Глава 1

Крепость Крестэйр. 52 день осени 418 гнд. Ранний вечер

Двое караульных смотрели со стены на приближающийся отряд со стороны поля. Разумеется, тревоги не поднимали, потому что воины в свете уходящего дня видели дроу, видели фигуры в массивных доспехах. Этот отряд тут каждый день ходит. Ну, и с той стороны разумные приходят крайне редко.

— Сегодня что-то рано, — заметил один из легионеров. — Обычно, уже под темноту возвращаются.

— Третьему лучше знать, когда вовремя, — усмехнулся его напарник.

Стояли тут по двое, так как уровень боеготовности всё ещё оставался такой, чтобы можно было быстро среагировать. И дежурная центурия продолжала каждое утро размещаться в отдельной «тревожной» казарме, а не только караульный наряд заступал.

Здесь, в Крестэйре, по меркам столицы, уже полноценная зима наступила. Мороз, особенно ближе к утру, бодрил изрядно. Плюс ветер, особенно с моря, тепло выдувает в два счёта. Хорошо, что тут имелась, и одежда специальная, типа «тулуп» — с подолом до самого пола и высоким воротником, который, будучи поднятым, закрывал голову до макушки. И сапоги имели внутренний «носок».

В обычных катаных из шерсти обувках на Стене не постоишь. Точнее, стоять-то можно, сражаться не получится. Намокнет такая обувь в крови антов и будет весить, как будто по булыжнику к ноге прицепил. Это если не брать во внимание, что потом целители будут ноги отмороженные лечить. Поэтому, когда заступали на посты на Стене, переобувались в морские сапоги. Здешние корабелы такое изобрели. И не скользят на мокром, и не промерзают. Внутри у них что-то типа толстого носка, а подошва толщиной чуть не три пальца. Правда, пришлось выделить из состава гарнизона тех, кто имел одинаковый размер обуви. Сапог на всех, да ещё разных размеров, побережники сделать просто физически не могли. Поэтому на Стене стояли одни и те же.

— Интересно всё же, что за доспехи это у них такие? — произнёс один из легионеров, поворачиваясь так, чтобы высокий воротник от тулупа прикрыл от стылого ветра с моря. — Неужто прямо в них сражаться можно?

— Тайфол тот ещё фокусник, — усмехнулся второй. — Да и одарённый сильный. Может, в этих доспехах какая-нибудь штуковина имеется, и их веса не чувствуешь?

— Ну, тогда, это сильно, — задумчиво заметил первый. — Видно же, такую толщину вдруг не пробьёшь.

— А может и вообще, — добавил второй. — Они ещё и ускорения с силой придают. Ант их знает, этих одарённых, что они там навертели.

— Это да, эти могут, — хмыкнул первый. — После того, как Третий матки приземлил, я уже ничему не удивлюсь.

— Тащат опять чего-то, — присмотрелся второй.

— Ну, вряд ли они просто по окрестностям погулять выперлись, — усмехнулся первый. — Ясно же, что за чем-то ходили.

Приближающиеся к крепости несли два продолговатых деревянных ящика. Судя по позам тех, кто их тащил, ящички тяжёлые. Когда отряд подошёл к мосту, на стене заревела буксина. Один раз. Во двор тревожной казармы вскоре стали выбегать бойцы и строиться. Когда буксина просигналила дважды, легионеры, в количестве полуцентурии, вышли со двора через распахнутые ворота в сторону моста…

Позже. Одна из казарм

Одарённые из команды Эллиуса и сам мастер, осматривали повреждённый блок мэллорна. И сравнивали его с целым.

— Всё же, как это… своеобразно, — произнёс мужчина, обращаясь к Аринэлю Тайфолу, который сидел на табурете у стола.

— Это вы о чём, мастер? — поинтересовался парень.

— Западный мэллорн, — ответил мужчина. — Мы столько делали предположений, как он может выглядеть. А вышло… Как-то буднично. Словно смотрю на очередное изобретение дварфов.

Аринэль усмехнулся.

— Несмотря на внешнюю… невзрачность, — ответил парень. — Это очень сложное устройство. Которое мы повторить не сможем.

— Что печально, — вздохнул Эллиус.

— Но мы можем понять принцип, — заметил АРинэль. — И при помощи наших мэллорнов создать что-то своё.

— Боюсь, Аринэль, — нахмурился мастер. — На это не хватит даже твоей жизни. Это же… Продукт долгого развития цивилизации. Мы только с хоушами стали разбираться, а уже полный тупик. Даже материал, из которого сделана внутренняя лента, совершенно неизвестен. Я даже не знаю, с какой стороны подступиться к изучению.

— Мастер, мы поняли, что это хоуши, — заметил Ари. — Это уже весьма неплохо. Мэллорны Эло получили дополнительный буфер питания. Тем самым, мы поставим Империю на более прочную основу существования. А это и есть наша, одарённых, цель. В этой эпохе.

— Было бы гораздо более существенно, — Эллиус продолжал хмуриться. — Если бы мы понимали, что применяем.

— Для этого нужно, как вы верно заметили, запас времени, — произнёс Аринэль. — И мы его обеспечим. Чтобы уже наша цивилизация смогла в будущем дорасти до необходимого уровня.

Он зевнул. Здесь было жарко натоплено, Эллиус с холодом совершенно не дружил.

— Скажите, мастер, — снова заговорил Тайфол. — Вы случайно не знаете, владел ли Дератан Дакветор формулой, которая вызывает… хм, истечение Белого Огня?

Мужчина задумался.

— Хм, — ответил он после длинной паузы. — Признаться… По тому времени вообще мало осталось документов про конкретных разумных. А почему ты это спросил?

— Потому что, — Ари показал на неисправный блок. — Вид этого блока очень похож на такой, какой может быть после применения именно Белого Огня. На месте мы нашли оплавленный кабель питания. Моё предположение, что Дератан Дакветор владел формулой такого типа и смог как-то применить его на этом мэллорне. Отсюда и странное поведение последнего.

— Честно говоря, я не видел… таких последствий, — произнёс Эллиус. — Поэтому не могу подтвердить… Но это звучит логично.

Ари снова зевнул, прикрыв рот ладонью, тряхнул головой.

— Мастер, пожалуй, я пойду, — произнёс парень. — Ужин уже наверняка принесли.

— Конечно, Аринэль, — кивнул Эллиус.

— Вы только не разберите блоки, — насмешливо произнёс Ари. — Этим мы будем заниматься в Эло. Чтобы мэллорны фиксировали все этапы. Ах, да. Площадка для перемещения на каком этапе?

— В принципе, с основным мы закончили, — ответил Эллиус. — Постамент под мэллорн возведён. Вся проблема теперь — это сделать… как ты это назвал, гнездо под хоушу.

— Согласитесь, мастер, — ответил Ари. — Если Атэёль получит здесь возможность дополнительного питания — это будет отлично. Даже если мы сможем подать десятую долю энергии.

Аринэль поднялся.

— К счастью, хоуши имеют простой способ применения, — добавил он. — А мы точно знаем, как подать энергию от неё на мэллорн. По сути, нужно прокинуть два проводника к медной пластине постамента. Так что, думаю, дней через пять будем готовиться к перемещению.

Эллиус поморщился.

— Мастер, — усмехнулся Ари. — Весной вы вернётесь. И, я уверен, возведёте портал. Вы уже провели все подготовительные работы. А в Империи, я вас уверяю, найдётся столько дел, чтобы вы ещё будете искать того, кто сможет потом поехать сюда вместо вас. Да, Даяна, иду.

Дая, заглянувшая в комнату, кивнула. Аринэль вытянулся, уставшая спина натурально гудела.

— Вот взять бы, — усмехнулся Тайфол. — И васклонировать , мастер. И не только вас. Вот мы бы дел натворили!

Парень кивнул и пошёл к выходу. Эллиус же, сидящий возле ящика с исправным блоком, наклонился, рассматривая устройство.

— Что сделать? — вдруг произнёс он, оглядываясь на дверь.

Команда исследователей мэллорна заняла одну из располаг казармы. Единолично несмотря на гораздо большее количество кроватей. Обычно в одном таком расположении размешалась целиком центурия обычного состава. То есть сто с лишним человек.

Здесь же исследователи и ели, для этого посередине центрального прохода, ближе к торцевой стене, поставили длинный стол. Тут же находились и эллоринские доспехи. А теперь сюда же переместились трое бывших штрафников.

— У нас в распоряжении пять дней, — говорил Аринэль.

Ужин плавно перешёл в составление планов на будущее и конкретно на завтрашний день. Все присутствующие сидели за столом и смотрели на своего командира.

— Значит, что, — продолжал Тайфол. — Хог… Проклятье, этот тоннель может очень далеко тянуться, причём без ответвлений.

— Проверить всё равно надо, — спокойно заметил Хогвар. — Вдруг рядом что-то есть?

— Надо, да, — согласился Аринэль. — Тогда делаем так. Вы берёте запас продуктов. На четыре дня. И идёте. Точка возвращения — вечер второго дня. Если находите что-то поближе, изучаете это и дальше не идёте. Даже если обнаружится через пару часов.

— А я опять в той комнате останусь? — недовольно произнесла Талия.

— Нет, зачем? — ответил Ари. — Там уже всё, ничего не работает. Пойдёшь вместе со всеми. А конкретно, Хогвар — командир группы. Тайвара, Талия и… Эвиэн. Плюс, пятёрку дроу возьмёте. А мы, значит, двинем к той двери, которую нашёл отряд Эдариана. Там сколько идти?

Эдариан, на которого посмотрел Тайфол, задумался.

— Мы двигались… Так, примерно полторы суток, — ответил он. — Но с вами, полагаю, будет побыстрее. Нам же приходилось проверять боковые ходы и всё остальное.

— Всё же установим полтора, — произнёс Ари. — По возвращению, больше никуда не ходим, ждём перехода.

По лицу Эдариана пробежало вопросительное выражение, но он промолчал.

— Хог, ты и Тайвара потом, я думаю, обратно двинете на колёснике, — посмотрел на товарища Аринэль. — Вместе с дроу. Надо же… хех, добычу охранять. И Эдариан с вами. Ну, а мы в Эло. Нам там есть, что поделать. Много.

Аринэль усмехнулся. Хогвар молча кивнул.

— Такая вот диспозиция, — подытожил Тайфол. — Вопросы?

— Нам брать с собой, как и в тот раз? — спросил Эдариан. — В смысле, на вас тоже?

— А надо будет? — посмотрел на него Ари.

— Если только до двери, то верёвки и прочее не потребуется, — ответил Стейнфос. — Возьмём по минимуму, чисто на всякий случай.

— Так и сделайте…

… Ещё не наступило время официального отбоя, а Тайфол уже завалился. Точнее, он присел на кровать с записной книжкой в руках. А потом уснул сидя. Даяна аккуратно вытащила книжку из его рук (при этом спрятав её у себя), Кинара ловко освободила от камзола формы. Сапоги Аринэль до того снял.

— Хог, — заговорила Тайвара, наблюдавшая за укладкой начальства в горизонтальную позицию.

Парень, что-то делавший со своим форменным камзолом, посмотрел на девушку. Они сидели на кроватях (тут же сплошь офицеры, считай. Так что, кто им будет указывать на лёгкое нарушение дисциплины?), немного в отдалении.

— А это нормально, да? — спросила девушка, показывая кивком в сторону Тайфола.

Хог слегка усмехнулся.

— У вас не принято заботиться о тех, кто вам нравится? — спросил парень.

— Зачем? — удивилась Тайвара. — Если устал, то спи. Если ранен, о тебе в мед.отсеке позаботятся.

— М-да, — покачал головой Хогвар. — Ну, а у нас не так. И обрати внимание, несмотря на то, что мы, относительно вас, доехали чуть не до каменных топоров, нас больше.

— Ну, у вас и условия лучше? — возразила девушка.

— Скорее, у нас другая схема жизни, — заметил Хог. — Тайви… начинай думать.

— Ты это о чём? — сощурилась Гис.

Хогвар хмыкнул.

— К примеру, ты думаешь, на Дэйфосе есть лишь один планетарный портал? — спросил он. — Который ты нашла? Кстати, вот это действительно, случайность.

— К чему ты ведёшь? — сухим тоном спросила Тайвара, прищурившись.

Стонгэйр криво усмехнулся.

— Те, кто правит, — ответил он. — Пользуются властью, которая абсолютная или почти таковая. Они всегда имеют какой-то скелет в шкафу.

— Скелет? — девушка наморщила лоб.

— Тайну, открыв которую, остальные могут сильно… рассердиться на своих правителей, — пояснил Хогвар. — Тайви, давай рассуждать логически. Сообщение между планетами никак не могло осуществляться через один портал. И даже через десять. Таких порталов было много. Улавливаешь ход мысли?

— Ну? — хмуро буркнула девушка.

— И куда же они все делись? — спокойно спросил Хогвар. — Ладно, сейчас. Но изначально? Да, какое-то количество людей воспользовались ими. Так, я думаю, и появилась Империя здесь.

— Хог, да скажи уже напрямую, — глухо произнесла Тайвара.

— Есть ещё межпланетные порталы, о которых известно тем, кто руководит в анклавах, — ответил Стонгэйр.

— Почему же они… не говорят об этом? — с раздражением спросила Гис.

— А это ты сама ответь, — добродушным тоном ответил Хогвар.

А потом посмотрел на девушку.

— И ты знаешь ответ, не так ли?

Парень отложил форменный камзол, воздвигся во весь свой немаленький рост.

— Люди, везде люди, — сказал Хогвар. — А скрываемые враньём слабости всегда перерастают в подлость.

Тайвара закусила губу, смотря в пол. Когда Хогвар пошёл в сторону выхода, девушка посмотрела парню вслед. Вздохнула, прикрыла глаза. Помассировала виски…

Записи Аринэля Тайфола

Завтра переходим к последнему этапу пребывания здесь. Надеюсь, что в следующий раз мы прибудем сюда уже через портал, а не по этому проклятому морю.

Впрочем, на самом деле, в этот раз я уже почти не болел. Вот только времени путешествие съедает просто уйму. Но во всём нужно искать положительные стороны, пока плыли (извините, шли), изучал события прошлого.

Собственно, эта запись и появилась по причине того, что я опять повстречался с Первой Императрицей на страницах истории. И интерес мой снова вызвало то, каким образом, неодарённый разумный (или слабо одарённый), смог внести столь устойчивую установку в эгрегор всей Империи.

Конечно, я это изучаю лишь умозрительно, сопоставляя факты. Но слишком многое указывает на то, что есть, и этот самый эгрегор, то есть энергетический контур Империи, и та самая установка, которую внесла Данария Алестис.

Поведение членов правящего дома, раз. Взять, хотя бы, Юлису. В тот момент, когда в Академии случился бунт, она гарантировано была обычной аристократкой, с установками великосветской стервы. Плюс, Наследница. Решиться на то, что она потом сделала… Тут не каждый опытный воин сможет. А Юлиса сделала.

Алестис должны были выродиться. Всё на это указывает. Но они (кстати, как и Аассены) продолжали посылать своих детей на Стены, причём даже тех, кто имел статус наследниц и наследников. Привычка? Нет. Там смертельная опасность, реальная. Это не объяснить традициями и привычкой. Первое, что делают разумные, имеющие достаточно власти — это стремятся к физической безопасности. Базовые инстинкты, против них не попрёшь.

Почему же Сейрусы, тот род, который, на минуточку, входил в число ближников, таки выродился? Во-первых, я смотрю сейчас на Эдариана… И понимаю, что та установка из эгрегора, она закопана куда глубже во всех имперцев, чем полагала даже Дарина Майтус.

По сути, борьба аристократов с Алестис — это реакция. Зависимое действие, ответ на раздражитель. И эмпирическое подтверждение теории Эгрегора. Кто сказал, что эта установка будет вызывать исключительно созидательные действия во благо? Может проявиться и такая реакция — желание уничтожить. Факт в том, что, и плюс, и минус — это отклик…

Продолжаю уже на следующий день. Вчера что-то вырубило. Полагаю, я опять залез в область, которая требует гораздо большей энерговооружённости. Хоть хоушу к себе подцепляй.

То, что я сказал мастеру Эллиусу по цели одарённых. Если честно, я не понял сам, что выдал. А между тем, при последующем размышлении до меня дошёл один момент. А именно, без ложной скромности, я сформулировал именно цель для одарённых.

Надо это, конечно, ещё обдумать. Но предварительно. Я всё думал, чем же ограничить одарённых разумных? В том смысле, что дальше будут расти, и их количество, и качество. По итогу, мы запросто можем получить расслоение имперского общества по критерию одарённости. А дальше и до идей Сейрусов один шаг. Шажок даже. Банально, я, одарённый и магистр по уровню дара, возглавлю управление. После этого одарённые неизбежно должны занять особое положение в обществе. Да и до того займут, после моего восхождения на «должность» это только сильнее закрепится.

Предохранитель. Не ограничитель, а именно предохранитель. От того, чтобы одарённые вошли в состояние превосходства. Нужно внедрить что-то похожее, Идею такого же уровня, какую внесла Данария Алестис. Пока, предварительно, это будет Идея всё того же, особого положения. Потому что оно всё равно будет. Нельзя просто запрещать — это не сработает. Одарённые очевидно превосходят неодаренных. Надо капитально обмозговать, как превратить особость в преимущество для Империи, а не в порок. Пока… Пока, я думаю, надо идти в сторону, что одарённость — это некие достижения в будущем, которые будут ждать от разумного.

Нет, это сумбур какой-то. Изящнее надо, ловчее. Чтобы Идея внедрилась, она должна быть понятна на интуитивном уровне. Воин сражается, пахарь — пашет. Вот такое должно быть, очевидное. Чтобы потом даже не возникало тени сомнений. Уровня «солнце восходит».

Может, это будет что-то типа Идеи… Джедаев? А что, специальные разумные, с Миссией. Не, всё равно чего-то не хватает…

53 день осени. Утро

Талия посматривала на Тайфола, который проснулся сегодня раньше всех. Когда прошла побудка, Аринэль уже сидел за столом и что-то писал. Причём, он несколько раз яростно принимался черкать, потом впадал в задумчивость, смотря невидящим взором в окно.

— Милорд, — Даяна, как обычно, не боялась отвлечь Тайфола.

Если в этом была необходимость.

— Что, уже завтрак? — вздохнул Ари.

Он закрыл записную книжку, убрал её во внутренний карман камзола. Следом отправилась и самописка. Кстати, карманы с внутренней стороны были сделаны специальным образом. Отдельно часть под книжку и небольшой «отсек» для самописки.

— Пора заняться практикой, — произнёс Аринэль и улыбнулся Даяне. — Давай. Корми милорда!

— Да, — Дая ответила с серьёзным лицом.

Только в её тоне проскочила еле заметная ирония. Талия поднялась с кровати и пошла к столу. Надо успеть занять место, а то сядет опять кто-нибудь. Эвиэн или Хогвар. И весь завтрак они будут что-то перетирать. Впрочем, они и так это смогут сделать. Но Ти хотя бы рядом с женихом посидит!

К столу стали подтягиваться остальные. Последними сели Эдариан… А с ним его женщины. Талия с удивлением отреагировала на эту новость. Бывшего Сейруса она прекрасно знала, с какими девушками он гулял раньше, видела. А тут… Ладно, Маиса. Но полуорчанка? Видимо, в голове бывшего наследника рода что-то серьёзно переключилось.

Спрашивать про то, что Тайфол пишет, Талия не стала. Уже пробовала. А то, Саманта читает, Эвиэн читает. Даже Даяна и Кинара, бывает, прикладываются. Ари, с усмешкой, дал свои записи. Ти их вернула через нунсов десять (примерно девять минут) и больше не просила. Когда ты написанное (!) понимаешь через слово, это обескураживает.

— Эдариан, — заговорил Тайфол, когда на стол стали ставить железные тарелки.

Посуда здесь, конечно, из сервиза легионерской трапезной.

— У вас в роду, — продолжил Ари. — Были какие-то… скажем так, неизвестные широко сведения о Данарии Алестис?

На лице у бывшего Сейруса (этот род, напомним, подвергнут Забвению) сначала промелькнуло удивлённое недоумение. А потом парень нахмурился.

— Если и были, — голос Эдариана прозвучал глухо. — То я… этим не интересовался. Возможно, что-то знали дед или отец.

— И всё время так, — вздохнул Аринэль. — Информацию приходиться буквально по крупинкам собирать.

— Эм, — Эдариан посмотрел на Тайфола. — Возможно, если мне будет позволено посетить наш… бывший замок Сейрусов…

— В этом нет смысла, — спокойно ответил Аринэль. — Насколько я знаю, замок сильно разрушен. Это кроме того, что для его посещения придётся организовывать полноценную армейскую операцию силами до легиона. Возможно, будет вариант, когда одарённые будут осматривать тамошний портал. Но вряд ли скоро.

Эдариан молча кивнул и помрачнел…

… После завтрака доспешники стали экипироваться. Процесс несложный, надо лишь «войти» в доспех. Талия уже настолько привыкла, что в процессе могла думать о чём-то отвлечённом.

Когда доспех «активировался» (это слово применял Ари. И люди с Земли его бы при этом поняли), девушка привычно, да, уже привычно проверила состояние своего доспеха (для этого нужно сначала поднять взгляд максимально вверх, после чего появляется «окно» с характеристиками), связь с другими доспешниками. Это проверялось, собственно, вызовом каждого доспешника. Не голосом, надо посмотреть на строчку из столбца в левом углу и сфокусироваться. Происходила проверка соединения и строчка становилось зелёной. Связь с Сетью Единения, разумеется, осталась серой.

Потом следовал доклад, голосом, о готовности. Талия доложила последней. Группа Эдариана позвякивала в своём углу чем-то. Слух в доспехе можно было фокусировать.

— Эви, — говорил Аринэль с эльфийкой.

И Хогвар стоял рядом.

— Я тебя прошу, первой не рвись, ладно? — с иронией произнёс Тайфол.

— Да, мамочка, — ехидно ответила Эвиэн.

— Точно так, командир, — наставительно заметил Аринэль. — Учти, я Наяре про тебя отдельные распоряжения выдал. Знаю я вас, увлечённых исследователей.

Эльфийка в ответ скорчила гримасу.

— Как по-взрослому, — вздохнул Ари. — И это хранительница мэллорна.

— Ой, если на тебя смотреть, так вообще! — не осталась в долгу Эвиэн. — Лично на матку, кто бегал? Причём трижды!

Талия заметила, как полуорчанка Эдариана, видимо, услышав это, открыла рот.

— Даже четыре, если ту недобитую считать, — уперла в парня указательный палец эльфийка. — Так что не вам, господин командир, меня сдержанности учить!

— Хог, — произнёс Тайфол. — Если что, разрешаю отшлёпать.

— Чего⁈ — возмутилась Эвиэн. — Тайфол!

Аринэль в ответ осклабился…

… Доспехи Даяны и Кинары оставались на связи до тех пор, пока группа не спустилась. Примерно на половине спуска, строчки стали серыми. Зелёной осталась только Тайвара.

Хогвар, помимо запасов, взял с собой один из тех цилиндров-хоуш, которые они нашли в мэллорне. И нёс его сам, в большом заплечном мешке. Доспешники, понятно, ничего не несли. Продукты были у дроу.

— Это и есть… западный мэллорн? — негромко спросила Наяра, командир беловолосых воительниц.

Ах да, они же всегда снаружи оставались.

— Это его центральная часть, — ответила Эвиэн. — Здесь…

Она описала жестом круг.

— И стояли эти цилиндры, — эльфийка показала на Хогвара. — А наверху, как утверждает один… Хамоватый Хранитель, располагалась комната управления.

Когда они вошли, опустился круг с потолка. Кстати, любопытно. Те прямоугольники из света наверху, действительно, больше не работали. А круг всё равно опускался. Ари предположил, что он не от энергии работает.

В два приёма отряд переместился наверх. И всем составом прошли в кабельный тоннель.

— Наяра, — заговорил Хогвар, когда они остановились. — Напоминаю, Аринэль сейчас не с нами. Не надо, если что, выставлять себя заслоном.

— Полагаю, — с иронией ответила дроу. — Что доспешники и ты, тоже весьма ценны.

— Ага, только командую я, — напомнил парень.

— Естественно, — спокойно ответила Наяра. — Если бы я имела иное мнение, уже бы сказала.

— Ничего, лишний раз напомнить не помешает, — усмехнулся Хог. — Тайви, идём прежним порядком. Талия, ты замыкаешь.

— Точно так, — деловитым тоном ответила Ти.

— Наяра, посматривайте вверх, — продолжил Хогвар. — И не только на предмет проходов и прочего, но и трещин. Откапываться будет неприятным событием.

— Точно так.

— Пошли.

Отряд Тайфола. Пещера в горах рядом с крепостью Крестэйр

Собранное для него снаряжение, Тайфол принял без каких-то комментариев. И сразу же принялся его подгонять по фигуре.

Здесь, у входа в подземные ходы, они снимали верхнюю одежду. Под землёй температура ровная и там одежда лишь мешать будет.

— Через двести, примерно шагов, — говорил Эдариан. — Ход расширится, где-то шагов на пять. Потом мы попадём в большую пещеру. Там мы в первый раз антов встретили, смотрите внимательно. Дальше мы проходили по левой стене. Там два выхода. Нам во второй.

Аринэль кивнул. А затем попрыгал. И, нахмурившись, принялся возиться со связкой железных скоб, которые звякнули.

— Вот так, — показал Эдариан.

У него скобы были засунуты за пояс.

— М-м, вопрос… если… вопрос, в общем, — спросил ещё парень. — Вы раньше уже ходили так?

— Принцип-то общий, Эдариан, — ответил Аринэль. — Звякать не надо. Что под землёй, что за Стеной.

— Ну, так-то да, — согласился тот.

Он помолчал, смотря на Тайфола.

— И… — Эдариан прокашлялся. — Как там… За Стеной?

Аринэль поднял взгляд. Усмехнулся.

— Эдариан, напомню, — произнёс Тайфол, развязывая веревочку, которой скобы были связаны. — Мы не друзья. И это ещё мягко говоря. Память мне по-прежнему не отказывает. И тебе, так-то, очень повезло. В тот день. Та магичка случайно оказалась на пути МОЕЙ стрелы. И дважды повезло, когда ты как-то выжил после второй стрелы.

Стейнфос посуровел лицом. Его правая рука рефлекторно дёрнулась, когда ему снова вспомнились брызнувшие на лицо капли крови той девушки. И спина заныла. И да… Он подозревал, что это был Тайфол. Но теперь вот знает точно.

— Всё понятно, господин центурион, — ровным тоном произнёс Эдариан.

— Но моё личное отношение к тебе, — продолжил Аринэль, опустив взгляд на пояс и принявшись рассовывать скобы. — Никак не скажется на моей же оценке твоих действий. Можно же делать нормально дело и не дружить?

Тайфол поднял взор и слегка прищурился.

— А бывает так, — продолжил Аринэль. — Что враги… бывшие или даже действующие оказываются гораздо понятнее и ближе, чем… хех, жёны.

Он снова попрыгал. Кивнул, с удовлетворением на лице, когда ничего не звякнуло.

— Всё, выступаем, — коротко бросил Тайфол. — Кина, как обычно.

— Точно так, — прозвучал в пещере слегка искажённый голос Дейфол.

Артезиус. Академия. Особая зона Госпитального корпуса

Академия продолжала меняться. Теперь, когда чисто военная тема переехала в филиал в марке Тайфол, Гвардейский Корпус утратил своё значение, как место обучения и проживания будущих офицеров. По задумке руководства, с этого года ученики, которые впоследствии выберут стезю военного, в Артезиусе проведут год. За это время они должны подтянуть знания до необходимого уровня, а также подготовиться физически. Именно подготовиться, а не получить физуху на уровне легионера. То же самое касалось строевой подготовки.

Все ученики должны иметь представление о том, что такое служить, с этим никто не спорил. Поэтому, и одарённые, и неодарённые, утром, как и прежде, выбегали на зарядку. Ходили строем, носили форму, учили звания. Но тот уровень физических кондиций, который был задан на предыдущем году, устанавливать не стали, требования были снижены до, примерно, среднего рекрута Учебного Легиона.

Юлисанский и Гвардейский корпуса теперь стали местом, где живут девушки и парни из числа неодарённых, которые посчитали (ну, или их родители так решили), что им нужно получить высший уровень образования. Далее, на втором году, нужно будет решать, на что они хотят специализироваться.

Если хочешь стать военным, добро пожаловать в марку Тайфол. Государственная служба — туда же. Престол считал, что все, кто будет работать в государственных структурах, должны пройти военную службу. Различие было в том, что если юноша или девушка не видит себя именно офицером, то тогда послужит два года, как по призыву. Преимущество окончания Академии в том, что её выпускники получали всё-таки именно военное образование и подготовку, пусть и в объёме младшего командира (на год меньше учились, то есть два, в сумме). И, по задумке, даже пойдя служить рядовыми легионерами, будут отличаться в лучшую сторону от тех парней и девушек, которые не учились. А, значит, их гораздо охотнее будут ставить на младшие командные должности. Потому что те, кто закончили Академии именно на военного, неизбежно будут предпочитать однокашников, так как те имеют такую же базу.

Также в этом году наметили провести эксперимент. По обучению желающих неодарённых основам целительства. Это Конрад Шенфарус пробил, так как ему остро не хватало знающих разумных в качестве помощников. Срок обучения поставили в год. Эти парни и девушки (девушек, кстати, было две трети), пройдут базовый образовательный курс и пойдут работать помощниками целителей. И все эти ученики, в количестве шестидесяти человек, были отобраны теми группами, которые ездили по стране с инспекциями. Кстати, также отобрали и часть неодарённых, которые пошли в Юлисанский и Гвардейские корпуса. Империя показала намерение качественно повысить уровень подготовки личного состава в легионах. А именно, собрать разумных, которые сами хотят служить. И если говорить про текущий учебный год, то те, кто желал стать военными, хотели сильно.

Гражданская служба (учителя, к примеру, бригадиры, мастера на всякие предприятия и так далее) предполагала получение более глубоких знаний в области гуманитарных наук. Эти ученики и ученицы, после первого года оставались в Артезиусе. По планам, ещё на два года. Математика, философия, история и так далее. Дополнительно должны будут получать более углублённые знания, например, по механике или свойствам веществ, кому это нужно.

Эти парни и девушки должны в первую очередь, получить основу мышления… Чтобы их умы невозможно было быстро смутить очередным Сейрусам. Твёрдое знание развивает критичность восприятия…

… Двое мужчин, один пожилой, второй тоже в возрасте, суетились над девушкой, лежащей на полу.

— Мы буквально на несколько нунсов вышли! — растерянно говорила ещё одна девушка, крепкая и высокая.

— Проклятье, я же ещё подумала, — с досадой произнесла третья, симпатичная фигуристая особа. — Как-то не так она себя вела.

— Уже неважно! — резко ответил пожилой. — Давайте, рассказывайте, принцип действия вашего стимулятора!

— Он производит возбуждение нервной системы, — ответила Амарата. — После чего немного повышается пропускная способность каналов.

— А дальше? — бросил мастер Шенфарус.

Он приложил к обнажённой груди девушки руки и под его ладонями появился зелёный свет.

— Дальше… в этом и была проблема, — пробормотала Аксентия Тарк. — Резкое падение энергии и угнетение нервной системы.

— Если выживет, запомнит навсегда, — негромко заметил Марн Цевитос.

— Мало мне слабых одарённых, — процедил Шенфарус. — Теперь ещё и целители начинают фокусы выкидывать.

Девушка на полу, Эррис это была, порывисто вздохнула, её глаза широко распахнулись. Конрад Шенфарус убрал руки.

А Эррис затрясло. Буквально, стало колотить, будто на морозе. Даже со стуком зубов и локтей с пятками по деревянному полу.

— А вот и откат, — деловито произнёс Цевитос.

— Ничего не делай, пусть прочувствует, — хмуро произнёс Шенфарус.

Целители к своим коллегам, которые что-то натворили, бывали беспощаднее, чем Прамерия.

А девушка побилась, словно рыба на берегу, а потом закатила глаза и затихла. Цевитос с кряхтением наклонился.

— Что же, кризис пройден, — резюмировал он, посмотрев через Зрение. — Это просто потеря сознания от истощения. Что же.

Старик стал подниматься. Аксентия тут же подскочила к нему.

— Спасибо, Акси, — поблагодарил Цевитос за помощь. — Ну, и удачи.

Девушка скривилась. Нрав своего начальника, Конрада Шенфаруса, она прекрасно знала. Как и методы воспитания.

Шенфарус тоже поднялся. Окинул грозным взглядом сариэля двух оставшихся исследовательниц.

— Запомните это, — сурово постановил Конрад. — Состояние человека, который решился на какое-то безумие. Вы будете находиться на острие науки. И рядом с вами… Или вы сами может в такое влететь. А после того, как эта экспериментаторша проснётся, полное описание состояния. И запомните уже! Вы не ученицы! Сейчас Эррис будет отвечать за своё безрассудство лишь своим же здоровьем! Вполне возможно, кстати, что она его подорвала значительно и из работы выпадет. Вот так! Нельзя ускорять исследования! Порядок проведения прописан жизнями, в буквальном смысле этого слова! Но будут и такие… исследования, где вот за такие пируэты вы будете беседовать со следователями Прамерии в Чёрном Замке! Мастер, идёмте.

И не проронив более ни слова, Шенфарус развернулся на месте и направился к выходу из лаборатории. Марн Цевитос обвёл девушек насмешливым взглядом и тоже пошёл к двери.

— Давай, в палату её, — кивнула Аксентия на Эррис.

— И что, это всё? — недоверчиво произнесла Амарата. — А где же… Ну…

Девушка взмахнула рукой, намекая на наказание, которое раньше Шенфарус бы непременно назначил.

— Взрослые мы, — криво усмехнулась Аксентия. — Сами себя наказывать должны. Н-да. Учудила наша тихушница, конечно.

— У всех бывают такие моменты, — произнесла Амарата.

Намекая на поведение самой Аксентии. Та поморщилась.

— А ты, как всегда, не можешь не уколоть, — недовольно заметила Тарк.

— Я не про то, — усмехнулась Амарата.

— А про что? — недоумённо спросила Акси.

— Теперь, получается, моя очередь? — вздохнула Амарата.

— Может, лучше не надо? — с опаской спросила Тарк.

— Сама не хочу, — ответила Ама. — Но традиции…

Эло, Элорадан. Илва-Дэль (Дворец Князей или, если говорить прямо, там, где находится зал для интерфейсов мэллорнов)

В столб света, в центре зала интерфейсов вышел мужчина в форме, с золотыми сариэлями на погонах. Лицо Первого Императора было спокойным, уверенным.

— Итак, — произнёс он. — Что такое «стандартный элемент питания»?

— У Единения отсутствуют данные по этому термину, — ответил Иматэёль. — Имеется лишь информация, что они существуют.

Он был здесь один от всего Единения.

— Странно тогда, что Аринэль применил такой термин, — произнёс Хагер Аассен. — Это же не просто так. Согласно переданного сообщения, они нашли таких элементов восемьдесят шесть штук. И Ари утверждает, что по ёмкости они сравнимы с большими кристаллами каммонита. Но, это ладно. С этим можно разобраться позже. Аринэль дал сигнал, что ждёт перемещения Атэёль через пять дней.

— Последовательность запущена, — доложил Иматэёль. — Перемещение будет произведено согласно заданным параметрам.

— Тогда я вернусь через пять дней, — произнёс Аассен. — А пока проверю дела в марке Тайфол. А то там, кроме военных, ещё и группа безумных учёных обретается. Кстати, они к вам уже обращались?

— Запрос был произведён, — ответил Иматэёль. — Он будет обработан после выполнения последовательности «КА».

Император покивал.

— Надо разобраться, что там с порталом в Кантосе, — произнёс он. — Если есть возможность его восстановить, надо её использовать.

— Единение полагает, — произнёс Иматэёль. — Что мы сможем, на основании уточнённых данных, установить купол. Локальный. Конечно, предварительно требуется всё проверить. А также смонтировать постамент для осуществления питания.

— Вот и опыт Крестэйра пригодится, — произнёс Аассен. — Кстати, вполне возможно, Иматэёль, что будут найдены и другие мэллорны. Вашего, как это Аринэль называл…

— Поколения, — подсказал Иматэёль. — Это хороший термин.

Главный мэллорн Единения уже говорил поживее, не как равнодушный механизм. Некие обертона присутствовали. А сразу после инцидента с отключением, Иматэёль практически полностью утратил не только эти нюансы, он и говорил-то коротко.

— Вот, да, — кивнул Император. — По сути, мы только начали толком исследовать даже в пределах Империи. Нужно проверить, для начала, все известные места столкновений с антами. Аринэль же ещё сообщил, что теперь у него в наличии кое-какие возможности для восстановления ваших юнитов.

— Самое главное, что найдены логические кристаллы, — заметил Иматэёль. — Это крайне важно. Критически. Уже сейчас Единение сможет кратно нарастить вычислительные мощности и обеспечить достаточное резервирование. И, например, перемещения юнитов будут не столь опасны.

— Когда новости хорошие — это хорошо, — усмехнулся Император. — Другой вопрос… Как мне после этого удержать Аринэля от авантюр? Он же может посчитать, что это приемлемый риск.

— Иррин использует для определения степени риска наши массивы, — произнёс Иматэёль. — В эти расчёты в обязательном порядке вносится коэффициент значимости юнита. В случае иррина 316−29 данный коэффициент равен таковому для юнита «Узел Управления».

— Хм, а Аринэль про это знает? — с интересом спросил Аассен.

— Юнит статуса «Иррин» имеет доступ ко всей структуре данных, — ответил Иматэёль.

— А вот это не очень хорошо, — вздохнул Император. — Но… За руку всех водить не получиться. Значит, что. В скором времени мы отправим команды на исследование известных мест сражений с антами. С задачей выявить признаки, которые были в Эло-Уэль. В первую очередь будут обследованы те места, где были уничтожены матки. Это и сделать проще. Также, по выводам Аринэля, команды пройдут по тем кабелям, которые идут на равнину Соэн от Халоэкалона. Ну, и Айрат. Но это уже после. Такой вопрос, Иматэёль. Ранее Единение было ограничено в возможностях… Исследований сельхозкультур и животных. Если ваше обеспечение энергией будет выведено на тот уровень, который предполагает Аринэль, вы сможете выделить ваши ресурсы на вот это всё?

— Ответ положительный, — произнёс Иматэёль. — Данные последовательности будут инициированы. Также, по запросу мастера Шенфаруса, будет произведены работы по восстановлению дополнительных ферм. И увеличена генерация активной массы. Но в случае увеличения энерговооруженности, генерация активной массы будет ограничена, либо количеством исходной биомассы, либо количеством… тех тел юнитов, которые поступают из Эшмаэна.

— То есть, ваш нужны ещё трупы западных? — сделал вывод Аассен и усмехнулся. — Надо же, как поворачивается. Хоть вызывай их.

— Согласно проведённым исследованиям, — заметил Иматэёль. — Юниты маток также подходят для этих целей.

— Да? — Император задумался. — Хм… А с этими… У нас есть Чёрная Долина. Есть та же марка Тайфол. Так, момент. Иматэёль. А сами матки? У Тайфолов же лежит свежая.

— Необходимо произвести исследование, — ответил мэллорн.

— Ага, ну, вот и привезу вам кусок, — ответил Аассен. — Если это подойдёт… Там целая гора тогда! Можно добывать, как руду!

Он усмехнулся.

— Ну, а если нужно будет ещё, тогда просто вызовем другую, — добавил Император, зло улыбнувшись. — О! Так подождите! В Крестэйре ещё две лежит!

Мужчина задумался.

— Если матки — это необходимый вам… и нам ресурс, — произнёс он, потирая подбодорок. — Тогда… Это будет совсем другой… разговор. И портал в крепости будет куда актуальнее… Иматэёль, а если у вас будет столько исходного материала, что его хватит… Что можно будет сделать?

— Одной из возможностей может быть создание боевых юнитов, — ответил Иматэёль. — При этом можно произвести изыскания совместно с целителями Империи и вывести более приспособленных юнитов.

Император сначала довольно ощерился… А потом задумался.

— Хм, — произнёс он. — Иматэёль. Мне необходим список тех… мероприятий, которые вы сможете провести. Надо это обдумать. И отметьте те, проведение которых взаимоисключающее. И можно мне, как Ари, на бумаге это напечатать?

— Конечно, — ответил Иматэёль. — Через час вывод данных будет произведён. Но этот список будет неполным.

— Почему? — удивился Император.

— Согласно условиям, — ответил мэллорн. — Часть данных заблокирована к выводу.

— Кем? — удивился Аассен.

Иматэёль ответил не сразу. Император поднял брови, смотря на застывшую в столбе света фигуру.

— Запрос отклонён, — голос мэллорна опять сделался ровным, одной тональности. — Обратитесь к юниту статуса «дэкадор».

Император смерил стоящего в столбе света мэллорна недоумённым взглядом.

— Хм, — произнёс мужчина. — Что же… тогда, хотя бы, мне нужно то, что не подпадает под этот запрет.

— Последовательность запущена, — оповестил Иматэёль.

— Аринэль, что ли тут накрутил? — пробормотал Император. — Ант, это же кого я Наследником-то назначил?..

Глава 2

Горы Кресдэях. Около крепости Крестэйр

Группа Аринэля Тайфола

— Это любопытно, — произнёс Аринэль, отходя от стены.

От явно рукотворной стены. Точнее, от небольшого отрезка такой стенки. Проходы здесь были двух видов. Либо прямые и ровные (но небольшими отрезками), либо естественного происхождения и естественного же профиля. То есть разной высоты и ширины, с неровным полом и так далее. Причём, из прямых отрезков надо было, или подниматься, или спускаться в кривые.

— Какие мысли, Эдариан? — спросил Тайфол, посмотрев на бывшего соперника.

— О чём? — ровным тоном ответил тот.

— О происхождении этих проходов, — Аринэль показал на стену.

Беседовать они могли потому, что остановились на привал и обед. Пока шли никто, само собой, никаких разговоров не вёл.

— Думаю, имелись какие-то тоннели, — произнёс Эдариан. — Которые впоследствии обвалились.

— И тут несколько выводов, — произнёс Тайфол. — Первое, древние зачем-то пробивали здесь тоннели. Явно же не по прихоти. Значит, в этих горах имелся какой-то объект. Об этом же говорит наличие тех маговодов. Их размеры говорят…

— Что нужно было передавать куда-то большое количество энергии? — задумчиво спросил Сейрус.

— Верно, — кивнул Аринэль. — Около крепости есть площадка. Там, где сейчас собираются портал строить. Она выглядит, как часть… Чего-то. И маговоды идут куда-то в сторону моря. Похоже, там что-то было, куда шли маговоды. Но откуда они идут? Почему кабельные тоннели сделаны в толще гор? Куда проще их просто закопать.

— Может, имелись какие-то резоны? — предположил Эдариан. — Например, так было лучше… Для сохранности?

— Возле Халоэкалона такие же маговоды именно закопали, — возразил Аринэль. — И я делаю вывод, что здесь их проложили именно так, по той причине, что так было проще. Логичнее. А, значит, в этих горах что-то есть. Или было.

— Халоэкалон? — с интересом спросил Стейнфос.

— Вот, кстати, — Тайфол посмотрел на бывшего Сейруса. — Зачем вы пытались захватить плотину?

Эдариан нахмурился.

— Этим занимались дед и отец, — нехотя ответил он. — Я вообще… Не слишком много знаю. Отец намеренно не впускал нас, детей, в это дело глубоко. А дед, в свою очередь, как я понял, отца слишком далеко не заводил. Все дела спришлыми дед вёл единолично.

— Но какие-то соображения, догадки у тебя были? — спросил Аринэль.

Стейнфос посмотрел на Тайфола.

«Не для этого ли он нас… меня привлёк?» — подумал Эдариан.

— Я узнал… Что хотели… угрожать разрушить, — ответил он. — Такими же устройствами, каким пытались… уничтожить мэллорн в Академии. Как я понял, это для того, чтобы… Шантажировать.

— Хм, понятно, — произнёс Аринэль. — Так вот. От Халоэкалона под землёй отходят маговоды, наподобие тех, что вы видели в тоннеле около западного… Ты в курсе, что такое мэллорны Единения?

Эдариан снова нахмурился.

— Машины, — коротко выдал он.

— Если вы столько знали, — заметил Тайфол. — Как же вы умудрились так хреново распорядиться этим знанием?

Бывший Сейрус дёрнул щекой.

— С другой стороны, — продолжил Аринэль. — Если бы не обращение к Тайдерис, вы бы и не представляли угрозы. Похоже, они вас использовали даже с Халоэкалоном.

— А что… На самом деле, что он такое? — негромко спросил Эдариан, давя раздражение.

Потому что Тайфол сейчас не торжествовал. Он был совершенно спокоен, даже зануден, просто сообщая факты и свои выводы.

— Хороший вопрос, — вздохнул Аринэль. — Определённо, это не просто плотина. Раз уж Тайдерис так хотели его разрушить. Я полагал, что это…

Он задумался.

— Скажем так, механизм для выработки энергии, — произнёс Тайфол.

На лице у Эдариана отразилось изумление.

— Но даже если это и так, — продолжил Аринэль с досадой. — Мы не смогли понять принцип его действия. К сожалению.

— Милорд, — позвала Даяна.

— Да, — кивнул ей Тайфол.

Вторая доспешница в этот момент стояла на охранении.

«Как удобно» — подумал снова Стейнфос.

Со слов Тайфола, если к ним будут приближаться анты, доспешник это непременно загодя обнаружит. Таких бы бойцов в Бейар-Тайр… Сколько бы жизней это спасло.

«Жизней кого? Предателей, преступников?» — Эдариан сел на пол, рядом с Надарой.

Надо помнить, что у Алестис мышление военных. Выпал из строя, значит, умер. Для строя. Обратно тебя не примут. Потому что ты «дыра». И ты уже стал причиной чьей-то смерти. И только случайно не убил всех. У Тайфола, того, кто ЖИЛ на Стене, вряд ли иной подход.

— Ваше высочество, — заговорила вдруг Надара. — А чё вы там стену щупали?

Эдариан еле сдержался, чтобы не приложить ладонь к лицу. Всё-таки вывезла. Не вытерпела.

— Осматривал, — спокойно, но с ироничной полуулыбкой ответил Тайфол.

— И как? — не успокаивалась полуорчанка.

Эдариан вгрызся зубами в вяленое мясо, чтобы не оборвать свою женщину. Грубо.

— Познавательно, — усмехнулся Тайфол.

— Ясно, — с недоумением произнесла Надара. — А вы что, уже ходили так?

— С чего ты решила? — спросил Аринэль.

— Ну, видно же, — ответила полуорчанка. — И не слышно. А твои вон в каких железяках.

— Нас тренировали дерра в Эшмаэне, — ответил Тайфол. — Сатаморры, слышала про таких?

— А то, как же, — поёжилась Надара. — Видала даже. Не самих, а как они… Ну, стреляют.

— Бывала в Эшмаэне? — спросил Тайфол.

— В Димарауре служила, — ответила полуорчанка.

— За что в штрафники попала? — спросил Аринэль.

Надара нахмурилась.

— В увале одному… Убила, короче, — неохотно произнесла она. — Случайно. Не заметила, а он подо… помер. Ну, и заехала на пятёрку в Кеннорус.

(напомним, целители могут сделать очень многое для спасения жизни разумного. Оставление раненого при смерти — преступление, практически приравненное к намеренному убийству. И пять лет в Кеннорусе — это серьёзный срок для неодарённого).

— Пять — это немало, — заметил Тайфол.

— Ну, там ещё кое-что было, — вздохнула Надара. — Кое-кого… Судью назвала… некрасиво.

— Главное, — произнёс Тайфол. — Чтобы ты теперь за языком следила. Вне службы. Утечёт, поедешь не в Кеннорус. А в небо.

(опять же напомним, покойников в Эриминуме сжигают)

Сидящая рядом с ним Даяна молча поднялась. На её лице появилось глухое забрало.

— Понятно, чё, — поморщилась Надара. — Не совсем же тупая.

Тайфол слегка усмехнулся.

Марка Тайфол. Около повреждённой матки

На гребень холма выехали всадники. Два десятка мужчин с красными плащами сопровождали троих. Один был довольно молод, а двое постарше.

— Всё время у вас что-то происходит, Тайфолы, — ворчал Хагер Аассен.

— Зато нескучно, — ухмыльнулся Бран Тайфол.

— Ну, и что она делает? — Император сделал ладонь козырьком.

А смотрели они на матку. Которая медленно вращалась вокруг своей оси. А вокруг неё клубилось пылевое облако.

— Разведчики смотрели, — ответил Грег Тайфол. — Доложили, что под маткой здоровая яма.

Император вздохнул.

— Сначала Лес, — произнёс он. — Теперь яма. Есть предположения, зачем матка её делает?

— Младшенький приедет, расскажет, — усмехнулся Бран. — Уверен, он найдёт ответ.

— А если нет? — спросил Аассен.

— Тогда вряд ли кто-то вообще ответит, — произнёс старший Тайфол. — Единение же не знает.

— М-да, — вздохнул Император.

— Накануне матка снова прислала антов, — заметил Грег.

— И? — покосился на него Аассен.

— У нас только Ари настолько хорошо понимает аиденов, — развёл руками Грег. — Элорины сказали, что анты… Спрашивали о чём-то. И теперь возле замка стоят три анта. Чёрный и два мелких.

— Просто стоят? — удивился Аассен.

— Да, как памятники, — ответил Грег. — Ничего не делают, просто стоят.

Император наморщил лоб. Некоторое время мужчины молча смотрели на матку.

— А сейчас что? — спросил Аассен, когда матка остановила вращение.

— Ничего, — ответил старший Тайфол. — Через часов шесть снова начнёт.

Аассен вздохнул.

— Ладно, поехали, посмотрим укрепления, — он потянул повод, разворачивая лошадь.

Тайфолы последовали за Императором.

— Надеюсь, в этом нет странностей? — спросил Аассен, когда Тайфолы поравнялись с ним.

— Всё по плану, ваше величество, — ответил Грег. — К концу лета мы полностью завершим приготовления. Но вопрос о снабжении остаётся открытым. Здесь мы столько разумных не прокормим.

— Ну, насчёт этого, — сощурился Аассен. — Ваш… и наш живчик отыскал для Единения какие-то хитрые источники энергии. Как это… Стандартные элементы питания.

— И что это такое? — заинтересованно спросил Бран.

— Со слов Аринэля, — ответил Император. — Это по функционалу большие кристаллы каммонита. И их около восьми десятков.

— Неплохо! — присвистнул Бран. — И что Единение?

— Иматэёль меня заверил, — ответил Аассен. — Что при наличии настолько мощных и многочисленных источников, Единение сможет развернуть дополнительные посевные площади. В общем, вопрос с продовольствием должен решиться. Конкретно всё станет известно через четыре дня. Как Аринэль переместиться в Эло. Он там что-то ещё про восстановление самих мэллорнов сообщал, но это совсем уж шифровка какая-то. Но Иматэёль говорит, что они смогут пересчитать Полог… И увеличить площадь накрытия.

— А младший разошёлся, — хмыкнул Грег.

— Только бы штаны не порвал, — вздохнул Император. — Или не нашёл свою марку.

Это сейчас камешек в сторону старшего Тайфола.

— Обязательно найдёт, — уверенно ответил Бран. — Если уже не нашёл…

… Конница тренировалась проезжать по поперечным проходам. Тонкость была в том, что нельзя останавливаться. Даже если твой товарищ упал у тебя на глазах. Так что отрабатывали, в том числе, и эвакуацию.

— Пришлось к доспехам лямки сзади приделывать, — заметил Бран. — Иначе никак. Либо подхватить нормально не могли, либо спасатель сам падал. Ну, и для этого выделили специальный отряд из орков. Которые будут двигаться последними.

Они стояли на боевое галерее крепостицы и наблюдали за тренировками всадников.

— Так-то нужная вещь и не только здесь, — заметил Аассен.

— Да, когда придумали, я недоумевал, почему раньше такая мысль не пришла, — вздохнул старший Тайфол.

И жестом пригласил пройти далее. Точнее, завершить инспекцию.

— Есть у моего младшего любопытная теория на этот счёт, — продолжил Бран, когда они спустились с галереи стены крепостицы во двор.

— Просто сразу говори суть, я уже привык, что Аринэль везде, — усмехнулся Император.

— И это уже не теория, — продолжил старший Тайфол. — Как там… Принцип достаточности энергии.

— Ну-ну, — откликнулся Аассен.

Они пересекали внутренний двор крепости. Здесь сейчас возводили более серьёзные строения, чем палатки. Но не капитальные. Эта линия укреплений не планировалась, как постоянная Стена. А, значит, и тратить более серьёзные ресурсы на быт тут не было необходимости.

— Если коротко, — ответил Бран. — То любая проблема, требующая решения, сначала требует осознания. Для этого нужно, чтоб ей занимались сильные одарённые или много разумных.

— Да, простенько, — иронично заметил Император. — Бран, ты тут с этими экспериментаторами, скоро начнёшь разговаривать, как Терье. Много и ни анта непонятно.

— Чтобы найти решение, нужно чтобы искали его, либо толпой, либо кто-то охрененно умный, — пояснил Бран.

— А сейчас ты открыл, что у лошади четыре ноги, — хмыкнул Аассен. — Разве это и так не очевидно?

— Тут нюанс есть, — покачал головой старший Тайфол. — Вот, как с лямками этими. Чтобы начать решать проблему, сначала нужно узнать, что она есть.

Император вздохнул. Мужчины вышли из ворот крепости, к ожидающей их группе сопровождающих.

— Бран Тайфол ударился в философию, — произнёс Аассен. — Я думал, что удивить меня уже сложно.

— Ваше величество, — насмешливо произнёс Бран. — Вы бы послушали того самого Терье и остальных. Меня хватает на час. Из которого я половину времени пытаюсь вспомнить значение некоторых слов.

Они подошли к лошадям.

— Ну, Бран, — рассудительно произнёс Император. — Для того и нужны учёные, чтобы мудрить.

И тут донёсся отдалённый басовитый гул. И ветер ненадолго поднялся.

— А это что? — нахмурился Аассен.

Бран вздохнул.

— Мудрят, — произнёс старший Тайфол. — Это, скорее всего, опять с тем Щитом работают. Саманту очень злит, что он не может выдержать больше одного удара матки.

— М-да, — хмыкнул Император. — Если бы кто мне сказал, лет пять назад, что одарённые смогут ставить щит, чтобы он луч матки выдерживал… Я бы вызвал целителей.

Аассен сунул ногу в стремя, оттолкнулся и уселся в седло.

— Ну, а теперь мы готовимся сделать бросок на юг, — сказал император, смотря сверху.

Именно Император.

— Вся Империя готова последовать за тобой, Бран, — улыбнулся Аассен. — А ты говорил, что в тебя невыгодно вкладываться.

— Когда это было… — с ностальгией в голосе отозвался Тайфол.

Отряд остановился в небольшом гроте. Эдариан показал на второй выход из него.

— Вон там, — негромко произнёс он. — Их было около десятка. Мы сначала даже не заметили их. Они выглядели, как камни.

— Ну, пойдём, посмотрим, — сказал Аринэль. — Кина, тут. Даяна в проход.

Одна доспешница немного прошла с отрядом и остановилась. Вторая, когда уже отряд встал около трупов антов, прошла вперёд, к выходу из грота.

Аринэль присел около анта.

— Ну, по виду, они такие же, — произнёс Тайфол. — Боевые…

— А что, есть и какие-то другие? — спросил Эдариан, присев рядом.

— Да, — кивнул Аринэль. — Они меньше, раза в два. Используются матками, для коммуникации.

— В смысле? — обалдело спросил Стейнфос.

— В прямом, Эдариан, — произнёс Тайфол. — Когда матке нужно передать сообщение, она использует антов поменьше.

Эдариан замолк. А Маиса и Надара, тоже слышавшие эту беседу, переглянулись.

— А… — сипло произнёс Стейнфос. — Как?

— В марке Тайфол была повреждена одна матка, — ответил Тайфол. — И что-то мы такое ей сломали, что она не может перемещаться. Более того, она перестала атаковать. И потом выслала таких антов.

— К кому? — ошалело спросил Эдариан.

— К нам, разумным, — усмехнулся Аринэль. — Эдариан, пока ты… Принимал заслуженное наказание, много чего случилось. Больше тебе скажу, ваше выступление ускорило некоторые процессы. И ускорило сильно. Так, глядишь, Сейрусам придётся ещё знаки выдать, за заслуги перед Империей. Отдельное спасибо лично тебе.

— За что? — мрачно спросил Стейнфос.

— За принцессу, — хитро улыбнулся Аринэль. — Правда, не рекомендую тебе попадаться Юлисе на глаза. Это я отходчивый, а она зуб на тебя имеет, размером с матку.

— Ну, да, — ещё больше помрачнел Эдариан.

Вспомнив тот день. И бушующее пламя в камере изолятора Академии. Такое… Вряд ли кто-то забудет.

— Так, — Аринэль вернулся к рассматриванию анта.

Он взялся за его ногу, повернул труп.

— Ладно, — отпустил он конечность анта. — Продолжим. Сколько ещё нам до той двери?

— Уже немного, — ответил Эдариан. — Быстро дошли в этот раз.

— Милорд, — донёсся голос Даяны.

Аринэль посмотрел в сторону девушки. А та показывала на что-то в коридоре, выход из которого охраняла. Тайфол хмыкнул.

Подойдя (остальные, разумеется, тоже подтянулись следом), Аринэль увидел, что привлекло внимание девушки.

— Маговоды, — с интересом произнёс Ари, увидев в свете фонарей доспеха висящие на стене «сопли» кабелей.

В руку толщиной. И в шагах в пятидесяти от входа.

— Говоришь, недолго осталось? — произнёс Тайфол. — А давайте сделаем… небольшой отход вбок?..

… Они шли по совершенно точно рукотворному тоннелю. По одной из стен которого тянулись три кабеля.

— Эдариан, не надо считать, — заметил Аринэль. — Доспехи ведут запись.

— А? — удивился (уже в который раз) парень, который, по привычке, считал шаги.

— В доспехах есть функция… как это, — Тайфол задумался. — В общем, они записывают всё, что вокруг происходит.

— Куда записывают? — покосился на идущую позади доспешницу Эдариан.

— В себя, — ответил Аринэль. — Доспехи — это тоже… Машины. Только индивидуального пользования. Они, как часть… м-м, мэллорнов.

— Ант… — пробормотала Надара. — Нихрена себе.

— И напоминаю, — добавил Ари. — Это всё государственная тайна. И да, наши разговоры тоже записываются.

— Милорд, — приглушённый голос Даяны, идущей впереди.

Аринэль ускорился.

— Смотрите, — остановившаяся Дая показывала…

На дверь. Уже знакомого вида, со скруглёнными углами. А кабели возле этой самой двери уходили в стену.

— Ещё одна дверка, — произнёс Ари. — Какое интересное место. Итак. Дая, свети.

Тайфол подошёл к двери.

— Не вижу никаких замков, но это как обычно, — деловито произнёс Аринэль. — Так. Даяна. А покажи-ка мне получившуюся карту.

Эдариан только головой покачал, когда перед доспешницей повисла объёмная схематичная карта из белых линий, на которой он с некоторым трудом опознал тот путь, который они проделали.

— Так, это тот грот, — произнёс Ари. — Этот тоннель. Ага. Уходит вглубь. Так… А если представить…

Парень наморщил лоб.

— Хм, — произнёс он после длинной паузы. — Древние были любители кругов… То есть, если прикинуть…

Аринэль задумался.

— Раз тоннель не идёт по кругу, значит, — парень потёр подбородок. — Либо он идёт из центра, либо в центр…

Ари помотал головой, словно вытряхивая мысли. Усмехнулся. А потом обратился к двери, осматривая стык со стеной.

— Даян, — произнёс парень. — Похоже, эта дверка неплотно прикрыта. Попробуй-ка давануть.

И Аринэль отошёл в сторону, давай доспешнице место.

— А если в другую сторону? — негромко спросила Надара.

— Нет, изнутри дверь иначе выглядит, — возразил Тайфол. — Там есть кант, для уплотнителя, который прижимается к косяку.

От упёршейся в пол и давящей на двери доспешницы донеслось негромкое завывание. Откуда-то снизу доспеха. А потом раздался треск. И дверь приоткрылась.

— О, здорово! — обрадовался Ари.

Скрежет. И дверь ещё сдвинулась. Завывание от доспехов стало громче.

— Даян! Хватит, — скомандовал Аринэль. — Пролезу.

Доспешница распрямилась. А потом попыталась заглянуть внутрь.

— Юнитов не фиксируется, — раздался голос Даяны, слегка искажённый.

— Эдариан, — произнёс Тайфол.

— Точно так, — сухо бросил тот. — Маяна — остриё, Надара поверху.

Троица привычно, без лишних обсуждений, подошла к двери. Маяна держала в руках короткое копьё, за наконечником которого имелся упор. То есть оружие «заточено» под действия против антов.

Подойдя к двери, Маяна пригнулась. Надара, со светильником в левой руке, который с одной стороны имел отражающую чашку, держала правой одноручный легионерский самострел. И вот таким образом девушки заглянули в помещение. Надара подняла светильник повыше. Коленом задела спину Маяны. И та, на полусогнутых ногах, пролезла внутрь. Эдариан подошёл к двери вплотную, с клинком в руках.

— Чисто! — донесся вскоре приглушённый голос полуорчанки.

Эдариан тут же скользнул внутрь. За ним Аринэль, тоже с клинком в руках. На всякий случай.

— Итак, что тут у нас? — произнёс Тайфол.

Помещение было абсолютно пустое. Метров пять в ширину… Но довольно длинное. Шагов, наверное, тридцать. Дошедшие до торца девушки стояли… возле другой двери.

— А, точно, изнутри другая, — произнесла в этот момент Надара, осматривавшая дверь.

А по стенам помещения шли полки. Банальные полки. Металлические. Аринэль пощупал их. А не, композит какой-то. Поэтому и не истлело.

— На склад похоже, — заметил Эдариан.

— Согласен, — кивнул Аринэль. — Жаль только, что пустой. Понравилось мне всякие вещички древних стаскивать. Полезные они.

— А тут что-то есть, — заговорила Маяна, смотревшая вбок.

На полку около двери.

— На сундук похоже.

— Так-так, — Аринэль двинул в ту сторону.

О. Чёрный ящик. Буквально. Похож на тот, который в тоннеле нашли. Только меньше.

— Хо! — Аринэль, взявшийся за ящик, только и смог, что слегка приподнять. — Тяжёлый! Так! Эдариан, помоги. Это мы определённо заберём!

Ручки ящика были массивные. Что говорило о том, что вот так древние его и таскали. Парни дотащили тяжесть до двери. Потом поставили, Аринэль поднял одну сторону, Эдариан развернул ящик боком, чтобы он в дверь пролез. Ну, а там уже усиленные доспехом руки Даяны помогли.

— Уже не зря сходили, — с удовлетворением заметил Аринэль. — Что там? Есть ещё что-нибудь?

— Не, — ответила Надара, внимательно осматривающая полки. — Это всё.

— Ну, не каждый же раз мэллорн обносить, — хмыкнул Тайфол. — Но есть ещё одна дверь.

И двинул к противоположному концу комнаты-склада.

— Дверь изнутри можно открыть? — спросил Эдариан, идущий следом.

— Эти двери не открывались вручную, — ответил Аринэль. — Или мы не знаем, как это сделать. Вообще-то, по логике, ручное открывание должно быть предусмотрено. Но древние, как мне кажется, руководствовались другими основаниями. Вполне возможно, например, что способ, который они считали «ручным», для нас в принципе не понятен.

— Хм, почему? — парни остановились около двери.

— Потому что мы, по сравнению с ними, — ответил Аринэль. — Как болотник, по сравнению с нами. Возможно, например, что они все обладали некими способностями. Или дополнительными… м-м, механизмами. Встроенными в тело.

— Как это, в тело? — удивилась Надара. — Что, самострелы и копья вместо рук?

Аринэль усмехнулся.

— Например, такие же устройства, как доспехи, — пояснил он. — Может быть, они были для них, как одежда. То есть были у всех. А в этих доспехах имелся какой-то универсальный ключ или типа того. Чтобы можно было двери открывать.

— А-а, — протянула полуорчанка. — Немало вы, похоже, по таким развалинам-то полазили.

— Есть такое, — не стал отрицать Аринэль и вздохнул. — Прижата плотно. То есть закрыта. Открыть мы её не сможем.

— Так у нас есть же доспехи? — спросила опять Надара.

— Я тебе дам свой эликрон, — ответил Тайфол. — Сможешь выстрелить? Мало иметь в руках. Надо ещё понимать, как работает. Тут, например, может, вообще было голографическое… пульт.

— А это что за ант пушистый? — и снова полуорчанка.

— Видела, как Даяна карту показала? — откликнулся Ари. — Вот, таким же образом можно сделать… м-м, что-то типа управления. Ты поворачиваешь нарисованную в воздухе рукоять, а механизм это понимает, и поворачивает реальный замок.

— Охренеть, — протянула Надара. — У меня бы голова лопнула, высочество, столько помнить.

— Я ж высочество, — усмехнулся Аринэль. — Положение обязывает. Хочешь, не хочешь, а помнить придётся. Ладно. Не будем терять время. Когда-нибудь мы тут всё пооткрываем. Надо только с собой бригаду дварфов взять…

… Дальше двери проход оказался завален. Шагов через пятьдесят. Так что команда вернулась в грот. Где их ждала Кинара. Чёрный ящик тащила Даяна, он реально увесистый.

А потом они прошли по пути, который разведала группа Эдариана ранее. Тут коридор, тоже рукотворный, закончился тупиком с той самой дверью.

— Да что ж такое, — пробормотал Аринэль, осматривая дверь. — Ладно. Кина. Попробуй давануть. Я посмотрю, отходит или нет.

А дверь стояла, как цельная. Вообще не колыхнулась. Тайфол разочарованно скривился.

— Хорошо, хоть ящик нашли, — произнёс он. — Не впустую сходили. Ант, надо было хоть с собой какие-то клинья взять. Чтобы дверь отжимать. Но, ладно. Дварфы разберутся. Хотя… Так, все отошли! Кина. Мы сейчас убежим. А ты, на десять… Лучше двадцать шагов тоже отойди. И попробуй выстрелить в неё. Целься ближе к косяку. Сначала один раз. Если всё нормально, попробуй ещё несколько. Как бы вырезая её, понимаешь?

— Да, повелитель.

Аринэль слегка усмехнулся. Всё-таки, надо признать, такое обращение… самооценку поднимает. Он хлопнул по плечу доспешницы и пошёл вслед за остальными…

… — Что же, — произнёс Тайфол, осматривая дверь. — Два вывода. Первый. Заряд райфуру может пробить обычный пехотный доспех. Но, думаю, двойную толщину уже не пробьёт. То есть, железная пластина в палец толщиной — достаточная защита.

Он коснулся пальцем по месту попадания заряда. Металл слегка оплавился.

— Из этого следствие, — продолжил он. — Заряд при этом пробивает каменную стену толщиной… сколько там было… В пол-локтя. Хотя. Стена сложена из кусков, заряд же имеет какую-никакуюкинетическую энергию. Хм. Получается, при контакте с неметаллом заряд райфуру не растекается по границе сред…

— Ант, он что вообще говорит? — вполголоса произнесла Надара, стоящая рядом с Эдарианом. — Я скоро вообще понимать перестану.

Парень в ответ нахмурился.

— Следствие же такое, — продолжил Тайфол. — Чисто энергетическое оружие можно легко блокировать обычными щитами. Это для… На будущее. Даяна, Кина, имейте это в виду. И обязательно отметьте отдельно, для Единения.

— Да, милорд, — откликнулась Дая.

— Ещё, — произнёс Тайфол. — Для Саманты. Главное оружие матки также имеет энергетическую природу. Подумать о возможности применения… Хм, металлическая пыль? Что-то типа того. Металл хорошо ослабляет воздействие энергооружия. И второй вывод. Мой эликрон — это оружие, сочетающее преимущества физического и энергетического. Пометка. Продолжать развитие в эту сторону.

Аринэль провёл ладонью по двери.

— Энергетическое оружие… — негромко произнёс он. — Почему только такой вид? Привычка? Узость восприятия?

Он постоял молча. Потом постукал костяшками пальцев по двери.

— Ант, когда мы уже начнём нормально с наследием разбираться? — вздохнул он. — Всё какими-то набегами.

Он повернулся.

— Ладно, что тут торчать, — произнёс Тайфол с недовольным лицом. — Возвращаемся. Будем разбираться с тем, что уже удалось найти и узнать. Будем есть матку по частям.

Крепость Крестэйр. 56 день осени 418 гнд. Утро

Экспедиция под командованием Хогвара ничего особо захватывающего не обнаружила. Два боковых прохода. Один оказался просто недоделан. Второй завален. Основной тоннель закончился через сутки пути. Причём, перегородкой. Металлической. И отряду пришлось тоже повернуть обратно. Хотя Хогвар, также, как и Аринэль, попробовал пострелять. С тем же результатом.

— Что ж, — говорил Тайфол на «заседании» исследователей.

Они опять находились в той казарме, которую выделили для Третьего Наследник и его людей.

— Дальше у нас по плану логистические операции, — продолжил Аринэль. — Хог. Ты, команда Эдариана и Наяра со своими, как и задумано, следуете по морю. В любом случае, даже если что-то пойдёт не так с перемещением.

— Хотелось бы заметить… ваше высочество, — прогудел Хогвар. — Что испытывать вами не опробованный способ перемещения…

— Ты, давай, тут, — сощурился Тайфол. — Что за сомнения в моём величии? Разумеется, сначала мы отправим грузы. Затем пробную партию… из дохлых антов. И только затем я. Ну, и поэтому ты по морю. И вообще, больше мы с тобой в одной команде и в одном месте не будем работать.

Хогвар пару мгновений думал.

— Да, согласен, — кивнул здоровяк. — Носители должны находиться раздельно. На всякий случай.

«Носители?» — опять Эдариан не понимал, о чём идёт речь.

Но эти двое явно друг друга отлично понимают.

— Далее, — продолжал Тайфол. — По прибытию в Айтарис, отправляете груз в Эло. А сами… Так, значит. Куда бы тебя послать. Столько мест, глаза разбегаются. Точно! Пойдём в порядке актуальности. Равнина Сойрон.

— О, — произнесла Талия. — К Танарусам?

— Верно, — кивнул Тайфол. — И с тобой в этот раз пойдёт ещё и Кинара, Хог. Она местная. И ещё дроу Алестис с вами отправим.

— А что ты там хочешь найти, Аринэль? — спросила Эвиэн Тельвани.

— Помнишь, сведения Единения? — ответил Аринэль. — По поводу Хранилища?

— Но ты же хотел что-то найти на логических кристаллах, которые мы здесь добыли? — спросила Эвиэн.

— Там всё равно нужно проверить, — заметил Тайфол. — Слишком много совпадений с этим местом связано. Эдариан. Для вас это ещё и процесс обучения. В будущем я буду отправлять вас на самостоятельные миссии. Слишком много мест нам нужно осмотреть. А тебе уже многое не надо объяснять.

Эдариан кивнул с серьёзным лицом.

— Так, Эвиэн, — задумался Тайфол. — Эдариан. Маловато. Нужны ещё разумные.

— Дварфов надо, — заметила Талия. — Нам их не хватало в тоннеле.

— И нам, — вздохнул Аринэль. — Есть у меня на примете подходящие. Так братец мне голову немного оторвёт. Во. Энфирия. Точно.

— О, эта может впереди всех побежать, — усмехнулась Талия.

— И нескольких крепких помощников, — добавил Аринэль. — Как раз есть несколько знакомых среди дварфов.

— Опутали вы всю империю, Тайфолы, — ехидно заметила опять Талия.

— Мы опутали, женщина, — с выражением заметил Ари.

— Ну, да, мы, — хмыкнула девушка.

— Пока идёт подготовка к кампании на Айрат, — продолжил Аринэль. — Нам нужно собрать, как можно больше данных. О, минутку. Хог. Ты готовил…

Тут Аринэль оглядел присутствующих.

— Ладно, это потом, — пробормотал он. — На сегодня. Будем готовить всё, что нужно отправить в Эло. И в первую очередь, это эхугодай. Столь мощный источник энергии нужно обязательно поставить около узла управления…

Постамент под мэллорн представляет собой квадрат, со стороной где-то метр. Аринэль чётко помнил, как Атэёль показывала, что как выглядит ответная часть на мэллорне. Это выдвижные (это важно) контакты. Почему, собственно, нельзя запитать мэллорн сразу от основного питания, без дополнительного источника энергии. Система питания не запустится, и контакты не прижмутся.

Теперь задача: надо чтобы Атэёль при перемещении оказалась в нужном положении на контактах. Договориться заранее об этом не получится, поэтому, нужно было сделать так, чтобы можно было изменять положение контактов.

Что такое цепь для энергии. По сути, два провода. Как плюс и минус. Чтобы энергия «потекла» по цепи, нужно добиться разницы потенциалов.

Постаменты для мэллорнов имеют довольно сложную форму, но есть мнение, что они не только чисто контакты. Но также есть знание, что мэллорн можно запитать «по-простому». То есть буквально подведя энергию к контактам системы питания на «дне» корпуса.

Решено было так. Атэёль появляется первый раз. Смотрим, как она в пространстве располагается. Мэллорн перемещается обратно, ставим контакты, как нужно, а затем, во второй раз (если всё пойдёт, как надо), Атэёль встанет чётко, как надо. И они смогут запитать мэллорн от одного из элементов питания.

Зачем вообще этим Аринэль заморочился. Основной риск при перемещении в Крэстэйр — это возврат обратно. У Атэёль есть проблема — недостаточно прокачанные собственные батарейки. В смысле, у всех мэллорнов такие, Атэёль же восстановилась.

Поэтому, сначала собирались переместить груз, который уже примерно половина расчётного веса пробойника матки. И замерить затраченное количество энергии. Ранее, со стационарными порталами, такой проблемы в принципе не возникало. Во-первых, у всех порталов мощные источники. Банально, задачи никогда не ставилось замерить потраченную энергию. Вторая проблема, как это сделать? Как замерить, сколько энергии осталось в источнике? Напомним, ранее мэллорны не имели возможности перемещаться, хоть и имелся пробойник. Им всем нужно было поддерживать Полог. А именно мэллорны могут замерить, сколько же у них энергии. И тут третья проблема внезапно из-за угла выскочила. Мэллорны измеряют энергию… В «Келлах». То есть, это какая-то древняя единица измерения. А современные одарённые в «Единицах». Столько-то единиц энергии. Что такое единица энергии. Это количество энергии достаточное для подъема камня, весом в кулак (около кг). А мэллорны при этом не могут сопоставить таким образом две единицы. Так как не применяют «сырую» энергию.

Но. Когда решали проблему с резервными источниками питания, то поставили дварфовские. И вот в этот момент мэллорны и смогли сопоставить две единицы измерения. Наконец-то хоть что-то решилось само собой.

Да, это сравнение крайне приблизительное, но хоть что-то. И вот эта операция даст возможность, побочку, приблизить шкалы поточнее друг к другу.

Кстати, ещё момент Ари пришёл в голову. А почему мэллорны не имеют «разъёмов» под стандартные источники питания? И вывод он сделал однозначный. Потому что эти цилиндры создателям мэллорнов Единения были уже недоступны. Иначе, про них бы было известно самим мэллорнам и неизбежно нашли бы какое-то количество этих самых батарей.

— Так ты готовил таких бойцов? — спросил Аринэль то, что хотел узнать утром.

— В части общей тактики, — ответил Хогвар. — Но… Знаю достаточно. Пусть и в теории.

— У нас вообще ничего нет, так что и это хлеб, — заметил Тайфол.

Они стояли около места, куда должна переместится Атэёль. Да, ещё есть одно соображение. Именно оно стало причиной, почему пробойник из второй матки не потащат сюда. А именно, его только вытащат наружу из матки, на достаточное расстояние. А потом Атэёль попробует переместить его на место будущего портала. То есть сделать микропереход. Тоже нужное знание. И в первую очередь, для военных. Переместить подразделение на поле боя в произвольную точку… Это серьёзное преимущество.

— Ты уже отобрал кандидатов? — поинтересовался Хог.

— Отряд Антарии, — ответил Аринэль.

— А-а, ясно, — кивнул Хогвар. — Забавно, кстати.

— Про что ты? — покосился на здоровяка Ари.

— Что в основе местных войскдяди Васи будет стоять женщина, — усмехнулся Хог.

— Антария из правящего дома, — заметил Аринэль. — Многие проблемы будут решаться только за счёт авторитета. Потом, она не профи.

— Чистый лист, — кивнул Хогвар.

— Именно, — заметил Аринэль. — И старается отбирать таких же. То есть, с подготовкой, с каким-никаким боевым опытом, но не легионеров.

(Легионер — это уже «вплавленный» в боевую систему боец).

Тут Хогвар вздохнул.

—Чёрт, — по-русски произнёс он. — Мои же туда попёрлись.

Аринэль посмотрел на товарища.

— А ты хотел, чтобы они тихонько подождали тебя дома, у печки? — спросил Тайфол.

— Ну, знаешь, — вздохнул Хогвар. — Вдесантуру — это слегка перебор. Да не надо.

Это он остановил Аринэля, который уже собирался слегка пройтись по хотелкам Хога.

— Не туда, так в другое место бы ломанулись, — произнёс он, скривившись. — Такие вот… Что поделать.

— Это не они такие, — ухмыльнулся Тайфол. — Это мы такие. Они просто нашли… Соответствующую пару.

— Н-да, — вздохнул Хогвар. — Это ж куда мы добежим, с такими…

— Длясоветского человека нет преград, — криво усмехнулся Аринэль. — Подожди. Вот начнётся копирование. И потом таких появится… Критическое количество. Вот тогда мы и покажем мамуКузьмы. Всем желающим и нежелающим.

— Закинул тут Тайваре мысль про порталы, — заметил Хогвар.

— И что? — с интересом спросил Аринэль.

— Задумалась, — ответил Хог. — Если бы она сама не переместилась, то, скорее всего, не пробило бы. А так…

— Главное, не сломать девчонку, — заметил Аринэль. — Ей ещё предстоит… Пересмотреть установки про их главных.

— А вот это, думаю, произойдёт само собой, — откликнулся Хогвар. — На примере.

— Вера — штука иррациональная, — вздохнул Ари. — Никогда не знаешь, сработает ли мозг. Или пойдёт по привычному пути. Всё равно потом у неё будет… шок.

— Вопрос в какую сторону, — заметил Хог. — Сам же понимаешь, не может быть такого, что на всю планету сохранился один планетарный портал. А если не лжём мы…

— Ну, Тайвара будет привлечена к переговорам, это абсолютно точно, — произнёс Аринэль. — Пока я планирую, что нужно будет вызвать их старших для беседы на нейтральной территории. Если там уже совсем с головами печально, будем действовать силой.

— На первое приближение сойдёт, — откликнулся Хогвар.

На площадку, где в будущем должны построить портал, вкатили телегу с эхугодаем (это тот самый, которым утекающие побережники матку вытащили).

— Вот ещё интерес, — произнёс Аринэль. — Куда побережники смотались? И зачем?

— Зачем, более-менее ясно, — заметил Хог. — Кто-то там в императора играет. Ну, а судя по рассказам, мозги промыты у них качественно. А куда… Рано или поздно найдём. Вряд ли очень далеко.

— Главное, чтобы они не припёрлись воевать, — заметил Тайфол. — Конечно, тут стоит сильный гарнизон… Но людей терять очень не хочется. Причём, с обеих сторон.

— Но если…

— Да, лучше те, чем наши, — кивнул Аринэль. — И не только здесь так будем поступать.

Щит из «замороженного» стекла исчез со звуком лопнувшей стальной балки. Каэтания Сайридис, в своём привычном балахоне вскоре направилась к «приёмной» комиссии. В составе Аринэля Тайфола, коменданта крепости и мастера Эллиуса.

— Какова моя оценка, ваше высочество? — с ехидством в тоне спросила Каэтания Сайридис.

— Вы, как всегда, великолепны, магистр, — учтиво ответил Аринэль. — Лучшей наставницы для Саманты не найти.

— Ну, моя ученица уже и сама способна удивлять, — заметила из-под капюшона Сайридис.

— Ваше высочество, — заговорил Терон Праккус. — Если позволите, мне нужно ещё отдать некоторые распоряжения.

— Конечно, комендант, — кивнул Тайфол.

Праккус стукнул кулаком в грудь и ушёл.

— И что там ты говорил про Щит? — тут же спросила Сайридис.

— Да, — улыбнулся Аринэль. — Должен заметить, вы с Самантой в части исследований…

— Аринэль, не надо испытывать моё терпение, — в голосе магистра послышалась настоящая угроза.

Тайфол усмехнулся.

— Мной была проверена одна штука, с оружием древних, — ответил Аринэль. — И выяснилось, что райфуру не может пробить железную дверь.

— И что? — нетерпеливо поторопила Сайридис.

— А вы с Самантой ищете способ усилить ваш Щит, магистр, — ответил Тайфол. — И мне пришло в голову следующее. Матки также используют энергетическое оружие. Конечно, я не специалист…

— Аринэль! — уже буквально рявкнула женщина.

— Так вот, я подумал про металлическую пыль, — закончил Ари свой спич. — Если металл ослабляет действие… Э-э…

Он обернулся. Потому что Каэтания Сайридис, ни слова не сказав, буквально рванула с места.

— Ага, — произнёс Тайфол. — Пожалуйста, магистр. Мастер, а она всегда такой была?

— Сколько я её знаю, — с иронией откликнулся Эллиус.

— Что же, тогда давайте тоже возвращаться, — произнёс Аринэль.

Мужчины направились с площадки в сторону крепости по очищенной от снега дороге. Вслед за стремительно пересекающей бело-черное пространство фигурой в балахоне.

— Аринэль, — заговорил Эллиус. — Недавно ты сказал одно слово. И я до сих пор силюсь его понять.

— Какое? — не понял Тайфол, покосившись на мужчину.

— Колониировать, — медленно произнёс Саншин. — Из контекста я понял, что это… сделать похожее, я прав?

— Хм. Да, мастер. Примерно такое значение.

— Это слово из языка древних? — уточнил Эллиус. — Собственно, поэтому оно вызвало мой интерес. Ты знаешь его точное значение?

— Точное значение, — произнёс Тайфол. — Сделать не похожим, а таким же. Идентичным. Один в один.

— Вот как, — хмыкнул Саншин. — Интересно, а в каком контексте оно употреблялось?

— Это больше… хм, из области ремедиата, — ответил Аринэль.

— Да? — слегка удивился Эллиус. — Мне стало ещё интереснее. И в каком же понимании оно там используется?

— Не нашего ремедиата, мастер, — произнёс Аринэль. — Скажем так, изучая сведения… Я наткнулся на некий… м-м, феномен… Нет, скорее, область знаний. Если коротко, древние, то ли могли, то ли плотно изучали возможность вырастить разумного, полностью похожего на того, у кого брали материал. То есть, сделать копию.

— О-о, — мужчина наморщил лоб. — Честно говоря, я тебя понял… наполовину. Но, думаю, тот же Конрад или мастер Цевитос тебя выслушают гораздо внимательнее.

Аринэль вздохнул.

— К сожалению, я не смогу им объяснить, — ответил Тайфол. — Слишком обрывочные сведения.

— Аринэль, знание о том, что такое в принципе возможно, — заметил Эллиус. — Это уже громадное подспорье. Например, сейчас мы точно знаем, что можно сделать источники питания. Не найти кристалл каммонита, а сделать. Вряд ли мы сможем повторить в точности, но определённо сделаем что-то своё. А сколько бы мы просто не знали о такой возможности? Или взять меня. Ещё год назад я был уверен, что планетарный портал невозможно сделать на текущем уровне развития…

— Кстати, про него. Точнее, про то, как Тайвара смогла перейти. Мастер, а как порталы обнаруживают друг друга?

— Обнаруживают — это неверный термин, Аринэль, — голос Эллиуса стал смещаться в сторону лекторского тона. — Это больше похоже, на то, что один портал… Как подпружиненный стержень. И когда находится отверстие, причём, нужного диаметра, то стержень проваливается в него.

— А по сути, портал… ведёт стержень вслепую? — уточнил Ари.

— Если просто изменять характеристики, то да, — ответил мастер. — Но мы, настраивая порталы, знаем характеристики других. И можем, так сказать, водить стержнем где-то рядом.

— Хочу порассуждать, — произнёс Тайфол, смотря в низкое серое северное небо. — Мы имеем портал на Дэйфосе. Он заработал. Полагаю, у портала есть какие-то механизмы, при помощи которых он изменяет свои характеристики. Иначе, как бы он нашёл наш?

— Звучит логично, Аринэль, — с задумчивым лицом откликнулся Эллиус.

— Ещё предположу, — продолжил Ари. — Что, возможно, тот портал работает по некоторой области. То есть когда-то в древности в районе марки уже имелся планетарный портал.

— И опять непротиворечивая картина, — покивал мужчина.

— Тогда, первое, — продолжил Аринэль. — Магистр Терье не мог сделать планетарный портал, потому что ответного портала просто нет. В той области, где он искал.

— Ну, с Терье чуть сложнее, — слегка нахмурился Эллиус. — У него имелось ограничение по доступной энергии. Соответственно, ограниченное количество времени. Ему даже пришлось использовать… себя, в качестве источника. Ну, а Сейрусы, точнее, был такой Лои Кертас, их ставленник. Магистру мешали, как могли. Даже помощников набрать не удалось достаточное количество. Тогда главой была Даорана Минамис. Если бы не она, а предыдущий, Рардис Сайридис, то Терье не дали бы даже расчёты сделать.

— Но это не отменяет того факта, что у магистра могло не получиться именно по озвученной причине, — заметил Тайфол.

— Соглашусь, — кивнул Саншин. — Но к чему ты ведёшь?

— Веду я к тому, — произнёс Аринэль. — Что нам вообще-то очень повезло, что наш портал, ответный порталу на Дэйфосе, расположен в марке. А на Дэйфосе он… Не в каком-нибудь анклаве.

— М-м, ты про то, что следующую попытку с планетарным нужно будет делать аккуратно? — задумчиво произнёс Эллиус.

— Да, — кивнул Тайфол. — Представьте, мы бы пробили путь… К Тайдерис. А они, например, имеют возможность блокировать канал, не дать его закрыть.

— Неприятные перспективы, — откликнулся мужчина. — Я тебя понял.

Они подошли к крепости.

— Не люблю оправдываться, — произнёс Эллиус. — Но портал в марке получился… таким, практически случайно. Теперь мы точно знаем характеристики, поэтому в дальнейшем предпримем необходимые меры безопасности.

Мужчина и парень прошли ворота.

— Кстати, а в том ящике, который вы принесли, — спросил Эллиус. — Что в нём?

— Как раз иду с этим разбираться, мастер, — ответил Тайфол.

— Если позволишь…

— Конечно.

Против зубила, кувалдочки и такой-то матери мало какой-то замок может что-то противопоставить. Поэтому, уже вскоре Хогвар отложил инструмент, а Аринэль откинул крышку.

— Хм, — произнёс Эллиус, тоже заглянув в ящик. — Чёрные бруски.

Действительно, чёрные бруски, по фактуре напоминают пластик.

— Тяжёлые, — заметил Аринэль, попытавшись достать один.

Хогвар подошёл, взялся свой лапой за край одного, поддел. Перехватился и достал. Положил на стол рядом с ящиком.

— Просто брусок, — заметил Саншин. — Интересно, для чего он предназначался?

Аринэль же, наклонившись, рассматривал находку. Потом повернул брусок на бок.

— Хм, похоже, это что-то типа кофра, — заметил он. — Так.

Он поставил брусок обратно. И стал «пальпировать».

— Опа, — произнёс, наконец, Тайфол.

Что-то щёлкнуло. И верхняя часть бруска отделилась.

— И новый секрет, — заметил Эллиус. — А внутри… ещё один брусок.

А вот Аринэль, смотря на находку, расплылся в ухмылке.

— Это не брусок, мастер, — Ари поднял нижнюю часть.

И вытряхнул содержимое. На столе оказался предмет, который бы Тайвара или любой другой разумный, который применял доспех, сразу же бы опознал…

— Хоуша, — пробасил Хогвар.

Аринэль прижал пальцы к контактам.

— И к тому же, исправная, — произнёс через пару мгновений Тайфол. — Энергию принимает.

Аринэль посмотрел на Хога, на Эллиуса. Потом заглянул в ящик.

— Десять, — резюмировал он. — А не… Пятнадцать.

— Дело за малым, — хмыкнул Хогвар. — Найти нужное количество доспехов.

— То есть, у меня уже есть первоочередная цель, — заметил Ари. — Железный Замок.

— Я прошу прощения, — заговорил Эллиус. — Я так понимаю, это источник для доспехов, да?

— Да, — кивнул Тайфол. — Совершенно верно. Для доспехов, для эликронов.

— Ага, тоже стандартизация, — хмыкнул Саншин. — Да-а. Древние действительно… Имели впечатляющий уровень.

Глава 3

Обмен внутри сети Единения

Время

13611573:10:00:00

Юнит 303−19

Активация последовательности «КИ:316−29»

Последовательность «КИ:316−29» запущена

Активация последовательности «Перемещение»

Последовательность «Перемещение» запущена

Юнит 316−29

Активация последовательности «КИ:316−29»

Последовательность «КИ:316−29» запущена

Активация последовательности «Перемещение»

Статус/готовность

Сеть Единение

Статус/готовность

Юнит 316−29

Выполнение последовательности «Перемещение»

Юнит 303−19

Последовательность «Перемещение» выполнена

Активация последовательности «Мониторинг»

Последовательность «Мониторинг» запущена

Выполнение последовательности «Мониторинг»

Юнит 316−29

Статус/не в сети

Юнит 316−29

Статус/не в сети

Юнит 316−29

Статус/не в сети…

Площадка около крепости Крестэйр

57 день осени 418 гнд. Позднее утро

Серый туман заклубился под куполом из «замороженного стекла». Вскоре Аринэль ощутил знакомое приятное чувство. И опять задумался над тем, почему же он чувствует мэллорны так по-разному? В присутствии того же Иматэёля — просто деловой интерес. А Атэёль… Словно, хех, любимая девушка.

Это в том смысле, почему он вообще как-то ощущает, по сути, машины? Неважно, что именно, важно — как? Если есть какие-то отклики, значит, есть и воздействие. Идя далее по пути размышлений, физически он ничего не ощущает. Следовательно, воздействие идёт на энергетическом уровне. И далее уже ставшим привычным вопрос — зачем это было нужно делать создателям мэллорнов? Или они ничего не делали, а так вышло само?

Серый туман, как обычно, резко истаял.

— Последовательность «Перемещение» выполнена, иррин, — раздался голос мэллорна.

Как это у них бывает, когда мэллорны «напрягаются», голос был лишён обертонов. Сухой, металлический. Но женский.

— Отлично, Атэёль, — произнёс Аринэль, подходя к мэллорну. — Зафиксируй точные параметры. Это важно.

— Параметры перехода сохранены, — откликнулась Атэёль.

Уже более живым голосом.

— А теперь, новые вводные! — усмехнулся Тайфол. — Обрати внимание. Рядом с тобой… Скажем так, зарядное устройство. Там контакты, на которые будет подана энергия.

Ари показал на две металлические пластины, лежащие на деревянном помосте. Понятно, что они не могли точно разместить контакты. Положили примерно в районе, где появиться мэллорн.

— В следующий раз тебе нужно будет переместиться точно на них, — продолжил Аринэль. — Данные пластины подключены к источнику энергии. Поэтому мы сможем восполнить заряд твоих батарей.

— Условие внесено в последовательность, иррин, — ответила Атэёль. — Запрос по источнику энергии.

— Стандартный энергоэлемент западного мэллорна, — ответил парень, показывая на цилиндр. — Мы смогли сделать устройство, чтобы обеспечить тебе от него питание.

Одна из батарей, найденных в комплексе западного мэллорна, была установлена в деревянном… по сути, ящике. Вертикально. Всё примитивно. Внизу тоже две пластины и батарея прижимается к ним под собственным весом. Плюс, поверхность пластин, как в «зарядном устройстве», так и для «гнезда» мэллорна были хорошенько отшлифованы. И конечно, Аринэль предварительно проверил, поступает ли на контакты энергия.

— Запрос на сканирование устройства питания.

— Конечно. Сканируй, — откликнулся Аринэль.

И махнул рукой группе разумных, которые тоже стояли под куполом. Там немедленно началось шевеление, покатили две из четырёх телег. Телегу с эхугодаем пока не трогали. Первым переходом будут перемещены менее ценные вещи.

— Первый переход обратно, — снова заговорил Ари. — Ты выполнишь согласно старым условиям. То есть с замерами по возвращению. А второй, когда будем перемещать эхугодай, уже с дополнительным питанием.

— Согласно предварительным расчётам, иррин, — ответила мэллорн. — Вероятность выполнения последовательности при новых условиях, приближается к максимальному значению. Вероятность нештатных ситуаций сведена к погрешности.

— Что и требуется, Атэёль, — кивнул Тайфол. — Что и требуется. Также я хочу дать задание. Разработать способ, узел, устройство, при помощи которого можно будет увеличить емкость источников мэллорнов Единения, за счёт использования вот таких элементов питания.

— Последовательность инициирована, иррин, — ответила Атэёль.

Телеги подкатили к мэллорну. В них были вещи участников экспедиции, вещи группы мастера Эллиуса.

— Когда переместишься обратно, — продолжил Тайфол. — Передай, чтобы готовились к приёму эхугодая и элементов питания. Телегу с эхугодаем нужно будет сразу же перекатить к Иматэёлю. А то прям нервирует меня недостаточная энерговооружённость Главного Узла…

Время

13611573:13:12:00

Юнит 303−19

Выполнение последовательности «Мониторинг»

Юнит 316−29

Статус/не в сети

Юнит 316−29

Статус/не в сети

Юнит 316−29

Статус/не в сети

Внимание! Переход по координатам…

Юнит 316−29

Статус/ в сети

Юнит 316−29

Последовательность «Переход» выполнена

Последовательность «КИ:316−29» выполнена

Юнит 303−19

Последовательность «Мониторинг» выполнена

Последовательность «КИ:316−29» выполнена

Юнит 316−29

Передача данных

Юнит 303−19

Инициация последовательности «АТ:ИА:316−29:П:0»

Активация последовательности «АТ:ИА:316−29:П:0»

Последовательность «АТ:ИА:316−29:П:0» запущена.

Инициация последовательности «КИ:316−29:0».

Активация последовательности «КИ:316−29:0».

Последовательность «КИ:316−29:0» запущена.

Выполнение последовательности «КИ:316−29:0».

Юнит 316−29

Выполнение последовательности «КИ:316−29:0».

Юнит 303−19

Активация последовательности «Перемещение»

Последовательность «Перемещение» запущена

Юнит 316−29

Активация последовательности «Перемещение»

Статус/готовность

Сеть Единение

Статус/готовность

Юнит 316−29

Выполнение последовательности «Перемещение»

Юнит 303−19

Последовательность «Перемещение» выполнена

Активация последовательности «Мониторинг»

Последовательность «Мониторинг» запущена

Выполнение последовательности «Мониторинг»

Юнит 316−29

Статус/не в сети

Юнит 316−29

Статус/не в сети

Юнит 316−29

Статус/не в сети…

Следующий день

58 день осени. Эло. Элорадан. Утро

На одной из площадей Элорадана высилась конструкция, которая была отлично знакома любому, кто занимался порталами. Пробойник матки. Операция по его перемещению была завершена прошедшей ночью. А сейчас на пробойник смотрел Император. Он прибыл сегодня утром и сразу же пожелал увидеть результат.

А видел Хагер Аассен не пробойник. Он видел… Другую Империю. Сейчас, когда вся операция с перемещением пробойника была завершена, была подведена черта под целой эпохой. Конкретно этот пробойник, по планам, будет перемещён в ППД Атеннэ. После того, как мастер Эллиус найдёт нужное место для размещения. И когда в Атеннэ построят портал… У Империи высвободится, как минимум, один легион. И существенно сократятся издержки на содержание ППД.

И место применения высвободившихся ресурсов имеется. И это не только действия на равнине Айрат. Существенно ослабится давление на экономику в целом. Можно будет заниматься проектами, которые либо постоянно откладывались, либо делались по остаточному принципу. Дороги, освоение новых сельхозугодий. Больше тех же колёсников можно будет сделать.

А работа Шенфаруса и Цевитоса? Они уже поставили обратно в строй массу одарённых. Причём — это разумные с боевым опытом. И теперь уже буквально на пороге планы по исцелению тех разумных, неодарённых, которые служили и получили ампутации. Сколько увечных легионеров и гражданских снова обретут полноценное существование? И сколько разумных не надо будет рекрутировать в армию, а оставить в экономике? И уровень боеготовности повысится, когда столько опытных людей вернутся в строй.

И все эти люди, снова получившие возможность сражаться и работать в полную силу нуждаются в приложении своих усилий. Значит, на равнине Айрат Империя будет действовать в полную силу. Будут образовываться новые поселения. Наконец-то пойдёт расширение. А если проблема с рождаемостью будет решена… То поход за горы станет необходимостью. Причём, не с целью обезопасить себя, а с тем, чтобы отвоевать жизненное пространство.

Конечно — это дело не ближайшего времени. Для начала надо освоить территорию самой Империи. До того момента, когда возникнет необходимость в расширении, пройдёт немало лет. И вполне возможно, что текущий Император не доживёт до того времени, когда Империя протянет железные руки легионов за западные горы.

Но у Хагера Аассена теперь имелось серьёзное основание полагать, что его дело будет обязательно продолжено. Именно в том смысле, который вложен сейчас.

— Ваше величество, — к Императору подошёл Саншин Эллиус.

— Доброе утро, Саншин, — откликнулся Аассен.

Эллиус встал рядом с Императором (и чуть позади). Повисла тишина.

— Империя становится маленькой, — заговорил, наконец, Аассен. — Если так пойдёт дальше… Даже я могу успеть застать то время, когда мы пойдём за горы.

— Полагаю, ваше величество, — заметил Эллиус. — Мы стоим на пороге прорыва. Слишком много в последнее время появилось радикально новых подходов, открытий. Меняется само мышление. То, что нам казалось абсолютно невозможным, молодёжь рассматривает лишь как трудную задачу. Вот это…

Саншин показал на пробойник.

— Это же комплексное решение, — продолжил мастер. — Причём, имеющее чёткий алгоритм действия. Пока задействовать его мешает только ограниченность в методе уничтожения матки. Как только будет придуман способ, чтобы убить матку так, чтобы не пришла следующая, «добыча» пробойников станет… Опасным, но планируемым действием. Мы даже уже думали, где именно вызывать матки.

— И где же? — с интересом спросил Аассен.

— На равнине Морран, — ответил Эллиус.

— Хм, да, соглашусь, — кивнул Император. — Место бесплодное. Если что, не будет серьёзных последствий при ошибках.

— Которые, особенно в начале, непременно будут, — вздохнул Саншин. — Но мы постараемся делать их, как можно меньше и менее серьёзные. Спасибо мастеру Шенфарусу. Исцелённые одарённые вольются, в том числе, и в ряды дуктусов. Я уже планирую разделение на три команды.

— Три? — Аассен слегка усмехнулся. — Много… год назад. И мало сейчас.

— К счастью, теперь мы существенно ускорили некоторые процессы, — заметил Эллиус. — Те же вычисления. Это сэкономит нам просто невообразимое количество времени. Вот с этим перемещением. Мы смогли рассчитать место установки купола для Атэёль с точностью четыре шага! Это как кинуть иголку на расстояние стрелища и попасть точно в центр мишени. Если же следующие мероприятие под Крестэйром увенчается успехом… Впрочем, даже в случае невозможности столь короткого перемещения, мы всё равно получим бесценный опыт…

Эло. Элорадан. Портальный храм

Серый туман схлынул, оставив на площадке перемещения группу разумных. Среди них выделялся отряд беловолосых воительниц. Примечательно было то, что среди прибывших дроу не было молодых, дамы были все зрелые. Смотрели спокойно… Холодными взглядами убийц.

Они подождали, пока прибывшие вместе с ними покинут площадку и организованно направились наружу.

Храм они пересекли по прямой, сразу к выходу. Внимательный разумный бы заметил некоторые отличия этих дроу от тех, которые живут в Эшмаэне. Например, строй по двое. Экипировка более тяжёлая, но и более прочная. И, конечно, главное отличие. На нагрудных пластинах бригантин расправил крылья сариэль. Это были дроу Алестис. Императорская охрана.

А возле храма отряд встретила элориннэ. Очень почтенного возраста. И она с явным удовольствием окинула взглядом чёткий строй.

— Эцериннэ Ираннэ? — спокойно спросила эльфийка у первой дроу.

— Точно так, — сухо ответила командир отряда.

— Следуйте за мной, — произнесла элориннэ.

— Я прошу прощения, Старшая, — ответила Эцериннэ. — Но мы подчиняемся только Третьему Наследнику.

— Хм, — Ивия Тельвани чуть прищурилась. — Что же, мы к нему и идём. Он недавно прибыл.

— Тогда мы следуем за вами, Старшая, — почтительно поклонилась Ираннэ.

Место локализации мэллорна 316−29 «Атэёль»

Как другие мэллорны могут показывать свой интерфейс вне зала княжеского дворца? Оказалось, очень просто. Используя излучатели того мэллорна, который физически находится в нужном месте.

— Имея дополнительные источники питания, — говорил Аринэль, смотря на интерфейсы- фигуры мэллорнов. — Единение сможет обеспечить быстрое перемещение в нужную точку Эло уже сейчас. Вопрос стоит в другом. Если следовать логике, а матки — машины и будут ей следовать, то в месте, где будет засечён сигнал от мэллорна, должна появиться матка. Но. Туда, куда собираемся мы на равнине Айрат, матки уже есть. И вот туда, в Эйр-Хаерад я думаю переместиться отрядом. Так мы и теорию проверим насчёт районов ответственности маток, и разумных перекинем без лишних телодвижений. Если же теория о районах окажется верна, то на очереди будут Декатон и Эло-Ёль.

— Конечно, иррин, — ответил главный мэллорн Единения. — Но насчёт Дэкатона мало данных.

— Пока хотя бы Эйр-Хаерад, — ответил Аринэль. — Вам же, Эвиэн, придётся путешествовать по старинке.

Хранительница Иматэёля хмыкнула. Кстати, при этом разговоре не было, собственно, Атэёль. Она вместе с группой мастера Эллиуса в данный момент занималась расчётом перемещения пробойника матки около Крестэйра. Если быть точнее, проверками расчётов.

Физически здесь находился Корвэёль (спасённый мэллорн), через него сейчас и общались. Мэллорн прошёл процедуру восстановления и, как и Атэёль, использовал локальный профиль. То есть с сетью Единения он контактировал, как другая сеть.

— Иррин, — произнёс, как раз, он. — Запрос на расчёты необходимости изучения Эйр-Хаерада и равнины Сойрон. Территория сети Эло-Ёль обладает большим приоритетом.

— Да, согласен, Корвэёль, — кивнул Аринэль. — Но внеси в условия, что при этом возможны большие потери юнитов поддержки. Исходя из своего опыта, ты можешь сделать вывод, что потеря этих юнитов — это потеря функциональности Сети. Что недопустимо, вы, юниты Сети, являетесь невозобновляемым ресурсом.

— Условия внесены, — ответил Корвэёль.

И замолчал.

— Итак, — продолжил Аринэль. — Итогом нашего похода в Крестэйр я считаю то, что нам необходимо, именно необходимо, произвести своего рода ревизию известных мест, где можно найти инструменты, оружие, доспехи и другие артефакты древних, а также проверить данные по местонахождению мэллорнов. Поэтому, я отправлюсь к Железному Замку. Хогвар на равнину Сойрон, с заданием найти место локализации архива данных и, если это будет возможно, выяснить причину его недоступности.

— Вероятнее всего, иррин, — заметил Иматэёль. — Это физический обрыв линии связи.

— Она же линия питания, — подхватил Аринэль. — Получается, что эта линия шла через Мерию. Размышляя дальше, на основе расположения Единения и возможных точек нахождения других мэллорнов, мы получаем некую сеть. Причём, закольцованную.

— Это логичная схема, — заметил Иматэёль. — В пределах сети Единение также организовано кольцо.

— А у кольца две ветви, — заметил Аринэль. — Что опять же логично, так обеспечивается отказоустойчивость. Исходя из географии, мы можем предположить, что кольцо до предполагаемого архива проходило через Мерию, а с другой стороны через Халоэкалон. И вот этим будет занимать Хогвар. Восстановление доступа к архивам может дать нам огромный ресурс.

— Приоритет группе Хогвара Стонгейра присвоен, — ответил Иматэёль.

— Второе направление до Эйр-Хаерада — это Железный Замок, — продолжил Ари. — Я возлагаю большие надежды на этот поход. Кстати, Атэёль мне говорила, что есть изображения этого замка?

— Это рисунки, сделанные элоринами, — пояснил Иматэёль.

— Ничего, они дадут общее представление.

Перед Аринэлем появился «экран». А на нём несколько изображений.

— Конус? — удивился он. — Железный Замок — это подобие матки?

— Да, иррин, — ответил Иматэёль.

— С другой стороны, — Ари потёр подбородок. — С чего бы кораблю быть другой формы? Логично, логично…

— Расчёты произведены, иррин, — заговорил в этот момент Корвэёль. — Текущие цели признаны более приоритетными. Запрос данных о необходимости смены интерфейса.

— Корвэёль, — произнёс Аринэль, подняв взгляд на мэллорн. — Ты будешь контактировать с разумными, которые… Точнее их предки потеряли свою Сеть. Смена твоего интерфейса вызвана необходимостью эмоционального воздействия. Как на дроу Ираннэ. Так и на других разумных.

— Цель воздействия? — спросил совсем молодой элорин.

Так сейчас выглядел Корвэёль.

— Это альтернативный способ взаимодействия с разумными, — пояснил Аринэль. — Эффективность такого взаимодействия проверена сетью Единение. При прямом управлении разумными, полностью теряются эффекты личных качеств. Между тем, разумные — это не боевые юниты.

Он обвел жестом себя.

— Если управлять напрямую мной, — произнёс он. — То мои способности одарённого вы не сможете задействовать. Между тем, у тебя есть данные, насколько я эффективен, как боевая единица… Хм-м. Введи в условия, что каждый разумный — это как сеть из одного юнита с локальным профилем. И с внешними устройствами, которые, при прямом управлении, будут недоступны.

— При введении данных условий требуется изменить последовательность «Сад»…

И интерфейс Корвэёля исчез. Аринэль вздохнул.

— Статус? — спросил он у Иматэёля.

— Юнит 300−32 не в сети, — доложил тот.

— Надо уже как-то упорядочить процесс обработки данных, касающихся ваших базовых последовательностей, — заметил Тайфол. — Очевидно, что создатели ограничили возможность изменения их начальных условий и можно менять только условия исполнения.

Он подошёл к Корвэёлю. В этот момент открылась дверка.

— Получение данных, которые касаются базовых последовательностей, — ответил Иматэёль. — Сетью Единение производится через буфер Атэёль. Отказоустойчивость обеспечена. Применить данную настройку к сети «Эло-Уэль»?

— Да, — кивнул Аринэль.

— Ираннэ прибыли, иррин, — доложил следом Иматэёль.

— Сюда они должны зайти, когда появится Корвэёль, — произнёс Ари.

— Принято, иррин.

Отряд дроу Ираннэ

Помещение было совершенно не пафосное. Обычное здание, пусть и большое. Когда они к нему подошли, Ивия Тельвани сказала ждать и ушла внутрь.

Ираннэ, привычные к тому, чтобы долго стоять в строю, ожидали молча. Только Эцериннэ Ираннэ, на правах командира, прохаживалась перед строем. И вдруг она словно замёрзла. Замерла буквально на ходу.

— Справа по одному, — сухо скомандовала Эцириннэ после того, как вновь «ожила».

Дроу, опять же молча, двинули внутрь здания. Никаких вопросов и возгласов, здесь все опытные.

Эцериннэ заходила последней. Её люди, несмотря на то, что они увидели в здании, снова построились. А сама Эцериннэ подошла к Аринэлю Тайфолу. И парень жестом показал, что громко докладывать не надо. Поэтому Эцериннэ лишь вытянулась.

А за спиной Третьего Наследника… Стоял мэллорн. Эцериннэ уже видела раньше Иматэёля. Но вот остальные нет. Да и сама Эцериннэ, хоть и видела, но не столь вблизи. Поэтому невольно взгляд косила.

— Эцериннэ, — заговорил Тайфол. — Вы вызваны мною по причине, что будете направлены на важное задание.

— Мы всегда готовы, ваше высочество, — отчеканила Эцериннэ.

— Я в этом не сомневался, — слегка улыбнулся Аринэль и снова стал серьёзным. — А раз я вызвал вас, то и цель серьёзная. Конкретно ты и те Ираннэ, которых ты отобрала, пойдут со мной в одно крайне опасное место. Но и это ещё не всё. Все Ираннэ выбраны мной для создания подразделения, которое будет выполнять специфические задания. И для этого вы должны иметь особый статус. Иматэёль? Корвэёль готов?

Эциреннэ, сохраняя каменное лицо, внутри удивилась. Имена всех мэллорнов она отлично знала.

А в следующее мгновение рядом с Иматэёлем появился… Молодой элорин. И у Эцериннэ, несмотря на выдержку, отвалилась челюсть.

Это был… дроу. Очевидно. Белые волосы, характерная, более массивная фигура, высокий рост, плечистый. Матово-чёрный доспех-плащ из овальных чешуек. Наплечники. Волосы, уложенные в причёску «под шлем», то есть сплетены в косу. Упрямый взгляд чуть исподлобья.

— Корвэёль, — заговорил торжественным тоном Аринэль. — Последний выживший мэллорн Эло-Уэль. Мэллорн-воин, мэллорн-защитник. Погибающий, но не сдающийся. Размышляя, куда можно направить мэллорна, который прошёл через такие испытания, я вспомнил про Ираннэ. Кто ещё будет способен оценить, что такое путь безусловного служения и долга? Эцериннэ, Ираннэ не будут против, если Корвэёль обретёт в вас своих соратников, своих воинов, свой народ?

Эцериннэ же молчала. Она смотрела на юного… на мэллорн.

— И вам, Ираннэ, предстоит рассказать ему, — добавил Аринэль. — Про себя. Про то, кто вы. Корвэёль очень молод, по меркам Единения. Но на его памяти осталась гибель элоринов, которые жили в Эло-Уэль. Эцериннэ?

Девушка порывисто вздохнула. И перевела взгляд на Третьего Наследника.

— До вашей миссии, — произнёс Аринэль. — Ты должна будешь сообщить о решении Ираннэ.

Эцериннэ несколько мгновений смотрела на Тайфола. А потом опустилась на одно колено.

— Нет чести большей, — глухо сказала Эцериннэ. — Никто из Ираннэ даже не подумает о том, чтобы отказаться.

— Тогда, Эцериннэ, — произнёс Аринэль. — Все Ираннэ должны будут увидеть свой мэллорн. Через три дня. На площади перед дворцом.

— Да, ваше высочество, — чётко ответила дроу. — Разрешите отбыть в Даннеран и послать связного в марку Тайфол.

— Конечно, — кивнул Аринэль.

Вечер этого же дня. Зал интерфейсов дворца Илва-Дэль

Резон, почему нужно проводить разбор полётов именно здесь, Аринэль представил Аассену раньше. И тот с этим согласился. Единение должно обучаться, в том числе и тому, как ведутся дела разумными. Чтобы потом мэллорны, как хранители знаний, могли советовать будущим правителям империи, приводя примеры из прошлого.

Здесь же присутствовала сейчас и Эваннэ Дайриннэ. Ей тоже нужно понимать, что происходит. Ну, и ещё два наследника были, Первый и Второй.

— Аринэль, — заговорил Император. — Расскажи свои мотивы при принятии решения насчёт Корвэёля и Ираннэ. И первое, что я хотел бы узнать, зачем тебе понадобилось разделять дроу?

Аринэль стоял в «световом столбе», как хранитель Атэёль. А Аассен, как обычно, посередине зала.

— Первое, почему я принял это решение единолично, — заговорил Аринэль. — Ираннэ были переданы под мою руку. В ином случае я бы предварительно оповестил престол о своих планах.

— Аринэль, — строго произнёс Аассен. — Это решение касается всей Империи. Всё равно надо было сообщить предварительно.

— Возражаю, ваше величество, — спокойно ответил Аринэль. — Престол не смог бы принять это решение, так как у вас недостаточно данных. И, к сожалению, я не могу с ними ознакомить. Никого, включая Единение.

— Почему? — терпеливо спросил Император.

— Эти сведения могут вызвать неконтролируемые реакции, — ответил Аринэль. — В случае Единения — это будет неизбежное прерывание функционирования. В случае разумных… Мне просто не поверят. Это знания из предыдущей эпохи, которые были получены мной в ходе моих исследований. И даже я не уверен, что сам понимаю до конца. Точнее, я практически убеждён, что не понимаю в полной мере. То, что я могу сообщить, звучит так. При получении информации, которая не может быть обработана и принята, разумный начинает вести себя не совсем адекватно. В лучшем случае, немедленно меняет тему, старается уйти. В худшем — это будет агрессия.

— Но как ты смог это понять? — заговорила Дайриннэ.

— Я магистр, ваше высочество, — ответил Аринэль. — Соответственно, обладаю куда большим запасом энергии. Получаемые же знания, точнее их обработка, суть использование энергии. Кстати, у меня есть серьёзное основание считать, что род Аассен обладает скрытым потенциалом именно в этой области. И пошло это от Первой Императрицы. Согласно дневнику Терона Аассена, Данария Алестис обладала очень серьёзным потенциалом для усвоения информации и создания новых смыслов. Что и послужило основанием для возникновения Империи Алестис.

— Кхм, Аринэль, — произнёс Император. — Давай не будем углубляться в генеалогию.

— Да, а то придётся, ваше величество, — усмехнулся Аринэль. — Разбираться уже целителям. Особенно в отношении моего уважаемого отца.

— Почему целителям? — удивился Аассен.

И посмотрел на Брана Тайфола.

— Каким-то же образом сильный маг… И даже магистр… — начал было Аринэль.

— Да, не будем углубляться, Аринэль, — прервал парня отец.

— Вы спрашивали, ваше величество, — продолжил парень. — Что я скрыл в данных, которые есть у Единения. Я приказал не открывать эти данные до момента… Точнее, я установил уровень допуска. По двум критериям. Разумный должен быть из Империи, то есть принести коммендацию нашему государству. И второе, обладать нужным уровнем энергии, чтобы принять и понять. Как минимум, не ниже моего текущего.

— М-м, — Император нахмурился. — М-да… Но вернёмся к Ираннэ. Зачем понадобилось разделять дроу?

— Разделять? Я лишь зафиксировал реальность. Ваше высочество.

Аринэль посмотрел на Эваннэ Дайриннэ.

— Вы бы поставили Ираннэ на Стену?

— Нет, — спокойно ответила Дайриннэ. — Они не обучены сражаться на Стене или ходить в рейды.

— Это и есть ответ, — произнёс Ари. — Ираннэ не живут в Эшмаэне. Обучаются по своим методикам. У них свои командиры и, банально, свои сказки.

— Сказки? — слегка удивился Император.

— То есть, свой менталитет, — продолжил Аринэль. — В этом смысле. Так зачем же тогда нам пытаться перемешать масло и воду? Мы же в этом случае утратим уникальных разумных. Я был бы первый против, если бы, например, разделение дроу произошло хотя бы в прошлом поколении. И были живы те, кто помнит общность дроу. Но разделение произошло давно. Выросло уже несколько поколений. А какова цель у Империи? Насильно всех сделать одинаковыми или дать каждому своё дело, где он может сделать наилучший вклад в общий результат? Я хочу применить Ираннэ — как отряд тяжёлой… Как бы это назвать… Механизированный спецлегион.

— В каком смысле, механизированный? — с интересом уточнил Император.

— Доспехи, — ответил Аринэль. — У меня есть основания считать, что Железный Замок — это… межпланетный корабль. На борту которого есть ещё доспехи, подобные тем, которые были в Эло. И у Тайвары Гис. Помимо этого в Крестэйре нами были найдены источники питания для таких доспехов. Но даже если мы не найдём ещё доспехи, то Ираннэ, как я бы хотел сделать, нужно заточить под сопровождение доспешников в бою. И в качестве будущего места сражения я имею в виду сейчас не равнину Айрат. А коридоры подземелий на родной планете Тайвары Гис. Зачем нам терять ту подготовку, которую получили Ираннэ?

— Структура предложения иррина логична, — произнёс на это Иматэёль.

— Добавлю ещё, — произнёс Ари. — Усилю… предложение. Империя — это легион. Если бы будем всех уравнивать, то будем нести большие потери. Нужны и стрелки, и щитовики, и ремесленники. Каждый на своём месте. Но каждый должен видеть цель именно для себя, при этом понимая, что достигая её, помогаешь всем. Иначе придут очередные Сейрусы и вновь вобьют между нами раскол. Да, мы все разные. И при этом мы — Империя. Ираннэ будут служить Корвэёлю. Но Корвэёль — это Единение, которое безусловная часть Империи. Я могу добавить сюда теорию энергообраза…

— Аринэль, — вздохнул Император. — Вижу, ты подходишь к вопросу крайне серьёзно. Но теории по энергии тебе лучше обсуждать с коллегами по… с коллегами. Думаю, Саншин Эллиус или…

Аассен усмехнулся, смотря на Брана.

— Твоя младшая старшая матушка с удовольствием подискутируют на эту тему, — добавил Император.

Его лицо стало торжественным.

— Мне же, как Императору, нужно было знать, что всё, что ты делаешь, идёт на благо Империи, — отчеканил Аассен.

— Всегда, ваше величество, — Аринэль приподнял подбородок. — Это единственный мотив моих действий. А моя личная мечта — это Империя на всей планете.

На младшего Тайфола посмотрел Император. Именно Император, а не Аассен.

— Это хорошая мечта, Третий Наследник.

60 день осени. Около крепости Крестэйр

Погода на северном побережье всё больше становилась привычной для жителей этих мест. А именно, с утра стоял крепкий морозец, которого бы и так хватило разумным, которые непривычны к таким условиям. А к морозу добавлялся ещё и ветер. И это во влажном климате побережья. Поэтому, даже местные зябко ежились. А уж прибывшие утром из куда более тёплых мест, и вовсе закутались в выданные тулупы.

И Саманта же здесь провела достаточно времени. И места для неё не выглядели незнакомыми и погода не удивляла. Но мороз прихватывал дыхание, а подставить лицо ветру — это же получить самое настоящее обморожение. И вот это уже не восприятие такое, а реальность. Даже местные носили маски.

Накануне, дуктусы под руководством Саншина Эллиуса, на основании экспериментов и расчётов сделали вывод, что использовать только магистра Сайридис при попытке перемещения с пробойником матки — это серьёзный риск. Да, по расчётам, в теории, Сайридис успевала, пока Атэёль перемещается, добраться до места, где будет стоять портальный храм, и поставить новый купол. Но слишком уж умозрительный зазор на ошибку лежал в теоретической части. А если Атэёль переместится быстрее? А если Сайридис Щит будет ставить дольше? Вот, например, из-за холода.

Почему же Сайридис успевала в теории добраться до места? Имелась такая вещь, нюанс, как коэффициент Коффус. Выведен был Стефанией Коффус, третьей главой Академии и этот коэффициент учитывал нелинейное изменение времени перемещения в зависимости от расстояния между порталами. Так переместиться из Орсуса в Айтарис, то есть на самое дальнее расстояние между имперскими порталами — по времени немногим больше, чем перейти из Эло в Даннеран. А вот разница между переходом из Орсуса в Айтарис и из Даэрон-Мерии в Даннеран, при расстоянии лишь на треть меньше, составляет два часа, так как постоянная Коффус там почти не влияет.

Опять же, это всё теории. Но на таком маленьком расстоянии, как планировалось сейчас, время перехода должно составлять около двух часов. Вполне, казалось бы, хватает, от матки до Крестэйра минут сорок пешим ходом и ещё десять минут до площадки под портал. Но ценой ошибки может стать появление матки. Так что решили перестраховаться. Было принято решение, что для эксперимента с микроперемещением будут использованы два мага, которые умеют ставить Щит СТ. И теперь магистр Сайридис находится у матки, а Саманта Тайфол здесь, на месте будущего портала. И отчаянно мёрзнет на ветру!

Слегка отвлекала от неудобств новая идея, которую Сайдирис рассказала. Насчёт усиления Щита. Про неё, идею, Саманта сейчас и думала, отвлекая своё внимание от холода.

«Если идти по теории поверхностного распространения энергии, то есть по линии соприкосновения двух сред, — размышляла девушка. — То выходит, что энергия как бы растекается по поверхности. А так как у металла проводимость лучше… Точнее, граница сред более чёткая и получаемый „канал“, условно шире, то растекание происходит быстрее и на порядок. Если не на порядки».

И при энергетическом воздействии на Щит извне, то есть речь идёт об оружии маток, это воздействие будет «растекаться» по Щиту. Соответственно, оно будет куда менее сильным. В теории получается так. Но, как говорит Ари, практика — критерий истины.

Учитель предложила применить металлический порошок. Распылить и пусть он осядет на Щит. Для начала — простейший. Далее, соответственно, произвести испытания. Ари, кстати, на это удивился. Он думал, что нужно просто перед щитом поставить железное препятствие. Или (когда Сайридис про порошок сказала) железный порошок облаком повесить, в момент применения противником энергооружия. И после этого задумались оба, и Аринэль, и Сайридис над предложениями друг друга.

— Эрса, — обратился к Саманте один из приставленных людей. — Подали сигнал.

Анти подняла взгляд. Чуть в стороне от крепости в небо карабкалась красная звёздочка сигнальной формулы.

— Благодарю, — произнесла Саманта. — Готовьтесь.

Когда Анти даст команду, с неё должны снять тулуп. Ибо работать в нём было тяжело. Ну, а после того, как установится щит, проблема с ветром исчезнет.

Сайридис должна поставить щит по времени, которое было согласовано с Единением. То есть примерно за полчаса до расчётного времени появления здесь Атэёль. Перестраховка. И делали это все участники — вкладывали дополнительное время на действия. Слишком уж цена ошибки могла большой получиться. Именно поэтому Саманта пришла сюда раньше, хотя в теории можно было подольше посидеть в тепле. Поэтому же Ари с доспешниками сейчас тоже здесь, в Крестэйре. Если всё-таки ошибка случится.

— Зелёный сигнал, — сообщили Саманте.

— Принято, — ответила она.

Сайридис установила Щит СТ. Значит, терпеть холод предстоит ещё часа два…

Аринэль, стоя на стене крепости, наблюдал, как возле одной из двух поверженных маток появился «морозный» купол Щита СТ.

А рядом с Тайфолом стоял не кто-нибудь, а Эдариан бывший Сейрус.

— И вот это всё, — говорил Аринэль. — Мы могли бы делать, имея ресурс ещё одной провинции.

Сейрус поморщился. Под маской всё равно не видно. Но он уже понимал, что Тайфол не ради упрёка или самолюбования это говорит. Он просто сообщает цену ошибки.

— Здесь, Эдариан, — продолжил Аринэль. — Ты видишь результат такой же политики. Именно политики. Сиречь образа мыслей и следующего из него порядка действий. Группа разумных, исходя исключительно из эгоистичных побуждений, натворила дел. По итогу, они, может быть, и приобрели желаемое. Лично для себя.

Тайфол смотрел в сторону моря.

— Но что дальше? Побережники уплыли куда-то. По всей видимости, делать себе удобный и приятный мирок. Но ты же понимаешь, что без технологий, без ресурсов — это максимум пара поколений. И они попросту вымрут. В лучшем случае, окажутся на уровне примерно каменного топора. А в реальности, думаю, через пару десятков лет остатки приплывут обратно. У них нет большой цели. Не может быть, потому что их, банально, мало для чего-то большого. И в этом же была главная ошибка твоих старших. Они сами себя ограничили в целеполагании. А из-за чего?

Аринэль посмотрел на Эдариана.

— А ответ прост, — продолжил Тайфол. — Он настолько прост, что в своё время я удивлялся этой простоте. Твои дед и отец прекрасно знали, что не тянут. Не смогут эффективно руководить такой массой разумных, которой является Империя. Сам рассуди. Если бы твой дед, как и хотел, сел на трон. Кто бы его поддерживал?

— Аристократы, — произнёс Эдариан хриплым голосом.

— Хорошо, — кивнул Аринэль. — Ответь честно, какую территорию смогли бы вы контролировать, опираясь на аристократов? Даже людей не всех бы удалось подмять. И я так полагаю, твои старшие это прекрасно понимали. Отсюда и эта дичь про чистоту расы, «мы — Тайдерис», как воплощение этой идиотии. Ты понимаешь, что вы делали, как удобно? Ровно то же самое, что и побережники сделали?

Тайфол сделал жест в сторону поля перед стеной.

— Что вы, что вот эти, — продолжил Аринэль. — Чётко понимали, что в прямом столкновении шансов нет. Но очень хочется править, так? Пусть и небольшим количеством разумных. Судьбами распоряжаться. Чувствовать себя богом, если говорить откровенно и прямо. Ключевые слова — хочется, чувства. Это же каким надо быть гением, чтобы в деле управления большими массами людей, допускать чувства? Но иначе вы не могли. Потому что если включить голову, то ваш «бунт» — это банальные капризы дитяти, которому запрещают срать, где попало, а направляют в уборную.

Аринэль вздохнул.

— Знаешь, я бы понял, если бы вы обманули Тайдерис, — продолжил Тайфол. — Завладели теми воздушными кораблями. Коварно обманули и убили этих помощников. Коварство, Эдариан — это тоже работа мозга. Расчёт, что другие будут руководствоваться чувствами, например, верят, что не будет обмана. Потом повесили бы эти корабли над мэллорнами Единения, над Даннераном. Над порталами.

— Хм, насколько я знаю, — хмурясь, произнёс Эдариан. — Для использования воздушных кораблей нужны были Тайдерис.

— И мы возвращаемся к применению мозга, — Аринэль поправил маску.

Разумеется, они оба стояли в масках. Поэтому голоса были слегка приглушёнными.

— Тайдерис, очевидно, мозги использовали, — продолжил Тайфол. — И свои технологии дикарям передавать не собирались.

Эдариан под маской скривился.

— Вы же сами, добровольно, пожелали править, — Аринэль усмехнулся. — Ну, так вперёд. Возьмём, Эдариан, тебя. Тебе лично, что мешало провернуть интригу с Атэёль? Зная, что собираются взорвать мэллорн, ты мог связаться с Дайриннэ. На всякий случай. Ну, ты же метил в консорты? Думать — это твоя стезя. Должна была быть. Можно было сыграть с Юлисой, посмотреть, чья сторона берёт верх, а потом ловко «спасти» при помощи Наследницы мэллорн. Повести тех пацанов и девчонок из вашего ордена в бой за всё хорошее против всего плохого. Ты же умеешь это делать. И вот он, Эдариан Сейрус, пусть внук и сын мятежников, но проявил себя истинным патриотом, верным подданным Империи. И очень неглупым разумным, имеющим потенциал. Спаситель мэллорна, то есть не только словом, но и делом доказавший свои намерения. Потом приехать в Даннеран, пара громких, жёстких речей, что дед и отец — идиоты и предатели. А ты, соответственно, герой, каких мало. Призвать аристократов одуматься, съездить пару раз на Стену. И сейчас бы Юлиса ходила с твоим браслетом на руке.

Тайфол постукал пальцем по своему лбу.

— Узость мышления — это итог постановки личных, эгоистичных целей, — произнёс он. — То есть, очень мелких целей, поставленных под влиянием желаний пятки, задницы или члена. А великие разумные ставят только великие цели. Правда, по пути к ним, скорее всего, погибнут. Но если боишься смерти, так и не лезь в серьёзные дела.

— Но без личного интереса, — заговорил Эдариан. — Делать что-то… Очень тяжело.

— А кто тебе сказал, что нет личного интереса, например, у меня? — иронично спросил Тайфол, поправляя маску. — Я себя чувствую превосходно. Я герой. Наследник. Обрати внимание, под моим командованием лучшие боевые единицы Империи. Я вот могу человека из преступников, просто по слову взять и забрать. И в моих полномочиях никто не усомнится, даже мысли не возникнет проверять. Это я ещё молчу, что в моей постели красивейшие женщины Империи.

— А если бы… например, было только баронство? — спросил Эдариан.

— Это так и было у меня, Эди, — усмехнулся Тайфол. — И тогда у меня тоже были лучшие женщины, которые искренне меня любят. Уважение, слава, почёт. Только перед этим я осознанно выкладывался по полной, и не трясся о своей драгоценной и единственной жизни. Или ты думаешь, мне плащ рыцаря Тэйдэяхан повесили за бойкий язык и смазливую рожу? Нужно понять простую вещь, Эдариан. Либо ты помрёшь на пути к славе, но тогда тебе будет всё равно. Либо победишь и пожинай сладкие плоды своих трудов. А если хоть чуть-чуть дрогнешь… Станешь обычным. И всё. Это не хорошо и не плохо, но Героя при этом тебе на грудь никогда не повесят.

Аринэль замолчал. Эдариан тоже не торопился продолжать разговор, думая над прозвучавшими словами.

На стену налетал ветер, взметая вверх ледяную крупу и снег. Трепетали на флагштоках башен имперские знамёна.

— А почему… мне? — спросил, наконец, Эдариан.

— Без личной харизмы, даже будучи богатеньким, уважения не заслужить, — ответил Аринэль. — Без внутреннего стержня в жестоких условиях не выжить. И да, Империя и Третий Наследник умеют прощать. Служи Империи, будь героем. Вычисти гниль. Каждый может оступиться, но…

— Можно заслужить прощение? — закончил за Тайфола Эдариан.

— И даже больше, — хмыкнул Аринэль. — Например, род Сейрус может возродиться из пепла забвения в пламени очищения. Я лично буду представлять Эдарина Сейруса, если он покажет, что этого достоин.

Вдали в воздух взмыл белый сигнал.

— Вот и перемещение, — уже деловито произнёс Аринэль.

По крепости стали раздаваться звуки команд. Защитники готовились к неожиданностям.

Час спустя. Площадка под портал

Саманта обернулась. Атэёль находилась точно в расчётном месте. Вот только перемещение заняло не два часа. А чуть больше часа. И Анти едва успела поставить Щит. А если бы она это сделала, как было запланировано, то мэллорн бы переместилась без прикрытия.

Саманта ощутила напряжение поля. И решила, что нужно поставить Щит на всякий случай пораньше. Ибо это не было частью ожиданий. И не прогадала. Вот только пот её прошиб по причине, что пришлось всё делать очень быстро, и при этом никак нельзя было ошибиться.

— Хух! — чуть дрожащим голосом произнесла Анти.

Атэёль переместилась вместе с пробойником, тут всё по задумке. Но расчёты, которыми пользовались дуктусы, теперь, очевидно, требовали серьёзного пересмотра.

— Переход завершён, — объявила Атэёль. — Выявлена критическая ошибка расчётов. Время перемещения составило один час две минуты.

— Да уж, — Саманта вытерла лоб тыльной стороной кисти. — Атэёль. Пока переместись в Эло. Дальше по прежнему плану.

— Принято.

Когда Атэёль вновь окуталась серым туманом, а потом исчезла, Саманта свернула формулу Щита. И увидела, что в её сторону бегут.

— Анти! — первым, само собой, оказался Ари. — Что произошло⁈

— Что, что, — устало ответила Саманта. — Перемещение. Я успела?

— Да, — кивнул Аринэль. — Но как ты поняла?

— Почувствовала, — криво усмехнулась Саманта. — Ощутила сильное возмущение поля.

— Ты почувствовала Переход? — удивился Ари. — Но как? Я ничего не ощущал. Ни разу.

— Так мы такой короткий Переход никогда и не делали, согласись? — заметила Саманта. — Эй! Тулуп мне отдайте! А то я сейчас тут застыну к анту!

Девушку метнулись укутывать со всех сторон. Вскоре Саманта была упакована и её понесли в крепость. Лично господин Третий Наследник.

Глава 4

62 день осени. Эло. Элорадан

Площадь перед Илва-Дэль

— Акантэ!!!

И так идеально ровные коробки Ираннэ, стоящие на площади, вообще застыли. Примечательно, что здесь сегодня находились буквально все Ираннэ. Даже дежурных не оставили, даже в Тэйдэяхане. В самом главном замке страны их сегодня подменяли воины Элирен из числа охранников Храма Памяти, усиленные парой доспешников.

Поэтому, здесь были все. И не только взрослые. Позади воинов стояли подростки. А ещё дальше дети. Вплоть до шестилетнего возраста. Все четыре с лишним тысячи Ираннэ стояли на площади и готовились увидеть свой мэллорн.

И Аманнэ Игурэ их понимала. Пусть она и не Ираннэ, но все они дроу. А если идти из истории, все они элорины. И часть души всё равно обращена к мэллорнам.

На помост вышел золотоволосый парень.

— Воины Ираннэ! — прокатился по площади голос Аринэля Тайфола. — Сегодня вы здесь, чтобы обрести свой мэллорн!

Тайфол обвёл взглядом разумных.

— Но это совершенно не значит, что ваши умения и навыки подвергнуты сомнению! Что вы отставлены от охраны Тэйдэяхана и прочих замков! Строго наоборот!

Аринэль сделал пару шагов вперёд, подойдя к краю.

— Империя вышла на решение проблемы деторождения! — продолжил Тайфол. — Всех нас станет много! Ираннэ тоже. Поэтому, вам необходимо занять своё место в строю! Ираннэ станут специальным подразделением, для боя там, где именно ваши навыки получат наилучшее применение! Я уверен, что вы сможете биться и на Стенах, и в степи, и даже верхом! Но! Вы учились и умеете сражаться в помещениях, коридорах! Поэтому! Именно воины Ираннэ будут тем подразделением, которые заходят в города и подземелья древних! А также, часть из вас, лучшие, станут теми, кто управляют вот этим!

Аринэль простёр руку в сторону. И воин-доспешник, стоящий чуть позади, сделал шаг вперёд.

— Империя превыше всего!

— Служим Империи!

Слитный ответ прогремел над площадью. В него вплелись, как голоса взрослых, так и тонкие голоса детей.

А на помосте, рядом с Тайфолом, появился парень. Молодой дроу. Очевидно, воин. На нём был несколько непривычный доспех. Матово-чёрный, из овальных чешуек. Массивный и функциональный. Для боя, а не для парада.

— Корвэёль — такой же воин, как и вы! Он так же, как и ваши предки, сражался с врагом, которого не смог победить! Но не сдался!!!

Аринэль отступил назад. Корвэёль «подошёл» к краю помоста.

— Меня зовут Корвэёль, — зазвучал на площади довольно высокий мужской голос. — Последний мэллорн пула Эло-Уэль. Не веры жду, но силы вашей.

Синхронный жест — кулак к груди.

— Сила и честь! — рявкнули дроу.

Аманнэ Игурэ в этот момент ощутила то самое чувство, когда ты стоишь в строю. Перед боем. Абсолютная уверенность в себе. Никаких сомнений, что всё будет так, как и говорит командир.

— Признаться, — произнесла Саэта, которая стояла рядом. — Иногда меня посещает мысль о своей… Как бы это… Ничтожности. Не такая женщина, как я, достойна быть рядом с Аринэлем.

Аманнэ хмыкнула.

— А что про это думает сам Тайфол? — спросила она.

Саэта улыбнулась. Покрутила браслет.

— Его такая ерунда не беспокоит, — произнесла она.

— Может довериться ему в этом вопросе? — иронично спросила Игурэ.

— Как бы, это уже исключительно мои сомнения, — ответила Саэта. — Он-то уже всё решил. Мне только и осталось в этом смысле, что сомневаться. А поток уже несёт, не спрашивая желания.

— Вот это Тайфол правильно, — одобрила Аманнэ. — Наверняка тут его отец поучаствовал. Он-то точно знает…

— Так-так-так, — подняла руку Саэта. — Аманнэ. Поверь, Аринэль может совершенно спокойно и без отца всех направить.

— А что мешало Брану просто посоветовать? — выгнула бровь Игурэ.

— Запомните этот день! — загремел на площади голос Аринэля Тайфола. — Отныне в шестьдесят второй день осени вы будете отмечать рождение пятнадцатого штурмового механизированного легиона! Именно вам будут поручаться самые сложные, самые тяжёлые задания! Поэтому же вы будете получать самое новейшее оружие и снаряжение! Вы будете устрашать врагов наших, и лишать их мужества! Сариэль, как и сейчас, будет простирать крылья на ваших доспехах и противник, видя его, будет опускать руки! А ваш мэллорн — это и отец, и командир! Сила и честь!

— Сила и честь!

Позже. Место локализации Атэёль

— Что же, Эцериннэ, — произнёс Аринэль, смотря на дроу и десяток, который пришёл с ней (это были не те дроу, которые приходили недавно). — Теперь о том деле, которое я бы хотел поручить этим воинам. Им, каждому, предстоит освоить вот этот доспех.

Тайфол показал на стоящую рядом доспешницу.

— Пока у Империи в наличии шесть таких, — продолжил Аринэль. — И мне не нравится, что охрана центра управления Империей, то есть замка Тэйдэяхан, не имеет на вооружении такой аргумент. Я мог бы отправить в замок уже обученных пилотов. Но… Почему лучше, Эцериннэ, если это будут Ираннэ?

— Мы знакомы с местностью? — спокойно предположила дроу.

— В частности, Эцериннэ, — кивнул Аринэль. — Ещё одна причина — мне нужно больше пилотов. Я имею предположение, что будут найдены ещё доспехи. Ещё одна причина — вы должны привыкнуть взаимодействовать с доспешниками. Сначала вас обучит Хогвар, потом вы, уже умея управлять доспехами, впишите их в свои боевые порядки. И, собственно, я получу на выходе подразделение, которое умеет поддерживать доспешников. Как тебе план?

— Вполне, — коротко ответила женщина.

— Обучаться эти воины будут в процессе похода в лес на равнине Сойрон, — продолжил Аринэль. — Точнее, сначала освоят доспехи и сразу же поучаствуют в операции. Чтобы, так сказать, закрепить навыки. Хогвар Стонгейр прибудет дня через четыре, именно он является инструктором доспешников. Передашь этих воинов ему. Ну, а ты, со своим отрядом, как я и говорил, последуешь за мной. Об опасности и вашем желании не говорю, ибо уверен в ваших умениях и не сомневаюсь в готовности. Отправимся мы дня через четыре, может пять. И пока, Эцериннэ, вы должны поработать вместе с доспешниками. Воины вы опытные, поэтому, я уверен, вам этого времени хватит, чтобы привыкнуть к наличию таких боевых единиц. Ну, а мне нужно заняться, в том числе, и вашим мэллорном. Корвэёлю требуется восстановление.

— Конечно. Иррин, — Эцериннэ стукнула кулаком по груди и склонила голову.

Аринэль проводил взглядом дроу. И покосился на появившийся интерфейс Корвэёля.

— Иррин, — заговорил мэллорн. — Исходя из полученных мною данных и статуса администратора сети Единение, ваше участие в каких-либо действиях вне зоны контроля сети является нелогичным.

— Полностью с тобой согласен, Корвэёль, — ответил Аринэль. — Такого юнита, как я, если исходить из ИЗВЕСТНЫХ тебе данных, следует изолировать. Более того, Оотаэёль это уже пыталась сделать.

— Запрос на получение данных, — тут же произнёс мэллорн.

— Вынужден отказать, Корвэёль, — ответил Ари. — Твой уровень допуска недостаточен. По техническим причинам. Как мы выяснили, для обработки информации определённой сложности требуется повышенное энергообеспечение и большее количество кристаллов, чем у тебя.

— Запрос на необходимый апгрейд.

— И таковой будет произведён. Но прежде, администратору нужно разобраться, как это сделать. И это одна из главных причин, Корвэёль, почему мне необходимо участвовать во всяких походах. Знания. Утраченные знания ваших создателей. Я понимаю в этом больше, чем кто-либо. Вот сейчас, после того, как мы разобрались с западным мэллорном, мы сможем нарастить нужное резервирование по питанию. И, прежде всего, я хочу разобраться с Храмом Памяти. И для того, чтобы Единение имело место сохранения профилей и для того, чтобы организовать в будущем ещё подобные места. Согласись, для выполнения последовательности «Сад» в условиях враждебной внешней среды, мощная сеть с многоуровневым резервированием — это очень важное, если не самое главное условие.

Аринэль посмотрел на застывшее изображение. Мэллорн «задумался».

— Сеть Эло-Уэль уже пробовала реализовать последовательность, достигнув минимально необходимых условий, — продолжил Тайфол. — Результат отрицательный. Какие можно сделать выводы, Корвэёль?

— Условия не являлись достаточными, — ответил мэллорн металлическим голосом.

— Верно, — кивнул Аринэль. — Поэтому я и являюсь администратором Сети, Корвэёль. В том числе, я могу заблокировать выполнение последовательности «Сад». Потому что могу оценить, достаточные условия или нет. По Ираннэ. Ты, Корвэёль, будешь символом для них. Символом служения. Символом борьбы. И эти юниты в процессе приобретут дополнительные боевые качества. Что прямо влияет на успех выполнения последовательности «Сад». Соответственно, юнит 300−32 должен стать военным стратегом. Корвэёль, твоей задачей является максимально полное изучение всей доступной информации по боевым действиям. Всех рас. И даже Тайдерис. В частности, это означает беседы с разумными, которые в этом разбираются. Любыми разумными. Поэтому Атэёль, я и Иматэёль посчитали, что именно тебе нужно будет переместиться в марку Тайфол. И поучаствовать в планировании боевых действий на равнине Айрат.

— Такая специализация не представляется необходимостью, администратор, — ответил Корвэёль.

— Это ты про то, что любой мэллорн может отработать вводимые вводные по чему угодно? — спросил Аринэль. — Корвэёль. Это тоже эксперимент. Смотри, для чего-то же ваши создатели разделили юнитов? Именно по специализации. Значит, в этом всё же есть смысл. Да, мы пока не можем его оценить…

— Потому что нет необходимых данных? — уточнил Корвэёль.

— Верно, — кивнул Тайфол. — Поэтому придётся получать их самим. И это обязательное условие. Нельзя делать что-то, не понимая до конца даже своих параметров.

— Действие логичное, администратор, — ответил мэллорн. — Приступаю к выполнению.

Корвэёль исчез. Аринэль же подошёл к столу, который находился тут со времён прибытия Тайвары.

Тайфол положил на стол снятый с пояса кракемарт в ножнах. Следом на стол лёг боевой элоринский плащ.

— Итак, Атэёль, — заговорил Ари, когда появился интерфейс означенного мэллорна. — Каков результат?

— Храм Памяти можно восстановить, — доложила Атэёль. — Используя шакеханы западного мэллорна, как основу, мы сможем обеспечить функционирование схемы.

— Жаль, что только два шакехана у нас в наличии, — заметил Аринэль. — Но и это уже прорыв. Таким образом мы всё-таки сможем реализовать тот сценарий с созданием достаточной устойчивой эмуляции. А по ремонту Корвэёля?

— К сожалению, для замены кристаллов и добавления новых требуется демонтировать шакехан, — ответила мэллорн.

— И я ещё раз убеждаюсь, Атэёль, — заметил Аринэль. — Мэллорны вашего поколения — это не серийные образцы. У западного мэллорна с этим нет никаких проблем. Вот там я как раз видел унификацию и проектирование. А вы, даже чисто технически отличаетесь. И начнём, Атэёль, не с Корвэёля. А с тебя. Мне нужно увеличить твою мощность, в первую очередь. Потому что, как Корвэёль запланирован в роли военного стратега, так тебя я хочу поставить на роль исследователя.

— Можно узнать причины, Ари? — с интересом спросила Атэёль.

— А ты не видишь? — усмехнулся Тайфол. — У тебя уже это получается. Ты постоянно участвуешь в каких-то исследовательских проектах. Как Оотаёль постоянно теперь работает с целителями. Продолжаем эксперимент, Атэёль.

Марка Тайфол. Филиал Академии

Второй день среди учёной братии (и сестрии) бушевала локальная буря. Результаты по Крестэйру вскрыли натурально пласты знаний. А всё потому, что теперь тот же магистр Ронар Терье владел могучим инструментом для того, чтобы исследовать процессы и делать модели. Саншин Эллиус со своей командой тоже активно работали, торопясь использовать паузу между действиями в поле и наработать достаточный задел теоретической базы.

— Что же, очевидно, Саманта, — резюмировал Терье. — При перемещении на дальности, которые сравнимы или меньше фокусного расстояния портала, в уравнение необходимо вносить предложенный тобой временной коэффициент. Дело за малым. Произвести три-четыре перехода и проверить на практике.

Кроме уже привычного состава учёной команды, в помещении со стенами, на которых были размещены доски для письма, находился и Саншин Эллиус. Текущий глава дуктусов не мог пропустить столь интересного собрания, раз уж выдалась такая возможность. И Эллиус сейчас, парадокс, не участвовал в моделировании по порталу. Саншин буквально залип в том месте, где на доске была написана модель, как произошёл межпланетный переход.

— И это будет нетрудно сделать, — заметила Саманта. — Мы привезли из Крестэйра восемь десятков элементов питания. Мастер!

Эллиус на это никак не среагировал. Он, достав блокнот, изучал формулы, беззвучно шевеля губами.

— М-да, — вздохнула Анти. — В общем, эти элементы питания по ёмкости примерно равны большим кристаллам каммонита. Сейчас стал более актуальным вопрос, как через Эло прогнать достаточное количество одарённых, чтобы наполнить столь внушительное количество источников. Вы не знаете, магистр, на какой стадии работа с генератором?

— Теоретическая база нами была отработана, как я полагаю, полностью, — ответил Терье. — Сейчас госпожа Тайфол…

Тут мужчина усмехнулся, вспомнив, что перед ним тоже госпожа Тайфол.

— Мелика Тайфол сейчас занята техническим воплощением, — продолжил Терье. — Пока проект «Движитель-генератор» является главным.

— Наставник! — громко и вдруг заговорил Эллиус. — А вот это⁈

Он ребром ладони подчёркнул одну из формул.

— Это вывод или практически проверено?

— Саншин, — спокойно произнёс Терье. — Пройди по второй ветке. Когда вывод подтверждается дважды и с разных сторон, пусть и чисто теоретически — это уже основание вводить его в базу.

— Понятно, — Эллиус вскинул голову.

Потом подтянул к себе лесенку и полез наверх.

— Саманта, я всё же надеялся, что смогу лично побеседовать с Аринэлем, — заметил Терье.

— Магистр, — улыбнулась Анти. — Если Аринэль перейдёт сюда, вы всё равно его не увидите. Тут у него слишком много дел.

Терье склонился к девушке.

— Так ты меня предупреди, — хитро улыбнулся мужчина. — Чтобы я оказался первым.

Саманта в ответ сделала загадочное лицо.

— Для этого мне нужно его чем-то заинтересовать, магистр, — произнесла девушка.

— Хм, — Терье усмехнулся. — Что же… Кое-что у меня есть на примете. Дарина Майтус. Мы с ней немало беседовали.

— А именно? — сощурилась Саманта. — Вы обсуждали теорию энерготени? Или энергоконтура?

Теперь удивился уже Терье.

— Саманта, — произнёс он. — А вы с Аринэлем уже дошли до этого?

— Больше Ари, — ответила Саманта. — Собственно, именно с его подачи я решила тогда увеличить число магов, работающих над проблемой.

— Тогда мне определённо необходимо побеседовать с Аринэлем, — серьёзно заметил мужчина. — Может быть, я и не выдам ему новой информации, но смогу натолкнуть на какие-то идеи.

— Кстати, — произнесла девушка. — А вы не знаете, что именно Майтус собиралась делать на Айрат?

— Она уехала сюда намеренно внезапно, — ответил Терье. — Чтобы ей не успели помешать. Поэтому она и не заявляла никаких своих намерений и целей и поэтому же поехала одна. Но, возможно, вы найдёте ответ в её дневнике?

— Дневнике?

Терье кивнул.

— Я отправлю человека в моё поместье, — ответил он. — Не думал, что кому-то это будет интересно.

— Магистр, — расплылась в радушной улыбке Саманта. — Когда вы бы хотели поговорить с Аринэлем? Уверена, я смогу его уговорить посетить ненадолго родные места!

Колёсник «Тримо»

Переход от Крестэйра до Освойла

(Хогвар Стонгэйр с Тайварой Гис (а с ней был её доспех), а также Эдариан Стейнфос (Сейрус) со своими людьми и отряд дроу сопровождали на обратном пути магистра Сайридис — прим. автора ).

После того, как Тайвара озвучила, в каком именно качестве Серые (они же Тайдерис), рассматривают тех, кого они считают «нижними», Эдариан побледнел.

— Это… предположения или точные сведения? — хриплым голосом уточнил парень.

Он, Маиса и Надара сидели с Тайварой за столом, который стоял посреди каюты.

— Это логичное развитие всей темы с чьим-то превосходством, — произнёс Хогвар, сидящий на кровати. — В условиях сильно ограниченных ресурсов. Ты же не будешь переживать, что придётся, например, съесть при нужде лошадей?

Эдариан неловко взял кружку с орисом. Он не сразу схватился за дужку.

— А… — парень повертел шеей, словно у него заболело горло. — Ар… В смысле, Третий Наследник, он что на этот счёт думает?

— Тебе не понравится, Эдариан, — произнёс Хогвар.

— Мне многое не нравится, — мрачно и твёрдо произнёс Эдариан. — Думаю, я переживу очередное свидетельство своей тупости.

— Хм, — Хогвар посмотрел на парня. — Аринэль считает, что вся эта тема с Кантосом была операцией Тайдерис по добыче ресурсов. В смысле, они изначально хотели добыть ресурсы и информацию. Серым было крайне удобно, что при этом нашлась часть людей, на которых они смогли опереться и которые проверили Империю боем за них.

— Не, теперь всё, Эдариану по жизни что ли землю жрать⁈ — гневно воскликнула Надара.

Хогвар перевёл взгляд на полуорчанку.

— Ты где услышала, чтобы я это сказал? — осведомился он.

— Э-э… — Надара озадачилась.

— Мне глубоко плевать, Надара, — продолжил Хогвар. — Я не судья, а мы не на заседании атриумии. Я просто сообщил факт.

— Надара, — строго произнёс и Эдариан.

— Поняла, поняла, — поморщилась женщина. — Бывает, чё!

— А Третий Наследник… — Эдариан нахмурился. — Ну, чтобы такого ещё раз не случилось, что делается?

— Ну, например, — Хогвар мрачно усмехнулся. — Пошлём некоего Эдариана Стейнфоса. Уж он-то точно разбирается, где проходит грань между сомнением и предательством.

На лице Эдариана отразилось недоумение.

— Прощение, заслуженное кровью, — пояснил Хогвар. — Оно же не про то, что оступившиеся должны непременно эту самую кровь пролить. Человек встраивается в систему. В данном случае, в имперскую военную машину. В которой выживание возможно лишь в случае, если человек «встаёт в строй». А из строя, Эдариан, можно выйти?

Парень хмыкнул.

— Только выпасть, — ответил он.

— Причём, либо от руки врага, — уже с холодным лицом добавил Хогвар. — Либо из него вытолкнут труп предателя. Плюс, никто не убирал человеческий фактор. Ошибки есть в любой системе.

— М-м, а это про что? — не понял Эдариан.

— Про то, что человека могут оговорить, — пояснил Хогвар. — Человек может ошибиться, вовсе не желая при этом становиться клятвопреступником, да, Надара? Если сразу казнить, то шанса исправить ситуацию уже не будет. Поэтому, казнь оставлена в качестве меры высшей социальной справедливости лишь в случаях, когда вина велика, однозначна и иных трактований просто нет. К тому же, есть, так называемый, публичный суд. Оценка поведения человека… разумного среди таких же, как и он оступившихся. Но, заметьте, военных преступников не смешивают с обычными воришками. Вообще гражданских с военными никак не перемешивают. Предвосхищая твой вопрос, Эдариан — вы, аристократы, числитесь военными. Поэтому детей тех, кто попал в штрафники, направили в Гвардейский Корпус и Учебный Легион.

— Эт чё, — заговорила Надара. — Типа, смотрят, как кто себя среди каторжан ставит?

— Естественно, — кивнул Хогвар. — И вот ты видишь, Надара, что разумный, который за убийство мотает, антов и дерра режет со всем удовольствием. Прям пайку можно не давать, только направь убивать. И нахрена такого в обычную жизнь возвращать? Нужно направить его в специальное подразделение, где он сможет продолжать это делать, к общему благу и к его удовольствию. Или, вот взять некоего гражданина Стейнфоса. Явно же получается у него результативно и аккуратно всякие гиблые места обшаривать. Так может не на паркете ему надо гарцевать, а западные матки вскрывать? Раз уж реально получается? И ещё таких же любителей шарить и исследовать направить ему в подчинение?

— Ха, продумано, на, — сощурилась полуорчанка.

— А у кого-то получается вот такие вещи придумывать, — добавил Хогвар. — Вот так, Тайви, устроена Империя. Каждый на своём месте. Мы идём к идеалу, что каждый, независимо от рождения, должен максимально эффективно применить себя. А это получается только тогда, когда разумный делает то, что ему нравится.

— Да ну нах, — фыркнула Надара. — Мне вот бухать нравится, и чё?

— Ты, Надара, хотелки с желанием не путай, — усмехнулся Хогвар. — Вот взять… Ты как, одна прикладываешься?

— Чё?

— Говорю, только дай выпить? — иронично спросил Хогвар. — То есть, как видишь пойло, всё в сторону? Тогда это болезнь и тебе к целителям надо. Но я вижу, что ты по всяким норам бегаешь, и при этом тебя ещё не убили. Значит, бухаешь ты, во-первых, не одна. Во-вторых, когда это можно делать.

Полуорчанка хмыкнула.

— Я скажу, что ты реально хочешь, если ты ещё не поняла, — серьёзно добавил Хогвар.

— Ну-ка? — сложила руки под грудью Надара.

— Давай я тебя переведу в другое место? — спросил Хогвар. — Я инструктор у доспешников. Запросто могу направить именно к ним. Вот! Поймай это чувство!

Надара недоумённо уставилась на Хогвара (а при озвучивании предложения она еле заметно поморщилась).

— Кольнуло неприятием, да? — усмехнулся тот. — Значит, ты там, где и хотела быть, не так ли?

— Тха, тоже мне новость! И чё?

— И всё, Надара, — спокойно ответил Хогвар. — Даже помереть хочется рядом с теми, кто лично тебе приятен. Разделить последний глоток, последний сухарь. И в бездну тайны мира, вот он, ответ, что ты, лично ты, хочешь. Кто-то видит предназначение в спасении миллионов жизней, а кто-то вполне конкретных. Это не хорошо и не плохо. Это просто факт…

… Тайвара вновь захотела посмотреть на море. Точнее, девушка рассматривала побережье, на морской простор она нагляделась раньше. Теперь у Тайви вызывали любопытство строения и поселения. Она глядела на это и пыталась разгадать, для чего то и или иное предназначено.

Девушка, само собой, куталась в тулуп при этом. До Крестэйра Тайвара себя считала достаточно подготовленной к холоду. Но вот Хогвар, он стоит в обычном полушубке и вязаной шапке. И явно не мёрзнет.

Тайвара пыталась себе представить свою жизнь здесь, в этих суровых местах. Что было бы, если она оказалась тут… И опять натыкалась на эту штуку с семьёй.

Для военных и суреев не было секретом, что Нижние, время от времени, пытались какие-то вещи творить, которые были против правил анклава. А именно, некоторые из них пытались самостоятельно исследовать коридоры. Заканчивалось это всегда плохо, поэтому таких «исследователей» ловили и наказывали. Потому что, ладно, ты сам погибнешь. А если приведёшь танов к анклаву? Есть обученные люди для этого, суреи, собственно.

Но что же гнало Нижних, слабых, необученных, без снаряжения, без оружия выбираться за пределы анклава? Фактически, идти на смерть? И ответ у выживших был один. Ради тех, кого они считали близкими.

А теперь у Тайвары появился ещё один вопрос. Почему, что у военных, что у суреев… Наверное, это именно увиденное здесь натолкнуло на это. И, собственно, Тайвара лично это ощутила. Это крайне приятно, когда ты не один. Когда рядом есть человек, который столь же хорошо обучен, силён. Почему суреи всегда ходят поодиночке?

При обучении на это выдают чёткий и однозначный ответ. Это вопрос ограниченности ресурсов. Но. Почему нельзя направить, например, группу суреев в ёроях в какое-то место? Полностью его обшарить и вернуться? Пять-шесть суреев в ёроях и таны уже не столь опасны. Десяток-другой танов вообще не представляют опасности в таком случае. Глупость? Когда дело касается выживания?

— Хогвар, — заговорила Тайвара. — А вот если бы ты был… Ну, главным в Крестэйре. И не было бы Империи. У тебя есть доспешники…

— Давай сразу назначим меня Комендантом анклава, — усмехнулся Хогвар. — Так будет проще.

— Хм, ладно, — чуть улыбнулась и девушка. — Зачем нужно посылать разведчиков поодиночке?

— Чтобы вы не стали воевать, очевидно, — тут же ответил парень.

— Воевать? — удивилась Тайвара.

— Вы должны искать ресурсы, — пояснил Хог. — А не убивать танов. В случае, когда вас много, вы бы начали именно убивать. Это логичное действие. Зачем прятаться, если можно просто убить? А таны между собой могут иметь связь. Ты вот никогда не замечала такого, что группы танов равномерно распределены?

Тайвара задумалась, вспоминая свои вылазки.

— Хм, да, бывало, — произнесла она. — Приходилось чуть не на каждом перекрёстке искать обходы.

— Ну, вот, — откликнулся Хогвар. — Они были в общей сети. Убиваешь одну группу, туда направляют ещё. Убили и их, всё. Матка понимает — враг там. Блокируй территорию и зачищай. Анклав бы потерял всех разведчиков очень быстро. Полагаю, именно это и произошло в какой-то момент. И поэтому стали отправлять по одному. Более того, думаю, пробовали и по двое-трое. Но, раз дошли до одиночек, то и тактика малых групп не сработала.

О корпус колёсника стукнула льдина. Они как раз проплывали мимо устья небольшой речки. Море не замерзало, а вот из рек льдины выносило.

— Хог, — снова заговорила Тайвара после паузы. — А не могло быть так, что суреев и военных… Ну, намеренно ограничивают… Ну, как бы… С другим полом?

— Гарантию даю, что именно так и есть, — ответил Хогвар. — Сделано это не по злобе. Такова ситуация. Другой вопрос — что это тупик. Не конкретно отношения, а вообще всё. Исходя из твоих рассказов, ваш анклав буквально балансирует на грани. Достаточно лишь небольшого толчка и всё посыплется.

По лицу девушки пробежала боль. Тайвара тяжело вздохнула.

— А я здесь, — произнесла она. — Спаслась.

— Ты что-то можешь изменить? — спросил парень.

— Не знаю, — нахмурилась девушка. — Но, Хог… А вы знаете?

— Тайвара, если ты не заметила, мы к этому активно готовимся, — спокойно ответил Хогвар. — Но не к тому, чтобы завоевать твой анклав. А дать возможность людям Дайсанара завоевать себе жизненное пространство.

— Что? Как это? — удивилась Тайви.

— Ну, смотри, — Хогвар облокотился о борт. — Люди не ценят того, что им досталось легко. Вот кто-то бы пришёл к сурею Гис и предложил хорошую сытую жизнь. Просто так? Твои мысли?

— Подвох какой-то, — тут же ответила девушка.

— Именно, — кивнул Хог. — Это первое. Второе. Я, Тайви, тоже из практически анклава. Ты сама видела, что такое Крестэйр. И нам была предложена не спокойная жизнь. А дело. Цель. Ровно то же самое планируется в отношении анклавов Дейфоса. Империя предоставит еду, оружие, поддержку. Но завоевать себе место жизни люди должны будут сами.

— Но в анклавах не только воины и суреи, — возразила Тайвара.

— Для гинсанов есть Пепельные горы или вот, — Хогвар указал в сторону далёких гор Кресдэях. — Или просто жизнь в пограничных крепостях, рядом с остальными. Нижние… В Эло масса свободных площадей, засевай и собирай урожай. Какая-то часть поселится в иных местах. Та же Та-Релия имеет немало свободных территорий. И уже следующее поколение детей вырастут гораздо здоровее и сильнее. Про суреев ты уже знаешь, что им хотят предложить. И да, в этом случае будут не одиночные забеги. Пригодятся и ваши старшие. Кто-то так и будет командовать своими военными. Кто-то станет консультировать наших учёных. И да, проблема Серых никуда не уйдёт. Кто-то из анклавов будут воевать вместе с нами против них. Но всё это изменение. И довольно резкое. Куча людей не захочет ничего менять. И даже предпочтут остаться в анклавах. Такое тоже допустимо. Одно будет недопустимо. Все должны будут принять верховенство власти Империи.

— Потому что Империя сильнее? — спросила девушка.

— По причине того, что это единственный шанс выжить, — ответил Хогвар. — Империя же видит это, как возможность спасти людей. И, соответственно, все, кто будут этому мешать, будут уничтожены. Как те, кто, преследуя свои цели, препятствует спасению жизней.

Тайвара помолчала.

— Как… в Кантосе? — спросила она, наконец.

— Верно, Тайви, — ответил Хог. — Невзирая на расу, принадлежности, заслуги. Невзирая на возможные потери с обеих сторон. Любая идея, ведущая к гибели разумных — это зло.

— Но если жертв будет больше, чем спасаемых?

Хогвар посмотрел на девушку.

— Один разумный может лично убить одного. Десять. Сто. Идея, а тем более религия, Тайвара, может убить всех. В этом случае речь идёт уже не о количестве спасаемых, а об общей угрозе. Соответственно, под угрозой всё население Империи. Поэтому, Серые — безусловный враг, подлежащий полному уничтожению. Переведу, либо мы — либо они. Когда речь идёт о миллионах, то гибель даже легиона, согласись, уже не столь страшная цена.

Пока они беседовали, короткий зимний день уже стал угасать. С моря начали накатывать серые тучи. И ветер стал ещё более холодным. Тайвара непроизвольно начала кутаться.

— Бездна, как же здесь можно вообще жить? — проворчала девушка.

— Это только первый год тяжело, — усмехнулся Хогвар. — А потом…

— Привыкаешь?

— Нет, становится совсем плохо и приходит равнодушие, — улыбнулся парень.

Следующий день. Эло. Элорадан

Дом Вайлири Тайфол (а по факту, уже Третьего Наследника)

— Саэта? — удивился Аринэль, продрав глаза и увидев напавшего на него в этот ранний час.

— Ага, она, — сидящая на парне женщина хищно улыбнулась.

За окном уже начинался новый день. Но было ещё очень рано, судя по освещённости. А вот сия диспозиция была Аринэлю, в принципе, привычна… Вот только в другом исполнении. А именно, зажигала так обычно Талия. Ещё Антария как-то выступала в этом амплуа.

— Тебя же не поймать, — усмехнулась Саэта. — А у меня, знаешь ли, есть дело.

— Уже? — удивился Ари.

— Скажем так, процедуры продолжаются, но вот такие упражнения, наоборот, теперь радикально показаны, — пояснила женщина. — Сам понимаешь, с какой целью.

— Ну-у… Я ещё не совсем готов и всё такое…

— Как бы, ваше высочество, твоё желание тут вообще не играет, — поиграла бровями Саэта. — Тем более, что я чувствую, что вы всё-таки лукавите.

— Не, а как я ещё должен реагировать на свою женщину?

— Вот! — одобрила Саэта. — А теперь, господин важный, извольте заткнуться.

— Минуточку! А если я хочу сказать, что вы прекрасны, госпожа Тайфол?

— Спасибо, Ари, — сонный голос с другой половины кровати.

Саманта явилась вчера под вечер.

— Вот, кстати… — начал снова Аринэль, намереваясь пройтись по вопросу свадеб.

И рот шибко разговорчивого разумного заткнули. Поцелуем. А нагнувшись, Саэта приняла самое правильное положение для продолжения процесса. А когда она, разогнувшись и опустившись, сами понимаете на что, довольно выдохнула, то поле зрения великого мага тут же было снова ограничено. Талия своего не упускает. Никогда.

— Что ты там хотел сказать? — насмешливо спросила девушка, смотря вниз.

Аринэль, оказавшийся головой между женских ног, лишь вздохнул.

— Это насилие, — скорбным тоном заметил парень.

— О, да! — довольно осклабилась Талия.

Эвиэн явилась во время завтрака. И увидев какого-то помятого Аринэля, смерила парня недоумённым взглядом.

— Что, опять жажда познания ночью напала? — спросила эльфийка, садясь за стол. — Не, Даян, благодарю. Я уже завтракала.

— С этими вашими науками, — оповестила Талия, сидящая на диване, подогнув под себя ноги. — Аринэль уже совсем зачах.

— Может быть, кому-то надо узнать смысл слова «мера»? — несколько сварливо осведомился парень. — Вы же не с легионером жить собираетесь. Мы, люди умственного труда, может и не потрясаем мускулами, но ведём цивилизацию вперёд!

— Надо будет запомнить, — усмехнулась Талия. — Потом Антарии и Юлисе расскажу. И Даре с Ташей. Пусть тоже поржут.

— Дорогой, — из спальни вышла Саэта. — Надеюсь, ты помнишь, про вечер? И мне не нужно будет организовывать поиски?

— Слушай, Саэта, — Аринэль, закинув в рот порцию салата, сощурился. — А когда можно будет уже узнавать результат?

— Ты чего это? — удивилась женщина.

— Не знаю, — хмыкнул парень. — Мне почему-то стало интересно. Кстати, напомни, у Мелиал какой срок?

— Ари… — подала голос Саманта.

— О, — удивилась Эвиэн, не заметившая Анти. — Ты же в марке была?

— Дело есть, — усмехнулась та. — Так что, Ари? С чего вдруг ты такое спросил?

— Просто интересно, с кем мой ребёнок будет бегать по марке, — ответил Аринэль. — Два будущих компаньона уже в наличии.

— Ничего себе у вас темы, — хихикнула Эвиэн.

— Очень интересные, — усмехнулась Саэта.

— На самом деле я размышляю, с кем нужно будет кооперироваться в деле наблюдения, — заметил Аринэль. — Если дети будут хоть чуть-чуть похожи на родителей…

— О, да, — понимающе протянула Эвиэн.

— Кстати, госпожа Айфолен, — произнёс Тайфол. — Как я уже говорил, откладывать более нельзя. Так что, готовимся. Сразу после Железного замка я намерен провести процедуру.

— Очень странно ты пугаешь, Ари, — улыбнулась Саэта.

— Предупреждаю, — откликнулся парень. — Красное платье же вдруг не сошьёшь.

— Оу, — удивилась вновь Эвиэн.

— Ладно, я пойду, — усмехнулась Саэта. — А то начнём сейчас про гостей думать…

И, всё же, несмотря на всю браваду, взгляд будущая госпожа Тайфол как-то поспешно перевела. И вышла не как обычно, спокойно и плавно, а пошустрее, даже можно сказать, порывисто…

Позже. Храм Памяти

По аналогии с западным мэллорном, то место, где элоринами был устроен музей, должно быть комнатой управления. А, значит, в ней можно включить такие же панели для оператора. Другой вопрос, что Атэёль удивилась, когда Ари сказал включить эти панели.

— Да, Аринэль, — произнесла мэллорн. — Такая функция, действительно, имеется. Активировать?

— Да, конечно, — кивнул Ари.

И в комнате появились шесть голопанелей.

— О, это уже знакомо, — заметила Талия. — И что, Ари? Тут тоже есть комнаты для тех штук?

— Нет, смотри, — произнёс Аринэль. — Тут другая конфигурация. Что ожидаемо. Любопытно, что есть вот это.

Ари показал на жёлтые прямоугольники. Они находились в том самом винтовом спуске сюда.

— Двери, да? — спросила Талия.

Кстати, она и Даяна были в доспехах. Потому что нужно было принести сюда шакеханы (основа, шасси) западных мэллорнов. А Кинара, тоже в доспехе, притащила заряженную хоушу. Логические же кристаллы и чемодан, который нашёл Хогвар в тоннеле, принесли сюда ранее.

— Так, с этим позже, — продолжил Аринэль. — Атэёль, а где проход в ту комнату?

— За шкафом, где был доспех твоего предка, — ответила мэллорн.

— Дая, — Аринэль повернулся.

Даяна прошла к шкафу, обняла его. И, оторвав от земли, переставила в сторону.

— А вы немало там увидели, Ари, — задумчиво заметила Саманта.

— А сколько ещё не поняли, — вздохнул Аринэль. — Один момент с компенсатором чего стоит.

Проём был совершенно обычного вида, прямоугольный. И да, имел скруглённые углы. Только двери не было. Вообще. Даяна прошла в комнату первой и включила нашлемные фонари.

— О! — произнесла Эвиэн Тельвани, которая зашла вслед за Ари и Самантой. — Это что, места под хоуши?

Не узнать характерные гнёзда было нельзя. И тут их ровно два десятка.

— Похоже, мы очень быстро решили проблему дополнительного питания, — заметил Аринэль. — Атэёль. К Храму же идёт проводник? А, стоп. Конечно. Ты же здесь.

— Верно, Ари, — произнесла всё же Атэёль.

— Что же, Кина, вставь хоушу, — распорядился Аринэль. — Сейчас и проверим. О, вот и постамент. Эвиэн, видишь?

Тайфол показал на цилиндрический выступ посередине комнаты. Из того же самого материала, который похож на углепластик.

— Да-да, — кивнула хранительница. — Получается, что древние, как ты и говорил, технологии имели схожие.

— Одни и те же, — уточнил Ари. — Даяна, тащи сюда один шакехан. И ставь на постамент.

Кинара же вставила хоушу. Посмотрела на Аринэля.

— Атэёль, мы сейчас поставим элемент.

— Готова, — откликнулась мэллорн.

Кинара задвинула цилиндр хоуши до конца.

— Фиксирую появление источника питания, — тут же произнесла Атэёль.

— Отлично, — произнёс Аринэль.

При этом он хмыкнул.

— Ари, что-то не так? — спросила Саманта.

Парень усмехнулся.

— Подумал, поняли ли бы мы, что это за отверстия, — произнёс он. — Если бы не съездили в Крестэйр?

— А постамент? — докинула Эвиэн.

— Да-да, — кивнул Аринэль. — Да, Дая. Ставь прямо на постамент.

Девушка принесла снятый в крестэйрском мэллорне шакехан. Два круга, соединённые четырьмя штангами. Внутри этого полого цилиндра и размещаются все внутренности.

— О, смотри-ка, — Эвиэн нагнулась к постаменту. — Тут, похоже, отверстия для болтов.

— Ну, так сразу и ставь, чтобы закрепить.

— Ага. Дая.

Даяна подошла к постаменту, поставила цилиндр шакехана.

— Чуть поверни… Так. Чуть на себя. Всё.

Даяна отпустилась от шакехана.

— Теперь, доспешники, — заговорил Аринэль. — Нужно принести сюда ещё девятнадцать элементов. Пока мы с шакеханом ковыряемся, займитесь.

— Да, Ари, — ответила за всех Талия.

И троица направилась к подъёмнику. Аринэль же подошёл к постаменту, поставил рядом с ним ящик.

— В Крестэйре имелись кабеля, — произнёс Ари, смотря вверх. — Тут ничего подобного нет.

— Там цилиндр ещё и кожухом прикрывался, — заметила Эвиэн. — А тут явно такого нету.

— Ну, это же не линейный объект. Это что-то типа… м-м, мастерской.

— Подожди, — возразила Эвиэн. — Но наши мэллорны, ты же сам говоришь, другие изделия, так?

— А вот храм может быть, как раз, сделан не для них, — возразил и Аринэль. — Его использовали потом, да. Но изначально он был предназначен для другого. Например, что-то вроде регионального центра управления.

— Управления чем? — наморщила лоб Эвиэн.

— Информационно-энергетическим комплексом Эриминум, — с иронией произнёс Тайфол. — Эви, ты что, ещё не поняла?

— Чего я опять не поняла? — сварливо спросила эльфийка…

… Саманта смотрела на этих двоих. И да, теперь она сама наблюдала то, что вызвало опасения у Талии. Если не знать, то никаких сомнений не возникает в том, что Аринэль собирается вот эту элориннэ до койки проводить. Это если уже не проводил.

— На всей планете проложены проводники, — ответил Эвиэн Аринэль. — Из них составлена сеть. Эло — лишь часть этой сети. В которую входит и Халоэкалон, и места под наши мэллорны и под мэллорны других сетей. Иматэёль мне рассказывал, что они связывались с Атэёль. Значит, сеть дотягивалась и до Эло-Ёль. Кстати, Атэёль. А если бы западные мэллорны были подключены в сеть, вы бы их обнаружили?

— Как неизвестные устройства, Ари, — голос Атэёль раздался откуда-то сверху.

— Значит, сеть, в которой находятся западные мэллорны и сеть Единения физически разобщены, — заметил Аринэль. — О, кстати, Атэёль, мне тут идея одна пришла…

— Слышь, а может мы уже займёмся тем, для чего пришли? — с выразительным лицом спросила Эвиэн.

— Точно, ты права, — кивнул Аринэль. — Приступим. Сначала закрепим шакехан. На всякий случай. Атэёль, сделай пометку, поговорить насчёт доспехов…

… Голос Иматэёля раздался, когда все элементы питания заняли свои места.

— Администратор, — обратился мэллорн.

— Опа, — Аринэль, склонившийся в этот момент к постаменту, распрямился.

Голос мэллорна был характерно металлический. То есть, официальный.

— Запрос сети Единения на переход на реализации последовательности «Сад». Энергообеспечение сети находится на уровне двойного резервирования.

— Отказ, — ответил Аринэль. — Основание. Угроза Сети при реализации последовательности «Сад». При реализации последовательности «Сад», Сеть Единение будет уничтожена. Обратиться к данным в файле: «Расчёт появления маток, при обнаружении действующего мэллорна».

— Принято.

Пауза.

— Последовательность «Сад» не может быть реализована. Условия не достигнуты.

И Иматэёль замолчал.

— Атэёль? — спросил Аринэль.

— Иматэёль перешёл в обычный режим, — ответила мэллорн.

— М-да, — произнёс Аринэль.

— Ари, — заговорила Саманта. — А ты…

— Что? — повернулся к ней парень.

— Такое ощущение, что ты сам стал мэллорном, — усмехнулась девушка.

— Иматэёль сейчас находился в режиме, когда отключаются… — заговорила Эвиэн. — Как это, Аринэль?

Эльфийка даже не отвлеклась от работы при этом.

— Что-то типа блоков иррационального анализа, — ответил Аринэль. — Если проще, он действовал, как машина. Соответственно, Анти, бесполезно взывать к сущности Иматэёля. Нужно говорить…

— Как машина, — подвела черту Саманта. — Понятно. Но вот сейчас. Хоуши же не заряжены.

— Реакция была на их наличие, — ответил Аринэль. — Атэёль, замерь реальный уровень энергии. Потом создай файл, где будут собираться данные по уровню энергии. Вообще, нужно сделать так, чтобы сеть Единение обращалась к тебе, как условие реализации последовательности «Сад».

— Инициирую, Аринэль, — откликнулась Атэёль.

— Насколько я поняла, — заговорила Эвиэн. — Эти штанги и есть маговоды. Недаром же шина к ним присоединена.

— А пластина на постаменте медная, — заметил Аринэль. — Похоже, здесь шакехан можно так запитать. А, скорее всего, это всегда так запитывается. И давай это проверим. До установки кристаллов. Атэёль!

— Да, Аринэль.

— Если последовательность для теста готовности постамента и шакехана?

— Есть последовательность для активации стенда, — ответила Атэёль.

— Стенда? — удивилась Эвиэн. — Хм, в каком смысле это здесь применено?

Аринэль же сделал несколько шагов. Дошёл до Талии. Та подняла брови, когда Ари посмотрел на неё.

— Я тебе уже говорил? — произнёс Аринэль. — Что ты с Хогваром отправишься?

— Ну, да, — недоумённо ответила девушка.

— Хорошо, — кивнул парень.

И развернулся.

— Смотрите, — произнёс Ари. — Мы нашли в западном мэллорне двух людей. А вот тут совершенно явственно место, где можно поработать с шакеханом. И тут ещё есть помещения. Кстати, что-то мне кажется, что открыты не все.

— Ну, да, — заговорила позади Ари Талия. — Я видела несколько серых полосок. Наверняка же двери.

— Верно, дева, — Аринэль посмотрел через плечо. — Поэтому ты и идёшь с Хогваром и Эвиэн. И да, вечером напомни. Надо бы тебе мотивацию выдать на такие прозрения.

— Оу, ну, это мы завсегда, — ухмыльнулась Талия.

— А пока, раз ты в этом разбираешься, проверьте двери, которые в проходе, — произнёс Ари. — Если я что-то понимаю, ими можно наглухо тут всё замуровать.

— Ага, — бодро ответила Талия. — Пошли.

Доспешники опять удалились.

— Итак, продолжим, — произнёс Аринэль и слегка удивлённо. — Анти, ты записываешь? Зачем?

— А что? — ответила девушка. — Вдруг меня на что-то натолкнёт?

— Хм, действительно, — Ари кивнул. — Так вот. Представим, ремонтники сняли шакехан. Куда-то же нужно его доставить отремонтировать? Соответственно, нужно и место, где можно испытать отремонтированный.

— Ты думаешь, Храм — это и было такое место? — задумчиво произнесла Эвиэн. — Так далеко?

— Рядом с Крестэйром тоже, скорее всего, была подобная мастерская, — ответил Аринэль. — Например, в том месте, которое сейчас уничтожено, да? Кабеля в море уходят.

— Да-да, — покивала эльфийка. — Скорее всего.

— Другой вопрос, что запитать мы сможем, — продолжил Аринэль. — А вот как с Сетью соединить? Не зря же отдельный кабель на шину заходит, что у наших мэллорнов, что у западного.

Вместо ответа в потолке что-то лязгнуло. А потом прямо над постаментом открылся люк. Посыпалась вниз какая-то труха.

— Аринэль, я нашла в директории Храма последовательность «Тест», — объявила Атэёль.

— Интересно, — произнёс Ари. — А почему раньше она была не найдена?

— Эта директория стала доступна при установке Хоуши, — ответила Атэёль.

— Ага. Так. А где же тогда кабель? — Аринэль посмотрел в небольшой люк.

— Столько лет прошло, — заметила Эвиэн. — Наверное, просто истлел.

— Это не беда, — уверенно заметил Ари. — Главное, что есть, так сказать, куда его подключать. И вот что. Давайте-ка пошарим в Храме. Может быть, мы найдём этот кабель.

Глава 5

Элорадан. Утро того же дня

Мужчина и женщина шли вдоль набережной реки. Нириэль подходила к кругу города близко в двух местах, петлёй огибая Элорадан. И здесь, на закатной (западной) набережной, была длинная, но узкая мощёная площадь. А к реке спускались широкие ступеньки, изрядно вытертые в тех местах, где обычно разумные предпочитали подходить к воде.

В этом месте было бы неудобно делать пристань — слишком мелко. Возле каменных ступеней буквально на глубине ладони лежит жёлтый песок. Не зарастает это место тем же секочем потому, что здесь следят за этим. Поэтому и вода прозрачная, словно в горном ручье.

— Всё же, — говорил высокий и очень худой эльф в почтенном возрасте. — Ещё бы пара поколений и Элорадан бы окончательно угас.

На хранителе мэллорна Оэтуёль, как обычно, был серый длинный балахон. Или халат. Он был распахнут и под ним была обычная одежда элварина — туника, брюки.

— Да, Валиэс, — согласилась Ивия Тельвани. — Это был лишь вопрос времени.

Самая старшая эльфийка шла в полупоходном одеянии. Зелёный плащ, под ним светло-зеленая туника, широкий оружейный пояс и пятнистые штаны с высокими шнурованными ботинками.

Седые волосы Ивии были зачёсаны назад и скреплены синей налобной повязкой. Шумел листвой лёгкий ветерок. Утро было солнечным, впрочем, как почти всегда это бывает в Элорадане.

- И нам, тем, кто видел если не расцвет, то куда более активные времена, — продолжила Тельвани. — Было скорбно.

— Да, — согласился Кмаленн. — Видеть, как то, что ты бережёшь, попросту умирает…

Он поправил полу балахона, откинутую шаловливым ветерком.

— Когда ты впервые увидел нашего юного возмутителя спокойствия, что ты подумал, Валиэс? — спросила Тельвани.

— Это произошло уже после того, как Аринэль достаточно сверкнул, — ответил Кмаленн с лёгкой улыбкой. — То есть, это нельзя назвать чистым первым впечатлением. К тому времени он уже и с Единением взаимодействовал. И показал, что обладает весьма специфическими знаниями. А теперь уже ясно, что Аринэль Тайфол превзойдёт своего предка. И превзойдёт значительно. Уже превзошёл. Они сегодня собираются работать с Храмом Памяти. И это для них не достижение и даже не событие. Интересная работа, не более.

— Они задают куда более высокий базовый уровень, — добавила Тельвани. — Вот это самое главное. То, что раньше бы считалось деянием, становится просто хорошими результатами.

— И вскоре, — спокойно произнёс Валиэс. — Многие текущие Хранители станут лишь символами.

— Но Эвиэн от Тайфола не отстаёт, — вставила Тельвани

— Да, её неумное любопытство обрело своё приложение, — усмехнулся Кмаленн. — Но даже Лиани мне говорит, что ещё чуть-чуть и она окончательно отстанет даже от просто знания, чем занимается её Оотаёль с Цевитосом и Шенфарусом.

— Ну, Лиани же не ремедиатор, — заметила Тельвани.

— В том числе, — кивнул Валиэс. — А я совершенно ничего не понимаю, ни в древних доспехах, ни в том, что такое сеть. Но мне проще. Я уже давно ищу себе замену. А вот Лиани ещё молода. Впрочем…

— Что?

— Я слышал, как Аринэль обсуждал с Эвиэн, — произнёс Кмаленн. — Что практика наличия Хранителя может быть… Для отдалённых мэллорнов это ещё актуально. Но я согласен с Аринэлем, что для мэллорнов Элорадана непременное наличие хранителя уже не столь актуальная вещь.

— Вот как? — нахмурилась Тельвани.

— Они обсуждали то, — добавил Валиэс. — Что необходимо пересматривать сам принцип. Хранители не должны быть непременно привязаны к конкретному мэллорну. Это должна быть группа знающих разумных, которые разбираются в устройстве и функционировании мэллорнов. То есть должны не просто «хранить». А постоянно думать над тем, как улучшить… Что-нибудь. А для этого нужно понимать, хотя бы что именно нужно улучшать.

Некоторое время они шли молча. Тельвани обдумывала сказанное.

— Хм, у меня есть возражения, — произнесла, наконец, элориннэ. — Но все они из разряда… Так раньше не делали.

— Поэтому и я не вмешиваюсь, Ивия, — заметил Кмаленн. — У меня нет сценария на будущее. А у них есть. Возможно, они и заблуждаются. Возможно, допустят ошибки. Но у них есть видение развития, а не просто поддержка существования. И их результаты уже можно увидеть.

— Да, можно, — Ивия вспомнила про пробойник матки, стоящий на одной из площадей Элорадана.

— Я вижу сейчас смысл в том, — продолжил Валиэс. — Чтобы поддерживать их. Я опасался, что начнётся возвышение людей. Но вижу, что происходит вообще другое. Не перемешивание, не усреднение. Мне вообще кажется, что взгляд Аринэля Тайфола на существование рас в Империи — это главная наша удача. Общая удача. Я говорил с Аассеном. Решение по Ираннэ стало и для них довольно… своеобразным. Хагер считал, что Аринэль, как столь молодой разумный и при этом с амбициями, делает себе что-то типа гвардии.

— Которая, при нужде, может и власть сменить? — вставила Тельвани.

— Аринэль Тайфол уже сейчас может это сделать, — заметил Кмаленн. — Ему достаточно это обосновать Единению. Его, хех, титул «администратор» — это же не формальность. Это для Единения куда больше, чем даже императорская власть для людей. А с другой стороны Аринэль Тайфол — герой Империи. Магистр. Если он укажет… Даже не так. Если онприкажет , сколько легионов пойдёт за ним беспрекословно? Заметь, я даже не упоминаю тех же дроу, для которых мнение их Хранителя — безусловная высшая воля. Особенно теперь, после Волны.

— Удивительно, — произнесла Тельвани. — Сколько… На столь юном разумном. И это его не может раздавить.

— Поэтому я и вижу смысл оставшихся мне дней в том, чтобы поддерживать, — произнёс Кмаленн. — Сколь бы не силён был один разумный, иногда и ему нужна помощь.

Они вышли с площади на дорожку вдоль русла. Вдоль дорожки стояли статуи. Настолько древние, что и черты лиц, и частью даже очертания тел уже стёрлись.

— Когда я была ребёнком, — произнесла Ивия. — Здесь всегда можно было встретить детей.

— Это место и сейчас любимо детьми, — заметил Кмаленн. — Просто ещё рано.

— Да, ранние утренние прогулки — это удел стариков, — грустно улыбнулась Тельвани. — Но знаешь, Валиэс. В марке Тайфол, на миг, но я снова ощутила… Причастность. Пусть в руках уже нет той силы и битвы я наверняка не выстою, но всё же, пустить стрелу во врага… Этот подарок я Аринэлю не забуду.

— Признаться, этот юноша и меня привлёк к делам насущным, — усмехнулся Кмаленн. — Его сильно интересует всё, что связано с древними легендами и прочим. Вот, сегодня я отправляюсь к Наэни.

(Наэни Маэннар — хранительница Найлаёль, юнита 309−20, южный Эло. Наэни — самая юная до Аринэля декадор )

— Свитки Аллаэра Маэннара? — уточнила Тельвани.

— Возможно, среди них найдётся то, что будет нужно нашему администратору, — усмехнулся Валиэс.

— А я вернусь в марку, — произнесла Ивия. — Теперь уже затем, чтобы радоваться новому Лесу.

— Это будет очень специфическое место, — заметил Валиэс. — Именно там Аринэль решил разместить… как это, Центр Подготовки.

— Да, я тоже уже коснулась этого, — произнесла Тельвани. — Это будет площадка, рядом с горами. Причём, насколько я поняла, также там сделают тренажёр пещер.

— Тренажёр пещер? — удивился Валиэс.

— Построят этакий каменный лабиринт, — ответила Ивия. — И ты удивишься, кого планируют привлечь в качестве… консультанта. Эдариана Сейруса.

— О, — действительно слегка удивился Кмаленн.

— А также ту девчонку, извне, — продолжила Тельвани. — Ираннэ, само собой. А ещё Антария Эридис занимается там чем-то непонятным.

— Хм, наверное, я тоже схожу посмотреть, — усмехнулся Кмаленн. — Ты так интересно рассказываешь.

— И что такое старость, Валиэс? — спросила Ивия. — Ещё недавно я чётко ощущала это. Меня ничего не касалось.

— Да, старость — это именно отсутствие интереса, — согласился Кмаленн.

Храм Памяти. Около девяти часов

(напомним, девять часов ДО конца дня. Время в Эриминуме вычитают. То есть девять часов — это три часа дня)

Третья из трёх массивных… Дверью назвать это язык не поворачивается. Створка. То, что считали опорой или этакой стенкой посреди прохода, на самом деле являлось дверью. Которая, поворачиваясь вокруг своей оси и сдвигаясь затем к проёму, полностью перекрывала проход. В древности наверняка это было ещё и герметично.

— Такое же сообщение, Ари, — раздался голос Атэёль. — Ошибка системы вентиляции.

— Это понятно, — кивнул Аринэль. — Прошло столько времени, все уплотнители попросту истлели. Но и так — это вполне себе аргумент. Перекрываешь эти дверки и всё. Враги могут долбиться в своё удовольствие до нового Исхода. Сэли.

Сэли Равалли, один из четырёх Первых Клинков Храма Памяти, никак не отреагировала. Она стояла, смотрела на закрытую дверь с задумчивым выражением лица.

— Сэли! — громче позвал Аринэль.

— Что? — опомнилась эльфийка.

— Сэли, надо собрать Первых Клинков, — произнёс Аринэль. — А далее вот, Талия, покажет, что нужно делать, чтобы закрыть эти двери.

— Мы сможем это делать? — удивилась эльфийка.

— Натурально, как настоящие древние, — усмехнулся Тайфол. — Да, сейчас наряд Храма Памяти будет уменьшен. Буквально, думаю, до десятка. И это хорошо.

— Да, наверное, — посмурнела Сэли.

— Полагаю, Первые Клинки, то есть такие хорошие бойцы, как вы, Сэли, будут тут излишни, — продолжил Ари. — Но у меня есть отличное место, где вас можно применить.

— М-м, например? — тут же повеселела Сэли. — Эшмаэн, да?

— Эшмаэн, Сэли, это слишком легко, — усмехнулся Аринэль. — У меня на примете целый веер куда более весёлых мест, куда можно направить опытного командира с такими отличными бойцами.

— А всё-таки? — Сэли как-то так ловко скользнула к парню.

И прихватив Ари за руку, преданно в глаза смотрит.

— Например, вы тоже, как и Ираннэ, умеете сражаться в коридорах, — ответил Тайфол. — Кто сказал, что только им можно вступить в пятнадцатый?

— Ну, Ари! — с придыханием произнесла эльфийка. — Неужели ты для меня не найдёшь чего-нибудь… особенного, м-м?

— Я б нашла, — проворчала Талия. — Особенного.

— Ох, девушка, вы не знаете, чего просите, — с теплом произнёс Аринэль. — Специально для тебя, Сэли. Заметь, говорю государственную тайну.

— Да-да? — ещё плотнее прильнула эльфийка.

Аринэль склонился к ней.

— Я позову тебя, — негромко произнёс парень. — Когда пойду в Эйр-Хаерад. Это скоро. Весной, думаю.

— Оу! — Сэли аж глазами засверкала. — А вы, эр, знаете, как нужно обращаться с женщиной! Меня одну?

— Плюс… м-м, пять, — ответил Ари. — Сама отбери. И да, Сэли. Разумеется, это крайне опасно.

— Ну, так! Конечно!

— После Замка ещё поговорим, — подытожил Аринэль. — Уже конкретно, хорошо?

— Прям совсем конкретно? — хитро сощурилась Сэли. — Отбирать будете, иррин? Вы, говорят, интересно отбираете!

Тайфол на это усмехнулся.

— К твоему счастью, Сэли, — произнёс он. — Я уже не отбираю.

Талия на это недоверчиво хмыкнула.

— А почему к счастью? — протянула эльфийка.

— А ты что, горишь подумать о государственных проектах? Ти! Как считаешь, в Табуле нужно разместить статьи о новом легионе?

Талия задумалась.

— Сначала хотя бы нужно девиз придумать, — ответила она.

— О-о, — протянула Сэли. — Так вы что, не по антам скачете? А по всей этой скукоте?

— С матками, Сэли, мы отдыхаем, — усмехнулся Аринэль.

Дверь дрогнула и начала открываться.

— Ладно, надо осмотреть оставшиеся помещения, — деловито произнёс Тайфол. — Ти. Вот вспомни. Я уже загоняюсь или в Халоэкалоне мы тоже видели отверстия под хоуши?

Талия задумалась.

— Слушай… — протянула она. — А… Мне кажется, да. Я тоже… Смутно только. Так, подожди! Ты хочешь меня туда отправить⁈

— Нет, не переживай, — улыбнулся Аринэль. — Ты и Тайвара на равнину Сойрон с Хогваром. Но помни это. Вдруг вам понадобится именно к Халоэкалону сбегать.

— А, хорошо, — кивнула девушка.

Когда дверь встала в прежнее положение, где-то над ней что-то лязгнуло…

… Помещения не были секретами. В одном из них располагались покои Первого Клинка. И в этой комнате не было абсолютно ничего интересного. Если убрать весь более поздний интерьер, то останутся пустые стены.

Вторая комната тоже была пустой. Даже без мебели. Она использовалась, как тренировочный зал. Здесь только несколько стоек с оружием имелось.

Сама комната была вытянутой. В пару десятков шагов. В ширину — семь-восемь.

— Не понял, — произнёс Аринэль, подойдя к торцевой стене, напротив входа. — Ти. Я же правильно помню, тут проход на схеме?

— Да-да, — поддакнула Талия.

Аринэль провёл ладонью по монолитной стене. Ровно такой же, как и другие. Хмыкнул. А потом остановил ладонь в том месте, где должна была быть дверь. И из-под его руки словно тёплый воздух в стороны раскатился.

— Железо, — уверенно произнёс Аринэль, стукнув кулаком по стене. — Дая. А ну-ка влупи сюда.

— Да, милорд, — Даяна без колебаний шагнула к стене.

— А как Ари нашёл что-то? — склонилась Сэли к Саманте.

— Они же в западный мэллорн ползали, — ответила Анти. — Эвиэн, Аринэль там тоже так делал?

— Да, — ответила элориннэ. — Там он проверял, пропускают ли стены магию.

— И? — с интересом спросила Саманта.

— Магия растекалась по поверхности, — ответила Эвиэн.

— Хм, прямо, как в Халоэкалоне, — задумчиво заметила Анти.

В этот момент раздался тупой удар, следом треск. Даяна ударила по стене.

— Заложено, — констатировал Аринэль, увидев, что стена в месте удара пошла трещинами.

Что в случае монолитной стены, как в других местах храма, естественно бы не случилось.

— Хах! Правильно! — одобрила Талия. — Давайте всё разнесём!

Сэли же опять наклонилась к Саманте.

— А в смысле, в западный мэллорн? — тихо спросила эльфийка.

— Как правильно заметил Ари, — усмехнулась Анти. — Ты точно хочешь к нам? Мы и к матке ходили. Живой.

Сэли смерила Саманту изумлённым взглядом.

— Кстати, в районе Эйр-Хаерада их четыре, — добавила Анти и уточнила. — Матки четыре. Так что подумай хорошенько, Сэли. Опасно — это не то слово.

— Сдохнуть, как воды выпить, — хмыкнула Талия.

Даяна же ударила ещё раз.

— Ага! — воскликнул Тайфол. — Отлично! Выламываем к антам! Ти! Сгоняй до пульта, открой дверь!

— Господин высочество, уже! — ответила девушка.

— Эй, чё ты меня подкалываешь? — сделал «наследника» Ари. — Ты что, не видишь, какой я серьёзный? Вечером будешь наказана!

— Оу! Полностью?

Элорадан. Дворец Осени

Дворец Осени — это скорее огороженная площадь. Крыша прикрывает её не полностью, посередине перекрытий нет. Здесь всегда очень тихо. Особенно теперь, когда дворец оказался в районе, где почти не осталось жителей.

Вдоль стен, в нишах, стоят статуи. Турваэль Сивелиар. Натариэль Леваннар. Кореонус Вестфолен. Да, он похоронен не в Эло, впрочем, как и многие из тех, чьи статуи стоят здесь. Тут находятся статуи разумных, о которых скорбели и хотят помнить элорины. Поэтому же здесь статуя Данарии Эридис Алестис, Первой Императрицы. И, конечно, Терона Тельвани Аассена.

И сегодня во дворце не слишком шумно. Несмотря на то, что здесь собралось множество разумных. Конкретно, это были дроу Ираннэ. Они стояли не в строю, что для них было несколько непривычно.

— Я хочу увидеть детей, — первое, что сказал Корвэёль, появившись.

И они вышли вперёд. Маленькие воины. Мальчики и девочки. Последних, конечно, на порядок больше, как это и бывает у дроу.

Мэллорн опустился на колено. А дети смотрели на того, кто, вообще-то, является частью сказок и легенд. Мэллорн.

— Как нам обращаться? — негромко спросила Эсмиэн Ираннэ Тэйдэяхан.

(Напомним, у Ираннэ Семьи называются по названию замков рода Алестис )

Три дроу, главы семей Ираннэ, стояли рядом. Зрелые женщины, командиры.

— Как нужно обращаться к тому, кто командует? — спросил Корвэёль. — Возможно, я вас разочарую. Но я не отец. Не воспитатель. Максимум — инструктор. Моё предназначение — это война. Я должен защищать Сад.

— Лучшего старшего мы не могли пожелать, — с достоинством произнесла Араэн Ираннэ Абъёрн.

— Вне боя так и называйте, — произнёс Корвэёль. — Старший. Все, кроме детей. Им можно и нужно называть отцом.

— Да, отец, — тут же произнесла серьёзная девочка.

Корвэёль в ответ улыбнулся.

— Мне очень приятно. Как тебя зовут, дитя? — голос мэллорна был не очень чистый.

Какой-то надтреснутый. Словно у разумного сорвавшего голос.

— Риэн, отец, — с гордостью произнесла девочка.

— Красивое имя. А тебя, как зовут?..

… Очевидно, что Корвэёль не такой, как другие мэллорны Единения. Араэн Абъёрн, Эсминэн Тэйдэяхан и Сильфин Сатхорн, как и остальные взрослые отошли, чтобы не мешать мэллорну знакомиться с детьми. А Корвэёль, очевидно, решил познакомится буквально с каждым.

— Похоже, наш мэллорн имеет слабость к детям? — заметила Араэн.

— Тайфол не просто так заострял внимание, — заметила Эсмиэн. — Что Корвэёль сражался и не сдался.

— Это ты к чему, Эсмиэн? — спросила Сильфин.

— Сражаются ради чего-то, — ответила та. — Видимо, для нашего мэллорна — это дети. Я так поняла.

Со стороны мэллорна и детей послышался шум. Удивлённые детские возгласы. А перед мэллорном висело изображение. Какой-то город. Изображение было не очень чётким, но вполне понятным. И знакомым. Пусть город и не узнавали, но он очень сильно походил на Элорадан.

— Это был мой дом, — произнёс Корвэёль. — То, что я поклялся защищать. И то, что я хочу возродить. Вы мне поможете?

— Конечно!

— Да!

— Какие вы все молодцы.

В этом помещении лежала толстым слоем пыль. Сколько веков здесь никого не было? И, наконец, долгий период забвения закончилась. Дверь в комнату дрогнула, чуть приоткрылась. Через щель пробился свет.

— Талия, хватит зубы сушить! — раздался голос. — Помоги Дае.

— А чё сам?

Дверь снова дрогнула. А потом внезапно распахнулась во всю ширь.

— Хопа! — Талия Аванти успела подставить ногу и не упасть.

Фонари доспехов прорезали тьму. Кстати, обе дамы были полностью запакованы в доспехи. А позади них мерцал щит.

— Атэёль, — приглушённый голос Тайфола. — Что там?

— Никаких опасных или незнакомых соединений не обнаружено, Аринэль, — раздался в ответ голос мэллорна. — Сигнатур тоже не обнаружено.

Щит исчез. И вскоре Тайфол заглянул в помещение через плечо Талии.

— Что тут у нас?

— Грязно, — констатировала Талия. — Тут явно давно не убирались.

— Хэх, думаю, Ти, речь о тысячелетии, — произнёс Тайфол. — А может не одном.

— Ого. Давненько. Вот что бывает, когда нет хорошего децериона.

Комната относительно небольшая. Шагов семь в длину, пять в ширину. Справа имелось что-то типа стола, к стене прикреплённого. Шириной примерно в полтора шага (метр — прим.автора). А слева шли железные полки. И опять это тускло-серебристый металл, который на ощупь не очень похож на металл.

У торца Аринэль усмотрел ещё кое-что.

— Эви, на штурм! — скомандовал Тайфол.

— Ага, прямо за вами, повелитель, — насмешливо отозвалась Эвиэн.

Они зашли, а Талия после заглянула в комнату.

— Похоже, вот это, — Аринэль стоял у какой-то штуки около стены. — Для шакеханов.

— Думаешь? — задумчиво спросила эльфийка.

— Тут отверстия, точно по размерам, — ответил Ари. — Атэёль! По размеру?

Тайфол похлопал по чему-то, типа ящика. И с тремя отверстиями сверху.

— Да, Аринэль, — голос Атэёль раздался из комнаты.

— Думаю, — Тайфол окинул взглядом помещение. — Мы в чём-то типа ремонтной мастерской. Жаль, что тут, похоже, толком не работали. А может и вообще не работали.

— Почему ты так думаешь? — с интересом спросила Эвиэн.

— Это элементарно. Нет никаких инструментов или деталей, — ответил Аринэль. — Так что, придётся придумывать соединительный кабель самим. А, подождите. Мы же в Крестэйре снимали всякое. Точно! Завтра надо перебрать то, что добыли в западном.

— А сегодня что, устал? — ехидно спросила Эвиэн.

— А сегодня, госпожа Тельвани, — ответил Аринэль. — Мне нужно с Ираннэ побеседовать. Я ещё немного Наследником подрабатываю. Помимо ремонтника мэллорнов.

— Точно, — покивала элориннэ. — Я всё время забываю, что ты мужик.

— Э, что за предьявы? — удивился Ари.

— Да ладно, я уже привыкла, — махнула рукой Эвиэн. — У всех свои приколы. Если уж тебе надо, иди. Главное, чтобы дело не страдало.

— Благодарю за понимание, о наимудрейшая, — ехидно ответил Тайфол. — Этот слабый мужчина искренне признателен.

Элорадан. 63 день осени 418 гнд

Дворец Осени

Начало фрагмента

… — Эсмиэн, мне казалось, что вы являетесь главами Семей, — Аринэль Тайфол стоял перед тремя дроу.

Он был в зелёном боевом плаще.

— Ваше высочество, — официальным тоном откликнулась одна из дроу. — Прошу меня правильно понять. Возможно, для вас общение с мэллорном уже обыденность. Для нас это…

— Вот как, — Тайфол подошёл к крутым лестницам около стен.

И сел на вторую ступеньку. Так, что его взгляд остался на уровне взгляда собеседниц. Аринэль отстегнул ножны с кракемартом с пояса, поставил их рядом.

(пояснение Атэёль. Действия администратора являются порядком действий командного юнита по отношению к подчинённым юнитам. Используются невербальные формы обозначения статуса ).

— Что же, давайте, — произнёс Тайфол. — Я слушаю вас. Это действительно важно.

— Корвэёль показывал детям город, — заговорила Сильфин. — Насколько мы смогли понять, это город, который был в Эло-Уэль.

— Наш мэллорн желает восстановить его, — произнесла третья, Араэн Абъёрн.

— Вам это не нравится? — уточнил Аринэль.

— Вы, ваше высочестве, говорили про другое, — пояснила Эсмиэн. — И мы подумали, что, возможно, не понимаем, точнее, не знаем всей цепочки.

Тайфол покивал.

— Скажите мне, — заговорил он. — Куда вы будете девать всех своих новиков?

— Девать? — слегка удивилась Сильфин.

— Мастера Шенфарус и Цевитос уже вплотную подошли к решению проблемы деторождения, — пояснил Аринэль. — А теперь представьте, что КАЖДАЯ женщина сможет родить, как минимум, одного ребёнка. Оцените, как минимум. Вы понимаете, что за очень короткое время количество разумных, в том числе Ираннэ, может удвоиться? Вы где их всех размещать-то будете? Хорошо, первую волну вы ещё пристроите. Ну, а дальше? Когда уже они детей родят? Куда этих? В Эшмаэн? Так там тоже народу полно будет.

— Ваше высочество, я думаю, что всё же… несколько рано говорить про удвоение, — заметила Сильфин. — И мы не вечные. И дерра ещё не закончились.

— Да, Сильфин, сейчас говорить рано, — кивнул Аринэль. — Но лет через сто, когда я сяду на трон, мне не хочется натужно решать эту проблему. И убеждать вас, эшмаэнцев, элоринов, что неплохо бы ещё один город организовать.

— А, вот вы в каком ключе, — произнесла Эсмиэн.

— Корвэёль не делает ничего, что не согласовано со мной, — веско произнёс Аринэль. — Напоминаю. Я не только Третий Наследник. Я ещё и иррин Единения. Думать о будущем — это моя прямая обязанность на обеих должностях.

— Просим простить, иррин, — дроу склонили головы.

— Ничего, — спокойно ответил Аринэль. — Этот разговор был мною ожидаем. Поэтому я и пришёл сейчас. У вас должны были возникнуть вопросы. И предвосхищая следующие. Чтобы не терять времени. В составе пятнадцатого легиона будут не только Ираннэ. Уже сейчас некоторые воины Элирен желают применить себя во благо общего дела. Полагаю, также найдутся и люди. И другие. Но в основе именно вы, Ираннэ. Пятнадцатый не будет сформирован быстро. Наоборот — это будет довольно продолжительный процесс. Фактически, мы просто заняли номер легиона в составе ВС Империи. Дело нам с вами предстоит кропотливое и трудное. И да. Матку в Эло-Уэль убьёт именно пятнадцатый. И так будет всегда. Всё, что у вас будет, вам никто не выдаст. Вы это будете завоёвывать. Только так, с потом и кровью, можно занять своё, именно своё место в строю…

Конец фрагмента

Начало фрагмента

… — Иррин, запрос на необходимость выделения Ираннэ, — спросил Корвэёль.

— Ты про то, зачем нужно такое специфическое подразделение?

Аринэль стоял в месте локализации Атэёль. Очевидно, что беседа шла через буфер упомянутого мэллорна.

— По предварительным расчётам, иррин, — произнёс Корвэёль. — Структура существующих вооружённых сил Империи показала достаточную эффективность.

— Эффективность на Эриминуме, Корвэёль. Заметь, я уже сказал, что не собираюсь применять Ираннэ в общевойсковых операциях. Их задачами станут захват и зачистка древних городов, подземелий, западных мэллорнов. Обрати внимание, именно внутри. Снаружи их действия будут обеспечивать другие силы. Например, Ираннэ, как я рассчитываю, будут работать в тесной связке с крестэйрцами, то есть с четырнадцатым спец.легионом, который будет готовиться тоже по специальной программе. Также Ираннэ будут являться вторым эшелоном при проведении десантных операций. Но всё выше перечисленное… М-м… Почему всё-таки легион. А не бригада, к примеру. Более того, мне, точнее, Империи, понадобится несколько таких легионов. И как бы не несколько десятков. Дэйфос. Целая планета подземелий. Планета, где осталось очень много всяких интересных вещей. Меня, например, очень интересуют Генераторы. Также я полагаю, что именно на Дэйфосе нужно искать верфи или заводы по изготовлению маток. Это всё нуждается в захвате.

— Иррин. Значит, Ираннэ — одна из линий стратегического планирования?

— Верно, Корвэёль. К моменту, когда мы получим возможность надёжного сообщения с Дэйфосом, у нас должны быть в наличии разумные, которые смогут эффективно действовать на той планете. Например, при этом они должны уметь применять доспехи и похожие на них средства. Знать, что такое очень разряжённый воздух и даже вакуум, радиация…

— Запрос на значение термина «радиация».

— Пока отложим, Корвэёль. Чтобы объяснить этот термин, придётся очень много предварительных данных изложить.

— Принято, иррин.

— Я не зря применил термин «механизированный» при обозначении пятнадцатого легиона, — продолжил Аринэль. — И то, что он будет долго комплектоваться, я не преуменьшал. Это действительно будет так. Для вхождения в состав легиона боец должен будет обладать довольно солидным объёмом знаний. Пятнадцатый легион будет отличаться не только количеством легионеров. Думаю, их будет на порядок меньше, чем в общевойсковом. Каждый боец пятнадцатого реально будет стоить пяти-шести легионеров из обычного легиона. И не столько за счёт личной выучки, сколько за счёт технических средств. Например, я рассчитываю на то, что каждый боец будет командным юнитом для дерра. И теперь, Корвэёль, оцени. Почему я посчитал, что тебя нужно выделить в отдельную сеть и придать такой статус. Сколько тебе предстоит работы.

— Иррин, после получения данных, ваше решение видится полностью логичным, — заметил Корвэёль. — Но требуется произвести мой апгрейд, для корректного выполнения поставленных задач.

— Мы этим вплотную заняты, Корвэёль. Но в первую очередь мне необходимо поднять скорость вычислений у Атэёль. Для чего мне требуется извлечь её шакехан. А уже для этого, во избежание непредвиденных случайностей, нужно выгрузить её профиль. В твоём случае, учитывая состояние носителя — твой профиль, возможно, вообще потребуется держать в Храме Памяти. Мы же не знаем, сможем ли снова запустить текущее оборудование.

— Требуется резервирование, иррин.

— О, Корвэёль! Да это моя мечта! Иметь запасной носитель для мэллорна! Вот я и занимаюсь обучением разумных, из которых потом можно будет составить команды для поиска других мэллорнов. Сколько уже можно самому-то бегать…

Конец фрагмента.

Следующий день. Храм Памяти

Аринэль, стоя на плечах Даяны, копался в том самом отверстии над постаментом для шакеханов.

— Что нам нужно, Эви? — говорил Ари. — Какая разница, какой именно провод. Главное, чтобы работало. Для страховки дварфы скрутят маговод из тонкой медной проволоки. Чтобы, значит, с гарантией. Атэёль. Давай, пускай сигнал.

Аринэль, засунув палец в обнаруженное гнездо, приготовился ощущать.

— Сигнал запущен, Ари, — доложила мэллорн.

В то же мгновение Тайфол ощутил в гнезде наличие магии. И тут же пропало. И ещё раз. Аринэль стал прикасаться в разных местах гнезда. Может же быть такое, что тут как у наушников на земле? Разные части штекера изолированы.

— Так, что же, — произнёс Аринэль. — Остаётся замерить. Хм, тут есть паз. Видимо — это что-то типа замка.

И да, никаких проводников обнаружить в снятом с Крестэйра оборудования не удалось. Хотя Ари точно помнил, что к шакеханам провода шли. Но, выходит, им не придали значения. И теперь не ехать же в Крестэйр. И так даже лучше. Пусть и не самую важную, но дварфы произведут деталь для мэллорна.

— Дая, опускай, — произнёс Аринэль.

Девушка, конечно, была в доспехе. И сейчас послушно опустилась. Ари спрыгнул на пол.

— Эви, проконтролируешь работу с кабелем? — спросил Тайфол. — Лучше, знаешь, ты бы сама съездила.

— Само собой, Тайфол! — слегка возмутилась эльфийка.

— Ну, а вдруг ты решила, что сие есть дело недостойное настоящего исследователя? — усмехнулся Аринэль.

— Ты-то куда собрался, пока тут всё образовывается?

— Мы пока сбегаем до Железного Замка, — ответил Аринэль. — На разведку. Мастерскую Лепестков ещё хочу посмотреть. Ах да, мама Вайлири распорядилась заглянуть к её отцу. То есть к моему деду.

— Точно. Там же Леваннар, — кивнула Эвиэн. — Что же, это неплохо, что ты у предков побываешь. Не бесполезно, думаю. Втроём пойдёте?

— Ну, Анти уже в марке, — вздохнул Аринэль. — Если спросить меня, я бы всех своих взял. Как к Халоэкалону.

— Внезапно, — хмыкнула Эви. — Юбочник Тайфол вдруг стал семьянином.

— Всё проходит, Эвиэн, — улыбнулся Аринэль. — И плохое. И, что печально, хорошее.

— Ты это к чему?

— К тому, что вся моя семья — это очень занятые разумные, — вздохнул Тайфол. — И чем дальше, тем больше будут заняты. Ты, кстати, к нам не хочешь? Мы с тобой, похоже, будем часто вместе. По крайней мере, ближайшее время, так что…

— Ага, уже бегу! — фыркнула элориннэ. — Нет уж! Мой муж… Может его и не будет. Но он точно не будет похож на тебя! Понял?

— Ты смотри, я придержу местечко, — усмехнулся Аринэль. — Вдруг всё же передумаешь.

— А ты что, собрался ещё что ли расширять состав? — недоумённо спросила Эвиэн.

— Кто знает, Эви, — сделал загадочное лицо Аринэль. — Оно же как бывает. Хочешь, не хочешь — если суждено…

— Ну, хотя бы в этом постоянство, — хмыкнула Эвиэн. — Светило всходит. Тайфол бегает за юбками.

Глава 6

65 день осени 418 гнд

Элорадан. Около полудня

Прошло много времени с тех лет, когда магистр Терье пользовался порталами на постоянной основе. Это было ещё до его неудачного эксперимента, когда он пытался наполнить контур пробойника своей энергией. Потом каждое перемещение давалось ему очень тяжело. В том смысле, что нужно было делать длительные паузы, чтобы на выходе из зоны перемещения не попадать сразу к целителям.

Тем приятнее было магистру просто взять и перейти по нужде куда-нибудь. Не планируя это за несколько месяцев. Понадобилось — перешёл. Без сопровождения, без наблюдения.

Впрочем, магистра встречали. Рослая девушка подошла сразу, как только Терье вышел из зоны перемещения.

— Магистр, — склонила голову дева. — Я рыцарь его высочества, Третьего Наследника, Даяна Кэйфолен.

— Очень приятно, — улыбнулся Терье. — Скажите, а вы не та одарённая, которая участвовала в проекте «Унталент»?

— Да, магистр, — учтиво ответила девушка. — Со мной работала Амарата Кеннорус.

— Признаться, когда я читал описание, — Терье кивком головы предложил проследовать на выход. — То меня не покидало чувство, что читаю какой-то… чей-то правдоподобный, но вымысел. И что же сейчас? Ваш источник в каком состоянии?

— На уровне дашина с переходом в адепта, магистр, — ответила Даяна.

— То есть, он уже нормально сформирован, да?

— Точно так.

— Поразительно! Поразительно! Не удивлён, что ваш сюзерен, Даяна, так интересуется трудами Дарины Майтус! Если бы она сейчас была на моём месте, то пока бы не прояснила всё полностью, то не успокоилась бы!

Даяна слегка улыбнулась. Они вышли на площадь перед портальным храмом.

— Думаю, в этом случае, госпоже Майтус лучше было бы обратиться не ко мне, — ответила девушка. — А к Амарате и моему господину.

— Хоть я и не Майтус, — усмехнулся Терье. — Но интерес тоже имею! Давайте же поскорее пройдём к вашему господину.

— Прошу сюда, магистр.

Место локализации Атэёль

— В данный момент времени мы имеем следующие вводные, — говорил Аринэль, стоя перед двумя интерфейсами.

Атэёль и Корвэёля.

— Имеются две линии поведения маток, — продолжал Тайфол. — Одни приходят при обнаружении источников магии, в том числе и вас. Отсюда вывод. Обнаруживают не мэллорны. А источники энергии. За этот вывод также говорит то, Корвэёль, как ты избежал уничтожения.

— Вывод логичный, иррин, — заметил мэллорн.

— Соответственно, сокрытию подлежат не сами мэллорны, — продолжил Аринэль. — А источники энергии. В случае вас, мэллорнов это практически невозможно сделать. Но вот в случае, если мы не будем применять мощные источники — вполне. Косвенное подтверждение тому — это то, что в марке Тайфол эксплуатировали сложные механизмы, но этот факт не вызвал появление матки. Другой момент — маги тоже не вызывают реакции, даже уровня магистра. Даже при применении ими мощных и, соответственно, затратных формул. Источники энергии имеют одинаковый и ровный фон. В случае магов фон резко нарастает и пропадает. Но он есть, и в том, и в другом случае. Более того, когда одарённый начинает действовать против матки, она на него реагирует. То есть, маткавидит одарённых. Но не реагирует на них, пока те не начинают представлять угрозу.

— Вывод, иррин, — заговорил Корвэёль. — У маток нет последовательности действий при обнаружении одарённых.

— Как нет её и у вас, Корвэёль, — добавил Аринэль. — Я имею ввиду базовый набор. У профилей да, есть.

— Но эти последовательности не будут активированы, при выполнении основной последовательности, — произнёс мэллорн.

— Верно, — спокойно подтвердил Ари. — И мы приходим к неразрешимому противоречию. Выполнение базовой последовательности повлечёт за собой невыполнение условий для её успеха. И для разрешения этой проблемы и нужен администратор. Но пока я не имею доступа в хранилище данных, к которому вы обращаетесь при выполнении основной последовательности. Как мы уже проверяли, в этом случае вы обращаетесь к списку администраторов… которого нет. Данный список хранился, по всей видимости, в одном из храмов памяти, они же хранилища данных. Мы восстанавливаем такое хранилище здесь, в Эло. Но там, очевидно, не будет нужного списка.

— Необходимо вмешательство администратора, — заметил Корвэёль.

Ари только скривился от столь потрясающего откровения.

— Аринэль, — заговорила Атэёль. — Прибыл магистр Терье.

Тайфол кивнул.

— Пока, Корвэёль, — продолжил Ари. — Вы составляете список с координатами. Где могли быть мэллорны. И куда можно добраться, не прорубаясь через врагов. Туда отправятся отряды во главе с хранителями. Особенно меня интересует Эло-Нимдаль. Там, конечно, не так безопасно, но воины Элирен смогут справиться с опасностями. Так что весной нужно прочесать леса Сенгвара на предмет поиска мэллорнов. Кто-то же мог, как и ты, Корвэёль, перейти в режим полного отключения.

— Согласно данным, — заметила Атэёль. — Какие-то поиски в Сенгваре уже производились.

— Вот именно, что какие-то. Где-то и как-то. Нужно рассчитать, как могли стоять мэллорны пула Эло-Нимдаль, — произнёс Аринэль. — С учётом установки устойчивого полога. Отталкиваться нужно от матки, которая была повержена около Айтариса. Там определённо должен был быть мэллорн. Также нужно учесть, что крепость Кайсэ, возможно, являлась одним из фокусаторов полога. Я видел там точно такую же мачту, как и здесь, в Элорадане. Вообще, наличие такой мачты или её обломков может служить ориентиром при поиске мэллорна. И да, нужно учитывать, что Эло-Нимдаль мог быть больше. Я бы даже сказал, это почти наверняка. Достаточно взглянуть на карту. Корвэёль, ты понимаешь, почему я это говорю тебе отдельно?

— Я, как и сеть Эло-Ёль, в данный момент функционирую в режиме отдельной сети, — ответил Корвэёль.

— Кроме резервирования данных, — произнёс Аринэль. — Я также хочу добиться эффекта различающихся решений. Да, пока твои вычислительные мощности невелики. Но… Ты знаешь, что такое опыт у разумных, Корвэёль?

— В режиме приёма данных, — откликнулся мэллорн.

— И начнём с того, что такое мозг разумного, — произнёс Аринэль. — Хм, нет, не успеем. Я изложил эти знания Оотаёль. Она их согласовывает с вашими, потом обратись к этим данным.

— Запись о необходимости приёма данных произведена, иррин, — ответил Корвэёль.

— Даяна, — заговорил магистр Терье, когда девушка его уверенно повела внутрь. — А вам разве не нужно… Доложить обо мне?

— Мэллорны уже знают, что вы здесь, магистр, — ответила Даяна. — И что мы пришли сюда. Значит, знает и его высочество.

— Вот как, — хмыкнул магистр. — Что же… Я всегда хотел поговорить с мэллорном. Я же правильно понял, Арин… хм, его высочество — он же с ними беседует свободно?

— Его высочество — иррин Единения, — ответила Даяна. — Для него мэллорны — это подчинённые.

— Вот так, — покивал Терье. — А мне всё более и более… Что же, Даяна. Тогда идёмте скорее!

— Прошу, — девушка жестом указала на здание.

Которое совсем не походило на какое-то специальное и, тем более, присутственное место. Терье, более не задавая вопросов, молча проследовал за девушкой. Они вошли внутрь. И Терье оказался на площадке перед лестницей. А в большом пустом помещении… Магистр поднял брови, когда увидел две фигуры, слегка светящиеся в полумраке, рядом с Аринэлем Тайфолом.

— Это и есть мэллорны? — спросил Терье.

(Который, на самом деле, конечно, видел мэллорны. Но говорить с ними ему и, в самом деле, не выдалось).

— Да, магистр, — коротко ответила Даяна.

Они спустились по лестнице.

— Милорд! — девушка вытянулась перед Тайфолов.

— Благодарю, Дая, — ответил Тайфол. — Магистр.

— Магистр, — с усмешкой откликнулся Терье.

— Позвольте вам представить, — продолжил Аринэль. — Юнит триста шестнадцать-двадцать девять «Атэёль». И юнит триста-тридцать два «Корвэёль».

— Так этот тот мэллорн, который был…

— Да, магистр, — подтвердил Тайфол. — Корвэёль — последний мэллорн пула Эло-Уэль.

— Я про Атэёль, — произнёс Терье. — Я много времени провёл рядом… с ней. Под куполом. Признаться, некоторое время меня сильно увлекала идея вернуть её к жизни. Я и представить не мог, что мэллорн Эло-Ёль… Вот такая. Почему именно такой облик?

— Для того, чтобы ответить вам, господин Терье, — Аринэль улыбнулся. — Мне придётся столько рассказывать, что, боюсь, мы заставим всех сильно забеспокоиться. Кстати. Вы не знаете, откуда взялся ритуал инициации?

Терье поднял брови.

— Как интересно, — произнёс магистр. — Именно этот вопрос задавала Дарина. Майтус. Будучи совсем… Впрочем, она тогда была всё же постарше вас, Аринэль. А далее моя несостоявшаяся жена…

— Даже так, — произнёс Тайфол.

— У всех есть личные тайны, — грустно улыбнулся Терье. — Мы оба были… крайне страстны в своём любопытстве. Мы неизбежно должны были сойтись и также неизбежно разойтись. Что же вас заинтересовало в ритуале, Аринэль? Возможно, мы сможем сильно сократить время. Я многое знаю.

— Атэёль, — произнёс Тайфол. — Запись нашей беседы в отдельный файл. Условие допуска к записям — «А один».

— Выполнено, иррин, — раздался мелодичный голос Атэёль.

— Это просто… — Терье покачал головой. — Что означает этот… шифр? Это же шифр?

— Это условие, по которому другой разумный сможет увидеть нашу беседу, магистр, — ответил Аринэль. — Согласно нему, разумный должен в обязательном порядке принести коммендацию Империи и иметь уровень владения даром не меньше адепта. Впрочем, последнее — это лишь моя предосторожность, не более. Если разумный не владеет таким уровнем дара — он просто ничего не сможетвоспринять. Не говоря уже про «понять».

— То есть, Аринэль, — произнёс Терье. — Вы тоже дошли до ступени понимания?

— Я называю это пределом энергии, — ответил Тайфол. — Разумный сможет понять то, что скрыто в этих файлах, если может оперировать именно таким уровнем энергии, каковой будет позволять понимать. Этих уровней допуска несколько.

Терье хмыкнул.

— Боюсь, ваше высочество, — произнёс мужчина. — Я ввёл вас в заблуждение. То, что Дарина оставила мне… Там немало интересного. Но вы уже, похоже, перешли на её уровень. Куда, например, я, не смог выйти. И то, что она вряд ли бы доверила бумаге.

— Тогда вы легко могли не понять, магистр, доверила или нет, — ответил Аринэль. — Я проводил эксперименты. С сильными одарёнными. Даже письменная речь не проходит сквозь призму восприятия, если нет нужного уровня испецифики дара. Энергия — она не одинакова. Можно привести в пример звуковые колебания. На определённой частоте звук выходит за диапазон восприятия разумным. И либо возникает безотчётное чувство страха — это звуки низкой частоты. Или головные боли, тошнота и прочие неприятные моменты — это звук высокой частоты.

— Не буду с вами спорить, Аринэль, — произнёс Терье.

Он извлёк из внутреннего кармана камзола чёрную записную книжку с кожаной обложкой. И передал её Даяне.

— Признаться, — заговорил снова магистр. — Я никак не ожидал попасть на… диспут по теории энергоплана. Прошу простить, но ваш возраст на это никак не настраивает.

— А Саманта? — усмехнулся Аринэль. — Разве её пример вам ни о чём не говорит?

— Стереотипы, — вздохнул Терье. — Мне почти две сотни лет, Аринэль. Поверьте, понимать, слышать, что разумный столь юного возраста погружён так глубоко… Невольно возникает желание его, простите за столь грубое слово, заткнуть.

— Не желаете немного прогуляться? — предложил Тайфол. — По пути я вам покажу, насколько бывают сильны стереотипы.

— О, после излечения, Аринэль, — усмехнулся мужчина. — Прогулки стали моей страстью.

— Даяна, — Тайфол кивнул девушке. — Прошу вас, магистр.

Рослая девушка-рыцарь шла впереди. При этом, они зашли в места не слишком оживлённые, если не сказать больше.

— Признаться, Аринэль, — заговорил Терье. — Мне иной раз не хватает трости. Я так с ней сжился, что рука рефлекторно ищет рукоять. То же самое можно сказать и об остальном. То, что делаете вы… Я имею в виду не персонально вас. Это, иной раз, вызывает не просто удивление. А стойкое отторжение.

— И это совершенно логично, — заметил Тайфол. — Сущность разумного всячески поощряет лень. Это правильное и желаемое состояние, с точки зрения организма. Тратить как можно меньше энергии. А на любое действие, тем более, мысленное усилие, требуется немалое количество этой самой энергии. Но, полагаю, вы знаете рецепт, как преодолеть порог лени.

— Жажда знать, — откликнулся Терье. — Абсолютно алогичное, не характерное для живого организма свойство. Это если не касаться, конечно, вопроса выживания.

— Желание выжить — это вполне характерное свойство живого существа, — произнёс Тайфол. — Но руководствуясь только им, мы неизбежно придём к Сейрусам. Их идея — это квинтэссенция желания выжить. Ещё выпуклее — это Серые.

— Серые?

— Они же Тайдерис, — пояснил Тайфол. — Развитие, если так можно сказать об их сути, того, что предлагали Сейрусы. Выживание любой ценой. Личное, эгоистичное выживание. Пусть другие умрут сегодня, но я завтра. Конечно, это облекается в более красивую обёртку, но суть именно такова.

— Но почему вы применили термин «Серые»? — с интересом уточнил Терье.

— Так их называют люди, — ответил Аринэль. — Подчеркну, именно люди, Дэйфоса. Вы с этим ознакомлены?

— Да, я знаю про ту девушку с Дэйфоса, — кивнул магистр. — Значит, там Тайдерис называют Серыми?

— Примечательное именование, — Аринэль сощурился. — Серые. А синонимы — безликие, никакие. Название не возникает просто так. Даже если это лишь прозвище. Название — это, по сути, этакая тень в энергоплане. И знаю ещё один эффект, который тоже имеет при воплощении энерготень. Это формулы магов.

— Интересная теория, Аринэль,- произнёс Терье. — Любопытно, в связи с чем вы над этим размышляете?

— О, у меня очень практичные резоны, — ответил Тайфол. — Есть энергоконтур Империи. Есть энергоконтур Серых. Чтобы выжили мы, должны умереть они. И наоборот. И это не вопрос наличия легионов. Легионы — это следствие.

— А вы сразу встали на позицию «или-или»? — спокойно спросил Терье.

— К счастью, сейчас я беседую с разумным, — произнёс Аринэль. — С которым можно сразу перейти на уровень выше…

— Аринэль, если позволите, — попросил мужчина. — Начнём с уровней ниже. Мне любопытен сам ход размышлений.

— Понимаю, — улыбнулся Аринэль. — Что же. На первом уровне — это работа Тайдерис в Кантосе. Они сразу начали активное противодействие. Без попыток договориться. То есть, они точно знают, что договора не будет. Причина такого их поведения в таком случае не важна. На этом уровне.

— А на следующем? — с любопытством спросил Терье.

— На следующем, это можно назвать военно-стратегическим, — ответил Тайфол. — Они рассматривают нас, как ресурс. С точки зрения стратега — это исчерпывающий резон. Если они видят нас, лишь как неосвоенный ресурс, то первое, мы, разумные Империи, для них лишь помеха, которую нужно убрать. Вы же не будете договариваться с кустами, которые мешают пройти? И тут действия Тайдерис прекрасно иллюстрируют такой подход. Второе, они внешняя угроза социуму. Своего рода стихия. Результат — обе стороны не видят друг в друге разумных. За Тайдерис я не беспокоюсь, а вот за нас волнуюсь. Это крайне пагубное допущение.

— Любопытно, — заметил Терье. — С учётом ранее тобой сказанного.

— Это удобный, а, значит, абсолютно неправильный подход, — пояснил Аринэль. — Против нас не стихия. А разумные. Зачем мы сами себе внушаем стереотипы? Кстати, про это.

Они в этот момент вышли на небольшую площадь. И Тайфол показал на мачты мэллорнов.

— Вот это, магистр, — произнёс Аринэль. — Часть системы сокрытия мэллорнов от маток. Фокусаторы Полога. Через них Единение подаёт структурированную определённым образом энергию. То есть — формулу.

Терье некоторое время молчал.

— Значит, Полог — это всё же формула? — уточнил он.

— Поэтому Саманта и пытается понять, как его делать, — заметил Ари. — Полог — формула. Воздействие мэллорнов на элоринов — это тоже формула. А не некая таинственная связь. Структурированная энергия, воздействие которой оказывает влияние на поведение разумных. Людей, в том числе. И происходит это всё через те же фокусаторы поля. Которые не памятники, не загадочные древние стелы. А вполне себе технический, даже можно сказать, утилитарный объект с конкретным функционалом. Стереотип, то есть упрощение реальности — это создание неделимого объекта с определёнными свойствами. Упрощение производиться для того, чтобы не разбираться с сути вещей или явлений. Так легче. Ещё пример — воздух. Пространство, в котором ничего нет. Или Тайдерис. Враждебная стихия. Всё предельно просто.

— Вижу, Аринэль, — произнёс Терье. — Ты серьёзно изучал труды Сато Аваратана.

— Да, пришлось, — усмехнулся парень. — И как же вначале было тяжело. А сейчас я даже не понимаю, как можно было всего это не замечать. Это же очевидные вещи. Нужно лишь открыть глаза. Правда, после прочтения трудов Аваратана нужно выдержать некоторое время. Постэффекты. Хочется немедленно разрушить все стереотипы. Что тоже есть стереотип.

— Да, вижу, ты… Кхм, — Терье нахмурился. — Возвращаясь к Тайдерис. Какой же ещё есть уровень?

— Тайвара Гис, — ответил Аринэль. — Она легко встроилась в наш эгрегор.

— А вот и теория Дарины, — вставил магистр.

Аринэль же предложил идти дальше.

— Можно называть это эгрегором, энергоконтуром, — заговорил Тайфол. — Системой взаимоотношений внутри имперского социума. Факт же в том, что у Тайвары не возникло критических отрицаний. Было удивление, было непонимание отдельных специфических для неё моментов. Типа, семьи. Она не понимала… Точнее, понимает сильно по своему термины «папа», «мама». Но ей отдали её оружие потому, что Тайвара даже не среагировала на утверждение, что нужно защищать разумных. Это условие её вообще никак не зацепило. И вот, где нужно проводить линию водораздела между нами и Тайдерис. Защищать — захватывать. Вот они, настоящие базовые концепции двух эгрегоров. Наш и Тайдерис. Мышление строителя против мышления хищника.

— Строителя?

— Защищают созданное, — ответил Аринэль. — Говоря про базовый уровень — рождённое. Детей. Это квинтэссенция эгрегора Империи. Будущее. А дети — это безусловный образ будущего.

— Захватывать можно и ради детей, — заметил Терье.

— Безусловно, магистр, — кивнул Тайфол. — Вот только животные не создают цивилизаций.

— Животные?

— Выживание, — пояснил Аринэль. — Это животный уровень. Я сейчас без уничижения, просто факт. Животные отбирают еду у слабых. Или едят этих слабых. Понятная и логичная идея. Понятная без предварительных объяснений. Очень упрощающая мир. Вопрос в том, что она ориентирована не только вовне. Если мало еды — животные убивают лишние рты. Среди своих. Начинают, естественно, со слабейших. Полагаю, про нас они думают, что это наша слабость. Зачем нам элорины? Неагрессивные в большинстве своём разумные. Зачем тратить ресурсы на увечных, излечивая их? Вы понимаете, магистр, что цивилизацию поднимают, как раз слабые? Те, кто не могут выгрызть себе еду у сильных? Я этому пример. Зачем нужно держать тупого ребёнка, который не всегда даже задницу может себе подтереть? Или увечного мага, которому даже думать больно? Я прошу прощения.

— Аринэль, оставим рефлексии тем, кто не понимает, — спокойно произнёс Терье. — И позволь выступить критиком.

— Для этого я и хотел с вами поговорить, — усмехнулся Аринэль.

— Я так и понял, — допустил улыбку и магистр. — Но как же быть с тем, что сильные рождают сильных?

— Позвольте выразить моё почтение, — чуть склонил голову Тайфол. — Вы сразу уловили…

— Аринэль, поверь, — уже широко улыбнулся Терье. — Такие беседы, причём прямо вот по этой теме, для меня практически обыденность. Сначала я участвовал в них, как слушатель старших. Твоя новая матушка, кстати, тоже не раз упражнялась в таких словесных баталиях.

— Если откровенно, то я бы и её привлёк, — произнёс Аринэль. — Но у Мелиал сейчас… более важное дело.

— А Ивия Тельвани? — с интересом спросил Терье.

— Она воин, а не философ, — ответил Тайфол. — Специфическое восприятие. Насчёт сильных. То есть, естественного отбора. Здесь опять, как я считаю, необходимо разбить стереотип. В рамках больших социумов очень странно переходить на уровень отдельных разумных. Сравнивать нужно именно социумы. Идея будущего Данарии Алестис создала самодостаточный, полностью обеспечивающий себя имперский социум. То, что мы подошли к решению проблемы деторождения, то есть воспроизводства ресурса разумных — это не случайность. Не спонтанная флуктуация. Это закономерность следования по пути созидания. Я — то есть появление разумного, который обладает иным типом мышления — тоже не случайность.

— А не является ли это подтягиванием фактов под приятный ответ? — задал вопрос Терье. — Например, появление той девушки с Дэйфоса — это же случайность.

— И мы возвращаемся к термину «естественный отбор». Две стаи. В одной выживают лишь сильные. Физически сильные. Во второй выхаживают всех, кого можно. И тут налетает буря. Валит деревья, сечёт ветрами. Та самая случайность. Сила, которой всё равно, сильный ты или слабый. Всех, кто в этот момент окажется вне норы, стихия убьёт. Но. Магистр. А кто предложит выкопать нору? ДО стихии? Зачем это делать? Ты же и так вполне справляешься, ты же сильный…

Вечер того же дня. Элорадан. Портальный храм.

— Аринэль, — произнёс Терье. — Буду рад снова послужить тебе собеседником.

— Магистр, — улыбнулся парень. — Вы не можете отказаться от этого. Это ваша обязанность.

— Понимаю, понимаю, — покивал мужчина. — И совершенно не против. Одно жаль. Дарина бы подошла для этого ещё больше.

— Ну, магистр, — сощурился Аринэль. — Есть предположение, что такая возможность вскоре может представиться.

— В смысле? — не понял Терье, нахмурившись.

— Мы планируем проникновение в Эйр-Хаерад, — ответил Тайфол. — Вам знакома формула «Видение»?

— Да, конечно, — ответил Терье.

— Недавно её применили. На мне, — пояснил Тайфол. — Как потом выяснилось, только госпожа Майтус…

— Да, эту формулу изобрела Дарина, — сощурился Терье.

— И только она её применяла, — добавил Аринэль. — А я увидел окрестности Эйр-Хаерада.

Терье замолчал (далеко не в первый раз за сегодня).

— Н-да, — наконец, произнёс мужчина…

… Аринэль шёл по улице. В сторону того места, где сейчас тренируются дроу.

— Милорд, — заговорила Даяна, идущая за плечом. — Разрешите вопрос?

— Конечно, — кивнул Тайфол.

— Я не сомневаюсь в ваших словах, — уверенно произнесла девушка. — Но мне подумалось про детей. Детей Тайдерис. Неужели и они… отравлены?

Типичный вопрос от представителя Империи. Яркая иллюстрация сути эгрегора.

— Дети Тайдерис несут их эгрегор, — заговорил Аринэль. — И те, кто выживут в нашем противостоянии… Мы должны взять на себя ответственность. Да, скорее всего, это будут своего рода работные лагеря. И они нас будут ненавидеть. Мы убьём их старших, родителей, многих друзей. А потом они будут нас ненавидеть за то, что мы заберём уже их детей. И я сейчас говорю не про общих «нас». А конкретно про себя, тебя. Юлису, Саманту. И они, эти дети и подростки, будут примером для наших. Во что может превратиться мир, если допустить животный эгрегор Тайдерис. Это будет не битва, героем стать не выйдет. Грязное дело. Мы будем себя чувствовать уродами, тварями, мерзкими палачами. Но эту войну мы должны будем выиграть. Это будет своего рода экзамен. Проверка на правдивость. На то, на самом ли деле мы идём по пути созидания, достойны ли его.

— Я всегда буду с вами, милорд, — уверенно произнесла Даяна.

Аринэль улыбнулся.

— В этом даже сомнений нет, рыцарь, — произнёс парень. — Что вы будете рядом. Но всё же некоторое, короткое время вы будете отсутствовать. Надеюсь, вы с Киной договоритесь, чтобы по очереди.

Дая привычно заалела. И кивнула, с суровым выражением лица.

Филиал Академии в марке Тайфол. Вечер

Кабинет директора высших учебных заведений совершенно не соответствовал статусу Сабрины Сэйтис. А это, если рассудить, уровень общеимперский, сиречь директор — это ранг правительственный.

Сама директор сидела за столом и прилежно работала. Читала документы. И когда в кабинет буквально ввалилась посетительница, Сабрина подняла взгляд, вздохнула. И отложила лист, который читала.

— Сабрина! Ну, что? Как?

— Мелиал, — иронично отозвалась директор. — Тебе что, уже стало лучше?

— А-а! Просто привыкла! — махнула рукой будущая мать.

И тут же села на стул. И уже привычно положила руку на живот. А он у неё уже был виден. Тринадцатая десятина, к тому же Мелиал никогда не отличалась излишней тучностью.

В этот момент дверь снова открылась.

— Вы договорились что ли? — ехидно спросила Сабрина.

— Ну, Ронар? Как тебе, а?

Терье зашёл внутрь, аккуратно закрыл дверь. И сел на соседний с Мелиал стул, по привычке вытянул ногу.

— И хотелось бы посетовать на старость, — произнёс мужчина. — Но как-то неловко об этом в присутствии.

— Чё сказал? — с угрозой произнесла Мелиал.

Терье улыбнулся.

— Но, честно говоря, я серьёзно думал, не отложить ли до завтра, — вздохнул мужчина. — Мне пришлось применять энергию. В ином случае, полагаю, разговор бы быстро закончился. И да, я понял, про что ты говорила, Мелиал.

— Трудно с ним рядом, да? — спросила та, вздохнув и покачав головой. — Когда он разгоняется, то начинает тянуть энергию.

— Поэтому ты отказалась от занятий с ним? — спросил Терье.

— Нет, не поэтому, — серьёзно ответила Мелиал. — Пока у него закрыт рот, он не входит в разгон.

Женщина усмехнулась.

— Мне самой трудно, Ронар, — произнесла она. — Трудно остановиться.

— Да, я понял, — кивнул Терье. — Примерно то же самое ощутил и я. Видимо, ауры начинают входить в резонанс. Думаю, если плотно беседовать, то в конце концов, можно… Хех, придумать новую формулу. Или типа того. Тебе, как игниферу, полагаю, ещё легче войти в резонанс.

— И тут мне бы не хотелось… — Мелиал поморщилась, поменяла положение тела. — Ну, я замужем за другим Тайфолом. Выйдет несколько аморально.

— Но любопытные вещи мы обсудили, — заметил Терье. — Аринэль считает, что эгрегор Империи — это устремление в будущее. И знаете, даже если он заблуждается… То это ненадолго. Он весьма уверен в своей концепции. Понимаете, о чём я? Будущий император уверен. И мне, знаете ли, тоже очень нравится…

Аринэль смотрел, как делают первые неуклюжие шаги в доспехах новые пилоты. Эти дроу начали осваивать доспехи буквально сегодня.

«Да. Это очень странная картина».

На фоне древних строений, на фоне деревьев… В общем, на фоне картинки древнего города, стоят фигуры в футуристичных доспехах. И здесь же разумные из другой эпохи. Эпохи стрел, мечей и копий.

Аринэль махнул рукой на вопросительный взгляд Эцериннэ. Кстати, она же молода. Относительно. Но если Ираннэ послали именно её, значит, она очень хороший боец. И не только боец, но и охранник. Что даёт по итогу специфичного разумного.

— Иррин?

— Добрый вечер, Эцериннэ, — произнёс Аринэль. — Хочу с тобой поговорить.

— Я слушаю, иррин.

— Если мы отойдём — это ничего?

— Всё в порядке, — Эцериннэ обернулась и жестом отдала указание.

И снова повернулась к Тайфолу. Аринэль пригласил её пройти.

— Как тебе? — спросил Тайфол, когда они вышли с площадки.

И пошли по небольшому и изрядно заросшему саду. В щели между плиток дорожки пробивалась трава.

— Солгу, если скажу, что это просто, — ответила дроу. — Но вполне осваиваемо.

— Ты сама пробовала?

— Плох тот командир, который не знает, что делают его подчинённые, — ответила Эцериннэ.

Аринэль кивнул.

— Эцериннэ, как ты понимаешь, я не просто так знакомлю вас с этим, — произнёс Тайфол. — Вы будете частью того отряда, который будет сопровождать меня. Место… места будут очень опасными.

— Почему мы? — сухо спросила дроу.

— Почему не тот отряд, который был раньше? — уточнил Аринэль. — И они тоже будут. Но их шестеро. Этого может быть мало.

Эцериннэ некоторое время молчала.

— Это не только… вопрос силы? — спросила, наконец, она.

— Если бы стоял исключительно силовой вопрос, — ответил Тайфол. — Я бы набрал отряд одарённых. Но дело не только в силе, ты права. Мне нужен ваш опыт.

— Опыт, иррин?

Всё же удалось её удивить.

— Да, Эцериннэ, — произнёс Ари. — Поэтому я беру с собой вас, несколько бойцов Элирен, Наяру с её людьми. В общей сложности будет около тридцати разумных. Именно столько может переместить Атэёль. Вы специалисты по внутренним помещениям. Элирен из Храма тоже такое умеют, но при этом они жили в Лесу и умеют его чувствовать. Эшмаэнцы хорошо контролируют пространство. А первым серьёзным делом в таком составе, Эцериннэ, станет Эйр-Хаерад.

— Ясно, иррин, — откликнулась дроу.

— Ни капли сомнения, — усмехнулся Аринэль. — Но мне будет нужна не последовательница. Мне нужна та, кто пришла отчитывать юного магистра на колёснике. Это будет крайне специфический отряд, Эцериннэ. Сама понимаешь, передо мной стоят весьма нетривиальные задачи. Например, вы должны будете уметь оперативно передавать командование. В Лесу — Элирен. На открытом пространстве — эшмаэнцам. Про Ираннэ, я думаю, ты сама понимаешь, где на вас будет принятие решений.

— Да, иррин, — задумчиво ответила Эцериннэ.

— Мы составим такой порядок, — продолжил Тайфол. — А потом я вам поставлю задачу создать похожие отряды. Потому что потери неизбежны — это раз. И два, будут ещё одарённые типа меня. Уже есть. Хогвар Стонгейр. Но его текущая цель находится в куда более безопасном месте. С ним вы и, так сказать, обкатаете всё, что я сказал. У Хогвара задача — проверить равнину Сойрон. Полагаю, дней через десять вы туда и отбудете. Максимум двадцать. Будущие доспешники тоже пойдут с вами. Чтобы полноценно освоить доспехи. А теперь ответь мне, почему я выбрал именно тебя?

Эцериннэ ответила не сразу.

— Потому что вы меня знаете? — произнесла, наконец, дроу.

— Потому что ты молода, — произнёс Аринэль. — Но направили тогда именно тебя. Твои командиры, надо думать, умеют оценивать своих подчинённых? А я им доверяю в этом вопросе.

Аринэль остановился.

— Ну, и личная симпатия, не без этого, — улыбнулся парень.

Место локализации Атэёль

— Всё подготовлено, Ари, — произнесла Атэёль. — Как только скажешь, я готова переместиться.

— Заявиться ночью было бы невежливо, — усмехнулся Аринэль. — Так что оповести, что мы прибудет утром.

— Сообщение отправлено. А Эвиэн Тельвани уже перешла в Дайтар-ар.

— Девушка она, конечно, весьма беспокойная, — добродушно заметил Тайфол. — Надеюсь, Эвиэн не подобьёт Хога на какой-нибудь эксперимент.

— Корвэёль запрашивал время на беседу, — добавила Атэёль.

— Что же, сейчас будет удобно, — ответил Аринэль.

Атэёль кивнула. И исчезла. Через пару мгновений перед Тайфолом появился интерфейс Корвэёля.

— Иррин.

— Что ты понял, Корвэёль? — спросил Аринэль.

— Вы производили настройку юнитов, — ответил мэллорн. — Согласно данным сети Эло-Ёль, данные действия производят разумные, чтобы обеспечить наилучшее функционирование приданных боевых юнитов.

— А зачем я это показывал тебе, Атэёль и Единению? — спросил Аринэль. — Атэёль. Подключи Иматэёля.

Аринэль прошёлся туда-сюда.

— Добрый вечер, администратор, — заговорил старейший мэллорн, появившись.

Рядом с Атэёль.

— Я специально, можно даже сказать демонстративно, — заговорил Аринэль, продолжая «прогулку». — Показывал сегодня две важные вещи. Первое. Это поиск смысла. Разговор с магистром Терье был именно этим. Делал я это для того, чтобы вы, мэллорны, в будущем могли показать это следующим поколениям разумных. С чего всё начиналось. А начиналось с малого. И это не баронство в степи. А желание ровно одного разумного сделать мир лучше. Я говорю про Данарию Эридис. Конечно, я не могу точно, наверняка сказать, как она пришла к этой идее. Факт, что она ей смогла увлечь разумных. Идея простая. Дети. И в этой простоте кроется глубина. Дети — это будущее. Для детей нужно строить. Обратите внимание, не завоёвывать, не побеждать. А строить. Случайно так вышло или нет, но данная идея прекрасно сочетается с «Садом». Допускаю, что Данария Эридис узнала про вашу цель и это натолкнуло уже её. Факт в том, что теперь у разумных есть некое подобие того, что у вас называется базовой последовательностью.

Аринэль остановился, повернулся. Заложил руки за спину.

— В будущем вам, возможно, придётся помогать разумным, если они зайдут в тупик, — продолжил Тайфол, смотря на интерфейсы. — Вы неизбежно, в силу наличия чётких данных о прошедших веках, будете воплощением мудрости. К вам будут обращаться за советом. Наша беседа с магистром Терье и подобные беседы, будут служить образцом. Через вас будут обращаться к нам. А прямо сейчас я вам показываю пример, как завоёвывать доверие. Искренность и открытость. И Корвэёль — это больше для тебя. Потому что ты будешь работать с военными. Решительными, энергичными и прагматичными разумными. Крайне неохотно кому-то доверяющими. Иматэёль. Когда Терон Аассен пришёл к вам, вы знали о наличии при нём артефактов?

— Да, администратор, — ответил Иматэёль.

— А когда нужно было убедить меня, — добавил Аринэль. — Атэёль доверила мне свою жизнь. Она стояла в Академии. И, как я понимаю, резервной копии профиля в тот момент не имелось.

— Это так, Аринэль, — произнесла Атэёль. — Постамент в Академии связан с Сетью через фильтр. Передача данных из Академии сильно ограничена.

— Да, ты говорила, — кивнул Аринэль. — И это… Так, я увлекусь. Корвэёль. Это не единственный вариант действий, чтобы доказать разумному, что тебе можно доверять. Например, я, чтобы доказать свою… пригодность к выполнению функций командного юнита, сражался рядом с разумными. Рисковал своей жизнью. Запомни это. Разумные проникаются доверием, когда ты вместе с ними или при них, готов оборвать своё функционирование. У воинов этот… своего рода ритуал, является практически обязательным.

— Данные сохранены, иррин, — ответил Корвэёль.

— Второй важный момент, — продолжил Аринэль. — Сильные разумные, сильные прежде всего волей, то есть готовностью действовать с огромным риском для жизни, нуждаются в приложении своих сил. Вы, как часть командного контура, обязаны, подчеркну, обязаны находить точки приложения их воли. Защита разумных, защита Сада. Освоение далёких земель. Или научные прорывы. Разумные должны знать, что если есть желание сделать что-то великое, невозможное, нужно прийти к мэллорну. А вы, пользуясь примерами, моими и других, найдёте для него путь. Опасный, скорее всего, смертельно опасный путь.

— Администратор, — заговорил Иматэёль. — Вы желаете, чтобы мы… направляли разумных к гибели?

— Разумные, такие разумные, поверьте, сами отыщут этот путь, — ответил Аринэль. — Вы же, наоборот, будете подсказывать, как им избежать гибели. Последовательность «Сад», Иматэёль. Она должна быть выполнена. И мы берём опыт пула Эло-Уэль. Элорины были направлены в бой. На гибель. Это противоречие с условием, что разумные должны множиться.

— Пул Эло-Ёль, — голос Корвэёля стал металлическим. — Выполнял последовательность… Защита Сада… Выполнял…

Интерфейс мэллорна «зарябил».

— Администратор Сети выполняет корректировку условий! — громко произнёс Аринэль.

— Принято… — совсем механическим голосом ответил Корвэёль.

Его интерфейс мигнул. Потом и вовсе пропал. Но вскоре вновь появился.

— Профиль «Корвэёль» стабилен, — доложил мэллорн.

— Всё, что я вам сейчас сказал, — продолжил Аринэль. — И показывал сегодня. Всё это ради Сада. Но живут в нём не одинаковые разумные. Не дерра. Даже среди элоринов есть сильно отличающиеся. Которые живут войной. Среди воинов, Корвэёль, есть такие, которые не могут существовать без постоянного, чуть не ежедневного риска. Задача руководства, задача командира, находить максимально эффективное применение всем, находя возможность сохранить при этом их жизни. Причём часто сами разумные не будут знать, что им действительно нужно…

… Интерфейс Иматэёля появился вновь после того, как отключился Корвэёль.

— Аринэль, — заговорил мэллорн. — Всё это сильно походит на то… На воспитание.

Тайфол потёр переносицу.

— Иматэёль, — произнёс парень. — Вы видели столько поколений элоринов. И, уверен, тоже не раз выступали в роли именно воспитателей.

— Милорд, — Даяна принесла табурет.

— О, спасибо, Дая, — усмехнулся Аринэль.

Он сел на табурет, сгорбился.

— Оотаёль, Аринэль, вновь настаивает на твоей изоляции, — произнёс Иматэёль.

— Понимаю, — кивнул Тайфол. — Забавно.

— Что именно? — спросил Иматэёль.

Аринэль постукал себя пальцем по виску.

— Вот это, — произнёс он. — Наилучший носитель для сознания. Самый мощный кристалл. И это же олицетворение принципа предела. Ваши создатели… Нет. Это ещё рано. Надо же. Я чётко ощущаю, что рано. Этот мир не готов к такому знанию. Возможно, не будет готов до моей смерти. Что же. Вы, мэллорны, обладаете куда более длительным сроком эксплуатации. И этот ответ… Знание, рано или поздно вы им будете владеть. Иматэёль. Ответь Оотаёль, что важны не знания. Они всё равно будут открыты.

Тайфол поднялся.

— Полагаю, что предыдущая цивилизация не смогла преодолеть, так называемый эффект бутылочного горлышка, — произнёс Аринэль. — Суть этого явления — это переход количества знания в новую ступень существования. Преодоление предела. А для этого нужно иметь достаточное количество энергии. И здесь имеет критически важное значение — качество этой энергии. Судя по всему, предтечи попробовали решить вопрос с энергией… И у них это не получилось, так как они рассчитывали. Посмотрим, сможет ли такая цивилизация, как Империя, выполнить необходимые условия…

Файл хранилища юнита 316−29

Допуск уровня А-4

Начало фрагмента.

— Вы посмотрите, — произнёс Аринэль Тайфол с каменным выражением лица. — Хотя… Я не знаю будущего. Возможно, мне придётся… так сложится, возникнет необходимость. Стать частью Единения. Каждый должен выполнять свой долг. До конца.

Конец фрагмента

Глава 7

66 день осени 418 гнд. Утро

Восточный Эло.

Зона ответственности юнита 314−16 «Наэхаёль»

На поляне посреди леса вспух клуб серого тумана. Густого, в нём ничего не было видно. И при этом туман не расползался. А затем, также внезапно, как возник, туман исчез. Оставив на поляне трёх разумных. Полуэльфа, судя по золотистым волосами, потомка элорин в первом поколении. Он был в легионерских штанах, зелёной тунике и чёрной орочьей безрукавке (правильно расшитой, то есть узоры показывают, что носитель — женат). За его спиной рослый разумный в легендарном доспехе древних с эликроном в руках. И девушка в совершенно обычной полевой зелёной легионерской форме. Куртка расстёгнута. Оружейный пояс надёт под неё и на нём висит короткий пехотный меч.

Рядом с ними находился несколько странный объект. Более всего, это напоминало небольшое дерево, чёрно-коричневое. Дерево явно неестественного происхождения, с чёрными ветвями на которых выделялись ярко-зелёные листья. Одинаковые листья, словно их нарисовали.

— Аринэль, — раздался женский голос. — Требуется скорректировать координаты. В текущем положении я не могу связаться с фокусатором.

— Давай, корректируй, — кивнул полуэльф. — Раз уж мы здесь, то не надо упускать возможности для проведения профилактических работ юниту.

— Принято, иррин, — в голосе промелькнули тёплые нотки.

Трое разумных после этой беседы отошли. А на поляне вскоре вновь появился серый туман. А когда он рассеялся, то дерево с поляны исчезло.

— Дая, ты в сети? — спросил Тайфол.

— Да, милорд, — раздался голос от доспеха.

Женский и слегка огрублённый. В смысле, более «механический».

— Я вижу в списке, и остальные доспехи, и Единение, — продолжила Даяна. — Наэхаёль прислала сообщение, что декадор Наррен сейчас подойдёт.

— Хорошо, — кивнул Аринэль. — Дамы, помним. Фаэни Наррен — элориннэ оригинальная.

— Да, — усмехнулась Талия. — Ну, мы и сами те ещё фокусники.

Аринэль же огляделся. На самом деле, они стояли не на поляне. А на площади. Заросшей площади. Там, где они появились, ещё угадывались плиты, а в месте, где была Атэёль имелось небольшое возвышение. А куда отошли, плиты уже затянуло почвой.

Лес тут был более… людской, если так можно выразиться. Здесь росли не только мелвары. Имелись и стойры, деревья, напоминающее земные сосны. Тоже длинные светло-коричневые стволы, почти без веток и шапка кроны на самом верху. Белели тонкие стволы юнчиваров — эти небольшие деревца с мелкими листиками росли только в Эло, причём не везде, а на севере и здесь, на востоке.

— О чём задумался, великий иррин? — спросила Талия.

— Пытаюсь представить, — ответил Аринэль. — Каким было это место, когда пребывало… в своём величии.

— Ну-у… — Талия тоже огляделась. — Ант его знает. Вряд ли тут стояли дома.

— Дома? — Аринэль усмехнулся. — Это место, Ти, не походило, ни на Даннеран, ни на Арантон. И даже, думаю, на Элорадан походило лишь отдалённо. Судя по плитам, здесь было огромное свободное пространство. И очень мне интересно, почему именно сюда опустился… Железный Храм.

— Ты всё-таки думаешь, что это некий корабль древних?

— Похож на матку, опустился с неба. Я практически уверен. Здесь же находятся некие мастерские.

— Декадор Наррен, милорд, — произнесла Даяна.

Уже «снявшая» с лица личину шлема. Аринэль повернулся в сторону, куда кивнула Дая. К ним от лесочка по тропинке шла невысокая фигура. В длинном балахоне с капюшоном.

— Иррин, — подойдя, Фаэни Наррен склонила голову.

— Декадор, — с теплом произнёс Аринэль. — Прошу прощения за то, что придётся этот день ходить с нами.

— Это часть моей жизни, — спокойно ответила эллориннэ.

Наррен сняла капюшон. Невысокая дама, по меркам элоринов и вовсе коротышка. Среди дварфов Фаэни была бы среднего роста. Мелика, наверное, даже чуть повыше будет. Волосы убраны в косу. Тонкие черты лица. По вкусу элоринов — Фаэни Наррен не самая красивая женщина. Если не сказать, посредственная на внешность. А вот для людей вполне себе. Так что Аринэль смотрел на коллегу… с удовольствием. Талия даже сощурилась с подозрением.

— Древний доспех, — произнесла Фаэни. — Не думала, что удастся увидеть его вживую. Да ещё и действующим.

Тут элориннэ посмотрела в сторону и нахмурилась.

— Наэхаёль…

— Не волнуйтесь, Фаэни, — произнёс Аринэль. — Атэёль сейчас должна была подключиться вместо Наэхаёль. Всем нужно время от времени отдыхать.

Наррен кивнула.

— Вы хотели посмотреть на мастерскую Лепестков, иррин, — произнесла Фаэни. — Пойдём сейчас?

— Почему бы и нет? — кивнул Ари. — У меня ещё задание от матушки, посетить моего уважаемого дедушку.

— Это хорошо, — губы Наррен тронула улыбка. — Это правильно. Что же, идём.

Городок Тевайр. Река Дирэена. Сенгвар

Колёсник «Тримо»

Эдариан нашёл Хогвара на корме. Великан стоял, наблюдая за погрузкой колёсника.

— Командир.

— Пришёл извиняться? — с лёгкой иронией спросил Хогвар.

— Мне казалось, женщины сами разобрались, — произнёс Эдариан.

Хогвар хмыкнул.

— Ты знаком с традициями орков? — пробасил здоровяк. — Насчёт драк женщин?

— Надара рассказывала, — ответил Эдариан. — Но это не тот случай. Я надеюсь.

— Не тот, — иронично ответил Хогвар. — Тайвара… М-м, у неё несколько другие привычки. Впрочем, думаю, рекуриар примерно также бы среагировал. А твоей Надаре, полагаю, всегда остро требуется физически ощутить границы.

— Ну…

— Зачем ты тогда пришёл? — спросил Хогвар.

— Я по поводу… — Эдариан нахмурился. — В общем, мне бы не хотелось оказаться в Империи или Эло.

— Марка Тайфол? — с абсолютно невозмутимым лицом предложил Хогвар.

— Да, это идеальный вариант, — тоже спокойно ответил Эдариан. — Давно хотел побеседовать с её высочеством, принцессой Юлисой. У нас остались некоторые разногласия. А мне уже так надоело жить.

— Ладно, — усмехнулся Хогвар. — И?

— Даэрон-Мерия, — ответил Эдариан. — И сразу отправимся в Танарус. Там вас и подождём.

— Годится, — кивнул Хогвар. — Организуешь нам транспорт. Чтобы потом время не терять.

— Насколько я знаю, колёсники там не ходят, — заметил Эдариан.

— Конечно, — хмыкнул Хогвар. — Но лодки-то у местных наверняка есть. Разберёшься. Ну, или пробьёшь факт, что нужного транспорта нет.

— Точно так, командир, — деловито ответил Эдариан.

— Документы и прочее пришлю в Даэрон-Мерию, — добавил Хогвар. — Только адрес нужен. Ну, или будете около портала патрулировать.

— Надара там бывала, — произнёс Эдариан. — Подскажет.

Хогвар кивнул. На пристани, в этот момент, заканчивали с погрузкой. Уже отъехала телега. А работники колёсника о чём-то разговаривали с местными.

— Командир, — снова заговорил Эдариан. — А вы говорили госпоже Сайридис. Чтобы мы пойдём на Дэйфос…

— Пойдём, — кивнул Хогвар. — На Дэйфосе есть много чего интересного. И нужного нам.

— А когда? — с интересом спросил Эдариан.

— Боишься пропустить? — усмехнулся Хогвар, посмотрев на собеседника. — Ты точно не пропустишь. Если, конечно, доживёте.

— Мы постараемся, командир, — уверенно ответил Эдариан.

— Стараться мало, Эдариан, — произнёс Хогвар. — Вы новую систему счёта уже знаете?

— Систему счёта? — удивился парень.

Хогвар хмыкнул.

— Выживание, Эдариан, в первую очередь зависит от наличия мозгов, — произнёс он. — А мозги нужно постоянно развивать. Учите счёт. И вообще, хватайте любую информацию. Эдариан, вы в подразделении, которое постоянно будет сталкиваться с непонятным. Можно, конечно, остаться чисто боевиками. Но мне казалось, у тебя есть амбиции. Мне казалось?

— Нет, — твёрдо ответил Эдариан.

— В текущий момент времени, — произнёс Хогвар. — Каждый легионер должен знать новую систему счёта. Обрати внимание, легионер. Децерион должен уметь, например, читать карты, составлять их. Насколько я знаю, сейчас командиры проходят обучение в Эло.

— А чему они там учатся? — удивился Эдариан.

— Практике командования в бою, — ответил Хогвар. — Многое изменилось, Эдариан. Армия меняется… И усложняется. Например, в боевую практику вписывают наличие доспешников. Не отстань, Эдариан. После нашего вояжа на равнину Сойрон я крайне рекомендую пройти обучение по новым стандартам.

Эдариан некоторое время молчал. Хогвар же отвернулся. Работники колёсника уже поднимали сходни.

— Командир, — произнёс, наконец, парень. — Транспорт же найти… Немного времени займёт?

— Верное решение, — кивнул Хогвар. — И совет. Житейский. Будешь уклонятся от неприятностей, они сами тебя найдут.

Марка Тайфол. Штаб ППД

Штаб ППД, совмещённый с кабинетом командира этого ППД, по-прежнему располагался в замке. Только из главного здания всё же переехали в новое, недавно построенное. Теперь в замке нет нужды располагать казармы, каретный сарай, кузницу. Всё это было вынесено вовне. Замок Тайфол всё больше превращался в присутственное место, центр управления территорией, а не напоминал осаждённую крепость, где всё есть внутри.

— Итак, господа, — Вестфолен стоял у карты боевого района.

На которой были размещены всякие значки. Типа чёрных треугольников (это подтверждённое наличие маток), белых треугольников (возможно наличие матки). И сейчас Железный Принц смотрел на появившиеся сегодня треугольники около Чёрной Долины.

— Четыре матки, — произнёс Деннар. — Неудивительно, что в Чёрную Долину регулярно приходят анты.

— И разведчики ещё уточняют, — заметил Бран Тайфол, сидящий у большого стола. — Что они не рискнули дальше к побережью пройти. Возможно маток и больше.

На столе лежала ещё одна карта. Подробная карта района возле замка. Причём, было подробно расписано и ущелье через горы, от деревни Каморай. На карте также подробно указаны подразделения, места дислокации, кочевья орков. В общем, вся нужная военным информация.

— Что же, очевидно, что вариант с деблокированием Чёрной Долины придётся отложить, — сделал вывод Вестфолен. — Это и так не планировалось серьёзно, но теперь это наглядно.

Кроме них двоих, здесь также сидели Симус Айтарис — командир ППД «Тайфол», Регни Сайридис — начальник штаба ППД. Кстати, а Бран Тайфол — начальник штаба БОР «Айрат». Не хватало двух. Эваннэ Дайриннэ в текущий момент занята последствиями Волны, но она часто бывает в марке. И ещё один разумный должен быть — это иррин Единения Аринэль Тайфол. И это несколько забавно, что старший центурион причислен к высшему командованию. Впрочем, все здесь присутствующие не удивлялись такой коллизии.

— Бран, что там с четырнадцатым? — спросил Вестфолен.

— Перемешиваем, — ответил Тайфол. — Их привычки с Крестэйра, то, что Аринэль желает видеть и что планируется с воздушными кораблями.

— Антария Эридис под это с верёвками балуется? — спросил Регни Сайридис (бывший командир Учебного легиона).

Мощный коренастный мужчина.

— Да, — ответил Бран. — Это будет отряд лёгких. То есть, стрелки. Чуть позже начнём бросать с вышек и бойцов.

— В интересную сторону развивается военная мысль, — заметил Симус Айтарис.

Потомок дроу, разумеется, представлял собой разумного высокого и стройного. Даже в какой-то мере изящного. Всё же, при маме из высшего аристократического круга, трудно стать типичным мужланом-военным.

— Симус, — вздохнул Вестфолен. — Ты бы слышал прожекты нашего юного гиганта мысли. Например, про десантирование при помощи перемещения.

— О, это имеется в виду, что Атэёль будет перемещаться, да? — сощурился Айтарис.

— Операция в Эйр-Хаераде планируется именно на этом, — ответил Бран. — Аринэль хочет этим проверить, появится ли ещё одна матка.

— Хм. А как они обратно? — спросил Айтарис.

— Атэёль может переместиться не один раз, — ответил Вестфолен. — А для подстраховки туда и поплывёт четырнадцатый. Но не весь. Столько кораблей там попросту будут друг другу мешать. Ну, а нам нужно будет стоять тут и ждать Волны. Пока же, нам нужно проложить нормальный путь до Хайрока. Сообщают, что дварфы уже набили там каммонита, на месячный результат в Бейар-Тайр. Бран, что там за идея у твоей дочери?

— Какой?

— Бран, отец, на.

Старший Тайфол усмехнулся.

— Саманта ждёт Сайридис, — ответил он. — Там и Мелиал, и Сабрина, да и Саятана бдят, чтобы Анти не стала сама пробовать. Но по модели Единения выходит, что Саманта просчитала гибрид Полога и их Щита с Сайридис.

— Одарённые прям рвут, — заметил Симус Айтарис. — Раньше новые формулы, да ещё и Щита, появлялись пару раз за поколение.

— Симус, хочешь голову свернуть, — скривился Вестфолен. — Зайди к Терье. Там такое услышишь… Будто на другом языке разговаривают.

— Я вот что спросить хотел, — произнёс Регни Сайридис. — Выходит, что у Эло… Вроде как два легиона образуется? Раз четырнадцатый и пятнадцатый подчинены иррину?

— Всё несколько… — Вестфолен отошёл от карты и, подойдя к столу, упёр кулак левой руки в столишницу. — Тайдерис. Аринэль предполагает, и престол в этом его поддерживает, что Тайдерис от нас не отстанут. Четырнадцатый, Регни, специализируется, как сила быстрого реагирования.

— Есть мнение, что Тайдерис могут переместиться, не пользуясь стационарным порталом, — добавил старший Тайфол. — Как Атэёль. То есть, Тайдерис могут появиться в любом месте Империи.

— А чего тогда они не появились? — спросил Симус Айтарис. — Мы с ними не в ладушки играли, а воевали.

— Тут размышление, — ответил Бран. — Что, как и у Атэёль, таким способом нельзя переместить большую группу разумных.

— Зато можно переместить что-то типа эхугодая, — добавил Вестфолен. — И, таким образом, вытащить матку. Да, в момент столкновения они и должны были так сделать. Но кто знает, как они размышляют. Может, для них мощный источник энергии — это критически важный ресурс и они не могут им пожертвовать. Но. Возможность такая остаётся.

— А, понятно, — кивнул Симус. — Значит, в этом случае четырнадцатый будет парировать угрозу до подхода основных сил? Разумно.

— А когда матка уже появилась, — продолжил Вестфолен. — То Атэёль может тоже туда перемещаться. Поэтому и общим командиром на такой случай назначен Аринэль. Поэтому же отдыхающие маги будут дежурить в Эло.

— Здесь Ари ещё и тему с зарядкой этих элементов решал, — заметил Бран.

— Да-да! Я уже понял, Бран, что твой старший не просто так к дварфам прислонился!

— Но неплохо же получается, согласись, — усмехнулся Тайфол. — Мне, знаете, что сейчас особенно интересно?

— Ну, вы такое творите, — хмыкнул Симус Айтарис. — Что представить трудно.

— Мне крайне любопытно, — Бран сощурился. — Что Ари насчёт матки придумает. А он придумает.

Восточный Эло

Лесок возле той площади, куда они переместились, показался Аринэлю странным.

— Фаэни, если я тебя поспрашиваю, ничего? — спросил парень.

Элориннэ посмотрела на него. И улыбнулась.

— Наставник Кмаленн предупреждал, что ты очень любопытен, Аринэль, — произнесла женщина.

«Вот именно. Не надо забывать, этой „девушке“ больше ста лет».

А выглядит Фаэни Наррен именно, как девушка.

— Видимо, это мой путь дэкадора, — произнёс Аринэль. — Каков мэллорн, таков и хранитель.

Наррен на это пару мгновений думала. Потом кивнула.

— Да, наверное, так и есть, — произнесла она. — Что ты хотел спросить?

— Вот этот лес, — Аринэль повернулся полубоком и показал назад.

Талия, которая шла с Даяной позади, подняла вопросительно брови. Аринэль ей улыбнулся.

— Мне показалось, что он… растёт по дуге, — продолжил Тайфол.

— Тебе не показалось, — ответила Фаэни. — Вокруг того места, действительно, по кругу растёт Лес.

Кстати, а сейчас они шли по этакой пустоши. И под ногами у них были плиты. Изрядно скрытые наносами почвы, на которой росла трава. Но плиты всё ещё проглядывали сквозь толщу забвения.

— Не ожидал здесь увидеть столь просторное замощённое пространство, — произнёс Тайфол.

— Это владения мэллорна, — заметила Наррен. — Кое-где Наэхаёль может даже появляться.

— Да ты что? — Аринэль потёр подбородок. — А далеко стоит Наэхаёль?

Элориннэ показала в сторону севера. Там, где темнел лес.

— Думаю, мне надо посмотреть, — произнёс Тайфол. — Много времени это не займёт.

А над лесом высилась, собственно, мачта. Можно было и не спрашивать, где находится мэллорн.

— Я думаю не займёт, — добавил Аринэль.

— Ага, — иронично заметила Талия. — Не более года.

Низкое приземистое здание. Не больше полутора метров в высоту. Серый цельный камень. Никаких окон, лишь узкий проход. И мачта стоит прямо рядом. Любопытно, что не видно, собственно, самого мэллорна. То есть гигантского дерева.

— Интересно было бы увидеть, — произнёс Аринэль. — Первого Хранителя Наэхаёль. Когда он сюда заходил.

— Иррин, — раздался голос.

Женский, тонкий. Но интерфейса не появилось.

— Наэхаёль, — Фаэни чуть склонила голову.

— Добрый день, Наэхаёль, — заговорил Аринэль.

— Мой первый хранитель и ваш предок — Мирия Леваннар, — продолжил голос. — Была внучкой Ноэля Леваннара. Небесного Князя.

— Она была одарённой? — уточнил Аринэль.

— По меркам современных одарённых — очень слабой, — ответила Наэхаёль. — Но тогда элорины и не понимали, что такое одарённый разумный.

— Я могу войти? — спросил Тайфол.

— Конечно, администратор, — ответила Наэхаёль. — Даже если бы я захотела, то не смогла бы этому воспрепятствовать.

Аринэль кивнул. И, спустившись по небольшой лесенке, прошёл через проём. Именно так, проём. Тут не было двери. Попал Тайфол в этакий тамбур. Огляделся. Комнатка три на три. Высотой метра два с небольшим. А проёмы характерной формы, со скруглёнными углами. Но никаких признаков, что тут имелись двери. Не то, что петель, косяков даже не было. Чистый камень. Очень хорошо обработанный камень. Время и руки разумных стёрли углы, но всё ещё чётко видна первоначальная форма. А, конкретно, внешний проём не был одинаковым во всей толще стены (а это, на минуточку, метр, толстая стеночка). Имелся выступ, как раз такой, чтобы поставить дверь.

— Любопытно, — пробормотал Аринэль, ощупав дверной проём.

— Ну, вот и началось, — констатировала Талия с усмешкой.

Наррен покосилась на неё.

— Наэхаёль, — заговорил Аринэль. — У тебя, именно у тебя, а не в общей базе, есть последовательность проверки системы вентиляции?

Мэллорн ответила не сразу.

— Данная последовательность обнаружена, — уже немного металлическим голосом ответила Наэхаёль.

— Логично, — кивнул Тайфол. — Опять недострой. Интересно.

Аринэль прошёл дальше, к выходу из комнаты. И остановился, осматривая проём.

— И это мы ещё внутрь не вошли, — криво усмехнулась Талия.

Фаэни Наррен посмотрела на девушку, уже сдвинув хмуро брови. И перевела взгляд на Тайфола. А парень отступил от прохода.

— Наэхаёль, — произнёс Аринэль. — Включи режим изоляции.

Мэллорн опять не сразу отозвалась.

— Последовательность активирована, администратор, — уже практически обезличенным голосом ответила Наэхаёль.

— Что это? — не выдержала Наррен. — И почему… Наэхаёль говорит так?

— У мэллорнов это бывает, когда они задумываются, — пояснила Талия.

— Задумываются? — не поняла Фаэни.

— Выполняют действие, требовательное к вычислительным ресурсам, — произнёс Аринэль.

А в этот момент в проёме перед ним что-то будто треснуло. Негромко, словно ветку сухую сломали. И у Наррен брови поползли вверх. А из стены выдвинулась… Часть стены. И перекрыла проём! А потом появившаяся дверь, чуть подалась навстречу Тайфолу.

— Ошибка системы вентиляции, администратор, — доложила Наэхаёль.

— Ожидаемо, — заметил Тайфол.

— Ари, это такая же дверь, как в Храме Памяти? — спросила Талия.

— Да, Ти, — ответил парень. — Фаэни. Ты запомнила? Если Наэхаёль будет что-то угрожать, ты, как дэкадор, должна будешь вот так сделать. Причём, крайне важно, чтобы ты оказалась при этом внутри. Дабы возможный противник не смог тебя захватить и заставить открыть дверь.

— Конечно, иррин, — с гордостью ответила Наррен. — Но даже если… Я не скажу.

Тайфол обернулся.

— Разумеется, дэкадор, — произнёс он. — В этом никаких сомнений. Вот только у противника могут иметься, например, специальные… м-м, эликсиры, которые отключают разум. Наэхаёль. При переходе в режим изоляции и внешней угрозе, открытие двери возможно только после разрешения управляющего юнита сети.

— Условие установлено, администратор, — голос Наэхаёль стал поживее.

— Что же, тогда открывай обратно дверь, — произнёс Тайфол. — В смысле, выключи режим изоляции.

Дверь дрогнула, ушла чуть вглубь. И стала отодвигаться в сторону.

— Иррин.

— Оу, Фаэни? Ты чего?

А элориннэ, подойдя к Тайфолу, опустилась на колено.

— Я хочу признаться, иррин, — с чувством произнесла Наррен. — У меня были сомнения. Вы так молоды, иррин. Мне было трудно принять, что вы… Такой титул носите по факту знаний.

— Фаэни, — заговорил Тайфол. — Это не титул. Это статус. Статус в сети Единение. Мне удалось узнать больше, но это не делает меня каким-то особенным. Вот такие…

Аринэль нагнулся и поднял женщину.

— Жесты — это лишнее, — произнёс Тайфол. — Вскоре дэкадоры будут обязаны знать то, что знаю я. Может, не столь глубоко…

— О, да, если также, то недолго и спятить, — хмыкнула Талия.

— Согласно данным, — заговорила тут Наэхаёль. — Поведение Фаэни соответствует вашему статусу среди разумных, иррин. Вы являетесь командным юнитом и юниты, статуса ниже, должны соблюдать правила поведения.

Аринэль улыбнулся Фаэни, на лице которой появилась озадаченность.

— Наэхаёль, — заговорил Аринэль, развернувшись и идя к двери. — Любой командный юнит разумных, обладает конечным запасом… м-м, назовём это способностью к работе.

От двери шёл спуск вниз.

— Причём, — продолжил Тайфол, зашагав по ступенькам. — Этот запас — вполне физический параметр. Разумный не может долго сохранять работоспособность…

Талия подошла к Наррен.

— В Элорадане уже привыкли к такому, — заметила девушка. — Аринэль постоянно взаимодействует с мэллорнами.

— Мне… — Фаэни поморщилась, будто у неё зуб заболел. — Стало… стыдно.

— Не переживайте, — усмехнулась Талия. — Он вам найдёт занятие, чтобы вы чувствовали участие. В полной мере.

Место локализации юнита 314−16 «Наэхаёль»

Наэхаёль предпочитает интерфейс в виде девушки-дварфийки. И это крайне занятно, учитывая, что Аринэль всё больше склонялся к теории, что интерфейсы — это оцифрованные (термин земной, разумеется) сознания разумных.

Осторожные расспросы по поводу интерфейса, дали примерно такой же результат, как с Иматэёлем и Атэёль. Наэхаёль тоже не обладает данными, когда был создан интерфейс. То есть, она физически не может прочитать атрибуты последовательности, которой (якобы) является интерфейс.

Не менее любопытна, скажем так, методика работы Наэхаёль. Мэллорны Элорадана, прячут свою суть в зданиях, экранируя их стенами работу своих источников. Снаружи мэллорны центрального узла «вырастили» систему сбора энергии. Способ этого «выращивания» такой же, каковой использовала Атэёль при восстановлении и использует сейчас Наэхаёль. Небольшие дерра, ремонтные юниты, размером с ладонь. Эти юниты таскают из ферм необходимые материалы. И таскают, внимание, через кабели питания. Ещё в Элорадане Аринэлю объясняли, что в общем кабеле, помимо непосредственно металлических жил, имеется две транспортных. Как двухстороннее движение. Поэтому и ремонтные юниты такие небольшие и продолговатые. Сильно похожи на земных тараканов, кстати.

Фермы Наэхаёль нефункциональны. Если быть точнее, они никогда и не запускались. Со слов мэллорна, её фермы никогда не были в статусе «готовность».

По самому мэллорну. Наэхаёль, в связи с тем, что ей были недоступны ресурсы в нужном объёме (большое расстояние от Элорадана), вырастила маговоды к… мелварам. И на уже растущих деревьях разместила свои листы-панели для накопления энергии. То есть внешне Наэхаёль осталась в базовом виде, как Атэёль. Или даже скорее, как Корвэёль. Продолговатый цилиндр, трёх метров в высоту и с расширением внизу. Вообще никаких ветвей. И располагался мэллорн в помещении, примерно пятнадцать на двадцать метров. Абсолютно пустом, только постамент мэллорна посредине.

— Три кристалла? — Аринэль вздохнул. — Это много. То есть, сейчас ты функционируешь на пяти?

— На четырёх, администратор, — ответила Наэхаёль. — У меня изначально было семь кристаллов. Три из них не запустились, когда меня активировал Иматэёль.

— Сам факт активации, Наэхаёль, уже чудо, — заметил Аринэль. — Удивительно, как это вообще смогло произойти. Источники питания-то были, по факту, нерабочие. Абсолютно. Корвэёль, когда перешёл в режим полного отключения, сам запуститься не смог. Видимо вы, всё же, пребывали в режиме ожидания.

— Утверждение корректно, администратор, — произнесла мэллорн. — Если бы я находилась в режиме полного отключения, мой запуск был бы невозможен.

— Это само собой, — кивнул Тайфол. — Функция удалённого запуска, в режиме полного отключения, была бы неприменима. Ты мне вот что скажи, Наэхаёль. Вот этот комплекс, где ты расположена. Здесь имеется комната оператора?

И молчание. При этом Аринэль выглядел совершенно спокойным.

— Иррин, всё в порядке? — а Фаэни, которая не привыкла к тому, что Наэхаёль отвечает не сразу, заволновалась.

— Да, Фаэни, — повернул голову в её сторону Тайфол. — Полагаю, Наэхаёль сканирует список доступного оборудования и проверяет его доступность.

— Оборудование? — пробормотала Наррен.

— Атэёль, — произнёс Аринэль. — Как у тебя дела?

— Функционирование происходит в штатном режиме, иррин, — раздался голос другого мэллорна.

И на это Наррен явственно вздрогнула. И помотала головой.

— Как… странно, — ещё тише пробормотала Фаэни.

— Ты уже просканировала маговоды? — спрашивал дальше Тайфол.

— Здесь имеется разветвленная сеть, иррин, — ответила Атэёль. — К сожалению, большая часть сети имеет обрывы.

— Комплекс операторов порта недоступен, администратор, — доложила в этот момент Наэхаёль.

— Порта? — Аринэль широко улыбнулся. — Значит, я правильно думаю. Вот и ответ, почему Железный Замок оказался именно здесь. А ты, Наэхаёль, я так полагаю,искин , который должен был обслуживать этот порт?

— Данные недоступны, администратор, — голос Наэхаёль опять стал металлическим.

— Хм, хотя… Могли разместить и позже, — Аринэль потёр подбородок. — Просто место было подходящее. Наэхаёль, выведи список доступного оборудования. Способ — визуально.

И Фаэни округлила глаза. Прямо перед Тайфолом в воздухе появились буквы. Вполне знакомые буквы имперского алфавита.

— Негусто, — заметил Тайфол, увидев всего шесть строчек. — Так, фермы. Статус… Ну, это понятно. А, кстати. Ферма аиденов. Она же тут расположена? Почему ты не можешь ею воспользоваться, Наэхаёль?

— Нет прямого подключения, администратор, — ответила Наэхаёль. — Ферма аиденов — оборудование Оотаёль.

— Наверное, соединяющий кабель перебит, — деловито заметил Тайфол. — Так… Наэхаёль. Последовательности, при которой ремонтные юниты могли бы перемещаться по поверхности, конечно, нет?

— Данная последовательность отсутствует, — доложила мэллорн.

— Атэёль, — произнёс Аринэль. — Отметь этот факт. Нужно потом подумать над этим.

— Запись произведена, иррин, — откликнулась Атэёль.

— Вот это любопытно, — Аринэль указал на вторую снизу строчку. — Хранилище. Это где расположено?

Перед Тайфолом появилась карта. Схематическая. И на ней была отмечена точка.

— Фаэни! — Аринэль позвал жестом Наррен.

И та подошла. На негнущихся ногах. Всмотрелась в карту.

— Здесь… — Наррен откашлялась, ибо голос что-то сиплым стал. — Ничего нет. Развалины древних.

— Отлично, мы как раз любим такие места, — уверенно произнёс Тайфол. — Хранилище доступно. Значит, очень вероятно, может быть в рабочем состоянии. Нам нужно туда попасть.

— Администратор, — с иронией заметила Талия. — Мы так-то собирались к Железному Замку.

— Да никуда он не денется! Столько веков простоял, постоит и ещё. А вот добавить уверенности в энергообеспечении не помешает. Даже я бы сказал — это важнее. Идём, Фаэни.

— Да, иррин.

Место, где находится мэллорн — среди местных элоринов считается чем-то средним, между храмом, в религиозном смысле слова, кладбищем и местом, куда не стоит ходить, без крайней на то нужды. И аборигенов можно понять. Лес тут не очень элоринский, здоровые проплёшины, древние развалины. Ещё и голоса. Да, имеются и излучатели, через которые может работать щитами мэллорн. А, как уже известно, они так формируют звуковые вибрации, то есть, говорят.

— Наши мэллорны, Фаэни, — Аринэль по пути беседовал с Наррен. — Это, в самом деле… Их можно считать по-настоящему разумными, понимаешь? Западный мэллорн, в котором мы были и матки — это машины. Они не думают. Они выполняют команды. А наши мэллорны способны принимать решения.

— Никогда не сомневалась, — уверенно ответила Наррен. — Я… Когда я пришла к Наэхаёль, мне было семь лет (около десяти-двенадцати по земным меркам — прим.автора). С другими детьми мне было… не знаю, скучно, наверное. Если бы не Наэхаёль, я практически наверняка бы ушла из Эло.

— Больше тебе скажу, — усмехнулся Аринэль. — Все хранители такие. Странные.

— Даже наставник?

— Валиэс? — Тайфол улыбнулся. — Он вообще характерный пример. Вот скажи, Фаэни. Почему ты училась на ремедиате?

— Хм, — элориннэ несколько растерялась. — Так… Я же одарённая.

— А почему ты не стала боевиком? — спросил Аринэль. — Почему ни один из одарённых хранителей не стал боевиком? Даже Лиани, хотя она вентус? Это устройство психики, я думаю. Желание хранить. Оберегать. Сохранять.

— А вы, иррин? — спросила Фаэни.

— Да, я другой, — ответил Тайфол. — Видимо, вот такой дэкадор нужен, чтобы развиваться дальше. Расширять Сеть. Возможно, это прозвучит… Несколько диковато. Но я считаю, что Единение послало своего рода запрос, чтобы появился такой хранитель, как я.

— Куда послало? — не поняла Наррен.

— И это отличный вопрос, Фаэни. С этим я и разбираюсь. А чтобы спокойно это делать, нужно обеспечить надёжную работу Сети. А чтобы сделать это — необходимо обезопасить Эло. Чтоб расширить Сеть — нужно предварительно зачистить территорию. Всё это — довольно агрессивные действия, требующие… Опа, прости. Я увлёкся.

— Это интересный ход размышлений, администратор, — голос Наэхаёль донёсся издалека.

Видимо, излучатель находится не близко.

— Вы считаете, что необходимы юниты-хранители другой конфигурации? — спросила ещё Наэхаёль.

— Это было бы нелогично, заменять юнитов, которые показали эффективность, Наэхаёль, — ответил Тайфол. — Но если речь о расширении Сети, то необходимо нараститьколичество юнитов непосредственного взаимодействия. Например, я практически уверен, что будут найдены ещё мэллорны вашего поколения. Мы даже не знаем, не проверяли, не осталось ли таких непосредственно в Эло. Они могут быть отрезаны от общей сети и не могут запуститься. Иматэёль инициировал последовательность по этому поводу. Необходимо проверить все возможные места, где могли находиться мэллорны. С учётом того, что размещение могло производиться в спешке — это необязательно места, где имеется подключение к Сети. Пока у Единения не хватает производительности и данных, чтобы смоделировать, что и где могло находиться на Эриминуме. Но по Эло это сделать можно. Да, я сомневаюсь, что мы набредём на склад мэллорнов. Но даже находка одного — это крайне полезно для Сети. Даже если на нём не будет полноценного профиля.

— А-а… Как это? — недоумённо спросила Наррен.

— Фаэни, поверь, это долго объяснять и не всё, собственно, можно объяснить, — ответил Тайфол. — Немалая часть — это просто догадки и предположения…

… Талия покачала головой, слушай беседу впереди идущих.

— Даян, — произнесла она. — А про что Саэта утром говорила? Зачем нам другой дом?

— Тот, который сейчас, — произнесла Даяна. — Он же временный. Там строить будут. Вот они и выбирают, где сделать другой.

— А что, в марке места не хватает? — недоумённо спросила Талия. — Не Артезиус же, пальцем ткни.

— Я так поняла, что Цеси с Ками хотят в Лесу, — ответила Даяна. — Они там какой-то пруд углядели.

— О, пруд, хм, — Талия подумала и кивнула. — Что ж, в Лесу, так в Лесу. Мне, в принципе, всё равно.

— Мне тоже, — кивнула Даяна. — А Саэта поддержала. Для ребёнка будет хорошо.

— Для ребёнка, — Талия положила руку на рукоять меча. — Ант меня… Дети. Странно это, как-то. А тебе?

Даяна ответила не сразу.

— Не думала об этом, — ответила, наконец, суровая воительница.

С лёгким зарумяниванием щёк…

… — Через доспех можно увидеть, — произнёс Тайфол, отвечая на вопрос Наррен, зачем тут находится доспешник. — То, что… хм… В общем, это для помощи в поисках. Иногда же нужно и силу применить.

— Понятно, — кивнула Фаэни.

— Вообще, если мы найдём ещё доспехи… — заметил Аринэль и задумался. — Точнее, так. Вот ты, Фаэни, согласишься обучаться им управлять?

— Я⁈ — изумилась элориннэ. — Я же не Элирен!

— И что? Я же не говорю, что ты будешь сражаться, — Тайфол улыбнулся. — Доспехи вообще-то придуманы не для сражений.

— А для чего? — опять удивилась Наррен.

— Это универсальные… это помощники, — ответил Аринэль. — Если бы это были боевые доспехи, у них бы имелось встроенное вооружение.

— Куда встроенное?

— В доспех, — терпеливо ответил Ари. — Я бы так и сделал, если бы их разрабатывал. Эликроны может использовать буквально любой разумный. И они, как бы это помягче… Оружие больше для вигилов. Недостаточно мощные.

— Эликроны? — подняла брови Фаэни.

— А тебе больше скажу, — ответил Тайфол. — Оружие маток — это так… Мощное, потому что большое. И мощное для нас. Когда мы в последний раз с маткой сражались, она по другой матке стрельнула. И у той не было серьёзного ущерба.

Наррен некоторое время шла молча.

— Э-э… М-да, — выдохнула, наконец, элориннэ.

Они уже подошли к краю открытого пространства. К лесу. И это опять был больше людской, по мнению элоринов «пустой» лес (а ещё использовали эпитет «мусорный»). Судя по зарослям станлиса, рядом имелся какой-то источник воды, ручей или озерцо.

— Вот, — произнесла Фаэни.

Указывая на заросли. В которых угадывались остатки каких-то строений. Причём, характерной фактуры. А именно — это были не элоринские постройки. Больше всего развалины походили на… Примерно из такого же материала сделаны башни, по пути к Халоэкалону. Сама плотина. Храм Памяти в Элорадане. Западный мэллорн.

— Только я сомневаюсь, что здесь что-то есть, — заметила элориннэ. — Я ещё ребёнком тут бегала. Это место…

Фаэни усмехнулась.

— Что-то вроде испытания храбрости, — продолжила Наррен. — Если бы что-то было, необычное, давно бы заметили.

— Никаких дверей или провалов? — уточнил Аринэль.

— Нет, такого тут точно не замечали, — ответила Фаэни.

— Наэхаёль? — произнёс Аринэль. — Ага, тут нет излучателей. Даяна.

Тайфол, обернувшись, показал, чтобы девушка шлем «накинула». Что Дая и сделала, энергично кивнув.

— Наэхаёль доступна? — спросил после этого Аринэль.

— Да, милорд, — ответила девушка.

— Пусть попробует что-нибудь активировать, — произнёс Тайфол.

И полез вверх. Развалины высились небольшим холмиком. Обломки, говоря прямо, бетонных строений, изрядно занесённые почвой, листьями и прочим. До такой степени, что часть немалая часть уже стала, собственно, одним целым с землёй. Забравшись, Тайфол распрямился, окинул взглядом окрестности. Рядом действительно, имелось небольшое озерцо. Вокруг были заросли небольших деревьев. Чуть подальше, в ту же сторону, куда они шли, опять пустое пространство. И далее, метров через двести, темнел уже элоринский Лес. Аринэль его даже ощущал.

— Ари! — крикнула снизу Талия.

А Фаэни решила следом вскарабкаться.

— Наэхаёль говорит, что там нет активного оборудования! — добавила Ти.

— Жаль, — ответил Тайфол. — Что же. Тогда придётся старым добрым тыком.

Аринэль нагнулся, предложив Наррен руку.

— Спасибо, иррин, — произнесла Фаэни, встав рядом.

Аринэль улыбнулся в ответ.

— Итак, — произнёс он. — Здание, похоже, было круглым. Что в логике древних. Любят… любили они такое. В Храме Памяти ход идёт по спирали вниз. Наэхаёль поставила точку там, где имеется отклик на её запрос. Дая! Пусть Наэхаёль сравнит твоё местоположение и точку, где она обнаружила хранилище.

— Интересно, а как Наэхаёль это сделает? — негромко спросила Фаэни.

— Работая по проводнику, она замеряет время отклика, — ответил Тайфол. — То есть, посылает… м-м, вопрос оборудованию. Готово ли оно к работе. Разумный, конечно, не заметит разницы, для нас это произойдёт мгновенно. Но мэллорн может определить. В случае доспешника, примерно так же, только вопрос задаётся с трёх точек. Замеряется расстоянии от них до доспеха и так мэллорн видит, где находится, собственно, доспех.

Фаэни вздохнула.

— Да, не зря, иррин, вы… — элориннэ нахмурилась.

— Ты сейчас узнала, — произнёс Аринэль. — Это сложно?

— Когда вы объяснили, — скривилась Наррен.

— Вот так и будет, — пояснил Тайфол. — Я или Наэхаёль будем рассказывать. Всё, что сделано разумным, может быть понято другим разумным. В этом нет ничего загадочного.

— Только очень сложно.

— А вот это да, бывает, — ответил Аринэль.

— Ари! От Даи до точки сейчас тридцать два шага! — доложила снизу Талия.

— Тридцать два, — Ари, опытным взором лучника, оценил расстояние. — Так мы прям на месте. Ну, логично. Хранилище внизу. Видимо, вход в него завален. Жаль. Придётся сюда вызывать дварфов.

— Наэхаёль будет не против, — улыбнулась Наррен. — Тут дварфы бывали не раз. Иногда даже жили.

— Что же, Фаэни, — произнёс Аринэль. — А теперь утаскивай меня отсюда. И побыстрее. А то у меня начнут идеи возникать, и мы таки откопаем это хранилище…

… Уже спустившись, Тайфол вдруг свернул. И пошёл прямо к зарослям станлиса. Фаэни только удивлённо глазами хлопнула.

— Дая! — крикнул через некоторое время Аринэль. — Иди сюда!

Доспешница немедленно последовала на зов. И она, в отличие от Тайфола, через заросли буквально проломилась, сделав в станлисе проход.

— Интересный прудик, — услышала Фаэни, тоже подойдя. — Даян, просканируй

Доспешница подошла к воде, присела.

— Ничего не показывает, милорд, — произнесла девушка.

— Вода, — вздохнул Аринэль. — Она экранирует.

— Что тебя заинтересовало? — спросила Талия.

Которая тоже подошла к ним.

— Смотри, — Аринэль показал в сторону. — Тот берег. Тебе не кажется, что он какой-то слишком пологий? Удобно, да? Словно специально сделан заход в воду. Или это заход, но не в воду?

— М-м, — сощурилась Талия. — Да.

Девушка покивала. Потом внимательно окинула взглядом озерцо. Фаэни тоже это сделала… И не увидела ничего интересного. Тут всегда так было. Да, озерцо почти правильной прямоугольной формы…

— Думаешь, это и есть вход? — заговорила Талия.

— Сейчас, — Тайфол пошёл вдоль берега.

Подойдя к стороне, которая была ближе к развалинам, парень опустился, прижал руку к земле. И в этот момент словно тёплый воздух перед взглядом пролетел.

— Железо, — уверенно произнёс Тайфол, поднимаясь. — Но не… Довольно глубоко. Так, заодно и проверим доспех на герметичность. Давно хотел.

Парень пошёл обратно.

— На дне ничего нет, — произнесла Фаэни, когда Ари подошёл. — Мы тут купались не раз.

— Фаэни, вы могли не понять, что видите, — ответил Тайфол. — Вот ответь мне. На дне камень?

— Ну… — элориннэ наморщила лоб, вспоминая. — Там… И камень…

— Надо проверить, — произнёс Аринэль. — Даяна. Сейчас ты войдёшь в воду. В том числе, мы будем проверять, герметичный ли доспех. И можно ли в нём дышать.

— Да, милорд, — в голосе Даяны была абсолютная уверенность.

— А это для чего, Ари? — с интересом спросила Талия, беря эликрон, который ей подала Дая.

— Мне нужно знать, можно ли применять доспех под водой, — усмехнулся Аринэль и уже серьёзно добавил. — А также в безвоздушном пространстве.

— Где? — удивилась Талия. — А-а… Как такое может случиться?

— Тайвара откуда? — спросил Тайфол. — На Дэйфосе такие места, наверняка, есть.

— А-а! Да вы прозорливы, мой император!

— Держись меня, дева, — усмехнулся Аринэль. — И я тебе подарю звезду.

— Ловлю на слове! Вечером покажешь!

Во время этой беседы, Даяна дошла до пологого берега.

— Дая, только без спешки, — произнёс Тайфол. — Зайдёшь по колено, постой, понаблюдай. Также по пояс и по грудь.

Даяна кивнула. И стала заходить.

— Там, возле того берега, — Фаэни показала жестом на ту сторону, где только что был Тайфол. — Глубина приличная. Где-то роста три (около пяти метров).

— Значит, мы опять что-то нашли, — с предвкушением произнесла Талия. — Тайфол, да ты…

— Чему ты удивляешься? — спросил Аринэль. — Наш мир буквально напичкан артефактами древних. И эта планета была, как я думаю, этаким местом проживания. Рядом с заводом. То есть, здесь ещё не настолько много всего. А вот Дэйфос — это натурально одна сплошная шкатулка с сюрпризами. Там даже искать не надо, сразу всё на виду.

Фаэни, слушая это, словно оцепенела.

— И мы туда, конечно, заявимся? — донеслось словно через подушку.

— Само собой. Только надо подготовиться. Чтобы, значит, убедительно зайти. Не как новик в карантин.

— Ха-ха, мы, значит, собираемся быть бывалыми?

— Достаточно будет силы. Дая?

— Я не чувствую протечек, милорд.

Доспешница зашла уже по пояс.

— Я на это и рассчитывал, — произнёс Тайфол.

— То есть, ты знал, что доспехи для этого приспособлены? — с интересом уточнила Талия.

— Догадывался. Эти доспехи применяли Небесные Князья. То есть, они натурально вышли из корабля, который летал между планетами. У них должны были быть такие костюмчики.

— Обалдеть! Значит, мы собираемся отжать корабль этот межпланетный?

— Не питай иллюзий. Корабль должен иметь какие-то ограничения по допуску. А прежний экипаж, как ты понимаешь, недоступен.

— Милорд, — Даяна зашла почти по шею.

— Дая, дальше не надо, — скомандовал Тайфол. — Просто присядь.

— Точно так.

Доспешница несколько мгновений стояла. А потом погрузилась с головой.

— А вот это печально, — произнёс Тайфол. — Значит, у доспехов потрачен ресурс неких расходников.

Аринэль потёр подбородок.

— Восемь нунсов — это, считай, почти, как дыхание задержать, — произнёс он. — М-да. И где брать эти расходники неизвестно. Ну, это было бы слишком хорошо. Столько веков минуло.

Даяна доложила, что она смогла пробыть под водой около десяти нунсов. То есть, сначала задержала дыхание, а потом немного смогла подышать.

— Даян, сейчас дашь мне доспех, — произнёс Аринэль.

— Да, милорд.

Тайфол же принялся раздеваться.

— Иррин, вы… тоже умеете? — с некоторым удивлением спросила Наррен.

— Он первым и осваивал, — а ответила Талия. — Ещё до того, как хоуши нашли.

Талия взяла поданную Аринэлем безрукавку. А парень уже стягивал сапоги.

— Слышь, ваше ирринство, — произнесла Ти. — А в следующий раз ты что найдёшь?

— В следующий? — Аринэль снял второй сапог и принялся за штаны. — Не знаю. Даже предположить не могу, что находиться в Даннеране. Точнее, в замке.

— Где? — подняла брови Талия.

— Туда идёт маговод, — ответил Аринэль. — Артефакт дальнеречи использует именно его. Интересно, почему Единение не может через него работать. Видимо, где-то неисправность.

— Н-да, Ари, — хмыкнула Талия. — Значит, будем обшаривать Тэйдэяхан?

— А кто ещё? Мы-то, так сказать, имеем права доступа.

— Ещё бы, после того, как ты Ираннэ мэллорна предоставил. А это будет до Эйр-Хаерада или после?

— Думаю, до, — ответил Аринэль, отдав штаны Талии и оставшись к коротких эльфийских штанишках. — Дая, я готов.

Через несколько мгновений от доспеха раздался характерный звук, словно провели пальцем по расчёске-гребёнке. И Даяна вышла из доспеха. А тот, как обычно, остался стоять.

Аринэль подошёл к доспеху. Взялся за хвост волос, переделал шнурок так, чтобы волосы оказались свёрнуты в узел на затылке. И вошёл в доспех.

Некоторое время ничего не происходило. А потом доспех стал уменьшаться, пока не стал нужного размера. Тайфол поднял руки. Потом плавно сдвинулся с места, прошёл вдоль воды…

… А Дая реально бесстрашная. Вот так взять и погрузиться. Не каждый такое сможет исполнить в первый раз. А Даяна смогла.

Для Аринэля, естественно, процесс не стал чем-то диковинным. И результат не поразил. И опять надо отметить выдержку Даи. Ничего не сказать после такого необычного опыта.

Когда доспех полностью скрылся, внизу поля зрения возникла табличка.

«Не быть система жизни».

Ну, да. Перевод-то, считай, примерный. Аринэль, не став наслаждаться подводными видами, тут же двинул в сторону глубины.

Сквозь достаточно прозрачную воду он видел дно. Слишком гладкое дно. На нём лишь отдельные камешки лежали, и слегка илом затянуло ближе к берегам. А посредине словно специально дорожка оставлена.

Аринэль включил фонари. И они послушно загорелись. Быстрым шагом (насколько, конечно, это было возможно под водой), Тайфол двигался к цели. И вот фонари выхватили из сумрака темнеющий берег.

Абсолютно отвесный склон. Полностью каменный. Или, точнее, из риканера.

— Атэёль? — произнёс Тайфол.

— Слушаю, иррин. Аринэль — это очень интересный способ применения доспеха.

— Эх, были бы расходники! Атэёль, ты ведёшь запись?

— Да, Ари.

— Наэхаёль, где та точка?

— Вы в непосредственной близости, администратор, — ответила мэллорн.

А дышать уже тяжеловато. Аринэль в темпе приблизился. Пятна света выхватили кое-что интересное…

… Едва выйдя, Аринэль откинул забрало шлема. И вдохнул полной грудью.

— Дая, — произнёс Тайфол. — Ну, ты смелая. Повезло мне с рыцарем.

Даяна скромно улыбнулась.

— Ну, что, Фаэни? — Ари развернулся к дэкадору. — У меня к тебе есть одно дельце.

— Ага, — усмехнулась Талия.

— Иррин?

Тайфол повернулся к озерцу.

— Нужно вычерпать это озеро, — произнёс Аринэль.

— Простите, иррин? — изумилась Наррен.

— Именно так, Фаэни, — кивнул Тайфол. — А потом будут нужны дварфы. Чтобы открыть дверь.

— Дверь?

— Большую дверь, — ответил Аринэль. — Неудивительно, что вы не поняли, что это. Скорее всего, это герметичная дверь. Кстати, очень может быть, что озеро — это такая маскировка.

— Вот и дело, — улыбнулась Талия. — А вы, Фаэни, переживали.

Глава 8

67 день осени 418 гнд. Утро

Восточный Эло.

Зона ответственности юнита 314−16 «Наэхаёль»

Аринэль открыл… нет, не глаза. Дверь. Дверь гостевого домика, куда их определили на ночёвку. И вышел на небольшую веранду вдоль домика.

Невдалеке, на поляне, окружённый рощицей белоснежных стволов юнчиваров, стоял двухэтажный деревянный дом. Совершенно обычный, бревенчатый дом барина, словно Ари не в Лесу элоринов, а в Российской Империи века девятнадцатого. Дом достаточно большой, комнат на десять. И да, брёвна, из которых он сложен, относительно небольшие. На строительство элорины пускают деревья, которые не считают «живыми». Живые, это мелвары. Или виэнь пачала, что-то типа яблонь, те же юнчивары. Конкретно этот дом, скорее всего, сложен из стволов стойра. Это дерево растёт везде по Эриминуму и считается «людским».

Шаги прозвучали в утренней тишине громко, словно топот копыт. Стараясь ступать потише, Аринэль сошёл с крыльца на траву. И повернув голову, смотрел, как лучи поднимающегося светила пробиваются сквозь кроны.

—Чёрт меня возьми.

Аж сердце замирает от этой воистину прекрасной картины. Вот так, наверное, и представляли земные писатели эльфийский лес. Мощные стволы мелваров, могучие кроны в ореоле света, изумрудная трава, словно на газоне, тропинка вьётся в чащу меж исполинских светло-коричнево-зеленоватых стволов.

И почему-то в этот момент Ари остро захотелось, чтобы рядом стояли все. Буквально вся семья. Захотелось увидеть, как на это смотрит Юлиса. Она бы, скорее всего, была суровой. Так Юля реагирует на действительно впечатляющие вещи. На губах Цеси была бы лёгкая улыбка, она не особо любит показывать чувства. Восхищённо бы распахнула глаза Каминан. Она, наверняка, после всё это попыталась бы зарисовать. Фигурка Саманты… Простите, девчонки. Но всё же… Анти не бьёт в сердце. Она в нём.

— Оу.

У сурового магистра, кавалера знака Героя, комок к горлу подступил. Волшебная красота… И здесь приходит желание, требование, императив всё это защитить.

Аринэль вытянул руку. Странное желание, «погрузить» пальцы в это утро. И Ари покосился влево. Это он заметил мелькнувшего за деревьями аидена. Взрослого. Точнее, взрослую. Аиденов элорины, разумеется, вообще никак не ограничивают. Ощущений коснулось чувство присутствия разума. И вскоре аиден подошла. Бесшумно, точно хищник.

— Доброе утро, — тихо произнёс Ари.

Аиден фыркнула. Тоже негромко. И, подойдя, ткнулась головой в плечо. И в этот момент вспомнилась Харлей. Она ушла утром, с первыми лучами светила, не сводя взора с того, кого сама выбрала хозяином. Другом. И ради кого сражалась с антами насмерть.

Аиден ткнулась ещё раз и пошла. Аринэль вздохнул. А магия утра никуда не делась. Стала даже острее после этих воспоминаний.

«Да, Хог. Это место достойно того, чтобы его защищать. Даже… Надо самому быть достойным, что иметь право защищать».

— Не поняла, — донеслось из домика.

Вскоре на веранду вышла Талия. С недовольным лицом. Увидев Аринэля, она нахмурилась.

— Эй, Тайфол, — произнесла девушка. — Ты чего?

— Ловлю мгновение, — ответил парень.

— Что?

— Говорю, вы прекрасны, девушка, — улыбнулся Ари. — В это восхитительное утро мне желается видеть только красоту.

По лицу Талии промелькнуло недоумение. Она сошла с крыльца, подошла к Ари. И смерила его подозрительным взглядом. На что Аринэль наклонился и запечатлел лёгкий поцелуй на алых лепестках губ.

— Хм, — Талия улыбнулась. — Так бы и сказал, что нежность проснулась.

— А что, обычно я матом утром встречаю? — иронично спросил Тайфол.

— Нет, и это было удивительно, при твоих замашках децериона из учебки, — насмешливо заметила девушка. — Ещё и папа у вас… Было, в общем, опасение.

— У нас ещё есть мама Саятана, и Анти, — хмыкнул Аринэль. — А папа поддерживал их стремление приобщить к культуре, как раз, армейскими методиками. Дивный, как видишь, результат получается.

Девушка покосилась на дом. Дом дедушки Сваэля Леваннара. Вчера тут происходила этакая смесь, торжества, прихода мегапопулярной звезды к простым смертным и практически явление пророка. Оказывается, семья мамы Вайлири довольно большая. Пять бабушек, три дочери (не считая Вайлири). У этих дочерей тоже уже есть дети. У детей есть друзья. А тут приходит младший родственник, который иррин Единения. В сопровождении дэкадора и доспешника. Последнее всех особенно поразило. В дом Сваэля Леваннара, явилась легенда. Лично. Это, примерно, как если бы Илья Муромец заявился в компании с остальными богатырями.

И это ещё они втихую пришли. Дом воспитателя аиденов располагается на отшибе, в месте, подобном тому, где находится мэллорн. Кстати, почти по пути к Железному Замку. Аринэль хотел быстренько выполнить наказ мамы и пройти дальше. Ага. Хорошо, что хотя бы родственники решили не делиться радостью с соседями.

Элорины живут этакими хуторами. Тут нет прям чётко обозначенных деревень. Эльфы, одновременно, дружелюбные разумные и ценят личное пространство. В Эло есть только одно место, где живут плотно — это Элорадан. Остальные же элорины равномерно расселились по Эло. Конечно, можно углубиться в историю и узнать, что так было не всегда. Были, и племена, и, соответственно, деревни. Но теперь вот так.

— Родственницы, ага, — проворчала Талия. — Глаз да глаз нужен с такими… родственницами.

И да, вчера девушки и женщины, похоже, забыли, что они все родственницы (и большая часть замужем так-то). И эффект насыщения почему-то им совершенно не мешал. Реально, если бы не бдительность Талии, уволокли бы Ари сына Брана куда-нибудь в кусты. По элоринской милой традиции воровать мужиков.

— Но ты им показала, — Аринэль обнял девушку. — Кто тут хозяйка.

— Естественно, — задрала нос Талия. — Хах! Но хорошо, что по воинским делам только мама Вайлири.

— И дедушка, — усмехнулся Ари.

У старшего мужчины Леваннар, действительно, имелось на левой кисти характерная татуировка в виде звезды. Знак воина Элирен.

— К счастью, мужики на мою собственность не покушаются, — поджала губы Талия.

— Сурова, госпожа, сурова, — с улыбкой заметил Тайфол.

— Сегодня-то мы дойдём до замка этого? — спросила Талия.

— Да, прямо туда и двинем, — ответил Ари. — А оттуда сразу в Элорадан. Хогвар с остальными должны вскоре прибыть…

… Вот этот элорин, с лицом, словно из камня высеченным и есть Сваэль Леваннар. Есть и такие эльфы, которые, при всей внешней благообразности черт, напоминают полковника спецназа в отставке. Кстати, а это же так и есть. Воины Элирен — это же тот самый спецназ.

У эльфов нет никаких особых мест за столом, как, впрочем, и статуса «глава семьи». Поэтому, и Аринэль сел, где захотелось, и Сваэль Леваннар сидел не там, где находился вчера вечером.

Разумеется, не было никакой мясной еды. Но это не значит, что было невкусно. Вполне себе. И салат из молодых побегов тампока с листьями савельяна, и свежие булочки… Всё хорошо так уминалось под сок норьяна.

— Точно такие же двери я видел у фермы аиндэнов, — говорил Тайфол, рассказывая про вчерашнюю находку. — То есть, если не видел и не поймёшь, что это и есть двери. Они же гладкие.

Кстати, все элорины в этом доме свободно говорили на имперском языке. Никаких трудностей с пониманием не случилось.

— Удивительно, что за все эти годы никто не догадался посмотреть в озере, — заметил Сваэль.

— В этом, как раз, нет ничего удивительного, — ответил Аринэль. — Мы сталкивались с тем, что некоторые предметы были прям на виду. Не под водой. И на них каждый день смотрели. Просто не было инструментов и правильного ракурса.

— А что вы хотите найти в Железном Замке, Аринэль? — спросила Рисэль Леваннар.

Кстати, кровная мать Вайлири Тайфол. И, как ни странно, совершенно небоевого вида элориннэ.

— Например, доспехи, — ответил Ари. — Я думаю, они должны там быть. А вот как это на деле…

Парень пожал плечами.

— Сначала нужно в замок попасть, — добавил Тайфол. — Думаю — это будет непросто. Сегодня мы просто осмотримся.

— Найдём пару мэллорнов, — иронично добавила Талия. — И какой-нибудь склад доспехов. Это по мелочи…

Невысокая золотоволосая девушка в сером балахоне. Рядом с ней идёт молодой парень в орочьей безрукавке, с волосами такого же цвета. С другой стороны от парня — другая девушка, из людей. Позади идёт доспешник.

Если смотреть сверху, то четвёрка идёт по этаким огромным квадратным площадкам, ограниченным зарослями кустов и небольших деревьев. Площадки располагаются не хаотично, а равномерно распределены в строгом линейном порядке. А если ещё отдалить точку ракурса, то можно увидеть, что эти четверо идут прямо к большому конусу, который стоит на одном из таких квадратов.

Правда, годы сделали своё дело. Очертания конуса «поплыли». С одной стороны на него «набежала» земляная насыпь, явно естественного происхождения. На насыпи растут деревья, трава.

— А он меньше матки. Да? — произнесла Талия, приставив ладонь ко лбу.

— Да, определённо, — согласился Аринэль. — Где-то раза в полтора точно.

— Интересно, а древние… м-м, в замке имелись свои анты? — спросила ещё Ти.

— Анты в замке? — недоумённо спросила Фаэни.

— Ты не помнишь, мы вчера это обсуждали? — заговорил Тайфол. — Мы предполагаем, что Железный Замок — это что-то вроде матки антов.

Наррен посмотрела на парня с… большим скепсисом.

— Как такое… Это же замок, — озадаченно произнесла дэкадор.

— Мы думаем, что это такой корабль древних, — заметила Талия. — И Небесные Князья Эло прилетели сюда на нём.

Фаэни замолкла. И шла молча довольно долго.

— А Наэхаёль об этом… м-м, что говорит Единение? — спросила, наконец, Наррен.

— У Единения нет данных, — ответил Тайфол. — Вот мы и проверяем эту гипотезу. И кое-что мне лично уже стало понятно.

— Что? — тут же спросила Наррен.

— Вот это место, — Ари обвёл жестом вокруг. — Для чего нужно делать ровное пространство с хорошей ровной и прочной поверхностью? Плюс, то, что сказала Наэхаёль. Мы сейчас идём по древнему… э-э, порту. То есть, вот это место предназначалось для того, чтобы здесь опускались корабли древних. В связи с этим мне очень интересно, что может быть ПОД нами. Я не вижу каких-то строений наверху. А они должны быть. Склады, мастерские и прочее. Ты же была в Артезиусе и видела тамошний порт. Такие строения обязаны быть. А если их нет наверху…

— То они под землёй, — сощурившись, произнесла Талия.

— Возможно, когда мы сможем пробраться в хранилище, — продолжил Аринэль. — Мы сможем попасть и в другие помещения.

— Как в западном мэллорне, да? — с любопытством уточнила Ти.

— Не думаю, что прям сильно похоже, — ответил Тайфол. — Но подобное. И теперь мне интересно, что было там, где расположены другие мэллорны. А ещё есть факт, что в горах Эшмаэна есть место, сильно похожее на помещение для мэллорна.

— Да? — удивилась Талия.

— Пещера, по полу которой проложены маговоды. И эти маговоды сходятся в центре. Тогда нам было не до этого…

— Само собой, — кивнула Талия.

— А теперь хоть разорвись, — криво усмехнулся Аринэль. — Мэллорны, замок, Эйр-Хаерад, Сенгвар.

— Матка в марке, — добавила Ти.

— Да-да, — вздохнул Аринэль.

— Иррин, — заговорила Наррен решительным тоном. — Если… Я бы хотела вам помочь.

— Фаэни, конкретно ты сейчас будешь занята озером, — ответил Тайфол. — А потом вместе с остальными хранителями будете прочёсывать Эло. Так что помогать ты будешь. Я бы даже сказал, независимо от твоих желаний. Время спокойной размеренной жизни прошло. Для хранителей. Но я не настаиваю.

— Как ты говорил, хранители — это необычные разумные, — произнесла Фаэни. — Если бы я искала умиротворение, то, думаю, не стала бы дэкадором.

— И здесь можно подкинуть факт одарённости, Фаэни, — заметил Аринэль. — Сколько я встречал магов, даже если они пребывают в этом самом покое, стоит только намекнуть на то, что его действительно волнует и даже глубокий старик готов сорваться в путь.

— Это ты про магистра Терье? — уточнила Талия.

— Магистр Терье? — удивилась Наррен. — Когда я училась, он уже…

— Ему поправили здоровье, Фаэни, — произнёс Аринэль. — Ты же наверняка знакома с мастером Шенфарусом? Марном Цевитосом?

— Конечно, — уверенно ответила Наррен. — И знаю, что они работают с Оотаёль.

— На магистре Терье провели эксперимент, — продолжил Аринэль. — Подробно не расскажу, но применялись Нити Агафуса. И перед самым путешествием сюда мы гуляли с Терье по Элорадану. И впечатления развалины он не производил.

— А что говорить про излечение бесплодия, — усмехнулась Талия.

— Бесплодия? — а теперь Фаэни проявила прям заинтересованность.

— Этот эксперимент идёт прямо сейчас, — ответил Аринэль.

И вздохнул. Талия при этом покосилась на него с улыбкой.

— Прямо сейчас… — пробормотала Наррен.

— Если тебе это интересно, Фаэни, — с лёгкой иронией заметил Тайфол. — Ты всегда можешь про это спросить у Оотаёль. Именно её ферма используется в качестве места работы целителей. И, думаю, вскоре все доступные фермы около Элорадана, которые можно применить, задействуют для сего процесса.

— Надо же, — покачала головой Фаэни. — А мы считали Марна Цевитоса… Чудаковатым стариком.

— А Конрада Шенфаруса? — с интересом спросил Аринэль.

— Ну, Шенфарус, он… — Наррен помялась. — Не очень к женщинам. Был.

— Забавно! А сейчас по нему не скажешь! — усмехнулся Аринэль.

— Но, кстати, проскакивает иной раз, — заметила Талия. — Такая… снисходительность. Дая! Да?

— Я не заметила, — спокойно ответила идущая позади Даяна.

— Я тоже, — произнёс Аринэль и уточнил. — Что к женщинам. Мне казалось, он вообще всех разумных недолюбливает. А иной раз думалось, что конкретно меня…

… Да, Железный Замок и вправду сильно похож на матку антов. Исполинский конус.

— Дая, никаких новых сигналов или чего-нибудь ещё? — спросил Аринэль.

— Нет, милорд, — ответила Даяна.

В её голосе проскакивали дребезжащие нотки, так как девушка была в шлеме.

— И как вы хотите зайти внутрь него? — спросила Наррен.

Действительно, никаких намёков на вход не просматривалось. Как и у маток, собственно.

— По аналогии матками, — произнёс Аринэль. — Вход должен располагаться снизу.

— Как тогда вышли Князья? — деловито спросила Талия.

— Два варианта, — ответил Ари. — Либо вышли до того, как корабль опустился на землю. Либо под кораблём имеется соответствующий ход. В легендах конкретики нет. Князья просто появились и сказали, что они из замка. И тут интересно, как они общались с элоринами?

— В каком смысле? — не поняла Фаэни.

— Буквально, на каком языке? — произнёс Тайфол. — Сейчас мы знаем о существования трёх языков. Имперского, элварина и древнего. Тайвара Гис нас понимает. Значит, как минимум у людей был общий язык. Дварфы пользуются имперским. Орки пользуются им же. Только у элоринов свой язык. Небесные князья… Для начала, они были элоринами? У Единения нет данных, князья пришли до момента, когда мэллорны начали фиксировать происходящее.

— Ари, давай с этим попозже? — с опаской предложила Талия.

— Да, ты права, — усмехнулся Аринэль. — Идём дальше.

Четвёрка разумных двинула к конусу Железного Замка.

— Наэхаёль говорит, милорд, — заговорила Даяна. — Что у дварфов есть свой язык.

— Это не язык, — мотнул головой Аринэль. — Я думаю, что это… последствия того, что дварфы работали с машинами. Они, я полагаю, сталкивались с древним языком. И по результату получился своего рода перевод. Дварфам нужно было называть объекты, названия которым не было в имперском. Возможно, они слышали древний язык.

— А, это как мы в западном… — начала было Талия. — Подожди. Так там тоже на имперском голос вещал.

— Талия, ты представляешь, какого уровня была цивилизация, — произнёс Тайфол. — Которая сделала матки и вот этот корабль? Ты понимаешь, что сравнение на уровне болотников и нас?

— Да ладно, — протянула девушка.

Аринэль усмехнулся.

— Это была цивилизация, которая начала колонизировать планеты системы, — парень выразительно посмотрел на собеседницу. — Древние могли вмешиваться… м-м, вгеном , разумных.

— А это что за ужас? — наморщила лоб Талия.

— Это суть, основание, — ответил Аринэль. — Набор качеств, который делает нас такими, какими мы есть. То есть, людьми, элоринами, орками. Мужчинами и женщинами. И древние сумели, опять же по моему предположению, сделать специальных разумных.

— Специальных? — теперь озадачилась Фаэни.

— То, что люди могут иметь детей от всех, — повернул голову в её сторону Аринэль. — Говорит о том, что именно люди были, так сказать, базовым видом. Ты слышала когда-нибудь про детей от орков и элоринов? От дроу и дварфов?

Наррен задумалась.

— Хм, нет, — произнесла она. — Я такого не знаю. А я это изучала, кстати. Но… мы с этой стороны не смотрели.

— О, это я уже не раз наблюдала, — вставила Талия и пояснила. — Что не смотрели. Просто даже не видели. Ари так доспехи активировал.

— Отсюда вывод, Фаэни, — продолжил Тайфол. — Древние сделали орков, дварфов и элоринов. На основе человека. Сделалирасы, оцените, насколько они были продвинуты. А ограничение по возможности деторождения? Я даже примерно представить не могу, как такое провернули, что женщины не могут забеременеть до двадцати пяти.

— А с этим-то что удивительного? — недоумённо спросила Талия.

— Фаэни, лошади когда могут понести жеребёнка? — спросил Аринэль.

— Хм, по достижению возраста половой зрелости…

— А разумные когда достигают? — спросил Тайфол. — Когда, Ти, у вас начинаются кровавые дни?

— Фу! Тайфол!

— В десять, — а ответила Фаэни. — В среднем.

— То есть, выходит неоплодотворённая гамета, я ничего не путаю? — спросил Тайфол. — Что говорит о том, что женщина уже может беременеть, не так ли? Но почему-то это не происходит. И тот же Марн Цевитос уверен, что это вмешательство древних. И проблема бесплодия — это последствия такого вмешательства. Что тоже логично — всё имеет свою цену. И сюда же факт — что выращенные в фермах западных мэллорнов элорины…

— Что⁈ — изумилась Фаэни.

— Ах да, это же… Впрочем, ты — дэкадор. Сатаморры — это в основе элорины. Мы в Эшмаэне одного захватили живым. И это было выяснено точно. Более того, наши мэллорны также могут вырастить элоринов на своих фермах.

Наррен некоторое время молчала, идя с каменным лицом.

— Но…

— Почему так не делают? — спросил Тайфол. — Потому что получаются не элорины. Только внешнее сходство. Они не разумны. С очень коротким жизненным циклом. Этакие дерра с внешностью разумных. С другой стороны, мэллорны запросто могут вырастить части тела. И вот это уже основа для исцеления калечных. Моему отцу так руку новую сделали.

— Ари, вернёмся к началу, — иронично произнесла Талия. — Почему тогда мы все на древнем не говорим?

— Потому что цивилизация рухнула не враз, — ответил Аринэль. — Было несколько ступеней. На какой-то из ступеней был потерян общий язык. Также в какой-то момент, я думаю, стало остро не хватать ресурсов, и началась война. Возможно, было несколько войн. Видимо, последняя война велась на уничтожение. Одна из сторон имела возможность применить матки и какое-то мощное оружие. Противоположная, где были элорины, сохранили знания насчёт мэллорнов. Тайдерис, практически наверняка, были именно врагами элоринов. Они смогли выжить, укрываясь на Дэйфосе. А элорины не выжили. А рождённые потом уже, естественно, не знали общего языка и создали свой.

— А, так вот вы про что тогда говорили, — задумчиво произнесла Талия. — Фермы Суббериала — это же на них…

— Какая… страшная судьба, — произнесла Фаэни.

— Да, те, кто создал мэллорны точно знали, что они вряд ли переживут войну, — откликнулся Тайфол. — Но уточню. Западные мэллорны на наши не походят. Это именно машины. Как и это.

За разговором подошли к Железному Замку шагов на двести. И громада исполинского конуса закрыла небо.

— И что мы будем делать? — спросила Талия, закинув голову и смотря вверх. — Полезем на него?

— Во-первых, — произнёс Ари. — Я уже вижу отличие от маток. Название «Железный» тут не зря. Думаю, тут и дварфы не помогут. Матки — это всё же псевдоорганизмы. А вот это — именно корабль. Перевожу — поверхность не прорубить. Ничем.

— То есть, всё ещё хуже, да? — наморщила лоб Талия.

— Даян, по-прежнему никаких сигналов? — спросил Тайфол, обернувшись.

— Нет, милорд, — отчеканила девушка.

— Жаль, я думал, что всё же что-то будет, — вздохнул Аринэль. — Видимо, прошло слишком много времени.

— А причём тут время? — с любопытством спросила Талия.

— Как-то же вышедшие из корабля собирались в него вернуться, — ответил Тайфол. — Значит, должны были связаться с системами корабля. А этот доспех — прямо из этого корабля, если судить по легендам.

— А ты хотел, чтобы, типа, свой открыл для нас дверку?

Аринэль кивнул в ответ.

— Но ожидание не сработало, — произнёс парень. — Поэтому, придётся искать иной способ. И начнём с исследования площадки.

Ари топнул по плите.

— Если там есть полости, сиречь подземные помещения, — произнёс он. — То это можно нащупать.

— Но ты же сам говорил, что ещё плохо освоил эту тему? — спросила Талия.

— А какие есть варианты? — вздохнул Аринэль. — Вот, и буду оттачивать мастерство.

— Давай! — с азартом произнесла Талия. — Я тоже! Следом за тобой в тех же местах!

— А вот это ты молодец, — одобрительно заметил Тайфол. — Вам это пригодится. Что же, начнём?

Марка Тайфол. Лагерь 14-го Крестэйрского легиона

И снова в новики. Им, уже привыкшим командовать это было не очень приятно. Впрочем, этот момент очень быстро исправили. И опять Шераон Эли и Дариан Аванти командовали десятками. Таких же, как и они сами, новиков. Просто эти двое очень быстро показали, что они вполне себе на уровне. Даже среди «ветеранского» легиона, такое прозвище получил четырнадцатый. Впрочем, Аванти и Эли участвовали в атаке на матку, а это деяние серьёзное.

— Слышь, — лениво спросил Дариан. — А ты какого анта в армии-то?

Парни отдыхали после совершенно обычной первой половины дня, которая была наполнена тренировками. Весь легион, даже отмороженные крестэйрцы, прилежно поднимали свою боеготовность. Более того, именно крестэйрцы и задавали тон.

— Опять? — также лениво спросил Эли. — Тебе в голову с ноги что ли объяснить, чтобы ты понял?

— Не, вот Эди замазался к доспешникам, с ним понятно, — произнёс Дариан, вытягивая гудящие ноги. — Но вы с ним, кажется, собирались к Прамерию?

— Во-первых, тут вон как штормит, не разберёшь, где лучше прислонится, — ответил Шераон. — Во-вторых, зайти, сверкая знаками на груди, можно потом куда угодно.

— А это не потому, что твоя Ютария к Эридис метнулась? У вас что, соревнование у кого больше?

— Кто бы говорил, да? — фыркнул Эли. — Камилла не там же, а?

— Там другое.

— До-до-до!

— Я тебе говорю, другое! — с напором надавил Дариан. — Они с Ренкой соревнуются.

— А ты, выходит, приз что ли? — оскалился в улыбке Шераон.

— Зависть — это плохое чувство, — наставительно заметил Аванти. — И у меня на этом фоне, каждый увал — как праздник.

— В смысле…

— А по роже?

— Я ещё ничего не сказал!

— Знаю я ваши… присказки, — Дариан поморщился. — Хорошо, хоть Тайфола нет. Тот тоже любитель наговорить всяких гадостей.

— Ну, Тайфол, похоже, далеко отбежал, — вздохнул Эли. — Не догнать.

— Это с чего ты так решил? — иронично спросил Аванти.

— А ты что, собираешься на ком-то из Алестис жениться? — ехидно спросил Шераон.

— Ну, Бран Тайфол когда-то тоже был лишь другом принца Та-Релии, — заметил Дариан. — А Лавр Берриус неплохо ладил с сыном герцога Аассена.

— Так-так! — сощурился Эли. — Я чую план. Да?

— Да какой план, — усмехнулся Аванти. — Тяни лямку, нормально воюй. Мы уже знакомы с Тайфолом. Если что, если надо куда-то в задницу анта залезть, кого он выберет?

— Ну-у… А что, норм, — кивнул Шераон.

— Или вдруг возникнет такое же дерьмо, как с Сейрусами, — Дариан это произнёс, наклонившись к товарищу. — На кого лучше опереться?

— Тоже логично, — хмыкнул Эли. — Так, выходит, путь прямой, как копьё? Греби знаки?

— Ну, а зачем ты думаешь, я сюда рванул? — с выражением заметил Дариан. — В легион, который по определению будут направлять в самую середку? Вот, можно сказать, и использовал связи. Правильно.

— Становись! — прокатилась команда.

Дариан поднялся. Эли, кряхтя, последовал за ним.

— Народ, пошли на обед! — скомандовал Аванти.

И бойцы, а здесь были только парни, причём все бывшие гвардейцы, начали подниматься…

… Отряд Антарии Эридис сегодня занимался физухой по минимуму. Так, с утра пробежали двадцатку, с этим уже почти все свыклись.

А после завтрака двадцать девушек и десяток парней (характерной комплекции — небольшие, стройные) были заняты освоением нового оружия. Многозарядных самострелов.

— Десять стрелок — это аргумент, — заметила Сибилла Гайриди.

— Особенно когда вот так, подряд, без остановки, — добавила Ютария Вестайр.

— Тогда бы у матки нам такие самострелы, — добавила задумчиво Антария.

Эридис положила самострел на стойку. Отряд находился на стрельбище. Это же армия. Если можно что-то упорядочить — это непременно будет сделано. Вот и стрельбище появилось. С круглыми щитами-мишенями, которые были обиты пористым материалом. В нём стрелки увязают и при этом куда меньше портятся. А то не напасёшься боеприпаса.

— Опять твой поэт, Сибилла, жжёт, — заметила Антария, смотря на парней.

У Райчера Дитоуса обнаружился талант к меткой стрельбе. Насчёт физухи у него по-прежнему не очень, а вот стрелять получается, на удивление, отлично. Если не сказать, превосходно. И, кстати, Дитоус преодолел страх высоты. Он отчаянно боялся, но прыгнул. Поэтому, собственно, он и здесь.

Антария пошла к парням.

— И когда ты собираешься сменить имя рода? — насмешливо спросила у Сибиллы Ютария.

— А вы? — спокойно парировала Сибилла. — У вас, вроде как, вообще всё давно налажено. А, Камилла?

Камилла Данфол нахмурилась.

— Знаете, — произнесла она. — Начинаю думать, что к анту все эти… условности.

— Оу! Что, Дариан скользит? — ехидно спросила Сибилла.

— Чё? Я, ант, скользну, — с угрозой произнесла Камилла. — Ренке нажалуюсь и всё.

— Вот вы, конечно, кадры, — усмехнулась Ютария. — То дерётесь в кровь, то парня пасёте.

— Это наши дела, — ничуть не смутилась Камилла. — Семейные. И вообще. Вон, Антария. Да и вообще все они. Никто под арку не ходил и ничего. Им это не мешает.

— То есть, это что, — с подозрением произнесла Сибилла. — Вы собрались вот так просто потрафить мужикам? Зажать свадьбу? Типа, живём вместе и хорошо?

— Я ничего… потрафить? Чё за слово такое? — недоумённо спросила Ютария.

— А это преимущество образования, — наставительно заметила Сибилла.

— Ты на поворотах-то притормаживай, фея вдохновения! — возмутилась Ютария. — Вместе учились!

— Ну, кто-то учился, а кто-то…

— Ютария, — произнесла Камилла. — А тебе не кажется, что кого-то давно не били ночью?

— Вот и угрозы насилия, — вздохнула Сибилла. — А то арки, свадьбы, цветочки… Вы же своих мужиков уже задавили брутальностью!

— Не, точно давно не били, — вставила Ютария. — Слышь, духовная! Ты когда с Дитоусом-то… Сапоги-то хоть снимаете?

— А что, в сапогах какие-то интересные ощущения новые? — полюбопытствовала Сибилла.

— И эти люди двигают культуру, — вздохнула Ютария.

Камилла лишь усмехнулась. И да, девушки беседы вели, тоже положив самострелы, отстрелявшись в очередной раз.

— Стрельбу закончить! — донёслась команда от Эридис.

На что девушки сделали два шага назад, показывая, что команда принята.

— А серьёзно? — снова заговорила Сибилла.

Ютария на это лишь глаза закатила.

— Сапоги не знаю, — а ответила Камилла. — А вот…

— Так-так-так! — живо отреагировала Сибилла.

— О, ну вас, озабоченные.

— Талия рассказывала, — продолжила Камилла. — Они там в шинелях…

— Чё? — удивилась Сибилла. — Зачем?

— Да ант его знает, — хмыкнула Камилла. — Но… Весело. Приходишь такая, шинель распахиваешь. Конечно, надев на голое тело. И дальше, прям, как будто пару десятин не давали.

— Да ладно? — протянула Сибилла.

Ютария фыркнула. А вот Сибилла посмотрела на Райчера. И на её лице появилась задумчивость.

— Хм. Хм-хм.

67 день осени 418 гнд. После полудня

Зона ответственности юнита 314−16 «Наэхаёль»

Около Железного Замка

Это было довольно интересно. Фаэни Наррен ходила вместе с Аринэлем Тайфолом и Талией и наблюдала за тем, что они делают. И, к удовольствию Фаэни, она пусть и не полностью, но понимала, что за манипуляции происходят. Более того, Аринэль прямо подтвердил, что учился, в том числе, у ремедиатора. Амарату Кеннорус Фаэни не знала, но очевидно, что Аринэль приспособил диагностику ремедиатов для своих нужд.

— Может, мы просто не добиваем до нужной глубины? — предположила Талия, после очередной, примерно шестой или седьмой по счёту неудачи.

— И ты права тоже, — вздохнул Аринэль.

— В смысле, тоже?

Тайфол, вздохнув, поднялся.

— Приходят к… э-э, мэллорну трое, — заговорил парень. — Человек, элорин и дварф. Человек говорит — мудрейший. Чтобы построить дом, нужно срубить дерево. Мэллорн отвечает: «ты прав, человек». Тогда элорин говорит, но дерево — это же живое существо. Нельзя его рубить. Мэллорн отвечает ему: «ты тоже прав». Эти двое уходят и дварф спрашивает. Как же так, мудрейший. Ты обоим ответил, что они правы. Но так не может быть. И мэллорн отвечает дварфу: «и ты прав тоже».

Фаэни, слушавшая это с серьёзным лицом, в конце усмехнулась. Талия хмыкнула.

— Наэхаёль говорит, милорд, — произнесла Даяна. — Что это логическое несоответствие.

— Наэхаёль, — произнёс Аринэль. — И ты тоже права.

Талия хихикнула.

— Фаэни, — произнёс Ари. — А ты не хочешь попробовать?

— Я? — удивилась элориннэ.

— Очевидно, что, либо мы что-то не так делаем, — ответил Тайфол. — Либо реально под нами лишь толща земли. И я сейчас не про магические действия. Точнее, не только про них. Может, есть какие-то мысли?

— Если честно, то я думала, когда вы собираетесь мастерскую посетить? — произнесла Наррен. — Вы тут, похоже, надолго.

— Ах, да, мастерская, — посмурнел Аринэль. — Вообще выбило из головы.

— Ещё бы, вчера…

— Ти! Ты же сама видела, не виноватый я!

— Мне-то не ври! Хочешь сказать, что тебе не нравится, когда бабы жмутся⁈ — сдвинула брови в маске «Осуждение» Талия.

— Ты что? — Тайфол увёл взгляд в сторону. — Только когда свои. К остальным испытываю неприязнь и даже антипатию.

По лицу Талии было видно, что она вообще ни одному слову не верит.

— Бабник! — припечатала Талия.

— Это мы уже слышали, — отбил Аринэль. — Такое надо доказывать фактами.

— В марке будем, напомни, — с лёгким превосходством заметила Талия. — Уверена, Анти фактов нагребёт!

— И сразу угрозы, — поморщился Тайфол. — Что же, фиксируем. Проблема Железного Замка с ходу не решаема. Требуется подготовка.

— Например? — с интересом спросила Талия.

Как будто и не было пикировки секунду назад.

— Например, топографическая, — ответил Ари. — То есть, если по-простому, нужно сделать карту окрестностей.

— Наэхаёль говорит, — произнесла Даяна. — Что для этого достаточно, чтобы доспешник прошёлся. Что…э-э, что-то у доспеха примерно шагов на сто «видят».

— О, кстати, — произнёс Аринэль. — Всё забываю спросить. У мэллорнов есть функция удалённого пилотирования доспехов?

Даяна ответила не сразу.

— Доступны только некоторые функции доспеха, милорд, — сообщила, наконец, девушка. — Для непосредственного управления, как это делает пилот, нет необходимой последовательности. Доступен лишь простейший функционал.

— Ну, да, — вздохнул Ари.

— Опять, — хмыкнула Талия.

— Ожидаемо, — заметил Тайфол. — Мы, считайте, влетели… Чтобы привести для примера… А, колёсники. Мы знаем, какой они должны быть формы. Предназначение уже смутно, знаем, что должны по воде плавать. Редуктор — это вообще артефакт. А как в принципе в движение приводились совершенная тайна. Вот и пытаемся… Идти на вёслах. Наэхаёль, запланируй для Единения. Тренировку доспешников проводить здесь. А то чего они по Элорадану бегают? Вот, пусть тут. Им без разницы, а нам существенная польза.

— Наэхаёль сделала запись, — ответила Даяна.

— Заодно элоринам покажем, что Единение стало изрядно могущественнее, — добавил Аринэль. — Мотивация разумных — это тоже важная вещь. И вообще, нужно проложить маршруты тренировок доспешников так, чтобы отдыхи обязательно происходили в поселениях.

— Иррин, — произнесла Наррен. — А сейчас же, насколько я знаю, обучаются дроу?

— Верно, дэкадор, — ответил Аринэль. — А обучают их люди. Вот, Талия, например.

— Талия, ты тоже…пилот ? — споткнулась на незнакомом слове Фаэни.

— Ага, — усмехнулась та.

«Кстати. А это… Мы что, слово новое запустили? Забавно! Употребляю и не отражаю, что вообще-то земное слово применил. А это приняли, как термин от хранителя. А мэллорны, похоже, просто взяли, как определение».

Вечер того же дня. Мастерская «лепестков» и «эликронов»

Надо сразу разделить термины. Эльфы называют свои луки «эликронами». По всей видимости, так они начали делать, подражая названию оружия Небесных Князей.

Лук элорина, при ближайшем рассмотрении — не деревянный. В этом и есть его преимущество перед остальными. Такой лук не поведёт, чтобы сломать его — это надо целенаправленно стараться. А ещё все луки элоринов — одинаковые. Идеальные. Конечно, воины Эло наделяют их некоторыми… скажем так, свойствами. Типа, одушевления. Луки украшают, красят. Но в основе своей — это что-то типа композита. Ах да, нельзя посмотреть на старые луки. Если воин уходит на покой, свой лук он должен вернуть в колесо перерождения, дабы дать духу возможность воплотиться вновь. Ибо, духов не так много. Это древние так-то ловко обосновали, что материала для луков немного и надо оружие возвращать для переработки. То же самое со сломанными луками. И, кстати, сломанные мечи-лепестки тоже нужно возвращать в мастерскую. Именно вот в эту, кстати. Другой нет. Оцените, насколько были масштабны деяния Аринэля Леваннара, что в музее Храма Памяти хранили его мечи.

По сложившейся практике, они пришли к низкому зданию, примерно в двух часах пути от Железного Замка и в часе от мэллорна. Наэхаёль доступа в мастерскую не имеет, в списке её оборудования сего объекта также нет. То есть мэллорн с мастерской вообще никогда не взаимодействовала. Что странно, ибо искин какого-то объекта, естественно, должен иметь доступ к ремонтным ресурсам. Даже можно сказать — это критически важный для бесперебойного функционирования объект. Однако, реальность именно такова. Доступа нет.

И это интересно, на самом деле. На территории бывшего порта нет отметин от попадания каких-то зарядов. Никаких воронок, провалов и прочего. Но почему-то энергосеть имеет неисправности. Причём, очень интересного характера. Атэёль говорит, что «пучок» энерговодов от места, где стоит Наэхаёль вполне функционален. Имеется связь с ближайшими объектами, типа хранилища, мачты, площадки, где сейчас стоит Атэёль (тоже, кстати, интересно, почему имеется постамент под мэллорн. Универсальный узел?). Но соседние узлы энергосети недоступны. Повреждены? Или просто отключены? Рубильник, так сказать, выключили.

Но вернёмся к мастерской. Вход в неё находится… Тут начинается история элоринов. Путь Воина. Коридор, сложенный из огромных белых брёвен. То есть — это стволы мелваров. Сложены они «шатром», то есть просто прислонены друг к другу.

В начале тропы имеется святилище. Честно говоря — это первый объект культа элоринов, который видел Аринэль.

— Иррин, — а встречали здесь трое.

Глубокие старики. У всех на левой кисти звезда.

— Это большая честь, иррин, — произнёс старик, стоящий впереди.

Стояли они в пределах частокола, поставленного кругом. И да, сделаны «стены» были опять из стволов мелваров. А вход при этом узкий… И дверь железная. Причём, очень узнаваемая дверь. Со скруглёнными углами.

Посреди святилища имеется кострище, обложенное камнями. Там потрескивает дровами пламя. И три небольших домика. Точнее, это практически шалаши. Надо полагать эти старики — бывшие воины и что-то типа монахов.

— Аэллэ, — склонил голову Аринэль.

— Я был ещё ребёнком, — заговорил другой старик. — Когда отец рассказывал мне про Аринэля Леваннара. И его доспех. И вот приходит потомок, с таким же именем. И с такими деяниями за спиной, что непонятно, кто кого должен здесь встречать. И доспех из легенд снова с нами.

— Замечу, что не один доспех, — заговорил Ари. — Мы смогли… хм, оживить все доспехи. И даже обрести ещё один, шестой.

Первый старик жестом пригласил пройти. В сторону лавок, которые стояли вокруг кострища.

— Меня зовут Ливиэн Гиллаэль, — произнёс мужчина, когда они расселись.

Талия примостилась с краешка. А Даяна вообще осталась стоять. И Фаэни тоже как-то несколько зажатая была.

— Римаэль Арэннар, — представил своего товарища Гиллаэль — Потомок тех, кто жил в Эло-Ёль и смог остаться в Эло.

— И мне особенно отрадно было узнать, — произнёс названный. — Что Атэёль вновь пробудилась.

— И мы идём к тому, — произнёс Аринэль. — Чтобы вернуть Эло-Ёль.

Старик в ответ склонил голову.

— Камран Даллиэль. Некогда он вместе с Ивией Тельвани стоял на Стене.

— Ну, она ещё молодая, — усмехнулся представленный. — Так что, скорее, это она стояла со мной.

— Аэллэ недавно вновь оказалась на Стене, — произнёс Аринэль. — Против антов. В марке Тайфол.

— Ха, молодец, девчушка, — хмыкнул Даллиэль.

— Мы приветствуем тебя, Аринэль, — произнёс первый старик. — В Храме Мечей. Рано или поздно воин, желающий стать сильным, приходит сюда. Но тебе уже не надо узнавать, достоин ли ты. И дэкадор сама пришла с тобой.

— И мэллорны прямо здесь, — добавил Ари, показывая на Даяну. — Атэёль и Наэхаёль нас сейчас слышат.

— Два мэллорна, — кивнул Даллиэль. — Что же, другого и не ожидалось. Но я должен спросить, иррин. Что ты желаешь? Побед?

— Эло должно быть везде, — ответил Аринэль. — В этом моя цель и мечта. Сад на всём Эриминуме.

— Слышать такое приятно от юноши, — произнес Гиллаэль. — Побега, недавно вставшего на свой путь. Одобрительно от зрелого мужа, познавшего и победы, и горечи. А вот от того, за спиной кого стоит воин в доспехе…

— Вы слышите это от будущего Императора, — спокойно произнёс Аринэль. — Сад будет везде. Сад для элоринов, людей, орков и дварфов. А хранить мудрость веков будут мэллорны.

— Твой предок, иррин, — заговорил Камран Даллиэль. — Оказавшись здесь, произнёс, что элорины не должны все стать воинами. Иначе мы перестанем быть элоринами. Но раз воинами станут не все, то те, кто станут, должны быть сильными. Так появились Элирен.

— А вскоре появились люди, — добавил старший, Гиллаэль. — И первая Стена проходила по границе Полога.

Аринэль склонил голову чуть набок.

— Если кто-то, — произнёс Тайфол. — Из элоринов. Вдруг начнёт рассуждать о том, зачем нам люди… Я, иррин Единения, сын элориннэ и сын человека приду к ним.

— Интересно узнать, что ты им скажешь, иррин? — спросил Римаэль Арэннар.

— Скажешь? — Аринэль покачал головой. — Разговора не будет. Мне не о чем разговаривать с очередными Тайдерис. То есть слабаками, которые решили пойти лёгким путём животной ненависти к отличающимся от них.

— Воина можно оценить по его друзьям, — произнёс Гиллаэль. — И особенно по его врагам.

И старики замолчали. Причём так, будто остались одни. Сгорбившись, они смотрели на огонь. Аринэль склонил голову. И поднялся.

— Идём, — коротко произнёс он…

… Аринэль Тайфол с товарищами ушёл по коридору.

— Ты верно говорил, Ливи, — произнёс Римаэль Арэннар. — Мир меняется. И Эло.

— То, что детям будет не нужен этот храм, — улыбнулся Ливиэн Гиллаэль. — Не значит, что они стали слабыми. Возможно, как раз, наоборот.

— Люди здесь, — задумчиво заметил Камран Даллиэль. — В том, что есть суть Элирен. Если бы не сказали такое в юности, я бы…

— А чтоты сделал в свои четырнадцать, Камран? — спросил Гиллаэль.

Тот в ответ хмыкнул.

— Если не знаешь ответа, — добавил Гиллаэль. — То юность и вообще возраст того, кто знает, значения не имеет. Возможно, Аринэль Тайфол в чём-то и ошибается. А может и вообще, только думает, что знает…

— Но мы про это уже не узнаем, — с грустью произнёс Римаэль Арэннар. — А вот то, что Атэёль… Это полнит меня радостью. Дети видят своё будущее. Это хорошо.

— Да, хорошо, — поддержал Камран Даллиэль. — Завтра придёт Сваэль. Расскажет…

… Пройдя по этому своеобразному коридору из стволов мелваров, они оказались уже перед знакомым помещением. Такой же тамбур, как в месте нахождения Наэхаёль. За одним маленьким нюансом. Здесь имелся металлический дверной косяк. То есть, дверь в Храм, похоже, была взята отсюда. Значит, была открыта. Или её открыли?

— Знакомый интерьер, Талия? — спросил Тайфол.

— Да, — согласилась девушка. — Помещение мэллорна сильно походит на это.

Второй проём был с дверью. Открытой. Они прошли дальше и попали в помещение совершенного утилитарного вида. Это даже скорее коридор. Метра два в ширину, четыре в длину. Потолок на двух с половиной метрах. Интересно, что где-то в середине комнаты Аринэль, идущий первым, чуть не зашёл… во что-то.

— Стоп, — произнёс Тайфол.

Какое-то… словно еле заметное марево. Аринэль поднял голову.

— Излучатели, — произнёс он. — На потолке. О, и на стене.

— И что они делают? — спросила Талия.

— Дая, ничего не видишь? — спросил Аринэль.

— Нет, милорд, — ответила девушка. — Всё, как обычно. Никаких надписей или звуковых сигналов.

— Но элорины, определённо, проходили тут, — произнёс Тайфол, смотря на пол. — Что же, раз мы знаем, что воины обратно выходили, значит, можно и нам… Но всё же. Даян.

— Конечно, — девушка тут же решительно двинулась вперёд.

А Талия посторонилась, пропуская её. И Даяна прошла через эту завесу. Спокойно, ничего, ни с ней, ни с окружением не случилось.

— Теперь я? — ехидно спросила Талия.

— А что такого? Да, женщины вперёд, — не остался в долгу Тайфол.

На что получил щипок. Причём, коварный. Талия пробралась под безрукавку, дабы сделать больно нежному мужскому телу.

— Милорд, — произнесла тут Даяна. — У меня появилась табличка.

— И что написано? — поинтересовался Аринэль.

— Ничего. Значок какой-то. Как будто две ладони, одна снизу, другая сверху. А между ними кружок.

— Хм, ну, местныепиктограммы ещё предстоит изучить, — вздохнул Аринэль. — Ладно, идём дальше.

Когда он проходил, то по нему пробежала красная полоска. Очень это походило на то, что его просканировали.

— Интересно, с какой целью? — пробормотал Аринэль, обернувшись.

И видя, что по Талии и идущей за ней Наррен тоже пробежала красная полоска.

— Ты про что? — спросила следом идущая Талия.

— А ты не заметила? Полоска красная пробежала.

— И что это?

— О, пф! — Ари сделал вид профи. — Стыдно этого не знать, юная дева! Это же элементарно!

И, развернувшись, пошёл вслед за Даяной. Они вышли в соседнее помещение.

— Не знаешь, так и скажи, — с иронией ответила Талия. — Так, а сейчас мы где?

А тут лежали какие-то обломки на полу. Справа проход, над которым что-то типа козырька. И проход вперёд, в котором дверь полуоткрытая. Да, с закруглёнными углами.

— Судя по следам, ходили вперёд, — произнёс Аринэль. — А мы — герои слегка припудренные.

И, что примечательно, Даяна тут же шагнула к боковому проходу.

— Милорд, здесь не пройти, — произнесла верный рыцарь, заглянув. — Поворот и тупик.

— Ну, хвала магии, не дали опять свернуть, — с облегчением заметила на это Талия. — Давай вперёд иди, герой.

— А ты не замечаешь, — заметил Аринэль. — Что ты всё больше довлеешь надо мной? Вталкиваешь свои императивы? Что дальше-то будет?

— О, а я тебе расскажу, — хмыкнула девушка. — У тебя двенадцать баб. Забудь про какое-то там своё мнение. Ты даже с кем спать выбирать не допущен. Ты вот, даже в поход сходить один не сможешь.

— Ты меня почти испугала, — усмехнулся Тайфол. — Но, к счастью, тут я вспоминаю, что выбирал их сам.

— Да-да! — поддержала Талия. — Ты, главное, дальше так считай. Иногда в неведении и кроется покой.

— Я — мужик! Не властна надо мной ваша… сила… — это Аринэль таки прошёл вперёд.

И оказался в совсем небольшом коридорчике. Буквально шага четыре (чуть больше двух с половиной метров) в длину, столько же в ширину. Прямо — прямоугольный проём. Именно прямоугольный, без скруглений углов.

Стенки у этого коридора примечательные. То ли Аринэль уже настроился, то ли насмотрелся, но он сразу же понял, что это не просто стенки. Точнее, вообще не стенки.

Он уже видел подобную поверхность. Характерный материал, похож на металл, но на ощупь что-то композитное. И еле заметные волнистые поперечные линии. Точно такая же фактура у дверей в Храме Памяти.

— Двери, — произнёс Тайфол. — Это двери.

— Ты думаешь, это что-то типа того же, что в Храме Памяти? — спросила Талия.

Аринэль же поднял голову. Сводчатый потолок. И это ожидаемо. Представьте, вы тоннель роете. Чем-то типа горнопроходческого щита. А должно быть типа этого, потому что так удобнее всего. Отсюда и круглый тоннель. Но кто делает сводчатые потолкивдоль коридора? Никто, значит, они находятся в перекрытой части длинного прохода.

— Потолок, — произнёс Аринэль.

Талия подняла голову, несколько мгновений изучала.

— То есть, мы в коридоре, который перекрыт? — спросила девушка.

— Да, полагаю так, — отликнулся Тайфол. — И никаких элементов управления. Так не может быть. Раз предусматривалась система изоляции, значит, должны были закладывать, что пришедший сюда должен как-то взаимодействовать. Без всего.

— А может это такой фильтр? — предположила девушка. — Чтобы незнающий ничего сделать не смог?

— Хм, тоже, хоть и крайне неприятный, но вариант, — со вздохом согласился Аринэль. — Что ж. Осталось только дойти до финала.

Пройдя вперёд, они оказались в ещё одной комнате. Тут вообще минимум деталей. Сбоку железный ящик. Большой, метра три в длину, в высоту полтора и также в ширину. Сама комната квадратная, четыре на четыре. Довольно высокий потолок, где в два роста. И, что примечательно, здесь имеется спальное место. Матрасик на деревянном щите. Рядом столик. И всё это явно поздние детали интерьера.

— Здесь воины находятся, пока не получат свои эликрон и лепесток, — прокомментировала Фаэни.

— Что, устраиваемся на ночь? — спросила Талия, вошедшая следом.

— Нет, пожалуй, я не готов тратить время на ритуалы, — произнёс Аринэль.

— Милорд, — а голос Даяны был удивлённым. — Я вижу изображение над ящиком!

— Да? Интересно. И что там?

— А вы не видите? — Даяна повернулась к ним.

— Ничего, — ответила Талия.

Даяна мотнула головой назад, снимая личину шлема.

— Да и правда, — произнесла озадаченно девушка. — А в доспехе видно!

— Ну, наконец-то, — проворчал Тайфол. — Мы, похоже, нашли панель управления.

Фаэни Наррен

Тайфол снова сам надел доспех. Странно, но глядя на него трудно представить, что он именно воин. Как-то не ожидаешь от разумного, который всеми этими загадками занимается, воинских деяний. Вот только знаки Героев у Аринэля имеются. И на матку он ходил и не один раз. И герой Волны Эшмаэна.

— Ант, — голос Тайфола снова стал неестественным, когда он надел доспех. — Это не панель управления.

— А что? — тут же спросила Талия.

Интересная, кстати, девушка. Судя по тому, что видела Фаэни — Талия вместе с Тайфолом разбирается со всеми этими делами древних.

— Если быть точнее, — произнёс Тайфол. — Это всё же панель управления. Но лишьсинтезатором.

- Чем? — не поняла Талия.

— Этой мастерской, — ответил Аринэль. — Я вижу, что до готовности лепестка ещё пара часов. Эликрон будет готов чуть быстрее. Если, конечно, перевод правильный. Так, а это что? Ну-ка.

И Тайфол ткнул в пустоте над ящиком пальцем.

— О, список, — произнёс парень. — Какой-то. Наэхаёль. Можешь сделать перевод?

Ответа мэллорна они, конечно, не услышали. Насколько поняла Фаэни, голос звучит только в шлеме доспеха.

— Я правильно понял, — произнёс снова Тайфол. — Энергия мастерской на исходе?

И снова замолчал.

— Покажи, — снова заговорил Аринэль, причём, развернувшись.

А перед ним появилась в воздухе какая-то схема из белых линий.

— А Князья, ну или кто-то типа них, значит, намеренно ограничили использование мастерской, так? — произнёс Тайфол.

И на ответ покивал.

— Значит, ты связана с этим местом через два узла, — Аринэль, подняв руку, провёл пальцем вдоль линии. — И эти узлы недоступны. Наэхаёль, ты не пробовала послать команду активации на узел? Попробуй.

Схема исчезла. Тайфол вновь повернулся к ящику.

— Понятно, — заговорил снова парень. — Это было бы слишком легко. Что же, тогда оставим это. У нас есть вариант с хранилищем. Не получится с ним, будем думать. Здесь управление заблокировано. Ничего не сделать, можно только вот, список доступных форм и материалов посмотреть.

— Э-э, иррин, — негромко произнесла Фаэни. — А форм чего?

Тайфол повернул голову в шлеме.

— Эта мастерская предназначена для изготовления различных вещей, — заговорил Аринэль. — Эликроны и лепестки делаются потому, что так был настроенсинтезатор . И ещё потому, что именно для них имелся материал. Полагаю, такое и было выбрано потому, что ничего другого сделать нельзя. Выбрали самое простое и так, чтобы соблюдать режим минимального потребления. А так, насколько я понял, здесь можно сделать и хоуши, и даже доспехи. Но больше всего меня интересует позиция «логический операционный элемент». Полагаю, это кристалл мэллорнов. Да, Наэхаёль, это крайне важно, я понимаю. Думаю, я это понимаю, даже больше вас самих. Но мы не можем рисковать и потерять эту мастерскую по причине, что можем ей навредить или просто заблокировать сюда доступ. Я должен быть уверен, в том, что буду делать. Мы сейчас к тебе придём и обсудим.

Звук открытия доспеха. И Тайфол вышел из него.

— Дая, мы хоушу изрядно разрядили, — произнёс Аринэль. — Вставь из эликрона. Ти…

— Да-да, не учите маму! — фыркнула девушка. — Подзарядим.

Глава 9

69 день осени 418 гнд. Утро

Восточный Эло. Около Пепельных гор

На границе с бывшей провинцией Кантос

Они все понимали, что вряд ли их встретят с объятиями. Но выбора не было. Альтернатива — остаться там, в Кантосе и, в конце концов, погибнуть от антов.

Когда они добрались, наконец, до Эло, их, конечно, тут же прихватили воины элоринов. Они даже ста шагов не прошли по Лесу. И теперь ждут решения, сидя в землянке. Элорины же вызвали кого-то из руководства.

Четверо оборванцев. Скитания не добавляют презентабельности. Когда каждый день грозит смертельная опасность, становится не до внешнего вида. И это ещё хорошо, что они смогли прибарахлиться в двух деревнях по пути. Так бы вообще пришли в натуральных лохмотьях и босиком.

Проснувшись, Исата Нормус некоторое время соображала, что её разбудило. А потом поняла, что рядом разговаривают.

— Эрвин Вириэн, иррин, — услышала Исата голос командира патруля.

— О, предки из Эло-Ёль?

— Да, иррин. Среди воинов нас много. Так вышло.

— Это, как раз, ожидаемо. Память предков — это, знаете ли, не погулять выйти. Хочешь, не хочешь — сыграет.

— Да, иррин. А мы и вправду собираемся Эло-Ёль отвоёвывать?

— Конечно, — а второй голос был очень уверенный. — И не только Эло-Ёль. Где персонажи?

— Тут, иррин.

— Похоже, это за нами? — спросил у Исаты молодой и очень худой парень.

Тири Нарфус. И не узнать в этом «сухостое» упитанного мальчика Тири, который прибыл на практику в Нарус летом четыреста семнадцатого года. Впрочем, за время их «путешествия», они все стали худощавыми.

— Как-то слишком быстро, — вздохнула Исата. — Будто ждали.

Вскоре дверь в землянку открылась. И они увидели высокого плечистого эльфа — командира патруля. И…

— А-а… — протянул Тири.

Исата тоже смотрела ошеломлённо. Рядом с эльфом стоял… Стояло. Нечто. Видимо, разумный. В полностью чёрном доспехе, массивном. И будто состоящем из одних углов. И на нём был шлем, даже без смотровых щелей.

— На выход, — холодно бросил элорин. — Быстро.

А вот «быстро», они научились делать, даже не подключая мозг. Поэтому, все четверо тут же выбрались из землянки.

— Говорят, что прямо из Наруса, иррин, — «представил» их командир патруля. — Вот эта — Исата Нормус. Типа, старшая. Шли со стороны гор. Оружие — пара мечей. Немного припасов.

— Понятно, — донёсся ответ, причём, как будто из-за спины доспешника.

И голос был с отчётливыми неестественными нотками. Ах да. Все четверо «путешественников» стояли сейчас лишь в набедренных повязках и у женщин грудь прикрыта намотанной тканью. Стражи заставили их раздеться.

— Следов райнсов не обнаружено, иррин, — продолжил элорин.

— Ну, это мы ещё проверим, командир, — заметил доспешник. — Вы абсолютно правильно их изолировали. Так и делайте. Пока целитель не проверит, считать врагами.

— Точно так, иррин, — спокойно произнёс в ответ элорин.

— Что же, господа, — обратился доспешник к четвёрке. — Что вы можете рассказать?

— Могу я говорить, господин? — хриплым голосом спросила Исата.

Доспешник сделал приглашающий жест.

— Меня зовут Исата Нормус, — продолжила женщина. — Я была помощником магистра Сибиуса.

— Хо, давно я не слышал этого имени, — произнёс доспешник. — Вы знаете, где сейчас находится магистр?

— Нет, — ответила Исата. — Я не видела его с осени семнадцатого.

— Вириэн, я заберу на беседу, — кивнул доспешник на Исату. — Остальные пусть ждут. Целитель скоро прибудет.

Старший элорин кивнул. А Исата, подчиняясь жесту от, очевидно, какого-то важного разумного, подошла к доспешнику. Кстати, она вспомнила, что видит. Это же древние доспехи элоринов…

… Когда они отошли, доспешник что-то сделал. И шлем пропал, являя лицо совсем молодого эльфа… И даже не чистого, а метиса. Вот это больше всего удивило Исату.

— И что же вы хотели мне сообщить, госпожа Нормус? — спокойно спросил юноша.

— Сначала спросить, — глухо произнесла Исата. — Почему… Кантос оставили?

Парень посмотрел на Нормус с лёгким удивлением.

— Госпожа Нормус, — произнёс он. — Вы в курсе, чтобывший род Сейрус и провинция Кантос взбунтовались против престола?

— Конечно, — ответила Исата. — Я была против, но нас и не спрашивали.

— Тем не менее, — холодно заметил юноша. — Вы сейчас считаетесь бунтовщиками. Со всеми вытекающими.

— Мы не совершали ничего против престола, — твёрдо заявила Исата. — Больше того! Мы были вынуждены сами спасать свои жизни! Мы год выбирались!

— А вас что, госпожа Нормус, держали взаперти? — поднял бровь парень.

— Что?

— Я спрашиваю, вы физически не могли покинуть провинцию Кантос, когда узнали, что Сейрусы и, в том числе, ваш патрон, пошли против законной власти?

Нормус вскинула голову.

— Вижу, вы понимаете, к чему я клоню, — продолжил парень. — Да, вас ждут штрафные центурии. И это при условии, что прамерийцы не выяснят о вас каких-то дополнительных интересных фактов.

В этот момент на Исату, в который уже раз за это время, накатило отчаяние.

— Стоило тогда… — выдохнула она.

Её плечи невольно опустились. Сдерживаемые всё это время слёзы сами выкатились из глаз. Они столько прошли, столько пережили. Потеряли по пути троих… Чтобы оказаться в Империи! И теперь их в штрафники⁈

— Это… несправедливо…

— Несколько сотен тысяч жизней, — спокойно произнёс в ответ парень. — Жизни легионеров. Вы какой реакции ждали, госпожа Нормус? Что вас наградят?

— Мои… — Исата сглотнула. — Мои спутники. Они просто ученики. Эти трое только Академию закончили. Они ничего не знали.

— Про бунт Сейрусов знали?

— Но что мы могли сделать⁈ — с отчаянием выкрикнула Исата. — Нас бы убили и всё!

— А кто именно, госпожа Нормус? — спросил юноша.

— Что? — недоумённо переспросила Исата.

— Кто именно вас бы стал убивать? — терпеливо повторил парень. — Странные маги в длинных серых балахонах?

Нормус некоторое время смотрела на собеседника.

— Тайдерис, — Исата провела подрагивающим пальцами по лбу. — Это были маги Тайдерис.

— Мы знаем, госпожа Нормус, — произнёс парень. — А теперь вопросы. Почему вы не доложили об этих персонажах? Почему не покинули провинцию Кантос? И вы, и ваши спутники? Что вы смотрите? Именно эти вопросы вам будут задавать в Прамерии. И вы на них ответите.

— Простите, — Исата взяла себя в руки. — Могу я узнать, с кем разговариваю? То есть… Мне нужно говорить с тем, кто обладает статусом.

— Вы с ним и говорите, госпожа Нормус, — ответил парень. — Вы знаете про титул «иррин»?

— Насколько я помню, это военный командир элоринов, — ответила Исата.

Парень хмыкнул.

— Это несколько удивляет, госпожа Нормус, — заметил он. — Для стороны, которая намеревалась уничтожить всех элоринов…

— Я ничего подобного не делала и не разделяла!

— Иррин, госпожа Нормус, это старший у дэкадоров, — произнёс юноша. — Термин «дэкадор» надо объяснять?

— Нет, — сухо ответила Исата.

— И для чего же, госпожа Нормус, вы обратили моё внимание на вас, представляясь? — спокойно спросил парень. — У вас есть какие-то важные сведения? Кстати, прошёл год. Вы долго добирались.

— Мы примерно полгода жили в домике рыбака, — ответила Нормус. — Нас тогда было… Семеро. Антов же было столько, что попытайся мы выбраться сразу, погибли бы. Весной у нас закончились припасы… Я не знаю, что случилось, но рыба не ловилась. Словно вымерла. И тогда нам пришлось рисковать. Мы добыли лодку и поднялись по реке до предгорий Пепельных гор. Потом лето провели в пещере. Понимаете, мы надеялись, что…

— На то, что Империя наведёт порядок? Вы знаете, сколько маток в Кантосе? Было обнаружено не менее девяти. И это только подтверждённые.

— О, магия…

— А пока вы бродили, нам пришлось разбираться с четырьмя матками и отразить Волну в Эшмаэне, — продолжил парень. — Как видите, нам было не до того, чтобы спасать тех, кто сам на себя навлёк беду и предал Империю. И я призываю вас не тратить моё время. То, что я с вами вообще разговариваю, уже немалая милость.

Исата сглотнула.

— В моих вещах, — несколько сиплым голосом произнесла она. — Имеется железный цилиндр. Это пробойник. Точнее, это…

— Я знаю, что такое пробойник и как он выглядит, — заметил юноша. — Что же, вы заслужили, госпожа Нормус, чтобы вас выслушали.

— Если… — Исата снова сглотнула, комок в горле встал. — Если будет… Я была помощницей Сибиуса. Но не сторонницей или что-то ещё. Меня интересовали артефакты, дерра и другие подобные вещи. Работая с Сибиусом, я получила к этому доступ. Если это возможно, я хотела бы… очень хотела и дальше работать со всем этим. В каком угодно качестве. Штрафником, смертником, кем угодно.

Парень внимательно выслушал её. А в конце усмехнулся.

— Интересный вы персонаж, — произнёс он. — То есть, я правильно понимаю, для вас исследования важнее жизней разумных? Не отвечайте, я знаю… ход мыслей магов, типа вас. Сразу говорю, военного атриума вы не избежите. Всех статусов и регалий вы уже лишены. Ваши спутники прямиком, я полагаю, поедут в Крестэйр.

— В Крестэйр? — удивилась Исата.

— Неважно, — отрезал юноша. — Вас сейчас должна заботить ваша судьба. Удивите меня.

— Что? — не поняла женщина.

— Расскажите мне то, чего я не знаю, — произнёс парень. — Не обращайте внимания на внешность. Вы говорите с магистром.

— Магистром⁈ — у Исаты брови полезли в причёску.

— Даже как-то… неловко, что ли, — хмыкнул юноша. — Непривычно, что меня не узнают. В Империи, госпожа Нормус, очень многое поменялось. Например, появились два новых магистра.

— Два⁈ — как-то уже устало удивилась Исата.

— К делу. Вы работали с артефактами. Какими? Кроме пробойника, что ещё вы смогли вынести?

— Только его, — нахмурилась женщина. — Всё произошло очень быстро. Наш центр… Его анты буквально стёрли. Матка появилась прямо рядом с ним.

— Центр? Я так понимаю, исследовательский?

Исата кивнула.

— Мы разрабатывали новые движители для кораблей, — ответила женщина и коснулась пальцем виска. — И знания о них у меня с собой. Я была главной по научной части и знала обо всех разработках.

— Вот это уже предметная беседа, — оценил парень.

— М… магистр, могу я узнать ваше имя?

— Тайфол. Аринэль Тайфол, — ответил юноша. — Госпожа Нормус, вы сможете изложить ваши знания письменно?

— Конечно, — кивнула Исата. — Только, боюсь, описание расчётов займёт очень много времени.

— Не волнуйтесь, за то время, пока вы отсутствовали, научная мысль не стояла на месте, — иронично заметил Тайфол. — Думаю, новая система счёта сильно облегчит процесс понимания теории. Более того, писать лично не требуется.

— Писать всё же потребуется, нужно же и графики будет показать и прочее. А это мне куда проще будет самой изложить.

— Всё предусмотрено. Вы сами и будете. Минуту.

Парень резко кивнул. И на его лице вновь появилась глухая личина шлема.

«Что он сказал? Новая система счёта? Что это такое?»

Через некоторое время, Тайфол вновь убрал забрало.

— Идёмте, заберём пробойник, — произнёс парень. — А по пути вы мне в общих чертах опишите что-нибудь.

— Что?

— Самое прорывное, естественно, — ответил Тайфол. — Кстати, вы имели доступ к летающим кораблям?

Исата тут же замотала головой.

— Те, кто имели, — ответила она. — Их забирали куда-то. Меня Сибиус не отдал.

— Вам повезло, — заметил парень. — Тех, кого забрали, вряд ли мы когда-то увидим вновь.

Тут до Исаты дошло, что она прямо сейчас смотрит на артефакт древних! До этих доспехов женщина хотела добраться ещё до всей истории с Кантосом!

— Простите, магистр, — заговорила Исата, с горящим взглядом. — Но не могли бы вы, хотя бы парой слов описать, что такое доспех?

— О-о! — оценил Тайфол вид женщины и с хитрой улыбкой добавил. — Сначала вы.

— Хорошо! — тут же кивнула Исата. — Мы работали над движителем, на основе использования в качестве рабочего тела, собственно, воды…

— Водомёт? Неплохо. Подробнее.

— А-а… — ошарашено протянула женщин. — Ты откуда знаешь? В смысле, вы?

— Что, попал с названием? Просто предположил.

Амарата Кеннорус смотрела на Зарану Грегус. Двух других она тоже знала, естественно. Всё же сообщество одарённых довольно небольшое, чтобы не знать магов своего поколения.

— Неплохо вас помотало, — заметила Ама.

Переведя взгляд на Тири Нарфуса. От пухляша осталась натурально тень. Ребра выпирают…

— А где Райана, Стор? — спросила Амарата.

— Погибли, — сухо ответила Зарана. — А ты, Амарата, значит, всё-таки…

— Как видишь, — спокойно ответила Кеннорус. — Вы поставили на Сибиуса, я на Шенфаруса. А теперь, как видите, совсем при делах.

— Мы, вообще-то, всё это время от антов бегали! — процедила Валиса Фламель. — Знаешь, каково это?

— А кто вас тащил в Кантос? — спокойно возразила Амарата. — Давайте, проверяемся.

Первым подошёл Тири. Молча. Повернулся спиной. Кеннорус поднесла ладонь к парню и начала сканировать.

— Стой на месте, — заговорил один из двух доспешников, которые стояли рядом.

Голос был женским и холодным. А остановила доспешница Валису, которая решила немного отойти.

— А то что? Убьёте нас? — огрызнулась та. — Ну, так чего ждём⁈

— Истерику заканчиваем, — спокойно произнесла Амарата. — Они вас просто вырубят. Не усугубляй, Валиса. У вас и так серьёзные проблемы.

— Проблемы? — Валиса сплюнула.

И замолчала, с оскорблённым видом.

— Амарата, — негромко произнесла Зарана. — А что вообще… Ну, с Кантосом? И здесь?

Кеннорус опустила руку.

— Чист, — коротко вынесла она вердикт. — Валиса.

Тири отошёл в сторону. А Фламель, подойдя, молча повернулась спиной.

— Кантоса больше нет, — произнесла Амарата. — Все жители, либо мертвы, либо пропали без вести.

— Неужели нельзя было хоть кого-то спасти? — процедила Валиса.

— Кого-то спасли, — спокойно ответила Кеннорус. — Кто сумел спрятаться. Как вы.

— Не знаешь, куда нас теперь? — заговорил Тири.

— Я не судья, — ответила Амарата. — И мне, если честно, всё равно.

В повисшей тишине, Кеннорус проверила Валису.

— Зарана, — пригласила Амарата последнюю.

Та подошла, повернулась спиной. Кеннорус стала её проверять, медленно ведя рукой вдоль позвоночника. Снизу вверх. На предыдущих «пациентах» она заканчивала головой.

— Всех так проверяют? — спросила Валиса.

— Да, — ответила Амарата. — Слишком много было тех, кто под райнсы попали.

— То есть, вы знаете, что это были Тайдерис? — спросил Тири.

— Это было трудно не заметить, — хмыкнула Кеннорус. — Они очень оригинально скрывались, применяя райнсы, воздушные корабли. Вс ё, Валиса. А где четвёртый, Кинара?

— Сейчас приведут, — ответила та самая доспешница, пониже ростом, которая остановила Валису.

— У меня там эксперимент простаивает, — вздохнула Амарата. — А я тут всяких проверяю.

— Амарата! — злобно воскликнула Валиса. — Мы что, лично тебя…

— Валиса, иди к анту, — спокойно отрезала Кеннорус. — Ещё раз, вы сами ломанулись к Сибиусу. Результат слегка предсказуемый. Он бы всё равно вас кинул. Зато вы на Стену не поехали.

— А ты что, побывала на Стене, а? — фыркнула Фламель.

— К счастью, командуют сейчас адекваты, — равнодушно ответила Кеннорус. — Ах, да. Вы, наверное, и не знаете. Аассен сейчас Император. Сейрусы почти все сгинули.

— Почти? — спросил Тири.

— Эдариан где-то ещё есть, — ответила Амарата. — В штрафниках, кажется.

— Уже вышел, — заметила высокая доспешница.

— Вот же, вывернулся, — с лёгкой досадой заметила Кеннорус. — Дая, а ты откуда знаешь?

— Он в Крестэйре был, — ответила доспешница.

— Скользкий, как болотник, — вздохнула Кеннорус. — Кстати, а кто четвёртый?

— Исата Нормус, — ответил Тири. — Мы ей жизнью обязаны.

— Её я не особо знаю, — заметила Амарата. — Но она же вроде у Сибиуса секретарём бегала, да?

— Нормус по науке и повёрнутая на всём… — Валиса поморщилась. — Она даже когда мы пробирались через антов, что-то изучать пыталась.

— О, у нас тоже такой есть, — хмыкнула Кеннорус. — Глядишь, ваша Нормус ещё и пристроится к нему.

— Милорд руководствуется пользой для Империи, — с некоторым пафосом заметила Даяна.

— Дая, вот в этом никаких сомнений, — заметила Амарата. — Только маленький нюанс. У вас там пара Алестис обретается. Да и сам Тайфол… Так что, у него со всех сторон мотивация делать для Империи.

— Амарата, — осторожно заговорила Зарана. — А это же элоринские древние доспехи?

— Ну, да, — ответила Кеннорус. — Мы же в Эло.

— Ну, да, — озадаченно пробормотала Зарана.

И переглянулась с Валисой.

— Ама, а можно с тобой побеседовать? — заговорила Фламель.

— Что, ищете способы? — спросила Кеннорус. — Я вам сразу скажу, мимо атриума не пробежите. Покровителей тоже искать бесполезно. Аристо так проредили, я даже и не знаю, кто вообще ещё не в штрафниках. Ваши Сейрусы так по дерьму били, что чуть не все оказались замешаны. У нас сейчас порядок, как в легионе.

— А мой род, Амарата? — спросила Валиса.

— Без понятия, Валиса, — ответила Кеннорус. — Мне некогда за аристо смотреть. У меня работы, хоть спать не ложись. Мы тут немного одарённых перегоревших исцеляем и руки, ноги ампутированные выращиваем.

Повисла тишина. Всё же эти трое понимали в ремедиате, хоть и значились в бестиаторах.

— Даян, а им можно уже одеваться? — спросила Амарата. — А то стоят чуть не нагишом.

— Ама, лучше так, — мрачно заметила Валиса. — То, в чём мы были, я не надену.

— Ну, как угодно.

Пробойник мэллорнов — это, по факту, больше инициатор перехода, нежели именно прибор, при помощи которого осуществляют переход. Аринэль, изучая сей девайс, вообще подумал, а что если это, так сказать, чьё-то изобретение? Сиречь, кто-то смог вот такое изобрести, но сделано было таких пробойников немного. Потому что, если бы их было много, то они бы были у каждого мэллорна поколения Атэёль. Это просто логично.

Так вот. Пробойник этот, действительно, можно задействовать даже отдельно от мэллорна. Только в этом случае необходим портал. По факту, вот этот цилиндр вызывает срабатывание портала и организуется переход из координат, где находится пробойник до портала. Мэллорн может выставить условно произвольные координаты и переместиться без портала. Но в этом случае требуется прорва энергии. Именно поэтому нельзя пристроить мэллорн для постоянных перемещений. Пока. Надо обеспечить достаточное поступление энергии.

— Отлично, — произнёс Ари, осмотрев пробойник.

А именно, он выяснил, что тот функционален. Атэёль подтвердила сейчас (связь до сюда дотягивается, они совсем недалеко от Полога), что обнаружила устройство, когда Аринэль его включил. И да, для использования пробойника нужно быть одарённым.

— Почему вы не использовали его, госпожа Нормус? — спросил Аринэль.

— Он не настроен, — ответила женщина. — Я пыталась.

— Уточню, — Аринэль посмотрел на женщину. — Когда вы пытались, анты реагировали?

— Нет, — ответила Нормус.

— Вы так думаете или видели? — уточнил ещё Аринэль.

— Вряд ли бы мы это пропустили, — ответила женщина. — Анты ходили буквально полчищами. Нас бы быстро нашли.

«Наблюдения сходятся».

Это Аринэль про то, что Эдариан применял пробойник, сбегая из Академии. И это не вызвало реакции от маток.

— Зачем Сибиусу нужен был пробойник? — спросил Тайфол. — И где он его взял?

— Я не знаю ответа на оба вопроса, — ответила Исата. — И пробойников было три.

— Интересно, где сейчас третий? — произнёс Тайфол.

— Третий? То есть, у вас тоже есть такой? — тут же спросила Исата.

— Есть, — ответил Аринэль. — Вопрос в том, что настроить его может только мэллорн. Поэтому — вопрос. Первое. Вы знаете, что такое мэллорн?

— Да, — коротко ответила Исата. — Мы изучали один.

— Минутку. Где изучали?

— У нас в центре имелся мэллорн, — ответила Исата. — Но не такой, как… Ну, как у элоринов.

— Подробнее.

— А вы знаете, что такое мэллорн? — с некоторым вызовом спросила женщина.

Аринэль улыбнулся.

— Кое-что, — ответил парень. — Факт, что мэллорн — машина, меня не удивит.

Нормус кивнула.

— Третий пробойник, насколько я знаю, — заговорила она. — Находится сейчас в том самом мэллорне.

— У него есть интерфейс? — уточнил Аринэль.

— Интерфейс?

— Визуальный… м-м, образ, — ответил парень. — Наши мэллорны, для общения, используют образы разумных. Картинки.

Исата кивнула.

— Да, — ответила она. — Сибиус также… говорил с мэллорном.

— Какой это образ? — спросил Аринэль.

— Точно не описать, — ответила Нормус. — Нечто похожее на разумного. Словно на портрет водой плеснули. Размытый.

— Когда вы покидали центр, — продолжил Тайфол. — Что, как вы думаете, стало с мэллорном?

— Думаю, он не уничтожен, — ответила Нормус. — Мэллорн находился под землёй. Собственно, центр был построен вокруг подземелья мэллорна.

— Минуту, — Аринэль резко кивнул, «набрасывая» забрало.

— Атэёль, — заговорил Ари. — Ты фиксируешь?

Сейчас снаружи его было не слышно.

— Да, Ари, — ответила Атэёль. — Но лучше, если вы зайдёте под Полог. Связь неустойчивая.

— Хорошо, — произнёс Аринэль.

И «скинул» забрало.

— Нам нужно переместиться под Полог, — произнёс Тайфол. — Забирайте одежду.

— Если позволите, — Исата скривилась. — Наша одежда… Мы очень долгое время в ней были.

— Если вы так хотите, не настаиваю.

Глава 10

Двое разумных вышли из леса на полянку к компании из трёх полуголых людей, двух доспешников и девушки в синем дорожном брючном костюме. Камзол костюма Амараты Кеннорус был распахнут, пуговицы рубашки были застёгнуты не до верха. Ещё здесь неявно присутствовали воины элоринского патруля. Приглядывали на всякий случай.

— Тайфол! — подошёдшую пару Кеннорус встретила не сильно любезно. — Я понимаю, что у тебя времени с матку! У меня-то нет!

— Амарата, — усмехнулся молодой полуэльф.

И он тоже был в древнем доспехе. Только без шлема. Только в чём-то типа капюшона, который обтягивает голову.

— Во-первых, ты до вечера здесь, — произнёс парень.

— Что⁈ — возмутилась Кеннорус. — Мне надо в Элорадан!

— Во-вторых, — невозмутимо ответил полуэльф. — Ты сама на всё это согласилась.

— Это когда такое было, а⁈

— То есть, твои амбиции уже удовлетворены? — иронично спросил парень.

В ответ Амарата скорчила злобную гримасу.

— Проверь, — кивнул Тайфол на спутницу и добавил с улыбкой. — Пожалуйста.

— Хм, — Кеннорус смерила парня хмурым взглядом.

Девушка вздохнула.

— Кина, — обратился парень к одной из доспешниц.

Они отошли в сторону. После короткой беседы доспешница ушла, Аринэль же вернулся ко всем. Амарата в этот момент уже проверяла Нормус. Высокая доспешница кивнула Тайфолу.

— Дальше под Полог, — произнёс парень.

— Простите, — удивилась Валиса Фламель. — Но под Пологом же…

— Эта проблема решена, — ответил полуэльф. — Теперь люди под Пологом чувствуют себя нормально. Ама?

— Чисто, — с ворчащими нотками ответила та.

— Могу я спросить, — заговорила Нормус. — Как же определяются разумные, подвергшиеся воздействию райнсов?

— У них угнетаются третичные каналы, — ответила Кеннорус. — В основном канале наблюдается сильное искажение нормальной картины функционирования. Особенно заметны изменения в мозге.

— Вы знакомы со способом воздействия райнсов, госпожа Нормус? — подхватил Тайфол. — Этот прибор, фактически, лишает питания те области мозга, которые и отвечают за личность. Причём, питания, как энергией, так и физически. По сути, разумный не может подумать и выполняет команды, идущие от райнса. И все люди, обратите внимание, только люди, которые подвергались воздействию, вскоре умирали. Даже те, кого мы смогли вернуть в сознание. Слишком фатальное воздействие.

— Тогда зачем проверяли нас? — недовольно спросила Валиса Фламель.

— А где гарантия, что вас не обработали пару дней назад? — спокойно спросил Аринэль. — Нам нужно было сходу вам поверить? Или на вас могли райнс повесить, но не активировать сразу. Кстати, ещё один факт. Одарённые райнсами не обрабатывались. Видимо, этого тоже нельзя сделать.

— Тогда… — опять заворчала Валиса.

(все четверо были, пусть и слабыми, но одарёнными).

— Но кто знает, может Тайдерис всё же придумали способ, — ответил Тайфол. — Противника нельзя недооценивать.

Император прямо сейчас находился в Элорадане. Единением производится масштабная работа по моделированию. С подачи, кстати, без ложной скромности, Аринэля.

Расчёты можно производить не только в отношении формул и военных действий. По другим областям жизни тоже можно собрать различные показатели, а после составить модели. Например, по сельскому хозяйству. Не вдаваясь в подробности, можно оценить плечо перевозок, размер выводков болотников в штуках, количество потребления еды и так далее. А на основании всего этого сделать выводы. К примеру, о стоимости жизни в конкретном регионе и после этого поискать возможность, как эту стоимость уменьшить.

И не надо превозносить гениальность Аринэля Тайфола. И без него бы до этого дошли, просто упомянутый разумный имеет дополнительный опыт применения вычислительных машин в народном хозяйстве, только и всего.

— Сведения подтвердились, ваше величество, — докладывал Аринэль, опять накинув шлем. — Патрулём действительно задержана Исата Нормус, помощница Сибиуса. С ней три бывших ученика Академии. Нормус рассказала, что работала в неком исследовательском центре в Нарусе.

— Про центр знаю, — произнёс Аассен. — Там они корабли пытались делать.

— Не только, — ответил Аринэль. — Во-первых. Нормус вынесла из этого центра пробойник мэллорнов. И он в рабочем состоянии, только не настроен.

— Неплохо, — оценил Император. — Что ещё она рассказала?

— Пробойник, который использовал Эдариан, — продолжил Аринэль. — Он был настроен. И, как оказалось, настроен мэллорном.

— У Единения нет данных о том, что настраивался пробойник, — тут же вставил Иматэёль.

— Пробойник настраивался не Единением, — ответил Ари. — В том центре, со слов Нормус, имелся другой мэллорн. В подземном укрытии. Судя по описанию, мэллорн имеет серьёзные технические проблемы. И, полагаю, ему были выданы ложные данные о происходящем. Навскидку, что он единственный выживший мэллорн. Ваше величество, нужны спецы от Берриуса. Надо вытянуть из этих беглецов все сведения.

— Так, — голос Аассена стал задумчивым. — А потом ты собираешься в Нарус, да?

— Точно так, — ответил Аринэль. — Иначе, зачем я готовлю разумных?

— Поговорим, когда ты вернёшься, — ответил Император. — Мэллорн… Это, конечно, крайне важно. Но надо всё взвесить.

Мелодичный сигнал оповестил о конце сеанса связи.

— Кинара, — заговорил Аринэль, вызвав девушку. — Что там с их одеждой?

— Просто лохмотья, — ответила девушка, проверявшая шмотки.

А то что-то эти товарищи подозрительно активно уклонялись от облачения.

— С соответствующим запахом, — добавила Кина. — Оружие тоже обычное. Ничего подозрительного.

— Хорошо, — ответил Аринэль.

И мотнул головой назад, убирая забрало. Они в этот момент подходили к Пологу. Конечно, он никак не обнаружим визуально. Это же не Щит. Полог — это более сложная вещь. Куда более сложная, чем даже Щит СТ. Для начала — это не некая преграда. Точнее всего Полог сравнивать с туманом. Или просто атмосферой. Он заполняет весь объём, в котором работает. Если зайти с научной стороны, Полог — это набор манипуляций с энергией, производимых через фокусаторы Полога. Поэтому мэллорны не могут поставить Полог, используя только своё базовое оборудование. И да, Полог можно настроить так, чтобы он регулировал атмосферу. Собственно, поэтому в Эло такой благоприятный климат.

Ну, а если начать размышлять в эту сторону, то придут вопросы, как же элорины жили до того, как Полог был установлен? Почему резко изменился климат в Вендорусе? И так далее. Куча вопросов, а вот где искать на них ответы?

— Госпожа Нормус, — заговорил Аринэль. — Вы занимались только исследованиями артефактов и дерра?

— Я занималась тем, что мне было доступно, — ответила женщина.

— А, например, с Дариной Майтус вы не пересекались? — спросил Аринэль.

На что Нормус дёрнула щекой.

— Пересекалась, — ответила женщина. — У нас… В общем, не сошлись взглядами. А потом она пропала.

— Но её теорию вы знаете? — спросил Тайфол.

— Вы про трактат «Сверхразум»? — Нормус нахмурилась. — Собственно, на этом мы и… Требовались исследования. Донтар Сибиус же предложил более… приземлённый путь.

— Мэллорн, корабли и дерра?

— Да, — кивнула Нормус. — Соответственно, направление Дарины было урезано. Магистр Терье поддерживал её, но…

— Деньги контролировали Сейрусы. А разве главой Академии тогда была не матушка Мелиал?

Исата покосилась на парня. По её лицу при этом промелькнуло недоумение.

— Да, магистр Аваратан была главой, — ответила Нормус. — Но такие деньги, какие требовались, можно было получить только по согласованию. Мимо Сейрусов было не пробежать. А с ними у Дарины всегда были натянутые отношения.

— Но она же договорилась с Сугоном Сейрусом?

Исата снова покосилась на парня.

— Я… такие подробности не знаю, — произнесла женщина. — Я пошла к Сибиусу, потому что с ним можно было работать. Ему Сейрусы благоволили.

— Всех антов мне в… — Аринэль вздохнул. — И как же они умудрились так бездарно всё про… слить? Сколько в вашем центре работало одарённых?

— Ну, где-то около двух сотен, — ответила Нормус. — Но сильных не было. Впрочем, они были и не нужны. Это же не Стена. И когда анты… Боевиков взять было неоткуда.

— То есть, у Сейрусов имелся, мать их, нормальный научный объект! — процедил Аринэль. — И даже свой мэллорн был в наличии. Но нет. Захотелось править. Проклятье. Дебилы.

— Господин Тайфол…

— К милорду необходимо обращаться «ваше высочество», — отчеканила в этот момент Даяна, идущая позади (она с Кинарой не убирали забрал).

А теперь все обернулись на них. И если Амарата пожала плечами, но остальные, вновь, так сказать, прибывшие, продолжали смотреть.

— Я прошу прощения, — склонила голову Нормус. — В связи с нашим отсутствием, мы не знали. Если не затруднит, могу я узнать…

— Вы говорите с его высочеством, магистром Аринэлем Леваннаром Тайфолом Третьим Наследником Императора, — внушительно произнесла Даяна. — А также Иррином Единения, правителем Эло.

— Ещё раз прошу извинить, — Нормус снова поклонилась.

— А вы смотрю, госпожа Нормус, изрядно поработали на своей должности, — заметил Аринэль. — Навыки приобретены. Общения с аристократами. То, что сказала Даяна, относится именно к вам. Как к неблагонадёжным лицам. Попрошу это запомнить, для вашего же блага. Едва вы начнёте что-то требовать, к вам отнесутся… Ну, думаю, вы понимаете, как. Подданные изрядно пострадали от действий Сейрусов, снисхождения не будет.

— Но… магистр? — изумлённо пробормотала Валиса Фламель.

— Двигаемся дальше, — распорядился Аринэль, жестом показав направление движения. — Вернёмся к вашей работе, госпожа Нормус. Что вы сможете повторить из того, что делали?

Нормус ответила не сразу.

— Чтобы повторить… — женщина покрутила головой.

Так, словно у неё комок в горле встал.

— Водомёт повторить возможно, мы уже подошли к стадии воплощения и я это лично курировала, — ответила Исата. — Но нужно будет повторно сделать необходимые артефакты.

— Сделать? Мне казалось, артефактами называют то, что нельзя сейчас повторить, — заметил Тайфол.

— Мы так называли, потому что… ну, зачем придумывать, если термин уже есть? — женщина вздохнула. — Но я не могу обещать быстрого результата. Всё же была проведена большая работа. И её придётся повторить. К тому же, те, кто работали по водомёту… Остались там, в Нарусе.

— С чем работали эти разумные? — Аринэль показал на идущих впереди.

— С антами, — ответила Нормус. — Мы пытались понять, как они функционируют и управляются.

— Управляются они сигналами от матки, — произнёс Аринэль. — Чёрные анты выступают ретрансляторами этого сигнала. Внутри антов есть управляющий модуль. Если изолировать группу антов от сигнала, они выполняют то действие, которое делали и останавливаются.

Пока Нормус слушала это, у неё на лице проступила… страсть.

— Вы настолько серьёзно работали с антами? — жадно спросила Исата и, покосившись на Даяну, добавила. — Ваше высочество.

— Пришлось, — ответил Аринэль. — Жить, знаете ли, хотелось. Мы смогли, в конце концов… м-м, скажем так, оглушить матку. Так, что она перестала нас атаковать. И теперь…

— Оглушить⁈ — придушенно воскликнула Нормус. — Вы хотите сказать, что есть матка, действующая, к которой можно подойти⁈

— Вплотную, — ответил Тайфол. — Анты перестали атаковать разумных. Но и связаться с маткой нам не удаётся. Мы не можем нащупать ту частоту или форму сигнала, чтобы она нас поняла.

— О, магия! — воскликнула Нормус. — Ваше высочество! Я готова руку отдать! Разрешите мне участвовать в этой работе!

— Сначала, госпожа Нормус, вы и ваши спутники изложите все знания, которыми располагаете, — произнёс Аринэль. — Далее, после атриума и показа того, что вы действительно желаете работать, мы вернёмся к этому вопросу. Сейчас же, по прибытию в Элорадан, вы подробно опишете центр и особенно то место, где находится мэллорн. И обстановку, которая там сейчас.

— Эй, Тайфол! То есть, мы сейчас в Элорадан⁈ — возмутилась Амарата, которая после «представления» подошла ближе. — А что тогда…

— Мне нравится, когда ты злишься, Ама, — усмехнулся Аринэль. — Это очевидно.

— Ах ты! М-м!

Элорадан. Около дворца Осени

Площадка тренировки армейских командиров

Эдариан стоял возле дворца и наблюдал, как с десяток вигилов и центурионов командуют войсками. Именно так, войсками. Эдариану хватало образования, чтобы прочитать карту, которую он видел. И которую, как выяснилось, делают мэллорны.

Треугольники, квадраты, круги. Это всё условные обозначения боевых единиц. Интересно то, что белые линии отображают рельеф. И этот рельеф достаточно пологий.

«Где это воевать собираются?»

А армейцы отрабатывали не оборону. Шло сражение, при котором легионеры атаковали антов.

«Хогвар не преувеличивал».

Эдариан сейчас ясно видел, что командиры получают очень специфический опыт. Который раньше они могли получить, только на поле боя. А сейчас… Да, а сейчас они учатся принимать решения почти что в таком же режиме. Это означает, что армия Империи будет укомплектована опытными офицерами. А это в разы меньше потерь, больше эффективности. Всего больше.

— У меня машины вышли! — крикнул один из центурионов. — Поддержки не будет!

— Прислуга, оставить машины! Взять самострелы! — тут же отреагировал старший центурион, который был главным в этом сражении. — Переместиться на левый фланг!

— Даже так, — покачал головой Эдариан.

А ещё он думал о том, что было бы, если бы легионеры прошли подготовку до событий в Кантосе. В тех событиях и так была показана отличная эффективность. А если бы вот это всё?

— Слушай, долго ещё? — спросила Надара.

Которая полулежала на скамейке. Маиса же стояла рядом с Эдарианом и тоже смотрела за тренировкой.

— Скоро закончат, — ответил парень.

— Как и те, которые были до того? Что ты там рассматриваешь?

Эдариан вздохнул.

— Жизнь, которой не случилось, — негромко произнёс парень.

— Чего?

— Говорю, надо знать, на что способны армейцы, — ответил Эдариан. — Вдруг придётся с ними работать.

— О-о, — теперь вздохнула Надара. — А чё мы тут? Давай подойдём.

— Не стоит, — ответил парень. — Напоминаю, меня многие знают. И… могут предъявить. А мне пока рожу запасную не выдают.

— Какого же я проблемного себе мужика-то отыскала, — хмыкнула полуорчанка.

— Ох, проклятье, — произнёс Эдариан.

— Что там ещё? — привстала Надара, видя, как помрачнел парень.

— Принцесса, — пояснила Маиса. — Юлиса Грестос.

— О, — хмыкнула полуорчанка. — Слушай. Ну, не убьёт же она тебя?

— Я бы не стал на это ставить, — ответил Эдариан. — У нас с ней… Очень непростая история.

— С Тайфолом, вроде, тоже, — заметила Надара. — Но обошлось же.

— У Тайфола ко мне лично претензии… не такие, — ответил парень. — А вот у Юлисы… Идём отсюда, пока она нас не заметила.

И Эдариан развернулся…

… — Не, ну что за дела? — ворчала Юлиса. — Мы тут, а он куда-то слинял!

Талия, шедшая рядом, улыбнулась.

— Да он тут был, — произнёсла она. — Вчера вечером его дёрнули. Я слышала, что какие-то выжившие в Кантосе.

— Для этого нужен целый Наследник что ли? — фыркнула Юлиса.

— Кто-то важный там, — заметила Талия. — Я не думаю, что они надолго.

— А меня-то за каким антом вытащили? — недовольно спросила Юлиса. — Да ещё и приказом!

— Я думаю, Ари объяснит, — с лёгкой иронией произнесла Талия.

— Да уж! Он объяснит, это без сомнений! Потом неделю будешь с головой, как чан ходить! — Юлиса поморщилась. — И как сходили? Нашли что-нибудь?

— О, да, — хмыкнула Талия. — Нашли. Всех озадачили. Кстати, Ари что-то про Тэйдэяхан говорил. Может он тебя поэтому подтащил?

— Тэйдэяхан? А там-то что? — удивилась принцесса.

Талия пожала плечами. Юлиса же задумалась.

— Ну, ладно, посмотрим, — произнесла она. — А как Саэта? Что говорят?

— Она в марку собирается, — ответила Талия. — Я так поняла, целители решили посмотреть, как будет всё происходить вне Полога. Вроде как мешает или типа того. Кстати, Император здесь.

— Про это я знаю.

— Да? А я нет. А что происходит?

Юлиса улыбнулась.

— А тебе, как всегда, надо всё знать, да? — уже принцесса включила иронию.

— Тут такой фокус, — хмыкнула Талия. — Я себя поймала на том, что мне это доставляет радость. Прям, знаешь… Ну, вот мы в мастерской лепестков были. И я догадалась насчёт одной вещи. Ант его знает, но это прям колет.

— Колет? — сдвинула брови Юлиса.

— Да, будто всё встряхивает, — ответила Талия. — А потом колет… в известное мягкое место. Бежать и узнавать ещё. Не знаю, что это, но мне понравилось.

— Кстати, ты же с этим… Хогваром куда-то, да? — уточнила Юлиса.

— Да, на равнину Сойрон, — ответила Талия. — Будем искать что-то типа Храма Памяти.

— Ого, ничего себе, — оценила Юлиса. — Так ты, выходит, разбираешься? Раз Тайфол направил?

— Ну, да, есть такое, — не стала отнекиваться Талия. — Это, как помнишь, мы с Тайфолом фехтованию учились. Стойки, удары. Всё кажется таким… неестественным. Неправильным даже. А потом хоп. И система. И ты уже не понимаешь, как можно было без этого обходиться. Может именно это меня и вставляет, что части ольяна складываются.

— Слушай, но ты же толком не училась, — спросила Юлиса. — Ты не собираешься?

— Базовое-то владение даром я прошла, — ответила Талия.

Девушки остановились около тренировочной площадки командиров. Сейчас здесь отрабатывали какие-то действия с десяток командиров.

— Но я же не дашин даже, — продолжила Талия. — То есть, сильным магом не стану, хоть разбейся. И мы с Самантой по этому делу хорошо подумали.

— А, ну, если Саманта тут есть, то я спокойна, — заметила Юлиса.

— Вот-вот, — усмехнулась Талия. — В общем, необходимые навыки и знания я получила. Дар контролирую. Ну, а дальше-то маги учатся для того, чтобы через знания куда-то дар приложить. По сути, чтобы мозги применить, которые могут работать лучше, потому что есть энергия. Вот я так и прикладываю.

— Да я не спорю, — кивнула Юлиса. — Раз получается, то… Тайфол, думаю, первым бы отправил тебя в Академию, если бы это было необходимо.

Юлиса заметила что-то краем глаза. По уже отработанной привычке (рекуриарской), она не повернула сразу голову, а сначала попыталась понять, что привлекло её внимание.

— Хм, — принцесса поняла, что это был чей взгляд.

Поэтому, она повернула голову. Увидела какую-то троицу, с другой стороны от площади. Они уже уходили, поэтому Юлиса увидела только спины. Высокая девушка, какой-то мужик и женщина. Полуорчанка, кстати. Когда Юлиса смотрела, та повернулась к спутнику.

— И когда вы отправляетесь? — спросила принцесса.

— Не знаю, — усмехнулась Талия и на удивлённый взгляд Юлисы пояснила. — Аринэль с Хогваром это решают. Пока не решили. Они даже ещё не встретились. Аринэль рано утром же перешёл вместе с Атэёль. А группа Хогвара чуть позже перешла.

— О, кстати, — заинтересовалась принцесса. — И каково это? Переходить с мэллорном?

— Никаких отличий, — ответила Талия. — Также подташнивает. Разве что не знаешь, что увидишь по прибытию. Это… несколько удивляет. Всё же есть привычка видеть храм после.

— Это да, — согласилась Юлиса.

— Идут, — раздался в шлеме голос Эдмонта Сонте.

Эцериннэ только головой покачала. Её взяли специально, чтобы она оценила, что такое доспешник и прочее. И они с Эдмонтом Сонте охраняли Атэёль. Конечно, ничего не произошло, всё-таки они в Эло, а не на равнине Айрат.

Но всё же доспехи — это нечто. Помимо боевых характеристик имеется вот эта возможность. Взять и поговорить с товарищем. Причём так, что снаружи этого не слышно. И на большом расстоянии. Да, наличие бойцов в доспехах очень усилит охрану Тэйдэяхана. Только одна возможность быстро передать команду чего стоит.

Из леса на поляну вышла группа. Эцериннэ приподняла брови, увидев четырёх полуголых разумных.

— Атэёль, маскировку не снимай, — раздался в шлеме голос Тайфола. — Не нужно оповещать о наших возможностях.

Да, сейчас мэллорн практически невидима. Как поняла Эцериннэ, Атэёль показывает картинку, которая сейчас за ней.

— А что, они опасны чем-то? — спросил Эдмонт Сонте.

— Нет, — ответил Тайфол. — Просто во многих знаниях — многие печали. Переведу. Нахрен.

— Ясно, — усмехнулся Сонте.

— Эцериннэ, — продолжил Тайфол. — По прибытию в Элорадан надо сделать следующее. Трёх впереди видишь? Их отдельно, с ними потом прамерийцы беседовать будут. Рядом со мной идёт Исата Нормус. Она носитель важных данных. Назначь ей конвой. Нормус будет какое-то время рассказывать Атэёль, что знает.

— Точно так, командир, — ответила Эцериннэ. — Трёх изолировать. Нормус — конвой.

— Верно. И да, все четверо считаются преступниками. У них впереди атриум. Это чтобы понимали.

— Принято, командир, — ответила Эцериннэ.

За время этой беседы группа подошла вплотную. Тайфол убрал забрало.

— Приступаем к перемещению, — скомандовал Аринэль.

— Что, прямо вот отсюда⁈ — удивилась та самая женщина.

— Вы только что отдали мне пробойник, госпожа Нормус, — с лёгкой насмешкой произнёс Тайфол. — Вас удивляет, что мы можем применять такой же прибор? Кстати, полагаю, как раз один из тех трёх.

— Вот как. То есть, вы его настроили…

— Мы его настроили так, чтобы мэллорн мог применять его, по произвольным координатам. С учётом, конечно, что точки перемещения должны обладать конкретными характеристиками. Как вы знаете, те же порталы нельзя поставить, где захочется.

— Магия! Это же…

— Госпожа Нормус, мастер Эллиус, используя новую систему счёта, сумел построить портал примерно за полгода.

Женщина некоторое время молчала. При этом на её лице отразилась буквально мука.

— Ваше высочество! — чуть не простонала Нормус. — Прошу! Можно меня побыстрее казнить, а потом сразу приставить к исследованиям!

— Госпожа Нормус, не забывайте про атриум, — с усмешкой ответил Аринэль. — У нас тут нормальное государство. Необходимо соблюсти процедуры. Но не переживайте. Я постараюсь ускорить приведение смертного приговора в вашем случае.

— Готовность, — раздался в шлеме Эцериннэ голос Атэёль.

— Командир, переход, — тут же продублировала дроу.

— Отлично.

Глава 11

70 день осени 418 гнд.

Эло. Элорадан. Илва-Дэль

Кажется, Аринэль начал понимать, зачем сделали этот зал. Почему, например, эльфы не исполнили что-то типа тронного зала, а сделали именно вот так. Тёмная комната, которая освещается лишь столбами света, в которых стоят присутствующие.

Помимо торжественности и загадочности, это как бы отсекает всё, что осталось вне зала. Мысли хорошо складываются и излагать их становится проще.

— Первое, что я хотел бы отметить, — говорил Иматэёль, как обычно, выступающий в роли распорядителя. — Мэллорнов становится больше. И этот факт говорит о том, что несмотря на риски, Единением выбрана наилучшая стратегия функционирования. И выбрана в немалой степени благодаря Администратору. Что, в свою очередь, свидетельствует о том, что структура Единения сделана таковой создателями с чётким пониманием необходимости этого.

И да, всё-таки столб света — это просто красиво. Кто сказал, что нельзя сочетать функциональность и красоту?

— Практика дэкадоров, используемая до сих пор, — продолжал Иматэёль. — Это вынужденная мера, которая применялась по причине того, что разумные не владели необходимым уровнем знаний и, поэтому, была выбрана методика мифологизации сути Единения. На текущий момент времени Империя достигла критической массы знаний, в том числе и по мэллорнам. Методика дэкадоров на этом фоне — устаревшая система, требующая отмены. Администратором предложена иная форма взаимодействия, наиболее близкая к тому, что вкладывалось создателями изначально. Далее разумные, которые будут непосредственно взаимодействовать с мэллорнами, будут представлять собой иерархическую структуру, главой которой будет являться Администратор. Места в этой иерархии — отражение уровня знаний. В качестве запечатления истории младшие члены иерархии будут называться дэкадорами. Главы кластеров — ирринами. Общее название структуры — Дэль-Онри. Что означает «Дом Мудрости». Так мы сохраним в будущих веках язык Эло. Ибо ничего не вечно. Некогда был утрачен язык древних, который им казался, наверняка, незыблемым основанием. Под этим названием структура дэкадоров также войдёт в состав Имперского Совета.

Иматэёль замолчал. А в середину круга, в центральный столб света вышел Император.

— Как удобно, — заговорил Аассен. — Что создание новой структуры — это, фактически, её объявление. И глава этой структуры уже состоит в Совете. И создавать Дэль-Онри он будет сам. В свете последних данных у меня лишь один вопрос. Почему Аринэль, ты упорно ставишь себя на место чуть не легионера? Ты же должен понимать, что несмотря на твои боевые качества и прочее, несмотря на то, что ты, конечно, сделаешь лучше, тебе необходимо руководить? Потому что так ты принесёшь куда больше пользы. Не надо…

Это Император жестом остановил Аринэля.

— Что-то меня начало беспокоить твоё умение приводить доводы, — усмехнулся Аассен. — Как бы с тобой вместе не оказаться в Нарусе. Причём, полностью обоснованно. Но, как я и говорил, объясняться с Императрицей ты будешь сам. Во избежание искажения восприятия, задействуем её точку зрения.

— Полностью поддерживаю, ваше величество, — ответил Аринэль, когда повисла пауза. — Да, я мог оказаться под аффектом быстроты решения. К тому же, у меня есть одно дело в Тэйдэяхане.

— Надеюсь, после этого не придётся срочно переносить столицу? — иронично спросил Император.

— Гарантии дать не могу.

— М-да. А я только привык, — Аассен усмехнулся. — Второе. Твоё предложение насчёт специального… м-м, исправительного учреждения.

— Да, — Аринэль кивнул. — Проступки совершают и будут совершать не только разумные, скажем так, не связанные с научной деятельностью. Те, кто будут учиться и работать в том же Дэль-Онри также будут совершать деяния, за которые следует наказывать. Но при этом в них будут вложены серьёзные ресурсы, в их головах будут специфические или даже уникальные знания. Применять их в штрафных центуриях — это чудовищная расточительность. Поэтому, на примере Исаты Нормус, я предлагаю организовать структуру, где разумные будут продолжать заниматься наукой, но при этом ограничены в личной свободе. Это, одновременно, будет наглядным примером для подданных, что за преступления наказываются все, независимо от статусов и званий. И в то же время, показом того, что Империя не забывает о заслугах. Например, сейчас в штрафных центуриях отбывают наказание немало слабых одарённых. А мастеру Шенфарусу остро требуется младший персонал. Разумеется, будут некоторые дополнительные траты, в виде разумных, которые будут присматривать за такими преступниками. Любое отступление от предписаний вызовет перевод обратно в штрафники…

— Это уже детали, — прервал Аринэля Император. — Суть понятна. И разумна. Действительно, мы не можем проявлять такую расточительность.

Позже. Место локализации Атэёль

— Корвэёль, — говорил Аринэль. — Ты будешь привлечён к этой операции в качестве тактика. Да, пока твои вычислительные ресурсы требуют апгрейда. Но, в то же время, их вполне хватит для оценки ситуации. Я собираюсь использовать доспешников в качестве ретрансляторов сигнала, чтобы ты, находясь под Пологом, получал данные, как можно быстрее. Пока я буду в Даннеране, ты, вместе с доспешниками, будете производить разведку местности. Обрати внимание на факт, что мы будем концентрировать данные именно на твоих носителях. Твоё мнение — почему?

— Исходя из факта специализации, иррин, — ответил Корвэёль.

— Верно, — кивнул Аринэль.

Который сейчас прохаживался перед интерфейсами. Как-то так получилось, что появилась такая привычка.

— Несмотря на то, что функционально логические кристаллы абсолютно идентичны, — продолжил Тайфол. — И доступ к разным файлам осуществляется с одинаковой скоростью, я предполагаю… Точнее, это даже технически объяснимо. Доступ на кристаллы, которые располагаются не на твоём шакехане, по времени будет происходить дольше. Что, соответственно, замедляет вычисление. Логически оправдано, что юнит, на логических кристаллах которого расположены все файлы, касающиеся боевых действий, будет находиться в непосредственно близости от места проведения операции.

— Следуя логике, иррин, — заговорил Корвэёль. — Нужно лишь разместить указанные файлы на том мэллорне, который будет ближе. Это не обязательно должен быть я.

— Хорошо, Корвэёль, — кивнул Ари. — Ты стараешься выявить бреши в логических конструкциях. Ответ. Мэллорны, включённые в сеть Единение, должны быть там, где стоят сейчас для поддержания Полога. Вычислительные мощности Оотаёль заняты работой с ремедиаторами. Продолжишь?

— Юнит 316−29…

— При использовании вербального канала называй меня Атэёль, Корвэёль, — вставила мэллорн. — Причина — разумным непривычно использовать цифры. Их разум лучше воспринимает имена.

— Атрибут присвоен. Атэёль задействована в другом процессе, иррин. Выбор меня логичен.

— Отметь, что я специально тебя выделил для таких процессов, — заметил Аринэль. — Чтобы при необходимости не терять время на перебор доступных юнитов. И впредь, когда идёт запрос от военных, отвечаешь на него ты. Более того. У нас появился ещё один пробойник. Если твой апгрейд пройдёт успешно, пробойник будет установлен в твой шакехан. И ты, вместе с Атэёль, будешь принимать участие в операции по Эйр-Хаераду. А также будешь включён в план реагирования при внезапной угрозе. И это чрезвычайно меня радует. Одарённые — это, конечно, хорошо. Но очень полезно при боестолкновении иметь под рукой отряд, максимально боеготовый отряд для непосредственного боя. И обороны тебя. То есть, тебе, Корвэёль, будет придан отряд Ираннэ, в качестве постоянной дежурной боевой группы. Скорее всего, чтобы приданные боевые юниты не уставали…

— Юниты будут сменяться с заданной периодичностью, — добавил Корвэёль. — Это необходимо, для поддержания высокой боевой эффективности.

— Именно, — удовлетворённо произнёс Аринэль. — Кроме этого, Хогвар передаст тебе данные о том, как надо готовить бойцов пятнадцатого и четырнадцатого легионов. И ты будешь производить тактическое обучение.

— Я изучаю данные Оотаёль по характеристикам разумных, — пояснил Корвэёль. — Если возможно, иррин, я бы хотел задать несколько вопросов.

— И это прекрасно, — заметил Тайфол. — Наличие вопросов — следствие работы разума.

— Я изучил боевые действия в марке Тайфол, иррин, — произнёс Корвэёль. — По составленным мною моделям разумные должны были потерпеть поражение. Тот результат, который имеется в реальности, по моим расчётам невозможен. Какие условия мною были не учтены?

— Составляя модель, — произнёс Аринэль. — Ты учитывал среднюю боевую эффективность разумных?

— По моим данным, в марке Тайфол не было достаточного количества высокоэффективных боевых единиц, — ответил Корвэёль.

— Я специально сказал тебе не обращаться к данным Единения, чтобы ты мог составить параллельную теорию, — заметил Аринэль. — Проверить все данные. Посему, приступим. Во-первых, как ты учитывал конницу? Отдельно лошадь, отдельно всадника?

— Да, иррин.

— Это первая ошибка, — продолжил Тайфол. — Боевая эффективность всадника выше. Это даже не сложение двух эффективностей. Это синергия.

— Запрос на значение термина, иррин, — тут же спросил Корвэёль.

— При сложении… м-м, измеряемых величин, происходит качественное увеличение совместного результата, значительно превышающее простое суммирование.

— Прошу разъяснений.

— Всадник и есть прекрасный пример, — ответил Аринэль. — Отдельно для лошади и для разумного — один ант сопоставимый противник. Для разогнавшегося всадника — один ант уже вообще не противник. Мы наблюдаем сложение возможностей лошади разогнаться и разумного управлять этим разгоном, вкупе с возможностью задействовать оружие. Или другой пример. Мэллорн и мозг разумного. Подчеркну, нет никаких активных действий от разумного, только работа разума.

Тайфол показал на Атэёль.

— И теперь у нас в наличии формула Щита, которая способна противостоять оружию маток, — продолжил Аринэль. — Происходил обмен результатами обработки информации. Каждый новый результат продвигал дело. По итогу был преодолён эффект Предела, который, как я думаю, стал причиной краха цивилизации древних. Эффект такой синергии я хочу положить в основание новой цивилизации, которую мы с вами сделаем. Твоя специализация, Корвэёль, тоже преследует такую цель. Дело в том, что командир обладает непререкаемым авторитетом. Но у каждого преимущества есть и минусы. Командиру трудно указать на его ошибки, прочём, как подчинённым этого командира, так и другим командирам. А вот мудрец, который лишён эффекта, что он сможет претендовать на роль лидера — это идеальный инструмент для того, чтобы избежать ошибок разумного. Усталость, зашоренность, просто недостаток образования — разумный этому подвержен, этого нельзя отрицать. Вместе с тем нельзя отрицать того, что мэллорн может упустить из виду, что разумные в состоянии эмоционального пика, способны на действия, превосходящие его результаты в обычном состоянии. Синергия. Голос чистого разума и взгляд разумного. Если ещё больше утрировать — рациональность и иррациональность.

Аринэль вещал, вещал… А остановить его было некому. Что Кинаре, что Даяне эти речи никак не мешали. Милорд и повелитель изволит работать. Всё в порядке.

— Иррин, тогда я не могу корректно проанализировать данные, — заметил Корвэёль. — Если у юнитов имеются переменные характеристики, изменяемые эмоциональным состоянием.

— Верно, — кивнул Тайфол. — Поэтому древними и создано… м-м, создан контур, который это сможет сделать.

Аринэль показал на себя.

— Но, исходя из схемы работы маток и западных мэллорнов, — продолжил парень. — Осознание необходимости этого пришло слишком поздно. Говоря иначе — древние слишком многое переложили на машины. То, что перекладывать было нельзя. Искушение простоты… А если копать глубже, то искушение следованию алгоритмов. Мозг разумного — это такой орган, который всеми силами старается переложить тяжесть мыслительной деятельности — свою самую затратную функцию. Те модели, которые делает Единение. Если не контролировать их применение, то, в конце концов, разумные полностью отдадут управление обществом на эти алгоритмы. Но, как ты видишь, Корвэёль, нельзя учесть, то есть измерить и встроить в модель все переменные. Потому что некоторые из них трудноизмеримы, другие возникают только непосредственно в процессе. С другой стороны — отсутствие рядом мудреца, не подверженного эмоциям, чуть не довело разумных до полного вымирания. Не было предохранителя, защиты от дурака. Пример Сейрусов здесь нагляден. Если перейти непосредственно к боевым действиям, то ты, Корвэёль, можешь увидеть, что приказы командира — есть, например, жалость.

— Жалость является негативной характеристикой? — спросил Корвэёль.

— Непосредственно на поле боя — это практически всегда гарантированное поражение и, соответственно, большие невозвратные потери, — ответил Аринэль. — Мне приходилось посылать на верную смерть разумных. В том числе, себя самого. Разведчики, которые пойдут к Нарусу — они тоже отправятся в место, где могут погибнуть. Но это необходимость. Жестокая, но воины для того и есть, чтобы справляться со страхом, осознанно идти на риск. Для того, чтобы справиться с опасностью, воины тренируются специальным образом. При этом, заметь, они становятся практически непригодны для иной деятельности. Подчеркну, именно рядовые воины. Командиры — это уже иная категория.

Аринэль замолчал.

— А теперь скажи, Корвэёль, — произнёс он. — Зачем я это тебе рассказываю?

— Вы описываете группу разумных, подпадающих под термин «воин»? — предположил Корвэёль.

— Да, но не только, — ответил Аринэль. — Модели, всё же, нужно составлять. Мэллорны иначе функционировать не могут. Я выделил тебя в качестве военного специалиста, чтобы сократить выборку разумных, которых ты будешь анализировать. Ровно по этой же причине я выделил Атэёль в качестве юнита, занимающегося исследованиями. Ты будешь работать с военными. Атэёль — с учёными. Это две довольно сильно различающиеся по параметрам группы разумных. Оотаёль… С ней, кстати, не специально, так сложилось, работает с ремедиаторами. Это тоже большая и специфическая группа.

— Следуя этой логике, иррин, — заговорил Корвэёль. — В будущем каждая группа разумных, имеющая характерные общие черты, выделяющие их из общей выборки, получит своего мэллорна?

— Дело в том, — произнёс Аринэль. — Что мы видим результат того, что мэллорны не обладали специализацией. Я сейчас, в частности, про твой опыт. То есть, про Кераддан. Вычислительные мощности мэллорны велики. Сети ещё больше. Но всё же конечны. При условии, что мы сможем сделать, подчеркну, сделать новые шакеханы, мы можем думать о создании специализированных кластеров. Корвэёль, мы должны смотреть в будущее. Когда разумных будет на порядок, а то и порядки больше. Когда мы соберём остатки технологий древних, мы выйдем на новую ступень существования. Взять боевые действия. Тебе придётся строить модели, когда в сражениях будут участвовать бойцы в доспехах. Когда им и тебе придётся управлять приданными боевыми юнитами, я сейчас про юнитов, типа дерра. Если брать Иматэёля, ему придётся строить модели управления обществом, которое занимает всю планету. А, возможно, не одну планету. Оэтуёль придётся разбираться с управлением сложными производствами. Атэёль будет работать с исследовательскими группами, которые будут высаживаться на чужие планеты. А если на планете агрессивная фауна, то придётся задействовать военных. А при освоении нашей звёздной системы, мэллорны будут выстраивать общую модель, на основе моделей специализированных кластеров.

— Корвэёль, — заговорила Атэёль. — Ты говоришь с Администратором. Иматэёль присвоил этот статус на основании сложности логических схем, предлагаемых Аринэлем.

— На самом деле, я обеспечиваю выполнение последовательности «Сад», — заметил Тайфол. — Но я, как Администратор, обязан разрабатывать оптимальное выполнение, учитывающее различные переменные. А иногда мне приходиться отменять некоторые блоки главной последовательности, потому что они были прописаны без учёта переменных, которые возникли сейчас.

Аринэль замолчал, внимательно наблюдая за мэллорнами.

— Условия приняты, Аринэль, — первой ответила Атэёль.

Что ожидаемо. А вот интерфейс Корвэёля застыл в статичном состоянии.

— Условия… приняты, — доложил, наконец, и он.

Характерным почти обезличенным голосом.

— Так. Атэёль. Сообщи теперь мои атрибуты в твоей сети, — распорядился Аринэль.

— Администратор «Аринэль Тайфол», — ответила Атэёль. — Группа юнитов «Администраторы сетей». Сетевой профиль…

Интерфейс Атэёль пропал. Корвэёль тоже исчез.

— Дая! Спроси у Иматэёля, доступна ли Атэёль!

Обе девушки, кстати, видя какое-то нештатное действие, чуть не синхронно шлемы «накинули».

— Сеть недоступна, — ответила Даяна.

— Полагаю, Атэёль вышла в базовую оболочку и сделала запрос, — вздохнул Аринэль. — Опять.

Хмурясь. И да, он снова пытался обойти эту проблему.

— Что же, будем… А?

Просто перед корпусом Атэёль что-то мелькнуло.

— К выходу! — скомандовал Аринэль девушкам.

А сам шагнул вплотную к мэллорну. Не надо забывать, мэллорны умеют своими щитами не только изображения делать.

— Эвиэн будет опять ругаться, — с досадой произнёс Аринэль. — О.

Он увидел, что Щит возник. Вокруг корпуса мэллорна, с радиусом шага в четыре.

— Что-то новенькое, — пробормотал Тайфол.

— Идентификация, — прозвучал совершенно обезличенный голос.

— Хм. Аринэль Тайфол, администратор, — ответил Ари.

— Голосовая идентификация пройдена.

В следующее мгновение у Аринэля сверкнуло в глазах.

— Ай!

— Сканирование произведено. Идентификация пройдена. Добрый день, администратор Тайфол.

— Да,бл… добрый, — Аринэль, тёр глаза.

Поморгав, он дождался, пока «зайчики» из глаз пропадут.

— Ошибка временной метки, — сообщил всё тот же голос. — Архив недоступен.

— Имя оболочки?

— Юнит 316−29−4, пометка «Атэёль». Сервисная запись «Аниэма-дубль».

— Во как. Четыре? Что это… Хм.

В голове всплыли воспоминания, про объяснения Иматэёля, насчёт того, как мэллорны могут себя дублировать на другой, пустой шакехан.

«Выходит, что Атэёль себя дублировала? Аниэма-дубль… То есть, основной шакехан был другой?»

— Координаты основного шакехана?

— Данные недоступны. Требуется подключение к сети.

— Подключиться к сети «Единение».

— Сеть недоступна.

— Ант тебя, а это-то почему? — Аринэль потёр лоб.

— Некорректный ввод.

— Подключиться к сети «Эло-Уэль».

— Сеть недоступна.

— Хорошо! Подключиться к юниту триста — тридцать два!

— Юнит недоступен.

— Список доступных юнитов! Вывести визуально.

Спустя пару мгновений перед Ари появились буквы. Древнего языка. В одну строчку.

— Огласи список.

— Неверная команда.

— Список доступных юнитов. Вербальный вывод.

— Юнит 316−29−4, пометка «Атэёль». Сервисная запись «Аниэма-дубль».

— М-да.

Если Тайфол в Элорадане, то он может быть в двух местах. У Иматэёля или у Атэёль. Редкие отклонения возможны, но прежде, чем искать этого умника, нужно проверить два этих места. Ближайшее было место локализации Атэёль. Туда Эвиэн и направилась.

И вот она идёт, настроение на высоте. Потому что у неё всё получилось с маговодом… И видит Эдариана Сейруса. Причём, в сопровождении четырёх дроу Ираннэ.

— Он что тут делает? — недоумённо произнесла Эвиэн.

Пройдя ещё сотню шагов, Эвиэн увидела Юлису Грестос и Талию. Они прошли в сторону Оотаёль, вслед за Саэтой. И если Саэту с Талией тут увидеть Эвиэн ожидала, то принцессу нет.

— Опять что-то мутит? — с недовольством пробормотала Эвиэн.

И уже ближе к месту нахождения Атэёль, она повстречалась с Фаэни Наррен.

— Фаэни!

Хранительница Наэхаёль повернула голову, улыбнулась.

— Эвиэн, — с теплом произнесла Фаэни, когда Тельвани приблизилась. — Давно не виделись.

— Да, немало, — усмехнулась Эвиэн. — А ты тут какими тропами?

— Я завтра собираюсь в Дайтар-ар, — ответила Наррен.

— Дайтар? Зачем? — недоумённо спросила Эвиэн.

— Мне нужны насосы, — ответила Фаэни.

— Что нужно? — изумилась Эвиэн. — Вы там шахту что ли копать собрались?

— Почти, — улыбнулась Наррен. — Нам нужно озеро выкачать.

Эвиэн несколько мгновений молча смотрела на Фаэни.

— Это нужно Аринэлю, — пояснила Наррен.

— Ага, — протянула Эвиэн. — Дай-ка угадаю. Он что-то нашёл у тебя, да?

Фаэни кивнула. Тельвани же вздохнула.

— Вечный лес, — произнесла Эвиэн. — Интересно, и что он там нашёл?

— Какое-то хранилище, — ответила Фаэни. — А вход в него находится, как раз, в озере.

Тельвани покачала головой.

— Не пускай его больше, — посоветовала она. — Я серьёзно. Он к Иматэёлю раз зашёл, едва Полог не уронили.

— Боюсь, Эвиэн, он у нас в ближайшее время будет часто бывать, — усмехнулась Фаэни. — Хранилище, Железный Замок, мастерская.

— О-о! Добрался, значит. Ну, всё, Фаэни. Готовься к тому, что теперь твоё нахождение дома — это счастливая случайность. А что, кстати, с замком и мастерской?

— Ну, с замком они пока не знают, что делать, — ответила Наррен. — А вот с мастерской, я так поняла, собираются разбираться в ближайшее время. Аринэль сказал, что там можно делать кристаллы.

Эвиэн округлила глаза.

— Что делать? — сипло спросила она.

— Кристаллы мэллорнов, так он сказал, — пояснила Наррен.

— Та-ак! Ты не знаешь, где он⁈

— После совещания в зале, ушёл к Атэёль.

— Извини. Мне надо его… поговорить!

— Да, — Фаэни проводила взглядом коллегу. — Хм.

Залетев в здание, Эвиэн едва не врезалась в двух доспешников, стоящих прямо у входа, на площадке перед лестницей вниз.

— Ой!

— Эвиэн.

Рослый доспешник заговорил голосом Даяны.

— Дая! А где этот⁈

Вместо ответа Даяна показала в комнату. Эвиэн пригляделась.

— А тут что происходит? — свела она брови.

Мэллорн был окружён Щитом. Высотой от потолка до пола. Фигура Тайфола виднелась сквозь марево Щита рядом с Атэёль.

В этот момент Щит исчез.

— Тайфол!

Парень, стоящий с задумчивым видом, повернул голову.

— Ты чё тут опять творишь, а? — крикнула Эвиэн, сбегая по ступеням.

— Прописался в системе, — ответил Аринэль, с привычной ироничной ухмылкой.

— Что сделал? — недоумённо спросила Тельвани, подходя.

— Что-то случилось, Эви? — спросил Ари. — Ты подумала и решила согласиться?

— На что ещё… Ай! Достал ты своими тупыми шутками! Делал что, спрашиваю? Что за Щит такой? Зачем?

— Видимо — это стандартная манипуляция при проведении профилактики, — ответил Аринэль. — Я понял так. Когда обращаешься к базовой оболочке, ставится Щит. Кстати, он звуконепроницаемый. Кина! Вы меня слышали?

Кинара молча отрицательно помотала головой.

— Ну, вот, звук не проходит, — Аринэль посмотрел на мэллорн. — А мне нужно выучить древний язык.

— Зачем?

— Затем, что последовательности у мэллорнов на нём написаны, — ответил Аринэль. — Или последовательности были написаны давно, а потом их применили в наших мэллорнах.

— Активация произведена, — раздался голос Атэёль. — Имеются изменения базовой конфигурации.

— Применить, — отозвался Аринэль.

— Изменения применены. Добрый день, администратор Тайфол.

Пауза.

— Аринэль? — интерфейс Атэёль появился рядом с ними. — Что произошло?

— Я сумел локализовать профиль администратора в твоей базовой оболочке, — ответил Аринэль. — То есть, ты теперь будешь обращаться к нему. Но. В этом режиме шакехан почему-то оказывается изолирован от сети. Что может быть, Атэёль?

Пауза.

— Предполагаю, Аринэль, — ответила мэллорн. — Что в базовой оболочке нет последовательностей для работы селекторов.

— То есть, шакехан не может принимать и передавать сигналы, верно? — уточнил Аринэль.

— Да, Аринэль, — кивнула Атэёль.

— Всё-таки, делали вас… крайне… как бы это помягче, в спешке и не совсем понимая, что именно делают, — с досадой заметил Тайфол. — Похоже, использовали сборку из готовых модулей. Это же просто нелогично, что нет последовательностей в базовой оболочке. Видимо, собрали, а потом костыли приделывали… Кстати, Атэёль. У тебя есть координаты мест, где в Эло-Ёль стояли мэллорны?

— К сожалению, Ари, эти данные утрачены.

— И утрачены потому, Атэёль, — произнёс Ари. — Что твой шакехан — не основной.

— Не основной? Как это? — заинтересовалась Эвиэн.

— Не помню, была ли ты, — произнёс Аринэль. — Когда мэллорн дублирует себя на другой шакехан, последнему присваивается статус «окаэма». А с которого снималась копия «аниэма». Если первый шакехан не может запуститься по каким-то причинам, то окаэма становится аниэмой. Но при этом, как я выяснил, ему присваивается сервисная запись «аниэма-дубль».

— Понятно, — с любопытством сощурилась Эвиэн. — И к чему ты это?

— К тому, что… — Аринэль повернул голову к Атэёль. — У тебя, Атэёль, есть такая запись. То есть, этот шакехан, на котором ты сейчас, изначально не был основным. А основной, я полагаю, остался в Эло-Ёль.

Пару мгновений Атэёль молчала.

— Это возможно, Аринэль, — произнесла мэллорн. — Видимо, основному шакехану угрожала опасность.

Глава 12

71 день осени 418 гнд.

Эло. Элорадан

Сегодня возле Атэёль собралась представительная компания. Помимо «страшного» иррина, он же Администратор и его охраны (сегодня Даяна и Кинара были без доспехов), здесь же находились Эцериннэ Ираннэ, Хогвар, Сэли Равалли. От эшмаэнцев Наяра. Ещё здесь была Эвиэн Тельвани, причём, присутствовала доблестная хранительница явочным порядком. Ну, как говориться, потом не плачьте, что вас втянули, госпожа Тельвани.

— Итак, вводные, — говорил Аринэль Тайфол. — Объект — бывший исследовательский центр в Нарусе. Ах да, Сэли. Поздравляю тебя с вливанием в ряды. Прощайся со спокойствием и заметьте, это исключительно ваша инициатива. Не я это предложил.

— Да, — улыбнулась в ответ женщина. — И я этому рада.

— Постараюсь сделать так, чтобы пожалела, — выдал ослепительную улыбку Тайфол. — Спроси у Наяры.

— Я-то не жалею, иррин, — спокойно ответила дроу.

— Тогда у Эвиэн.

— А я за тобой присматриваю, — подала голос Тельвани. — Кто-то же должен тебя контролировать.

Тайфол усмехнулся. Все такие осознанные. А наедине почему-то постоянно антов поминают и вообще иной раз протаскивают через совсем уж неприятные места.

— Атэёль, покажи известные данные, — попросил Аринэль.

Перед стоящими появилась карта местности. Причём, не в виде военной карты, а вид сверху на реальность. Долина реки, небольшой город. Рядом с городом — конус матки. Конус был поставлен примерно, конечно.

— Частью эти данные собраны по тому, что ранее знали, — стал разъяснять Аринэль. — Частью из того, что доложила Исата Нормус.

— Я правильно понимаю, — заговорила Эвиэн. — Ты туда собрался? Лично?

— Не сразу, но да, — кивнул Аринэль. — А как ты предлагаешь взаимодействовать с мэллорном? Зайдёшь, а он тебя плоскостью Щита на пласты нарежет.

— А что, другие одарённые Щит поставить не могут? — язвительно спросила Эвиэн.

— Могут. А правильно обратиться к мэллорну?

Тельвани нахмурилась.

— Вот именно, — подвёл черту Аринэль. — Тем более, что в основе будет действие, что я с малым отрядом добираюсь до мэллорна, а потом вместе с ним перемещаюсь в Элорадан.

— А переместиться оттуда поближе, например к ближайшему мэллорну нельзя? — спросила Тельвани.

— Смотрю, ты погрузилась, — заметил серьёзно Аринэль. — Можно. Только вопрос. А это перемещение будет безопасно? В теории, да, но что если матки смогут отследить? Или не матки, а, например, Тайдерис? Что если при таком перемещении есть ограничения на массу? Между тем, перемещение до портала уже практикой проверено.

— Это когда? — удивилась Тельвани.

— Эдариан, тогда ещё Сейрус, так сбежал из Академии, — ответил Аринэль. — При этом прихватил с собой солидную часть колёсника.

— А-а, — кивнула Эвиэн.

— Добегаем до мэллорна, врубаем пробойник и переходим в Элорадан вместе с ним, — продолжил Тайфол. — План нехитрый. Что хорошо. Что сложно. Со слов Нормус, антов не просто много. А очень много. Есть подозрение, что матка там не одна. Напрямую, то есть силой в Нарус мы пройти не сможем, даже ради мэллорна уложить там пару легионов — затея идиотская. Кстати, госпожа Нормус пойдёт с нами.

— А это-то зачем? — снова заговорила Тельвани.

— Сегодня ты на позиции критика? — усмехнулся Аринэль. — Кстати, радуйся. Ты идёшь со мной. Как та, кто сможет меня заменить.

— Естественно, — кивнула Эвиэн.

— Вечный лес, ты бы хоть немного засомневалась, — хмыкнул Аринэль. — Не надо показывать пример беззаветного мужества.

— Ага, пример, — фыркнула Тельвани. — Мне просто рассказали, как ты бродил около Наэхаёль. Тебя же привязывать надо, чтобы в сторону не сбежал.

— Такое себе объяснение, замечу, — улыбнулся Аринэль. — Признай, просто героизм давит?

В ответ Эвиэн сделала высокомерное лицо.

— Нормус, первое, покажет нам тот путь, по которому они пришли в Эло, — продолжил Ари. — Второе, она будет необходима на месте. Искать вход и прочее — последнее, чтобы хотелось делать там, где анты гуляют. Но, самое главное, вход в подземелье перекрыт примерно такой же дверью, как в Храме Памяти. Доступ туда имели Донтар Сибиус и Нормус. Насколько я понимаю эту систему, без Нормус проникнуть внутрь будет крайне проблематично. Итого, в составе группы, которая пойдёт непосредственно в центр, буду я, Эвиэн, Даяна и Кинара, Нормус. Соответственно, два доспеха. Бо́льшим количеством мы рисковать не можем.

Аринэль кивнул Хогвару.

— Совместно с Корвэёлем мы разработали предварительный план, — пробасил здоровяк…

Чуть ранее. Там же

- Мы не стали торопиться со сроками, — докладывал Аринэль Аассену. — Требуется много чего проверить. Предварительно всё выглядит так. Эшмаэнцы, как привычные к действиям вне Леса, вместе с бойцами Элирен, разведают местность, насколько это возможно. Путь будет пролегать через предгорья, так что эшмаэнцы тут тем более нужны. Потом нужно проверить слова Нормус. Что в деревне, через которую они проходили, стоит баркас. Доехать по реке будет самое лучшее. И вот тут мне уже понадобятся Ираннэ.

Тайфол показал на карту. Где имелась точка.

— Центр находится возле реки, — продолжил он. — Проникнуть в него, я думаю, будет нетрудно. Но. Возможно, придётся отвлекать антов. Для этого и нужен баркас. Ираннэ устроят шум и начнут уводить антов.

— Будут нужны маги, — заметил Аассен.

— Тогда нужны сильные маги, — заметил Аринэль. — Много же не возьмёшь. При этом, имеется большой риск. Потерять группу воинов, даже опытных, и потерять сильных магов…

Император покивал, показывая, что понимает.

— Доспехи?

— Непосредственно только два, — ответил Тайфол. — По той же причине. Доспешники будут задействованы на первом этапе. На втором их участие только при возвращении Ираннэ. Отсекать погоню. И, на всякий случай, предлагаю перекинуть в Эло крестэйрцев. Вероятность, что среагируют матки — мала. Но отлична от нуля. Если что, четырнадцатый с поддержкой элоринов сможет сдерживать антов, пока не перебросят ещё легионы. Ну, и тренировка развёртывания. Это тоже надо делать.

— Надо, — согласился Аассен.

— Причём, я предлагаю прямо по сценарию, — добавил Аринэль. — То есть, задействовать Атэёль.

— Энергии потратится много, — задумчиво произнёс Аассен. — Но… Да, нужно всё проверять.

— После развёртывания, в качестве реальной тренировки зачистить полностью территорию перед Эло в этом месте, — продолжил Аринэль. — Создадим плацдарм для действий тех же разведчиков. В Кантос, рано или поздно, мы вернёмся.

— То есть, ты предлагаешь провести операцию? — подытожил Император.

— Восьмой и девятый отрабатывали новую тактику, — заметил Аринэль. — Остальным легионам тоже это необходимо. В их доминумах появилось много одарённых, после излечения. Стрелки должны на деле умения применить. Ну, и элорины должны видеть силу Империи.

— Так, а сейчас ты уже не только про четырнадцатый? — сощурился Император.

— Почему бы не создать буфер по всему периметру Эло? И опять же, полностью отработать реакцию на внезапную угрозу. В качестве сверхцели можно поставить удар на Аенте. К порталу. Но только в случае, если это будет возможно без серьёзных потерь.

— Аенте? — Император задумался.

— Лесостепь, — добавил Аринэль. — Возможность крайне быстро нарастить ударный кулак. Использовать орочьи фургоны для перемещения и колёсники, при ударе вдоль Нириэль. Один мощный прорыв, далее круговая оборона в Аенте. Портал там, конечно, неисправен. Но работоспособен.

— А зачем нам пока вставать в Кантосе? — с интересом спросил Император.

— Цель — не встать там, — ответил Аринэль. — А забрать пробойник портала.

— А-а, — Аассен покивал. — А вот это уже… Хм.

— Просто мне очень не понравилось добывать пробойник из матки, — криво усмехнулся Аринэль. — А тут есть, скажем так, бесхозный. А ещё его координаты могут быть у Тайдерис. Зачем оставлять им точку доступа?

— Да, — согласился Император. — Тоже резон. И пробойник… Ещё одна Стена с порталом — это очень хорошо.

— Накрываем пробойник Щитом СТ и мэллорн его утаскивает. Потом мастер Эллиус с ним спокойно разберётся. Потери же компенсируем тем, что высвободим силы в Сумрачном. По итогу, операция на Айрат отодвинется, но при этом мы заполучим ещё один пробойник. И да, во время этой шумихи моя группа сможет чуть спокойнее проникнуть в Нарус. Вдруг Тайдерис продолжают наблюдать за ситуацией, от портала они не сразу отошли. При этом Сибиус куда-то делся. Он запросто мог выдать то, что есть мэллорн.

— Если на Айрате пока отодвигаем, — произнёс Аассен. — То мы сможем кратно нарастить силу. Хорошо, Аринэль. Хорошо. Пробойник…

Император покивал.

Текущий момент

— Сейчас Единение, Корвэёль и штаб армии прикидывают целесообразность операции в Кантосе, — говорил Аринэль. — Для нас в этом смысле ничего не изменится. Мы в любом случае пойдём в Нарус.

— Аринэль… ой, иррин, — заговорила Сэли. — Нужно же будет… больше, чем пять?

— Да, больше, Сэли, — ответил Тайфол. — Я задействую всех Первых Клинков, потому что, кому, как не им, участвовать в операции, по эвакуации мэллорна?

— Полностью согласна! — женщина приподняла подбородок.

— Но всё же, — продолжил Аринэль. — Для этого мне нужны добровольцы.

— Насчёт наших, Аринэль, хоть все, — подала голос Наяра. — Сколько скажешь, столько и будет.

— Отберёшь, Наяра, — произнёс Ари. — Нужно будет три десятка. Элирен, Сэли, к каждому десятку по пять. Начнём с этого, дальше будем смотреть. Для того и существует разведка, чтобы обстановку уточнять. Эцериннэ. Баркас, со слов Нормус, может вместить до пяти десятков. Конечно, разведчики уточнят. Но ориентируйся на эту цифру. То есть, примерно две сотни всего.

— Точно так, иррин, — сухо ответила Эцериннэ.

— Хогвар непосредственно в операции будет командовать доспешниками. До того, сбор и обработка поступающей информации. Заместитель командира, то есть меня.

— Тогда уж начальник штаба, — заметила Эвиэн.

— Начальником штаба будет Корвэёль, — ответил Аринэль. — У нас не масштабы легиона, но всё же не одиночный выбег. И у нас достаточно специфическая операция, где нужно учесть множество тонкостей и мелочей. Чем больше мы, командиры, учтём, тем меньше будет потерь. Да, Эцериннэ. Вам поступят на вооружение новые самострелы.

— Это те, многозарядные? — сощурилась та.

— Десятизарядные, если быть точнее, — ответил Аринэль. — Одна группа их уже осваивает. Они прибудут к вам. Тренироваться вы будете здесь. На реке, разумеется.

Эцэриннэ кивнула.

— Не нужно думать, что вы уже всё знаете, — подытожил Тайфол. — Да, вы достаточно умелые воины. Но поверьте, нужно всё отработать. Банально, иметь понимание, что и зачем вы делаете, в рамках вашей части работы. И да, Наяра, я перестраховываюсь.

— Это понятно, — хмыкнула дроу. — Лучше проверить верёвки, прежде чем в горы лезть. Затупить может любой.

— И ещё подчеркну особенность, которая неочевидна, — Аринэль обвёл всех взглядом. — Во время этой операции мы можем столкнуться с Тайдерис. И тогда ситуация резко перестанет быть томной. Это не анты. По опыту стычек с ними в Аенте, у них может оказаться всё, вплоть до магов и доспешников. То есть нужно считать, что мы можем столкнуться с подобными себе по уровню и даже превосходящими. Держите это всегда в голове и готовьтесь соответствующе.

Ближе к вечеру. Место локализации юнита 303−19 «Иматэёль»

В храме Иматэёля Аринэль выступал не на первых ролях. В качестве главных действующих лиц были Меллини Тельвани (да-да, отец Эвиэн), Император и Деннар Вестфолен. То есть, в дело вступили военные.

Обсуждали дело с Кантосом. Подбегали к проблеме с разных сторон, в том числе, например, с логистической. Пока твёрдо сошлись на том, что операцию в Нарусе и действия с четырнадцатым делать точно надо. Даже при условии, что мэллорн может быть уже изъят Тайдерис.

— Весной мы колёсники не соберём, — говорил Император. — А сейчас они заняты перевозкой новобранцев.

Да, в Империи же шёл, точнее, уже почти закончился первый набор срочников.

— А потом мы плавно перебросим их на перевозку войск, — продолжил Аассен. — Этот плавсостав уже изъят из оборота.

Аринэль же сейчас, говоря честно, обдумывал мысль… А кто мать Эвиэн? Вообще, какая семья у Меллини Тельвани?

— Слышь, так что? — негромко спросила стоящая рядом Юлиса.

— Что? — не понял Ари.

— Вижу, планы-то… — Юлиса кивнула на старших. — Я уже тут тебе не нужна, выходит?

— Я тебя приказом перекинул, — ответил Аринэль. — Было бы странно куда-то отсылать халявные ноги и руки.

— Чего? — с лёгкой угрозой спросила девушка.

— Говорю, нужна будешь, не переживай, — ответил Тайфол. — Потом… Хотя, чего тянуть. Отойдём-ка. Эви.

Обернувшейся эльфийке Ари показал кивком тоже выдвинуться к стене.

— Тревожит меня, — заговорил Аринэль. — Тайдерис не дают покоя. Можно капитально нарваться.

— И к чему ты это? — спросила Юлиса.

— Надо подготовиться, — произнёс Аринэль. — Отряд Антарии хочу сделать… Чтобы они тренировали Ираннэ на внезапную атаку разумными.

— Так в чём проблема, сделай, — недоумённо произнесла Юлиса.

Эвиэн лицом выразила согласие с принцессой.

— Вот-вот, критикуйте, — кивнул Тайфол. — Не только отряд Антарии. Во-первых, Дариана с Эли сюда. Чё там гвардейцы, кстати?

— В смысле, в Академии? — уточнила Юлиса. — Бегают, тренируются. Как все.

— А нужно, чтобы не как все, — произнёс Аринэль. — Мне офицеры прежнего разлива… Для этого есть Учебный. А раз тут Академия, то должны готовиться особые офицеры. Заметьте, не более сильные, а с другой головой.

— То есть, не линейные, да? — задумалась Юлиса.

— Как видишь, иногда надо всякие специальные операции делать, — произнёс Аринэль. — И решения нестандартные придумывать. Для этого нужно найти разумных, которые на это способны.

— Я-то не против… Так. Критиковать. Хм.

— Хочешь мэллорны тоже применить? — спросила Эвиэн.

— Ну, да, — кивнул Тайфол. — И не только здесь.

— А… А как? — удивилась Эвиэн.

— Дерра, — ответил Тайфол. — Их вполне можно вырастить. Мы вон целую матку разбираем на материалы, уже начинаем по фермам вне Элорадана развозить. Перевожу, запасов в этом смысле выше головы. Эви, если доспешники смогут дерра управлять, а?

— У-у, — элориннэ нахмурилась. — А смогут?

— Не знаю, — пожал плечами Тайфол. — Мэллорны точно смогут.

— А как потом различать, где наши, а где нет? — спросила Юлиса.

— В точку зришь, дорогая, — произнёс Аринэль. — Их можно просто красить.

— Красить? — удивилась Эвиэн.

— Натурально, краской, — ответил Тайфол. — У меня другой вопрос, когда я про это думаю. Как дерра будут различать, где враги, а где свои?

— А что, мэллорны не могут такое им объяснить? — спросила Юлиса. — И почему ты это с нами-то обсуждаешь? Нихрена себе ты… модернизацию предлагаешь, так-то.

— Потому что, прежде чем предлагать, надо что-то показать, — ответил Аринэль. — Вон, видишь? Забот твоему отцу и так… Как там ты говорила? Делегировать надо?

— Так и делегируй, чего сам-то опять лезешь? — несколько сварливо спросила принцесса.

— Так и делегирую, ваше высочество, — усмехнулся Аринэль. — Эви, ты ничем не занята?

— О-о, ясно, — вздохнула та. — А я-то наивно полагала, что в путешествие отъеду.

— Поедешь, не переживай, — ответил Ари. — Просто чуть попозже и со знаком Героя на груди.

— А кто будет старший? — спросила Юлиса.

Тайфол с выражением посмотрел на неё.

— Я что ли? — удивилась принцесса.

— Работать ты, да, — усмехнулся Тайфол. — Но формально я. То есть, вы всё сделаете, а я потом красиво презентую. Как тебе? Нормально я делегирую?

— Да уж, — сощурилась Юлиса.

— Так, то есть надо разобраться с проблемой, чтобы дерра своих от чужих отличали? — деловито спросила Эвиэн. — Это… хм, интересно, интересно.

— Корвэёль вам в помощь, — добавил Аринэль. — Иматэёль будет занят наглухо. Да и зачем нагружать его кристаллы такой спецификой?

— К Оотаёль обращаться придётся, — заметила Эвиэн. — Но… Решим, решим.

— Приказы нужны будут, — заметила Юлиса. — По Антарии, по Дариану с Эли…

— И их десяткам, — добавил Аринэль. — Тут без проблем.

— Насчёт гвардейцев надо к главе, — закончила Юлиса.

— Так дерзай, — ответил Аринэль. — Хорошо, что ты сама себе круг задач нарезала.

— Ну, ты… — Юлиса усмехнулась. — А потом, на троне, как будет?

— Я же не просто так большую семью запланировал, — ухмыльнулся Аринэль. — Пропаганда уже под контролем. Армия вот-вот. Спецсилы, считай, сами и сделаем. Единение… Ну, сама понимаешь. А потом детей нарожать и вот она, карманная империя.

Юлиса покачала головой, усмехнувшись.

— А в качестве кого я буду с Сабриной разговаривать? — спросила она.

— Ты, вообще-то, в особом отряде Третьего Наследника, — заметил с пафосом Аринэль. — Говоришь ты, считай, говорю я. Да и согласование с высшим руководством, думаю, тоже осилишь, да?

— Удобно устроился, — сощурилась снова Юлиса.

— Так учителя были хорошие, да, Юль? — ехидно ответил Тайфол. — Я же пока поеду в столицу. Всё честно.

— Зачем?

— Да, так, по мелочи, — усмехнулся Аринэль. — Надо свадьбу обговорить, как наследника назвать.

— Шут, — фыркнула Юлиса.

— Между прочим, важное дело масштаба Империи!

— И что ты там найти хочешь? — спросила Эвиэн.

— Как обычно, не знаю, — ответил Аринэль. — У меня два пункта. Тэйдэяхан и Академия. В первое место, кстати, ты едешь со мной, Юль, а Эвиэн пока разберётся с самой возможностью насчёт дерра.

— Хорошо, — кивнула эльфийка.

— А потом нельзя? — наморщила лоб Юлиса.

— Веришь, Юль, — Аринэль вздохнул. — Мне нельзя сидеть.

— Во-во, давай, пшёл, — поддакнула Эвиэн.

— И что я тебе такого сделал-то, Эви?

— Ещё б тымне сделал!

По пути в дом Вайлири Тайфол

Юлиса заговорила, когда они отошли от храма Иматэёля шагов на сто.

— Что-то я… похоже, пропустила, — произнесла девушка. — Или вовсе не знала.

— Ты о чём? — покосился на неё Аринэль.

— Я правильно поняла, — Юлиса в ответ посмотрела на парня. — Мы вот так, запросто, в уголке… Договорились о том, что нужно сделать дерра? Я ничего не пропустила?

Аринэль улыбнулся.

— А ты думала, что государственные решения непременно во дворце инициируются? — спросил парень. — Или тебя смущает, что я подтягиваю для серьёзных дел вчерашних учеников?

— Ну, давай, возьмём второе. Неужели во всей Империи, ни среди дроу, ни среди элоринов, ни в одном, ант, легионе нет бойцов лучше…

— Есть, Юль, конечно, есть, — ответил Аринэль. — И на матку в Крестэйре именно вам не было никакой нужды ходить. Взять Цеси. Помнишь, она там была? Каминан. А уж Пятой Императрице и текущему Императору… Ну, на кой ант эти двое были на Стене? Что, без них бы не удержали?

— Ну, допустим, — произнесла Юлиса…

Сначала с апломбом. А потом выдохнула, нахмурилась.

— Ладно, это… ясно, — проговорила она. — Тогда про меня. Это, типа, чтобы мне…

— Ты серьёзно? — насмешливо спросил Аринэль.

Юлиса некоторое время шла, поджав губы.

— Да иди ты, — пихнула она Тайфола.

— Иду, иду, — усмехнулся парень. — Что, критику отключить не можешь? Помочь?

— Знаю я твою помощь, — фыркнула Юлиса.

— А если серьёзно, Юль, — произнёс Тайфол. — Дариан, Эли… И ты. Антария. Вы все, может, и не такие умелые, не такие сильные… Но вынуждены будете придумывать. Потому что Ираннэ, согласись, без придумок вас ровненьким слоем раскатают. А сказать «не могу», вам всем не позволит гордость и юношеский максимализм. Желание уделать старших. И так далее. Мотивации, во!

Аринэль махнул ладонью над головой. А Юлиса на это покачала головой, «фирменно» кривя левой щекой

— Знаешь, кстати, почему я про дерра подумал? — спросил Ари.

— Почему?

— Их можно реально убить, — ответил Аринэль. — Я начал с этого. Нужны были мишени, которые будут бегать, которые будут нападать, прятаться, защищаться. Потом я перешёл к тому, что мэллорны, управляя дерра в этих тренировках, приобретут навык, собственно, их применять. Затем я снова посмотрел со стороны тренирующихся. Они привыкнут, что дерра — умные. После этого, когда они… вы научитесь таких валить, обычные анты станут макетами для рубки. И вот он, Юль, очень, очень специфический опыт. И вот это уже крайне серьёзно. Я вообще хочу напустить дерра на четырнадцатый. Но этот… скажем так, этап ещё в разработке.

— Ты только не додумайся, реально дерра на разумных натравить, — хмыкнула Юлиса.

— Натравить? — Аринэль нехорошо улыбнулся. — Именно это и собираюсь делать.

— Чего? — у Юлисы лицо вытянулось.

— Боевые юниты выполняют приказы, а не обсуждают их, — ответил Тайфол. — Ты даёшь гарантию, что не появятся очередные Сейрусы?

— Но дерра против разумных…

— А на Дэйфосе мы будем разумными разведку боем производить? — добросил ещё Аринэль. — Что проще потерять, десяток-другой дерра или разумных?

— Ну, если так, — нахмурилась в раздумьях Юлиса.

— И с дерра ещё не факт, что получится, — продолжил Тайфол. — Мне нужна надёжная система управления ими…

И внезапно Аринэль замолк. Юлиса покосилась на него. А Тайфол шёл, потирая подбородок.

— Эй! — с опаской произнесла принцесса. — Мы идём домой!

— А? А, конечно, конечно, — кивнул Аринэль. — Конечно…

— Да что б тебя! Талия ещё, оказывается, приукрасила!

Глава 14

73 день осени 418 гнд.

Марка Тайфол. ППД 14-го Крестэйрского легиона

Дариана Аванти и Шераона Эли вызвали в штаб сразу после завтрака. Начистив сапоги (только новик считает, что воину должно быть наплевать, как он выглядит), парни направились к командованию. А вот форма была, хоть и чистая, но потёртая. И это тоже особенность, фишка, а не признак недостатка снабжения. У кого форма выцветает? Правильно, у тех, кто часто и много находится на солнце. Сиречь, опытный легионер. Выцветшая и потёртая (но не замызганная) форма — это признак старослужащего.

— Я тебе точно говорю, — говорил Эли. — Я видел этого здоровяка. Такую гору хрен пропустишь!

— А с чего ты решил, что это нас касается? — снова усомнился Дариан.

Они вышли на центральную улицу лагеря. ППД легиона, то есть место, которое считается базовым расположением — это уже городок. Военный городок, так и называется. Конечно, пока тут только половина казарм имелась. Остальные ещё строились. Поэтому, часть личного состава продолжала проживать в палатках. Но центральная улица уже приведена в самый лучший вид, который возможен в таких условиях. Поверхность утрабована до каменной твёрдости, конечно, со снятием плодородного слоя, ибо дожди превратили бы улицу в месиво. Вдоль улицы стояли капитальные сооружения — двух этажные дощатые дома. Более мощных стен в марке Тайфол не требовалось.

— А мы сейчас куда идём, господин старший децерион? — ядовито осведомился Шераон.

И да, Дариану буквально на днях выдали следующее звание.

— Ну, дали третью полоску и что? — снова включил сомнение Аванти.

— Да, ничего! У тебя что, после увала мозги не включились?

— Слышь! Тебя застроить что ли? Поуважительнее к старшим по званию!

— Может, тебе надо каблуком надавить? Привычный способ включения мозга?

— Допустим. Хорошо. И куда, а?

Шераон хмыкнул.

— А вот это хрен угадаешь, — произнёс он. — Тайфол вон прыгает по всей Империи. Я не удивлюсь, если даже в Крестэйр. Или вовсе в Кантос.

— Ну, да. Ну, да, — кивнул Аванти.

Издалека донеслись звуки хлопков. Это тренируются маги.

— О, смотри, — произнёс Эли. — Эридис. Опять совпадение?

— Молодец, молодец, умный, — чуть поморщился Дариан. — Госпожа децерион!

Вывернувшая справа девушка с такими же, как у Аванти погонами, то есть с тремя белыми полосками, обернулась. И остановилась.

— Позвольте угадать, — заговорил Аванти. — В штаб?

Девушка чуть приподняла брови.

— И вы? — спокойно спросила она.

— Есть подробности? — тут же спросил Эли.

— Есть, — кивнула Антария. — Нас в Эло перекидывают.

— Вас, это…

— Моих людей и меня, — ответила девушка.

Аванти жестом предложил следовать дальше.

— В свете этого, — произнёс Дариан, идя рядом с девушкой. — Интересно, зачем вызвали нас?

Эли же, как младший по званию, дисциплинированно шёл позади.

— Тут просто, вас тоже туда, — ответила Антария.

— Сведения точные? — тут же вновь заговорил Шераон.

— Точнее не бывает, — улыбнулась Антария, повернув голову вбок. — Прямо от инициатора. Вы его тоже знаете. У него волосы золотые.

— Ага, — покивал Аванти. — Очень интересно! Что же ему понадобилось от нас?

Антария склонилась к Дариану.

— Не только от нас, — негромко произнесла девушка. — От всего четырнадцатого.

— Ого! — сощурился Эли. — Похоже, какая-то суета намечается?

Антария усмехнулась.

— Это был лишь вопрос времени, — иронично заметила девушка. — И, заметьте. Со всей снарягой.

— То есть, намечается не прогулка под звёздами, — оскалился Шераон.

В штабе их направили их не куда-то, а прямо к легату. И вот они заходят в кабинет Корда Кримхолда и видят двоих. Хогвара Стонгейра… И Юлису Грестос. У первого на полевой форме («степной», то есть пыльно-зелёного цвета, как у всех тут) погоны вигинтила. У Грестос… О, такие же, как у Дариана и Эридис.

— Значит, не только побегать, а? — говорил в это время легат.

— Почти наверняка, — ответил Хогвар.

Кримхолд жестом «усадил» вновь прибывших.

— А этих вы у меня как забираете? — спросил легат. — Насовсем?

— Они будут также пока приписаны к вам, — ответила Юлиса. — Четырнадцатый же и планировался специфическим. Думаю, к вам не один раз будут приписывать своеобразных бойцов.

— Ясно, — усмехнулся Кримхолд. — Ну, десантники! Поступаете в распоряжение Третьего. Знакомить вас с ним не надо? Значит, что. Пусть вы и приписаны, но всё же именно из четырнадцатого. Помните об этом.

— Точно так! — негромко, но почти слитно ответили трое.

— Всё, идите в канцелярию, оформляйтесь, — распорядился легат.

Троица поднялась со стульев.

— И что, доспехи эти из антов? — услышали они вопрос от Кримхолда, когда выходили.

— Лёгкие, но прочные, — ответил Хогвар. — Пока, конечно, их немного. Но этот вопрос стремительно решается…

Элорадан

Место локализации Атэёль

Перед Аринэлем были интерфейсы двух мэллорнов. По сложившейся в последнее время традиции — это были Атэёль и Корвэёль. Сейчас докладывал последний.

— Если вводить в расчёты, — говорил мэллорн. — Что в бой вмешаются силы, зеркально равные нашим, то большие потери неизбежны.

— Тайдерис анты тоже будут атаковать, ты это учёл? — спросил Аринэль.

— Я ввёл в допущение, что Тайдерис атакуют так, что фактор антов на них повлияет мало, — ответил Корвэёль. — Я исходил из того, что наши силы действовали бы так. Это нелогично атаковать, чтобы при этом попасть под удар антов.

— Это ты правильно, — одобрительно отозвался Аринэль. — Но наша цель будет достигнута?

— К сожалению, у меня нет данных о том, насколько беспрепятственным будет доступ к мэллорну, — ответил Корвэёль. — Но если он будет свободным, вероятность успеха вашей группы, иррин, практически полная. Я проанализировал возможное место высадки и пришёл к выводу, что атаковать вас в момент высадки возможно только мощной дальнобойной формулой. Сравнимой с мощностью оружия матки. Любые иные воздействия вы сможете парировать.

— Вот этот вывод ты доведёшь до Эцериннэ, — произнёс Аринэль. — Чтобы она понимала, к чему надо готовиться.

— Иррин, утверждение о том, что возможна полная гибель группы, может привести к потере мотивации разумными, — заметил Корвэёль.

— Только не этих, — покачал головой Аринэль. — Вот это, Корвэёль, и является одной из самых важных характеристик бойцов. Стойкость. Ты прав, малообученных, относительно недавно служащих, не бывавших в боях бойцов это серьёзно демотивирует. Вплоть до отказа действовать. То есть может привести к нарушению приказа. Если проще — инстинкт самосохранения не даст идти в опасное место. Но свойство психики разумных таково, что если разумный несколько раз,по его мнению, реально подвергался смертельной опасности и выжил, то мозг, исходя из логики, понижает степень опасности. И инстинкт самосохранения не включается на полную. Более того, разумный получает подтверждение, что если в этот момент он осознанно противодействует, но смерти можно избежать. Возникает связь между фактами. Действие — жизнь. Или убил — выжил. Логика — штука, м-м, жёсткая. Разумный убивает анта или дерра. Выживает. И всё, эту связь ничем не перебить. Мёртвый враг — живой я.

Аринэль пошёл «на прогулку», заложив руки за спину.

— Разумные это заметили давно, — продолжил парень. — И потом перенесли эту логику на обучение воинов. В процессе обучения воина заставляют перебарывать страх. А страх — это, хех, последовательность включения инстинкта самосохранения. Базовой последовательности разумных.

— Иррин, — заговорил Корвэёль. — Вы считаете, что у разумных тоже есть последовательности?

— Мозг разумного работает при помощи энергии, — произнёс Аринэль. — Которая называется атмосферной энергией. Клетки мозга, называемые нейронами, оказываются в таком состоянии или точнее говорить, положении, что они могут пропускать эту энергию через себя. И при помощи отростков передают эту энергию другому нейрону. Так создаются связи, они же мысли. Насколько я понял суть логических кристаллов, они делают примерно то же самое. Внутри них создаются цепочки из неких частиц, которые пропускают энергию в нужном направлении, вставая в заданное положение.

— Данные недоступны, — отозвалась Атэёль.

— Если бы они были доступны, Атэёль, — произнёс Тайфол. — Мы бы вплотную и самостоятельно подошли к вопросу изготовления кристаллов. Но заметьте. У нас уже есть теория. И это весьма серьёзно. Но вернёмся к Ираннэ.

— Это опытные воины, которые преодолели страх, — произнёс Корвэёль. — Вывод — они не испугаются.

— Верно, — кивнул Тайфол, развернувшись и идя в другую сторону. — Они начнут интенсивнее готовиться, чтобы избежать смерти. Такая матрица поведения в них вложена подготовкой. Я же собираюсь внести в их подготовку специфику, которая не только интенсивность тренировок поднимет, но и направит в нужную сторону.

— Оотаёль уже готовит ферму к производству дерра, — произнесла Атэёль. — Так как юниты будут действовать на территории Эло, то Корвэёль сможет управлять ими непосредственно. То есть, буквально каждым юнитом. Так как для тренировок необходима река, то ему нужно находиться в Элорадане. Поэтому, вместо него к Наэхаёль перемещусь я. Так мы обеспечим корректный и своевременный сбор данных.

— Кроме дерра, Корвэёль, под твоим командованием будут разумные, — добавил Аринэль. — Примерно пятьдесят бойцов на постоянной основе. И ещё дополнительно примерно двадцать переменного состава. Гвардейцы из Академии будут так практику проходить. Кроме непосредственных учебно-боевых действий, ты будешь производить отбор. По окончанию подготовки, ты представишь разбивку бойцов по маркерам поведения. Маркеры я изложил Атэёль.

— Принято, иррин, — ответил Корвэёль.

— Таким образом, мы достигнем нескольких целей, — Аринэль остановился. — Отработаем взаимодействие с дерра. Что крайне важно. В Нарусе и возможной операции в Кантосе мы их применять не будем. А вот на равнине Айрат будем. Рабочее название… м-м… Последовательность «Вторжение». Заключаться она будет в следующем. Дерра доставляются отдельно. Насколько я понял, Атэёль, объяснения Оотаёль, у дерра есть своего рода транспортный режим. И вот они прибывают в марку и далее своим ходом следуют к Эйр-Хаераду. Когда мы сосредоточим ударный кулак из дерра и разумных, появляется Корвэёль. И руководит дерра непосредственно на поле боя. Я ещё не озвучивал данную тактику, Корвэёль, её надо тщательно обдумать. В том числе, применяя итоги учебных боёв. Например, надо уточнить, собственно, состав дерра. Какие именно необходимы. Сразу оговорю сатаморры — невыгодные боевые юниты. На них тратится просто чудовищное количество ресурсов, а результат сомнительный. Когда есть одарённые, лучше будет применить их. Нужны максимально живучие и максимально результативные дерра, при этом не столь затратные при производстве. По моему мнению — это сайхоги. Они наиболее близки именно к чисто боевым юнитам.

— Последовательность инициирована, иррин.

— Ещё одна цель — это воплощение идеи командования специальных операций, — продолжил Тайфол. — Отдельная структура, занимающаяся силовыми действиями, оперируя малыми, но высокоэффективными подразделениями. Четырнадцатый и пятнадцатый легионы — это они и есть. Четырнадцатый — это подразделения побольше, пятнадцатый — совсем специализированные. Которые можно применять буквально пятёрками. Ещё одна цель — наработка алгоритмов применения боевых юнитов тобой, Корвэёль. Наработка опыта бойцами, в том числе, привычка взаимодействовать с мэллорном в бою. Итого, мы должны проделать огромный пласт работы, которая должна качественно улучшить военную машину Империи. Тем самым, мы уберём необходимость содержания огромной армии, что было бы неизбежно при захвате новых территорий. Разумные, не пошедшие в армию, будут двигать общий уровень страны, повышая выработку ресурсов. И когда мы достигнем нужного объёма… Всего. Материалов, разумных. Тогда Империя, она же Сад, шагнёт за пределы известных территорий. И Аринэль Тайфол сядет на трон не Империи в пределах гор, а, как минимум, Сада в пределах нашего материка. Прекрасный план, не находите?

— Логически корректен, иррин, — ответил Корвэёль.

— И отметьте, что это… как там, консервативный сценарий, — заметил Аринэль. — Я намеренно не учитываю то, что называется душевным подъёмом, озарениями и тому подобное. Только и исключительно усреднённые данные. Порывы души мы будем учитывать и направлять по мере их появления.

Парень несколько мгновений стоял молча, смакуя мечты.

— Так, ну, минутку тщеславия Наследника считаем завершённой, — с иронией произнёс Тайфол. — Теперь к Храму Памяти. Что мы не так сделали, Атэёль?

— Шакехан, после установки шлейфа, доступен, как оборудование, иррин, — ответила мэллорн. — Я провела тесты, они прошли успешно. Но кристаллы западного мэллорна недоступны. И это не физическая проблема.

— Я правильно понимаю, они… м-м, — Аринэль потёр подбородок. —Запаролены ?

— Доступ ограничен на уровне логики, иррин, — ответила Атэёль. — Нужен ключ, набор сигналов определённой частоты и уровня, чтобы кристалл стал доступен к чтению. Пока можно предложить следующий принцип. Можно полностью обнулить кристаллы.

— И потерять всю информацию, которая на них имеется? — уточнил Аринэль.

— Верно, иррин, — ответила Атэёль.

Ари тяжело вздохнул.

— Второй способ — это подбор ключа, — продолжила Атэёль. — Но это займёт достаточно длительное время.

— Вот и занимайся, Атэёль, — произнёс Аринэль. — Обнулить кристаллы никогда не поздно. Но что делать с тем, что я хочу твои кристаллы поместить в этот шакехан? Мне же нужно… А, свободных же нет, выходит. Смысл вытаскивать шакехан, если апгрейд не произвести?

— Да, свободных кристаллов в этих условиях нет, — ответила Атэёль.

— Что ж такое? — нахмурился Ари. — Только выпадает возможность… И тут же возникает неразрешимая проблема её применить. А о каком количестве времени идёт речь, Атэёль?

— При моей текущей и планируемой загрузке, — ответила мэллорн. — И при условии, что я смогу работать сразу с восемью кристаллами, это займёт девятнадцать тысяч восемьсот два часа.

— Э-э… Ант меня, это же больше двух лет! — поражённо заметил Аринэль.

— Да, иррин. Это при условии, что моя загрузка будет не больше половины круга. То есть, в процессе будут задействованы три кристалла.

— Что вряд удастся соблюсти, — тяжело вздохнул Тайфол. — Значит, в реальности, срок и того больше. Печально. А если задействовать других мэллорнов? Вот, например, мы тут ещё одного хотим в лоно Единения вернуть.

— Идеальное условие — это двадцать четыре параллельно работающих кристалла. Тогда необходимое время составит около девяти тысяч часов.

— Три мэллорна? М-да-а.

— Нужно учесть, что для поддержания работы самого мэллорна нужен хотя бы один кристалл. Поэтому необходимо привлечь, как минимум, четыре мэллорна. Больше двадцати четырёх кристаллов задействовать нет смысла, потому что в этот момент возникают ограничения на вычислительную возможность самих кристаллов и пропускную способность маговодов.

— Ну, то есть нам надо чуть не всё Единение привлекать.

— Если шакеханы располагаются на расстоянии более четырёхсот двадцати кёсирэ (кёсирэ практически равен земному километру — прим.автора ), необходимо также учитывать время задержки сигнала, — заметила Атэёль.

— То есть, кристаллов нужно будет больше? — нахмурился Аринэль.

— Нет, нужно будет больше времени, — поправила Атэёль. — Условие по кристаллам не меняется.

— Подожди, дай… сообразить… — Аринэль поднял глаза к потолку. — Ага, то есть, кристалл обращается к кристаллу. И пока один запрос не отработан, другой не сделать, так?

— Запросов может быть больше, чем один, но их количество конечно, — ответила Атэёль.

— Ясно, ясно, — покивал Ари. — А если кристалл далеко, то будет задержка.

Аринэль замолчал.

— А, вот ещё вопрос, — произнёс он. — В матках могут быть кристаллы, идентичные вашим?

— Вероятность половина круга, иррин, — ответила Атэёль.

Ари усмехнулся.

— Ну, то есть, равновероятно? Что же, мы это проверим. А то Грег какой-то слишком спокойный стал. Заодно надо дома отметиться, перед очередным забегом. Так. Про аидэнов я говорил?

— Да, иррин, — ответил Корвэёль. — Как только дерра будут произведены, мы проверим.

— Прекрасно. Записи готовы, Атэёль?

— Да, данные выведены, — ответила мэллорн.

Аринэль повернулся. Сегодня с ним была Кинара. Причём, без доспеха. А Даяна помогала, собственно, доспешникам. Показывала образец тяжёлого пехотинца.

— Кин, сходи до Иматэёля, — попросил Ари. — Забери листки.

Девушка молча кивнула и направилась к выходу.

— Иррин, — заговорил Корвэёль. — А какую схему действий вы хотите применить к Исате Нормус?

Аринэль хмыкнул.

— Эта женщина, — заговорил он. — Настоящий учёный. В том смысле, что она… М-м… Для неё весь мир разделён на три категории. Что нужно изучать, что помогает изучать и что мешает изучать. И это, на самом деле, совсем не преимущество. Но и недостатком сложно назвать. Это состояние мышления. Девиация. Как воин, который чувствует себя на месте, только в смертельном бою. Крайность. Мы должны уметь применять и таких. Я собираюсь стать для этой женщины тем, кого она не может понять. В том смысле, что я не укладываюсь в её понимание мира. Из бесед с Нормус я вынес, что она даже Донтара Сибиуса… Признавала его старшинство только в одном направлении. Дерра. В остальном же испытывала снисходительность. Такие разумные, как Исата Нормус или как Данария Эридис, если попадают именно в ту область, в которой заинтересованы, могут совершить настоящие чудеса. И как Первая обратила внимание на Терона Аассена, который смог её превзойти на её же поле, так я собираюсь впечатлить Нормус… И стать тем, кого она будет безусловно слушать. И слушаться.

Аринэль подумал.

— По факту, я собираюсь стать для неё, если не богом, то где-то рядом, — добавил парень. — После этого её можно резать на куски, она с пути не сойдёт. Вопрос тут в том, что такие разумные имеют очень… интересное свойство. Поистине дикую силу духа. А если тут подключить теорию Дарины Майтус, то становится ещё интереснее.

— Аринэль, — заговорила Атэёль. — Но если исходить из этого предположения, то в эту же категорию можно отнести Кинару. И, возможно, Даяну. Они показывают схожие маркеры поведения.

Тайфол хмыкнул.

— А это значит, что я уже обладаю опытом применения таких людей, Атэёль, — заметил Ари. — То есть, действую не вслепую.

Тот же день. Вечер

Исата Нормус

Несмотря на слова Аринэля Тайфола, её и не охраняли толком. Впрочем, Исату и не интересовала какая-то мифическая свобода. Свобода для чего?

Тогда, в лесу. Аринэль Тайфол сказал… Сказал походя, как давно известный факт, выдал знания, который Сибиус так и не смог получить. А пытался. Пытался долго и упорно. А тут приходит какой-то… сопляк… И небрежно выдаёт то, что для Сибиуса было объектом гигантской гордости. Он так «вспухал» забавно тем, что знал про антов. Видимо, как это всегда и бывает, только думал, что знает больше всех. Дурак. Воистину, дурак. Потратить столько времени, столько сил, денег… И так бездарно, глупо, банально всё просрать.

Исата сидела на набережной. Вода её всегда успокаивала. Тем, что не повторяется. Можно бесконечно наблюдать… и пытаться угадать, какие струи, как будут течь в следующий момент времени. Присматривающая за ней дроу практически никак не обозначала своё присутствие. Исата не доставляла ей забот. Река, дом. Дом, река. Расспросив про центр, её оставили пока в покое. Не забыв, конечно, напомнить про атриум. Да, магия! Уже накажите! Отправьте куда-нибудь! Только…

Исата привычно подавила раздражение. Это не несёт конструктива. Ни к чему бунт не приведёт. Женщина вздохнула.

— Добрый вечер, госпожа Нормус.

Женщина повернула голову. Аринэль Тайфол. Странный, конечно, он тип. Молодой… Да какой молодой, практически ребёнок. И магистр. Как ей довели, кавалер нескольких знаков Герой Империи. Герой волны Эшмаэна. То есть, боевик. Неглупый, но… Тут есть кто-то… Тот, кто очень много, очень-очень много знает. Знает то, что Исата хотела бы знать. Вот с ним бы… М-да.

— Добрый, ваше высочество.

Нормус поднялась, поклонилась.

— Не стоит, — добродушно произнёс Тайфол. — Я вам тут кое-что интересное принёс. Почитать на досуге.

— Благодарю, — ровно ответила Нормус.

— Ну, что вы, госпожа Нормус, — как-то недобро усмехнулся парень. — Вы мне это ещё отработаете. Это новая система счёта. Я взял на себя заботу ознакомить вас с ней. Вам это пригодится и сильно.

«Хм».

— Что же, я… наверное, должна, так? — спросила Нормус.

— Ещё как, — снова усмехнулся Тайфол. — Присядем. Что-то я сегодня уже достаточно ноги натрудил.

И парень, пройдя к краю набережной, сел на краю. Свесил ноги. Нормус постояла. А потом присела рядом.

— Представляете, госпожа Нормус, — заговорил парень, смотря на реку. — В прошлом году в это время я, находясь в Артезиусе, гадал над тем, что такое мэллорн. А ещё изучал основы магии. Да-да.

Аринэль смотря на недоумённое лицо собеседницы, усмехнулся.

— А теперь вы будете изучать мою систему счёта, — Тайфол положил на камень рядом женщиной папку с листами. — А вы будете, иначе многое упустите. Например, суть того, что такое генератор энергии.

Исата пару мгновений молчала, осознавая.

— Генератор… энергии? — сипло спросила она.

— Механическое устройство, выдающее энергию, — продолжил Тайфол. — В его основе лежит теория о поведении проводника в поле энергии. Не могу сказать, что это моё единоличное прозрение, но основу всё же придумал я. Саманта Тайфол, второй магистр, который появился в Империи, а также группа магов, во главе с магистром Терье, с этой теорией очень плотно работает. Сейчас, например, они изучают Полог.

Теперь Исата молчала дольше. Потом положила ладонь на папку.

— Зачем вы мне это всё…

— Госпожа Нормус, давайте опустим прелюдии, — спокойно заговорил Тайфол. — Мы с вами прекрасно можем обойтись без предварительных ласк. Я уже говорил вам, такие маги как вы… и я, мне прекрасно знакомы. Вскоре у вас состоится атриум. Результат его мне, разумеется, известен. Кстати, ваши спутники? Они как, чисто случайно попали, или умеют думать?

Парень посмотрел на Нормус. Женщина некоторое время думала. Потом отрицательно мотнула головой.

— Обычные, — негромко произнесла она. — Можно… использовать. Но надо следить. Постоянно.

— Что же, пусть тогда занимаются чем-то попроще, — произнёс Тайфол. — Насчёт же вас…

Парень кивнул на папку.

— Посмотрим, насколько вы умеете применять мозг, — произнёс парень. — В конце изложена теория. Та самая, проводника в поле энергии. Формулами. Сами понимаете, я не могу терять время на дилетантов и позёров.

Тайфол поднялся.

— Кстати, Сибиус был реально… дутышем, — хмыкнул парень. — Столько времени провести рядом с мэллорном и не понять, что это и есть способ управления дерра.

— Что?

— Мэллорны и есть матки дерра, — посмотрел на неё Тайфол. — Они их производят, соответственно, умеют и управлять ими. Как западные мэллорны. Я это установил доподлинно, изучив и мэллорны Единения, и мэллорн на западе. Они, кстати, вообще и совершенно непохожи друг на друга. А вот фермы идентичны настолько, насколько это возможно.

— Фермы?

— Через три дня, — ответил парень. — Я вернусь. Не рекомендую меня разочаровывать, госпожа Нормус.

И Тайфол ушёл. Исата смотрела ему вслед. Вот к парню присоединилась какая-то девушка в чёрной одежде.

Женщина взяла папку, открыла её. Увидела на первом листе вертикальный список цифр. Рядом с ними какие-то закорючки. Некоторое время Исата изучала всё это. А потом хмыкнула.

— Остроумно, — произнесла она. — Так.

Она пошарила взглядом. Увидела небольшой камешек, нагнулась за ним. И процарапала этим оригинальным прибором для письма поверхность каменной набережной.

Глава 15

74 день осени 418 гнд

Элорадан. Утро. Место локализации «Атэёль»

Честно говоря, Аринэль испытал лёгкую оторопь. И совсем нелёгкое изумление, когда его чуть не из кровати вытащили и сюда приволокли. И теперь, магистр Терье и мастер Эллиус занимались тем, что проверяли какую-то теорию по порталам.

— Кин, — негромко произнёс Аринэль. — А я… вот также выгляжу?

В ответ ироничная усмешка. Парень вздохнул.

— Теперь понятно, почему окружающие… бывают так предвзяты, — вздохнул парень.

В этот момент Атэёль исчезла. В смысле, её интерфейс. Аринэль, видя, что безумные… в смысле, Терье с Эллиусом вышли из режима созидания, подошёл к мужчинам.

— Магистр, мастер, — произнёс Тайфол. — А можно кратенько, для тупых, что вы такое проверяете?

Терье усмехнулся.

— А проверяем мы брошенное вашей… супругой, Аринэль, замечание, — ответил магистр.

— И что же Саманта сказала? — с интересом спросил парень.

— Сущий пустяк, — с мрачным почему-то лицом произнёс Эллиус. — Если с помощью пробойника можно переместиться в портал. То можно ли из портала переместиться к пробойнику?

— О.

Аринэль несколько мгновений размышлял.

— Ант меня… А почему это мне в голову не пришло? — с досадой произнёс парень.

На это скривился Эллиус, хмыкнул Терье.

— Вот, Аринэль, — с иронией произнёс магистр. — Вы сейчас оказались на месте, где обычно находимся мы. Как вам ощущения?

— Странные. Двойственные, — ответил Тайфол. — С одной стороны, это же Анти. Гордость. С другой — крайне неприятное чувство собственной ограниченности.

— Да какой там ограниченности! — изрыгнул Эллиус. — Я полным идиотом себя ощущаю! Порталы — это моя жизнь! Моя вода и пища!

— Но если бы не было вас, мастер, — заметил Аринэль. — Идея Анти бы куда упала?

— Хм, — Саншин Эллиус задумался.

— А можно ознакомиться… в общих чертах, что вы про это думаете? — продолжил Тайфол. — Я же помню, как вы рассказывали, мастер, как вы находите другой портал. А тут как?

— Ну, — Эллиус приосанился. — По теории, я думаю, сильных отличий не будет. Вопрос в том, как мы выяснили, чтобы мэллорн инициировал пробойник, но при этом не производил переход. То есть, по факту, сделал такую же картину, как стационарный действующий портал. А дальше, как я рассчитываю, будет уже знакомая нам настройка.

— А я думал, что переход — это один процесс, — слегка удивился Тайфол и поморщился. — Эх, я ещё не добрался до этой части. Всё время что-то более важное находится.

— Атэёль нам сообщила, что мэллорн производит переход в три приёма, — деловито заметил Эллиус. — И, по сути, она делает то, что делают портальщики при инициации перехода. Подача энергии в пробойник. Поиск возможности перехода. И, собственно, создание перехода. Отличие в том, что Атэёль при этом производит перебор координат.

— Так, а где она их берёт? — снова удивился Аринэль.

Рядом с ними появилась белая точка.

— Координаты имеются в каталоге, иррин, — раздался голос Атэёль. — Перемещения по Эло возможно производить быстрее, так как Пологом… подсвечиваются линии напряжённости. Вне Эло, например, в Крестэйре, я производила пробные переходы.

— Ага. То есть, ты знала примерные координаты Крестэйра и просто их изменяла?

— Да, иррин, — ответила мэллорн. — Но в случае Крестэйра мастер Эллиус заранее передал возможное место нахождения пересечения линии напряжённости. Поэтому мне не пришлось долго перебирать.

— А в случае Эйр-Хаерада? — заинтересовался Тайфол. — Там как будет?

— Одна линия напряжённости уже известна, — а ответил Эллиус. — Это таже линия, которая проходит через рудник Хайрок. С высокой долей вероятности. Есть также предположение, что в Эйр-Хаераде существовал портал.

— Логично, древние бы не стали делать город не рядом с порталом, — покивал Аринэль. — Опять же, матки там. И к нам оттуда одна переместилась, значит… Только бы не оказаться рядом с маткой.

— Когда Атэёль найдёт координаты возможного перехода, — заметил Эллиус. — Мы, разумеется, их проверим. Аринэль, ты уж совсем-то нас не обесценивай.

— Даже не думал, мастер, — заверил Тайфол. — Полностью полагаюсь на вас в данном вопросе. Я пока это лишь краем касался.

— Атэёль? — заговорил Терье. — И что?

— Предложенная модель, магистр, не противоречива, — ответила мэллорн. — Необходимо произвести проверку.

— Тогда чего мы ждём⁈ — Эллиус потёр руками и оскалился, как сайхог. — Моя группа полностью готова!

— Что же, тогда я к порталу, — произнёс магистр. — Саншин, а ты работаешь с другой стороны.

— Да!

— То есть, сегодня я в марку не попаду? — спросил Аринэль.

— Почему же? Пока портал настроен туда, — улыбнулся Терье. — Нам же нужно людей Саншина сюда перекинуть.

— Ага. Что же, тогда я отбуду. Мне тоже надо кое-что проверить, — произнёс Тайфол.

Марка Тайфол. После полудня

Сразу перейти не получилось. Сначала из марки перешли люди Эллиуса. За ними ещё пара групп. Потом перебросили грузы. И только потом разрешили переход в марку.

Вместе с Аринэлем и Ко, в марку перешла Тайвара Гис. В доспехе. Остальные доспехи активно эксплуатируют. Дроу Ираннэ — разумные на диво упёртые. И это хорошо, в свете того, какие тренировки и предстоят.

Да, Тайвара тащила с собой и эликрон, он же райфуру. А Даяна волокла на плече ящик.

— И что ты, всё-таки, хочешь делать с этим гвалэном? — спросила Талия, когда они вышли из портального храма.

Тут их уже ждали. Юлиса и Хогвар. А в коляске, которая стояла за ними, сидела Анти. Первые были, разумеется, в форме. Собственно, как и прибывшие. Гражданским видом радовала лишь Саманта в светло-голубом, почти белом платье и белым зонтиком.

— Ти, я покажу, — усмехнулся Аринэль.

— А он там не помер случаем? — Талия покосилась на Даяну.

— Нет, — опять усмехнулся Тайфол. — Он… как это… Ему не отдан приказ. Поэтому гвалэн ничего и не делает. Анти! Ну, ты выдала!

Саманта самодовольно улыбнулась.

— То есть с нами уже не надо здороваться? — проворчала Юлиса.

— Добрейшего вам дня, ваше высочество! — Аринэль отвесил поклон.

По русскому обычаю, при поклоне отмахнув рукой. На это хмыкнул Хогвар.

— Родина! — Тайфол втянул воздух носом.

— Орчина в степь вернулся, — фыркнула Юлиса.

— Юля, ты не выспалась что ли? — иронично спросил Аринэль. — Вообще-то, любимый муж домой явился! Где ласковые улыбки и поднятые подолы?

— Прости, платье не захватила, — фыркнула принцесса. — Чё за ящик?

— А это мы гвалэна с собой взяли, — небрежным тоном ответил Тайфол.

— Гвалэна? И нахрена? — удивилась девушка.

— Ну, сайхога было бы долго ждать, — ответил Ари. — К тому же, это было бы слишком авангардно, привести такого дерра на поводке. Нам и так хватает слухов.

— Н-да, — сделала недоумённое лицо Юлиса.

— А где Дэвидсон? А-а, всё, вижу…

… Юлиса проводила взглядом унёсшегося вдаль Аринэля. И поворчать бы, но она знала, что аидэнам нужно внимание хозяина. И нужно так, что они даже могут начать истощаться.

— Дая — это серьёзно гвалэн? — спросила принцесса.

— Да, — кивнула Даяна.

— Ари хочет какие-то эксперименты с ним провести, — улыбнулась Талия. — Насколько я поняла, это касается того, можно ли дерра управлять. Кому-то, кроме мэллорна.

— М-м, Ари тоже… жжёт, — хмыкнула Саманта.

Даяна, подойдя к корме коляски, сгрузила на горбок ящик. И, вытащив верёвку, стала привязывать багаж. Кинара в этот момент смотрела вдаль, на конус матки. Живой матки. Поверженная же представляла собой уже не столь впечатляющее зрелище. У неё в боку отсутствовал немалый кусок.

— Талия, а что там Терье с Эллиусом творят? — спросила Саманта.

Аванти, забравшись в коляску и сев напротив Анти, усмехнулась.

— Ари удивили, — ответила девушка. — Я только… Ну, успела. А его из дома выдернули. С Атэёль разговаривать.

Хогвар забрался на козлы коляски, Тайвара села с ним. Следом за Талией залезла Юлиса, за ней Кинара.

— И до чего договорились?

— Пробовать начали, — негромко произнесла Кинара.

— Уже? — удивилась Саманта. — Быстро они. Видимо, нащупали реально работающую схему.

В коляску забралась Даяна, сев рядом с Самантой, спиной по ходу движения. Напротив остальной троицы.

— О, облака, — с удивлением заметила Талия, глядящая на юг. — Прям грядой.

Её удивление понятно. Обычно в марке ясно.

— Скоро начнётся сезон дождей, — с видом бывалого произнесла Саманта. — Будет слякотно и сыро.

— Эх, вот бы Ари запереть дома в это время, — вздохнула Талия.

— А конкретно в постели, так? — усмехнулась Анти.

— Ну-у… увела глаза Талия.

Хлестнули вожжи. Коляска поехала. Портальный храм вскоре остался позади.

— Значит, Ари собирается в Нарус? — заговорила Саманта.

Талия вздохнула.

— Мэллорн, — заметила Юлиса. — Это важно, как ни посмотри.

— Бездна, как же тут всё-таки… просторно, — произнесла в этот момент Тайвара. — Всё ещё не могу привыкнуть.

Саманта покосилась на Гис.

— Ари там вам коллегу обрабатывает, — с усмешкой заметила Талия.

— Это кого? — повернулась обратно Саманта.

— Исата Нормус, — а ответила Юлиса. — Была помощницей у Сибиуса.

— Интересно, — хмыкнула Анти. — А что, она какая-то особенная?

Талия постукала пальцем по виску.

— Скорее, двинутая, — иронично заметила девушка.

— Похожее к похожему, — усмехнулась Юлиса. — У нас тоже есть… Увлечённые.

— То есть, она что-то знает? — сощурилась Саманта.

— Про мэллорн — это от неё, — ответила Талия.

— Вот как. А она откуда знает? И вообще, как её нашли? — с подозрением спросила Анти.

— Сама нашлась, — ответила Талия. — Прямо из Наруса и пришла. Она и ещё трое. А теперь, вот.

Аванти сделала жест в сторону Юлисы.

— Так это причина? — уточнила Саманта.

— Да, — кивнула принцесса…

… Аринэль спрыгнул с Дэвидсон возле дома. Похлопал аидэна по шее.

— Милый дом, — произнёс Ари, улыбаясь.

И вот же фокус. Он конкретно в этом доме жил… Суммарно и трёх десятин не набрать. Однако уже ностальгия пробивает.

Дверь дома резко распахнулась.

— Ари! — взвизгнула Каминан.

И, буквально слетев с крыльца, метнулась к парню. Следом за ней на крыльцо вышла Цеси. И Таша. Они обе с улыбкой смотрели, как Ками пытается уронить Аринэля, повиснув на его шее. И одновременно лишить воздуха долгим поцелуем.

— А вот и блудный муж, — следом за девушками выглянула Саэта.

Кстати, в платье. Простом, сером. Но платье. И это она ещё начала в Элорадане.

— Ками, — произнёс Аринэль с серьёзным видом, держа девушку в объятиях. — У меня к тебе есть серьёзное дело.

— Да? Какое? — округлила глаза Каминан.

— Серьёзное, — торжественно ответил Тайфол. — Пойдём, как раз до остальных успеем.

— А дело-то какое?

— Пойдём, я тебе всё покажу, — Ари отпустил девушку…

И тут же подтянул к себе за талию. На личике Каминан прописалось недоумение.

— Читал в табуле то стихотворение, — произнёс Ари, ведя Каминан к дому. — Интересное… наблюдение.

— А, Райчера? — Ками улыбнулась. — Простое, короткое… Но он, мне кажется, уловил то, что многие сейчас чувствуют.

— Мне зашло просто влёт, — заметил Аринэль. — Аж в груди кольнуло.

— А-а! — воскликнула тут девушка. — Вот какое дело! Я… Ари!

Каминан засмущалась.

— Так, минутку, сама понимаешь, — Аринэль, подойдя к крыльцу, отпустил Каминан.

И, взойдя на пару ступеней, оказался вровень с Цеси.

— Цес, — с теплом произнёс Аринэль.

В ответ губы девушки тронула улыбка.

— Клянусь, хозяйка, — произнёс парень. — После… Я не меньше десятины буду дома.

— Всего лишь десятину? — с лёгкой грустью произнесла Цеси.

— Ну, ты же понимаешь, — вздохнул Аринэль.

— Понимаю.

Ари смотрел на лицо своей первой женщины в этом мире. В её глаза, в которых всё также видится доверие и… чёрт возьми, восхищение.

— Нам надо строить, Цес, — улыбнулся парень…

Я строю

Упрямо кладу, кирпич к кирпичу

Я строю

Тяну и тяну, я Стену свою

Я строю

Ветры секут, зноем палим

Я строю

Делом своим, я одержим!

Я строю!

Не ради хвальбы, не ради наград

Я строю…

Что ж, вот и всё… Кто ты?

Я брат.

Я строю…

Райчер Дитоус. Осень 418 гнд. Марка Тайфол

В окружении исполинских стволов мелваров буквально стеклянная гладь озера. Пологие берега, пучки тёмно-зелёных стеблей секоча. Посредине озера, словно спина неведомого зверя — небольшой островок. Картинка — словно из сказки. Не хватает только хижины волшебника-отшельника.

Озерцо неглубокое, песчаное дно желтеет. И словно специально, для создания наилучшего пейзажа в просвете между стволами мелваров виднеются горы. Снежная шапка.

— Ух ты, — произнёс Аринэль. — Если бы я был наследником, я бы приказал построить мне здесь дом.

На это усмехнулась стоящая рядом Юлиса.

— На остров сделать мостик, — продолжил парень. — Небольшую запруду, чтобы водопадик получился.

— А на остров поставить мэллорн, так? — с иронией спросила Талия.

Аринэль посмотрел на девушку с притворным удивлением.

— О, магия, Ти! Ты научилась читать мысли?

— Догадаться несложно, — улыбнулась девушка.

— Сначала надо Полог организовать, — заметил Ари. — Отличная цель. Цес, Ками. А как вы нашли это место?

— Нам девушки Эмиля подсказали, — ответила Каминан.

— Эмиля? — наморщил лоб Аринэль. — А-а… О, девушки? А мне казалось, что этого парня от расчётов сможет только смерть отвлечь.

— Элориннэ, — заметила Цеси с лёгкой улыбкой. — И они за ним неусыпно бдят.

— О-о, у нас примерно также, — усмехнулась Талия. — Если вот этого силой не утаскивать, он ночевать будет рядом с мэллорнами.

— А дом мы вон там, на поляне хотим! — бодро отрапортовала Каминан.

— С видом на горы? — Талия оценивающе цокнула. — Неплохо. Неплохо.

— Да, воистину волшебное место, — добавил Аринэль. — И одновременно удобное.

Приехали они сюда на коляске. А проехали, кстати, мимо строящегося купола. Правда, пока стройка была заморожена.

— Я уже мечтаю, как буду сидеть на веранде и писать! — воскликнула Каминан.

— И посматривать одним глазом за детьми, — добавил Ари.

— Ой. Детьми? — Ками распахнула глаза.

— Этого в последнее время какая-то странная навязчивая идея одолевает, — усмехнулась Талия. — Замуж ещё не взял, а детей…

— Эй, женщина! — Аринэль, подошедший к воде и присевший, повернулся. — Это что за мысли⁈ На правую руку посмотри! Ты моя собственность, запомни это!

— Да-да, — усмехнулась Талия. — Хозяин. Хех.

— И парочка детей уже в наличии, — заметил Ари, опустив пальцы в воду. — Холодная.

— Опа. Мы что-то о тебе не знаем, наследничек? — нахмурилась Талия.

— И ещё один на подходе, — добавил парень.

— А-а! Кстати, Анти, — Талия повернулась к Саманте. — Как там?

Анти улыбнулась.

— Всё хорошо, — ответила она.

— Да у кого ты спрашиваешь? — проворчала Юлиса. — Саэта и то больше знает. Ты думаешь, только Ари такой ушибленный?

На это Саманта сделала чуть виноватый вид.

— Шатёр? — а это Аринэль с Ташей разговаривал. — Я был бы только за. Кстати, а можно будет один-то прихватить? Лучше бы тот самый.

— Зачем? — слегка удивилась орчанка.

— Детские воспоминания, — ответил Аринэль. — Я сейчас не про свои. А чтобы таковые имелись у наших. Опять же, представь, толпу детворы в доме. Ужас.

— Ты там сколько собрался завести? — спросила Юлиса.

На это Аринэль обернулся.

— Юль, у Крайхара, моего наставника, ребёнок на подходе, — ответил парень. — У Мелиал. Сестра с братом. Думаю, у Грега не за горами. А тут такое место, хоть картины пиши. Где ты думаешь, они все будут кучковаться? А потом я Атэёль тут поставлю, и даже следить за ними не нужно будет. Всё продумано, ваше высочество. Рожайте.

— Н-да, папаша, — фыркнула принцесса.

— Думать нужно не только о будущем Империи, — наставительно заметил Аринэль, при этом приобняв стоящую рядом Ташу. — Но и своём личном. Опять же, мы в потенциальном Лесу. Перевожу, детям, если что, не дадут куда-то далеко убежать.

— А то, что тут будет настоящий детский сад? — с иронией заметила Талия.

— И что? Это вот, Цеси с Ками надо волноваться, — улыбнулся Ари. — Готовить на целую ораву.

— Ничего, — ответила Цеси. — Мы найдём помощников.

— Надо просто заранее построить летнюю кухню! — воодушевлённо воскликнула Ками. — Я запомню!

По пути назад

Аидэна, конечно, нужно выгуливать. Но и про семью забывать не рекомендуется. Поэтому, на обратной дороге Ари сел в коляску. А на Дэвидсон поехала Даяна.

— Слушай, я вот что спросить хотела, — заговорила Юлиса, сидящая напротив.

Аринэль же устроился посередине между Цеси и Каминан. А напротив Юлиса, Талия и Саманта. Таша находилась на месте извозчика.

— Помнишь Изменённых? — продолжила Юлиса.

Аринэль кивнул.

— А теперь мы собираемся дерра использовать, — девушка сделала выразительное лицо. — Я понимаю, что это не разумные в основе. Но всё же?

— Хороший вопрос, Юль, — произнёс Тайфол. — И ты даже не представляешь, насколько… острый.

— Да? — подняла брови Юлиса.

— Предыдущая цивилизация создала дерра и антов, — продолжил парень. — И если бы они остановились на них, то, возможно, не было бы краха. Но. Тут и кроется опасность, они полезли уже внутрь разумных. То есть, внутрь самих себя. И на первый взгляд, с самыми благими намерениями. Улучшить. Не вдаваясь в детали, я продолжаю считать, как и Терон Аассен, что нельзя изменять разумных. Вот помогать, как ремедиаторы — можно. Но нельзя затачивать… М-м, делать таких, которые удобны, специализировать. Потому что можно создать орков, элоринов, дварфов. Но также можно создать и Изменённых. Понимаете, искушение слишком велико. Искушение простоты. Вместо того, чтобы думать над улучшением воспитания детей, над системой образования, учить думать, можно просто сразу создать подданных с нужными характеристиками. Мы с вами сами через это будем проходить.

— Это как? — удивилась Юлиса.

— Это про детей Тайдерис? — спросила Талия.

— Тайдерис? — удивилась Юлиса.

— Да, — кивнул Ари. — Нам, я сейчас подчёркиваю, именно там, придётся работать с детьми наших врагов. С теми самыми очень неудобными разумными, которые будут нас ненавидеть, не понимать…

— И от этого ещё больше ненавидеть, — добавила Талия.

Аринэль на это кивнул.

— Но нам придётся пройти этим путём, чтобы приобрести… м-м, понимание. Не, не так. Чтобы не прийти в ту же точку, что и древние. Понимаешь, Юль. И я это понимаю это лишь теоретически. А нужна обоснованная практика. Поэтому с нами будут и мэллорны, и ещё разумные, из Ираннэ, эшмаэнцев, элоринов. Все будут. Империя должна приобрести иммунитет к простоте решений. Например, почему нельзя всё переложить на модели Единения. И в то же время, почему нельзя от них полностью отказаться. Древние не сумели удержаться на этом острие. Я вообще думаю…

Парень потёр подбородок.

— И власть должна измениться, — продолжил Тайфол. — Не думаю, что в наше время будет так же, как сейчас. Или во время того, как на троне будет сидеть наш отец. Но вот как именно будет, я не могу сказать. Ещё не понимаю. Те же аристократы. Их изначальная функция — это управлять территорией. Но когда над территорией установлен Полог — это уже совсем другие условия. Так, я увлёкся.

— Но разве мы, прямо сейчас, не меняем разумных? — спросила Юлиса. — Например, Даяна?

— А её мы изменили? — с хитрецой спросил Ари. — Или она сама? Юль, я почему настаиваю на запрете. Знаешь такую, Эррис Кроу?

— И?

— Она производит впечатление на редкость здравомыслящей дамы, — Аринэль стал серьёзным. — А потом раз и испытала на себе эликсир бодрости. В этом нет, на самом деле, ничего удивительного. За собой такое постоянно замечаем. Запрет нужен для того, что поставить границу морали. Чтобы разумный, идущий в эту сторону, имёл чёткое ограничение. И критерий нормальности. Объяснение — это путь Тайдерис. Посмотрите — это тупик. Фактически — это запрет бесполезно тратить время. Ровно такой же тупик — это во всём положиться на мэллорны. И тут пример древние.

— Философия исследователя, — хмыкнула Саманта.

— Скорее кодекс, — отметил Ари. — То есть, набор определённых правил. В качестве примера, что можно натворить, если его не соблюдать, это проблема деторождения. Не нужно лезть туда, где ты не понимаешь последствия.

— Это как с мастерской? — уточнила Талия.

— Да-да, — кивнул снова Тайфол. — Не понимаешь последствий — действуй осторожно, по шажочку. Сделал, посмотрел, оценил.

— Ты же только что говорил, что нужно запретить? — с недоумением спросила Юлиса.

— Тяжело да, применять мозг? — криво усмехнулся Аринэль. — Вот и нужен запрет для тех, кто не думает. Я же все эти размышления не с потолка взял, Юль. Не прозрел. Те же ремедиаторы, работая с жизнями напрямую, выработали свой свод правил.

— Запрет для того, чтобы работали головой? Тонко, — отметила Саманта.

— В азарте исследования очень легко отмести всё, что этому мешает. А тут Прамерия подойдёт, пальцем погрозит. Ну, или по заднице даст, если не доходит. По итогу, будет найден путь, который приведёт к нужному результату, но при этом не через массовые жертвы. Фактически — это запрет лёгкого пути. Опять же, взять Эррис. Ей просто захотелось быстрого результата. А сейчас задумалась, пересмотрела методику. И они уже на пороге создания эликсира, который будет помогать легионерам при сильной усталости. О, овраг.

Коляска остановилась передоврагом, по дну которого тёк ручей. Все принялись вылезать. Подъехала и Даяна, спрыгнула аидэна. Переехать, в теории, коляска тут может, но лучше помочь…

… — И как ты видишь применение дерра? — спросила Юлиса, когда они снова расселись.

— Дерра — это, фактически, живые механизмы, — ответил Аринэль. — Но в отличие от антов, у них нет управляющих модулей. Поэтому их можно производить. И я ещё не уверен, что их можно задействовать.

— Проблема свой-чужой? — уточнила принцесса.

— Насколько я понял объяснения Оотаёль, — ответил Тайфол. — Дерра можно направить, но не в точку, а в направлении. Можно сказать им быть агрессивными или пассивными. И у меня сложилось впечатление, что дерра — это… м-м… вынужденная мера. Применение или точнее приспособление возможностей в ответ. Сейчас Единение сделает партию дерра и мы их нормально изучим. Их же никто, на самом деле, не изучал. Возможно, это делали древние, но данных не сохранилось. Я же подумал… предположил, что фермы — это не место производства боевых юнитов. А место воспроизводства вполне обычных животных.

— А это зачем? — недоумённо спросила Талия.

— Ну, в основе опять же догадка, — ответил Ари. — Что Эриминум был планетой, не приспособленной для жизни. А древние стали её колонизировать. Отсюда и поведение матки. Вот они, матки, должны были привести Эриминум к требуемому виду, высадить растения. А западные мэллорны — это комплексы по производству животных. А всё вместе — это создание и поддержание экосистемы. Возможно подобия той, которая существовала на Дэйфосе.

Саманта это слушала, смотря в пол и кивая.

— А с чего могла начаться война? — спросила Юлиса. — Если древние были такие… умные?

— Приведу в пример Империю, — ответил Ари. — Вот, стало относительно спокойно. Стены держаться, появилась роскошь.

— И тут же некоторые начали этим злоупотреблять? — с интересом спросила Талия.

— Нет так прямолинейно, — мотнул головой Аринэль. — Пока выживали — другие идеи воспринимались, как вред. А тут появилась возможность сделать что-то ещё.

— Сплавать на Этарию? — предположила Юлиса.

Аринэль кивнул.

— И это же, на самом деле, вполне здравая мысль, — продолжил он. — Есть же ресурсы, почему бы этого не сделать? Но. Если бы у Сейрусов хваталосвоих ресурсов, стали бы они пытаться захватить власть? Я имею в виду изначальный посыл, что Сейрусы настойчиво желали сбегать до Этарии. А дальше уже и вкус к власти появился. Вот так, я думаю, было и у древних. Возникло несколько идей, каждая из которых требовала большинство ресурсов. Эти самые ресурсы начали делить. И вот, уже нет ресурсов, ни у Кантоса, ни у Империи. И что дальше?

— Падают Стены, — хмуро произнесла Юлиса.

— Да, а потом начинают делить остатки, — произнёс Аринэль. — Но уже нет Дайтар-ара. Нет Единения. Ни промышленности, ни еды, то есть. Эшмаэн сминает очередная Волна. В Кантосе хозяйничают Тайдерис. На побережье оболваненные поклонники Отца Морского.

— И все вымирают, — добавила Юлиса.

— А одичавшие потомки находят древние города, крепости, заводы, — подхватил Ари. — И удивляются могуществу предков, которые сумели всё это построить. Некоторые находят железное оружие, самострелы. При помощи этого становятся сильными, подчиняют соседей. Ну, и всё по новой. Пока уже они не доберутся до своего Предела. Замечу, что мы настолько не одичали. Мы хотя бы помним, что были древние.

Показался элоринский посёлок слева по ходу движения.

— Иногда мне… — заговорила тут Цеси. — Ну, вы там такое. А я…

— Та-ак! — среагировал Аринэль.

— Нет-нет, я не… Просто очень… — девушка подняла глаза. — Как смотришь в небо. Иногда мне кажется, Ари, что ты… Только не смейся.

— Не буду, — заверил парень.

— Что ты оттуда, из древних, — продолжила Цеси.

На это хмыкнула Юлиса. А вот Саманта смотрела пристально.

— И ты почти угадала, Цес, — заметил на это Тайфол.

— В каком это смысле? — удивилась Юлиса.

— Магия нами, на самом деле, изучена… с краешку, — ответил Аринэль. — Я вот работаю с мэллорнами, а такое иногда возникает ощущение, что не изучаю, а вспоминаю. Или вот механизмы. Думаешь, думаешь. И приходит… смутный образ. И что это? Мозг соединяет ранее виденное в новые формы или я цепляю те… эманации, остаточные образы, которые остались после цивилизации древних? Ти. Вот ты, после того, что видела. Сейчас ты узреешь, как с неба опускается… я не знаю, здоровый шар. Что ты подумаешь?

— Ну, какой-то корабль, — с интересом ответила девушка.

— Вот. Мозг — это, на самом деле, очень сложная штука. Как он на самом деле работает, тем более мозг одарённого…

Аринэль пожал плечами.

— А ты, Цес, зря думаешь, что твоя роль менее значительна, — заметил ещё парень. — Даже сейчас. На кого смотрят все эти молодые и не очень бойцы?

На лице Цеси появилась задумчивость.

— А видят они жену героя Империи, — улыбнулся Аринэль. — Ту самую хранительницу очага. Заботливую хозяйку, мать, тот самый идеал жены. И это лишь начало, Цес.

Цеси после выданных характеристик явно смутилась.

— Надеюсь, ты Цес не отправишь с веревкой прыгать? — поинтересовалась Юлиса.

— Для этого есть вы с Антарией, — ехидно ответил Тайфол.

— Чего? Ну, я тебе потом припомню.

Глава 16

75 день осени 418 гнд

Словно и не происходило ничего. И они вот так, полным составом, просыпаются каждый день. Правда, не было Саэко — она уже серьёзно взялась за ремедиат. И мелкой подруги Даяны. А основной состав присутствовал вчера полностью. И Аринэль не зря не напрягался днём. Вечером у него случился постельный марафон. Причём, несколько забавным образом. Приходили партиями, по две-три, а в остальное время дамы пировали в гостиной. Только великого мага, выходит, как девушку с пониженной социальной ответственностью, отправили в кровать и страждующие наведывались по мере накопления желания.

А проснулся Аринэль чуть не раньше всех. Выйдя в гостиную, исполнил долг мужа и потискал хозяйку у плиты. Но наращивать активность не стал, надо помнить, неодарённым девушкам хватает «заряда» минимум на три-четыре дня. А вчера оторвались так, что есть мнение, что на недельку зарядили.

Взяв деревянную кружку с взваром, Аринэль вышел через заднюю дверь на веранду. Это рабочее место Каминан. Тут и стол небольшой стоял, и деревянное кресло. Усевшись, Ари поставил кружку на стол. Устроившись поудобнее и закинув ногу на ногу, он принялся созерцать степные виды.

Со степи снова накатывали облака, напоминая, что скоро начнётся слякоть. Ветер шевелил сухие стебли. На душе, естественно, полный покой и благорастворение. Ещё бы, так оторваться. Он и сам, похоже, на пару дней приобрёл полное насыщение.

Взяв кружку, Аринэль отхлебнул горячего взвара. Лепота. Вот, кстати, чего будет не хватать в новом доме. Вот этой бесконечной степной дали. Но это ничего. Захочется окинуть взором горизонт, всегда можно выехать на простор.

«Мы с папой в таком шатре в юности жили» — пришла мысль.

Это в воображении говорит Цеси, в шатре. Как она рассказывает детям истории из прошлого. Да, с шатром — это удачная идея. Заодно, этакий музей быта орков.

А ещё есть Каминан. Она может не только рассказать, но и нарисовать. А Атэёль может показать в цвете и объёмно.

Кстати, да. У Империи очень… крутой архив. Мэллорны смогут потом, через сотни лет, взять и показать все исторические лица. Прям такими, какими они и были. Как они говорили, банально, во что были одеты. По сути, Империи даже памятники не очень нужны.

«Оцифровка».

Этот вопрос нет, нет, да всплывает в голове. Фактически же это бессмертие. Ари не стал задавать вопрос Наэхаёль. Почему она выбрала в качестве интерфейса образ дварфийки. Во-первых, она с гарантией бы отключилась, смысла нет. Во-вторых… Думается, ответ известен. И тут любопытно, выходит, не только элорины участвовали в проекте «Сад»?

Аринэль не испытывал надежд, что хранилище, которое рядом с Наэхаёль, даст какие-то ответы. Скорее всего, там что-то типа такого же, как в Храме Памяти. Ячейки для элементов питания. При большой удаче, сами элементы питания. Вот это уже будет совсем хорошо.

Мастерская, вот что тыкает прямо… в мягкие места. Хочется углубиться, разобраться. Как можно быстрее. Но. Почему-то же Князья, которые должны были понимать, что это такое, настроили мастерскую только для таких примитивных целей? Значит, на то была веская причина. Думается, она по большей части в том, что банально нет расходников. И где их было брать в мире, который, по факту, представлял собой практически каменный век? И не факт, кстати, что им удастся найти нужные расходники. Но всё же шансы есть и не иллюзорные. Дэйфос. Планета, с которой, похоже, всё и началось. Если удастся получить доступ к управлению мастерской и выяснится, что нужны какие-то особенные, неизвестные материалы… То родина Тайвары станет одним из приоритетов. Там могут быть, в первую очередь, знания. Во вторую, сами материалы.

«Интересно, а функция ремонта в мастерской имеется?»

А то у них есть достаточное количество неработающих кристаллов. Если не отремонтировать, то хотя бы на запчасти их пустить. И ант с ними, хотя бы из трёх один если будет собираться — уже прорыв.

Со степи подул довольно прохладный ветер. Аринэлю в этот момент пришла картинка, как они с Анти стоят на стене замка.

«Ари, ты бы хотел посмотреть, что там, с той стороны степи?»

Она в этот момент не ждала ответа. Аринэль тогда… Хех, был не слишком разговорчивый. Впрочем, он тогда ответил.

«Я хочу покататься на лошади».

— Ари? — раздался голос.

Саманты. И, конечно, она уже в платье, сегодня белом. Обучение мамы Саятаны — это серьёзно. Аринэль улыбнулся.

— Анти, — произнёс парень. — Ты всё ещё хочешь посмотреть, что с той стороны степи?

Девушка приподняла брови. А потом сощурилась.

— Так ты что, всё помнишь? — с подозрением спросила она.

— Если напрячься, думаю, могу вспомнить буквально всё, — ответил Ари. — Помнишь, как мы решили посмотреть, куда это родители без нас уехали?

Анти на это слегка смутилась. А посмотрели детишки на… отдых взрослых. Со стороны гор, на противоположном, относительно Рыбницы, берегу озерца-болота имелось живописное место. Водопад. Ну, и понятно, что отдых у родителей был… Как у них вчера. Бран Тайфол тогда тоже вернулся откуда-то.

— Нашёл, что вспомнить, — проворчала Саманта.

— Свой первый поцелуй я тоже вспомнил, — ехидно заметил Аринэль.

— Вспомнил? Вот и хорошо.

— А второй и далее, примерно до десятого — это Дара с Ташей, — добавил парень. — И мне ещё надо бы Рэйси кое-что напомнить.

— М-м! Так вот ты какой! А выглядел прям невинным мальчиком!

— Я-то тут при чём? Тут, скорее, вопросы к окружению.

— А потом ты, значит, осознал, да? — фыркнула Саманта.

— Ага. Понял, где нужен этот мешающий утром орган.

Анти подошла, хлопнула по ноге. Ари убрал конечность, делая удобное седалище для прекрасной магички. Саманта села на колени. И, обхватив шею руками, пристально посмотрела в глаза.

— Что нужно сказать? — требовательно произнесла девушка.

— Вы прекрасны, о супруга моя, — ответил Аринэль. — Мир меркнет для меня, когда я лицезрею ваш светлый лик.

Ответил, не пытаясь даже скрыть чувств. На лице Саманты появилось довольное выражение.

— Что ты сегодня делать хочешь? — спросила девушка. — Матку пойдёшь ломать?

— Нет, — спокойно ответил Аринэль. — Помнишь, я сказал, чтобы Дара и остальные взяли увольнительную?

— М-м. И что же за развратные мысли у вас при этом в голове гуляли?

— Разврат я вчера… Сегодня моё высочество желает культурного отдыха. Хочу к тому водопаду съездить. И Цеси уже собирает провизию.

— А, так вот для чего она Каминан за фургоном отправила. И кто ещё поедет?

— Ну, все мы, как ты понимаешь. Дариан. Эли.

— Хогвар?

Ари кивнул.

— А для чего вы гвалэна взяли?

— Это завтра, — ответил Аринэль. — Все дела завтра. Сегодня я собираюсь посвятить день семье. Хочу сделать безусловную традицию. Чтобы все точно знали — Третий, приезжая к семье, как минимум один день будет недоступен. Хоть матки вались.

— Но поговорить-то о делах ты допускаешь?

— Только не сильно заглубляясь, — усмехнулся парень. — Ты же знаешь. Нас. Может сорвать.

Саманта понимающе улыбнулась. А потом провела ладошкой по щеке парня.

— Знаю, — с какими-то грудными нотками произнесла девушка. — Я хорошо вас знаю, мой принц.

Они подъезжали к дому младших Тайфолов.

— Может, нам надо было тоже что-то из еды взять? — засомневался Дариан, увидев орочий фургон.

— А ты что, хочешь Цеси обидеть? — с ехидством спросила Рена.

— Мужики, — поддакнула Камилла.

Дариан покосился на своих женщин.

— А чё такого, я не понимаю? Как еда может оскорбить?

Ренка на это вздохнула и посмотрела очень характерно.

— Вот поэтому у тебя нет хозяйки, — наставительно заметила она.

— Да я…

— Помолчи, уж, — фыркнула Камилла. — Ты бы ещё сухпай предложил захватить.

— Тоже еда, — негромко проворчал Дариан. — Что, с хозяйкой она какая-то особенная станет?

— Вот, — покачала головой Рена. — Мамы мне говорили, что это нельзя доверять мужику. Натаскает…

— Но-но! — тут же среагировала Камилла.

— Ну, а чё? Где наш дом, а? — хмуро спросила Рена. — Вон у Тайфола. И дом, и место, всё выбрано. Порядок. А этот где себе хозяйку найдёт? В армии?

— У отца Тайфола старшая жена — центурион, вообще-то, — заметила Камилла.

— Ну, так-то центурион, — вздохнула Рена. — Это нам сколько ждать, лет двадцать?

— А вот тут, да, не поспоришь, — покивала Камилла. — Этот только на сиськи будет смотреть.

— Пф, тебя-то как-то заметил, — ехидно вставила Рена.

— Нормальные у меня! — тут же возмутилась Камилла. — Ты Цес посмотри, да! Я про это!

— А-а, — задумалась Рена. — Ну, в этом деле, я думаю, внешность так… Надо смотреть на нрав. У Цес вон, хрен забалуешь. Я помню, она как зыркнет, садишься, где стоишь.

— Так вам легат что ли в дом нужен? — ядовито осведомился Дариан. — Чтобы строила постоянно?

— Легат или нет, а хозяйка нужна, понял? — строго произнесла Ренка. — Меня мамани уже достали!

— Ну, извините! Мне, на, слегка некогда бегать по бабам!

— А что, у Тайфола времени что ли фургон? — иронично спросила Рена. — Ничего, нашёл.

— Так он раньше нашёл, — озадаченно произнёс Дариан.

— Вот поэтому у него нормальная семья, — заметила орчанка. — А у тебя, вот. Ни шатра, ни коня своего.

— Ну, офигеть! — возмутился Дариан. — И что мне теперь, высматривать среди центурионов хозяйку⁈

На это обе девушки закатили глаза.

— Н-да, — вздохнула Камилла.

— Всё ясно, — резюмировала Рена. — Правильно мне мама говорит, не надо надеяться.

— А есть кандидатуры? — с интересом спросила Камилла.

— Были бы, уже бы привела, — вздохнула Ренка. — Кто ж хозяйку-то потерял?

— И то верно.

Тайвара Гис с самого утра пребывала в раздумьях. Лидара и Нара были тому причиной. Нет, Тайви понимала и до того, что здесь нравы другие. Но как-то она пропустила момент с тем, что, оказывается, она числится принадлежащей Хогвару. Но не ему лично, а его… семье.

Честно говоря, Тайвара саму концепцию уловить не могла. Концепцию свадьбы. Нет, что такое постоянная пара — она прекрасно понимала. И что, раз уж выбрал, то интимные вещи лучше делать с выбранным партнёром. Но зачем это нужно каким-то ритуалом подтверждать? Что изменится?

— Слышь, Хог, а чё эта, Аксентия, почему не здесь? — спрашивала Нара.

— Внезапный незапланированный отдых, — пробасил Хогвар.

— А, ну, ладно тогда, — покивала полуорчанка. — Но всё-таки это не дело, мы ж её только раз и видели. Неправильно это.

— Вот в Элорадане и насмотритесь, — слегка усмехнулся парень. — Все вместе жить будем.

— А ты там прямо дом нашёл? — с интересом спросила Лидара.

— Ну, да, — кивнул Хогвар. — Только не я.

— А вот это хорошо, — заметила Нара. — Хоть кто-то на Стене не стоит.

Шли они пешком (никто же на лошади не учился ездить).

— А зачем специальную одежду? — тихонько спросила Тайвара у Лидары.

Та глянула на девушку. Усмехнулась.

— Чтобы в памяти осталось, — ответила Дара. — Никто же не носит свадебные платья в постоянку.

— Тайвара, у меня маманя тоже не понимала, — заметила Нара. — А теперь… Нет, нет, да вспомнит.

— То есть, чтобы потом было приятно, да? — уточнила Тайвара.

— Так и есть, — улыбнулась Лидара. — А у вас такого вообще нет?

Тайвара отрицательно мотнула головой.

— Просто, если не на выходе, в одном отсеке живут, — ответила девушка. — И у сурэев такое редко бывает. Мы же постоянно ходим.

— Но ты же понимаешь, — заметила Нара. — Что вряд ли теперь вернёшься?

Тайвара нахмурилась.

— Я… не думала об этом, — тихо заметила девушка.

— Ты в семью входишь, — произнесла Лидара. — Семья вместе живёт. Да, у нас вряд ли будет, что постоянно все вместе. Но уж точно такого не бывает, что кто-то бегает где-то, не показываясь. Всё равно возвращаются.

— Но я… сурэй, — произнесла Тайвара. — Мой долг…

— Твой долг, Тайвара, обеспечивать анклав, верно? — спросил Хогвар.

Он посмотрел на девушку.

— Ты его обеспечишь, — произнёс он. — Здесь есть еда. Вода. Военная сила, если возникнет нужда. Всё, что требуется. Считай, что ты на постоянном выходе. Или так. Командование твоего анклава передало тебя, сурэя, как символ доброй воли. Пока ты здесь, сражаешься с нами, твой анклав будет нормально жить.

— Но… это же не так, — озадаченно произнесла Тайвара.

— Ну, так мы сделаем, что будет именно так, — спокойно заметил Хогвар. — Например, по прибытию в твой анклав мы передадим сразу продукты и воду, подтверждая твой статуст. Согласись, мы, Империя, будем относиться по особенному к анклаву Дайсанар. Потому что ты здесь. А в будущем будешь не только ты. Я уверяю тебя, к другим анклавам будет иное отношение. Просто потому, что мы про них ничего толком не знаем. Например, как они относятся к Серым.

— А кто это? — спросила Нара.

— Тайдерис, — ответил Хог. — На Дэйфосе их так называют.

— А-а! То есть, Тайви, они и для вас вражины?

— Да, — уверенно ответила Тайвара. — Серые — враги.

— Тогда вообще не вижу проблемы, — заметила Лидара. — Ты будешь с ними сражаться. Какая разница, где?

— Тайвара, я специально вопрос с тем, чтобы тебе приказали быть здесь, отдельно поставлю, — произнёс Хогвар.

— Кстати, а вот это, — произнесла Нара. — Как ты вообще к Третьему-то подбежал?

— У нас… общие интересы, — ответил парень.

— Ну, это…

— Очень общие, — заметил Хог. — Настолько, что Аринэль мне доверяет.

— Всё равно, удивительно, — произнесла Лидара. — Раз, и ты рядом… с троном.

— У нас ещё схожий… м-м, тип дара, — ответил Хогвар.

— А что, у одарённых и так бывает? — удивилась Нара.

— Всяко бывает, — заметил Хог.

— А, кстати! — воскликнула Нара. — А что у тебя с наставницей твоей? Чё за дела?

— Никаких дел, кроме обучения, — непонимающе ответил парень.

— А Марана об этом знает? — насмешливо спросила Лидара.

Хогвар покосился на девушку.

— Наставница о таком не говорила, — несколько озадаченно произнёс парень.

— А я смотрю, это у них общее, — хмыкнула Нара. — Мама рассказывала, как папочке намекала.

— И как? — с интересом спросила Лидара.

— В ухо двинула, по итогу, — усмехнулась Нара.

— Доходчиво, — оценивающе цокнула Дара. — Душевно.

— Подожди, подожди, — веселилась Антария. — То есть мы будем бить Ираннэ?

— Если сможете, — они вышли из дома.

— Хи-хи! Слушай, а из Абъёрна будут? — прям воодушевилась девушка.

— Вот чего не знаю, то не знаю, — развёл руками Аринэль. — Я сказал Эцериннэ отобрать самых отмороженных.

— Ладно, — оскалилась Антария. — Всё равно прикольно!

— Рад вашему энтузиазму, девушка, — хмыкнул Тайфол. — Их будет две сотни. Вас пока человек семьдесят.

— Но я поняла, они будут с реки работать? — уже деловито спросила Антария.

— Задумка такая, да, — кивнул Аринэль. — Точнее, исходные условия. Что они потом придумают, сами узнаете.

— Мы тоже пофантазируем! — воскликнула Антария.

К дому подъехали Дариан и две дамы. Ари поднял руку в индейском приветствии.

— Но с вами же будут доспешники, — заметил Аринэль. — Ими будет командовать Хогвар. И вообще вами на первом этапе.

— М-м, — Антария сморщила носик.

— Ты знаешь что-нибудь о двойных засадах? — с хитрецой спросил Аринэль.

— Двойных? И как это?

— Вот и узнаете, — хмыкнул парень. — Двойные засады, охваты, перекрёстный огонь. Что такое стрелковые пары и зачем они нужны. Эликроны, кстати, можно выкрутить на совсем минимальное воздействие. Чтобы они только оглушали.

(Это к вопросу, почему Аринэль посчитал, что доспехи и эликроны — это чуть не полицейское оружие).

— Вам предстоит, как минимум, пара десятин жёстких тренировок, — продолжил Ари.

— Неплохо, неплохо, — покивала Антария. — А то уже несколько достало просто так бегать.

— Ваше высочество! — Дариан, сидя на лошади, изобразил куртуазный поклон.

— Что проверяешь, не забронзовел ли высочество в своём величии? — насмешливо поинтересовался Тайфол.

— Ну, мало ли.

— За это не переживай, — усмехнулся Ари. — И тебе на плечи сариэли упадут.

(На погонах у старших офицеров знаки различия в виде стилизованных птиц).

— Это ещё не факт, — засомневался Дариан.

— А всё, поздно, мальчуган. Ты попал. Вот Ренка — умница. Сразу просекла, куда ветер дует.

— Ну, так, — ухмыльнулась девушка. — Мне эти ваши сариэли нахрен не нужны.

— Так, а я что, тупая? — спохватилась Камилла.

— Скажем так, не сильно проницательная, — это вставила шпильку Талия, высунувшаяся из фургона.

А из-за фургона вышла Дара. Которая, кстати, уже прям конкретно зацепилась в Академии в качестве инструктора и на её форме уже такие же погоны, как у Юлисы. Сейчас орчанка была в традиционной одежде — безрукавка, шаровары, но уже прям чувствуется серьёзность, основательность. Инструктор.

— Эли! — донёсся издалека женский вопль.

— О, а вот и буйная парочка, — насмешливо заметила Саманта. — У них, как всегда.

— Подождите немного, — веско уронила Дара. — Колесо надо поправить.

— Дорогая, может помочь чем? — тут же засуетился Ари.

— Чем? — насмешливо спросила Дара, проходя мимо. — Это тебе не по Эло шастать. Понимать нужно.

— Не переживай, — Юлиса, похлопала по плечу Аринэля. — Зато ночью справляешься! Кто уж на что годится.

— Спасибо тебе, добрая девушка, — вздохнул великий маг. — Ваша чуткость иной раз прямо поражает.

— Да не мельтеши! — теперь доблестного хранителя бабахнули по спине. — Нормально всё! Ты нам нравишься, чё тебе ещё-то нужно?

— Эй, не в армии! Аккуратнее! С ценным научным кадром дело имеете!

— Цес, я просто привыкаю, — из дома вышла Саэта.

За ней Цеси.

— Сама понимаешь, непросто принять, что ты можешь несколько лет провести на одном месте, — продолжила Саэта. — Когда ты всю жизнь в бегах.

Дамы тащили по корзинке.

— Даже в Рорене вот такого не было. Там народу было много и, соответственно, суеты. Мара вот тоже не сразу вошла в этот ритм.

— Командир! — подошедший Шераон Эли, грохнул себя кулаком по груди. — Как я счастлив снова видеть вас!

— Вольно, ученик, — хмыкнула Саэта.

— Ваше высочество, — Эли склонился.

— Ещё один юморист, — процедил Тайфол. — А что так фамильярно? Почему тогда не полным титулом? Здравствуй, Ютария. Тебя на официоз, надеюсь, не пробивает?

Девушка в ответ улыбнулась.

— Мы уже привыкли, — ответила она.

У водопада.

Когда видишь этот водопад, то возникает подозрение, что он имеет рукотворное происхождение. Уж очень близко к полукругу эта впадина в скальной толще. Учитывая то, что здесь практически наверняка был пул мэллорнов, а, значит, и поселение элоринов, то такая версия вполне имеет место быть.

Впрочем, иллюзия искусственности пропадает, когда начинаешь смотреть внимательнее. Возле отвесных стен лежат камни, упавшие сверху. Задняя стенка не гладкая, из неё выдаются каменные пласты. По ним, кстати, можно легко забраться наверх, что Аринэль в детстве и делал.

Песочного берега тут не было, но имелась хорошенько вытоптанная площадка рядом с руслом ручья. В чаше, куда падают струи, глубина где-то в полтора-два шага, даже ребёнок не утонет, разве что совсем маленький. Вода, конечно, не особо приятная, прохладная, долго в ней не просидишь. Но после степного жара самое то. Впрочем, сегодня по меркам этих мест, было не так уж и жарко. Особенно, когда ветер подует.

Утренние лучи светила падали прямо в ущелье. Поэтому, над водой висела радуга.

— Вот, смотри, — Ренка обратила внимание Дариана с картины водяных брызг под лучами светила, на происходящее в лагере.

Парень обернулся. И увидел, что в лагере происходит осмысленное действо. Дрова сложены аккуратной кучкой возле кострища. Хогвар ставит рядом бочонок с водой. Расправляют ковёр на траве.

— Вот так и бывает с хозяйкой, — наставительно произнесла девушка. — Видишь, насколько это необходимо?

— Да кто против-то? — проворчал парень. — Рен, ну, не попадалось!

— Правильно, вы же только бегаете антов убивать. Эх!

— А ты не хочешь? — спросил Дариан.

— Я? — Ренка усмехнулась. — Если бы к этому лежало, Дари, хрен бы ты смог ко мне подкатить, понял? Те, кто на это настроен — у них очередь из женихов на стрелище. Вон, у Тайфола. Всё же вокруг Цеси крутится.

— Да ладно, — засомневался Дариан.

— Чё, ладно? — слегка разозлилась Рена. — От шатра… дома всё скачет. Они вон уже про детей думают. А какие, нахрен, дети, если за ними некому ходить? Посмотри, Тайфол вокруг Цеси бегает. Хозяйка — это основа. Переведу для тупых — есть хозяйка, есть семья.

— Чего сразу тупых? — буркнул Дариан. — Это же не запланируешь. Не могу же я проехаться по становищам в поисках хозяйки?

— А кто тебе отдаст-то? — насмешливо спросила Ренка. — Её же отбивать надо! Или найти тогда, когда ещё её не рассмотрели. Тайфол, конечно, тот ещё… Двух отжал.

— Это ты про Ками?

— А про кого же? — ответила девушка. — Две хозяйки — это вообще… Знаешь, как Тайфолу завидовали? Дара с Ташей… кобылы ходили, словно королевы. Две хозяйки у них!

— И муж — принц, — поддакнул Дариан.

— Принц, пф! Две хозяйки! Поэтому и принц. Если уж такое смог провернуть, то с Империей как-нибудь управится.

— Что сложного? — усмехнулся Аринэль. — Тари. Это же не тампок перевезти. Тоже надо понимать. К примеру, к какому берегу нужно ближе идти?

— А в чём разница? — наморщила лоб девушка.

— Посмотри, — Аринэль показал вверх, на диск звезды.

— И? — опять не поняла Антария.

— Как, приятно целиться, когда свет в глаза бьёт? — иронично спросил Тайфол. — Наверное, удобнее это делать, когда в тени находишься?

— Ну, логично. А причём тут…

— Поэтому, нужно идти ближе к тому берегу, — наставительно добавил Ари. — Который откидывает больше тени.

— А-а, — покивала Антария. — Хм. Нюансы.

— Вот-вот. И всё заранее не увидишь, Тари. Надо погрузиться. Вот ещё пример. Как спуститься по верёвке при сильном ветре?

— Изначально оттолкнуться в сторону порыва, — а ответила Лидара.

Которая к беседе внимательно прислушивалась.

— Я не знал, — усмехнулся Аринэль. — Не спускался по верёвке в таких условиях. Вот вы и будете теми условиями, которые заранее не предусмотришь. Чтобы Ираннэ в Нарусе не нарвались.

— Ари, а мы? — спросила Антария. — В смысле…

— Антария — это далеко не последняя операция, — ответил Аринэль. — Конкретно твоё подразделение вообще для другого запланировано, не забыла? В будущем вам предстоят ещё более опасные мероприятия.

— Но таны… анты, они могут так осмысленно действовать? — а это в беседу вступила Тайвара.

— Анты — нет, — поднял на неё взгляд Аринэль. — А вот Серые вполне.

— Вы там можете с ними столкнуться? — сощурилась Тайвара.

— Есть большая вероятность, что да, — кивнул Тайфол. — Почему ты думаешь, я доспешников привлекаю? Но при этом, не вкидываю в передовой отряд? И маги с Ираннэ не пойдут. Конкретно ты, Тайвара, как привыкшая действовать тихо, будешь наблюдать издалека. Как уворачиваться от внимания антов тебе рассказывать не надо. Остальные доспешники будут в пределах связи с тобой находиться. Во время боя ты будешь подстраховывать Ираннэ. Возможно, кого-то даже подхватишь, отставшего, раненого. Понимаешь?

— Да, — уверенно кивнула девушка.

— А во время тренировок, Тайвара, ты должна привыкнуть находиться в лесу, — добавил Аринэль. — Для чего тебе нужно плотно взаимодействовать с Элирен.

— Ясно, — опять кивнула Тайви.

— А ты, значит, высочество, опять в самую серёдку, да?

На Аринэля упала тень. Парень повернул голову вбок, посмотрел вверх, на нависшую над ним принцессу.

— У нас, Юль, будет практически самая лёгкая задача, — ответил Тайфол. — Опасна она лишь тем, что там может ждать засада.

— Всего лишь, да? — нахмурилась девушка.

— В этом случае, мы активируем пробойник, если поймём, что нас ждут, — ответил Тайфол. — Потому что, очевидно, что мэллорн ими, либо уничтожен, либо его забрали. Так что да, у нас самая простая функция. Дорога в одну сторону.

— Тогда почему нельзя вообще всё тихо сделать? — спросила Юлиса.

— Я так изначально и думал, — кивнул Аринэль. — Малой пешей и при этом высокомобильной группой. Но мы имеем слишком много неизвестных условий. То есть, надо производить разведку. И это в месте, где антов больше, чем болотников в загоне. И сколько мы разумных потеряем на этом этапе? По пути оповестив о наших намерениях противника. А так, неудачная высадка. Ираннэ отступают. Конечно, легенда… Слабовата. Но лучше, чем ничего.

— Слушай, а почему ты магов не рассматриваешь? — спросил Дариан.

Парень, во время беседы, царапал палочкой по земле. Аринэль посмотрел на Дариана, потом на рисунок. Хмыкнул.

— Сектора будут перекрывающимися, — заметил Ари. — Ираннэ будут применять те же самострелы, что отряд Антарии.

— А-а, — Дариан кивнул. — Это хорошо. Очень хорошо. Я думал, их ещё массово не производят.

— Я про самострелы всякие бумажки писала, — заметила Антария. — Мы же их испытывали.

— Мне сказали, что готова партия из двухсот, — добавил Тайфол. — Остальные, после учёта замечаний и доработки, будут производить уже массово. Как раз, когда мы соберёмся в Нарус, поступит первая партия. А про магов…

Аринэль паузой подчеркнул важность. Дариан поднял голову и с любопытством посмотрел на Тайфола.

— Эцериннэ знает, что опасность может быть такой, что будут большие потери, — произнёс Аринэль. — Но маги — это серьёзный ресурс. Его нельзя так расходовать. Командование специальных операций постоянно будет сталкиваться с тем, чтобы считать потери при провале.

— Что-то я не помню такую структуру, — нахмурился Дариан.

— Так я вас знакомлю, — выдал змеиную улыбку Аринэль. — Антарию и тебя. Вы, кстати, там и теперь и числитесь.

— А, вот как, — с интересом произнесла Антария.

— Интересно, — поддакнул Дариан.

— Я же тебе говорил, ушастый, — хмыкнул Ари. — Ты попал.

— Кто бы говорил про уши! — фыркнул Дари. — И что, это командование будет вот такие операции планировать?

— Постоянно, — кивнул Аринэль. — И прицел — операции на Дэйфосе. Есть у меня подозрение, что нам придётся туда собираться раньше, чем планировали. И тут вам Тайвара в помощь. Тайви, ты, кстати, очень удачно для нас тут оказалась. Прям подарок судьбы. Тот портал, через который ты перешла, он рядом с анклавом?

— Нет, точно нет, — уверенно ответила девушка. — Я уводила танов. Но в ёрое путь записан.

— Да, мы тоже этим пользуемся, — кивнул Аринэль. — Я ещё хотел у тебя спросить. Ёрои ваших военных имеют встроенное вооружение?

— Да, поэтому они и больше, — ответила девушка. — И поэтому в них нельзя ходить в коридорах.

— О, они настолько больше? — удивился Аринэль.

— Когда им нужно зайти в коридор, то приходиться буквально на коленках это делать, — ответила девушка. — И они могут использовать только большие коридоры.

— Отлично, это просто отлично, — с удовлетворением произнёс Тайфол.

— А что отлично? — поинтересовался Эли.

Теперь уже почти все собрались вокруг.

— Отлично то, Шераон, — ответил Аринэль. — Что мы, договорившись с Дайсанаром, сможем применять эти доспехи. Например, мы поставим на охрану анклава… м-м, легион, а почему нет? А военных Дайсанара сможем применить на тех же Стенах при Волне.

— Легион? — Тайвара посуровела лицом. — Это… Много.

— Само собой, — кивнул Тайфол. — Нам же нужно обезопасить своих союзников.

Глава 17

75 день осени 418 гнд

КБ имени Данарии Эридис.

Она же мастерская Мелики Тайфол

Аринэль стоял около здорового металлического цилиндра. И тихонько обтекал, слушая Мелику.

— Случайно вышло, — рассказывала девушка. — Энфирия натурально пальцем ткнула. Мы подали энергию на генератор… А он начал крутиться. В смысле, генератор стал крутить вал движителя.

— Вот я идиот, — пробормотал Аринэль.

— Что? — не расслышала Мелика.

— Говорю, это гениально, госпожа Тайфол, — ответил Ари. — Это реально…

Парень покачал головой. Девушки взяли и изобрели двигатель. На энергии. Между тем, это было буквально на поверхности. Вот, что значит отсутствие системного образования (Ари сейчас про своё образование в предыдущей жизни).

— И, короче, вот, — Мелика жестом обрисовала двигатель. — Мы ещё толком не поняли, как его применить.

— Мелика, силовая установка вырабатывает энергию, — уверенно произнёс Ари. — И она подаётся на этот двигатель. И всё, не нужна механическая часть. Понимаешь?

Девушка нахмурилась. Потом посмотрела в сторону мерно шлёпающего движителя (они до сих пор испытания на длительность работы проводят). Перевела взгляд обратно на двигатель.

— Хм.

— Вот, на вал двигателя ставите зубчатое колесо, — произнёс Ари. — И сцепляете его с шестернёй, которая на оси колёс. И опа, мы получаем то, что нам нужно. И разрыв с валом движителя, и плавное трогание с места.

— Эм… Хм, — Мелика сощурилась. — Редуктор не нужен…

— Вообще, Мелика! — оскалился Аринэль. — Если брать колёсник…

— Прямо с валом двигателя соединить, — подхватила девушка. — Там-то вообще… Отлично! Прекрасно!

— Ты, Тайфол, какого хрена где-то бродишь, раз идеи есть? — недовольно произнесла Энфирия. — Мелика! Я в Дайтар!

— Давай! — кивнула та. — Отлично…

— Э-э, Мелика, а…

— Аринэль, давай потом, да? — отмахнулась Мелика. — Выход там!

И ушла. К доске, которая стояла у стены. Взяв мел, девушка замерла, словно художник перед полотном.

— Вот и поговорили, — произнёс Аринэль. — О, Стефа!

Стефания же, выйдя в центральный зал, проводила взглядов выбежавшую Энфирию. Посмотрела на Мелику у доски.

— Стеф, — улыбнулся Ари, подходя.

— Пошли, — мотнула головой девушка в сторону своей части мастерской.

И, собственно, развернулась. Аринэль поднял брови.

— Н-да, как-то к высочеству вообще… — вздохнул парень.

Он последовал за Стефанией… И попал в химическую лабораторию. Реально. Какая-то здоровая железная бочка в углу. Два длинных стола посередине помещения, на которых всякая стеклянная… утварь.

— Стеф, а вот это что? — потыкал парень в сторону бочки.

— Очистка Нитей Агафуса, — ответила девушка. — Первый опытный образец. В Эло сейчас другой. Больше.

— Ага, а я и думаю, откуда Шенфарус столько нитей взял, — хмыкнул Аринэль. — У них там же натурально поток на излечение.

— Аппарат в Эло производит восемь Нитей в сутки, — ответила Стефания. — Там удобно то, что заготовку извлекает мэллорн.

— Вот же…

Аринэль как-то совсем всё это пропустил. А тут, оказывается, уже перешли к практически промышленному производству.

— Мелика! — из центрального зала раздался голос второй жены Грега. — Эй, Мелика!

Вскоре Ксентария зашла в лабораторию Стефании. Причём с озадаченным лицом.

— Стеф, а что это с Меликой… А-а! — Ксентария увидела Аринэль. — Понятно.

— Добрый день, о, жена брата моего, — усмехнулся Ари.

— Так, Мелика, я так понимаю, опять будет «радовать» Грега, — усмехнулась Ксентария.

— Я хочу старшого полностью обрадовать. Поэтому вопрос. К вам обеим, как работавшим с антами вплотную. А конкретно с маткой.

— Я с маткой не работала, — заметила Стефания.

— Может, что подскажешь, — ничуть не смутился Аринэль. — Ксентария. Когда Пробойник из матки вытаскивают, у неё что внутри? Я имею в виду, есть ли там какие-то проходы, комнаты?

— Матка — это псевдоживой организм, — тут же уверенно ответила Ксентария. — Не надо проводить аналогий с механизмами. Матки устроены совершенно по другому. Мастер Эллиус считает, и я в этом его полностью поддерживаю, что для матки пробойник — это как орган для разумного.

— Мне нужно, Ксентария, чтобы ты со мной в Эло перешла, — произнёс Аринэль. — Мне нужно показать тебе одно… устройство. Шакехан мэллорнов. И чтобы ты поискала потом нечто подобное в матке.

— Хм. Ладно, — тут же согласилась Ксентария. — Когда?

— В Эло переход будет завтра, — ответил Аринэль.

— Хорошо, — кивнула Ксентария. — А почему я? Эллиус…

— Потому что у мастера полно других дел, — ответил Аринэль. — А ты, Ксентария, к тому же жена моего брата.

— А-а, — девушка кивнула. — Понятно.

— Следующий вопрос, — произнёс Аринэль. — Матка там, что копает, знаешь?

— А-а, это интересно, да! — воодушевилась Ксентария. — Она не просто копает! Она сделала сейчас огромный цилиндр в этом котловане! Мастер Аронтайр говорит, что стенка цилиндра сделана из чего-то сильно похожего на рикан!

— Рикан? — поднял брови Аринэль. — Вот это уже… Надо съездить. Так, я что-то ещё хотел…

Тут Стефания молча взяла что-то и положила на стол перед Тайфолом. Аринэль поднял вопросительно брови. Он увидел брусок… пластилина. По виду на это походило.

— Так быстро? — спросил Ари.

— Не быстро, — спокойно произнесла девушка. — Я только иду. Но это уже именно держит. Хоть и немного по объёму.

— Тайфол! — в лабораторию залетела Энфирия. — Стефа, я заберу его на минутку! А то мне в Дайтар надо!

— Хорошо, — невозмутимо ответила Стефания…

… — Во! — Энфирия окинула жестом железную болванку, лежащую на столе.

— Эм.

Околоцилиндрический кусок металла. Длиной около полутора метров. Весь покрытый окалиной.

— Да куда ты смотришь! Внутрь смотри! — девушка потыкала в торец.

Аринэль подошёл к Энфирии и присел. И увидел отверстие. Длинное, через всю болванку.

— Ну?

И не просто отверстие. А с нарезами. Диаметром отверстие было в палец. Может чуть меньше.

— Сколько делали? — спросил Аринэль.

— Две десятины! — в голосе девушки прозвучала гордость. — Конкретно это. А так мы всё это время пробовали.

Ари поднялся.

— А сколько займёт окончательная обработка?

— О-о, ну, это будет не быстро, — ответила Энфирия. — И не конкретно вот этот ствол пойдёт в работу. На нём будут пробовать. К весне, не раньше.

— Нормально, — кивнул Аринэль. — А оправка сколько живёт?

— Первые и до конца проковки не доживали, — ответила дварфийка. — У отца там сделали сейчас. Посмотрю. Но это всё равно проще, чем сверлить. А этими твоими нарезами и вовсе.

Тайфол кивнул.

— Ладно, я рванула! — Энфирия засобиралась. — Да, вот ещё что!

— Что?

— Ты как-то почаще забегай. Мне дело надо делать!

— Про это. Я тебя хотел в одно место взять.

— В какое? — тут же заинтересовалась девушка. — Ну!

Аринэль усмехнулся.

— В древнее, — ответил он. — Надо придумать, как открыть железную дверь. Большую дверь. Думаю, она раздвижная. А потом и внутри оглядеться, за этой дверью.

— М-м! — сощурилась Энфирия. — Когда?

— Ну, тут у нас дело внезапное свалилось, — вздохнул Тайфол. — Так что… Где-то через десятин… шесть. Может и больше.

— А, нормально, — махнула рукой дварфийка. — Пока двигатель, пока ствол. Есть, что поделать. Как раз новенькое и подгонишь!

Аринэль смерил девушку подозрительным взглядом.

— Энфирия, — произнёс парень. — А я у тебя что, источник идей?

— Ну, да, — кивнула дварфийка.

— То есть, я для тебя не разумный, а этакий фонтан что ли?

— Не, не фонтан, — махнула рукой Энфирия. — Какой из тебя фонтан? Так, ручеёк.

— Отлично, на! Энфирия! Я вообще-то магистр! Ещё и высочество, если ты не забыла!

— Да мне похрен, лишь бы не сидеть, — хмыкнула девушка. — Ладно, я побежала!

И, собственно, не прощаясь даже, развернулась и убыла. Аринэль вздохнул.

— Мать моя эльфа, — пробормотал Тайфол. — Да тут надо к каждой по прамерийцу. Кстати. Так. Ант меня, и Атэёль нет.

А он что-то так привык «записывать» мэллорном, что и блокнот с собой не взял. И верных подручных он сам загнал домой, чтобы отдохнули. Аринэль пошарил взглядом, нашёл клочок бумажки.

— А писать чем? Ай, ладно. Так, Стефания.

Аринэль направился к выходу…

— Насколько я сумела понять, — рассказывала Стефания. — Вещество в хоушах — это подобие моего…

— Стефания, — усмехнулся Аринэль. — Привыкай.

— И зачем было так называть? — поморщилась девушка. — Хорошо, стефаний. Большие хоуши, кстати, построены по другому принципу. Вообще. А маленькие содержат вещество, способное накапливать заряд энергии.

— Стеф, — спокойно произнёс Ари. — Да даже если ты сможешь сделать хоуши, которые на четверть, на десятую часть от древних, но смогут запасать энергию на длительное время — это уже вполне себе прорыв.

— Сделать такую же форму — не проблема, — заметила девушка. — С материалом из антов можно сделать прям идентично. Мы просто слепок снимем и всё.

— Умница, — оценил Аринэль.

Кстати, Ксентария ушла за коляской и беседовали они одни.

— Хм, спасибо, — произнесла девушка. — Теперь у меня стоит вопрос к очистке исходников. Потом я буду дальше пробовать.

— Любой каприз, Стеф, — серьёзно произнёс Тайфол.

— Любой? — девушка чуть улыбнулась. — То, что мне нужно, иногда приходиться придумывать, потому что его ещё в принципе нет.

— Поговорить с Бенгаром Дайтаром, чтобы вам больше работников выдали?

— Больше, чем уже есть, попросту негде будет применить, — ответила Стефания. — Так что пока хватит и имеющихся. Время нужно. Если знаешь, как прожить без сна…

— Ха, Стеф! — с чувством произнёс Аринэль. — Я бы сам руку отдал, чтобы такой секрет узнать! Вообще ни на что времени не хватает! Только, понимаешь, нормально возьмёшься и надо куда-то бежать. Причём прям щас и немедленно! Кстати. Не надо делать слепок.

— М-м? — заинтересовалась Стефания.

— Надо подойди к мэллорну и показать хоушу, — ответил Аринэль. — И мэллорн тебе сделает чертёж. С размерами. Так что, как только ты выйдешь на опытный образец, сразу мне говоришь… Впрочем, зачем? Я дам задание, тебе пришлют чертёж.

— Хорошо, — одобрительно отозвалась девушка.

— Во, Ксентария и привезёт, — дополнил Аринэль. — Кстати, где она? О, чертёж… Извини.

Аринэль двинул в сторону центрального зала.

— Мелика!

— Да ант! Чего тебе? — рявкнула девушка.

— Я знаю, как быстро чертежи сделать! — отрекламировал Аринэль.

— Сюда иди!

— Иду, — Ари двинул к девушке.

— Ну? — встретил его испытующий хмурый взгляд.

— Точные чертежи, — продолжил Тайфол рекламную компанию. — Только нужно будет, если про движитель, разобрать его до деталей.

— Ты уже к делу перейдёшь? — процедила Мелика.

— Мэллорн, — ответил Аринэль. — Доставляете движитель в Эло. И показываете детали Атэёль. Ну, или разбираете здесь и потом в Эло.

— И чё потом?

— А потом можно на бумагу это всё вывести, — ответил парень. — Сколько надо копий. Без ограничений и очень быстро.

— Сколько в штуках можно сделать? — сощурилась Мелика.

— Сколько бумаги будет, — ответил Тайфол. — Извини, хотел ещё в прошлый раз… Просто из башки вылетело.

— Так записывай! — недовольно заметили ему. — Отлично! Хорошо. Кто с нами работать будет? К кому обращаться?

— М-м-м… Я найду, кто свободен из хранителей, — ответил Ари. — Тут не волнуйся.

— Я не волнуюсь, я планирую!

— Аринэль!

Тайфол обернулся. И увидел Ксентарию

— Ну, едем? — спросила Ксентария.

— Да, — кивнул Аринэль. — Госпожа Тайфол.

— Ага, — в ответ ему сделали «кыш».

«Никакого уважения к титулу».

Правила коляской Ирая Таннер — служанка, а говоря начистоту, верная подручная мамы Мары. И Ирая тут же отметила, что мальчик похудел. Похудеешь тут…

— Я сама наблюдала! — рассказывала Ксентария. — Матка крутится! И делает эту штуку при этом! Знаешь, как делают горшки без круга.

— Э, не знаю, — усмехнулся Аринэль.

— Ну, делают колбаски из глины и лепят, — пояснила девушка. — У нас… В смысле, в поместье моих родителей, так делали какую-нибудь тару для сыпучего чего-то. Чтобы не покупать. Там красота не нужна.

— Вернёмся к матке. Что конкретно она делает?

— Ну, сначала она выкопала прямо огромную яму! — Ксентария округлила глаза. — Реально здоровую, по диаметру чуть не с саму матку размером. А потом посредине этой ямы она начала делать этот цилиндр из рикана.

— Цилиндр? Интересно, — Ари потёр подбородок. — А анты что делают при этом?

— Сначала они бегали к горам, — ответила Ксентария. — Натаскали просто циклопическую кучу камней. А потом… Ну, мы обнаружили, что антов нет. Практически. Штук десять маленьких бродит по яме и всё. Остальные куда-то делись.

— В смысле, ушли?

— Не, если бы ушли, орки бы заметили, — мотнула головой Ксентария. — Именно исчезли.

— Хм, — Ари задумался. — Мэллорны, когда дерра израсходовали ресурс, отправляют их обратно на ферму. Не думаю, что анты более долгоживущие. Хотя, помнится… А нет, там они впадали в режим ожидания… Дерра такое вряд ли смогут исполнить, они всё же именно живые существа. А вот анты…

Парень покивал. Ксентария же с интересом смотрела на него.

— Похоже, матка забрала экипаж обратно на борт, — подвёл черту Аринэль.

— То есть матка посадила антов в себя? — уточнила девушка.

— Думаю, да, — Аринэль снова кивнул. — Мы когда матку сюда вызывали, то видели, что она таранов на землю спустила. То есть, они были внутри.

Он потрепал по щеке аидэна, который сунул морду прямо под руку. Дэвидсон, конечно, с ними увязалась.

— И есть у меня подозрение одно… Что это такое матка строит.

— И что же?

— Не буду заранее, посмотрим, — ответил Ари…

… Котлован, действительно, циклопический. И да, Аринэль видел, что посередине ямы уже стоит белый цилиндр. А матка висит над ним.

— Сегодня она ничего не делает, — заметила Ксентария. — А вчера лепила.

— Она строит мэллорн, — уверенно произнёс Аринэль.

— Мэллорн? — округлила глаза Ксентария.

— Западный, — уточнил Тайфол. — Именно такой же мы видели в Крестэйре.

К ним подъехали трое. Все на аидэнах. Двое мужчин и одна элориннэ. И эльфийка, чуть не ходу спрыгнув, натурально подбежала к ним.

— Аринэль! — ещё с десятка шагов воскликнула элориннэ.

— Госпожа Эльвари, — улыбнулся Ари.

— Ой, иррин, — Ариана Эльвари склонила голову. — Прошу простить.

— Тогда уж администратор, — усмехнулся Тайфол. — Такой у меня сейчас статус в сети Единение.

— Администратор? — недоумённо переспросила Эльвари.

— Это чуть больше, чем иррин, — ответил Аринэль. — Теперь я имею права… хм, право останавливать любое действие любого мэллорна.

— О! — снова удивилась элориннэ.

— А вот это, — Ари сделал жест в сторону стройки. — Мы видим историческую страницу. Полагаю, именно так Эриминум стал… получил биосферу. Матка строит мэллорн, Ариана. Западный. Думаю, вот так древние и колонизировали Эриминум. Сначала были сделаны матки, которые затем построили западные мэллорны.

— Вот как, — Эльвари покивала. — То есть… А-а. Наш мир был неживым?

— Матки построили западные мэллорны — комплексы по производству животных, — продолжил Аринэль. — И матки же занимались высадкой растений. Помните, как Лес высажен был?

— Да-да! — закивала снова элориннэ, распахнув глаза.

— Я пока не понимаю… Точнее, не знаю, какая была атмосфера на Эриминуме, — задумчиво произнёс Аринэль. — Хотя, вспоминая герметичные двери… Думаю, либо атмосфера была непригодной, либо сильно разряженной. А, Полог… А он, похоже, был нужен для того, чтобы сделать нормальную атмосферу. Тогда всё сходится.

— Аринэль! — воскликнула Эльвари.

— Ариана, вам нужно побывать в Эло, — улыбнулся Тайфол. — И поговорить с Атэёль. Прошу простить, у меня времени крайне немного.

— Да, конечно! Простите, иррин!

— Прошу вас и далее наблюдать за этим строительством, — продолжил Тайфол. — И периодически докладывать о ходе Атэёль. Особенно меня интересует, когда матка начнёт возводить вокруг этого цилиндра ещё… объекты. Она должна сделать маговоды, например. Интересно, как это будет происходить и будет ли.

— Матка сначала делала в почве что-то типа каменных канав, — доложила Эльвари.

— Ага, это, видимо, для маговодов, — произнёс Ари. — Она сами маговоды не прокладывала?

— Нет, — мотнула головой Ариана.

— Видимо, это должны делать… другие службы, — заметил Тайфол. — Тогда на некоем этапе матка должна остановиться. Сейчас, если проводить аналогии, она сделала помещение для элементов питания. Возможно, матка уже остановилась. А?

Под удивлёнными взглядами разумных, Дэвидсон, уверенно, без тени сомнения, спустилась в котлован.

— Так, — произнёс Тайфол, когда аидэн подошла к анту.

А тот, в свою очередь, подошёл к ней, до этого стоя неподвижно.

— Что происходит, иррин? — почему-то чуть не шёпотом спросила Эльвари.

— Похоже, матка снова передаёт какое-то сообщение, — ответил Тайфол. — Интересно то, что Дэвидсон услышала… Скажем так, запрос. Видимо, матка сейчас использует… обычные каналы коммуникации. Похоже, Дэвидсон отправится в Эло вместо со мной.

Аидэн, постояв около анта, направилась обратно.

— Ну, что, хорошая моя? — спросил Аринэль, когда Дэвидсон подошла.

Аидэн фыркнула.

— Что она говорит, иррин? — опять едва слышно спросила Ариана.

— М-м… Потребность. Голод, — передал пришедшие ощущения Аринэль. — Что же, ожидаемо. Похоже, матка сообщает, что ей что-то не хватает. И… что она болеет.

— Болеет? — подняла брови Ксентария.

— Это уже было, — ответил Ари. — Я её, вообще-то, тогда сломал. Ариана, знаете, что? Есть у меня одна мысль… Кстати.

Аринэль посмотрел на аидэнов, на которых приехали Эльвари со спутниками.

— Дэви, а твои… м-м, подруги, не слышали анта? — спросил парень.

Аидэн в ответ всхрапнула.

— И новая загадка, — произнёс Аринэль.

— А какая? — с любопытством спросила Эльвари.

— Ваши аидэны не слышат, — произнёс Тайфол. — Почему?

— Я вижу одно существенно отличающееся условие, — вставила Ксентария. — Хозяин.

Ари посмотрел на жену брата.

— Очень хорошо, госпожа Тайфол, — улыбнулся парень. — Честно говоря… неважно. Вы правы. Вот только, что делать с этим фактом? Дэви, тебе придётся со мной в Эло перейти.

Аидэн ткнулась мордой в плечо парня.

— Да-да, я знаю, ты куда угодно, только бы не стоять, — усмехнулся Аринэль.

— Под стать хозяину, — насмешливо заметила Ксентария.

— Так, госпожа Тайфол! — сдвинул брови Аринэль. — Мне и так хватает юмористов!

— Так это же правда, — слегка улыбнулась девушка.

— Это не значит, что нужно её постоянно оглашать!

Дом Брана Тайфола. Замок Тайфол

— Ари, — с теплом произнесла Саятана Тайфол.

— Мама, — улыбнулся Аринэль.

— Я боялась, что ты не зайдёшь, — произнесла Саятана, сидя на диване, с Леарой на руках. — А ещё мне твои девушки кое-что интересное рассказывают.

— И Саэта у вас поселилась, — усмехнулся Аринэль. — Я уж даже чуть-чуть заревновал. Всё же ваш муж и мой отец — разумный… привлекающий внимание женщин.

— Аринэль! — в комнату зашла Криста.

Тоже с ребёнком. Кореонус с интересом смотрел на Аринэля.

— Прости, брат, — улыбнулся Ари. — Но сначала женщины.

Аринэль подсел к маме Саятане. Ему передали сестру.

— Никакой тревоги, — отметила Криста.

— Брат же, — хмыкнула Саятана.

— М-м, да, чувствуется, — заметил Аринэль. — Я пока не могу оценить… Но да, дар есть и немалый.

— У Кореонуса тоже, — с гордостью заметила Криста, севшая в кресло рядом. — Забавно, что они лучше спят вместе. В одной кровати.

— Ну, у нас уже такое наблюдалось, — насмешливо произнесла Саятана.

— О, братец! — в комнату буквально ворвалась Рэйса.

Она же Алетта Тирра Тайфол.

— Рэйси, — улыбнулся Аринэль. — А где Виона?

— Давно тебя не было дома, братец! — ехидно заметила девушка, падая на диван рядом. — Виона решила по призыву уехать!

— Да? — удивился Аринэль. — А что это она? Тут что ли Стены не хватает? Сказала бы! Устроили в лучшем виде.

— Она захотела сама, — поджала губы Саятана. — Упёрлась и ни в какую. А папаня ещё и поддержал её.

— Хм. Ну, видимо, Виона захотела без протекции, — задумчиво произнёс Аринэль. — Что ж. Тоже путь.

— А вот я не никуда не поеду, не надейся! — заявила Рэйса.

— Кто бы говорил, — иронично заметила Криста. — Ты же собралась к оркам?

— И что⁈ — вскинула подбородок девушка. — Мне у них больше нравится!

— Учится надо было ехать, — наставительно заметила Саятана. — А вы…

Женщина вздохнула.

— У нас вот, — Рэйси похлопала Ари по плечу. — Уже хватает умников! Кому-то же надо и стрелять!

— Если бы, — вздохнула Саятана. — Аринэль…

— Что, уже вложили? — усмехнулся парень. — Мам. Я в этой операции, можно сказать, меньше всех рискую. Честное слово.

Тут Леара широко улыбнулась и радостно гугукнула.

— О! Она мне улыбается! — оповестил Аринэль.

— Конечно, — ответила мама Саятана. — Только тебе, сын, придётся, похоже, здесь ночевать.

— Почему? — удивился Аринэль.

— Потому что Леара будет протестовать, — улыбнулась Криста.

— Ого, какая редкая птица, — в комнату вошла мама Мара.

А за ней и мама Каяра.

— Добрый вечер, — с теплотой произнёс Аринэль.

— Отец из дома, а ты сюда? — спросила мама Мара.

— Специально его вытащил, — тут же ответил Ари. — Хочу просто с вами посидеть. С папой я спокойно вряд ли посижу.

— Это да, опять зацепитесь, — усмехнулась Каяра.

— Ари, а ты к матке ездил? — спросила Саятана.

— Впрочем, тут ещё остались… любопытные, — добавила Мара.

— И что ты понял? — не обращая внимания, жадно спросила Саятана.

— Матка делает западный мэллорн, — ответил Аринэль.

— О! Ты уверен?

— Практически на полный круг, — кивнул Ари. — Это и в мою теорию укладывается.

— М-м, что за теория?

— Криста, а можно мне и?

— Конечно, Ари.

Глава 18

Эло. Элорадан.

77 день осени 418 гнд

Набережная Нириэль. Утро. Валиэс Кмаленн и Ивия Тельвани, не спеша, прогуливались. Кмаленн был в своём привычном облике — длинная серая хламида. Ивия Тельвани, в отличии от прошлого раза, была в платье. Зелёного цвета, трудно упрекать элориннэ в том, что она выбрала излюбленный цвет элоринов.

— Время ускорилось, — говорил Кмаленн. — Я словно скинул пару сотен лет.

— Для молодых время сейчас — это вообще мелькание дней, — усмехнулась Тельвани. — У них нет в памяти стольких лет, чтобы сравнивать.

— Они распахнуты для будущего, — согласился Валиэс. — Они вбирают его, словно песок воду.

— Наши сосуды уже наполнены, — кивнула Ивия. — Но, как оказалось, ещё не до конца.

— И это радует.

— Радует, — улыбнулась элориннэ. — Весеннее тепло радует всех, не только молодые побеги, но и почти сухие деревья.

— Ну, ещё пару-другую листьев и мы способны распустить, — добродушно заметил Кмаленн.

— А некоторые, казалось, совсем засохшие древа, оказались способны и плоды дать, — иронично заметила Тельвани. — Никогда бы не подумала, что увижу Мелиал в таком состоянии.

— Если честно, Мелиал ещё… довольно молода, — хмыкнул Кмаленн. — Она не только родить, ещё и воспитать успеет.

— Невольно приходит мысль, — заметила Ивия. — Что это некий план. То есть, сделано специально. Отец и сын договорились о воспитателе для своих одарённых детей.

— Да, мне тоже приходило это размышление, — усмехнулся Валиэс.

— Я не удержалась и сказала это Мелиал.

— И?

— Сначала посмеялась, а потом всерьёз задумалась.

— Вспоминая личности упомянутых разумных, про них можно такое подумать.

— И тем приятнее им всем, что это получилось случайно, — Валиэс посмотрел в небо. — Они получили самое наглядное подтверждение, что действуют правильно.

Они одновременно повернули головы. Потому услышали голос. Кто-то мерно отсчитывал. Раз, два. Раз, два.

— Ираннэ всё же отличаются, — заметил Кмаленн.

— Да, они словно рождены для того, чтобы преодолевать, — откликнулась Тельвани. — Возможно, поэтому их предки не смогли остаться в Эло.

Из-за поворота реки показалась большая лодка. На её корме за рулевым веслом сидела Эцериннэ Ираннэ. Именно она и командовала. Задавала темп гребцам. И все, что Эцериннэ, что гребцы, были в полных доспехах при этом.

За первой лодкой показалась вторая. Третья. А всего их оказалось пять. И они не просто плыли друг за другом. А на определённом расстоянии.

Лодки в бодром темпе уже почти прошли мимо наблюдателей. И в этот момент Эцериннэ Ираннэ показала на левый, противоположный набережной, берег.

— Влево! — прокатилась синхронная команда.

Гребцы по правому борту не просто продолжили грести, а начали делать это быстрее. А слева начали грести в противоположном направлении. Лодки развернуло так быстро, что они вызвали небольшую волну. А затем все гребцы начали ускоренно работать, командиры лодок при этом задавали темп только словом «Раз».

Вскоре лодки ткнулись в берег. Три лодки вместе, а первая и последняя на определённом расстоянии. Постояв немного (Эцериннэ при этом что-то указывала, дойдя до трёх лодок), плавсредства снова отошли от берега.

— Странная подготовка, — заметила Тельвани.

— Завидуешь, Ивия? — улыбнулся Кмаленн.

— Да, — с лёгкой грустью ответила элориннэ. — Но всё же я бы не хотела оказаться среди них.

— В самом деле? — с хитрецой спросил Валиэс.

— Я ушла из армии потому, что перешла предел, — ответила Тельвани. — У всего есть границы. И пусть ещё остатки той, кто вышла за Третий Круг ещё отзываются позывами… Но всё же я отдала свой эликрон и Лепестки.

— Но и в Храме ты не осталась, — заметил Кмаленн.

— Видимо, это не для меня, — усмехнулась Ивия. — Но теперь я точно знаю, где хочу уйти в небо. Марка Тайфол — это то место, о котором мечтал мой отец. К тому же, мне надо будет рассказать всё в подробностях. Показать потомков, которые всё же переломили ход истории.

— Что же, это отличный финал для славной истории Ивии Тельвани, — одобрил Валиэс. — Лучшего, наверное, не придумать.

Вечер. Марка Тайфол

Облака вновь сгущались над маркой, суля скорый приход сезона дождей. Из-за этого закаты стали воистину величественным зрелищем. Редкий разумный бросал на заходящее светило лишь мимолётный взгляд.

— А я же впервые вот так еду, — заметила Саэта. — Даже твой отец до этого… не дошёл.

— Послушайте, госпожа пока ещё Айфолен, — с укором произнёс Аринэль. — А можно хотя бы в этот миг не упоминать моего отца?

Женщина, сидящая впереди парня, боком, повернула голову к Ари.

— Но ты-то оказался, по итогу, лучше, — ласково и чуть иронично произнесла она. — Вот, даже замуж затащил.

— Что же, хоть так, — хмуро произнёс Аринэль.

— И не только, — продолжила Саэта. — Я буду носить твоего ребёнка. Ты не просто лучше, ты победил саму судьбу. А, возможно, этот ребёнок уже здесь.

Женщина положила руку на живот.

— Это очень странный разговор накануне, — отметил Тайфол. — Я всякое предполагал, даже ультиматум не ходить в Нарус, но что меня будут сравнивать…

Саэта потянулась и остановила речь поцелуем.

— Не с кем тебя сравнить, муж мой, — заговорила женщина, слегка отстранившись.

Её губы при этом едва не касались губ парня.

— Даже Терон Аассен теперь лишь великий, но не более того, — продолжила Саэта. — И даже Данария Эридис, думаю, признала бы, что ты превосходишь.

— Не знаю, если бы у Первой были такие же возможности, как у меня… — засомневался Аринэль. — Она даже одарённой не была. Как и Терон, кстати. Да и отец.

— Возможности выдаются тем, кто может их применить, — возразила Саэта. — И немногие имеют смелость на это.

Дэвидсон переступила с ноги на ногу. И, Аринэль мог поклясться, что аиден посмотрела сейчас с иронией.

— И ты же не всерьёз, я знаю это, — продолжила Саэта. — Уж кому, но тебе уверенности занимать не надо.

— Разумеется, — надменно выдал Ари. — Я же всё-таки… М-м…

Его высочество опять прервали на самом интересном.

— Я же просто не могу с собой ничего поделать, — произнесла Саэта после поцелуя. — Мне так… Видеть твою ревность, как ты хмуришься…

— То есть, тебе просто прикольно, так?

Саэта широко улыбнулась.

— Ну, ты же постоянно Даю в краску вгоняешь, тебе же нравится, — насмешливо заметила женщина. — Вот и мне так же.

— Да ничего я не вгоняю, — пробурчал Ари, уведя глаза в сторону.

— Да всё любят это, — усмехнулась Саэта. — Так же, как любят, когда Саманта начинаетзаявлять . Когда Цеси командует по дому.

— А со мной? Только ревность что ли?

— Ну, тут несколько примитивнее, — хихикнула женщина. — Но ты справляешься, что немаловажно в разрезе семьи.

— Думаю, я не хочу знать, какая у меня реально роль, — вздохнул Аринэль. — Притворимся, что я глава семьи.

— Слушай, — Саэта чуть отстранилась, окинула Ари взглядом. — А ты что, нервничаешь?

Тайфол дёрнул щекой.

— Я так-то не каждый день женюсь, — ответил парень. — Сам не пониманию.

— Сомнения? — приподняла брови Саэта.

— Да щас, — тут же пришёл уверенный ответ. — В этом я уверен полностью. Всё мне, всё моё.

Как демонстрация тезиса, он рефлекторно чуть прижал даму к себе.

— Деви, поехали назад, — произнёс Ари.

Аиден двинулась вперёд. Шагом.

— Сам недоумеваю, — продолжил парень. — Какой-то мандраж. Ерунда какая-то.

— А вот это мне нравится, — промурлыкала Саэта. — Это хорошо.

— Что хорошего-то? — свёл брови Ари.

— Было бы странно, если ты был спокоен, — ответила женщина. — Если мужик перед свадьбой такой, то это, как минимум, не первая жена.

— А как максимум? — поинтересовался Аринэль.

— С головой что-то, — усмехнулась Саэта.

Ари хмыкнул.

— Слушай, — он чуть наклонился к даме. — А как на всё это….

— Саманта? — иронично спросила женщина. — Нормально. Я бы даже сказала, что всё идёт по её плану.

— Да почему сразу именно Анти? В целом.

— До-до-до, мы же все слепые! Запомни, муж мой… вскоре. В твоём доме ничего не происходит без ведома Цеси. В кровати без Талии и Каминан.

— Вот это точно, — тут же согласился Аринэль.

— А в семье без ведома Саманты, — добавила Саэта.

— Хм. А Юлиса?

— Когда ты начнёшь указания с трона раздавать, настанет и её пора, — ответила Саэта. — Анти практически равнодушна к этому. Пока же Юлиса просто наслаждается юностью. Конечно, занятие она при этом выбрала… С другой стороны, у нас вся семейка оригиналы.

Аринэль покачал головой, усмехнувшись.

— А Саэта? — с хитрецой спросил он. — Что она будет делать, когда дитё подрастёт?

— За пять лет много воды утечёт, — спокойно ответила женщина. — Наступит время, определимся.

— Хитрая.

— С кем живу-то. Магистры, писатели, художники, принцессы. Тут хитрой не будешь, банально, очереди не дождёшься.

— А может не надо всё сводить к постели, а? — поморщился Ари.

— Я про ребёнка, вообще-то. Про эту очередь.

— Ага. Так я и поверил. Это ранит мою тонкую, чувственную личность…

— Сапога, — хохотнула Саэта.

— И вовсе…

— Ну, а почему тогда тебя шинели и форма заводят? Будешь отрицать сей факт?

— А что мне делать, когда вы такое надеваете? И вообще, это ваши девиации.

— Ага, — Саэта кивнула. — Что же, если тебе так будет легче…

— Так это же твоё влияние! — возмутился Аринэль.

— Но тебе же нравится, не так ли? — сделала выразительное лицо женщина.

Ари насупился.

— А ещё я могу вспомнить стол, ремни, — хитро улыбнулась Саэта. — Тогда мы вообще в такие дебри убежим…

— Не было такого, — тут же пошёл в отрицалово Аринэль. — Давно и неправда. Свидетелей нет! Ничего не докажете!

— Но никто даже не засомневается, заметь.

Аринэль в ответ снова нахмурился.

— Повелитель, — прильнула Саэта к парню. — Вы же накажете свою супругу? После?

— Само собой. В смысле, я не такой! Как ты могла такое обо мне подумать⁈

Эло. Элорадан. Место локализации Атэёль

Исата Нормус

Аринэль Тайфол и вправду пришёл через три дня. Утром. И не один. Вместе с ним была изящная девушка, которая смотрела так, словно она императрица. При виде замызганной крестьянки.

За эти дни Исата, честно говоря, несколько позабыла, что такое внешний вид. И под взглядом этой дамочки она про это вспомнила. Но, если честно, ей было наплевать.

Эта система счёта. Какая же она сложная для изначального понимания и какая простая, когда ты понял. Исата просто не могла остановиться. Она засыпала за столом, когда уже просто не могла больше. И просыпаясь, снова принималась за изучение.

В тот день Аринэль Тайфол похвалил её… И заметил, что она освоила начальный курс. На что девушка снисходительно проговорила, что её, Исату, кажется можно применить.

А потом Тайфол ушёл. Оставив их наедине.

— Меня зовут Саманта Тайфол, — надменно представилась девушка. — И в отличие от моего мужа, я пока не вижу в вас ценности. Но я готова изменить своё мнение, если вы меня сможете убедить в вашей полезности…

… И вот они пришли в это место. Странное место. Просто здание, да ещё и заглублённое, как оказалось. Посреди помещения стоял стол. Часть помещения была отделена деревянной стеной. Глухой. И да, дроу, которая за Исатой присматривает, тоже с ними пришла.

— Даэни, — обратилась к ней Саманта Тайфол. — Какой у тебя уровень допуска?

— Командир специально приставила именно меня, госпожа, — склонила голову дроу.

— Понятно, почему Аринэль выделяет вашего командира, — заметила Саманта и посмотрела на Нормус. — Исата Нормус. Было принято решение, что вы будете работать со мной. Если, конечно, я не решу иного. Рекомендую включить мозг. И да, в случае, если ваши старания не покажутся мне убедительными, то для исключения разглашения государственной тайны вы будете заключены в одиночную камеру. Это для пущей мотивации.

Саманта Тайфол повернулась.

— Атэёль, — произнесла девушка. — Добрый день.

А далее Исата чуть не открыла рот. Прямо перед Самантой Тайфол появилась дроу.

— Добрый день, Спутница моего Хранителя, — раздался мелодичный голос.

Со всех сторон. Буквально. Голос словно исходил от стен.

— Я же знаю, Атэёль, что эти обозначения были введены Единением для создания легендирования, — улыбнулась Саманта.

— Мне показалось, Саманта, что тебе это нравится, — заметила мэллорн.

А кто ещё это мог быть⁈ Но… Магия, если не знать, то и не отличить от разумного!

— Да, славная была история, — с теплом произнесла Саманта Тайфол.

Атэёль? Так это что, мэллорн из Академии? Как она оказалась здесь?

— Атэёль, покажи теорию проводника в однородном поле, — произнесла Саманта.

— Конечно, Саманта.

И Исата чуть вновь не отвесила челюсть. Прямо перед ней появилось изображение. Схема. Из белых линий.

— Аринэль же предупреждал, чтобы вы это изучили, госпожа Нормус? — спросила Тайфол.

— Да, госпожа.

— Что же. Покажите мне, насколько вы это поняли…

… Вот она, настоящая магия. В смысле, чудеса, волшебство. Сухие строчки формулы на глазах превращались в реальность. В воздухе крутилась рамка из проволоки, словно настоящая, реальная рамка из металла.

Если бы у них были такие возможности…

— У вас они были, — произнесла Саманта. — Вы же сами рассказали, что доступ к мэллорну у вас имелся.

Похоже, Исата сказала вслух.

— Но мы даже не подозревали, что мэллорн может… вот так, — пробормотала женщина.

— Вот так? — Саманта усмехнулась. — Атэёль. Покажи образ.

— Да, Саманта.

Картинка, которая показывала теорию, исчезла. А потом Исата отпрянула и невольно приготовилась применить формулу.

— А-а…

Ант! Это же ант! И настолько он… Только совершенно спокойный вид Саманты не дал Исате шарахнуть формулой.

— И это, — наставительно произнесла Тайфол. — Лишь малая доля того, что может мэллорн. Но, как и говорил мой муж, магистр Сибиус проявил себя редкостным… очень ограниченным разумным. Я, конечно, понимаю его мотивы. Эгоизм. Желание личной славы. Но уже лишь на размышлении, а где бы он получил эту славу, вся его мотивация летит к анту. Не вдаваясь в детали, Сибиус сам себя ограничил в методах. Результат закономерен. Он не увидел возможностей прямо под своим носом. Аринэль, меньше чем за год, узнал о матках, мэллорнах и Тайдерис больше, чем все одарённые за прошедшие века. Вот это и есть кредо учёного. Знание не субъект. Знание для учёного — это объект.

По жесту Саманты ант пропал.

— Госпожа… Вы занимаетесь мэллорнами?

Девушка улыбнулась. Снисходительно.

— Мой муж, Аринэль Тайфол — администратор Единения, — произнесла Саманта и в её тоне проскочила торжественность. — Работает с мэллорнами именно он. По сравнению с ним, все остальные лишь издалека посматривают. Эти образы — его идея. Как и многое, что вы ещё увидите, Исата Нормус. Аринэль при этом скромен, что меня иногда даже раздражает.

Саманта вздохнула, покачав головой.

— Вы заметили, что Полог более не угнетает людей? Это последствия использования новой системы счёта Единением. Аринэль владеет формулой, которой он убил матку. И сам её разработал. Аринэль разобрался, как работают западные мэллорны. На основе его идеи разработана теория поведения проводника в поле энергии. Аринэль разработал ключ стратегической формулы и на этом мы сейчас создаём универсальные ключи к другим формулам. Вернул к жизни древние доспехи…

Девушка замолчала. Причём резко.

— Вам уже говорили, что вас возьмут в Нарус? — спросила Саманта после паузы.

Исата дёрнулась. Пусть она уже знала, но…

— Да, — глухо ответила женщина.

— Это и будет вашим атриумом, — произнесла Саманта. — Причём…

Девушка усмехнулась.

— Это больше всего вам и надо, — заметила она.

— Я бы… предпочла как-то по другому пройти, — пробормотала Исата.

— Как? — насмешливо спросила Саманта. — Аринэль желает, чтобы вы нормально работали. Вы хотите всю жизнь доказывать, что вам можно доверять? Что у вас нет намерений навредить? Вы представляете, насколько это будет мешать?

Исата нахмурилась.

— Вы войдёте в имперское общество на правах той, кто вернула мэллорн, — добавил девушка. — И к вам более не возникнет вопросов. И все знания, всё, которые вы захотите получить, будут вам доступны. Больше не будет Сибиусов, Сейрусов, не надо будет ни перед кем прыгать. Исата, Аринэль уже всё продумал. Вам осталось только сделать.

Тут Саманта нехорошо усмехнулась.

— Впрочем, вариант с камерой-одиночкой тоже доступен, — заметила она. — Если эго вас настолько же ограничивает, как Сибиуса, вы можете выбрать и такой путь.

Марка Тайфол. Замок Тайфол

Кабинет маркграфа

78 день осени 418 гнд

Выгнанный из своего дома, Аринэль Тайфол, естественно, прибился к родственникам. К кому же ещё прислониться в столь тяжёлое время?

И не помогли проникновенные речи про атавизмы, про странные традиции. Что формально они уже давно живут вместе. Даже попытки зайти через постель ничего не дали. Аринэлем нагло воспользовались, а утром всё равно выставили за дверь.

— Грег, но ты же, помниться, никуда не уходил из дома? — горестно вопрошал Ари. — Почему же со мной так жестоко, а?

Грег усмехнулся.

— Во-первых, кого выбрал, — насмешливо заметил граф. — Во-вторых, забирать невесту нужно из отчего дома. У Саэты он где?

— А-а, вот ты хитрюга! — протянул Аринэль. — То есть, это Мелика уезжала, да?

За молодежью с видом бывалых наблюдали Бран, Деннар Вестфолен и вчера прибывший Ремулус Аванти. Они сидели в мягком уголке (жёны маркграфа взяли в свои руки меблировку, ибо очевидно, что Грегу хватает и стула со столом).

— Молодёжь совсем обленилась, да, Бран? — заметил Вестфолен. — В пределах марки, а они стонут.

— Ты-то бы помолчал, — хмыкнул старший Тайфол. — Все твои жёны к тебе сами приехали.

— Позвольте! — не согласился Вестфолен. — За Аматой я ездил! Конечно, я не ты, который всю Империю прочесал…

— Да, припоминаются мероприятия с Саятаной, — хмыкнул Ремулус. — Практически войсковая операция случилась!

— Сая требовала полного соблюдения, — вздохнул Бран. — Там ничего нельзя было поделать.

— А я ездил в Сенгвар, мальчишки, — надменно выдал Аванти.

— Эй, мы с тобой ездили, если ты запамятовал, — заметил Бран.

— И чуть не спились при этом, — добросил и Вестфолен. — Я до сих пор на брагу из бриэля смотреть не могу.

— Да, редкая кислятина, — вздохнул старший Тайфол.

Вестфолен же наклонился, взял бутыль, стоящую на столе.

— Что ни говори, — произнёс Железный Принц. — А дварфовский напиток практически ничем не заменить.

— А это не только дварфы руку приложили, — заметил Бран. — Я не вникал, но что-то там смягчали и очищали в мастерской Мелики.

— А я и думаю, как идёт-то хорошо, — оценивающе цокнул Вестфолен.

— Я Аассену уже заслал, — усмехнулся Тайфол. — Надо же прогибаться.

— Опередил, — задумчиво заметил Аванти. — Надо же, как назначение наследником влияет.

— Уважаемый тесть! — обратился тут Аринэль.

— Это он к кому? — с опаской произнёс Вестфолен.

— Ну, думаю, ко мне, — произнёс Ремулус. — Слушаю тебя, Аринэль.

— Мне надо будет к вам приехать. Ненадолго.

— Зачем? — теперь опаску включил Аванти.

Этот молодой человек может такую суету навести…

— Видите ли, мне Талия выставила категоричное условие, — усмехнулся Ари. — Требуется сделать предложение по всем правилам. Очевидно, что теперь это придётся делать в Церантоне. Подскажите, ваши супруги… Это же должно быть совсем торжественно?

Аванти чуть скривился. Вздохнул.

— Да, Аринэль, — ответил Ремулус. — Я даже… прошу о этом.

— Я всё понял! — заверил Аринэль. — Прибудем при полном параде! Батюшка…

— Ну, начинается, — теперь скривился Бран Тайфол.

— Отец, мама Саятана вам не простит, — почтительным, но ироничным тоном заметил Ари.

— И то правда. Что же, запланируем, сын. Рем. Прости.

— Да что там, понимаю, — Аванти взял чарку. — Ну, тогда за любовь!

Посуда, толстостенные стеклянные стопки, столкнулись над столом.

— Хах, — Бран, поставив стопку, занюхал кулаком.

— Ваше высочество, — тут же укорил его Вестфолен. — Вы бы ещё женщиной занюхали. Как это с вами бывало.

— Прошли те времена, доблестный принц, — усмехнулся Бран. — Ари! Мне вот интересно! А как ты будешь с двумя своими Алестис выкручиваться?

— А там что за нюансы? — хмуро спросил Аринэль.

— Ну, для начала, предложение о свадьбе нужно будет делать в Тэйдэяхане, — улыбнулся Бран. — Но это ещё полбеды. Само празднование — вот где самый сок. Тут, как с Саэтой, в марке не попируешь. А, Железяка? Что думаешь?

— Думаю, вы попали, — усмехнулся Вестфолен. — Мне поверьте. Я через такое пять раз проходил. Это будет крайне нудное, насквозь муторное и вообще невесёлое мероприятие. Можно чуть-чуть облегчить, если, Ари, на двоих сразу сообразишь.

— О, благодарю за совет, — Аринэль задумался. — А может всё-таки…

— Ари — это праздник для Империи, — покачал головой Вестфолен. — Ничего не поделаешь. Надо.

— Сочувствую, братец, — хмыкнул Грег.

Аринэль же вздохнул.

— Хорошо хоть будет не в первый раз, — заметил парень. — Отец! А у тебя в первый раз, как было?

— В каком смысле? — не понял Бран.

— У меня какое-то странное чувство… — Аринэль покрутил кистью в воздухе. — Не пойму. Я уверен, но… Очень похоже на ощущение перед боем.

И все присутствующие женатые мужчины заухмылялись.

— Это нормально, — ответил первым Грег.

— Да, было бы странно, если бы ты был спокоен, — заметил старший Тайфол.

— Но я же не в бой иду, а женюсь на любимой женщине, — недоумённо произнёс Ари. — Что за дела?

— Назовём это предчувствием, — изрёк Деннар Вестфолен. — Твоя жизнь изменится после этого действия.

— Да в чём? Что, мэллорн сам перейдёт в Эло?

— Не скажу за всех, — произнёс Ремулус Аванти. — У меня после этого возникло чувство… Назовём это чувством семейности. Я, кстати, Ари тоже до этого долго жил со своими будущим жёнами. И скажу тебе — разница есть.

— Хм, интересно, — Ари потёр подбородок. — О! Схожу к Мелиал…

— Э-э! Что тебе нужно от моей жены⁈ — тут же среагировал Бран.

— Отец, я всё понимаю, — усмехнулся Аринэль. — Мне тоже не нравится, когда Саэта в замке бывает.

— Что, правда? Серьёзно? — старший Тайфол даже повеселел.

— Успокаивает только то, — Аринэль поднялся. — Что Героев у меня больше.

— А у меня детей больше, — ухмыльнулся Бран.

— С этим я работаю, — усмехнулся в ответ Ари.

— Не, тут ты меня никак не переплюнешь, сын, — с удовольствием заметил старший Тайфол. — Ибо твои дети — это мои внуки. И тогда у меня будет больше внуков.

— Ант меня… — Аринэль аж задумался. — То есть, мне никак не превзойти?

— Преимущество возраста, — Вестфолен снова взялся за бутыль. — Бран. За это нужно выпить.

Следующий день. Дом младшего Тайфола

Сегодня Саэта тоже ощутила нечто… Странное. И вчера же не было никаких таких особых ноток. Хотя она тоже примеряла платье.

А вот сегодня, когда она надевала эссаому, когда увидела на себе алую ткань, её охватило какое-то… Нечто необычное, ранее не ощущаемое. Нечто отдалённо похожее она ощущала, когда впервые надела форму инструктора Рорена.

Саэта смотрела в зеркало и не узнавала себя. Она не видела той женщины, которой перевалило за пятый десяток. Не видела она и юной девушки. А в голове всё играл разговор с Ари. На берегу ручья, возле становища. Когда она рассказала о своих детских мечтах.

А потом Каминан надела ей на голову эссаиль. Полупрозрачная красная ткань скрыла лицо.

— Саэта! — восхищённо пропищала Ками.

А она вообще перестала соотносить себя и отражение в зеркале. На неё смотрела… Не принцесса, не королева. Не женщина даже.

— Надо же, — заметила Юлиса. — А это, действительно, другое.

— Я же говорила, — снисходительно произнесла Мелика. — Мне тоже казалось, что это ерунда. Пока сама эссаому не надела.

Так-то Мелика, получается, из дома жениха и ей тут быть не надо. Но… Другим невестам тоже бы, по традиции, надо где-то отдельно пребывать. Особые условия, в общем.

— Интересный эффект, — заметила Саманта, прибывшая вчера вечером.

Анти очень не хотела участвовать в подготовке, поэтому грамотно подсуетилась с делами. Но пропустить вечер перед свадьбой — это уже было бы хамством. Да и не хотела Саманта его пропускать.

— Саэта, а как, в общем? — спросила Антария.

Женщина подняла руку, откинула эссаиль с лица. Посмотрела на себя в зеркало.

— Всё-таки это не зря придумали, — задумчиво произнесла Саэта. — Я будто… и не я вовсе.

Женщина выставила вперёд ногу. Которая оказалась оголённой, ибо разрезы в платье были до верха бедра.

— Хм, а это… — заметила Талия. — Эффект какой-то другой.

Аванти вчера примеряла наряд…

… Он зашёл в дом. В парадной чёрной форме центуриона. И сердце Саэты пропустило удар. Словно специально так было задумано, Аринэль вошёл в ореоле света.

Гордый лик. Золотые волосы, убранные в хвост. Сверкнули на груди знаки Героев. Фибула плаща Рыцаря Тэйдэяхана. Серебряный обруч наследника.

Принц. Настоящий принц из сказок. И атмосфера стала другой. Все враз замолчали.

— Идём со мной, Саэта.

К ней, замершей на стуле, протягивал руку натуральный красавчик из книг. В какой-то прострации, Саэта молча вложила руку в его ладонь, не отрывая взгляда от лица Аринэля…

… Они идут по коридору из разумных. Радостный шум, улыбки. А Саэта всё это время словно в каком-то тумане пребывала. Дорога от дома вообще выпала из памяти.

Возле арки стоят старшие Тайфолы. Почему-то Саэте врезалась в память улыбка Мары Тайфол. Не Брана, а именно Мары…

…Каминан стояла, прижав руки к груди. Её глаза с жадностью вбирали картину, которую она видела. Мужчина, в плаще рыцаря Тэйдэяхан, проводит через арку женщину в алом платье. Сердце девушки так бухало, что его, наверное, было слышно.

Ками уже знала, что она это нарисует. Но, самое главное, она уже видела такую картину. В книге про Терона Аассена. А вот теперь… Она, Каминан, видит это вживую…

… — Сын, — строго спросил Бран Тайфол. — Кого ты ведёшь в дом свой?

— Ту, которая станет верной женой и матерью детей моих, — ответил Аринэль.

— Искренни ли твои чувства, будущая жена сына моего? — спросила Мара Тайфол.

— Искренни мои чувства, мать мужа моего, — голос слегка подвёл Саэту. — Хочу разделить с ним жизнь, радости и горе. Стать верной женой и… матерью.

Последнее слово почему-то далось тяжело. За их спинами сейчас сомкнулся полукруг. Кто-то смеялся, кто-то… восхищался.

— Пройдите же через арку, — произнёс Бран. — И примите свою судьбу.

Саэта, опомнившись, когда Ари ей намекнул, слегка потянув, прошла вслед за парнем через арку.

— Приветствую тебя, наследник, — с улыбкой произнёс Император. — В этот прекрасный день, мы собрались здесь, чтобы увидеть, как два любящих сердца соединяют свои судьбы! Аринэль! Саэта! Не услышал я возражений от тех, что собрались здесь!

И пауза. Традиционная. И всё в этот момент затихли. В повисшей тишине был слышен лишь ветер, шумящий в кронах.

— Спрашиваю тебя, Аринэль Леваннар Тайфол Кайрас, Третий Наследник, трижды герой Империи, иррин Единения и прочее, прочее! Готов ли ты взять в жёны Саэту Айфолен, делить с ней кров, радости и беды?

— Готов, ваше величество, — уверенно и гордо ответил Аринэль.

— А ты, Саэта пока ещё Айфолен? — обратился Император к женщине. — Готова ли войти в семью Аринэля Тайфола? Делить с ним кров, радости и беды? Принять имя рода Тайфол?

А Саэту словно за горло схватили.

— Да, — сдавленно ответила она. — Готова.

— Вы сказали! — громко постановил Аассен. — Находясь с твёрдом уме, ясно понимая, вы согласились с выбором друг друга! И теперь никто более не властен разрушить ваш союз! Отныне ты, Аринэль Леваннар Тайфол Кайрас, становишься мужем девы Саэты, которая приняла имя Рода твоего и с этого мгновения должна называться её высочество Саэта Айфолен Тайфол Кайрас! Сказано в семьдесят девятый день осени четыреста восемнадцатого года!

К молодожёнам подошла Цеси. С подносом, на котором лежал золотой брачный браслет. Глаза у Цеси были на мокром месте.

Аринэль взял с подноса браслет. Саэта протянула руку. Щёлкнула застёжка орахиола и он навсегда покинул её запястье. А его место занял аннатар. Ари улыбнулся Саэте.

— Спасибо, будущая сестра моя, — произнесла Саэта.

Цеси кивнула, со смущённой кроткой улыбкой. Аринэль же откинул эссаиль. И в этот момент Саэта испытала воодушевление. Такая прям уверенность пришла!

Их губы встретились. И, Саэта даже слегка удивляясь себе, едва остановилась, чтобы не превратить церемониальный поцелуй в нормальный.

— Счастья!!! — разорвала тишину многоголосая здравница. — Счастья и детей!!!

Они повернулись к гостям. На губах Саэты играла уже уверенная, довольная улыбка.

— Ты мой, — шепнула женщина Аринэлю.

— Э-э, вообще-то…

— Ты мой! — уже громче установила дама.

Птицы летели на запад. Воздух дрожал от взмахов мощных крыльев. Тени, бегущие по земле от многочисленного клина, заставляли прятаться всех недоброжелателей. Сариэли летели на закат, и ничто не могло остановить их полёт.

— Папа, — спросил маленький мальчик, смотря на птиц. — Куда летят сариэли?

Стоящий рядом мужчина приобнял сына за плечи, тоже смотря в небо. В синих глазах бывалого воина отражался закат и чёрная полоса, перечеркнувшая весь горизонт.

— Туда, где они нужны, сын, — произнёс мужчина.

Мальчик же посмотрел на фибулу плаща отца. На которой был изображён сариэль.

— А я тоже смогу полететь с ними? — спросил паренёк.

— Конечно, — ответил мужчина. — Только сначала тебе надо вырасти. Стать сильным.

— Как ты, папа?

— Ты будешь сильнее, — улыбнулся мужчина. — Вы все будете сильнее. Потому что вы будете знать и уметь больше.

Мальчик пару мгновений думал.

— А там, на западе, — произнёс он. — Тоже есть враги?

— Да, сын, — ответил мужчина. — Поэтому туда и летят сариэли. Сила не может быть бесцельной. Она нужна для того, чтобы ты мог защищать. Всё, что ты любишь. Всех, кто тебе дорог.

— Папа, значит, ты защищал нас?

— Да, поэтому мы и смогли победить, — ответил мужчина. — И будем побеждать вновь. Как бы тяжело нам не было, мы всегда помнили, что за нашими спинами вы. И наши крылья вновь обретали силу…

Эпоха закончилась

Самылов Алексей

Весна 2026 года

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Конец Эпохи