неуправляемой тачке, техническая неисправность в автоматизированном такси… вариантов на самом деле масса. Вплоть до банального падения кирпича с пролетающего мимо большегруза.

Ну и наконец, в-третьих, у меня в связи с этой поездкой в очередной раз проснулось на редкость скверное предчувствие. И с учетом того, что в последнее время мои предчувствия имели нехорошее свойство сбываться, я бы очень не хотел, чтобы в провинции Босхо наставник находился без меня.

Лэну Даорну я о своих опасениях, разумеется, тоже сказал и даже детально пояснил, почему считаю необходимым присутствовать. Причем поначалу он вроде бы даже прислушался. По крайней мере, заколебался. Но после разговора с мастером Даэ все же решил иначе, и я, к своему огромному сожалению, не смог его переубедить.

Нет, можно было, конечно, нагло влезть ему в голову и заставить изменить решение, но проблема в том, что некоторое время назад я пообещал этого не делать. Да и не стал бы, честно говоря, таким варварским способом разрушать его доверие.

Вместо этого я, естественно, собирался сделать по-своему, и никакая магическая клятва, которую лэн Даорн по совету учителя с меня стребовал, а также никакой маячок в идентификаторе, который этим утром внезапно активизировался, не были способны меня от этого удержать.

Собственно, именно поэтому сегодня утром я и был таким спокойным. И поэтому же позволил себе отпустить наставника в потенциально опасную поездку. А как только машина поднялась в воздух и взяла курс на провинцию Босхо, с крыши нашего дома сорвался одинокий горл и, хлопнув крыльями, целеустремленно направился следом за авто.

[1] Июль.

[2] Воскресенье.

Глава 1

Когда ардэ наставника скрылся из виду, я развернулся, поднялся обратно в квартиру, собрал сумку и ровно в восемь тридцать вместе с Ши уже стоял у ворот, к которым точно в срок подкатила большая черная машина со знакомым идентификатором.

Видел его раньше. Да и водила был мне знаком, он не так давно лэнну Оми привозил на свидание, так что машина точно была «своя», да и соответствующее смс учитель мне тоже прислал, поэтому я не сомневался.

— Лэн Адрэа Гурто? — вежливо поинтересовался водитель, выйдя на улицу и внимательно меня оглядев. — Доброе утро. Я от великого мастера Даэ Хатхэ. Прошу, садитесь.

Я мысленно поморщился, но все же забрался в ардэ.

Да, я уже не маленький, но уговор есть уговор. Я вчера пообещал наставнику, что не буду игнорировать заботу нашего общего учителя. И я не стану этого делать… по крайней мере, до тех пор, пока это не нарушает моих планов.

Правда, сразу в особняк рода Хатхэ я не отправился, а вместо этого, несмотря на сан-рэ, попросил отвезти меня в школу Харрантао. И поскольку водиле, скорее всего, заранее оставили нужные указания, то он просто молча доставил меня по нужному адресу, а когда припарковался на полупустой стоянке, спокойно сообщил, что подождет моего возвращения, чтобы сопроводить туда, куда потребуется.

Я после этого несколько успокоился, увидев, что мне все-таки оставили свободу перемещений. Да, на семейном авто рода Хатхэ. Да, в сопровождении водителя и при работающем маячке. Зато без охраны, без толпы мордоворотов с пушками. И, что немаловажно, без ограничений в пределах столицы, что наглядно свидетельствовало — великий мастер мне все-таки доверяет.

— На тебе моя печать, — рассмеялся учитель, когда мы встретились и я первым же делом его поблагодарил за деликатность. — И печать мастера Майэ. Если уж я на Мадиаре до тебя достучался, то в случае чего я тебя в любой точке Норлаэна найду. А мастер Майэ и подавно.

Угу. Про печати я тоже подумал, поэтому накануне связался с Кри, еще раз переговорил с Ноксом и попросил их по мере возможностей на ближайшие дней десять не планировать крупных операций. Это из дома я мог уйти, когда заблагорассудится. Это лэн Даорн, хоть и скрепя сердце, но все же принял, что время от времени у меня есть необходимость прогуляться по Нижнему городу. Тогда как из семейной резиденции рода Хатхэ свинтить так просто уже не удастся, да и с учителя станется время от времени проверить, все ли со мной в порядке. Причем проверить именно с помощью печати, а не маячка. И если окажется, что я в это время нахожусь за пределами выделенного мне помещения, это будет не очень хорошо.

При этом, несмотря на выходной, утренняя тренировка прошла в штатном режиме. Даже, пожалуй, слегка с перебором, так что упахался я сегодня прилично. А уже после мастер Даэ сообщил, что комната для меня готова, поэтому, приняв душ и переодевшись, я прихватил с улицы Ши и все-таки отправился в столичную резиденцию рода Хатхэ на временное место жительства.

Там меня встретила радостно подпрыгивающая Арли и ее замечательная мама, с которой с некоторых пор у нас сложились почти что доверительные отношения. Именно она, а не слуги, самолично проводила меня в гостевое крыло. И она же показала комнату, в которой мне предстояло жить до возвращения лэна Даорна.

Ну что сказать… нормальная комната. Не большая и не маленькая. Обстановка приятная. Кровать удобная. Шкаф вместительный. Личный санузел присутствует… что еще нужно?

— Осваивайтесь, лэн Гурто, — улыбнулась лэнна Оми, отступив к двери. — Завтрак будет через четверть рэйна[1] . Форма одежды свободная. Правила этикета у нас соблюдаются в пределах разумного, поэтому чувствуйте себя здесь как дома.

— У-ур, — задумчиво проурчал йорк, не решаясь в присутствии посторонних начать исследовать новую территорию. Однако по его поводу никаких указаний ни лэн Даорн, ни мастер Даэ мне не оставили, да и лэнна Оми восприняла его появление как данность, хотя, насколько я знал, домашних питомцев сами Хатхэ не держали. Но я на всякий случай все же уточнил и, получив подтверждение, что семья не против присутствия йорка, искренне поблагодарил лэнну за участие.

Она после этого, напоследок еще раз мягко улыбнувшись, все-таки ушла, уведя с собой откровенно раздосадованную Арли. Но мне и впрямь нужно было немного времени, чтобы осмотреться и разложить вещи. Да и в цивильное, пожалуй, переодеться, потому что являться на завтрак в спортивном костюме было откровенно стремно.

Сам завтрак, правда, прошел обычно, да и оказался совсем не таким, как я себе представлял. Из Хатхэ на нем присутствовали только Арли и ее мама. Лэнна Иэ почему-то не пришла. Мастер Даэ остался в школе. Остальные домочадцы так и не появились. Слуг поблизости от столовой видно не было. Охраны тоже. Поэтому следить за тем, ту ли я взял ложку и правильно ли держу нож в руке, оказалось некому.

Скучать мне тоже было некогда. Лэнна Оми, с которой мы давно не виделись, посчитала нужным расспросить о моих делах, но при этом сделала это настолько ненавязчиво, что мне было совсем не в тягость поделиться с ней новостями.

О лэне Даорне она, правда, так и не спросила. И я не знал, общались ли они после того свидания, планировали ли встретиться в ближайшее время или же там опять все застопорилось. Но в разговоре на всякий случай аккуратно упомянул и о наставнике, и по глазами мамы Арли понял, что ей было приятно о нем услышать.

Про Ши она, кстати, тоже не забыла, поэтому на столе специально для йорка стояла вазочка с орехами. Тем не менее я все же не посчитал возможным для него сидеть прямо на столе, поэтому поставил вазочку к себе на колени, так что малыш деликатно хрумкал орехи, сидя у меня на плече и лишь изредка спускаясь за очередной порцией.

В целом и общем завтрак получился спокойным, простым и почти домашним. И все бы хорошо, но к тому времени, как я почти допил ароматный травяной напиток, заменявший в Норлаэне чай, в столовой наконец-то появилась лэнна Иэ и с ходу огорошила всех новостью, что нас с Арли ждут во дворце.

— Как? Сегодня? — нахмурилась лэнна Оми, а мы с Арли быстро переглянулись. — Ты ведь говорила, что вам туда надо будет ехать только на следующей неделе.

— Его величество торопится, — наморщила нос лэнна Иэ. — А дар у Арли уже в порядке. Да и Адрэа тут. Поэтому собирайтесь, молодые люди. Машина будет через половину рэйна. Нас просили не опаздывать.

Мы с Арли переглянулись снова, но делать нечего: его величеству, как вы понимаете, не отказывают. Поэтому мы быстро выбрались из-за стола, разошлись по своим комнатам, а ровно через половину рэйна спустились в холл, где уже нетерпеливо расхаживала сильнейшая провидица рода Хатхэ.

Окинув нас с девочкой придирчивым взором, она удовлетворенно кивнула и знаком показала, что машина уже ждет у дверей. Еще через несколько мэнов[2] из столичной резиденции рода отчалила большая машина. Ну а еще через половину рэйна мы уже входили в малый рабочий зал для тэрнийских провидцев, где нас с нетерпением ждали лэн Жанэ, а также Люк, Кэри и еще какой-то тип, которого я раньше не видел.

Тип, правда, вскоре ушел, так толком и не сказав, зачем приходил. Его величество сегодня почему-то появиться не соизволил. Поэтому в итоге в зале мы остались вшестером. Плюс в соседней комнате, насколько я видел, находилось четверо целителей, по одному, полагаю, на каждого из нас, если что-то вдруг пойдет не так.

Сама процедура настройки и погружения в сон была точно такой же, как и в прошлый раз. Однако, хоть мы сегодня сумели просмотреть те варианты видения, которые Люку когда-то дала Арли, ничего принципиально нового в них увидеть не удалось: примерно та же картинка, те же действующие лица и похожая обстановка с небольшими вариациями, то же чувство иррационального страха, готовое вот-вот поглотить с головой…

Единственно, Люк все же обратил внимание на крохотную серебристую искорку, которую я некоторое время назад связывал именно с собой. Поэтому мы ее увеличили, рассмотрели со всех сторон. После чего я решил, что это все-таки на меня не похоже — обычно я носил черную броню, особенно ночью, а здесь было что-то светлое. Я, опять же, чаще всего использовал невидимость, особенно в городе, и даже если бы забыл ее набросить, то модуль был запрограммирован на автоматическую смену режима работы брони, поэтому даже в теории было крайне маловероятно, что мы увидели именно меня.

Но тогда возникал вопрос: кто это? Какой-то маг? Сотрудник службы ТСБ?

Белое среди моих знакомых традиционно носили всего двое человек — Моррох и мастер Майэ. Но представить, чтобы пожилая провидица вдруг покинула Нижний город и рванула спасать столицу от пожирателя… м-м, мягко говоря, при ее отношении к тэрнэ и Верхнему миру это было бы странно. Да и мастер мастеров вряд ли стал бы в своем приметном таоми рассекать по небу, имея в арсенале намного более удобный и скрытный способ перемещения.

— А может, это вообще не человек? — предположил Кэрвис, когда я мысленно перебрал все возможные варианты и ни один из них однозначно не принял.

— Человек, — качнула головой Арли. — Сам посмотри: он летит по прямой, точно к пожирателю. То есть у него есть цель.

— Но в видении Адрэа этого человека нет.

— Верно, — задумчиво согласился я. — Даже близко никого там не видел.

— Так ведь это может быть и механизм, — деликатно кашлянул Люк. — Какой-нибудь дрон, ардэ, боевой снаряд нового поколения… поэтому он и выглядит так необычно.

Мы быстро переглянулись.

Почему бы и нет?

— Ладно, давайте закругляться, — после довольно продолжительной паузы предложила Арли. — Я уже начала уставать, а бабушка запрещает мне перенапрягаться.

— В следующий раз эту штуку рассмотрим, — решил я. — И заодно подумаем, что бы это могло быть.

Угу. Может, попробую ауру отследить. Или еще раз в разных спектрах зрения поработаю. Тогда, надеюсь, станет ясно, человек это или нет.

Дети дружно кивнули и начали один за другим покидать сон, использовав для этого самый простой и легкий прием — просто дотронувшись друг до друга. Люк с Кэри, взявшись за руки, ушли первыми. Арли попыталась было дотронуться до меня, но тут я вдруг вспомнил кое-что важное и знаком показал, что хочу задержаться.

— Ты что-то заметил? — встрепенулась маленькая провидица, когда я подошел к краю своего видения и внимательно в него всмотрелся.

— Не то что бы… Но мне тут в голову пришла одна мысль. В прошлый раз мы с учителем нашли какие-то непонятные клубки нестандартных порталов в субреальности. На том самом месте, где скоро появится разлом. А сейчас я подумал — а может, это все-таки не случайность? Давай-ка кое-что проверим.

Сон есть сон. В своей части я был волен делать что захочу. Поэтому быстро прокрутил видение до того момента, как на заднем плане вновь не появились тени от обоих зданий «Золотой Вышки». Повертел и несколько раз изменил изображение, чтобы добиться максимальной четкости. А потом создал перед собой проекцию площади, на которой мы с учителем в последние дни побывали несколько раз. И, отметив точками места, где я нашел странные черные клубки с оборванными порталами, наложил изображения одно на другое.

— Что это? — моментально насторожилась Арли, когда мои точки легли четко в основание разлома. — Адрэа, это то, что я думаю?

Я выбрался из видения, покрутил головой, оценивая получившийся результат, и прищурился.

Так. Из девяти «клубков», которые я успел найти, восемь легли в основу разлома практически идеально. Один оказался слегка смещен в сторону, но я мог при создании проекции допустить неточность. При этом окружность, которую они образовывали, оказалась незамкнутой — в правом нижнем квадрате… там, где мы с учителем еще не успели проверить все до конца… оставалось белое пятно. И если считать мою догадку верной, то у нас должны найтись еще три точки как раз в этом районе. После чего круг замкнется, и эти странные образования можно будет смело считать не случайными, а очень даже умышленно созданными, причем именно так и именно там, где я нарисовал. А еще их совершенно точно можно будет связать с появлением гигантского разлома, а также с прибытием в наш мир пожирателя на пару с целой армией голодных дайнов, которые всего за одну ночь могли уничтожить население Таэрина подчистую.

— Адрэа? — так и не получив ответа на свой вопрос, окликнула меня Арли. — Адрэа, ты меня слышишь?

— Надо показать это мастеру Майэ, — пробормотал я, сворачивая и карту, и видение.

— Зачем? — тут же насторожилась девочка. Причем, заметьте, она не спросила, кто такой мастер Майэ и почему я заговорил именно о нем, а недвусмысленно намекнула, что роль моего учителя в грядущем апокалипсисе ей пока неясна.

Интересно, сколько всего она об этом знает?

И сколько еще информации о будущем ей успели передать ее странные предки?

Но вместо ответа или тем более встречного вопроса я просто подошел, взял ее за руку. А как только проснулся и открыл глаза, то сразу же наткнулся на пристальный, полный несказанного подозрения взгляд его величества тэрнэ Ларинэ. Но в кои-то веки меня это не насторожило, а, напротив, порадовало, потому что все самые острые вопросы можно было решить здесь и сейчас.

— Ты прав, — проговорил мастер Майэ, когда мы с ним на пару наконец-то закончили осмотр последнего участка, причем и в субреальности, и частично в обычном мире, и отыскали в субреальности еще три «клубка», причем именно там, где я и сказал. — Мне тоже показалось, что в этом есть какая-то система, но надо было все проверить. Проблема в том, что, кроме тебя, эти образования никто не видит. Даже я могу лишь смутно ощущать некую неправильность на тропах, но это мало помогает.

— В прошлый раз, в провинции Хатхэ, аномалию Рэма вы видели, — напомнил я. — А эти образования — нет. Почему?

— Потому что у них разная структура и происхождение. Те порталы были старыми, хорошо мне известными и понятными. И большинство из них являлись не нестандартными, а просто мертвыми, поэтому-то нам с тобой и удалось так легко с ними справиться. А эти порталы — совсем другие. Более, я бы сказал, новые. Они совершенно точно нестандартные, однако в сравнении с порталами Лимо у них есть дополнительные свойства.

— Почему вы так решили?

Он внимательно на меня посмотрел.

— Ну хотя бы потому, что порталы Лимо я уже давно научился находить и ощущаю их присутствие издалека, а вот эти штуки остаются для меня незаметными. Я их и не вижу, и не слышу, и почти не чувствую. Ну разве что случайно наступлю, что, учитывая их расположение, практически нереально. И уже одно это не позволяет отнестись к ним, как к тем порталам, которые нам известны.

Хм. То есть у нестандартных порталов, получается, тоже есть свои вариации?

Или кто-то нашел способ усовершенствовать старые порталы Лимо?

— Что будем делать? — осведомился я, окинув выразительным взглядом громадный транспортный узел, вокруг которого мы уже не первый день наматывали гигантские круги. — Мне кажется, в любом случае имеет смысл попробовать изучить эти штуки, а потом постараться убрать из субреальности. А на то время, пока мы этим занимаемся, установить дежурство, чтобы посмотреть, кто придет их проверить.

Учитель понимающе хмыкнул.

— По дежурствам я тебя полностью поддержу. Мои подопечные и так сутки напролет караулят эту зону в ожидании гостей. Изучать мы их, если помнишь, тоже пытались. А вот по поводу уничтожить… Боюсь, я не знаю способа, которым можно уничтожить нестандартный портал.

Я недоверчиво на него уставился.

— Что? Серьезно?

— Более чем, — кивнул мастер мастеров. — Портал Лимо я в свое время смог только повредить, а не разрушить, тогда как схлопнулся он уже сам. Но по ним у нас есть хоть какие-то данные. Эти же порталы, хоть внешне и похожи, но при этом Далн сказал, что внутри намного холоднее, чем обычно. Стенки кажутся более толстыми и намного более прочными, чем всегда. Прикосновение к этим порталам вытягивает из одаренных магию в несколько раз быстрее, чем классические порталы Лимо. А значит, и в плане устойчивости они, скорее всего, отличаются. Но, может, у тебя есть идеи по этому поводу?

Я откровенно растерялся от такой постановки вопроса.

Как это учитель чего-то не знает? Да еще и касательно порталов. Его ведь мастером порталов называли не зря. Лучше него в этой теме в настоящее время, пожалуй, никто не разбирается.

— Нестандартные порталы — это в принципе не мое, — качнул головой мастер Майэ, когда я усомнился в его способностях вслух. — В этой теме лучше всех разбирался именно Лимо. Ну а ты читал его лекции в оригинале. Может, что-то оттуда и почерпнул? Может, если эти порталы были созданы на основе технологий Лимо, там есть хоть какие-то намеки по этой теме? И, может, там есть хоть что-то, что может подсказать, как их разрушить?

Я так же откровенно призадумался.

Нет. Ничего подобного я раньше не видел и не слышал. Да и Лимо никогда не учил меня тому, как разрушать нестандартные порталы. Раньше этот вопрос как-то не возникал. Да и меня всегда интересовало именно созидание, а не разрушение. Разрушить, как мне казалось, всегда проще, чем построить. А сегодня вдруг выяснилось, что это не так.

— Все верно, — подтвердил мастер Майэ. — Нестандартные порталы очень устойчивы к внешнему воздействию, и если разрушаются, то обычно этот процесс происходит без нашего участия. Проще говоря, когда мы видим такой портал, мы его не трогаем, а просто ждем, когда он схлопнется сам. Но тут другой случай, поэтому если у тебя есть какие-то соображения, то выкладывай.

Я озадаченно поскреб затылок.

— Судя по всему, способы закрытия стандартных порталов здесь тоже не сработают?

— Разумеется. Нестандартные порталы не зря так называются. Их нельзя повредить обычной магией. Они не поддаются физическому воздействию. Их в принципе нельзя разорвать извне…

— А изнутри можно? — тут же встрепенулся я.

Мастер Майэ прищурился.

— Теоретически. Скажем, можно создать внутри него еще один нестандартный портал, раз уж самые крепкие границы, в том числе границы миров, разрушаются только так. Но мне и моим ученикам это недоступно.

— Зато мне доступно, — пробормотал я, запоздало сообразив, куда он клонит. — Если что, готов попробовать прямо сейчас. Только за последствия, естественно, не отвечаю.

— Нет, — снова качнул головой учитель. — Сейчас это слишком опасно. Ты устал и не подготовлен должным образом. Плюс мы все еще недостаточно знаем. Поэтому давай-ка, ученик, я сегодня навещу тебя во сне, и сначала мы попробуем поработать именно там. Смоделируем ситуацию. Попробуем воссоздать хотя бы один такой портал. А если у тебя получится что-то с ним сделать, то вот тогда мы и будем думать, как осуществить это в субреальности.

Я кивнул, машинально прикидывая про себя время и молча радуясь, что на ближайшие дни отменил все операции в Нижнем городе. А еще мне пришло в голову внеочередной раз навестить Даруса Лимо и получить информацию из первоисточника.

Правда, насчет него самого я в своем мнении так до конца и не определился. С одной стороны, я уже ловил его на лукавстве. Его цели и устремления тоже были ясны не до конца, поэтому я и не был с ним полностью откровенным. Да и эта его способность входить в чужие сны…

Знаете, когда я узнал, что Рэма могли обучать пространственной магии именно во сне, я подумал в том числе и про Лимо, хоть сам он заверил меня, что не способен долго цепляться за сны одного человека. Я — вроде как исключение из правил. Я ему, можно сказать, должен за свое появление на Найаре, но ведь и я тоже учился преимущественно во снах.

Правда, учился я не только у него, но и у мастера Рао, у мастера Майэ, у Моррох, и даже у тана Альнбара Расхэ, поэтому тот же Рэм в теории вполне мог повторить мой опыт с памятью рода.

Может, мы вообще напрасно думали на какого-то стороннего мага.

Может, источник неприятностей рода Хатхэ находился внутри самого рода Хатхэ. И, помня о предательстве Рэма, а также о попавшем под его влияние Дэме, не исключено, что на самом деле ниточка от них тянулась не только на сторону, не к одним только Босхо, а еще и к какому-нибудь дальнему, давно почившему, но смертельно разобиженному родственнику. Который, как тот же Дэм, решил нагадить своим, избрав для этого редкий, сложный, зато очень действенный способ разрушить свой же собственный род изнутри.

Что же касается Лимо, то я в свое время думал и о том, что мертвый маг, желая вернуться в мир живых, вполне мог бы захотеть сделать это не только с моей помощью, но и в моем же теле. Мол, неопытный маг сна с быстро развивающимся даром и уникальным Талантом. Почему бы не попробовать, тем более раз новое тело Лимо все равно было нужно?

Но и тут имелось одно большое «но» — за все время нашего знакомства… а это без малого три года… у мага имелся дэквион[3] и один способ выкинуть мою душу из тела. Особенно в первое время, когда я плохо представлял, что такое сны-ловушки, и не умел с ними бороться.

Однако он не сделал этого. Ни разу. Даже не попытался. Эмма подтвердит.

Да и смысл ему было связываться с Хатхэ, гадить им через кого-то, если он мог настроить против них, к примеру, меня? Однако сам он по их поводу за все это время даже не заикнулся. Никогда не выспрашивал про их дела. Если я упоминал их в разговоре, то слушал обычно без особого интереса. То есть их проблемы его совершенно не волновали. Да и вся эта затея с искусственно созданными аномалиями… Зачем, если у него был я. И если я уже дал предварительное согласие ему помочь?

Скажете, недостаточно гарантий?

Согласен. Магическую клятву во что бы то ни стало вернуть его я пока не давал. Но Лимо никто ведь не мешал вернуться к этой теме позже и получить у меня заверения в том, что я хотя бы попробую.

Еще можно было бы подумать, что дело вовсе не в Хатхэ, а, к примеру, мертвый маг мог захотеть отомстить тэрнэ за прижизненные гонения. Но, во-первых, нынешний тэрнэ не виноват, что так получилось. Мстить ему, собственно, было не за что. А во-вторых, если Лимо так сильно озлобился и целых двести лет копил ненависть к тэрнии, то в разговорах она так или иначе бы проявилась. Тогда как я даже отдаленных признаков пока не заметил. Ни ненависти, ни злобы к Норлаэну и его повелителю Лимо никогда не демонстрировал. Все, что его интересовало, это возможность вернуться домой. Поэтому он год за годом учил меня всему, что считал нужным. Рэйны напролет торчал со мной в смежных и в общих снах. Помогал советами. И лишь в некоторых моментах был не до конца искренен, но все они оказались прозрачными и в его положении вполне простительными.

Поэтому, поразмыслив еще немного, я решил, что к Лимо все-таки схожу и задам ему свои вопросы. Не напрямую, конечно, поскольку о том, что я умею входить в субреальность, он до сих пор не знает. Ну а если я замечу, что он неадекватно реагирует на упоминания о разломе, то вот тогда и настанет время подозревать его по-настоящему, хотя, надеюсь, до этого не дойдет.

С этими мыслями я повернулся к учителю и сообщил, что совершенно не против еще одного эксперимента. И даже подумал, что на этом наше общение с мастером Майэ в общем-то и закончится. Однако на этот раз учитель не оставил меня в субреальности. Да и прощаться не торопился. Вместо этого он просто молча цапнул меня за рукав, в мгновение ока забросил обратно во дворец и только тогда испарился, оставив меня на попечение лэнны Иэ Хатхэ.

Его величество к тому времени уже покинул малый рабочий зал. Мастер Майэ, я так полагаю, как раз сейчас отправился к нему. Люк и Кэри тоже ушли. Арли, правда, все еще была на месте, но отчаянно зевала, устав, наверное, больше всех. Однако помощь целителей ей, судя по всему, не требовалась, поэтому моего возвращения она ждала вместе с бабушкой, и никого из посторонних в малом рабочем зале больше не было.

В итоге в семейную резиденцию Хатхэ мы вернулись вместе. При этом Арли заснула сразу же, как только мы сели в машину, доверчиво притулившись мне под бочок, а лэнна Иэ о чем-то крепко задумалась.

Во время разговора, который состоялся у нас с его величеством сразу после моего пробуждения, она, разумеется, присутствовала. Информация по странным образованиям из нестандартных порталов у нее, соответственно, тоже была. Однако мне она больше никаких вопросов не задавала, поэтому по дороге в столичную резиденцию Хатхэ у меня появилось время поразмыслить, а заодно проверить список входящих звонков и сообщений. Ну и прочитать данные с модуля, который после возвращения из субреальности получил целую порцию отчетов от моих пернатых шпионов, но сигнала тревоги, хвала тэрнэ, до сих пор не подал.

Нет, так-то я и раньше знал, что с лэном Даорном все в порядке — отправленный следом за его служебным ардэ горл каждые пол-рэйна докладывал нам с Эммой обстановку. Правда, на скоростной трассе от машины он немного подотстал, все-таки птица, пусть даже найниитовая, не могла потягаться в скорости с хорошим ардэ. Однако еще накануне я отправил в помощь пернатому помощнику найниитовых птиц из провинции Босхо, которые к сегодняшнему утру как раз успели рассредоточиться по всему пути следования наставника. И теперь передавали друг другу объект наблюдения, как профессиональные шпионы, поэтому я совершенно точно знал, где сейчас находится мой приемный отец. Что он делает. С какой скоростью летит. И пока у меня не было повода волноваться.

Правда, после обеда, который оказался сытным и при этом таким же ненапряжным, как и завтрак, одна из птиц передала информацию, что прямо на пути у лэна Даорна… рэйнах в четырех полета от провинции Босхо… буквально только что произошла авария с большим количеством пострадавших и даже с несколькими погибшими.

Я эту информацию, разумеется, наставнику передал.

Тот, хоть никогда и не лихачил за рулем, благоразумно сбросил скорость. А чуть позже, добравшись до места аварии, на некоторое время там задержался, чтобы помочь тем, кому было можно. И даже пассажира в салон взял, чтобы подбросить бедолагу до Нарка.

Мужчина, как он сказал, тоже пострадал в аварии, но от помощи медиков отказался. Ему, как признались целители, крупно повезло — отделался только синяками и царапинами, хотя вполне мог бы загреметь в реанимацию. А вот его машина, увы, оказалась непригодна к дальнейшей дороге, поэтому лэн Даорн не отказал ему в любезности и подвез случайного попутчика до центра города, после чего направился в самый известный отель, где от имени министерства на него и на четверых его коллег уже были забронированы номера.

Мои птицы благополучно отследили его до места назначения. Ничего подозрительного при этом не заметили. И, вычислив нужное окно, устроились караулить поблизости, сменяясь на посту каждые два рэйна.

Я, если честно, до последнего прислушивался к себе и настойчиво искал признаки, предвещающие грядущие неприятности. Однако после аварии, в которую лэн Даорн не попал лишь потому, что скрупулезно соблюдал скоростной режим, нехорошее предчувствие, терзавшее меня последние несколько дней, как-то незаметно рассеялось. А ближе к ночи и вовсе исчезло, словно его никогда и не было.

— Не переживай, — сказала Арли, зашедшая навестить меня перед сном. — Дядя Ноэм умрет очень нескоро. Из-за темного полога его будущее я почти не прозреваю, но в ближайшие дни и месяцы смерть ему точно не грозит.

Я с подозрением взглянул на маленькую провидицу: она мысли, что ли, мои читает?

Но девчонка лишь улыбнулась.

— Мне ду́хи предков сказали. Они никогда не лгут.

— Ну раз ду́хи, значит, можно спать спокойно, — хмыкнул я и, наклонившись, аккуратно чмокнул свою принцессу в щечку. — Доброй ночи, солнце.

— И тебе доброй, Адрэа, — рассмеялась она, крепко обняв меня за шею. После чего развернулась и убежала, так и не спросив, смогу ли я навестить ее сон этой ночью. А может, просто зная, что на сегодня у меня есть более важные дела, и поэтому не настаивая.

Я же, закрыв за ней дверь, по-быстрому разделся, ополоснулся в душе, забрался под одеяло, позволив йорку свернуться калачиком на соседней подушке. А потом глянул на часы, закрыл глаза и, заведя будильник на два рэйна, ровно до полуночи, мгновенно уснул.

[1] Час.

[2] Минута.

[3] Миллион.

Глава 2

— С возвращением, Адрэа, — привычной до безобразия фразой встретил меня Дарус Лимо, как только я появился в нашей общей гостиной. — Кажется, ты опять давно меня не навещал?

Я хмыкнул.

— Есть такое дело.

— Ты был занят? Может, случились какие-то проблемы? — поинтересовался мертвый маг, выходя из-за стола.

— Да всего помаленьку, — признался я. — Честно говоря, у меня и сегодня времени в обрез. Несмотря на каникулы, программа обучения все равно очень насыщенная, а с нового года станет еще насыщеннее, потому что там добавятся обычные занятия, и вот тогда я вообще ничего не буду успевать.

— Что поделаешь? Наличие большого количества ветвей в даре требует повышенного внимания, поэтому я могу тебя понять. Но все же надеюсь, что практикой по магии порталов ты не пренебрегаешь, и мы не будем топтаться на одном этапе целую вечность.

Я улыбнулся.

— Порталами пользуюсь часто. Иначе никак. Но вот по нестандартным у меня в последнее время стали появляться некоторые сомнения.

— Что за сомнения? — ожидаемо встрепенулся Лимо. — Ты перестал справляться с моими заданиями? Сил не хватает?

— Скорее, знаний… понимания, что именно я делаю. Поэтому если можно, то я хотел бы попросить вас показать мне нестандартный портал изнутри. Хочу увидеть, как он устроен. Каким образом внутри него ведут себя границы. И нет ли более простого способа заставить их сдвинуться с места.

Лимо неожиданно усмехнулся.

— То есть ты хочешь знать, можно ли их разрушить? Я давно ждал, когда ты об этом спросишь. С твоим стремлением все упрощать и максимально ускорять процесс обучения этот вопрос прямо-таки напрашивался.

— Ну вот я до него наконец-то созрел, — сокрушенно развел руками я. — Хотя и несколько позднее, чем следовало бы.

— Ну пойдем, — рассмеялся мертвый маг. — Создавай смежный сон и давай посмотрим на нестандартные порталы изнутри. Чем дайн не шутит? Может, ты и правда придумаешь новый способ ими управлять?

Я вместо ответа молча открыл еще один сон, где мы обычно работали с магией порталов. А потом без напоминаний создал коротенький нестандартный портал по той методике, которой обучал меня Лимо, и отступил в сторону, предоставив ему право голоса.

— Нет, — качнул головой мертвый маг, открывая рядом с моим порталом свой. Побольше. Так, чтобы внутри спокойно поместился взрослый человек и еще свободное место осталось. — Так ты ничего не поймешь. Заходи внутрь.

Я так же молча закрыл свой портал и зашел в его.

— А вот теперь я его разорву, — добавил Лимо, когда я остановился. — Зона повреждения появится справа от тебя. Как раз на уровне глаз. А ты просто смотри и запоминай.

Я навострил уши и развернулся, чтобы лучше понимать, о чем речь. А через какое-то время и правда увидел, что примерно на уровне моей головы в стенке портала появился… не разрыв, нет, а пока всего лишь намек на него. Стена в этом месте стала более прозрачной, тонкой, за ней стала видна узнаваемая темнота промежуточного. А еще от нее пахнуло знакомым холодом, после чего от места повреждения принялись разбегаться дорожки инея, да и само оно моментально покрылось мелкими кристалликами льда.

— Это — предтеча будущего разрыва, — тем временем прокомментировал происходящее Лимо. — На данном этапе процесс еще обратим. Но в таком состоянии портал становится очень уязвимым, поэтому если ты ткнешь в него пальцем, он разорвется.

Хм. Так магия на нестандартные порталы все-таки влияет? Как и простое физическое воздействие?

Интересная новость. Спасибо.

Хотя что именно мертвый маг сделал для того, чтобы портал стал уязвимым, я пока не разобрался.

— Когда это произойдет, — тем временем продолжил Лимо, — там, где ты сейчас стоишь, будет царить промежуточное. При этом мир мертвых сразу же начнет конфликтовать с пространством мира живых. А единственный способ не выпустить его наружу и не дать распространиться дальше, чем нужно, это схлопнуть портал и отграничить опасную зону.

— Я при этом обязательно должен погибнуть? — поинтересовался я, с любопытством следя за тем, как постепенно ширится зона повреждения, а стенка портала неумолимо истончается, став в итоге похожей на пергаментную бумагу, которая и впрямь была способна порваться от одного тычка.

— Нет, — отозвался снаружи Лимо, и процесс распада приостановился. — Как я тебе уже неоднократно говорил, мир живых и мир мертвых стремятся отдалиться друг от друга естественным образом, поэтому в случае формирования связи между ними они так же естественно стремятся ее разорвать. Именно поэтому разломы не способны существовать слишком долго и схлопываются без всякого нашего участия. К нестандартным порталам это правило тоже относится. Что же насчет тебя, то нет, даже оказавшись в промежуточном по-настоящему, сразу ты не умрешь. Найниит тебя убережет. А вот обычному человеку придется туго — мир мертвых высосет из него жизнь за несколько мгновений, да и магу без специальных способностей не поздоровится.

Я снова встрепенулся.

— Что еще за способности?

— Как правило, родовые. Про Талант, дающий своему хозяину возможность противостоять промежуточному, я пока не слышал, но вот среди скрытых родовых способностей порой всякое встречается.

— А как насчет «грязных» умений? — снова поинтересовался я, аккуратно приложив руку к стенке портала. Ух, реально холодно. Пальцы онемели практически сразу, а кожа посинела и покрылась инеем, как у покойника на сильном морозе.

Лимо же тем временем немного помедлил.

— Да, — наконец не слишком охотно признал он. — Я когда-то знал самородка, который чисто теоретически мог бы противостоять промежуточному некоторое время. У него имелась особенность — он умел делать кожу очень плотной. На ощупь — почти каменной. Сквозь нее его даже холод промежуточного почти не пробирал.

Я хмыкнул.

Уж не про себя ли Лимо сейчас говорит?

— Мне такое тоже встречалось. Правда, у того парня кожа была похожа, скорее, на панцирь, ее даже магия не брала. Но это приносило ему массу неудобств.

— Верно. «Грязные» умения всем хороши, кроме побочных эффектов. Но мы что-то отклонились от темы. Итак, вернемся к нашему порталу. Смотри, что будет, если повредить его достаточно сильно…

Лимо что-то сделал, а я на всякий случай отошел в сторонку, чтобы, если что, меня не долбануло по башке. А мгновением позже в том месте, которое и без того было истончено до предела, появился полноценный разрыв. Причем, что интересно, стенка портала не расползлась в стороны, не треснула… нет, ее, словно под давлением извне, внезапно выгнуло внутрь, после чего в самом центре выпуклости появилась крошечная черная точка, а потом в мгновение ока края разрыва прям-таки вывернуло, и оттуда пахнуло таким лютым морозом, что я поспешил отпрыгнуть, дабы не попасть под струю.

При этом я успел заметить, что собственно стенка портала по структуре неоднородна. В ней, как оказалось, имелось целых три слоя — наружный, тот, который был обращен ко мне; внутренний… тот, что контактировал с промежуточным… и средний, больше похожий на черное желе, чем на часть границы. И вот когда стенка портала порвалась, это самое «желе» начало постепенно оттуда вытекать, словно повидло из смятой булочки.

Надо же, как интересно…

— Не трогай, — предупредил Лимо, когда я подступил ближе и, ежась от дичайшего холода, протянул руку. — У этой субстанции есть скверное свойство вытягивать магию из одаренных.

Я резво отдернул руку.

— Что это такое?

— Да кто б тебе сказал… если в мире живых никто до сих пор плотно не занялся нестандартными порталами, то никто ее и не изучал. А я в свое время не успел с ней нормально поработать.

— А что вам после смерти мешало? — непонимающе повернулся к нему я.

Лимо, успевший подойти к входу в портал, скептически на меня посмотрел.

— Нестандартные порталы в промежуточном мне недоступны. Снаружи, если помнишь, их повредить нельзя. А к разломам я и сам не сунусь. Чтобы меня вместе с дайнами или затянуло в реальный мир, или прихлопнул первый же пожиратель… благодарю покорно.

— То есть я правильно понял, — прищурился я. — Разломы образуются по аналогичному принципу?

— Конечно. Граница у нестандартных порталов одна. Вот эта, если ты еще не понял. И у разломов она точно такая же. Поэтому для такого, как я, изучить ее можно только там. Но я туда ни за что не полезу.

— Но тогда получается, что все разломы образуются одинаково. А все отличие стандартного от нестандартного состоит в нерегулярности открытия и наличии или отсутствии пожирателя. Так?

— В общих чертах, — кивнул Лимо. — Я, к сожалению, сам механизм до конца так и не изучил. А вот эту черную штуку у разлома точно видел. Именно она по большей степени отвечает за исчезновение магии в окрестностях магической аномалии. Причем чем ближе срок открытия разлома, тем сильнее он тянет магию на себя. Видимо, как следствие истончения границы между мирами. Ну а пожиратель лишь усиливает это явление, потому что сам по себе чужд миру живых и одним своим присутствием ломает существующие там законы природы.

Я задумчиво поскреб затылок.

В принципе, эта информация соотносилась с тем, что видел и чувствовал я, когда был в крепости Ровная. Да и по поводу сходства разломов и нестандартных порталов информация была не так уж нова. А вот структуру границы миров я, признаться, видел впервые. Но здесь, во сне, исследовать ее найниитом не было смысла. И ввиду отсутствия самого найниита, и ввиду того, что Лимо воспроизвел лишь некоторые… естественно, известные ему… свойства и внешний вид черного вещества, однако его природу даже он достоверно не знал. А я в свое время ничего такого не заметил, да и изучать что-либо мне тогда было некогда.

По поводу нежелания мага соваться к разломам тоже все было ясно.

Оказавшись в нашем мире без тела, он, разумеется, будет вынужден повторить судьбу любого из дайнов. То есть тело, даже если и найдется, будет неполноценным, и его довольно быстро уничтожат, ну а если не найдется, то маг все равно умрет, когда следом за дайнами появится пожиратель. И в отсутствие приемлемого выбора я бы на его месте тоже близко к разлому не приближался.

— А в промежуточном есть что-то похожее? — снова спросил я, указав на сочащуюся из краев разрыва черную жижу.

Лимо качнул головой.

— Я ни разу не видел. Думаю, эта штука есть свойство сугубо одной-единственной границы. Но в полной мере ни к миру живых, ни к миру мертвых она не относится. Вполне вероятно, что именно эта вещь дает границе между мирами такую прочность. Но проблема в том, что во время разлома его края, как ты помнишь, всегда торчат наружу. В мир живых. Как здесь. Поэтому и субстанция при разрыве границы течет именно туда. И если здесь, во сне, я могу сохранять ее внешний вид неизменным, то в реальном мире она испаряется практически мгновенно. Вероятно, поэтому никто из моих коллег и никогда ее не видел. Я сам видел лишь однажды, перед самой смертью, и то лишь потому, что слишком близко подобрался. Но могу предположить, что такая реакция вещества является не чем иным, как следствием контакта этого вещества с магией.

Я на мгновение замер.

— В смысле… это что, нечто вроде антиматерии? Или, правильнее сказать, субстанции антимагии?

Лимо сокрушенно развел руками.

— Это всего лишь предположение. Но если у тебя получится, можешь когда-нибудь проверить.

Я задумчиво кивнул.

Дайн. Информация была неожиданной, но чрезвычайно полезной. Антиматерия, а тем более антимагия в мире магов это же…

Впрочем, я не за этим сегодня пришел.

— А что вы делаете, когда хотите разрушить нестандартный портал? — снова спросил я, прислушавшись к себе и поняв, что времени у меня осталось не так много. — Я думал, что раз физическое и магическое воздействие снаружи исключено, то разорвать такой портал можно не только лишь изнутри, но и исключительно другим порталом.

— Так и есть, — полностью подтвердил Лимо слова мастера Майэ. — Но это мой сон. И мой портал. Я контролирую его полностью, включая границы. Ну а в обычной жизни, если ты вдруг надумаешь разрушить нестандартный портал, то для начала тебе придется туда войти. Кстати, это удобно, если тебя, к примеру, преследуют. И если ты, уходя от погони, закинешь такой портал себе за спину или же установишь его на своем пути заранее и настроишь открытие строго по времени или при контакте с посторонним лицом…

Я тихо присвистнул.

Так вот почему мастер Майэ не пустил меня к тем «клубкам»!

— Полагаю, шансов у преследователей на спасение при этом практически не будет?

— Если они не успеют сдать назад или же им кто-нибудь не поможет, то их неминуемо ждет встреча с промежуточным, — согласился мертвый маг. — Самое скверное заключается в том, что при разрыве даже одной стенки и даже частично та самая жижа, которая, как я уже сказал, вытекает исключительно в мир живых, моментально лишает попавшего в ловушку человека магии. Поэтому открыть свой собственный портал, чтобы разбить границу и выбраться, он уже не сможет. Жижа выйдет и испарится, а маг даже не поймет, что истощился. Что же касается обратного пути…

Он странно усмехнулся.

— Когда жижа в границе закончится, а происходит это тоже достаточно быстро — мир латает свои раны так же, как их латает и человеческий организм, — то портал обычно схлопывается. Как поврежденный сосуд, из которого вытекла кровь. Правда, его края не слипаются целиком, как у обычного портала, и при желании оттуда действительно можно выйти. Но для этого нужно очень хорошо чувствовать направление — раз. И иметь хоть какую-то устойчивость к промежуточному — два. Сильный холод парализует мышцы. Порой человек даже крикнуть не в состоянии. Поэтому на самом деле шансов у него немного. И поэтому же я настоятельно рекомендую тебе не пользоваться чужими порталами. Особенно если их хозяина ты не знаешь лично или хоть в чем-то в нем сомневаешься.

— Понял. Спасибо за совет.

— Да не за что, — вздохнул Лимо. — Раз уж ты все равно поднял этот вопрос, давай я покажу тебе, как делать основные порталы дефектными, как настраивать второстепенные, то есть внутренние порталы по времени и как рассчитывать время их жизни. Может, когда-нибудь тебе это пригодится. А может, однажды такой портал спасет тебе жизнь. И хотя бы поэтому, я считаю, тебе стоит этому научиться.

Я торопливо кивнул.

Согласен, эти навыки для меня точно лишними не будут. А если они помогут понять, как бороться с полноценными разломами, тем более. Жаль только, что времени осталось совсем впритык, но в случае чего я сюда еще вернусь. И, честное слово, не отстану от Лимо до тех пор, пока он не научит меня всему, что знает.

К счастью, на встречу с мастером Майэ я не опоздал. Более того, покинув сон с Лимо, сам позвал учителя, а тот, соответственно, откликнулся, словно все это время только и ждал, когда я освобожусь.

— Необычно, — признал он, когда зашел в мою гостиную и огляделся. — Слегка старомодно, но мне нравится.

О том, что это за место, он спрашивать не стал, а я решил лишний раз мертвого мага не упоминать. А то мало ли? Вдруг мастер Майэ к нему когда-то в гости заходил? Они же были знакомы. Быть может, даже лучше, чем мастер мастеров говорил. Так что если спросит, значит, отвечу, ну а если нет, то мне будет спокойнее.

На то, как я умею создавать смежные сны, учитель тоже посмотрел и вполне одобрил мои навыки. Более того, новый сон внимательно изучил, дал пару советов, что можно поправить и улучшить. После чего, собственно, мы и приступили непосредственно к эксперименту, ради которого сюда пришли.

Правда, поскольку Дарус Лимо уже дал мне исчерпывающие пояснения по поводу нестандартных порталов и способов их уничтожения, то ничего радикально нового я сегодня больше не узнал. Создать портал в портале для меня не проблема. В общем-то с Лимо мы и это успели попробовать. Поэтому никаких затруднений в процессе я не испытал. Конечно, чтобы не палиться совсем уж явно, я сделал это не сразу, а немного «помучился» и уже только потом, пару раз явственно облажавшись и наделав косяков, честно разрушил нестандартный портал, который не так давно сам же и создал.

Мастер Майэ на это ничего не сказал и, кроме сдержанного одобрения, других эмоций не продемонстрировал. Зато в какой-то момент посмотрел на меня настолько пристально и до того внимательно, что я прямо засомневался, не слишком ли быстро выполнил задание и не стоило ли потянуть время до утра.

Впрочем, расспрашивать учитель ни о чем не стал, да и расстались мы вполне мирно. Причем случилось это даже не слишком поздно, чтобы я не рискнул создать третий на сегодня сон. Ну а когда в моей гостиной появился очередной гость… точнее, гостья… я шутливо ей поклонился и с улыбкой поинтересовался:

— Ну что? Твои предки готовы со мной пообщаться?

Арли, явившаяся в мой сон уже не в ночнушке, а в красивом платье и даже с прической, как настоящая леди, широко улыбнулась.

— Да. Мне сказали, что это случится сегодня, так что я готова.

— Ну раз готова, то веди, — хмыкнул я, усилием воли убирая дверь и давая маленькой принцессе право распоряжаться в моем сне, как у себя дома.

Она, приняв это как данность, благодарно кивнула, после чего подошла к пустому проему, за которым клубился густой туман, и негромко произнесла:

— Родичи, к вам взываю…

Причем ответили ей быстро. Не успела она договорить, как туман резко потемнел и уплотнился, а следом к моему сну легко и непринужденно пристроился сон Арли. И я при этом ничего особенного не почувствовал, как если бы сон на самом деле был мне не чужим.

Внешне он выглядел точно так же, как гостиная в семейной резиденции рода Хатхэ. Светлые тона, изысканная мебель, красивый ковер на полу… вот только вместо кресел и компактного журнального столика здесь находился большой письменный стол и целый ряд удобных, по-королевски роскошных стульев, на которых восседало сразу восемь человек.

Четверо мужчин и четыре, я так полагаю, лэнны. Причем все они были одеты как для светского раута: на мужчинах красовались строгие черные костюмы, а на дамах, соответственно, вечерние платья и дорогие украшения. Если бы на столе стояла еда, я бы, может, решил, что меня пригласили на официальный ужин. Однако ни тарелок, ни скатерти на столе как раз не было. Ничего, кроме скромного букета цветов посередине. А вот знатные… естественно, мертвые… представители древнего рода Хатхэ в помещении имелись. И все они, стоило Арли переступить порог, дружно повернулись в нашу сторону.

Я ощутил себя на перекрестье чужих взглядов и на мгновение почувствовал себя почти так же, как когда приходил знакомиться со своим собственным родом. Когда стоишь перед огромной толпой людей, при этом хорошо видишь лишь первые ряды, но прекрасно понимаешь, что там, за ними, находится гораздо больше народа, и все они смотрят на тебя. Причем видят не только то, какой ты снаружи, но, что самое важное, видят, что у тебя внутри. И решают, достоин ли ты их внимания.

— Клянусь, что здесь для тебя нет угрозы, — вдруг повернулась ко мне Арли и протянула руку. — Никто и ничто здесь не навредит тебе и не поранит ни тело, ни душу. Клянусь в этом жизнью и даром. Пусть род будет мне свидетелем.

Мою принцессу окутало ярчайшее золотое сияние, которое осветило комнату, словно маленькое яркое солнце. А когда оно угасло, я спокойно шагнул через порог, взял девочку за руку и коротко поклонился ее предкам, одновременно их поприветствовав, прекрасно понимая при этом, что поклялась она в том числе и с их молчаливого разрешения.

— Подойдите, — велел сидящий во главе мужчина среднего возраста, который, судя по внешнему виду, по положению за столом и в том числе по царящему вокруг него ореолу силы, был в этой компании самым значимым лицом.

Арли легонько потянула меня вперед, и мы, по-прежнему держась за руки, прошли мимо стола, к тому самому человеку, который пожелал рассмотреть нас поближе.

Рядом с ним, что показательно, стоял никем не занятый стул, причем всего один, и именно на него мужчина нам и указал, тем самым как бы предлагая решить, кто именно достоин на нем устроиться.

Я, недолго думая, отодвинул стул в сторону, после чего преспокойно уселся сам, а затем протянул вторую руку к Арли. И юная провидица без колебаний пристроилась у меня на колене, тогда как я лишь бережно ее обнял и придержал, чтобы ненароком не свалилась.

И вот после этого на суровом лице последнего почившего тана рода Хатхэ появилась мимолетная улыбка. Царящее за столом напряжение заметно спало. Дамы при виде такого грубого нарушения этикета тихонько поулыбались, господа так же тихонько похмыкали кто в усы, а кто просто так. Тогда как я неожиданно понял, что все сделал правильно. Впрочем, даже если бы такую вольность предки Арли и не одобрили, я все равно поступил бы так же. Просто потому, что сидеть, когда она стоит, я бы не стал. А стоять, когда все сидят… ну это так себе решение, которое ненавязчиво бы намекнуло присутствующим, что я считаю себя выше их.

— Ну здравствуй, Адрэа, — наклонил голову тот самый мужчина, который начал разговор. — Мое имя Иррус Хатхэ. В этом мире я — действующий тан и глава рода Хатхэ… рода, из которого ты вознамерился увести самую перспективную и самую сильную провидицу за последние два столетия.

Я мысленно присвистнул.

Ничего себе предъява, да? Не успел, понимаешь, зайти, как сразу ткнули мордой в салат.

— Прошу прощения, лэн, но я пока никого и никуда не увел, — предельно вежливо ответил я. — Да и Арли — вовсе не та лэнна, которую можно взять и куда-то увести, как покорную овцу.

— Я сама его выбрала, — тут же насупилась Арли. — И вообще, у меня судьба такая — идти следом за ним. Вернее, вместе с ним. Я уже говорила.

Лэн Иррус в ее сторону даже не посмотрел.

— И все же, молодой человек… может, вы рассмотрите и другие варианты?

Какие именно? Вступить в чужой род?

Я вместо ответа наклонился к недовольно сопящей девочке и негромко спросил:

— Солнце, как считаешь, у нас есть другие варианты?

— Нет, — фыркнула она, демонстративно сложив руки на груди. — Я уйду с тобой. В другой род. И точка.

— Что за род? — мгновенно насторожился тан. — Ты мне раньше об этом не говорила.

Арли зыркнула на него из-под бровей и так же демонстративно умолкла.

— Милая-а-а… не вынуждай меня с тобой ругаться и принимать меры. Это важно для нас. Для меня, для Хатхэ. Если ты что-то видела, будь добра, поделись.

— Поделюсь, — буркнула юная лэнна Хатхэ. — Когда Адрэа скажет, что уже можно.

Лэн Иррус перевел на меня настороженный взгляд.

— То есть ты уже что-то нашел?

И вот тут я откровенно заколебался.

Докладывать о своих планах предкам Арли я был не обязан. Особенно зная, что они потом обсудят это с живыми Хатхэ, и весь наш разговор очень быстро перестанет быть конфиденциальным. С другой стороны, врать или демонстративно, как Арли, молчать, было еще хуже. Так что придется идти по лезвию ножа.

— Скажем так, присмотрел, — обтекаемо отозвался я, гадая про себя, попробует тан загнать меня в ловушку или же обойдется.

— И что же за род ты себе выбрал? — с подозрением прищурился Иррус Хатхэ. — Вернее, что за род выбрал именно тебя? И по какой причине?

О как.

Молодец, сместил акцент с моих интересов на интересы рода.

Что ж, правильно. О себе люди могут говорить часами, причем с удовольствием. Ну а мне только что дали понять, что мое личное мнение тана мало интересует, зато мои возможные заслуги, заинтересовавшие один род, типа могут быть полезны и другому.

Чуете, как изменилась тональность разговора?

Сначала претензия. Затем — демонстративная угроза близкому человеку. И наконец подсечка — обесценивание.

Знакомая тактика. Которая, к слову, подразумевает или агрессивную защиту, то есть оправдания, или же отступление. То есть сдачу позиций. Но я уже воробей стреляный, все это мне тоже было знакомо, поэтому я, пожалуй, пойду другим путем.

— А вот этого я вам не скажу, — спокойно отозвался я, глядя тану прямо в глаза.

— Почему? — прищурился тот.

— Потому что имею право.

— Вот как…

Лэн Иррус странно хмыкнул. После чего перевел взгляд на Арли. Немного на ней задержался, но понял, что она, если даже и знает, ничего не скажет, и с неохотой отступился.

— Что ж, пусть пока будет так, хотя я ожидал, что мы все-таки сможем найти общий язык.

— Общий язык ищут, когда хотят что-то обсудить, — ровно отозвался я. — Найти компромисс. Что-то предложить. Наладить отношения. Вы разве для этого меня позвали?

На лицо тана набежала легкая тень, да и остальные Хатхэ, которых мне пока никто не соизволил представить, дружно посмурнели. Но меня это не особенно волновало. Тан Расхэ в свое время тоже хотел меня продавить. И начинали мы с ним почти так же. С претензий. Но, хвала тэрнэ, с таном Альнбаром общий язык все-таки нашли. Тогда как здесь право голоса мне еще только предстояло доказать. И убедить присутствующих в том, что я этого достоин.

— Пойдем, солнце, — улыбнулся я, когда в комнате воцарилась недобрая тишина. — Я свое обещание выполнил. Пришел. Но, к сожалению, твои родичи оказались не готовы к разговору. Доброй ночи, лэны и лэнны.

Арли спрыгнула на пол и с укором посмотрела на тана Хатхэ.

— Зря ты так, дедуль.

После чего решительно взяла меня за руку, а затем, подчеркнуто ни на кого из родных не глядя, направилась к выходу, сердито цокая крошечными каблучками и всем видом выражая неодобрение.

Нас никто не остановил. Да и смысла не было, ведь силой удержать меня здесь они не могли. А если бы попробовали, то тогда пострадала бы Арли, и вот этого я бы им точно не простил.

— Извини, — с досадой прикусила губу девочка, когда мы вернулись в гостиную Лимо и, своевременно разомкнув руки, закрыли за собой дверь. — Я не знала, что так получится. Я думала, дедушка Иррус… он вообще-то не всегда такой.

Я присел перед расстроенной донельзя малышкой на корточки.

— Зря переживаешь, солнце. Вот увидишь, через денек-другой тебя обязательно попросят еще раз меня привести. И вот тогда разговор пойдет уже совсем по-другому.

Арли вскинула на меня недоверчивый взгляд.

— Как это? Почему?

— Потому что это был только первый раунд. Можно сказать, пробный обмен ударами. Как в бою.

— Хочешь сказать, дедушка тебя просто проверял? — неожиданно нахмурилась девочка.

— Нет. Он проверял, в первую очередь, тебя. Твои реакции. И то, что он увидел, полагаю, ему не очень понравилось.

— Я тебя не предам, — еще больше нахмурилась моя принцесса. — Даже ради него или рода. Я поклялась.

— Да. И я уверен, он услышал твою клятву. Просто захотел проверить, насколько она крепка.

У Арли сердито сверкнули глаза.

— Пусть темный полог на крепость проверяет! Я никогда от тебя не откажусь. А если дедушка Иррус будет настаивать, то я… я к нему больше не приду! И вообще никого из них навещать больше не буду! Вот!

— Э, нет, солнце, — покачал головой я, жалея, что в этом сне у меня нет возможности ее обнять. — Рвать отношения с родственниками из-за таких пустяков не стоит. Знаю, тебе обидно, но если уж бабушка Иэ во мне когда-то усомнилась, то тан Иррус тем более может ошибаться. Дай ему шанс, хорошо?

Девочка так же сердито засопела.

— Ладно, — неохотно согласилась она после довольно продолжительной паузы. — Я попробую.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — Все будет хорошо, Арли. Ты мне веришь?

— Верю, — наконец слабо улыбнулась она в ответ. После чего потянулась навстречу, неосторожно задела меня рукой и… с тихим возгласом растворилась в воздухе, оставив после себя целый сонм крошечных золотистых искорок и ощущение удивительного тепла, которого я больше никогда и ни с кем не испытывал.

Глава 3

Следующие два дня выдались на удивление спокойными. Я по большей части сидел дома, возился с Арли, а также читал, усиленно учился, выбираясь только на тренировки или на занятия к лэну Лойену.

За лэном Даорном по-прежнему присматривали мои птицы, но там все тоже было в порядке. Я, благодаря модулям, постоянно отслеживал его перемещения по провинции Босхо и в том числе на территории недостроенной школы. Также я смог взглянуть и на коллег наставника, от мнения которых тоже многое зависело в судьбе этого объекта. Но никого из них в лицо я не знал, да и их имена, которые время от времени мелькали в разговорах, оказались совершенно незнакомыми.

Эмма их, разумеется, все равно пробила по базам, так что должности этих людей, их звания и прочие вещи, которые можно найти на сайте военного министерства, я все-таки выяснил. Но никто из них не вызвал нашего подозрения, поэтому за наставника я почти не волновался.

К тому же мой столичный горл, которого мы с подругой целых два дня усиленно готовили к важной миссии, имел усовершенствованный модуль со значительно более широким набором функций, чем птицы из провинции Босхо. Поэтому он и слепки аур мне регулярно скидывал. И снимки школы с самых разных ракурсов сделал. И разговоры незаметно подслушивал. И внимательно следил за окружением важного для меня человека. И вообще, оказался чрезвычайно полезным созданием, так что я ни разу не пожалел, что отослал его из столицы.

А вот второе ардэля[1] началось у меня несколько нетипично.

Начать с того, что рано утром в дверь моей комнаты деликатно постучали, а когда я ее открыл, то обнаружил, что снаружи никого нет, зато на полу стоит довольно большая прямоугольная коробка, на которой виднелась крошечная открытка с надписью: «Будущему великому мастеру».

— Ур? — настороженно принюхался выбравшийся вместе со мной йорк. — Ур-р? Ур-ра?

Я быстро огляделся и, заметив за углом нетерпеливо трепещущую ауру Арли, тихонько хмыкнул.

Вот егоза.

Хотя наверняка это не только ее подарок.

Тем не менее я все же сделал вид, что не заметил спрятавшуюся девчонку. Настойчиво озирающемуся йорку тоже велел вида не показывать. После чего наклонился, распаковал подарок и, обнаружив внутри две изумительной работы катаны… почти точные копии тех, что я когда-то подарил лэну Даорну… на некоторое время подвис.

Офигенные клинки. Нет, правда. Легкие, узкие, с идеальным балансом, про заточку вообще молчу. Одним словом, работа настоящего профи.

— Арли… Арли, солнце мое, подойди — я тебя расцелую, — рассмеялся я, когда услышал осторожное шуршание за углом.

Спустя пару сэнов[2] оттуда осторожно высунулось детское личико в обрамлении растрепанных косичек.

— С днем рождения? — неуверенно спросила моя принцесса, словно сомневаясь, что мне понравился подарок или сам факт того, что мне вообще его решили подарить.

— Ур! — радостно пискнул при виде нее Ши, а потом стремглав кинулся навстречу и, с ходу запрыгнув девочке на плечо, пощекотал носом ее щечку.

Арли с широкой улыбкой его подхватила и бережно прижала к груди.

Тогда как я положил катаны на коробку, в два счета расщепил границу, метнулся к этой хитрюге, которая даже пижаму не сняла, так спешила увидеть мою реакцию. После чего абсолютно бесшумно вышел у нее за спиной, подхватил пискнувшую от неожиданности девчонку вместе с довольно урчащим йорком на руки и крепко ее прижал, от души чмокнув в темную макушку.

— Спасибо, солнце. И родным твоим тоже спасибо. Подарок замечательный. Я от вас такого не ожидал.

Арли шумно выдохнула.

— Хвала тэрнэ. Однажды эти клинки сослужат тебе хорошую службу. Так что это я попросила дедушку, чтобы он их для тебя заказал.

Я аккуратно поставил ее на ноги и, присев рядом, бережно погладил ее по щеке.

— Ты — чудо. А твой дедушка — великий человек. Спасибо еще раз. Непременно возьму их сегодня с собой на тренировку.

— А можно и мне на это посмотреть? — тут же загорелись глаза у Арли.

— Можно, конечно, — снова рассмеялся я. — Если твоя мама не будет против.

Юная лэнна Хатхэ радостно дрогнула.

— Даже если и будет, я все равно ее уговорю… Ой!

Она вдруг вспомнила о чем-то важном и заторопилась.

— Она же скоро придет меня будить! Мне пора! Прости, я побежала-а-а…

Я успел только моргнуть, как мелкая егоза взмахнула косичками, всунула мне в руки слегка ошеломленного таким поворотом событий йорка, и, протопав босыми пятками по полу, стремглав умчалась в хозяйское крыло. И это при том, что на месте ее мамы я бы даже не усомнился, что с самого утра эта пигалица непременно примчится меня поздравить. Да и охрана в доме наверняка не дремала. Камерами все коридоры увешаны. Так что все они прекрасно видели. Только вмешиваться не стали, потому что их наверняка еще накануне обо всем предупредили.

Эх, дети…

Подняв с пола коробку с катанами, я унес ее в комнату и, бережно поставив на подоконник, еще раз осмотрел свое приобретение.

И правда, великолепные клинки. Сам бог велел мне научиться владеть ими на достойном уровне.

В этот же самый момент мне на браслет пришло сообщение.

«С днем рождения, Адрэа, — прочитал я смс-ку от лэна Даорна, пока спрыгнувший на подоконник Ши настороженно изучал коробку. — Семнадцать лет — прекрасный возраст. И я горжусь тем, что в этом возрасте ты столь многого достиг. К сожалению, подарок я не смог вручить тебе лично. Но мастер Даэ пообещал это исправить, поэтому в коробке есть второе дно. Еще раз поздравляю тебя, сын. Будь достоин».

Я аж замер, когда прочитал последние строчки. Даже перечитал во второй раз, не ожидав, что увижу их именно сегодня. А потом замедленно повернулся к коробке, вынул из нее картонное дно и, обнаружив, что под ним лежат совершенно изумительной работы ножны, на мгновение прикрыл глаза.

Черт.

Лэн Даорн…

Всего одно слово, и никакие подарки мне стали больше не нужны. При этом эмоций в моей душе всколыхнулось так много, и все они оказались настолько яркими, что мне в голову на мгновение пришла крамольная мысль их немного приглушить. Но, подумав, я все-таки решил этого не делать. Да, их было слишком много для меня одного. Но то были хорошие эмоции, чистые, правильные. Поэтому я предпочел их не убирать, а пережить, прочувствовать все до единой. А когда принял наконец случившееся как данность, то глубоко вздохнул и, активировав браслет, набрал в ответном смс всего два слова: «Спасибо, отец».

Звонить, правда, не рискнул. Как подсказали горлы, лэн Даорн в это время был не один и уже вовсю работал, поэтому было бы нехорошо, если бы в это время его что-то отвлекало или же поставило в неловкое положение.

Однако мое сообщение он все-таки увидел.

Прочитал.

После чего на моей груди отчетливо потеплела магическая печать, наглядно доказав, что выразить чувства можно и вот так, молча. И это будет так же искренне и верно, как если бы мы стояли сейчас лицом к лицу.

Вскоре после этого на меня просыпался целый дождь из звонков и сообщений, которые, как и раньше, подняли в моей душе еще одну волну положительных эмоций. Нолэн, Кэвин, Юджи, Ания, Тэри, Шонта, Райсана… смешливые «Снежные лэнны» и веселые «дракулы»…

Как и раньше, мои друзья даже на каникулах обо мне не забыли, поэтому я со всеми с удовольствием пообщался, всем ответил и клятвенно пообещал, что в новом году мы непременно отпразднуем мое семнадцатилетие. Ну а когда поток поздравлений все-таки иссяк, я забрал свои великолепные клинки вместе с ножнами, отпросился у лэнны Оми и, прихватив с собой счастливо попискивающую Арли, отправился в школу Харрантао. Где первым же делом отыскал мастера Даэ и, приложив правую руку к груди, низко ему поклонился, молча благодаря за все, что он для меня сделал.

— От тренировок тебя это не избавит, не надейся, — усмехнулся он, когда я выпрямился. — Своего потолка ты еще не достиг, поэтому работаем дальше. А вот то, что ты оружие с собой прихватил, хорошо. Пора тебя выпускать на ринг против более серьезных противников, да и программу обучения стоит расширить, раз уж старую ты давно перерос.

Я на это только вопросительно приподнял брови, однако учитель знал меня гораздо лучше, чем обычно показывал. Поэтому, когда я пришел, у него на отдельном полигоне уже ждал моего появления очередной мастер.

— Знакомься, ученик, это мастер Ди, — представил мне нового учителя мастер Даэ, когда мы спустились на минус пятый этаж и вошли в помещение под номером десять. — Его иногда еще называют мастером мечей. В ближайший год именно он будет с тобой заниматься. Пока только раз в неделю, в три-рэ[3] . А там посмотрим.

Ого. А я и не знал, что в Норлаэне есть специалисты этого профиля.

Я уважительно поклонился, одновременно с этим традиционно поприветствовав коллегу-мастера, а Арли изобразила элегантный реверанс.

— Здравствуйте, лэн. Меня зовут лэнна Арлиза Хатхэ. Приятно познакомиться.

— Что, вы тоже желаете начать осваивать искусство боя на мечах? — удивленно хмыкнул мастер Ди.

Мастер Даэ улыбнулся.

— Почему бы и нет? До нового года пускай учится, а потом решим, подходит ли ей это направление.

— Что, правда⁈ — забавно округлила глаза маленькая принцесса. А потом поняла, что дед не шутит, и восторженно подпрыгнула. — Ой, тогда я побежала переодеваться! Простите, лэны, я сейчас вернусь!

Мастера проводили ее насмешливыми взглядами, а я лишь понимающе хмыкнул: как ни удивительно, но в чем-то Арли была невероятно похожа на меня самого, ну с поправкой на возраст, конечно. Такая же жадная до знаний. Такая же любительница всего и сразу. Но, наверное, именно этим она и отличалась от большинства других детей.

Когда она умчалась, мастер Ди выразительным жестом предложил мне приступить к разминке, и я, оставив у входа обувь, без возражений отправился греться, мысленно благодаря мастера Даэ за очередной полезный подарок и намереваясь сделать все возможное, чтобы взять от нового учителя по максимуму.

Вскоре после обеда мне на теневой браслет пришло сообщение от Кри.

Нет, с днем рождения большой босс меня поздравлять, разумеется, не стал, зато очень своевременно скинул информацию по поводу того самого человека, который некоторое время назад выполнял роль посредника между Алоизой Норасхэ и таном Эрандом Босхо.

Звали его Дино Йел Босхо. Внешне — тощий, бледный, невзрачный и совершенно безобидный с виду человечек. По данным Кри, в настоящее время «человечек» работал сугубо в пределах Нижнего мира, обеспечивая связь рода Босхо с местными криминальными структурами и проводя через теневой банк многомиллиардные сделки. Проще говоря, являлся главным теневым казначеем рода. Правда, точное его местонахождение пока не установили, но это было делом времени. Зато ребята Кри сумели выяснить, что у Дино есть двоюродный брат — Тахо Йел Босхо, который уже достаточно долгое время выполнял роль доверенного лица тана Босхо и одновременно курировал все дела рода как в Нижнем, так и в Верхнем мире.

Угу. Такой вот семейный подряд.

Правда, имя Тахо Йела Босхо мне не так давно уже попадалось на глаза — в сведениях тана Расхэ, которые касались глав других родов и их ближнего окружения, этот человек тоже фигурировал. Однако Кри добыл мне его свежие фото, а также слепок ауры, из чего выходило, что столь высокий пост достался даже не самородку, а самому обычному смертному. Который тем не менее обладал целым рядом ценных качеств, и именно они-то и сделали возможным его назначение на должность личного секретаря тана Эранда Босхо.

«Умный, хитрый, острожный»… — значилось в характеристике этого человека. И, зная, какую власть он имел в роду, в это, несмотря на его непрезентабельную внешность, было легко поверить.

Правда, на данный момент меня гораздо больше интересовал его младший брат Дино. И координаты, которые я получил от Кри. Вот только выдвинуться по ним немедленно мне по понятным причинам не удалось. Да и ближайшей ночью, скорее всего, не удастся.

Одно хорошо — Дино был жив, здоров, и, смею надеяться, никуда от меня не денется. Да и фиксатор снов нужной емкости Кри для меня тоже достал, поэтому все, что мне оставалось, это забрать артефакт из Нижнего города, скинуть туда данные, преобразованные Талусом Расхэ (я за последние дни уже успел в этом плане попрактиковаться), а потом добавить к ним показания посредника Босхо.

Для ТСБ, чтобы инициировать соответствующую проверку, как раз сойдет.

А еще в тот день… уже на праздничном ужине, который семейство Хатхэ зачем-то решило устроить… меня дополнительно порадовала маленькая Арли.

Нет, никаких подарков больше мне никто не дарил и вообще не упоминал, что у меня сегодня особенный день. Поэтому ужин был вроде стандартным, за исключением того, что все присутствующие оказались одеты, как на бал, да и выбор блюд оказался вовсе на таким, какие подают в обычные дни. Однако юная лэнна Хатхэ все равно меня приятно удивила, поскольку именно в этот день согласилась не только надеть настоящее вечернее платье, но и впервые примерила на себя тот самый комплект украшений, который я ей подарил.

Признаться, когда я увидел малышку в обновках, то неожиданно подумал, что в платье она выглядит намного взрослее, чем обычно. И поневоле вспомнил ее такой, какой она еще только будет.

А вот при виде сильмаринов в ее браслете и сережках… да, ушки она себе все-таки проколола… у меня в какой-то момент что-то щелкнуло в голове. И я так же неожиданно сообразил, что у меня есть уникальная возможность сделать из своего прошлогоднего подарка нечто не просто красивое, но и по-настоящему полезное. А именно — я ведь мог поместить внутрь сильмаринов такие же артефакты, какие некогда были у Алоизы Норасхэ. Атакующие, защитные… а если что, то и генераторы иллюзий туда запихать, благо их структуру я загодя посмотрел и запомнил.

А еще мне подумалось, что артефакт-нейтрализатор блокираторов магии Арли тоже мог бы пригодиться. Так что сразу после ужина я попросил у маленькой принцессы ее ювелирный комплект. Внимательно его изучил. Проверил. Посчитал. И, убедившись, что размеры камней вполне подходят для эксперимента, решил, что к зиме непременно осуществлю свою идею, после чего буду точно уверен, что даже в мое отсутствие маленькая провидица сможет себя защитить.

Арли, кстати, не стала спрашивать, зачем мне понадобились ее украшения. Просто улыбнулась, когда я, улучив момент, попросил их у нее взаймы, и молча отдала свой любимый подарок. Взамен я пообещал, что к зиме ее браслет и серьги станут еще лучше, чем раньше. Но она и этому не удивилась. Возможно, в том числе и потому, что нечто такое в нашем общем будущем она и без того уже выяснила.

Проблема в том, что в конце года она уедет из Таэрина и вплоть до весны вживую мы уже вряд ли увидимся. Ну разве что в каких-нибудь исключительных случаях. При этом в школе украшения девочке были не нужны. Подобные излишества в будние дни в роду Хатхэ традиционно не поощрялись. Никаких грандиозных событий на осень и зиму они тоже не планировали. Поэтому я предпочел забрать комплект сразу, чем потом бегать за ним в отдаленную провинцию, при этом не зная, успею ли я с подарком в срок или же нет.

Понятно, что вот так просто никакие артефакты и даже запчасти к ним я в свои семнадцать лет в магазине не куплю, даже сертификат мастера мне в этом вряд ли поможет, поэтому я снова был вынужден обратиться за помощью к Кри. А вот сделать в камнях полости нужного размера мне было вполне по силам, тем более раз у меня имелась Эмма и самый точный в мире глазомер.

С большим боссом я, не откладывая в долгий ящик, сразу же и списался, передав ему подробный список того, что мне было нужно. Он пообещал, что достанет. Цену тоже назвал, так что вопрос с подарком к девятилетию Арли, можно сказать, был решен.

Я, правда, еще толком не придумал, чем же мне порадовать лэна Даорна, у которого очередной день рождения, как и у Арли, тоже приходился на фэбр[4] . Но поскольку вечером у меня внезапно образовалось свободное время, то я, вернувшись в свою комнату, с головой зарылся в Сеть и вынырнул оттуда только тогда, когда на часах стукнуло восемь и когда Эмма с едва ощутимым беспокойством сообщила, что один из наших горлов не вышел на связь.

Я поначалу отнесся к этому известию без лишней паники.

Один горл — это еще не вся стая. Быть может, птица просто оказалась вне зоны действия Сетевой вышки. И раз все остальные отчитались, что происшествий в зоне их патрулирования нет, значит, дело не критично.

Проблема обрисовалась чуть позже, когда выяснилось, что пропавшая птица — это мой личный пернатый шпион. Тот самый, модифицированный и во всех смыслах усовершенствованный, которого я специально отрядил следить за лэном Даорном и который не должен был отходить от моего приемного отца ни на шаг.

Эмма, естественно, попробовала с ним связаться — бесполезно, абонент оказался вне зоны действия Сети.

Тогда я просмотрел записи с его модуля за последние отчетные периоды, но там с виду все было в порядке: лэн Даорн весь день пробыл на объекте, в начале седьмого благополучно вернулся с коллегами в отель, затем поужинал с ними же в ресторане. После ужина поднялся к себе. Какое-то время провел в номере. А потом ему кто-то позвонил, но горл, сидя на подоконнике, так и не сумел понять, кто именно.

Разговор он услышал не весь — у наставника была привычка ходить по квартире во время телефонных разговоров, поэтому птица просто не успевала перелетать от одного окна к другому, и услышала лишь малую часть сказанного.

Однако разговор получился не очень долгим. Никаких имен в нем не прозвучало, сам лэн Даорн не выглядел во время беседы удивленным (ну разве что поначалу и то недолго), встревоженным или растерянным. С собеседником общался на «вы», но достаточно свободно, то есть человека на том конце провода он все-таки знал. А под конец разговора даже улыбнулся. Сказал: «Да, конечно, приеду… Что? Машина уже ждет? Хорошо, тогда я сейчас спущусь». После чего спокойно оделся, предупредил по идентификатору одного из коллег, что ему нужно уехать до утра, но на завтра все планы остаются в силе, и вышел за дверь, пропав на какое-то время из поля зрения горла.

На этом запись обрывалась, потому что объем переданного нам файла имел ограничение по емкости, тревожных признаков модуль не углядел, а следующее время для отчета наступало у птицы только через половину рэйна. Тем не менее записи с других модулей мы все-таки получили: найниитовых птиц вокруг отеля находилось вполне достаточно для анализа ситуации, поэтому некоторые из них прекрасно видели, как лэн Даорн спокойным шагом вышел из отеля… это было в девятнадцать пятьдесят три… так же спокойно сел в стоящее неподалеку от отеля такси. Водитель, не дожидаясь, когда ему назовут адрес, тут же тронулся с места и без особой спешки увез своего единственного пассажира куда-то на северо-запад.

Но куда именно, мои птицы уже не знали — в городе машина ни разу не остановилась, а когда она выбралась за пределы города, водитель сразу же свернул на скоростную трассу и резко прибавил ходу, поэтому мои пернатые шпионы быстро отстали. Тогда как единственный горл, способный хотя бы какое-то время преследовать современный ардэ с нужной скоростью, почему-то не подал нам никакого сигнала, а вместо этого просто улетел следом за лэном Даорном и, судя по всему, пропал вместе с ним.

Я, естественно, не стал ждать восьми пятнадцати, когда наставник должен был выйти на связь, и попытался с ним связаться сам. С тем же, к сожалению, результатом — браслет абонента оказался выключен или находился вне зоны действия Сети. А это автоматически подразумевало, что лэн Даорн действительно уехал далеко за город, где Сеть попросту отсутствовала, или же его браслет тупо заблокировали. А может, и то, и другое сразу, что, учитывая подозрительное молчание горла, виделось мне наиболее вероятным.

Иными словами, наставник проявил непростительную в нашей ситуации неосторожность. Позволил себе остаться один, без свидетелей. Никому не сказал, с кем, куда и зачем поедет. И это было для него совсем не свойственно. Более того, наглядно свидетельствовало, что позвонил ему кто-то действительно знакомый. Тот, кому он доверял. Кого знал. Ну или же подумал, что знал. И когда этот «кто-то» попросил его приехать, лэн Даорн преспокойно сел в присланную за ним машину и улетел дайн знает куда, не поставив меня в известность.

Кто это был?

Пока я думал, Эмма еще раз связалась с нашими птицами и отправила их на поиски по предполагаемому маршруту неизвестного ардэ. Тогда как я, все взвесив, первым же делом позвонил мастеру Даэ и, выяснив, что подозрительный звонок был точно не от него, на мгновение прикрыл глаза.

Дайн…

Отец, ну что же ты наделал? Мы ведь договорились. Все обсудили. И ты пообещал не делать лишних телодвижений, не посоветовавшись предварительно со мной.

Впрочем, нет. Если лэн Даорн что-то пообещал, то слово он никогда не нарушал. А значит, дело не только в том, что он нелепо лопухнулся и повелся на обман, как ребенок.

Нет.

Что-то тут было еще.

Именно поэтому я, пока докладывал встревоженному учителю о случившемся, потребовал у Эммы абсолютно все записи из отеля, которые успели сделать наши птицы. Заодно дал задание модулю отфильтровать из них все лишнее. Перечислил совершенно конкретные параметры поиска. А когда модуль выдал всего две записи, снятые через окно в районе сегодняшнего полудня, то я сначала своими глазами увидел, как в номер наставника вошел, катя перед собой уборочную тележку, какой-то мужчина, одетый как служащий отеля. Пару мэнов он честно походил по комнатам, махая тряпкой и вполне профессионально изображая уборку. После чего вернулся в гостиную, оставил что-то на комоде, затем наклонился, быстро засунул под ковер в гостиной нечто небольшое, круглое, смутно похожее на монетку или крошечный артефакт. А затем так же быстро ретировался, забрав с собой уборочный инвентарь и даже мусор не вынеся из кухни и уборной, хотя обычный служащий сделал бы это в первую очередь.

На второй записи этот же человек вернулся в номер практически сразу после отъезда лэна Даорна и, забрав оттуда оба предмета, быстро ушел. Причем ушел насовсем, бросив тележку у лифта, переодевшись в цивильное и покинув отель, куда до настоящего времени не вернулся.

К сожалению, мой продвинутый горл во время первого эпизода находился в спортивной школе, рядом с наставником, а во время второго — преследовал чужой ардэ, тогда как модули остальных птичек не были рассчитаны на понимание и распознавание подобных ситуаций.

Человека, который имитировал уборку, они не смогли отличить от обычного уборщика. Подозрительное движение рукой, которое он сделал, пряча некую вещь под ковер, они расценили как попытку убрать с пола грязь. Оставленный на комоде предмет им тоже не показался подозрительным. Поэтому сигнала никто из них и не подал. И поэтому же наставника я не смог вовремя предупредить.

— Адрэа… — вдруг настойчиво позвали меня из браслета. — Адрэа, ты там?

Я открыл глаза и недобро прищурился.

— Да, конечно. Но мы ведь оба понимаем, что это чрезвычайная ситуация.

— Не вздумай туда лезть! — предупредил меня учитель. — Ты понял? Я немедленно отправлю в провинцию Босхо людей. Подниму все связи. Мы все выясним. С Даорном все будет в порядке. Ты меня слышишь?

— Слышу, — ответил я и нажал на «отбой». — Но не обещаю, что послушаю.

После чего свистом подозвал тревожно заворчавшего йорка, молча вручил ему свой идентификатор. Быстро переоделся в спортивный костюм и кроссовки. И, уже слыша в коридоре шум быстро приближающихся шагов, в мгновение ока провалился в субреальность, прекрасно зная, что там никто, кроме одного-единственного человека, будет не в силах меня отыскать.

[1] Август.

[2] Сэн — секунда.

[3] Среда.

[4] Февраль.

Глава 4

Чтобы добраться до провинции Босхо, мне в общей сложности понадобилось около половины рэйна. Просто потому, что прямого портала в нужную сторону у меня не было, и мне пришлось порядком попрыгать по чужим, а в промежутках между ними хотя бы немного отдышаться. Зато уже в половине девятого вечера я стоял на улице, напротив того самого отеля, где поселился лэн Даорн, и анализировал последние записи с модулей моих разлетевшихся птичек, большая часть из которых исследовала преимущественно северо-западные территории Нарка и его окрестностей.

Одновременно с этим Эмма тихо и незаметно взламывала систему безопасности отеля. А когда она скачала данные с видеокамер за последние несколько рэйнов, то я еще и их просмотрел, и наглядно убедился — тот мужик, что выдавал себя за служащего отеля, на самом деле им не являлся. Он не работал там постоянно. Появился всего один раз. Сегодня. И больше, скорее всего, не появится. Так что похищение моего наставника не просто спланировали заранее, но и осуществили так, что если бы не мои горлы, никто и знать бы не знал, в какой стороне его искать.

Главный вопрос, конечно же, заключался в том, почему это произошло.

Больше всего напрашивался вывод, что Босхо все-таки вознамерились разобраться с лэном Даорном, а наиболее простым и эффективным способом это сделать было попытаться его дискредитировать. Так, как это некогда пытался провернуть Эдди Босхо.

Скажем, выманить из отеля звонком якобы от близкого человека… например, от мастера Даэ или от лэна Нортэна, который время от времени тоже появлялся в Нарке. Подменить номер или изменить голос на нужный. Это совсем не сложно. А для гарантии, что чтобы лэн Даорн не вздумал сомневаться, ему в номер подбросили некий артефакт, работающий по принципу подавителя воли. Плюс блокиратор магии. И в общем-то ничего другого уже не понадобилось. Человек… в том числе маг, имеющий неплохую ментальную защиту (а лэн Даорн соответствующий амулет всегда носил при себе)… вполне мог поддаться на провокацию и без задней мысли уехать с незнакомцем, не испытывая по этому поводу ни малейшего беспокойства.

Для этого, собственно, даже природную ментальную защиту взламывать было не нужно. Достаточно просто отключить защитный артефакт и оказать сравнительно умеренное по силе воздействие на видимую часть сознания и, соответственно, на эмоциональный фон.

Проблема в том, что после этого лэна Даорна не требовалось куда-то увозить из Нарка. Достаточно было просто оглушить, опоить, организовать в одном из местных притонов бурную вечеринку с крепким алкоголем, запрещенными веществами, девушками и юношами нетяжелого поведения и, разумеется, с видеосъемкой. Ну а потом просто «стукнуть» в службу общественного правопорядка, сотрудники которой, прибыв на место, своими глазами могли увидеть, как именно проводит свободное время высокий военный чиновник и какие страсти обуревают его, как оказалось, темную душу.

После задержания и медицинского освидетельствования информация, разумеется, быстро утечет в прессу. А там и до военного министерства недалеко. Так что дальше Босхо можно было уже не напрягаться — система все сделала бы сама. И даже если бы наставник попытался откреститься и убедить следствие, что он не по доброй воле оказался в притоне, то с хорошей должности его от греха подальше в любом случае уберут. И больше шанса туда вернуться у него уже не будет.

Однако времени с момента похищения прошло достаточно. Если для лэна Даорна захотели бы организовать подобную подставу, то блокировка с его браслета наверняка была бы уже снята. А все, кто его ненадолго потерял, так же внезапно его бы нашли и узнали, где именно находится мой наставник, чем занят и как все это выглядит со стороны.

Однако раз такого не случилось, значит, вопрос о дискредитации не стоял. И похитили его совсем для другого.

Второй вариант, который я рассматривал, это то, что нападение на лэна Даорна так или иначе связано с Хатхэ. То есть после похищения, возможно, стоило ждать неких требований, которые великий мастер Даэ с высокой степенью вероятности захотел бы удовлетворить, чтобы сохранить жизнь близкому человеку. Выкуп, услуга, какие-то уступки в Нижнем или Верхнем мире… тут уже не суть важно. Главное было нагнуть и продавить старший род. Но для такого хода, как мне кажется, Эранд Босхо был достаточно осторожен. Схлестнуться с Хатхэ в открытом противостоянии для него пока слишком опасно. Хотя… Арли в свое время кто-то же похитил. Быть может, тан решил, что набрался достаточно сил и что ему пора повторить попытку?

Третья причина похищения чисто теоретически могла быть связана не столько с Хатхэ, сколько со мной. Да, этот вариант я тоже со счетов не сбрасывал. Быть может, где-то я все-таки был неосторожен. Быть может, смерть Алоизы Норасхэ именно таким образом могла на нас сказаться. А может, у Босхо все-таки нашелся какой-то умник, который так или иначе связал меня с Двойником, а исчезновение моего наставника было лишь поводом выманить меня из Таэрина.

Наконец, в похищении лэна Даорна могли сыграть роль сразу несколько причин. Ну или же его исчезновение стало следствием совершенно не зависящих ни от меня, ни от рода Хатхэ событий. Однако последний вариант, откровенно говоря, казался мне наименее вероятным, хотя, учитывая недавние события, и не таким уж невозможным.

Когда я закончил анализ ситуации и набросал план действий для каждого из имеющихся в наличии вариантов, у меня на груди внезапно потеплела печать, а перед глазами, как живое, встало раздосадованное лицо учителя.

Мастер Даэ…

Да, в последние пол-рэйна он даже через печать не мог до меня достучаться — в субреальности всякая связь с внешним миром, причем и через технические приборы, и через артефакты, и через магию, неизменно обрывалась. Полагаю, мой стремительный уход доставил великому мастеру немало неприятных мгновений. Но он, как я уже говорил, неплохо меня знал. Поэтому о порталах и о том, что я так или иначе все равно доберусь до провинции Босхо, он наверняка догадался. И как только связь снова стала возможной, вознамерился меня отговорить.

Правда, сейчас, когда у меня не имелось персонального идентификатора и когда учитель не знал, что связаться со мной можно только по теневому браслету, его задача несколько осложнилась. Печать ведь — не телефон, так просто по ней не ответишь. Поэтому я лишь отметил для себя, что учитель гарантированно в курсе, где я нахожусь, но на мои дальнейшие планы это никоим образом не повлияло.

Само собой, я не собирался заниматься поисками наставника в одиночку. Для этого у меня имелся Кри, который наверняка знал о провинции Босхо… особенно о его Нижнем мире, куда чисто теоретически могли доставить лэна Даорна… гораздо больше меня; плюс Нокс и «Мертвые головы», которые не откажут мне в помощи; ну и Моррох, конечно, которой я тоже отправил короткое сообщение с вопросом и одновременно с просьбой в надежде, что уж провидица-то точно сумеет подсказать направление поисков.

Единственно, чего я не ожидал, это что вскоре после сигнала от мастера Даэ на моей груди оживет и вторая печать. А еще через миг пространство за моей спиной бесшумно расступится, и оттуда выйдет мастер Майэ в неизменном белом таоми, насмешливо бросив:

— Ну и горазд же ты бегать по субреальности, ученик. Интересно, чьими порталами ты воспользовался, чтобы сюда добраться?

Хм. А вот визит учителя был откровенно некстати. Кажется, мастер Даэ решил перестраховаться?

Я спокойно повернулся.

— Почему они непременно должны быть чьими-то?

— Потому что твоих я тут не вижу и не чувствую, — усмехнулся старик. — А те, что есть, за пределы провинции Босхо не выходят. Кто тебе помог?

Я мгновение помедлил, а потом едва заметно улыбнулся и так же, как лэну Даорну когда-то, тихо сказал:

— Можно, я не буду вам врать?

Мастер Майэ серьезно на меня посмотрел и так же серьезно кивнул.

— Можно, ученик. Но мы к этому еще вернемся. Что ты выяснил?

Я поколебался, но благодаря печати быстро понял, что избавляться учитель от меня не планирует, да и сам уходить не собирается, и коротко сообщил, что успел узнать по поводу отеля, лэна Даорна и того ардэ, который его увез.

— Почему ты считаешь, что идентификатор у машины «плавающий»? — осведомился учитель, не особенно этому удивившись.

— Потому что на месте похитителя сам поступил бы именно так.

— А по блокиратору и подавителю воли информация откуда?

Я вместо ответа выразительно покосился на Сетевую вышку, возле которой мы стояли.

— Записи с камер видеонаблюдения достаточно понятны. Так что если я и ошибся, то ненамного.

— Что ж, ты все еще продолжаешь меня удивлять, ученик, — после короткой паузы прищурился мастер Майэ. — Маготехником ты стал явно не зря. Сначала школьные браслеты, потом игровые, защита на пространственных бомбах… да-да, Рао мне по твоему поводу много чего интересного рассказал. Впрочем, сейчас это не главное. При том раскладе, что ты мне сообщил, очевидно, что Ноэм не по своей воле отправился в путешествие. Нам надо определиться с направлением.

Само собой. Я этим уже начал заниматься. Но вслух, естественно, сказал совсем другое:

— Браслет лэна Даорна заблокирован. Его печать неактивна.

— Про печать я знаю, — кивнул мастер мастеров. — Иначе меня бы здесь не было. Кстати, должен тебя огорчить — не исключено, что твоего наставника могли похитить не столько из-за него самого, сколько из-за меня.

Я кивнул.

— Я думал об этом. Но этот вариант видится мне наименее вероятным. Во-первых, обучение у вас было неофициальным. Во-вторых, всех своих старых врагов вы давным-давно пережили, а новых при вашей любви к одиночеству вряд ли завели. Разве что кто-то знает о ваших тесных отношениях с тэрнэ Ларинэ? Но даже если это и так, и если кто-то все-таки выяснил, что вы все еще кого-то обучаете, то лэн Даорн уже полгода как не является вашим учеником, а для его величества его личность тем более не имеет значения. Так что если бы хотели задеть именно вас или его, то вместо моего наставника попытались бы забрать меня. Так намного проще.

— Не скажи. Ты почти все время под присмотром. То в академии, то в одной школе, то в другой, то в субреальности. Хотя… с тобой ничего необычного в последнее время не случалось?

Я неопределенно повел плечом.

В целом в разговоре я не делал упор на наш давний конфликт с родом Босхо, а просто изложил известные факты на тему собственно похищения, не акцентируя внимание на том, в какой провинции это случилось и почему. О себе и своем активном участии в этом противостоянии, естественно, тоже умолчал. Про Алоизу Норасхэ тем более сообщать не планировал. Поэтому, если не считать данного эпизода, из совсем уж необычных событий я мог припомнить только одно.

— Разве что участившиеся визиты во дворец, — обронил я. — Но вряд ли лэна Даорна похитили из-за того, что мы с вами пытаемся помешать реализоваться моим видениям.

— Согласен. Слишком издалека зашли. Тут надо было бить напрямую по мне или же по тебе. А то и по его высочеству и в том числе по Арли с ее прабабкой.

— По Арли уже пытались бить. Дважды в одну воронку снаряд обычно не падает. Да и стерегут ее сейчас больше, чем когда бы то ни было. А лэнну Иэ при всем желании достать сложно — провидцев так просто не подловишь.

Мастер Майэ задумчиво на меня покосился.

— Тогда, с учетом обстоятельств, предлагаю разделиться и проверить Нарк и его окрестности по отдельности. Ты налево, я направо… Есть шанс, что если твой наставник в какой-то момент окажется достаточно близко, печати все-таки сработают. Так, как сработала твоя на Мадиаре. Ты для Ноэма — самый близкий человек. Если он в сознании, то совершенно однозначно попробует дотянуться до кого-то из мастеров. И если рядом окажешься ты, то непременно это почувствуешь. Ну а я и подавно.

В этот самый момент на мой модуль пришло неожиданное сообщение от одной из найниитовых птиц. А следом на теневой браслет почти одновременно прилетели и ответы от Моррох, Нокса и Кри.

Я, глянув на них, тихонько выдохнул.

— Кажется, у нас есть более точное направление.

Да, мои птицы наконец-то поймали сигнал «SOS» от модуля пропавшего горла и, растянувшись длинной цепочкой в воздухе, смогли-таки дотянуться до одной из Сетевых вышек, чтобы передать его мне. А я, естественно, скинул информацию всем заинтересованным лицам.

Не факт, конечно, что лэн Даорн найдется поблизости, но это было лучше, чем ничего. Так что я, больше не говоря ни слова, стремительным рывком ушел в субреальность. А мастер Майэ, к счастью, не став ничего уточнять и переспрашивать, так же молча последовал за мной.

Переданные птицами координаты привели нас на берег Черного озера, почти на то самое место, где два года назад на нас с лэном Даорном имел несчастье открыть охоту тану Эддарт Босхо.

Горл при этом оказался безнадежно мертв. А вот его модуль, по-прежнему посылающий в аварийном режиме сигналы «SOS», хвала тэрнэ, все еще функционировал, поэтому отыскать его не составило труда.

При этом причиной смерти несчастной птицы оказалась вовсе не пуля, не стрела и не нападение хищной птицы. Увы. В процессе погони, как выяснилось, ровно в восемь двадцать наш усовершенствованный модуль зафиксировал внезапное и резкое снижение интенсивности окраски ауры лэна Даорна, как если бы тот внезапно потерял сознание. Но поскольку в это время машина находилась слишком далеко от ближайшей Сетевой вышки, то сигнал тревоги горл отправить не сумел. Связаться с другими модулями тоже не смог. Точно так же, как в свое время я не смог отсюда связаться с лэном Даорном. Поэтому в виду особой важности наблюдаемого объекта система приняла решение любой ценой получить информацию о его перемещениях и просто загнала несчастную птицу до смерти.

Горл, будучи не предназначенным для полета на тех скоростях, которые ему пришлось развить, в районе Черного озера банально выдохся. Ардэ с объектом ожидаемо потерял, а сам смог дотянуть лишь до ближайшего берега, где, полностью обессиленный, рухнул на землю. Причем если бы он не рухнул там, то через мэн-другой умер бы от перегрузок прямо в полете, и тогда мне пришлось бы поднимать его тело со дна озера.

— Мы за этим сюда так спешили? — с сомнением посмотрев на мертвую птицу в моих руках, осведомился мастер Майэ, когда подошел ближе.

Я молча кивнул, попутно расщепив модуль и принявшись незаметно вытягивать из тела освободившийся найниит. В сложившихся обстоятельствах извлечь его невредимым не представлялось возможным, поэтому пришлось уничтожить.

— Да, это мой личный горл. Умный, тренированный и обученный, как йорк.

Ну не совсем тренированный, но умный-то точно. Да и обученный вне всякого сомнения, так что я почти не лукавил.

— Ты с его помощью следил за наставником?

— У птицы в теле зашит маячок. И портативная видеокамера на шее. Горлу был дан приказ держаться рядом с лэном Даорном. Но в этих краях Сеть почти не ловит, поэтому сигнал был очень слабым, и я не сразу его засек.

Учитель окинул меня задумчивым взглядом.

— Полагаю, Ноэм об этом не знал?

— Он бы этого не одобрил, — со вздохом признался я, опустив мертвую птицу на землю и слегка прикопав землей, чтобы было не видно, что никакой камеры у нее на шее нет. — Правда, сейчас нам это несильно поможет. Направление очень приблизительное. Расстояние до цели неизвестно. Понятно, что провинция Босхо не бесконечна, но, насколько я знаю, жилых зон в этих краях нет. Сплошные леса. Так что спрятать человека в этих дебрях — раз плюнуть.

И это сущая правда.

Направление-то модуль определил — район Тенистых холмов. Но сами холмы огромны, а за ними простирались такие же огромные, почти что дикие, нехоженые, зато пригодные для охоты лесные угодья. К тому же никто не мог дать гарантии, что за холмами ардэ не свернул куда-то в сторону. Или вообще не ушел под землю, на территорию скрытой базы или подземной лаборатории.

У меня, к слову, имелись координаты сразу трех потенциально возможных мест в провинции Босхо, которые следовало проверить. Но проверить их быстро у нас точно не получится, а действовать наугад было опасно.

— Да, но ты видишь ауры, — напомнил мастер мастеров.

— У моего второго зрения тоже есть предел, поэтому придется утюжить лес своим ходом. И сколько времени это займет, кто знает.

— Ну, я думаю, есть способ немного ускорить процесс, — едва заметно улыбнулся мастер Майэ и на мгновение прикрыл глаза.

А еще через пару ударов сердца пространство рядом с нами заволновалось, и из субреальности один за другим вышло двое наших коллег — те самые пространственники, ученики мастера порталов, которых я не так давно уже видел. А именно немолодая лэнна, которая мне так и не представилась, и лэн Далн… фамилию не знаю… проще говоря, плечистый здоровяк с басовитым голосом, который относился к леди по-приятельски.

— Звали? — кратко осведомился он, едва завидев мастера мастеров. А потом заметил меня и хмыкнул. — О как… и он снова здесь… учитель, это что-то означает?

Мастер Майэ коротко кивнул. Но ответить не успел, потому что пространство вокруг нас во второй раз заволновалось, причем достаточно сильно. После чего чуть в стороне распахнулось сразу два мощных портала, откуда вышло более двух десятков закутанных в белые плащи магов, в которых я без труда опознал Теневиков. А следом за ними вылетело несколько бронированных ардэ и выбралось более двух сотен вооруженных людей в черных драймарантовых комбезах, часть из которых носила на одежде эмблему в виде синего черепа.

— Привет вам от Патриарха, мастер, — коротко поклонился один из Теневиков мастеру Майэ, демонстративно не заметив ни скромно стоящего в сторонке меня, ни тем более учеников великого мастера. — Моррох предлагает помощь. Надеюсь, вы не против.

«Мертвых голов» он (или она?), разумеется, представлять не стал, да и про остальных бойцов ни словечком не обмолвился, хотя многие из них наверняка относились к клану Теневиков, а остальные с высокой степенью вероятности были посланы Кри.

При виде всей этой толпы на лице мастера Майэ отразилось откровенное недоумение пополам с задумчивостью. От своей бывшей ученицы он такого явно не ожидал. А вот мне на браслет пришло от нее еще одно сообщение, в котором Патриарх прислала координаты двух крупных баз Туран, которые, благодаря Норанду Босхо, я и так уже знал. Причем одна из этих баз находилась сравнительно недалеко и, по информации Моррох, являлась тем самым местом, где находился лэн Даорн.

Третья точка, которую я изначально рассматривал в качестве цели, являлась родовым поместьем тана Эранда Босхо, но его по понятным причинам я навестил бы сегодня в последнюю очередь.

Мысленно поблагодарив Патриарха за подсказку, я молча отступил в тень, незаметно активировал родовые узы и, выяснив, что Первый не только пришел сюда лично, но и привел с собой восемьдесят три человека… то есть чуть меньше половины всех «Мертвых голов»… удовлетворенное кивнул.

Также я знал, что обе базы уже достаточно долгое время находились в разработке у оперативного штаба Теневиков. Планы по их уничтожению также имелись, но на сегодняшний день не были доведены до идеала, поэтому в ближайшее время налеты на них не планировались.

Тем не менее и Нокс, и Кри, и Теневики не отказались рискнуть. А половину своей армии Первый привел сюда лишь потому, что со второй базой тоже надо было работать. Причем работать одновременно с первой, чтобы ни там, ни там не успели что-либо предпринять. И чтобы по максимуму уменьшить риски для лэна Даорна.

Для этого мне пришлось раскинуть узы еще дальше, чтобы захватить всех наших людей. А попутно я обнаружил, что вторая половина нашей армии находится дийранах[1] в ста от Черного озера, в восточной части провинции Босхо, и тоже готовится к штурму. И мои люди там тоже были, хоть и меньше, чем здесь.

Держать их на таком расстоянии оказалось, правда, непросто, контролировать их перемещения тем более, но специально выделенный для этих целей поток мышления помог решить эту задачу. И пусть я не мог их прикрыть, да и моя помощь заключалась лишь в том, что я имел возможность сохранить единство между всеми оставшимися в живых Расхэ, однако в сложившихся обстоятельствах и это было немало. Тем более что слаженность действий командиры могли контролировать через общую сеть, да и Нокс всегда будет знать, что происходит.

Сами планы по захвату обеих баз мне по узам тоже скинули.

Мастеру Майэ детали вежливо пояснили, однако про вторую базу он не знал. И о том, что далеко-далеко от нас к бою готовится еще один штурмовой отряд, не догадывался.

Эмма, которая все это время благополучно читала мои мысли, естественно, сразу же подключилась к работе, поэтому корректировку по обеим целям наш усиленный разум с многопотоковым мышлением дал в считаные мэны и сразу же скинул в общий «чат», чтобы Нокс эти данные потом озвучил для Теневиков и людей Кри. А подруга к тому же напомнила, что со спутника эти территории просматривались непостоянно. И дважды в день, в районе трех-четырех дня и с девяти до одиннадцати вечера в провинции Босхо можно было творить все, что душе угодно, так как следить за порядком именно в это время было попросту некому.

Одно меня несколько напрягало — присутствие свидетелей, рядом с которыми я не мог открыто пользоваться найниитом. Ну и выразительные взгляды мастера Майэ, который, выяснив детали предстоящей операции, со вздохом повернулся ко мне и…

— Даже не надейтесь, — ровно сказал я, не дав ему возможности привести свои аргументы. — Я в деле. Но мне нужно переодеться. И желательно закрыть лицо.

Да уж. Соваться к Туран в костюме с эмблемой известной столичной магической академии было бы сущей глупостью, а демонстрировать при всех найниитовую броню или светить на камерах собственную физиономию я тем более не хотел.

Однако у этой проблемы, к счастью, имелось решение, поэтому, как только я дал знак, Нокс, неузнаваемый в драймарантовом комбезе и шлеме с затемненным забралом, мысленно ухмыльнулся, а один из наших магов выудил из пространственного кармана стопку одежды из драймаранта на пару со шлемом и выразительным жестом протянул мне.

— Держишься рядом со мной, — недовольно нахмурил брови мастер Майэ, когда я благодарно кивнул и забрал комплект облачения «Мертвых голов», а один из Теневиков точно так же выудил из пустоты длинный белый плащ с маской и капюшоном и с поклоном передал учителю.

— Вам тоже стоит изменить внешность, мастер.

Мастер Майэ недовольно наморщил лоб, но облачение все-таки взял, тем более что оно несильно отличалось от его белоснежного таоми.

— Ученик, ты слышал? — зыркнул он в мою сторону из-под седых бровей. — Чтобы от меня ни шагу. Далн и Лила тебя прикроют.

Лила?

Ах вот, значит, как зовут немолодую ученицу мастера мастеров…

Я вместо ответа только пожал плечами, поостерегшись давать какие бы то ни было обещания, после чего ушел за кусты. Незаметно сменил спортивный костюм на найниитовую броню, сымитировав тот самый комплект, который только что получил. Затем закинул ненужный комплект в пространственный карман. Привычным движением свернул ауру и сознание. И, приладив под шлемом микрофон с приемником, вернулся к остальным.

Все, я готов к бою.

Мастер Майэ, придирчиво меня оглядев, одобрительно кивнул. А затем, как и я, прикрыл собственную ауру, свернул сознание почти что в ноль. Знаком велел ученикам сделать то же самое. После чего облачился в длинный плащ и, завернувшись в него, словно в белые крылья, стал практически неотличим от Теневиков.

Согласование между командирами прошло быстро.

Народ сюда явился исключительно опытный, бывалый, уже не раз участвовавший в подобных операциях. Да и тактика уже обкатанная, вполне привычная, поэтому основную часть времени заняло обсуждение деталей, после чего более чем двухсотенный отряд оказался полностью готов выдвинуться к цели. И даже присутствие рядом трех… я, разумеется, не в счет… посторонних лиц на общее решение не повлияло.

Я, кстати, не на шутку удивился, обнаружив, что мастер Майэ не захотел оставить всю работу на людей, как ему думалось, Моррох и тоже изъявил желание поучаствовать в веселье. Не в первых, естественно, рядах, не в составе штурмового отряда, а сугубо в качестве прикрытия. Но зная, на что способен старый самородок, надо было сказать, что это будеточень хорошее прикрытие. А если учесть, что за его спиной остались и двое его взрослых учеников, которым Теневики тоже предложили сменить внешность, прикрыть лица и взять средства связи, можно было смело утверждать, что тылам нашей мини-армии ничто не угрожает.

Меня такое положение дел более чем устроило.

Будучи в арьергарде, я мог непрерывно получать всю информацию с поля боя, но при этом ни во что открыто не вмешиваться.

Находясь в тылу, я не рисковал раскрыть своего инкогнито, но при этом по-прежнему сохранял контроль над ситуацией и имел возможность прикрыть своих людей.

Понятно, что если что-то пойдет не так или если возникнут непредвиденные сложности, то раскрыться мне все-таки придется. Но ради лэна Даорна я был готов идти на любые риски, тогда как Босхо совершили большую ошибку, когда решили, что могут безнаказанно угрожать тем, кто мне дорог.

[1] 1 дийран равен 1,25 км.

Глава 5

Ровно в четверть десятого в западной части Тенистых холмов, у подножия одной из многочисленных возвышенностей, поросших вековыми деревьями и представляющих собой при взгляде со спутника сплошной лесной массив, бесшумно открылся здоровенный портал, откуда без предупреждения вылетел огромный сгусток огня, усиленный молниями и магией земли, и с огромной скоростью ринулся к одному из склонов.

С виду на том склоне не было ничего необычного. Просто земля, лес, трава и кусты… прямо идиллическая картинка, к которой даже очень придирчивый взгляд не смог бы придраться. Однако второе зрение показывало, что вся эта идиллия — не более чем результат грамотно построенной иллюзии, искусно комбинированной с несколькими типами артефактов, благодаря которым холм выглядел просто холмом, следовая магия над ним практически не определялась, и никаких следов присутствия человека в этой части провинции Босхо даже кибэ было бы не разглядеть.

Но я-то не кибэ. Да и провидца уровня Моррох Туран обмануть не смогли. И если Патриарх увидела, что в самое ближайшее время в этом месте случится настоящий маленький апокалипсис, значит, так тому и быть.

О том, что Моррох оказалась права, можно было судить уже по тому, что при приближении файербола невероятной мощи… да, мастер Майэ и его ученики не отказались открыть счет… наложенная на базу иллюзия не просто пошла волнами — она банально сгорела, не выдержав напора чужой магии. Просто вспыхнула, словно паутина от поднесенной спички, и мгновенно спала, открыв всем желающим укатанную площадку перед холмом, на которой стояла военная техника и откуда начали суетливо разбегаться люди в военной форме. Накрытые тентами склады вдоль самого склона. И уходящий куда-то глубоко под холм и под землю тоннель, начало которого было увенчано приличными по размерам, тяжелыми, стальными и почти что ангарными воротами.

Ворота, кстати, оказались приоткрыты. Ненамного, но все же было очевидно, что нашего появления не ждали. Поэтому огромный файербол, с ревом пролетев над головами людей и техникой, беспрепятственно добрался до слегка раздвинутых… только чтобы человек прошел… створок. С неистовым грохотом и жутким скрежетом вмазался в них на полном ходу, частично при этом оплавив, а заодно буквально выворотив одну створку из пазов и загнув ее внутрь тоннеля, как цветочный стебелек, сбитый грубым ботинком.

Сила удара при этом оказалась такой, что под ногами у спешно разбегающихся в стороны боевиков Туран аж земля дрогнула. В месте удара бешено полыхнуло. Вверх до самых небес взвилось магическое пламя, дожигая остатки нависшей над базой иллюзии, а следом за ним к небу рванул огромнейший столб черного дыма, который, если бы не холмистая местность, могли бы увидеть даже в Нарке.

Практически одновременно с этим майнах[1] в пяти над землей распахнулось еще два портала, откуда стремительно вылетело несколько бронированных ардэ и с ходу, не давая Туран опомниться, обрушило на стоянку перед базой такой шквал и самого обычного, и магического огня, что внизу все буквально потонуло в бешеном пламени.

Все, что там стояло, мгновенно оказалось или взорвано, или сожжено.

Все, кто не успел сбежать в лес или юркнуть за ворота, так же быстро погибли. Однако и тех, кому повезло избежать первой волны и укрыться за деревьями, вскоре настигла вторая волна. Тогда как файербол учителя, не удовлетворившись тем, что играючи снес ворота, все с тем же ревом, ничуть не умалив своей невероятной мощи, ринулся дальше по тоннелю. И гарантированно уничтожил все, что шевелится, в радиусе нескольких десятков майнов.

Я, правда, не смог отследить, докуда именно он долетел — сквозь зияющее жерло портала смотреть было неудобно. Да и в той мешанине из огня, следовой магии и сгорающих в ней многочисленных аур пользоваться вторым зрением оказалось сложно, поэтому я мог только предполагать, какие разрушения мы учинили первым же ударом и сколько боевиков полегло, не успев даже сдернуть с плеча автоматы.

Само собой, тянуть со второй фазой операции мы не стали, поэтому, как только нужный эффект был достигнут, мастер Майэ и его ученики погасили огонь. Наши маги в ардэ тоже перестали поливать землю перед воротами всякими неполезными для жизни и здоровья магическими элементами. После чего пространство перед нами живо очистилось, огонь моментально спал, здоровенные молнии перестали долбить в землю непрерывно, такие же здоровенные ледяные копья, утыкавшие пространство перед воротами, как одуванчики в лесу, моментально растаяли, и у нас появилась возможность войти в тоннель, не боясь пострадать от своей же магии.

Я, как уже говорил, вперед не полез — вместо меня это сделали боевики Теневиков, которых маги тут же окружили магической защитой, люди Кри, у которых в этой операции имелась своя задача, и «Мертвые головы», которых незаметно прикрывал я и которые старались держаться ко мне поближе.

Мы с учителем и его учениками зашли в тоннель самыми последними, однако я отметил про себя, что и Далн, и Лила без дела не остались. И, пока бойцы стремительно обшаривали тоннель, отстреливая тех, кто чудом смог уцелеть после первого удара, наши маги тихо и аккуратно укрепляли стены и потолок, чтобы те случайно не рухнули нам на головы. Заодно отдельными ударами выбивали пулеметные гнезда, разрушали оставшиеся рабочими артефакты. И без напоминаний оказывали бойцам ту самую поддержку, которая существенно упрощала им жизнь.

Я тоже в стороне не остался, одним потоком мышления отслеживая ситуацию здесь, а вторым следя за тем, как идет штурм на второй базе. Но там пока все шло более-менее гладко. Ну разве что ворота ребята вышибли не с помощью магии, у них с собой магов уровня мастера Майэ попросту не было, а посредством обычной взрывчатки.

При этом витающее вокруг меня управляющее поле и огромное облако невидимых простому взгляду найниитовых частиц раскинулись вперед на максимально доступное расстояние. И еще до того, как бойцы успевали добраться до их границ, стремительно все изучали, осматривали, ощупывали, отыскивали и уничтожали противника, включая людей, видеокамеры и артефакты. Параллельно составляли схему тоннеля, который, как водится, оказался далеко не единственным, а имел множество ответвлений. Тут же передавали данные на мой модуль. Я, соответственно, сбрасывал их в родовую сеть. Там же прямо по ходу дела формировал интерактивную карту, которой у нас на момент штурма, к сожалению, не было. Тогда как мои бойцы ее благополучно считывали. Нокс, соответственно, сообщал по каналам связи полученные данные всем остальным. Поэтому наше продвижение было достаточно быстрым, насколько это возможно безопасным и невероятно результативным, поскольку большую часть боевиков успевал еще на подходе устранить я, с чудом уцелевшими артефактами прекрасно справлялись наши маги, так что ребятам из числа обычных бойцов работы почти не оставалось.

К сожалению, второй команде помочь со схемой базы я уже не мог. Но нас сильно выручило то, что обе базы Туран строились по единому принципу. Поэтому ту карту, которую прямо по ходу дела рисовал я, могли использовать и они. И это была, пожалуй, лучшая новость за сегодня, потому что при таком удачном стечении обстоятельств можно было надеяться, что зачистка пройдет быстро, до одиннадцати, скорее всего, успеем. Да и потерь будет гораздо меньше ожидаемого.

Что же касается лэна Даорна, то печать я тоже внимательно слушал и постоянно держал перед глазами лицо отца. Однако то ли база была слишком большой, и он находился очень далеко, то ли был не в состоянии реагировать, поэтому ответа я так и не почувствовал. Да и мастер Майэ, к которому я время от времени обращался с вопросом, лишь отрицательно качал головой.

Дайн.

Когда мои частицы засекли наличие еще одного подземного уровня, я впервые насторожился.

Разделяться нам с «Мертвыми головами» было не с руки. Особенно когда мы не знали точную протяженность тоннелей нулевого уровня. Оставлять половину отряда без огневой и магической поддержки тем более было опасно. Но и ждать, что лэна Даорна держат наверху, чуть ли не на входе, всего такого готовенького к спасению, было по меньшей мере наивно. Поэтому проблему Первому я тут же обрисовал. Он, соответственно, связался с Теневиками и с командирами Кри. И поскольку основной целью штурма все-таки был поиск моего наставника, то все же ими было принято решение разделиться. Однако при этом вниз, на минус первый и все остальные уровни, пойдут не все «Мертвые головы», а лишь первый десяток. Ну в смысле восьмерка во главе с Первым. Плюс я. Тогда как остальные проводят до конца зачистку первого уровня и только после этого спускаются к нам. Если, конечно, в этом еще будет необходимость.

— Далн, Лила, остаетесь наверху в качестве поддержки, — коротко распорядился мастер Майэ, когда решение было озвучено в эфире. — Я — вниз. Ученик…

— Я лучше вас чувствую лэна Даорна, — глухо отозвался из-под шлема я. — Плюс вижу ауры. Если он живой, я его найду.

— Знаю. Но будь добр, не спеши. И в том случае, если он еще жив, и особенно, если с ним что-то не в порядке. Ты меня понял?

Я вместо ответа просто приглушил эмоции, знаком показав, что глупостей в любом случае не наделаю.

Учитель на это одобрительно кивнул, и мы, отделившись от основного отряда, свернули в сторону обнаруженной мною лестницы. Группа Нокса сразу же взяла ее на контроль и начала первой спускаться на минус первый уровень.

Там, естественно, все уже было чисто. Как минимум в радиусе двадцати майнов. Только тонкий слой пепла лежал на полу, причем как органической, так и неорганической природы, поскольку на этот раз я шел не за добычей, а за отцом. И, чтобы не палиться, тихо-мирно уничтожал не только людей, но и амуницию, и оружие. Так, чтобы не оставалось ни следов, ни улик.

Учитель, правда, пепел все равно заметил и ощутимо насторожился. Но Нокс и его парни работали по старинке, магией и пулями. Порой использовали прихваченные с собой артефакты. Я, как и раньше, держался в стороне и ничем не показывал, что вообще причастен. А если боевики перед нами и обращались в прах, то это происходило не на виду, а где-нибудь за углом, в комнатах, за толстыми стенами и плотно закрытыми дверьми. Так что у мастера Майэ не было повода в нас усомниться.

К тому же вскоре «Мертвые головы» ушли вперед, благо совсем уж без работы оставить их было нельзя. Поэтому, помимо пепла, нам то и дело встречались и самые обычные трупы. Причем довольно много. И если мастеру Майэ в какой-то момент вдруг пришло в голову, что среди нас есть Двойник, то наличие ожогов, пулевые отверстия в телах и прочие следы ожесточенного боя должны были убедить его в обратном.

Одно хорошо — наличие минус второго уровня мои частицы пока не засекли, поэтому можно было надеяться, что до утра мы тут не застрянем. А еще через пол-рэйна напряженной работы я наконец-то увидел впереди и знакомую ауру, при виде которой с облегчением выдохнул.

Хвала тэрнэ.

Живой…

Аура, правда, находилась достаточно далеко — при нынешнем темпе продвижения нам еще мэнов пятнадцать придется до нее добираться. При этом выглядела она на редкость слабой, истончившейся, однако лэн Даорн все-таки был жив. Хотя, судя по всему, находился без сознания, причем достаточно давно, поэтому и не смог меня услышать.

Еще я обнаружил, что вокруг него имеется достаточно яркое и очень характерное магонорическое поле, какое способны дать только навороченные медицинские модули. Рядом с модулем находилось сразу трое человек. Причем, судя по аурам, маги, да еще и сильные, которые фиг знает что пытались сделать с моим наставником.

Едва я их увидел, как Нокс отправил по родовой связи общее предупреждение.

Затем вокруг «Мертвых голов» расцвела полупрозрачная пленка магической защиты вдобавок к той, что у них уже была. Сами они резко сдали назад, так что наш отряд если не воссоединился, то теперь мои люди находились в пределах видимости.

Одновременно с этим учитель резко остановился. Его аура также резко расширилась. Но спустя всего долю сэна тревожно затрепетала, тогда как с его губ слетело всего одно слово:

— Менталисты…

Но я к этому моменту уже понимал, что происходит. Хотя на удивление слаженный удар чужаков и для меня оказался неприятным сюрпризом.

«Внимание! — впервые с начала операции доложила Эмма. — Фиксируется попытка разнородного и разнонаправленного ментального воздействия. Уровень воздействия — очень высокий с тенденцией к нарастанию».

Я мысленно присвистнул.

Ни фига себе. Кажется, на этот раз нам и впрямь попались серьезные противники. Разнородность и разнонаправленность воздействия, о которых упомянула сестренка, наглядно свидетельствовали, что маги бабахнули по нам ментальной магией не просто одновременно, но еще и синхронно друг с другом, поэтому удар на самом деле получился тройным.

Лэн Лойен, когда демонстрировал параметры ментальной защиты и учил меня создавать комбинированные щиты, еще весной говорил о таком явлении. Как и о том, что для совместной атаки маги должны или пройти через феномен связывания аур, или иметь общую кровь и общего предка с аналогичными умениями. А еще для этого им требовалось иметь абсолютно одинаковый уровень развития ментальной ветви, и вот этого, скажу я вам, было нереально сложно добиться. Именно по этой причине таких магов растили вместе с самого детства, вместе учили, вместе развивали, раскачивали их магические дары по специальной программе. И, по словам лэна Лойена, воспитать такие пары синхронистов удавалось, дай бог, если процентах в десяти из ста. А появление тройки с аналогичными умениями и вовсе приравнивалось к казуистике.

Тем не менее у Туран такая тройка все-таки была.

Более того, по силе магия даже у дуэ-магов при слаженном ударе не удваивалась, а суммировалась по какой-то жутко сложной системе, складываясь в воистину нереальные цифры. Причем, как говорят, работать они умели быстро. Намного быстрее обычных, так сказать, коллег.

Что же касается конкретно этой троицы…

Думаю, всем нам крупно повезло. «Мертвым головам» — в том, что я был рядом и прикрыл их найниитом. Мне — в том, что у меня вообще сумел развиться такой уникальный Талант. А всем нам вместе еще и в том, что мой учитель оказался менталистом очень высокого класса, поэтому первый удар, направленный на всех нас, благополучно выдержал.

Вернее, не сам удар, а его начало, потому что на самом деле он оказался тройным не только по силе, но еще и по характеру. В том смысле, что прошелся по нам, словно тяжелый каток, волнами. Сначала в одну сторону. Потом в обратную, будто гигантский маятник. И наконец, в третий раз бабахнул нам по головам, чтобы уж размазать так размазать по полу, без права на воскрешение.

При этом уже первая волна оказалась достаточно мощной, шандарахнув по нам так, что если бы не щиты и не найниит, мы бы все мозги расплескали.

Но как раз ее щит учителя выдержал без проблем.

Тем не менее, если в обычной ситуации волна, не сумев разбить щит, просто откатилась бы назад или растеклась в стороны, теряя свою убийственную мощь, то эта, напротив, накрыла нас сверху, стекла, а затем резко ускорилась и вернулась обратно!

Более того, она при этом еще и силу каким-то образом набрала. Да так, что Эмма расценила ее уровень уже как крайне высокий.

Эту волну учитель, хоть и не ожидал подлянки, тоже сумел сдержать, хотя я видел, до какой степени напряглась его аура и насколько сложно ему далось прикрытие не только себя, но и остальных.

Его щит, столкнувшись с двойной нагрузкой, ощутимо прогнулся. Местами в нем даже появились крохотные трещины, которые пришлось срочно латать.

Однако он все-таки устоял. Выдержал. Так что вторая волна тоже промчалась мимо. Однако, как и первая, почему-то не погасла, как ей положено, а снова откатилась, в считаные мгновения собралась, еще больше усилилась и вот тогда навалилась на нас, словно полноценное цунами. Мощно. Быстро. Так, чтобы добить уже наверняка. И оказалась настолько опасной, что ее Эмма сравнила по силе с магией покойного профессора Таула ос-Ларинэ, что, прямо скажем, являлось запредельным показателем для Норлаэна.

Я, если честно, вообще не думал, что за пределами Мадиара можно раскачать свой дар до таких величин. Да и саму систему подобных ударов… волнами… еще даже близко не изучал. Но вот поди же ты. Случилось. Неудивительно, что в третью волну учитель явственно скрипнул зубами, а его щит пришлось в спешке укреплять нашим магам. Но даже так они едва устояли против троицы менталистов экстра-класса. А как только последняя волна неохотно откатилась и наконец-то растеклась в стороны, начав терять свою убойную мощь, их общий щит все-таки не выдержал и с тихим шорохом развалился, оставив нас без защиты.

Мастер Майэ при этом пошатнулся и был вынужден опереться на стену, чтобы не упасть. Нокс тяжело дышал, словно пробежал стометровку на время, те из его парней, кто помогал учителю держать щит, тоже выглядели уставшими. Тогда как я… я, не дожидаясь, пока по нам ударят снова, тихо и незаметно ушел в субреальность. Одним прыжком переместился в нужную точку. Вынырнул в том самом помещении, где находился лэн Даорн и три охранявших его менталиста. Думал, что я вот сейчас как взмахну найниитовой шашкой, да ка-а-ак всех тут порублю на мелкие кусочки…

Угу. Щас.

Мало того, что подъем из субреальности дался мне невероятно… просто дико тяжело, словно я истощился до предела или же во второй раз тянул на себе застывшего в стазисе учителя. Так еще и впервые в жизни передо мной во весь рост встала угроза, что я застряну на полпути и больше не смогу пройти ни туда, ни обратно.

Я не шучу.

Я действительно завяз, как муха в патоке. Более того, совершенно не понимал, в чем дело и почему простое в общем-то, многократно отработанное и заученное до автоматизма движение внезапно превратилось из легкой прогулки в экстремальное испытание. Вместо того, чтобы быстро и привычно подняться из глубин на поверхность, я словно на дне ледяного океана оказался. Ну или же в промежуточном, если такое вообще возможно.

А может, в очередной аномалии?

По крайней мере, там было холодно. Вернее, там былоочень холодно. Очень темно. Пусто. Так еще и чудовищное давление внезапно навалилось со всех сторон, будто меня поместили внутрь гигантского пресса и теперь пытались сжать в одну крошечную точку.

Эмма, когда я ее позвал, почему-то не отозвалась.

Управляющего поля я тоже не ощущал, как будто его и вовсе не было.

Ощущение учителя, лэна Даорна, Нокса и остальных также исчезло. Но это было как раз нормально — в субреальности, как уже выяснилось опытным путем, узы крови тоже становились неактивны. Да и печать на призыв не реагировала.

Однако раньше это было кратковременным явлением. Как только я возвращался, связь восстанавливалась сама. Причем сразу и без дополнительных усилий с моей стороны. Однако сейчас мое возвращение затянулось. Я оказался дайн знает где. То ли в стазисе, то ли в каком-то непонятном месте, где раньше никогда не бывал и до сегодняшнего дня понятия не имел, что такие места вообще существуют.

Чтобы продвинуться в этой адовой ловушке хотя бы на райн[2] , мне пришлось приложить воистину титанические усилия. Я напрягся так, как, наверное, еще никогда в жизни. Все тело дрожало от усилий. Дыхания отчаянно не хватало. С непривычки и голова некстати разболелась, и слабость навалилась такая, что хоть вой. В глазах очень быстро начали плавать разноцветные круги. А в какой-то момент еще и кровь пошла носом.

Но останавливаться было ни в коем случае нельзя.

Я прямо чувствовал, что если перестану бороться, то умру. Поэтому упорно пер и пер вперед, то есть наверх, с достойным барана упрямством продавливая своим телом неподатливое пространство.

— Используй портал, — шепнул вдруг над самым ухом чей-то странный голос. Не Эммы. Не Альнбара Расхэ. Не Лимо. Казалось, что со мной говорят сразу несколько человек. Но говорят в унисон, одновременно, словно они — единое целое. — Адрэа, ты слышишь? Границы миров рвутся только так. Открывай портал. Немедленно, иначе погибнешь.

Границы миров⁈

Дайн, куда же меня тогда занесло? Неужели и впрямь в самое настоящее промежуточное⁈ Или в оборванный нестандартный портал?

Впрочем, сейчас это было второстепенно. Главное, что отсюда есть выход, а у меня, в свою очередь, есть возможность им воспользоваться.

— Не сюда, — требовательно шепнул все тот же необычный голос, когда я с неимоверным усилием повернул голову и примерился, куда бы ударить. — Левее и внизу. Почти у самых твоих ног. Это единственное слабое место в кармане. Мы поможем.

Черт. В каком еще кармане?

И кто это «мы»⁈

Так. Опять не о том думаю. Позже разберусь.

Я не меньшим усилием опустил голову и, сосредоточившись, принялся создавать прямо внутри сжимающего меня тесного мешка нестандартный портал. По той самой методике, которую буквально на днях показал мне Дарус Лимо.

Вот и не говорите потом, что это не судьба. Только он дал мне информацию по этому поводу, как она тут же пригодилась. Он словно знал. Или же предвидел? А может, опять так совпало, что я, сам того не желая, пошел по тому пути, который мне невесть кто уготовил? Или же тот… те… кого я слышал, и есть те самые люди (духи?), которые ведут меня по жизни? И, может, это им я обязан своими злоключениями?

Понятно, что сосредоточиться в подобных условиях было тяжело. Тело с каждым мгновением становилось все тяжелее. Адский холод, несмотря на броню, буквально высасывал из меня силы. Но магия, хвала тэрнэ, есть свойство разума, а не тела. Вернее, его высшей надстройки — сознания. Поэтому настроиться и сконцентрироваться на задаче я все-таки смог.

Портал, чуть не надорвав пупок, тоже открыл. Причем такое впечатление, что мне действительно помогли, потому что в какой-то момент у меня прямо второе дыхание открылось. Безумная слабость куда-то ушла. А вместо нее на меня нахлынул прилив невесть откуда взявшихся сил, словно где-то внутри повернулся незримый переключатель, и к моему дару подключили резервный источник питания.

И вот как только под левой ногой с треском, словно там была не граница, а мокрая тряпка, распахнулось большое окно, откуда брызнул свет и потянуло настоящимживым теплом, я торопливо рванулся туда всем телом и буквально провалился… вернее, вывалился из дайнового кармана тяжелым мешком. Причем вывалился почему-то с приличной высоты. В какую-то большую комнату с белоснежными стенами и потолком. После чего закономерно грохнулся на пол, знатно треснувшись левым виском и одновременно боком. Но, к счастью, ничего не повредил. Ну разве что оказался слегка дезориентированным. И то ненадолго.

Когда же я вскочил на ноги, торопливо оглядываясь в попытках понять, где очутился, то увидел неподалеку от себя тихонько гудящий медицинский модуль. Лежащего внутри, кажущегося бездыханным, но все-таки живого наставника. А рядом с ним — троих одетых в черное незнакомцев, вокруг которых дрожал и переливался от избытка магии воздух.

— Здрасти, — оскалился я при виде их озадаченных лиц и резко подобравшихся аур. — Гостей принимаете?

Маги не сочли нужным мне отвечать. Но им, в общем-то, ничего уже и не требовалось, потому что в любом бою критически важным обычно становится именно первый удар. И они его, на свое несчастье, совершить не успели.

[1] 1 майн равен 5,2 м.

[2] Райн — 2,6 см.

Глава 6

Спустя всего один удар сердца в комнате остался только я, приглушенно работающий модуль и три обезглавленных тела на полу, вокруг которых стремительно расплывались кровавые лужи.

Я быстро огляделся.

Так. Комната, можно сказать, пустая. Из ценного оборудования — один только медицинский модуль и стоящие рядом с ним съемные накопители. Из интерьера — простая кушетка у дальней стены, стол с включенным компом, стул и нашедшийся в углу шкаф с лекарственными препаратами. При этом ни боевых артефактов, ни блокираторов поблизости не обнаружилось, но для лаборатории это как раз норма. Зато в шкафу, на одной из полок, я углядел выключенный прибор, подозрительно напоминающий «шлем», который мы совместными усилиями снимали когда-то с Кри. И совсем рядом, внутри специального футляра, лежал личный идентификатор лэна Даорна.

Кстати, магический фон в лаборатории оказался повышен — раз в пять, по моим прикидкам, не меньше. Да и следовой магии вокруг хоть ложкой ешь, поэтому второе зрение ощутимо сбоило, хотя и не так сильно, как на Мадиаре.

Видеокамера нашлась всего одна, но неработающая. Похоже, перегорела, не выдержав такого количества следовой магии.

А вот снаружи почему-то никого не виднелось, хотя комнаты имелись и слева, и справа от меня. Под ногами оказалось тем более пусто — кажется, минус второго этажа на этой базе действительно нет. Зато в соседнем коридоре, насколько я мог видеть с учетом высокого магфона и большого количества следовой магии, было достаточно многолюдно: только в пределах действия управляющего поля я насчитал несколько десятков посторонних аур, однако дверь в лабораторию оказалась плотно закрытой. Я, когда здесь появился, не шумел. Да и менталисты, когда умирали, шума практически не произвели, поэтому в нашу сторону никто и не бежал.

Подчистив на всякий случай коридор и дав Ноксу точные координаты, я обеспечил себе таким образом спокойный тыл и вернулся к медицинскому модулю.

«Эмма?» — настороженно позвал я, одновременно с этим восстанавливая родовые узы.

От Нокса и его парней ответ пришел практически сразу. Остальные Расхэ тоже откликнулись. Но они, как выяснилось, даже не сообразили, что что-то пошло не так. Для них я всего лишь ушел в субреальность, чтобы избавить нас от проблемы, и тут же вернулся, поэтому никто на мой счет и не волновался.

«Что это было? — хвала тэрнэ, наконец-то отозвалась сестренка, обдав меня волной совершенно искреннего недоумения. — Я тебя на мгновение потеряла. И чувствовать перестала. Как будто ты не в субреальность ушел, а куда-то… подальше».

«Сам толком не понял, что произошло, — признался я, опутывая найниитовыми нитями медицинский модуль. — Первый ничего плохого не почувствовал. Но я не смог до тебя достучаться. И вообще возвращение получилось у меня несколько… хм… нетипичным».

Эмма быстро просмотрела мои последние воспоминания.

«Да, вижу. Но пока не понимаю причин. Нужен более детальный анализ. Но, разумеется, не здесь и не сейчас».

Я не ответил, поскольку был занят взломом системы. А как только она сдалась на мою милость, Эмма тут же подключилась к датчикам и привычно забормотала:

«Снимаю информацию с устройства… произвожу анализ данных… произвожу сличение аур… Состояние субъекта „лэн Даорн“ расценивается как относительно удовлетворительное. Физическое состояние в норме. Уровень артериального давления и насыщения крови кислородом в норме. Уровень питательных веществ в норме. Состояние бионических протезов в норме. Состояние найниитового чипа в норме. Уровень сознания — кома…»

Я подошел ближе и заглянул под стеклянную крышку.

Внешне лэн Даорн и правда выглядел неплохо. По крайней мере, никаких повреждений на его теле не было: ни ран, ни ссадин, ни синяков. И модуль отклонений в его здоровье тоже не выявил. Протезы ему оставили на месте. Найниитовый чип удалить даже не попытались. В локтевых венах, правда, торчало сразу две иглы — по одной на каждую руку, однако потенциально опасных веществ в организме моего приемного отца Эмма не обнаружила. Одни только витамины, общеукрепляющие препараты и умеренная доза нейростимуляторов. Из чего следовало сделать вывод, что кома лэна Даорна — это не результат воздействия крепкого алкоголя, сильнодействующих лекарств вроде снотворных или транквилизаторов и не проявление побочного эффекта от спецпрепаратов, которыми так любят пользоваться военные.

Нет.

Судя по тому, что лэну Даорну оставили белье и гимнастерку, его даже не пытали. Не допрашивали. Необходимости в подключении системы жизнеобеспечения тоже не видели. Все, что с ним сделали, это лишь подпитывали его безобидными препаратами. Ну и программа в модуле была настроена на искусственную нейростимуляцию, а не на подавление активности мозга, как можно было бы подумать.

А вот присутствие менталистов в одной комнате с лэном Даорном наводило на тревожные мысли. И вынуждало совсем иначе взглянуть на похищение, в которое никто, кроме меня, изначально не верил.

Когда же мы с Эммой закончили анализ данных, а мои найниитовые нити облепили тело лэна Даорна и дополнительно подтвердили, что физически он в полном порядке, в коридоре снова замелькали человеческие ауры, а следом послышался и дробный топот сапог.

— Порядок? — для проформы спросил вошедший первым Нокс, пока остальные занимали стратегически выгодные позиции в пустом коридоре.

Я молча кивнул.

— Ученик? — так же кратко осведомился о моем самочувствии вошедший следом мастер Майэ.

Я поднял на него взгляд.

— Нам нужен менталист. Тот, кто понимает в магических метках и умеет определять наличие скрытых ментальных программ. Помочь сможете?

Учитель метнул быстрый взгляд на работающий модуль с лежащим в нем лэном Даорном, но, хвала тэрнэ, объяснять ему больше ничего не понадобилось. Мои подозрения имели под собой веские основания. Характер работы модуля и наличие подавителя воли в ближайшем шкафу их только подтверждали. Поэтому мастер Майэ быстро подошел к модулю, положил ладонь на стеклянную крышку, внимательно изучая лицо лэна Даорна. Затем его аура аккуратно и очень бережно коснулась его тела, но почти сразу разочарованно отдалилась.

— Боюсь, это несколько не мой профиль, — пробормотал мастер мастеров, вероятно, не увидев в ауре пациента ничего скверного.

Но суть работы менталиста нередко и заключалась именно в том, чтобы скрыть следы своего воздействия, дабы ни жертва, ни окружающие ее люди, ни целители не заподозрили неладное раньше времени.

В том числе и поэтому модуль я пока не отключил и в его работу предпочел не вмешиваться. Тогда как мастер Майэ, вскинув левую руку и отдернув с нее широкий рукав, торопливо набрал чей-то номер на идентификаторе. Но буквально за мгновение до того, как он нажал кнопку вызова, пространство вокруг нас снова заволновалось, а затем бесшумно расступилось, пропуская в лабораторию закутанную в длинный белый балахон низкорослую фигуру.

— Да иду я уже, иду, — по-стариковски проскрипела из-под низко надвинутого капюшона Моррох. — Ох. Вот ведь вы ж беспокойные клиенты…

Зайдя внутрь и схопнув за собой невероятно мощный портал, она деловито огляделась. Едва заметно кивнула Первому, мельком покосилась в мою сторону, а потом демонстративно повернулась к мастеру мастеров.

— Ты нужен наверху. Твои ученики не справляются. Далн ранен. Лила истощена. Вернись, иначе они погибнут.

— А они? — ничуть не удивился учитель, взглядом указав на меня и лэна Даорна.

Моррох, кажется, улыбнулась под маской.

— С ними все будет в порядке. Даю слово.

После чего с легкостью открыла еще один портал, знаком показала, что он приведет куда нужно. И мастер Майэ, поколебавшись, все-таки ушел, напоследок напомнив, что в случае чего я всегда смогу позвать его с помощью печати.

Я молча кивнул, глядя на то, как он уходит. А как только Моррох схлопнула второй портал, коротко ей поклонился.

— Спасибо за помощь. Проверь его, пожалуйста.

Провидица вместо ответа замерла и к чему-то прислушалась.

— Думаешь, они успели?..

— Не уверен, — признался я. — Но хочу исключить все варианты.

Она задумчиво наклонила голову. Ее аура в это время резко расширилась, бережно обняв и модуль, и лежащего в нем лэна Даорна. Потом провидица сделала нам с Ноксом знак не мешать, и мы с Первым послушно отступили к выходу, попутно прислушиваясь к тому, что творилось снаружи.

Я, признаться, до последнего не хотел думать, что для лэна Даорна все закончится именно так. С учетом обстоятельств я рассматривал этот вариант развития событий как вероятный, но при этом самый безопасный лично для меня и самый скверный для моего приемного отца.

Менталисты…

Да, когда я узнал, что наставника увезли из Нарка, я подумал в том числе и о них. К сожалению, Босхо тоже умели учиться на ошибках. Поэтому они могли пойти гораздо дальше ожидаемого и вместо того, чтобы просто очернить репутацию бывшего директора школы Ганратаэ, они вполне могли сделать из него бомбу замедленного действия. Скажем, похитить на денек-другой, по-быстрому поставить ментальную программу вроде той, которая когда-то стояла у Норми. Затем вернуть его обратно. Стереть перед отправкой память. И никто, даже самый лучший целитель в мире, не нашел бы у него потом никаких отклонений.

А если бы Босхо, скажем, успели провернуть это всего за несколько рэйнов… максимум за одну ночь, особенно когда наставник заранее предупредил коллег, что появится только к утру… то по возвращении те не подумали бы ничего плохого. Тогда как сам лэн Даорн искренне считал бы, что побывал в гостях у друга. Ну или хорошо отдохнул с бывшим сослуживцем в ресторане. Или еще как-нибудь провел это время. А в его голове в это время уже стояла бы посторонняя ментальная установка, которая могла сработать в любое удобное для Босхо время.

Представляете, каких дел может натворить высокий военный чиновник, если ему в голову удастся поставить программу, заставляющую его беспрекословно подчиняться некоему менталисту? Или делать что-то по указке человека, который позвонит ему с определенного номера или скажет при встрече кодовое слово?

Военные тайны, доступ к секретной информации, передача посторонним лицам сведений, проходящих под грифом «совершенно секретно», поддельные заключения, к примеру, о вводе в эксплуатацию детских школ, которые к этому откровенно не готовы… и это еще цветочки.

А если моему отцу вдруг велят кого-то подставить или убить?

А если это случится в то время, как лэн Даорн, к примеру, будет отчитываться высокому начальству во дворце? А то, может, и окажется на аудиенции у тэрнэ Ларинэ?

Знакомый сценарий, не так ли?

А что если Босхо захотят натравить его на меня? Скажем, дома. В один далеко не прекрасный день, когда мне придется или позволить приемному отцу себя поранить, или же с высокой степенью вероятности его убить?

В общем, думаю, вы понимаете, почему я предпочел бы, чтобы причина похищения лэна Даорна была связана со мной или с действиями семейства Хатхэ. И почему, прежде чем будить наставника, я решил показать его самому лучшему и самому опытному в таких делах менталисту, какой только нашелся среди моих учителей.

Моррох же тем временем закончила диагностику и повернула ко мне голову.

— Кома — твоя работа?

Нокс удивленно на меня покосился, а я тяжело вздохнул.

— Моя.

— Как ты это сделал?

— Перепрограммировал его найниитовый чип, — признался я. — После случая с Норми мне не давала покоя мысль, что кто-то из моих друзей или близких может однажды стать жертвой менталиста. Но большинство моих друзей не бродит по улицам Таэрина в одиночку. Они или с водителями, или с охраной, или находятся среди большого количества людей. Их вот так просто не похитишь. Тогда как лэн Даорн по большей части перемещается по городу один. И я при всем желании не могу этого изменить.

Нет, так-то после отъезда Мары Инто и ее мамы из города одного из трех моих столичных горлов я некоторое время назад приставил к отцу соглядатаем. Не для того, чтобы следить за каждым его шагом, конечно. А просто на случай, если с ним произойдет что-то нехорошее, я смог бы получить нужную информацию сразу же и успел в кратчайшие сроки примчаться ему на помощь.

Однако поскольку даже это не давало стопроцентной гарантии, то я на всякий случай подстраховался. И вскоре после случая с Норми действительно перепрограммировал найниитовый чип лэна Даорна, добавив ему одну нетипичную, но чрезвычайно полезную функцию — мгновенно вырубать моего наставника в случае, если на него будет оказано ментальное воздействие.

Нет, вы не подумайте, я не садист. И не настолько жестокий человек, чтобы лишать приемного отца права на самооборону. Но, учась у лэна Лойена, я многое выяснил по этой теме. Да и в методичках Эммы нашел массу полезных сведений.

Так вот, оба источника в голос утверждали, что для оказания ментального воздействия на человека жертва в идеале не должна иметь возможности сопротивляться. Достичь этого можно было с помощью подавителя воли, использования медикаментозного сна или же введения человека в пограничное состояние, когда он уже толком не соображает, но еще не утратил сознание полностью. То есть когда он качался на грани сна и яви и именно в этом состоянии становился наиболее уязвимым для менталиста.

Согласитесь, на труп ментальное воздействие оказывать бесполезно.

На полутруп — тоже. Глубокое угнетение функций мозга, как ни странно, лишает менталиста возможности влиять на жертву. Для работы, особенно для тонкой, такой мозг не подходит, потому что он попросту игнорирует усилия постороннего мага и становится нечувствительным для чужого воздействия. Его природная ментальная защита в таком состоянии работает на максимуме. Просто потому, что это вопрос выживания.

И, зная об этом, но не имея возможности иными способами спасти наставнику жизнь, я решил, что использование найниитового чипа вполне оправдывает возможные риски.

В жизни ведь всякое случается. Тот же Норми, Кри и даже До подумать в свое время не могли, что один из штатных целителей вдруг начнет потихоньку зомбировать раненых бойцов. И если Босхо даже туда умудрились внедрить своего человечка, то кто даст гарантию, что в обычной клинике, куда в случае чего доставят лэна Даорна, или прямо на месте происшествия, до которого даже я в одно мгновение могу не успеть добраться, его не попытается кто-нибудь обработать так же, как предатель в свое время обрабатывал людей Кри?

В общем, считайте меня параноиком, но судя по тому, что наставник до сих пор находится без сознания, подстраховался я все-таки не зря. Да и чип свою задачу выполнил.

Оставался вопрос — хватило ли этого для сохранения ментальной неприкосновенности лэна Даорна? Успели ли менталисты ему навредить? Все же, хоть и найниитовый, имел серьезные ограничения, тогда как ментальное воздействие… например, в модуле… необязательно будет опасным. Поэтому, чтобы никого раньше времени не настрожить и избавить наставника от ненужных конфузов, мне пришлось серьезно поломать голову на этим вопросом и составить для чипа целый алгоритм, прописав минимальную силу, характер и время воздействия, которые он должен был расценивать как угрозу.

— Я ничего плохого не вижу, — наконец выдала свой вердикт Моррох, заставив меня облегченно выдохнуть. — И в будущем твоего отца никаких намеков на ментальные установки нет. Он, если, конечно, не наделает глупостей, проживет на удивление долгую и счастливую жизнь. А если и есть в его судьбе темные пятна, то все они связаны с темным пологом. И как только ты от него избавишься, больше ничто спокойствию твоего отца угрожать не будет.

— Ты не представляешь, как я рад это слышать… Считаешь, его уже можно разбудить?

— Да. Помощь нужна?

Я только головой качнул.

— Нет. Спасибо. Чип я испортил сам. Сам же его и починю.

— Ну тогда мне пора, — не стала спорить она и тут же открыла еще один портал. — Когда вернешься в Таэрин, загляни ко мне. У меня есть для тебя новая информация.

Нокс, стоя подчеркнуто в стороне, тут же навострил уши, но провидица не стала больше ничего пояснять. А как только сделала что хотела, тут же исчезла в мареве портала, оставив нас с Первым одних.

Впрочем, еще до того, как Моррох ушла, Эмма без напоминаний принялась колдовать над модулем, избавляя лэна Даорна и от нейростимуляции, и от посторонних предметов в теле. Я, опомнившись, торопливо потянулся к чипу, настройки которого надо было вернуть к исходным значениям. А когда закончил, лэн Даорн наконец-то глубоко вдохнул. Его веки затрепетали. Модуль удовлетворенно пискнул, сообщая о завершении работы программы, и с тихим шипением открыл стеклянную крышку.

А как только я наклонился, чтобы помочь наставнику прийти в себя, у Нокса под шлемом раздался характерный писк входящего вызова. И одновременно с этим по родовым узам от наших бойцов пришел сигнал об окончании зачистки верхнего этажа, так что нам теперь оставалось по-быстрому дочистить нижний, и можно было спокойно уходить.

С работой парни Кри, Моррох и Нокса (ну я совсем немного помог) управились быстро. Так что к началу двенадцатого они закончили и с зачисткой, и со сбором трофеев, причем сразу на обеих базах. А под конец обе базы заминировали, так что после нашего ухода тут все взлетит на воздух, и любые улики в виде отпечатков аур, следовой магии, если таковые останутся, конечно, будут гарантированно уничтожены.

Лэн Даорн к этому времени тоже успел прийти в себя и изрядно удивился, обнаружив, что находится в каком-то подземелье, да еще и в медицинском модуле, хотя поводов беспокоиться о состоянии своего здоровья до сегодняшней ночи у него не было.

К счастью, Моррох оказалась права и на разум моего приемного отца никто из менталистов… даже те трое, которых я убил… повлиять не сумел. Да и память ему, хвала тэрнэ, никто не подправил, поэтому, придя в себя и выслушав от меня короткий доклад, он ожидаемо нахмурился. Но, слава богу, не стал ничего говорить по поводу моего пернатого шпиона и того, что я вообще осмелился вмешаться в работу его чипа. Для разборок было совсем не время. А когда я начал задавать вопросы, он решительно тряхнул головой и подтвердил, что да, звонок ему действительно был. От того самого, кстати, попутчика, которого лэн Даорн пару дней тому подобрал на трассе и по доброте душевной подвез до Нарка.

Мужик, с его слов, позвонил около семи сорока вечера. Поздоровался, представился, так сказать, напомнил кто он такой… а потом сообщил, что чувствует себя обязанным за оказанную помощь и предложил встретиться в одном из баров… как он выразился, в самом лучшем в провинции, хоть и находящемся в соседнем городе… чтобы хоть как-то отблагодарить.

Я, когда об этом услышал, тут же насторожился.

Лэн Даорн, как и я, не уважал алкоголь, поэтому любителем посидеть в баре никогда не являлся, да и нетипично для него было вот так легко и просто соглашаться на встречу где-то у черта на куличках, да еще и в провинции Босхо, где он каждый миг должен был оставаться настороже.

— Знаешь, — задумчиво проговорил он, когда я осторожно уточнил, понимал ли он, что делает. — Да, понимал. И соглашался на встречу совершенно осознанно. О том, где я и почему мне нужно быть начеку, я тоже не забыл, но в тот момент новый знакомый казался мне абсолютно надежным человеком. И у меня появилось стойкое ощущение, что я не только давно его знаю, но и могу ему полностью довериться.

— Значит, все-таки подавитель воли, — пробормотал я, имея в виду непонятный предмет, который некий «служащий» спрятал в тот день в номере лэна Даорна. — И блокиратор магии, разумеется, иначе так просто второй артефакт на вас бы не подействовал.

Лэн Даорн скривился.

— Скорее всего, ты прав. Но я в тот момент чувствовал себя в полной безопасности. Критическое мышление у меня попросту отключилось. Мне казалось, что я все делаю правильно. И что никакой угрозы в предложении от незнакомого человека для меня нет и быть не может.

— Так, а дальше что? Вы помните, как вас увозили?

— Я помню даже то, что ровно в восемь пятнадцать должен был тебе позвонить, — признался он. — И я, между прочим, это сделал. Только не смог связаться — ты почему-то не ответил, поэтому я позвонил мастеру Даэ. Сообщил, что еду на встречу со старым… — на этом месте он снова скривился, — другом и планирую вернуться к следующему утру. А еще я просил учителя передать, чтобы ты за меня не волновался. И только когда он подтвердил, что услышал, нажал на «отбой». После чего меня практически сразу вырубило, и в себя я пришел уже здесь.

Я, когда это услышал, замер.

— Как, звонили?

Лэн Даорн с досадой кивнул.

— Да. Ровно в восемь пятнадцать. Как всегда.

И вот тогда все кусочки пазла наконец-то сложились у меня в голове полностью, и я запоздало сообразил, почему моего приемного отца не просто похитили, а похитили именно сегодня, именно около восьми, и именно из отеля. Почему он так долго оставался в сознании. И почему Босхо вообще осмелились провернуть столь рискованную операцию на своей территории, да еще и, считай, под носом у министерских проверяющих.

Само собой, состав комиссии был им известен заранее.

Естественно, они прекрасно знали, в каком отеле и в каких номерах остановятся государственные служащие. Объем предстоящей им работы Босхо также был прекрасно известен, поэтому было совсем несложно просчитать, где, когда и в какое время лэна Даорна можно застать одного. И сколько вообще времени он будет находиться у них под самым носом.

О том, что на враждебной ему территории мой приемный отец будет соблюдать предельную осторожность, тан Эранд (ну или кто там у него отвечал за операцию), разумеется, тоже догадывался. И в первые два дня, полагаю, кто-то или из служащих отеля, или из работников на стройке, а то, может, и какой-то человек из числа сопровождающих лэна Даорна лиц, внимательно следил за его перемещениями. Изучал его распорядок дня. И без труда определил время, когда наставник выходил позвонить… причем всегда ровно мэн в мэн… или же, если звонок в это время был неуместен, писал короткие, буквально из нескольких слов, смс.

Остальное было уже делом техники.

Засланный «казачок», которого лэн Даорн якобы случайно подобрал возле места аварии, тоже оказался к месту. Его голос, судя по всему, являлся для наставника чем-то вроде триггера… особенно если мужик сам был менталистом и/или знал основные навыки НЛП, с помощью которого вполне возможно по-быстрому втереться в доверие к несведущему человеку. А заодно наградить «случайного» попутчика крохотной… немагической, что важно, иначе чип бы отреагировал раньше… ментальной установкой, которая помогла бы столичному гостю с чуть большим доверием отнестись к словам малознакомого человека.

Артефакты, которые ему подбросили в номер чуть позже, должны были служить дополнительной страховкой и стопроцентно гарантировать, что все пройдет гладко.

В результате лэн Даорн, как миленький, сделал все, что было ему сказано, даже не подозревая, что все это время им искусно манипулировали. Сам вышел на улицу. Сам сел в чужую машину, даже не подумав, что это может быть ловушкой. Без всякой задней мысли позволил увезти себя за пределы города, где не ловит Сеть. Да еще и сам мне позвонил, чтобы сообщить, что с ним все хорошо и просто замечательно.

Если бы я не оставил свой идентификатор в номере, то, скорее всего, поверил бы ему и успокоился. Не помчался бы сломя голову в провинцию Босхо. Не стал бы просматривать записи горлов, раз для этого не имелось повода. Ну а если бы и терзало меня недоброе предчувствие… и если бы птицы, неотступно следующие за наставником, сообщили, что он уезжал куда-то за город, где не ловит Сеть, то быстро они бы мне отчеты по-любому не прислали. Все равно время протянулось бы до утра. Ну а утром, когда я захотел бы перезвонить и еще раз все проверить, наставник уже вернулся бы в номер. Чувствовал бы себя при этом прекрасно. Ничего не помнил, кроме того, что встреча с тем мужиком действительно состоялась и что он хорошо провел там время. А на мои вопросы ответил бы, что я зря волнуюсь. После чего совершенно спокойно продолжил бы свою работу в провинции Босхо. Потом так же спокойно, ни о чем не подозревая и не влипнув больше ни в какие неприятности, вернулся в Таэрин. Вышел бы на работу в министерство…

И даже я не заподозрил бы ничего плохого вплоть до тех пор, пока Босхо не активировали бы установленную ему в голову ментальную программу и пока и для него, и для меня не стало бы слишком поздно.

Сколько бы времени это заняло? День? Неделю? Месяц? Год?

У меня аж мурашки по коже пробежали при мысли, что всего одна ошибка, и мы могли серьезно облажаться. Если бы не моя привычка не брать с собой на дело идентификатор…

Более того, в этот момент меня вдруг осенило, зачем за мной на самом деле последовал мастер Майэ.

М-мать…

Если мастер Даэ получил от лэна Даорна подтверждение, что его никто не похищал и что с ним все отлично, учитель наверняка сразу же перезвонил мне. Ну или отправил кого-нибудь проверить мою комнату. А узнав, что я благополучно слинял и вот-вот планирую вляпаться в неприятности, он, вероятно, позвонил уже своему учителю. И тот явился за мной в провинцию Босхо, явно намереваясь по-быстрому вернуть обратно.

Правда, вместо того, чтобы гаркнуть и послать меня обратно в столицу, мастер Майэ почему-то сначала терпеливо меня выслушал. Имея на руках весь расклад, которого не знал тогда я, мастер мастеров поступил мудро и ни словечком не обмолвился, что да почему. Да еще и аргументы мои принял. То есть поверил мне больше, чем словам мастера Даэ. А потом в который уже раз прикрыл мне спину, хотя я его об этом не просил.

— Интуиция, ученик, — усмехнулся мастер мастеров, когда вернулся в лабораторию, и я задал ему прямой вопрос. — Даэ я, разумеется, верю. Он давно уже не мальчик, чтобы так нелепо ошибаться в собственных учениках. Но твои аргументы показались мне чуточку более убедительными, да и твои предчувствия имеют скверное свойство сбываться, поэтому я решил не торопить события. Мне стало интересно посмотреть, что из этого получится. И, как выяснилось, ты был совершенно прав, тогда как в провинции Босхо творится нечто нехорошее, о чем, я полагаю, пора узнать и в тэрнийском дворце. Нападение на человека, попытка взять госслужащего под полный ментальный контроль… Босхо это дорого обойдется. Причем даже в том случае, если за нападением стоят не они. Ну а если удастся доказать, что база, которую мы уничтожили, принадлежит их роду… а построить такую структуру незаметно от службы безопасности, согласись, нереально, то у Босхо возникнуточень крупные неприятности. И серьезные претензии от первого рода, снять которые простыми отговорками у тана Эранда явно не получится.

Я нахмурился.

— По поводу базы соглашусь — никому другому она принадлежать просто не может. А если может, то это автоматически означает, что глава рода Босхо — отвратительный управленец, очень слабый лидер и никакущий тан, раз допускает, чтобы кто-то хозяйничал на его территориях. Такого тана надо гнать в шею. Не говоря уж о том, что начальника службы безопасности рода Босхо надо немедленно уволить за непрофессионализм. А вот что касается идеи взять и все рассказать ТСБ… Честно говоря, мне она видится достаточно сомнительной.

— Почему? — прищурился учитель.

— Потому что на данный момент с лэном Даорном все в порядке. И физически, и ментально. Следов воздействия на него магии нет. Из подходящих для суда доказательств у нас, по большому счету, имеются только записи моего горла и наши с вами слова. А вот тот факт, что вы (ну и я тоже) участвовали в нападении на некий объект в составе не совсем легального воинского образования, как-то придется объяснять.

Мастер Майэ едва заметно нахмурился.

— Это мои проблемы. К тому же знать о том, что я или ты в чем-то там участвовали, его величеству и тем более лэну Увэ Коро-Ларинэ совершенно необязательно. Информация могла попасть ко мне другими путями. А у меня, к счастью, есть право не раскрывать свои источники даже первому роду. И потом… Босхо небось в тэрнийскую канцелярию не побегут и жалобу на нас не напишут, даже если узнают, что мы тут были. База у них, я так полагаю, существует незаконно. А вот вопрос, зачем она вообще была построена, уже сейчас требует пристального внимания сотрудников ТСБ.

Хех. Вообще-то у Босхо было в провинции сразу две базы, а не одна. И обе мы благополучно уничтожили. Но учителю, полагаю, стоит рассказать об этом чуть позже.

Я хмыкнул.

— Ну если вы сможете представить дело так, чтобы не подставиться, то можно рискнуть. Но остается вопрос: что делать с лэном Даорном?

— А что, есть какие-то сомнения? — мгновенно подобрался мой приемный отец.

Я серьезно на него посмотрел.

— Есть. И немало. К примеру, нам надо решить, куда вас сейчас отправить — сразу в столицу или же обратно в отель? Если в столицу, то причину столь быстрого возвращения вам придется как-то объяснить. Причем в письменном виде. Более того, ваши аргументы при этом должны быть железными, а их, как я только что сказал, почти нет. И потом, что вы скажете по поводу похищения? Правду? Вот так открыто обвините Босхо в нападении на госслужащего? Будете доказывать, что для этого есть причины? Или все-таки сошлетесь на неизвестных злодеев, которые незаметно для Босхо свили гнездо на территории провинции? Хорошо, допустим. А ваше спасение как объяснить? Друзья помогли? Сам выбрался? Загадочные люди в масках случайно вызволили? Если же вернуть вас в отель, то уже утром ваши похитители будут совершенно точно знать, что атака на подпольную базу была совершена исключительно из-за вас. Вернее, ради вас. И поскольку совершили ее вовсе не тэрнийские войска, то… дальше объяснять?

Лэн Даорн помрачнел.

И неудивительно.

В первом случае ему придется долго и неприятно объясняться с сотрудниками ТСБ, готовясь фактически обвинить род Босхо в государственной измене (а открытое нападение на госслужащего и тем более попытка использовать его менталистами приравнивались в Норлаэне именно к измене), причем тогда, когда мы были совершенно к этому не готовы. Во втором он будет вынужден просто тихо-мирно вернуться к работе, сделав вид, будто ничего не было, а потом ждать повторной подлянки от Босхо, ну и заодно дать им слишком уж явный намек, что имеет прямое отношение к криминальному миру, раз за него вписалось так много народу, да еще и вызволили его не через день-другой, как могли бы, а примчались за ним практически сразу после похищения.

Хорошая перспектива, да?

Мастер Майэ, конечно, может попытаться как-то улучшить ситуацию. По крайней мере, умолчит об участии в этом деле своих учеников и заступится за нас перед тэрнэ. Но некоторые вещи, не выставляя нас и себя в дурном свете, будет сложно объяснить даже ему. И вот когда я достаточно прозрачно обрисовал сложившуюся… очень непростую, прямо скажем… ситуацию, лэн Даорн и мастер Майэ выразительно переглянулись.

— Дайн! — с чувством сказал мой приемный отец, запоздало сообразив, что так и так окажется под ударом. Вопрос был только в том, кому подставляться: Босхо или тэрнэ. — Ты прав.

Конечно, я прав.

И это я еще не сказал, что обвинение Босхо желательно было выдвигать не только публично, с железобетонными доказательствами, но еще и присовокупить к их нынешним прегрешениям ситуацию с родом Расхэ. Убийство тана Горуса, убийство тана Альнбара, зомбирование его сыновей, ложное обвинение в госизмене…

Исключительно в такой комбинации, по нашим с Эммой расчетам, у меня имелись наилучшие шансы реабилитировать свой род. Но к этому, как я уже сказал, мы были не готовы. У меня до конца не сделаны записи на фиксаторе снов. Не хватало доказательной базы по проекту «Гибрид». Не были продуманы многие мелочи, способные уберечь меня от ошибок при разговоре с тэрнэ Ларинэ…

А в отношении повелителя, как известно, всего одна такая ошибка могла стоить жизни и мне, и, что немаловажно, моим близким. И я не имел права так рисковать или подставлять их просто ради того, чтобы иметь возможность открыто носить родовое имя.

— Я подумаю, как лучше сделать, — наконец обронил мастер Майэ, на лбу которого образовалась тревожная складочка. — Ты все правильно сказал. Проблемы действительно будут. Но если грамотно все обыграть и немного сместить акценты…

Я слабо улыбнулся.

— По акцентам я как раз спец. Поэтому давайте для начала отсюда выберемся, а потом подумаем над проблемой вместе. Может, что-то толковое и сообразим?

Глава 7

С разрушенной, разоренной и фактически уничтоженной базы Туран мы ушли тем же путем, каким и явились — с помощью мощных порталов, надежность и безопасность которых нам обеспечили Теневики.

Ушли, правда, не слишком далеко. Всего лишь до Черного озера, точнее, до той самой точки, откуда явились. После чего Теневики, люди Кри и «Мертвые головы», не прощаясь, отправились своей дорогой, вернее, на свои собственные базы. Тогда как для нас с лэном Даорном мастер Майэ открыл отдельный портал, и с его помощью мы без проблем добрались до юго-восточной окраины провинции Босхо, почти на границе с бывшей провинцией Расхэ. Откуда еще несколько раз переместились, путая и обрывая следы. А в итоге оказались и вовсе в провинции Норасхэ. На территории какого-то частного лесного владения, которое в данный момент пустовало, но при этом мастер Майэ чувствовал себя в нем как дома, да и распоряжался там настолько уверенно, что стало ясно — это неспроста.

— Заходите, — сказал он, без труда сняв защиту с небольшого одноэтажного домика, построенного по моде позапрошлого века. — Здесь у нас будет время спокойно подумать.

Я покрутил головой.

А что?

Хороший домик. Не слишком большой, светлый, с огромными окнами, отменной магической защитой и целым набором соответствующих артефактов, которые гарантировали нам спокойное времяпрепровождение как минимум до утра.

Камер внутри, кстати, не обнаружилось. Прослушек и прочих следящих устройств тоже. Обстановка внутри оказалась такой же старомодной, как и наружная отделка. Но в остальном дом выглядел вполне жилым. Было видно, что время от времени им даже пользуются. Да и порядок как внутри, так и во дворе царил практически идеальный, так что за владением кто-то явно присматривал.

— Ну а теперь, ученик, — обернулся ко мне мастер Майэ, как только мы зашли внутрь, наскоро привели себя в порядок и собрались в гостиной. — Я хочу задать тебе несколько вопросов.

Я хмыкнул и демонстративно оглядел свой «драймарантовый» комбез. Сам-то учитель плащ Теневика снял сразу, как только мы прибыли. Лэну Даорну одежду тоже нашли, так что босым и полуголым тот не остался. А вот я со своим облачением умышленно не торопился, поэтому у меня появилась возможность слегка отсрочить неприятный разговор.

— Можно я сначала переоденусь? А то в этой штуке уже душно.

Учитель неохотно кивнул, поэтому я счел возможным удалиться в соседнюю комнату, попутно обдумывая, что ему можно сказать, а что нет. Оказавшись в одиночестве, быстро скинул с себя найниитовую броню, оставшись в спортивном костюме. Затем для пущей достоверности открыл и быстро закрыл небольшой пространственный карман… костюм мне ж надо было где-то хранить, чтобы так быстро сменить одежку, да и исчезновение «комбеза» надо будет как-то объяснить. После чего придирчиво оглядел себя в нашедшемся рядом зеркале. Пригладил торчащие дыбом волосы. Стряхнул с себя несколько прилипших пылинок. А потом припрятал в кармане передатчик Нокса, раз уж тот забыл его у меня забрать. Ну и, само собой, к моменту возвращения анализ ситуации мы с Эммой тоже закончили, поэтому я был готов к любым расспросам и к любым замечаниям, которые мог бы сделать мастер Майэ в связи с сегодняшними событиями.

— Ну? — строго посмотрел на меня учитель по возвращении. — И что ты можешь сказать в свое оправдание?

Я удивленно приподнял брови.

— За что конкретно и перед кем я должен оправдываться?

— Например, передо мной. За то, что самовольно ушел в субреальность и чуть не довел до удара старого больного человека.

Я демонстративно его оглядел.

— Старый? Больной? Простите, это вы сейчас себя имеете в виду или я чего-то недопонял?

— Поговори мне еще, — проворчал мастер мастеров, а потом тряхнул седой головой и снова перешел на серьезный лад. — Объясни, будь добр, какого дайна ты нарушил мой приказ? И как у тебя ума вообще хватило сунуться в одиночку к тем менталистам?

Я пожал плечами.

— А у меня был какой-то выбор? Я же видел ваш щит — вы даже с помощью «Мертвых голов» его едва удержали. И сам удар тоже видел — он оказался слишком силен. Было очевидно, что второй такой атаки никакой щит бы уже не выдержал. Поэтому, едва появилась возможность, я решил, что если не уничтожу, то хотя бы отвлеку на себя тех уродов. А вы в это время как раз подоспеете и поможете мне их добить.

На лице мастера Майэ нарисовалось откровенно скептическое выражение.

— А ты вообще понимаешь, куда сунулся?

— Эм. В субреальность ушел. Так было быстрее.

— В субреальность-то ты вошел, это верно. А вот что касается возвращения… Скажи, ученик, ты ничего странного не заметил?

Я прикинулся валенком.

— Да вроде тяжеловато выходить оттуда оказалось. Но я ж через полстраны сегодня промчался. Дар частично истощил. Вот оно, наверное, и наложилось.

— Наложилось… — свирепо зыркнул на меня учитель. — Хорошо еще, что в штаны тебе не наложилось. Это ж надо было додуматься — соваться в субреальный карман, да еще и не зная, что это такое и как оттуда выбираться?

Я тут же навострил уши.

— Какой-какой карман?

— Я тебе о нем как-то рассказывал, — выразительно скосил глаза мастер мастеров на настороженно прислушивающегося к разговору лэна Даорна. — Когда об отрицательном времени говорил, помнишь?

Я тихо присвистнул.

Ах, вот что это было такое… тот самый как бы дополнительный слой в субреальности, который на самом деле оказался не слоем, а фактически карманом, где в теории, если верить учителю, можно не только создавать, но и управлять отрицательным временем. Этакая коробочка из границ самой субреальности. Плотно запечатанный конверт, в который я, судя по всему, по незнанию и угодил.

— Я забыл тебе тогда сказать, — со вздохом признался учитель, когда у меня изменилось лицо. — Подобные карманы могут образовываться и естественным путем. Рядом с аномальными зонами. В местах с резко и, что немаловажно, очень быстро повысившимся магическим фоном. Стремление отграничить такое явление — это нормальная реакция пространства на повреждение границ. Точно такая же, как у твоего тела, если где-то внутри что-то поранить или повредить. А в лаборатории, если помнишь, на тот момент оставалось трое очень сильных менталистов со связанными дарами, да еще и времени после их удара прошло совсем чуть-чуть. Следовой магии, как ты сам заметил, там было больше обычного. Магический фон тоже зашкаливал. Поэтому субреальность отреагировала совершенно правильно, образовав вокруг этой троицы отдельный карман, и ты, мой ученик, именно в него-то как раз и угодил.

— Я использовал нестандартный портал, чтобы его разорвать, — со вздохом признался я. — Больше ничего толкового мне в голову не пришло.

— И хвала тэрнэ, что не пришло, — совершенно серьезно ответил мастер Майэ. — Субреальные карманы очень капризные. Если бы ты хоть немного ошибся с границей или же с силой воздействия, то угодил бы прямиком в промежуточное, да и нас бы туда, наверное, утянул.

Я замедленно кивнул.

Да, про границу мне очень вовремя подсказали, но я так до сих пор и не понял, кто это был. Вроде не таны. Не Лимо. Не предки Арли. По крайней мере, голосов я не узнал. Но тогда кто, если не они?

Неужели я что-то упустил?

— Не делай так больше, — внимательно посмотрел на меня учитель, когда я откровенно задумался. — Пожалуйста. Ты заставил меня пережить несколько очень непростых мгновений, и я не хотел бы лишний раз повторять этот опыт.

— Простите, — запоздало повинился я. — Действительно не подумал. Но ситуация была экстремальной. Я просто побоялся не успеть.

Мастер Майэ кивнул, принимая мои извинения.

— Надеюсь, впредь ты будешь более благоразумно относиться к своему здоровью. А чтобы такое не повторилось, по возвращении в Таэрин я как следует за тебя возьмусь, и мы проработаем эту тему так, чтобы я по твоему поводу больше не волновался. А теперь ответь мне на второй вопрос, ученик — как тебе удалось убить сразу троих сильных менталистов и не попасть при этом ни под один из их ударов?

Я немного помолчал.

Хороший вопрос… Мысль, как известно, это оружие мгновенного поражения. Для нее не нужно поднимать руку, целиться и спускать курок. Между ней и действием проходит не более доли сэна, особенно если маг и без того готов к бою. Так что, когда я появился в лаборатории, то даже если учесть, что для тех мужиков мой визит стал полной неожиданностью, ударить-то они по мне все равно ударили. Именно потому, что ментальная магия работает гораздо быстрее пули. И быстрее любого другого оружия, включая даже лезвия из найниита.

Правда, о том, что эти придурки успели-таки сделать гадость, я узнал уже постфактум. Эмма, естественно, просветила. Да еще и указала точную силу синхронной ментальной атаки, которая и впрямь была сравнима с силой покойного профессора ос-Ларинэ.

И вот теперь учитель совершенно справедливо интересовался: как я в таких условиях выжил? И почему мои мозги не расплескались по стенам, если даже для него с его офигенно сложной ментальной защитой прямой удар этой троицы стал очень непростым испытанием?

— Скажем так, — медленно проговорил я, прекрасно понимая, что отмолчаться не выйдет. — У меня с рождения очень высокий порог ментальной защиты. Лэн Лойен вам наверняка об этом говорил. Более того, по мере моего роста и развития эта защита имеет свойство прогрессировать и делает это намного быстрее, чем обычно.

Ну да. Найниита-то я себе нахапал дай тэрнэ каждому. И еще нахапаю, как только подвернется случай и как только мы с Эммой во второй раз пройдем обновленный протокол «Слияние».

— Однако природу этого явления лэн Лойен до сих пор так и не выяснил, — сказал я сущую правду, когда учитель подозрительно сузил глаза. — Ему непонятно, с чем связана такая устойчивость. Но когда мы пробовали комбинировать эту защиту с обычными ментальными практиками, а потом пробить ее в эксперименте, то лэну Лойену при всех его умениях сделать это так и не удалось.

— Что? Лойен — и вдруг не справился? — еще больше засомневался мастер Майэ.

Я угукнул.

— И эта троица с ходу тоже не смогла. А ударить во второй раз я им уже не позволил. — Демонстративно создав сразу три воздушных лезвия, я выразительно усмехнулся. — Так что нам сегодня повезло, а им — нет. И, значит, в целом я все сделал правильно.

Мастер Майэ немного постоял, помолчал, подумал. А потом обернулся к моему приемному отцу и спокойно поинтересовался:

— Он всегда так складно врет?

— Абсолютно, — не моргнув глазом подтвердил лэн Даорн, заставив меня укоризненно на него посмотреть. — Бывает, еще и получше получается. В итоге слушаешь его, слушаешь, понимаешь, что тебя где-то обхитрили, а все равно не подкопаешься.

— Поклеп, — фыркнул я. — Это ни разу не вранье. Ложь вы оба чуете за дийран. Поэтому ничего, кроме правды, я вам никогда не говорил.

Мастер Майэ тяжело вздохнул.

— Какой-то у нас с тобой ушлый ученик, Ноэм. Но что есть то есть. Будем считать, что мы ему поверили. Тогда третий вопрос — что все-таки будем делать с тобой?

Лэн Даорн тут же нахмурился.

— Сам пока не знаю. Куда ни ткни, все равно выходит плохо. А подставляться ни перед Босхо, ни тем более перед тэрнэ я желанием не горю. Адрэа, у тебя есть мысли по этому поводу?

— Есть, конечно, — улыбнулся я, притянув к себе сразу два выразительных взгляда. — И даже, смею надеяться, что дельные. Хотите послушать?

Мастер Майэ усмехнулся.

— Почему нет? Ты меня сегодня пару раз уже удивил, так что давай, ученик, удивляй дальше.

— А вот я уже ничему не удивляюсь, — тихонько вздохнул мой приемный отец. — Хотя, как обычно, надеюсь на лучшее.

Спустя несколько рэйнов, в районе половины пятого утра, в один из участков службы общественного правопорядка города Горнама поступил звонок от одного из жителей с сообщением, что на Безымянной улице, в районе старейшего бара города, найден человек. Точнее, мужчина средних лет с признаками непонятной болезни.

Со слов свидетеля, мужчина был дезориентирован, не понимал, где находится, не мог сказать, каким именно образом здесь оказался. При этом одет хорошо, хотя и несколько не по моде. С виду приличный. Без явных травм и признаков алкогольного опьянения. Сам адекватный. Больше похожий на контуженного, чем на больного с психическим расстройством. Однако с явными признаками дискоординации и, похоже, с серьезной травмой нижних конечностей, поскольку он не мог стоять самостоятельно и свои ноги, оказавшиеся на поверку сложными бионическими протезами, вообще не контролировал.

Диспетчер вызов, как и положено, зафиксировал.

Прибывший на место патруль мужчину тоже нашел, и господа тхаэры вдумчиво с ним побеседовали. Заодно выяснили, что мужчину зовут лэн Ноэм Даорн. Что ранее он являлся директором младшей школы Ганратаэ, а сейчас числится штатным сотрудником военного министерства. Имеет воинское звание. Достаточно высокую должность. Постоянно проживает в Таэрине. А в провинции Босхо оказался в связи с внеплановой командировкой и в настоящее время должен был пребывать не в Горнаме, а в Нарке. В отеле «Лисста[1] », где на его имя некоторое время назад действительно был забронирован достаточно дорогой номер.

Правда, столичный гость сразу же пояснил, что из отеля уехал накануне вечером по приглашению хорошего знакомого, которому буквально два дня назад оказал услугу на трассе.

Знакомого, как оказалось, звали Гир Го-Босхо.

Это мужчина хорошо помнил. Как и то, что вчера в районе половины восьмого вечера получил от этого человека звонок. При этом он счел возможным посетить в свободное время город Горнам ради того, чтобы своими глазами взглянуть на самый знаменитый и самый разрекламированный бар провинции. Но по дороге, уже находясь в присланном тем знакомым такси, внезапно почувствовал себя неважно. После чего большая часть прошлого вечера и ночи попросту испарилась из его головы. И он не смог объяснить, чем закончилась его встреча с другом, как он оказался за пределами бара. И тем более не понимал, что случилось с его механическими ногами, если буквально вчера с ними все было в полном порядке.

Тхаэры, внимательно выслушав, взяли у него показания, проверили при помощи определителя ауры, после чего занесли данные в протокол. Также они проверили полностью адекватного, но практически парализованного ниже пояса мужчину на штатном оборудовании, однако признаков алкогольного и наркотического опьянения действительно не обнаружили.

Идентификатора при себе у него тоже почему-то не имелось, поэтому назвать номер знакомого, чтобы тот подтвердил его слова, мужчина, к сожалению, не смог. Номер он, разумеется, вот так с лету не выучил, а куда мог деть идентификатор, почему-то забыл.

Единственно, что он сумел, это подробно описать лэна Го-Босхо. Детально передать разговор, который у них состоялся по дороге с места аварии в Нарк, а также второй разговор, который случился уже вчера вечером. Ну а тхаэры и сами потом могли сделать запрос оператору, чтобы доподлинно выяснить, кто и когда звонил лэну Ноэму Даорну в тот злополучный день.

При этом поскольку налицо были явные нарушения в работе найниитового чипа, о наличии которого лэн Даорн тоже честно рассказал, патрульные приняли решение доставить пострадавшего в ближайшую клинику.

Правда, это оказалось нелегко — столичный гость оказался достаточно крупным мужчиной. Ходить самостоятельно он не мог, а нести его оказалось довольно проблематично, поскольку ни один из тхаэров левитацией не владел. Однако им помогли сердобольные прохожие, поэтому не владеющего своим телом гостя со всеми возможными предосторожностями транспортировали сначала в патрульную машину, а потом со всей доступной скоростью доставили к целителям. Ну а те, когда провели беглый осмотр и исключили как черепно-мозговую травму, так и острые состояния, отправили необычного пациента на дополнительную диагностику. И уже там местные (весьма неплохие, надо признать) маготехники смогли выявить грубые нарушения в работе имеющегося у лэна Даорна найниитового чипа. А также сообщили, что устройство нуждается в углубленной проверке на специальном оборудовании, плюс в перенастройке и, возможно, даже в замене.

К сожалению, соответствующего оборудования в провинциальной клинике не нашлось, поэтому пациента было рекомендовано в срочном порядке госпитализировать в профильное столичное учреждение. Желательно в то самое, где ему когда-то ставили чип.

Также медики тщательно расспросили лэна Даорна о симптомах, которые могли предшествовать столь серьезной поломке. Узнав, что он мастер кханто, да еще и достаточно часто тренируется на полигоне, а в последнее время несколько раз несильно травмировался на тренировках, ощутимо насторожились. А когда пациент признался, что на протяжении нескольких дней его беспокоили головные боли в правой височной области, плюс имела место некоторая эмоциональная нестабильность, которую сам он связывал с предстоящим отъездом, то целители единодушно пришли к выводу, что какие-то проблемы с чипом имелись уже тогда. А после длительной поездки и нескольких напряженных дней, когда лэну Даорну приходилось много перемещаться, подвергаться действию вибрации, перепадов высоты во время полетов на объект и обратно, а также испытывать серьезные перегрузки на работе… а работал он, как сам признался, допоздна… эти изменения только усугубились. И в итоге чип начал работать с перебоями. Ну а поскольку располагался он в очень важной зоне головного мозга, да и контактировал с большим количеством нейронов, то повреждение прибора вполне могло привести к зрительным, слуховым галлюцинациям, а также к дезориентации и даже к амнезии.

Более того, лэну Даорну сообщили, что с чипами именно этой модификации подобные неприятности уже случались. Со слов целителей, за последние шесть-семь лет в стране было зафиксировано по крайней мере три случая с похожей клинической картиной. Про них, говорят, даже в научных статьях писали. И подробно разбирали на симпозиумах по маготехнике.

Все случаи, правда, оказались не смертельными, пострадавших удалось полностью реабилитировать, однако по аналогии с прошлыми эпизодами местные специалисты не исключали, что симптомы могут и дальше прогрессировать. Причем достаточно быстро. Малейшая вибрация и даже незначительное смещение чипа могли оставить лэна Даорна глубоким инвалидом, поэтому ему прописали строжайший постельный режим, полное отсутствие физических и ментальных нагрузок, такое же полное отсутствие контактов с посторонними техническими и особенно маготехническими устройствами типа идентификатора, планшета, всевозможных артефактов, амулетов и даже телевизора, чтобы, как объяснили медики, не спровоцировать ухудшение. А еще они подключили проблемного пациента сразу к нескольким мониторам на случай, если чип окончательно заглючит и если лэну Даорну в связи с этим понадобится экстренная помощь.

О том, вернутся ли к нему воспоминания после замены или перенастройки чипа, целители дали достаточно расплывчатые прогнозы. Кто-то считал, что да, в теории такое возможно. Но большинство все же склонялось к мнению, что даже замена чипа тут вряд ли поможет. Нервные клетки восстанавливаются плохо, делиться вообще способны лишь в исключительных случаях и при помощи медицинских модулей последнего поколения, поэтому и восстановление памяти может занять месяцы и даже годы. А то, может, воспоминания не вернутся уже никогда.

Что же касается ног, то вероятность восстановления функции протезов при сохранении старого чипа составляла всего двадцать один процент. То есть почти ничего. Зато имелась и хорошая новость — при установке нового чипа с аналогичными характеристиками протезы можно было перенастроить, поэтому, скорее всего, дополнительных трат в жизни пациента не предвидится.

Лэн Даорн, когда услышал невеселый вердикт, ожидаемо помрачнел.

Однако, несмотря на случившееся, номер великого мастера Даэ, своего наставника и одновременно старого друга, он помнил наизусть, поэтому с разрешения целителей смог связаться со столичной резиденцией рода Хатхэ. Затем позвонил в министерство, пояснил сложившуюся ситуацию. Оформил больничный, раз уж так получилось. И уже ближе к обеду за ним из столицы прибыл современный реанимобиль, который и увез невезучего чиновника обратно в Таэрин, где ему могли оказать всю необходимую помощь.

При этом уже перед самым отъездом лэн Даорн совершенно неожиданно вспомнил несколько цифр номера своего знакомого, с которым должен был вчера встретиться, и связался по этому поводу с начальником соответствующего участка.

Там его заверили, что адрес проживания и контакты лэна Го-Босхо уже установили. Более того, как раз сейчас его ищут. Но самому лэну Даорну по этому поводу беспокоиться было не нужно — никаких претензий к нему со стороны службы правопорядка провинции Босхо не имелось. В том числе и потому, что неподалеку от бара «Старая берлога», где и нашли лэна Даорна, имелась частная видеокамера, на которой было прекрасно видно, откуда и куда он шел, что делал, как себя вел, где именно потерял идентификатор (оказалось, просто ремешок разорвался, когда он упал), а также то, как и когда именно ему стало плохо. И раз версия с криминалом в этом деле не подтвердилась, то показания лэна Го-Босхо уже имели второстепенное значение.

Напоследок столичному гостю пообещали вернуть персональный идентификатор в течение половины рэйна, а также пожелали скорейшего восстановления и выразили надежду, что лэн Даорн в скором времени вернется в строй.

Однако для новой спортивной школы это мало что изменило — ввиду случившегося с главой комиссии чэпэ и учитывая его ежедневные отчеты, внеплановую проверку важного для провинции объекта было решено временно приостановить. Военное министерство, прочитав предварительные выводы лэна Даорна, пришло к выводу, что при строительстве школы все-таки были допущены нарушения. Вопрос о возобновлении финансирования в связи с этим тоже повис в воздухе. О повторной проверке в ближайшее время речи даже не шло. Ну а пока не решился вопрос с датами, роду Босхо было настоятельно рекомендовано устранить те недочеты, которые господа проверяющие уже нашли, и вернуться к этой теме чуть позже.

Как уж отреагировал на такое известие глава рода Босхо, никто не знает — по новостям этого, разумеется, не показывали. Как, впрочем, не сообщали и о том, почему глава министерской комиссии в экстренном порядке покинул Нарк, а следом за ним раньше времени отбыли восвояси и его коллеги. Однако все работы на строящемся в бывшей провинции Расхэ стадионе после этого прекратили. Возведение других спортивных объектов также было приостановлено. И никто не знал, когда к ним теперь вернутся и вернутся ли вообще.

Что же касается лэна Даорна, то его в тот же день доставили в Таэрин, а затем экстренно госпитализировали в семейную клинику рода Хатхэ, где вскоре появились совершенно официальные и очень подробные записи об истинном состоянии его найниитового чипа.

К счастью, выявленные техниками повреждения оказались не такими критическими, как посчитали специалисты в провинции Босхо, поэтому замена чипа лэну Даорну все-таки не потребовалась. Однако ввиду сложностей во время процесса перепрограммирования и последующей перенастройки устройства пациента все-таки не стали выписывать сразу. Для обновленного оборудования требовалось повторное тестирование. Да и сам факт выхода чипа из строя надо было детально изучить и разобраться в причинах. Поэтому в клинике лэна Даорна планировали оставить на целую неделю. И буквально на второй день его пребывания с ним по идентификатору связался тот самый загадочный лэн Го-Босхо, про которого мы чуть было не подумали, что его уже и не найдут.

Да, наш «казачок» все же нарисовался и даже соизволил позвонить первым, чтобы справиться о самочувствии лэна Даорна. Более того, с ходу заявил, что слышал о проблемах со здоровьем нового знакомого. Хотел узнать подробности. А когда лэн Даорн не слишком уверенно рассказал, что совсем ничего не помнит, кроме того, как уехал на встречу, и того, как потом какие-то незнакомые люди поднимали его и куда-то тащили, лэн Го-Босхо, этот… нехороший человек… с наглой мордой взял и подтвердил, что, мол, да, в тот вечер они действительно встречались. Хорошо, кстати, провели время. Большую часть ночи вместе просидели в «Старой берлоге», немного, как водится, выпили, пообщались. Но в какой-то момент лэн Даорн якобы сказал, что не очень хорошо себя чувствует и хочет проветриться. После чего взял и куда-то исчез, не попрощавшись и даже за выпивку не заплатив.

Впрочем, по поводу оплаты лэн Го-Босхо был не в претензии — изначально приглашение на встречу исходило от него, поэтому и платить следовало ему. А вот про здоровье он лэна Даорна довольно долго расспрашивал. Интересовался мнением целителей. И, убедившись, что новый «друг» действительно ни дайна не помнит, да и к нему все еще относится по-приятельски, вскоре благополучно распрощался, пожелав напоследок скорейшего выздоровления.

— Вот ублюдок, — ровно сказал я, поскольку все это время сидел рядом с наставником и внимательно слушал разговор. Йорк, разумеется, сидел тут же. Я вызвал его сразу, как только мы вернулись в Таэрин, поэтому и браслет свой уже вернул, и лишней парой глаз и ушей в клинике обзавелся. — Лысый пообещал мне его достать и приватно с ним побеседовать. Под запись, разумеется. Но не сейчас… не сразу, чтобы никого не насторожить. А когда все уляжется и когда Босхо окончательно успокоятся на ваш счет.

— Думаешь, мастер Майэ нас с тобой не выдаст?

Я качнул головой.

— Он лучше нас понимает, что гнать сейчас волну опасно. К тому же на вашем месте я предпочел бы подставиться перед Босхо, чем перед его величеством. Но с этой стороны учитель уже пообещал, что прикроет. И у меня нет повода ему не доверять.

И это было правдой. С учителем мы после налета на базы Туран довольно долго беседовали, в том числе и после того, как лэн Даорн, устав от длительного пребывания в модуле, уснул. Но мастер Майэ все это время был со мной честен. И он, пусть не сразу, все-таки согласился принять мой план, внеся в него лишь незначительные поправки. Тогда как я в качестве ответного жеста незаметно связался с Моррох. Та, в свою очередь, сообщила учителю о второй уничтоженной за эту ночь базе в провинции Босхо. Так что всей полнотой информации по этому поводу мастер Майэ теперь владел, и можно было надеяться, что он действительно нас прикроет.

Более того, он дал слово, что ничего лишнего из событий этой ночи до ушей его величества и сотрудников ТСБ в ближайшее время не дойдет. Все риски он пообещал взять на себя. И объяснения с тэрнэ Ларинэ тоже. Поэтому в скором времени в провинции Босхо, где в ночь со второго на третье ардэля сразу в двух местах прогремели мощные взрывы, действительно начнутся серьезные проверки. Но наши имена с ними никто уже не свяжет. Да и причина проверок будет указана в бумагах совсем не та.

Наконец, мастер Майэ как раз сейчас отправился на серьезный разговор с мастером Даэ. И не просто так: из-за моего отца Хатхэ вполне могли оказаться под ударом. Они, по сути, прикрывали нас обоих от излишнего внимания Босхо. И они же возьмут удар на себя, если тан Эранд не поверит в наш маленький спектакль, который мой приемный отец, к слову, отыграл на «отлично», и надумает отправить сюда профессионального киллера или активировать скрытую ячейку, как когда-то в отеле «Таэрин».

Поэтому — да. Рассказать мастеру Даэ было нужно. Более того, в ближайшие дни я и сам ни на шаг не отойду от палаты. И поэтому же мастера Майэ сейчас не было с нами, хотя уже к вечеру мы планировали снова увидеться и еще раз все обсудить.

— А те люди… в подземелье, — осторожно поинтересовался вдруг лэн Даорн. — Я правильно понял? Это ведь были люди не учителя, а твои. Верно?

Я внимательно на него посмотрел.

— Вы точно хотите это знать?

— Ур? — продублировал мой вопрос йорк.

— Нет, — вздохнул мой приемный отец. — Пока не хочу. Ты и сам в курсе, как я отношусь к темной стороне твоей жизни.

Ши успокоенно свернулся калачиком у меня на коленях и затих, а я лишь молча кивнул.

Да, в курсе. И искренне благодарен за то, что меня никто этим не попрекает и тем более не требует от этого отказаться.

— Но вообще-то я хотел сказать тебе другое, — неожиданно добавил лэн Даорн, подойдя ближе и положив руку мне на плечо. — Спасибо, Адрэа. За все, что ты для меня сделал.

— И тебе спасибо… отец, — тихонько выдохнул я. — За то, что ты есть. За то, что ты именно такой.

Произнести это вслух оказалось на удивление легко.

Словно так и надо. Словно смена статуса с «приемного отца» на просто «отца» давно назрела. Впрочем, она и правда уже назрела. Просто надо было сделать последнее крохотное усилие и позволить себе называть его так, как он того заслуживал.

Лэн Даорн в ответ просто улыбнулся.

Тепло, спокойно, молча.

И так же тепло и спокойно внезапно стало у меня на душе, потому что самое важное, что надо было… вернее, что я давно хотел ему сказать, я наконец-то озвучил. В надежде, что после этого признания характер наших… местами излишне официальных и неоправданно строгих отношений наконец-то изменится навсегда.

[1] В переводе с нирари — ласточка.

Глава 8

Мастер Майэ вернулся только ближе к вечеру, причем не один, а на пару с мастером Даэ, который, хоть и был в курсе, но все же захотел узнать подробности из первых уст. Поэтому сначала лэну Даорну, а потом и мне пришлось повторно рассказать историю недавних событий, а мне — еще и дополнительно изложить свои умозаключения по этому поводу.

— Похоже, Босхо совсем потеряли берега, раз осмелились на такое, — недобро прищурился старейшина рода Хатхэ. — Причем это — атака уже не только против нас, но и против первого рода. Тэрнэ им этого не простит.

— Пока до лэна Коро-Ларинэ я не дошел, — вскользь заметил великий мастер Майэ. — Решил сначала обсудить это с тобой.

— Правильно, — задумчиво обронил мастер Даэ. — Вы, учитель, уже давно в этой кухне не варитесь. Рубить с плеча в данной ситуации слишком опасно. Причем опасно, в первую очередь, для наших с вами учеников. Если бы дело было только в личной мести, еще куда ни шло, но брать такой размах… это слишком смело даже для Босхо.

Мастер Майэ испытующе посмотрел на лэна Даорна.

— Разве у них есть повод для личной мести?

— Есть, — хмуро отозвался мой приемный отец.

Мастер мастеров тут же пожелал услышать подробности, поэтому мы с наставником напомнили ему подробности наших взаимоотношений с родом Босхо, начиная с турнира «Джи-1» далекого-предалекого года, когда погибла кузина тана Эранда и заканчивая событиями последних лет. Заодно упомянули про мою учебу в школе Ганратаэ и постоянные конфликты с младшими сыновьями тана Босхо. Отказ лэна Даорна взять на обучение Айрда Босхо. Предложение об ученичестве обычному самородку, которое тан Босхо воспринял как личное оскорбление. А также рассказали про собственно турнир. Про аварию. Нападение в отеле «Таэрин»…

— Откуда ты знаешь, что это была работа Босхо? — встрепенулся мастер Майэ.

Я молча активировал идентификатор и слегка подправленную видеозапись, на которой крупным планом было изображено покрытое бисеринками пота лицо невезучего убийцы и его сдавленный хрип, в котором отчетливо можно было различить: «Бос…хо!»

— Ты мне этого не показывал, — закономерно встрепенулся мастер Даэ.

— Да, — спокойно согласился я. — Но вы и без меня уже знали имя заказчика. Не так ли? Эта запись ничего бы не изменила. Особенно если бы вы нашли потом в своих рядах таких же наемников.

Учитель ощутимо нахмурился. Затем немного подумал. Но быстро понял то, о чем я вслух не сказал, и остро на меня посмотрел.

— То есть убийцу ты тогда все-таки допросил…

— Я и убил его совсем не случайно, — так же спокойно признался я.

— Как?

— Это уже не имеет значения. Запись в суде все равно не примут. Но здесь и сейчас это важно, поэтому я счел необходимым вам ее показать.

— Та-а-ак… — протянул мастер Даэ, тогда как лэн Даорн только тихо вздохнул. — Ученик, кажется, у меня появились к тебе новые вопросы. И много. Надеюсь, ты потрудишься на них ответить.

— У-ур, — тихонько проурчал сидящий рядом йорк, ощутив в словах учителя невысказанную угрозу.

Я накрыл его ладонью, чтобы не бузил, и покачал головой.

— Давайте оставим это на потом. Как я и сказал, в данный момент «как» и «почему» уже неважно. Это — всего лишь один из пунктов обвинения, которые вы рано или поздно сможете предъявить роду Босхо и за которые сможете с них спросить. Впрочем, есть еще кое-что, о чем вы должны знать… это касается событий на Черном озере двухлетней давности.

Я быстро покосился на лэна Даорна.

— Ты или я?

— Ты, — поморщился он. — У тебя это лучше получится.

— А что было на Черном озере? — настороженно поинтересовался мастер Майэ, попеременно переводя взгляд с меня на лэна Даорна и обратно.

— На Черном озере два года назад погиб тану Эддарт Босхо, — замедленно проговорил мастер Даэ. — И это была во всех отношениях громкая и при этом очень странная смерть, к которой некоторое время считали причастными Адрэа и Ноэма. Выходит, следователи не ошиблись?

Я спокойно на него посмотрел.

— Эддарта Босхо убил я. Как и его охранников, и тех двух патрульных, которых его отец подкупил, чтобы состряпать сыну железное алиби.

— Я хочу знать детали, — напряженно велел мастер Даэ.

— Я бы тоже не отказался послушать, — более дипломатично выразился наш общий учитель.

И я рассказал им все.

Ну, вернее, почти все.

Как это было. Как нам организовали беспрецедентную по своей наглости подставу. Какие претензии выдвинул мне и особенно лэну Даорну Эддарт Босхо. Какую судьбу нам обоим уготовили. И каким образом я не только его убил, но и организовал еще лучшую подставу, чем Босхо, чтобы нас нельзя было обвинить в умышленном убийстве и чтобы следаки Босхо даже голову в нашу сторону повернуть боялись.

Естественно, о найниите я упоминать не стал — чтобы объяснить стремительность, полную неожиданность для противника и невероятную эффективность моих ударов, достаточно было напомнить учителям, что я — очень хороший маготехник. И если мне в свое время удалось без труда взломать электронные замки на пространственных бомбах мастера Рао, то уж надетые на нас блокираторы я тем более был способен инактивировать. Не говоря уж о том, чтобы запрограммировать чужие ардэ на полет именно туда, куда было нужно. И взорвать их именно там и именно тогда, когда я хотел.

Ну а использовать воздушные диски я умел уже тогда. Да и молнии мои, если что, вполне были способны войти охранникам и патрульным точно в глазницы, а затем выжечь им мозги так, чтобы никто не понял, каким образом это было проделано. Тот же мастер Даэ об этом прекрасно знал, поэтому, когда я намеками и полунамеками обыграл эту ситуацию, сместив акценты и поменяв факты на искусно сфабрикованные домыслы, почти не удивился.

Следовую магию уничтожил взрыв.

Все остальные следы тоже сгорели из-за неисправного накопителя.

Поляну мы потом с лэном Даорном подчистили совместными усилиями: вода, как известно, прекрасный растворитель, причем и для крови, и для любой другой органики. Ну а водой мой наставник владел превосходно, поэтому все острые углы в рассказе мне удалось грамотно обойти.

О «Мозголоме» я решил умолчать, чтобы не объяснять потом, каким образом выжил. Но в остальном почти без утайки рассказал все, что с нами было, и привел веские аргументы в пользу того, что иначе ни я, ни лэн Даорн поступить попросту не могли.

Был, правда, во всем этом один неудобный момент — временные рамки, за которые нам с лэном Даорном удалось провернуть эту грандиозную аферу. И второй ардэ с водителем, который за это самое время надо было еще найти и тихо обезвредить.

Однако ни мастер Даэ, ни мастер Майэ, и без того пораженные моим рассказом, к этой детали не прицепились. Поэтому совсем уж открыто врать мне не пришлось.

Ну и наконец последний аргумент, который я привел, чтобы дать учителям понять, что подстава была продумана до мелочей, это видеозаписи тех событий. Сделанные и мной, и прячущимся среди листвы йорком, для которого я за последние дни, разумеется, озаботился купить и немного модернизировать портативную… совсем крошечную… видеокамеру, которую прикрепил на его сильмариновый ошейник.

— Это уже кое-что, — задумчиво проговорил мастер Даэ, когда убедился, что у меня есть доказательства, причем собранные и представленные так, что комар носа не подточит. — Кажется, Тай все-таки ошибся на твой счет. По характеру ты — не столько убийца, сколько аналитик с навыками убийцы. И я даже не представляю, кто тебя мог этому научить.

— Самообразование — наше все, — почти дословно повторил я то, что когда-то говорил лэну Даорну. — В моей ситуации было жизненно важно просчитывать свои действия на несколько шагов вперед. И мне пришлось этому научиться.

— Ур, — подтвердил мои слова встрепенувшийся йорк, но быстро понял, что мне больше никто угрожать не собирается, и снова затих.

Мастер Майэ неожиданно хмыкнул.

— Кажется, ты успел этому научиться даже слишком хорошо. Времени на принятие решения было совсем немного. Но ты справился. Сам все продумал. Сам все осуществил. И я почти уверен, что Ноэм тебе в этом ничем не помог. У него для таких вещей характер не тот.

— Почему не помог? Помог, — хмыкнул в ответ я. — Но идея была моей, это верно. К тому же Эдди заслужил свою участь целиком и полностью. Если бы я не убил его, он убил бы меня. А лэну Даорну до такой степени изгадил бы репутацию, что этого никак нельзя было допустить.

Мастеру Майэ и мастеру Даэ после этого, конечно, потребовалось время, чтобы переварить новую информацию. Да и вопросы они задавали по существу. Но в целом я сумел дать им убедительные ответы, поэтому проблему Черного озера, смею надеяться, мы решили, а те записи, что мы сделали с йорком, наконец-то нашли свое применение.

Про Айрда Босхо и его попытку убить меня на дуэли я рассказывать уже не стал. Просто потому, что привязать крепыша к Маре Инто и ее отцу оказалось гораздо сложнее, чем дурака Эдди — к тану Босхо. Поэтому, хоть доказательства у меня и имелись, но объяснить их появление, не вдаваясь в мои дела в Нижнем городе, оказалось проблематично. Тем более что для составления полной картины было достаточно и того, что я уже рассказал,.

О делах Босхо и Туран я тоже, естественно, распространяться не стал, поэтому вчерашний налет на их базу в провинции Босхо для мастера Даэ выглядел как результат не моей работы, а работы мастера Майэ.

Сам мастер Майэ, к слову, считал почти так же и о том, что людей нам прислала Моррох, не упомянул, даже если и не понимал до конца причин ее поступка. О ней самой он, разумеется, тоже не сказал, сообщив лишь, что нам помогли его давние знакомые. Поэтому по данному поводу ни вопросов, ни претензий ко мне уже не было. Да и мастер Даэ не спешил признаваться, что к Босхо у его рода тоже есть давние счеты, а тлевший долгие годы конфликт и без того уже перешел в острую фазу.

А вот о том, что мы нашли в лаборатории, мастер Майэ, да и я тоже, доложили очень подробно. Подавители воли, набитый запрещенными лекарствами шкаф, особенности работы медицинского модуля…

Я, естественно, еще и на видео все это записал, подтерев, естественно, то, что не считал нужным показывать.

За спонтанный уход в субреальность мне, конечно, влетело. Угу. Еще раз. Но даже мастер Даэ признал, что другого выхода у меня не было, поэтому поругать-то меня поругали, но не настолько сильно, чтобы воспринимать это всерьез.

— Кстати, вы заметили, что в новостях по поводу взрыва в провинции Босхо нет никакой информации? — неожиданно поинтересовался лэн Даорн, когда мы закончили выяснение отношений. — В столице по этому поводу не сказали ни единого слова.

— В провинции Босхо тоже тихо, — усмехнулся я, успев еще утром просмотреть ленту новостей. — Взрыв там, разумеется, слышали. Даже нашлись очевидцы, который видели поздно вечером зарево над Тенистыми холмами. Поэтому умолчать о чэпэ официальный представитель рода уже не смог.

— Вообще-то в ту ночь в провинции Босхо раздалось два взрыва, — пристально посмотрел на меня мастер Майэ. — Один на северо-западе, второй — на востоке.

Я пожал плечами.

— Про восток ничего не могу сказать. Меня там не было. Но Босхо уже поспешили объявить, что в тех зонах как раз на днях началась добыча полезных ископаемых и что взрывы произошли по техническим причинам. Мол, угрозы для мирного населения нет, просим сохранять спокойствие, все под контролем и все в таком духе. Уверен, к сегодняшнему дню там все уже подчистили, улики убрали, а на месте уничтоженной базы вырыли огромный котлован, на дне которого специалисты непременно найдут какой-нибудь редкий минерал, чтобы оправдать столь варваский способ добычи.

— Мне все же непонятно, почему Босхо не отправили к базе подкрепление, — задумчиво обронил мастер Даэ. — Если они знали, что военная база нелегальная и что ее раскрытие приведет к скверным последствиям, было бы логично приложить усилия, чтобы этого не случилось.

— В провинции Босхо нет зарегистрированных портальщиков, — покачал головой мастер Майэ. — Официально в их роду нет и ни одного сильного пространственника. Налет произошел очень быстро. Поэтому даже если с базы и успели сообщить о чэпэ, то перебросить туда войска за рэйн-другой они бы попросту не успели.

Правильно.

Сильных портальщиков у Босхо действительно не было — всех официально зарегистрированных магов этого направления мастер мастеров знал поименно, и их по пальцам пересчитать было можно. Ну а нелегальных давным-давно забрали под свою руку Теневики. Моррох меня на эту тему как-то просветила.

Норминд Босхо, разумеется, не в счет. Как и его ближайщие родственники. Если уж никто из главной ветви рода порталом в экстремальной ситуации не озаботился, то с высокой долей вероятности пространственников уровня Норминда у Босхо под рукой больше нет. А раз так, то отправить на базу отряд быстрого реагирования можно было только обычным способом. А это — рэйна два быстрого полета. То есть если подкрепление на базу и прибыло, то уже после того, как мы оттуда ушли.

К тому же легально работающих на него бойцов тан Босхо туда вряд ли бы отправил. Это было откровенное палево. Держать же нелегальные воинские образования в больших количествах тан Эранд, скорее всего, мог только на тех самых базах, которые мы недавно уничтожили. А небольшие отряды ему бы ничем не помогли. Поэтому он в любом случае опоздал бы с реакцией.

Мы уже достаточно долго портили ему жизнь, чтобы досконально знать его нынешние возможности. И их, к его огромному сожалению, уже не хватало, чтобы давать нам полноценный отпор по всему Норлаэну, да еще и по всем фронтам.

Это, разумеется, не означало, что глава рода Босхо, которого мы целенаправленно загоняли в угол, вдруг перестанет сопротивляться или перестанет быть опасным.

Напротив. Сейчас он был невероятно зол, а значит, непредсказуем и опасен вдвойне. Да и людей у него все еще имелось достаточно, не говоря уже о деньгах и прочих ресурсах.

Именно поэтому нельзя было вот так взять и просто его добить одним ударом.

Нельзя было пойти и выложить тэрнэ Ларинэ свои подозрения.

Напротив, действовать следовало с еще большей осторожностью, чем раньше. Не зная, какие еще козыри в рукаве держит тан Эранд, ни в коем случае нельзя было спешить. И именно поэтому я настоятельно просил мастера Майэ выдать ТСБ лишь часть информации, без подробностей, на уровне слухов и подозрений. Поэтому же просил не вмешивать в это ни меня, ни моего приемного отца.

Мастер Даэ тоже признал, что спешка нам только помешает. Поэтому меня он полностью поддержал. С мастером Майэ подробно обговорил, что и как можно сообщить ТСБ, а о чем пока говорить не стоит. И лишь после этого мастер мастеров покинул семейную клинику рода Хатхэ, чтобы составить с его величеством воистину непростой, но очень важный разговор.

— Теперь осталось только ждать, — вздохнул старейшина рода Хатхэ, когда мы остались втроем.

— Да, — согласился я, ощутив, как после стольких дней, полных дикого напряжения, на плечи наваливается невыносимая усталость. — Но быстро ничего не решится, поэтому лучшее, что мы можем — это именно ждать. Хотя лично у меня это уже давно вошло в привычку.

— Дядя Ноэм! — воскликнула Арлиза Оринэ Нардэ Хатхэ, когда ей наконец-то разрешили навестить лэна Даорна.

Выйдя из лифта и увидев, что он как раз прогуливается по коридору, Арли, не сдержавшись, восторженно взвизгнула и, топоча башмачками, стремглав кинулась вперед.

Лэн Даорн, широко улыбнувшись, подхватил малышку прямо на бегу и, подбросив легонько в воздух, крепко прижал к себе.

— Ну здравствуй, милая! Как твои дела? Как каникулы?

Ши при виде девочки тоже встрепенулся и, распушив хвост, поспешил ее поприветствовать. Ну то есть ловко прыгнул наставнику на плечо, а затем потянулся обеими лапками к Арли и, как только она протянула ладошку, тут же перепрыгнул на нее, чтобы с нежностью обнять маленькую гостью.

Проходящий мимо медперсонал поневоле заулыбался, когда Арли, обняв тихонько мурлыкающего йорка, быстро-быстро затараторила, да и я, признаться, не сдержал улыбки, увидев, насколько искренне она привязана к моему отцу и до какой степени он сам ее обожает.

— Арлиза, — укоризненно сказала вышедшая из лифта лэнна Оми. — Как тебе не стыдно. Мы же договорились… Арли, ты меня слышишь?

Я уважительно поклонился лэнне Хатхэ. Лэн Даорн, умудрившись проделать это с ребенком на руках, тоже. А вот Арли только тяжело вздохнула. После чего попросилась вниз, а оказавшись на полу, отошла на пару шагов и, прижав одной рукой йорка к груди, послушно изобразила изящный реверанс.

— Здравствуйте, лэн Гурто. Здравствуйте, лэн Даорн. Прошу простить мне некоторую эмоциональность. Моя радость от встречи с вами не знает границ…

А потом скривила жалобную мордашку и вскинула на мать умоляющий взгляд.

— Мам, я все помню, но можно хотя бы не сейча-а-ас⁈ Здесь же все свои!

— Можно, — неожиданно улыбнулась лэнна Оми, подходя ближе.

— Ур! — приветственно пискнул при виде нее Ши.

— Доброе утро, лэны, — одарила и его улыбкой мама Арли. — Рада вас всех видеть. Да-да, и тебя тоже, малыш.

На мгновение они с лэном Даорном пересеклись взглядами, и я в который уже раз мог наблюдать всю глубину обуревавших их эмоций, которые оба почему-то упорно скрывали. Но если раньше они дистанцировались подчеркнуто, вели себя строго по протоколу, то сегодня… не знаю. Мне показалось, что в этом плане у них и впрямь что-то сдвинулось в лучшую сторону. По крайней мере, лэнна Оми была не так напряжена, как в первую нашу встречу. Да и отец держался не столь отстраненно, а, скорее, просто соблюдал приличия и не хотел давать повод персоналу лишний раз посудачить по поводу того, что их не касалось.

— Уи-и! — радостно запищала Арли, после чего слегка подпрыгнула от избытка чувств, еще раз крепко обняла лэна Даорна, а потом так же крепко обняла меня. — Привет, Адрэа. Я знала, что у тебя все получится! И знала, что дяде Ноэму ничего не грозит! Вы оба молодцы! Все правильно сделали! Вот!

Ши, почувствовав, что его могут ненароком раздавить, аккуратно высвободился из ее рук и перепрыгнул обратно на мое плечо, а я только вздохнул.

Еще полгода-год назад я бы поворчал и заметил, что если она что-то такое видела, то надо было мне об этом сказать. Но сейчас, когда я стал таким же провидцем и успел наслушаться всяких разных историй, как, казалось бы, даже самые верные и правдоподобные видения вдруг оборачивались крахом из-за одного-единственного неосторожного слова, то теперь я лучше понимал свою принцессу. И знал, что иногда есть смысл смолчать, чтобы ненароком не сломать нужную линию вероятности.

— Пойдем, — вдруг безапелляционно заявила Арли и потянула меня за руку. — Мне нужно тебе кое-что рассказать. Это очень важно. Мама, мы ненадолго.

— Ур? — удивился Ши.

Мол, чего? Какие у вас могут быть секреты?

Я же вопросительно обернулся к лэну Даорну, но тот лишь молча кивнул. Лэнна Оми тоже не выразила протеста, чтобы мы с Арли остались наедине. После чего мелкая дернула меня за руку и утащила в другой конец коридора. Но сразу после того, как завернула за угол, отпустила и, на цыпочках вернувшись назад, озорно улыбнулась.

— Пусть они побудут одни. Мама очень долго его ждала. Так пусть они хотя бы здесь спокойно встретятся и поговорят.

Я усмехнулся и легонько потянул ее за косичку.

— Тогда и не подглядывай. Это, между прочим, невежливо.

— Да там нечего уже подглядывать, — небрежно отмахнулась эта егоза. — Они в палату ушли. И теперь мне ничего не видно.

Да?

Я подошел и, придерживая Ши, чтобы не шумел, так же осторожно заглянул за угол.

Хех. А мне видно.

Второе зрение услужливо подсказало, что лэн Даорн и мама Арли действительно прошли в палату, откуда мы с отцом недавно вышли. Правда, дверь за собой прикрыли неплотно — правила приличия этого не одобряли. Однако ни один любопытный, даже если бы очень захотел туда заглянуть, ничего путного бы не увидел. Просто потому, что лэнна Оми сразу же отступила в сторону, так, чтобы ее не было видно совсем. Тогда как лэн Даорн…

Я чуть не рассмеялся от облегчения, когда увидел, как он подступил ближе, что-то при этом сказав. После чего медленно наклонился, бережно обхватив ладонями ее лицо, и с чувством поцеловал женщину, которую так давно и безнадежно любил.

Ай да отец…

Ну наконец-то! Сподобился!

Похоже, в последние полгода времени он все-таки не терял. Новая должность и устроенное мною свидание, хвала тэрнэ, подтолкнули его в нужную сторону. И судя по тому, как порывисто прильнула к нему мама Арли, с нежностью обняв его в ответ, она была совершенно не против такого положения дел. Более того, я очень надеялся, что это будет не первый и не последний их поцелуй. И что после стольких лет вынужденного пребывания порознь эти двое все-таки решатся на следующий шаг и сделают друг друга счастливыми.

— Уф, — шумно выдохнула вдруг Арли, пихнув меня локтем. — Сам-то не подглядывай, а? Я вообще-то целый день вчера уговаривала маму сюда приехать. Она все искала причины отказаться. Дядя Ноэм по браслету тоже сказал, что его необязательно навещать. Но я знаю, что им суждено быть вместе. Через несколько лет они обязательно поженятся и будут вместе до самой смерти. Правда, здорово?

Я отступил от угла и все-таки рассмеялся.

— Правда. Молодец, что уговорила маму. Я тоже всеми руками и ногами за то, чтобы они были вместе.

— Надо будет устроить им еще одно свидание, — вскинула голову и серьезно посмотрела на меня Арли. — И лучше в ближайшее время, пока все не началось.

— Почему? — мгновенно насторожился я. — И что именно должно начаться?

— То самое, — буркнула, отвернувшись Арли. — Не спрашивай. Нас это тоже коснется. А вот мамы и дяди Ноэма — не должно.

— Арли…

— Его не успели зомбировать, — качнула головой маленькая провидица. — Ты напрасно переживал, его разум чист. Мне духи предков сказали. Но это не значит, что его не попытаются снова зацепить. И мы с тобой не должны им этого позволить.

— Кому «им»?

— Босхо, — так же серьезно ответила она, когда я присел перед ней на корточки и пытливо заглянул в глаза. — Ты сам все знаешь. В роду тана Босхо уже много лет зреет заговор. Но трогать их сейчас — все равно, что обрубить у дерева верхушку и забыть про корни. А нам важно остановить их насовсем. Поэтому скоро, Адрэа… очень скоро все случится. Но для тебя будет гораздо лучше, если ты не будешь к этому готов.

Я немного помолчал.

— Ты, как всегда, говоришь загадками, но я по-прежнему тебе верю. Мы ведь сможем это остановить?

— Да. Эта линия вероятности становится все ярче. Ты движешься в верном направлении. Но больше я тебе пока не скажу, иначе это будущее может не сбыться. Единственное, что я хотела тебе сообщить, это — доверяй роду, Адрэа. Сила рода тебя выручит. Однажды она уже тебя спасла. И будет выручать еще не раз, поэтому используй ее мудро.

Сила рода?

Я замер, поневоле припомнив тот странный многоголосый голос, который и впрямь сильно выручил меня в субреальном кармане.

Мало того. Я, сам того не планируя, инстинктивно потянулся мыслью к тану Альнбару, как если бы он был сейчас рядом и как если бы я мог у него спросить.

И тан, что самое удивительное, ответил.

Вернее, я так полагаю, это был не только он, но и весь остальной род, который отозвался на мой молчаливый вопрос. Причем отозвался не словами, а всего лишь ощущением тепла в груди. Чувством, какое испытывают люди, до конца исполнившие свой долг. И с совершенно четким пониманием, что отныне и мертвые, и живые со мной навсегда. До конца, если можно так выразиться. Причем и в жизни, и в смерти.

— Ты прав, — кивнула Арли, когда я растерянно на нее уставился. — Сила рода — это не только знания, но и сила в прямом смысле слова. Физическая, магическая, ментальная. В ту ночь ты совершил невозможное. То, что ни одному человеку не под силу — субреальность не отпускает тех, кто попадает в ее ловушки. Ты мог остаться там навсегда. Но род — это и ты сам, и те, кто тебе верен. Расхэ… именно они тебя спасли. И это их сила тебя тогда наполнила. Береги ее. Она тебе еще пригодится.

М-мать…

Арли серьезно кивнула.

— Да. Теперь я знаю, какой род дал тебе жизнь. Когда-нибудь, если у нас все получится и мы не умрем, я тоже буду носить его имя. Но наше с тобой будущее пока не очень устойчиво. Слишком зыбкое, чтобы говорить о нем вслух. Но я точно знаю, что ты — сильнейший в своем роду. И именно тебе уготовано остановить Босхо в том, что они задумали.

Мне пришлось приглушить эмоции и сделать несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоиться и не засыпать мелкую целой кучей вопросов. На часть из них она, правда, уже ответила. А вот на те, на которые она не захочет или не сможет ответить, ответов я в любом случае не дождусь.

Арли вдруг ласково коснулась кончиками пальцев моей щеки.

— Все хорошо, я не боюсь того, кто ты. Главное, не то, кем ты был, а то, кем ты стал. Тогда как ты… ты ведь придешь сегодня ко мне в сон? Дедушка Иррус хочет тебя увидеть.

— Приду, — хрипло ответил я, все еще пребывая в некоторой оторопи от того, что сегодня услышал. — Но не обещаю, что надолго. Мне с таном Расхэ надо сегодня увидеться. Хочу его поблагодарить. И не только его.

Да, а то последние несколько ночей я почти не спал — некогда было навещать мертвых родственников, да и с учебой пришлось притормозить. Сначала вон в штурме базы Туран участвовал. Потом с мастером Майэ почти до утра все детали утрясал. Следующие сутки незаметно страховал лэна Даорна, чтобы прибывшие на срочный вызов тхаэры, если он вдруг ошибется, не смогли поймать его на лжи. Ну и потом, во время транспортировки, внимательно следил за обстановкой, так что глаза сомкнуть было некогда. А после этого, уже в Таэрине, постоянно отслеживал наше окружение, особенно медперсонал и особенно тех, кого не знал лично, чтобы возле отца не крутилось никаких подозрительных лиц.

В общем, день рождения в этом году у меня выдался трудный. Да и ближайший месяц, полагаю, будет не лучше. Но дальше, если верить Арли, станет еще труднее, поэтому и мне, и лэну Даорну, и большинству моих учителей непременно нужно быть к этому готовыми.

Глава 9

— Ты меня разочаровал, — тяжело посмотрел тан Эранд Босхо на согнувшегося в поклоне Тахо. — Это была очень важная операция, и ты умудрился ее с треском провалить.

Личный помощник в ожидании грома и молний согнулся еще ниже, всем видом выражая раскаяние.

— Две базы полностью уничтожены, потери личного состава огромны, ценного пленника упустили, нужную программу ему не установили… целый пласт работ пошел дарнаму под хвост, — неестественно ровно продолжил тан, буравя макушку Тахо таким взглядом, словно там была нарисована мишень. — И это уже не говоря о том, что мы потеряли уникальную группу сильнейших в своем поколении менталистов, которых растили и раскачивали столько лет. Как… скажи мне,как такое стало возможным? И по какой причине планы, которые строились и вынашивались десятилетиями, в который уже раз за последний год полетели в бездну?

Он говорил тихо, с виду вроде бы спокойно, но потемневшие от едва сдерживаемого бешенства глаза говорили сами за себя. И Тахо, с каждым словом умудряясь склоняться все больше, откровенно не хотел сейчас встречать взгляд своего тана, потому что это означало разрушить и без того тончайшую плотину выдержки свирепого мага, который в порыве гнева и родного сына бы не пожалел.

— Что ты можешь на это сказать? — сжал челюсти тан, так и не услышав в ответ ни возражений, ни оправданий.

Тахо, как обычно, смиренно принял все обвинения в свой адрес.

Он прекрасно знал, что сейчас это лучшая тактика, чтобы сохранить голову и высокую должность. Но для этого хозяину нужно было дать время выговориться. Дать ему возможность свалить на одну шею все существующие и несуществующие грехи. И лишь тогда, когда ему останется озвучить вынесенный приговор, можно будет высказаться.

Правда, тан наверняка позволит сделать это всего один раз. Поэтому аргументы придется привести такие, чтобы в их подлинности и весомости ни единого сомнения не возникло.

Поэтому Тахо терпеливо ждал. И поэтому же не позволил себе ни единого лишнего движения, пока гнев тана слово за слово обрушивался на его смиренно склоненную голову.

— Отвечай, — наконец дал соизволение говорить тан Эранд.

Слуга незаметно перевел дух.

Ну хвала тэрнэ. Если ему дали слово, значит, шансы выйти отсюда живым у него еще есть. В противном случае ему не стали бы высказывать претензии, а сразу отнесли бы в подвал, и не исключено, что отнесли бы его туда по частям.

— Вы совершенно правы, мой тан, — начал с самого важного Тахо, прекрасно понимая, что возражать тоже надо грамотно. — Мы потерпели крупное поражение и понесли серьезные потери. Наши планы были серьезно нарушены, а некоторые и вовсе теперь придется отложить на неопределенное время. Я все это понимаю и, если такова будет ваша воля, готов понести ответственность за эту неудачу.

— Неудачу? — опасно тихо переспросил глава рода Босхо. — Ты правда считаешь, что нам всего лишь не повезло?

Тахо едва заметно вздрогнул.

Ой, дайн бы его побрал. Неправильное слово выбрал. Надо срочно исправлять ситуацию, пока его голова не полетела с плеч.

— Простите, мой тан, — все-таки повинился он, опустив голову так, что тан Эранд мог без помех рассмотреть его выпирающий из-под тонкого сюртука хребет. — Я хотел сказать, что мы действительно кое-чего не учли при планировании этой операции. Но при этом не могу не отметить некоторую непредсказуемость ситуации, которая слишком уж внезапно вышла из-под контроля.

Тан Эранд раздраженно дернул щекой.

Но привычку Тахо заходить издалека он прекрасно знал, как и про его умение искусно играть словами. Поэтому, услышав именно такую формулировку, в которой слишком уж откровенно виднелось второе дно, тан, хоть и хотелось ему сейчас рвать и метать, все-таки сдержался. А потом так же ровно потребовал:

— Поясни.

Тахо тихонько выдохнул и с готовностью раскрыл свою неизменную папку.

— Извольте, мой тан. Как вы знаете, операция была спланировала точно по мэнам. Нужного субъекта удалось свести с нашим человеком без каких бы то ни было трудностей. Все было организовано четко. Психопрофиль субъекта тоже был составлен грамотно, поэтому помощь Гиру он предложил сам и ни в чем его не заподозрил. Подброшенный в машину артефакт не заметил. Но на всякий случай Гир на пару дней все равно умышленно дистанцировался от субъекта, давая артефакту время заработать. И напомнил о себе лишь тогда, когда наш человек в «Лиссте» подтвердил, что защитный амулет субъекта начал работать с перебоями… низкий уровень магонорического поля это подтверждал… после чего заменил первый артефакт на второй, а защиту субъекта окончательно снял с помощью блокиратора магии.

— Что пошло не так? — сузил глаза тан Эранд, все еще сдерживаясь, но уже начиная терять терпение.

— На первых этапах операции — ничего, — с готовностью подтвердил Тахо. — Время было рассчитано идеально. Субъект самостоятельно покинул отель, забрал по команде из своего ардэ первый артефакт, сел в специально подготовленную машину с одним из наших менталистов, и так же самостоятельно обеспечил нам прикрытие, благодаря которому его не должны были хватиться до утра. Проблемы начались чуть позже. Первая же попытка ментального воздействия, которая должна была ввести субъекта в пограничное, легко управляемое состояние, требующееся для более глубокого воздействия, к сожалению, не удалась. Вместо того, чтобы просто расслабиться, субъект впал в глубокую кому и не вышел из нее даже после прекращения воздействия. Изначально работавший с ним маг посчитал, что слишком сильно ударил, поэтому сразу по прибытии субъекта погрузили в медицинский модуль. Однако при глубинной диагностике дара выяснилось, что с ним все в полном порядке. То есть избыточного применения силы не было. Тогда как причины комы оказались исключительно физиологическими и, как подтвердили маготехники, были связаны с неисправным найниитовым чипом, который вышел из строя именно в тот момент, когда на субъекта попытались оказать постороннее воздействие.

Тан Эранд недобро прищурился.

— Что это за чип такой, который от первого же воздействия вдруг начал разрушаться? Хатхэ что, схалтурили, когда пытались облагодетельствовать этого ублюдка?

— Нет, мой тан, — качнул головой слуга. — Наш маготехник подтвердил, что с чипами этой модели и раньше бывали проблемы. Да и наши медики потом выяснили, что проблемы с чипом начались на несколько дней раньше.

Глава рода Босхо скептически приподнял одну бровь.

— То есть ты хочешь сказать, что это была самая обычная случайность? Опять⁈

— Боюсь, что так, мой тан.

— Откуда ты знаешь, что чип не был испорчен умышленно? Почему Даорн не мог испортить его сам, поняв, что попал в ловушку и что на него воздействуют извне?

— Наши источники утверждают, что нужными навыками для такого воздействия субъект не владел. Он не менталист. И внешнее воздействие при нерабочем амулете попросту не смог бы заметить. Да и поломка была сложной, аппаратура в клинике, где его предварительно обследовали, зафиксировала сразу несколько грубых сбоев в работе программного обеспечения. И их же подтвердила диагностика в семейной клинике Хатхэ, где обследование провели повторно. Умышленно их создать невозможно — для этого чип предварительно нужно извлечь. Ну или же использовать для этого чрезвычайно сложное оборудование. Но в данном случае проблемы у субъекта начались бы намного раньше. Да и в клинике Хатхэ он за последние годы ни разу не был.

Тан Эранд шумно раздул ноздри, но дикое бешенство из его глаз самую малость ушло.

— Почему тогда вы не избавились от него сразу, как только поняли, что работать с ним невозможно?

— Не успели, мой тан, — с сожалением развел руками Тахо. — К тому же была надежда на медицинский модуль и нашего маготехника. Плюс менталисты пообещали использовать на субъекте с угнетенным сознанием совершенно новую методику программирования. Но для этого субъекта следовало подготовить, поэтому, когда мне дали гарантии, что самое позднее к утру субъект или будет готов к работе, или умрет, я дал добро продолжить реабилитацию.

— Но вы, я так понимаю, не успели… — еще немного спокойнее заметил тан Босхо, заставив слугу с неимоверным облегчением выдохнуть.

— Совершенно верно, мой тан.

Первый этап переговоров прошел успешно. Глава рода наконец-то перестал злиться беспредметно и все-таки заинтересовался причинами, поэтому теперь обязательно выслушает его до конца и только тогда будет решать, казнить или миловать.

— Нападение на наши базы, судя по всему, планировалось уже давно, — тем временем продолжил Тахо. — Время выбрано более чем удачно — как раз в момент пересменки. Цели для удара тоже были определены заранее — нападавшие, как и раньше, пришли порталом, а вы хорошо знаете, что для этого нужны точные координаты. Плюс они прекрасно ориентировались и на местности, и внутри самих баз, что позволяет предположить утечку информации… Я этим уже занимаюсь, мой тан, — поспешил добавить он, видя, что лицо хозяина снова потемнело. — Если помните, в качестве основы под базы мы использовали старые семейные убежища Босхо. Им по сто — двести лет. А за такое время какая-то информация о них могла просочиться наружу. Плюс, как вам известно, против нас выступают Теневики. То есть одновременно и портальщики, и провидцы. А утаить от хорошего провидца сведения такого рода практически нереально. Да и ваш кузен, лэн Норанд, с высокой долей вероятности мог быть подвергнут допросу с использованием запрещенных методик. Поэтому стоит исходить из того, что как минимум часть сведений, которая была известна ему, вполне могла уйти на сторону. Да и по поводу смерти лэна Норминда у меня есть некоторые сомнения.

— И что? — процедил тан Босхо. — Даже если утечка и была, то разве у нас не было шансов предотвратить самое неприятное? Или оказать достойное сопротивление? Почему своевременно не был подан сигнал тревоги? Почему не запрошено подкрепление? Почему даже я узнал об этом только тогда, когда стало слишком поздно, а⁈

— Наши враги воюют умно, — с озабоченным видом признал Тахо. — На всех объектах они первым же делом глушат связь, причем даже спутниковую, а по мере продвижения неизменно уничтожают видеокамеры. Затем чаще всего запускают вирус в систему, добираются до наших серверов. Поэтому информации о себе практически не оставляют. Но почерк нам уже известен, и в том, что это Информаторы и Теневики, я даже не сомневаюсь.

— «Мертвые головы» там тоже были?

— Да, мой тан. Причем на обеих базах. Большую часть работы сделали именно они. Как, впрочем, и всегда.

— Почему они до сих пор живы? Почему мы не открыли на них охоту? Мне нужна голова Первого, — снова процедил тан Эранд. — Мне нужен труп этого ублюдка. Почему не работают, как надо, провидцы? Почему у нас до сих пор нет информации по этим людям⁈

— Боюсь, провидцы с некоторых пор не могут нам помочь — над «Мертвыми головами» теперь висит темный полог. А через него будущее практически не видно, за исключением того, что в один из дней «Мертвые головы» действительно исчезнут.

— Исчезнут или умрут? — желчно уточнил тан.

— Этого нам сейчас, к сожалению, никто не скажет, — со вздохом признался Тахо. — Но в Нижнем городе они работать точно не будут. И для наемников такого уровня это, как правило, означает смерть.

Тан резким движением поднялся из-за стола и тревожно заходил по кабинету.

— Ну хоть какие-то приятные новости за сегодня… Базы потеряны, но те, кто их уничтожил, скоро умрут. Неравный обмен, но хоть какая-то справедливость. Пленника мы тоже потеряли… однако достать его можно будет и позже. Где он сейчас находится, кстати?

— В семейной клинике Хатхэ, — с готовностью отозвался слуга.

— Убрать его прямо там реально?

— Можно рискнуть, но он для нас пока неопасен. Есть шанс, что нам все-таки удастся его использовать.

Тан хмуро зыркнул из-под насупленных бровей.

— Неудачную заготовку лучше уничтожить сразу, чем рисковать загубить планы еще раз.

— Вы снова правы, мой тан, — тут же поклонился Тахо. — Но субъект, как нам гарантировали, ничего не помнит о случившемся. Его неоднократно тестировали на сложной аппаратуре и в том числе на определителях ауры последнего поколения. Его показания в настоящее время выглядят цельными и подозрений не вызывают. Опять же, ситуация с чипом объясняет и его кому, и амнезию, и прочие побочные эффекты. Поэтому на данный момент я не вижу причин для спешки. Субъект еще может нам послужить.

— Как вообще вышло, что его не только освободили, но еще и доставили в Горнам?

— Убивать его «Мертвым головам» было не за что, — пожал плечами слуга. — Пленников они обычно не трогают, а по возможности еще и возвращают туда, откуда взяли. При этом Горнам расположен немного ближе к базе, чем Нарк. Да и сам субъект помнил лишь то, что должен был там оказаться. Поэтому, полагаю, его и подбросили именно туда.

— Почему ты думаешь, что приходили не за ним?

— У субъекта нет связей в криминальном мире, — спокойно ответил Тахо. — Мы его многократно проверили. Он чист. Значит, и приходить за ним было некому. «Мертвым головам» он попался на глаза совершенно случайно.

— Случайно… опять это «случайно»… я устал это слышать! — глухо рыкнул тан Эранд. — Тебе не кажется, что слишком уж много у нас в последнее время набирается таких вот странных совпадений⁈

— Согласен. Совпадений и впрямь многовато. Но тут я больше склонен думать на вмешательство провидцев, особенно когда мы знаем, что у Теневиков их более чем достаточно. Поводов же подозревать субъекта в связях с Информаторами и тем более Теневиками у меня нет, — повторил помощник тана Босхо. — Ни прямых, ни косвенных. Психопрофиль, опять же, не подходящий — субъект, как ни странно, почти патологически честен. У него жесткие моральные принципы. И он ни разу не демонстрировал даже минимальных отклонений от избранной линии поведения. К тому же, если бы «Мертвые головы» были в нем заинтересованы, то его не выкинули бы в Горнаме, как больного пса. Напротив, он оказался бы в Таэрине намного раньше, да и мы узнали бы о том, что он жив, исключительно постфактум. Опять же, проблему с чипом наверняка решили бы раньше, а не оставили без медицинского модуля мага, у которого дар в таких условиях мог перегореть, не говоря уж о том, что субъект и вовсе мог остаться инвалидом.

— Да? — неприятно усмехнулся тан Эранд. — Что ж они тогда сразу после нападения его не выкинули? Для чего так долго возились? Атака на базы случилась еще до десяти, тогда как Даорна вышвырнули на улицу только рано утром. Что с ним делали целых пять с половиной рэйнов? До Горнама лететь вполовину меньше.

— Я так полагаю, все это время его пытались привести в чувство. Целители у «Мертвых голов», да и у Теневиков наверняка есть. Но если уж наши маги не смогли вернуть его в сознание сразу, то вряд ли наемникам удалось сделать это так легко. К тому же пленник мог оказаться важной птицей. Вполне вероятно, что прежде чем от него избавляться, «Мертвые головы» хотели понять, зачем он понадобился нам. А убедившись, что субъект ничего не помнит и не знает, от него избавились в ближайшем крупном городе, даже не подумав доставить травмированного, парализованного, готового вот-вот свалиться в повторную кому человека поближе к какой-нибудь клинике.

— Уверен, что это были именно они?

— Да. Рядом с местом высадки стояла видеокамера. Она и поймала момент, когда из границы выбралось два человека в облачении «синих черепов» и оставили в подворотне нашего субъекта.

— Они могли видеть камеру?

— Нет, — качнул головой Тахо. — Она расположена скрытно. Записи мы, конечно, сразу изъяли, с тхаэрами я тоже все уладил, поэтому сам субъект уверен, что действительно находился в баре всю ночь, ушел оттуда на своих ногах и только потом его срубило. Гир, кстати, в разговоре с ним придерживался такой же версии, и никакого отторжения у субъекта, а также недоверия или подозрений… особенно когда ее подтвердил лично начальник участка… у него не возникло.

Тан Босхо задумчиво пожевал губами.

Объяснения Тахо выглядели вполне логичными. Да и про ублюдка Даорна он знал достаточно, чтобы понимать — в откровенный криминал тот по своей воле ни за что не полезет. Слишком уж любил быть чистеньким. И слишком ценил свою военную форму, чтобы рисковать замарать ее хотя бы краешком.

Да и про медицинскую помощь все верно. С поврежденными чипами маги обычно долго не живут. Так что или же «Мертвые головы» — ну просто очень рисковые парни, готовые обеспечивать прикрытие своему человеку даже ценой его жизни и здоровья, или же, что намного более вероятно, пленник был им и даром не нужен.

— Есть еще кое-что, что вам необходимо знать об атаках на наши базы, — некстати отвлек его от размышлений помощник и, подойдя, положил на стол небольшой съемный носитель. — Запись, разумеется, неполная. Собрана из обрывков. Но я взял на себя смелость скомпоновать эти данные в достойный вашего внимания видеоряд. Если вы его посмотрите, то вам станет понятнее, почему мы не смогли противостоять нападавшим.

Тан Эранд на мгновение задумался, но потом все-таки вернулся за стол, включил комп, вставил носитель в специальную выемку и, по-быстрому просмотрев короткую нарезку, нервно стукнул пальцами по столешнице.

В принципе, ничего такого уж сенсационного в этих записях… а Тахо все-таки постарался выстроить их в хронологическом порядке… не было. Изображение прыгало от одной базы к другой, вероятно, для лучшего сравнения. На двух из них были хорошо видны воронки от открывшихся порталов, которые наглядно доказывали, что предусмотреть нападение и подготовиться к нему люди Босхо по определению не могли. Мощные взрывы. Огромный файербол пополам с молниями… грузовик с большим количеством взрывчатки… Такого удара, понятное дело, ни одни ворота бы не выдержали. Так что сдача позиций в самые первые мгновения тоже была объяснима и даже в некотором роде простительна.

Из того, что было дальше, в нарезке виднелась сплошная мешанина из криков, грохота, звуков выстрелов и непрерывно мелькающих вспышек, в том числе и от обычного огнестрельного оружия. Зато на некоторых кадрах было видно, что нападавших действительно оказалось много. Так что даже при наличии гарнизона почти в половину тарна[1] на каждой базе против такой магической поддержки, с которой на этот раз пришли Информаторы, «Головы» и Теневики, никакой гарнизон бы не устоял. Даже в том случае, если бы среди личного состава одаренных была хотя бы третья часть.

Магическая мощь, которую в ту ночь использовали нападавшие, тана тоже по-настоящему впечатлила. Причем это явно были не обычные маги, а одаренные чрезвычайно высоких степеней развития дара. Он, признаться, даже не думал, что в Нижнем мире такие остались.

А потом на одном из кадров он увидел небольшую группу Теневиков и замер.

— Это что… Патриарх? — свистящим шепотом осведомился он, уставившись на кадры, где хорошо было видно невысокого человека в безупречно белом плаще и окруженного двумя более рослыми магами. — Неужто старуха в кои-то веки рискнула выползти из своего логова?

— К сожалению, у нас больше не осталось информаторов в их клане, — сокрушенно развел руками Тахо. — Но я решил, что вам непременно следует это увидеть.

Тан Босхо откинулся на спинку кресла.

— Ты прав. Участие Патриарха меняет картину произошедшего кардинально. Против провидицы такого уровня у нас действительно не было шансов. Ни один из наших предсказателей с ней не сравнится. Так что ты ни в чем не виноват, просто беззубая тварь нас переиграла.

Тахо благоразумно промолчал.

Тогда как глава рода Босхо о чем-то напряженно задумался, причем думал он достаточно долго. Что-то про себя взвешивал, анализировал, оценивал. Однако, хвала тэрнэ, неистовой ярости от него больше не исходило.

Проигрывать он не любил, но все же умел. И отчетливо понимал разницу между ситуацией, когда что-то можно сделать, но это не было сделано, и случаем, когда сделать в принципе было ничего нельзя.

— Так, — так же резко очнулся от невеселых дум он. — Так… предотвратить это было нереально, однако минимизировать последствия для рода мы все равно обязаны. О взрывах уже знают, есть свидетели, значит, утаить проблему не удастся. А раз не удастся утаить, надо подумать, как повернуть ситуацию нам на пользу. Какие у тебя есть соображения?

Тахо тут же встрепенулся и, выудив из папки еще несколько листов, с поклоном положил на стол.

— Считаю, что нам следует пожертвовать малым, чтобы спасти все остальное. К сожалению, как вы уже знаете, очевидцы взрывов действительно нашлись, да и взрывной волной много деревьев повалило. Огонь, опять же, шум ударов, следовая магия… Северо-западный регион, на беду, достаточно богат на города и деревни, поэтому информация уже стала достоянием общественности. А вот взрывы на востоке, к счастью, никто не слышал. Там безлюдные земли. Поэтому наш официальный представитель уже дал объяснения прессе, сославшись на строительные работы. Но этого недостаточно.

— Да, ТСБ совершенно однозначно заинтересуется происходящим. И мы должны быть готовы дать им соответствующие объяснения… — Тан по-быстрому просмотрел предложенные слугой варианты и прищурился. — Что? Ты это серьезно?

— Мне кажется, это наилучший вариант, мой тан, — спокойно отозвался Тахо. — Смотрите сами. Старые, давным-давно неиспользуемые убежища… бесполезно пропадающие территории, которые можно было бы обустроить под что-то более полезное… Никто не удивится, если внезапно окажется, что вы в один прекрасный день решили облагородить эти земли или же, напротив, возродить убежища в их первоначальном значении и при этом наткнулись на неожиданную находку.

— Да, но объяснять взрыв залежами ларнита…

— На самом деле это неплохая мысль, мой тан. Особенно если по итогам оценки ситуации и изучения причин случившегося не только магами, следователями, но и службой георазведки, окажется, что ларнит на наших землях действительно есть. Только не на территории старого убежища, а немного в стороне. Там, куда Информаторы и Теневики, к счастью, не добрались.

Тан широко раздул ноздри.

— Предлагаешь сдать им нашу незаконно разрабатываемую найниитовую жилу?

— У нас их две, — напомнил на всякий случай Тахо. — Семейные убежища расположены в тех местах очень даже неспроста. Но если мы сделаем вид, что они давно не функционирут… тела оттуда уже убрали, следы тоже подчистили… то вы вполне можете сработать на опережение, подав сообщение в тэрнийское министерство природных ресурсов об обнаружении рядом с одной из них небольшой залежи ларнита. Так, как того требует закон.

Тан снова задумался.

В принципе, жила рядом с северо-западной базой была выработана более чем на две трети. То есть, даже если люди тэрнэ захотят проверить округу и действительно найдут месторождение, то потери будут сравнительно невелики. Наличие второй, гораздо более богатой жилы, расположенной практически в противоположной части провинции, скорее всего, удастся утаить, так что если своевременно привести ту территорию в порядок и озаботиться прикрытием, то о ней никто и не узнает.

Оставался вопрос георазведки.

Перед любым строительством она обязательно должна быть проведена. Но тут можно сослаться на данные столетней давности, потому что разведку перед строительством убежища действительно проводили, причем по всем правилам, но тогда технологии по поиску найниита были не такими совершенными, как сейчас, поэтому некрупное месторождение ларнита… а вместе с ним и совсем уж небольшие залежи природного найниита… могли и не заметить.

На деле их, правда, заметили. Правда, не тогда, а намного позже. Но наказывать за ошибку уже некого — за сто лет старые мастера кто ушел на пенсию, кто просто умер. А винить самого тана за несовершенство старых методик — глупо.

К тому же, если успеть привести в порядок остатки базы и территорию рядом с ней… тщательно завалить и заделать выработанные штреки (магов земли у Босхо, к счастью, полно), списав все оставшиеся разрушения на взрыв ларнита… то внимание тэрнэ будет сосредоточено именно на базе. Тогда как на все остальное он может и не посмотреть. Особенно если тан Эранд сам к нему придет и честно сообщит о необычной находке, да еще и денег срубит за своевременное извещение о незарегистрированной жиле.

Найниит, конечно, было жалко. На него у тана были большие планы, которые в том числе касались и проекта «Обновление». Но, как правильно сказал Тахо, в сложившейся ситуации придется чем-то пожертвовать. И пусть лучше это будет потерянная база и одна-единственная старая, больше чем наполовину выработанная жила, нежели тан пожадничает и в итоге потеряет вообще все в случае, если псы его величества учуют запах подставы и зреющего много лет заговора.

— Нам предстоит много работы, — подняв голову от бумаг, произнес тан Босхо, буравя пристальным взглядом своего верного слугу.

И тот его не разочаровал.

— Я уже отдал необходимые распоряжения. Работа вовсю идет. Даже, я бы сказал, кипит, поэтому к приезду министерской комиссии и службы георазведки база и жила будут приведены в первозданный вид, и ни одного следа от недавней бойни там не останется.

— Мы сможем убрать следы старых разработок?

— Да, мой тан. Я уже озаботил этим вопросом наших специалистов.

— Хорошо, — на мгновение прикрыл глаза глава рода Босхо, с удовлетворением подумав, что помощника себе подобрал толкового и чрезвычайно полезного. Тахо при всей своей внешней неказистости умел быстро думать, не боялся принимать важные решения и, что немаловажно, умел угадывать желания тана и настолько хорошо его знал, что порой рисковал начать действовать еще до того, как получал соответствующие приказы.

— Ладно, работай дальше, — после недолгого раздумья велел тан Эранд. — Все бумаги по жиле мне на стол. И чтобы место, где якобы находился ларнит, было обозначено точно.

Тахо с очередным поклоном тут же предоставил ему требуемые бумаги. И не только их.

Просмотрев полученные данные, тан Босхо удовлетворенно кивнул.

Молодец. Подготовился к разговору хорошо. Все учел. Обо всем подумал.

Вот уж и правда незаменимый человек.

— Письмо в министерство я напишу сегодня, — бросил он вслух. — Крайний срок через неделю меня пригласят во дворец. Еще через неделю-две к нам прибудет серьезная комиссия, и к этому времени база и жила должны будут выглядеть так, словно там сто лет никто не появлялся.

Тахо едва заметно улыбнулся.

— Не извольте беспокоиться. Я за этим прослежу лично.

— Не подведи меня, — медленно проговорил глава рода, со смешанным чувством созерцая его макушку. — Второй ошибки я тебе не прощу.

— Все будет сделано, мой тан. Даю вам слово.

— Тогда ступай.

— Простите, лэн, — неожиданно не послушался слуга. — Еще один момент…

Тан Босхо снова прищурился.

— У тебя есть для меня еще какая-то информация?

— Вы, случайно, ничего странного не заметили на этих записях? — вместо ответа поинтересовался Тахо, выразительно глянув на работающий комп и застывшее изображение на экране. — Я имею в виду «Мертвых голов».

— А что с ними не так?

— Поставьте запись на воспроизведение. Отрывок двенадцатый и двадцать второй. Они сделаны практически в одно и то же время, но на разных базах. Сравните, как движутся группы «синих черепов». Как реагируют на опасность. Как прикрывают друг друга… Ничего необычного не замечаете?

Тан Босхо недоверчиво покосился на экран, но Тахо зря не скажет, поэтому он вывел туда две указанные записи, на которых были изображены два фрагмента совершенно разных боев. Сопоставил их точно по времени. И наконец включил сразу обе.

Поначалу, правда, ничего необычного он не заметил. Ну бой и бой. Люди прячутся от пуль, чужой магии, отстреливаются, добивают чужих бойцов… ничего особенного. Но в какой-то момент он вдруг обнаружил, что часть «Мертвых голов» ведет себя неправильно. Слишком уж хорошо работают, твари. Слишком слаженно даже для них.

— Нам удалось перехватить запись переговоров одного из их отрядов, мой тан, — счел нужным добавить Тахо. — Включите звук. Вторая дорожка. Так получится нагляднее.

Тан послушно сделал, как ему сказали, но в эфире, если не считать обычных для боя помех, не было слышно ничего. Только шум дыхания. Скрип зубов. Отдельные ругательства. Но мало. Слишком мало для такого напряженного боя.

Плюс, что немаловажно, тан не услышал там самого главного — команд.

Никто не приказывал «Головам» в прямом эфире. Никто ими не командовал. Они действовали словно сами по себе. Каждый в отдельности и все вместе. Но при этом умудрялись сохранять поразительную синхронность движений, скорость реакций. И, что самое главное, они действовали с потрясающей точностью. Так, словно даже без команд прекрасно понимали друг друга. И совершенно точно знали, что им делать, куда идти, когда пригнуться, а когда стрелять…

И вот это уже выглядело совершенно невозможным.

Для всех.

Кроме тех, кто и без того был прочно связан друг с другом. Причем практически с рождения и навсегда.

— Что это, Тахо? — прошептал осененный дикой догадкой тан Эранд. — Это что… узы⁈ Родовые⁈

Вот уж теперь точно можно было не сомневаться, что ублюдок Даорн тут ни при чем.

Родовые узы! Это надо же! Самые настоящие! Куда до них какому-то там самородку!

Тахо серьезно кивнул.

— Только они дают такую высокую эффективность командной работы. Даже менталистам не всегда удается поддерживать такую синхронность и слаженность действий. А среди «Мертвых голов» менталисты далеко не все. поэтому вы правы. Это — узы. Не у всех, похоже, но у многих. Я просмотрел записи со всех последних налетов на наши базы — там это тоже хорошо видно. Так что против нас воюют не наемники, мой тан. Это — род.

— Но кто⁈ — в шоке воскликнул тан, раз за разом пересматривая провокационные записи. — Такая сила связи, такая дальность, это… это уровень или самого тана, или кого-то из тану! Не ниже. Но кто осмелился пойти на такой риск, как использовать силу рода в Нижнем мире? Хатхэ? Норасхэ? Кто-то еще⁈ Ты узнал про них хоть что-то⁈

— Пока нет, — коротко поклонился Тахо, когда его хозяин пораженно застыл, не сводя глаз с загадочно мерцающего экрана. — Но в Норлаэне всего тринадцать старших и тридцать семь младших родов, не считая нас, мой тан. Со многими мы очень давно и тесно дружим, поэтому на самом деле список не очень велик. Если исключить тех, кто нас поддерживает, то остается не так уж много танов, тану и тани, которые могли бы осуществить нечто подобное. Поэтому я сопоставлю даты, выясню, кто из одаренных такого уровня регулярно пропадает из дома. И непременно узнаю, кто развязал против нас эту войну.

Тан Эранд поднял на него тяжелый взгляд, в котором заполыхали опасные огни. После чего медленно наклонил голову, жестом отпустил слугу, принесшего ему такие невероятные вести, затем снова перевел взгляд на экран и, глядя на безликие драймарантовые комбезы с изображением синего черепа на рукаве, молча поклялся, что кем бы ни были «Мертвые головы» и какой бы род за ними ни стоял, он в любом случае их уничтожит.

Всех до одного.

[1] Тысяча.

Часть 2 Мастер без тени. Глава 1

— Доброй ночи, лэны и лэнны, — произнес я и коротко поклонился собравшимся за столом членам рода Хатхэ. Все те же четверо мужчин и четверо женщин — самых опасных, влиятельных и безнадежно мертвых родственников Арли, визит к которым я не стал откладывать в долгий ящик.

— Доброй ночи. Проходите, садитесь, — кивнул лэн Иррус, указав на свободные кресла рядом с собой.

Да, теперь их стало два. И оба располагались с разных сторон стола, друг напротив друга, то есть так, чтобы в случае чего я не смог быстро дотянуться до Арли.

— Клянусь родом и даром, что здесь для вас нет угрозы, — тем временем произнес ритуальную фразу последний мертвый тан рода Хатхэ, отчетливо засветившись, словно за его спиной ненадолго зажегся прожектор, и тем самым дав понять, что мы можем чувствовать себя как дома.

Правда, ни я, ни моя принцесса не собирались расходиться слишком далеко. Прошлая беседа вынудила нас проявить осторожность. Поэтому, как только я сел, Арли тут же пристроилась на моем колене, взяла меня за руку и без малейшего смущения уставилась на пра-прадеда, словно ожидая его реакции.

Тот сделал вид, что ничего не понял, а вместо того, чтобы указать девочке на приличия, просто положил руки на стол и испытующе на нас посмотрел.

— Хорошо, — сказал он после довольно продолжительного молчания. — В прошлый раз разговор у нас, к сожалению, не сложился, поэтому сегодня я начну не с угроз, а с вопроса: чего вы хотите?

Я хмыкнул.

— Полагаю, вопрос больше относится ко мне?

— К вам обоим. Но позицию Арлизы, ты прав, мы уже слышали. А вот твои намерения нам пока остаются непонятными.

— Да? А что вы вообще обо мне знаете? — поинтересовался я, краешком глаза отметив, как в мою сторону обратилось еще семь голов.

— Ты — Адрэа Гурто. Самородок. Сопряженный маг. Мастер кханто. Студент третьего курса Первой тэрнийской военно-магической академии.

— И только? — улыбнулся я.

Лэн Иррус едва заметно поморщился.

— Еще ты — личный ученик моего старшего сына, который, вполне вероятно, планирует сделать из тебя еще одного великого мастера. Хороший маг молний. Очень хороший пространственный маг. Маг разума. Начинающий провидец, которого очень ценит моя невестка. И, насколько я понимаю, маг порталов, который некоторое время назад умудрился не только выжить на острове Мадиар, но и раскачать свой дар до необычайно высокого для самородка уровня.

Я осторожно тронул напрягшуюся Арли за плечо.

— Да, — не оборачиваясь, ответила она. — Я, если помнишь, обращалась к ним за помощью. Ментальную проекцию именно они помогли мне отправить так далеко. Сила рода… Поэтому эту часть твоей истории они тоже знают.

Ого.

То есть девчонка еще год назад начала обращаться к силе рода? Да и к памяти рода, наверное?

— Ты зря переживаешь, — заметив появившуюся на моем лице задумчивость, усмехнулся лэн Иррус. — Единовременно мы способны общаться лишь с одним из своих потомков. В данном случае с Арлизой. И нам не только никто, кроме нее, не способен принести информацию из мира живых, но и мы способны поделиться своими знаниями исключительно с ней.

— Только с ней? — на всякий случай переспросил я.

Угу, проблема возможной утечки данных меня действительно серьезно обеспокоила.

— Да, — подтвердил тан Иррус. — Проводник в роду может быть только один. И он один способен привести к нам кого-то еще для обмена данными. Клянусь тебе в этом своим посмертием и жизнью своих потомков. Но Арлиза отказалась сделать это даже для Иэ, поэтому ты можешь не беспокоиться.

— Спасибо, — так же задумчиво бросил я, слегка сжав пальцы девочки, когда тана Ирруса во второй раз подряд окутало яркое золотистое сияние.

Все же она молодец. Помнит о моих интересах. Соблюдает данное мне слово. И за это ее, несмотря на возраст, нельзя было не уважать.

К тому же, если сведения, которые знают мертвые Хатхэ, нельзя без помощи Арли передать живым, то это существенно меняло тональность нашего сегодняшнего разговора и открывало совершенно неожиданные перспективы и для меня, и для них.

— Так что ты скажешь? — поинтересовался мертвый тан, когда я замолчал. — Поделишься с нами планами на будущее?

— Арли? — вместо ответа спросил я.

— Ты можешь говорить с ними спокойно, — немедленно отозвалась маленькая провидица. — Дальше меня эта информация не уйдет. А они могут дать тебе хороший совет. Да и поддержка рода, сам знаешь, дорогого стоит.

— Откуда бы ему это знать? Он же самородок… — тут же насторожился лэн Иррус. А потом бросил в мою сторону полный подозрения взгляд. — Или ты уже успел куда-то вступить?

Я, еще немного подумав, спокойно кивнул.

— Успел.

— Кто?

— Расхэ, — так же спокойно ответил я, вызвав за столом небольшой переполох.

У лэна Ирруса на мгновение дрогнуло лицо.

— Кто⁈

Однако думал он быстро. Выводы делал еще быстрее. Поэтому всего за несколько сэнов он понял все, о чем мы ему пока не сказали, и вдруг самым неожиданным образом расслабился. Его спина, которая до этого момента была неестественно прямой, стала гораздо менее напряженной. Настороженность из глаз тоже почти ушла, да и на лице вместо недавнего сомнения появилась задумчивость, словно тан уже прикидывал, какую сможет извлечь выгоду из ситуации.

— Значит, ты не самородок, — констатировал он, когда пришел к совершенно правильным выводам. — В род тебя мог принять только тан или его прямой наследник. Поэтому или тебя приняли в род до того, как Расхэ погибли, или же после… но сделать это можно было только с помощью обряда обращения к памяти рода.

Он неожиданно прищурился.

— Я прав?

— Да, — не стал отпираться я. — Но в род меня приняли сравнительно недавно.

— Значит, ты — такой же проводник, как и Арлиза, — снова задумался тан Иррус, тогда как его родичи снова заволновались. — И стать им ты мог лишь по праву крови… Кем тебе приходится тан Альнбар Расхэ?

— Он — мой биологический отец.

— Кто⁈ — ощутимо вздрогнули люди за столом, тогда как Арли запрокинула голову и, забавно наморщив нос, посмотрела на меня снизу вверх.

— Но ты ведь носишь фамилию Гурто.

— Все верно, это фамилия моей матери.

— То есть ты — бастард?

— Нет, солнце, — улыбнулся я, щелкнув мелкую егозу по острому носику. — В ее роду тоже когда-то были Расхэ. А у нас сильная кровь. Поэтому по факту я — полноценный Расхэ. Хотя и другие рода в моей родословной тоже успели отметиться.

— Я так и знала, — довольно кивнула девочка, а потом с победным видом уставилась на лэна Ирруса. — Вот видишь, деда? А ты говорил, что он мне не ровня.

Я мысленно усмехнулся.

Ровня, ровня… еще какая ровня. Причем и по происхождению, и по силе, и по статусу в роду, и даже по уровню развития дара. То есть если нам все-таки суждено когда-нибудь быть вместе, то мезальянсом это не назовут. Если, конечно, я смогу реабилитировать Расхэ во всех смыслах этого слова.

— Я хочу знать больше, — еще немного поразмыслив, заявил лэн Иррус. — О том, кто ты. Как таким стал. Какие строишь планы на будущее. Как планируешь защитить мою пра-правнучку. И еще… это уже просьба к вам обоим… я хочу пообщаться с таном Расхэ. При жизни мы, правда, не особенно ладили, но, думаю, нам все же есть о чем поговорить. Сумеете устроить нам очную встречу?

Мы с Арли непонимающе переглянулись.

Чего-чего?

Свести вместе наших мертвых предков?

Вот так, запросто?

— А такое в принципе возможно? — осторожно уточнил я, когда девочка выразительно округлила глаза: судя по всему, она о таком тоже услышала сегодня впервые.

Тан Иррус кивнул.

— Вы — действующие проводники своих родов. Наши сильнейшие представители среди живых. Вы — те, через кого мы можем говорить с нашими потомками. Так что если кто-то и сумеет свести нас друг с другом, то только вы.

Я нахмурился.

— Мне нужно обсудить это с таном Расхэ.

— И Арлизу с собой возьми, — совсем уж неожиданно посоветовал тан Иррус. — Думаю, ей тоже будет интересно.

Я поколебался, но потом все же вопросительно взглянул на свою принцессу.

— Я готова, — без тени сомнений ответила она, когда наши взгляды встретились. — Я тоже хочу познакомиться с твоим отцом. Если, конечно, ты не против.

Я ненадолго задумался, а потом снова обратился в сторону тана Ирруса.

— Если мы сделаем это прямо сегодня, вы готовы к разговору?

— Конечно. Так даже лучше. Не люблю откладывать важные дела.

— Пойдем, солнце, — тут же поднялся я. — Познакомлю тебя со своими родственниками. В принципе, живых гостей я к ним уже приводил, поэтому с тобой проблем наверняка не возникнет. Ну а что касается мертвых… что ж, давай попробуем. Если у нас получится наладить прямую связь между нашими родами, уверен, хуже от этого не будет.

— Не возражаю, — сказал тан Альнбар Расхэ, когда услышал предложение тана Ирруса. — Хотя не думал, что Хатхэ когда-нибудь сделают первый шаг.

— У наших родов есть общие интересы, — не согласился я. — Особенно теперь.

Я демонстративно приподнял руку, в которой были зажаты маленькие пальчики Арли.

В гости к биологическому отцу я, как и обещал, ее все-таки привел. Причем сразу же, как только мы покинули, но отнюдь не свернули сон Арли. Тан Альнбар был в это время один, однако пообщаться с юной провидицей не отказался. Более того, обратился к ней предельно вежливо, как к уже взрослой лэнне. Арли, в свою очередь, поприветствовала его изысканным реверансом, однако в присутствии тана Расхэ почему-то чувствовала себя гораздо менее уверенной, чем с Эммой, поэтому мне пришлось взять ее за руку и тем самым дать понять, что здесь ей нечего опасаться.

— Лэнна Хатхэ… — повернулся к Арли мой биологический отец.

Однако та неожиданно сделала глубокий вдох, после чего на удивление смело взглянула ему в глаза и твердо сказала:

— Просто Арлиза, пожалуйста. Я знаю, наши рода не дружили в прошлом, но в будущем это изменится. И если все получится, то я тоже стану членом вашего рода.

— Хорошо, — так же неожиданно улыбнулся тан Расхэ. — Арлиза… скажи, пожалуйста, насколько ты хороший проводник? У тебя хватит сил удержать свой сон рядом с моим?

— Мне поможет род, — без колебаний ответила Арли. — С их помощью я точно справлюсь. Притяну их сон сначала к своему. Потом мы с Адрэа сделаем общий сон. И уже через него приведем тана Ирруса к вам.

Тан Альнбар кивнул, словно другого ответа и не ждал.

— Что ж, давайте попробуем. Только для начала надо расширить состав делегации с нашей стороны и определить количество участников со стороны Хатхэ.

Он с виду вроде ничего особенного не сделал, однако туманная стена за его спиной… Алоизы, к счастью, там уже не было, а может, ее просто припрятали подальше, чтобы не смущать девочку… расступилась, и оттуда вышли тан Горус и тан Урос, при виде которых Арлиза встрепенулась и снова изобразила вежливое приветствие, а я просто молча поклонился.

— О, да у нас снова гости, — удивился тан Урос. — Адрэа, представь нас, пожалуйста.

— Лэнна Арлиза Оринэ Нардэ Хатхэ, правнучка великого мастера Даэ Хатхэ и сильнейшая провидица рода, — с готовностью отозвался я. — Тан Горус Расхэ. Тан Урос Расхэ. Отец и дед тана Альнбара Расхэ.

— Здравствуйте, лэны, — так же вежливо улыбнулась Арли, чуть сильнее сжав мои пальцы.

— И вам, лэнна, доброй ночи, — наклонил голову тан Горус. — Что привело вас в нашу обитель?

— Мой прадедушка, лэн Иррус Хатхэ, хочет с вами встретиться. И мы с Адрэа полагаем, что нам под силу это осуществить.

— Иррус? — удивленно хмыкнул тан Урос. — Вот так новость… раньше он не баловал нас предложениями о встрече. Что изменилось сейчас?

— Лэнна Арлиза предполагает, что в скором времени перейдет в наш род, — спрятал улыбку мой биологический отец. — Судя по всему, лэна Ирруса этот факт чрезвычайно беспокоит.

— Да, дедушка очень нервно отнесся к этому известию, — подтвердила Арли.

Тан Горус тихонько фыркнул.

— Как я его понимаю…

— Не язви, — одернул его отец. — Упрямец Иррус в кои-то веки идет нам навстречу, а вместе с ним и весь род Хатхэ. Нужно дать ему понять, что это желание посетило его не напрасно. А вы, лэнна Арлиза, вероятно, та самая провидица, о которой нам рассказывал Адрэа?

Арли улыбнулась.

— Я не знаю, о чем именно рассказывал вам Адрэа. Но я действительно провидица, и я знаю, что если выживу, то буду носить имя Расхэ.

Таны быстро переглянулись.

— Она единственная видит сквозь темный полог, — пояснил я, когда их взгляды в итоге все-таки скрестились на мне. — И ей также доступно мое будущее.

— Просто будущее у нас с тобой общее, — подняла голову Арли. — Да и темный полог — не стена. В нем в последнее время стали появляться просветы, и какие-то вещи я теперь вижу чуточку лучше, чем два года назад.

— Вот оно что, — протянул тан Урос и наконец занял место за столом. — Что ж, приятно познакомиться с вами, лэнна Арлиза Хатхэ. Надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и плодотворным. А если вы в итоге действительно перейдете в наш род, то я против такого положения дел точно возражать не буду.

— Иррус потребует гарантий, — тихонько заметил тан Горус, присаживаясь рядом.

— Само собой. Но, как ты понимаешь, больше всего его тревожит потеря проводника. Нового найти будет не так-то просто.

— Да, — согласился тан Альнбар. — Проводник — это действительно серьезно. Но если Арлиза видит будущее, значит, решение проблемы у нее, скорее всего, уже есть.

— Если все сложится удачно, то новым проводником для рода Хатхэ станет моя дочь, — совершенно спокойно ответила Арли. — Вернее, наша с Адрэа дочь, которой впервые в истории Норлаэна будет суждено унаследовать оба наших Таланта. А сыновья продолжат династию Расхэ и вернут роду ту славу, которой он воистину достоин.

Я аж поежился, когда сразу три взгляда снова скрестились на мне, только уже совсем с другим выражением.

— Адрэа?

— Мне это будущее пока не видно, — признался я, когда и Арли тоже вопросительно обернулась, явно ожидая реакции на свои слова. — Только его начало. Но поводов не верить Арли у меня нет. До сих пор ее предсказания всегда сбывались.

Моя принцесса удовлетворенно кивнула.

— Дедушке Иррусу я об этом пока не говорила. Как и дедушке Даэ. Но бабушка Иэ тоже видела эту линию вероятности. И даже если остальные родственники будут против, она нас точно поддержит.

— То есть поддержка одного высокопоставленного члена рода у нас уже есть, — задумчиво проговорил тан Урос. — Иррус тоже согласен на переговоры. Значит, потенциально он все-таки готов признать существование такого будущего. Но, разумеется, он захочет зеркального ответа.

— Что мы можем ему предложить? — встрепенулся тан Альнбар.

— Вот сейчас давайте как раз и подумаем… Адрэа, я так понимаю, вам с лэнной Хатхэ нужно подготовиться?

Я кашлянул.

— Да, честно говоря, мы даже не знаем, как к этому подступиться. Для нас столь вольное обращение со снами пока еще в новинку.

— Это не проблема… Альнбар, зови Талуса. Он когда-то был хорошим проводником и, полагаю, неплохо разбирается в вопросе.

Мой биологический отец молча кивнул, и спустя несколько сэнов в кабинете появился уже знакомый мне, вечно трепанный старичок в неизменном белом халате и с фанатично поблескивающими глазами. Который при виде нашей тесной компании озадаченно замер, а потом, ни к кому конкретно не обращаясь, коротко поклонился.

— Доброй ночи, лэны и лэнна. Чем могу быть вам полезен?

Тан Горус вкратце обрисовал ему проблему. После чего лэн Талус ненадолго задумался, задал несколько уточняющих вопросов. И, узнав, что Арли — проводник рода Хатхэ, не слишком уверенно кивнул.

— Да, теоретически такое возможно. Но я, откровенно говоря, не знаю, были ли в истории Норлаэна случаи, когда маги сна делали нечто подобное. Два рода… две группы магов… двое проводников… для этого лучше иметь магов с феноменом связанных аур, — обронил он. — Ну или просто магов со связанными дарами. Так больше шансов на успех.

— Почему так сложно? — поинтересовался я, да и Арли ожидаемо забеспокоилась.

— Потому, тану Расхэ, что для синхронизации снов живых людей много ума и силы не надо. А вот для того, чтобы синхронизировать сны мертвых, надо очень постараться. Законы сопряжения времени, надеюсь, все помнят? Ну вот. У Расхэ в этом сне законы времени свои, у Хатхэ — свои. Скорость течения времени относительно мира живых тоже. А вы при этом хотите совместить сны и живых, и мертвых. По сути, совместить силу двух совершенно разных проводников. Знаете, какого уровня доверия от вас это потребует?

Я только усмехнулся.

— Это — единственная проблема, которая мешает нам попробовать?

Магия времени — не проблема.

Весной мы с мастером Рао по этой теме хорошо поработали. Скорость временного потока во сне лэна Ирруса мы с Арли выяснили еще перед уходом. Скорость временного потока во сне тана Альнбара я и так знал, поэтому использовать пару известных формул и рассчитать, какой коэффициент надо будет использовать при создании смежного сна, уже несложно.

Сам сон, конечно, должен быть общим для нас с Арли, тогда как два других сна мы к нему просто прикрепим с разных сторон. Так же, как я крепил свой сон ко сну тана Расхэ, а Арли — ко сну своего пра-прадеда.

— Нет, — поморщился в ответ на мой вопрос лэн Талус. — Еще вас обоих должен поддержать ваш род. Без силы рода притянуть сразу два мертвых сна, да еще и одновременно, у вас не получится. Но силу рода надо еще уметь удержать в руках и ею нужно правильно пользоваться. Без этого ничего не получится.

— Это как раз не проблема.

— Да? — недоверчиво прищурился маг, после чего покосился на трех танов Расхэ. Убедился, что те возражать не собираются, и успокоился. — Тогда ладно. Методику я вам готов показать. Попробуйте для начала поэкспериментировать в смежном сне. И если у вас все нормально получится… если род Хатхэ поддержит своего проводника так же, как мы готовы поддержать своего… то в этом случае серьезных проблем не вижу.

— Ступайте, — кивнул тан Альнбар. — Талус, проконтролируй. А нам надо кое-что обсудить.

Мы, не прощаясь, вышли, оставив танов одних.

А еще через несколько рэйнов, когда мы с Арли вдосталь наэкспериментировались и когда стало более-менее ясно, что от нас требуется, мы вернулись в мою гостиную. Я, по настоянию лэна Талуса, дал девочке право полного доступа к структуре сна. Сама она по-быстрому навестила родственников, чтобы предупредить, что встреча будет сегодня и прямо сейчас. Когда она вернулась, схлопнув за собой тот сон точно так же, как я чуть позже закрыл сон Альнбара Расхэ, лэн Талус нас тоже покинул, поскольку оставаться в моей гостиной ему было опасно. Тогда как мы с принцессой разошлись в разные стороны и почти синхронно вздохнули.

— Ну что, поехали? — пробормотал я, поймав полный сомнений взгляд Арли. — Готова?

Та неуверенно кивнула.

— Тогда начали…

Девочка встряхнулась и, как только я подал знак, преобразовала единственное окно в гостиной во вторую дверь. Туда, пользуясь тем, что я дал ей доступ, она заново притянула свой собственный сон. Я помог ей его закрепить, позволив обоим снам слиться в районе порога.

Потом мы совместными усилиями сделали из двух снов один. Ну то есть одно пространство с соответствующими законами. Уменьшили его площадь, чтобы снова получилась комната. Сформировали в ней две абсолютно одинаковые двери на противоположных стенах. И только тогда каждый из нас подошел к своей двери и, открыв ее, отправил в промежуточное зов, на который немедленно откликнулись.

Самое сложное, как и говорил Талус, было сделать это одновременно. И так же одновременно открыть оба мертвых сна, да еще таким образом, чтобы временные потоки в них синхронизировались сначала с общим сном, а потом и друг с другом.

Но мы с Арли на удивление хорошо с этим справились.

Сила рода, как нам и пообещали, тоже пришла очень вовремя. Поэтому мы не надорвались, не истощились. Напротив, я, можно сказать, почувствовал себя так, словно меня подключили к неисчерпаемому источнику. С ним, как тогда казалось, мне море по колено, не говоря уж про какие-то там сны.

Ну а когда два мертвых сна, подпитываемых сразу двумя старшими родами, бесшумно пристыковались к нашему, то вот тогда пришло время ужать смежную комнату до минимальных значений, буквально до уровня крохотного предбанничка. Таким образом, что она превратилась в самый настоящий мостик, этакую перемычку между мертвыми снами, через которую души наших предков могли нормально общаться.

К сожалению, лэн Талус с ходу отмел идею просто пригласить наших родственников в общий сон. Так, как я раньше делал с танами Расхэ. Он сказал, что проделать такое можно лишь с теми, кому полностью доверяешь и с кем у тебя достигнуто полное взаимопонимание. Тогда как приглашать туда чужих было явлением опасным — раз. Ну и вопрос доверия стоял, разумеется, достаточно остро — два. Таны Расхэ вряд ли захотят оказаться за пределами полностью подчиненного им сна, рискуя попасть в ловушку в случае, если гости задумали недоброе. Да и Хатхэ вот так сразу на это не пойдут по тем же причинам, однако вынуждать их подыскивать достойный повод для вежливого отказа было нецивильно.

Именно поэтому пока наши предки будут общаться так, через специально созданный буфер. Нейтральную зону. А уже потом, если разговор пройдет в нужном ключе, можно будет попробовать создать для них и общий сон. И то, как сказал Талус, без силы рода тут не обойтись, а мы и так ее с Арли сегодня знатно попользовали просто ради того, чтобы наши родственники в кои-то веки могли просто поговорить.

С временными рамками проблем, к счастью, не возникло: считать я умел, лэн Талус тоже в стороне не остался, поэтому временные потоки мы успешно стабилизировали. Ну а когда процесс полностью завершился и по обе стороны от нас сформировались два рабочих кабинета, где по согласованию сторон осталось всего по трое представителей от каждого рода, лэн Иррус, который собственно инициировал эту встречу, первым вышел из-за стола, приблизился к нашему буферу и, спокойно взглянув на синхронно подошедшего к своей двери тана Альнбара Расхэ, за спиной которого остались отец и дед, сделал приветственный жест.

— Доброй ночи, лэны.

— Доброй, — кивнул мой биологический отец, остановившись практически на пороге. — Ну что, коллеги, поговорим как серьезные люди?

— Скорее, как будущие родственники, — усмехнулся лэн Иррус, тем самым задавая тон всему разговору.

— Можно и как родственники, — тут же вернул ему усмешку тан Расхэ. — Но для начала давайте все-таки представимся сами и представим друг другу тех, кто раньше не был знаком… Отец… Дед…

Я незаметно перевел дух. А потом подмигнул замершей напротив Арли.

Все.

Самое важное мы на сегодня сделали — переговоры между нашими родами организовали. И я буду не я, если каждая из сторон не явилась сюда уже с готовыми предложениями. Мои предки, как я уже знал, прекрасно умели просчитывать свои и чужие действия на несколько шагов вперед. Да и предки Арли небось не хуже ориентировались в ситуации. И поскольку времени на перетирания старых обид или переливание из пустого в порожнее у нас не было ни в этом мире, ни в нашем, то по итогам сегодняшней встречи наши рода как минимум должны заключить временное перемирие, а как максимум подпишут полноценный договор.

И вот после этого к роду Босхо точно придет большой пушистый северный лис. Союз Хатхэ и Расхэ его гарантированно уничтожит, а я им в этом с удовольствием помогу.

Глава 2

— Как все прошло? — спросил лэн Даорн, когда я со вздохом открыл глаза.

Поскольку из клиники я не уходил даже на ночь, а спал прямо в палате, на мягкой кушетке, которую нам любезно предоставили, то отец, конечно же, знал, какое мероприятие я на сегодня запланировал. Но не подозревал, что оно настолько затянется.

Я мельком глянул на часы и, обнаружив, что уже полпятого утра, ощутил укол совести.

Дайн. Опять он не спал из-за меня.

— Ничего, я за эти дни уже сто раз успел выспаться, — рассмеялся лэн Даорн, увидев мое раздосадованное лицо. — В модуле постоянно усыпляют, на диагностике усыпляют… для разнообразия одну ночку можно и не поспать. И вообще мне интересно, как ты пообщался с предками Арли. Я никого из них, к сожалению, уже не застал. И, в отличие от тебя, наверстать это упущение мне, скорее всего, не светит. Так как вы поговорили?

— Намного лучше, чем ожидалось, — признался я и вкратце рассказал, чем в итоге закончилась наша встреча. — Хатхэ и Расхэ нашли точки соприкосновения. Босхо — их общий враг. А с учетом того, насколько связаны мы с Арли, сам тэрнэ велел им задуматься о полноценном сотрудничестве как в Верхнем, так и в Нижнем городе.

— Так. А что тан Расхэ рассказал Хатхэ о тебе?

— Только то, о чем мы с ним условились. То есть ничего лишнего.

Ну да. Без попаданства и вообще без разговоров о замене наших с настоящим Адрэа душ. Ну и без Нижнего города, конечно.

Так было спокойнее.

— М-м. Уже неплохо, — ненадолго задумался лэн Даорн. — По крайней мере, твои полномочия теперь подтверждены официально и на высшем уровне. До чего же в итоге договорились Хатхэ и твои предки?

— Пока договоренности только предварительные, но фундамент уже заложен. К тому же Босхо за последние годы набрали слишком большую силу. Как бы до гражданской войны дело не дошло. Поэтому через несколько дней мы планируем еще одну встречу, но уже в расширенном формате, и по ее итогам, надеюсь, они все-таки заключат мирное соглашение.

— Это было бы отлично, — кивнул отец. — Хотя я очень удивлен, что они вообще так быстро сумели прийти к общему знаменателю.

Я хмыкнул.

— Тан Альнбар дал им полный расклад не только по роду Босхо, но и сообщил, каким именно образом был уничтожен наш род. Хатхэ, прямо скажем, впечатлились и совершенно справедливо обеспокоились. После Расхэ именно они — главные враги для тана Эранда. И именно по ним пришлись его последние удары. По моей просьбе тан дал им всю информацию по концертному холлу, зомби, подземным лабораториям, отелю «Пирамида» и теневым базам Босхо, в том числе и тем, что находятся за пределами Норлаэна. И уже одно это резко изменило отношение тана Ирруса. Он — человек неглупый. Понимает, что и в его роду могут найтись последки Босхо. Схему их обычной работы тан Альнбар ему тоже рассказал, так что в самое ближайшее время в роду Хатхэ грядет грандиозная проверка и, вероятно, чистка. Но нас с вами это, хвала тэрнэ, не коснется.

— Про твои проблемы с Босхо он им тоже рассказал?

— Да. А я добавил. Но, конечно же, не все. Поэтому о своих людях и о том, что гвардия Расхэ еще жива, Хатхэ пока не знают. Как и о том, что в Нижнем мире у меня есть другое имя. Впрочем, до этого тоже недалеко — одно дело все-таки делаем. Так что самое позднее к зиме, полагаю, у нас уже начнутся совместные операции. А если тан Иррус поторопится с соглашением и пойдет на уступки лично мне, то и еще раньше.

Отец окинул меня проницательным взглядом.

— Не хочешь, чтобы мастер Даэ узнал о твоих делах в Нижнем городе?

— Нет. Пока не хочу. Это может навредить Арли.

— Только поэтому?

Я на мгновение задумался.

— По большому счету, да. Остальные вопросы вполне решаемы. Особенно теперь, когда мы вроде как планируем породниться.

На губах лэна Даорна мелькнула и пропала легкая улыбка.

— До этого еще далеко. Арли всего восемь лет.

— Ничего, я подожду, — усмехнулся я. — Да и дела разгрести надо, чтобы не подводить ее под удар. С другой стороны, для меня это — еще один стимул закончить с Босхо как можно быстрее. Пока они существуют, все мы остаемся под угрозой. Особенно ты и Арли.

— Думаешь, они попробуют использовать меня снова? — нахмурился отец.

— Не исключено. Но гораздо больше вероятности, что они все-таки попробуют тебя убрать. Просто на всякий случай. Вдруг ты все же что-то вспомнил?

Лэн Даорн поморщился.

— Я старался быть максимально убедительным.

— Да, ты замечательно разыграл амнезию и сделал все, что от тебя требовалось.

— Амнезию я как раз не разыгрывал — тот вечер я действительно почти не помню. А по поводу вас меня, как ты любишь говорить, не спрашивали. Так что и врать мне почти не пришлось.

Я только улыбнулся.

Все верно. Открыто лгать и изворачиваться мой приемный отец все еще умел довольно плохо, но тут кома и впрямь его выручила, да и я, пока незаметно следовал за ним от бара до клиники и потом обратно в Таэрин, постоянно страховал. В том числе и с определителями ауры. Ну и камера… да, про то, что место высадки просматривается почти целиком, я, естественно, узнал еще до того, как мы выбрали нужное место. Бар «Старая берлога», люди поблизости, одинокая скрытая камера, которая видит длинную улицу почти от края до края… Сам бог велел нам воспользоваться ситуацией и разыграть небольшую пантомиму.

Притворяться, правда, отец умел не очень хорошо, но на этот случай чип я ему, так сказать, доломал. Поэтому и в остальном он совершенно не играл и действительно потерял возможность управлять протезами, но это лишь придало его игре достоверности.

Вопрос в другом — насколько нам поверили Босхо? И до какой степени тан Эранд ненавидит моего отца? Готов ли он попробовать еще раз испортить ему жизнь или же просто постарается убрать его с дороги, если уже в который раз лэн Даорн умудрился выбраться из ловушки?

— Когда тебя выпишут, я к тебе приставлю нового горла, — предупредил я, памятуя о том, что о моем найниитовом зверье, как и об Эмме, отец пока не в курсе. — Не спрашивай только, как и когда я успел его надрессировать. Он будет следовать за тобой по пятам и в случае, если что-то пойдет не так, я узнаю об этом сразу. Как вариант, можем сменить горла на йорка. Он эту работу тоже сделает на отлично.

— Ну уж нет, — запротестовал лэн Даорн. — Ши у нас, конечно, умница, но я не смогу объяснить коллегам, почему регулярно беру с собой на работу домашнего питомца.

— Значит, будет горл.

Главное, что он в принципе не протестует против соглядатая. А то я уже целую стратегию придумал и тщательно ее обосновал, чтобы убедить его, что слежка и видеофиксация в нашем случае — единственно возможный вариант.

— Адрэа…

— Можно и в обратную сторону это устроить, если хочешь, — предложил я, не дожидаясь, пока он передумает или начнет искать возражения. — Скажем, маячок от моего браслета выведем на твой идентификатор. Или могу камеру Ши перенастроить. Ты тогда еще и видеть будешь, где я и что делаю.

Отец сначала опешил, а потом неожиданно успокоился и кивнул.

— Давай. Лучше уж мы будем следить друг за другом, чем за нами начнут следить люди Босхо, а мы об этом ни сном ни духом.

Во-от. Правильный подход.

В ситуации, когда мы не знали, чего ждать и когда тану Эранду приспичит устроить нам очередную подлянку, лучше быть во всеоружии и готовиться ко всему, чем надеяться на авось и отрицать его желание от нас избавиться, как отец это делал многие годы. Ему все казалось, что времени прошло слишком много, что поводов для обид давно нет.

Ну да.

Скажите это тану Босхо. Он, полагаю, вообще прощать не умеет. И в этой связи лучше нам с отцом быть не только на связи, но еще и присматривать друг за другом по мере возможностей.

Впрочем, одной слежки нам теперь недостаточно.

— Возьми, — сказал я, протягивая ему лист бумаги с девятизначным номером. — Пусть всегда будет под рукой.

Лэн Даорн с откровенным подозрением уставился на бумажку.

— Это еще что?

— Мой второй номер. Для другого браслета, — спокойно ответил я, глядя ему в глаза. — Обычный идентификатор я в Нижний город никогда не беру. А теневой браслет рабочий всегда. Я его перенастроил, поэтому обычные звонки и сообщения он тоже принимает.

Он молча забрал номер и убрал за пазуху.

— Спасибо. Буду знать, что ты еще и клиент Теневого банка.

— Вообще-то я уже давно их клиент…

— Я этого не слышал.

— А я ничего и не говорил, — улыбнулся я. — Спасибо, отец.

Лэн Даорн в ответ только взъерошил мне волосы на макушке и больше ничего не сказал. После чего мы все-таки разошлись по койкам и отправились досыпать, несмотря на то, что скоро уже наступит утро. Но если отец просто пошел спать, то я, конечно же, поспешил вернуться в кабинет тана Расхэ, потому что на сегодня у меня осталось еще одно важное дело, которое я сделать просто не успел.

— Что? — удивленно поднял голову от бумаг тан Альнбар, когда я нагло напросился к нему в гости. — Ты забыл мне о чем-то сказать? Или у тебя появилась новая информация?

Я кашлянул.

— Да я просто поблагодарить хочу… и вас, и всех остальных за то, что не дали мне той ночью погибнуть. Я ведь в субреальности уже не совсем новичок. А поди ж ты — в ловушку все-таки угодил. И если бы не вы, точно бы оттуда не выбрался.

— Я же говорил, что мы способны тебя почувствовать, — отмахнулся тан. — Особенно когда тебе плохо. И когда ты стоишь на грани того, чтобы переселиться в этот сон навсегда.

— И все-таки…

— Я тебя услышал, — кивнул он, снова утыкаясь в бумаги. — Ты благодарен. Хорошо. А теперь иди отдыхать, у тебя тоже была трудная ночь.

Я покачал головой.

— Вы не поняли — я хочу поблагодарить не только вас, но и вашего отца, деда, и всех, кто тогда был со мной рядом. Только вот не знаю, как это сделать, поэтому зашел спросить совета.

Тан Альнбар с удивлением вскинул голову и внимательно на меня посмотрел. Но быстро понял, что я не шучу, и неожиданно хмыкнул.

— Ты прав. Сила рода не дается ни за что. И ею нужно не только уметь пользоваться, но и представлять, откуда она берется. В ту ночь все члены рода… и живые, и мертвые… отдали тебе по капле своих сил, кто-то — жизненных, кто-то, соответственно, посмертных. Ну и магию, конечно. Я тебе как-то говорил об этом. Теперь ты знаешь, как оно бывает. Но за все, разумеется, нужно платить. Поэтому твое спасение стало результатом не просто вовремя данного совета — его оплатили несколькими мэнами жизни твои живые соратники. И несколькими годами отсроченного посмертия — мертвые родичи.

Я молча кивнул.

Да, я тоже понимал, что все не так просто и что сила ниоткуда не берется и не уходит в никуда. Если ее получил я, значит, кто-то ее лишился. Больше или меньше, но важен сам факт. И именно за это я хотел поблагодарить всех тех, кто тогда за меня вступился и кто пожертвовал самым дорогим ради того, чтобы я выжил.

— Если хочешь что-то сделать, то когда вернешься в свой мир, просто найди время и закрой ненадолго глаза, — хмыкнул глава рода Расхэ. — Представь, что ты снова стоишь в нашем родовом зале. И что перед тобой снова стоят люди, которые тебя выбрали. Те, кто доверился тебе. Те, кому рискнул довериться ты… Нет, говорить ничего не нужно. Просто думай. Чувствуй. Представляй. Открой свою душу. Все, что ты хочешь сказать, они услышат и узнают. И этого будет достаточно.

— Спасибо, — поклонился я, благодаря его за ценный совет. — Сегодня же и сделаю.

— Тогда ступай, — улыбнулся мой биологический отец, который все больше и больше становился похожим на настоящего. — Даже тебе иногда нужно отдыхать. Да и мне, наверное, тоже.

Я снова кивнул и, попрощавшись, ушел. Когда пришел в себя, сделал так, как советовал тан. И только после этого крепко уснул, до последнего слыша в душе отклик от членов своего многочисленного рода и зная, что наконец-то все сделал правильно.

Из семейной клиники Хатхэ лэна Даорна выписали только одиннадцатого числа, в паро-рэ[1] , когда убедились, что с чипом все хорошо и что никаких сбоев в программе больше не фиксируется.

Я, естественно, все это время находился рядом и даже тренировки с учебой временно отложил, обходясь лишь занятиями во сне, короткими разминочными комплексами в реале и такими же короткими спаррингами с отцом, благо в клинике имелся небольшой спортзал.

Его величество в эти дни по счастливому стечению обстоятельств также меня не дергал. Но при этом я все же был вынужден несколько раз отлучиться, чтобы решить текущие дела как в Верхнем, так и в Нижнем городе. В частности, сходил навестить Моррох — чтобы поблагодарить ее за участие в спасении моего отца и заодно узнать, что в скором времени мне надо ждать новых видений. Потом пообщался с Ноксом и Кри, выяснил про наши потери в последней операции. Искренне порадовался, что их оказалось чрезвычайно мало. Попутно заказал через него артефакты для украшений Арли и заодно узнал, что никаких долгов за помощь у меня перед большим боссом не образовалось. Ну а еще я ходил повидаться с лэнной Иэ и с ее правнучкой, потому что именно ей рано или поздно придется передавать родственникам информацию о намерениях тана Ирруса.

Наконец, мне надо было подготовить квартиру к возвращению лэна Даорна, поскольку текущее ее состояние меня откровенно не устраивало.

В частности, я приобрел несколько накопителей и целый комплекс защитных артефактов, которые самостоятельно зарядил и установил в доме, озаботившись при этом еще и системой сигнализации, чтобы всегда знать, где, что и когда было нарушено. Видеокамеры тоже, естественно, понатыкал. Так, еще по мелочи кое-что усовершенствовал. Одного из горлов оставил у дома на постоянном дежурстве. Ну и отцовскую машину принял у доставщиков… пришлось обращаться в специальную фирму, чтобы рабочие пригнали ардэ из Нарка… тщательно ее проверил, а заодно убедился, что внутри не появилось ничего нового, не поменялось программное обеспечение, не поселились «жучки», а к днищу «случайно» не прицепилось взрывное устройство.

Но нет. Все оказалось в полном порядке. И это был хороший знак, который, пусть и косвенно, но все же свидетельствовал, что Босхо все-таки поверили в нашу инсценировку и хотя бы на ближайшее время решили оставить лэна Даорна в покое.

В пользу этой версии служило также и то, что накануне выписки отцу снова позвонил лэн Гир Го-Босхо и, поздравив с выздоровлением, между делом повторно прозондировал почву на предмет, не вспомнил ли тот чего-нибудь этакого. Но отец честно ответил, что нет, никаких дополнительных событий той ночи в его памяти так и не всплыло и что целители Хатхэ с высокой долей вероятности подтвердили, что они уже и не всплывут.

Босхо это, похоже, успокоило, однако не до конца, поэтому под конец разговора он сообщил, что недели через две планирует приехать в Таэрин. И если лэн Даорн не будет против, то они могли бы где-нибудь встретиться.

— Конечно, пусть приезжает, — усмехнулся я, когда отец завершил разговор и нажал на «отбой». — А заодно определитель ауры с собой привезет помощнее. Может, если он даст гарантию своему тану, что ты действительно убежден, будто провел ту ночь в баре с новым другом, то у нас появится несколько спокойных месяцев.

— Вряд ли он ограничится только определителем ауры.

— Ментально он тебя тоже попробует просканировать, — без тени сомнений кивнул я. — Это даже не обсуждается. Но мы к тому времени будем уже готовы. Защиту я тебе сделаю такую вместе с ложными воспоминаниями, что этот Гир Го-Босхо сможет спать спокойно. На пару со своим таном. По крайней мере, до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Лэн Даорн метнул в мою сторону острый взгляд.

— Это как-то связано с твоими делами в Нижнем городе?

— Напрямую. Но теперь, когда нас всецело поддерживают еще и Хатхэ, процесс пойдет гораздо быстрее.

— Так. А что с фиксаторами снов? Ты закончил с записью показаний Алоизы Норасхэ?

Я угукнул.

— Почти. Лэн Талус должен еще раз все проверить, чтобы там ничего лишнего не мелькнуло. Ну а полную запись допроса я уже сделал, поэтому в случае чего доказательства у нас есть.

— Хранишь-то ее хоть где? — слегка обеспокоился отец. — Надеюсь, не дома?

— Нет, конечно. В пространственном кармане держу. В том, что создал по методике Лимо. Поэтому носитель у меня всегда под рукой. И никаким сканером его не обнаружишь. От блокираторов магии его закрывает найниит, так что запись при любых обстоятельствах останется сохранной. А если со мной что-то случится, то я на всякий случай дубликат сделал. Хранится в банковской ячейке Хошш-Банка. Доступ к ней у тебя есть — в договоре я именно тебя указал единственным наследником, поэтому все мои теневые средства, личные вещи и документы останутся у тебя.

Лэн Даорн выразительно поморщился.

— Вот только давай без крайностей, ладно? Уничтожение рода Босхо ценой твоих жизни и здоровья меня ни в коей мере не устраивает.

— Да не переживай, не собираюсь я помирать, — тихонько рассмеялся я. — Для этого не хватит даже отряда, вооруженного «УН-200», и толпы магов. Ну разве что я сам умудрюсь совершить какую-нибудь глупость. Но от этого, надеюсь, меня все-таки подстрахует род. Среди Расхэ, хвала тэрнэ, хватает людей гораздо умнее, хитрее и опытнее меня. И все они, на наше с тобой счастье, на моей стороне.

Отец на это ничего не сказал и ни о чем больше не спросил, однако все же задумался. Причем достаточно надолго. Так что, скорее всего, в ближайшее время он все же захочет более подробно вникнуть в мои дела в Нижнем городе. Но к этому еще следовало морально подготовиться.

Больше мы к этой теме в тот день не возвращались.

Выходные тоже прошли спокойно.

Ну а в одэ-рэ[2] лэн Даорн снова вышел на работу, тогда как я просто вернулся к тренировкам и к учебе в школе Дакаэ. Мастер Даэ при этом снова начал гонять меня четыре раза в неделю, в триэ-рэ его сменял мастер Ди, плюс дважды в неделю я дополнительно занимался с лэном Лойеном, не забывая при этом и про ночные занятия с мастером Рао. И внешне все выглядело как обычно, вот только теперь все мои перемещения были известны лэну Даорну, и их можно было отследить в онлайн режиме. Тогда как за отцом отныне неотступно следовал один из двух моих оставшихся горлов. Но сам отец об этом прекрасно знал и по большому счету не возражал.

Одновременно с этим я настроил и синхронизировал оба наших идентификатора таким образом, что теперь они находились на постоянной связи. Регулярно, без нашего участия, обменивались данными о нашем местоположении. И в случае, если отец или я вдруг отклонимся от своих обычных маршрутов… все необходимые данные я, естественно, туда тоже внес… то на второй браслет немедленно придет соответствующее оповещение.

Я еще собрался закрепить в наших браслетах данные об основных физиологических показателях вроде частоты сердечных сокращений. Так, чтобы у лэна Даорна отражалась информация по мне, а у меня — по нему. Но если мой браслет имел соответствующие функции и вполне мог использоваться для диагностики, то вот идентификатор лэна Даорна таких возможностей оказался лишен, поэтому его пришлось заменить на более современную модель. После чего приборы я все-таки перенастроил, привел в желаемый вид и теперь всегда знал, где находится мой наставник, как он себя при этом чувствует. Ну и тревожные кнопки, конечно, тоже сделал, причем и тактильные, и срабатывающие от голосовой команды, чтобы в случае чего мы могли быстро отреагировать.

По поводу йорка свое обещание я тоже выполнил, поэтому на сильмариновой подвеске Ши, которая выглядела, как изящный ошейник, появилась крошечная видеокамера, транслирующая на отцовский браслет все, что происходит вокруг меня.

И вот после того, как мы должным образом экипировались и подготовились, у меня на душе стало гораздо спокойнее, да и лэн Даорн почувствовал себя более уверенно.

Одно плохо — в выходные мы виделись с мастером Майэ, и тот огорошил нас известием, что буквально через день в столице появится тан Эранд Босхо собственной персоной. Более того, этот подонок еще и с высокой долей вероятности мог выкрутиться из непростой ситуации, в которую мы, когда умышленно привлекли внимание к его незаконно существующим военным базам, его загнали. Просто потому, что вовремя подсуетился и буквально на следующий день после нашего возвращения в Таэрин подал в тэрнийскую канцелярию просьбу о личной аудиенции у тэрнэ.

Мастер Майэ, кстати, видел это заявление. Но даже он не ожидал, что тан Эранд сумеет так изящно нас обыграть. Это же надо… залежи ларнита… старые неиспользуемые семейные убежища, под которыми во время попытки реконструкции внезапно… вот так вот прямо взяли и возникли ниоткуда… вдруг обнаружились незарегистрированные залежи ларнита.

А там, где ларнит, там, естественно, ищи и найниит. Поэтому в канцелярии моментально сделали стойку, его величество информацию о возможной новой жиле тоже получил. Поэтому даже при том, что мастер Майэ дал ему совсем другие сведения, он просто не сможет не проверить данные о найниите. В результате чего комиссия в провинцию Босхо, конечно же, отправится. И сотрудники ТСБ туда, само собой, тоже поедут. Но главная их задача теперь будет звучать совсем не так, как если бы тан Эранд просто промолчал.

Проблема заключалась в том, что обо всем случившемся его величеству мастер Майэ не рассказал, да и не мог рассказать по определению. В разговоре с тэрнэ ему тоже пришлось обходить острые углы, ссылаясь на некие неизвестные источники и не упоминая о своем участии (а об участии учеников тем более) в уничтожении тех баз.

О похищении и связи с Моррох он тоже, полагаю, не захотел распространяться.

О себе и лэне Даорне я и так просил его не упоминать.

То есть на сегодняшний день получалось, что у мастера Майэ имелись пусть серьезные, но все же не самые сильные карты, тогда как Босхо решили бросить на стол козырного туза. И даже если его величество прислушался к словам учителя… ну я, по крайней мере, надеялся, что он прислушается и просмотрит те видеозаписи, которые мы передали… то найниит в любом случае будет для него первоочередной целью. Причем даже в том случае, если, кроме ларнита, рядом с теми базами ничего не найдут.

Правда, я отчего-то подозревал, что блефовать тан Эранд в такой ситуации не рискнул бы. А значит, надо было предполагать, что и залежи найниита где-то в окрестностях одной из баз действительно имеются. Причем, скорее всего, незарегистрированную жилу или частично, или даже полностью уже выбрали — вряд ли Босхо с их маниакальным стремлением заполучить технологии по обработке найниита отказались бы от такого лакомого куска. И вряд ли тан Эранд рискнул бы отдать Расхэ свою единственную школу для одаренных, если бы не знал, что получит от этой сделки намного большую выгоду, чем думал сосед, и если бы не был уверен, что уплаченная за технологии цена полностью себя оправдает.

— Хороший ход, — пробормотал лэн Даорн, когда мы выяснили все детали и почти одинаково помрачнели. — Сильный. По крайней мере, фокус внимания его величества он точно сместит.

— Да, — хмуро отозвался мастер мастеров. — Видеозаписи не везде конкретны, на них не видно, что это именно провинция Босхо, а не какое-нибудь другое место. Поэтому его величество, конечно, их посмотрел, меры пообещал, что примет, но найниит для страны чрезвычайно важен. Особенно тогда, когда большинство известных шахт выработаны более чем наполовину и когда ни одного нового месторождения за последние десять лет так и не было обнаружено. Тем не менее проверку он все-таки проведет. Увэ уже получил соответствующие указания. Хотя я почти уверен, что прямо сейчас на месте тех баз Босхо спешно заканчивают уборку территорий. Так что уже завтра там будет только та картина, которая целиком и полностью укладывается в версию о взрыве ларнита.

— А про сами залежи тан Босхо что сказал? — немного подумав, уточнил я. — Взрывов ведь было два. А сколько было ларнитовых месторождений?

— Про второе в заявлении ничего не написано, — кивнул мастер Майэ. — И я тоже обратил на это внимание его величества. Поэтому на самом деле проверок будет две. Просто вторую никто не планирует афишировать. Более того, она уже, в общем-то, началась, специалисты в провинцию Босхо уже отправлены. Так что будем надеяться, что люди тана не везде успели прибраться, и хоть какие-то доказательства незаконной деятельности рода мы все-таки получим.

Я наморщил нос.

— Построение тайных семейных убежищ, насколько я помню, в принципе законом не одобряется.

— Да, но в каждом роду они все равно есть. Это — очень древняя практика, еще с тех времен, когда тэрнии не было и в помине. Поэтому формально их строительство вроде как запрещено, но на деле об их существовании все знают и никаких карательных санкций за их существование ни разу никто не применял.

— Когда уничтожали род Расхэ, большую часть таких убежищ тоже разбомбили, — напомнил я. — Получается, ТСБ и без того знает их координаты?

— Конечно. Поэтому за старые убежища никого и не карают. Но время от времени все таны задумываются о том, чтобы построить новые, и вот эта практика уже запрещена.

Я быстро посмотрел на отца.

— Получается, если тан Босхо сможет доказать, что это были именно старые убежища, то никаких санкций, кроме устного порицания, за это не последует? Так. А если проверяющие отыщут признаки того, что убежища были обновлены?

— Тан Босхо и без того намекнул, что планировал сделать обновление, — отозвался мастер Майэ. — Иначе ему не было бы смысла рыть и что-то исследовать в тех краях. Другим способом на ларнит, как ты понимаешь, не наткнуться, он все-таки залегает достаточно глубоко. Но поскольку тан Эранд сразу же сообщил о случившемся в тэрнийскую канцелярию и таким образом, можно сказать, повинился как честный подданный, то строго его не накажут. Если, конечно, люди тэрнэ не найдут в других частях провинции какой-нибудь запрещенки.

Я так же задумчиво кивнул.

Что-то мне подсказывало, что если и найдут, то очень немного и не самую страшную. Заметать следы тан Босхо, что ни говори, умел и для этого не гнушался никакими методами. Поэтому, полагаю, больших надежд на грядущие проверки возлагать все же не стоило. А для того, чтобы они стали полноценными, нам придется раскрывать свои карты, тогда как мы (особенно я) к этому откровенно не готовы.

— Кстати, ученик, — напоследок заявил мастер мастеров, заставив меня встрепенуться. — В дуэ-рэ тебя тоже ждет очередной визит к тэрнэ Ларинэ.

— Зачем? Его величеству что-то осталось непонятным в нашем общем видении? Или он считает, что мы сможем еще что-то из него выдавить?

— Нет, — хмыкнул мастер Майэ. — Он хочет побеседовать с тобой совсем по другому поводу. Поэтому, будь добр, пятнадцатого к обеду освободить несколько рэйнов. И готовься к тому, что домой ты до вечера уже не вернешься.

[1] Пятница.

[2] Понедельник.

Глава 3

Только этого мне не хватало…

Впрочем, его величеству не отказывают, поэтому в дуэ-рэ мне пришлось извиниться перед лэном Лойеном за то, что и сегодня я к нему не приду, и к обеду уже быть при полном параде, чтобы не стыдно было показаться во дворце. А то вечно я там как бомж появляюсь: то в больничной пижаме, то в спортивном костюме, то вообще дайн знает в чем. Так вот ради разнообразия на этот раз я решил исправиться и облачился в приличный костюм, благо последний месяц лета выдался прохладным, и по дороге я точно не спарюсь, как в иорнскую жару.

Мастер Майэ, к слову, не обманул и ровно в два пополудни позвонил мне на браслет, сообщив, что ожидает внизу.

Я честно спустился, полагая, что мы опять отправимся во дворец через субреальность. И в целом в общем-то не ошибся. Но каково же было мое удивление, когда мы вышли в реальный мир вовсе не посреди тэрнийского дворца и даже не в рабочем кабинете его величества, а почему-то оказались посреди густого леса, в котором на первый взгляд даже не угадывались следы присутствия человека.

Правда, впечатление оказалось ложным, да и я почти сразу сверился с картой и обнаружил, что во второй раз удостоился чести побывать в загородной резиденции его величества. И в принципе это было неплохо — по крайней мере, можно было надеяться на общение в неформальной обстановке. А с другой стороны, какого дайна я тогда так вырядился? Парадный костюм и лакированные ботинки в лесу… угу, очень смешно.

Черт. Ну неужели мастер Майэ не мог намекнуть, чтобы я оделся попроще?

Досадуя на себя, что сам спросить не догадался, я следом за учителем двинулся по узкой дорожке к виднеющемуся за деревьями строению. А мэнов через десять имел удовольствие лицезреть здоровенный каменный домище в три этажа, окруженный роскошным садом, неимоверно сложную… прямо-таки фантастически сложную магическую защиту над ним, при виде которой я едва не завис. И довольно скромную по размерам, почти что воздушную, окруженную густыми, эффектно подстриженными кустами деревянную беседку, внутри которой и обнаружилась нужная мне аура.

Вернее, аура там оказалась далеко не одна, потому что, помимо его величества, в беседке присутствовали лэн Увэ Коро-Ларинэ… его ауру я сразу узнал… лэн Дарро Коро-Ларинэ, глава службы магического правопорядка, с которым мы тоже встречались… лэн Ларро Ларинэ, начальник особого отдела военного министерства. И еще кто-то, чью ауру я не знал, но заметил, что она чрезвычайно похожа на ауру нашего повелителя, только была чуть поменьше, чуть поспокойнее и слегка, я бы сказал, послабее.

Для Люка и Кэри она выглядела слишком широкой.

Ее величество? М-м… возможно, но вряд ли, если разговор предстоял серьезный, сюда пригласили бы леди. Ее величество Нарлина, насколько я знал, в государственных делах особого участия не принимала и равных прав с супругом в этом плане не имела. Его дочери — тем более, поэтому и их из списка можно было смело исключить.

Оставался только старший сын. Его высочество Аррос Тарос Карос Илтэ Ларинэ, старший брат Люка и главный претендент на тэрнийский престол в случае, если его величество по каким-то причинам не сможет или не захочет дальше править страной.

Необычная компания…

Так что, может, и не зря я сегодня надел парадный костюм. Да и мастер Майэ мой внешний вид никак не прокомментировал, из чего следовало заключить, что дресс-код я все-таки не нарушил.

Когда мы вошли внутрь, присутствующие сидели в расслабленных позах на поставленных вдоль стен креслах, а посередине возвышался большой круглый стол, за которым, судя по всему, недавно состоялось, так сказать, деловое чаепитие. Нас на него, понятное дело, не пригласили. Лично я так вообще физиономией не вышел, чтобы с его величеством чаи распивать. Ну а мастер Майэ, судя по лишней чашке и пустому креслу слева от входа, какое-то время тут поприсутствовал, после чего ненадолго покинул тесную компанию и отправился в Таэрин за мной.

Хм.

А насчет состава участников я все-таки угадал — последним в компании и впрямь оказался его высочество Аррос. Лично мы с ним, разумеется, знакомы не были, но как он выглядит я, как человек с хорошим образованием, прекрасно знал: такие же светлые и чуть вьющиеся волосы, как у отца, высокий рост, типичный для всех взрослых представителей первого рода, но гораздо менее внушительная стать, чем у тэрнэ, да и черты лица у него оказались заметно мягче, хотя на его величество он походил гораздо больше, чем Люк.

Интересно, какого рожна меня сюда пригласили?

Я ведь даже не чиновник. Не военный. Обычный с виду студент с несколько более широкими возможностями, чем обычно. А о том, насколько они в действительности широки, его величество пока не знал и, как говорится, слава богу.

Правда, рисковать лишний раз я не стал и управляющее поле загодя перевел во второй режим и аккуратно свернул. Да и сознание, подумав, тоже решил убрать под найниит. Благо соответствующим техникам лэн Лойен меня уже обучил, а мне не хотелось, чтобы какой-нибудь менталист во время беседы пытался понять, о чем я думаю.

Зайдя следом за учителем в беседку, я уважительно поклонился присутствующим и, отдельно поприветствовав его величество, вопросительно покосился на мастера Майэ.

Куда мне себя деть-то?

Свободных мест больше не осталось. Стоять вроде бы неприлично. Но и предложения куда-нибудь присесть пока ни от кого не поступало.

— Лови, — усмехнулся учитель, несколько картинно открыв небольшой пространственный карман, из которого мне чуть ли не на голову свалился большой и удобный стул. — И садись. Разговор будет долгим.

Я, естественно, ловить стул собственной макушкой не стал, а использовал для этого левитацию, поэтому и сам не пострадал, и мебели не дал с грохотом рухнуть на пол. Ну а поскольку большая часть площади беседки была уже занята, да и тащить свой стул, топая по ногам высшего руководства страны, было некультурно, то я поставил его прямо там. На входе. Совсем рядом с креслом учителя, строго напротив его величества и его высочества, то есть слева от лэна Увэ и лэна Дарро и, соответственно, справа от лэна Ларро Ларинэ.

— Отменная реакция, — сдержанно заметил последний, когда я спокойно подвинул стул и сел. — И координация движений как у настоящего мастера. Аппаратные загрузки определенно идут вам на пользу, лэн Гурто. Да и длительное обучение у лэна Лойена дает свои плоды.

Я вежливо промолчал.

Эмма при этом деликатно заметила, что в нашем отношении была проведена неудачная попытка ментального сканирования. Причем не одна. Но я и сам увидел, что, пока я отвлекся на стул, господа менталисты все как один попытались меня прочитать. И лишь убедившись, что я закрыт от них абсолютно, дружно перестали страдать фигней и убрали от меня ментальные щупальца.

— Мы не за этим здесь собрались, лэны, — не дал уйти разговору в сторону его величество, который, как и его старший сын, кстати, не пытался залезть мне в голову. Быть может, потому, что доподлинно знал, что теперь это проблематично сделать. — Мастер, вы сказали юноше, для чего мы его позвали?

— Нет, — отозвался мастер Майэ. — Зачем пугать его раньше времени?

Так. Вот не нравятся мне такие намеки.

Да и обстановку зачем вот так с ходу нагнетать?

«Нервничать не стану. Не надейтесь, — подумал я, на всякий случай приглушая эмоции. — Эмма, поле со второго режима не снимать. По всем пунктам — готовность номер один. Если что, сливаемся полностью и без предупреждения».

«Услышано», — тут же откликнулась подруга, тем самым давая понять, что напугать ее не так-то просто.

Я же снова посмотрел на учителя с немым вопросом.

— Нам нужны твои порталы, — не стал тот тянуть кота за лапку. — Естественно, не обычные, а нестандартные.

Опа.

Я внутренне подобрался.

Раньше учитель таких громких заявлений на людях не делал и вроде бы не планировал менять своего решения в ближайшие дни. По крайней мере, мне он об этом точно не говорил.

С другой стороны, я не в курсе, что они успели наобсуждать с его величеством ввиду выявленных нами структур в субреальности в районе «Золотой Вышки». Хотя уже сейчас можно было предположить, о чем именно у нас пойдет разговор.

— Ты все правильно понял, — кивнул мастер Майэ, когда мы пересеклись взглядами. — Больше скрывать твои способности нет смысла. Напротив, велика вероятность, что скоро они нам понадобятся, поэтому присутствующим чрезвычайно важно знать, что ты умеешь. Насколько ты в этом силен. И до какой степени на твои таланты можно рассчитывать.

Я внимательно оглядел собравшихся в беседке магов, однако само словосочетание «нестандартные порталы» никого не только не удивило, но и не обеспокоило. То есть предварительную информацию мастер Майэ им уже дал. А если и прозвучали за столом какие-то возражения, сомнения или же у кого-то из присутствующих проснулось недоверие, то это время давно прошло.

— Что конкретно вы от меня хотите? — немного помолчав, спросил я, переведя взгляд на его величество.

— Сколько материала из лекций Даруса Лимо вы успели освоить? — прямо спросил тот, подтвердив мои недавние догадки.

Я прищурился.

— А ваши люди?

— У нас все еще очень мало данных по этой теме, — неожиданно усмехнулся тэрнэ Ларинэ. — И их совсем не прибавилось после изучения данных, которые мы… с вашей, разумеется, помощью… добыли из временной петли. Большая часть этих сведений оказалась нечитаема, какая-то, вероятно, умышленно искажена, поэтому научиться чему-то серьезному по ней невозможно. А до каких-то сведений наши специалисты и вовсе не смогли добраться. Однако есть подозрения, что у вас, лэн Гурто, в свое время это получилось. И велика вероятность, что приличная часть этих сведений могла осесть в вашей голове вместо того, чтобы попасть в руки наших магов.

Я сделал независимый вид.

— Я не оставил себе ничего из того, что нашел и увидел в комнате Даруса Лимо. Абсолютно все предметы и бумаги из временной петли поступили в распоряжение ваших специалистов.

— Да? — неожиданно хмыкнул лэн Ларро. — Вы — хороший маготехник, лэн Гурто. Вернее, по моим сведениям, вы —очень хороший маготехник, которому не составило труда взломать код на пространственных бомбах рода Хатхэ и которому не исключено, что оказалось по силам расшифровать уникальный код Лимо, которым была зашифрована информация на некоем съемном носителе.

Я пожал плечами.

— У меня нет этого носителя.

— Но ведь какое-то время назад был? — пристально посмотрел на меня глава особого отдела.

— С чего вы взяли? — прикинулся валенком я.

— С того, что этот самый носитель мы нашли лишь спустя какое-то время после открытия петли. И это при том, что комнату, где вы уже тогда, напомню, сумели открыть нестандартный портал, неоднократно и очень тщательно обыскивали. Многоуважаемый мастер Майэ не так давно сообщил, что у вас, лэн Гурто, есть уникальные знания по интересующей нас теме. И от него же мы с удивлением узнали, что вы не только активно применяете эти знания, но еще и невероятно быстро развиваетесь в направлении, которое в Норлаэне находится под запретом.

Я ответил ему прямым взглядом.

— Вы хотите в чем-то обвинить меня, лэн?

— Нет, — властным жестом оборвал главу особого отдела его величество. — Никаких обвинений. И никакого наказания для вас в любом случае не последует, лэн Гурто. Даю слово. Носитель тоже — вещь второстепенная, тем более что в процессе изучения мы его безвозвратно потеряли. Сейчас нас интересует исключительно информация. Мы предполагаем, что вы могли видеть этот носитель. И возможно… необязательно, но все-таки возможно… сумели каким-то образом заполучить хотя бы часть хранившейся там информации. В свете ваших недавних видений и угрозы, которая нависла над Норлаэном, эта информация для нас очень важна. Поэтому я не требую, а всего лишь спрашиваю… можно сказать, по-дружески. Скажите, лэн Гурто, у наших предположений есть хоть какие-то основания?

Я немного помолчал. Подумал. Переглянулся с учителем и… неохотно кивнул.

— Есть, сир.

— Уже хорошо, — с облегчением выдохнул тэрнэ. Его сын в разговор демонстративно не вмешивался, но прислушивался к происходящему очень внимательно. И еще он очень внимательно следил за моими реакциями, что меня откровенно насторожило. Как бы на очередного кибэ не нарваться… — То есть данные с носителя вы все-таки смогли заполучить?

— Да, ваше величество. Я нашел способ их расшифровать.

Господа менталисты быстро переглянулись. Но напрашивающегося вопроса никто из них почему-то не задал.

— Копии у вас сохранились? — вместо этого осведомился тэрнэ Ларинэ, тем самым решительно закрыв тему, каким образом я взломал код Лимо.

Для меня как для нарушителя это был хороший знак. Значит, тэрнэ и правда интересовала только информация. Факты. То, что ему поможет сберечь людей и сохранить страну. Тогда как в догадках он ковыряться уже не будет. По крайней мере, пока. Просто потому, что у него есть дела поважнее.

Я покачал головой.

— Нет, сир. У меня хорошая память, поэтому хранить те данные на своих устройствах я бы не рискнул.

— Разумно, — тихонько хмыкнул лэн Увэ, тогда как лэн Дарро просто кивнул. Его высочество Аррос покосился на отца и о чем-то всерьез задумался. А вот лэну Ларро мои ответы откровенно не понравились. Но его недовольство можно было понять. Именно поэтому я в свое время этой информацией ни с кем, кроме отца и лэна Нортэна, не поделился. И сейчас не стал бы делиться, если бы не мои видения, если бы не пожиратель и если бы я не был уверен, что только нестандартные порталы могли бы дать нам шанс предотвратить беду.

Мы ведь в последний раз с учителем у торгового центра не зря бродили. И очень даже не зря он гонял меня потом во сне, отслеживая, как я работаю с этой разновидностью порталов. При этом эксперимент-то мы с ним провели. Во сне нестандартные порталы я научился разрушать достаточно ловко. А вот для того, чтобы повторить это в реальности, одного студента-недоучки может оказаться недостаточно. И в этой связи вопросы его величества показались мне не просто обоснованными, но и жизненно важными для страны.

— Хорошо, — обронил тэрнэ Ларинэ после короткой паузы. — Лэн Гурто, вы в курсе, что за образования находятся возле торгового центра «Золотая Вышка»?

Я неопределенно повел плечом.

— Пока я совершенно точно знаю, что это структуры из множества переплетенных нестандартных порталов. Все они, правда, оборваны и никуда не ведут. Их никто специально не подпитывает. Но ни один из них не оборвался в промежуточном. Все их концы выходят исключительно в наш мир. И, учитывая характер их расположения, а также наличие четкой системы, могу предположить, что эти штуки есть нечто вроде заготовки для будущего гигантского разлома. Того самого, который я увидел в видении.

— Вы правы, — кивнул его величество. — Наши специалисты склоняются к такому же мнению. За исключением того, что порталы якобы никто и ничто не подпитывает… Подпитывает, иначе, если верить мастеру Майэ, они бы давно усохли.

— Не совсем так, — возразил я. — При разрыве нестандартный портал, если можно так выразиться, ограничивает утечку энергии сам. Такова его структура. Вещество, которое его составляет, при разрыве может выполнять роль заплатки, поэтому в целом нестандартные порталы рвутся гораздо чаще обычных, но при этом они не засыхают, а напротив, стабилизируются. Ну или консервируются. И не теряют структуры годами, а то, может, и столетиями. В этом плане они, напротив, очень стойкие.

Его величество метнул стремительный взгляд в сторону мастера Майэ.

— Уверены?

— Да, — хмуро отозвался я. — Это информация от Даруса Лимо, а он знал о нестандартных порталах больше, чем все мы вместе взятые.

— Ты мне об этом не говорил, — нейтральным тоном заметил великий мастер.

Я наморщил нос.

Ну он тоже не сказал, зачем мы на самом деле сюда пришли.

— Простите, учитель. На момент нашего с вами разговора по поводу порталов этих сведений у меня еще не было. Но за последние дни я ускорил процесс освоения теоретического материала, поэтому могу с уверенностью сказать, что данные Лимо, скорее всего, верны. И нестандартные порталы на самом деле чрезвычайно устойчивы, хотя все наши маги-пространственники уверены в обратном.

Его величество помрачнел.

— Если они устойчивы до такой степени, то получается, что если найти способ восстановить целостность такого портала…

— Его можно восстановить полностью, — кивнул великий мастер. — Да, это похоже на правду. И вот теперь это соотносится с теми данными, которые я получил.

Я повернул голову в его сторону.

— Вы узнали что-то еще?

— Да. Как оказалось, образования, которые ты видишь, на самом деле не просто существуют в субреальности — они еще и несмещаемые. То есть фиксированные.

Я замер.

— Хотите сказать, что мы видим далеко не все образования, а лишь какую-то их часть?

— Да, ученик, — тяжело вздохнул мастер порталов. — Причем велика вероятность, что нижняя часть этих структур не только прочно зафиксирована на границе субреальности, но может и прорастать ее насквозь. В промежуточное. Поэтому на самом деле дополнительная подпитка им и не нужна. Порталы хоть и законсервированы, но абсолютно рабочие.

— А что будет, если их вдруг восстановят?

— А вот это, ученик, — еще тяжелее посмотрел на меня мастер Майэ, — и есть та самая причина, по которой я счел возможным дать присутствующим более полную информацию по твоим способностям. Я считаю, что эти образования — не просто заготовки для разлома. Они перфорируют границу между миром живых и миром мертвых строго по окружности. Знаешь, что бывает, если просверлить много-много отверстий в листе железа, а потом взять по нему и ударить?

— Крышка отвалится…

— Вот именно, — тихо согласился учитель. — Представляешь, что будет с нашим миром, если порталы кто-то разом активирует, а они после этого окончательно доломают границу, создадут точно такую же гигантскую крышку и откроют сюда путь промежуточному?

Я ощутил холодок между лопатками.

Дайн!

— Это будет катастрофа…

— Да. Поэтому речь идет даже не о том, чтобы сохранить Таэрин и спасти наших граждан. Боюсь, если у нас откроется разлом такой величины, то вся остальная граница быстро дестабилизируется, и тогда мы столкнемся не просто с угрозой уничтожения огромного мегаполиса… мы столкнемся с проблемой общемирового масштаба. Наш мир может погибнуть. И вот чтобы этого не допустить, я готов пожертвовать не только собой или тобой, но и вообще всем, что имею.

Я на мгновение прикрыл глаза.

— Я понимаю, учитель. У меня нет к вам претензий.

Угу. Мои возможные трудности по сравнению с проблемойтаких масштабов действительно выглядели смешно. Тем более что сроки заметно сдвинулись и ожидать появления пожирателя следовало не через восемь — десять лет, а намного раньше.

Именно по этой причине мои возможные претензии к учителю испарились, так толком и не оформившись. И вместо того, чтобы упрямиться, я спросил только одно:

— Чем я могу помочь?

— Нам нужна информация, — неестественно ровно повторил его величество. — Все, что у вас есть по нестандартным порталам. Весь ваш опыт. Все знания. Все, что вы можете нам дать.

Я снова открыл глаза и, увидев в его руке записывающее устройство, спокойно на него посмотрел.

— Спрашивайте.

— Благодарю, — ответил предельно серьезным взглядом его величество, а затем включил записывающее устройство и вздохнул. — Ну что ж, лэны, тогда начнем…

Глава 4

Из беседки, как мастер Майэ и говорил, мы ушли уже затемно. Разговор откровенно затянулся, информации по нестандартным порталам у меня имелось довольно много, плюс господа маги еще и вопросы задавали, поэтому проговорили мы весь вечер. И только когда его величество выяснил все, что его интересовало, мне наконец-то было позволено уйти. С абсолютно четким пониманием того, что в случае необходимости меня снова могут выдернуть в любой момент, чтобы дать дополнительные пояснения или же поделиться этой информацией с тэрнийскими специалистами.

— Молодец, — сказал учитель, когда мы оказались на улице и отошли от беседки на приличное расстояние. — Хорошо держался. Но, что самое главное, сегодня ты доказал лояльность первому роду и лично тэрнэ Ларинэ и отодвинул личные интересы в сторону ради интересов страны.

Я пожал плечами.

— Мне в этой стране еще жить. И я не хочу, чтобы от нее и от всего этого мира остались одни руины лишь потому, что я вдруг побоялся, что меня накажут за знания, которые я получил не совсем законным путем.

Мастер Майэ странно на меня покосился.

— Его величество уже пообещал — никакого наказания для тебя не будет. Да и я, если что, прикрою, хотя, признаться, с носителем ты меня все-таки удивил.

— Вам разве не сказали, что он был среди бумаг?

— Я обычно так глубоко в дела ТСБ и особого отдела не вникаю. Для этого есть лэны Увэ и Ларро. Мне, правда, тоже интересно, но раз тэрнэ дал тебе свободу воли, то и я не буду спрашивать, каким образом ты взломал шифр Лимо и кто тебе в этом помог. А вот информация о структуре нестандартных порталов оказалась для меня новой.

Я тихонько вздохнул.

— Я тоже, когда узнал, сильно озадачился. Но в картину, которую мы увидели рядом с «Золотой Вышкой», она полностью укладывается, поэтому утаивать эти сведения было нецелесообразно.

Мастер в ответ ничего не сказал, просто кивнул. А когда дошел до того места, откуда мы явились, резко остановился. Но вместо того, чтобы открыть проход в субреальность, вдруг повернул голову и, прищурившись, бросил:

— Так, это что же, у нас тут появились шпионы?

Я перешел на второе зрение и, обнаружив за дальними кустами две старательно прячущиеся и очень знакомые ауры, мысленно покачал головой: вот ведь черти… в беседку их, видимо, не пустили, но о том, что там собрались серьезные люди и пойдут серьезные разговоры, Люк и Кэри, вероятно, знали. Только подойти не рискнули — я же их аур поблизости за весь вечер ни разу не увидел. Но учитывая, что эти проныры умели и границы расщеплять, а то, может, и в субреальность уже выходить научились, то не исключено, что подслушать нас они тоже успели. А когда мы с мастером Майэ ушли, незаметно последовали за нами на безопасном расстоянии и только сейчас раскрылись.

— Ну-ка, выходите, — скомандовал учитель, безошибочно определив направление.

За кустами раздалось смущенное покашливание и невнятное шуршание. А потом оттуда один за другим выбрались встрепанные мальчишки, при виде которых я покачал головой уже явно, а мастер Майэ, напротив, широко улыбнулся.

— Ну надо же… его высочество Альвар Лукриас Ларинэ собственной персоной, лэн Кэрвис Коро-Ларинэ… Лэны, будьте добры пояснить ваше поведение и особенно пребывание вне охраняемой зоны в столь позднее время.

Люк неловко шаркнул ножкой.

— Здравствуйте, лэн Гурто. Здравствуйте, мастер… к сожалению, я все еще не знаю вашего имени…

— Это потому, что называть меня по имени разрешено только ученикам, — снисходительно посмотрел на него учитель. — Хотя, полагаю, вам, ваше высочество, и так это известно. Меня зовут мастер Майэ. Так что вы здесь делаете?

— Ну мы вообще-то хотели просто поздороваться, — не слишком убедительно промямлил Кэри. — И еще Люк… Лукриас хотел лэну Гурто что-то сказать.

Я встрепенулся.

— Что-то случилось?

Люк зыркнул исподлобья в сторону мастера Майэ. Поколебался, а потом просто протянул руку ладошкой вверх и выразительно на меня посмотрел.

Оба-на…

Я подошел и, опустившись рядом с ним на корточки, пытливо заглянул в детское лицо, надеясь, что все понял правильно. Тогда как Люк пару раз демонстративно согнул и разогнул пальцы на правой руке, после чего я аккуратно коснулся его ладони, уже не сомневаясь, что увижу еще одно видение.

Так оно, собственно, и оказалось.

— Пустите! — крикнул Люк, отчаянно пытаясь пробиться к стеклу, которое отделяло салон ардэ от водителя. — Разверните машину! Мне надо быть там!

— Ваше высочество…

Он с силой отпихнул руку охранника и снова рванул к окошку, но был перехвачен за пояс и водворен обратно на сиденье, с которого только что с воплем слетел.

— Пристегнитесь, — ровно велел охранник, удерживая мальчишку на месте, чтобы не буянил. Но тут в бой вступил тихонько сидевший до этого Кэри, в которого, как и в маленького принца, вдруг словно дайн вселился.

— Нам надо туда! — охнул он вдруг, широко распахнув глаза, словно что-то увидел. — Там Арли! Нам надо… разворачивайте машину! Сейчас же!

Охранник приглушенно ругнулся, когда пацаны насели на него уже с двух сторон, но окно было плотно закрыто, звукоизоляция в ардэ тоже была на высоте, поэтому водитель не слышал шума в салоне и продолжал держать прежний курс, с приличной скоростью отдаляясь от дворца, над которым тяжелой массой нависало почерневшее небо. А чуть поодаль, где-то в районе центра Таэрина, прямо над домами зияло огромное темное окно, внутри которого грузно ворочалось громадное чудовище, при виде которого кровь стыла в жилах даже у бывалых бойцов.

С трудом удерживаясь, чтобы не отвесить младшему наследнику престола смачную оплеуху, охранник бросил быстрый взгляд в окно и, убедившись, что чудовище ему не привиделось, с силой толкнул пацанов на сиденья.

— Нельзя. Тэрнэ приказал доставить вас обоих в убежище и во что бы то ни стало сохранить хотя бы одного наследника.

— Нет! — отчаянно вскрикнул Люк, а потом извернулся и, укусив охранника за руку, пребольно ударил его ногой в коленку. — Мы должны быть там! Без нас она погибнет!

— Пустите! — завопил как резаный Кэри, и в салоне окончательно воцарился полный бедлам.

Мальчишки орали, пинались, кусались и вообще стали похожи на маленьких дьяволят. Еще и защита на них стояла отменная — ментальной оплеухой уже не наградишь, да и просто так не успокоишь. К тому же их было двое. Второй охранник сидел рядом с водителем и следил, чтобы ардэ никто не преследовал. Ну и за тем, чтобы вывалившиеся густой черной массой на улицы города дайны не кинулись вдогонку за машиной с младшим… а с сегодняшнего дня —единственным наследником престола.

Увы.

Открытие разлома, несмотря на то, что предупреждения были разосланы охране заранее, стало для густонаселенного города настоящей катастрофой. Размеры разлома оказались слишком велики. Никакие прогнозы этого, к сожалению, не учли, поэтому никакие маги и никакая аппаратура сдержать его открытие попросту не смогли, а нескончаемая лавина дайнов в мгновение ока наводнила спящий город. Причем все случилось так стремительно, что невидимая волна, сметая все на своем пути и параллельно с этим обрастая биомассой, в считаные мэны докатилась до дворца, умудрившись накрыть его по самые высокие шпили.

Его величество, хоть ему и было не положено так рисковать, а также оставшаяся в живых охрана из последних сил пытались сдержать потусторонних тварей, чтобы они хотя бы дальше не пошли. Ее величество была спешно эвакуирована в одну из загородных резиденций. Принцесса Анна тоже отправлена в безопасное место. Принцесса Азалия, находящаяся в соседнем государстве, своевременно извещена о трагедии. Его высочество Аррос, как передали буквально несколько мэнов назад по рации, подвергся нападению дайна и находился при смерти. Тогда как младшего наследника было велено сохранить любой ценой. Однако тот, едва услышав сообщение о брате, сначала впал в глубокий ступор, а потом словно взбесился. Да еще и в драку кинулся, требуя, чтобы его немедленно вернули в Таэрин.

Второй пацан от него не отставал.

Известие о скорой смерти его высочества Арроса и его поначалу подкосило. На несколько мгновений пацана реально парализовало от страха. Но потом и он вышел из подчинения, так что охраннику пришлось нелегко, особенно если учесть, что бить высокородных мальчишек ему было не положено.

Правда, и выхода другого не оставалось. Поняв, что дети представляют угрозу для самих себя, охранник все же отвесил Кэрвису сочную оплеуху, отшвырнув его на заднее сиденье. Попытался было перехватить поудобнее его высочество… ударить его он, пожалуй, даже сейчас бы не посмел… но, похоже, слегка перестарался — Кэри, приложившись затылком и спиной о дверь, коротко вскрикнул и, закатив глаза, ничком свалился на пол, не подавая признаков жизни. Тогда как его высочество Альвар после этого аж взвыл диким зверем, а потом окутался бешеным пламенем. От него шарахнулись в разные стороны мощные молнии, затем ударили ледяные копья, а следом за ними на машину еще и тяжелый земляной вал рухнул, промяв крышу ардэ почти до пола и вышибив правую пассажирскую дверь к дайновой матери, чуть не убив при этом и пацана, и обожженного до кровавых волдырей, пронзенного кольями охранника.

Водителю тоже не повезло — одно из ледяных копий пропороло ему руку, поэтому на несколько мгновений и без того поврежденная машина потеряла управление и ушла в крутое пике, закрутившись над обреченным городом, словно подожженный игрушечный самолетик.

Всех, кто находился в салоне, естественно, сбило с ног. Беспамятный Кэри, перекатившись по полу, тряпичной куклой рухнул в зияющий дверной проем. Следом за ним туда же рухнул и заживо сгоревший охранник. А сразу за ним с яростным, раздирающим душу криком из обреченного ардэ выпрыгнул и сам принц Альвар, на лице которого застыло совершенно безумное выражение, а в глазах до последнего пылало злое пламя, которое вскоре вырвалось из-под контроля и окутало его уже целиком, превратив в пылающую головешку.

Я еще успел увидеть, как вниз с огромной скоростью полетела объятая пламенем детская фигурка. А почти сразу после этого под капотом разбитого, такого же пылающего ардэ раздался оглушительно громкий взрыв, и все вокруг потонуло в ярчайшей вспышке, которая с высокой долей вероятности означала конец и ардэ, и города, и безоговорочной власти рода Ларинэ…

Увидев, как пламя рвануло мне прямо в лицо, я вздрогнул и чуть не упал, с трудом осознав, что видение закончилось и вместо взрыва передо мной находится все тот же ухоженный, совершенно мирный лес без всяких признаков угрозы. Все те же два бледных пацана в домашней одежде. И все так же настороженно смотрит стоящий чуть в стороне учитель, до которого отголоски нового видения Люка, к сожалению или к счастью, не докатились.

— Аррос, — прошептал маленький принц, глядя на меня широко распахнутыми глазами. — Арли… Я увидел это сегодня. Мы не успели ее спасти!

Я помотал головой, прогоняя остатки кровавой пелены перед глазами, и хрипло сказал:

— Нет. Это лишь одна из линий вероятности. Причем не окончательная. Так что паниковать пока рано.

— Но мой брат…

— Даже в видении он еще живой, — качнул головой я. — Так что успокойтесь. Все поправимо. Любое видение можно изменить, помните? А чтобы изменить конкретно это, Кэри достаточно взять с собой шлем или подложить на место падения что-нибудь мягкое, а вам, ваше высочество, вовремя вспомнить про левитацию.

Люк озадаченно моргнул.

— Но ведь я видел свою смерть. Обычно это означает, что времени осталось совсем мало.

— Зато я свою пока не видел, — улыбнулся я, аккуратно погладив испуганного мальчишку по голове. — Значит, время еще есть. Тем более видение — не приговор. Оно необязательно реализуется. Мы подумаем, что можно сделать. И примем меры.

Люк шумно выдохнул.

— Да, я понял. Спасибо, лэн Гурто. Папе тоже, наверное, лучше о нем рассказать?

— Само собой. Если он не отошлет вас из дворца, когда все начнется, то будущее непременно станет иным. Если разлом все-таки не откроется или же откроется не таким большим, как мы видели, то все тоже станет совсем по-другому.

— Вы для этого сегодня к нам приходили? — осторожно поинтересовался Кэри. — Чтобы попытаться изменить будущее?

— Да.

— Тогда ладно, — посветлели лицами пацаны. После чего коротко поклонились. — До свидания, лэн Гурто. До свидания, мастер Майэ.

И, расщепив границу, тут же исчезли, не дав нам даже слова в ответ сказать.

— Ну и что это было? — скептически приподнял седую бровь учитель, когда мы снова остались одни.

Я со вздохом выпрямился.

Кто бы мне самому сказал, что именно это сейчас было. Но видение однозначно важное, поэтому ближайшей ночью я его, пожалуй, еще раз прокручу. А там посмотрим, что из него можно вытянуть.

О видении мастеру Майэ я, естественно, рассказал. Да и с лэном Даорном, когда вернулся домой, тоже поделился. Отец, конечно, не обрадовался этой информации, но, как и я, сказал, собственно смерть ни Кэри, ни Люка мы пока не увидели. Смерть Арли — тем более. По принцу Арросу и его величеству тоже не было никакой ясности, поэтому страдать по поводу конкретно этого будущего или тем более бояться его было все равно, что придумать себе какую-нибудь трагедию и всю жизнь трястись от мысли, что однажды она случится.

А вот то, что его величество теперь знает про мои нестандартные порталы, лэну Даорну не очень понравилось.

— Сейчас, может, он ни о чем и не спросит, — сказал отец, — но будь уверен: тэрнэ об этом не забудет. И как только все успокоится, тебе непременно надо ждать новых вопросов.

— Очень надеюсь, что к тому времени все самое плохое так или иначе уже произойдет, — отозвался я. — Тогда, может, и допрос устраивать не придется. Все само выяснится.

Отец метнул в мою сторону острый взгляд, но разговор на тему Расхэ заводить все-таки не стал — было уже достаточно поздно. Поэтому в тот вечер мы просто разошлись по комнатам, ну а со следующего дня я все-таки вернулся к полноценным тренировкам и возобновил занятия с лэном Лойеном, который не отказался несколько изменить свой график, чтобы захватить как можно больше материала на каникулах.

— Ну что, — сказал он, когда в триэ-рэ, шестнадцатого, мы наконец-то увиделись в школе Дакаэ. — С защитой ты за этот год хорошо освоился. Попробуем немного пораньше начать работать с ментальными проекциями?

— А то, — мысленно потер руки я.

Ну наконец-то. А то уже столько времени не можем до них добраться, что скоро перед Арли, которая в свои восемь лет спокойно их создает, будет стыдно. К тому же ментальная проекция — это еще один способ связи, помимо снов и браслетов. Но если сны имели немалые ограничения — засыпали ведь мы обычно по ночам, а браслеты имели свойство ломаться или блокироваться, то создание проекций не было привязано ко времени, да и чтобы их заблокировать, надо было сильно постараться.

Если честно, я планировал, что если в Верхнем городе в ближайшее время все будет тихо и если Кри с Теневиками не зачастят с зачистками Туран, то к первому стэбра[1] я освою достаточно материала и смогу создавать ментальные проекции на раз-два.

И первую неделю после этого все действительно складывалось очень удачно. Кри и Нокс меня не дергали по пустякам. На лэна Даорна, который теперь каждый день ездил на работу в сопровождении моего горла, тоже никто не нападал и подстав ему не устраивал. Поэтому теорию по ментальным проекциям я освоил влет, на симуляторе тоже успешно поработал и уже собирался приступить к первым практическим занятиям, как тут на горизонте нарисовался господин, чтоб его, Гир Го-Босхо. Который, как и пообещал когда-то, двадцать третьего числа прилетел на несколько дней по делам в Таэрин и пригласил лэна Даорна встретиться.

Причем встреча у них должна была состояться уже завтра, в черо-рэ[2] , в час пополудни, когда у лэна Даорна планировался обеденный перерыв, а у меня — очередное занятие в школе Дакаэ. И поскольку я не мог отпустить туда отца одного, то мне пришлось снова извиняться перед учителем и с поклонами просить его перенести урок на другое время.

— Какой-то ты слишком занятой стал в последний месяц, — посмеялся лэн Лойен, когда услышал просьбу об очередной отсрочке. — А ведь сейчас каникулы. Что же будет, когда начнется учеба в академии?

— Даже не спрашивайте, — вздохнул я. — Хотелось бы, чтобы все уже побыстрее утряслось, а то что ни день, то какие-то новые вводные. Только успевай перестраиваться.

— Ничего страшного, — улыбнулся маг, дав мне повод искренне порадоваться за то, что он такой покладистый и не вредный. — Когда освободишься, позвони. Все равно я останусь в школе допоздна. Может, мы еще успеем позаниматься вечером, если, конечно, важная встреча, о которой ты сказал, закончится не слишком поздно.

Я шумно выдохнул.

Да, это было бы супер. Если встреча состоится в час, то к двум она наверняка закончится, и я смогу заняться этими проклятыми проекциями, с которыми мне так долго не везло. Да и на вечернюю тренировку у мастера Даэ время еще останется.

Правда, к грядущей встрече следовало хорошенько подготовится. К примеру, навестить небольшой ресторанчик на окраине Таэрина, который господин Го-Босхо предложил в качестве места для общения. Прогуляться по окрестностям, посмотреть, кто там живет, что за предприятия стоят рядом и висят ли где видеокамеры… Одним словом, дел было невпроворот, поэтому триэ-рэ выдался у меня сложным, натопался я тоже по самое не могу. А когда наконец вернулся домой, то только-только успел поужинать и перевести дух, как тут же получил сообщение от Кри, в котором говорилось, что у него появились точные координаты местонахождения Дина Йела Босхо — кузена Тахо Йела Босхо, личного секретаря тана Эранда.

Именно этот человек являлся посредником Алоизы Норасхэ и годами поддерживал связь между ней и таном Босхо, а также курировал весь немаленький проект по уничтожению рода Расхэ.

Угу. Большой босс его все-таки нашел и предлагал присоединиться к охоте, если, конечно, мне все еще была интересна эта тема.

— Снова уходишь? — нахмурился лэн Даорн, когда я вскоре после ужина заглянул к нему в комнату, одетый в найниитовую броню и держа в руке свой идентификатор на пару с огорченно поникшим йорком. — И опять, я так понимаю, в Нижний город?

Я вместо ответа закрыл лицо глухим шлемом, а на плече нарисовал эмблему «Мертвых голов».

— Нашелся посредник Алоизы Норасхэ. Я хочу с ним побеседовать.

— Помощь нужна? — только и спросил отец, когда я передал ему зверька и положил на стол свой браслет.

Я только хмыкнул.

— Нет. Меня есть кому прикрыть. Но за предложение все равно спасибо. К утру вернусь. Если что, номер для связи я тебе оставил.

Лэн Даорн на это ничего не ответил, а я, раз уж надобность скрываться от него исчезла, прямо в комнате расщепил границу. Без особых проблем выбрался на улицу. Отошел подальше от дома и уже там выудил из клубка черных нитей нужный мне портал, который и привел меня почти точно по тем координатам, что я недавно получил от Кри.

Самого босса на месте, правда, не оказалось — непосредственно в боевых операциях он никогда не участвовал. Но от него этого в общем-то и не требовалось. Его дело было узнать, организовать и известить, тогда как для всего остального имелись другие люди.

Когда я явился в Нижний город, на минус пятый этаж, в один из многочисленных тоннелей, который вел к соответствующему жилому сектору, эти самые люди уже ожидали меня внутри трех неприметных, совсем не военного вида стареньких и весьма компактных ардэ, спрятанных до поры до времени под искусной иллюзией.

Внутри находилось шестнадцать человек. Трое водил, Нокс и двенадцать бойцов, среди которых имелось сразу шесть магов смешанных направлений, трое целителей и три маготехника. Я стал семнадцатым. Ну или же первым, если считать по старшинству. А как только убедился, что, кроме Расхэ… а для них взять Дино было делом чести, поэтому Кри не стал спорить, когда я попросил его отправить сюда «синие черепа»… здесь никого нет, тут же набросил на парней родовые узы и, по-быстрому получив от Нокса всю необходимую информацию, снова выбрался из машины.

Само собой, тоннель и особенно вход в жилую зону был охраняемым. Причем КПП там имелось сразу два. Повсюду — вооруженная охрана. Камеры. Артефакты. Автоматические системы наведения… Одним словом, в очень даже непростой райончик забрался господин Дино. Но если, как сказал Кри, вскоре после уничтожения Расхэ он получил стремительное повышение и с должности простого координатора со временем вырос в главного теневого казначея рода Босхо, то он и должен был обитать где-нибудь посреди местного Форт-Нокса. В самой-самой большой и толстой башне. За прочными решетками и за надежными замками. А охранять его покой должен был как минимум огнедышащий дракон… в нашем случае — всего лишь мини-армия, которая обеспечивала господину Дино спокойное существование, а еще, по слухам, охраняла ту часть теневой казны рода Босхо, которая хранилась в наличном виде и до которой мы тоже были бы не прочь добраться.

Правда, шуметь с ходу никто из нас не захотел — время для громких операций еще не пришло. Поэтому самым первым к КПП выдвинулся именно я — неслышимый, невидимый и не ощущаемый ни в одном из существующих аппаратных и/или магических спектров.

Воевать с караульными мне тоже было ни к чему — достаточно было всего лишь на время испортить им картинку с видеокамер.

Много времени это не заняло. Да и не вырубил я им «оптику» целиком. Так, помехи только создал, как от электромагнитного излучения. Ну блокираторы вырубил. Защиту на входе в тоннель чуточку сдвинул. И то ненадолго. А точнее, ровно до тех пор, пока наши бойцы прямо на ардэ не просочились мимо поста охраны внутри расщепленной границы. После чего снова вернул все как было, убрал помехи, восстановил работу всех систем и так же тихо последовал за ними. Мимо второго, а потом и третьего КПП. В большую, прикрытую со всех сторон толстым слоем гранитной породы, хорошо укрепленную магией и всевозможными артефактами, тщательно изолированную от внешнего мира пещеру, внутри которой находился один-единственный дом, окруженный еще одной, гораздо более сложной, чем на входе, магической защитой и имеющий под собой довольно приличный по размерам подвал, в который нам непременно следовало заглянуть.

При этом из трех наших машин одна осталась снаружи, для страховки и на случай, если сюда кто-то внезапно заявится без предупреждения. Вторая притаилась внутри расщепленной границы возле последнего КПП. Ну а третья все так же тихо и незаметно приблизилась к дому. Терпеливо дождалась, пока я заберусь внутрь, отключу сигнализацию и устрою помехи на видеокамерах. После чего, все так же под прикрытием границы, аккуратно приземлилась прямо перед главным входом, и оттуда, прикрываясь иллюзиями, начали выходить люди.

Дом они окружили быстро и профессионально, взяв под прицел и двери, и окна, и даже крышу, над которой нависал низкий каменный потолок.

Я в это время как раз успел проникнуть внутрь… после подземной клиники Туран это вообще никакого труда не составляло. По-быстрому изучил обстановку. Усыпил группу охраны, которая, заметив помехи на мониторах, тщетно пыталась понять, в чем дело. И к тому времени, как в доме появились «Мертвые головы», как раз добрался до второго этажа, где и находился нужный нам клиент.

Лаир Дино Йел Босхо и впрямь оказался обладателем на редкость невзрачной внешности. Весь какой-то низенький, щупленький, прямо-таки цыплячьей комплекции, которая наглядно свидетельствовала, что физическими упражнениями этот дрищ никогда себя не утруждал. Физиономия у него выглядела и того хуже — еще не старый, но уже плешивый, сутулый, с кривыми зубами и покрасневшими от недосыпа глазами… ну просто типичный книжный червь, если, конечно, не знать, какими суммами ворочал этот невзрачный задохлик.

Я, когда вошел в дом и сверился со слепком ауры, который некогда дал мне Кри, то тут же усыпил этого хиляка, чтобы не поднимал лишнего шума. Но ни допрашивать, ни убивать его не стал — на его руке висел слишком уж навороченный браслет с функциями контроля за базовыми физиологическими параметрами, чтобы я рисковал втыкать в клиента спицы или оказывать на него ментальное давление.

Вместо этого я просто запихнул его в пространственный карман, замедлив там время до предела. Затем смел туда же все бумаги со стола Дино. Вскрыл его личный сейф, точно так же забрав все документы и оттуда. Затем, пока «Мертвые головы» торопливо минировали здание, спустился в подвал. Добрался до подземного хранилища, куда по информации Кри на днях поместили крупную сумму золтами. Вскрыл замок. На мгновение замер, со смешанным чувством оглядев открывшуюся передо мной пещеру Али-Бабы. После чего одним движением, словно ковшом экскаватора, сгреб все содержимое хранилища во второй пространственный карман. Поднялся наверх, где мои родичи как раз заканчивали устанавливать мины. Помог им незаметно вернуться в машину. И точно так же, как провел их сюда, тихо вывел «Мертвых голов» и из пещеры, и из тоннеля, попутно сверившись со временем.

Шесть мэнов и двадцать три с половиной сэна…

Именно столько времени мы пробыли внутри и именно столько система безопасности в доме работала с перебоями. Вполне достаточно, чтобы охрана насторожилась и забеспокоилась. Но слишком мало для того, чтобы они успели добраться до дома и обнаружить, что хозяина там больше нет.

Собственно, с командой проверяющих мы разминулись примерно на полпути к выходу из пещеры. Они еще только-только мчались туда, чтобы понять, в чем дело. Естественно, неоднократно пытались связаться с операторами, но ответа не получили. При этом защита вокруг дома все еще стояла. Отключить ее снаружи было нельзя — я там пару контактов «случайно» перемкнул и слегка покуролесил с замками. Поэтому к тому времени, как мы выбрались в тоннель, охрана уже сообразила, что дело нечисто, но еще не додумалась, насколько все плохо.

А там как раз и таймеры на минах сработали.

Мы за это время успели убраться достаточно далеко, да и из границы по-прежнему не выходили, поэтому, когда там жахнуло и пещера со всем ее содержимым канула в лету, нас даже краешком не задело.

Верхний Таэрин взрыва тоже, скорее всего, не почувствовал — глубина расположения пещеры была достаточно большой, толщина перекрытий между этажами тоже была внушительной, да и магии в эти подземелья в свое время вбухали ого-го как много. Ну а если этажом выше или ниже что-то где-то и рухнуло, то это были уже не наши проблемы — Кри в этом районе своих баз не держал, людей не размещал, Теневики интереса к этим тоннелям также не проявили. Людей Туран нам было не жаль. Ну а простых, мирных, законопослушных и честных граждан в тех краях сроду не водилось, так что страна ничего не потеряет, если их вдруг станет меньше.

Все остальное было уже делом техники.

Оставив «Мертвых голов» добираться до базы своим ходом, я ушел в субреальность и навестил загодя предупрежденную Моррох. Она у меня клиента благополучно приняла. Я, пока никто не видел, аккуратно избавил его от браслета, забрав ценное устройство на расшифровку. Ну а когда Патриарх порылась в мозгах господина Дино и сняла с него ненужные метки, попутно заблокировав опасные ментальные установки, я его наконец-то разбудил и, встретив затуманенный, ничего не понимающий взгляд слезящихся глаз, недобро улыбнулся.

[1] Сентябрь.

[2] Четверг.

Глава 5

— Ну что, удачно сходил? — спросил лэн Даорн, когда я вернулся.

Я молча продемонстрировал ему съемный носитель с показаниями Дино, которые не только подтверждали слова Алоизы Норасхэ, но и давали совершенно прозрачную конкретику на предмет того, кто что делал, кто за что платил и сколько заработали все те, кто был напрямую причастен к уничтожению рода Расхэ. А таких, кроме Алоизы и самого Дино, насчитывалось еще несколько человек, не говоря уже о том, сколько народу поучаствовало в уничтожении моего рода косвенно.

Плюс главный теневой казначей Босхо оказался просто кладезем информации на тему незаконных сделок рода со всеми криминальными кланами Норлаэна. Скажу только, что если мне удастся использовать эту запись в суде, тана Эранда и всю его семейку ждет долгое и мучительное следствие, в том числе и в связи с незаконным оборотом также незаконно добываемого найта и найниита.

Более того, учитывая объемы сделок, следовало предположить, что найниитовая шахта у тана Босхо имелась далеко не одна и даже не две, но подробностей Дино уже не знал — он просто торговал чем скажут, не смея задавать вопросов на тему, что и откуда взялось. Зато о том, чего касалось его работы напрямую, он рассказал под запись абсолютно все. И еще потом наверняка много чего интересного расскажет, потому что этой ночью я задавал ему лишь самые насущные вопросы, оставив менее важные вещи на потом.

Моррох при этом следила, чтобы пленник случайно не самоубился, используя какую-нибудь собственную, не замеченную ею установку. Но, как оказалось, Дино очень не хотел умирать. Так что глупостей не делал, говорил с нами охотно и много. А когда он оказался в медицинском модуле, погруженный в глубокий медикаментозный сон, Патриарх дала мне слово, что при необходимости сможет поддерживать его в этом состоянии сколь угодно долгое время, так что до суда наш пленник гарантированно доживет.

Про теневой браслет она у меня, кстати, так и не спросила. А может, уже была в курсе, кто и зачем его взял. Ну а я не стал лишний раз нарываться, поэтому Эмма просто взломала его по-быстрому. Сняла защиту. И дальше нас ожидала только расшифровка данных, которые можно будет приложить к делу Дино и еще глубже утопить род Босхо в том дерьме, которое они сами же и наплодили.

— Хорошо, — кивнул лэн Даорн, больше ни о чем не спрашивая. — Надеюсь, оно того стоило. А теперь иди спать. Завтра тоже будет сложный день.

Я так же молча кивнул.

Да, на завтра у нас запланирована встреча с Гиром Го-Босхо, засланным «казачком», благодаря которому лэн Даорн едва не стал жертвой менталистов Босхо. Но собственно встреча меня как раз не пугала. Напротив, я очень давно ее ждал. Поэтому спал я в эту ночь… ну в то время, что от нее осталось, конечно… на удивление хорошо. Лишней работой себя не грузил. А на следующее утро, сразу после очередной тренировки у мастера Даэ, умчался в город — проверять обстановку и заканчивать последние приготовления, чтобы встретить господина Гира во всеоружии.

Ровно без четверти час лэн Даорн, как мы и уговаривались, прибыл на такси на восточную окраину Таэрина, в ресторан «Кафри[1] », где была назначена встреча.

Прибыл, разумеется, в форме. При погонах. С работы как-никак. Но в заведении его появлению, несмотря на то, что обычно контингент здесь собирался попроще, ничуть не удивились. Более того, важного гостя сразу же препроводили во внутренний двор, в так называемую вип-зону, которая заключалась в наличии специально огороженной, со всех сторон окруженной густыми кустами типа приватной беседки, где и был накрыт стол.

С одной стороны, свежий воздух — это, конечно, хорошо. Там мой горл мог хорошо спрятаться, а попутно без опаски подслушивать и подсматривать за всем, что происходит вокруг.

С другой стороны, открытый двор рядом с которым на расстоянии выстрела находилось несколько здоровенных новостроек, где далеко не все помещения были сданы, был для нас не очень желателен.

Тем не менее в беседку лэн Даорн все-таки прошел. А спустя буквально сэн туда же с другой стороны, словно заранее сидел в засаде, подошел среднего роста, ничем не примечательный мужчина средних лет в обычной городской одежде. Одет не дорого и не дешево. Шатен. Глаза серые. Лицо невыразительное, плохо запоминающееся. Аура соответствует той, что заснял мой горл три недели назад. То есть или настоящая, или та же иллюзия, что и в прошлый раз. А вот выправка у гостя была определенно военная, хоть он и пытался выглядеть расслабленным. Левая рука развита заметно лучше правой. Но вряд ли он был левшой от природы — на камере было хорошо видно, что при ходьбе правое плечо у него движется с заметно меньшей амплитудой, чем левое. Так что это или сравнительно свежая травма… к примеру, еще с той аварии, где лэн Даорн его подобрал. Или же какой-то застарелый дефект, особенно в связи с тем, что в разговоре с отцом этот человек упомянул, что когда-то служил в военной крепости. И в том числе на этой почве они сумели найти общий язык во время первой встречи.

А вот его аура мне совсем не понравилась: сильная, яркая, многоцветная, из чего следовало заключить, что перед нами находится не просто маг, но одаренный, как говорится, широкого профиля. Да и цветовая гамма его сознания, прикрытая каким-то сильным артефактом, тем не менее осталась достаточно выраженной, благодаря чему я мог с уверенностью сказать, что этот подонок и правда был опытным менталистом. Плюс владел магией пространства и времени, на достойном уровне успел освоить магию огня и в довершение всего являлся неплохим целителем, что на фоне всех остальных его талантов смотрелось несколько необычно.

Обоих мужчин я при этом видел достаточно хорошо — лэна Даорна, который устроился напротив входа, только вторым зрением, а вот гостя, которому придется занять место поближе, мог спокойно изучать во всех доступных мне спектрах. При этом, учитывая особенности его магии, сунуться к беседке слишком близко я все-таки не рискнул. А наблюдательный пункт обустроил чуть в стороне. На крыше собственно ресторана, в тени раскидистого дерева и, само собой, внутри расщепленной границы. При этом сознание свернул до предела и убрал под найниит, ауру тоже прикрыл, от запаха избавился, а последний слой границы перфорировал достаточно скромно, чтобы ненароком не спалиться.

При этом мои два горла… один прилетел вместе с лэном Даорном, а второго я взял с собой для страховки… контролировали оба входа в ресторан и заодно тех посетителей, которые находились в поле их зрения. Ну а йорк, без которого тоже сегодня не обошлось, спрятался в кустах, причем тоже под найниитовой броней и, разумеется, под невидимостью.

И то Го-Босхо, когда пришел, что-то этакое, похоже, почувствовал, потому что сразу же кинул настороженный взгляд по сторонам, на те самые кусты, которые облюбовал Ши, а потом еще и на крышу покосился. Но сегодня к обеду поднялся ветер. Густые кроны постоянно находились в движении, поэтому игра света и тени и впрямь привлекала внимание, но при этом хорошо скрывала мелкие дефекты границы, а также несовершенство найниитовой брони, так что гость быстро успокоился и, поприветствовав лэна Даорна, уселся за стол.

Сразу после этого к беседке подошел официант, чтобы принять заказ.

Еще через несколько мэнов на столе появились закуски и аперитив. Но лэн Даорн в принципе не собирался сегодня пить, ему еще на работу возвращаться, поэтому из бокала едва пригубил. Тогда как я на всякий случай проверил найниитовыми нитями еду и напитки, но Эмма не обнаружила в них ничего плохого, так что с этой стороны, скорее всего, подвоха можно было не ждать.

Начало беседы, правда, получилось несколько скомканным. Го-Босхо, естественно, первым же делом поинтересовался самочувствием лэна Даорна, посетовав, что прошлая встреча получилась не слишком удачной. А вот его аура в это время явственно расширилась, потянулась в сторону моего отца и, наткнувшись на ментальную защиту, отступила, словно задумавшись, как ей дальше быть.

Да, амулет лэну Даорну мы не стали менять на более мощный, иначе это вызвало бы подозрения. Но вот над защитой самого лэна Даорна я успел поработать, поэтому, когда Го-Босхо словно невзначай сунул руку за пазуху и включил припрятанный под пиджаком блокиратор магии, меня это не особенно встревожило. Ну а лэн Даорн и вовсе ничего не заметил, продолжая играть свою роль так, что я ему мысленно поаплодировал.

Его амулет при этом тихо и незаметно отключился.

Природную защиту, судя по тому, что я видел, подонок Го-Босхо тоже преодолел без труда — судя по всему, успел настроиться на лэна Даорна еще во время путешествия в Нарк. Но вот дальше его ждал сюрприз в виде фальшивого слоя воспоминаний, которые мы заранее отобрали и которые наглядно доказывали наличие провалов в памяти, а также подтверждали благодушный настрой отца по отношению к сидящему напротив гостю и полное отсутствие каких бы то ни было подозрений.

Сам разговор, который велся за столом, а также личность и расспросы гостя постоянно будили память о том дне, когда лэна Даорна едва не зомбировали. Поэтому количество и характер воспоминаний не должны были вызвать вопросы. И в общем-то я надеялся, что этого окажется достаточно, дабы Го-Босхо своими глазами убедился, что лэн Даорн для Босхо неопасен. Однако менталист решил не ограничиваться поверхностным сканированием и полез-таки дальше, не зная, что мы подстраховались и что под первым слоем воспоминаний спрятан второй.

Одновременно с этим ублюдок продолжал вести непринужденную беседу, с аппетитом поедал закуски и не гнушался употреблять принесенное официантом вино. Выглядел при этом расслабленным и весьма заинтересованным в собеседнике. Вел себя почти естественно. И только его аура все плотнее окутывала ауру лэна Даорна, постепенно сдавливая ее и пытаясь проникнуть туда, где она была на фиг не нужна.

Более того, добравшись до второго слоя воспоминаний, которые касались визита в провинцию Босхо и состояния инспектируемых объектов, включая новую школу, этот козел не остановился и захотел залезть еще глубже. Туда, где лэн Даорн хранил все личное и важное персонально для него. То есть информацию обо мне… тоже — тщательно отфильтрованную и скомпонованную как надо. А также о мастере Даэ, о коллегах по работе, о знакомых, бывших сослуживцах и прочих людях, с которых он контактировал регулярно и которые были для него значимы.

Я, хоть и не ожидал от гаденыша такой прыти, позволил ему сделать и это. А вот когда Го-Босхо вознамерился идти еще дальше и, похоже, вскрыть содержимое черепа моего отца до самого дна, это стало уже опасно, поэтому пора было принимать срочные меры.

— Ох, — вздрогнул лэн Даорн, когда посреди мирной и совершенно невинной с виду беседы у него громко заверещал браслет, сообщая о входящем смс. — Прошу прощения.

— Что-то случилось? — вежливо поинтересовался Го-Босхо, продолжая впиявливать ментальные щупальца в голову моего отца.

Лэн Даорн прочел короткое сообщение и помрачнел.

— Мне очень жаль, но я должен уйти. Похоже, у сына неприятности, и мне нужно срочно ехать к нему.

— Конечно, конечно, — всплеснул руками менталист, опутывая ауру лэна Даорна еще плотнее и торопливо забираясь туда, где его уж точно никто не ждал. — Дети — дело такое…

— Еще раз прошу меня извинить, — резким движением поднялся из-за стола отец и быстрым шагом направился к выходу, бросив терпеливо ожидающему в сторонке официанту, чтобы ему прислали счет.

Го-Босхо тоже поднялся, напряженно глядя ему вслед.

Ментальные щупальца, которые тянулись за ним, словно разжиревшие пиявки, отец, конечно же, не заметил. И не видел, как те начали резко сокращаться, словно пытаясь высосать из него последние, самые ценные и дорогие воспоминания.

И все бы ничего.

Лэн Даорн уже зашел на веранду и всего через шаг-другой должен был добраться до двери, ведущей в основное здание. Чужая аура, которая к нему присосалась, не выдержала такого отношения и вынужденно начала отлипать, поскольку даже для хорошего менталиста расстояние в два с небольшим майна было достаточно серьезным препятствием. Но в этот момент Го-Босхо совершил ошибку — поторопился. Отчаянно желая закончить начатое и боясь упустить что-то важное, он слишком резко метнул в спину моего отца последнее ментальное щупальце. Слишком глубоко его вонзил и слишком сильно ударил, чтобы наконец-то заполучить всю необходимую ему информацию.

Причем, если бы лэн Даорн был один, этот поганый клайр точно сумел бы достичь желаемого, потому что дальше третьего слоя воспоминаний мы уже не пошли. Проблема в том, что под ними находилась прочная, совсем не характерная для самородка ментальная защита. На этот раз — мощная, настоящая. Та, которую ему поставили еще вчера.

И вот когда ментальное щупальце в нее ударило, а потом и совершенно неожиданно сумело проломить, лэн Даорн вдруг споткнулся и замер на середине шага. Затем скривился, поскольку в этот самый момент у него резко разболелась голова, да и в носу наверняка засвербило. А когда он инстинктивно провел рукой по лицу и увидел кровь на ладони, то… иэх… к сожалению для всех нас, совершил не менее серьезную ошибку, чем менталист чуть раньше — он обернулся. И посмотрел прямо в глаза точно так же замершему магу, до которого моментально дошло, что жертва догадалась, чем он только что занимался.

Сэн… другой…

К несчастью для лэна Даорна, ментальная магия работала гораздо быстрее, чем любая другая, поэтому в ином случае эта встреча могла закончиться для него печально. Однако два несчастных сэна, которые понадобились ему на осознание, а менталисту — на подготовку смертельного удара, я не потерял. И как только Го-Босхо развернул ауру, сформировав из нее острое жало, похожее на хвост скорпиона, я вонзил ему в грудь свои найниитовые нити, после чего менталист, проиграв свой первый и последний поединок, закатил глаза и, захрипев, рухнул на пол беседки, при этом знатно треснувшись виском об угол стола и залив белоснежную скатерть кровью.

Еще один сэн, другой, третий…

Лэн Даорн, да и официант, который тоже все видел, но не понимал, что же именно сейчас произошло, одновременно замерли, расширенными глазами глядя на мужчину, который прямо у них на глазах, можно сказать, благополучно скончался.

Но потом отец получил знатный тычок найниитом в спину, услышал негодующее курлыканье сразу двух горлов и, хвала тэрнэ, опомнился. А потом со всех ног кинулся обратно, крикнув застывшему в ступоре официанту:

— Целителя сюда! Срочно! Человеку плохо!

Тот заторможенно кивнул и, развернувшись, на одеревеневших ногах шагнул к двери, все еще туго соображая и не понимая, что уже слишком поздно. Тогда как лэн Даорн, добежал до мага, склонился над еще теплым телом, пощупал пульс и, убедившись, что Го-Босхо не дышит, тихо, но очень прочувствованно прошептал:

— Да твою же дайнову мать…

Само собой, в ресторане тут же поднялся шум. На крик лэна Даорна, поддержанный все еще пребывающим в шоке официантом, во двор выскочило несколько посетителей и кинулось к пострадавшему.

— Отойдите, — бросил один из них лэну Даорну, который к тому времени уже приступил к непрямому массажу сердца. — Я целитель. Мне надо его осмотреть.

Отец послушно отошел в сторону. Я тоже сидел на своем насесте смирно и не высовывался. Тогда как во дворе уже собралась приличная толпа, затем появился и сам хозяин заведения, до которого, естественно, докатились слухи о чэпэ. Туда же набились официанты и прочий обслуживающий персонал, шумно обсуждая случившееся. И только потом кто-то из них сообразил наконец-то вызвать «скорую», благо одна из городских клиник с выездными бригадами находилась недалеко.

Еще через четверть рэйна во дворе и правда появились люди в белых халатах, но к их приезду было уже ясно — Го-Босхо безнадежно мертв. К сожалению, действия примчавшегося на крик целителя ничем ему не помогли. Тогда как сам целитель, когда встретил коллег, с мрачным видом выдал сразу несколько диагнозов, которые в моем старом мире перевели бы примерно так: коронарный атеросклероз, обширный инфаркт миокарда левого желудочка, острая аневризма с разрывом, острая тампонада сердца и асистолия, которая в итоге и привела к смерти пациента.

Проще говоря, у мужика от ментального перенапряжения, о котором целитель, правда, не сказал ни слова, вскрылась сравнительно небольшая и неопасная на вид бляшка в одном из крупных сосудов, питающих сердце, что повлекло за собой мгновенный тромбоз и прекращение кровоснабжения приличного участка сердечной мышцы, а также разрыв поврежденного участка с излитием большого количества крови в окружающую сердце полость с последующей остановкой сердца.

Сознание Го-Босхо из-за этого потерял, как водится, сразу. Последующая травма головы тоже, разумеется, свое дело сделала, но она была уже вторичной. Плюс не настолько тяжелой, чтобы вот так сразу его убить. Поэтому по-настоящему он умер чуточку позже, несмотря на все попытки целителя его реанимировать.

Само собой, неудачная реанимация являлась всецело моей заслугой. Без этого Го-Босхо, если постараться, еще можно было бы оживить. Но раз уж лэн Даорн проявил неосторожность и дал понять, что все знает, то воскрешать этого подонка было ни к чему. Намного важнее было сделать так, чтобы смерть его выглядела естественной и чтобы никому не пришло в голову приплести к этому прискорбному событию лэна Даорна.

К счастью, на встречу мы пришли далеко не одни, поэтому в ресторане случайных посетителей практически не было — мастер Даэ, которого мы заранее известили, позаботился о том, чтобы у отца появились не только надежные свидетели, но и парочка целителей, и даже толковый менталист, который, собственно, все это время и держал ментальную защиту над отцом.

Я в процесс, как вы понимаете, не вмешивался. Вернее, официально меня там вообще не было. Мой идентификационный браслет остался дома. Печать я отключил совсем, очень надеясь, что мастеру Даэ не придет в голову в самый неудачный момент проверить, где я нахожусь. Но даже если бы он и захотел меня проверить, то внутрь расщепленной границы магия, как известно, не проникала. Граница гасила все — и магию, и магонорическое поле, и все остальные виды как магического, так и не магического излучения. Поэтому на самом деле я почти не рисковал.

Лэна Даорна из-за стола тоже выдернул не я, а тот менталист, который был у него на подстраховке. Он, разумеется, тоже пристально следил за действиями Го-Босхо и с помощью условной фразы вовремя увел оттуда отца, чтобы тот не раскрылся.

Но увы.

То ли наш маг не рассчитал сил, то ли уровень у Го-Босхо оказался повыше, но так или иначе последний слой защиты он все-таки пробил, и мне пришлось срочно вмешаться, чтобы это не превратилось в настоящую катастрофу.

Хорошо еще, что во время встречи во дворе постоянно присутствовал официант, который мог на определителе ауры подтвердить, что лэн Даорн гостя и пальцем не тронул. Он, собственно, так и сказал, когда на вызов прибыла не только «скорая», но и тхаэры.

Официанта также поддержал целитель, дав показания о причине смерти пациента. Его слова, как положено, подтвердили прибывшие медики. Потом выяснилось, что кто-то из посетителей… тоже наш человек, как вы понимаете… в момент, когда лэн Даорн уходил, стоял у окна в коридоре, разговаривая по браслету, и хорошо видел, что в момент падения лэн Го-Босхо… а он явился в столицу под своим именем, не скрывался, гаденыш… был совершенно один и не выглядел больным или ослабленным. Да и головой об угол стола тоже ударился совершенно самостоятельно, тогда как лэн Даорн, напротив, ему еще и помочь пытался. Да только, как водится, сделать ничего не смог.

При этом короткая заминка непосредственно перед падением никем, кроме официанта, не была упомянута. Никто, что вполне естественно, акцент на ней не сделал. Да и официант, когда давал показания, был настолько растерян, что посчитал, будто лэн Даорн что-то вспомнил и хотел сказать на прощание другу. О том, что у него кровь пошла носом, парнишка попросту не заметил. Ну а если и заметил, то стоящий рядом менталист быстренько «помог» ему об этом забыть. Кровь с лица отец, естественно, стер — наши целители и тут подсуетились, так что одинокая капля его алиби не разрушила. Ну а тхаэры, собрав показания и констатировав совершенно естественную смерть от самых что ни на есть естественных причин, не стали никого задерживать, а ограничились лишь тем, что взяли контакты свидетелей и отбыли восвояси, пообещав прислать за телом труповозку.

Лэн Даорн после этого отправился обратно на работу, взяв для этого то же самое такси, которое привезло его на встречу. И водитель которого… а звали этого человека Воррт, если кому интересно… тоже решил перекусить в недорогом ресторане, а потом не отказался отвезти уже знакомого клиента в центр.

Посетители тоже постепенно рассосались. Сам ресторан пришлось на время закрыть, чтобы передать сотрудникам морга тело.

Я при этом до последнего оставался на крыше, отслеживая, не появится ли рядом с Го-Босхо кто-нибудь подозрительный, но им, как оказалось, никто не заинтересовался. За его идентификационным браслетом тоже никто не пришел. Теневой, если у него и был, он с собой на встречу не взял. Поэтому я пробыл в заведении ровно до тех пор, пока тело не увезли. А когда, отозвав своих птиц и отправив йорка домой своим ходом, юркнул в субреальность, то аж вздрогнул от неожиданности, обнаружив, что там меня дожидается незваный гость, появление которого застало меня врасплох.

— Так и знал, что без тебя не обошлось, — покачал головой мастер Майэ, когда мы встретились взглядами и я замер, лихорадочно придумывая, что бы ему сказать. — Все видел?

Я, неловко помявшись, кивнул.

— Угу.

— Го-Босхо — твоих рук дело?

— Пальцем его не тронул, — без тени сомнений выдал я совершеннейшую правду, глядя на мага честными глазами. — Я, собственно, даже с крыши не слезал.

— Вот именно, — усмехнулся учитель, который явно тоже присутствовал на встрече, но при этом умудрился остаться незамеченным даже для меня. — Так что мне очень интересно, каким образом ты помог ему так своевременно испустить дух. И почему никто этого не заметил. Ты еще не слишком опытный менталист, по крайней мере, не такой опытный, как тот маг, да и целители заметили бы следы слишком грубого вмешательства. Других следов магии там не было. Так как ты его все-таки убил?

Я наморщил нос.

— Ну почему сразу я? Там народу было до одурения.

— И никто из них не находился к Го-Босхо ближе, чем ты, — в том же тоне заметил мастер мастеров. — Ноэм здесь точно ни при чем. У него в плане способностей нет никаких секретов. Я тоже никого не трогал. Менталист Даэ тем более. Остаешься только ты…

— М-м. А вариант, что он и правда помер от разрыва сердца, вы совсем-совсем не рассматриваете?

Мастер Майэ тихо рассмеялся.

— Ну если другого выхода не останется, то я, как и тхаэры, буду вынужден принять за истину именно эту версию. Но поскольку у меня есть ты и твой психопрофиль, а также твои значительно большие возможности, чем у среднестатистического самородка, то с высокой долей вероятности в смерти нашего гостя нужно винить именно тебя.

Я деликатно кашлянул.

— Но ведь можно и не винить, правда? Что хорошего нам сделал этот Го-Босхо? Обе его встречи с моим отцом едва не закончились бедой. И раз уж ни выиграть, ни сыграть вничью у нас не получилось, то от опасной фигуры надо было избавиться, чтобы не огрести от нее в ближайшем будущем еще больше проблем.

— Тут я с тобой, пожалуй, соглашусь, — кивнул старый маг. — Отпускать Го-Босхо было нельзя. Ноэм себя, к сожалению, выдал. Не готов он для полевой работы. Увы всем нам, но не готов. Но у нас с Даэ была надежда, что из Го-Босхо даже при таком раскладе удастся что-нибудь вытянуть.

Я скептически хмыкнул.

— Из менталиста? Да ладно. Он бы сдох, но ни слова бы не сказал. Тут нужен опытный палач, которого, я так полагаю, у мастера Даэ под рукой нет. Оставлять его в живых смысла не было. Стереть ему память нам бы не удалось, а если бы и удалось, то это стало бы заметно и еще больше насторожило тех, кого не надо. Но если бы Го-Босхо сдох не на виду, а его труп, к примеру, нашли поутру в какой-нибудь подворотне, то у тана Босхо непременно возникли бы вопросы по поводу этой смерти. А тут все прозрачно. И свидетелей полно. Вскрытие, опять же, будет. Все необходимые изменения в теле медики непременно найдут. Там тоже не будет ничего необычного. На мой взгляд, в сложившихся обстоятельствах для нас это наилучший расклад.

Мастер Майэ прищурился, но, хвала тэрнэ, больше не стал ничего выпытывать. В этом отношении он был почти так же тактичен и деликатен, как мой отец. К тому же я все равно не смог бы объяснить ему, что да как. А врать не хотел. И он, похоже, это понял.

— Ладно, что сделано, то сделано. Даорн, я так полагаю, в курсе, что ты здесь?

— Конечно.

— Так. А Даэ?

— М-м… надеюсь, что нет. Он был категорически против моего участия в этом деле.

— Тогда иди домой, пока тебя не засекли слишком далеко от браслета и маячка, — со вздохом отпустил меня учитель. — И, Адрэа… на будущее… постарайся все-таки впредь согласовывать свои действия хотя бы со мной. Ты — мой ученик. Я тебе верю. Но все же будет лучше, если мы начнем действовать по одному плану, чем и дальше продолжим работать вразнобой.

Я перехватил его пристальный взгляд и тяжело вздохнул.

— Хорошо, я вас услышал. Спасибо, учитель.

— Ступай, — едва заметно улыбнулся он. — Но чуть позже я захочу с тобой поговорить по этому поводу. Подумай, что ты готов и что можешь мне рассказать.

Я кивнул и поспешил уйти, чтобы не накалять обстановку. А про себя подумал, что Моррох, пожалуй, была права — мастер мастеров и правда видел меня насквозь. И недалек тот день, когда он все-таки догадается, что у меня есть вторая жизнь. И что в этой, второй, жизни я ношу ставшую уже достаточно известной в Нижнем мире кличку Двойник.

[1] В переводе с нирари — «вкусная еда».

Глава 6

— Хорошая добыча, — проговорил Кри, когда я заскочил к нему пообщаться и заодно сбросить ту кучу добра, которую нагреб в убежище Дина Босхо. Ночью мне было недосуг, потом я до утра проторчал у Моррох. Днем тоже оказалось некогда. Так что я протаскал чужое имущество с собой почти сутки и только сейчас нашел время себя разгрузить. — Оценивать будешь или пусть так валяется?

Я мельком оглядел громадный склад, весь дальний угол которого занимала приличная часть теневой казны рода Босхо в виде новеньких, недавно отчеканенных золтов в одинаковых черных ящиках и более компактных емкостей с драгоценными камнями, которые для хранения и транспортировки подходили намного лучше, чем обычные деньги.

— Оценивай, — кивнул я, решив, что жадничать не буду. — Тридцать процентов, как всегда, твои. За наводку и посредничество. Остальное делим на четверых: ты, Теневики, я и «Мертвые головы». Расчеты, естественно, на тебе. А мое пусть пока тут полежит.

— Договорились, — спокойно отозвался большой босс, приняв мое решение как данность, хотя изначально о том, как делить чужую казну, мы не договаривались. — Пленник остался у Теневиков?

— Да. Моррох придержит его для меня.

— Думаешь, его еще можно использовать?

— Еще бы, — поневоле улыбнулся я. — Почти все пароли и явки он мне уже сдал… я тебе потом информацию скину. Там тоже есть что взять. А вот для того, чтобы утопить род Босхо до самого дна, Дино мне понадобится живым и полностью вменяемым.

Кри метнул в мою сторону острый взгляд.

— У него есть брат, ты об этом помнишь? Дино будут искать. Живым или мертвым. Особенно когда выяснится, что деньги пропали. Провидцы ведь и у Босхо тоже есть.

— Вот поэтому пусть их казначей побудет у Теневиков, а не у тебя. К тому же провидец провидцу жизнь не испортит, раз уж будущее друг друга они нормально видеть не способны.

— Ну смотри… Как у тебя со временем, кстати?

— Туго. А что? — тут же встрепенулся я.

— Планируем еще пару операций до конца месяца. Участвовать будешь?

— Само собой.

Правда, прямо тут деталями интересоваться уже не стал — если что, у Первого потом узнаю. Тогда как сам, наскоро обговорив с Кри самое важное, благополучно отбыл. Затем заскочил ненадолго к Ноксу. Убедился, что все наши люди, кто пострадал в провинции Босхо, полностью восстановились. Заодно сообщил последние новости, в том числе по поводу предстоящего соглашения с Хатхэ. Договорился, когда отведу его к танам Расхэ — тан Альнбар сказал, что хочет его увидеть. И дал понять, что в случае чего Первый и моей долей награб… то есть честно отнятого у рода Босхо может свободно распоряжаться. Не зря же я ее выделил. После этого я снова умчался по делам и даже на вечернюю тренировку еще успел, почти не удивившись тому, что после дневных событий в школе Харрантао появился и лэн Даорн.

Я, правда, думал, что он просто заехал после работы поговорить с мастером Даэ. Днем-то они наверняка не успели обсудить случившееся. Однако к тому времени, как я переоделся и явился на полигон, отец тоже там был, причем в таоми, да еще и не один, а с мастером Ди на пару, который в свою очередь прихватил для нас обоих тренировочные клинки.

— Тоже буду улучшать навыки, — улыбнулся лэн Даорн, когда наткнулся на мой вопросительный взгляд. — А то твой подарок так и останется пылиться на полке.

О Го-Босхо он, естественно, ничего не сказал, внешне тоже выглядел спокойным, но по его виду я понял, что дома нам предстоит серьезный разговор. А вот мастер Даэ к нам сегодня не спустился и желания пообщаться со мной не изъявил, из чего следовало сделать вывод, что мастер Майэ ему все-таки меня не сдал, и мое присутствие в ресторане «Кафри» осталось для него тайной.

Ну и ладно.

Успокоившись на этот счет, я позволил себе всецело погрузиться в тренировочный процесс, отдав этому важному делу целых два рэйна своей жизни. Но я не жалел. Отнюдь. Навыки обращения с холодным оружием у меня уже имелись, мастер Ди просто взялся отточить их до нужного уровня, поэтому время я провел с пользой, много чего нового узнал и освоил. А под конец мы с отцом даже полноценный спарринг устроили, благо его навыки в плане владения мечом были не хуже моих, и мы от души поработали тренировочными клинками, заслужив напоследок от общего учителя скупую похвалу.

Правда, домой я после тренировки не пошел, а, наскоро ополоснувшись, к удивлению лэна Даорна, сначала связался с лэном Лойеном. И, узнав, что тот действительно остался в школе допоздна, поинтересовался, в силе ли его утреннее предложение.

— Конечно, приходи, — рассмеялся учитель, уже давно не удивляясь моей тяге к знаниям. — Я жду.

В общем, разговор с отцом пришлось перенести на совсем уж позднее время, тогда как я просто шагнул в субреальность, добрался до школы Дакаэ, вышел в реальный мир прямо в кабинете директора и сообщил вздрогнувшему от неожиданности менталисту, что готов к работе.

— Эти ваши привычки… — пробормотал лэн Лойен, не ожидав, что я явлюсь еще до того, как он нажмет на «отбой». — От мастера Майэ небось нахватался?

— Так точно, — усмехнулся я, шутливо отдав честь.

Маг только вздохнул.

— Пойдем. Рэйн-полтора у меня еще есть, но нам этого хватит.

Спустя несколько мэнов я уже сидел в учебной комнате и старательно выполнял упражнения на концентрацию, без которых не обходилось практически ни одно занятие в школе Дакаэ. А когда я настроился на работу, учитель велел мне выйти в астрал. Затем сам туда пришел. И уже там пояснил:

— Начинать здесь намного легче. Собственно, как ты уже понял, создание ментальной проекции очень похоже на самое обычное расщепление. Только раньше ты расщеплял то дар, то конкретную его ветвь, то сознание… в перспективе наверняка замахнешься еще и на расщепление личности. Но ментальная проекция — это штука попроще. Собственно, это, если говорить совсем просто, всего лишь копия. Того тебя, которым ты себя здесь ощущаешь.

Я опустил голову и демонстративно оглядел свое астральное тело.

— Это я тоже понял. Но не совсем уловил механику процесса. И то, чем ментальная проекция отличается от классического расщепления сознания.

— Ну мы для этого сюда и пришли. Поэтому давай сосредоточься и, как обычно, представь… то есть сделай свою копию. Мысленно. А в процессе сам поймешь, в чем соль.

Я поскреб затылок, но послушно сосредоточился и представил, что раздваиваюсь прямо в астрале. И что вместо одного полупрозрачного Адрэа Гурто там появляется два. Причем поскольку техника в теории была уже отлаженной, нужными навыками я тоже владел, то второй «Адрэа» в астрале действительно вскоре появился. Но, как и говорил учитель, это было совсем не так, как при расщеплении сознания.

Во-первых, создание проекции потребовало от меня некоторого количества сил. Я почувствовал, что копирование себя самого, в отличие от расщепления, процесс достаточно затратный.

Во-вторых, при обычном расщеплении каждого из фальшивых «Адрэа Гурто» я при желании мог ощутить как себя самого, и это казалось вполне естественным. Я мог ими управлять. К примеру, заставить одного поднять руку, а другого в это же самое время — покрутить головой или куда-то переместиться.

Здесь же все было иначе — двойник действительно двигался, однако это были не самостоятельные движения. То есть делал он только то, что делал настоящий я. Как самое обычное отражение.

Ну и последнее: тех «Адрэа» я всегда чувствовал, они были частью меня, они были мной. А этот ощущался как пустое место. Всего лишь тень… примитивная, неразумная, то есть обычный рабочий инструмент и не более того.

— Ну, как ощущения?

— Разница огромная, — признался я, на пробу походив и сделав несколько простых движений руками. Двойник повторил все с точностью, даже мимику скопировал полностью, из чего можно было заключить, что те эмоции, которые выдает ментальная проекция — это настоящие эмоции его хозяина. А его движения и прочие реакции — это такой же дубль с движений и реакций настоящего человека, как и все остальное. — Интересно, а подделать его эмоции и мимику можно?

— Нет, — качнул головой учитель. — Копия делается полная. Поэтому, чтобы проекция двигалась, должен двигаться и ее хозяин. Если он захочет скрыть эмоции, то копия его выдаст. Все его движения и реакции будут видны как на ладони, поэтому создание ментальных двойников — не очень популярная практика в нашем обществе. И чаще всего ее используют внутри семьи или между людьми, которые друг другу полностью доверяют.

— Хм… я так полагаю, воздействовать через проекцию на другого человека тоже нельзя?

— Нет, — повторил лэн Лойен. — Физически — нет. Но вот солгать с ее помощью очень даже можно. Поэтому я и упомянул о доверии. Ментальные двойники сейчас популярны как способ быстрой связи на большие расстояния. Когда Сеть недоступна или когда нужно передать информацию так, чтобы она не попала в чужие руки. Для этого двойником нужно уметь управлять. Учиться видеть его глазами, слышать его ушами, потому что в противном случае от него будет мало толку — ты просто не увидишь и не услышишь собеседника.

Я встрепенулся.

Что-то я пока ничего такого не чувствую. Двойник для меня был совершенно посторонней сущностью, несмотря на то, что это я его создал. Я через него не видел и не слышал, и вот это уже был непорядок.

— Да, — улыбнулся учитель, когда я известил его о проблеме. — Но это нормальное явление. На укрепление связи с двойником нужно время. Поэтому чем чаще ты его создаешь и чем дольше с ним работаешь, тем крепче между вами будет связь.

— Еще вопрос — можно создать только одного двойника или же их число не ограничено?

— В теории можно создать сколько угодно проекций. Но на практике… учитывая ограничения, о которых я только что сказал, и затраты на создание двойников, проще создать одну-две проекции и уверенно пользоваться ими, чем распыляться на сто проекций сразу и не уметь нормально работать ни с одной.

Я задумчиво кивнул.

— А уничтожить ее можно?

— Можно, — снова улыбнулся лэн Лойен. — Хозяину двойник покорен полностью, поэтому если ты захочешь, то он уйдет, и тогда тебе в случае необходимости придется создавать его заново.

— М-м… то есть вот я его сейчас создал, но разве мне, прежде чем вернуться в свое тело, не нужно будет его развеивать?

— Нет, не нужно. Когда ты вернешься, двойник останется в астрале. Только впадет в состояние своеобразного оцепенения. Как кукла. В таком виде он невидим и неслышим для остальных двойников. Напасть на него и разрушить будет невозможно.

— Так. А если он останется активен и если, скажем, его захотите уничтожить вы?

— Если в астрале одновременно находятся и хозяин, и двойник, то атаковать я буду именно хозяина — двойник исчезнет сразу, как только хозяин погибнет. Атаковать саму проекцию, конечно, тоже можно. И самому (но сразу скажу, что уничтожить ее будет утомительно), и с помощью своего собственного двойника. Это уже более реальный вариант. Здесь, в астрале, если обе проекции активны, их действительно можно разрушить. Побеждает обычно тот двойник, чей хозяин сильнее и кто лучше его контролирует.

— Понял. А в реальном мире что? На моего двойника могут повлиять другие маги?

— Ментальную проекцию можно развеять, — кивнул лэн Лойен. — Но это не означает ее убить. Все, что при этом случится с двойником в обычном мире, это просто нарушится его связь с реальностью, то есть он попросту вернется обратно в астрал. Но не исчезнет, как я уже сказал. Его в любой момент можно призвать снова. Зато от него можно отгородиться с помощью блокираторов магии — сквозь генерируемое ими поле проекции, как правило, пройти не в состоянии. И магическую защиту двойник тоже преодолевает с большим трудом, а затраты на его поддержание в процессе перехода настолько высоки, что оно, если честно, того не стоит.

Ага.

Вот почему Арли сказала, что общаться с помощью ментальных проекций нам будет сложно. Впрочем, как я уже говорил, нет ничего невозможного для того, кто задался целью, так что, если совсем приспичит, я ее все равно навещу.

— Все, — неожиданно сказал учитель. — Для первого раза достаточно. Сделаем перерыв. С непривычки двойники вытягивают много сил. Но чуть позже мы сюда еще вернемся.

Я с откровенным сомнением глянул на свою точную копию.

— Просто выходишь и все, — без труда угадал причину моих колебаний лэн Лойен. — Никаких дополнительных действий с двойником при выходе из астрала производить не требуется. Когда ты вернешься, он будет невидим даже для тебя, но усилием воли его всегда можно вернуть… вот так.

Учитель сделал неуловимое движение, и рядом с ним совершенно бесшумно возникла его точная копия. То же лицо, та же одежда… даже взгляд был точно таким же, так что на мгновение я даже усомнился, кто из них кто. Однако двойник исчез так же быстро, как и появился, словно его никогда и не было.

— Если тебе так спокойнее, можешь перед уходом его убирать. Для этого достаточно обычного волевого усилия. Когда придешь в следующий раз, таким же образом его вернешь.

Я кивнул и тут же спрятал своего двойника в темноте.

Вот. Так уже складнее, а то у меня осталось ощущение чего-то незавершенного. Да и спокойнее, когда точно знаешь, что никаких следов после себя в астрале не оставил.

После этого я следом за учителем вернулся в обычный мир, порядком удивившись тому, что чувствую себя не только уставшим, но и голодным. Но потом пообщался с Эммой, выяснил, что все то время, что я просто экспериментировал и развлекался с двойником, мой дар работал намного интенсивнее обычного, и мысленно присвистнул.

— Ну что? — с улыбкой посмотрел на меня лэн Лойен, когда подруга выровняла мне уровень глюкозы в крови и подправила баланс питательных веществ. — Готов еще немного меня послушать или отправим кого-нибудь в ближайший магазин за ужином?

— Готов, конечно, — фыркнул я, быстро придя в норму.

— Ну тогда давай я расскажу тебе, как в кратчайшие сроки укрепить связь с двойником. И если к тому времени, как я закончу, ты все еще будешь в состоянии заниматься, то мы сразу же и опробуем это на практике.

Из школы Дакаэ я вышел только в половине одиннадцатого. И то лишь потому, что учитель аккуратно намекнул, что пора бы закругляться. Есть, конечно, очень хотелось, но неподалеку от школы имелось сразу два автоматизированных кафе, которые были открыты даже ночью, поэтому голод я вскоре утолил, да и прошедшим днем был вполне доволен, потому что многое за этот день успел.

А еще напоследок я все-таки поспрашивал учителя по поводу расщепления отдельных ветвей магического дара, а заодно деликатно поинтересовался, есть ли для сопряженного мага вроде меня какой-то способ отказаться от развития какой-либо ветви.

— Есть, — несказанно обрадовал меня учитель. — И ты, кстати, уже сейчас можешь сделать это с ветвью разума, а в перспективе — и с любой другой ветвью своего дара.

— Да? И что для этого требуется?

— Ничего особенного, — рассмеялся лэн Лойен. — Достаточно лишь расщепить нужную ветвь до предела, и больше она тебя тревожить не будет. Расщепленная ветвь не растет, ученик. Это — одна из ее особенностей. Поэтому к расщеплению, как правило, часто не прибегают. Особенно в период, когда дар должен перейти на следующую ступень.

Я удивленно приподнял брови.

В самом деле? Вот так просто? Значит, мастер Майэ именно таким образом не дает развиваться своей ветви предвидения? Сначала держит ее в расщепленном состоянии, а потом до кучи еще и откатывает к прежнему уровню, когда, так сказать, проводит процедуру омоложения?

— Что? — с улыбкой посмотрел на меня учитель. — Думаешь, я тебя обманываю?

Я качнул головой.

— Нет. Просто мне интересно понять механизм. Вот, допустим, не захочу я развивать ветвь разума… мне нужно все время держать эту ветвь в расщепленном состоянии или же есть какие-то сроки? К примеру, пол-рэйна в день? Или десять рэйнов в месяц?

— Если ты хочешь остановить ее в развитии полностью, то расщепление придется держать постоянно. Для сопряженного мага это — обязательное условие. А если тебе просто нужно ее притормозить, то достаточно будет хотя бы ежедневно часть времени держать нужную ветвь в расщеплении. Но это достаточно сложно. Нужна очень высокая концентрация и хорошая сила воли. К тому же, работая в расщеплении, фактически ты сам себя ослабляешь, потому что твой дар в это время становится нестабильным. Отсутствие даже одной ветви делает его реакции менее предсказуемыми. Поэтому намного проще использовать блокираторы соответствующего направления. Да и не знаю я, откровенно говоря, магов, которые захотели бы сами себя ограничить в развитии.

Хм.

А я знаю.

Но меня смутило другое. Когда Моррох об этом рассказывала, она упомянула, что не знает, каким образом мастеру Майэ удается держать ветвь предвидения неразвитой. И это, заметьте, сказала мне не просто провидица, а одна из лучших менталисток Нижнего города. И пусть ей самой это было не нужно, но хотя бы в теории она должна была знать, что такое можно проделать.

Почему же она сказала мне совсем другое?

Подозревать ее во лжи было нелепо — это был разговор, можно сказать, на отвлеченную тему, и врать тут попросту ни к чему. Ну а раз она была со мной честна, то я совершенно справедливо усомнился, что за остановкой развития магического дара скрывается только лишь расщепление.

Лэн Лойен, когда я озвучил ему свои сомнения, очень внимательно на меня посмотрел.

— Как ты думаешь, ученик, по какой причине мы взяли с тебя клятву о неразглашении, когда ты открыл для себя не просто расщепление дара, но и расщепление конкретной его ветви?

Я откровенно заколебался.

— Хотите сказать, это не общеизвестный факт?

— Расщепление дара — да. Его, как ты знаешь, используют достаточно часто. И этим практикам особо одаренных детей даже специально обучают. Но расщепление отдельной ветви — совершенно другой разговор. И если ты пороешься в учебниках, то никакой информации на тему того, что это вообще возможно, тебе найти не удастся.

— Да в учебниках вообще ничего важного нет, — справедливости ради заметил я.

— Там даются основные понятия, классификации и принципы работы с магическим даром, — не согласился учитель. — Даже тема расщепления дара в общих чертах там тоже присутствует. А вот расщепление отдельных ветвей — нет. Как думаешь, почему?

— Э-э… это закрытая информация?

— Не только закрытая, но и опасная, — кивнул лэн Лойен. — Маг с расщепленной ветвью — потенциально неуязвимый противник. Расщепленную ветвь, если помнишь, нельзя заблокировать, на нее нельзя подействовать извне, при этом сама она при желании может оставаться рабочей, а нередко еще и приобретает новые свойства, которые делают такого мага опасным вдвойне. Как считаешь, нужны тэрнии такие маги в большом количестве?

Я вздохнул.

— Видимо, нет. Но я ведь сам до этого дошел. Меня никто не учил. Почему никто другой не мог до этого додуматься или так же случайно, как я, расщепить конкретную ветвь в момент страха, стресса, тревоги или просто в эмоционально нестабильном состоянии?

— Потому, ученик, что если расщепление дара потенциально доступно каждому, то вот расщеплять отдельные его ветви доступно только тем, у кого есть дополнительные отростки. Проще говоря, тем, кто побывал на Мадиаре. Эту особенность в свое время так и назвали — расщепляющий эффект Мадиара. Именно поэтому ты сумел сотворить то, что сотворил. И поэтому же на тебе стоит метка о неразглашении.

Я тихо присвистнул.

Ого.

Вот так новости…

А я об этом ни сном ни духом. Нет, про клятву-то я, конечно, помнил, как и про то, что говорить на тему расщепления ветвей у меня есть право только с отцом, учителями и… в силу обстоятельств… с Эммой. Однако до сегодняшнего дня с Мадиаром я это как-то не связывал. Да и вообще не думал, что расщепление расщеплению — рознь.

А оно, оказывается, вон как…

— Да, — подтвердил учитель, когда я на всякий случай задал несколько уточняющих вопросов. — Расщепление отдельных ветвей — это привилегия первого рода. И тех, кому официально было дозволено прокачивать свой дар по мадиарской методике. На это способен лишь его величество, большая часть магов первого рода… преимущественно менталисты, конечно… а также мастер Майэ, я, а теперь и ты. Великий мастер Даэ и мастер Рао, хоть и посвящены в тайну Мадиара, этой техникой не владеют. Да и тех, кто на это способен, мы начинаем обучать, как я тебе когда-то говорил, только с пятой ступени развития, не раньше, в противном случае слишком велик риск критической дестабилизации дара.

Я ненадолго задумался.

— Правильно ли я понял — расщепление всегда в той или иной степени провоцирует дестабилизацию?

— Именно. Но те, кто смог раскачать свой дар до такой степени, что на нем стали появляться дополнительные отростки, как ты уже знаешь, ощущают дестабилизацию иначе, чем остальные. Для нас даже значительная дестабилизация — не проблема, а благо, которое дает возможность развиваться дару гораздо быстрее. Но неподготовленного мага такая дестабилизация, особенно если она становится слишком частой, может привести к выгоранию. И поскольку дар в таких случаях, как правило, защищает себя сам, то простое расщепление в критических ситуациях для обычного мага еще возможно, а вот расщепление отдельной ветви — уже нет.

— Значит, случайно это сделать, как когда-то я, у обычного мага не получится?

— Совершенно верно. А в теоретический материал мы эти сведения умышленно не включаем, чтобы не плодить слухи и не развращать неокрепшие умы.

Хм. Вот, значит, почему Моррох оказалась не в курсе…

Что ж, одной загадкой меньше.

Уже по дороге домой я этот момент еще раз хорошенько обдумал и решил, что пока не буду говорить на эту тему с мастером Майэ. О том, что у него остается неразвитой одна конкретная ветвь, мне было знать не положено, так что и по поводу расщепления расспрашивать его опасно. Лучше потом еще разок лэна Лойена попытаю. Может, однажды я тоже захочу заблокировать ветвь предвидения, а для этого сначала надо было научиться ее расщеплять, тогда как я пока только с ветвью разума успел поработать. И то кое-как.

Дома меня встретил лэн Даорн и горячий ужин, который отец не погнушался собственноручно приготовить. Так что за вкусной едой мы наконец-то обсудили сегодняшнюю встречу с Го-Босхо. Я честно повинился за то, что без спроса его убил, но лэн Даорн и сам понимал, что совершил серьезную ошибку. Поэтому осуждать меня не стал, а просто уточнил, не оставил ли я после себя следов, и осторожно поинтересовался, не планирую ли я все-таки открыто пообщаться на эту тему с мастером Даэ.

— Планирую, — кивнул я, допивая горячий травяной напиток, заменявший в Норлаэне традиционный земной чай. — Но не раньше, чем Хатхэ и Расхэ придут к твердому решению объединиться. И не раньше, чем Арли за руку приведет своего прадеда и нынешнего главу рода Хатхэ к лэну Иррусу, а тот, соответственно, введет их в курс дела.

— Думаешь, лэн Доирэ захочет так рисковать?

— Он — глава рода, — ответил я. — Однако по факту он младше своего брата и является номинальным таном, тогда как на самом деле авторитет у мастера Даэ сейчас выше. К тому же у лэна Доирэ не осталось наследников, поэтому решение ему так или иначе придется принимать совместно с мастером Даэ. Понятно, что легко им это решение не дастся. Все же союз с мертвым родом способен принести им массу проблем. Но, я надеюсь, что лэн Иррус у них обоих находится в почете и к его мнению они наверняка прислушаются. А в случае чего мы с Арли можем организовать очную встречу мастера Даэ и его брата с Расхэ, и тогда решение дастся им гораздо легче.

— Сколько, по-твоему, времени это займет?

— Недолго, — успокоил я отца. — Полагаю, уже завтра-послезавтра все решится.

— Что⁈ — вздрогнул от неожиданности лэн Даорн. — Так быстро⁈

Я в ответ только улыбнулся и не стал ничего пояснять. Но про себя подумал, что перед тем, как во второй раз встречаться с Расхэ и говорить о какой-то конкретике, лэн Иррус непременно захочет пообщаться со своими потомками. В частности, со своими сыновьями, один из которых занимал кресло главы рода, а второй фактически им руководил.

Но поскольку ни вчера, ни сегодня, ни все предыдущие дни никто ко мне с разговорами не приставал и никаких намеков не делал, значит, разговор между живыми и мертвыми Хатхэ пока не состоялся. Или же состоялся, но предварительный, так что о моей роли в судьбе рода Расхэ никто пока не упомянул.

Однако это было лишь вопросом времени. Поэтому со дня на день я ждал важного звонка, который должен был радикально изменить мою жизнь и, в частности, круто изменить отношение ко мне рода Хатхэ.

И я не ошибся.

Уже утром следующего дня, рэйнов в шесть утра, как раз когда мы с лэном Даорном сели завтракать, на мой браслет поступило входящее сообщение.

Я мельком глянул на экран и улыбнулся: Арли.

Сообщение от нее, правда, было очень коротким, но, прочитав его, я понял: началось…

И снова оказался прав. Потому что еще через несколько сэнов в подтверждение ее слов мне на браслет пришел входящий вызов. Только на этот раз не от нее, а, как и ожидалось, от великого мастера Даэ.

— Не спишь? — хмуро осведомился он, когда я принял вызов.

— Нет, учитель, — перехватив настороженный взгляд отца, спокойно ответил я. — Вообще-то вас жду.

— То есть Арли тебя уже предупредила, — совершенно правильно понял великий мастер мой тихий смешок. — Хорошо. Тогда приходи. Надо поговорить.

— В школе или дома? — только и спросил я, прекрасно зная, что это означает.

— В школе, — тяжело вздохнул мастер Даэ.

— Через четверть рэйна буду, — ответил я. А когда учитель отключился, так же спокойно посмотрел на лэна Даорна и добавил: — Ну вот все и решилось.

Глава 7

Когда я явился в школу Харрантао и поднялся в кабинет мастера Даэ, там уже находилось достаточно много народу. Сам великий мастер, его многоуважаемая супруга лэнна Иэ, лэн Тай Хатхэ, начальник службы безопасности рода, а также еще двое человек, аур которых я раньше не видел. Однако учитывая обстоятельства, одним из гостей с высокой долей вероятности являлся лэн Доирэ Хатхэ, официальный глава рода Хатхэ. А второй… почему-то я решил, что это должен быть старший сын мастера Даэ, с которым мы прежде не пересекались. Лэн Дориэн Хатхэ, который, если верить моим просвещенным друзьям, с высокой долей вероятности станет следующим главой рода, когда лэн Доирэ уйдет на покой.

Когда я вежливо постучался и, дождавшись разрешения, зашел, то первым же делом посмотрел именно на этих двоих. Просто чтобы убедиться, что мои догадки верны. А когда выяснил, что внешность незнакомцев в точности соответствует фотографиям, которых в Сети имелось предостаточно, да и семейное сходство с мастером Даэ не позволяло ошибиться, то мысленно хмыкнул.

Забавно, да?

Вроде бы просто в гости зашел, а впечатление такое, что перед экзаменационной комиссией оказался.

— Заходи, садись, — тяжело посмотрел на меня мастер Даэ, кивнув в сторону стоящего рядом со входом стула. — Ноэм в курсе, по какому поводу я тебя вызвал?

— Конечно, — улыбнулся я, присев на предложенное место.

Все остальные гости уже сидели, для этого в кабинет принесли несколько дополнительных кресел. Причем мастер Даэ, как старейшина рода, сидел за столом, его сын и брат устроились по бокам, ну а остальным пришлось довольствоваться более скромными местами. Но никто, как я понимаю, не жаловался.

Причем лэн Доирэ, что необычно, в жизни оказался намного больше похож на моего учителя, нежели на фото. Более того, они были похожи как близнецы. Ну разве что учитель носил простое черное таоми, тогда как действующий глава рода Хатхэ предпочел надеть строгий костюм. Внешне, правда, различия все-таки имелись: у лэна Доирэ, как ни странно, все еще сохранились остатки шевелюры, тогда как мастер Даэ был абсолютно лыс. Выражение лица у главы рода было совсем другим, более строгим, что ли, тогда как мой учитель чаще всего выглядел расслабленным и подчеркнуто спокойным. А вот аура власти у них была словно одна на двоих. И если одеть их одинаково и поставить рядом, то я бы затруднился сказать, у кого из них больше влияние в роду.

Лэн Дориэн же, напротив, отличался от отца довольно существенно. Более крепкий, массивный, кряжистый, как лэн Нардэ, хотя и сравнительно невысокого роста. Из одежды на нем тоже был надет простой черный костюм, но, если честно, на нем и кольчуга бы отлично смотрелась. Ну или драймарантовый комбез на пару с бронежилетом.

— Ну рассказывай, ученик, — окинул меня скептическим взглядом учитель, — как ты докатился до жизни такой?

— До какой? — снова улыбнулся я.

— Вот до этой, — выразительно ткнул в меня пальцем мастер Даэ. — Странностей у тебя, конечно, хватает, но даже я не ожидал, что мне однажды придется устраивать тебе полноценный допрос. Так что рассказывай, ученик. По порядку. Кто ты на самом деле. Что собой в действительности представляешь. Что умеешь из числа того, о чем мне еще не сказал. И, главное, почему наши общие предки вдруг не только тобой заинтересовались, но еще и известили меня, что ты, оказывается, имеешь прямое отношение к старшему… ныне не существующему роду Расхэ.

Я обвел спокойным взором собравшихся.

— Что вам сказал по этому поводу лэн Иррус?

— Только то, что ты — законный наследник и одновременно проводник рода Расхэ. Об остальном, как он заверил нас, ты расскажешь мне уже сам.

О. Так лэн Иррус все-таки выполнил мою маленькую просьбу?

— О причинах падения Расхэ он вам тоже сообщил? — для начала поинтересовался я.

— О причинах — нет. А вот о том, кто, зачем и каким образом это осуществил, мы уже в курсе. Но поскольку это далеко не все, что нас интересует, то мы тебя внимательно слушаем.

— Что ж, — кивнул я. — Раз предыстория вам известна, тем лучше. Но, если позволите, для лучшего понимания я начну не с самого начала, а с того самого дня, когда на территории родового поместья Расхэ появились тэрнийские штурмовики…

Само собой, говорил я долго. Даже с учетом того, что большую часть моей истории мастер Даэ уже знал, кое-какие вещи требовали уточнения.

Почему я решил начать именно с поместья?

Да чтобы присутствующие примерно понимали, с чем я столкнулся, какие меры был вынужден принять и каким образом стал тем, кем стал. Без прикрас. Без вранья. Почти без тайн. Ну разве что с некоторыми оговорками.

Правда, когда я сообщил, что дважды выжил, получив пулю в лоб, лэн Тай собрался было меня перебить, но мастер Даэ знаком велел ему обождать, и мне позволили договорить до конца.

Благодаря этому я, кое о чем умолчав, а кое-где сместив акценты, смог дать понять присутствующим, что после контузии… а она действительно была серьезной… первое время даже не знал, кто я, где нахожусь и что происходит. И по большому счету начал вникать в ситуацию только после того, как очутился в подземной лаборатории тана Расхэ.

Об Эмме, правда, я не упомянул. Вернее, аккуратно обошел эту тему стороной, поскольку для таких откровений было слишком рано. Поэтому с моих слов выходило, что механический голос, который привел меня в бункер, был просто голосом, комп в лаборатории — просто компом, ну разве что с несколько расширенным набором функций. А наличие выхода в Сеть и грамотно составленные запросы позволили мне более-менее разобраться в происходящем и заодно наткнуться на записи экспериментов, которые хранились в базе лаборатории и на которых было наглядно видно, что за Талант мне достался.

— Инженер… — задумчиво проговорил мастер Даэ, когда я сделал небольшую паузу. — Да, Расхэ славились именно этим направлением. Хотя найниит…

— Найниит — это сильно, — так же задумчиво согласился с ним лэн Доирэ, окинув меня изучающим взглядом.

Я, перехватив его, мысленно усмехнулся.

Да-да, оценивайте, лэн Хатхэ, оценивайте. Я, как ни крути, для вашего рода — чрезвычайно ценное приобретение, причем даже в том случае, если сам в род Хатхэ не вступлю, а напротив, еще и уведу из него одну перспективную провидицу.

— А сам ты, значит, не помнил, чему тебя там учили? — после небольшой паузы уточнил мастер Даэ.

— Нет, — ответил абсолютнейшую правду я. — Все пришлось начинать с нуля. Проблема в том, что на записях не было информации, как именно я должен работать с Талантом. Всю теоретическую часть тан во время съемки опустил. Поэтому мне пришлось что-то додумывать. Экспериментировать. Благо некоторое количество найниита и особенно найта в лаборатории имелось, и я все, что мог, прихватил с собой.

Угу. Так оно и было, за исключением того, что найниит находился в составе модуля, тогда как найт стал результатом не слишком удачно проведенного протокола «Слияние».

— И ты считал себя тогда бастардом? — снова спросил учитель.

— Да. В документах другой информации не было, поэтому я знал только то, что Альнбар Расхэ — мой биологический отец. А из видеозаписей сделал вывод, что, несмотря на Талант, сообщать мне об этом он не планировал. По крайней мере, в ближайшее время. Также я понимал, что распространяться о своем происхождении мне не следует. Поэтому раз в документах, отправленных в школу Ганратаэ, моими родителями числились Сельена и Иврин Гурто, то пусть так оно и останется.

Дальше, когда дело коснулось собственно школы, я уже почти не юлил и честно рассказал, как именно туда добирался, какие открытия сделал по дороге, как научился поглощать живое и неживое. Ну с поправкой на то, что некоторые вещи мне все-таки подсказывали, а органику и неорганику я усваивал совершенно осознанно.

О том, как я учился, рассказывать и вовсе почти не пришлось.

А вот о том, что я уже тогда научился формировать из найниита нити и забираться ими в программное обеспечение всяких там модулей, а также браслетов, видеокамер и прочих технических и маготехнических приборов, я, естественно, упомянул.

Понятное дело, что присутствующим было интересно понять сам процесс, поэтому, чтобы мы на этом долго не останавливались, я протянул невидимые нити к настольному компу учителя. Совершенно спокойно развернул перед ним экран. Вывел на рабочий стол несколько произвольно выбранных папок… и в общем-то недвусмысленно намекнул, что все пароли с системы я уже снял, причем сделал это далеко не сегодня.

Мастер Даэ при виде этакого безобразия совершенно искренне изумился.

Лэн Тай, напротив, нахмурился, а вот лэн Доирэ, как ни странно, посмотрел на меня с еще большим интересом, чем раньше.

Лэнна Иэ на всю эту пантомиму только тонко улыбнулась, однако в разговор почти не вмешивалась. И даже если ей что-то оставалось непонятным, уверен, она и так знала, что в случае чего я с удовольствием дам ей пояснения. Но уже не при всех, а в более спокойной и доверительной обстановке.

Правда, напрашивающегося и совершенного закономерного вопроса в тот момент в кабинете так и не прозвучало. Даже лэн Дориэн, который сидел совсем рядом с отцом и прекрасно видел, что на взлом я не потратил ни сэна, благоразумно промолчал.

После этого я вернулся к описанию своих школьных приключений и всего того, что успел натворить там с помощью найниита. Само собой, упомянул про турнир «Джи-1», который несмотря ни на что выиграл исключительно честно. Не дожидаясь, пока мне выскажут сомнения в лицо, родом поклялся, что найниитом во время соревнований не пользовался. То есть никаких преимуществ перед другими участниками не имел.

Лицо мастера Даэ, на котором явственно появилась легкая тень, после этого разгладилось, но, кроме него, больше никого мои успехи в кханто и боевой магии не заинтересовали. Поэтому я остановился всего на трех эпизодах того периода своей жизни: на нападении гопников в отеле; на аварии, в которой пострадал лэн Даорн, и том, как именно я посадил ардэ и вызвал потом подмогу; ну и на том, как именно избавился от наемного убийцы в отеле «Тэрния».

Естественно, запись с допроса я тоже продемонстрировал.

Раз уж мастер Майэ ее видел, то и остальным показать ее было не зазорно. Вот только сейчас я показал ее целиком, с найниитовыми спицами.

Видели бы вы глаза лэна Тая, когда он увидел, что именно мне пришлось сделать, чтобы добыть нужную информацию…

Но я не считал, что перегнул палку. Напротив, именно здесь и именно сейчас эти сведения были уместны, особенно в свете того, что мне и дальше придется давать пояснения.

Правда, на вопрос, откуда у меня появились навыки палача, ответ я подготовил заранее и сослался, как можно было бы догадаться, на наследство тана Расхэ. Угу. Я так и сказал, когда меня об этом спросили, ведь методички с описанием пыток были у Эммы в памяти задолго до того, как мы встретились. То есть и ее, и их я действительно получил от биологического отца в наследство. И пусть собственно наследство досталось мне довольно сомнительное, но именно тогда эти методички очень мне пригодились.

Что же касается моего ледяного спокойствия во время допроса, то я списал это на способность входить в боевой транс, которому, кстати, именно мастер Даэ меня научил. А также на способность гасить эмоции, которую открыл для себя в своей, так сказать, новой жизни.

Обойдя таким образом еще один острый угол, я постепенно дошел и до похищения Арли. И вот когда я об этом заговорил, присутствующие наконец-то сообразили, откуда у меня эта информация — вскрытый комп великого мастера был прямым тому доказательством. Ну а когда я сообщил им детали похищения и особенно того, каким образом Арли была возвращена домой…

В общем, все и без лишних слов стало ясно.

Герой в волшебной маске…

Ну да, нечто геройское в моем поступке все-таки было. Но если бы я мог вернуться в прошлое и пережить его заново, то ни за что бы свое решение не поменял. И все равно помчался бы спасать Арли, даже если бы все вокруг были категорически против.

— Вот, значит, кого она так защищала, — немного грустно улыбнулся великий мастер, когда я замолчал и дал присутствующим время все обдумать. — И вот почему она так тебе верила…

Он вдруг повернулся к загадочно улыбающейся супруге.

— Ты ведь знала об этом? Скажи. Знала же, да?

— Узнала, — чуть шире улыбнулась лэнна Иэ. — Но не так уж и давно, потому что Арли так его никому и не выдала. Даже мне. Тем не менее она была несколько неосторожна в своих видениях, поэтому самое важное я почерпнула именно оттуда. А об остальном догадаться было уже несложно.

— Ты поэтому тогда… болела?

— Да. И чтобы «болеть» не пришлось еще и тебе, я не стала вас раньше времени просвещать по этому поводу. К тому же я дала слово. И внучке, и Адрэа. Но, надеюсь, ты простишь меня за это — тогда для правды, поверь, было совсем не время.

Мастер Даэ со вздохом отвернулся, не став ни спорить, ни в чем-то ее укорять. Провидцы… они такие, да. Спорить с ними попросту бесполезно, а ругать за то, что они выбирают наилучший путь и самую удачную для рода линию вероятности, тем более глупо.

Единственно, когда меня спросили, каким образом я умудрился в считаные рэйны найти Арли, когда ее похитили, если даже специалистам лэна Тая быстро сделать это не удалось, мне пришлось признаться, что благодаря сто тринадцатому участку я случайно завел связи в Нижнем городе. Да, очень поверхностные. Да, очень непрочные. Поэтому никаких имен я, естественно, не называл. Просто упомянул, что некие люди предоставили мне возможность взломать базу службы транспортного контроля. И что свой шанс я тогда не упустил.

После этого в глазах лэна Тая появилась откровенная задумчивость, но после того, как я в считаные сэны вскрыл замок на пространственных бомбах и только что доказал, что даже систему безопасности в школе Харрантао способен обойти на раз-два, причем так, что этого никто не заметил, мои слова о взломе другой базы были восприняты правильно.

К тому же времени было в обрез. Вспоминать о совести некогда, а думать о возможном наказании — тем более. Когда на кону стояла жизнь Арли… он бы тоже пошел на все. И любой из присутствующих на моем месте поступил бы так же.

О том, что было дальше, в общем-то уже и говорить было не нужно. Ну разве что пояснить некоторое моменты, которые когда-то могли быть господам магам не слишком понятными.

К примеру, моя первая практика и мой первый нестандартный разлом.

Черное озеро.

Отель «Пирамида», услышав о котором, лэн Тай в который уже раз поменялся в лице, а мастер Даэ и лэн Доирэ отчетливо помрачнели.

Концертный холл…

О Лимо я и сейчас деликатно умолчал. Свои дела в Нижнем городе тоже аккуратно обошел стороной. Ну и про Мадиар не стал распространяться, поскольку здесь присутствовали люди, которые понятия не имели, что я там побывал. Однако по глазам мастера Даэ я понял, что расспросы на эту тему непременно будут. Но в принципе не возражал против того, чтобы поделиться информацией. Правда, выборочно и не для всех.

О Люке и Кэри меня, кстати, почти не спросили. Вопрос о том, почему эти двое, как в свое время Арли, прониклись ко мне необъяснимым доверием, отпал сам собой. Да и о том, каким образом я вытащил Кэри из испорченного модуля и уберег Люка от разгула стихий, тоже говорить не пришлось. И лишь о том, что в промежутках мы еще несколько раз встречались и однажды чуть не влипли в передрягу вместе с Хелен, я распространяться не планировал.

А вот насчет рода Босхо меня допрашивали долго и упорно. Так что в какой-то момент мне опять пришлось вернуться к началу, к конфликтам с сыновьями тана в младшей школе. Очень много времени ушло на то, чтобы пояснить, каким образом мы зачистили следы на Черном озере… Тут, конечно, лэн Тай постарался. Ну и еще много чего по мелочи всплыло по ходу разговора, так что и на эту тему говорить нам в общей сложности пришлось достаточно долго.

Время уже давно перевалило за полдень, а я все говорил, говорил…

Устал, если честно.

Но рассказать надо было слишком о многом, поэтому перерыв на обед никто делать не захотел. Так, прервались на несколько мэнов, чтобы размяться, и не более того.

Следующий вопрос, который несказанно заинтересовал присутствующих, это тан Расхэ и то, каким образом мне довелось до него достучаться. Все же обряд памяти рода — не телефонный звонок, одним нажатием кнопки чат для общения с мертвыми предками не откроешь.

Но тут мне на руку сыграло мое невежество — на тот момент я ничего не знал про обряд, как и о том, что мне-бастарду чисто теоретически не дано было его провести. Но вот случилась экстремальная ситуация, плюс Арли вовремя подсказала, что надо сделать, сам я немного поднапрягся… и вуаля. Я в гостях у танов Расхэ.

Понятно, что на этом дело не закончилось, и мне пришлось рассказывать о том, как и когда я вступил в род. Какие отношения у меня успели сложиться с мертвыми родственниками. Насколько я готов вкладываться в реабилитацию и развитие рода, если удастся доказать, что на самом деле обвинения по нему были ложными…

Одним словом, Хатхэ интересовало все.

И я рассказал им все. Почти. Кроме самых скользких моментов.

В частности, о том, что наша первая встреча с Альнбаром Расхэ случилась на Мадиаре, мне пришлось умолчать, сославшись на магическую клятву. Но мастеру Даэ и лэну Таю я все-таки намек сделал, они оба знали про эту часть моей истории, поэтому тут я ничего не потерял. Когда будет время, белые пятна в своем рассказе персонально для них я закрою, ну а остальным они просто не позволили донимать меня ненужными вопросами, поэтому я смог сосредоточиться только на самом обряде, а не на причинах, по которым его пришлось проводить.

О самом тане Альнбаре в общем-то тоже скрывать ничего было не нужно.

Наше общение с ним было достаточно долгим, сложным, в нем, особенно поначалу, отчаянно не хватало доверия. Но психологическую подоплеку этого явления я смог расписать убедительно, поэтому тут ко мне никто не цеплялся.

А вот о Ноксе, как и в случае с мастером Майэ, я пока говорить не стал. Рано. Пусть пока эта часть моей жизни останется покрыта мраком. Но обо всем остальном, включая недавнюю встречу с Алоизой Норасхэ, я честно сообщил. И ответил на все возникшие у присутствующих вопросы.

Ее показания… само собой, укороченную версию… я тоже приготовил и еще на днях сделал дополнительную копию, чтобы желающие могли с ней ознакомиться. Данные по допросу Дино пока придержал, но для начала хватит и этого. А там уже будем решать, до какой степени подпускать Хатхэ к этим сведениям.

К тому же прослушивание аудиозаписи… видеофайл я умышленно делать не стал… а также уточняющие вопросы по поводу рассказа Алоизы заняли магов очень надолго. Зато к тому времени, как за окном начало смеркаться и этот долгий и утомительный день подошел к концу, они имели достаточно информации и по мне, и по моему прошлому, и по Расхэ, чтобы сделать какие-то выводы.

— Сколько из этого знает Ноэм? — неожиданно поинтересовался лэн Дориэн, когда в разговоре возникла неловкая пауза.

Я спокойно на него посмотрел.

— Он знает все.

— И давно? — испытующе глянул на меня из-под седых бровей учитель.

— Разговор по душам у нас случился после Черного озера, — не стал отрицать я. — Я тогда сообщил ему, кем являюсь. Показал, что именно умею делать с найниитом. Но он и раньше подозревал, что я — Расхэ, а не Гурто. И все равно рискнул взять меня на воспитание. Да и потом не отказался.

— Я тоже подозревал, — наморщил нос мастер Даэ. — А Тай уже давно об этом твердит почти открыто. Твое развитие как мага… в общем, под определение самородка ты и в детстве не подходил, а в последние годы и подавно не подходишь. Вопрос был только в том, какая степень родства у тебя с последним таном. Но в родословной мы не стали акцентировать на этом внимание.

— Спасибо, — серьезно кивнул я. — Я тоже заметил, что там все факты были подобраны один к одному. Слишком хорошо, чтобы это было всей правдой. Хотя я уверен, что его величество и все причастные тоже сложили два и два. Но из той информации, что там есть, максимум, что можно мне приписать, это звание бастарда. Все-таки фамильное сходство никуда не денешь. А бастард — это, как ни крути, далеко не чистая кровь. Таланта у бастардов не бывает.

— Да, — со вздохом признал промах учитель. — Отсутствие выявленного Таланта тебя, по большому счету, и спасло. Я так понимаю, наши модули ты тоже давным-давно держишь под контролем, и именно поэтому они все еще показывают, что никакого Таланта у тебя нет?

Я усмехнулся.

— Само собой.

— Я хотел бы на это посмотреть, — неожиданно произнес лэн Доирэ. — Лэн Гурто, вы можете продемонстрировать, как ваш Талант выглядит на практике?

— А у вас найниит есть?

Глава рода Хатхэ вместо ответа достал из кармана несколько металлических шариков, похожих на обычную дробь.

— Здесь примерно пятьдесят процентов найниита, — пояснил он, протягивая их мне.

Я снова усмехнулся и прямо на глазах у присутствующих подкинул шарики в воздух, закрутив над головами магов наподобие своей знаменитой мясорубки. Правда, аккуратно. Не слишком быстро, чтобы не навевать ненужных ассоциаций. А потом так же аккуратно вернул их на ладонь лэна Доирэ.

— Интересно… — проговорил тот, сжав пальцы. — Вы таким образом можете управлять любым найниитом?

— Да.

— А свой у вас есть?

Я так же молча создал прямо в воздухе группу точно таких же шариков. Дал магам возможность увидеть, как они формируются из достаточно крупных групп частиц, а потом сливаются воедино, в результате чего из нескольких шариков получился один, уже приличный по размеру шарик, которым без труда можно было убить даже мамонта.

— Насколько хорошо вы им управляете? — снова поинтересовался лэн Доирэ, вдосталь насмотревшись на чистый найниит.

Я пожал плечами и, разогнав шар до приличной скорости, заставил его сначала облететь комнату по кругу, а потом со свистом промчаться мимо каждого из присутствующих. Так, чтобы им ветерком волосы на затылках растрепало. После чего снова вернул в исходную позицию, умудрившись это сделать до того, как до магов дошло, что именно я сейчас сотворил.

— Сильно, — нейтральным тоном заметил лэн Дориэн. — И много таких шаров вы можете контролировать, молодой человек?

Я пожал плечами.

— На высоких скоростях много и не нужно. Достаточно пары десятков, чтобы при желании разрушить и этот кабинет, и этаж, и всю школу.

— А какие у вас размеры управляющего поля? — задал более толковый вопрос лэн Тай.

— Десять майнов.

Ну да. В обычном режиме. А про второй я пока могу и не говорить.

— Это ваш природный максимум или поле постепенно растет вместе с даром?

— Природный. Но, возможно, будет еще расти.

— А количество частиц какое у вас есть на данный момент? — зачастил с неудобными вопросами безопасник.

Я спокойно на него посмотрел.

— Не считал.

Угу, щас. Буду я еще каждую частицу перебирать. Эмма сказала, что их почти под квардиллион, но сам-то я действительно не считал и считать не буду.

— А если подумать? — прищурился лэн Тай.

— Если подумать, то, полагаю, подобной информацией лучше ни с кем не делиться. Особенно без гарантий безопасности. Да и не об этом вы на самом деле хотели спросить. Не так ли?

Безопасник покачал головой.

— Все-таки вы слишком быстро развиваетесь, лэн Гурто… или, правильнее было бы называть вас «лэн Расхэ»? Более того, развиваетесь не только физически или магически, но и ментально. Вы показываете реакции взрослого, прошедшего специальное обучение человека, а не подростка. Причем и в разговоре, и в бою.

— Ну что поделаешь. Таким уж я вырос. Да и повзрослеть мне пришлось раньше обычного.

— Хорошо. Тогда другой вопрос — кроме шариков, вы что-то еще умеете делать из найниита?

Я без лишних слов создал напротив его лица острую иглу и нацелил ему в глаз.

— Так достаточно убедительно?

— Хм, — осторожно скосил глаза на иглу маг. — Вероятно, сделать из найниита спицу, нож или, к примеру, пулю вам тоже не составляет особого труда?

— Форма не имеет значения. Все решает концентрация. Я даже движущиеся механизмы могу создавать, но это довольно хлопотно. Да и неудобно. Простые и понятные элементы в бою всегда надежнее замороченных. Вам ли об этом не знать?

Лэн Тай сдержанно улыбнулся, но тут внезапно подал голос лэн Дориэн:

— Арли нам говорила, что вы носите маску…

— Так точно, лэн, — спокойно подтвердил я. — Когда я ее спасал, то закрывал лицо, чтобы не опознали.

— Чтобы прикрыть лицо целиком, найниита у вас должно быть достаточно много, — испытующе посмотрел на меня старший сын мастера Даэ. — Намного больше, чем способны дать найниитовые чипы. Навскидку я бы сказал, что акрионов[1] десять — пятнадцать. Верно?

— Все зависит от толщины слоя частиц, — подумав, отозвался я. — Слой в одну десятую райна уже достаточно надежен при обычном физическом или магическом воздействии. А вот против пули нужна маска потолще. Особенно если это будет пуля из «УН-200».

Господа маги быстро переглянулись.

— А вы проверяли? — вопросительно приподнял брови лэн Тай.

— Да, — не стал отрицать я. — У меня в городе есть тайник и пространственный карман, где можно спокойно пострелять. Я, когда искал информацию по Арли и зачищал территорию промзоны, много добра оттуда унес. В том числе оружие и боеприпасы. Потом потихоньку экспериментировал, поэтому свои возможности знаю.

— И каковы же сейчас эти возможности? — с любопытством взглянул на меня мастер Даэ.

Я кашлянул.

— Ну, скажем так… обычной пулей вы меня не убьете.

Найниитовой, впрочем, тоже, но раскрывать абсолютно все карты я пока был не готов.

— С костями ты тоже, вероятно, что-то сделал? — слегка прищурился учитель. — У тебя получается сдерживать даже мои прямые удары. А на это, прямо скажем, никто из здесь присутствующих не способен.

— Да, кости я тоже укрепил. Но там в основном найт, — так же спокойно отозвался я. — Правда, много.

— Где же ты его взял, позволь спросить?

— Часть — в лаборатории. Часть — у убийц, которые организовали похищение Арли. Что-то у телохранителей Эддарта Босхо прихватил… ну и так, по мелочи, отовсюду подсобирал.

Угу. Про нагло ограбленную шахту недалеко от крепости Ровная вам тоже пока знать не стоит. А то, может, и вообще про нее не скажу, благо ее уже завалили, следов не осталось, да и стремновато без веских причин признаваться, что я в одно лицо оприходовал жилу стоимостью в десятки тэрионов золтов.

Мне ж его величество этого не простит.

А род Хатхэ… честно говоря, не знаю.

— А что насчет шахты Дальняя? — как по заказу, вспомнил неприятное событие из моего недавнего прошлого лэн Тай. — Оттуда вы тоже что-то прихватили?

Уф. Хорошо, что я тогда не пожадничал. Вернее, хорошо, что в меня тогда просто ничего не влезло.

А вот то, что об этом вообще зашел разговор, уже не очень хорошо. Там ведь тоже вопросов много было. И не только про найниит.

— Нет, — аккуратно ответил я. — Оттуда ничего не брал. Мне чужого не надо. Могу родом поклясться, если хотите. И про Дэма Хатхэ я рассказал все как есть. Ну за исключением того, что использовал найниит для защиты, а не для убийства. Хотя мог бы не мучиться.

— Да, алиби вы себе убедительное сделали, — криво улыбнулся лэн Тай. А потом вдруг задумался. — Прямо не подкопаешься. Но все-таки интересно получается… я видел раскладки наших маготехников по анализу того чэпэ. Они посчитали случившееся недоработкой и нарушением техники безопасности. Но вот сейчас я сижу и думаю, а не было ли в том, что там произошло, некоторой доли и вашей вины? Может, именно ваше появление и ваш найниит спровоцировали дестабилизацию управляющего поля?

Эх. А я так хотел, чтобы про это никто больше не вспоминал…

Даже говорить про шахту ничего не стал, чтобы лишний раз не рисковать.

А оно вон как вышло.

Без меня вспомнили.

— У меня нет данных по этому поводу, лэн, — со вздохом признался я. — Но в работу ваших приборов я не вмешивался. Найниит не трогал. И управляющее поле никоим образом не тревожил.

— Найниит, находящийся под нашим полем, очень чутко реагирует на присутствие аналогичных частиц, — остро взглянул на меня безопасник. — Есть подозрение, что вы, генерируемое вами найниитовое поле и ваш личный найниит могли вывести систему из равновесия.

— Если даже и так, то я к этому не стремился. О приборах, когда спускался в шахту, ничего не знал. Да и план экскурсии нам никто заранее не предоставил, поэтому у меня не было сведений, на каких уровнях мы будем проходить практику.

Лэн Тай замедленно кивнул.

— Тоже верно. Но вред вы могли причинить и неумышленно. Просто тем, что не вовремя там появились.

— Все может быть, — вынужденно согласился я. — Дэм тоже появился тогда, когда никто не ждал. И если бы он не надумал меня убить, то с ним с высокой долей вероятности ничего бы не случилось.

— Да, мы с вами на эту тему уже говорили. И я по-прежнему считаю ваше поведение в данной ситуации оправданным. Что же касается чэпэ… думаю, если вы дадите нам слово, что не оказывали умышленного влияния на приборы, на поле и на собственно найниит, то, вероятно, эта тема останется интересна только нашим инженерам и техникам. Сугубо потому, что допускать повторения подобных случаев мы не намерены.

— Клянусь честью, родом и даром, что никогда не стремился и не стремлюсь причинить вред роду Хатхэ, — спокойно поклялся я, окутавшись ненадолго ярким сиянием насыщенного золотого цвета. — Если случившееся в шахте Дальняя и было как-то связано со мной, то у меня не было намерений вредить вам умышленно.

Когда сияние угасло, лэн Тай удовлетворенно кивнул.

— Благодарю, лэн Расхэ. У меня больше нет к вам вопросов по этому поводу.

— У меня есть, — негромко отозвался лэн Доирэ. — Но не по этому поводу. И не срочные.

— Я, пожалуй, от дальнейших вопросов пока воздержусь, — задумчиво обронил лэн Дориэн. — Информации для одного дня даже слишком много. Это нужно переварить.

— А мне и не нужно ничего спрашивать, — улыбнулась лэнна Иэ. — Все, что нужно, об этом молодом человеке я и так знаю. И Арли знает. Поэтому, что бы ни случилось и что бы вы ни решили, я в любом случае буду на его стороне.

— Иэ… — укоризненно посмотрел на нее мастер Даэ.

— Да, дорогой. И тебе придется с этим считаться. Хотя ты и сам все понимаешь. Про темный полог я тебе много раз уже говорила — не Адрэа его причина. Скорее, напротив. Он нас от него убережет. А еще я знаю, что союз с Расхэ принесет нам намного больше выгоды, нежели дистанцирование от их проблем. Больше скажу — только эта линия вероятности дает гарантию, что в грядущих событиях наш род не только выживет, но и серьезно преуспеет. Поэтому думайте, лэны, а я решение уже приняла.

Она грациозно поднялась с кресла и, подойдя, демонстративно положила изящную ладошку на мое плечо.

— Спасибо, Иэ, — впервые рискнул я назвать ее по имени в присутствии посторонних. — Я ценю твое отношение.

У лэна Тая явственно округлились глаза, мастер Даэ озадаченно хмыкнул, тогда как его сын и вовсе поперхнулся при виде моего последнего аргумента. Очень, надо сказать, неожиданного, но чертовски убедительного. Неприкрытая поддержка старейшей и сильнейшей провидицы рода… это дорогого стоило.

Сама же лэнна Иэ в ответ лишь мягко улыбнулась.

— Пойдем. Пусть они еще посидят и подумают. Все за один день все равно не охватим. А сейчас тебе пора домой. Да и Арли там одна скучает. А вечером я хочу, чтобы вы оба отвели меня к Расхэ. Думаю, нам с твоим отцом давно пора поговорить.

— Он — мой биологический отец, — на всякий случай напомнил я. — Не более того. Настоящего моего отца вы и так знаете.

— Само собой, — тихо рассмеялась она и ненавязчиво подтолкнула меня к выходу. — Идем-идем. Не то эти бессовестные маги до ночи тебя не отпустят. А со мной они спорить не рискнут — я ведь, если что, и проклясть могу.

Я споткнулся на пороге.

— Иэ… проклятия — это же магия из разряда запрещенных!

— Да. Однако это не мешает мне быть проклятийником в третьем поколении, — доверительно шепнула она. Но так громко, что оставшиеся в кабинете маги выпали в осадок повторно. — И тэрнэ Ларинэ об этом, кстати, знает. Так что спорить со мной не только бесполезно, но и опасно.

— Понял, спорить не буду, — пробормотал я, выбравшись в коридор. А потом спохватился и, развернувшись, коротко поклонился. — Лэны, доброй ночи.

Тьфу ты.

Чуть попрощаться не забыл.

Но оно и неудивительно — после таких-то новостей. Подумать только, лэнна Иэ — не только провидица, но и проклятийник… С ума сойти можно!

Вот уж и правда день открытий. Причем и для Хатхэ, и для меня.

Но в одном супруга мастера Даэ была права — сегодня и правда было уже поздно. И если этой ночью мне, как она сказала, надо будет снова вести гостей на встречу с танами Расхэ, то к такому важному событию следовало подготовиться.

[1] Триллион.

Глава 8

Когда я вернулся, лэн Даорн уже находился дома и давно меня ждал. Но поскольку один из моих усовершенствованных горлов неусыпно следил за его перемещениями, а за горлом так же неусыпно следила Эмма, то за отца я был спокоен.

Правда, времени на разговоры у нас почти не осталось — домой я вернулся поздно, дел на эту ночь у меня было запланировано по горло, поэтому я только вкратце рассказал, что по большей части перед Хатхэ сегодня раскрылся, после чего плотно поужинал и отправился спать. Вернее, не столько спать, сколько готовиться к важной встрече.

Тан Расхэ такой спешке не удивился — он в это время тоже небось без дела не сидел. Понятно, что в обычных условиях такой сложный вопрос, как мировое соглашение, обсуждался бы месяцами. Но поскольку в мире мертвых время текло существенно быстрее, чем у нас, то нескольких «наших» дней и Расхэ, и Хатхэ вполне хватило, чтобы все обдумать, обсудить насущные вопросы с родственниками, построить прогнозы, просчитать плюсы и минусы будущего сотрудничества и составить предварительное соглашение с учетом и своих, и чужих интересов.

Одним словом, к тому, что все случится именно сегодня, в целом я был готов. Но оставалась масса мелочей, которые еще следовало сделать и учесть, чтобы главная, по сути, встреча представителей двух родов прошла на высшем уровне.

Арли я тоже, естественно, позвонил, поэтому в сон мы пришли вместе. И общий сон готовили к приему гостей тоже вместе, потому что на этот раз простым «предбанником» было уже не обойтись. По этой причине сон-перемычку мы с девочкой существенно расширили, превратив ее в полноценный конференц-зал. Соответствующую обстановку тоже создали. Более того, все оформили согласно протоколу для мероприятий такого уровня, детали которого нам любезно подсказали родственники с обеих сторон. Так что уже к полуночи по реальному времени все было полностью готово.

Родственники тоже явились без опозданий.

Как только мои внутренние часы показали назначенное время, двери в мертвые сны синхронно распахнулись, и оттуда в общий сон уже без опаски шагнули сразу две делегации, состоявшие одновременно и из живых, и из мертвых.

Тан Альнбар, тан Горус, тан Урос, лэн Талус и еще несколько ближайших родственников в количестве трех человек. Все мужчины. Одетые строго по дресс-коду для официальных мероприятий высочайшего уровня. Но без излишеств, словно подчеркивая статус сегодняшней встречи и тот факт, что они заинтересованы в результатах, а не в примитивной мишуре.

Из живых представителей рода в зале присутствовали только я и Нокс, которого я успел предупредить на днях и который все последние вечера проводил рядом с медицинским модулем. Мы с ним тоже были вынуждены надеть сегодня костюмы, а не драймарант. Но при этом Нокса я загодя отвел в сон Расхэ, да еще и слегка поколдовал над его аурой, поэтому понять, что он живой, было нереально.

От Хатхэ на встречу, как и ожидалось, явился лэн Иррус Хатхэ, двое его ближайших родственников… вероятно, тоже танов, которых я видел во время своих первых визитов в его сон. Плюс с ними явился лэн Доирэ, нынешний глава рода в мире живых, лэн Дориэн как вероятный будущий глава, мастер Даэ, лэн Тай… куда же без него. Плюс Арли в качестве проводника. Ну и лэнна Иэ, конечно, которая, завидев меня, приветливо кивнула.

Итого получилось ровно восемнадцать душ. По девять на каждый род, то есть нечетное число, что в нашем случае было принципиально важно, особенно если в каких-то вопросах представители рода вдруг не придут к единогласному решению.

Все остальное тоже прошло по протоколу: официальное приветствие, представление, обмен обязательными любезностями… ну как у аристократов обычно принято. Однако длилась официальная часть недолго. Да и нам с Арли, к счастью, в ней участвовать не пришлось. Ну а потом гости, получив с обеих сторон клятвенное (ритуальное, само собой) подтверждение гарантий безопасности, прошли в конференц-зал и чинно расселись по своим местам.

Расхэ — справа от центра стола, Хатхэ, соответственно, слева…

Ну а дальше все уже было проще, поскольку обе стороны имели полное представление о причинах сегодняшней встречи. Обе успели тщательно проанализировать возможные выгоды от сотрудничества. Обе были в полной мере осведомлены о возможных последствиях. Однако тот факт, что встреча все-таки состоялась, говорил о том, что и Расхэ, и Хатхэ не просто готовы к переговорам, но принципиально не против мирового соглашения.

Осталось только каждому из родов озвучить свои условия, и если они окажутся приемлемыми, то беспрецедентному сотрудничеству двух старших родов все-таки быть.

Я в процесс обсуждения, разумеется, не вмешивался. Просто потому, что присутствовал здесь всего лишь в роли проводника. Как и Арли. Однако слушал очень внимательно. Мотал на ус. Попутно анализировал поведение собравшихся. Запоминал, кто из них и что конкретно предлагал. Но пока все предложенные инициативы Расхэ оказались вполне реализуемыми, а условия Хатхэ — достаточно гибкими, да еще они, как ожидалось, несли выгоду для обеих сторон.

Серьезных разногласий стороны в процессе обсуждения, к счастью, не встретили. Даже при том, что оба рода не ограничивались соглашениями «на сейчас», а имели далеко идущие планы на будущее. В том числе на случай, если наш род все-таки сумеет себя реабилитировать и вернется однажды на большую арену.

Я, если честно, так далеко пока не заглядывал. Мне бы текущие задачи побыстрее решить. Однако таны Расхэ и Хатхэ в этом плане были намного более опытными и подкованными людьми, поэтому мыслили не на годы, а на десятилетия и даже на столетия вперед, так что пунктов в готовящемся соглашении было много.

Обсуждали их тоже довольно долго.

Но поскольку Расхэ в принципе были готовы делиться технологиями, а Хатхэ — ресурсами… поскольку мой род всего лишь стремился восстановить справедливость и вернуться на местный олимп, а род Арли в целом был не против… то большую часть вопросов им все же удалось согласовать.

Пожалуй, самым большим камнем преткновения для них стало наше с Арли совместное будущее. Терять потенциально сильную провидицу Хатхэ категорически не хотели. Тогда как Расхэ, напротив, были очень не против ее приобрести. Но тут нас, как и раньше, выручила лэнна Иэ, которая предоставила обеим сторонам свои выкладки по возможным линиям вероятностей и подтвердила недавние слова Арли о том, что если у нас и правда родится дочь с ее способностями и с моим Талантом, то род Хатхэ, если сумеет ее заполучить, не только не проиграет, но еще и крупно выиграет. Причем сразу по нескольким пунктам.

Меня, конечно, такое решение несколько покоробило. Мы с Арли еще даже близко не подошли к каким бы то ни было отношениям, не говоря уж о том, что никто из нас не был уверен, что выживет под темным пологом, тогда как наших будущих детей уже пытались поделить между родами, как породистых щенков.

Однако для Норлаэна такая тактика была как раз в порядке вещей, поэтому я лишь молча следил за тем, как Хатхэ и Расхэ спокойно обговаривают, кто из наших потомков и при каких условиях останется в том или ином роду. И так же молча надеялся, что тан Расхэ вот так с ходу нас, как говорится, не продаст.

И, надо сказать, мой биологический отец не подвел, выставив Хатхэ жесткое условие, что если они хотят заполучить в свой род кого-то из наших с Арли потомков, причем не только детей, но и внуков, и даже правнуков, то решение о переходе потомки должны будут принять добровольно. И только после совершеннолетия.

Это, конечно, было не совсем по правилам. Но и не нарушало принятые на Найаре традиции. Поэтому Хатхэ, поразмыслив и поворчав для приличия, в итоге согласились, поскольку условий по количеству детей и тем более внуков-правнуков, которых они могли попытаться переманить в свой род, было не ограничено. Плюс договариваться об этом им придется уже не с таном Альнбаром, а со мной, а они, учитывая заложенную в обучающем модуле программу лояльности, могли с чистой совестью считать, что я как ученик мастера Даэ, как будущий муж Арли и как несомненный друг семьи даже спустя долгие годы останусь к ним лоялен. Ну и еще потому, что благодаря условию Расхэ у них появлялся достаточно большой выбор среди претендентов второго, третьего и далее поколений, особенно после того, как лэнна Иэ сказала, что при реализации самой удачной с ее точки зрения линии вероятности, которая как раз и начиналась с мирового соглашения между родами, с числом наших общих потомков проблем как раз не будет.

При этом немалую роль в такой покладистости и Расхэ, и Хатхэ, а также готовности идти на уступки, сыграло то, что у них появится общий враг. Более того, оба рода прекрасно представляли, на что способны Босхо и подчиненные им Туран. Оба по мере возможностей уже сейчас выступали против них в Нижнем городе. Да и в Верхнем Хатхэ в противостояние с Босхо уже ввязались, поэтому были не против, если в этом благом деле у них появится надежный союзник.

Правда, для них стало неожиданностью известие о том, что союз Информаторов (так, оказывается, назывался клан Кри) и Теневиков уже давно не является тайной для рода Расхэ. Более того, когда тан Альнбар намекнул, что сама идея союза во многом стала инициативой представителей его рода, Хатхэ разом встрепенулись. И дружно обратились в сторону Нокса, имя которого у мертвых, да и у живых представителей рода по-прежнему было на слуху.

Когда же тан Альнбар подтвердил, что в реальном мире у него еще остались верные люди, да и связи с ними он все-таки сохранил, то эти же самые взгляды плавно обратились в мою сторону. Просто потому, что других живых представителей нашего рода Хатхэ попросту не знали, а Нокса мы им пока не выдали. Но поскольку право слова мне пока не давали, я со спокойной совестью эти взгляды проигнорировал, демонстративно самоустранившись и предоставив главе рода давать необходимые объяснения.

И тан Альнбар не подкачал.

Когда все самые важные вопросы мирного плана были благополучно решены, и после этого особенно остро встал вопрос о военном сотрудничестве, мой биологический отец достаточно подробно и последовательно рассказал, какие действия против Босхо и Туран его род уже успел предпринять. Более того, он дал четко понять, что информация о посредниках Туран, о Норламе Шаксе, его давнем друге и компании «Контакт»… а также сведения о компании «Со-логистикс» и действиях подконтрольного Босхо «Содружества» была добыта с помощью его людей. И через них же… при посредничестве Информаторов… была в свое время доведена до рода Хатхэ.

Не за бесплатно, разумеется. Даже посреднику за работу надо было платить.

Но важен был сам факт.

И Хатхэ, надо сказать, его оценили.

Наконец, тан Альнбар сообщил, что его люди УЖЕ открыто и достаточно давно выступают против Туран, причем не без успеха. Спокойно перечислил наши последние достижения. Сообщил точное количество уничтоженных баз Туран. Не забыл упомянуть о тех двух, которые мы совсем недавно зачистили в провинции Босхо. Дал полный список выявленных и благополучно ликвидированных координаторов Туран. А когда дошел до тех Босхо, которых мы так или иначе смогли уничтожить, то Хатхэ, услышав имена Норанда и Норминда Босхо, а также узнав про лэна Нойлана Босхо, который пока что был жив, но потерял по нашей вине важную для рода должность, по-настоящему впечатлились. И еще больше впечатлились, когда выяснили, каким именно образом мы это провернули и в каких именно провинциях влияние Туран было или полностью, или же по большей части ликвидировано.

— Мое уважение, лэны, — замедленно проговорил тан Иррус, когда до него довели весь размах той подрывной деятельности, которую Расхэ вели в Нижнем мире последние несколько лет. — Вам удалось меня удивить. Но у меня в связи с этим возник один вопрос.

— Я — весь внимание, — вежливо кивнул тан Альнбар.

Лэн Иррус молча обратился к тану Доирэ.

— По нашим сведениям, — тут же произнес тот, — как минимум в части тех операций, о которых вы нам сообщили, было задействовано некое лицо, которое носит кличку Двойник. Следует ли нам понимать, что за этим лицом на самом деле скрывается кто-то из ваших людей?

Тан Расхэ улыбнулся.

— Вы все правильно понимаете, лэн. Двойник — наш человек. И все операции, о которых я рассказал, были организованы и осуществлены именно с его помощью. Он же стал инициатором союза между Информаторами и Теневиками. И его же усилиями нам удалось убрать из Нижнего города такое количество координаторов Туран.

Хатхэ выразительно переглянулись.

— Неожиданно, — проговорил мастер Даэ, который на протяжении большей части разговора хранил молчание. Пожалуй, только в обсуждении судьбы Арли активно участвовал, на пару с лэнной Иэ защищая наши с девочкой интересы. И он же в конечном итоге продавил не очень понравившееся лэну Доирэ и двум его коллегам решение, благодаря которому Хатхэ согласились на условия Расхэ по поводу перехода в их род наших потомков. — Какое отношение он имеет к проекту «Гибрид»?

Тан Расхэ немного помолчал.

И не напрасно. Этот момент из показаний Алоизы Норасхэ мы, вдосталь наспорившись с танами и чуть не переругавшись с лэном Талусом, из записи все-таки решили не вырезать. Просто потому, что когда возникнет вопрос с тэрнэ… а он не мог не возникнуть, если я планировал реабилитировать Расхэ… то информация и о «Гибриде», и о найниитовом спецназе все равно всплывет.

Нет, если уж переть напролом, то с Хатхэ сейчас можно было бы сыграть и втемную. Но — лишь на короткой дистанции, то есть только здесь и сейчас. Если однажды они поймут, что их обманули, то долгосрочному сотрудничеству быстро придет конец. Поэтому ответы Алоизы мы не резали, не искажали и вообще не вмешивались в ее слова, чтобы было видно, что запись подлинная. Почему убрали остальное, объяснения Хатхэ я дал еще днем, и они согласились, что выдавать им своих людей… тем более палачей… Расхэ не обязаны.

Поэтому информация о проекте им была известна. Без деталей, естественно. Настолько близко подпускать их к главной тайне рода Расхэ мы пока не планировали. Поэтому Хатхэ были известны только основы, которые позволяли понять суть работы тана Расхэ и четко связывали новые возможности человека с внедрением специально усовершенствованного модуля.

Изначально, правда, тан Альнбар предлагал дать им свои первоначальные выкладки. Те, которые он готовил для презентации в военном министерстве. Он их за последние месяцы еще раз почистил, пересмотрел, несколько доработал и в принципе был готов показать уже сейчас.

Но мы с Эммой, когда их внимательно прочитали, все равно нашли несколько белых пятен, которые, не раскрывая существование сестренки, было проблематично закрыть. Особенно если с кем-то придется делиться этой технологией. К сожалению, это только на бумаге все выходило складно и чисто. Тогда как на практике некоторые вещи все еще смотрелись сомнительно. И если нам придется делиться этими сведениями… а делиться точно придется, как минимум с его величеством… то нам эти вещи будет уже не прикрыть.

Поэтому мы с Эммой немного поразмыслили и предложили тану Альнбару намного более интересный вариант — представить дело так, чтобы найниитовые модули смотрелись как усовершенствованные найниитовые чипы и не более того. Просто вспомогательные устройства, без какой бы то ни было, даже отдаленной связи с душами, слепками личности и прочими сомнительными свойствами.

В Норлаэне ведь чипы уже давно в ходу. И никто не протестует. Напротив, технология пошла на «ура», причем как и среди военных, так и среди мирного населения.

Однако тан Альнбар поначалу отнесся к этой идее скептически. Мол, какой смысл? Можно ведь было просто усовершенствовать старые чипы и не мучаться. Зачем вводить в обиход еще и модули, которые будут несомненно более дорогими в производстве и гораздо более сложными в обслуживании? Для чего удорожать технологию, когда и чипами можно обойтись?

Я тогда возразил, что у модулей гораздо более расширенный объем возможностей, чем у чипов. И привел в качестве примера себя. А также свой собственный модуль, который в последнее время начал работать автономно. То есть без Эммы. И фактически выполнял роль такого вот усовершенствованного чипа, но оказался намного более полезным, чем ожидалось. Он мог работать как персональный комп, встроенный прямо в голову. Им можно было управлять мысленно. Благодаря найнииту он мог работать с устройствами удаленно. Не говоря уж про его невероятные возможности в бою. Плюс технология восстановления найниита из перегоревшего найта… да вообще кто сказал, что она никому не нужна⁈

Еще как нужна. С такой технологией, если мы встроим ее в наши модули, их с руками оторвут!

Наконец, я напомнил тану, что старые чипы были востребованы исключительно одаренными, тогда как новейшие модули можно сделать и такими, чтобы ими могли пользоваться обычные люди. Магия для их работы совершенно не нужна. Талант — тем более. Это будет самое обычное устройство, пусть и на найниитовой базе, которое сможет поддерживать свои функции самостоятельно. И если нам удастся совместить хорошее с полезным, то от желающих приобрести эту технологию отбоя не будет. Да и скользких моментов мы удачно избежим.

Более того, наличие таких модулей позволит аргументированно объяснить его величеству, почему именно эта технология оказалась под ударом, когда о ней узнали Босхо. Именно она могла лечь в основу идеи найниитового спецназа, которую наши враги умышленно исказили, безбожно переврали и донесли до ТСБ совершенно не в том виде, в каком она была задумана.

Иными словами, у нас появятся доказательства.

Проект «Гибрид» можно будет без особого труда реабилитировать. Ну а я стану тем самым опытным образцом, который с легкостью докажет возможность существования таких модулей, продемонстрирует их абсолютную безопасность и станет наглядным свидетельством того, что проект тана Расхэ не просто жизнеспособен, но и не нарушает никаких законов и при этом имеет чрезвычайную ценность, в первую очередь, для военного министерства.

Мой биологический отец после этого крепко задумался, но потом признал, что идея, хоть и хороша, но, к сожалению, требует больше времени на реализацию. Более того, даже если сейчас мы представим ее именно так, то, когда дело дойдет до собственно технологии и передачи прав, мы можем и не успеть ее доработать. Особенно в той части, которая касалась процесса внедрения модулей непосредственно в тело испытуемых и особенно в плане их использования неодаренными. Поскольку на эту тему он пока даже не думал. Никакой теоретический базы для этой идеи у него просто нет. Да и испытания на добровольцах не проводились.

Я тогда только улыбнулся и напомнил, что на самом деле база есть. И еще какая. Протокол настройки типа «Джиу» плюс протокол «Слияние» — вот она, основа для модулей нового поколения. Если же прописать для них специальный протокол для самостоятельного встраивания, то от человека вообще никаких усилий не потребуется. Более того, даже программное обеспечение для такого модуля уже было полностью готово. И полевые испытания проведены. Просто потому, что у нас был я со своим опытом. И потому, что когда мы еще только-только заговорили о возможном отделении от меня Эммы, то изначально рассчитывали на то, что человеком она с высокой долей вероятности будет неодаренным.

Именно поэтому она, взяв меня и мой модуль за образец, уже все продумала, рассчитала, всю теоретическую базу под обновленный проект подвела и даже соответствующие алгоритмы составила для модуля нового поколения «АЭМ-4», который как раз и был рассчитан на использование неодаренными.

Ну а с добровольцами проблем у нас точно не будет. Просто потому, что те же Хатхэ из кожи вон вывернутся, лишь бы хоть краешком приложить руку к разработке потенциально прибыльного проекта.

Понятно, что исходный вариант обновленного проекта «Гибрид» был специально подогнан под Эмму и под ее немаленькие возможности, поэтому для простых людей его надо будет адаптировать и заметно упростить. Но упростить — это не усложнить. Это не займет много времени. Поэтому уже сейчас мы можем предоставить основные технические характеристики нового модуля представителям рода Хатхэ. А к тому времени, как дело дойдет до конкретики, вся подноготная по этому проекту будет не только готова, но мы и опытный образец подготовим. Причем сразу в двух вариантах — и для одаренных, и для простых смертных. Да еще и сделаем это так, что ни у кого даже мысли не возникнет провести параллели с душами, искусственным интеллектом и прочими вещами, которые в Норлаэне строго запрещены.

Более того, мы и найниитовое зверье под эту теорию распрекрасно подведем. Я своих, собственно, и без того уже модернизировал, перепрограммировав и усовершенствовав им модули. Не у всех, конечно. Но у самых важных — точно. И если мы сумеем грамотно переработать теоретическую базу, даже тэрнэ Ларинэ и его спецы не смогут подкопаться.

Тан Альнбар, к счастью, был неглупым человеком. Да и инженером являлся отменным. Поэтому мой вариант он, немного подумав, все же принял. Да и сам с удвоенной энергией включился в работу, лишь бы мы все успели в срок. Поэтому можно было надеяться, что в самое ближайшее время база под обновленный проект у нас будет полностью готова. И вот тогда с ней не страшно будет идти на ковер к его величеству.

— Так Двойник имеет отношение к проекту? — снова спросил мастер Даэ, когда в разговоре наступила напряженная пауза.

— Да, — наконец ответил тан Альнбар. — Он — единственный человек, который завершил процесс преобразования и совмещен с модулем нового поколения полностью.

— То есть, проще говоря, у вас есть живой образец… чистый продукт магии и технологий. Совершенный боец. Неуязвимый. Быстрый. Чрезвычайно полезный инструмент для решения военных задач.

— Да, иначе он не смог бы действовать так эффективно.

— Можно ли узнать, кто этот человек? — нейтральным тоном поинтересовался лэн Тай, когда в разговоре наступила еще одна пауза.

Тан Альнбар снова улыбнулся.

— Адрэа?

Я иронично поклонился.

А когда на мне скрестилось сразу множество взглядов, просто молча окутался в найниитовую броню. Сделал ее ненадолго невидимой. Затем вернулся к прежнему облику и спокойно посмотрел в глаза сидящим за столом Хатхэ.

Ну что…

Шах и мат, господа.

Против такого аргумента вам точно нечего возразить. Мало того, что Расхэ начали играть по-крупному и проявили неслыханное доверие, сорвав с меня маску и даже не стребовав клятву о неразглашении… мало того, что разговор пошел абсолютно открытый, как между своими… но за этим на самом деле стояло нечто гораздо большее.

Я, конечно, не стал демонстрировать все свои возможности. В частности, истинную толщину брони все-таки не показал. Но нашим будущим союзникам и без нее информации хватило. Да и сведений по моим делам в Нижнем мире, полагаю, у них было предостаточно.

Более того, они прекрасно понимали, что с такими возможностями я могу и не волноваться о возможном разрушении своего инкогнито. Будучи способным в считаные сэны взломать любой замок и войти в любой дом… будучи прекрасно защищенным и от магии, и от обычного оружия… имея при себе технологическое устройство, способное проводить анализ гораздо быстрее любого человека и находить решения даже не за сэны, а за доли сэнов, не говоря уж про помощь в управлении найниитом…

Одним словом, при необходимости я прекрасно могу защитить свои интересы и сам. Без Расхэ. Без Кри и «Мертвых голов». Любому магу могу закрыть рот. От любого врага способен избавиться. Ну или же от бывшего союзника, который не оправдал моего доверия. И никто, даже лэн Тай или мастер Майэ, а то и сам тэрнэ будет не в силах этому помешать.

— Ну, ученик… — с досадой поморщился мастер Даэ, когда мы встретились взглядами.

— Простите, учитель, — сокрушенно развел руками я. — Но всему свое время. Раньше я не мог вам этого рассказать. На мне, как вы понимаете, тоже висит куча меток, магических клятв и обещаний.

— Да я уже понял, — вздохнул старейшина рода Хатхэ. — Выходит, Тай не зря тебя подозревал. Что ж, лэны, полагаю, дальнейшие обсуждения тут излишни. Иэ?

Его супруга только отмахнулась.

— Я свое мнение высказала еще вчера. Я — за договор. Мальчик чрезвычайно ценен сам по себе, а его будущие дети — особенно.

— Поддерживаю, — кивнул лэн Дориэн. — Спорить с провидицей не только вредно, но и опасно. Она видит линии вероятности лучше всех нас вместе взятых. Я — за договор.

— Упускать из виду такого бойца нельзя, — согласился с ним один из спутников лэна Ирруса.

— А такие технологии — тем более, — улыбнулся второй.

Хатхэ после этого снова переглянулись, обмениваясь не столько взглядами, сколько мнениями. А потом тан Иррус поднялся со своего места и сообщил те самые слова, которых я так ждал:

— Мы согласны.

Поутру я проснулся с мыслью, что этой ночью мы сделали не просто большое, а воистину грандиозное дело.

Условия были озвучены и подтверждены.

Условия были услышаны и приняты.

Договор между двумя старшими родами все-таки оказался заключен. Причем не обычный договор. Не просто бумажка с подписями и печатью. Нет, древняя магия связала два наших рода отныне и, можно сказать, навсегда, потому что сотрудничество на тане Альнбаре Расхэ отнюдь не закончится, а только начнется. Причем и военное, и магическое, и научное, и много какое еще, включая наши общие интересы в Нижнем городе. А продолжу его дело я, мои дети, внуки… и еще многие-многие поколения Расхэ и Хатхэ, которым мы с Арли передадим наши сегодняшние обязательства.

Договор, правда, получился огромным. Каждый пункт в нем был тщательно обговорен, согласован и в итоге принят обеими сторонам. Каждый нес обоим родам ту или иную выгоду. Я же со своей стороны следил лишь за тем, чтобы там подводных камней не было. Ну и про свои интересы, конечно же, не забывал, поэтому в соглашении имелось сразу несколько важных пунктов, которые касались меня, моей, так сказать, второй личности, а также Арли, ее интересов и нашего совместного будущего.

Одно плохо — несмотря на то, что один из важнейших пунктов в наших планах благополучно осуществился, этим утром у меня внезапно появилось ощущение, что у нас осталось не так много времени, как хотелось бы.

Предчувствие… или интуиция… подсказывали, что не только война с Босхо очень скоро перейдет в решающую фазу, но и проблема пожирателя вот-вот встанет перед нами во весь немаленький рост.

Когда… почему так рано… дайн его знает. Но вот было у меня в последние дни стойкое ощущение, что нужно поторопиться. Этим утром и вовсе в голове словно невидимый таймер включился, отсчитывая последние недели и месяцы до дня Икс. Тогда как заключенный ночью договор этот таймер не только не замедлил, а как будто бы даже ускорил, что, конечно же, не могло меня не тревожить.

Лэну Даорну, естественно, о результатах вчерашней встречи я за завтраком тоже рассказал, и он сдержанно одобрил наше общее решение. Тем более что сделки между родами такого уровня уже очень и очень давно в Норлаэне не заключались.

— Вы хорошо усилите друг друга, — сказал он, когда я закончил говорить. — И сможете решить ваши общие проблемы. К тому же, когда настанет время для разговора с тэрнэ, у тебя будет сильный союзник, от мнения которого его величество уже не сможет отмахнуться.

— И все же они рискуют, — вздохнул я. — Все может пойти не так, как видит лэнна Иэ. Ведь это будущее далеко не единственное. Но мы постарались учесть в договоре все нюансы, поэтому если у меня вдруг не получится и тэрнэ все-таки воспримет проект «Гибрид» в штыки, то Хатхэ на дно я не потяну. Да и Арли не позволю оказаться вне закона.

— А вот за нее, будь добр, не решай. Не совершай, пожалуйста, моих ошибок.

Я осекся.

Дайн.

А ведь и правда…

Кто мне дал такое право?

— Значит, вместе в Нижний город отправимся, если что, — после продолжительной паузы проговорил я. — Хотя, надеюсь, до этого все-таки не дойдет.

— Значит, теперь Хатхэ знают о тебе все? — уточнил отец, когда я со вздохом отставил пустую кружку. — Твою настоящую историю, родословную, твои истинные возможности…

— Можно сказать, что да, — кивнул я, не став договаривать, что и мои дела в Нижнем мире им теперь стали известны. Но поскольку Хатхэ дали слово, что эта информация никуда из рода не уйдет, то пока по этому поводу можно было не волноваться.

Еще я хотел бы дать отцу более полную информацию по проекту «Гибрид», поскольку раньше этой темы мы касались довольно поверхностно. Он знал про мой Талант. Знал про найниит. Знал, что проект «Гибрид» в принципе существует и имеет прямое отношение к моему Таланту. А вот о том, что вместо чипа у меня в башке стоит модуль специального назначения, он пока не был в курсе. Поэтому имело смысл обкатать, так сказать, на нем нашу последнюю версию этого проблемного проекта, чтобы понимать, не осталось ли у него слабых мест. И если все-таки остались… если у лэна Даорна возникнут сомнения или вопросы, то проект следовало еще раз пересмотреть и досконально проверить, прежде чем представлять на суд его величества тэрнэ Ларинэ.

Я уже даже собрался поднять эту тему, потому что хотелось разобраться с ней как можно скорее, но тут, словно по заказу, на моем браслете раздался звонок.

— Здравствуй, ученик, — раздался на кухне голос мастера Даэ, как только я принял вызов. — Жду тебя в школе через четверть рэйна.

Я хмыкнул.

— Доброе утро, учитель. Разумеется, я сейчас буду.

— Что? — поинтересовался отец, когда великий мастер молча отключился. — Опять вызывают на ковер?

— Хатхэ планируют поддержать нас на всех направлениях, — кивнул я. — В том числе и в Нижнем городе. Но для этого они должны представлять мои и наши общие возможности. И лишь потом строить какие-то планы.

— Если бы ты знал, как мне все это не нравится… — вздохнул он, поднимаясь из-за стола и убирая грязную посуду. — Но в то же время я хорошо понимаю, что без этого не обойтись. Так что иди, я сам тут закончу. А вечером поговорим.

— А давай я тебя с работы встречу? — предложил я, помогая ему убраться. — Мне вчера вечером прислали сообщение из тюнингового центра: «Фурия» готова. Сегодня в половину пятого ее уже можно будет забрать.

— Давай, — улыбнулся отец, включая посудомойку. — Я тогда машину брать сегодня не буду, а к пяти как раз освобожусь.

Да, несмотря на шан-рэ[1] , сегодня ему надо было выйти на работу. Вернее, никто от него этого не требовал, но за время больничного у него накопилось очень много дел, поэтому отец, будучи гиперответственным человеком, захотел сделать хотя бы часть того, что делать все равно когда-нибудь придется. И ради этого решил пожертвовать выходным.

— Ну тогда до вечера, — махнул ему я, расщепляя границу. После чего, как обычно, связался со своими горлами, привычно проверил состояние их модулей, чтобы не было потом никаких неожиданностей. И благополучно отбыл, абсолютно уверенный в том, что все предусмотрел и обо всем позаботился.

В школе Харрантао меня, естественно, уже ждали.

И, само собой, не на обычном полигоне, а на полигоне для великих мастеров. Причем сегодня там присутствовал и мастер Даэ, и кибэ Ривор, и лэн Тай собственной персоной, которому мой Талант и мои возможности наверняка покоя не давали.

Впрочем, его можно было понять. Если бы Хатхэ не сделали меня союзником, я мог бы начать представлять для них серьезную угрозу. Поэтому глава их службы безопасности довольно нервно воспринял вчера сведения о том, что Двойник, о котором ходило так много невероятных слухов, на самом деле это я. И, разумеется, ему захотелось убедиться в этом собственными глазами.

Я в общем-то не возражал. Уточнил только, насколько открыто я могу демонстрировать свои возможности при постороннем. А узнав, что кибэ Ривор находится под клятвой о неразглашении, прошел в центр полигона и выжидательно замер напротив учителя.

Причем сегодня я явился на встречу не в таоми, а в обычном спортивном костюме, на что учитель мне сразу же и указал. Но еще до того, как кибэ Ривор, который, разумеется, находился в соседнем помещении, настроил аппаратуру, я одним движением сменил костюм на такое же черное таоми, как у мастера Даэ. Причем внешне оно было настолько похожим, что учитель аж крякнул, обнаружив, какого уровня я добился в вопросе управления найниитовыми частицами.

— Сильно, — с чувством проговорил лэн Тай, который при смене моего облика аж вздрогнул. — Я так полагаю, облачение может быть любым?

Я молча сменил таоми на драймарантовый комбез.

— Защитные свойства при этом сохраняются? — снова спросил безопасник.

— Полностью, — подтвердил я и для наглядности предложил ему пальнуть по мне из чего-нибудь убойного.

Стрелять, правда, лэн Тай не стал, хотя пушка у него за пазухой была-таки припрятана. Причем даже с найниитовыми пулями. Вместо этого он с силой швырнул в меня приличный сгусток огня. И так же озадаченно, как учитель недавно, крякнул, когда дым рассеялся, и я предстал перед ним в том же виде, что и раньше, нигде даже краешек своей найниитовой одежды не подкоптив.

— Так. И сколько ты способен удерживать такую конфигурацию управляющего поля? — поинтересовался учитель, подойдя ближе.

— Сколько угодно. Это не чистая магия. Это — Талант. Поэтому полем я могу управлять где угодно, когда угодно и в совершенно любом состоянии. Дар это не истощает. Вопрос только в умении концентрироваться, но с этим, как вы знаете, у меня все в порядке.

— Хм. А толщина у твоего найниита какая? Теперь-то ты можешь нам об этом рассказать.

Я вместо ответа уплотнил комбез до предела и, демонстративно отвернув манжет на рукаве, продемонстрировал толщину ткани.

— Это когда защита полная. На нее уходит чуть больше двух третей свободных частиц. Если создавать из нее только шлем или, скажем, жилет, или сапоги, то толщину можно нарастить до уровня танковой брони и даже больше.

— То есть у вас после этого еще и свободные частицы остаются? — еще больше озадачился лэн Тай. — И сколько их, если не секрет?

Я усмехнулся и предложил кибэ Ривору включить специальный анализатор, который он притащил с собой и как раз закончил устанавливать. А потом попросил Эмму сделать частицы видимыми в магическом спектре.

— Ривор, ну что там? — нетерпеливо обернулся к стене, за которой находилась аппаратура, лэн Тай. — Что показывает прибор?

Из динамика раздался нервный смешок.

— Вы не поверите — они повсюду. Даже здесь, рядом со мной. Анализатор просто зашкаливает. Но по предварительным подсчетам количество только свободных частиц вплотную приближается к двумстам сотням акрионов.

У безопасника против воли вырвалось непечатное восклицание.

— Сколько⁈ — ошарашенно переспросил мастер Даэ.

— Всего у меня сейчас почти тарн акрионов частиц, — признался я. — Часть в костях, часть в броне, часть свободна. Найниит чрезвычайно пластичен, поэтому я могу создавать из него почти любые предметы, от щитов до пуль. А при желании частицы можно разогнать до приличных скоростей, и тогда броня станет не статичной, а динамической. Иногда это удобнее.

— Покажи, как это выглядит, — попросил учитель, отходя в сторону.

Но прежде чем я успел что-то сделать, из динамика раздался еще один тихий возглас.

— Мастер! Да он и внутри, похоже, найниитовый!

— Только кости, — справедливости ради заметил я. — Внутри найт, снаружи дополнительно укреплены слоем найниита. Хрящевыми прослойками пришлось пожертвовать, чтобы побольше вместилось. Но даже это — промежуточные результаты. Полагаю, если немного постараться, то в меня влезет и больше.

— Ты не мог собрать столько найниита из чужих чипов, — убежденно отозвался лэн Тай. — У нас в столице столько чипированного народа попросту нет.

— Ну я заглянул как-то в одно из убежищ тана Расхэ. Поскреб, так сказать, по сусекам, кое-что нашел. А когда был в провинции Архо на зимних каникулах, то еще и незарегистрированную жилу отыскал, почти выбранную черными рудокопами. Найниита там, правда, было совсем немного, в основном в руде содержался все-таки найт. Но я забрал и то, и то, благо технология восстановления найниита из найта уже встроена в мой модуль, и для меня одинаково ценна любая форма минерала.

Лэн Тай и мастер Даэ выразительно переглянулись.

— И на что ты тогда способен?

— Ну для начала вот на это, — улыбнулся я и создал в одном из углов полигона несколько десятков найниитовых шариков. Небольших, размером всего с ноготок. А потом предложил учителю возвести в том углу что-нибудь монументальное. Этакий земляной или даже стальной шпиль, с которым можно было смело экспериментировать.

— Лучше я, — вылез вперед безопасник. И действительно, вскоре на нужном месте выросла приличная по толщине стальная колонна, укрепленная снизу магией земли и покрытая приличной коркой льда.

Я только хмыкнул.

Недоверчивый какой…

Хотя ему можно. У него работа такая. И так, наверное, даже лучше, потому что его возможности учитель наверняка знал, и во второй раз повторять эксперимент нам уже не придется.

Чтобы присутствующие понимали, в чем суть, я сначала закрутил свои шарики в медленную и не особенно опасную спираль, постепенно позволяя ей набрать обороты. А когда вместо отдельных шаров вокруг колонны появилось несколько стальных «полос», почти сливающихся друг с другом, резким движением сжал спираль внизу, оставив вверху небольшое расширение. А заодно поставил между колонной и нами динамичный найниитовый щит, который позволял видеть, что за ним происходит, но при этом надежно оберегал от осколков.

Как только найниитовые снаряды, которые я в считаные сэны разогнал до бешеных скоростей, соприкоснулись с колонной, на полигоне раздался такой скрежет, словно тут работало сразу сто бригад каменщиков сразу. Во все стороны брызнули ледяные, каменные и стальные осколки. Основание колонны мгновенно раскалилось. Следом за этим скрежет перешел в неистовый, практически невыносимый визг и даже вой. Зато при этом было очень хорошо видно, насколько быстро основание столба начинает истончаться. Так что за несколько ударов сердца колонна в нижней части оказалась полностью «съедена» найниитовыми частицами. Но после этого она не упала, а, поддерживаемая мясорубкой, зависла ненадолго в воздухе. И лишь когда найниит сожрал ее подчистую, оставив на полу целую гору из мелкой стружки, каменной пыли и чуть более крупных обломков, я остановил свои снаряды. Снял щит. И, дав магам время проникнуться, спокойно сказал:

— Вот так примерно это и происходит. Иногда я использую найниитовые пули. Иногда метательные звездочки или ножи.

— Но они же выходят за пределы управляющего поля, — наконец отмер лэн Тай. — Там найниит теряет свои свойства.

— Верно. Но, во-первых, ширина моего поля только в обычном состоянии составляет десять майнов, тогда как при необходимости я могу сделать его в два раза больше. Для пули этого вполне достаточно. Ну а во-вторых, образовавшийся найт я потом подбираю… модуль запрограммирован на автоматический сбор перегоревших частиц… и перевожу обратно в найниит.

— И сколько у тебя уходит на это времени? — заинтересованно обернулся мастер Даэ.

Я снова улыбнулся.

— Скорость преобразования зависит от соотношения потерянных и оставшихся частиц. Чем меньше первых и больше вторых, тем быстрее. В среднем — примерно акрион за один-полтора мэна. Но поскольку у меня много частиц, а процесс уже отработан и идет автоматически, то я на этом даже внимания не заостряю. Модуль все делает сам. И делает очень быстро. Поэтому мне достаточно просто пройти мимо, чтобы он успел собрать все, что осталось в пределах действия управляющего поля, и складировать найт где-нибудь под кожей, а потом потихоньку переработать его обратно в найниит. Причем процесс идет непрерывно. Постоянно. Ресурсы для этого модуль чаще всего берет извне, потихоньку расщепляя органику и неорганику и самостоятельно вырабатывая при этом энергию на свои нужды.

— То есть процесс можно повторять многократно?

— Совершенно верно. Производство полностью безотходное. Полный, так сказать, цикл в одном флаконе.

Лэн Тай выразительно покосился на великого мастера, но тот и сам уже понял, что со сделкой с Расхэ они не прогадали. Понятно, что в случае чего передача технологий… а тан Альнбар уже пообещал поделиться информацией… пойдет не безвозмездно, но стоимость патента для Хатхэ будет достаточно условной, зато выгода от такого приобретения — по настоящему огромной. Причем не только в деньгах.

— А энергию вы откуда берете? — снова поинтересовался безопасник. — Модулю для работы нужен какой-то внешний источник энергии? Его нужно подзаряжать или как-то еще помогать ему работать?

— Нет. Он по большей части автономен. Хотя иногда, если ресурсов не хватает, а надо где-то взять срочно и много, он может занимать энергию у моего тела. И вот это уже бывает напряжно. Результат этого процесса вы могли видеть, когда забирали меня с Мадиара — после тех поломок, которые случились в моем теле на острове, мне пришлось довольно долго существовать за счет внешних источников. Проще говоря, я со скоростью пожара уничтожал растения, животных, червей, птиц, рыб, различные микроорганизмы… все, что попадалась под руку. Только поэтому вы забрали меня оттуда живым. Но по дороге сделанных модулем запасов не хватило. Рядом с вами забор материала делать было опасно. Поэтому до модуля вы дотащили меня в невменяемом состоянии, и я только чудом никого не убил.

Мастер Даэ прищурился.

Он, несомненно, помнил, в каком виде я тогда к нему вышел и каких усилий его целителям стоило вытащить меня с того света. Но уточняющие вопросы, конечно же, задал. Выяснил все, что оставалось ему непонятным, благо больше я ничего не скрывал. Потом его сменил лэн Тай. Несколько раз в разговор вмешался кибэ Ривор, которому тоже было интересно разобраться. Ну а после того, как вопросы закончились даже у них, мы уже со спокойной душой принялись экспериментировать дальше. И экспериментировали практически весь день, пока я не сказал, что мне еще наставника встретить нужно, и не напомнил, что время для общения у нас еще есть.

— Ладно, иди, — неохотно кивнул учитель, когда время вплотную подобралось к шестнадцати тридцати. — Но завтра мы с тобой продолжим.

Я только усмехнулся.

Конечно, продолжим. Куда ж мы денемся.

Но, как обычно, возражать не стал и со спокойной душой покинул школу Харрантао, надеясь, что успею не только забрать свою «Фурию», но и наконец-то перекусить.

[1] Суббота.

Глава 9

— «У нас проблемы, — словно гром среди ясного неба, пришло сообщение от Кри. Как раз тогда, когда я расплатился с тюнинговым центром и уже любовался своей красавицей на парковке. — Есть разговор. Я дома».

Дайн.

Время уже шестнадцать сорок. А мне в военное министерство надо обязательно успеть к пяти.

Но делать нечего.

Кри зазря меня не дернет, поэтому если он в такой форме приглашает на разговор, то это действительно срочно.

Бросив последний взгляд на обновленную машину, я с сожалением отвернулся.

Что ж, придется ей еще немного постоять на парковке перед тюнинговым центром. На обычном транспорте я точно не успею до шести обернуться в Нижний город и обратно, да и светиться на «Фурии» там был не резон.

Хотя, надо сказать, машина у меня теперь что надо. Тюнинг мы с отцом заказали дорогой, глубокий, поэтому если снаружи почти ничего, кроме более хищных обводов корпуса, мелких деталей в стиле спорт-шик и более мощных стабилизаторов, не поменялось, то внутри машина изменилась кардинально. Теперь на ней не стыдно будет и в гонках поучаствовать. Причем не только регионального, но общенационального значения.

Мощный движок и более емкий накопитель, прокачанная до предела нутрянка, новая тормозная система, обновленное программное обеспечение, суперсовременная система мультимедиа, встроенные артефакты для создания магической защиты…

Просто бомба, а не машина.

К тому же лэн Даорн по-тихому центру потом еще и доплатил, чтобы те без нашего участия сделали перерегистрацию в службе транспортного контроля. Поэтому сегодня я получил не только машину, но и все необходимые документы на нее. Вот только полетать на ней мне, к сожалению, пока было не суждено, раз уж появились более важные дела.

Оставив обновленную «Фурию» скучать на парковке, я расщепил границу и ушел в безопасное место. Уже оттуда — в субреальность и, соответственно, в Нижний город. Ну а там и до дома Кри было недалеко.

— Так что у нас за проблема? — поинтересовался я, нарисовавшись в его домашнем кабинете.

Кри, как обычно, вздрогнул и тихо выругался, так и не привыкнув к моим неожиданным появлениям, да еще и в обход всех видов защит, не говоря уж про блокираторы магии.

— Тьфу на тебя, Двойник… — проворчал он, снова усаживаясь в кресло и убирая в карман внушительных размеров пушку. — До удара когда-нибудь доведешь.

Я ухмыльнулся.

— Ничего, авось не развалишься. Так что там за срочный вопрос? Нам кто-то мешает?

— Рэйн назад со мной на связь вышел посредник клана Силовиков, — откинувшись на спинку кресла, сообщил Кри. — С очень неожиданным и крайне сомнительным предложением.

Кхм.

— Что за Силовики? — на всякий случай уточнил я.

— Хатхэ. Вернее, клан, на который они имеют наибольшее влияние. Очень сильный, надо сказать, клан. И закрытый. В составе бывшие вояки, спецназ… никого и ничего лишнего. В найме никогда не участвуют. Блюдут исключительно свои интересы. В отношении Туран изначально занимали нейтральную позицию, но, по моим сведениям, уже лет десять как бодаются с ними за территории, особенно в Таэрине. А в последние года три вступили в открытое противостояние, но на мое предложение в свое время ответили отказом. Они, мол, сами по себе.

— Так. И что они от тебя хотели? — деловито поинтересовался я, упав в соседнее кресло.

— Предложили помощь в войне против Туран. Причем очень весомую помощь. Полтора тарна человек прямо сейчас, плюс оборудование, артефакты, амуницию и технику. И еще в три раза больше людей в течение ближайшей недели.

— Хм. И что в этом предложении тебе не понравилось?

Кри бросил на меня быстрый взгляд исподлобья.

— То, что для него нет никаких оснований. Свою войну против Туран они ведут вполне удачно. На фоне наших успехов так еще и серьезно их потеснили по всем фронтам. Но раньше они не изъявляли ни малейшего желания к нам присоединиться. Да и сейчас предлагать сотрудничество у них нет резона. Достаточно дождаться, когда мы сами их дожмем. Но самое скверное, что с меня ничего не потребовали взамен. Бескорыстная помощь, как ты понимаешь, в Нижнем городе не котируется. Обычно это означает или грандиозную подставу, или откровенную лажу, или же помощь нам действительно окажут, причем даже в полном объеме, но цену за нее выставят позже. И цена эта окажется такой, что мы вовек не расплатимся. А оказываться в кабале у старшего рода мне, как ты догадываешься, не с руки.

Я качнул головой.

— На этот раз никаких подстав.

— Откуда знаешь?

— Я просто не ожидал, что они так быстро отреагируют, и не успел тебя предупредить: с сегодняшнего дня Хатхэ тоже в деле.

— О как… — мгновенно подобрался Кри. — Случайно, ничего не хочешь мне рассказать?

— Хочу, — с готовностью кивнул я. — Но всю подноготную с меня не требуй. Я связан клятвой. Скажу только то, что мы с Хатхэ наконец-то договорились. Более того, у меня теперь с ними полноценный договор о сотрудничестве. И вот в рамках этого самого договора они обязались оказать и военную, и финансовую помощь. И много чего еще.

Кри прищурился.

— Как-то это подозрительно звучит. Нет, конечно, я понимаю, что ты не все о себе рассказал, но для такого решения у старшего рода должны быть не просто веские причины… Хатхэ должны быть абсолютно уверены и в тебе, и во мне, и вообще в успехе этой операции.

— Я за тебя поручился, — спокойно ответил я. — Только поэтому помощь нам оказывают безвозмездно. В расчете на будущие преференции. В том числе и в Нижнем городе.

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста…

— Информация, — так же спокойно пояснил я. — Хатхэ хотят иметь приоритетное право от тебя на получение информации. С возможностью наложения вето на ее дальнейшее распространение. Свою долю в добыче, которую мы возьмем с Туран. И скидку в десять процентов на твои будущие услуги на постоянной основе. Взамен они предлагают честное сотрудничество на аналогичных условиях. Регулярные заказы. Такую же регулярную и быструю оплату. Ну и анонимность, если для тебя это важно. Я за тебя, естественно, говорить ничего не стал. Обязался только передать тебе их предложение. Но Хатхэ, видимо, решили прощупать почву заранее. Поэтому решать, естественно, тебе.

— И больше ничего? — с подозрением переспросил большой босс.

— И больше ничего, — подтвердил я. — Остальные обязательства лежат исключительно на мне. И людей они нам дают тоже только поэтому. Это — моя головная боль. Но сотрудничать с ними нам, разумеется, придется обоим. Если, конечно, ты не против такого поворота событий.

Кри ненадолго задумался.

— С Хатхэ у нас пока серьезных проблем не было, — обронил он после довольно продолжительной паузы. — Мелкие недоразумения не в счет. Как правило, они ведут дела в Нижнем городе чисто. Однако меня не устраивает общение без обязательств. Если они хотят сотрудничать, то мне тоже нужны гарантии. И желательно что-то еще, помимо обычных слов.

— Если ты принципиально не против союза, то с тобой сегодня-завтра свяжется их посредник. Условия для себя обговоришь сам. Договор прилагается.

— Вот это уже серьезный разговор, — слегка посветлел лицом большой босс. — Спасибо, Двойник. Ты меня успокоил. Что Хатхэ планируют делать с размещением своих бойцов?

— Базы у них свои, — откликнулся я. — Транспортировку они тоже возьмут на себя при условии, что Теневики им помогут. Но им нужна информация. Доступ к нашим командирам. Право голоса при планировании операций. В общем, все как обычно.

— Устроим. Территория для встреч их или наша?

— Наша. При наличии гарантий они готовы идти на уступки.

— Уже хорошо, — удовлетворенно кивнул Кри. — Обычно Силовики гораздо менее сговорчивы. Тогда остальные вопросы я решу сам. Если что, на тебя можно ссылаться?

Я, глянув на часы, поднялся.

— Да. Они в курсе, кто такой Двойник. Насчет посредника, правда, не уверен, но верхушка рода знает.

— Даже так… — удивился большой босс. — Ладно, учту.

— Тогда я пошел, — кивнул я. — Если что, на связи. Точные сроки по операциям мне потом, будь добр, сообщи.

— Раз у нас поменялся состав участников, то, скорее всего, придется перенести обе. Силовиков еще надо ввести в курс дела. А то у нас слишком уж разношерстная команда получается.

— Я о том и говорю. Держи меня в курсе.

Кри сделал успокаивающий жест. Мол, уж про меня-то он точно не забудет. Да и Первый напомнит, если что.

Тогда как я, не прощаясь, наконец-то ушел, искренне надеясь, что с Хатхэ Кри договорится быстро, и Силовики нас не только усилят, но и существенно ускорят процесс уничтожения Туран.

К воротам военного министерства я подрулил ровно без пяти пять, а уже в четверть шестого мы с отцом сидели в кафе возле одного из городских парков, и я смог спокойно дорассказать ему то, что не успел утром.

Посидели, кстати, отлично. Все обговорили. Все выяснили. Знаете, уютные такие, почти домашние посиделки, ну разве что ни готовить, ни убирать после них не нужно.

И в общем-то на этом можно было бы и успокоиться, но лэн Даорн… раз уж мы не столько поели, сколько просто посидели и пообщались… предложил заглянуть в школу Харрантао и лишний раз потренироваться. Причем и так, и с магией, и на мечах.

Я, естественно, не отказался. Позаниматься с ним даже сейчас было для меня в удовольствие, да и мастер Даэ нас все больше по отдельности гонял. Поэтому к половине седьмого мы уже припарковались возле школы, а ровно в семь явились на свободный полигон.

К сожалению, на этот раз полигон для великих мастеров нам уже не достался — в выходные он был востребован больше обычного. Но нам хватило и того, который оставался свободным, благо он оказался рассчитан на мастеров пятого круга.

Короткая разминка, разогрев, привычный набор упражнений…

И вот мы уже сошлись в рукопашной, приправив это дело толикой боевой магии. Не слишком сильно… лично мне бить в полную силу за пределами минус шестого этажа строго не рекомендовалось. Но на уровне мастера четвертого-пятого круга магией я работал вполне уверенно, а лэн Даорн — тем более. Поэтому полигон мы, к счастью, сегодня не разрушили, ну а то что стены слегка подкоптили, так это не страшно.

Зато когда настало время взяться за мечи, я конкретно оторвался.

Мастер Ди к тому времени уже успел освежить в моей памяти основные стойки и удары из арсенала мастера первого круга, да и с мышечной памятью у меня все было прекрасно. Так что мы с отцом сегодня всласть оторвались, работая на предельном для него уровне, но все же соблюдая при этом осторожность, ведь ученические клинки — это тоже клинки. И разбить ими голову или сломать кость было раз плюнуть.

У лэна Даорна, правда, опыта в этом деле оказалось гораздо больше. Мастеру пятого круга следовало уметь на достойном уровне обращаться со всякими колюще-режущим предметами. Мечами он, конечно, раньше не увлекался, но все равно, когда он начал отчетливо меня теснить, я внаглую добавил огоньку. Ну в смысле магию, конечно. Поэтому очень скоро наш поединок из обычного превратился в полумагический, так что в какой-то момент я даже заопасался, что клинки расплавятся.

Но нет. Состав у них был приличным. Антимагическая обработка проведена по всем правилам. Поэтому их и в огне можно было смело купать, и магическим льдом по ним бить — они все выдержали, дав нам возможность поработать на достойном уровне и внеся в наши обычные тренировки немалую долю разнообразия.

Надо сказать, для меня это был неожиданный опыт — сочетать сталь и магию так же, как я когда-то сочетал магию и кулаки. Но полезный, этого не отнять. Поэтому сегодня я без зазрения совести сочетал и молнии, и обычную воздушную магию, беззастенчиво сбрасывая свои воздушные диски прямо с клинков, а потом еще и пространственную подключил, против которой у лэна Даорна практически не было защиты.

— Адрэа! — возмутился он, когда я во второй раз вынырнул у него за спиной из расщепленной границы и со смешком обозначил смертельный удар. — У тебя вообще совесть есть⁈

— Нету, — с готовностью ухмыльнулся я. — Потерял давно. И вообще в реальном бою важен исключительно результат.

— Так то в реальном… Хотя ты прав — привыкать к тренировочным поединкам тебе сейчас опасно. В настоящей схватке нет правил. Нет законов. Кто победил, тот и прав.

Я угукнул.

— Вот именно. Но все же это был хороший бой. Мне понравилось. Честно.

— И мне, — признался отец. — Надо будет почаще это повторять.

Я только улыбнулся — кажется, скоро у нас появится совместная привычка. Пока их, кроме тренировок, особо не было. Все же мы жили в очень разном темпе, причем и днем, и даже ночью. Тогда как общие привычки и вообще любые общие мероприятия — это важная часть семейной жизни. И я был рад, что у нас с отцом теперь есть чем разнообразить досуг.

А если я уговорю его как-нибудь на выходных выбраться на «Фурии» на специальный гоночный полигон — вдруг ему и эта идея придется по душе? И тогда наше совместное времяпрепровождение можно будет сделать еще более интересным. Да и друзей моих стоило туда привлечь, чтобы нескучно было.

— Ладно, давай закончим на сегодня, — сказал лэн Даорн, когда время перевалило за девять вечера. — Как-никак шан-рэ. Отдыхать нужно.

Я вместо ответа просто вернул левитацией клинки на специальную стойку, и мы потопали в душ, параллельно обсуждая, что нам стоило бы заказать на ужин.

Правда, домой в тот вечер попасть мне, похоже, было не суждено — не успели мы высохнуть, переодеться и сделать заказ в проверенном ресторане, как у меня на груди явственно потеплела магическая печать, отчетливо сообщая, что я кому-то понадобился.

Кому?

Прислушавшись к себе, я понял, что зов идет от мастера Майэ. Причем не из школы, а откуда-то издалека. С окраины столицы. Причем, похоже, что с того самого полигона, где он когда-то учил меня работать с порталами.

— Ого. Кажется, ужин отменяется, — извиняюще посмотрел я на насторожившегося отца. — Мастер Майэ хочет меня видеть.

— Надолго?

— Не знаю пока. Потом или напишу, или позвоню, если мы задержимся.

— Иди, — вздохнул лэн Даорн. — Еда, конечно, остынет, но когда учитель зовет, ему, как и тэрнэ, не откажешь.

Я мысленно согласился.

Это верно. В таких вещах просьбы мастера мастеров следовало воспринимать как приказы, поэтому я попрощался с отцом, напомнил ему забрать с улицы Ши и, передав сумку с вещами, нырнул в субреальность.

— Молодец, что быстро, — кивнул мастер Майэ, как только я, ориентируясь на сигнал от печати, добрался до лесного полигона. — Есть дело.

Я оглянулся.

Оказывается, на полигоне мы были далеко не одни — чуть в стороне от учителя стояли уже знакомые мне маги-портальщики: лэнна Лила, лэн Далн, лэнны Кено и Нати, а также лэны Каро и Ирро… ученики мастера Майэ, которые помогали нам искать непонятные штуки возле «Золотой Вышки».

Но, что самое интересное, помимо них, тут присутствовало еще шесть человек. Причем этих я уже не знал. Но, судя по тому, что я видел вторым зрением, эти люди тоже являлись сильными пространственными магами. И, вероятнее всего, на приличном уровне владели магией порталов.

— Нам нужна твоя помощь, — тем временем сказал учитель, притянув ко мне все без исключения взгляды. — Как сам видишь, здесь собрались исключительно портальщики. Причем от четвертой ступени и выше. Все они вхожи в субреальность, все способны перемещаться внутри нестандартных порталов. Но ни один из них не умеет их эффективно и безопасно разрушать. И мне нужно, чтобы ты их этому научил.

Я от неожиданности аж кашлянул.

— Дайн. Да из меня учитель, как из дарнама — балерина…

— Мне нужно, чтобы ты это сделал, Адрэа, — серьезно посмотрел на меня мастер мастеров. — Его величество принял решение избавиться от тех образований, которые ты нашел. Мы еще раз обследовали площадь перед торговым центром и пришли к заключению, что это в принципе возможно. Риски сравнительно невелики. Но для этого нам придется действовать одновременно во всех точках. И уничтожать те штуки тоже следует одновременно, иначе велик риск преждевременного пространственного разрыва и появления того самого разлома, зарождение которого мы хотим предотвратить.

Я вздохнул.

Все ясно. Одного портальщика, который умеет разрушать черные нити, для этого недостаточно. И двух тоже. Поэтому надо было не только обучить науке Лимо дюжину магов, но и дать им возможность потренироваться действовать синхронно.

При этом учить буду, естественно, я. Обеспечивать полную синхронность действий, вероятно, учитель.

— А почему вы сами?..

— Потому что, — отрезал вдруг учитель, которому я не так давно показывал эту технику. — Провидцы считают, что с твоим участием у этого мероприятия больше шансов на успех. Так что не задавай глупых вопросов.

«Анализ данных закончен, — тихо шепнула Эмма, аккуратно прощупав присутствующих. — Информация с органов зрения полностью соответствует той, что получена с помощью найниита».

Ага.

Значит, иллюзий ни на каком из магов нет. И все они — именно те, за кого себя выдают.

Скажете, я стал слишком подозрительным? Но мы с сестренкой с некоторых пор всех встречных по сто раз на дню прощупывали на предмет возможных иллюзий. Чтобы лэн Даорн гарантированно был лэном Даорном, мастер Даэ — мастером Даэ… а еще смотрели ауры на предмет странных и нетипичных меток. Не то мало ли. Придешь в гости к другу, а он вдруг без причин взбесится, как Норми, и пушку тебе (ну или к тому, кто находится рядом) ко лбу с ходу приставит.

Пушка мне, правда, была не страшна, но я же могу быть и не один, а с тем же лэном Даорном, к примеру. С друзьями. С учителями. С коллегами по работе или учебе.

Нужны мне такие проблемы?

Разумеется, нет.

Зато сейчас я был точно уверен, что передо мной находятся настоящие люди с настоящими аурами. И что никаких сюрпризов… по крайней мере, явных… от них можно не ждать.

Учить их я, естественно, тоже не отказался, благо лесной полигон подходил для этих целей идеально. Но одного вечера для полноценного обучения было определенно недостаточно, поэтому сегодня я дал коллегам только теорию. Ту, которую получил непосредственно от Лимо. Причем начал с теории самих порталов, то есть с азов и с технологии их создания, раз уж коллеги об этом не знали, а если и знали, то не на том уровне, который был нужен. Но даже в кратком виде и сами объяснения, и ответы на вопросы времени заняли немало. До практики же дело сегодня и вовсе не дошло. Просто потому, что она должна была занять в разы больше времени, не говоря уж о том, что сначала магам надо было освоить самые важные навыки по отдельности, и только потом мы могли начать их учить действовать синхронно.

Самое интересное, что никто из присутствующих не удивился моему возрасту. Не выразил недоверия и не высказал ни единого сомнения. Понятное дело, что не сомневались они не во мне, а в своем учителе, но все равно я был приятно удивлен тому, что меня слушают с ненаигранным вниманием.

— Ничего, — сказал мастер Майэ, когда время стукнуло за полночь, и я сказал, что мне нужна пауза, чтобы связаться с отцом. — На сегодня можем закончить. Пусть ребята пока переварят информацию. Для некоторых она была точно внове.

— А мы разве не спешим? — осторожно уточнил я, покосившись на невозмутимые лица портальщиков. Но никто даже слова поперек не сказал.

Старый мастер же только кивнул.

— Спешим. Но не до такой степени, чтобы поубиваться к дайнам по причине того, что излишне поторопились. Его величество дает нам три недели… максимум месяц на освоение практического материала и организацию работы в команде. И по прошествии этого времени все мои ученики должны быть готовы к тому, что их могут вызвать в любое время.

— Эм… а что насчет меня? — еще осторожнее уточнил я. — Меня вы, надеюсь, со счетов не сбрасываете?

— Ты — наш запасной вариант. На случай, если с кем-то что-то случится. А на меня возложена почетная обязанность всех вас проконтролировать. И в случае, если все же граница «поползет», от меня требуется быстро ее закрыть. Ваших сил и умений на это точно не хватит, а у меня какой-никакой опыт уже есть.

Ах да, Лимо…

Его последний портал, помнится, закрыл именно мастер Майэ.

— Так, все, — вдруг резко хлопнул в ладоши учитель. — На сегодня заканчиваем и расходимся. Завтра продолжим. Готовьте вопросы, если у кого-то они появились. Адрэа, а ты…

Я кивнул.

— Да, я уже понял. Завтра после тренировки — сразу сюда.

— Не после, а вместо, — строго посмотрел на меня мастер мастеров. — С Даэ и Лойеном я уже все согласовал. Поэтому в ближайшие дни ты будешь занят с утра и до вечера.

Эх!

Впрочем, спорить с учителем я все равно не рискнул. Дело и впрямь было слишком важным, чтобы вот так бездарно слить его в унитаз. Поэтому, вежливо попрощавшись с учителем и коллегами, я наконец-то отправился домой, по дороге уже настраиваясь на то, что летние каникулы закончились.

Глава 10

— Что нового? — осведомился его величество, когда однажды поздним вечером его навестил учитель. — Мальчишка справляется?

Мастер Майэ, оглядев рабочий кабинет его величества, без особых церемоний уселся в ближайшее свободное кресло.

— Более чем. По крайней мере, учитель из Адрэа получается толковый. Работа идет быстро, но для гарантии нашим магам нужно практиковаться. Все-таки опыт для них новый. Непривычный. Надо дать им возможность сработаться. Что говорит Иэ?

— Что время еще есть. Но с каждым днем его становится все меньше.

— Точных сроков она, как обычно, не дает?

Его величество покачал головой.

— Ты сам видел, что творится. В видении сложно ориентироваться. Даже после стимуляции ветви предвидения сразу у трех провидцев больше ясности не стало.

— Тогда почему ты прекратил эти эксперименты?

— Потому что у Люка недавно было еще одно видение, — со вздохом признался тэрнэ Ларинэ. — Стимуляция не пошла ему на пользу — развитие его дара начало слишком быстро ускоряться. И ветви предвидения тоже. Но для него это опасно, поэтому нам придется притормозить.

— Так. А сам он что по этому поводу говорит?

— Да что он может сказать? — горько усмехнулся его величество. — Конечно, Люк рвется в бой. Нарлина уже начала всерьез беспокоиться, что он может снова попытаться сбежать. Но мы на днях серьезно поговорили, и он пообещал мне не делать глупостей. При условии, что я буду к нему прислушиваться.

— И ты ему пообещал?

— А что мне оставалось? Он и правда в последние дни выглядит неважно. Мало ест. Плохо спит. Говорит, что из-за видений. Но новых у него пока не было. Только старые каждую ночь повторяются снова и снова. Ну и последнее ему, конечно, покоя не дает.

— Сам-то что думаешь? — нахмурился мастер Майэ. — Мальчик тревожится сам по себе или же нам стоит ждать разлома прямо в этом году?

— Надеюсь, что нет, — невесело хмыкнул его величество. — Но я не зря просил тебя поторопиться.

Он вдруг наклонился вперед и, уперев локти в стол, растер ладонями лицо.

— Дайн, как же я от всего этого устал… и как же все непросто с этими дурацкими предсказаниями! Мои специалисты это видение уже по сэнам разложили. Покадрово просматривают каждую запись. Но пока ясно лишь то, что предположительное время для открытия разлома — это или поздняя осень, или же ранняя весна.

— Почему?

— Потому что листвы на деревьях совсем немного. Но поскольку видение в основном черно-белое, и цвета там практически нет, то точнее сказать уже нельзя. Ни одну из жертв дайнов мы пока тоже не опознали. Поэтому, по большому счету, все, что у нас есть — это место. И небольшой состав участников, относительно которых мы точно знаем, что они там будут.

— А что по видению Альвара?

— Он теперь постоянно видит свою смерть, — резко помрачнел его величество. — Я просмотрел записи. По Кэри сомнений почти нет — при анализе спектров его аура в конце видения даже не просматривается. Провидцы тоже склоняются к тому, что ситуация выйдет из-под контроля. Тогда как Люк… если Кэри действительно умрет, а он свалится из той машины, то о себе он думать уже не будет. Ему будет просто не до того. А если Кэри только травмируется, то Люк, если будет уверен в его смерти, все равно погибнет. И Кэри умрет вместе с ним.

— Они же связаны. Люк должен чувствовать мальчишку и точно знать, умирает тот или нет.

— Ему всего двенадцать. Мы его, конечно, готовим к любому повороту событий, даже к тому, что с Кэри ему однажды придется… расстаться. Но конкретно здесь он, скорее всего, не справится, поэтому, если нам не удастся предотвратить открытие разлома, высылать его из города нельзя.

Мастер Майэ посидел, подумал, рассеянно поглаживая полу своего белоснежного таоми, а потом снова спросил:

— А по Арросу что?

— Иэ пока молчит. Видение Люка тоже не очень конкретно. Но с высокой долей вероятности, чтобы не потерять сыновей, я должен буду сделать все наоборот — Люка оставить в городе, тогда как Арроса, напротив, отослать за пределы дворца. Аналитики прокручивают самые разные варианты. Ищут закономерности. Провидцы тоже прощупывают все существующие линии вероятности на предмет более мягких последствий. Но пока ясности нет. Когда ты сможешь дать мне своих портальщиков?

— Сейчас еще только конец года, — задумчиво проговорил мастер мастеров. — До середины осени точно успеем.

— Я хотел бы иметь гарантии…

— Гарантий нет, Аль, — со вздохом посмотрел на его величество мастер Майэ. — К сожалению, ситуация такова, что впервые за долгое время я не могу сказать ничего определенного. Это, боюсь, зависит не от меня.

— Может, с мальчишкой ты поторопился?

— Нет, — качнул головой старый маг. — Когда сразу две сильные провидицы в голос говорят, что он окажется в точке переплетения множества линий вероятностей, к этому следует отнестись более чем серьезно.

Его величество едва заметно вздрогнул.

— Гурто?

— Да, Аль, — вздохнул мастер Майэ. — Иэ до последнего не была уверена, но, похоже, нас в скором времени ждет именно это. Схождение множества линий вероятности в одну точку. Причем, судя по ряду признаков, это будет наихудший его вариант, когда будущее множества людей… и наше с тобой тоже… начнет зависеть от решений одного-единственного человека.

— Почему Иэ считает, что этим человеком станет именно Гурто?

— Потому что все к тому идет. Как ни странно, но именно он находится в центре темного полога и именно на нем завязаны чужие судьбы. Ему же в итоге придется решать, что с нами со всеми будет. И от того, как он к нам отнесется, будет очень сильно зависеть наше с тобой общее будущее.

Его величество поднялся из-за стола и, нахмурившись еще больше, подошел к окну. К ночи на улице начал накрапывать мелкий дождик. И без того темное небо, затянутое к тому же черными тучами, казалось сегодня особенно недобрым. Но это было сущим пустяком в сравнении с известием, что судьба первого рода… судьба его семьи и всей страны в целом… вдруг окажется зависима от прихотей какого-то подростка.

Если Иэ права насчет будущего, то мальчишка — как краеугольный камень в основании пошатнувшейся башни. Выдерни его или даже просто толкни, как вся конструкция мгновенно выйдет из равновесия. И как ее ни стабилизируй потом, как ни пытайся удержать, рано или поздно она все равно рухнет, тогда как казавшаяся незыблемой башня раскатится по земле бесполезными обломками, которые потом уже при всем желании воедино не соберешь.

Он не хотел для страны такой судьбы.

И не совсем понимал, почему именно этот подросток… именно Адрэа Гурто… должен был стать тем самым камнем, который нельзя даже пальцем тронуть.

Впрочем, не верить Иэ он тоже не мог. Да и учитель считал, что мальчишка особенный. Его собственный сын-провидец верил ему беззаветно. И это не могло не настораживать.

В то же время тэрнэ не мог не замечать, что некая доля правды в словах учителя все-таки есть. Вокруг Гурто, словно нарочно, все время что-то происходило. Он постоянно оказывался в фокусе чужого внимания. Всевозможные неприятности тянуло к нему как магнитом. А временами они подступали к нему настолько плотно и опутывали настолько тесным коконом, что казалось — все, больше он из этого кокона уже не выпутается.

В то же время создавалось впечатление, что сама судьба бережет его от смерти. Несмотря на возраст, он умудрился выпутаться из таких передряг, оказавшись в которых, мог спасовать и гораздо более опытный маг.

А он… как заговоренный… упорно шел по жизни, таща за собой темный полог, причем совершенно не ощущая его тяжести. Тогда как сам полог, будто привязанный, упорно следовал за ним по пятам, порой нависая так, словно был готов вот-вот обрушиться, но потом так же необъяснимо отступая, будто опасаясь лишний раз задеть макушку этого странного парня.

— Что ты предлагаешь? — спустя довольно продолжительное время осведомился его величество, продолжая напряженно размышлять. — Я, как ты и просил, его не трогаю. Мои люди за ним присматривают, но ненавязчиво. Издалека. Поэтому, если что, спасти его будет некому.

— Его и не нужно спасать, — улыбнулся мастер Майэ. — Если именно ему суждено оказаться однажды в точке переплетения, то спасение всех нас — это как раз его задача. Справится ли он… не знаю. Но Иэ в него верит. И ее правнучка тоже. Твой сын в этом абсолютно уверен. Да и моя ученица…

Он вдруг тихонько хмыкнул.

— В последнее время мне все больше начинает казаться, что она его от меня бережет. А от тебя — еще больше.

Его величество резко обернулся.

— Провидица? Та самая, что отказалась помогать тебе с Двойником?

— Она самая, — задумчиво проговорил мастер мастеров. — А провидцы, сам знаешь, просто так ничего не делают. Поэтому мой тебе совет — не дави на парня. И не мешай ему делать то, что он делает.

Тэрнэ страдальчески искривил лицо.

— Да не трогаю я его, не трогаю… совсем. И ты лучше кого бы то ни было знаешь, до какой степени мне это не нравится.

— Знаю, — грустно улыбнулся мастер Майэ. А потом с новым вздохом поднялся. — Спасибо, Аль. Не сомневайся, мальчик нас не подведет.

Его величество промолчал. А когда старый мастер ушел, вернулся за свой стол, какое-то время невидящим взглядом смотрел на монитор, на котором висел очередной отчет особого министерства. Немного подумал. А потом повторил про себя последние слова учителя насчет того, что Гурто их не подведет, и с тяжелым вздохом произнес:

— Хотелось бы в это верить…

— Что у тебя? — отрывисто спросил тан Эранд Босхо, когда в его кабинет бесшумно зашел, держа под мышкой неизменную черную папку, верный Тахо. — Есть новости?

Слуга коротко поклонился.

— Да, мой тан. Информации довольно много, поэтому, если позволите, я начну по порядку. От менее значимых событий к более значимым.

Перехватив разрешающий взгляд, Тахо выпрямился и, раскрыв папку, зашуршал листами.

— Итак, первое. Ваш кузен, лэн Норанд, этим утром в шесть тридцать две благополучно скончался в нашей семейной клинике, куда некоторое время назад был помещен на лечение. К сожалению, степень разрушения его мозговой ткани оказалась значительно больше, чем показала первичная диагностика, и эти разрушения, несмотря на проводимую терапию, продолжали нарастать вплоть до полной атрофии серого вещества преимущественно лобных долей. Вот заключение целителей…

Он подошел и тщательно отработанным жестом выложил на стол медицинское заключение команды целителей, которое подтверждало слова Тахо и давало крайне негативный прогноз для пациента.

— В последние недели ваш брат перестал узнавать родных и близких, — продолжил помощник, пока тан бегло просматривал бумагу, на которой стояло сразу несколько подписей и печатей от местных светил. — Одновременно с этим у него появились быстро прогрессирующие двигательные нарушения, скорректировать которые целителям не удалось. Нейростимуляция и медицинские препараты эффекта никакого не дали — изменения продолжали быстро нарастать. Поэтому шесть дней назад он перестал вставать с постели. А этим утром у него случился паралич диафрагмы и вскоре после этого остановилось сердце. Реанимационные мероприятия согласно вашему пожеланию не проводились. Смерть была констатирована в шесть тридцать две.

Тан Эранд небрежно отложил бумагу в сторону.

— Дальше.

— Второе, — снова поклонился слуга, который и так не сомневался, что смерть проштрафившегося кузена не заинтересует хозяина надолго. — Я передал лэну Нойлану Босхо ваше приглашение на встречу. Но, как вы и предполагали, после вашего прошлого разговора ваш брат был настроен не очень хорошо. Письменный ответ писать вам он не захотел. А на словах просил передать, что столицу уже покинул, однако возвращаться в провинцию Босхо не планирует.

— У него вроде есть дом в пригороде Таэрина?

— Совершенно верно, — поспешил достать следующую бумагу Тахо. — Вот его адрес. Место достаточно уединенное. Охраны, можно сказать, нет. Если вы пожелаете, в принципе будет несложно устроить так, чтобы в поместье произошел несчастный случай.

Тан Эранд на мгновение задумался, а потом качнул головой.

— Нет. Времени прошло довольно мало, а у этого козла слишком много связей осталось, чтобы вот так просто от них отказаться. Подождем до весны. Авось упрямец одумается. А если он и на второе мое предложение ответит отказом, то вот тогда и…

Тахо с готовностью кивнул.

— Мы уже начали подготовку, мой тан. В случае необходимости реализовать ваши пожелания сможем в считаные недели.

— Хорошо. Что у тебя дальше?

Тахо снова порылся в папке и, поочередно выкладывая перед хозяином соответствующие бумаги, дал ему сведения по финансовым операциям за последний месяц. Пока только по легальным. Заодно отчитался о доходах и расходах, как всегда это делал. А когда тан одобрительно кивнул, перешел к более важным вещам.

— Райсана Норасхэ…

— Что по ней?

— Наши аналитики просчитали перспективы взаимодействия с родом Норасхэ в случае ее вступления в должность главы рода и в случае ее смерти. Второй вариант для нас предпочтительнее. Кандидаты с Талантом среди ближайших родственников нынешнего тана пока есть, поэтому род не уйдет в число младших, но он в любом случае ослабнет. Нам это выгодно. Среди самих кандидатов есть также те, с кем можно работать уже сейчас. Думаю, если мы поможем им продвинуться на самый верх, то в недалеком будущем Норасхэ начнут есть у нас с рук.

Тан Босхо замедленно кивнул.

— Новость хорошая. Идея с девчонкой реализуема? Если да, то насколько быстро?

— Реализуема, мой тан. Наилучшее время для этого — или начало, или самый конец учебного года. Если начать действовать сейчас, то время у нас есть до зимы. На каникулы она, вероятно, уедет домой. Там ее не достать. После каникул же у студентов Первой военно-магической академии начинается длительная весенняя практика. С местом угадать будет сложно, да и ресурсов понадобится значительно больше, чем в другое время. Зато в период экзаменов лэнна Норасхэ наверняка будет менее внимательна. Плюс она отказалась от телохранителей. Демонстративно игнорирует рекомендации службы безопасности. Поэтому устроить несчастный случай в столице вполне возможно.

— Тогда действуй, — велел тан Эранд. — Как только появятся конкретные предложения, доложишь. Что по нашим личным делам?

— Как вы знаете, на прошлой неделе в Нарк, Горнам и Диарн[1] прибыла министерская инспекция, мой тан, — доложил Тахо, выкладывая на стол следующую стопку бумаг. — Три группы специалистов. В том числе геологи, инженеры, техники, горняки и сотрудники спецслужб под видом обычных служащих. Все три группы уже приступили к работе. Одна, как я вам уже докладывал, работает в окрестностях Тенистых холмов. Вторая вплотную приблизилась к нашей восточной базе. Третья курсирует в центральных районах.

— Что-то нашли?

— Да, мой тан. Еще один небольшой пласт залежей ларнита на западе и… ничего на востоке и в центре. Убежища, как вы и приказали, мы в одном случае почистили и представили в соответствующем виде. Во втором сравняли котлован с землей и уже начали строительство. В третьем нам и вовсе опасаться нечего — месторождений найниита там никогда не было и нет.

— Вопросы у проверяющих были? — снова осведомился тан Эранд, не глядя на предоставленные бумаги. Состав обеих комиссий ему доложили еще раньше. На сотрудников ТСБ разве что не ткнули пальцем. Правда, скорее всего, не на всех. Наверняка его величество направил в провинцию кого-то еще. Тайком, чтобы надежнее было. Но строительство нового объекта, который проходил по документам как база отдыха «Светлая», началось немного раньше. Все следы взрыва на восточной военной базе были или ликвидированы, или успешно замаскированы, поврежденные деревья утилизированы, подземные коммуникации проложены заново. Не говоря уж о том, что необходимые бумаги по новому объекту, хоть и дублировали во многом документацию, которую готовили для совершенно других проектов, были оформлены задним числом, причем очень быстро и так, что комар носа не подточит.

Тахо в этом плане можно было доверять.

В ответ на вопрос хозяина тот едва заметно улыбнулся.

— Конечно, мой тан. Особенно на востоке. Но вскрывать фундамент, чтобы проверить, нет ли под ним чего недозволенного, они, скорее всего, не будут. На это нужна санкция тэрнэ. А для санкции нужны веские доказательства. Шахту мы замаскировали надежно. Все работы на ней временно прекращены. Люди отпущены в увольнительные. Все, разумеется, под клятвой о неразглашении. Слой изолирующих материалов над входом сделан с запасом. Поэтому даже очень хорошая аппаратура не обнаружит никаких пустот.

— А штреки?

— Не извольте беспокоиться, мой тан. Наши специалисты обо всем позаботились. Штреки скрыты от проверяющих надежно.

Тан Эранд удовлетворенно кивнул.

— А по западной что?

— Саму шахту… вернее, то, что от нее осталось… они пока не нашли. И с высокой долей вероятности уже и не найдут. Однако залежи найта и найниита там достаточно протяженные. Поэтому велика вероятность, что те из них, которые находятся восточнее и южнее от убежища, все-таки будут обнаружены.

— Проблем потом точно не будет? — остро взглянул на слугу глава рода Босхо.

Тот отрицательно покачал головой.

— Все наши штреки полностью запечатаны и завалены. Следовая магия рассеяна по всем правилам. Следов присутствия человека там больше нет. Наши маги свое дело знают.

Тан Эранд откинулся на спинку кресла.

Что ж, если его люди сделали все как надо, то потери у него и впрямь будут минимальными. Обойдется, как говорится, малой кровью. И это лучшее, на что можно было рассчитывать в сложившихся обстоятельствах.

Уточнив еще кое-какие вещи по поводу проверяющих и собственно проверки, глава рода убедился, что Тахо владеет информацией полностью и держит все под контролем. Затем поинтересовался объемами добычи по второй, временно законсервированной шахте и, узнав, что запас найниита на складах успели сделать достаточный, окончательно успокоился.

— Молодец. Работаем дальше. Что у нас по теневому бизнесу?

— Почти все производство мы перенесли на территорию королевства Конно, — исправно доложил Тахо. — Местные криминальные авторитеты настроены к нам лояльно, особенно за тот процент, который мы платим за аренду. Пока в той стороне все тихо, наши люди устраиваются и налаживают технологические процессы. Лаборатории, мастерские, новая клиника… все идет в штатном режиме. Теневой банк, правда, наши счета пока не разморозил, но благодаря запасливости казначея у нас осталось достаточно резервов и вне Норлаэна. И денежных, и других. Людей нам удалось по большей части сохранить. Остальное потом наверстаем.

— Так. А сам казначей что? Нашли его?

— Пока нет, мой тан, — заметно погрустнел слуга. — На связь он не выходит. Теневой браслет тревожных сигналов не подавал. Но я все равно готов поручиться, что тот взрыв не мог быть делом его рук. И крайне маловероятно, что за этим исчезновением стоит попытка Дино сбежать с теневой казной.

Тан Эранд сузил глаза.

Тема была для них обоих болезненной. Дино он до недавнего времени верил почти так же, как и его старшему брату. Тот очень хорошо зарекомендовал себя в истории с Расхэ. Смог организовать работу Алоизы на высшем уровне. Добыл с ее помощью бесценные сведения. Да, под конец он все-таки поспешил, допустил утечку из своего ближнего окружения, поэтому операцию пришлось свернуть раньше времени, но что сделано, то сделано. План, растянутый на два с лишним десятилетия, и без того был довольно опасным. Поэтому по большому счету Дино сделал все, что мог.

А вот о том, что у него обнаружится талант работать с деньгами, до поры до времени никто не знал. После ухода со сцены Расхэ, когда тан искал, к какому бы еще делу пристроить способного человечка, именно Тахо за него поручился. И именно с его подачи Дино в итоге дослужился до должности главного теневого казначея.

Работать в полевых условиях ему не очень понравилось, а вот тихая кабинетная работа его вполне устроила. Более того, в финансовых делах Дино оказался настолько хорош, что с его участием теневой оборот средств у Босхо вырос за эти годы больше чем втрое. Просто потому, что Дино любил, берег и, главное, умел работать с чужими деньгами так, чтобы они приносили хорошую прибыль.

Больше восьми лет он проработал на тана Босхо в новом качестве, не имея ни единого нарекания и не вызвав ни одного подозрения. И тут вдруг нате вам… исчез… причем так, что не оставил никаких следов.

Версию с похищением силовики, покопавшись в руинах, в итоге все-таки исключили. Это было бы слишком сложной операцией, которую при наличии мощной магической защиты, охраны и прочих мер безопасности нельзя было провести так тихо, быстро и при этом не оставить никаких следов. Поэтому пока тан тоже больше склонялся к версии, что Дино мог его кинуть. Все-таки теневой браслет врать не мог. Система считалась абсолютно надежной. То есть Дино точно был жив. И только, пожалуй, Тахо… его аргументы и сомнения самого тана позволяли предположить, что тут что-то не то.

— С вашего позволения я собрал некоторые доказательства, которые могли бы свидетельствовать в пользу невиновности Дино, — словно услышал его мысли слуга, снабдив хозяина новой порцией бумаг. — Здесь — записи переговоров охраны… уцелевшие кадры системы видеонаблюдения… выводы нашего главного аналитика и возможные варианты случившегося.

Тан Эранд быстро просмотрел бумаги.

Время между последним отчетом и взрывом… не более десяти мэнов… следы взрывчатки в подвале… отсутствие оповещения от системы безопасности… все свидетельствовало в пользу того, что операция была проведена не просто быстро, а очень быстро. То есть чтобы так легко это проделать, надо было хорошо знать не только куда идти… тут и провидцы могли бы сработать… но еще и досконально знать систему безопасности изнутри, знать организацию дома и где что хранится… то есть идти не наобум, а с четким планом, схемой здания… и абсолютно точно зная, кто и как именно охраняет объект.

Строители и проектировщики… проверены менталистами. Непричастны.

Система безопасности… проверена техниками и маготехниками трижды. И накануне. И в день чэпэ. Но вплоть до момента взрыва она функционировала без нареканий. Сами техники и маготехники, особенно те, кто занимался монтажом и проверкой системы, проверены менталистами. Непричастны.

Записи с камер видеонаблюдения… ну, те из них, что удалось восстановить… многократно просмотрены, проверены, прослушаны — никаких признаков взлома или попыток войти в систему извне.

Теперь охрана. Опознание фрагментов найденных в пещере тел показала, что никто из охранников в той смене место преступления не покинул. То есть они или ни при чем, или их пустили в расход.

Вторая и третья смены… все бойцы на месте. Никто за эти дни не исчез из поля зрения. Все допрошены менталистами. Непричастны.

— Ты прав, — после некоторого раздумья проговорил тан Босхо. — Не клеится что-то. Если нас никто не предавал, то как Дино ушел? Откуда взял столько взрывчатки? Он же не в карманах ее носил.

— Он плохо ладит с техникой, мой тан, — осторожно напомнил ему Тахо. — Поэтому в принципе не смог бы ничего заминировать сам. Не говоря уж о том, что все траты с его счетов, как легальных, так и нелегальных, я просмотрел — там нет ничего подозрительного.

— То есть за взрывчатку он не платил…

— За детонаторы — тем более. Но ему же не мог их кто-то подарить? Да и незаметно провезти в дом в таком количестве тоже.

— Верно, — проговорил глава рода Босхо. — Но тогда почему он все еще жив?

— Мы не знаем, мой тан, — тихо ответил брат Дино. — Нам известно только то, что его нет среди убитых. И то, что его теневой браслет ни во время взрыва, ни после не подавал тревожных сигналов.

Тан Эранд прищурился.

— К чему ты клонишь?

— Мой брат с детства боится огня, — еще тише признался Тахо. — Во время взрыва он никак не мог остаться спокойным. Его пульс непременно превысил бы норму как минимум в два раза. А мы этого не видели.

— То есть или ты плохо знаешь своего брата, или же в момент взрыва он просто… спал?

— Как вариант, мой тан. Но есть и еще одна вероятность. Она, правда, ничтожно мала, но все же нельзя сбрасывать со счетов и неисправность прибора.

Тан Босхо нахмурился.

— Если бы браслет был поврежден, мы бы об этом уже узнали.

— Я подал запрос в Хошш-Банк, мой тан. Вот их ответ.

Тахо с очередным поклоном передал хозяину распечатанное на бумаге официальное заключение руководителя одного из отделений теневого банка и нахмурился еще больше.

— Прибор по большей части все еще функционирует… известий о повреждении, попытке взлома системы безопасности не зафиксировано…

— Неисправным оказался только маячок, — подтвердил Тахо. — Но такого с теневыми браслетами в принципе не бывает. Он или работает весь, или не работает совсем. Но даже если и допустить, что маячок пострадал изолированно, то в технический отдел банка все равно поступил бы соответствующий сигнал, после чего они непременно связались бы с владельцем и сообщили, что у него неисправно устройство.

Тан Эранд отложил бумагу.

— Я так понимаю, твоему брату за последние дни никто из Хошш-Банка не звонил.

— Я поверил все его контакты через линию банка. Ничего необычного.

— Так. А в какой момент перестал работать маячок?

— Они сами не знают. Оповещения от браслета не было. Поэтому сроки могут варьировать в очень широких пределах. А брат в этих вопросах не разбирается. Но меня заверили, что при любой неисправности, даже если сигнал не отправился в банк, на экране при каждом использовании будет появляться тревожная красная надпись с напоминанием проверить устройство. Дино, конечно, в этих делах профан, но не заметить такую надпись он точно не мог.

— Выходит, маячок отключился уже после того, как случился взрыв…

— Или его отключили, — едва слышно сказал Тахо, заставив тана резко вскинуть голову.

— Думаешь кто-то мог…

А потом так же резко задумался. Причем думал он достаточно долго. Крутил так и этак последние события, вспомнил все свои неприятности, все непонятные, якобы случайные и очень тревожные явления, которым не было объяснения, известные факты и свои прежние сомнения. Смерть Алоизы Норасхэ. Недавнюю, еще более нелепую и кажущуюся невозможной смерть Гира Го-Босхо, у которого решил развиться обширный инфаркт прямо во время важнейшего задания…

Бывает столько совпадений за такое короткое время?

— Твои соображения? — коротко спросил тан, когда понял, что Тахо не просто так построил разговор именно таким образом.

Слуга едва заметно перевел дух.

Надо же. К нему прислушались, хотя улик было катастрофически мало. Да и то не улики, а больше догадки. Но такова сейчас их реальность, что, кроме догадок и предположений, им ничего не оставалось.

— У меня их несколько, — признался Тахо, когда тяжелый взгляд хозяина прошелся по нему с ног до головы.

— Излагай.

— Давайте все-таки предположим, что Дино не сбежал, прихватив с собой нашу казну, а его, хоть это и кажется на первый взгляд неосуществимым, похитили, — начал слуга, заставив тана отчетливо помрачнеть. — Давайте также на миг представим, что кто-то мог получить… к примеру, от Теневиков… координаты нашего тайного убежища. Я понимаю — звучит дико, но если это так, то никто из людей мог нас и не предавать. А некие гости… ну или, может, даже всего один гость… сумел незаметно проникнуть на территорию убежища, минуя посты наблюдений и магическую защиту… забрал казну, забрал моего брата, заминировал дом и ушел так же тихо, как и пришел.

— Ты же сам сказал, что, не зная схемы, войти туда незамеченным невозможно.

— Вы помните Кри, мой тан? — вместо ответа спросил Тахо. — И «Мертвых голов», которых вызволили из очень хорошо укрепленного здания? Магическая защита, огромное количество охраны… Вам это ничего не напоминает?

Тан скрипнул зубами.

— Двойник…

— Тогда нам не помогли ни артефакты, ни системы безопасности, ни камеры, — подтвердил Тахо. — Каждый райн рядом со зданием просматривался и простреливался. Каждый майн был тщательно проверен и не менее тщательно охранялся. Но Двойник прошел все наши кордоны с легкостью. И так же легко мог бы выйти, если бы ему не нужно было тащить за собой Кри и отряд «Мертвых голов». А еще помните те записи, которые я вам когда-то показывал? Наши бойцы… те, кто уцелел в бойне… утверждают, что Кри среди спасенных как раз не было. А менталисты в голос твердят, что с тем прибором, который висел у него на голове, наш конкурент физически не мог самостоятельно покинуть здание. Да и дочку его тогда никто не видел. Но мы с вами точно знаем, что они спасены и активно действуют против нас. Как, по-вашему, их можно было вывести, чтобы этого никто, даже камеры, не засекли?

Тан Босхо встрепенулся.

— Пространственный карман?

— Мы знаем, что Двойник с высокой долей вероятности владеет пространственной магией на очень хорошем уровне, — согласился Тахо. — И что у него невероятно эффективная защита, причем как от магии, так и от физического воздействия. Я на досуге пересмотрел видеозаписи с места событий. Со всех, где он предположительно появлялся. А потом показал их нашим командирам, и они подтвердили, что эту защиту не берут ни пули, ни прямой выстрел из «УН-200». Вы знаете, какой материал способен противостоять найниитовой пуле?

Тан вздрогнул.

— Только найниитовый щит…

— Или броня, — удовлетворенно кивнул слуга. — И если у Двойника есть такая броня, то для наших артефактов он попросту невидим.

— Но камеры…

— Найниит способен имитировать любой живой или неживой материал, — напомнил ему Тахо. — А еще он, как вы знаете, может приобретать очень выраженные светоотражающие свойства.

— Невидимость!

— Да, мой тан. Если моя догадка верна, то мы можем с уверенностью утверждать, при наличии щита или брони Двойник при желании может быть невидим и для магии, и для простых приборов. Найниит гасит его ауру, маскирует внешность, скрывает от всего, а также дает полную неуязвимость для холодного и огнестрельного оружия. Вы знаете, какую толщину должна иметь найниитовая пластина, чтобы удержать пулю из «УН-200», выпущенную с расстояния хотя бы в сто майнов?

У тана расширились глаза.

— Но это ведь не прибор. Не чип. Ни один чип не может удерживать такое количество найниитовых частиц! Мы проверяли! На это способен только…

— Модуль, — тихо подтвердил Тахо. — Причем не простой, а именно такой, данные по которому мы с вами получили девять лет назад.

Тан Эранд застыл, словно громом пораженный.

— Дайн тебя возьми…

Но у Расхэ же не было подопытного образца! Альнбар не успел закончить проект! Дело дошло только до мелких животных и птиц, и то там не все получалось. Он никак не мог… или же мог? Алоиза ведь узнала не все. Но если Альнбар все-таки перешел в стадию экспериментов над людьми, то кого он мог привлечь к эксперименту? Кому мог еще на стадии начальных исследований вживить этот проклятый модуль, да еще так, чтобы об этом никто не знал⁈

— Ну а теперь самое главное, — тем временем продолжил Тахо и выложил перед таном еще одну бумагу с двумя колонками имен. В одной было всего тринадцать строчек, в другой тридцать семь. — Я проверил все семьи из старших и младших родов. Поднял все архивы, новостные ленты, личные каналы, сопоставил с известными нам событиями, чтобы понять, кто из них мог все это организовать и использовать в том числе Двойника против нас. Кто пропадал на время или отсутствовал, когда на нас были совершены нападения с участием Двойника.

— И кто же?

— Никто, — спокойно ответил слуга. — Никто из танов, тану и тани не отлучался за последний год регулярно и так, чтобы попасть в мою выборку. Никто не отсутствовал дома в те дни, когда у нас случались самые крупные неприятности и когда присутствие Двойника было очевидным. У кого-то не сходятся даты. Кто-то присутствовал в это время на общественных мероприятиях. Кто-то засветился на камеру. Кто-то находился в школе или в вузе. В общем, ни одного точного совпадения я так и не обнаружил.

— Но тогда кто…

Тахо молча выложил перед ним последний набор документов.

Одним из них оказалась фотография тана Расхэ в фас, в профиль и вполоборота.

На второй — список нежелательных событий за последние три года. С датами и точным временем.

Ну а на третьей — фотография в фас подростка, которую тан Эранд когда-то уже видел. Только тогда щенок Гурто был помладше, его лицо еще имело некоторую детскость, свойственную незрелым мальчишкам, округлые скулы, мягкую линию рта…

Тан Босхо поморщился.

— Что это?

— Вы до сих пор не видите? — удивился Тахо.

— Да знаю я, что они похожи, — с досадой отозвался тан. — Но ты сам мне когда-то показывал его родословную. И я прекрасно помню, что Расхэ там тоже отметились.

— Хорошо. А если я сделаю вот так?

Тахо выложил под первыми фото еще два изображения в том же ракурсе, в котором был изображен и тан Расхэ. Одно под другим. Так, чтобы сомнений уже не осталось.

— Отец — Иврин Гурто, — заглянув в свои записи, процитировал данные из банковской выписки Тахо. — Мать — Сельена Гурто… Место рождения: провинция Босхо, город Нарк. Бабушка — лаира Тэйра Вохш, дед — лаир Дасс Вохш… А вы знали, мой тан, что Сельена Гурто последние девять лет своей жизни работала на тана Расхэ и была у него в поместье горничной? И в это же время она и родила, хотя целители упорно твердили, что детей у нее в браке не будет.

— Что? — вздрогнул тан Эранд повторно.

— Да. Его бабушка некоторое время назад поделилась этой информацией с нашим законником. Он тогда не придал этому значения, но в отчете добросовестно отразил. Так вот, когда аналитики с вашего позволения взяли в разработку этого юношу, данная информация как раз и всплыла. Более того, лаира Вохш долгое время считала, что ее внук мертв. Погиб в поместье Расхэ в ту ночь, когда на их голову обрушилось справедливое возмездие. Он, оказывается, тоже жил там, причем в хозяйском доме, а не в пристройке для слуг. Интересно, да? Так вот, мальчишка тогда неожиданно для всех выжил. Вырос. Выучился. И… давайте теперь с вами хорошенько подумаем, кем именно он теперь стал.

Он показал ошеломленному хозяину еще одну выписку, на этот раз с печатью Первой тэрнийской военно-магической академии.

— Победитель турнира «Джи-1» девяносто четвертого года. Помните, как именно он одержал победу?

Перед глазами тана как наяву встала Ания Босхо, которую этот мелкий щенок умудрился поймать в ловушку. Магические фигуры высшего порядка… у тринадцатилетнего сопляка…

Он тогда не заострил на этом внимание, как когда-то законник на словах бабки Вохш, но сейчас у него в голове что-то щелкнуло. И все странности, все непонятности с этим щенком вдруг внезапно встали на свои места.

— Магический профиль, — заметив, как изменилось лицо хозяина, кивнул Тахо. — Магия воздуха и молний… у паренька, который родился и вырос в родовом поместье Расхэ, прямо у тана под носом… знакомо? Помимо этого, в его арсенале есть магия пространства и магия времени. Плюс магия сна. Остальное в медкарте не указано. Но взгляните на его учителей: великий мастер Даэ Хатхэ… магия и кханто. Мастер Рао Норхо-Хатхэ, доминирующие направления — магия сна, магия пространства, магия порталов. Плюс мальчишку видели несколько раз у входа в школу Дакаэ. Напомнить, какой магический профиль у ее директора, лэна Лойена ос-Ларинэ? И это только те, о ком мы знаем. Также не забывайте, что Гурто — маготехник, — напомнил Тахо, чтобы уж довести дело до конца. — Причем отменный маготехник. Он, правда, свои умения не афиширует, даже друзья не знают, на что он в действительности способен. Но интересно то, что, учась всего на третьем курсе, если верить моим источникам, он фактически готов к итоговым экзаменам. Помимо этого, он чудом выжил в крепости Ровная во время открытия там нестандартного разлома три года назад. Его домашний питомец стал главным оружием Хатхэ против дайнов. Во время пребывания этого молодого человека в окрестностях Черного озера когда-то погиб ваш средний сын, вот только доказательств причастности Гурто к этой смерти никто тогда не искал. Все сосредоточились на его опекуне. А когда эти двое гостили позапрошлой зимой в провинции Архо, там произошло сразу несколько громких арестов, связанных с выявлением незаконной добычи и оборота найта и найниита. Причем выявили нарушения как бы случайно. Анонимные обращения были в службы общественного и магического правопорядка. Прямо как когда-то по поводу Моринэ и его темных делишек в школе Ганратаэ. Полагаю, сейчас уже нет поводов сомневаться, что за решетку Моринэ упекли именно благодаря Гурто. Когда же этот предприимчивый паренек находился прошлым летом в провинции Лархэ, то именно во время его пребывания там мы нежданно-негаданно потеряли одну из важнейших перевалочных баз и вашего старшего кузена. Алоиза Норасхэ умерла после встречи с лэном Гурто, причем никто не видел, действительно ли он покинул ее машину. Наши базы в провинции Босхо взорвали сразу после того, как был похищен его наставник и приемный отец. Го-Босхо умер во время второй подряд встречи с его отцом… Мне продолжать, или вы сами озвучите необходимые выводы?

— Гурто и есть Двойник, — прошептал тан Эранд, у которого словно пелена вдруг упала с глаз. — Вот он, наш настоящий враг!

— А род, который он представляет…

— Расхэ! — с ненавистью процедил тан Босхо, бросив взгляд на фотографию своего покойного соседа. И лежащую рядом фотографию удивительно похожего на него мальчишки. — Вот почему ты никого не мог найти! Ублюдок Гурто — его наследник! Он мстит нам за гибель рода и родного отца!

Тахо торжествующе улыбнулся.

— Что прикажете делать с этой информацией, мой тан?

У главы рода Босхо шумно раздулись ноздри.

Только не спешить… не спешить… каждый раз, когда он принимал решение в спешке, это неизменно плохо заканчивалось. Да и Эддарт… Алоиза… все они совершили грубейшую ошибку при встрече с мелким ублюдком Гурто. Они поторопились с выводами. И погибли, так и не успев понять, что же именно пошло не так.

Но тан Босхо учтет свои прежние ошибки.

Он больше не станет торопиться.

Вместо этого для начала ему нужно как следует успокоиться. Потом еще раз все проверить. Взвесить. Хорошенько обдумать. И только тогда действовать.

Тахо, внимательно следя за сменой выражения на его лице, неуверенно помялся, не понимая, что ему делать и как реагировать, когда вместо того, чтобы взорваться и взреветь раненым зверем после таких ошеломительных открытий, тан Босхо вдруг опасно замер, не сводя взгляда с двух фотографий. Но не выругался, как нередко бывало. Не смахнул проклятые снимки со стола.

Напротив.

Чем дольше он на них смотрел, тем, казалось, быстрее он успокаивался. Сидел неестественно ровно. Дышал спокойно. И даже глаза слегка прикрыл, словно полученные недавно сведения его больше не трогали.

— Мой тан? — осторожно переспросил Тахо, впервые встретив такую странную реакцию хозяина.

Тан Босхо открыл глаза, и слуга едва не отшатнулся, увидев, как там беснуется и плещется самое настоящее, живое, воистину бешеное пламя, которого слуга никогда прежде не видел.

— Ступай, — все так же неестественно ровно бросил тан Эранд, небрежным жестом накрыв ладонью лицо своего врага. — Мне нужно подумать.

Тахо, не смея перечить, быстро попятился.

А когда оказался в коридоре, с невыразимым облегчением выдохнул. Утер выступившую на лбу испарину и, пугливо покосившись на закрытую дверь, быстро-быстро побежал прочь, очень надеясь, что хозяин не передумает и что его неистовый гнев обрушится на Адрэа Гурто, а не на него.

Конец шестнадцатой книги

[1] Крупный город на востоке провинции Босхо.

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: 16. Охота на мастера. Том 3