Глава 1

Я сидел на полу и наблюдал за тем, как быстро проносятся облака сквозь небольшое круглое окошко небесной кареты.

— Кинг, ты точно в этом уверен? — спросила меня Андромеда, с которой я вёл диалог последние несколько минут.

— Да, — не задумываясь ответил я. — У меня было достаточно времени, чтобы подумать и принять верное решение. — Кстати, сколько удалось восстановить памяти, пока я медитировал?

— Около процента, — ответила искусственный интеллект.

— Негусто, — тяжело вздохнув, произнёс я.

— Ты же знаешь, что это долгий процесс.

— Получается, что с большой вероятностью я не восстановлю память в этом мире? — прямо спросил я.

— Планируешь победить демонов так быстро? — усмехнулась Андромеда.

— Если выпадет такой шанс, медлить не буду.

— О, вот таким решительным ты мне нравишься! Неужели новая сильная форма оказала на тебя такой эффект?

Я задумался.

— Может быть, — не стал отрицать я.

— Хех, — снова усмехнулась искусственный интеллект. — Что надумал с делом эльфа? — Ада, видимо, решила сменить тему.

— Пока не знаю, — честно признался я. — Не хотелось бы приступать к нему без информации от Тибрана.

— Думаешь, допель успеет смотаться до Хозяина болот, после чего они решат твою проблему и вернутся обратно?

— Верится с трудом, — тяжело вздохнув, ответил я.

— Вот и я об этом же. Может, придумаешь какой-нибудь другой план?

— Видимо придётся, — ответил я искусственному интеллекту, а буквально через несколько секунд в дверь каюты кто-то постучал.

Я прервал медитацию и понял, что нахожусь в комнате один.

— Открыто, — сказал я, и дверь открылась.

На пороге появился некромант.

— Через десять минут будем на месте, — произнёс Инар. По трейсеру было заметно, что он хочет сказать ещё что-то, но не решается.

— Говори уже, — произнёс я и принял вертикальное положение.

— Ты правда можешь стать другим? Ну, сменить форму? — выпалил он и уставился на меня.

И откуда только узнал? Я вроде только Арето говорил…

— Правда, — честно ответил я.

— И уже⁈ Или выбираешь⁈

— Уже определился, но пока ещё не выбрал, — сказал я некроманту.

— Круто! — восторженно ответил Инар, а потом смерил меня задумчивым взглядом. — Надеюсь, это будет не демон?

Хм-м, интересно.

— А почему ты не хочешь, чтобы я стал демоном? — поинтересовался я.

— Не знаю. Вернее, мне почему-то сложно ответить на этот вопрос, — пожал плечами Инар. — Ощущение, что, выбрав демона, ты можешь перейти на их сторону, а я этого не хочу.

А, так вот он о чём думает. Хотя логика в его словах есть…

— Нет, демоном я не стану. — Я подошёл к некроманту и хлопнул его по плечу. — Идём? — Я кивнул в сторону открытой двери и вместе с рыжеволосым пареньком вышел в холл, где уже было довольно людно.

— О! Кинг! Рад снова видеть! — поприветствовал меня Дрейк. — Долго же тебя не было, — усмехнулся инквизитор. — Неужели ты всё это время сидел на месте, не двигался и смотрел в одну точку?

— Вроде бы это и называется медитацией, — усмехнувшись, ответила за меня Кила. — Никогда не пробовали? — спросила инквизитора трейсер.

— Нет, так как считаю, что есть более подходящие занятия, чтобы очистить свой разум, — произнёс Дрейк.

— Да? Например? — спросила Кила.

— Хорошая тренировка или молитва, — произнёс инквизитор.

Хм-м, интересный подход. Хотя не вижу принципиальной разницы между молитвой и медитацией. Я озвучил эти мысли вслух.

— Принципиального отличия нет, — немного подумав, ответил инквизитор. — При медитации ты ищешь просветления и ответы на вопросы внутри себя, а я прошу дать их мне у Люмминоса. В конечном итоге суть одна.

Я задумался. В принципе, Дрейк был прав. Да и не хотел я с ним спорить по вопросу, связанному с религией. Делать это с инквизитором, в присутствии паладинов — себе дороже.

— Начинаем садиться! — От высокодуховной дискуссии нас отвлёк голос эльфа, который управлял небесной каретой.

— Потом обсудим этот вопрос более серьёзно и за кружкой чего-нибудь согревающего, — произнёс инквизитор и подмигнул мне.

— Я только за, — усмехнулся я в ответ и пошёл проверить каюту, удостовериться, что ничего там не забыл.

— Выбрал что-нибудь? — спросила меня Арето, которая зашла вслед за мной. Амазонке я рассказал о предложенных инфосетью формах, поэтому совершенно не был удивлён тому, что ей любопытно узнать о моём выборе.

— Да, — честно ответил я. — Выберу войда пустоты.

— Значит, всё-таки магия тьмы, — задумчиво произнесла Арето. — Хотя любой выбор был лучше, чем стать демоном!

— Может быть, — пожал я плечами. — Ничего не забыла?

— Нет. Пока ты медитировал, я всё собрала, — ответила амазонка. — Когда собираешься принять новую форму?

— Скорее всего, сегодня. Мне нужно найти какое-нибудь укромное место для того, чтобы сделать это, ибо существуют определённые риски, — произнёс я. Так как мне было неведомо, как действительно выглядит это существо, я не решился выбирать форму, пока мы находились в воздухе. Плюс это нельзя делать и в гостинице, а значит, оставалось только одно — по прилёте мне нужно покинуть город, благо определённый план у меня уже имелся.

— Я могу пойти с тобой? — спросил некромант.

Я задумался и уже собирался было отказать, но вдруг понял, что он может пригодиться. Инар хорошо понимал в магии, а кому, как не некроманту, разбираться в тёмной её составляющей?

— Ладно, — сжалился я над рыжеволосым трейсером. — Мне понадобится твоя помощь.

— Ура! — воскликнул он. — А в чём? — В глазах трейсера загорелся огонёк любопытства.

— Скажу на месте, — усмехнулся я. — Уверен, что здесь повсюду уши, поэтому сам понимаешь… — подмигнул я некроманту.

— Понял, — ответил Инар, а буквально через несколько секунд я увидел в иллюминаторе, что мы садимся.

Когда мы приземлились на посадочную полосу и народ начал разгружаться, я отвёл Дрейка и капитана паладинов в сторону.

— Мне надо исчезнуть на какое-то время с Инаром и уладить несколько дел. Скажите, в каких гостиницах вы собираетесь поселиться, чтобы позже можно было к вам присоединиться? — спросил я, обращаясь скорее к Дрейку, нежели Гальду.

— Мы не останемся в этом городе, — ответил капитан паладинов. — Мы с ребятами сразу на передовую. Ситуация под Нирльном совсем плоха, и городу требуется подкрепление. С двумя героями, я думаю, нам удастся отбиться от демонов и переместить линию фронта, поэтому на нас не рассчитывайте, — ответил воин света.

— Мы заселимся в «Глухую сову», — ответил Дрейк. — Спросишь у любого жителя города. Эта таверна всем известна.

Я посмотрел на Гальда.

— Тогда желаю вам удачи, — протянул я руку капитану паладинов. — Скоро я к вам присоединюсь.

— Хорошо, — ответил он, и мы обменялись крепкими рукопожатиями. — До встречи! — произнёс он и кивнул другим паладинам и трейсерам.

Ко мне подошла Кила.

— Мы ведь ещё увидимся? — спросила девушка.

— Разумеется, — улыбнулся я трейсеру. — Нам же на одной стороне воевать.

— Я рада, что ты с нами! — ответила она и мило улыбнулась. — Другие трейсеры очень тебе благодарны за наше спасение и сильно уважают, просто им неудобно. Я-то знала тебя раньше, — посмотрела мне в глаза трейсер. — Ты совсем ничего не помнишь? — спросила Кила с полным надежды взглядом.

— Извини, — виновато произнёс я и покачал головой.

— Всё нормально, — ответила она. — Увидимся! — Она помахала мне рукой и побежала к паладинам, а я в свою очередь подошёл к своим.

— Так, — привлёк я их внимание. — Дрейк уже нашёл гостиницу, поэтому вы идёте с ним. Я с Инаром присоединюсь к вам попозже. Мне надо решить с ним несколько дел.

Арето смерила меня недовольным взглядом, но ничего говорить не стала.

— Надеюсь, там будет хорошее вино! — усмехнулся Альнартар.

— Полностью поддерживаю! — присоединился к приятелю арахнид.

Да уж, знал бы он, что его собрат по гильдии убийц с ним сделал… Я задумался. Интересно, зачем он надел на Рассела такой же ошейник, как и на амазонку, ведь это было вовсе не обязательно. Я бы и так согласился на условия эльфа, ибо очень дорожу Арето, но втягивать сюда ещё и арахнида… Странно…

— Так, ладно, — произнёс я. — Ты за мной, остальные в гостиницу! — сказал я некроманту и остальным ребятам и пошёл в сторону Сумрак, которая привлекала к себе уж больно много внимания.

Люди, которые работали вместе с нашим небесным извозчиком, опасливо косились на мою милую зверушку и не спешили распрягать виверн, рядом с которыми устроился мой питомец. Выглядело это, к слову, довольно комично.

Я подошёл к драколиску.

— Ты как? — спросил я Сумрак и, встав на цыпочки, потянулся к её шипованной макушке, но не достал, ибо для меня-человека она была слишком велика.

Поняв это, драколиск лёг на землю и уставился на меня, тем самым будто говоря, мол, давай, чего ты там хотел со мной делать.

Под всеобщее удивление гильдии путешественников, я потрепал Сумрак по макушке, и она довольно мило заурчала.

— Ладно, хватит! — Я похлопал её по морде и активировал браслет-хранилище. Достав из него верёвку, я кое-как обвязал её вокруг тела драколиска, после чего помог Инару на него забраться и сел сам. Проблема заключалась в том, что, благодаря моей силе, я мог на нём удержаться, а вот в силах Инара очень сомневался.

— Давай потихоньку, — сказал я драколиску. Тот поднялся, после чего расправил крылья и, оттолкнувшись от земли, взлетел в воздух.

И как он меня понимает?..

— Давай туда! — указал я рукой в сторону скалы, рядом с которой и был разбит город. Она прекрасно защищала его с одной стороны, и было понятно, почему его построили именно на этом месте.

— Круто! — радостно произнёс некромант. — Летать в небесной повозке, конечно, здорово, но тут совсем другие ощущения! Интересно, а можно где-нибудь купить кого-нибудь вроде твоей Сумрак? — задумчиво произнёс он.

— Скорее всего, да. Не думаю, что можно найти именно драколиска, но есть, например, грифоны, ну или те же виверны, — предположил я.

— А! Точно, эльфы! — вспомнил Инар. — Те, которые закидывали нас взрыв-стрелами! Хм-м, интересно, а где найти такого грифона?

— Понятия не имею, — ответил я некроманту. — Мы какое-то время будем в городе, можешь поинтересоваться этим вопросом. Самый простой вариант — гильдия путешественников. Они наверняка тебе подскажут, — сказал я и задумался. — Если будут хорошие варианты, с деньгами помогу, — добавил я, зная, что у трейсера за душой ни серебряника.

— Лучше книги. — На лице некроманта появилась улыбка. — Если выбирать между летающим существом и новыми заклинаниями, то я выберу второе. Во всяком случае, это будет эффективнее!

Оу, а он молодец.

— Хорошо, выделю тебе денег, — сказал я Инару и посмотрел вниз. Сейчас мы пролетали над скалой, верхушка которой поросла довольно густым лесом.

— Снижайся, — похлопал я Сумрак по макушке. Место идеально подходило для того, чтобы я мог спрятаться от чужих глаз и спокойно принять новую форму.

— Мне прямо не терпится посмотреть, кем ты станешь! — произнёс некромант взбудораженным голосом.

— Мне тоже, — усмехнулся я рыжеволосому трейсеру и спрыгнул с драколиска, после чего помог спуститься и некроманту. Осмотрелся по сторонам — никого.

— Я готов! — произнёс Инар и потёр руки, явно ожидая интересного зрелища.

— Да я как бы тоже, — снова усмехнулся я. — Ада! Запускай протокол эволюции! — произнёс я, и мир перед моими глазами погрузился во тьму.

Глава 2

Когда я открыл глаза, первое, что я увидел, — это взволнованное лицо трейсера.

— Кинг? — как-то уж больно удивлённо спросил некромант.

— Ну да, а кто же? — ответил я странным шипящим голосом, который звучал очень зловеще. — Что-то не так?

— Трудно сказать. Просто твой вид… Он пугает… — неуверенно произнёс Инар.

— Подожди немного, — ответил я некроманту и обратился к искусственному интеллекту. — Ну, давай смотреть, что там со мной.

— Во-первых, посмотри на это, — ответила Андромеда, и перед глазами появились довольно занятные строчки системных сообщений.

Внимание! Магия света и магия тьмы несовместимы в одном носителе!

Внимание! Ошибка!

Внимание! Во избежание нарушения законов равновесия магии света и магии тьмы инфосеть допускает наличие их у носителя.

Внимание! Вы изучили магию пустоты высшего порядка.

Внимание! Ошибка исправлена!

Внимание! Вы первый, кому удалось изучить магию пустоты высшего порядка в данном мире!

Внимание! Вы получаете награду!

Внимание! Получена награда: 5 000 призовых баллов.

Внимание! Получена награда: + 10 бонусных жизней!

Внимание! Навык «Нерушимый скелет» заменён на эфемерное тело!

Внимание! Характеристика «Выносливость» удалена!

Внимание! Навык «Каменная кожа» замещен навыком «Иммунитет к физическим повреждениям»!

Внимание! Навык «Святая кровь» заменён на «Пустотная эссенция»!

Внимание! Навык «Божественный луч» заменён на «Пустотный луч»!

Я несколько раз изучил сообщения. Да что со мной такое творится-то⁈

— Ада, что происходит? — спросил я искусственный интеллект.

— Много всего. Если не против, начну по порядку, — предложила Андромеда, и я дал ей положительный ответ.

— Во-первых, магия пустоты. Раньше в этом мире она не существовала, но из-за того, что носитель, а это ты, по законам мира не мог получить эти два типа магии, то инфосеть заменила её на другую. Так как ты выбрал войда пустоты, то и умение тебе нашли под стать телу. Теперь ты пока что единственный обладатель данного типа магии в этом мире. За это и награда.

— Звучит как-то не очень понятно, — честно признался я.

— Не удивлена. Если по-простому, то инфосеть перепрошила этот мир, добавив в него возможность изучать данный тип магии. Теперь её слоган — «Где свет сливается с тьмой, рождается пустота».

— Звучит как зловещее предзнаменование, — задумчиво произнёс я.

— А так и есть, — усмехнулась Андромеда. — Теперь дальше. Навык «Нерушимый скелет» тебе больше не требуется, ибо в твоём теле нет костей, и сломать ты их больше не можешь. По этому же принципу инфосеть поступила и с кровью. Как говорится, нет крови, нет проблем, — снова усмехнулась искусственный интеллект.

— Но ведь она давала бонусы против порождений тьмы, — возразил я.

— А! Ну тут всё проще! Смотри!

Эссенция пустоты — особая субстанция, которая заменяет войдам пустоты кровь. Попав на оружие или на любую поверхность, немедленно вступает с ней в реакцию и начинает наносить повреждения тем элементом, к которому у объекта взаимодействия наибольшая уязвимость.

Я несколько раз прочитал описание навыка.

— Получается, что теперь моя кровь — это универсальное оружие против всего? — решил уточнить я.

— Да. Она так же хорошо будет работать как против демонов, так и против порождений света и так далее, — подтвердила мои догадки Андромеда.

Ох, не зря я выбрал эту форму…

— А что по поводу выносливости?

— А, ну тут всё просто. Нет мышц, нет и проблем, — снова усмехнулась искусственный интеллект.

Оу, вон даже как.

— Значит, теперь я не могу устать? — уточнил я.

— Да. Физически. Магически ты всё равно можешь себя истощить, — пояснила Андромеда.

— Понятно, — задумчиво произнёс я. — Давай дальше.

— Пустотный луч. Работает так же, как и твоя кровь. Наносит урон в зависимости от того, к чему цель более уязвима. Классно, да?

— И не говори, — ответил я. — Давай тогда к характеристикам.

— Лови! — произнесла Андромеда, и перед глазами появилась моя обновлённая статистика:

Реальное имя: Кинг.

Раса: войд пустоты.

Характеристики:

Сила — 545.

Ловкость — 200.

Интеллект — 600.

Живучесть — 400.

Интуиция — 20.

Удача -*.

Навыки:

Сокрушительная мощь (пассивное).

Берсерк (расовое/пассивное).

Стальной вихрь (активное).

Мощь предков (расовое/пассивное).

Неостановимый (расовое/пассивное).

Сопротивление холоду (расовое/пассивное).

Толстолобый (расовое/пассивное).

Эфемерное тело (расовое/пассивное).

Дикий рывок (расовое/активное).

Иммунитет к физическим повреждениям (расовое/пассивное).

Иммунитет к ядам (расовое/пассивное).

Геомант (расовое/пассивное).

Крушитель (расовое/пассивное).

Стойкий (расовое/пассивное).

Каменное изваяние (расовое/активное).

Встряска (расовое/активное).

Пустотная эссенция (расовое/пассивное).

Покров Люмминоса (расовое/пассивное).

Поборник света (расовое/пассивное).

Иммунитет к ослеплению (расовое/пассивное).

Пустотный луч (расовое/активное).

Сомнительная удача (пассивное).

Невозможное возможно (пассивное).

Первозданная мощь (пассивное).

Живительная сила (пассивное).

Бич демонов (пассивное).

Мистическая сущность (расовое/пассивное).

Высшая магия пустоты (расовое/пассивное).

Полёт (расовое/пассивное).

Мистический барьер (расовое/активное).

Иммунитет к ментальной магии (расовое/пассивное).

Мистический рёв (расовое/активное).

Скрытность — 14-й уровень.

Владение пращой — 5-й уровень.

Тихая поступь — 7-й уровень.

Изворотливость — 4-й уровень.

Скрытая атака — 11-й уровень.

Атлетика — 20-й уровень.

Физическая мощь — 29-й уровень.

Обнаружение ловушек — 5-й уровень.

Бдительность — 5-й уровень.

Владение арбалетом — 5-й уровень.

Владение мечом — 15-й уровень.

Владение щитом — 8-й уровень.

Парирование — 6-й уровень.

Второе дыхание — 8-й уровень.

Астральное тело — 40-й уровень.

Магический резервуар — 60-й уровень.

Медитация — 50-й уровень.

Владение магией земли — 10-й уровень.

Владение метательными топорами — 1-й уровень.

Плотник — 1-й уровень.

Охотник на демонов — 5-й уровень.

— Смотрится неплохо, — констатировал я.

— Так и является на самом деле. Ты стал гораздо сильнее, особенно в том, что касается магии. Все твои умения, затрагивающие магию, резко подскочили вверх, и это я не говорю ещё про интеллект, который скакнул до шести сотен!

— Это да, — задумчиво произнёс я. — Кстати, а как я выгляжу?

— Ну, судя по тому, что ты можешь принимать любую личину, я думаю, как угодно, — усмехнулась Андромеда.

Кстати, а ведь так оно и есть! Вопрос только, как это сделать.

— Просто представь в своём воображении нужный образ, — ответила искусственный интеллект, когда я задал ей этот вопрос.

Хм-м, и всё?

Я посмотрел по сторонам, и первый, кто мне попался на глаза, оказался некромант. Представляю его и…

— Кинг! Ничего себе! — взволнованно произнёс Инар. — Ты и так теперь можешь⁈

Хм-м, интересно. Получается, что моё истинное обличье, я имею в виду именно войда пустоты, было раза в два выше некроманта.

— Инар, а как я выглядел до этого? — решил поинтересоваться я.

— Хм-м, — задумался некромант. — Довольно сложно объяснить. Давай я лучше нарисую, когда мы окажемся в гостинице, — предложил трейсер.

— Идёт, — ответил я и сразу же решил проверить следующее умение, подпрыгнув в воздух.

— И летать ещё! — Глаза некроманта расширились от удивления.

Признаться честно, я был удивлён не меньше его. Ощущения были действительно невероятными и в то же время странными.

— Тебе для полёта даже крылья не нужны? — спросил Инар.

— Как видишь, нет, — ответил я ему и резко взмыл в воздух. Далее я попробовал полететь вперёд и сразу ощутил, что в скорости точно проигрываю Сумрак.

Интересно, а от чего зависит скорость полёта? Хотя ладно, разберусь с этим позже, а сейчас на повестке следующие умения и навыки.

Первое, что я сделал, это использовал «Мистический барьер».

— Что-нибудь изменилось? — спросил я Инара, ибо никаких видимых последствий после использования умения не обнаружил.

— Визуально нет, но твой магический фон изменился. Я чувствую, что ты использовал что-то магическое, но что именно, сказать не могу, — ответил некромант.

Хм-м, интересно.

— Давай проверим! — произнёс я. — Пальни в меня чем-нибудь убойным! — сказал я некроманту.

Инар смерил меня озадаченным взглядом.

— Ты уверен? — на всякий случай уточнил трейсер.

— Да, хочу кое-что проверить, — ответил я некроманту.

— Ладно, — пожал он плечами, и я ощутил отголосок его магии, причём так ясно, что даже смог увидеть магические потоки, которые он сплетал в единое заклинание.

Я присмотрелся внимательнее, наблюдая за тем, как с помощью жестов и слов некромант создаёт заклинание, и, признаюсь честно, зрелище было завораживающим.

«Красиво», — успел подумать я, а в следующее мгновение увидел новое системное сообщение на периферии своего зрения.

— Ада, что я там ещё получил? — спросил я искусственный интеллект.

— Вывожу! — ответила Андромеда, и перед глазами появились строчки системных сообщений.

Внимание! Получено новое умение — Арканное зрение!

Арканное зрение — навык, который позволяет видеть саму суть магии.

И всё?

— Какое-то уж больно простенькое описание, — произнёс я.

— Не жалуйся, — усмехнулась ИИ. — Зачем тебе знать больше? Навык позволяет видеть магические потоки, и всё. Благодаря ему ты теперь сможешь определять, какая стихия участвует в создании заклинания, насколько оно сильное, много ли затрачивает энергии и так далее. В общем, что-то вроде магического анализа. Радуйся!

Я уже собирался что-то ответить Андромеде, но меня оборвал некромант, который зарядил в меня чем-то из своего боевого арсенала.

— Я смотрю, ты не любитель полумер, — усмехнулся я, ибо Инар пальнул одним из самых сильных своих заклинаний магии смерти под названием «Призрачная коса жнеца».

— Ну ты же просил чем-то убойным, — пожал плечами некромант. — И… Я смотрю, тебе всё равно?

Хм-м, а ведь и правда! Я ничего не почувствовал! Странно.

Я закрыл глаза и визуализировал свой магический резервуар, который стал раза в три больше по сравнению с тем, что был до этого.

— Интересно, — задумчиво произнёс я. Дело в том, что, как и было сказано в описании, барьер погасил магические повреждения путём затрат моей магической энергии. — А ты силён, — сказал я Инару, ибо его заклинание сняло пятнадцать процентов моего запаса энергии.

— Ты о чём? — удивлённо произнёс некромант, и я объяснил ему суть ситуации. — Ну, не тебе же одному становиться сильнее, — усмехнулся Инар. — Есть что-то ещё интересное?

Вообще-то было. Вот только проверять «Мистический рёв» на трейсере я не хотел.

— Есть особая магия, — немного подумав, ответил я.

— Да? И какого элемента? — спросил некромант.

— Пустоты, — задумчиво ответил я.

— Никогда не слышал, — удивился Инар.

— Я тоже, — усмехнувшись, ответил я и попросил Андромеду открыть мне список доступных заклинаний.

— Лови! — ответила ИИ, и перед моими глазами появился перечень. Ознакомившись с ним, я на несколько секунд впал в ступор.

Чего там только не было…

Глава 3

— Инар, а сколько у тебя кругов заклинаний? — спросил я некроманта.

— Пока четыре, но скоро перейду на пятый. Это магия высшего порядка, — гордо ответил рыжеволосый паренёк. — А что?

— Просто интересно, — задумчиво ответил я, глядя на заклинания, разделённые на пять ступеней. — Мне нужно какое-то время. Займись чем-нибудь полезным, хорошо?

— Идёт, — усмехнулся некромант. — Как раз хотел дочитать книгу и проверить описанное на практике, — произнёс он, и в его руках появился чёрный фолиант в очень потёртом переплёте.

— Трактат по магии смерти? Выглядит довольно пугающе.

— Не-е-е, по тьме. Недавно начал осваивать и её. Пока добрался только до второго круга, изучил всего несколько заклинаний, но определённые успехи уже есть, — гордо заявил он.

— Молодец. Ну, тогда развлекайся, — ответил я Инару и сам начал изучать заклинания, которые получил при смене своего обличья.

Вначале шла магия первого круга:

Малое пустотное развеивание — заклинание позволяет развеять любой слабый магический эффект в небольшой области.

Пустотный скачок — заклинание позволяет мгновенно изменить текущее местоположение на другое.

Кулак пустоты — заклинание ударяет сгустком магической энергии, который имеет сильный кинетический импульс.

Хм-м, интересно. Первое заклинание позволяло мне развеять магию, второе — мгновенная телепортация, а третье было атакующим. Так как описание оказалось неподробным, мне оставалось лишь предполагать, какую магию я могу развеять, на какое расстояние скакнуть и как сильно бьёт «Кулак пустоты». В нынешней ситуации у меня не было подходящих условий, чтобы проверить всё, поэтому я решил оставить это до лучших времён и протестировать заклинания позже.

На втором круге тоже оказалось три заклинания:

Пустотные иглы — заклинание позволяет выпустить поток игл, созданных из магической энергии, которые обладают сильным кинетическим импульсом.

Пустотный щит — заклинание формирует вокруг заклинателя барьер, который имеет сильное сопротивление физическому урону и способен отталкивать направленные физические атаки и снаряды.

Пустотный сдвиг — заклинание искажает пространство вокруг заклинателя, в результате чего все попавшие в область сдвига дезориентируются.

Хм-м. В этот раз магия пустоты предложила мне боевое, защитное и контролирующее заклинания. Все три выглядели полезными, но, как и первый круг, я собирался их протестировать позже, а пока…

Среднее пустотное развеивание — заклинание позволяет выборочно развеять несколько магических эффектов в средней области.

Пустотная волна — заклинание создаёт волну, которая отражает все летящие снаряды, а также сбивает с ног и дезориентирует всех, кого задела.

Проклятие пустоты — заклинание заполняет магический резервуар цели, вытесняя из него магическую энергию и препятствуя её восполнению.

В этот раз было уже гораздо интереснее. Контрзаклинание, атакующее и проклятие. Причём последнее звучало очень даже интересно. Этакий идеальный вариант против магов. Ну да ладно! Мы же подбираемся к самому интересному! Четвёртый круг.

Зона пустоты — заклинание создаёт особую зону, в которой невозможно использовать магию.

Взрыв пустоты — заклинание создаёт невидимую сферу, которую заклинатель должен заполнить магической энергией, после чего он может её активировать. Произойдёт мощный взрыв, сила которого зависит от влитой в заклинание магической энергии.

Тюрьма пустоты — особое проклятие, которое лишает цель всех видов чувств, включая магическое восприятие.

Как и в предыдущих кругах, вышеописанные заклинания были очень полезны. Особенно это касалось зоны пустоты, которая позволяла выводить из строя магов. Заклинание просто сводило их эффективность на нет, делая их лёгкими целями для таких, как я, ибо помимо магии я ещё обладал и недюжинной силой. Проклятие и взрыв тоже заслуживали внимания, но их нужно было тестировать, а сейчас я хотел только одного — посмотреть, что мне приготовила магия пустоты на последнем круге.

Пятый круг:

Великое пустотное развеивание — заклинание выборочно развеивает любую магию в большом радиусе.

Пустотная червоточина — заклинание создаёт особую область, где наносится постоянный магический урон, а враги, угодившие в зону поражения, с непреодолимой силой притягиваются к её середине.

Я ещё раз прочитал описание, ибо не мог поверить своим глазам. Причём самым интересным было не второе заклинание, которое выглядело весьма сильным, а первое.

— Я ведь теперь могу избавиться от магии Альнартара? — спросил я Андромеду.

— Сложно сказать. Всё-таки эти браслеты были не заклинанием, а скорее неким артефактом, поэтому сложно судить, — ответила искусственный интеллект.

Я задумался.

— Интересно, а это заклинание позволяет снять магию, наложенную на предметы? — предположил я.

— Понятия не имею, но ты можешь это проверить, — ответила Андромеда.

А ведь и точно! Я активировал браслет-хранилище и выудил из него кольцо, на котором лежали чары «Земляного щита». Оно, как и несколько других бесполезных артефактов, лежало в одном из сундуков Спрута Билла и ждало, когда наступит его время.

И оно наступило.

Я сделал глубокий вдох и визуализировал перед собой магическую формулу «Великого пустотного развеивания».

— Оу! Ничего себе, — произнёс я, когда увидел её. Теперь становилось понятно, почему это заклинание относилось к высшим порядкам. Формула была невероятно сложной, и даже просто влить в неё магию оказалось непростой задачей, но я справился.

Когда заклинание вступило в силу, мир вокруг преобразился, полностью утратив цвета. Всё стало серым, и единственное, что выделялось на общем фоне, была магия. Посох некроманта, его книга, странные чары, витающие вокруг него и… кольцо на руке. В нём теплился маленький огонёк магии, который тут же погас, стоило мне этого пожелать.

Хм-м, интересно! А если так? Силой мысли гашу магию некроманта и вижу, как он удивлённо поворачивается ко мне.

Значит, почувствовал.

Прерываю заклинание и сразу же визуализирую перед собой свой магический сосуд.

Ничего себе! Магической энергии почти не осталось! Заклинание полностью истощило мои магические запасы.

— Что ты сейчас сделал? — спросил некромант. — Как… Как ты смог отключить мой щит? — Инар смерил меня ошарашенным взглядом. — Плюс этот огромный магический импульс. Что за заклинание способно на такое⁈ Что у него за странная природа? И вообще, какая это стихия? — Вопросы сыпались из него как из рога изобилия, но я не слушал трейсера. Сейчас все мои мысли были заняты радостной новостью, что я смогу снять или разрушить чары на Арето и арахниде, и всё остальное было уже не так важно!

— Кинг! Ты меня вообще слушаешь? — снова спросил некромант и легонько толкнул меня в плечо.

— А, извини. Просто отвлёкся, — ответил я трейсеру, после чего рассказал ему о новой полученной стихии и заклинании.

— Хм-м, значит, можешь развеять любую магию, — почесав подбородок, произнёс он. — Звучит очень сильно!

— Это да, но затраты магической энергии просто колоссальные!

— Да, я почувствовал, — усмехнулся некромант.

— Кстати, ты ведь спросил о странной природе моей магии перед тем, как я тебе всё рассказал. Как ты это понял? — Я смерил некроманта подозрительным взглядом.

— Ладно! Расскажу! — довольным голосом ответил он. — Просто хотел тебя немного удивить, но не подворачивалось случая! Я изучал один крутой магический навык! Называется «Арканное зрение»! — Далее он стал описывать мне свойства его умения, а я делал вид, что удивлялся. Я не хотел расстраивать паренька тем, что тоже получил этот навык, который наверняка дался ему тяжёлым трудом. Пусть у него будет повод для гордости…

— Ты, кстати, закончил? — спросил рыжеволосый трейсер.

— Да. Я узнал что хотел, поэтому можем возвращаться, — ответил я некроманту.

— Отлично! Пока не поздно, я хотел пошляться по книжным магазинам, вдруг найду что-нибудь интересное. — На лице Инара появилась радостная улыбка.

— Кстати, об этом. Ты в курсе, что в твоей книге тоже есть магия?

— Откуда ты узнал? — Рыжеволосый паренёк смерил меня подозрительным взглядом.

Чёрт! Неужели прокололся? Хотя…

— Заклинание, которое я использовал, выделяет всю магию, поэтому я и спросил, — выкрутился я.

— Хм-м, ладно, — поверил мне некромант. — Тогда домой? — спросил он, и я кивнул, а спустя час мы уже были в городе.

Я протянул небольшой мешочек золотых эльфу.

— Она точно меня не тронет? — спросил он, глядя на Сумрак, лежащую на земле.

— Она же тебя спасла, — усмехнулся я.

— Да, но я…

— Тебе нужны деньги или нет⁈ — Я собрался было убрать золото обратно, но эльф успел перехватить мою руку.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, произнёс он. — Но не больше чем на несколько дней!

— Идёт! — Я протянул ему руку, и мы скрепили уговор крепким рукопожатием. — Не забывай её кормить! И на мясо золота не жалей. — Я протянул ему ещё мешочек, только поменьше, после чего подошёл к Сумрак. — Веди себя хорошо, — сказал я драколиску и потрепал её по чешуйчатой макушке. — Скоро тебя заберу. — Я несколько раз хлопнул питомца по морде, после чего покинул «конюшню», где гильдия путешественников содержала своих виверн.

Снаружи меня ждал некромант.

— Устроил свою зверушку? — усмехнувшись, спросил Инар.

— Тебе повезло, что Сумрак тебя не слышит, — ответил я трейсеру и ухмыльнулся.

— А я бы при нём и не стал так говорить. Больно уж он у тебя страшный и слишком много понимает.

— Она. Сумрак — это девочка, — поправил я некроманта.

— Неважно, — отмахнулся рыжий паренёк. — Какие сейчас планы? В гостиницу?

— Ага. Сегодня хочу устроить небольшую пирушку, как следует отметить наше путешествие и то, что мы добрались до места. Не без проблем, конечно, но всё же, — посвятил я Инара в свои планы.

— Хм-м, хорошая идея. Хотя я уверен, что Альнартар с Расселом уже пьют, и скорее всего, когда мы придём, они уже будут в стельку.

— Не удивлюсь, — ответил я. — А ты сразу со мной или сначала за книгами?

— За книгами, — улыбнулся некромант. — Попойка — это, конечно, здорово, но знания лучше!

— Хорошо. — Я одобрительно хлопнул рыжеволосого паренька по спине. — Только сильно не задерживайся. Город незнакомый, плюс Гальд говорил, что введено военное положение. Здесь повсюду инквизиторы и паладины, а учитывая специфику твоей магии… В общем, думаю, ты понял.

— Хорошо. В несколько магазинов и к вам! — ответил некромант.

— Ну всё, тогда увидимся, — сказал я, ибо пока разговаривали, мы дошли практически до центра города, где нам предстояло разделиться.

— Ага. — Инар махнул мне на прощание рукой и отправился к рыночной площади, ну а я поспешил в гостиницу. Эльф и арахнид, когда напьются, были ребятами шумными, а я не хотел, чтобы наше знакомство с городом начиналось с проблем…

— О! А вот и Кинг! — послышался знакомый пьяный голос, в котором я узнал Рассела.

— Я смотрю, вы времени не теряете, — произнёс я, подойдя к столику, который просто ломился от кувшинов с вином и закусок.

— Имеем право! — ответил эльф таким же пьяным голосом, как и его собрат по гильдии убийц.

Я тяжело вздохнул.

— А где остальные? — спросил я любителей покутить, ибо за столом они были вдвоём.

— Амазонка сказала, что подождёт тебя, а инквизиторы отказались пить, — ответил арахнид. — Ну а ты-то составишь нам компанию? — Рассел потянулся ко мне, но я избежал его захвата.

— Чуть позже, — ответил я. — На каком этаже вы поселились?

— Мы все на третьем. Я так понимаю, что тебя интересует только амазонка, — подмигнул мне Альнартар. — Она в четвёртом номере. — Он снова мне подмигнул, после чего залпом опрокинул кружку. — Долго там не задерживайтесь! Мы вас ждём!

«Ага, ждёте вы», — подумал я и усмехнулся.

— Ладно, скоро будем, — сказал я ребятам и поднялся наверх. Постучал в номер.

— Не заперто, — послышалось с той стороны, и я вошёл внутрь. Амазонка сидела на одном из стульев и чистила оружие. — Кинг! — радостно произнесла она и встала.

«Ладно, хоть броню сняла», — подумал я и сделал несколько шагов в её сторону.

— У меня для тебя есть небольшой подарок, — произнёс я и мысленно представил себе образ орка, которым был ранее. — Ну как? Похоже? Если что, я могу…

Договорить я не успел, ибо амазонка накинулась на меня, как дикий зверь. Да уж, не завидую я нашим соседям…

Глава 4

Вечером я узнал ещё один интересный факт — моему телу не требовалось еды и воды, алкоголь меня не пьянил. Также я вообще не чувствовал вкусов, даже если использовал подаренный Тибраном артефакт, меняющий мой облик. Хотя это вполне логично, ведь то была лишь сложная иллюзия…

Разумеется, похмелья тоже не случилось. Я не стал говорить ребятам о том, что потерял способность чувствовать вкус, и принял участие в попойке, дабы не отбиваться от коллектива. Только вот наутро чувствовали мы все себя по-разному.

— Как же я тебе завидую, — произнёс арахнид, который выглядел не лучше покойника.

— Поддерживаю! — произнёс Альнартар. — Надо дойти до алхимика. Я слышал, что у них появились зелья, которые лечат от похмелья, — сказал он и попробовал притронуться к еде, но тут же отказался от этой затеи. — Я отойду.

— Слабак, — усмехнулась Арето, которая тоже вчера пила, но держалась молодцом. Амазонка была очень вынослива, и попойки вроде вчерашней не могли сломить её здоровое молодое тело.

— А тебе разве не плохо? — спросил воительницу некромант, вид у которого оказался не лучше, чем у зомби, которых он мог воскрешать.

— А я тебе говорил вкладывать характеристики в живучесть, но ты меня не слушал! Вот и страдай! — усмехнулся я и пододвинул некроманту кружку с рассолом. — Вот выпей. Немного полегчает.

— Спасибо, — поблагодарил меня Инар, держась руками за голову. Он залпом опустошил кружку. — А есть ещё? — спросил он, бегая глазами по столу в поисках добавки.

Я позвал официантку и заказал ещё несколько кружек.

— Нашёл вчера, что искал? — спросил я некроманта.

— Не-а. В городе слишком много инквизиторов и святош. Если что и было, то сейчас это всё очень хорошо спрятано. В общем, зря время потерял, — ответил Инар.

«А вот и инквизиция», — подумал я, видя приближающегося к нам Дрейка. Кстати…

— Привет! — поздоровался я с инквизитором и поймал на себе его заинтересованный взгляд.

— Ты изменился, — произнёс он.

— В плане? — спросил я, ибо мне вдруг стало интересно, почему он так решил.

— Я не чувствую в тебе света, — прямо ответил он.

А, так вот в чём дело. Тогда понятно, как он догадался.

— Да, я теперь другой, — честно ответил я.

— Хм-м, понятно, — задумчиво произнёс Дрейк. — Такое ощущение, что ты стал тёмным, — как-то неуверенно сказал инквизитор.

— Может быть, и стал, — усмехнулся я. — Главное, что я на вашей стороне, — произнёс я и посмотрел на умирающего от похмелья некроманта. Мне вдруг вспомнились его слова про книги, которые прячут от инквизиторов, и у меня в голове сразу же родилась идея.

— Дрейк, можно тебя попросить об одном одолжении? — спросил я инквизитора.

— Смотря каком, — усмехнувшись, ответил он и сел за наш стол.

— Не совсем законном, — честно ответил я, и во взгляде Дрейка появилось любопытство.

— Подождите меня снаружи, — сказал он двум инквизиторам, которые пришли вместе с ним, и они послушно исполнили его приказ. — Излагай.

— Мой друг, — кивнул я на некроманта, — очень расстроился из-за того, что в городе нет ни одной книги по его специальности. И мне хотелось бы как-нибудь решить эту проблему.

Дрейк усмехнулся и, взяв со стола кувшин с морсом, наполнил им свой кубок.

— Ещё бы они тут были. В городе же полно инквизиторов, — произнёс он и посмотрел на некроманта. — Я удивлён, как его вообще не задержали. От него тьмой несёт за версту!

Хм-м, интересно. Не знал, что Дрейк так хорошо чувствует магию.

— Ну, не все же такие хорошие ищейки, как ты, — ответил я инквизитору.

— Так в чём заключается вопрос? — спросил он и посмотрел на меня. — Хотя я уже догадываюсь, чего ты хочешь попросить.

— Да? И чего же? — Мне стало интересно услышать его предположение.

— Чтобы я отдал тебе конфискат, — спокойно произнёс Дрейк.

Хм-м, а он умён.

— Именно, — прямо ответил я.

Инквизитор задумался.

— Предложи ты мне это несколько лет назад, и твоей судьбе не позавидовали бы узники ритиевых шахт, — произнёс он, после чего посмотрел на некроманта. — Но сейчас другое время. Ты помогаешь очистить мир от скверны, а Люмминос учит, что за добро надо платить добром, — сказал он и задумался. — Даже если это трактаты тьмы и смерти, — усмехнулся Дрейк. — В общем, я подумаю, что можно сделать.

— Спасибо, — поблагодарил я инквизитора. — И ещё. Помимо демонов у меня на континенте есть одно дело, которое нужно срочно решить. Меня какое-то время не будет, но потом я вернусь и уже вплотную займусь решением проблемы с демонами. На сколько вы собирались задержаться в городе?

Взгляд инквизитора стал подозрительным.

— Ты же на этом континенте первый раз, так? — спросил он, и я кивнул. — И у тебя уже появились тут дела? — задал он вполне логичный вопрос.

— Вроде того, — уклончиво ответил я. — С демонами это никак не связано.

— Интересно, — усмехнулся Дрейк. — Не посвятишь меня в свои планы?

— Нет, это личное, — прямо ответил я, и за столом повисло неловкое молчание.

— Ладно, — наконец ответил Дрейк. — В любом случае ты мне не подчинённый, поэтому волен делать всё что угодно.

Хм-м, как-то он уж слишком легко сдался…

— Пошлёшь за мной шпионов? — усмехнулся я.

— Разумеется, — ни секунды не задумываясь, ответил инквизитор.

— Договорились, — улыбнулся я и протянул ему руку.

— Рад, что ты всё понимаешь, — произнёс Дрейк, и мы обменялись крепкими рукопожатиями.

Инквизитор встал из-за стола. Он уже собирался уйти, но вдруг остановился и посмотрел мне в глаза.

— Если ты перейдёшь на сторону демонов, наш мир умрёт, — произнёс он и обвёл взглядом присутствующих за столом.

— Этого не произойдёт, — спокойно ответил я.

— Хорошо. — На губах Дрейка появилась грустная улыбка, и, больше не говоря ни слова, он ушёл.

Несколько секунд мы сидели молча.

— А что у тебя за дела на континенте? — первым нарушил тишину некромант.

— Расскажу, но не здесь, — ответил я Инару, после чего посмотрел на Альнартара. — Выйдем? — сказал я эльфу-убийце, и он кивнул.

Мы поднялись из-за стола.

— Через два часа вы должны быть готовы выдвигаться, — сказал я ребятам. — Постарайтесь к этому времени выспаться. Идём, — позвал я эльфа, и мы покинули таверну.

Какое-то время мы просто шли молча, всё дальше и дальше уходя от центра.

— Куда мы идём? — наконец не вытерпел и спросил эльф, когда мы в очередной раз свернули с дороги и зашли в какую-то подворотню.

Я осмотрелся по сторонам и убедился, что вокруг никого нет.

Всё произошло очень быстро. Альнартар даже пикнуть не успел, когда мои руки сомкнулись на его шее, и хрупкое эльфийское тело оказалось в воздухе.

— Что… ты… делаешь… — задыхаясь, произнёс он, а его лицо стало бордово-красным.

Я улыбнулся и принял свою истинную форму.

Ярко-зелёные глаза эльфа расширились от страха и Альнартар начал дёргать руками и ногами, пытаясь вырваться.

— Я… Они… умрут… — произнёс он, и я усмехнулся.

— Нет, — спокойно ответил я и посмотрел ему в глаза. Мне очень хотелось просто посильнее сдавить пальцы и убить его за то, что он предал меня и навредил моим друзьям, но в то же время эльф был ценным хранилищем информации, и лишать его жизни сейчас было глупо.

Я тяжело вздохнул и, приняв форму человека, разжал пальцы. Альнартар упал на колени.

— Ты… Ты… совсем… — жадно глотая ртом воздух, он попытался мне что-то сказать.

— Отдышись сначала, — холодно произнёс я. — И мой тебе совет — лучше не делай глупостей.

Несколько минут пришлось подождать, пока эльф придёт в себя.

— Ты, — Альнартар смерил меня взглядом, полным ненависти. — Тебе наплевать на жизнь амазонки⁈ — произнёс он, затравленно глядя мне в глаза.

Я усмехнулся, ибо заранее позаботился об этом. Вчера, после попойки, я специально проследил, когда эльф вырубится, после чего использовал имеющиеся у меня накопители магии и, заполнив магический резервуар энергией, ещё раз использовал «Великое пустотное развеивание». Мир, как это было и в прошлый раз, погрузился в серые тона, и лишь немногие вещи с долей магии выделились другим цветом.

— Я снял браслеты, — прямо ответил я.

— Ты врёшь! Это невозможно!

— Извини, не так выразился, — спокойно ответил я. — Браслеты всё ещё на шеях моих друзей, но магии в них больше нет.

Несколько секунд Альнартар молча сверлил меня взглядом.

— Ты блефуешь, — наконец произнёс он.

— Уверен? — спросил я, и на моём лице появилась улыбка. — Ты ведь хвастался, что за годы жизни научился читать людей как открытые книги. Так давай, читай!

Я сделал шаг в его направлении, и эльф инстинктивно отступил назад. Хоть я и не обладал таким багажом опыта, как Альнартар, но даже и без этого мог сказать, что длинноухий маг меня боится. И не зря…

— Давай я покажу тебе один простой фокус, — спокойно произнёс я. — Сотвори какое-нибудь простенькое заклинание.

— Зачем… — недовольным тоном произнёс эльф, но, встретившись со мной взглядом, передумал спорить. На его руке появилась небольшая фиолетовая сфера.

— А теперь смотри небольшой фокус, — сказал я эльфу и использовал «Малое пустотное развеивание». Так как это заклинание не позволяло гасить магию выборочно и работало только с простенькими заклинаниями, то исход был очевиден. Сфера эльфа исчезла.

В подворотне, где мы стояли, воцарилась гробовая тишина.

— Как… Как ты это сделал? — ошарашенно произнёс Альнартар, не веря своим глазам.

— Новая форма, новые способности, — холодно ответил я.

Первое, что попытался сделать эльф, — это сбежать. Альнартар был магом, но, в отличие от Инара, он явно уделял много времени развитию своего тела. Я даже и представить себе не мог, что длинноухий окажется таким быстрым и прытким.

К несчастью для него, я оказался быстрее. Вернее не я, а моя магия.

«Пустотный сдвиг» — заклинание второго круга, искажающее пространство и дезориентирующее в небольшом радиусе от меня. К большому сожалению эльфа, покинуть радиус заклинания он не успел.

Словно подкошенный, он упал на землю и несколько метров прокатился по её поверхности, ибо за какие-то секунды успел набрать поразительную для обычного человека скорость. Хотя он ведь и не был человеком…

— Как… Что… — странно дёргаясь на земле, попытался что-то спросить Альнартар, но выходило это у него из рук вон плохо.

— Я же сказал: новое тело, новые способности, — спокойно произнёс я и поднял длинноухого убийцу за шкирку. — Попытаешься повторить, и я не стану тебя щадить. Поверь, ты ещё жив только из-за того, что я считаю, будто информация, которой ты можешь со мной поделиться, имеет ценность. Если я разочаруюсь, ты умрёшь. Не забывай, ты мне не друг. — Я посмотрел ему в глаза и увидел в них лишь страх. — Надеюсь, ты всё понял?

— Да, — обречённо произнёс эльф и отвёл взгляд.

— Вот и славно. — Я разжал пальцы, и тело эльфа упало на землю как мешок с… овощами. Видимо, дезориентировало его сильнее, чем я думал. Всё-таки классная эта штука — магия пустоты!

Я посмотрел на Альнартара. Признаюсь честно, выглядел эльф довольно жалко.

— Ну что, поговорим? — спросил я убийцу, и он попытался подняться, но снова рухнул.

— Ты не против, если я буду отвечать на твои вопросы лёжа? — усмехнувшись, ответил он.

Ну, раз чувство юмора у него осталось, значит, не всё так плохо.

— Не против, — усмехнувшись в ответ, произнёс я. — Ну, давай рассказывай всё, что знаешь об ордене белых тамплиеров, этом оружии и зачем оно понадобилось главе твоей гильдии, — сказал я Альнартару и приготовился слушать.

Глава 5

Как оказалось, Альнартар действительно немного знал о задании, которое нам предстояло выполнить. Взяв с него клятву, что эльф не должен мне лгать, я расспросил его о миссии и о гильдмастере, но выяснить не удалось практически ничего. Как он и говорил мне до этого, длинноухий чародей не знал, кто стоит во главе гильдии убийц и зачем ему понадобился этот предмет.

— Теперь ты меня убьёшь? — спросил Альнартар, когда у меня закончились вопросы.

— Пока не знаю, — задумчиво ответил я. Несмотря на то что он сделал, маг мог быть ещё полезным, и лишать его жизни сейчас было как минимум нелогично.

Альнартар грустно усмехнулся и хотел что-то сказать, но промолчал. В переулке, где мы до сих пор находились, повисла гробовая тишина.

— Ты ведь ещё хочешь жить? — после недолгих раздумий произнёс я.

— Разумеется, — ответил эльф, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Ада, есть какая-нибудь сильная клятва на крови или что-то в этом роде, которую очень не хотелось бы нарушить? — спросил я искусственный интеллект.

— Секунду. Да, есть. Клятва на магический источник.

— То есть если он нарушит клятву, то не сможет колдовать? — решил на всякий случай уточнить я.

— Да, но для мага это что-то вроде пытки. Оставшись без магического источника, тело начнёт медленно и болезненно умирать. Человеческое тело умрёт за несколько месяцев. Альнартар — эльф, и умирать он будет дольше и мучительнее, так как эта раса очень чувствительна к магии, — пояснила Андромеда, и её вариант меня полностью устроил.

Я посмотрел длинноухому чародею в глаза.

— Есть предложение, — произнёс я. — Ты поклянёшься мне в верности своим магическим источником. — Эльф вздрогнул, а его глаза на мгновение расширились от ужаса.

Надо отдать должное, ему хватило секунды, чтобы прийти в себя и взять контроль над своим телом и эмоциями, но было уже поздно. Всё, что я хотел увидеть, я увидел…

— Я так понимаю, времени на раздумья у меня нет? — прямо спросил он.

— Да, — холодно произнёс я. — Или ты клянёшься мне в верности и в том, что никогда не посмеешь навредить мне и моим друзьям, или умираешь…

Хм-м, интересно. Мне в голову пришла одна интересная идея. Я визуализировал перед глазами магическую формулу заклинания «Тюрьмы пустоты» и применил его на Альнартара. Вот тут эльф не смог сдержать страх.

— Что⁈ Что ты сделал⁈ Кинг! Что ты наделал⁈ Кинг! — У эльфа началась настоящая паника, и я решил сжалиться над ним, отменив проклятие.

— Либо клятва, либо это, — произнёс я, понимая, что к длинноухому вернулись зрение, слух и другие способы восприятия мира.

На Альнартара было жалко смотреть. Эльф дрожал, в глазах застыл настоящий ужас.

— Как… Как ты это сделал? — спросил он, подняв голову и встретившись со мной взглядом.

— Новая форма, новые умения, — пожав плечами, повторил я, и мой взгляд стал очень серьёзным. — Что ты выбираешь? — решил я надавить.

Эльф сел на землю и закрыл лицо руками.

— Как будто у меня есть выбор, — обречённо произнёс он. — Лучше сдохнуть от руки демона, чем ещё раз… Чем жить с таким… — ответил он и тяжело вздохнул.

— Правильный выбор, — спокойно произнёс я. — Ведь когда исчезнет угроза демонов, то из этого мира исчезну и я. Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Понимаю, не дурак, — буркнул Альнартар. — Не будет тебя — не будет и клятвы.

— Тем более ты первый начал, — усмехнулся я. — Так что тебе, по сути, не на что обижаться. Не предай ты меня и не навреди Арето, мы могли бы стать с тобой хорошими друзьями. Так что, считай, мы квиты. — Я протянул ему руку.

— Ага, квиты, — снова буркнул он, но за руку взялся, и я помог ему подняться.

Альнартар тяжело вздохнул и посмотрел мне в глаза.

— Клянусь…

— Где вы так долго были? — спросил некромант, стоило нам с эльфом вернуться в гостиницу.

— Дела, — ответил я, а Альнартар просто проигнорировал вопрос Инара и, не говоря ни слова, поплёлся на второй этаж.

— Чего это с ним? — проводив чародея удивлённым взглядом, спросил некромант.

— Ничего серьёзного, — соврал я. — Просто какое-то время его лучше не трогать.

— Хм-м, ладно, — пожал плечами Инар. — Кстати! Смотри! — На лице некроманта тут же появилась улыбка, когда в его руках оказалось несколько потрёпанных чёрных книг, которые он, видимо, достал из магического хранилища. — Один из людей Дрейка только что принёс!

— Убери, — шикнул я на него, — совсем сдурел⁈ — Я осмотрелся по сторонам. — Ты ведь понимаешь, чем это может грозить не только тебе, но и инквизитору⁈

— Не подумал, — виновато ответил некромант, убирая книги обратно. — Извини.

— Всё нормально, просто в следующий раз воздержись от таких вот поступков. Город практически в осаде сил тьмы, а ты достаёшь такие книги!

Инар тяжело вздохнул и опустил взгляд вниз.

— Уже смотрел? — спросил я рыжеволосого трейсера.

— Нет, только принесли, — ответил он. — Как раз собирался пойти почитать, но увидел тебя.

— Понятно. Ладно, иди в комнату и изучай, но будь готов выдвинуться в любой момент, хорошо?

— Мы куда-то собираемся? — В глазах некроманта загорелся огонёк любопытства.

— Да. Подробности расскажу по дороге, — ответил я трейсеру.

— Идёт. — На лице Инара появилась улыбка. — Тогда я побежал! — сказал он и, махнув на прощание рукой, скрылся на лестнице.

Я же в свою очередь отправился к себе в номер, чтобы поговорить с Арето. Комната, как всегда, оказалась незапертой.

— Кинг! — радостно произнесла амазонка, когда я вошёл. — Что за дела у тебя наедине с этим предателем? — спросила она и смерила меня осуждающим взглядом. — Ты его убил?

— Лучше, — усмехнулся я и сел на кровать. — Он дал мне клятву верности, поклявшись своим магическим источником, — честно ответил я Арето.

— Я бы просто убила, — спокойно ответила воительница. — Значит, нам с арахнидом теперь ничего не угрожает?

— Да. Я снял с вас заклятье, — произнёс я и откинулся на кровать. — Но за копьём всё равно сходить придётся.

Арето отложила оружие в сторону и подошла ко мне.

— Хочешь выполнить задание той аристократки? — поинтересовалась амазонка, усаживаясь поверх меня.

— Да. Её история с вампиром довольно интересна. Плюс я хочу отомстить ему, — ответил я воительнице и плавно сменил форму, превратившись из человека в орка.

— Дело только в вампире или в чём-то ещё? Например, в её миловидной мордашке? — произнесла Арето и начала медленно расстёгивать завязки на своей рубахе.

— Ты ревнуешь? — удивился я.

— Нет, — усмехнулась амазонка. — Просто долгое время я делала это только с девушками и подумала, почему бы не освежить ощущения? Она довольно миленькая, — усмехнулась воительница.

— А, так вот в чём дело. — Я взял её за крепкие бёдра и, поднявшись, кинул амазонку на кровать. — Какая же ты всё-таки испорченная! А ещё принцесса, — усмехнулся я. — Думаю, если мы достанем копьё и убьём вампира, она нам не откажет, — произнёс я. Удлинил руку и, дотянувшись до двери, закрыл её на замок.

— Оу, а ты со всем так можешь? — удивлённо произнесла Арето.

— А что?

— Да так… ничего. — Она отвела взгляд в сторону, и её щёки вспыхнули румянцем.

— Ну, ты сама напросилась, — усмехнулся я и начал понемногу преобразовывать тело.

Повезло допелю, что он сейчас не прячется под кроватью…

В итоге город мы покинули практически под вечер. Пришлось сделать небольшой крюк, чтобы зайти за Сумрак, и только после этого пройти сквозь северные ворота и выйти на тракт, который должен был привести нас к замку ордена белых тамплиеров.

В одиночку я бы преодолел это расстояние гораздо быстрее, но мне не хотелось отделяться от своего отряда, поэтому решил поступить именно так.

— Что будешь делать, если глава святош не станет отдавать тебе артефакт? — поинтересовался арахнид, который был в курсе истории копья.

Оказалось, что Рассел мог многократно усиливать свои органы восприятия, будь то слух, зрение или обоняние, и просто подслушал наш разговор с леди Винтер. Ну и, разумеется, во время очередной пьянки он не смог удержать язык за зубами и всем растрезвонил о том, что услышал. В принципе я и сам собирался обо всём рассказать ребятам, утаив парочку деталей, но раз уж все и так знали о деталях миссии, то скрывать что-либо уже просто не имело смысла.

— Пока не решил, — честно ответил я. — Во всяком случае, противостоять ордену, который борется со злом, я не вижу смысла. Особенно на Ардэне, в нынешнее время, когда каждый воин может перевесить чашу весов в ту или другую сторону.

— Значит, если нам откажут, мы просто вернёмся назад с пустыми руками? — уточнил арахнид.

— Нет. Способы получения желаемого могут быть разные, — уклончиво ответил я.

— То есть в случае отказа ты его просто своруешь? — усмехнулся Рассел. — И думаешь, что после этого тамплиеры не захотят тебя сгноить в своих застенках?

— Ну, это довольно сложно сделать, — усмехнулся я в ответ.

Арахнид смерил меня задумчивым взглядом.

— Звучит довольно самоуверенно, — ответил Рассел. — Ты стал сильнее. Мне сложно судить насколько, ибо я ещё не видел тебя в деле, но и с силой ордена тамплиеров нельзя не считаться. Ты вообще в курсе, что у них есть два героя?

Хм-а, а вот это уже интересно. Хотя немного странно, что подобную информацию узнаю только сейчас.

— И ты молчал? — недовольным тоном поинтересовался я.

— Ну я же не предполагал, что мы прямо сейчас туда отправимся, — спокойно парировал арахнид. — Плюс думал, что ты как бы знаешь об этом.

Я тяжело вздохнул и смерил Бладхарта уничтожающим взглядом. Хм-м, а ведь и эльф мне об этом тоже ничего не сказал.

— Ну-ка отойдём, — сказал я Альнартару и кивнул в сторону. — А ты, — посмотрел на арахнида, — если будешь подслушивать, пеняй на себя, — пригрозил Расселу.

— Не-не, меня ваши тайны не интересуют, — усмехнулся арахнид и ускорил шаг, в то время как мы, наоборот, немного замедлились.

— Ты знал о героях? — прямо спросил я.

— Да, но их не будет в ордене, — ответил Альнартар.

— Откуда ты знаешь⁈

— Слушай, Кинг, у нашей гильдии хорошая шпионская сеть. Если я сказал, что их не окажется в замке, значит, так оно и будет, — произнёс длинноухий чародей. — Думаешь, я самоубийца, чтобы лезть на героев⁈

— Ну, против меня ты же решил выступить, — усмехнулся я.

— Тут другое. Если бы не твоя новая форма, то мой план сработал бы. Кто же знал, что то существо, в которое ты превратился, способно стирать магию высоких порядков, — ответил эльф и подозрительно посмотрел на меня. — Что ты вообще такое?

— Не твоего ума дело, — холодно произнёс я. — Меньше знаешь — крепче спишь, — добавил и посмотрел вперёд. — То есть ты точно уверен, что героев там не будет?

— Да, — подтвердил свои слова Альнартар.

— У тебя есть информация по этим героям?

— Да.

Вот же жук! И молчал!

— Выкладывай, — приказал я эльфу.

— Альвар Седогривый. Мужчина. Сколько лет неизвестно, но выглядит на пятьдесят. Владеет такой же перчаткой, как и у тебя, но на левую руку. Магию использовать не может, но его физические умения и навыки можно легко с ней спутать. Невероятно сильный боец ближнего боя.

Оу, вторая перчатка. Это интересно!

— И где он находится сейчас? — спросил я.

— Его нынешнее местоположение неизвестно. Более трёх лет он не появлялся в ордене. Есть основания полагать, что он вообще мёртв, — ответил Альнартар.

— С трудом верится, — произнёс я.

— Мне тоже. Это неподтверждённые данные, — пожав плечами, сказал эльф.

— Кто второй?

— Вторая. Валетта Феникс. В отличие от Альвара, наоборот, делает упор на магические способности. Обладает магией света и огня высших порядков, а также умениями магии высшей арканы, позволяющими комбинировать эти два типа. Обладает невероятно разрушительными заклинаниями, плюс является сильнейшим известным ныне магом поддержки. Есть данные, что она способна даже воскрешать мёртвых, — ответил длинноухий чародей.

— Где она, тоже неизвестно? — решил на всякий случай уточнить я.

— Не появлялась в ордене больше трёх лет. Есть вероятность, что её тоже нет в живых, — ответил Альнартар.

— И в это ты тоже не веришь? — усмехнувшись, спросил я.

— Нет, — прямо ответил эльф.

— Понятно, — задумчиво произнёс я. — Надеюсь, нам не придётся с ними встретиться.

— Я тоже, — поддержал меня длинноухий чародей. — Против этих двоих у нас нет и шанса на победу. Хотя буду надеяться, что удача на нашей стороне и всё пройдёт без сучка, без задоринки!

Я тяжело вздохнул и смерил эльфа недовольным взглядом.

— Ты чего так злобно на меня зыркаешь? — Альнартар на всякий случай сделал шаг в сторону, чтобы оказаться от меня подальше.

— Да так, ничего, — ответил я эльфу, понадеявшись, что навык «Сомнительной удачи» не сработает в этот раз…

Эх-х, как же я был наивен…

Глава 6

То, что встреча пройдёт не как дружеская, я понял по зелёным клубам дыма, поднимающимся высоко в небо и собирающимся в огромное облако.

— Что это? — удивлённо спросил некромант.

— Ну, судя по расцветке, либо что-то ядовитое, либо замешана магия хаоса, — задумчиво произнёс эльф. — Либо и то и другое.

— Поторопимся! — сказал я ребятам, ибо у меня появилось плохое предчувствие. Демоны не должны были завладеть священным артефактом ни в коем случае, поэтому нужно приложить максимум усилий, чтобы этого не допустить.

— Кинг, там…

— Я знаю, — перебил я некроманта, ибо Андромеда тоже сообщила мне о том, что она идентифицировала трейсеров. — Странно, что он только один.

— Может, он очень сильный? — предложил Инар.

— Это меня и беспокоит, — ответил я некроманту. — На данный момент я знаю только одного очень сильного трейсера, находящегося не на нашей стороне.

— Ты про Фейка? — спросила Андромеда.

— Да. У меня плохое предчувствие, — ответил я искусственному интеллекту.

— Думаешь, он смог стать сильнее тебя? — немного удивившись, спросила Ада.

— Всё может быть. Если бы не Сумрак и Арето, не думаю, что я бы выжил в том бою и получил навык «Кровь феникса».

— Ну, в этот раз и Арето, и Сумрак с тобой. Плюс они стали ещё сильнее. Расклад, как ни крути, в твою пользу, — усмехнулась она. — Да и вообще, не факт, что это он. Даже не факт, что этот трейсер вообще окажется сильным. Мало ли, вдруг он просто пришёл с демонами за компанию.

— Ага. В один из сильнейших светлых орденов, у которого есть сильный артефакт, плюс возможность столкнуться с двумя героями? Ты сама в это веришь?

— Не особо, — снова усмехнулась Андромеда.

— Вот и я о том же, — ответил я ИИ. — Так, готовьтесь к худшему, — сказал я, обращаясь к остальным. — Я засёк трейсера, который с большой вероятностью помогает не ордену, а демонам, так что будем готовиться к худшему.

— С тобой, я смотрю, не соскучишься, — скептически произнёс эльф.

— Если хотел скучать, то зачем высунулся из своих лесов? — Амазонка смерила Альнартара презрительным взглядом, но длинноухий чародей её просто проигнорировал.

Хм-м, а я ведь могу посмотреть с высоты, что там происходит…

— Я сейчас, — сказал отряду и, резко прыгнув в воздух, взлетел, начал быстро набирать скорость, поднимаясь всё выше и выше. Какая же всё-таки это классная штука — «Полёт». Особенно при условии, что мне не надо маъхать крыльями. Да, возможно, если бы я выбрал форму серафима, то мог бы летать шибче, но, по идее, если мне это вдруг понадобится, я могу и сам превратиться во что угодно с крыльями и, возможно, стану ещё быстрее. Всё-таки не зря я выбрал эту форму…

Набрав определённую высоту, я наконец увидел замок. Что странно, не заметил следов пожара, но откуда-то же должен был появиться этот дым. Также, к своему удивлению, я не заметил и демонов, которые, по моему прошлому опыту, предпочитали нападать целой стаей, а тут никого.

Странно…

Я спустился вниз и рассказал обо всём, что увидел.

— Значит, какая-то магия, — произнёс Альнартар. — Отсюда я её не чувствую, но, возможно, смогу что-то сказать, когда мы подойдём поближе. Как вы знаете, я тоже специализируюсь на разного рода туманах, поэтому, возможно, смогу найти контрзаклинание, если этот зелёный дым окажется опасным.

— Не просто же так он там есть, — недовольным тоном ответила ему Арето, но длинноухий чародей снова проигнорировал её слова. По лицу амазонки было видно, что это её сильно раздражает, но, надо отдать ей должное, она пока находила силы держать себя в руках, за что я ей очень благодарен.

Я снова посмотрел на облако дыма.

— Так, ладно! Я полечу вперёд, а вы постарайтесь добраться до замка как можно быстрее! У меня плохое предчувствие по поводу того, что там творится, каждая секунда может оказаться роковой, — произнёс я и поднялся в воздух. Хвала богам, спорить со мной никто не стал.

— Сумрак! — позвал своего питомца и резко рванул к нему навстречу. — Вперёд! — скомандовал я, указав в сторону замка.

Оу! Драколиск рванул так быстро, что я даже немного удивился его скорости. Не думал, что настолько массивное тело может развить такую скорость в воздухе. В итоге возле замка мы оказались всего через минуту.

— Странно, — произнёс я, когда оказалось, что орден белых тамплиеров действительно не атакуют орды демонов. Нет, какое-то сражение во внутреннем кольце стен шло, но атакующих было не так уж много, а значит… Пора испытать свои силы в реальном бою!

Первое, что я сделал, это спрыгнул с Сумрак и резко устремился вниз. Поначалу хотел провернуть трюк, который уже использовал против трейсеров и демонов, окруживших лагерь паладинов на острове с жутким лесом, но потом пришлось от него отказаться по нескольким причинам. Во-первых, сейчас моя магическая сила заметно возросла, и я боялся, что причиню больше вреда ордену белых тамплиеров, нежели тем, кто на них напал. Ну а во-вторых, я просто побоялся, что их замок может не выдержать такого землетрясения. Вредить своим возможным союзникам не хотел, поэтому просто приземлился и стал свидетелем довольно интересного боя.

Сражались люди, причём как с одной, так и с другой стороны, но удивительно было не это. Проблема в том, что с обеих сторон на всех воинах находилась символика ордена тамплиеров, и было непонятно, почему они вообще сражаются друг с другом.

Я быстро огляделся по сторонам в поисках Фейка, и каким же было моё удивление, когда его тут не оказалось.

— Кто эта девушка? — спросил я, наблюдая за сногсшибательной красоткой, которая, в свою очередь, тоже заметила меня и с удивлением взирала, стоя на крыше какого-то деревянного строения.

— Система идентифицирует её как Рика. Могу сказать точно, что ты с ней раньше не встречался, — ответила Андромеда.

— А с какого расстояния ты можешь идентифицировать точную личность трейсера? — решил на всякий случай уточнить я.

— Не больше двадцати метров, — ответила Ада.

— Понял. Принял, — произнёс я, после чего активировал «Арканное зрение».

А, так вот в чём дело! Стоило мне только воспользоваться навыком, как тут же стало понятно, что здесь происходит. Дело в том, что на воинов ордена белых тамплиеров воздействовали какой-то магией, дурманящей разум, и именно поэтому они сейчас сражались между собой, убивая друг друга.

— Твоих рук дело⁈ — крикнул я трейсеру.

На лице девушки появилась лукавая улыбка, и я сразу же ощутил её ментальное воздействие. Вот только к нему у меня был иммунитет.

Улыбка моментально слетела с её губ, и на лице отразилось лёгкое удивление.

Так, ладно! На разговоры у меня нет времени. Не хочу, чтобы, пока я тут развожу полемику, гибли мои возможные союзники.

Визуализирую перед собой магическую формулу «Великого пустотного развеивания» и просто стираю магию трейсера, воздействующую на тамплиеров.

Бой плавно начал стихать, а воины — приходить в себя.

Надо отдать трейсеру должное, если её и удивило то, что я сделал, то не настолько, чтобы она не смогла меня атаковать. Исчезнув с крыши, она вдруг появилась рядом со мной, а в её правой руке моментально вспыхнула зелёная сфера, переливающаяся фиолетовыми всполохами, которую она и метнула в меня. Будучи практически вплотную ко мне, уклониться от неё было бы невозможно для обычного человека, но я им и не был…

Сделав в своём теле дыру, я позволил сфере пролететь сквозь неё, после чего снова вернулся в изначальное состояние и использовал «Пустотный сдвиг».

«Оу, а она хороша!» — подумал я, когда магия заставила девушку лишь отступить назад.

Рика на мгновение зажмурилась и покрутила головой, после чего в её руке возник клинок, сотканный из магии, которую ранее она использовала для сферы, и вновь бросилась на меня в атаку.

А вот теперь самое время использовать «Мистический рёв».

Признаться честно, эффект поразил даже меня. Да что там говорить, думаю, что удивились вообще все, кто был внутри. Голос войда, усиленный магией, оказался настолько сильным, что девушку не только отбросило назад и впечатало в стену, но и ещё до того, как это произошло, неслабо поломало, и её тело, уже будучи изломанным, врезалось в камень. Интересно, она вообще осталась жива?

Резко срываюсь с места и моментально сокращаю дистанцию.

— Оу, — удивлённо произнёс я, когда оказалось, что трейсер, с которой я сражался, оказалась до одури сексуальной демоницей. Рожки, хвостик, невероятно соблазнительная фигура и лицо.

— Суккуба, — озвучила Андромеда мои мысли.

Самое удивительное, что она до сих пор была жива, хоть и сильно дезориентирована. Я уже собирался задать ей несколько вопросов, как вдруг послышался чей-то мужской голос:

— Что у вас тут вообще происходит?

Оборачиваюсь и вижу воина в тяжёлых сверкающих доспехах, вооружённого…

Активирую «Арканное зрение» и понимаю, что это именно то, за чем я пришёл. От копья, которое воин сжимал в руке, исходила просто невероятная магическая сила.

— Я повторяю! Что тут творится? — произнёс воин уже более властно.

— На нас напали! — ответил один из воинов ордена тамплиеров. — Наши братья начали нападать на своих, а потом появился он, — говоривший кивнул на меня, — и они тоже начали сражаться.

Воин смерил меня изучающим взглядом, а потом посмотрел на демоницу.

— Если что, я на вашей стороне, — на всякий случай произнёс я, вернувшись в человеческую ипостась.

— Кто ты такой? — послышался сбоку женский голос.

О! А вот и демоница пришла в себя. Довольно странная ситуация…

— Вы что-нибудь знаете о трейсерах? — снова повернувшись к человеку с копьём, решил поинтересоваться я, ибо от ответа на этот вопрос зависело слишком многое.

— Допустим, — спокойно ответил воин, продолжая сверлить меня взглядом.

— Отлично. Я один из трейсеров, который сражается на стороне людей… И нелюдей, — на всякий случай добавил я, — чтобы спасти этот мир от угрозы со стороны демонов. — Она, — кивнул я на суккубу, — наоборот, выбрала другую сторону. Как-то так.

— Кто сказал, что я что-то выбирала? — тяжело произнесла девушка.

Хм-м, а вот это уже интересно.

— Понятно, — резюмировал воин. — Взять их обоих! — скомандовал он и наставил на меня копьё.

Так, а вот это так себе решение!

— Не советую, — холодно произнёс я и достал из браслета-хранилища перчатку. Я ещё не тестировал её в реальном бою, но навык, который она мне давала, назывался следующим образом:

Плеть пустоты — умение позволяет создать в руках владельца перчатки особую плеть, которая наносит сильный урон магическим щитам, а также может ошеломить цель. Повреждения и длина плети пустоты зависят от магической силы владельца перчатки.

Как бы тамплиер ни умел скрывать свои эмоции, увидев перчатку, он не смог сдержать удивления.

— Откуда⁈ Откуда у тебя перчатка алого лорда⁈ — произнёс он и сделал шаг в мою сторону.

— Я всё расскажу, но для этого предлагаю сложить оружие и просто мирно поговорить, — произнёс я, глядя тамплиеру в лицо.

На нём отразилось сомнение. Воину явно не нравилось, что здесь происходит, но в то же время он понимал, что перед ним не самый обычный соперник.

Кстати, насчёт соперников. Я даже не заметил, как суккуба выбралась из вмятины, оставленной телом в стене, поэтому пропустил момент её исчезновения из моего поля зрения, а когда это случилось, было уже поздно.

— Зря ты сюда явился, трейсер Кинг, — произнесла она и сделала несколько невероятно быстрых пассов руками.

«Тьма!» — выругался я про себя и взмахнул рукой, но было уже поздно. За спиной суккубы открылись несколько портальных арок, из которых сразу же хлынули демоны.

Надо было сразу её убить…

Глава 7

Стоило демонам хлынуть из портала, как трейсер сразу же куда-то исчезла. То ли я проморгал момент, когда она зашла в портальную арку, то ли она снова использовала какое-то из своих умений мгновенного перемещения и скрылась из моего поля зрения.

«Интересно, что она имела в виду под словами „Кто сказал, что я что-то выбирала?“ — подумал я и достал из браслета-хранилища накопитель магии, после чего мгновенно обнулил его. — Ну, начнём экспериментировать!» — решил я и ударил по тварям адского плана «Плетью пустоты».

Внимание! Получено 12 000 EXP.

Внимание! Получено 7 000 EXP.

…

Внимание! Получено 43 000 EXP.

Многочисленные сообщения о получении опыта замаячили на периферии моего зрения, в то время как я вытянул руку вперёд и визуализировал перед собой магическую формулу заклинания, которое мне удалось испробовать раньше.

Пустотная волна отправилась в направлении демонов и просто смела большую их часть, раскидав в разные стороны, а те, что были покрепче, упали на землю, будучи дезориентированными. Хм-м, интересный эффект!

Снова использую «Пустотную плеть» и, немного поморщившись от боли, бью по лежащим на земле тварям.

— Кинг! Ты третьего уровня! Будешь распределять характеристики? — послышался в голове голос Андромеды.

— Сколько их?

— Двадцать одна. В этой форме за каждый уровень ты получаешь сразу семь статов. Будешь распределять их сейчас?

— Да. Все в интеллект, — ответил я ИИ и, достав из браслета хранилища свой огромный тесак, взял его в свободную руку. Магия — это, конечно, хорошо, но я был силён не только в ней. Плюс ко всему заклинания пустоты тратили слишком много энергии, а учитывая, что мне пришлось применить «Великое пустотное развеивание», которое забрало львиную её долю, то можно было позволить себе разобраться с противниками и по старинке.

Я уже успел разрубить несколько тварей, когда вдруг мне в голову пришла одна интересная идея. Изменив своё тело и сделав его раза в два больше человеческого, я отрастил себе ещё пару рук, взяв в них по мечу, которых после сражения тамплиеров друг с другом тут валялось пруд пруди.

«Ну, а теперь в бой!» — подумал я про себя и ринулся в сторону демонов, попутно активируя «Дикий рывок».

Врезавшись в толпу тварей живым тараном, я резко развернулся вокруг своей оси, сделал шаг вперёд и повторил манёвр, после чего сразу же активировал умение «Стальной вихрь», превращаясь в настоящий смертоносный торнадо.

Когда демонов вокруг не осталось, я начал удлинять свои руки, тем самым увеличивая свой радиус поражения. Единственная проблема заключалась в том, что вторая пара рук не так хорошо слушалась меня, как первая, но умение «Стального вихря» полностью это компенсировало, так как особого владения оружием для его применения не требовалось.

Когда я остановился, в радиусе двадцати метров от меня не осталось ничего живого.

Я осмотрелся по сторонам. Демонов во внутреннем дворе замка ордена белых тамплиеров было всё ещё много, и я уже собирался помочь воинам, которых теснили к стене, но вдруг заметил яркую вспышку в небе, которая очень быстро начала приближаться к земле.

Ударила она ровно туда, куда я собирался направиться, дабы помочь возможным союзникам.

— Ничего себе! — удивлённо произнёс я, когда от демонов в месте её приземления не осталось даже пепла, а в радиусе метров тридцати твари горели солнечным огнём и падали замертво один за другим.

Самое интересное, что воинам ордена этот огонь не причинял каких-либо неудобств, и даже скажу больше: я заметил, что раны на их лицах или руках начали медленно затягиваться. Вот это, я понимаю, магия! Хотя погодите-ка!

Я повнимательнее присмотрелся, и оказалось, что в эпицентре яркой вспышки из земли торчало то самое копье, которым был вооружён воин.

Я огляделся по сторонам в поисках владельца и увидел его стоящим рядом с суккубой. Она что-то говорила ему, и, судя по выражению его лица, воину явно нравилось услышанное.

Трейсер повернулась ко мне и подмигнула, после чего снова исчезла.

«Вот же зараза!» — успел подумать я, а буквально в следующее мгновение воин, с которым говорила суккуба, вероятнее всего и являвшийся предводителем ордена белых тамплиеров, рванул в мою сторону.

«Он что, собирается нападать на меня с голыми руками?» — промелькнула в голове мысль, как вдруг я заметил в его руке едва различимую цепочку, явно сотканную из магической энергии.

Я проследил, куда она тянется, и совершенно не удивился тому, что второй конец её крепился к древку копья.

Пока я отвлекался на магическую цепь, воин резко дёрнул рукой, и лишь благодаря тому, что я использовал «Пустотный скачок», мне удалось избежать атаки. Исчезнув в одном месте и появившись в другом, я стал свидетелем того, что случилось с землёй, где я только что стоял, и куда ударило копьё.

— Будь с ним очень осторожен, — произнесла Андромеда, которая через мои глаза смотрела на небольшой дымящийся кратер, оставленный атакой белого тамплиера.

Ничего себе! Интересно, пережил бы я прямое попадание? Хотя если честно, проверять как-то не особо хотелось…

От следующего броска я тоже ушёл «Пустотным скачком». Поняв, что подобными атаками меня не поразить, тамплиер решил пойти в ближний бой.

Стоит отдать ему должное, несмотря на свой возраст, а воину явно было за пятьдесят, двигался он довольно резво. Уклонившись от первой атаки и отбив вторую мечом, я использовал «Пустотный сдвиг», чтобы сбить его с ног, но тамплиер устоял. Более того, мне удалось ошеломить его всего лишь на секунду, и, придя в себя, воин снова бросился в атаку.

Использую «Пустотный скачок», благо магической энергии он расходовал немного, но стоило мне оказаться в другом месте, как меня тут же атаковала в спину суккуба. Значит, не сбежала. Ладно.

Как и в прошлый раз, трейсер атаковала меня с помощью магии, поэтому весь урон погасил «Мистический барьер».

Резко разворачиваюсь, хватаю суккубу за шею и поднимаю её тело вверх.

— Снимай с него заклинание, или использую тебя как щит, — холодно произнёс я и в подтверждение своих слов практически нанизал суккубу на копьё, коим меня атаковал тамплиер. Не знаю как, но ему каким-то образом удалось отвести его в сторону в последнюю секунду, и только поэтому девушка-трейсер осталась живой.

— Ты… Ты…

— Отменяй! — рявкнул я на неё и ещё сильнее сдавил шею. То, что суккуба что-то колдует, я почувствовал сразу.

— Если решишь меня обмануть, очень сильно об этом пожалеешь! — произнёс я, глядя девушке в глаза.

— Что тут происходит? — послышался голос тамплиера. Я посмотрел на него и увидел его осмысленный взгляд, означавший, что к воину вернулась ясность мысли.

— Всё потом! — ответил я владельцу копья. — Сначала надо справиться с демонами, — произнёс я, наблюдая за тем, как порождения ада бесчинствуют внутри замка. — Можешь сделать так, чтобы она не сбежала⁈ — кивнул я на трейсера, шея которой всё ещё была у меня в руках.

— Да… — как-то неуверенно ответил тамплиер, и я почувствовал его магию.

Несколько секунд спустя с его рук слетела яркая цепь вроде той, которая крепилась к его копью, и устремилась к телу суккубы. Мгновение — и девушка оказалась оплетена по рукам и ногам.

Я бросил её на землю и вновь активировал плеть. Нужно было справиться с демонами как можно быстрее, именно этим я и собирался заняться, как вдруг услышал знакомый голос:

— Кинг!

Со стены мне махал некромант. Разумеется, он там стоял не один, а в компании других моих боевых друзей.

Разумеется, не только я услышал некроманта, и часть демонов сразу же рванула в их сторону.

Я тяжело вздохнул. Интересно, он когда-нибудь поймёт, что поле боя — не место для подобных выходок? Думаю, вряд ли…

Когда всё закончилось, мой уровень «Охотника на демонов» апнулся до шестого, а сам я стал восьмым. Для повышения уровня мне теперь требовалось невероятное количество опыта, и каждое было просто праздником.

— Давай всё в интеллект, — сказал я Андромеде и огляделся по сторонам. Внутренний двор замка белых тамплиеров, который оказался поистине огромным, теперь был заполнен телами демонов. Причём самое удивительное, что в этот раз их возглавлял всего один трейсер.

Я посмотрел на суккубу, которая лежала связанная по рукам и ногам магической цепью главы ордена белых тамплиеров.

«Надо бы с ней поговорить», — подумал я и уже собирался было подойти к ней, но меня опередили. Несколько воинов ордена окружили её, после чего поставили её на ноги и куда-то повели.

— Стойте! — крикнул я им, и тамплиеры остановились. Я пошёл в их сторону, но путь мне преградили.

— А вот теперь поговорим, — произнёс глава ордена белых тамплиеров и посмотрел мне в глаза.

— Мне сначала нужно поговорить с суккубой, — спокойно ответил я.

Тамплиер смерил меня изучающим взглядом и усмехнулся.

— Не ты здесь диктуешь правила, — произнёс он и как бы невзначай перехватил поудобнее древко копья артефакта.

— То есть так ты хочешь отблагодарить меня за помощь? — спросил я и скрестил руки на груди, дабы ещё раз показать воину, что не только у него есть артефактное оружие, ибо рукавица алого лорда до сих пор была у меня на руке.

— Я видел, на что ты способен. Ты не человек и можешь быть кем угодно, в том числе и демоном. Всё, что тут произошло, может быть вашим коварным планом. Я не могу доверять ни тебе, ни тем, кто пришёл с тобой, поэтому давайте облегчим задачи друг другу. Ты мне рассказываешь, кто ты, зачем ты на Ардэне, как узнал про орден белых тамплиеров, зачем решил прийти к нам и почему это произошло именно тогда, когда на нас напали демоны. А затем, может, я и разрешу поговорить тебе с суккубой, если она к тому моменту будет жива, — ответил воин и смерил меня презрительным взглядом.

Эх-х, а я-то уж думал, что с ним получится договориться…

— Ты ведь в курсе, кто такие трейсеры? — решил на всякий случай уточнить я у тамплиера, ибо я уже задавал ему этот вопрос.

— Да. Вы странники между мирами, и большая часть из вас воспринимает всё, что происходит здесь, игрой, — ответил он и сплюнул на землю.

— Значит, ты знаешь, что убить нас не так уж и просто?

— Да. Вы можете воскресать, — неохотно произнёс тамплиер.

— Если вы убьёте суккубу, или та сама это сделает, то она всё равно восстановится, причём совершенно в другом месте, и снова может напасть на ваш замок. Если она сделала это один раз, то будь уверен, сможет повторить и во второй, но меня тут уже может не быть. Я уверен, что ты неглупый человек и понимаешь, что если ей снова удастся взять тебя под контроль, то ты сам прикончишь своих же людей, — попытался я воззвать к его разуму.

Тамплиер задумался.

— Я должен присутствовать при разговоре, — наконец произнёс он.

— Хорошо, — радостно ответил я.

— Но потом ты мне всё расскажешь!

— Разумеется. Я пришёл сюда не сражаться с вами, а стать союзником, — произнёс я и посмотрел на копьё.

— Хорошо. — Воин ещё раз смерил меня изучающим взглядом, после чего кивнул своим людям, и мы направились к замку.

— Мои люди могут где-то перевести дух? — решил уточнить я, пока мы шли к суккубе.

— Да, я скажу, чтобы с ними обошлись как с гостями, — ответил тамплиер и дал одному из своих людей соответствующее распоряжение. — Может, пока мы идём, расскажешь о цели визита в наш орден? — спросил тамплиер.

— Копьё. Мне нужно это копьё, — честно ответил я воину.

— Какая прямолинейность, — усмехнулся он. — И зачем же оно тебе?

— Ну, во-первых, не хочу, чтобы этот артефакт достался демонам. Я думаю, они пойдут на всё, чтобы это оружие не попало в руки к тому, кто сможет потом эффективно истреблять их с его помощью. Ну а во-вторых, есть ещё одно важное дело.

— И какое же? — усмехнулся тамплиер.

— Ты что-нибудь знаешь о высших вампирах? — ответил я вопросом на вопрос.

— Да. Большую часть из них истребил как раз мой орден, — ответил тамплиер.

— А ты слышал что-нибудь о вампире, которого зовут Галлан? — спросил я. Воин вдруг резко остановился и посмотрел на меня.

— Он мёртв, — холодно произнёс белый тамплиер. — Я лично убил его.

Хм-м, интересно.

— Значит, у нас больше тем для обсуждения, чем я думал, — усмехнувшись, произнёс я. — Но сначала — суккуба.

Глава 8

Казематы белого ордена тамплиеров не особо отличались от инквизиторских или всех прочих, которые я видел в других мирах. Демонесса сидела в одной из клеток, и на ней всё ещё было заклинание тамплиера в виде магической цепи, светящейся солнечным светом.

— Поговорим? — спросил я девушку и, открыв металлическую дверь, зашёл в клетку.

— О чём? — спросила суккуба.

— Да о многом, — спокойно ответил я. — Например, как ты докатилась до такой жизни?

Трейсер усмехнулась.

— Дай угадаю, тебе не дают покоя те слова? Ну, о моём выборе, да? — спросила суккуба.

— Да, — честно признался я девушке. Она грустно улыбнулась.

— Всё просто. Я не выбирала путь, при котором должна была стать демоном. Нас изначально забросило на демонический план.

— Нас?

— Ну да. Я знаю больше сотни трейсеров, которые попали в этот мир в шкуру демона. На самом деле их гораздо больше, а я сказала лишь о тех, кого знала лично.

Оу, а вот это довольно неожиданный поворот. О том, что некоторые трейсеры изначально стали демонами, я не знал.

— Удивлён? — спросила суккуба, и я озадаченно кивнул. — Для многих из нас этот мир стал последним. Знаешь ли, ад — не самое дружелюбное место. Постоянная борьба за выживание, войны, убийства. Убивая других демонов, мы становимся сильнее, а сила на демоническом плане решает всё. Многие новички так и не дожили до момента, когда они смогли бы оказаться тут.

— На Ардэне?

— В этом мире, — грустно улыбнулась трейсер.

— Понятно, — задумчиво ответил я.

— Что теперь со мной будет? — спросила суккуба. — Станете пытать, но не убивать, чтобы я не возродилась? — поинтересовалась она.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — У меня к тебе такой вопрос. Как думаешь, среди трейсеров-демонов нашлись бы те, кто встал бы на защиту этого мира? — спросил я суккубу.

— Думаю, да. На самом деле не все трейсеры, попавшие на демонические планы, только и жаждут, как погрузить этот мир в пучину хаоса. Отсюда и большинство конфликтов.

— Ты о чём? — удивлённо спросил я.

— Я о том, что настоящие демоны ненавидят трейсеров, ставших демонами. Первые — изначальное зло. Единственное, чего они хотят, — это убивать и разрушать. Трейсеры же могут оказаться вполне хорошими ребятами, и вот тут-то и начинается самое интересное. Дело в том, что многие демоны сильные эмпаты и чувствуют эмоции других. Если у обычного демона их не так много, вроде гнева, ненависти и так далее, то трейсеры-демоны испытывают те же эмоции, что и нормальные люди.

— И это им не нравится? — спросил я.

— Ещё как. Многие сильные изначальные или истинные демоны, как они себя называют, долгое время охотились на нас. Многие трейсеры-новички, которые вообще не понимали, что происходит, и у которых было слишком мало жизней, просто погибли, так и не дождавшись запрета владыки демонов охотиться на нас.

Хм-м, а вот это уже интересно. Первый раз за долгое время всплывает звание «владыка демонов». Интересно, он был изначально или им стал трейсер вроде Фейка?

Я озвучил свои мысли вслух и поймал на себе удивлённый взгляд суккубы.

— Владыка демонов был ещё до того, как мы попали в этот мир. Вообще, я слышала легенду, что владыка демонов — это один из богов, который был настолько злым и свихнувшимся на всю голову, что другие боги не могли больше терпеть его выходки и заточили его в другом измерении, которое впоследствии получило название «демонический план», — ответила суккуба и посмотрела мне в глаза. — Откуда ты знаешь Фейка?

Оу, она с ним знакома? Интересно…

Я вкратце рассказал ей историю о том, как встретился с ним в этом мире, решив не углубляться в подробности, как складывались наши отношения в прошлых мирах.

— Значит, ты его победил, — задумчиво произнесла она. — Сейчас он очень силён, — сказала Рика и тяжело вздохнула. — Честно, мне даже сложно представить, кто сильнее, владыка демонов или он… Или ты… Кто ты вообще такой?

— Это долгая история, — улыбнулся я девушке.

— Что со мной будет дальше? — прямо спросила она.

— Не мне решать, — честно ответил я, и мы одновременно повернулись к главе ордена тамплиеров.

— Ты убила моих людей и призвала в замок нашего ордена демонов, — холодно произнёс он.

— Я выполняла приказы Фейка, — спокойно ответила она. — И на всякий случай уточню. Я в любой момент могу воспользоваться магией хаоса и убить себя. — Трейсер перевела взгляд на меня. — Те демоны, которые достигли высшей магии хаоса, способны использовать заклинание под названием «Жертва хаосу». Для его активации не требуется практически ничего, ну, кроме желания умереть. Если активировать это заклинание, то вся магическая энергия, помноженная на жизненную силу, приходит в движение и тело взрывается.

— Я так понимаю, чем больше магической энергии и чем сильнее тело, тем мощнее будет взрыв? — уточнил я.

— Верно. Учитывая, что трейсеры могут возрождаться, Фейк придумал одну простую стратегию, как это можно использовать, — ответила она и снова посмотрела на главу ордена белых тамплиеров. — У меня ещё много полезной информации, которой я могу поделиться. Я всей душой презираю демонов, и как только у меня появилась возможность покинуть демонический план, хотела сразу же встать на сторону добра, но встретила Фейка…

— Трейсеры-суицидники? — спросил я, и Рика кивнула. — А много ты знаешь трейсеров с высшей магией хаоса?

— Больше десятка точно. Опять же, я знаю не так много трейсеров-демонов. Я как-то слышала, что Фейк говорил, будто на демонический план попало более десяти тысяч, но не знаю, можно ли верить его словам.

— Понятно, — тяжело вздохнул я. — То есть если ты сейчас используешь заклинание, то с большой вероятностью все, кто находятся в казематах, умрут?

— Сложно сказать. Не думаю, что взрыв убьёт тебя или его, — суккуба кивнула на главу ордена белых тамплиеров.

— Меня защитит копьё, — холодно произнёс воин.

Оу, оно может выполнять и такие функции, интересно…

— Так что ты предлагаешь? — прямо спросил я.

— Союз, — не задумываясь ответила девушка. — Как я уже говорила, не все демоны хотят разрушить этот мир. Да и вообще, не все хотели быть демонами.

— Я ей не верю, — холодно произнёс носитель копья-артефакта.

— Дело твоё, — пожала плечами трейсер. — Я прямо сейчас могу активировать магию и…

— Ты блефуешь!

Рика посмотрела на меня и тяжело вздохнула.

— Встретимся в месте под названием «Ведьмина роща». Найти её не составит проблем, — произнесла она и закрыла глаза.

В следующее мгновение я ощутил большой выброс магии, а за ним последовал мощный взрыв.

Выжить после взрыва суккубы мне удалось лишь чудом. Меня защитил «Мистический барьер», который поглощает весь урон, но в то же время я практически остался без магической энергии.

— Не блефовала, — произнёс я, глядя на главу ордена белых тамплиеров, который тоже выжил благодаря магической защитной сфере, которую распространяло его копьё.

— Демонам нельзя верить, — в свойственной ему холодной манере произнёс глава ордена белых паладинов.

— Ну, она не совсем демон, — ответил я воину и осмотрелся вокруг. Мы с владельцем копья оказались не в самой приятной ситуации, погребённые под завалом, оставшимся после разрушения казематов.

Самым неприятным было то, что я не мог принять удобную форму, чтобы выбраться, ибо барьер практически полностью меня истощил в магическом плане.

— Есть идеи, как нам освободиться? — спросил я у воина. Я, конечно, мог бы умереть и возродиться с полным здоровьем и маной, но делать этого не хотел. Сейчас жизни были слишком ценным ресурсом, чтобы тратить их на такую ерунду.

— Да. Скоро нас вытащат, — спокойно ответил тамплиер. — У меня в ордене есть несколько сильных магов земли. Разгрести подобный завал для них не составит труда, — произнёс он и посмотрел на меня. — Как ты остался жив?

Я усмехнулся. На меня не действовали физические атаки, потому боли я не испытывал, даже будучи полностью расплющенным камнями.

— Моё тело не подвержено физическому урону, — спокойно ответил я тамплиеру.

Воин тяжело вздохнул.

— Завидую, — произнёс он и искоса взглянул на своё копьё. — Пока мы тут заперты, может, расскажешь мне, откуда ты знаешь Галлана и зачем тебе понадобилось копьё? — спросил он.

Хм-м, а ведь он прав. Зачем просто так терять время? И я рассказал тамплиеру всё, что знал о высшем вампире, начав свою историю с того, как впервые с ним встретился, и заканчивая нашим последним свиданием.

— Ясно, — задумчиво резюмировал он. — Я знал главу семьи Винтеров. Он, как и я, тоже был в ордене белых тамплиеров, — произнёс хранитель копья. — Но встаёт вопрос, как ему удалось связать высшего вампира такой нелепой клятвой? Галлан — самое жестокое существо, с которым я когда-либо встречался. Я не знаю никого, кто мог оказаться коварнее и в то же время безумнее этого высшего вампира. И уж тем более я не могу представить, как заставить его служить этой юной девочке.

Какие интересные подробности…

— Условий я не знаю, но то, что она живёт в постоянном страхе и вынуждена кормить его своей кровью… В общем, леди Винтер утверждает, что знает только один способ, как можно убить его. И сделать это можно только при помощи этого копья, — ответил я тамплиеру.

— Понятно. В принципе, я не удивлён. Это оружие за свою историю поразило огромное количество тёмных существ, — ответил он и задумался. — Просто есть одна интересная деталь. Я уже сражался с Галланом и клянусь светом, что остриё этого копья торчало в его чёрном сердце!

Хм-м, интересно.

— Я даже видел, как его тело превратилось в пепел! — добавил тамплиер.

— Может, он смог как-то манипулировать тобой? — спросил я. — Если это удалось суккубе, почему этого не смог сделать высший вампир?

Воин задумался.

— Исключать такую возможность нельзя. Суккубе удалось застать меня врасплох, и не факт, что это не удалось сделать вампиру, — произнёс тамплиер.

«Ну, хотя бы не мнит себя всесильным и способен признать свои ошибки», — подумал я глядя на напряжённое лицо тамплиера. Видимо, поддерживать защитную сферу было не так уж просто.

— Ты точно продержишься? — решил уточнить я у воина.

— Да. Я попадал и в более сложные передряги, — ответил глава ордена белых тамплиеров.

— Просто если что, у меня есть магический накопитель, — на всякий случай предупредил я воина.

— У меня они тоже есть, — усмехнулся он. — Кстати, а как ты попал на Ардэн? — спросил воин. — Я думал, все пути перекрыты инквизиторами.

— Так с инквизиторами и паладинами и попал. Не знаю, знакомы тебе имена Дрейк или Гальд? — спросил я, и тамплиер усмехнулся.

— Конечно! — ответил он, и на его лице я впервые увидел улыбку. — С Дрейком мы сражались при Столике, помню, там он ещё ранение серьёзное получил, и больше я его не видел. — А с Гальдом мы более пяти лет составляли боевое звено в борьбе со злом. Мы с ним были новичками в ордене паладинов, но потом наши пути разошлись. — Улыбка на лице воина приобрела грустный оттенок. — А ты откуда их знаешь?

— Дрейка я встретил, когда мы защищали церковь от ростка зла. Я тогда выполнял заказ гильдии наёмников, и мы с трудом справились с кучей мертвецов. Потом пришёл Дрейк и попросил очистить церковь от тел, вот так мы и познакомились. Позднее я его встретил практически перед тем, как мы отправились на Ардэн, — ответил я тамплиеру. — Ну а с Гальдом мы познакомились совсем недавно. Он вместе с орденом паладинов обосновался на Чёрном острове, где они тренировали трейсеров вроде меня, и скажу, что очень многого добились. Теперь у них в ордене два героя, причём очень сильных, — произнёс я, вспоминая, на что была способна Кила.

— Я знаю, — ответил белый тамплиер. — Наши ордена тесно сотрудничают друг с другом, — сказал он.

Через несколько секунд до нас донеслись звуки снаружи, а потом в завале образовались брешь.

— Лорд Дариус, вы в порядке? — послышался чей-то голос. А, так вот как его зовут…

— Да, но я советую вам поторопиться! — властно ответил тамплиер.

Буквально за несколько минут завал был расчищен, и мы оказались на свободе.

— Кинг! — радостно воскликнула Арето.

— Всё в порядке, — ответил я амазонке.

— Я так понимаю, нам ещё есть о чём поговорить? — спросил я владельца копья, и он кивнул.

— Подайте два кувшина вина и еды в мой кабинет, — приказал он кому-то из своих, и тамплиер поспешил выполнять приказ. — Идём? — спросил он, и я кивнул.

Нам действительно было о чём поговорить с главой ордена белых тамплиеров, и от нашей с ним беседы много чего зависело…

Глава 9

Замок ордена белых тамплиеров мы покинули на рассвете следующего дня.

— О чём вы столько говорили? — спросил некромант, стоило нам пройти через главные ворота замка.

— О многом. Я расскажу вкратце, но попозже, — ответил я Инару.

— Хорошо. Куда отправимся дальше? — поинтересовался эльф.

— Сначала вернёмся обратно в город. Нужно поговорить с Дрейком и рассказать ему о случившемся в ордене, — ответил я и задумался. — Хотя возвращаться всем не имеет смысла. У меня назначена встреча в Ведьминой роще, поэтому предлагаю вам сразу направиться туда. Она находится…

— Я знаю, где это место, — сказал эльф, и все уставились на него. — А что? Думаете, за несколько тысяч лет я не захотел посетить столь любопытное место? — усмехнулся Альнартар.

— И что в нём такого любопытного? — спросил арахнид. — Ведьмы?

— Нет. Ну, во всяком случае, не сейчас, — усмехнулся Альнартар. — Сила светлых орденов в наше время стала настолько большой, что ведьм, практикующих тёмную магию, там совсем не осталось, хотя раньше да, были. Это что-то вроде их священного места.

— Я так понимаю, из-за источника какой-то магии? — спросил Инар.

— Верно, — улыбнулся некроманту эльф. — Как раз той, что ты практикуешь.

— О! Здорово! — радостно воскликнул трейсер.

— Не особо, — произнёс Альнартар. — Проблема в том, что магия тьмы в этом месте слишком нестабильна, и по какой-то очень странной случайности обуздать её могут только представительницы женского пола и никто другой, — пояснил длинноухий чародей.

Некромант усмехнулся.

— Ну, теперь хотя бы ясно, почему это место так называется. Хотя мне всё равно будет интересно посетить эту рощу, — произнёс трейсер.

— Отлично, — ответил я ребятам. — Тогда встретимся там, — сказал я и взлетел в воздух. — Сумрак! — позвал я драколиска и уже через несколько секунд летел на его спине обратно в город.

Дрейка я нашёл довольно быстро. Он, как и завербованные им трейсеры, тренировался на заднем дворе гостиницы, в которой мы поселились.

— Не улетай далеко, — сказал я Сумрак и спрыгнул с её спины.

Драколиск заложил вираж, напугав до чёртиков всех, кто в это время был в гостинице или рядом и видел его, после чего воспарил высоко в небо. Я же плавно приземлился на землю рядом с Дрейком.

— А без этого нельзя было? В городе и так все всего боятся, а ты тут со своим монстром! — недовольным голосом произнёс инквизитор.

— А что я? Это всё Сумрак, — честно ответил я и усмехнулся.

Дрейк тяжело вздохнул.

— А где остальные? — спросил он, быстро оглядевшись по сторонам в поисках других членов моего небольшого отряда.

— Отправились в Ведьмину рощу, — честно ответил я.

— Зачем? — удивлённо спросил инквизитор.

— А вот об этом я и пришёл с тобой поговорить. Есть место, где нас точно никто не подслушает? — спросил я Дрейка.

— Хм-м, — задумался тот. — Что-то очень важное? — прямо спросил он, и я кивнул. — Тогда идём в штаб. Там есть переговорная, защищённая магией, — произнёс он. — Я скоро вернусь, — крикнул он трейсерам, которые тренировались мечевому бою с какими-то воинами, и сразу же пошёл в сторону таверны.

Пройдя сквозь неё, мы вышли на улицу и свернули налево.

— Здесь есть гильдия наёмников, половину здания которой выделили под нужды нашего ордена, — по дороге пояснил Дрейк. — Также здесь есть коллегия гильдии магов, которые тоже изъявили желание помочь инквизиции и наложили на переговорную чары защиты, — сказал он и усмехнулся.

Признаться честно, мне было тяжело поверить, что маги сами изъявили такое желание, но спорить с Дрейком не стал.

— Значит, ты побывал в ордене белых тамплиеров, — как бы невзначай произнёс инквизитор.

— Шпионы?

— А как же, — усмехнулся мой собеседник.

— Всё верно. Мы попали в орден в момент нападения демонов, — честно ответил я.

— Тамплиеры в самом деле сражались друг с другом?

— Да. Их разумы взяла под контроль сильная суккуба. Скажу даже больше, ей удалось взять под контроль даже разум главы ордена.

— Дариуса? Ты серьёзно?

— Да, об остальном расскажу в комнате, — ответил я Дрейку, и оставшуюся часть дороги мы преодолели молча.

— Получается, что такие, как вы, есть и среди демонов, — задумчиво произнёс инквизитор.

— Да, но как я уже говорил, не все из них придерживаются политики адского плана. Есть трейсеры, которые не хотят разрушать ваш мир, и вот их и надо завербовать на нашу сторону. Этим я и собираюсь заняться в Ведьминой роще, куда сейчас направились мои друзья.

— Понятно, — Дрейк тяжело вздохнул. — Значит, теперь появилась угроза терактов со стороны трейсеров, обладающих высшим порядком магии хаоса?

— Есть такое дело, — ответил я. — Надеюсь, их окажется не так много.

— А вот на это бы я не надеялся, — произнёс инквизитор. — Если трейсеры-демоны развивались так же быстро, как ты или герои паладинов, то есть большая вероятность, что обладателей магии высших порядков окажется много. Опять же, для того чтобы устраивать подрывы, нужно не так много людей… Демонов, — поправил себя инквизитор.

— Тоже верно, — задумчиво произнёс я. — Если найдётся демон с огромным запасом магии и здоровья, то последствия могут быть трагическими

— Нужно срочно что-то придумать на этот счёт, — резюмировал Дрейк. — Я передам полученную информацию начальству и паладинам, а там пусть разбираются. Среди них есть люди, которые посвятили свою жизнь борьбе с подобным, поэтому я думаю, они найдут решение. — Инквизитор посмотрел на меня. — Ну а ты лети в Ведьмину рощу. Если удастся переманить часть демонов на нашу сторону, это будет просто замечательно!

— А что скажут на это ваши? Думаешь, они так просто примут идею сражаться бок о бок с врагами?

— Как будто у них есть выбор, — усмехнулся инквизитор. — Раз согласились на то, чтобы некроманты, тёмные маги и заклинатели сражались под эгидой светлых орденов, значит, пойдут и на это.

— И то верно, — произнёс я и задумался. — Хотя мне это очень сложно представить.

— И мне. Но разве у нас есть другой выбор? Сейчас каждый союзник на счету, даже если он из вражеского стана, — ответил инквизитор. — Я думаю, что лучше выиграть войну и сохранить наш мир от порабощения, пусть даже и пойдя наперекор идеалам, чем проиграть и позволить демонам повергнуть мир в пучину хаоса.

Дрейк говорил дело, но все ли инквизиторы, паладины и прочие ордена прислушаются к его мнению?

Я тяжело вздохнул.

— Постарайся убедить своих согласиться на союз и объясни им ситуацию в красках. Думаю, Дариус теперь тоже понимает, как опасны трейсеры и что они могут натворить, если решат подорвать себя, скажем, вдесятером, или ещё хуже. Если уж один взрыв вызывает такие последствия, то представь, что будет, если он окажется в пятьдесят или сто раз сильнее⁈

— Даже думать об этом не хочу, — задумчиво ответил инквизитор.

— В любом случае твои должны придумать какие-нибудь меры, чтобы не дать этому случиться, — сказал я и встал из-за стола.

— Придумаем. — Дрейк тоже принял вертикальное положение. — Коллегия магов поможет.

— Отлично. Тогда я не буду терять времени и отправлюсь в Ведьмину рощу. — Я протянул инквизитору руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Удачного пути. Я с тобой свяжусь, — сказал он, и я уже собирался покинуть здание гильдии наёмников, как вдруг дверь резко отворилась, и на пороге появился запыхавшийся молодой инквизитор.

— Мастер Дрейк! На город напали! — быстро отрапортовал он и наконец выдохнул.

— Демоны⁈

— Нет! Вернее точно неизвестно, есть ли среди напавших демоны.

— То есть⁈ — Дрейк смерил гонца недовольным взглядом.

— Напали со стороны моря. Твари вышли на берег и атаковали порт и тех, кто там находился, — ответил инквизитор.

— Со стороны моря? Кто⁈ Пираты⁈

— Нет! Чудовища!

Мы с Дрейком переглянулись.

— Много! Разных! Ульварки! Гигантские крабы и улитки! Сталлы и так далее! — ответил молодой инквизитор, который уже успел отдышаться.

— Примерное количество? — спросил Дрейк.

— Больше пяти сотен.

— Плохо, очень плохо, — произнёс инквизитор. — Поможешь? — спросил он, и я кивнул.

— Они всё ещё в порту?

— Да. Нашим и паладинам пока удаётся их сдержать, но их надолго не хватит. Я слышал, что магической энергии для поддержания заслона хватит всего на несколько минут, — ответил инквизитор.

— Я тогда на подмогу, присоединяйся как сможешь! — сказал я Дрейку и, подойдя к окну, выпрыгнул из него и устремился высоко в небо.

Оказавшись в облаках, я позвал Сумрак, и драколиск меня услышал. Очутившись на его спине, я приказал ему следовать в сторону порта, и, когда я прибыл на место, то моему взору открылась довольно интересная картина.

— Значит, среди них есть и трейсеры, — произнёс я, так как Андромеда уведомила меня сразу о трёх идентифицированных трейсерах, которые затесались где-то среди водных монстров.

Я посмотрел вниз. Твари, вышедшие из воды, старались разрушить барьер, созданный то ли инквизиторами, то ли паладинами, то ли вообще кем-то из коллегии магов, но он пока держался. Интересно, если я разрушу порт, но при этом заберу с собой много солдат армии врага, как на это отреагируют власти города? Эх-х, ладно! Понеслась!

— Убивай всё, что движется! — приказываю я Сумрак и спрыгиваю с её спины вниз, после чего резко устремляюсь к земле.

Город я всё же решил не рушить. Оказавшись ближе к земле, просто достал из браслета-хранилища перчатку-артефакт, плюс нарастил ещё несколько рук, в каждую из которых взял по оружию. Приземлившись за армией морских чудовищ, я ударил им в тыл, использовав не только «Пустотную плеть» но, и возможности своего изменяющегося тела.

Внимание! Получено 77 000 EXP.

Внимание! Получено 67 000 EXP.

Внимание! Получено 80 000 EXP.

Не ожидая подобной атаки сзади, морские твари начали дохнуть одна за другой, причём некоторые из них оказались убиты собственными гигантскими союзниками, которые попытались развернуться и атаковать меня, при этом давя своих же.

— Кинг, у тебя новый уровень, — послышался голос Андромеды.

— В интеллект, — успеваю я ответить и даже в очередной раз замахнуться «Пустотной плетью», которая поразила морских чудищ не хуже, чем демонов, как вдруг из толпы монстров послышался чей-то голос:

— Постой! Не убивай! Мы пришли с миром!

Я взлетел вверх и огляделся по сторонам.

— Я здесь!

Посмотрел налево и увидел молодого паренька, который явно принадлежал к какой-то гуманоидной расе, живущей в воде. Всё его тело покрывала ярко-красная чешуя, голова представляла собой странную смесь человеческой и рыбьей, с тремя плавниками на макушке и по бокам, а вооружён незнакомец был трезубцем.

Я использовал «Арканное зрение» и сразу понял, что это оружие очень даже непростое.

— Назад! — скомандовал трейсер, который стоял на спине одного из гигантских крабов, и морские твари его послушались, начав отступать.

Я медленно полетел в сторону трейсера, попутно оглядывая всех, кто решил выйти на поверхность из морских глубин. Инквизитор был прав, кого тут только нет…

Я пролетел практически всю морскую армию насквозь и остановился в десяти метрах от трейсера, которого Андромеда идентифицировала как Кэлл.

— Трейсер Кинг! Много о вас слышал, — произнёс он и улыбнулся.

— Мы с ним были знакомы? — спросил я свою ИИ.

— Нет. Видимо, речь о том, что он слышал о тебе в этом мире, — предположила Ада.

— Кстати, хочу сразу уточнить! Мы пришли сюда с миром! — произнёс трейсер. — Дело в том, что мы не можем общаться на языке людей суши, поэтому и возникло это недоразумение, — он обвёл рукой свою армию.

— Со слов инквизиторов выглядело так, что вы напали на порт, — произнёс я и смерил Кэлла подозрительным взглядом.

— Верно. Таким и был план. Я знал, что в городе есть другие трейсеры, и мне нужно было привлечь их внимание, так как с ними можно общаться через инфосеть или искусственные интеллекты. Ну, и моя задумка сработала. Позже я извинюсь перед всеми за это недоразумение, но сначала должен обсудить с жителями суши предстоящую войну с демонами, — посмотрел мне в глаза трейсер. — Я со своими друзьями хочу сражаться на стороне этого мира.

Оу, а вот это уже интересно. Вопрос только, зачем нужно было тащить всех этих монстров с собой…

— Хорошо, оставляй эту… — Я обвёл морских чудищ изучающим взглядом. — В общем, зови других трейсеров, будем говорить. А этот морской зоопарк пусть остаётся здесь. Они ведь слушаются тебя? — спросил я, и трейсер кивнул.

— Хорошо, тогда за мной, — сказал я Кэллу. Тот ловко спрыгнул с краба и приземлился на спину какого-то другого чудища, стоявшего рядом со мной. — Кэлл, — протянул он мне руку.

— Кинг, — я пожал её в ответ.

Видимо, ребятам в Ведьминой роще придётся меня немного подождать…

Глава 10

В комнате переговоров нас было пятеро. Дрейк, я, паладин, имени которого я не знал, Кэлл и ещё одна девушка-трейсер, которая представляла интересы подводных жителей.

— Я буду переводить слова наших гостей вам, — сказал я, обращаясь к Дрейку и паладину.

— Идёт, — ответил инквизитор.

— Тоже, — холодно ответил паладин. — Кстати, моё имя Зарх. Я капитан пятого элитного отряда, специализирующегося на культистах, поклоняющихся древним богам, — произнёс он и смерил трейсеров подозрительным взглядом.

— Скажи ему, что мы не поклоняемся никаким древним богам, — произнёс Кэлл, и я передал его слова Зарху.

— Хорошо, — спокойно ответил паладин.

Хм-м, как-то быстро он им поверил. Даже странно…

Будто прочитав мои мысли, Зарх повернулся ко мне.

— Люмминос даровал мне навык чувствовать ложь, — произнёс он. — Я не понимаю, что он говорит, но знаю, что это правда.

Оу, интересный навык.

— Так что вы хотели? — решил я всё же перейти к делу.

— Всё просто, — ответила девушка, которую инфосеть идентифицировала как Лика. — Мы хотим помочь людям… и нелюдям этого мира в борьбе с демонами, — произнесла она и посмотрела на меня.

Я перевёл их слова Дрейку и паладину.

— Это радует, — задумчиво ответил инквизитор. — Сколько среди вас трейсеров и насколько большая у вас армия? — прямо спросил он.

— Трейсеров около двух десятков, — ответил Кэлл. — Насчёт армии… — произнёс он и задумался. — Примерно раз в десять больше, чем привели мы, — наконец произнёс он, и я перевёл его слова. — Было бы больше, если бы ты со своим драконом не убил примерно треть. — Трейсер смерил меня недовольным взглядом и усмехнулся. — Я думал, только у Лики есть настолько сильный питомец.

Я посмотрел на девушку, и на её лице появилась улыбка. В отличие от Кэлла, она выглядела как вполне обычный человек, и оставалось лишь удивляться, как ей вообще удавалось жить под водой. Хотя кто сказал, что она жила именно там…

— Я приказала ему ждать в воде, — произнесла трейсер. — Не хотела пугать жителей города.

— Тогда надо было прийти без свиты монстров, — холодно произнёс я. — Сами виноваты.

— Тут я с тобой согласен, — ответил Кэлл. — Но кто ж знал, что такой сильный трейсер окажется в городе? Мы просто хотели впечатлить местных.

— Ну, вам это удалось. С потерями, конечно, но своей цели вы добились, — усмехнулся я и перевёл Дрейку и Зарху наш небольшой диалог.

— Решение в самом деле глупое, — произнёс паладин. — Наши ордены знают, кто такие трейсеры, и в наших рядах их больше нескольких десятков. Этот вопрос можно было решить более мирным путём.

Кстати, насчёт этого.

— Дрейк, может, позовёшь своих ребят? Я думаю, с ними вы сможете договориться и без меня, — кивнул я на трейсеров. — Мне нужно как можно скорее оказаться в месте, которое мы обговаривали с тобой ранее, — произнёс я и посмотрел на трейсеров. — Я ведь вам нужен только в качестве переводчика?

— Вообще, да, — немного подумав, ответил инквизитор. — Твоё дело надо закончить как можно скорее, поэтому мы справимся и без тебя. Можешь идти, — произнёс он, и я кивнул.

Я уже собирался было покинуть переговорную, но трейсер меня остановил.

— Подожди! Мне бы хотелось лично обговорить с тобой несколько моментов, — сказал Кэлл.

— Обговорим, но сейчас у меня нет времени, — честно ответил я. — Вы ведь не собираетесь покидать город в ближайшее время?

— Нет. Наши силы разрознены, и мы выбрали этот город как пункт сбора. Остальные будут стягиваться к нему, и как только мы соберёмся, то сможем вступить в войну, — ответил трейсер.

— Какой процент подводных жителей решил присоединиться к демонам? — прямо спросил я.

— Таких меньшинство. Максимум тридцать, но на самом деле около двадцати процентов, — ответила Лика.

Хм-м, а это хорошая новость.

— Это радует, — ответил я трейсерам. — А теперь извините, дела не ждут, — сказал я и принял вертикальное положение.

— Не забудь, нам надо с тобой кое-что обсудить, — ответил Кэлл.

— Как вернусь, обязательно, — произнёс я и, подойдя к окну, выпрыгнул из него и взмыл вверх. Теперь мне оставалось только найти Сумрак, и можно было выдвигаться в Ведьмину рощу, где меня должны ждать другие члены отряда.

— Сумрак! — позвал я драколиска, и тот практически сразу же откликнулся.

Вперёд! В Ведьмину рощу!

— Кинг! — Стоило Сумрак сесть на землю, как я сразу же услышал радостный голос некроманта.

— Ты для него словно любимый папочка, — послышался в голове насмешливый голос Андромеды.

— Скорее, как старший брат, — спокойно ответил я искусственному интеллекту, не собираясь вестись на её провокации.

— Ну да, конечно, — усмехнулась Ада и замолчала.

— Что-то случилось? — спросила подошедшая к нам Арето. — Я думала, ты вернёшься гораздо быстрее.

— Вроде того, — ответил я амазонке. — На город напали, пришлось отбиваться. Впоследствии выяснилось, что это было вовсе не нападение, а мирные переговоры, ну и всё в таком духе, — произнёс я и усмехнулся. — В общем, большая часть трейсеров, которые стали обитателями морских пучин, изъявила желание встать на защиту этого мира и дать отпор демонам.

— Интересно! — послышался заинтересованный голос Альнартара. — Несмотря на то что я много где побывал, мне так и не удалось оказаться в подводном городе, о котором так много слышал.

— Не знал, что и под водой бывают города… — тяжело вздохнул эльф.

— А у нас союз с Аквалоном, и я однажды была там, ещё ребёнком, — произнесла Арето. — У тамошних магов есть специальные заклинания, которые позволяют дышать под водой. Я бы сказала, что там довольно занятно, — сказала амазонка и смерила эльфа насмешливым взглядом.

— Значит, и я попаду, — спокойно ответил длинноухий чародей.

— Ага, размечтался! — фыркнула воительница. — Мою мать пригласили туда как королеву амазонок, а ты как хочешь туда попасть? Скажешь, что…

— Арето, — на всякий случай перебил я амазонку. — Не надо, — произнёс я, и она замолчала. — Скажите лучше, сколько ещё осталось до Ведьминой рощи?

— Около дня пути. Она вон за той горой, — ответил Альнартар и показал пальцем вперёд. — На своём чудовище ты можешь оказаться там через несколько часов, пешим придётся идти в обход, — произнёс он и посмотрел на меня.

— Предпочту передвигаться вместе, — немного подумав, ответил я эльфу, ибо больше переживал за ребят, нежели за себя. Не знаю, как работали арки этих демонов, но если они умеют открывать их в любой точке мира, то это большая проблема…

— Я так и подумал, — усмехнулся длинноухий чародей. — Я так понимаю, сегодня мы без привала?

— А ты догадливый, — ответил я, ускорив шаг. Нутром чувствовал, что вскоре должно произойти что-то очень важное, и терять время было никак нельзя.

— Долго ты добирался! — послышался знакомый женский голос, и из-за полуразрушенной колонны вышла знакомая мне суккуба.

— Обстоятельства, — произнёс я и пожал плечами.

Рика усмехнулась.

— Тот воин с копьём, он жив? — спросила, и я почувствовал, как она воздействует на меня ментальной магией.

— Бесполезно, — холодным тоном произнёс я.

— Решила убедиться, что у тебя иммунитет, — усмехнулась суккуба.

— В следующий раз просто спроси, — ответил я. — А насчёт главы ордена — да, он жив. Копьё защитило его от взрыва.

— Жаль, у меня не было такого сильного артефакта, когда я попала на демонический план, — произнесла Рика, и на её лице появилась грустная улыбка.

— Не одной тебе было трудно. Я попал в тело гоблина, и в первый раз меня убили обычные падальщики, которые даже не сильнее собак, — ответил я девушке-трейсеру.

— Интересная история, но давай перейдём к делу. Я сильно рискую, встречаясь с тобой, — сказала она и огляделась по сторонам.

— Я только за, — честно признался я.

— Отлично. Ты что-нибудь слышал о предстоящем ивенте? — спросила Рика, и я отрицательно покачал головой. — Понятно. В общем, дела обстоят так. Как только на Ардэне окажется восемьдесят процентов всех трейсеров, попавших в этот мир, инфосеть запустит событие, подробности которого мне неизвестны.

Оу, ничего себе.

— Ада, ты знала?

— Нет, но сейчас во всём разберусь, — ответила Андромеда.

— О нём мне рассказал Фейк. Я понятия не имею, знает ли он подробности, но факт остаётся фактом. Событие явно затронет войну против демонов, и так как мы хотим выступить против своих же, это явно повлечёт за собой определённые последствия.

— Ада, нашла что-нибудь? — спросил я свой искусственный интеллект.

— Нет, Кинг. Видимо, подобную информацию можно получить только определёнными способами, — ответила Андромеда.

Странно, неужели она врёт?

— Что я могу для вас сделать? — немного подумав, спросил я Рику. Сначала нужно было услышать, что она задумала, а уже потом что-либо предпринимать.

— Мне нужно быть точно уверенной, что нас не предадут, — сказала она и посмотрела мне в глаза. — Если мы встанем на сторону добра и станем защищать этот мир, не хотелось бы, чтобы нам ударили в спину и мы оказались между двух огней. Воевать и с демонами, и с жителями этого мира у меня нет ни малейшего желания, — произнесла она и снова осмотрелась по сторонам.

— Тебя что-то тревожит? — спросил я суккубу.

— Такое ощущение, что за нами следят, — ответила Рика. — Хотя я наверняка бы почувствовала… — произнесла она неуверенным голосом.

— Арето, используй свой навык, — крикнул я амазонке, и она кивнула.

— Там! — спустя несколько секунд крикнула воительница. — За теми руинами! — Она указала пальцем, и я сразу же ринулся туда, куда указывала амазонка, доставая на ходу перчатку-артефакт и клинок.

Использую «Арканное зрение» и резко останавливаюсь.

— Что случилось⁈ — рядом со мной появляется Рика.

— Арето кого-то засекла, — произнёс я, глядя на странную фиолетовую сферу, внутри которой нельзя было ничего рассмотреть.

— Это же… — Рика подняла руку и указала пальцем на сферу.

— Ты знаешь, что это?

— Да… — произнесла она дрожащим голосом, а в следующий момент сфера вдруг лопнула, и во все стороны ударила мощная магическая волна. Магия хаоса — определил я её источник.

— Ты в порядке? — Я повернул голову к суккубе и увидел её стоящей на коленях. — Что с тобой? — спросил я, глядя на дрожащее тело Рики.

— Осторожно! — предупредила меня Андромеда, и я незамедлительно использовал «Пустотный скачок», а в то место, где я только что стоял, ударило какое-то боевое заклинание, оставив в земле небольшую воронку.

Я повернул голову туда, где несколько секунд назад была сфера, и увидел странное существо, казалось, сотканное из самой тьмы.

— Давно не виделись, — произнесло существо низким воющим голосом, и в следующую секунду обернулось молодым человеком лет двадцати — двадцати пяти.

— Фейк, — произнёс я, глядя на трейсера. — Какими судьбами?

— Да вот, решил проучить одну маленькую предательскую сучку, — усмехнувшись, произнёс он и посмотрел на суккубу, у которой, судя по её виду, должна была вот-вот начаться истерика.

Я использовал «Пустотный скачок» и встал между Фейком и Рикой.

На лице трейсера появилась хищная улыбка.

— Я уже не тот, что был раньше, — холодным тоном произнёс он и взмахнул рукой. Стоило этому случиться, как от его тела начали отрываться многочисленные тени. Немного покружившись в воздухе, они падали на землю.

Теневые арбитры??? уровней — именно так идентифицировала монстров инфосеть, когда тени приобрели облик матёрых волков, сотканных из магии тьмы, глаза которых горели ярко-красным светом.

— Я тоже, — спокойно ответил я трейсеру и принял свой истинный облик.

— Оу! — наигранно удивился Фейк. — Я думал, так и останешься орком.

— Как видишь, нет, — сказал я, использовав умение, которым наделила меня алая рукавица, и у меня в руках материализовать «Пустотная плеть».

— А тот дракон… — кивнул он на Сумрак.

— Ага, смертожал, который помог тебя убить, — ответил я и посмотрел противнику в глаза.

Улыбка на лице трейсера стала ещё шире, а в следующее мгновение волки-тени рванули в мою сторону.

Переговоры никогда не были его сильной стороной…

Глава 11

Первого прыгнувшего на меня теневого арбитра я разрубил пополам «Пустотной плетью», после чего использовал «Пустотный скачок» и, оказавшись рядом с Фейком, атаковал его мечом.

«Ловкий гад!» — подумал я, когда он спокойно уклонился от моей атаки и контратаковал, использовав какую-то из своих абилок. В меня ударили многочисленные теневые шипы, но «Мистический барьер» полностью поглотил весь урон.

Хм-м, интересно. Я мельком глянул на свой магический источник и понял, что атака трейсера была очень слабой. Неужели просто меня прощупывает⁈ Что ж, ладно. Ему же хуже!

Визуализирую перед глазами магическую формулу, и как только она наполняется энергией, использую на Фейка заклинание «Проклятие пустоты». Если он сильно надеялся на свою магию, то это заклинание должно как следует поумерить его пыл.

Внимание! Получено 118 000 EXP.

Оу! Ничего себе! Поворачиваю голову назад и вижу, как Сумрак в буквальном смысле стёрла с лица земли одного из теневых зверьков Фейка своим дыханием. Умница, но пора бы и мне уже делом заняться!

«Пустотный скачок», и стоит мне оказаться рядом с трейсером, как я тут же использую «Пустотный сдвиг», а затем атакую его клинком.

В отличие от слабых противников, заклинание лишь немного замедлило Фейка, но этого мгновения мне хватило, чтобы вонзить в него меч. Клинок вошёл в его плоть, но в следующую секунду он исчез и мгновенно появился в другом месте.

Использую «Арканное зрение» и вижу, что рана, оставленная моим клинком, сразу же затянулась.

Что ж, играем дальше!

В этот раз я решил наградить трейсера ещё одним проклятием, только теперь посильнее. Визуализирую перед собой магическую формулу «Тюрьмы пустоты», но вдруг понимаю, что что-то тут не так. Ещё раз смотрю на Фейка «Арканным зрением», и тут до меня доходит.

«Чёрт!» — успел я выругаться про себя, когда настоящий трейсер неожиданно атаковал меня из-под земли. В этот раз его атака была куда сильнее, чем в прошлый. Вместо шипов из тени вверх вырвался огромный чёрный клинок, проткнув меня насквозь.

Пробую использовать скачок, но у меня ничего не выходит. Чёрт! Визуализирую формулу «Среднего пустотного рассеивания» и касаюсь рукой клинка. Заклинание тут же развеивается, а я перемещаюсь с помощью скачка в другое место.

— Интересные у тебя заклинания, — слышу я голоса и, покрутив головой по сторонам, понимаю, что двойников у Фейка стало гораздо больше. Теперь меня окружали сразу пятеро точных его копий, и это при том, что среди них вообще могло не оказаться оригинала.

— Напротив тебя настоящий! — прозвучал голос Арето из-за спины, и я моментально атаковал. «Плеть» устремляется в Фейка, но попадает в одну из копий, которая вдруг оказалась перед ним.

Снова использую «Пустотный сдвиг», и когда противник замедляется, визуализирую перед глазами магическую формулу и использую навык, который мне достался ещё от архаонта, но изменился при получении войда.

Луч пустоты ударяет Фейку в грудь, и все его копии мгновенно исчезают. Трейсера отбрасывает на несколько метров назад, и он падает на землю, но резко поднимается.

Стоит только ему оказаться на ногах, как рядом с ним на поверхности тут же появляется сотня, если не больше, призрачных мышей и начинает быстро облеплять его.

Фейк исчезает и появляется в другом месте. Он соединяет руки вместе, после чего резко разжимает ладони, и я ощущаю мощную волну магии, исходящую от него. Быстро оглядываюсь по сторонам, но ничего не замечаю.

Использую «Арканное зрение».

— Бегите! — крикнул я ребятам, когда увидел, что все тени начинают стягиваться в их сторону.

Чёрт! Визуализирую перед глазами магическую формулу «Великого пустотного развеивания» и начинаю быстро вливать в неё магическую энергию. Не знаю, что он там задумал, но я не дам его планам осуществиться.

Заклинание было готово уже наполовину, когда вокруг моих ребят вдруг возникла огромная чёрная сфера.

«Только продержитесь!» — взмолился я, вливая в своё заклинание всё больше и больше маны.

Готово! Сразу же выделяю сферу в качестве отмены магии, а заодно снимаю с Фейка несколько заклинаний, которые, вероятно, могли усиливать его. Сфера лопается, и я вижу, что мои друзья живы.

Отлично! Не теряя ни секунды, использую скачок и, оказавшись рядом с трейсером, бью по нему «Пустотным сдвигом», после чего наклоняюсь к самому его лицу и активирую «Мистический рёв» в упор.

Человеческое тело Фейка не выдержало. Его не только вышибло из формы, но и настоящее тело понесло серьёзные повреждения. Отлетев на десяток метров назад, теневая масса, в которую он превратился, упала на землю и перестала двигаться.

— Ты… — Я повернул голову назад и увидел Рику, которой, видимо, стало лучше. — Как? — Она смотрела на Фейка и, видимо, не могла поверить своим глазам.

— Он ещё жив! — ответил я Рике, но подлетевшая к телу Сумрак это исправила. Приземлившись рядом с дезориентированным Фейком, она открыла пасть и выпустила в него поток фиолетового огня.

Внимание! Получено 564 000 EXP.

— Плюс уровень, — послышался голос Андромеды.

— В интеллект, — ответил я своему ИИ.

— Мёртв… Фейка убили… — дрожащим голосом произнесла суккуба. — Поверить не могу!

— Ребята!

Я повернул голову назад и увидел, что Арето, арахнид и некромант уже на ногах, а вот эльф продолжал лежать на земле и не двигался.

Использую скачок и оказываюсь рядом с длинноухим чародеем.

— Что произошло? — спросил я, глядя на обожжённое тело Альнартара.

— Когда мы оказались в сфере, по нам сразу же начали лупить магические молнии, плотность которых возрастала в центре сферы. Альнартару не повезло, он стоял практически в её середине, — ответил Рассел, глядя на друга.

Я коснулся пульса. Он был, но очень слабый.

Чёрт! Я достал из браслета-хранилища несколько пузырьков и вначале влил ему в рот зелье регенерации, чтобы его стабилизировать, а потом и заживляющее зелье.

Альнартар открыл глаза.

— Как же больно, — произнёс он.

— Ну, тебе неслабо досталось, — ответил я эльфу. Странно, почему его ожоги не проходят? Ведь использовал зелья высокого качества…

Я озвучил свои мысли.

— Посмотри на него магическим зрением, — сказал некромант.

Использую «Арканное зрение» и вижу, что всё тело Альнартара изъедено странными чёрными нитями.

— Проклятие хаотичной смерти, — произнесла Рика. — Комбинированная магия тьмы и хаоса. Сильная магия, которая может убивать свою жертву несколько лет, а может познакомить со старухой с косой и за секунду, — сказала она и опустила глаза.

Я посмотрел «Арканным зрением» на других ребят. У них была такая же ситуация, только чёрных нитей, тянущихся по всему телу, у них было гораздо меньше.

Плохо! Это очень плохо! Я глянул на свой магический источник, и увиденное меня сильно опечалило. Магической энергии практически не осталось.

Использую браслет-хранилище и достаю из него все имеющиеся у меня в запасе магические накопители, после чего вытягиваю из них всю магическую энергию.

— У кого ещё есть кристаллы? — спросил я.

— У меня! — В руках некроманта появляется накопитель, и он протягивает его мне. Выпиваю до дна и возвращаю трейсеру.

— Запитывай! — говорю я Инару, а оставшиеся кристаллы отдаю Арето и арахниду. — Давайте тоже! Нужно как можно скорее вас спасти!

— Держи. — В руках эльфа появляются сразу два накопителя. Он отдаёт их мне, а буквально через несколько секунд его выворачивает наизнанку вязкой чёрной жижей.

Опустошаю кристаллы эльфа.

— Помоги! — протягиваю один накопитель суккубе, а второй арахниду. — Давайте! Надо его спасать!

Когда мне наконец хватило на «Великое пустотное рассеивание», на Альнартара было жалко смотреть. Кожа эльфа почернела, глаза ввалились, а сам он похудел, казалось, раза в два.

Использую «Арканное зрение» и, влив магическую энергию в заклинание, активирую его.

— Так, сначала эльф, — негромко произнёс я и погасил вредоносную магию в его теле. — Затем Арето. — Убираю проклятие с амазонки. — Арахнид и Инар. — Некроманта я вылечил последним, ибо, в отличие от других, у него ещё были в запасе жизни.

— Вроде всё, — устало произнёс я и сел на траву. Уже второй раз за день я полностью истощился магически и сейчас ощущал себя не очень хорошо.

— Ты как? — обеспокоенно поинтересовалась Арето и села рядом.

— Сносно, — ответил я амазонке и посмотрел на Альнартара.

— Ему сейчас станет лучше, — произнесла Рика. — Проклятие сильно затормаживает процессы исцеления, но как только оно исчезло, зелья начали работать нормально, и он восстановится, — произнесла суккуба.

— Это радует, — ответил я девушке-трейсеру. — Что собираешься делать дальше? Я так понимаю, обратного пути у тебя уже нет?

— Фейк всё знает, а значит, вернуться я не смогу, — ответила Рика и тоже села на траву рядом со мной.

— А с другими трейсерами-демонами ты связаться сможешь? — поинтересовался я. Да, Рика была сильной союзницей, но неплохо было бы сделать так, чтобы и другие трейсеры-демоны, которые хотели к нам присоединиться, сделали это.

— Да, но как я уже говорила, мне нужны гарантии, — ответила суккуба. — Как только они у меня появятся, я всё сделаю.

Хм-м, звучит логично.

— Какие гарантии тебя устроят? — прямо спросил я.

— Клятва верхушек светлых орденов. Я хочу, чтобы они поклялись своим светлым богом, что не ударят нам в спину, когда мы будем воевать против демонов. Устроит, если клятва будет действовать только на период войны. Как только всё закончится, мы всё равно покинем этот мир, и дальше они могут делать всё что угодно, — ответила Рика, и я задумался.

— Непростая задача, — честно признался я.

— Знаю, — грустно улыбнулась трейсер. — Но выполнимая.

— Это да, — задумчиво сказал я, наблюдая за Альнартаром, к которому начал постепенно возвращаться привычный оттенок кожи.

Я осмотрелся по сторонам и встал.

— Надо уходить отсюда! — произнёс я. — Фейк в любой момент может вернуться, и тогда нам с ним уже не справиться!

— Он не сможет так быстро это сделать, — сказала суккуба и тоже встала. — У хаотических арок есть ограничения. Зайти в неё можно только раз в сутки. Если б такого ограничения не существовало, мир бы уже давно был захвачен демонами.

Хм-м, а вот это очень полезная информация.

— Понятно, — задумчиво произнёс я. — Слушай, а как вообще работают эти арки?

— С ними всё сложно, — задумчиво произнесла Рика. — Если сравнивать, то это что-то вроде метро. Понимаешь, о чём я? — спросила она, и я кивнул. — Есть большая сеть пространственных коридоров, с остановками в разных значимых местах на Ардэне. Таких точек по всему континенту раскидано больше сотни. Плюс можно делать временный коридор, который исчезает после использования хаотической арки. Как-то так, — объяснила суккуба.

Хм-м, интересно, у защитников этого мира есть какой-нибудь аналог? Хотя то, что я теперь знаю, как устроены эти арки, уже хорошо.

— А эту сеть можно как-нибудь нарушить? — спросил я Рику.

— Да, но это довольно проблематично. Маячки для остановок спрятаны очень глубоко под землёй. Есть демоны, которые называются браксы. Они могут беспрепятственно передвигаться в толще земли, и маячки, соответственно, оставляют очень глубоко. Хотя какой-нибудь сильный маг земли, думаю, смог бы их найти и уничтожить.

— Понятно, — задумчиво произнёс я.— Спасибо за полезную информацию.

— Не за что, — усмехнулась Рика. — Как-никак на одной стороне воюем, — сказала она и вдруг резко подскочила.

— Что случилось? — спросил я, посмотрев на напряжённую суккубу.

— Идут! Демоны! — произнесла она, а буквально в следующее мгновение начали открываться многочисленные хаотические арки.

Радует только одно — Фейка среди них быть не должно…

Глава 12

— Да сколько же их тут… — произнёс некромант и начал что-то колдовать.

— Много, — задумчиво ответил я, наблюдая за ещё несформированными арками, откуда должны были полезть демоны. Хм-м, а это что такое⁈

Одна портальная арка сильно отличалась от других не только размерами, но и цветом. У кого-то появился личный поезд метро?

Я повернулся к суккубе.

— Это арка одного из князей ада, — дрожащим голосом произнесла она.

А это что ещё за фрукты такие? Я озвучил свои мысли вслух.

— Особо сильные демоны. Что-то вроде генералов… ну или военачальников на демоническом плане. Кинг, они очень сильные!

Я закрыл глаза и посмотрел на состояние своего магического резервуара.

«Тьма», — выругался я про себя, ибо он был заполнен всего процентов на десять, поскольку «Великое пустное развеивание» меня полностью истощило.

— Мы уже не сбежим, — спокойно произнёс я. — Готовьтесь принять бой. Я с Сумрак пойду вперёд и отвлеку основные силы на себя. Когда меня убьют и я возрожусь в течение нескольких секунд, готовьте самое сильное, что у вас есть в арсенале. Это всем понятно⁈

— Но Кинг… — неуверенно произнёс Инар, однако я его перебил.

— На меня все усиливающие заклинания, которые у тебя есть. Рика! — повернулся я к демонице. — Если в твоём арсенале есть что-то, что может продлить мне жизнь, используй! Остальные всё поняли⁈ — спросил я, и ребята кивнули. — Отлично!

Когда из арок хлынули орды демонов, я с Сумрак их уже поджидал. Вооружив руки чем только мог, я ударил по первому ряду тварей «Плетью пустоты», а дальше начал кромсать противников при помощи мечей, которых у меня было целых пять, и на каждый я выделил руку.

Мой драколиск тоже не бездействовал и каждым своим выдохом оставлял огромные бреши в стане врага.

Также на головы созданий адского плана обрушивались взрыв-стрелы, которые я приказал Арето не экономить. Альнартар с Инаром и Рикой закидывали тварей боевыми заклинаниями, но всего этого не хватало, чтобы продавить плотные ряды врагов, и в итоге меня захлестнуло волной демонов.

Несмотря на иммунитет к физическим повреждениям, тварям всё равно удавалось как-то наносить мне урон. Да, с помощью «Стального вихря» я многих забирал с собой, но этого всё равно было недостаточно…

Внимание! Вы мертвы!

Глаза вновь заполняются темнотой, на фоне которой появляются новые строки:

Внимание! Желаете воспользоваться навыком «Кровь феникса»?

— Да! — отвечаю я, и как только сознание возвращается в тело, немедленно визуализирую перед глазами магическую формулу «Пустотной червоточины» и начинаю быстро вливать в неё магическую энергию.

— Выкусите! — произнёс я, когда последняя крупица магии заполнила магическую формулу, и над моей головой тут же появился серый магический шар, по которому пошли чёрные всполохи магической энергии. Через мгновение сфера начала быстро вращаться и увеличиваться в размерах, вот тут-то и началось самое веселье.

— Во время действия заклинания предлагаю использовать «Взрыв пустоты», чтобы поразить ещё больше живой силы противника, — послышался в голове голос Андромеды.

Хм-м, отличная идея. Так…

Я быстро ознакомился с описанием заклинания. Получалось, что чем больше я волью туда магической энергии, тем сильнее будет взрыв. Что ж, полностью устраивает!

Внимание! Вами получен новый навык 'Охотник на демонов — 6 уровень.

— Ада, свободные характеристики есть? — спросил я Андромеду, вливая в заклинание всё что есть.

— Да, ты получил два уровня, — ответила ИИ.

— Всё в интеллект, — сказал я ей, понимая, что нужно идти ва-банк. — Сумрак! Улетай!

— Тьма! — выругался я, кляня себя за то, что при использовании «Взрыва пустоты» не учёл одну простую вещь, а именно друзей! Коря себя за потраченные секунды, я начал убирать лишнюю энергию из заклинания, дабы не поразить им своих боевых товарищей, ибо невидимая сфера уже давно накрыла и их.

Сейчас! Пока ещё не закончилось действие «Пустотной червоточины», я выпустил на свободу новое заклинание, эпицентром которого стал сам. Так как магия пустоты наносила урон тем элементом, к которому у цели было наименьшее сопротивление, а у демонов это, вероятно, был свет, то взрыв получился очень эффективным, и большая часть тварей превратилась в пепел, а остатки тел других раскидало по округе.

Я огляделся по сторонам и понял, что стою в центре огромного кратера. Сфера червоточины вращалась всё медленнее, при этом становясь меньше, пока вовсе не исчезла.

— Ещё один уровень, — произнесла Андромеда.

— Ты знаешь куда, — усмехнулся я. Вылетев из кратера, первым, что я увидел, был молодой паренёк, стоящий посреди Ведьминой рощи, которая была усеяна толстым слоем мёртвых демонов.

Рядом со мной приземлилась Сумрак.

— Ты хорошо постаралась, — произнёс я, похлопав её по чешуйчатой шее. — Я так понимаю, ты и есть тот самый князь демонов? — спросил я, и на лице паренька появилась хищная улыбка.

— Кто знает? — пожал он плечами, и в его руках появился странный клинок.

Я использовал «Арканное зрение».

— Ничего себе! — удивлённо произнесла Андромеда.

— Ага, никогда не видел настолько сильного магического оружия, — ответил я искусственному интеллекту, не отрывая глаз от клинка.

— Понравился мой меч? — поинтересовался незнакомец. — Один из проклятых клинков Сэтрэзена, выкованный в кузне вечных мучений! — Он ловко исполнил клинком несколько сложных финтов.

— Какие интересные у вас в аду названия, — усмехнулся я.

Улыбка на лице демонического князя стала шире.

— А ты весёлый, — произнёс парень. Его взгляд устремился к моим друзьям. — Ты сильный, а они вроде нет, — сказал он, кивнув на моих товарищей.

Я внутренне напрягся. Слова демона звучали как угроза, и мне это очень не нравилось.

— Зачем пришёл? — спросил я. Раз уж он шёл на диалог, грех было этим не воспользоваться.

— Решил посмотреть, кто победил этого зазнайку Фейка, — ответил демонический князь. — Кстати, ты ведь понял, что он гораздо сильнее?

Хм-м, а вот эти слова меня изрядно удивили.

— Что ты имеешь в виду? — прямо спросил я.

— Значит, не понял, — тяжело вздохнул демон. — В любом случае я увидел что хотел, — произнёс он, снова посмотрев мне в глаза. — Развязка уже не за горами. — Он подмигнул мне и прыгнул с горы трупов в портальную арку.

— Ты знаешь его? — спросил я Рику.

— Да. Его зовут Салантал. Является вторым по силе демоническим князем и обладателем одного из легендарных оружий, клинком Сэтрэзена, — ответила суккуба.

— А сколько их вообще? — спросил я девушку-трейсера.

— Пять.

Хм-м, интересно.

— И у всех крутое оружие?

— Да. Меч, копьё, топор, лук и щит. Все эти артефакты выкованы…

— Да-да, в кузне вечных страданий и так далее, — перебил я суккубу, ибо эту историю уже слышал. — Странно, что Фейк не обзавёлся таким.

— Ими могут владеть только настоящие демоны. Ну, вернее те, что были в демоническом мире изначально.

— Это радует, — задумчиво ответил я. — А на что способны эти артефакты? Какой силой они обладают?

— Понятия не имею. Никто из князей ещё не пользовался ею. Есть слухи, но я им не особо доверяю, — ответила Рика.

Я задумался.

— Ладно, надо уходить отсюда, и как можно скорее, — произнёс я и, закрыв глаза, посмотрел на свой магический резервуар, энергия в котором плескалась на донышке.

— Выглядишь не очень, — подойдя к Альнартару, произнёс я. Как и другие, он тоже сражался, вот только снятое проклятие не было слишком мощным, чтобы последствия от него прошли так быстро.

Эльф усмехнулся.

— Ты как бы тоже не красавец, — произнёс он, и на его лице появилась слабая улыбка.

— Надо доставить его к лекарям, — сказал Рассел, не сводя глаз со своего друга. — И чем быстрее, тем лучше.

Я задумался. Бросать друзей одних не хотелось, но и эльф выглядел уж больно неважно.

— Так, идите в сторону города, а я возьму мага с собой, и мы полетим на Сумрак, — наконец решил я. — Как только Альнартар окажется у лекарей, вернусь к вам, — сказал я своим друзьям. Никто не стал со мной спорить. — Сумрак!

Когда питомец оказался рядом со мной, я помог эльфу забраться на него и крепко зафиксировал там верёвками.

— Увидимся! — Я махнул товарищам рукой на прощание и взмыл на драколиске высоко в небо. Лететь на нём до города было всего ничего, и я должен был быстро покрыть это расстояние.

Когда я оказался в городе, откуда началось наше приключение на Ардэне, то первым делом сдал раненого Альнартара инквизиторам в первую целительскую лавку и уже собирался было вернуться обратно к друзьям, как вдруг услышал знакомый голос:

— Кинг.

Я повернулся и увидел приближающегося ко мне Дрейка.

— Что-то серьёзное? — прямо спросил я.

— Да. Поступила новая информация с фронта. Демоны начали массированные атаки по всему фронту. Разрушены два крупных города, и они быстро продвигаются к центру материка. Если мы в ближайшее время что-нибудь не сделаем, то неделя или чуть больше, и они будут здесь, — обеспокоенно произнёс инквизитор.

— А что герои паладинов? — спросил я.

— На стороне врагов появились очень сильные демоны, которые по силе равны или даже сильнее героев. Они зовут себя…

— Демоническими князьями, — закончил я за Дрейка.

— Уже знаешь о них? — удивился инквизитор.

— Встречался с одним из них.

— Ты его победил⁈

— Нет, просто поговорили, — честно ответил я. — Вот привёз в город раненого Альнартара. Можешь проследить, чтобы его как следует залатали? Вернусь за своими друзьями и как только снова окажусь в городе, мы всё решим. Идёт? — спросил я Дрейка, и он кивнул.

— Жду! Постарайся возвратиться как можно быстрее! — произнёс инквизитор. — А насчёт эльфа не волнуйся! Будет как новенький!

Когда я вернулся за друзьями, то стал свидетелем довольно интересной картины.

— Неплохая задумка, — произнёс я, когда спустился с неба и приземлился на костяную повозку, в которую была запряжена четвёрка лошадей-андедов.

— Подумал, что чем скорее мы снова окажемся в городе, тем лучше, — ответил Инар, и повозка ускорилась ещё сильнее. Стоит отметить, что и до этого она неслась довольно быстро, а учитывая, что андеды ещё и не уставали…

— Ты молодец! — похвалил я трейсера, и на его лице появилась довольная улыбка. — Кто-то другой может ими управлять? — спросил я некроманта, и он кивнул.

Инар щёлкнул пальцами, и рядом с ним появилась куча костей.

А, ну да. У него-то есть индивидуальное магическое хранилище…

Несколько быстрых пассов руками, и кости сами собой начинают собираться в скелет.

— Научился создавать личей? — удивился я.

— Да. В последнем бою, благодаря твоим стараниям, я получил кучу опыта, поднял немного интеллекта, а все остальные свободные характеристики вложил в живучесть и немного в выносливость! — гордо заявил он. — Управляй повозкой, — приказал он личу, и в его черепушке зажглись зелёные огоньки глаз.

— С-с-с-с-с-слуш-ш-ш-ш-шаюс-с-с-сь, — ответил он и устроился у края повозки.

— Они и разговаривать умеют? — удивился я.

— Личи — нежить другого уровня. Они сами могут создавать простую нежить и управлять ею, — ответил рыжеволосый трейсер. — Управляй аккуратно, но при этом держи большую скорость. Чем больше, тем лучше! Понял?

— С-с-с-с-с-слуш-ш-ш-ш-шаюс-с-с-с-сь, — снова прошипел лич.

— Они понимают команды, но чем они проще, тем лучше, — произнёс некромант. — Ты о чём-то хотел поговорить?

— Да, пойдём. — Вместе с некромантом мы подошли к другим членам отряда.

— В общем, ситуация обстоит следующим образом, — серьёзным тоном произнёс я и начал рассказывать ребятам то, что успел сообщить мне Дрейк.

Глава 13

— В общем, дела обстоят таким образом, — закончил я свой рассказ.

— Да уж, ситуация и впрямь складывается не в нашу пользу, — ответила Арето.

— Посмотрим, что он скажет ещё, — произнёс я. — Дело в том, что я узнал не все новости, так как спешил обратно к вам. Есть вероятность, что за то время, пока мы добираемся до города, ситуация может измениться как в хорошую, так и в плохую сторону.

— Тогда попробую ускорить повозку по максимуму! — сказал некромант и пошёл в сторону лича.

— А он изменился, — произнесла Арето, проводив Инара взглядом. — В последнем бою даже не ныл и делал всё как надо. Мальчик потихоньку превращается в настоящего мужа.

Амазонка была права. За последние несколько месяцев некромант действительно изменился. Он уже не тот неуверенный в себе новичок, каким я его повстречал в этом мире, и это не могло не радовать.

— Эй, паук, а твой народ не хочет принять участие в битве с демонами? — вдруг поинтересовалась Арето у арахнида.

— Не спрашивал, — усмехнулся Рассел. — Я как бы изгнанник, и мне не особо рады, — добавил он, и на его лице появилась грустная улыбка. — Ну а амазонки? Тоже не собираются участвовать?

— Шутишь? — Арето смерила арахнида презрительным взглядом. — Мои сёстры прямо сейчас плывут на Ардэн. В отличие от твоих соплеменников, амазонки не собираются отсиживаться в пещерах глубоко под землёй.

— Среди арахнидов нет трусов. Просто мы не привыкли вмешиваться в политику внешнего мира.

— Ну да, ну да. Какое хорошее оправдание для того, чтобы не воевать против демонов, — усмехнулась воительница.

— Если хочешь сказать что-то, говори прямо! — Рассел вскочил на ноги.

Амазонка тоже приняла вертикальное положение, и её рука потянулась к клинку.

— Я хочу сказать, что арахниды…

— Хватит! — перебил я Арето. — Сейчас не самое лучшее время для того, чтобы выяснять отношения, не находите⁈ — Я недовольно посмотрел на Рассела и амазонку.

Воительница фыркнула, но спорить не стала. Арахнид вообще не отличался вспыльчивостью и всегда быстро отходил.

— Ты прав, — произнёс он и, покосившись на амазонку, сел обратно на место.

Я тяжело вздохнул. Хорошо, что до города оставалось немного…

В этот раз для собрания заинтересованных в войне с демонами выбрали комнату побольше, ибо желающих присутствовать на нём оказалось гораздо больше, чем ранее.

— Коллегия магов, — Дрейк кивнул на пятерых мужчин, которые были одеты в робы тёмно-синего цвета с различным набором регалий на них. — Говорят, что парочке их геомантов удалось найти маяки портальной сети демонов и благополучно их уничтожить.

Хм-м, хорошие новости! Если сможем и дальше их уничтожать и ломать демоническое метро, то это заметно повысит наши шансы на победу в войне.

— Орден белых тамплиеров ты уже знаешь, — инквизитор кивнул на моего старого знакомого с копьём, который явился на собрание в гордом одиночестве. Глава ордена поймал мой взгляд и слегка наклонил голову в знак приветствия.

— Гильдия наёмников и охотники на монстров, — произнёс Дрейк, указывая на небольшую группу воинов, которые оживлённо что-то обсуждали.

— Церковники, — кивок на клириков в белых робах. — Разумеется, паладины, — Дрейк махнул Гальду, и тот ответил ему ответным приветствием. — Далее идёт знать, которая представляет совет благородных домов. Гильдия купцов и так далее и тому подобное. Я назвал главных, остальные так, только для присутствия, — усмехнулся инквизитор.

Да, народу здесь действительно было много. Я осмотрелся по сторонам в поисках представителей подводных обитателей, но их тут не оказалось.

— А где трейсеры, которые вышли из воды? — спросил я Дрейка.

— У них дела. Они должны до завтрашнего рассвета перегнать все имеющиеся в их распоряжении силы ближе к этому городу, — ответил инквизитор.

— Вы с ними уже обо всё договорились? — удивился я.

— Практически, — произнёс Дрейк. — Если честно, жители подводных глубин в текущей войне… — Он задумался. — Если помягче выразиться, немного бесполезны.

— Почему? — удивлённо спросил я.

— Дело в их специфике. Они сильны в сражениях на воде, но основной театр действий будет развиваться на суше. Да, среди них есть хорошие воины и даже сильные маги, но они всё равно уступают обычным трейсерам вроде твоего дружка некроманта или тех, кого удалось завербовать нам.

Хм-м, а ведь в чём-то он был прав…

— Надеюсь, вы им этого не сказали? — прямо спросил я.

— Нет, разумеется, — усмехнувшись, ответил Дрейк. — Не хватало ещё того, что они обидятся и решат присоединиться к демонам. У нас проблем хватает и без этого.

— Хорошо, — задумчиво произнёс я и покосился в сторону коллегии магов, которые слишком откровенно на меня пялились и что-то оживлённо обсуждали.

— Что-то не так? — встав со стула, прямо спросил я, обращаясь к их главному.

Маг в тёмно-синей робе, на которой было больше всего значков, цепей и прочих регалий, улыбнулся.

— Я, как и мои коллеги, обладаю особым умением, позволяющим нам видеть магию. Вернее, саму её суть, и нам стало очень интересно, кто вы на самом деле, ибо вы не тот, кем на самом деле являетесь, и этот образ лишь иллюзия, — произнёс он, и большая часть сидящих в зале людей уставилась на меня.

— «Арканное зрение» или, как вы его называете, «Око высших аркан», вовсе не особое умение, — усмехнулся я. — У меня этот навык тоже есть, — произнёс я и увидел, как лица магов исказились от удивления. — В ваших отчётах разве не сказано, кто я? Например, орден белых тамплиеров, инквизиторы и паладины уже в курсе, как обстоят дела со мной, — сказал я и посмотрел на довольные лица глав орденов, которые я перечислил.

Надо отдать магу должное, он даже не смутился.

— Невежливо отвечать вопросом на вопрос, — спокойно произнёс мой собеседник. — Могу я увидеть вашу истинную форму? Хотелось бы знать, с кем нам придётся воевать бок о бок, — посмотрел мне в глаза мужчина.

Я тяжело вздохнул и повернулся к Дрейку.

— Не вижу в этом проблем, — спокойно ответил инквизитор на мой немой вопрос.

Принимаю форму войда пустоты, и в зале заседания тут же воцаряется гробовая тишина, а на меня устремляются десятки изумлённых взглядов.

Снова меняю облик и становлюсь обычным человеком. Хорошего, как говорится, понемногу.

— Что…

— Кто, — перебил я мага. — Войд пустоты, — честно раскрыл я свою сущность. — Но сейчас, я думаю, мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать меня, так? Я сражаюсь на вашей стороне, поэтому давайте лучше поговорим о демонах. Если, конечно, никто не против.

Разумеется, таковых не нашлось.

— Да уж, нужно было видеть рожу этого Толда Ван’Хэрда, когда Кинг принял свою истинную форму! — произнёс Дрейк и усмехнулся.

— Это имя того чародея? — спросил я, и инквизитор кивнул.

— Никогда не видел главу коллегии магов таким. — На лице Дрейка снова появилась улыбка.

— И что вы решили на том собрании? — спросил Инар.

— Да, кстати! Нам ведь тоже интересно! — поддержала некроманта девушка-трейсер вместе со своим молчаливым другом Гармом.

— А, ну да, извините. — Инквизитор обвёл взглядом всех присутствующих за столом. — Если вкратце, то скоро начнётся… — Он осмотрелся по сторонам и замолчал. Достав из внутреннего кармана брони какой-то камешек, положил его на стол и дотронулся пальцем.

Я использовал «Арканное зрение» и увидел потоки магии, исходящие от данного предмета.

— Это чтобы нас не подслушали, — произнёс Дрейк. — В общем, в течение следующих нескольких дней мы начнём перебрасывать основные силы ближе к фронту. Далее в ход пойдут штурмовые манаголемы, и мы дадим главный бой демонам.

— Манаголемы? — удивлённо спросил некромант. — Что это?

— Это боевые машины, движимые за счёт манакристаллов. Очень хороши для уничтожения большого количества слабых противников, а также при штурме крепостей. Прибавь к этому практически полный иммунитет к магии, и на выходе получится идеальная машина убийства в войне против демонов.

— Судя по описанию, выходит, что это меха какая-то, — задумчиво произнёс Инар, и я усмехнулся, ибо вспомнил, сколько раз мне приходилось пилотировать мех или роботов в прошлой жизни.

— Меха? — удивился инквизитор.

— Не обращай внимания, — махнул я рукой. — Слишком долго объяснять.

— Понятно, — спокойно ответил Дрейк. — Эх-х, жаль, маги Гигантусом воспользоваться не смогут. Если бы такая штука оказалась на нашей стороне, победа в войне была бы обеспечена! — вздохнул инквизитор и, взяв со стола кружку с чем-то безалкогольным, сделал из неё несколько глотков.

— Гигантус? — решил на всякий случай уточнить я.

— Ага. Работа древних мастеров. Огромный манаголем невероятной поражающей силы! — восторженно ответил Дрейк. — С помощью его одного тысячу лет назад человечеству удалось подавить восстание драконов.

— А я вообще видел его в действии! — произнёс эльф и разом осушил кружку. В отличие от инквизитора, в ней явно был алкоголь…

— А ты уверен, что тебе стоит налегать на такое? — поинтересовался я у длинноухого волшебника. — Всего час назад от лекарей вышел.

— Вот это лучшее лекарство! — ответил эльф и поднял кружку вверх. — А насчёт Гигантуса… Это было невероятное зрелище. Обычными словами такое не описать. Представьте огромную неприступную крепость с многочисленными магическими и немагическими орудиями на ней, которая идёт по полю битвы и уничтожает всё на своём пути! — восторженно произнёс он и снова отхлебнул.

— Я так понимаю, он сломан? — спросил я.

— Нет, но запустить его снова не получится. Для этой штуковины требуется просто невероятное количество манакристаллов, и я не думаю, что во всём мире найдётся достаточное их количество, — ответил Дрейк.

— Значит, проблема лишь в накопителях маны? — спросил я.

— Да, а что? У тебя есть склад с ними? — усмехнулся инквизитор.

— Лично у меня нет, но я знаю, где смогу достать их довольно много, — ответил я и посмотрел на Арето.

— Ты имеешь в виду…

— Ага. Если сможем найти двух наших знакомых, то я смогу достать большое количество кристаллов, — произнёс я и глянул на Дрейка. — А этого Гигантуса смогут сюда доставить?

— Да, — немного подумав, ответил инквизитор.

— Вот и славно! Тогда мне нужно, чтобы ты срочно отыскал двух трейсеров. Их зовут Трой и Лока. Они брат с сестрой. Используй все ресурсы, но отыщи этих двоих, хорошо? — спросил я инквизитора, и он кивнул. — Если сделаешь, запустим этого вашего Гигантуса! — Я встал и протянул руку Дрейку. — Я пока пойду пообщаюсь с трейсерами подводного народа. Встретимся вечером, хорошо?

Инквизитор пожал мне руку и кивнул.

— Пойдём, — сказал я ребятам.

Стоило мне выйти из-за стола, как вдруг перед глазами появились строчки системного сообщения:

Внимание! Стартовал ивент — Четыре демонических князя!

Внимание! За убийство любого демонического князя полагается награда!

Внимание! Убито — 0/4.

Мы переглянулись с некромантом и трейсерами-инквизиторами.

— Что случилось? — спросил Дрейк.

— Кажется, кто-то из наших столкнулся с демоническим князем, — ответил я инквизитору и задумался.

Интересно, кто же это мог быть…

Кила стояла на одном колене и тяжело дышала. Опёршись на рукоять меча, она приняла вертикальное положение и с ненавистью посмотрела на своего противника.

— Это всё? — спросил её молодой паренёк, смерив её презрительным взглядом. — Я думал, герои будут посильнее, а тут такое разочарование. — Он наигранно тяжело вздохнул и перекинул копьё из одной руки в другую. — Скажи мне, а ты знаешь человека по имени Кинг? — спросил он, посмотрев в глаза девушке-трейсеру.

Кила сделала глубокий вдох и расправила плечи. «Сдерживаться с этим противником никак нельзя», — подумала она, и у неё в руке появился клинок из белого металла, который источал приятное золотое свечение, отчего на душе у паладина сразу стало теплее.

— О! Да это же один из великих святых артефактов! Что же ты раньше его не использовала⁈ — восторженно спросил демон, а буквально в следующее мгновение из клинка вылетел луч концентрированной магической энергии.

Кила целилась в лицо врагу, но демонический князь успел уклониться, и сейчас с интересом изучал то ли её, то ли меч в руках трейсера.

— Продолжим⁈ — усмехнувшись, произнёс он и в следующую минуту атаковал.

Глава 14

Я стоял на крыше небесной кареты и наблюдал за тем, как в воздух взлетали виверны, грифоны и прочие летающие твари, названий которых я не знал, унося за собой в небо многочисленные повозки, наполненные бойцами различных гильдий, которые должны были принять участие в войне против демонов.

— Кинг. — Я посмотрел вниз и увидел стоящего внизу некроманта. — Есть новости по поводу Троя и Локи, — произнёс он.

Хм-м, интересно. Я спрыгнул вниз.

— Я тут заклинание одно в последнее время изучал, — начал издалека Инар. — В общем, у каждого, кто использует магию…

— Можно мне короткую версию? — перебил я некроманта.

— Хм-м… — задумался трейсер. — В общем, я создал заклинание, которое позволяет моим призракам искать цели по слепку магической ауры. И так как Трой с Локой колдовали при мне, то я могу попробовать их найти, — ответил некромант, чем немного удивил меня. Не думал, что он так хорошо разбирается в магии, если может проворачивать подобные вещи…

— Уже пробовал? — спросил я.

— Нет. Хотел сначала посоветоваться с тобой, — ответил трейсер.

— Я так понимаю, что чем дальше они находятся, тем большее количество времени займёт поиск?

— Да. Для заклинания я использую самых быстрых призраков в моём арсенале — фантомов. Но им всё равно понадобится какое-то время, чтобы сначала отыскать след, — ответил Инар. — Пробую? — спросил он, и я задумался.

— Слепок магической ауры Фейка у тебя тоже есть? — спросил я рыжеволосого паренька.

— Ну да, а что?

— Попробуй найти сначала его, — сказал я некроманту, и он кивнул.

Я использовал «Арканное зрение», а буквально в следующую секунду ощутил мощный отголосок его магии.

«Оу! — удивлённо подумал я, глядя на потоки магической энергии, участвующей в заклинании. — А он хорош! Даже очень».

— Готово! — довольно произнёс Инар и кивнул в сторону. Я проследил за его взглядом и увидел десяток призраков, которым некромант придал форму собак. — Я назвал их фантомными гончими! — гордо сказал рыжеволосый трейсер.

— Ты молодец! — похвалил я мага, и на его лице появилась довольная улыбка.

— Ко мне, — произнёс он, и призрачные гончие послушно пошли к своему хозяину. Инар протянул руку, и в его ладони появилась небольшая чёрная сфера. — Искать! — скомандовал он, и его призванные призраки по очереди начали походить к некроманту и, коснувшись языком сферы, разбегаться в разные стороны.

Когда последняя фантомная гончая исчезла, трейсер тяжело вздохнул и сел на землю.

— Фух-х, — устало произнёс он и стёр пот со лба.

— Держи. — Я протянул ему манакристалл.

— Да не надо, сама восстановится, — отмахнулся некромант.

— Бери, говорю! — Я насильно положил кристалл ему в руку. — Скажу Альнартару, он его снова запитает, а магическое истощение — штука серьёзная.

— Спасибо, — поблагодарил меня трейсер, и на его лице появилась виноватая улыбка. — Теперь осталось только ждать.

— Ты молодец, — снова похвалил я некроманта за проделанную им работу.

— Я просто хо… — произнёс Инар, но замолчал на полуслове и резко вскочил, уставившись куда-то в сторону.

— Что случилось? — спросил я трейсера.

— Помнишь ту девушку, ну, которая стала героем? — ответил некромант и обеспокоенно посмотрел мне в глаза.

— Кила?

— Да, она сейчас сражается вон там! — Он указал рукой туда, куда до этого смотрел. — И, кажется, проигрывает, — добавил рыжеволосый парень.

— Далеко⁈

— Нет. Гончие не успели убежать на большое расстояние. Примерно два десятка лиг в ту сторону. — Некромант указал рукой в нужном направлении.

Ничего себе! Его фантомные псы преодолели такое расстояние всего за несколько секунд⁈ Тогда отыскать Локу и Троя и впрямь не составит особого труда…

— Я полечу туда! Вы оставайтесь здесь! Если трейсер со статусом героя проигрывает, то для вас это может быть слишком опасно! — сказал я некроманту. — Предупреди остальных! — Я резко взмыл в небо. — Сумрак! — позвал я драколиска и буквально через несколько секунд уже сидел на его спине.

— Продолжим! — усмехнулся демон и, исчезнув в одном месте, появился рядом с Килой и нанёс молниеносный удар, целясь остриём своего копья в лицо девушки-трейсера.

Кила уводит копьё мечом и вытягивает свободную руку в сторону демона. Яркая вспышка, и в сторону противника устремляется луч концентрированной энергии света.

Отбросив копьё в сторону, демон резко выставляет руки перед собой, и заклинание девушки-трейсера встречает преграду в виде чёрной сферы. Несколько секунд, и магический потенциал заклинания заканчивается.

— Неплохо! — усмехнулся демон и резко дёрнул рукой в сторону Килы.

Следуя мановению её руки, копьё вдруг ожило и метнулось в трейсера.

— Осторожно! — послышался обеспокоенный голос искусственного интеллекта трейсера, и Кила сразу же влила магическую энергию в кольцо на правой руке.

Остриё копья врезается в невидимую преграду, и в воздух вырывается сноп ярких искр.

— Хм-м, интересно! — Демон снова исчезает и, появившись рядом с Килой, хватает за копьё и проводит серию очень быстрых ударов, один из которых достигает цели.

Кила проводит рукой по щеке, и на её латной рукавице остаётся кровавый след.

— Оружие отравлено! — предупреждает трейсера её ИИ.

Несколько быстрых пассов руками, и тело паладинки окутывает яркое сияние.

— Не поможет, — спокойно произносит демон, который стоял, с усмешкой на лице наблюдая за действиями девушки-трейсера. — Этот яд не вывести простыми заклинаниями.

— Он не соврал. Яд всё ещё в твоём теле! — обеспокоенно подтвердила слова противника искусственный интеллект. — Скорее всего, поможет только абсолютное очищение!

— Я не могу тратить столько магической энергии! — возразила трейсер, после чего снова бросилась на демона в атаку, заранее заготовив для него небольшой подарок.

Обманный удар в горло её противник отбил без особых проблем, как и вторую атаку, направленную в живот. Демон исчезает и появляется сзади Килы. Его копьё устремляется ей в затылок, но паладинка сжимает кулак, и во все стороны от неё ударяет мощная волна магии света.

Не задумываясь ни на секунду, девушка атакует противника мечом, и в этот раз атака достигает цели. Меч протыкает живот демона, и заносчивая улыбка слетает с его лица.

— Ш-ш-ш, — зашипел демон и, схватившись рукой за клинок, попытался извлечь его из себя.

Кила надавила сильнее и активировала свойство клинка.

Взрыв был настолько мощный, что её отбросило на десяток метров назад, а на том месте, где они стояли, осталась крупная воронка.

«Убила⁈» — пронеслась первая мысль в голове трейсера.

— Осторожно! — послышался голос ИИ в голове Килы, и девушка вновь воспользовалась свойством кольца.

Копьё демона вновь ударилось в невидимую преграду, но не остановилось и продолжило давить на неё, при этом вращаясь с невероятной скоростью.

— Ты сильна! — послышался знакомый голос демона. — Но недостаточно! — добавил он, и в невидимую защиту паладинки вонзились ещё несколько таких же копий, которые, как и первое, вращались с невероятной скоростью, высекая из сферы Килы снопы чёрных искр.

Долго сдерживать подобный напор Киле не удалось, поэтому, как только она почувствовала, что энергия кольца на исходе, опустилась на одно колено и, вонзив меч в землю, использовала одно из героических умений, дарованное ей светлым богом Люмминосом.

— О! Признаюсь честно, ты меня удивила! — усмехнулся демон, наблюдая за девушкой, тело которой теперь покрывал едва заметный золотой свет, над головой пылал огненный нимб, а сзади раскинулись ангельские крылья, сотканные из светлой магической энергии.

Кила приняла вертикальное положение, и меч в её руках вспыхнул ярко-красным пламенем. Умение, которое она использовала, наделяло её невероятной силой, но и цена этого слишком высока. Магическая энергия, которая сейчас насыщала тело девушки-трейсера, разрушала его, и для обычного человека это была бы верная смерть. Киле же приходилось жертвовать одной из жизней…

— Тогда и я тебе кое-что покажу! — тем временем произнёс демон и, усмехнувшись, посмотрел девушке в глаза, после чего его тело вспыхнуло чёрным огнём, а лежащие рядом с Килой копья зашевелились и резко рванули в воздух.

— Кажется, у нас проблемы, — обеспокоенным голосом произнесла ИИ Килы, глядя на огромного трёхметрового демона, одна из четырёх рук которого сжимала копьё, тоже претерпевшее определённые трансформации.

— Видимо да, — ответила трейсер, а в следующее мгновение демон открыл пасть и, издав громкий рёв, исчез.

Я летел на Сумрак так быстро, как только мог.

— АРР-РР! — Яростный рёв был настолько громким, что я услышал его издалека. Активирую «Арканное зрение» и вижу, что далеко впереди разворачивается что-то невероятное в плане магии.

Стоило демону исчезнуть в одной точке, как он сразу же появился в другой и атаковал Килу копьём. Разница в размерах оказалась слишком большой, поэтому вместо того, чтобы отбить наконечник оружия, древко которого теперь было соизмеримо с толщиной среднего дерева, девушке-трейсеру пришлось уклоняться от атаки, а не парировать её.

Взлетев в воздух, паладинка попыталась разорвать расстояние между собой и демоном, но тот, несмотря на свои размеры, оказался довольно проворным. И, оказывается, тоже мог летать…

Расправив крылья, которые до этого момента, видимо, покоились у него за спиной, он взмыл в небо и снова атаковал Килу.

Несколько быстрых пассов руками, и девушка оказывается под охраной сферы защиты от зла. В неё врезается наконечник копья, но она выдерживает, давая шанс Киле на контратаку.

Святой крест был простеньким атакующим заклинанием, если бы не одно но. В форме, в которой пребывала трейсер, её магия наносила особый урон, очень эффективный против порождений зла, коим и являлся её противник.

Прочертив лезвием клинка крест в воздухе, заклинание резко рвануло в сторону демона и попало ему прямо в морду.

— Ша-а-а-а-а! — зашипела тварь. Кожа на демонической морде вспыхнула особым волшебным огнём. Праведное пламя — именно так назывался огонь, который сейчас жёг лицо противника, отчаянно пытавшегося его потушить.

— Тварь! — прошипел демон и, размахнувшись, метнул копьё в девушку.

Резкий взмах крыльев, и Кила оказывается вне досягаемости броска. Вытянув руку вперёд и указав на противника, она начала читать заклинание, а буквально в следующую секунду услышала странный звук откуда-то сверху.

Кила подняла голову вверх, а в следующий миг её пронзили три огромных копья.

Когда я увидел тело паладинки в воздухе, то облегчённо выдохнул, понимая, что успел. Кила жива, и это было главное.

Следующее, что привлекло моё внимание, была огромная фигура чёрного демона, который завис в воздухе недалеко от трейсера-героя и всеми силами пытался сбить пламя, окутавшее всю его морду. Получалось это у него, откровенно говоря, плохо.

Я активировал «Арканное зрение» и понял, что это необычный огонь. Помимо элемента света и огня, в нём было что-то ещё.

— Ада, что это за тип энергии? — спросил я свой искусственный интеллект.

— Божественная, — не задумываясь ответила Андромеда.

«Хм-м, интересно», — подумал я и вдруг увидел, как демон метнул в Килу оружие, от которого так и фонило магией. Трейсер не зря получила статус героя, поэтому смогла избежать этой атаки, взлетев выше.

— Сверху! — послышался голос ИИ, и я резко поднял голову. Так бы я никогда их не заметил, но из-за того, что оружие демона было сильным артефактом, я увидел приближающиеся к Киле тёмные силуэты.

— Чёрт! — выругался я и начал визуализировать формулу «Великого пустотного развеивания».

И не успел.

Чёрные копья вонзаются в тело девушки, и она начинает падать вниз.

— Разорви эту тварь! — приказываю я Сумрак, указав на крылатого тёмного монстра, а сам отталкиваюсь от тела драколиска и устремляюсь к падающей Киле.

Глава 15

«Пустотный скачок», и, оказавшись на максимально близком расстоянии к Киле, изменяю форму, сильно удлинив руки.

Получилось! Успеваю схватить девушку, прежде чем ей удаётся упасть.

— АРР-РР! — доносится до меня справа, а небо озаряет тёмно-фиолетовая вспышка.

Отлично! Думаю, Сумрак удастся на какое-то время отвлечь демона.

— Кинг… — Трейсер открывает глаза. — Это ты…

— Всё нормально! Не говори! — отвечаю я девушке, опускаясь на землю.

— Осторожно! — предупреждает меня Андромеда, и я вовремя успеваю закрыть собой Килу.

В моё тело вонзается копьё. Боли я не почувствовал, но какое-то странное ощущение во всём теле всё же было…

— Это копьё-артефакт! Помимо физических повреждений оно несёт в себе элемент тьмы и хаоса! — послышался в голове голос Ады. — Урон телу хоть и несущественный, но всё же есть!

Смотрю в сторону демона и вижу, как он поднимает руки над головой. Между его ладонями начинает зарождаться тёмно-зелёная сфера с оранжевыми и фиолетовыми всполохами по всему контуру. Не нравится мне всё это…

Визуализирую перед глазами формулу «Среднего пустотного развеивания» и успеваю завершить своё заклинание прежде, чем это делает демон. Глушу огонёк сферы, и она лопается, словно мыльный шар.

— АР-Р! — Сверху на него пикирует драколиск и, вонзившись в его спину всеми своими конечностями, выпускает в упор поток ядовитого огня.

Зря демон решил его проигнорировать…

— Ты как? — спросил я Килу, воспользовавшись тем, что демона отвлекла Сумрак.

— Бывало и получше, — ответила трейсер и усмехнулась. Стоило ей это сделать, как изо рта обильно полилась кровь.

Я ускорился и, как только мои ноги коснулись твёрдой поверхности, положил тело девушки на землю.

— Сможешь себя исцелить? — спросил я Килу, при этом наблюдая за тем, как разворачивается бой демона и моего драколиска.

Трейсер задумалась.

— Да, но я всё равно умру, — слабо произнесла она и подняла руку. Стоило мне почувствовать отголосок её магии, как ладонь вдруг засветилась ярко-жёлтым светом.

— В смысле умрёшь? — удивлённо спросил я.

— Умение. Оно тратит одну жизнь, но позволяет принять эту форму, — ответила она и коснулась рукой груди. — Как видишь, это не особо помогло, — добавила она, и её лицо скривилось от боли.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы ты смогла дальше сражаться⁈ — прямо спросил я.

— Несколько минут.

— Тогда я пока отвлеку эту тварь на себя, а ты лечись! — произнёс я и резко взмыл в воздух. Сейчас нужно было справиться с демоном. Расспросить Килу о её странных умениях я смогу и потом.

Стоило мне оказаться в воздухе, как в меня тут же устремились сразу несколько копий, которыми противник управлял либо при помощи какой-то особой магии, либо телепатии. Ну или это было особое свойство самих копий…

Использовав «Пустотный скачок», я оказался поближе к демону и, направив на него одну из рук, применил «Пустотный луч».

Он исчезает и появляется сзади. Молниеносная атака копьём, от которой я не стал уклоняться, а вместо этого просто повернулся, и луч ударил в обожжённую огнём Килы морду и глаза.

Демон зашипел от боли.

— Ты… Ты… — произнёс он и, открыв рот, выпустил в меня поток чёрного огня.

— Копья! Сверху! — прозвучал в голове обеспокоенный голос Андромеды и я, воспользовавшись свойствами своего тела, сделал в себе отверстия примерно в тех местах, куда должны были ударить копья демона, поэтому в меня попало лишь одно, а остальные пролетели мимо.

Использую браслет-хранилище и достаю из него зачарованный тесак. Атакую демона диагональным ударом сверху вниз, и он блокирует его древком, а буквально в следующее мгновение ему в спину ударяет мощный поток фиолетового пламени, выпущенного Сумрак.

Противник снова исчезает и, оказавшись на достаточно большом для меня расстоянии, поднимает свободные руки вверх, и на его лице появляется улыбка.

«Тьма!» — выругался я про себя, сразу поняв, что он задумал.

Резко устремляюсь вниз, использую «Пустотный скачок» и, как оказывается, делаю это вовремя.

Стоило мне очутиться рядом с Килой, как демон бросает все четыре копья в сторону девушки-трейсера. Использую «Пустотный щит», и оружие противника попадает в невидимый барьер.

Будь это обычные копья, мне бы не составило труда отразить атаку, ведь в описании заклинания говорилось, что оно не только защищает от физических атак, но также отражает и запущенные снаряды. Но демон владел необычным оружием…

Стоило копьям врезаться щит, как они тут же начали вращаться с дикой скоростью и их острия начали погружаться всё глубже и глубже в текстуру моего магического щита.

— Ты как⁈ — спросил я Килу, продолжая удерживать барьер и вливая в него магическую энергию.

— Почти восстановилась! — ответила девушка-трейсер, и я почувствовал её прикосновение, причём как физическое, так и магическое.

«Оу, ничего себе!» — подумал я, когда активировал «Арканное зрение» и увидел, что структура моего «Пустотного щита» претерпела некоторые изменения, став прочнее.

— Летать можешь? — спросил я паладинку.

— Да! — ответила девушка-трейсер, и за её спиной вновь появились ангельские крылья. — Но сразу говорю, мне осталось недолго.

— Сколько? — прямо спросил я.

— Минута, может, чуть больше, — ответила Кила.

— Тогда придётся вложить в эту атаку всё, что есть, — ответил я паладинке. — На счёт три разлетаемся в разные стороны, — сказал я девушке и, сделав несколько дополнительных рук, схватил ими вращающиеся копья, чтобы ещё больше затормозить их.

— Поняла, — ответила Кила. Встав на ноги, она коснулась ладонью тесака в моих руках и провела по нему ладонью, оставляя на лезвии кровавый след, который сразу же вспыхнул неистовым огнём.

Даю отсчёт, и на слове «три» мы разлетаемся в разные стороны.

«Пустотный скачок», и, оказавшись рядом с демоном, я пробую достать его клинком, но он уклоняется от атаки. Вытянув руку в сторону, он разжимает ладонь, и в ней тут же оказывается одно из копий, а несколько остальных вонзаются в мою спину.

Яркая вспышка, и в него влетает Кила. От луча противник уклоняется, а в это время девушка проводит серию быстрых атак своим клинком. Демон парирует удары копьём и, призвав в свободную руку одно из копий, контратакует.

Удар был настолько сильным, что заблокировавшую его Килу отбрасывает на несколько метров назад. Воспользовавшись этим, я визуализирую перед глазами формулу «Пустотного сдвига». Использую его.

Демон на мгновение замирает, а затем его движения сильно замедляются.

— Давай! — кричу я Киле, а краем глаза замечаю, что и Сумрак готова к атаке.

Трейсер делает в небе два быстрых росчерка клинком, и в сторону демона срывается горящий ярким светом крест. Я выставляю руку вперёд и использую «Пустотный луч», после чего открываю рот и добавляю к совместной атаке ещё и «Пустотный рёв». Ну а Сумрак использует своё ядовитое дыхание.

Яд, энергия пустоты, огонь, свет и божественная составляющая ударяют в демона, и его тело не выдерживает.

Внимание! Получено 900 000 EXP.

Внимание! Вы получаете 15-й уровень. Получено 12 очков свободных характеристик. Желаете распределить их прямо сейчас?

Внимание! Вы убили демонического князя Астольта — повелителя демонического копья.

Внимание! За убийство любого демонического князя полагается награда!

Внимание! Вы получаете + 50 свободных характеристик.

Внимание! Убито — ​¼.

Одно системное сообщение начало сменять другое.

Я повернул голову и посмотрел на Килу.

На лице паладинки появилась улыбка, а в следующую секунду её ангельские крылья лопнули как мыльный пузырь, распавшись на мириады светящихся ярким золотым светом искр, а сама девушка начала падать вниз.

Устремляюсь ей наперехват и, использовав «Пустотный скачок», ловлю её тело и опускаюсь на землю.

— Спасибо, что помог, — произносит она, и на её лице появляется слабая улыбка.

— Что с тобой? — спрашиваю я Килу.

— Божественное умение наделяет меня силой, которая по истечении времени разрушает тело. Это если вкратце, — пояснила трейсер, и её начало рвать кровью. — Всё нормально. Это не столь уж большая плата для таких, как мы, — произнесла она и, облокотившись на моё плечо, приняла вертикальное положение. — Главное, мы сделали это!

Кила была права. Как правило, жизни трейсеров — это разменная валюта, которой мы платим для достижения своих целей или для того, чтобы стать сильнее.

Девушка тяжело вздохнула и закрыла глаза.

— Переброска сил на фронт началась? — спросила она.

— Да, гильдия путешественников выделила все доступные им небесные кареты, и основная часть сил сейчас летит в сторону фронта, — ответил я Киле.

— Хорошо, — ответила трейсер, и её снова начало рвать кровью. — Я долго преследовала этого демона, поэтому пришлось так далеко уйти от своих… Ну ничего! Скоро я опять окажусь на фронте. — Она снова улыбнулась и посмотрела мне в глаза. — Кинг, спасибо! — произнесла она и упала на колени.

— Кила!

— Всё в порядке, я же не умру, — спокойно произнесла она и дрожащей рукой протянула мне свой клинок. — Сохрани его до следующей встречи со мной.

Стоило её мечу оказаться у меня в руках, как последние силы покинули её тело и она умерла.

— Она одна из тех, кто пожертвовал бы своей последней жизнью во благо других, — произнесла Андромеда.

— Считаешь, что это глупо? — спросил я у искусственного интеллекта.

— Нет. Просто нерационально, — ответила она.

— Поясни.

— Миров много, и в большинстве из них приходится сталкиваться с подобным. Умерев здесь, она обрекла на смерть миллионы других сущностей, которых могла спасти в других мирах, будучи живой, — ответила Ада.

— А могла и погубить, — холодно ответил я.

— Тоже верно. Трейсеры — это не рыцари без страха и упрёка, несущие добро. Роли всегда разные, и нужно уметь подстраиваться под любую.

Я тяжело вздохнул.

— Кинь все свободные характеристики в интеллект, — вместо того чтобы ответить ей, произнёс я и, медленно паря над землёй, приблизился к телу демона, от которого остался лишь обугленный кусок демонической плоти.

Я огляделся по сторонам, ища его копьё — ничего. Неужели оно исчезло вместе со своим владельцем? Странно.

Я взлетел повыше и активировал «Арканное зрение». Если от оружия осталось хоть что-то, то с помощью магического зрения я должен был его обнаружить.

И я нашёл! Метрах в двадцати от Астольта, повелителя демонического копья, невысоко над землёй плавно левитировала тёмная сфера.

— Будь осторожен, — произнесла Андромеда, когда я потянулся к ней. — Мало ли чего можно ожидать от демонов, — предупредила меня ИИ, но я всё равно коснулся её.

Внимание! Вы получили сущность Астольта, повелителя демонического копья.

«Хм-м, интересно», — подумал я, ибо за этой строчкой ничего интересного не последовало.

— Э-э-э, Ада… И что мне с ней делать? — спросил я у искусственного интеллекта.

— Интересный вопрос, — ответила Андромеда. — В инфосети по этому поводу ничего нет, — добавила она. — Извини.

— Да ничего, — спокойно ответил я и задумался. — Слушай, а что, если… — Я положил сферу на ладонь и использовал «Арканное зрение». — Ну а теперь…

Вливаю в сферу свою магию, и она начинает пульсировать чёрным светом, с каждой секундой наращивая темп.

— Не нравится мне всё это, — произносит Андромеда, а буквально в следующую секунду сфера взлетает вверх и взрывается, после чего перед глазами появляется целая вереница системных сообщений.

Глава 16

— Ты предатель! — прорычал Асфадель, и в его руках появился огромный чёрный лук, который пульсировал во тьме бордовым светом в такт биения сердца своего обладателя.

Фейк усмехнулся и смерил демона презрительным взглядом.

— Вовсе нет, — спокойно произнёс он, и в его руках появился клинок, который он создал при помощи магии тени. — Просто я хочу стать сильнее! — Трейсер растворяется во тьме и появляется за спиной демона, после чего наносит молниеносный удар, целясь противнику в висок.

Асфадель исчезает и, появившись в воздухе, натягивает невидимую тетиву лука и выстреливает в противника залпом алых стрел.

Фейк вытягивает руку вперёд, и перед ним возникает щит, сотканный из магии тьмы и смерти, в который ударяет поток стрел, не причинив трейсеру ни малейшего вреда.

— АРР-Р! — демон издаёт громкий рык и, приземлившись на землю, начинает выпускать в Фейка одну стрелу за другой.

Выстрелив в него десяток раз и поняв, что это не работает, Асфадель усмехнулся и, подняв лук в небо, пальнул вверх несколько раз.

Так как Фейк всё прекрасно видел сквозь свой, казалось бы, непроницаемый щит, то для него не стало сюрпризом, когда с неба на него посыпался град из стрел. Единственное, что ему пришлось сделать, — это поднять щит вверх, чем сразу же воспользовался его противник.

Сфера фиолетового огня устремляется в сторону трейсера, но он исчез и появился в другом месте.

— Тьма! — успел выругаться Фейк, стоило ему телепортироваться, ибо в этот раз в него ударила не обычная стрела, а настоящее копьё, сотканное из непонятной магической энергии. Он закрывается щитом, но копьё-стрела с лёгкостью пробивает его защитную магию и вонзается в его тело.

Каждую клетку трейсера пронзает дикой болью. Фейк поднимает глаза и встречается взглядом с демоном.

— Повелитель тебя явно переоценил, — усмехнувшись, произносит князь демонического плана, обладающий одним из легендарных демонических оружий — луком повелителя кошмаров.

Фейк усмехнулся в ответ. Он презирал заносчивых противников вроде этого демона, которые были слишком уверены в своей силе и недооценивали врагов.

— Пора с тобой заканчивать, — холодно произнёс трейсер и принял свою истинную форму.

Дарксталкер — существо, являющееся порождением сразу двух тёмных стихий — тьмы и смерти. Эту форму он выбрал уже очень давно и никак не мог нарадоваться тому, что сделал правильный выбор. Резисты к магии и физическим повреждениям. Иммунитет к смерти и тьме. Отличная мобильность и умение, значительно увеличивающее способность вызова и контроля других существ. Мечта, а не форма.

Фейк посмотрел в глаза демону и резко взмахнул рукой. Стоило ему это сделать, как от его тела в разные стороны начали разлетаться теневые сгустки, что, упав на землю, превращались в теневых арбитров, каждый из которых был сорокового уровня и выше.

Асфадель снова усмехнулся и, натянув невидимую тетиву, выпустил рой стрел в существ Фейка, но они вдруг разом исчезли, как и их хозяин.

Комбинированная атака трейсера и его призванных существ была идеально выверенной. Сначала демона атаковали теневые арбитры, от большей части которых он без труда отбился, но из-за того, что их было слишком много, Асфаделя начали теснить, и ему пришлось использовать своё умение перемещения, чего Фейк и добивался.

Стоило демону переместиться, как его сразу же атаковал дарксталкер. Несколько быстрых атак теневым клинком демон парирует, но заклинание великого меча смерти застаёт его врасплох. Клинок вонзается ему в спину, и Асфадель понимает, что больше не может использовать умение перемещения.

— АР-Р! — яростно прорычал он, и теневых арбитров, которые в это время прыгнули в его сторону, чтобы атаковать, как ветром сдуло. — Знаешь, почему этот лук называют повелителем кошмаров? — произносит Асфадель, и на его лице появляется хищная улыбка. — Сейчас я тебе покажу, каких существ нужно призывать!

Произнеся свою пафосную речь, демон вновь натягивает тетиву и стреляет в Фейка, только на этот раз вместо стрелы в трейсера полетело существо восьмидесятого уровня, представляющее собой странного вида многоножку, усеянную многочисленными щупальцами.

Фейк исчезает в одном месте и появляется в другом. Он снова атакует Асфаделя, и в этот раз в демона ударяет сразу несколько великих мечей смерти.

Противник демонстративно зевает и просто блокирует два магических клинка руками, в то время как третий вонзается ему прямо в грудь.

— Слабовато, — холодно произносит Асфадель. Он бьёт своим луком по обоим клинкам, торчащим в его теле, и те превращаются в пепел.

Демон направляет своё оружие на Фейка и стреляет в него ещё несколькими кошмарами, уровень которых колебался от восьмидесятого до девяностого. Трейсер исчезает, но стоит ему появиться в другом месте, как все твари сразу же бросаются на него, и в его сторону устремляются многочисленные щупальца монстров.

«Кольцо смерти», и в разные стороны ударяет мощная волна некротической энергии. Кошмары падают на землю, так и не достигнув своей цели, и начинают корчиться на ней.

Фейк меряет противника презрительным взглядом и делает несколько быстрых пассов руками.

Теневые арбитры, которые кружились вокруг демона, вдруг издают громкий рёв и, превратившись в теневые кляксы, сливаются друг с другом.

— Научишь, каких существ нужно призывать? — усмехнувшись, произносит Фейк, глядя на древнего теневого судью двухсотого уровня. — Ну-ну. — Он кивает своему монстру на демона, и огромная тварь, сотканная из магии тьмы, бросается на Асфаделя.

Демон тяжело дышал.

«А этот Фейк оказался не так прост, как я думал», — пронеслась мысль в голове владельца лука повелителя кошмаров, и, увернувшись от атаки призванной трейсером твари, демон снова выстрелил несколькими кошмарами.

«Если так пойдёт дальше, я проиграю!» — подумал Асфадель и, отразив несколько атак своим луком, решил, что пора прекращать сдерживаться.

Демон сделал глубокий вдох и посмотрел в глаза своему противнику. Он не хотел демонстрировать такому, как он, свою истинную форму, но был вынужден сделать это, ведь проигрывать было нельзя. Он являлся сильнейшим из четвёрки демонических князей, поэтому просто не мог потерпеть поражение от этого зазнайки Фейка.

— Покажем ему нашу истинную силу? — негромко произнёс Асфадель, обращаясь к луку, и тот странно заурчал. — Начнём⁈ — Демон бросает лук на землю, и его оружие тут же начинает увеличиваться в размерах, превращаясь в странное существо, чем-то отдалённо напоминающее огромную лошадь, лишённую шеи и головы.

Асфадель подходит к изменённому луку и касается его рукой. Стоит этому случиться, как его тело тоже начинает быстро изменяться, теряя человеческие черты и всё больше и больше приобретая демонический облик, превращаясь в странное подобие демонического кентавра.

— АРР-Р! — издаёт он яростный рёв и резко поднимает руки к небу. Буквально из ничего в его руках начинает формироваться новый лук, будто бы сотканный из нитей демонической энергии.

Асфадель меряет Фейка презрительным взглядом и, не говоря ни слова, стреляет в трейсера, но, как и ранее, в противника устремляются не стрелы, а монстры, только в этот раз куда сильнее предыдущих.

Фейк носился по полю, словно юла, блокируя, уклоняясь и парируя атаки многочисленных тварей, которыми кишел каждый миллиметр поля боя.

— Анализ! Какие мои шансы на победу⁈ — спросил трейсер свой искусственный интеллект, после чего использовал последнюю волну смерти, ибо на новую ему явно не хватит магической энергии.

— Меньше одного процента, — холодно ответила его ИИ.

— Понятно, — произнёс трейсер и, превратившись в сгусток тьмы, отпрыгнул в сторону от очередной атаки демона, который стал не только быстрее, но и сильнее.

Асфадель остановился и посмотрел на своего врага.

— Сдавайся, тебе не победить, — спокойно произнёс он, чувствуя своё явное превосходство.

— Да? — усмехнулся Фейк. — Ты действительно в это веришь? — добавил он и тяжело вздохнул. Хоть ему и не нравился Кинг, надо было отдать ему должное, он хотя бы зря словами не разбрасывался.

— Этот урод мне надоел, — раздражительно произнёс трейсер, обращаясь к своему искусственному интеллекту. — Запускай протокол эволюции!

Внимание! Вы поглотили эссенцию легендарного демонического оружия.

Внимание! Вы первый, кому удалось это сделать! Получена награда — сорок очков свободных характеристик.

Внимание! Вы получили новое заклинание — Легендарное пустотное копьё.

Внимание! Вы первый, кому удалось изучить новое заклинание школы пустоты! Получена награда — плюс десять к интеллекту.

Я внимательно прочитал сообщения.

— Ада, закинь двадцать статов в интеллект, а остальные в силу, — сказал я искусственному интеллекту. — И выведи описание нового заклинания.

— Сделано! — ответила Андромеда, и перед глазами появилось описание:

Легендарное копьё пустоты, — заклинатель формирует в руках особое оружие из магии концентрированной энергии пустоты, которое способно с лёгкостью разрушать магические щиты и наносить огромный урон существам, созданным при помощи магии.

Я несколько раз пробежался глазами по описанию нового заклинания.

— Выглядит здорово, — озвучил я свои мысли вслух.

— Согласна. Заклинание отлично подойдёт для борьбы с магами, — ответила Андромеда. — Плюс им не только можно сражаться, но ещё и метнуть, — добавила ИИ.

Хм-м, интересно.

Я визуализировал перед глазами формулу нового заклинания, и как только магическая энергия заполнила её, у меня в руках появилось копьё серебряного цвета, которое издавало странный потрескивающий звук.

«Эх-х, жалко, проверить не на ком», — подумал я и развеял заклинание, после чего взлетел вверх и позвал Сумрак. Нужно было как можно быстрее возвращаться обратно, а то ребята наверняка переживают.

Стоило мне вернуться обратно, как на меня тут же накинулась Арето.

— Почему ты не взял меня с собой⁈ — спросила амазонка, буравя меня недовольным взглядом.

— Там могло быть опасно, — честно ответил я воительнице.

— Мы на войне! Здесь везде опасно! — ответила Арето. — Кинг, я опытный воин, и поверь, могу за себя постоять! Поступая подобным образом, ты выказываешь своё неуважение ко мне!

Оу, видимо, в этот раз я сильно задел её гордость. Я тяжело вздохнул. Арето была права. Мы на войне, и я не смогу вечно оберегать и защищать её.

— Извини, впредь такого не повторится, — ответил я амазонке.

Воительница ещё несколько секунд буравила меня недовольным взглядом.

— Хорошо, — буркнула она и скрестила руки на груди.

— Вот и славно, — улыбнулся я и посмотрел на других членов моего отряда. Кроме амазонки никто особо не возражал, что было неудивительно, учитывая, что они видели, на что способны сильные демоны и чего от них можно ожидать.

— Пока ты там сражался, я, кстати, нашёл ребят! — Ко мне подошёл довольный некромант. — Они плывут на корабле в сторону Ардэна и уже через несколько минут будут на материке.

— Отлично, — произнёс я и задумался. — Хм-м, а что, если попросить ребят из подводного царства ускорить этот процесс? Вроде они должны были улетать последними, так? — спросил я и огляделся по сторонам. Большая часть небесных карет уже взлетела, но больше десятка ещё стояли на земле, и трейсеры, вышедшие из морских глубин, как раз должны были быть в одной из повозок.

— Я сейчас! — произнёс я и уже успел взлететь, как вдруг перед глазами появился текст системного сообщения:

Внимание! Демонический князь Асфадель повержен.

Внимание! Убито — 2/4.

Хм-м, интересно, кто бы мог это сделать…

Глава 17

Я оказался прав. Ребята из подводного мира действительно не успели улететь.

— О, трейсер Кинг! Рад нашей встрече! — произнёс Кэлл, когда я подошёл к небесной повозке, на которой он должен был лететь в сторону фронта.

— Ну, я же обещал, что мы успеем ещё поговорить, — ответил я трейсеру и перевёл взгляд на молчаливую девушку, которая до сих пор не обмолвилась ни единым словом.

— Ада, как её зовут? — спросил я искусственный интеллект.

— Дара, — ответила Андромеда.

— Я с ней был знаком? — решил уточнить я.

— Нет, — ответила ИИ.

Хм-м, ладно.

— Что-то не так? — поинтересовался Кэлл.

— Подумал, странно, что твоя подруга не говорит, — честно ответил я.

— А, это нормально, — улыбнулся трейсер. — Она не может говорить на суше, что очень хорошо, а то её очень сложно заткнуть, — усмехнулся он, за что сразу же получил ощутимый удар по рёбрам от девушки. — Шучу, — потирая бок, сказал он. — Она может общаться через искусственный интеллект, но это неудобно. — Мой собеседник пожал плечами.

— Понятно, бывает, — ответил я, вспомнив Гарма, у которого была точно такая же проблема. — У меня есть к тебе важное дело, — решил я сразу перейти к делу. — Мне нужна твоя помощь.

— Весь внимание, — ответил Кэлл.

— Сейчас к Ардэну направляются двое трейсеров, которые могут сыграть важную роль в предстоящей войне с демонами. Они направляются сюда морем, поэтому я хотел бы тебя попросить сделать так, чтобы они были здесь быстрее, плюс обеспечить им защиту, — высказал я своё пожелание.

— Хм-м. — Кэлл задумался и посмотрел на свою подругу. Несколько минут они о чём-то совещались, и наконец трейсер заговорил.

— Хорошо, сделаем, — ответил он. — Дара и её зверушка займутся этим, — произнёс трейсер, и девушка кивнула. — Я же отправлюсь на фронт. Для того чтобы я и мои люди были полезными в этой войне, мне нужно будет как следует подготовиться.

Хм-м, интересно.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался я.

— Всё просто, — улыбнулся Кэлл. — С помощью моей магии и ещё нескольких сильных магов воды мы хотим… — произнёс он и задумался, после чего на несколько секунд замер.

В его руках появилась карта.

— План таков, — наконец произнёс он и, сев на одно колено, развернул карту. — Я вместе со своими магами собираюсь затопить вот эту долину, — он ткнул пальцем в низину, в которой находился захваченный демонами город. — Ну и если этот манёвр удастся, то наша эффективность — я имею в виду подводный народ, — сильно возрастёт.

Хм-м, интересный план.

— Даже страшно подумать, сколько для этого потребуется магической энергии, — задумчиво произнёс я.

— Много, — улыбнулся Кэлл. — Но мы всё продумали. У нас есть то, что поможет нам осуществить задуманное.

— Хорошо. Ты уже с кем-то обсудил этот план? — решил на всякий случай уточнить я.

— Да. Верхушка командования знает об этом, — ответил трейсер.

— Отлично, ты молодец! — честно произнёс я. — Я так понимаю, что вы уже знаете, как доставить ваше подводное воинство в затопленную низину?

— Разумеется, — спокойно ответил Кэлл.

— Отлично. Тогда это всё, что о чём я хотел с тобой поговорить. Если вам и мне удастся осуществить задуманное, то наши шансы на победу сильно возрастут, — сказал я и посмотрел на трейсеров.

— Да, не хотелось бы, чтобы целый мир сгинул по вине таких, как мы, — ответил трейсер.

— В смысле?

— Ну, не попади трейсеры в этот мир, кто знает, чем могла бы закончиться эта война. Посуди сам, наше влияние очень сильное, и опытные трейсеры вроде того же Фейка или тебя могут сильно сместить чашу весов в ту или иную сторону. Я много думал об этом. И у меня сложилось такое впечатление, что этот мир справился бы с угрозой демонов самостоятельно. Да, без жертв бы не обошлось, и многие бы погибли, но справились… И тут появились мы…

— Интересное предположение, — задумчиво ответил я, ибо сказанное Кэллом и впрямь имело место быть.

— В любом случае я рад, что ты против демонов, а не за них, — произнёс трейсер и снова улыбнулся.

— И я рад, что ты и другие трейсеры подводного мира тоже решили выступить против демонов, — честно ответил я.

— К сожалению, не все, — тяжело вздохнул Кэлл.

— Мы справимся, — спокойно произнёс я и посмотрел на девушку-трейсера. — Ты не боишься летать? — спросил я её, и она отрицательно покачала головой. — Отлично! Сумрак! — позвал я своего питомца, и спустя несколько секунд драколиск приземлился рядом со мной. — Полетишь на нём, — сказал я Даре, кивнув на свою животинку.

Признаться честно, я думал, что она испугается, но, судя по её эмоциям, трейсер, наоборот, обрадовалась и, подойдя к Сумрак, забралась на её спину.

— Лети, защищай и слушайся её, — приказал я драколиску. — Когда окажетесь на Ардэне, садитесь на Сумрак и летите как можно быстрее в сторону фронта, — сказал я, обращаясь уже к девушке-трейсеру. Она кивнула. — Вперёд! — Я хлопнул драколиска по шее, и тот, взмахнув крыльями, взмыл в небо. — Ну а с тобой увидимся на фронте! — произнёс я и посмотрел на Кэлла.

— До встречи, — сказал он и направился к своей небесной карете.

«Надеюсь, никаких проблем не возникнет», — подумал я и тоже пошёл в сторону своей брички, запряжённой вивернами. Я и так тут задержался. Нужно было как можно быстрее оказаться рядом с линией фронта, а то мало ли что могло там случиться за это время…

Корабль, на котором путешествовали Трой и Локка, быстро скользил по волнам, с каждой минутой приближая трейсеров к Ардэну.

— Ты уверен, что мы должны участвовать во всей этой ерунде с демонами? — спросила девушка своего брата. — Может, просто исследуем мир, поищем артефакты, закроем какие-нибудь квесты?

— Уверен, — твёрдо ответил Трой. — В этом мире нам нужно получить как можно больше жизней. Кто знает, что нас ждёт дальше.

— Но…

— Всё будет в порядке, — спокойно произнёс трейсер и посмотрел в глаза своей сестре. — Главное — найти Кинга.

— С ним проблем не оберёшься! — возразила Трою девушка.

— Зато с ним есть шанс победить. Не знаю, кто там воюет на стороне демонов, но если Кинг решил воевать против них, то лучше быть его союзником. Не забывай, что количество выигрышных очков и жизней зависит от того, насколько эффективно мы покажем себя в этом мире, — ответил сестре Трой и посмотрел вперёд. — Кажется, мы попадём в шторм, — произнёс он, наблюдая за приближающейся к их кораблю большой чёрной тучей.

— Может, ты и прав, — сдалась Лока. — Шторм нам не особо страшен. Если будет что-то серьёзное, ты сможешь защитить корабль… Ну или хотя бы нас.

— Это да, — задумчиво ответил трейсер, но тут его внимание привлекла маленькая чёрная точка в небе. — Смотри! — указал он на неё своей сестре.

— Что это? — удивлённо спросила девушка.

— Понятия не имею, но лучше заранее подготовиться к неприятностям, — ответил Трой и использовал защитное заклинание на себя и сестру. Теперь им оставалось только ждать…

Когда драколиск, несущий на своей спине девушку, опустился на пустую палубу корабля, на ней остались стоять лишь Трой и Лока.

— Дара хочет вам сказать, что прибыла сюда для того, чтобы помочь, — произнесла искусственный интеллект трейсера.

Трой и Лока переглянулись.

— Я ничего не понимаю, — задумчиво произнёс трейсер.

— Мою напарницу зовут Дара. Она, как и вы, трейсер. Её прислал другой трейсер по имени Кинг. Он попросил сделать так, чтобы вы быстрее добрались до Ардэна в целости и сохранности, поэтому моя напарница здесь, чтобы позаботиться об этом. Вопросы ещё есть⁈

— Ты сказала Кинг? — переспросил Трой.

— Да. Скоро на Ардэне начнётся заварушка с демонами, и вы для чего-то очень ему нужны, — ответила искусственный интеллект, которую звали Шивана.

Брат с сестрой снова переглянулись.

— Не нравится мне всё это, — произнесла Лока. — Уверена, что это сулит нам огромные неприятности.

— Может быть, — пожал плечами Трой. — Но особого выбора у нас нет.

— Это почему? — удивилась его сестра. — Можем заставить капитана развернуть корабль, и поплывём обратно. Может, всё-таки одумаешься? — Она с надеждой посмотрела на своего брата.

— Боюсь, не получится, — задумчиво ответил Трой. — Как думаешь, что он сделает, если мы решим просто слинять? Раз он смог найти нас посреди океана, то думаю, сможет найти где угодно.

— Тоже верно, — невесело произнесла Лока.

— Дара говорит, что доставит вас до Ардэна уже к вечеру, если вы поторопитесь, — произнесла Шивана.

Сестра Троя тяжело вздохнула.

— Всё будет хорошо. — Трейсер погладил сестру по макушке, после чего посмотрел на Дару. — Мы готовы, — произнёс он, и девушка кивнула.

Подойдя к краю корабля, он прыгнула в воду. Первые несколько минут ничего не происходило, а затем судно резко рвануло вперёд и быстро понеслось в сторону континента.

Я стоял на крыше небесной кареты и с высоты птичьего полёта наблюдал за суетой, творящейся в лагере, который был разбит в нескольких десятках метров от линии фронта.

— Как думаешь, какие у нас шансы на победу? — спросил я Андромеду.

— Сложно сказать, — задумчиво ответила ИИ. — Информации катастрофически не хватает, а той, что мы располагаем, мало для точного анализа. Основные боевые действия ещё не начались, и демоны, как, впрочем, и мы, пока только прощупывают силы врага.

— Понятно, — ответил я Аде и посмотрел вдаль, туда, где располагались основные силы противника. Земли, что когда-то покрывала зелёная трава, теперь были чёрными и дымились странным тёмно-зелёным дымом, клубы которого поднимались высоко в небо. Примерно так же выглядел и город, чьи руины виднелись на самой границе моего зрения.

Я тяжело вздохнул и хотел было вернуться к друзьям, как вдруг увидел несколько чёрных точек, приближающихся к нам со стороны земель, захваченных демонами.

«Не к добру всё это», — подумал я и, спрыгнув с крыши, полетел к ним навстречу.

— Ада, идентифицируй! — сказал я искусственному интеллекту, когда подлетел к целям поближе.

— Четыре хэллдрагона неизвестного уровня, — ответила Андромеда. — Верхом на них три трейсера и какой-то демон, не поддающийся идентификации, — добавила она, и я внутренне напрягся.

Использую «Арканное зрение» — ничего. Никакой магии вокруг четвёрки всадников не было.

Визуализирую перед глазами формулу «Пустотного щита» и окружаю себя защитой, которая должна уберечь меня от дальнобойных атак.

Далее я собирался ударить по всадникам «Пустотным лучом», но Андромеда предложила решение получше.

— Может, используешь копьё? Протестируешь, на что оно способно, — произнесла она.

Хм-м, а что, идея очень даже неплохая! Визуализирую перед глазами формулу «Легендарного копья пустоты», и, как только она наполняется магической энергией, у меня в руке появляется магическое оружие серебряного цвета.

«Ну а теперь посмотрим, на что оно способно», — подумал я и как следует размахнулся. Уже собирался было запустить его в ближайшего всадника, как вдруг прямо в воздухе появилось несколько демонических арок, из которых хлынули демоны.

В принципе, я бы не удивился этому, если бы не одно но. Многочисленные представители демонических планов не спешили атаковать меня или небесную карету, а вместо этого напали на всадников.

«Хм-м, странно», — подумал я, выбрав целью одного из крупных демонов, носившего гордое название «повелитель стенаний», резко рванул в его сторону и, набрав максимальную скорость, швырнул в него «Легендарное копьё пустоты».

Небо озаряет яркая серебряная вспышка, воздух наполняется странным чирикающим звуком.

Внимание! Получено 12 000 EXP.

Внимание! Получено 6 000 EXP.

…

Внимание! Получено 240 000 EXP.

Внимание! Получено 3 000 EXP.

Такого эффекта я даже не ожидал. Копьё, словно раскалённый нож сквозь масло, прошло через облако демонов, убивая всё на своём пути, после чего продолжило свой полёт, пока полностью не скрылось из моего поля зрения.

— Ничего себе, — произнёс я, наблюдая за тем, как туша огромного демона начала падать вниз вместе с другими тварями поменьше, которым не повезло оказаться на траектории моего заклинания.

— Идеальное заклинание для убийства крупных целей вроде того демона, — ответила Андромеда. — Кстати, ребята на хэллдрагонах тоже неплохо справляются, — произнесла она, и я посмотрел в сторону четырёх всадников, которые и впрямь довольно эффективно противостояли демонам и выносили их целыми пачками.

Я создал ещё одно «пустотное копьё».

— Собираешься им помочь? — спросила Ада.

— Собираюсь получить опыт за убийство демонов, а там посмотрим, — ответил я искусственному интеллекту и ринулся в сторону демонических тварей.

Бой закончился довольно быстро.

— Кинг, ты получил шестнадцатый уровень, — произнесла Андромеда. — Всё в интеллект?

— Подели между силой и интеллектом, — ответил я Аде, не спуская глаз с всадников, которые в свою очередь тоже смотрели в мою сторону, но ничего не предпринимали.

«Видимо, диалог придётся начать мне», — подумал я и, не выпуская «пустотное копьё» из рук, медленно полетел в сторону четырёх наездников на хэллдрагонах.

Когда я оказался на достаточно близком расстоянии от них, со мной заговорила Андромеда:

— Это трейсеры Ласк, Кибл и Иока. Ни с кем из них ты ранее не встречался, — произнесла она. — Четвёртого всадника идентифицировать не могу.

— Трейсер Кинг! Хвала богам, что нам удалось тебя найти! — Вперёд вылетела девушка, которая была одета в лёгкую чёрную броню и вооружена большим луком, висевшим у неё за спиной. — Рика ведь с тобой⁈ — обеспокоенно спросила она.

Хм-м, она знает суккубу? Интересно.

— Да, — честно ответил я.

— Хвала богам! — облегчённо произнесла она и, повернувшись назад, поманила к себе остальных всадников. — Меня зовут Иока, — представилась она. — Это Кибл, — указала на всадника слева от неё. — Ласк — воин на хэллдрагоне справа, и Хартарус — предводитель элитного пешего легиона демонов, — закончила она всех представлять.

— Кинг, — ради приличия представился я и смерил оценивающим взглядом всех всадников.

«Не нравятся они мне», — подумал я, чувствуя, что от них исходит странная сила. Они явно были не так просты, как казались на первый взгляд. Хотя о чём я вообще⁈ Уже тот факт, что они летают на существах, которые по силе могли быть равны моей Сумрак, говорил о том, что передо мной стоят не обычные демоны, а явно кто-то из элиты…

— Что вам нужно? — прямо спросил я.

— Нам нужно срочно поговорить с Рикой! Грядёт начало глобального ивента, и она должна знать, чем нам всё это может грозить! — обеспокоенно произнесла Иока и посмотрела мне в глаза. — Ты уже слышал о нём?

— Да, но лишь то, что он должен скоро начаться, — честно ответил я.

— Тогда нужно торопиться, а ина…

Договорить она не успела, ибо глобальное системное сообщение инфосети оборвало её речь на полуслове.

ВНИМАНИЕ! СТАРТОВАЛ ГЛОБАЛЬНЫЙ ИВЕНТ!

Интерлюдия 1

Леди Винтер лежала на кровати и читала древний фолиант, в котором, по словам одного знакомого ей библиария, упоминалось о неком рыцаре Галлане.

— Хм, интересно, — произнесла девушка и, отложив старую книгу в сторону, налила себе в кубок немного вина.

Сделав несколько глотков, она уже собиралась отправиться в царство сновидений и даже успела потушить магический светильник, как вдруг из темноты послышался знакомый ей с детства голос, от которого у неё до сих пор стыла в жилах кровь.

— Как тебе история? — услышала она, и в комнате сразу же стало заметно холоднее.

— Занимательно, — беря контроль над своими эмоциями, ответила аристократка и, сев на кровать, закуталась в одеяло. — Но как-то слишком банально.

— Не нравятся истории с трагическим финалом? — усмехнулся вампир.

— Не люблю, когда главный герой книги инфантильный и к тому же ещё и глупый, — ответила леди Винтер и, щёлкнув пальцами, включила магический светильник.

Девушка посмотрела в сторону окна, где, по идее, должен был быть Галлан, но его там не оказалось.

Руки вампира ложатся на её плечи и стягивают с них одеяло.

Леди Винтер вздрогнула.

— Ещё рано для платы. — В её словах смешался испуг и отвращение.

— Я знаю, — холодно ответил Галлан и усмехнулся. — Мне просто нравится чувствовать твой страх. Ты ведь и сама знаешь, что вампиры отличные эмпаты, — произнёс он. — О, сколько ненависти! Сколько злобы! Ахха-хах, — засмеялся он, а в следующую секунду девушка перестала ощущать его руки у себя на плечах.

Леди Винтер тяжело вздохнула.

— Кстати, история, которую ты прочитала, не обо мне, — снова послышался голос кровососа откуда-то сбоку.

Аристократка поворачивает голову и видит вампира, сидящего за её письменным столом.

— Но есть интересный факт. Я знал человека, о котором она написана, и с ним действительно произошло то, о чём идёт речь в этой книге, — добавил Галлан и зевнул.

Леди Винтер встала с кровати и, накинув на себя длинный халат в пол, висящий на спинке стула, закуталась в него и налила себе ещё вина.

Вампир смерил девушку насмешливым взглядом.

— Недавно сражался с тем гоблином, за которым ты… приказала, — он нехотя выговорил это слово, — следить. Теперь он гораздо сильнее и…

Галлан посмотрел аристократке в глаза.

— Хотя зачем я тебе это рассказываю, ты и сама всё знаешь, — произнёс он, и на его лице появилась хищная улыбка.

Леди Винтер стоило больших трудов, чтобы остаться более-менее спокойной и не поддаться панике. Этот проклятый вампир всё знал…

— Мне даже интересно, что ты задумала, — тем временем произнёс Галлан. — Неужели тебе удалось найти способ меня убить?

— Если б он существовал, то я бы давно им воспользовалась, — с вызовом ответила девушка.

Галлан снова усмехнулся.

— Если бы я его знал, то, возможно, и сам бы им воспользовался, — произнёс он и, произведя пригласительный жест в направлении себя, заставил бутылку вина медленно подлететь к нему.

Вампир сделал несколько глотков.

— Хм-м, недурно, — резюмировал он и поставил её на стол. — Но не налегала бы ты на вино. Оно придаёт не самый приятный привкус твоей крови, — произнёс Галлан и посмотрел девушке в глаза.

Леди Винтер мысленно послала вампира на все четыре стороны, заодно призвав на его голову все несчастья этого мира, но внешне это на ней никак не отразилось.

— Есть ещё какие-нибудь новости? — спросила аристократка.

— Что, даже не поинтересуешься, кто вышел победителем из нашего сражения? — усмехнувшись, спросил Галлан.

— Раз ты живой, то и так всё понятно, — спокойно ответила девушка.

— Хм-м, верно. — Вампир на несколько секунд задумался. — Что касается новостей, — он снова сделал несколько глотков из бутылки, — на Ардэн стягиваются все силы защитников нашего мира, и, скорее всего, там и произойдёт главное сражение с демонами.

— Их много? — спросила аристократка.

— Демонов? Да, очень. Если мы потеряем Ардэн, то, скорее всего, наш мир будет захвачен и предан огню и вечному хаосу, — спокойно ответил Галлан.

— Тебя, я смотрю, это не особо волнует?

— Нет, — пожал плечами кровосос.

— И в войне ты принимать участие не будешь?

— А ты как думаешь? — снова усмехнулся Галлан.

Леди Винтер смерила кровососа уничтожающим взглядом, и вдруг ей в голову пришла одна идея.

— Хм-м, интересно, — произнесла она, и на её лице появилась победная улыбка. — Галая! — громко крикнула она, и спустя несколько секунд в комнату вбежала девушка.

— Да, госпожа, — произнесла она и уставилась прямо на вампира. — Ой! — вскрикнула служанка, и в её глазах застыл ужас. Девушка начала медленно отступать назад.

Галлан тяжело вздохнул.

— Ты меня не видела. Успокойся, — негромко произнёс он и воспользовался ментальной магией.

Стоило ему это сделать, как Галая сразу же успокоилась и посмотрела на свою хозяйку.

— Чего изволите, госпожа? — спросила она аристократку.

— Прикажи собрать мои вещи, — приказала леди Винтер. — Дорога будет дальняя, поэтому собирайте с запасом, — немного погодя добавила она и посмотрела на вампира.

Правая бровь Галлана поднялась вверх, и он смерил девушку скептическим взглядом, а спустя несколько мгновений до него дошло.

— Умно, — холодно произнёс он.

Леди Винтер победно улыбнулась.

— Спасибо. — Её ответ был под завязку наполнен ядом. — Ты ведь защитишь меня? — спросила она, глядя кровососу в глаза.

Галлан ничего ей не ответил и просто растворился в воздухе, будто бы его тут и вовсе не было.

Сегодня аристократка одержала свою маленькую победу, поэтому подошла к столу и взяла с него бутылку вина.

— Я заслужила! — радостным голосом произнесла леди Винтер, и на её лице появилась довольная улыбка.

Интрерлюдия 2

Фейк, окружённый демонами, стоял и скептически наблюдал за происходящим.

— Предатель!

— Ему нельзя больше доверять!

— Убьём его!

— Давайте сожрём его душу!

Отовсюду слышались многочисленные голоса, на которые трейсер не обращал ни малейшего внимания. Он был спокоен, ибо знал, что среди них ему нет равных по силе.

— Молчать! — послышался чей-то властный голос, и все демоны разом закрыли свои пасти.

— Повелитель! Повелитель! Сейчас этот предатель за всё ответит! — зашептались демоны, а Фейк лишь усмехнулся.

— Приветствую, — спокойно произнёс трейсер, глядя на юношу, которому можно было дать от силы лет шестнадцать-семнадцать.

На лице паренька появилась улыбка.

— Было сложно? — спросил он и посмотрел собеседнику в глаза.

— Не особо, — спокойно ответил Фейк.

— Так я и подумал, — в той же спокойной манере произнёс паренёк и смерил трейсера изучающим взглядом.

Собеседник Фейка хотел было что-то сказать, но решил не делать этого и, просто усмехнувшись, исчез в столбе фиолетового огня.

Трейсер зевнул и огляделся по сторонам. Его по-прежнему окружали орды демонов, вот только гонору в них заметно поубавилось.

«Интересно, сколько я смогу выручить опыта за убийство этого мусора?» — подумал Фейк, и в его руках тотчас появился лук, сотканный из магии хаоса.

— Умрите, — холодно произнёс он и принял свою истинную форму.

Небольшое послесловие — реклама) Недавно я создал ютуб канал, на котором буду пробовать себя в роли стримера. На нем, я планирую общаться с подписчиками и зрителями, смотреть сериалы, ну и конечно, играть в различные игры(как же без этого)). Помимо этого, на канале будут постоянно проходить розыгрыши промокодов как на мои книги, так и на книги других именитых авторов среди которых Роман Прокофьев, Лаэндэл, Павел Коршунов и другие.

Также, на канале будут розыгрыши и других плюшек, так что подписывайтесь) Всем буду рад)

Ссылка на ютуб канал: https://www.youtube.com/channel/UCkfdp1GVsHjW_jCOv0TSzlw

З. Ы. Всем лучей добра и не болеть!)

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Эволюция Кинга. Войд (I)