Испытание Системы V
Иван Рейн, Артем Котов

Битва за Землю уже вот-вот случится. Но Артём даже не подозревает, что подготовили ему верховные боги...

Первая книга:

https://author.today/work/354256

Читайте на свой страх и риск. Если подсядете - я не виноват. (Но очень благодарен)

====================

Глава 1

Глава 1
Босса я нашёл на просторной поляне. Снега на ней было меньше чем в лесу, лишь по щиколотку. Это явно не просто так. Парагон не стал бы мне упрощать жизнь, а значит, что это сделано для удобства босса. Который, к слову, выглядел внушительно.
Белоснежные доспехи покрывали всё тело монстра с ног до головы (хотя возможно внутри человек, этого я пока не знаю). Броня была без излишеств, но сидела на нём как перчатка. При взгляде на неё, у меня создавалось впечатление, что она выкована не из металла, а из крепчайшего льда. От её поверхности будто исходил холод.
В магическом зрении, броня ничем не выделяется, а вот Глаз Праны показывает совсем иную картину. В ней столько энергии, что немного слепит глаза. Я точно не пробью эту броню своими мечами. Скорее сломаю их об неё. Это плохо. Придётся целится в сочленения, а это непросто.
И это были не все сюрпризы. В руках босс держал копье. Древко выполнено то ли из металла, то ли покрыто им. Основной наконечник сделан в форме прямого клинка. От кончика он слегка расширяется. Длина лезвия довольно внушительна для копья — около сорока сантиметров. На обратной стороне древка тоже есть клинок, но гораздо короче.
Помню, когда Оберон учил меня фехтованию, то я как раз начинал с копья. И мне прекрасно известно, насколько это страшное оружие. В бою один на один, опытный копейщик одолеет мечника. Просто за счёт того, что у него дистанция удара куда выше. Мечник будет пытаться сократить её и откроется в этот момент. Но мне проще — есть телепорт. Он убирает сей недостаток в бою с копейщиком.
Ещё пару секунд я изучал противника, параллельно наполняя тело и оружие Праной. Причём не стал её жалеть и зарядил по полной. Затем активировал все бусты, замедление с браслета и понижение характеристик. Щит. Глаза предвиденья. Как только всё было готово, я сорвался с места и телепортировался к врагу за спину. Сходу — удар одним мечом в шею, где увидел сочленение, а вторым выпад в щель на поясе сзади.
Мои удары проваливаются в пустоту. Враг моментально исчез. Телепортация? Резко оборачиваюсь и с трудом успеваю отбить в сторону мощнейший выпад. Меч сталкивается с лезвием копья, высекая сноп искр. Монстр использует свою инерцию и наносит удар вторым концом копья. Теперь уже я уворачиваюсь телепортом.
Что мы имеем? А то, что этот гаврик явно двигается быстрее меня. И копьём пользуется отменно. Всё это на фоне того, что я уменьшил его характеристики и замедлил браслетом. Но что странно — мне не было страшно. Наоборот, чем больше я понимал, насколько силён враг, тем сильнее хотел с ним сразиться и победить. Очередное изменение характера в копилочку. Теперь я стал зависимым от опасных сражений. Хотя в этом ничего удивительного. Мне и раньше нравился экстрим, а в последнее время я только и делаю, что сражаюсь с сильными врагами.
Это всё лирика. Нужно придумать как победить врага передо мной. Силой его доспех не пробить. Разве что зарядить полмиллиона маны в выстрел. Но это не наш метод. Нужно быть хитрее. Я добавил ещё Праны в своё тело, чтобы стать быстрее. И кинулся на врага.
Телепорт. Выпад. Он блокирует. Снова телепорт. Делаю широкий замах, создавая тем самым брешь в обороне. Монстр этим пользуется и наносит удар копьём. Ухожу на полметра в сторону телепортом и заканчиваю свой удар, целясь в шею. Теперь он уворачивается телепортом. Чёрт, какой неприятный противник. Теперь я в полной мере ощущаю то, с чем сталкиваются мои враги. Может отключить систему? Но тогда пропадут бусты, и я замедлюсь. А он не факт, что вообще как-то с ней связан. Парагон мог полностью завязать его на Прану. И скорее всего, так и есть. Плохо.
Ещё несколько раз я устраивал короткие стычки, но когда получалось поймать его на ошибке, босс сразу уходил в сторону телепортом. Владение оружием у меня лучше, но он выигрывает за счёт скорости. Тогда у меня не остаётся выбора. Пойду ва-банк.
Наполняю тело огромным количеством Праны. Когда понимаю, что вот-вот и могу не удержать, прерываю поток. Мир замедлился ещё больше. Снежинки, которые мы подняли своими перемещениями, будто застыли в моменте падения. Я не стал терять драгоценное время и сразу напал на врага. Первые два удара он отбил, но третьим я серьезно ранил его в плечо. Доспех окрасился алой кровью. И тут оказалось, что босс показал не всё на что способен.
Внимание! Все ваши характеристики понижены на 50%.
Рекомендую покинуть опасную область.
Прилетело оповещение от системы. Но я и без неё прекрасно всё понимал. Вся скорость, что я набрал при помощи Праны, ушла в молоко. Чёрт! Это очень плохо. Неужели этот монстр мне не по зубам?
А босс тем временем продолжил доставать козыря. Рядом появились четверо его клонов, которые никак не отличались от оригинала. Даже когда я посмотрел на них Глазом Праны и магическим зрением. Не отличить. А сверху, как вишенка на торте, раздался отвратительный, низкий звук. Я почувствовал, как мысли в голове стали путаться.
Внимание! На ваш мозг оказывается деструктивное воздействие!
Рекомендую покинуть опасную область.
И костюм тоже прислал схожее уведомление на периферии зрения. Рекомендует она. Мне надо убить этого монстра, а не убегать от него. Я решил играть по-крупному. Сконцентрировавшись, ныряю сознанием в ядро и черпаю силу напрямую оттуда. Мозг пронзает электрическим разрядом. Мысли приходят в норму. Я чувствую, как меня переполняет мощь. Нахожу взглядом врага. Пятеро. Плевать.
Телепорт к ближайшему. Удар. Меч, гудящий от перегрузки Праной, пронзает горло первого клона. Уворачиваюсь от удара другого. Телепортируюсь к следующему, удлиняю меч и наношу сокрушительный удар в шею. И тут я совершаю фатальную ошибку. От такого мощного движения, меня ведёт инерцией дальше. Впереди появляется враг и наносит удар. С трудом успеваю подставить под него гарду, но это оказывается клон. И тут мой живот пронзает чудовищной болью. Опускаю глаза вниз и вижу торчащий из живота наконечник копья.
Дыхание перехватило от боли. Но я сумел собраться и использовал телепорт. Свежий снег подо мной тут же окрасился в тёмно-красное. Наконец получилось вдохнуть, но с трудом. Двигаться — было ещё сложнее. Каждое движение отдавалось резкой болью в животе. Быстро осмотрел рану. Чёрт, задел мне кишки. Регенерация скорее всего справится, но нужно ей помочь и остановить кровь. Уже не до боя с боссом. Закончу с ним в другой раз. Я телепортировался по метке подальше от врага. Уже открыл инвентарь, чтобы заняться своей раной и тут монстр возник рядом со мной. Какого… Не успел я даже додумать мысль, как меня настиг чудовищный по силе удар ногой.
Мной будто выстрелили из винтовки — с такой скоростью я отлетел от его удара, ломая своим телом деревья и оставляя глубокую борозду в земле. Сознание стало погружаться в красный туман. Я инстинктивно добавил ещё Праны в тело, хотя казалось, что больше уже не влезет и я взорвусь. Разум слегка очистился. Но это был предел.
Зафиксировано состояние близкое к смерти.
Активация способности
'
Последний шанс
'
.
Моё проясняющееся сознание стало заволакивать кроваво-красной дымкой. Но тут случилось неожиданное. Меня не поглотил гнев, как это было в прошлый раз. Точно! Я же не отключил плетение чистого разума. Видимо оно убрало и ярость, которая настигает при активации этого навыка.
Все характеристики выросли в два раза. А регенерация ведь тоже характеристика. Рана стала затягиваться прямо на глазах. В правом боку что-то хрустнуло. Похоже встали на место переломанные от удара рёбра.
Я сжал в руках мечи, которые так и не отпустил даже от последнего удара. Нашёл взглядом босса. Телепорт за спину. Он явно ещё не понял, что я тут. Скорость и восприятие тоже удвоились. Сейчас этот враг для меня как неподвижный манекен. Наполняю меч Праной и сношу ему голову. Всё, готов! В следующий миг меня ослепляет вспышка, и я оказываюсь в библиотеке.
Парагон толкает в грудь, заставляя упасть на диван. И сразу помогает Праной быстрее исцелить раны. Боль отступает. Но и моя Прана покидает тело, от чего наваливается дикая усталость. Я пытаюсь держаться, но сознание ускользает, и я проваливаюсь в темноту.
Пробуждение было неприятным. Болело всё тело, даже несмотря на то, что раны зажили. А ещё меня мучал голод. Нет не так. Меня пожирал изнутри зверский ГОЛОД. Впервые чувствую такое. Будто не ел месяц. Оглядываюсь вокруг в поисках еды.
— Инвентарь открой. — раздался смешок Парагона.
Точно! Открываю окно инвентаря, достаю пирожки с мясом и жадно вцепляюсь в них зубами. Ммм как вкусно! В жизни не ел ничего лучше. У меня возникло ощущение, что организм стал забирать калории из еды прямо во рту. После пяти пирожков я начал лучше соображать и остановился.
— Долго я провалялся? — посмотрел я на Парагона.
— Некорректный вопрос. Если по меркам остального мира, но нисколько. А если по местному времени, то десять часов. — улыбнулся учитель.
— Десять⁈ Вот это мне досталось.
— Да, бой вышел знатный. Я не рассчитывал, что ты сможешь победить этого врага. Но когда активировалась твоя способность, то решил не вмешиваться. Надеюсь, ты не в обиде.
— Брось, учитель. Я даже благодарен. Узнал кое-что новенькое о своей способности.
— И что же?
— Когда этот навык активировался в прошлый раз, то я потерял над собой контроль. Меня поглотила безудержная ярость. Но в этот раз, когда он активировался, я был под действием плетения чистого разума. Оно отсекает все эмоции. Благодаря ему, я не потерял контроль и смог сражаться как обычно. Эта информация много стоит. А ещё заметил, что благодаря большому количеству Праны, которым я в моменте наполнил тело, Последний шанс не травмировал меня.
— Это ты мог и у меня узнать. — кивнул Парагон. — Когда наполняешь всё тело Праной, то она усиливает каждую клетку твоего организма, что положительно сказывается на всей его прочности. Скажу больше — когда ты овладеешь более тонким контролем Праны, то сможешь усиливать отдельные части тела настолько, что их будет не разрубить мечом.
— Даже так? — поднял я бровь.
— Да. Но это будет не на втором и даже не на третьем уровне. Как минимум только на четвёртом.
— Умеешь ты обломать, учитель. — рассмеялся я.
— Развивайся быстрее и достигнешь этого. Кстати, насчёт учёбы. Ты не чувствуешь изменений? — загадочно улыбнулся он. Я закрыл глаза и сосредоточился на источнике Праны. И сразу ощутил уже знакомый мне барьер на периферии зрения. Но он был как будто в отдалении. Я открыл глаза и посмотрел на учителя.
— Вижу барьер, но в этот раз он почему-то дальше.
— Конечно, — кивнул Парагон, — вспомни, я ведь говорил, что после увеличения ядра потоками Праны, нужно будет сжать его до первоначального размера. Тогда ты и упрёшься в барьер уровня.
— Точно, говорил. Тогда приступаю. — я снова закрыл глаза и настроился на длительный транс. Уже привычно передаю его поддержание Сигурду, а сам концентрируюсь на ядре. Значит, нужно усилием воли его сжать. Я сосредоточил своё внимание на поверхности ядра. Когда понял, что полностью контролирую его со всех сторон, то стал пробовать сжать.
Не знаю сколько я этим занимался, но в какой-то момент понял, что силы подходят к концу. Тогда не стал продолжать и закончил медитацию. Парагон сидел за столом и пил чай с булочками. Я с удовольствием присоединился, пополнив еду на столе из своего инвентаря.
— Не вышло. Что-то я делаю не так.
— Это нормально. С первого раза такое и не получится. Но дам тебе подсказку — используй воображение. — загадочно улыбнулся учитель.
— Воображение? Хм, я постараюсь.
— Вот и отлично. А теперь тебе пора. — он щелкнул пальцами, и я оказался на корабле. В рубке никого не оказалось. Видимо сейчас все отдыхают. Пожалуй, и я пойду вздремну, сил нет никаких. Как только голова коснулась подушки, меня сразу утянуло в объятия Морфея.
Проснулся через четыре часа свежим как огурчик. Первым делом посмотрел на свой живот. Даже шрама не осталось. И не скажешь, что ещё недавно там была дыра от копья. В голове всплыло воспоминание, как меня проткнули, и мороз прошёл по коже. А ведь я мог и умереть. Хотя нет, думаю Парагон бы помог. Правда, теперь я знаю, что он не будет вмешиваться до последнего. И чёрт его знает, где эта грань. Нужно в будущем быть осторожнее. Крайне неприятное было ощущение, когда копьё проткнуло меня насквозь. Лучше такого избегать. Я встал и потянулся. Слегка размялся, разгоняя кровь по жилам. Сколько бы не прошёл эволюций, а эта привычка осталась и не уходит. Но я не против.
Когда вышел в рубку, там уже сидели ребята и Мила. Диана открыла на большинстве мониторов изображение с камер и показывала эту красоту Миле. Хотя когда летели сюда, они занимались этим всю дорогу. Но девочке это очень нравилось. Да и мне, признаться, очень нравится картина бескрайнего космоса, усыпанного россыпью звезд. Завораживает.
— Доброе утро. — поздоровался я и сел в кресло.
— Доброе. — отозвались ребята, не прекращая глазеть на мониторы.
Я усмехнулся и открыл на свободном карту галактики. Так, мы почти прилетели к нужной планете. Как вовремя я проснулся. Через двадцать минут корабль уже входил в верхние слои атмосферы. Посадив его на большом пляже, я вышел на поверхность.
Достал меч и хотел было начать чертить плетение на земле, как это делал раньше, но вдруг осознал, что больше не нужно его рисовать. Я полностью могу удерживать весь магический круг в голове. Видимо, сказались интенсивные тренировки с Праной. Это приятный сюрприз.
Я убрал меч обратно в инвентарь. Но потом передумал, вспомнив, что лечу в мир без Системы. Открыл окно инвентаря и достал всё, что мне может пригодится. Затем переложил все эти вещи в другое подпространство, которое уже создавал ранее при помощи плетения. После этих манипуляций, связался с ребятами на корабле и напомнил им об этом.
Вот теперь можно отправляться. Я представил внутренним взором плетение телепорта, зафиксировал его и начал наполнять маной. Немного переживал, так как первый раз создаю такое сложное плетение без вспомогательного рисунка. Но всё прошло успешно и перед кораблём появился зев огромного портала. Я вернулся на корабль и направил его в телепорт. Наконец увижу Оберона. Интересно, что он скажет, узнав про Прану.

----------

Глава 2

Глава 2
Я посадил корабль на землю, и мы отправились в сторону дома. К нам навстречу уже вышел Оберон. Ого! В магическом зрении, его фигура излучала огромное количество маны. Уровень младшего бога? Думаю да. Ну учитель даёт! За короткий срок поднять столько уровней…
— Учитель, ты изменился. — поздоровался я с Обероном за руку и улыбнулся.
— Просто хорошо прокачал уровни. — небрежно отмахнулся он, будто это не важно. — У меня больше вопросы к тебе. Как ты смог настолько укрепить и усилить свою душу? — в его глазах мелькнул огонёк исследователя.
— Долгая история. Пойдём в дом, там всё расскажу. — махнул я рукой на здание, и мы дружной компанией прошли в дом. Один только он остаётся неизменным. Всегда уютным и тихим. Как островок спокойствия в этом безумном мире. Все расселись за стол, я достал из инвентаря горячей еды, и мы плотно позавтракали.
— Вот теперь можно и поговорить. — довольно откинулся я на спинку стула. — С чего бы начать?
— С самого начала. Как там обстановка в княжествах? Мы ведь исчезли очень внезапно. Не вызвало ли это проблем у Арона и Даргона? Ну и расскажи, что случилось с тобой. — разложил по полочкам Оберон.
— Хорошо. Когда мы прилетели… — следующий час я рассказывал Оберону про то, что происходило в княжествах, и что мы с ребятами там сделали.
— Очень хорошо. — улыбнулся Оберон. — Отличная идея со скидыванием стрелок на гнолов. Теперь им ещё долго будет не до людей.
Я кивнул и продолжил рассказ. Теперь пришла очередь Праны. Поведал Оберону как на меня вышел Парагон, про испытания, которые он мне устроил и закончил его историей.
— Я прекрасно осознаю, насколько вселенная безгранична, и сколько в ней есть неизведанного. Но то, во что умудрился влезть ты… Это за гранью понимания. Создатели системы, изначальные люди и энергия, из которой строится вся вселенная.
— Я и сам до сих пор в шоке. Но это всё благодаря внесистемной магии. Именно так Парагон меня заметил.
— Ты не совсем понял, о чём я. Смотри какая складывается картина. Сначала ты попадаешь в число избранных для испытания системы. Это хоть удивительно, но встречается не столь редко. Тем не менее, это первый раз, когда ты оказался втянут в значимые события. Затем ты телепортируешься на Эронию и находишь меня. Это уже второй раз. А теперь ты привлекаешь внимание чрезвычайно могущественной сущности и становишься его учеником. Не слишком ли много совпадений? — поднял бровь Оберон.
— Ну да, я тоже порой задумываюсь об этом. Но к чему ты ведешь?
— К тому, что ты каким-то образом притягиваешь к себе значимые события. Возможно, это моё воображение, но есть ощущение, что какая-то могущественная сущность, играет тобой свою партию. И очень похоже на то, что это делают создатели системы.
— Хм, в этом направлении я не думал. Ты прав, тут есть смысл. Они никак не отреагировали на то, что я общаюсь с Парагоном и использую Прану. Хотя он и сказал мне, что они про него уже забыли, но это не стопроцентная информация.
— Именно. Поэтому, теперь ты должен постоянно держать ухо востро. К тому же, если боги узнают ещё и про Прану… — Оберон покачал головой.
— Они и так хотят нас уничтожить. Одной причиной больше или меньше, не вижу разницы. — махнул я рукой.
— С одной стороны да, но они могут прятать какие-то козыри, а узнав про Прану, начнут действовать быстрее.
— Тоже верно. Но всё равно я считаю, что чем больше способов стать сильнее, тем лучше. Расскажи, как ты так быстро поднялся до уровня младшего бога? — задал я Оберону мучающий меня вопрос.
— В целом тут ничего удивительного. Я ведь рассказал перед вашим отбытием, что отправлюсь на планету монстров. Она называется Зельда. И самые слабые монстры там восьмидесятого уровня. Было довольно сложно в самом начале. Ведь я не мог использовать большой объем маны. Боги бы вычислили моё местоположение. Приходилось выискивать слабых монстров и охотиться на них. Но когда я сам достиг восьмидесятого, то дело пошло гораздо быстрее. Особенно когда я прошёл три чёрных подземелья и достал там мощные навыки.
— Три⁈ Какой ты везучий, завидую. — покачал я головой.
— Могу сказать то же самое. — рассмеялся Оберон. — Ты не представляешь, как мне тоже хочется изучить Прану. Ну да ладно, я продолжу. Когда достиг восьмидесятого и получил мощные навыки, то стал действовать гораздо смелее. Нападал на целые группы монстров, чтобы ускорить прогресс. И в какой-то момент навёл слишком много шума. За мной отправили отряд сильных монстров с рангами полубогов. Их было пятеро. Сложный был бой. Но я справился. И тут началось самое интересное. После этого боя, на меня вышли другие монстры. Они предложили мне сотрудничать.
— Даже так? — удивился я.
— Да. Они ввели меня в курс дел на этой планете. Как оказалось, с моего прошлого там появления, утекло много воды. Раньше по всей планете были разбросаны небольшие государства монстров, которые постоянно воевали между собой. Но сейчас, всё кардинально изменилось. На этой планете всего два материка. И каждый, целиком занимает одна империя.
— А какое размер материков? — уточнил я.
— Сложно сказать. Могу сравнить саму планету с твоей Землёй, для понимания. Зельда крупнее твоей родины примерно в двенадцать раз.
— Такая большая?
— Да. Материк, на котором оказался я, называется Геката, а второй Азария. На Гекате очень странная империя. Несмотря на общность территорий, там постоянно случаются стычки монстров. Как небольших групп, так и огромных, насчитывающих тысячи. Как я позже узнал, это традиция этих земель. Закон там лишь один — правит сильнейший. Отсюда и постоянные стычки. Но вот вторая империя гораздо интереснее. Её правитель собрал воедино все земли и уверенно движется в сторону развития цивилизации и культуры.
— Обалдеть. А людей там совсем нет?
— Ни единого. Но при этом на Азарии нет войн. Я очень много видел государств. Но такое крупное и спокойное вижу впервые. На меня вышла группа разведчиков из Азарии. У них с Гекатой вялотекущая война. Хотя если быть точнее, это Геката пытается развязать войну, чтобы захватить их земли. Но пока безуспешно. И эти разведчики, увидев мою силу, предложили работать с ними. Они будут давать мне информацию о сильных врагах, а я заниматься их уничтожением. После этого моя прокачка ускорилась. Так я и достиг ранга младшего бога.
— А я смогу поохотиться на Гекате?
— Сложно сказать. Пока я тебя туда не пущу. Сначала нужно пройти четвёртую эволюцию и улучшить владение магией. Монстры там крайне сильны. Даже те, кто находится на восьмидесятом, гораздо опаснее тех, что живут в Мёртвых землях. Всё из-за постоянных стычек. Их боевой опыт довольно внушительный. А на Азарии убивать монстров я тебе запрещаю.
— Да я и не собирался. Чай не глупый.
— Это хорошо. — улыбнулся Оберон. — Прокачка интеллекта даёт свои плоды. — я закатил глаза от его слов. Эта шутка уже набила оскомину.
— Слушай дальше. После того, как я достиг ранга младшего бога, со мной захотел встретиться правитель Азарии, император Гедеон. Глава разведки поведал ему о моей охоте, и он захотел со мной пообщаться. Очень интересная личность, скажу я тебе. К тому же он крайне силён. Я не стал спрашивать какого он уровня, но, судя по всему, не ниже сто сорокового. А это означает, что он выше рангом, чем младший бог. Мы довольно продуктивно пообщались. Теперь у меня есть право на выбор участка земли в его империи. И что самое интересное — я договорился, что могу приводить туда людей, и их никто не тронет и пальцем.
— Это отличная новость! Как всегда дальновидно, учитель. — усмехнулся я.
— Стараюсь. Нужно ведь делать тебя сильнее. Да и вас тоже. — кивнул он Диане с Владом. — Как думаешь, я смогу пообщаться с Парагоном? — вдруг спросил он.
— Не знаю. Его возможности ограничены. Но могу спросить.
— Давай попозже. Сейчас есть более важное дело. Нужно провести вам эволюции. Я подготовился и добыл камни. — Оберон достал из хранилища три разноцветных камня. Я ухмыльнулся и жестом фокусника тоже выудил свои. Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Два сапога пара. — прокомментировал Влад и засмеялись уже все.
— Зато теперь мы можем выбирать. Что скажешь, Оберон?
Он подвинул поближе к себе мои камни и внимательно рассмотрел. Затем протянул мне красный. Ребятам же достались два зелёных.
— Поясню. Зелёные камни чаще всего образуются в телах очень живучих монстров. Конкретно у этих были мощные навыки регенерации. Есть большая вероятность, что вы тоже сможете заполучить эту характеристику из камней.
— Регенерация? — недоуменно переспросил Влад.
— Да, это дополнительная характеристика. Вот смотри. — я взял со стола нож, резанул лезвием по пальцу и поднёс руку поближе к ребятам. Порез стал медленно затягиваться.
— Египетская сила! — откинулся на спинку Влад и покачал головой. — Это очень сильно. А сколько у тебя в этой характеристике очков?
— Сорок. И кстати, недавно мне проткнули мечом живот и активировался мой особый навык. Он удвоил все характеристики, в том числе и регенерацию. И такая страшная рана затянулась прямо на моих глазах. Думаю, если прокачать её до сотни, то конечности будут отрастать моментально.
— А говорили, что Росомаха это сказки. — рассмеялся Влад.
— Как и система. — ухмыльнулся я в ответ. — Оберон, а в красном камне что?
— Это камень монстра, который находился на пятой эволюции. Скажу сразу, чтобы не было вопросов. Вам я даю камни четвёртой, потому что считаю, что регенерация в разы важнее, чем немного более крепкое тело. Не счесть сколько раз она спасала мне жизнь до того, как меня убили боги.
— Да мы и не думали завидовать, Оберон. — махнул рукой Влад. — Только рады, если Артём станет сильнее. Мне для него ничего не жалко.
— Я думаю точно так же. — кивнула Диана. — Да что тут говорить, если он отдал мне навык телекинеза.
— Телекинез? — поднял бровь Оберон. — Ты даже не представляешь, девочка моя, что попало тебе в руки. Тренируйся как можно усерднее и сможешь достичь невероятной мощи. У меня был знакомый, который практически непобедим в бою. И он использовал именно телекинез. Однако достичь такого уровня владения им, это колоссальный труд.
— Артём нам рассказал об этом. — улыбнулась Диана. — Я буду стараться как можно лучше. Не хочу отставать от Артёма и Влада.
— Правильный настрой! Хорошие у тебя друзья Артём. — подмигнул Оберон и улыбнулся.
— У нас, учитель, у нас. Вернёмся к нашим баранам. Что за камень?
— Как я уже сказал, он с очень сильного монстра. Если получится ассимилировать его врождённую способность, то это в разы ускорит твой прогресс. Признаться, я и сам бы не отказался от такого навыка. Но этот камень слишком низкого качества, я его перерос.
— Как же ты умеешь нагнать интриги! Ну не томи, что за навык?
— Разделение сознания. Монстр, с которым я сражался, имел два абсолютно одинаковых тела, которые действовали самостоятельно. Но во время сражения я чётко увидел, что между ними есть прочная связь. И это не обычный навык, а врожденный. Теперь же, когда я изучил камень, то убедился в этом.
— Охренеть! Вот это подарок! — я был в полном шоке. Один Сигурд уже повысил мою боеспособность практически в два раза. А если будет ещё одно сознание… Просто нет слов, насколько это нужная вещь для меня.
— От сердца отрываю. — улыбнулся Оберон. — Теперь что касается насчёт внедрения плетений в камни. Я провел несколько экспериментов и могу сказать, что это плохая идея. Порой навыки ассимилировались с системой, но бывали случаи, когда мои подопытные умирали. И я никак не смог им помочь. — от его слов меня пробрал мороз по коже.
— То есть нам очень повезло, что никто не умер?
— Да. Кстати, с тобой был опасный момент, когда я внедрял хранилище маны. Но тогда получилось стабилизировать процесс. Больше так рисковать я не намерен.
— Ну и правильно. Мы и так смогли заполучить хранилище маны. Не стоит давать волю жадности.
— Всё верно. — кивнул Оберон. — Тогда предлагаю не откладывать в долгий ящик и сразу закончить с эволюциями. Пойдём к озеру.
Дружной компашкой мы переместились на берег озера за домом. Мила тоже пошла с нами. Любопытная егоза. Но ничего интересного не произошло. Оберон по очереди внедрил ребятам камень в тело. Свой я поглотил сам. Всё прошло без сучка и задоринки. Через десять минут все уже были с обновлёнными телами. Диана с Владом внешне никак не изменились. Чего не скажешь обо мне. Ребята ТАК посмотрели на меня, когда закончил с камнем, что я сразу достал из хранилища зеркало и посмотрел в него.
Ёп твою… На меня в зеркале смотрел совершенно другой человек. Мои темные волосы, превратились в светлые. Они словно подсвечиваются изнутри, создавая вокруг головы едва заметный ореол. Но больше всего меня поразили глаза — ярко-алые, как капли крови на снегу. Их цвет настолько насыщенный, что кажется неестественным, будто кто-то нарисовал их акварелью.
Кожа напоминает старинный фарфор — такая же безупречно белая, с едва заметным голубоватым оттенком. На ней нет ни единого изъяна, ни веснушки, ни родинки. Я провожу рукой по щеке, проверяя, настоящая ли она. Ощущения обычные, но отражение продолжает удивлять. В глубине алых глаз пляшут странные огоньки, словно там, горит какой-то внутренний свет.
Медленно поворачиваю голову влево-вправо, наблюдая за тем, как меняется выражение лица. Очень странные ощущения, когда видишь в зеркале вместо привычного отражения, настолько нечеловечески красивое лицо. Оно напоминает мне лицо вампиров из фильмов, но слава богу, не выглядит женственным. Я бы не пережил такой удар.
— Оберон, из какого монстра ты достал этот камень. — задумчиво произнёс я, посмотрев на учителя.
— Сильного. — усмехнулся он. — Я сам до сих пор не знаю от чего зависят изменения внешности после эволюции. Зато теперь у нас есть два человека, по чьим телам можно изучить этот вопрос. — кивнул он на Диану. — И если к девушке, я не стал подходить с этим, то тебя, мой ученик, ждёт полное обследование. — в глубине его глаз блеснул огонёк исследователя. Зная Оберона, проще смириться.

----------

Глава 3

Глава 3
— Хорошо, потом изучим этот вопрос. — ответил я Оберону, а то не отстанет. — А сейчас я хотел связаться с Парагоном и выяснить, получится ли у вас общаться.
— Получится. — раздался в голове голос Парагона, заставив меня дёрнуться от неожиданности.
— Нет, уже не нужно. Он сам ответил. — произнёс я вслух. — Говорит, что получится.
— Это прекрасно. — Оберон улыбнулся как кот, объевшийся сметаны.
После этого, по подсказкам Оберона и Парагона, я создал канал связи, взяв за основу плетение, показанное мне Обероном. Внедрил заклинание в браслет и отдал ему. Оберон сразу нацепил его на руку, и судя по задумчивому лицу, они с Парагоном вовсю общались. Главное, чтобы не придумали для меня ничего неприятного. А то я этих извергов знаю, хлебом не корми, дай поиздеваться надо мной.
— Артём, не хочешь устроить спарринг? — подошёл ко мне Влад.
— Интересное предложение. Собственно, почему бы и нет?
Владу тоже не терпится испытать возможности обновлённого тела. Могу его понять. Сам такой же. Мы вышли на тренировочную площадку перед домом. И оба, не сговариваясь, достали два меча.
— Какие правила? — поинтересовался я.
— Давай порубимся с бустами. По скорости мы будем равны. А значит, это хорошая проверка нашего мастерства.
— Ну такое. Я явно тебе уступаю. Телепортом можно пользоваться?
— Хм… А давай! Тогда я буду использовать свой рывок.
Я сделал шаг вперёд — и исчез, мгновенно телепортировавшись к нему за спину. Он знал, что я так сделаю. Повернулся ко мне и лезвия скрестились с глухим звоном. Толчок. Отскакиваю и приземляюсь на ноги.
— Ты стал быстрее действовать. — сказал Влад, сделав в воздухе замысловатый рисунок мечами. — Но пока предсказуем.
— Тогда не моргай. — парирую его удар с ухмылкой, бросаясь вперёд. Он смеётся, и в этот момент я атакую всерьёз.
Взрыв движений. Мы оба словно размытые тени, мечи мелькают, металл визжит. Я бью снизу — он парирует, перекручивает мечи и наносит короткий рубящий по шее. Я увожу голову в торону, блокирую, ухожу телепортом… Влад на долю секунды исчезает из поля моего зрения. Это рывок! Его меч вспарывает воздух там, где я появляюсь после телепорта. Только чудом успеваю отбить удар.
Чёрт. Влад не теряет ни капли контроля даже на пике скорости. Он давит. Спокойно, методично. Мне удаётся удерживать ритм, но я знаю: он играет со мной. Каждая его атака — вызов. Он не просто бьёт — учит.
Я пробую другой приём: выставляю один меч в блок, второй — для атаки. Прыжок. Телепорт в сторону. Удар по поясу. Он встречает меня коленом в грудь. Дыхание перехватывает, но несмотря на это снова телепортируюсь. Появляюсь в воздухе над ним и падаю с двойным ударом. Влад скользит вбок, разворачивается на пятке. Его клинки пытаются выбить мои. Я резко отдёргиваю оружие.
Мы замираем. Несколько секунд просто смотрим друг на друга. Потом вновь срываемся с места. Металл бьётся о металл, высекая снопы искр. Мне удаётся навязать агрессию. Он отступает, но без напряжения — контролирует всё. Кажется, что я выигрываю, но ощущение явно ложное. Он читает меня как открытую книгу. И когда я в очередной раз телепортируюсь к нему за спину, меч в его левой руке уже возле моей шеи. Я замираю, почувствовав холод металла.
— Мёртв. — спокойно говорит Влад.
Молчу. Медленно выпрямляюсь. Сердце стучит в ушах, руки дрожат.
— Это было хорошо. — добавляет он, убирая мечи. — Ты стал намного опаснее. Но пока ты полагаешься на скорость и телепортацию, а не на предугадывание движений противника — будешь проигрывать.
— Напомни, сколько лет ты этим занимался? — спрашиваю, вытирая пот.
— Уже больше десяти. Каждый день. Без выходных. — он хлопает меня по плечу. — У тебя огромный потенциал. Но ты всё ещё учишься. И это нормально.
Я киваю. Поражение не обидно. Теперь знаю, над чем стоит поработать. После тренировки я отправился перекусить. И в этот момент вернулся Оберон.
— У меня интересные новости для тебя, Артём. — сходу начал он, едва переступив порог.
— Что, придумали как мучать меня в три раза больше на тренировках? — поморщился я.
— Не то. Хотя идея хорошая, молодец. Потом обдумаем. Я хотел поговорить о другом. Пообщавшись с Парагоном, мы пришли к выводу, что сможем освободить его значительно быстрее, чем он предполагал.
— Ну-ка, ну-ка. Это интересно. И что же вы придумали? — удивился я. Неожиданный итог их беседы.
— Парагон заперт в очень мощном барьере. Так уж получилось, что я сталкивался с схожим. Правда он был значительно проще, но всё же опыт у меня есть. Поэтому для начала нам нужно при помощи вашей связи, найти место, которое будет ближе всего к его тюрьме. Это сделать несложно. Но вот остальное вызывает вопросы. Во-первых, тебе нужно достичь примерно пятого уровня души. Во-вторых, нужно сильно улучшить своё владение внесистемной магией. Взламывать барьер будешь ты, при помощи сложных плетений, которым я тебя обучу. А наполнять их нужно будет Праной. По сути, это весь план.
— Уже неплохо. — кивнул я. — Изначально Парагон вообще собирался дождаться, когда я достигну девятого уровня. А на это уйдут сотни или даже тысячи лет. Пятый, будет гораздо быстрее.
— Всё верно. Поэтому тренируйся как можно усерднее. А сейчас у нас есть одно дело. Я не так давно вернулся с Зельды. И не в курсе того, что происходит у Риланды с Торном. Нужно к ним наведаться.
— Получается мы отправляемся на Кадию?
— Да. И желательно как можно скорее.
— Тогда можно прямо сейчас. — я встал из-за стола и пошёл звать ребят. Милу, пожалуй, тоже возьмём. Не хочу оставлять её здесь одну. Когда все собрались и погрузились на корабль, я активировал двигатели. Оберон тем временем создавал портал. Справился он с этим за пару секунд. Силён! У меня уходит около минуты на такое плетение. Я дождался, когда Оберон телепортируется на корабль и направил его в портал.
Мы появились в десяти метрах над землёй, среди кучи космических кораблей рядом. Ох ты ж! Телепорт явно не самый удачный. Я чуть не задел стоящий подо мной истребитель. Ага, вон есть свободный пятачок. Я приземлился на пустом месте и тут события понеслись вскачь.
Сначала я ощутил странный импульс. И сразу все мониторы корабля вырубились. Я понажимал кнопки на панели. Бесполезно, ноль реакции. И тут раздался голос, усиленный динамиками: «Медленно выходите по одному из корабля! Руки держать над головой! При неповиновении, мы открываем огонь. Начинаю обратный отсчёт. Десять, девять, восемь…»
Я резко телепортируюсь к шлюзу и дёргаю рычаг аварийного открытия. Шлюз с лязгом падает на землю, и я выхожу с поднятыми руками из корабля. За мной идут ребята и Оберон. Последний прикрывает собой Милу.
Мда, ну и навели мы тут шухера. Наш корабль полностью окружили воины в тяжелых, футуристических доспехах с оружием, сильно смахивающим на «Иглы». От них отделился один воин и подошёл ближе.
— Кто такие, как тут появились? — жёстко начал он.
— Мы по приглашению Торна. — ответил Оберон.
— Это ещё надо подтвердить. — он поднял вверх правую руку и коснулся шлема. Явно с кем-то общался по связи. Вдруг в воздухе стали появляться синие трещины. Затем раздался треск и раскрылся синий портал. Из него вышел крупный мужчина, одетый в лёгкую тунику.
— Отбой, капитан. Это свои. — махнул он рукой воинам. Те сразу опустили оружие и стали расходится.
— Торн, кто так делает? Мы же могли их поджарить! Предупреждай заранее о гостях. — возмутился капитан и ушёл вслед за подчинёнными.
— Вы извините за это. — обратился Торн к нам.
— Всё в порядке, я сам виноват, что телепортировался прямо сюда. — ответил ему Оберон.
— Ну хорошо. Раз все недоразумения улажены, прошу за мной. Поговорим в более подходящем месте. — Торн развернулся и зашагал по направлению к дворцу. Мы последовали за ним, с любопытством разглядывая все вокруг. А посмотреть тут было на что.
Город вокруг будто сошёл со страниц футуристической сказки — только всё было реальным. Мы шли по широкой воздушной аллее, плавно изгибающейся на высоте сотни метров над землёй. Под ногами — полупрозрачная поверхность из материала, который казался стеклом, но был прочнее стали. Под нами — бесконечные слои города, сияющие неоном, парящие платформы, потоки транспорта, вертикальные сады и башни, теряющиеся в небесах.
Я шёл и чувствовал: здесь всё работает как единый организм. Каждая арка, каждый луч света, каждый фрагмент стены — часть системы. Все эти датчики, потоки, проекции — не для красоты, а для контроля. Даже дороги двигались. Едва заметно, подстраиваясь под траекторию моего шага, корректируя темп, словно я был частью логики этого мира.
Справа здание, покрытое хромированными пластинами, развернулось как лепестки цветка, открывая панораму на искусственный водоём. Поверхность воды — цифровая, но с такой точной имитацией, что даже ветер, создающий рябь на поверхности, казался настоящим. Над ней парили голографические сферы, внутри которых отображались целые сцены: то сражения древности, то заселение планет, то лица людей, которых, возможно, уже давно нет.
Каждый мой шаг отслеживался. Это ощущалось на уровне интуиции. Ни один поворот, ни одно движение не оставалось без внимания. Даже город, казалось, прислушивался ко мне. Я не мог сказать, где заканчивается архитектура и начинается интеллект. Всё было цельным, словно ты находился не внутри города, а ходил по нервным окончаниям чего-то живого и бесконечно разумного.
Похоже, цивилизация Кадии опережает даже альмерскую. Мы вплотную подошли к дворцу и у всех захватило дух от этой красоты. Он был сделан не из мрамора и золота. А из света, стекла и чего-то ещё, невидимого глазу. Всё это гигантское здание выглядело так, будто готово было вот-вот взлететь. Моё уважение архитектору этого чуда.
Зайдя во дворец, мы прошли мимо воинов в передовой броне. Я заметил кое-что интересное — в их костюмах использовался такой же источник энергии, как и в моём. Значит не так уж альмеры и отстают от них. Пока обдумывал это, мы пришли в гостевой зал. В центре стоял большой стол и два удобных на вид дивана по бокам. Над столом свисали два огромных, голографических монитора. Как раз, чтобы было удобно смотреть на них с диванов по бокам стола. Мы расселись на диванчиках, и Торн начал разговор.
— Я так понимаю, вы прибыли узнать новости?
— Да. — кивнул Оберон. — Нужно понимать положение дел в совете верховных богов. И желательно знать о том, что они планируют относительно Земли, родины Артёма и ребят. Я думаю, они уже должны понимать, что Артём так или иначе связан с Землёй.
— Да, когда Риланда последний раз связывалась со мной, то рассказала о том, что Мерлин пристально следит за состоянием дел на Земле.
— Кстати, а где она сама? Мы должны были встретиться тут. — спросил я у Торна.
— Скоро должна прибыть, я сам её жду.
— Ну что ж, пока её ждём, расскажи как успехи в магии? — поинтересовался Оберон.
— Я уже освоил магическое зрение и почти все плетения, которые ты мне оставлял. Риланда, насколько я знаю, уже давно справилась со всем.
— Даже так. Вы быстро прогрессируете. Тогда вот вам с ней следующее… — Оберон с Торном стали обсуждать их дальнейшее обучение магии. Я это всё давно прошёл, поэтому перестал их слушать и решил помедитировать с Праной. Настроился на транс и стал раз за разом пытаться сжать ядро души. Парагон говорил, что нужно использовать воображение. Что бы это значило?
Попробую так — я окружил сферу Праной и попытался с её помощью надавить на шар со всех сторон одновременно. Сначала ничего не происходило, и я хотел уже бросить этот метод, но потом заметил, как сфера слегка уменьшилась в размере. Совсем немного, но тем не менее — это прогресс. Такими же манипуляциями, я уменьшил её ещё немного. Но меня не покидало ощущение, что я делаю это неправильно. И тут почувствовал, что меня трясут за плечи.
— Артём, вернись к нам. — услышал я голос и открыл глаза. Рядом стоял Влад, а на другой стороне стола появился новый персонаж — Риланда. Она посмотрела на меня своими зелеными бездонными глазами и томно улыбнулась. Мне от её взгляда стало не по себе. Ощущение, будто за мной охотится опасный хищник.
— Ну привет, красавчик. Я смотрю ты сильно изменился. Причём, в лучшую сторону. — приятным грудным голосом произнесла она и слегка подалась вперёд, от чего её грудь слегка качнулась. Смотрю Риланда себе не изменяет, одета в своё шикарное красное платье и на ней всё те же зелёные украшения, которые отлично сочетаются с её глазами.
— Мне далеко до тебя, о прекраснейшая из богинь. — произнёс я ровным голосом. Пусть теперь думает, похвала это или издёвка. — Долго я так просидел? — повернулся я к Владу.
— Около трёх часов. — ответил друг и сел на место. Три часа⁈ По ощущениям прошло минут двадцать. Однако…
— Ты тут вообще устроил целое шоу. — продолжил Влад. — Парил в десяти сантиметрах над диваном и периодически испускал волны золотой энергии.
— Серьёзно? — удивлённо поднял я бровь. Похоже надо медитировать только когда остаюсь один. А ещё лучше в библиотеке Парагона. Там и время не идёт в сравнении с этим миром. Кстати, хорошая идея, надо будет не забыть.
— Оберон, почему твой ученик такой невоспитанный? — с усмешкой спросила Риланда, повернувшись к учителю.
— Я сам задаюсь этим вопросом, Риланда. — поддержал он её игру. — Сколько пытаюсь вбить ему в голову уважение к старшим — всё бестолку. Всё равно делает всё по-своему.
Я не стал отвечать на их подначивания. Плавали, знаем. Сейчас начну с ними спорить, так они меня вдвоём словесно задавят. Слишком уж у нас большая разница в возрасте. Вместо этого я решил сменить тему.
— Риланда, у тебя платье испачкалось. — кивнул я ей на плечо.
— Что? Где? — в её руках появилось зеркальце, и она стала разглядывать себя в него. Затем поняла, что я соврал и посмотрела на меня с прищуром.
— Плохой мальчик. Нельзя женщине врать о таком. Ночью будешь наказан. — покачала она пальцем. Все за столом сразу заухмылялись. Вот зараза! Об этом я и говорил. Эти акулы любую ситуацию развернут себе в пользу. С кем я связался…
— Ладно, шутки в сторону. Риланда, узнала что-то новое? — подобрался Оберон.

----------

Глава 4

Глава 4
— Не так много, как хотелось бы, но кое-что имеется. — кивнула она. — Илай и Мерлин приводят всех своих воинов в боевую готовность. И мне кажется, что скоро грядут изменения в составе верховных богов. Потому что для поиска вас этого не требуется.
— И правда странно. — задумчиво произнёс Оберон. — А может они вычислили тебя? И теперь готовят нападение на Кадию?
— Вряд ли, это не их методы. Если пытаться скрыть такую подготовку, то я всё равно узнаю об этом. Тут что-то другое. Узнай они о моём предательстве, то напали бы прямо в зале совета. Я постараюсь разузнать, для чего они это затеяли. Но обещать не могу, эта парочка слишком скрытная. К тому же они недовольны моей работой. Прошло уже немало времени, а я так и не нашла ваших следов. Поэтому они расширяют свою агентурную сеть. Теперь стоит постоянно ожидать нападения. Особенно тебе. — кивнула на меня Риланда.
— Учту. — кивнул я.
— Думаю, ты понимаешь и сам, но я напомню. Ты теперь не можешь доверять никому, кроме тех, кого проверил Оберон. Ни семье, ни друзьям с родной планеты. В любой момент тебя могут предать. Даже правительство Земли.
— Уж кому-кому, а правительству я вообще не доверяю. — усмехнулся я.
— Это правильно. — кивнула Риланда. — Даже неподкупного человека можно использовать. Ладно, не буду нудеть. Дальше то, что касается боя за Землю. Тут новости хорошие. Из-за ограничения по уровню, совет не сможет никого отправить в усиление группы захватчиков. Самый высокий допустимый уровень — девяносто девятый. Это ранг полубога. Но так уж вышло, что даже самый никчёмный слуга у любого верховного, находится как минимум на уровне младшего бога. Тут нам очень повезло.
— У них есть артефакт, который понижает ранг. Так что это ограничение можно обойти. — добавил я.
— Не всё так просто. За боями сто на сто система наблюдает особо пристально. Тут не помогут никакие махинации с рангом. Я видела, как такое пытались провернуть. В одно мгновение был уничтожен и тот, кому понизили ранг и тот, кто купил артефакт на алтаре. С тех пор никто даже не пытается провернуть подобное.
— Отличная новость. Значит никого кроме альмеров, там не будет. А с ними я уже привык сражаться. — усмехнулся я.
— Да. Но будь настороже. Никто не запрещает им передавать альмерам артефакты и свитки навыков. Хотя за такой короткий промежуток времени, они не научаться этим всем пользоваться.
— Кстати, Риланда, я хотел у тебя узнать насчёт наград за защиту. Ты ведь была ключевым воином на защите своей родной планеты. Можешь рассказать подробнее?
В глубине её зелёных глаз на секунду промелькнул огонёк ярости. Она посидела молча пару секунд и ответила.
— Да, за успешную защиту планеты, система очень щедро награждает. Всё будет зависеть от твоего вклада в защиту. Но что самое важное для тебя и землян, что в случае победы, Земля будет под защитой системы в течении года.
— Прекрасно. — довольно кивнул я. — Значит у меня будет ещё год, чтобы подготовится к битве с богами. Отличная новость, спасибо. — благодарно кивнул я Риланде, понимая какую страшную рану в её сердце затронул. И судя по той ярости, что я увидел в её глазах, она до сих пор горит жаждой мести.
— Я продолжу. Ещё я смогла разведать как устроена безопасность в резиденциях Илима и Мерлина. Это может пригодится нам в будущем. Нападения оттуда они не ждут.
— А вот это уже очень хорошо. — заговорил молча слушавший до этого Оберон. — У меня есть взрывная магия, которую я могу вложить в предмет. Если у нас получится разложить эту взрывчатку и собрать там как можно больше богов… То это сильно упростит дальнейшее противостояние.
— Я поняла. Тогда это лучше сделать в дворце Илима. Именно там чаще всего собирается совет. А с ними туда приходят и многие их подчиненные. Но тогда мне стоит разузнать всё получше, чтобы эффект был максимально разрушительным. Пока это всё, что я смогла узнать. — закончила она.
— Это уже больше, чем я рассчитывал, благодарю. — уважительно кивнул Оберон. — Как вы могли заметить, я достиг ранга младшего бога. И у меня появились мысли на счёт вашей эволюции до двухсотого уровня.
Риланда и Торн резко подобрались, как перед прыжком. А Оберон продолжил.
— Артём, пока меня не было, смог заполучить одну интересную силу. И когда рассказал мне про уровни, которые существуют у наших душ, то у меня родилась интересная идея. Как вы все знаете, перед тем как повысить уровень до следующего ранга, мы усиливаем тела при помощи подходящих камней эволюции. Когда я размышлял об этом, то вспомнил, что ограничение характеристик действует лишь для физических параметров тела. Тогда как ману, можно прокачивать без ограничений. Ничего не приходит в голову? — Оберон посмотрел на меня хитро прищурившись. Зная его, мне нужно догадаться самому о чём он.
До этого он упомянул души. А теперь завёл разговор про ману. Источник маны у всех людей изначально одинаковый. При прокачке мы увеличиваем его объем и скорость восстановления. Но прокачивая ману через систему, добиться большого её объёма, можно лишь на ранге младшего бога. Раньше просто не хватит очков. Но у меня и ребят её объем огромен. Хотя это заслуга не системы, а внесистемной магии. И тут меня озарило. Я вспомнил как изменились мои ощущения, когда я приобрёл огромный магический запас. Было чувство огромной внутренней силы. И это не только из-за большого количества маны. Как будто… сама душа стала сильнее. Кстати, а ведь Парагон говорил мне об этом, когда передал часть своей Праны. Мол, моя душа значительно сильнее, чем у обычного человека. Тогда я не обратил на это внимания, а оно вон как выходит
— Ты хочешь сказать, что нужно усилить душу, чтобы достичь двухсотого уровня?
— Да, я склоняюсь к этой мысли. Но одного большого запаса маны явно недостаточно. Если бы всё было так просто, то кто-нибудь из верховных богов уже достиг бы этого уровня. Думаю, что нужно не просто усилить душу, а перейти на её следующий уровень. К слову, Артём, взгляни на моё ядро души. Что скажешь о её уровне?
Я активировал Глаз Праны и посмотрел на учителя. Там, где у меня находится золотое ядро, у него медленно вращалось ярко-синее. И судя по испускаемой им энергии, уровень души Оберона явно выше, чем у меня. Это ввело меня в ступор. Ведь учитель не владеет Праной.
— Это как?
— Не только Праной можно улучшить свою душу. — улыбнулся Оберон. А затем улыбка слетела с его лица. — Можно, например, умереть…
За столом повисла гнетущая тишина. Первой её нарушила Риланда.
— Ты предлагаешь нам умереть? А дальше что? Воскресишь нас магией? Мне кажется это слишком рискованно. — покачала она головой, звякнув серёжками.
— Такой вариант я тоже обдумывал. — улыбнулся он. — Но это не обязательно. Я давно уже разработал плетения, при помощи которых сумел улучшить свою душу. Именно так я и не умер, когда моё тело уничтожили боги. Но тут есть один нюанс. Эти плетения человек должен наложить сам на себя. Я уже пробовал провернуть это с другими. Ничего не вышло. В итоге мы приходим к очень простой, но в то же время сложной дилемме. Нам известно, как перейти на следующий уровень, но чтобы это сделать, нужно очень хорошо овладеть внесистемной магией. Вот, собственно, и всё.
— Значит, нам нужно как можно дольше оттягивать бой с богами. В целом, это не расходится с нашим первоначальным планом. — произнёс Торн.
— Да, но у нас времени не больше года. Когда с Земли исчезнет защита системы, вся это орда богов ломанётся на неё. И либо уничтожат, либо возьмут в заложники всю планету. Я не смогу прятаться, зная, что мою родину уничтожают. — покачал я головой.
— Я учитываю это в наших планах, не переживай. — произнёс Оберон. — В крайнем случае, я буду сражаться за Землю вместе с тобой, мой ученик.
— Спасибо, учитель. — благодарно склонил я голову. — Как думаешь, успеют Риланда и Торн достичь двухсотого уровня за год?
— Всё зависит от них. Риланда вполне может. У неё талант к магии даже больше, чем у Милы. Видимо сказывается ментальная магия, которую она практиковала сотни лет.
— Да я такая! — приосанилась Риланда. — Не останавливайся, хвали меня ещё.
Рядом со мной прыснула от смеха Мила. Риланда посмотрела на неё и подмигнула. Девочка ответила ей ослепительной улыбкой. Глядя на них, у меня самого невольно расползлись губы в улыбке.
— Думаю, мы обсудили все важные вопросы. Теперь можно немного отдохнуть. — произнёс Торн вставая.
— Тебе лишь бы отдыхать, бездельник. — подначила его Риланда. — Сидишь тут, пока я рискую своей шкурой перед всеми верховными богами.
— Кстати, насчёт этого. — прервал Оберон их перепалку. — Вот, возьми. Оберон протянул ей серёжку, точь-в-точь, как у неё в ухе. Это маяк и телепорт. Если тебя раскроют наполни его маной и тебя выдернет оттуда к нашему дому у озера.
— Спасибо. — она сняла свою и надела ту, что дал Оберон. Затем благодарно ему улыбнулась и пошла на выход из зала.
— Ребята, предлагаю всем посетить один ресторанчик. Вы съедите свои пальцы — настолько вкусно там готовят.
— Ну веди, Сусанин. — улыбнулся я.
Следующие пару часов, можно описать как гастрономический разврат. Торн не обманул, в заведении, куда он нас привёл, подавали вкуснейшую еду. Половину блюд я видел впервые в жизни, но многое было узнаваемо. Как например запечённый картофель и жаренная птица, смахивающая на утку.
Когда все наелись, Торн отвёл нас в военный исследовательский институт. Там подобрал для ребят боевые костюмы, не уступающие моему. Оберон от такого отказался, а у меня был уже свой, к которому я привык. После этого отвёл нас на космодром и предложил взять новый истребитель. Насколько я понял, это передовая разработка. Его сильные стороны, это скрытность и скорость. Размером он на пару метров короче моего и форма более обтекаемая. Оружия на нём тоже немало. Причём на Кадии разрабатывают всё вооружение с упором на максимальную скорость поражения. Специально для того, чтобы использовать его против богов. Выстрел из главного орудия этого истребителя, как заверил меня Торн, не переживёт даже бог рангом выше младшего.
В общем он так убедительно всё описывал, что я не стал отказываться, и мы забрали этот корабль. Потом Бисен его глянет и скажет, какой лучше. А тот который сейчас у меня, я могу отдать Владу с Дианой. Не всё же время нам вместе летать.
Пришла пора возвращаться. Уже близится день боя за Землю, нужно максимально подготовится. Пока все заходили в корабль, я быстро смотался на рубку управления нового истребителя и активировал на нём функцию следования. Теперь он будет как хвостик лететь за нашим. Затем телепортом прыгнул в другой и подождав, пока Оберон откроет портал, направил туда корабль. Через десять секунд я уже сажал корабли на землю. Время уже было позднее и все порядком вымотались, поэтому сразу пошли по спальням.
Проснувшись утром, я сразу сказал ребятам чтобы готовились, мы возвращаемся на Землю. Спустился на первый этаж и накрыл стол, достав еду из инвентаря. После плотного завтрака, мы попрощались с Обероном и Милой, и отправились на Землю. Но я решил переместиться не прямо на планету, а подальше, чтобы лишний раз не привлекать внимание использованием внесистемной магией. Понятно, что боги не могут на неё заявится, но бережёного бог бережёт. А пока мы летели к Земле, я решил снова сходить на полигон Парагона.
Устроился поудобнее в кресле оператора и настроился на медитацию. Парагон сразу телепортировал меня к себе.
— И снова привет, ученик. — как всегда жизнерадостно поприветствовал он меня.
— И тебе не чихать. Ну что, понравился тебе Оберон? — сходу полюбопытствовал я.
— Да, умнейший человек. Сразу придумал как ускорить моё освобождение. Хотя для меня тысячей лет меньше или больше неважно.
— Дожить бы ещё до этого. Ну что, отправишь меня на третий уровень?
— Можно, но я уже говорил, что ты рано победил босса второго этажа. Монстры же на третьем — ещё сильнее.
— Ничего, если я смог один раз сломать твои расчёты, то смогу и второй. — оскалился я.
— Как скажешь. — пожал он плечами. — Смотри не помри там. — Парагон щелкнул пальцами и меня ослепила вспышка перехода.
Очутился я в крайне колоритном месте. Выглядит как филиал ада. Обугленная земля, растрескавшаяся под невыносимым жаром, испускает едкие клубы серого пара. Кроваво-красное небо висит так низко, будто собирается раздавить всё под собой. Сквозь рваные прорехи в облаках, иногда прорываются багровые молнии, бьющие в землю без звука, но каждый такой удар отзывается вибрацией в костях.
Вдали тянутся скалистые пики, напоминающие застывшие когти древнего зверя, а их острые вершины окутаны черным дымом. Из трещин сочится багровый свет, похожий на жидкий огонь, стекающий в медленные, вязкие потоки. Иногда из этих разломов раздаётся низкое рычание, как будто что-то огромное и голодное копошится в недрах.
Здесь нет ни травинки, ни признаков жизни — только иссушённые останки деревьев, склонившихся в агонии, и редкие силуэты, похожие на обгоревшие статуи людей, застигнутых бедствием в последний миг. Воздух тяжёл, пахнет серой, металлом и чем-то ещё — сладковатым и тошнотворным, как от гниющего мяса.
Меня поражает, насколько качественные Парагон создаёт локации. Так, а где враги то? Не вижу вообще никого. Активировал магическое зрение, Глаз Праны и осмотрелся внимательнее. Ага, всё-таки есть местные аборигены. Вижу свечение под землёй в паре сотен метров от меня. А большая часть источников расположены довольно далеко. Километров семь в направлении гор. Сначала гляну кто тут прячется под землёй. Приблизился к источнику телепортом и задумался. А как его оттуда выкурить?
Пожалуй, есть один вариант. Я активировал магический выстрел, настроил его на пробитие и запустил в землю, моментально уходя телепортом в сторону. Раздался взрыв, и из под земли вылез монстр. Это оказался гигантский скорпион. Он нашёл меня взглядом и сразу устремился в мою сторону. Я не стал ждать и телепортировался к нему за спину с заряженным Праной мечом. Удлиняю лезвие и бью по торчащему вверх хвосту.
От места удара разлетается сноп искр. Чёрт, даже не поцарапал! Не слишком ли крепкий у него хитин⁈ Уворачиваюсь от удара хвостом и разрываю дистанцию. Силой не возьмёшь, нужно придумать что-то другое.

----------

Глава 5

Глава 5
Немного попрыгав вокруг него телепортами, я понял, что слабых мест у него нет. Можно попробовать ударить в сочленения ног. Стреляю для отвлечения магическим выстрелом в голову и телепортируюсь к его ноге. Побольше Праны в меч и удар. Есть! с трудом, но отрубил ногу. Сразу ухожу от ответного удара и отрезаю вторую ногу. Монстр заваливается на один бок.
Таким макаром я лишил скорпиона всех конечностей. Теперь он лежит на брюхе и машет в ярости хвостом и клешнями. Ну отрубил ноги, а дальше что? Не ждать же пока он сам сдохнет? Это будет не скоро. Пока я размышлял появились новые действующие лица. Сначала это были чёрные точки в небе, а потом они превратились в гарпий. Какие тут интересные монстры. Я немного засмотрелся на них и это стало моей ошибкой.
Подлетев, они все разом активировали какой-то навык. С их крыльев в мою сторону полетел дождь каменных копий. Пока уворачивался от них телепортом, целая пачка снарядов попала в скорпиона. И пробила его насквозь. Ого! Это опасные твари. Если одно такое копьё попадёт в меня, то сразу отлечу в Вальгаллу. Зато теперь понятно, почему тут нет других монстров. С такими мессершмиттами, на земле им не выжить.
Я попробовал подбить одну тварь магическим выстрелом из Праны, но не причинил никакого вреда. Неужели и правда я рано сюда полез? Вообще ноль идей, как убить этих гарпий. Я даже скорпиона на смог пробить. Раз так, то лучше разведаю обстановку в горах. Развернулся на сто восемьдесят и телепортами по двести метров, рванул в сторону гор. Три десятка таких вот телепортов и я был на месте. Очень удобно так передвигаться. Не то что на Эронии, где вокруг один лишь лес и телепорты максимум по пятьдесят метров.
Вблизи горы еще внушительнее. Чёрная дымка на вершинах выглядит очень зловеще. Как и огромные трещины в горах, испускающие багровый свет. Издали я этого не увидел, но в одной из них есть огромный вход. Явно рукотворный. Высотой около двадцати метров и шириной пятнадцать. Когда я приблизился к нему, оттуда раздался чудовищный рёв. А затем события понеслись вскачь.
Возле меня появился человекоподобный монстр, смахивающий на демона. Багровая кожа, рога и пальцы, заканчивающиеся страшными когтями. И он сходу напал на меня. Увидев, как быстро он перемещается, я сразу активировал все бусты, усилил тело Праной и включил все замедления. Но это не помогло. Демон всё равно двигался значительно быстрее меня. Я успевал лишь в последний момент уйти телепортом от удара. И тут мне не повезло. После очередного рывка, демон появился в метре от меня. Когти сразу оказались возле моего горла. Я понял, что не успею телепортироваться.
Мелькнула золотая вспышка, и я оказался в библиотеке Парагона. В крови всё ещё кипел адреналин и требовал выхода. Но я усилием воли успокоил свой разум и плюхнулся на диванчик.
— Ну что, поздравляю с первой смертью. — довольно улыбнулся Парагон.
— Такое себе поздравление. Не слишком ли крепких монстров ты сделал? Я не смог убить даже скорпиона.
— Нет, в самый раз. Когда достигнешь второго уровня души, сможешь пробить его броню.
— А тот демон? Он слишком уж быстрый.
— А вот с ним ты мог бы справится и сейчас.
— Как? Всё что я мог, это использовать телепорт. Даже пальцем пошевелить не успевал. Это нереально.
— Потому что ты неправильно используешь Прану для усиления тела. Ты можешь двигаться быстрее того монстра. Я же тебе говорил, используй воображение.
Я задумался. И как это понять? Если рассуждать логически, что такое скорость и как я могу её увеличить? Можно уменьшить время прохождения импульсов от мозга к телу. Но этого будет мало. Еще необходимо ускорить процесс сокращения мышц. Если улучшить эти два фактора, то можно сильно увеличить скорость. Понятно, что ещё есть множество нюансов, но если мыслить грубо, то картина такая. При этом будут перегрузки организма. Но тело у меня крепкое, должно выдержать. А если и нет, то я его тоже укреплю Праной. А сверху можно ещё и маной.
— Молодец. — уважительно кивнул Парагон, снова прочитав мои мысли. — Это не то, о чём я говорил, но тоже хороший вариант. И не забывай — после эволюции ты получил способность разделения сознания. Это сильно поможет в твоей задумке.
Точно! У меня совсем вылетело это из головы. Второе сознание уже давно активировалось. Просто я не обратил на это внимание, и оно простаивало без дела. Теперь же, когда подумал о нём, то появилось странное ощущение двойного сознания. Немного поигрался и понял, как этим пользоваться. Очень похоже на то, как Сигурд управляет моим клоном. Можно обдумывать что-то вторым сознанием и слегка от него отгораживаться, чтобы не отвлекаться основным.
Я попросил Сигурда чтобы он занялся ускорением импульсов, проходящих от мозга к телу. Вторым сознанием стал разбираться, как уменьшить время сокращение мышц. Провозился долго, но вроде нащупал как нужно действовать. Я не нейробиолог, поэтому, действовал отталкиваясь от своих ощущений. Затем основным сознанием стал управлять телом (тут ничего нового). И теперь, стараясь не потерять концентрацию, попробовал подвигаться.
Получилось! Но только я обрадовался, как потерял концентрацию. А это сложно. Нужно практиковаться. До боя за Землю ещё неделя, потрачу её на отработку этой техники.
— Думаю, на сегодня ты закончил. — улыбнулся Парагон и щелкнул пальцами. Вспышка и я оказался в кресле оператора. До Земли лететь ещё несколько часов, пойду вздремну. Ребята, как я вижу, уже делают это.
Когда проснулся, мы уже подлетали к планете. По прибытию, Влад связался с Патрушевым, и мы обсудили все детали предстоящего боя. Я попросил собрать всех самых сильных системников на полигоне, чтобы натренировать их перед боем. Когда мы прибыли туда, оказалось, что там не только системники из России, но и из других стран.
После устроенного мной шоу с боями во время прошлого визита на Землю, они тут осели, и тренировались вместе с нашими ребятами. Мне же проще, чем больше успею натренировать людей перед боем, тем лучше. Точнее, так должно выглядеть со стороны. Всю следующую неделю, я занимался их подготовкой и оттачиванием своей новой техники. Для этого я спарринговался с Владом. И у меня начало неплохо получаться. Теперь я стал гораздо быстрее него и уже мог победить за счёт скорости.
Интерлюдия. Корабль захватчиков. Капитан корабля.
Ну наконец-то! Уже завтра состоится бой за планету. Ожидание тянулось бесконечно долго. После того как украли эльфийку и корабль, было жёсткое разбирательство. И мне удалось уговорить этих старых хрычей из совета, что я исправлю свою оплошность, захватив планету и проконтролирую, чтобы она приносила прибыль. Поэтому у меня нет выбора. Если я провалюсь и в этот раз, то можно будет самому пустить себе пулю в лоб — это будет не так больно. Попадать на допрос к дознавателям — я не собираюсь. Мне прекрасно известны их методы. После их «допросов», от альмеров остаются лишь огрызки тел с разрушенным разумом.
Поэтому я максимально подготовился. Поднял все свои связи и раздобыл себе, и двоим лучшим воинам, самую передовую броню и оружие. Насколько мне известно, у землян лишь один сильный воин. Скорее всего он на третьей эволюции. Максимум на четвёртой. Двое моих самых сильных ребят, как и я, уже на восемьдесят третьем уровне. Мы нападём на этого землянина и просто задавим числом, каким бы талантливым он ни был.
Я посмотрел на ровные ряды воинов. Почти девяносто шесть альмеров. Все на третьей эволюции. Одеты в одну из лучших экипировок. Половина из них вооружена «Иглами». Судьба землян уже предрешена. Меня беспокоит лишь одно. Я повернулся и посмотрел на воина в древней, давным-давно устаревшей броне. Странный персонаж. Мне его навязал совет. Кто он и зачем прибыл — неизвестно. Молчалив, на контакт не идёт. Скорее всего, его прислали чтобы следить за мной. Но это лишнее. Я и сам понимаю, что не могу провалится. Аргос (а именно так зовут воина в броне) повернулся и посмотрел мне в глаза. От его тяжёлого взгляда у меня мурашки по коже. Лучше с ним не связываться.
Один день. Один день и я снова обелю своё имя в глазах совета. А потом я найду того урода, что украл у меня Сильвану и корабль. И он пожалеет, что родился на свет!
Земля. Артём.
Завтра всё решится. По идее я должен нервничать, но меня не покидает ощущение, что мы одержим победу. Да и чего переживать? Думаю, я один справился бы со всем отрядом захватчиков. А со мной будут Влад с Дианой. Вот остальных землян ждёт сюрприз. Но пока я не хочу рассказывать никому о своём плане.
Перед битвой я твёрдо решил, во что бы то ни стало прорваться на второй уровень души. Для этого я хочу использовать по полной пространство, в котором заточён Парагон. Благодаря тому, что время там практически стоит, в сравнении с нашим миром, я могу провести внутри хоть год. После тренировки на полигоне все разошлись по спальням. Я тоже отправился в свою и сел в позу для медитации.
Парагон сразу телепортировал меня в библиотеку.
— Хочу кое-что тебе сказать, чтобы ты не заблуждался относительно моей тюрьмы. — сразу начал он. — Да, тут время практически стоит, по отношению к Земле. Но тебе нельзя надолго тут оставаться. Такие временные перепады будут сильно влиять на твою душу. А она ещё слишком слаба, чтобы выдержать такое давление. Простыми словами, если ты пробудешь тут год, то разница во временных потенциалах просто разорвёт твою душу, когда ты отсюда выйдешь.
— Вот как… — протянул я разочарованно. — Жаль. Я уже понадеялся на халяву. Но ведь какое-то время можно тут провести?
— Да, думаю пара-тройка месяцев тебе не повредит.
— Отлично! Значит стоит приложить побольше усилий. — потёр я руки. Уже по традиции, угостил учителя едой из инвентаря и принялся за дело.
На последней тренировке у меня возникла идея, как я могу сжать непослушное ядро души. Можно окружить его большим количество Праны и давить не на саму поверхность ядра, а на энергию вокруг неё. В физике есть схожий процесс, называется гидростатическое сжатие. Такая идея пришла мне в голову, когда вспомнил про этот метод сжатия сфер.
Чтобы собрать возле ядра такое количество Праны, мне потребовалось три дня. Когда всё было готово, то мы с Сигурдом стали создавать давление на Прану. Но как оказалось, всё зря. Ядро просто плавало в этом море энергии и никак не реагировало. Обидно. Три дня коту под хвост. Какие есть ещё варианты?
Целых сорок дней я бился над этой задачей. Достичь первого уровня было куда проще. А тут даже не сам второй уровень, а лишь подготовка к нему. Теперь я в полной мере осознал слова Парагона о том, что пятого уровня души я достигну не скоро. А про девятый даже не вспоминаю, это уже из области фантастики. Тем не менее, я смог. Да, за сорок дней, но важен результат.
Перед моим внутренним взором, в пустоте, зависло ядро души. Визуально оно не изменилось, но глядя на него, я ощущал, насколько плотнее стала сфера. Объем Праны, которым я могу манипулировать, вырос. И барьер на второй уровень души приблизился вплотную. Теперь можно попытаться его пробить.
— Парагон, может мне снова попробовать сходить на третий этаж твоего полигона? Или ещё рано?
— Рано. Но ты можешь попробовать не проходить сам этаж, а в бою пробиться сквозь барьер.
— Ну тогда телепортируй меня. Буду пробовать.
И я снова оказался в филиале ада. В первый раз ничего не вышло. Парагон выдернул меня за миг до того, как я лишился головы. Но я же парень упёртый. Заходил внутрь раз за разом. И когда уже сбился со счёта, какая это попытка, то получилось одолеть того демона, что каждый раз убивал меня. Для этого пришлось выложиться по полной. Победа далась очень тяжело. Я был весь изранен, в процессе боя эта тварь серьёзно ранила меня в правый бок. Из-за этого, активировался Последний шанс. Но помня прошлый опыт, я заранее активировал плетение Чистого разума. Благодаря чему меня не поглотила ярость. И в этот момент я пробил барьер.
Сначала не понял, что произошло. Показалось, что сломался полигон. Раздался громкий треск и всё замерло. Даже демон. Но потом я понял, что к чему. Моя скорость настолько увеличилась, что показалось будто время внутри полигона встало. Я не стал терять эту возможность и убил демона. А затем меня выдернул оттуда Парагон и поздравил со вторым уровнем. После этого я сутки отдыхал и отъедался. Последний шанс сжирает очень много ресурсов организма. Потом приходится буквально обжираться, чтобы восстановить силы. А ведь регенерация смягчает эффект. Не будь её, я бы падал сразу после отключения навыка.
Пока восстанавливался, немного освоился с новыми возможностями. Стало легче управлять тонкими потоками энергии, и сильно возрос объем, которым я могу манипулировать. На этом моя тренировка закончилась. Пора возвращаться и всыпать захватчикам по первое число.
И вот он — день икс. Все воины, которые будут участвовать, собрались на полигоне и проверяли в последний раз амуницию. Наша троица стояла немного особняком. Я сразу создал клона и подсадил туда Сигурда, но он был не на полигоне. Ему ни к чему сейчас показываться. У него будет очень важная задача. Тем временем таймер системы отсчитывал последние секунды.
3…
2…
1…
Перед глазами появилось окно системы с сообщением:
Выбрана сотня самых сильных жителей планеты Земля. Вы попали в их число. Согласны ли вы участвовать в битве с захватчиками?
Да/Нет
Оказывается, можно и отказаться. Но это не для нас. Нажимаю да. Меня ослепляет вспышка, и я появляюсь в какой-то степной местности.
Вам даётся 10 минут на обсуждение стратегии и подготовку. Желаю удачи и пусть победит сильнейший.
Рядом появляются остальные участники. Влад с Дианой сразу идут ко мне.
— Ребят. Сейчас без вопросов делаете что я говорю. Видите, вон там вдалеке гора? Ваша задача добраться до неё как можно быстрее. От этого зависят ваши жизни. Вперёд! — последнее слово я усилил всплеском маны, и друзья сорвались с места. В этот же миг, мой клон появляется прямо в центре землян и активирует артефакт, отключающий систему. Затем туда телепортируюсь и я.
Вокруг паникующая толпа людей. Никто не понимает, что происходит. Ничего, сейчас вам станет совсем грустно. Я выпускаю из тела разом три тысячи маны. Все падают как подкошенные. Время? Восемь минут, надо спешить. Создаю перед внутренним взором плетение телепорта и наполняю его маной. А затем вместе с Сигурдом закидываю тела землян в открывшийся портал. Он ведёт прямо на полигон, откуда мы прибыли. Ох что там сейчас начнётся… Но так надо. Я не собираюсь делиться добычей со слабаками.
Интерлюдия. Земля.
Когда время вышло, все воины, которые были на полигоне стали исчезать. А затем по всему миру стали появляться гигантские голографические экраны. Они появились везде, даже в самых маленьких деревнях. На них отображалось происходящее по ту сторону, где сражаются защитники Земли.
И сейчас весь мир замер не понимая, что происходит. Все видели, как в толпе защитников появился воин в странном боевом костюме, будто прямиком из фильмов о будущем. И защитники почему-то запаниковали. А затем рядом с ним появился ещё один, но этот был в другой броне. Вот его все знали. Сильнейший воин Земли, который в одиночку остановил прорыв врат S ранга. Но то, что он сделал дальше, привело весь мир в ужас.
После его появления, все защитники попадали как куклы, которым обрезали нити. Воин на несколько секунд замер, а затем перед ним появился портал. В него эти двое закидали всех защитников. И портал закрылся.
Земля. Полигон.
— Патрушев, что это значит⁈ Твой протеже предал Землю⁈ — орал пожилой мужчина в форме генерала.
— Я сам понимаю не больше твоего. И он не мой протеже.
— И как мы раньше не поняли⁈ Его корабль и костюм. Он их не захватывал, ему их дали сами захватчики! Это была игра. Этот ублюдок с нами игрался. Это конец Патрушев. Эта ошибка стоила нам целой планеты. И нашей свободы…
Патрушев молчал. Ему нечего было возразить…

----------

Глава 6

Глава 6
Подготовка к бою окончена. Влад и Диана уже далеко, земляне на Земле (хах, каламбур). Рядом стоит лишь Сигурд в теле моего клона. Он кивает мне и исчезает. План оговорен, теперь он появится в нужный момент боя. Сейчас врагам нельзя его видеть. Таймер системы отсчитал последние секунды. Сверкнула вспышка, и в трёхста метрах от меня, появился отряд альмеров.
Все одеты в броню, наподобие той, что носил Каин. Нехило они потратились. А нет, не все. Трое из них были в такой же броне как у меня. У половины отряда в руках «Иглы». Альмеры готовы ко всему. Странно, сканер в моей броне насчитал лишь девяносто девять врагов. Либо одного у них не хватает, либо он использует какую-то скрытность.
Но ни Глаз Праны, ни магическое зрение, ничего не показали. Ладно, это сейчас не важно. Мне предстоит уничтожить весь отряд, а это будет не просто. Троица в таких же костюмах находится на четвёртой эволюции, а значит, противники они неслабые.
Пока я размышлял, упомянутая троица резко сорвалась с места и понеслась ко мне. Остальной отряд устремился следом за ними, расходясь полумесяцем. Интересно, что они подумали, увидев меня одного, вместо ожидаемой сотни? Скорее всего, что земляне придумали какой-то тактический ход. Хотя какая разница? Всё равно им всем крышка.
Когда враги уже почти добежали до меня, один из них исчез. Телепорт? Ну давай поиграем в эти игры. Появился он у меня за спиной. И в этот момент, почти добежали и остальные. Ключевое слово — почти. Перед боем я уже разогнался при помощи бустов и Праны. Поэтому для меня, эта троица, была как черепахи.
Моментально разворачиваюсь к противнику за спиной и отрубаю ему голову. Это происходит настолько стремительно, что голова ещё даже не покинула тело, а я уже повернулся к оставшимся двоим и удлинив меч, разрубил их пополам. Командиры, а это скорее всего они — готовы. Основной отряд уже подбегал ко мне. Увидев, что произошло с командирами, они взяли «Иглы» на изготовку и прицелились в меня любимого. Какие медленные. Я устал ждать, пока они, как в замедленной съемке, поднимут своё оружие, затем поднесут его к голове.
И вот он, самый важный момент плана. Быстро достаю из инвентаря пистолет и стреляю пулей с маяком в небо. Постарался проделать всё максимально быстро, чтобы противники не поняли, что я сделал. Тем временем, по разгорающемуся ореолу энергии вокруг оружия, я понял, что сейчас последует выстрел. Телепортируюсь в небо к пуле, а моё место занимает клон. Враги не замечают подмены и делают залп.
Чудовищный по мощности выброс энергии из пяти десятков «Игл», проносится по степи сжигая всё живое. А я, тем временем, находясь в небе над врагами, уже зарядил магический выстрел. Но наполнил его не маной, а Праной. И вложил прям от души. Пока его создавал, настроил выстрел на большую площадь и объемный взрыв. Ох что сейчас будет… Если я правильно рассчитал, то количество Праны, которое я в него зарядил, эквивалентно полумиллиону маны.
Между моих ладоней пульсировал шар, сотканный из золотой энергии. Я физически ощущал, насколько высокая концентрация Праны внутри него. Стало тяжело удерживать эту мощь под контролем. И вот, момент икс — я направляю всю эту энергию в центр отряда альмеров. Сфера срывается с моих рук, и я ухожу телепортом к Владу с Дианой. Тут оказался один лишь Влад, Диана была где-то на пару километров дальше. Он недоумённо посмотрел на меня, но тут стало не до объяснений. Я почувствовал удар раньше, чем услышал. Через кости прошла вибрация. А в следующую секунду мир разорвался.
Горизонт вспыхнул. Даже отсюда, из-за каменистого склона за которым мы укрылись, небо осветилось резким, слепящим светом — не солнечным, не магическим… чем-то иным. Чистая, необузданная сила. Свет выжигал глаза, оставляя за собой ощущение первобытного страха.
А потом пришёл звук.
Чудовищный грохот, который словно обрушился со всех сторон сразу. Воздух сжал грудную клетку, будто бы на меня навалился целый мир. Земля задрожала под ногами, камни посыпались с откоса, а склон, за которым мы прятались, гулко загудел — как щит, поймавший удар, на который он не был рассчитан.
Если бы остался на открытом месте, то от меня бы ничего не осталось. Я на секунду выглянул из-за скалы. Над степью клубился гигантский столб дыма, пепла и пламени. Он поднимался вверх, как гриб после ядерного взрыва. Даже как-то не верится, что это сделал я.
Несмотря на разделяющие нас пять километров, воздух продолжал вибрировать. Энергия взрыва будто впечаталась в саму ткань пространства. Где-то там, в эпицентре, не осталось ничего. Ни земли. Ни жизни. Только кратер и бушующая вокруг энергия. Я опустил взгляд на руки.
— Нужно быть осторожнее. — выдохнул я, чувствую дрожь от осознания, насколько опасен этот навык.
— Это мягко сказано. — кивнул Влад, глядя на последствия взрыва. — Ты пронёс с собой ядерную бомбу? Осторожнее! — вдруг выкрикнул он, хватая меня за руку и дёргая в сторону. Я почувствовал волну воздуха от быстрого движения, а затем меня облило кровью. Это была кровь Влада. Я неверящим взглядом смотрел, как меч, появившийся из ниоткуда, отрубил ему голову. Всё произошло настолько быстро, что я не успел даже пошевелиться.
Тело друга стояло ещё долю секунды, а затем осело на колени и повалилось на бок, как кукла с перерезанными нитями. Я застыл, не в силах пошевелиться и даже вдохнуть. Мир вокруг замер.
— Влад…? Нет…
Всё внутри оборвалось. В груди что-то сжалось, будто туда вбили крюк и начали тянуть наружу. Не боль. Пустота. Беззвучный крик внутри. Я смотрел на тело, не веря, что оно больше не поднимется. Что Влад — давний друг, давно ставшей частью семьи — исчез. За миг. Без шанса. Без прощания.
Из воздуха, в том самом месте, откуда вылетел клинок, возник силуэт. Появился не скачком, не эффектно, а будто всегда там был, просто я его не замечал. Воин.
Доспехи облегали его фигуру как вторая кожа, сделанные из гладкого, почти матового тёмно-серого металла. Ни символов, ни узоров — чистая, бесстрастная броня. Только тусклый отблеск на изгибах металла. На голове гладкий шлем, полностью закрывающий лицо.
Он стоял молча. Спокойно. Даже не в боевой стойке. Будто только что закончил плевать на муху. Будто смерть Влада ничего не значила.
Я не помнил, как вытащил мечи. Не чувствовал пальцев, сердца, дыхания. Всё, что я знал — эта тварь убила Влада. Мир рухнул. И осталась лишь одна мысль, прожигающая разум: «Он должен умереть.»
Сходу активировав всё, что у меня есть, я рванул к врагу. Разум заволокло красной пеленой, тело трясло от переполняющей его Праны. Но я ничего этого не замечал и на всей скорости, на которую был способен, нанёс удар врагу.
Тот лишь занял боевую стойку и с лёгкостью, как будто сражается с ребёнком, отбил мой меч в сторону. Это заставило меня немного прийти в себя. Опасный враг. Быстрее и сильнее любого противника, что я встречал. Тут я услышал, что Сигурд кричит внутри моего сознания.
— Активируй Чистый разум!
И я его послушался. Сразу стало легче. Прошла боль от потери друга, и исчезли все остальные эмоции. Хотя, скорее не прошла, а просто отступила, скрылась за плетением. Я моментально оценил обстановку. Броня на враге была из странного металла. Она не давала мне рассмотреть его магическим зрением. Но Глаз Праны с этим справился. Передо мной был противник на пятой эволюции. Полубог, значит. Понятно, почему такой быстрый.
Я сделал шаг вперёд, сжимая рукояти мечей. Лезвия глухо звякнули, словно чувствуя, с кем предстоит столкнуться. И только я собрался напасть, как он исчез. Только это слово и приходит в голову. Исчез. Раз, и его уже нет. А в следующее мгновение я инстинктивно поднял мечи, и лишь это спасло мне жизнь. Он ударил сверху, и настолько быстро, что даже Глаза предвидения опоздали на долю секунды. От мечей, принявших на себя удар, посыпались искры.
Я отлетел назад и врезался спиной в землю. Боль прострелила правый бок. Рёбра. Два сломаны. Чёрт! Я даже не увидел, что произошло.
Вдох. Выдох. Телепорт в сторону и снова в бой. Я сменил стойку, ушёл в глухую оборону, сосредотачивая всё внимание на Пране внутри. Глаза предвидения с трудом справляются с прогнозированием его движений. Удары тяжёлые, как будто лупит отбойный молот, а не человек. Добавляю больше энергии в руки и ноги, чтобы хоть как-то смягчить удары.
Прыжок. Разворот. Удар в бок. Он блокирует его одной рукой. Даже не глядя.
— Слишком прямолинейно. — произнёс он спокойно. — Ты полагаешься на скорость и навыки. Поэтому умрёшь.
Я отскочил, закружил вокруг, надеясь запутать. Рядом появляется Сигурд и стреляет в него. Но враг даже на отвёл от меня взгляда. Лишь быстро достал небольшой артефакт и выстрел Сигурда отразился в него самого, уничтожив за мгновение. Затем враг снова исчез.
Удар в живот. Боль пронзает внутренности. Он вошёл в зону ближнего боя, разрезал броню, сломал левую руку и выбил меч. Я телепортируюсь в сторону, но он уже там. Сбивает меня с ног. Я качусь по земле, и только чудом успеваю сконцентрировать защиту костюма в одной точке, прежде чем очередной удар падает сверху.
Щит взрывается.
Я чувствую, как волна боли проникает в кости, как будто меня ударили кувалдой, обмотанной молниями. Пытаюсь подняться. Нога… не слушается. Он идёт медленно. Будто скучая.
— Ты силён, не спорю. — говорит он. — Но ещё слишком молод и неопытен. Слишком мягкий. И ты боишься проиграть.
Я выплёвываю кровь и оскаливаюсь.
— А ты? Не боишься умереть?
Он усмехается.
— Я уже умирал. И не один раз.
Я прыгаю. Последнее, что могу. Алый клинок в одну руку, заряженный магический выстрел в другую, сломанную. Всё это нацеливаю в голову. Быстро. Агрессивно. Он просто отступает вбок, и мой клинок режет воздух. Затем бьёт в шею — я теряю сознание на долю секунды, и лишь чудом, благодаря Пране усилившей тело, не ломается позвоночник. Магический выстрел в упор. Попал! Но без толку. Его броня с легкостью выдерживает такой удар. Я не успел зарядить достаточно Праны в выстрел. Силы покидают меня, и я падаю на колени. Это конец.
Зафиксировано состояние близкое к смерти.
Активирую навык
'
Последний шанс
'.
Мир вспыхивает. Усталость смывает, раны начинают стремительно заживать. Добавляю к этому ещё и Прану. Затем телепортируюсь за спину — со скоростью, которая даже меня пугает.
Он удивлён. Впервые. Я атакую. Враг оборачивается, но медленнее, чем раньше. Мои мечи, наполненные Праной, вспарывают воздух. Бью слева, справа, телепорт, снова удар — сверху! Он блокирует, отступает, перехватывает… но уже не доминирует.
Теперь я навязываю темп. Он успевает лишь защищаться.
— Вот как… — он вскидывает брови, на губах появляется кривая, заинтересованная усмешка. — Ты не так прост, как сказал Мерлин. Интересно.
Он не растерян и не в ярости. Он наслаждается. Для него это — редкость. Возможность почувствовать, как горит кровь. Я не даю ему и шанса вернуть контроль. Телепорт в воздух — и сразу вниз, меч сжат обеими руками. Прана обволакивает лезвие, делает его тяжёлым, как молот, вибрирующий от чистой мощи. Удар.
Он едва успевает скрестить клинки. Земля под его ногами трескается.
— Ещё! — выкрикиваю я, чувствуя, как сила съедает меня изнутри, несмотря на плетение чистого разума. Наношу восемь ударов за десятые доли секунды. Каждый — точный, выверенный. Он уже не может читать меня, мои движения хаотичны, наполнены интуицией, инстинктом, яростью, волей к жизни.
На пятом он теряет равновесие.
На седьмом — его меч трескается.
На восьмом — я прорезаю его доспех.
Кровь. Он отскакивает. Касается груди. Смотрит на пальцы, испачканные собственной кровью.
— Твоя воля сильнее, чем я думал.
Я не отвечаю. Некогда. Осталось не так много времени. Телепортируюсь дважды. На третий появляюсь в воздухе, в упор к врагу. И вот я уже над ним. Он поднимает меч. Я со всей силы отпускаю один свой, силой продавливая его защиту, а второй вбиваю в плечо. И сразу выпускаю из лезвия волну Праны. Она взрывается внутри его доспеха. Такое ему не прежить.
Он отшатывается, глухо рычит и пытается нанести ответный удар в пояс. Я ловлю клинок бедром — кричу, слыша, как хрустнула кость, но не отступаю.
— Не сегодня… — выдавливаю сквозь стиснутые зубы. — Не сейчас.
Он бьёт кулаком — я ухожу телепортом вбок. Собираю всё, что осталось. Каплю Праны, последнюю. Пульс ускоряется до предела. Кровь бежит из носа. Внутренние органы перегреваются.
Финальный прыжок.
Финальный удар.
Два клинка, наполненные Праной и волей. Я врезаюсь в него как снаряд. Секунда. Тишина. Глухой удар. Мои клинки — у него в груди. Он смотрит на меня. Без злости. Без страха. В его глазах я вижу… Уважение?
— Вот ты какой, — выдыхает он. — настоящий боец.
Я отступаю, колени подкашиваются. Враг стоит… секунду… две… Потом падает на колено.
— Ты выиграл.
— Нет, — хриплю я. — ты убил моего друга, это поражение.
Он смеётся. Тихо. Коротко.
— Бывает… и хуже.
Я теряю сознание.
— Артём… АРТЁМ! — резко раскрываю глаза, услышав крик Дианы. Она стоит надо мной, по её щекам текут слёзы. Сначала я не понимаю почему, но вспоминаю события.
— Помоги встать… — с хрипом выдавливаю я. Диана молча берёт меня под руку и помогает подняться. Тело пронзает жуткой болью. Смертельные раны слегка затянулись, но не более. Телу ещё нужно время, чтобы это залечить. Плюю на всё и вкидываю десять очков в регенерацию. Тело будто пронзает молния, но разум слегка проясняется.
— Отведи меня к телу Влада. Его ещё можно спасти. — с трудом выдавливаю из себя слова. Диана неверяще смотрит, но я вижу, что в глазах разгорается огонь надежды. Она берёт меня на руки и относит к его телу. Да, так будет быстрее. Хорошо, что догадалась.
Я смотрю на тело Влада. Друг, я не позволю тебе так просто умереть. Не раньше меня. Открываю окно системы и нахожу взглядом навыки для работы с душами. Затем достаю подходящий кристалл и активирую Извлечение души, выбрав тело Влада. Снова этот шёпот. И снова мороз по коже. Не обращаю внимание и сразу использую Заточение души, выбрав кристалл. Когда процесс завершился, с плеч будто скинули гору. И я тут же провалился в темноту.

----------

Глава 7

Глава 7
На этот раз пришёл в себя от боли. С трудом разлепив непослушные веки, понял, что лежу на земле. И тут меня засыпало системными сообщениями:
Защитники планеты Земля успешно отбили нападение захватчиков. В связи с этим, Земля получает один год неприкосновенности. Ни одно существо, родившееся вне Земли, не может ступить на планету в течении этого времени.
Вы один из защитников и получаете награду, в зависимости от вклада в битву…
ОШИБКА
! Обнаружено внешнее вмешательство в ход боя! Пользователь ATLET произвёл несанкционированное вмешательство в ход событий.
Анализ…
Принято решение лишить пользователя награды за бой.
ЧЕГО⁇ В смысле лишить награды⁈ Меня наполнила ярость. Столько стараний, отлично реализованный план, даже смерть Влада — и всё это зря⁈
Я со стоном поднялся с земли. Сзади раздался шорох. Резко обернувшись, я увидел Диану и немного расслабился. На ней не было ран, но в глазах я видел боль. Могу понять. На её глазах умер любимый мужчина. Как хорошо, что я заранее подстраховался на такой случай.
— Ты как, держишься? — кивнул я ей.
— Я надеюсь, что правда получится вернуть Влада.
— Можешь быть спокойна насчёт этого. Оберона я тоже когда-то воскресил.
— Спасибо… — благодарно прошептала она.
— Скажи, тебе дали какую-то награду? — решил я отвлечь её от плохих мыслей.
— Да, но не особо ценную. А тебе? Должно быть что-то фантастическое. Ведь ты в одиночку перебил всех врагов. — бледно улыбнулась она.
— Ты права в одном. — нахмурился я. — В слове фантастическая. Лучше обсудим это в другом месте. — я оглянулся и мой взгляд упал на тело Аргоса. Точно! Я телепортом прыгнул к нему, поморщившись от фантомной боли во всём теле. Ран нет, а болит каждая клеточка.
Открыл навыки и выбрал Извлечение души. Скрестил на удачу пальцы и применил его на теле моего врага. Есть! Душа ещё тут. Как же повезло!
Извлечение души прошло успешно.
Вы хотите заключить душу в выбранный предмет?
Да/Нет
Нажимаю «Да»
Внимание! Душа сопротивляется заточению. Время её удержания будет ограничено.
Осталось: 6 дней 23 часа 59 минут
Отлично! Можно будет добыть у него информацию. А сейчас можно…
— Добрый день, Артём. — раздался сзади низкий, мужской голос. Я резко оборачиваюсь и вижу человека в тёмном плаще. Лица не видно, его скрывает какая-то мгла, собравшаяся под капюшоном. Это ведь судья с самого первого испытания! Что он тут забыл?
— И вам добрый. — настороженно ответил я. — Что, наказание не закончилось? Будет ещё что-то?
— Скорее наоборот. Система принимает решения, основываясь на заложенных в ней алгоритмах. Как ваши земные программы, если ты понимаешь о чём я. И порой, эти решения не соответствуют происходящим событиям.
Я кивнул, подтверждая, что всё понял. И он продолжил.
— Мне очень понравилась твоя идея с выдворением землян прочь. Довольно… своеобразно. Поэтому я хочу компенсировать такое решение системы. — он поднял ладонь и на ней появился чёрный браслет. При взгляде на него, у меня волосы встали дыбом. Он будто затягивает меня внутрь.
— Что это? — настороженно спросил я. Мало ли что он мне даёт? Может это какие-то оковы? Не хочу я ничего брать у человека, работающего на систему. Эта ситуация дурно пахнет.
Увидев, что я не спешу брать браслет, он моментально переместился вплотную и надел его мне на руку. Причём сделал это настолько быстро, что я не успел среагировать.
— Эй, что ты творишь! — я отпрыгнул от него телепортом и посмотрел на браслет.
Браслет %:№'!*?
Нормальное такое описание. Я люблю, когда всё просто и лаконично, но не настолько же!
— Что ты на меня нацепил? Для чего он?
— Когда придёт время, сам узнаешь — произнёс он и исчез.
Охренительная история. Я снова посмотрел на браслет, но ничего нового не увидел. Уже хотел вернуться к Диане, которая всё это время нас слушала, но тут браслет стал сжиматься вокруг запястья. Да ну? Неужели он таким образом решил отрезать мне руку? Бред. Ладно, посмотрим.
Браслет тем временем плотно охватил руку и стал… растворяться? Похоже, что да. С каждой секундой становился всё тоньше и тоньше, пока не исчез полностью. И тут у меня будто зажглось пламя на груди. Раздвинув броню, я увидел, как на коже стал проявляться сложный узор. Чем-то он похож на плетения магии. Круг и куча разных символов вперемешку с линиями внутри. Через десять секунд жжение прошло, и татуировка полностью проявилась. Мда. Ладно, потом разберусь. Думаю, Парагон подскажет, что это за зверь такой. А пока…
Время отведённое на бой подошло к концу. Таймер отсчитал последние секунды, и меня ослепила вспышка телепорта. Я с Дианой оказался на полигоне, с которого перенеслись все защитники. Вокруг толпа злых системников, которых я вырубил и выбросил сюда как мешки с мусором. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Ещё пара секунд и кто-то не выдержит, и тут начнётся бойня. Но тут раздался зычный голос генерала Патрушева.
— Отставить! Если кто-то сейчас их тронет, то им займётся мой дисциплинарный отдел.
— Плевать мне на твой отдел, русский ублюдок! — прошипел один из системников, стоящий в первых рядах. Какой-то иностранец, судя по внешности. — Этот урод лишил нас наград за защиту планеты! Как вы это компенсируете, а?
Тут мне уже надоело молчать. Выпускаю из тела тысячу маны и сверху добавляю Праны, для визуального эффекта. Упс, переборщил. Из-за большого количества Праны, я стал плавно подниматься в воздух. Ладно, использую это в своих целях. Поднялся на полтора метра над толпой и добавил еще пятьсот маны. Все, кто был на полигоне, кроме Дианы, попадали на колени и тяжело дышали.
— Не забывайте свое место, ничтожества! Я мог бы всех вас прикончить вместе с врагами. Вы этого хотели⁈ Или чтобы вас всех убил командир врага, как это случилось с Владом⁈ — я добавил ещё немного маны. Часть людей попадала на землю. Жестоко? Возможно. Но они должны меня бояться до чёртиков. Я подержал их так ещё десять секунд и убрал давление.
Тут мне пришла в голову отличная идея. Для этого мне нужен Патрушев. Ага, вот он, встаёт с земли. Я подошёл к нему вплотную и помог подняться. Да уж, крепко его приложило. Видать запас маны маленький, качаться некогда, работает с людьми. Жаль, думаю воин бы из него вышел хороший. Что-то я не о том думаю. Мне пришла в голову мысль, сделать генерала Патрушева своим, так скажем, менеджером. Пусть всех собак вешают на него, а не на меня. И сейчас идеальный момент для этого.
— Генерал, вы уж извините, что я так грубо с вами. — улыбнулся я. А потом вспомнил, что на мне надет шлем и с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. — Но тут некоторые решили, что могут безнаказанно оскорблять наших представителей. Хотя возможно, стоило и вовсе оставить их тутнавсегда . — последнее слово я выделил угрожающей интонацией и развернулся в сторону системника, который оскорблял Патрушева. Толпа резко отхлынула от меня, оставив этого человека. Мда, время идёт, а люди не меняются. Постояв так пару секунд, и создав напряжённую атмосферу, я снова повернулся к Патрушеву
— Ваш план прошёл успешно, всё как вы и говорили.
Он недоумённо посмотрел на меня.
— О каком… — начал Патрушев, но я его перебил.
— Всё, как и планировали. Земля защищена от захватчиков. Теперь у нас есть целый год, чтобы стать сильнее. Если вдруг возникнут разногласия с другими системниками, вы всегда можете обратиться ко мне.
Генерал посмотрел на меня и нахмурился. Правильно понял, умный мужик. Даже не стал спорить. Надо будет помочь ему с прокачкой. Хотя чего откладывать? Я позвал генерала в сторону, чтобы другие не слышали нас.
— Вот, это вам. — я достал из инвентаря камни второй и третьей эволюции. — Это мой вам подарок. Никому не отдавайте, это для вашего личного использования. Когда пройдёте третью эволюцию, старость перестанет вас беспокоить.
— Это что, камень третьей эволюции? — он удивлённо посмотрел на меня.
— Да, всё верно. Лучше уберите и не показывайте никому. Надеюсь, что все наши договорённости в силе, и вы не станете делать глупости, генерал.
— Да, конечно. Всё в силе. — кивнул он.
— Отлично. Диана, пойдём. — позвал я подругу и послал кораблю сигнал на снижение. Мы поднялись на борт, и я направил корабль в космос.
— Диан, прости. — произнёс я, когда мы вылетели за пределы Земли. — Из-за моей ошибки пострадал Влад. Но я тебе обещаю, что он будет жить. Правда тело будет другим. За это тоже извини.
Она слабо улыбнулась и ответила.
— Главное, чтобы это был Влад. А как будет выглядеть, мне не важно. Ведь он тоже был со мной до моей эволюции. Тогда я не блистала красотой.
— Что есть, то есть. — кивнул я, вспомнив, как выглядела Диана на испытании.
— Да, джентльмен из тебя никакой. — стукнула она меня кулаком в плечо. — Мог бы хоть промолчать.
— Я не привык врать друзьям. Говорю как есть. — ухмыльнулся я.
Диана лишь кивнула и задумчиво уставилась в монитор корабля. Думаю, ей лучше побыть одной. Я отправился в свою спальню. Надо отдохнуть и заглянуть в гости к Парагону. Вырубился, как только коснулся подушки.
На этот раз пробуждение было лёгким. Все фантомные боли прошли. Можно заняться делом. Я сел в позу лотоса и настроился на медитацию. Парагон сразу же перенёс меня в библиотеку.
— Поздравляю, ты неплохо справился. — встретил он меня похвалой.
— Но мог бы и лучше. Теперь нужно найти Владу новое тело.
— Это разве проблема? — рассмеялся учитель.
— Доставляет некоторые неудобства. Сможешь снова допросить душу врага? Очень нужна информация.
— Давай. Мне самому интересно, что он знает.
Интерлюдия. Дворец верховного бога Мерлина.
Тишину тронного зала вдруг нарушил телепорт. Это оказался Зик, правая рука Мерлина.
— Господин, сражение за планету завершилось. Но новости неутешительные.
— Что, Аргос умудрился проиграть? — даже не изменившись в лице, произнёс Мерлин.
— Да. Вы не злитесь? Он ведь был ценным слугой.
— А как это мне поможет, Зик? — наконец поднял он взгляд, своих пронзительно голубых глаз на помощника. — Эмоции, это самый страшный враг. Сколько я тебя учу этому, а ты всё никак не поймёшь. — покачал он головой. Зик почтительно наклонил голову, ожидая продолжения.
— Ты ведь рассказал Аргосу перед отбытием то, о чём я просил?
— Да, господин. Если его возьмут в плен, то враг получит недостоверную информацию. Какие будут указания?
— Мы держали Аргоса под контролем, потому что в заложниках вся его планета. Теперь, она нам без надобности. Прикажи младшим богам уничтожить на ней всё живое. Хотя нет, погоди. — в глазах Мерлина мелькнул огонёк. — Я сам этим займусь. Давно хотел испытать новый навык. Добавь в моём расписание посещение этой планеты. Скажем, через неделю.
— Будет исполнено. Что-то ещё?
— Пока нет, можешь быть свободен. — Зик почтительно поклонился и исчез. А Мерлин сложил в задумчивости руки в замок и стал менять свои планы. Смерть Аргоса и правда неприятна, но это может вылиться в выгоду. Если враг узнает от него то, что скормил ему Зик, то может клюнуть на это. Тогда он сможет вычислить предателя в рядах верховных и выманить врага.
Интерлюдия. Планета Эрония. Земли Гнолов.
Капитан элитного отряда воинов стоял на холме и смотрел на то, что осталось от приграничной с Мёртвыми землями крепостью. Такое он видел впервые, хотя участвовал в самых страшных боях, которые вообще случались за последние тридцать лет.
Многометровые стены, когда-то венчавшие холм, превратились в каменную крошку, раскиданную на сотни метров вокруг. Массивные башни, выдерживающие осады столетиями, были уничтожены до основания. Центральная цитадель исчезла вовсе: там, где она стояла, зияла огромная воронка, шириной в сотню шагов и глубиной, не меньше тридцати. По её краям, словно это обычный воск, до сих пор стекал расплавленный камень.
Никаких тел. Никаких руин в привычном смысле. Только исковерканный ландшафт, где воздух всё ещё дрожал от остаточного жара, а сама земля стонала — потрескавшаяся, изломанная, будто пыталась запомнить ту боль, что прошла сквозь неё.
Металлические обломки — клёпаные доспехи, оплавленные клинки, остатки воротных цепей — всё это валялось за сотни метров, вонзившись в почву. Дерево сгорело подчистую, даже углей не осталось. Только редкие чёрные пятна на камнях напоминали, что здесь когда-то были здания, казармы и дома.
Несмотря на то, что бойня уже закончилась, лицо стягивало от нестерпимого жара. А ведь до бывшей крепости отсюда пара сотен метров. Кто способен на такое? Собственно, ради этого меня и отправили сюда — выяснить, что произошло. Но глядя на это, меня одолевает сильное желание убраться подальше. Возможно, стоит именно так и поступить. Доложить, что крепость разорили взбесившиеся монстры, и сюда отправят уже армию. Но пока я раздумывал, как это провернуть, стало слишком поздно.
С трёх разных направлений на отряд вышли монстры. Такие, которых боялись все гнолы. Разумные. И их тут было не меньше пяти сотен. А в моём отряде всего пятьдесят гнолов. Поэтому, я не раздумывая, махнул отряду отступать по направлению, где монстров не было.
Весь отряд рванул туда изо всех сил. Монстры позади начали отставать. Я уже немного успокоился и понял, что мы сможем уйти. Но в один момент всё изменилось. Оказалось, что нас просто загоняли как добычу.
Впереди появился один монстр. Один, но какой. Я сразу почувствовал чудовищное давление силы. Даже от нашего императора я не ощущал ничего подобного. И тут мне стало понятно, кто уничтожил крепость. Это он, Король монстров. Тот, кем пугают непослушных детей, когда укладывают спать.
Монстр, выглядящий как человек, но с небольшими черными рогами, поднял руку над головой. Она по самое плечо засветилась ярким, багровым светом. И через секунду, в нас устремился огромный сгусток разрушительной энергии. Последняя моя мысль была: «Лучше уж так, чем быть разорванным на части». А затем мир поглотил мощнейший взрыв.
Рядом с монстром, нанёсшим столь разрушительный удар, появился некто в тёмном плаще.
— Господин, я узнал где находится ближайший город. Триста километров на северо-запад. Причём это один из важнейших для них городов. Там добывают какую-то редкую руду.
— Тогда командуй всем туда отправляться. И не оставляйте в живых никого. Гнолы ответят за свою наглость кровью! Нужно напомнить собакам, кто на этой планете сильнейший! — на последнем слове, глаза монстра сверкнули красным.

----------

Глава 8

Глава 8
Парагон сделал всё медленно, чтобы я ещё раз увидел, как работать с душами при помощи Праны. Тоненький ручеёк золотистой энергии, протянулся от его руки к кристаллу с душой моего врага. Затем он проник внутрь и потянул за собой бледно-голубую, светящуюся сферу, окутанную золотым покровом.
После этого Парагон создал вокруг души сферический барьер и убрал нить Праны. Как только он это сделал, душа проявилась перед нами. Но с ней было что-то не так. Не было привычной чёткости, которую я видел у души Оберона или гнола. Эта была очень бледной и мерцала. Как картинка старого телевизора.
— Видишь? Хоть его душе и недостаёт сил, но она смогла проявиться в обычном мире без подпитки энергией. С гнолом, которого ты захватывал ранее, такое не происходило. Это значит, что у данного субъекта, душа значительно сильнее. Но всё равно недостаточно. Если не помочь ему Праной, то душа растратит свои силы и отправится в круг перерождений.
— Кстати, что за круг? Ты уже который раз про него говоришь, но толком не объяснял, что это такое.
— Хороший вопрос. Но давай в другой раз. Это обширная тема, знания о которой тебе сейчас не помогут стать сильнее. А вот если подвернётся магия Смерти, тогда мы вернёмся к этому разговору. А пока… — Парагон повернул ладонь, и в душу перед нами полетел сгусток Праны. Когда он погрузился в неё, то душа перестала мерцать и стала чёткой, хоть и сохранила некоторую прозрачность.
— Спрашивай. — сделал Парагон приглашающий жест.
Я посмотрел в глаза убийце моего друга и почему-то не разозлился. Наверное потому, что не увидел в его них высокомерия, которое присуще всем встреченным мною богам и их прихвостням. Наоборот, он смотрел так, как будто… извинялся.
— Как тебя зовут?
— Аргос.
— Кто тебя послал к альмерам?
— Верховный бог Мерлин.
— Ты мне расскажешь, что тебе известно о нём и о всех богах в целом? Или придётся тебя пытать?
— Расскажу. У меня нет причин запираться. Теперь, когда моё тело умерло, то системный договор, заставляющий меня хранить секреты, перестал действовать. К тому же, я служил Мерлину не по своей прихоти.
Я посмотрел на Парагона. Он кивнул, подтвердив, что пока Аргос не солгал ни в чём. Очень интересно. Значит он был у Мерлина в рабстве. Его ситуация очень сильно напоминает мне Валиона. Ведь его тоже заставили служить силой, угрожая расправой над Сильваной.
— Как конкретно тебя заставили служить? Расскажи об этом.
Аргос удивлённо вскинул брови. Похоже он ожидал от меня другие вопросы.
— Зачем? Я думал, тебя интересуют лишь верховные. Что тебе даст знание моего прошлого?
— Раз спрашиваю, значит нужно. Рассказывай.
Он пожал плечами, но не стал спорить.
— Ну хорошо. Я родом с одной отдалённой планеты, под названием Сахгал. Семьдесят лет назад на нашу планету напали захватчики. Та же ситуация, что и с твоей Землёй. Мы смогли выстоять и выиграли финальный бой за планету. Но радость длилась всего год. Когда истекло время защиты системы, к нам пожаловал сам Мерлин. У него на эту планету были какие-то планы, а мы их испортили тем, что отбили нападение, и целый год он не мог на неё попасть. Когда же он появился, то за минуту уничтожил большую часть населения планеты. От десяти с лишним миллиардов, остались жалкие двадцать миллионов. Оставшихся он хотел использовать для опытов над людьми.
Мерлин… Часто в последнее время я слышу это имя. Хоть этот верховный бог и не самый сильный в совете, но явно самый умный. Надо будет подробнее расспросить о нём Риланду. А ещё нужно придумать, как обезопасить Землю. Когда исчезнет защита системы, Мерлин может заявится и туда. Я не могу допустить, чтобы Земля повторила судьбу Сахгала. На крайний случай, можно переместить всех людей на другую планету. Это займёт много времени, но вполне возможно. Особенно, если пригнать туда все корабли альмеров с планеты эльфов. Аргос, тем временем, продолжил:
— Я был раздавлен. Всё, что мы защищали и строили годами, осыпалось пеплом от его магии. И в этот момент он предложил служить ему. Взамен пообещал не трогать оставшихся в живых людей. У меня не оставалось выбора, кроме как согласится на это. Так я и стал его слугой.
Я задумался. После гибели Аргоса, Мерлин, скорее всего, уничтожит всех, кто остался на Сахгале. Двадцать миллионов это не так и много. Возле Земли до сих пор находится станция альмеров. В неё вполне можно погрузить такое количество. Но стоит ли этим заниматься? Очень уж рискованно. К тому же, чтобы туда попасть, нужен огромный телепорт. Оберон сможет сделать такой, но боги засекут столь масштабную магию. Пожалуй, это стоит обсудить с самим Обероном. Этих людей можно будет переправить на планету эльфов. После всех войн, на ней огромная нехватка рабочих рук.
— У тебя есть координаты Сахгала?
— Есть. Но зачем они тебе? — удивился Аргос.
— Хочу попробовать выкрасть твоих земляков. — ухмыльнулся я.
— Выкрасть кого? — недоумённо переспросил Аргос
— А, ну да. Это же чисто земное слово. Ты его не знаешь. Я хочу попробовать переправить жителей Сахгала на другую планету. Что думаешь? Получится такое провернуть? Тут рядом есть гигантская космическая станция альмеров. Ты на ней был, перед тем как отправился на бой со мной.
— В теории это возможно. Станция сможет вместить такое количество. Мне непонятно только две вещи. Зачем тебе это нужно, и как ты собираешься быстро перегнать туда станцию. Полёт займёт несколько месяцев. За это время Мерлин не оставит от моих родичей даже пепла.
— Не из доброты душевной. Тут есть и моя выгода. На одной планете недавно была война и там не хватает рабочих рук.
Аргос подобрался и злобно посмотрел на меня.
— То есть ты хочешь получить рабов? Ну уж нет! Можешь меня пытать, но я не скажу тебе координаты Сахгала! — яростно махнул сжатой в кулак рукой. — Лучше пусть их убьёт Мерлин и их мучения окончатся.
— Успокойся. — холодно произнёс я, глядя ему в глаза. — Мне не нужны рабы. Они будут жить в хороших условиях. Да, придётся работать, но никто не будет держать их за рабов.
Аргос всё ещё хмуро смотрел на меня, явно не доверяя.
— И это ещё не всё. Взамен на такую помощь, я хочу, чтобы ты стал служить мне. Это моя основная цель, ради которой я хочу переправить людей с Сахгала.
Аргос перестал хмуриться и рассмеялся.
— Как я буду тебе служить? Ты что не видишь, что я мёртв? — вдруг он резко перестал смеяться и посмотрел на меня настороженно. — Подожди… Не говори мне, что ты способен воскресить человека.
— Воскресить нет. Но сохранить душу умершего и пересадить в новое тело я вполне способен. Хотя да, это похоже на воскрешение. — ухмыльнулся я.
— На такое не способны даже верховные. Теперь я понимаю, почему проиграл тебе. В будущем ты станешь их главной угрозой. — покачал он головой. Я переглянулся с Парагоном, и мы синхронно засмеялись. Знал бы он, кто сейчас стоит рядом со мной. Ладно, шутки в сторону.
— Я жду ответа. — сухо произнёс я. — От твоего решения зависит жизнь всех твоих земляков.
Аргос нахмурился. Несколько минут он раздумывал, оценивая правдивость моих слов. Это мне понравилось. Очень умный и осторожный человек. Он будет мне полезен. Наконец Аргос выпрямился, и в его глазах мелькнул огонёк решимости.
— Хорошо, я дам тебе координаты. Но у меня будут два условия.
— Не то чтобы ты мог ставить мне условия, ну да ладно. Говори какие.
— Я хочу убить Мерлина. И буду тебе служить лишь при условии, что в будущем, ты сделаешь всё, чтобы эта тварь умерла. То есть ты должен не просто скрываться от верховных, а стремиться к тому, чтобы убить их. Без этого, я не стану твоим союзником.
Я кровожадно усмехнулся. Этот парень попал по адресу. О таком меня даже просить не нужно.
— Согласен. Какое второе?
— Ты должен обеспечить жителей Сахгала достойным уровнем жизни. Их права должны быть не меньше, чем у коренных жителей планеты, куда ты хочешь их отправить.
— И это всё? Я в любом случае планировал так поступить.
Лицо Аргоса из хмурого стало более дружелюбным. Но некоторая настороженность во взгляде осталась. Правильно, доверие нужно ещё заслужить. Этот парень начинает мне нравится. Интересный выверт судьбы. Враг, убивший моего товарища, теперь сам становится моим соратником. А в будущем, когда я найду для него и Влада тела, то эти двое, станут как минимум боевыми товарищами. Парагон, стоящий рядом, вдруг засмеялся. Точно, он же читает мысли.
— Ну и что тут смешного, учитель?
— Меня забавляет, насколько ты пока ограничен в понимании мира. Прям навевает ностальгию по временам, когда я сам был ещё молод.
— Понятно. Возвращай меня обратно. Нужно захватить станцию альмеров, пока она далеко не улетела.
Парагон без лишних слов телепортировал меня обратно на корабль. Я закрыл глаза и вывел перед внутренним взором свои метки телепортов. А вот и нужный мне. Активирую все свои защитные навыки и бусты, после чего использую телепорт.
Я появился на уже знакомом мне складе, с странным материалом на стенах. Рядом возились несколько альмеров в форме обслуги корабля. Увидев меня, они резко замерли.
— Ты кто? — испуганно пятясь к выходу, спросил один из них. Это не солдаты, их убивать нежелательно. Лучше пусть потом поработают на меня. Станция, это не маленький истребитель, тут нужны сотни и даже тысячи человек обслуги корабля. Поэтому я просто выпустил из тела немного маны, и они попадали на пол, словно куклы с обрезанными нитями.
Переступив через них, я вышел из склада и направился в сторону капитанской рубки. Через пару секунд завыли сирены. Быстро они меня заметили. Ну да ладно. Сейчас мне наоборот нужно стянуть на себя всё внимание. Хочу максимально запугать альмеров, чтобы они даже не думали о сопротивлении.
Через пять секунд после активации сирена, стали падать бронированные перегородки отсеков. Насмешили. Меня эта картонка не остановит. Я достал меч и наполнил его Праной под завязку. Подойдя к первой перегородке (хотя правильнее будет сказать — толстенной металлической стене), я с лёгкостью погрузил клинок в металл и сделал несколько широких взмахов, имитируя проём двери. Раздался визг и завоняло жжёным металлом. Затем я добавил два удара крест-накрест и слегка толкнул. Куски разрезанного металла с раскалёнными краями, попадали на пол, открыв моему взору отряд солдат в броне.
Я специально сделал всё медленно, чтобы те, кто сидит в капитанской рубке, оценили мои возможности. А солдаты передо мной преодолели шок от увиденного и вскинули своё оружие. Вот этого не надо. Телепорт к ним за спину и серия быстрых ударов мечом, превратили отряд из семи бойцов в кучу порезанного на куски мяса. Да жестоко, но повторюсь, меня должны бояться.
После отряда солдат на моём пути оказалась очередная перегородка, а за ней куча автоматических турелей. То что нужно. Я активировал щит на максимум, под ним создал ещё один используя внесистемную магию и прогулочным шагом пошёл дальше. Вокруг меня будто открылся портал в ад. Кругом пламя, пули, разряды энергии. Но я намеренно шёл медленно, давая противникам время на осознание моей силы.
На половине пути отключилась система. Я был готов к этому и даже не замедлил шаг.
Интерлюдия. Станция альмеров. Капитанская рубка.
— Командир, у нас нарушитель! — крикнул один из моих помощников. Я поморщился.
— Зачем ты орёшь? У меня тоже есть глаза. Если есть время разговаривать, займись защитными системами.
Мужчина людской расы. На вид лет двадцать пять. Обычный, на первый взгляд. Хотя нет, я видел людей, этот выглядит немного странно. Слишком… красивый? Наверное да. Светлые волосы и белая кожа, подчёркивают идеальные черты лица. Нет ни брони, ни шлема. Одет в простую одежду — тёмно-синяя рубашка и чёрные штаны. Выражение лица спокойное, будто даже ленивое. Глаза… их невозможно было увеличить — камеры не улавливали их чёткости, будто сама система отказывалась фокусироваться. Но на общем плане было видно, что от них исходит золотистое свечение.
— Подать скан! — рявкнул я.
— Не удаётся идентифицировать, капитан. Нет данных. Он как… — техник запнулся, — как будто вне системы.
На экране парень медленно шагал по коридору. Вот он достиг очередной преграды — аварийный шлюз отсека. Сделан из особого металла. Крайне трудно расплавить или пробить. То, что произошло дальше заставило меня покрыться холодным потом.
Он провёл мечом — лёгким, ленивым движением — по бронированной двери отсека. Та, рассчитанная выдержать попадание торпеды, просто развалилась на части, будто сделанна из бумаги. Без вспышек и громкого шума. Раздался визг металла и появился тонкий, ровный срез. Мгновение — и дверь осыпалась.
Турели среагировали почти мгновенно. С десяток стволов выплюнули шквал плазменного огня. Я видел, как лучи сошлись на его силуэте, как бронебойные разрывались на подлёте, и… ничего. Он даже не шелохнулся. Щит — полупрозрачный, чуть мерцающий — поглотил всё. Он продолжал идти. Всё тем же шагом. Медленным. Прогулочным.
— Выпустить отряд «Цербер». Перехватить цель в секторе Е-4!
Через полминуты он уже подходил к отряду. Шесть наших лучших штурмовиков. Экзоскелеты, лазеры, плазмомёты. Они окружили его, не дав ни единого шанса на уклонение.
Первый выстрел — в голову. Щит даже не дрогнул. Парень взглянул на солдата — будто с сожалением — и меч скользнул вбок. Один раз. Быстрая золотая линия. Это всё, что мы увидели. Через полсекунды солдаты развалились на части. Без криков. Без крови — даже биозащита костюмов не успела понять, что произошло, и остановила кровь, пытаясь спасти изрубленных на куски альмеров. Он прошёл мимо их останков не оборачиваясь. Шаг за шагом. Так, как будто ничего не случилось.
— Это не человек… — прошептал кто-то в рубке. — Это палач.
Он шёл к нам. Я это знал. Видел маршрут на голографической проекции. Прямо по центральному коридору. Каждая секция, каждый шлюз — раскрывался, рассекался его клинком, будто мир сам уступал дорогу. Мы запустили систему блокировок. Газ. Минные ловушки. Перегруз по гравитации. Он шёл. Медленно. Не останавливаясь.
Отключение системы. Все замерли, вглядываясь в экраны. И от увиденного, всей рубке стало дурно. Отключение всех навыков и маны, даже не замедлило его. Я в ужасе смотрел на это, не веря своим глазам. Так не бывает…
Последний отряд обороны — пятнадцать человек. Элитный спецконтингент. Их тела рассыпались в коридоре. Не помогло ни передовое оружие, ни лучшая броня. Он будто скользил сквозь них, и каждая траектория меча была заранее выверена, точна до микронов.
А затем — двери рубки.
Я знал, что они не выдержат.
— Последний протокол. Пятеро. Со мной. — я обнажил клинок. Взгляды офицеров были полны страха, но никто не отступил.
Дверь открылась. Он вошёл.
И не остановился.
Офицеры рванули вперёд — слаженно, как один. Лучи, лезвия, кинетика — всё в единый миг. Но они тоже не смогли достать врага. Я увидел, как вспыхнул его меч. Линия чистого света. И в следующий момент, тела моих людей посыпались кусками на пол.
Он остановился в двух метрах от меня.
Я смотрел на него. И осознание наконец пришло — это конец.
Я был не просто побеждён. Я был раздавлен.
Он не смотрел на меня с ненавистью или яростью. Просто… как на что-то несущественное. Я опустил оружие.
— Прошу, — хрипло сказал я, — если можешь… не убивай меня.
Молчание. Долгая пауза.
И он кивнул. Маленький, едва заметный кивок. Затем прошёл мимо, будто я был лишь мебелью. Я стоял, понимая, что мы проиграли. Проиграли вообще всё. Захват планеты, станцию. Полный провал. Я повернулся и посмотрел на его спину. Он будто и человек, и одновременно нет. Мне ранее доводилось встречать богов. Но этот парень… Он другой.Иной. Гораздо опаснее. Имя я ещё не знал. Но в отчётах, мы оставим его как предупреждение.

----------

Глава 9

Глава 9
Ну вот и всё. Станция теперь моя. Это оказалось даже проще, чем я ожидал. Хотя если подумать, то всё логично. Во время боя за Землю, погибли все сильные воины. Тут остались самые слабые. Но стоит отдать им должное — сопротивлялись до самого конца. Капитан сдался лишь после смерти своих офицеров.
Судя по его испуганному лицу, я произвёл достаточно сильное впечатление. Это то, что мне нужно. Чем сильнее бояться, тем меньше вероятность, что сделают какую-то подлянку в ключевой момент. Я специально прошёл мимо капитана, чтобы тот ощутил мою уверенность. Уверенность в том, что я готов ко всему, даже к неожиданному удару со спины. Судя по его лицу, он всё понял. А я пока внимательно рассматривал открытые на мониторах карты планет альмеров. Они явно собирались домой, раз на мониторах выведено изображение их звёздной системы. Это мне пригодится.
— Капитан, как тебя зовут? — спросил я у него, не поворачиваясь.
— Дирк, господин. А как мне обращаться к вам? — подошёл он ближе и сделал поклон. Забавно, но этот вопрос поставил меня в тупик. Назваться Артёмом? Или другим именем? Хотя уже нет смысла скрываться, многие и так знают моё настоящее имя.
— Артём. Дирк, если ты будешь преданно мне служить, то награда будет щедрой. Но если задумаешь предать… — я повернул голову в его сторону и наполнил глаза Праной. Капитан испуганно дёрнулся. Я еле удержался чтобы не усмехнуться. Могу его понять. У меня сейчас глаза и так ярко-алого цвета, а тут ещё они засветились от переполняющей их Праны. Эффектно выглядит. Он ударил себя кулаком в грудь и встал на одно колено.
— Лэр Артём, я даже не думал об этом. Мне предельно ясно насколько вы сильнее всех нас. Это ведь вы победили отряд, отправленный на Землю? — я слегка кивнул, подтверждая его слова. — Тогда я точно вас не предам. Мы, альмеры, уважаем силу. Наши законы не запрещают сдаваться в плен победителю. Но позволю себе кое-что добавить. Я не боюсь смерти, но переживаю за всех альмеров, которые присутствуют на станции. Если вы будете обращаться с нами достойно и не отправлять на убой, то я готов даже подписать с вами системный договор. — Дирк сказал это и как будто весь сжался. Боится, что я убью его за дерзость? Это хорошо. Но перегибать палку тоже не стоит.
— Использовать вас в качестве пушечного мяса я не буду. Толку от этого немного, вы все крайне слабые. Но работать придётся много. Ваша раса уже принесла немало бед другим цивилизациям. Теперь же, вы будете трудиться над восстановлением того, что разрушили. Системный договор мне не нужен, если ты меня предашь, то я найду тебя, где бы ты ни был. И тогда ты будешь умолять меня о смерти, это понятно? — холодно произнёс я.
— Да, лэр. Мне всё предельно ясно.
— Отлично. Тогда слушай мой приказ. Сначала вы освободите всех рабов эльфов, которые есть на вашем корабле. Но перед этим, приведи ко мне самых сильных из них.
— Вас понял. Вы слышали лэра? — обернулся он к своим подчинённым. — Тогда выполнять!
— Сколько всего эльфов на станции? — спросил я его.
— Сорок две тысячи.
— Что по продовольствию?
— В обычном режиме хватит на семь лет жизни без пополнения запасов. В режиме экономии на десять.
— Отлично. Дальнейшие указания, я дам после разговора с эльфами. — произнёс я и задумался. Сорок две тысячи, это хорошо. Если Оберон согласится на мою авантюру, то к этим эльфам, добавятся ещё двадцать миллионов людей с Сахгала. С таким количеством, эльфы смогут гораздо быстрее восстановить инфраструктуру планеты. При этом нужно провернуть всё так, чтобы боги не нашли Хеос. Дальнейшие размышления прервали эльфы, которых доставили в рубку.
— Вот. — подошёл ко мне один из альмеров, ведя за собой семерых эльфов. — Это самые сильные эльфы на станции.
Сами же длинноухие явно удивились, увидев среди альмеров человека. Ничего, сейчас вы вообще будете в шоке.
— Кто из вас самый сильный? — посмотрел я на них. Вперёд вышел эльф с шрамом через левую щеку.
— У меня самый высокий уровень.
— Как звать?
— Нихель.
— Нихель, ты знаешь, что это такое? — я достал из инвентаря кольцо, которое мне передал Валион и надел на палец. Увидев печатку, эльф впал в ступор.
— Это… Это символ власти королевской семьи… Откуда он у вас?
— Его мне передал Валион. — после этих слов эльфы недоумённо переглянулись. — Да, ваш король сделал меня своим доверенным лицом. С этого дня, все находящиеся на станции эльфы под моей защитой. — я достал из инвентаря простое серебряное кольцо и протянул его Нихелю. — На этом кольце моя метка. Станция теперь принадлежит мне. Все ваши сородичи, которых тут держат в плену, теперь свободны. В скором времени, мы отправимся на Хеос.
— Благодарю вас, господин… — Нихель запнулся и вопросительно посмотрел на меня.
— Артём.
— Благодарю вас, господин Артём. Но разрешите спросить, как мы отправимся на Хеос, если его захватили альмеры? — он с яростью посмотрел на капитана.
— Точно, вы же не в курсе… Валион, с моей помощью, освободил планету. Кураторы убиты, а подкрепление, которое отправила их верхушка, тоже было уничтожено вместе со станцией.
После этих слов в рубке повисла звенящая тишина. Капитан, стоящий рядом, не устоял на ногах и плюхнулся на стул.
— Станция… Уничтожена⁈ Как так…
— Это последствия вашей агрессивной экспансии. Не стоило нападать на эльфов. Теперь слушай мой приказ, капитан. Всех эльфов освободить. Выдать тем, кто умеет сражаться, хорошую броню и оружию. Если не хватит запасов, то разрешаю снять броню с альмеров. Ты теперь не капитан, а заместитель капитана. Новый командир — Нихель. Кольцо с меткой, которое я ему дал, активируется силой мысли. После активации, я телепортируюсь прямо к нему. Надеюсь, ты понимаешь, что это означает? — я пристально посмотрел ему в глаза.
— Лэр Артём, как я и сказал ранее, у альмеров уважают силу. До тех пор, пока вы не отправите нас на смерть, я буду подчиняться вам беспрекословно.
— Нихель, ты его слышал. Теперь они мои подчинённые. Я понимаю, что вас держали здесь силой, но попрошу обойтись без насилия над альмерами. Им ещё предстоит отстроить вашу планету. И лучше это делать с соратниками, чем с врагами. Ожидание ножа в спину не ускорит восстановление цивилизации, а лишь застопорит его.
— Это и правда будет сложно, господин. Но я лично прослежу за этим. — кивнул Нихель.
— Отлично. Теперь следующий приказ, Дирк. В скором времени, этой станции предстоит принять двадцать миллионов людей. Это будут беженцы. Нужно подготовить станцию к этому. Важный момент: погрузка людей с планеты, должна произойти максимально быстро. От этого будут зависеть жизни всех на станции.
— Вас понял. Двадцать миллионов это много, но станция может вместить гораздо больше. Я сейчас же займусь этим. — Дирк ударил себя кулаком в грудь и пошёл к операторам отдавать приказы. Я посмотрел на Нихеля.
— Твоя задача ясна?
— Да. Следить за порядком на станции и предотвращать конфликты.
— Всё верно. Работы предстоит много, но теперь вы свободные эльфы, а не рабы. Что ж… Мне нужно будет отлучится. Если будет что-то серьёзное, сразу активируй метку в кольце. Удачи. — я махнул ему рукой и телепортировался на корабль к Диане. Она в этот момент обедала.
— О, вот это я удачно вернулся. — оскалился я и выложил на стол порцию горячего рагу и два десерта. Судя по выражению лица, сон пошёл Диане на пользу. Уже не выглядит так потеряно.
— Я был на станции альмеров. Которая находится возле Земли. Теперь она наша.
— Ты так быстро захватил целую станцию? — удивлённо приподняла брови Диана.
— Там не осталось сильных воинов. Всех отправили на бой с нами. Самое интересное, это сорок две тысячи пленных эльфов, которых я освободил. Будет Валиону приятный сюрприз. — улыбнулся я.
— Это да… — протянула Диана.
— А мы сейчас отправимся к Оберону. Мне нужна его помощь.
— Помощь? А что ты собрался делать? — с интересом посмотрела она.
— Потерпи, расскажу когда прибудем к Оберону.
Я специально не стал ей ничего рассказывать, про информацию, которую добыл у Аргоса. Пусть будет для неё интрига. Диане сейчас надо отвлечься на что-то, чтобы не кисла по Владу.
Хм, пожалуй, телепортируюсь прямо отсюда. В космосе ещё не пробовал использовать телепортацию. Я закрыл глаза и нарисовал внутренним взором плетение телепорта. Добавил туда координаты планеты и наполнил всю конструкцию маной. Перед кораблём стал разгораться портал. Не теряя концентрации, вторым сознанием направил туда корабль. В процессе я заметил, что при использовании второго сознания, стало значительно легче сохранять концентрацию на магии. Ведь раньше приходилось отвлекаться на другие задачи, например управлять кораблём. А сейчас я могу одним слоем сосредоточится на плетении, а вторым делать всё остальное. Это сильно ускоряет применение магии. Оберон был прав, это крайне ценное свойство.
Вспышка и мы дома. Я не стал приземляться, а сразу прыгнул телепортом в дом. Оберона я нашёл в его кабинете, создающим какое-то зубодробительное по сложности плетение. Я попытался рассмотреть его линии, и сразу заболела голова.
— Не лезь. Тебе ещё рано с таким работать — произнёс мой учитель, не открывая глаз. Затем взмахнул руками, будто стряхивая с них воду, и плетение втянулось в кристалл. Только после этого он открыл глаза. — Ну что, можно поздравить тебя с успешной защитой Земли?
— Можно. — улыбнулся я. — Но есть нюансы.
— Куда без них. Планы никогда не идут так, как мы их задумывали. Всегда вмешается какой-то неучтённый фактор.
— Как точно подмечено. Начну с самого плохого. Влад погиб.
— Плохо. Ты успел забрать его душу?
— Да, она у меня. Это, к сожалению, ещё не всё. — я рассказал Оберону всё, что успел сделать и узнать.
— Очень неплохо. Награды жалко, но главное, что протекцию Земли не отобрали. А вот с Сахгалом будет трудно. Крайне опасная авантюра. Но я знаю как всё провернуть. Главное, чтобы Мерлин нас не опередил. Отправляемся прямо сейчас. — Оберон провёл перед собой ладонью, и мы оказались на корабле. Диана подскочила и поздоровалась с учителем. Вот это я понимаю у человека аура. Все, кто с ним знаком, даже Риланда и Торн, проявляют к Оберону огромное уважение.
— Диана, я смотрю у тебя есть время сидеть без дела? Ты уже освоила то, что я тебе оставлял. — строгим тоном поинтересовался Оберон. Я сначала удивился. Зачем он наезжает на девушку. Но немного подумав, понял, что Оберон скорее всего специально переводит её внимание на учёбу. Это правильно.
— Ещё нет. Вы дали довольно много.
— Диана, давай начистоту. Я понимаю, что тебе плохо, но душа Влада в сохранности. А раз так, то нужно не терять зря время и становится сильнее. Не будь с вами Артёма, всё закончилось бы катастрофой.
— Я это понимаю, но…
— Если понимаешь, почему ты не используешь всё свободное время для того, чтобы стать сильнее? Артём не всегда будет рядом, чтобы помочь. А наши главные враги в десятки раз сильнее, чем тот воин. У тебя есть все предпосылки, чтобы стать одной из сильнейших в нашем мире. Запомни раз и навсегда. Во вселенной нет законов. Кроме одного: кто сильнее тот и прав.
— Я всё поняла. — Диана встала и выпрямилась. Оберон похоже зацепил её. — Спасибо учитель, что напомнили мне об этом. Поможете мне с телекинезом? Я пока в тупике, не понимаю, как усилить контроль над клинками.
— Вот это другой разговор! Помогу, но чуть позже. Сейчас мы отправимся спасать беженцев. — Оберон вкратце обрисовал свой план.
Он подготовит заранее два плетения телепортации. Одно перенесёт станцию прямо на планету, а второе выдернет её оттуда, когда люди с Сахгала окажутся внутри. Ну или когда туда прибудут враги. Они точно засекут применение внесистемной магии. Для телепортации станции, понадобится много маны. Гораздо больше того минимума, который ускользает от их артефактов. А значит, нам стоит ожидать гостей в процессе.
Но Оберон придумал как помешать им быстро прибыть на Сахгал. Было бы здорово отключить систему на всей планете, но на это у нас всех не хватит маны. Вместо этого, Оберон использует особое плетение, которое на пару дней исказит координаты всей звёздной системы. Тут я сильно удивился, если не сказать больше. Но учитель мне объяснил, что плетение лишь взбаламутит пространство, реального искажения не будет. Но для системных телепортов и этого хватит. И только Оберон собирался этим всем заняться, как вдруг замер на полуслове.
— Риланда активировала метку. Я к ней. — быстро произнёс он и исчез. Ого! Учитель тоже стал быстрее. Судя по количеству маны, которое было в плетении, он сейчас телепортировался в отдалённую звёздную систему. И это заняло меньше секунды. Оберон не перестаёт удивлять.
Появился он через пару минут в компании Риланды. Та, увидев меня, расплылась в довольной улыбке. А у меня от этого прошёл мороз по коже. Страшная женщина. И что самое опасное — невероятно красивая.
— Артём. Как дела? Я соскучилась по тебе. — промурчала она и чмокнула меня в щёку. Диане она просто кивнула.
— Неплохо. Оберон ещё не успел рассказать о нашей небольшой авантюре?
— Успел. Мне нравится. Чем больше у нас людей, тем лучше. Позже надо будет заняться усилением эльфов и спасённых людей. На Кадии скопилось предостаточно ресурсов для этого.
— Да, — кивнул я ей, — тоже хотел это предложить. У тебя что-то случилось?
— Нет, всё в порядке. Мне нужен был Оберон. У меня снова закончился материал по магии.
— Риланда, ты меня поражаешь. — покачал Оберон головой. — Ты осваиваешь магию с невероятной скоростью. Намного быстрее, чем я сам в молодости. Такими темпами, ты достигнешь двухсотого уровня раньше, чем планировали.
— Учитель редко кого-то хвалит. — кивнул я Риланде. — Но сейчас важно другое. Ты ведь не собираешься с нами? Это может засветить тебя перед Мерлином.
— Нет, я подожду вас тут. Возьмите с собой Торна. Мерлин очень умён. Это всё может оказаться его ловушкой. В таком случае, Торн сможет выиграть вам время для отхода.
— Если он не занят, то можно. — кивнул Оберон. Затем махнул рукой и перед Риландой появился портал. — Посиди пока с Милой. Только не учи её странному. — покачал он угрожающе пальцем. Риланда сделала невинное выражение лица и возмутилась:
— Как можно! Она мне как дочь. — после этих слов она развернулась и исчезла в телепорте.
— А чему она её учила? — нахмурился я. Знаю я эту прохвостку. За ней нужен глаз да глаз.
— Она, похоже, серьёзно положила на тебя глаз. Я услышал, как она расспрашивала Милу о том, что тебе нравится. В том числе какие женщины.
— Что? Мда… Мне сейчас не до отношений. Надеюсь, она это понимает.
— Конечно. Скорее всего она узнаёт это на будущее. В целом, она женщина неплохая.
— Возможно. — хмыкнул я. — Ну что, продолжим? Время то идёт.
— Да. Мне нужно пару часов на подготовку. Ты, кстати, можешь ускорить процесс.
Оберон достал блокнот и передал его мне. На открытой странице было незнакомое мне плетение. Он объяснил мне что это, и мы стали готовиться к отправлению на Сахгал. Предстоит сложная задача. И провал недопустим.

----------

Глава 10

Глава 10
То, что Оберон мне дал, оказалось тем самым плетением, которое помешает врагам телепортироваться в звездную систему Сахгала. Рисунок на грани моих возможностей. Сложнее чем телепорт между планетами. Но теперь у меня два сознания, хотя если считать Сигурда, то целых три. Справлюсь.
— Сигурд, на тебе будет контур плетения и удержание его после того, как я закончу.
— Хорошо. Мне как раз было скучно.
После того, как он сделал контур, я начал построение самого рисунка заклинания. На удивление всё шло гладко. Я бы даже сказал слишком гладко. Это странно. Похоже, мои возможности в магии, сделали скачок. Нужно будет обсудить это с Обероном. А пока лучше сосредоточится на плетении. Легко или нет, но ошибка недопустима. Если оно не сработает, то к нам нагрянет Мерлин, а это опасно. Смертельно опасно.
Пока мы с Обероном готовили плетения, Диана тренировалась в управлении клинками. Краем глаза я заметил, что она уже может манипулировать тремя лезвиями. Это радует. Когда она освоит все десять, то станет очень опасной.
Через сорок минут я закончил со своим плетением. Теперь осталось дождаться, когда справится Оберон. Спустя где-то с полчаса, завершил и он. Я заметил, что он наполнил два плетения небольшим количеством маны и поместил внутрь куба из маны.
— Это для чего? — не замедлил я с вопросом. Такой приём увидел от него впервые.
— Подстраховался. Голое плетение можно упустить. Но если его наполнить маной, то она поможет выиграть пару секунд, даже при потере концентрации. А защита из маны для того, чтобы я мог безбоязненно телепортироваться с этими плетениями. В общем, это мои собственные хитрости. Хочешь, попробуй так же, но к этому ещё надо привыкнуть.
— Понял. У меня тоже всё готово.
— Отлично. Тогда готовь телепорт на станцию и жди. Я за Торном. — произнёс учитель, заходя в небольшой портал. Ну а я подготовил плетение телепорта и стал ждать. Оберон вернулся через десять минут, в сопровождении Торна. Правда, я с трудом его узнал.
На нём была тяжёлая броня тёмно-красного оттенка. Словно закат сплавили с металлом. Она выглядела надёжной и удобной для боя, без лишнего пафоса. По её пластинам время от времени пробегали тонкие красные молнии — неяркие, но заметные, создавалось впечатление, что энергия внутри пытается вырваться.
В правой руке Торн держал метательный молот. Очень похожий на тот, что носил бог Тор в мифах. Не такой громоздкий, но явно смертоносный. Компактный, обтекаемый, с плотным сердечником и короткой рукоятью. Он был создан для того, чтобы лететь быстро и возвращаться точно в ладонь. На его поверхности вспыхивали те же молнии — короткие, нервные, будто ожидали бросок.
А в его левой руке — массивный щит. Не красивый и не изящный. На ум сразу приходит слово — мощный. Сплошной, с едва заметным рисунком по краям. И от этого узора веяло чем-то… опасным. Не злом, а как будто… тяжестью. Да, тяжестью огромной силы внутри. Теперь этот весёлый мужчина, вечно подшучивающий над Риландой, предстал вдруг совсем в ином свете. Можно описать его двумя словами: мощный и надёжный.
— Артём, Диана, приветствую. Как у вас дела, друзья? — улыбнулся он.
— Прекрасно. Торн, скажи, а ты имеешь какое-то отношение к богу грома Тору? Твой облик сейчас очень похож на бога из легенд моего мира.
— Вряд ли. Я про Землю узнал от тебя. Просто совпадение.
— Понятно, тогда проехали. Если всё готово, то я телепортирую корабль на станцию. — я посмотрел на Оберона и Торна, ожидая их подтверждения. Они почти синхронно кивнули, и я наполнил плетение телепорта маной. Перед истребителем появился уже ставший привычным портал. Залетев в него, мы оказались внутри станции. А через пять минут были уже в рубке управления. Нас встретил Нихель.
— Нихель, как идут дела?
— Всё довольно спокойно. Несколько сородичей попытались убить Дирка, но я вовремя вмешался. Теперь они сидят в тюрьме.
— Это правильно. Вам надо привыкать сосуществовать вместе. Я думаю, король Валион и сам догадается, но всё равно скажу. Для таких эльфов стоит сделать отдельное поселение. В котором не будет альмеров. Со временем, их ярость поутихнет, тогда можно будет отправлять их по одному в обычные города.
— Это отличная идея, господин. — уважительно кивнул Нихель. — Я прослежу за тем, чтобы король узнал об этом.
— Молодец. А что по моему заданию? Станция готова принять беженцев?
— На это лучше отвечу я, лэр Артём. — подошёл к нам Дирк и слегка поклонился мне и Оберону с Торном.
— Докладывай. — кивнул я ему.
— Все подвижные блоки станции, были перемещены с целью максимально ускорить процесс погрузки. Мы расконсервировали даже резервные посадочные ангары и корабли в них. В общей сложности у нас шестьдесят шесть линкоров, способных принять к себе около сотни тысяч человек на борт. Сто четыре средних пассажирских лайнера, вместимостью в десять тысяч. И тысяча шестьсот сорок один боевой корабль различной вместимости.
— Неплохо. — я прикинул в голове цифры. Выходит, что эвакуацию можно будет произвести в очень сжатые сроки. Буквально за считанные часы. Самое сложное будет собрать всех людей с планеты. — Готовьтесь, сейчас появится портал телепорта перед станцией. Постарайтесь побыстрее в него пролететь.
— Простите лэр? Портал для целой станции? Разве это возможно?
— Увидишь. — загадочно ухмыльнулся я. Нихель, этот человек, — указал я рукой на Торна, — отлично разбирается во всех корабельных системах и имеет огромный опыт командования большими формированиями. Во время эвакуации, он будет вторым капитаном. Тем не менее, ты будешь у него в подчинении.
— Вас понял, господин. — кивнул Нихель, и они с Торном ушли обсуждать план. Я повернулся к учителю, который с лёгкой улыбкой ждал конца нашего разговора.
— Ну что, начнём? — ухмыльнулся я.
— Да, пора бы уже. Как только мы телепортируемся, сразу же активируй то плетение, что готовил. Нельзя давать богам даже малейший шанс протиснуться к нам.
— Хорошо.
Рубка управления. Торн.
Ох уж этот Артём! Молодой, а уже хитрее старого лиса. Спихнул на меня командование станцией, даже не спросив — просто поставил перед фактом. Ну ладно, ничего, припомню как-нибудь, в самый неожиданный момент. Впрочем, мне такое и правда не впервой — большую часть дел всё равно сброшу на Нихеля, пусть набирается опыта. А сам буду лишь контролировать процесс эвакуации в целом и поправлять где нужно.
Честно, я бы сейчас с куда большим удовольствием сидел на Кадии, в своём кабинете, в окружении пылящихся фолиантов, выискивая в них хитрые узоры внесистемной магии. Но жизнь у нас непредсказуемая штука — только я подумал о тишине, как за спиной кто-то активировал магию такой мощности, что волосы встали дыбом.
Это был Оберон. Стоит, будто художник у холста, и вырисовывает в воздухе телепорт, да не какой-нибудь — заковыристый, как налоговые отчёты на Кадии за год. Я хоть и активировал магическое зрение, всё равно с трудом понимаю, что он делает. Линии вспыхнули синим, и Оберон ввалил туда столько маны, что её стало видно без всяких чар. Красиво… аж завидно.
В рубке воцарилась тишина — даже болтающий без умолку радист замолчал. В такие моменты я понимаю: Оберон настолько силён, что рядом с ним я чувствую себя… ну, скажем, не высшим богом, а так, младшим помощником бога на испытательном сроке.
— Капитан Дирк, фиксирую возмущения в пространстве! — орёт один из операторов.
— Рано. — вместо капитана отвечает Артём, словно это его корабль.
И тут — треск. В космосе, между прочим! Физики бы удавились. Пространство резко свернулось в портал, размером с мою нелюбовь к бумажной работе (больше самой станции, в которой мы находимся). Красота. Операторы на пару секунд зависли, пораженные таким зрелищем. Затем Дирк скомандовал движение, и станция вошла в воронку.
Когда корабль полностью оказался на другой стороне, от Артёма стали исходить волны маны. Присмотревшись, я увидел, что он тоже активировал плетение. От него исходили волны, которые пронизывали всё вокруг. Затем он поднял вверх ладонь с плетением и сияющий синим луч, улетел вверх на огромной скорости. Прямо сквозь всю станцию. Удивительная вещь, эта внесистемная магия. Поскорее бы её освоить…
Артём.
Вот мы и на месте. Какое-то странное Оберон подсунул мне плетение. Но всё работает и ладно. Как говорили в моём учебном заведении: «Если работает не трожь!». Это и есть Сахгал? Мда… Печальная картина.
На главных мониторах отображалась поверхность планеты. Обугленная пустыня, начисто выжженая чудовищным пламенем. Пепельно-серые облака тянулись над мёртвыми равнинами, а в их рваных прорехах просматривались багровые шрамы планеты — застывшие реки лавы, огромные разломы и воронки. Казалось, сама почва до сих пор помнит боль от столь страшного удара.
Глядя на эту картину, во мне поднимается ярость на Мерлина и всех остальных верховных богов. Я понимаю и разделяю принцип: «Выживает сильнейший». Но это не значит, что можно вот так убивать ни в чём не повинных людей. Он не просто их уничтожал — он наслаждался, выжигая жизнь на всей планете. Даже спустя столетия его работа видна в каждой трещине, в каждом холме, превратившемся в чёрную, обугленную глыбу.
И всё же, среди этой картины смерти было исключение — крошечный, зелёный континент, размером не больше Австралии, выделяющийся на фоне бесконечных песков. Там, среди густых лесов и озёр, ещё теплилась жизнь. Листва сияла насыщенным изумрудом, как вызов смерти. Именно туда мы направлялись.
Станция стала мягко снижаться, а я не мог отвести глаз. Огромный, израненный мир. Виноватый лишь в том, что был слаб перед врагом. Я навсегда вырежу эту картину в своей памяти. Нельзя забывать — если я хочу свободы, то должен быть сильнее всех. Причём настолько, чтобы любой боялся даже помыслить о вреде мне и моим людям. С этими мыслями я смотрел на мониторы станции, соединённые в единую панораму. Сейчас там разворачивалась величайшая сцена, что мне доводилось видеть.
Титанические шлюзовые створки станции, каждая размером с небоскрёб, медленно раздвигались, выпуская в воздушное пространство планеты первые тяжёлые корпуса. Из бездонной черноты доков, один за другим выходили корабли. Сотни тысяч тонн металла, обшивка, несущая на себе следы боёв в далеких мирах, и глухое эхо вибрации, которое я ощущал даже сквозь толщу переборок станции.
Впереди шли линкоры — колоссальные боевые суда, каждое способное приютить небольшой город. Сто тысяч человек экипажа и пассажиров. На экране они казались ещё больше, будто поглощали само пространство вокруг. Их борта, усеянные орудийными башнями, медленно поворачивались, выстраиваясь в идеальный строй. Манёвровые двигатели выбрасывали в воздух синие факелы, рисуя тонкие линии света.
За ними, в строгом порядке, выходили крейсеры, фрегаты, транспортники, сотни истребителей и прочих судов. Каждое — со своим назначением, формой, акцентами в конструкции. Вместе они выглядели как единый организм, где каждый элемент знал своё место. Всё это происходило с почти хореографической точностью — словно невидимый дирижёр управлял стальным оркестром. Я не мог оторвать взгляда. Масштаб происходящего давил, но и вызывал странное чувство гордости. Гордости за то, чего я добился. И ведь это только начало.
Это всё, конечно, красиво, но нужно двигаться дальше. Я сосредоточился и использовал телепорт на поверхность планеты. Прямо туда, где возвышался огромный дворец. Когда-то он поражал своим великолепием, но сейчас осталась лишь его бледная тень. Стены все в трещинах, многие башни поломаны, тут и там всё заросло плющом.
Но люди здесь есть. Чтобы меня не заметили сразу, я активировал скрыт и прошёл мимо стоящих на страже людей. Судя по их броне и оружию, развитие примерно как на планете Милы. Хотя у одного из них был не меч, а огнестрел. Значит что-то сохранилось от уничтоженной цивилизации.
Пройдя по всем коридорам дворца, я вышел к помещению, в котором собрались люди с самыми мощными источниками маны. Тут должен быть местный король — Ленар. Аргос подсказал мне, где его искать. Перед входом стояло четыре воина в хорошей броне. Двое с мощным на вид огнестрелом. И все они на третьей эволюции. Неплохо. Сказал бы я, если бы это были не одни из самых сильных здесь людей. Увы, воинов тут практически нет. Лишь эти четверо телохранителей и ещё пятеро людей посильнее внутри кабинета. Я отключил скрыт, когда подошёл к дверям. На меня сразу навели оружие.
— Ты кто такой⁈ Как сюда попал? Это не место для посторонних.
— Извините ребят, ничего личного. — грустно улыбнулся я и выпустил из тела полторы тысячи маны. Все четверо упали как подкошенные, а я прошёл в кабинет. За большим столом, заваленным бумагами, сидели четверо мужчин и одна женщина. Ну как сидели… пытались не упасть со стульев. Их тоже сильно придавило маной. Каждый раз я перебарщиваю.
— Приветствую господа. У нас мало времени, поэтому я перейду сразу к делу. Я тут по просьбе Аргоса, знакомо вам это имя?
— Что, Мерлину опять нужны люди для опытов? — с яростью бросила женщина. Мда, да тут всё ещё хуже, чем я думал. Их планету выжгли, а теперь ещё и людей забирают.
— Нет. Я здесь по другой причине. — покачал я головой. Затем достал кристалл с душой Аргоса и провёл те же манипуляции, которые показывал Парагон. Хм, похоже переборщил с Праной. Вместо привычного мне полупрозрачного тела, Аргос появился полностью непрозрачным и с лёгким золотистым свечением вокруг силуэта. Вся пятёрка резко вскочила и почтительно поклонилась ему.
— Приветствую, лидер. — произнёс самый сильный из пятёрки.
— Здравствуй, Ленар. Этот человек говорит правду, времени мало. Нужно срочно эвакуировать людей с планеты. Я подвёл Мерлина, а значит, и вам недолго осталось.
— Аргос, это разве возможно? На планете около двадцати миллионов. Мерлин появится тут раньше, чем мы успеем что-то сделать.
— Всё получится. Свяжись со всеми управляющими и прикажи собрать людей. Желательно на открытых участках. Их будут забирать корабли. И давай быстрее! — последнюю фразу он произнёс приказным тоном. И это подействовало лучше любых объяснений. Все сразу занялись делом.
— Занимайтесь эвакуацией, а насчёт Мерлина можете не переживать. У нас есть чем его остановить. — добавил я. После чего забрал Аргоса и вернулся на станцию. Тогда я ещё не подозревал, насколько точно угадаю с этими словами.

----------

Глава 11

Глава 11
Время тянулось очень медленно. Помочь в эвакуации я не мог, поэтому просто ждал её окончания. За двенадцать часов, погрузилось уже восемьдесят два процента жителей. Ещё немного и мы закончим.
— Оберон, всё спокойно? — подошёл я к учителю. Он сидел в позе лотоса и медитировал. Мимо него пробегали альмеры и каждый раз бросали удивлённые взгляды. Оно и понятно — все суетятся, а он сидит, словно средоточие всего спокойствия на этом корабле.
— Относительно. Я засёк несколько попыток телепортации по координатам этой системы, но плетение, что ты использовал, отработало на отлично. — ответил учитель, не открывая глаза.
— Да, плетение мощное. Если даже высшие боги не могут… — меня прервал оглушительный треск, от которого заложило уши. Все альмеры и эльфы испуганно вжали головы в плечи. Я резко развернулся к мониторам. На одном из них было выведено изображение неба над станцией. Именно оттуда и раздался этот звук.
Посреди бледно-голубого неба появился огромный пространственный разлом. Даже без магического зрения было понятно, что от него веет чудовищной силой. Я уже не раз наблюдал похожие разломы. Но они были в десятки раз меньше. Так телепортируются полубоги и боги. И в подтверждении моих мыслей, система прислала мне уведомление:
Пользователь, внимание!
Рядом появился высший бог!
В центре разлома и правда кто-то был. Но приблизить не получалось, изображение будто начинало крошиться.
— Артём, я начинаю задумываться, что твоими устами и мыслями говорит сама судьба. — задумчиво произнёс Оберон, а затем исчез во вспышке телепорта. Его фигура появилась рядом с разломом на изображении с камер. Тут он меня уел. У самого порой такие мысли. Я не стал тянуть и телепортировался за ним.
Мы с Обероном стояли в воздухе на высоте пяти километров над землёй. Напротив, в двадцати метрах от нас, пульсировал гигантский разлом в пространстве. Теперь я смог разглядеть фигуру в его центре. Это оказался мужчина, на вид лет шестидесяти. С волевым лицом и пронзительно голубыми глазами. Когда я посмотрел в них, то не увидел ни единого проблеска эмоций. Как будто это не глаза, а два куска льда.
Одет он в тёмно-синюю мантию, по краям которой шла вязь золотых рун. Присмотревшись к ним, я заметил сходство этих символов с теми, которые использует Оберон. Краем глаза увидел, что и учитель изучает его мантию. Это явно не обычный кусок ткани, но в магическом зрении я не вижу энергии. На синей одежде резко выделялись волосы Мерлина (а это именно он, Риланда так его и описывала) — полностью белые и длинные. Весь его облик мне напоминал Гендальфа, который надел синюю мантию. Я моргнул, прогоняя эту мысль. Сам Мерлин, тем временем, пристально изучал и нас. Хотя скорее Оберона. По мне он лишь мазнул взглядом.
— Оберон. — утвердительно произнёс он, будто подтверждая свои мысли. — Это и правда ты. Выглядишь совсем иначе, но я помню этот взгляд. — криво усмехнулся Мерлин. Оберон ему ничего не ответил, и он продолжил.
— Молчишь? Мне вот интересно. Если жив ты, то и твоя жена тоже, я полагаю? — в его голосе прозвучала открытая издёвка.
— Зачем это знать мертвецу? — ровно произнёс Оберон. И без лишних слов запустил в Мерлина каким-то плетением. С оглушительным свистом в него полетел сноп каких-то снарядов чёрного цвета. Когда они достигли цели, то ударили в полупрозрачный золотой щит. От столкновения они рассыпались. Мерлин усмехнулся, но затем обеспокоенно нахмурился.
Черная пыль, в которую превратились снаряды Оберона, вдруг взмыла вверх и облепила щит Мерлина. И ему это явно не понравилось. Он сделал несколько пассов руками, и поверх защиты появилась ещё одна, огненная. Она стала вращаться и сжигать эту чёрную пыль.
Когда Оберон начал действовать, я отлетел подальше, метров на сто. Но даже с такого расстояния ощущал чудовищный жар, исходящий от огненной сферы Мерлина. Пока враг не атаковал меня, я решил зарядить магический выстрел. Наполню его Праной под завязку и выжду удобный момент для атаки. Не хотелось бы её светить, но что поделать.
Оберон тоже не терял время зря. За те пять секунд, что понадобилось Мерлину на сжигание чёрной пыли, Оберон подготовил другое плетение. И пока это самое сложное, что я видел в его исполнении. Оно состоит из десяти магических кругов, соединенных между собой сложными фигурами. Когда Оберон наполнил его маной, небо над нами окрасилось в красный цвет. А затем и вовсе облака, висящие над нами, стали закручиваться вихрем. Из его центра начал стремительно опускаться сначала огромный кончик меча, а следом и лезвие.
Я замер, забыв даже о том, что заряжаю плетение Праной. От увиденного захватило дух. Клинок, который уже почти достиг Мерлина, был длинной в несколько сотен метров. Он целиком соткан из энергии красного цвета. Причём настолько плотной, что был непрозрачным. В следующий миг он достиг золотого щита, и яркая вспышка ослепила меня. По ушам ударил оглушительный гром. Меня откинуло назад метров на триста. В ушах стоял непрекращающийся звон.
Когда зрение пришло в норму, то я увидел, что клинок Оберона упёрся в щит и пытается его продавить. Судя по спокойствию Мерлина, этого явно было мало. Оберон это тоже понял и продолжая левой рукой управлять клинком, упирающимся в щит, правой он сделал какие-то пассы и резко опустил её сверху вниз. Раздался треск и из центра вихря, откуда появился клинок, ударил столб алой энергии.
Мерлин перестал улыбаться и немного напрягся. Затем достал какой-то браслет и надел на руку. После этого его щит засветился гораздо ярче. Я телепортировался к Оберону и вопросительно посмотрел на него. В моей правой руке, готовый устремиться во врага, пульсировал сгусток Праны. Оберон посмотрел на него и отрицательно покачал головой. Понятно, у него есть какой-то план. Да и не думаю, что мой выстрел будет мощнее его удара. Взмахнув кистью, я развеял навык. Оберон тоже опустил руки, перестав подпитывать атакующие плетения.
— И чего тебя боится Илим? Ты даже не смог пробить мой щит. Эти несколько столетий сделали пропасть сил между нами ещё больше. Сегодня я закончу… — начал Мерлин, но был жёстко прерван.
За его спиной резко возник Торн и нанёс сокрушительный удар своим молотом. От столкновения оружия с щитом раздался грохот, и во все стороны полетели красные молнии. Мерлин вместе со щитом на огромной скорости полетел на землю. Её он достиг за долю секунды. Мы трое телепортировались следом.
Появился он через секунду, взлетев из воронки в песке, оставленной падением. Его волосы слегка растрепались, а из носа капала кровь. На щите я заметил небольшую трещину. А Торн то силён! Да и молот явно не прост, ох не прост. Мерлин тем временем отряхнулся, дотронулся до одного из своих колец, и по его телу прошла легкая волна энергии. Волосы выровнялись, а кровь исчезла. И не скажешь, что он на гиперзвуковой скорости пролетел несколько километров, в затем выдержал столкновение. Тела высших богов на совсем ином уровне, нежели моё.
— Высший⁈ — удивлённо произнёс Мерлин. — Парень, ты осознаёшь с кем хочешь сразиться? Я второй в совете верховных богов. Пойдёшь против нас — долго не проживёшь. Если тебе нужны ресурсы, лучше присоединяйся к нам. Такой сильный боец на вес золота. Уж поверь, мы можем быть крайне щедрыми.
— Да, я в курсе кто ты. Но ты слишком много болтаешь. — ответил ему Торн и резко выбросил вперёд руку с молотом. С оружия сорвалась мощнейшая красная молния и устремилась к Мерлину. От удара в воздух поднялась туча песка, застилая обзор. Но магическому зрению песок не мог помешать. Я увидел, как Мерлин что-то достал и его щит окутало большим количеством энергии. Затем он активировал браслет на левой руке, и в сторону Торна устремился зелёный луч.
Но Торн явно был к этому готов. Без суеты он принял его на свой щит. При этом даже не сдвинулся с места. Мерлин быстро понял, что щит не пробить и изменил тактику. Я увидел как мелькнуло сложное плетение. Он активировал какой-то навык. Торн тоже это заметил и добавил в щит маны.
В следующий миг из руки Мерлина ударил поток чёрной энергии. Но когда до щита оставалось около метра, этот поток разделился на десятки маленьких и устремился к Торну со всех сторон. Он тоже активировал навык, судя по всему, защитный. Чёрные жгуты разом ударили со всех сторон. Спереди, где защита была мощнее, они не пробили её. А вот сзади щит Торна не выдержал. Сразу с десяток жгутов пробили его и вонзились в тело Торна. Он упал на одно колено. Удар явно был мощный. Чёрт! Походу придётся мне всё-таки вмешаться. Вопрос, а будет ли толк? Не важно! Не попробую — не узнаю.
Я снова активировал магический выстрел и зарядил его Праной. И когда уже был готов его выпустить, по телу Торна пробежала волна из маленьких красных молний. Усиление? Скорее всего. Он сразу вскочил и устремился к Мерлину. За ту долю секунды, которая ушла у Торна, чтобы преодолеть разделяющее их с Мерлином расстояние, он умудрился наполнить своё тело огромным количеством энергии.
В последний момент Торн выкинул перед собой руку с молотом, нанося чудовищный удар. Меня откинуло ударной волной на пару сотен метров. Чёрт! Никак не могу выбрать момент, чтобы выстрелить. Они слишком быстро перемещаются.
Краем глаза я увидел Оберона. Он создавал какое-то плетение. Намного сложнее чем предыдущее. Похоже сейчас тут будет очень жарко. По-хорошему мне надо отсюда валить. Но как я могу пропустить такое сражение? Даже если не помогу, то хоть понаблюдаю. Через десять секунд Оберон закончил. И видимо как-то подал сигнал Торну. Тот ударил ещё раз в щит Мерлина молотом и резко отскочил в сторону.
В этот миг Оберон выпустил своё плетение. От переполняющей его маны у меня встали дыбом волосы. Над Мерлином возник золотой магический круг, очень похожий на рисунок плетения. Но руны на нём я не узнал. Через секунду, такой же круг появился под ногами. Они словно тиски стали сжимать Мерлина с двух сторон. Я видел как он пытался что-то активировать, но ничего не вышло. Ещё секунда и плетение соприкоснулось с щитом.
Между кругами, по всему их периметру, возникла соединяющая завеса. Теперь это выглядело как огромная цилиндрическая фигура. Всё случилось настолько быстро, что Мерлин не успел ничего сделать. Ещё две секунды эта «клетка» заряжалась маной, а затем в один миг схлопнулась в золотую точку. Я недоумённо посмотрел на Оберона.
— Это телепорт. — пояснил он. — Я отправил Мерлина в одно интересное измерение. Он не сможет оттуда выбраться как минимум месяц. Теперь можно спокойно завершить погрузку.
— Это радует. Но как он смог сюда попасть?
— Видел какой был огромный разлом? Такие возникают, если силой пытаться пробить пространство. Когда он понял, что телепорты не работают, то просто продавил сюда портал силой.
— А координаты? Разве моё плетение не должно было сбить его с курса?
— Оно лишь мешает работе системы. Мерлин же, использовал основу телепорта, но не завершил его, а просто разорвал пространство огромным количеством маны. Очень опасный противник. Скорее всего он специально не стал сражаться с нами всерьёз. Не хочет показывать свои козыри.
— Это что, он поддавался⁈ Охренеть… — покачал я головой.
— Всё так. В прошлый раз, когда я напал на их совет, разрушений было в разы больше. Тогда Мерлин даже не участвовал в бою. Сражался лишь Илим и его прихвостни.
— Илим же сильнее Мерлина, разве нет?
— Не уверен. Илим и Мерлин чем-то похожи на Риланду с Торном. Как думаешь, кто из нихопаснее ?
— Хм, я думаю Риланда. Даже если она слабее Торна, то явно сможет придумать хитрый план, чтобы с ним справится.
— Вот и ответ на твой вопрос. У Илима гораздо больше подчинённых, поэтому он и глава совета. К тому же, если верить Риланде, то Мерлину интереснее изучать магию, чем укреплять власть в совете.
— Понимаю. Ладно, надо тут заканчивать и убираться, пока ещё кто не нагрянул.
Мы вернулись на станцию, и Торн продолжил следить за процессом эвакуации. Оберон куда-то ушёл, а я решил тоже поучаствовать в процессе и стал перевозить людей с планеты на станцию, используя свой истребитель. Диана тоже не осталась в стороне и помогала слабым, старикам и детям, быстрее грузиться на корабль.
Да, наш вклад в эвакуацию был совсем маленьким, но всё же. Для меня и Дианы это стало хорошим отвлечением от проблем. Было приятно просто помогать людям и не думать о будущем. Диане это тоже пошло на пользу. Чем меньше она будет переживать о Владе, тем лучше. Но с поиском тела нельзя затягивать. Думаю, скоро у меня будет предостаточно вариантов для этого.
Мерлин.
Этот Оберон сумел-таки меня переиграть. Жаль, я хотел увидеть побольше его магии. Пока ничего нового он не показал. Кроме последнего заклинания. Очень хитрый телепорт. Когда появились эти круги, стала сбоить система. Похоже, что в заклинании были заложены помехи. Я трижды пытался активировать телепорт и артефакт поглощающий ману из окружающей среды. Но каждый раз активация будто срывалась.
А ведь именно поглотитель, я планировал использовать против них. При активации, он начинает поглощать ману с огромной скоростью. И по задумке, враги не смогут создавать свои плетения ввиду того, что мана будет уходить в артефакт, вместо заклинания. Однако практика показала реальное положение дел. Я был беспечен. Нужно подготовиться лучше. Но для начала надо выбраться отсюда.
Я словно попал в бесконечную бездну, где все привычные ориентиры растворились в вязком тумане. Здесь нет ни верха, ни низа — только бесконечное кружение стихий вокруг меня. Материи переплетаются в причудливом танце, то сгущаясь, то рассеиваясь в пространстве, которое невозможно определить.
Всё вокруг находится в постоянном движении, но это не упорядоченный поток — это хаотичное кружение, где каждый элемент стремится одновременно во все стороны. Словно я нахожусь в сердце вихря, где время теряет свою линейность, а пространство изгибается самым немыслимым образом.
Тени и свет здесь не имеют источников — они существуют сами по себе, переплетаясь в причудливые узоры. Иногда мне кажется, что я падаю, но нет направления, в котором можно упасть. Порой ощущаю, будто поднимаюсь, но нет точки отсчёта, которая позволила бы определить движение вверх.
Это место живёт своей собственной жизнью — оно дышит, пульсирует, меняется каждую секунду. Формы возникают и исчезают, не успевая обрести чёткость. Звуки здесь тоже существуют иначе — они обволакивают со всех сторон, не имея определённого источника.
В этом измерении всё взаимосвязано, но связи эти непостоянны и текучи. Я чувствую, как сам становлюсь частью этого хаоса, растворяюсь в нём, теряя привычные представления о пространстве и времени. Крайне необычное место. Хотелось бы изучить тут всё, но времени нет. Предстоит ещё много дел, если я хочу заполучить себе душу Оберона.

----------

Глава 12

Глава 12
На завершение эвакуации ушло ещё три часа. Вымотались мы с Дианой знатно, но были при этом довольные как слоны. Загнав корабль обратно на станцию, я прыгнул в рубку управления. Оберон уже начинал создавать портал. Я не стал его отвлекать и подошёл к Нихелю.
— Нихель, сейчас мы отправим станцию в соседнюю с Хеосом звездную систему. Я передам тебе координаты самой планеты и уйду. Твоя задача остаётся прежней — следить за порядком и пресекать конфликты.
— Хорошо. После того, как мы перевезём людей и эльфов, что делать со станцией?
— Она останется возле планеты. Станция будет вашей защитой от других агрессоров.
— Понял. — кивнул эльф.
— Дирк, у тебя есть какие-то вопросы?
— Лэр Артём, у меня лишь один вопрос. Что с нами будет дальше? — слегка испуганно произнёс капитан.
— Как я уже и говорил, альмеры ответственны за разрушение цивилизации эльфов. Поэтому вы останетесь на Хеосе и будете помогать им восстанавливать города.
— Это я помню, а потом? Что нас ждёт в будущем?
Я несколько секунд помолчал, сверля его взглядом.
— Дирк, сейчас это не то, о чём тебе нужно думать. Но я понимаю, на что ты намекаешь. Нет, на убой я вас не отправлю. Чем лучше вы себя проявите на Хеосе, тем больше со временем у вас будет свобод и прав. В идеале я хочу, чтобы вы стали жителями Хеоса и вместе с эльфами развивали новую цивилизацию.
— Я вас понял, лэр. Меня это полностью устраивает. — поклонился он. Мой ответ его порадовал.
— Вот и отлично. Имей ввиду, я буду периодически появляться на Хеосе. И если узнаю о каких-то разногласиях… — я вперил в него взгляд, наполнив глаза Праной. Дирк испуганно вздрогнул.
— Я всё понял. Буду лично следить за порядком среди альмеров.
Перед станцией начал проявляться гигантский портал, и все молча уставились на него. Я в том числе. Сколько не использую магию, не могу отделаться от ощущения нереальности. Станция слегка дернулась и полетела в завихрение телепорта. Мы своё дело сделали, поэтому через минуту, наш небольшой отряд уже сидел внутри истребителя. Теперь уже я создал портал на Ахель и направил в него корабль.
Миг и на мониторах появляется ставший уже родным дом с озером за ним. Посадив корабль, мы прошли внутрь. За столом сидели Мила с Риландой. Та учила её какому-то заклинанию. Судя по рисунку плетения на листе бумаги, это что-то из бытовой магии. Хм, а она молодец, время зря не теряет. Мила уже стала для меня младшей сестрой, поэтому увидев, как Риланда ей помогает, невольно почувствовал к ней симпатию. В этот момент она подняла голову и посмотрела на меня. Подмигнув и улыбнувшись, поздоровалась с нами.
— Быстро вы. Я так понимаю всё получилось? — выпрямилась Риланда, отложив в сторону лист с плетением. Затем грациозно провела рукой над столом и на нём появилась различная еда и напитки. И правда время не теряет. Магией пользуется почти с той же скоростью, что и я.
— Артём, привет. Ты не ранен? — подошла Мила, обеспокоенно осматривая меня с ног до головы. Я улыбнулся ей и потрепал по голове, чем вызвал её фырканье.
— Все тип-топ. Ни царапинки. Как твоя учёба? Прилежно занимаешься?
— Очень! Сестрёнка помогла мне разобраться с некоторыми плетениями магии огня. — увлечённо протараторила Мила. Сестрёнка? Я удивлённо посмотрел на Риланду. Она снова подмигнула мне и улыбнулась. Странно… Мне показалось, или улыбка была немного грустной? Однако…
— А как дела с Духовной силой?
— Могу сделать два полноценных удара. Но на это уходят все мои силы. — слегка понурилась девочка.
— Зря расстраиваешься. — произнёс Оберон, подтянув к себе блюдо с запечённой уткой. — Ты осваиваешь её очень быстро. И не забывай, что врагу хватит и одного такого удара.
— Это настолько сильно? — удивился я, а Мила слегка зарделась от гордости.
— Ещё бы. На один удар она расходует десять единиц Духовной силы. Даже один такой станет критическим и разрушит душу противника.
— Вот оно как… — протянул я. Вдруг меня пронзила догадка. — Оберон, а душа после этого больше не переродиться?
— Нет. Это одна из причин, почему боги бояться людей, владеющих этой силой.
— А если душа усилена? Как у нас с тобой?
— Тоже разрушится. Просто понадобиться больше сил.
— Обалдеть… Это очень сильно.
— Не тебе, владеющему Праной, удивляться такому. Я до сих пор поражён её возможностями. По сути, когда ты достигнешь уровня Парагона, то станешь настоящимБогом . В отличии от этих системных подделок. — кивнул он на Торна.
— Эй! Сейчас обидно было! — возмутился он, прожевав утиную ногу. Это выглядело настолько забавно, что я не удержался и прыснул. Чем вызвал смех всех за столом. Я же ответил вместо учителя.
— Торн, привыкай. Учитель очень прямолинейный. К тому же он прав. Я тоже не считаю системных богов истинными божествами. Да вам молятся, но по сути, вы просто очень сильные люди. В моём понимании бог должен уметь создавать, творить.
— Я тоже так считаю. — неожиданно произнесла молчавшая до этого Риланда. — Все боги лишь используют обычных людей, как источник своих сил. Лишь единицы из них реально помогают людям. Это одна из причин, почему я хочу изучать внесистемную магию.
После её слов, вдруг повисло неловкое молчание. Каждый задумался о своём. Лично мне её слова напомнили о том, сколько ещё предстоит сделать, чтобы защитить Землю. Я посмотрел на Риланду, и она снова улыбнулась. Теперь уже точно увидел, что её что-то тревожит. И это как-то связанно со мной. Надо будет с ней поговорить.
После ужина, я призвал дух Аргоса, чтобы расспросить его более подробно о Мерлине. Риланда, когда увидела его, сильно напряглась. Но я быстро развеял её опасения, пояснив, что он под моим контролем и к тому же, теперь наш будущий соратник. Риланда успокоилась и сама взялась за допрос Аргоса. Их разговор длился больше двух часов, но ничего критически важного, Аргос не смог рассказать. Большую часть Риланда знала сама, а новые детали не давали нам выгоды.
— Чуть не забыл. — вдруг встрепенулся Аргос после длительного молчания. — Когда я готовился к отправке на Землю, помощник Мерлина, Зик, обсуждал со своими подчинёнными предстоящую зачистку подземелья. Как я понял из их разговора, это Врата Эскалации. И оно было не тронуто более трёх тысяч лет. Зачищать его отправится сам Мерлин.
После его слов воцарилось молчание. Все задумались о том, как этим можно воспользоваться. Меня же поразило другое. Больше трёх тысяч лет? Сигурд, который был боссом Врат Эскалации, за 677 лет достиг уровня четвёртой эволюции. За три тысячи лет, там будет босс примерно 170 уровня. Награды за зачистку такого подземелья должны быть очень щедрыми. Настолько, что мы можем попробовать рискнуть. Или…
— Оберон, тебе не кажется это странным? — обратился я к учителю.
— О, ты заметил? Неплохо Артём, растёшь. Я тоже думаю, что это ловушка. Они могли специально говорить об этом возле Аргоса. Для Мерлина это отличная возможность заманить нас на удобное поле боя. Но это ещё не всё.
— Думаешь, Мерлин подозревает, что в совете богов завёлся «крот»?
— Почти уверен в этом. Без помощи члена совета, мы не сможем быстро найти это подземелье. А если заявимся туда, то дадим Мерлину стопроцентную уверенность, что среди них есть предатель. Тогда они с Илимом смогут его вычислить, и мы потеряем свой козырь в лице Риланды.
— Тогда стоит проигнорировать это. Даже если подземелье и правда существует, оно не стоит такого риска.
— Совершенно верно. Аргос, тебе ещё что-то известно? — учитель пристально посмотрел на него.
— Нет, я рассказал всё, что знал сам.
— Хорошо. Тогда я с Торном и Дианой отправлюсь на Кадию.
— Со мной? — удивилась молчавшая до этого Диана.
— Да. Ты останешься на Кадии под присмотром Торна. Он будет тебя тренировать использовать телекинез. Один из его подчинённых богов, тоже владеет этим навыком. — Оберон встал из-за стола и направился к выходу из дома. Торн и Диана последовали за ним. Не дойдя до двери, Оберон остановился и добавил:
— Я вернусь через сутки. Артём, будь готов. Мы отправимся в очень опасное место.
— Хорошо, учитель. — кивнул я ему. После этого они вышли и мелькнула вспышка телепорта. А я остался с Риландой и Милой.
— Я пойду к себе, нужно заниматься магией. — вдруг произнесла Мила и улыбнувшись ушла. Я удивлённо покачал головой. Вроде ещё маленькая, а уже всё понимает. Я посмотрел Риланде в глаза и улыбнулся.
— Рассказывай. Ты весь вечер места себе не находишь.
— Так заметно? — она поправила платье и приосанилась. — Ты прав. Мне непривычно говорить о таком. Я начну издалека. Изначально, когда я нашла тебя, то хотела лишь использовать как выход на Оберона. Поэтому и приняла облик Оливии. — Риланда нервно поправила локон волос, явно подбирая слова, чтобы продолжить. А мне вдруг стало её немного жаль. Поэтому я пересел к ней на диванчик и взял за руку.
— Не переживай. Я знаю какой ты на самом деле человек. Чего бы ты не задумывала в прошлом, сейчас это не имеет значения. Теперь мы на одной стороне. Поэтому можешь спокойно выговориться. — я решил её немного подтолкнуть. Похоже, она испытывает вину за то, что обманывала меня в прошлом. У Риланды сейчас очень сложная и опасная задача в совете богов. Нельзя чтобы её тревожили переживания в такой ответственный момент. Но как оказалось, я мыслил немного не в том направлении.
— В общем я хочу, чтобы ты знал. До нашей первой ночи, я не думала о тебе как о мужчине. Для меня это была часть работы. Но я увидела, как ты без особой выгоды для себя, помогаешь слабым эльфам. Как спасаешь их от ужасной участи. Увидела, как ты не воспользовался ситуацией, чтобы потешить своё эго, а сказал им, что благодарить надо Валиона, хотя его там даже не было. В этот момент я вспомнила свою уничтоженную планету. Ты напомнил мне о тех, кого я потеряла. — по щекам Риланды начали скатываться слёзы, но она будто этого не замечала и лишь до боли сжала мою руку. — А после всего этого, ты был так нежен со мной. И тогда я поняла, что ты растопил моё ледяное сердце. Твоя искренность с людьми и желание получить силу ради защиты Земли, окончательно убедили меня в своих чувствах. Ты такой же, как я в прошлом. И я сделаю всё, чтобы твоя планета не пострадала от рук этих выродков!
Тут я уже не удержался. Риланда смогла затронуть какие-то струны во мне, отчего мне стало невыносимо жаль эту сильную женщину. Проснулось желание защитить её. Я резко приблизился и поцеловал её в горячие губы. Сначала она замерла, но через пару секунд ответила на поцелуй. У меня уже совсем сорвало крышу, и я начал её раздевать.
— Погоди… — задыхаясь, произнесла она. — Мила может спуститься, пойдём в спальню.
Я быстро подхватил её на руки и телепортировался в свою команту. Мягкая тишина спальни сменила шум зала, и лишь сердце, бьющееся в груди, звучало громче дыхания. Я опустил Риланду на край широкой кровати, и она, словно боясь потерять момент, тут же вцепилась в меня, притягивая ближе. Её губы горели, тело источало жажду, и я ощущал, как всё во мне тянется к ней с такой же силой.
Платье алым пламенем обтягивало её фигуру, и даже свет в комнате казался слабым рядом с тем, как она сияла. Я скользнул пальцами по линии её плеча, к вырезу, и почувствовал, как Риланда вздрогнула, подтягивая меня ближе. В её глазах отражался вызов и желание, и я не смог больше сдерживаться — жадный поцелуй сорвался с моих губ, и она ответила так страстно, что голова закружилась.
Мои руки уже не слушались разума. Я ощущал изгиб её талии, тёплую кожу под тонкой тканью. Каждый её вздох отдавался дрожью, разжигала во мне огонь. Я отстранился лишь на мгновение, чтобы взглянуть на неё: растрёпанные волосы, приоткрытые губы, пылающий взгляд. Она была совершенством, и я жаждал её сильнее, чем воздуха.
Я медленно провёл губами по её шее, чувствуя, как сердце девушки ускоряется. Она запрокинула голову, пальцы её вцепились в мои плечи, а голос сорвался с тихим стоном, больше похожим на признание, чем на звук. В этот момент весь мир исчез, остались только мы двое — её жар, её дыхание, её желание, переплетающееся с моим.
Я осторожно, но с напором, прижал её к постели. Она не сопротивлялась — наоборот, каждый её жест, каждое движение словно подталкивали меня дальше. Платье поддавалось моим рукам, и с каждой секундой открывало новые линии тела. Её кожа была горячей и гладкой, словно созданной для моих прикосновений. Я скользнул ладонью по её бедру, чувствуя, как она прижимается ко мне ближе, словно требуя продолжения.
— Артём… — её голос дрогнул, в нём слышалась неуверенность, смешанная с жгучей потребностью.
Я наклонился, касаясь её губ так, словно хотел забрать у неё остатки сил. В её глазах больше не было сомнений — только страсть, только открытость и то самое чувство, о котором она призналась раньше. И я понимал: это не просто ночь, не просто желание. Это шаг, после которого мы уже не сможем быть прежними.
Каждый поцелуй становился глубже, каждое прикосновение — смелее. Она отвечала на мои движения так ярко, будто мы давно принадлежали друг другу. Руки Риланды не знали покоя — они скользили по моей спине, тянулись к волосам, словно боялись, что я исчезну. Я ощущал её тепло всем телом, и с каждой секундой желание переплеталось с чем-то большим, чем простая страсть.
Когда ткань наконец уступила, и её тело оказалось подо мной без преград, я затаил дыхание. Она была прекрасна — смуглая кожа словно светилась в полумраке, изумрудные глаза блестели, отражая огонь, который горел в нас обоих. Я провёл рукой по её телу, будто запоминая каждый изгиб. Она не отводила взгляда, наоборот — будто сама впивалась им в меня, заставляя сердце биться ещё сильнее.
Мы двигались вместе, словно одно целое. Каждое её прикосновение отзывалось во мне электричеством, каждый её вздох подогревал во мне этот огонь. Я уже не различал границ — где заканчиваюсь я и начинается она. Наши тела слились в ритме, который задавало только сердце, и всё вокруг перестало иметь значение.
Слова больше были не нужны. Их заменяли поцелуи, движения, тяжёлое дыхание и тихие звуки, рождающиеся в её горле. Я видел её, чувствовал её, и понимал, что для меня это стало чем-то большим, чем просто страсть. Это был союз, признание без слов, обещание, что мы больше не расстанемся.
Когда всё закончилось, я лежал рядом, прижимая её к себе. Её дыхание постепенно выравнивалось, а ладонь всё так же лежала на моей груди, будто боясь отпустить. Я склонился и коснулся её волос губами. Внутри было чувство покоя, смешанного с теплом — то, что я давно потерял и не думал снова обрести.
Я не знал, что ждёт нас дальше. Но в тот миг был уверен: мы сделали шаг, который изменит всё. И назад дороги уже не было.

----------

Глава 13

Глава 13
Проснулся я довольным и отдохнувшим. Риланды в комнате уже не было, видимо, встала раньше. Использовав магическое зрение, я увидел, что она этажом ниже, в столовой. Впервые за долгие годы, я ощутил на сердце лёгкость. Несмотря на то, что всё это время у меня были отношения, всегда будто чего-то не хватало. С Риландой всё иначе. Сейчас у неё нет никаких мотивов использовать меня. Слишком часто я с этим сталкивался. Со временем стал относится к женщинам с большой долей недоверия. Однако, где-то там, в самой глубине, ещё осталось место для чувств. И Риланда сумела их пробудить. Ну что ж, рискнём. Поверю женщине ещё раз. Последний раз.
Несмотря на мои шовинистские мысли, я чувствовал, что на этот раз всё и правда будет иначе. Эта женщина совсем другая. Тоже битая жизнью, потерявшая близких и нашедшая новых друзей. Мы словно два сапога пара. И оба будем сражаться за нашу свободу и близких до последней капли крови.
Пока размышлял, ополоснулся в душе и переоделся в чистую одежду. Затем спустился вниз. Там Риланда уже заканчивала накрывать на стол.
— Доброе утро. — улыбнулась она и чмокнула меня в щёку. — Со мной связался Оберон, он скоро будет тут.
— Что-то он быстро. Обещал через сутки, а прошло только двенадцать часов.
— Он спешит куда-то отправиться, но перед этим хочет с тобой посетить Зельду.
— Вот оно что…
Ступени лестницы на второй этаж скрипнули, и к нам спустилась заспанная Мила.
— Доброе утро… — зевнула девочка. — Артём, вы ночью были слишком громкими, я из-за вас не выспалась. — пробурчала она. Мы с Риландой переглянулись. Затем вспомнив ночь, я смутился. Даже Риланда немного покраснела, что меня удивило. Не думал, что её можно смутить.
— Мила, хочешь попробовать сладости с моей родной планеты? — я попытался съехать со скользкой темы. И к удивлению, это легко получилось. Глаза девочки загорелись любопытством, и она часто закивала. Я активировал плетение пространственного кармана и достал оттуда всё, что было из десертов с Земли. Схватив пару конфет, она пошла умываться. Я посмотрел на Риланду, и мы синхронно улыбнулись.
За окном мелькнула вспышка, и в дом зашёл Оберон.
— Развлекаетесь? — хмыкнул он, увидев наши улыбки.
— Есть немного. Мы уже отправляемся на Зельду?
— Да, перекушу с вами и отправимся.
— Мне тоже пора уходить. — с сожалением произнесла Риланда. Задержавшись на мне взглядом, улыбнулась и использовала телепорт. От Оберона не укрылись наши переглядывания.
— Я так понимаю, у вас всё серьёзно? — с прищуром посмотрел на меня учитель.
— Да. Есть ощущение, что я нашёл того, кого искал всю жизнь.
— Понимаю… — протянул Оберон, явно вспоминая что-то своё. Видимо покойную жену. — Риланда девочка хорошая, битая жизнью, но при этом она не зачерствела сердцем. Это большая редкость. Вы с ней очень похожи.
— Риланда добрая. Артём, не обижай её. — добавила Мила.
— Не собираюсь, Милка. — потрепал я девочку по голове, чем вызвал возмущённое фырканье.
— Раз с сердечными делами разобрались, теперь давай поговорим о твоём предстоящем путешествии. — после этих слов, я подобрался. Чувствую сейчас будет важная информация. А зная Оберона, он повторять не станет.
— Самое важное, что тебе стоит запомнить, это то, что на Азарии уважают силу. Но при этом, их законы запрещают сражаться в городах и поселениях. Для этого отведены специальные Арены. Если ты считаешь, что задета твоя гордость, то можешь вызвать врага на дуэль.
— Что будет, если на меня нападут в городе? Придётся ведь защищаться. — задал я резонный вопрос.
— В идеале — убежать. Но если речь идёт о крупных городах, то на улицах установлено множество записывающих устройств. Поэтому ты можешь защищаться, а потом доказать свою невиновность в суде. Но можно поступить ещё проще. Во всех городах и поселениях есть стража. Это очень сильные бойцы с отличной бронёй и оружием. Если на тебя напали, ты можешь обратиться к любому из них и тебе помогут.
— Понял. С моими телепортами, вряд ли это станет проблемой. В любой момент смогу уйти. — кивнул я.
— Не зарекайся. На Зельде порой встречаются очень опасные места и не менее опасные монстры. Некоторые из них, способны искажать пространство. Из-за чего телепортация перестаёт работать. Даже внесистемная.
— Даже так… Учту.
— Итак, по дуэлям. Они бывают трёх видов. Самая безобидная, это дуэль крови. Она длиться до тех пор, пока один из участников не получит ранение. Далее дуэль чести. Этот бой не завершится, пока один из участников не признает поражение, либо не сможет продолжать. Имей в виду, что на дуэли крови и чести, запрещено убивать противника. Того, кто нарушит данное правило, ждёт жестокое наказание. От пожизненного заключения, до казни.
— Жёсткие законы.
— Согласен. Кстати, за бой в городе нарушителя казнят. Тоже имей в виду. Ещё есть третий вид боёв на Арене — дуэль смерти. Как понятно из названия, это бой до смерти одного из участников. Эту дуэль нужно утвердить у одного из офицеров стражи. Если этого не сделать, обоих участников ждёт казнь.
— У них там за любую провинность казнят?
— Нет, только за нарушение порядка. За этим следят строго. Самое важное я тебе рассказал, остальное узнаешь на месте.
— Ты не останешься на Зельде?
— Нет. Я недавно обнаружил зацепки на планету, где жили в древности внесистемные маги. Хочу попробовать её найти и поискать там информацию.
— Понятно. Ну что, отправляемся?
— Да, уже пора. Мила, я скоро вернусь, и мы с тобой отправимся путешествовать. Собери пока себе всё необходимое. — улыбнулся Оберон девочке.
Мы встали и направились во двор. Я решил взять с собой истребитель. Ну так, на всякий случай. Координаты я не знал, поэтому портал создал Оберон. Пролетев через него, мы оказались в космосе. На мониторах корабля было изображение планеты. Я посмотрел на показатели сканеров и присвистнул. Какая она здоровая. Где-то в двенадцать раз больше земли. Два огромных материка и большой остров по центру, ровно между ними. Оберон подождал, пока я осмотрюсь и снова использовал телепорт.
Карта в оригинальном разрешении:https://author.today/art/199778
Корабль остался в космосе, а мы оказались в городе, перед здоровенным особняком. Он выглядел так, будто его построили не для жизни, а для того, чтобы показывать силу и достаток. Двухэтажное здание из белого камня с золотыми прожилками, сразу бросалось в глаза. По стенам тянулись лианы с плотными зелёными листьями и яркими цветами. Природа будто слилась с архитектурой, и это придавало дому вид чего-то древнего и надёжного.
Крыша напоминала чешую — тёмная черепица переливалась, отражая свет заходящего солнца. По краям сидели каменные грифоны и фениксы. Создавалось ощущение, что это не просто украшения: такие статуи вполне могли быть магическими сторожами. Посмотрев на них магическим зрением, я понял, что угадал. В каждой статуе было скрыто сложное плетение. Второй этаж украшали кованые балконы с узорами, похожими на переплетение лоз и крыльев драконов. Металл отполирован так, что сверкал на солнце.
Высокие окна были выполнены в виде витражей: отливы красного, синего, золотого — всё это играло от света. Внутри должно быть особенно красиво, когда солнце проходит сквозь стекло.
К дому вела широкая дорожка из мрамора. С двух сторон — кипарисы и небольшие фонтаны с чистой водой. Воздух был насыщен запахом цветов, слишком сладкий, как по мне, от этого здание казалось ещё более чуждым для обычной жизни.
Главный вход — массивные двери из тёмного дерева. Серебряная инкрустация и вставленные сапфиры изображали какое-то дерево. Вряд ли символ выбран случайно. Над дверьми резной козырёк, а под ним фонари с магическими кристаллами. Всё в этом доме выглядело дорого, продуманно и вместе с тем опасно. Не просто жилище — крепость, скрытая за красивым фасадом.
Двери особняка распахнулись — и на крыльцо вышла женщина. Я замер, непроизвольно напрягшись. Какая-то она слишком красивая. Слишком правильная. Облегающие чёрные брюки подчёркивали каждое движение длинных ног, белая блузка отражала свет солнца, а чуть приоткрытая грудь, выглядела как тщательно рассчитанный капкан для глаз.
Она шла к нам легко, будто скользила, и в этом было что-то хищное. Волосы с серебристым отливом струились по плечам, и каждый её шаг отдавался в моём сознании тревожным эхом. Сначала я подумал, что это просто красивая женщина. Но стоило ей поднять взгляд и встретиться со мной золотыми глазами, как внутри похолодело. Они не похожи на наши, человеческие. Внутри золотой радужки был вертикальный зрачок, чем-то напоминающий кошачий. А сама радужка будто светилась.
Я почувствовал, как тело рефлекторно готовится к бою, мышцы наливаются напряжением. Она улыбнулась — мягко, женственно, но слишком ровно. И в уголках губ мелькнули длинные и острые клыки.
— Какая женщина! — восхищенно произнёс Сигурд. Благодаря этому я отвлёкся и перестал готовиться к бою.
— Да, эффектная. Настолько, что я чуть не зарядил в неё навыком. — хмыкнул я в ответ.
— У тебя хорошо развиты инстинкты. Поэтому и такая реакция. Она, похоже, какой-то особенный монстр.
Я кивнул и посмотрел на неё магическим зрением. Младший бог? Опасная женщина.
Оберон хмыкнул и сделал пару шагов ей навстречу.
— Здравствуй, Ке’Лирис. Как твои дела? — улыбнулся учитель.
— Добрый день, Оберон. Благодаря вам — отлично. Как видите, я наконец смогла покинуть Гекату и вернуться домой. Без вашей помощи, сидела бы сейчас в засаде на очередного монстра.
— Не перехваливай. У нас взаимовыгодное сотрудничество. Это мой ученик, Артём. — указал он на меня. — Артём, это Ке’Лирис, она глава разведки Азарии.
— Очень приятно. — поздоровался я. Девушка в ответ лишь кивнула и сразу повернулась к Оберону.
— Раз вы тут, может зайдёте? — мило улыбнулась она учителю. Судя по её взглядам и жестам, эта Ке’Лирис запала на учителя. Я не удержался и улыбнулся. Девушка ожгла меня злым взглядом и зашагала в сторону дома. Оберон подмигнул мне и последовал за ней. Ох, чувствую намучаюсь я с ней.
Внутри дом оказался совсем не таким, каким я ожидал его увидеть. Снаружи — богатство, магия, витражи, а внутри — уют и спокойствие. Первое, что бросилось в глаза, — мягкий, слегка приглушённый свет. Ни золота, ни вычурности. Всё сделано так, чтобы человек чувствовал себя дома, а не в музее.
Полы тёплые, деревянные, со следами времени, но ухоженные. Вдоль стен — простая мебель из тёмного дуба, без излишеств, но каждая вещь на своём месте. В гостиной — большой камин, у которого стояли кресла с мягкой тканевой обивкой. Всё говорило о том, что хозяйка ценит тишину и удобство больше, чем показуху.
Запах в доме был другой — не цветов, как снаружи, а дерева и лёгкого дыма. Атмосфера спокойная, словно сам дом дышал теплом. На полках — книги, старые и новые, некоторые явно читали десятки раз. В нишах — светильники с мягким золотым светом.
В столовой — длинный дубовый стол, но не ради парадных застолий. Здесь чувствовалось, что за ним собираются семья или друзья. Посуда тоже без излишней роскоши, сделанная из керамики. На столе льняная скатерть с узорами, придающая ещё больше уюта.
На втором этаже, комнаты тоже без лишнего пафоса. Через открытую дверь одной из спален, я увидел кровать, с тяжёлым, но уютными одеялом. Ткань простая, но дорогая именно качеством, а не видом. И как завершающий штрих — окно с видом на сад и небольшой уголок перед ним для чтения или работы.
Особенно понравилась библиотека, мимо которой мы прошли. Небольшая, но удобная: полки от пола до потолка, кресло с пледом и столик рядом. Тут явно любят проводить время. После всего увиденного снаружи, я ожидал роскоши и давления, а получил чувство дома. Это выбивало из колеи. Внутри особняк выглядел так, будто хозяин хочет не удивить, а просто жить в спокойствии. И это впечатляло сильнее, чем все украшения, витражи и статуи снаружи.
Теперь, я смотрел на эту высокомерную девушку немного по-другому. Мне знакомы такие люди. Хотя она не человек, но мне проще называть её так. Слово монстр не подходит. Такие люди обычно холодны с чужаками, но очень добры с близкими. Поэтому не буду делать поспешные выводы.
Ке’Лирис провела нас в кабинет. У окна стоял массивный рабочий стол, широкий, со следами царапин и чернил. На нём лежали перья, чернильницы, стопка бумаг — всё говорило о том, что здесь действительно работают, а не выставляют мебель для вида. Сразу за столом открывался вид в сад, и свет падал прямо на поверхность, делая её идеальной для чтения или письма.
Вдоль стен стояли полки с книгами. Их было не так много, но видно, что каждая выбрана с умом и постоянно используется — старые фолианты вперемешку с новыми записями. Никакой лишней пыли, всё аккуратно, словно хозяин проводит здесь много времени.
В центре комнаты стоял массивный стол на шесть человек. По обе стороны — два невысоких диванчика с мягкой обивкой. По потёртости стола было видно, что здесь часто собирались для обсуждений. Атмосфера была настолько тёплой, что я поймал себя на мысли: тут легко забыть о времени.
Ке’Лирис подошла к столу и нажала на какое-то устройство. Через полминуты зашла девушка в одежде, напоминающей наряд горничной.
— Ирис, принеси нам вина и закусок.
— Да госпожа. — кивнула девушка и вышла. Через пять минут она пришла с небольшой тележкой и накрыла на стол.
— Спасибо, Ирис. — поблагодарила хозяйка дома девушку, и та кивнув, вышла.
— Угощайтесь. Это отличное вино, его мне подарил император в награду за успешную миссию. В которой именно вы внесли наибольший вклад, Оберон.
— Да? Ну раз так, то можно и выпить. Скажи, Ке’Лирис, как обстановка на Гекате? У меня не получится остаться и помогать тебе, но этим займётся мой ученик. — кивнул Оберон на меня. Девушка посмотрела в мою сторону, словно я не человек, а досадный комар, который мешает ей. Оберон это заметил и улыбнулся.
— Я вижу ты сомневаешься. Предлагаю, когда я покину особняк, устроить Артёму проверку или спарринг. Тогда ты изменишь своё мнение о нём.
— Хорошо, как скажете. Что касается Гекаты… — девушка рассказала Оберону обстановку на соседнем материке. Для меня это всё прозвучало непонятным списком имён, и описанием их деятельности. Когда она закончила, то они с Обероном пообщались ещё некоторое время, и он сказал, что ему уже пора идти. Ке’Лирис проводила его, а я остался в кабинете. От скуки открыл одну из книг со стеллажа и почитал. Это был какой-то философский труд. Естественно, я почти ничего не понял.
В этот момент вернулась Ке’Лирис. Увидев, что я взял её книгу, она хмыкнула.
— Положи, пожалуйста, её на место. Ты не способен понять такие вещи, только зря книгу пачкаешь. — презрением в её голосе можно было задушить. Я всё понимаю, но это уже чересчур.
— Ке’Лирис, ты уважаемый тут человек, но я никому не позволял так со мной разговаривать. — я посмотрел ей в глаза и наполнил их Праной, одновременно выпустив немного маны из тела. Удивительно, но она легко выдержала мой взгляд и ману.
— Уважение нужно заслужить, мальчик.
— Отлично. Тогда я вызываю тебя на дуэль чести. — припечатал я. Судя по слегка увеличившимся зрачкам и удивлённо поднятой брови, она этого не ожидала. Так-то, знай наших!

----------

Глава 14

Глава 14
— А ты смелый, признаю. Однако я не могу согласится на дуэль чести. Что я потом скажу Оберону, если в бою со мной ты получишь серьёзную травму? — покачала девушка головой. — тебе хватит и дуэли крови.
Я не стал ничего говорить, а просто достал нож из инвентаря. Увидев оружие, Ке’Лирис немного напряглась. Я усмехнулся и сильно резанул себя по руке. Прямо по венам. Затем поднял руку с раной повыше и показал девушке. Разрез стал медленно затягиваться прямо на её глазах.
— Регенерация. — кивнула она. — Это довольно редкая вещь. Ну хорошо, я согласна на бой чести. Предлагаю не откладывать и провести его прямо сейчас.
— Я хотел предложить то же самое.
Девушка развернулась и быстрым шагом направилась к выходу, я пошёл следом. Пока мы были в доме, на улице стемнело. Снаружи особняк казался островком спокойствия среди зелени, но стоило выйти за ворота, и меня накрыл шум большого города. Ночью Арк жил на полную катушку.
Улицы были широкие, мощёные идеально подогнанными плитами из серого камня. Каждый шаг отдавался мягким гулом, словно вглубь мостовой были встроены какие-то каналы, по которым текла энергия. Активировав магическое зрение, я понял, что так и есть — местные явно умели использовать магию для всего. Вместо привычных фонарей по обочинам стояли высокие столбы с кристаллами. Те мерцали мягким золотым светом, но не просто освещали пространство, а словно удерживали вокруг себя прозрачные куполы. Я физически ощущал, как воздух рядом с фонарём становится теплее и суше. Значит, эти штуки могли не только светить, но и защищать от непогоды.
Как я понял со слов Ке’Лирис, её особняк находится в престижном районе, между дворцом императора и Арканом — институтом магических наук. Слева возвышались башни дворца: светлый камень, золочёные шпили, балконы, где я заметил внушительных стражей. Не простых солдат — их силу ощущаешь кожей, даже не глядя на них магическим зрением. Чуть дальше, справа от дома, тянулся комплекс института: десятки башен, соединённых красивыми арочными мостами, каждая утыкана кристаллами и металлическими конструкциями. Там явно не просто учились — место выглядело как смесь университета и исследовательской лаборатории.
Мы направлялись к арене, что южнее особняка, и с каждым шагом я всё больше убеждался, что это совершенно другой мир. Со мной такое впервые. Будь то планета эльфов, или Милы, я не особо ощущал чужеродность окружения. Но тут всё совсем иначе. На улицах не встретишь человека. Одни монстры.
Вот мимо нас прошёл орк — тяжёлый, массивный, с клыками и кожей цвета меди. На его плече лежала связка холодного оружия, а сам он ухмылялся, разговаривая с существом с кошачьими ушами и хвостом, которым он лениво махал из стороны в сторону. Чуть дальше заметил двоих, похожих на волков, только ростом с человека и оружием за спиной. Они горячо спорили, размахивая когтистыми лапами, но никто на них не оборачивался — видимо, обычное дело.
Были и такие, как моя спутница — внешне почти люди. Тонкие черты лица, грация в движениях, чуть другие глаза и едва уловимая аура силы. Если смотреть невнимательно, то можно принять их за людей. Рядом проходили и другие, куда более фантастические создания: высокие демоны с рогами и хвостами, чьи копыта гулко стучали по каменным плитам улиц. Их силуэты внушали уважение и настороженность.
Бросалось в глаза и то, как все они сосуществуют. Ни один не выглядел чужим или отвергнутым в этой толпе. Разные расы, разное строение тела — и при этом единый порядок. Кто-то торговал в лавках, выкладывая прямо на улицу оружие, кристаллы или книги. Кто-то управлял повозками, запряжёнными существами, принадлежность которых я не мог определить: некая смесь ящера и оленя. Магия здесь чувствовалась во всём.
Фонари на улицах работали на кристаллах. Витрины, помимо обычного освещения, подсвечивались объёмными иллюзиями. Над одним зданием висело изображение сверкающего меча, над другим парил символ артефакта. На небольшой площади я увидел сферический механизм: кристаллы внутри вращались и постепенно поглощали окружающую ману, отправляя его по тем самым каналам, уходящим в землю. Судя по всему, так подпитывалось освещение и другие устройства.
Я ловил себя на том, что иду и постоянно оглядываюсь. Слишком много всего нового. Слишком всё разное. Мозг пытался классифицировать: кто враждебен, кто нет, у кого какие сильные стороны. Но это было бесполезно. Разнообразие ломало привычные размышления.
Мы вышли на более широкую улицу. Поток существ усилился. Среди них мелькали те, кого я бы принял за сказочных персонажей: женщина с прозрачными, переливающимися разными цветами крыльями за спиной, полупрозрачный мужчина с руками, на которых вместо пальцев были когти, и глазами, ярко светящимися жёлтым светом. И все они шли куда-то по своим делам, словно в этом не было ничего необычного.
Я невольно подумал о Земле. Там люди готовы убить друг друга из-за небольших внешних различий, а здесь рядом шагают демоны, орки, зверолюди и те, кого почти невозможно отличить от человека. И никого это не смущает. Здесь лишь я чувствовал себя чужим.
Забавный случай произошёл на перекрёстке. Мы остановились, пропуская повозку, и рядом со мной притормозила молодая мать с ребёнком. Мальчишка — невысокий, с короткими рогами на висках и длинным хвостом, неожиданно уставился прямо на меня.
— Мам, а он… другой, — громко сказал он, не отводя глаз.
Я почувствовал, как на нас обернулись несколько прохожих. Мать мягко дёрнула сына за руку и слегка поклонилась мне.
— Прошу прощения, он у меня очень любопытный, — сказала она, явно смущённо.
Я кивнул, делая вид, что всё в порядке, но мысленно отметил, что в их глазах я действительно «другой». Не чужой или враг, а просто непривычный. Затем она увидела мою спутницу и поклонилась значительно ниже.
— Хорошего вам вечера, госпожа.
— И вам. — кивнула Ке’Лирис. Похоже её тут хорошо знают и уважают. Я не увидел в глазах женщины страха. Это говорит о многом. Мы двинулись дальше.
Второй случай произошёл у лавки с оружием. У прилавка стоял орк с огромным топором за спиной. Его кожа отливала металлическим блеском, а клыки выглядели так, будто могли расколоть камень. Когда я задержал взгляд на выставленных клинках, орк заметил это.
— Новенький? — хрипло спросил он, чуть прищурившись и скосив на секунду глаза на Ке’Лирис. Видимо подумал, что я её подчинённый.
— Вроде того. — кивнул я. Нет смысла спорить. Пусть понимает как хочет. Он смерил меня оценивающим взглядом, после чего хмыкнул:
— Неплохо двигаешься. Хотел бы я посмотреть на тебя в бою. Вы же на арену? Смотри, чтоб тебя там не раздавили, больно ты щуплый.
Я почувствовал в его словах не угрозу, а скорее привычное для воина поддразнивание. Кивнул и пошёл дальше. Когда мы сворачивали к площади. Уличный торговец, стоящий у пёстрой витрины, на которой лежали кристаллы, амулеты, странные порошки, завидев меня сразу оживился.
— Господин, взгляните! Новейшие артефакты! Усиление силы, остроты зрения, даже есть защита от яда! — он говорил быстро, почти нараспев.
— Не трать на него время, они всем подряд одно и то же предлагают. — произнесла Ке’Лирис. Но торговец не отставал:
— Такому, как вы, будет скидка! Сразу видно, что вы не местный, но сильный. — я ответил лишь лёгкой усмешкой и двинулся дальше.
Чем ближе мы подходили к арене, тем громче становился шум. Возгласы, крики, звон оружия. Улицы заполняли плакаты с именами бойцов, магическими голограммами, где мелькали сцены прошлых поединков. Всё это походило на смесь рынка и стадиона. Толпа двигалась в одну сторону, к высоким стенам арены.
Это меня немного смутило. Я думал, что арены это просто место выяснения отношений, а выглядит так, будто это целый колизей для гладиаторов. Похоже здесь любят посмотреть на чужие драки. Хотя чему я удивляюсь, тут ведь действуют очень жёсткие законы, касающиеся порядка в городах.
Ке’Лирис сразу подошла к старому на вид, но всё ещё крепкому орку. У него на плечи была накинута красная мантия, на спине которой был вышит символ — щит и меч. Причём сделан этот знак очень красиво: меч бьёт по щиту, и от них разлетаются искры. По разговору девушки с орком, я понял, что он судья арены. Она быстро объяснила, что хочет от него, орк кивнул и отправил помощника на арену. Там уже подходил к концу бой двух орков — один с кожей цвета меди, а второй с зелёной. В итоге победил второй. Бой был по правилам дуэли крови.
Что мне понравилось, победитель подошёл к противнику и помог встать. После чего они прошли на ближайшую трибуну, где их подлечила девушка с смуглой кожей. Магия исцеления? Да, она. И довольно мощная, надо будет с ней пообщаться. Мне тяжело даётся этот вид плетений, очень уж они сложные. Но их пользу сложно переоценить.
Тем временем помощник судьи при помощи артефакта выровнял поверхность арены. Видимо готовят для нас. Я ещё раз бросил взгляд на Ке’Лирис, оценивая её источник маны. Ну да, уровень младшего бога. Сложно будет, но есть варианты. К тому же у меня ощущение, будто за мной кто-то пристально следит. И началось это, когда мы подходили к арене. В процессе боя нужно будет поглядывать на зрителей. Оставлю эту задачу Сигурду. Орк приглашающе махнул рукой, явно призывая нас выйти на арену. Меня дважды просить не надо. Когда мы встали друг напротив друга, я задал девушке один мучающий меня вопрос:
— Как тут с защитой зрителей? Не хотелось бы никого задеть.
— Не переживай, защиту всех арен в столице, создал сам Эл’Дирион. Его щиты известны своей прочностью. Их проверял сам император.
— Ну хорошо. Я готов.
Ке’Лирис посмотрела на судью и кивнула.
— Начинайте! — махнул он рукой и гонг прозвучал над ареной.
Интерлюдия. Глава института магических технологий Аркан, Эл’Дирион
Эл’Дирион сегодня был не в духе. В очередной раз провалился эксперимент по усилению его души. После того, как он прошёл на второй этап развития, все рабочие до этого момента способы, вдруг перестали быть таковыми. Зная тяжёлый характер этого учёного, все работники и ученики академии, сторонились его в такие моменты. Ходили слухи, что он ставит эксперименты на своих помощниках.
Такие кретины. Я один раз помог дампиру, и теперь ко мне прилипли эти байки. Когда делаешь добро, зачастую это обращается против тебя. В следующий раз буду действовать скрытно. А сейчас пойду прогуляюсь. Косые взгляды студентов не добавляют желания продолжать изыскания.
Пройдя по прозрачному арочному мосту, соединяющему главный корпус и его исследовательскую лабораторию, Эл’Дирион покинул академию и направился в сторону ближайшей арены. Это было его хобби — смотреть как сражаются различные воины. Порой зрелище боя наталкивало на новые идеи.
Город сегодня был оживлённее обычного. Мимо прошёл высший орк с связкой оружия на плече. Вот оно что, уже началась ежегодная ярмарка артефактов. Что-то я засиделся в лаборатории, совсем потерял счёт времени. Надо будет завтра туда сходить. Порой попадаются очень интересные вещички.
Вдруг я увидел главу разведки, Ке’Лирис. В городе многие знают эту грозную женщину. Даже я стараюсь с ней лишний раз не пересекаться. Несмотря на то, что у меня высший ранг аристократа, её должность позволяет арестовывать даже таких. Но в этот раз меня заинтересовала не она, а парень, что шёл рядом. Какой-то он необычный. Похож на вампира, но глаза другого цвета. Не припомню вампиров с красными глазами.
Уже по привычке я достал монокль на цепочке и направил в него ману. Это одна из лучших моих разработок. Через эту линзу (которая, к слову, не линза вовсе, а магокристалл очищенный до стопроцентной прозрачности) видно ту тонкую энергию, что исходит от основы любого живого существа — его души.
Эл’Дирион прислонил монокль к глазу и выругался, сразу бросив его. Затем спохватился, но прибор глухо звякнув, повис на цепочке. Растирая покрасневший глаз, он с прищуром посмотрел на парня, идущего с Ке’Лирис.
Вот это удача! У парня крайне сильная душа. И судя по золотому свечению, что меня ослепило, его способ прогрессии кардинально отличается от моего. Когда в правом глазу прошли красные пятна, я аккуратно пристроился следом за этой парочкой. Наблюдая за парнем краем глаза, чтобы не привлекать его внимание, я понял, что он явно не местный. Он постоянно крутил головой во все стороны, будто видел всё впервые. Это странно. Арк, конечно, превосходит в развитии другие города (в чём есть большая заслуга вашего покорного слуги), но многие вещи есть и в глубинке. Надо будет поразмыслить над тем, откуда парень взялся. А пока займу место во втором ряду зрителей и гляну, какой он в бою.
И вот, наконец, раздался звук гонга. Удивительно, но я даже немного нервничаю. Тем временем на арене начался бой. Ке’Лирис сходу рванула к парню на огромной скорости. Что-что, а сражаться она умеет. Её опасаются не только за высокое положение, но и за силу. Парнишка стоял не шевелясь. Он что, не собирается уклоняться⁈ Мои руки непроизвольно сжались. Но как оказалось, я зря переживал.
Когда девушка почти достигла противника, тот моментально исчез. А появился уже на другом конце арены. Я немного расслабился. Телепортация значит… Очень хорошо. Тогда он может и победить в этом бою. Хотя мне плевать кто победит, лишь бы он не пострадал. Ке’Лирис нашла его взглядом и снова рванула к нему. Оружие они не используют, значит она его проверяет.
Парень снова телепортировался, но глава разведки не так проста. В момент, когда он снова исчез, она активировала один из родовых навыков вампиров — кровавый туман. Это очень полезная способность, как раз против шустрых врагов. Он накрывает всё поле боя красноватым туманом и сообщает владельцу местоположение врага. Используя этот навык, вампиры могут сражаться с завязанными глазами. К тому же он немного замедляет врага.
Поэтому, когда парень появился в другом месте, Ке’Лирис была уже рядом с ним и наносила удар. Он пришёлся в невидимую для глаза защиту. Неплохо. Однако зная нрав девушки, сейчас она разозлиться. И парню не поможет его щит.
Так и произошло. Тело Ке’Лирис окутал плотный покров цвета алой крови, и она ускорилась ещё сильнее. Но скорость не самое страшное. Теперь её удары приобретут огромную разрушительную силу. Многие расы бояться вампиров именно из-за этой способности. Даже высшие орки, славящиеся своим крепким телом, не могут выдержать такой удар.
Судя по слегка удивлённому лицу парня, это выбило его из колеи. Он достал несколько метательных ножей и кинул один в вампиршу, а остальные в разные стороны. Интересно зачем? Когда Ке’Лирис бросилась к нему, я понял — это точки телепортации. Но девушка тоже это быстро поняла. Теперь если парень не хочет проиграть, то ему придётся доставать козыри. И только я об этом подумал, как он окутался золотым светом и сильно ускорился. Я быстро достал монокль и уменьшив его чувствительность, стал жадно наблюдать за его действиями. А посмотреть там было на что…

----------

Глава 15

Глава 15
Внимательное наблюдение за потоками энергии, внутри тела парня, дало свои плоды. Я заметил, что покидая ядро души, эта золотая энергия тонкими потоками распределялась по всему телу. Удивительно… По идее, сражаться и одновременно производить такое хирургическое распределение множества потоков по телу — невозможно. Для этого требуется невероятная концентрация и многозадачность. Через что должен был пройти этот парень, чтобы научиться делать подобное прямо в бою?
Мне обязательно нужно с ним пообщаться. Я даже знаю, как его заинтересовать. Пока я размышлял, бой набирал всё более и более высокие обороты. Ке’Лирис использовала другой навык, который ускорил её ещё на тридцать процентов. Парень тоже добавил энергии. Теперь они носились по всей арене как две молнии — одна золотая, а вторая красная.
Судя по тому, что парень не стремился атаковать. Он выжидал, когда у Ке’Лирис закончится мана. Ещё один странный момент. Все знают, что у вампиров чудовищно быстрое восстановление маны. Нет никакого смысла пытаться взять их измором. Через двадцать секунд он это понял.
Ке’Лирис вдруг сильно замедлилась.
Внимание! Ваши характеристики были понижены на 30%. Рекомендую покинуть опасную область.
Вот так навык! Очень умно было не использовать его сразу, а дождаться, когда Ке’Лирис использует все свои козыри. Парень явно имеет богатый боевой опыт против сильных противников. Очень интересно…
Но глава разведки тоже не проста. Когда она поняла, что стала проигрывать в скорости, то активировала какой-то артефакт в виде браслета.
Внимание! В радиусе пяти сотен метров, больше невозможна телепортация! Рекомендую покинуть опасную область!
Судя по алому цвету браслета, это работа кузнеца Унтах’Заха с Гекаты. У меня тоже есть одна интересная вещичка его производства. Он куёт свои артефакты крайне необычным образом — использует как основу кровь убитых полубогов. Вследствие чего, его работы приобретают крайне мощные свойства. Этот браслет не исключение. Запрет на телепортацию на полкилометра… Это многого стоит. Особенно для Ке’Лирис, которая по долгу службы часто имеет дело с полубогами. Ведь когда существо достигает этого уровня, то система даёт ему особый навык для перемещения. Это становится головной болью, если тебе нужно убить или поймать такого монстра.
Парень замер на долю секунды. Видимо не ожидал такого от Ке’Лирис. А она не промедлила воспользоваться его замешательством. Рванула на всей скорости к нему и нанесла удар. Но почему-то не в противника, а рядом. Не понял… Как она могла промазать? Я обругал себя за невнимательность. Парень явно что-то сделал, а я не понял, что именно.
В следующий миг бой был окончен. После промаха Ке’Лирис, он схватил её за горло и впечатал в землю, приставив к её лицу ярко светящуюся синим светом сферу. Судя по виду, это какой-то навык. Присмотревшись, я увидел внутри сферы какой-то физический объект. Ке’Лирис пару раз дёрнулась, пытаясь освободиться, но парень крепко прижал её коленом к земле. Когда она рассмотрела, что он держит у неё перед лицом, то подняла руку. Этот жест означает поражение.
Толпа молчавшая последние полминуты, взревела. Впервые Ке’Лирис проиграла кому-то дуэль. Этот день запомнят надолго. Купол защиты, укрывающий арену исчез. В этот момент, парень поднял вверх руку и выпустил свой навык в небо. Раздался оглушительный хлопок, а следом свист. От его руки в небо протянулся шлейф из маны. Вот это навык! Снаряд окутанный маной превысил скорость звука. Опасная способность, очень опасная. Ну что ж, прослежу за ним ещё немного. Очень уж интересный парень появился в нашем городе.
Артём.
Бой с Ке’Лирис выдался напряжённым. Особенно меня поразил её артефакт, который вырубил телепортацию. Надо обязательно изучить, можно ли обходить такой запрет. На арене у меня не вышло. Внесистемный телепорт я не стал применять, это бы вызвало слишком много вопросов. К тому же я не знаю, сработает ли он. Поэтому применил к девушке ментальную магия в момент её удара. Слегка сбил ей направление движения. Раньше мне не давалась столь сложная ментальная магия. Поэтому я просто разделил на две части плетение. Половину сделал основным сознанием, а остальное вторым. Мне срочно надо изучить на что я способен, используя оба потока сознания. Лучше всего для этого подойдёт полигон Парагона.
Кстати, я вычислил кто за мной следил. Это оказался высокий мужчина, выглядящий как человек, но с небольшими красными рогами на голове. И мне не понравилось то, насколько он пристально следил за всеми моими действиями. Как будто он изучал меня. Возможно, это паранойя, но зачем тогда он следил за мной ещё на подходе к арене? Нужно смотреть в оба.
— Артём, а ты силён! — подошла Ке’Лирис и сильно хлопнула меня по спине. — Честно говоря не ожидала. Поздравляю, ты первый, кто смог победить меня на арене. — девушка лучезарно улыбнулась во все свои тридцать два зуба, обнажив длинные клыки. Не понял. Она не расстроилась после поражения? Я уже начал составлять в голове речь, чтобы сгладить углы. А она ведёт себя так, будто не проиграла только что дуэль чести.
Видимо эти мысли слишком сильно отразились на моей мимике. Она рассмеялась и ещё сильнее ударила меня ладонью по спине.
— Да расслабься ты! Мне плевать на эти условности. Я же не малолетний монстр, чтобы переживать о своей порушенной чести. Да и кто посмеет мне сказать об этом? Верно я говорю, судья? — девушка с опасным прищуром посмотрела на орка в судейской мантии.
— О несравненная госпожа Ке’Лирис, я совсем не понимаю о чём вы. — саркастично протянул орк. Они пару секунд смотрели друг другу в глаза, а затем заразительно рассмеялись. Я тоже улыбнулся, глядя на них.
— Оргай, заканчивай тут и приходи в бар. — хлопнула девушка по спине орка. — А мы, Артём, идём туда прямо сейчас! Надо отметить твоё прибытие и моё поражение.
Да уж, эта девушка умеет удивить. Вообще не париться о поражении. Мне её поведение чем-то напоминает Влада. Чувствую, мы с ней поладим. Ке’Лирис потащила меня в какой-то бар. Говорит, что это лучший в городе. Через десять минут мы были на месте.
Бар представлял из себя высокое здание в четыре этажа. Видимо тут помимо бара есть и гостиница. Классика. А вот название странное: «Эльфийка и три гоблина». Под названием бара был и рисунок этих персонажей. Скромная эльфийка, которую обступили с трёх сторон гоблины. Лица и позы монстров, не оставляли у моей фантазии никакого выбора. Перед глазами ясно стояла картина, которую не стоит показывать детям. Ке’Лирис увидев моё задумчивое выражение лица, фыркнула и потащила внутрь.
Причём она ухватила за руку с такой силой, что у меня возникло ощущение, будто у вампиров кости из стали. Я успел только шагнуть через порог, а она расправив плечи и сияя, как хозяйка жизни, взмахнула рукой и закричала на весь зал:
— Не дрожите, жалкие! — её голос гулко прокатился по помещению. — Сегодня бояться нечего! Я отмечаю пополнение в рядах разведки, и всю ночь за весь бар плачу я!
В ответ зал взорвался рёвом — от довольного уханья орков, до визгливого хохота какой-то трёхглазой твари в дальнем углу. Чаши и кружки взлетели вверх, пена полилась на пол, а кто-то даже брякнул мечом о стол, словно пытаясь этим поддержать общий хор одобрения.
Я огляделся. Бар был огромен. Стены увешаны щитами, рогами чудовищ, масками, которые явно снимались с убитых врагов. Вдоль потолочных балок, тускло горели сферы света, окрашивая зал в мягкое янтарное сияние. Пахло древесным дымом, пролитым элем и жареным мясом. Всё это перемешивалось в головокружительный коктейль.
За длинной барной, стойкой невероятно красивая эльфийка. Светлые волосы убраны в сложную косу, глаза холодные и строгие. Она улыбнулась нам и её голос, звонкий и властный, без труда перекрыл весь шум:
— Быстрее бездельники! — отрывисто крикнула она, и три гоблина, носившиеся между столами с подносами, чуть не сбили друг друга. Один из них, споткнувшись, едва не выронил жареную тушку на пол, но тут же получил подзатыльник от второго и продолжил бежать. Меня настолько поразила разница между вывеской и реальностью, что я застыл на пару секунд.
В глазах рябило от разношёрстной публики. Вон там два орка соревновались, кто быстрее выпьет бочонок — именно бочонок, не кружку. Литров на сорок, не меньше. В другом углу какой-то демон с рогами, обмотанными золотыми цепочками, азартно спорил с кентавром, размахивая когтистыми лапами. Ещё дальше я заметил двоих троллей, которые, похоже, пытались понять правила шахматной доски, явно слишком маленькой для их лап.
Атмосфера была такая, что даже я, привыкший к постоянному хаосу и движению, почувствовал лёгкое головокружение — это место жило своей особой жизнью, где шум, смех и магический свет, сплетались в одну бесконечную ночь праздника.
И ворвавшись сюда, Ке’Лирис, только добавила оборотов царящему тут хаосу. Она потащила меня сквозь гул и хаос, не отпуская руку. Каждый второй пытался окликнуть её, махнуть, подмигнуть или хотя бы кивнуть в знак уважения. Она отвечала на всё это одним широким жестом, будто обнимала весь зал сразу. Один из гостей, под шумок попытался лапнуть её за задницу, но девушка так посмотрела на него, что двухметровый демон с красной кожей дёрнулся и начал заикаться.
— П-простите госп-пожа. Хмель в голову ударил.
— Нам сюда! — она толкнула меня к массивному столу у стены. Доски столешницы были испещрены зарубками, вмятинами от клинков и подпалинами от сигар. Это место явно видело драку, и не одну.
Ке’Лирис хлопнула ладонью по дереву:
— Эй! Красавица! — крикнула она эльфийке за стойкой. — Нам с новичком сюда всё лучшее, что есть!
Эльфийка даже не подняла головы, но её голос разрезал шум зала, как клинок ткань:
— Гоблины! Стол у стены! Немедленно!
Три зелёных слуги тут же сорвались с мест. Один — с подносом дымящейся жареной дичи, другой — с башней кружек, выше его головы, третий — с блюдом, на котором переливались искрами маленькие, явно зачарованные рюмки. Они с визгом и спотыканием протиснулись сквозь толпу, расставляя всё на стол. Один чуть не пролил соус себе на ухо, но вовремя получил щелбан от товарища.
Я опустился на лавку, наблюдая за этим хаосом. Ке’Лирис сразу схватила кувшин, налила себе до краёв кружку и осушила её одним глотком. После чего резко хлопнула меня по плечу:
— Давай, Артём! Сегодня ночь не для скуки! Ты теперь среди своих, и плевать, что здесь собрались орки, демоны и прочие! Сегодня они пьют за тебя.
Я покосился в сторону — и правда, на нас смотрели. Кто-то из орков даже поднял бочонок в знак одобрения, а демон с золотыми цепочками рявкнул:
— За новичка!
И зал снова взорвался гулом голосов, лязгом кружек, топотом ног. Я невольно улыбнулся. Впервые за долгое время я не ощущал угрозы. Даже наоборот: в этом безумном баре, полном чудовищ, чувствовалось что-то похожее на дом — пусть и очень шумный, дикий и пахнущий жареным мясом с элем.
Ке’Лирис довольно оскалилась, заметив моё выражение лица.
— Расслабься и отдохни, друг. Сегодня ночь принадлежит нам. Вот, держи. — она плеснула эля во вторую кружку, пролив немного на стол и протянула её мне. Осторожно отхлебнув, я удивлённо расширил глаза. Какая вкусная выпивка! Жидкость провалилась внутрь, согревая меня.
— Другое дело! — уже в который раз хлопнула меня по плечу Ке’Лирис.
Прослышав, что в баре наливают бесплатно, начали приходить новые монстры. Тут я понял, что не видел ещё и половины популяции местных жителей. В какой-то момент в бар залетела стайка маленьких фей, ростом с мою ладонь. Они покружили вокруг эльфийки за барной стойкой и полетели ко мне. Окружили меня и стали болтать без умолку, беззастенчиво обсуждая меня. Но это им быстро надоело, и они улетели к демону с цепочками. Парочка сразу повисла на украшениях, чем вызвало его возмущённое фырканье и хохот с соседних столиков.
Пару раз возникали потасовки, переходящие в мордобой. Но как только всё переходило в драку, появлялась эльфийка и пинками выпроваживала драчунов из бара. Больше всего меня удивило, как она подняла за жилетку огромного орка, который никак не желал угомониться и выкинула на улицу. Эта девушка намного сильнее чем выглядит. Затем она развернулась и увидев мой удивлённый взгляд, весело подмигнула.
Так пролетело несколько часов. Ке’Лирис уже порядочно напилась, но пока ещё себя контролировала. Однако ещё полчаса и она свалится от выпитого. Надо закругляться. Что интересно, на меня выпивка почти не действовала. Подозреваю, что в этом замешана моя регенерация. Сознание не помутнело от выпитого ни на грамм. Это позволило мне заметить, что с другого конца бара, на меня смотрит тот самый мужчина с арены. Я видимо слишком долго смотрел в его сторону, и он понял, что его заметили. Встав со своего места, он подошёл к нам.
— Мои поздравления с победой на арене, и вступлением в корпус разведки. — вежливо кивнув, произнёс мужчина.
— Благодарю. — кивнул я. — Я заметил, что вы мной интересуетесь. Могу узнать причину?
— Конечно. Но это разговор не для чужих ушей. — загадочно улыбнулся он. — Возьмите визитку. Меня зовут Эл’Дирион. Вашей спутнице прекрасно известно, кто я такой. Расспросите её, когда придёт в себя. — он уже развернулся и зашагал прочь, но добавил ещё одну фразу, от которой я резко подобрался:
— У вас красивая душа, молодой человек.
Я моментально активировал Глаз праны и посмотрел на него. Так-так… Становится очень интересно. Ядро души этого мужчины было на втором уровне, прямо как у меня. Но имелось и отличие. Моя душа была золотого цвета, из-за наполненности Праной. У Оберона она синяя, как цвет маны. Но у этого монстра она была красной. Я усмехнулся. Ловко он закинул мне крючок. Надо завтра обязательно к нему сходить. А пока…
— Ке’Лирис, нам уже пора идти. — толкнул я девушку, которая уже засыпала на столе.
— Неее, давай ещё по одной… — промямлила она, не отрывая голову от стола.
— Ке’Лирис, а если тебя в таком состоянии увидит Оберон?
Услышав имя учителя, девушка резко подскочила и закрутила головой. Увидев, что его рядом нет, она ударила меня в плечо кулаком.
— Нельзя так делать… Ладно, пойдём. — Ке’Лирис попыталась встать, но явно не контролировала себя. Я грустно вздохнул. Придётся её тащить. Хотел взять на руки, но вспомнив кто она, решил, что не стоит. Ещё слухи пойдут потом.
Закинув одну её руку себе на плечо, повёл на выход. Махнув на прощании эльфийке, покинул столь гостеприимное заведение. На улице Ке’Лирис стало лучше и она пошла сама. На входе нас встретил её чопорный дворецкий. Благодарно мне кивнув, он взял девушку под руку и повёл вглубь дома. А я поднялся в свою комнату и упал на кровать. Надо выспаться и утром сходить к этому Эл’Дириону. Оберон не рассказывал про такого интересного монстра. Не терпится расспросить его о душе.

----------

Глава 16

Глава 16
Проснулся я через три часа. На улице было темно. Идти к Эл’Дириону ещё рано, да и надо расспросить Ке’Лирис о местных порядках. Не хотелось ненароком обидеть сильного монстра. И так привлёк к себе излишнее внимание. А пока есть время, сгоняю на полигон к Парагону. Я освоился с ускорением при помощи Праны, а значит, смогу продвинуться дальше. Уже на автомате сел в позу лотоса и сосредоточился. В следующий миг открыл глаза уже в библиотеке.
— Привет, ученик. — махнул рукой Парагон, не вставая из-за стола. В этот раз он читал какую-то книгу.
— И тебе не болеть. Не знал, что у тебя есть книги, которые ты ещё не читал.
— Да нет, я читал их все. Но конкретно эту, всего раз и очень давно. Твой новый знакомый напомнил мне о ней.
— Ты про того монстра с усиленной душой?
— Да. Очень интересный мужчина. Он из особенной расы монстров — даргов. Внешне они похожи на краснокожих демонов, которых ты встречал на Хеосе. В этой книге описаны представители этой расы, но лишь вскользь. Из основного — они владеют особым видом энергии, которая в два раза эффективнее маны. Насколько я понимаю, эти монстры существовали задолго до создания Системы. Правда я не уверен, чистокровный он дарг или нет. Это предстоит выяснить тебе.
— Как всегда поражаешь, Парагон. Похоже, что его предки знали как усиливать души. Это может стать полезным для меня опытом. Возможно даже ускорит мой собственный прогресс.
— Такое тоже возможно. — кивнул учитель. — Отправлять тебя не полигон?
— Погоди минутку. — остановил я его и достал камень с душой Влада. Как-то мне неловко. После боя за планету, я даже не удосужился с ним поговорить. Аккуратно наполнил его душу Праной и выпустил наружу.
— Артём? Жив чертяка! — попытался обнять меня друг, но пролетел насквозь. — Хм, а я похоже не очень… живой.
— Дружище, извини, что не позвал раньше. Обещаю, я найду тебе тело лучше прежнего.
— Ловлю на слове. А вообще если подумать, то это отличный способ ускорить прокачку! — рассмеялся Влад. Узнаю его, в любой ситуации умудряется найти плюсы. Да и к тому же он прав. Оберон после воскрешения набрал чудовищно много очков характеристик. Всё из-за того, что система сбросила уровень его нового тела до первого. Но эволюции никуда не делись. То же самое ждёт и Влада. В итоге он может обогнать меня.
— Тоже верно. Давай введу тебя в курс дел… — я поведал Владу о том, что происходило после боя за планету.
— Тём, я рад за тебя! — Влад попытался хлопнуть меня по плечу, но опять прошёл рукой сквозь меня. — Наконец ты нашёл достойную женщину. И жителей Сахгала спас. Двадцать миллионов… Удивительно. Кстати, не торопись с моим воскрешением. Я считаю, что нужно использовать этот шанс по максимуму. Если ты смог победить на арене эту Ке’Лирис, то сможешь одолеть и другого младшего бога, верно?
— Понимаю, куда ты клонишь. Но Ке’Лирис явно сдерживалась. Я не уверен в исходе боя, сражайся мы насмерть. Но ты прав, эту возможность нужно использовать по максимуму. Пока я буду проходить полигон, ты можешь побыть тут и пообщаться с Парагоном. Учитель, ты не против?
— Пусть остаётся. У меня есть тема для разговора.
— Вот и отлично. А меня отправляй на полигон. — не успел я договорить, как уже оказался там. Брр… Каждый раз как тут оказываюсь, создаётся впечатление, что попал в ад. Обугленная земля, растрескавшаяся под невыносимым жаром, из щелей которой порой вырывается какая-то дрянь. Кроваво-красное небо, давящее на сознание. Красные молнии, бьющие в землю совершенно беззвучно. Горы похожие на когти огромного монстра, с вершинами окутанными чёрной дымкой. И эти иссушенные деревья без капли жизни внутри.
Со стороны гор раздался шум. Оттуда что-то приближалось. Через минуту я понял, что именно. А точнее кто. Троица сородичей убитого мною демона. Вспомнив про их скорость, я сразу активировал бусты и сверху добавил новое ускорение при помощи Праны. В левую руку лёг мой старый меч, а в правую меч алой крови. Удлинением лезвия при помощи маны, я уже пользовался. Теперь нужно научиться работать с изменением веса клинка.
Демоны налетели как вихрь, сходу попытавшись окружить. Меня такой расклад не устраивает, поэтому я стал хаотично перемещаться. Эти твари двигаются быстрее чем Ке’Лирис на арене! Значит они на уровне младшего бога. Кто же тут в качестве босса?
Чтобы демоны меня не достали, пришлось добавить Праны. Пожалуй, это пока предел для моего тела. Ускорюсь ещё сильнее — получу серьезные травмы. Враги тем временем, перестали просто гоняться за мной и издали какой-то низкий, гудящий звук. Похоже, зовут помощь. Значит надо переходить в атаку, иначе меня тут задавят массой.
Телепорт к ближайшему. Выпад. Он блокирует меч когтями. Этого я и хотел! Наношу рубящий удар другим, и на подлёте к врагу увеличиваю вес меча. Демон пытается заблокировать свободной рукой, но удар получился настолько сокрушительным, что разрубил к чертям когти и его самого, от левого плеча до правого бедра. Ух! Мощно вышло. Сам не ожидал.
Телепорт в сторону. Удары демонов разрезают лишь воздух. Я пользуюсь моментом и рублю одного в спину. В момент удара опять увеличиваю вес меча. Второй готов. Зарубить последнего не составило труда. Я приятно удивлён тем, как увеличение веса влияет на мощность удара. Странно, но пока никто больше не прибежал. Ладно, если гора не идёт к Магомету, то пойду я и разнесу к чертям эту гору.
Пока я двигался в нужном направлении, то понял, что ускорение Праной всё-таки повлияло на тело. Болели все мышцы и связки. И что самое неприятное — регенерация не торопилась с заживлением этих травм. Значит, чем обширнее повреждения организма, тем медленнее она работает. Неприятное открытие. Но в целом логично. Отрезанный палец отрастает быстрее чем целая рука.
Только я задумался, как появилась новая троица демонов. Я, конечно, с ними разобрался, но ускорение ударило по организму ещё сильнее. Ничего, бывало и хуже. А вот и вход в гору. Здоровенная тут пещера — до потолка метров двадцать. Пройдя по ней двести метров, я остановился. Впереди было большое количество развилок, но уже не столь огромных, как парадная. Двенадцать штук.
Почему я остановился? — спросите вы. Возьми да проверь где монстры магическим зрением. Но тут проблемка. Магическое зрение перестало что-либо показывать, как только я зашёл внутрь горы. Снаружи, я видел источники маны, но внутри будто работает глушилка. Это явно проделки Парагона. Кстати, Глаз Праны тоже ничего не показывает. В итоге я должен двигаться вслепую. Не проблема. Проверю все пещеры и дело с концом.
Начал проверять по порядку. Пройдя по первой с полкилометра, я вдруг оказался у входа в гору. Таааак… Ещё один любитель поиздеваться. Мало мне было Оберона. Тогда поступим по-другому. Я стал перемещаться телепортами. Вот я снова на развилке. Теперь вторая пещера. Результат тот же — я появился у входа в гору.
На седьмой пещере я уже начал злиться и решил вообще не ходить пешком, а телепортироваться внутри пещер тоже. Плевать если там враги — убегу. И тут меня настиг очередной облом. Первый же телепорт в восьмую пещеру выбросил меня к началу. Это совпадение? Снова телепорт и теперь уже девятая пещера. Опять вход в гору. Тут я уже не выдержал.
— ПАРАГОН! Возвращай меня обратно! Надоело!!
Вспышка и я оказываюсь в библиотеке. На диванчике сидят Влад и Парагон, а перед ними в воздухе, висит изображение пещер, где я только что был. Они тут ещё шоу устроили из моего прохождения.
— Не понял, я для вас клоун что ли? — прошипел я, закипая ещё сильнее.
— Почему клоун? — оскалился Влад. — Отличный актёр. Так всё натурально было. Я даже поверил, что демоны настоящие. Особенно мне понравился момент, как ты их рубил мечом. Очень круто!
— Не злись, ученик. Разбор ошибок важная составляющая тренировок. Мы смотрели именно для этого. — добавил Парагон. Я вздохнул. Ну что ответить этим бесстыжим? А чёрт с ними!
— Ладно, скажи лучше, что за прикол с пещерами? Как мне продвинуться дальше?
— Это твоя задача. Я не буду подсказывать. Разве что помогу советом. Не все преграды можно преодолеть одной лишь грубой силой.
— Очень полезный совет. — саркастично ответил я. — Ладно, мне пора возвращаться. — я махнул рукой и душа Влада вернулась в кристалл. Вспышка и я оказываюсь в своей комнате. Пара часиков ещё есть, помедитирую и восстановлюсь после боёв.
Как только встало солнце, я спустился на первый этаж. Кстати, на Зельде солнце один в один как земное. Вообще не вижу разницы. За обеденным столом уже сидела Ке’Лирис.
— Артём, привет. — улыбнулась девушка. — Садись, сейчас Себастьян тебя тоже накормит. Себа, тащи ещё завтрак! — выкрикнула девушка.
— Похмелье не мучает? — улыбнулся я в ответ.
— Нет, у меня есть отличное средство от похмелья. И да, спасибо, что вовремя вытащил из бара. Порой меня заносит.
— Ерунда. У меня есть разговор. Вчера я заметил, что за мной следили. Началось это на подходе к арене. Оказалось это некий Эл’Дирион. Ты знаешь такого?
— Конечно. Его знает весь город. Он близкий друг императора и, пожалуй, самый талантливый учёный в Азарии.
— Вот оно как. Он дал в баре свою визитку, и приглашал зайти. — я достал её из инвентаря и протянул девушке.
— Перед тем как идти к такому человеку, тебе стоит узнать о наших порядках. Начну, пожалуй, с аристократов. У нас в Азарии, титулы не наследуются. Каждый морф должен заслужить звание аристократа.
— Морф? Что это значит?
— Это общее название всех рас, населяющих планету. Оберон часто употреблял слово «люди», когда мы обсуждали его сородичей. А мы, монстры, не любим когда нас называют чудовищами. Поэтому давно существует термин «морфы».
— Понял. Говоришь титулы не наследуются?
— Да. И в зависимости от заслуг морфа, бывают десять разных рангов аристократов. Если морф заслужил звание, то перед его именем появляется соответствующая рангу приставка. Меня, например, зовут Лирис. А Ке' это приставка, обозначающая мой дворянский титул.
— Получается Эл’Дирион тоже аристократ и его зовут Дирион?
— Да. Причем это высший ранг аристократии. Давай я начну с низов.
Первый: Ка' это ранг новичка служения государству. Его выдают за спасение граждан, выполнение важного поручения, доблесть в бою, научный вклад или магическое открытие. У всех аристократов есть кольца, обозначающие их ранг, и по желанию они могут надевать особый наряд. Если идёшь во дворец, то этот наряд обязателен. Аристократам этого ранга, выдают серо-синюю мантию с серебристыми нитями по вороту и кольцо — серебряное, с узкой гравировкой с символом ветра.
Второй: Ра' — Защитник земли. Выдаётся за героизм в защите территорий Азарии, победу над чудовищами. Также может быть присвоен исследователям, открывшим новые безопасные зоны для поселений.
Перстень: бронзовое кольцо с изображением зубца крепости.
Одежда: тёмно-зелёный плащ с кожаными вставками и металлическим наплечником.
Третий: Во' — Хранитель народной воли. Выдаётся за выдающееся руководство — политическое, стратегическое или организационное. Могут получить командиры, мэры, дипломаты. Для присвоения этого ранга, требуется поддержка от местных граждан или отчётного органа.
Перстень: латунный с двойной спиралью — символом речи и замысла.
Одежда: тёмно-бордовая накидка с золотыми пуговицами.
Четвёртый: Тиа' — Мастер знаний. Выдаётся за крупные научные, магические, культурные или инженерные достижения, повлиявшие на весь континент.
Перстень: стальное кольцо с вкраплениями лазурита и выгравированной открытой книгой.
Одежда: длинная голубая мантия с белыми шевронами на груди.
Пятый: Ке' — Огненный клинок Азарии. Это я — с гордостью указала на себя Ке’Лирис. Выдаётся за военную доблесть, победу в сражениях на ключевых участках, выдающиеся подвиги на поле боя.
Перстень: кольцо из чёрной стали, с красной вставкой в форме меча. Внутри — девиз воинов на древнеазарийском.
Одежда: огненно-красный плащ. Левый рукав вышит золотом.
Шестой: Ша' — Светоч справедливости. Выдаётся за исключительную справедливость, мудрое разрешение крупных конфликтов, охрану закона даже в ущерб себе. Иногда присваивается судьям, миротворцам или тем, кто разоблачил масштабную коррупцию.
Перстень: белое кольцо из гладкого обсидиана с узкой полоской света, пульсирующей в центре.
Одежда: снежно-белое одеяние с серыми вставками и символами равновесия на плечах.
Седьмой: Ден' — Глас народа. Выдаётся за объединение разных рас, защиту слабых, масштабные реформы, установление мира между враждующими регионами. Редкий ранг, выдаётся морфам, способным изменить саму суть общества.
Перстень: кольцо из серебра и бронзы, с двумя переплетёнными фигурами — символом объединения.
Одежда: песочно-золотая туника с зелёной лентой на плече.
Восьмой: Фа' — Проводник воли Азарии. Выдаётся за выполнение миссий, напрямую повлиявших на судьбу всей страны. Это ранг выдаётся не только за боевые заслуги, но и за ключевые дипломатические, магические или даже жертвенные поступки.
Перстень: платиновое кольцо с синим кристаллом в центре, похожим на мерцающее пламя.
Одежда: тёмно-синий плащ с вышивкой звёздного неба и капюшоном.
Девятый: Ар' — Вознесённый душой и честью. Выдаётся за редкие и исключительные заслуги, сопоставимые с подвигами древних героев. Признание в глазах Совета Азарии. Выдаются только после общего голосования Совета, представителей магов и при участии императора Азарии, Гедеона.
Перстень: кольцо из адамантия (блестящего белого металла) с символом восходящего солнца.
Одежда: бело-золотое одеяние с длинными рукавами, у основания которых вышиты руны мира.
Десятый: Эл' — Живой символ Азарии. Выдаётся за спасение Азарии от катастрофы, победу в войне, раскрытие древней истины, изменение хода истории. Это высший ранг. Присваивается не чаще одного раза в десятилетие. Получивший ранг становится неотъемлемой частью хроник страны и получает статус неприкосновенности.
Перстень: кольцо из метеоритного сверкающего металла с переливающейся инкрустацией, изменяющей цвет в зависимости от освещения. Центральный камень — в форме капли.
Одежда: накидка цвета утреннего света (опалово-переливчатая ткань), украшенная «живыми» нитями света.
— Как у вас всё сложно. Но мне нравится, что звание нужно заслужить. На моей родине всё куда печальнее с этим. Значит с Эл’Дирионом лучше не ссориться.
— Именно. Но скажу по секрету, хоть о нём и ходят страшные слухи, в целом он морф неплохой. Помешан на науке, но справедлив. Я когда вступила в должность главы разведки, проверяла многих и его в том числе. Никаких грязных дел за ним нет. Поэтому можешь быть спокоен.
— Я понял, а для чего тогда он дал мне визитку? Мог же просто представиться.
— Это пропуск на территорию института. И на ней указан его личный номер. Через него ты можешь связаться с Эл’Дирионом.
— У вас есть телефоны⁈
— Теле… что? — удивлённо подняла бровь девушка. — Не знаю, что это, но у нас есть интегрируемый прибор связи. Сокращённо — инприс. Правда чтобы его получить, нужно быть гражданином Азарии, но у меня есть запасные. Один дам тебе. — Ке’Лирис достала из воздуха небольшой браслет. — Держи, наденешь на руку, а дальше сам поймёшь.
Я с лёгкой опаской, нацепил его. Он слегка сжался, подстраиваясь под мою руку. И система прислала уведомление:
Вы хотите активировать артефакт?
Да/Нет
Жму мысленно «да». Рядом с моим окном системы, появляется ещё одно — поменьше. Поигравшись с ним, я понял, что это аналог наших планшетов. Можно хранить различную информацию, записывать видео. Ну и, собственно, звонить. В разделе контактов уже была куча номеров, но Ке’Лирис сказала удалить большую часть. Осталось с пару десятков. Эл’Дирион тоже там был. Какая крутая вещица.
— А кто создал эти устройства?
— В основном этим занимался Эл’Дирион. Точно я не знаю, это крайне секретные сведения, но вроде император Гедеон, купил на алтаре системы какой-то особый артефакт. С его помощью и создаются самые передовые устройства, которые можно интегрировать в систему.
— Вот оно что… Тогда я схожу к Эл’Дириону прямо сейчас. Нельзя заставлять такого чело… кхм морфа ждать.

----------

Глава 17

Глава 17
— Иди. Постарайся не создать мне проблем. В городе живёт много морфов, значительно сильнее меня.
— Ничего не обещаю. — ухмыльнулся я и увернулся от брошенной вилки.
Путь до института занял всего пять минут. Удобное у Ке’Лирис расположение дома. Институт магических наук Аркан, занимал площадь большую, чем дворец императора. Это уже говорит о многом. Множество различных по размеру корпусов, были разбросаны по территории и соединены между собой красивыми арочными мостами. Даже на Земле, это смотрелось бы внушительно. Аркан от города отделял красивый забор, выполненный в виде переплетающихся золотых лоз, с вкраплениями каких-то переливающихся на свете кристаллов. Я подошёл к парадному входу этого чуда. По краям ворот стояли двое морфов в сверкающей на солнце броне. Выглядят как люди.
— Стой! Куда прёшь, деревенщина⁈ В Аркан вход закрыт.
Я посмотрел на свою одежду — вроде нормальный костюм. Не Армани, конечно, но тоже недешевый. Ладно, не буду устраивать бучу прямо на входе. Вдруг тут такую одежду носят бедные?
— У меня есть пропуск. — я достал визитку Эл’Дириона и протянул её одному из стражников.
— Не смеши меня. — скривился стражник, словно я протянул ему ношенную портянку. — Это явно подделка. Или ты украл её у какого-то уважаемого морфа. Проваливай, пока я не позвал дознавателей, бродяга. А то они узнают откуда у тебя эта вещь.
Я хотел уже ему ответить колкостью, но меня опередили.
— Расскажи-ка, дружок, как ты назвал моего друга? — прошипел подошедший со спины Эл’Дирион. Стражник резко обернулся и побледнел.
— Г-господин, я не знал, простите! Последнее время развелось много мошенников, вот я и…
— Меня не волнуют твои оправдания! — Эл’Дириона вдруг окутала красная энергия. Я ощутил напряжение, схожее с давлением сырой маны. Но стражников явно пробрало куда сильнее. Они дёрнулись, словно от удара и упали на задницы.
— Берёшь своего друга, и чтобы сегодня духу вашего не было в Аркане! — припечатал он. Я же с любопытством рассматривал его ядро души. Оно слегка отличается от привычного мне. И дело не в цвете. Поверхность ядра как будто… шероховатая что ли.
— Хотя я бы на вашем месте задумался о переезде на Гекату. Потому что он не только мой друг, но и Ке’Лирис. — от последних его слов, один из стражников снова осел на землю. У главы разведки репутация жёсткая, как я погляжу.
— Артём, я прошу прощения за это. С дампирами всегда сложно. Раньше они служили вампирам, но после того, как император дал им права, они стали наглеть.
— Меня это не задело. Такие л… морфы порой встречаются, я уже привык. Давайте лучше поговорим о деле. Я подозреваю, у нас есть чем друг с другом поделиться. — посмотрел я на него с хитрым прищуром.
— Думаю, я тоже найду чем вас заинтересовать. — вернул он мне ухмылку. — Прошу в мою скромную обитель. — Эл’Дирион махнул рукой в сторону трёхэтажного здания, справа от входа в Аркан. Да уж, скромная ага… Да она больше особняка Ке’Лирис!
Стоило переступить порог, и я сразу понял, что здесь мир науки, магии и тайн. На входе нас встретил просторный гостевой зал: полы выложены гладким камнем, свет мягко струится от сфер, парящих под потолком. Никакой пыли, никаких случайных мелочей — всё пространство было выверено и заполнено с геометрической точностью. Никаких излишеств и украшений — только то, что необходимо для работы. Невольно я стал испытывать уважение к идущему рядом мужчине.
Взгляд сразу же притянула дверь справа. Она не просто выделялась — она давила. Огромная, сплошь металлическая, её толщина бросалась в глаза даже на расстоянии. Снаружи она была гладкой, но внутри было множество плетений. Они опутывали металл, образуя сложные схемы. Сама дверь и соседние стены, были наполнены огромным количеством маны. Её было столько, что воздух рядом с дверью дрожал, словно в пустыне от жара солнца.
— Тут сердце моего труда. — коротко сказал Эл’Дирион и подошёл к стене рядом с входом. Там я заметил панель из прозрачного материала, похожего на закалённое стекло. Он коснулся её кончиками пальцев, и линии внутри ожили, наполнились мягким светом. Дверь издала низкий гул, плетения словно разомкнулись, и тяжелая махина медленно ушла в стену, открывая проход.
Лаборатория встретила меня запахом старых книг, металла и чего-то слегка сладковатого. Вдоль стен тянулись высокие шкафы, доверху забитые фолиантами, тетрадями и свитками. Между ними были вделаны полки с сосудами, колбами, кристаллами и инструментами, назначение которых я не понимал даже приблизительно.
Но всё внимание забирал на себя иной предмет, стоящий в центре помещения. Огромная капсула, наполненная густой красноватой жидкостью. Она слегка подсвечивалась снизу. Напоминает мне сцены из фильмов — тех, где людей держат в стазисе для опытов.
— Моя личная мастерская. — тихо произнёс Эл’Дирион, и в его голосе звучала гордость. Я невольно напрягся. Это место явно хранило слишком много секретов, и их владелец показывал мне их не просто так. Позади раздалось шипение, и массивная дверь медленно задвинулась обратно, перекрыв выход.
— Я не люблю ходить вокруг да около. Артём, я хочу обменяться с вами знаниями об усилении душ. Насколько я вижу, у нас с вами они на одном уровне.
— Верно. Однако есть один нюанс.
— Понимаю, вам нужны доказательства, что информация не уйдёт дальше меня. Я готов дать любые клятвы и даже подписать системный договор. Мне крайне необходима новая информация. Уже двадцать лет я топчусь на месте.
Я почувствовал, как задрожала моя связь с Парагоном. В голове раздался его приглушённый голос:
— Попроси его поклясться своей силой — Хизаром. Такую клятву он не сможет нарушить.
— Тогда я попросил бы вас поклясться своим Хизаром, что любые переданные мной сведения, не узнает никто. — после моих слов, глаза Эл’Дириона опасно сверкнули красным. Он пару секунд изучающе смотрел на меня, а затем рассмеялся.
— Я не ошибся в вас, Артём. Как много вам известно о моей расе. Ну что ж… Клянусь истоком своей силы — Хизаром, что я сохраню все знания, переданные мне этим существом в тайне! — после его слов, ядро души мигнуло и от него к сердцу, и к мозгу, протянулись тоненькие нити энергии. Дойдя до органов, они несколько раз обернулись вокруг. Серьёзная клятва. Судя по насыщенности нитей, энергии в них огромное количество. Парагон не ошибся.
— Теперь я спокоен. Расскажите мне, каким способом вы прорвались на второй уровень души. — я ещё раз внимательно посмотрел на его ядро и заметил, что оно неполноценное. Моё выглядит как идеальная сфера, без изъянов. Но у Эл’Дириона ситуация другая. Ощущение, будто он не полностью прошёл на второй уровень.
— Начну по порядку. На первый уровень я смог подняться во время смертельного боя. Когда уже не оставалось сил, во мне вдруг пробудилась память предков. В тот же миг, будто раскололось огромное стекло, и меня переполнила эта сила — Хизар. — Эл’Дирион поднял ладонь, и на ней появилась сфера из красной энергии.
— Отлично. Значит первый уровень вы прошли верно. Но что у вас со вторым?
— Выйти на второй я не мог, сколько бы не сражался. Больше сотни лет я провёл на Гекате, охотясь на диких монстров и морфов. Затем я занялся исследованием этой энергии и понял, что она очень близка по своим характеристикам к мане. Тогда я стал исследовать манакристаллы. В ходе этих изысканий, появились все известные вам устройства, которыми пользуются морфы в повседневной жизни. И наконец, я сумел добиться желаемого результата. — он торжественно махнул рукой в сторону капсулы. — Создать жидкий раствор из манакристаллов.
— Это манакристаллы? — удивлённо посмотрел я на капсулу. — Но их цвет… — меня пронзила догадка. Эл’Дирион видимо прочёл это на моём лице и довольно ухмыльнулся.
— Верно. Они наполнены моей силой — Хизаром. Я каждый день наполнял их энергией. В результате, у меня появилась идеальная среда для усиления души. Медитируя внутри этой капсулы, я достиг второго уровня. Но на этом прогресс остановился. Сколько бы раз я не пытался — всё без толку.
— Я понял. В целом, вы двигались в верном направлении. Но нужно было сосредоточиться на работе внутри себя. Капсула помогла вам, но при этом и навредила. Вы недостаточно укрепили ядро души энергией, перед прорывом на новый уровень… — я поведал Эл’Дириону всё, чему научил меня Парагон. Судя по поднимающимся всё выше и выше бровям, он был ошарашен. Наш разговор длился около четырёх часов. Мы уже даже перешли на ты, для удобства.
— Артём, информация которой ты со мной поделился — бесценна. Я даже не знаю, чем буду расплачиваться. Хотя… Как у тебя с владением мечом? — вдруг хитро посмотрел на меня Эл’Дирион.
— Не скажу, что я мастер, но кое-что умею.
— Ты не против прогуляться на нашу тренировочную площадку? Хочу посмотреть на твой уровень.
— Я то не против, но зачем?
— Я довольно известный мечник на Азарии. Да и не только, на Гекате меня тоже многие помнят. Если тебе такое интересно, то я мог бы обучить тебя фехтованию.
Я скептически посмотрел на Эл’Дириона. Ну да, он же не знает, кто меня обучал. Что-то я сомневаюсь, что он сможет превзойти в мастерстве Оберона, который живёт уже не одну тысячу лет. Мы вышли из здания и направились в сторону площадки. Тогда я ещё не подозревал, насколько ошибся в оценке его способностей. И какая бывает разница между обычным мастерством, и прирождённым мастером, отточившим свои навыки.
Интерлюдия. Филиал Конклава Пустоты в Арке.
Просторное помещение освещалось мягким сиянием парящих кристаллов, равномерно распределённых под потолком. На полах лежали ковры из тончайшего ворса с замысловатым узором, а стены, отделанные тёмным деревом, казались живыми — по ним тянулись тонкие серебряные линии магических глифов, изредка мерцающих в такт едва уловимым энергетическим токам.
Вдоль стен стояли шкафы с аккуратно расставленными фолиантами и свитками, рядом — изящные витрины, в которых покоились артефакты: хрустальные сферы, медные приборы с вращающимися кольцами и механизмы, приводимые в действие магией, а не шестернями. Сведущему в артефактах морфу, показалось бы странным, что столь могущественные вещи, лежат в витринах какого-то кабинета. Такое не выставляют даже в музеях. Лишь личная сокровищница императора Гедеона, может похвастаться таким количеством столь ценных вещей.
А если обратить внимание на название книг и свитков на полках, то тому самому сведущему морфу, станет не по себе. Слишком много драгоценных трудов, считавшихся утраченными, покоятся здесь на полках. И как завершающий штрих, вся стена, находящаяся напротив рабочего стола, была заполнена магическими панелями. Они транслировали улицы города: шумные рынки, площадь с фонтаном, караваны стоящие на мостовой. Все ключевые стратегические точки города были как на ладони. Изображения были предельно чёткими.
Увидь это глава разведки — Ке’Лирис, то у неё возникло бы очень много вопросов к хозяину кабинета. Ведь точно такая же панель была у неё в доме. И следить за городом, мог только её корпус разведки. Но она это никогда не увидит. По той простой причине, что хозяин кабинета был выше её по статусу и силе. Даже император уважал его, хотя не подозревал о истинных намерениях.
Хозяин кабинета сидел в кресле за столом — мужчина с прямыми светлыми волосами и холодными голубыми глазами. Его взгляд был сосредоточен и внимателен, словно он одновременно видел и книгу перед собой, и город за магическими панелями. В облике чувствовалась собранность и власть, но не грубая сила, а властность человека, привыкшего повелевать знаниями и направлять магию по собственной воле. Это был глава столичного филиала Конклава Пустоты в столице. И зовут его — Эл’Леон, советник императора по политическим вопросам.
Добиться такого положения, не раскрыв себя, было сложно. Когда император Гедеон начал объединять разрозненные мелкие страны, Эл’Леону, видя насколько тот силён, пришлось подыграть ему. Поэтому он не жалея сил, помог Гедеону объединить континент. Стоило ли оно того? Этого уже не узнать. Важно то, что он теперь один из близких друзей Гедеона и может строить далеко идущие планы конклава. Цель непроста — столкнуть Азарию и Гекату в масштабной войне, и воспользовавшись хаосом, разрушить основы системы. Этих проклятых цепей, в которых всё сильнее и сильнее запутываются все морфы.
Чтобы изменить это, нужно каким-то образом сломать алтарь системы. Считается, что он неразрушим. Однако наш лидер, Хазар, нашёл ниточку, ведущую к истокам системы. И чтобы план сработал, нужно огромное количество смертей сильных существ. Его размышления прервал стук в дверь.
— Войди.
— Господин Эл’Леон, я с докладом. — протиснулся в кабинет помощник — очень старый морф. Хотя он сам выбрал так выглядеть. Ну да ладно. Я откинулся в кресле, приготовившись внимательно слушать и анализировать.
— Ну давай. Что хорошего сегодня?
— Нам удалось перекупить крупную партию боевых артефактов для армии. Наши артефакторы уже изготовили подделки, и скоро начнут реализовывать их по всему континенту.
— Качество, надеюсь, не пострадало?
— Нет господин. Они точно такие же, как выкупленные нами. За одним исключением. — старичок мерзко ухмыльнулся. — Они поглощают часть опыта за убийство. А затем наши люди незаметно сливают этот опыт себе.
— Сколько процентов? — поднял я бровь. Нельзя чтобы это было заметно.
— Не больше десяти. Пользователи ничего не заметят.
Я в удивлении покачал головой.
— Артефакторы в последнее время меня радуют. До сих пор не понимаю, как это возможно. Обойти правила системы и забрать часть опыта. Это знак, что мы на верном пути и близиться день падения чёртовой системы.
— Всё благодаря Великому Хазару! — фанатично прошептал старик. — Это он находит древние артефакты, которые могут изменять правила системы.
— Артефакты понятно. Что по новым членам? Есть интересные кандидаты?
— Недавно, глава разведки сразилась на арене с неизвестным нам морфом. Это была дуэль чести, и она её проиграла.
— Я не ослышался? Эта фурия проиграла на арене? — подобрался я.
— Да господин. После этого они пошли в бар. Там наши люди видели, как к парню подошёл Эл’Дирион и дал свою визитку. Подслушать их, к сожалению, не удалось. Сами понимаете, опасно.
— Это точно. Старик Эл’Дирион крайне опасен. Гений и к тому же сильнейший мечник планеты. С ним надо быть крайне аккуратным.
— Он для Конклава важная цель. Мы до сих пор не понимаем природу его силы. Кстати, парень, сражавшийся на арене, тоже продемонстрировал энергию, отличную от маны.
— Великолепно! — улыбнулся я. — Установить плотную наблюдательную сеть за обоими. Ежедневно, нет, раз в десять часов, докладывайте мне всё, что узнаете. Нельзя упускать такие кадры. На этом всё, можешь быть свободен.
— Нет уровней — нет границ. Только Пустота свободна! — старик фанатично приложил сжатый кулак к сердцу и произнёс девиз Конклава.
— Истинная сила рождается в Пустоте! — ответил я ему. Похоже лёд тронулся.

----------

Глава 18

Глава 18
Покинув лабораторию Эл’Дириона, мы направились вглубь территорий института. Там оказалась арена, около семидесяти метров в диаметре и полоса препятствий. Но что это была за полоса… Мне ещё не доводилось видеть подобное.
Она простиралась на сотни метров, разделённая на секции, каждая из которых представляла собой отдельное испытание, построенное ради выжимания из бойца предела его возможностей.
Эл’Дирион вкратце описал мне работу всего, что тут было. Первая часть выглядела как хаотично расставленные колонны — но все они были накачаны маной и несли в себе различные плетения. Стоило запустить полосу, как колонны начинали вращаться и метать во все стороны молнии, вперемешку со струями огня. Траектории менялись непредсказуемо: одни били прямо, другие искрили по дуге, третьи создавали электрические купола, в которых можно было застрять. После чего в тебя прилетал огонь, поджаривая внутри, словно в духовке.
За ними шёл подвесной мост. Он состоял из стеклянных плит, которые появлялись и быстро исчезали в случайном порядке. Иногда их подменяли иллюзии, и если наступить не туда — то сразу проваливаешься вниз и начинаешь с начала.
Третья зона — лабиринт с иллюзорными стенами. Он постоянно перестраивался, а внутри возникали фантомы участника. Копии не были просто картинкой: они могли использовать различные атакующие навыки. Это меня удивило больше всего. Артефакты, которые создавали клонов, были очень сложны. Институт Аркан явно продвинулся в изучении магии. Возможно, скоро вплотную подойдут к внесистемной. Особенно с таким главой, как Эл’Дирион.
Финальная часть выглядела проще: широкая площадка, заваленная грудами камней и обломков. Но каждый камень содержал множество плетений внутри. Стоило запустить процесс, и они превращались в различных големов. В зависимости от задачи: очень быстрых или наоборот огромных и медлительных. Чем дольше участник сражался с ними, тем больше существ оживало, пока арена не превращалась в сплошной ад из каменных чудовищ.
Эта полоса проверяла всё сразу: реакцию, смекалку, умение использовать магию, запас энергии, выносливость и даже психику. Надо будет испытать там свои силы. Но сейчас мы пришли не за этим.
Возле арены стоял большой стенд с различным оружием. Чего тут только не было. Но я взял привычные мне по виду парные мечи. Всегда нужно использовать то, чем владеешь лучше всего. Я вышел на арену, держа в руках два клинка. Лёгкий холод металла успокаивал, напоминая о бесчисленных боях и тренировках. Передо мной стоял Эл’Дирион — невозмутимый, как будто сама тишина обрела форму. В его руках — тонкий одноручный меч и длинный кинжал, а осанка настолько естественная, что казалась обычной прогулочной позой. Он посмотрел на мечи в моих руках и кивнул, будто подтвердил свои догадки.
— Можешь использовать любое ускорение и телепортацию. Но попрошу воздержаться от объемной магии. Не хочется вредить институту.
— Тогда начнём. — ответил я, активируя все бусты.
Мир вокруг резко замедлился, воздух стал вязким, как вода. Прорывая это сопротивление, я рванул вперёд, запуская связку ударов — ложный выпад, резкий уход в сторону, телепортация за спину. Я рассчитывал застать его врасплох, ударить в защиту, заставить пошатнуться. Но Эл’Дирион лишь слегка поворачивал голову, не меняя позиции. Его клинок и кинжал всегда оказывались там, где я атаковал, будто он заранее знал траекторию каждого удара.
Я снова телепортировался в сторону, уходя за спину и атакуя под углом. — но результат тот же. Металл встречал металл. Каждая моя хитрость, каждый обманный замах оказывался бессмысленным. Что за… неужели у него тоже есть навык предвидения? Я посмотрел на него магическим зрением и не поверил глазам. Эл’Дирион вообще не пользовался навыками. Никакими.
Стиснув зубы, я усилил натиск. Перекаты, телепортации на маяки, связки, рассчитанные на сбивание с толку даже опытного бойца. Но Эл’Дирион оставался недвижимым. Не делал шагов, не менял стойку — и отражал каждый удар. Причём порой даже не поворачивал головы, просто подставлял клинок за спину, отражая мой удар. Его движения были экономны, до безобразия просты. Словно он не дрался со мной, а просто слегка подталкивал мою судьбу в сторону, где поражение неизбежно.
— Тебе нужно больше, Артём. — произнёс он спокойно, даже не запыхавшись.
Я выдохнул и решил перейти на другой уровень. Прана зажглась внутри меня, вспыхнула в жилах огнём. Я активировал ускорение, и мир окончательно замер. Воздух застыл в тугих слоях, движения Эл’Дириона стали едва заметными, словно он замер. И к этому я добавил навык понижения характеристик и замедление с браслета.Сейчас точно пробью!
Я атаковал. Первый удар — в висок, второй — по корпусу, третий — с телепортом, вниз под колено. Но его клинок встретил мои мечи так же непринуждённо, как и раньше. Никаких усилий, ни капли напряжения. Он просто чуть двигал запястьем, а я ощущал, будто бьюсь о стену.
Я усилил давление, вложил в связку максимум скорости, чувствуя, как трещат мышцы и связки от запредельной нагрузки. Лезвия свистели, воздух рвался от натиска, но всё было бесполезно. Эл’Дирион оставался неподвижным.
— Уже лучше. — снова сказал он, и уголки его губ слегка дрогнули. Я стиснул зубы. Хорошо. Тогда посмотрим, выдержишь ли ты это.
Добавляю в ускорение больше Праны. Мир превратился в замершую картину, где даже мельчайшие пылинки в воздухе застыли. Сердце колотилось, кровь в ушах шумела, мышцы горели. Я чувствовал — это пик моих возможностей. Больше тело не выдержит.
Я обрушился на него шквалом ударов. Лезвия мелькали, как молнии, я телепортировался из стороны в сторону, совершал выпады, обманывал, резал воздух. Но… результат был тем же. Эл’Дирион отражал всё. Спокойно. Ровно. Как будто я не представлял для него угрозы.
И в этот момент наши взгляды встретились.
Его глаза — глубокие, словно бесконечные колодцы. На лице лёгкая улыбка. Не злая, не снисходительная. Она говорила лишь об одном: он даже не напрягается.
Меня пронзил холодный, липкий страх. Не перед его силой — я видел существ куда сильнее. И не перед его скоростью. А перед мастерством, которое выходило за пределы моего понимания. Перед этим абсолютным знанием клинка.
Как вообще его победить?
В этот момент я снова рванул вперёд, отчаянно надеясь на прорыв. И тогда это случилось. Я не успел понять, что именно он сделал. Его запястье едва дрогнуло, движение показалось неестественным, как будто нарушало привычную логику боя. Но в следующее мгновение мои клинки вылетели из рук. Один отлетел в сторону, второй зазвенел, ударившись о каменный пол. Всё произошло за долю секунды.
Я остался стоять с пустыми руками.
Эл’Дирион чуть наклонил голову, глядя на меня с той же спокойной улыбкой. В его глазах не было ни гордости, ни злорадства. Только простая истина: он показал мне пропасть между нами. Я медленно выдохнул, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. И впервые за долгое время — не от усталости или боли. А от страха перед тем, кто победил меня даже не используя навыков.
— У тебя отличная база. Видно, что обучал тебя мастер. Но даже в мире мастеров, всегда найдётся кто-то сильнее тебя. — с этими словами он взмахнул мечом в сторону толстенных стальных столбов на краю арены. От клинка отделилась еле заметная волна маны, и на чудовищной скорости устремилась к цели. Затем пролетела сквозь них и оставила огромный разрез в стене арены. Через полсекунды стальные столбы, словно в замедленной съёмке, сползли, разрезанные надвое.
Казалось бы, ничего сложного, я тоже умею использовать волну маны из клинка. Но своим магическим зрением я чётко увидел, что он вложил в удар не больше пяти сотен маны. Чтобы создать волну такой мощности, мне нужно в районе семи тысяч. Я почувствовал, как у меня зашевелились волосы на затылке, когда я представил, что будет вложион семь тысяч.
— Это как? — повернулся я к Эл’Дириону.
— Могу научить. — хитро прищурился он. — Теперь я заинтересовал тебя?
— Заинтересовал? Да это слабо сказано! До этого дня я думал, что уже неплохо обращаюсь с оружием. — покачал я головой.
— В целом так и есть. Отличное тактическое мышление, в совокупности с твоими навыками, делает тебя крайне опасным противником. Теперь же, я обучу тебя всему, что знаю о бое на мечах. Думаю, это усилит тебя многократно.
— Согласен. Тогда давай сейчас и начнём. Что это была за волна маны? Почему при таком малом количестве энергии, она столь разрушительна? И работает ли это с твоим Хизаром? — азарт распирал меня, и я поймал себя на том, что задаю вопросы один за другим, будто мальчишка, впервые увидевший чудо.
Эл’Дирион рассмеялся.
— Не спеши, давай по порядку. Волна энергии, что ты увидел, состояла не только из маны. Около ста пятидесяти лет назад, когда я уже отточил мастерство владения оружием до высокого уровня, заметил кое-что странное. В то время, я практиковал медитации для усиления фокуса внимания. И в ходе этого, заметил, что при наполнении маной, в меч попадает что-то ещё. Некий мысленный импульс. Смешиваясь с маной, он обретает физическое представление. Тогда я впервые попробовал усилить этот импульс и выпустить вместе с маной. Результат поразил меня до глубины души. Я вложил в удар пять тысяч маны и разрезал большой холм на две части. — описание Эл’Дириона напомнило мне об одном разговоре с Обероном. Тогда учитель упоминал о своём друге, который владеет телекинезом. И что он не мог понять, откуда берётся его столь разрушительная сила, при таком малом объеме затрачиваемой маны. Похоже, что я узнал причину раньше Оберона.
Эл’Дирион тем временем продолжил:
— Естественно я начал изучать этот эффект. Эмпирическим путём я дошёл до способа улучшения этого импульса. И назвал его волей меча.
— Что за способ?
— Нужно как можно ярче представить себе удар, который порождает такой мощный импульс.
— Звучит несложно. — удивлённо отметил я.
— Звучит да, но на практике всё куда сложнее. Тебе нужно представить от начала и до конца, движение мечом с идеальной формой. Затем превратить это в мысленный импульс, и передать его при помощи маны в меч. И наконец, совершить этот отточенный до совершенства удар. Если какой-то из этапов хоть на йоту сделаешь неправильно, то получишь лишь обычный выброс маны.
— Я так понимаю…
— Да, — кивнул Эл’Дирион, — пока ты не отточишь технику меча до совершенства, ты не сможешь этим воспользоваться. Твой внутренний импульс, будет ломаться о неточность движений, и ничего не выйдет.
— Теперь понимаю. Но трудности меня никогда не пугали. С чего начнём?
— Давай пройдёмся по базовым движениям. Нужно сначала отточить их и только потом…
Так начались мои тренировки у Эл’Дириона. Я стал проводить целые дни на тренировочной арене. Со временем познакомился с морфами, работающими тут. Оказалось, эту арену, как и полосу препятствий, построил сам Эл’Дирион. Больше половины артефактов, которые там были — его разработка. Как я понял, тут его очень уважают. Но и немного бояться. Он очень скорый на расправу. Это я увидел и сам, когда он выгнал двоих стражников у ворот.
Незаметно прошла неделя. Я понимал, что нужно отправляться на Гекату и устраивать охоту, чтобы поднять уровни, но и в Арке было много нужного. Я до сих пор пытаюсь понять, как морфы изготавливают свои артефакты. Пришлось рассказать Эл’Дириону о моём происхождении, чтобы попросить научить меня основам. И он не особо удивился, узнав, что я на самом деле человек. Это меня порадовало. Похоже я нашёл ещё одного отличного друга.
После очередной тренировки, Эл’Дирион обрадовал меня.
— Артём, насколько я помню, ты говорил, что хотел бы прикупить артефактов?
— Да, было дело. А что, есть что-то стоящее? — сразу навострил я уши.
— Через три дня пройдёт ежегодный аукцион. Его проводит глава торговой гильдии. Порой там попадаются крайне интересные вещи. Предлагаю сходить туда. Мне как раз прислали приглашение.
— Я только за. От меня что-то требуется?
— Нет. Перед аукционом я подберу тебе одежду, чтобы ты не выделялся среди других. Если что-то понравиться, скажешь мне — я оплачу.
— А чем там расплачиваются?
— По-разному. Кто просто золотом, кто магическими кристаллами. Но больше всего в ходу камни эволюции.
— Это отличные новости. — ухмыльнулся я. — Тебе не придётся за меня платить. — я вспомнил сколько камней третьего и четвертого ранга лежит у меня в инвентаре и потёр в предвкушении руки.
— Как скажешь. Но если не хватит — не стесняйся. Ты мне очень помог своими знаниями. Все эти безделушки стоят куда меньше.
— Принято. Ладно, мне пора возвращаться. А то Ке’Лирис опять сюда прибежит. — усмехнулся я, и мы рассмеялись, вспомнив, как увлеклись тренировками, и сюда пожаловала глава разведки, чем ввела в ужас половину сотрудников института. Всё-таки у неё очень грозная репутация в столице.
Я покинул институт и прошёлся по ночному городу, перед тем как идти домой. Не знаю почему, но мне нравиться тут, несмотря на то, что я единственный человек на планете. Все морфы здесь живут мирно, конфликтов почти не происходит, хотя рас тут великое множество. Столько я не видел ни в одной фантастической книге. Чувствую, что эта планета постепенно становиться моим вторым домом.
Погуляв ещё с полчаса, я направился домой. По пути уже по привычке махнул хозяину оружейной лавки. Мы с ним неплохо сдружились. Купил в пекарне пирожков с мясом и закинул в инвентарь. Угощу Ке’Лирис, она их обожает. Мне тоже они нравятся. Главное не думать из чьего мяса они сделаны. Потому как куриц или свиней тут не водиться. Насвистывая весёлую мелодию, я вошёл в дом. И тут с меня сдуло расслабленное настроение. Ке’Лирис носилась по дому, собирая оружие и артефакты.
— Артём, ты вовремя! Мы отправляемся на Гекату. Мои люди прислали экстренный сигнал о помощи. Похоже на одну из новых баз, вблизи пустыни Аэлон, напал крупный отряд морфов. Видимо какой-то клан нашёл нас, собирайся.
— Принял. — кивнул я. Но мне собирать было нечего. Разве что… — я достал из инвентаря и активировал свой футуристический костюм. Лучше перебдеть, чем недобздеть, как говориться. А то потом нечем будет бздеть. Ке’Лирис увидела, что я готов и сказала следовать за ней к телепорту. Похоже предстоит нелегкая ночка.

----------

Глава 19

Глава 19
Ке’Лирис как вихрь пронеслась по улицам в сторону дворца. Стражники на входе узнали её и прижали кулак к сердцу — видимо это местное воинское приветствие. Девушка лишь кивнула в ответ и побежала дальше. Ну а я следом, как хвост. Перед самым дворцом мы повернули влево и попали в просторное помещение. Мой взгляд сразу приковал огромный артефакт, в виде круглой площадки на земле, диаметром пятнадцать метров. Я слишком хорошо знаю плетения телепортации, чтобы не узнать одно из них. Морфы с каждым днём удивляют меня всё больше и больше. Хотя не факт, что этот артефакт создали они. Нужно будет уточнить у Эл’Дириона. Внутри нас встретил человекоподобный морф с красной кожей и загнутыми назад рогами.
— Ке’Лирис, здравствуй девочка. Что, опять работа? — дружелюбно улыбнулся морф. Общается с ней, словно Ке’Лирис его внучка. Удивительно, если вспомнить как её бояться все в городе.
— И вам привет, Эл’Канор. Настройте телепорт на эти координаты. — девушка протянула морфу небольшой голубоватый кристалл. Тот без лишних расспросов вставил его в постамент, от которого к площадке телепорта шли нити управления. Затем наполнил устройство маной, и телепорт стал постепенно оживать. Но очень медленно, словно неохотно.
Пристально осмотрев плетение, я понял почему. Во втором контуре была лишняя силовая линия. Ничего критичного, но как раз она и мешала быстрой работе плетения. Я по привычке чуть было не исправил заклинание. Однако вовремя одумался. Не стоит лезть куда не просят, да ещё и показывать свои возможности. Лучше подожду чуть дольше.
— Как ваши дела? Старая рана не беспокоит? — поинтересовалась Ке’Лирис, пока мы ждали активацию.
— Да я уже привык! — отмахнулся морф. — А с тобой кто, пополнение в корпусе? Выглядит сильным. — кивнул он на меня.
— Да, перспективный парень. — с силой хлопнула меня по плечу девушка, заставив пошатнуться. — Он неделю назад победил меня на арене.
— Даже так? — заинтересованно посмотрел на меня Эл’Канор. — Отличное приобретение, поздравляю! — ухмыльнулся он. Затем, видимо, увидел мой недовольный взгляд и заразительно рассмеялся. — Не хмурься парень, морщины будут. Мой тебе совет: если будешь хорошо помогать этой вертихвостке, то всё у тебя будет хорошо. Она никогда не обидит с наградой.
— Эй! Кто тут вертихвостка⁈ — топнула ногой Ке’Лирис. Это выглядело так забавно, что мы с Эл’Канором синхронно рассмеялись.
— А кто же ты? Крутишь свои комбинации, выискиваешь продажных морфов и наказываешь предателей императора. Эх, был бы я помоложе, приударил бы за столь талантливой девушкой! — подмигнул мне морф. Но я не стал ему подыгрывать и сделал морду кирпичом. Я теперь человек семейный. Как бы не хотелось, но ходить налево от Риланды не буду. Да и не хочется, если честно. Впервые я нашёл надёжного партнёра. Так, что-то я не о том думаю.
Ке’Лирис неожиданно покраснела и потупилась. Во дела! Первый раз вижу её смущённой.
— Эл’Канор, ну скажете тоже. Вы мне как отец.
— Жаль, жаль. Ваш телепорт готов, господа. — махнул он рукой в сторону площадки. Но я и сам увидел это за пару секунд до активации перехода и шагнул к нему. Это не ускользнуло от внимания Эл’Канора. Он прищурился и стал ещё пристальнее меня изучать. Чёрт! Надо быть внимательнее. На этой планете слишком много умных и сильных существ, нельзя расслабляться. Ке’Лирис вошла в портал первой. Я последовал за ней.
Вспышка и картинка сменилась. В лицо ударил свежий воздух. Тишину ночного леса нарушал лишь звук крика какой-то птицы. Мы оказались у подножия гор. Никакого боя я не увидел и вопросительно посмотрел на Ке’Лирис.
— Два километра на север. И чтобы ни звука! — коротко бросила она. После этого пятеро разведчиков тенями заскользили между деревьев. Мы с Ке’Лирис двинули следом. Через минуту были на месте. Впереди, за небольшим холмом, открывался вид на вход в широкое ущелье. Две гигантские горы подпирали его с двух сторон, намекая о том, что это единственный путь дальше.
Мы легли в тени деревьев, скрываясь в ночной мгле. Ке’Лирис чуть повернула голову и её глаза, светящиеся алым, скользнули по полю боя. Она ждала. Я уже привык к её манере — не бросаться сломя голову, а искать тот единственный миг, когда удар будет решающим.
— С флангов. — коротко бросила она.
Две пары морфов, двигавшихся бесшумно, словно тени, стали обходить противников дугой. Их лёгкая броня не издала ни звука, только разок дернувшаяся ветка напомнила, что это живые существа, а не призраки. За неделю проведённую в Арке, я немного узнал про корпус разведки Ке’Лирис. Дисциплина у них железная: раз приказано, значит сделают всё точно.
Девушка чуть склонилась ко мне:
— Твоя задача простая. Никто не должен уйти.
Я лишь кивнул, перехватывая поудобнее рукояти мечей. Убегать им действительно будет некуда. Она выбрала момент, когда защитники базы плотнее связали врагов в схватке. Чёрные силуэты морфов скользили среди вспышек магии, клинки рассекали воздух, звон ударов накрывал поле. Двадцать врагов. Каждый — выше девяностого уровня, каждый опытен, закалён десятками боёв. На Гекате не было слабых.
Мы подкрались ближе, скрытые хаосом схватки. Сердце колотилось, но дыхание оставалось ровным. Я наблюдал за Ке’Лирис — в её движениях не было ни малейшей суеты, только уверенность.
Она остановилась, подняла руку с браслетом и выпустила в пространство тяжёлую волну магии. Я почувствовал, как воздух вокруг задрожал — она первым делом отрубила телепортацию. Теперь никто не выскользнет в последний миг.
В следующую секунду её пальцы сжали какой-то тёмный камень. Артефакт сверкнул и полетел в самое густое скопление противников. Взрыв был ослепляющим. Земля дрогнула, лицо обожгло жаром даже отсюда. Семь тел просто разорвало на части, остальные отлетели, израненные и оглушённые.
— Сейчас. — прошептала она.
Разведчики ударили с флангов. Слаженно, будто тренировались сотни раз. Враги, хоть и сильные, на миг замялись. И этого мгновения Ке’Лирис хватило.
Она сорвалась с места так стремительно, что даже мне с трудом удалось уследить за ней. В тот же миг её окутал кроваво-красный покров — плотный, тяжелый, усиливающий каждый удар. Я прекрасно помню, насколько сильными становятся её атаки под этим усилением.
Красный туман вырвался из её тела, накрывая всё поле боя. Сотни мелких капель, словно пар, стелились по земле. И теперь она видела каждого врага, их дыхание, удары сердца, даже мельчайшие движения. В этом тумане ей можно было драться с завязанными глазами. К тому же он замедлял врагов, пусть и слегка, но при такой скорости, даже доли секунды решали всё.
Первый противник пал сразу. Ке’Лирис увернулась от его удара и вогнала клинок в горло. Разворот — второй разрублен от плеча до пояса. Третий не успел даже поднять щит — его грудь вспорола алая дуга магии. Всё заняло не больше пары ударов сердца.
Я видел, как две пары разведчиков с флангов, связали шестерых врагов боем, не давая им прорвать линию. Они работали парно, прикрывая друг другу спины. Ке’Лирис, вместе с последним бойцом накинулись на оставшихся, не давая им перегруппироваться.
Но переломным моментом стала её дальновидность: те разведчики, что были на базе и изначально принимали удар врагов, внезапно перешли в контратаку. Я увидел, как они навалились, обрушив шквал ударов на ошарашенных врагов, и это сразу сняло давление с самой Ке’Лирис.
Враги оказались зажатыми. С двух сторон. Казалось бы, у них нет выхода. Но я ясно видел: они не ломались. Каждый двигался чётко, грамотно, перекрывая слабые места соседа. Они не позволяли окружению сомкнуться окончательно, методично прикрывали друг друга и искали возможность для отступления.
Чёрт… это не просто воины. Я ясно вижу, что они прожили десятки битв. Каждый из них — ветеран. Я перевёл взгляд на Ке’Лирис. Она вела бой так, словно танцевала — каждый шаг выверен, каждый приказ отдан в нужный момент. Это не хаос, это искусство войны. Она чувствовала поле боя так же отчётливо, как дышала. И в этот миг я понял: если бы мы сражались на арене насмерть, то мне пришлось бы выложиться на все сто процентов. Без права на ошибку.
Враги держались. Даже зажатые, даже раненные, они пытались вырваться. Не паниковали. Чёткие движения, суровые лица, усталость, смешанная с волей к жизни. И это делало их ещё опаснее. Я увидел, как семёрка врагов быстро оценила обстановку. В их взглядах мелькнуло то самое холодное понимание, которое свойственно лишь опытным бойцам: назад пути нет, а значит, остаётся лишь прорыв. Пятеро морфов за долю секунды выстроились клином, действуя синхронно, словно одна цельная машина, а двое встали чуть позади — явно именно их собирались вывести из огня. План прост: связать Ке’Лирис, чтобы пара успела вырваться из «тисков».
И у них это получилось. Всего один миг — один ударный рывок, и вампиршу накрыли сразу три атакующих, вынудив её уйти в оборону. Она не растерялась, но даже ей нужно было время, чтобы прорвать такое давление. Этого оказалось достаточно. Двое беглецов оторвались от разведчиков и рванули прочь, вкладывая в скорость всё, что у них оставалось.
— Пришёл мой черёд. — тихо выдохнул я. В одно мгновение перед глазами сложился рисунок — внесистемное плетение телепорта. Нити маны переплелись, закрутились в узор, формируя заклинание. Мир дрогнул и сместился, а я оказался на пути врагов. Артефакт-подавитель Ке’Лирис не блокировал мою магию, и именно в этом заключалось моё преимущество.
Одному я тут же поставил метку для телепортации. Второй бросился прямо на меня. Удар клинка со свистом разрезал воздух, и я вынужден был уйти в сторону. Эти ребята не так просты.
Мы обменялись серией быстрых атак. Его стиль был выверен, резок, и каждый выпад нёс реальную угрозу. Мой щит сдержал лишь два удара, затем враг всё понял и вложил в атаку больше силы, пробив защиту. Мышцы ныли от напряжения. Я понял — просто так его не возьмёшь.
— Хорош… — пробормотал я сквозь стиснутые зубы и активировал глаза предвидения.
Мир словно раскрыл ещё один слой. Я начал чётче видеть не только движения противника, но и зарождающиеся импульсы — куда он перенесёт вес, каким будет следующий выпад. Он атаковал, вкладывая всё, а я уже знал, где окажется его клинок. С каждым мгновением уверенность росла.
Следом я активировал ускорение Праной. Нервные импульсы сократились, движения ускорились. Теперь я не только видел его будущие движения, но и мог реагировать. Лезвие, наполненное Праной, понеслось навстречу его мечу, и я с силой провернул клинок, меняя траекторию в последний миг. Противник замер, не веря, что я оказался быстрее, а затем рухнул, обагрив кровью прелую листву.
Я не стал задерживаться. Второй уже почти выбрался из зоны действия подавителя, но с меткой скрыться от меня было почти невозможно. Я прыгнул за ним телепортом, и ещё в воздухе влил больше Праны в ускорение. Земля не успела коснуться ног, как моё лезвие нашло цель. Он не понял, что произошло — только короткий вскрик и резкое падение. Я выпрямился, стряхнул с клинка кровь и перевёл дыхание. Мышцы дрожали от перенапряжения, но сердце билось ровно.
Чёрт… Они оказались сильнее, чем я предполагал. Эти двое мало чем уступали Аргосу. Пусть они не дотягивали в мощи, но опыт, скорость и тактическая выучка… Если бы я сражался с ними без глаз предвидения и ускорения — неизвестно, чем бы закончилось.
Я оглянулся на поле боя. Ке’Лирис уже разрывала клин своими стремительными атаками, разведчики держали остальных. Но теперь я чётко осознал: враги, с которыми мне предстоит столкнуться — элита. И каждая схватка с ними будет на грани. За несколько секунд бой закончился. В живых остался лишь один морф — видимо для допроса. Я не стал отвлекать Ке’Лирис от командования. Разведаю пока местность. Вдруг рядом есть разведчики врага.
Активирую плетение левитации и взмываю вверх на триста метров. Отсюда отлично видно поле боя. Вся местность на полкилометра от ущелья между горами, была перепахана взрывами. Особо выделяется воронка, оставленная артефактом, который бросила Ке’Лирис. Метров пятьдесят в диаметре. Да уж, пошумели мы тут знатно. Базу явно придётся перенести. Подо мной расстилался лес, уходя бесконечным зелёным морем на юг. На западе, судя по синеватому оттенку горизонта над лесом, угадывался океан. На востоке ничего интересного, лишь бесконечные деревья до горизонта. А вот на севере, судя по всему, начиналась пустыня.
Похоже, это та самая пустыня Аэлон, о которой ходит столько слухов даже на Азарии. Эл’Дирион, кстати, тоже рассказывал о ней интересные вещи. Там до сих пор сохранились некоторые древние города исчезнувшей цивилизации. Исследование и добыча артефактов — одна из задач корпуса разведки Ке’Лирис. Не основная, но всё же. Главная их цель — наладить хорошие отношения с местным императором. Но пока это безуспешно. На Гекате уважают лишь силу, а начинать полномасштабную войну, император Азарии не хочет. Вот и приходиться Ке’Лирис крутиться как белка в колесе и искать способ наладить отношения. Ладно, это не моё дело. Меня тут интересует лишь прокачка.
Я взлетел ещё выше, чтобы осмотреть всё магическим зрением. Как подсказывает практика, это помогает найти интересные места, упущенные местными, ввиду отсутствия у них столь полезного навыка, как внесистемная магия. Ага! Что-то есть. На северо-западе ярко сиял какой-то источник маны. Но далековато, не разобрать что там.
Достав планшет, я сверился с картой, которую сделал находясь в космосе. Хм, по моим данным там голая пустыня. Нет даже намёка на какие-то руины или что-то подобное. Видимо объект под землёй. Раньше бы я рванул туда при первой возможности, но столкновение с местными жителями показало мне, что не стоит бежать впереди паровоза. Сначала узнаю у Ке’Лирис, что там находиться.
Я уже собирался телепортироваться к отряду, но по какому-то наитию повернулся назад, на юго-запад. От увиденного, ужин подступил к горлу. Твою… Это ещё что за дрянь⁈ На горизонте пульсировал источник какой-то непонятной энергии. Он был чёрного цвета и от него веяло… Даже и не знаю как описать ощущения. Одновременно смертью, отчаянием и гнилью. От отвращения по коже пробежали мурашки. Судя по расстоянию… Да, на местных картах, эта территория отмечена как Лес Осквернённых. Не знаю, что там твориться, но я даже приближаться туда не хочу. Пора назад к Ке’Лирис.

----------

Глава 20

Глава 20
Телепорт и я возле Ке’Лирис. Она как раз закончила раздавать указания и начала помогать раненым. Увидев, что я не занят, позвала меня.
— Артём, ты же можешь перемещаться вместе с кем-то? — вопросительно посмотрела на меня девушка. Судя по уверенному тону, она уже знала ответ. Видимо, Оберон рассказал.
— Могу. Нужно телепортировать раненых?
— Да. Видишь вон там вход в пещеру? — указала она на тёмный участок среди зарослей в пятистах метрах от нас. Хм, а неплохо спрятали. Не ткни она пальцем, то я и не понял бы, что там есть пещера. Кусты как кусты.
— Вижу. Там кто-то есть?
— Да, наш медик.
Я без лишних расспросов переместился прямо ко входу. Раздвинув ветви, попал внутрь. На вид обычная природная пещера, но пройдя дальше я нашёл боковое ответвление. Там уже горел свет. Его испускали магические светильники. Углубившись, попал в просторный зал, оборудованный под жильё. Слева пара десятков лежанок, справа походная кухня и грубо вытесанный из дерева стол. За ним, нервно покачиваясь на стуле, сидела девушка. На вид — человек. Опять вампир?
Услышав позади шорох, она подскочила.
— Ты кто такой? Как сюда попал? Неужели… — в ужасе сжалась девушка. Видимо подумала, что я из группы, которая атаковала их базу. Однако, какая пугливая девушка работает на Ке’Лирис. Хотя если она только медик, то не удивительно.
— Не трясись, я от Ке’Лирис. Готовься, сейчас начну перемещать сюда раненных.
— Стой! Так кто ты такой? Я не видела…
— Разговорчики! — зычно прервал я её. — Сначала раненые, а потом расспросы.
Телепорт и я возле Ке’Лирис. Дежавю.
— Говори кого первого?
— Вот этих. — указала она на троих морфов. Они лежали на земле и тихо постанывали. Ну да, все в крови, у одного нет левой руки. С него и начнём. Дотронувшись до раненого, я активировал плетение телепорта. Стараясь делать меньше резких движений, уложил его на лежанку. Девушка медик тут же кинулась к нему. Вот и отлично. Пугливая, но работу свою знает.
Переместив всех тяжелораненых в пещеру, я помог девушке с исцелением менее пострадавших. Парочку простейших плетений я знаю, но не более. Заодно увидел работу её навыков исцеления. Крайне мощные способности. И плетения, которые их активируют очень сложны. Визуально это выглядело как мягкое зелёное свечение, окутывающее её руки до локтей. При исцелении серьезных травм, она добавляла больше маны, и это сияние окутывало раненого целиком.
На исцеление морфа с отрубленной рукой, у неё ушла пятая часть всей маны. Довольно много, учитывая, что она на уровне младшего бога. Я хотел дать ей манакристал, но она достала свой и восстановила им внутренний резерв. Ну и отлично, значит я тут больше не нужен. Телепорт и я возле Ке’Лирис. Уже в третий раз за сегодня.
— Чем я ещё могу помочь?
— Сейчас ничем. Я займусь поиском подходящего места для новой базы. Ты можешь либо остаться с нами, но в этом мало смысла. Либо вернуться на Азарию. Как я поняла, ты занят чем-то важным, раз целую неделю пропадал у Эл’Дириона?
— Я заметил одно интересное место к северо-западу отсюда.
— Нет, только не в одиночку. Я не знаю, рассказывал ли тебе Оберон, но на Гекате невероятно опасно. Ты не знаешь местность и можешь влезть туда, откуда не выбраться даже младшему богу. Особенно опасна пустыня Аэлон, куда ты хочешь пойти. Мы отправимся и проверим, что там находиться, но вместе.
— Понял. Скажи, а что находится в Лесу Осквернённых? Я увидел там какую-то странную… — начал я, но договорить не успел.
Ке’Лирис сорвалась с места так резко, что я едва смог уловить её взглядом. Пальцы сжались на моём плече с такой силой, что я скривился от боли. В глазах девушки пылал огонь, в котором не было ни капли показной строгости, к которой я привык — только чистый ужас, перемешанный с яростью.
— Никогда! — её голос сорвался на резкий рык. — Слышишь меня? Никогда, Артём, не приближайся к этому лесу!
Я молчал, глядя ей прямо в глаза. Она дрожала от напряжения, и это была не привычная холодная злость уверенного в себе командира, а страх. Настоящий.
— Это территория Могр’Аша. — почти прошипела она. — Весь лес пропитан магией смерти. Она просачивается в каждое дерево, в каждую тварь, в сам воздух. Даже земля там живая, и всё, что в ней, жаждет твоей крови.
Она тяжело выдохнула, но хватку не ослабила.
— Я потеряла там троих лучших. Лучших, Артём! — голос Ке’Лирис дрогнул, и я понял, что эти воспоминания тяготят её. — Все они были выше сто десятого уровня. Экипированные, опытные, закалённые боями. Они зашли туда — и больше я их не видела. Даже тел не осталось.
Я нахмурился. Впервые вижу от неё такую реакцию.
— И знай: сам император Гекаты, Вра’Кош, — продолжила Ке’Лирис, теперь тише, но с мёртвой серьёзностью. — отправлял туда небольшую армию. Несколько сотен отборных бойцов. Не вернулся ни один. Ни один, Артём. Ты уже увидел уровень воинов Гекаты. Представь, что за сила могла смести их всех.
Её рука наконец отпустила моё плечо, но кожа, побывавшая под пальцами саднила, словно меня сдавливали тисками. Она отвернулась, скрывая взгляд, и добавила уже почти шёпотом:
— Лес Осквернённых — это не место для живых. Запомни.
— Я запомню. — кивнул я. И в моих словах не было ни капли лжи. Ноги моей не будет в таком месте. — Тогда я возвращаюсь на Азарию. Оставлю на тебе метку, когда понадоблюсь наполни её маной.
Девушка не поворачиваясь махнула мне рукой. Перед активацией телепорта я увидел, что на землю упала капля. Мда, видимо в той тройке бойцов был кто-то близкий для Ке’Лирис. Вспышка.
Меня встречает приглушённый свет магических светильников в гостиной. Почти сразу со второго этажа спустился дворецкий. Увидев, что я один, он напрягся.
— Что с госпожой?
— Всё в порядке. Она осталась на Гекате.
— Слава богам. — выдохнул морф. — Если вам что-то понадобиться, зовите. — кивнул он мне и ушёл обратно. Я пожал плечами и поднялся к себе в комнату. Посплю до утра и снова пойду к Эл’Дириону. За неделю он уже неплохо меня натаскал. Надо продолжать тренировки.
И вот, спустя четыре часа я уже заходил в его лабораторию.
— Артём, приветствую.
— И тебе не болеть. Начнём тренировку?
— Подожди, у меня есть для тебя интересные новости. — остановил меня Эл’Дирион. Я сразу же навострил уши. Когда этот морф говорит, что есть нечто интересное, можно ожидать чего угодно. От войны между материками, до изобретения им ядерной бомбы. Очень уж этот учёный фанатичен до знаний.
— Ещё не забыл про аукцион?
— Нет, через три дня, всё помню.
— Мне удалось узнать, что там будет продаваться небольшое собрание трудов Зиркана. — я вопросительно поднял бровь, не понимая о чём он.
— Точно, ты же не с Зельды, я порой забываю об этом. Зиркан это гениальный учёный, живший больше трёх тысяч лет назад. Одна из его лабораторий находиться в самом центре пустыни Аэлон. Я очень хочу запустить туда свою руку. Кхм, я отвлёкся, извини. Этот учёный, помимо всего прочего, изучал теорию развития душ.
— Вот теперь интересно. — ухмыльнулся я. — Надо заполучить эти книги любой ценой.
— Согласен. Но и это ещё не всё. Среди его книг есть одна, в которой он описывает свои исследования в области применения навыков. Насколько я знаю, там затрагивается внесистемная магия которой ты владеешь.
Так-так. А вот теперь становиться ещё интереснее. Да, когда я рассказывал Эл’Дириону о своём происхождении, то рассказал и про магию. Без этого я не смог бы объяснить ему многие вещи. Благодаря его клятве, я спокоен за сохранность своей тайны. Раз уж Оберон рассказал об этом Ке’Лирис, то Эл’Дириону тоже можно. Но сейчас не об этом.
Древний учёный, изучавший одновременно и души, и использование внесистемной магии. Звучит так, как будто я обязан добраться до его лаборатории в пустыне Аэлон. А пока надо обязательно выкупить книги на аукционе.
— Каковы наши шансы заполучить это?
— У меня скопилось много камней, когда я путешествовал по Гекате. Вряд ли кто-то сможет перебить мою ставку. Да и кто захочет? — криво усмехнулся Эл’Дирион. Тут он прав. Неделю назад я думал, что у Ке’Лирис жёсткая репутация в городе. Но как оказалось, в сравнении с Эл’Дирионом — она божий одуванчик.
Мой новый учитель по фехтованию, в прошлом был той ещё зверюгой. В баре мне рассказали, что когда он вернулся с Гекаты, то в течении нескольких месяцев поубивал несколько десятков морфов. Все они были выше сотого уровня. И так интересно совпало, что все они были оппозицией власти императора Гедеона. Когда я уточнил об этом у Ке’Лирис, она подтвердила, что это не слухи. Собственно поэтому, мне понятна его уверенность, что в столице не найдётся морфа, который станет конфликтовать с ним из-за лота на аукционе.
— Хорошо если так. Через три дня значит… Тогда с тебя пропуск на аукцион. — улыбнулся я морфу.
— Обижаешь, уже всё улажено. Ну а теперь можно приступить к тренировке. Кстати, ты не хочешь пройти мой испытательный полигон. Я даже увеличу его сложность для тебя. — положив мне руку на плечо, довольно поинтересовался Эл’Дирион, пока мы шли к площадке.
Три дня пролетели незаметно. Ке’Лирис меня не вызывала, что в один момент меня начало беспокоить. Поэтому я по-быстрому смотался к ней и проверил обстановку. Как оказалось, я зря переживал. Задержка произошла из-за того, что они не могли найти подходящее место для новой базы. Мне же это было на руку — смогу спокойно поучаствовать в аукционе. Моя чуйка говорит, что помимо трудов Зиркана, я смогу прикупить там и другие полезные ништяки.
Ке’Лирис передала мне послание для императора, с докладом по текущей обстановке. Я передал его тому самому морфу, Эл’Канору и отправился готовиться к аукциону. Эл’Дирион сказал, что мне нужна одежда поприличнее для посещения такого мероприятия. Поэтому, когда я вернулся к нему в лабораторию, мы отправились в магазин одежды.
Эл’Дирион шагал впереди, словно генерал, ведущий войско в бой. Я же плёлся за ним, внутренне готовясь к чему-то… подозрительно неприятному. И не ошибся.
— Добро пожаловать в «Шепот Шёлка». — торжественно произнёс он, распахнув двери в огромный магазин, больше похожий на храм моды. На полках и манекенах переливались ткани, которые стоили, наверное, дороже, чем половина оружейной моего знакомого морфа.
— Ты серьёзно? — я покосился на россыпь изумрудных камней, вшитых прямо в плащ. — В этом меня точно убьют. И я даже не смогу осудить их за это.
Эл’Дирион хмыкнул.
— Тебя убьют, если ты придёшь на аукцион в том, в чём обычно ходишь. Там будут магистры, лорды, да и вся остальная публика, считающая, что мерить можно только в золотых слитках. Я хоть и не любитель светских приёмов, но не хочу, чтобы на меня весь аукцион смотрели через маски с отвращением. Не порть мою репутацию.
— Там ещё и в маске надо ходить? Да я буду словно разодетое пугало!
— Ты будешь морфом в костюме, который хотя бы не выглядит, так, словно только что вылез из подземелья после недели боёв с тварями. — весело уточнил он.
Через десять минут я уже стоял, обвешанный тканями, словно новогодняя ёлка, пока три продавца бегали вокруг, примеряя то один воротник, то другую маску. Эл’Дирион сидел в кресле и, кажется, получал искреннее удовольствие от зрелища.
— Тебе идёт. — наконец сказал он. — Теперь ты похож на кого-то, кому я мог бы одолжить деньги.
— А на кого я похож без костюма?
— На того, у кого их лучше отнять. — невозмутимо ответил он.
— Как-то не вяжется.
— Поговори мне тут. Я сейчас как вспомню, что в нынешнем сезоне стал моден розовый.
— Эл’Дирион, как тебя ещё не прирезали с таким характером?
— Хотели, но это сделать довольно сложно. Мы возьмём бордовый. — последняя фраза была адресована продавцу. Тот слегка поклонился и потащил меня в сторону примерочной. Показав, что и как застёгивается, оставил меня. Я быстренько облачился в выбранный Эл’Дирионом костюм, и стал рассматривать своё отражение. А не так и плохо.
Из зеркала на меня смотрел красивый светловолосый мужчина, с ярко-красными глазами и очень светлой кожей. Она хорошо контрастировала с бордовым костюмом. Наряд неплохой, но на мой взгляд слишком много дорогих элементов. Весь воротник и края рукавов, вышиты золотыми символами. Пуговицы тоже из золота. Как и цепочка пришитая справа прямо к ткани и надетая другим концом на среднюю пуговицу жилета. Ну и маска. Угадайте какого она цвета? Даю одну попытку. Бинго! Золотая. Если убрать всё золото с костюма, то вполне себе красиво. Ну ладно, мне это не каждый день таскать, потерплю вечерок.
Когда я вышел из примерочной, Эл’Дирион даже похлопал. Я в шутку крутанулся на каблуке.
— Ну что, пойдём наконец? Мне уже не терпится увидеть, что будет в продаже.
— Как и мне. — поднялся он с кресла.
По дороге к аукциону мы зашли в лабораторию. Там он быстро переоделся в тёмно-синий костюм. После чего наконец отправились к месту проведения аукциона. Это оказался роскошный двухэтажный особняк. Хотя размером не слишком большой. Я даже удивился. Ведь гостей будет явно больше, чем может уместить такой домик. Но всё оказалось хитрее.
Аукцион проходил в подвале дома. Хотя слово подвал тут не подойдёт. Скорее огромный подземный амфитеатр. Думаю, мест тут не меньше трёх тысяч. Для нас была выделена особая ВИП трибуна. Точно, Эл’Дирион же из высшей знати империи, может себе такое позволить. Мы тут были в гордом одиночестве, хотя остальные ВИПы были забиты полностью. Меня такое положение дел вполне устраивало. Можно будет спокойно обсуждать наши с Эл’Дирионом дела, не опасаясь лишних любопытных ушей.
Пока я сидел в ожидании начала аукциона, Эл’Дирион напротив, прошёлся в гости к знакомым. Вернулся он через полчаса, как раз к началу. Слегка хмурый, что ему обычно несвойственно.
— Могут возникнуть проблемы. — бросил он, занимая своё кресло.
— Почему?
— В этот раз в аукционе участвуют Эл’Тир и Эл’Газар. Они оба могут заинтересоваться работами Зиркана. И денег у них куда больше, чем у меня.
— Посмотрим. У меня тоже найдётся кое-что ценное.
На сцену вышла девушка в черном облегающем платье. Оно отлично сочетается с её изящными, светлыми рожками. Такую расу я ещё не видел.
— Добро пожаловать на ежегодный аукцион Арка! — громко поприветствовала она собравшихся. — Да начнутся честные торги! — после этих слов на сцену вынесли первый лот и началось…

----------

Глава 21

Глава 21
Первые лоты не представляли собой ничего интересного. Среднего качества оружие и артефакты. Хотя, возможно, это для меня они не очень. Я их сравниваю с мечом алой крови, которым сражаюсь в последнее время. Кстати, к нему бы не помешало прикупить ещё один. Я свой старый уже перерос. Может тут появится что-то интересное?
— Следующий лот: магическая броня, выкованная самим Унтах’Захом! — торжественно взмахнула рукой ведущая, указывая в сторону нового лота на подставке. С предмета сдёрнули ткань, открыв взору красивую тяжёлую броню кроваво-красного цвета.
Хорошая вещь. Усилена мощными защитными плетениями. Я бы купил, будь она лёгкой. Не мой стиль боя — бегать внутри консервной банки. На этот лот накинулось сразу много народа.
— Эл’Дирион, этот Унтах’Зах так хорош?
— Ещё бы! Это величайший кузнец на планете. Он правит горными крепостями на юге пустыни Аэлон. У меня тоже есть его артефакты. Кстати, браслет, которым Ке’Лирис блокирует телепортацию, сделал он.
— Так он с Гекаты. — присвистнул я. — И правда хорош, раз его работы отрывают с руками на другом континенте.
— Кстати, я бы советовал тебе встретиться с ним. Если предложишь ему что-то достойное в качестве оплаты, то он сделает тебе шикарный меч.
— Так просто? Я же для него чужак.
— Ему плевать кто ты. Он делает артефакты любому. Будь ты с Азарии или с Гекаты.
— Интересный персонаж. Я как раз собрался в пустыню, можно и заглянуть к нему.
Тем временем, броню забрал морф одетый в ярко-красный костюм с серебряной маской. Причём не просто забрал, а увеличил последнюю ставку в пять раз.
— Это кто? — кивнул я на этого морфа.
— Я и сам не знаю. Впервые вижу его. — пожал Эл’Дирион плечами.
Следующий час лоты сменялись один за другим. Я заметил, что больше половины товаров, были добыты в пустыне Аэлон. Похоже это место крайне богато на артефакты. Уже не терпится туда отправиться.
— Следующий лот: ожерелье с неизвестными свойствами. Оно было найдено в глубине руин одного из городов-призраков. Система его никак не квалифицирует, но наш оценщик убеждён, что с ним связана какая-то тайна. На нём не смог оставить царапину даже магический резак. Вещь необычная, но ввиду невозможности оценить её, стартовая цена небольшая — всего сто золотых монет, или один камень второго ранга.
Не знаю почему, но это простое ожерелье из тёмного металла, без всяких камней и прочих безделушек, моментально приковало моё внимание. На грани слуха раздался странный шёпот. Ощущения схожи с использованием мной навыков для работы с душами. Стоило об этом подумать, как шёпот усилился. Хм, это интересно, но стоит ли его покупать? Вдруг это что-то опасное?
— Купи. — раздался в голове голос Парагона. — Похоже это ожерелье связано с магией смерти. Это может помочь тебе при усилении души. Наверное… — последнее слово он прошептал, но я услышал неуверенность в его голосе. Интересно. Даже Парагон не понимает что это. В принципе, я ничего не потеряю, цена невысокая. К тому же никто не спешил делать ставки. Все сочли это бесполезным предметом. Неужели только я слышу этот шёпот? Странно…
— Два камня второго ранга! — поднял я специальную табличку с номером. Эл’Дирион удивлённо на меня посмотрел, но промолчал.
— Есть два камня! Кто-то предложит больше? Ожерелье необычное, возможно его свойства раскроются именно в ваших руках! — с жаром воскликнула ведущая. Ну понятно, набивает цену. Однако кроме меня, никто не захотел покупать его.
— Поздравляю красивого молодого господина с приобретением. — махнула она рукой в мою сторону. — Следующий лот…
— Ты ничего не заметил в ожерелье? — поинтересовался я у Эл’Дириона.
— Нет, в нём словно нет энергии. Я даже проверил моноклем. — покачал он головой.
Ну да, в магическом зрении я тоже ничего не увидел. Монокль Эл’Дириона это что-то среднее между моим магическим зрением и Глазом Праны.
— А я что-то почувствовал. Но пока не понял, что именно.
— Возможно это ожерелье как-то связано с Праной? — предположил морф.
— Не думаю. Время покажет.
Аукцион тем временем подходил к концу. Последним лотом стало собрание из пяти книг и нескольких рукописей исследований Зиркана. Вот тут разгорелась нешуточная борьба. Когда ставки дошли до камней пятого ранга, я тихо прифигел. У меня таких ещё нет. Зря я думал, что моих камней четвёртого ранга хватит, чтобы выкупить книги. Как Эл’Дирион и сказал, двое морфов торговались с ним до последнего. На тридцати камнях шестого ранга, Эл’Дирион вздохнул и перестал поднимать. Видимо это много даже для него. Да и неудивительно. Шестой ранг, это камни с монстров и существ на уровне младшего бога, то есть от сотого до сто двадцатого уровня. Я удивлён, откуда у Эл’Дириона с его рангом полубога и девяностым уровнем, вообще есть такие камни. Хотя нет, если вспомнить как он сражается, то неудивительно.
Ставки тем временем дошли до сорока камней и остановились. Эх, чуть-чуть не хватило. Причём торговались именно те двое морфов, на которых Эл’Дирион показал в начале аукциона. Девушка уже начала отсчёт, но тут морф, который купил ранее броню, поднял табличку.
— Пятьдесят! — громко выкрикнул он. На амфитеатр опустилась гробовая тишина. Мда, этот незнакомый Эл’Дириону морф явно из богатых. Поднял сразу на десяток камней. И судя по тишине в ответ, больше никто не даст.
— Продано! — закричала ведущая. Мда, плакали наши книжки. Точнее уже не наши.
— Эл’Дирион, — прошептал я морфу, — а мы не можем получить лотдругим способом?
— Если не хочешь стать преступником на Азарии, то выбрось эти мысли. Корпус Наказания в Арке очень пристально следит за нападениями на других морфов. И у них есть артефакты, которые покажут всё, что произошло на месте преступления. Даже твой уровень и отпечаток магии.
— Отпечаток магии? Это ещё что?
— Каждого морфа, ну или в твоём случае человека, можно выследить по уникальному отпечатку его маны. Я думал ты знаешь об этом. — удивлённо посмотрел на меня Эл’Дирион.
— Теперь знаю. — кивнул я. Почему Оберон не рассказывал мне о таких вещах? Хотя я догадываюсь о причине. Моё обучение магии, имело чисто боевой уклон. Думаю, это ещё не раз мне аукнется.
Эл’Дирион поднялся с кресла и направился к выходу.
— Пойдём, заберём твоё ожерелье и вернёмся в лабораторию.
Я отправился следом за ним по коридорам, уходящим немного в глубь подземелья. Стены здесь были обтянуты тёмным бархатом и украшены позолоченными светильниками, из которых струился мягкий магический свет. Пол выложен идеально отполированным чёрным мрамором с золотистыми прожилками. Тишина и тёмный антураж, создавали большой контраст между шумным амфитеатром и этими коридорами.
Наконец мы дошли до кабинета. Тяжёлая дверь с инкрустацией из серебра открылась бесшумно, и мы вошли внутрь. Просторное помещение, пахнущее смесью старой бумаги, древесины и чего-то сладковатого, похожего на вино. Стены отделаны тёмно-красным бархатом. Впереди массивный дубовый стол. Вдоль стен — стеклянные витрины, с мерцающими украшениями и артефактами.
Похоже каждому, кто что-то купил на аукционе, выделяют по такой вот комнате для вручения. Моё предположение подтвердил морф, который принёс в шкатулке то самое чёрное ожерелье. Теперь, когда оно лежало передо мной на столе, я снова услышал странный шёпот на грани слуха.
— Спасибо что купили ожерелье. — с лёгким поклоном поблагодарил меня морф. — Это я нашёл его в пустыне, однако сколько бы ни пытался, не смог узнать о нём ничего. Возможно вам повезёт больше.
— Буду надеяться. — улыбнулся я и передал ему оплату. Морф ещё раз кивнул и ушёл. А наши с Эл’Дирионом взгляды, синхронно упали на ожерелье.
— Что думаешь? — кивнул я на предмет.
— Пока не знаю. — Эл’Дирион достал монокль и стал пристально разглядывать украшение. — Мне кажется это безделушка. Не вижу ни энергии, ни иных следов, которые могли бы пролить свет на происхождение предмета. Единственная странность… — Эл’Дирион на секунду подвис и в его руках появился небольшой нож, смахивающий на скальпель. Он аккуратно провёл кончиком лезвия по ожерелью. На нём не осталось ни царапины. — Да, не обманули. Магический резак обычно режет любой металл как масло. Если только он не наполнен маной. Но в этом ожерелье маны точно нет.
— А может тут иная энергия? — задумчиво произнёс я. Если долго в него вглядываюсь, то начинаю слышать странный потусторонний шёпот. А если так… Я окружил палец небольшим количеством маны и коснулся украшения. Кожу на груди обдало холодом. Именно в том месте, где был рисунок, проявившийся после «подарка» человека в плаще. Тот браслет как-то связан с ожерельем. Может поэтому я и слышу этот странный шёпот? Тут раздался стук в дверь. Я не решился надеть ожерелье на шею и убрал его в инвентарь.
— Войдите.
В кабинет вошёл морф в ярко-красном костюме. Тот самый, что выкупил лот Зиркана. Странно, что ему тут понадобилось? Эл’Дирион озвучил мои мысли:
— Что вас сюда привело?
— Здравствуйте, Эл’Дирион. Вы меня не помните? — морф снял с лица маску. Под ней оказалось человеческое лицо. Хотя нет, таких глаз у людей не бывает. Тёмно-фиолетовые с красным ореолом вокруг радужки. По нему словно пробегали искры.
— Извините, но нет. — покачал головой Эл’Дирион.
— Это неудивительно, за сто с лишним лет я сильно изменился. Главное, что я помню вас, и то, что вы сделали. — дружелюбно улыбнулся морф. — Ох, где мои манеры⁈ Меня зовут Ник. Я сын Лерона. Его имя вам должно быть известно.
Эл’Дирион хмыкнул.
— Кто не знает главу торговой компании Луч Азарии и самого богатого морфа в империи, а возможно и на всей планете.
— Вы преувеличиваете. У нас скромный семейный бизнес. — ухмыльнулся парень. — Я не с пустыми руками. Вот вам мой подарок в честь встречи! — Ник махнул рукой и на столе появились книги и рукописи, которые продавались в лоте Зиркана.
Взгляд Эл’Дириона потемнел от злости.
— Не понял. С какой стати ты преподносишь мне такой дорогой подарок? — его голос был холоден. — Мальчишка, ты что, решил таким образом вызвать меня на дуэль?
— Нет-нет! — морф вскинул руки, словно защищаясь. — Я и не думал вас обидеть!
Он запнулся, провёл ладонью по лицу и тяжело выдохнул.
— Просто… когда-то вы спасли мне жизнь. На Гекате, в Диких Землях. Я тогда был совсем сопляк, упрямый, не послушался отца, который отговаривал меня от поездки. Думал, что мне всё по плечу, что я самый сильный. — он грустно покачал головой. — За самонадеянность я и поплатился.
Ник сжал кулаки, будто снова переживал тот день.
— Монстры уже брали меня в кольцо, и я понял, что это конец. Но рядом разгорелась схватка между чудовищно сильной тварью и морфом. Это напугало хищников, и они отступили. Позже я узнал, что тем воином были именно вы.
Он робко взглянул на Эл’Дириона и продолжил.
— Может, вспомните… Когда вы уже одолели монстра и вырезали камень из туши, к вам подошёл морф. Это был я. Хотел сказать спасибо, но… вытак посмотрели, что у меня душа в пятки ушла и я сбежал.
— Припоминаю. — немного расслабился Эл’Дирион. — А теперь ты захотел меня отблагодарить. Увидел, что мне не хватило денег на лот и выкупил его, верно?
— Всё так. С того случая на Гекате, я стал верить в судьбу. И когда увидел вас снова, то понял — это не просто так. Судьба дала мне шанс поблагодарить вас. — слегка фанатично проговорил парень. Я посмотрел на Эл’Дириона. Похоже тут намечается попойка. Нужно линять, а то зависну с ними до утра.
— Господа, я вижу вам есть что обсудить. — произнёс я вставая. — Увы, но у меня ещё остались срочные дела, поэтому я вас покину. Хорошего вечера! — махнул я рукой на прощание и вышел из кабинета.
Пока шёл к дому Ке’Лирис размышлял про связь рисунка на груди и ожерелья. Знал ли тот тип в балахоне о том, что я найду на Зельде ожерелье? Звучит как фантастический бред. Хотя с другой стороны, что я знаю о возможностях системы и о тех, кто её создал? Только то, что они невероятно могущественны. Причём для такой махинации не обязательно знать будущее. Вполне может быть, что это украшение они же и подкинули на аукцион. Сложно. Голова пухнет от различных версий.
Через десять минут я уже заходил в дом. Поздоровался с дворецким и сказал, что не голоден. Сразу поднялся к себе и скинул этот чересчур пёстрый наряд. Нацепил привычный костюм и сразу сел в медитацию. Надо обсудить всё с Парагоном. Может он чего подскажет. Через пару секунд я уже открыл глаза в библиотеке.
— Какие мысли? — сходу спросил я его.
— Мыслей много, доставай, посмотрим поближе.
Я залез в инвентарь и вытащил из него украшение. Положил на стол и стал наблюдать за Парагоном. Тот не торопился его касаться. Сначала обошёл по кругу, пристально разглядывая. Затем приблизил лицо вплотную, прищурился. Наконец, сформировал на кончике пальца маленький шарик из Праны, и попытался коснуться им ожерелья.
Раздался очень громкий треск, и Парагона откинуло назад, прямо на стеллажи с книгами. Я подскочил, но с учителем всё было в порядке. Он встал, отряхнулся и задумался.
— Ну да, видимо оно… — что-то задумчиво пробурчал он.
— Мне не хочешь объяснить?
Он рассеянно посмотрел на меня.
— Что? Ах да… Как я и думал, это ожерелье содержит огромное количество энергии смерти.
— А что это вообще? Оберон говорил, что это очень странная и сложная магия. Он сам её знает лишь поверхностно. Однако он не рассказывал мне, что это иной вид энергии.
— И правильно. Людям не стоит играться с этим. Даже будь я в самом расцвете сил, всё равно не стал бы лезть к ней. Точнее я думал так раньше. Но происходящее с тобой заставляет меня задуматься. Попробуй коснуться ожерелья при помощи Праны. — кивнул он на стол.
— А меня не откинет?
— Вот и проверим. — улыбнулся он. — Не переживай, если моя теория верна, то тебя ожерелье не тронет.
— Ну ладно…
Я создал вокруг руки покров из Праны и осторожно коснулся украшения. В момент, когда я дотронулся до него, Прана обволакивающая мою руку, ярко вспыхнула, словно я увеличил её количество в три раза. Но ничего подобного я не делал. Стоило мне отпустить ожерелье и Прана сразу же вернулась в норму.
— И что это значит? — я вопросительно посмотрел на Парагона.
— Не смотри так на меня. Я знаю не так и много. Могу лишь сказать, что твоя татуировка на груди, позволяет использовать это ожерелье. Даже для меня, это просто металлолом. Если не использовать Прану, конечно. А реакция, которую мы увидели, доказывает, что это ожерелье связано с магией смерти. Именно при помощи неё, ты манипулируешь душами. Точнее сказать, ты её используешь, когда пересаживаешь душу в новое тело. Либо когда вырываешь из тела.
— Ты тоже так можешь, даже меня научил.
— Нет-нет, не путай. Праной можно усилить душу, поместить её в кристалл, или иной предмет. Но достать из живого тела, или вовсе поменять местами, это иной уровень. В общем, на твоё месте я бы очень осторожно использовал эту магию. Мне до сих пор ничего не известно о её природе.
— Ладно, давай рискнём. — я взял ожерелье и с опаской повесил на шею. Хм… Вроде порядок. А если сейчас попробовать ману? Я направил поток энергии в ожерелье. При контакте с ним, мана просто развеялась в воздухе. С Праной получился всё тот же эффект — она словно приумножилась.
— Теперь мы знаем, что оно тебе не вредит. Уже хорошо. — кивнул Парагон. — Но всё равно используй аккуратно.
Я кивнул. Сам же размышлял, как можно использовать эффект усиления Праны. Похоже нужно попробовать это в бою. Ладно, возможно я нашёл отличный артефакт. Осталось лишь разобраться с его возможностями.

----------

Глава 22

Глава 22
Из дельного — надо попробовать как этот эффект сработает на магическом выстреле. По логике выстрел должен стать сильнее. Проверю-ка на практике.
— Закинь меня на полигон.
— Хорошо. Если что-то пойдёт не так, я тебя сразу вытащу оттуда.
Вспышка и я там. Твою ж… Я и забыл, где остановился в прошлый раз. Передо мной были всё те же ненавистные тоннели с телепортами. Да и фиг с ними! Я развернулся и зашагал на выход. Тут в любом случае не проверну задуманное. Пока шёл, нацепил свою броню. Лишним не будет.
Оказавшись снаружи, я взлетел повыше при помощи левитации и осмотрелся. Ага, вот и старые знакомые — скорпион и гарпии. Летающие твари мне сейчас не интересны, пойду испытывать прочность скорпиона. Ну как пойду — полечу.
Через пять минут уже был над ним. Небольшой магический выстрел в песок где закопалась тварь, и вот он уже вылез. Ищет кто посмел его тронуть. Снова активирую магический выстрел и заряжаю уже Праной. Для сравнения наполню его точно таким же количеством, как на битве за Землю. Эквивалент полумиллиона маны. Между моих ладоней пульсировал шар, сотканный из золотой энергии. От его мощности по воздуху стали расходиться волны ряби. Немного полюбовавшись этим великолепием, я протянул канал от заряда к ожерелью на шее. Увидев, как Прана стала разгораться ярче, я моментально выпустил энергию в сторону скорпиона и ушёл телепортом за гору.
Секунду ничего не происходило, а потом небо полыхнуло. Из-за гребня горы, служившей мне укрытием, ударил свет — невыносимо яркий, словно рядом зажглось солнце. Чёрный туман, окутывающий верхушку, испарился в одно мгновение. Свет был не магический и не солнечный — в нём было что-то первобытное, грубое, необузданное. Он пробивался сквозь веки, обжигал кожу, несмотря на то, что я был за горой.
И только когда вспышка начала гаснуть, пришёл звук.
Я почувствовал ногами чудовищный удар. Затем грохот навалился со всех сторон разом, будто сама земля кричала от боли. Воздух ударил в грудь, сбил дыхание, заставил лёгкие непроизвольно сжаться. Склон, за которым я укрылся, загудел, как огромный барабан. Возникло ощущение, что он держится на честном слове и в любой миг может сложиться. Мелкие камни посыпались сверху, дробно отскакивая от брони, а земля под ногами пошла ходуном, словно я стоял не на скале, а на хребте живого чудовища. Я сжал зубы, вцепился в большой камень и ждал, пока мир вокруг перестанет рушиться.
Еб*нуться просто! Рядом словно разорвалась ядерная бомба! Я взлетел вверх и обогнул гору. Охереть… Там, где ещё недавно тянулась равнина, зиял провал диаметром не меньше шестисот метров. Гигантская чаша уходила вниз на добрую сотню метров, а её края были оплавлены, словно кто-то вырвал кусок планеты раскалёнными клещами.
Вокруг, в радиусе нескольких километров, рельеф сильно искорёжило. Скалы треснули, словно от удара молота бога. Отдельные глыбы размером с дом, оказались вышвырнуты на сотни метров в сторону. Песок ещё дымился, струйки пара поднимались из трещин и пахло гарью — горелой пылью и раскалённым камнем. Даже за этой горой воздух был тяжёлым, горячим, будто его прогнали через кузнечный горн.
Я ожидал чего-то подобного, но увидеть своими глазами… Такое же эффект получился бы при использовании полутора миллионов маны. Только вот загвоздка — столько у меня нет. Вот теперь я по-настоящему ощутил возможности Праны. По спине пробежал холодок. Что же будет, когда я наконец достигну пятого уровня души, о котором постоянно говорит Парагон?
Стоило об этом подумать, как меня выдернуло обратно в библиотеку. Впрочем, я был не против. Нашёл взглядом диван и устало плюхнулся на него.
— Ты меня удивил, Артём. Зачем было вкладывать так много энергии в выстрел? А если бы реакция началась раньше, и Прана хлынула на тебя в момент заряда навыка? — покачал головой Парагон.
— Понимаю, было опасно. Но теперь я в полной мере понял, на что способен мой магический выстрел. Кстати, а скорпион то помер?
— А ты как думаешь? — рассмеялся Парагон. — Ладно, проехали. Я уже давно заметил, что ты иногда ведёшь себя безрассудно. Знаешь, что это значит? — хитро прищурился он.
— Ты опять что-то придумал? — нахмурился я. Знаю я его и Оберона идеи. Ничем хорошим они для меня не заканчиваются.
— С этого дня, ты должен каждый вечер приходить сюда и медитировать. Нужно как можно быстрее вывести тебя на третий уровень. Иначе с твоим характером, ты помрёшь раньше, чем освободишь меня отсюда.
— Пожалуй ты прав. Надо ускоряться. Через год Земля снова будет под угрозой, а значит к тому времени мне надо стать сильнее любыми доступными способами. — я опустил взгляд на ожерелье и дотронулся до него. — Этот не исключение.
— А сегодня тебе пора. Аккуратнее там, в пустыне. Место действительно опасное.
Вспышка и я снова у себя в комнате. Пустыня Аэлон, да? Честно говоря, уже не терпится отправиться туда. Меня и в обычной жизни всегда манили таинственные места, а тут всё ещё интереснее. Думаю, утром и отправлюсь.
Словно в воду глядел. Не успел я доесть завтрак, как почувствовал зов через метку. Поблагодарил Себастьяна за вкусную еду и сказал, что отправляюсь к Ке’Лирис. Быстро нацепил броню и активировал телепорт. Оказался я посреди толпы морфов.
— Артём, привет. — улыбнулась Ке’Лирис.
— И вам не болеть. — кивнул я отряду, после чего осмотрелся. Снова какая-то пещера. В этот раз попросторнее. В зал зашла девушка, которая лечила раненных, увидела меня, улыбнулась и кивнула. Я заметил, что четверо морфов, включая Ке’Лирис, стояли в полной экипировке. Видимо мы отправляемся впятером.
— Надеюсь ты готов, но-ви-чок. — протянул подошедший ко мне крупный морф с синей шерстью по всему телу. Грозно навис надо мной и посмотрел в глаза, затем окинул взглядом мою броню. — Странная у тебя экипировка. Хлипкая на вид.
Я усмехнулся. И тут новеньких любят проверять. Похоже эта традиция есть везде. Хотел уже ответить колкостью, но меня опередила Ке’Лирис.
— Гзар, не советую тебе играть с ним. — усмехнулась Ке’Лирис. — Ты был тут и не в курсе, но он победил меня на арене.
— Командир, это не смешная шутка. — хмыкнул Гзар. — Он же явно слабак. Как ты…
Дальше я слушать не стал. Когда тебя не уважают, надо показать свою силу. По-другому тут никак. Активирую ускорение Праной, телепортируюсь к нему за спину и делаю подсечку.
Надо отдать морфу должное, он успел отреагировать. В падении сгруппировался и попытался меня схватить. Нет парень, не сегодня. Уворачиваюсь телепортом и появляюсь за его спиной. Бью ногой в спину и прыгаю на падающее тело сверху. Моментально делаю захват, выворачиваю руку назад и коленом прижимаю морфа к земле. На всё это ушло меньше секунды. Гзар пару раз дёрнулся, пытаясь вырваться, но я держал крепко.
— Сильный зараза! Слезь с меня, я всё понял. — я отпустил его руку и отскочил назад. Затем подошёл ближе и протянул ладонь, помогая встать
— И я рад познакомиться, Гзар.
— Ты что, правда одолел эту фурию на арене? — прошептал морф. Но Ке’Лирис услышала.
— Как ты меня назвал? Ты что, совсем страх потерял, Гзар?
— Никак нет, командир. Просто сложно поверить, что вас кто-то одолел.
— Всё так. Причём эта была дуэль чести. И чтобы развеять все твои сомнения, скажу — Артём друг и ученик Оберона.
В пещере повисла гнетущая тишина.
— Он ученик Психа? Сразу бы так сказала. Спасибо, что не мечом меня оприходовал. — кивнул мне Гзар. Не понял. Оберон псих?
— А почему он псих?
— А как ещё назвать морфа, который идёт в одиночку на отряд из двадцати врагов? И при этом не получает ни царапины. Ты уж не обижайся, парень, но твой учитель реально псих.
— Ну да, он на такое способен. — ухмыльнулся я.
— Хорош языками чесать! Нам пора выдвигаться. Ночь ждать не будет. — стала нас подгонять Ке’Лирис.
Оказавшись снаружи, я осмотрелся. Далеко они ушли от прошлого места. Тут уже начинается пустыня. В пятиста метрах от пещеры, лес переходит в пески. Двоих бойцов Ке’Лирис отправила вперёд, на разведку. А наша троица из меня, Ке’Лирис и Гзара, взяв лёгкий темп, побежала следом.
Издалека я не увидел, но подбежав ближе смог рассмотреть, как лес резко переходит в пустыню. Выглядит так, словно отрезали по линейке, даже трава идёт до самого песка и резко обрывается. Стоило мне переступить границу, как костюм сам развернул на голове шлем. И не без причины. Датчики сигнализировали, что температура воздуха девяносто три градуса, а песок раскалён до ста сорока. Жёстко. Тут не то что обычный человек не выживет, даже младший бог откинется, если не будет защищён от этого пекла.
— Добро пожаловать в пустыню Аэлон! — развела руками Ке’Лирис. — Тут выживает не сильнейший, а тот, кто умеет пользоваться мозгами. Да Гзар? — ехидно поинтересовалась девушка.
— Точно, командир. — поддакнул морф, надевая на шею простенькое ожерелье. Затем достал плащ, схожий по цвету с песками вокруг. Его действия повторила Ке’Лирис. Воздух вокруг морфов пошёл лёгкой рябью, но затем всё успокоилось.
— Это артефакт, позволяющий контролировать окружающую тебя температуру. Держи. — протянула мне такой же артефакт и плащ Ке’Лирис.
— Спасибо, но нет нужды. В моём костюме есть схожая функция.
— Даже так? Неплохо. Тогда двинули!
Накинув плащи, мы взяли лёгкий темп и побежали на север. Разведчики ушли далеко вперёд и немного в разные стороны. Грамотно, уважаю. Никто не сможет зайти отряду с флангов, только сзади. Таким макаром мы двигались около четырёх часов, пока впереди не замаячили какие-то руины.
Подбежав ближе, я понял, что это даже не руины, а лишь остатки от них. Вокруг валялись части стен и колонн. От самих зданий не осталось ничего. Всё забрал песок.
— Тут когда-то был храм. Таких по пустыне десятки. — прокомментировала находку Ке’Лирис. — Всё ценное давно забрали. Двигаемся дальше.
Я побежал за ними, но тут моё внимание привлёк странный обломок стены. Рассмотрев его поближе, я увидел на одной стороне надписи и рисунки. Протянул руку чтобы смахнуть песок, мешающий рассмотреть изображения. Но как только я коснулся камня, по руке, прямо к ожерелью, словно пробежал лёгкий разряд тока. Однако.
Камень слегка завибрировал, и с него сполз закрывающий рисунок песок, позволяя мне рассмотреть его. На нём были изображены воины, с головами в виде голых черепов. На плечи накинуты плащи, которые стелились за ними по земле. Слишком длинные, словно это и не одежда вовсе, а какая-то аллегория. У каждого в руках было по кубу, от которого расходились лучи. И все эти воины словно несли подношение фигуре в плаще с капюшоном, стоящей на возвышении. Не знаю почему, но у меня в голове засела мысль, что эти люди связаны с магией смерти. Что фигура на возвышении бог, которому они поклонялись.
Тряхнув головой, я сбросил наваждение и побежал догонять отряд. Следующие пару часов ничего, кроме песка мы не встретили. Пока в один момент, прямо из-под земли не вырвался огромный монстр. В длину около двадцати метров, формой напоминает земных акул. Даже есть отростки на спине, смахивающие на плавники. За первым появилось ещё трое его собратьев. Они выныривали из песка, словно это была вода и так же легко падали обратно, моментально погружаясь.
Активирую ускорение Праной и телепортом подлетаю к ближайшей «акуле». Заряжаю двадцать тысяч маны в клинок, заодно создавая длинное лезвие из энергии. Удар и акула падает на песок уже без головы. Какой же прекрасный у меня меч! Самое то, против крупного противника.
Вы убили Песчаного хищника 85 уровня.
Получено 1 032 577 опыта.
Другая акула вырывается из-под ног Ке’Лирис, но та легко уходит в сторону. Затем прыгает вслед за акулой и вонзает ей меч в голову. На песок та падает уже мёртвой. Гзар, как оказалось, сражается совсем по-другому нежели мы. Он отскочил от выпрыгнувшей из песка акулы, а затем, когда она уже падала головой в песок, использовал телепорт и нанёс сокрушительный удар кулаком.
Голова монстра раскололась как гнилой орех. Туша упала на песок и забилась в конвульсиях. Судя по всплеску маны и мелькнувшему плетению — этот удар тоже навык. Довольно мощный надо признать. Но это ерунда. А вот то, что он владеет телепортом, это сильно. Причем это не жалкое подобие, как было у главаря пиратов с планеты Милы. Нет, тут всё серьёзно — моментальный телепорт, прямо как у меня. У меня только один вопрос.
Я переместился к последней акуле и обезглавил её. Да, вопрос.
— Гзар, где ты раздобыл телепорт?
— Это не он. — ответила за морфа Ке’Лирис. — Его добыла я. Нашла в пустыне чёрный портал в системное подземелье и там с босса выпал этот навык.
— А чего сама не изучила? — удивился я.
Гзар и Ке’Лирис переглянулись и расхохотались.
— Парень, ты что под землёй жил? Она же вампир! — произнёс Гзар. Но увидев моё недоумённое лицо, перестал смеяться. — Командир, а как он тебя победил на арене? Ты что, поддалась?
— Думай с кем говоришь! — прошипела девушка. — Он одолел меня раньше, чем я успела использовать все способности. У этого парня полные карманы козырей.
Я наигранно отвернулся и начал свистеть. Ничего не знаю, не про какие козыри.
— Он и правда мало знает про вампиров. В общем у меня есть врождённая способность к телепортации. И её дальность значительно больше, чем у навыка Гзара.
Врождённый телепорт? Это как? Надо будет расспросить Ке’Лирис подробнее. Я слишком увлёкся тренировками с Эл’Дирионом и упустил этот момент. А ведь знание сильных и слабых сторон врага, это половина победы. Сегодня же вечером расспрошу её. Хотя нет, лучше слетаю на Азарию и поговорю с Эл’Дирионом. У него куда больше опыта столкновений с разными морфами.
А пока мы продолжили путь дальше. Через час с небольшим, на горизонте показался небольшой оазис. Не понял. Откуда тут оазис с такой температурой? Да никакая растительность не выживет в таких условиях. Когда мы подбежали ближе, я понял в чем тут дело. Это был своеобразный мираж. Большое количество остаточной магии, создало здесь иллюзию оазиса. Я встречал подобное в Мёртвых землях на Эронии. Даже Оберон не понимает природу этих аномалий.
В центре иллюзии я нашёл большую плиту, почти занесённую песком. Когда очистил её, моему взору предстал рисунок черепа, на лбу которого был изображён тот же сияющий куб. Ожерелье слегка дёрнулось, когда я коснулся самой плиты. Похоже все руины в пустыне, так или иначе связаны с ожерельем, а значит, и с магией смерти. Становится всё интереснее…

----------

Глава 23

Глава 23
После оазиса двигались еще несколько часов. Когда солнце стало клониться к земле, мы догнали разведчиков. Они ждали нас возле небольших руин. Эти сохранились чуть лучше, поэтому решили разбить тут лагерь. Двое разведчиков разложили по периметру лагеря различные артефакты. Судя по рисункам плетений в них — для отпугивания монстров. Затем Ке’Лирис поделила ночные дежурства, и все отправились отдыхать. Я же зашёл в неприметный угол и сел в медитацию. Перед сном предстояла тренировка с Парагоном.
Учитель зря без дела не сидел. Он вычислил, сколько времени я могу ежедневно находиться у него в библиотеке без вреда для души. Вышло немного, в районе трёх суток. Затем разница во временных потенциалах начинает деструктивно влиять на моё ядро. Мы сошлись на том, что я буду приходить сюда каждый вечер и медитировать двое суток. Так риск будет минимален.
Чтобы достичь барьера на третий уровень души, мне по-прежнему необходимо усилить ядро. Только на этот раз, просто наложить много потоков Праны будет недостаточно. Парагон показал мне новую методику. Перед тем, как оборачивать вокруг ядра новый поток энергии, я должен усилием воли сжать его до предела, создать рядом с ним ещё один такой же, и свить из них жгут. По принципу, которым вяжут толстые верёвки.
Не будь у меня второго потока сознания, я бы сошёл с ума от такого количества различных манипуляций с Праной. Просто на то, чтобы уплотнить один поток, уходили все мои силы. А их надо два, к тому же потом соединить… А вот последним я озадачил Сигурда. И как только он их соединял, я, при помощи освободившегося основного сознания, проводил последнюю манипуляцию — оборачивал вокруг ядра. Моих сил хватило на три раза, затем я вывалился из медитации уставший, словно разгружал всю ночь вагоны. Жесть…
— На сегодня с тебя хватит. — сжалился Парагон и перенёс меня обратно в пустыню. А там я уже вырубился и спал как убитый до своей очереди стоять на часах. Мне Ке’Лирис выделила последнюю смену. Как раз успел выспаться. Восход я застал стоя наверху трёхэтажного здания и сканируя взглядом окрестности. Лагерь зашевелился, просыпаясь. Я хотел уже вернуться, но заметил что-то странное на песке возле лагеря.
Телепорт и я уже там. Странностью оказался насыпанный песком идеально ровный круг, с точкой в центре. Всмотревшись в неё, я услышал очень тихий шёпот, сильно похожий на тот, что звучал при использовании мной навыков для работы с душами. Опять магия смерти? Я дотронулся до ожерелья и порыв ветра сдул круг из песка. Шёпот сразу стих. Бррр… Я так с ума сойду.
— Артём, чего такой задумчивый, увидел что? — подошла зевающая Ке’Лирис.
Я моргнул, отгоняя мысли.
— Нет, порядок. Просто задумался.
— Пойдём перекусим и в путь.
— Ага…
После завтрака я залез повыше и осмотрелся. Немного западнее нашего направления, мерцает довольно мощный источник маны. Когда вернулся и рассказал об этом Ке’Лирис, она задумалась.
— Вообще нам надо двигаться строго на север. Но если ты говоришь, что это недалеко от маршрута… — словно что-то решив для себя, девушка снова отправила двоих разведчиков вперёд. Мы выдвинулись следом с небольшой задержкой.
Через час с небольшим бега, я увидел посреди пустыни, на ровном жёлтом песке большую арку. Чёрная, как сажа, будто вырезанная из куска ночи и оставленная здесь без всякой привязки к миру. Высота метров десять, не меньше, а ширина такая, что в неё легко мог бы пройти караван. Но никаких ворот, никакого камня или металла — только гладкий, чужеродный силуэт арки, нереально чёткий на фоне переливающегося воздуха пустыни.
Мы пробегали слева от неё, всего в сотне метров. Взгляд сам зацепился за пустоту в центре. Там не было ни песка, ни неба. Только поверхность, похожая на натянутую плёнку воды. Она дрожала, искажая свет, от чего создавалось ощущение, будто по воздуху бежит рябь. Казалось, ещё шаг — и этот зыбкий экран лопнет, впуская в мир то, что скрывается за ним.
Я машинально положил ладонь на рукоять клинка. Что-то в этой черноте было неправильным. Слишком тихо вокруг — даже ветер стих. Только я и эта арка, чужая, как вырезанный кусок иной реальности, торчащий среди бескрайнего песка. Ке’Лирис неожиданно коснулась моего плеча, заставив вздрогнуть.
— Это древний телепорт. Но он может вести куда угодно. Бывает, что на другой стороне окажется Азария, а порой и жерло вулкана. Лучше держаться от них подальше.
— Я понял, побежали дальше. — кивнул я девушке. В последний раз взглянул на арку и непроизвольно коснулся ожерелья. Неожиданно оно обожгло пальцы холодом. Даже сквозь броню. И перед моим взором возникла фигура в чёрном словно ночь балахоне, которая тянула ко мне свои руки. Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Когда я возобновил бег, то увидел, что «плёнка» в арке на долю секунды мигнула. Что чёрт возьми происходит в этой пустыне? Я постарался выкинуть увиденное из головы и ускорился, догоняя отряд.
Через четыре с лишним часа бега, мы достигли огромного бархана. Взобравшись на него, я видел источник магического свечения. Город. Половина зданий скрыта под песком, но дальняя от нас часть неплохо сохранилась. И именно там находится магический источник. И как подтверждение тому, что нам именно сюда, ожерелье на груди завибрировало и впервые за всё время нагрелось.
Ке’Лирис не стала торопиться и решила сначала обследовать окрестности города. Двое разведчиков устремились в разные стороны, обходя его с боков. Через час они вернулись с докладом. Вблизи монстров не оказалось, значит можно обследовать руины. Мы начали потихоньку заходить в город, внимательно осматривая каждый квадратный метр песка под ногами. Как сказала Ке’Лирис, в руинах может случиться что угодно, поэтому нужно быть начеку.
Словно вопреки её словам, в городе царила абсолютная тишина. Никто не выпрыгивал из-под земли, как это было по всему нашему пути сюда. Тишь да гладь. Чем ближе мы подходили к незанесённой песками части города, тем отчётливее я чувствовал желание попасть туда, где пульсирует магический источник.
Однако когда мы подошли к зданиям, то нас остановил невидимый барьер. Первым это понял Гзар. Когда он попытался зайти на чистую от песка часть, то моментально отлетел назад на добрый десяток метров. Один из разведчиков достал из кармана небольшой камешек и кинул в барьер. Он отскочил от него и улетел назад.
— А ну-ка отойдите. — произнесла Ке’Лирис. — У меня как раз появился навык для таких вот случаев. Попробую его пробить.
Вампирша остановилась в двух метрах от барьера и приняла более устойчивую позу, слегка согнув колени. Затем я увидел магическим зрением, что её правую руку до самого плеча, окутывает сложнейшее плетение, образуя очень плотный покров. Спустя пару ударов сердца, эффект стал виден невооружённым глазом. Выглядело так, словно к её руке притягивается сам воздух, создавая покров фиолетового цвета. Скопив достаточно энергии, Ке’Лирис резко выбросила вперёд руку, нанося удар в барьер.
Сверкнула яркая вспышка, а следом раздался грохот. Песок под ногами ощутимо вздрогнул. А затем прямо над нашими головами, громко матерясь, пролетела Ке’Лирис. Я подождал пока она отряхнётся и вернётся к нам, после чего подошёл к барьеру.
Странно, но я нигде не вижу плетения, отвечающее за барьер. Да чего уж там, я и барьер не вижу в магическом зрении! Хотя Прана, скорее всего, его пробьёт. Вопрос только в количестве. Для начала попробую просто разрезать мечом.
Но рубить не понадобилось. Стоило мне подойти к нему вплотную, как по воздуху пробежала рябь, очерчивая границы барьера. Сразу же ожерелье на груди нагрелось, и передо мной появился проход. Однако. На аукционе не ошиблись, ожерелье и правда ключ. Теперь осталось выяснить от чего именно.
— Артём, стой! Один не ходи! — выкрикнула Ке’Лирис, подбегая ко мне и хватая за руку. И видимо её касание запустило цепочку событий. Меня на огромной скорости затянуло внутрь барьера. Я резко обернулся, но прозрачный снаружи барьер, с другой стороны оказался непроницаемо-чёрным. И прохода уже не было. Пробую телепортироваться по метке на Ке’Лирис. Не работает. Я нахмурился. Так не должно быть. Неужели город внутри барьера находится в отдельном пространстве? Почему тогда его видно снаружи? Видимо, чтобы вернуться, придётся разобраться в происходящем.
Я осторожно двинулся вглубь города. Оказавшись внутри, я стал замечать новые детали. Дома в городе отлично сохранились. Даже деревянные двери были на месте. Я осмотрел несколько домов и увидел в них нечто общее. Все внутри выглядело так, будто хозяева покинули их в спешке. И такое ощущение, словно это было минуту назад. В одном доме я даже нашёл надкушенное яблоко. Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше.
Через десять минут я достиг городской площади. Увиденное повергло меня в шок. По ней ходили люди. Не морфы похожие на них, а именно люди. Но самое странное не это. Перед тем как я повернул за угол дома и вышел на площадь, вокруг царила абсолютная тишина. Но стоило мне завернуть, как по ушам ударил шум многоголосой толпы. А теперь я вижу и самих людей. Я развернулся обратно и повернул за здание. Все звуки моментально стихли, словно кто-то нажал на кнопку выключения звука. Ну понятно. Либо иллюзия, либо что-то схожее.
Вернулся на площадь и внимательно всё осмотрел. Что мне не нравится больше всего, так это то, что я до сих пор не вижу ни единого признака магии. Ни магическим зрением, ни Глазом Праны. Это пугает даже сильнее, чем все происходящие вокруг странности. Даже от расхаживающих тут и там людей, не исходит ни грамма энергии.
Стоило об этом подумать, как все, кто находился на площади, синхронно обернулись и посмотрели в мою сторону. Меня пробрал озноб. А затем иллюзия стала рушиться. Люди за пару ударов сердца превратились в иссохшие мумии. Затем все разом подняли правые руки и указали на меня. Над площадью раздался жуткий хор потусторонних голосов:
«ТЫ ЧУЖОЙ! ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО!»
Затем толпа резко отхлынула в разные стороны, словно создавая для меня коридор. В конце этого прохода на стене здания вспыхнул символ. Точно такой же, как в оазисе. Череп с кубом, от которого исходят лучи. И по-прежнему ни капли маны.
Вдруг я начинаю ногами ощущать вибрацию. И тут камни мостовой начинают расходиться в стороны, открывая лестницу в подземелье. Я ощущаю странное давление в груди, но понимаю, что у меня нет выбора. Телепортация за барьер не работает. С кораблём тоже не получилось связаться. У меня нет выбора, кроме как идти вперёд, прямо в ловушку. Может это не западня, но уж слишком на неё похоже.
Стоило опустить ногу на первую ступеньку, как вдоль стен всего прохода зажглись мертвенно-бледные огни. Они освещали ровно столько, чтобы было видно ступени под ногами. Спуск кажется бесконечным, словно лестница в ад. Однако в какой-то момент я увидел впереди более яркий свет. Ускоряю шаг и оказываюсь в огромном зале.
По периметру расставлено множество широких колонн. Они словно атланты подпирают своды подвала. Между каждой из них на стене светиться рисунок. Все они разные, но суть одна — жертвоприношения. На одних людей убивают различными жестокими способами, а на других, какие-то тени в балахонах вытягивают из них души.
Вдруг на грани слуха раздаётся шёпот множества голосов. С каждой секундой он усиливается. И теперь я слышу, что они говорят:
«Свобода… Плоть… Сосуд…»
Я двигаюсь вглубь зала. Голоса становятся ещё громче. И тут из ближайших колонн вырываются те самые тени, которые изображены на стенах. Они сходу устремляются в мою сторону, вытянув перед собой руки со скрюченными, уродливыми пальцами.
Достаю клинки и наполняю их энергией под завязку. Не знаю, что это, но Прана должна справиться. Иначе мне конец. Сам прыгаю к ближайшей тени и рублю наискось, тут же отскакивая назад. Та с душераздирающим воем лопается, и в воздухе от неё остаётся какая-то чёрная энергия. Через пару секунд эта энергия постепенно принимает форму тени обратно.
Вдруг ожерелье на груди вспыхивает алым, и то, что осталось от тени, втягивается в него. Из-за этого враг взвыл ещё громче. Ага, значит не нравится! Снова рывок и рублю следующего. Он тоже лопается. В этот раз я не отпрыгиваю, и ожерелье полностью поглощает энергию. Вот это другой разговор! Теперь можно и повоевать. А то нагнали жути, понимаешь.
Рывок к следующему. Удар. Поглощение. Снова рывок и удар…
Через пять минут я перебил всех теней. Так, а дальше что? Других коридоров, кроме лестницы, по которой я спустился тут нет. Как выбраться из города? Пол снова тряхнуло. Сейчас что-то будет…
В центре зала, издав противный скрежет, открылся большой люк. Из него вверх, словно на лифте, поднялся гигантский саркофаг, полностью покрытый рунами. Крышка с грохотом упала на пол, и из него поднялся воин в чёрных доспехах. Они покрывали всё тело, поэтому я не видел — мумия это или очередная тень. Как только он полностью выпрямился, прорези глаз вспыхнули красным. А я почувствовал, как моё сознание куда-то утягивает.
Появился я посреди огромного зала. Передо мной стоял статный мужчина с седыми волосами. Он разговаривал с фигурой в чёрном балахоне. От неё веяло чем-то мерзким, тёмным. Я услышал, как мужчина спорил с ним. Он говорил, что из-за ошибки магов открылся огромный портал. И теперь из него на город идёт огромная армия монстров. Я ощущал его отчаяние и желание защитить своих людей.
Фигура в балахоне со скрежетом засмеялась. Затем предложила мужчине силу, при помощи которой он сможет убить всех монстров в обмен на его душу. Я ощутил отчаяние воина, хотел крикнуть чтобы он не верил ему. Но не издал ни звука. Затем картинка сменилась.
Я увидел того же воина, но уже в шлеме. Он вышел из дворца на площадь и поднял вверх чёрный меч. Из него, словно цунами, хлынул поток чёрной энергии. Он поглощал всё: людей, дома, монстров нападающих на город. Существо в балахоне сдержало слово. Оно дало воину силу, победившую чудовищ. Но не сказало какая будет цена победы…
Снова рывок и я вернулся в своё тело. Воин в доспехах стоит в трёх метрах от меня и не двигается. Вдруг раздаётся какой-то скрежущий звук, после чего до меня доносится слабый голос: «Убей… Не могу…».
Посмотрев в красный свет пробивающийся из прорезей глаз, я чётко понял, что он хочет. Нужно убить его. Какая у этого человека мощная сила воли. Он смог собрать остатки раздробленного сознания, чтобы попросить меня закончить всё это. Наполняю меч Праной и делаю резкий выпад в сочленение на шее. Воин падает как подкошенный, а из доспеха в ожерелье перетекает чёрная энергия.
«Спасибо…» — раздаётся шёпот у меня в голове. И тут зал начинал рушиться.

----------

Глава 24

Глава 24
Как только начал обваливаться свод зала, я телепортировался к лестнице. Ещё раз окинул взглядом само помещение. Глаз Праны показывает, что тот источник, который и привёл меня в руины, находится не здесь. Значит тут делать больше нечего.
Огромный камень упал на саркофаг, раскалывая его на мелкие кусочки. И похоже он служил чем-то вроде шлюза. Энергия чернильно-чёрного цвета рванула во все стороны, в том числе ко мне. Не оглядываясь, я рванул телепортами наверх.
Оказавшись на площади, быстро осмотрелся. Иссохшие мумии продолжали стоять, образуя коридор к лестнице, из которой я вылетел как пробка. Снова телепорт. Теперь на крышу самого высокого здания. Вот он! Я наконец нашёл взглядом источник энергии.
Позади раздался чудовищный грохот. Здание под моими ногами ощутимо вздрогнуло и с него стала осыпаться декоративная штукатурка. Я резко обернулся и обомлел. Тьма вырвалась из подземелья и начала собираться в огромную сферу над площадью. Не знаю, что происходит, но интуиция подсказывает, что здесь нельзя оставаться, надо найти выход. Барьер так просто не пробить. Возможно, неизвестный источник маны, как раз и служит подпиткой для барьера. Если я его разрушу, то смогу слинять подальше из этого чёртового города.
Делаю несколько быстрых телепортов по крышам в сторону цели. Нужное мне место находится на окраине города в небольшом покосившимся храме. Почему-то он выглядит более древним и неухоженным, чем дома рядом. Неважно. Телепорт внутрь. Позади, со стороны площади раздаётся громкий хлопок.
Оборачиваюсь и вижу, что сфера тьмы начала стремительно расширяться, поглощая город. Надо торопиться! Врываюсь в храм и вижу, что источник маны это статуя богини на другом конце зала. Телепорт и я уже рядом с ней. Так… И что тут у нас?
Опять какая-то чертовщина. Маны внутри статуи целое море, а плетений никаких нет. Это как⁈ Позади раздаётся грохот рухнувшей двери. Не оборачиваясь, понимаю, что тьма уже достигла храма. Раз плетений нет, остаётся лишь то, что первое приходит в голову. Касаюсь статуи и параллельно этой же рукой заряжаю магический выстрел.
Стоило пальцам достичь камня, как моя рука неожиданно провалилась внутрь. Я попытался её отдёрнуть, но меня мгновенно затянуло полностью. Вокруг полнейшая пустота и темнота. Не видно даже носа. Я коснулся рукой лица. Ощущения на месте. Но где я?
И тут вдалеке появилась небольшая белая точка. Она стала стремительно приближаться, увеличиваясь в размере. Или это я летел навстречу ей? Неожиданно сверкнувшая вспышка, на пару секунд ослепляет меня, заставляя непроизвольно зажмуриться. После чего я чувствую, что ноги коснулись земли. Открываю глаза и вижу странные деревья. Но тут накатывает дикая слабость и я теряю сознание.
Интерлюдия. Владыка Леса Осквернённых — Могр’Аш
В глубине Леса, где даже туман казался плотным как свернувшаяся кровь, мерцал слабый, противный свет. Он проникал через просветы в кронах деревьев и отражался от стеклянной крышки гроба. Под ней лежала женщина. Алые волосы аккуратно струились по плечам, лицо было безукоризненно красиво, кожа — прозрачна и бела, словно кость, вырезанная из лунного света. Всё вокруг гроба, будь то сгнившие балки, или плесень, покрывающая полуразрушенные стены, корни, впившиеся в камень — всё это создавало дикий контраст. Словно идеально ограненный алмаз кинули в грязь и теперь он сверкал, отвергая всё вокруг. Тело будто не подчинялось времени, словно оно существовало в ином измерении.
Над гробом склонилась фигура, которую можно было назвать человеком лишь отдалённо. Когда-то мужчина принадлежал к роду великих магов — тех, кто осмелился потревожить само понятие смерти. Теперь от былого величия не осталось и следа. Натянутая словно пергамент кожа, сохранилась лишь на черепе. Остальное тело представляло собой иссохшую мумию со свисающими лоскутами.
Но ему было на это плевать. Он стоял и смотрел на женщину часами, веками, как мог бы смотреть монах на икону. Эта женщина была для него всем. Остальное не имело значения. Когда он изредка шевелил пальцами, тени леса откликались: корни скручивались, низкие ветви изгибались, и где-то в глубине выла полумёртвая тварь.
Вдруг в тумане что-то мелькнуло, он вскинул голову. Затем провёл ладонью по воздуху и перед ним появилось изображение леса. Там кто-то двигался. Человек! Странно одетый, с ожерельем на груди. Его душа, словно маленькая звезда, ярко горела в ночи. Чистая. Сильная. Не идущая ни в какое сравнение с другими, которые порой забредали сюда.
Он прислонился лбом к стеклу крышки. Внутри гроба всё казалось ещё более хрупким, как будто одно неверное движение и женщина исчезнет.
— Прости, родная, мне придётся ненадолго тебя покинуть. К нам пролезла очень любопытная крыса.
Его взгляд скользнул к ожерелью, висящему на груди незнакомца. Губы искривились в безумной улыбке.
— Ключ… Великий ключ. Я знаю его, я чувствую его присутствие. С ним я открою дорогу ей…
Могр’Аш(а это был именно он) замер. Осколки сознания порой расползались, заставляя его забыть, что он делал. Но взгляд вновь упал на женщину.
— Я верну тебя. Чего бы мне это не стоило. — сухо произнёс он. В его словах не было ни жалости, ни любви в человеческом понимании.
— Ради тебя я вырву его душу. Ради тебя я открою дорогуЕЙ .
Тьма леса содрогнулась, словно сопротивляясь его утверждению. Но Могр’Аш властно поднял ладонь и резко сжал пальцы. Он знал, как усмирить непослушную магию смерти. Знал, как убить любого и вырвать его душу. Лишь одного не знал владыка Леса Осквернённых — как вернуть свою любовь к жизни, ведь её душа давно покинула тело. А чтобы найти нужную душу, нужно попасть вЕЁ чертоги. И ключ от этой двери, сам пожаловал в его владения. К тому же мощная душа этого человека, станет отличным топливом для восстановления угасающего разума.
Артём
В себя прихожу от громкого крика Сигурда в голове.
— АРТЁМ! ОЧНИСЬ! Тут нельзя просто лежать!
Резко распахиваю глаза и осматриваюсь. Я очутился в лесу. Подо мной — холодная, липкая земля, источающая гнилой запах. Вокруг стелился туман, вязкий и густой, как расплавленный свинец. Каждый вдох будто прожигал лёгкие, и мне пришлось усилием воли заставить себя дышать ровнее. Я проверил шлем. Он полностью функционировал и фильтровал воздух. Тогда почему так тяжело дышать?
Медленно приподнялся на локтях. Первое, что бросилось в глаза — деревья. Они были мёртвыми, но не до конца. Искривлённые, почерневшие стволы, будто изогнулись в муках. Кора потрескалась, и в некоторых разломах можно было разглядеть очертания лиц. Искажённых в немом крике. Казалось, сам лес запомнил страдания тех, кто здесь умирал.
Кроны почти полностью закрывали небо. Лишь тусклое, болезненно-бледное свечение пробивалось сквозь редкие разрывы. Оно не согревало и не давало света — скорее напоминало о том, что где-то ещё существует мир за пределами этого места.
Это не могло быть ничем иным, кроме Леса Осквернённых. Слишком много совпадений. Тот самый запретный участок, о котором ходили легенды и который пугал даже местных монстров. И, конечно, именно сюда меня и занесло.
Первым делом попытался открыть окно системы. Тишина. Ни уведомлений, ни привычных окон, ни мерцающего интерфейса. Я сжал зубы и попробовал снова — результат тот же. Холодок пробежал по позвоночнику. Попытка активировать телепортацию закончилась ничем. Даже простейший импульс маны — пустота. Будто все силы кроме Праны, просто исчезли.
Я закрыл глаза, сосредоточился, и попытался активировать магическое зрение. Но и это не сработало. Только ослепляющая, мёртвая темнота. Я вообще не ощущал маны внутри своего тела
Ладно система, но почему я не чувствую энергию? Она же содержится буквально везде. Если тут не работает даже внесистемная магия, значит единственное, что у меня осталось — это Прана.
И тут тоже есть странность. Прана не просто отзывалась. Даже больше — я чувствовал её как никогда раньше. Каждый вдох и выдох, каждое биение сердца отдавалось в ней откликом. Казалось, этот лес вырезал всё лишнее, оставив только меня и силу, что текла внутри. Так, а корабль? Я достал планшет и попытался связаться с моим истребителем. Устройство работало, но связи не было. Это уже совсем чертовщина какая-то.
Я встал на ноги, чувствуя, как мышцы отзываются лёгкой дрожью. Земля под ногами пружинила, будто живая. Сделал несколько шагов и понял, что в этой тишине каждый звук становится оглушительным.
Двигался осторожно, шаг за шагом, стараясь не издавать лишнего шума. Но в этой удушающей тишине, любое движение казалось громом. Моё собственное дыхание отдавалось в ушах. Даже стук сердца звучал слишком навязчиво.
И чем дальше я шёл, тем отчётливее становилось чувство, что лес смотрит на меня. Не просто окружает, а именно следит. Каждое дерево, каждая перекрученная ветка казались наклоненными в мою сторону. Будто тянулись, старались дотронуться.
Я остановился и задержал дыхание. Ветки при ближайшем рассмотрении были похожи на пальцы. Длинные, тонкие, сучковатые… и они действительно тянулись ко мне. Стоило сделать шаг — и в поле зрения будто менялась перспектива: то, что ещё миг назад было безжизненной древесиной, принимало форму рук.
Холод пробежал по коже. Этот лес… он словно живой. Но жизнь тут была чужая, искривлённая. Я ощущал это нутром: всё здесь не имело ничего общего с той природой, которую я знал. Всё пропитано чем-то древним. В голове возникла мысль, что энергия в этом лесу старше самой системы. И у меня не получалось выкинуть её из головы.
Сигурд внутри меня молчал, но я чувствовал его настороженность. Ему здесь не нравилось ещё больше, чем мне. Через несколько десятков шагов я наткнулся на первые тела. Сначала подумал, что это обычные мертвецы — останки тех, кто сюда забрёл. Но, подойдя ближе, понял, что ошибся.
Люди. Или монстры? Чьи-то скрюченные фигуры свисали прямо с ветвей, словно сами деревья проглотили их. Побеги вплелись в руки и ноги, впились в грудь. И всё же тела не сгнили.
Кожа на них была натянута, как пергамент. Лица казались масками. У одних — застывшая гримаса боли, словно последние минуты были пыткой. У других — широкая, безумная улыбка, отчего становилось только хуже. А глаза… пустые, стеклянные, мёртвые, но не до конца. Казалось, стоит подойти ближе — и они моргнут.
— Твою мать… — выдохнул я.
Заставил себя пройти мимо, хотя каждая клетка тела кричала: «Беги». Но из этого места так просто не убежишь. Шаг, ещё шаг… вдруг земля под ногой дрогнула. Я опустил взгляд и увидел, как толстый корень, покрытый наростами, шевельнулся. Прежде чем успел отскочить, он взметнулся, словно змея, и обвился вокруг моей ноги. Стиснул так, что мышцы свело от боли.
Резкий взмах меча наполненного Праной, и металл рассёк древесину. Но в разрезе оказалось вовсе не дерево. Из корня хлынула густая чёрная жидкость. Она вязко потекла по земле словно кровь. С запахом гнили и чего-то ещё — мерзкого, липкого, от которого захотелось вырвать.
Я выдернул ногу и отскочил. Корень ещё раз дёрнулся, зашипел, будто живое существо. Затем обмяк и повис. Лес отреагировал на это. Я почти физически почувствовал его недовольство — деревья вокруг заскрипели, туман заволновался. Словно всё это место узнало обо мне.
Я продолжил идти вперёд, но теперь каждый шаг был осторожным, каждое движение выверенное. В голове пульсировала лишь одна мысль: «нужно выбраться отсюда во чтобы то ни стало».
Двинулся дальше, стараясь не сопоставлять в голове мертвые тела, висящие на деревьях, с жидкостью, которая вытекла из отрубленного корня. Лес будто стал тише чем раньше, но это затишье лишь усиливало напряжение. Слишком уж давящая пустота.
И вдруг раздался смех.
Высокий, чистый, детский смех прорезал воздух, словно тонкая игла вонзилась в барабанные перепонки. Я остановился как вкопанный. Смех был совсем рядом. Лёгкий, будто ребёнок играет в прятки.
— Что за бред? — пробормотал я, и сам не заметив, как двинулся в сторону звука.
Смех затих, и стало слышно лишь мои шаги. Я вышел на небольшую поляну. В центре валялись игрушки. Деревянный солдатик без руки, плюшевый медведь, с торчащей белой набивкой, маленькая лошадка на колёсиках. Всё это было покрыто пеплом, словно давно забыто.
Я наклонился и поднял солдатика. Дерево было сухим, потрескавшимся, но сверху чувствовалась какая-то мерзкая липкость. Я бросил его обратно и окутал ладонь Праной. Налёт оставшийся от игрушки вспыхнул и исчез.
И тут сзади раздался лёгкий шорох.
Я резко обернулся. В пяти шагах от меня стоял силуэт женщины. Бледный, подрагивающий, словно сотканный из самого тумана. Я не видел лица, только очертания — волосы, платье, вытянутые руки. Делаю шаг назад и силуэт рассеивается. Туман сомкнулся, будто её никогда и не было.
Я понял… Лес играет со мной. Вытягивает страхи. Давит на разум. Воздух вокруг дрогнул, словно подтверждая мои мысли. Пришло чёткое осознание — если поддамся, если поверю этим образам, то сломаюсь. В этот момент что-то нагрелось на груди.
Я опустил взгляд. Ожерелье. Оно пульсировало тусклым, алым светом. Не ярко, не ослепительно, но достаточно, чтобы я заметил, как деревья вокруг отпрянули. Корни, тянущиеся ко мне, втянулись обратно в землю, словно их оттолкнуло.
Я застыл, не зная радоваться или бояться. И тут прямо в голове раздался едва слышный, рваный шёпот:
«Ключ… наконец-то…»
Я вскинул голову, проверяя окрестности. Никого. Только туман и эти чёрные деревья.
— Кто здесь⁈ — выкрикнул я, голос прозвучал гулко и чуждо. Ответа не последовало. Только ожерелье пульсировало в такт моему сердцу. Холодок пробежал по позвоночнику. Что за «ключ»? И почему ожерелье реагирует именно здесь?
Размышления прервал новый звук. На этот раз не смех и не шёпот. Это был громкий, влажный шорох, как будто что-то огромное ползёт по земле. Туман впереди зашевелился. И оттуда выползло оно. Тварь.
Она шла на четырёх лапах, каждая заканчивалась когтями, похожими на разные человеческие кости. Всё тело, покрывали уродливые наросты образуя панцирь. Но хуже всего было лицо. Оно напоминало человеческое, но кожа словно натянута не туда, где должна быть. Челюсть вывернута, глаза скошены, как будто их вбили в череп молотком. Оно раскрыло рот и закричало. Но не одним голосом. Десятки голосов одновременно прорезали воздух. Мужские, женские, детские. Все вместе, как хор безумцев:
— ВЕРНИИИ! ОТДАААЙ!
Я ощутил, как спина покрылась холодным потом. Система мертва. Магия глушится. Но Прана отозвалась мгновенно. Я активировал ускорение. Время вокруг будто сжалось. Движения твари замедлились. Клинки в руках вспыхнули золотистым сиянием. Я рванул к твари, но прямо перед ней сместился чуть в сторону. Монстр промахнулся, а я уже опускал меч ему на голову. Но на этом не стал останавливаться и несколькими мощными ударами нашинковал тварь на куски.
И замер, тяжело дыша. Но радость от победы длилась всего секунду. Обрубки зашевелились. Они дрожали, собирались воедино, вновь складываясь в чудовище. Из разрезов вытекала та же чёрная жижа, что и из корней.
— Серьёзно? — процедил я сквозь зубы.
Тварь словно в ответ заорала:
— ВЕРНИИИ!!!
Я стиснул рукояти и наполнил мечи Праной под завязку. Снова ушёл в ускорение. Похоже из-за гнетущей атмосферы, я вложил слишком много энергии в ускорение. Мышцы взорвались болью. Клинки вспыхнули так, что осветили всё вокруг.
Я нанёс удар сверху вниз. Не просто разрезал — вложил всю силу, всю ярость. Лезвие вошло в тело, и Прана разорвала тварь изнутри. Она взвизгнула десятками голосов, которые слились в один — глухой, отчаянный. Потом тело содрогнулось и разлетелось в клочья. На этот раз оно не собралось.
Я тяжело опустился на одно колено, дыхание рвалось из груди. Мышцы горели, словно я выжал из них всё. Прана защищала тело от перегрузок, но из-за нервов я переборщил. Казалось, каждая связка разодрана, а кости скрипят под кожей.
И это была лишь первая встреченная мной тварь. Что же ждёт меня впереди? Как назло, в голове снова и снова вертелись слова Ке’Лирис о том, что тут погибли трое её лучших бойцов. Могу понять почему. Без системы и маны, любой станет тут лёгкой добычей. Буду надеяться, что Прана поможет мне вырваться отсюда. И что мне не встретиться тот самый Могр’Аш…
Конец пятой книги.
Читайте шестую книгу тут:
https://author.today/reader/494144/4652244

----------

Nota bene

Nota bene
Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Испытание Системы V

----------