Арка 14 Бессмертные Кости. Глава 985

Краткий вывод предыдущей арки (945–984 глава):

Статистика: Кён получил 1-ю ступень области Бессмертных Костей; развил Синергию до начала области Кандидата Наук (5.1); завершил первый этап Ядовитой Духовной Сущности.

Сюжет: Кён попал в башню новичков, где повстречал океанитку Зарину, с которой вскоре заключит сделку на получение от неё мастерского разряда стихии холода; брата СяоБая, с которым решил заработать на ставках в боях; и ученицу богини людей, которая впоследствии захочет сделать его своим полностью подчинённым учеником; с Рататоском, — неуловимым легендарным хорьком, — которому что-то от него потребовалось.

Кён одолел Зарину Акварис и унизил квазара Фина Солариса в бою за 100-й этаж. Тем самым он обзавёлся врагом, зато заработал чистыми 100 миллиардов божественных сфер и впечатлил ученицу богини — богиню расы фрейлин, о чём он не знает.

Перед началом испытания башни новичков, где нужно сражаться с призраками прошлого, Рея (так ученица богини назвалась) незаметно передала Кёну лисий хвост.

Кён продвигался вверх по испытанию так высоко, как никто и никогда, тем самым потрясая весь мир, отчего у выхода из башни начали появляться даже великие мастера и императоры высших империй, желающих взять его в ученики.

Однако Кён попал в ловушку, — фильтр гениев. Он одолел бога драконов Реброса, заключил с ним сделку на убийство Кары и заодно узнал местоположение Зеницы — артефакта, в котором заинтересована богиня людей. В обмен на всё это он освободил его.

В этот момент в небе сформировалась молния треволнения. Она должна была убить Кёна, но из его руки вырвалась странная ладонь из стихии времени (подарок Акселя). Она подавила молнию на 99,99%, а оставшуюся часть парню удалось запечатать в Духовном Хранилище, — подарок богини за победу в испытании на острове.

Однако на следующем этаже Кёну убила ещё более мощная молния, но он был спасён лисим хвостом. Однако из-за молнии треволнения в душе небеса наслали на него проклятие смерти, приговорив его к гибели через несколько лет, о чём Аурелия сразу поняла и вскоре доложила об этом мастеру. Несмотря на это, она всё равно решила взять его в ученики. Слишком уж бесценным ей показался тот, кто обладает наивысшим талантом.

Покинув испытание, Аурелия сделала его своим учеником, наложив на него подчинительную формацию, — таким было её условие. Парень согласился на это только потому, что хотел проучить высокомерную женщину и получить ресурсы за её счёт.

Кён попал на сотый этаж в смотровую сферу. Из-за его статуса «Незаконный» он мог летать в ней по всему миру, но не мог ни с чем взаимодействовать. Парень позвал СяоБая и полетал немного по разным местам, нашёл место со Стоунами, где увидел Бая и Диану. Она вдруг получила звонок на звукопередатчик, сказала «Дорогой» и улетела с невероятной скоростью, то есть каким-то образом обрела невероятную силу.

Следом Кён путешествовал с Зариной, поразив её до глубины души, и ещё с группой девушек, чтобы обучиться языку разных рас с помощью телепатии.

Снаружи начались поиски Незаконного, которые возглавляли суккубы, но они не смогли обнаружить его по аромату таланта из-за розового браслета, — подарка Аурелии.

Высшая императрица Присцилла не могла этого принять. Из-за неё чуть не произошла битва, которая убила бы миллиарды молодых людей, но ей чудом удалось улизнуть.

Дело в том, что на поле боя прибыл древний синтраэль Гу Цин. Он взял в ученики Тимофея Кагана (бывшего Брауна), и вручил его сестёр своим ученикам: Серафиму отдал Шифу Амра, а Клементину отдал Зиморану Кагану.

СяоБай тоже нашёл своего мастера — самого высшего императора Гридиуса Мамонова. Демон жадности был заинтересован в нём во многом из-за его связи с Незаконным, но так же из-за его чистой ауры, какой позавидовали бы лучшие демоны жадности.

Кён вошёл в Звёздные Врата и телепортировался, но не в центральную зону поднебесья фрейлин, как ему приказала Рея (Аурелия), а в другое место.

Глава 985

Как только активировались Звёздные Врата, Кён ощутил в теле невесомость. Вид в глазах изменился… Миллионы практиков на платформе вокруг были полупрозрачными, будто нематериальными. Они то исчезали, то появлялись.

Несколько секунд спустя вид вновь переменился. Очевидно, парень переместился к следующему порталу, следуя по звеньям цепочки к конечной точке маршрута. Нельзя так просто взять и сразу переместиться туда, куда хотелось бы. По крайней мере, при обычном, бытовом перемещении не в «знаковые места».

Кён догадался, что за эти несколько секунд вполне возможно выдернуть практика из портала прямо во время его перемещения. Впрочем, если ему удастся дать бой или и вовсе скрыться техникой сокрытия, то он сможет переместиться дальше.

Как бы то ни было, от каждого портала можно телепортироваться примерно в 8–12 направлений, — в 8–12 близлежащих портала. Значит, для того, чтобы гарантированно окружить и перехватить практика, придётся распылить силы на части. А ведь он может вздумать вообще уйти пешком! Но это займёт порядочно времени.

Пока шло перемещение от портала к порталу, Кён с помощью Синергии извлёк из своего запястья шарик плоти: кусок мяса, содержащий в себе формацию, наложенную Реей. Высока вероятность, что внутри неё есть функция отслеживания, чего не скажешь про подчинительную формацию в мозге. Не хотелось бы извлекать кусок мозга.

Парень телепортировал кусок плоти внутрь нефрита и поместил его в пространственное кольцо. В отличие от Духовного Хранилища, время в нём почти остановлено, а значит, мясо не сгниёт и не утратит свою частоту колебаний из-за нефрита.

Подобный трюк Кён проворачивал и раньше, в Розаррио, чтобы избежать слежки. Сколь бы могучей ни была формация на теле, она ничего не может сделать против физического извлечения. Впрочем, брачная формация феникса всё-таки исключение.

Кён путешествовал по Аргусу примерно час, преодолев немногим меньше тысячи Звёздных Врат и многие миллионы километров. Пешком бы он сюда добирался неприлично долго… Более того, со статусом «Смертный Дух» ему пришлось бы много заплатить за такое путешествие, а ведь цена зависит от развития путешественника. Похоже, статус «Незаконный» ломает эту систему, так как не воспринимается ею адекватно, из-за чего парень мог путешествовать бесплатно хоть целую вечность!

Наконец, Кён прибыл в место назначения — в восточное королевство людей под названием Бризания. Оно входило в состав низшей империи ветхого поднебесья людей, а ветхое оно потому, что лишено защитных барьеров, как поднебесье океанитов.

Из портала ежесекундно выходили тысячи людей из самых разных семей, кланов и государств, купцы, торговцы, воины… Их всех объединяло одно: они не были слабыми по меркам планеты «Жизнь». Их можно сравнить с членами знатных семей Сатурна, вроде Булковых, Торресов и Вальдеров, а ведь речь идёт всего лишь про королевство на отшибе низшей империи низшей расы! Иногда здесь встречались даже властелины, что говорило о многом.

Представители других рас встречались редко. В основном это были либо рабы, либо представители дружественных или нейтральных к людям рас. Наверное, появись тут какой-нибудь демон без приглашения, произошла бы битва…

Как выяснилось, Звёздные Врата окружали стены высотой с целую гору. Это нормальная практика на случай вторжения. За стенами находился пограничный городок в форме бублика, где выполняется проверка и регистрация новоприбывших.

У Кёна не было времени и желания заниматься всей этой бюрократией. Перелететь исполинскую стену он тоже не мог из-за мирового запрета на полёт. Но как же в таком случае попасть в пограничный городок? Есть одно простое решение.

Кён активировал технику сокрытия, покинул Звёздные Врата, приблизился к стене и, разбежавшись, вошёл в астрал… Когда его тело вернулось в физический мир, он оказался уже внутри городка, минуя все проверки и допросы.

Стоило Кёну покинуть пограничный городок, как он увидел бескрайний пейзаж. Из-за того, что Аргус невероятно огромен, и горизонт не скрывается из-за кривизны планеты, парень мог увидеть очень далёкие земли. Особенно его впечатлили пятидесятикилометровые горы где-то в 100.000 километрах от него.

Вдохнув свежего воздуха, Кён отправился в путь — в столицу королевства Бризания, в которой, если верить богине, были отправлены беженцы с планеты. Расчёты говорили о том, что даже на максимальной скорости ему потребуется бежать 2 часа.

Спустя час Кён услышал чей-то рёв. Свернув в сторону, он обнаружил в расселине двух лишённых интеллекта сражающихся существ. Удивительно, что ему так просто удалось найти существ области властелина! Если бы такие встречались на планете «Жизнь», то её можно было бы переименовать в «смерть». Эти твари за минуту уничтожали бы города…

Однако посмотрев внимательнее, Кён заметил странность. Несмотря на своё развитие, существа сражались сдержанно. Слишком сдержанно, будто игрались. Но при этом их скорость более чем соответствовала развитию.

{Что-то тут не так.} — Кён насупил брови. У него появилась одна догадка. Стиснув кулак, он атаковал близлежащую маленькую гору… От удивления у него раскрылся рот. Потому что маленькая гора уцелела. На ней лишь появилась десятиметровая воронка.

Кён давно заметил, насколько разрушительными могут быть властелины, особенно высокие и пиковые: одним ударом они уничтожают небольшие горы и города. Но что насчёт области Бессмертных Костей, Бессмертной Плоти и Бессмертного Сердца? Это же какое-то безумие. Практики подобного уровня, согласно логике и расчётам, должны уничтожать целые империи с удара! Устраивать геноцид одной массовой техникой…

Только что Кён узнал, где собака зарыта. Оказывается, что звёздные системы, где развитие ограничено областью властелина, обладают щадящими законами. Однако здесь, на Аргусе, ситуация обратная: мировой закон запрета на полёт гораздо мощнее, а коэффициент подавления энергии и ауры атмосферой несоизмеримо выше.

Если на планете «Жизнь» можно было запустить огненный шар на километр, то здесь он едва ли пролетит 10 метров, когда вся его энергия иссякнет. Причём если в первом случае он будет десятиметровым, то здесь едва ли достигнет размера футбольного мяча. Это то же самое, как сравнивать полёт по воздуху и плавание в киселе на глубине.

Этот эффект походил на неньютоновскую жидкость: чем больше усилий прикладываешь, тем сложнее двигаться. Всевышний неспроста добавил этот закон, иначе бы любой безумец мог бы уничтожать города. А так получается, что мир самостоятельно себя защищает, ведь чем мощнее атака, тем сильнее она подавляется атмосферой.

Всё это не значит, что здесь огненный мяч менее опасен, чем десятиметровый шар. Если ударить им вблизи, то мало не покажется, ведь в нём всё та же концентрация энергии и разрушительная мощь, однако эффект распространения этой энергии через любые среды будет значительно снижен. По-видимому, это касается в том числе инерции, вот почему чисто физические атаки Кёна не производят былой эффект.

Впрочем, разумеется, могучие практики всё ещё смогут создавать потрясающих размеров разрушительные атаки, ведь с каждой ступенью их сила растёт в геометрической прогрессии. Зато своими атаками они не будут создавать кратеры размером с планету.

Когда Кён вспомнил о том, что произошло снаружи башни новичков, передёрнул плечами. Учитывая этот безумный коэффициент подавления, насколько же могущественными должны быть высшие императоры и мастера, чтобы подавлять всех своей аурой? Получается, парень ошибся в оценке их сил даже не в 100 раз, а в миллион раз⁈ А ведь в башне новичков этот закон не работал, иначе бы он давно его заметил.

К счастью, все эти законы никак не влияют на скорость распространения энергии. Значит, атаки и движения будут такими же быстрыми, как и положено. Иначе бы перемещаться по Аргусу от города к городу занимало бы недели, а то и месяцы.

Кён решил получше узнать и понять, как именно всё это работает, чтобы в будущем лучше определять уровень силы противника. Это может спасти ему жизнь. Две сражающиеся твари идеально подойдут для данной цели.

За следующие 15 минут Кён удостоверился во всех своих мыслях. Все его атаки наносят именно тот урон, какой и раньше. По сути ничего не поменялось, кроме спецэффектов и дальности дистанционных атак. Казалось бы, огромные существа должны получить преимущество, ведь энергия будет плохо распространяться по их телам, но нет, этот закон не работает внутри тел, иначе бы это мешало протеканию энергии по телу.

{Ты всё предусмотрел, да? Старый хрыч…} — подумал Кён.

Собрав все необходимые данные, Кён продолжил путь. Спустя час он преодолел горный хребет и увидел город, своим размером потрясающий воображение. Он превосходил столицу Сатурна! Да здесь десяток таких столиц поместились бы! А ведь это всего лишь столица низшего королевства низшей расы. Невообразимо.

На одном из тридцати входов в столицу стояла пробка длиной в десять километров. Проверка личности новоприбывших занимала много времени, а ведь поток людей здесь огромный, тысячи людей в секунду попадали в столицу.

У Кёна не было времени и желания стоять в очереди, поэтому он повторил тот же трюк, что и в пограничном городке: просто преодолел огромную стену и барьер астралом.

Внутри оказалось необычайно оживлённо. Здесь были арены, театры, цирки и даже торговые центры, высота некоторых зданий достигала ста метров! Главная дорога столицы была поделена на полосы, на каждой из которых действовало своё ограничение скорости.

Кён испытывал всё большее предвкушение от скорой встречи с важным для него человеком, а если быть точнее, — питомцем. Изначально у него стоял выбор: отправиться к Стоунам и Диане или же наведаться к Торресам и Вальдерам. Всё-таки эти две группы людей эвакуировались в совершенно разные точки на Аргусе.

Учитывая необходимость потратить некоторое время на развитие корпуса, выбор Кёна склонился к более безопасному месту, ведь рядом с Дианой, судя по всему, есть великий демон, да и место, куда попали Стоуны, куда выше по рангу. Это уже не слабое королевство низшей империи. Там будет гораздо опаснее.

«Дядя, вижу, вы не местный, вам что-то подсказать?» — спросила девочка лет 10-ти со смазливым личиком, заметив красивого парня. — «Я много знаю о Гунтане. Я могу рассказать о событиях полугодичной давности, где и что находится… Вас что-то интересует?»

Кён догадался, что девочка зарабатывает на жизнь, торгуя информацией новоприбывшим. Со своим симпатичным личиком у неё больше шансов, чем у того здоровяка за углом, похожего на бандита, который, видимо, её брат, готовый помочь в случае чего.

«У меня как раз есть несколько вопросов…» — сказал Кён. — «Кто тут правит?»

«Полгода назад Гунтаной правили Сапфировы, но затем внезапно появились Вальдеры! Беженцы из одной далёкой планеты. Они сменили действующую власть.»

«Сменили власть в целом королевстве? Насильно?» — озадачился Кён.

«Нет… Никаких битв не было. Наверное, по приказу сверху. Предположу, что Вальдеры имеют какое-то важное значение для вышестоящей власти, поэтому им отдали власть над королевством. Но это никому не нравится, потому что Вальдеры… Они очень слабые. Однако почему-то никто не пытается поставить их на место, будто их кто-то запугал.»

«Любопытно… Скажи, зайка, а какой силой обладал король Бризании?»

«Король Гирк Сапфиров находился в области Бессмертной Плоти.»

{Тогда по какой причине он просто взял и уступил город? Или это действительно был приказ сверху?} — Кён задумчиво нахмурился. Неужели богиня людей решила Вальдерам ещё и тёплое место тут устроить? В этом будто бы нет смысла.

Парень задал девочке ещё ряд вопросов, о том, где проживают семьи беженцев, какие тут есть достопримечательности и какие тут отношения с соседями, передал ей мешочек сфер, отчего она пришла в неописуемый восторг, и ушёл.

Оказывается, между низшими королевствами людей существует жёсткая конкуренция, иногда даже вспыхивают конфликты и войны, но не масштабные, на уничтожение, а скорее контролируемые, для проверки силы и влияния. Заодно так люди обучаются военному делу, мотивируются становиться сильнее, чтобы получать ресурсы.

У людей на планете «Жизнь» всё было иначе. Там люди не воевали друг с другом вообще, всё-таки им приходилось делить планету с двумя враждебными расами. Тут же конфликты случаются. Впрочем, обычно они решаются на специальных поединках на аренах, но иногда здесь взаправду насильно свергают слабую власть.

{Тогда какого хрена Вальдеры забыли на троне?} — Кён не мог этого понять, а очень хотелось, ведь ему ещё предстоит поговорить с горе-отцом «по душам», ведь именно из-за ублюдка Магнуса произошёл конец света со всем вытекающим.

Тем временем парень оказался возле входа на территорию семьи Торресов. Многим из них удалось эвакуироваться с планеты. За последние полгода они тут обжились.

{Валька, я иду за тобой.} — подумал Кён, шагнув на территорию Торресов.

Глава 986

Кён попал на территорию Торресов незамеченным благодаря своей высокой скорости. Он пересёк границу внутренней и центральной территорий и остановился у главного штаба семьи. В окне второго этажа он увидел необычайно красивую женщину — мать бывшего владельца тела, Падму Торрес.

На ней было голубое платье с длинными рукавами и тонкой ленточкой, опоясывающей талию. Наряд придавал ей сдержанную элегантность и благородство. С этого ракурса она напоминала Валькирию. В её взгляде, устремлённом вдаль, читалась меланхолия.

Будто ведомая чьей-то волей, Падма опустила взгляд на странного незнакомца. Она его не узнала, что было странно, ведь в этом месте появляются только знакомые ей люди или приглашённые гости, а на данный момент никаких гостей не планировалось.

«Ты как тут оказался? Ты кто такой⁈» — крикнул нерасторопный охранник штаба.

«Покажи формацию!» — потребовал второй охранник.

Однако Кён проигнорировал их, направившись ко входу.

«Стоять! У нас нет приглашённых гостей, тогда кто ты⁈»

«Кто тебя сюда вообще пропустил? Отвечай немедленно!»

«Закройте рот. Раскричались тут.» — сухо сказал Кён, и два охранника упали на колени.

Кён спокойно вошёл в штаб, но не успел он дойти до середины коридора, как его со всех сторон окружили Торресы, излучающие ауры повелителей и властелинов.

«Меня зовут Нил Торрес. Я глава элитной стражи Торресов. Ты ворвался на частную территорию семьи, тем самым нарушив закон Гунтаны! Сдайся по-хорошему, иначе мы не проявим к тебе снисходительности!» — грозно заговорил мужчина.

«Я хочу забрать вашу госпожу — Валькирию Торрес.» — бесцветно сказал Кён.

У всех охранников перехватило дыхание от такой наглости. Пришёл хрен пойми кто, намереваясь забрать дочь их бывшего патриарха⁈ Он ищет смерти!

Кён решил заработать немного тьмы, заодно побыв Лавром, каким он был в свои 20 лет: «Я слышал, что она невероятно красивая, а ещё её выдрессировали быть прилежным питомцем. Этот господин заинтересован этими слухами, поэтому немедленно приведите её ко мне, иначе вы сильно об этом пожалеете. Ведь вы всего лишь жалкие беженцы без силы и влияния. Почти пустое место на Аргусе.»

Охранники не могли поверить своим ушам. Какая-то тварь ворвалась в сердце семьи и порочит их имя и честь, будто они какие-то безродные отребья!

Бледный стражник, не выдержав подобного оскорбления своей семьи, на полной скорости атаковал неугодного копьём, но противник увернулся и пинком направил его на своего товарища, отчего копьё пронзило тому живот. Раздался болезненный вопль.

«Сука… Ты ищешь смерти!» — процедил Нил Торрес, вынув меч.

Все уже готовы были броситься в атаку, как вдруг в зале появилась аура конечного властелина. Обернувшись, охранники увидели прекрасную женщину и поклонились ей.

Падма длительное время смотрела на незваного гостя, хмуря брови. Отсутствие у него реакции на её ауру говорило о многом, а тот факт, что ей не удавалось ощутить его развитие, давал понять, что этот человек сильнее, чем кажется.

«Это настоящая причина вашего визита?» — наконец, спросила Падма.

«Именно так.» — подтвердил Кён, даже не солгав.

«Тогда следуйте за мной.»

«Госпожа, п-почему вы…» — все охранники были поражены. Неужели госпожа взаправду проводит чужака к своей дочери? Это же какая-то бессмыслица!

Однако Падма подала жест пальцем, который незнающий человек даже не заметит. Охрана сразу всё поняла и без малейших колебаний позволила чужаку пройти.

Кён проследовал за биологической матерью, но не наверх, а на десять этажей вниз. Невооружённым взглядом было понятно, что это темница.

Падма открыла решётку и вошла с парнем внутрь. В центре комнаты стояло пыточное кресло, а в нём был застёгнут совершенно голый человек с опущенной головой в окровавленном мешке. Судя по следам крови между ног, там тоже кто-то поработал.

«Кто это, и чем он всё это заслужил?» — с любопытством спросил Кён.

«Это мой муж.» — произнесла Падма и холодно посмотрела на незнакомца.

«Бей своих, чтобы чужие боялись?» — нервно усмехнулся Кён. — «А если серьёзно?»

«Это действительно мой муж, — Фалько Торрес.» — Падма стянула мешок с его головы. — «Можешь удостовериться в этом, проверив его формацию.»

Глаза Кёна округлились, но не от увиденного ужаса, а потому что по некоторым признакам он и так определил, что в кресле сидит муж Падмы. То, с каким хладнокровием она на него смотрела, будто он даже не человек, поражало… Пусть их брак лишь фиктивный, что должно было произойти, чтобы она так вела себя с ним?

Падма Торрес начала свой рассказ: «Все те слухи, — правда. Глупо отрицать очевидное. После произошедшего с дочерью я делала всё возможное, чтобы вернуть её в норму. Полгода назад она внезапно пробудилась и… Я не смогла её узнать. Она не вела себя так, будто недавно произошло нечто ужасное. В этом был бы смысл, потеряй она воспоминания о событиях на острове, но нет, Валькирия всё помнила. Это было видно по её реакции, когда на неё странно смотрели окружающие и о чём-то шептались.»

«Валькирия вела себя так, будто смирилась с произошедшим. Приняла случившееся и готова продолжить жить, хотя времени прошло всего ничего. По какой-то причине она вела себя так, будто произошедшее не было непоправимой трагедией.»

«Как бы то ни было, мы продолжили жить и обустраиваться в новом мире. Однажды я заметила, что дочка странно себя ведёт, когда слышит строгий приказной тон… Я не придала этому особого значения, но вот этот ублюдок что-то понял.»

Кёну не нравилось, к чему Падма ведёт, но он продолжал внимательно слушать.

«Я не знаю, как ему хватило смелости, ума и аморальности, но он сделал нечто непростительное… Я заметила, как он в середине ночи покидает наши покои, и решила выяснить, куда это он ходит. Увиденное поразило меня до глубины души.»

Кён стиснул кулаки: «Что именно произошло?»

«Эта тварь… Посмела… Отдавать команды моей дочери!»

~бум~

Мощный удар вывихнул мужчине челюсть, отчего он сипло замычал.

«Что за команды?» — спросил Кён, сдерживая клокочущий гнев. Очевидно, хоть Валька и пришла в себя, выдрессированные до автоматизма рефлексы никуда не делись.

«Я не хочу знать. Я лишь видела, как моя… Моя крошка сидит в одном нижнем белье… Пока он гладит её, как…» — казалось, Падма вот-вот получит нервный срыв.

{Нет… Исключено. С её удачей он не мог с ней сделать ничего такого!} — мысленно убеждал себя Кён, успокаиваясь. Скорее всего, ублюдок в первый же день был раскрыт.

«К чему ты всё это мне рассказываешь? Или думаешь, я буду жалеть тебя?»

«К тому, что после того, как собственный отец вытворил с ней подобное, дочка сбежала в неизвестном направлении, ведь доверять ей больше некому. Ты опоздал.» — пронзая незнакомца взглядом, сказала Падма с ледяным спокойствием.

Кён мысленно кивнул. Тактика матери могла бы сработать на любом другом человеке, ведь её аргументы звучали убедительно. С её стороны очень мудро действовать подобным образом с кем-то, чьё развитие она даже не в состоянии ощутить.

«А теперь скажи мне, как много из этого правда, мама?» — спросил Кён чужим голосом.

Глаза Падмы округлились, и она пошатнулась: «Кён… Сынок, это ты? Я знала…»

Кён позволил изящной, красивой женщине обнять себя, а бывший владелец тела будто бы потребовал обнять её в ответ, но получил грубый отказ, ведь это испортит ему планы.

«Почему ты сразу не сказал?» — со слезами в глазах спросила она, взяв сына за щёки.

«Проверял тебя, надеялся, что сможешь узнать меня. Давал тебе шанс.»

«К-какой шанс?» — не поняла Падма.

«Шанс быть прощённой. На войне я сражался с Торресами в том числе. Вы пытались убить меня. Из-за вас в том числе я потерял дорогих для себя людей…»

Падма отшатнулась, не в силах подобрать слов оправдания. В её взгляде читалась вина, колебания и безысходность: «Я… Я не могла ничего сделать… Просто не могла…»

«Ты могла повлиять на Магнуса. Было бы желание, объяснила бы ему, что я твой сын.»

Губы Падмы дрогнули, но слова не вышли. Она потупила взгляд. После длительного молчания она спросила: «Как мне заслужить твоё прощение, сынок?»

Кён услышал слова, которые ждал. Заставить мать почувствовать вину было несложно. Впрочем, он действительно был разочарован её бездействием.

Сделав задумчивый вид, Кён после долгой паузы сказал: «Я не знаю. Пока что. Не уверен, что вообще готов простить тебя. Вы мне отродясь только зло несли.»

«Прости, сынок…» — Падма заплакала. — «Я… Я ужасная мать…»

На месте Кёна любой сын растрогался бы и, поддавшись эмоциям, простил бы мать, но парень изначально не питал к ней уважения. Она объяснила их расставание каким-то недугом, дескать любой их контакт ухудшал его состояние здоровья, поэтому ей пришлось оборвать с ним все связи. Но он чувствовал, что она могла что-то сделать, чтобы не пришлось отправлять его на другой конец света к нищим на усыновление.

Бывший владелец тела не сожалел о том, что его усыновили прекрасные родители, которые, несмотря на своё плохое благосостояние, сделали всё возможное, чтобы он жил счастливо и следовал своей мечте. Кён скорбел по ним. Но дело в другом — Падма могла хотя бы попытаться устроить ему жизнь у богатых родителей.

«Может, покинем это место?»

«Конечно… Прости.» — вытерев слёзы, Падма покинула пыточную камеру, а вскоре и штаб Торресов, не забыв приказать охране молчать о произошедшем. Она отвела сына в свой личный особняк в гостиную, где слуги тут же приготовили чай.

«Итак, где Валькирия?» — сухо повторил Кён.

Глава 987

«Итак, где Валькирия?» — сухо повторил Кён.

«Она куда-то сбежала… Тогда я сказала чистую правду.» — грустно произнесла Падма и подозрительно добавила. — «А почему ты так хочешь её увидеть?»

«Поговорить… Она же моя родная сестра, как оказалось. Извинюсь перед ней.» — сказал Кён, подразумевая извинения за то, что так долго не забирал её.

Повисла неловкая пауза. Не мог же Кён сказать Падме прямо, что заинтересован вернуть свою выдрессированную собачку, в том числе чтобы оседлать её удачу. Да узнай она, что он всё ещё проявляет к ней сексуальный интерес, потеряла бы сознание.

«Удача всегда благоволила доченьке. Я уверена, что мерзкий поступок Фалько в итоге обернётся для неё хорошо. Может, она мастера найдёт… Или мужа… Уверена, с ней всё будет в порядке. Но Фалько я всё равно ни за что не прощу.»

«Понимаю. Ты рассказала дедушке, что я его внук?»

«Да…» — Падма долго думала, что сказать дальше. Это удивительно, ведь этот её навык подбирать нужные слова, судя по их последней встрече, находится на высочайшем уровне. — «Я не знаю, почему, но… Гарольд почти не отреагировал. Или не подал виду… Когда я повторила, он попросил меня уйти и больше никогда не поднимать этот вопрос.»

«Значит, он давно всё понял?» — Кён поднял брови. Очень странная реакция старика. Парень не знал о том, что во время испытания на острове тот наведывался во дворец Расселов к Ланатель, где она дала ему прозаичный намёк.

«После того, что ты сделал на острове, он изменился, стал замкнутым и потерянным, в чём его никто не винил, но понимал, что прочный столп Торресов треснул. Он добровольно ушёл в отставку и посвятил всё своё время внучке, забыв о чувстве меры…»

«Я сильно провинилась перед отцом, умолчав о том, что натворил Фалько. Когда доченька сбежала, мне всё же пришлось рассказать ему правду. В тот момент я думала, что он на меня сорвётся, но отец… Он просто сбежал вслед за внучкой в сторону Звёздных Врат. Я пыталась его догнать, но не смогла… С тех пор я с ним не виделась.» — из бездонных глаз Падмы Торрес потекли слёзы, а её плечи мелко задрожали.

Бывший владелец тела требовал у Кёна утешить мать. Видно, как сильно она этого хочет, но не смеет попросить. Какой бы сильной женщина ни была, череда столь потрясающих событий за год сломила бы любую. Удивительно, что Падма так хорошо держится после случившегося на острове, попытки Магнуса убить сына, конца света, переезда в чужую страну и побега дочки и отца вслед за ней. Вероятно, она изливала свои эмоции на фальшивом муже, что и помогало ей держаться на ногах.

{Успокойся. Я и так планирую провести тут год или даже два. Это будет лучшей поддержкой для неё.} — Кён обратился к душе, стараясь заткнуть бывшего владельца тела.

Вытерев слёзы, Падма нежно улыбнулась и пробормотала: «Я рада, что ты пережил нападение этого ублюдка Магнуса и конец света. Я боялась, что ты умрёшь от его рук или не сможешь покинуть планету с помощью портала, но верила, что твоя связь с богиней Данной спасёт тебя. Расскажешь этой никудышной матери о своей жизни?»

Отпив чай, Кён начал свой немного приукрашенный рассказ, растянув его на целый час.

«Ох, ты даже дракона повстречал⁈» — Падма прикрыла рот, с упоением слушая каждое слово сына. Для неё это было лучшей отдушиной и приятным времяпровождением. Давно она так не увлекалась общением с кем-либо.

«…И вот я прибыл в Гунтану и наведался в первую очередь к тебе.» — вскоре закончил Кён.

«Я рада, что извинение перед сестрой для тебя важнее, чем месть горе-отцу. К сожалению, я не знаю, где она. Уверена, когда-нибудь в будущем вы повстречаетесь, ведь ваш путь только начинается в этом большом мире.» — уверенно сказала Падма.

«То есть ты не будешь возражать, если я сверну Магнусу шею, например?»

«Нисколько!» — воскликнула Падма. — «Он это заслужил. Я бы и сама избила его до полусмерти, но что может сделать эта заурядная женщина?»

«Я слышал, что бывший правитель королевства, Гирк Сапфиров, находился в области Бессмертной Плоти. Как так вышло, что Магнусу удалось сместить его с трона без боя?»

«Я не знаю.» — Падма пожала плечами. — «Но мне тоже это показалось странным. Тебе не следует лезть на рожон. Месть может подождать, а жизнь у тебя одна.»

Кён кивнул, немного сожалея, что у него не было такой матери в прошлой жизни. Она отзывчивая, заботливая и сочувственная. По крайней мере, с ним, с кем виделась лишь несколько часов, а ведь он принёс ей массу эмоциональных переживаний.

«Мне нужно разведать ситуацию. Это потребует времени.»

«Ты можешь пожить у нас!» — с горящими глазами предложила Падма.

«Пожалуй, не откажусь. Те парни послушают твоего приказа? Насколько ты в них уверена?»

«Они доверенные до мозга костей Торресы. Никто больше о тебе не узнает. Да они и сами не знают, кто ты такой, поэтому… Всё будет в порядке.» — улыбнулась Падма.

«На всякий случай я буду жить где-нибудь в незаметном месте.»

«Я позабочусь об этом! И буду навещать тебя очень скрытно.» — пообещала Падма, едва сдерживая восторженный визг. Ей действительно выпала возможность наладить отношения с сыном! Всей мрачности в её жизни будто не бывало.

{Теперь видишь?} — спросил Лавр Кёна, и будто бы ощутил в душе умиротворение. Пожалуй, если бы не желание бывшего владельца тела, он выбрал бы другое место. Изначально он провоцировал у Падмы чувство вины, чтобы повысить свою безопасность, пока будет проводить тут время и пользоваться её самыми разными услугами.

…

Кён покинул сердце семьи Торресов незамеченным, с помощью техники сокрытия, и устроился в одном пустом домике на окраине центральной зоны. Собирать информацию о Вальдерах он планировал с помощью Падмы и Булковых, тем более, что спешить некуда. Парень планировал во время этого процесса развить (доразвивать) корпус.

Однако перед активацией необратимого процесса он намеревался провести ещё парочку экспериментов, связанных с телом Пустоты. Для этого необходимо покинуть столицу.

С жетоном, который передала Падма, Кён без лишних вопросов мог покидать и попадать в Гунтану без очереди, так что использование астрала не потребуется.

Вскоре Кён оказался за пределами столицы и, отойдя от неё на некоторое расстояние, сел в позу лотоса и начал общение с телом Пустоты, пытаясь выяснить, что же за способность новую оно в себе таило после завершения 4-го этапа.

Однако тело Пустоты и само не до конца понимало, что это такое и как этим пользоваться. Оно лишь говорило, что это как-то связано с сущностями внутри неё. Более подробный анализ дал парню понять, что речь шла о стихии тьмы и света.

Ещё спустя час Кёну удалось выяснить, что эта способность потребляла накопленную в душе тьму и свет, используя их в качестве топлива для… Для чего-то непонятного. Причём речь шла не о тёмных и светлых эмоциях, а о чём-то другом.

Тремя часами позже Кёну, во многом благодаря Синергии области Кандидата Наук, удалось нащупать странные сгустки энергии внутри тела Пустоты. Один из них принадлежал тьме и хорошо поддавался контролю, а другой — свету.

Ранее, на Даркисе, Кёну удалось научиться контролировать тьму, из-за чего он смог выйти из истинного тёмного состояния. Однако он так и не научился контролировать свет, ведь это требует времени. Если бы он умел это делать, то сейчас без проблем смог бы поместить эти две сущности в «топливный бак» тела Пустоты и активировать эту способность.

{Издевательство…} — любопытство сжигало Кёна изнутри. Он не понимал, что это за сущности тьмы и света внутри него и какой результат они дадут после слияния.

Зато Кён был уверен, что во время развития корпуса, пока он будет почти бессилен, сможет научиться контролировать свет, а значит, как только он завершит этот неизбежный процесс, то сможет активировать новую способность тела Пустоты.

До открытия императорского испытания Бессмертных Костей осталось чуть меньше двух лет. Кён не видел смысла откладывать развитие корпуса даже на секунду. Зуд в душе продолжал нарастать. Обычный человек уже не смог бы даже уснуть, а ведь парень к тому же испытывал сосущее чувство в душе, появившееся из-за резкого преодоления области властелина, — проще говоря: отдача из-за приёма медицины Зарождения. Как именно от этого избавиться парень пока что не знал.

Глубоко вздохнув, Кён дал телу Пустоты команду, и Элементы устремились внутрь корпуса в душе. Там тут же образовалась воронка, похожая на тёмную дыру. Она поглощала внутрь себя все собранные ранее из медицины элементы. Туда же направилась почти вся стихийная энергия и даже немного Синергии ей удавалось оттяпать.

Благодаря развитой до 5-й области Синергии Кён теперь мог разглядеть весь этот процесс внутри души получше. Он напомнил ему поглощение чёрной дырой материи. Чёрные дыры тоже неспособны потреблять слишком много материи за секунду. Давление света, создаваемое раскалённой плазмой, не позволяло материи просто взять и упасть внутрь.

Похожее происходит и сейчас, но с элементами и со стихийной энергией, выполняющей роль цемента для кирпичиков (элементов). Синергия может ускорить этот процесс.

На самом деле Кён не мог заглянуть внутрь воронки и понять, на сколько процентов закончен процесс строительства (улучшения) корпуса. Однако отправляя туда Синергию, он определённо способен был ускорить сей процесс на какой-то процент.

Кён держал запас Синергии на 99%, а тот оставшийся процент, стремящийся восстановиться, отправлял в воронку. Уж за два года он точно должен успеть развить корпус. В это же время парень принялся осваивать контроль света в душе, как он раньше делал это с тьмой, чтобы научиться её контролировать.

Кён уже планировал возвращаться в город, как вдруг ощутил пробежавшие по всему телу мурашки. В душе появилось до боли знакомое ощущение. Обернувшись, он увидел в ста метрах от себя сгусток искривлённого стихией времени пространства.

…

«Господин Магнус, докладываю. Сегодня к нам ворвался странный молодой человек. Мы не могли ощутить его развитие, но он точно не был простым смертным.» — через звукопередатчик тайно доложил один из охранников Торресов. Он был завербован императором Вальдеров ещё двадцать лет назад, поэтому пользовался доверием госпожи Падмы.

«Что ещё произошло?» — сухо спросил император Вальдеров.

«Он сказал, что наслышан о госпоже Валькирии и заинтересован в ней, как в питомце. В дело вмешалась госпожа Падма и попыталась прогнать его, показав истерзанного Фалько, чтобы убедить, что госпожа Валькирия сбежала.»

«Ей удалось это сделать?»

«Когда она покидала темницу вместе с ним, то сказала, чтобы мы забыли обо всём, что произошло, а на её лице читалось спокойствие. Полагаю, что да. Больше я его не видел.»

«Понятно. Продолжай докладывать мне обо всех странностях.» — Магнус Вальдер сбросил связь и побарабанил пальцами по столу. Он знал, что рано или поздно Кён вернётся за ним и за Валькирией, поэтому приказал своему человеку в семье Торресов докладывать ему о любых странностях. За последние полгода ему поступало много звонков, но этот оказался самым подозрительным. Не хотелось бы вновь беспокоить Григория по пустякам, но интуиция подсказывала императору, что этот случай стоит внимания.

Глава 988

{Сфера Аннигиляции?} — первое, что пришло на ум Кёну, когда он увидел пульсирующую прозрачную сферу, преломляющую пространство. Его собственная «Сфера Аннигиляции» меньше, а глубина её ауры в бесконечно раз менее впечатляющая.

Кён с осторожностью несколько раз обошёл временную аномалию, ощущая, как его собственная душа буквально дрожит (вибрирует) от воздействия ауры времени. Нет сомнений, её создал тот же практик, что помог ему отразить молнию треволнения.

{Это не просто совпадение. Слишком маловероятно. Тогда почему?} — Кён увидел два возможных варианта. Первый означает, что загадочный практик времени всё ещё жив, но тогда в чём смысл направлять к нему эту сферу? Мог бы и сам появиться. Второй вариант звучит логичнее: эти временные аномалии появляются в ответ на ауру. Ладонь времени возникла в ответ на ауру молнии треволнения. Но тогда что произошло сейчас? Процесс запуска развития части тела не создаёт какой-либо ауры.

Кён знал лишь одно: энергии внутри этой Сферы Времени хватит, чтобы от него не осталось даже пыли. Если вдруг она вздумает взорваться, то вряд ли он выживет — даже после выхода из астрала его разорвёт на молекулы остаточной энергией.

{Мне следует уйти, но…} — Кён просто не мог уйти, не проведя экспериментов. Любопытство его погубит, но такова уж участь многих учёных первооткрывателей.

Парень взял камень и, отойдя на 10 километров, метко кинул его прямо в сферу. Удивительно, но камень не исчез, а вместо этого стремительно замедлился, пока не остановился.

{Поразительно!} — глаза Кёна загорелись. Подобный эффект возникает, когда объект падает внутрь чёрной дыры — любые объекты значительно замедляются. Кто бы мог подумать, что он столкнётся с этим эффектом здесь, на планете, просто так.

Тогда Кён привязал к камню крысу и вновь кинул её в сферу, и она тоже застряла. Время для грызуна, разумеется, продолжало идти своим ходом, но вот в его глазах мир снаружи должен был ускориться. Впрочем, если концентрация падающего света тоже увеличится, то он либо ослепнет, либо испепелится.

Наконец, Кён осмелился подойти ближе. Из его пальца выстрелила ниточка Синергии. Стоило ей коснуться Сферы Времени, как она бесследно развеялась. Это было ожидаемо, но парень всё равно разочаровался, как вдруг ощутил кое-что смутно знакомое.

В то же мгновение ощущение исчезло, но Кён не мог просто взять и проигнорировать это. С помощью Синергии он отыскал ту часть мозга, где зародился этот нейросигнал. Просканировав этот пучок нейронов, парень выяснил, что они не содержат в себе какой-либо информации. Но как такое возможно? Есть только один ответ: этот фрагмент мозга как-то связан с душой. Именно из неё и высвободилось это чувство дежавю.

Чем выше развитие практика, тем лучше у него связь души с телом, а значит, и мозгом. Видимо, Кён нащупал маленькую ниточку, которая имеет ментальную связь с той частью души, откуда берётся Синергия. Ему выпала возможность заглянуть внутрь себя! Возможно даже, достать утерянные воспоминания в свои 22 года.

Получается, эта Сфера Времени имеет что-то общее с его утерянными воспоминаниями? Кён решил сделать всё возможное, чтобы докопаться до правды.

Минуты сменяли друг друга. Чем сильнее Кён старался Синергией обмануть себя и свой разум, чтобы воспроизвести это дежавю, тем сильнее зудел этот пучок нейронов. Будто комариный укус. Вскоре этот зуд перешёл в лёгкую боль, будто он расцарапал ранку до крови… Это не остановило парня. Надо «чесать» дальше, даже если придётся залезть под кожу!

Вскоре боль усилилась, распространяясь по всему мозгу. Голова раскалывалась. С тела обильно стекал пот. Казалось, вот-вот Кён докопается до правды, вспомнит, как и зачем попал в этот мир! В столь напряжённый момент парень не заметил, что на огромной высоте начали формироваться чёрные тучи.

~цук~

Внезапно Синергия «перестаралась» и испепелила этот пучок нейронов, а Кён чуть не отключился от шока, выругался. И что это было? Он уже почти докопался до истины, как вдруг Синергия будто бы устроила саботаж! Оборвала единственную ниточку, связывающую его с прошлым — запечатанными в душе воспоминаниями.

{Когда-нибудь я всё равно узнаю правду.} — подумал Кён, туманным взглядом смотря на Сферу Времени, развернулся и ушёл. Входить в неё было бы глупейшим поступком в его жизни, а значит, делать тут больше нечего.

К слову, аура Сферы Времени распространялась на сотни километров. Рано или поздно её заметят. Нет смысла пытаться прятать её. Хорошо хоть, что она появилась не в городе, иначе о безопасном развитии корпуса можно было бы забыть.

Кён вернулся в Гунтану, принял душ и провалился в глубокий сон. Он уже очень давно нормально не спал, с тех самых пор, как начал изготавливать Медицину Зарождения.

Следующий месяц промелькнул незаметно.

Кён тайно встретился с Баженом Булковым и с его помощью начал собирать информацию о Вальдерах, в чём Падма ему тоже помогала. Так удалось выяснить, что власть в королевстве Вальдеры не захватывали грубой силой. Сам король Гирк Сапфиров отдал соответствующие распоряжения во все органы власти, приказав им отныне подчиняться новой семье. Конечно же без разногласий и конфликтов не обошлось, но каким-то образом все недовольные личности либо меняли своё отношение, либо исчезали.

Чем больше Кён копался, тем загадочнее казалось это дело. Желание вламываться во дворец Вальдеров уменьшалось день ото дня. Кто-то или что-то обеспечивает им влияние, а в этом мире источником влияния всегда служит сила.

{Вот бы встретиться с сестрой…} — подумал Кён, вспомнив про первую принцессу Вальдеров, да только Корнелина вместе с Беллой Булковой покинули Бризанию вместе с СяоБаем. В башне новичков ему не довелось их встретить, но очевидно, что они последуют за своим мужем даже в высшую империю демонов.

Кён мог лишь надеяться, что с ними там ничего не произойдёт, всё-таки опасно находиться в сердце чужой империи двум человеческим красавицам (одна из которых пышка). СяоБай на правах младшего ученика самого Гридиуса Мамонова должен их защитить.

Минуло ещё два месяца.

Однажды в столице раздались торжественные звуки фанфар. Прибыл кто-то важный.

Кён взобрался на высокое здание, чтобы изучить обстановку. Так он увидел роскошный кортеж. Центральную карету тянули пестралы — жуткие, иссохшие, конеподобные твари. Гости ехали прямо по центральному проспекту столицы ко дворцу, перекрыв всё движение. Излучаемая ими аура внушала благоговение. Многие кланялись.

Кён был заинтересован узнать, кто прибыл. Неужели кто-то из императорской власти? Он продолжил наблюдать. Когда карета въехала на территорию дворца, парню даже через высокий забор удалось увидеть, что из кареты вышел практик с кожей мертвенно-серого цвета, с лёгким голубым отливом, будто он провёл в реке несколько дней.

{Что тут забыл дуон?} — задался вопросом Кён, погладив подбородок. У всех дуонов кожа серого цвета — от холодно-синеватой до почти мраморно-бледной. Взгляд гостя был высокомерным и важным, будто он прибыл в собственные владения.

Стоило дуону покинуть карету, как из дворца тут же вышла группа хранителей Вальдеров, император Магнус и какой-то старик с тростью. Кён узнал его. Это о нём рассказывала Гера. Он единственный, кто нёс ей угрозу — Григорий Вальдер!

С нервной улыбкой Магнус поприветствовал дуона и склонился до самого пола. Григорий тоже поклонился, но не настолько низко. Спина не позволяла? Нет, дело в другом!

{Так и знал!} — наконец, Кён удостоверился, что главной силой Вальдеров выступает Григорий. По-видимому, этот старик не обычный рядовой практик. Если на планете «Жизнь» его развитие было подавлено, то здесь он — серьёзная личность. Вероятно, превосходящая даже бывшего короля — Гирка Сапфирова.

Однако даже Григорий поклонился этому дуону. Кто же он такой?

Помнится, Зарина говорила, что у низших рас нет богов, обладающих божественным правом, а без божественного права раса неспособна защищать свои владения. Речь идёт о естественных барьерах. Вот почему такие поднебесья называют ветхими. Без способности к защите ни о каком суверенитете не может быть и речи.

У парня давно назрел вопрос: а почему тогда ветхое поднебесье людей до сих пор не захватили и не уничтожили? Теперь всё ясно. Как Розаррио платило ежегодную дань Сатурну, так и люди платят ежегодную дань дуонам в обмен на покровительство. Те даже отправляют аудиторов проверять доходы королевств и экономическую ситуацию.

Получается, что люди — это один из важных критериев величия дуонов, как высшей расы. Оно и логично. Нельзя сохранять нейтралитет, будучи слабым и беззащитным. Таков закон, работающий всегда и везде. Теперь всё встало на свои места.

Кёна настораживала раса дуонов, как и положение всей расы людей в целом. Одно дело, что они похожи на мертвецов цветом кожи, но совсем другое, что их главной расовой особенностью является умение создавать марионеток из тел других практиков!

Чем талантливее бывший владелец тела, тем выше потенциал у марионетки. Кён понимал, что ему следует остерегаться дуонов так же, как и суккубов. Наверное, многие талантливые люди бесследно исчезали из-за своих «покровителей».

{Интересно, она хоть немного старалась улучшить положение людей?} — задался вопросом Кён, вспоминая расчётливую богиню людей. Казалось, с её способностями она могла бы многое изменить, но что-то не похоже, чтобы её это волновало.

Когда Кён покинул крышу здания, на то место, где он находился ещё секунду назад, посмотрел Григорий. Взгляд его был леденяще-спокойным, почти как у мертвеца.

Время шло…

Кён продолжал тренировать контроль света. Процесс шёл медленнее из-за развития корпуса, но к императорскому испытанию Бессмертных Костей он точно успеет.

Падма часто тайком навещала сына, чтобы поговорить с ним о жизни и погулять по городу. Иногда они вместе тренировались, хотя смысла в этом не было. Просто женщине хотелось почувствовать на себе, насколько же огромной силой обладает её сын. Бывший владелец тела в глубине души настойчиво упрашивал Кёна идти у неё на поводу.

Кён не понимал, почему бывший владелец тела так доброжелательно настроен к ней. Она во многом виновата, что сломала ему жизнь. Если бы парень не надавил на её чувство вины, вряд ли она так старалась бы заслужить его прощение. К тому же возникало ощущение, будто её поведение во многом обусловлено его одарённостью. Будь он бездарным человеком без развития, стала бы она так обхаживать его? Слабо верится.

Почему бывший владелец тела всё это игнорирует — непонятно. Сам Кён не мог сердиться на Падму, ведь только из-за того, что она плохая мать, ему удалось вселиться и захватить это умирающее тело. Поэтому парень не испытывал к ней негативных эмоций. Пусть это будет на совести бывшего владельца тела.

В итоге прошёл целый год, а корпус всё ещё продолжал развиваться.

Кён регулярно кормил Еву ядовитой медициной, а она посылала ему всё более отчётливые эмоции, вызывающие умиление и нежность на сердце. К слову, после получения области Бессмертных Костей связь с душой укрепилась настолько, что даже эмоции бывшего владельца тела ощущались необычайно отчётливо в присутствии Падмы.

Кён узнал из уст матери, что Фалько умер от пыток. Как оказалось, из-за Вальки умер не только он, но и несколько молодых людей, которые дрессировали её на острове. Особенно печальная участь постигла Сашу, ведь он позволил себе больше других.

Кёна удивило то, что этот придурок вообще попался на глаза Торресам. Уж кому-кому, а ему следовало бежать со всех ног прямо в руки богини смерти — всяко лучше.

После смерти Фалько Падма начала посещать Кёна ещё чаще, уже докучая своей назойливостью. Она давно аккуратно старалась выяснить, что он чувствует к родной сестре, чтобы снять камень с сердца — этот вопрос волновал её слишком сильно.

Кён не хотел говорить правду. Уж точно не сейчас. Поэтому он бессовестно обманул мать, тем самым её успокоив. Бывший владелец тела в этот момент, казалось, краснел со стыда, посылая соответствующие эмоции. Половая связь с Валькой его шокировала. Вернее, он просто не знал, как реагировать, но чувствовал, что это неправильно.

Время продолжало идти месяц за месяцем. До открытия императорской зоны Бессмертных Костей осталось две недели, из-за чего напряжение нарастало. Кён уже израсходовал 90% запаса ядовитой медицины и научился контролировать свет.

~туг-дуг~

Прозвучал громкий, словно удар по барабану, стук сердца.

Кён раскрыл блестящие глаза и с облегчением коснулся груди. Его сердце билось с такой мощью, что, казалось, могло гонять по жилам раскалённый металл. От тела исходила первобытная мощь. Из тела выступил пот, который быстро испарялся от жара.

{Моя кровь улучшилась?} — вдруг осознал Кён.

Из-за благословения имперского вампира его понимание энергии крови вышло на небывалый уровень, поэтому сейчас он ощутил, что качество его крови совершило огромный скачок, вероятно, перейдя с рубиновой на алмазную. Парень был уверен, что теперь он обладал человеческой кровью наивысшего ранга — пределом совершенства.

Видимо, развитие корпуса улучшило его внутренние органы, в том числе сердце и костный мозг, которые напрямую были связаны с кровью и, соответственно, с энергией крови. Вкупе с благословением Ланатель результат закономерный.

{Это, конечно, прекрасно, но два года… Целых два года…} — Кён печально вздохнул. Он думал, процесс займёт максимум год, но на это действительно ушло 2 года. За это время он получил бы много ступеней, но вместо этого лишь укрепил свой корпус. По крайней мере, он закрыл свою основную уязвимость — внутренние органы. Чтобы развить всё тело, осталось только улучшить левую руку и ногу.

Кён начал готовиться к отбытию. Изначально он искал безопасное место, чтобы развить корпус, пока будет практически бессилен. Именно эту задачу он и выполнил. Времяпровождение здесь всяко безопаснее, чем рядом с Дианой и Юрием. Впрочем, парень так же надеялся отомстить Вальдерам, но у них оказался этот страшный старикашка Григорий, а значит, с местью придётся повременить.

До открытия императорской зоны осталось всего ничего. Кён даже немного нервничал от скорой встречи с Реей — его «мастером». Ему придётся бессовестно вешать ей лапшу на уши… Как-то объяснить свою двухлетнюю пропажу и 0 прогресса в развитии.

{Простит и поймёт. Куда денется.} — подумал Кён с ухмылкой.

Вскоре парень провёл прощальную встречу с Падмой и покинул Гунтану, отправившись к Сфере Времени, но она куда-то исчезла. Пожав плечами, он отправился к Звёздным Вратам, решив, что месть Вальдерам подождёт.

Однако, преодолев 10.000 километров, Кён ощутил ледяные мурашки в затылке. Погода стремительно менялась. С неба спускался густой белый туман…

Глава 989

С неба упал белый туман, словно снежная лавина. Он был настолько густой, что уже на расстоянии вытянутой руки с трудом можно было разглядеть ладонь. От тумана исходил пронизывающий холод и тяжесть, будто на плечи давило само небо.

Кён продолжал движение, будто ничего странного не происходит, пока не заметил воздействие на свой мозжечок, заставляющее его постепенно развернуться. Это могло бы сработать на ком угодно с его развитием, но не на обладателе Синергии. Парень не поддался внушению и попросту продолжил движение прямо, не выказывая ни единого признака волнения. О чём он думал и переживал ли вообще понять невозможно.

~туг~

Раздался глухой удар трости о землю, способный устрашить любого чувствительного человека, одновременно тихий, как если бы раздался в десяти километрах, и громкий, будто стукнули прямо возле уха, но определить источник звука не получалось. Этот стук усиливал дезориентацию, вызывая тошнотворное головокружение и чувство апатии.

~туг~

Следующий удар оказался ещё сильнее предыдущего. Приглушённый, раскатистый, с эхом… Учитывая ситуацию, психологическое давление было невероятным. Однако парень просто продолжал идти прямо, игнорируя всякое воздействие.

~туг~

«По голове себе постучи.» — процедил Кён, остановившись. Благодаря «Взгляду Истины» он хорошо видел сквозь туман. В ста метрах впереди стоял сгорбленный старик с тростью. Идти прямо ему в руки — самоубийство, тем более, что ощутить его развитие не удавалось. Впрочем, сквозь этот туман вообще сканирование едва ли проходило. Полагаться можно только на глаза. Если бы не «Взгляд Истины» — пиши пропало.

Про себя старик дивился тому, что его туман скорби не воздействует на какого-то молокососа. По крайней мере, он видит насквозь и сохранил ориентацию в пространстве.

«Как насчёт проявить уважение своему дальнему родственнику?» — хрипло спросил Григорий и вновь стукнул тростью. В тот же миг в тумане образовался километровый пустой пузырь, позволяющий увидеть друг друга невооружённым взглядом.

На одной стороне стоял красивый лохматый парень в свободных чёрных одеждах. На лице ни единой эмоции, во взгляде холод. На другой — сгорбившийся старик, который, казалось, вот-вот свалится с ног. Какая от него может быть угроза? Он ведь может свалиться от простого дуновения ветра. Однако все чувства Кёна вопили об опасности. Этот Вальдер сейчас нёс для него угрозу куда большую, чем кто-либо до сих пор.

«Как ты нашёл меня?»

«Ты себя выдал сразу, как прибыл. Много ли в Гунтане практиков Бессмертных Костей, которые сидят без дела два года, да к тому же знают Падму Торрес?»

«То есть ты два года ждал у моря погоды?»

«Умеющий ждать — управляет миром.» — хищно оскалился Григорий. — «Как только я понял, с кем имею дело, ты уже был приговорён. День и ночь ты находился под моим надзором. Я всё пытался понять, кто за тобой стоит и почему ты бездействуешь… В чём смысл изучать даже самую обшарпанную библиотеку города? Я даже начал сомневаться, а не ошибся ли часом, ведь как такое возможно, чтобы гений твоего уровня за два года не получил ни единой ступени? И всё же это оказался ты, сучёныш.»

Последнее слово Григория переполняла ненависть, из-за которой туман приобрёл свой настоящий пурпурный цвет. Воздух завибрировал от чудовищного давления и смертельной ауры, создающей ощущение чего-то острого возле шеи.

«Два года я дох от скуки, пока был полностью беззащитен, но ты действительно решил действовать только сейчас? За свою тупость тебе придётся дорого заплатить.» — Кён вынул меч Бедствий и рванул в атаку, чтобы понять, каковы его шансы.

Пузырь схлопнулся. Всё вокруг заполонил туман. Последнее, что своими глазами увидел Кён, это натянутую, кровожадную улыбку на лице неприглядного старика.

~БУМ~

С хищным оскалом Григорий снял с трости наконечник, из-за чего она превратилась в шпагу, и без каких-либо видимых усилий заблокировал атаку, даже не шелохнувшись. Одновременно он вытянул свободную ладонь и выстрелил из неё пурпурным лучом прямо в сердце противника. Никакой пощады и колебаний — только желание убить.

{Слишком быстро!} — Кён, понимая, что не успеет выставить блок, телепортировался на заранее оставленного позади клона. Луч пронзил копию, испарив её, будто она ледяная. Никто и никогда не мог устранить его клона с такой лёгкостью, не оставив от него даже кусочка, а ведь после приёма медицины Зарождения тот стал куда прочнее.

Однако Григорий хорошо знал о способностях посланника богини, поэтому не удивился. Вместо этого он расплылся от скорости и, оказавшись рядом с Кёном, вновь нанёс колющий удар шпагой. С её наконечника вылетел пурпурный луч прямо тому в сердце. Старик не планировал затягивать этот бой ни на секунду.

{Ты издеваешься⁈} — Кён успел лишь немного отклониться в сторону, тем самым убрав жизненно важные органы с траектории атаки. Луч пронзил ему бок и вошёл в землю за спиной. Он воздействовал на организм, подобно мгновенной кислоте, но из-за высочайшего развития корпуса смог оставить лишь сантиметровую дыру, из которой хлынула кровь.

Густые брови Григория подскочили. Луч скорби должен был оставить от него кожу да кости, но он отделался лишь небольшим ранением? Поразительная прочность! Только практик с равным развитием смог бы отделаться столь лёгкими повреждениями.

От Кёна отделилось ещё два клона, а сам он всё это время подготавливал Легендарное Вселенское Цунами к активации. К сожалению, эта техника требует много времени.

Григорий осторожно уничтожил двух клонов и направился к их создателю, но тот выпустил в него волну. Она не казалась опасной, хотя и была чрезвычайно быстрой.

«Ты за кого меня держишь⁈» — презрительно крикнул Григорий и, вытянув руку, выпустил из ладони небольшой гейзер воды. Даже атака в лоб не сдвинула его ни на шаг, так с чего бы ему бояться какой-то обычной водной волны?

Однако столкновение водных атак породило километровый водный взрыв. Несмотря на визуально небольшой пузырь, его мощь превосходила взрыв водородной бомбы! Каждая из мириад капелек прошивала камни, деревья и землю насквозь.

{Что за бред?} — в очередной раз Григорий удивился. Он думал, что его гейзер прошьёт волну и даже переломает ублюдку все кости, но вместо этого мощь их атак оказалась примерно равной. Абсурд какой-то. Впрочем, речь шла всего лишь про обычную бесхитростную струю воды, коими можно стреляться хоть каждую секунду.

В это же мгновение водный пузырь осветился алым. Сквозь него прорвалось два ослепительных красных лазерных луча, вырвавшихся из глаз Кёна.

Тыльной стороной ладони Григорий отбил лазеры, отчего они врезались в землю и оставили там раскалённые до красна небольшие воронки. Атаки подобного уровня для него не страшнее, чем жужжащие слепни, и то если попадут.

Не успел Кён ничего предпринять, как старик исчез и оказался за его спиной. Его шпагу окутала смертоносная аура скорби, отчего она замерцала пурпурным. Вальдер нанёс горизонтальный удар, намереваясь снести ему голову. Очевидно, он преследовал лишь одну цель — убийство. Никакой жалости и жадности, ведь он понимал, что если отпустит свою цель, то вскоре она вернётся и будет страшно мстить. Хуже противника и не придумаешь.

Кён успел развернуться и выставить меч Бедствий тыльной стороной, как щит.

~БАХ~

Удар породил чудовищный пурпурный взрыв. Меч впечатался Кёну в грудь, оставив на ней вмятину. Парень пролетел 3 километра, харкая кровью. Все его рёбра были раздроблены, а внутренние органы повреждены. Более того, меч Бедствий покрылся трещинами, а правая рука сломалась в трёх местах. И это всего лишь после одной атаки⁈

«Охренеть, ещё жив…» — Григорий в очередной раз изумился. Практик начала области Бессмертных Костей пережил атаку практика пика области Бессмертной Плоти! В это сумасшествие невозможно поверить. Неудивительно, что этот гений прошёл башню новичков, став общеизвестным Незаконным. Иного результата и быть не могло.

{Я покойник…} — заключил Кён с окровавленными стиснутыми зубами. Если бы он не развил свой корпус, то собственный меч пробил бы его насквозь, превратив всё в сплошной фарш из внутренностей, мяса и костей. Разница в силах совершенно несоизмеримая.

Кён понимал, что единственный его шанс на спасение — побег. Парень коснулся Браслета Скользящей Лунной Тени. Этот великий артефакт позволял притягиваться к теням, но не чаще одного раза к одной тени, причём чем она отчётливее, и чем чище и качественнее стихия тьмы и света у пользователя, тем эффективнее притяжение.

Проблема заключалась в том, что вездесущий пурпурный туман не позволял свету достигнуть поверхности земли, из-за чего тени как таковые отсутствовали. Как можно притянуться ко всему и сразу? По такой логике он должен притянуться сам к себе.

Причём туман этот расстилался на тысячи километров. Старик не мог создать его по щелчку пальцев. Теперь понятно, на что он потратил последние два года — на создание могилы для Незаконного. Сделай он это в городе, то рисковал бы своими родственниками, да и в целом вызвал бы большие волнения в королевстве.

Возникает вопрос, а почему туман настолько огромен при существующем мировом законе подавления? А дело в том, что он работает на любые атаки и их разрушительные эффекты, но не на скорость передвижения и пассивные эффекты, вроде тумана, тем более эфирного. Вот чем обусловлена огромная площадь тумана.

«А ты неплох для моего говна.» — с похвалой произнёс Григорий. Он был одним из основателей человеческой расы на планете «Жизнь». Как минимум 1% его крови течет в жилах этого одарённого сопляка, поэтому его слова — не пустой звук.

«Забавно слышать подобное от того, кто пресмыкается перед какими-то дуонами. В отличие от тебя, у меня есть гордость!» — огрызнулся Кён, кашляя кровью.

«Мелкая сопля, ты ничего не понимаешь в этом мире!» — ответил Григорий. Не хотелось признавать, что паршивец ударил в его самое больное место.

Григорий вновь рванул в атаку и, оказавшись сбоку от Кёна, занёс оружие для удара, как вдруг тот засветился ярче 300 солнц, а секундой позже мир окутала непроглядная тьма. Это вынудило старика временно отступить, что выиграло противнику целую секунду.

Стоило Григорию раскрыть глаза, как его глаза округлились. Каким-то совершенно невообразимым образом ублюдок отдалился от него на 500 километров!

{Чёрт, этого мало!} — Кён стиснул зубы. Он воспользовался разницей между светом и тьмой, чтобы совершить сверхбыстрый скачок с помощью браслета, но даже так ему удалось преодолеть лишь 500 километров. Он всё ещё не покинул туман, а повторное использование браслета на одной и той же тени не является возможным.

Помрачнев, Григорий устремился за Незаконным, во много раз превосходя того в скорости. Он не понимал, как ублюдку удалось преодолеть такое расстояние за столь короткое время, но раз он теперь двигается с прежней скоростью, то не всё потеряно. Пока он находится внутри тумана, — зоны его влияния, — ему не скрыться.

{Чёртов старый хрыч!} — Кён стиснул зубы, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Однако враг стремительно приближался. Он его настигнет через каких-то 10 секунд…

Глава 990

У Кёна имелось несколько вариантов действий. Первый из них — самоубийство. Речь про молнию треволнения в душе. Стоит её выпустить, как она развернётся и разорвёт его на куски. По крайней мере, Григория она тоже прикончит.

Второй — попытка материализовать астралом меч Бедствий внутри Григория. Идея глупая. Она никогда не сработает на столь сильного и тем более бдительного противника.

Третий — яд Евы. Но, опять же, как им отравить старика? Да и точно ли он подействует на него? Очень маловероятно. Идея совершенно нереалистичная.

Однако имелся ещё один вариант. До сих пор тело Пустоты скрывало в себе какую-то способность, но не могло использовать её, так как для этого Кёну необходимо было научиться контролировать свет. За последние два года он выполнил это требование!

Кён сосредоточился на душе и, выполняя требования тела, направил тёмную и светлую энергию внутрь ядра Пустоты. В эту секунду произошло нечто странное… Пространство начало пульсировать, словно бьющееся сердце, ускоряющее свой ритм.

Григорий уже почти настиг врага своей семьи, но замедлился… Он ощущал исходящие от Незаконного пульсации бесподобной ауры. Даже его собственная аура не могла подавить эту ауру, будто попросту была недостойна бросать ей вызов. Амплитуда пульсаций нарастала, вызывая лёгкое чувство опасности. На голове парня появилось кольцо преломления пространства-времени, больно уж напоминающее нимб.

Григорий знать не знал, что происходит, но прекрасно понимал, что ждать, пока враг входит в какую-то форму — это несусветная глупость. Старик вскинул руки. Туман вокруг Незаконного сконденсировался в сферы, которые затем сжались до ослепительных точек и, превратившись в лучи, устремились в противника… Однако они прошли сквозь него!

{Как это⁈} — глаза Григория округлились. Это не могла быть иллюзия, но его атаки действительно прошли сквозь противника! Более того, даже духовное облако сознания не могло его ощутить, будто он пропал из реальности. Впрочем, секундой позже он вновь «вернулся», но по итогу старик потерял целых три секунды из-за замешательства.

Опомнившись, Григорий активировал ультимативную технику. Туман в радиусе километра устремился в его тело, отчего оно ослепительно засияло. Старик превратился в луч, вытянув шпагу прямо в грудь врагу Вальдеров… Но противнику удалось отреагировать!

Кён сам не понимал, почему Григорий вдруг замедлился. Нет, он всё ещё двигался безумно быстро, но не настолько, чтобы он не успел среагировать: парень успел спасти свою жизнь, но потерял левую руку. Но эта потеря не была напрасной. Левой рукой он коснулся старика, наложив на его нижнюю часть тела эфирную форму энергии — Недуг.

Мгновением позже Кён рванул прочь на всей доступной ему скорости. Ему казалось, что он двигался всё с той же скоростью, но для внешнего наблюдателя он ускорился в разы. Мир для него замедлился! Причём эффект лишь усиливался от частоты пульсаций.

{Не знаю, что происходит, но это мой шанс вырваться из тумана!} — подумал Кён, видя взглядом истины, что туман заканчивается через триста километров.

«НЕ УЙДЁШЬ!» — крикнул Григорий и рванул за врагом, но чуть не упал, споткнувшись. Его ноги по какой-то причине двигались не так быстро, как раньше. А если быть точнее, то попадающая в них энергия доходила не в полном объёме и с задержкой.

Недуг — это сильнейшее проклятие Каганов. Через материю, на которую оно наложено, чужеродная энергия проходит с куда большим трудом. Если раньше энергия Григория протекала через тело (ноги) без малейшего сопротивления, то сейчас уже нет. Как результат, старик начал двигаться медленнее, будто ноги налились свинцом.

«Это тебя не спасёт!» — рявкнул Григорий, продолжая преследование. По пути он запускал в парня пурпурные лучи, но Незаконный без труда уклонялся от них, ведь они летели по предсказуемой траектории. К сожалению, старик так и не завершил текущий этап тела Скорбных миазм, из-за чего не мог изгибать лучи по своему усмотрению.

Учитывая постепенно возрастающую скорость ублюдка, догнать его удастся лишь на последних тридцати километрах! Если он всё-таки выйдет за его пределы, — пиши пропало, ведь там скорость Григория снизится, а значит, Незаконный сбежит.

Григорий продолжал сокращать расстояние. Когда до ублюдка осталось меньше километра, из-под земли внезапно вырвались шипастые лианы, а на тело будто свалилась гора.

Вальдер был сосредоточен на атаках, поэтому ловушка Незаконного застала его врасплох. Он потерял целых две секунды! Но главное заключалось в другом: из-за тяжести, свалившейся на тело, он стал двигаться на треть медленнее… Похоже, это конец.

{Сукин сын, да откуда же у тебя столько козырей⁈} — Григорий побледнел.

Однако на лице Кёна вместо радости читалась мрачность. Он чувствовал, как топливо в душе иссякало. Как только «мотор времени» заглохнет, он замедлится настолько, что старик с косой вмиг нагонит его и свернёт шею за милую душу.

{«Пожалуйста, скажи мне, что есть какой-то способ продлить форму Пустоты!»} — Кён обратился к телу Пустоты с надеждой, ведь надеяться больше было не на кого. И, к своему восторгу, оно хоть и заколебалось, но ответило эмоциями согласия.

{«Мне плевать на цену — жизнь превыше всего!»} — крикнул телепатией Кён. У него осталось слишком много незаконченных дел. Например, стать богом этого мира.

До конца тумана оставалось каких-то 50 километров…

Когда «топливо» закончилось, Кён ощутил резкую боль в душе. Она растекалась, оставляя после себя болезненное ощущение, как от посыпанной солью открытой раны.

Кён сразу понял, что происходит, и он знал, что цена такого усиления слишком высока. К счастью, он преодолел оставшееся расстояние очень быстро, после чего сразу же вышел из формы Пустоты и активировал Браслет Скользящей Лунной Тени.

Григорий уже успел обрадоваться, что ублюдок резко замедлился, а значит, через несколько секунд можно будет размазать его мозги по камню, но не тут-то было. Его скорость возросла десятикратно, когда он словно бы телепортировался к дальней горе!

Кён повернулся к старику и указал на него пальцем: «Ты можешь бежать со всех ног, но рано или поздно я достану тебя даже на другом конце света.»

Григорий яростно крикнул, ускорив и усилив своё голос настолько, что горы под ногами Кёна задрожали: «Я заставлю Торресов сожрать твою мать на ужин!»

Кён, старательно игнорируя ужас бывшего владельца тела, холодно фыркнул: «Если ты хорошо за мной следил, то должен знать, что для меня это не будет большой потерей. Впрочем, использовать её в качестве заложника — твой последний шанс.»

«Ты думаешь, я буду ждать десять лет, пока ты не уничтожишь меня одним пальцем⁈» — закричал Григорий. — «Я даю тебе ровно три месяца, чтобы явиться и принять со мной честный бой! Иначе я сожгу твою суку-мать на костре на центральной площади!»

Кён ничего не ответил, лишь устремился к Звёздным Вратам.

Григорий яростно ударил землю, оставив на ней большую воронку. Он действительно упустил из своих сетей какого-то практика начала Бессмертных Костей… Обрёк свою семью на страшную участь… Не смог их защитить… Облажался!

Разумеется, Вальдер понимал, что его угроза прикончить Падму вряд ли сработает, но ведь шанс ненулевой. Он специально назвал срок в три месяца, ведь он не слишком маленький, чтобы сопляк испугался, и не слишком большой, чтобы он одержал безоговорочную победу. А главное, ровно через три месяца дуоны прибудут за данью.

Впрочем, Григорий ещё не сдался. Дрожащими костлявыми ладонями он вынул звукопередатчик и приказал пограничникам закрыть звёздные врата до его прибытия.

Кён тем временем на огромной скорости двигался к Звёздным Вратам. Браслет Скользящей Лунной Тени уже дважды спас ему жизнь. Кого он должен благодарить за столь бесценный артефакт? Наверное, больше всего этого заслуживает Клементина.

И всё-таки энергии браслета хватит лишь для того, чтобы добраться до Звёздных Врат. Бежать к другим вратам не вариант — слишком рискованно. Но возле ближайших врат его наверняка попытаются перехватить. Однако каковы их шансы?

Вскоре Кён увидел высокие стены пограничного городка. Он активировал технику сокрытия и с помощью Синергии идеально рассчитал свою скорость и направление, после чего попросту вошёл в астрал (как раз прошло 15 минут с прошлого применения).

Выйдя из астрала, Кён оказался непосредственно внутри Звёздных Врат. Снаружи стояло множество пограничников, блокирующих проход для всех. Однако они так и не заметили парня, который попросту проскочил у них прямо под носом.

Когда в глазах замерцало, парень смог вздохнуть с облегчением — сбежал! Даже с Синергией, подавляющей боль, в груди защемило от многочисленных внутренних травм. Но это уже не важно. Восстановление — лишь вопрос времени.

Вскоре Кён вышел из Звёздных Врат где-то на нейтральной территории и, преодолев сотню тысяч километров, остановился в небольшом ущелье между горными хребтами. Всё тело ныло от боли и, казалось, вот-вот развалится.

Первым делом парень вырастил себе новую руку с помощью стихии земли: на месте его культи стремительно выросла новая конечность! Посторонний человек не смог бы распознать в ней временный протез. В его центре находилась временная кость, которая вскоре будет заменена стандартной, углеродной. Дальше придётся нарастить на ней мышцы, сухожилия и связки, скрепив все ткани. Куда же без сосудов и нервных окончаний. Вопрос на самом деле нетривиальный. Без идеального знания анатомии и, конечно же, Синергии, воплотить подобное невозможно.

Кён не знал, существует ли в этом мире медицина, восстанавливающая конечности, но она ему и не требовалось. С помощью стихии земли, техники лечения и Синергии он сможет вырастить себе новую руку к императорскому испытанию Бессмертных Костей через 2 недели. То же касается и восстановления внутренних органов.

Восстановить органы настолько быстро без помощи Евы не получилось бы. Однажды она уже спасла его дочь Мию от смерти. Сейчас её помощь тоже будет кстати. Тем более, что после завершения первого этапа её бесподобная целебная энергия усилилась.

Кён распластался на холодной земле, часто дыша. Всё ещё с трудом верилось, что ему удалось выбраться из ловушки практика бессмертной плоти в конце или на пике области. Но какой ценой? Парень всё ещё не понимал, что именно он использовал в качестве топлива для формы Пустоты, да и как именно эта форма работает.

Проверка показала, что его сосуд света всё ещё наполнен эмоциями на 3%, а сосуд тьмы — на 55%. Как и раньше. Вспышки света и тьмы тоже доступны. Но что же он тогда использовал? Кто ему дал эту экзотическую форму энергии тьмы и света?

Но куда ценнее и болезненнее была потеря сердечной энергии крови — именно её он использовал в качестве топлива для формы Пустоты, когда выбора не осталось.

Ланатель рассказывала о том, что есть способ сделать себя сильнее на короткий промежуток времени. Это взрывоподобное усиление буквально сжигает жизнь практика. Он теряет годы своей жизни и, что самое главное, талант ценой краткосрочного усиления.

Ланатель так же говорила, что только имперские вампиры способны эффективно восстанавливать сердечную энергию крови, попросту поглощая её у других. Но вот обычные люди, используя техники крови, навсегда теряют свой талант.

Кён обладал благословением имперского вампира и бриллиантовой энергией крови. Но даже так он чувствовал, что сжёг примерно 5%. Неужели её невозможно восстановить? Парень так не считал. Он отказывался так просто принимать эту невосполнимую потерю.

Активировав Синергию, Кён контактировал ею со своей сердечной энергией крови и, погрузившись на её самый глубинный уровень, осознал, что здесь есть целый мир для исследования. Если только понять, как тут всё устроено…

{Если я расшифрую человеческую кровь, то наверняка смогу её воссоздать, не так ли? Определённо смогу. Я не только верну себе талант, но и без ущерба буду использовать сердечную энергию крови, чтобы усиливать себя!} — любой на месте Кёна сейчас горевал бы о потере, но парень чувствовал предвкушение. Можно сказать, что Григорий открыл ему новые возможности, которые обязательно сделают его ещё сильнее.

Глава 991

Великий лес Иггдрасиля — столица поднебесья высших зверей. Даже самые маленькие деревья здесь достигали невообразимой высоты. У их подножья мирно существовали высшие звери самых разных видов, делящиеся на кланы со своей уникальной иерархией.

В воздухе стоял благородный запах смолы и мха. Его переполняла природная аура, молодящая дух. Даже иссохшее растение способно здесь ожить и расцвести. Это место идеальное для хранения медицины, чтобы она насытилась энергией.

В самом центре леса стояло поистине невообразимой высоты древо — Иггдрасиль.

Огромная лапа матёрого мантикора коснулась коры древа жизни. Зверь сомкнул веки и перестал дышать. Казалось, он сосредоточился всем своим существом, стараясь ментально связаться с великим увядающим древом жизни.

Некоторое время спустя он открыл глаза: «Иггдрасиль дрожит. Он чего-то боится.»

С неба спустился десятиметровый ястреб. Его перья шуршали, как клинки на ветру, а клюв поблёскивал, как металл. Ранее он сидел на голове великого орла, но, завидев бога зверей, расправил крылья и подлетел к нему.

«Фавн, о чём ты говоришь? Иггдрасиль всегда боялся смерти…»

«Дело не в этом.» — мантикор качнул головой. — «Иггдрасиль ощущает приближение огромного зла… Оно чувствует, что богиня смерти пробудилась. Лилит идёт.»

После слов «Лилит» звуки вокруг исчезли. Звери затихли в безмолвном страхе и судорожно задрожали. Даже ветер исчез, испугавшись. Это имя здесь под строжайшим запретом. Только бог высших зверей и хранитель древа могли его произносить.

Сокол встревоженно нахохлился.

…

Царственные хоромы в столице поднебесья квазар.

В приёмной сидела красноволосая красивая женщина. Она занимала пост старшего советника Его Святейшества Сол’Тура Солариса, но даже ей запрещено являться в личную обитель бога квазар без веской причины. Однако сейчас тот самый случай.

Некоторое время спустя большая парадная дверь отворилась. Из неё вышел чертовски красивый мужчина, как лицом, так и рельефным телом. Он не был коренастым, но и худым его не назвать — идеальное жилистое атлетическое тело спортсмена.

Всё бы ничего, но бог квазар носил расстёгнутый халат на голое тело. У него с детства была привычка ходить так у себя дома, всё-таки это его территория. Вот почему он не любил гостей — своей реакцией они будто бы осуждали его. Впрочем, он жил тут не один. Роль прислуг у него выполняли наложницы-красавицы, коих было больше тысячи.

Увидев бога, женщина низко поклонилась: «Ваше Святейшество…»

«А, это ты, Сура… Зачем явилась? Ты, конечно, красивая, но не в моём вкусе, о чем я тебе говорил уже, кажется, три тысячи раз, поэтому если причина твоего визита окажется пустяковой, то пеняй на себя.» — предупредил Сол’Тур.

«Ваше Святейшество, причина моего визита более чем достойна. Недавно…»

«Постой.» — внезапно Сол’Тур оборвал советницу на полуслове и, прищурившись, спросил. — «Последний раз ты входила в мою обитель сто лет назад. Что изменилось с тех пор?»

«За сто лет много что изменилось… О чём конкретно вы желаете узнать?»

«О тебе. Что изменилось в тебе за сто лет?» — во взгляде квазара читался холодный блеск. Он всегда был внимателен к своему близкому окружению.

«Извините, но я не понимаю, к чему вы клоните… Я всё та же, что и раньше.»

«Ты всерьёз пытаешься меня обмануть? Я же знаю, что ты страдаешь хронической любовью ко мне. Сто лет назад, как и все прошлые наши встречи тут, ты смущалась и рдела, когда видела меня голым, но сейчас на твоём лице я вижу безразличие.»

«Избавиться от хронической любви можно только с помощью того легендарного цветка, но что-то я сомневаюсь, что он внезапно оказался в твоей комнате. А даже если бы звёзды сошлись, ты не посмела бы употребить его, ведь это оскорбит меня.»

«Поэтому я сделаю разумное предположение, что ты начиталась глупых книжек по соблазнению и теперь строишь из себя ледышку в моём присутствии, чтобы привлечь моё внимание. Если я прав — просто кивни. И прекрати это делать. Раздражает.»

Сура кивнула и потупила взгляд. Её щёки покраснели. Аналитическое мышление её господина всегда было на высоте, а вот она облажалась. Не потому, что начиталась глупых книжек, а потому что забыла «смутиться», ведь раньше это происходило неосознанно, но после встречи с тем мужчиной мир внезапно перевернулся с ног на голову.

Всякие подозрения Сол’Тура развеялись, и он, будто ничего не произошло, спросил: «Так что ты хотела мне рассказать?»

«Вы должны это увидеть. Прошу…» — Сура вынула нефрит и активировала формацию. Появилась проекция. Хорошо освещённый зал помрачнел и наполнился аурой, пробирающей до костей. Густой, тёмной аурой смерти.

В чёрном тумане появился мертвец…

Запись продолжалась несколько минут, пока бог квазар её не выключил.

«Она так же предоставила нам одного мертвеца… Хотите на него взглянуть?»

«Хочу ли я взглянуть на живой кусок смердящего гниющего мяса? Откажусь.» — бог сел на кресло и мрачно потёр переносицу, глубоко задумавшись.

Сура никогда ещё не видела господина столь серьёзным и напряжённым. После длительной паузы она сказала: «Мне назначить высшее совещание от вашего имени?»

«Через три дня во дворце… Нет, завтра, в полдень.» — Сол’Тур зажёг трубку, затянулся и, выдохнув густой дым, посетовал. — «Мир давно катится к чёрту. Иггдрасиль на последнем издыхании… Одарённые женщины становятся бесплодными… А тут ещё и она пробудилась. Нам проблем не хватает? Вот что мешало ей подремать ещё сотню-другую тысяч лет, чтобы прийти на могилу этого мира и править ею?»

«Возможно, в её пробуждении как-то замешана богиня людей?»

«Даже если так, мы не сможем этого узнать.»

«Если договоримся с другими богами, то сможем её поймать. Как раз есть повод.» — предложила советница, добросовестно выполняя свою роль.

«Я подумаю над этим.» — выдохнул дым Сол’Тур. — «Как бы то ни было, вопрос не терпит отлагательств. Если мы дадим ей время восстановить силы, то нас ждут тёмные времена. Необходимо начать поиски уже вчера. Другие боги в курсе о её пробуждении?»

«Мне неизвестно.»

«Вот тебе и новое задание — выяснить это. Заодно необходимо учредить собрание высших богов, чем раньше, тем лучше. Когда у нас ближайшая знаковая дата?»

«Скоро откроется Императорское Испытание Бессмертных Костей, а через несколько лет Юнеско проведёт шестидесятилетнее международное испытание. Уверена, это знаковое событие хоть и с натяжкой, но достойно вашего присутствия.»

«У нас нет столько лет!» — крикнул СолТур, отчего хоромы задрожали. — «Ты слишком молодая. Ты не знаешь, кто такая богиня смерти, и на что она способна. Весь мир сейчас под угрозой, так что даже встреча в выгребной яме — лучше, чем её отсутствие!»

«Простите, я и не подозревала, что она настолько жуткая…» — Сура низко виновато поклонилась. Она никогда не видела такую реакцию своего господина. Обычно он невероятно спокоен и хладнокровен, да и кто вообще способен напугать бога квазар, но сейчас вёл себя так, будто все высшие боги объявили ему войну. Судя по всему, не хватит никакого воображения, чтобы по учебникам истории вообразить тот ужас, что творился в мире во времена существования богини смерти.

«Мы встретимся с высшими богами на Императорском Испытании Бессмертных Костей. Средние и низшие боги тоже должны там присутствовать. Мы должны развернуть поиски по всему Аргусу, пока не стало слишком поздно.»

«Я сейчас же начну выполнять ваши распоряжения.» — Сура откланялась.

…

Столица поднебесья дуонов, дворец. В переговорный зал вошёл тощий фрейлин в деловом костюме и очках. Он выглядел изящно и элегантно, как идеальный дворецкий. У него были узкие глаза. По меркам мира Лавра он обладал азиатской внешностью.

«Ваше Святейшество Нефариус Фантом, для меня большая честь встретиться с вами лично.» — коснувшись левого плеча, фрейлин поклонился.

«Лорс Жульен, присаживайся.» — бесцветным тоном попросил бог дуонов — тощий мужчина с бледной кожей, бледными глазами, тонкими руками и шеей. Его внешность была одновременно аристократической и интеллигентной. Он сразу создавал впечатление необычайно умного, хладнокровного, спокойного человека, умеющего вести дела.

«Премного благодарен. Как вы уже знаете, директриса Эвилина не смогла почтить вас своим присутствием в силу занятости. Я признателен вам, что вы согласились принять меня, её заместителя, вместо неё. Я польщён.»

«Эвилина управляет самой великой международной школой в мире. Я не сомневаюсь в том, что у неё дел невпроворот. Меня более чем устраивает встреча с её заместителем, ведь вы имеете все необходимые для моих целей полномочия.» — сухо произнёс Нефариус. Он смотрел прямо в глаза, практически не моргая, что создавало психологическое давление на собеседника. Он делал это ненамеренно, — в силу своего характера.

Однако Лорс обладал выдающимся опытом дипломата. Даже личная встреча с высшим богом не могла выбить его из колеи: «Я вижу, вы цените своё и чужое время. Если желаете сразу перейти к делу, то я готов выслушать ваше предложение.»

«Твоя правда. Возможно, до вас уже дошла информация, что богиня смерти пробудилась?»

«Да… Я слышал об этом.»

«Значит, ты должен понимать всю серьёзность текущего положения дел. Эта информация известна лишь избранным, но мы уже начали предпринимать необходимые меры.»

«Я и моя школа будем рады вам помочь. Что именно вы желаете от Юнеско?»

«Нарушение правил.» — прямо сказал бог дуонов, отчего взгляд его собеседника похолодел. — «Я понимаю, что вы придерживаетесь нейтралитета на высшем уровне и цените свою репутацию так, как никто другой. Однако ситуация критическая. Если мы не найдём богиню смерти за сотню лет, мир погрузится во тьму. Как бог дуонов, я не могу сидеть без дела, поэтому желаю укрепить международное влияние дуонов.»

«О каких нарушениях правил идёт речь?» — спросил Лорс и сразу добавил. — «Если это будет касаться безопасности других учеников, то я сразу вынужден вам отказать.»

«Нет… Ни в коем разе. Сперва выслушайте меня. Насколько мне известно, Юнеско издавна является главным скупщиком временных аномалий, чтобы укрепить влияние своих учеников. Так уж вышло, что недавно мы обнаружили высшую временную аномалию.»

Выражение Лорса изменилось, и он даже вскочил с места. По какой-то причине испокон веков на Аргусе иногда появляются временные аномалии. Низшие находят примерно раз в год, средние раз в 100 лет, а высшие раз в 100.000 лет! Они могут быть использованы для ускорения развития практика в сотни и тысячи раз. Если школа сможет заполучить высшую временную аномалию, то это будет невероятным подарком судьбы!

Речь, разумеется, шла про временную аномалию, найденную в королевстве Бризания.

Глава 992

«Хватит истерить! Я спасу её, по возможности. Самоубиваться я не намерен.» — процедил Кён, раздражённый неутихающей мольбой бывшего владельца тела спасти мать, ведь старик пообещал прикончить её через каких-то три месяца.

Раньше эмоции бывшего владельца тела были тише. Кажется, с развитием души его сознание прояснилось, всё-таки его духовная сущность никуда не делась. Кён не задумывался о том, что его ситуация схожа с таковой у одного его знакомого.

Кёну не нравилось делить душу с кем-то, кроме себя, но таковы реалии. Главное, что бывший владелец тела не мешал ему жить и развиваться, а всё остальное мелочи.

Восстановление тела должно занять две недели.

В это время Кён сосредоточенно сканировал и анализировал энергию крови внутри себя. Только благодаря Синергии 5-й области ему удавалось понемногу достигать прогресса, но сколько на всё это уйдёт времени — неизвестно. Уж точно не две недели.

Если бы эта идея пришла ему в голову раньше, то последние два года он расходовал бы Синергию на расшифровку крови. Но в таком случае он не успел бы развить корпус к испытанию бессмертных, оставшись бессильным. Выходит, ему повезло.

За последние годы Кён узнал, что у любого живого существа есть два вида энергии крови: обычная и сердечная, она же называется эссенцией крови и жизненной энергией.

Обычная энергия крови применяется для атакующих техник, например, и восстанавливается со временем без последствий, если не израсходовать её слишком много.

А вот сердечная энергия крови гораздо ценнее. Она может быть применена не только для атакующих техник, но и для временного усиления. Она буквально может быть использована в качестве топлива для чего угодно — настолько ценна эта энергия.

Однако её потеря сказывается на таланте и длительности жизни. Её нельзя восстановить. Впрочем, только вампиры обладают такой способностью, и то лишь за счёт употребления сердечной крови у других существ — вот за что их многие не любят.

Ланатель однажды рассказывала, что сердечная энергия крови восстанавливается. На тот момент она не была подчинена формацией, поэтому её ложь легко понять. Но также она рассказывала, что сердечная энергия крови и жизненная энергия — это по сути одно и то же. Это объясняет, почему вампиры могут жить так долго. Но возникает вопрос: если Кён научится создавать сердечную энергию крови, действительно ли он сможет жить бесконечно долго, не эксплуатируя при этом никого? Это же читерство!

Однако Кён понимал, что нельзя победить создателя игры, играя по его правилам. Он уже нашёл несколько лазеек в системе, которыми регулярно пользовался, но этого мало.

Время шло. Дни сменяли друг друга. Тело постепенно восстанавливалось.

Во время излечения Кён отчётливо ощущал в душе дискомфортное, сосущее чувство, которое у него появилось с тех самых пор, как он принял медицину Зарождения. Богиня сказала, что оно никак не повлияет на его талант в худшую сторону. Хотелось бы ей верить, но почему же тогда оно до сих пор не исчезло или хотя бы не ослабло?

Наконец, на 13-й день исцеление завершилось.

Кён протянул левую руку, повертел кистью и размял пальцы. Как новенькая! Внутренние органы тоже в порядке. Травм, полученных от Григория, как не бывало. Если бы не помощь Евы, то на полное восстановление ушло бы несколько месяцев. Хотелось вытянуть феечку из души и крепко обнять и поцеловать. Она этого заслуживает.

Кён вымазался в грязи и отправился к звездным вратам. Вскоре он оказался внутри и в качестве места назначения указал область Сумеречных Духовных Зверей. Эта территория находилась на нейтральной территории, не контролируемой ни одним поднебесьем.

Ещё в Гунтане Кён перечитал все библиотеки и выяснил, что примерно 50% юга Аргуса занимали нейтральные территории. Это могли быть зазоры между поднебесьями, так называемая буферная зона, или целые куски суши. На нейтральных территориях даже бывают свои школы, королевства и империи, но они, как правило, многорасовые, то есть там могли сосуществовать даже тёмные и светлые, как и все другие виды.

Однако законы на нейтральных территориях — понятие условное. Кто сильный, тот и прав. Стражи правопорядка выполняют свою работу неохотно и лишь при нулевой угрозе, поэтому законы выживания там суровые, в отличие от поднебесий, где всегда есть иерархия власти, которая не допустит беззакония у себя дома.

Стоило Кёну прибыть в место назначения, как у него расширились глаза. Миллионы и миллионы практиков из самых разных рас выходили из портала и следовали в разные стороны. Всюду располагались палатки и лагеря. Иногда они достигали размеров деревни или даже небольшого города, возведённые магами земли. В воздухе витало множество аур, некоторые из которых, казалось, сжимали грудь в тиски.

Но больше всего впечатлял огромный белый пузырь, состоящий из белого тумана. Кажется, это барьер, ограждающий императорское испытание бессмертных костей.

Могло бы показаться, что количество практиков вокруг слишком огромное для такого небольшого пузыря, размером всего лишь в 10.000 километров. Но Кён знал, что это лишь иллюзия. Внутри этих пузырей находится свой независимый мир, размер которого может достигать невообразимых величин. Этот пузырь — лишь вход.

Кён чувствовал опасность, подстерегающую его на каждом шагу. Как одиночка, не имеющий покровителей и охраны, ему опасно даже смотреть кому-либо в глаза. Надо как можно скорее встретиться с Реей, а для этого достаточно лишь провернуть один фокус.

Кён вынул из кольца нефрит с куском плоти и телепортировал его себе в запястье. Теперь, когда формация ученика на месте, сигнал должен доходить до фрейлины. Дело осталось за малым: дождаться, когда она сама найдёт его.

Кён испытывал лёгкий мандраж, но не от страха, а от волнения, нервов и предвкушения. Хотелось узнать, как отреагирует высокомерная ученица богини на его двухлетнее отсутствие. Он с большим удовольствием навешает ей лапши на уши.

…

Группа из десяти молодых людей из расы фрейлин с могучей охраной во главе ехали в прекрасной карете, запряжённой огромными лебедями. Через окошко они смотрели на всех вокруг свысока, всё-таки они были великими гениями расы фрейлин. Каждый из них был принцем или принцессой и показал лучшие результаты в своём поколении (поколение сменяется раз в 60 лет). Можно сказать, они — будущие правители звёздных систем, а если им посчастливится раздобыть бессмертные кости императорского ранга, то для них не будет мечтой титул короля и императора!

«Впечатляющее зрелище. Все величайшие семьи и расы отправляют своих потомков попытать удачу, чтобы добыть себе бессмертные кости императорского ранга, чтобы обеспечить себе великое будущее, но многим ли повезёт?» — с лёгкой улыбкой спросил Люсьен, молодой человек на вид 20-ти лет, он же глава этой небольшой группы.

«Я слышала, успеха добивается лишь один на сто тысяч!» — сказала миловидной внешности высокая, стройная фрейлина по имени Марго.

«А я слышал, один из миллиона…» — не согласился Арман. — «Что? Я всего лишь прикинул. Без императорских бессмертных костей едва ли возможно достигнуть уровня императора, а много ли их во всём мире? То-то же.»

«Но не каждый же, получающий императорские кости, достигает такого уровня.» — возразила Марго. — «Бездарность, которому посчастливится достать такие кости, не сможет реализовать весь дарованный ему судьбой потенциал. То ли дело наш господин Люсьен. Он добрался аж до сотого этажа в башне новичков!»

Люсьен не сдержал улыбку. Он гордился этим достижением.

«Так ведь духовного зверя с императорскими костями ещё нужно найти и убить, а они сильные!» — продолжил Арман, желая всё-таки переспорить девушку.

«Ребята, прекращайте шуметь.» — вставил Люсьен. — «У нас всё получится, верно?»

«Да!»… «Конечно!»… «Разумеется!»

«И это весь ваш боевой дух? Я не слышу!»

«Императорские кости будут нашими!»… «Разорвём всех в пух и прах!»… «Да-а-а-а! За господина Люсьена!» — уверенно закричали остальные члены группы фрейлин.

Тем временем охрана принцев и принцесс нервно оглядывалась по сторонам. Они догадались наложить звукоизолирующие барьеры, иначе бы крики привлекли ненужное внимание. Это не то место, где можно вести себя подобным образом таким малявкам. В этой воде всегда найдётся рыба покрупнее, которую лучше бы не провоцировать.

Постепенно группа приближалась к лагерю.

«Это что за деревня такая? Почему мы направляемся к ней?» — озадачился Люсьен.

Судя по архитектуре и качеству зданий, возведённых магами земли, хозяином данного лагеря является приблизительно король среднего королевства в поднебесье фрейлин. Сей факт смутил группу молодых людей, ведь они все были потомками императоров. А раз так, то лагерь должен быть по крайней мере размером с небольшой город! Тем более, что вокруг полным-полно лагерей большего размера, а это оскорбительно.

«Простите, а мы точно не ошиблись лагерем?» — спросила Марго.

Однако охрана ответила утвердительно, ошеломив молодых людей.

Арман возмутился: «Я слышал, в прошлый раз десятку лучших сопровождала тысяча участников, которые выполняли каждое их поручение, но… Но я сейчас не чувствую в лагере вообще ни одного человека нашего уровня! Это точно не ошибка⁈»

«Может, мы попадём на испытание под прикрытием? Может, это какой-то замысел, который повысит наши шансы добыть императорские кости?» — с надеждой предположила Марго.

«В этом нет никакого смысла.» — мрачно покачал головой Люсьен. — «На этом испытании очень мало бессмертных костей высшего ранга. Весь смысл в том, чтобы попытать удачу найти бессмертные кости императорского ранга, а сделать это всегда проще с тысячей подчинённых, нежели вдесятером. Какого чёрта происходит⁈»

«Кто-нибудь знает имя нашего проводника?» — хмурясь, спросил Арман.

Проводниками называют тех, кто уполномочен провести молодых людей внутрь испытания. Нельзя так просто прийти и попасть внутрь — не позволят, нужен авторитетный покровитель, всё-таки императорское испытание ограничено миллиардом участников.

Это число хоть и звучит большим, на самом деле по меркам целого Аргуса ничтожно, ведь испытание открывается раз в 20 лет, а попасть на него желает буквально каждый, кто не зачал в себе бессмертные кости, но для этого нужен влиятельный проводник.

За длительную историю так уж сложилось международное право, что каждое поднебесье имеет ограниченное число мест для участников испытания. Десять процентов мест дается средним поднебесьям и девяносто процентов — высшим. Все остальные вынуждены как-то выкручиваться, покупая места или находя себе покровителей.

Так, например, король среднего королевства высшего поднебесья может пропустить внутрь всего лишь 10 участников. Это невероятно мало, но таковы реалии. А ведь средние королевства контролируют свыше тысячи звёздных систем!

«Госпожа Рея Салварис.» — сухо буркнул Люсьен. — «Отец сказал, чтобы я внимал каждому её слову, будто раб какой-то. Честно говоря, я ничего не понимаю. Если она настолько важная персона, то почему мы прибыли в лагерь размером с деревню? И почему её имя мне ни о чём не говорит? Будь она кем-то важной, я бы её узнал…»

«Рея Салварис?» — переспросила Марго, углубившись в формацию-справочник, и вскоре вскрикнула. — «Это же… Это же дочь короля среднего королевства!»

«Что⁈»… «Это издевательство⁈»… «Этого не может быть!»

Люсьен помрачнел. Как один из сыновей высшего императора, он не понимал, почему должен подчиняться какой-то дочери среднего короля. Её уровень вряд ли дотянет до старшего дворецкого отца, так какого чёрта отец приказал подчиняться ей⁈

В это же время в лагерь сопроводили ещё одного молодого человека, официальное имя которого — Малик Огурцов. Знали бы принцы и принцессы, для какой именно цели их вдесятером сюда привели, подавились бы слюной.

Глава 993

Знатные молодые люди попали в лагерь и остановились возле центрального здания, ожидая приглашения внутрь. Несмотря на то, что все они несомненно очень слабы в сравнении с их проводником, Реей Салварис, они всё равно выскажут ей своё недовольство. Вряд ли дочь короля среднего королевства посмеет им возразить.

К слову, принцы и принцессы фрейлин полагали, что она пригласит их сразу, не смея задерживать отпрысков столь знатных персон, однако женщина действительно заставила их ждать вот уже целых тридцать минут! Что за отношение такое к лучшим гениям фрейлин в поколении? К сожалению, сейчас они ничего не могли с этим поделать, но вот их родители, когда узнают обо всём, обязательно накажут её.

Ещё через 5 минут в лагерь вошло два практика. Молодые люди озадачились, увидев измазанного в грязи человека, больше похожего на бездомного, да ещё и с развитием первой ступени Бессмертных Костей. На императорском испытании Бессмертных Костей с таким уровнем делать вообще нечего. Его раздавят и не заметят.

«А ты лагерем не ошибся, мальчик?» — скрестив руки, язвительно спросила Марго.

«Я заблудился.» — буркнул Кён, подразумевая совсем другое, ведь его наверняка подслушивают. — «Но добрый дядя меня нашёл и сейчас проводит к мастеру.»

«Дядя?» — красивая фрейлина посмотрела на мужчину и вдруг оцепенела.

Когда остальные молодые люди увидели, что человек идёт в центральное здание, то тут же преградили ему путь, — кто он вообще такой, чтобы идти впереди них⁈ Они ждали полчаса! — однако все внезапно застыли. По вибрирующему вокруг воздуху было очевидно, что на них оказал давление тот мужчина с целью обездвижить.

Кён прошёл мимо, решив воздержаться от комментариев…

Лишь когда двое прошли в здание, молодые люди смогли вздохнуть. Они мрачно переглянулись. Люсьен первым высказал своё недовольство: «За кого они нас держат⁈»

«Что за чертовщина⁈ Они что, не знают, кто мы такие⁈ Как организаторы вообще могли допустить подобное⁈» — прорычал Арман. Очевидно, что они тут главные герои, и раз уж с ними так обошлись, то из-за незнания их положения.

«Почему этого мальчика пропустили внутрь первее нас? Кто он вообще такой, раз смог попасть в лагерь?» — едва скрывая обиду в голосе, спросила Марго.

{«Кажется, он что-то говорил про мастера… Может ли быть, что его мастером является Рея Салварис?»} — вдруг догадался Люсьен, когда успокоился. Это бы многое объяснило.

Кён вошёл в главный зал и уставился на свою прекрасную «мастершу». Его взгляд невольно прилип к её соблазнительному телу: с царственной осанкой, скрестив стройные ножки в узких тёмно-синих чулках до самых ляжек, она восседала на троне.

Внешний вид Реи был достоин богини соблазна: узкая талия плавно перетекала в упругие бёдра, тёмно-синее платье облегало тело как вторая кожа, с боковыми разрезами на юбке, что спускалась к чулкам с широкими кожаными ремнями, туго обхватывавшими икры и бёдра, — а острые каблуки на глянцевых туфельках и вовсе делали её великаншей.

Тем не менее взгляд невольно приковывала манящая тень в ложбинке глубокого декольте — вырезе, напоминавшем огромный лист, разделявший грудь пополам. Лиф платья, словно два тонких язычка пламени, облегал массивные груди и оттягивал их в стороны, отчего при каждом вдохе казалось, будто они вот-вот выпадут. Всё удерживали лишь две героические лямки, скрещённые на ключицах и огибающие нежные плечи.

Рея носила изящную лисью маску с ушками, скрывающую половину лица, однако лишь по изысканным очертаниям губ было очевидно, что она безумно красива… А по ледяному взгляду и красноватой коже — что разгневана на провинившегося ученика.

Чистые незамутнённые глаза женщины сверкнули ледяным, отчего Кён ощутил себя в ледяном аду. Всего лишь секундная потеря бдительности, и он разгневал своего мастера ещё пуще. Но разве он виноват? Это не похоже на её повседневную одежду!

Кён поспешил рухнуть на колени и удариться лбом о пол так, что задрожал весь зал: «Извиняюсь! Моё отсутствие… Его очень сложно объяснить, но, умоляю, выслушайте меня!»

Брови Аурелии сошлись на переносице. Она думала, он будет извиняться за свой секундный голодный взгляд, но мальчишка оказался куда наглее и толстокожее.

«Возле башни новичков, когда над моей головой пролетали суккубы, я весь взмок от пота. Более того, я случайно наступил во что-то грязное, ведь все вокруг были перепуганы до смерти… Я понимал, что в таком виде не вправе являться в ваш дом. От одной мысли, что там будет ваш мастер, и он застанет меня в таком виде, мне становилось дурно. Потный, грязный ублюдок озорит вас в глазах мастера и всех остальных!»

«К счастью, вы действительно гениальный мастер, предусмотревший даже такое. Я сразу и не понял, почему вы сказали: „когда покинешь башню и воспользуешься порталом, отправляйся в центральную зону поднебесья фрейлин…“, что значит „воспользуюсь порталом“? Разве отправка в центральную зону поднебесья фрейлин не означает использование портала? Но вы сказали именно „после использования портала“! Оказывается, вы специально дали мне возможность привести себя в порядок перед прибытием…»

У Аурелии задёргалось веко. Он сам придумал лазейку в её приказе и воспользовался ею! Причём прикрывается столь благородными мотивами, что даже не придраться.

«Но затем произошло непредвиденное… Меня схватили пограничники! Нет, это были не пограничники, а гнусные бандиты! Очень сильные бандиты! Чтобы не выдать себя и не подставить вас, я под пытками отказывался показывать им идентификатор. В своём гневе они отправили меня на рудники добывать руду…»

Кён энергично и эмоционально рассказал о том, как длительное время провёл в рабстве, затем обзавёлся авторитетом и даже смог стать бандитом, постепенно дослужился до правой руки левой руки главаря бандитов и подмешал яд в котёл, а когда все корчились в муках, он добил их. Вот так он провёл последние два года своей жизни.

Чем дольше богиня фрейлин слушала эту историю, тем сильнее у неё пульсировала жилка на лбу. Оправдательный рассказ ученика казался полным бредом, но он подкреплялся деталями, которые нельзя придумать, ведь они основаны на реальности. Возник вопрос: чем он мог отравить столь могучих бандитов, которые смогли его схватить? И в этот момент мальчик показал, что способен генерировать поразительно мощный яд.

Скепсис Аурелии разрушал тот факт, что ученик не получил ни единой ступени. Если бы его история была ложной, то в этом не было бы никакого смысла. Никто по собственной воле не станет запрещать себе совершать циклы и развиваться, чтобы… Чтобы доказать что-то? Получается, его невообразимый рассказ про могучих бандитов — это правда?

«Довольно!» — отрезала Аурелия, устав слушать паршивца. — «Два года ты потерял попусту, не получив ни единой ступени, а всё из-за того, что неправильно меня понял!»

«Н-неправильно понял?» — неверяще переспросил Кён.

«Теперь ты на два года жизни ближе к смерти, а ведь тебе и так отмерено всего ничего в этом мире! Ты меня очень расстроил. Я почти разочарована в тебе… Если бы не твои благие намерения на мой счёт, я бы тебя жестоко наказала.»

«Простите, пожалуйста! Если я вас неправильно понял, то… То я полностью виноват…»

«Твои словесные извинения — это лишь сотрясание воздуха.»

«Т-тогда что я должен сделать, чтобы вы простили меня? Как искупить вину?»

«Добыть Бессмертные Кости императорского ранга.»

«Я сделаю всё возможное, чтобы добыть их!» — пообещал Кён.

«Но ты слишком слаб для этого. Эти потерянные два года — твой приговор.» — с мрачным видом Аурелия повернулась в сторону. Длинные гладкие волосы струились по её плечам. В профиль она смотрелась волшебно, всё больше походя на совершенную богиню из восточных мифов и легенд. Она казалась загадочной и непостижимой.

«Уверяю вас, я дам бой любому практику Бессмертных Костей!» — сказал Кён.

«Ты столкнёшься с практиками и зверями Бессмертной Плоти!» — холодно сказала женщина, спустив парня с небес на землю. А ведь даже его слова она нашла преувеличенными. — «Если ты думал, что без Бессмертных Костей нельзя развиться выше области Бессмертных Костей, то ты ошибался.»

Кён помрачнел, хотя и знал об этом. Он давно выяснил, что Бессмертные Кости выступают в роли фундамента, но они не запрещают «строить здание» без фундамента. Лишь самым одарённым удаётся построить здание без фундамента до области Бессмертной Плоти. Но никому и никогда не удавалось построить его до области Бессмертного Сердца.

Вскоре богиня фрейлин заговорила: «На самом деле в том, что ты до сих пор на первой ступени, есть неочевидное для кого бы то ни было преимущество. Дело в том, что у здания, построенного без фундамента, будут дефекты. Чем оно выше, тем явнее перекос. Даже если потом установить фундамент, дефект никуда не денется, а со временем будет лишь усиливаться, что скажется на максимально возможной высоте здания. Любой, кто упрётся в потолок, подумает, что таков предел его таланта, даже не подозревая о том, что всё это является следствием его неочевидной ошибки в далёком прошлом.»

Слова ученицы богини воодушевили Кёна. Получается, первая ступень Бессмертных Костей — идеальная для установки фундамента? Ведь очевидно, что даже несколько построенных этажей (ступеней развития) уже будут давать пусть и едва заметный, но перекос, который в будущем скажется на итоговой высоте постройки (развитии души).

«Я приставлю к тебе десять помощников, сильнейших фрейлин в своём поколении. Они будут полностью тебе подчинены. Только с их помощью тебе удастся отыскать и одолеть императорского духовного зверя Бессмертных Костей.»

«Мастер, а почему бы вам не предоставить мне какие-нибудь атакующие формации?» — спросил Кён, строя из себя ничего незнающего об этом мире.

«Потому что внутри испытания Бессмертных Костей не может существовать что-либо, связанное с энергией, содержащей в себе признаки зачатых Бессмертных Костей. Даже обычное металлическое оружие, выкованное с помощью энергии практика, зачавшего в себе Бессмертные Кости, станет бесполезным.»

{Даже оружие?} — вот об этом Кён не знал. Ограничения очень суровые. Не получится прийти на испытание с легендарным оружием, например, и установить свои правила. На самом деле даже Браслет Скользящей Лунной Тени, вероятно, будет бесполезен. Вот это уже звучит по-настоящему опасно, тем более, что на испытании наверняка будут практики Бессмертной Плоти. Один такой недавно чуть не лишил его жизни!

«Чтобы не привлекать лишнее внимание, в твоём подчинении будет десять подчинённых… Их сил должно хватить, чтобы вместе устранить одного духовного зверя императорского ранга, после чего ты сможешь зачать в себе Бессмертные Кости. Однако найти такого зверя — большая редкость. Всё зависит от удачи.»

Кён помрачнел, ведь с его удачей он вряд ли найдёт даже крысу, если от неё будет зависеть его будущее. Ему придётся вывернуться наизнанку, чтобы заполучить желаемое.

«Повторяю, только заполучив Бессмертные Кости духовного зверя императорского ранга ты будешь прощён мною. Бессмертные Кости низших, средних и высших духовных зверей лишь очернят твой талант и лишат грандиозного будущего. Эти кости можно добыть только на императорском испытании, которое открывается раз в двадцать лет — то есть завтра. Другого шанса у тебя не будет в прямом и переносном смысле.»

«Вы меня убьёте, если я облажаюсь?»

«Нет… Не думай об этом.» — богиня фрейлин не видела ни малейшего смысла портить настроение своему глупому ученику, рассказывая ему, что на нём висит проклятие смерти, из-за чего в скором будущем его прикончит молния треволнения. Эти переживания лишь скажутся на его эффективности или чего похуже.

Секундой позже внутрь вошло десять красивых, благородных молодых человек. Они окинули взглядом человека и низко поклонились сидящей на троне женщине.

«Отныне вы подчинённые Малика Огурцова — знакомьтесь.» — сказала богиня фрейлин.

Глава 994

Секундой позже внутрь вошло десять красивых, благородных фрейлина. Они окинули взглядом человека и низко поклонились сидящей на троне женщине.

Несмотря на то, что Рея Салварис носила маску, фрейлины на уровне души ощущали, что перед ними сидит женщина невероятной красоты. Лишь от одного её взгляда сердце трепетало, а тело становилось ватным, будто им делают честь всей их жизни. Нет сомнений, ради такой прекрасной особы можно сдвинуть горы и переплыть моря.

Что же такого сделал этот жалкий человек, чтобы заслужить её благосклонность? Парни невольно испытали к нему зависть, отчего их кожа изменила цвет, а девушки — любопытство.

«Отныне вы подчинённые Малика Огурцова — знакомьтесь.» — сказала богиня фрейлин.

Десять молодых фрейлинов моргнули, не веря своим ушам.

«Госпожа Рея Салварис, вы сказали… Простите, если меня подвели уши, но вы действительно сказали, что мы должны подчиняться этому слабому человеку?» — спросил Люсьен.

«Ты всё правильно услышал.» — сухо подтвердила богиня фрейлин.

Молодые люди неверяще посмотрели на человека с идиотским именем. Они, дети знатных особ и самые одарённые фрейлины в молодом поколении, действительно должны подчиняться этому слабаку из низшей расы⁈ Причём не просто слабаку, а какому-то жуку, которого они могут случайно раздавить, если не заметят!

Недавно Люсьен выдвинул предположение, что этот парень может оказаться учеником Реи Салварис, ведь это многое бы объяснило. Теперь сомнений в этом нет.

Титул «проводник» считается чуть ли не священным. На эту роль не назначают абы кого, ведь они несут ответственность не только за себя и свои действия, но и за всю расу фрейлин. Однако эта женщина действительно пользуется своим положением ради ученика! Жалкого слабака даже не из её собственной расы! Это ли не предательство⁈ Сколь бы красивой она ни была, как можно её простить за содеянное⁈

К сожалению, независимо от понимания ситуации, это ничего не меняло. Молодые люди не могли ослушаться проводника, ведь за непослушание последует суровое наказание, какими бы глупыми ни казались его приказы. Он старше, сильнее и опытнее.

Да, в будущем её наверняка накажут, но это будет когда-нибудь потом. Важно то, что сейчас у них нет ни шанса заполучить императорские Бессмертные Кости. Двадцать лет будут потеряны! Вместо тысячи подчинённых они получили одного «хозяина».

Кён мельком взглянул на мрачные лица фрейлин. Их кожа аж побелела от несправедливости и унижения. Он сухо кашлянул: «Если вы желаете усложнить мне испытание, то я пойму, но не стоит называть это „помощью“. Мы ведь не глупые люди.»

«Не переживай об этом. Они тебя не ослушаются.»

{А она точно умная?} — невольно задался вопросом Кён, ведь и так понятно, что такие подчинённые будут хуже врага. Хотелось бы верить, что она знает, что делает. Уж вряд ли она заинтересована в том, чтобы усложнить ему жизнь в отместку. Это глупо, учитывая то, что она считает его слабаком по меркам участников грядущего испытания.

За следующие пять минут парень познакомился со своими подчинёнными. Ощущение, что они желают его придушить, никак не проходило. Причём, судя по всему, дело не только в необходимости подчиняться слабому человеку. Похоже, здесь ещё замешаны зависть и ревность, что у него есть столь прекрасный мастер. Их легко понять.

Если ученица богини всё-таки знает, что делает, то эти ребята могут быть полезными, ведь все они находились в области бессмертной плоти. Но действительно ли она понимает, что убедить этих ребят подчиняться ему — задача нетривиальная?

«Ждите повторного приглашения снаружи.» — приказала богиня фрейлин.

Молодые люди откланялись. Иногда они сожалели, что родились фрейлинами, ведь цвет их кожи, меняющийся в зависимости от сильных эмоций, выдавал их с потрохами. Получается, богиня в маске знает о них буквально всё. Они у неё как на ладони.

«Испытание ограничено миллиардом участников.» — богиня фрейлин обратилась к ученику. — «Внутри оно огромное, как целый мир, поэтому если ты потеряешь союзника, то вряд ли найдёшь его снова, тем более, что связь внутри сильно подавляется. Законы мира испытания Бессмертных Костей сильно искажены.»

Кён заинтересованно слушал и кивал. Информация про подавление связи так же означает, что он не сможет созвониться с союзниками, если они потеряются, или оставить где-нибудь клона для побега в случае опасности. По крайней мере, дистанция такого перемещения будет слишком маленькой для побега от сильного противника.

«Общепринятые правила запрещают целенаправленное убийство других участников. Однако конкуренция за кости допустима и подразумевает неминуемые столкновения, а от случайного убийства никто не застрахован. Да и кто докажет, что оно случайное или умышленное? Свидетелей можно устранить или подкупить. К тому же никто не запретит скрыть своё лицо маской. Ты не должен надеяться на правила. Каждый будет твоим потенциальным врагом и убийцей. Каждый. Сам. За себя.»

{Выживание какое-то!} — Кён испытывал волнение и предвкушение. В отличие от острова, где требовалось собирать ядра и усиливаться, здесь правил не будет совсем.

«Несмотря на то, что встретиться с кем-то специально почти невозможно, тебе всё-таки следует остерегаться некоторых участников. Каждый из них в одиночку одолеет всю твою группу. При встрече с ними твоя жизнь будет в чужих рука.»

Взгляд Кёна посерьёзнел… Он внимательно слушал.

Спустя десять минут, когда ученица богини озвучила имена опасных противников, у Кёна возник закономерный вопрос: «Простите, конечно, а вы не могли выделить мне группу побольше? Ну, чтобы вот все эти персонажи менее охотно шли со мной на конфликт в случае чего. Если же вам не позволяют ресурсы и влияние, то я пойму…»

Попытка задеть гордость Аурелии была проигнорирована, ведь она — бог фрейлин. Причина, почему она выделила 10 участников, а не 1000, кроется в другом.

«Существует много стратегий добычи императорских Бессмертных Костей. Например, собираться в огромные группы. Однако по некоторым признакам я определила, что цикл луны сменился, а значит, звери будут менее агрессивны и более осознанны, поэтому не станут нападать на огромные группы. Проще говоря, на завтрашнем испытании выгодно собираться в небольшие группы, чтобы не привлекать к себе много внимания, но при этом быть достаточно сильными, чтобы одолеть императорского Духовного Зверя.»

О таких тонкостях Кён не знал.

«Более того, тебе нельзя привлекать к себе внимание, ведь ты — мой тайный ученик. Вы все будете носить маски, а ты к тому же будешь играть роль оруженосца, чтобы не вызывать подозрений, ведь было бы странно, если бы практик первой ступени Бессмертных Костей возглавлял серьёзную группу практиков Бессмертной Плоти.»

«Со всем уважением, но я не разделяю вашу уверенность в том, что фрейлины будут мне подчиняться, всё-таки я в их глазах всего лишь слабый человек. У них есть гордость.»

«Я позабочусь об этом. Не волнуйся. Лучше сосредоточься на своей цели.»

«Я очень серьёзен и сосредоточен.» — твёрдо сказал Кён.

«Прекрати ребячиться. Я понимаю, что ты молодой и глупый, сам у себя на уме, но пойми, это в первую очередь нужно тебе. Высока ли цена? Всего лишь полное послушание своему мастеру. Любой на твоём месте согласился бы без раздумий.»

Кён испытывал раздражение, ведь к нему относятся, как к ребёнку. Возможно, для любого практика в этом мире подобное отношение было бы обоснованным, всё-таки Рея старше и сильнее в бесчисленное множество раз, к тому же приходится ему мастером, как она считает, но Лавр родился в другом мире. Он оценивал людей иначе, готов был относиться одинаково как к крестьянину, так и к королю, что для здешних обитателей — абсурд.

Аурелия мягко взмахнула рукой, отчего по воздуху к ученику поплыла кучка формаций: «Изучи записи успешной охоты на императорского Духовного Зверя. Этот опыт даст тебе хоть и крохотный, но всё же шанс на успех заслужить моё прощение.»

«Спасибо огромное, мастер!»

«Можешь идти. И ради всего святого, прими душ.» — попросила богиня фрейлин, прикрывая нос. С трудом верилось, что она провела встречу с тем, кто похож на бездомного. Это и есть ученик, достойный богини фрейлин? Она точно не ошиблась?

Когда Кён откланялся, внутрь вошли молодые люди.

Не проронив ни слова, женщина сняла маску… Тотчас все краски в зале померкли. Атмосфера изменилась, став внеземной — божественной. Безупречное, непостижимо прекрасное лицо богини фрейлин, способное покорить даже сердце мертвеца, пленило. Её бездонные, чистые словно горные озёра глаза, засветились.

Молодые фрейлины пошатнулись от головокружения, а их души затрепетали. Они никогда не видели и даже не воображали ничего прекраснее. Они чувствовали себя лягушками, прожившими на дне колодца, выбравшимися и увидевшими лебедя.

Кён только-только покинул душ, как к нему во временное жилище вошли фрейлины. Их взгляды и поведение кардинально изменились после последней встречи.

«Господин Малик, мы сделаем всё возможное, чтобы вы добыли себе императорские Бессмертные Кости!» — крикнул Люсьен, с поклоном положив правую руку на левое плечо.

«Будем служить!» — в унисон крикнули остальные фрейлины и повторили жест.

Кён разинул рот. А это точно те фрейлины, с которыми он недавно виделся? Их словно подменили! В их словах не было ни капельки фальши, лишь незамутнённая решимость.

{Она что, пригрозила им? Нет… Это что-то другое.} — Кён мог лишь гадать, что такое она сотворила с этими молодыми людьми, чтобы они стали такими покорными и проглотили свою гордость, согласившись прислуживать человеку. Поразительно.

Кён познакомился с фрейлинами вновь, уже натурально, без притворства, и попытался выяснить, что именно так поменяло их отношение к нему, но не смог. Они молчали, будто языки проглотили, отказываясь рассказывать что-либо.

Вскоре знакомство подошло к концу. Кён распрощался с молодыми людьми и начал изучать предоставленный «мастером» материал. Ему важно понять, с чем он будет иметь дело и как вообще следует действовать на испытании.

Время шло, часы сменяли друг друга.

Из просмотренного материала Кён выяснил некоторые особенности. Духовные звери — это нейтральные существа. Их уникальность заключается в том, что частота колебаний их души схожа с нейтральной, как у всего сущего, как у медицины, например. Нейтральная энергия ни с чем не конфликтует напрямую. Она идеальная для употребления. Вот почему духовные звери очень ценятся — их можно разобрать на ресурсы.

Духовные Звери Бессмертных Костей уникальны тем, что их души содержат в себе субстанцию, обладающую свойствами бетона. Она может использоваться в роли фундамента для дальнейшего развития. Чем качественнее Духовный Зверь, тем лучше «бетон».

Кён узнал, что есть 4 вида Духовных Зверей Бессмертных Костей. Особенность духовных зверей заключается в том, что они тем сильнее, чем больше сородичей поглотят.

Низшие Духовные Звери имеют чёрный окрас. Длительность их жизни составляет около ста лет, если их за это время не съедят. Их развитие никогда не превосходит пятую ступень бессмертных костей. Добыть такие кости несложно, если работать в группе, однако их качество оставляет желать лучшего.

Поглотив сто собратьев, зверь достигнет среднего уровня, перекрасившись в серый. Их развитие может достигать 10-й ступени бессмертных костей. Для рядового практика Бессмертных Костей добыть Бессмертные Кости среднего ранга — это хороший результат.

Однако если средний Духовный Зверь поглотит 100 равных себе, то он перекрасится в белый, став высшим Духовным Зверей. Его развитие уже может достигать 5-й ступени Бессмертной Плоти. Подобные существа очень опасны, ведь лишь немногие способны развиться до области Бессмертной Плоти без фундамента. А ведь Духовные Звери, как правило, одолевают человека с равным развитием. Слишком уж сильны их тела.

Зачать в себе Бессмертные Кости высшего ранга считается достойным результатом в любой семье. Фундамент из такого «бетона» позволит в будущем достигнуть развития, которым обладают короли в высших поднебесьях, если, конечно, у практика высокий талант. Однако с такими костями не получится претендовать на что-то большее.

Именно поэтому все, кто претендует стать мировой элитой, желают заполучить кости императорского ранга. Они добываются из императорских Духовных Зверей, развитие которых может достигать пика области Бессмертной Плоти.

Очевидно, эти существа встречаются чрезвычайно редко, а главное, они безумно опасны. Одолеть их могут только сильнейшие из сильнейших, и то при условии, что они действуют слаженно в команде. Только с такими костями можно достичь вершины мировой иерархии, вроде императоров высших поднебесий, а то и самих богов.

Кён подозрительно прищурился. Почему императорские Духовные Звери обитают только в императорской зоне? Ведь принцип усиления Духовных Зверей везде одинаковый. К тому же, судя по предоставленной «мастером» информации, численность высших духовных зверей во всех зонах почему-то держится примерно на одном уровне.

У Кёна появилось предположение, что все духовные зоны на свете являются лишь кормушкой для императорской зоны. Предположительно, когда зона «закрыта» для посещения, в ней появляются императорские Духовные Звери, которые пожинают плоды.

{Если моё предположение верно, то должны существовать Духовные Звери ещё более высокого ранга?} — подумал Кён. Проблема заключалась в том, что даже если такой зверь существует, его невозможно одолеть, так как он должен обладать развитием Бессмертного Сердца, а попасть внутрь испытания практики такого уровня не могут. Как говорила Рея, без фундамента невозможно развиться до области Бессмертного Сердца.

…

В это время один маленький хорёк тайком подглядывал за Кёном, как тот смотрит на экран, где практики охотятся на Духовных Зверей. В маленьких глазках зверька загорелся азартный огонёк. Он понял, что задумал человек. У него появилась идея. Идея настолько хитрая и коварная, что зверёк превратился в крысу — крысиная идея.

Глава 995

Когда до начала испытания осталось два часа, Кён с группой фрейлинов покинул лагерь в сопровождении группы сильных охранников. По какой-то причине ученица богини не последовала с ними. Это казалось странным, ведь парень уловил её ауру в центральном здании лагеря. Вероятно, её присутствие рядом будет подозрительным. Она ведь не желала привлекать внимание к своему тайному ученику.

Постепенно Кён приближался к невообразимо огромному белому пузырю из тумана. Он напоминал луну, рассечённую надвое, аж дух захватывало. Проникнуть внутрь, наверное, невозможно. Парень был уверен, что его метод с астралом тоже не сработает, как и с попыткой покинуть смотровую сферу в башне новичков.

Кён мог бы ждать у края пузыря начала испытания, но решил хотя бы немного изучить обстановку. В конце концов, рядом с ним могучая охрана. Глупо не воспользоваться такой возможностью. Того глядишь, найдёт Серафиму и Клементину, ведь со своими мастерами они обязательно получили разрешение попасть внутрь…

На самом деле Кён подозревал, что может столкнуться буквально с кем угодно, всё-таки императорское испытание Бессмертных Костей лишь одно на весь Аргус: Диана? Почему бы и нет. СяоБай? Ещё бы! Ненавистная демоница Кара? Или же Юнона? Тяжко ей было бы тут, ведь она так и не избавилась от фобии к пушистым тварям, а тут их хватает. Речь про доминариев и высших зверей.

Кён вспомнил про тигрицу Триану. Она ведь тоже может участвовать! Однако отыскать её или любых своих знакомых среди миллиарда участников и их сопровождения за оставшиеся два часа едва ли возможно. Особенно если путешествовать на своих двоих, поэтому парень решил немного полетать. Охрана не стала противиться воле ученика Реи Салварис, как и молодые фрейлины, хотя их лица были кислыми.

Так, путешествуя по периметру пузыря, Кён заметил, что некоторые группы участников носили маски. Другие использовали рабов. Это действительно были рабы в области Бессмертных Костей! Как правило, из средних и низших рас. Как именно они стали рабами, никто не знал, но ясно одно: им не позавидуешь.

Ещё Кён встретил нескольких практиков, про которых рассказывала ученица богини, а рассказывала потому, что они были одними из тех, кто без труда разобьёт всю их группу в одиночку. Почему? Просто потому, что их развитие было выше на 2 ступени. С таким преимуществом можно почти без риска одолеть десятерых.

Речь шла о 7-й ступени Бессмертной Плоти и выше. Среди десяти молодых фрейлин все находились на 3−5-й ступенях, и только Люсьен на 6-й. А раз он не справится, то и остальные проиграют. Все они безусловно талантливы, но среди них нет гения.

Раздался гонг. Истекло полтора часа.

«Мы должны торопиться к барьеру!» — сказал Люсьен.

Барьер окружало всё больше практиков. Они создали толстый слой вокруг него, который лишь увеличивался. По лёгкой дрожи в затылке Кён определил, что их всех сканируют. Охрана подняла руку и отправила сигнал, дающий всем понять, кто они.

Кён догадался, что если бы он пришёл сюда один, то его бы вышвырнули отсюда, ведь у него нет пропуска, который позволил бы ему попасть на испытание на чьих-то правах. Так уж всё устроено, что 90% участников из миллиарда зарезервировано для представителей высших рас, а остальные 10% — средних.

Прошло 20 минут.

Белый пузырь барьера внезапно перекрасился в синий и завибрировал… Казалось, внутри него роились миллионы пузырьков, стремящихся вырваться наружу.

Когда время иссякло, из барьера начал выстреливать синий газ. Ежесекундно образовывались миллионы зазоров, затем они стремительно затягивались. Практики, которые уже установили в себе Бессмертные Кости, держались от газа подальше.

Один нерасторопный практик, находящийся в воздухе, попал под струю газа и рухнул с высоты в километр. Судя по всему, он лишился всех сил. А учитывая сухую реакцию окружающих смотрителей, этот эффект краткосрочен.

Кён знал, что синий газ обессиливает любого практика, установившего в себе Бессмертные Кости, и чем дольше тот воздействует на тело, тем продолжительнее и сильнее эффект. В конце концов практик станет калекой, которого невозможно исцелить, поэтому только самоубийца отправится внутрь испытания, имея в себе Бессмертные Кости.

{Вот бы мне заполучить этот газ…} — подумал Кён с горящими глазами, однако собрать его невозможно. Он имеет эфирную форму, поэтому проходит даже через стальные стены, как через воздух. В кольца он не помещается, — они его извергают. То же касается и духовного хранилища. Однако у парня оно необычное. Почему бы не попробовать?

«Вперёд-вперёд-вперёд!» — скомандовал смотритель.

Как только из барьера выстрелил синий гейзер, Кён нырнул в зазор и устремился вперёд. Тот постепенно затягивался, но до конца пути всего ничего. Практик первой ступени Бессмертных Костей должен без проблем преодолеть это расстояние, в ином случае, можно предположить, он превратится в фарш.

Кён попытался поместить синий газ в кольцо, но бесполезно. То же касается и духовного хранилища. Слишком уж этот синий газ разрежен, точнее, неуловим, прямо как нейтрино. Его попросту невозможно захватить.

{Жаль…} — Кён огорчился.

Наконец, парень оказался внутри испытания, а точнее, буферной зоны. Она представляла собой кольцо, как круглая беговая дорожка на стадионе, по краям от которой — непреодолимый барьер. Постепенно она сужалась из-за того, что синий газ покидал пределы испытания. Сквозь туман можно было видеть примерно на 2–3 километра. Сканирование тут работало ужасно, практически не распространяясь.

В этом странном месте ежесекундно появлялось множество практиков, в том числе группа фрейлин. Завидев парня, они облегчённо вздохнули, из-за чего Кён усомнился, что ученица богини не пригрозила им наказанием, если с ним что-то случится.

«Круг будет сужаться ещё несколько часов.» — заговорил Люсьен. — «К сожалению, мы не самая сильная группа, поэтому нам лучше не привлекать к себе внимание. Нам следует вести себя тише воды и ниже травы, дождавшись начала испытания, это понятно?»

«Конечно!»… «Разумеется.»… «Так точно, капитан!» — закончила Марго громче, чем следовало бы, тем самым как бы ставя точку в вопросе «кто тут лидер».

Кён сухо кашлянул: «Если ты вознамерился тут командовать, то нам не по пути.»

Десять фрейлинов посмотрели на человека, затем на своего негласного лидера.

Взгляд Марго как бы говорил «и ты это стерпишь?».

Люсьен скрестил руки, закатив глаза: «И что ты предлагаешь? Разведать обстановку? Мы не можем так рисковать. Моё предложение самое оптимальное и разумное.»

«Проблема не в твоём предложении, а в том, что его сделал ты, а не я.»

Многие фыркнули. В воздухе повисло напряжение.

Люсьен на самом деле не ожидал, что человек проявит характер в такой ситуации, когда рядом нет никого сильного, кто его защитит. Это оказалось для него неожиданностью, причём неприятной. Как он может отдать лидерство человеку? Если он так поступит, то упадёт в глазах товарищей. Проще говоря, ему не оставили выбора.

«Послушай, Малик… Судя по всему, ты ещё молодой и неопытный. Уверен, я лучше знаю все нюансы испытания Бессмертных Костей. Если руководить буду я, то шансов достать тебе императорские Бессмертные Кости будет больше, не так ли? Это ведь ради твоего же блага. К тому же я не стану приказывать лично тебе. Пусть это будет голосованием. Ты же умный парень, поэтому прими верное решение.»

Кён покачал головой: «Какое ещё голосование, если все из группы, кроме меня, точно поддержат любое твоё предложение? Если ты отказываешься мне подчиняться, то я обязательно расскажу об этом Рее Салварис. Всё остальное — на твоей совести.»

Люсьен аж приоткрыл рот от возмущения, ведь ему угрожают. Он ощутил пощёчину по своему достоинству. Какой-то представитель низшей расы на 1-й ступени Бессмертных Костей пытается прогнуть его! Однако его мастер — величайшее существо. Он не мог её ослушаться, но и принять Кёна лидером тоже.

За свою жизнь Люсьен прочитал много книг и прошёл много курсов по убеждению. Он понимал, что не должен бодаться лбом. Вместо этого нужно найти точки соприкосновения, а уже затем плавно достигнуть своей цели, склонив волю молодого, но очень упёртого и явно высокомерного человека. Он должен подумать, что это его решение.

«Хорошо, ты будешь лидером.» — внезапно смиренно согласился Люсьен с лёгкой улыбкой, чем многих удивил, а Марго и вовсе возмутил. — «Но это не из-за твоей угрозы. Давай не будем конфликтовать. Просто я хочу, чтобы ты набрался опыта, ну а я буду твоим советчиком. Если твои указания будут вредить всей группе, то я тебя поправлю, хорошо?»

«То есть последнее слово будет за тобой? Это и есть определение слова „лидер“, или ты за дурака меня держишь?» — взгляд Кёна ничего не выражал. Кем бы он был, если бы не понимал всей сути замыслов фрейлина, считающего себя умнее, чем он.

«Нет, я не это имел в виду…» — начал оправдываться Люсьен, но осознав, как выглядит со стороны из-за своих оправданий, слегка покраснел. — «Ладно-ладно, твоя взяла! Командуй, как хочешь. Но если твой приказ будет нести угрозу нашим жизням…»

«А кто определяет, идиотский мой приказ или нет? Подчинённые должны беспрекословно выполнять все приказы, это тебе любой командир скажет. Я не обязан объяснять каждую деталь своих планов и замыслов. Вам следует лишь знать, что без вас у меня „ни шанса“ добыть императорские Бессмертные Кости, поэтому вы в безопасности.»

Кён не планировал идти на компромисс или склоняться ни на йоту. Раз уж он лидер, то целиком и полностью, иначе в чем смысл иметь подчинённых, которые оспаривают его приказы, а в критический момент подведут? Полученный на острове опыт не обманет.

Люсьен ничего не ответил, но цвет его кожи и сжатые кулаки говорили за себя.

{Как я и думал.} — Кён вздохнул в сердцах. Как и ожидалось, он не может полагаться на этих ребят в критической ситуации. Впрочем, он с самого начала и не рассчитывал на них.

Внезапно их группу окутало удушающее давление, перехватывающее дыхание.

«Так-так-так, а кто это у нас тут под масками прячется? Будьте любезны посветить своими милыми личиками, дамы и господа!» — расставив руки, спросил демон гнева с уверенной улыбкой. Позади него шла группа демонов. На их лицах читалась уверенность, а во взглядах — высокомерие и что-то пугающее и недоброе.

Фрейлины застыли как вкопанные, не в силах поверить своим глазам.

Кён нахмурился. В одночасье ситуация значительно ухудшилась.

«Чего застыли как вкопанные? Чего молчим? Испугались, что ли?» — спросил демон.

«Перед вами Его Высочество Гоб Тристан, ублюдки! Он входит в пятёрку сильнейших в молодом поколении всего Аргуса!» — завопил прихвостень лидера, тощий и придурковатый на вид демон, будто созданный для своей роли. — «Немедленно встаньте на колени и проявите уважение к молодому господину Тристанов!»

«Тише, Гнус, куда ты так торопишь события?» — Гоб издал смешок.

Фрейлины рефлекторно посмотрели на своего лидера.

Люсьен с трудом сдерживал дрожь. Между ним и Гобом Тристаном целых три ступени разницы. Если он попытается применить силу, то будет беспощадно раздавлен, как жук, а возможно даже, убит, как минимум сейчас, пока он держит свою личность в тайне. Это значит, что он просто обязан раскрыть свою личность ради всеобщего блага.

Люсьен снял маску и с поклоном крикнул: «Я — сын императора Лорана Фьюгеля! Для меня большая честь встретить самого Гоба Тристана так скоро, ещё до начала испытания!»

Другие фрейлины тоже сняли маску. А когда взгляды демонов упали на Кёна, ему тоже пришлось снять маску. Впрочем, она ему и не нужна. Личность Лавра должна обрести статус и популярность, чтобы в будущем не пришлось показывать идентификатор с именем «Кён» и статусом «Незаконный», что будет для него приговором.

Несколько демонов пристально посмотрели на Марго, отчего девушка содрогнулась.

«О, не может быть, сам сын Лорана Фьюгеля⁈» — удивился Гоб, схватившись за голову, и тут же холодно сказал. — «Никогда о таком не слышал.»

На лице Люсьена появилась надежда, но она тут же исчезла, сменившись отчаянием. Его реакция вызвала гогот среди демонов. Кто-то аж покатился со смеха.

«Ладно, не буду ходить вокруг да около. Вы мне приглянулись. Фрейлины обычно умеют быть послушными сучками, неспособными утаить своих эмоций. А главное, ваше развитие идеально подходит, чтобы быть моими шестёрками.»

Люсьен закричал, побледнев: «Я — сын императора! Ты не посм…»

~бум~

Внезапно Гоб Тристан исчез со своего места, и раздался раскатистый грохот. Фрейлины лишь через секунду осознали, что их лидера ударили под дых. Они пришли в ужас.

Демон, придерживая Люсьена и поглаживая по голове, сказал: «Тише-тише, мальчик. Здесь ты не сын императора. Здесь ты крикливое говно, чья жизнь находится в чужих руках. Если будешь непослушным, то умрёшь, и никто об этом не узнает. А если послушным, то хотя бы сохранишь себе жизнь. Смекаешь? СМЕКАЕШЬ⁈»

Люсьен лихорадочно закивал и выплюнул глоток свежей крови. Казалось, неудача всей его жизни копилась, чтобы обрушиться на него в этот момент. Ещё минуту назад он боролся за лидерство, а сейчас его самого сделали рабом без права выбора.

Этот ужасный демон, имеющий дурную репутацию и огромное влияние за своей спиной, действительно так просто взял и сделал их всех рабами? На испытании запрещено убивать без причины, но всё прочее, что может оказаться полезным для достижения своей цели, разрешается. Тем более, когда у тебя за спиной огромное влияние, как у Гоба. Вряд ли ему что-то сделают из-за «эксплуатирования» тысячного сына императора, ведь здесь подобное встречается сплошь и рядом. В этом месте сильный всегда прав.

Когда взгляд Гоба упал на остальных фрейлин, они задрожали и рухнули на колени, из-за чего на лице демона появилась удовлетворённая улыбка. Как и на лицах остальных демонов, особенно тех, что положили глаз на Марго.

«Босс, мне прикончить того ублюдка, который посмел ослушаться вашего приказа?» — спросил прихвостень, указывая на убегающего человека.

Гоб мельком взглянул на трусливо удирающего человека, оставляющего под собой мокрый пол, и брезгливо фыркнул: «Мусор первой ступени Бессмертных Костей меня не интересует. Делай с ним, что хочешь.»

«Вас понял, босс!» — тощий демон с кровожадной улыбкой устремился к человеку.

«СТОЙТЕ! Н-НЕ СМ…» — закричал Люсьен, за что тут получил удар в пах.

«Я СКАЗАЛ МОЛЧАТЬ! Сука, если ты ещё хоть раз повысишь тон без разрешения, я тебе все зубы выбью!» — пообещал Гоб Тристан. Что за непослушные шестёрки попались? В прошлый раз всё прошло более спокойно.

Вскоре где-то там, за туманом, начали раздаваться звуки ударов и крик человека. Очевидно, демон избивал человека и получал от этого садистское удовольствие.

Несколько фрейлин заплакали. Они даже не успели начать испытание, а уже провалили своё главное задание, тем самым приговорив себя к смерти… Более того, до момента окончания испытания они проведут в рабстве у демонов! Что за ужас⁈

Прошла минута… Другая… Третья… Крики и удары всё продолжали раздаваться.

«Да убей ты его, блядь, наконец! Он нас всех заебал уже!» — рявкнул Гоб.

Однако ничего не изменилось. Всё те же звуки ударов и крики…

«Сука, ты ахуел что ли не слушаться моего приказа⁈» — Гоб пришёл в ярость и рванул к ублюдку, но от увиденного его подбородок упал. На полу лежал нефрит, издающий громкие звуки, а рядом без сознания и с поломанными ногами лежал его товарищ.

Глава 996

Преодолев приличное расстояние и затерявшись среди участников, Кён, наконец, вздохнул с облегчением — пронесло! Проклятие неудачи взялось за старое, но парень не планировал становиться чьим-то рабом. К счастью, Синергию оно в расчёт взять неспособно, вот почему «Взгляд Повелителя» оказался настолько эффективным.

Кён мог только посочувствовать фрейлинам. Несмотря на то, что союзники из них вышли бы ненадёжные, формат испытания подразумевает необходимость в подчинённых, ведь в одиночку собирать синие кристаллы, — приманку для Духовных Зверей, — тяжело.

Не успел Кён перевести дыхание, как увидел неподалёку группу парней-дуонов в масках. Все они смотрели на возглавляющую их девушку с обожанием, как на свою богиню. Она сидела в открытом паланкине, который они держали.

Девушка совершенно не обращала внимание на фанатичные взгляды. Словно нимфа, сошедшая с древних фресок, она сидела в паланкине, свесив и скрестив стройные голые ножки и уперев кулак в щёку. У неё была бледная кожа и короткие пепельные волосы, которые, словно дым от догорающего костра, едва касались тонких плеч. Под глазами темнели круги от недосыпа, но они лишь добавляли ей шарма и загадочности.

{Мерула Эш? Это она одолела Гаррона?} — подумал Кён, сразу узнав эту девушку. Он видел её изображение раньше, — гения, рождающегося раз в тысячу лет, — но картинка на бумаге не могла передать и тысячной доли её настоящей красоты.

Кён видел её лицо лишь в профиль, но уже был под впечатлением. Казалось, она сошла с картины, чтобы остальные теряли связь с реальностью. В ней сочетались ледяная неприкосновенность звёзд, очарование молодой альфа-волчицы и что-то жуткое.

Ученица богини предупреждала Кёна держаться от Мерулы Эш подальше. Во-первых, она неимоверно развита и талантлива — на этом испытании никто не составит ей конкуренцию. Во-вторых, она дуонка, умеющая создавать марионеток, поэтому гений уровня Незаконного станет для неё первостепенной целью. И в-третьих, она состоит в порочном клане Сандомэ: все его члены — это полоумные одержимые фанатики, готовые ради предмета своего обожания прыгнуть в жерло вулкана. Им может быть и мужчина для женщин.

Внезапно Мерула повернулась и посмотрела на человека…

По спине Кёна пробежал холодок. Кажется, она одной левой одолеет Григория! Лучше держаться от неё подальше. Парень попытался отвести взгляд, но вдруг осознал, что не может, а в голове нарастал гул. Лишь применив силу, нехарактерную для практика своего уровня, он оторвал взгляд и сразу же ретировался от греха подальше. Жуткая особа. К счастью, вряд ли она опустится до того, чтобы преследовать какого-то слабака.

Тонкие брови Мерулы слегка опустились. Здесь все находятся в группах. Одиночек практически не бывает, тем более с развитием 1-й ступени Бессмертных Костей, но он один, посмел пялиться на неё, да ещё и смог разорвать зрительный контакт, хотя по её первоначальной задумке должен был потерять сознание в наказание.

«Проучи его.» — скомандовала дуонка, обратившись к слабейшему товарищу.

Бледный парень чуть не бросился в пляс от того, что госпожа обратилась к нему. Он тут же рванул к неугодному с криком: «Стоять! Ты хоть понимаешь, на кого слюни пускал⁈»

{Да иди ты в зад!} — подумал Кён, сделав вид, что ничего не услышал. Он только сбежал от Гоба, а теперь очередная проблема за один лишь мимолётный взгляд. Хоть бери и носи тёмные очки! К счастью, за ним увязался какой-то слабак. Странно даже, что практик столь низкого уровня, — Бессмертные Кости, — вообще в группе Мерулы.

К моменту, когда крикливый дуон нагнал человека, они отдалились на приличное расстояние, а значит, сканирование Мерулы не дотянется сюда. Поэтому Кён моментально вырубил придурка ударом ребра ладони о плечо и резко ускорился…

Стоило дуону потерять сознание, как тонкие брови Мерулы взлетели, и она недоверчиво посмотрела в сторону, куда отправился её подчинённый. Хотя её чувства не могли достать так далеко, она знала, что он потерял сознание. Но как такое возможно?

«Госпожа, что случилось? Неужели новенький не справился со своей задачей?» — озабоченно спросил старший подчинённый, затаив дыхание.

«Ведите меня к нему.» — приказала Мерула, указав в определённую сторону.

Дуоны в масках удивлённо переглянулись и понесли паланкин с госпожой…

Вскоре девушка оказалась возле потерявшего сознание подчинённого и, проверив его состояние, облегчённо вздохнула — живой. Её взгляд наполнился жаждой крови. Мерула Эш не могла стерпеть такого оскорбления, пусть даже от жучка. Она поцеловала плечо своего товарища, тем самым вытянув из него остаточную ауру от удара, затем создала в руке длинное черное копьё и поместила ауру человека на его остриё.

«К-копьё смерти⁈» — в унисон вскрикнули дуоны, увидев, что именно задумала госпожа. Они тут же пригнулись и прикрыли головы ради собственной безопасности.

Воздух вокруг затрещал от переполняющей его энергии. Задули ураганные ветра. Девушка замахнулась и метнула копьё, отчего оно рассекло пространство, подобно молнии.

«Почти за честь, что ты умрёшь от рук госпожи Мерулы! Земля тебе пухом!» — крикнул правая рука госпожи, жестом отдав честь уже почти мёртвому человеку.

«Земля тебе пухом!» — в унисон крикнули остальные дуоны с таким же жестом.

Копьё смерти уникально тем, что обязательно найдёт свою цель, потому что аура на его наконечнике выступает в роли ориентира, делая его самонаводящимся. Более того, оно может преодолеть до 1000 километров почти без потери энергии.

~фьюф~

С оглушительным свистом копье прорезало пространство. Его скорость достигала запредельных значений. Обычные практики даже не могли заметить его, однако от остаточного потока ветра они разлетались в разные стороны, как тряпичные куклы.

Кён продолжал бежать, ничего не подозревая, как вдруг все его чувства закричали об опасности: какой-то объект на безумной скорости попал в зону сканирования Синергии. Парень отреагировал моментально, войдя в астрал, ведь ни на что другое не хватило бы времени. Когда он вышел из него, то увидел впереди взрыв, превративший группу практиков в фарш. Этим бедолагам не посчастливилось оказаться на пути атаки.

«Ах ты сука!» — выругался Кён, обливаясь холодным потом. Эта атака должна была уничтожить его, превратив в кровавый туман! Если бы не астрал, даже если подготовься к удару, то несомненно был бы покалечен столь серьёзной атакой.

«АА-А-АА-АА-А-А-ААА! АА-АА-АА-АА!»

Раздался нечеловеческий вой, от которого леденела кровь. Практик, потерявший ноги, а точнее, нижнюю часть тела, полз и истошно выл от боли, оставляя за собой смердящий кровавый след. Из его живота тянулись кишки.

Сердце Кёна пропустило удар. Подобное зрелище привело бы в ужас любого. Парень испытывал жалость и одновременно сочувствие к последнему выжившему из группы. Ещё вчера был человеком, полным жизни и надежд, а сейчас внезапно потерял всех и теперь обречён на смерть в страшных муках. Есть ли в этом хоть капля справедливости?

~БУМ~

Одним ударом Кён добил бедолагу, поглотил души всех умерших и ринулся прочь. Теперь он в полной мере осознал, в сколь жестокое место попал. Не прошло и нескольких часов, как его группу взяли в рабство, а теперь чуть не убили. В отличие от острова, здесь лучше забыть про мораль и сострадание — надеяться можно только на себя.

Вытерев пот со лба, Кён продолжил убегать, неотрывно смотря себе за спину. К счастью, второй атаки не последовало… Должно быть, Мерула была уверена, что он покойник. Последние два года парень умирал со скуки. Ему нужен был какой-то адреналин. Так вот за последние полчаса он получил его передозировку!

Время шло… До начала испытания оставалось меньше часа.

Кён понимал, что в одиночку вряд ли чего-то добьётся. Ему нужна группа. Даже необязательно её возглавлять. Достаточно лишь использовать для своей цели. Но как ему вступить в группу? Что он может предложить? Помощь в охоте? Сдался им этот «слабак». Знания? Уже лучше, но кто станет его слушать. И всё-таки кое-что парень мог предложить любой группе. То, что потребуется всем — повар!

Пока кольцо постепенно сужалось, а новые участники всё прибывали, Кён ходил вокруг и искал подходящую под свои потребности группу. Каждый раз, находя многообещающую группу, он подходил и пытался предложить свои услуги, но те лишь смеялись и посылали его к чёрту. Видимо, они ещё не осознали, насколько он им нужен…

Кён уже успел отчаяться, как вдруг встретил девушку, от которой у него потеплело в душе. Он уже успел соскучиться по красавице-Серафиме! Она излучала тёплую, святую ауру, будто богиня света спустилась в мир смертных.

Серафима стояла в центре группы светлых. Очевидно, великий мастер Шифу Амра приставил ей лучших своих учеников, чтобы они защищали её ценой своей жизни, иначе ему по голове прилетит удар тростью от Гу Цина.

Впрочем, как оказалось, она возглавляла группу светлых не из-за своего положения, а потому что и сама была необычайно развита: 6-я ступень Бессмертной Плоти! Подобный прогресс за каких-то два года лишал дара речи. Однако, учитывая её талант и духовную связь с сестрой, это вполне закономерно. Её ждёт большое будущее.

Казалось бы, встреча с Серафимой — большая удача. Однако Кён специально выбирал себе маршрут Синергией, противоположный тому, какой выбрал бы сам. Поэтому эта так называемая «удача» в каком-то смысле закономерна, ведь в этом сужающемся кольце не так уж и много пространства, чтобы разойтись друг с другом.

Кён приблизился к группе светлых и, когда на него обратили внимание, с поклоном произнёс: «Здравствуйте, господа, меня зовут Малик Огурцов. Позвольте этому маленькому человеку составить вам компанию в этом испытании. Уверяю, я буду вам полезен.»

Светлые переглянулись и засмеялись. Кто-то даже до слёз.

«Малик, хвалю за оптимизм, но ты будешь для нас лишь обузой. Нам, конечно, не помешали бы рабочие руки собирать синие кристаллы, но ты будешь нас только задерживать.» — сказал заместитель лидера группы, на вид очень приятный парень.

«Я развивал в себе уникальное тело Молниеносной Поступи, поэтому точно не буду отставать. К тому же я отличный повар и логист! Прочитал сотню книг про испытание Бессмертных Костей и знаю каждую особенность Духовных Зверей.» — продолжил Кён.

Серафима без интереса смотрела на улыбчивого парнишку. Конечно же она не узнала в нём Кёна, потому что он сменил свою внешность, голос и даже запах. И всё-таки кое-что странное она заметила в его взгляде, что не давало ей покоя.

«Спасибо за предложение, но мы всё-таки откажемся.» — повторил светлый.

«Не сочтите за оскорбление, но я всё-таки желаю услышать мнение вашего прекрасного лидера. Госпожа Серафима Амра, уверен, в своём прошлом вы уже участвовали в похожем испытании, например, на каком-нибудь острове. Вы должны понимать, насколько важно иметь в своей команде профессионального повара и логиста.»

«О чём этот малый говорит?»… «Какой ещё остров?»… «Каков нахал!»

Светлым не нравилось то, что к ним прицепился этот наглый, самоуверенный парнишка, который ещё и посмел обратиться непосредственно к их госпоже. Они уже хотели прогнать его, но увидев реакцию Серафимы, озадаченно вздёрнули брови.

Поначалу Серафима ничего не подозревала, но стоило ей услышать про «остров», как она сразу же поняла, кто перед ней, ведь про остров мог знать только Кён! От осознания этого её тело напряглось, а на лбу запульсировала жилка от переполняющей её ярости.

Последний раз Серафима виделась с Кёном на Альбионе. Ублюдок изнасиловал её! Использовал, чтобы зачать в себе способность по контролю света! Он не только поглотил светлого себя, в котором она видела своего лучшего друга, но ещё и подговорил ненавистную тёмную сестру, чтобы она взяла вину на себя. Да только не сработало! Она оказалась умнее и внимательнее, чем он ожидал.

Несмотря на всю свою душевную доброту, Серафима едва сдерживалась от того, чтобы сейчас же броситься на Кёна и придушить его за то, что он такой злодей. Она вспоминала их последнюю встречу каждый день, каждую ночь и даже во сне. В конце концов, она лишилась лучшего друга и невинности из-за его тёмной сущности.

«Госпожа, что с вами?»… «Он вам противен⁈»… «Мы можем его прогнать!»

«Исчезни!» — воскликнула Серафима сквозь стиснутые зубы, мелко подрагивая.

Лицо Кёна потемнело. С другой стороны, глупо было ожидать другой реакции.

Глава 997

Светлые удивились такой резкой реакции своей госпожи. Будь перед ней незнакомый практик 1-й ступени Бессмертных Костей, она бы не взглянула на него дважды! Из чего все сделали разумный вывод, что она с ним знакома.

Кён попытался установить с Серафимой телепатическую связь, но она закрыла канал связи, что является нормой. Тогда ему пришлось заговорить: «Госпожа Серафима…»

«Тебе сказали исчезнуть!» — выпустив ауру, с угрозой изрёк блондин.

Однако Кён не обратил на него внимания, продолжая неотрывно смотреть на прекрасную девушку: «…скажите, два слова благодарности — это достаточная цена за спасение Хинаты? Если вы меня прогоните, то, получается, что да. Потому что сейчас именно та ситуация, когда мне так нужна ваша помощь, а вам ничего не стоит помочь мне, но вы действительно меня прогоняете. Я отказываюсь верить, что вы, богиня света во плоти, готовы поставить ненависть и презрение выше святой благодарности.»

Серафима застыла как вкопанная, потеряв дар речи. Всего лишь одной фразой этот мерзкий злодей обезоружил её. Гнусная и бесчестная манипуляция? Хотелось бы верить, но его слова — чистая правда. За спасение матери она никак его не отблагодарила, а сейчас, когда ему так нужна помощь, она прогоняет его… Чем она лучше него в таком случае?

Сбитые с толку светлые переглядывались: «О чём он говорит?»… «Что ещё за Хината?»

«Тебе сказали исчезнуть!» — потребовал правая рука лидера, шагнув вперёд, но внезапно ему на плечо легла нежная ладошка, и затем прозвучал приятный голос.

«Амир, стой.» — сказала Серафима, чем удивила всех. — «Он пойдёт с нами.»

«Вы не шутите⁈»… «Но он же лишь слабый человек!» — светлые недоверчиво уставились на человека, желая увидеть в нём хоть что-нибудь, но как не глянь — ничтожество.

«Госпожа, вы уверены?» — проникновенно переспросил Амир.

Серафима мрачно кивнула и отвернулась, лишь сказав Кёну: «Теперь мы в расчёте.»

Она оказалась заложницей ситуации. Всё её нутро, всё естество кричало, что ненависть и неприязнь даже близко не стоят рядом с необходимостью отблагодарить Кёна за спасение матери. Ублюдок словно поставил её перед выбором: либо ты светлая и поможешь мне, либо ты гнусная, мерзкая лицемерка, которая не заслуживает своего положения и моего уважения. Разве у неё был выбор? Он его не оставил, как настоящий злодей.

Безусловно Серафима испытывала к Кёну чувство благодарности за спасение Хинаты, но почему-то ей казалось, что после всего того ужаса, что он с ней сделал, спасение матери — это чуть ли не его долг, чтобы хоть немного искупить свою вину. Но сейчас, когда он появился и поднял этот вопрос, стало очевидно, что она заблуждалась на его счёт.

Светлые переглядывались. Очевидно, госпоже не оставили выбора. Коварный человек буквально принудил её взять его к себе в группу. Впрочем, это и так понятно из его слов. Не нужно быть гуру в отношениях и психологии, чтобы понять это.

Тем временем кольцо продолжало сужаться. Пришлось двигаться ближе к центру.

В группе повисло неестественное, напряжённое молчание. Многие желали засыпать своего прекрасного лидера вопросами, но её угрюмый, мрачный вид заставлял их воздержаться. Обычно она казалась ослепительным лучиком солнца, богиней света и добра, но сейчас от неё веяло холодом и раздражением. И всё из-за одного человека! Как вообще практик столь низкого уровня способен вызывать у неё такую реакцию? Он же букашка!

Кён шёл позади. На него часто косо поглядывали. Наконец, он заговорил: «Я знаю, как это выглядит, и что вы теперь не лучшего обо мне мнения, но я всего лишь использую все доступные мне ресурсы, чтобы выжить в этом жестоком месте. Недавно я видел, как человек ползёт с половиной тела, разбрасываясь кишками. Уверен, на моём месте вы поступили бы точно так же, поэтому попрошу дать мне шанс.»

«Нас волнует другое.» — заговорил Амир. — «Ты говоришь, что спас госпожу Хинату. Во-первых, кем она приходится госпоже Серафиме? И во-вторых, почему наша госпожа так реагирует на тебя, будто ты ей противен и ненавистен?»

«Боюсь, я не вправе рассказывать о таких подробностях. Лучше сами спросите у госпожи.»

Амир ещё раз посмотрел на неописуемо прекрасное холодное лицо Серафимы и вздохнул в сердцах. Ему хватало тактичности не задавать эти неуместные вопросы.

Вскоре кольцо сузилось настолько, что впереди показалась пропасть. Практики сгрудились у её края. Они брались за руки и прыгали вниз. Без физического контакта участников разбросает в случайные точки испытания, о чём знали все.

«Госпожа…» — Амир протянул руку, будто принц, приглашающий принцессу на танец.

Серафима безучастно положила свою нежную ладонь в его руку без задней мысли.

В отличие от девушки, Кён давно заметил, что Амир питает к ней нежные чувства, но не такие, как у импульсивного подростка к красавице, а более сдержанные и осмысленные.

Вскоре все из группы светлых взялись за руки, замкнув цепь, и прыгнули в пропасть.

В глазах потемнело. Турбулентность начала трясти и тянуть членов группы в разные стороны, порой с приличной силой, но из-за того, что все держались за руки, удалось не разлететься в разные стороны. Будь их больше, удержаться было бы сложнее.

Полчаса спустя в глаза ударила небесная синева.

От увиденного у Кёна перехватило дыхание: необъятный прекрасный голубой с синими вкраплениями мир! Сине-голубые листья деревьев, трава и горы, реки, облака и туманы, как и само небо. Казалось, кто-то рассыпал ультрамарин.

Кён с группой падал с высоты в 10.000 километров, будто с самого неба. Так высоко взлететь больше не удастся. Любое использование энергии может обернуться молниеносным падением вниз и мгновенной смертью. Разрешено только свободное падение.

Кён знал, что другого шанса изучить окружение не представится, поэтому он, используя Синергию и модернизированное зрение, внимательно изучал и запоминал карту местности, заодно осматриваясь вокруг, на другие группы участников.

Сила тяжести в этом месте достигала стократного значения. Для практиков области Бессмертных Костей подобный вес незначителен, впрочем, очевидно, это значительно замедлит скорость передвижения, как и интенсивность любого поединка.

~ТУГ-ДУК~

Одиннадцать практиков приземлились на пустырь, оставив под собой небольшие воронки.

«Госпожа, как мы и договаривались, я беру командование на себя?» — спросил Амир.

У блондина уже был опыт участия в испытании Бессмертных Костей. Ранее они обсуждали этот вопрос и сошлись во мнении, что мозгом всей операции будет он, чтобы повысить их шансы. Проще говоря, он станет главой группы.

Для Амира это была огромная честь и возможность проявить себя перед прямой ученицей великого мастера Шифу Амра. Небеса ему благоволят. Он давно предвкушал момент, когда сможет проявить себя перед Серафимой в качестве лидера, в том числе отдавать распоряжения ей самой. Девушки падки на лидеров, а он, к тому же, на одной с ней ступени, поэтому у него есть все шансы понравиться ей.

Однако, к полной неожиданности светлого, белокурая красавица заколебалась. Она почему-то бросила золотой взгляд на человека и сразу же отвернулась, сказав: «Ты будешь командовать, но, пожалуйста, советуйся с нашим новым участником.»

«Советоваться с Маликом? С какой целью?» — обескураженно спросил Амир. Что значит «советоваться»? А то, что его авторитет лидера будет потеснён.

«Потому что он — ходячая библиотека.» — нехотя сказала Серафима. Опыт на острове и до него говорил о том, что Кён всегда знает больше других. Девушка желала заполучить императорские Бессмертные Кости, поэтому не могла из гордости и вредности просто взять и уменьшить свои шансы если не вдвое, то в десять раз.

Группа светлых ещё раз оценивающе посмотрела на человека.

Амир, поколебавшись, сказал: «Сперва устроим лагерь, перекусим и обсудим планы. Пока мы летели вниз, я увидел на юге реку. По-моему, отличное место.»

Все закивали в согласии, кроме Серафимы, многозначительно смотрящей на блондина.

Со вздохом Амир обратился к Малику: «А ты что скажешь?»

Кён сухо кашлянул: «Сперва спрошу: не возражаете, если мы опустим этот шаг с обращением ко мне? Пустая трата времени, как по мне. К тому же это довольно унизительно для вас, постоянно обращаться за советом к какому-то слабаку.»

«Да, пожалуй, ты прав. Впредь можешь давать совет и поправлять меня сразу.» — охотно согласился Амир. Для него действительно унизительно каждый раз обращаться к человеку. Светлый даже удивился такой тактичности и осмотрительности Малика. Он и не догадался, что попал в ловушку, так как самостоятельно развязал руки демону.

«Благодарю.» — улыбнулся Кён. — «Река на юге — вариант хороший, но слишком обычный. Наверняка к реке пойдут все. Зачем нам встречи в самом начале испытания? А если встретим кого-то сильного, то с такой красавицей во главе могут появиться проблемы.»

«Да!»… «Ну разумеется.»… «Наша госпожа точно не останется незамеченной с её безупречной внешностью.» — подтвердили светлые, не дождавшись ответа «лидера».

Серафима тихо фыркнула, не зная, как ещё реагировать. Злодей специально выстроил вопрос так, чтобы все с ним согласились, иначе это означало бы, что она не красивая.

«И что ты предлагаешь?» — спросил Амир, чуть не скрестив руки. Этот жест означал бы, что он чувствует себя уязвлённо и рефлекторно пытается закрыться.

«Когда я падал, то заметил на севере ручей. Вряд ли вы вообще заметили хоть что-то, слишком уж хорошо он прячется между скалами. Наличие там ручья я определил лишь по растительности, которая любит воду. Там мы не только будем иметь постоянный доступ к чистой воде и рыбе, но ещё и сможем умываться под фонтанчиком.»

Светлые переглянулись, посмотрели на свою госпожу и, уловив её кивок, согласились со словами человека. Вскоре все они отправились на север.

Амир увидел прекрасную возможность указать человеку его место, сославшись на его медлительность, поэтому он ускорился, однако Малик почему-то не отставал. Тогда он начал двигаться быстрее, быстрее и ещё быстрее, но тот всё не отставал!

«Господин Амир, куда мы так торопимся? Я не успеваю за вами!»

Амир чуть не подавился, когда жалобы пошли не от Малика, а от самого слабого члена их группы. Получается, этот человек способен двигаться на уровне практика 1-й ступени Бессмертной Плоти⁈ Это даже звучало абсурдно!

«Мистеру Амиру не терпится взглянуть на госпожу Серафиму, умывающуюся в фонтанчике.» — сказал Кён, отчего остальные Амра едва сдерживали улыбки. Все знали, что Амир увлечён госпожой Серафимой, из-за чего подшучивание попало в точку.

«Меня такая глупость не интересует.» — возразил Амир, непроизвольно стиснув кулаки.

«Вас не интересует прекрасное женское тело?» — удивлённо спросил Кён.

«Нет… То есть да! Тело госпожи Серафимы меня восхищает, но я бы никогда не опустился до того, чтобы подглядывать за ней, пока она моется под фонтанчиком.»

«Я ни слова не сказал про подглядывание… О чём вы только думаете?» — осуждающе спросил Кён, поцокав языком.

Остальные члены группы не смогли сдержать тихий смешок.

«Я не…» — начал было Амир, но проглотил свои слова, когда заметил на чудесном белоснежном лице госпожи Серафимы лёгкий румянец от смущения. В этот момент его сердце забилось чаще, и он засмотрелся, позабыв, что хотел сказать.

Светлые никогда не славились умением вести словесные баталии. Для Кёна выставить Амира дураком было так же легко, как обмануть Триану. Цель всего этого проста: целиком и полностью перенять лидерство, чтобы тот боялся даже пискнуть.

Глава 998

Группа светлых с человеком продолжала путь к оврагу.

«Как именно ты познакомился с госпожой Серафимой?» — спросила девушка по имени Рая. Любопытство взяло над ней верх. Она не дождалась более благоприятной обстановки для вопросов, касающихся госпожи Серафимы.

«Я не скажу подробностей без согласия самой госпожи Серафимы, но если в общих чертах, то мы были конкурентами на разных испытаниях.» — сухо сказал Кён.

«Ого, ты был конкурентом с самой госпожой Серафимой⁈ Это так клёво!»

Амир сухо вставил: «Ты должен почтить за честь, что смог соревноваться с госпожой Серафимой в прошлом, ведь сейчас она — прямая ученица самого великого Шифу Амра. Впрочем, вряд ли ты способен осознать величие её положения.»

Кён оценивающе взглянул на изящную блондинку, но она старательно его игнорировала, на что он с улыбкой сказал: «Рад, что моя конкурентка нашла себе мастера.»

«Ты шутишь⁈»… «Это не просто мастер!»… «Что за невежество⁈» — светлые словно с цепи сорвались, когда великого Шифу Амра назвали просто мастером.

Амир пояснил: «Господин Шифу Амра — это один из величайших светлых во всём Аргусе, как с точки зрения силы, так и благородства характера! Его не интересуют слава и власть, иначе бы он уже завтра стал Высшим Императором. Это подтверждается тем, что десять тысяч лет назад он отказался от претензий за титул нового бога светлых, коим стал Его Святейшество Кришну Амра, приходящийся ему родным старшим братом.»

Кён неловко почесал нос, ведь не так давно он расхитил гробницы бога светлых и тёмных. Они как раз погибли 10.000 лет назад, после чего Всевидящий сделал пророчество и планету «Жизнь» заселили тёмные, светлые, демоны и другие расы. Видимо, после их смерти титул бога освободился, а новым стал Кришну Амра.

«Ты даже вообразить неспособен, насколько великое положение сейчас занимает госпожа Серафима, как прямая ученица великого мастера Шифу Амра! Все мы — лишь младшие и средние ученики его учеников.» — Амир обогнал блондинку и, остановившись, встал на колено и заговорил от всего сердца. — «Для меня, Амира Амра, большая честь находиться рядом с вами, прекрасная госпожа. Я не перестану это повторять.»

«Пожалуйста, не нужно меня превозносить…» — смущённо попросила Серафима, отведя взгляд. Ей было некомфортно от такого отношения к себе. Последние два года она чувствовала себя не в своей тарелке, ведь с самого детства к ней относились куда хуже, всё-таки она была дочерью императора тёмных. Уважения от окружающих она не испытывала, а тут вдруг даже практики, способные убить её одним взглядом, пресмыкаются.

После слов красавицы сердца всех забились чаще от нежных чувств. Она могла бы вести себя в сто раз высокомернее, и никто и слова бы ей не сказал, но она ведёт себя с ними, как с равными, словно богиня света спустилась к простым смертным.

«Ну надо же… Теперь я понимаю, что всего лишь маленький жучок перед госпожой Серафимой.» — едва сдерживая смех, Кён встал на одно колено перед очаровательной девицей, отчего она потеряла дар речи, не зная, как реагировать на такое.

Вскоре группа светлых с человеком спустилась в овраг к небольшому ручью. Стоило к нему приглядеться, как становилось не по себе: из-за стократной силы притяжения он лился с такой скоростью, что смог бы сбить с ног даже слона! То же касается и скорости десятиметрового водопада, из-за чего он превращался в сплошную полосу.

Впрочем, из-за прочности здешних пород глубина прудика под водопадом была обычной, а из-за гравитации брызги не разлетались далеко. Деревья тоже не достигали километровой высоты, а казались совершенно обычными, хоть и синими.

Проще говоря, законы этого мира балансировали сами себя, а проживающие тут высокоуровневые существа идеально приспособились, из-за чего на первый взгляд сложно было отличить это место от обычного места на поверхности. Да только простой человек умер бы здесь за секунду под собственным весом. Но для практиков области Бессмертных Костей и выше особых сложностей не возникало.

Впрочем, стократная тяжесть всё-таки создавала некоторые неудобства. Например, волосы застилали глаза, а одежда стремилась сползти на щиколотки. Это особенно проблематично для девушек с юбками, ведь они могли потерять нижнее бельё, стоит им хотя бы на секунду перестать вливать энергию в тело.

Со всеми этими неудобствами Кён готов был мириться хоть всю жизнь, потому что уровень энергии в этом месте зашкаливал. Её здесь в 3 раза больше, чем на поверхности! Это значит, что за 2 месяца он сможет развиться, как за полгода.

«Здесь и остановимся.» — сказал Амир и стихией земли начал выращивать большой и красивый домик для своей госпожи, о чём можно было догадаться по его виду.

«Я отойду умыться. За мной не подглядывать.» — сказала Серафима.

Амир проигнорировал улыбчивые взгляды, продолжая своё дело.

Другие светлые, знающие стихию земли, тоже начали создавать себе жилище.

Кён не отставал. Он решил не выделяться, поэтому создавал себе обычный домик.

Некоторое время спустя из-за скалы вышла Серафима. Её появление заставило весь мир вокруг померкнуть: синие кроны деревьев потеряли яркость, блеск ручья потускнел, а лица светлых застыли в немом изумлении. Она была воплощением чистой, ослепительной красоты — белокурые волосы струились по плечам мягкими волнами, золотистые глаза сияли внутренним светом, а идеальные черты лица, с нежной кожей и лёгким румянцем, казались выточенными из мрамора божественным скульптором.

На ней была лёгкая юбка из тонкой белой ткани, которая обрисовывала стройные бёдра и едва доходила до середины бедер, подчёркивая грацию каждого шага, а под ней длинные белые чулки, плотно облегающие её изящные ножки: они идеально повторяли контуры стройных икр и тонких лодыжек, подчёркивая упругость мышц и гладкость кожи, словно вторая кожа, без единой складки. Это было так неожиданно эротично и соблазнительно, что светлые, привыкшие к её утончённым, закрытым нарядам в духе ученицы великого мастера, замерли с перехваченным дыханием. Раньше она никогда не позволяла себе ничего подобного, но сейчас по какой-то причине решила сменить образ.

Амир, до того сосредоточенно возводивший стены её домика, внезапно замер с поднятой рукой: арка, которую он только что формировал, дрогнула и обрушилась внутрь, оставив в воздухе облако пыли. Его взгляд облизнул Серафиму с длинных ног в чулках до её невероятно очаровательного личика; сердце забилось чаще. Всегда сдержанный, он сейчас выглядел растерянным и смущённым. Впервые светлый видел госпожу в столь соблазнительном наряде. Раньше он не мог даже представить её в подобном… Почему она так нарядилась? Почему у неё вообще есть подобные вещи в пространственном хранилище?

«Пожалуйста, не смотрите на меня так.» — робко попросила Серафима.

Светлые тут же продолжили заниматься своими делами, но то и дело непроизвольно бросали взгляды на госпожу Серафиму, не в силах налюбоваться её новым образом.

И только взгляд Кёна был плотоядным, что не ускользнуло от внимания светлой. Она бы отругала его, да только понимала, что так только подогреет его аппетит. Впрочем, для того она так и нарядилась, чтобы он давился слюнями — заслужил.

«Лония и Рая, установите формацию-печку и приготовьте что-нибудь съестное. Авель, Ноэль и Малик, изучите обстановку.» — приказал Амир после возведения домиков.

В этом месте из-за суровых законов невозможно летать, иначе изучение местности заняло бы одну минуту — просто взлететь и осмотреться. Но, увы, всё не так просто.

Светлые уже направились выполнять указания, но вдруг обернулись на Малика.

Кён не шелохнулся, понимая, что если начнёт подчиняться, то тем самым поставит точку на своём лидерстве, а когда на него хмуро посмотрел Амир, пояснил: «Изучать окружение — это пустая трата времени. Когда я падал с неба, то всё досконально запомнил.»

«Что за глупости ты несёшь? То, что ты вообще заметил этот ручей — уже чудо. И на том спасибо. Но не строй из себя невесть кого.» — сказал Амир.

Кён уже хотел что-то сказать, но передумал, вынул лист бумаги и щелчком пальцев покрыл её чем-то коричневым, тем самым выгравировав на нём доскональную карту местности. Со стороны это походило на использование какой-то техники земли.

Светлые озадаченно переглянулись, подошли и удивлённо уставились на карту. Даже Серафима не сдержала любопытства, оказавшись рядом и принеся свой аромат.

«Ты нас за идиотов держишь? Эти каракули не имеют ничего общего с реальностью.» — убеждённо сказал Амир. — «Каждые двадцать лет рельеф испытания меняется, а значит, ты не мог изучить его заранее, а за несколько минут падения невозможно запомнить так много, из чего я делаю вывод, что ты — уж, выставляющий себя гадюкой.»

Светлый отказывался верить, что Малик за столь короткое время успел изучить местность, сравнимую с ногтем большого пальца на вытянутой руке. Это невозможно.

«Амир, пожалуйста, не провоцируй его… Он тебя съест.» — с мольбой прошептала Серафима, так как понимала, что перед ними даже не гадюка, а анаконда-мутант.

От нежного ласкового шепота красавицы на ухо у Амира мурашки пошли по коже, но от осознания её слов к голове прилила кровь. Прямая ученица великого мастера Шифу Амра ставит жалкого слабого человечка выше него? Мир что, сошёл с ума⁈

Однако Кён уже подцепил рыбку на крючок: «Недоверие к странному новичку — это нормально, но к чему эти обвинения? Очевидно же, что я заинтересован в добыче императорских Бессмертных Костей, а поэтому не стану делать то, что помешает мне в достижении этой цели. И всё-таки вы меня бессовестно обвиняете в обмане…»

«Да, обвиняю, потому что иначе и быть не может. Даю тебе последний шанс признаться в обмане и извиниться, тогда я забуду о твоих словах.» — холодно сказал Амир.

В воздухе появилось напряжение. Светлые переводили взгляды с Амира на Малика. Если он сейчас извинится, то тем самым признает свою неправоту перед лидером. Это будет хорошим ответом за то унизительное подшучивание с подглядыванием.

«Свою вину не признаю. Дальше что?» — провокационно спросил Кён.

Амир уже думал, что засранец признает своё поражение, но он действительно повысил ставки! Уже тот факт, что человек ведёт себя так вызывающе и бесстрашно перед практиком середины Бессмертной Плоти, поразителен, но он действительно сам лезет тигру в пасть. Светлый попросту не мог упустить такой шанс прогнать выскочку, раз тот сам подставился, развязав ему руки, а значит, пусть пожинает плоды своей тупости! В крайнем случае, в дело вмешается госпожа Серафима, что тоже хорошо.

«Если ты действительно нас обманул, то будешь изгнан из группы, а дальше выживай как хочешь.» — с едва сдерживаемым злорадством сказал Амир, взглянув на белокурую красавицу. Если она сейчас заступится за человека, то это тоже хорошо. Наверное, сделать её своей должницей — даже лучше, чем просто прогнать выскочку.

Однако Серафима лишь массировала глаза… От усталости, наверное.

«Ого, какая серьёзная угроза… Это что же получается? Меня обвинили во лжи и пригрозили прогнать, что равнозначно смерти для столь „слабого“ практика. Но что, если я окажусь прав? Готовы ли вы ответить соразмерно?»

Серафима пронзила Кёна взглядом, требуя, чтобы он прекратил. Злодей взялся за своё. А ведь она даже предупредила Амира, но он всё равно оказался в ловушке злодея. Может, он идиот? Нет. Амир умный и праведный представитель своей расы. Просто он столкнулся с демоном во плоти, который способен пробудить тёмное даже в ангеле — вывести на эмоции даже камень.

Амир фыркнул: «Я принесу свои искренние извинения.»

«Серьёзно?» — театрально удивился Кён. — «Жизнь по цене извинений, ну ничего себе!»

Члены группы переглядывались и неосознанно кивали. Какой-то нечестный обмен получается, тем более, что начал всё это сам Амир. Разве светлые так себя ведут?

Амир по взглядам окружающих ощутил давление и вынужденно согласился со словами человека: «Твоя правда. Хорошо, очень хорошо. Чего же ты хочешь?»

«Извинения мне не нужны, как и ваши указания. Если я окажусь прав, то дальше сам буду решать, что делать, чтобы оказаться полезным госпоже Серафиме. Но этого мало, поэтому… Не знаю. Пусть эта карта будет твоим обедом.»

Амир взглянул на большой лист бумаги и, поколебавшись, согласился. Он бы смело послал человека к чёрту, но воодушевлённые взгляды товарищей вынудили его согласиться.

Когда молодые люди уже собирались отправиться изучать местность, Кён вынул записывающую формацию и записал карту, чтобы никто точно не вздумал стирать метки, после чего с лёгкой улыбкой позволил Амра уйти разведывать территорию.

«А вы, Лония и Рая, можете готовить.» — напомнил Амир и, не сдержавшись, злорадно добавил. — «На десятерых. Кто-то сегодня будет голодать в одиночестве.»

Глава 999

Когда почти все ушли на разведку, Кён с невозмутимым видом, насвистывая какую-то мелодию, вынул формацию-печку, посуду, продукты и начал готовить.

Лония и Рая, которым лидер велел готовить на десятерых, странно посмотрели на Малика.

Амир холодно фыркнул: «Пусть делает, что хочет. Лжецам среди нас не место.»

Время шло. Десять минут… Двадцать минут… Полчаса… Час!

В лагерь вернулись разведчики.

Стоило Амиру увидеть их растерянное выражение, как улыбка сползла с его лица, и он спросил: «В чём дело? Вы обнаружили Духовных Зверей, что ли?»

«Господин Амир…» — старший разведчик неловко почесал висок. — «В общем, если говорить начистоту, то карта Малика не имеет ни малейшего изъяна…»

«Что? Н-нет… Этого не может быть…» — Амир выглядел так, будто его ледяной водой окатили. — «Вы, наверное, ошиблись. Проверьте ещё раз. Так ведь не бывает!»

«Но господин, мы уже целый час потратили… Он даже место обитания Духовных Зверей определил! Это кажется невозможным, но он сделал всю работу за нас!»

«Он точно ошибается!» — срывающимся голосом повторил Амир, но осознав, как он выглядит со стороны, прочистил горло и тихо, но с многозначительным подмигиванием сказал. — «Просто посмотрите ещё раз. Вни-ма-тель-но посмотрите.»

Светлые заколебались. Кажется, лидер совсем позабыл, что перед отправлением Малик сделал запись карты на записывающую формацию. В чем смысл наглой лжи, которую легко опровергнуть? Да и в целом поведение лидера шло вразрез с менталитетом и культурой светлых. Как же так вышло, что всего лишь один слабый человек так сильно повлиял на многоуважаемого Амра, раскрывая в нём глубинные тёмные стороны?

«Ах, чем это так вкусно пахнет⁈ Я сейчас умру с голода!» — крикнул один из разведчиков, но ринуться к девушкам, готовящим еду, без разрешения лидера не посмел.

Из-за крика о еде из домика вышла Серафима, ведомая чувством голода, и плавной походкой подошла к Лонии и Рае, а за ней и все остальные. Очевидно, еда готова, и госпожа Серафима желает поесть, а значит, приказ Амира продолжить разведку больше недействителен. Не оставлять же истинного лидера обедать в одиночестве.

Но стоило Амра подойти, как они увидели чао фан, он же жареный рис с овощами и яйцами. От него исходил совершенно не тот аромат, от которого слюни текли рекой. Тогда все перевели взгляд на человека неподалёку… Он вынул из духовки большую жареную птицу, от вида которой некоторые подавились слюной.

«Я приготовил королевского лебедя в собственном соку с жареной фунчозой, но совсем забыл про гарнир. Если у вас найдётся гарнир, то мы сможем объединить наши блюда, и тогда всем хватит сполна!» — со смехом сказал Кён.

Светлые потрясённо переглянулись. Малик говорил, что имеет навыки повара, но они поверить не могли, что он будет готовить настолько хорошо. Более того, этот хитрец специально подобрал такое блюдо, чтобы оно идеально подошло к чао фану, который может выступить гарниром к главному блюду. Неужели он всё предусмотрел?

Вставшая рядом Серафима посмотрела на жареный рис и на прекрасного жареного лебедя, и по её голодному взгляду было понятно, о чём она думает. Однако, к неожиданности каждого, ученица великого мастера наложила себе тарелочку чао фана и направилась к общему столу, а проходя мимо Амира, громко сказала: «Приказываю не выполнять дурацкое условие пари. Ты, как мой старший подчинённый, выше этого.»

Слова красавицы так тронули Амира, что он ощутил, как его сердце словно бы таяло от тёплых чувств. Она действительно взяла ответственность на себя! Ему не придётся унижаться перед всеми, обедая бумагой, ведь это приказ. Она — настоящий ангел!

Амир не мог знать, что «случайно увернулся от пули», потому что на лист бумаги, который ему предстояло съесть, была нанесена не обычная грязь, а кое-что более мерзкое.

Другие Амра наложили себе чао фан и тоже отправились за общий стол. Они воздержались от лебедя, как и госпожа Серафима — иначе и быть не могло. Впрочем, их голодные взгляды говорили, что они бы с радостью отведали мясо благородной птицы.

{Вот, значит, как, да?} — Кён не подал виду, что раздосадован. Светлая просто взяла и перечеркнула все его планы и замыслы, не позволив захватить влияние над её группой. Более того, она отчасти выставила его изгоем, так что добиться настоящего лидерства теперь будет значительно сложнее без тяжёлого оружия.

Кён не мог позволить себе обедать в одиночестве. Просить еду тем более, ведь так он обесценит свою готовку и унизит себя. Но и дразнить всех запахом вкуснейшего мяса тоже будет ошибкой. Что ж, остановить распространение аромата можно стихией ветра! Так парень сел за общий стол, где вместе со всеми отобедал не в самой комфортной обстановке. Многие странно косились на него, а Серафима и вовсе игнорировала.

После плотного обеда группа светлых подготовилась к охоте. Спрашивается, для чего она нужна? Ответ кроется в самой сути испытания Бессмертных Костей.

В этом месте есть все виды зверей: змеи, антилопы, слоны, крокодилы и даже тигры… Все они не имеют в себе уникальное врождённое тело Звериного Начала, как у высших зверей, поэтому разум и навык трансформации они никогда не получат.

Фауна испытания Бессмертных Костей заточена на стремительное развитие Духовных Зверей. Буквально за один день новорождённый оленёнок, питаясь синей травой и листьями, может вырасти и окрепнуть в крупного оленя области лорда.

Внутри таких зверей формируется синий кристалл, называемый суспендий. Его качество зависит от развития Духовного Зверя. Когда один зверь поглощает суспендий другого зверя, то получает большой скачок в развитии и росте. Вот почему даже антилопа с радостью убьёт слона, если окажется сильнее него, и съест его кристалл.

Когда такие существа достигают развития Бессмертных Костей, они эволюционируют, превращаясь в Духовных Зверей Бессмертных Костей. Меняется не только их облик и размер, но и суспендий внутри них, принимая свою завершённую форму, которую уже можно поглощать душой и использовать в качестве фундамента будущего развития.

Однако такие звери обладают огромным опытом в выживании и охоте, поэтому не станут лезть на рожон и действовать слишком открыто, привлекая к себе внимание. И всё же, если насобирать большое количество суспендия и использовать его в качестве приманки, то даже они не смогут устоять перед соблазном. Вот зачем нужна охота.

«Амир, не сочти за неуважение, но у Малика хорошие охотничьи навыки, поэтому пусть охотой будет руководить он, не возражаешь?» — сухо спросила Серафима, зачёсывая волосы.

«Конечно, госпожа…» — отсутствующе согласился Амир, пребывая в прострации. Лишь чуть позже он опомнился и с изумлением осознал, что девушка отдала лидерство человеку. Учитывая то, что произошло недавно, шестерёнки в голове светлого заклинило.

В замешательство впали все. Некоторые и вовсе раскрыли рты.

Даже Кён на секунду растерялся. Сначала отстраняет его от группы, а теперь внезапно делает лидером? Нет. Она держит его на поводке — использует! Разве подобная выходка достойна светлой? Видимо, с её точки зрения злодей этого заслуживает.

Поняв замысел Серафимы, на лице Кёна появилась лёгкая предостерегающая улыбка. Взглядом он как бы говорил девушке, что ей следует осторожнее обращаться с ним, ведь он — оружие обоюдоострое. Если она будет неосторожна, то сама же и проткнётся.

Серафима лишь закатила глаза и больше не смотрела на ублюдка.

«Все императорские Духовные Звери Бессмертных Костей прячутся под землёй, в тоннелях, в которые никто и никак не пробьётся. Ждать, когда они вылезут, бесполезно. Им ничего не стоит поголодать несколько месяцев, когда все незваные гости исчезнут — вот основная причина, почему их так сложно поймать.»

«Однако если всё-таки найти место обитания такого зверя и использовать достаточно приманки, то он, ведомый инстинктами, вылезет пообедать. Для этого необходимо собрать как минимум одну дзиню, а лучше десять дзиней суспендия.»

«Ты шутишь? Мы столько не насобираем даже за десять лет!» — возразил Амир.

«Чем сильнее зверь, тем больше в нём суспендия. Если мы будем постепенно охотиться на всё более сильных зверей, то в теории можем успеть.» — сказал Кён, хотя и умолчал о том, что на всё про всё у него есть лишь два месяца.

Светлые не знали, что сказать. Задача казалась невыполнимой. И всё-таки серьёзность во взгляде госпожи Серафимы говорила о том, что они должны прислушаться к Малику.

«Начнём с малого. В первую очередь мы соберём десять килограммов колокольчиков.»

Группа светлых с Кёном в качестве руководителя отправилась к полю в ста километрах отсюда и собрала синие цветки, которые могут произрастать только на этом испытании. Стоит им покинуть его пределы, как они утратят свои свойства.

На самом деле любая здешняя растительность и суспендий, как только покинут пределы испытания, даже внутри кольца, сразу же утратят свои свойства. Законы этого мира очень строги. Они начинаются при входе и заканчиваются при выходе.

Когда 10 килограмм цветов были собраны, Кён превратил их в кашу, извлёк из них сок, высушил его, оставив лишь сапфировый порошок, разделся до трусов, смутив светлых, и обтёрся им, тем самым превратившись в аватара.

В ответ на витающий в воздухе вопрос он сказал: «Будем охотиться на низшего Духовного Зверя Бессмертных Костей из вида подземных питонов. Я стану приманкой, притворившись гориллой с низким развитием.»

«Ты ведь временный руководитель, почему решил вымазаться сам?» — спросила Серафима, желая удостовериться, что подозрения её не подводят: таким образом злодей выставляет себя в лучшем свете, якобы он берёт на себя грязную работу.

«Потому что низшие Духовные Звери очень осторожны. Они отправят приманку-подчинённого, чтобы удостовериться в том, что жертва не снизила своё развитие. Он вынудит меня выпустить ауру, а она покажет моё настоящее развитие, затем нападёт.»

Подобный метод охоты с приманкой используется редко, потому что высок шанс гибели самой приманки. Кён же ничем не рисковал. Только он способен эффективно выманить низшего Духовного Зверя из-под прочной земли, где их никто не достанет.

«План следующий: когда он на меня нападёт, я побегу в вашу сторону, а вы затем перекройте ему путь в нору и убейте.» — отдал распоряжение Кён.

Вскоре началась охота…

Если поначалу светлые скептично относились к плану человека, то уже через час, когда из норы вылез низший Духовный Зверь 3-й ступени Бессмертных Костей, и его удалось прикончить, все были в восторге. Всего лишь за три часа испытания они убили низшего Духовного Зверя! А ведь некоторые за всё испытание могут такого не встретить… И всё это, нет сомнений, из-за навыка охоты человека.

Охота продолжилась…

Амир старался больше других. Однажды, когда кто-то мощным ударом превратил Духовного Зверя в кровавые ошмётки, он создал каменную стену, тем самым защитив госпожу Серафиму от зловонной массы. Это выглядело эффектно и мужественно.

«Спасибо.» — с улыбкой сказала Серафима, то ли из вежливости, то ли для того, чтобы поучить Кёна манерам, чтобы брал пример с джентльмена.

«Это мой долг, госпожа.» — с поклоном произнёс Амир.

Кён хотел шлёпнуть себя по лицу, ведь девушка знает стихию ветра. Кого он из себя строит? И почему она вообще принимает его жесты внимания?

Ближе к ночи группа направилась в лагерь, добыв суспендий трёх низших Духовных Зверей Бессмертных Костей. Подобным уловом вряд ли вообще хоть кто-то может похвастаться в первый день испытания. Все испытывали воодушевление.

Несмотря на успех, Кён понимал, что всё это едва ли хоть что-то значит. Вся сложность и опасность испытания кроется не в охоте на Духовных Зверей, а в практиках, которые охотятся на других практиков, а точнее, на их ресурсы. Парень и сам не планировал делать единственным источником дохода суспендия охоту на зверей.

Впрочем, в первую неделю конкуренты не будут искать встречи с другими группами. В этом мало смысла, ведь ресурсов ни у кого нет. Однако чем больше времени пройдёт, тем чаще будут происходить стычки. Это неизбежный этап испытания.

Тем временем светлые окружили Кёна и засыпали его вопросами об охоте и планах. Они уже поняли, что взять человека в команду было хорошей идеей.

«Господа, минуточку внимания.» — попросила Серафима. — «Пожалуйста, не доверяйте этому человеку, не воспринимайте его, как лидера, за которым следует идти, и которого следует слушаться во всём. Скажем так, он всего лишь наёмный бригадир.»

«Спасибо за доверие.» — холодно сказал Кён.

«Ты даже этого не заслуживаешь.» — холодно сказала красавица.

Весёлая, воодушевлённая атмосфера улетучилась. Светлые всё больше желали узнать, что именно связывает этих двоих в прошлом. Малик так и не рассказал подробностей.

После позднего ужина все разошлись по своим домикам. Практики столь высокого уровня могли без последствий для боевой эффективности не спать целую неделю, однако ночью мир окутывает синий туман, блокирующий сканирование и видимость. Вся фауна испытания засыпает. Охотиться в это время нет никакого смысла. Разумнее поспать.

Кён уже лёг на кровать и попытался заснуть, как вдруг к нему в домик вошла прекрасная особа с какой-то целью. Взгляд у неё был настороженный, но уверенный и ледяной.

«Я тут вспомнила твои слова в тот день на Альбионе… Когда я попросила тебя спасти Хинату, ты сказал: раз уж ты просишь, то я не откажу тебе, ведь ты — моя женщина и будущая жена. Эти слова ведь не были пустым звуком?»

«Не были.» — с хищным блеском в глазах Кён слез с кровати.

«Понятно. В таком случае у меня вопрос: а почему надавил на моё чувство неблагодарности и примкнул к моей группе? То есть твоя так называемая безвозмездная помощь всё-таки обязывала меня к чему-то? Обманул, получается?»

«И что, ты меня теперь прогонишь?» — Кён медленно приближался.

Серафима вынула катану и указала ею на парня, приставив остриё к его сердцу: «Сейчас я сильнее тебя. Твоя жизнь в моих руках. Хочу ли я тебя прогонять? Только если на тот свет. Очень хочу, ведь ты… Мерзкий ублюдок, каких я никогда не видела. И всё-таки я знаю, что внутри тебя есть мой добрый друг, которого ты забрал у меня. Только поэтому ты ещё жив. Но если ты задумал хоть что-то плохое, то моя рука не дрогнет, так и знай.»

«Ты очень милая, когда так холодна, но прояви хотя бы капельку благодарности за силу, которую обрела, и жизнь, которую я тебе спас тем, что вызволил из Альбиона.»

«Заткнись!» — отрезала Серафима, оставив маленькую ранку на груди парня. — «Даже не пытайся давить мне на благодарность, ведь это из-за тебя пробудился жнец. Твоя светлая половина намекала мне, но я осмыслила это только недавно. Погибли все светлые на Альбионе, а нам пришлось спасаться… Я даже не обязана благодарить тебя за спасение матери вовсе, ведь первопричиной всех бед был именно ты!»

«Я же не специально.» — спокойно сказал Кён.

«Мне не нужны твои оправдания. Тебе повезло, что по-настоящему я дорожу только мамой, и она жива. Поэтому пока ты не переходишь мне дорогу, я готова мириться с твоим существованием в этом мире. Но держись от меня подальше.»

Когда красавица ушла, оставив после себя лишь сладкий аромат, Кён лёг в кровать. Неизвестно, о чём он думал, но выражение у него было серьёзным.

Тем временем незаметный визит госпожи Серафимы в домик человека не остался незамеченным Амиром. Эту ночь он не сможет уснуть от самых разных мыслей.

Глава 1000

Несколько часов спустя, когда туман рассеялся и искусственное светило поднялось из-за горизонта, группа из 11-ти молодых людей позавтракала и отправилась на охоту.

Этот день мало чем отличался от предыдущего, разве что светлые заметили ещё большее напряжение между госпожой Серафимой и выдающимся охотником рода человеческого. Улов оказался ещё более впечатляющим, чем в прошлый раз.

Ближе к ночи, когда наступили сумерки, группа вернулась в лагерь… Лония и Рая вновь взялись за готовку. К их удивлению, к ним присоединился человек. Он давал некоторые кулинарные подсказки, из-за которых итоговый вкус блюда впечатлил всех.

Серафиме хоть и не нравилось то, что Кён вновь взялся за старое, — пытается захватить авторитет в группе, — но не могла просто взять и запретить ему помогать готовить. Поступи она так, то выглядела бы параноиком в глазах товарищей. В конце концов, он всего лишь помогает девушкам сделать блюда вкуснее, так в чём проблема?

Следующий день походил на предыдущий, разве что несколько раз чуть не довелось столкнуться с участниками других команд. Впрочем, завидев конкурента, они тут же бросались прочь, боясь ненужной встречи. Такое поведение имело смысл.

В подобном режиме прошла неделя.

Если первые дни светлые относились к человеку настороженно, и то во многом из-за отношения Серафимы к нему, то затем уже воспринимали его более лояльно, а во время охоты и вовсе безоговорочно подчинялись, иначе они подставят товарищей и испортят охоту.

Впрочем, мнение Серафимы разделял ещё Амир. Однако ему хватило ума прекратить пытаться поставить человека в неудобное положение, даже в тех ситуациях, когда он был уверен в своей правоте. Нескольких болезненных тумаков ему хватило.

На следующий день охоты Кён заметил приближающуюся группу из 5-ти тёмных эльфов: серокожих остроухих изящных красавцев и красавиц. Уникальность их расы заключается в том, что ночью они получают прибавку сил, а днём, наоборот, становятся лёгкой жертвой. Но на испытании Бессмертных Костей эта их особенность выключается, ведь времена дня и ночи здесь искусственные, как и светило в небе.

«Сегодня будем охотиться на прямоходящих хищников.» — сказал Кён, потирая ладони.

«Это что за зверь такой?» — с интересом спросила Рая.

«Самый опасный зверь в мире!» — усмехнулся Кён и скомандовал. — «За мной!»

Амра последовали за человеком и запоздало заметили, что они приближаются к группе тёмных эльфов, потому что сканирование в этом месте в значительной степени подавлено, а острое зрение и внимательность у Малика развито куда лучше, чем у них.

Среди группы тёмных эльфов сильнейший находился на 3-й ступени Бессмертной Плоти. Со своей силой они могли бояться лишь малую часть участников, поэтому спустя неделю они решили поохотиться на практиков, ведь с охотой на зверей у них не заладилось.

К слову, тёмные эльфы относились к низшей расе. Им пришлось дорого заплатить, чтобы купить у высшего поднебесья пять мест для доступа к императорскому испытанию.

Но внезапно, не успев даже среагировать, тёмные эльфы оказались в окружении. На них давило несколько мощных аур, от которых в коленках появлялась дрожь.

«Передайте нам весь суспендий и можете идти своей дорогой.» — сухо сказал Кён.

Лидер тёмных эльфов странно взглянул на человека, — что это за слабак, и почему он вообще раскрывает рот? — и взглядом отыскал лидера группы. Между прекрасной девушкой и блондином он решил, что лидером является последний.

«Меня зовут Аншин Дамантус, я сто третий принц императора Луносвета Дамантуса. Как я могу к вам обращаться?» — с вежливым поклоном эльф обратился к Амиру.

«Амир Амра. Средний ученик мастера Густава Амра.» — с лёгкой улыбкой ответил Амир, чувствуя самодовольство, что эти ребята держат Малика за пустое место, тогда как его самого приняли за лидера. Его отношение к этой группе резко улучшилось.

Кён покашлял в кулак: «Простите, вы будете с каждым встречным-поперечным знакомиться? У нас так много времени на ненужную болтовню перед ограблением?»

Тёмные эльфы пронзили человека неприязненным и разгневанным взглядом. Они планировали выйти сухими из воды, но этот человек смеет портить им планы.

Аншин с презрением процедил: «Господин Амир Амра, кто это ничтожество, и почему оно говорит так, будто возглавляет вас, благороднейших светлых⁈ Это оскорбительно!»

«Господин Амир, за подобное поведение он должен понести наказание. Если вы не возражаете, я возьму на себя грязную работу.» — добавил другой эльф, смотря на человека, как на мерзкую личинку.

«Ну… Он, конечно, дерзкий малый, но всё-таки полезен для нас…» — Амир заколебался. Будь его воля, он бы позволил тёмным эльфам немного поколотить человека, но разве госпожа Серафима одобрит его поступок? Он посмотрел на красавицу, но по её невозмутимому виду ничего не мог сказать.

Кён хлопнул себя по лицу: «Охренеть… Какое-то ничтожество, которое вот-вот будет ограблено, оскорбляет члена вашей команды, а вы вместо того, чтобы выбить из него всю дурь, колеблетесь, думая, а не пойти ли у него на поводу?»

Кён посмотрел на Серафиму с упрёком, как бы говоря ей: «И вот этого придурка ты назначила своим заместителем?», но в ответ девушка качнула головой, тем самым как бы отвечая, что он сам виноват, что выстроил плохие отношения с ним.

Тогда, не имея выбора, Кён взглядом обратился к остальным членам команды.

«Господин Амир, Малик прав. Эти чужаки слишком много себе позволяют.»… «Верно. Почему мы вообще возимся с ними? Малик ценный член нашей команды, а ещё он помогает девушкам с готовкой.»… «Если бы не он, мы не добыли бы и одной десятой части суспендия, что имеем сейчас! Тёмные эльфы перешли черту!»

К разочарованию Амира, остальные члены команды безоговорочно встали на защиту Малика. За какую-то неделю он действительно хорошо влился в коллектив, заручившись поддержкой почти каждого. Почему все так легко поддались на его влияние?

Тёмные эльфы, видя, к чему всё идёт, изменились в лице.

«Господин Амир Амра, забудьте о моих глупых словах! Я не знал, что этот человек так важен для вашей группы, поэтому проявил неосмотрительность… В качестве компенсации я предоставлю вам три жмени суспендия.» — произнёс Аншин.

«Ого, какое щедрое предложение, целых три жмени суспендия!» — Кён рассмеялся. — «Ваши жизни стоят так дёшево? Я думал, тёмные эльфы имеют больше самоуважения.»

«Светлые никогда не опустятся до грабежа, не так ли⁈» — добавил Аншин.

«А я разве похож на светлого?» — с улыбкой спросил Кён, шагнув вперёд.

«Ты похож на мертвеца!» — прошипел тёмный эльф, попытавшись схватить ублюдка за шею. Тот подошёл слишком близко, а раз так, то его можно взять в заложники. Однако человек со взрывной скоростью отступил за спину товарищей…

«Атакуйте дичь!» — скомандовал Кён.

Светлые рефлекторно подчинились приказу руководителя, как и все разы до этого во время охоты. Все, кроме Амира и Серафимы, принялись колотить тёмных эльфов, но чем больше они старались, тем более жуткие вопли издавали бедолаги, пока и вовсе не начали со слезами молить о пощаде. В этот момент Амра почувствовали себя злодеями и грабителями. Неужели влияние одного лишь человека настолько сильно изменило их?

«Этого достаточно.» — сказал Кён, предвидя, что светлые вот-вот остановятся, затем подошёл к побитым эльфам и начал невозмутимо снимать с них пространственные кольца.

«И это ты называешь охотой?» — скрестив руки, с презрением спросила Серафима.

«Госпожа Серафима, а ведь вы правы… Во время охоты мы всегда убиваем добычу. Если вы желаете прикончить их, то я не стану вас останавливать.» — ответил Кён.

«Ни за что! Д-да как ты вообще мог подумать об этом? Я говорю о том, что мы поступаем как, не побоюсь этого слова, гнусные грабители!» — убеждённо сказала Серафима.

Амир добавил: «Госпожа Серафима права. Не подобает благородным светлым поступать столь низменно, как негодяи. Нельзя издеваться над слабыми.»

«А какой дурак будет издеваться над сильными?» — спросил Кён, чем озадачил всех

«Сила нужна для того, чтобы защищать слабых!» — убеждённо не согласился Амир.

«Навешивать на сильных какие-то нормы — это тактика слабых. Это раз. Сперва стань сильнее всех, чтобы разбрасываться такими словами. Это два. И вообще, злодеев не существует, все герои своей истории. Даже убийца оправдает себя тем, что очищает мир от мусора и слабаков, да только не все будут с ним согласны.»

«Эти остроухие, например, ничуть не лучше. Уверен, будь они сильнее, пересчитали бы тебе все косточки, а может быть, отрезали бы что-нибудь по приколу. И вообще, вам не показалось странным, что слишком уж много колец носят с собой эти эльфы? Так что считайте, что вы наказали грабителей. Ваша совесть чиста.»

«Но мы не обязаны уподобляться им! Чем мы тогда будем лучше?» — продолжил Амир.

«А нахрена вам быть лучше?» — терпение Кёна подходило к концу. — «Здесь всем насрать на вас. Будь вы хоть трижды светлыми, если вы окажетесь слабее, то вас побьют, ограбят, а может даже, убьют. Если для вас так важно оставаться хорошими для себя, то считайте, что это я во всём виноват, так как именно я раздаю указания.»

Слова Малика звучали громко и ясно, а главное, доходчиво настолько, что светлые не знали, что ответить. Они перевели взгляды на Амира, но он молчал. Тогда они посмотрели на госпожу Серафиму, как на последний лучик надежды.

«Хотя бы личные вещи им верни, злодей.» — холодно потребовала Серафима. Она чувствовала, что пачкает руки в грязи, но ради более важной цели можно и потерпеть. Она знала, на что идёт, как только приняла Кёна в команду.

«Ну как я могу вам отказать?» — Кён рассмеялся.

Стоило группе отойти буквально на километр, как внезапно из земли начало вырастать нечто огромное и кристаллическое, похожее на сапфир. Земля гудела и трещала. Существо всё росло и росло, пока не достигло десятиметровой высоты. Сапфировый голем устрашал своим видом, но от него не исходило ауры и какой-либо угрозы.

«Вас побили, как больных собак!» — закричал голем голосом язвительного старика.

Серафима и другие светлые аж содрогнулись от испуга.

Кён нахмурился, ведь этот голос показался ему до боли знакомым.

«А знаете почему? Потому что вы не воспользовались услугами великого меня. Видите ту гору? В ней есть пещера. В пещере той есть защита. Защита стоит три жмени вкусных синих камней. Добывайте синие камни из забияк и приносите мне в обмен на защиту. Проживание стоит две вкусные синие жмени камней. Один час. Два часа дороже. Насколько дороже? Смотря насколько вы мне понравитесь. Если больше не хотите быть побитыми собаками, то несите три жмени синего камня великому мне, и я вас укрою, и тогда никто не сможет вас побить, пока вы даёте мне синие камни.»

Не успел никто и слова проронить, как голем рассыпался на кусочки.

У Серафимы, Амира и остальных отвисли челюсти. Что это было⁈ Кем бы ни было это существо, оно перепутало их с тёмными эльфами и, кажется, было обделено умом.

«Аж сердце в пятки ушло!»… «Это ведь не духовный зверь?»… «Духовные звери не умеют разговаривать…»… «Может, практик какой-то?»… «Невозможно в этом месте передавать сигнал настолько далеко.»… «Никогда о таком не слышала!»

«Давайте взглянем.» — предложил Кён.

Синяя гора, прорезающая небо, она же гора Суй, считалась центральной точкой в испытании Бессмертных Костей. Её размеры поражали воображение, всё-таки её можно увидеть в любой точке испытания. Она одновременно привлекала и отпугивала.

Кён вместе с группой светлых давно подумывал сменить местоположение лагеря. Слишком уж тут мало мест для охоты, а тут как раз повод появился. Собрав все вещи, он с Амра отправился ближе к центру испытания, где людей и зверей больше.

Найдя укромное место и установив в нём лагерь, Кён отправился на разведку к горе Суй. Вокруг неё ходило множество практиков. Порой они сражались друг с другом. На горе иногда встречались выгравированные однотипные надписи: «постучи три раза и сможешь войти внутрь. Ты мне жмени синих камней, а я тебе не позволю стать побитой собакой».

~тук~ ~тук~ ~тук~

Кён заметил, как к горе подошла группа орков. Один из них, любопытства ради, трижды постучал по горе, но ничего не произошло. Тогда он постучал ещё раз, но уже сильнее, и вновь ничего… Он повторил это в третий раз.

«По голове себе постучи, бездомный забияка! Ты думаешь, этот великий не видит, что у тебя нет ни одной жмени синих камней⁈ Проваливай к черту, а когда соберёшь больше жменей синих камней, возвращайся, и я позволю тебе спасти свои яйца!»

«Ого, говорящая гора!» — изумлённо крикнул орк, схватившись за голову.

Хмыкнув, Кён внимательнее осмотрел окружение. Так ему удалось заметить на одном большом дереве вырезанную надпись «не слушайте этого жулика». Изучив окружение получше, он вскоре нашёл ещё несколько похожих сообщений.

«Мы туда не пойдём.» — Серафима завертела головой.

«Хорошая мысль.» — кивком согласился Кён и вернулся в лагерь.

Как показал следующий день, охота стала эффективнее, но также и рискованнее, ведь новое место находилось ближе к центру испытания, а значит, людей здесь больше. Расчёты подсказывали Кёну, что ему придётся охотиться в этом месте, иначе он не сможет собрать достаточно суспендия, чтобы приманить императорского духовного зверя. А ведь ещё нужно найти примерное место его обитания и вообще убить!

Прошло ещё два дня.

Кён получил вторую ступень Бессмертных Костей. Мастер говорила, что первая ступень — идеальная для установки Бессмертных Костей. Но от двух-трёх ступеней его итоговый потолок развития не должен измениться. В худшем случае он что-нибудь придумает, чтобы подправить фундамент — не зря же у него есть Синергия.

Прошло 4 дня, итого две недели с начала испытания.

Этим днём Кён столкнулся с сильной командой, какие встречаются 1 на 1.000 раз. Поначалу даже казалось, что у светлых ни шанса на победу, однако как только в бой вступила Серафима, ситуация резко переменилась. Пробуждённое уникальное тело «сущность света», чистые ключи и мощные техники позволили девушке положить всех на лопатки.

Произошедшее поразило Амира до глубины души. Он с госпожой Серафимой на одной ступени, однако в качестве их силы зияла огромная пропасть!

Не будет ошибкой сказать, что благодаря одной лишь Серафиме совокупная мощь команды Амра делала её сильнейшей среди 10.000 групп. Впрочем, всё ещё не самой сильной. Кён, не смея расслабляться, внимательно изучал потенциальных противников.

Добыча от побеждённых противников впечатляла. Теперь количество суспендия хватало на то, чтобы успешно приманить среднего Духовного Зверя. И действительно, следующим днём во время охоты команде удалось прикончить одну такую тварь. Она просто повиновалась инстинктам, не в силах противиться столь мощной ауре суспендия.

Суспендий внутри зверя отличался от всех предыдущих. Он немного светился и излучал едва уловимую ауру, которую хорошо чувствуют все духовные звери вокруг. От запаха такого суспендия они едва сдерживались от безрассудной атаки.

Прошла ещё неделя, итого третья.

После очередного убитого среднего Духовного Зверя Амир не сдержал своего восторга: «Да мы их как орешки щёлкаем! Кто ещё может похвастаться такой продуктивностью⁈ Как тебе вообще удаётся определить зону их обитания⁈»

«Опыт.» — пожал плечами Кён.

«Если всё так пойдёт и дальше, то мы уже к концу второго месяца соберём дзиню суспендия и сможем попытаться приманить и прикончить императорского зверя! С трудом верится, что наши шансы добыть императорские Бессмертные Кости вполне осязаемы… И всё благодаря госпоже Серафиме. Если бы не ученица великого мастера Шифу Амра, то мы бы проиграли той группе доминаров.»

Серафима посмотрела на Кёна, и парень с улыбкой кивнул.

«Вынужден согласиться. Без прекрасной госпожи Серафимы мы бы потеряли всё. В этом испытании нам почти некого бояться. Ключевое слово здесь „почти“.» — сказал Кён.

«Но твои охотничьи навыки тоже впечатляют.» — с нотками похвалы в голосе произнесла Серафима. За последние 3 недели её неприязнь к Кёну немного снизилась. Её радовало, что он больше не пытается захватить командование над группой — знает своё место. Любезен и общителен, да и в целом послушен и внимателен.

Испытание шло успешно. Ни единого повода для беспокойства… До сих пор.

«Так-так-так, моё чутьё на счастливые эмоции меня не подвело. Не возражаете поделиться с нами, в чём причина радости?» — послышался высокий голос неподалёку. Из синего тумана вышла группа примерно из 20-ти человек — демонов и фрейлинов.

Стоило Кёну встретиться взглядом с этим отморозком, как его выражение застыло. До сих пор всё шло идеально, но неприятность по имени «Гоб» сама его нашла.

П. А. вот и юбилейная тысячная глава! Помню, будто ещё только вчера добавил первую, не зная, будет ли моё творчество хоть кому-то интересно. Жесть как время летит… Жизнь мимолётна. Нужно уметь получать удовольствие от каждого момента и мелочи, и даже в неприятностях видеть позитивный опыт. Именно поэтому я убеждён, что делаю всё верно, стараясь подарить вам, читателям, новые впечатления.

Глава 1001

Из тумана вышла группа демонов во главе с Гобом Тристаном, одним из самых опасных участников испытания Бессмертных Костей, о чём Кёна предупреждала Рея.

Рядом с рогатыми шли красивые фрейлины с унизительными рабскими ошейниками, местами рваной одеждой и синяками по всему телу. В их взглядах читалась апатия. Им не посчастливилось столкнуться с опаснейшими демонами в самом начале испытания, а точнее даже, в его преддверии, из-за чего они, одни из самых одарённых фрейлинов в поколении, вынуждены прислуживать ублюдкам, чтобы выжить.

Последние три недели были для фрейлин сущим кошмаром. До испытания они были уважаемыми принцами и принцессами великих королей и императоров, но в одночасье их низвели до рабов. Принять эту реальность они смогли с трудом.

Фрейлинам приходилось на коленях выпрашивать воду, чтобы не умереть от жажды, пока их избивали за малейшие проступки. Они ползали на четвереньках голые, как собаки, гавкали и спаривались, чтобы развлечь демонов перед сном… Особенно досталось семейной паре, когда об их браке случайно прознали демоны.

Но больше всего настрадалась Марго. Как обладательница самой привлекательной внешности в группе, мерзкие пошлые демоны не оставляли её в покое ни на день, а в первую неделю она и вовсе не могла поспать, и всё же девушка продержалась.

Высокое развитие делало прочнее не только тело, но и разум, из-за чего практик попросту не мог впасть в отчаяние и лишиться смысла жизни. Тем более, что после испытания всё закончится. К сожалению, ни о какой мести не шло и речи, ведь демоны создавали компромат, записывая все унижения на проекционные формации, которые невозможно подделать. Они грозились показать его всему миру, если те вздумают рассказать что-то родителям. Не то чтобы рогатые боялись этого, но лишние проблемы даже им не нужны, а так под страхом уничтожения чести и достоинства придётся сохранять молчание.

Главное, что они сохранят себе жизнь, ведь ученик богини фрейлин с высокой вероятностью проживёт до окончания испытания. Они не будут казнены, смогут вернуться к прежней жизни и сделают всё возможное, чтобы забыть этот кошмар.

Однако сейчас все их надежды рухнули. Фрейлины потрясённо уставились на ученика богини. Он всё-таки выжил, даже нашёл себе команду, но теперь… Теперь ему точно конец, а значит, они тоже обречены на смерть по завершению испытания.

Прихвостень Гоба, демон по имени Гнус, держащий руку у Марго под юбкой, уставился на человека округлыми глазами. Три недели назад этот ублюдок переломал ему ноги! Целую неделю демона носили на руках и подтрунивали, пока он восстанавливался…

Кровь в жилах Гнуса мгновенно закипела. Он пинком отшвырнул Марго и срывающимся голосом крикнул: «ЭТО ОН! ТВАРЬ, ВОСПОЛЬЗОВАВШАЯСЯ МОЕЙ НЕДООЦЕНКОЙ!»

«Серьёзно⁈ О-хо-хо! А-ха-ха! Вот это да, вот это удача! Гнус, я думал, ты всю жизнь будешь ходить попущенным, но уже сегодня тебе выпала возможность вернуть себе честь! А-ха-ха!» — Гоб вместе с остальными демонами заливисто рассмеялся.

«Спасибо, бо-о-о-ос!» — едва сдерживаясь от желания немедленно кинуться в атаку, пролепетал Гнус, уже представляя, как будет скармливать человеку его же кишки.

Серафима, всё это время стоящая за спинами товарищей, вышла вперёд и, держась за рукоять катаны в ножнах, холодно изрекла: «Значит, вы и есть те самые подонки, взявшие в рабство бывших членов команды Малика Огурцова?»

«О?» — Гоб обратил внимание на стройную блондинку и застыл на продолжительное время. Ему даже показалось, что глаза обманывают его, потому что таких красавиц он отродясь не видел. Та же Марго на фоне этой прекрасной особы просто терялась.

Другие демоны так же застыли как вкопанные, раскрыв рты. В их глазах читалась неприкрытая похоть. Они будто увидели богиню света во плоти, отчего некоторые даже подавились слюной, тем более, что девица носила длинные белые чулки и короткую юбку… Словно изысканный деликатес сам пришёл в рот голодающему.

От этих многочисленных липких взглядов Серафима зябко поёжилась.

«Ублюдки нечестивые, вы хоть знаете, кто перед вами⁈» — закричал Амир.

~БАБАХ~

В одно мгновение произошёл обмен ударами, из-за которого Амир, как и все светлые, разлетелись на десять метров от ударной волны. Дело в том, что Гоб моментально без предупреждения бросился в атаку, желая нанести Амиру удар в живот, но внезапно путь ему преградила светлая, которая без колебания атаковала в ответ.

Амир даже не успел толком понять произошедшего, но увидев перед собой спину госпожи Серафимы, догадался, что она защитила его. Сердце светлого яростно заколотилось.

«Ого, а ты не только лицом вышла! Кто же ты такая?» — густые брови Гоба взлетели. Одно дело, что она среагировала на его максимальную скорость, но совсем другое, что мощь их атак оказалась равна. Впрочем, он бил далеко не в полную силу, но всё равно удивительно, что её обычная атака настолько сильна.

«Я — прямая ученица великого мастера Шифу Амра!» — с гордостью представилась леди.

«Ахуеть, прямая ученица самого Шифу Амра… А ебаться он тебя не научил?» — злорадно спросил Гоб и рассмеялся с товарищами. Казалось, они выиграли в лотерею.

«Вы что, не понимаете, кто перед вами⁈ Вам жизнь немила⁈ Если вы посмеете её хотя бы одним своим грязным пальцем тронуть, то он с вас три шкуры спустит!» — крикнул Амир. Дрожь не покидала его тело, но он не мог терпеть такого обращения к госпоже. Светлый не придумал ничего лучше угроз. Другие методы точно не сработают.

Гоб с лёгкой улыбкой неторопливо ответил: «Вы все — враги, в отличие от квазаров. Вы даже не люди, вы хуже мухоморов и комаров, а значит, нет к вам никакой пощады и жалости. Использовать вас ради своей выгоды, прихоти и удовольствия — здравое дело.»

«Если мы будем бояться ваших угроз, то тем самым покажем свою слабость. Вместо этого мы должны внушать вам страх перед нами, демонами, чтобы вы знали своё место и боялись даже смотреть нам в глаза. Прямо как эти изнеженные фрейлинки. Уверен, они до конца жизни будут просыпаться в кошмарах. Впрочем, Марго уже начала входить во вкус. Кто знает, может, станет зависимой от демонических членов…»

Светлые с жалостью смотрели на фрейлин. Их участи не позавидуешь. Не хотелось бы повторить их судьбу, поэтому они готовы были сражаться до смерти. Благо у них есть великая и могучая госпожа Серафима. Надежда есть.

«Какая мерзость… Вы даже хуже него!» — сквозь стиснутые зубы сказала Серафима. Кого именно она подразумевала демоны не поняли, а вот светлые догадались.

Подобное сравнение ничуть не льстило Кёну. Хоть он и не разделял циничную, аморальную позицию Гоба, но понимал её. Демон действительно плохо относится к врагам, но не к друзьям, о чем свидетельствует Гнус, которого тот не бросил, хотя, казалось бы, раз ему переломал ноги жалкий человек, то почему бы его не оставить?

«Мне плевать на твоё мнение.» — отмахнулся Гоб и выпустил ауру.

С лиц светлых схлынули все краски, ведь демон излучал удушающую ауру практика 9-й ступени Бессмертной Плоти! Она в одиночку подавила ауры всех присутствующих. Слишком огромная, подавляющая мощь. Казалось, могучий гладиатор вышел на арену против десяти детишек. Даже все против одного разве у них есть хотя бы шанс?

«Я проявлю уважение к ученице великого мастера и предоставлю ей выбор: защитить товарищей или нет. Все они, кроме человека и тебя, могут валить на все четыре стороны. Либо же будет бой, в ходе которого они помрут как собаки, но для тебя результат останется тем же, уверяю, милашка. Какое же решение примет мудрая светлая?»

Демоны были безумно замотивированы захватить такую красотку. Однако Гоба в первую очередь интересовала добыча ресурсов, всё-таки он прибыл сюда не развлекаться, а добыть императорские Бессмертные Кости.

{«Он слишком неудобный для тебя противник. Даже с учётом сильных техник, чистых ключей и пробуждённого уникального тела, твои шансы будут в лучшем случае тридцать процентов. Но проблема в том, что его команда сильнее. Они перебьют нас, а потом объединятся против тебя, не оставив тебе и шанса.»} — сказал Кён телепатией.

{«И что ты предлагаешь?»} — с мрачным лицом спросила Серафима.

{«Есть только один вариант… Если ты возьмёшь на себя Гоба, то мы успеем укрыться. Но ты не должна преследовать цель одолеть его. Тебе необходимо лишь тянуть время и в итоге сбежать…»} — очень серьёзно сказал Кён.

Парень понимал, что даёт своей женщине невероятно опасное задание, в ходе которого она может умереть или стать рабыней. Но иного варианта попросту нет. Если они всем скопом будут убегать, то Гоб несомненно начнёт убивать её товарищей, что скажется на её моральном состоянии и неминуемо приведёт к трагедии.

Оценка ситуации Кёном была предельно прагматичной и циничной. А главное, на первое место он ставил себя, ведь в худшем случае в будущем он спасёт Серафиму из плена и, разумеется, закроет глаза на то, что с ней произошло.

{«Возьми на себя командование. Прошу, не дай никому умереть! Это самое важное.»} — отчаянно попросила Серафима. Ей не хотелось полагаться на злодея в подобной ситуации, но лучше него никто не справится с этой задачей.

{«Я сделаю все возможное. Главное, береги себя. Что бы ни случилось, ни в коем случае не жертвуй собой. Если не справишься, я спасу тебя…»} — попросил Кён.

Серафима внезапно активировала ультимативную технику. Её катана покрылась вибрирующим светом, и она рассекла пространство. Казалось, луч солнца рассёк мир пополам. Световой разрез ослеплял и был неимоверно смертоносным.

Зрачки Гоба расширились. Он моментально вскинул руки, отчего из земли вырвалась десятиметровая красная плита под углом в 45 градусов. С оглушительным грохотом и треском она разлетелась на куски, однако свою задачу выполнила: отклонила разрез вверх, из-за чего тот улетел куда-то в небо, разрезав облако.

«Настолько сильная⁈» — эмоционально крикнул Гоб. Мощь разреза была сравнима с его собственной сильной атакой, а он был выпущен в мгновение ока девушкой, уступающей ему на целых 3 ступени! Это феноменально. Если бы не его защитная техника, то все его товарищи вместе с фрейлинами сейчас были бы рассечены пополам.

Демон не знал о том, что эта техника была ультимативной, с большим откатом, выпущена с целью заставить его действовать осторожно, чтобы вдруг не потерять товарищей.

«Они убегают, босс! МЫ ДОЛЖНЫ ДОГНАТЬ И УБИТЬ ИХ!» — закричал Гнус.

«За ними!» — скомандовал Гоб. Он не желал убивать Серафиму, но учитывая её уровень силы, сомневался, что получится обойтись без этого. Впрочем, он готов был постараться.

«Сучки, вы тоже помогайте! Если вздумаете мешать нам, то я лично вам яйца отрежу, а тебе, женатик, в этом поможет благоверная, ясно⁈» — добавил Гнус и бросился в погоню. Он желал любой ценой отомстить ублюдку, поэтому запугал рабов, чтобы они помогали. Он и не подозревал о том, что их связь с человеком очень сильна.

С лиц фрейлинов схлынули все краски. Они попали в ужасную ситуацию. С одной стороны, они вынуждены подчиниться, но с другой, если Малика поймают и убьют, то для них тоже будет всё кончено. Они словно бы находились между молотом и наковальней.

Серафима выиграла для своей команды целых десять секунд. Однако всё это не имело значения, ведь самые медленные члены команды двигались со скоростью практика Бессмертной Плоти первой ступени, а значит, битвы не избежать.

Однако Серафима могла обезопасить членов своей команды, вынудив Гоба сражаться с ней один на один. Именно для этого она сразу активировала ультимативную технику — чтобы он опасался её силы и согласился отойти подальше.

И действительно, уже через несколько секунд Гоб с огромным каменным молотом наперевес нагнал удирающих светлых и вступил в бой с Серафимой, которая увела его в сторону.

«Хочешь поиграться со мной? Что ж, я не против!» — с оскалом согласился Гоб.

Тем временем группа светлых под командованием Кёна вбежала внутрь синего тумана, который с трудом пропускает сканирование, и выстроилась в защитное построение, при этом продолжая бежать в определённом направлении.

Вскоре в туман вбежали демоны и фрейлины… Начался хаос.

Кён, используя модернизированные голосовые связки, имитировал голос демонов, отдавая им хаотичные приказы, из-за чего они сбивались с толку ещё пуще.

«Не слушайте его, я этого не говорил! Не делайте этого!»

«Чёрт возьми, кто это сказал⁈»

«А-а-а-а-а! Стреляй огнём, Гремли, стреляй, твою мать!»

Амир активировал заранее заготовленную подземную ловушку. Как только демоны и фрейлины пробежали над ней, пол обрушился, и они упали в яму.

Огненная струя поразила Малика. Все уже решили, что он покойник, но парень продолжил бежать дальше как ни в чём не бывало… Фрейлины не верили своим чувствам. Они вообще не понимали, как ему удаётся бежать на такой скорости.

«Мы должны помочь Малику, сейчас или никогда! Мы спасём ученика Реи!» — закричала формация голосом Жульена, когда демоны и фрейлины пробегали над ней.

«ВОТ УБЛЮДКИ, ОНИ ВЗБУНТОВАЛИСЬ!» — завопил Гнус и кинулся в атаку на фрейлинов.

«Что⁈ Я этого не говорил! Э-э-это не я!»

«БЕЙ ДЕМОНОВ!» — закричал Кён голосом Матье.

Начался полнейший хаос. Демоны подумали, что на них напали фрейлины, поэтому они атаковали их. Те же в свою очередь лишь защищались, что лишь укрепило догадки демонов, ведь они видели вспышки и колебания ауры, исходящие от фрейлинов, но так сразу понять, что это всего лишь защитные техники, не могли.

А светлые тем временем с полнейшим недоумением на лицах оторвались вперёд…

…

«И это всё, на что ты способна? Кажется, я тебя переоценил…» — насмешливо произнёс Гоб, атакуя огромным молотом светлую, вынуждая её безостановочно уклоняться. — «Как насчёт сдаться? Обещаю, я не накажу тебя за сопротивление. Наоборот, ты показала характер, а мне нравятся красотки с характером. Я буду трахать тебя нежно…»

Стиснув зубы, Серафима отчаянно уклонялась от огромного молота. Ей ничего не оставалось, кроме как защищаться, и даже с этим она справлялась с трудом, потому что своими техниками она никак не могла пересилить любую атаку демона. Каждый его удар нёс в себе такую мощь, что смог бы убить любого практика 6-й ступени при попадании. Он с ней нисколько не церемонился, действуя, как настоящий убийца.

~БАХ~

Зрачки Серафимы расширились. Не имея возможности уклониться от очередной атаки, она вынужденно выставила блок, но этот удар нанёс существенный ущерб её внутренним органам. Ей показалось, что её сбила целая гора. Девушка кубарем пролетела километр, отхаркивая кровь. В глазах летали искры. Голова шла кругом…

Глаза Гоба хищно блеснули. Он без раздумий отбросил молот, чтобы двигаться быстрее, почти мгновенно оказался возле прекрасной блондинки и схватил её за шею до того, как она успела оклематься, и подвесил над головой.

«Вот ты и попалась, золотая рыбка!» — оскалился демон, безумно радуясь, что ему удалось поймать красотку, не покалечив и даже не испортив её внешность. Вот так удача.

Глава 1002

В глазах Серафимы начало темнеть от крепкой хватки на шее. Ещё немного, и она потеряет сознание… Если это произойдёт, то всё будет кончено. Она превратится в секс-игрушку для этого гнусного, мерзкого демона, который казался ей даже хуже Кёна.

Казалось, шансов нет. Три ступени разницы — это слишком огромная пропасть в развитии, тем более способности демона слишком неудобные для Серафимы. И всё-таки остался последний козырь, который она берегла на самый крайний случай.

Мастер строго запретил использовать этот козырь, только если на кону стоит жизнь, ведь у неё слишком низкое развитие. Последствия будут серьёзными: у неё заблокируются силы и возможность развиваться на продолжительное время.

Очевидно, сейчас Гоб не желает её смерти, а значит, если слепо следовать наказу мастера, то она не вправе его использовать… Однако Серафима попросту не могла поступить иначе. Она лучше умрёт, чем станет секс-куклой этого отморозка.

«Как же ты хороша…» — Гоб возбуждённо облизнулся, заглянув красавице под юбку, и, уверившись в своём замысле, вынул шприц с розовой жидкостью. Он прихватил его на всякий случай, если встретит достойную девушку, чтобы привязать её к себе.

Гоб вколол шприц Серафиме прямо в область матки. Он уже думал, что всё позади, а дальше только незабываемые часы удовольствия, как вдруг его сердце пропустило удар. Он ощутил внезапную удушающую вспышку ауры и пинок коленом в живот… Этот удар сопровождался ослепительным золотым столбом, а его мощи хватило, чтобы пролететь кубарем, ломая деревья, целый километр!

Серафима мягко приземлилась, будто пёрышко. Её изящное тело покрыло золотое пламя. Казалось, что она горит заживо, да только пламя это не причиняло ей вред. Её длинные волосы танцевали, устремившись в небо, будто пламя свечи. Она насильно вошла в форму Благословенной Святой, получив огромное усиление. Можно сказать, что эта форма — и есть Сфера Сущности, а точнее даже, её следующий этап.

«Что ты мне вколол?» — холодно спросила Серафима, коснувшись живота.

«Слышала что-нибудь о яде цветочной розовой змеи?»

«Ты меня отравил каким-то смертельным ядом⁈»

«Нет, ты что, глупая? Зачем убивать такую сильную красотку, если куда разумнее её подчинить? Яд цветочной розовой змеи способен убить девушку, если она не выведет его с помощью секса, но этот секс сведёт её с ума от удовольствия.»

«Тебе следовало сражаться со мной в полную силу с первой же секунды! Но теперь поздно. Как только яд начнёт действовать, ты не сможешь противиться своим желаниям, а затем… Хе-хе, ты станешь зависимой от меня. Прекрасно, не правда ли?»

«Ах ты сукин сын!» — Серафима с яростью кинулась в атаку. Святой Разрез невиданной мощи высвободился из её катаны, намереваясь рассечь демона пополам.

Однако Гоб хлопнул ладонями, вытянув руки, тем самым создав перед собой огромного демона-сумоиста из стихии земли. Он схватил разрез и проскользил по земле сотню метров. Сумоист дрожал и покрывался трещинами, но всё-таки выполнил свою задачу: остановил мощную ультимативную атаку и только затем взорвался.

В то же мгновение сквозь разрушенного сумоиста промелькнул золотой метеор.

«Тысячелистный Солнечный Клевер!» — крикнула Серафима и нанесла тысячу колющих ударов, каждый из которых выпускал золотой лепесток, способный отсечь голову.

«Хер старого моржа!» — ответил Гоб, волчком закрутив огромный молот. Каждый отбитый лепесток вынуждал его отступать на 10 метров, но демону удавалось сохранить баланс, а это главное. Однако один из лепестков просочился и ранил его… Одной простой атаке действительно удалось пробить демона насквозь в области живота!

Серафима вновь сблизилась и уже намеревалась нанести очередную мощную атаку, но демон вскинул руки, вытянув из-под земли стену. Двумя молниеносными взмахами крест-накрест она рассекла стену на четыре части и пробилась внутрь, но там её встретил летящий прямо в лицо огромный молот!

Светлая пинком отбила удар, но стоило ей приземлиться, как прямо из-под ног вырвалась пятиметровая каменная рука, намеревающаяся схватить её и обездвижить.

~ВШУ-У-У-У-УХ~

Серафима вынужденно высвободила изрядную долю горящего вокруг неё света, тем самым породив расходящуюся во все стороны сферу из золотого пламени, похожую на солнце. Эта ударная волна разрушила каменную руку и даже отбросила демона… Эффект оказался настолько мощным, что даже прочные синие деревья в радиусе нескольких километров упали на землю и иссохли от старости.

«А-АА-ААЙ! Ну сука-а-а-а!» — Гоб отряхнул с себя золотые языки пламени и яростно крикнул. — «Ты всё-таки вынудила меня прибегнуть к этой технике! Я тебя так выебу в зад за это, что ты неделю сидеть не сможешь!»

Гоб израсходовал очень дорогостоящий яд, чтобы подчинить себе красотку, поэтому он из чувства жадности просто не мог теперь убить её, — всё равно через некоторое время она сама на него накинется от похоти.

Вот только сражаться с ней несерьёзно, без намерения убить, чрезвычайно тяжело и опасно. Пришлось активировать ультимативную форму с большим откатом.

На теле демона сформировалась красивая, испещрённая узорами металлическая броня, дающая ему не только невероятную защиту, но и физическую силу.

Серафима, не теряя времени, продолжила натиск… Но следующее столкновение ударов обескуражило её, ведь ублюдок не сдвинулся ни на шаг, тогда как она отступила на пять шагов! В этот момент девушка с ужасом осознала, что её удары даже слабее, чем у демона… Её шансы одолеть его исчезающе низки.

Более того, что-то внутри живота пульсировало всё яростнее, а тело набирало температуру. Между ног уже появился зуд и чувство «голода». По телу проходились лёгкие судороги, пробирающие, подобно молнии, отчего даже в глазах белело.

«Э? О! Ты действительно решила бежать? А-ха-ха! У-ха-ха-ха! Так даже веселее! Обожаю догонять красоток!» — дико засмеявшись, Гоб устремился за светлой. Опасный противник в его глазах мгновенно превратился в сочную удирающую добычу.

Серафима едва не взвыла, осознав, что демон не уступает ей в скорости, а значит, сбежать от него она тоже не сможет. Раньше он двигался медленнее, но после призыва этого доспеха значительно усилился по всем параметрам.

{Что мне делать? Неужели я обречена? Кён попросил меня не умирать, но я лучше убью себя, чем достанусь живой этому мерзкому ублюдку!} — Серафима лихорадочно искала решение из безвыходной ситуации, но мысли начинали путаться. Полагаться она могла только на самого Кёна, который ждёт её в условленном месте.

Погоня продолжалась уже минуту. Синяя гора приближалась.

Гоб не мог сдержать злорадный смех, ведь эта погоня доставляла ему удовольствие. Его глаза ярко горели, пока он смотрел на упругий зад красавицы, мчащейся от него, как от самой смерти. Битва с ней и погоня сильно его возбудили…

Демон не стремился догнать Серафиму. Он сохранял дистанцию, ведь загнанная в угол мышь может больно укусить. Куда разумнее дождаться, когда подействует яд.

Прошло ещё две минуты.

«Милашка, у тебя по ляжке стекает что-то! Почему бы не остановиться и не принять свою участь, чтобы этот папочка удовлетворил твои сексуальные потребности?»

Закусив губку до крови, Серафима продолжала бежать. Она уже едва ли понимала, что происходит. Тело пылало. Между ног творилось Инферно. Всего лишь от трения промежности о нижнее бельё у неё судорожно содрогалось лоно, а мысли путались, теряя остроту. Но девушка с помощью боли кое-как сохраняла рассудок.

Тем временем двое подбежали к подножью синей горы.

Гоб пытался понять, есть ли у светлой какой-то план или она просто ищет помощи, но кто ей вообще может помочь? Только несколько групп, но они не станут вмешиваться, а значит, спустя максимум минуту она развернётся и набросится на него.

Когда Гоб заметил за очередным поворотом пещеру, у входа в которую стоял целый и невредимый знакомый ему человек, сердце демона пропустило удар.

~кр-р-р-ряк~

Гоб даже не успел среагировать. Всё произошло слишком быстро: красотка забежала в пещеру, которая тут же закрылась! Демон попытался пробиться внутрь, но не мог даже с помощью стихии земли, ведь гора оказалась слишком прочной.

«Сука, нет, не-е-е-ет! Как такое вообще возможно⁈ Что за хрень⁈» — Гоб отчаянно колотил по горе. Золотая птичка выскользнула из его рук в самое последнее мгновение!

Как вдруг раздался хриплый старческий голос:

«Друг-друг, не уходи, постой, успокойся, отдохни. Я вижу, у тебя много жменей синих камней. Вку-у-у-у-усных жменей синих камней! Если ты готов ими поделиться, то я впущу тебя внутрь. Но тебе придётся хорошенько раскошелиться! Мне нужно много-много синих камней, у тебя как раз хватает, тютелька в тютельку!»

«Ты кто, блядь, такой⁈» — перебил его Гоб.

«Друг, не горячись, не будь забиякой! Я хозяин этой горы. Нет… Нет. Я и есть гора! Великая синяя гора, да, я очень великий. Я спасаю побитых собак взамен на синие камни, чтобы мой восхитительный панцирь стал красивым и синим и… Э-э-э… Так, нет, стой! Забудь, что я сказал! Ты можешь проходить внутрь, я разрешаю… Бесплатно, совершенно бесплатно! Мне не нужны твои вкусные синие камни, совсем не нужны, нет.»

~кр-р-р-ряк~

Вход в пещеру открылся.

У Гоба отвисла челюсть. Он сделал шаг в сторону пещеры, но затем, покачав головой, отступил и крикнул: «Ублюдок, ты за кого меня держишь⁈ Я не настолько туп, чтобы не понять, что ты не выпустишь меня из пещеры!»

«Забияка противный, идиот, дедушкина задница, просто иди в пещеру! Я тут для кого так расщедрился⁈ Иди за побитыми собаками и дай мне синие камни! Ой, то есть не давай их… Ах ты собака сутулая, думаешь, что умный, да⁈ Это я умный, а ты идиот!»

«Закрой пасть!» — рявкнул Гоб. — «Я готов дать тебе три… Нет, десять жменей синих камней, если ты вышвырнешь этих крыс из горы прямо сейчас!»

«Давай двадцать!» — «гора» тут же оживилась и начала торговаться. — «Нет, нет, эти побитые собаки стоят все тридцать! Но ты сперва положи жмени на землю, чтобы доказать, что они у тебя есть, и тогда мы заключим выгодную для меня сделку.»

Гоб почувствовал накатившую головную боль. Очевидно, как только он положит суспендий на пол, тот зароется под землю на радость мошеннику, притворяющемуся горой. Как же ему попасть внутрь горы, чтобы воспользоваться действием яда?

Глава 1003

Оказавшись в пещере, Серафима рухнула, но её тут же схватил на руки парень.

«Серафима, что с тобой? Ты вся горишь!»

«Меня отравили… Розовый яд змеи… Пожалуйста, скажи, что… Что у тебя есть противоядие! Умоляю, скажи, что… Что есть способ… Избавиться от яда без секса!» — взмолилась Серафима. В её бездонных золотых глазах читалось едва сдерживаемое желание.

«Вот дерьмо…» — выругался Кён. У него не было антидота против столь редкого яда, как яд цветочной розовой змеи, который и ядом-то не является по сути, ведь в нём нет агрессивной ядовитой энергии, нацеленной на причинение вреда. Даже Ева, которая питается ядом, не видит в нём еду. Впрочем, феечка всё равно пока ещё не научилась извлекать яд из одушевлённых живых организмов, так что она бы всё равно не помогла.

«О нет… Ах…» — изогнув бровки домиком, Серафима задрожала. Если даже Кён не может помочь ей избавиться от яда, то никто с этим не справится. Более того, она потеряла все силы, поэтому противилась яду на одной лишь силе воли.

Кён услышал острым слухом гул приближающихся шагов, поэтому снял пространственные кольца с суспендием с рук девушки и заменил их фальшивками, а ещё поменял её серёжки на нефритовые, с формацией. Так как леди всеми силами противилась нарастающей похоти, то не заметила всех этих ловких, почти моментальных махинаций.

«Госпожа Серафима, вы целы⁈» — крикнул Амир, увидев красную красавицу, и бесцеремонно забрал её из рук человека. — «Да вы вся горите! Что произошло⁈»

Серафима заставила себя сосредоточить внимание на светлых. Убедившись, что все живы и здоровы, у неё камень упал с души, и она сквозь стиснутые зубы произнесла: «Меня отравили ядом… цветочной… розовой змеи… П-помогите мне, пожалуйста.»

«Яд цветочной розовой змеи⁈»… «Это же сильный афродизиак!»… «Демон отравил её афродизиаком⁈ Вот ублюдок!»… «Что нам делать⁈» — светлые загомонили.

Сердце Амира яростно заколотилось. Он долго не мог вымолвить и слова, пока смотрел на чарующую красавицу, дышащую полной грудью от возбуждения. Лишь когда на него обратили взоры, он сказал: «От этого редчайшего яда сложно найти антидот. Если его не извлечь из души госпожи Серафимы, то последствия будут катастрофические…»

«О НЕТ!»… «Он настолько сильный⁈»… «Как нам спасти госпожу⁈»

«Есть один способ, но… Этот способ, он…» — Амир заколебался, покачал головой и с девушкой на руках направился вглубь пещеры. — «Нам нужно всё обсудить. Потерпите немного, госпожа Серафима. Мы обязательно избавим вас от этого яда.»

Пещера вывела светлых в многокилометровую полость внутри горы. На стенах и потолках росли синие кристаллы, но не суспендий, а просто прекрасные минералы. Они источали мягкий, равномерный свет, создавая магическую атмосферу.

Амир отнёс корчащуюся от напряжения ароматную леди в созданную им же палатку, аккуратно уложил её на свой спальный матрас и взволнованно сказал: «Мы вылечим вас любой ценой, госпожа Серафима. Даже если вы будете против. Ведь это наш долг.»

«Н-не смейте… Не прощу…» — Серафима догадалась, о чём говорил Амир, поэтому сразу же предупредила его, что ни за что не согласится на «такое» исцеление.

Встретившись с полным вожделения томным взглядом госпожи Серафимы, Амир впал в ступор, не в силах поверить, что она может на него так смотреть. Красавица выглядела до безумия соблазнительно, особенно в этом наряде из короткой белой юбочки и длинных чулков, обтягивающих её стройные ножки. Разве может «богиня света» так возбуждать? Словно какая-то развратная демоница похоти, жаждущая секса…

Госпожу Серафиму действительно отравили мощным сильнодействующим афродизиаком, а вылечить её можно только половым путём! Причём с высокой вероятностью она подсядет на эту совершенно недопустимую связь, ведь таково действие яда. Но что значит подсадить на себя одарённую прямую ученицу великого мастера Шифу Амра? Об этом никто и мечтать не посмеет! Впрочем, любая благородная леди, дабы сохранить свою честь и достоинство, и так вынуждена будет выйти за того, кто с ней переспал.

Амир поверить не мог своему счастью. Вся эта ситуация казалась ему совершенно невозможной, какой-то нереалистичной пошлой фантазией, но ведь это происходит наяву! Наверное, сегодня он израсходует удачу, накопленную за сотню жизней!

Как лидер группы с самым высоким развитием, он, очевидно, возьмёт «исцеление» на себя. Да никто и не посмеет ему перечить. От осознания, что вскоре он переспит с прямой ученицей великого мастера, сердце выпрыгивало из груди.

Группа светлых во главе с Амиром сели в круг на каменные стульчики рядом с палаткой, откуда доносилось кряхтение Серафимы, борющейся с эффектом яда.

Не успел Амир заговорить, как со всех сторон зазвучал нетерпеливый старческий голос.

«Вы уже целую вечность сидите в моём укрытии, но что-то я не вижу оплаты! Учитывая, какие проблемы вас ждут снаружи, это будет стоить вам… Так-так, дайте посчитаю… Много! Очень много! Вам, наверное, даже не хватит! Но раз уж я щедрый, то если вы отдадите мне все жмени синих камней, то я позволю вам тут жить.»

«Да как вы смеете? Мы о другом договаривались!» — возмутился Амир.

«А ты собака какой породы? Я буду разговаривать только с тем, кто тут главный!»

«Я тут главный!»

«Я разберусь. Мне будет проще, ведь я человек.» — спокойно сказал Кён.

«Раз ты так говоришь, то пожалуйста… Но поторопись!» — согласился Амир. Человеку действительно будет проще иметь дело с этим мошенником и обманщиком.

Кён прочистил горло: «У нас с тобой были определённые договорённости. Ты же сам бахвалишься своим умом, а теперь оказывается, что притворялся?»

«Я умный! Я всё помню, но обстоятельства изменились!»

«Какие обстоятельства изменились? Произошло именно то, о чём я говорил: сюда прибежит девушка, спасающаяся от преследующего её противника. Уже тот факт, что он вообще её преследует, вместо того чтобы просто догнать и схватить, говорит о том, что их силы примерно равны. Поэтому мы сразу оговорили цену, с которой ты согласился. Теперь ты её бессовестно меняешь и ждёшь, что мы пойдём у тебя на поводу?»

«Но ты не предупредил, что тот забияка будет магом земли! А мне, знаешь ли, непросто сдерживать его, не позволяя проникнуть внутрь!» — гора нашла ответ.

«Вот как? То есть сначала ты заверяешь, что мы тут будем в безопасности от любой угрозы, а теперь, оказывается, что это было наглой ложью?»

«Но это же образное выражение, дурачина, простофиля! Кто же знал, что сюда прибудет девятая ступень Бессмертной Собаки? Ты не предупредил! Так что отдавай все синие камни, а я, так и быть, постараюсь сдерживать демона, сколько смогу!»

Кён прекрасно понимал, что ублюдок нагло лжёт. Гоб сюда и за сто лет не пробьётся. Спорить с «горой», — это всё равно что спорить с горой. Впрочем, куда важнее то, что «гора» до сих пор отыгрывает свою роль. Нельзя лишний раз провоцировать её раскрыть свои истинные намерения, ведь как только она перестанет церемониться, быть беде.

Конечно же Кён услышал разговор «горы» с Гобом, из чего сделал простой вывод: как только они отдадут мошеннику суспендий, то потеряют возможность как-либо воздействовать на него. Тот выдаст их Гобу даже за символическую плату, потому что его интересуют только синие камни, а не договорённости с «побитыми собаками». Вот почему вокруг горы Суй так много предупреждающих знаков от обманутых практиков.

«Понятно. В таком случае, нам нужен один день на принятие решения.»

«Целый день⁈ Это уже перебор!» — возмутился хозяин горы. Дело в том, что Гоб требовал выдать ему девушку в обмен на синие камни в ближайший час, иначе он готов заплатить за неё в сто раз меньше по какой-то причине.

«Ага, получается, мы просто переоценили твои возможности…»

«Чего-о-о-о⁈ Нет! Я… Я… Да я самый великий! Вы скорее недооценили мои возможности! В-вы даже представить себе не можете, на что я способен!»

«Почему ты так говоришь, если тебе тяжело какой-то денёк сдерживать практика девятой ступени? Иначе бы ты тут не возмущался, не так ли?»

На какое-то время «гора» замолкла, видимо, судорожно пытаясь придумать ответ.

Кён не дал мошеннику времени: «Ладно, не пыхти. Просто дай нам одни сутки на раздумья. Мы их обязательно оплатим. Ты ведь сможешь продержаться один день, так?»

«Смогу, но… Целые сутки без оплаты⁈ Забияки, так ведь нельзя!»

«Значит, не сможешь?»

«Смогу, конечно, но…» — хозяин горы лихорадочно думал. Этот простофиля оказался не таким простофилей, как остальные простофили. С ним тяжелее. — «Ах, ладно, твою бабушку! Но за этот день я потребую очень много жменей синих камней, понял⁈»

«Конечно, господин гора.» — лукаво согласился Кён.

Если бы только «гора» была хотя бы немного договороспособной, то можно было бы попросить её прорыть им путь наружу где-нибудь в другом месте, где не будут ждать демоны, которым ничего не стоит устроить тут рядом лагерь, всё-таки место людное. Не могут же они окружить всю гору. Однако это невозможно. Если мошенник и пророет туннель, то прямо в лапы демонов, оправдавшись тем, что заблудился. С ним вообще нельзя договариваться. На него нельзя надеяться, только манипулировать и обманывать.

Для Кёна первостепенной задачей было выиграть время.

«Вы закончили?» — холодно спросил Амир. — «У нас есть дела поважнее!»

Кён сел на свободный стульчик для важного обсуждения.

Пространство вокруг, в том числе каменную палатку со стонущей девушкой, накрыли звукоизолирующим барьером, чтобы хозяин горы не подслушал.

«Ситуация у нас серьёзная, даже критическая. Одно дело, что мы должны прятаться от демонов… Неизвестно, как долго они там просидят. Но совсем другое, что госпожа Серафима в чудовищной опасности! Мы должны немедленно её спасти!»

«Но как⁈»… «Вы же сами сказали, что антидота нет!»… «У вас есть решение?»

«У меня действительно есть решение, но оно… Оно непростительное…»

Светлые переглянулись, не понимая, к чему ведёт их лидер.

«Единственный способ спасти госпожу Серафиму — это исполнить желание яда, которым её отравили.» — серьёзно сказал Амир, всеми силами подавляя бешеное сердцебиение.

«Неужели… Неужели мы должны переспать с ней?» — потрясённо спросил Кён.

У всех Амра перехватило дыхание. Кто-то даже поперхнулся. Другие запустили пальцы в волосы, силясь осмыслить услышанное. Девушки покраснели, прикрыв рты ладошкой.

«Именно так. Это единственный способ спасти госпожу Серафиму.» — твёрдо подтвердил Амир, добавив. — «Я изучал алхимию, поэтому знаю, о чём говорю.»

«Раз это говорите вы, то так оно и есть…»… «Это ужасно!»… «Но кто это сделает?»… «Кто посмеет переспать с прямой ученицей великого мастера Шифу Амра?»… «Это же самоубийство! Верно? Его несомненно ждёт скорая смерть!» — парни переглядывались. В их округлых глазах появился огонёк возбуждения, волнения и страха.

«Я готов пожертвовать собой.» — внезапно вызвался Кён, словно герой.

Глава 1004

Светлые посмотрели на человека, как на полного придурка. Вроде умный парень, но иногда притворяется таким идиотом, что становится стыдно. Даже несмотря на те слова о «самоубийстве», никто не позволит какому-то слабому человеку обесчестить прямую ученицу великого мастера. Эта ответственная миссия не может быть выполнена жалким чужаком, иначе это унизит не только госпожу Серафиму, но всех светлых. Если ему действительно не хватило ума понять столь очевидного, то они переоценили его ум.

Вскоре Амра отвернулись от Кёна, будто он и не вызывался вовсе.

Светлый по имени Алтай, он же левая рука госпожи Серафимы, поднялся: «Я готов излечить нашу предводительницу и взять на себя всю ответственность.»

Светлые переглянулись и посмотрели на Амира, который слегка сдвинул брови.

«Раз такое дело, то я тоже согласен!» — вызвался другой Амра.

«Пожалуй, я тоже готов пойти на смерть ради благого дела.»… «Знаете, я слабее всех присутствующих, поэтому меня не жалко… Давайте я?» — светлые начали вызываться наперебой. Если не знать контекст ситуации, могло бы показаться, что герои желают пожертвовать собой ради всех, но в действительности их мотивы куда низменнее.

Кён не сдержал смеха: «Ребята, сделайте лица попроще! К чему эта лицемерная маска благородства? Так и скажите: перед смертью хочу трахнуть шикарную статусную самочку! Или я ошибаюсь? Снаружи нас ждут демоны, а отсюда нас выпрут если не завтра, то через три дня, поэтому ваши мотивы очевидны.»

Лица Амра стали кислыми, а кто-то даже рассердился, ведь человек режет правду-матку, которую они по понятной причине не хотели озвучивать. Даже несмотря на высокое сродство со стихией света, напрямую говорить о своих тёмных желаниях не хотелось. Как минимум потому, что в таком случае шанс на секс с богиней света канет в Лету.

«Ситуация действительно критическая.» — невозмутимо подтвердил Амир. — «Однако словами делу не поможешь. Прямо сейчас госпожа Серафима мучается от яда, а мы тут спорим, кто возьмётся за дело. Довольно! Это оскорбительно для прямой ученицы великого мастера. Она не заслуживает такого отношения. Поэтому я сделаю для всех одолжение и возьмусь за дело сам, а затем понесу за это ответственность. Возражения?»

Как и ожидалось, никто не посмел возразить, отчего Амир с трудом сдерживал волнение на лице. От предвкушения ему казалось, что он смотрит на всё вокруг от третьего лица. Дело осталось за малым: подняться и стать мужчиной госпожи Серафимы!

Кён сухо кашлянул и нарочито громко сказал: «Понятно, вы решили воспользоваться положением лидера. Я не осуждаю, любой бы так поступил. И вы правы в том, что вся эта тема невероятно оскорбительна для госпожи Серафимы. Однако мы упускаем кое-что важное. Кто мы вообще такие, чтобы решать это за неё?»

«У нас нет выбора. Даже если госпожа Серафима против, кто-то обязан пойти на это. Я намерен взять это на себя, ведь иначе и быть не может. Даже если не я, это обязан будет сделать кто-то, ведь это наш долг.» — убеждённо сказал Амир.

«Я понимаю, что это наш долг, и мы обязаны её спасти. Я просто имею в виду, что раз это неизбежно, то почему выбор делаем мы, а не сама госпожа Серафима? Кто мы вообще такие, чтобы решать, кто станет её первым мужчиной?»

Слова человека заставили всех закивать, ведь он сказал совершенно очевидную вещь, которую все они как-то упустили из виду. Подобное решать должна она сама!

«А ведь Малик прав!»… «Это должна решать сама госпожа Серафима!»… «Верно-верно, только она имеет такое право!» — согласились все, уцепившись за единственную возможность. Пересилить авторитет Амира может только авторитет самой госпожи.

Скрестив руки, Амир холодно сказал: «Безусловно так оно и есть. Решать подобное вправе только госпожа Серафима, однако… Видите ли, она не в том состоянии, чтобы…»

«Алтай! Я выбираю… Алтая…» — раздался сдавленный голос Серафимы из палатки.

Казалось, время остановилось. Амра застыли, словно громом поражённые.

Амир так и стоял с открытым ртом, не договорив свою фразу. Он чувствовал себя так, будто его окатили ледяной водой, а точнее, зловонной жидкостью.

«Я? Г-госпожа Серафима назвала моё имя⁈» — Алтай вскочил на ноги и заозирался, пытаясь по лицам остальных убедиться, что уши его не обманули.

«У-у-ух… Счастливчик. Не думал я, что парни твоего типажа в её вкусе. Поздравляю!» — Кён рассмеялся и дружески похлопал светлого по плечу. Он не выказывал ни ревности, ни зависти, из-за чего разглядеть в нём корыстные желания было невозможно.

«Н-нет… Нет, она не могла этого сказать! Нет-нет-нет!» — Амир завертел головой.

«Мы все это слышали! Госпожа Серафима назвала моё имя!» — сглотнув, сказал Алтай. У него аж коленки дрожали, ведь на него будто свалилась удача всего мира. Госпожа Серафима действительно выбрала его, как мужчину для секса! Это огромная, великая честь, от которой самооценка светлого взлетела в космос. Он готов бороться за предоставленную возможность до последнего, ведь правда на его стороне.

«Нет-нет-нет-нет-нет…» — Амир завертел головой, как болванчик, повторяя одно и то же сотню раз, отказываясь принимать такой поворот сюжета. Обида? Ревность? Зависть? Такой коктейль чувств светлый никогда не испытывал. Девушка, о которой он думал чуть ли не каждую минуту, действительно выбрала другого… Разве мог он это просто принять? Весь его мир, принципы и менталитет трещал из-за такой несправедливости.

«Вы сами подтвердили, что выбирать вправе только госпожа Серафима, а теперь вертите головой? Неужели отказываетесь от своих же слов?» — с улыбкой спросил Кён, продолжая умело танцевать на нервах светлого с определённой целью.

«Вы же благородный светлый, чтящий авторитет прямой ученицы великого мастера, поэтому должны смиренно принять действительность и вообще проводить счастливчика в палатку к госпоже Серафиме, чтобы он уединился с ней и выкачал из неё весь яд.»

«ЗАТКНИ ВАРЕЖКУ!» — рявкнул Амир, испугав всех. Ранее он никогда себя так не вёл. — «Я… Я не готов это принять! Госпожа Серафима находится под воздействием яда, поэтому не отдаёт отчёт своим словам! Это не её разумный выбор!»

«То есть ты предлагаешь проигнорировать её желание⁈» — прорычал Алтай.

«Нет, но… Очевидно же, что я более достоин!» — с вызовом крикнул красный Амир.

Девушки прикрыли рты ладонями. Парни испустили холодные вздохи. До этого они ясно представляли себе, что за человек Амир, но сейчас его будто подменили.

«То, что ты на одну ступень выше, не делает тебя достойнее! Тем более, что я на два года младше! Не слишком ли много ты на себя берёшь, чтобы игнорировать желание госпожи Серафимы⁈ Чем же ты тогда отличаешься от того же демона⁈»

Когда Амира сравнили с Гобом, у него в жилах закипела кровь, а зубы заскрежетали, ведь в словах товарища есть смысл. Но не мог же он просто отдать прекрасную госпожу в руки другому, тем более, что именно он заслуживает её больше всего!

«Как насчёт поединка?» — робко предложила Рая, выполняя телепатическую просьбу Малика. Так как он научил её лучше готовить, она чувствовала себя его должницей, поэтому без лишних сопротивлений решила вернуть ему долг.

«Согласен!» — мгновенно выпалил Амир, ухватившись за возможность легализовать своё решение. Вся эта ситуация сводила его с ума. Он чувствовал себя мерзким злодеем.

«У меня ни шанса! Амир ведь на одну ступень выше по развитию!» — запротестовал Алтай.

«Так пусть снизит развитие, в чём проблема?» — добавила Рая.

«Хорошая идея.»… «Почему бы и нет?»… «Это будет справедливо!» — согласились остальные Амра, оказав на Амира психологическое давление.

«Пустая трата времени, но я согласен. Только давай поскорее покончим с этим!» — согласился Амир, уверенный в своих способностях. К сожалению, если он одолеет Алтая из-за преимущества в развитии, то будет настоящим злодеем в глазах всех.

Алтай облегчённо вздохнул. Он уже успел испугаться, но раз поединок будет равным, то он готов надрать Амиру задницу, чтобы излечить госпожу Серафиму! В конце концов, она выбрала его. Это справедливо. Правда на его стороне.

Однако правды тут нет в помине. Серафима никого не выбирала. Её голос прозвучал из формации внутри нефритовых серёжек, которые на неё своевременно надел Кён.

Не теряя времени, Амир и Алтай сошлись в поединке, неожиданно ожесточённом, будто битва шла не на жизнь, а на смерть. Казалось, они вообще не сдерживались. Синие кристаллы на стенах многокилометровой полости в горе разлетались. Нередко звучал недовольный голос хозяина горы из-за шумных соседей.

Прошла минута… Три минуты… Пять минут… Десять минут поединка!

Амир и Алтай стояли друг напротив друга, дыша полной грудью. Их одежда была изорвана, а тела пропитаны потом. Никто не планировал отступать и сдаваться.

«ТВОЮ МАТЬ! Уже десять минут госпожа Серафима страдает, какого чёрта мы вообще тратим время на бесполезный поединок⁈» — прокричал Амир.

«Потому что она выбрала меня, а не тебя! Прими своё поражение, как мужчина!»

Стиснув окровавленные зубы, Амир продолжил нападать. Тьма в глубине его души требовала, чтобы он вернул себе настоящее развитие и быстро забрал победу. Но менталитет и воспитание не позволяли совершить поступок, достойный тёмного.

И всё-таки все видели невооружённым взглядом, что шансы Амира на победу выше, и чаша весов продолжает склоняться в его сторону: 70%… 80%… 90%! Казалось, Алтай держится уже на одной лишь силе воли. Всего лишь одна пропущенная атака — и он падёт!

Увидев, как противник открылся, глаза Амира блеснули. Вот он шанс! Момент, когда он одолеет товарища и получит свой желанный приз! Сердце яростно колотилось от предвкушения, когда светлый превратился в золотой луч, атаковав Алтая.

Когда всё внимание было сосредоточено на финальной атаке, которая несомненно приведёт Амира к победе, произошло нечто непредвиденное: пространство в пещере погрузилось в непроглядную тьму. Тёмный разрез, который никто не смог ощутить и увидеть, врезался в двух ослабших бойцов с оглушительным треском.

«Что происходит⁈»… «Откуда эта тьма⁈»… «На нас напали тёмные⁈»

Когда тьма рассеялась, Амра увидели совершенно невозможную картину. Они трижды протёрли глаза, но чувства не могли их обмануть: Малик подвесил за шею Амира и Алтая!

Глава 1005

Во время Вспышки Тьмы Кён поразил дуэлянтов Разрезом Тьмы, тем самым обезвредив их на короткий промежуток времени, которого хватило, чтобы вколоть в них парализующий ключи яд собственного производства. Высочайшее качество вкупе с энергией Евы сделали его достаточно мощным, чтобы обезоружить практиков середины области Бессмертной Плоти примерно на 2–3 часа, а большего и не требовалось.

Финальным штрихом парень сковал дуэлянтам руки с ногами, чтобы они выгнулись полумесяцем, и подвесил за шею для пущего эффекта устрашения.

Когда тьма развеялась, светлые застыли как вкопанные, силясь осмыслить увиденное. Практик 2-й ступени Бессмертных Костей не смог бы даже поцарапать Амира и Алтая, несмотря на их потрёпанное состояние, но он как-то схватил их за шею!

«Кто следующий?» — спросил Кён, бросив двух парней себе под ноги.

Алтай думал, что его уже вырубили, и ему мерещится бред, очень болезненный.

«Кто на нас напал⁈» — крикнул Амир, жмурясь от нестерпимой боли, но стоило ему увидеть лицо человека, как его глаза округлились. — «К-какого… хрена? Это сделал ты?»

«Ну а кто же ещё.»

«Невозможно! Т-ты же слабак! Ты не мог!» — запротестовал один из светлых.

«А может, он как-то подделал своё развитие?»

«Нельзя скрыть уровень своей ауры! А даже если существует столь могучий артефакт, он не будет работать на испытании Бессмертных Костей!»

«Кто ты, твою мать, такой⁈» — процедил Амир.

«Я всё тот же Малик, а точнее, человек по имени Лавр. Запомните это имя.»

«Не лги мне!» — рявкнул Амир. — «Только тёмные умеют использовать Проклятый разрез! Ты ведь тёмный, не так ли? Это они тебя подослали? Какова твоя цель⁈»

Если бы не обстоятельства, Кён использовал бы Вспышку Света и Разрез Света, вот только Серафима не выдержала бы Вспышку Света, обостряющую все чувства и ощущения. Аура от этой вспышки проходит через стены. Нельзя просто взять и спрятаться.

«У меня нет времени отвечать на идиотские вопросы. Главное, что Серафима сейчас в опасности, а вы стоите у меня на пути к её исцелению.»

«СЕРАФИМА⁈» — сердце Амира пропустило удар, когда он осознал, что ублюдок жаждет совокупиться с госпожой Серафимой. Ему самому оставалась одна секунда до победы над Алтаем, после чего он сделал бы девушку своей женщиной. Но эта тварь действительно вмешалась в самый ответственный момент и порушила его планы!

«Так твоей первоначальной целью всё-таки была госпожа Серафима⁈»… «Мерзкая жаба возжелала отведать мяса лебедя! Самому-то не смешно?»… «Ты отвратителен! Отпусти Амира и Алтая, и мы позволим тебе уйти живым!» — кричали светлые, разумно предположив, что подлый человек держит их сильнейших товарищей в заложниках.

«Я отвратителен?» — усмехнулся Кён. — «По крайней мере, мне хватает смелости признать это, тогда как вы, лицемеры, наперебой вызывались трахнуть Серафиму, скрывая свои намерения за благородными мотивами, даже пошли на драку ради этого…»

«Это ты нас спровоцировал!» — вставила Рая, которая по просьбе человека предложила провести дуэль. Она чувствовала себя виноватой и обманутой по этому поводу.

«Не буду отрицать, я немного подтолкнул вас к конфликту. Но то, с какой лёгкостью вы поддались, говорит за себя: вы жаждете оприходовать статусную самочку, тогда как её излечение стоит лишь на втором месте, хотя вы утверждаете об обратном. Будь у вас всех сила, равная Амиру, вы бы тут мясорубку устроили.»

«Это не правда! Если бы госпожа Серафима не выбрала меня…» — начал было Алтай.

«Выбрала тебя?» — Кён холодно фыркнул. — «Ладно, не буду рушить твою самооценку. Важно лишь то, что сочное мяско сегодня отведаю только я.»

«ТЫ ДАЖЕ ПАЛЬЦА ЕЁ НЕ ДОСТОИН!» — закричал Амир, дико задёргавшись в тщетных попытках разорвать оковы. Он аж покраснел как помидор от напряжения. У светлого кровь вскипала в жилах от осознания, что ублюдок всё подстроил. Буквально руку протянуть и схватить своё счастье, бери и наслаждайся, но нет!

«Кто-нибудь разбудите меня…» — пробурчал Алтай, решив, что его всё-таки вырубили.

«Мне плевать на ваше мнение. Излечением Серафимы займусь я.» — твёрдо сказал Кён.

«Только через мой… труп!» — раздался нежный, дрожащий голосок.

У входа в каменную палатку встала прекрасная блондинка. Личико у неё было красным, да и на ногах она еле держалась, судя по дрожащим коленкам.

«Госпожа Серафима, вы в порядке⁈» — светлые ринулись к своей госпоже.

«Не подходите!» — отрезала Серафима.

Светлые остановились за десять метров от госпожи и смущённо отвели взгляд, ведь по её длинному белому чулку тянулась тёмная блестящая полоска. Они думали, она остановила их из-за смущения, но правда в том, что она боялась сорваться.

«Госпожа Серафима, подождите меня ещё немного!» — дёргаясь, попросил Амир.

«Так это не сон⁈ Госпожа Серафима, простите меня! Как только я освобожусь, то обязательно займусь вашим излечением!» — пообещал Алтай, пытаясь выбраться.

Серафима окинула товарищей рассеянным взглядом, в том числе двух скованных светлых, говорящих какие-то глупости. Разве она не сказала им, что лучше умрёт, чем переспит с кем-то? Это очень плохо, ведь если кто-то из них осмелится приблизиться к ней, то она вряд ли сдержится. Впрочем, наверняка они послушаются приказа, чего не скажешь про ублюдка, представляющего куда большую опасность!

Серафима пронзила Кёна взглядом: «Проваливай! Просто оставь… меня… в покое!»

Однако Кён, покачав головой, решительно сказал: «Серафима, то, что тебе удалось подняться на ноги — это заслуга Вспышки Тьмы. Не заблуждайся. Вскоре возбуждение вернётся с удвоенной и утроенной силой. Ты не Юнона, чтобы на одной лишь силе воли терпеть подобное воздействие. К тому же ты лишилась всех сил из-за боя с Гобом, а значит, твоя душа никогда не справится с отравлением без внешней помощи.»

«Я лучше… Умру… Чем соглашусь на исцеление… Особенно в твоём лице…»

«А не пойти бы тебе к черту?» — грубо спросил Кён. — «Ты и сама знаешь, что твоя жизнь связана с сестрой, которая мне далеко небезразлична. Даже будь ты сто раз против, я все равно любой ценой исцелю тебя от яда ради неё, изнасиловав.»

Серафима застыла, узнав, что Кён желает спасти её из-за ненавистной Клементины. Получается, он жаждет опорочить её во второй раз не ради неё самой, а ради сестры⁈ Это даже хуже, чем если бы он хотел взять её просто так, ради удовольствия, ведь, получается, её мнение и личность в этом уравнении не участвуют, она словно вещь! Любая девушка на её месте ощущала бы себя отвратительно.

Взгляд Серафимы блеснул от жажды крови и ярости. Она указала в сторону человека и отдала приказ: «Атакуйте его вместе… Свяжите эту сволочь! Не сдерживайтесь! Не смейте… Не смейте его недооценивать! И убивать…»

«Но госпожа, у него заложники!»

«Он их не убьёт… Я его знаю… Выполняйте приказ!» — с трудом выдавив эти слова, Серафима опёрлась о стену каменной палатки, сведя колени от дикого возбуждения.

«Атакуйте его!»… «Тварь, сейчас ты ответишь за свою подлость!» — светлые, уверенные, что госпожа лучше знает Малика (или Лавра), бросились в атаку.

Среди оставшихся семерых светлых двое имели 3-ю ступень Бессмертной Плоти, четверо 2-ю и один 1-ю. Двое сильнейших из-за преимущества в скорости вырвались вперёд.

Кён вынул меч Бедствий, а точнее, его фальшивку, ведь настоящим он всё равно не в состоянии орудовать из-за стократной тяжести, затем оттянул его и напрягся, превратившись в подобие натянутой пружины, готовой выстрелить в любое мгновение.

Когда два противника приблизились, Кён активировал Сдвиг Реальности и вкупе с Разрезом Тьмы совершил Излом Бедствия. Второе движение требовало много выносливости, так как для его активации задействовались на пределе возможного многие мышцы.

Так как Кён недавно развил корпус, то его Излом Бедствия стал ещё мощнее, хотя он всегда имел огромное преимущество перед любой обычной атакой.

~БА-А-АХ~

Оглушительный треск эхом пронёсся по многокилометровой полости внутри горы, сотрясая барабанные перепонки. Два светлых кувырком отправились в дальний полёт, пока не врезались в сталактиты и не сползли по стене пещеры на землю.

Оба истошно завопили от боли, вызванной эффектом разъедающей тьмы. У одного были переломаны рёбра. У другого сломаны руки. Всего лишь секундная недооценка противника обернулась столь серьёзными травмами, будто они столкнулись с самим Амиром.

Светлые ошарашенно смотрели на покалеченных товарищей. Какой-то практик Бессмертных Костей 2-й ступени всего лишь одной атакой одолел двух практиков 3-й ступени Бессмертной Плоти⁈ В такую сказку даже ребёнок не поверит, но правда перед их глазами!

«Кто следующий?» — с дьявольской улыбкой спросил Кён. Если бы светлые изначально нападали на него скоординировано и с осторожностью, то у него возникли бы проблемы. Но теперь, когда четверо сильнейших обезврежены, результат предрешён.

«О нет…» — Серафима отчаянно простонала, но стон этот был слишком соблазнительным.

«Этого не может быть… Просто не может… Я отказываюсь верить в то, что это происходит взаправду!» — бормотал Амир, жмурясь и вертя головой, отрицая действительность.

«Он настолько сильный⁈»… «Монстр! Чёртов монстр!»… «Что нам делать⁈ Не можем же мы отдать ему госпожу Серафиму!»… «Н-но мы умрём… Это чудовище обладает силой, сравнимой с таковой у Амира! Разве у нас есть хотя бы шанс?»

«А-А-А-А-А! Вы должны сражаться и одолеть его любой ценой! ЭТО ПРИКАЗ!» — закричал Амир, уже став бордовым от напряжения. У него из носа даже брызнула кровь. Всё шло по наихудшему сценарию, который он не готов был принять. Точно не в этой жизни.

«Как же ты заколебал орать.» — Кён пнул Амира в живот и вырастил у него во рту большой адамантовый кляп, чтобы больше не кричал, как ненормальный, и обратился к светлым. — «Вам не о чем переживать. Я исцелю Серафиму, как вы того и желаете. Так в чем проблема? Или для вас принципиально важно, чтобы это сделал один из вас? Я ведь тоже знаю её уже давно. Даже больше вашего. Я не какой-то демон-насильник.»

«Ты гораздо хуже!» — крикнула Серафима, но от напряжения внизу живота согнулась пополам, издав соблазнительный стон. — «Лучше кто угодно… Но… Не ты…»

После этих слов глаза Амира налились кровью. Если бы только он не поддался на эту дурацкую провокацию, а просто настоял на своём, то сейчас всё было бы иначе… Госпожа Серафима сама сказала, что лучше кто угодно, чем этот ублюдок.

Кён, разумеется, не воспринимал слова Серафимы всерьёз. Он догадался, что она пытается так ответить ему за то, что он сказал, что «вылечит» её во многом из-за Клементины. Ему определённо следовало подбирать более деликатные слова, но слишком уж она раздражает его своим эгоизмом и ненавистью к сестре.

Глава 1006

«Госпожа, что нам делать?» — спросил один из светлых с дрожью в голосе.

Серафима хотела что-то сказать, но лишь пошатнулась и, жалобно изогнув тонкие брови, прикладывала все усилия, чтобы не потерять контроль.

Светлые переглянулись. Они видели лишь страх и неуверенность на лицах товарищей. То, что у них ни единого шанса, очевидно и без лишних слов. Однако могли ли они просто взять и отдать госпожу Серафиму коварному человеку, который, судя по её же словам, даже хуже того же демона и кого бы то ни было? Учитывая то, что он владеет Проклятым Разрезом, на что способны только тёмные, в её утверждение сложно усомниться.

«Вы на тот свет торопитесь?» — спросил Кён, видя, как его осторожно окружают.

Светлые уже хотели кинуться в атаку, как вдруг услышали голос госпожи Серафимы.

«Этим вы… ничего не измените… Не надо.»

«Но мы не можем бездействовать! Мы не отдадим вас ему!»

«Вы лишь усугубите моё… положение…»

Слова девушки внезапно прозвучали разумно и убедительно. Раз уж это неизбежно, то почему они должны тратить драгоценное время госпожи Серафимы на исцеление?

Кён, оценив ситуацию, с лёгкой улыбкой направился к прекрасной девушке, но вдруг вспомнил кое-что, вернулся назад и зачем-то похлопал Амира и Алтая по пояснице со словами: «Вам не о чем волноваться. В итоге всё будет хорошо.»

Никто так и не понял, что произошло. А правда в том, что Кён Синергией обрезал Амиру и Алтаю нервы в третьем поясничном позвонке, тем самым парализовав им нижнюю часть тела. Теперь, когда они вернут боеспособность, то всё равно будут безвредны.

Разумеется, в планы Кёна не входило оставлять калеками двух светлых. Лечебная медицина собственного производства восстановит им обрезанные нервы за 5 минут.

«М-М-М! М-М-М-М-М!» — замычал Амир с каменным кляпом во рту, видя, как товарищи, потупив взгляд, трусливо расходятся от человека, позволяя ему пройти к госпоже Серафиме. В эту секунду он действительно готов был разорвать их за бесхребетность.

Разумеется, светлые не планировали выполнять истеричный приказ Амира. Его легко понять. Он проиграет больше всех, а если говорить на чистоту, желания ложиться костьми под его мечты никто не имел, тем более, что на кону не стоит жизнь госпожи, если верить словам Лавра. Да, это ужасно и унизительно, что благородную светлую опорочит такой человеческий ублюдок, но всё-таки она будет спасена…

Кён спокойно прошёл между светлыми, приближаясь к блондинке…

Серафима жмурилась, боясь открыть глаза, ведь если она увидит злодея перед собой, то наверняка потеряет контроль… Почему-то половой акт, который она инициирует сама, против своей воли, пугал даже больше, чем по принуждению Клементиной. И от одной мысли о сексе сносило голову, а между ног творилось нечто невообразимое.

Внезапно Серафима ощутила аромат, который нёс с собой лёгкий ветерок от чужого дыхания. От него ноги стали ватными, а ведь запах даже не принадлежал Кёну! Её дивило то, как умело он умеет маскировать свою личность. Ресницы девушки задрожали и непроизвольно распахнулись… Затуманенным взглядом она смотрела на красивого парня в двух метрах от себя. Мысли уносились прочь, но ведь… Это ведь не Кён!

«Смени… Смени внешность!» — потребовала Серафима.

Кён заблаговременно нанёс звукоизолирующий барьер и в ответ покачал головой: «Ты же знаешь, что я не могу, иначе во мне узнают незаконного. К тому же эта личность моя самая настоящая — первоначальная. Тебе стоит к ней привыкнуть.»

«Б-будь ч-человеком, а н-не монстром!» — Серафима хотела ругаться. Хоть она и понимала, что перед ней Кён, но сейчас его внешность так отличалась, что ей казалось, будто перед ней совершенно другой человек. Не было ни одного признака, по которому она могла узнать в ней того, кто её однажды взял. Однако, что самое страшное, возбуждение от этого лишь усиливалось, захватывая её ослабший разум.

«Не важно, как я выгляжу, какой у меня голос и даже запах. Важно, что я — это я. И ты это знаешь.» — твёрдо сказал Кён, ведь для него только это имело значение.

«Ублюдок, ты… Какой же ты… Ублюдок!» — Серафима едва держалась на ногах. — «Зачем я вообще сбегала от Гоба, если… Если итог будет тем же⁈»

«Я очень рад, что тебе удалось спастись от Гоба и сохранить свою честь. Теперь ты будешь только моей и больше ничьей.» — искренне сказал Кён, страстно смотря на красотку.

Ранее Серафима насильно активировала форму Благословенной Святой, потому что предпочла бы смерть изнасилованию презренным демоном. Однако она была уверена, что будь на его месте Кён, то она так не поступила бы. Бессмыслица какая-то. Особенно учитывая её последние слова о том, что он хуже демона и вообще кого угодно.

Это из-за того, что он не настолько злодей, как Гоб? Вовсе нет. Может, на поверхности это и выглядит так, но внутри он даже хуже. Или это потому, что он уже был у неё первым, а значит, второй раз как будто бы «не считается»? Абсурд! Одно зло не оправдывает второе. Отнюдь повторение преступления — признак ещё большего зла.

А может, всё из-за мнимой надежды, что он сдержит своё слово и сделает её своей женщиной, независимо от её мнения? Ведь в таком случае она сможет забыть тот их тёмный эпизод из жизни, законно назвав его «неудачное знакомство со своим мужем». Тоже нет! Как она может хотеть быть женщиной мерзавца и насильника? Это будет хуже пытки! Лучше отправиться в тюрьму. Там хотя бы не придётся с ним спать.

Все эти мысли лишь промелькнули в голове Серафимы и вытеснились безумным, необузданным желанием секса, когда парень подошёл к ней на расстояние вытянутой руки. В эту секунду девушка видела в нём уже не личность, а сочный кусок мяса, который утолит её безумный сексуальный голод… Шторки опустились. Блондинка прыгнула на красавчика и обняла его руками и ногами, слившись с ним в страстном поцелуе.

Зрители разинули рты, задыхаясь от зависти и ярости. Амир чуть не захлебнулся слюной. Он барахтался как селёдка, выброшенная на сушу. Его госпожу сейчас лишат невинности… И сделает это презренный человек, который обманом отнял её у него!

Грядущим сексом Кён преследовал несколько целей. Одна из них, разумеется, исцелить Серафиму. Вторая — выкачать из светлых, в частности Амира, тёмные эмоции. Ядро Пустоты обожает ревность и зависть. Третья — ключевая и самая главная. Пожалуй, даже если бы девушку не отравили, ради третьей цели с ней пришлось бы переспать, потому что она позволит сбежать от Гоба и спасти всех, кто тут заперт.

(18+*)

Кён не мог насытиться сладким вкусом и ароматом Серафимы. Он понёс её в палатку, создал кровать и попытался уложить на неё пылающую жаром леди, но безуспешно. Она противилась всеми силами, отказываясь становиться в слабую позицию. В итоге оба нашли компромисс: легли набок, продолжая обниматься и целоваться.

Руки Серафимы блуждали по спине… Она жадно щупала талию и задницу парня, не в силах насытиться его филейной частью. Кён не отставал. Однако стоило ему спуститься по тонкой талии к попке, как он услышал звук рвущейся ткани и холодок в промежности, а затем его мошонку безжалостно смяли.

Кён издал стон. С силами Серафимы она не могла причинить ему боль, но своими нежными ручками она делала ему очень приятно. Такой массаж многим пришёлся бы по вкусу. Впрочем, то, с какой яростью она их «массировала», вызывало холодок внутри. Не потеряй она свою силу, несомненно раздавила бы их всмятку!

«Полегче, птичка… Хах!» — Кён сразу пожалел, что назвал Серафиму птичкой — она оттянула его мошонку с такой силой, что даже член выгнулся назад. Видимо, это прозвище для неё стало болезненным из-за обзывательств сестры «курица».

Свободной ручкой красавица обхватила член, словно хвостик за спиной, и принялась яростно дрочить, отчего парень застонал от удовольствия. Этот горячий пульсирующий стержень в руках сносил девушке крышу. У неё нутро содрогалось от мысли, что она засунет его в свою умирающую от голода киску.

Кён тем временем всё-таки опустил руки и залез Серафиме под юбочку… И обхватил её упругую попку в трусиках. Даже не трогая её промежность, он ощущал, как там всё влажно и горячо. Каждое его движение вызывало судорожную реакцию блондинки.

Однако Серафима сохранила зачатки сознания. Она надеялась избавиться от яда без секса, чтобы тем самым выйти сухой из воды. В её затуманенном взгляде промелькнула волевая искра. Она запрыгнула на парня так, чтобы сесть на его голову…

Для Кёна такой поворот событий оказался неожиданным. Ещё секунду назад он наслаждался упругостью полушарий Серафимы, пока она дрочила ему сзади, и вот ему на лицо садится горячее, мокрое произведение пошлого искусства! Её сочная промежность, обтянутая насквозь мокрыми белыми трусиками, приземлялась ему на лицо.

~шлёп~

«Ха-аа-аа-ааа-аа-а-аа!» — простонала Серафима, ощутив нос злодея у себя в промежности. Он надавил на клитор, отчего всё тело словно бы взорвалось от удовольствия, и она сразу же кончила. Каждая клеточка в теле кричала от экстаза.

Кён, воспользовавшись беззащитностью блондинки, помог ей согнуться пополам, вслепую навёл член и приподнял таз, отчего головка проникла в её мягкие губки… Стоило подняться ещё выше, и вот её уютный, тёплый ротик принимал его достоинство.

Серафима уже теряла связь с реальностью. Не успела она опомниться, а в её горлышко лезет нечто продолговатое и солоноватое. Осознав, что это, прекрасные глаза девушки округлились, и она попыталась встать, но ублюдок внезапно заправил её трусики и пронзил влагалище длинным языком, отчего она вновь согнулась, заглотив мерзкий стержень под самый корешок, даже коснулась губами его мошонки.

У Серафимы из головы вылетели все мысли. Всё разумное заменила похоть и страсть. Член во рту она больше не отвергала, а вместо этого присосалась к нему, как к сокровищу, которое сделает её счастливой этим днём.

Кён, закатив глаза от наслаждения, наполнил рот девушки семенем… Но она и не думала отлипать, лишь с упоением глотала его, как нектар богов. Она самозабвенно отдалась в объятья похоти, как только в её киску проникло нечто длинное и проворное.

Впрочем, самое сладкое только началось…

(*18+)

Яд цветочной розовой змеи, которым отравили Серафиму, вырабатывают только самцы. Он предназначен для одной простой цели: заставить самку розовой змеи привязаться к самцу телом и разумом, чтобы она давала ему потомство всю жизнь.

Сильное влечение порождает хронический эффект, будь то любовь или даже страсть, какую Кён испытывал (и до сих пор испытывает) к ученице богини Дине. Парню не нравилось то, что он привяжет к себе Серафиму подобным образом, но он не испытывал колебаний совести, потому что иного пути решения попросту нет.

Что самое неприятное, если бы она не лишилась всех сил, чтобы сбежать от Гоба, то её шансы воспротивиться хронической страсти были бы примерно 70%, но сейчас их нет. Сопротивление её души слишком слабо. Наверное, это судьба.

Как бы то ни было, Кён не посмеет оставить Серафиму, пока полностью не извлечёт из её души яд, иначе это закончится её смертью или безумием. А даже если яда останется немного, то она начнёт кидаться на товарищей, чего он допустить не мог.

Тем временем Амра за пределами каменной палатки слышали стоны, шлепки и чмокающие звуки… Ублюдок умышленно снял звукоизоляционный барьер, чтобы они задыхались от зависти! Их воображение рисовало картины, как человеческий подонок занимается сексом с госпожой Серафимой, и от этих образов им становилось дурно.

Нервы светлых были на пределе, а бледный Амир и Алтай с парализованной нижней частью тела закрылись звукоизоляционным барьером, чтобы не сходить с ума. Однако, как только из палатки кто-то вышел, они устремили туда взгляд, о чём сразу же пожалели.

Весь потный Кён в одних лишь трусах вышел из палатки отдышаться и попить воды. Сзади его целовала в шею и обнимала за талию блаженная красавица, не желая отпускать своего любовника ни на секунду. Волосы взъерошены, чулок потерялся, юбка надета криво, а по ляжке стекает мутная жидкость… Она казалась богиней секса, соблазнительной и очаровательной, готовой унести в рай любого, кто попадётся ей под руку.

У светлых перехватило дыхание.

Девушки залились краской.

Глаза Амира налились кровью. Эта тварь не только отняла у него из-под носа госпожу Серафиму, но ещё и лишила подвижности нижнюю часть тела! Нет, разумеется, существует способ исцелить эту травму, но точно не на испытании Бессмертных Костей. Столь редкой медициной тут вряд ли кто-то обладает.

Кён упивался льющейся в душу тьмой: 58%… 60%… 65%! Поглотив всё, что могли предложить светлые, парень взял красавицу за ягодицу и потянул обратно в палатку… И вновь оттуда раздавались протяжённые стоны, шлепки и хлюпанье.

Прошёл час… Два часа… Шесть часов… Двенадцать часов… Прошли почти сутки!

От внимания Кёна не ускользнуло три вещи.

Во-первых, яд из души Серафимы постепенно извлекался. Это можно было понять просто по ощущениям в душе во время полного проникновения. Кажется, на полное выздоровление потребуется ещё день или даже два… Целых два дня секса с красоткой!

Во-вторых, его план с побегом от Гоба может сработать. Должен сработать. Но для пущей уверенности всё-таки придётся заниматься этим ещё хотя бы два дня.

В-третьих, по какой-то причине бледно-золотые волосы и глаза Серафимы вновь наполнялись яркостью и жизнью. Кажется, секс возвращал её уникальному телу силы, хотя на это, наверное, должно было уйти много времени.

Последнее радовало Кёна, ведь если Серафима вернёт себе силы, то, вероятно, сможет воспротивиться хронической страсти. Он хоть и хотел сделать девушку своей, но не таким методом, а по-настоящему, без всяких зависимостей.

Но в то же время восстановление Серафимой сил пугало по понятной причине. Кён на своих шариках ощутил, что сила её хвата возросла настолько, что секс уже больше напоминал спаривание с тигрицей. Одна ошибка — и он ошибся.

Глава 1007

«Сутки прошли! Где мои жмени синих камней⁈» — повсеместно раздался энергичный скрипучий голос.

Светлые аж всполошились, выйдя из своего подавленного состояния.

«Весь суспендий у госпожи Серафимы…»

«Ну так заберите вкусные камешки и отдайте мне!» — потребовал хозяин горы.

«Нам действительно стоит его забрать? Ну то есть, если госпожа до сих пор не в себе, то определённо стоит, но разве мы вправе входить внутрь?»… «Определённо стоит, иначе хозяин горы выгонит нас к демонам!» — светлые закивали друг другу, найдя повод заглянуть в палатку, чтобы заодно удовлетворить внутреннее любопытство.

На двух руках, сидя в импровизированной тележке, прикатился Амир: «Я всё ещё заместитель лидера! Это мой долг забрать суспендий у госпожи Серафимы!»

То, с какой энергичностью и яростью на лице подъехал парализованный ниже живота Амир, могло бы пробить на смех в любой другой обстановке.

Хоть Амир и понимал, что этим сделает себе только больнее, но не мог отказаться от возможности опровергнуть или подтвердить своё разыгравшееся воображение. Последние сутки он даже глаз сомкнуть не мог, чтобы не видеть эротические образы.

Кивнув друг другу, светлые сделали то, на что не осмелились бы в другой ситуации. Стоило им зайти в палатку, как в нос ударил запах секса, который, впрочем, был ароматным и дико возбуждающим. Но куда больше возбуждало увиденное: госпожа Серафима сидела на паху голого ублюдка, пока он рисовал тазом восьмёрку!

Стройные ноги красавицы были обтянуты колготками в сетку, затем шла короткая кожаная юбка, а дальше корсет, какой не наденет ни один светлый в мире. Соблазнительные груди, танцующие в такт движениям, обтягивали пять ремешков, соединяющиеся на колечке в центре, сквозь которые торчали розовые сосочки.

Прикусив набухшую нижнюю губку, светлая смотрела вверх, пока её глаза были сведены… Они никогда не забудут это выражение чистого незамутнённого сексуального наслаждения на лице госпожи. Такой вид казался полной противоположностью её прежнего образа незапятнанной святой. Неужели яд настолько её испортил? Нет, это во многом из-за человека! Причём этот ублюдок, видимо, проник в девушку не с того входа!

«С вас двадцатка.» — мурлыкнул Кён.

«Сукин сын, да я тебя сейчас… Сейчас шкуру спущу с тебя!» — прорычал красный Амир.

«Я тут вообще-то госпожу твою лечу, а ты хочешь этому помешать? Саботаж?»

«Каким, блядь, образом анальный секс поможет в лечении⁈ И откуда ты взял этот БДСМ костюм⁈ Сукин сын, ты используешь нашу госпожу в качестве секс-игрушки!»

«Я тут, значит, стараюсь, потею, извиваюсь всячески, расходую свою бесценную семенную жидкость, а ты меня ещё и обвиняешь? И после этого ты называешь себя светлым⁈» — возмутился Кён так искренне, что невозможно не поверить.

Дар речи потеряли все, даже хозяин горы. Такой запредельной наглости не должно существовать в этом мире. А что самое ужасное, они даже не могли ничего ему сделать, как минимум потому, что возле него госпожа Серафима.

«СТАРАЕШЬСЯ⁈ Если для тебя это так тяжело, то почему бы не поручить это дело мне⁈»

«Одним больше, одним меньше, да? Ты что, совсем дурной?» — осуждающе спросил Кён. — «Я думал, это у меня проблемы с моралью, но оказывается, вы даже демонам фору дадите… Подумаешь, переспит не с одним, так с двумя. Я думал, вы уважаете госпожу Серафиму, сделаете всё, чтобы она страдала меньше, но вам всем плевать…»

«Я ТЕБЯ СЕЙЧАС ПОРВУ!» — оттолкнувшись двумя руками, Амир устремился к человеку, вытянув руки в хватательном жесте, будто собирался того придушить.

~бум~

Однако инвалид был отправлен пинком в дальний полёт прямо через вход… И, к неожиданности всех, пнул его вовсе не Лавр, а сама Серафима! Такого никто не ожидал. Глаза всех округлились, и даже человек под ней, кажется, побледнел и напрягся.

«Г-госпожа, неужели в-вы…» — начали было светлые, но по её полузакрытым глазам поняли, что нет, она всё ещё поглощена эффектом яда и процессом соития. Её тело так отреагировало на того, кто намеревался помешать ей удовлетворить свои желания.

Кён смахнул со лба пот, успев испугаться. Но не только у него сжалась пятая точка…

В палатку вновь ворвался Амир, но Алтай вместе со всеми тут же перекрыл ему путь, предупредив: «Амир, успокойся! Ты только ухудшишь нашу ситуацию!»

Амир, увидев, что госпожа не очнулась, не смог сдержать стона разочарования. Значит, человеческий выродок пока ещё поживёт… Да и убьёт ли она его? Тот рефлекторный пинок говорил о том, что её всё устраивает. По крайней мере, сейчас.

«Пусть спит хоть со всеми, где тут мои синие камни, о которых мы договаривались⁈» — вмешался нетерпеливый хозяин горы.

«Мы договаривались о том, что подумаем сутки. А прошло всего лишь… Час? Или два?»

«ТЕБЯ КАМНЕМ УДАРИЛИ⁈ Прошёл целый день!» — закричал хозяин горы.

«Не преувеличивай мне тут. Прошло от силы три часа.»

«Чего-о-о-о-о⁈ Тебя точно дедушка палкой бил по голове!»

«Не иронизируй мне тут. Откуда мне знать, сколько именно прошло? Что-то я не вижу тут солнца. А часов у нас нет. По моим субъективным ощущениям прошло два часа.»

«Каким ощущениям⁈ Ты тут спаривался целый день и не заметил этого⁈ Спроси у своих побитых собак, сколько прошло, и они тебе ответят!»

«П-прошло два часа…»… «Нет, три часа.»… «Разве не меньше?» — заговорили Амра.

«Чего-о-о-о-о⁈» — возмутился хозяин горы.

Спор о том, сколько прошло времени, затянулся на некоторое время. Светлые и сами хотели выиграть время, дождавшись, когда очнётся госпожа Серафима, поэтому охотно подыграли человеку. Так Кёну удалось сойтись на компромиссе, что прошло 8 часов. Он действовал настолько убедительно, что тот сам в это поверил.

Наконец, Кён прогнал всех и продолжил приятное времяпрепровождение. Он наполнил сосуд тьмы до 75% во многом за счёт Амира. Какой ценой? Буквально никакой, так как Серафима всё равно ничего не вспомнит, наверное. В общем, оно того стоило. Но теперь пора бы наложить звукоизолирующий барьер. Не помешает.

Время страсти продолжилось. Прошло четыре часа… Восемь часов… Двенадцать часов!

Во время очередной разборки с хозяином горы удалось выиграть себе ещё больше времени обещаниями выплатить в три раза больше суспендия, дескать лидер группы сейчас не в себе, то есть ей нужно время, чтобы очнуться и принять решение.

Время шло… На шестидесятом часу Кён нутром почувствовал неладное. Это ощущение исходило от Серафимы. Её волосы и глаза давно стали ослепительно-золотыми, даже более яркими, чем раньше, но дело не в этом. Её движения менялись…

Кён понимал, что ему пора закругляться ради собственной безопасности, ведь он не мог предсказать поведение Серафимы. Действительно ли она заболеет хронической страстью? Захочет ли его убить? Но также он явственно ощущал, что в душе Серафимы ещё осталась одна шестая яда. Он обязан завершить начатое, иначе она взаправду начнёт кидаться на товарищей. Несмотря на все риски. Таков его долг. В конце концов, он уже пообещал взять за неё ответственность. Самое время подтвердить слова делом.

К этому моменту Кён занимался с Серафимой любовью предельно осторожно, постоянно держа её руки скованными за спиной и как можно дальше от своих шариков. Последние сутки она ни разу не получала власть над ситуацией, — всё время процесс находился в руках парня. Иначе она действительно может покалечить его.

Однако внутренняя ненависть и гнев Серафимы требовали выхода, пусть даже через сексуальное русло. Внезапно она разрушила оковы за спиной грубой силой и, повалив парня, оседлала его, превратившись в прекрасную наездницу…

Вскоре Кён перевернул ситуацию, но через полчаса красотка вновь вырвалась и села ему на лицо, при этом грубо ублажая его своим ртом. К счастью, удалось сместить её руки к своим ягодицам, которые она затем размяла до синяков.

Следующие часы казались настоящей борьбой…

Кён сглотнул, когда во взгляде Серафимы начал появляться разумный блеск… И нёс он в себе вовсе не радость, а леденящий душу холод, совсем как у Валиры.

Вновь заняв позицию сверху, Серафима в трусиках с дыркой уже почти приземлилась, чтобы заглотнуть достоинство злодея, но вдруг её бёдра напряглись и застыли. Во взгляде читался могильный холод, когда она приложила ребро ладони, покрытое вибрирующим бритвенно-острым слоем света, к шее человека.

«Назови… Хоть одну причину… Не делать этого…»

«Я назову целых три. Во-первых, ты забрызгаешь тут всё кровью…»

«Твоей кровью. Это мне будет только в радость.»

«Во-вторых, я знаю, как спасти нас от Гоба. Тебе будет в это сложно поверить…»

«Я и не поверю. Какая последняя причина?» — подрагивая, спросила Серафима.

«Ты ещё не излечилась! Ты же понимаешь, что будет, если мы сейчас оборвём процесс? Всё, через что ты прошла — будет сделано зря!» — когда лезвие оставило кровь на шее, Кён затарахтел. — «Я понимаю, что ты предпочла бы смерть, но уже поздно! Просто дай мне закончить начатое, а затем делай со мной, что пожелаешь…»

Серафима, стиснув зубы, заколебалась, пытаясь убедить себя в чём-то.

Кён не позволял себе ни мгновения промедления. Осторожно приподняв таз, он ощутил плотное, обволакивающее тепло, на что откликнулся тихий, ласковый стон красавицы. Силы мгновенно оставили её — она подалась вперёд, и её грудь мягко легла в ладони парня. Он начал бережно массировать её, играя с сосочками, и от этих прикосновений блондинка окончательно теряла рассудок.

Очередной раунд страсти начался.

Кён принял решение за Серафиму, не дав ей право выбора. Были ли его доводы логичными? Последний уж точно. Но он знал, что основная причина, почему блондинка ещё не убила его, заключается в том, что он сделал то, что должен — что обещал.

Чем меньше времени оставалось до полного исцеления, тем страннее становился секс, потому что Серафима действовала всё рассудительнее, а в такой ситуации думать нельзя, даже если очень захотелось привести ещё несколько убедительных аргументов.

К счастью, Кёну хватало навыков и смелости, чтобы не давать девушке собраться с мыслями. Брать её в попу парень уже не посмел. Наверное, она так и не поняла, что занималась анальным сексом, иначе бы точно его прикончила.

Серафима кончала раз за разом, но Кён так и не смог определить, есть ли в ней хроническая страсть или нет. Слишком уж легко её спутать с симптомами от афродизиака, да и в целом это чувство при должном развитии можно скрывать. Тем более, сейчас речь идёт о благородной светлой, которая уж точно не поддастся своей похоти.

Время шло. Третьи сутки подходили к концу.

Яда в душе Серафимы осталось меньше 1%… От этого количества она сможет избавиться самостоятельно, но в середине раунда не хотелось останавливаться. Вот только по ледяному блеску в глазах светлой Кён понял, что придётся. Однако, будто прочитав мысли, девушка нежной ручкой схватила кое-что ценное. Что-то парню подсказывало, что она не отпустит его мешочек, даже если он доведёт её до оргазма!

Конечно, он сможет попытаться сбежать, если отбросит свои драгоценные шары, как ящерица хвост, но такой прощальный символизм Кёна не устраивал. Если он сбежит, «оставив здесь своё достоинство», то как потом сможет смотреть ей в глаза?

С холодной решимостью Кён заставил Серафиму повернуться спиной, чтобы больше не видеть её ледяного взгляда, но она всё равно тянула свою руку между ног. Ситуация становилась опасной, и оттого ещё более захватывающей.

Парень использовал запретный метод, подключив «вибратор» к своему достоинству, из-за чего красавица застонала с новой силой. Её возбуждение нарастало… Сладкое, нежное нутро пошло судорогами, когда наступил блаженный оргазм.

{Сейчас или никогда!} — понял Кён и «зашёл с чёрного хода».

Визг в палатке встал такой, что даже звукоизоляционный барьер лопнул.

Кён пулей вылетел наружу, сохранив своё достоинство, как вдруг остановился…

«Мерзавец, неужели тебе хватит наглости сбежать после содеянного⁈ Неужели ты предпочтёшь умереть от рук демонов, нежели от моих⁈» — прошипела Серафима, высунув голову из палатки. В таком виде она, разумеется, не могла кинуться в погоню. Ублюдок специально нарядил её в великое произведение пошлого искусства.

«Госпожа Серафима, вы пришли в себя⁈»… «Госпожа, вас исцелили⁈»… «Ах, госпожа Серафима, почему вы до сих пор не оторвали ублюдку голову⁈» — закричали светлые.

«Не подходите!» — предупредила покрасневшая девушка и пронзила парня взглядом. — «Так и не ответишь на мой вопрос⁈ Лучше с демонами, чем со мной, да⁈»

«Я избил твоих товарищей, покалечил Амира и Алтая, насиловал тебя три дня и забрал весь суспендий, что вы добыли за три недели. А теперь ты всерьёз спрашиваешь, почему я предпочту умереть от рук демонов, а не твоих? Ха-ха! Я просто куплю у них свободу! Неужели это не очевидно? С ними у меня шансов выжить больше!» — сказал Кён громко и чётко, чем поразил до глубины души всех. Даже хозяина горы.

Светлые и не подозревали, что человек прогнил в душе настолько, что после всего, через что они прошли, просто возьмёт и ограбит их, бросив на произвол судьбы! И это после того, как он провёл несомненно лучшие три дня в своей жизни!

Во взгляде Серафимы читалось глубочайшее разочарование, но внезапно она услышала телепатический голос в голове, передающий совершенно иной смысл в послании.

Глава 1008

Выслушав телепатическое сообщение, Серафима пришла в ярость: «Ты надо мной издеваешься⁈ К-как у тебя вообще наглости хватает такое говорить⁈ Кого ты пытаешься обмануть⁈ Просто вернись ко мне и возьми ответственность за свои действия!»

«Я к вам присоединился лишь с одной целью — повысить свои шансы добыть себе Императорские Бессмертные Кости. Но раз уж на кону стоит жизнь, то выбирать не приходится. Счастливо оставаться. Ты была очень хороша в постели.» — сказав это с улыбкой, Кён на прощание помахал рукой и ринулся на выход.

«Вот тва-а-а-а-арь!»… «Я всегда знала, что он подлец, но я недооценила его коварство!»… «Грязный, мерзкий человек, зачем мы только взяли его к себе в команду⁈» — светлые негодовали, но никто и не думал кинуться за человеком в погоню.

«Госпожа Серафима, вы исцелились от афродизиака⁈» — напряжённо спросил Амир.

Возможно, Серафиме показалось, но она услышала нотки надежды в голосе светлого. Одна лишь мысль о сексе поразила её разум молнией. Тело обдало волной возбуждающих мурашек, концентрирующих в паху. Девушка чуть не потеряла контроль, но вовремя активировала внутреннюю энергию и взяла себя в руки.

«Госпожа, вам нужна помощь?» — спросил Алтай, подкатившись к палатке.

«Дайте мне минуту.» — скомандовала Серафима, закрыв вход, и посмотрела на кровать. Там действительно лежало кольцо, которое, если верить словам Кёна, разблокируется через минуту, а там будут её вещи и медицина для товарищей.

Как бы сильно Серафиме не хотелось послать Кёна к чёрту с любой его помощью, она не могла так поступить в данный момент. Эта гордость лишь причинит всем вред.

Тем временем Кён остановился, упёршись в тупик тоннеля.

«Хе-хе-хе-хе-хе-хе! А ты хорош, человечишка!» — хозяин горы рассмеялся. — «Получается, ты втёрся к ним в доверие, чтобы использовать? Одобряю. Этих простофиль нужно учить уму-разуму. Но с чего ты решил, что сможешь обмануть меня, своего дедушку?»

Кён проигнорировал вопрос, лишь отсчитывая в уме время.

«Как только вы вошли в гору, то попали в мою ловушку, откуда нельзя выбраться без моего разрешения! А я вас выпру, только ободрав до ниточки. Потому что я умный! Я заманиваю простофиль внутрь и забираю у них все вкусные синие камни!»

«Если ты такой умный, то почему дал нам три дня?»

«Эй, не умничай тут, это моя прерогатива! Особенно учитывая, что такой „умный“ пёс сейчас загнан в угол умным мной, ведь только я могу защитить тебя от златовласки. Если ты добровольно отдашь мне все вкусные синие камни, то я выпущу тебя наружу!»

«Прямо в руки демонам?» — мрачно спросил Кён.

«Боишься? Это правильно, щенок. Ты и должен бояться! Однако добрый дедушка позволит тебе пройти по длинному секретному тоннелю, поэтому рогатые собаки тебя не найдут. Тебе всего лишь нужно рассчитаться со мной всеми синими камнями! Ах да, и ещё сделать три земных поклона, разбив себе лоб в кровь! Ведь ты заставил меня ждать целых три дня вместо одного! За такую дерзость нужно извиниться как следует! Иначе этот добрый дедушка не будет слишком добрым к тебе, сам понимаешь, хе-хе…»

Кён знал, что это существо передаст его демонам даже за символическую плату, как и Серафиму со светлыми. В этом-то и проблема. Решить её, казалось бы, невозможно, но парень давно придумал решение. Нужно всего лишь позлить его.

«Знаешь, как называется Черепашка, когда вырастет?»

«Черепашка? И как же?»

«Черепавел.» — сказал Кён и рассмеялся.

«Ах ты! Сам ты Черепавел, идиот, забияка! Я — твой дедушка, а не Черепавел! Как смеет этот щенок издеваться надо мной⁈ От меня зависит твоя жизнь вообще-то! Немедленно сделай мне тридцать земных поклонов, разбив свою тупую голову!»

«Черепавел, утомил ты меня, бывай.» — сказав это, Кён внезапно рванул в сторону тупика и прошёл сквозь стену, использовав астрал. Вышел он уже снаружи.

«А? Чего? Чегоо-о-о-о-о-о⁈ НЕВОЗМОЖНО! Как ты сбежал из моей ловушки⁈ Ах ты пёс! Забияка! Хулиган! ТЫ ПОГОДИ У МЕНЯ!» — гора аж задрожала от гнева.

Как и ожидалось, стоило Кёну пробежать по ущелью между скал несколько километров, даже с активированной техникой сокрытия, как его встретила группа демонов, которые устроили тут лагерь, всё-таки место людное.

«Мать моя женщина, а кто у нас тут такой красивый?» — Гоб, доев куриную ножку, отбросил её и начал приближаться к человеку, которого видел уже не в первый раз.

«А-а-а-а-а-а-а! Бо-о-о-ос, это он, это о-о-о-о-он!» — чуть ли не кинувшись в пляс, как девчонка, встретившая суперзвезду, закричал прихвостень по имени Гнус. Он походил на счастливого щенка, который наконец-то нашёл свою косточку. Всё бы ничего, но от него исходила омерзительная жажда крови, как от маньяка-садиста.

«Это же Малик!»… «Ничего себе, сам вышел к нам!»… «Неужели хочет предложить сделку?» — гадали демоны, постепенно окружая человека.

В обычной ситуации, повстречай эта группа практика 2-й ступени Бессмертных Костей, то не удостоили бы его даже презрительным взглядом, ведь он — всё равно что безобидная полёвка. Но этот человек особенный. Он сломал ноги Гнусу и дважды как-то умудрился спастись из, казалось бы, невозможной ситуации.

Ауры и давление в воздухе могли бы задушить практика уровня Малика. Такое внимание и желание убивать по отношению к жалкому слабаку — это огромная редкость.

Однако Кён не выказывал страха, вместо этого он с жалостью посмотрел на фрейлин позади демонов. Они выглядели измученнее, чем 3 дня назад. Похоже, им сильно досталось из-за его подставы. Жаль, конечно, этих бедолаг, но у парня не было иного способа избавиться от преследования. В конце концов, их главная цель — помощь ему.

Сами фрейлины уже не знали, плакать им или смеяться. Они прошли через такое, что уже и смерть кажется не такой уж страшной, и Малик отчасти в этом виноват. Впрочем, некоторые всё ещё надеялись вернуться к прежней жизни, но теперь они точно обречены, так как смерть ученика богини будет для них приговором.

«Судя по крику хозяина горы, ты как-то улизнул из его ловушки… Как тебе это удалось?» — заинтересованно спросил Гоб.

«Ничего особенного. Так как я слабый, он меня попросту не заметил, господин Гоб.»

«Тварь, для тебя — великий хозяин-повелитель Гоб!» — вставил Гнус.

Гоб заставил прихвостня заткнуться жестом руки и сказал: «Понятно. Звучит правдоподобно. Однако я кое-чего не пойму. Ты вроде не идиот, должен понимать, чем тебе аукнется появление у нас на глазах. Так по какой же причине ты явился?»

Кён замолк на продолжительное время, оценивая ситуацию.

Демоны поначалу ждали ответа, но затем начали смеяться.

«Да он просто обделался!»… «Чёртово ничтожество, он надеялся, что ему повезёт не застать нас!»… «Этот неудачник уповал на удачу? А-ха-ха!»… «Бо-о-о-ос, умоляю, дайте мне поиграться с ним хотя бы часик! Я приготовлю ему на обед его же яйца! Я заставлю его молить о смерти, ведь он это заслужил!» — взмолился Гнус.

«Нечего сказать?» — Гоб разочарованно поцокал языком. — «Я подарю тебе быструю смерть, если ты расскажешь, что именно произошло внутри горы, в частности, что случилось с Серафимой. Чей член она оседлала? Если откажешься говорить по своей воле, то я вытащу эту информацию из тебя пытками. Выбирай!»

Кён холодно смотрел на демонов, не выказывая страха, что вызывало недоумение, и внезапно активировал записывающую формацию: «Я её выебал.»

В воздухе завис пятиметровый экран, на котором показывалась запись из Синергии, где человек лишает Серафиму невинности и затем хорошенько проводит с ней время. Эти кадры оказались настолько качественными и пошлыми, что демоны застыли с открытыми ртами и палатками в паху. Такое они никогда не забудут.

«Что за хуйня? Они бы тебе не позволили трахнуть свою госпожу! Как ты это сделал⁈» — вскоре скептически сказал Гоб, хотя и не мог опровергнуть запись. Не было у человека времени и возможности срежиссировать подобную постельную сцену. Впрочем, на записи хорошо видно, как он проникает в неё. Она несомненно настоящая!

«Во время обеда я подмешал в еду яд. Мне пришлось всех отравить, чтобы получить доступ к её телу. Терять-то нечего. Жить осталось всего ничего, так почему бы не провести свои последние дни с огоньком?» — со спокойствием маньяка произнёс Кён и, будто вспомнив кое-что, добавил. — «Ах да, когда она очнулась, то попыталась убить меня… Пришлось опередить её. Жалко красотку, но выбора не было. Если у тебя ещё имелись планы на секс с ней, то вынужден разочаровать, впрочем, можешь трахнуть тело.»

Когда на землю упала отрезанная, окровавленная голова Серафимы, демоны с судорожными вздохами оцепенели от шока. Усомниться в том, что голова настоящая, никто не мог. У неё были мёртвые глаза, а из её шеи торчал позвоночник. На землю полилась кровь, источающая отвратительный металлический смрад.

«Ебучий псих, даже я ему в подмётки не гожусь!» — передёрнув плечами, сказал Гнус. Внезапно его мотивация издеваться над этим маньяком снизилась на порядок. Он подсознательно чувствовал себя ущербно рядом с этим ненормальным.

Гоб, стиснув зубы и кулаки, задрожал, не отводя взгляд от головы девушки. Он израсходовал бесценный афродизиак почём зря. Он ждал тут целых три дня, пытаясь обмануть хозяина горы, питая надежду трахнуть блондинку, пусть даже попользованную. Однако внезапно появляется этот чёрт, предоставляя неопровержимые доказательства, что он не только лишил её невинности и собрал все сливки, но ещё и прикончил!

«Мразь!» — рявкнул Гоб, исчезнув со своего места, и потянул руку к паху человека, явно стремясь не убить его, но причинить невероятную боль и унижение. Демон жаждал выпустить своё негодование, услышав пронзительный крик ублюдка.

Глава 1009

Мир в глазах Гоба внезапно потемнел. Все чувства и ощущения притупились, но демон прекрасно осознал, что промазал, иначе бы почувствовал вес от столкновения.

Когда тьма развеялась, демоны озадаченно завертелись: «Что это было⁈»… «Куда пропал этот чёрт?»… «Это он вызвал эту тёмную вспышку?»

Гоб потрясённо посмотрел на свою руку. На ней действительно отсутствовала кровь ублюдка, но реакция демона была обусловлена отсутствием на ней колец!

«Ах ты сука!» — Гоб сорвался с места с такой скоростью, что оставил воронку и даже разбросал товарищей. Он бежал за человеком, который за каких-то три секунды отдалился на такое расстояние, что чувства товарищей уже не могли его уловить. Очевидно, он использовал какой-то артефакт или что-то в этом роде для молниеносного скачка.

Однако, к своему полнейшему изумлению, догнать Малика не удавалось. За целых полминуты преследования расстояние между ними сократилось незначительно! Значит, речь идёт не о скачке, а о постоянной скорости, но что это за артефакт такой⁈ Очевидно, он украл его у Серафимы, но тогда почему она сама им не пользовалась?

На самом деле Кён не мог использовать Браслет Скользящей Лунной Тени в этом месте, так как он создавался мастером, зачавшим в себе Бессмертные Кости. Его энергия в этом месте мгновенно будет рассеяна, а сам артефакт, вероятно, сломается. В действительности же парень развил такую скорость своими силами, но демон, конечно же, ни за что в это не поверит, как и в то, что муравей бегает со скоростью гепарда.

«Спасибо за суспендий, клоун рогатый!» — Кён подначивал демона преследовать его.

«Откуда у тебя такая скорость⁈»

«После секса с Серафимой я чувствую себя суперчеловеком! Оказывается, неспроста…»

«ЧТО⁈» — Гоб пришёл в ещё большую ярость. Лишение невинности барышень с редкими уникальными телами действительно может дать самые разные преимущества, в том числе временное усиление. Это звучит куда правдоподобнее артефакта, способного работать в этом месте и давать скорость на уровне практика конца Бессмертной Плоти.

«Бо-о-оже, ка-а-а-ак она сосала! Ты бы знал!» — мурлыкнул Кён.

«С-с-сука-а-а, я же тебя догоню и разорву, тварь такая!»

«Называй меня своим господином!» — Кён зычно рассмеялся.

Погоня продолжалась некоторое время. Несколько раз Гоб запускал в человека дистанционные техники, но из-за них лишь замедлялся, поэтому он сосредоточился на погоне, будучи уверенным, что вскоре ублюдок замедлится, ведь иначе и быть не может.

Однако Кён не замедлялся. Он вбежал внутрь синего тумана, в котором плохо работает сканирование, и довольно быстро оторвался от преследования. Он не сомневался, что разъярённый демон продолжит его искать. В конце концов, парень украл у него целую кучу суспендия, да ещё и «прикончил» Серафиму! По крайней мере, он так думает.

А тем временем выход из горы отворился… Оскорблённый Кёном хозяин горы импульсивно отпустил светлых. Девушка пообещала, что будет преследовать забияку, пока не убьёт, а потом обязательно вернётся и заплатит за это горой суспендия. Учитывая, что сейчас у них нет ни грамма синих камней, существо даже не колебалось.

Серафима с товарищами покинула гору и вскоре встретила демонов и фрейлинов. Те посмотрели на неё как на призрак, ведь думали, что её убили, судя по окровавленной голове неподалёку… Увидев голову, светлые тоже ужаснулись. Никто ничего не понимал.

{Значит, он сказал правду…} — только Серафима знала, что всё это замысел ублюдка. Стоило ей лишь подумать о нём, как она яростной фурией кинулась на демонов.

Рогатые, используя фрейлин в качестве живого щита, с криками ужаса кинулись врассыпную, ведь без своего предводителя у них ни шанса! Казалось, что они просто попались под горячую руку, что девушка атакует их не потому, что они загнали её в гору.

Прикончив уже пятого по счёту демона, Серафима услышала голос.

«Госпожа, а вдруг Гоб вернётся? Разве мы не должны бежать⁈» — взволнованно спросил Амир, исцеливший парализованные ноги благодаря госпоже, как он думал.

Серафима нехотя прекратила преследовать очередного демона и убежала с товарищами в ином направлении. Каким-то образом Кён сдержал свои слова, хотя она не могла ему поверить до последнего… Он умышленно выставил себя насильником и злодеем в глазах хозяина горы, чтобы тот согласился выпустить, чтобы она ему отомстила. Более того, ему как-то удалось отвлечь Гоба, единственного опасного демона.

{Если ты думаешь, что после этого я тебя прощу, то ошибаешься!} — подумала Серафима, передёрнув плечами от обрывочных воспоминаний последних дней. Всё её понимание о добре и зле протестовало против методов Кёна. Как минимум он должен вернуть весь украденный суспендий, чего он точно не сделает.

Тем временем Кён, пробежав приличное расстояние, остановился у пруда умыться. Он выиграл для Серафимы как минимум 10 минут, ведь озверевший Гоб, потерявший все кольца и достоинство, точно будет его искать и дальше, ведь с его точки зрения Серафима мертва, а значит, нет смысла переживать за товарищей. Так он должен думать.

Причина, почему Кёну удалось сбежать от Гоба, до боли проста: форма Пустоты! Она даровала ему огромную скорость, но цена за такое усиление непомерно высока, ведь в качестве топлива потреблялась сердечная энергия крови.

Впрочем, Кён знал, что ему не хватило бы сердечной энергии крови, чтобы сбежать от Гоба. К счастью, существовал альтернативный источник топлива: экзотическая форма стихии пространства, получаемая от смешения света и тьмы. Речь шла не про тёмные и светлые эмоции. Это что-то другое, более уникальное и неуловимое.

После поединка с Григорием, во время двухнедельного восстановления, Кён выяснил, что его душа всё ещё полна тёмной энергией, чего не скажешь про светлую энергию. Именно она иссякла первой во время действия формы Пустоты.

Так парень путём простой логики догадался, что эти экзотические формы энергии тьмы и света он получил от секса с близняшками. И действительно, с Клементиной он сидел взаперти 5 месяцев, тогда как с Серафимой провёл лишь один день.

Проще говоря, у Кёна не было недостатка в тёмной энергии. Для активации формы Пустоты (формы времени) ему недоставало светлой энергии, поэтому парень просто обязан был переспать с Серафимой, даже если бы её не отравили афродизиаком. В таком случае он бы превратился в худшее существо на свете в глазах девушки.

К счастью, Гоб отравил Серафиму афродизиаком, поэтому совесть Кёна чиста. За три дня тесного контакта с нею он насытил свою душу светлой энергией, поэтому у него есть ещё приличный запас энергии для поддержания формы Пустоты.

У Кёна имелось три варианта, почему секс с близняшками вообще даёт ему этот экзотический вид света и тьмы: из-за того, что сёстры поглотили источники света и тьмы, которым более 10.000 лет, или из-за их пробуждённых уникальных тел, или из-за уникальной природы тела Пустоты. Но скорее всего, причина во всём и сразу.

Ясно одно: форма Пустоты таит в себе ещё много тайн, но раскрыть их экспериментально не является возможным. Слишком велика цена таких экспериментов. Впрочем, даже недолгого пребывания в этой форме Кёну хватило, чтобы выяснить кое-что интересное: форму Пустоты можно поддерживать, не выпуская ауру стихии времени из своего тела, зациклив её внутри себя. Это не только позволяет немного экономить энергию, но и двигаться очень быстро во время техники сокрытия, не раскрывая себя аурой.

Как бы то ни было, у Кёна в запасе ещё было много топлива для поддержания формы Пустоты, а значит, он сможет спасти свою задницу из любой опасной ситуации. Это открывало целый пласт возможностей по заработку суспендия.

Кёну необходимо заполучить императорские Бессмертные Кости любой ценой, причём у него остался всего лишь месяц, иначе Григорий убьёт Падму, что будет катастрофой для ранимого мальчика-Кёна в глубине души.

К тому же Аурелия сама сказала, что другого шанса не будет. Почему? Неизвестно. Но такой шанс выпадает раз в 20 лет. За это время мир действительно может перевернуться с ног на голову. Как минимум из-за богини смерти.

На данный момент Кён собрал лишь 50% суспендия от количества, необходимого для гарантированного приманивания Императорского Духовного Зверя Бессмертных Костей, а ведь его ещё прикончить как-то нужно. На самом деле даже 100% не является гарантом. В идеале нужно 200%, а то и 300% от этого количества!

Где достать так много суспендия? Очевидно, придётся охотиться, но не на Духовных Зверей, а на людей, демонов, тёмных, светлых и всех-всех, кто попадётся наг лаза. А ведь ему ещё необходимо как-то отыскать Зарину Акварис… И тоже обокрасть.

С горящими глазами Кён принял решение действовать в одиночку и очень эгоистично. Ему не привыкать. На острове была схожая ситуация. Впрочем, разница всё-таки есть. Здесь участвуют не только люди, но и другие расы, которые без малейших моральных колебаний могут убить конкурентов или взять в рабство, как это сделал Гоб.

…

Приведя себя в порядок, Кён отправился на охоту. Иногда ему на пути встречались слабые команды, которые он без каких-либо сложностей обворовывал грубой силой. Однако ресурсов у них было либо мало, либо очень мало. Очевидно, их обворовывали уже раза три за последний месяц более сильные команды. Здесь это в порядке вещей.

Кёну встречались средние по силе команды, которых он мог бы попытаться одолеть, но это слишком рискованно. К счастью, имелся более действенный способ. Дело в том, что они не проявляли к слабаку 2-й ступени Бессмертных Костей интереса. Откуда у него могут быть ресурсы? Он даже в качестве слуги не годится — слишком медленный. Об столь слабого представителя низшей расы никто даже руки марать не хотел.

Тотальная недооценка играла Кёну на руку, позволяя провернуть одну простую хитрость. Из-за того, что его не воспринимали всерьёз, он мог подобраться к лидеру группы…

Тремя днями позже Кён нашёл сильную команду, чуть-чуть сильнее светлых без учёта Серафимы. В общем, атаковать их не имело смысл, но как же тогда обокрасть? Как обычно!

«Ты что, заблудился, малявка?» — сухо спросил доминарий с волчьими ушами, выпустив немного ауры, чтобы припугнуть соплю, но тот, хоть и побледнел, не убежал.

«Господин, не найдётся ли у вас немного еды для этого человека? Я умираю с голоду… Умоляю, хотя бы корку хлеба!» — попросил Кён с урчащим животом.

Доминарии переглянулись и засмеялись вместе со своими фамильярами, в основном из семейства больших кошек. Здешние звери непригодны к употреблению в пищу, поэтому если не взять с собой достаточный запас еды, то придётся вымогать её у остальных. Такому слабаку остаётся только просить её, что выглядело до боли жалко.

«О всевышний, кто бы мог подумать, что мы встретим умирающего от голода человечка… Я думал, ещё ниже вы не упадёте в моих глазах. По-моему, вы даже не заслуживаете зваться низшей расой!» — вытирая слёзы от смеха, произнёс лидер доминариев.

«Босс, может, скормим его нашим кошечкам, чтобы не мучился?» — предложила доминария. Сидящий рядом большой лев довольно рыкнул на такое предложение хозяйки.

«Мэлони, ты же знаешь, что лучше не подсаживать наших кошечек на такую пищу.» — вставил сидящий рядом доминарий. — «Лучше просто добьём, чтобы не мучился.»

«Умоляю, господа, сжальтесь…» — продолжил Кён со слезами на глазах, говоря это на чистом языке доминар, а не на всеобщем, тем самым демонстрируя уважение.

Доминары удивлённо вздёрнули брови и закивали друг другу.

Глава группы с волчьими ушами, поцокав языком, сказал: «Хорошо, раз ты знаешь наш язык, то я, Рювель Домар, проявлю снисхождение. Я ведь не изверг какой-то. У меня есть чувство сострадания к жалким созданиям, вроде щеночков, котят и людей. Однако если ты желаешь заслужить еду, то должен развеселить нас.»

«Да-а-а! Танцуй!»… «Лучше спой что-нибудь.»… «А шутки знаешь?»

«Господа, я ведь отличный фокусник!» — глаза Кёна засияли, когда он вынул шляпу.

«Фокусник? Моя киса обожает фокусы!»… «Я люблю клоунов. Если сможешь впечатлить меня, то я дам тебе килограмм мяса. Чего ждёшь?» — доминары заинтересовались.

Шоу началось! В руках Кёна появлялись букеты цветов, карты, хлопушки и вертушки. Он из шляпы доставал волшебной палочкой зверьков из бумаги. Создавал оптические иллюзии. Даже несколько раз проворачивал групповые фокусы с картами.

Доминары были впечатлены. Даже с мощным сканированием они зачастую не могли понять, как это человеку удаётся вытворять такую магию. Они ему аплодировали.

«Вы прекрасная публика, господа! Для последнего фокуса мне потребуется доброволец. Господин Рювель Домар, как насчёт вас?» — с улыбкой предложил Кён.

«Вперёд, Рювель!»… «Ха-ха, это будет интересно!»… «Я вся в предвкушении…»

Глава группы не мог отказаться под давлением публики. Он чувствовал себя слоном рядом с щенком, коим выступал человек, поэтому не испытывал ни подозрений, ни страха. Совершенно невозможно, чтобы произошло что-то непредвиденное.

Кён протянул шляпу и сказал: «Господин Рювель, пожалуйста, поместите внутрь руки.»

Доминар с улыбкой на лице засунул руку в шляпу, ожидая чего-то интересного.

«Абракадабра!» — театрально произнёс Кён и, взмахнув палочкой, породил небольшой фейерверк. — «Прекрасно. Теперь выньте руки и посмотрите на них.»

С предвкушением Рювель вынул руки и посмотрел на них. Улыбка на его лице застыла. Потому что с его рук пропали все пространственные кольца со всеми его вещами. Доминарий почувствовал растекающийся в груди холодок.

«Тада-а-ам!» — Кён посветил руками, на которых красовалось несколько колец с выгравированными на них гербами семьи Домар.

«Ух ты! Это же наши кольца!»… «Ха-ха, действительно наши кольца… Стоп, что?»… «Это же наши кольца!»… «Какого зверя⁈» — рефлекторные хлопки стремительно стихли, а на их место пришло осознание, что всё их имущество внезапно оказалось в руках чужака.

«ТЕБЕ ЖИТЬ НАДОЕЛО⁈» — прорычал Рювель.

С беззаботной улыбкой Кён низко поклонился: «Вы прекрасная публика. Спасибо вам за чаевые и пожертвования. Теперь этот жалкий человеческий клоун откланяется.»

«Какие ещё чаевые⁈»… «Ты с ума сошёл⁈»

«АХ ТЫ!» — Рювель кинулся на человека, но тот внезапно рванул прочь с такой скоростью, что только пятки сверкали. Все доминарии синхронно запрыгнули на своих фамильяров и помчались в погоню, но им недоставало скорости. В одночасье весёлая беззаботная атмосфера превратилась в леденящий ужас. Целый месяц упорного труда оказался в руках человека, который удирает со скоростью метеора!

Кён влетел в синий туман и вскоре скрылся от преследования, едва сдерживая смех. Кажется, эта охота будет веселее, чем казалось на первый взгляд! Главное, найти ко всем свой индивидуальный подход. Кто же станет его следующей жертвой?

Незаметно промелькнули сутки.

Кён сидел на вершине горы с активированной техникой сокрытия и модернизированным зрением высматривал свою следующую жертву, чувствуя себя альфа-охотником.

Его острый взгляд уловил большой взрыв. Стоило присмотреться повнимательнее, как парень узнал свою знакомую-должницу. Сегодня намечается рыбалка…

Глава 1010

«О всевышний, нет, пожалуйста, только не опять!»

Проходящая мимо группа океанитов обратила внимание на кричащего человечка впереди, у которого был потрёпанный вид и опухшая от ушиба щека. Он случайно оказался у них на пути и, видимо, решил, что они идут за ним.

«У меня ничего больше нет… Меня уже ограбили сегодня… Умоляю!»

«Да кому ты нужен? Исчезни с наших глаз, жалкий человечишка.» — с угрозой ответил глава группы, он же Эрин — молодой на вид океанит.

«Так вы не хотите меня ограбить?» — с надеждой уточнил Кён на языке океанитов.

«Нет, не хотим.»

«А вы точно не обманываете?»

«Кого ты из себя возомнил? Сопля твоего уровня не стоит даже лишнего взгляда. Тебе ещё повезло, что ты знаешь наш язык, иначе бы я не был к тебе настолько снисходителен.»

«Вот как…» — Кён издал облегчённый вздох. — «Значит, вы добрые и благородные океаниты… Отрадно слышать. А вы случайно не встречали по пути таких больших орков? У них ещё есть здоровяк в красной куртке. Это они меня ограбили!»

Как вдруг из группы вышла молодая и очаровательная океанитка в традиционном наряде своей расы, неотличимом от изысканного купальника. Её изумрудные чешуйки блестели на свету, а в красивых глазах читалось сомнение. Наконец, она приятным голоском пропела: «Мы встретились с ними недавно. Это они тебя отделали?»

«Да! Да, они самые! Здоровые такие быки!» — закивал Кён.

«В таком случае, можешь быть спокоен. Они получили по заслугам.»

«Это, конечно, прекрасно, но…» — Кён заурчал животом. — «Они отняли у меня вещи… Среди них была такая большая и вкусная рыбка. Вы её случайно не находили?»

«Наверное, они её съели…» — хихикнула девушка, заправив изумрудные волосы за ушко.

«Зарина, что ты делаешь?» — тихо спросил Эрин. — «Зачем разговариваешь с жалкой побитой собакой?» — его всегда смущало то, что сестра ведёт себя не так, как должна вести себя многоуважаемая принцесса Акварисов. Вечно болтает со всякой шелухой.

Зарина обожгла брата взглядом и продолжила: «Если тебе нечего есть, то мы найдём для тебя вкусную рыбку на этот вечер. Но в обмен ты будешь нашим должником.»

«С радостью!» — согласился Кён.

Океаниты непонимающе переглядывались. Зачем им делать какого-то слабака своим должником? Им вообще нужен такой должник? О чём вообще думает принцесса Зарина? Они посмотрели на главу группы, но он, хоть и являлся старшим братом девушки, не стал ей перечить, так как выполнял скорее роль её помощника.

«Сестра, он же нас только задерживать будет. Что ты задумала?» — прошептал Эрин.

«У меня хорошее предчувствие на его счёт.» — загадочно ответила Зарина. — «К тому же мы всё равно возвращались в лагерь. Подумаешь, придём немного позже…»

Эрину не оставили выбора. Бросив пренебрежительный взгляд на человека, он направился в сторону лагеря, а океаниты последовали за ним. Бежали они очень медленно.

Кён плёлся за группой океанитов, походя на карася, следующего за акулами. Он не знал наверняка, признала ли его Зарина. Может, лишь заподозрила? Как бы то ни было, даже при первой встрече она не постеснялась заговорить с «отребьем». Хоть она и вела себя высокомерно, но эта черта её характера была лишь поверхностной. Она и сама как-то обмолвливалась, что её раздражает раболепное отношение к себе.

В чём Кён был уверен наверняка, так это в том, что за последние два года Зарина похорошела, стала более женственной, а её красота начала раскрываться, прямо глаз не оторвать. Талия утончилась, грудь увеличилась, как и зад… Глаза норовили опуститься на два аппетитных упругих полушария, трущихся друг о друга, пока она бежала.

Кён не сомневался, что внешность Зарины встречается раз на миллион, и любой был бы под впечатлением. Однако парню не нравился такой типаж черт лица. Речь не шла об отвращении. Просто он не мог смотреть на неё с интересом, особенно на фоне любой красавицы, с которой он ранее спал, в частности Юноны.

Вскоре группа прибыла к глубокому озеру.

«Вот ведь незадача, а у меня нет кислородных формаций!» — театрально произнёс Эрин. Хотя все знали, что они у него есть. Но кто станет с ним спорить?

«Я могу создать для нашего гостя пузырь.» — предложила Зарина и, взяв человека за запястье, вместе с ним грациозно нырнула в озеро.

Голову Кёна окутал пузырь, из-за чего она оставалась сухой. Девушка тянула его на дно озера… Очень глубокого, похожего скорее на дыру. Несмотря на то, что они опустились на глубину в 5 километров, свет всё ещё проникал сюда против всяких законов физики.

Любой практик Бессмертных Костей сможет продержаться без кислорода час, а то и больше. Кён мог и вовсе не дышать, наполняя кровь кислородом с помощью электролиза. Парню стало интересно узнать, как поступит Зарина, когда воздух в его пузыре закончится. И, к его неожиданности, она просто наполнила пузырь своим воздухом. Будучи океаниткой, она могла дышать водой через нос, рот и жабры, которые по желанию могла создать на шее или убрать при помощи частичной трансформации.

Красивое дно озера, ракушки, рыбки, песочек… Домики, построенные из стихии земли прямо под водой. И красивая девушка, похожая на инопланетянку, наполняет пузырь своим воздухом. Любой почувствовал бы себя героем романтической истории.

Кён выглядел непроницаемо, делая вид, что у него так каждый день проходит.

Другие океаниты плыли с раскрытыми ртами. Что за акула укусила эту Зарину⁈

«Ах, да, я вспомнил, у меня всё-таки есть несколько кислородных формаций…» — нехотя произнёс Эрин, вынув нефрит с формацией и пальцем стрельнул им в сестру.

«Сразу бы так!» — с милой улыбкой девушка заплыла в главный домик площадью примерно в 100 квадратных метров, активировала формацию и мягким движением ладони заставила всю воду покинуть помещение. Её сменил пригодный для дыхания воздух.

«Очень мило с вашей стороны, госпожа Зарина… Вы очень гостеприимны.»

«Как тебя звать?»

«Меня зовут Лавр… Очень приятно познакомиться.»

«Мне тоже.» — многозначительно произнесла девушка.

Вскоре океаниты начали готовить. Обычно они стихией воды создают воздушную прослойку между посудой, пламенем и остальной водой, но сейчас всё помещение было освобождено от воды, поэтому готовка мало чем отличалась от обычной.

Океаниты приготовили салат из водорослей и крабов. В качестве главного блюда выступала большая рыба, — по просьбе Зарины, — и морские овощи, похожие на картошку.

Начался ужин.

В кругу океанитов Кён чувствовал себя белой рыбой. Никто с ним не разговаривал и даже не смотрел в его сторону. Они не были заинтересованы даже принизить его, так как считали это ниже своего достоинства. Но одна девушка была исключением. Хлопая ресницами, она искоса, украдкой поглядывала на чудаковатого гостя.

«Скоро ночь. Нашему гостю стоит переночевать с нами. Берил, создай ещё один домик, пожалуйста. Небольшой, но закрытый.» — буднично попросила Зарина.

«Ты шутишь? Мы не можем спать рядом с человеком!» — возразил Эрин.

«Госпожа Зарина, Эрин прав, человеку среди нас не место.»… «Мы, конечно, уважаем ваше гостеприимство, но всему нужна мера…» — поддержали мнение лидера океаниты.

«Раз мы взялись ему помогать, то нужно делать это до конца. Иначе получается, что мы оказали ему медвежью услугу, ведь до наступления темноты он не успеет найти безопасное место, потому что драгоценное время он потратил на нас.» — не согласилась Зарина.

«Мы взялись ему помогать? Это целиком и полностью твоя идея.» — фыркнул Эрин. — «Пусть валит на все четыре стороны. Берил, ничего создавать не нужно.»

«Да, господин!» — согласился океанит.

Зарина острым взглядом стрельнула на брата, с которым у неё уже давно не складываются отношения, и махнула рукой: «Как знаете. Тогда он будет спать в моём жилище.»

«Чего-о-о⁈» — Эрин вскочил с места. Впрочем, как и другие океаниты.

«Если я за что-то берусь, то делаю это до конца и на совесть.» — твёрдо сказала Зарина и потянула человека за запястье наружу, не забыв прихватить с собой формацию.

Кён оказался в просторном каменном помещении. Здесь даже окна со шторками есть, каменная мебель и кровать, застеленная сплетёнными камышами. Осветительные кристаллы. Уютно и достойно для временного жилища.

Зарина установила кислородную формацию и заставила всю воду уйти, покачала головой и недовольно прорычала: «Нет-нет-нет! Ты забываешься!»

Кён поднял брови и сразу понял, что океанитка говорила не с ним. Видимо, она приняла телепатическое сообщение от брата, который недоволен её поступком. Неудивительно. Принцесса высшего императора привела в своё жилище какого-то жалкого человека. Это так же неприемлемо, как если бы знатная дворянка привела к себе вонючего бомжа.

Спустя час каменная дверка плавно открылась, а внутрь впорхнула хрупкая девушка. Она серьёзно посмотрела на человека, но получалось у неё плохо.

«Госпожа Зарина, вы очень милы, но вам не стоит ругаться с членами своей команды из-за меня, какого-то маленького незнакомого человека…» — сказал Кён.

«Незнакомого, значит?» — Зарина скрестила руки на груди. — «Обидно, знаешь ли.»

«Как ты поняла?»

Девушка грациозно подошла к парню и, взяв его за руку, обвила её ладонями.

«Вот оно что…» — Кён вспомнил, как они обменялись рукопожатием, когда заключили сделку. Видимо, тот ритуал имеет не только символический характер.

«Я не сразу догадалась. Поначалу мне помогла интуиция. А когда мы нырнули в озеро, я окончательно удостоверилась, ведь наша кровь резонирует. Рада снова видеть тебя, Кён.» — Зарина очаровательно улыбнулась, настолько, что даже ослепляло.

«Взаимно.» — Кён скупо улыбнулся. — «Ты уверена, что нас не подслушают?»

«Уверена. У нас с этим строго, тем более, учитывая мой статус.»

{«Я предпочитаю не рисковать…»}

«Я почти изучила Восьмую Глубину Воли Воды, поэтому сразу почувствую сканирование любого члена моей группы в этом домике. Можешь не беспокоиться.»

{«И всё же…»}

Зарина закатила глаза и приняла модельную позу: расставила ноги, оттопырила попу и, наклонившись вперёд, положила голову на ладони: «Смотри, чему я научилась!»

Брови Кёна поползли вверх, когда с лица милашки исчезли все чешуйки, остались только ушки-плавники. Её лицо и руки, от запястья к кончикам пальцев, а также ноги ниже лодыжек полностью превратились в человеческие.

«Ух ты… Неплохо.»

«Всего лишь „неплохо“? Да что ты понимаешь вообще⁈ Да с моим развитием первой ступени Бессмертной Плоти никто так не умеет! Я просто гений перевоплощения!»

«Ты большая молодец.» — Кён погладил девушку по голове.

Зарина покраснела и отступила, растерявшись: «Т-ты что себе позволяешь⁈»

«Я думал, ты хотела, чтобы я тебя похвалил… Разве нет?»

«Что? Нет! Конечно же нет! Я же уже не ребёнок!» — с яростью сказала Зарина и сменила скользкую тему. — «Должна признать, у тебя перевоплощаться получается лучше. Я вообще не могу тебя узнать! Совсем другой человек… Это маска?»

*щип* *щип* *щип*

Кён оттолкнул щипающую его за щёку океанитку: «Это моё настоящее лицо.»

«Да ну… А я уже к тому привыкла. Ты меня смущаешь.»

«Сама ведь завела внутрь…»

~тук-тук-тук~

Раздался стук в дверь.

«Зарина, немедленно прогони прочь этого вонючего человека, иначе я всё расскажу отцу.» — мрачно пробурчал Эрин, стараясь ради сестры, как он думал.

«Если ты посмеешь, то я расскажу ему, что ты делал с той дуонкой!»

«Она первая проявила неуважение!»

«Ага, после того, как ты вырубил члена её команды.»

Послышалось недовольное бурчание, а затем бульканье и тишина. Океанит уплыл.

«Так на чём мы остановились? Ах да…» — Зарина вынула из кольца горку нефритов с формациями и торжественно вручила их человеку. — «Здесь есть мастерский разряд стихии холода, как мы договаривались, и небольшой подарочек от меня лично.»

Кён принял нефриты и тут же изучил их, но не осознал. Мастерский разряд стихии холода — это последний разряд четвертого уровня, который он не знает. Как только он его освоит, то сможет создавать уже четверых клонов одновременно. Улучшатся в том числе стихия времени, всё же она объединяет в себе мощь всех стихий.

Что касается остального, то подарок Зарины будет полезен для улучшения техники Легендарного Вселенского Цунами, которое и так мощнее любого обычного разреза.

«Я польщён. Спасибо огромное, Зарина.» — сказал Кён, испытывая неприятное чувство на душе, ведь ему всё равно придётся сделать то, что он задумал изначально. Нет ничего хуже, чем отвечать злом на добро. Любой адекватный человек почувствует себя ущербно в такой ситуации. Парня спасало только полное понимание, что у него нет выбора, а в будущем он стократно вернёт долг, потому что сможет это сделать.

«Словом „спасибо“ рыбку не накормишь.» — загадочно произнесла Зарина.

«Обычно, когда дарят настоящие подарки, взаимности не ждут. Иначе это уже не подарок, цель которого сделать человеку приятно, а инвестиция, навешивание обязательств в надежде получить выгоду и внимание партнёра.»

«Э-э-э… Чем больше обязательств и инвестиций, тем крепче отношения, не так ли?»

Кён почесал висок, усомнившись, что перед ним океанитка, а не замаскированный демон жадности, всё-таки столь расчётливый и меркантильный подход характерен скорее демонам. Впрочем, менталитет и культура зависят от многих факторов.

«Мне действительно нужна твоя помощь.» — интонация милой девушки изменилась.

«У меня своих забот хватает. К тому же любые твои проблемы, как принцессы высшей империи, уж точно совсем не мой уровень. Понимаешь?»

«Я понимаю, но, пожалуйста… Просто послушай…»

«Даже не начинай.» — строго сказал Кён. — «Просто обратись к отцу. У него власти и влияния примерно в триллион раз больше, чем у меня.»

«Ты не понимаешь…» — Зарина долго думала, как ей правильно подобрать слова. В своих мыслях её тонкие брови жалостливо хмурились, пока она колебалась.

Наконец, океанитка стиснула кулачки, мановением руки заставила помещение наполниться водой, а затем решила использовать технику акустического внушения, мощь которого напрямую зависит от уровня Глубины Воли Воды, а у неё он почти восьмой.

Зарина нежно взяла Кёна за скулы и пропела: «Пожалуйста, Кён… Укради меня.» — и поцеловала, чтобы обменяться водой, но непроизвольно сомкнула глаза.

П. А. Красивая картинка одного из читателей, будет кстати:

Глава 1011

Кён на секунду впал в прострацию, из-за чего позволил рыбке поцеловать себя. Это произошло не из-за её странной техники внушения, похожей на гипноз, а из-за ситуации в целом. Не ожидал он, что девушка проявит такую отчаянную настойчивость из-за…

Наконец, Кён оттолкнул Зарину и, осушив домик от воды с помощью стихии ветра, вытер губы и холодно спросил: «Какого чёрта ты творишь?»

«Ч-что⁈» — глаза Зарины округлились. Акустическая техника внушения распространяется через жидкую среду, вот почему она позволила воде попасть внутрь и даже поцеловала человека, ведь контакт жидкостей увеличивает эффект. Но все её старания, судя по всему, не возымели никакого эффекта на столь грандиозную персону, как Незаконный.

«Тебе не говорили о том, что целовать кого-то без разрешения нельзя?»

«Ой… Я не… П-прости! Я думала…»

«Думала, что на меня подействует твоя слабенькая техника внушения?» — Кён презрительно фыркнул. Он всегда остро воспринимал попытку принудить его к чему-либо с помощью угрозы, манипуляции или даже гипноза, что близко по смыслу к подчинению.

С округлившимися глазами Зарина открыла рот, но не могла придумать, что сказать.

«Получается, ты хотела принудить меня работать на себя, чтобы мне на голову свалилась целая тонна проблем и неприятностей? И не важно, что я сказал нет, зачем вообще считаться с мнением жалкого человека, верно?» — качая головой, Кён поцокал языком, всё ещё ощущая на нём остаточный вкус девушки.

{Что я наделала…} — сокрушённо подумала Зарина. Она слишком легкомысленно отнеслась к своей технике, будто не делает чего-то недопустимого, за что потом понесёт ответственность. Девушка даже не понимала, почему вообще так поступила.

Кён догадывался, что после неудачного поцелуя в смотровой сфере у океанитки открылся гештальт. Сейчас же она просто хотела поцеловать его, но не нашла для этого причины, а тут внезапно появился вполне разумный повод, с её точки зрения.

Зарина, боясь встретиться с ледяным взглядом Незаконного, дрожащим голоском сказала: «Из-за того, что ты одолел меня в башне новичков раньше, чем Фина Солариса, отец намерен выдать меня за него замуж… У него была какая-то договорённость с отцом Фина. Я подумала… Подумала, что если ты украдёшь меня, то…»

«Значит, я ещё и виноват, да?» — Кён не уставал поражаться с наглости некоторых особ.

«Я не это хотела сказать!» — Зарина протестующе замотала головой.

«Как я уже сказал, не впутывай меня в свои проблемы. Я тебе ничего не должен. Это ты мне задолжала мастерский разряд стихии холода, но уже дала его. Всё! Но сейчас ты действительно пытаешься меня зачаровать и эксплуатировать…»

Из глаз Зарины потекли слёзы. Впервые она чувствовала себя так паршиво и виновато. Обычно она всегда получала то, чего желает, но каждая встреча с Незаконным словно бы переворачивает её понимание жизни с ног на голову.

Поколебавшись, Зарина спросила: «Что мне сделать, чтобы ты простил меня?»

Именно этих слов ждал Кён. В каком-то смысле он даже был рад, что океанитка так поступила, ведь теперь риск с ограблением океанитов снизится в десять раз. Поколебавшись для виду, парень загадочно сказал: «Вообще-то есть кое-что…»

Глаза милашки округлились. От оценивающего взгляда Кёна по телу девушки прошлась дрожь, а на щеках выступил румянец, из-за чего она смущённо отвернулась.

«Что ты там себе надумала, килька?» — усмехнулся Кён.

«Н-ничего…» — покачала головой Зарина, почесав носик. — «Но я понимаю, что очень оплошала, поэтому вы можете попросить меня о чём угодно. Обо всём.»

«Хорошо. Заметь, ты сама это сказала. Мне нужен весь суспендий, что вы добыли.»

«Что⁈» — у Зарины перехватило дыхание. Её будто ледяной водой окатили.

«А ты что думала? Я хочу добыть императорские Бессмертные Кости, это же очевидно.»

Девушка выглядела потрясённой и одновременно разочарованной. Почему-то она подумала, что просьба красавчика будет как-то связана с ней напрямую. С услугами, которые она может предоставить… Она даже готова была согласиться стать его служанкой при условии, что он «украдёт» её, из-за чего ей не придётся выходить за Фина. Однако её девичьи фантазии разбились о жестокую, но предсказуемую реальность.

«Ты готова заслужить моё прощение?» — ещё раз спросил Кён.

Судорожно вздохнув, Зарина кивнула, потупив взгляд.

Кён рассказал свой план действий, который вызвал у океанитки недоумение, ведь с её точки зрения это не сработает даже в теории. И всё-таки парень заверил её, что всё в порядке. От неё большего не потребуется, а всё остальное он возьмёт на себя.

«Если я сделаю это, ты точно простишь меня?»

«Конечно.» — пообещал Кён.

«А мы ведь останемся друзьями?»

«Если ты будешь держать мою личность в секрете, то да. Имя Лавра будет известно во многих уголках мира. Ты о нём ещё услышишь и сможешь меня найти. В будущем мы обязательно встретимся вновь, и тогда, кто знает, что из этого выйдет.» — доброжелательно произнёс Кён. Он примерно понимал, о чём думает океанитка. Хитрой и коварной девушкой её не назовёшь, поэтому подвоха от неё ждать не следует. По крайней мере, пока она уверена, что их отношения имеют потенциал для развития. Так все устроены.

«Тогда я готова!» — с оптимизмом согласилась милашка.

Утром, во время завтрака, океанитка попросила Эрина дать ей суспендий, чтобы пересчитать его. Эта просьба не была слишком странной, ведь суспендий отличается по качеству, которое не так-то просто определить духовным чувством.

Когда Зарина проходила рядом с завтракающим человеком, тот внезапно выхватил все кольца из её ладони, щёлкнул пальцами, породив пятиметровый пузырь, и скакнул куда-то в сторону под углом в 45 градусов на невероятной скорости…

Всё произошло за долю секунды. Никто не ожидал подвоха от человека. Любое неосторожное действие с его стороны было бы самоубийством. Тем более, что он находится на дне глубокого озера, в воде, где океаниты во много раз сильнее, чем на поверхности. А ведь на озеро к тому же наложен невидимый водный барьер!

«Какого… Хрена…» — просипел Эрин, покрывшись ледяными мурашками.

{Он даже на такое способен⁈} — Зарина поёжилась. Она всё думала, как он планирует сбежать, а он просто взял и прошёл сквозь горизонтальную поверхность берега!

…

Тем временем Кён вышел из астрала, оказавшись на суше, и ринулся прочь. Всё вышло идеально из-за Зарины. Сам он мог облажаться, ведь под водой против океанитов у него не было ни шанса. Чтобы покинуть пределы озера, необходимо было создать пузырь для разгона, а Эрин наверняка успел бы среагировать. Дальше пиши пропало.

Поразительно, что у Эрина 7-я ступень Бессмертной Плоти. Он похож на эмоционально нестабильного подростка внешним видом и характером, но, видимо, ему уже за 20 лет.

{С такими темпами я стану хорошим парнем!} — иронично подумал Кён.

Чтобы сбежать от Гоба, ему пришлось бы изнасиловать Серафиму, но обстоятельства сложились так, что его совесть чиста, ведь он, можно сказать, спасал её. И вот опять! Ему было бы неприятно грабить океанитов и Зарину, которая к нему доброжелательна. Однако дурында сама перешла черту, задолжав ему за свою дурость.

С точки зрения общества человек не будет считаться злодеем, пока не совершит то, что противоречит морали общества, но парень считал, что настоящим злодеем является тот, кто готов причинять вред и боль другим из-за мелочных эгоистичных желаний. Одно дело ограбить магазин с фальшивым пистолетом, чтобы оплатить огромный счёт больной матери, который невозможно покрыть никак иначе, но другое дело ограбить старика, чтобы снять красивую куртизанку этим вечером.

Кён понимал, что, несмотря на то, что судьба дважды подарила ему возможность сохранить совесть чистой, он всё равно сделал бы то же самое даже без этой «удачи». Злодей ли он? Он не мыслил такими категориями. Все являются героями своей истории.

Кён заглянул в кольца и удовлетворённо кивнул. Оно того стоило. Но чтобы накопить суспендия для гарантированного успеха, придётся продолжать в том же духе…

Незаметно промелькнула ещё неделя, уже седьмая с начала испытания. За это время Кён получил третью ступень Бессмертных Костей и обокрал много сильных команд, ведь именно они были основными держателями суспендия. Своими усилиями он уже обрёл некоторую славу. Несколько раз он слышал своё имя от тех, кого не знал.

На самом деле успех охоты составлял в лучшем случае 75%. Дело в том, что некоторые группы не позволяли к себе приблизиться, проявляя агрессию. Особенно высшие звери. В силу своей природной наивности, они не могли ни с кем общаться.

Впрочем, Кён создал себе волчьи ушки, поменял запах и без проблем обкрадывал даже высших зверей. Почему-то ему становилось неприятно, когда он видел их обиженные мордочки. Подпустили к себе незнакомца, доверившись ему, и вот результат! После этой встречи они, наверное, вообще никому доверять не будут.

Суккубов и вампиров Кён обходил стороной. Хоть его форма Пустоты способна сдерживать ауру внутри тела, он всё ещё боялся, что суккубы учуют его аромат просто по запаху. Хорошо хоть, что эффект Поцелуя Суккуба ещё действует.

Оставшиеся 5% неудач были связаны с тем, что лидеры групп оказались слишком умными и не хранили все яйца в одном мешке. Они распределяли кольца с суспендием равномерно на всех членов команды, несмотря на то, что они слабее лидера.

Особенно Кёна впечатлила хладнокровная команда дуонов во главе с Дитрихом Фантомом. Аурелия ничего о нём не рассказывала, но он обладал развитием Бессмертной Плоти 9-й ступени. Видимо, тёмная лошадка какой-то знатной персоны в этом мире.

Дитрих проявил осознанность столь высокого уровня, что Кён сразу отказался от своей затеи. Слишком высокий риск неудачи. К тому же не хотелось лишний раз расходовать драгоценную энергию, выступающую топливом для формы Пустоты. Её осталось 50%. Парень расходовал её экономно, сбегая за считанные секунды от всех, кого обокрал.

Помимо Дитриха, Кён так же нашёл место обитания одной паршивой мыши по имени Мерула. Приближаться к ней парень, разумеется, не стал. Даже с расстояния в тысячу километров он чувствовал исходящую от неё опасность. Вот она сила самовнушения.

Охота продолжалась. Когда до истечения двухмесячного срока осталось три дня, бывший владелец тела в душе начал паниковать и умолять Кёна действовать, ведь если он не успеет, то старик прилюдно унизительно казнит его родную мать Падму.

{Что ж, думаю, я насобирал достаточно суспендия.} — мысленно согласился Кён и отправился к огромной горе, которую давно заприметил. Обычный практик не смог бы этого почувствовать, но обладатель Синергии давно заметил, что от горы с промежутком в одну минуту исходят сейсмические колебания, будто там что-то дремлет.

Кён взобрался на гору и спустился в глубокий кратер дремлющего вулкана. Совершив некоторые приготовления, он высыпал целую гору суспендия в центре кратера.

Суспендий имеет свойство резонировать с другим суспендием, тем самым усиливая испускаемую им ауру, поэтому, когда Кён высыпал гору суспендия, он высвободил ауру, которая распространилась на тысячи километров!

Со всех сторон послышался пронзительный, безумный рёв. Тысячи и тысячи Духовных Зверей ломанулись на гору, чтобы отведать сладкого желанного суспендия.

{Чёрт, эти твари привлекают слишком много внимания. Надеюсь, императорский гадёныш проснётся как можно скорее.} — понадеялся Кён. Он не боялся духовных зверей. Никто из них не представлял для него угрозу. Он переживал, что на гору могут прийти сильные команды, из-за чего придётся ретироваться.

Кён сразу заметил, что частота сейсмических колебаний сокращается. Значит, аура достигла чувств императорского Духовного Зверя! Нужно лишь немного продержаться, когда он пробудится. Судя по всему, минут 10–15!

Кён накрыл гору суспендия барьером и, размахивая мечом Бедствий, превращал сотни тварей в синий фарш. Птицы, травоядные, плотоядные… На вершине горы происходило жестокое побоище, которое уже начало привлекать практиков.

К счастью, речь шла про слабые команды, которые Кён отпугнул одной лишь атакой. Но лишь вопрос времени, когда сюда прибудет кто-то посильнее.

«Просыпайся, тварь! В школу опоздаешь!» — рявкнул Кён, и, кажется, был услышан.

П. А. С Новым Годом вас друзья, счастья вам желаю я! Всем побольше позитива, креатива и мотива — идти, творить, свершать и брать!

(зато сам придумал, а не ИИ)

П. С. я тут вспомнил, что забыл вставить отрывок, где Аурелия находит суккуба для «поцелуя суккуба» для ГГ. Это же логично для персонажа её уровня, но как-то заметка затерялась. Потом добавлю.

Глава 1012

«Господин Гоб, смотрите, там, на горе, что-то происходит!» — Гнус указал на большую гору, которая покрылась пылью от многотысячной армии Духовных Зверей.

Демон посмотрел на гору вдали и, задумчиво нахмурившись, сказал: «Я даже отсюда улавливаю остаточную ауру суспендия… Должно быть, использовали целую гору в качестве приманки. На такое может быть способно только несколько команд…»

«Так чего же мы ждём?»

Оскалившись в улыбке, Гоб с остатками своей команды устремился к горе. Они находились относительно недалеко, поэтому питали уверенность в том, что у них есть шанс выкрасть заветную добычу — императорские Бессмертные Кости. Миллиард лучших молодых гениев со всего Аргуса участвуют в этом испытании каждые 20 лет. С кем бы демоны ни столкнулись, за столь ценный приз можно сразиться насмерть.

«Похоже, не мы одни заметили шумиху… Намечается мясорубка. Надо поспешить.» — сказал Гоб очевидное и многократно ускорился. Лишь трое демонов поспели за ним, тогда как Гнус и ещё два слабых рогатых быстро отстали.

Когда до горы осталось всего ничего, Гоб внезапно замедлился. Появилось землетрясение, которое заставляло деревья покачиваться, а ветер тревожно завывать.

«Господин Гоб, в чём дело?»

«Это землетрясение… Какого чёрта оно такое мощное? Разве может существо, пусть даже на десятой ступени Бессмертной Плоти, его создавать?»

Поколебавшись, демоны продолжили бежать.

~бабах~

Вершина горы взорвалась, будто вулкан, а затем вулканическая пыль лавиной понеслась с горы вниз, сметая всё на своём пути. На самом же деле она преследовала одного-единственного человека, прихватившего с собой суспендий-приманку.

{Блядь-блядь-блядь! Нихрена же себе!} — мысленно кричал Кён. Для него оказалось неожиданностью, что вместо императорского Духовного Зверя вылезет кто-то на уровень выше! Это объясняет, почему целая гора приманки суспендия пробуждала его так долго.

Кён мог лишь догадываться, что существует Духовный Зверь Бессмертных Костей, превосходящий императорский уровень, но судя по тому, что эта тварь испускает гнетущую ауру первой ступени Бессмертного Сердца, все его догадки оказались правдивы.

Это существо напоминало пятиметрового вулканического краба и использовало в качестве маскировки вулканическую пыль. Оно двигалось неуклюже и медленно для своего развития из-за сонливости и желало перекусить пополам того, кто его пробудил.

Кён не поддавался панике. На самом деле он был на кураже. Возможно, разумно просто выбросить весь суспендий и избавиться от преследования, но ему выпал шанс один на миллион лет заполучить идеальные Бессмертные Кости! Но как это сделать?

…

Сквозь леса, реки, поля и холмы мчался человек на невероятной скорости, а за ним неустанно следовала лавина. Она развивала такую скорость, что больше напоминала метеор или даже комету с огромным чёрным хвостом. Под её натиском взрывались деревья, расходились реки и трещали холмы. Она оставляла после себя пепельные ураганы и разруху. Казалось, ничто неспособно её остановить.

…

«Лавина движется к нам? Какого хрена⁈» — Гоб с демонами заколебался. Теперь он уже не чувствовал себя охотником. На самом деле он вообще ничего не понимал.

Как вдруг из лесной чащи на огромной скорости выбежал хорошо знакомый им человек.

«Привет, друг!» — сказал Кён, пробежав мимо ошарашенных демонов.

«Ах ты сука…» — Гоб уже намеревался кинуться в погоню, но его настигла вулканическая лавина. Подобно кеглям в боулинге, демонов разбросало во все стороны.

…

«Откуда это землетрясение? Что за чертовщина происходит?» — навострив кошачьи уши, спросил Рювель Домар, он же глава группы доминар.

«Привет, друг!» — сказал Кён, пробегая мимо.

У группы доминар перехватило дыхание.

«Это же… Это же тот воришка-фокусник! За ним!» — скомандовал доминар.

~блу-у-ум~

Однако не успели доминары броситься в погоню, как мимо промелькнула лавина из пепла, разбросав молодых людей и их больших кошек-фамильяров во все стороны.

…

Группа ракшасов, представителей средней расы, похожих на древних воителей индейцев, мирно завтракала в своём лагере вокруг костра. Их лидер поднялся и хмуро посмотрел в определённую сторону, достав копьё из-за спины.

«Привет, друг!» — сказал Кён с приветливой улыбкой, пробежав мимо них.

~бабах~

Вулканическая лавина смела лагерь и разбросала его жителей во все стороны. Казалось, её интересовал только человек, которого ей всё никак не удавалось догнать.

…

«У меня плохое предчувствие! Оно никогда меня не подводило!» — вздыбив шерсть на загривке, сказал лидер группы высших зверей, он же медведь по имени Гаврила.

«Земля дрожит всё сильнее… Это землетрясение или к нам что-то приближается?»

«Привет, друзья!» — сказал Кён, пробегая мимо, не забыв вырастить волчьи уши.

«Ах, это же тот мерзкий человек, обманувший нас!» — воскликнул Гаврила.

~бу-у-у-ух~

Высших зверей ждала та же участь, что и остальных практиков. Они ничего не могли противопоставить лавине. Подобно стихийному бедствию, она была неуловима!

…

Бледный высокий дуон в очках по имени Дитрих Фантом, нахмурившись, приложил ладонь к земле и сказал: «Это не обычное землетрясение. К нам будто что-то приближается…»

«Господин Дитрих, мне разведать обстановку?» — спросил правая рука лидера, кивнув на гору неподалёку. С неё открывается хороший вид на ближайшую тысячу километров.

«Нет. Ты не успеешь. Готовьтесь к любой неожиданности.» — скомандовал Дитрих.

И действительно, полминуты спустя из леса неподалёку выбежал человек.

«Настолько быстрый⁈»… «Как такое возможно⁈»

«Так и знал, что он непрост…» — сказал дуон, задумчиво хмурясь. Ещё с прошлой встречи он заподозрил неладное, но сейчас подозрения подтвердились.

Кён не рискнул пробежать мимо дуонов. Что-то ему подсказывало, что они могут схватить его. Поэтому он просто помахал им рукой и пробежал неподалёку.

Чуть позже за человеком пролетела лавина, оставляющая клубы вулканической пыли.

«Так вот что он задумал!» — на лице Дитриха появилась холодная улыбка. Отдав соответствующую команду своей группе, он устремился в погоню, но не за человеком, а за лавиной, обладающей Бессмертными Костями невиданного качества.

…

За последний месяц Кён не просто обворовывал сильные команды, но и запоминал, где располагаются их лагеря и места для охоты, чтобы когда-нибудь воспользоваться этой информацией. Настал этот момент. Сейчас парень не просто спасался бегством от вулканического краба, но и намеренно провоцировал всех тех, кого когда-то обокрал. У них будет двойная мотивация преследовать его до последнего!

Очевидно, в одиночку Кён не мог одолеть столь сильное существо. Да даже просто сбежать от него он не в состоянии, — вулканический краб как-то видит сквозь синий туман, — поэтому парень собирал целую ораву разъярённых практиков, чтобы они ему «помогли». Впрочем, ещё не факт, что они совладают с тварью 1-й ступени Бессмертного Сердца.

{Мышь…} — Кён вспомнил про одну суку, которая чуть не убила его, и сменил направление.

После завтрака Мерула Эш умыла своё прекрасное лицо и нахмурилась. Вода начала вибрировать. Земля задрожала. Казалось, приближается нечто страшное.

Сероволосая девушка запрыгнула на тридцатиметровое дерево и осмотрелась. Вскоре она заметила приближающуюся лавину, а перед ней крохотную точку.

«Госпожа, что происходит?»… «Госпожа, вы что-то заметили?»

Однако дуонка им не ответила, как и положено её авторитету. Её глаза округлились, когда она разглядела стремительно приближающуюся точку, в которой узнала знакомое лицо.

{Неужели это он? Невозможно!}

«О! Привет!» — Кён, завидев девушку, от красоты которой чуть не споткнулся, с улыбкой помахал ей ладонью и пробежал мимо, будто встретил давнюю подругу.

Секундой позже весь лагерь дуонов смело безудержной лавиной. Дуоны разлетелись во все стороны, словно фейерверк. Дерево, на котором сидела Мерула, превратилось в щепки, а сама девушка успела спрыгнуть и погналась за человеком.

Кён, обернувшись, помрачнел. Теперь за ним бежал не только краб, но и мышь, из-за чего он возмущённо крикнул: «Я прямо к тебе на порог привёл Духовного Зверя, превосходящего императорского, а ты вместо благодарности за мной бежишь⁈ У тебя все дома⁈»

«Я очень тебе благодарна. Хочу отблагодарить тебя прямо сейчас, сладкий.»

«Только через мой труп!» — не согласился Кён, перепрыгнув широкую реку.

«А ты проницательный…» — хмыкнула Мерула, тоже перепрыгнув реку.

Через секунду вулканическая лавина разделила реку надвое, породив стометровое цунами.

«Если ты убьёшь меня, то эта тварь переключится на тебя вообще-то!» — сказал Кён, видя, что дуонка стремительно его нагоняет. Её скорость даже для 10-й ступени поражала.

«Вот как?» — Мерула обернулась и, отбежав в сторону, убедилась в словах человека. — «Человек сказал правду — большая редкость! Я хочу увидеть, чем это для тебя закончится.»

У Кёна чуть сердце не остановилось, когда дуонка растворилась в воздухе и внезапно оказалась впереди него. Теперь со стороны это выглядело так, будто он бежит за Мерулой, а за ним гонится разъярённый вулканический краб.

~вшух~

Внезапно из-под земли вырвались цепи из синих кристаллов. Они почти схватили человека за ноги, но тот вовремя убежал в сторону. Если бы Кён не изучал свой путь «Взглядом Истины», то не заметил бы эту ловушку, выставленную дуонкой.

«Ах ты мышь неблагодарная!» — огрызнулся Кён.

«Ты кого мышью назвал⁈» — с угрозой изрекла Мерула.

Энергии для поддержания формы Пустоты осталось меньше 10%. Кён уже подумывал сбросить балласт (суспендий), чтобы вулканический краб от него отвязался, но что-то парню подсказывало, что это не поможет, а ведь ещё нужно сбежать от этой дуры…

К счастью, до горы Суй осталось всего ничего. Уклонившись ещё от нескольких ловушек, Кён, наконец, увидел заветный вход в гору. Он влетел в тоннель и закричал: «Закрывай вход! Я тебе тонну синих камней принёс! ЗАКРЫВАЙ НЕМЕДЛЯ!»

~шкря-я-я-яб~

Вход в пещеру закрылся, а затем послышался сокрушительный грохот, когда вулканический краб врезался в гору. Хоть он и был большим, но в сравнении с центральной горой казался маленькой крохой, поэтому ему не хватит и недели, чтобы пробиться внутрь.

Всё бы ничего. Кён добрался до укрытия. Однако он тут оказался не один.

Глава 1013

Кён спасся в укрытии от краба, но мышь успела проскользнуть. Теперь эта пещера может превратиться в его могилу, если он не найдёт способ выйти сухим из воды.

Извилины Кёна в синергии с Синергией работали на тысячу процентов. На первый взгляд выход из сложившейся ситуации казался очевидным: попросить у хозяина горы помощи. Но нет. Во-первых, он ему не поможет из-за вредности. Во-вторых, даже если он согласится помочь, то не сможет, ведь его стихия земли слишком медленная и безвредная, не заточена для атаки. Спрятаться с его помощью тоже не выйдет. Дуонка не позволит.

«Так-так-так, а кто это тут у нас приполз к дедушке за помощью? Да это же наш забияка и насильник красивых девушек! У-ха-ха-ха-ха!» — расхохотался хозяин горы.

Лицо Кёна потемнело. Самопровозглашённый хозяин горы всё усложняет.

«Насильник красивых девушек?» — нахмурив тонкие брови, переспросила Мерула, смотря на человека со смесью презрения и смертельной угрозы. — «Получается, я сделаю миру одолжение, оборвав твою жизнь. Как знала.»

«Ха-ха, ну и шутник же у нас этот хозяин горы, а-ха-ха!» — натужно рассмеялся Кён.

«Это я шутник⁈ Это мама твоя шутник, раз родила тебя, собаку дыку!» — яростно загрохотал голос. — «Я три дня укрывал тебя от рогатых собак, а ты даже не расплатился!»

Кён бросил кольцо, которое тут же засосало под землю, и сказал: «Вот часть платы. Пожалуйста, дай нам время обдумать ситуацию. Потом я отдам больше. Верну долг за всё-всё-всё. Выбора-то у меня нет, сам понимаешь… Конечно же понимаешь. Ты же умный.»

«А вот сразу так не мог, а⁈» — спросил хозяин горы и злорадно рассмеялся. — «Дурак, дурачина. Думал обмануть меня, и чем в итоге это закончится? То-то же! Своего дедушку не обманешь! Я всегда возвращаю всё плохое обратно обидчику. Так сказать, отражаю, а-ха-ха! У тебя есть два часа на думы, после чего крабланстер ворвётся внутрь и порвёт тебя! Только я, великий я, смогу тебя защитить. Но для этого тебе придётся хорошенько меня задобрить, тем более после всех обид между нами, понимаешь да? Да? Да?»

«Понимаю…» — смиренно согласился Кён и наложил вокруг звукоизолирующий барьер.

Хозяин горы охотно согласился со сделкой, так как чувствовал внутри колец человека очень-очень много вкусных синих камней. Во много раз больше, чем в тот раз, когда он прятался тут от рогатых. Очевидно, что богатенький дурачок будет делать всё возможное, чтобы спастись от краба. В этот раз угроза реальная. Вулканический краб действительно вскоре пробьётся внутрь. Вот только спасать ублюдка, осмелившегося назвать его, великого мудреца, разумеется, не станет. А обмануть — за милую душу!

«Уверенности тебе не занимать…» — с холодной усмешкой мелодичным, почти шепчущим голоском, произнесла Мерула, вынула из кольца золотое копьё с листовидным наконечником и перекинула его через плечо, встав в изящную атакующую позицию.

Казалось, девушка стала единым целым с копьём, превратившись в оружие, способное разить в сердце даже титанов. Причём не только в боевом плане.

«Госпожа Мерула, как я уже сказал, краб затаил на меня обиду, ведь я его пробудил и забрал приманку. Вскоре он пробьётся внутрь и узнает, что я уже мёртв, тогда нападёт на вас. К этому моменту он окончательно пробудится, поэтому станет ещё сильнее. Даже вам не удастся сбежать от него, тем более в этом замкнутом пространстве.»

«Значит, теперь я не мышь, а госпожа Мерула? Какая осмотрительность… Если ты считаешь, что сказанное тобою — это достаточная причина, чтобы не убивать тебя, то ты очень глупый человек.» — сухо произнесла Мерула и расплылась от скорости.

{Дерьмо!} — зрачки Кёна расширились. Он отпрыгнул в сторону, чудом уклонившись от смертельного удара, но каким-то неведомым образом враг мгновенно изменила инерцию копья в сторону, из-за чего рубанула его в ногу, обрезав ахиллово сухожилие.

«СТОЙТЕ! Я знаю, как убить эту тварь!» — закричал Кён, упав на землю якобы из-за ранения ноги. — «Вы ведь желаете заполучить Бессмертные Кости, превосходящие императорские? Убить краба возможно только толпой, и я могу это организовать!»

«Это каким же образом? Ты же всего лишь человек…» — сказала дуонка, подойдя к парню и смотря на него сверху-вниз, не опуская головы, с пренебрежением.

«Человек, который двигается с моей скоростью, не может быть обычным, не так ли? Это же подтверждает то, что хозяин горы хорошо меня знает. К тому же это я выманил легендарного Духовного Зверя, чего не бывало испокон веков.»

«Если ты решил похвастаться, то я продолжу начатое?» — Мерула навела копьё на парня.

«Я веду к тому, что знаю многих лидеров сильных команд. Вот подтверждение.» — свои слова Кён подтвердил неподдельными жетонами с гербами знатных семей, которые бросил к ногам девушки. Он их добыл кражей колец, но дуонка-то об этом не знает.

«Я смогу организовать рейд. Если они узнают про легендарного зверя, то с радостью согласятся. Уверен, Бессмертных Костей у такой громадины хватит человек на двадцать, а значит, мне, как информатору, обязательно выделят часть. Я отдам её вам!»

«Я похожа на высшего зверя?»

Видя скепсис на ледяном смазливом лице дуонки, Кён добавил: «Какой смысл мне врать? Чтобы пожить на два часа дольше? Ладно-ладно, давайте заключим сделку: если через два часа вы не услышите звуки битвы снаружи, то значит, я вас обманул, и вы можете убить меня самым жестоким и унизительным образом, какой сможете придумать. Мне просто нужно время, чтобы созвониться со всеми, кого я знаю.»

«Ты очень много болтаешь. Через час ты пожалеешь о своей лжи втройне, а до тех пор будешь у меня на виду.» — раздражённо сказала Мерула, спрятала копьё и, подойдя к стене, опёрлась о неё спиной и ступнёй в согнутом колене, прикрыв глаза.

Кён вынул странный на вид прибор и якобы начал звонить разным людям, а из прибора даже доносились звуки и голоса, созданные Синергией. Очевидно, через десятки километров плотной горной породы связь не пройдёт, да и в целом законы испытания Бессмертных Костей сильно ограничивают дистанцию связи. Но это и не важно.

Мерула никак не реагировала. Она привыкла устранять всех, кто даже носочком перешёл ей дорогу. По крайней мере, ей настоящей. Тем более на этом испытании, где об убийце никто и никогда не узнает. Поэтому после того, как парень побил её подчинённого, он приговорил себя к смерти, и всё же он как-то пережил её Копьё Смерти.

Дуонка убила бы человека, но она уже выяснила, что краб затаил обиду именно на него. Если она убьёт парня, то у неё будут большие проблемы. Если же она оставит его в живых, то сможет сбежать, использовав его в качестве приманки. Именно поэтому она рассекла ему ахиллово сухожилие, тем самым лишив подвижности.

Спустя примерно 50 минут Мерула с удивлением заметила, что однотипный грохот изменился. Кажется, снаружи действительно происходит что-то странное, что мешает вулканическому крабу прокладывать себе путь. Неужели человек сказал правду?

Кён, заметив взгляд красотки, усмехнулся: «Удивительно, правда?»

«Вполне.» — согласилась Мерула.

Кён специально водил вулканического краба от лагеря к лагерю, от одной сильной команды к другой, чтобы все, кто завидел легендарного Духовного Зверя Бессмертных Костей, последовали за ним. По вулканическому пеплу и разрушениям на пути его легко найти, поэтому то, что сейчас краба пытаются убить — это закономерный результат, а не несуществующие связи. Знать об этом дуонка не могла.

«А теперь попроси своего „друга“ проложить путь наружу.»

«Боитесь опоздать?»

«В том числе.»

Кён поднялся на одну здоровую ногу и, сняв звукоизолирующий барьер, крикнул: «Большой умный друг, как видишь, крабланстера снаружи уже атакуют. Уверен, вскоре он падёт. Это значит, что нам не нужна твоя защита.»

«Чего-о-о-о-о⁈ Ты как понял, что они напали на него⁈»

«Это не так важно и к делу не относится.»

«Ай, подонок, я всё равно требую много, очень много синих камней в компенсацию за то, что ты меня обозвал тогда! И ещё за то, что не заплатил за защиту от рогатых собак.»

«Что ж, твоя правда. Я готов отдать тебе все синие камни.»

«Правда⁈» — обрадовался хозяин горы, но опомнившись, прочистил горло и серьёзно произнёс. — «Тогда положи все подношения на землю, и я приму их!»

«Нет, не торопи события. Сперва я хочу принести тебе извинения. Лицом к лицу.»

«Ты хочешь увидеть великого меня? Слишком много чести!»

«Я желаю увидеть величие хозяина горы и принести ему дары лично. Принести свои искренние извинения с глазу на глаз, чтобы понять, достаточно ли этого или потом придётся принести ещё синих камней, чтобы задобрить великого.»

Повисло продолжительное молчание.

Даже не оборачиваясь, Кён понял, что дуонка смотрит на него, как на уникума.

Наконец, хозяин горы сказал: «А ты умеешь подбирать слова! Знаешь, я был худшего о тебе мнения, но раз ты всё понял, раскаиваешься и готов принести личные извинения на коленях с подношениями, то как этот великий мудрец может отказать?»

~гр-р-р~

Открылся проход в тоннель, ведущий ещё глубже в гору.

Кён запрыгал на одной ноге в сторону нового прохода.

«Что ты задумал?» — холодно спросила Мерула, следуя по пятам.

«Как это что? Задобрить великого!»

Дуонка тихо фыркнула, больше не задавая лишних вопросов. Кажется, придётся распрощаться со всем суспендием. Жаль его терять, но если выбора нет… Впрочем, в нём отпадёт всякий смысл после того, как она заполучит легендарные Бессмертные Кости.

Тоннель вёл вглубь горы километров на 50. Кем бы ни был этот хозяин горы, он запрятался очень глубоко, но всё-таки оставил тоннель, ведь, очевидно, был живым существом, которому нужно дышать и как-то перемещаться. А ещё он, судя по всему, довольно труслив, раз делал всё издалека и из безопасного места — к такому выводу пришла Мерула.

Вскоре показался конец тоннеля, ведущий в очередную полость в горе. Вокруг кристаллы, а в центре небольшой кристально чистый прудик, светящийся изнутри. У дальней части полости стоял каменный трон, а на нём сидела большая чёрная черепаха.

Старое, морщинистое лицо черепахи выражало гордость и надменность, пока она самодовольно смотрела на гостей, принёсших ей подношения. Звали её ТайГуй.

Глава 1014

«Вы знаете, что такое мужское достоинство?» — шёпотом спросил Кён, остановившись.

«Слышала о нём когда-то…» — ответила Мерула, неотрывно смотря на черепаху.

«В отличие от ваших обожателей, у меня оно есть, поэтому, пожалуйста, выполните лишь одну просьбу: подождите тут. Не хочу, чтобы вы видели, как я унижаюсь.»

«Я привыкла видеть унижение людей, зачастую добровольное. Многие получают удовольствие, когда их унижает объект обожания…» — сказав это, Мерула со вздохом прикрыла глаза, нежно обняв себя тонкими изящными руками, но тут же опомнилась. — «Забудь. Мне всё равно.»

«А мне не всё равно!» — возразил Кён.

Дуонка приподняла тонкую бровь, на нежно-бледном лице мелькнуло лёгкое удивление: «Если ты сказал правду, то значит, допускаешь вероятность отношений со своей потенциальной убийцей из высшей расы? Ты сумасшедший? Или же просто врёшь…»

«Вы действительно мало знаете о мужском достоинстве…» — Кён поцокал языком, но видя упёртость дуонки, зашёл с козырей. — «Иначе я не смогу договориться с хозяином горы, чтобы он выпустил нас, и вы заполучили свои Бессмертные Кости.»

Мерула раздражённо фыркнула: «Ты всегда получаешь то, что хочешь?»

«Узнай об этом сама.»

«Спасибо за предложение, но я откажусь.» — Мерула опёрлась о стену и отвернулась. Серые пряди упали на щёку. Она не стала их поправлять.

Добившись желаемого, Кён направился к черепахе. Он только не мог понять, почему дуонка не проявляет к нему должного интереса. Он ведь показал уже достаточно потрясающих способностей, чтобы она возжелала сделать его своей марионеткой.

С другой стороны, Мерула состояла в порочном клане Садоме. Величие клана подтверждал тот факт, что он существует уже свыше 100.000 лет, при этом источником его силы не являются марионетки, хотя они там тоже бывают и практикуются.

Тем временем терпение ТайГуя подходило к концу. Конечно же человек потрясён величием великого черепахи, но удивляться нужно в меру, а главное, нельзя заставлять его ждать. Рептилия предвкушала унижения гадкого человека и скорое пиршество синими камнями. Их должно хватить, чтобы панцирь перекрасился в ослепительно-синий.

Наконец, человек подошёл к трону и склонился: «О великий, вы даже краше, чем я мог себе это представить! Кто бы мог подумать, что хозяином горы окажется черепаха…»

«Не обычная черепаха, а черепаха среди черепах!» — горделиво вздёрнув подбородок, похвастался ТайГуй.

«Теперь я понимаю, почему вы так отреагировали на мою дразнилку Черепавлом…»

«Д-да! Глупое совпадение, но да, великого меня это задело! ТайГуй очень оскорблён, поэтому передо мной нужно извиниться как следует!»

«Значит, вас зовут ТайГуй? Что-то это имя мне напоминает…»

«Так ты слышал о ТайГуе⁈» — обрадовалась черепаха, чувствуя себя польщённой.

«Я не уверен… Можно взглянуть на ваш прекрасный панцирь поближе?»

«Мой панцирь? Эм-м-м… Мне бы не хотелось…»

«Но у меня плохое зрение. Неужели вы чего-то стесняетесь?»

«Мне нечего стесняться!»

«Значит, боитесь?»

«Что⁈ Нет, никогда! Да как ты посмел такое обо мне говорить⁈»

«У всякого отказа есть своя причина. Осмелюсь предположить, что дело в том, что ваш панцирь на самом деле уродливый, и вы стесняетесь его.»

«Ах ты гадкий дуралей, мне нечего стыдиться! Посмотри на мой прекрасный панцирь и верни свои слова назад!» — крикнула черепаха и зачем-то спряталась в панцирь.

Прошлые две встречи дали Кёну понимание, что ТайГуй попросту труслив. Он напрочь отрицает эту унизительную черту, потому что очень горделив. Этим парень и воспользовался, чтобы получить возможность приблизиться к рептилии.

Кён подошёл к черепахе и заметил у неё на панцире что-то нацарапанное на неизвестном ему языке. Он положил ладонь на панцирь и сказал: «Ой, я наконец-то вспомнил, что мне напоминает твоё имя. ТайХуя! Одну трусливую глупую черепашку!»

«Ч-ч-что ты сказал⁈» — ТайГуй вспомнил кое-что неприятное из недавнего прошлого.

Кён выпустил ауру времени, направив её в черепаху, отчего та судорожно задрожала.

«Т-т-ты! Это ты! Жестокий забияка, который обижал меня!»

«Это как же я тебя обижал, глупый? Я всего лишь предлагал стать моим питомцем.»

«Ты отнял мой пруд с рыбками! И вообще, я просто ушёл немного подумать, а теперь точно-преточно принял решение стать твоим питомцем, клянусь бабушкой!»

«Ну уж нет. Как только я отойду от тебя на шаг, ты тут же слиняешь.»

«Нет, никогда! ТайГуй теперь питомец этого забияки! То есть господина забияки… В общем, ТайГуй клянётся своей бабушкой, что теперь он будет вашим питомцем!»

«Хватит вешать мне лапшу на уши. Не рыпайся, и тогда я не причиню тебе вреда. Делай то, что тебе велено, и твой панцирь и ты сам останетесь целыми. Хорошо?»

«Будто у ТайГуя есть выбор!» — ответил дрожащий от страха панцирь.

Кён понимал, что как только он на шаг отойдёт от черепахи, то её и след простынет. То, что аура стихии времени вообще проникает внутрь её панциря — это большая удача, ведь трусливый характер рептилии заставляет её бояться и подчиняться. Знала бы она, что Сфера Аннигиляции не причинит ей вред, то вела бы себя иначе.

…

Тем временем Мерула стояла у входа со скрещенными руками. Хоть она и делала вид, что не смотрит на унижения человека, в действительности наблюдала через щёлку в веках. А когда тот вдруг взял черепаху и понёс к ней, у неё расширились глаза.

«Мы уходим.» — сухо сказал Кён, проходя рядом.

«Эм-м-м… И как это понимать?» — спросила Мерула, следуя за человеком.

«Я нашёл щит. Нравится?»

«Сам ты щит, а я великий ТайГуй!» — дрожащим от страха голосом сказал панцирь.

«Нашёл щит… Просто говорящий щит, ничего необычного.»

«Я бы рассказал больше о щите, но зачем? У меня же ни шанса, как ты говоришь, хотя бы подружиться с тобой, да? Так чего воздух сотрясать попусту.»

«Я не щит, сколько повторять⁈» — проворчал ТайГуй.

«Уговорил, будешь рюкзаком.» — согласился Кён и перекинул две лямки через плечи, тем самым надев панцирь на спину, превратившись в гуманоидную черепашку.

ТайГуй ответил очередной порцией возмущений.

Рот прекрасной дуонки приоткрылся в немом изумлении. Многие ли Духовные Звери умеют разговаривать? Нет. Это скорее исключение из правил. Так уж устроен мир. А даже если умеют, то наверняка они обладают выдающейся силой. Это подтверждает умение черепахи слышать и говорить на 50 километров через толщи горной породы. К этому можно прибавить и то, что она не могла ощутить развитие существа.

И всё-таки этот парень просто взял его с собой, как какую-то вещь, а теперь носит на спине, как рюкзак! Судя по тембру голоса и дрожанию панциря, черепашка боится его. Как ему удалось напугать её? Может, она слабее, чем есть на самом деле?

Мерула не знала, что думать. Ясно одно: во время встреч с этим парнем происходит какая-то чертовщина. Она решила прикончить его от греха подальше, когда окажется снаружи. Слишком уж он мутный и странный, а главное, непредсказуемый. Вдруг решит отомстить за её многократные покушения на его жизнь?

{А почему он вообще ходит?} — только сейчас Мерула заметила, что рассечённое ею сухожилие на ноге человека срослось. Это ещё больше укрепило её решимость.

Троица преодолела 50 километров тоннеля и вышла в большую полость горы.

«Открывай проход, ТайХуй.» — потребовал Кён.

«Гнусный забияка, что б тебе пусто было!» — сказал ТайГуй и подчинился.

На выходе из горы Кён и Мерула увидели большого и мёртвого вулканического краба. Судя по ледяным осколкам и снегу вокруг, его убили стихией холода. Духовного Зверя окружала тысяча практиков: доминары, дуоны, фрейлины, демоны, океаниты, квазары… Кого здесь только не было. Некоторые из них старались пробить панцирь.

Появление Мерулы быстро привлекло внимание всех по цепной реакции. О ней знали все уважающие себя практики, ведь она считалась номером один в текущем поколении, так как одолела Гаррона. Но 90% реакции была обусловлена её потрясающей внешностью. Именно поэтому стоящего неподалёку человека мало кто заметил.

«Это же госпожа Мерула Эш из клана Садоме!»… «Она куда красивее, чем о ней говорили… Даже „немного“ завидую её подчинённым обожателям.»… «Она и вправду на десятой ступени Бессмертной Плоти⁈ Как можно быть настолько одарённой⁈»

«Прочь с дороги, я справлюсь лучше!» — вызвалась Мерула, устремившись к крабу, чтобы вскрыть его непробиваемый панцирь. Однако, к её неожиданности, путь ей преградила сотня практиков с высоким развитием.

«Мы тут жизнью рисковали, чтобы прикончить краба, а ты пришла на готовенькое? А соснуть бы тебе хуйца⁈» — с презрительным фырканьем спросил демон по имени Гоб.

«То, что ты сильная, не даёт тебе право вседозволенности!» — подтвердил доминар.

«У нас тут договорённость, поэтому если хочешь заполучить Бессмертные Кости, то тебе придётся одолеть нас всех.» — поправив очки, сухо произнёс Дитрих Фантом. Хоть он тоже был дуоном, это вовсе не означало, что между ними не бывает конкуренции.

Лидеры сильнейших команд договорились атаковать Духовного Зверя вместе, чтобы затем поделить его кости в порядке очереди, в зависимости от вклада в победу. Инициатором договорённостей выступил сам Дитрих Фантом, ведь он лучше других понимал, что в таких условиях его шанс заполучить кости равен 100%.

Во время битвы с вулканическим крабом погибла сотня практиков, но все эти жертвы того стояли тысячекратно, ведь ради Бессмертных Костей, качество которых превосходит императорские, незазорно и жизнь отдать. Существо такого ранга не упоминалось в истории. Очевидно, никто не позволит дуонке приблизиться к крабу.

Лицо Мерулы потемнело. Она посмотрела на человека и произнесла: «Ты пообещал, что я получу Бессмертные Кости вместо тебя. Выполняй обещанное.»

Только в этот момент все обратили внимание на человека с идиотским рюкзаком. Очень многие практики напряглись, узнав в нём того самого ублюдка, что когда-то обокрал их. Они выпустили ауру и жажду крови. От нападения их останавливал только краб.

«Я понятия не имею, что за хрень несёт эта сумасшедшая!» — ответил Кён.

Глава 1015

«Ты назвал меня сумасшедшей? На тот свет торопишься, сопляк…» — прошипела Мерула и запустила в обнаглевшего человека золотое копьё почти в полную силу, чтобы продемонстрировать свою силу остальным. Всё равно планировала прикончить его.

Золотое копьё с оглушительным жужжащим свистом рассекло пространство, подобно падающей звезде, и врезалось в парня на безумной скорости.

Все уже думали, что воришка сейчас превратится в кровавый туман, но он неожиданно повернулся спиной и… Такого поворота событий никто не ожидал: золотое копьё исчезло! Нет, вернее, оно отразилось обратно с многократной скоростью!

~фьюф~

Зрачки Мерулы расширились. Она даже не успела среагировать, чисто случайно наклонила голову. Она должна была умереть, но её спасла воля случая. Этот ублюдок действительно сейчас должен был убить её! Однако копьё пролетело в миллиметре от её уха, отчего из него брызнула кровь, и рассекло прядь серых волос.

Копьё полетело дальше и врезалось в вулканического краба. Огромная бронированная туша, которую до сих пор никто не мог пробить, разлетелась на кусочки, как упавшая с высоты туша свиньи! Мощь этой атаки оказалась столь высокой, что даже стоящие рядом практики разлетелись во все стороны на сотни метров.

{Чёрт, всё-таки выжила…} — разочарованно подумал Кён. Он специально встал между дуонкой и крабом, чтобы одним копьём пронзить двух тварей, потому что знал, по какому принципу работает панцирь ТайГуя: он отражает атаку в атаковавшего.

Пользуясь всеобщим замешательством, Кён рванул к огромному куску плоти краба неподалёку, будучи уверенным, что ему хватит места в кольце, чтобы поместить его внутрь. Однако его намерения предугадал один презренный демон.

Гоб Тристан знал хитреца лучше остальных, поэтому с самого начала не отрывал от него взгляда, ждал, когда тот сделает свой ход. Теперь, видя, что он мчится к огромному куску плоти, рогатый опередил его и огрызнулся.

«ХУЙ ТЕБЕ, ТВАРЁНЫШЬ!» — Гоб пинком отшвырнул кусок в сторону своих товарищей и, достав огромный молот, с яростной улыбкой атаковал. — «СДОХНИ!»

Однако удар молота тут же отразился в грудь демона. С зубодробительным треском костей Гоб со скоростью пушечного ядра кувырком улетел и врезался в толпу практиков. Подсознательно он атаковал вполсилы, что сейчас спасло ему жизнь…

Всё произошло за какую-то секунду. Эффект неожиданности и хаоса всё ещё царил в атмосфере, чем Кён и воспользовался, ринувшись к другому ближайшему куску краба… Парень был уверен, что успеет раньше всех, но его внезапно опередила одна серая тень!

«Даже не мечтай, дурашка!» — самодовольно рыкнула Мерула, опередив человека, и мгновенно схватила кусок плоти краба. Однако, к её полнейшему разочарованию, ей не хватило ёмкости пространственного кольца, чтобы поместить его внутрь.

«Хуй тебе, а не сыр, мышь проклятая!» — злорадно рассмеялся Кён, но неожиданно дуонка подняла кусок над головой и помчалась с ним прочь… В эту секунду она напомнила ему мышь из мультиков, убегающую с куском сыра над головой. Конечно же парень не мог позволить ей так просто сбежать с бесценной добычей, которую она украла у него из-под носа, поэтому он протараторил во всеуслышание. — «Эта дрянь хочет украсть вашу добычу!»

«Вот гадёнышь…» — прошипела Мерула, стрельнув испепеляющим взглядом в парня. Этот массивный кусок плоти значительно замедлял её. Любая миллисекунда была на счету, но крик этого паршивца дал всем понять, что происходит.

И действительно, мгновением позже многие помчались на дуонку.

«Они ОБА жаждут украсть наши кости!» — закричал Дитрих Фантом, вмиг раскусивший замысел человека, — отвлечь всех на Мерулу, — и атаковал девушку пурпурным лучом, из-за чего ей пришлось выпустить кусок краба и отскочить в сторону…

Кён тем временем уже приближался к следующему куску, но практики преградили ему путь. Проклятый Дитрих раскрыл его замысел, из-за чего ему теперь мешают заполучить легендарные Бессмертные Кости. Значит, придётся устроить переворот стола:

«ИДИОТЫ! Я выманил краба за счёт ваших ресурсов! Бессмертные Кости принадлежат вам всем, но их хватит в лучшем случае на два десятка! Вы готовы их так просто отдать⁈ У вас есть хотя бы капелька самоуважения или вы по жизни привыкли хуй сосать⁈» — Кён вложил в голос всю возможную ярость и презрение, зная, что жадность и гордость — лучшие рычаги для этой толпы.

Практики перед человеком заколебались и, обернувшись, с нескрываемой жадностью посмотрели на кусок бесценного сокровища. Попасть на это испытание можно раз в двадцать лет немалой ценой, а шанс заполучить императорские Бессмертные Кости и того равен один к миллиону! Сейчас же перед ними, просто руку протяни, лежат Бессмертные Кости более высокого ранга, о котором никто даже не подозревал!

«Кого ждём? ВПЕРЕД!» — рявкнул Кён.

Словно по команде «фас» молодые люди бросились на огромный кусок краба. Их поведение запустило цепную реакцию — все ломанулись к ближайшим большим кускам краба, игнорируя ранние договорённости лидеров сильнейших команд. Тогда им не хватало смелости выступить первыми, но сейчас они не могли поступить иначе. Пусть даже их шанс урвать добычу близок к нулю, но он не равен нулю! А большего и не требовалось.

Наступил настоящий хаос. Все дрались со всеми, даже представители одной расы, а иногда и вовсе члены одной команды! Голодные львы из разных прайдов и то будут сражаться за газель менее яростно. Они отрывали конечности и головы, сжигали конкурентов заживо, лишь бы повысить свои шансы заполучить желаемое.

Кён недооценил рвение практиков заполучить эти кости. Всё-таки любой, кто это установит в себе эти кости, в будущем сможет претендовать на высшего императора. Как по щелчку пальцем он заполучит себе талант высочайшего уровня! Сможет прожить более длительную, обеспеченную и влиятельную жизнь. Мечта каждого.

Как следствие, внимание к Кёну сократилось многократно, но не упало до нуля. Пользуясь панцирем, он отражал летящие в него атаки обратно. Иногда приходилось использовать энергию для формы Пустоты, которой осталось на каких-то 5 секунд. Дальше придётся сжигать сердечную энергию крови, чего парню совсем не хотелось бы.

За каждый кусок краба сражалось более 50-ти сильных практиков. Кён всё никак не мог уловить удобный момент, чтобы гарантированно выхватить кусок и устремиться к горе, ведь именно там он сможет спрятаться — другого не дано.

К сожалению, ведь многие знали, что его нельзя списывать со счетов, и что он может выкинуть что-то необычное, поэтому за ним постоянно следили со всех сторон. Он буквально затылком чувствовал десятки взглядов — как иглы.

{«Гадёнышь, давай заключим сделку.»}

Когда в голове прозвучал нежный телепатический голос Мерулы, Кён чуть не поперхнулся. Он отыскал дуонку взглядом и выяснил, что она сейчас сражается с целой толпой практиков в тщетной попытке заполучить увесистый кусок краба. Её движения были грациозны, но яростны — она явно злилась, что вынуждена просить о помощи у него.

{«Я помогу тебе заполучить два куска и добежать до горы, а потом мы поделим их, чтобы каждому досталась своя часть. Если согласен, подними руку.»}

Кён понимал, что дело пахнет жареным. Однако в данной ситуации ему действительно выгодно согласиться на сделку. Ведь если на него нападёт тот же Гоб, то придётся сжигать энергию крови, ведь иначе он будет медленнее улитки в его глазах.

Кён, поколебавшись для виду, поднял руку. Ровно через 5 секунд в практиков, грызущихся за кусок плоти рядом, прилетело копьё. Только что Мерула якобы промахнулась копьём по Дитриху, поэтому её атака не вызвала подозрений.

Глаза парня блеснули: вот он идеальный момент, подаренный мышью! Насильно активировав форму Пустоты, он устремился к куску краба и поместил его в кольцо, но в ту же секунду со всех сторон раздался крик.

«Этот ублюдок поместил кусок в кольцо! »… «Как⁈»… «Кусок у него в кольце!»… «ЛОВИТЕ ЕГО!»… «Вот сука, ты и так нас обокрал, больше этого не повторится!» — разъярённые практики ломанулись к человеку со всех сторон. Кому-то действительно хватило объёма пространственного хранилища, чтобы поместить здоровый кусок краба. Это так же означало, что если присвоить себе его кольцо и затеряться среди толпы, то потом можно будет сбежать и зачать в себе легендарные Бессмертные Кости.

Кён тем временем бежал к горе, уклоняясь от практиков, пытающихся его подрезать. Как вдруг к нему прикатился ещё один кусок плоти, будто ему передали пасс мячом. Очевидно, это сделала Мерула, рассчитывая, что он поместит кусок краба к себе в кольцо…

{Я об этом пожалею, но… Чёрт!} — стиснув зубы, Кён поместил второй кусок краба во второе кольцо и тут же услышал ещё более оглушительные крики возмущённых практиков. Казалось, ему на перехват устремились все присутствующие! К счастью, Дитрих позади сражался с Мерулой. Он не успеет. Чего не скажешь про Гоба!

«ПОРВУ-У-У-У-У!» — с налитыми кровью глазами и почти безумным оскалом демон приближался к человеку сбоку. Он был покрыт металлическим доспехом, испещрённым узорами, и казалось, что ему сейчас никакие повреждения не страшны. Он уже частично восстановился от повреждений. Его уникальное тело позволяло ему регенерироваться тем быстрее, чем в большей ярости находится этот демон гнева.

Теперь, зная, как работает панцирь, демон не собирался атаковать ублюдка. Он планировал схватить его за голову и вырвать её с позвоночником. Даже если тот попытается ударить в ответ — что с того? Он не пробьёт его доспех никоим образом.

Лицо Кёна потемнело, ведь он и сам это понимал. Больше всего парень остерегался противников, готовых идти на таран, не считаясь с травмами. Благо Григорий во время побега к таким не относился, проявляя чрезмерную осторожность.

К сожалению, топливо из сердечной энергии крови хоть и работает, но не так хорошо, как топливо от Серафимы. Сейчас он двигается немного медленнее, чем раньше. Расчёты подсказывали парню, что Гоб настигнет его до того, как он укроется в горе.

{Спасай меня, мышь проклятая!} — подумал Кён, с трудом веря в то, что вынужден полагаться на суку, которая ещё недавно пыталась его прикончить. Нет, не так. Он рассчитывал на её эгоизм — жажду получить выгоду, а значит, она точно поможет.

И действительно, секундой позже сбоку просвистело красное копьё. Оно врезалось в демона и породило чудовищный взрыв, отбросивший рогатого куда-то в сторону. Судя по всему, эта ультимативная атака разрушила его доспех, но не убила…

Кён хотел бы порадоваться, но не мог… Потому что… Она слишком быстрая!

«ЗАКРЫВАЙ ТОННЕЛЬ!» — закричал парень ТайГую заранее, и тоннель начал закрываться, однако в самый последний момент внутрь успела промелькнуть серая тень.

«А ты не робкого десятка меня сумасшедшей называть…» — холодно изрекла Мерула. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь.

«Так я же специально тебя спровоцировал! Теперь ведь это очевидно, верно?» — встретившись с ледяным взглядом красавицы, у Кёна сердце подскочило к горлу.

«Специально, говоришь? Если бы не воля случая, я была бы мертва…» — Мерула хищно прищурилась. От неё исходила удушающая жажда крови, как от кровожадного маньяка. Она до сих пор не могла поверить, что чуть не отправилась на тот свет из-за букашки. Пальцы её слегка дрожали, но не от ярости, а от унижения.

«Теперь мы квиты, ха-ха! Больше у нас нет никаких разногласий, и мы даже сможем стать друзьями, ха-ха!» — лоб Кёна покрылся холодным потом. Давно он так не нервничал.

«Друзьями… Ха-ха…» — сухо, даже немного жутко посмеялась Мерула.

«Главное, что у нас всё получилось! Ты только посмотри, какое добро мы с тобой добыли, работая сообща… Легендарные Бессмертные Кости! Вместе мы весь мир свернём теперь!» — Кён поспешно вынул огромный кусок вулканического краба. Он держал его перед собой, как щит, или скорее как приманку, которой можно подкупить хищницу.

Мерула задержала взгляд на куске краба, затем безжизненно посмотрела на человека и скользящей походкой направилась к нему с недобрыми намерениями, заставляя его отступать: «Ты меня обманул и чуть не убил, а теперь думаешь выйти сухим из воды? Наверное, привык к подобному… Но со мной такое не прокатит. Больше не прокатит.»

Кён, не имея иного выбора, планировал использовать свой следующий козырь, как вдруг… Тело покрылось ледяными мурашками. И даже сама Мерула испугалась, с расширенными глазами мотая головой. Её и без того бледное красивое лицо совсем побелело.

«Хе-хе-хе, ха-ха-ха, теперь тебя даже чудо не спасёт!» — захихикал ТайГуй.

Глава 1016

В мрачной комнате глубоко под землёй сидел осунувшийся мужчина среднего возраста. Он походил на бродягу, но на самом деле был уважаемым старейшиной клана Сандомэ. Барабаня пальцами по столу, он смотрел проекцию уже в сотый раз подряд: красота девушки, запечатленной на записи, могла бы свести с ума любого мужчину.

Внезапно в подвал спустился человек в чёрной маске и, низко поклонившись, поприветствовал своего господина: «Здравствуйте, старейшина Саламон…»

Мужчина выключил запись и, с трудом сдерживая ледяную ярость, посмотрел на гостя: «Догадываешься, почему ты здесь?»

Сглотнув, мужчина в маске произнёс: «Д-да… Я-я не знаю, как такое возможно. Мы следовали всем вашим указаниям… Мы отравили Мерулу Забирающей Душу Жгучей Эссенцией, что исключает вероятность её выживания… Вы сами видели запись.»

«Но не всю. Так?»

«Простите… Когда мы расслабили бдительность, Мерула внезапно оказала сопротивление и сбежала. Я умолчал об этом, потому что был уверен, что она умрёт… И я до сих пор уверен, что она мертва! Даже Солнечный Подорожник не восстановил бы ей органы с нуля после отравления Забирающей Душу Жгучей Эссенцией, которую вы мне предоставили!» — обливаясь холодным потом, оправдался человек в маске.

Саламон прожил достаточно в этом мире, чтобы понимать, что действовать импульсивно — это всегда поражение, даже в выигрышной ситуации. Но как же тяжело держать себя в руках, чтобы не излить гнев на идиоте.

«То есть, по-твоему, на испытание попал мертвец? Чья-то марионетка?» — вопрос старейшины был риторическим. Если Мерулу сделал марионеткой кто-то сильный, то эта связь оборвалась бы на испытании. В то же время захватить столь сильную (к тому же отравленную) душу и тело тому, кто не установил в себе Бессмертные Кости, практически невозможно. Любой дуон, умеющий создавать марионеток, это понимает.

Человек в маске с трудом сдерживал дрожь. Из-за тяжёлого взгляда старейшины ему казалось, что он стоит на суде, где решается, жить ему или умереть: «Господин, даже если Мерулу выжила, наших лиц она не видела. У них ничего на вас нет, поэтому нельзя исключать, что глава клана подготовил двойника-приманку. Он не посмеет обвинить вас без доказательств, поэтому старается раздобыть их… Таково моё предположение.»

Старейшина задумчиво нахмурился. Прошло много времени с тех пор, как кристалл души Мерулу разрушился, что подтверждало её смерть. Поиски, расследование, поминки… Неужели всё это фарс? Приманка выглядит куда разумнее. Следует проявить сдержанность, иначе можно выдать себя любым неосторожным действием.

«Как бы то ни было,» — нарушил тишину Саламон. — «В мире нет другого практика на десятой ступени Бессмертной Плоти без Бессмертных Костей. Приказываю аккуратно проверить силу этой девчонки, собрав информацию. Если выяснится, что на испытании она показала десятую ступень… Смерть покажется тебе милостью.»

«Слушаюсь…» — смиренно выдохнул подчинённый и откланялся.

…

Тем временем у входа в испытание Бессмертных Костей, где расположены лагеря разных кланов, сект и семей, царила гнетущая атмосфера среди проводников — тех, кто ответственен за то, чтобы проводить участников на испытание и встретить их.

«Господин Николас, кристалл души Геруми тоже разрушен!»

«Уже третий за полчаса? Это не похоже на совпадение. Они ведь все находятся в разных группах, тогда как такое возможно, чтобы они все были убиты за столь короткий промежуток времени?» — старик с длинной белой бородой был подавлен.

Николас был старшим проводником, находящимся в области Трансцендентности. Он занимал уважаемую должность, выполняя не только роль проводника, но и инструктора, обучающего молодых людей умению добывать качественные Бессмертные Кости. Однако сейчас его самые талантливые ученики умирали один за другим.

В лагерь влетел мужчина и с поклоном доложил: «Господин Николас, судя по всему, гении умирают не только у нас! На испытании будто произошла массовая бойня…»

«Вот как? Неужели конкуренция…» — выражение старика изменилось, пока он задумчиво гладил бороду. Если умирают и другие, то напрашивался вывод, что на испытании происходит массовая драка за ценные кости. Иного объяснения быть не может. А раз так, то нужно не беспокоиться и волноваться попусту, а молиться за успехи своих учеников.

Время шло, а вестей о смертях одарённых практиков приходило всё больше.

Даже если речь идёт про императорские Бессмертные Кости, разве может битва за них оказаться настолько масштабной и затронуть так много групп практиков?

«Похоже, они повстречали Духовного Зверя на девятой… Нет, на десятой ступени. Кому же достанутся столь ценные кости? Это надо будет выяснить.» — старик занервничал.

Очевидно, императорские Бессмертные Кости тем лучше, чем выше развитие Духовного Зверя. Те, что находятся на 10-й ступени, встречаются раз в 1000 лет, и с ними практик сможет в будущем стать высшим императором, если не будет лениться. Нет ничего удивительного, что ради них тысячи практиков готовы биться насмерть.

«Доложи старейшине Сигме, что на испытании обнаружен Духовный Зверь десятой ступени Бессмертной плоти.» — приказал старик, но вдруг передумал. — «Нет, забудь. Я сам доложу. Похоже, к концу испытания в мире появится новая яркая звезда…»

Не прошло и пяти минут, как у Звёздных Врат начали появляться мощные ауры.

«Господин Николас, кажется, случай действительно серьёзный!» — сказал младший проводник с лёгкой нервозностью в голосе, ведь из Звёздных Врат выходили практики, излучающие ауру, которая превосходила таковую у господина Николаса.

«Похоже, мы соображаем медленнее остальных…» — поглаживая бороду, произнёс старик, смотря в сторону Звёздных Врат с крыши смотровой башни в центре лагеря.

В какой-то момент густые брови Николаса опустились. Не слишком ли много гостей со столь высоким развитием из-за какого-то императорского Духовного Зверя 10-й ступени? Причём преимущественно из высших рас. Раньше он такого не наблюдал. И ведут они себя как-то странно, не как великие правители, а как… Свита?

Внезапно из Звёздных Врат высвободилась аура в сто крат мощнее, из-за чего старик аж поперхнулся, удивившись, что персонаж такого уровня появился в этом месте. Всё-таки испытание Бессмертных Костей сравнимо с песочницей в яслях для таких практиков.

«С-средний император⁈ Это же средний император!» — удивился младший проводник.

«Что здесь происходит⁈»… «Откуда столько мощных аур⁈» — на смотровую башню поднялись ещё 5 младших проводников. Глаза их горели от волнения.

Однако чуть позже появился ещё один практик такого же уровня… И ещё… И ещё…

«Это перебор!» — убеждённо сказал Николас. Чем больше появлялось практиков уровня среднего императора, тем яростнее он поглаживал свою бороду. Даже со своим многолетним опытом в этом месте он не мог понять, в чём причина их появления. Он никогда не видел столько практиков такого уровня в этом месте.

~вшух~

Как вдруг старик вырвал клок волос от неожиданности.

По всему региону прокатилась невидимая вспышка тиранической ауры, мгновенно подавившей все предыдущие ауры. Она подняла пыль на два метра, а в небе сгустились серые тучи, символизируя появление того, кто им не по душе.

Из Звёздных Врат вылетел величественный демон. Он окинул взглядом территорию, подобно ястребу, осматривающему свои владения, и все, на кого он смотрел, падали без сознания. Младшие смотрители побледнели и рухнули на колени, лишь чудом сохраняя сознание. Даже Николас рухнул на колени, побледнев.

«Это же… Это же Айзар Фоберос!» — просипел старик, узнав высшего императора. Тот даже не сдерживал ауру, явно демонстрируя своё превосходство перед всеми. В местах, где проходил его взгляд, появлялись ураганные ветра.

«Что Его Величество здесь делает⁈»… «Он жаждет убить всех⁈»

Старик мог лишь предположить, что, вероятно, на испытании погиб его любимый сын или дочь. Однако подобное не является поводом для личного присутствия столь серьёзной персоны! И действительно, неспроста же сюда пришли представители других рас?

Минутой позже из Звёздных Врат вышел ещё один практик уровня высшего императора. Третий… Пятый… Десятый! В их присутствии воздух загустел настолько, что было тяжело дышать, а ведь расстояние до них свыше тысячи километров.

«Г-господин, что происходит?»… «Н-неужели назревает битва титанов⁈»

«Я не знаю… Я не понимаю…» — завертел головой Николас.

Всюду бушевали ураганные ветра. Пыль поднималась ввысь, а высоко в небе появились грозовые тучи и ослепительные молнии, будто грядёт конец света. Сотни тысяч проводников, ответственно выполняющие свои обязанности, сомневались, что доживут до завтра. Казалось, всего лишь присутствие высших императоров убьёт их в скором времени.

Внезапно всё стихло. Ураганы угомонились, молнии угасли, тучи растаяли, словно кто-то невидимой дланью стёр их с небосвода. Высшие императоры, только что мерявшиеся аурами, замерли с таким видом, будто съели дольку лимона. Они почувствовали: их игра в превосходство стала детским лепетом перед настоящей силой.

У Звёздных Врат материализовалась фигура. Мужчина в простом алом халате, небрежно наброшенном на голое тело, и в обычных боксёрах. Но в этом виде было нечто невыносимо царственное. Алые волосы струились по ветру, словно языки солнца. Рельефное тело излучало такую мощь и притягательность, что даже высшие императоры невольно отвели взгляд от зависти. Он стоял, улыбаясь спокойно и безмятежно, как будто весь этот мир был лишь его садом для прогулок.

Айзар Фоберос, склонив голову, произнёс с почтением: «Приветствую бога Сол’Тура.»

Все присутствующие императоры-квазар пали ниц, ударившись лбом о пол.

Бог квазар не ответил. Он даже не взглянул в сторону высших императоров. Лишь лениво исчез с места и в следующее мгновение уже стоял посреди пустыря в центре региона.

Когда Сол’Тур поднял руки, земля взвыла. Глубокий, протяжный стон прокатился по всему региону. Почва задрожала, будто живое существо, почувствовавшее прикосновение своего владыки. Тысячи лагерей затряслись, здания рушились, защитные формации трескались и взрывались, как яичная скорлупа.

Из разломов в земле вырвался ослепительный алый свет. И тогда началось чудо. Из недр земли вырос огненно-красный кристалл, похожий на красный гигант. Он рос, устремляясь ввысь с неудержимой, божественной скоростью.

Километр. Десять километров. Сто километров. Тысяча километров. Десять тысяч километров! За считанные минуты перед ошеломлёнными взорами миллионов практиков возник дворец, размер которого не уступал входу внутрь испытания Бессмертных костей.

Все лагеря, все укрепления вокруг казались теперь жалкими бугорками грязи у подножия божественного трона. Миллионы практиков и сотни тысяч проводников пялились на новое чудо света с разинутыми ртами. Многие рефлекторно пали ниц… Ведь на самой высокой башне дворца стоял бог высшей расы.

«Любит же он делать всё с размахом.» — холодно фыркнула высокая женщина в пышном платье и направилась ко дворцу. Она носила изящную маску, но по одним лишь её бездонным глазам было очевидно, что она обладает красотой, способной свергнуть небеса.

Высшие императоры затаили дыхание, не в силах отвести взгляда от Аурелии Салварис. От неё исходила аура, как от высшего существа, снизошедшего к простым смертным.

Императоры фрейлин тут же поприветствовали свою богиню и низко поклонились. Как вдруг рядом с ними, прямо по воздуху, прошёл тощий бледный мужчина в деловом костюме, похожий на аристократического сноба. Сердца присутствующих ёкнули, ведь они не смогли даже уловить его присутствие. Казалось, будь его воля, они бы уже были мертвы.

«Раздражает.» — произнёс Нефариус Фантом, массируя висок.

Внезапно небеса разорвало громогласное ржание — звук, от которого задрожали сердца миллионов. Практики, всё ещё не оправившиеся от вида Красного Дворца, запрокинули головы. С высоты, пронзая расступившиеся облака, спускался легендарный пегас — существо из древних мифов, чьи крылья сияли чистейшим серебром, а грива переливалась серебром. Каждая взмах крыльев оставлял за собой искры божественного эфира, рассеивающиеся в воздухе мерцающим дождём. На спине этого величественного создания восседала женщина, чья красота и мощь заставляли забыть о дыхании.

Дарья Скай, богиня доминаров, воплощение небесной ярости и непокорённой воли. Её длинные белоснежные пряди развевались, словно знамя войны, а серебряный доспех, идеально облегающий совершенное тело, отражал сияние алого дворца.

«Богиня доминар, Дарья Скай на легендарном пегасе⁈»… «Я действительно увидел чудо в этой жизни!» — миллионы практиков были заворожены. Их сердца яростно колотились.

Но не успели зрители прийти в себя, как вдруг небеса внезапно изменились. Облака сгустились, заклубились, превратившись в бескрайний небесный океан, волны которого перекатывались одна за другой, пенясь белой пеной и издавая далёкий гул прибоя. Воздух наполнился солёным ароматом глубин, а над всем регионом повисла тяжёлая, влажная мощь, словно над головой завис необъятный океан.

Из этого небесного океана спустился бородатый мужчина в роскошных изумрудных одеяниях, переливающихся, как чешуя левиафана. В правой руке он небрежно сжимал серебряный трезубец. Посейдон Акварис, бог океанитов, воплощение морского могущества, спустился с небес. Его взгляд, глубокий и спокойный, как омут, заставил даже высших императоров почувствовать себя маленькими рыбками в его аквариуме.

Как только Посейдон Акварис коснулся земли, небеса яростно взорвались. Они забурлили, окрасились в кроваво-красный, а затем сжались в ослепительную сферу — в миниатюрное красное солнце, пробуждающее во всех наблюдателях инстинктивный гнев.

Пространство затрещало, завибрировало, словно не выдерживая давления абсолютной мощи, и раскололось с оглушительным грохотом. Из самого сердца этого пламенного ядра вышел бог демонов — Демиург Тристан. В куртке из чешуи чёрного дракона, с безмятежным, почти ленивым взглядом, он раскинул руки, превратившись в падающую комету, и со свистом, закладывающим уши миллионов, врезался прямо в стену Красного Дворца, пробив в нём зияющую дыру размерами с гору. Входить через ворота? Слишком много чести.

Старик Николас смотрел на уже дырявый кристаллический дворец и пускал слёзы: «Сол’Тур, Аурелия Салварис, Нефариус Фантом, Дарья Скай, Посейдон Акварис и Демиург Тристан! Все шесть небожителей явились в это маленькое место⁈ Я не сплю⁈ Величайшие боги всея Аргуса встретились сегодня тут⁈ Это чудо! Теперь я… Теперь я могу умереть счастливым!»

Даже просто возможность увидеть бога — уже невероятная удача. Почему удача? Потому что аудиенция к персонам такого уровня невозможна для столь незначительных малюток. Но в этот невероятный день им довелось увидеть всех шестерых высших богов — правителей мира, тех, от кого, без преувеличения, зависит ход истории.

П. А. Угадайте почему так долго выходила глава?

П. С. А ведь действительно, Мерулу не склоняется. Надо будет везде поправить. Спасибо комментатору, подкинул здравую мысль, которую я упустил из виду.

Глава 1017

В помещении, размером с небольшой остров, за круглым кристаллическим столом диаметром в километр уселись шесть самых влиятельных личности в Аргусе, коих все без преувеличения почитают, как всемогущих богов.

«Приветствую господ этим замечательным днём! Как ваше настроение?» — с беззаботной улыбкой спросил Сол’Тур, скрестив ноги на столе.

«Ты даже перед смертью будешь таким позитивным?» — сухо спросила Аурелия.

«Умирать, так с песней!» — усмехнулся бог квазар.

«Поразительно, что такому легкомысленному человеку хватило таланта стать богом. Должно быть, всевышний решил так подшутить над всеми нами.» — фыркнула Аурелия.

«Обижаете. Иногда я могу быть серьёзным. Например, сейчас, приглашая эту прекрасную богиню на свидание.» — не отрывая взгляда от великолепной женщины, произнёс Сол’Тур. Даже в маске на пол лица она казалась совершенной, а без неё… В прошлом, когда он увидел её без маски, то осознал, что все его наложницы с ней и рядом не стоят. Как самый любвеобильный бог, он не мог просто закрыть глаза на своё желание.

«Прекращайте.» — изрёк Демиург, и лишь ничтожной доли его недовольства оказалось достаточно, чтобы безмерно огромный дворец задрожал. — «У меня нет времени и желания слушать вашу пустую болтовню. Мы не для этого здесь собрались.»

Бог дуонов по имени Нефариус сразу перешёл к делу: «Информация Эриды оказалась правдивой. То, во что с трудом удаётся поверить, — данность. Мои люди уже сталкивались с мертвецами на Тёмных землях. К сожалению, предсказание Всевидящего шло именно о богине смерти, которая всё это время дремала на планете „Жизнь“. Если мы не устраним её в ближайшие десятилетия, то будем обречены на смерть.»

«Она действительно настолько сильна?» — недоверчиво спросил Посейдон.

«Сейчас она для нас не страшнее букашки, но её пиковый уровень сил — это не то, чему мы можем что-то противопоставить. Если верить древним летописям, боги прошлого были на голову выше нас, но даже они не смогли одолеть её все вместе.»

У Посейдона перехватило дыхание. Демиург нахмурил брови, похожие на два кинжала, а фамильяр богини доминар нервно зацокал копытами на месте.

«Я настоятельно прошу отнестись со всей серьёзностью к текущему положению дел.» — Нефариус серьёзно посмотрел на легкомысленного квазара.

«Я очень серьёзен!» — сжав кулаки, заявил Сол’Тур.

«Что такое два-три десятка лет для нас, богов? Вы и моргнуть не успеете, как это время пролетит, и мы больше не будем страшны богине смерти. Она придёт по наши души и превратит нас в своих послушных мертвецов.» — мрачно закончил Нефариус.

В воздухе появился холодок и повисло напряжение. Высшие боги никогда не испытывали ничего подобного. Они привыкли смотреть на весь мир свысока. Даже высшие императоры, возглавляющие миллионы звёздных систем, вынуждены стоять на коленях перед ними, признавая их власть и силу. Но сейчас они действительно испугались какого-то пробудившегося мертвеца, который сейчас не страшнее мухи для них.

Огромную роль в этом сыграла история богини смерти. Её так прозвали не за чёрные глаза, и даже не за умение создавать и повелевать мертвецами. Своё прозвище она получила за желание умертвить небо и землю, а заодно и всех живущих между ними. По большому счёту, она выполнила свою задачу. Не прошло бы и ста тысяч лет, как древо жизни Иггдрасиль погибло бы от ранения, а дальше мир погрузился бы в хаос.

Дарья Скай воинственно подытожила: «Значит, мы должны отыскать богиню смерти и убить её до того, как она восстановит силы. Надо определить источник, откуда берутся мертвецы, и искать её там. Найти её убежище и прикончить их создателя.»

Нефариус качнул головой: «Если бы всё было так просто… Судя по всему, богиня смерти продумывает свои ходы на три шага вперёд. И действительно, мои люди встречали мертвецов на разных уголках Аргуса. Никакой взаимосвязи. Очевидно, богиня смерти не настолько глупа, чтобы выдать себя подобным образом. Она даже не пытается скрыть своё пробуждение по какой-то причине, видимо, ни во что нас не ставя.»

«Пусть думает хоть на сто шагов вперёд.» — вставил Посейдон Акварис. — «Если мы найдём её, то не оставим и мокрого места. Мы должны организовать как можно больше экспедиций в Тёмные земли и перевернуть там всё вверх дном! Мы всегда оставляем большую часть сил на случай нападения, однако сейчас именно тот случай, когда мы должны действовать сообща, отбросив всякие разногласия, не страшась удара в спину.»

Аурелия сказала: «Если верить древним летописям, то богиня смерти питается жизненной энергией. У Тёмных созданий, обитающих на Тёмных землях, её нет, из чего следует разумный вывод, что своими экспедициями мы сыграем ей на руку. Вероятно, именно поэтому она не скрывает своё существование, желая выманить нас.»

«Это значит, что мы должны ждать у моря погоды⁈» — хмурясь, Посейдон повысил голос.

«Решено! Будем сидеть дома и ждать смерти, ха-ха.» — рассмеялся Сол’Тур.

«Я этого не говорила…» — холодно возразила Аурелия. — «Я лишь хочу подчеркнуть, что брать нужно не количеством, а качеством. Устанавливать ловушки на Тёмных землях. Использовать поисковые артефакты. В общем, не жалеть ресурсов.»

«Помимо прочего,» — вставил Нефариус. — «Мы обязаны усилить контроль территорий, чтобы мгновенно отреагировать на возможное точечное нападение. Подконтрольные нам звёздные системы должны докладывать о любых странностях на своих планетах каждый час минимум. Особое внимание уделяйте высшим звёздным системам, ведь богине смерти нужны сильные практики, чтобы быстрее восстановить свои силы. Мы не должны ей этого позволить или, по крайней мере, сразу пресечь.»

Все закивали в согласии. Это решение казалось самым разумным.

«Значит, у нас только один план, зависящий от удачи?» — мрачно спросила Дарья Скай.

Демиург сухо кашлянул и обратился к соседу слева: «Нефариус, уверен, ты уже опробовал на мертвецах Поиск Души. Внутри них есть хотя бы отпечаток её ауры? Если да, то с помощью одного прекрасного артефакта я смогу отыскать богиню смерти.»

«Если бы всё было так просто…» — массируя висок, ответил дуон. — «У мертвецов нет связи с их создательницей. Эта техника оживления мёртвых не имеет слабостей.»

«У всего есть своя слабость.» — не согласился Демиург. — «Не в обиду, но тебе попросту недостаёт способностей, а вот у чародейки вполне может получиться…»

«Госпожа Эвилина потребует большую плату за свои услуги.» — сказал Посейдон.

«Учитывая, что на кону стоит судьба мира, а она мнит себя миротворцем, не думаю, что речь об оплате вообще зайдёт. В крайнем случае, разделим на шестерых.»

«Значит, наш план „Б“ тоже зависит от удачи?» — хмуро спросила Дарья Скай. Стоящий неподалёку пегас недовольно заржал и замахал крыльями.

«В крайнем случае, обратимся к апостолу Жану. Удочка Кармы точно отыщет богиню смерти. Но цена будет по-настоящему безумной…» — холодно сказал Демиург.

«Удочка Кармы… А ведь это может сработать!» — согласился Посейдон.

«Это обязано сработать.» — согласилась Аурелия.

«Что ж, это внушает большую уверенность.» — наконец, удовлетворённо сказала богиня доминар. — «Но что насчёт плана „С“? Вы слышали что-нибудь о Незаконном?»

Пять богов посмотрели на белокурую прекрасную женщину в серебряных доспехах.

«Какое отношение имеет к текущей ситуации какой-то букашка?» — наконец, сухо спросила Аурелия нарочито с нотками пренебрежения в голосе, скрестив стройные ноги.

«А вдруг, появится герой, который спасёт мир? В детстве мне нравились сказки про героев, и я отправилась искать такого, где и повстречала моего любимого Скайриса.»

Прекрасная крылатая лошадка подошла к хозяйке, а та погладила её по голове.

Дарья была на своей волне, поэтому продолжила, не заметив недоумённые взгляды: «Повзрослев, я поняла, что все мы герои собственной истории, поэтому воплотила свою мечту в явь, обретя божественное право. Однако, услышав про Незаконного, я вспомнила прошлые мечты. Какой-то мальчонка прошёл всю Башню Новичков! Ну разве это не будоражит? Что если настоящим героем суждено стать ему?»

Демиург презрительно усмехнулся: «Женщины часто живут фантазиями, а правда в том, что даже будь Незаконный в сто раз талантливее, через пятьдесят или сто лет ему придёт конец, как и всему живому в этом мире, если мы облажаемся. Станет твой герой приспешником богини смерти, если она вообще заметит его на своём пути.»

Посейдон Акварис сказал: «Полагаю, что госпожа Дарья подразумевает, что можно совершить огромный скачок в развитии за короткий промежуток времени. Кто знает, вдруг мы сможем породить практика, который одолеет её?»

В этот момент Нефариус слегка нахмурился, что не ускользнуло от внимания Аурелии.

«Не смеши мои рога! Сопляк даже за миллион лет Пространстве Вечной Бесконечности он ничего не добьётся без императорских Бессмертных Костей. Я не исключаю, что он попал на текущее испытание, да только, учитывая его уровень сил, шансы его, скажем так, призрачные.» — сухо сказал Демиург, заодно дав всем понять, что он в курсе про Незаконного.

Слова бога демонов были неоспоримой истиной. Это понимали все, особенно Аурелия, которая сразу дала Кёну понять, что если он не добудет императорские Бессмертные Кости, то дальше ему путь заказан. Они настолько же важны, как и железобетонный фундамент для постройки небоскрёба. Ну не получится сделать это с деревянным фундаментом. Нельзя пойти против законов мироздания, только если поменять их, но он не бог.

После слов Демиурга Тристана все потеряли интерес к Незаконному и перешли к более детальному обсуждению плана действий. Кто и на какие территории отправит экспедиции, какие методы поиска будет использовать и ловушки оставлять.

Проблема заключалась в том, что Аргус слишком огромен. Даже если они отправят всех практиков в Тёмные земли, что несомненно приведёт к гибели большей их части от Тёмных существ, им потребуется сотня лет, чтобы обойти его полностью. А ведь речь даже не идёт о поиске скрытых убежищ и в целом попытке богини смерти скрыться.

Проще говоря, первостепенной задачей всех этих экспедиций является поиск следов богини смерти, а уже затем с помощью некоторых артефактов, способностей и навыков, в частности менталиста, можно выйти и на саму вестницу апокалипсиса.

Спустя полдня, когда собрание подходило к своему логическому завершению, зазвенел звукопередатчик, предназначенный для экстренных сообщений. Причём у всех богов.

Переглянувшись, высшие боги устремились ввысь, проломив потолок кристаллического дворца. В ночном небе они увидели нечто, захватывающее дух: звёзды сложились в текст. Последний раз такое происходило 10.000 лет назад. Всевидящий дал новое предсказание!

…

Падут Три Солнца в вечную кровать, сперва восстав, чтобы станцевать. Одно — с рассветом новой жизни, ценой несчастного дитя.

Второе — даст поляну жизни, чужого образца, а третье камнем преткновения, возвысится меж первых двух, неся раздор любовных мук.

Но дрогнули весы, Проснулась тень, что выпьет мир до дна, Ей жизнь нужна, чтоб стать страшнее тишины.

Она вернется к Древу, полна зла, В её глазницах — бездна пустоты. Вся жизнь во тьме, весь мир во мгле, за кровь родни во имя воли Пустоты.

Великий Ясень сбросит злой венец, разрушив цикл жизни под конец. Дрожит от ужаса сама земля, Но ты надежду не теряй.

Один лишь путь спасёт из леса бед, Взойдет звезда, которой равных нет.

Он не святой, что молится в тиши, И крыльев ангельских не носит отродясь. Но нет в нем тьмы предательской души, пока врагом своим его не величаешь.

Три древние столпа, разящие острей Дюрандаля, кровавый путь ему проложат на вершину, коль хитрая лиса, решит отдать последний хвост.

Но знай: исток, что цепи разорвет, Не в небесах, а в бездне тебя ждет. Где монстров рык и где дрожит гранит, Земля ответ на всё во тьме хранит. Ступи туда, где смертный сгинет вмиг, чтобы обрести всё то, что не постиг.

Глава 1018

Двигать звёзды и уж тем более предсказывать судьбу всего мира способен только Всевидящий. Об этом знал даже ребёнок. Сегодня о новом предсказании узнают все. Загадочная сила словно бы шептала проснуться и посмотреть в небо. Даже неразумные звери оторвались от охоты и запрокинули головы. Загадочность и магию пророчества ощущали все.

«В чём же твой замысел?» — задумчиво пробормотала богиня смерти, давно заметив, что в предсказаниях Всевидящего есть какой-то едва уловимый умысел. Пророчества не просто предсказывают будущее, но и увеличивают шансы его исполнения.

Богиня смерти знала, что предсказания Всевидящего — это не неминуемое будущее, а лишь его вероятный сценарий, который можно нарушить. Но нужно ли стараться? Текущее пророчество устраивало Лилит, ведь в нём говорилось о том, что треклятый ясень сгинет и цикл жизни оборвётся. Не будет новых душ, а значит, и жизни тоже!

И всё-таки Всевидящий зачем-то подарил всем надежду и веру в героя. Конечно же богиня смерти догадалась, что речь шла о том самом неуловимом человечке, прошедшем Башню Новичков, за что он получил прозвище Незаконный. Он же Кён.

…

Великий орёл, сидящий на Иггдрасиле, яростно замахал гигантскими крыльями, отчего лесную территорию размером с целый материк накрыл ураган.

«Всевидящий предрёк гибель Иггдрасиля⁈» — ужаснулся Фавн Скорпикор.

Миллионы и миллиарды высших зверей запрокинули головы и, прочитав пророчество, вздыбили шерсть от страха, ведь речь зашла про богиню смерти! Они узнали в пророчестве, что она убьёт Иггдрасиль, тем самым оборвав цикл жизни.

Высшие звери с самого рождения были хранителями леса и его прародителя — великого ясеня. То, что ему суждено умереть, повергло всех в шок, сменяющийся отчаянием и беспомощностью. Что они могут противопоставить богине смерти? Они ведь даже не высшая раса! Их бог — это почти питомец бога демонов.

И всё-таки пророчество не было безнадёжным. Всевидящий оставил надежду в виде звезды, которой ярче нет. Кто же это может быть? На кого им надеяться?

…

Целую секунду Сол’Тур смотрел на пророчество серьёзным взглядом, особенно на строчку про лису. Затем вся серьёзность с его лица исчезла, будто её и не существовало: «Два стишка за десять тысяч лет? А Всевидящий, оказывается, тот ещё болтун… Похоже, мы действительно на пороге великого пи… Ну, вы поняли.»

«В пророчестве нет ни слова про удочку и то, что мы найдём богиню смерти. Неужели это значит, что все наши планы обречены на провал?» — мрачно спросил Посейдон.

«Пророчество на то и пророчество, а не история из будущего о прошлом. Оно может ошибаться, пусть даже его сделал сам Всевидящий. Это не значит, что мы должны отказаться от планов. Но подкорректировать их — да.» — сказал Нефариус Фантом.

«Три столпа, разящие острее Дюрандаля… Кто способен разить острее легендарного артефакта? Неужели речь про апостолов?» — продолжил спрашивать бог океанитов.

Дюрандалём назывался могущественный артефакт божественного ранга. Согласно легендам, даже обычный смертный, взявший в руки этот меч, будет сравним с богами. Если же его возьмёт кто-то умелый и сильный, то даже богам будет сложно с ним совладать.

«Вполне возможно.» — задумчиво хмурясь, согласился Демиург. — «Но что-то не сходится. О каком кровавом пути на вершину может идти речь? На какую вообще вершину? Неужели к всевышнему? Учитывая характер старика, я сильно в этом сомневаюсь.»

Нефариус Фантом добавил: «Апостолы не станут открыто кому-либо помогать. Это против их устава. В пророчестве же всё звучит так, будто „герой“ станет кем-то важным для них, а они покарают его врагов. Скорее всего, под древними столпами подразумеваются те три оживших солнца.»

Посейдон Акварис продолжил идею: «Может ли такое быть, что под ожившими солнцами подразумеваются древние мертвецы, которые восстанут из мёртвых по воле богини смерти? Слишком уж это логично будет, вам не кажется?»

Демиург сухо ответил: «Не кажется. Очевидно же, что у этих так называемых солнц будет яркая жизнь, рождение детей, интриги и ревность. Мертвецы тут ни при чём. Да и в пророчестве нет ни единого намёка на всё это, лишь то, что они погаснут в конце пути.»

Тем временем Аурелия думала совсем о другом. Судя по всему, в пророчестве ей уделено несколько слов. Что будет, если она потеряет все хвосты? Смерть. Однако Всевидящий действительно указал на то, что она должна пожертвовать собой. Как может богиня фрейлин согласиться на подобное? Это же совершенно недопустимо!

«Звезда, которой равных нет… Речь идёт о том, о чём я думаю? О герое? Неужели моя легкомысленная фантазия о нём оказалась самой реалистичной⁈» — в голосе богини доминар читался восторг и гордость, ведь она оказалась ближе всего к решению.

Демиург холодно фыркнул: «Ты специально заставляешь меня повторяться? Не будет императорских Бессмертных Костей — не будет героя!»

Как только эти слова слетели с уст демона, все ощутили странные вибрации. Дрожала не только земля, но и сам воздух и энергия в нём. Эти пульсации заставляли волосы на теле вставать дыбом, но не от страха, а из-за наэлектризованности.

Источником аномальных колебаний оказалась огромная синяя сфера, она же вход в испытание Бессмертных Костей. Высшие боги посмотрели на сферу и, переглянувшись, поняли по озадаченным лицам друг друга, что никто не знает, что происходит.

В это же время масса проводников из любопытства тоже приблизилась к сфере.

«Осторожно!» — крикнула богиня фрейлин.

~ВШУХ~

От сферы вышла голубая вспышка искр. Её мощи было достаточно, чтобы испепелить большую часть проводников. Но за мгновение до катастрофы оранжевая нить рассекла пространство и оттолкнула всех назад, тем самым спася им жизни и здоровье.

«Хорошая интуиция.» — похвалил Нефариус Фантом.

Сол’Тур же про себя был поражён, заметив кое-что странное, но виду не подал, лишь сказал: «Мне кажется, или этим днём нам уже достаточно странностей?»

«Чёрт возьми, ты можешь хоть что-нибудь сказать по делу?» — не выдержал Посейдон. — «Что это за чертовщина? Я за всю свою долгую жизнь ничего подобного не слышал.»

«Если бы мы знали, что это такое…» — пожал плечами квазар, косясь на Аурелию.

~ВШУХ~

От сферы вышла ещё одна вспышка, более мощная, затем ещё и ещё… Вся сфера покрылась искрами молний, как какой-то электрический шар, лишь набирающий мощность. Все эти спецэффекты вызывали благоговейный трепет у миллионов практиков. Впервые за мировую историю с испытанием происходила подобная аномалия.

Синее электрическое кольцо окружило сферу и, обнимая её, устремилось вверх, сужаясь с нарастающей мощностью. Достигнув полюса сферы, оно превратилось в толстый электрический луч, разрезавший облака и устремившийся куда-то в бесконечный космос.

В эту секунду воздух переполняла взрывоподобная энергия. Пахло озоном. Но также стоял оглушительный треск, способный взорвать голову простому человеку. Однако какая-либо аура отсутствовала, поэтому этот эффект казался особенно загадочным.

«Демиург, судя по вашему выражению лица, вы что-то поняли?» — заметила Дарья Скай.

Поколебавшись, бог демонов всё-таки ответил: «Похожую природу молний я уже встречал.»

«Правда? И где же? Пожалуйста, расскажите.»

Бог демонов не стал отвечать, поэтому за него ответил Сол’Тур: «Ага, понятно… Речь идёт о Юрии. Дурачке, который попытался свергнуть Демиурга, поглотив сердце Райдзю.»

«То самое легендарное существо, за которым Юрий охотился несколько сотен лет⁈» — удивилась Дарья. — «Это что же получается, на испытании появилось существо столь высокого уровня⁈»

«Пробудился, мать его, король Духовных Зверей Бессмертных Костей!» — патетично выкрикнул Сол’Тур и рассмеялся. — «Давно я так не веселился!»

«Но на испытании Бессмертных Костей физически не может присутствовать душа, зачавшая в себе Бессмертные Кости.» — разумно возразил Посейдон.

«Мы знаем не больше твоего.» — сухо сказал Демиург. — «Но факт в том, что эти молнии исходят из испытания Бессмертных Костей. Похоже, кто-то действительно смог пробудить легендарного монстра, о существовании которого мы и не догадывались…»

«А вдруг наш герой его одолеет?» — с придыханием мечтательно сказала Дарья Скай. — «Вдруг он заполучит Бессмертные Кости столь высокого качества, что весь мир будет у его ног? Вы только вдумайтесь! Он ведь и так прошёл Башню Новичков, но с этими костями… Ах, аж дух захватывает от одной мысли о существовании такого гения!»

«Исключено. Абсолютно невозможно.» — мгновенно отмахнулся Демиург. — «Судя по всему, этот монстр находится в области Трансцендентности. Обычной атаки ему хватит, чтобы превратить в пыль если не треть, то большую часть участников. Не вижу смысла фантазировать о сказках. Это удел глупцов и детей. Тот, кто пробудил его — самый большой неудачник на свете. Более щадящих слов я подобрать не могу.»

Все были согласны со словами бога демонов. Практики Бессмертной Плоти даже с Духовным Зверем Бессмертного Сердца ничего не сделают. В худшем случае тот просто отступит. Сейчас же речь идёт про область Трансцендентности(4), где происходит выбор, по какому пути идти на вершину мира. Очевидно, существа такого уровня раздавят сколько угодно практиков Бессмертной Плоти и не заметят.

Когда Демиург заговорил про неудачу, только Аурелия поняла, почему всё это происходит: мастер сама сказала, что мальчик носит проклятие неудачи божественного ранга. Это объясняет, почему он потерялся на два года, — попал в чьё-то поднебесье с барьером, до которого не мог добраться её сигнал, — и это объясняет, как пробудился король Духовных Зверей Бессмертных Костей — из-за Кёна.

Аурелия давным-давно прекратила смотреть на мир глазами мечтательной девочки, верящей в чудеса и волшебство, но недавно Кён смог поразить её воображение. Именно поэтому в этот момент у богини фрейлин осталась крохотная надежда, что ученику всё-таки удастся повторить чудо. Хотя, конечно, что может практик первой ступени Бессмертных Костей противопоставить монстру уровня трансцендентности? Кажется, никакое чудо не сможет его спасти. С бесконечно близкой к 100% вероятностью он умрёт от рук столь могущественного монстра.

Глава 1019

«Ч-что это⁈» — с дрожью в голосе спросила Мерулу.

«Ваша погибель, хе-хе-хе, ха-ха-ха!» — мерзко захихикал ТайГуй. — «Бодян не успокоится, пока не уничтожит всех незваных гостей на своей территории!»

Гора зарычала где-то из недр низким, пробирающим до костей скрежетом, заставляющим волосы на затылке вставать дыбом. Воздух загустился от переполняющего его эфира. Кристаллы на стенах замерцали и взорвались от переизбытка энергии.

~вжу-вжу-вжу-вжу-вжу~

Зародилось жужжание, похожее на разгоняющийся пропеллер. Оно напомнило Кёну звук, который издаёт монстр из одного культового фильма перед атакой, и это не на шутку его испугало, ведь он находится в эпицентре будущего удара!

Когда парень на всех парах помчался прочь из горы, Мерулу без колебаний последовала за ним. У неё появилась мысль ударить его в спину, но интуиция подсказывала ей, что это будет ошибкой. Как минимум потому, что без него ей не покинуть гору.

«ОТКРЫВАЙ ПРОХОД, КОНСЕРВНАЯ БАНКА!»

«Это бабушка твоя консервная банка, а я — ТайГуй!» — профыркала чёрная черепаха, зная, что Бодян, — так он назвал хозяина этой территории, — никого живым не отпустит. Весь этот мир находится в зоне его влияния, так что никто не укроется, а раз так, то нет смысла лишний раз рисковать, поэтому он послушно открыл проход.

Чуть ранее сражающиеся снаружи практики заметили, что небеса в одночасье покрылись густыми грозовыми тучами, а затем они ощутили ауру, которая заставила их прекратить сражаться и вместо этого с паникой броситься прочь со всех ног.

Когда Кён покинул гору, то никого не обнаружил… Только упругую задницу удирающей Мерулу. Она вмиг обогнала его, из-за чего он оказался ближе всего к горе.

~ВЖУ-У-У-У-У-УУ-У-У-У-У-УХ~

Ненормально толстая синяя молния прорезала гору и плотные грозовые облака, врезавшись в потолок испытания. Весь мир на несколько секунд ослепила вспышка, а затем раздался столь раскатистый грохот, что у всех заложило уши.

Макушка горы взорвалась, разбросав куски во все стороны. Один маленький кусочек устремился к удирающему человеку. Впрочем, маленьким он был лишь по меркам самой горы, тогда как его размер составлял целый километр! Учитывая прочность породы, скорость и силу — даже Мерулу превратилась бы в мокрое пятно.

Кён мог войти в Астрал, но здравый смысл ему подсказывал, что как только он это сделает, ТайГуй вмиг воспользуется ситуацией и сбежит. Отпускать его ни в коем случае нельзя, ведь черепаха слишком ценна, особенно сейчас. Более того, терять такой козырь, как Астрал, перезаряжающийся 15 минут, тоже глупо.

~БАБАХ~

Когда скала врезалась в человека, то неожиданно разлетелась на куски. Среди пыли показался целый и невредимый Кён, укрывшийся за панцирем, как за щитом.

Не теряя времени, парень ринулся прочь, не отводя взгляда от горы. Так он увидел, как из огромной дыры, проделанной молнией, вылезло нечто невообразимое: исполинская змея с капюшоном, как у кобры, и четырьмя когтистыми руками. На конце её хвоста блестело скорпионье жало. Вся она была покрыта синей чешуёй и искрилась молниями. Её полные ярости глаза светились, а из открытой пасти торчали змеиные клыки.

У Кёна отвисла челюсть. Более эпического создания он даже в фильмах не видел: нага, которая проглотит любого кайдзю и не подавится! Будто само божество молний. Сейчас от неё к тому же исходило такое давление, что в груди трепетало.

Как вдруг зрачки Кёна расширились, ведь острым зрением он увидел на носу хозяина испытания маленького, очаровательного хорька с чёрным колечком на лбу — Рататоска.

«Ах ты колбаса проклятая!» — Кён не сдержался от комментария, ведь было очевидно, что именно этот неуловимый легендарный будущий шарфик пробудил эту тварь. С какой целью? Очевидно, чтобы поквитаться с ним! Мстительная тварь. Стоило его разок припугнуть стихией времени, как он затаил обиду и пытается прикончить его.

Однако правда в том, что хозяин испытания пробудился из-за комплекса факторов. Во-первых, из-за ТайГуя, который возомнил себя хозяином горы. Во-вторых, что куда весомее, у существа есть связь со своими подчинёнными, поэтому он ощутил смерть члена королевской гвардии — вулканического краба. И в-третьих, разумеется, из-за раздражающей мелюзги, которая уже два месяца щекотала ему ноздри, веки, уши и другие места… Та атака молнией предназначалась хорьку, но он без труда уклонился.

Рататоск, увидев знакомого человека, с высунутым язычком помахал ему лапкой и, казалось даже, ехидно захихикал, после чего исчез, чтобы не мешать обезумевшему от ярости хозяину испытания излить свой гнев на ком-нибудь другом.

Кён не считал себя живодёром, но в эту секунду он готов был отдать слишком многое, чтобы с нежной улыбкой на лице свернуть хорьку шею. Ну что за тварь…

Когда хозяин испытания потерял из виду хорька, то пришёл в ещё большую ярость, ведь получается, что он пробудился зазря! Существо взревело с такой мощью, что гора под ним затрещала. Во все стороны распространилась сфера молний, взрывающая деревья и всех существ, которым не повезло оказаться слишком близко.

Совершенно все практики испытания Бессмертных Костей увидели молнию, пронзившую небеса, ослепительную вспышку и грохот. Они посмотрели на гору Сунь. Она была настолько высокой, что её можно было увидеть почти с любого места. Так все увидели змеевидное существо. С такого расстояния оно визуально казалось крохотным, но стоило прикинуть его размеры относительно горы, и у всех леденело в груди.

«Охренеть! Это что за древний монстр такой вылез из горы Сунь⁈»… «Это божество испытания⁈ Я даже отсюда ощущаю его бездонную ауру! Как может столь могучее создание находиться в этом мире⁈»… «Очевидно же, что это хозяин испытания!» — сотни миллионов практиков с замиранием сердца смотрели на это эпическое создание.

«Кажется, оно разгневано… Как же хорошо, что я уже начал поглощение Бессмертных Костей и вот-вот покину это испытание!» — радовался бледный практик. Поглощение костей занимает некоторое время. Вот-вот этот процесс завершится.

Существовало два способа покинуть испытание: подождать полгода, когда испытание подойдёт к своему концу, или же поглотить Бессмертные Кости. Так как законы этого мира отрицают души, установившие в себе Бессмертные Кости, то они выплёвывают их. Проще говоря поглотившего Бессмертные Кости практика выкидывает с испытания.

Как только Бессмертные Кости установились, бледный практик со скоростью молнии устремился ввысь, прорезав грозовые облака… В том месте произошла ослепительная вспышка, а несколько секунд спустя вниз полетело обгоревшее тело.

«А-АА-А-АА-А-АА-АА-А-А-АА-ААА-А-А-А!» — пронзительно завизжала девушка.

С лиц всех, увидевших мгновенную кончину практика начала Бессмертной Плоти, схлынули все краски. Они вдруг осознали одну простую истину: им не сбежать. Они в ловушке!

«Это существо заперло нас здесь! Оно не выпустит нас, пока мы все не умрём!» — с ужасом закричала эльфийка, озвучив простую и теперь очевидную истину.

Когда хозяин испытания пробудился, он изрыгнул молнию не только с целью прикончить раздражающего хорька, но и с целью запечатать свою территорию. Те же, кому хватит глупости попытаться сбежать с неё — встретят мгновенную кончину от разряда молнии, которую не переживёт даже практик конца области Бессмертного Сердца(3). Потому что весь этот мир подчиняется законам хозяина. Это его территория. Здесь он бог.

Всё произошло слишком быстро. За полминуты небо закрылось тучами и запечаталось. Почти миллиард практиков из самых разных рас и родов оказались в смертельной ловушке, потому что кто-то пробудил бога Бессмертных Костей… Кто-то убил их всех.

Тем временем Кён оказался слишком близко к увеличивающейся сфере молний. Что-то ему подсказывало, что барьер изоляции и вакуума не спасёт его от прямого попадания. Ему пришлось закрыться панцирем, однако он не мог прикрыться со всех сторон. К счастью, остаточные молнии всё-таки не заметили его из-за барьеров.

ТайГуй принял на себя удар и конечно же отразил его обратно в хозяина испытания. Когда искорка ударила змею, черепаха ехидно засмеялась:

«Передавай привет моему прадедушке на том свете! Имени его не помню, но ты просто прокричи ТайГуй, там многие меня знают, и он сам тебя найдёт!»

От пронзительного взгляда исполинской змеи у Кёна упало сердце. Как вдруг существо выпустило давление, сравнимое с тысячью Марианских впадин. Органы обожгло пронзительной болью. Кости и суставы затрещали. Мышцы одеревенели. Но самое страшное произошло с левой рукой и ногой: их сплющило, как выжатое мокрое полотенце, из-за чего во все стороны брызнула кровь. Парень споткнулся и покатился кубарем.

Дикая, нечеловеческая боль захлестнула разум, отчего в глазах побелело. Энергия в теле пришла в хаос. Даже Синергия толком не могла работать, чтобы хотя бы повысить болевой порог. Впрочем, боль притупил дикий выброс адреналина.

К счастью, развитые части тела выдержали давление без серьёзных повреждений. Если бы Кён не развил корпус, то сейчас все его внутренние органы превратились бы в кашу, что привело бы к мгновенной кончине от одного лишь взгляда этой твари!

Хозяин испытания думал, что мошка взорвётся от давления, но этого не произошло, из-за чего он решил испарить его молнией. Потому что как смеет это жалкое создание атаковать сущность молнии молнией? Это непростительное оскорбление!

~БЗ-З-З-З-З-З-З~

Толстый луч искр устремился к человеку… Как вдруг отклонился назад!

~БА-А-А-А-АХ~

Когда гигантская змея кувырком полетела с горы, челюсть отвисла даже у Рататоска. Многие уже поддались отчаянию, понимая, что их, вероятно, ждёт смерть. Но кто-то взаправду атаковал великое создание… МОЛНИЕЙ! Да ещё и отбросил его! В эту секунду каждый второй подумал, что он спит, и ему снится какой-то бредовый кошмар. Однако сколько бы они себя не щипали и хлестали по щекам, — проснуться не удавалось.

«Эта черепаха… Так это она⁈» — удивилась Мерулу, прячась за горой.

Сам хозяин испытания был поражён не меньше других. Как если бы дракон наступил на блоху и был ею же опрокинут! Существо с высоким интеллектом, как для Духовного Зверя, лишилось его окончательно после случившегося унижения. Если бы не полный иммунитет к молниям, эта атака нанесла бы ему серьёзное ранение!

{Мне конец.} — с кислой улыбкой подумал Кён, видя, как на него мчится «оно».

П. А. преданный читатель заказал книгу с цветной обложкой в твердом переплете. Речь идёт про первые 680 страниц (скорее всего, это 2–3 арки). Однако в типографии их не печатают поштучно, поэтому вы можете приобрести их без наценки (всё равно дорого, но всё же). Пишите в Л. С. в телеграмме или дискорде, если интересует.

П. А. картинка хозяина испытания:

Глава 1020

Удар когтями, способный сравнять с землёй целый Дантес, столкнулся с панцирем ТайГуя, но не смог оставить на нём даже отметины. Вместо этого произошла отдача.

Хозяин испытания заслуженно считал себя богом на своей территории, уверенный, что никто и ничто не сможет ему нанести вред в этом месте. Однако какая-то букашка «ударила» его с такой силой, что он отлетел на десяток километров и потерял когти! Они, размером с двухэтажный дом, вонзились в гору, как раскалённые ножи в масло.

Удирающие со всех ног практики спотыкались от увиденного. Если бы не ужасающая аура бога Бессмертных Костей и тряска, они решили бы, что всё это иллюзия.

Кён и сам был поражён до глубины души. Эта черепаха слишком загадочная. Удар, способный превратить его в мокрое пятно, был так просто отражён, будто назойливая муха! Из-за отсутствия отдачи казалось, что всё это какое-то кино, а не реальность. Однако невыносимая боль от сплющенной руки и ноги говорила об обратном.

Какую бы ярость и унижение ни испытывала змея, она больше не смела недооценивать противника. Учитывая, с какой лёгкостью он лишил её когтей, не исключено, что то же самое произойдёт с жалом, поэтому она решила прикончить букашку молниями.

~ВШУХ~

Гейзер молний, оставляющий под собой реку лавы, врезался в щит… И был отражён. Он нёс в себе не только энергию чистого эфира, но и немного ударной мощи, из-за чего бог Бессмертных Костей кувырком прокатился несколько километров.

Не прошло и 5 секунд, как змея совершила очередную атаку в виде кары небес: из грозовой тучи в Кёна устремилось больше ста толстых молний, но он просто прикрылся ТайГуем, после чего все искры отправились к их создателю.

Следующей атакой змея породила лес молний: множество искр вырвалось из-под земли, стремясь пронзить Кёна, но он вновь прикрылся ТайГуем, просто поместив его под себя.

Вскоре змея выпустила изо рта концентрированный синий туман, который не только закрывает обзор, но и блокирует всякую энергию. Однако это не помогло богу Бессмертных Костей, ведь Кён блокировал молнии ТайГуем, а направление атаки мог определять с помощью электромагнитных волн, которые прекрасно улавливала Синергия.

Эта змея действительно могла бы уничтожить любого своего противника в этом месте. Против неё нет даже теоретического шанса на победу. И всё же Кён держался. Даже появилась призрачная надежда, что так он рано или поздно победит, но нет. Во-первых, отражённые молнии безвредны для змея, а во-вторых… Вторая причина была очевидна даже для глупенькой трусливой черепахи.

«Ты не можешь укрыться в панцире, ведь ты — не великий я! Как только Бодян догадается атаковать тебя с двух сторон, пиши пропало, забияка! Поделом тебе.»

Очевидно, вскоре это поймёт и сам змей. Кён понимал, что времени у него очень мало. Сражаясь с помощью панциря, он никак не победит, но как ему нападать? Тем более с одной рукой и ногой против зверя запредельного для него уровня сил.

{Какие у меня есть опции?} — спросил себя Кён, отбросив все эмоции и сосредоточившись на задаче. Ситуация казалась безвыходной. И всё-таки имелась одна идея. Она была во многом связана со стократной гравитацией, но для её реализации необходимо как-то оказаться над головой змея. Разве это вообще возможно? Вообще-то да.

Прочистив горло, Кён крикнул: «Я знаю, что ты наблюдаешь, Мерулу! Давай заключим сделку. Ты получишь легендарные Бессмертные Кости, если поможешь мне. Да, у меня действительно есть шанс прикончить эту тварь! Всё, что мне нужно — просто оказаться у неё над головой. Если готова мне с этим помочь, то дай сигнал!»

Прячущаяся за горой Мерулу задумчиво нахмурилась. Она понятия не имела, что задумал этот человек. Вдруг он планирует воспользоваться её помощью, чтобы сбежать? Нет. Эта змея всё равно помчится за ним. В этом нет никакого смысла. Значит, вопрос лишь в том, стоит ли так рисковать? Ведь любая атака этого монстра прикончит её!

«Решай скорее, иначе будет поздно!» — крикнул Кён. Не хотелось этого признавать, но сейчас его жизнь находилась в руках дуонки, а точнее, зависела от её решения. — «Просто кинь копьё с ручкой, и я зацеплюсь! Большего не требуется!»

В какой-то момент парень уловил острым слухом катящийся с дальней горы булыжник. Это и был сигнал. Отразив очередную атаку змеи панцирем, парень покинул зону синего тумана и взобрался на гору. С обратной стороны, внизу, он увидел блеск от приближающегося копья. Стихией земли дуонка создала на его кончике колечко, похожее на поручень.

{Надеюсь, оно не оторвёт мне руку!} — с этой мыслью Кён надел ТайГуя на спину, как рюкзак, и схватился правой рукой за ручку пролетающего мимо копья. От перегрузки захрустели суставы. Копьё содержало столько энергии, что почти не замедлилось, когда подобрало двух пассажиров. А главное, что оно будет пролетать там, где нужно!

Однако в ответ существо совершило атаку одновременно с двух сторон. Впервые. Защититься от подобного Кён был не в состоянии. Он сам напросился — подставился.

Первая атака в виде града шаровых молний непрерывным потоком обрушилась на него с неба, но из-за панциря на спине она не наносила урона. Вторая атака планировалась снизу: нага набрала полную грудь воздуха, намереваясь выпустить гейзер молний. Бог Бессмертных Костей был уверен, что букашка не переживёт атаку с двух сторон.

{Самоубийца, что ли⁈} — недоумевала Мерулу, наблюдающая из-за горы. С её точки зрения, дурак самовольно решил стать идеальной мишенью для стрельбы, чтобы отправиться на тот свет. На что ещё он рассчитывал, пролетая над головой этого монстра? В воздухе он — идеальная мишень, будто напрашивающаяся на выстрел! Ему конец…

{Вот тут ты просчитался!} — подумал Кён и, активировав форму Пустоты, вынул меч Бедствий, утяжелил его до 100 тонн и влил в него энергию, тем самым активировав всемирный закон запрета на полёт, из-за чего он со скоростью света устремился вниз, прямо в раскрытую уже светящуюся молниями пасть бога Бессмертных Костей.

Сто тонн, помноженные на стократную силу притяжения, помноженные на активированный закон запрета на полёт, должны превратить третье движение «Падающее Бедствие» в самое настоящее падающее бедствие.

Однако Кён не был настолько наивен, чтобы рассчитывать на победу этой атакой. Как бы букашка ни исхитрялась, но ей не победить дракона. Все эти уловки в лучшем случае выбьют змее клык, и то не факт. Даже если бы ему удалось её вырубить, например, то что он сможет сделать с ней бессознательной? Её чешуя слишком прочная.

Именно поэтому в пасть змеи устремился клон. Сам же Кён в это время находился километром выше. Он отважился сделать то, на что не пошёл бы ни в какой другой ситуации: высвободить молнию Треволнения из души, которую поглотил в Башне Новичков!

Кён был уверен, что молния Треволнения, она же кара господня, оружие всевышнего для уничтожения неугодных, имела внутри себя одну цель — убить преступника. До сих пор никто не мог выявить хотя бы малейший изъян внутри клона, поэтому у парня не было причин сомневаться, что молния атакует клона. Поэтому, как только он высвободил молнию Треволнения, то сразу же вошёл в астрал, тем самым исчезнув из её поля зрения.

Всё произошло буквально за мгновение. Вот Кён пролетает над богом Бессмертных Костей, вот он метеором летит ему в раскрытую пасть, а затем мир становится пурпурным. Под мощнейшей ударной волной синий туман разлетается во все стороны.

~БА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ~

Весь мир будто ударили кувалдой размером с луну. Бабахнуло так, что у всех зазвенело в ушах. Все ощутили ауру молнии Треволнения, содержащую в себе мощь целого мира. Она заставляла души дрожать от страха. Многие решили, что настал конец света.

Однако молния Треволнения была оружием не разрушения, а убийства. Она не оставляла после себя кратер в тысячу километров и не высвобождала взрывную волну, которая убьёт всё живое в огромном радиусе. Вместо этого она создала локальную точку аннигиляции прямо внутри головы бога Бессмертных Костей, куда влетел клон Кёна.

У Мерулу заслезились округлившиеся глаза… Она даже не успела ничего толком понять, как вдруг мир будто вывернулся наизнанку, и как по щелчку пальцев бог Бессмертных Костей лишился головы! Он был уничтожен, как паршивый таракан. Существо, которое не страшилось молний, имея к ним полный иммунитет, было убито молнией! Маленькой, крохотной молнией, порождённой этим странным человеком.

Кён, выйдя из Астрала, уже успел попрощаться с жизнью. А вдруг монстр жив? Вдруг ударная волна разорвёт его на куски? Вдруг молния вообще не израсходовала энергию и сейчас вернётся, чтобы прикончить его? Но нет. Всё прошло идеально. Почти.

«Не хочешь вернуться, дружище? Я тебя не обижу…» — сказал падающий Кён.

«Нет-нет-нет, никогда, ни за что! Не-е-ет!» — чёрная черепаха замотала морщинистой головой. Когда человек вошёл в Астрал, она воспользовалась ситуацией и сбежала, а сейчас стояла на булыжнике и с блеском страха в глазах смотрела на него.

«ТайГуй знал, что ты опасен, ТайГуй неспроста тебя остерегался! Потому что ТайГуй умный, поэтому он будет держаться от тебя за тридевять земель и впредь!»

«Я дам тебе много-много самых вкусных синих камней!» — пообещал Кён.

«ТайГуй лучше будет голодать, чем служить этому злодею и обманщику!» — если бы ТайГуй чувствовал себя в безопасности, то наверняка решил бы обманом достать синих камней. Но сейчас он видел в человеке настоящую угрозу, которая может легко его перехитрить.

«Друга держи близко, а врага ещё ближе, слышал о таком?»

«А от забияки надо держаться как можно дальше! Потому что ты… Ты не просто забияка, ты забияка среди забияк! Надеюсь, мы больше никогда не встретимся!» — бросив мокрые от слёз взгляд на тело змеи, внутри которой наверняка целое море вкуснейших на свете синих камней, ТайГуй исчез. Он боялся человека больше, чем желал отведать синих камней. Слишком уж он ужасающий. Вдруг вздумает ему навредить?

ТайГуй панически боялся боли, ведь однажды уже испытал её. Правда, он не помнил, при каких обстоятельствах и какого рода… Но с тех пор он боялся боли больше всего на свете. Даже думать о ней не хотел. Потому что, испытывая боль, он не хочет жить, но в воспоминаниях кто-то важный попросил его прожить долгую и счастливую жизнь.

Наконец, Кён приземлился рядом с телом змеи. Из её шеи шириной в километр рекой хлестала синяя кровь. Смрад стоял невыносимый. Туша этого монстра была настолько велика, что, кажется, Бессмертных Костей в ней хватит на всех и даже больше.

Кён мог бы без проблем отломать себе кусок суспендия и зачать в себе легендарные Бессмертные Кости, однако он понимал, что это слишком низкий уровень. Ради чего он так рисковал? Чтобы получить кости, которые получит ещё миллиард практиков?

Когда Рея предоставила исключительную информацию о Духовных Зверях Бессмертных Костей, Кён также узнал, что у каждого Духовного Зверя есть ядро — концентрированный суспендий. Оно очень маленькое, поэтому его даже близко недостаточно, чтобы установить в себе Бессмертные Кости, однако его качество куда выше, чем у остальных Бессмертных Костей этого убитого Духовного Зверя.

Так Кёну удалось выяснить, что если убить 10.000 низших Духовных Зверей Бессмертных Костей и поглотить их ядра, то этого как раз хватит на то, чтобы зачать в себе фундамент из Бессмертных Костей. При этом его качество будет сравнимо с императорским.

Однако за каких-то полгода невозможно добыть так много ядер. Гораздо проще попросту поймать и убить императорского Духовного Зверя. Это также означает, что в теории возможно зачать себе Бессмертные Кости более высокого ранга, чем императорские, если поглотить 10.000 ядер средних Духовных Зверей.

Все эти знания не имеют практического применения. Даже Кён, ограбивший десятки сильных команд, не приблизился к заветной цели. Но сейчас перед ним лежала туша махины, ядро которой вполне может оказаться достаточным по размеру, чтобы зачать в себе Бессмертные Кости на три ранга выше, чем все прочие кости в теле монстра.

Сердце Кёна яростно забилось где-то в горле от этой мысли. Он просто обязан заполучить это ядро! Иначе уже через несколько минут тут начнут появляться тысячи и тысячи практиков со всего испытания, каждый из которых будет биться насмерть за такое ядро. Впрочем, главный конкурент, конечно же, Мерулу. Как только она опомнится, то рванёт к туше в поисках этого ядра!

П. А. когда проходил конкурс на обложку арки, второе место заняла картинка ниже. Она красивая, но, как вы понимаете, даже близко не подходит по масштабам монстру, которого прикончил ГГ (арт в прошлой главе):

Глава 1021

Насколько Кён знал, концентрированные Бессмертные Кости, они же ядра, обычно расположены внутри самой важной кости в теле у Духовных Зверей: в позвоночнике, а точнее, в костном мозге. Как попасть внутрь? Пробиться силой он точно не сможет, а до перезарядки Астрала ещё почти 15 минут. За это время может произойти всё, что угодно.

К счастью, молния Треволнения уничтожила голову змеи, тем самым открыв путь внутрь позвоночника. И действительно, под обрубком чешуи пряталась кость. Из большого затылочного отверстия вытекала цереброспинальная жидкость.

Кён шестым чувством ощущал приближение Мерулу. Не было времени даже просто попрощаться с мечом Бедствий, с которым он прошёл сквозь огонь и воду. Его любимое оружие было превращено в пыль ударом молнии Треволнения.

Не теряя времени, Кён с разбега нырнул прямо в костный мозг змеи. Там он почувствовал, что спинномозговая жидкость сильно подавляет его энергию. Ощущения напоминали синий туман, которого на испытании было полно, только в сто раз более концентрированный. Это означало, что любые дистанционные атаки или сканирование окажутся бесполезны.

Кён увидел в этом плюс: даже Мерулу придётся в этом месте полагаться на своё зрение и слух, а раз так, то можно и нужно её замедлить! С помощью стихии земли парень создал аналог чернил у осьминога, только более летучий и непроницаемый. Так, продолжая плыть вглубь змеи, он оставлял за собой непроглядный мрак. Учитывая, что дуонка не сможет использовать сканирование, она будет биться о стенки позвоночника как слепая курица, что, несомненно, значительно её замедлит.

Наконец, Кён приблизился к самому центру спинного мозга и обнаружил там заветное ядро, светящееся лазурным, идеально круглое, ровно метр в диаметре — как раз столько и нужно одному практику для установления Бессмертных Костей. От ядра исходило ощущение твёрдости и прочности, а также безумной энергии, как от нутра нейтронной звезды. Ядро висело на питающем канале, как плодоножка или даже пуповина, будто фрукт какой-то.

Сглотнув, Кён попытался сорвать ядро, но с изумлением выяснил, что не может этого сделать. Тогда он вынул из кольца меч Бедствий, запасной, без зачарования на тяжесть, и попытался рассечь канатик, но безуспешно. Даже стихия времени не помогла. Окружающая среда моментально поглощала всю чужеродную энергию.

{Сука, неужели этим всё и закончится⁈} — Кён был в ярости. Переплыл море, но утонул в луже — примерно так он чувствовал своё положение. Как вдруг он вспомнил кое-что, чего ранее не пробовал. Это пространство подавляло всякое проявление стихийной энергии, но разве Синергия не является исключением из правил?

Затаив дыхание, Кён влил Синергию в канатик и, к своему восторгу, она всё-таки смогла проникнуть внутрь! Дальше дело было за малым: обрезать атомные связи.

Когда ядро упало Кёну в руку, он чуть не кинулся в пляс. Синергия всегда выручала его в трудную минуту. Удивительно, но даже великой пятой области, — кандидата наук, — с трудом хватило на выполнение этой задачи. Если бы парень не развил её до такой степени (не вернул её развитие), то сейчас не успел бы сорвать ядро до прибытия Мерулу.

Кён не спешил поглощать ядро. Это потребует времени. Сейчас не подходящий момент. Сперва нужно как-то скрыться от Мерулу. У парня была идея как это сделать, однако стоило ему спрятать ядро в духовное хранилище, как худшие ожидания оправдались.

ТайГуй без труда мог определить количество суспендия у практиков, учуяв плотность ауры суспендия в их кольцах. Вот и сейчас аура ядра просачивалась из души сквозь каналы и ключи наружу. Причём её плотность была настолько высока, что нет даже минимальной вероятности, что Мерулу проплывёт мимо, не заметив его по пути.

Как дуонка отреагирует, узнав, что человек забрал главный приз? Кён не был настолько наивным, чтобы надеяться на лучшее. Вероятно, даже если он передаст его добровольно, она всё равно прикончит его. Просто на всякий случай. За всё хорошее.

Нашёл плод бессмертия, но умер, подавившись косточкой — примерно так себя ощущал Кён в эту секунду. Впрочем, пораскинув мозгами, он понял, что ещё не всё потеряно. С этой мыслью он поплыл дальше, к самому хвосту этой колоссальной махины, ведь на её конце находится скорпионье жало, то есть ядовитая железа.

В затылке Кёна уже бегали ледяные мурашки. Мерулу приближается! И ждать от неё благодарности не приходилось. Не хотелось бы отдавать бесценное ядро легендарного Духовного Зверя просто потому, что он слабее.

Наконец, Кён доплыл до самого конца позвоночника. Вспоров Синергией тонкую мембрану, он попал в камеру жала, где в центре находилась ядовитая железа — несколько скрепленных мешочков, похожих на очищенный мандарин.

«А ты умеешь заставлять девушек бегать за собой…» — то ли похвалила, то ли упрекнула человека Мерулу, сквозь небольшой зазор попав внутрь хвостовой камеры.

«Спасибо за комплимент, но ты не в моём вкусе.»

Возможно, такие слова задели бы Мерулу в любой другой ситуации, ведь, наверное, не существует мужчин, которые не сочтут её первоклассной красавицей. Однако за последний день девушка примерно поняла шутливо-дразнящую натуру этого типа, поэтому не восприняла его слова всерьёз, вместо этого ответив той же монетой.

«Иногда я бываю настойчивой!» — фыркнула Мерулу, изящно шагнув к человеку.

«Стой! Не заставляй меня выпускать яд.» — нарочито отчаянно сказал Кён, указав на ядовитый мешочек, который грозился вспороть. — «Ядро находится в моём духовном хранилище. Если я умру, а ты каким-то чудом выживешь, то всё равно не получишь его.»

Мерулу остановилась и, хмурясь, посмотрела на ядовитую железу. Она могла лишь догадываться, на что способен яд этого богоподобного существа. Однако дуонка усмехнулась: «Нашёл чем пугать. Яд должен попасть в кровь или хотя бы в лёгкие, чему не бывать. Поэтому твою угрозу, в качестве исключения, сочту за глупую шутку. А теперь отдай мне ядро по-хорошему, как мы договаривались, и на том разойдёмся.»

«Похоже, у тебя проблемы с памятью. Я обещал кости, а не ядро. Ты ошиблась комнатой. Кости находятся ниже, в брюхе этой твари. Там их целая гора.»

«Ядро — тоже суспендий. Мы не оговаривали качество этих костей. Я знаю цену своей помощи, поэтому в качестве оплаты хочу взять наилучший суспендий. Моё право.»

«Серьёзно? Знаешь цену своей помощи? Да даже миллион таких как ты не смогли бы даже поцарапать эту тварь! И ты до сих пор считаешь, что заслуживаешь этого ядра больше меня?» — Кён рассмеялся с такой наглости.

«Я не знаю, как ты это сделал, но точно не своими силами. Будь ты настолько силён, то не церемонился бы тут со мной, не так ли? Право сильного никто не отменял. Учитывая, что ты угрожаешь мне ядом, полагаю, ты мне не ровня. Поэтому прекращай капризничать, как ребёнок, и отдай старшей сестрёнке ядро по-хорошему.»

У Кёна не хватало слов — одни маты. Впрочем, он с самого начала не рассчитывал на успех. Просто было неприятно слушать того, кто несёт ему серьёзную угрозу.

«Ты слишком умная для такой дуры.» — наконец, ответил парень и вскрыл ядовитую железу. Из неё брызнула синяя жидкость, которая тут же превратилась в непроглядный синий туман, быстро заполонивший пространство.

«Сумасшедший⁈» — Мерулу уже планировала прыгнуть обратно в проём со спинномозговой жидкостью, но по ощущениям поняла, что этот яд не несёт угрозы. Он всего лишь полностью блокирует всякую возможность использовать стихийную энергию. Вероятно, тот синий туман, который часто встречается на испытании — это остаточные продукты жизнедеятельности этого монстра. Проще говоря, его газы. Сейчас же речь идёт про его концентрированную версию, цель которой — лишить жертву возможности сопротивляться.

«Какая жалость, похоже, ты уже исчерпал свой запас удачи!» — злорадно улыбнулась Мерулу и, задержав дыхание, с копьём в руке бросилась в синий туман. Пространства здесь немного, поэтому она с лёгкостью отыщет хитреца. Убивать его дуонка, конечно же, не посмеет, всё-таки ядро находится у него в душе, если он не соврал. Но рисковать она не станет. Сперва нужно вытащить его наружу, а дальше…

~бум~

Но внезапно Мерулу схлопотала сочный удар кулаком в лицо, достаточно мощный, чтобы в глазах появились искры. Хоть видимость и ограничена несколькими сантиметрами, она всё равно не смогла отреагировать на такую скорость.

{Что это было⁈} — подумала дуонка и вновь кинулась в атаку, на сей раз вслепую размахивая копьем, как вдруг послышался звон от столкновения ударов и… Пинок в живот.

В этом маленьком пространстве Кён, используя ультразвук, мог без труда ориентироваться. Вкупе с физически развитым телом он питал уверенность, что сможет дать Мерулу бой, и действительно, последние два удара внушали надежду.

{Теперь я серьёзна!} — подумала Мерулу и атаковала в третий раз, но вновь что-то пошло не так. Ей в живот вонзился меч. Правда, он не смог пробить кожу, иначе бы она получила серьёзную рану, но укол оказался болезненным.

Нелепые попытки одолеть человека продолжались ещё целую минуту, пока Мерулу не ощутила лёгкую нехватку кислорода, из-за чего вынужденно покинула заполненное туманом пространство. Каким-то нелепым образом ублюдок дал ей бой! Ну ничего. Скоро у него закончится кислород. Нужно только подождать снаружи… Просто подождать.

«Выходи! Обещаю, что я не буду убивать тебя, если ты отдашь мне ядро. Всё-таки это ты убил монстра, а я, Мерулу Эш, не могу быть настолько неблагодарной!»

Однако противный засранец ничего не ответил.

Мерулу ждала минуту, вторую, третью, пятую! Но он всё не выходил.

«Чего ты ждёшь, дурак? Я же знаю, что ты не поглотишь ядро, пока находишься внутри этого монстра, иначе умрёшь, когда испытание попытается тебя выплюнуть наверх. Вскоре тут появится множество практиков. Неужели ты из принципа не хочешь отдавать ядро именно мне? Я же за это точно тебя сделаю своей марионеткой и обеспечу самую незабываемую жизнь после смерти! Тебе это надо⁈»

Однако ответа не последовало. Вообще никаких звуков. Тогда дуонка предположила, что у синего тумана есть токсичные свойства. Вполне вероятно, что этот идиот уже мёртв, но если ядро действительно в его душе, то это будет катастрофой!

{Нет, он не настолько глуп… Но он вполне может притвориться полумёртвым, чтобы я вытащила его оттуда. Вот хитрец!} — Мерулу настолько была уверена в своей догадке, что даже улыбнулась. Если она действительно обнаружит его «без сознания», то вытащит в уединённое место, а затем сделает такое, что он пожалеет, что родился на свет.

Однако, вернувшись в синий туман, Мерулу не смогла найти тело, что её обескуражило. Кажется, она перехитрила сама себя. Зато внутри она обнаружила отсутствие ядовитых желёз! Он что, смог сорвать их, как спелые плоды? Но куда тогда он исчез?

Немного пошалив ручками, Мерулу с ужасом обнаружила щель, по размеру как раз подходящую для человека. Поколебавшись, дуонка залезла внутрь, но парня не обнаружила… Щель вела всё глубже и глубже. Ей пришлось ползти по ней, как какой-то червяк. Чувство страха, свойственное клаустрофобам, щекотало нервишки.

{Что это такое⁈ Куда оно ведёт⁈ Как он вообще беззвучно пробил себе путь⁈} — эти вопросы тревожили ум Мерулу. По логике вещей плоть этого монстра даже она не смогла бы так просто пробить, не говоря уже о том, чтобы сделать это беззвучно без энергии.

Как вдруг Мерулу вылезла наружу, прямо из ядовитого отверстия в жале змеи! Глаза её опустели, ведь дуонка поняла, что человек её перехитрил. Обвёл вокруг пальца, как последнюю дуру. Это чувство захлестнуло девушку так сильно, что от обиды и разочарования в горле встал ком, а на глаза навернулись слёзы. Чувство полнейшего поражения она не испытывала добрую половину своей жизни. Как же оно режет сердце…

Глава 1022

{Слишком много на себя взяла, сучка.} — злорадно подумал Кён, преодолев приличное расстояние от туши монстра. Теперь дуонка его не найдёт. По крайней мере, не в ближайшие 15 минут, а ведь именно столько времени и нужно на усвоение Бессмертных Костей.

Впрочем, сейчас к центру испытания стекаются буквально сотни миллионов практиков. Так как ядро источало ауру, даже находясь в духовном хранилище, у Кёна попросту не было иного выбора, кроме как усвоить его как можно скорее.

Что касается ядовитых желёз, сорванных с бога Бессмертных Костей, то Кён был уверен, что сможет забрать их с собой внутри кольца. Ещё во время начала испытания он попытался поместить синий туман в кольцо, но не вышло. Тогда как эти железы, содержащие суперконцентрированный синий туман, поместить в кольцо удалось. Это выглядело многообещающе. Надо будет подумать, как это использовать.

Кён, следуя общепринятой инструкции, направил ментальную энергию в ядро, помещённое в душу, и начал устанавливать с ним ментальную связь. Как только оно войдёт в резонанс с душой, то начнёт плавиться, подобно воску, чтобы затем затвердеть, превратившись в самый прочный духовный фундамент во вселенной.

Не прошло и пяти минут, как процесс активизировался… Кён ощутил, как в его душе ядро начинает постепенно плавиться. Этот процесс сопровождался выбросом тиранической энергии, по своей природе чем-то схожей с энергией, которой он развивал свои части тел. Скорее всего, весь «строительный материал» имеет схожую природу.

Эту энергию Кён, следуя инструкции, равномерно распределял по душе, будто аккуратно разглаживал цементный раствор в опалубке, которой выступала вся его душа. Ему даже показалось, что он цементирует себе душу.

Этот процесс требовал предельной концентрации. Чем лучше практик справится, тем выше будет результат, а он, в свою очередь, зависел от силы ментальной энергии, поэтому ходило ошибочное мнение, что лучше всего устанавливать Бессмертные Кости в области Бессмертной Плоти, ведь у столь сильных практиков ментальная энергия на порядок мощнее. Однако Рея сразу предупредила ученика, что на самом деле надо устанавливать себе Бессмертные Кости на первой ступени Бессмертных Костей.

Кён сейчас на третьей ступени, но сей недостаток он полностью нивелировал Синергией. Она по своей сути являлась более универсальной и первозданной формой ментальной энергии, поэтому распределяла «цемент» без малейших изъянов, заполняя все щели, исключая даже самые незначительные дефекты, появившиеся за эти две лишние ступени. Она позволяла заложить фундамент на уровень выше предельно возможного

Благодаря всё той же Синергии Кён мог не концентрироваться на процессе, а позволить себе следовать за туманом, скрываясь от тысяч практиков. Встречи ни к чему.

~вспышка~

Внезапно Кён получил 4-ю ступень Бессмертных Костей, чему приятно удивился. По идее, фундамент сам по себе не должен повышать развитие, хотя в редких случаях усвоение императорских Бессмертных Костей даёт практику одну ступень.

Есть две теории, почему так происходит: из-за стабилизации души, всё-таки внутри неё появляется духовный фундамент. Или из-за того, что внутри Бессмертных Костей содержится энергия, которая может дать толчок развитию.

Кён надеялся, что обе теории верны, ведь для него это имеет огромное значение. И действительно, не прошло и двух минут, как он поднялся на 5-ю ступень! Теперь стало очевидно, что внутри Бессмертных Костей бога Бессмертных Костей содержится колоссальная энергия, толкающая развитие души вверх. Причём без малейших последствий, всё-таки эта энергия сливается с душой без остатка. Это не обычный толчок развития.

{Шикарно!} — обрадовался Кён, потирая ладони. Теперь встреча с Григорием казалась многообещающей. Но вдруг пришло осознание, что все практики, в том числе Гоб и Мерулу, тоже, вероятно, получат скачок в развитии, и даже смогут войти в область Бессмертного Сердца. Это настораживало, ведь они станут опасными. Слишком уж большой разрыв в силе между областями. Несколько ступеней тут не помогут.

С другой стороны, после установки Бессмертных Костей испытание должно выплюнуть его, поэтому не важно, насколько они усилятся. Встреча с ними попросту не состоится.

Кён продолжил формировать Бессмертные Кости. Дойдя до сердцевины, он получил уже третью ступень и вдруг почувствовал внутри ядра нечто, по форме напоминающее яйцо, да не обычное, а покрытое изящными пёрышками с волокнами в виде молний.

Кён не удивился присутствию духовной сущности. Он знал, что они формируются в ядрах могучих Духовных Зверей. Так, например, Юрий поглотил духовную сущность легендарного громового Духовного Зверя по имени Райдзю. Об этом рассказал лично Люциус Тристан. Впрочем, эта информация на Аргусе общеизвестна.

Однако кое-что не сходилось. Почему эта Духовная Сущность не проявляет признаков жизни и воли? Она больше походила на ребёнка, которому недоставало питательных веществ от матери, чтобы пробудиться. Учитывая вид яйца, можно смело предположить, что доминантом был отец, который решил изнасиловать змею.

{Вот извращенец.} — усмехнулся Кён, всё же птицы и змеи противоположны. Одни рождены летать, а другие ползать. Они должны охотиться друг на друга, а не спариваться.

Всё это звучало интересно, но Кёна волновал другой вопрос: стоит ли избавиться от Духовной Сущности? Если он вытащит её из духовного хранилища, то законы мироздания развеют её в ничто, ведь Духовным Сущностям не место в физическом мире. С другой стороны, нет никакого смысла спешить. Пусть лежит в хранилище. Сперва её следует изучить. Уж вряд ли этот дремлющий эмбрион внезапно пробудится…

Стоило Кёну из любопытства коснуться яйца Синергией, как он ощутил холодок на сердце, потому что от Духовной Сущности исходила аура молнии Треволнения!

{Она поглотила энергию от удара молнии Треволнения⁈} — удивился Кён. Звучит безумно, чтобы что-то в этом мире осмелилось использовало оружие всевышнего в качестве подпитки. Скорее всего, так произошло рефлекторно. Просто зародышу подсунули в качестве молока «энергетик-турбо-ультра», а он и употребил его от голода.

Кён окончательно решил сохранить эту Духовную Сущность. Неизвестно, кто его отец, но судя по всему, эта сущность заслуживает внимания и даже немного уважения.

Кён продолжал процесс усвоения Бессмертных Костей. Расчёты ему подсказывали, что несколько процентов ядра он поглотить не сможет — больше просто не потребуется. Так, поглотив 75% от необходимого количества, он поднялся на седьмую ступень развития, а поглотив все 100% — на восьмую ступень Бессмертных Костей.

Удивительно, что вот так «просто», за каких-то 15 минут, он обрёл силу, которая позволит ему размазать по стенке ту же Мерулу, от которой он до сих пор спасался бегством. Даже сотня себя пятнадцатиминутной давности не будут ему угрозой.

Кён поверить не мог, что за каких-то 2 месяца получил 7 ступеней, 5 из которых ему подарили легендарные Бессмертные Кости! Даже стало интересно, как отреагирует Рея на такой скачок в развитии своего «ученика», и на то, какие кости он в себе установил.

Вдруг Кён заметил что-то странное: {Почему я ещё здесь?}

После установки Бессмертных Костей обычно испытание выплёвывает участников, но сейчас этого не происходило, что нарушало законы этого небольшого мира.

{Неужели, убив бога Бессмертных Костей, я сломал законы этого мирка?} — предположил Кён, но сразу смекнул, что такое маловероятно. Скорее всего, Бессмертные Кости этого существа попросту являются исключением из правил, позволяя ему тут находиться.

Однако секундой позже Кён усомнился в своей догадке, потому что начался процесс, который обычно происходит в начале шестого месяца испытания: сила тяжести постепенно возвращается в норму. Обычно это означает, что практики через месяц смогут улететь и попытать счастье в следующий раз. Но ведь ещё даже двух месяцев не прошло!

Проведя безумно точные расчёты с помощью Синергии, Кён с облегчением выяснил, что сила тяжести снижается к стандартной с куда большей скоростью. Это значит, что уже через один-два дня он сможет улететь и, скорее всего, успеет спасти Падму.

Безумно напряжённые струны в душе, связанные во многом с бывшим владельцем тела, значительно расслабились. Он должен успеть, если ничего не случится.

{Стоп… Если меня не выплюнуло с испытания, и у меня есть время, то…} — Кён зловеще посмотрел в сторону туши бога Бессмертных Костей и исчез со своего места.

Вскоре Кён оказался возле змеи. Вокруг неё уже толпилось множество практиков. Он влетел внутрь с такой скоростью, что даже разбросал нескольких воздушным потоком. Внутри находились целые скалы суспендия. Практики уже откалывали себе куски с таким рвением, будто им может не хватить. Однако их тут хватит на всех без исключения.

«Меня ищешь?» — сухо спросила Мерулу, положив ладонь на плечо человеку.

Кён зябко поёжился с этого нежного, мелодичного голоска, чистого и холодного, будто трель арфы в пустой комнате. Она смогла подобраться сзади незаметно… От неё исходила щекочущая затылок аура, сравнимая с таковой у вулканического краба по плотности. Нет, даже более мощная и опасная! Всё-таки он опоздал.

Обернувшись, Кён с улыбкой посмотрел на прекрасную дуонку: «Беспокоился за тебя. Боялся, что могло случиться что-то. Значит, всё в порядке? Я рад… Что ж, теперь-то мы в расчёте. Ты получила Бессмертные Кости. Я выполнил своё обещание.»

«Беспокоился, значит… Как любезно с твоей стороны. Джентльмен.»

Кён ощутил нарастающую угрозу. Бей или беги. Нет — бей и беги!

«Госпожа Мерулу, мне проучить этого слабака?» — спросил тощий, бледный парень в маске с куском суспендия за пазухой. Как вдруг он напрягся, потому что узнал человека перед ним, — тот самый тип, который вырубил его двумя месяцами ранее.

Высокородная дуонка, как ей и положено, проигнорировала вопрос младшего члена группы. Однако испускаемая ею жажда крови рассеялась, сменившись рассеянностью.

Кён многозначительно посмотрел на бледную красавицу уже с настоящей улыбкой: «Забавные у вас устои. Что стоит за этой показной холодностью к младшему члену группы?»

Поколебавшись, Мерулу покачала головой и отступила: «Больше между нами нет разногласий и долгов. Мы в расчёте. Ради своего же блага держись от меня подальше.»

«Госпожа Мерулу, он вам докучает?»… «Как смеет это ничтожество с вами разговаривать⁈»… «Нам проучить его, госпожа?» — другие члены группы Сандомэ подошли к девушке. Никто из них не узнал того человека, ведь он должен быть мёртв.

«Сначала бегала за мной полдня, а теперь дистанцируешься? Ох уж эти женщины.» — Кён поцокал языком, но поймав испепеляющий взгляд дуонки, продолжил. — «Так и быть. Но и ты держись от меня подальше. Обычно с теми, кто пытался меня убить, у меня разговор короткий, но иногда я делаю красавицам исключение. Правда, через постель…»

У членов группы Сандомэ перехватило дыхание от услышанного, ведь никто и никогда не смел так разговаривать с их без преувеличения великой госпожой: «Он действительно сделал пошлый намёк госпоже Мерулу⁈ Тебе жить надоело, клещ⁈»… «Жалкий человек, только что ты подписал себе смертный приговор!»

Молодые ревнивые люди, обожающие свою госпожу до мозга костей, уже кинулись на самоубийцу, но незримая сила отдёрнула их, как рвущихся вперёд щеночков за поводок.

«Он не тот человек, с которым вам можно связываться.» — ледяным голосом изрекла Мерулу. — «Держитесь от него подальше. И не задавайте лишних вопросов. Это приказ.»

«Да, госпожа…»… «Мы будем вас слушаться!»… «Как скажете…» — с поклоном произнесли молодые люди в масках и, бросив едкие взгляды на человека, отошли назад. Они не понимали, что почему госпожа ещё не убила его. Не так давно она за одной лишь косой взгляд прикончила одного парнишку Копьём Смерти, а тут… О таком отношении они и мечтать не смели, что вызывало едкую зависть.

«Никакого самоуважения…» — Кён с презрением поцокал языком.

«Дела моего клана тебя не касаются. Не тебе нас судить.»

«А я и не сужу. Просто мысли вслух.»

«Свои мысли держи при себе, иначе когда-нибудь потеряешь язык. Или чего пониже.» — холодно сказала Мерулу, дав, по её мнению, дельный совет, и ушла вглубь змеи.

Кён провожал стройную девицу, засмотревшись на её упругий зад, но по мурашкам в затылке догадался, что она чувствует его взгляд, поэтому поспешил отвернуться.

Немного прогулявшись по внутренней полости змеи, Кён обнаружил Дитриха Фантома, который со своей группой впопыхах собирает суспендий. Они заметили его и сгруппировались в защитную позицию, готовые атаковать в случае чего.

Кён сухо спросил: «Как вам моя добыча?»

«Так это действительно был ты?» — недоверчиво спросил Дитрих, а ощутив развитие человека, сразу пришёл к единственно возможному умозаключению. — «Я поражён твоим подвигом… Это ведь ничего, что я разговариваю на „ты“?»

«Ничего. Меня больше волнуют наши разногласия.»

«Мистер Лавр, между нами нет никаких разногласий. Когда мы сражались за останки краба, я всего лишь делал всё возможное, чтобы повысить свои шансы добыть желаемое. Ничего личного. Прошу не держать на меня зла.» — Дитрих слегка поклонился.

Члены группы Дитриха удивлённо переглянулись. Они впервые видели такое отношение господина к тому, кто по ощущениям не опаснее мушки. Искреннее уважение.

«Более того,» — продолжил Дитрих. — «Теперь я, как и все присутствующие, перед вами в долгу. Вы не только спасли нам жизнь, но и обеспечили легендарными Бессмертными Костями. За подобную добродетель вы вправе просить меня почти о чём угодно.»

«Хорошо. Мне нужно будет подумать об этом…» — Кён узнал частоту звукопередатчика Дитриха и задал ему несколько вопросов о том, какое положение в своей семье он занимает. В ответ тот лишь назвал себя молодым принцем поднебесья, не вдаваясь в детали.

«Позволь поинтересоваться, ты одолел эту тварь с помощью той черепахи?»

«Именно так. Кажется, её звали ТайГуй. Очень загадочное существо…» — Кён решил спихнуть свою победу на черепаху, чтобы не было лишних вопросов.

«ТайГуй… Я запомню это имя. Возможно, когда ты свяжешься со мной в следующий раз, я смогу рассказать тебе, что это за существо такое. Она ведь сбежала, не так ли?»

«Ты очень проницателен.» — улыбнулся Кён. — «Мне пора идти. Скажи, ты Гоба Тристана случайно не встречал? Что-то не могу его найти.»

«Ха-ха, кажется, этот господин знает, что у мистера Лавра на уме. Гоб Тристан ищет ядро внутри позвоночника змеи, но зря тратит время, верно?»

«Благодарю за подсказку.» — многозначительно улыбнулся Кён. Приятно иметь дела с умными людьми, если, конечно, они настроены на дружественные взаимоотношения. Уж кто-кто, а принц поднебесья — это человек, с которым стоит подружиться. Однако его принадлежность к расе дуонов слишком уж настораживала. Обидно даже.

На всём этом испытании Кёна больше всего интересовало несколько встреч. Две из них, самые важные, по дурацкому совпадению были связаны с демонами. Одна из них пройдёт в ближайшую минуту, на глазах у миллионов практиков. Она будет показательной. Пора заявить о себе по-настоящему, дать всем понять, кого они должны благодарить.

Глава 1023

Кён замер у входа в змею и осмотрелся. Словно на концерт суперзвезды, сюда с осторожным предвкушением стекались миллионы практиков — как муравьи на мёд. Никто не лез на рожон: впереди ждала целая гора суспендия. Даже до полных идиотов дошло, что выгоднее всего просто дождаться своей очереди.

Для толпы Кён оставался неприметным практиком 8-й ступени Бессмертных Костей. Поверит ли хоть кто-нибудь, скажи он, что все здесь обязаны ему жизнью? Что именно он одолел бога Бессмертных Костей? Исключено. Но существовал изящный способ донести эту мысль, совместив приятное с полезным.

В недавней битве Кён лишился левых руки и ноги. Теперь он управлял ими лишь с помощью стихии земли, но для мести хватит и этого. Сладкой, холодной мести ублюдку, посмевшему покуситься на честь его женщины!

Захоти Кён скрыть свою личность — всё равно не смог бы. Потому что эта тварь. Должна. Сдохнуть! Прямо сейчас, пока не поглотила легендарные Бессмертные Кости и не выбралась наружу, где будет в безопасности.

На текущий момент Кён потерял примерно 20% боеспособности из-за битвы с богом Бессмертных Костей, ведь эта тварь выжала досуха его левую руку и ногу. Благо ими можно управлять стихией земли, но восстановление займёт время. Если использовать целебную энергию Евы, то можно управиться до встречи с Григорием… Нужно управиться.

Но даже так следует подготовиться.

Кён проделал некоторые манипуляции, в том числе зачаровал копию меча Бедствий (которую создал давно для клонов) на высший(3) уровень тяжести. Теперь оружие могло утяжеляться до 10.000 килограмм, что в этом мире можно помножить на сто.

Вскоре откуда-то сверху раздался недовольный голос:

«Блядь, только зря вымазался в этом дерьме!» — прорычал Гоб, отряхиваясь.

«Как думаете, кто спёр ядро?»… «Возможно, сучка Мерулу… Я её не видел, а ведь она была ближе всего к этой твари.»… «Может, подохла?»… «Ну а кто ещё мог его спереть? Мы же видели этот ободок. Значит, его кто-то сорвал!»

«Босс, смотрите!» — прихвостень Гнус указал на человека внизу.

«Это же… О-хо-хо!» — Гоб злорадно оскалился и спрыгнул.

~БАБАХ~

Грохот от падения вызвал мощную ударную волну, привлекшую всеобщее внимание. Тяжелая жажда крови вперемешку с аурой практика на 9-й ступени Бессмертной Плоти мгновенно остудила пыл всех желающих прорваться внутрь гигантской змеи.

«Это же Гоб Тристан!»… «Тот самый, входящий в пятёрку сильнейших на испытании⁈»… «Неужели он задумал остановить нас всех?»… «Нет, смотрите!»

«Какие лю-ю-юди! Какая встре-е-е-еча! Как раз хотелось выместить на ком-нибудь злость, а тут ты — на блюдечке с голубой каёмочкой.» — протянул демон гнева, плавно надвигаясь на ненавистного человека. Он намеренно заходил со стороны входа, отрезая путь к отступлению. Практики мгновенно разбежались во все стороны. Никто не смел стоять на пути у разъярённого демона с жуткой репутацией.

Толпа наконец разглядела собеседника рогатого и недоумённо переглянулась. Чем этот никчёмный слабак так насолил Гобу? И как вообще до сих пор выжил? Видимо, лимит удачи исчерпан.

«Насколько я помню, ты, Гоб Тристан, входишь в пятёрку сильнейших на испытании?» — громко, вводя зрителей в курс дела, спросил Кён. — «И несмотря на это, всё равно хочешь самолично разобраться с таким слабым практиком? В зеркало потом смотреть не стыдно будет?»

«Ха-ха, если ты думаешь, что сможешь спасти свою шкуру этой жалкой манипуляцией, то я переоценил твой интеллект! Всем известно, что мне насрать на их мнение. Все должны бояться демонов, потому что мы самая великая раса! А я, Гоб Тристан, — один из самых одарённых её сынов!» — убеждённо проревел демон.

Гнус и ещё трое прихвостней начали скандировать имя босса.

Кён прочистил горло: «Интересно, а когда столь великого демона унизит этот слабый немощный человек, будет ли это означать, что твои слова — это полная чепуха?»

«Что ты сказал?» — недоверчиво переспросил Гоб, потеряв улыбку.

«Что он сказал?»… «Он оскорбил Гоба Тристана⁈»… «Вот психопат!»… «Наверное, понимает, что умрёт, и тронулся умом…»… «Бедный парнишка.»

На шум вышел и Дитрих Фантом. Мелькнула мысль защитить Лавра, расплатившись с долгом, но дуон понимал: с Гобом ему не потягаться. Глупо вставать на пути у демона гнева, добравшегося до своей жертвы. Впрочем, Дитрих нутром чуял: человек непрост. План у него точно есть.

Мерулу тоже вышла из глубин змеи и, скрестив тонкие руки, холодно наблюдала. Раз уж ей не удалось поймать этого крысёныша, то тупоголовому демону и подавно не светит. Не ради того этот ублюдок спёр её ядро, чтобы бездарно сдохнуть через полчаса.

«Да ты ещё и глуховат… Все меня слышали, а ты нет?» — усмехнулся Кён.

«Совсем страх потерял? Ага, понимаю. Ты уже усвоил кости… Стал немного сильнее и осмелел. Совсем не боишься этого дядю. Ну ничего, это поправимо.»

«Босс, пожалуйста, не убивайте его сразу! Оставьте и мне немного!» — взмолился Гнус, стоя за спиной босса. — «Я хочу… Хочу заставить его пожарить и съесть свои яйца, босс!»

Трое демонов, успевшие сбежать от Серафимы, выразили похожее желание. Они даже не скрывали ненависти к человеку — по одной простой причине, озвучивать которую не смели, иначе пострадала бы репутация всей расы.

«С моей помощью сдохло собачьей смертью всего лишь пять твоих утырков… Что ж, пора пополнить счёт.» — с лёгкой, играющей улыбкой произнёс Кён.

«Из-за него умерло пять демонов?»… «Что он несёт⁈»… «Такого быть не может!»… «Но тогда почему в команде Гоба Тристана всего лишь пятеро? Было же больше.»

«Я буду пытать тебя, пока твоя душонка не научится смирению! ТЫ БУДЕШЬ МОЛИТЬ О СМЕРТИ!» — Гоб кинулся на ублюдка, намереваясь схватить того за горло. Показательный урок для всей толпы.

Все уже думали, что сейчас парнишке конец, как вдруг…

~БАХ~

Грохот удара взметнул пыль в радиусе пяти километров. Человек с размаху боднул демона головой, словно конченый самоубийца! А в следующее мгновение выхватил меч и нанёс идеальный вертикальный удар плашмя.

~БА-А-А-АХ~

Раздался ещё более оглушительный треск, заставивший вздрогнуть буквально всех. От чудовищной ударной волны из хребта бога Бессмертных Костей фонтаном брызнула спинномозговая жидкость. Рога Гоба разлетелись в щепки, а сам он без чувств рухнул на пол…

«Ч-чего-о-о-о-о-о-о-о⁈» — прокричали тысячи практиков с выпученными глазами.

«Он стал настолько сильным⁈» — от удивления с красивого лица Серафимы сполз шарфик.

Дитрих Фантом непроизвольно сглотнул. Интуиция его не подвела.

Мерулу нахмурилась, о чём-то задумавшись.

Вот так, за одну секунду, великий демон, внушавший всем первобытный ужас, оказался втоптан в грязь. Все его старания на прошлых испытаниях превратились в нелепую шутку — как и пафосные речи. Он потерял всю гордость вместе с рогами.

Совершенно иначе отреагировали фрейлины, целый месяц прислуживавшие Гобу и его шестёркам. Бедолаги до одури боялись даже взглянуть на демона, от одного его голоса у них подкашивались ноги. И вот этого монстра только что размазал по полу, как соплю, парень, казавшийся им слабой букашкой с их первой встречи… Их мир перевернулся.

Тем временем у четверых прихвостней Гоба сердца ухнули в пятки. Гнус, встретившись взглядом с этим чудовищем, едва не обделался. Он попытался рвануть прочь, но невидимая сила дёрнула его прямо к Кёну в руку.

~бум~

Кён схватил мерзкого «гоблина» на шею и смачно впечатал в пол, одновременно вывернув ему конечности за спину. Демон скрючился, приняв позу личинки опарыша.

Другие демоны с щенячьим визгом кинулись врассыпную, однако Кён активировал «Сдвиг реальности» и резким хватательным жестом заставил беглецов споткнуться, после чего играючи догнал их, как нашкодивших котят.

Прочистив горло, Кён обратился к онемевшей толпе: «Меня зовут Лавр! Я — тот, кто убил бога Бессмертных Костей с помощью загадочной черепахи по имени ТайГуй, способной отражать атаки! Да, я всего лишь человек, но лучше бы вам запомнить имя того, кто спас вашу жизнь, и кто обеспечил вас легендарными Бессмертными Костями!»

Повисла гробовая тишина. Конечно же Лавру не могли поверить на слово, даже несмотря на то, что иных объяснений случившемуся нет.

«Меня зовут Дитрих Фантом!» — внезапно заголосил дуон. — «Я ответственно заявляю, что в словах этого человека нет ни капли лжи! Я лично был свидетелем того, как он с помощью черепахи отражал все летящие в него атаки! Очевидно, никто другой не мог одолеть бога Бессмертных Костей, кроме самого бога Бессмертных Костей!»

Миллионы практиков переглянулись. Про Дитриха Фантома знали многие, ведь он входит в пятёрку сильнейших на испытании — тёмная лошадка дуонов. Раз он это сказал, то, наверное, так и есть, ведь его слова не могут быть пустым трёпом.

Кто-то из толпы крикнул: «Слава Лавру!»

«Слава Лавру! Слава Лавру!» — всё больше и больше зрителей выкрикивали эти слова, а уже через несколько секунд эти слова скандировали практически все.

Кён с благодарностью посмотрел на Фантома, а тот кивнул в ответ. На самом деле его помощь была спланирована. Парень рассчитывал на неё. Но это не умаляет его поступка.

Затем Кён покосился на Мерулу, у которой беззастенчиво украл всю славу — ведь без неё он бы не справился. Дуонка лишь закатила глаза и скрылась в глубинах змеи.

Когда крики начали затихать, Кён поднял руку и перешёл к самому интересному: «Многие из вас натерпелись от Гоба и его шайки. Сейчас я даю вам шанс расквитаться за все обиды. Бояться нечего — вас тысячи! Можете даже скрыть лица масками. Вперёд! Иначе я заберу всё веселье себе!»

В толпе появились шевеления… Вскоре вперёд неуверенно вышло десять человек… В их блестящих глазах читалась ненависть и надежда на справедливость. Они ненавидели этих демонов всей душой.

«Прекрасно, вы молодцы, что вышли первыми! Вы очень смелые.» — Кён схватил и подвесил за шею мычащего Гнуса с кляпом во рту. В его глазах читался ужас, когда он смотрел на этих десятерых. Он мог лишь смутно вспомнить, кого и как обидел.

~бум~

Одна девушка со стиснутыми зубами и слезами врезала Гнусу в живот… Этот удар был спусковым механизмом, означая начало справедливости над дегенератами.

Второй доброволец, уже без лишних слов, коротко кивнул и пробил Гнусу в пах… Третий парень, не отводя дикого, налитого кровью взгляда от одного из пленников, молча кинулся на него и принялся неистово забивать по почкам. Раздались оглушительные вопли рогатых.

Кён нанёс мощный удар бессознательному Гобу по шее, тем самым пробудив его и одновременно парализовав ниже плеч, и сказал: «Теперь он парализован и весь ваш. Только не убивайте их слишком быстро. Дайте и другим насладиться.»

«ЧТО ЗА⁈ ЧТО ЗА ХУЙНЯ⁈» — закричал Гоб, неспособный даже пальцем пошевелить, когда его швырнули, словно мешок с говном, к ногам семерых молодых людей.

Животный страх в голосе демона окончательно сорвал оковы сомнений с обиженных душ. Практики словно с цепи сорвались. Конечно, своими слабыми ударами они не могли нанести ему серьёзный урон, но это было лишь начало. Из толпы вышло ещё полсотни желающих…

«Спасибо, господин Лавр!»… «Вы — ангел!»… «Да благословит Вас Всевышний!»

Кён с улыбкой принимал благодарности, подпитываясь светлыми эмоциями этих незнакомцев. А где же знакомые лица? А, вот и они. В толпе мелькнули фрейлины, приставленные к нему Реей.

«Так это не сон?» — спросил Люсьен, утирая мокрые глаза.

«Развлекайтесь, ребятишки. Другого шанса не будет.» — Кён подмигнул им.

Двое бледных фрейлинов тяжело и прерывисто дышали сквозь стиснутые зубы, словно безумцы. Услышав слова Лавра, они с пугающей кровожадностью бросились на Гнуса. Вскоре мерзкий демон истошно завизжал. Брызнула кровь. С безумным смехом фрейлин поднял над головой нечто, подозрительно напоминающее яйца, и бросился обратно, пытаясь скормить их владельцу. Рядом рыдала его жена, судорожно кромсая плоть демона.

{Что за…} — Кён непонимающе уставился на Марго. По логике вещей, она должна была вымещать злость на Гобе, но вместо этого почему-то мучила совершенно другого демона — какого-то жалкого урода. Впрочем, копаться в её психологических травмах желания не возникло.

Новая партия мстителей накинулась на Гоба, как бывалые мясники. С него живьём сдирали кожу, вырывали зубы и ногти, а затем, вскрыв живот, вывалили кишки. Какая-то девушка в трансе танцевала с ними, словно гимнастка с лентой, пока демон с животным ужасом наблюдал за собственной смертью. И умереть быстро он не мог — слишком высокое развитие не позволяло отключиться от болевого шока.

Былой страх толпы переплавился в первобытную ярость. Вымещая ненависть на парализованных демонах, практики устроили настоящий пир мясников. Впрочем, эта кровавая баня пойдёт им только на пользу: слетят ментальные блоки, растворятся застарелые страхи, тормозившие развитие.

Глядя на куски стонущего плотского фарша, Кён удовлетворённо кивнул про себя. Такая смерть — более чем достойная расплата для ублюдков, покушавшихся на его жизнь и едва не изнасиловавших Серафиму. Хотелось бы, конечно, лично попытать их иглами, но эта способность почему-то оказалась заблокирована. Да и марать руки на глазах у всех не стоило — это могло навлечь гнев всей расы демонов. А так он просто дал отпор напавшему Гобу, а грязную работу доделала толпа мстителей. Идеальное алиби.

Сосуд света стремительно заполнялся… Как вдруг в поле зрения мелькнул самый настоящий лучик света. Взгляд Кёна сам собой примагнитился к белокурой красавице.

Глава 1024

Кён встретился взглядом с Серафимой и невольно засмотрелся. Она грела сердце, словно богиня света, снизошедшая к смертному. Удивительно: после всего, что между ними произошло, девушка не утратила чистоты образа и выглядела всё такой же гордой леди, словно никто не порочил её три дня подряд.

Впрочем, интуиция подсказывала Кёну: всё не так однозначно. Где-то в глубине её глаз таился огонёк, какой встречается разве что у суккубов и крайне развратных особ.

Смерив посланника богини долгим холодным взглядом, Серафима процедила: «Два с половиной года из десяти уже прошло. Ты ввёл меня в заблуждение, но я сама виновата, что так легкомысленно к этому отнеслась. Надеюсь, ты доволен тем, как ловко используешь мое обещание, скотина.»

Кён вздёрнул брови, вспомнив: Серафима обещала его «светлой» личности десять лет служения. Вот только в день, когда он предложил ей переспать, девушка отказалась. А теперь заявляет такое?

Когда красавица проходила мимо, Кён перехватил её запястье, заставив посмотреть на себя: «Думаешь, всё, что между нами было — это просто выполнение договора?»

«Воспринимай как угодно. Для меня это лишь тягостная служба злодею, который хитростью вырвал у меня обещание и теперь подло этим пользуется.»

Кён фыркнул: «Кого ты пытаешься обмануть? Хорошо. Тогда давай отойдём на пять минут, я хочу ещё попользоваться твоими услугами на правах злодея-обманщика.»

Стоящие рядом Амра разинули рты от столь аморальной просьбы.

Серафима отдёрнула руку и обожгла парня взглядом: «Даже думать не смей!»

Шумный разговор начал привлекать внимание прохожих.

«Не находишь противоречия в своих словах?»

«Для подобных услуг нужна веская причина! Как в прошлый раз. Соглашусь, только если буду уверена, что это для тебя жизненно необходимо. Но такого больше не повторится, так что закатай губу.»

«А ловко ты это придумала…» — Кён возмущённо развёл руками, а когда девушка отвернулась, рыкнул. — «Я тебя не отпускал!»

Серафима впала в ступор, когда этот обнаглевший злодей сгреб её в охапку со спины, как свою женщину. Его дыхание отдавалось в затылке мурашками, то ли от страха, то ли от чего-то иного.

«МИСТЕР ЛАВР, ДЕРЖИТЕ СЕБЯ В РУКАХ!» — крикнул Амир, взяв Кёна за руку, но ощутив исходящую от того угрозу, отступил, покрывшись холодным потом.

«Отпусти…» — тихо, но настойчиво потребовала напряжённая Серафима.

«Этот нежный белый цветочек — мой.» — пробормотал Кён ароматной нежной леди на ушко.

Серафима судорожно вздохнула, сердце бешено колотилось. Она совершенно не могла предугадать действий этого безумца. Казалось бы, между ними нет ничего общего, но он так уверенно заявляет на неё права, хотя она ясно дала понять, что поводов для ненависти предостаточно. Чем он тогда лучше Гоба? Вроде бы ничем, но относилась она к нему совершенно иначе. От его прикосновений кровь бурлила в жилах, но, по крайней мере, её не выворачивало наизнанку.

«Я подыграю тебе.» — сказал Кён. — «Раз ты так преподносишь ситуацию, то готовься, что я буду пользоваться услугами прямой ученицы великого мастера Шифу Амра.»

Злодей убрал руки, и Серафима, тяжело дыша, поспешила удалиться.

Кён огляделся и помрачнел. Слишком много свидетелей. Теперь об их связи узнают, а это сулит проблемы. С другой стороны, Амра и так доложили бы всё мастеру, так что разница невелика. Как бы там ни было, поступить иначе он не мог. Эта встреча должна была закончиться на его условиях.

Тем временем за происходящим с соседней горы наблюдала группа демониц. Пробегающие мимо практики то и дело спотыкались, засматриваясь на крылатую красавицу: один взгляд на неё будил в душе первобытную похоть.

«Что скажешь, дорогая?» — спросила пышногрудая демоница в рубиновой маске, задумчиво поглаживая подбородок. Её бездонные гранатовые глаза прищурились.

«Красивый. Сильный. Харизматичный. Идеальный кандидат…» — вздохнула Руру.

«Я не об этом. Впрочем, забудь.» — Кара Тристан заподозрила в Лавре своего заклятого врага. Она следила за его испытанием на острове и знала об его отношениях с Серафимой. Недавняя сценка лишь обострила подозрения.

«Раз он тебя заинтересовал, я уступлю.» — со вздохом произнесла Астарта.

«Ты очень любезна, но мы туда не пойдём.» — осторожно заключила Кара.

«А как же легендарные Бессмертные Кости?»

«Добудем у кого-нибудь другого.» — Демоница вильнула хвостиком с сердечком на конце и развернулась, отправляясь на поиски новой цели. Сотни практиков смотрели ей вслед с разинутыми ртами.

Время шло. Кён не сидел без дела: знакомился с сильными командами, заодно высматривая знакомых. К нему то и дело клеились суккубы, но из-за «поцелуя суккуба» они не могли уловить его аромат таланта, поэтому отшивать их удавалось без труда.

Вдруг Кён ощутил ауру тьмы, комфортную и приятную для него, но пугающую для других. Обернувшись, он увидел группу тёмных во главе с каким-то высоким парнем. Все они словно телохранители окружали одну прекрасную девушку, или скорее коты, окружающие батарею, потому что она испускала неимоверно чистую ауру тьмы.

Клементина носила обтягивающие штаны, больно уж похожие на джинсы, с цепочками у карманов и чёрным поясом с гербом. Узкая рубашка обтягивала её стройную фигурку.

{Вот дура, даже не спросила, понравится ли мне.} — недовольно подумал Кён, заметив, как шоколадка сменила себе причёску под каре с загнутыми вверх локонами: короткая стрижка, как у Мерулу, только с взъерошенными и загнутыми вверх локонами.

Присмотревшись получше, Кён, поколебавшись, кивнул. Пожалуй, так ей идёт даже больше. Девушке удалось подчеркнуть свой образ пацанки, не растеряв женственности.

Когда Клементина прошла мимо, Кён вспомнил, что она не знает его личности Лавра. Он попытался связаться с ней телепатией, но она, как и принято в целях безопасности, закрыла входящий канал. Тогда он подошёл и представился.

«Здравствуйте, меня зовут Лавр. Ваше лицо кажется знакомым… Вы — Клементина?»

Тёмные словно очнулись от транса и враждебно уставились на нарушителя спокойствия.

«Ты не достоин говорить с госпожой. Проваливай к чёрту.» — холодно сказал глава группы, пригрозив человеку давлением. Обычно этого достаточно, чтобы практик Бессмертных Костей упал на колени, хватая ртом воздух. Однако этот странный тип, казалось, вообще не заметил воздействия.

«У меня нет времени на пустые разговоры.» — сухо сказала Клементина, не обратив внимания на человека. То, что ему хватило смелости обратиться к ней — уже похвально.

«Очень жаль, что погода сегодня скромная.» — сказал Кён кодовую фразу.

«Ищешь неприятностей?» — нахмурился лидер тёмных. Он схватил парня за плечо, сдавив так, чтобы сломать кость, но почему-то не вышло.

«Назар, стой!» — взволнованно вскрикнула Клементина, чуть не перейдя на визг из-за волнения и расширенными прекрасными глазами уставилась на Кёна, ведь только он мог знать кодовую фразу. — «Л-Лавр… Ты и есть тот самый Лавр, о котором все говорят?»

«Он самый, не буду скромничать.» — улыбнулся Кён.

Клементина прикрыла рот ладошкой, чтобы скрыть счастливую улыбку. Кто мог убить бога Бессмертных Костей? Ну конечно же её парень! Ей хотелось броситься ему на шею.

«Очевидно, такой слабак не может быть нашим спасителем.» — убеждённо возразил Назар. Сражение Лавра с Гобом видел лишь малый процент участников, поэтому многие из прибывших не знали, кого благодарить. Тёмные в их числе.

«Сопляку хватает наглости врать в лицо прямой ученице самого Зиморана?»… «Кажется, ему жизнь немила.»… «Господин Назар, нам его прикончить?»

«Ма-а-а-а-алик!» — донёсся звонкий голос со стороны. — «Так это ты нас всех спас⁈»

Кён перевёл взгляд на подбегающую океанитку, радостную, как щеночек. Он не знал, плакать ему или смеяться, особенно глядя на перекошенные лица её спутников.

«Этот сукин сын нас ограбил!»… «Ах ты мерзкое отродье, наконец-то мы тебя нашли!» — группа океанитов во главе с Эрином грозно приближалась к человеку.

{Что за напасть…} — Кён хотел обойтись без рукоприкладства, ведь любой поединок чреват последствиями, если его ауру уловят суккубы. Ранее ему удалось одолеть Гоба на одной лишь физической силе, используя навыки, не высвобождающие ауру.

Кён поймал взгляд стоящего неподалёку Дитриха Фантома и жестом попросил помощи. Именитый дуон не отказал. Мгновенно оказавшись рядом, он выпустил подавляющую ауру 8-й ступени Бессмертной Плоти, остудив пыл всех присутствующих.

«Перед вами благодетель и спаситель всех участников испытания Бессмертных Костей. Это вам говорю я, Дитрих Фантом. Забудьте все ваши прошлые разногласия. Всё это ничего не стоит перед той услугой, которую Лавр оказал нам всем. Любое неуважение к нему — это неуважение ко всем, в том числе мне. Я ясно выразился?»

Океаниты и тёмные переглянулись.

«Простите нас. Мы не знали, что он… Спас нас всех…» — нехотя сказал Эрин.

«Раз вы так говорите, господин Дитрих Фантом, то у нас нет повода вам не верить. Простите, что вынудили вас вмешаться. Мы не знали.» — сказал Назар.

«Всё в порядке. Вы не виноваты. Знайте, я спас не Лавра, а вас.»

«Что вы имеете в виду?» — все были сбиты с толку.

«Он одолел Гоба Тристана двумя простыми ударами. Вот что от демона осталось.» — Дитрих указал на разбросанные вокруг куски плоти и удалился.

Все недоверчиво покосились на паренька области Бессмертных Костей. Как ни глянь — обычная букашка, неужели смертельно ядовитая?

«Уже не Малик Огурцов, а Лавр, да? На повышение пошёл! Когда-нибудь дорастёшь до сам знаешь кого.» — Зарина ослепительно улыбнулась во все тридцать два зуба.

«Главное, чтобы не на понижение. Кстати о повышении: легендарных Бессмертных Костей хватит всем, так что мы в расчёте. Верно?» — спросил Кён, смотря на Эрина.

«Да…» — неуверенно подтвердил океанит.

«Как тебе удалось одолеть эту тварь? Ты же не можешь быть настолько сильным, верно?»

«Нам пора идти.» — сказал Эрин.

«Хватит меня поторапливать. Дай хоть немного поговорить с героем!»

«Поговорим в другой раз.» — сказал Кён.

«И ты туда же? Ну уж нет!» — упёрто сказала Зарина, однако не выдержала и пяти секунд холодного взгляда человека, с обидой наду ла губки и убежала.

Клементина деликатно кашлянула: «Назар, позволь мне немного поговорить с героем с глазу-на-глаз. Кажется, у него есть ко мне несколько личных слов.»

«Госпожа, я не могу нарушить приказ мастера. У меня нет повода не доверять Дитриху Фантому, а значит, оставлять вас с ним наедине я тем более не посмею.» — хоть тёмный так сказал, на самом деле он не верил в силу Лавра. Просто он не хотел оставлять госпожу с каким-то обнаглевшим человеком выскочкой.

«Нет, я всё-таки настаиваю. Уверена, у него сложилось плохое впечатление о нас. Я намерена это исправить, ведь знакомство со столь важной персоной будет полезным.»

«Госпожа, меня назначили лидером не просто так.» — твёрдо сказал Назар. — «Вы можете обсудить любые темы под моим внимательным надзором. Я не стану вас ограничивать. Или, возможно, вас с Лавром связывает что-то большее?»

«Нет… Нет, конечно…» — выдавила из себя Клементина, борясь с желанием выцарапать Назару глаза. Дело даже не в том, что у неё миллион вопросов к Кёну о том, как он прошёл башню Новичков, чем занимался последние 2 года и как одолел бога Бессмертных Костей. В первую очередь она хотела почувствовать тепло его объятий.

У Кёна тоже чесались кулаки. Пяти минут наедине хватило бы с лихвой, но великий мастер Зиморан ни в коем случае не должен прознать об их связи. В отличие от Шифу Амра, этот тёмный был по-настоящему опасен.

Вздохнув, Клементина завела с Кёном светскую беседу, не вызывающую подозрений. И одновременно открыла телепатический канал.

{«…говоришь, тяжело учиться у Зиморана? Это пойдёт тебе на пользу.»} — сказал Кён.

{«Надеюсь на это… Однако у меня есть одна проблема. Очень неприятная проблема.»}

{«Даже интересно, какая у прямой ученицы столь статусного перца может быть проблема. Неужели неугомонное либидо?»} — с лёгкой улыбкой телепатией спросил Кён.

{«Нет… Эта проблема более деликатного характера… Даже мастер не сможет её решить.»}

{«Серьёзно?»} — Кён заинтересовался. — {«Что-то угрожает твоей жизни?»}

{«Нет… Скорее, репутации. Причём не только моей, но и моего мастера.»}

{«Миллионы людей видели, как мы с тобой развлекались на том острове. Неужели сейчас ситуация хуже?»}

{«Да… Для меня уж точно. Я не знаю, что делать.»}

{«Так в чём, собственно говоря, дело?»}

Клементина заколебалась: {«Я не могу сказать.»}

Кён хлопнул рукой лицо, что выглядело странно в глазах наблюдающих тёмных.

Глава 1025

«Нос зачесался…» — объяснил Кён свой странный жест и продолжил телепатический разговор: — {«Не начинай то, что не можешь закончить. Если решила меня понервировать, то у тебя неплохо получается, но есть куда расти. Если действительно хочешь моей помощи, то говори как есть, иначе на этом закончим болтовню.»}

{«А понежнее нельзя? Я же девочка!»} — обиженно буркнула Клементина.

{«Хрюкая как свинья, не удивляйся тесаку мясника.»}

{«Ладно-ладно! Задолбал. Сам свин. Помнишь ублюдка Яму, сбежавшего до прибытия жнеца? Так вот он… Ну… Как-то нашёл меня и… Короче, шантажирует компроматом.»}

~хлоп~

Кён влепил себе по лицу ладонью с такой силой, что проходивший мимо парнишка отлетел от ударной волны.

«Ты сумасшедший, да?» — спросил Назар, и прозвучало это скорее утвердительно.

«Мамой клянусь, нос до безумия чешется!»

«Ненормальный какой-то…»… «Госпожа Клементина, может, лучше закончить разговор?»

«Ещё две минутки!» — пообещала девушка с покрасневшим лицом и, продолжив нести чепуху вслух, снова перешла на телепатию: — {«Это не шутки! Я в тупике! Он всё устроил так, что если с ним что-то случится, то копии, где я прислуживаю в наряде горничной, разлетятся повсюду! И тогда репутации моего мастера конец! И моей тоже… Помоги!»}

Кён задумчиво нахмурился: {Невозможно… Абсолютно невозможно, чтобы этот дебил смог провернуть такое с прямой ученицей великого мастера, который по статусу и возрасту равен высшим императорам. Яму натянули бы за одну только мысль об этом.}

Немного поразмыслив, Кён пришёл к единственно логичному выводу: всё это — часть обучения Клементины самим мастером. Попытка заставить её «перейти на тёмную сторону», чтобы она лучше усвоила поглощённую в источнике тьму.

{«Пожалуйста, не молчи…»} — взмолилась Клементина. — {«Если поможешь, я буду твоей!»}

{«Ты и так моя, дура.»} — фыркнул Кён и чихнул для правдоподобности.

{«Тогда я… Я даже позволю тебе войти в меня сзади!»}

{«Зашла с козырей, сучка…»}

{«У меня нет выбора!»}

{«Вижу, ты в отчаянии. Но я вот чего не пойму. Ты же тёмная, да? Тьма в твоей душе, сердце и… верно? Тогда почему Яма до сих пор носит кожу? Почему ты не превратила его в живого мертвеца, молящего о смерти?»}

{«В том-то и дело, что я — величайшая тёмная! Не тьма меня контролирует, а я — тьму! Она неспособна исказить мой характер без моего желания, понимаешь? Вот почему я до сих пор не натворила глупостей, а дождалась встречи с тобой!»}

Как ни странно, Кён прекрасно её понимал — сам через это прошёл. Тьма съедала его изнутри, искажая характер и ломая принципы, потому что он ничего не мог ей противопоставить, разве что старался не провоцировать. Из-за этой проклятой энергии он не спас Франца и чуть не сорвался на приёмной матери Диане. Но сейчас он умел балансировать свет и тьму, сводя их влияние на психику к минимуму.

Тёмные же подвергаются воздействию тьмы с самого рождения, когда их сродство с ней ещё слабое и нестабильное. Исторически это исказило их менталитет и культуру, поэтому пушистыми зайками они отнюдь не вырастают. Тем не менее, назвать их беспринципными чудовищами без морали тоже нельзя. Как Серафима не превратилась в безгрешную святую, так и Клементина не стала абсолютным злом во плоти.

Опыт со светлым и тёмным Кёном говорил сам за себя. Вот почему эта дурында до сих пор не прикончила Яму. Очевидно, мастер Зиморан всеми силами пытается пробудить в ней тёмную сторону.

{«Мне приятно, что ты на меня надеешься, но ситуация не требует моего вмешательства.»} — подытожил Кён, чем окончательно обескуражил побледневшую красавицу. — {«С этой проблемой ты можешь и должна разобраться сама. Я в тебя верю. Дам подсказку: меньше думай.»}

{«Ч-что⁈ Почему ты так говоришь⁈ Твою девушку шантажируют, а ты мне не поможешь⁈»}

{«Клементина, ты действительно хочешь, чтобы я рисковал жизнью и свободой из-за такой чуши? Пёрся в империю тёмных, выяснял, что там на самом деле происходит и как всё разрулить? Уж прости, шоколадка, но я такой хуйнёй заниматься не стану. Счёл бы это за неуважение, но, уверен, ты просто накрутила себя. Придала этому недошантажу космический вес и решила, что я всё раскидаю по щелчку пальцев.»}

Кён совершенно не горел желанием тратить драгоценное время и подставляться из-за ничтожного Ямы. Тем более, на кону стояла сущая ерунда в масштабах грядущих эпохальных событий. Да и вероятность того, что всё это замысел Зиморана, близилась к 99%.

Клементина растерялась. Она ждала и искала встречи с ним, а в итоге ещё и осталась виноватой! Принять такое было слишком сложно.

«Козёл!» — обиженно выпалила тёмная и со слезами бросилась прочь, введя всех зрителей в полный ступор. Вот так просто: внезапно замолкла, обозвала и убежала? И как это понимать⁈

Кён с досадой вздохнул. Грози ей реальная опасность, он бы помог не раздумывая, но сейчас всё походило на глупую шутку. Он давно вычеркнул Яму из своей жизни. Кто бы мог подумать, что этот бугай ещё доставит неприятностей?

Парень продолжил наблюдать за проходящими мимо практиками, надеясь выцепить взглядом знакомых. Вскоре он заметил группу Тимофея Кагана, старшего брата близняшек. С огромными мешками под глазами его было трудно узнать. Похоже, обучение у старика Гу Цина выжимает из него все соки.

Чуть позже мимо прошли фрейлины. Заметив Малика, они поспешили подойти.

«Господин Лавр, мы хотим выразить вам огромную благодарность за всё, что вы для нас сделали! Извините, что мы оказались такими бесполезными!» — хором произнесли Люсьен, Арман, Матье, Марго и другие, низко кланяясь своему благодетелю.

Кён ответил мягкой улыбкой. На самом деле, он старался вовсе не ради них. Скорее, это ему следовало благодарить фрейлин: среди миллионов практиков лишь они подарили ему чистый свет, заполнив сосуд в ядре Пустоты с 3% сразу до 30%.

Казалось бы, Кён спас от неминуемой гибели сотни миллионов душ и многим дал возможность выплеснуть ненависть на демонов, но светлые эмоции получил только от этой группы. Как вообще работает эта система? Видимо, душам требуется время, чтобы «познакомиться» и осознать, чего именно благодетелю стоила эта помощь.

Будь Кён изначально каким-нибудь всемогущим императором, фрейлины вряд ли бы так высоко оценили его вмешательство. Но ведь ещё недавно он сам удирал от Гоба со всех ног, а значит, его поступок дорогого стоит…

Всё это время Кён не забывал поглощать души Духовных Зверей и всех умирающих поблизости. Так ему удалось заполнить ядро душами до 10%. Условие оказалось чертовски сложным для того, кто не нажил армию врагов — нарушать свои принципы парень не собирался. Похоже, в будущем придётся поискать зону с высокоуровневыми Духовными Зверями.

Итак, на данный момент ядро Пустоты было заполнено душами на 10%, а светом и тьмой — на 30% и 75% соответственно. А вот последнее условие так и висело на нуле. Где, чёрт возьми, достать столько медицины, чтобы забить сосуд элементами до краёв?

Кён задумался, окидывая взглядом безмерно огромную тушу бога Бессмертных Костей. Его способность поглощать элементы также позволяла иссушать неодушевлённую органику, вытягивая из неё все соки. Скорее всего, это побочный эффект, из-за которого ядро почти не усваивает элементы животных. Но ведь в этой туше их бесконечное множество! К тому же, они обладают природой «строительного материала». А вдруг они усвоятся хотя бы на жалкие 0.01%? Этого бы хватило с лихвой.

К сожалению, недавно Кён уже пытался сорвать ядро с канатика всеми доступными методами, включая иссушение, но всё без толку. Видимо, концентрация элементов в боге Бессмертных Костей слишком высока, и тело Пустоты просто не способно их переварить.

И всё же здравый смысл подсказывал попытаться снова — терять-то нечего. Вдруг раньше ему мешала остаточная жизненная аура змея? Всё-таки с момента его смерти уже прошло какое-то время. Было бы глупо не проверить.

Кён подошёл к плоти монстра и осторожно, стараясь не привлекать внимания, попытался её иссушить. Но как бы он ни старался, сколько бы усилий ни вкладывало ядро Пустоты, результата не было. То же самое касалось и суспендия, который рос здесь повсюду сплошной коркой.

Однако Кён заметил нечто странное: в душе мелькнула аура молнии Треволнения. Едва различимая, но она точно была там. Бессмыслица какая-то. Откуда ей взяться? В суспендии её нет.

{Яйцо?} — Кён вспомнил о странной Духовной Сущности, которую недавно убрал в духовное хранилище.

Почему-то при контакте с суспендием пернатое яйцо начинало источать ауру молнии Треволнения. Оно явно проявляло активность, чувствуя рядом плоть своего родителя.

Кён задумчиво потёр подбородок, отломил кусок суспендия и закинул его в духовное хранилище, прямо к яйцу. И в тот же миг почувствовал, как суспендий начал таять, словно лёд, брошенный в костёр! По логике вещей, при этом должна была высвободиться энергия, но её не было. Вся она без остатка втягивалась в яйцо, у которого внезапно прорезался зверский аппетит. Оно подавало признаки жизни!

{Значит, если я поднажму, ты сможешь проснуться?} — Кён не видел причин не попробовать. Если Духовная Сущность пробудится, он хотя бы сможет с ней взаимодействовать, поймёт, что она из себя представляет и стоит ли вообще на неё тратить время.

Кён активно взялся за работу: он начал откалывать от бога Бессмертных Костей целые глыбы синего суспендия и отправлять их в своё огромное духовное хранилище. Поначалу скорость таяния оставляла желать лучшего, но уже через пару часов она выросла вдвое, а затем и вчетверо.

Незаметно пролетел день.

Кён чувствовал, что яйцо становится всё активнее. Внутри уже отчётливо пульсировала жизненная энергия и ощущались едва уловимые вибрации. К этому моменту оно сожрало тысячи тонн своего родителя. Этого объема энергии хватило бы, чтобы установить Бессмертные Кости миллионам практиков, а их совокупное развитие взлетело бы на миллионы ступеней! Но яйцо поглощало всё это бесследно.

Пролетел второй день… И вот уже перевалило за середину третьего.

Поскольку суета внутри бога Бессмертных Костей стояла невообразимая, никто так и не обратил внимания на парня, который отламывал многотонные куски суспендия и прятал их в себя. На самом деле, все практики гребли суспендий столько, сколько могли унести: они забивали пространственные хранилища под завязку в надежде вытащить добычу за пределы испытания. Обычно это было невозможно — снаружи минерал испарялся за секунду. Но что, если суспендий бога Бессмертных Костей — исключение?

Кён и сам это подозревал, поэтому создал сотню колец, объёму которых позавидовали бы даже мастера Бессмертного Сердца, и забил их до отказа. И всё это время параллельно скармливал яйцу гигантские синие булыжники.

Тем временем сила тяжести уже упала до десятикратной. Немногочисленные практики с развитием Бессмертного Сердца могли улететь ещё вчера. Сегодня их список пополнили практики Бессмертной Плоти, в том числе Кён. Он понимал, что времени у него в обрез. Бывший владелец тела умолял поторопиться, но парень чувствовал, что до пробуждения Духовной Сущности осталось всего ничего. Совсем капелька!

~кряк~

Вдруг на пернатом яйце появилась трещинка. Она пустила толь мощную вспышку энергии, что у Кёна появился пот на лбу, а душа мелко завибрировала. Существо испускало ауру, похожую на ощущение от затёкшей руки, когда миллиарды мурашек покрывают конечность, а также ауру молнии Треволнения. Неужели оно её генерирует?

~кряк~ ~кряк~ ~кряк~

Вскоре всё яйцо покрылось трещинами и разлетелось на куски.

{Это что за чудо в перьях?} — Кён ощутил в духовном хранилище существо, по форме напоминающее змейку, только вместо чешуек у него были перья, волокна которого формировали маленькие синие искорки. Новорождённое Духовное Существо с любопытством осматривалось вокруг.

Кён слегка нахмурился, ощущая ёрзания и шевеления пернатой змейки. Насколько он знал, Духовные Сущности — существа капризные и деликатные. Для существования им необходим дом, коим может выступать лоно матери: ядро, яйцо или другое вместилище, где развивается плод. Или же слот в душе, но он уже считается домом.

Кён чувствовал, что у этого существа чужеродная частота колебаний, вот почему оно так взволнованно ёрзает и оглядывается, чувствуя себя в этом месте чужим и ненужным. Ведь если оно не найдёт себе дом, то долго не просуществует.

Парень понимал, что должен принять решение как можно скорее: оставить его или выкинуть из души, тем самым прикончив.

{Чтобы принять решение, я должен собрать информацию.} — Кён не придумал ничего лучше, чем просканировать Духовную Сущность Синергией — самый верный способ.

Стоило Кёну коснуться пернатой змейки Синергией, как он очутился в ментальном мире, бесконечно-синем мире, где всюду грохотали и сверкали исполинские молнии. Впереди он увидел невообразимо огромную змею в перьях… Невероятно милую. Впрочем, она смотрела на него враждебно, как на незваного гостя, шипела, дёргая язычком, явно готовясь к нападению.

П. А. если выразите желание, могу ситуацию с Клементиной превратить в бонусную главу для спонсоров в виде эротического ответвления от сюжета.

Глава 1026

Глядя на эту исполинскую пернатую змейку, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: шансов одолеть её нет никаких. Даже практик области Трансцендентности с треском проиграл бы в ментальной схватке — она слишком огромная! Ведь она поглотила миллион тонн суспендия бога Бессмертных Костей и частичку энергии молнии Треволнения, что сделало её настоящим монстром.

Но сейчас ситуация вышла особенной. Кён навязал сражение, — ментальную связь, — не с помощью обычной ментальной энергии, как это принято, а через Синергию, словно в той давней схватке с Юноной. Это позволило ему захватить её душу. Правда, с Валирой он уже обжёгся: чуть не откинул коньки, потому что на чужом поле — чужие правила. Никакого развития, никаких сил, никакой Синергии, только хрупкое смертное тело.

Теперь же битва разворачивалась в его собственной душе — на его территории. С текущим развитием даже лучший менталист мира не смог бы здесь создать правила, чтобы одолеть пернатую змейку. Но лучший менталист — ничто по сравнению с Синергистом, способным сотворить целую вселенную в ментальном мире.

Сначала пернатая змейка удивилась незваному гостю с чужеродной, неприятной аурой — частотой колебаний, уж точно не родительской. Эта букашка явно не несла угрозы. Откуда у неё хватило смелости наглость и смелость напасть⁈

Змейка ринулась в атаку, но за миг до удара случилось невообразимое: враг вырос в размерах в миллион раз и схватил её за голову!

«Ты на кого шипеть посмел, глист борзой?» — голос Кёна прогремел по ментальному миру, заставив его задрожать и покрыться трещинами. Облака рассеялись, молнии разбились, как хрупкое стекло. Маленькая букашка вывернула здешние законы наизнанку.

«Ш-ш-ш-ш-ш-ш!» — зашипела змея с ужасом и страхом.

В ментальном мире не было языкового барьера. Кён расслышал в шипении Духовной Сущности что-то вроде: «Отпусти меня, гад, ты сам на меня напал». Парень ответил безапелляционно: «Ты находишься в моей душе — на моей территории! Так что закрой шикалку!»

Сопротивление пернатой змеи не утихало. Она извивалась, крутилась, пытаясь окутать и сдавить руку, но всё без толку. Непоколебимая воля, унаследованная от родителей, не позволяла ей склонить голову даже перед подавляюще сильным противником. Но сейчас ей казалось, что она столкнулась с всемогущим божеством! Разница в силе — астрономическая. Разве позорно проиграть и подчиниться существу такого уровня? Тем более что от него исходят колебания низкого развития души, значит, он только начал путь и в будущем станет ещё могущественнее.

Постепенно сопротивление змеи угасло.

Кён чувствовал, что вот-вот захватит Духовную Сущность, но не хотел быть тираном-захватчиком. Такое подчинение на страхе — хрупкая основа, которая может рухнуть в самый неподходящий момент, приведя к предательству.

Кён отпустил ослабшую пернатую змею, чем изрядно её удивил, и сказал: «Если ты решила, что я напал, чтобы захватить и поработить, сделав частью себя, то ошибаешься. Ты сама на меня набросилась, как и твоя мамка. Я же всего лишь хотел понять, на что ты способна. Можешь ли заинтересовать меня.»

«Ш-ш-ш-ш-ш-ш?» — спросила пернатая змейка.

«Да, я убил твою мать в самообороне.»

«Ш-ш-ш-ш-ш!»

«Твой гнев неуместен. Твой папка был столь высокого уровня, в отличие от мамки, что ты не пробудилась бы и за миллион лет. Моя финальная атака дала тебе жизнь.»

«Ш-ш-ш-ш-ш-ш⁈» — удивлённо прошипела змейка.

«Нет, эта аура не моя. Она от оружия Всевышнего. Впрочем, если ты действительно можешь её генерировать, то я уже заинтересован.»

«Ш-ш-ш-ш-ш!»

«Пойми: я рассматриваю тебя как кандидата, с которым пройду тернистый путь на вершину мира. Это прозвучит как угроза, но если не подойдёшь — просто выкину из своей души, где тебя ждёт смерть.»

В зелёных глазах змейки мелькнул страх. Поколебавшись, она что-то прошипела.

«Рад, что ты понимаешь абсурдность ситуации. Можешь сразу отказаться — и на том попрощаемся. Или согласиться, и тогда у тебя будет шанс пройти мою проверку. Если твоя гордость не пустой звук, то справишься. Что скажешь?»

Пернатая змейка заколебалась. Титан перед ней казался способным разорвать её в клочья лёгким движением. Его могущество слишком велико — он мог бы захватить силой, но не сделал это, значит, нет повода сомневаться в его словах. Вопрос в том: принять смерть с гордостью или попытаться пройти тест? И что это за тест вообще?

Поколебавшись, Духовный Зверь прошипел согласие.

«Тогда скажи или покажи мне всё, на что способен.» — потребовал Кён. Вскоре он принял информацию в виде чувств и образов. Среди них ясно ощущался маленький кусочек, излучающий безгранично-тираническую ауру молнии Треволнения. Но помимо этого парень различил ещё несколько концепций.

{Онемение… Подавление… Ограничение… Неужели это то, о чём я думаю?}

{Прочность… Насыщение… Нерушимость… Речь об океане строительной энергии?}

{Атака… Ярость… Готовность быть оружием… Регалия, что ли?}

Кён помрачнел. Он надеялся на более конкретную информацию. Увы, такое поймёшь только на практике, в бою, а не в духовном хранилище. То, что он выудил столько, просто пообщавшись с чужеродной Духовной Сущностью, уже поразило бы любого.

Итого Кён выделил четыре аспекта. Потенциал первых трёх оставался загадкой, но четвёртый — чахлый росточек, связанный с молнией Треволнения, — явно достоин посланника богини!

Кён догадывался: ни одно существо в мире не должно использовать молнию Треволнения по желанию — это святотатство, нарушение законов Всевышнего. Видимо, аура не уничтожила Духовную Сущность, потому что не увидела в ней живое существо: на тот момент змейка как бы не существовала.

Посмотрев в большие зелёные глаза чуда в перьях, полные надежды и страха, Кён склонился к принятию новой Духовной Сущности в команду. Возможно, ошибка, но этот росточек дарил надежду на огромный потенциал.

«Будешь именоваться Коатлем.» — наконец сказал Кён.

Слова человека обрадовали пернатую змейку — судя по довольному шипению. И имя ей тоже понравилось, ведь хозяин закладывал в него глубокий смысл.

Кён протянул руку, и Духовное Существо заползло по ней на плечи. В этот миг ментальный мир исчез — сделка заключена. Коатль больше не чувствовал себя незваным гостем. Повинуясь инстинкту, он преодолел барьер духовного хранилища и занял единственную свободную орбиту в душе человека — четвёртый слот.

Первый слот занимал Источник Синергии. Второй — тело Пустоты. Третий — Ядовитая Духовная Сущность, она же Ева. А четвёртый только что занял Коатль.

Раскрыв светящиеся глаза, Кён покинул тело бога Бессмертных Костей, чтобы в уединении изучить новые способности. Почему-то внутри пернатой змеи он чувствовал огромную энергию, требующую реализации. Перед развитием конечностей он ощущал нечто похожее, но сейчас энергия казалась более активной, нестабильной. Она не подойдёт для развития левой руки и ноги.

{«Если ты сам не скажешь, что хочешь, то я никогда не пойму!»}

{«Ш-ш-ш-ш-ш-ш!»}

Кён, к своему удивлению, догадался, чего от него ждут. Он вынул меч Бедствий из кольца и поместил в духовное хранилище. Дальше произошло непонятное: Коатль, не покидая орбиты, вытянулся и проглотил оружие!

{«Ты съел моё оружие!»} — проворчал Кён.

{«Ш-ш-ш-ш.»} — пернатый змей издал отрыжку.

Брови Кёна подскочили. Вроде потерял меч, но появилось ощущение, что он может вынуть его в любой момент, будто из ножен.

Сосредоточившись на этом ощущении, Кён создал из стихии земли меч Бедствий. Он сразу понял: это не обычный меч Бедствий. Каждую молекулу оружия переполняла дикая энергия!

~БАБАХ~

Стоило создать оружие, как оно выскользнуло из рук и пробило в земле воронку. У парня подскочили брови. Он схватил рукоятку, но не смог даже сдвинуть его!

{«Ш-ш-ш-ш!»} — насмешливо прошипел Коатль.

{«Я из тебя подкладку для меча сделаю, если будешь так себя вести! Как по-твоему практик Бессмертных Костей должен орудовать миллионом килограмм⁈»}

{«Ш-ш-ш-ш…»}

{«Кто знает?»} — фыркнул Кён, но также ощутил кое-что. Он коснулся меча и мысленно заставил его облегчиться. И это сработало! Теперь оружие взялось в руки с лёгкостью сухой ветки.

{Нихрена себе…} — подумал он впечатлённо.

Когда-то Кён с удивлением узнал, что высшие звери в людской форме теряют массу. Тогда он узнал о существовании формации, забирающей массу у предметов, но она жрала много энергии, требовала прилично времени и облегчала предмет в лучшем случае вдвое. Парень улучшил формацию, сведя затраты к нулю и добившись 5% от исходной массы. Однако сейчас он мог лишать оружие массы почти на 100%!

Кён оглядел огромный синий мир и понял: стократная тяжесть — не просто закон, а «энергия тяжести» бога Бессмертных Костей. В глубоком сне он выпускает её в атмосферу, повышая гравитацию; в полудрёме — поглощает, и практики улетают. Циклы меняются раз в полгода.

Проще говоря, Кён завладел энергией, меняющей вес! Больше нет нужды в формации. Нет лимита в 5%. Более того, меч Бедствий теперь утяжеляется до миллиона килограмм. Именно столько он весил бы с мастерским(5) зачарованием на тяжесть, требующим мастерских разрядов жара и земли.

{«Впечатляет, но как телепортировать его в руку?»} — спросил Кён. Раньше он встраивал формацию для этого.

{«Ш-ш-ш-ш.»} — объяснил Коатль.

«Так просто?» — удивился Кён и мысленно превратил энергию внутри меча в ничто. Оружие стало обычным. Влить энергию обратно уже не вышло — пришлось создать новый, но происходило это за мгновение, ведь Коатль уже «отлил форму меча» внутри себя.

«Да это же Регалия!» — хлопнул себя по лбу Кён.

Многие одарённые практики владеют Регалиями — духовным оружием. Кара создавала Перо Феникса, огненный меч с невероятной прочностью. Первый принц Кристофер — Буревестник, воздушный. У Трианы роль Регалии играли когти, режущие металл как глину.

Регалии имеют преимущества: во-первых, их нельзя потерять, ведь энергия внутри — это лишь фантом энергии внутри уникального тела. То есть регалия будет иметь ценность только в руках создателя. Во-вторых, сила и прочность Регалий растёт с развитием практика. В-третьих, у Регалий есть способность уникального тела.

Какое именно свойство у данной Регалии Кён не знал. Оно уж точно не ограничено прочностью, непомерной силой тяжести и возможностью её облегчать.

С предвкушением он взялся за эксперименты. Энтузиазм обрадовал Коатля — он почувствовал, что впечатлил хозяина.

Вскоре Кён узнал, что способен создавать Регалию только в форме меча, проглоченного Коатлем. Это значит, что он не сможет взять и, например, надеть на противника кандалы массой в миллион килограмм. Парень мог создавать только идеальную копию своего меча, меняя разве что его цвет и наращивая декор.

Приятно и то, что Кён мог создавать много таких Регалий, распределяя первозданную энергию Регалии внутри Коатля на другие созданные мечи. То есть условно он мог создать десять мечей Бедствий по 100.000 килограмм каждый.

{«Обычно у Регалии есть уникальная атакующая способность. Коатль, она у тебя есть?»} — спросил Кён.

Пернатая змейка напряглась, вливая энергию в Регалию…

«Просто молнии?» — разочарованно пробормотал Кён, обидев пернатую змейку. Оружие покрылось синими искрами — неопасными. Стихией эфира он создаст гораздо мощнее.

Эксперименты ничего не дали. Но в бою с проходящим Духовным Зверем Кён заметил странность: каждый раз, блокируя атаку, меч поглощал частичку энергии противника, усиливая искорки.

Противник был слишком слабым для полноценного эксперимента, но за 5 минут Кён успел заблокировать сотню атак, из-за чего искры на поверхности меча Бедствий уплотнились десятикратно, видимо, усилившись за счёт чужой энергии.

Кёну напомнило это свойство у одного вымышленного материала из вселенной про супергероев — тот поглощал удар и высвобождал его обратно в атаковавшего.

~Вшух~

Взмах — разрез молнии рассёк Зверя пополам, оставив запечённую корку. Мощь действительно равна всей поглощённой энергии!

«Беру свои слова назад. У этой способности есть потенциал.» — сказал Кён.

Коатль ощутил искренность и обрадовался.

«Обратный Заряд — так и назову!» — решил парень.

Кён любил меч Бедствий, но понимал: концептуально он уступает Регалиям. Теперь же его меч Бедствий стал Регалией, да не обычной, а с невероятным потенциалом! Как тут не радоваться?

Регалия имеет все преимущества старого меча, но выше: масса, контроль тяжести, прочность, мобильность. Кён просто не мог быть расстроенным, хоть и потерял свой последний пустой слот в душе.

Тем более, что у Коатля наверняка есть ещё способности. Кто знает, вдруг в будущем он научится насыщать меч Бедствий энергией молнии Треволнения? Пернатая змейка ещё совсем маленькая. Она только начала свой путь.

К слову, Кён не ощущал от Коатля голод или какие-либо вкусовые предпочтения. Вполне возможно, что он относится к тому типу Духовных Сущностей, что не требуют пищи для развития, а просто тихо и мирно развиваются по мере развития своего хозяина.

Глава 1027

Любого поразила бы столь тесная связь практика на уровне Бессмертных Костей со своей Духовной Сущностью. Секрет крылся не только в высочайшем ранге Коатля, но и в Синергии, сплетающей их умы неразрывной нитью.

«Ты меня приятно удивил, но это ведь не всё? Какая твоя последняя способность?»

{«Ш-ш-ш-ш-ш!»} — пернатая змейка выпустила изо рта синий туман.

Кён ощутил растекающийся по душе и телу холодок. Он сразу смекнул: этот синий туман внутри него — неужели тот самый⁈ Глаза парня округлились. Если догадки верны, он только что получил самую читерскую способность на свете!

Синий туман бога Бессмертных Костей глушит духовные чувства и сводит на нет любую ауру. На обычных практиков без Бессмертных Костей он работает плохо, но вот на обладателей костей туман действует радикально — он блокирует их энергию к чёртовой матери!

Кён догадывался, почему так происходит. В испытаниях существует строгая иерархия Бессмертных Костей: от никчёмных низших до императорских и легендарных божественных. Очевидно, любые Бессмертные Кости на базовом уровне трепещут перед волей своего бога. Стоит чужой энергии столкнуться с синим туманом, как её фундамент замирает от страха, делая саму энергию бесполезной. Прямо как суровый директор, который без своих подчинённых превращается в пустое место.

Это также объясняло, почему практиков с легендарными костями не выплёвывало с испытания. С чего бы? Божество само устанавливало здесь законы — иначе система исторгла бы и его самого.

В предвкушении Кён набрал полные лёгкие и с силой выдохнул… струю обычного воздуха.

{«Ш-ш-ш-ш-ш!»} — насмешливо прошипел Коатль.

«Закрой варежку.» — огрызнулся Кён.

Он попытался мысленно ухватиться за туман, но без толку — всё равно что хвататься за воздух. Попытка всей душой «вытолкнуть» его через ключи тоже провалилась.

«Помогай давай вытолкать его из души!» — скомандовал парень.

{«Ш-ш-ш-ш-ш-ш…»}

«Не думал я, что ты такой нежный… Но извиняться не стану, ты первый проявил неуважение. Я всегда отвечаю той же монетой».

{«Ш-ш-ш-ш.»} — смиренно шикнул Коатль и прикрыл глаза.

Но даже спустя несколько минут усердных стараний туман не сдвинулся с места. Пернатая змейка дала понять, что эта субстанция ей попросту неподвластна. Попытка выдохнуть его через ключи в физический мир снова не увенчалась успехом.

{Неужели у него какое-то другое предназначение?} — озадачился Кён и спросил в лоб: «У тебя есть догадки, что делает твой туман? В чём его суть?»

{«Ш-ш-ш-ш…»} — Коатль пожал несуществующими плечами.

Кён закатил глаза: «Делать — делаю, а что именно — не знаю, так?»

{«Ш-ш-ш-ш!»} — возмутилась змейка, напоминая, что родилась всего пятнадцать минут назад.

«Твоя правда. Прости.» — смягчился Кён. Он предположил, что Духовные Сущности в принципе плохо осознают своё влияние на физический мир — Тело Пустоты тоже этим грешило. Оставалось только прислушиваться к себе и экспериментировать.

Кён подошёл к проблеме логически. Оценив концентрацию тумана в душе, он разочарованно цокнул: его там было с гулькин нос! Даже если выпустить это облачко наружу, оно подействует разве что в упор. Либо змейка ещё слишком слаба, либо…

{Наверняка суть тумана в другом. Защита от ментальных атак? От ядов? Но у меня с этим и так нет проблем…}

Кён расстроился раньше времени, решив, что получил бесполезную пассивную способность. В конце концов, Всевышний не допустил бы существования навыка, ломающего сам баланс сил, ведь речь шла пусть и о могучей, но естественной Духовной Сущности.

Впрочем, эксперименты принесли и другие плоды. Выяснилось, что эфирная форма энергии, — Благодать и Недуг, — теперь может передаваться через Регалию! Раньше для этого требовался прямой физический контакт, из-за чего ему пришлось пожертвовать левой рукой, чтобы наложить Недуг на Григория. Теперь же Регалия работала как полноценное продолжение его тела.

Тем временем бывший владелец этого самого тела мысленно валялся в ногах, со слезами умоляя поторопиться.

{Хватит ныть. Сам знаешь, мне нужно подготовиться.} — отрезал Кён.

До назначенного срока оставались сутки, но голос разума подсказывал, что тянуть нельзя. Нужно разведать обстановку. Григорий не идиот и наверняка припас план «Б». Вопрос лишь в том, какой.

О встрече с Реей не могло быть и речи. Слишком велик риск, что эта женщина больше не позволит ему улизнуть и приставит конвой. Пришлось бы объяснять ей ситуацию… Умолять о помощи… К чёрту!

Кёну ничего не было нужно от этой высокомерной стервы, которую богиня подослала охомутать его. Помимо банальной неприязни из-за их неудачного первого знакомства, Кён на дух не переносил её условия. Как ей вообще хватило наглости наложить подчинительную формацию на Незаконного, да ещё и заявить, что без её ведома он и шагу не ступит? Для свободолюбивого Лавра это было немыслимо.

Он давно решил вешать этой дуре лапшу на уши и тянуть из неё ресурсы, но Рея оказалась слишком осторожной. Всё, что удалось из неё выбить, — это ядро пространственного Духовного Зверя императорского ранга для открытия Духовного Хранилища. Да и то оно оказалось бесполезным: за победу на острове Кён получил ядро ещё более высокого ранга.

К счастью, уйти от внимания Реи проще простого: испытание выбрасывает участников в случайных координатах. Достаточно надеть маску, уничтожить её формацию на правой руке и на всякий случай принять ещё кое-какие меры предосторожности.

Стихией земли Кён уничтожил формацию Реи, натянул маску и ракетой рванул ввысь. Мир под ногами стремительно сжался, превратив бога Бессмертных Костей в крошечного червячка. Как только он преодолел барьер, пространство скрутилось, выплёвывая его из зоны испытания.

Оказавшись снаружи, Кён опешил. Перед ним возвышался исполинский дворец из кроваво-красного кристалла, а прямо в небе сияли звёзды, складывающиеся в строки пророчества. Вокруг творилось сущее безумие. Практики носились туда-сюда, высшие звери ревели, запрокинув головы, а воздух дрожал от аур такой мощи, что перехватывало дыхание. Кто-то невообразимо сильный сканировал пространство.

{Что за чертовщина тут творится⁈}

Почуяв, что запахло жареным, Кён решил уносить ноги. Даже с новообретённой силой он ощущал себя щепкой в бушующем океане. Благо, сейчас он выглядел как безвестный слабый практик — кому он тут нужен?

Тем временем на шпиле одной из башен циклопического кристаллического дворца восседала Аурелия. Она не была просто красивой; её присутствие, казалось, диктовало саму реальность. Даже изящная маска не могла скрыть её величия. Тёмная ткань её роскошного платья струилась по её изящному телу, подчёркивая безупречность её осанки. Сидя, закинув ногу на ногу, она холодным взглядом взирала вниз.

Сквозь маску она раскинула сеть духовного восприятия на миллион километров вокруг. Стоит её прямому ученику появиться, она мгновенно вычислит его по неповторимой частоте колебаний души и отдаст приказ подчинённым. Встречать его лично нельзя — другие боги сразу почуют неладное.

Аурелия лишь надеялась, что ученик вообще дожил до этого момента. Какому-то скрытому гению по имени Лавр удалось сокрушить исполинского бога Бессмертных Костей! Значит, легендарных костей хватит и на него. Но богиню одолевал скепсис: проклятие неудачи легендарного ранга — это не шутки. Как оно вообще позволило бы ему заполучить такое сокровище? Скорее всего, ученик уже мёртв.

Время шло, и уверенность Аурелии в своей догадке крепла. Каждую минуту испытание покидали тысячи практиков. Похоже, этот процесс растянется на месяц. Неужели ей придётся убить столько драгоценного времени? Придётся, ведь речь шла о прямом ученике, пусть шансы на его выживание и таяли на глазах. К тому же, у неё была идеальная ширма для остальных богов: желание лично взглянуть на загадочного Лавра.

Внезапно Аурелия уловила знакомые ауры фрейлин — свиты Кёна! Вот только самого ученика с ними нет. Она же ясно приказала им не возвращаться без него, иначе смерть покажется им милостью. Неужели у них хватило дерзости ослушаться?

Хмуря изящные брови, богиня телепатически бросила приказ подчинённому. Вскоре тот перехватил взволнованную группу молодых людей и отконвоировал их в лагерь.

Люсьен, Арман, Матье, Марго и остальные фрейлины тряслись так, словно их уже волокли на эшафот, испытывая даже большее волнение, чем в первый день в рабстве у демонов. Что они скажут великой богине? Что в первый же день их поработили демоны? Что Малик Огурцов каким-то немыслимым образом сбежал, выманил гигантского краба, а затем и бога Бессмертных Костей — и убил его⁈ Они сами с трудом верили в этот бред, так с чего бы главе поднебесья им верить? Все отрепетированные оправдания испарились из их голов, стоило им увидеть кровавый дворец и пророчество в небесах.

Проводник ввёл бледную компанию в штаб, где они тут же рухнули ниц перед троном. Аурелия сидела, небрежно подперев голову кулаком. Сквозь прорези маски её ледяной взгляд, казалось, прошивал их насквозь.

«Говори. У тебя минута.» — процедила она. Богиня уже мысленно хоронила Кёна и прикидывала, какими именно мучительными способами казнит этих идиотов. Но для начала нужно было услышать детали.

Сглотнув вставший поперёк горла ком, Люсьен выдавил дребезжащим голосом: «Г-господин Малик… Он… Он…»

«Если он мёртв, то почему вы живы?» — сухо отрезала Аурелия. — «Я ясно дала понять: вы должны ценой своих жизней обеспечить безопасность моего прямого ученика. И тем не менее, вы не только нарушили приказ, но и посмели выйти из испытания по своей воле, прекрасно осознавая последствия».

«В-ваша С-Светлость…» — под Люсьеном уже натекла лужа холодного пота.

Будь Аурелия хоть на йоту импульсивнее, она бы уже содрала с них кожу живьём. Лишь ледяная выдержка заставила её притормозить, чтобы выяснить, на что вообще рассчитывали эти смертники. Неужели она стала настолько мягкой, что даже букашки перестали воспринимать её угрозы всерьёз?

Если бы не адреналин, Люсьен бы уже лишился чувств. Слова застревали в глотке, он не мог связать и пары фраз. Неужели он умрёт так нелепо⁈ Нет! Не для того он прошёл через весь этот ад!

«Г-господин Малик… Т-то есть господин Л-Лавр, он…»

«Ч-что ты сказал?» — глаза Аурелии потрясённо расширились, и она резко подалась вперёд, вскочив с трона.

П. А. Реклама? да. Но главу про Клементину всё-таки дописал для спонсоров! Там нет ничего святого!:D

Глава 1028

За последние дни испытание Бессмертных Костей покинули тысячи практиков, принеся с собой ворох невероятных слухов. Так Аурелия и другие божества узнали, что некий юноша, назвавшийся Лавром, одолел непобедимое древнее существо. Во многом ему помогла странная черепаха, но факт оставался фактом: этот Лавр спас участников от гнева бога Бессмертных Костей и обеспечил выжившим легендарное основание.

Разум Аурелии наотрез отказывался связывать имя этого героя с Кёном. Как минимум, невозможно развиться на семь ступеней за жалкие два месяца. Она склонялась к мысли, что Лавр — это тёмная лошадка, возможно, новый ученик Гу Цина, скрывающий свою личность. Но только что Люсьен прямым текстом назвал Кёна Лавром! И это точно не было оговоркой.

«Г-господин Лавр, он…»

«Почему ты назвал его Лавром⁈» — нетерпеливо перебила Аурелия, чьё идеальное лицо под маской исказила хмурая складка.

«Н-но он сам так себя назвал, Ваше Святейшество…» — сглотнув, Люсьен осознал кое-что и торопливо добавил. — «Именно он одолел бога Бессмертных Костей!»

Товарищи принца закивали как болванчики, подтверждая каждое слово.

Богиня фрейлин буравила их недоверчивым взглядом. Очевидно, Люсьен не смел ей лгать. У него не хватило бы ни духу, ни мотивации: правда всё равно всплывёт со дня на день, и тогда кара будет страшной. Кроме того, сковавший их животный страх не позволил бы сплести осознанную ложь. Вывод напрашивался сам собой: они говорят правду.

Аурелия помнила строки пророчества о хвостах и давно подозревала, что под «главным героем» подразумевается Кён. Но она уже успела внутренне смириться с его гибелью, а теперь её картину мира безжалостно перевернули с ног на голову, окончательно сбив с толку.

«Рассказывайте. От начала и до самого конца.» — ледяным тоном скомандовала богиня.

Молодые фрейлины ощутили удушающее волнение. Даже будь они в сто раз безрассуднее, не посмели бы утаить ни крупицы истины. Запинаясь, они выложили всё: как ещё до начала испытания их поработил демон Гоб, а Лавр сбежал… Как их пути пересеклись вновь, когда он примкнул к фракции светлых… Как вытащил их из пещеры, подарив спасение… И, наконец, как он хладнокровно прикончил Гоба двумя простыми ударами, позволив всем пострадавшим отомстить демонам.

Фрейлины сжались в ожидании смерти. Они были уверены, что богиня сотрёт их в порошок за абсолютную бесполезность и вредительство. Их спины покрылись липким холодным потом от осознания собственной ничтожности. Однако мысли Её Святейшества витали совершенно в иных сферах.

{Практик первой ступени… В одиночку перевернул всё испытание вверх дном… Пробудил бога Бессмертных Костей… И прикончил его? Что за нелепая шутка…} — Аурелия прижала тонкие пальцы к вискам, отказываясь верить услышанному.

Всё её существо, весь монументальный багаж знаний, накопленный за сотни тысяч лет, вопил о том, что подобное невозможно. Глупая сказка, нарушающая сами законы мироздания! Аурелия сомневалась даже в том, что Кёну удастся добыть кости императорского ранга, а он не просто заполучил легендарные — он вырвал ядро самого бога Бессмертных Костей! В этом почти не было сомнений.

Этот мальчишка превзошёл её самые безумные ожидания в бесконечное число раз. Знай она заранее о существовании этого древнего бога, решила бы, что верящий в победу над ним практик первой ступени — просто сумасшедший.

{Выходит, своим вмешательством я ему только мешала?}

Давно богиня фрейлин не чувствовала себя такой жалкой. Возникало абсурдное ощущение, будто не она даровала Кёну статус ученика, а он снизошёл до неё, делая одолжение никчёмному мастеру. Какой невыносимый позор.

«Почему вы покинули испытание не вместе с Лавром?» — наконец, нарушила она гнетущую тишину.

«Мы пытались его дождаться, но он… он просто исчез из нашего поля зрения.» — робко попытался оправдаться Люсьен.

«То есть вы даже не видели, как он уходил?»

«Нет…» — замотал головой принц.

Знай фрейлины, каким ледяным душем обернётся эта аудиенция, сидели бы на испытании до скончания времён. Они-то надеялись, что богиня в курсе истинной личности Лавра, и, учитывая его колоссальные заслуги, им не придётся долго вымаливать прощение. Более того, все они желали поскорее вернуться в безопасное место, чтобы не нарваться на очередные неприятности.

Получив ответы, Аурелия растаяла в воздухе. Внутри неё разгоралось жгучее желание немедленно найти Кёна и вытрясти из него все подробности. Это было уже не праздное любопытство божества, а трепетное, почти забытое предвкушение, какого она не испытывала добрую половину вечности. Как он пробудил монстра? Неужели правда поглотил ядро? Зачем взял псевдоним Лавр?

Аурелия ловила себя на мысли, что этот дерзкий юнец вызывает в ней пугающе сильный интерес. Её второй прямой ученик, Эйрон, уступал ему во всём, хоть пропасть в их силе пока и была неизмерима.

Однако прошёл день ожиданий… За ним второй… Третий…

Кён не появлялся. Аурелия сканировала пространство духовным восприятием, способным нащупать его мгновенно. Неужели он решил остаться внутри из-за высокой концентрации нейтральной энергии? Звучало логично.

Стоило ей прийти к таким выводам, как зазвонил звукопередатчик.

«Мастер. Если наша встреча терпит, позвольте мне сперва дождаться ученика. Этот глупый мальчишка вполне может заблудиться, а мне не хотелось бы потерять его вновь.»

«Встреча не срочная. Но твой ученик покинул испытание ещё три дня назад.»

«Покинул?.. Я не понимаю. Я бы обязательно его почувствовала. Вы уверены?»

«Я всегда и во всём уверена. Прекращай терять время. Жду тебя через час.»

«Будет исполнено, мастер…»

Аурелия опустила звукопередатчик и целую минуту неотрывно смотрела в пустоту. Мастер никогда не ошибается. Выходит, она трое суток просидела здесь в роли сторожевой собаки совершенно впустую? Паршивец заставил её потерять столько времени! Но как она могла его проморгать?

{Это невозможно. Абсолютно невозможно. Он же не мог изменить саму частоту своей души!} — мысленно негодовала богиня.

Почему каждый раз, когда дело касалось Кёна, её планы, прогнозы и ожидания летели в бездну? Рядом с ним она чувствовала себя не мудрой богиней, а растерянной дилетанткой, неспособной просто уследить за мальчишкой — только навредить. Разве можно винить его за побег от столь никудышного наставника?

С неприятным привкусом собственной некомпетентности Аурелия покинула территорию испытания. Ей явно недоставало опыта для огранки такого алмаза. У мастера бы его точно хватило, но она почему-то отказалась брать Кёна под своё крыло. Неужели предвидела всё это?

Спустя час Аурелия ступила в резиденцию мастера. Огромный священный зал напоминал колоссальную библиотеку — абсолютную святыню знаний и покоя. Богиня фрейлин сняла маску, открывая миру своё ослепительное лицо, и низко склонилась в почтении.

«Приветствую мастера.»

Богиня людей медленно перевела взгляд на ученицу. Она восседала в центре зала, скрестив стройные ноги. Белоснежные пряди ниспадали на струящийся шёлк белого платья. Но за этим строгим, внеземным величием скрывалась порочная притягательность: каждый изгиб её тела таил в себе искушение, способное разжечь порочное пламя в сердцах последователей, увлекая их на тёмный путь.

«Я изучила предоставленный тобою суспендий.» — голос богини разрезал тишину, сразу переходя к сути.

«Вам удалось выяснить, почему он может существовать за пределами испытания?»

«В том числе. Судя по всему, в далёком прошлом бог Бессмертных Костей мог находиться на поверхности лишь короткое время, пока законы мироздания не вышвыривали его обратно. Однако с определённого момента он обрёл полный иммунитет к небесным законам. Причина кроется внутри — это энергия другого Духовного Зверя высочайшего уровня… Как у Райдзю.»

«Того самого существа, которого одолел Юрий?» — Аурелия удивлённо приподняла бровь. — «Они же находятся в совершенно разных весовых категориях… Что он вообще в ней нашёл?»

«У Духовных Зверей свои причуды. Важно другое: благодаря этой связи легендарные Бессмертные Кости теперь могут находиться в нашем мире практически вечно.»

«Выходит, кто угодно может зачать в себе легендарные Кости, даже не рискуя жизнью на испытании?» — удивлённо произнесла Аурелия.

«Всё куда интереснее. Суспендий бога Бессмертных Костей обладает уникальным свойством — он способен сливаться с фундаментом более низкого ранга.» — в тонких пальцах богини материализовался сияющий сапфировый камень, излучающий плотную ауру.

Глаза Аурелии расширились от шока: «Вы хотите сказать… что мы можем улучшить собственное основание? Открыть для себя новые горизонты развития без разрушения старого фундамента⁈»

Непреложная истина гласила: невозможно установить новый фундамент, не уничтожив старый. Подобный процесс всегда вёл к полной потере развития души и тяжелейшей травме. А теперь мастер утверждает, что этот суспендий способен именно улучшить текущую базу!

Богиня людей медленно покачала головой: «К сожалению или к счастью, провернуть это без последствий способны лишь практики, не достигшие области Трансцендентности. Для всех остальных платой станет потеря всего совершенствования вплоть до первой ступени этой области.»

Во взгляде Аурелии вспыхнуло разочарование, граничащее с горечью. Область Трансцендентности была уникальным этапом, на котором практик определял свой собственный закон совершенствования, оставляя простые земные концепции позади. Неудивительно, что столь фундаментальная перестройка откатывала развитие к самому началу этого пути.

«Учитывая грядущий кризис и угрозу уничтожения, мало кто в здравом уме решится обменять свою силу на потенциал.» — произнесла Аурелия. — «К тому же те, кто прожил более пятидесяти тысяч лет, попросту обратятся в прах. Их жизненная энергия иссякнет вместе с развитием души.»

«Я всё понимаю, мастер…» — смиренно произнесла Аурелия и добавила. — «По крайней мере, нам не нужно бояться, что богиня смерти обновит своё основание и превратится в непобедимого монстра.»

«Эта информация очень скоро станет достоянием общественности.» — продолжила богиня людей. — «Стоимость суспендия божественного ранга взлетит до небес, но астрономической не станет. Пророчество о конце света держит всех в напряжении. Никто не отдаст последнее состояние ради туманного и, вероятно, очень короткого будущего.»

«Иными словами,» — подытожила ученица, — «то, что в любую другую эпоху стало бы величайшим благословением и началом золотой эры, сейчас — лишь красивый, но бесполезный мираж?»

«Я бы не сказала, что всё потеряно.» — многозначительно обронила мастер.

«Вы намекаете на Юнеско? Понимаю… Вы совершенно правы. В этом году директору Эвилине предстоит столкнуться с беспрецедентным ажиотажем. Вот и посмотрим, чего на самом деле стоит её титул миротворца.» — внезапно вспомнив о своей главной проблеме, Аурелия изменилась в лице.

«Твой ученик попадёт туда и без твоей помощи.» — спокойно произнесла богиня, словно прочитав её мысли.

«Мастер, как вы вообще узнали, что он покинул территорию испытания?»

«У меня есть свои методы.»

«Тогда… вы знаете, где Кён сейчас? Прошу вас, помогите его найти!»

«Ты прекрасно знаешь, что я не вмешиваюсь без крайней на то необходимости.»

«Но на нём висит проклятие смерти!» — взмолилась Аурелия.

«Я могу передать ему два хвоста. Всё остальное — твоё личное дело.» — сухо отрезала богиня.

Речь шла именно о двух хвостах, и причина была пугающе простой: следующая кара небес ударит с куда большей яростью. Для выживания одной дополнительной жизни уже не хватит.

Аурелия колебалась лишь долю секунды, прежде чем смиренно склонить голову: «Я согласна.»

Но глубоко внутри богиня фрейлин так и не могла разгадать замысел своего мастера. Если бы не её слова, то сто миллионов фрейлин работали бы на одного лишь Кёна на испытании Бессмертных Костей. Однако она сказала, что в этом нет необходимости — только усложнит ему жизнь тем, что даст всем понять, чей он ученик.

И в итоге мастер оказалась права. Кён справился один. Но если она настолько хорошо понимает его потенциал и знает каждый его шаг, почему не сделает своим прямым учеником? Почему позволила ей стать его мастером? И почему, ради всего святого, она отказывается просто помочь его найти?

Глава 1029

Кён хоть и не знал наверняка, но подозревал, что сильные практики способны определять личность человека буквально по частоте колебаний его души, а значит, никакие маски и маскировки не помогут укрыться от их духовного восприятия.

Повсеместно считается, что изменить частоту колебаний своей души нельзя, однако Кён на практике знал, что можно. Правда, это обернётся смертью, но Юнона-то жива! В прошлом, захватив её душу, он с удивлением отметил, что они способны передавать эмоции друг другу на расстояние из-за резонанса душ, но в ордене ему удалось разорвать эту связь в одностороннем порядке, войдя в тёмное состояние души, из чего он выдвинул логичное предположение, что способен частично менять частоту колебаний своей души. В истинном тёмном и светлом состоянии эффект наверняка ещё выше.

Покидая испытание Бессмертных Костей, Кён на всякий случай вошёл в тёмное состояние души, чтобы повысить свой шанс улизнуть от Реи. О том, что эта мера предосторожности действительно сработала, он узнает в неопределённом будущем.

В настоящий момент Кён уже попал в королевство Бризанию и приближался к столице Гунтане. Его не покидало дурное предчувствие, однако просто взять и развернуться он не мог. Он уже пообещал бывшему владельцу тела, что спасёт его мать, но даже без этого обещания он чувствовал, что не может оставить женщину в беде, всё-таки виновником будет он. Так он вернёт долг бывшему владельцу тела за тело.

…

Дворец Расселов в сердце Гунтаны. Тронный зал.

«Молодой господин Айзек, вы хорошо справились со сбором дани. Я передам вашему отцу, что вы заслуживаете высшую оценку.» — учтиво произнёс усатый дуон. — «Как и ожидалось, император Роксан не ошибся, подарив вам Бризанию.»

Бледный парень с узкими глазами в ответ лишь тихо кивнул. Правители нередко дарят королевства сателлитов своим потомкам, чтобы те получали опыт и раскрывали свои способности. Обычно это считается признаком доверия и высоких надежд.

Однако Айзек источал гнетущую мрачность, ведь недавно получил известие о смерти бога Бессмертных Костей. Сотни миллионов бездарностей получат легендарное основание, приобретя невероятный талант. Он, как одарённый принц высшего императора, просто не мог с этим смириться. Гордость всей его жизни будто смешали с грязью.

Неподалёку стоял сгорбившийся старик с тростью. Он понимал ситуацию, поэтому боялся даже просто привлечь к себе внимание хозяина. Дуоны славятся хладнокровием, но Григорий знал, что в действительности они попросту держат всё в себе. Они копят чувства и передают их марионеткам с некоторыми целями, но иногда, если эмоции льют через край, дуоны выплёскивают их безудержным потоком на обидчика. Так вот Вальдер не хотел стать той самой последней каплей, из-за которой на него всё выльется.

И всё-таки Григорий обязан был действовать ради своей семьи. Он и так на смертном одре. Если умрёт, то хотя бы с пониманием, что сделал всё возможное для родни.

«Молодой господин Айзек, сегодня этот старик планирует сразиться с врагом вашего верного слуги. Возможно, битва насмерть немного поднимет вам настроение.»

«Что ещё за враг королевства?» — подняв бровь, переспросил Айзек.

«Один ублюдок из моей семьи, затаивший обиду из-за… В общем, это долгая и неинтересная история. Ваше Высочество, простите мне моё высокомерие. Вряд ли вас заинтересует битва этого старика. Однако мальчишка обладает одним артефактом, позволяющим ему перемещаться достаточно быстро, что даже мне за ним не угнаться.»

Молодой дуон заинтересованно хмыкнул и кивнул: «Если ты говоришь правду, а ты не посмеешь лгать своему господину, то этот принц заинтересован. Но с чего такая уверенность, что он явится? Причём именно сегодня.»

«Я уверен на девяносто процентов, потому что сегодня день казни его матери!» — с ледяной улыбкой произнёс Григорий. — «Однако он очень пуглив. Если вы покажетесь, то он несомненно не покажется. Могу я вас попросить об одолжении?»

Дуоны переглянулись и кивнули старику.

…

На центральной площади Гунтаны собралась миллионная толпа народа. Месяцем ранее Вальдеры сообщили о том, что некая Падма Торрес совершила преступление против королевства — предала свой род, за что сегодня будет прилюдно казнена.

Казни в центре столицы — дело исключительное, случающееся только с самыми злостными преступниками в назидание всем, однако сегодня никто не знал, чем конкретно провинилась эта женщина и почему же в таком случае под удар не попали остальные, например, сам патриарх Торресов и старейшины семьи.

«Разве Падма Торрес — это не дочь бывшего патриарха Торресов? Что она такого сделала?»… «Никто не знает подробностей, да и какая разница.»… «Интересно, а где же сам Гарольд Торресов? Хотелось бы увидеть его лицо…»… «Я слышал, он давно пропал вместе с внучкой, Валькирией Торрес. Должно быть, предвидел подобное.»… «Но почему же тогда не забрал с собой дочь? Что-то не сходится.» — зрители делились своими догадками о происходящем. Большая их часть жила в Бризании ещё до появления беженцев, поэтому не знали деталей взаимоотношений этих двух семей.

К слову, в многомиллионной толпе также присутствовали и сами Торресы, но старейшины и патриарх, — брат Гарольда, — отсутствовали по неизвестной никому причине.

Когда на площади появился сам король, Магнус Вальдер, толпа с удивлением уважительно поприветствовала правителя. Казни на центральной площади проходят редко, а чтобы ещё и сам король на них присутствовал? Похоже, сегодня особенный день!

На данный момент Магнус Вальдер обладал развитием начала области Бессмертных Костей, что считалось непростительно низким уровнем для короля низшего королевства, в состав которого входит приличный кусок Аргуса и от 10 до 100 звёздных систем — целых планет со своей индивидуальной иерархией власти, но никто не смел проявлять неуважение. Все понимали, что настоящим теневым королём является кто-то, превосходящий бывшего короля Сапфирова настолько, что смог без боя захватить власть.

Мужественный мужчина, покрытый щетиной, отрешённым взглядом окинул толпу и приземлился на кресло в центре заранее установленной смотровой платформы.

Вскоре к площади подъехала клетка. С пустым, поникшим взглядом бледная обаятельная женщина смотрела в пол. Подъехав к центральной площади, к ней с платформы спустился палач, снял кандалы и повёл к эшафоту…

Король огласил преступления женщины, не вдаваясь в детали, и дал разрешение на свершение правосудия. Палач, следуя воле Его Величества, приковал осуждённую к столу, взял секиру и уже намеревался свершить приговор, как вдруг…

~бум~

Никто не успел ничего понять, как вдруг палач куда-то улетел от удара, а на платформе с приговорённой к смерти женщиной появился никому неизвестный молодой человек.

«Это кто такой⁈»… «Он помешал казни!»… «Как он смеет идти против приказа короля⁈»

Магнус Вальдер вскочил с трона и серьёзно посмотрел на незваного гостя.

Кён коснулся Падмы и сразу узнал, что перед ним неизвестная ему женщина: она была идеально загримирована, даже развитие совпадало, но не запах. В груди похолодело. Худшие ожидания подтвердились. Скорее всего, её уже убили…

В глубине души раздался скорбный рёв бывшего владельца тела. Проклятые Вальдеры… Они убили его мать! Он уже успел принять её, как родного человека, признавшую свою вину и готовую подарить ему материнскую любовь, но её отняли у него!

Кён не мог винить Лавра, ведь вряд ли её убили вчера. Он мог винить только Вальдеров! Магнуса и Григория! Тощий мальчик никогда ещё не испытывал такую ярость. Он даже не умолял, а требовал Лавра свершить возмездие.

С ледяной яростью во взгляде Кён направился к королю, но не успел он преодолеть и половину пути, как перед ним появился сгорбленный старик с тростью.

Округу накрыла свирепая аура практика пика области Бессмертной Плоти. Миллионы зрителей в панике ринулись прочь. Они не знали, что это за старик, но понимали, что он на чрезмерно высоком уровне. Любой его небрежный удар может привести к тысячам жертв! Возможно ли, что он и есть тот самый теневой король королевства?

«Глупый… Глупый сынок. Ты всё-таки явился. Угодил в столь банальную ловушку…» — цокая языком, сказал Магнус. — «Пришёл, чтобы спасти свою мать. И к чему это привело? Не только не спас её, но и собственную погибель нашёл!»

«Что этот старый пёс там тявкает, прячась за спиной?» — пренебрежительно спросил Кён.

«Если я пёс, то ты — мой щенок, не так ли? Поверить не могу, что ты доставил моей семье столько неприятностей! Мне следовало задушить тебя в пелёнках… Я знал, что ты приносишь одни лишь неприятности, но и не подозревал, что дойдёт до такого! Ладно, былого не минешь. Главное, что сегодня всё закончится.»

«Тут ты прав. Сегодня всё закончится.» — согласился Кён, вынимая меч Бедствий.

Видя уверенность сына, Магнус заподозрил неладное и посмотрел на Григория. Только сейчас он заметил его ненормальную бледность. Сердце короля пропустило удар. Неужели его слова о том, что через три месяца он прикончит сопляка, оказались ошибочны⁈

Ещё три месяца назад Григорий гонялся за сопляком, как тигр за зайцем. Казалось бы, что может измениться за столь короткий срок? Две, пусть даже три ступени развития кардинально ситуацию не изменят. Однако этот маленький монстр действительно поднялся на целых 7 ступеней! Старик был поражён такому безумному темпу.

{«Почему старик побледнел?»} — недоумевал Айзек.

{«Меня больше интересует, почему человек настолько уверен в себе…»} — ответил телепатией усатый слуга, пряча себя и молодого господина за барьером сокрытия.

«Сегодня будет много трупов, и ты — в их числе!» — прорычал Кён отцу и рванул в атаку.

~БАБАХ~

Центральную площадь окутало пурпурное сияние. От ударной волны статуя бывшего короля треснула, а по брусчатке разошлась сеть трещин.

Григорий вытянул трость двумя руками, приняв всю мощь атаки на себя, и, к своему потрясению, едва-едва смог её заблокировать, как вдруг ему в грудь пришёл пинок! Выплюнув глоток крови, старик кувырком протаранил целый квартал домов.

Рот разинул не только Магнус, но и дуоны. Они прекрасно чувствовали, что это никакое не шоу, а самая настоящая атака, отбросившая практика на пике Бессмертной Плоти!

«Чувствуешь дрожь в коленках, пёс?» — спросил Кён так, что горе отец чуть не обмочился, и занёс удар именно «Разрезом Света», ведь ублюдок недостоин столь лёгкой смерти.

~БАБАХ~

Внезапно разрез столкнулся с серебряной рапирой… Её держал узкоглазый красивый дуон в благородных белоснежных одеждах. На идеальном лице ни морщинки. Уверенный в своих силах он рассчитывал заблокировать эту атаку, как удар сухой палкой, поэтому использовал лишь половину своей силы, о чём мгновенно пожалел.

~бум~

Глаза Айзека расширились. Он схватил рапиру двумя руками, но даже так получил ею по зубам и проскоблил по земле несколько десятков метров.

«Значит, ты и есть тот самый план „Б“?» — Кён констатировал факт с облегчением.

«Откуда у обычного человека такая сила?» — холодно изрёк дуон. Имея преимущество в целых две области (13 ступеней), он попросту не мог поверить в происходящее.

«Тебя это не касается…»

«Ты атаковал главу моего королевства. Меня касается всё, что здесь происходит.» — с нотками угрозы произнёс Айзек, выпустив ауру 1-й ступени Бессмертного Сердца. Он нёс угрозу на порядок выше, чем Григорий. Их вообще нельзя сравнивать.

С лица Магнуса схлынули все краски. С дрожащими коленями он тихо отступал, боясь попасть в центр бури, где его сметёт, как листочек. Всё-таки дедушка всё предусмотрел… Его слова оказались правдивы. Теперь важно убраться отсюда подальше.

«Значит, это с твоего одобрения ублюдки сменили здешнюю власть?» — спросил Кён.

«А что, если так?»

«А то, что я окажу тебе честь, если избавлю королевство от этой гнили. Но мне не нужна благодарность. Просто попрошу не вмешиваться в семейные разборки.»

«Боюсь, вынужден отказать.» — холодно улыбнулся Айзек. Глаза его блестели чем-то пугающим и одновременно азартным. — «За причинённое мне оскорбление ты не искупишь свою вину даже смертью. Впрочем, твоё тело сможет отработать долг…»

Глава 1030

Кён понимал, что грядущий поединок слишком рискованный, и ему следовало бы воспользоваться браслетом Скользящей Лунной Тени прямо сейчас, наплевав на жгучую ненависть к Вальдерам и чувство ущемлённой гордости из-за проявленной трусости. Однако парень не был хладнокровной машиной. Он не станет бежать, пока не удостоверится, что иного пути нет. Заодно и выяснит, на что способен на самом деле!

С холодным блеском в глазах Кён обратился к Коатлю, и тот активировал «Обратный Заряд» — меч Бедствий покрылся маленькими искорками молний.

«Я тебя умоляю.» — Айзек презрительно фыркнул. Аура внутри оружия противника не вызывала в нём даже малейших опасений. — «Я надеюсь, ты просто шутишь. Пожалуйста, не разочаровывай меня!»

«Мертвые не разочаровываются.» — ответил Кён и атаковал дуона горизонтально.

{Как медленно…} — подумал Айзек с разочарованием. Впрочем, примерно такая скорость и должна быть у практика его уровня. Удивляться тут нечему. Видимо, он только бьёт сильно, а раз такое дело, то поединок обещает быть коротким.

Однако убивать человека нельзя. Для ритуала захвата тела и души жертва должна быть живой и в сознании, но потерпеть поражение от рук будущего хозяина в честном бою, иначе душа откажется подчиняться воле победителя-доминанта.

Айзек зашёл сбоку со скоростью, сравнимой с телепортацией, и нанёс колющий удар противнику в бок, как вдруг произошло непредвиденное: человек атаковал справа налево, но внезапно поменял направление удара на противоположное, будто орудовал сухой веткой, да ещё и со скоростью, не позволяющей уклониться!

~БУМ~

Пролетев сотню метров, Айзек завис в воздухе и плавно спустился на землю, подобно ангелу смерти, и с окровавленными зубами пугающе улыбнулся: «Ты застал меня врасплох! Молодец какой. Ты мне уже нравишься.»

«Засунь похвалу себе в задницу.» — плюнул Кён и кинулся в атаку.

Больше дуон не смел недооценивать противника, однако следующее столкновение ударов всё равно поразило его до глубины души: человек действительно заставил его отступить! В его ударах не ощущалась взрывная энергия, но откуда же тогда столько мощи⁈

Перед нанесением ударов Кён утяжелял меч Бедствий до 200 тысяч килограммов, — именно таким весом он мог орудовать на максимальной скорости. В большей массе нет смысла, ведь упадёт скорость, а значит, и сила удара. Однако каждый удар столь тяжёлым мечом требовал неимоверных усилий, отчего мышцы напрягались до предела. Даже с Синергией и техникой восстановления вести продолжительный бой не получится.

~БУМ~ ~БУМ~ ~БУМ~

Каждый удар создавал раскатистый грохот, от которого звенели все окна в столице. Битва происходила на центральной площади, уничтожая её подчистую.

Айзек задыхался от унижения. Практик на две области ниже действительно теснит его! Как же хорошо, что зрителей сего позора почти нет. Бодаться с бараном лбами дуон не планировал. Победа — это не только грубая сила, но и техника!

Наконец, дуон провёл «удачную» контратаку, как вдруг выяснилось, что противник изловчился и нанёс встречный удар, будто ему жизнь не мила! Уклоняться уже поздно. Раз он так торопится проиграть, то незачем ему отказывать.

«Это конец!» — уверился Айзек и нанёс колющий удар человеку в бок, но, к своему неверию, с трудом смог пронзить даже кожу, что уж говорить про рёбра! Но это не важно. Бой закончен. Потому что дуон обладал стихией эфира.

~БАХ~ ~БУМ~

Одновременно с хлопком молнии прогрохотал удар чего-то тяжёлого о плоть.

Айзек пробил телом несколько домов, а когда выбрался из-под завалов, то был весь измазан пылью и грязью. На разбитой губе кровь. Он походил уже не на благородного господина высших кровей, а на грязного пьянчугу. С предвкушением он посмотрел в сторону противника… и улыбка сползла с лица: тот стоял целый и невредимый!

Разряд молнии такого уровня способен превратить в прах любого практика Бессмертных Костей. Именно поэтому Айзек использовал уникальную технику, предназначенную не для убийства, а для обезвреживания. Однако почему-то не сработало!

Кён на то и рассчитывал, что удар не будет смертельным. Он планировал воспользоваться этим, чтобы обмануть противника, но внезапно открыл в себе новую способность.

{Коатль, ты что, съел молнию⁈} — впечатлённо спросил Кён. Он явственно ощущал безумную энергию эфира в теле, как вдруг она всосалась в ключи, где бесследно пропала.

Пернатая змейка издала отрыжку искрами молний, тем самым ответив на вопрос.

{Ну конечно же… Я должен был догадаться. Ты ведь и молнию Треволнения съел. Я всё больше рад нашему союзу.} — мысленно сказал Кён. Пожалуй, самой серьёзной уязвимостью до сих пор для него оставалась молния. Одно дело, что её можно заблокировать барьерами, но что делать, если разряд ударит непосредственно внутри тела? Теперь есть решение, кроющееся в умении Коатля поглощать молнии.

«Да кто ты, блядь, такой?» — холодно спросил Айзек.

«Тот, с кем тебе не следовало связываться.» — с угрозой произнёс Кён, понимая, что теперь он не вправе оставлять ублюдка в живых — он слишком много знает.

«Что за гонор ты себе позволяешь? Я ещё даже не начинал. Больше я сдерживаться не буду.» — пообещал Айзек и вскинул руку. Вскоре возле него появилось три бледных практика. Лысый мужчина на 9-й ступени Бессмертной Плоти, здоровяк на 10-й и красивая дуонка на 1-й ступени Бессмертного Сердца, похожая на своего призывателя.

Кён понимал, что перед ним появились марионетки дуона — физическое проявление могущества высшей расы. В мгновение ока один противник превратился в четверых. Причём это не какая-то нестабильная техника, вроде клонирования, имеющая свои слабости. Речь идёт о хоть и безвольных, но полноценных людях.

Частота колебания души марионеток совпадает с таковой у хозяина, из-за чего они могут идеально комбинировать свои атаки и действовать синхронно. Более того, марионетки способны действовать самостоятельно, используя собственные техники, знания и опыт, чтобы помочь хозяину в достижении своих целей.

В каком-то смысле создание марионеток схоже со способностью Кёна захватывать душу с помощью Синергии, как он когда-то случайно поступил с Юноной. Разница лишь в том, что дуон не рискует жизнью, но и марионетки у него куда хуже. У них нет свободы воли. Они даже не пошевелятся без приказа, а без подпитки эмоциями сломаются.

Помимо прочего, содержание трёх марионеток с приблизительно равным развитием — это предел возможности любого дуона. Больше душа просто не выдержит. Кён тоже заметил тяжесть на душе после захвата души Юноны. Похоже, таков закон природы.

Пока дуон призывал марионеток, Кён не сидел без дела, а подготавливал «Легендарное Вселенское Цунами» — техника стихии воды, требующая время на активацию.

«Всё закончится в мгновение ока.» — усмехнулся Айзек. Рядом с ним встала девушка, а позади них — мужчины. Все они заняли какое-то боевое построение, по-видимому, закрывающее уязвимые места друг друга, и синхронно рванули в атаку.

Кён ответил тем же, однако за мгновение до столкновения активировал «Вспышку Тьмы» и вошёл в Астрал, тем самым полностью скрывшись от духовного восприятия врагов. Из астрала он вышел уже за спинами растерявшейся четвёрки.

Вытянув ладонь, Кён высвободил небольшую на вид волну, но она состояла не из простой воды, а тяжёлой, упрочнённой и утяжелённой стихией света. На столь безумной скорости она несла большую угрозу, чем стальная стена.

~КР-А-А-А-А-АЦ~

Звук от удара не имел ничего общего с водой. Он больше походил на работу мясорубки, звонко ломающей кости. Трёхметровая волна врезалась в спины четверых противников, в уязвимое, незащищённое место их построения!

Дуон с марионетками разлетелись во все стороны, как кегли. Больше всего досталось двум мужчинам позади, особенно лысому — он принял на себя основной удар. Все кости в его теле раздробились, а сам он превратился в подобие тефтели. Даже его приземление отдалось чмокающим звуком котлеты, упавшей на стол.

Скрывающийся в невидимости усатый слуга чуть не решился вмешаться в поединок. Лишь осознание, что урон приняли марионетки позади, остановили его. К тому же если он вмешается, то тем самым нанесёт молодому господину серьёзное оскорбление, а главное, лишит его возможности создать легендарную марионетку! Этот человек какой-то монстр.

Кён не стал упускать момент, когда враг дезориентирован. Выкинув руку, он выпустил лиану и одновременно активировал «Сдвиг Реальности». Так ему удалось притянуть к себе вторую марионетку, всё ещё находящуюся в полёте — мужчину на пике Бессмертной Плоти.

«НЕ СМЕЙ!» — крикнул Айзек, но было слишком поздно.

Со светящимися зловеще-красными глазами Кён схватил противника за голову, намертво зафиксировав её, и, игнорируя тщетные удары в грудь, выстрелил лазерами в глаза своей жертве. Марионетка судорожно задрожала и вскоре безвольно обмякла. Ей буквально выжгли глаза и вскипятили мозг мощнейшим лазером.

Наблюдающий в пяти километрах Григорий поёжился. Кён уничтожил практика того же уровня, что и он сам, настолько брутально и жестоко, не оставив ему и шанса!

«Сука… Как ты… Как ты посмел сломать моих марионеток⁈» — сокрушённо выдавил из себя Айзек. Построение, которым он так гордился, было разбито за секунду! Противник просто оказался за спиной, а затем прикончил двух ценных марионеток…

«По-твоему, я должен добровольно принять смерть? Ты дуон или даун?»

Айзек больше не проронил ни слова — кинулся в атаку. Теперь победа — это дело чести. Он просто обязан заполучить столь легендарную марионетку. Она окупит все потери тысячекратно, а возможно даже, расскажет какие-то невероятные секреты, которые сделают его во много раз сильнее. Нет смысла расстраиваться раньше времени.

Уже через несколько секунд битвы Кён выяснил, что не может даже просто защищаться. С его-то уровнем сражаться против двух практиков 1-й ступени Бессмертного Сердца — это не отвага, а настоящее самоубийство. Тем более, что дуонка орудует Регалией в виде электрических цепей, которые с трудом удавалось отбивать.

Чтобы хоть немного уравнять шансы, Кён создал клона, но, к сожалению, дуоны действовали слаженно. Они атаковали вместе, нанося удар одновременно, из-за чего спасти клона не удавалось. Помимо прочего, правая рука уже одеревенела от перенапряжения. Каждый следующий удар был слабее предыдущего. Если не закончить бой в ближайшую минуту, то придётся отступить. Про месть убийцам матери можно забыть.

Поколебавшись, Кён обратился к Коатлю с одним вопросом и, получив удовлетворительный ответ, решил пойти на отчаянный шаг: он позволил дуонке окутать себя цепями.

«Молодец, сестра!» — воскликнул Айзек и пинком выбил из рук человека меч. Он уже давно выяснил, что 90% силы противника кроется в его оружии, а значит, сейчас он — лёгкая жертва, тем более скованная! Момент истины вот-вот наступит.

{Я знал, что молодой господин одержит верх.} — подумал усатый слуга, но что-то не давало ему покоя. Интуиция кричала об опасности. Но какой? Враг скован. То, что переломный момент произошёл так внезапно — это нормально. Вот только до сих пор человек контролировал каждую секунду боя. Как он мог так внезапно проиграть?

«Теперь ты мой.» — с ликующей улыбкой произнёс Айзек, потянув руку к шее человека.

Глава 1031

Ожидая применения «Вспышки Тьмы», Айзек до предела обострил все свои чувства. И это сыграло с ним злую шутку: он не знал, что в арсенале человека есть техника с прямо противоположным эффектом.

Когда дуон вскинул руку, Кён вспыхнул ярче пятисот солнц. Мир потонул в ослепительной белизне. Одновременно с этим он через Коатля выкачал энергию эфира из сковавших его электрических цепей. Хватка ослабла. Этого мгновения хватило, чтобы высвободить правую руку и направить её прямо в грудь противника.

Весь поединок Кён сражался с активированным Обратным Зарядом в мече Бедствий. Каждое столкновение клинков накачивало его силу, разгоняя мощь от незначительной до запредельной. Ранее, перед тем как потерять оружие, парень вобрал эту энергию в себя. А сейчас — высвободил.

~ВЖУХ~

Плотная дуга молнии колоссальной мощи прошила грудь дуона насквозь. На месте удара осталась сквозная дыра размером с кулак взрослого человека. Мгновенная и безоговорочная победа.

«Господин Айзек!» — с лица усатого слуги разом схлынули все краски. Отбросив маскировку, он раскрыл своё присутствие и подхватил падающего молодого господина.

Но затем произошло нечто невероятное. Зияющая дыра в груди Айзека начала стремительно затягиваться, в то время как точно такая же рана расцвела на теле стоявшей неподалеку дуонки. Девушка без чувств рухнула на спину. Физически марионетки почти ничем не отличались от людей — за исключением отсутствия свободы воли и невозможности дать потомство. Получив смертельную рану прямо в сердце, она отдала свою жизнь за хозяина.

«Ложная Жизнь третьей ступени⁈ Вы смогли её освоить⁈ Ах, как я рад!» — просипел усатый мужчина, глотая слезы радости. Затем он перевел взгляд на Кёна, и в его глазах вспыхнуло чистое намерение убийства.

У Кёна волосы на затылке встали дыбом. Он не мог просканировать уровень развития дуона, но каждый инстинкт вопил о смертельной угрозе. Без колебаний он активировал браслет Скользящей Лунной Тени. Но не успел он перенестись и на километр, как путь ему преградила бледная женщина с пустым, безжизненным взглядом.

Марионетка, давно дожидавшаяся своего часа, среагировала мгновенно. Её рука заискрилась солнечным светом, и одним плавным взмахом она раскинула в воздухе огненную сеть стометрового диаметра. Пространства для маневра просто не осталось.

{Сука!} — выругался Кён, барахтаясь в обжигающих путах.

Словно все звезды сошлись против него. Астрал на перезарядке. Правая рука окончательно одеревенела — отразить сеть «Разрезом Тьмы» невозможно. Вспышки тоже недоступны, да и вряд ли они сейчас спасли бы ситуацию. Бледная женщина невозмутимо подхватила свою добычу и полетела к хозяину.

Когда Кёна швырнули на изувеченную брусчатку центральной площади, он увидел живого и невредимого Айзека. Дуон со слезами на глазах баюкал тело мертвой марионетки. Заметив плененного человека, он скривился от ненависти.

«Т-ты… Сломал… Мою сестру!» — выплюнул Айзек. Шагнув вперед, он сильно пнул человека в живот, а затем еще раз. — «Как ты, сукин сын, вообще обрел такую силу⁈»

Кён выплюнул сгусток крови — внутренности горели огнем. Сейчас его заботило лишь одно: как выпутаться из этой катастрофы. В рукаве оставался последний козырь. Рискованный. Но он должен был сработать, — нужно лишь дождаться идеального момента.

Как жаль, что он оказался заложником ситуации. Отказаться от спасения Падмы он не мог. Как и отказаться от мести Вальдерам за её убийство. Кто же знал, что дряхлая тварь сможет притащить в свое королевство монстра такого калибра?

~Шлёп~

Айзек наотмашь ударил усатого слугу по лицу.

«Зачем ты вмешался⁈» — прорычал он. — «Как мне теперь делать из этого ублюдка марионетку⁈ Ты же прекрасно знаешь, что теперь его душа не подчинится моей воле!»

«Господин, я не знал, что вы развили Ложную Жизнь до третьей ступени…» — виновато склонил голову слуга. — «Я действительно испугался, что вас убили. Если бы я только знал…»

Айзек понимал, что злиться может только на себя. Откуда слуге было знать о его новом козыре? Но ярость требовала выхода. Однако калечить человека, — свою будущую легендарную марионетку, — он не смел. Слишком ценный ресурс. Отомстить можно будет потом, после подчинения. В конце концов, у кукол нет свободы воли. Захочет — будет издеваться над ним ради собственного удовольствия.

Главная проблема заключалась в другом: как теперь сломить его волю? Придется использовать тот самый метод. Баснословно дорогой, но со стопроцентной гарантией.

…

«Я же говорила, что мой сын не проиграет дуону.» — с облегчением и гордостью произнесла прекрасная женщина. Глаза её блестели, а на устах играла очаровательная улыбка.

Падма наблюдала за поединком с высоты в сотню километров. Подняться так высоко самостоятельно она бы не смогла — ее удерживал в воздухе обнимающий за талию мужчина.

«Я знал, что Кён силён, но это ни в какие ворота…» — пробасил крепкий мужчина, хмуря брови. — «Блядь, кажется, я сошел с ума, раз с удивлением рассуждаю о силе какого-то мужика… Миллион лет в заключении точно лишили меня рассудка.»

«Завидуешь?» — лукаво улыбнулась Торрес.

«Я не знаю такого слова. Одного понять не могу: как свинка уродила Цилиня?»

«Хрю-хрю!» — фыркнула она. — «Надеюсь, дракон сдержит данное свинке обещание?»

«Не припомню, чтобы хотя бы раз проигрывал пари… Но в чём я уверен: своё слово я всегда держу.»

«Прекрасно! Я в тебе не ошиблась.»

«А ловко ты это провернула…» — с похвалой добавил Реброс. — «Обычно я и пальцем не пошевелю ради мужчин, даже если об этом просит красотка. Но ты своего добилась. Такая малютка, и тысячи лет нет, а ума — хоть отбавляй.»

«Реброс, пожалуйста, поторопись!» — взмолилась Падма, видя, как её сына пнули в живот

…

Тем временем к центральной площади Гунтаны неторопливо приблизился Григорий. Оценив обстановку, старик с трудом подавил злорадный смешок. Мелкий паршивец, испортивший ему столько крови, наконец-то пойман! План, — дать три месяца времени как раз до визита дуонов, — сработал безупречно. Какая удача, что этот неудачник сунулся сюда именно сегодня.

Однако, заметив скорбящего по сестре Айзека, старик насторожился. Не нужно быть гением, чтобы понять: Айзек едва не проиграл, и слуге пришлось вмешаться.

{Чёртов монстр, даже молодого господина едва не на тот свет отправил!} — поежился Григорий. Поколебавшись, он подошел к дуонам и раболепно ударился лбом о землю. — «Я не знал, что враг вашего королевства окажется настолько силен… Простите этого старого слугу. Я допустил непростительную ошибку.»

«Ты использовал нас, чтобы чужими руками избавиться от него, не так ли?» — ледяным тоном процедил Айзек.

«Я действительно назначил казнь на сегодняшний день ради безопасности своей семьи. Но я также знал, что этот юноша идеально подойдет вам в роли марионетки…»

«Твой подарок действительно многого стоит.» — уголки губ Айзека поползли вверх. — «Честно говоря, этот улов тысячекратно окупает все мои потери. Я просто не могу долго злиться в такой чудесный день, даже несмотря на смерть сестры. С этой марионеткой я без труда захвачу свою старшую сестрицу. Раньше о таком я мог только мечтать!»

Айзек с трудом сдерживал маниакальный смех. Законы его семьи позволяли младшим бросать вызов старшим за право сделать их своими куклами. Это поддерживало в клане постоянную, кровавую конкуренцию. Одаренная старшая сестра слишком долго унижала Айзека. У него были на нее свои планы — и зуб, и больное влечение, всё-таки своей непревзойдённой внешностью она затмевает миллионы красоток. С таким легендарным бойцом в коллекции она скоро станет его личной вещью.

«Молодой господин, простите мою дерзость, но разве вашему поединку не помешали? Как вы подчините его?» — осторожно спросил старик. Ему важно было удостовериться, что паршивца сделают марионеткой, а не просто будут держать взаперти и искать способ.

Айзек отмахнулся: «Я не пожалею ресурсов на один очень дорогой метод. Придется влезть в долги, но оно того стоит…»

Слыша, как дуон обсуждает его словно вещь на рынке, Кён сжал кулаки до хруста в костях. Но куда сильнее его бесил Григорий. Старик смотрел на него с нежной улыбкой доброго дедушки и даже издевательски помахал ручкой, словно провожал любимого внука в летний лагерь. Давно Кёна так не выводили из себя.

Он заставил себя сделать глубокий вдох. Эмоции сейчас не помогут. Он ждал. Ждал, пока усатый слуга подойдет ближе, чтобы пустить в ход свой последний козырь, способный пробить любую защиту.

Но когда усатый дуон сделал шаг к Кёну, произошло то, чего не предвидел никто.

С ревом разорванного неба в слугу врезалось нечто. Он просто не успел ни почувствовать, ни увидеть угрозу до момента сокрушительного столкновения.

Ударная волна сотрясла всю столицу Бризании. Взрыв выбил в земле стометровую воронку, подчистую снеся все здания в радиусе километра. Законы физики на Аргусе были суровы. Произойди такой удар на планете «Жизнь», он бы стер с лица земли весь Дантес.

Когда пыль рассеялась, все увидели крепко сложенного мужчину, излучающего кровожадную ауру берсеркера — великого бога кровавой бойни. Его рубленые черты лица казались высеченными из гранита, а пронзительный взгляд выражал лишь ледяное снисхождение — так дракон смотрит на копошащихся в грязи муравьев. От него исходило инстинктивное, подавляющее чувство абсолютного превосходства.

Но дар речи все потеряли по другой причине. Незваный гость небрежно держал могучего усатого дуона за горло вытянутой рукой. Тот бессильно сучил ногами в воздухе, словно нашкодивший щенок.

«ТЫ КТО ТАКОЙ⁈» — истошно закричал Айзек.

«Захлопни варежку, сопля.» — скучающе бросил Реброс.

Даже не удостоив крикуна взглядом, он щелкнул свободными пальцами. Воздушная пуля сорвалась с его руки и впечаталась Айзеку прямо в лоб, отправив дуона в неконтролируемый полет на добрый километр. Секундой позже Реброс небрежным движением швырнул туда же и усатого слугу.

«Давно не виделись, Реброс.» — с кривой, измученной улыбкой произнес Кён, выпутываясь из остатков огненной сети.

Глава 1032

Кён встретил Реброса еще в Башне Новичков, где освободил его через смерть в обмен на информацию о Зенице, благополучно переданную богине. О том, что он так скоро вновь столкнется с этим драконом, не воспринимающим других мужчин за людей, парень и подумать не смел. Слишком уж не похоже на совпадение.

«Моргнуть не успел, а тут вновь твоя рожа. Того глядишь, запомню ведь. Кен, верно?»

«Почти верно. Извиняюсь за грубость, но какого хера ты тут делаешь?»

«Не за что.» — буркнул Реброс.

«Мы знакомы недолго, но я уверен на сто процентов, что ты не стал бы спасать меня за спасибо. Ты в целом не из тех персонажей, кто взаимодействует с мужчинами подобным образом, так кого же я на самом деле должен благодарить?»

«Тут ты прав, не усралась мне твоя благодарность.» — согласился Реброс и задумчиво произнёс. — «За свою жизнь я заключал много пари, и почти всегда победные, ведь я не заключаю пари, в которых не уверен. Но в этот раз… Какого хуя ты не девка, Кен? Наизнанку выворачивает, когда мужчины превосходят мои ожидания. В душе не ебу, что такое зависть, но вот чувство сожаления из-за тебя я прочувствовал сполна.»

«С кем… Ты заключил… Пари…» — едва сдерживаясь, с надеждой спросил Кён.

Как раз в этот момент в воронку спрыгнула обворожительная женщина с таким же лучистым взглядом, как у ее прекрасной дочери. Она осторожно приблизилась к сыну и заключила его в крепкие объятия.

У Кёна словно камень упал с души — настолько тяжелый, что тело едва ли не воспарило. Тревоги развеялись, натянутые до предела струны внутри ослабли. Впрочем, чувства эти исходили в основном от бывшего владельца тела, для которого Падма стала настоящей матерью.

«Я знала, что ты придёшь за мной, Кён… К счастью, мне удалось придумать кое-что, чтобы спасти тебя от Вальдеров. Я рада, что теперь ты в безопасности.»

Кён хотел было ответить, но осекся на полуслове и просто обнял Падму в ответ. Он чувствовал себя ее сыном даже меньше, чем сыном Дианы Стоун, своей приемной матери. В конце концов, настоящий ребенок Падмы, вернее, жалкие остатки его существования, таились глубоко внутри. Сам парень не испытывал такой острой нужды в материнской ласке, чтобы красть ее у маленького мальчика.

«У меня есть к тебе вопросы.» — сразу сказал Кён. — «Но сперва я намерен вскрыть живот нескольким свиньям. В том числе твоему бывшему мужу. Подождёшь немного?»

«Кён…» — начала было Падма.

Но внезапно послышался смех Реброса: «Нихрена себе! Малец, ты что, шестёрку во мне увидел? Охранника своего? Я, блядь, даже не хочу брать тебя с собой! Но в таком случае грош цена моему спасению, если через минуту тебя набьют опилками. Поэтому хватай яйца в кулак и дуй за мной. В ином случае ко мне претензий нет.»

Кён едва сдержался, чтобы не высказать пару ласковых, но промолчал. Очевидно, что к дракону неприменимы людские нормы морали. Уж если он за что-то брался, то основательно, доводя дело до конца. Еще в Башне Новичков ящер ясно дал понять: хитрости и полумеры он считает уделом слабаков.

А главное, глупо даже допускать мысль, будто Падма — та самая женщина, ради которой Реброс свернет горы или хотя бы поможет ее сыну расчистить путь к Вальдерам. То, что она вообще привела дракона сюда и уговорила «спасти» мужчину — уже само по себе чудо.

На пальце Реброса удлинился нефритовый коготь. Дракон небрежно рассек воздух, вызывая искажающий пространство всплеск энергии. Взметнулась пыль, и он шагнул в образовавшийся пространственный разлом.

«Извини Реброса за это… Он таков, каков есть. Пошли.» — виновато произнесла Падма и потянула сына за руку, не оставляя ему выбора, тем самым делая маленькую услугу.

За неимением альтернатив Кёну пришлось последовать за матерью. Очевидно, что месть придется отложить до более подходящего момента, вот только когда он настанет? Айзек, зная о существовании потенциальной марионетки легендарного ранга, наверняка оставит здесь своих слуг. Соваться обратно в ближайшем будущем — верная смерть.

{Падма жива, а я вышел из критической ситуации, но радости нет… Моей радости нет.} — Кён нахмурился. И хотя бывший владелец тела сейчас радовался, словно виляющий хвостом щенок, сам Кён от клокочущей внутри ярости отчаянно желал набить кому-нибудь морду.

Наконец, миновав разлом, парень оказался в особняке, выстроенном из золотого дерева. Убранство выглядело одновременно роскошно и приземленно. Казалось, сами стены здесь пропитались терпким женским ароматом, словно он очутился в элитном публичном доме.

Уловив вибрацию шагов из соседней комнаты, Кён нахмурился — легкая поступь явно принадлежала женщине. Реброс уже скрылся из виду, видимо, найдя занятие поинтереснее, чем болтовня с мужчиной в собственных чертогах. Гости мужского пола здесь вряд ли появлялись часто.

У Падмы от стыда заполыхали уши. Боясь даже встретиться взглядом с сыном, она молча отвела его в просторную комнату, усадила в кресло и попросила подождать. Буквально через минуту женщина вернулась с подносом, уставленным угощениями и горячим чаем.

Кён, впрочем, всем своим видом демонстрировал полное отсутствие аппетита. Неужели в текущей обстановке она всерьез надеется на дружелюбную семейную беседу за чаем с булочками? Или совсем не осознает абсурдности происходящего? Нет, конечно же, все она понимает.

Заметив угрюмое лицо парня, Падма тяжело вздохнула. Немного поколебавшись, она все же заговорила: «Кён, я очень признательна тебе. Уверена, последние три месяца ты лез из кожи вон, чтобы стать сильнее… Чтобы вызволить меня из плена и не позволить Вальдерам казнить. Ради моего спасения ты, несмотря на все риски, действительно отправился в Гунтану… Я тронута твоим поступком до глубины души, сынок.»

«Я сделал то, что должен.» — сухо ответил Кён. Он тут же уловил укол недовольства от бывшего владельца тела — мальчишка явно считал, что маму следует горячо поблагодарить за спасение. Но парень мысленно велел поганцу заткнуться.

«Я не достойна такого хорошего сына.» — с печальной улыбкой произнесла Падма.

«Ты умная женщина.» — сухо согласился Кён.

Эти слова словно ножом полоснули Падму по сердцу. В ее глазах вновь заблестели слезы, и она начала свой рассказ: «В день твоего ухода меня похитил Григорий. Всё произошло так неожиданно, что я даже не поняла, как потеряла сознание, а когда очнулась, уже находилась в темнице дворца Вальдеров, где старик решал, как меня убить. Мне очень повезло, что рядом появился Магнус. Он убедил старика сохранить мне жизнь…»

Кён нахмурился. Выходит, Магнус в каком-то смысле рассчитывал, что парень рано или поздно явится спасать Падму? Вряд ли. Скорее всего, он сохранил ей жизнь сугубо ради собственной страховки — на случай, если посланнику богини все-таки удастся взять Вальдеров за горло.

«Я провела взаперти месяц, с ужасом осознавая, что являюсь приманкой для собственного сына. Я пыталась покончить с собой, но лишённая энергии не могла причинить себе вред… А потом ко мне внезапно наведался мужчина. Он смотрел на меня плотоядным, оценивающим взглядом, задал несколько вопросов про тебя и предложил уйти с ним. Узнав, как он связан с тобой, я согласилась, обрадовавшись, что древний и ужасный дракон — твой должник, н-но… Но потом я узнала его получше, и поняла, он спас меня вовсе не из благодарности к тебе, а из-за желания найти себе одарённую „самку“, видимо, решив, что мать столь одарённого монстра и сама должна быть на непревзойдённом уровне.»

Кён припомнил россказни Реброса о том, насколько драконам тяжело завести потомство. Их семя чрезвычайно требовательно к самкам, причем как в плане таланта к культивации, так и внешности. Это вполне объясняло, чем именно его привлекла Падма. Оставалось лишь неясным, как дракон вообще сумел ее отыскать. Этот момент стоило бы прояснить.

«У меня был выбор. Я его приняла, в том числе потому, что хотела помочь тебе. К сожалению, повлиять на Реброса необычайно сложно, и всё-таки мне удалось, и то из-за безумной веры в тебя — в твои способности. Он сдержал обещание и спас тебя.»

Кён про себя отметил, что если бы меч Бедствий не превратился в регалию, способную утяжеляться до миллиона килограмм, и если бы не Обратный Заряд, то ему не удалось бы одолеть даже дуона. Тогда спор с Ребросом был бы проигран.

Впрочем, Падма и не догадывается, что он, скорее всего, выкрутился бы и без помощи дракона, но скажи он ей об этом сейчас — и окончательно растопчет ее самооценку.

Падма глубоко и судорожно вздохнула: «Сынок, я понимаю, как ты это видишь. Из-за меня ты попал во всю эту передрягу, старался стать сильнее и рисковал своей жизнью, а я ещё и оскорбила тебя. Какое самоуважение может быть у сына распутной женщины?»

Кён едва слышно фыркнул. Падма сильно заблуждалась, полагая, что подобное способно его оскорбить. Грош цена самоуважению Лавра, если человек, которого он не знал большую часть своей жизни, может пошатнуть его чувство собственного достоинства. По большому счету, он даже не воспринимал ее как свою мать — она оставалась матерью того слабого мальчика, чья душа все еще цеплялась за существование.

«Ради твоего же блага я просто не могла поступить иначе, даже если бы меня воротило от Реброса. Как видишь, ты спасён, а это самое главное. Я готова принять твоё презрение. Я не прошу тебя о благодарности, но я стала бы самой счастливой матерью на свете, если бы сын простил меня. Впрочем, я этого тоже не заслуживаю…»

{Лучшая защита — это нападение? Очень предусмотрительно.} — пронеслось в голове Кёна. Он прекрасно знал о выдающейся эмпатии матери, ее интуиции и таланте переговорщика. Женщина умела читать эмоции по одной лишь мимолетной тени на лице. Парень уже давно составил ее психологический портрет: когда Падма лгала, ее выдавала крошечная, едва уловимая морщинка. Сейчас, судя по всему, она говорила абсолютно искренне.

Впрочем, эта искренность касалась лишь ее текущих эмоций. Кён не мог быть до конца уверен в правдивости слов о предоставленном Ребросом «выборе». Эмоциональный интеллект Падмы был достаточно высок, чтобы предвидеть жгучую ненависть сына к древнему дракону, возьми тот ее силой. Она вполне могла попытаться пресечь эту потенциально смертельную вражду на корню, убедив саму себя и Кёна, что стала женщиной дракона сугубо «по собственному хотению».

Если принять ее версию за истину и допустить, что Реброс действительно вытащил Падму из темницы, соблазнив без применения силы, то Кён просто не имел морального права мстить дракону убийством. Впрочем, жгучего желания выбить однорогому все зубы это никак не отменяло.

«Пожалуйста, скажи что-нибудь.» — взмолилась Падма.

«Ты действительно умная женщина. Я до сих пор не могу понять, ты руководствуешься материнскими чувствами, материальной выгодой или и материнскими чувствами, пробуждёнными материальной выгодой?» — отпив чай, спросил Кён.

«Сынок, не говори так!» — из красивых глаз Падмы полились слёзы.

«Я бы узнал правду наверняка, будь бездарным слабаком. Так, стоп, я же им был! И как ты отреагировала? Позволила горе-отцу меня вышвырнуть на край света. Даже мешочек золота не оставила нищим родителям. Так почему я должен тебе верить?»

Побледнев, Падма виновато потупила взгляд. Она уже пыталась объяснить свой давний поступок страхом: якобы таинственный недуг непременно убил бы сына, получи он от матери хоть каплю помощи. Повторять эти оправдания сейчас не имело смысла.

Тем временем бывший владелец тела внутри разума словно с цепи сорвался. Кён холодно осадил его: {«Закрой рот, пиздюк. Уясни раз и навсегда: ты уже мёртв. Судьба раздавила тебя как букашку. Последнее, что связывает тебя с внешним миром — это я. Ты всего лишь зритель. Я уже помог тебе отомстить Каре и даже сестре. Я и Вальдерам обязательно отомщу. Но не потому, что ты этого хочешь. Это целиком и полностью моё решение. Кровь твоей, а значит и моей родословной будет очищена от грязи. Мне так будет спокойнее жить, зная, что я решил все проблемы этого тела. Однако если ты продолжишь пытаться повлиять на моё поведение, то я сочту это за вторжение в мою личную жизнь и свободу, а ты прекрасно знаешь, как я к этому отношусь. Выкорчую нахер из души!»}

Жесткий ментальный посыл ударил прямо по остаткам чужой души, вызвав легкое недоумение дремлющего Коатля и повергнув бывшего владельца тела в полнейший, парализующий ужас.

Кён не сомневался: скулящий мальчишка больше не посмеет его тревожить. Возомнил о себе невесть что, но теперь будет тихо забиваться в угол. Давно следовало поставить его на место, просто не подворачивалось подходящего повода, пока этот сопляк не спровоцировал неконтролируемую вспышку ярости недавно. И крупно повезло, что та оплошность не стала фатальной, когда Кён по своей воле угодил прямо в ловушку Григория.

«Подними голову и посмотри на меня.»– сухо попросил Кён.

Покрасневшими глазами Падма посмотрела на сына.

«Прошлого не вернёшь, и фарш в корову не перекрутишь. Я не виню тебя в том, что попал в эту ситуацию. С первого же дня ты была лишь приманкой Григория, о чём не могла знать. Моя личная вражда с Вальдерами, — унижение Кристофера, попытка захватить императора с помощью Геры и мировая война, — едва ли тебя касаются, поэтому я всего лишь сделал то, что должен сделать сын, какой бы плохой матерью я тебя ни считал.»

«Пусть прошлые ошибки останутся в прошлом. Я уже давно принял решение заняться семейным вопросом и разобраться с Вальдерами. К тебе у меня нет вопросов, если ты мне нигде не солгала. Вопросы у меня есть только к Магнусу.» — подытожил Кён.

«Сынок, т-ты не держишь на меня зла?» — неуверенно спросила Падма.

«Я презираю твой поступок, хоть и понимаю, чем ты руководствовалась. Однако если бы не все эти события, то не было бы меня здесь.» — спокойно сказал Кён.

Брови Падмы удивленно поползли вверх. Неужели сын наконец осознал, что неминуемо погиб бы, сохрани она с ним тогда хоть малейшую связь? Разумеется, женщина и понятия не имела, что Кён подразумевал свое перерождение в этом теле.

Кён оказался своеобразным заложником чужого прошлого. Точно так же ребенок, зачатый в результате изнасилования, может всей душой ненавидеть неизвестного отца, но, получив шанс вернуться в прошлое, он был бы полнейшим кретином, если бы предотвратил собственное появление на свет.

Совсем другой вопрос — считал ли сам Кён Падму достойной спасения, учитывая колоссальные риски. Как бы то ни было, решение защищать ее из он принял давно, задолго до всех этих событий и уж точно до слезливых мольб запертого внутри сознания мальчишки. И только это имело значение.

«Я рада, что у меня вырос такой умный сынок.» — вытирая слёзы, произнесла Падма.

Глава 1033

Следующие пятнадцать минут разговора с матерью прошли легко, потому что она старательно избегала острых тем, в основном расспрашивая о его приключениях. Парень лично передал ей кольцо с легендарными Бессмертными Костями. Женщина не могла осознать ценность этого подарка в полной мере, но всё равно горячо поблагодарила сына.

В какой-то момент в помещение зашёл статный мужчина в халате и с одним рогом. Опустившись в кресло, он лёгким движением пальца вызвал поток ветра, который притянул к нему в объятия женщину. Она примостилась у него на колене, слегка покраснев.

«Ревнуешь, что ли?» — со смешком спросил Реброс.

«Ищешь смерти, что ли?» — холодно спросил Кён.

Реброс громко рассмеялся: «Миллион раз видел реакцию детишек на мои отношения с их матерями, но ты единственный, кто, зная, что я бог драконов, грозит мне прямо в лоб! Ха-ха, давно я так не смеялся, ну и шутка!»

«Ты прекрасно понимаешь, что я не шучу.» — возразил Кён.

Вытирая слёзы, Реброс сказал: «У тебя ещё молоко на губах не обсохло, чтобы говорить так со мной. Да, для своей ступени ты непомерно силён, но в рамках мировой иерархии силы, которую я обязательно возглавлю, ты никто и звать тебя никак.»

Во взгляде Падмы читалась тревога. Она жестами пыталась остановить сына, чтобы он от греха подальше прекратил провоцировать древнего дракона.

Реброс ущипнул мадам за щёку: «Не волнуйся, золотце. Я не использую столь низменные методы, как устранение врага в утробе. Я вообще никого своим врагом априори считать не могу. Просто идиоты, треплющие мне нервы, — не более того.»

Кён невольно проникся к Ребросу каплей уважения. Тот чем-то напоминал Байрона из шахты, только был ещё более маскулинным: никакой мести, никаких обид и хитростей. Чистая мужская прямолинейность, характер и харизма. Его вообще сложно было примерять к общепринятым человеческим стандартам морали.

Дракон сухо посмотрел на Кёна: «Обычно я не раздаю советы, особенно мужчинам, но сделаю исключение, ведь ты тот ещё амбициозный фрукт. Даже если звёзды сойдутся и тебе не вскроют черепушку по пути на вершину мира, ты всё равно не превзойдёшь главного хуя в мире. Нет смысла думать об истинной божественности, ведь, будь у тебя хоть тысяча Дюрандалей, он щелчком пальцев сотрёт твою душу.»

Слова Реброса попали точно в цель. Кён и сам не знал, как сражаться на чужом поле с тем, кому это поле принадлежит. Кроме Синергии у него ничего не было. Все остальные способы нарушения правил пока никак не помогали ему одержать победу.

«Если поймёшь эту простую истину, то придёшь к выводу, что жить нужно в удовольствие, а нет лучшего удовольствия, чем времяпровождение с красотками.»

Падма ойкнула и покраснела, когда её ущипнули за мягкое место.

«Если не будешь относиться к ним серьёзно, то они тебя не съедят, и жизнь станет во сто крат легче.» — подытожил Реброс, постучав себя по обрубку рога.

«Мой дракон», — начала Падма. — «Как насчёт взять моего сына в ученики? Сам ведь сказал, что он тот ещё фрукт. Его ждёт большое будущее. Так почему бы и нет?»

Реброс удивлённо хмыкнул: «Серьёзно? Падма, золотце, да я скорее поменяю ориентацию, чем возьму ученика! Будь он девушкой, то взял бы, но он, к сожалению, не девушка!»

«Разве обязательно быть таким категоричным?»

«Я таков, каков я есть. Все драконы категоричны, даже самки.»

«Даже самки? Интересно, как выглядели их отношения с мужчинами…»

«Как отношения между тарантулами и лягушками.»

«Каковы твои планы на Падму?» — Кён вмешался в разговор, перейдя к главному.

«Обычно я ничего не планирую насчёт женщин. Они не задерживаются у меня дольше, чем на месяц, ну максимум на год, но Падма — случай особенный. Можешь радоваться.»

«Неужели из-за меня?» — помрачнел Кён. Не хотелось ему играть такую роль.

Реброс усмехнулся: «Нет… К сожалению, нет. Я думал, раз ты такой вундеркинд, твоя мать будет обладать талантом уровня святой Марии, а она… Сплошное разочарование.»

«Реброс, прекрати обижать меня!» — пожаловалась Падма.

«Я всего лишь говорю правду, как и подобает нормальному мужику.»

«Тогда почему она — особенный случай?» — спросил Кён, скрестив руки.

«Есть в ней кое-что интересное. Кто-то хорошенько поработал над её нитями судьбы… Будто сама госпожа удача ей благоволит, смекаешь?»

«Чего?» — Кён озадаченно поднял брови.

«Сложно объяснить, но чутьё бога драконов не обманет. Бывают женщины, приносящие неудачу, а бывают наоборот. С ними всё по жизни идёт хорошо и гладко, неприятности обходят стороной, а фортуна благоволит. Я убеждён, что рядом с этим золотцем моя жизнь улучшится раза так в два, поэтому ты можешь быть спокоен за неё. Я даже не стану её обижать, если только она не начнёт капризничать и показывать характер. Если будет покладистой, нежной и приятной самочкой, то я точно её не брошу.»

Кён усилием воли подавил желание атаковать дракона и задумался. Он заподозрил остаточное влияние удачи Валькирии. Она, словно сама богиня Фортуна, способна влиять на физические законы, что распространяется даже на любимых родных.

Падма тоже догадывалась, в чём дело, отчего многозначительно и самодовольно улыбалась.

«Предпочитаю верить в то, что могу потрогать и увидеть. Но, чёрт возьми, я помню одну дамочку, жену бога Пожирателей Душ… Представь себе: чем ближе я к ней подходил, тем более сумасшедшие вещи со мной творились. А как отдалился на пол-Аргуса, так сразу чудес поляна. Клянусь всевышним, я даже в мир сисек попал! Им оказался фестиваль в какой-то развратной стране, но я никогда ещё не чувствовал себя таким счастливым.»

«Однако ещё больше я ненавижу, когда мною помыкают. Решил, значит, действовать наверняка, чтобы та ведьма познала вкус поражения, но, представь себе, в тот же день познакомился с одной сумасшедшей! А дальше всё как в тумане…»

Кён даже не сомневался, что Реброс говорит правду. Тот был не из тех, кто способен врать. Но дело даже не в этом: он на своей шкуре прочувствовал проклятие неудачи, когда имел дело с Валькирией! Значит, существует уровень выше? Судьба?

«Хочешь сказать, ты нашёл Падму не случайно?» — уточнил Кён.

«Нашёл по твоему следу. Наше рукопожатие забыл?»

«Что-то я не вижу на своей руке твоей энергии.»

«А она тут ни при чём. Как богу драконов, мне доступны некоторые методы… Например, скрещивать линии судьбы рукопожатием. Я не смогу тебе это объяснить, даже не спрашивай. Наш верховный пердун тот ещё шизофреник, раз додумался до такого.»

Нахмурившись, Кён вспомнил ещё одно рукопожатие. Богиня дала ему алхимическую книгу за авторством некоего Акселя, чтобы он приготовил себе медицину Зарождения. В том ментальном мире мужчина настолько впечатлился его навыками, что даже пожал ему руку. Это единственная зацепка, объясняющая, почему из меня вырвалась рука времени и подавила энергию молнии Треволнения почти на сто процентов.

«Помню, ты как-то обмолвился: „Ого, ты даже у него на хорошем счету“. Ты имел в виду Акселя, не так ли? Неужели он был настолько известен, что даже ты его признал?»

Реброс задумчиво произнёс: «Аксель — это псевдоним, а имя его — Ци… Цири, кажется…»

«ЦыЗы?» — почему-то спросил Кён.

«Точно. Вот видишь, даже ты его знаешь.»

Кён слышал это имя в поместье Стоунов. Он поверить не мог, что это просто совпадение. «Чем же прославился этот Аксель, он же ЦыЗы? Неужели легендарный алхимик?»

«Ты задаёшь слишком много вопросов. Я тебе что, информатор какой-то?»

«Ну интересно же. Он ведь владел стихией времени, так?»

«Если тебя интересуют мужики, то соболезную. Мне вот совсем неинтересно. Скажу лишь, что всё, что я знаю об этом ублюдке, я узнал против своей воли.»

По интонации Реброса Кён сделал вывод, что лучше не продолжать нервировать дракона. Удивительно, что он вообще почти вспомнил имя мужчины, ведь сам говорил, что не запоминает мужские имена, а тут вдруг даже псевдоним в памяти всплыл.

Кёну хотелось собрать как можно больше информации из этого живого кладезя древних знаний, но тот был готов говорить только о темах, так или иначе связанных с ним самим. Пришлось сменить тему, пока дракон не принял решение прогнать его из своей обители:

«Что скажешь насчёт пророчества Всевидящего? В нём говорилось про трёх столпов, один из которых, судя по контексту, — это ты. Слишком уж складно звучало.»

Реброс лениво бросил: «Опять Всевидящий взялся за старое…»

«Что ты имеешь в виду?»

«Лень вдаваться в подробности. Скажу лишь, что от дизайнера всевышнего ничего хорошего ждать не стоит. По возможности не пляши под его дудку.»

{Дизайнер всевышнего⁈} — в голове Кёна промелькнул целый вагон мыслей. Появилось столько вопросов, но ленивый дракон вряд ли стал бы что-то рассказывать о мужике. Тем не менее парень всё-таки попытался, из-за чего тот резко оборвал разговор.

«Заколебал со своими вопросами. Пиздуй-ка ты из моей берлоги.» — Реброс поднялся с кресла и рассёк пространство нефритовым когтем, создав разлом.

«Увидимся, сынок.» — Падма любяще обняла сына и прошептала ему что-то на ухо.

Со вздохом Кён покинул обитель чешуйчатого и оказался возле каких-то Звёздных Врат, находившихся неподалёку от центра Бризании. Ну хоть не на край света закинул!

По пути парень задумался о прошедшей встрече. Реброс отыскал Падму, рассчитывая встретить женщину невероятного таланта. В рамках его драконьего мировоззрения он поступил совершенно разумно, но прогадал. То, что мать стала его женщиной, всяко лучше её смерти — с этим невозможно спорить. Вряд ли она дожила бы до сегодняшнего дня, а значит, глупо вообще расстраиваться такому повороту событий.

Однако, как бы сильно Кён ни старался не оценивать Реброса с точки зрения человеческой морали, удавалось это с трудом. Воспринимать его как отчима никак не получалось. Дракон казался, скорее, ценным знакомым, которому очень уж хотелось пересчитать рёбра.

{К чёрту. Зато одной заботой меньше. Рядом с ним ей будет всяко безопаснее, чем со мной.} — с этой мыслью Кён успокоил своё внутреннее состояние и сосредоточился на текущих проблемах. Самая яркая из них прямо сейчас скручивала ему живот от зеркального голода: Ядовитая Духовная Сущность требовала ядовитой энергии!

У Кёна уже закончилась ядовитая медицина для Евы, и она уже требовала накормить её. С каждым днём голод значительно усиливался. Несмотря на всю свою любовь, она не сможет сдерживаться вечно. Стоит ей только попробовать его жизненную энергию — пиши пропало. Этот сладкий нектар, несомненно, окажется сильнее всяких чувств. Но где ей добыть высококачественную ядовитую энергию? Всё-таки после завершения первого этапа Ева стала прихотливее к еде и ещё более ненасытной.

К счастью, у Кёна имелась идея. Он провёл в Гунтане два года, умирая со скуки, и за это время собрал об Аргусе столько информации, сколько смог. Так он выяснил, что через неделю на нейтральной территории пройдёт ежегодная международная ярмарка. Там будут рынки, арены, подпольные аукционы, ставки, торговля рабами и информацией… На ней будут продавать самые разные товары со всего мира, в том числе яды!

Кён, имея множество колец, под завязку набитых легендарными Бессмертными Костями, просто не мог упустить столь прекрасную возможность заработать денег, заодно закупившись ядом. Однако делать это в одиночку, без защиты, — искать смерти. Сомнений нет: его порвут на куски даже за один килограмм суспендия.

Так как Рею в качестве защитницы Кён вообще не рассматривал — она обещала держать его на привязи, — нужно было найти кого-то другого. К счастью, на примете имелась одна великолепная во всех смыслах женщина, получившая силу каким-то загадочным образом. Он уже встречался с ней на Аргусе, правда, она сама его увидеть не смогла.

{Регион кристальных рек.} — Кён отдал телепатический приказ Звёздным Вратам. В глазах замелькали разные картины. Используя статус «Незаконного» он перемещался от портала к порталу, постепенно приближаясь к месту назначения.

Путь по активированной торговой магистрали занял целый день. Обычно он длился бы неделю, а то и месяц, но за счёт определённых недешёвых методов его удалось многократно ускорить. Более того, «цена» путешествия тоже снизилась, что делало эту артерию особенно ценной.

Покинув Звёздные Врата, Кён отправился в небольшой городок у широкой реки под названием Сага. По пути парень дивился красоте природы. Какой-то альпийский рай! Зелёные холмы, цветочные луга, кристально чистые речушки. Всё цвело и пахло, даже солнце, казалось, улыбалось. Жить здесь было сплошным удовольствием.

Вскоре Кён приблизился к самому поселению. Оно больше напоминало не городок, а коттеджный посёлок, только необычайно обширный и роскошный. Плотность населения на квадратный километр здесь была очень низкой.

На входе Кён предъявил страже формацию Стоунов и прошёл внутрь. Вокруг он замечал знакомые лица — тех, кого лично спас с гибнущей планеты: Валентайнов, Клинтонов, даже Грандов и Романовых, ну и, конечно же, Стоунов — немногочисленных жителей Розаррио. Гномы, по-видимому, уже отправились искать своих собратьев.

Об этом месте Кён узнал от богини — она сдержала обещание, — и тут он даже бывал в смотровой сфере Башни Новичков, застав Бая и Диану.

Миновав улицы, парень подошёл к центральному особняку, больно уж похожему на таковой в центре поместья Стоунов. Сердце барабанило от волнения. Это место казалось таким мирным, но в его сердце обитал великий демон и две красавицы, одна из которых приходилась тому младшей дочерью, а другая, видимо, наложницей.

Кён даже не сомневался, что любое проявление недоброжелательности мгновенно обернётся его кончиной. Если Юрий действительно находится в городе, то, скорее всего, парень попал в зону его духовного восприятия ещё при выходе из Звёздных Врат.

{Была не была — поехали!} — подумал Кён и постучался.

Ссылка на 15-й том (первая глава уже добавлена):https://author.today/work/573442

П. А. Ура, вот и конец 14-й арки! Всего-то 48 глав — 15 авторских листов! На самом деле это золотая середина объёма в моём понимании, хотя золотым стандартом на сайтах, где продаются книги по томам, считается 10 а. л. В общем-то, я рассчитывал на 10 а. л., а вышло так, как вышло. Надеюсь, это хорошо, и вы довольны раскрытием сюжета.

По традиции поделюсь своим мнением об арке: вполне удовлетворён результатом! Эпик эпиком, но дьявол кроется в деталях. Я знал, что арка может быть похожа на другие, например, на арку с островом, но я специально не заострял внимание на повторениях, а вместо этого сосредоточился на новом. Надеюсь, получилось это раскрыть — вам виднее.

Арка Аргуса (вторая половина книги) только набирает обороты. Пока что это лишь стадия завязки в глобальном смысле и знакомство с некоторыми персонажами. Дальше — больше! Главное, чтобы я набрал темп, а то пока что лишь замедляюсь.

Есть несколько упущений, которые я хочу исправить: Аурелия защитит ГГ от чутья суккубов на испытании, пригласив суккуба, чтобы она подарила ему Поцелуй Суккуба. Попытаюсь описать это получше; Серафима во время побега от Гоба должна была носить нимб и мерцающие крылья; битва с Айзеком должна выглядеть более эпично, всё-таки уровень боя едва ли удаётся прочувствовать; ну а в финале этой битвы ГГ должен его дезориентировать не вспышкой, а «Взглядом Повелителя» ведь он требует Синергию, которая неподвластна проклятию неудачи. Глупое упущение с моей стороны.

Что касается следующей арки, то вас ждёт возвращение Юноны, чего скрывать. И вернётся ещё один старый персонаж в роли директрисы, которого вы ожидаете увидеть меньше всего. Кто? Почему? Как? Об этом вы постепенно узнаете в будущем.

П. С. традиционная конференция в честь окончания арки пройдёт в воскресение (5е число) в 20−00 по МСК в ТГ (там будет ссылка на ресурс для конференций, где ВПН не потребуется). Заглядывайте, послушайте планы, идеи, мнение, открою парочку тем и просто поговорим. Может, услышу что-то интересное и возьму на заметку.

П. П. С. всю интересующую вас информацию о мире книги смотрите в Глоссарии (ссылка в синопсисе). С каждой аркой он дополняется новой информацией.

П. П. П. С. а я напоминаю, что у нас есть дискорд и телеграмм канал, где происходят обсуждения глав и теорий, флудилка, своё творчество, клубничка, новости от автора и конференции от меня же. Присоединяйтесь! t. me/+DZNVND4b8po3ZjA6 иhttps://discord.gg/nhZdewQ

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Все будет по-моему! Часть 14