Системный Археолог 2. Мама, я теперь какой-то Ткач!
Ник Вотчер

Коля получил класс «Системный Ткач» не по выбору, а в наказание за слишком изощрённые махинации со Системой. Теперь он не может учить новые навыки — только комбинировать старые и переписывать правила самому. Зато в руках у него Ядро Разлома, способное стать личным миром: убежищем, базой, игрушкой бога. Но пока он пытается активировать Осколок, в его квартиру врываются наёмные убийцы во главе с Манипулятором, готовым загрызть за артефакт. Коля успевает спрятаться внутри собственного творения — и обнаруживает, что в его мире чужие подчиняются его законам. Только вот законы эти он ещё не придумал, а гости уже требуют выхода.

====================

Глава 1

Глава 1
Глава 1
Я стоял по пояс в вонючей жиже, тускло освещаемой остаточной пульсацией погасшего ядра, и тупо смотрел на горящее красным цветом сообщение перед глазами. Меня слегка подташнивало от резкого скачка силы, а может всё дело было в том, что я надышался местными испарениями. Как бы там ни было, грязь сейчас волновала меня меньше всего.
«Класс назначен автоматически».
— Автоматически? — мой голос прозвучал глухо в замкнутом пространстве пещеры. — С какого, интересно, перепугу?
Я слишком многого ожидал от предстоящего выбора, а тут такой облом. И ведь спорить, жаловаться и сокрушаться было бесполезно. Системе было плевать на крушение планов и ожиданий какого-то там Игрока. Ладно хоть ниже шло объяснение, почему это произошло:
'Внимание!
Зафиксировано множественное нарушение базовых протоколов распределения характеристик и модификаторов класса.
Зафиксировано использование навыков, изменяющих структуру реальности, с превышением допустимых лимитов.
Зафиксировано поглощение эмпатических ядер с высоким коэффициентом сохранения личности.
Общий уровень отклонений превышает пороговые значения.
Стандартная эволюция класса невозможна. Произведён принудительный подбор наиболее совместимого класса'.
Я скривился, осознав, что мои «хитрости», которыми я так гордился, всё это время отслеживались, фиксировались и, наконец, вылились вот в это вот всё.
И теперь мне оставалось только принять сделанный за меня выбор, миновав предыдущие стадии принятия неизбежного. И плевать на тавтологию. Как бы ни было мне страшновато, но, прежде чем возвращаться наверх к группе, надо посмотреть, чем меня «одарила» Система.
Класс: Системный Ткач (Уникальный)
Ранг: S (Мифический, потенциал развития неограничен, дальнейшая смена или эволюция класса невозможна)
Описание:
Ваша способность проникать в «код», изменять свойства объектов, влиять на собственные и чужие характеристики вышла за рамки простого навыка. Вы больше не просто Игрок, следующий правилам. Вы — тот, кто способен и готов эти правила переписывать.
Однако великая сила требует великой жертвы. Баланс должен быть соблюдён. Ваше вмешательство в структуру мироздания необратимо изменило вас самих. Вы стали частью Системы настолько глубоко, что обратной дороги нет.
БОНУСЫ КЛАССА:
Снятие ограничения на максимальную прокачку навыков. Все ваши навыки, полученные до этого момента, теряют свой максимальный уровень прокачивания ранга (F-S). При достаточной прокачке, использовании и вложении ресурсов, навык может расти бесконечно, открывая новые, ранее недоступные грани. Отображаемый ранг становится индикатором прогресса.
ШТРАФЫ КЛАССА:
Невозможность изучения новых навыков стандартными способами.
Вы больше не можете выучить навык из книги, свитка или купить его в Системном магазине. Единственный способ получить новый навык — создать его самостоятельно, комбинируя и развивая существующие. Это долгий, сложный и опасный процесс.
Зависимость от Собственных Творений.
Любой созданный вами артефакт, любое изменение реальности, которое вы произвели, становится частью вас. Уничтожение такого творения наносит вам прямой урон (как физический, так и ментальный). Чем сложнее творение, тем сильнее отдача.
Притяжение Аномалий.
Само ваше существование привлекает внимание нестабильных элементов реальности. В Разломах и Осколках вы с гораздо большей вероятностью будете сталкиваться с редкими и опасными аномалиями, «сбоями» пространства и существами, которые «охотятся» на подобных вам.
Я перечитал описание три раза. Потом ещё раз. Голова шла кругом, но уже не от вони, а от осознания масштаба произошедшего. Класс S-ранга? Получается, мифический! Это что-то за гранью! А ещё уникальный. Интересно, получается, что я один в таком роде или есть другие «Ткачи»? Система не спешила давать ответ на этот вопрос.
А вот невозможность изучения новых навыков сильно смущала. Знал бы, что такое будет, набрал бы и изучил всё, до чего бы руки дотянулись. Теперь же, придётся довольствоваться тем, что есть. А этого «есть» не так уж много.
Вообще, это был удар ниже пояса. Вся моя стратегия до этого момента строилась на том, чтобы находить полезные свитки и книги, покупать недостающие умения, подгонять свои характеристики под требования. Делать всё, чтобы стать имбой со всех сторон.
А теперь этот путь был закрыт.
Но, с другой стороны бонусы были очень приятными. Одно снятие ограничения с прокачки навыков чего стоило! Это означало, что те жеВзгляд в Суть, Вторжение в Суть ,Меч Света , полученный из ядра, и остальные теперь тоже не имели потолка развития. Если я смогу их прокачать, если смогу создать что-то новое, то, в перспективе, я смогу закрыть все свои слабые стороны!
Я тряхнул головой, отгоняя мысли. Сейчас не время для влажных мечт. Нужно выбираться. Отряд наверху ждёт, и возможно им нужна моя помощь.
Я посмотрел на сферу, в которую превратилось ядро. Она была размером с грейпфрут, переливалась зеленоватым светом, но теперь он был более… живым и приятным. Внутри, в глубине, клубился не туман, а словно миниатюрный ландшафт: крошечные деревья, холмики, даже подобие пруда. Словно снежный шар без снега. Что-то типа клоша, с композицией внутри.
Я раскрыл системную справку.
'Ядро Стабилизированного Разлома (Уникальный артефакт, ранг???).
Ядро удерживает в себе стабильную пространственно-временную структуру, пригодную для дальнейшего развития. Может быть использовано как основа для создания личного Осколка Мира'.
— Чего? — я несколько раз моргнул, перечитывая. — Осколка Мира? Личного? Если это то, что я думаю, то его нельзя никому показывать и рассказывать о нём. Кроме, пожалуй, Сани. И то, надо будет взвесить все «за» и «против».
Перед глазами всплыла дополнительная информация, видимо, активированная моим новым классовым чутьём.
Осколок Мира (Личное Пространство)
Статус: Неактивен
Текущий размер: 10 × 10 × 10 метров (может быть расширен)
Обитатели: отсутствуют
Инфраструктура: отсутствует
Возможности:
Расширение. Размер Осколка может быть увеличен путём поглощения энергии из других Ядер Разломов (аналогичных этому) или путём вливания больших объёмов Системных Кредитов (ориентировочная стоимость расширения на 1 куб. метр — 1000 СК), а также (скрыто).
Население. В Осколок можно перемещать живых существ (как обычных животных, так и разумных гуманоидов, если удастся их убедить/приручить/заставить). Существа, согласившиеся (или принуждённые) жить в Осколке, становятся связаны с ним и с вами. Их благополучие напрямую влияет на стабильность Осколка.
Инфраструктура. В Осколке можно возводить постройки, сажать растения, создавать источники воды… (открыть полный список). Всё созданное вами или вашими поселенцами также становится частью Осколка, укрепляет его и способствует расширению.
Плюсы:
— Абсолютно безопасное убежище, доступ в которое контролируете только вы.
— Возможность создать собственную экосистему, добывать уникальные ресурсы и даже новые формы жизни.
Минусы:
— Осколок требует постоянной подпитки энергией. Без неё он начнёт сжиматься и деградировать. Источники питания: внешний (владелец Осколка), внутренний (население Осколка).
— В случае уничтожения Осколка (смерть владельца или мощное внешнее воздействие), всё, что в нём находится, погибнет безвозвратно.
Я смотрел на сферу в своих руках, и внутри боролись два чувства: благоговейный ужас и дикий восторг. Это было не просто сокровище. Это был шанс создать свой мир. Свою базу. Своё убежище.
Возможность поиграть в Бога…
Но для этого нужно было его активировать.
«Активация Осколка Мира требует наличие стабильного пространства (текущее местоположение не подходит), 10 000 Системных Кредитов и 24 часа непрерывной концентрации. Внимание: в процессе активации вы будете крайне уязвимы. Рекомендуется использовать защищённое место».
Десять тысяч кредитов! Целое состояние, если так подумать. Половина квартиры, которую я приобрёл у Гильдии! У меня было чуть больше трёх. Даже с учётом награды за закрытие этого Разлома, вряд ли наберётся и половина. Но это всё мелочи. То, что попало мне в руки — просто бесценно.
Я спрятал сферу-ядро в инвентарь, куда ни у кого не было доступа. Не хватало ещё засветиться с такой штукой. Боюсь, в этом случае, из Разлома выйдет кто-то один. И не факт, что я.
Пора выбираться.
Обратный путь через пещеры показался короче. То ли потому, что я знал дорогу, то ли потому, что мысли были заняты другим. Когда я вынырнул из прохода под камнем, отряд уже расправился со всеми врагами и собрал все ценные ресурсы, включая тело поверженного босса.
Марк сидел на корточках у тела сгоревшего танка. Девушка-мечник, которая хотела прибить безмозглого пироманта, была жива, но находилась без сознания. Её, как и ещё несколько человек, уже погрузили на мягкие каркасные носилки.
Антон, связанный по рукам и ногам, сидел в стороне, уставившись в одну точку. Он не сопротивлялся, не пытался оправдываться. Просто сидел и молчал.
— Получилось, — сказал я, подходя к Марку. — Ядро уничтожено. Разлом можно закрывать.
Он поднял на меня усталые глаза. В них не было радости, только дикая усталость.
— Молодец, Коля. Какая тупая смерть, — он тяжело вздохнул, возвращая взгляд на обгоревшее тело. — И девчонка не факт, что сможет продолжить ходить по Разломам после всего этого, — кивнул Марк на девушку. — А ещё этот псих, которого теперь либо в тюрьму отправят, либо вообще… — он не договорил, сжав кулаки.
— Что с ним будет? — спросил я.
— Не знаю, — слишком быстро и резко ответил Марк, поднимаясь на ноги. — И знать не хочу. Моё дело — доложить о всём произошедшем здесь. А там пусть Сиволапов решает. В конце концов, именно он мне навязал этого тюбика.
— Тюбика? — не понял я.
— Да, его так молодёжь называет. Типа шланга по нашему, только… Короче, захочешь — сам в интернете поищешь определение. Но этому придурку это обозначение очень точно подходит. Говоришь закончил? Тогда валим отсюда. У меня нет ни малейшего желание оставаться тут дольше, чем это необходимо.
Мы закрыли Разлом стандартным способом. Портал выхода засветился ровным белым светом. Отряд потянулся наружу. Раненных несли на носилках, связанного Антона сопровождало сразу два бойца, готовых всадить ему под рёбра несколько сантиметров острой стали, если он начнёт буянить и попробует сбежать.
Последним, оглянувшись на умирающее болото, вышел я.
Свежий воздух после болотной вони показался нектаром. Я жадно глотал его, чувствуя, как лёгкие очищаются от скопившейся гадости. Рядом уже суетились медики, забирая раненных. Подъехала машина с символикой Гильдии. Выбежавшие оттуда вооружённые люди забрали Антона и уехали. Марк, размахивая руками, что-то объяснял встречающим.
Я отошёл в сторону, плюхнулся на скамейку и просто сидел, глядя на медленно светлеющее небо. Здесь только-только заканчивалась ночь, уступая место рассвету. Начинался новый день. И вместе с ним — новая жизнь.
В кармане завибрировал телефон, сбивая меня с философского ладу. Это был Саня.
— Колян! Ты живой⁈ Я тут немного переволновался. Прочитал сообщение на сайте, что рейд вроде закрыли, но много раненых и убитых, — голос у приятеля был взволнованный.
— Да живой я, Сань, — ответил я устало. — Целый и невредимый. Но, знаешь что? Нам нужно с тобой поговорить. И лучше не затягивать.
— Что случилось? — мои слова, по всей видимости, заставили его напрячься.
— Да много чего, — я посмотрел на небо. — Когда сможешь встретиться?
— Да хоть сейчас! Я в «Кристалле», в баре сижу. Недавно закрыл торговую сессию. Ты же к себе сейчас поедешь?
— Да. Скоро буду. Подожди тогда.
Я отключил телефон и поднялся. Пока сидел, всё было нормально, однако, стоило встать, как ноги стали словно ватными. Похоже, это сказывалось как физическое, так и ментальное истощение.
Но мысль об Осколке, о новом классе, о том, что теперь мои навыки могут расти бесконечно, и желание поделиться этим всем с Саней — всё это бодрило сильнее любого кофе и гнало меня вперёд.
По пути к машине, которую выделили для возвращения участников рейда, я наткнулся на Марка. Он стоял, прислонившись к капоту, и крутил в руках какую-то веточку.
— Коль, — окликнул он меня. — Ты это… молодец сегодня. Как обычно. Я тебе там по максимуму баллов наставил, как лидер отряда.
— Ты тоже отлично справился, — ответил я.
— Да какой там, — он горько усмехнулся и махнул рукой в сторону уехавшей машины с Антоном. — Психа этого не смог сдержать. Ещё одного парня потеряли… Девчонка та, Люба, может и сломается. Я, если что, не про физические травмы… — он выбросил веточку в сторону. — Любила она Димку, видать. А он сгорел у неё на глазах.
Мы помолчали.
— Ладно. Тебе ехать надо, а я тебя тут задерживаю. Отдыхай давай. Завтра, наверное, разбор полётов будет. Сиволапов и тебя вызовет.
— Зачем?
— Будет расспрашивать про то, как ты ядро уничтожил, скорее всего. Он же въедливый, сам знаешь. Всё-то ему надо про всех знать.
— Есть такое, — согласился я. — И, это, Марк, не вини себя. Просто не повезло. Бывает.
— Бывает, — эхом повторил он, обозначив кривую улыбку и слегка мне кивнув.
В машине, на заднем сиденье, я закрыл глаза и попытался привести мысли в порядок. Слишком много всего навалилось за последние сутки. Всё это нужно было как-то переварить, осмыслить и, главное, использовать. Времени на отдых не было. Таймер «Ревущей Бездны» тикал неумолимо. А ведь мне теперь придётся продумывать новую тактику.
Саня ждал меня в «Кристалле», как и договаривались. Он сидел в холле на первом этаже, нервно теребя в руках стаканчик с кофе. Увидев меня, он замахал рукой.
— Ну, рассказывай! — потребовал он, когда я подошёл. — Что там у тебя такого важного, что не может подождать… пока ты не приведёшь себя в порядок. Фу, Колян. Ну и воняет же от тебя, братан. Тебе бы помыться не мешало.
— Пойдём ко мне поднимемся, — сказал я. — Разговор долгий, серьёзный и не для лишних ушей.
В лифте мы молчали. Саня показательно уткнулся носом в стаканчик, предпочитая аромат кофе моему «амбре».
В квартире я первым делом закинул вонючую одежду в стиралку и пошёл в душ, попросив Саню приготовить чего-нибудь поесть. Тот ломаться не стал и пообещал мне омлет с кофе.
После душа я напялил спортивные штаны и футболку и уселся за кухонный стол, пододвинув к себе тарелку с едой. Саня устроился напротив и принялся уминать завтрак.
— Я взял двадцатый уровень, — начал я.
— Чего⁈ Кха-кха, — он аж подскочил и закашлял, подавившись едой. — Как? Ты же вот недавно только десятый получил!
— Так вышло, — я похлопал его по спине. — Садись давай. Уровень — это не главное.
— В смысле, не главное? — возмутился приятель.
— В прямом. У меня, скажем так, произошла эволюция класса. Только не так, как у всех. Мне класс назначили принудительно.
— Принудительно? — Саня округлил глаза. — А что, так можно было?
— Оказалось, что да. А принудительно за то, что я слишком много играл с характеристиками и навыками, — невесело усмехнулся я, ковыряясь вилкой в еде. — Система, скажем так, наказала. И дала соответствующий класс.
Я открыл интерфейс и переслал Сане информацию о классе, бонусах и штрафах. Он читал, и его лицо, по мере прочтения, вытягивалось всё сильнее.
— S-ранг? — прошептал он, когда закончил. — Мифический? Колян… это же… это же нереально круто! И одновременно полный… — он запнулся, подбирая слово.
— Отстой, — закончил я за него. — Нельзя учить новые навыки. Вообще. Только создавать самому.
— Но это же… как? Это же нечестно!
— Угу, — я вздохнул. — Но есть и хорошая новость. И она, пожалуй, перевешивает все минусы.
Я достал из инвентаря сферу-ядро и положил на стол. Саня уставился на неё взглядом, полным любопытства.
— Это ещё что за… диковина?
— Это, Саня, наш будущий дом, — сказал я. — Наша база. Наше убежище. Наш собственный маленький мир.
Я всё же решил рассказать ему всё. Про Осколок, про возможности, про требования для активации. Про то, что это может дать нам в будущем.
Саня слушал, открыв рот. Когда я закончил, он долго молчал, переваривая информацию. Потом резко вскочил и заметался по комнате.
— Свой мир! — воскликнул он. — Свой собственный, блин, мир! Колян, это же… это же нереально круто! Мы там всё что угодно сделать можем! Фермы по разведению монстров на ресурсы! Тайный склад! Убежище на случай, если в нашем мире всё пойдёт по… — он осёкся. — Только… десять тысяч кредитов. Это ж где столько найти? У меня почти все средства сейчас в деле. Хотя, если продать кое-что…
— Продавать ничего не надо, — сказал я. — Попробую занять. У Сиволапова. Под будущие сферы с очистителя.
— Думаешь, он даст?
— Даст, — уверенно сказал я. — Ему это тоже выгодно. Я буду ему должен, стану зависим от него. Уверен, он от такого не откажется. Единственное, о чём я переживаю, что он попробует занизить цену на ядра.
Саня задумался.
— А что с Ленкой делать будем? — спросил он. — Будем ей рассказывать про это? Она всё ещё дуется, даже мне не отвечает. А нам бы её помощь пригодилась. И как подруги, и как лекаря.
— Я бы не стал спешить. Да, она своя, но эта её выходка… Не люблю, когда меня пытаются продавливать. Тем более девчонки. А она по другому не умеет, как я понимаю. Я не знаю, что с ней случилось, но предлагаю пока с ней не спешить. Глядишь, остынет и сама придёт. Если нет — значит, не судьба.
Саня вздохнул, но согласно кивнул.
— В чём-то ты прав, — сказал он. — Тем более, что это твой секрет, и с кем им делиться, решать тоже тебе. Тогда что сейчас делаем? Сразу к Сиволапову сходим, может?
— Нет, — я покачал головой. — Сейчас я бы предпочёл немного отдохнуть. И тебе, судя по твоему виду, тоже не помешает. Меня в любом случае вызовут к нему. Тогда и поговорю на счёт кредита. А ты, если хочешь, поищи информацию по Осколкам. Вдруг где-то ещё такие ядра можно добыть. Расширять территорию точно надо будет. Лучше сразу начать искать варианты. Если расширяться за счёт вливания СК, то я просто разорюсь.
— Сделаю, — Саня посмотрел на сферу, которая мирно лежала на столе, переливаясь зеленоватым светом. — Колян… а как мы его назовём?
— Кого?
— Ну, этот твой Осколок. Мир. У него же имя должно быть?
Я посмотрел на сферу. Внутри неё, в глубине, действительно угадывались очертания крошечного ландшафта. Мой собственный мир. Маленький, пока ещё пустой, но мой.
— Не знаю, — честно ответил я. — Когда активируем, тогда и придумаем. Или ты придумаешь, если хочешь.
Саня довольно улыбнулся.
Когда он ушёл, я ещё долго сидел в кресле, глядя на сферу. Мысли путались, но одна была яснее других: с классом всё не так уж и плохо. Пусть даже Система выбрала его за меня. «Системный Ткач». Звучало слегка загадочно и даже чуточку пугающе.
А вот над названием нового мира надо действительно подумать. Ведь, как корабль назовёшь, так он и поплывёт.
От автора: Дорогие читатели, Ай нид ё хэлп! Оказалось, что придумывать название мира довольно сложно)) Хочется и не слишком пафосное, и не серое-уныло или заезженное. Может у вас есть варианты? Не стесняйтесь, пишите в комменты!

----------

Глава 2

Глава 2
Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Судя по ощущениям, поспать удалось от силы часа три. Организм настойчиво требовал покоя, но реальность в лице громкого«Колян, открывай! Медведь пришёл!» говорила, что поспать мне не удасться.
Я кое-как доковылял до двери, впустил взбудораженного друга и поплёлся на кухню, жестом пригласив приятеля двигаться за мной.
— Вот скажи, Саня, ты чего ломишься в такую рань? У меня мало того, что выходной, и я планировал поспать подольше, так ещё и не предупредил же! А незваные гости, они сами знаешь хуже кого.
— Какое «рано», братан⁈ Уже обед скоро! — Саня плюхнулся на стул, и по его лицу было видно, что он пришёл не просто поболтать. Очень уж взбудораженным Саня выглядел. — Я тут такое узнал! Срочно нужно обсудить.
— Ну, тогда конечно, — я постарался, чтобы в моём голосе не было слышно издёвки. — Чай или кофе будешь?
— Кофе давай. Только если не растворимый, а нормальный сваришь. Заодно и сам проснёшься. Короче, ты помнишь того пироманта? Ну, Антона? Который недавно всё спалил в магазине и мужика ещё того в Разломе…
После вопроса приятеля, остатки сна улетучились моментально. Конечно я помнил. Как раз думал о нём перед сном. Прокручивал в голове моменты и пытался понять, почему он был настолько неадекватен в том рейде. Слишком импульсивен, слишком неуправляем. Как бомба замедленного действия. Но при этом он действительно сожалел о своём проступке.
— А что с ним?
— С ним-то как раз всё понятно. Сидит в изоляторе, ждёт решения Сиволапова. Но дело не в нём. Точнее, касается его, но его роль, скажем так, пассивная, — Саня понизил голос до заговорщического шёпота. — Я сегодня с утра был на торговой площадке, общался с коллегами и приятелями. И случайно услышал разговор.
— Подслушал? — усмехнулся я, понимая, что информация — это тоже товар.
— Случайно услышал! — ответил Саня, всем своим видом стараясь показать, что мои слова его обидели.
— Допустим, — не стал спорить я. — И что такого интересного ты услышал, что примчался ко мне в такую рань?
— Короче, там были двое типов, мутные такие, из тех, кого я стараюсь обходить стороной. От таких проблем всегда больше, чем прибыли. Они там сидели в уголке, общались, думали, что никто не слышит, но я, сам знаешь, умею быть незаметным, когда надо. Да и слух у меня обострился в последнее время.
— Навык что ли приобрёл? — предположил я.
— По случаю достался, продавать было не вариант, поэтому я изучил, — подтвердил мои предположения Саня.
— И о чём же таком интересном они говорили? — спросил я, разливая кофе по кружкам. — Тебе какой сироп? Есть солёная карамель, кленовый, грильяж…
— Кармель. И молока плесни, плиз, будь добр.
Я поставил перед Саней кружку и сел напротив, сделав большой глоток.
— Вкусный, — похвалил меня приятель. — Ну, так вот, они говорили про Антона!
— Гильдия — маленькая деревня. Неудивительно, что тут все про всё и про всех знают.
— Да нет. Они обсуждали, что его заказали. В следующем Разломе. Понимаешь? Не просто поговорить или поколотить, чтобы вправить ему мозги на место, а конкретно «грохнуть». Бам и всё. Нет человека — нет проблемы, понимаешь?
— И ты знаешь, кто его заказал? — по телу пробежала холодная волна.
— Толком не понял. Но, судя по разговору, кто-то из своих же. Из Гильдии. С самого верха, думаю. Мол, толку от него никакого, а проблем и репутационного ущерба выше крыши. Два случая поджога с жертвами среди гражданских, теперь вот в рейде своих же спалил. Марк на него такой рапорт накатал… Короче, кому-то наверху надоело это терпеть. Да и обстановка в обществе сейчас не самая простая. Игроков боятся и даже ненавидят. Слишком многим сила кружит головы. И не все способны побороть соблазн продемонстрировать своё превосходство над простаками.
Я молчал, переваривая информацию. В принципе, логично. Сиволапов строит структуру, где всё должно быть под контролем. А тут такой элемент, который в любой момент может всё взорвать, как в прямом, так и в переносном смысле. Убрать его тихо, в Разломе, списав на несчастный случай с монстрами… Почему нет? Идеальное решение. Нет человека — нет раздражающего фактора и проблем, которые он создаёт. Вопрос в том, почему его, как того же Глеба, не увезли в тюрьму для Игроков?
— Про решение избавиться от проблемного пироманта я услышал. Думаешь, кто-то может взять такой заказ?
— Уже. Группа из трёх отморозков. Я про них кое-что слышал, и слухи эти не самые приятные, — Саня поморщился, как от зубной боли. — Клички у них ещё такие беспонтовые: Лом, Шнырь и Доцент. Штрихи, которые получили силу и решили показать свою значимость.
— В каком смысле штрихи?
— Ну, так говорят про мутных типов с криминальными замашками. Не суть. В общем, я навёл про них справки. Они реальные отморозки, Колян. На таких вот тёмных делах собаку съели. Можно сказать, заняли сегмент. Поговаривают, что уже не от одного «одиночки» в Разломах избавились. Но работают тихо и аккуратно, всегда списывают всё на монстров. Доказательств про их «художества», конечно же, нет, но подобные слухи на пустом месте не появляются, сам знаешь.
— И что ты предлагаешь? Ты же не просто так мне это всё сейчас рассказываешь, с целью сообщить свежую сплетню?
Саня посмотрел на меня с таким выражением, словно я спросил какую-то глупость.
— Колян, ну мы же не можем просто так сидеть и смотреть, как пацана убивают! Он, конечно, идиот редкостный, но он же не убийца. Точнее, убийца, но не по своей воле.
— Ой ли? — я скептически поднял бровь. — А все те люди сами сгорели, да?
— Ну, тупой он, может даже беда с головой… Но я провентилировал вопрос, он там особо то и не виноват. У него что-то то ли с классом, то ли с характеристиками. Не контролирует он себя, хотя и старается. И винит себя за то, что сделал. Да, его надо как-то наказать, но смерти он не заслужил. Тем более такой.
— Какой 'такой?
— Да монстрам его скормят, — мрачно ответил Саня.
— Зачем? — я был откровенно шокирован его словами.
— Так больше шансов, что с него что-то выпадет после смерти, монстры станут чуть сильнее, и с них дроп тоже увеличится.
— Это жесть какая-то. Ты уверен?
— На восемьдесят процентов, — кивнул приятель.
— Ну, допустим. А с чего ты взял, что мы можем что-то сделать? — спросил я, хотя внутри уже понимал, к чему он клонит.
— А кто ещё? Напросишься в тот же рейд. Тебя точно возьмут с твоим уровнем, навыками и характеристиками. А там на месте уже решишь, помогать ему или… не вмешиваться, — приятель явно хотел сказать что-то другое, но сдержался.
Я задумался. В словах Сани был резон. Если Антон действительно не виноват в своей неадекватности, если это просто… ошибка класса, то почему бы не попробовать ему помочь? Тем более, что мне самому этот парень ничего плохого не сделал. Да, он был раздражающим, тупым и опасным для окружающих. Но таких тут каждый второй. Этому может ещё получится вбить что-нибудь в голову.
— Где он сейчас? — спросил я, вставая с дивана.
— В изоляторе, наверное. Но я думаю, до вечера его переведут в общую камеру временного содержания. Или вообще выпустят под подписку до суда. Он же не сбежит, куда ему идти? А через пару дней у них намечается рейд в какой-то Разлом, куда этих троих тоже включили. И Антона туда же отправят. Для «исправительных работ».
— Нужно с ним поговорить. До того, как его выпустят.
— Я как знал, что ты согласишься и уже всё узнал, — Саня довольно ухмыльнулся. — Свидание с задержанным можно организовать. У меня там знакомый охранник есть, может за небольшую мзду пустить. Пойдём? Только идти желательно прямо сейчас, пока там народу особо нет.
Мы спустились в подвальные этажи «Кристалла», где располагались временные камеры для нарушителей. Саня быстро договорился с хмурым мужиком в форме, перевёл ему пару десятков СК, и нас провели в маленькую комнату для допросов.
Антон сидел за столом, опустив голову на сложенные руки. Увидев нас, он дёрнулся, в его глазах мелькнула надежда, которая тут же сменилась подозрением.
— Вы кто? Хотя, тебя я знаю. Ты из недавнего рейда, — ткнул он пальцем в меня.
— Угу, из того, из того. Меня зовут Николай. А это Александр, мой друг.
— И чё надо? Если пришли позлорадствовать — валите. Мне и так хреново. Или я спалил кого-то из ваших знакомых? — последнее он добавил с какой-то горечью и обречённостью.
— Мы пришли помочь, — сказал я прямо, садясь напротив. — Точнее, попробовать помочь. Если ты, конечно, сам этого хочешь.
Он посмотрел на меня с недоверием.
— Помочь? Чем? Мне теперь светит срок. Если раньше не доберутся желающие мне отомстить и… — он не договорил, но нам и так всё было понятно.
— Скажи, Антон, — я аккуратно подбирал слова, — ты всегда был таким… импульсивным? Ну, до того, как Игроком стал?
— В смысле? — он нахмурился. — Нормальным я был. Обычным. В школе учился, потом в колледже. С друзьями иногда рофлили и творили дичь, но ничего такого криминального, если ты об этом. А чё?
— А после инициации? Что-то изменилось?
Он задумался, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль.
— Нууу, не знаю даже. Возможно… — он с недоверием посмотрел на нас, видимо не решаясь делиться сокровенным, но всё же ответил, — как будто в голове что-то щёлкнуло. Мысли иногда путаются. Хочется всё время что-то делать, куда-то бежать, но что именно и куда — непонятно. А когда всё-таки начинаю что-то делать, не могу остановиться. Особенно с огнём. Он как будто… зовёт меня, говорит со мной. Просит сделать так, чтобы его было много. Понимаете? — он посмотрел на нас с какой-то детской беспомощностью, после чего выпалил, не сдерживая слёз. — Я не хотел того мужика сжигать! Честно. Я просто… не смог остановиться. Оно само. И до этого людей в магазине не хотел! Я не псих, не псих!
— Знаешь, кто так говорит? — спросил его я, внимательно отслеживая его эмоции.
— Кто? — переспросил он, хлопая глазами.
— Психи, — с ухмылкой сказал я.
Его взгляд тут же изменился. Вся беспомощность и сожаление исчезли. На их место пришёл гнев. Он пытался его сдержать, но тот постепенно брал над ним верх.
— Я. Не. Псих! — произнёс он, чеканя каждое слово. — Не псих!
— Воу, братан! Полегче! — Саня отошёл на шаг назад, выставив перед собой руки. — Никто и не называл тебя психом.
— Он сказал! — в мою сторону упёрся палец, вокруг которого дрожал воздух.
— Да не, он не говорил, что ты псих. ТЫ не так его понял! Он вообще не то имел ввиду. Так ведь, Колян? Колян!
— Угу, — промычал я, занимаясь совершенно другим.
Вспышка ярости снесла все ментальные барьеры Антона, позволив мне заглянуть в его характеристики. Нет, я и до этого мог их считать, но это требовало много сил. Всё время что-то мешало. Словно сама огненная стихия защищала его от любопытных глаз.
Я активировал Взгляд в Суть, и передо мной развернулась структура его характеристик. Пробежался по ним глазами, пытаясь найти что-то необычное. Сила — выше средней, Ловкость тоже, Телосложение — такое себе, но больше, чем можно было ожидать, учитывая, что он маг. В принципе, все физические показатели были выше, чем обычно бывает у магов. Интеллекте было аж 15, в Мудрости…
Я замер.
Мудрость: 2.
Всего два пункта?
Миг, и двойка в Мудрости сменилась на единицу, а все остальные характеристики прибавили ту же единицу, Интеллект сразу две. Каждая. Мгновение, и единица сменилась обратно на двойку. Остальные характеристики тоже уменьшились, вернувшись на предыдущие значения.
— Твою ж, — выдохнул я, отключая навык. — Саня, ты глянь.
Я переслал Сане скриншот характеристик Антона, который смог сделать благодаря Взгляду. Саня присвистнул.
— Два? Серьёзно? Так не бывает. У всех минималка после инициации — четыре или пять. Это же базовое значение!
— У всех, но не у него, — я повернулся к Антону. — Слушай меня внимательно. Когда ты проходил инициацию, ты что-нибудь необычное делал? Может, распределял очки не так, как советовали? Или навыки какие-то странные выбрал?
Антон наморщил лоб, вспоминая.
— Ну… я тогда немного торопился. Друзья звали в качалку сходить, а тут этот Разлом и всё остальное… Ну и распределил всё подряд, почти не глядя. А что?
— А то, что твоя Мудрость — два. Это критически мало. Мудрость отвечает за самоконтроль, за способность оценивать последствия своих действий, за интуицию. У тебя её практически нет. Ты как машина без тормозов. Хочешь сделать огненный шар — делаешь, не думая, что вокруг может быть газ. Хочешь сжечь монстра — жжёшь, не видя, что рядом свои.
Антон побледнел.
— А… это можно исправить?
— Почему не вкидывал очки за уровень в Мудрость?
— У меня там штраф большой, — поморщился парень. — А тратить три очка, чтобы поднять Мудрость на один? Это же тупо.
Он сказал «тупо»? Мне же не послышалось? Это было бы смешно, если бы не было так печально.
— Думаете, надо поднять Мудрость и всё изменится? — он с надеждой в глазах уставился на меня, от волнения перейдя на «Вы». — Но у меня же совсем нет свободных очков.
— Вообще ни одного? — я досадливо поморщился, когда понял, что самый лёгкий способ нам не доступен.
— Неа. Смысл их копить? Я же не нуб какой!
— Это печально, — я покачал головой. — Ладно, не суть. Ты уже в курсе своего ближайшего будущего?
— Ты про то, что меня завтра послезавтра отправляют в Разлом D ранга? Конечно в курсе. Вопрос в том, откуда ты это знаешь? — он упёр в меня подозрительный взгляд.
— Птичка на хвосте принесла. А про то, что ты оттуда уже вряд ли вернёшь, ты понимаешь?
— Всегда есть шанс погибнуть в таких выходах, — он внешне с равнодушием пожал плечами, но я-то видел, что он волнуется.
— И у тебя они почти стопроцентные, ты уже мне поверь.
— Угрожаешь? — набычился пиромант.
— Я? Ни в коем случае. Предупреждаю.
— И зачем?
— Хочу тебе помочь. Но для этого ты должен делать в Разломе всё, что я скажу. Без лишних вопросов.
— Я всё равно рано или поздно… Даже скорее рано. И другим ещё жизнь испорчу… — как-то бессвязно забормотал он.
— А что, если я скажу, что могу тебе помочь?
Антон посмотрел на меня с такой надеждой, что у меня внутри что-то перевернулось.
— А ты действительно сможешь?
— Как минимум, попытаюсь. Но у меня будут условия.
— Я согласен. Что нужно делать?
— Ты даже не дослушал, что я хочу в замен…
— А мне плевать на них. Я согласен на всё, — Антон уставился на меня горящими глазами. — Ты просто не представляешь, насколько это страшно терять себя. Каждый день, по чуть-чуть. Я боюсь превратиться в монстра, понимаешь⁈ — под конец он уже орал, брызгая слюной изо рта.
— Тише, тише, приятель. Ты чего разошёлся. — постарался успокоить его я. — Предупреждаю сразу, не факт, что у меня что-то получится.
— Ты мне предлагаешь шанс. Это больше, чем остальные. Что от меня требуется?
— Для начала — сидеть тихо и не рыпаться. Никаких вспышек гнева, никакого огня без крайней необходимости. Если почувствуешь, что закипаешь, то делай что угодно, но не применяй навыки. Понял?
— Постараюсь.
— Не надо стараться, просто сделай.
— Хорошо, что дальше?
— Я постараюсь сделать так, чтобы ты не сдох во время рейда. Ты будешь должен держаться рядом со мной. Всегда, несмотря ни на что. Я буду тебя прикрывать. Твоя главная задача будет поднять уровень. Постараюсь поднять тебе Мудрость прямо там, на месте.
— Как? Я же тебе говорил, что мне надо целых три очка, чтобы поднять Мудрость на один!
— У меня есть способ, — уклончиво ответил я. — Не спрашивай какой, всё равно не скажу. Просто поверь.
— Хорошо, — решительно произнёс Антон через несколько секунд молчания. — Надеюсь, у тебя всё получится.
Мы вышли из подвала, и Саня тут же набросился на меня с вопросами:
— Ты серьёзно собрался прямо в Разломе поднимать ему Мудрость?
— А что такого? — спросил я в ответ. — Там делов то на пару минут.
— Не опасно?
— Опасно, конечно же, — я с удивлением посмотрел на приятеля. — Но я не вижу смысла рисковать и затягивать. Лучше всего будет это сделать до того, как упомянутая тобой несвятая троица решит действовать.
— А если твой вариант не сработает, и он останется неадекватным?
— Тогда мы хотя бы попытаемся, — я посмотрел на Саню. — Слушай, нет смысла гадать, получится или нет. Мне нужно, чтобы ты узнал всё об этом рейде. Кто лидер, кто участники, какие требования по навыкам, классам и характеристикам, когда и куда идут. И главное, постарайся узнать, как можно больше про этих троих. Их слабые места, характеристики, снаряжение. Чем больше информации, тем лучше.
— Сделаю, — кивнул Саня. — Братан, ты понимаешь, что мы собрались ввязаться в опасную игру? Если те, кто заказал Антона, узнают, что мы вмешались…
— Не узнают, — перебил я. — Надо просто действовать тихо. Аккуратно. Так, чтобы никто ничего не понял, и на нас не подумал. Если всё пойдёт так, как я задумываю, то всё будет нормально. Да, они могут попытаться его спровоцировать, а потом убить. Но именно для того, чтобы это предотвратить я и собираюсь отправиться вместе с ним.

----------

Глава 3

Глава 3
— Я тоже постараюсь туда попасть, — решительным тоном заявил Саня.
— Дело твоё, — я не стал отговаривать друга. — Но что-то мне подсказывает, что ты ещё не дорос до D ранга. Без обид, Сань.
— Да какие обиды. Я сам это прекрасно понимаю. Но вдруг прокатит. А то как-то стрёмно получается. Я тебя на это подбил, а сам типа слился по-тихому.
— А разве всё не так? — с улыбкой спросил я.
— Колян! Братан! Да я не… я…
— Расслабься, Саня, я шучу. Каждый должен заниматься своим делом. Твоё дело — торговать, искать информацию. Моё — решать проблемы.
Приятель лишь согласно кивнул, не став спорить.
Следующий день прошёл в лихорадочной подготовке. Саня добыл кучу информации. Оказалось, что рейд в Разлом «Пепелище» (ранг D+) назначен на послезавтра. Антона действительно включили в состав группы. Официальная причина — наличие огненных навыков, которые могут там пригодиться. Вместе с ним должны были идти три десятка Игроков, включая упомянутых Саней Лома, Шныря и Доцента.
— Значит так. Лом — боевой танк, класс «Крушитель», — докладывал Саня, разложив на столе распечатки. — Сила под 20, Телосложение 15, но Интеллект и Мудрость — ниже плинтуса. Тупая машина для убийств. Шнырь — разведчик, класс «Ночной охотник». Ловкость зашкаливает, специализируется на скрытных убийствах. Ночью и в темноте у него характеристики повышаются, а днём снижаются. Телосложение низкое. Предпочитает тактику «ударил–убежал». Доцент самый опасный из них. У него класс «Манипулятор». Высокий Интеллект и Харизма. Он у них мозг. Именно он разрабатывает схемы, как убрать цель и не наследить.
— Доцент, значит, — задумчиво произнёс я. — У него, судя по классу, должны быть навыки влияния на других. Может подчинять, убеждать, манипулировать? Скорее всего специализируется на контроле, так?
— Ага. Ты главное помни о том, что они будут действовать не в открытую. Народу идёт много, а они планируют создать видимость того, что Антон погиб от монстров. Подстроят несчастный случай. Это непросто, но реально. Там всякое бывает, сам знаешь.
— Значит, нужно сделать так, чтобы этот «несчастный случай» не произошёл. Или произошёл, но с ними, — на моё лицо непроизвольно вылезла злая ухмылка.
Саня посмотрел на меня с уважением и лёгким страхом.
— Колян, ты чего задумал? Ведь задумал же?
— Пока не знаю. Так, крутится у меня пара пока сырых идей в голове…
Вечером перед рейдом нам удалось встретиться с Антоном. Его выпустили под подписку о невыезде, и он сидел в спецобщаге на окраине, не решаясь лишний раз высунуть наружу нос.
— Завтра идём в «Пепелище», — сказал я ему. — Там от тебя постараются избавиться, а я буду прикрывать. Будешь держаться рядом со мной. Что бы ни случилось, не отходи. Если кто-то попытается тебя от меня отделить — сопротивляйся, кричи, делай что угодно, но не дай себя увести. Привлекай внимание остальных, и плевать, как это будет выглядеть со стороны. Понял?
— А если на меня нападут?
— Без повода не нападут. Будут ждать удобного момента. Мы должны сделать так, чтобы этот момент для них не наступил. Главное, не вздумай бить первым. Даже если пройдутся по маме, понял?
Антон на мои слова хмуро кивнул, но хоть спорить не стал, уже хорошо.
Я достал из инвентаря одно из Ядер, которые получил от Сиволапова сегодня утром.
— Что это? — спросил Антон.
— Твой шанс не слететь с катушек, если вдруг всё-таки не удержишься и используешь свои навыки. Это поможет тебе поднять Мудрость. Сразу предупреждаю, будет больно и странно. Но постарайся удержать себя в руках. Вещь дорогая и редкая, так что будешь должен.
— А если не получится? — лицо пироманта выражало опасение.
— Получится, — с уверенностью сказал я, положив руку ему на плечо и активируя Вторжение, временно повысив ему Мудрость. — Должно получиться. Используй давай!
Поглощение Ядра прошло у него тяжелее, чем у меня. Антон бился в судорогах, из носа у него хлынула кровь, он несколько раз терял сознание и приходил в себя. Но когда всё закончилось, его глаза стали другими. Более осмысленными, более спокойными.
— Мудрость повысилась на единицу, — прошептал он, глядя в интерфейс. — А ещё появилась какая-то новая характеристика. Что ещё за Воля? У меня такой не было!
— Потом объясню, — прервал его я. — Лучше опиши свои ощущения. Есть чужие мысли, воспоминания, эмоции?
— Вроде бы нет, — осторожно ответил он, прислушиваясь к себе. — Хотя, знаешь, я… я чувствую себя по-другому. Голова не так сильно кружится. Мысли не скачут бешеным галопом, как раньше. А ещё я в полной мере осознаю, что раньше творил полную дичь.
— Это только начало, — сказал я. — Чтобы закрепить эффект, тебе нужно будет ещё поднять Мудрость. И тогда ты сможешь стать нормальным, — я окинул его скептическим взглядом. — Нормальным в разрезе своего поколения, скажем так. Но для этого нужно завтра выжить и получить уровень.
— Я выживу, — твёрдо сказал Антон. — Спасибо Вам. Я… я не знаю, как отблагодарить.
— Отблагодаришь потом, — отмахнулся я. — Если всё получится. Главное, не сжигай больше никого.
— Да я же не специально! Оно само! Я же уже говорил!
— Говорил-говорил, — согласился я.
— И всё же, почему Вы мне помогаете?
— Почему? — сделал вид, что задумался я. — Да потому, что могу. Потому, что считаю, что у нас каждый Игрок на счету, а у тебя есть потенциал стать довольно сильным Игроком. Если тебе помочь. Как «Цветы для Элджернона».
— Не смотрел, интересный фильм?
— Хм, это не фильм, а книга… Хотя может и фильм есть, но я не смотрел.
— Ааа, тогда точно не знаю, — помотал головой Антон. — Книги же скучные. А про что там?
— Про то, как над одним парнем провели эксперимент и сделали его умнее.
— Прикольно, — без особого энтузиазма произнёс парнишка.
— Да, прикольно. Правда, там всё плохо кончилось… но не в этом суть. У нас точно всё поулчится.
Рейд в «Пепелище» начался как обычно. Сбор в холле «Кристалла», проверка снаряжения, короткий брифинг от руководителя — сурового мужика с позывным Борода.
Я мельком глянул на состав группы, уделив особое внимание интересующей меня троице.
Лом предсказуемо оказался огромным детиной с кувалдой наперевес. Шнырь был незаметным, суетливым типом в сером системном плаще. Он постоянно озирался по сторонам, словно искал, что бы украсть. Доцент на их фоне выглядел несколько чужеродно. Интеллигентного вида мужчина в очках смотрел на окружающих с вежливой улыбкой. Про такого в последнюю очередь подумаешь, что он способен взять заказ на хладнокровное убийство.
Увидев Антона, Доцент чуть заметно кивнул своим подельникам. На их лицах тут же появились довольные и слегка кровожадные улыбки.
— Держись рядом, — шепнул я Антону.
«Пепелище» оказалось миром, пережившим глобальную катастрофу. Бескрайние равнины, покрытые слоем пепла, торчащие из-под него останки зданий, чёрное небо без единой звезды. В воздухе висела мелкая серая пыль, от которой першило в горле.
Монстры здесь водились соответствующие. В основном нам пока попадались пепельные гончие, которые больше всего были похожи на обгоревших до костей собак. Борода оказался не из рискованных, поэтому отряд продвигался медленно, тщательно вычищая территорию от тварей.
Первые два часа прошли спокойно. Лом и Шнырь держались на расстоянии, Доцент общался то с одним Игроком, то с другим, видимо, формируя у них позитивное к себе отношение. На нас они внимание почти не обращали, но я осознавал, что они выжидали удобного момента.
И этот самый момент настал, когда мы углубились в руины какого-то города. Отряд растянулся, зачищая одно здание за другим. Антон, помня мои наставления, держался рядом. Лом и Шнырь незаметно оказались по разные стороны от нас, отрезая от остальной группы.
— Эй, Антон, кажется? — окрикнул пироманта Доцент, подходя с невинным видом. — Надо помочь разобрать завал. Там, вроде как, есть проход. Если окажется тайник — получишь свою долю за помощь.
— Не интересует, — ответил я вместо Антона.
— Не с тобой разговор ведут, умник. Так что не лезь не в своё дело. И вообще, топал бы ты дальше, а то отстанешь ещё от основной группы, а тут гончие бегают. Мало ли что может случиться… — подключился к беседе Лом.
— Ты сам куда лезешь? Твоё «ценное» мнение вообще никого не волнует. Или ты тут вместо пробки? Стремишься залезть в каждую дырку?
— Чё⁈ — опешил Лом.
Доцент же на мгновение замер, злобно сощурившись, но тут же взял себя в руки и жестом заставил Лома заткнуться.
— Парень, тебе же нормальный совет дали. О твоей же безопасности беспокоятся, — дружелюбно протянул он, — А ты так себя грубо ведёшь. Нехорошо.
Всё то время, пока говорил, он улыбался вежливой улыбкой, глядя мне прямо в глаза. Но под конец скривился, словно съёл что-то неприятное. И причиной резкой смены настроения, как я понимаю, было высочившее перед моими глазами сообщение, об успешной попытке ментального сопротивления. Хотел залезть мне в голову, но не получилось? А он опаснее, чем я предполагал.
— Что именно «нехорошо»? Мешать вам выполнить заказ на него? — я мотнул головой в сторону Антона, решив переть в лоб. — Или может быть нехорошо отстаивать свои принципы? А может кофе по утрам пить? Ты конкретизируй.
Я специально говорил громко, чтобы нас могли услышать остальные. Естественно, разгорающийся конфликт не мог остаться без внимания, и кто-то позвал лидера. Борода подошёл к нам и хмуро спросил, обращаясь ко всем сразу:
— Что за хрень здесь происходит?
— Да тут какой-то псих другого психа защищает, — оскалился Лом, сжимая кувалду. — Давай я ему сейчас объясню, как надо себя вести с приличными людьми.
— За это можешь не переживать, — показательно спокойно произнёс я. — Я в курсе как. Проблема в том, что ты к таким не относишься. Так что окстись, болезненный.
— Я тебе сейчас кувалду в жопу засуну!
— Себе засунь, гомосек конченный!
— Стоять! — рявкнул Борода. — Никто никого не трогает. Доцент, что произошло?
Доцент пожал плечами, сохраняя невозмутимость.
— Я просто попросил их помочь, — спокойно ответил Доцент, поправляя очки. — А этот, — он кивнул на меня, — начал агрессивно себя вести. Наверное, это из-за частого пребывания в Разломе. У некоторых, как ты знаешь, Борода, едет крыша.
— У некоторых она изначально с дефектом, — парировал я, не сводя с него внимательного взгляда. — Особенно у тех, кто без малейшего сомнения, за малую мзду готов убивать таких же Игроков.
Борода переводил взгляд с одной стороны на другую, явно не понимая, о чём идёт речь, кто прав, а кто виноват. И, судя по выражению лица, он не особо-то и желал разбираться. Ему нужно было, чтобы отряд двигался дальше, выполняя задачу, а не выяснял отношения.
— Кончай базар, — рявкнул он. — Работаем. Лом, Шнырь, держитесь ближе ко мне. Вы, двое, — он ткнул пальцем в меня и Антона, — не отставайте и не создавайте проблем. Особенно ты, пиромант. Доцент, давай без глупостей. И проследи, чтобы твои вели себя прилично. Всем всё ясно?
— Так точно, командир, — с лёгкой усмешкой ответил Доцент, но в его глазах промелькнуло раздражение.
— Держи себя в руках, — шепнул я Антону, видя, что он начинает закипать. — Просто будь осторожнее. Я же предупреждал, что тебя попытаются спровоцировать.
Отряд двинулся дальше, углубляясь в руины. Мы шли почти в самом хвосте, впереди маячила широкая спина Лома, сбоку, словно тень, скользил Шнырь. Я кожей чувствовал их внимание, их готовность действовать. Борода бросил несколько взглядов в нашу сторону, но потом впереди что-то произошло, и он поспешил туда.
Нужно было срочно что-то придумать. Я почти физически ощущал направленные на нас взгляды троицы, и их желание разобраться с нами.
— Стая! — закричал кто-то впереди. — С летунами!
Началась суета. Игроки забегали, готовясь отбивать нападение монстров. В этот момент Шнырь, который скользил где-то сбоку, вдруг оказался прямо за спиной у Антона. В его руке блеснул узкий, покрытый какими-то узорами клинок.
— Осторожно! — крикнул я, толкая Антона в плечо.
Пиромант качнулся в сторону, и нож Шныря, предназначенный для убийства бронированных противников, лишь полоснул по его рюкзаку, разрезав лямку. Антон вскрикнул, разворачиваясь, и в его ладонях уже заплясали языки пламени.
— Стой! — заорал я, перехватывая его руку. — Погоди пока!
Но было поздно. Антон, испуганный и взбешённый, уже не контролировал себя. Из его рук вырвался сноп искр, и несколько из них попали на сухую, пропитанную пеплом траву под ногами. Трава вспыхнула мгновенно, и огонь, словно живой, побежал во все стороны.
— Сзади огонь! — заорал кто-то впереди.
— Стая, контакт! — раздалось следом.
Со всех сторон на наш отряд начали выпрыгивать пепельные гончие. Десятка три, не меньше. А за ними, тяжело переваливаясь на коротких лапах, выползало нечто огромное, словно слепленное из спекшегося пепла и обломков костей.
МИНИ-БОСС: Пеплоед, Пожиратель Тлена. Уровень 25.
— Твою мать! Все в круг! — рявкнул Борода. — Маги, готовьте заклинания! Лом, Шнырь, Петя, Кривой — на вас мелочь! Отгоняйте, пока не разберёмся с мини-босом. Остальные — вливаем в него весь урон!
Приказ был чётким, но Лом и Шнырь даже не подумали его выполнять. Они стояли по бокам от нас, и в их глазах читалась готовность довести начатое до конца. Единственное, что их останавливало, это наличие большого количества свидетелей, и атака монстров.
— Что встали? — заорал на них Борода, отбиваясь от наседающей гончей. — Валите монстров!
— Ща, командир, — осклабился Лом и, вместо того, чтобы рвануть вперёд, вдруг замахнулся кувалдой… на Антона.
Я среагировал быстрее, чем успел продумать последствия. Резкий рывок в сторону танка. Я врезался плечом в Лома, сбивая его замах. Кувалда со свистом рассекла воздух в сантиметрах от головы Антона и врезалась в груду щебня.
— Ты что творишь, идиот⁈ — заорал я. — Нас тут сейчас всех мобы положат!
— Да я в гончую целился! — тут же нашёлся Лом. — Промахнулся просто.
Шнырь, воспользовавшись суматохой, метнулся к Антону с другой стороны. Его клинок сверкнул в воздухе, целя в шею пироманта. Тот ответил сгустком огня, который отшвырнул Шныря прямо под лапы сразу двух гончих.
— Антон, не увлекайся! — одёрнул его я, видя, что он собирается продолжить атаку. — Лучше следи за монстрами!
Пиромант помотал головой, словно избавляясь от какого-то наваждения, после чего отступил ближе ко мне, стараясь держать в поле зрения всех троих агрессоров. Однако, тем было уже не до него.
Хуже всех пришлось Шнырю. Одна из гончих схватила его за левую руку и трепала, словно мягкую игрушку. Он не мог с этим ничего поделать, так как отбивался от второй. Лом пытался прийти ему на помощь, но ему самому преградили путь сразу четыре монстра.
— Забей на них, — бросил я Антону, сосредоточив всё своё внимание на мини-боссе. — Лучше будь готов атаковать. До уровня много осталось?
— Меньше половины. Мне же капает часть опыта за убийство остальными членами группы.
— Отлично. Значит, есть шанс, что после убийства этого уродца ты получишь уровень. Главное помни, без моей команды ничего не делаешь. Но как только я скажу, сразу вложишь очко в Мудрость. Понял?
— Да понял-понял, — отмахнулся он.
— Антон! — я схватил его за ворот и встряхнул так, что у него клацнули зубы. — Это не шутки! Не тупи! Накосячишь — можешь забыть про мою дальнейшую помощь. Я не собираюсь тащить на себе инфантильных идиотов.
— Я всё понял, Коля, — ответил он, прожигая меня взглядом. Ладно хоть метафорически.
— Ну и отлично. Держись рядом, твоя огневая мощь вскоре понадобиться.
Я активировалВзгляд в Суть , выискивая слабые места мини-босса. Пеплоед был огромен, его тело состояло из спекшихся комьев пепла и костей, скреплённых какой-то чёрной слизью. Удары мечей и топоров вязли в нём, не причиняя особого вреда. Магические стрелы оставляли лишь небольшие дымящиеся отверстия. Маги пока не били, экономя энергию и ожидая приказа лидера.
— У него уязвимость к воде! — крикнул я, вчитываясь в информацию. — И к холоду! И ещё слабость к ослеплению.
— Ника, вдарь по нему ослеплением! — тут же скомандовал Борода.
Девушка запустила в морду Пеплоеда яркую точку, которая взорвалась у него прямо перед лицом. Даже несмотря на то, что мы стояли в десятке метров от мини-босса, по глазам ударила яркая вспышка света, заставившая нас зажмуриться. Чудовище взревело, заслоняясь лапами, и на мгновение замерло, ослеплённое.
— Бей! — заорал Борода.
Бойцы бросились в атаку. Я тоже не стоял на месте. Используя Вторжение, я понизил защиту Пеплоеда, сделал его ещё более уязвимым к холоду. Атаки магов сразу же стали эффективнее.
Антон, на удивление, держался. Он не применял огонь, а просто отбивался от наседающих гончих своим посохом, стараясь не поджигать ничего вокруг.
Мы справлялись с монстрами ровно до тех пор, пока к ним не прибыло подкрепление. С неба на наши головы обрушились летающие твари, больше всего похожие на смесь летучей мыши и ящерицы. Они выпускали из пастей небольшие облачка пепла, которые затрудняли обзор и обжигали оголённые участки кожи.
Пришлось и мне вступить в бой. Я активировалМеч Света , который ещё ни разу до этого не использовал, и принялся рубить крылатых тварей. Меч оказался удивительно лёгким, но раны оставлял серьёзные. При удаче, у меня даже получалось разрубить летающих монстров пополам.
Не обошлось и без ран. Одна из «мышей» разодрала мне ухо, а незаметно подкравшаяся гончая вцепилась в ногу. Благо, она не смогла прокусить штаны, но боль была дикой. Я бил её мечом до тех пор, пока не перерубил почти пополам.
Бой получился жарким и кровавым. Одного бойца и вовсе чуть было не разорвали. Его получилось отбить, но до конца рейса он вышел из строя. Ещё двое получили серьёзные ранения, но хотя бы могли передвигаться без посторонней помощи. Одним из пострадавших, к слову, оказался Шнырь. Те гончие неплохо его так потрепали. Плюс, ожог, полученный от атаки Антона.
Мини-босс ещё держался, но было видно, что он на последнем издыхании. У меня возникла мысль переместиться к немуПризрачным Шагом , но я решил не рисковать. Вдобавок, не хотелось оставлять пироманта без присмотра.
— Антон! — крикнул я, видя, что монстр уже еле стоит. — Готовься! Тебе надо нанести ему самый сильный удар! Есть что-нибудь убойное?
— Есть, — кивнул он с сосредоточенным лицом.
— Тогда, давай, жги!
Пиромант молча шагнул вперёд, поднял руки, и из его ладоней ударила тонкая, концентрированная струя огня, похожая на луч лазера. Она попала в голову мини-босса, прямо между глаз.
Пеплоед зашатался и молча рухнул на землю, разваливаясь на куски.
— Уровень повышен, — губы Антона расплылись в глупой улыбке.
— Вкладывай очко! — скомандовал я, меняя его показатель коэффициента до +1. Мой максимум, на данном этапе развития моего навыка и характеристик, с учётом его штрафа.
Стоило ему это сделать, как лицо пироманта исказилось, глаза закатились, а изо рта пошла пена.

----------

Глава 4

Глава 4
— Что с ним? — подскочил Борода, опасливо косясь на полыхнувшие огнём руки Антона.
— Перестройка организма. Не беспокойся, скоро пройдёт. Надо лишь обеспечить ему безопасность, сможешь?
— Это надолго?
— Сложно сказать. Но вам всё равно же надо перевязать раненых Игроков и собрать ресурсы с монстров?
— Имей ввиду, задерживаться ради него мы тут не будем.
— И не придётся. Главное, чтобы никто не подходил. Абсолютно никто. Он сейчас себя не контролирует. Может полыхнуть так, что сожжёт всё в радиусе десяти метров.
— А ты, значит, не боишься сгореть?
— Нет, — с усмешкой ответил я.
— Может лекаря позвать?
— Он тут ничем не поможет, — я покачал головой.
— Ладно, у него десять минут.
Антону хватило восьми, чтобы прийти в себя. В какой-то момент он дёрнулся в последний раз и замер. Жар вокруг него начал спадать. Он открыл глаза и тут же нашёл меня взглядом.
— Получилось? — прошептал он.
— Да, — коротко ответил я, протягивая ему руку. — Получилось догнать твою Мудрость до пяти. По идее, этого должно хватить, чтобы ты смог держать себя в руках. И, на твоём месте, я бы хватался за любую возможность повысить себе Мудрость хотя бы до десятки. Вообще не представляю, как у тебя так получилось…
— Как ты это сделал? — спросил он, глядя на меня с каким-то новым, странным выражением. — Я чувствую… я себя чувствую… нормально. Голова не кружится. И мысли… они мои. Только мои! Даже шёпот пропал!
— Это уже не твоё дело. Вставай, давай, надо подойти к Бороде.
— Зачем?
— Объяснить ему, что из опасного и непредсказуемого элемента ты превратился в боевую единицу. Заодно поделимся своими опасениями на счёт Доцента и его команды.
Он долго смотрел на меня, потом перевёл взгляд на свои руки. Поднёс их к лицу, повертел. Потом вытянул ладонь, и в её центре загорелся крошечный, идеально круглый огонёк. Антон посмотрел на него, и в его глазах блеснули слёзы.
— Я могу им управлять. Он слушается без каких-либо дополнительных условий.
Он погасил огонь, повернулся ко мне и порывисто произнёс.
— Спасибо! Ты не представляешь, что ты для меня сделал. Ты вернул меня к жизни. Настоящей жизни.
— Да ладно тебе, — слегка смутился я от его искренности. — Я же обещал.
— Я твой должник, — сказал он твёрдо. — Навсегда. Если тебе что-то понадобится, просто скажи. Я всё сделаю. Ты только скажи.
Я хотел отмахнуться, сказать, что не надо, что я не ради этого ему помогал. Но потом подумал, что от такого должника глупо отказываться. Мало ли как жизнь сложится, а так будет обязанный мне человек. Осталось только решить вопрос с размещённым на него заказом. Хотя, остаётся надежда, что после прохождения Разлома Борода напишет отчёт, в котором упомянет адекватное поведение Антона и его вклад в рейд. А это значит, что Антону придётся попотеть, как в прямом, так и в переносном смысле.
— Я серьезно, Коля. Ты не представляешь, каково это быть постоянно на взводе, чувствовать, что любой пустяк может привести к потере контроля, и ты сделаешь что-то, о чём потом будешь жалеть, но остановиться уже не сможешь. Это как жить в аду, понимаешь? — Антон говорил быстро, захлебываясь словами, но в его голосе больше не было той безумной, пугающей нотки. Он говорил осознанно. — А сейчас я впервые за долгое время чувствую себя нормально. Спасибо.
— Хватит уже благодарить, — я хлопнул его по плечу. — Идем к Бороде, пока он не занят. Попробую убедить его, что с тобой теперь всё в норме. Но ты всё равно постарайся особо не светить навыками без крайней необходимости. Пусть они видят, что с тобой всё в порядке и нет опасности.
— Понял, пошли.
— Пойдём, — поправил я его.
Борода стоял у груды тел поверженных гончих и отдавал распоряжения по сбору трофеев. Увидев нас, он нахмурился, но промолчал, ожидая, что мы скажем.
— Борода, — начал я без предисловий. — У меня к тебе разговор. Насчет Антона и Доцента с его командой.
— Что опять? — он поморщился, но взгляд его скользнул по пироманту, оценивая изменения. Антон стоял спокойно, не дергался, не прожигал воздух взглядом. Это было заметно. — Мне не нравится, что вы тащите свои личные проблемы в рейд. Все конфликты должны оставаться снаружи. Мы и так здесь рискуем жизнями сражаясь с монстрами, чтобы ещё ожидать удара в спину от своих.
— Расклад такой, Доцент и его уроды получили заказ убрать Антона в этом рейде, — сказал я прямо. — Инсценировать несчастный случай. Ты сам видел, что Лом и Шнырь пытались сделать в начале боя. Если бы мы не среагировали, Антон был бы уже трупом.
Борода слушал молча, его лицо оставалось непроницаемым. Только желваки заходили.
— Со стороны момент выглядел спорно. Другие доказательства есть? — коротко спросил он.
— Только мои слова и твои глаза. Очевидно же, что Лом махнул кувалдой не в гончую, а в Антона. А Шнырь пытался ударить ножом в спину. Ты можешь опросить своих ребят, кто что заметил. Хотя… я бы особо не рассчитывал, что они встанут на нашу сторону.
— Почему это? — нахмурился рейдлид.
— Смотри сам. У Доцента класс манипулятор, у него высокие Харизма и Интеллект. Он с самого начала рейда трётся среди других, пытаясь расположить их к себе.
Борода перевел взгляд на Антона.
— А ты чего молчишь?
— А что мне сказать? — мрачно спросил Антон. — Я понимаю, что моя репутация… специфическая. Но я не хочу умирать. И я не хочу больше никого убивать по неосторожности. Коля мне помог, и я теперь могу себя контролировать. Я готов работать в команде по-настоящему. Проверь меня, если хочешь.
Борода хмыкнул, но задумался, поглаживая бороду.
— Допустим, я вам поверил. И что ты предлагаешь? Устроить разборки прямо здесь? Отряд и так потрепан, у нас основная цель еще впереди. Босс сам себя не убьет.
— Разборки не нужны, — быстро сказал я. — Но нам нужно, чтобы ты был в курсе ситуации. Просто держи Доцента и его шестерок на поводке. Не давай им приближаться к Антону. А мы со своей стороны сделаем всё, чтобы этот рейд прошёл гладко. Антон покажет, на что способен, когда не теряет контроль. И ты, Борода, напишешь потом в своём отчёте, что пиромант работал эффективно, контроль над собой не терял, выполнял команды и прочее. Я думаю, что это поможет Антону избавиться от «чёрной метки», если ты понимаешь, о чём я.
Борода еще раз внимательно посмотрел на Антона, потом на меня.
— Ладно, — решил он наконец. — Пойду вам навстречу. Но если ты хоть раз полыхнёшь не по делу, то я лично свяжу вас обоих и сдам после рейда кураторам. Имейте в виду.
— Справедливо, — кивнул я, покосившись на Антона.
Дальше стало чуть легче. Антон сначала использовал навыки с опаской, но когда понял, что может себя контролировать, разошелся не на шутку. Доцент со своей компанией временно затаились и не отсвечивали. В открытую они на нас нападать не решались, а мы, в свою очередь, старались всё время держаться на виду.
В какой-то момент мне стало скучно и я решил, что настала пора менять стиль боя. Учитывая, что новые навыки мне не светят, надо осваивать то, что уже есть. И выбор у меня не большой.
Основной упор я делал, конечно же, наМеч Света . Он неплохо пробивал защиту монстров, но мне не хватало мастерства. Я сделал для себя мысленную пометку записаться в фехтовальную секцию.
До конца рейда мы держались рядом с основной группой. Антон работал как проклятый. Он старался в точности выполнять команды лидера, хотя иногда и подтупливал. Но это, скорее, от недостатка опыта.
Когда мы нарвались на логово пепельных тварей, он выжег их массовым заклинанием, не задев никого из наших. Бойцы, которые раньше косились на него с опаской, начали одобрительно кивать. Даже Борода пару раз бросил что-то типа:
«Неплохо, пиро, так держать».
Доцент, Лом и Шнырь ходили мрачнее тучи. Их план провалился. Во-первых, Антон никак не реагировал на их провокации. Что бы они ни говорили, как бы ни пытались его задеть, он молчал. Стискивал зубы, играл желваками, но молчал.
Во-вторых, мы с ним не разделялись. Я постоянно прикрывал его, не отходя ни на шаг.
В-третьих, Борода теперь постоянно держал троицу в поле зрения, то и дело отправляя их то в одну сторону, то в другую, но так, чтобы они всегда были на виду и подальше от нас. Спорить они не решались, так как их бы никто не понял, а настраивать против себя весь отряд они не рисковали.
Доцент пробовал разок подойти ко мне с «важным» разговором, но я быстро слился, сославшись на занятость.
К концу рейда, когда мы добрались до логова основного босса — огромного Пепельного Червя, Антон проявил себя просто блестяще. По моей команде он бил точно в уязвимые места, которые я видел благодаря Взгляду, и его огонь наносил чудовищу критические повреждения. Когда червь рухнул, разделенный надвое, отряд выдохнул с облегчением.
— Неплохо, ребят, — Борода хлопнул Антона по плечу, и уважительно кивнул мне. — Если ты и дальше будешь действовать подобным образом, то цены тебе не будет.
Антон только кивнул, но я видел, что похвала пришлась ему по душе.
Портал выхода открылся прямо над тушей червя. Отряд потянулся наружу. Мы с Антоном вышли последними, пропуская вперед остальных. Когда Доцент проходил мимо, я поймал его взгляд. В его глазах за тонкими линзами очков больше не было превосходства. На его место пришла холодная злоба.
— Зря ты в это влез, умник, — одними губами прошептал он, проходя мимо.
Я лишь усмехнулся в ответ.
За порталом нас ждало серое, пасмурное утро. Но после пепельного полумрака даже такая погода казалась праздником. Пока раненых грузили в машины, к нам подошел Борода.
— Я свое слово сдержу. В отчете все будет, как и договаривались. Но ты, — он ткнул пальцем в Антона, — не расслабляйся. Слишком много за тобой грехов. Хотя сегодня, признаю, был молодцом.
Антон кивнул, принимая похвалу без лишних эмоций.
Мы отошли с ним в сторону.
— Что дальше? — спросил Антон, когда мы остались одни у стены здания.
— Дальше? — я посмотрел на него. — Дальше тебе надо будет поговорить с Сиволаповым. Только у него в Гильдии есть власть, чтобы спустить все твои косяки на тормозах.
— А если я этого не хочу? — с вызовом спросил он, заставив меня поднять брови от удивления.
— Пепла надышался? Тебе выпал шанс хотя бы частично загладить свою вину, убивая монстров и защищая город. И сделать ты это можешь только оставаясь на свободе.
— Я понимаю, просто… а вдруг он не захочет мне помогать? Да и я заслужил наказание, за всё, что сделал.
— Тогда будем думать. А пока что, тебе надо будет получить доступ к стеле-очистителю. Затем будешь проходить Разломы и копить на ядра, по типу того, которое я дал тебе поглотить. Они дорогие, но, как ты теперь знаешь, работают. У тебя Мудрость пока низкая. Можно сказать, минималка, чтобы ты не сорвался. Тебе нужно поднимать ее любыми способами, как и Волю. Смысла копить очки характеристик и вкидывать их в Мудрость нет. Что касается наказания — ты не на курорте будешь отдыхать, а в Разломы ходить, где можно умереть. Хочешь хоть немного искупить вину — помогай другим, спасай людей от монстров. Используй свой дар во благо.
Прозвучало до жути пафосно, но он не обратил на это внимание. Наоборот, как-то весь подобрался и расправил плечи.
— А ты? — в его глазах мелькнуло что-то странное. — Ты будешь моим… наставником?
Я чуть не поперхнулся воздухом.
— Наставником? Ну ты загнул. Нет, Антон. Я не наставник. Я просто помог, потому что… — я запнулся, подбирая слова. — Потому что не люблю, когда сильные давят слабых. Считаю, что людям надо давать второй шанс. А убивать, даже не разобравшись в проблеме, это глупо и подло. А подлость я не уважаю.
— Ты рисковал из-за меня. Ты мог погибнуть.
— Мог, — согласился я. — Но не погиб. И ты не погиб. Так смысл сейчас рассуждать о том, что могло произойти?
Антон долго молчал, переваривая. Потом кивнул.
— Я понял. Спасибо, Коля.
Мы разошлись. Антон прибился к Бороде, а я поймал такси и поехал в «Кристалл». В голове слегка шумело, тело ломило от усталости, но мысль об Осколке, о ядре, которое лежало в инвентаре, грела душу. Теперь, когда срочные проблемы были решены, можно было заняться главным.
Следующие два дня я практически не выходил из квартиры. Отсыпался, приводил мысли в порядок, изучал информацию по Осколкам, которую удалось нарыть Сане. Её было немного, но кое-что полезное все же нашлось. Изучал сам Осколок при помощиВзгляда в Суть .
Для активации действительно требовалось стабильное, защищенное пространство. Моя квартира в «Кристалле» подходила почти идеально. Здесь была охрана, толстые стены, со звукоизоляцией, крепкая дверь.
Процесс активации должен был занять 24 часа непрерывной концентрации. Это означало, что меня нельзя будет отвлекать. И что я буду крайне уязвим в это время.
После активации Осколок будет привязан ко мне, и никто другой не сможет им воспользоваться. Я смогу входить в него и выходить по желанию, но только из того места, где буду находиться в этот момент.
Главная проблема, которая меня беспокоила, это что произойдёт со сферой, когда я окажусь в Осколке. Никакой информации по этому поводу ни я, ни Саня не нашли. А ведь это было очень важно.
На третий день, окончательно придя в себя, я решился. Саню предупредил, чтобы меня не беспокоили сутки. Хотел написать ещё Лене, попросить её, чтобы подстраховала, но потом передумал. В конец концов, мы уже несколько раз пытались с ней связаться, а она нам ни разу так и не ответила.
Я запер дверь, проверил все замки, сел на пол в центре комнаты, скрестив ноги, и достал Ядро. Его свет мягко пульсировал, словно живое сердце.
— Ну, с богом, — прошептал я и активировал процесс.
Система тут же отозвалась:
ВНИМАНИЕ! Инициирован процесс активации Личного Осколка Мира.
Требуемые ресурсы: 10 000 СК.
Я мысленно согласился с активацией. 10 000 СК, которые нам с Саней удалось наскрести, исчезли из моего кошелька.
Начинается процесс привязки Личного Осколка.
Расчетное время: 24 часа.
Внимание! В процессе активации вы будете крайне уязвимы. Не прерывайте концентрацию. Любое внешнее воздействие может привести к необратимым последствиям, вплоть до потери Осколка и повреждения сознания.
Я глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Первые несколько часов ничего не происходило. Я просто сидел, удерживая в руках пульсирующую сферу, и старался не отвлекаться на посторонние мысли. Потом началось странное.
Сфера потеплела, затем стала горячей, но не обжигающей. Из нее потянулись тонкие, почти невидимые нити света. Они опутывали мои руки, поднимались выше, обвивали тело, проникали в грудь, в голову. Ощущение было сюрреалистическим. Меня словно опутывало паутиной, но паутина эта была теплой и живой.
В голове начали возникать образы. Я видел пустое пространство, серое и бесформенное, размером примерно десять на десять метров. Оно было похоже на туман, сгустившийся до состояния желе. Ни стен, ни пола, ни потолка. Только бесконечная серая муть.
Постепенно туман отступал, и на его месте появилась зелёная трава. Но происходило это не само по себе. Мне приходилось напрягать воображение, представляя, как зелёный островок ширится. Однако, стоило мне ослабить концентрацию, как туман возвращался.
Время текло незаметно. Я то проваливался в какое-то подобие транса, то снова выныривал, видя, как мой Осколок обретает форму. Я не пытался создать ничего грандиозного — просто небольшую поляну. Стоило мне с ней закончить, как в голову пришла мысль сразу же создать дом или хотя бы его подобие.
Первыми появились каменные стены, затем деревянный пол. Получилось как-то мрачновато, и я добавил мягкий свет. В углу создал подобие лежанки из того же камня, покрытого досками. В другом углу расположил небольшой родник — источник прозрачной и чистой воды. Я не знал, зачем мне это, но интуитивно чувствовал, что вода является основой жизни. Если я хочу, чтобы Осколок жил, в нем должна быть вода.
Процесс затягивал. Я чувствовал, как Осколок становится частью меня. Каждая созданная стена, каждый камень отзывались где-то глубоко внутри, словно я застраивал не пустое пространство, а свой собственный внутренний мир.
Когда я закончил с домом, то почувствовал, как что-то пошло не так.
Я ощутил вибрацию. Слабую, едва заметную, но она была. Вибрация шла изнутри Осколка. Серая муть, окружающая мой мирок, вдруг начала пульсировать, менять цвет. Из серой она стала сначала красноватой, потом багровой.
ВНИМАНИЕ! Обнаружено вторжение в пространство Осколка.
Источник: внешнее воздействие высокой интенсивности.
Рекомендация: прервать активацию или уничтожить источник десинхронизации.
— Какого черта? — прошептал я, с трудом удерживая концентрацию.
Вторжение? Откуда? Я в «Кристалле», в своей квартире, под защитой гильдии. Кто мог сюда проникнуть?
Пришлось отвлечься от формирования интерьера и сосредоточиться на источнике этого самого вторжения. Мне потребовалось меньше минуты, чтобы увидеть образ того, кто пытался мне помешать.
Это был Доцент.
Не знаю, каким образом он узнал про Осколок, а затем ещё и умудрился вмешаться в процесс привязки. С этим можно будет разобраться потом. Сейчас главное, чтобы всё закончилось успехом.
Я почувствовал, как багровая муть начинает просачиваться в созданные мной стены, разъедая их, словно кислота.
— Ну уж нет, — прошипел я. — Не дождешься. Я не позволю тебе всё разрушить.
Пришлось полностью сфокусироваться на защите. Я не знал, как это работает, но чувствовал, что могу. Могу поставить блок, закрыть доступ, заблокировать внешнее влияние.
Очень вовремя сработалаИнтуиция Исследователя . В голове всплыли символы, виденные мной в Разломах, надписи на стелах, на дверях, на механизмах. Защитные символы, руны отторжения, знаки отрицания, запрета и ограничения.
Я начал мысленно выписывать их в пространстве Осколка. Один за другим, вкладывая в каждый частицу своей Воли.
Багровая муть заколебалась, а потом отхлынула. Спустя несколько мгновений она снова накатила, подобно морской волне. Но наткнулась на невидимые барьеры и отступила. Снова накатила, и снова отступила. Кто-то очень упорный и злой пытался пробиться ко мне.
Краем сознания, я услышал грохот, крики и звуки борьбы. Перед глазами мелькнул образ приятеля, который пытался остановить ломящихся в мою дверь отморозков.
Саня! Он пришел проверить, как я, и нарвался на банду Доцента. Видимо они решили действовать напрямую, раз с магическим взломом вышла неудача.
Надо поспешить.
Символы складывались в цепочки и оплетали всё пространство Осколка. Понимая, что могу не успеть, я использовал не только знаки защиты, но и ускорения, процветания и крепости. Я успел закончить до того момента, как дверь в мою квартиру всё-таки выломали.
— Мы же тебя предупреждали, чтобы ты не лез, — пророкотал Лом, заходя в комнату и швыряя в мою сторону избитое тело Сани.
Слава Богу, он был жив и даже в сознании.
— Чё лыбишься? Мы тебя сейчас будем немножко убивать.
Я не обратил внимание на его слова, вчитываясь в появившиеся перед глазами строки:
ПРОЦЕСС АКТИВАЦИИ ЗАВЕРШЕН.
Личный Осколок Мира создан.
Статус: стабилен.
Доступ: ограничен владельцем.
Для полной интеграции и защиты внешнего контура Осколка, поместите Ядро в организм Владельца.
— Это ещё что за хрень? У тебя что, Разлом прямо в хате?
Я оглянулся, проследив за взглядом Лома. За моей спиной, прямо в воздухе посреди комнаты, висела мерцающая арка. Небольшая, с человеческий рост, но пройти можно не пригибаясь. За ней виднелся каменный пол и мягкий свет моего нового мира.
— Что это? — спросил зашедший последним Доцент, не двигаясь с места.
— Мой мир, — просто ответил я. — Личный Осколок. Слышали про такое?
Глаза Доцента загорелись алчным огнем. Судя по всему, он сразу понял, о чём идёт речь. Вопрос в том, как хорошо он разбирается в теме.
— Лом, Шнырь, — скомандовал он. — Взять его! У него должен быть активирующий артефакт. Заберите!
— Ты про этот артефакт? — я продемонстрировал сферу, которая сильно уменьшилась в размерах, но стала сиять ещё ярче. — Не хочу вас расстраивать, придурки, но сферу я вам не отдам. Бывайте, ушлёпки!
Я вонзил появившийся у меня в руках Меч Света себе в живот, деактивировал его, после чего засунул Ядро в рану. И, подхватив Саню, прыгнул спиной вперёд. Прямо в мерцающую рамку портала.

----------

Глава 5

Глава 5
Когда я подхватил Саню, то вспомнил об ограниченном доступе в Осколок. Времени разбираться и выдавать разрешение только для него не было, поэтому я выставил значение на «свободный».
Стоило нам пересечь рамку портала, как мы оказались в небольшой каменной комнате. Моей комнате. Той самой, которую я создавал последние сутки в своём воображении. Стены, пол, мягкий свет, источник воды в углу. Все, как я задумал и «придумал».
«И надо было ещё добавить на пол ковёр», — подумал я, приложившись затылком о доски пола.
Саню я катнул в сторону, а сам поспешил вскочить на ноги, параллельно зарываясь в настройки доступом.
Доступ: ограничен владельцем.
Вот только было слишком поздно…
— Ну и халупа, — раздался голос первого незваного «гостя». — Тесно как-то. Где мы вообще?
Произнёсший это Шнырь уже скользнул вдоль стены, проверяя углы. Доцент же молча стоял в центре комнаты, оценивающе оглядывая пространство.
— А-а-а-а! — раздался полный боли крик Лома.
Хоть кого-то я успел зацепить. Судя по тому, что я вижу, ему срезало часть пятки, когда я ограничил доступ. Он шёл последним, и ему не хватило каких-то мгновений, чтобы проскользнуть без травм.
— Неплохо, — сказал Доцент, бросив взгляд на привалившегося к стене Лома. — Не ори. Выпей зелье регенерации!
— Да мне часть ноги отсекло!
— Не целиком же. Хватит визжать как баба. Вылечим потом.
— Как пальцы Шныря? — зло бросил Лом, за что получил в ответ не менее злобный взгляд от своего лидера.
— Всё потом. Потерпишь. Что касается тебя, — он посмотрел на меня, — то я думал, что будет намного хуже. Ты смог меня приятно удивить. Примитивно, но для первого раза сойдет. Я думаю, мы сможем его расширить. И использовать по назначению.
— Использовать? — переспросил я, взглянув на Саню. Тот застонал и попытался открыть заплывшие глаза. — В каком смысле?
— В прямом, — Доцент снял очки и протер их, всем своим видом показывая, что именно он здесь хозяин. — Ты, видимо, не понимаешь, что попало тебе в руки. Личный Осколок — это не просто убежище. Это источник силы. Это возможность создавать ресурсы, разводить существ, добывать уникальные материалы. И теперь это будет наше. В качестве компенсации за то, что сорвал нам заказ.
— Ваше? — я усмехнулся. — Доцент, ты, кажется, забыл, кто здесь хозяин.
— Хозяин? — он расхохотался. — Ты, жалкий археолог, с игрушечными навыками? Ты думаешь, что раз тебя разок взяли в разлом D ранга, то ты теперь чего-то стоишь? Посмотри на нас. Лом уже двадцать пятый уровень, Шнырь — двадцать третий. Боевые классы, прокачанные навыки, опыт убийств. А ты… ты просто статист, которому повезло найти артефакт. Но всякое везение заканчивается.
Лом шагнул ко мне, сжимая кувалду. В его глазах горела тупая, животная жажда убийства. Он хотел отомстить за такую глупую и болезненную рану. И, кажется, уже назначил меня виновным.
— Кончай базарить, Доцент. Давай я просто размажу его по стенке, и заберем этот его… мирок, раз он тебе так нужен.
— Погоди, — Доцент остановил его жестом. — Сначала пусть расскажет, где он его взял. И передаст права владения. Это ценная информация и необходимое действие.
— Ты серьезно думаешь, что я вам что-то расскажу? — я смотрел на них с холодным спокойствием, судорожно соображая, что мне делать дальше.
— Расскажешь, — уверенно сказал Доцент. — Лом, покажи ему, что бывает с теми, кто не хочет говорить.
Лом замахнулся кувалдой, но вдруг замер. Его рука дрогнула, кувалда выскользнула из пальцев и с грохотом упала на каменный пол.
— Что за… — начал он, но не договорил. Его глаза расширились, налились кровью, изо рта пошла пена.
— Лом? — Шнырь отпрыгнул в сторону, выхватывая ножи. — Что с ним?
Лом рухнул на колени, схватившись за голову. Он пытался что-то сказать, но из горла вырывались только нечленораздельные хрипы.
— Ты! — Доцент уставился на меня, сходу сообразив, кто является причиной внезапного ухудшения состояния здоровья его подчинённого. — Что ты сделал⁈ Что это за навык?
Я ничего особого и не делал. Просто активировал то, что уже было заложено в структуру Осколка. Оказалось, что каждый, кто входит в МОЙ мир без МОЕГО согласия, попадает под его воздействие. Я также мог воздействовать на любого обитателя Осколка. А Осколок, как я теперь чувствовал, был частью меня. И здесь действовали мои правила.
Хотя нет, вру. Его силы не хватило бы, чтобы убить такого здоровяка, как Лом. Поэтому я усилил эффект при помощиВторжения в Суть . Но им об этом знать не обязательно.
— Это же мой мир, — сказал я негромко, пожимая плечами. — Здесь действуют мои законы. А один из них — это никакого насилия без моего разрешения.
Шнырь выругался и метнулся ко мне с ножами. Он двигался быстро, но недостаточно, чтобы обойти системные ограничения. Его скрутило болью, он сбился с шага и пролетел мимо, врезавшись в стену.
— Что происходит? — заорал Доцент, пятясь к тому месту, где недавно был портал, через который мы все сюда попали. — Где выход⁈ Верни нас обратно!
— Портал? — я непроизвольно оскалился. — А я его закрыл. Мышки, которые считали себя тиграми, попали в ловушку. Вы уже не выйдите отсюда. По крайней мере, живыми я вас точно отпускать не намерен.
— Ты не посмеешь! — нервно произнёс он. — Это незаконно! Ты не имеешь права держать нас здесь!
А ведь он прав. Удерживать людей вопреки их воле действительно незаконно и неправильно. Может будет лучше их отпустить. Пообещают, что забудут про меня и про свою месть, и разбежимся. Они и так вроде бы уже пострадали.
Мой взгляд, блуждающий по комнате, скользнул по окровавленному лицу Сани, который пытался мне что-то сказать, но из его рта вырывалось лишь сипение.
Я через силу рассмеялся. Смех получился невеселым, искусственным, злым. А ведь я знал, что его класс должен работать как-то так, но почему-то подумал, что на меня его штучки не подействуют. Подействовали, ещё как! Я ведь, в какой-то момент, на полном серьёзе раздумывал о том, чтобы их отпустить!
— Незаконно? Доцент, ты пришел убить меня в моем доме, прихватив своих дружков, и говоришь мне о законе? Ты принял заказ на убийство Антона, ты пытался взломать мой Осколок, во время активации. Ты планировал отобрать его и избавиться потом от меня. И после этого ты смеешь рассуждать о законности? Ты больной, что ли?
Пока я разглагольствовал, Шнырь поднялся, придерживаясь за стену. В его глазах больше не было самоуверенности, только страх.
— Отпусти нас, брат, — прохрипел он. — Мы уйдем и забудем, что здесь было. Никаких претензий с нашей стороны.
— Забудете? — я покачал головой. — Нет, Шнырь. Так не пойдет. И не надо называть меня «братом». Ты хоть и не черножопый, но гнида та ещё. Так что лучше заткнись и не зли меня! — я перевёл дыхание, сдерживая рвущуюся наружу ярость, и посмотрел на Доцента. — Мы же оба понимаем, что если я вас отпущу, то вы вернетесь с подкреплением уже в течение часа. Или может даже продадите информацию Сиволапову. Он ведь тоже в курсе Осколков?
— Вроде нет, — неуверенно ответил Доцент.
— Да конечно в курсе, — перед глазами возникла картинка, когда Сиволапов просил меня идентифицировать сферы. — А вот откуда ты о них знаешь, это вопрос на миллион.
Доцент, видимо, понял, что уговоры не работают. Как и его навыки. Он выпрямился, надел очки и посмотрел на меня с вызовом.
— И что ты сделаешь? Убьешь нас? Думаешь, это сойдет тебе с рук? Мы не просто бандиты, мы члены гильдии. Нас будут искать. Да и хватит ли у тебя духу? Человека убить — это не монстров крошить. Тут нужен стержень!
— Какой ещё стержень? Что ты несешь? Ты ещё скажи, что «право имеешь», — я усмехнулся, глядя на то, как перекосилось его лицо. — А насчёт «искать»… — ты же сам в это не веришь, по глазам вижу. Вы же явно пришли ко мне скрытно, без свидетелей. Да, нашумели, когда напали на моего друга и ворвались в квартиру. И ведь никто не знает, что вы тут. Так ведь? Вижу, что я прав. А здесь, — я обвел рукой пространство, — здесь «те» законы не работают. Тут я решаю, что можно, а что нет. И представляешь, как для вас неудачно совпало, пытаться меня убить — нельзя. Ха-ха, правда смешно?
Я посмотрел на корчащегося на полу Лома. Потом на Шныря, вжавшегося в стену. Снова упёр взгляд в Доцента, который пытался сохранить остатки достоинства.
— Но, знаешь, что?
— Ну?
— Вам повезло, что у меня сегодня хорошее настроение! И мне тут в голову пришёл один вариант, — сказал я. — Единственный шанс вам остаться в живых.
— В чём суть? — выдохнул Доцент.
— Всё просто. Вы останетесь здесь. Навсегда.
Они не сразу поняли. А когда поняли, их лица вытянулись. Они начали нервно переглядываться, видимо, в поисках подтверждение своим догадкам.
— Ты… ты хочешь сделать нас рабами? — прошептал Шнырь.
— Рабами? Не-е-ет! Что ты! Как ты мог такое обо мне подумать? — я покачал головой. — Рабы — это те, кого принуждают силой, против их воли. Я же предлагаю вам выбор. Либо вы умираете прямо сейчас, либо вы становитесь первыми жителями этого мира. Вы будете его развивать, строить, добывать ресурсы. Работать на благо, так сказать. Взамен вы получите жизнь. И, возможно, со временем, если докажете свою полезность, свободу. Но не сейчас.
— Это безумие! — закричал Доцент. — Ты не посмеешь так с нами поступить!
— Это значит «нет»? — холодно уточнил я.
Тот в ответ молча замотал головой, не решаясь ответить вслух.
— Думайте. У вас пять минут.
Я подошел к Сане, помог ему сесть. Он смотрел на меня широко раскрытыми — несмотря на опухшие веки — глазами, в которых читался целый спектр эмоций: шок, восхищение, страх.
— Колян… ты чего задумал? — прошептал он.
— Не парься. На лучше, выпей, — я протянул ему флакон с зельем лечения. — Поможет тебе немного прийти в себя, чтобы добраться до лекаря.
Я повернулся к троице.
— Итак, время вышло. Каким будет ваш положительный ответ?
Шнырь сломался первым. Он упал на колени и завыл, умоляя пощадить. За ним, после недолгих колебаний, последовал Лом, который пришёл в себя, но с пола так и не поднялся. Доцент держался дольше всех. Он смотрел на меня с ненавистью, но по глазам было видно, что он понимает, что выхода у него нет.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипел он. — Когда-нибудь ты пожалеешь.
— Может быть, — согласился я. — Но не сегодня.
Я подошел к источнику воды, зачерпнул пригоршню и плеснул себе в лицо. Холод отрезвил, привел мысли в порядок.
— Добро пожаловать в ваш новый дом, — сказал я, глядя на них. — Вредить мне, этому месту и другим обитателям этого место запрещается. Как прямо, так и косвенно. К моему возвращению вы должны… А, впрочем, не буду ничего говорить. Действуйте сами. Но помните, что вам теперь придётся сильно стараться, чтобы доказать мне, что вам стоит оставить ваши жалкие, никчёмные жизни. Чем раньше вы рассчитаетесь с долгом, тем вам же будет лучше. Адьос, амигос!
Я активировал выход и, закинув руку Сани себе на плечо, шагнул обратно в квартиру.
Арка за нами захлопнулась, оставив в моем мире трех новых «переселенцев».
В комнате было тихо. Никто так и не явился на шум. А может приходили, посмотрели, никого не нашли и ушли. Кто знает… Саню я посадил на диван, чтобы он мог спокойно прийти в себя.
— Колян, — выдохнул он наконец. — Ты реально запер их там.
— Да, — сказал я, чувствуя странную пустоту внутри. — Запер.
— И что теперь? Они же там умрут?
— Не умрут, — я покачал головой. — Если будут работать. Если будут слушаться. Там есть вода, воздух. Я могу закинуть им туда еду, но пока не стану этого делать. Пусть учатся выживать. Они Игроки, у них есть навыки. Придумают что-нибудь. Заодно, это будет для них прекрасной мотивацией развить мой Осколок.
Саня посмотрел на меня с каким-то новым выражением.
— Ты изменился, Колян, — тихо сказал он. — Ты стал каким-то другим. Более жестким, если не жестоким.
— Жизнь заставила, Сань, — я тяжело вздохнул. — Или ты, или тебя. Они пришли убивать. Они бы, не задумываясь, убили нас обоих. Да ты на себя посмотри! Они избили тебя до полусмерти просто за то, что ты мешал им ворваться в мою квартиру! Я уже не говорю о том, что они несколько раз пытались убить Антона в Разломе. Я просто дал им выбор.
— Выбор между рабством и смертью, — криво усмехнулся он.
— Выбор между смертью и жизнью, — поправил я. — А ведь мог просто убить, и был бы в своём праве.
Я подошел к сломанной двери, выглянул в коридор. Там было пусто. Никто не спешил разобраться в произошедшем, хотя Доцент со своими приятелями изрядно нашумел.
— Надо придумать легенду, — сказал я, возвращаясь. — Объяснить как-то сломанную дверь.
Мы замолчали. В голове крутились мысли о том, что я только что сделал. Я стал тюремщиком. Я лишил людей свободы. Но сожаления не было. Была только холодная уверенность: я поступил правильно.
Система пиликнула, оповещая о новом сообщении. Я глянул на интерфейс.
ВНИМАНИЕ! В вашем Личном Осколке появились первые обитатели.
Статус Осколка изменен:«Населенный» .
Доступны новые возможности: управление ресурсами, распределение обязанностей,
защита от внешней угрозы, поиск, захват и расширение территории Осколка.
Внимание! Эмоциональное состояние обитателей влияет на стабильность Осколка. Высокий уровень стресса и недовольства может привести к бунту и дестабилизации.
— Вот тебе и новая проблема, — пробормотал я. — Может мне ещё и психотерапевта для них поискать.
— Что там? — спросил Саня.
— Да так, — я отмахнулся. — Мелочи. Система прикалывается. Разберусь.
Я присел рядом с приятелем на диван.
— Знаешь, Сань, — сказал я задумчиво. — Кажется, я начинаю понимать, почему ванары переругались и поубивали друг друга. Сила действительно меняет. И не всегда в лучшую сторону.
— Ты не станешь таким, как они, — уверенно сказал Саня.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что ты рефлексируешь, — он усмехнулся разбитыми губами, но тут же ойкнул от боли. — Ты думаешь о последствиях. Ты переживаешь. Настоящие монстры не переживают. Они просто идут вперёд, не обращая внимания на разрушения, которые они оставляют после себя.
Я посмотрел на него с благодарностью.
— Да ты философ, дружище! Вот уж не ожидал. Но вообще, спасибо тебе, Сань. За поддержку. И за то, что прикрыл сегодня. Ты ведь рисковал собой. Дал мне необходимое время, в конце концов, пускай и ценой пары царапин.
— Ха-ха, очень смешно, — он снова поморщился от боли. — Мы же с тобой команда, забыл?
— Не забыл, — я улыбнулся. — Надо тебя всё-таки к лекарю отвести.
— Чтобы он осмотрел мои «пару царапин»? — с сарказмом спросил меня друг.
— Типа того. Можно было бы ещё попросить его поработать с твоим носом… Но тут, наверное, не каждый справится. Да, лучше оставить, как есть. Раньше же он тебе жить не мешал.
— В смысле? Что у меня не так с носом?
— Да забей, нормально всё. Наверно.
— Ты гонишь? Что с ним не так?
— Да всё нормально, говорю же. Зато нюх у тебя, наверное, хороший.
— Бесишь, — он устало откинулся на спинку. — Нормальный у меня нос.
— Для Пинокио?
— Отвали.
— Да ладно, я же шучу. Над пластикой не задумывался?
— Врезать бы тебе.
— Да всё-всё. Больше не буду, — я поднял руки в примирительном жесте. — Я, кстати, понял, почему ты стал торговцем.
— Ну?
— Ты же прибыльчуешь за километр!
— Очень смешно, — поморщился Саня.
— Слушай, я понимаю, что воздух у нас в стране пока бесплатный, но ты тоже не офигевай! Меру-то надо знать.
— Во-во, надо. Поэтому завязывай уже, братан.
— Ладно-ладно. Не переживай ты так, всё у тебя нормально будет. Погнали к лекарю.
Саня с кряхтением встал с дивана, глядя на меня исподлобья.
— Не вешай нос, дружище, прорвёмся!
— Какой-же ты всё-таки придурок, — Саня не выдержал и улыбнулся, качая головой. — И зачем я только с тобой связался?
— У кого-то есть нюх на неприятности, а у тебя его нет. Хотя это и странно.
— Не надоело тебе ещё? У меня. Нормальный. Нос!
— Да и плевать, — со смешком ответил я. — Ты просто так забавно реагируешь…
— Надо будет ещё попросить лекаря убрать головную боль. Хотя нет, стоп! Он тут не поможет. Придётся нанять киллера!
— Нууу, неплохо, но я уверен, ты можешь лучше!
— Не поняла, что у вас с дверью? — вот чего-чего, а услышать голос Лены я никак не ожидал. — И что с Сашей? Во что вы ввязались, пока меня не было?

----------

Глава 6

Глава 6
— Лена? — я моргнул, пытаясь убедиться, что мне не мерещится. После бессонных суток активации Осколка, драки и перенапряжения, я не отрицал появления у меня галлюцинаций. — Ты… откуда? Как ты здесь оказалась?
Она стояла в дверном проёме, уперев руки в бока, «в позе сахарницы», и её взгляд метал молнии. За её спиной маячили двое охранников из службы безопасности «Кристалла». Один из них нервно переминался с ноги на ногу, косясь на выбитую дверь. Видимо раздумывал, как ему поступить в сложившейся ситуации. Ведь вторжение в апартаменты Игроков, это как раз то, что они должны предотвращать.
— Откуда? — Лена шагнула внутрь, перешагивая через щепки. — Я почти неделю была в Разломе, идиот! А когда вернулась и написала вам, вы не ответили. Ни один! Я уже начала думать о самом плохом! Решила прийти к тебе, проверить, а тут такое!
— Спасибо за беспокойство, Лен, но сбавь обороты, — я предупреждающе поднял руку. — Не надо переходить на личности, тем более в данной ситуации, — я кивнул на охранников.
Она недовольно прищурилась, но я спокойно выдержал её взгляд.
— Саша, ты как? — после того, как у неё не получилось меня продавить, она переключилась на Саню, который сидел на диване с разбитой физиономией.
— Бывало и лучше, — прохрипел Саня, криво усмехаясь. — Но, вот тебя увидел, и сразу как-то боль отступила.
— Ой, да заткнись, болтун, — беззлобно оборвала его Лена, подходя ближе.
Её ладони засветились знакомым золотистым светом. Она приложила их сначала к голове Сани, потом повела их вниз к животу.
— Так, сотрясения вроде нет, но Саше нужно в лазарет. У него минимум два ребра треснуло, если не сломано. Тебя, Коля, проверить?
— Со мной всё в порядке, — я растянул губы в вежливой улыбке.
— Извините, а что, собственно, тут произошло? Что с дверью? — один из охранников наконец отмер и начал задавать вопросы.
— Приходили тут некоторые, — поморщился я. — Отморозки какие-то. Мы с ними в рейд до этого ходили. У нас там вышел конфликт. Вот они и решили отомстить здесь.
— Кто такие? Надо на них заявить!
— Лен, давай позже, — сказал я как можно спокойнее.
— Куда они делись? — охранник нахмурил лоб, оглядываясь вокруг.
— Куда? — я на секунду задумался и замешкался с ответом. — Ну так они Саню избили, дверь выбили, а потом… Ворвались в квартиру, угрожали. Меня по голове ударили, — я прикоснулся рукой к затылку и поморщился от боли. — Когда я пришёл в себя, их уже не было. Помог подняться другу, и тут пришли вы.
— И это элитный ЖК? — Лена всплеснула руками. — И часто у вас такое происходит? За что тут платят такие деньги?
— Мы во всём разберёмся, — хмуро произнёс охранник. — У нас всегда всё спокойно было. Такой случай впервые произошёл. Кто хозяин квартиры?
— Я.
— Николай Андреевич? — уточнил охранник, потыкав что-то в планшете.
— Он самый, — подтвердил я.
Охранник несколько раз бросил взгляд в планшет, потом на меня, видимо, сравнивая с фотографией. Убедившись, что две «картинки» совпадают, он кивнул.
— Желаете оформить жалобу и вызвать мастера?
— «Да» на оба вопроса.
— Я так понимаю, Вы знаете нападавших? Если да, то можете сообщить нам какие-нибудь данные? Это поможет быстрее найти виновных.
— Только их прозвища — Доцент, Лом и Шнырь. Думаю, они должны быть в базе Гильдии, и вам не составит труда их найти и наказать.
— Это будет решать руководство, — дипломатично ответил охранник. — Мы можем ещё чем-нибудь помочь?
— Нет, спасибо. Дальше мы сами разберёмся.
— Рассказывайте! — заявила Лена, глядя требовательным взглядом на Саню.
— Лен, давай потом. Сане правда нужна помощь. Давай проводим его в лазарет, а потом уже поговорим.
Она посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом. Потом перевела его на Саню, который изо всех сил старался выглядеть бодрее, чем был на самом деле. Он даже пытался улыбаться, но его улыбка выглядела вымученной, а на лбу блестели капли пота.
— Ладно, — сдалась она наконец. — Но если вы думаете, что я отстану, то глубоко ошибаетесь. Саша, пошли. Опирайся на меня.
— Я сам, — попытался возразить Саня, но, сделав шаг, покачнулся и чуть не упал. Лена подхватила его, закатив глаза.
— Герой, блин. Коля, ты с нами?
— Я догоню, — ответил я. — Только дверь заколочу чем-нибудь, чтобы совсем уж проходной двор не устраивать.
Они ушли, а я остался один в разгромленной квартире. Подошёл к тому месту, где ещё недавно висела арка в мой личный Осколок. Сейчас там естественно ничего не было. Ни единого следа. Ничего не указывало на то, что совсем недавно тут был проход.
Я прикоснулся рукой к ране на животе. Кожа уже немного стянулась и кровь не шла. Думаю, даже без помощи Лены, на одних только лечилках, я приду в норму за пару дней. Вопрос в том, рискнуть и оставить ядро пока внутри себя, или достать её и спрятать куда-нибудь. В тот же инвентарь, например.
Я потрогал пальцами рану, которая тут же отозвалась вспышкой боли.
— Да ну, нахрен, — пробормотал я себе под нос. — Пусть пока там «полежит». Потом достану.
Перед тем, как выйти из квартиры, я заглянул в свой интерфейс и с каким-то глубоким удовлетворением увидел там новую вкладку:
Личный Осколок: статус «Активен».
Обитатели: 3 (Лом, уровень 25; Шнырь, уровень 23; Доцент, уровень 24).
Уровень лояльности: критически низкий (12%).
Текущие потребности: лечение, еда, получение свободы.
Рекомендация: установить базовые правила и обеспечить минимальные условия существования для предотвращения бунта .
— Бунта, значит, — пробормотал я. — Ну-ну, попробуйте.
Я прислонился к стене и закрыл глаза. Голова гудела, но мысли были удивительно ясными. Я только что создал свой собственный мир и заселил его людьми против их воли. Это было… неправильно. Но одновременно с этим и правильно тоже. Потому что выбора у меня не было. Или они, или я. Или они, или Саня. Убить их или оставить там, отрабатывать свои косяки.
Саня мне сказал, что я изменился. И он прав. Но разве можно НЕ измениться в новых реалиях? Как по мне — нет. Это просто глупо и недальновидно. Я может не большой эксперт, но ясно вижу, что всё постепенно идёт к тому, что нашим миром вскоре будет править сила. Системная сила. Такими темпами и ядерное оружие со временем потеряет свою актуальность. Точнее, появятся системные навыки, которые смогут все эти ракеты заблокировать, уничтожить или вообще перенаправить в другое место.
Так что, да, я изменился и буду продолжать меняться. Я просто обязан выбивать из себя всю слабость, все страхи, лень, прокрастинацию и прочие черты современного человека. Всё то, что мешает развиваться Игроку.
За этими мыслями я подошёл к дверному проёму и оценил масштаб проблем. Косяк двери, к счастью, уцелел, так что получилось хотя бы закрыть проём, чтобы в квартиру не заходил кто попало. Но починить самостоятельно я это всё не смогу точно. Придётся действительно заказывать мастера и оплачивать работу по установке новой двери.
Козлы. За это я им тоже выставлю отдельный счёт. Будут отрабатывать каждый потраченный из-за них рубль.
Закончив с «закрытием» двери, я отправился в лазарет. Со стороны Сиволапова было отличной идеей организовать такой в здании Гильдии. Мало того, что туда могли прийти Игроки, не состоящие в Гильдии и потратить СК, так ещё и среди обычных обывателей начала появляться мода на посещение таких вот системных лекарей.
По пути поймал себя на мысли, что иду и улыбаюсь. Чёрт возьми, я только что победил троих игроков, каждый из которых был немного выше уровнем и сильнее физически. Я запер их в другом измерении, откуда они не смогут сбежать и отомстить мне! Чем не повод для радости?
Я поймал себя на кровожадных мыслях, и улыбка сошла с моего лица. Наверное, это и есть тот самый эффект, о котором говорилось в дневнике ванара. Сила меняет носителей. Развращает. Делает другим.
Но кто в здравом уме от неё откажется? Только полный дурак или идеалист. Ни к одним, ни к другим я себя не относил.
В лазарете Лена уже вовсю колдовала над Саней. Тот лежал на кушетке с закрытыми глазами, а она водила руками над его грудью, время от времени прикладывая к рёбрам светящиеся ладони.
— Саше повезло, всего лишь трещины в двух рёбрах. Могло быть и хуже, — сказала она, не оборачиваясь. — Я их восстановила, но ему нужен покой дня на три. Никаких Разломов, никаких драк.
— Понятно, — ответил я, присаживаясь на соседнюю кушетку.
— А теперь рассказывай, — Лена повернулась ко мне, и в её глазах горело неподдельное любопытство. — Что случилось? И не смей врать, я почувствую! — она упёрла мне в грудь указательный палец с острым ноготком.
Я вздохнул и начал рассказывать, стараясь не особо сильно вдаваться в детали. Про Осколок, про нападение Доцента и его банды, про то, как запер их в своём мире. Лена слушала молча, и с каждым моим словом её лицо становилось всё более и более озадаченным.
— Ты создал свой собственный мир? — переспросила она, когда я закончил. — И запер там троих человек? Как это вообще возможно?
— Да, запер, — кивнул я. — И не смотри на меня так. Они хотели нас убить. И меня, и Саню, и Антона. Они из тех, кто уже вкусил крови и почувствовал себя хищником. С такими миром не договориться. Только силой.
— Я не осуждаю, — быстро сказала она. — Я просто… удивлена. Это же… это невероятно, Коля! Личный Осколок. Да за такое сам Сиволапов…
— Вот именно, — перебил я. — Если он узнает, то захочет его контролировать. Или отобрать. И я не знаю, что хуже. Слишком лакомый кусок, как ни крути.
— Думаешь, он решится на такое?
— Не знаю, — честно ответил я. — Но рисковать не хочу. Поэтому, Лен, пожалуйста, никому ни слова. Даже если тебя будут пытать.
— Кто меня будет пытать? — фыркнула она. — Не в средневековье живём! Ладно, молчу-молчу. Но ты должен понимать, что это всё очень опасно. А вдруг они нападут на тебя, когда ты там в следующий раз окажешься?
— Не нападут, — уверенно сказал я. — У меня есть рычаги влияния и давления.
— Какие?
Я улыбнулся, не отрывая от неё взгляда.
— Увидишь. Если сама этого захочешь, конечно же.
Лена посмотрела на меня с интересом. Потом перевела взгляд на Саню, который уже мирно посапывал на кушетке, после пары таблеток обезболивающего.
— Ладно, — сказала она наконец. — Я с вами. Но если ты думаешь, что я буду просто стоять и смотреть, как ты играешь в Бога, издеваясь над беспомощными людьми, то ты ошибаешься.
— А кто говорит об игре? — я вопросительно поднял бровь. — Я прекрасно понимаю, что это не игра, Лен. Это та возможность, за которую я буду бороться изо всех сил. И мне не помешает твоя помощь. Не только как целителя, но и, скажем, в качестве психологической поддержки. Не для меня, для моих «жильцов». Эти трое там сейчас наверняка в панике. А мне нужно, чтобы они работали и не думали о том, как бы мне нападлить.
— Ты хочешь, чтобы я поговорила с ними? — удивилась девушка. — Но почему я? И что я им скажу? Я же лекарь, а не психолог! У меня и образования-то нет.
— От тебя многого и не потребуется. Я хочу, чтобы ты пошла со мной, в качестве нейтральной стороны. Скажу им, что нанял тебя, чтобы ты их подлечила. Им неслабо досталось, после нашей стычки.
Лена задумалась. Я видел, как в её глазах борются неуверенность и любопытство.
— А это безопасно? — спросила она наконец.
— Для тебя — да, — уверено заявил я. — Я там хозяин, это мой мир. Без моего разрешения они ничего тебе не сделают.
— Звучит так, как будто ты уверен в своих словах на сто процентов, — усмехнулась она. — Ладно, чёрт с тобой. Пошли. Посмотрю хоть на тех, кто посмел на вас напасть прямо в здании Гильдии.
Я активировал портал прямо в лазарете. Лена ахнула, когда в воздухе замерцала знакомая арка.
— Ничего себе, — выдохнула она. — Прямо как проход в Разлом.
— Отчасти, это и есть Разлом, — сказал я, первым шагая к порталу. — Только обрезанная версия и без монстров. Давай, пойдём, смелее.
Мы шагнули внутрь.
В Осколке практически ничего не изменилось с момента моего ухода. Всё та же каменная комната-коробка, тот же мягкий свет из ниоткуда, тот же источник воды в углу.
Лом сидел на полу, прислонившись спиной к стене и тупо глядя в одну точку. Его кувалда валялась в стороне. Шнырь метался вдоль противоположной стены, как зверь в клетке, то и дело пиная камень и тихо ругаясь. Доцент стоял в центре. При нашем появлении он вскочил на ноги, скрестил руки на груди, и сверлил меня взглядом.
— Явился, — процедил он сквозь зубы. — И даже девку какую-то привёл. Неужели решил разнообразить наш досуг?
— Заткнись, Доцент, — лениво бросил я, отпуская руку Лены. — Ты здесь не для того, чтобы острить, а для того, чтобы работать.
— Работать? — он усмехнулся. — Ты серьёзно думаешь, что мы будем на тебя ишачить?
— А у вас есть выбор? — я подошёл к источнику воды, зачерпнул пригоршню и напился. Вода была прохладной и чистой, как я и задумывал. — Нет, вы, конечно, можете сидеть здесь и ждать, пока у меня не кончится терпение. Но я бы на вашем месте не стал до этого доводить. Хотя бы потому, что я сомневаюсь, что у вас с собой бесконечные запасы еды. Да и доступ к воде я могу перекрыть в любой момент. И к свету тоже. Да вообще ко всему, кроме этой коробки, — я обвёл руками пространство вокруг нас. — Будете здесь в темноте грызть камни, гадить и мечтать о глотке воды. Этого хотите?
Шнырь дёрнулся было в мою сторону, но на полпути его скрутило, и он рухнул на колени, схватившись за голову.
— Вы какие-то необучаемые, — сказал я спокойно, покачав головой. — Я же вас предупреждал, что здесь мои правила. Даже наглядно это продемонстрировал. Но ты снова кидаешься на меня.
— Нравится издеваться над беспомощными? — процедил Доцент, даже не подумав как-то помочь своему приятелю.
— Всего лишь напомнил, кто здесь главный, — пожал я плечами. — А теперь слушайте сюда очень внимательно. Вы будете работать на развитие этого Осколка. Будете строить, добывать ресурсы, выращивать растения, расширять территорию. Взамен я буду обеспечивать вас едой, вода у вас есть, — я кивнул на источник воды в углу, — помогу с медицинской помощью.
— А если мы откажемся? — спросил Лом, поднимая на меня тяжёлый взгляд, в котором читалась обречённость.
— Тогда вы умрёте, — просто ответил я. — А вообще, воспринимайте это так, словно вас поймали на всех ваших преступлениях и посадили в тюрьму.
Лом со злостью посмотрел на Доцента. Тот молчал, но я видел, как в его глазах лихорадочно работают мозги, просчитывая варианты.
— Это ты виноват в том, что мы оказались в этой ситуации, — бросил он, сверля своего «лидера» глазами.
— А что, если мы согласимся? — спросил меня Доцент, никак не отреагировав на реплику Лома. — Что с нами будет дальше?
— Дай-ка подумать, — я усмехнулся. — Давай так, если вы докажете свою полезность, я вас выпущу
— Через сколько? Какой срок нам определил наш «судья»? — последнее слово практически выплюнул, вложив в него весь свой сарказм.
— Когда пойму, что вы изменились и больше не опасны для нормального общества. И когда вы отработаете свой долг, конечно же.
— Долг? — переспросил Шнырь, который уже пришёл в себя и сидел на полу, потирая голову. — Какой ещё долг?
— Долг за ваши жизни, — терпеливо объяснил я. — Вы пытались убить меня и моего друга. Причём не один раз. Я имел полное моральное право отомстить вам тем же. Вместо этого я вас пощадил. Получается, что вы мне должны. Следите за логикой? Не слишком сложно для вас?
Повисшее в ответ молчание говорило лучше любых слов. Да и их взгляды, полные ненависти лишь дополняли картину.
— Отработаете — будете свободны. Хотя, может вам тут ещё и понравится, и вы не захотите уходить. Выбор за вами.
— Ты псих, — выдохнул Лом. — Настоящий псих.
— Спорно, — покачал головой я. — И очень субъективно. А вот то, что вы убийцы, которые заслужили наказание, это факт. Так что не надо тут давить на жалость, угрожать мне последствиями и использовать другие приёмы манипуляции, Доцент. Твои навыки на меня не действуют, если ты ещё не понял. Просто примите ответственность за последствия своих проступков.
Повисла тишина. Лена стояла чуть поодаль, внимательно наблюдая за происходящим. Я практически физически ощущал на себе её взгляд, но не спешил оборачиваться.
— У нас нет выбора, — со сдерживаемой злостью произнёс наконец Доцент. — Ты это прекрасно осознаёшь. Мы тоже это понимаем. Так что говори, что делать. И обозначь нам конкретные сроки, раз решил поиграть в прокурора, судью и тюремщика одновременно.
— Не зарывайся, — холодно бросил я, перестав улыбаться. — Я тут с вами в псевдодемократию и псевдозаконность играть не собираюсь. Я сказал — вы сделали. Это ясно? Ну? — я повысил голос, не дождавшись от них ответа.
— Ясно, — неохотно протянул первым Лом.
Дождавшись, когда остальные двое тоже ответят согласием, я подозвал жестом Лену.
— Раз мы разобрались в наших взаимоотношениях, позвольте вам представить Лену. Она лекарь, если вы ещё не догадались. Подумал, что вам не помешает немного лечения.
Лена шагнула вперёд, и на её лице появилась та самая профессиональная улыбка, которую я видел у неё в лазарете.
— Приятно познакомиться, — сказала она ровным голосом. — Что-нибудь беспокоит?
— Помимо того, что нас здесь удерживают помимо нашей воли? — с неприкрытым сарказмом спросил Шнырь.
Доцент посмотрел на Лену с плохо скрываемой брезгливостью, но промолчал. А вот Лом не стал рассусоливать и указал на свою ногу:
— Пятку мне можешь вернуть на место?
— Я лекарь, а не волшебница. Показывай, посмотрю, что смогу, то сделаю.
Лена провозилась с Ломом почти полчаса, но оно того стоило. Рана на ноге у амбала стала выглядеть намного лучше. А то его сокомандники даже не удосужились нормально обработать ему повреждение. Пришлось, правда, потратить на него зелье обезболивания, а то от его криков сразу заболела голова.
— Всё? Закончили? Отлично, — подвёл итог я. — Тогда слушай вводную. Я сейчас открою доступ к внешнему контуру. Там пока пустота, какая-то серая муть, разберётесь, не маленькие. Ваша первая задача будет заключаться в расширении территории Осколка. Как это сделать — разбирайтесь сами. У вас есть навыки, у вас есть мозги, хотя последнее под вопросом, учитывая, чем вы занимались и как здесь оказались. Думайте, делайте, импровизируйте.
Я сосредоточился и мысленно представил, как в каменной комнате появляется дверной проход без двери. В стене напротив входа образовался проём, за которым виднелась поляна с зелёной травкой, а дальше, в нескольких метрах, клубился знакомый туман.
— Это шутка? — Лом поднялся на ноги, подошёл к проёму и выглянул наружу. — Тут же почти ничего нет!
— Потому и надо создавать, — терпеливо объяснил я.
— А чем мы будем создавать? И как? — спросил Доцент, подходя ближе. — У нас нет ни материалов, ни инструментов, ни… семян или саженцев!
— А вот это уже ваши проблемы, — я развёл руками. — Стоп! Что-то происходит!
Я уставился на стену тумана, где мне почудилось какое-то движение. Через мгновение перед глазами высветилась надпись:
Внимание! Ваш Осколок атакован!
Активная защита 10/10.
В случае захвата Осколка он будет уничтожен.
Чиво, блин? Это ещё что за прикол?
Активная защита 8/10…7/10…
— Так, новые вводные. На Осколок кто-то напал, придётся защищаться. Если не справимся, то он будет уничтожен, вместе с вами, — я многозначительно посмотрел на троицу несостоявшихся убийц.
Понятно, что вечно пугать их смертью, это такая себе мотивация, но как иначе заставить их вкалывать и сражаться, я пока не знаю.
— Вы двое тоже помрете! — с паникой в голосе выдал Шнырь.
— Ммм, нет. Мы успеем уйти. А вот вас я с собой не возьму.
— Это ещё почему? — прищурился Доцент. — Можно же забрать отсюда нас обратно в наш мир?
— Можно, — подтвердил я. — А зачем? Я вас не просто так же сюда засунул, или ты уже забыл? Старенький что ли? С памятью проблемы?
— Это не по-людски… — процедил он.
— Ой, всё! Ты бы лучше поменьше болтал и готовился к сражению, — я мазнул глазами по шкале активной защиты. 2/10… — Готовьтесь, сейчас начнётся. И не ссыте, мы вас тут одних не бросим, прикроем.
Стоило значению активной защиты опуститься до нуля, как часть тумана растаяла, образовав проход, через который в мой Осколок ринулись какие-то мелкие монстры.

----------

Глава 7

Глава 7
Я ожидал чего-то вроде знакомых тварей из Разломов, но то, что сейчас рвалось в мой Осколок выглядело мягко говоря, необычно. Эти существа были словно сотканы из того самого серого тумана, который окружал мой «мирок». Только они были более плотные и осязаемые.
Бесформенные силуэты перетекали из одного обличья в другое. То они вытягивались в змей, то сжимались в подобие многоногих тварей, то вдруг обретали смутные человекоподобные очертания с длинными, неестественно вытянутыми конечностями. Выглядело это всё омерзительно и пугающе.
«Обнаружены существа: Астральные Паразиты (уровень 12–15). Тип: эфирные. Особенность: частичное сопротивление к физическому урону, уязвимость к магии света и чистым стихиям».
Твари неслись прямо на нас, издавая при этом звуки, похожие на стрёкот насекомых и пронзительный свист. Эта какофония здорово била по мозгам, вызывая подспудную панику.
— Чего замерли? Мочи их, иначе они нас просто сомнут! — рявкнул я, выхватывая Меч Света. — Лена, держись за мной, вперёд не суйся!
— Я могу… — с возмущением начала было она, но я оборвал её резким окриком.
— Не суйся, я сказал! И не спорь! Лом, Шнырь, Доцент, если не хотите сдохнуть прямо здесь и сейчас, то пошевеливайтесь!
Лом, несмотря на не до конца зажившую ногу, оказался быстрее всех. Он перехватил кувалду поудобнее и с диким рёвом врубился в первую волну тварей. Когда его удар пришёлся по первому монстру, я подспудно ожидал, что кувалда пройдёт сквозь туманную тварь. Но нет, системное оружие в руках Игрока двадцать пятого уровня, сработало как надо. Паразит взвизгнул и разлетелся клочьями тумана, которые начали постепенно собираться обратно.
— Это как? — выдохнул Лом, отступая на шаг. — А что делать?
Шнырь не отставал от своего товарища. Его клинки сверкали, практически размазываясь в воздухе. За несколько секунд он покрошил пять тварей, которые, как и первая, начали постепенно восстанавливаться.
Доцент не спешил вступать в ближний бой. Он держался за спинами своих приятелей и, казалось, просто наблюдал за ходом боя. Однако, после неудач Лома и Шныря, он вскинул руку, и в сторону тварей ушла мутная, едва видимая волна.
За время совместного прохождения Разлома, он ни разу не продемонстрировал атакующие навыки. Поэтому, мне было интересно посмотреть, на что он способен.
Доцент не убивал монстров напрямую, он воздействовал на них навыками, заставляя их менять своё поведение. Потрошители, попавшие под его удар, сначала замедлились, начали беспорядочно тыкаться в разные стороны, а потом часть из них набросились на своих.
— В твоём стиле, — не удержался я. — Подленько и без лишнего риска.
— Отвали, археолог! — рявкнул он в ответ.
— Старая инфа, я уже не археолог, — бросил я ему в ответ, сосредоточившись на бое.
Если не найти способ прервать их восстановление, то мы тупо не сможем одержать над ними верх. Нас тупо измотают. Надо что-то делать. Вопрос, что именно?
Единственное, что мне пришло на ум, это использовать навыкСтабилизация Разлома . Я рассчитывал, что в нашей ситуации сработает ослабление действия хаотичной магии в небольшой области.
— Что происходит? — с удивлением произнёс Шнырь, когда очередной Паразит развалился на безжизненные куски. — Доцент, твоя работа?
— Нет, — коротко бросил тот, стрельнув по мне внимательным взглядом. — Ничего не хочешь пояснить?
— Нет, — я насмешливо приподнял брови. — И, кстати, я бы на вашем месте поспешил. Действовать будет не больше минуты.
Подавая пример, я принялся кромсать тварей Клинком из света.
— А, да, забыл сказать, у них уязвимость к магии света и стихиям.
— С этого и надо было начинать, — недовольно пробурчала Лена.
Её руки засветились золотом, когда она атаковала монстров. Тонкие лучи света ударили в тварей, оставляя в их эфирных телах дымящиеся дыры. Один из Потрошителей, чуть крупнее остальных, попытался достать её, но я встретил егоМечом Света , разрубив почти пополам. Лена тут же добила его вторым лучом.
— Коля, их слишком много! — крикнула она, отступая ко мне спиной. — Откуда они вообще взялись? Ты говорил, тут безопасно!
— Немного ошибся! — признал я, перерубая очередную тварь. — В описании не было ни слова про подобное.
Туман за проёмом не рассеивался, наоборот, он становился плотнее, и из него лезли всё новые и новые твари. Мы держались, но Лом уже тяжело дышал, Шнырь получил несколько царапин, кожа вокруг которых начала стремительно сереть, а Доцент с трудом стоял на ногах. Слишком много сил он потратил, чтобы сдержать самый яростный напор.
Перебить всех монстров до конца действияСтабилизации Разлома мы не успели. Но, как оказалось, если их убить при помощи магии света или стихии, то они уже не восстанавливались. Мы это проверили на последних Потрошителях. Что мой Меч, что лучи Лены обрывали существование этих тварей без возможности возрождения.
У Лома нашёлся слабенький навык, который окутывал молот огнём на пару секунд и наносил смешной дополнительный урон. Но Потрошителям этого хватало. Яд Шныря на них не действовал, как не было толку и от навыков Доцента.
— Всё что ли? — непонятно кого спросил Шнырь, поливая раны из какого-то пузырька.
Словно отвечая на его вопрос, у меня перед глазами всплыло системное сообщение:
'Поздравляем! Вы успешно отразили атаку на Личный Осколок.
Уничтожено астральных сущностей: 37.
Получен опыт.
Уровень повышен! Текущий уровень: 21′.
Но это было не всё. Следом пришло ещё одно сообщение, и от его содержания у меня перехватило дыхание:
'Внимание! Обнаружена возможность интеграции блуждающего Осколка к вашему Осколку.
Требования для интеграции: наличие стабилизирующего артефакта или существа, способного удерживать структуру Осколка во время слияния.
Поиск…
Внимание! В вашем инвентаре обнаружен подходящий предмет: «Сердце Каменного Стража (фрагмент)». Рекомендуется использовать как основу для создания защитного механизма.
Желаете интегрировать блуждающий Осколок?
Да/Нет
В случае отказа популяция Астральных паразитов на блуждающем Осколке будет со временем восстановлена, что приведёт к постепенному возобновлению астральной активности и возможным повторным атакам'.
Я смотрел на это сообщение и чувствовал, как мои губы сами растягиваются в улыбку. Только что я нашёл возможность расширения своего мирка ещё одним способом.
— Коля? — голос Лены вырвал меня из ступора. — Что там? Чего стоишь улыбаешься, как дурак.
— Смотри, — я скинул ей кусок про возможность интеграции.
Лена прочитала и нахмурила брови.
— Ты серьёзно? Хочешь присоединить к своему Осколку место, откуда лезли эти твари?
— А почему нет? — я пнул валяющийся под ногами кусок плоти Паразита. — Мне в любом случае требуется расширять территорию, а тут такой подгон.
— Расширение? А ты не думал, что это сможет привлечь тех, кто сильнее, — мрачно заметил Доцент, подслушавший наш разговор и сделавший свои выводы. — Ты осознаёшь, к чему это может привести?
— Справитесь, — отмахнулся я. — Да и отпускать этот блуждающий Осколок смысла нет. Система говорит, что если отказаться от интеграции, то атаки повторятся через какое-то время. Так что сражаться всё равно придётся, — я усмехнулся, глядя на недовольное лицо Доцента.
— Тут написано, что нужен какой-то стабилизатор. У тебя есть такая штука?
Я достал нужный артефакт, который выбил из голема в своём самом первом Разломе. Он всё это время валялось без дела, дожидаясь своего «звёздного» часа. Дождался…
«Сердце Каменного Стража (фрагмент). Материал низкого качества. Может быть использован в простом крафте или продано Системе за 5 СК».
— Вот, —я продемонстрировал Лене предмет. — Мог получить жалкие пять кредитов. А сейчас Система предлагает использовать его как основу для формирования защитника целого Осколка. Иронично, да? Представь, как бы я жалел, если бы тогда его продал.
— Ты уверен, что это сработает? — Лена смотрела на меня с беспокойством. — Точно не станет хуже?
— Не попробуем, не узнаем, — честно ответил я. — Но упускать такую возможность просто глупо.
Я посмотрел на троицу. Лом и Шнырь переглянулись. Доцент задумчиво потирал подбородок.
— Если подобное нападение произойдёт в твоё отсутствие, и мы отобьём атаку и присоединим ещё кусок пространства, это зачтётся в счёт нашего долга? — деловым тоном спросил он.
Я чуть не рассмеялся. Даже в такой ситуации он пытался торговаться.
— Зачтётся, — кивнул я. — Каждая ваша победа, каждый присоединённый Осколок, каждое успешно выполненное задание по развитию моего Осколка будет уменьшать ваш срок. Можете считать это системой поощрения для особо ценных заключённых.
— Хотелось бы больше деталей.
— Хотись на здоровье.
— Нет такого слова.
— И плевать. Смысл ты понял, — отмахнулся от него я, после чего мысленно подтвердил согласие на интеграцию.
'Инициирован процесс интеграции.
Обнаружен стабилизирующий артефакт: Сердце Каменного Стража (фрагмент).
Желаете интегрировать артефакт в структуру Осколка для создания защитного механизма?
Да/Нет'
— Да, — прошептал я.
Сердце в моей руке вспыхнуло ярко-красным светом, вырвалось из ладони и повисло в воздухе. Оно пульсировало и меняло форму. Повисев в воздухе несколько секунд, Сердце рухнуло вниз, впитавшись в поверхность.
Земля под ногами задрожала. Со стороны пролома начали происходить изменения. Туман закручивался в воронки, вспыхивал багровым цветом, а потом оттуда донёсся уже знакомый визг астральных тварей.
— Они снова лезут! — заорал Лом, хватая кувалду.
— Нет, — успокоил его я. — Всё под контролем.
Из воронок, вместо новых Потрошителей, начали вываливаться куски серой, бесформенной массы, которая, падая на зелёную траву поляны, застывала, превращаясь в камень. Туман начал отступать, а территория Осколка расширялась прямо на глазах.
Куски породы начали притягиваться, собираясь в антропоморфный силуэт. Он напоминал человека, но словно собранного из грубых глыб. Двухметрового роста, с массивными руками и ногами, с глазницами, в которых горел тусклый красный свет.
'Интеграция завершена.
Территория Осколка расширена на 200%.
Получен новый защитный механизм: Каменный Страж (уровень 1).
Статус: привязан к владельцу Осколка. Выполняет функции охраны границ и защиты от внешних угроз.
Возможность улучшения: Да.
Для улучшения требуются: ресурсы (можно добывать в Осколках), эссенция астральной энергии (добывается с побеждённых астральных сущностей), тела астральных сущностей'.
Я смотрел на этого каменного великана, который застыл на границе моего расширившегося мира, и чувствовал странную связь с ним. Я мог отдавать ему команды одной силой мысли.
— Ни хрена себе, — выдохнул Лом. — Выглядит внушительно.
— Он ещё малыш. Но ничего, я его прокачаю, и он станет отличным защитником, — пообещал я.
Я повернулся к остальным. Лена смотрела на меня с каким-то новым, сложным выражением. Доцент — с задумчивым, просчитывающим. Шнырь — с откровенным страхом. А Лом — с чем-то похожим на детский восторг.
— Ладно, нам пора возвращаться. Мне ещё мастера надо встретить, чтобы он мне дверь починил, которую вы мне сломали. Осваивайтесь, изучайте новую территорию, на предмет полезных ресурсов. Завтра зайду, проверю. Надеюсь меня будут ждать хорошие новости.
Я открыл портал обратно в лазарет, пропустил Лену вперёд и на прощание оглянулся на свой маленький, но быстрорастущий мир.
— Что вы здесь делаете? Как вы здесь оказались? — были первые слова, которые я услышал, когда мы вернулись в наш мир.
— Эм, мы друга пришли навестить, — на автомате ответил я.
— И охрана вас пропустила? — с подозрением в голосе спросила меня суровая медсестра, приняв позу сахарницы, уперев руки в бока.
— Я сама лекарь, — Лена шагнула вперёд и показала какую-то пластиковую карточку. — Пришла навестить пациента и своего друга.
Медсестра протянула руку, чтобы взять карточку, но Лена не позволила ей дотронуться, отдёрнув на себя.
— Это документ! Можете смотреть, но трогать нельзя.
Медсестра недовольно цыкнула, но спорить не стала. Она внимательно изучила карточку, несколько раз сравнив лицо Лены и фотографию.
— Только недолго, часы посещения уже давно закончились!
— Разберёмся, — грубо ответила Лена, направившись к постели Сани. — Саш, Саша…
— А? Вы вернулись? Я чёт задремал малость.
— Как ты себя чувствуешь? Как рёбра? — Лена не ограничилась одними вопросами, приложив руки к его груди.
— Да нормально всё, тянет немного, но в целом, я в порядке.
— Вижу. Если хочешь, можем забрать тебя.
— Серьёзно? Давайте!
— Для выписки надо получить разрешение врача, — влезла медсестра.
— Может быть в обычной больнице да, но здесь, Игроки сами могут решить, оставаться им или нет. Саша?
— Я ухожу! Ну, выписываюсь, или как там правильно?
— Надо подписать отказ от продолжения лечения и заплатить за уже оказанные услуги. Всё верно? — спросила Лена, повернувшись к мед персоналу.
— Да, но квитанцию об оплате выдает врач, а он будет только утром.
— Ничего страшного, я оформлю всё в электронном виде, и чек придёт Саше сразу в личный кабинет.
Женщина на это недовольно цыкнула и ушла, бурча себе что-то под нос.
— Что с ней? — негромко спросил я Лену.
— А у них бонус за лежачих пациентов. Если бы Саша провёл здесь ночь, ей бы капнул своеобразный «кэшбэк», а с него сняли деньги.
— Ясно, ну что, ребят, погнали ко мне? Обсудим произошедшее?
— Коля, ты понимаешь, что ты сделал? — спросила Лена, когда мы зашли в мою квартиру.
Дверь, к слову, была на месте, а в замке торчала связка из трёх одинаковых ключей. Я зашёл в приложение и увидел акт о выполненных работах с суммой к оплате. Вышло чуть меньше сорока пяти тысяч за дверь и работу по демонтажу старой и монтажу новой.
— Ты про Осколок? — решил уточнить я. — Или про трёх Игроков, которые находятся там на положении рабов?
— Я бы не стала называть их рабами, — поморщилась она. — Они, скорее, как военнопленные… Я к чему веду, я же понаблюдала за ними и поняла, что они не смирятся с текущим положением дел. Особенно этот Доцент. Я уверена, что они будут искать способ сбежать или убить тебя.
— Я прекрасно это понимаю, — кивнул я. — Но у меня пока нет другого выхода.
— Ты ведь мог их просто убить или сдать Сиволапову. Но нет, ты выбрал самый сложный и опасный путь.
— Я не убийца, — я не выдержал её поучительного тона и сморщился. — Пока что. И не надо меня тут отчитывать, как какого-то мальчишку.
— Я не отчитываю, — Лена слегка сбавила обороты и тон. — Просто… ты подумал, что будет, если они всё-таки сбегут? И если в процессе убьют кого-то ещё?
— Не сбегут, — уверенно сказал я. — Без моего разрешения они никуда оттуда не денутся.
— Хорошо, допустим, ты их контролируешь сейчас, — девушка плюхнулась на диван. — А что будет, когда Осколок… увеличится? Когда там появятся новые территории, которые ты не сможешь полностью контролировать? Когда у них появится свой источник воды и еды, и они перестанут от тебя полностью зависеть?
Я задумался. Отчасти она была права и озвучивала мои собственные мысли. Я-то прекрасно понимал, что это место обладало огромным потенциалом. Если я продолжу вкладывать в него силы и средства, а я продолжу, то Осколок будет расти, развиваться, меняться. И тогда у моих пленников появится больше возможностей. Да даже сейчас они могут качаться, убивая захватчиков. Тварей по типу тех Астральных Паразитов.
— Значит, мне просто нужно сделать так, чтобы они не захотели бунтовать, — я высказал вслух мысль, которую крутил в голове уже несколько часов. — Надо сделать так, чтобы им было выгодно жить в моём мире и подчиняться моим правилам.
— И как ты это, интересно знать, сделаешь?
— Осколку в любом случае нужны обитатели, — объяснил я. — Чем больше обитателей, тем он сильнее, тем быстрее растёт. А если эти обитатели будут не просто ковырять в носу, а реально работать на развитие, строить, создавать, выращивать и тому подобное? Это же потенциальная колония, Лена.
— Ты что хочешь заселить Осколок людьми? — она усмехнулась, но при виде моего серьёзного лица улыбка уступила место нахмуренному лбу. — Ты серьёзно?
— А почему нет? — я пожал плечами. — Если я смогу их заинтересовать, если дам им цель, то они станут моими первыми колонистами. Не рабами, — я поднял указательный палец вверх, — а именно что колонистами. Будут развивать мир и получать за это бонусы.
— А если они не захотят? — влез с вопросом Саня.
— Значит, отсидят там годик или около того, — твёрдо ответил я. — И только от них зависит, как они проведут это время.
Лена ненадолго замолчала, переваривая услышанное. Потом медленно покачала головой.
— Знаешь, Коля, — сказала она тихо. — Ты сильно изменился с момента нашей первой встречи. Ты же был обычным работником музея, который боялся начальства и не мог даже толком постоять за себя. А теперь ты рассуждаешь о создании миров и колонизации, как какой-нибудь злодей из мультика.
— Я не злодей, — возразил я. — Я просто пытаюсь выжить и дать шанс выжить другим.
— Кому? — она усмехнулась. — Доценту с компанией?
— Я говорю, в первую очередь, про нас. Про тебя, про Саню, про Антона, про всех, кому я доверяю. Если у меня будет свой мир, своё убежище, то мы сможем стать более независимыми.
— От Сиволапова? — криво усмехнулась она.
— В том числе. А ещё от Гильдии, других Игроков и государства, в конце концов. Мы сможем стать по-настоящему свободными!
Лена посмотрела на меня долгим взглядом, потом перевела его на Саню, который внимательно нас слушал и кивал моим словам. Потом снова посмотрела на меня.
— Ты правда в это веришь? — спросила она. — Ты же взрослый мужик, а не какой-то подросток-идеалист.
— Верю, — коротко ответил я. — Саня?
— Я тоже верю, братан! Прямо очень верю!
— А ты, Лен?
Она не стала сразу отвечать. Только вздохнула и подошла к окну, глядя на ночной город.
— Знаешь, что самое страшное? — спросила она, не оборачиваясь. — Сначала я хотела сказать «нет», но теперь мне кажется, что я тоже начинаю в это верить. Но то, что я там увидела… Это ведь только начало! А я уже успела тебя немного изучить. Ты же прёшь к своей цели как танк! Тебя хрен остановишь. Поэтому, да, мне кажется, что у тебя может получится.
— Но?
— Но никто… ладно, мало кто любит, когда у соседа лучше, чем у него. Поэтому тебе будут мешать.
Мы ненадолго замолчали. За окном горели огни, город жил своей обычной жизнью. Где-то там, за стенами «Кристалла», простые люди жили своей простой жизнью, не осознавая толком, что происходит совсем рядом.
Я не спешил что-то объяснять и что-то доказывать. Она видела почти всё. В её интеллектуальных способностях я не сомневался. Да, она бывает перегибает со своим желанием прогнуть всех вокруг себя, но в уме и здравомыслии ей не откажешь.
Она должна сама принять нужное решение, чтобы потом не испытывать сомнения в правильности сделанного выбора.
— Ладно, — сказала Лена наконец, поворачиваясь к нам с Саней. — Я с вами. Но с одним условием.
— С каким?
— Ты не будешь играть в Бога. Ты будешь советоваться с нами. Мы же команда, так? И решения должны принимать вместе.
Я улыбнулся. Как я и предполагал, она решила попробовать меня продавить.
— Я тебе уже говорил, что не собираюсь «играть» в Бога. Советоваться буду, это, само собой. Но окончательные решения я буду принимать сам. Голосовать не будем, уж прости.
— Договорились, — она протянула мне руку, которую я пожал.
И откуда в ней столько сил? Явно же больше стандартной пятёрки. Ещё и сжала так сильно, словно пыталась сломать мне пальцы.
— Тогда давайте продумаем план, где, что строить, какие растения лучше посадить и прочее, — сказала она. — И ещё, надо не забыть закупить еду для твоих «колонистов». И, кстати, нужно придумать, как назвать этот мирок. Не «Осколком» же его всё время называть.
— Есть идеи? — спросил её я. — Я не особо силён в придумывании названий.
— Есть парочка… — она улыбнулась. — Как насчёт «Николандия»?
— Я надеюсь ты шутишь… — простонал я, под их с Саней смех.

----------

Глава 8

Глава 8
На следующий день, прямо с самого утра, я решил отправиться на курсы боевого фехтования, организованные Гильдией. Я давно уже подумывал об этом, но последний бой в Осколке наглядно показал, что навыков владения мечом у меня, мягко говоря, недостаточно.
Курсы проходили в помещении «Кристалла», переоборудованном в тренировочный зал. Здесь на удивление приятно пахло и было слегка прохладно. Самое то для интенсивной тренировки.
— Ты новенький? — спросил меня невысокий крепкий парень лет двадцати семи-двадцати восьми.
— Да, — я кивнул, оглядываясь.
В зале уже разминалось человек десять. В основном парни, но были и две девушки. Все в простой, но добротной системной броне F-ранга. У некоторых в руках были тренировочные мечи, сабли, копья и даже молоты. Оружие было деревянным, но с металлическими вставками. Таким если прилетит, то будет больно, но не смертельно.
— Класс, уровень, навыки владения оружием? — инструктор достал планшет.
— Николай, уровень 21, класс… класс «Системный Ткач». С навыками проблема. Есть только «Дробящее оружие», но он мне не подходит.
— Почему?
— Потому что вот, — я активировал Меч Света.
Инструктора демонстрация впечатлила. Его брови полезли вверх.
— А что за «Системный Ткач»? — он потыкал что-то у себя в планшете и посмотрел на меня с интересом. — Не слышал о таком.
— Редкий. С одним очень неприятным ограничением. Я не могу изучать навыки.
— Не повезло тебе, друг. Так, ладно, меня зовут Денис. Я чемпион области по спортивному фехтованию, в прошлом. Сейчас я Игрок с классом «Мастер оружия». Учу желающих нормально взаимодействовать с оружием, чтобы случайно себя не убили, — он окинул меня скептическим взглядом. — Как с физическими характеристиками?
— Работаю над этим, — уклончиво ответил я.
— А если конкретней?
— Сила — девятка, Ловкость и Телосложение по восемь.
— Ты из «умников»? — сходу догадался он. — А зачем тебе тогда вообще меч? Можешь не отвечать, не моё дело. Значит так, на сегодня план такой: разминка, затем отработка базовых ударов и защитных стоек. В конце будет дружеский спарринг. Но ты, — он ткнул в меня пальцем, — сегодня отрабатываешь только стойки и удары. Посмотрим, на что способен.
Так называемая «разминка» показалась мне пыткой. Мои восемь единиц Телосложения и девять Силы, которые я повысил с таким трудом и которыми так гордился, показались жалкими. После сорока минут бега с разными элементами, я дышал как загнанная лошадь. Остальные, даже девушки, выглядели куда бодрее. И от этого было ещё некомфортнее.
— Есть над чем работать, — прокомментировал Денис, проходя мимо. — Это с непривычки. Дальше станет легче.
Потом началась работа с тренировочным оружием. Денис показывал стойки и удары, мы повторяли. У меня получалось криво, но навык «Дробящее оружие» немного помогал чувствовать баланс, момент замаха и удара. Однако всё равно было видно, что я новичок.
— Руку выше! Локоть не выноси! — поправлял меня Денис. — Ты не дрова рубишь, а фехтуешь. Лёгкость, пластика, скорость и точность!
Он обозначил удар тренировочным мечом, который я должен был увести в сторону. Повторяя показанные движения, я шагнул назад. В этот момент один из парней, который отрабатывал удары неподалёку, слишком резко развернулся и задел меня тренировочным мечом по спине.
— Ай! — я дёрнулся, чувствуя, как лопатку обожгло болью. — Осторожней!
— Филиппов, мать твою! Смотри, куда машешь! — рявкнул Денис.
— Извините, не специально, — буркнул парень, но в его глазах не было сожаления.
Я скрипнул зубами и хотел ответить грубостью, но в этот момент перед глазами всплыло системное сообщение:
«Получено повреждение. Навык „Адаптивное тело“ (E) активирован. Получен опыт. Текущий прогресс: 2%».
А следом второе:
«Навык „Каменная кожа“ (E) активирован. Поглощён физический урон: 3 единицы. Текущий прогресс: 8%».
Я замер, осознавая произошедшее. Что-то я не помню, чтобы у меня раньше всплывали подобные сообщения. Неужели это так работает особенность моего класса? Но ведь тогда получается, что мне НУЖНО получать повреждения, чтобы их прокачивать.
— Денис, — я повернулся к инструктору, — можно мне всё-таки в спарринг? С любым из них.
Тот скептически поднял бровь.
— Ты уверен? Тебя же разделают, как ребёнка. У них у всех есть профильные оружейные навыки, которые они тут оттачивают.
— Уверен, — кивнул я. — Хочу кое-что проверить. У вас же калечить и убивать нельзя?
— Нет, конечно. Ладно, хочешь заработать десяток-другой синяков, кто я такой, чтобы тебе мешать? Филиппов! — Денис повернулся к парню, который меня задел. — Побудешь спарринг-партнёром для нашего новичка. Но аккуратно, без травм.
— Без проблем, — ухмыльнулся тот, выходя в специальный квадрат.
Я встал напротив и просканировал егоВзглядом . Уровень у него был пятнадцатый, класс — «Лёгкий пехотинец». Сила и Ловкость под пятнадцать. Выходит, что победить его на чистой физике мне не удастся.
Но в том то и дело, что мне и не нужно было его побеждать. Мне нужно получить урона ровно столько, чтобы прокачать навыки, но не отправиться к лекарям. Туда, откуда мы сегодня ночью забрали Саню. А с мелкими повреждениями справятся зелья регенерации, или Лена поможет.
— Начали! — скомандовал Денис.
Филиппов атаковал сразу, без предварительной разведки. Обычный рубящий удар сверху. Я подставил меч, принимая удар на блок. Бил он со всей дури, которой в нём было немало. Поэтому и результат был соответствующий.
«Навык „Каменная кожа“ активирован. Поглощён физический урон: 7 единиц».
Боль прокатилась по рукам, но оружие я удержал. Отшагнул назад, разрывая дистанцию и давая себе передышку.
— Неплохо, — усмехнулся Филиппов, занося меч для второго удара.
Следующие пять минут я провёл в попытках уклониться или заблокировать удар соперника. Ощущал я себя, словно был боксёрской грушей, на которой профессиональный боец решил размяться перед спаррингом.
Удары сыпались со всех сторон. Я блокировал самые сильные удары, подставлялся под слабые или идущие вскользь, но почти не атаковал в ответ. Система радостно пиликала, сообщая о прогрессе навыков.
«Навык „Каменная кожа“ повышен до ранга E+!»
«Навык „Адаптивное тело“ повышен до ранга E+!»
— Ты сегодня сражаться то будешь или так и продолжишь стоять столбом? — разозлился Филиппов, когда я пропустил очередной его удар, и тренировочный меч попал мне по ребрам.
— Стоп! — Денис остановил спарринг. — Николай, ты как?
Я выпрямился. Всё тело ныло, но было терпимо. Главное, что моя теория сработала, и навыки прокачались. На остальное было плевать. Заживёт.
— Всё нормально, — я перевёл дух. — Но, пожалуй, на сегодня действительно хватит. Спасибо за спарринг, Филиппов.
Тот скривился, явно не понимая, чему я радуюсь после такого откровенного избиения.
Денис посмотрел на меня задумчиво.
— Ты ведь специально подставлялся, — сказал он, когда остальные разошлись. — Качаешь защитные навыки?
— Есть такое, — не стал отрицать я. — Система награждает за получение урона. Почему бы и не прокачать, если есть такая возможность? В Разломах это делать опаснее.
— Нестандартный подход, — он усмехнулся. — Ладно, приходи ещё. На следующем занятии будем учиться атаковать. Но если хочешь прокачать защиту, то у меня есть одна идея.
— Какая?
— Можешь найти себе слабых монстров в Разломах Е-. Пьёшь зелья регенерации, лечения и восстановления, после чего позволяешь ему атаковать тебя. Будет больно, но это намного эффективнее, чем огребать по телу палкой от слабого Игрока.
Я задумался. Идея была дельная. Только нужно искать какой-то не особо популярный Разлом, чтобы не смущать остальных таким странным зрелищем.
— Спасибо за совет. Пожалуй, так и поступлю, — кивнул я.
Выйдя из спортзала, я сразу же отправился к Сиволапову. В приёмной сидела Алёна Павловна, та самая, что напоминала мне бывшую начальницу из музея. Она подняла на меня глаза и скривилась, словно увидела что-то неприятное.
— Я к Анатолию Ивановичу за сферами.
— Анатолий Иванович уехал в командировку, — сухо ответила она, даже не подумав поднять на меня взгляд.
— А когда вернётся?
— Неизвестно. Вопросы по стеле и ядрам пока решать некому. Приходите через неделю.
Я нахмурился. Уехал в командировку, не предупредив? Странно.
— А куда именно уехал? Может, с ним можно как-то связаться?
— Нельзя, — отрезала она. — Если бы он счёл это действительно важным и нужным, то оставил бы по поводу вас соответствующее распоряжение.
Я сдержался, чтобы не ответить резко. Вместо этого молча кивнул и вышел.
По пути к лифту столкнулся с охранником, который дежурил в день нападения на меня шайки Доцента. Будучи слегка нагретым тоном, которым со мной разговаривала эта Алёна, я хотел было уже как-нибудь сорваться на нём, но потом решил не пороть горячку и попробовать вытянуть информацию у того, кто мог хоть что-то знать.
— Здарова! Слышал, глава уехал куда-то? — спросил я его.
Охраннику явно хотелось поболтать хоть с кем-нибудь. Он воровато посмотрел по сторонам, после чего произнёс, понизив голос:
— Есть такое. Ходят слухи, что он к соседям рванул. Там, говорят, их Игроки решили поучаствовать в военном конфликте. То ли сами решили законно поубивать людей, то ли их просто загребли и бросили в мясорубку, которая там творится.
Я присвистнул. Как-то я не задумывался об участии Игроков в войнах.
— А босс тут при чём? — не понял я.
— Помимо того, что он по контракту десять лет отслужил? — со смешком спросил охранник?
— Даже так?
— Ага, прикинь! Об этом вообще мало кто знает.
— Так что с соседями-то?
— Ну, там же война идёт уже несколько лет.
— Это я в курсе. Сиволапов туда зачем поехал? Он же тут Гильдию выстраивает.
— А это всё связано. Он набрал бывших сослуживцев, особенно тех, кому повезло стать Игроками, и отправился туда. Кто-то считает, что для того, чтобы там неплохо заработать и прокачаться на реальных боевых действиях. Тем более, что за головы командиров боевиков и Игроков предлагают хорошие награды. А Сиволапов заодно решил набрать очков.
— В каком смысле? — не понял я.
— Глава Гильдии, который помог государству решить острый вопрос со значительным усилением противника, сечёшь?
— Гильдия официально участвует?
— Нет, вроде как частная инициатива отдельных Игроков. Но кому надо, тот быстро узнает, что Сиволапов оказал помощь, и ему посыплются за это плюшки. Понимаешь, кто потом станет ведущей силой в городе и даже области?
— Понятно, — я кивнул, обдумывая услышанное.
Меня же заинтересовало в его словах другое. Игроки, которые сейчас идут на войну, вернутся другими людьми. Жёсткими, прокачанными, привыкшими убивать людей. И кто знает, что они захотят делать потом. Чем будут заниматься? Не захотят ли попробовать забрать власть себе? Боевое братство, помноженное на дарованную Системой силой — это страшная смесь.
То, что я сейчас узнал, лишь подтверждало мои мысли о том, что надо спешить. С развитием Осколка, с прокачкой, с боевой подготовкой. И первым делом надо разобраться с тремя «колонистами», которые, как справедливо заметила Лена, могут стать проблемой.
Я вернулся в квартиру, закрыл дверь на все замки, которые успел установить мастер, и активировал портал в Осколок.
Внутри моего мира ничего не изменилось. Всё та же каменная комната, источник воды, выход на поляну. Но территория явно расширилась. Я прошёл через проём и замер.
Поляна, которая вчера была размером с небольшой дворик, теперь разрослась до футбольного поля. По краям, там, где раньше клубился туман, теперь виднелись каменистые холмы и даже несколько деревьев. А в центре, на том месте, где вчера появился Каменный Страж, сейчас стояла самая натуральная башня.
Невысокая, метра три, сложенная из серых камней. Щели между камней светились изнутри тусклым красным светом. На вершине башни, словно на посту, замер Страж. Он стал выше, массивнее, а огонь в его глазницах горел ярче.
'Каменный Страж (уровень 5).
Функции: защита границ, подавление астральных аномалий.
Следующее улучшение на 10 уровне'.
Я обошёл башню, рассматривая её со всех сторон. Приятное. Пока я тренировался, Осколок и его обитатели развивались без моего участия. Это радует.
— О, начальника явился, — раздался голос за спиной, полный сарказма.
Я обернулся. Из-за холма вышел Лом, неся на плече тушу какого-то зверя, похожего на гибрида кабана и ящерицы. Следом за ним, чуть поодаль, двигались Шнырь и Доцент. Выглядели они уставшими, но довольными.
— Вы что, охотились? — удивился я.
— А что нам ещё делать? — Лом скинул тушу на землю. — Жрать то охота. А тут, оказывается, не только паразиты есть. В новых секторах вон, — он кивнул на холмы, — водится живность. Для прокачки не подходит, но мясо вполне съедобное. Доцент сказал, что если мы не хотим жрать камни в ожидании подачек с барского плеча, то надо искать пропитание самим.
Я посмотрел на Доцента. Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с обычным высокомерием и презрением.
— Решил проявить инициативу? — спросил я. — Похвально. А я вам тут поесть принёс. Или уже не актуально? — я кивком головы указал на тушку монстра.
— Актуально, несмотря на то, что мы и сами, как оказалось, можем о себе позаботиться. А вообще, должен признаться, этот Осколок неплохое место для тренировок. Монстры есть, даже ресурсы какие-никакие появляются. Знаешь, если правильно организовать процесс, можно здесь неплохо прокачаться.
— И заработать на этом, — закончил я его мысль.
— И заработать, — подтвердил он. — Но для того, чтобы выйти на нормальный объём, надо расширять территорию. Так что, как ни крути, мы заинтересованы в том, чтобы твой Осколок рос.
Я усмехнулся. Логика была железная. Доцент оставался Доцентом — просчитывал варианты, искал выгоду даже в положении пленника.
— Ладно, — я достал из инвентаря пакеты с продуктами, столовыми приборами и специями, которые купил специально для них, и поставил их на землю. — Это вам на первое время. Потом ещё принесу.
— Щедро, — хмыкнул Шнырь, заглядывая в пакеты.
— А теперь слушайте сюда, — я обвёл их взглядом. — У меня к вам есть предложение. Не приказ, а именно предложение.
— Какое? — Доцент прищурился.
— Мне нравится, что я увидел. Будет здорово, если вы и дальше будете развивать этот Осколок. Строить, охотиться, защищать его от монстров, расширять территорию. В обмен я буду приносить вам снаряжение, лекарства, инструменты — всё необходимое, что вы попросите. Когда Осколок станет достаточно большим, и вы докажете, что не представляете угрозы, я вас выпущу.
— Сроки? — спросил Лом.
— Как и договаривались до этого — год. Если справитесь раньше, то раньше.
— Год, — протянул Шнырь. — Многовато.
— Для тебя лично могу увеличить это время вдвое, — жёстко сказал я. — Не забывай, что в отличие от обычной тюрьмы, здесь вы можете прокачиваться дальше, становиться сильнее. И, кто знает, может, когда выйдете, решите стать героями. Всякое бывает. А ещё, здесь чистый воздух. Считай курорт! Может доплату с вас брать? — задумчиво протянул я в конце.
Доцент молчал, внимательно разглядывая меня почти минуту. В итоге кивнул.
— Хорошо. Условия принимаем, хотя у нас и выбора то особого нет. Ты выкручиваешь нам руки и прекрасно это понимаешь. Но нам нужно больше информации об Осколках. Как появляются, как расширяются, какие ресурсы можно добывать. Это в твоих же интересах.
— Есть такое, — согласился я. — Давай так, я буду стараться приходить раз в несколько дней, приносить информацию и снаряжение. Могу даже газетки какие-нибудь захватить или журналы там разные, чтобы вам не скучно было… Вы пока осваивайтесь. Как-никак год здесь жить.
Лом подошёл ко мне ближе.
— Слушай, Коля, — он, в отличие от Доцента, обращался ко мне без издёвки. — Тут, когда мы охотились, наткнулись на одну штуку. Странную. Думаю, тебе будет интересно.
— Что за штука?
Он махнул рукой, приглашая следовать за ним. Мы обогнули башню, прошли через каменистую россыпь и остановились у небольшого оврага. На дне, вросшая в землю, лежала каменная плита. Вся в трещинах, покрытая мхом, но на ней явно читались символы.
— Вот, — Лом ткнул в неё пальцем. — Мы сначала подумали, что это просто камень. А Доцент сказал, что на нём письмена. Что это может быть важно.
Я спустился в овраг, активировал «Лингвистический анализ». Символы были древними, почти стёртыми, но навык сработал.
«Врата к Осколку, утерянному во времени. Тот, кто прочтёт эти строки, получит ключ к забытому миру. Но будь осторожен, ибо в том мире обитает то, что не терпит чужаков. Координаты: 47.12, −31.84, 12.0. Условия активации: зарядка энергией 87/50000».
После того, как я прочитал эту надпись первый раз, у меня от предвкушения аж ладони зачесались. Координаты указывали на неизвестную точку в пространстве Осколков. Это была прекрасная возможность найти ещё один мир и присоединить его к своему!
Когда эйфория слегка схлынула, мне в голову пришла здравая мысль о том, что там с большой долей вероятности могут оказаться обитатели. И вряд ли они решат добровольно примкнуть к МОЕМУ Осколку и стать МОИМИ жителями. А это значит, что придётся опять сражаться. Что, в свою очередь, означает, что надо мне как-то усилить нашу боевую мощь, так как вчетвером мы можем и не вывезти.
— Судя по твоей реакции, ты понял, что тут написано, так? — спросил Шнырь, выглядывая из-за моего плеча.
— А ты дофига проницательный, как я посмотрю, — я обернулся к своим «покемонам». — Короче, это координаты другого Осколка. Судя по надписи, он «утерян во времени» что бы это ни значило. Думаю, там может быть что-то ценное. Помимо самой территории конечно же.
— И опасное, — заметил Доцент. — Ты же не всю надпись нам прочитал?
— Астральные паразиты тоже не терпели чужаков, — усмехнулся Лом. — И ничего, справились и даже неплохо прокачались.
— Тут может быть нечто более серьёзное, — покачал головой Доцент. — Нужно как минимум хорошо подготовиться.
— Вот и готовьтесь, — я посмотрел на троицу. — Всё равно, для того, чтобы эти врата активировать, их надо сперва заполнить энергией. Я пока смутно представляю, как это сделать, и сколько времени мне на это понадобится. Да и активировать их могу только я, без меня вы тупо не разберётесь что и как делать. Перепутаете пару символов и окажетесь случайно в пустоте без возможности возврата, — я решил их немного попугать, чтобы им на самом деле не взбрело в голову открыть врата втихаря, чтобы свалить отсюда. — А когда мы будем готовы, тогда и отправимся туда. Все вместе.
— Мы? Ты тоже с нами пойдёшь? — удивился Шнырь.
— А вы думали, я тут отсиживаться буду? — я усмехнулся. — Это мой Осколок, и, если есть шанс его расширить, я его использую. Я не привык рассчитывать на других и собираюсь делать всё сам. Вы же выступаете как моя группа поддержки.
— Скорее, пушечное мясо, — буркнул Доцент.
— Чисто твоё мнение, — парировал я. — Для вас это будет реальный шанс доказать, что вы чего-то стоите. Так что не нойте, а работайте.
— И «срок» скостишь нам, начальник? — с неприкрытой иронией спросил Доцент.
— Как и договаривались, — подтвердил я. — Но всё будет зависеть от ценности того, что мы там найдём, от самого Осколка и от сложности процесса присоединения.
Я уже собирался уходить, когда Лом окликнул меня:
— Эй, Коля. А название у этого места есть? Ну, у твоего мира.
Я задумался. Лена предлагала назвать «Николандией», но это было слишком глупо.
— Пока нет, — признался я. — Всё что приходит в голову либо глупо, либо слишком пафосно. Но я работаю над этим.
— Думай побыстрее, пожалуйста, — буркнул Лом. — А то мы реально как на необитаемом острове тут.
Вернувшись в свою квартиру, я первым делом зашёл в интерфейс Осколка. Сходу «провалился» в настройки и с удовлетворением кивнул, оценив размеры моего мира. От изначального он увеличился уже раза в четыре, если не больше. А ведь прошло всего ничего времени. Страшно представить, как обстоят дела у других владельцев Осколков, у кого ресурсы не чета моим. Там поди уже территория с небольшой город… завидно, блин.
Следом я открыл вкладку с навыками и сразу вспомнил совет инструктора по фехтованию. Не откладывая в долгий ящик, я достал планшет, зашёл в раздел заданий по закрытию Разломов, выбрал себе слабенький Е-ранговый и отправил заявку на сольное прохождение и закрытие.
Из минусов — добираться до него придётся больше часу, очень уж неудобно и далековато он расположен, и из-за этого никто не хотел заморачиваться с его закрытием. В центре города Разломов вообще почти не осталось, в остальных районах ситуация была похуже, но не критично.
Заявку подтвердили практически моментально, так что я не стал затягивать и сразу же заказал такси и отправился в нужное место. Таксист высадил меня на трассе за городом, и дальше мне пришлось ещё примерно полчаса топать пешком по бездорожью. Я почему-то посчитал, что напрямую будет быстрее, чем если бы мы сделали круг и заехали с другой стороны.
Ошибся, бывает. Зато прогулялся на природе и подышал относительно чистым воздухом. Заодно слегка собрался с мыслями и продумал план развития, решив не делать упор только наАдаптивное тело иМеч Света , но параллельно раскачивать и другие навыки. Заодно помечтал о том, как мойПесчаный Вихрь превращается в какую-нибудь Песчаную Бурю, которая способна стереть с лица земли целые города!
Ну а что? Потенциал навыков же у меня теперь не ограничен, и с моей стороны было ошибкой сконцентрироваться всего на двух-трёх навыках. Надо срочно закрывать все свои слабые стороны.
В целом-то у меня неплохой набор навыков получился. Единственное, о чём я жалею, это что не изучил, когда была такая возможность, какое-нибудь Лечение или Регенерацию. Из-за этого приходится страховаться соответствующими зельями, а это совсем не то. Да и эффективность у них заметно ниже, чем лечение той же Лены.
Остаётся только уповать на то, что нечто подобное со временем появится у Адаптивного тела. По идее, если я все верно понял из описания навыка, если я начну себя резать там или, скажем, жечь постоянно, то у меня должно выработаться сопротивление. Но сама мысль о том, чтобы добровольно себя травмировать и терпеть всю эту боль, вызывает во мне глубокий сильный протест.
Именно поэтому, к Разлому я подошёл уже изрядно растеряв боевой дух.

----------

Глава 9

Глава 9
Сам Разлом меня не впечатлил от слова совсем. Какое-то очередное болото с существами, похожими на лягушек, змей и живые комки мха. Последние, кстати, оказались самими опасными из обитателей этого Разлома.
Я снял почти всю одежду и позволил монстрам атаковать себя, будучи готовым в любой момент уничтожить всех тварей, если появится хоть малейший намёк на угрозу моего здоровья. Даже не жизни!
Что сказать? Было неприятно, местами больно, мерзко, противно и где-то даже стыдно. Монстры оказались ядовитыми, и, хотя яд был слабеньким, способным причинить значительный вред исключительно простакам и начинающим Игрокам без каких-либо сопротивлений, с низкими показателями Телосложения, количество постепенно перерастало в качество.
Заметил я это только когда меня начало полоскать, избавляя от остатков завтрака.
Ещё одной неожиданностью стало сообщение, когдаАдаптивное тело повысило ранг, поднявшись до Дэшки. Я, признаться, ожидал, что у меня появится сопротивление к интоксикации, отравлению, ядам или чему-то подобному. Но Система решила иначе. И я даже не знал, радоваться мне или грустить, когда я читал сообщение:
'Внимание! Ядро Личного Осколка Мира успешно интегрировано в организм Владельца.
Ядро не может быть изъято у Владельца.
Вход в Личный Осколок возможен из любого места.
В случае гибели Владельца Осколок и все его обитатели будут уничтожены!'
«Внимание! Навык Адаптивное тело приобретает новое свойство: доступ к Личному Осколку».
Я даже не знал, радоваться мне или грустить. С одной стороны, теперь можно было не опасаться, что кто-то сможет украсть или отобрать силой доступ в мой Осколок. Но с другой стороны… Всего то? Я рассчитывал на большее. Грусть, печаль, тоска.
Я прикоснулся рукой к месту, где сам себе нанёс рану мечом, чтобы «спрятать» там сферу. Рана уже заросла, и на её месте виднелся лишь небольшой покрасневший шрам. Несильно надавив на то место, где должна была находиться сфера, я с удивлением хмыкнул и надавил ещё сильнее.
Никаких посторонних предметов или уплотнений пальпирование не выявило. Зато теперь стало понятно, почему я забыл про своё «гениальное» решение. Меня просто ничего не тревожило всё это время. А раз не было дискомфорта, то мозг попросту не нашёл для себя причины вызывать беспокойство.
После закрытия Разлома, я встретился с Саней, скинул ему все более-менее ценные ресурсы, которые собрал во время прохождения, и заказал кое-что на покупку. Я не зря, как оказалось, махал мечом на тренировке, а после рубил монстров в Разломе. Система наконец-то предложила то, чего я ждал, и на что втайне надеялся.
«Внимание! Навык 'Дробящее оружие» (E+) достиг предела развития. Обнаружена возможность преобразования в навык «Одноручное оружие» (D). Требуемые ресурсы: 500 СК, 10 единиц железа (E-ранг), 5 единиц древесины твёрдых пород (E-ранг), 1 час тренировки под руководством инструктора с навыком не ниже C-ранга.
Желаете начать преобразование?
Ошибка. Условия преобразования не соблюдены:
Железо (E-ранг): 0/10
Древесина твёрдых пород (E-ранг): 0/5
СК: 0/500
Тренировка под руководством инструктора: 0/60 мин'.
Я с грустью смотрел на требования. Железо и древесину можно было достать через Саню. С СК были проблемы. Мало того, что я не расплатился с долгами, когда занимал на активацию Осколка, так ещё и Сиволапов так не вовремя уехал в командировку. А без него эта мегера, которую он зачем-то назначил своим секретарём, мне мою долю отдавать отказывалась.
Что касается инструктора с навыком не ниже C-ранга… В голову сразу же пришёл Денис. У него явно было что-то выше D. Надо будет поговорить с ним. Может он кого посоветует, если сам не потянет по требованиям.
Но навык преобразовывать точно надо. Ещё Денис мне тогда сказал, что мои тренировки без наличия оружейного навыка малоэффективны. Да я и сам в этом не раз убеждался. Так что от такого предложения отказываться нельзя и надо срочно найти всё необходимое.
Правда, для этого понадобятся деньги. СК, если точнее. И единственный способ их раздобыть — это идти к Алёне Падловне, пардон, Павловне и требовать от неё выплатить мне мой гешефт с обелиска.
Сразу к секретарю Сиволапова мне попасть не удалось. Пришлось отстоять приличную очередь из Игроков, у которых внезапно появились какие-то вопросы. Только сейчас я понял, что все мои встречи с начальством проходили в рамках вызовов к определённому времени. Именно поэтому, я сильно удивился такому ажиотажу. Думал, приду, решу всё быстренько, минут за десять-пятнадцать, и отправлюсь договариваться с Денисом.
Наивный…
Самое раздражающее, что я пришёл за час до конца её рабочего времени. И я уверен, что такая, как она, не будет тратить своё личное время на других и перерабатывать даже пять минут.
Я нервно поглядывал на часы и медленно таящую передо мной очередь. Игроки, которые пришли после меня, начали потихоньку расходиться, недовольно ворча. Видимо, они были уже опытными и понимали, что высиживать бесполезно. В итоге, когда до конца её рабочего времени осталось семь минут, вышел мужик, который был передо мной.
Я резко встал с диванчика и быстрым шагом направился в приёмную. На вопрос парня, который занял за мной: «Тебе долго?». Я, будучи уже заведённым, не сдержался и ответил с раздражением: «Как получится».
— Мой рабочий день закончился, — встретила меня секретарь, даже не поздоровавшись.
— У вас что-то с часами, ещё пять минут, — резко ответил я.
— Сомневаюсь, что ваш вопрос займёт всего лишь ПЯТЬ минут, — ответила она холодно.
— Только если вы сами будете тянуть время, — парировал я. — Итак, я пришёл, чтобы получить свою долю с обелиска…
— Я уже говорила, что надо дождаться Анатолия Ивановича. Без него я не могу ничего сделать.
— Не мои проблемы, — я выставил вперёд ладонь. — У меня договор с Гильдией. Там чётко указаны сроки и мой процент. Если вы отказываетесь исполнять условия, то, будьте добры, предоставьте мне отказ в письменном виде, заверив его печатью и своей подписью.
Секретарю мои слова явно пришлись не по душе. Но и возражать она мне не стала. Просто сидела и молча смотрела, видимо, прикидывая для себя вариант решения проблемы. И ведь придумает же, если дать ей время.
— Вы, кажется, торопились куда-то? — я попытался сбить её с мысли. — У вас до конца рабочего дня осталось всего три минуты. Вы так быстро справитесь с оформлением всех документов? Или решили всё-такм задержаться на подольше? Ценю вашу жертву ради меня, — улыбнулся я одними уголками губ.
Она в ответ фыркнула, недовольно нахмурилась и принялась ожесточённо клацать мышкой. Через полминуты зажужжал принтер, она резким движением подхватила его, с силой черканула подпись, вдавила печать и протянула мне слегка помятый листок.
— И что мне с этим делать? — я вопросительно приподнял бровь.
— Что хотите, то и делайте, — бросила она, выключая компьютер.
— Знаете, Вам бы не помешало быть повежливее с людьми, от которых зависит безопасность города, в том числе ваша. А то представьте, как нехорошо может получится, если прорыв произойдёт рядом с вашим домом, а обиженные на вас Игроки не приедут, аргументировав это тем, что их рабочий день закончился или простой личной неприязнью.
— Вы мне угрожаете? — в её взгляде промелькнула злость.
— Как можно! Всего лишь описываю возможное развитие событий, — вежливо улыбнулся я, пристально глядя на неё.
Что-то мне подсказывает, что если не додавить её сейчас, то потом придётся заново выбивать себе право требовать то, что и так принадлежит мне по праву. А оно мне надо?
— Пройдёте в отдел научных исследований и отдадите этот документ им, — она первой не выдержала «дуэль» взглядов. — На этом моя работа закончена. Что-то ещё?
— Нет, спасибо, — поблагодарил я, — не смею Вас больше задерживать.
Стоило мне выйти, как парень, который был за мной, тут же подлетел к двери и заглянул, одновременно задавая вопрос:
— Здрасти, можно? Я…
— Нет! — раздался оттуда скорее рык, чем человеческий голос.
— Психушка, — пробормотал я себе под нос.
Я прекрасно отдавал себе отчёт, что дружбы между нами теперь точно не будет. Но мне было уже как-то плевать. Внутри царило удовлетворение оттого, что я добился своего, переступив через страх, неуверенность, нежелание идти на конфликт. Что касается Алёны, то я как-нибудь переживу её нелюбовь.
Научный отдел оказался этажом ниже. Пришлось немного поплутать, пробиться через два поста охраны и поймать парнишку с отсутствующим взглядом, оказавшимся Игроком-исследователем. Он и привёл меня в нужное место.
— Привет, я за сферами. Вот подтверждение, вот договор с Гильдией, — я продемонстрировал все документы, чтобы сразу снять все вопросы. — Что по количеству? Надеюсь, в этот раз побольше?
— Сейчас посмотрим, — пробормотал чечик, ответственный за сферы.
— Хм, почти сотня на данный момент. Так, твоя доля выходит… — он открыл калькулятор и принялся что-то считать.
— Двенадцать с небольшим, — опередил его я, прикинув цифры в уме. — Можешь отдать двенадцать сейчас, остальное перенесём на следующий раз. Отметь только себе, чтобы остатки не потерялись.
— Угу, — пробормотал он, одной рукой открывая сейф, а другой продолжая выбивать что-то на клавиатуре. — Вот, десять плюс два.
Я протянул руку и взял футляр с десятком сфер.
— Ох, ты ж ёпт! — не сдержался, когда перед глазами появилась надпись:
«Доступна конвертация десяти обычных Ядер в пять необычных. Для запуска процесса, разместите сферы в следующем порядке, добавив символы… убрав символы…» .
Дальше шла инструкция, как это сделать.
Я задумался. В принципе, а почему бы и нет? Но сперва надо узнать у этого типа, в курсе ли он про такую опцию.
— Слушай, тут…
— Надпись перед глазами вылезла? — не дал договорить мне он.
— Да, — острожно ответил я.
— Забей, она у всех вылезает.
— И что?
— Да ничего, — отмахнулся он. — Никто не может понять, что там написано. Пытались переписать по памяти и дать лингвистам, но те не смогли ничего толком сказать. Только что-то про возможную конвертацию.
— Хм, — я задумался о том, почему Сиволапов не попросил меня помочь с переводом. Хотя, может он был просто не в курсе их проблем?
Спросить, не спросить?
— Эх, где бы нам найти прокаченного переводчика? — посокрушался тип.
— Да найти-то можно, — протянул я. — Вопрос в цене. А в данном случае она не может быть низкой.
— И ты знаешь, где найти такого человека? — с подозрением спросил он меня.
— Знаю, — подтвердил я.
— Сколько хочешь за посредничество? — сходу задал он мне вопрос, видимо решив, что я могу свести его с нужным человеком.
Забавно, что меня он в этом качестве не воспринимал. С другой стороны, а почему бы и не поиметь двойную выгоду, раз она сама идёт мне в руки?
— Я, кстати, Николай, Какая стандартная такса? — спросил я.
— Александр, можно просто Саша. Да тут сложно сказать, — неуверенно продолжил он. — Пятьсот СК?
— Всего полтысячи за возможность повысить уровень сфер на один класс?
— Не факт, что будет именно так, как ты говоришь, — покачал головой Саша.
Я с трудом сдержался, чтобы не хмыкнуть в ответ. Ведь я-то как раз-таки был уверен в том, о чём говорил.
— Может на процент договоримся?
— Больно жирно, — усмехнулся он в ответ. — Да и такие решения только через согласование с начальством, — Саша ткнул указательным пальцем вверх.
— А лингвисту что предложите?
— Что предложим, то и предложим.
— Надо же мне его чем-то заинтересовать, — возмутился я.
— Ты нас главное сведи, а там мы с ним сами всё решим.
— Даже не знаю… — протянул я. — Вот если бы мне предложили хотя бы полторы тысячи СК и ещё какие-нибудь плюшки…
— Слушай, мы не на рынке, чтобы торговаться. Я кредиты не печатаю. Максимум готов тебе предложить тысячу, но и то при условии, что твой лингвист справится с задачей.
— За это можешь не переживать, — отмахнулся я. — Ладно, давай тысячу!
— Хах, какой ты шустрый, — Александр откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Ты меня сначала сведи с нужным человеком.
— Без проблем, вот он, — я ткнул пальцем себе в грудь.
— Надурить меня решил, — нахмурился он. — Я сейчас охрану вызову, чтобы тебя отсюда вышвырнули. Я мошенников на дух не переношу!
— Хм, а если так?
Я принялся «колдовать» над сферами, выполняя всё в соответствии с инструкцией. Без неё бы у меня точно ничего не получилось. Да даже если я буду кому-то объяснять словами, не факт, что у них получится сделать всё, как надо.
Мне понадобилось полчаса, чтобы выполнить все манипуляции и перепроверить правильность символов. Стоило последнему знаку встать на нужное место, как сферы загудели, мелко завибрировали, после чего соседние шарики слились друг с другом. В футляре осталось лежать только пять сфер, вместо десяти.
Ядро Рассеянного Сна (Ранг Е+). Материал среднего качества. Содержит концентрированные, очищенные эманации сновидений и воспоминаний. Может быть использован для создания артефактов иллюзии или защиты от данного направления магии. При поглощении есть шанс получить до +2 к Мудрости, +1 к Воле. Предупреждение: поглощение ядра может вызвать временное/перманентное помутнение сознания, перепады эмоций. Минимальное требование для использования: МДР 9 (рекомендация ВЛ 4)'.
Я автоматически отметил повышение потенциального значения Мудрости и падение требования в минимальных характеристиках. Сразу вспомнился Антон, которому я помог усвоить Ядро. Интересно, как у него дела? Надо будет найти парнишку.
— Ты не шутил! — воскликнул Саша, глядя на изменившие ранг Ядра. — Что ты за них хочешь⁈
— Воу-воу! Потише! — я выставил перед собой обе руки, ладонями в его сторону. — Сперва перечисли мне оплату за посреднические услуги.
— Но… но ты же и есть тот самый лингвист, с которым якобы хотел меня свести? — Александр с силой потёр бровь.
— И что это меняет? — с деланным удивлением спросил я. — Я свои условия выполнил. Нужный специалист найден и сидит перед тобой.
— Да ну это бред! — воскликнул он. — Ты меня просто развёл!
— Ничего подобного, — я покачал головой в ответ. — Да и тебе какая принципиальная разница? Уговор выполнен, а кто в итоге оказался специалистом, дело десятое.
— Плевать, держи! — на мой счёт упала тысяча СК, как и договаривались. — Сколько хочешь за них? Можешь сделать ещё?
— По цене мы с тобой сейчас вряд ли сойдёмся. У нас с Сиволаповым свой договор.
— Ну, за сколько он выкупает у тебя твою долю? По пятьсот за штуку?
Я хмыкнул про себя, но называть ему сумму не стал. Зачем лишний раз вызывать у человека зависть?
— Не пытайся угадать. Да и бессмысленно это. Ты сам сказал, что без начальства, — я повторил его жест, ткнув пальцем в потолок, — ты такие вопросы не решаешь.
— Дай хоть одну! Взаймы! Оформим всё официально, а ты потом получишь полную компенсацию, а?
— Только если одну, — задумчиво протянул я.
— Сейчас я оформлю договор, — засуетился Саша. — Стоп! Раз ты смог провернуть всё это один раз, то сможешь и с остальными повторить? — он уставился на меня требовательным взглядом.
— Скорее всего да.
— А других научить сможешь? Ну, показать, что ты делал?
— Тут уже не факт. И я не набиваю себе цену! — я определил уже открывшего было рот исследователя. — Просто тут не всё так просто. Делать вслепую? Нууу, такое себе. За успешный результат не ручаюсь.
— Хреново, — нахмурился Александр. — Там, где нужна твоя подпись, я поставил галочки. Плюс свои данные не забудь вписать. Всё стандартно, фио, паспортные данные, адрес и тэдэ. Интересно, а их тоже можно будет улучшить? — пробормотал он себе под нос, вертя в руке одно из Ядер, на которое мне выдал договор.
Стоп, а почему тут указано «пять Ядер необычного класса?»
— Эй, дружище, а ты ничего тут в документе случайно не перепутал? — спросил я парня, поднимая на него тяжёлый взгляд.

----------

Глава 10

Глава 10
— Ты о чём? — произнёс он вроде бы спокойным тоном, но бегающие глаза выдавали его с потрохами.
— Не надо со мной играть, — нахмурился я, разрывая контракт на несколько частей. — Забудь о нашем разговоре.
— Эй, — засуетился этот хитрожопый тип, осознав, что я собрался уходить. — Оставь ядро!
— С какой стати? — я оторопел от такой наглости.
— Что за тупой эгоизм? — не на шутку разозлился он. — Это исследование важно для всей Гильдии! Мне нужны эти Ядра!
— Это. Моё! — отрезал я. — Если они тебе нужны — плати.
Вот смотрю я на него и удивляюсь тому, что он искренне считает виноватым в данной ситуации меня. ОН пытался обмануть МЕНЯ, но, когда у него это не получилось, виноватым в его картине мира оказался почему-то Я. Ну вот как так-то?
И ведь взять и уйти тоже не лучший вариант. Вдруг Сиволапов задержится и мне придётся снова сюда идти и разговаривать с ним. А что-то мне подсказывает, что со всей этой бюрократией, у него могут оказаться инструменты если и не опрокинуть меня по договору, то хотя бы задержать сроки.
Так что, как бы меня лично ни бесила сложившаяся ситуация, надо договариваться. Только сделать это надо так, чтобы в роли просящего выступал он.
Я принялся не спеша собирать сферы и прятать их в инвентарь. Так-то я мог бы убрать их за раз, но специально тянул время, давая ему возможность «созреть». Тип оказался тормознутый, поэтому сообразил, что надо что-то делать, когда на столе осталось всего два Ядра.
— Погоди, Коля! Да погоди ты! — чуть ли не закричал он, когда я убрал предпоследнюю сферу.
— Ну?
— Да, был неправ, но и ты меня пойми! Никто за всё время так и не смог разобраться с ними, а тут ты появился из ниоткуда и решил этот вопрос меньше, чем за полчаса!
— Допустим. Но после такого, — я указал на обрывки договора, — не вижу смысла работать дальше. Потому что чувствую, — я поднял голос, так как он хотел что-то сказать, но я не дал, — что ты меня можешь и с оплатой прокатить! Как пытался сделать это с количеством ядер.
После моих слов Александр как-то подсдулся.
— Я действительно не отвечаю за финансы, — нехотя ответил он. — Это надо с начальством обсуждать, я тебе уже говорил. А там пока вместо Сиволапова эта… — замялся он, подбирая подходящее слово.
— Ты про Алёну, которая Павловна? — сходу догадался я.
— От неё попробуй ещё хоть один эСКа получи! Как будто свои отдаёт, а не гильдейские, на благо самой же Гильдии!
— Самому пришлось ругаться с ней, чтобы получить свою долю, — проникновенно произнёс я, усаживаясь на стул и оставляя последнее Ядро пока что на столе. — Нервы мне помотала, словно бывшая жена!
— Во-во! — тут же подключился Саша. — Мы к ней за неделю знаешь сколько раз подходили по разным вопросам? А она нам: «Это может решить только Анатолий Иванович, бла-бла-бла».
— Брешит, — проронил я, махнув рукой.
— Да по любому! — согласился Саша. — Там и делов то всего ничего, и договоры можно оставить, чтобы всё было прозрачно, а она упирается.
— Вахтёры всегда считают себя важнее директоров, — выдал я народную мудрость.
— Да вообще.
Почти минуту мы сидели молча. Александр сверлил Ядро взглядом и о чём-то размышлял, судя по его мимике. Наконец, он тяжело вздохнул и произнёс:
— Нам действительно нужны эти Ядра для изучения. Скажу по секрету, в качестве демонстрации доброй воли и в надежде на то, что мы с тобой всё же сможем договориться. Мы уже выяснили, что при определённых обстоятельствах при поглощении Ядра можно даже получить навык или, скажем так, начать лучше разбираться в определённой области знания. Язык там новый выучить, допустим.
— Про навыки в курсе, — кивнул я, продемонстрировав на секундуМеч Света .
— Ёпт! Напугал, — дёрнулся Саша, покачав головой. — Не делай так больше!
— Ок, а вот про языки не знал.
— Ну, это надо ещё изучать. У нас просто не так много тех, на ком это можно систематически проверять.
Он немного помолчал и посмотрел на меня глазами кота из Шрека:
— Ну так что ты решил? Отдашь в долг?
— Нет, — покачал я головой, но почти тут же поднял руку, не давая Александру вставить слово. — Мне сейчас очень нужны деньги, но ты мне заплатить не можешь, всё верно?
— Всё так, — подтвердил Саша.
— А что на счёт обмена?
— Смотря что тебе надо…
— Ну, скажем, я бы мог обменять три таких ядра, — я покатал сферу по столу, — на одну сферу Осколка…
— Исключено! — даже не дослушал он меня. — Всё, что имеет отношение к Осколкам идёт через Сиволапова. Ты вообще откуда про них узнал?
— Неважно. Тогда может артефакты стационарной защиты?
— Тут есть несколько вариантов, но не особо сильные, сразу предупреждаю.
— С возможностью развития? — уточнил я.
— Только если парочка.
— Стихия?
— Камень и металл. Это которые развивающиеся. Есть ещё фрагменты…
Я скорчил скептическое лицо, хотя внутри замер. Мой защитник ведь тоже создан из фрагмента сердца каменного стража.
— Они же почти ничего не стоят, — бросил я как можно пренебрежительнее. — Помню мне предлагали 5 СК за один такой. Нафига они вам вообще?
— Хотели собрать целого стража.
— Собрали?
— Да, но там ничего особенного. О, страж кстати тоже есть. Водный. Надо?
— За целое ядро? Очень спорно, — усмехнулся я. — Ты же сам только что сказал, что там ничего особенного. А есть какие-нибудь генераторы энергии?
— А какие нужны?
— Да… без разницы, наверное, — я принялся судорожно вспоминать, какой тип энергии нужен был для зарядки Врат. — А какие есть?
— Мана, энергия, стихийная ментальная, ярость, астрал даже. Но его я тебе не дам, у нас у самих мало, — извиняющимся тоном произнёс Саша.
— А ресурсы есть?
— Тут тоже мимо. Всё подотчётное, списать не получится.
— Жаль, — задумался я. — О, а есть что-нибудь для генерации роста растений? Артефакты какие-нибудь?
— Есть, — обрадованно ответил Саша. — Могу пять штук отдать.
— Эффективные или опять какой-то шлак?
— По одному не очень, — честно ответил он. — Но если воткнуть все пять на участок в пятьдесят квадратных метров, то процент прироста получится в районе двадцатки. Артефактам не сравниться с живыми существами.
— Сойдёт, — протянул я, сделав себе мысленную отметку о существовании каких-то существ, которые могут помочь ускорить рост растений.
Мне бы такие в моём Осколке точно пригодились. Но расспрашивать сейчас о них исследователя я не стал.
— Ты решил себе базу создать? Или у тебя свой Осколок есть? — несмотря на непринуждённый тон, взгляд у Александра стал цепкий.
— Шутишь? Откуда бы он у меня взялся? — нахмурился я. — Бабушке в сад.
— А, — покивал Александр, — святое дело. Я своей тоже… Впрочем, неважно.
Было интересно, что именно он подогнал своей бабуле, но сейчас передо мной стояла задача поважнее.
— Итак, давай подобьём, — протянул я. — С меня три ядра, а ты мне генератор любой энергии, водного стража, фрагменты, и артефакты генерации роста растений, всё верно?
— В смысле три Ядра? — изумление на лице Александра было настолько искренне, что я не удержался и улыбнулся. — Пять же!
— Ты хочешь, чтобы я отдал тебе все Ядра? А сам я с чем останусь?
— Но это не равноценно, в любом случае!
— Давай так, я модифицирую ещё десяток Ядер, и мы в расчёте, пойдёт?
— Хм, это уже лучше. Три десятка?
— Один, — покачал я головой. — У меня ещё своих дел навалом.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Александр. — Держи!
Он поставил передо мной футляр, в котором покоились десять обычных Ядер со стандартным описанием.
Я положил на них руку и озадаченно хмыкнул.
— Что-то не так? — сходу сообразил Саша.
— Тут схема другая. Так что, если ты планировал выведать её из меня, чтобы потом делать всё самостоятельно, то мне придётся тебя разочаровать.
— Блин, — парень не стал скрывать свою досаду. — Но ты справишься?
— Должен. Просто придётся потратить время на изучение новых вводных.
Я не стал спешить и заканчивать за десять минут, хотя мог бы. Но зачем демонстрировать свои истинные возможности? Пусть думает, что для меня это тоже сложно. Так ценность меня, как специалиста, будет выше.
— Готово, — с тяжёлым вздохом сказал я, когда на месте десяти Ядер оказалось пять, но повыше рангом.
— Отлично! Может ещё десяток сделаешь?
— Не, сорян. Я пуст. Это не так легко, как кажется со стороны. Надо отдохнуть.
— Может контакт свой хоть оставишь?
— Я есть в базе. Понадоблюсь — просто сделай запрос с заданием.
— Если я так сделаю, то тогда не получится, ну, ты понимаешь, оплатить бартером…
— Мне этого пока хватит, — ответил я, сгребая оплату в инвентарь.
Попрощавшись с Александром, я поспешил на выход, провожаемый внимательным взглядом.
Разжившись «ништяками», я хотел сразу же отправиться в Личный Осколок, но решил сперва связаться с Саней. В конце концов, раз до Сиволапова никак сейчас не достучаться, а средства мне нужны, то можно попробовать загнать пару Ядер через приятеля-торгаша.
Спустившись к себе в квартиру, я набрал номер Сани. Один гудок сменялся другим, а он трубку так и не брал, хотя обычно больше трёх мне ждать не приходилось.
Я решил ограничиться шестью — максимальным количеством в рамках этикета. Хотя был готов сбросить уже на четвёртом. Какой-то внутренний дискомфорт возникал у меня всегда, когда приходилось до кого-то дозваниваться. Я уже отвёл руку с телефоном от уха, намереваясь нажать сброс, когда из динамика раздался радостный голос приятеля:
— Колян! Как тренировка? Уже стал мастером меча?
— Пока нет, — усмехнулся я. — Слушай, Сань, у меня к тебе дело. Нужно раздобыть кое-какие ресурсы…
— Если ничего экзотического, то вообще без проблем. Что конкретно надо?
— Железо E-ранга, десять единиц, и древесину каких-то твёрдых пород, тоже E-ранга, но её всего пять.
— Железо любое? — деловым тоном уточнил Саня.
— Вроде бы да, — неуверенно ответил я. — Ничего конкретно не написано, просто «железо». А оно что разное бывает?
— Конечно! Солнечное, мягкое, болотное, розовое и ещё десяток наименований, если не больше.
— Дичь какая-то. Железо — это железо!
— Это раньше так было, — с коротким смешком заявил приятель. — Сейчас почти каждый день на рынке что-то новое всплывает. Так, ну раз ничего экзотического не надо, то вообще проблем не будет. Дерево, говоришь, твёрдых пород? Тоже без каких-либо конкретных требований?
— Только ранг…
— Хм, готово. Я на всякий случай взял с запасом, плюс ещё Дэшку.
— Ага, быстро, — удивился я. — Слушай, а продать кое-что сможешь?
— Ресурсы? Да. То, что ты мне скинул недавно, кстати, уже ушло. Но там всего на двести с небольшим СК. Отдам при встрече.
— На счёт кредитов не торопись. Они мне пока ни туда, ни сюда. Ты лучше скажи, Ядра как быстро купят, как думаешь?
— Что за ядра?
— Ну, ЯДРА. Которые я вам с Леной обещал.
— А эти… да быстро купят. Висит у меня один запрос. У тебя их сколько?
— Всего четыре. Два обычных, два классом повыше. Но их бы я не спешил отдавать.
— Ну да, вещь ценная. Тебе кредиты срочно нужны?
— А что?
— Просто, если пару дней терпит, то можно чуть больше будет выручить, думаю.
Я задумался.
— В общем, расклад такой. Сейчас мне надо пятьсот эска плюс ресурсы. Остальную сумму можно пустить на уплату долга…
— Так даже лучше! — готов поспорить, что Саня сейчас чуть ли не ладони потирает от возбуждения. — Если в уплату долга, то там ещё больше может выйти. Все четыре готов отдать? И в чём отличие одних от других?
— Те, которые улучшенные, там можно до двух Мудрости поднять. Но это не факт, сразу предупреждаю.
— В описании это указано?
— Конечно, не из головы же я это беру.
— Вообще прекрасно…
— Нет, давай всё же рассчитывать одно улучшенное и два простых. Второе ядро я на себя потрачу, — я решил не отдавать всё подчистую.
— Нууу ладнооо, — протянул Саня слегка расстроенно. — Хотя, в качестве затравки так даже лучше будет. Да! По любому! Чем более редкая вещь, тем выше ценность. На этом можно сыграть, — пробормотал он. — А ещё такие есть?
— Только в научном отделе. Но и там всего восемь штук.
— Цифры точные?
— На девяносто девять процентов. Мне один из их исследователей, твой тёзка, кстати, выложил об этом всю инфу.
— Прямо такой болтливый оказался? Взял и выдал точные цифры малознакомому Игроку?
— А вот тут нюанс. Это я ему помог повысить класс предмета. Так что, да, информация верная.
На том конце повисла тишина.
— Сань, ты куда пропал?
— Думаю, — ответил он. — Братан, слушай, а я могу поделиться этой инфой с кое-какими людьми?
— Не хотелось бы светиться, если честно. У меня с Сиволаповым джентельменское соглашение, что по ядрам я работаю через Гильдию, через него.
— Так всё-таки через него или через гильдию? — тут же переспросил Саня.
— Нууу, через него больше, наверное. Так как через Гильдию пока как-то всё со скрипом без его личного участия.
— Ога, а Сиволапова пока нет и не предвидится в ближайшую неделю-две.
— Ты и такое знаешь?
— Умею слушать и анализировать. Ладно, а что, если я намекну кое-кому, что у меня есть человек, который может улучшить ядра? Так пойдёт?
— Можно попробовать. Вопрос в цене.
— Там не обидят, — уверено заявил Саня. — Есть какие-то особые условия, требования и всё такое?
— Десять ядер превращаются в пять.
— Но это же потенциальная потеря сразу пяти единиц Воли!
— Но повышенный шанс качнуть какой-нибудь навык.
— Это точно?
— Я тоже умею слушать и слышать. Тот тип с науч отдела проговорился о чём-то таком.
— Турум-пурум, ладно. Закину новость, а там посмотрим, что решат. Ты сегодня куда-нибудь собираешься уходить?
— К СЕБЕ хотел заскочить, пару дел сделать, — я постарался тоном намекнуть, куда именно я собрался отлучиться.
— Надолго?
— Как пойдёт. Но не думаю, что сильно.
— Я тогда вечером заскочу?
— Без проблем. Только предупреди заранее. Телефон же есть.
— Договорились, братан! Кстати! Мне тут мысль одна пришла. Точнее идея. Я придумал, как нам можно на тебе заработать.
— Я эскортом не занимаюсь, Сань, — хохотнул я.
— Да какой там эскорт, не сбивай. Я про твою возможность повысить модификатор…
— Нет, — не задумываясь отказался я.
— А чё? Нормальная же тема!
— А о последствиях ты подумал? Меня же, когда узнают, попробуют посадить на цепь и заставят бустить тех, на кого пальцем покажут.
— Думаешь? Но ведь можно как-то…
— Нет, Сань, — перебил я его. — Я пас. Если кому-то своему ещё помочь, то можно. Но ставить это дело на поток я, признаюсь, подочковываю. Может быть позже, когда буду уверен в своих силах отбиться от интереса со стороны сильных мира сего.
— То есть никогда, — грустно подытожил приятель.
— Тут как пойдёт. Надеюсь, я справлюсь быстрее, чем «никогда». Да и вообще, я бы не хотел привлекать к себе излишнего внимания, сам знаешь из-за чего.
— Да понятное дело. Но вечно ты скрывать это не сможешь.
— Тогда тем более мне надо срочно становиться сильнее. Ладно, давай потом поговорим. Я побежал. Буду ждать вечером с ресурсами и хорошими новостями.
— До встречи, братан, — произнёс Саня и отключился.
Поговорив с Саней, я шагнул в портал, отправляясь в Осколок. Нужно было закинуть туда свои покупки, и заодно проверить, как мои три гада справляются без присмотра и контроля.
Первым я увидел Лома. Он разделывал тушу зверя прямо на поляне. Шныря не было видно. Наверное, разведывал территорию. Доцент сидел у башни, что-то чертя палкой на земле.
— Прикидываю, что куда можно будет воткнуть в будущем, — ответил он на мой вопрос. — Если мы собираемся развивать этот Осколок, нужно знать, где что находится и представлять, где размещать защитные сооружения, поля для растений и загоны для животных. Я отметил места, где водятся монстры.
— А полезные ископаемые? — спросил я. — Есть что-нибудь интересное?
— Пока не нашёл.
— Напоминаю, что примерно через месяц, но скорее всего раньше, мы пойдём в те врата. Что вам нужно, чтобы подготовиться?
Доцент отложил палку.
— Всё зависит от того, что там находится. Если монстры типа тех, с которыми мы сталкивались тут, то справимся без особых проблем. Если только количеством не задавят. Если будет что-то серьёзнее, то, соответственно, будет нужна тяжёлая артиллерия. Желательно другие Игроки… — Доцент посмотрел на меня вопросительным взглядом, но я отрицательно покачал головой.
Допускать кого-бы то ни было в свой Осколок я не собирался.
— У нас, — он кивнул на Лома и поляну, где тот возился с тушей, — один танк, один разведчик-дд и один контроль. Плюс ты, чей класс я до сих пор не понимаю.
— Можешь считать меня универсалом, — сказал я. — Большего тебе знать не надо.
— А как ты получил свойМеч Света ? — Доцент посмотрел на меня с интересом. — Это же редкий навык. Да ещё и явно не магический.
— Получил при поглощении ядра, — я не стал темнить и ответил прямо. — Но вам это не светит. К слову о нём, я же совсем забыл. Хотел испытать кое-что, но не мог найти подходящего места.
Я сосредоточился, активируя навык. Меч Света вспыхнул в моей руке, наполняя уверенностью. Я ещё раз вчитался в описание.
«Навык 'Меч Света» (E+).
Дополнительная модификация: возможность выпускать Серп Света раз в 5 минут. Перезарядка будет сокращаться с повышением ранга навыка'.
Я взмахнул мечом, активируя новую способность. Из клинка вырвался полумесяц ослепительного света, пронёсся над поляной и врезался в каменную глыбу у подножия холма. На месте соприкосновения камня и навыка остался видимый след.
— Какого…? — Лом выронил нож и схватился за молот.
Шнырь, который как раз в этот момент вернулся из разведки, замер на месте. Доцент присвистнул.
— Неплохо, — сказал он. — Совсем неплохо.
Значит, Серп Света? Прекрасно, что навык развивается, и у него открываются новые грани. Пять минут, конечно, долго, но радует, что перезарядка будет сокращаться. Возможно, когда-то я смогу использовать его в бою регулярно, вплетая в рисунок боя.
— Как у вас тут дела? Были ещё нападения?
— Да, — подтвердил Доцент. — В основном лезут Паразиты. Мы тут с них собрали дроп. Вот, лови обмен.
— Я так понимаю, часть вы оставили себе.
— На всякий случай, — нагло ухмыльнулся мой собеседник. — Трофеи — это святое.
— Да кто спорит, — ровным тоном ответил я, сдерживая раздражение. — Но ты не учёл нюанс, что к тому моменту, как вы выйдите, набранные вами ресурсы сильно потеряют в цене. Это пока что добыча отсюда практически уникальна. Но рынок имеет свойство пересыщаться.
— Сколько? — процедил вопрос Доцент.
— Я ведь могу выставить настройки этого места так, что вы мне будете отдавать всё, что добудете.
— Двадцать процентов, — выдавил он.
— Да хоть тридцать. Даже сорок. Всё, что влезет в инвентарь.
— В каком смысле?
— Это моя земля. И если вы решите устроить нычку на МОЕЙ земле, то всё, что там находится будет принадлежать МНЕ. Так понятнее?
— Семьдесят процентов тебе, остальное нам. Так пойдёт?
— Ты как будто последнее отдаёшь, — искренне удивился я. — Ещё и такой недовольный.
— А что бы ты чувствовал, если бы тебя по среди бела дня грабили?
— Мне бы это очень сильно не понравилось. Хорошо, что у нас ситуация совсем другая. Я вот с тебя ничего не требую. Ты сам мне предлагаешь. Но при этом тебя ломает так, словно это у тебя не от души идёт. Как будто жадничаешь.
— Тебе мало семидесяти процентов? — чуть ли не прорычал он.
— Мне? Да за глаза. Кстати, вопрос такой возник. Ты вот про снаряжение спрашивал…
— Ну и? Без него у нас будет меньше шансов выполнить то, что ТЕБЕ надо.
— Так-то оно так. Но ведь здоровье-то ваше, не моё. Я сперва хотел вас за свой счёт снарядить. Но после такой вот некрасивой ситуации задумался. А оно мне надо? Почему всё должно работать только в одну сторону? Может мне тут магазин открыть?
— Какой, к херам, магазин?
— Тысяча мелочей, блин. Буду продавать там товары с Земли.
— Ты бредишь?
— Я описываю тебе текущее положение вещей, и то, что вас может ожидать в будущем, если вы не перестанете вилять, пытаясь надурить меня на каждом повороте.
— Да подавись ты! Двадцать процентов хотя бы нам оставь! Мы же тут жизнями и здоровьем рискуем!
— Ну, раз ты настаиваешь… Конечно же я пойду вам на встречу. Могу даже взять ваши двадцать процентов на реализацию. Не бесплатно, конечно…
— Да заканчивай уже, Коля, — вмешался в разговор Лом. — Понятно, что мы ошиблись, когда недооценили тебя. Но зачем издеваться? Некрасиво это.
— Пристыдить меня решил? — удивился я. — Напомнить, как и почему вы здесь оказались?
— Я всё прекрасно помню, — на удивление спокойно ответил он. Особенно чётко его спокойствие выделялось на фоне чуть ли не кипящего Доцента. — И даже принимаю. Работаем по-честному, получаем по-честному, верно?
— Таков был уговор.
— Вот моя доля. Мне нужен доспех, зелья лечения, регенерации, защиты, в том числе ментальной, матрас, сменная одежда… — начал он перечислять, подойдя ко мне и положив к моим ногам системную сумку.
— Воу-воу, придержи коней. Я тебе не маркетплейс. Список составь сначала в письменном виде.
— А на чём? — спросил он, при этом я не услышал в его вопросе ожидаемого сарказма. — Писать то не на чем, да и нечем.
— На, в заметки напиши, — я протянул ему свой телефон, с открытым приложением. — Максимально подробно только. Я сам этим заниматься не буду. Отдам кое-кому. А бегать туда-сюда и уточнять не собираюсь.
— Ясно-понятно. Сейчас всё сделаю.
— Вы пока пишите, а я делом займусь.
Первым делом я активировал Стража. Как и в прошлый раз возникла надпись с предложением интеграции осколков и самого стража в Осколок. Стоило мне подтвердить, как в нескольких метрах от меня начали формироваться фигуры разного размера и цвета.
— Это чё? — спросил Шнырь.
— Подружек вам привёл. Сможешь договориться — молодец.
— Очень смешно. Защитные големы? Неплохо. Пригодятся.
После установки защиты, я отправился на поляну. Отмерив нужный участок, я принялся втыкать по периметру артефакты. Теперь останется только найти саженцы или семена и засеять тут всё. Но это чуть позже. Пока просто подготовлю условия.
— Вот, держи, — дождавшись, когда я закончу, оставшиеся двое «квартирантов» поставили передо мной две сумки. — Мы их подписали. Список в телефоне дополнили, разделив на три части.
— Красавчики, что я могу сказать. Давайте, не скучайте! — я подхватил сумки, открыл портал и покинул Осколок.

----------

Глава 11

Глава 11
Вернувшись, я первым делом связался с Денисом, инструктором по боевому фехтованию.
— Привет! Это Николай, у которого навыкМеч Света . Я ещё не физик и был без профильного навыка.
— А, да, помню. Привет. Хочешь записаться на тренировку? Так там онлайн всё.
— Не, я за консультацией. Ты можешь говорить?
— Если только недолго. Тренировка скоро начнётся.
— Я быстро. Короче, у меня появилась возможность поднять навык до D-ранга, — сказал я. — Но для этого нужен инструктор с навыком не ниже C. Не бесплатно, конечно же. Есть знакомые такого уровня? Или может ты сам можешь помочь? Я отблагодарю.
Денис на том «конце провода» задумчиво замолчал.
— В принципе, могу. Но не бесплатно, сам понимаешь. Пятьсот СК. До результата.
Я присвистнул.
— Нехилые у вас инструкторов расценки.
— Ты сам сказал, что тебе нужен C-ранг. А таких на пальцах пересчитать можно. Одной руки. По крайней мере, у нас в области.
— Серьёзно? — удивился я.
— А ты думал? И то тебе повезло, я совсем недавно ранг поднял. Так бы тебе пришлось в Ёбург ехать. Есть там один специалист. Но он ещё дороже возьмёт.
— А почему? — спросил я без особого интереса, прикидывая, где бы взять кредиты.
— Так монополист же, — как само собой разумеющееся ответил Денис. — Был, по крайне мере.
— А ты тогда почему цену ниже ставишь? Клиентскую базу формируешь?
— Разумеется, — усмехнулся Денис. — Если тебя устраивает, то завтра в десять утра. В спортзале.
— Завтра не получится, скорее всего. У меня сейчас с кредитами туговато. Потратился недавно сильно. А в долг ты, я так понимаю, работать не станешь.
— Погоди сек, — было слышно, как Денис с той стороны отбивает дробь по чему-то твёрдому. Судя по характерным звукам, он что-то искал на планшете. — Ты Радионов? Николай Андреевич?
— Да, — подтвердил я. — А что?
— Класс у тебя я смотрю интересный. Так, и статистика неплохая. Отзывы лидеров в порядке. Ого, даже отметка Сиволапова есть. Знаешь, пожалуй, в качестве исключения, пойду тебе на встречу. Сколько тебе понадобится времени, чтобы собрать нужную сумму?
— Думаю, в течение недели смогу заплатить. Как повысим мне навык, сразу запишусь в рейд. Думаю, платы, плюс трофеев должно будет хватить. Только не знаю, насколько рейд затянется, плюс время на реализацию… — торопливо и немного сбивчиво ответил я, боясь спугнуть удачу.
— Разлом какой ранг планируешь?
— Цэшку. Меньше смысла идти нет.
— Тогда договорились.
— Отлично, — обрадовался я. — Завтра к десяти подойду.
После того, как мы поговорили, я набрал Лену.
— Привет, есть работа. Нужен будет лекарь в рейд. Примерно через три-четыре недели. Поход в неизвестный Осколок усечённым составом. То есть я, ты и три «покемона».
— Это ты про своих пленников?
— Ну да, про кого ещё.
— Я тебя правильно понимаю, ты собираешь сунуться неизвестно куда, неизвестно к кому, да ещё и такой малочисленной группой? — устало спросила она. — Коля, ты совсем страх потерял?
— Не то, чтобы совсем, но причин для беспокойства не вижу, — честно признался я. — Поверь, Лена, у меня свои обстоятельства, которые на меня давят. Я просто не могу сидеть на попе ровно и ждать, пока оно само всё как-нибудь сложится. Мне жизненно необходимо становиться сильнее, а для этого — рисковать. Всё очень просто.
Лена вздохнула.
— Ладно. Но с условием: я захвачу свою группу. Два бойца и один маг. Нормальные ребята, на которых можно положиться. Мы с ними успели достаточно пройти. Я в них уверена, как в вас с Сашей.
— Хм, ну если ты ручаешься, то тогда ладно, — через силу согласился я. — Чем больше надёжных людей, тем безопаснее. Но они на твоей совести.
— Разумеется, — фыркнула Лена. — Это всё? Или есть что-то ещё?
— Всё. Давай, удачи.
— Пока, Коля.
Закончив разговоры, я сел на диван и закрыл глаза. Меня самого напрягал тот темп, который я себе задал. Но ничего поделать я с этим не могу. Только привыкнуть. Когда тебя подгоняет виртуальный таймер, отчитывающий дни до твоей вероятной смерти, начинаешь смотреть на жизнь по-другому.
Ты уже не можешь позволить себе повалятся на диване, почитать книжку и посмотреть какой-нибудь сериал на стопятьсот серий. Не можешь отложить важные дела на потом, в надежде, что оно само как-нибудь рассосётся. Даже не переложишь ответственность на другого!
Это раздражает, но одновременно с этим… бодрит. Если быть до конца откровенным с самим собой, то я стал больше уважать себя. Да, именно так. Раньше я больше мечтал, но не делал. А теперь всё наоборот.
Единственная мечта, которая у меня осталась — пережить грядущие события.
Вечером Саня принёс необходимые ресурсы и кредиты. Мы посидели с ним, поболтали, обсудили планы на будущее. Я предложил ему отправиться с нами в неизвестность через врата в моём Осколке, но он замялся и отказался, сославшись на дела. Однако, стоило мне упомянуть, что с нами отправится Лена, да ещё и в компании какого-то «её» отряда из трёх человека, как приятель переобулся в воздухе и обещал подумать.
Наверное, со стороны моё поведение выглядело не очень. Собрался сунуть голову в пасть тигру, да ещё и друзей с собой тяну. Но я почему-то не сомневался в успехе нашего похода. Тем более, я решил, что в случае опасности, мы бросим всё и вернёмся. Увеличение Осколка — это конечно здорово, как и редкие ресурсы, но жизнь всё-таки дороже.
Утром я был в зале без десяти десять. Вообще терпеть не люблю опаздывать и живу по принципу:«Лучше прийти на час раньше, чем опоздать на пять минут» . Тупая привычка, вбитая в меня с детства мамой. И ведь большинство людей вообще не парятся за опоздание сейчас. Особенно молодёжь. А я вот чуть ли не физический дискомфорт испытываю, когда понимаю, что могу опоздать.
Денис оказался довольно жёстким инструктором. Моё преобразование навыка«Дробящее оружие » в «Одноручное оружие» заняло три часа, к концу которых я с трудом стоял на ногах. Система требовала не просто формального выполнения условий, а реального понимания того, что я делаю. Вдобавок, нельзя было пользоваться зельями, так как оказалось, что процесс сбрасывается и надо начинать всё с начала.
— Ты должен не просто махать мечом, как палкой, — объяснял Денис, когда я в сотый раз ошибался в движении. — Ты должен стать со своим оружием единым целым. Чувствовать его вес, баланс, длину. Только тогда ты получишь результат.
Когда Система наконец выдала оповещение, я не удержался и сел на пол прямо там, где стоял.
«Преобразование навыка „Одноручное оружие“ (D) завершено. Текущий прогресс: 0%»
Я со стоном встал и повторил через силу упражнение. На этот раз всё вышло намного лучше. Я словно начал чувствовать нужные моменты, когда надо было ударить, когда отвести удар противника в сторону, как держать кисть и двигаться.
— Неплохо, — Денис хлопнул меня по плечу. — Для новичка так вообще прекрасно. Но до мастера тебе ещё как до Луны, так что сильно нос не задирай.
— Даже и не думал, — ответил я, убирая меч. — Мне пока хватит и того, что я могу защитить себя и выжить в сражении с монстрами. Этого пока достаточно.
— Для выживания никогда недостаточно просто хорошо владеть оружием, — не согласился он. — Тут надо нечто большее. Чуйка, если можно так сказать. В Разлом записался?
— Да, — кивнул я, показав одобренную заявку. — Как раз сегодня вечером выход.
— Не утром? — удивился Денис.
— Не, там что-то с разницей во времени суток. Если идти с нашего утра, то там будут глубокие сумерки.
— Ну, удачи тебе, что ли?
— Ага, спасибо. И за помощь спасибо. Постараюсь расплатиться до конца недели.
Перед рейдом решил заскочить к своим «колонистам», закинул им кое-какую мелочёвку и растения из Разломов, которые Саня смог выкупить на аукционе. В осколке вовсю кипела жизнь. Лом, Шнырь и Доцент, осознав, что выхода у них пока нет, взялись за работу с энтузиазмом, который я от них не ожидал.
Они расчистили территорию вокруг башни, построили несколько примитивных построек, что-то вроде склада и летней кухни, и даже начали обрабатывать землю под огороды.
— Скучно тут, — сказал Доцент, когда я спросил, зачем им огороды. — А так хоть какое-то развлечение. Да и натуральные продукты поесть можно, а не тот пластик, что ты нам приносишь. Если мы будем жрать одни пайки и мясо монстров, то долго не протянем.
Лом, который, как оказалось, был деревенским парнем, взял на себя сельскохозяйственную часть. Он умудрился найти в окрестностях съедобные растения, собрать семена и высадить их в соответствии со своей логикой.
— Земля здесь хорошая, — поделился он со мной, показывая грядки. — Намного лучше, чем у нас там, я бы сказал. Растёт всё как-то необычайно быстро. Если так пойдёт, через несколько недель сможем поесть свежих овощей.
Я похвалил его за старание и передал приобретённые растения. Было забавно наблюдать за тем, как на его лице появляется восторг, по мере того, как я выкладывал купленные растения.
— Вон в той зоне попробуй посади, — я указал на квадрат, по периметру которого воткнул артефакты роста растений. — Но только самое ценное.
Что до Шныря, то он занимался разведкой. Излазил все окрестности, нанёс на карту места обитания монстров, источники воды и залежи какого-то неизвестного металла, который Система идентифицировала как «Астралит» (E+).
— Думаю, эта штука может пригодиться для улучшения Стража, — сказал я, рассматривая образец. — Возможно и для оружия сойдёт, но тут я не эксперт. Нам бы кузнеца сюда какого-нибудь.
— Если хочешь поставить добычу на поток, то тогда нужно специальное оборудование и специфические навыки, — Доцент крутил кусок руды в левой руке. — Если я правильно понимаю систему развития големов, то для серьёзного улучшения понадобятся десятки килограмм. А добывать их вручную — тот ещё геморрой.
— Наймём, если надо, — отмахнулся я. — У меня есть знакомый торговец, он организует всё, что потребуется.
— Прокачка здесь идёт медленнее, чем было бы в Разломах, — как бы мимоходом заявил Доцент. — Статы медленно растут.
— В принципе, я могу вам немного помочь. — задумался я. — Есть свободные очки характеристик?
— А что?
— Ты еврей?
— Нет, а почему спрашиваешь?
— Вопросом на вопрос отвечаешь. Ну так что?
— Допустим, есть.
— Так «допустим» или есть?
— Есть парочка.
— Даже так? — удивился я. — Копите на что-то?
— Типа того. Хотим слабые места закрыть. У Лома — Ловкость, у меня и у Шныря — Телосложение. Штрафы классов, сам должен понимать.
— Хм, хм, хм. Ладно. Зови остальных, продемонстрирую вам почему со мной лучше дружить, а не ссориться.
— Да? Ну давай, посмотрим, — Доцент криво усмехнулся, видимо полагая, что я хочу как-то к ним подмазаться.
— У вас у обоих есть свободные очки характеристик? — уточнил я у подошедших через несколько минут Лома и Шныря.
— Да, — кивнул Лом.
— А что? — Шнырь слово в слово повторил вопрос Доцента, на что я прикрыл глаза ладонью и покачал головой.
— Вы что, родственники с ним, что ли? — спросил я Доцента, кивнув на разведчика.
— Ответь нормально, — скомандовал он Шнырю.
— Ну, есть два. Тратить не собираюсь, если что. Я как раз на повышение Телосложения накопил. Хотел сегодня поднять.
— Как же тебе повезло, что я решил заглянуть к вам именно сегодня. До того момента, пока ты не совершил глупость. Итак, кто хочет быть первым? — я обвёл троицу вопросительным взглядом.
— Давай я, — шагнул Лом. — А что надо делать?
— Когда я скажу, повысишь Ловкость.
— Не выйдет, — он отрицательно замотал головой. — Мне не хватает.
— Слушай, не спорь, а, просто сделай, как я говорю.
— Ну, делаю! Ничего не получается. Пишет, что не хватает очков характеристик.
— Ты сейчас прикалываешься? — искренне удивился я. — Я же русским языком сказал — по моей команде! Команда разве была?
— Ты же сказал повысить.
— Да твою ж мать! ТОЛЬКО по моей команде! Не трои, блин. Тебе явно Интеллект бы ещё не помешало поднять.
— Не, там штраф слишком большой. Лучше в Силу вкинуть.
— Божечки, за что мне это? — я поднял глаза вверх. — На, пей!
В сторону Лома полетел бутылёк.
— Что это?
— Зелье регенерации.
— Да у меня вроде бы нет ран.
— Просто выпей! Молча, желательно и без лишних вопросов! — я почувствовал, что начинаю звереть от этой атмосферы тупизны. — Выпил? Отлично. Падай на землю.
— А…?
— МОЛЧА, — прорычал я.
Лом нахмурился, но послушно лёг на спину. Я присел рядом и активировалВзгляд .
— По моей команде, понял? У тебя будет всего секунда, — на всякий случай я слегка сгустил краски, так как на моём нынешнем уровне, у него будет целых две секунды. — Вкладываешь одно очко в Ловкость! Иии… давай!
Я уже привычно изменил модификатор, который у Лома был −2,25.
— Я же говорил, что… — начал было он, но тут же раскрыл глаза от удивления. — А как это? А, мать! Больно! Что ты сделал?
Я отскочил от здоровяка, который принялся катать по траве.
— Что с ним? — с угрозой в голосе спросил Доцент.
Шнырь уже схватился за ножи, но дёргаться в мою сторону не стал. Видимо ещё помнит прошлый раз. И это хорошо.
— Больно ему, не слышали что ли? — спокойно ответил я. — Сейчас минутку покатается и всё расскажет.
— А ты сам не можешь?
— Могу, но зачем? Да и лень мне. Кто следующий?
— Шнырь! — скомандовал Доцент.
— С чего бы это я-то? — возмутился тот. — Давай сам!
Доцент повернулся в сторону товарища и молча принялся сверлить его взглядом, пока тот не стушевался и не опустил глаза.
— Охренеть! Пишет про какую-то ошибку! — раздался слабый, взволнованный голос Лома.
— Это нормально. У меня так же было. Просто больше её так не повысить.
— Плюс два! Это… это как так⁈ Это же сколько очков бы мне понадобилось!
— Что «плюс два»? Говори нормально! — с раздражением в голосе спросил его Шнырь, видимо будучи недовольным тем, что ему предстоит стать следующей подопытной мышкой.
— Он мне Ловкость на два пункта повысил! Всего за одно свободное очко!
— Ерунда, — фыркнул Доцент. — Что за фокус? Сколько длится? Временный же эффект? Я такое уже видел. Характеристика то хоть потом вернётся, или он её окончательно потерял?
— Вернётся, не ссы в трусы. Шнырь, ты готов? Телосложение повышать будем?
— Ну давай попробуем. Оба очка вкидывать?
— Только одно, и только по моей команде. На пей.
— А почему мне и регенерация, и заживление ран? У Лома же только регенерация была? — с подозрением спросил он.
— А Телосложение больнее поднимать. Ты бы ещё на всякий случай рукоятку бы закусил, чтобы без зубов не остаться, — посоветовал я.
Я повторил процедуру со Шнырём, правда он затроил и решился на повышение характеристики в последнюю секунду. По земле он почти не катался, так как Лом прижал его своим весом и держал, пока того били судороги.
— Ну как? — спросил приятеля Лом, после того, как в глазах Шныря появилось осознанное выражение.
— Тоже два с небольшим, — хрипло отозвался тот. — Очуметь. Но больше я через такое пройти не соглашусь.
— А тебе никто и не предлагает, — со смешком прокомментировал я. — Доцент?
Тот молча выпил оба пузырька и повторил все те же действия, что и члены его небольшого отряда. Трясло его, к слову, не так сильно, как Шныря.
— А остальные характеристики можешь так поднять? — первым делом спросил он, когда закончил разглядывать свой интерфейс.
— Может быть, — пожал я плечами. — На сегодня всё, я пошёл. Дальше сами. Кстати, генератор не трогать! Ясно?
— Который ты у ворот поставил? — спросил Доцент.
— Да.
— Зачем он, кстати?
— Чтобы не тратить вашу энергию на зарядку Врат. Ну и чтобы они быстрее зарядились.
— Если они зарядятся раньше, то мы раньше отправимся? — спросил он.
— Нет, сроки отправления мы уже оговорили. Три недели. Максимум четыре. Вряд ли раньше. Если только не случится какой-нибудь форс-мажор.

----------

Глава 12

Глава 12
Следующие три недели пролетели как один миг. С утра я пропадал в спортзале у Дениса, оттачивая навык «Одноручное оружие». Мои показатели Силы и Ловкости после прокачки, конечно, выросли, но всё равно оставляли желать лучшего. Да и без практики и отработки навык работал не на все сто процентов.
Денис, видя моё упорство, даже начал относиться ко мне с некоторым уважением. При этом, что он, что я понимали, что до уровня большинства тренирующихся я пока не дотягивал. Часть тренировок была, к слову, бесплатной.
— Ты, конечно, как боец так себе, — сказал он однажды, вытирая пот после спарринга, — но вот твоя живучесть впечатляет. Сколько раз я тебя сегодня приложил?
— Не считал, — буркнул я, морщась от боли в плече.
— Раз двадцать-тридцать? И это только прямые удары, а ведь были ещё и по касательной, — покачал он головой. — И ты при этом всё ещё на ногах стоишь! А вот это уже достижение. У тебя сколько Телосложение, говоришь?
— Меньше десяти.
— Серьёзно? А по тебе и не скажешь.
Я криво улыбнулся. И это он ещё не знал, что после каждой тренировки я отправлялся в Разлом Е-ранга, чтобы «добить» себя окончательно. И это работало. За две недели я прокачал «Адаптивное тело» до D+, а «Каменную кожу» — до D. И вот сегодня, после очередного избиения в спортзале, я наконец-то дождался долгожданного повышения защитного навыка.
Когда пришло оповещение о возможности перехода на следующий ранг, я чуть не подпрыгнул от радости. Наконец-то все мои страдания были вознаграждены! Я столько сил вложил в прокачку этого навыка, столько раз подставлялся под удары монстров и Дениса, что просто обязан был получить хоть сколько-нибудь стоящий результат.
— Денис, — крикнул я, — я на сегодня всё. Спасибо!
— Как знаешь, — он пожал плечами. — Завтра также в десять?
— Обязательно.
Я почти выбежал из зала, на ходу размышляя, как бы мне усилитьКожу . Возможность модификации имеющихся навыков, которую давал мне мой класс, надо было реализовывать. Жаль только, что к описанию не прилагалась подробная инструкция, как это сделать, и приходилось действовать интуитивно, перебирая все возможные варианты.
Вот и в этот раз я зашёл в дальний зал для спаррингов, который в это время всегда пустовал, сел на пол и сосредоточился. Моя идея заключалась в использованииВзгляда в Суть , для понимания структуры навыков. Проблема заключалась в том, что его низкий ранг не позволял мне увидеть многого. Именно для его прокачки я вписывался в прохождение Разломов, в описании которых упоминались неизвестные письмена, загадки и головоломки.
И это дало свой результат.
Благодаря повысившемуся рангу навыка, я начал различать структуру навыков. Больше всего это было похоже на переплетение символов и линий, напоминающее руническую вязь. Некоторые символы были бледными, почти невидимыми, другие, наоборот, горели ярко.
Я потянулся к тусклому символу, пытаясь его активировать, и, в идеале, как-нибудь усилить. У меня ничего не получалось, пока я не решил наполнить его энергией. Следом заВзглядом , я активировалВторжение в Суть , одновременно наполняя все связи энергией и пытаясь вплести в структуру навыка новый символ. Тот, что переводился как «отражение».
Шкала энергии стремительно пустела, а структура навыка становилась всё ярче. Это продолжалось до тех пор, пока Система не выдала мне предупреждение. Сообщение горело красным светом, что как бы намекало на не совсем корректный порядок хода вещей:
«Внимание! Обнаружена попытка несанкционированной модификации навыка!»
«Риск повреждения структуры навыка: 18%!»
«Рекомендуется немедленно прекратить!»
— Да пошла ты… — прошептал я, стиснув зубы.
Каким-то шестым чувством я понимал, что прерывать процесс нельзя ни в коем случае. При этом, глядя на схему навыка, явидел , как должна выглядеть нужная мне, стабильная структура. Как опытный лингвист, вникающий в структуру нового языка, я угадывал логику построения связей в навыке.
К сожалению, текущий рангВзгляда в Суть не позволял мне в полной мере охватить всю систему целиком. Но и того, что я видел, должно было хватить для моей задумки. Надо просто поднажать, влить больше энергии, и тогда…
Боль пронзила всё тело. Казалось, каждая клетка загорела огнём. Из носа пошла кровь, стекая по губам и капая мне на грудь. Но я не имел права отвлекаться и останавливаться. Я вплёл символ «Отражение» туда, где он должен был быть, и замкнул цепь.
То, что у меня получилось, стало ясно, когда тревожная красная надпись сменилась ослепительно-белым сообщением:
«Преобразование навыка „Каменная кожа“ (D+) завершено».
«Добавлено новое свойство навыка: 'Отражение» (пассивное).
Отражение (описание): существует 10% шанс отражения входящего физического урона обратно атакующему'.
Я довольно улыбнулся и не заметил, как отключился.
Очнулся через минуту-две. Точнее сказать было сложно, так как время я, по понятным причинам, не засекал. Судить можно было только по начавшей густеть крови, которая накапала на пол.
Возвращение сознания встретило дикой головной болью и ощущением, что меня переехал грузовик. Но когда я заглянул в интерфейс, то неприятные ощущения отошли на второй план, сменившись чувством глубочайшего удовлетворения.
«Каменная броня» (D+): пассивный навык. Постоянно увеличивает физическую защиту на 15 единиц. Уменьшает получаемый физический урон на 10%. Активная способность «Полная броня» — на 30 секунд увеличивает защиту всего тела на 30 единиц, а шанс отражения урона повышается до 25%. Перезарядка: 1 час'.
Я рассмеялся. Смех получился хриплым и слегка безумным, учитывая антураж. Но мне было плевать. У меня получилось! Я не просто слегка изменил навык. Я смог создать нечто новое. Здесь и сейчас это был первый шаг на пути моего личного могущества.
От пришедшей в голову мысли захотелось зайтись злодейским смехом, но я сдержался. Не хватало ещё, чтобы окружающие решили, что у меня поехала крыша. Поэтому, я поспешил убрать все следы своего «эксперимента» и направился к себе в апартаменты.
Вечером того же дня я впервые опробовал обновлённый навык в спарринге с Ломом в Осколке. Я специально попросил его бить меня вполсилы, пытаясь свыкнуться с новыми ощущениями.
— Ты уверен? — с сомнением спросил он, сжимая кувалду. — Я ведь могу тебя случайно покалечить!
— Не боись! Просто бей, — скомандовал я, активируя «Полную броню».
Размашистый удар кувалдой прилетел мне сбоку в плечо. Вместо ожидаемой острой боли я почувствовал сильный толчок. Большая часть силы удара оказалась поглощена броней, а оставшееся я почти не почувствовал.
— Ты в порядке? — спросил Лом.
— Бей сильнее, — попросил я, отсчитывая секунды действия навыка.
Он размахнулся и ударил уже почти в полную силу. Удар пришёлся в блок, который я выставил тренировочным мечом на автомате. Древесина тренировочного оружия треснула, а я лишь отступил на шаг, прислушиваясь к своим ощущениям.
Сам Лом отшатнулся, потирая грудь и страдальчески морщась.
— Это что сейчас было? — спросил он, глядя на меня с опаской.
— Что-то почувствовал? — вместо ответа, я задал ему встречный вопрос.
— Да меня словно лошадь лягнула!
— Зато ты теперь знаешь, что чувствуют другие, когда ты попадаешь своей бандурой, — я кивнул на молот, который он выронил.
— Как ты это сделал? — продолжил спрашивать он.
— Секрет фирмы. Продолжим?
— Да ну его нафиг!
— Да давай! Если боишься, просто бей не так сильно, — принялся подначивать его я.
— Ладно, — согласился он. — Готов?
— Всегда готов. Давай уже!
Затянувшийся спарринг показал, что указанные в описании навыка десять процентов совершенно не означают, что отражается каждый десятый удар. Иногда отражения приходилось ждать и все двадцать, а иногда срабатывало через раз. Но последнее было очень редко.
Отработав на практике возможности новой грани навыка, я вернулся к себе. Хотелось отдохнуть денёк перед походом.
Эти три недели я почти не вылезал из Разломов, чередуя фарм с изнурительными тренировками у Дениса. Тело ныло постоянно, но системные сообщения о прогрессе навыков грели душу лучше любого бальзама.
Одноручное оружие поднялось до D+,Адаптивное тело уверенно стремилось к C, аСерп обзавёлся второй модификацией и теперь его можно было использовать раз в три минуты. Не «вау», но уже кое-что.
Саня, как и обещал, сбыл улучшенные Ядра по хорошей цене, и я смог наконец-то погасить свой долг. Лене я передал одно обычное, от которого она поначалу отказывалась, но в итоге всё же приняла.
— Я в долгу не останусь, — сказала она тогда, пряча сферу в инвентарь.
— Да забудь, ты и так мне сильно помогаешь тем, что согласилась отправиться со мной в неизвестность, — напомнил я.
— И до сих пор думаю, что это не очень хорошая идея, — тяжело вздохнула она. — С другой стороны, это ведь ничем не отличается от обычных Разломов, ведь так?
— Думаю, да.
— Ну вот и ладушки.
За день до рейда я встретился с Леной и её группой. Она привела троих Игроков: двух парней и девушку. Все они, если судить по их профилям в гильдейской информационной системе, были опытными бойцами, с которыми она прошла аж шесть Разломов. Немаленькое число, если так подумать. Многие за всё время прошли меньше, как бы странно это ни звучало.
У меня у самого за плечами было уже почти три десятка Разломов разных рангов. Но даже, если убрать мелочь Е ранга, где я тупо прокачивал и оттачивал свои навыки на монстрах, всё равно число получается впечатляющим.
В гильдии, к слову, ввели систему рангов. Обладателей низкого ранга просто не брали в сколько-нибудь серьёзные и стоящие Разломы. Причём придумали её не сами, а приняли установленную мировым сообществом.
Я сильно удивился, когда прочитал об этом в новостном разделе. Оказывается, в большинстве стран Игроки довольно быстро выбились в отдельную касту. Самые шустрые и дальновидные поспешили установить отношения с «коллегами» по всему миру, для выработки единого свода правил.
Инициаторами, что не удивительно, выступили американцы, которые на волне неопределённости и страха, царившие первое время в мире, решили создать и возглавить новую структуру. Только они не учли тот факт, что среди таких же выбранных или самопровозглашённых представителей из других стран оказались люди, которые не собирались позволять кому бы то ни было стоять над ними. Так что вскоре была организована Международная Лига по Контролю за Разломами.
Какой-то шутник, а как иначе назвать такого человека, предложил назвать это новообразование Союзом Исследования и Систематизации Разломов. Но когда этот вариант перевели на английский язык, американцы, да и большинство европейцев, тут же отвергли это предложение.
В итоге остановились на Международной Лиге. И теперь именно она должна будет оценивать и координировать работу Игроков по всему миру. Как это будет реализовываться и контролироваться — я представляю с трудом. Как я понял, их декларации будут носить скорее рекомендательный характер.
Но вот что было принято всеми странами и крупными гильдиями, это деление на пять Лиг: Бронзовую, Серебряную, Золотую, Платиновую и Алмазную. Внутри каждой из этих Лиг существовало дополнительное деление на ранги, от первого, до пятого. Точнее, наоборот, от пятого, до первого.
Каждый новый инициированный и зарегистрированный Игрок автоматически получал Бронзу пятого ранга. Для перехода на четвёртый ему нужно было пройти и закрыть один Разлома F ранга. На третий — два разлома, второй — три, первый — четыре F-ки и одну E-шку.
Чтобы получить Серебро пятого ранга, надо было пройти пятнадцать эфэк и три Разлома E-ранга. И так далее. Я со своими тремя Дэшками, семью Ешками и почти двумя десятками Эфок застрял на серебре. И ведь по открытой базе, я был в сотне лучших!
Самое забавное, что после введения Лиг и рангов, количество закрываемых Разломов увеличилось почти на тридцать процентов. Тот, кто это придумал — чёртов гений. Ничто так не мотивирует на развитие, как видимая цель и возможность войти в элиту.
— Это Андрей, — Лена указала на высокого, жилистого парня с двумя короткими мечами за спиной. — Класс у него «Следопыт». Отвечает за разведку и дальний бой.
— Привет, — Андрей коротко кивнул, оценивающе меня оглядывая, и протянул руку.
— Привет, — я ответил на рукопожатие.
— Сергей, — следующим Лена представила коренастого, крепкого мужчину с огромным щитом и булавой. — Класс «Страж». Обычно он выступает в нашей группе за танка.
Сергей молча кивнул, и я почувствовал от него волну спокойной, уверенной силы.
— А это Катя. Класс «Маг Воздуха». Поддержка и контроль.
Катя улыбнулась, и от её открытой улыбки стало как-то светлее.
— Лена о вас рассказывала, — сказала она. — Рада познакомиться лично.
— Взаимно, — ответил я. — Лена вам доверяет, значит, доверяю и я. Прежде чем мы продолжим, не могу не спросить, вы уверены, что хотите идти с нами? — спросил я, решив лично убедиться в твёрдости их решения. — Я понятия не имею, что нас там будет ждать.
— Как практически и в любом разломе выше Е ранга, — пожал плечами Олег. — Серебро просто так не зарабатывается. Что касается опасности — помереть можно и подавившись. Так что теперь, не есть?
— Вдобавок, мы в курсе, что ты прошёл целых три Дэшки, а это уже, можно сказать, определённый знак качества, — добавила Света с лёгкой улыбкой. — Мы тоже в одном таком побывали. Было сложно, но если команда грамотная и все друг друга поддерживают, то всё реально.
Я непроизвольно кивнул, так как её слова совпали с моими мыслями. Я уже успел просмотреть по диагонали их профили. Что сказать, своё серебро они честно заслужили. Из них троих в сотне был, правда, только Андрей. Причём ровно на сотой позиции.
— Чтобы снять все вопросы, в этом рейде за главного буду я.
— Опыт лидерства уже есть? — спросил Андрей. — Ты не подумай, что я пытаюсь докопаться, просто это действительно важно. Мы уже успели насмотреться на самодуров, из-за тупых решений которых страдали другие Игроки.
— Сам я рейды пока не водил, но тоже насмотрелся на всякое, поверь. На первом месте для меня безопасность группы. Я не собираюсь рисковать ни чьими жизнями, не переживайте.
— Надеюсь, — для проформы проворчал Андрей, стрельнув глазами в сторону Лены.
— Если вопросов больше нет, то давайте обсудим тактику…
На следующий день мы встретились у меня на квартире.
— Отсюда поедем что ли? — спросил Андрей. — А зачем? Могли бы сразу на месте встретиться. Или ты нашёл незарегистрированный Разлом и хочешь прокатить Гильдию с процентом?
— Не угадал, — улыбнулся я. — Давайте договоримся сразу. Лена должна была вас предупредить, что о том, что вы увидите лучше не болтать лишний раз.
— Мы не из болтливых, не переживай, — хмуро произнёс Сергей. — Мы своей репутацией дорожим.
— Как и дружбой с Леной, — добавила Катя. — Если надо, можем подписать бумаги о неразглашении.
— Как будто это как-то поможет, — усмехнулся я. — Ладно, поверю на слово, как в старые добрые времена. Я вчера вам не сказал, но будет ещё одно условие.
— Не слишком ли поздно ты спохватился? Вчера же всё обсудили, разве нет? — спросил Андрей, буравя меня взглядом.
— Ничего принципиально нового. Просто… вы же в курсе, что мы пойдём более, скажем так, расширенным составом?
— В курсе, как раз хотел спросить, когда ждать остальных? — продолжил он же.
— Всему своё время. И условие касается как раз-таки их — в разговоры с ними не вступать, попытки выстроить контакт игнорировать. Ничего ведь сложного?
— А почему?
— Потому что у нас с ними своё соглашение, которое вас не касается. И у меня есть опасения, что они могут попробовать соскочить с него через вас. Не сильно критично, но неприятно.
— Думаю, это не проблема, — ответил за всех Андрей после переглядывания с остальными.
— Отлично, тогда прошу за мной, — я активировал проход в Личный Осколок, и первым шагнул в портал.

----------

Глава 13

Глава 13
В Осколке тем временем все шло по устоявшемуся порядку. Доцент, Лом и Шнырь, получив мощный стимул в виде поднятых уже характеристик и туманных намёков на возможное повышение других характеристик, работали с утроенной энергией. Они расчистили территорию под поля, засадили их и даже наладили какую-никакую добычу астралита. Каменный Страж, благодаря их стараниям, поднялся до 8 уровня, его фигура стала более крупной, а движения более стремительными. На развитие остальных големов пока не было ресурсов
Генератор, который я притащил из научного отдела, исправно питал всё это время Врата энергией. Индикатор заряда полностью заполнился ещё вчера, но я решил не менять дату отправления, дабы не создавать лишнюю суету.
Первым нас встретил Саня, который в последний момент всё же решился идти с нами. По его просьбе, я закинул его сюда до встречи с группой Лены. Он хотел осмотреться и лично оценить масштаб произошедших изменений и перспективы развития.
Саня был единственным из всех нас, кто пока что застрял на Бронзе. В Разломы он практически не ходил, покупая свою «норму» на бирже. Была такая функция для небоевых Игроков и тех, кто по каким-либо причинам не мог или не хотел ходить в обязательные для всех зарегистрированных Игроков рейды. Их обязательный еженедельный поход могли выкупить другие Игроки. Чем я эти три недели и занимался.
Для меня походы в E и F разломы были уже сравни с прогулкой. Мне даже предлагали выступить в роли рейдлида, но я отказывался, не желая взваливать на себя ответственность за неизвестно кого. И плевать на повышенную долю. Я своё забирал нахождением тайников и редких ресурсов.
У Сани, за счёт малой нахоженности, было мало боевого опыта. Каждый раз, когда у нас с ним заходила речь о необходимости повышения боевого мастерства, он отмахивался, говоря, что каждый должен заниматься своим делом. Проблема была в том, что я, читая мировые новости и сводки по количеству открывающихся порталов, понимал, что таким как он «умникам» не получится отсидеться.
Нет, насильно их в Разломы никто гнать не собирался. Не хочешь ходить — плати. Дело твоё. Другое дело, что в случае прорыва в городе, ближайшие Игроки были ОБЯЗАНЫ явиться на защиту местного населения, не взирая на уровень, класс и статус. Этот момент был единогласно утверждён как на уровне Лиги, так и на уровне правительств.
Зачем я настоял и потянул его с собой в неизвестность? Тут было сразу несколько факторов. Во-первых, кому-то надо было выступать в качестве тылового разведчика и носильщика.
Да, пускай Телосложение у него было не как у «мулов», но благодаря каким-то своим классовым фишкам он мог снижать вес переносимых вещей, а количество ячеек инвентаря у него было увеличено. Плюс системные редкие сумки с тем же снижением веса.
Во-вторых, в таком составе ему практически ничего не угрожало. Основную часть проблем мы должны будем решить своими силами, благо, состав отряда у нас был что надо. А для Сани это дополнительная возможность отточить защитные и атакующие навыки в боевой обстановке. Лишним не будет, что бы он там ни говорил.
Ну и в-третьих, опять же благодаря его классовым навыкам он мог обнаружить что-то ценное, разгрузив этим самым меня, как боевую единицу. Плюс проследит за другими, проконтролирует там, где я не успею.
Так что Саня не долго ломался и согласился отправиться с нами, затарившись зельями, артефактами защиты и довольно качественным снаряжением. Всё-таки в роли торговца есть и свои плюсы.
Троица «колонистов» ждала нас у Врат. За прошедшие недели они заметно изменились внешне. Лом обзавёлся аккуратной бородой и со своим молотом стал походить на этакого мощного добряка-кузнеца. Шнырь, наоборот, словно высох, став ещё более незаметным. Его черты лица заострились, словно он сел на сельдереевую диету. Доцент же умудрился сохранить свою интеллигентную оболочку, несмотря на довольно-таки спартанские условия.
— Ну, что, готовы? — спросил я, оглядывая всех.
— Мы — да, — кивнул Доцент, и его люди согласно закивали.
— Тогда открываю.
Я подошёл к плите, активировалЛингвистический анализ и набрал на поверхности нужную комбинацию символов. Врата вспыхнули ярким, почти белым светом, и перед нами открылся проход, похожий на узкий коридор, уходящий в неведомую тьму.
— За мной. Не отставайте, — сказал я и первым шагнул вперёд.
Коридор оказался недлинным. Спустя пару минут мы вышли в просторный зал, освещённый тусклым, мерцающим светом. И сразу же попали под обстрел.
— Прикрою! — заорал Лом, выставляя перед собой щит и активируя какой-то защитный навык.
Стрелы, длинные, с оперением из какого-то светящегося материала, принялись огибать щит, утыкаясь в каменный пол, и разбрасывая искры.
Я активировалВзгляд в Суть и увидел атаковавших нас существ. Они стояли на галерее, в паре метров над нами. Худые, длиннорукие, антропоморфные существа с бледной, почти прозрачной кожей и большими, тёмными глазами.
— Доцент, подавление! — крикнул я.
Тот для чего-то взмахнул рукой, и в сторону лучников ушла серебристая волна. Двое из них замерли, опустив оружие, третий, тот, что был крупнее, дёрнулся и принялся снова натягивать тетиву.
— Я разберусь! — Шнырь исчез, растворившись в тенях.
Спустя пару мгновений он возник за спиной у лучника. Короткое движение клинка, и тело существа рухнуло вниз с перерезанным горлом. Следом он расправился с остальными.
— Чисто, — доложил разведчик.
Мы быстро осмотрели помещение, в котором оказались, но не нашли ничего интересного. Единственное, что заслуживало внимания, это точная копия Врат, с точно такой же шкалой энергии, которая постепенно убывала.
Я предвидел что-то такое, поэтому достал из инвентаря и поставил рядом ещё один генератор энергии. Послабее, чем тот, который остался по ту сторону, но этого должно хватить. На сильно долго мы тут задерживаться всё равно не собирались.
Убедившись, что из этого помещения идёт только один ход, мы двинулись дальше. Пришлось пробиваться сквозь залы, где нас встречали всё новые отряды этих созданий. Они не были сильны по отдельности, но их становилось всё больше, плюс добавились ловушки, которые оттягивали на себя моё внимание.
Бойцы Лены держались молодцом. Первое время я приглядывал за ними, но они действовали чётко, не паниковали, прикрывали не только друг друга, но и всех остальных.
Саня в боях почти не участвовал, сосредоточившись на мародёрке. Лена тоже пока отдыхала. Но всем было понятно, что это ненадолго.
Через два часа мы оказались в большом зале, в который вело сразу пять ходов. Мы уже порядком вымотались и нуждались в отдыхе. Как назло, нам не попадалось нормальных мест, где можно было бы выстроить нормальную оборону. Ладно хоть, я разобрался с символами на стенах и уверенно вёл отряд в некий «Зал Славы».
По уму надо было бы зачистить тут всё, но я переживал, что у нас не хватит времени прочесать каждый коридор и зал в поисках затаившихся монстров. Поэтому мы решили взять скоростью и пёрли буром к своей цели.
Толком отдохнуть нам не дали. Мы только и успели закинуться зельями бодрости и получить бафф на выносливость от Лены, как из четырёх коридоров в зал хлынула целая толпа бледных существ. Причём они выбегали даже из того прохода, откуда мы пришли!
По странному совпадению (а совпадению ли?) свободным от монстров оказался нужный нам коридор, ведущий в Зал Славы. Мы бросились бежать, оставив за спиной десяток ловушек, которые должны были хоть немного замедлить всю эту толпу.
Тут надо было поблагодарить Саню и его запасливость. Я вот лично даже не подумал о необходимости приобрести что-то для защиты тылов. Такой себе из меня лидер, получается. Ну не моё это, даже смысла не вижу спорить с очевидным. Не привык я продумывать такие моменты, полагаясь исключительно на свои силы.
— Они нас загоняют! — крикнул Доцент после очередной стычки и поворота в свободный от монстров коридор. — И похоже, что в ловушку!
— Похоже на то, — ответил я, сканируя на бегу стены в поисках какого-нибудь тайного прохода. — Но у нас нет особого выбора. Пока что бежим вперёд и ищем подходящее для обороны место.
После очередного поворота, мы выбежали в небольшой зал, в противоположном конце которого были массивные двойные врата, испещрённые сложными символами. Надпись над створками гласила, что за ними находится Зал Славы.
— Совпадение? — непонятно кому задал вопрос Доцент.
— Не думаю, — в тон ему ответил Андрей. — Сань, отсыпь стрел, у меня потихоньку заканчиваются.
— Надо было больше брать, — недовольно пробурчал приятель, с неохотой расставаясь с трофеями.
— Да их попробуй много унеси! И так двойную норму взял. Кто знал, что их тут так много? Эх, мне бы сюда автомат, я бы их за минуту всех перещёлкал.
— Если бы их брали обычные пули, мы бы не устраивали танцы с бубнами, — устало ответил Доцент. — Каждый бы просто купил себе пистолет, дробовик или винтовку и пошёл крошить этих тварей!
— Да я так, фантазирую, нельзя что ли? — беззлобно огрызнулся Андрей. — Лен, подлечишь? Меня кажется всё-таки зацепили.
— И меня, — присоединился к нему Саня, который всё это время неодобрительно поглядывал на то, как Андрей общается с Леной, явно подбивая к ней клинья.
Я в это время уже вовсю изучал врата при помощи навыков. Символы оказались знакомы. Что-то очень сильно похожее на ванарскую письменность, но с искажениями. Словно родственный язык или что-то типа того.
«Зал Ожидания. Здесь обитает тот, кто помнит», — прочитал я.
«Ожидания»? Не «Славы»? Может я что-то не так понял или не так прочёл?
К сожалению, у меня не было времени разбираться в тонкостях смыслов, так как из бокового прохода вырвалась новая волна существ. Их было много, очень много. Они постепенно заполняли зал, отрезая путь к отступлению.
— Коля, их слишком много! — закричала Лена. — Поторопись!
Я лихорадочно подбирал комбинацию, стараясь не обращать внимания на панические нотки в голосе Лены. Я и сам прекрасно понимал, что завёл отряд в ловушку, из которой мы не факт, что выберемся.
Символы вспыхивали разными цветами один за другим. Я даже активировал Перстень Геоманта-Дешифровщика и Окуляр Всевидящего, свои козыри как раз на такой вот случай. Вкупе с высоким показателем Интеллекта они дали нужный результат, и я принялся с бешеной скоростью перетасовывать символы.
— Коля, мля, давай шустрее, иначе мы тут все сдохнем! — рявкнул Лом, прикрывая меня от летящих в нашу сторону стрел, и в его голосе я услышал нотки страха.
Интересно, что его-то так сильно напугало?
Последний символ встал на место. Врата дрогнули и начали медленно открываться.
— Все внутрь! — скомандовал я, оглядываясь, чтобы оценить ситуацию. — Ух, ты ж! Давайте быстрее!
Я схватил Саню за ворот куртки и чуть ли не закинул в проём между створками ворот. Следом я отправил в сторону монстровСерп , отступая назад от надвигающегося моря монстров.
— Закрывай! Тяни! — скомандовал я, когда шедший последним Сергей оказался внутри.
Так-то в моих командах не было особого смысла, но понял я это уже после того, как ворота оказались закрыты.
— Мне показалось, или они не собирались нас преследовать? — раздался голос Сани, отразившийся эхом в тёмном помещении.
— Очень на это похоже, — поддержал его Доцент напряжённым голосом. — И меня это пугает даже больше, чем толпа каких-то там монстров, — уже тише пробормотал он.
— Мы выжили, мы в безопасности, и мы целы. Более-менее, — добавил я, глядя на то, как Лена залечивает раны Сергея.
Его защитная способность не выдержала такого количества атак, и часть стрел, предназначавшихся в том числе мне, он принял на своё тело. В итоге, у него оказались пробиты обе ноги. Он полулежал на полу и старался не стонать от боли, когда Лена вырезала из него наконечники стрел, тут же применяя лечебный навык.
— Б-б-братан, — в неожиданно заикающемся голосе Сани было что-то такое, отчего я моментально развернулся, активировавМеч Света .
Одновременно с этим, вокруг зажёгся яркий свет, больно резанувший по глазам. Перед тем, как прикрыть их, я успел заметить, что мы оказались в огромном, круглом помещении, украшенном множеством красивых барельефов. И это явно были не простые украшения, судя по тому, что мне показалВзгляд .
Но не они привлекли моё внимание.
В центре, на возвышении, стоял человек! Нет, не человек. Стоило мне проморгаться, как я понял свою ошибку.
Высокий, под три метра, с серебристой кожей, поблескивающей в непонятно откуда льющемся свете, и шестью руками — двумя почти нормальными, и четырьмя тонкими и гибкими даже на первый взгляд. Его лицо было почти человеческим, но вот именно, что почти.
Волос на голове у него не было. Как и бровей. Глаза, напротив, были огромными, чёрными и без зрачков. Они словно смотрели на меня откуда-то из глубины веков, времени и пространства. Именно такая ассоциация возникла у меня в голове, когда я задержал на них взгляд.
Секундное ощущение своей беспомощности и ничтожности схлынуло так же быстро, как и накатило, оставив после себя раздражение и злость. Очень уж оказалось неприятно, когда на тебя кто-то смотрит, как на муравья.
Над этим шестируким великаном светилась надпись:
'Хранитель Памяти.
Раса: ванар (мутировавший). Уровень: 35. Статус: последний из рода Смотрящих в Бездну'.
— Охренеть, — выдохнул Саня. — Это что, местный босс? Что-то я сомневаюсь, что мы с ним сможем справиться. Братан, что скажешь?
Ванар дёрнул заострёнными ушами и повернул голову в сторону Сани, заставив его судорожно сглотнуть и отступить на шаг назад. Глаза Хранителя при этом вспыхнули тёмным фиолетовым светом.
— Вы всё же добрались до меня, — голос его звучал странно, словно несколько человек, ну, или существ в его случае, говорили одновременно. — Новые вирусы. Новые слуги Её.
Шнырь, не дожидаясь команды, метнулся вперёд, активируя навык. Видимо, он решил сходу попытаться разобраться с новой опасностью. А может просто не соображал после ещё не схлынувшей горячки боя.
— Стоять! — заорал я, хватая его за руку.
— Не мешай! — он попытался вырваться, но я уже использовалВторжение , занизив ему на пару секунд все показатели, какие только смог.
— Я сказал — стоять! — прорычал я, отталкивая его назад к остальным — Никто не дёргается без моей команды!
Шнырь ожёг меня злым взглядом, нервно сжимая клинок. Доцент смотрел на меня с холодным интересом, слегка улыбаясь при этом. И только Лом тут же опустил кувалду, кивнув мне, словно подтверждая, что услышал меня, и принял всё к сведению.
Андрей сместился к пытавшемуся подняться на ноги Сергею и Лене, готовый прикрывать их от любых атак. Саня держался рядом с ними, бегая взглядом по всем, но при это старательно избегая смотреть на ванара.
Тот же не двигался. Он просто смотрел, и в его глазах, в этой бесконечной черноте, я чувствовал его… усталость. Бесконечную, всепоглощающую усталость, которую он транслировал на нас.
— А ты не такой, как другие, — его слова, обращённые ко мне, отразились от стен эхом десятка голосов. — Ты словно меня видишь… понимаешь.
— Я пытаюсь, — ответил я, делая острожный шаг вперёд. — Я уже видел таких, как ты.
— Где? — от его расслабленности не осталось и следа.
Он оказался рядом со мной в мгновение ока, нагнувшись так, чтобы наши глаза оказались друг напротив друга. Удивительная скорость! Нет сомнений, что Шнырь бы до него даже дотронуться не успел при всём желании.
— Осторожно, — с запозданием вскрикнула Лена.
— Всё в порядке, — я поднял руку, останавливая её и остальных. — Он не нападает.
— Я не так выразился. Я видел их не лично. Точнее, одного лично, но это был уже… монстр, без капли личности. А ещё у меня было видение. Я видел, что произошло с вашим миром, после того, как в него пришла Система.
Ванар так же молниеносно вернулся обратно на возвышение и медленно опустился на каменный пол, складывая свои многочисленные руки на груди. После этого он продолжил, как ни в чём не бывало.
— Давно я не видел таких, как ты. Последний, кто пытался понять, погиб. Его поглотила Бездна.
— Бездна? — переспросил я. — Тебе что-то известно о ней? «Ревущая Бездна», да?
— Ты знаешь это имя, — в голосе ванара послышалось удивление. — Значит, она уже пробудилась и скоро придёт и за вами.
— У нас есть примерно год. Чуть меньше. Наш, год, не знаю, сколько это по вашему времени.
Ванар замолчал на несколько минут, но никто не рискнул нарушить тишину. Его глаза, эти бездонные чёрные провалы, смотрели сквозь меня, сквозь стены и как будто сквозь само пространство.
— Ничтожно малый срок. Но для вас, короткоживущих, возможно, и вечность.
— Не то, чтобы вечность… — протянул я. — Ты можешь рассказать нам, кто ты? И почему ты здесь?
— Я Хранитель памяти, — ровно и безэмоционально ответил ванар. — Когда наш мир разбился на осколки, я выбрал остаться. Хранить знания, накопленные нашей расой. Ведь без истории, памяти и знаний мы всего лишь мешки с костями, мало чем отличающиеся от примитивных животных. Я поклялся ждать того, кто сможет их использовать. Но те, кто приходил сюда до вас, хотели только силы. Они убивали, поглощали, разрушали. Они не слушали и не слышали. Как, впрочем, и все вы, поражённые Ею.
— Мы не все такие, — возразила Лена.
— Все, — ванар покачал головой. — Разница лишь в скорости заражения. Одни ломаются сразу, другие меняются постепенно. Но результат один. Пустота. Бездна. Забвение.
— Мы не собираемся сдаваться! Мы будем бороться, — горячо возразил я. — Пока мы живы, есть шанс!
— Всего лишь агония.
— Лучше сидеть вечность в темноте и одиночестве и ждать, пока оно само как-нибудь образуется? — усмехнулся я. — Такой путь не для нас! Мы всегда сражались за свою жизнь, за безопасность наших родных и будущее наших детей.
— Ваше право, ваш путь.
— А какой путь у тебя? — спросил я, решив рискнуть.
Ванар поднял на меня взгляд.
— Хранить знания, — ровным тоном ответил он.
— А что, если я предложу тебе его слегка подкорректировать?
— Каким образом? — впервые за время нашей беседы в его голосе прорезались нотки интереса. Ну, или по крайней мере намек на него.
— Присоединиться к нам. Стать частью моего Осколка. Там ты сможешь сохранить свои знания и поделиться ими с тем, кого сочтёшь достойным! А мы тебя защитим.
— Защитите? — в голосе ванара послышалась насмешка. — От кого? От себя же? От вирусов, которые уничтожают сами себя и свой мир?
— Мы учимся, — я пожал плечами, стараясь не показывать, что его слова меня задевают. — Пускай медленно, с ошибками, но учимся. И лично я не хочу, чтобы с нашим миром повторилось то, что произошло с твоим.
Ванар надолго замолчал. Было не понятно, обдумывает он мои слова или просто потерял интерес к разговору. Ему бы с таким лицом в покер играть. Тишина в зале стала почти осязаемой. Лена и её группа замерли за моей спиной. Доцент, Лом и Шнырь стояли чуть в стороне, готовые к бою, но пока не спешили предпринимать каких-либо действий.
— Ты говоришь искренне, — наконец произнёс ванар. — Явижу это. Такого давно не было.
— Так что скажешь?
Ванар поднялся. Его фигура, такая высокая и чуждая, нависала над нами, но в его движениях не было угрозы.
— Я согласен, — сказал он. — Но прежде ты должен доказать свою силу и силу своих слов. В этом осколке есть то, что вы, с Её подачи, называете «босс». Он охраняет сердце этого места и одновременно служит якорем. Когда-то он был славным воином… Если ты его победишь, то сможешь присоединить этот Осколок с своему, а вместе с ним к тебе присоединюсь и я.
— Я готов! — кивнул я. — Где нам его найти?
Ванар повернулся и направился к дальней стене. После небольшой заминки мы последовали за ним.
— А если он окажется слишком сильным, и мы не сможем его одолеть? — негромко спросил Саня непонятно кого.
— Значит, вы останетесь здесь и разделите участь предыдущих глупцов, — от безэмоциаонального, словно механического тона Хранителя мне стало не по себе.
При этом стало как-то понятно, что под «участью» подразумевается не просто смерть, а превращение в безмозглых монстров, сотни которых мы видели до этого, и десятки которых успели убить. Неужели все они — это Игроки, попавшие сюда и не сумевшие договориться с Хранителем или справиться с Боссом?
— Вам сюда.
— А как мы с тобой потом… — начал было я, но меня остановил взмах сразу трёх конечностей.
— Все вопросы после испытания. Докажи, что достоин задавать их.
Часть барельефа отъехала в строну, явив нам спуск куда-то вниз. Словно в бездонный зев каменного монстра. Пришлось активировать Меч, чтобы разогнать тьму. Мне не улыбалось оступиться на винтовой лестнице и переломать все кости. Вот будет подарок тому, кто нас ожидает внизу! Готовая отбивная. Можно пожарить, а можно есть сырой.
Я помотал головой, отгоняя мрачные мысли, и первым шагнул в неизвестность.

----------

Глава 14

Глава 14
Чтобы добраться до босса, нам пришлось поплутать по целой сети каких-то туннелей, убивая насекомоподобных монстров, которые норовили напасть из какой-нибудь малозаметной дыры. Словно этого было мало, стало становиться всё холоднее, а камни начали блестеть от влаги. В итоге, дрожащие от холода, мы вывались в огромную пещеру, где и обнаружился искомый нами босс.
Им оказался гигантский то ли паук, то ли осьминог, который был словно собран из тысяч, если не десятков тысяч мелких осколков, переливающихся всеми цветами радуги, в свете наших осветительных артефактов.
'Отражение Разбитых Зеркал. Уровень 40.
Особенность: отражает магический урон.
Уязвимость: физические атаки по кристаллам на сочленениях'.
— Сороковой уровень! — ахнула Лена. — Коля, это уже слишком!
— Мы справимся, — уверенно ответил я. — Слушайте внимательно. Магам не использовать прямые атаки ни в коем случае!
— Сопротивление? — спросил Андрей.
— Хуже, отражение.
— Оу, тогда да, Катя, ты поняла?
— Поняла, не дура. Только усиления.
— Доцент, от тебя тут толку не будет. Следи за обстановкой и контролируй процесс. Если кто-то увлечётся — твоя задача остудить эту горячую голову.
— Без проблем.
— Так, дальше. У него слабые места — это кристаллы на сочленениях. Надо постараться обездвижить его, а дальше уже будет проще. По ходу боя посмотрим, пока вот такая инфа. Да, он аж сорокового уровня, но мы должны с ним справиться. Главное не увлекайтесь и не теряйте головы.
— Как в прямом, так и переносном смысле, — схохмил Саня.
— Именно. Жертвы нам не нужны. Геройствовать не надо
— Если что, просто отступим, подлечимся и вернёмся.
Начали мы на пять с плюсом. Андрей первым же выстрелом попал в слабое место, выведя из строя одну конечность. Но после этого нам сразу же пришлось попотеть.
Босс двигался быстрее, чем можно было ожидать от такой махины. Его щупальца хлестали воздух, высекая искры из каменных стен и пола. Лом и Олег держались молодцом, принимая удары на щиты либо отводя их в строну. Шнырь кружил вокруг, нанося редкие, точечные удары по кристаллам. Андрей пытался повторить свой подвиг с первым выстрелом, но пока у него что-то шло не так.
Я пока не вмешивался в бой, сканировал структуру голема, ища уязвимости. Доцент стоял рядом и недовольно сопел. Видимо, не привык чувствовать себя бесполезным.
От Кати и то было больше толку. Пусть и не сильно, но она ускоряла движения наших бойцов, что позволяло им уворачиваться от большей части атак. Но по ней было видно, что работает она на пределе. Так что нам следовало поторопиться.
— Внутри него есть центральный кристалл, — сказал я наконец. — Если его разрушить, то он, по идее, просто рассыплется. Правда, до него нужно ещё добраться…
— Я могу отвлечь его, — предложил Доцент. — На пару секунд.
— Опасно. Ты же понимаешь, что в тебя обратно всё прилетит?
— Да, — кивнул он. — Но я постараюсь всё сделать на предельной дистанции. А Саня подстрахует и оттащит меня, если что. Да?
— Вообще не вопрос, — подтвердил приятель.
— Ты, главное, сам под рикошет не попади, — посоветовал я другу. Ладно, давай, действуй.
Доцент шагнул вперёд и активировал свою ауру. Следом он отправил в босса какие-то навыки, из-за чего тот сначала замедлился, а потом его движения стали хаотичными и какими-то дёрганными. Доцент попытался отскочить в сторону, но у него ничего не вышло. Он рухнул на камни и принялся биться в конвульсиях.
Что там с ним было дальше, я уже не видел, так как подбежал как можно ближе к боссу и активировал «Призрачный Шаг».
Я пронёсся сквозь стену бьющих во все стороны щупалец, оказавшись прямо у корпуса.Меч Света вспыхнул в моей руке, и я, вложив в удар все силы, рубанул прямо по центру груди, где должен был скрываться главный кристалл.
Одновременно с этим я использовалВторжение , усиливая проникающий урон, силу удара, пробитие брони и, в то же время, ослабляя защиту у босса. От такого большого количества почти параллельных действий, у меня пошла носом кровь, а сознание на мгновение затуманилось. Поэтому, я не успел ни увернуться, ни заблокировать прилетевший мне в грудь удар конечностью, да ещё и с острым кристаллическим когтём на конце.
Увы и ах, всех моих усилий не хватило, чтобы поразить центральный кристалл, заменяющий монстру сердце. Всё, что мне удалось, это пробить броню, оставив узкую рану, в глубине которой мерцал кристалл.
— Есть пробитие! — несмотря на боль, я смог приподняться на локти и улыбнулся окровавленным ртом.
Андрей всё-таки смог доделать то, что не получилось у меня. Его стрела, явно усиленная каким-то навыком, попала точно в щель, поразив «сердце» босса.
Кристалл треснул, выпустив во все стороны десятки слепящих лучей света.
Монстр взвыл, его щупальца заметались в предсмертной агонии.
— Навались! — заорал Лом, бросаясь вперёд.
Он ударил молотом прямо по стреле, загнав её вглубь. Словно гвоздь забил, ей Богу.
Этого оказалось достаточно. Кристалл рассыпался на мелкие осколки, и босс рухнул на пол, превращаясь в груду переливающихся осколков.
— Даа-а! Мы сделали это! Йуху! — закричал первым Саня, но потом увидел меня, и его радостный настрой сменился волнением. — Эй, братан, ты живой?
Он бросился ко мне, чтобы помочь, но Лена оказалась быстрее. Она двумя движениями ножниц срезала мне ткань вокруг раны, ливанула на неё что-то из тёмной склянки, после чего зубами разорвала упаковку перевязочного пакета и прижала его к ране, останавливая кровь. Следом она активировала лечебный навык и бросила мне с лёгким раздражением:
— Мог бы так глупо не подставляться.
Можно было бы влезть в спор, доказывая, что я не полный идиот, чтобы лезть под когти монстров, рискуя жизнью, но я не стал. Во-первых, не было настроения что-то доказывать, во-вторых, ей тоже надо было как-то выпустить напряжение. Так пускай лучше ворчит, чем истерит.
— Ребят, если все остальные в порядке, то можете заняться сбором трофеев. Или вам не интересно, что выпало с босса?
— А ты точно в порядке? — решил уточнить Саня, который чуть ли не подпрыгивал на месте от нетерпения.
— Точно, точно. Поищешь тайники?
— Спрашиваешь!
— Так, ну, всё что смогла, я сделала, — бросила Лена. — Теперь только ждать, пока заживёт. Как вернёмся — надо будет тебе зайти к лекарям гильдейским.
— Спасибо, Лен, — поблагодарил я нашу «аптечку». — Сейчас я посижу немного и помогу вам.
— Да не дёргайся ты, сами справимся, — отмахнулась девушка и пошла к остальным.
— А что с Доцентом, Лен?
— В норме он, — отмахнулась девушка. — Прочувствовал на своей шкуре весь спектр ощущений, которым он «одаривает» противников. Вон, уже встал без чьей-либо помощи.
Стоило мне остаться одному, как я почувствовал чужой взгляд и обернулся, чтобы выяснить причину. Ею оказался ванар, который стоял у входа в пещеру, наблюдая за нами. Сколько он там находился — я не знаю. Но, что-то мне подсказывает, что наш бой он видел от начала до конца.
— Ты сдержал слово, — он пошевелил губами на расстоянии пары десятков метров, но я каким-то чудом его услышал. — А я сдержу своё.
От его фигуры отделился еле видимый туман, который потянулся ко мне, обтёк моё тело, и я почувствовал, как меня распирает изнутри от ощущения могущества. Жаль, что оно продлилось всего-ничего и схлынуло, оставив после себя лёгкое сожаление и системную надпись:
'Повержен босс Осколка, утерянного во времени! Добавлен новый обитатель: Хранитель Памяти (ванар, уровень 35). Статус: союзник.
Получен доступ к архиву знаний ванаров.
Получен навык: «Взгляд в Прошлое» (ранг D).
Описание: Позволяет видеть историю предметов и мест, связанных с ванарской культурой.
Ошибка! Новый навык не может быть добавлен. Поиск решения…
Навык заменён артефактом.
Получен артефакт: Книга знаний.
Описание: Магический носитель, позволяющий владельцу записывать уже изученные навыки и знания, а также добавлять к ним новые'.
Но и это было ещё не всё. Следующее сообщение заставило меня довольно улыбнуться:
'Вы можете присоединить Данный Осколок к Личному Осколку.
Территория Осколка будет увеличена на 400%.
Будет добавлен подземный уровень.
Появится возможность добычи следующих ресурсов: кристаллы памяти, эссенция времени, осколки реальности (Количество и скорость восстановления ресурсов будет расти с увеличением размера и ранга Осколка).
Желаете начать процесс?
Да/Нет'.
— Конечно же да, — прошептал я.
Стоило мне подтвердить свой выбор, как Осколок задрожал, а стены пещеры «поплыли», превращаясь в туман.
— Ты встал на трудный путь, Ткач, — раздался голос ванара в моей голове. — Но награда, которая будет ожидать тебя в конце, стоит всех усилий.
— Я знаю, — ответил я.
Со стороны ребят раздались испуганные крики, пришлось их успокаивать. Ладно хоть процесс не затянулся, и вскоре мы оказались на поверхности. Прямо на том месте, где раньше находились врата, через которые мы попали в тот Осколок.
— Нехило тебе земли нарезали, — присвистнул Саня.
И его удивление можно было понять. Видимая территория на глаз увеличилась в несколько раз. На горизонте появились новые холмы, леса и даже небольшое озеро.
Полный процесс присоединения занял около часа. За это время мы успели перевязать раны, которые, как оказалось, были не только у меня, собрать лут с поверженного босса и даже перекусить теми припасами, что были с нами.
Ванар, который сказал мне называть его Ар-Тал-Мор, в переводе с его родного языка означало «Смотрящий в Вечность», стоял в стороне и общаться с нами не спешил. И, да, он именносказал мне его так называть, а непопросил . Моё бурчание о грубых инопланетянах он принял… да никак не принял. Просто проигнорировал.
Ребята Лены поначалу косились на него с опаской, но, убедившись, что он не проявляет агрессии, постепенно успокоились. Доцент, Лом и Шнырь тоже не лезли к ванару. Да и к нам не лезли с разговорами. Держались особняком.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил меня Саня, кивнув на повязку, закрывающую рану на груди.
— Нормально, — я поморщился от тупой боли, которая накатывала время от времени. Надо отдать должное целительнице, она хорошо поработала. — Спасибо Лене. Сам как? Нашёл что-нибудь интересное?
— Ни-фи-га, — покачал головой приятель. — Не успели мы толком там осмотреться. Слишком быстро нас выдернуло оттуда, — Саня, как мне показалось, посмотрел на меня с укором. — Хотя, может там и не было ничего.
— Коля! Серёже срочно надо в больницу! — крик Лены раздался так неожиданно, что я вздрогнул.
— А? А что с ним?
— Не знаю, какое-то отравление, — девушка держала руки над ногой своего танка, закусив от напряжения нижнюю губу. — Я ничего не могу сделать! — добавила она через пару секунд, чуть не плача. — Яд, или что это, распространяется дальше! Коля, срочно возвращай нас назад!
— Да-да, сейчас, — кивнул я, активировав портал обратно домой. — Хватайте его и потащили!
Серёгу погрузили на раскладные носилки. Его лицо было бледным, но он дышал, вяло шевелился и даже мог разговаривать. Я этого как-то не заметил, будучи поглощённым своими проблемами и системными сообщениями, но наш танк получил несколько серьёзных ран, прикрывая нас от щупалец босса. Лена временно стабилизировала его состояние, но для полного исцеления требовалась более квалифицированная помощь.
— Давайте быстрее!
— Саня, Андрей, вдвоём справитесь? — спросил я парней.
— Да, — коротко ответил Андрей, после чего бросил вопросительный взгляд на мою троицу. — Они не подстрахуют?
— Нет, — покачал я головой. — Они… будут заняты.
— Коль, — произнесла Лена, глядя на меня жалобными глазами.
— Прости, но нет, — отрезал я. — Нет смысл бежать толпой. Саня с Андреем и вдвоём справятся прекрасно. Тем более, что от меня до лазарета недалеко, а рана, как ты сама говоришь, не такая и страшная.
— Ты тоже не пойдёшь? — поинтересовалась она без былой теплоты в голосе.
— Я не могу. Кто знает, что будет, если прервать интеграцию. Глупо будет потерять то, ради чего мы все страдали, в паре шагов от финиша.
— Как знаешь! — бросила она, первой шагая в открытый мной портал.
— Андрей, без обид, — обратился я к лидеру их отряда. — Я реально не могу пока сорваться, как и они, — я кивнул в сторону Доцента и компании. — Но я добро помню, так что с меня причитается.
— Да брось, — попробовал отмахнуться тот, но это было сложно сделать, держа в руках носилки.
— Не обсуждается, — твёрдо произнёс я, после чего обратился к другу. — Сань, возьмёшь у Андрея контакты? А то что-то мне подсказывает, что Лена опять кинет меня в игнор.
— Она может, — слабо улыбнулся Андрей. — Ладно, бывай,
— Удачи. Серёга — держись!
После того, как ребята прошли в портал, я его сразу же закрыл. Не хотелось искушать своих «поселенцев».
Когда присоединение завершилось, мне пришло сообщение:
«Интеграция Осколка 'Забытый Архив» завершена.
Территория Личного Осколка увеличена на 400%.
Обнаружены новые ресурсы:
Кристаллы памяти (E+). Используются для создания артефактов, связанных с хранением и передачей информации.
Эссенция времени (D-). Используется для ускорения всех процессов внутри Осколка (рост растений, восстановление ресурсов, развитие построек).
Осколки реальности (E). Базовый ресурс для расширения и стабилизации Осколка.
Добавлен подземный уровень: Логово Забытых.
В Логове генерируются монстры, враждебные всему живому на Осколке.
Добавлено строение: Библиотека Ар-Тал-Мора. Хранит знания, собранные ванарами'.
Я присвистнул. Это было больше, чем я ожидал. Немного смущала надпись про монстров, но, с другой стороны, под боком всегда будет данж для прокачки. Главное, чтобы монстры в нём оказались не слишком «зубастыми». А то так и надорваться можно будет. Мой Осколок постепенно превращается в источник ценных ресурсов и, что важнее, знаний.
— Ар-Тал-Мор, — обратился я к ванару, — а эта библиотека, она насколько большая?
Ванар посмотрел на меня своими огромными чёрными глазами.
— Проще будет показать. Как можно объяснить слепому, что такое красный цвет?
— А вот сейчас обидно было. А что там вообще?
— Всё, — Ар-Тал-Мор развёл шестью руками. — История нашей расы, наши достижения, наши ошибки. Записи о других мирах, о других расах, монстрах. О том, как создавались Разломы. И о том, как они уничтожают реальность.
— Звучит… интересно и пугающе.
— Ваш мир заражён, так же как был заражён и мой. Разломы гнойные язвы на теле мироздания. Чем больше вы их закрываете, чем больше силы набираете, тем быстрее распространяется болезнь. Единственный способ выжить в таком случае, это отрезать заражённую часть. Но кто на это пойдёт? Кто захочет лишиться силы и стать обратно… обычным?
— Никто, — ответил я, даже не задумываясь.
— Именно, — ванар склонил голову. — Вот и мы не смогли. Сначала не осознавали всю глубину проблем, а потом стало поздно. Система слишком сильно вросла в наше общество. Стала неотъемлемой частью нашего мира. Она ведь действительно даёт огромную силу и огромные возможности.
— А о цене в такие моменты никто не задумывается. Ведь платить придётся когда-нибудь потом, а сила даётся здесь и сейчас.
— Верно. Ты мудр. Именно поэтому я и согласился присоединиться к тебе.
— Кхм, — закашлялся я, услышав столь высокую оценку своих когнитивных возможностей. — Только поэтому?
— Ещё ты — Ткач. Тот, кто способен видеть нити реальности и переплетать их заново. Может быть, у тебя получится то, что не удалось никому из моей расы. Может быть, ты найдёшь способ излечить вирус, спасти свой вид.
Я задумался. То, о чём сейчас говорил Ар-Тал-Мор, было слишком глобально для меня. Слишком серьёзно и ответственно. У меня в голове до сих пор не укладывалось, что я, бывший музейный работник, разговариваю с представителем древней, почти погибшей расы о спасении своей планеты. Да ещё и находясь при этом в небольшом мирке.
— Ладно, — сказал я, тряхнув головой, отгоняя сомнения. — С этим мы разберёмся позже. Сейчас мне нужно вернуться домой. Отдохнуть, осмыслить то, что ты мне рассказал.
— Ещё одна мудрая мысль, — важно покивал шестирукий громила.
— Угу, я такой — вумный, как вутка… Это такая шутка, — добавил я, глядя на недоумённое выражение лица Ар-Тал-Мора. — Кстати, тебе же где-то надо будет жить? — дошло до меня с запозданием.
— Это не проблема. Я расположусь в библиотеке. Там найдётся место.
— Уверен? Может тебе что-нибудь надо? Ты составь список там какой-нибудь. Я постараюсь достать, что смогу. Только давай без экзотики, хорошо?
— Я сам способен обеспечить себя всем необходимым, — отрезал Ванар.
— Без проблем. Да, кстати, ты сказал, что я Ткач. Но произнёс это с такой интонацией, словно это что-то важное. Что это значит на самом деле? Ты же явно говорил не только про те бонусы и штрафы, что указаны в описании класса.
Ар-Тал-Мор посмотрел на меня долгим взглядом.
— И «да», и «нет». Быть Ткачём, означает возможность менять саму структуру Системы. Не просто использовать её навыки, не просто подчиняться её правилам, а переписывать их или даже создавать новые.
— Ну, было такое, — признался я. — Я про изменение Системы. С навыками чуть сложнее. Я пока не до конца понял суть…
— Со временем поймёшь. Такие, как ты, Николай, очень редкое явление. Скорее всего, во всём вашем мире, ты единственный в своём роде.
— Скорее всего, не зря же в классе указано, что он уникальный, — пожал я плечами. — Нет, я понимаю, что это здорово, но я точно не единственный. Я же читал и про других.
— Другие — это другие. А ты — это ты.
— Эм, ну да-а-а, — протянул я, но потом решил не вникать слишком глубоко в очевидную фразу, и вернул ванару любезность. — Ты очень мудр.
— Благодарю, — на полном серьёзе ответил он. — Я был мудрецом, пока… пока всё не случилось. Могу предположить, что Система пыталась тебя уничтожить, когда ты получил этот класс. Не зря же она заблокировала тебе возможность изучать новые навыки? Скорее всего надеется, что ты станешь слабее и умрёшь. Но ты выжил. И это ещё раз подтверждает, что ты достоин.
— Излишне пафосно, как по мне, но всё равно приятно.
— Мы считали, что Система — живое существо. Очень голодное и очень злое. Она растёт, развивается и, как любое разумное существо, она боится, что кто-то сможет её остановить.
— И ты думаешь, я именно тот, кто сможет?
— Я надеюсь на это, — ответил Ар-Тал-Мор. — Иначе придётся признать, что наши выводы были ошибочными.
— Надеюсь, что ты всё-таки заблуждаешься, и есть другой выход и другой «герой». Я на эту роль не рвусь от слова совсем.
— Всё может быть. А теперь, если ты не против, я бы хотел осмотреться. Этот Осколок отличается от того, где я был заперт столько лет.
— Без проблем. Иди, гуляй, осматривайся. Только ничего не ломай!
— Я и не собирался, — ответил ванар таким тоном, словно разговаривал с маленьким ребёнком.
Убедившись, что вопрос с ванаром решён, я посмотрел на «поселенцев»:
— Так, теперь вы. Как… впечатления, что ли?
— Сыт по горло, — сплюнул Шнырь. — Мы там чуть не сдохли все!
Интонация Шныря мне не понравилась, и я холодно произнёс:
— Но ведь не сдохли же.
— Тише, Шнырь, не суетись, — прищурился Доцент. — А ты, Коля, согласен, что тебе достался жирный куш?
— К чему ты клонишь? — поторопил его я, не желая попадать в колею его манипуляций.
— Нам бы на волю, — на лице Доцента появилась располагающая улыбка. — Домой. Нас ведь потеряли поди. А ведь у всех нас были свои дела и обязательства.
Я немного подумал и согласно кивнул.
— Пара дней, и я отпущу вас погулять. По очереди. Сами решайте, кто пойдёт первым, а кто последним.
— Не вопрос, — довольно улыбнулся Доцент. — Есть что-то, что нам стоит знать?
Я сперва хотел рассказать им и про ресурсы, и про данж, но потом подумал: «А какого хрена?» Они же по любому не станут держать эту информацию за зубами. А мне зачем лишние проблемы?
— Ничего такого, — я дёрнул плечами и выпятил нижнюю губу. — Вам бы тоже отдохнуть. День выдался тяжёлым.
— Это точно. Но мы договорились же, да? Послезавтра дашь погулять?
— Если не случится какого-нибудь форс мажора, — подтвердил я.
— Отлично. Тогда мы отдыхать.
— Ога, я тоже. Не скучайте.
Я убедился, что процесс слияния Осколков завершён, открыл проход и уже через секунду был дома. Резко навалилась страшная усталость, как физическая, так и ментальная. Я буквально насилу заставил себя принять душ, после которого меня слегка отпустило.
Почему-то захотелось подойти к окну и посмотреть на ночной Челябинск. Город внизу спал. Огни, редкие машины, приятная тишина. Такой привычный, огромный, но хрупкий мир. Люди спят, не зная, какая страшная угроза над ними нависла. И ведь даже если про неё рассказать, всё равно это ничего не изменит. Ну побоятся пару дней, неделю от силы. И что дальше? Наклепают сотню мемов? Снимут тысячи «экспертных» роликов? Появится, в конце концов, новая тема, которую можно будет обсасывать с родными, друзьями и коллегами?
Я тяжело вздохнул и отправился спать. Голова уже не варила, и я поймал себя на мысли, что тупо залип в одну точку, умудрившись на мгновение заснуть стоя.
Снилось мне что-то тёмное, страшное, пульсирующее в такт множественному сердцебиению. Я стоял на краю бездны, и оттуда, из глубины, на меня смотрели тысячи глаз. Они были разные — человеческие, звериные, чужие. И со всех сторон доносился шёпот:
«Иди к нам. Стань частью нас. Прими нашу силу».
Проснулся я в холодном поту.
Первым делом, по привычке, потянулся к интерфейсу, и в первые мгновения даже не понял, что зацепило мой взгляд. Лишь спустя несколько секунд, до ещё сонного разума дошёл смысл написанного:
«Внимание! Таймер „Ревущая Бездна“ ускорен. До открытия осталось: 300 дней 00 часов 00 минут. 299 дней 23 часа 59 минут…»
— Чиво-о-о? — я протёр глаза, думая, что мне показалось.
Но нет. Не показалось. Таймер уменьшился почти на полтора месяца.

----------

Глава 15

Глава 15
Я сидел на краю кровати, тупо уставившись на мигающие цифры таймера. Что за ерунда? С какой радости сорок с лишним суток исчезли без следа, словно их и не было? Как обычно, Система не давала объяснений или дополнительных сообщений. Просто констатировала факт, будто это было что-то само собой разумеющееся.
— Твою ж мать, — прошептал я, с силой растирая лицо.
Мысль о том, что я только что потерял полтора месяца подготовки, билась в голове, загнанной птицей. Сорок два дня. Для кого-то это просто цифры. Но для меня — десятки не набранных уровней и не прокачанные навыки. А ещё потеря возможности расширить и развить Осколок, накопить ресурсы. У меня просто украли это время, а вместе с ним и возможности!
Бесит!
Я попытался вспомнить, не делал ли я чего-то такого, что могло спровоцировать сокращение таймера. Поглощение Ядер? Но это было почти три недели назад, да и я не единственный, кто их поглощает, пускай и в меньшем количестве. Интеграция Осколка? Тоже вряд ли. Иначе теряется весь смысл развития подобных мест. И, опять-таки, я же не единственный владелец Личного Осколка. Есть и другие. Так почему я ищу проблему, в первую очередь, в себе?
Нет, это должно быть что-то глобальное. Что-то, что произошло вне моей воли и контроля.
Телефон на тумбочке завибрировал, вырывая меня из ступора. Я глянул на экран. Это был Саня.
— Колян, не спишь? — голос у друга был хриплым и взволнованным.
— Спал бы — не ответил.
— Слушай, ты нам вечно рассказываешь про свой этот Разлом, Бездна какая-то.
— Так, — после слов приятеля я подобрался.
— А ты в курсе, что прошло глобальное оповещение о его появлении? С таймером. Только там чуть меньше трёхсот дней. У тебя же больше было? Вот я и подумал, это твой Разлом или другой?
— Ревущая Бездна? Двести девяносто девять дней и так далее?
— Ну да.
— Тогда –да.
— Что «да»?
— Мой. Ну, не то, чтобы мой, но тот, про который я тебе рассказывал.
— А как так? Ты что-то сделал или…?
— Да я спал, пока ты меня не разбудил! — возмутился я, слегка исказив факты.
— А, ну я так и подумал. Это, а что теперь делать то?
— А вот пусть голова болит у Лиги. Хотели власти? Пусть теперь готовятся нести ответственность.
— Это понятно. А сам ты что думаешь делать?
— В каком смысле?
— Ну, ты теперь можешь туда не идти, или как?
Я вчитался в задание, надеясь увидеть подтверждение слов друга. Но кроме чисел ничего не изменилось, о чём я и сообщил Сане.
— Жаль, конечно, братан. Но, с другой стороны, ты теперь точно не один туда пойдёшь. Лига по-любому туда рейд будет собирать. Всё-таки Разлом А-ранга. Это не шутки.
— Угу, ты тоже хочешь сходить?
— Да щаз. Меня и тут неплохо кормят. Пусть сражаются те, кому за это платят.
— Интересная у тебя позиция, — усмехнулся я. — А как же защита дома?
— Вот когда они придут ко мне, тогда и буду защищаться. А ехать неизвестно куда, по указке непонятно кого, я не собираюсь.
— Не буду спорить. У каждого своя правда.
— Ты не думай, я понимаю, что всё это не в тему вообще. И постараюсь тебе помочь, братан.
— Да не надо ничего, Сань, — попытался возразить я.
— Давай я тут сам решу, ок? Я видел, как ты действовал в битве с боссом, как вёл себя, как спокойно реагировал на происходящее. А я ведь несколько раз чуть не сбежал.
— Сань… — протянул я, не зная, как реагировать на неожиданную исповедь друга.
— Ну вот такой я, да. Страшно мне! Я в какой-то ступор впадаю и ничего не могу поделать. Даже Лена с Катей действовали намного грамотнее меня, а они же девчонки!
— На их стороне опыт. Сколько они Разломов прошли, и сколько ты?
— Я сейчас не жалуюсь, братан. Я просто объясняю тебе свою позицию. Можешь отнекиваться, можешь возражать, но я тебе должен. И сам лично, и за Катюху. И раз я не могу прикрыть тебе спину, то помогу по-другому. Я торговец, в конце концов! Так что с меня мат обеспечение, братан!
— Ладно, — согласился я со смехом, чтобы разрядить обстановку. — Солдат без меча — это и не солдат вовсе, да?
— Без хорошего, нет, отличного меча! Ладно, я тогда, наверное, пойду на биржу. Надо распродать кое-что из вчерашних трофеев, и закупиться расходниками. Чувствую, цены на кое-какие товары скоро взлетят в облака.
— Давай, барыга. Только будь осторожен и не нарвись на неприятности со своими спекуляциями.
— Эй! Я честный торговец, а не барыга. Это тоже, на секундочку, целое искусство!
— Да как скажешь, честный торговец. Удачи!
— Бывай, братан!
Я сбросил звонок и заставил себя встать. Смысл валяться в кровати? После таких новостей всё равно не усну. Вдобавок, рана на груди заныла. Может стоит дойти до лекарей и долечиться до конца? Да не, само заживёт! Тем более, что времени на отдых в ближайшем будущем долго не будет. Каждая минута теперь на вес золота. И тратить её на валяние в мягкой, тёплой, уютной и такой манящей кровати… просто преступление.
Я прошёл на кухню, машинально налил воду и насыпал кофе в гейзерную кофеварку, поставил её на плиту и уставился в окно. Город за стеклом постепенно просыпался. Обычные люди спешили на работу, вели детей в школы, бежали куда-то по своим делам. Они не знали, что где-то в нашем мире, возможно даже у нас в городе, скоро откроется портал, который может уничтожить их всех. Но даже если бы узнали, то что бы это изменило?
Да ничего! Только воцарилась бы паника, и начались беспорядки. Вряд ли это помогло бы закрыть Ревущую Бездну. Так что действительно,ignorantia est bliss — счастье в неведении. Хотя кто-то со мной и поспорил бы. Ведь сейчас все стремятся знать всё. И плевать, что бóльшая часть информации им просто никогда не пригодится.
Я выпил кофе, не чувствуя вкуса, и пошёл в душ. Вода, холодная, а потом обжигающая, помогла немного прийти в себя и проснуться. Мысли начали обретать хоть какую-то структуру.
Первое, и самое важное, мне просто необходимо усилить защиту Осколка. Каменный Страж — это, конечно, хорошо, но явно недостаточно. С остальными фрагментами пока процесс завис. Не хватает ингредиентов. И отсюда же вытекает следующая задача — ресурсы.
Кристаллы памяти, эссенция времени, осколки реальности — всё это звучит интригующе и перспективно, но их сперва нужно добыть, затем переработать и только потом уже использовать.
А для этого надо что? Правильно, люди. Моя «несвятая троица» на эту роль не годится. Как и ребята Лены. Первые — потому что у них нет профильных навыков, и с них ресурсов будет, как с козла молока. Вторым, несмотря на пережитое вместе, я пока не доверял. Посмотрим, не продадут ли они информацию о моём Осколке. А там уже можно будет подумать.
Ну и, конечно, личная прокачка. Мне срочно нужны очки характеристик. Настала пора взломать Систему ещё несколько раз, пока есть такая возможность, и повысить ещё не заблокированные для этого характеристики.
Но, первым делом, я, пожалуй, поговорю с Ар-Тал-Мором. Он обещал мне доступ к архиву знаний. Пора этим воспользоваться. Заодно, может чего мудрого подскажет.
Я оделся, проверил снаряжение и активировал портал в Осколок.
Мой мир встретил меня рассветом. Светящийся шар в небе, которого раньше здесь не было, теперь поднимался из-за холмов, окрашивая небо в розовые и золотистые тона. Я замер, глядя на это великолепие. Неужели я пропустил момент, когда здесь появилось небо и светило? Или это всё следствие интеграции нового Осколка?
— Красиво, правда? — раздался голос Лома, который сидел на крыльце одной из построек и полировал свой молот. — Сегодня утром появилось. Доцент предположил, что это из-за того, что ты присоединил тот осколок. Типа, стабилизация пространства или что-то такое.
— Вполне возможно, — кивнул я, подходя ближе. — А где остальные?
— Шнырь убежал исследовать новые земли. Скучно ему сидеть на одном месте. Шило у него, сам знаешь где. А Доцент в библиотеку ушёл. Там этот, как ты там его назвал… ванар, что ли? Командир надеется получить у него знания.
Ну-ну, пусть надеется. Доступа и разрешения у него всё равно нет, и выдавать ему их я не собираюсь. Слишком мутный тип, этот Доцент. Я вообще всё чаще подумываю о том, чтобы не ждать целый год и вышвырнуть их уже отсюда. После того, как защита Осколка окрепла, в них пропала основная нужда. Стражи сами справляются. А когда я их разовью…
— А ты чего тут сидишь один? — спросил я Лома, прежде чем отправиться в Библиотеку.
— А куда торопиться? Здесь хорошо, почти как в деревне. Только животинки не хватает.
— Вот уж не думал, что городской житель будет кайфовать с таких условий.
— Тебе просто не с чем сравнивать, наверно. Вот накоплю денег и вернусь к родителям…
— Кхм, возможно даже быстрее, чем ты думаешь, — пробормотал я себе под нос.
— Что?
— Что?
— Ну, ты что-то сказал, я не расслышал.
— А, да это я сам с собой. Не обращай внимания. Травки-то растут?
— Быстрее, чем я думал, — с энтузиазмом ответил Лом. — Я ещё хочу попробоватьЭссенцию Времени применить, когда Шнырь принесёт образцы.
— Хм, кстати да.
— А если эта эссенция будет работать не только в Осколке, но ещё и у нас в мире… Ты представляешь, какие перспективы откроются?
— Рано об этом пока думать. Но мне нравится твой энтузиазм. Расскажешь?
— Конечно. Но там не быстрое дело. Пока проведу все замеры, пока то, да сё…
— Всё, понял-понял, — я поднял руки в защитном жесте перед грудью. — Не грузи. Пошёл твоего командира искать.
— Угу, — односложно прокомментировал Лом, погрузившись в какие-то свои мысли.
Пока я шёл до Библиотеки, то наслаждался зрелищем. Только подумать, ведь совсем недавно у меня была всего лишь небольшая поляна, с такой же небольшой коробкой-домом. Но теперь здесь может поселиться сотня людей, а может даже больше. Ну, по крайней мере тех, кто не против дауншифтинга.
Так-то тут ни условий для комфортного проживания, ни инфраструктуры никакой нет. Да и не собираюсь я пока заселять это место. Люди же, в большинстве своём, неблагодарные и вечно считают, что им кто-то что-то должен. А я такое явно не потерплю. И тогда придётся самых наглых выгнать, потом начнётся недовольное бурление, вопросы, почему наверху Он, а не Я. А там и до восстания недалеко…
Ладно, что-то меня не туда понесло. Заселение Осколка, это вопрос не сегодняшнего и даже не завтрашнего дня. Будет время всё обдумать, продумать и прописать какие-нибудь правила.
— Ар-Тал-Мор! — поприветствовал я ванара. — А где Доцент?
— Хозяин, — слегка наклонил голову шестирукий гигант. — Зовущийся Доцентом сейчас находится в закрытом отсеке Библиотеки. Он оказался сильно жаден до знаний. Редко, когда встретишь такого разумного.
— На счёт его разумности я бы с тобой поспорил, — усмехнулся я в ответ, не став рассказывать ванару обстоятельства нашего знакомства с этим «разумным». — И мне не особо нравится такое обращение.
— Но ведь ты хозяин этого Осколка. Как ещё мне к тебе обращаться?
— Можно по имени — Николай.
— Неприемлемо, — отрезал Ар-тал-Мор.
— Ну, не знаю, зови тогда глава… Так приемлемо?
— Высоко метишь, —оскалился ванар. Хотя, может это он так улыбается? Кто знает?
— Пояснишь? Как по мне, хозяин звучит более, скажем так, тщеславно, чем глава.
— Может быть у вас и так, — задумчиво протянул ванар, сцепив среднюю пару рук. — У нас Глава, — он выделил слово интонацией, — означает того, кто ведёт других. Кто выбирает путь и задаёт импульс движения.
— Хм, ну, отчасти же так и есть, разве нет?
— Ты пока не понимаешь всю глубину этих слов. Но, ладно, я буду звать тебя так, если ты настаиваешь. Возможно, когда-нибудь ты действительно станешь им.
— Разница культур, ценностных систем координат, морали и ещё прорвы вещей. Да уж, будет непросто, — пробормотал я. — Слушай! А ты же Хранитель Знаний?
— Так и есть, — важно ответил он.
— А знаний какого плана? Только тех, что относятся к твоему, скажем так, виду? Или других тоже?
— Своих. Других… никогда не было, — ванар словно слегка подвис. Даже его глаза изменили свой цвет, став тусклее.
— А хочешь, я принесу тебе книги? Ну, из моего мира. По культуре, истории, литературе, науке? Могу на разных языках. Я бы тебе вообще сюда ноут притащил, но там долго объяснять, да и без интернета от него толку намного меньше.
— Я не понял часть того, что ты сейчас сказал, — признался Ар-Тал-Мор. — Но мне нравятся твои слова про книги. Я буду… рад, если ты принесёшь мне знания, которые мне неизвестны.
— Так, секунду, сделаю пометку, чтобы не забыть. Отлично! Один вопрос решили. Следующий. Скажи-ка мне, Хранитель Библиотеки, а зачем ты пустил туда Доцента без моего разрешения, да ещё и в какую-то закрытую секцию?
— Тягу к знаниям надо поощрять. Как можно запретить узнавать что-то новое?
— Очередные ваши ванарские заморочки? Или это чисто твоя точка зрения?
— Всегда так было, есть и будет. Жаждущий знаний, да обретёт их!
— Спорно. Очень спорно. Ты просто не осознаешь, к чему могут привести некоторые опасные знания, в не тех руках.
— А мои руки, выходит, не «те»? — раздался голос Доцента.
Я даже не заметил, когда он появился. И это плохо. Нельзя расслабляться. Даже здесь, где мне ничего, на сколько я знаю, не угрожает.
— Это я ещё не решил. А они «те»?
— Бессмысленный разговор. Благодарю за новые знания, уважаемый Хранитель Мудрости.
После слов Доцента, Ар-Тал-Мор как будто стал чуть выше, а от его фигуры повеяло достоинством. Видимо, этот «разумный» сказал что-то очень лестное. Никак иначе объяснить такую реакцию я не могу.
— Знания всегда тянутся к тому, кто тянется к ним, — покивал ванар.
— Не буду вам мешать, пойду, проверю своих, — произнёс Доцент, после чего быстро зашагал в ту сторону, откуда я совсем недавно пришёл.
Как-то оно всё подозрительно, как по мне. Ладно, потом разберусь. Пока у меня есть несколько вопросов к ванару, и мне бы не хотелось, чтобы кто-то услышал то, чем я интересуюсь.
— Послушай, Ар-Тал-Мор, или мне лучше звать тебя уважаемый Хранитель Мудрости? — добавил я с лёгкой иронией.
— Как угодно Главе, — невозмутимо ответил он.
— Ладно, кхм, в общем, вопрос следующий. После присоединения твоего Осколка к моему…
— Тот Осколок не был моим.
— Неважно. Главное, что ты меня понял. Так вот, не сбивай, после его присоединения, у меня появилась возможность добычи ресурсов. Но мне не хотелось бы тащить сюда других Игроков.
— Это проблема?
— Да. Если в двух словах, то я не доверяю почти никому.
— Это больше двух слов…
— Не душни, а? — поморщился я. — Я тут утром обдумывал разные варианты, и мне пришла в голову мысль, а что, если найти каких-нибудь монстров, в качестве рабочей силы? Так ведь можно сделать?
— Монстры на то и монстры, что с ними практически невозможно договориться.
— Жаль, — вздохнул я.
— Но монстры тоже бывают разными. Начиная с D+ ранга можно встретить полуразумных, а иногда даже разумных существ. Проблема в том, что с ними очень сложно договориться. Точнее, не так. Игроки вряд ли станут договариваться с теми, кого можно убить и получить опыт и ресурсы.
— Тут ты прав, зачем договариваться, когда можно отобрать. Но в целом, попробовать можно?
— Можно. Но, если у тебя получится, не забудь заключить с ними системный контракт.
— Это ещё что такое? — не понял я.
— Ты не знаешь, что такое системный контракт?
— Если бы знал, то, наверное, не спрашивал бы, нет?
— Не знаю, ваша логика ещё не до конца мне понятна.
— Давай вернёмся к контрактам. Что это, и как их заключать?
Объяснения затянулись почти на час, но потраченное время стоило того. Ар-Тал-Мор рассказал мне кучу нюансов касательно контрактов. Без него я бы точно натворил делов, при написании условий.
Вернулся к себе я прямо из Библиотеки и первым же делом залез в планшет, принявшись искать подходящие Разломы. Главная проблема оказалась там, где я меньше всего её ждал. Оказалось, что наша Гильдия оказалась слишком результативной. Все более-менее опасные Разломы в городе и вокруг него оказались зачищены.
Пришлось расширять географию.
Включив логику, я решил поискать там, где появиться «горным» Разломам сам Бог велел. Выбор был между Кыштымом, Карабашем, Миассом и Златоустом. Машины у меня не было, но для таких случаев у Гильдии был свой транспорт.
В итоге, подходящих Разломов нашлось два. Один был рядом с горой Сугомак, второй в Зюраткуле. Но до первого ехать всего полтора часа, а до второго больше трёх. Так что, я выбрал тот, что поближе.
Я оставил запрос на участие в рейде, и мне пришло оповещение, что это ресурсный Разлом, и группы туда отправляются каждый день. Сегодняшняя уже грузилась в машину. Я подтвердил своё участие, похватал вещи и побежал на стоянку.
Прибежал я последним. Все уже погрузились и ждали только меня.
— Добыча или фарм? — спросил меня бородатый мужик с недовольным взглядом.
— В каком смысле? — я решил уточнить вопрос.
— Едешь за добычей или фармом?
— А, как получится. А что?
— Имей в виду, самые богатые месторождения уже поделены между кланами. Одиночки, ты же одиночка? — я утвердительно кивнул на его вопрос. — Ну так вот, одиночки там, как правило, сами по себе…
— Меня это устраивает.
— Это ты сейчас говоришь. Монстры там больно умные. Любят подкрадываться незаметно, выжидают и нападают, когда все заняты.
— Значит, надо быть просто внимательнее.
— Да чего ты с ним разговариваешь, Валя? Не видишь что ли, ему плевать на добрые советы.
— Дружище, если бы мне нужны были советы, я бы спросил. Я к вам в друзья не набиваюсь. Мы вообще разбежимся по приезду и, возможно, никогда больше не увидимся.
— Зря ты так, братан, — покачал головой названный Валей. — В нашем деле надо со всеми дружить, а не заводить неприятелей.
— Как скажешь, — согласился я, отворачиваясь к окну и всем своим видом стараясь дать понять, что на дальнейшую беседу со мной можно не рассчитывать.
Грубо? Возможно. Но я просто знаю такой тип людей. Им только дай свободное ухо, они тебе будут два часа втирать что-то банальное и очевидное с умным видом. Сомневаюсь, что они смогут мне сообщить именно то, зачем я туда поехал. А информация про то, какие камни лучше добывать, мне была просто не интересна.
Больше со мной до конца дороги никто не пытался заговорить. Получилось даже немного покемарить, пока мы не остановились на стоянке. Дальше пришлось идти пешком ещё почти час.
Разлом, выбранный мной, располагался чуть в стороне от туристической тропы. Место было живописное: скалы, поросшие соснами, чистый воздух, от которого у непривычных к такому горожан может закружиться голова.
Но великолепный горный пейзаж портила черная арка портала, словно вмурованная в камень.
У входа, переминаясь с ноги на ногу, толпилась ещё одна группа Игроков. Человек двенадцать-пятнадцать. В основном мужики в грубой, системной броне, с кирками и молотами наперевес. Явно такие же шахтёры, как Валя со своей командой. Была, правда, и парочка «умников». Видимо, их задача была в поиске и оценке ресурсов.
Валентин подошёл к такому же бородатому мужику, который выделялся на фоне остальных более качественной одеждой, и явно не рабочим, а боевым топором. Они о чём-то негромко поговорили, после чего тот недовольно покосился на меня и произнёс:
— Тут указано, что ты археолог.
— Есть такое, — подтвердил я
— Меня звать Гоха. Предупреждаю сразу, тут тебе не музей, парень. Мы руду копать идём, а не древности искать.
— Я в курсе, — ответил я, поправляя на плече лямку рюкзака. — У каждого свой интерес.
— Ну-ну, — Гоха сплюнул на землю. — Держись за остальными и не отставай. У нас тут свои порядки. Если отстанешь или уйдёшь куда-нибудь в сторону, пеняй на себя. Искать тебя никто специально не будет.
— Справедливо, — кивнул я. — Когда идём?
— Прямо сейчас. Внимание! Всем приготовиться, мы заходим.
Стоило мне подойти ко входу в Разлом, как перед глазами высветилась надпись:
«Вход в локацию: Глубинные Шахты Забытого Прииска (Стабильный Разлом, ранг D+). Опасность: средняя. Тип: ресурсный. Основные ресурсы: Астралит (E+), Кристаллит (E), Редкоземельные руды (F+, Е, Е+, D-)».
Миг дезориентации, и гулкая, давящая темнота шахты накрыла нас со всех сторон. Воздух был спертым, прохладным, пахло пылью и сыростью. Где-то вдалеке мерно капала вода, и этот звук многократно усиливался эхом, создавая ощущение, что мы в гигантском каменном желудке.

----------

Глава 16

Глава 16
Гоха щёлкнул пальцами, и над его головой загорелся магический светляк, разгоняя тьму. Два мага последовали его примеру, и вскоре вокруг отряда летало несколько магических «фонарей».
При их свете можно было спокойно разглядеть, что стены шахты были грубо вырублены и кое-где подперты гнилыми деревянными балками, на которых поблескивали странные, фосфоресцирующие грибы.
— Далеко не расходиться, — скомандовал Гоха. — Добытчики — в центр. Бойцы идут по краям. Разведчики, ищите ценные камни. Рейд у нас на двенадцать часов. Потом возвращаемся, если только не найдём что-то очень ценное.
Мы двинулись нестройной толпой. Было видно, что Игроки друг с другом не знакомы и действуют несогласованно. Поэтому, вскоре группа растянулась цепочкой. Я шёл ближе к «хвосту», внимательно вглядываясь в надписи и узоры на стенах. МойЛингвистический Анализ работал на полную, выхватывая из хаоса царапин и трещин едва заметные символы. Они были примитивными, грубыми, нацарапанными явно нечеловеческой рукой.
Я сбавил шаг, пропуская вперёд пару добытчиков, и внимательнее присмотрелся к одному из символов, который повторялся чаще других. Он был похож на стилизованное изображение пасти с клыками. Как я понял из контекста, он означал «опасность» А количество клыков служило указанием, в каком именно ответвлении эту опасность можно было ожидать.
— Эй, археолог, не отставай! — окликнул меня Гоха. — А то заблудишься ещё. Мы тут каждый метр прошерстили, ничего ценного не осталось, кроме низко ранговой руды.
— А я не за ценным, — ответил я, догоняя группу. — Я за интересным.
Вокруг раздались смешки, но комментировать мои слова никто не стал. И я их прекрасно понимал. Меньше конкурентов — выше шанс самому найти что-то ценное. А меня они, наверное, сочли за блаженного. Ну а что? Прицепился какой-то непонятный тип, и не шахтёр, и не охранник, и не разведчик. Ходит стены разглядывает и что-то себе в книгу записывает. Чокнутый же, нет?
— Слушай, Гоха, а вот ты говоришь, что вы тут всё зачистили. А монстры попадались?
— Конечно, это же Разлом! Причём ещё и достаточно высокого ранга.
— Ога, понятно, а что за монстры?
— Так троглодиты же. В описании Разлома эта информация есть.
— Да я из первых рук предпочитаю её получать. А они, ну, не пытались с вами заговорить?
Гоха бросил на меня насмешливый взгляд.
— Типа чаю предложить? — он хохотнул, а следом за ним негромко захмыкали и остальные. — Не припомню такого.
— То есть, они сразу же бросались на вас с оружием? — я продолжил его расспрашивать, не обращая внимания на смешки.
— Ну конечно! А как иначе. Это же монстры! Тупые монстры, которые только и могут, что убивать.
— Не, там бывают ещё и такие же фрики, как этот, — влез кто-то, под «этим» явно подразумевая меня.
Но я решил пока не реагировать на такие пассажи в мой адрес. Иногда ведь бывает надо просто немного потерпеть, зато можно узнать кучу полезной информации. Болтуны они такие, им только дай волю языком потрепать, а, ну ещё и ухо, готовое этот трёп слушать.
— И в чём их необычность выражалась? — спросил я.
— Дак они тоже руду добывали, прикиньте!
— Да сто раз уже слышали этот бред!
— Ага, придумал что-то, теперь всем рассказывает.
— Очередной сказочник… — раздались реплики со всех сторон.
— И ничего это не выдумки! Я лично от Кирыча слышал!
— Когда вы в баре с ним сидели, и он уже «хорошенький» был? А он тебе не рассказывал, что в одном водном Разломе во-о-о-от такую рыбину поймал? — мужик, который это говорил, широко развёл руки.
— Рассказывал, а что?
— Да так, ничего. Не зря говорят, что лох не мамонт — не вымрет.
— Эй, это ты меня сейчас лохом назвал что ли?
— Тихо! — прервал зарождающийся спор Гоха. — Хотите монстров привлечь?
— Да они всё равно прибегут, когда мы долбить начнём, — отмахнулся один из шахтёров.
— А тебе в твою башку не приходила мысль, что обороняться лучше на подготовленном участке, а не в неудобном коридоре, а?
— Да какая разница, — вяло возразил тот.
— Тебе-то явно никакой. Знай себе, долби камень и складывай в мешок. А нам большая, — поддержал Гоху один из воинов-охранников. — Так что лучше шевелите булками, а то мне как-то не по себе…
— Что-то чувствуешь? — тут же встрепенулся Гоха.
— Ну, такое себе, — помотал кистью охранник. — Неспокойно мне.
— Так, все собрались. Хватит базарить! Смотрим внимательно по сторонам и шевелимся, вы не в походе!
Народ недовольно забурчал, но открыто возражать не стал. Всё же Гоха был прав, они сюда пришли не за опытом и прокачкой, а за ресурсами.
Через четверть часа монотонной ходьбы, изредка прерываемой стычками с гигантскими пещерными крысами и мелкими элементалями из камня и грязи, мне стало откровенно скучно. Всё было настолько однообразным, что мне начало казаться, что мы ходим по кругу.
Выбрав момент, я подошёл к тому болтливому типу, над наивностью которого все посмеялись.
— Эй, дружище. А где ты, говоришь, видели тех необычных троглодитов?
— Ты постебаться подошёл? — с раздражением ответил он.
— Нет, мне на самом деле интересно.
— Скоро дойдём до пещеры, там будет ещё три хода. Мы пойдём прямо, там самые ценные породы, но и монстров хватает. А тех необычных троглодитов видели в правом проходе.
— Спасибо, — поблагодарил я.
— Да не за что, — слегка покровительственным тоном произнёс болтун. — Только ты бы туда в соло не ходил.
— А что так?
— Пропадёшь. Туда же не зря никто не ходит…
— И почему же? — спросил я, когда пауза затянулась. Этот тип явно специально её выдерживал, дожидаясь от меня закономерного вопроса.
— Ловушки! — многозначительно произнёс он.
— Ловушки? — не понял я. — Просто ловушки?
— Не просто ловушки! — неожиданно разозлился тип. — Они постоянно обновляются и их хрен обнаружишь! Ты просто не представляешь, сколько людей из-за них погибло!
— И сколько? — я наклонил голову набок.
— Эм, много! Всё отвали! — он ускорился, оставив меня позади.
Наверное, всё же подумал, что я решил его потроллить. Хотя у меня и в мыслях такого не было. Ну да главное я узнал, а с остальным и сам разберусь.
— Эй, приятель, — кто-то коснулся моего плеча.
— Что?
— Ты бы действительно не рисковал и не ходил туда. Гиблое место.
— Спасибо за совет, но я сам решу.
— Но всё же…
— Сам решу-у-у, — с непонятной весёлостью повторил я.
— Дело твоё. Просто знай, Гоха никого не отправит тебе на помощь. Ради одного дурака рисковать жизнями других Игроков никто не станет.
— Спасибо за предупреждение. Я прекрасно всё понимаю и не жду ничьей помощи. Отучился уже.
— Ну, смотри сам.
Туннель, который я выбрал, был узким и низким. Приходилось идти пригнувшись, то и дело задевая плечами стены. Надписи здесь встречались чаще, и я внимательно их изучал.
Надписи на стенах попадались всё чаще. Сначала это были просто метки, типа «опасно», «яма», «тупик». Потом пошли символы посложнее. Я остановился у развилки, где один из проходов был завален камнями, а над ним красовалась грубо выбитая пиктограмма: горбатая фигурка, которую хватала огромная лапа. Новый символ над рисунком Система перевела мне как «смерть».
— Интересно, — мне стало жутко, и я решил приободрить себя звуком своего голоса.
Чуть дальше я обнаружил уже надпись побольше, и она была более осмысленной:
«Здесь быть мы. Чужой не ходить. Ломать камень, ломать голова». Часть символов перевести не удалось, но я перерисовал их себе в книгу. Потом разберусь. Но общий посыл понятен. Некие существа, не лишённые зачатков грамотности, предупреждали чужаков. Но сразу возникает логичный вопрос, а с чего они взяли, что чужаки понимают их письмо?
Я более чем уверен, что подавляющее количество Игроков сроду бы не стали даже пытаться разобрать, что тут накарябано. А даже если бы и смогли это сделать, то просто посмеялись и пошли дальше.
Да уж, думаю, что договориться будет непросто. Хотя, индейцы же меняли золото на стеклянные украшения и прочую недорогую ерунду. Почему бы мне не попробовать сделать то же самое? Получится — прекрасно, не получится — придумаю что-нибудь другое. В конце концов, продемонстрирую силу. В своей способности отбиться от десятка-другого противников в узком проходе я не сомневался.
Камни, преграждавшие проход, при ближайшем рассмотрении оказались не просто грудой обломков. Их явно укладывали с умом. Как иначе объяснить наличие незавершённых символов? А ведь они явно формировали сложную систему блокировки, что говорит в пользу разумности того, кто это всё устроил.
Я присмотрелся повнимательнее и понял, что это был не просто завал, а замаскированная под него дверь! И открыть её, судя по тому, что я видел, можно было только правильной последовательностью воздействий.
— Ну, проверим, на что я способен, — пробормотал я, потирая руки.
Первым делом я активировалВзгляд в Суть . Структура блокировки проявилась слоями. Тут были и защитные символы, и те, которые должны были активировать ловушки, включая те, которые я миновал на пути сюда, и даже сигнальные метки, задача которых заключалась в том, чтобы предупредить «хозяев», что к ним пытается вломиться «незваный гость».
В целом, получалось, что, если ошибиться, можно обрушить весь туннель. Или, что ещё хуже, активировать магическую мину, от которой даже мояКаменная броня не спасёт.
Я начал аккуратно сдвигать камни, параллельно оценивая происходящее при помощиВзгляда в Суть . Когда сложился первый символ, я замер в напряжённом ожидании. Какое-то время ничего не происходило, но потом в левом нижнем углу завала образовалась неровная окружность, очень сильно напоминающая дверь. Да, почти круглую, но кто я такой, чтобы судить неведомых строителей?
После того, как у меня получилось собрать второй символ, не потревожив при этом первый, в стенах вокруг что-то щёлкнуло, заставив меня моментально вспотеть от страха. И только лишь благодаряВзгляду я понял, что это деактивировались ловушки.
Последний символ оказалось собрать труднее всего. Мне кажется, что я пошёл наиболее длинным и сложным путём. Вряд ли создатели этого места стали бы настолько усложнять себе жизнь. Но возвращаться в начало и начинать всё заново я просто-напросто опасался. Поэтому пришлось пыхтеть ещё с четверть часа, прежде чем у меня получилось.
Камень в очерченном светом пространстве дрогнул и почти бесшумно отъехал в сторону, открывая проход. Мне же оставалось согнуться в три погибели, чтобы туда пролезть. Кем бы ни были таинственные строители, но они точно ниже людей. Метр-двадцать, метр-тридцать, я думаю. Хотя, может им просто нравится ходить согнутыми?
Внутри было темно. Даже не так. Меня встретила абсолютная, давящая тьма, которую почти не разгоняли оба моих фонаря. Я сделал шаг, и тишина накрыла меня, как одеяло. Ни капели, ни скрежета, ни собственного дыхания — звуки словно поглощались окружающим пространством.
Очень пугающее впечатление. Ощущение, что я нахожусь в НИЧТО. Волну паники, которая пыталась захлестнуть меня с головой, я подавил с трудом. Для успокоения я попробовал активировать портал в Личный Осколок. Проход открылся, и я тут же его закрыл. В случае чего, смогу в него сбежать, так что можно сильно не париться.
— Есть кто живой? — спросил я в пустоту. — Ау!
Тишина. Даже не было эха, к которому я, оказывается, уже привык.
Выбрав направление и выкрутив яркость фонарей на максимум, я двинулся вперёд. Вскоре стало светлеть, проход, по которому я шёл, расширился, и я оказался в просторной пещере.
И здесь было уже относительно светло. Просто в какой-то момент тьма сменилась тусклым, мерцающим светом, исходящим из десятков кристаллов, вросших в стены и потолок. В их синеватом свечении я разглядел «хозяев».
По описанию они очень сильно походили на тех самых троглодитов, про которых рассказывали шахтёры. Многоглазые, сутулые, серокожие существа, руки которых свисали ниже колен. Одежды на них почти не было, если не считать набедренные повязки из шкур.
А вот оружие было, причем железное! Кирки и молоты. По виду, цельнометаллические. А, ещё были украшения. Разноцветные камни разных размеров были вживлены прямо в их тела и головы. В свете осветительных кристаллов выглядело… впечатляюще.
— Приветствую подземных копателей! Вы меня понимаете? — спросил я, не двигаясь с места.
Один из них, самый крупный и с самым большим количеством «украшений» в теле из камней, сделал шаг в мою сторону. Он был на пол головы ниже меня ростом. На его правой руке не хватало пальца, а на месте левой «красовался» стальной молот-протез.
— Кто ты быть? — прохрипел он. Голос был низким, скрипучим, словно камни терлись друг о друга. — Как пройти? Почему не умереть?
— Не самая тёплая встреча, но хоть не напали сходу, — пробормотал я себе под нос. — Я быть Николай, сильный и умный Игрок! Я разгадать шифр и проход открыться.
Я говорил специально короткими рубленными фразами, подражая его стилю. Не то место, и не те обстоятельства, чтобы умничать. Главное, чтобы они меня поняли.
Старый троглодит оскалил зубы. Жуткое зрелище, если что, учитывая, что их у него во рту были десятки, да ещё и острые, словно тонкие кинжалы.
— Ты обманывать! Никто не пройти ловушки!
— Да фигня эти ваши ловушки. В смысле, ловушки быть не трудные. Я видеть и обходить. Найти тайный проход сюда. Искать вас.
— Искать нас? — кожа на лице главного троглодита заходила волнами. — Хотеть убить?
— Нет, — поспешил возразить я, так как остальные троглодиты схватились за оружие и встали за спиной у своего вождя. Или кто он там у них. — Предлагать работа!
— Зачем нам чужая работа? У нас есть своя. Мы бить камень, добывать кость земли, делать инструмент.
— Я вам платить, — предложил я. — Что вы хотеть?
— Еда! — твёрдо заявил троглодит, и остальные поддержали его одобрительным гулом.
— Какая еда?
— Крыса! Жирная!
— Фу, какая гадость. А если вот так?
Я достал из рюкзака контейнер с пирожками, которые купил в ларьке. После этого я бросил один из них вождю троглодитов. Тот неожиданно ловко его поймал правой лапой-рукой, с подозрением принюхался, после чего откусил сразу половину.
— Невкусно! Не крыса!
— Ещё бы я пирожки с крысами не ел, — пробормотал я. — А вот так?
Следом в него полетела сосиска. Холодная и невкусная. Сварил себе на днях несколько штук, но потом убрал в холодильник и прихватил просто на всякий случай. На самом деле, я хотел их скормить какой-нибудь зверушке или птицам, так как выбрасывать было жалко.
— Вкусное! — неожиданно одобрил троглодит. — Но мало!
— На, всё, что есть.
Я подошёл к нему поближе и протянул оставшиеся в одноразовом контейнере. Он резким движением сцапал все сосиски, одарив меня своим оскалом. И тут не поймёшь, то ли это знак благодарности такой, то ли предупреждение, чтобы я не приближался.
Одну сосиску он съел сам, остальные отдал соплеменникам, которые разорвали их на части. Досталось, естественно, не всем.
— Мало! — повторил вождь.
— Ну, так вы ещё и не работали на меня! — возмутился я. — Сначала работа, потом еда!
— Сколько работа, сколько еда?
— Твоё предложение?
— День работа, столько еда! — он схватил ближайшего из своих соплеменников и заставил его вытянуть вперёд обе руки, показав мне восемь пальцев, по четыре на каждой.
— Будете хорошо работать, будет и больше, — согласился я, не показывая радости. — Договор?
— Сколько работников надо?
— Всех, что есть, — ответил я.
— А еда хватит на всех?
— Вот уж за что не стоит переживать, — отмахнулся я, но тут же добавил. — Хватит, очень хватит.
Вождь что-то громко прокричал-прорычал, и из множества проходов высыпало еще полтора десятка троглодитов. Только меньше ростом, без оружия, но с большим количеством вживлённых в головы камней.
— Они тоже работать. Им тоже еда.
— Самки? — предположил я.
— Самки, — осторожно, как мне показалось, уточнил вождь. — Наши самки. Чужой не трогать!
— Даже в мыслях не было, — скривился я. — Хорошо. Договор?
— Договор! — подтвердил троглодит.
Я вызвал системный договор и вписал туда условия. Всё, как меня учил Ар-Тал-Мор. Усилием воли я перекинул его троглодиту для подтверждения. В теории, можно было их просто пленить и перетаскать в свой Осколок. Но зачем плодить лишние сущности, если можно купить их за пачку сосисок? Это ведь даже не смешно!
— Я, Грым, старейшина рода Каменных Сердец, принимать контракт за всё племя! — провозгласил троглодит, окутавшись светом.
Его сородичи что-то радостно запричитали. Может быть радовались, что больше не придётся жрать сырых крыс? Ну, я бы на их месте тоже этому радовался. Надо будет им ещё какого-нибудь сена принести, чтобы на голых камнях не спали. А то простыть же можно! Интересно, а как у них тут всё устроено? Надо попросить показать, прежде, чем мы уйдём. Надо же мне хоть примерно представлять, к какому уровню комфорта они будут стремиться?
После того, как Грым подтвердил договор, мне пришло сообщение:
'Системный контракт заключён. В Личный Осколок добавлены новые обитатели: 46 троглодитов (подробная справка).
Текущее население Осколка: 49 обитателей (3 Игрока (подробно), 46 троглодитов (подробно)).
Уровень лояльности: нейтральный (47%).
Внимание! Новые обитатели требуют адаптации. Рекомендуется обеспечить их жильём и питанием в течение 24 часов'.
— Грым, покажи мне, что тут у вас и как, чтобы я смог создать такие же условия.
— Показать что? — нахмурился он. Ну, мне так показалось.
— Всё покажи.
— Грым показывать. Вождь смотреть!
— Я не… а, впрочем, плевать. Веди.
Ну, что ж. Всё оказалось намного интереснее, чем я думал. Они действительно спали на каменных лежанках, покрытых мхом, жрали крыс и жирных личинок, но при этом обладали кузницей! Да, примитивной, но как-то умудрялись добывать из руды металл. «Кость земли», как они его называли.
По завершении экскурсии, я открыл портал прямо в пещере. Системные врата замерцали, напугав моих новых работничков. Пришлось показывать им пример. Лишь убедившись, что на меня никто не нападает с той стороны, троглодиты начали переходить. Сначала осторожно, с опаской, потом увереннее. С собой они тащили всё, что смогли унести в руках.
Они хотели ещё утащить с собой здоровый камень, который использовали, как я понял, в качестве алтаря, но тут я упёрся. Не хватало мне ещё, чтобы в МОЁМ осколке МОИ обитатели молились непонятно кому. Мало ли к чему это может привести! Лучше подстраховаться.
Старый Грым шёл последним.
— Вождь не пожалеть! — сказал он, когда мы все оказались в моём Осколке. — Мы хорошо трудиться. Вождь хорошо кормить.
— Очень хорошо кормить. Никаких больше личинок.
— Крысы?
— Лучше.
— Лучше крысы? — нахмурился он.
— Намного.
— Грым верить вождь. Где работать?
— Иди за мной.
Я довёл их до места, где начинался участок, на котором можно было добывать ресурсы в моём Осколке.
— Здесь! — я ткнул пальцем. —Кристаллы памяти, Эссенция времени и Осколки реальности. Начинайте искать и добывать. Вечером приду, принесу еду и кое-что по мелочи. С другими обитателями не драться и не разговаривать. Хотя, они вас и не поймут, поди, — пробормотал я себе под нос. — Вопросы?
— Мы ждать, когда вождь вернуться.
— Вы лучше работать, а не ждать, — усмехнулся я и поспешил обратно в проход.
В пещере троглодитов я, первым делом, собрал весь металл и все драгоценные камни, которые не смогли утащить бывшие обитатели. Получилось довольно много. Надо будет озадачить Саню продажей. И ведь самое забавное, что я по любому набрал больше, чем собирает средний отряд за смену. Главное им про это не говорить…
Задачу я свою выполнил, можно возвращаться к группе.
Когда я вышел из бокового туннеля и оказался в пещере, меня встретила лишь тишина. Ни звуков кирок, ни голосов, ни топота ног. Только капли воды, мерно падающие где-то вдалеке.
— Эй! — крикнул я. — Есть кто?
Ответом мне было эхо.

----------

Глава 17

Глава 17
— Ау! — крикнул я снова.
Голос ударился о стены пещеры и рассыпался десятками приглушённых повторений «ау-у-у, ау-у-у, уа-а-а». Ощущение, словно раненый зверь кричит. Я зябко передёрнул плечами, решая, что делать дальше.
Никто на мой крик не ответил. Я прикинул, что либо они ушли слишком далеко и просто не услышали, либо закончили раньше и вернулись в нормальный мир. Мысль о том, что на них могли напасть монстры и перебить весь отряд, я гнал подальше.
Немного неприятно было от того, что мне не оставили даже никакой записки. Впрочем, чего я ожидал? Мне с самого начала дали понять, что одиночка для них всего лишь обуза. А тут я ещё и отбился от основной группы, ушёл в боковой туннель, который все считали гиблым местом. Скорее всего, меня заочно похоронили, посчитав покойником.
Жаль, что я пока не могу привязать точку выхода к определённому месту. Ар-Тал-Мор сказал, что такая возможность появится со временем. Но когда именно это произойдёт, он толком не смог ответить. Вроде как Осколку надо ещё повысить ранг, и тогда появится какой-то выбор. По его словам, у каждого этот процесс индивидуален, и мало кто спешил поделиться такой ценной информацией с другими.
В итоге, я решил не тратить время на поиски отряда и двинулся по туннелю обратно, ориентируясь по памяти и изредка сверяясь с картой в интерфейсе, которая услужливо подсвечивала пройденный маршрут.
Путь до выхода из Разлома занял чуть больше часа. За это время я наткнулся лишь на пару каких-то монстров-грызунов, с которыми справился без каких-либо проблем. Можно сказать, насладился туристической прогулкой. Тем более, что я давно хотел устроить себе что-то подобное, просто никак не находил то времени, то возможности, то компании.
На выходе из портала действительно никого не было. Только свежие следы от тяжёлых ботинок, уходящие в сторону тропы, и пара десятков окурков, разбросанных вокруг.
Я достал телефон. Связь была, пропущенных звонков не было. Я отписал Сане с Леной в чате, что я жив и здоров, отправил пару селфи на фоне природы, и несколько фоток открывающегося вида. После чего заказал такси до города.
Пока добирался до стоянки, куда должна была приехать машина, я думал о троглодитах. В теории, я получил сорок шесть рабочих рук, пусть и не совсем человеческих. Сорок шесть существ, которые согласились работать на меня за еду. Идиотский договор, про который лучше никому не рассказывать, чтобы не нарваться на упрёки в свой адрес. Хотя, Саня, скорее всего, наоборот, похвалит.
Благодаря троглодитам, теперь я смогу разжитьсяЭссенцией времени ,Кристаллами памяти иОсколками реальности . Не придётся придумывать мутные схемы по найму шахтёров-Игроков. Не будет переживаний о том, что «работники» могут своровать уникальные ресурсы. А они действительно уникальные. По крайней мере, я не видел ничего похожего на аукционе. Да и Саня вроде тоже…
Надо будет ещё напрячь Ар-Тал-Мора, чтобы он помог наладить процесс обработки ресурсов или создания из них каких-нибудь, не знаю, продуктов. Если всё выгорит, то мой Осколок начнёт приносить прибыль. И дело не только в кредитах, но и в возможностях, которые откроются передо мной. Особенно, если ту жеЭссенцию времени получится использовать не только для ускорения роста растений в Осколке, но и за его пределами. В нашем мире.
Такси приехало только через час. Видимо, никто не хотел брать заказ. Хотя там и сумма-то была нормальная такая. В «прошлой жизни» я бы сроду не смог себе позволить ничего подобного, а сейчас лишь посетовал на жадность компании-перевозчика.
За рулём сидел молчаливый мужчина лет пятидесяти, который на моё «Здравствуйте» лишь кивнул и ткнул пальцем в навигатор. Всю дорогу мы ехали в тишине, слушая какое-то радио. Лишь в самом конце, когда я докинул ему за дорогу бонусом пятьсот рублей, он буркнул что-то типа «Спасибо».
Вернувшись в «Кристалл», я первым делом заскочил в гильдейскую кафешку и заказал себе кучу еды. Половину я проглотил минут за десять, а половину убрал в инвентарь. После чего расплатился и отправился к себе.
Дома я рухнул на диван и открыл телефон, чтобы почитать сообщения и новости. Пока листал ленту, вспомнил про своих работников и зашёл в приложение, чтобы заказать еду троглодитам. Накидал в корзину десяток килограмм сосисок, колбасы, охлаждённую курицу и рыбу. Потом подумал, и добавил несколько булок хлеба и овощей типа моркови с капустой.
Пока ждал курьера, глаз зацепился за новость, что из Разлома, в который я сегодня ходил, не вернулась группа шахтёров, а сам Разлом повысился в ранге на «+». Это стало для меня неприятным открытием. Видимо, всё пошло по самому негативному сценарию. А я уже почти успел обидеться на кинувшего меня Гоху. Хотя, нет, «обидеться» это неправильное слово. Мужики ведь не обижаются.
Ну вот! Теперь меня будет мучать совесть, из-за того, что я пошёл на выход, а не проверил отряд. Но, с другой стороны, я ведь изначально не планировал идти с ними. У меня была другая цель, которую я успешно достиг. И вроде бы как и не виноват в их исчезновении, но всё равно где-то внутри гложет червячок сомнения и вины.
Пытаясь отвлечься от мрачных мыслей принялся листать новостную ленту дальше и наткнулся на отчёт «с фронта». Короткая заметка с фотографией Сиволапова и неизвестных мне людей в военной форме. Информация же гласила о том, что бойцы Челябинской Гильдии Игроков, во главе с Сиволаповым, обезвредили группу каких-то вражеских Игроков.
Деталей не было, лишь общая информация, мол было уничтожено двадцать четыре боевых единиц живой силы противника. Но за сухими строками скрывалась новая реальность — Игроки принялись убивать друг друга.
Может для кого-то это всего лишь повод позлорадствовать, мол, пусть эти мутанты убивают друг друга, мир лишь чище станет. Но для меня это был тревожный звоночек. Ведь у каждого убитого Игрока наверняка были родственники и друзья, которые захотят отомстить. И не факт, что мстить они будут именно убийцам их родных и близких. Скорее всего, пострадают опять ни в чём не повинные мирные жители.
Дело скорее в том, что сейчас активно формируются комьюнити Игроков в разных странах. И никто не может предсказать, какими силами мы будем обладать через месяц, полгода, год. Да, кажется, что до этого момента ещё дожить надо. Но я даже по своему прогрессу вижу, насколько стал сильнее всего лишь за, пусть будет, пару месяцев!
Да и в принципе у нас не так уж малосеребра . И при грамотном подходе такие Игроки могут дать прикурить правоохранительным органам, у которых опыта противостояния с подобными нам почти нет. А ведь самые аморальные могут начать бить и по гражданской инфраструктуре! И что тогда начнётся?
Паника и анархия, вот что! Сразу же полезут всякие либерасты, которые начнут кричать о неспособности нынешней власти защитить своих граждан. Таких крикунов-провокаторов, естественно, повылавливают и пересажают. Появятся другие, которые начнут кричать про нарушение гражданских прав…
Бррр, да ну нафиг. Надеюсь, до этого не дойдёт. Больно уж мрачная картина вырисовывается. Мне-то есть куда свалить, в случае чего, но людей жалко…
Ладно, не буду о грустном. Раз до такого додумался я, то и остальные, думаю, не глупее и выработают какие-нибудь меры. Может в Лиге какой закон примут, ограничивающий участие Игроков в военных конфликтах.
Пока листал новости, не заметил, как пролетел час, и ко мне подъехал курьер. Я забрал четыре пакета с едой, поблагодарил молодого парня и задумался о том, не слишком ли много еды я набрал. Хотя, сорок шесть чело…существ, это сорок шесть существ.
А с другой стороны, много ли крыс они могли поймать в тех пещерах? Сомневаюсь, что троглодиты прямо жировали. Надеюсь, что, раз им понравились сосиски, то и курица с колбасой зайдёт на ура.
Решив не откладывать дела в долгий ящик, я проверил, на все ли замки заперта дверь, и отправился в Личный Осколок.
С повышением его уровня, как оказалось, я мог выбрать место появления. Пока что всего четыре точки, но и так уже неплохо. Всяко лучше, чем появляться каждый раз в неказистом домике.
Выйдя из портала около Библиотеки, я не заметил Ар-Тал-Мора. Надо будет не забыть принести ему наши учебники и книги, а также лабораторное оборудование. Глядишь, получится сделать из него учёного-алхимика. Больше мне на эту роль поставить пока некого. А самому возиться со всем этим — ну, такое себе. Не моё это.
Нести пакеты было неудобно, но я стоически терпел. Сам виноват, надо было либо пакеты нормальные попросить, либо тележку какую притаранить сюда.
Когда я добрался до лагеря троглодитов, то не узнал это место. Эти существа успели возвести небольшие каменные домики и начать выработку. При виде меня, началась суета, и навстречу вышла целая делегация во главе с Грымом.
— Вождь рано. Мы ещё ничего не добыть. Строить жилище, чтобы была защита.
— Да вам тут, вроде, некого опасается. Хотя… — я вспомнил нападение астральных кого-то там, — все верно сделали. С крышей над головой оно как-то спокойнее, согласен.
— Крыша?
— Да, типа свод. Не вникай. Я подумал, что будет неплохо принести вам еды. Я пока не знаю, через сколько смогу сюда прийти. Не хотелось бы морить вас голодом.
— Да, мы голодные, — кивнул Грым, принюхиваясь. — Вождь принести еда?
— Да. Немного, но на первое время хватит. Потом будет ещё. Забирайте.
Я поставил пакеты на землю и указал на них рукой.
Грым махнул рукой, и к нему подошло ещё два крупных троглодита. Втроём они зарылись в пакеты и принялись доставать оттуда еду и класть её на землю.
— Так, что-то я не подумал, — пробормотал я. — Это прозрачная вещь называется пакет. Его можно разорвать и достать содержимое. Выбрасывать пакет нельзя, нужно будет всё собрать и сложить в одно место. Потом подумаю, что с ними делать. Либо сожжём, либо придётся мне поработать мусоровозом…
К моему удивлению, троглодиты довольно быстро разобрались с упаковками, и вскоре уже рвали курицу на части. Этим занимался Грым. Он руками разорвал тушки на куски и принялся кидать их в толпу. Я думал, что сейчас начнётся драка за еду, но нет. Кусок ловил тот, в кого он летел, после чего троглодит отходил в сторонку и начинал рвать мясо зубами.
— Серьёзно? Вот прям сырым будете есть? — тяжело вздохнул я.
— Вкусный крыса, но странный. Не видеть таких раньше.
— Потому что это не крыса. Это курица. Птица такая. С крыльями.
— Крыса с крыльями? Опасная наверно? Тяжело поймать?
— Да не особо, насколько я знаю. На огне жарить не будете, я так понимаю?
— Огонь? Был огонь. Но мы его потеряли. Нечем было кормить, и он погиб.
— О как. Понял. В следующий раз принесу вам спички, дрова сами найдёте. Наверное. Или их тоже принести? Да уж, создал себе проблем на ровном месте.
— У вождя проблемы? Мы помочь!
— Сам разберусь. Ваша задача добывать руду.
— Вождь мудр и могуч! Крыса с крыльями вкусная. Мы хорошо работать.
— Я рад. Там ещё овощи… Хотя, пожалуй, сами разберётесь. Всё что я принёс — съедобное. Главное снимайте упаковку. Ну, плёнку прозрачную, которая вокруг. И мусор не разбрасывайте, а то духи разозлиться.
— Духи? — встрепенулся Грым. — Тут есть духи? Мы сделать алтарь!
— Это лишнее, — протянул я, осознав, что только что сам подтолкнул их к созданию какого-то культа.
— Духов задабривать, богатая добыча получать. Предки так делать, мы так делать, наши дети так делать.
— Да нет тут никаких духов. Это я так пошутил.
— Нет духов? — расстроился Грым. — Они разозлиться на нас и уйти?
— Вы тут ни при чём.
— Они разозлиться на вождь? Вождь прогнать духов?
— Не совсем так, ну да ладно. Да.
— Вождь сильный, раз прогнать духов. Но без духов тяжело. Они оберегать дом, помогать искать кость земли. Надо делать алтарь и звать их назад.
— Ой, да делайте, что хотите, главное не вызовите мне тут какого-нибудь Ктулху. Всё, я обратно к себе, устал, как собака. Развлекайтесь. То есть работайте, солнце ещё высоко.
— Мы работать, — кивнул Грым. — Когда вождь прийти в следующий раз, мы показывать добыча.
— Надеюсь. Бывайте, сутулые.
После этого я открыл портал, чем вызвал восторженный шёпот, и вернулся к себе.
Пошатываясь от усталости, я направился сначала в душ. Хотелось смыть всю пыль и пот. Горячая вода принесла неописуемое блаженство. Я стоял под струями, прижавшись лбом к кафельной плитке, и пытался привести мысли в порядок.
Потом я почистил зубы, натянул чистую одежду и, даже не ужиная, отключился.
Снилась мне библиотека. Огромная, бесконечная, с полками, уходящими ввысь, и Ар-Тал-Мором, который восседал в центре на троне из книг. Он смотрел на меня своими чёрными глазами и что-то мне говорил, но я никак не мог разобрать, что именно.
Потом он внезапно превратился в крысу с куриными крыльями, причём ощипанными, и принялся летать под потолком, кидаться в меня сосисками. Я уворачивался от этих странных снарядов, а они с грохотом вонзались в каменный пол, барабаня, словно дождь по профнастилу.
Я проснулся от того, что кто-то настойчиво стучал в дверь.
— Колян! Открывай! — голос Сани был полон нетерпения.
Я взглянул на часы. Десять утра. Проспал почти двенадцать часов. Организм требовал ещё, но я заставил себя встать, натянул штаны и пошёл открывать.
На пороге стояли Саня и Лена. Выглядели они так, словно не спали всю ночь. По крайней мере Саня. Лена в принципе перманентно какая-то уставшая.
— Ты в порядке? — спросила она, проходя в квартиру и окидывая меня профессиональным взглядом.
— Вроде бы да, — осторожно ответил я, ожидая подвоха. — А что, есть какие-то предпосылки к обратному?
— Давай, раздевайся, — скомандовала она. — Я тебя осмотрю.
— Лен, я серьёзно, всё нормально. С чего такая суета?
— Братан, мы проверили по базе, ты был в том разломе, где пропала группа шахтёров.
— Ну и?
— И ты вернулся оттуда. Один.
— Ты мне сейчас очевидные вещи рассказываешь, Сань, — с раздражением ответил я. — Что ты там выискиваешь? — переключился я на Лену, которая внимательно разглядывало моё тело.
— Свежие раны?
— Чего? — не понял я.
— Колян, просто представь, как это выглядит со стороны. Вы зашли большим отрядом, а вернулся ты один. Притом никому ничего не сказал, никак не отметился в системе.
— Ну… забыл. Это же не критично? Или правила какие-то новые ввели.
— Просто кто-то пустил слух, мол на тебя там пытались надавить, и ты всех… ну, того! Там же в основном небоевые классы были.
— Стоп, что? — я аж оторопел от такого заявления. — Ты сейчас пытаешься донести до меня, что я перебил туеву хучу народа в Разломе?
— Я этого не говорю, но кто-то пустил такой слух, и администрации придётся на это отреагировать. Тебя, скорее всего, вызовут сегодня для допроса, опроса, короче, расспросят о том, что там произошло.
— А Лена зачем меня чуть ли не обнюхала всего?
— Я вообще-то медик, если ты забыл.
— Мне не девяносто, и провалами памяти не страдаю. При чём тут твой класс?
— Я квалифицированный Гильдией медик. Официально, со всеми бумагами. Мои показания имеют вес. И, если я скажу, что на твоём теле не было следов ран, то мои слова будут приняты в качестве весомого аргумента.
— Бред какой-то! Даже не так, это какой-то сюр!
— Бюрократия, братан, — грустно покивал Саня. — Но ты тоже пойми, пропажа целой группы сильно возбудила администрацию. Там какой-то камень ценный добывали, и сейчас поставки под угрозой. Ещё и ранг Разлома слегка подрос, а это значит, что придётся выделять дополнительных людей для охраны.
Лена приложила руку к почти зажившей ране на груди.
— Так, ну тут всё нормально, — констатировала она. — Ещё пару дней, и можно будет забыть об этой царапине. Как так получилось, что ты вышел из Разлома один?
— Да мне там просто нечего было делать больше. Я изначально предупредил Гоху, что иду туда сам по себе.
— Что за Гоха? — переспросила Лена.
— Рейдлид, вроде как.
— А зачем ты туда один попёрся? Без нас? Это же ресурсный Разлом. Их обычно не закрывают, пока полностью не выработают.
— Поэтому и не позвал, что нечего вам там было делать. А я пошёл… по делам.
— Каким? — не унималась Лена, вызывая во мне раздражение своими расспросами.
— Личным, блин.
— Колян, ты не злись! Лена же как лучше хочет. Просто мало ли за что тебя зацепят на этом допросе.
Я взял в руки телефон, разблокировал и тяжело вздохнул, увидев там сообщение от администрации Гильдии, где говорилось, что меня ждут для выяснения деталей моего похода в тот злополучной Разлом.
— Вы голодные? Да? Отлично, погнали на кухню, приготовлю что-нибудь. Заодно расскажу интересную сказку, — я улыбнулся, чувствуя, как внутри поднимается предвкушение. — Давайте, садитесь за стол. Разговор будет долгий. Всё равно меня только через три часа ждут.
Мы уселись за стол. Я поставил вариться кофе, достал лук, помидоры и яйца, чтобы сделать омлет, выложил на стол хлеб, колбасу и сыр. А потом, пока готовил, принялся рассказать им про троглодитов. Про то, как нашёл их, как договорился, про контракт и про то, что они теперь живут в моём Осколке. Заодно рассказал и где их нашёл, и что меня заочно там похоронили.
— Сорок шесть троглодитов? — Саня отставил недоеденный бутерброд. — Братан, ты серьёзно?
— Абсолютно.
— И они будут добывать тебе ресурсы? — Лена смотрела на меня с изумлением. — За еду?
— За еду и нормальные жилищные условия, — поправил я, подняв указательный палец вверх — Я же не зверь какой. Обещал им не только жратву, но и сено для лежанок, новые вещи и инструменты.
— Это очуметь, как круто, братан! — Саня вскочил и заметался по комнате. — Я уже шерстил рынок в поисках чего-то похожего на твои ресурсы, но ничего не нашёл! Если они будут добывать тебе всё то, что ты перечислил, то это… это же… это же…
— Супер? Ништяк? Много-много бабла? Шикарные возможности? Возможность взлететь повыше? — закончил за него я, предложив несколько вариантов.
— Это пипец, братан. Очень жирный кусок. Очень. Мало того, что ресурсы редкие, так ещё и расходы на их добычу почти нулевые.
— Я хочу, чтобы мой Осколок стал не просто убежищем. Он должен стать местом с уникальными ресурсами и, в перспективе, производственной базой. Есть у меня пара идей…
— А Сиволапов? — спросила Лена. — Он же узнает. Рано или поздно. И, думаю, будет не в восторге, что такой кусок пирога проходит мимо его носа. Точнее даже не кусок пирога, а весь пирог!
— Узнает, — согласился я. — Но забрать у меня Осколок у него в любом случае уже не получится.
— Ты в этом уверен? А вдруг такая возможность есть, просто ты о ней не знаешь?
— Если так, то, значит, придётся договариваться. Или бежать в Осколок и сидеть там, пока всё не устаканится.
Мы замолчали. Я понимал, что ребята правы, и на меня будут давить. Но и выбора то особо не было. Без возможностей, которые даёт Осколок, я просто не смогу подготовиться к походу вРевущую Бездну . И тогда всё, закончится мой путь. Так что единственный способ выжить, это стать сильнее и жёстче. Как по отношению к себе, так и к другим.
— Ладно, — сказала Лена после долгой паузы. — Что планируешь делать с ресурсами? Продавать?
— Часть точно придётся продать. Мне нужно развивать Осколок дальше, а для этого необходимо просто море СК. Но часть я бы хотел использовать для крафта. Хочу попробовать создавать артефакты. Так выйдет дороже.
— И как ты собираешься это делать? У тебя же нет навыков артифакторики, а учить новые навыки ты не можешь, — «напомнил» мне Саня.
— Буду что-то думать. Может Ар-Тал-Мора озадачу. Вдруг окажется, что он великий артефактор? И тогда все мои проблемы решатся одним щелчком пальца, — мечтательно протянул я.
— Фантазё-ё-р, ты его называла-а-а, — пропел Саня, безбожно фальшивя.
— А с троглодитами как быть? — Лена единственная продолжала поддерживать серьёзный вид. — Ты уверен, что они будут работать на тебя без каких-либо попыток сбросить твою власть?
— Сложно сказать, но я пока не вижу причин так им поступать. Я этим ребятам тут курицу занёс, так они радовались ей, как манне небесной. И это она была сырая!
— Не могу в это поверить, — покачала головой Лена. — Двадцать первый век на дворе, а у тебя работники вкалывают за еду! Как-то это негуманно и попахивает рабством.
— Надо было оставить их там? — я скептически приподнял бровь. — Пусть и дальше бы потихоньку помирали от голода, питаясь крысами? Зато свобо-о-одными!
— Не передёргивай, — насупилась Лена.
— Ну а что? Ты их спросила, нужна ли им самим эта свобода? Да кто у нас, в нашем мире, по-настоящему свободен? Свобода — это лишь иллюзия.
— Понеслось… — пробормотал Саня. — Давайте без этих ваших философствований, а? Ну устраивает их работать за еду, пускай работают, Лен. Они же, вообще, монстры, по сути!
— Они разговаривают, значит разумные! — возразила девушка.
— Полуразумные, — уточнил я.
— Как полуразумные могут разговаривать? — со скепсисом спросила меня она.
— Инфинитивами, блин, — огрызнулся я, начиная раздражаться.
— Это как? — не понял Саня.
— «Моя хотеть класть в рот еду», — изобразил я, после чего Саня не выдержал и громко засмеялся.
— Это действительно так смешно? — Лена подняла бровь.
— Ага, — подтвердил Саня.
— А если они взбунтуются? — не унималась Лена.
— Не взбунтуются, — уверенно сказал я. — У них есть старейшина, Грым. Мы подписали с ним системный контракт. А он нерушим. Я могу в любой момент лишить их еды, дома, воды. И они это понимают.
— Это жестоко, — заметила Лена.
— Это честно, — поправил я. — Я сам не хочу, чтобы они были рабами. Да и не воспринимаю их ими. Они мои наёмные работники. За хорошую работу будут получать хорошую еду. За плохую будут питаться дошиками.
Саня и Лена переглянулись.
— Знаешь, Колян, — сказал Саня, — я бы так не смог, наверное. Хотя тебя я не осуждаю.
— Война меняет людей, — усмехнулся я. — А мы, считай, на войне. Просто пока не все это осознали.
— Да какая война, о чём ты, — отмахнулся приятель.
— А ты новости не просто читай, но и осмысливай для разнообразия, — усмехнулся я. — У нас в мире с приходом Системы сейчас всё настолько сильно изменилось, что несколько общественно значимых происшествий, и мир полыхнёт, как облитый бензином стог сена.
— Да скажешь тоже. Не всё так плохо, — на автомате возразил Саня.
Лена же промолчала, но было видно, что она о чём-то задумалась.
— Слушай, Лен, я тебя хотел ещё попросить осмотреть троглодитов. Вдруг их подлечить надо?
— Какой заботливый хозяин, — с сарказмом произнесла она.
— Работодатель, а не хозяин. Нет, даже не так, вождь, во!
— Вождь серокожих, — рассмеялся Саня.
— Меня так Грым назвал, если что. Ну так что, Лен, осмотришь? С меня причитается.
— Осмотрю, — тяжело вздохнула она. — Но ничего не обещаю. У них же, скорее всего, совершенно другая структура тела. Я же ничего про них не знаю!
— Вскрывать их не дам! — сурово произнёс я, но не сдержался и засмеялся, глядя на её вытянувшееся от возмущения лицо.
— Дурак! — бросила она, покачав головой. — И с кем только приходится общаться.
— А я-то что? — делано возмутился Саня, но продолжать не стал, словив убийственный взгляд от Лены.
— Ну что, поели? — спросил я, когда с завтраком было покончено. — Погнали в Осколок?

----------

Глава 18

Глава 18
Троглодиты уже развернулись на полную. Грым разбил их на группы, и пока одни рыли землю в поисках новых жил, другие дробили камни, а третьи таскали тяжёлые глыбы к месту переработки.
— Ничего себе, — выдохнул Саня, глядя на организованную суету.
— Это только начало, — сказал я и, заметив знакомую фигуру у башни, крикнул. — Лом! Давай сюда!
Я как раз хотел поговорить с ним и его приятелями.
Лома не пришлось звать дважды, и уже через минуту он подошёл к нам.
— Ничего себе у тебя пополнение! — сказал он, косясь на троглодитов. — Ты откуда их надыбал?
— Где взял, там больше нет, — ответил я. — И они умнее, чем кажутся. Так что не советую с ними ссориться. Грым!
Старейшина троглодитов, который стоял чуть поодаль и наблюдал за работой своих соплеменников, тут же бросил свои дела и подошёл к нам.
— Вождь, — проскрипел он, — земля богатая. Много костей земли. Много камней.
— Это хорошо, Грым, — я кивнул. — Знакомьтесь, это Лена и Саня. Они будут помогать мне. Их надо слушаться.
— Хорошо, вождь, — Грым кивнул, буравя Лену и Саню своими блеклыми глазами.
— Лена — лекарь, она осмотрит вас и, если надо подлечит.
— Женщина-лекарь? — спросил троглодит, глядя на Лену. — Лекарь — это хорошо. Наши самки рожать. Детёныши болеть. Женщина-лекарь помогать?
— Как минимум посмотрю, что смогу сделать, — кивнула Лена, скрывая удивление за маской спокойствия.
— Хорошо, — Грым оскалился. — Вождь умный. Вождь заботится. Мы работать лучше.
Он развернулся и ушёл, выкрикивая команды на своём гортанном языке.
— Мне не показалось, он действительно сказал «детёныши»? — переспросил Саня, когда старейшина отошёл. — У них что есть дети? У монстров?
— Похоже на то, — я пожал плечами. — Не ожидал.
— Но это же меняет всё! — возразила Лена. — Ты не можешь заставлять работать детей!
— А я никого не заставляю, — раздражённо ответил я. — Они сами выбрали. Им нужна еда и безопасное место. Я им всё это даю. Взамен они работают. Всё честно.
— Честно? — усмехнулась Лена. — Ты купил их за сосиски, Коля.
— Я предложил им сделку, — твёрдо сказал я. — И они её приняли. Не надо меня судить, Лена. Ты судишь их по меркам нашего общества. Как думаешь, что лучше, жить в темноте, жрать сырых крыс и умирать от болезней, или есть сосиски, — я усмехнулся, — жить в безопасности, да ещё и не под землёй, в Разломе, который могут закрыть в любой момент, когда он перестанет приносить прибыль, а на поверхности? Я дал им шанс. И они им добровольно и с радостью им воспользовались.
Лена открыла было рот, чтобы что-то сказать, но потом закрыла его и отвернулась.
Посчитав, что разговор закончен, я повёл ребят к Библиотеке.
Оставив Лома у входа, мы втроём зашли внутрь. В помещении было прохладно и тихо. Ванар сидел на своём троне и читал какую-то книгу. Увидев нас, он отложил её в сторону.
— Глава, — он слегка склонил голову. — Я вижу, ты привёл новых обитателей.
— Не обитателей, — поправил я. — Друзей и помощников. Это Лена и Саня. Ты видел их в разломе, из которого мы тебя вытащили.
— Будут присматривать за троглодитами? Это разумно, — кивнул Ар-Тал-Мор. — За этими низшими существами нужен присмотр. У них примитивная культура, но они на удивление быстро учатся.
— Ты уже общался с ними?
— Нет, — ванар покачал головой. — Но я наблюдал со стороны. Они тоже видели меня и боятся. Это правильно. Низшие должны относиться к высшим с уважением.
— Ещё один расист, — пробурчала Лена, на что я лишь дёрнул плечом.
— Мне не надо, чтобы они боялись, — произнёс я. — Я хочу, чтобы они качественно выполняли свою работу, соблюдая наш с ними договор. Мне не нужно их почитание и их страх.
— Для примитивных существ это одно и то же, — парировал Ар-Тал-Мор. — Но я понял твою мысль. Я не буду запугивать их специально. Но им лучше не вторгаться на мою территорию.
— Это моя территория, — возразил я.
— Так и есть, Глава. Всё, что здесь есть, принадлежит тебе. Но это не значит, что каждый может бродить, где ему вздумается.
— Да тебе такими темпами придётся тут свою Конституцию писать, братан, — заулыбался Саня. — И ведь это только начало!
— Правила будут, но позже, — ответил я спокойно. — Сначала нужно наладить добычу и производство.
— Ты говоришь, как настоящий правитель, — в голосе ванара не было даже намёка на насмешку. — Это похвально.
— Кстати об этом, Ар-Тал-Мор, как ты относишься к алхимии?
— Смотря какой ты вкладываешь смысл в это слово.
— Ладно, давай по-другому. Как ты относишься к науке? Ты сможешь создать концентраты, вытяжки, зелья, хоть что-нибудь из тех ресурсов, которые добывают троглодиты?
— Не вижу особых проблем, но мне понадобятся инструменты.
— Сань?
— Так и запишем, купить набор юного химика, — с серьёзным лицом произнёс приятель.
— Надо приобрести максимум. Представь, что мы решили обустроить лабораторию.
— Да понял я, понял. Шучу просто. Но, чувствую, это встанет тебе в копеечку.
— А что поделать, — ответил я, тяжело вздохнув. — Кстати, Доцента не видел?
— Он был здесь, но где сейчас — я не знаю.
— Зачем он тебе? — поинтересовалась Лена.
— Решил их отпустить. Напрягает вся эта ситуация.
— Не боишься, что они побегут жаловаться на тебя Сиволапову или снова начнут создавать тебе проблемы?
Слова Лены попали точно в цель, и я невольно поморщился.
— Думаю, я найду аргументы.
— Дело твоё, братан, — пожал плечами Саня, — но я бы их отсюда не выпускал.
— И что теперь, всю жизнь на них любоваться? Надоели они мне, понимаешь? Я каждый раз напрягаюсь, когда вижу их тут.
— Это правильное решение, Николай, — поддержала меня Лена. — Думаю, они уже всё поняли и осознали.
— Добрая ты, — покачал головой Саня. — Такие люди не меняются. Вот увидите, они ещё выкинут что-нибудь этакое.
— Ладно, плевать, — решил я. — Предупреждён — значит вооружён. Буду держать в уме, что с их стороны может прилететь подлянка. Просто… от роли тюремщика мне уже противно. А палачом я становиться не собираюсь.
Я выдержал паузу, давая ребятам возразить, но что Лена, что Саня, оба промолчал.
— Давайте дальше, — я посмотрел на Саню. — Братан, у меня будет к тебе просьба. Надо обеспечить троглодитов едой, одеждой, инструментами. А, ещё я обещал им огонь. Надо будет купить дрова или топливные брикеты какие-нибудь. Они мне недавно сокрушались, что не уследили и потеряли свой огонь, — я не сдержался и усмехнулся. — Одеяла может ещё прикупить и ткань?
— Может сразу готовую одежду? — предложил Саня.
— Не, — ответил я, через несколько секунд. — Думаю, им будет привычнее делать всё самим.
— Что-то ещё? — спросил Саня.
— Пока ограничимся этим, а там посмотрим, — ответил я и посмотрел на ванара. — Ар-Тал-Мор, тебе что-нибудь надо?
— Только оборудования для лаборатории. Остальным я обеспечу себя сам.
— И едой? Я как-то упустил этот момент.
— И едой, Глава. Единственно, по чему я испытываю голод — это знания. Ты говорил о книгах из своего мира. Я бы с удовольствием изучил вашу историю и науку.
— Да будут книги, я просто забыл про них.
— Я покопался в библиотеке, и кое-что нашёл, глава, — ванар протянул мне толстую книгу.
— Это мне? И что это? — я взял книгу и полистал её, сразу же обратив внимание на мелкий шрифт.
— Записи одного из наших исследователей. Он изучал вопрос по созданию новых заклинаний. Возможно, в ней ты найдёшь ответы на свои вопросы, связанные с созданием новых навыков или улучшения уже существующих.
— Звучит заманчиво, спасибо.
— Это и в моих интересах, — ответил он безэмоционально. — Сильный Глава — безопасность в Осколке.
— А по медицине что-нибудь есть? — спросила Лена.
— Много чего. И про движение энергии внутри тела.
— А где можно посмотреть?
— Глава? — Ар-Тал-Мор посмотрел на меня вопросительно.
— Да, ты можешь открыть Лене доступ в нужные залы.
— Я лучше подберу что-нибудь самостоятельно к следующему вашему появлению.
— К следующему? — расстроенно переспросила Лена. — А сейчас ничего разве нет?
— Боюсь, что большинство книг ты просто не сможешь прочитать, юный лекарь. Или у тебя есть необходимые навыки?
— Нет, нету, — тяжело вздохнула Лена.
— Могу поискать что-нибудь на рынке, если хочешь, — попробовал приободрить её Саня. — Ничего суперкрутого не обещаю, но поспрашиваю.
— Спасибо, Саша, — поблагодарила его Лена.
— Стой, но Доценту ты давал читать книги. Выходит, что у него тоже есть какие-то лингвистические навыки?
Ар-Тал-Мор кивнул, подтверждая мою догадку.
— Вот ведь хитрый жук! — цыкнул я. — Нет, надо его отсюда гнать взашей, пока он не узнал чего-нибудь лишнего.
Когда мы вышли из Библиотеки, Лом всё ещё ждал нас у входа.
— Всё, закончили? — спросил он меня.
— Да, ты знаешь, где остальные?
— В доме должны быть. Идём туда?
— Да.
Доцент со Шнырём действительно оказались у домика. Они как раз готовили еду, оживлённо о чём-то беседуя. Однако, увидев нас, резко замолчали. Выглядело это подозрительно, но я не стал обращать внимания, подумав, что скоро всех их тайные тайны и секретные секреты потеряют свою актуальность.
— Оба здесь, отлично! Значит так, я тут подумал и решил, что больше вам тут делать нечего. Поэтому, пакуйте вещички, скоро вы отправитесь домой.
— Как это? В каком смысле «домой»? — первым среагировал Шнырь.
— В прямом. Не вижу радости на ваших лицах.
— Коля, ты не шутишь? — опешил Лом. — Ты сейчас серьёзно говоришь?
— Или решил поиздеваться над своими пленниками? — едко добавил Доцент, который не выглядел обрадованным.
— По себе людей не судят, — вернул я ему шпильку. — И, да, — это уже Лому, — я говорю серьёзно,
— Спасибо! — на лицо здоровяка выползла улыбка, которая почти тут же пропала. — А как же мой огород?
— А что с ним? — не понял я.
— Ну, я же хотел посмотреть, как будет расти всё то, что я посадил…
— Да сдалась тебе эта трава! — Шнырь с раздражением сплюнул на землю. — Нам свалить предлагают, а ты всё про свои цветочки!
— Слушай, а я… я могу остаться? — ошарашил меня неожиданной просьбой Лом. — Точнее, можно мне будет вернуться? Хочу родителей проведать.
— Ты что несёшь, Лом? — зашипел Шнырь. — Нахрена тебе эти грядки упёрлись? Нам предлагают сво-бо-ду! — по слогам произнёс он.
— Надеюсь, ты не выставишь нам условие — «или все или никто»? — вроде бы с улыбкой, но при этом с холодным взглядом спросил Доцент.
— Нет. Зачем мне это?
— Уходим прямо сейчас?
— М-м-м, нет.
— Так и знал, что это развод, — снова сплюнул Шнырь.
— Не бзди, — осадил я его. — Не хочу, чтобы вас связывали со мной. Да и странно это будет, если вы после столь долгого отсутствия вдруг выйдете из моей квартиры.
— Я так понимаю, одним из условий нашего освобождения будет сохранение в тайне наличия у тебя Личного Осколка? — с кривой усмешкой спросил Доцент.
— Да ты сегодня в ударе! Что не выстрел, всё в яблочко!
— А с чего ты… — начал было Шнырь, но его перебил Доцент.
— Заткнись! Что-то ещё?
— Никаких резких движений в мой… в наш адрес. Про Антона тоже забудьте. Его проблема уже решена. Да и вообще завязывайте со своими тёмными делишками. Если Игроки будут убивать Игроков, то от этого все только проиграют.
— Спорно, но ладно. Я тебя понял. Что-то ещё?
— Я пока-что не услышал ваше согласие по предыдущим пунктам.
— Я согласен! — тут же ответил Лом.
— Ну согласимся мы, и что дальше? — продолжил допытываться Доцент, бросив недовольный взгляд в сторону Лома.
— А дальше, если вы меня обманете, то я буду иметь моральное право спросить с вас.
— Да кто ты такой, чтобы с нас спрашивать? — с вызовом спросил меня Шнырь.
— Заглохни, а, пока я не передумал.
— Чё, заднюю дать решил?
— Ты ведь можешь отсюда несколькими способами выйти, — я потёр переносицу, гася раздражение. — Можешь выйти сам, можешь на руках приятелей, так как твои ноги будут сломаны. Можешь с зубами, а можешь и без них. Вариантов много.
— Да…
— Заткнись, — рыкнул на него Доцент.
— Но он же…
От последовавшего удара Шныря бросило на землю. Видимо, Доцент решил не рисковать свободой и самостоятельно заткнул своего приятеля.
— Мы тебя поняли. Через сколько ждать?
— Думаю, в течение часа, не больше.
— Хорошо, — кивнул он. — Я обещаю тебе, что не буду никому рассказывать о твоём Осколке и не буду вредить тебе, твоим друзьям и близким. Пойдёт?
— И Антону?
— И Антону, — подтвердил он.
Следом почти слово в слово это повторили Шнырь с Ломом.
— Прекрасно, а теперь давайте повторите то же самое ещё раз, только теперь закрепим это всё системным договором.
— Не веришь нам на слово? — со скрытой злобой спросил Доцент.
— А что, должен? Может у меня есть на это какие-то основания?
Доцент побурил меня ещё какое-то время взглядом, после чего медленно кивнул:
— Надеюсь больше условий не появится, — после чего он повторил своё обещание, но в этот раз мы закрепили его системным договором.
Я долго думал, стоит ли светить такой штукой, но потом всё-таки решился. Сомневаюсь, что я единственный, кто знает про его существование. Да даже если и так, то моя безопасность всё-таки важнее, чем эта информация.
Когда системный договор был заключён с Ломом и Шнырём, я довольно хлопнул в ладони.
— Вот и ладушки, ждите меня тут через час-полтора.
Оказавшись в моей квартире, мы разошлись по своим делам. Саня отправился закупаться по списку для троглодитов, Лена пошла заказывать книги для Ар-Тал-Мора, а я поехал к памятнику Курчатова. Решил забуриться подальше в лес и уже оттуда открыть портал в Осколок.
Мне понадобилось как раз минут сорок, чтобы уйти поглубже в городской бор. Там я убедился, что вокруг нет лишних глаз, и вернулся в Личный Осколок. Вышел я рядом с домиком, но никого рядом не оказалось.
— Эй, ау! Вы где? — закричал я. — Передумали что ли? У вас минута, после чего я ухожу. Когда вернусь не знаю.
Через десяток секунд я услышал топот, и вскоре увидел Доцента со Шнырём.
— А где Лом? — спросил я их.
— Чё? Лом? Да он решил остаться, — быстро протараторил Шнырь. — Грядки ему, видите ли, жалко стало. Ну так чё, командир, мы пошли?
— Идите, — я махнул рукой в сторону портала.
— Надеюсь не до скорой встречи, — бросил Доцент, проходя мимо меня.
Я проводил их задумчивым взглядом и заметил тёмные пятна на одежде. Плюс Шнырь, когда бежал, прихрамывал на левую ногу, а Доцент морщился, словно ему было неприятно находиться рядом со мной или…или от боли!
В голове словно что-то щёлкнуло. Я сорвался с места в ту сторону, откуда они пришли. Метров через восемьдесят я увидел Лома, валяющегося в траве. Эти уроды даже попытались его замаскировать, но, видимо, у них не хватило времени.
Я подбежал к нему и положил руку на шею, пытаясь нащупать пульс. Уверен, что у Лены получилось бы намного лучше.
Есть! Слабый, но есть. Значит ещё жив.
Я залез в инвентарь и достал сразу два зелья — лечения и регенерации. Оба тут же лишились пробок и отправились в рот Лома одно за другим. Пришлось, правда, немного приподнять его голову, и вливать маленькими дозами, чтобы он не захлебнулся. Следом я достал ещё парочку таких же зелий и вылил их уже на раны. А их у Лома было больше десятка…
Следом я достал бинты, которые носил в инвентаре по совету Лены, и перетянул всё, что смог. Было неудобно, тяжело, поэтому получилось коряво и ненадёжно.
Убедившись, что кровь почти перестала течь, и что Лом ещё дышит, я перевернул его на бок, как учили на курсах доврачебной помощи, и побежал обратно к порталу.
Оказавшись в лесу, я тут же рванул в сторону дороги, по пути набирая Лену. При этом я внимательно смотрел по сторонам, опасаясь засады от этих двух уродов. Но им, походу, хватило ума не совершать роковой ошибки.
— Ну что, Коля? — раздался в трубке недовольный голос девушки, после того как я набрал её третий раз. Два предыдущих звонка она просто скинула.
— Ты где? — выпалил я.
— В магазине на кассе стою. Мне расплатиться надо. Повиси пока…
— Стой! Да чтоб тебя! — я сбросил звонок и набрал её заново. — Дружище, ты же свободен? — я подбежал к такси, из которого только что вышла девушка. — Подбрось по-братски до Алого Поля. Может чуть дальше. Я заплачу.
— У меня заказ, — водитель показал пальцем в экран телефона.
— Ты же его ещё не принял! — возразил я, не переставая при этом набирать Лену. — Плачу косарь! Наликом!
— До Алого? — нахмурился водитель.
— Ну чего ты названиваешь? — звонок наконец-то прошёл, и Лена взяла трубку. — Сказала же, что занята!
— Сек, — я поднял палец перед водителем. — Лена, ты где? Срочно говори! Вопрос жизни и смерти.
— В магазине, сказала же. А что случилось?
— Да ёпт! В каком магазине?
— Книжном. И не надо со мной…
— Название скажи! — чуть ли не прокричал я.
— Книжный город.
— Знаешь, где книжный город? — спросил я у таксиста.
— Напротив Алого? По Ленина?
— По Ленина, напротив Алого? — уточнил я у Лены.
— Да. Что там у тебя случилось?
— Да, — я перевёл взгляд на таксиста. — Поехали?
— Деньги вперёд, — сказал таксист.
— Держи, — я плюхнулся на сидение рядом с ним, захлопнул дверь и сунул ему в руку купюру. — Гони давай! Очень срочно.
— Не вопрос, — ответил водитель, лихо выруливая с парковки.
— Алло, Лен, я тут. Короче, оставайся там, я еду к тебе. Буду через пару минут. Ты мне срочно нужна.
— Что у тебя случилось? Что-то с Сашей? — в её голосе послышались взволнованные нотки.
— С Ломом, — ответил я. — Я влил в него лечилку и регенерацию, плюс раны полил и перемотал. Когда я его оставил, он был ещё жив, и кровь почти остановилась. Но мне надо, чтобы ты его осмотрела.
— Конечно, Коль. Это… они его так?
— Больше некому.
— А ты их…?
— Они сбежали до того, как я вышел.
— Вот уроды! — с чувством выругалась она, но мне показалось, что она больше злится на себя, а не на них.
— О чём и речь. Может зря я их выпустил… — я тяжело вздохнул. — Ладно, я уже рядом. К Свердловскому подъезжаем.
— Я буду у Роспечати. Рядом с остановкой.
— Понял, принял. Давай.
Я отключил телефон.
— Кхм, а ты Игрок, да? — спросил меня водитель.
— Игрок, — подтвердил я.
— Ранили кого-то из ваших?
— Да, зацепили сильно. Надо подлечить, пока не помер.
Водитель бросил на меня опасливый взгляд.
— Так спокойно про это говоришь, — протянул он, подъезжая к остановке.
— Привык уже, — пожал я плечами. — Спасибо, выручил. Это тебе бонус за отзывчивость.
Я положил на торпеду ещё одну тысячу и выскочил из машины. Лену я увидел сразу же. Она стояла у киоска и вертела головой. В руках у неё был большой пакет, забитый под завязку книгами.
— Давай за мной! — скомандовал я, забрав у неё пакет. — Пойдём во двор, там людей поменьше.
Лена молча побежала рядом.
Оказавшись во дворе, мы забежали в подъезд, из которого как раз вышел какой-то мужик. Я тут же открыл портал, и через секунду мы уже были в моём Личном Осколке.

----------

Глава 19

Глава 19
— Поднажми! — попросил я девушку, бегом направляясь к Лому.
Единственное, о чём я сейчас думал, это как бы не было поздно. Да, я его вроде-как подлечил, но количество ран… Удивительно, что он всё ещё был жив, когда я его нашёл. Интересно, почему Доцент с Шнырём его не добили? Может просто не успели? Или я их спугнул, когда заявился раньше оговоренного срока?
А что, вполне себе жизнеспособная версия. Вполне в стиле что Доцента, что Шныря. Они оба, насколько я успел их изучить, привыкли действовать не в лоб, а исподтишка. Так что можно предположить, что они просто ждали удобного момента.
И дождались. Твари.
— Сюда! — крикнул я Лене, падая на колени рядом с Ломом.
Решение перевернуть его на бок было верным. Ближняя к земле часть лица была вся в слюнях и крови. Останься он лежать на спине, и мог бы захлебнуться. Не самая героическая смерть, тем более для Игрока.
Я попытался нащупать у него пульс, но мою руку оттолкнула Лена, прижав свою. Вторую она уже положила на грудь и запустила лечебный навык.
— Ты ему что-нибудь давал?
— Да, влил зелье регенерации и лечения, и ещё по одному налил на раны.
— Колотые? Глубокие?
— Колотые. На счёт глубины не скажу. Он… жив?
— Пока да, — ответила Лена, после чего сжала губы в тонкую полоску.
Сияние от её руки ещё больше усилилось. А сама девушка закрыла глаза.
— Я могу чем-то помочь?
— Нет, — коротко ответила она.
Примерно секунд сорок я сидел в напряжении, переводя взгляд с Лены на Лома и обратно. То, что всё не зря, было видно по тому, как менялся цвет его кожи. Из мертвенно бледного он постепенно становился всё более и более розоватым.
— Всё, не могу больше, — простонала Лена, убирая руки. — Я не понимаю… Судя по характеру ран, он должен был давно умереть. Но он жив.
— Так я же зелья…
— Неважно! — перебила меня Лена. — Это не так работает. Почти мёртвых они не вытаскивают. Надо что-то посильнее. А он был именно что почти мёртв, когда ты его нашёл, как я понимаю.
— Может навык какой-нибудь? Он всё-таки танк.
— Может быть, — дёрнула плечом девушка. — Но я про такое не слышала.
— Ну, ты его вылечила, да?
— Нет, — помотала она головой. — Мне словно что-то мешает. Я уже столько энергии в него влила, что он скакать должен.
— Ты стала настолько сильна? — удивился я.
— Это я так, к слову, — отмахнулась она. — В любом случае, должно быть лучше. Не понимаю…
— Может мешает что-то? — предположил я. — Вдруг они в него какой-нибудь артефакт воткнули и не вытащили впопыхах?
— Про такое я тоже не слышала. Хотя… может какой-нибудь редкий яд, который блокирует исцеление? — задумчиво пробормотала она.
Я же в это время уже занимался тем, что срезал с Лома одежду и вообще всё лишнее. Заодно к ранам будет легче добраться и обработать их уже нормально, а не как я, наспех.
— Коль, у него в левой руке что-то зажато, — произнесла Лена, когда я снял с шеи Лома какой-то мешочек на верёвке.
Довольно тяжёлый, стоит отметить. Сразу же раскрыл его и заглянул внутрь. Там были какие-то камни и травки. Всё вперемешку. Больше всего это походило на мусор.
Пальцы сжатой в кулак руки удалось разжать с трудом. И там оказался точно такой-же мешочек, только больше раза в два. И наполнение в нём было почти точно таким же.
— У него кровь снова пошла! Приготовь на всякий случай зелье лечения. У тебя же есть ещё?
— Есть, — кивнул я. — Почему пошла кровь? Это же не нормально?
— Нет. Не знаю, — руки Лены уже светились от лечебного навыка.
При этом я отметил выражение удивления на её лице.
— Что? — спросил я.
— Да вроде как лечение лучше проходит.
Словно в подтверждение её слов, Лом вдруг закашлял, после чего сплюнул на землю густой комок крови. Следом его вообще стошнило, и он принялся дёргаться.
— Держи его! — скомандовала Лена.
— Ты его точно лечишь, а не добиваешь? — с нервным смешком спросил я, за что удостоился возмущённого взгляда.
— Кхее, — Лом выкашлял очередной сгусток и перестал трястись.
— Отпускать?
— Да, думаю, уже можно, — неуверенно кивнула Лена. — Лом, ты в порядке?
— Костя, — прохрипел он.
— Что «кости»? — переспросила его Лена. — Кости болят? Какие?
— Я — Костя, — произнёс он с вымученной улыбкой, переворачиваясь на спину.
— Серьёзно? — не поверил я.
— А что не так? Нормальное имя.
— Да просто неожиданно как-то. Я уже к Лому привык.
— Я тоже, — он снова улыбнулся окровавленными губами.
— За что они так тебя?
— За «предательство», — явно передразнил кого-то из тех двоих Лом. — Твари!
— И почему же ты в итоге не ушел с ними? — я решил воспользоваться разговорчивостью Кости.
— Надоело, — ответил он, глядя мне прямо в глаза. — Я сначала бесился, что ты нас тут запер. А потом мне даже понравилось. Надоела вся эта грязь, бессмысленные сражения, накачка тем, что мы лучше, чем остальные, ведь мы волки, а они овцы. Тьфу.
— О как, — прокомментировал я, хотя, признаться, слова Лома меня не особо удивили.
— Угу. Да какие они волки? — разошёлся Лом. — Шакалы они! Волки, мля!
— Ты давай сильно не дёргайся, — строгим голосом произнесла Лена. — Я тебя что, зря лечила? Сейчас снова кровь пойдёт!
— Как, скажешь, док.
— Коль, его нужно в лазарет.
— Нет, — внезапно возразил Костя.
— Нет? — удивился я.
— Мне нормально. Бывало и хуже.
— Да ты же чуть не умер! — возмутилась Лена. — Я тебя вылечить не могла!
— Кстати, да. Это что? — спросил я Лома, показав ему мешочки со странным содержимым.
— Ну, это я взял немного ресурсов… Ради эксперимента, а не чтобы продать, ты не подумай!
— Что за ресурсы?
— Так, это, Эссенция времени и травки кое-какие. Хотел вне Осколка попробовать, будет ли работать.
— Что работать?
— Ну, ускорение роста растений.
— А что за трава?
— Да выросла тут какая-то. Название не помню, но там тоже что-то со временем связанное.
— Надо показать Арту.
— Кому? — переспросила Лена.
— Ар-Тал-Мору. Надоело язык ломать. Каждый раз приходится напрягаться, словно я скороговорку пытаюсь выговорить на звуки «р», «л».
— Есть такое, — улыбнулся Лом, но тут же сморщился от боли. — А в лазарет не надо, — добавил он и отвёл глаза.
— Боишься? — догадался я.
— Не то, чтобы боюсь, — поморщился он, стрельнув глазами в сторону Лены. — Просто… я же их знаю. И понимаю, что если они узнают, что я выжил, то постараются добить. А я, скажем так, не в том состоянии, чтобы дать отпор.
— Дело твоё. Но надо тебя хотя бы до домика донести.
— Не надо нести, я сам, — произнёс Лом и начал вставать.
— Куда ты, сиди! — чуть ли не закричала на него Лена. — Коля!
— А что я-то? — возмутился я в ответ. — Мне его вырубить что ли?
— Если он не понимает по-хорошему, то да.
— Что «да»? — не понял я.
— Выруби! — отрезала девушка. Хотя, какая девушка — фурия.
— Слышал? — спросил я Лома, который таки замер, сидя на попе ровно.
— Слышал, не глухой. Дай мне пару минут, и я смогу идти.
— Какие пару минут? — снова возмутилась Лена.
— Лен, ну хочется человеку пострадать, пусть страдает. Кто мы такие, чтобы ему мешать?
— Неблагодарные мужланы!
— С чего бы? Я вот тебе очень благодарен. И не мужлан, вроде как, — возразил я.
— Я тоже благодарен! — заверил Лену Лом. — Чесслово! Но мне и правда лучше становится. Уж до домика-то дойду, а там уже отлежусь.
Как бы Лом ни храбрился, но идти ему было тяжёло. С каждым пройденным метром, он висел на мне всё сильнее, и в домик я его практически затаскивал на себе.
— Помирать больше не собираешься? — уточнил у парня я, после того, как мы уложили его на «кровать», и Лена ещё раз прошлась по нему лечебным навыком.
— Нормально. Мне сейчас бы только попить и поспать. Сил нет.
— На, — я поставил рядом с ним все кружки, которые нашёл, предварительно наполнив их водой из ручья. — Мы сейчас обратно с Леной. Как решу все дела, заскочу к тебе.
— Хршо, — промычал Лом, закрывая глаза.
Я открыл проход в наш мир и, пропустив Лену вперёд, вышел из Осколка.
— Спасибо тебе, — поблагодарил я девушку.
— Да чего там, — отмахнулась она. — Это моя работа.
— Двадцать четыре на семь? — я покачал головой. — Ты была не обязана.
— Ну, мы же друзья, как-никак.
— Угу.
— Я там книги, кстати, оставила. Прикупила кое-что для Ар-Тал-Мора. Занесёшь ему, когда в следующий раз будешь там?
— Да, без проблем.
— И у меня будет просьба… — Лена слегка замялась. — Я не знаю, какие у тебя были планы на Эссенцию Времени, но ты можешь отдать мне один из мешочков, которые были на Косте?
— Могу, а зачем, если не секрет?
— Мне кажется, что он, сам того не ведая, смог создать рецепт, который удержал его на грани жизни.
— Лом? Ну из него такой себе алхимик… Я так понимаю, ты хочешь кому-то отдать эту смесь для изучения?
— Да, есть у меня одна девочка знакомая. Она так-то фармацевтом работала до того, как на Испытание попала. А там ей выпал классСпагирик .
— Сочувствую. Надеюсь, это не заразно?
— Что? — не поняла меня Лена. — Дурак! — она ударила меня кулачком в грудь, когда понял, что я прикалываюсь.
— Ну так я откуда знаю, что это значит? — попробовал оправдаться я. — Звучит как какая-нибудь заразная болезнь. Малюсенькая такая, но очень опасная!
— Спагирик — это искусство создания лекарственных препаратов из растений и… ну, в основном растений, конечно же. Но она вообще со всеми материалами и ресурсами работает.
— Так бы и сказала, что она алхимик.
— Ну-у-у, это не совсем алхимик, хотя в чём разница, я не знаю. Просто она ругается, когда её называют алхимиком.
— Допустим. Думаешь, она сможет разгадать секрет «приготовления» данного блюда?
— А почему нет?
— Действительно, — не нашёл, что возразить я. — Она хоть не болтливая?
— Скажу, что нашла в Разломе, — замялась Лена.
— Не умеешь ты врать, подруга.
— А что в этом хорошего? — возмутилась она.
— Да не заводись ты так, — примирительно улыбнулся я. — Ты сразу к этой своей подруге? Где она хоть живёт? Давай, провожу, в качестве благодарности.
— В качестве благодарности можешь сферой поделиться, когда появятся. А на счёт проводить… так она в Кристалле живёт.
— Тем более! Пойдём тогда. И вот, держи, — я протянул ей мешочек побольше.
— Спасибо.
— Было бы за что. Я, правда, не понимаю, почему ты так загорелась этой идеей.
— Я не уверена, но мне кажется, что Костя не умер благодаря этому, — она потрясла мешочком.
— Они ускоряют рост растений, Лен.
— А травы?
— А это я без понятия.
— Просто мне кажется, пускай, это будет моя теория, что эта смесь ввела Лома в некое состояние, типа, скажем так, стазиса… или что-то на вроде того. Не дала ему умереть, понимаешь? — Лена была на редкость косноязычна, что выдавало крайнюю степень волнения.
— И ты хочешь в этом убедиться, чтобы… — я наклонил голову, как бы предлагая ей закончить моё предложение.
— Если это так, то тогда мы сможешь «замораживать» смертельно раненых и выносить их из Разломов. Вдруг это даст им шанс дожить до лекарей?
— Извини, конечно, Лен, но я сомневаюсь, что всё обстоит именно так, как ты мне только что рассказала. Просто Лому повезло.
— И всё равно я хочу проверить. — девушка упрямо поджала губы.
— Да дело твоё. Считай, что я тебе подарил это… этот… эту штуку. Можешь делать с ней, что захочешь.
— И всё равно, я считаю, что я права, — негромко пробормотала Лена, но я её услышал.
Дальше мы шли молча. Я думал о том, как мне реагировать на произошедшее. Ведь, по идее, Доцент со Шнырём не нарушили наших договорённостей. Да им бы не дал этого сделать системный договор. Но и оставлять это просто так не хотелось.
Вот только что я им могу предъявить? Нападение на Лома? А где доказательства? Да и сразу же возникнут вопросы, где это произошло, а там выяснится, что у меня есть свой Личный Осколок, начнутся неудобные вопросы, попытки его отжать у меня… Оно мне надо?
Вообще нет.
А что, если Лом, захочет добиться справедливости? Ведь он в своём праве! Попробовать его отговорить? Ну, такое себе. Чувствую, что это будет неправильно с моей стороны.
Ладно, толку гадать? Зайду вечерком и спрошу у него лично, если он будет в состоянии.
В Кристалле мы с Леной попрощались и двинулись каждый по своим делам. Я отправился в отдел за своими сферами, Лена к своей Спа-что-то там. Спаржа? Спагетти? Онигири? Какое-то смешное название, которое я не запомнил.
Сферы мне отдали без проблем. Накопилось аж три десятка. Но пока я их проверял, складывал и подписывал бумаги о получении, к нам подошёл Александр. И выглядел он так, словно бежал.
— Привет, Коль!
— Привет, Саша.
Мы пожали друг другу руки.
— Всё подписал?
— Угу.
— Давно ты не заходил, — Александр бросил на меня выразительный взгляд и посмотрел на своего коллегу. — Всё, Миша, дальше я сам, можешь идти.
Я намёки понимать умел, поэтому сильно не торопился. Стоило нам остаться вдвоём, как Александр наклонился ко мне поближе.
— Как ты понимаешь, у нас накопилось достаточно ядер, чтобы провести ещё один эксперимент…
— Хочешь, чтобы я попробовал перевести их на третий уровень? — предположил я и попал.
— Да, но главное, чтобы всё прошло успешно и с первой попытки…
— Поставили жёсткие условия? — усмехнулся я. — Ох уж эти бюрократы! Вечно они душат бедных учёных…
— Зря смеёшься, всё так и есть. Ты просто не понимаешь, насколько это важно! Да почти никто не понимает!
— Очень даже понимаю, — во мне взыграла гордость учёного. — Но я прикинул, невыгодно же получается.
— Ну… там спорно. Слишком мало материала для изучения и наборы критической массы информации. Да, теряется одна Воля, но зато выше шанс повысить уровень навыка или изучить новый!
— Это… интересно, — протянул я, понимая, что это точно не мой вариант. — Сколько платят?
— Пятьсот СК, — скривился он, предполагая мою реакцию. И она не заставила себя ждать:
— Шутишь?
— Да я сам понимаю, что это просто смешно! Но мне больше не выделяют без Сиволапова. Я и эту-то сумму выбивал с начальства неделю. Неделю!! Ходил, канючил, как идиот. Как будто это только мне надо!
— Очень похоже на то, — не удержался я.
— Возьмёшься? — спросил он с надеждой.
— Кхм, — я с намёком посмотрел на него. — Бабушка у меня очень радовалась, что морковь расти быстрее начала. Да и грызунов стало меньше…
— Слушай, стражей больше нет. Но что ты скажешь, если я предложу тебе выбрать что-нибудь из списанных артефактов?
— Списанных? Это как?
— Это те, которые мы создали, но потом сочли, что результат не окупает затраты.
— Как со сферами? — усмехнулся я.
— Мы дошли только до первого улучшения. Я уверен, что в итоге можно получить что-то очень ценное!
— И сколько списанных артефактов ты готов мне предложить?
— Зависит от результата, — скривился Александр. — От десяти до… — я изобразил на лице крайнюю степень заинтересованности. — До пятнадца… — я слегка покачал головой, — двадцати. Но это при условии, что ты дойдёшь до третьего улучшения!
— Как не помочь хорошему человеку? — улыбнулся я. — Где будем проводить наши ЭкспЭрЭмЭнты?
Я забросил все ядра в инвентарь, после чего Александр отвёл меня в помещение, где на столе уже стоял ящик, полный сфер.
— Здесь ровно двадцать штук, — он указал мне на ящик.
— Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я объединил их, создав улучшенные?
— Да. Получится десять улучшенных, и я надеюсь, что снова вылезет оповещение о дальнейшем объединении.
— Хм, ну, давай попробуем.
Я сложил десяток ядер кучкой, после чего у меня перед глазами, предсказуемо, появилось сообщение, как в прошлый раз. Я согласился и принялся клепать улучшенные ядра. Закончив с первым десятком, я переключился на второй.
— Надо передохнуть, — произнёс я, когда закончил с последней парой.
— Да-да, конечно, — пробормотал Александр, сваливая улучшенные сферы в одну кучу. — Сработало! — воскликнул он через несколько секунд.
— Серьёзно? — не сказать, что я сильно удивился, просто до самого конца ожидал какой-нибудь подлянки. — Пробуем дальше?
— Конечно!
— Хм, сразу все?
— А ты сможешь? — Александр посмотрел на меня с надеждой.
— Думаю, да, — ответил я, прислушавшись к себе. — Хотя, надо посмотреть, как пойдёт.
— Постарайся, а! — попросил он.
Как я и предполагал, объединить два улучшенных ядра было сложнее, чем два простых. Пришлось даже использоватьВторжение , причём, как на себе, так и на ядрах. Но результат стоил того. Или нет. Тут решать уже не мне.
Среднее Ядро Рассеянного Сна (Ранг D-). Материал среднего (+) качества. Содержит концентрированные, очищенные эманации сновидений и воспоминаний. Может быть использован для создания артефактов иллюзии или защиты от данного направления магии. При поглощении субъект получает +3 к Мудрости, +3 к Воле. Возможно улучшение существующего навыка или получение нового. Предупреждение: поглощение ядра может вызвать временное помутнение сознания, незначительные перепады эмоций. Минимальное требование для использования: МДР 6 (рекомендация ВЛ 2)'.
— У тебя получилось? У тебя получилось! Я знал! Дай, посмотрю!
Александр выхватил у меня из рук сферу и вчитался в описание.
— Как будто такое себе, — произнёс я с разочарованием. — Можно было бы получить на одну Мудрость и Волю больше, нет?
— Не совсем, — пробормотал он задумчиво. — Точнее, совсем не так! — добавил он уже радостнее. — Там был всего лишь шанс, а тут надпись про шанс пропала. То есть при использовании, ты точно получишь и Мудрость, и Волю! Плюс возможность улучшения навыка! Такого раньше не было в описании, а это что-то да значит.
— Ну… тебе виднее, я продолжаю?
— Да-да.
Я взял в руки следующую пару и погрузился в бесконечный процесс улучшения.
— Всё!
Последний заход дался тяжело. Голова гудела, я потел как не знаю кто, руки тряслись и вообще, я думал, что у меня не получится довести процесс до конца.
— Слушай, а может я принесу ещё двадцать ядер, и мы посмотрим, что будет дальше?
Я бросил на него такой красноречивый взгляд, что он шагнул назад.
— Ну, нет так нет! Чего зыркать? Жаль, конечно. Когда сможешь подойти в следующий раз?
— Зависит от того, какими артефактами я сегодня порадую бабушку.
— Пойдём, — кивнул Александр. — Надеюсь, ты найдёшь что-нибудь подходящее. Ты выполнил условия сделки, так что сможешь взять двадцать штук, как и договаривались.
— Надеюсь, там не полный хлам, — проворчал я из вредности. Просто чувствовал себя действительно хреново, и хотелось на ком-нибудь сорваться.
— Да нет, там есть и нормальные вещи. Относительно нормальные, — поправился Александр. — Просто они оказались либо слишком дорогими в создании, либо сложными, либо трудозатратными и так далее.
— Как ядра? — решил подколоть его я.
— А вот тут мимо! — возразил он. — Я не обещаю, но постараюсь пробить финансирование на этот проект. Особенно, если следующий ранг окажется стоящим.
— Мне кажется, это тупик.
— Знаешь, в чём главная проблема обычных ядер?
— Удиви меня.
— Народ жаловался на глюки, скачки настроения, головную боль и ещё список недомоганий. И ту же Волю получал тоже не каждый!
— Серьёзно? — удивился я, ведь у меня таких проблем не было.
— Да. А теперь представь, что тебе нужно поглотить не одно ядро, а целых четыре?
— Я бы рискнул, оно того стоит, как по мне.
— А вот многие остановились бы уже на первом-втором.
— Да нет, — усомнился я.
— Да — да, — кивнул сам себе Александр. — Никто не любит напрягаться.
— И ты хочешь сказать, что…
— Что народ с бОльшей радостью поглотит Среднее ядро, чем обычное! — перебил меня он. — Да, будет небольшая потеря, но зато это проще, быстрее, менее напряжно! И, что самое главное, условия применения ниже!
— А вот это уже плюс, — задумался я.
— А теперь представь, что будет на пятом уровне? А на шестом? Десятом?
— Воу-воу, придержи коней, — я прервал поток его восторженных и влажных мечт. — Я не собираюсь жить у тебя в лаборатории.
— Да я всё надеюсь, что мы найдём ещё одного такого же специалиста. С тобой пока всё слишком ненадёжно и не систематизировано.
— Ну, простите. У меня и своих дел полно. Мне, как минимум, качаться надо.
— Да я понимаю. Просто исследования же… — протянул он, заводя меня на склад. — Ладно, давай это потом обсудим. Выбирай, но сильно не задерживайся. У нас не больше часа, после чего мне надо будет идти.
— Понял, принял, — кивнул я, с жадностью вглядываясь в стоящие на полках артефакты.

----------

Глава 20

Глава 20
Склад списанных артефактов оказался небольшой комнатушкой, больше похожей на кладовку завхоза, чем на хранилище ценных системных вещей. Стеллажи от пола до потолка были завалены всяким хламом: треснувшие амулеты, какие-то статуэтки, тусклые кристаллы, одежда с едва заметной магической вязью, больше похожая на какое-то тряпьё, нагрудники и шлемы.
— Выглядит не очень, — протянул я, окидывая взглядом все эти вещи и задумываясь о том, не продешевил ли я, согласившись на сделку.
— Как есть, — буркнул Александр, привалившись к стене. — Сюда складывают то, что жалко выкинуть, но и использовать опасно или… нерационально. По идее, мы должны это всё утилизировать, но никто не проверяет. Так что мы иногда расплачиваемся ими, когда не хватает бюджетных средств. И вообще, не нравится — не бери.
— Да, конечно! — возмутился я, принимаясь ходить от стеллажа к стеллажу. — Просто ожидал чего-то… более полезного.
Я произнёс это, разглядывая попавшийся мне на глаза массивный браслет из словно потемневшего от времени серебра. Вся его поверхность была украшена какой-то гравировкой, а в центре тускло поблёскивал мутный камень. Я активировалВзгляд в Суть , решив сравнить описание, указанное на листочке под браслетом и то, что выдавал мой навык.
«Наручи Хрупкого Баланса» (ранг D-). Боевой артефакт.
Свойство: увеличивает силу физического удара на 30%.
Штраф: снижает физическую защиту владельца на 15%.
Особое условие: каждый пятый удар имеет 10% шанс оглушить самого владельца на 1 секунду.
— Оглушить себя — это сильно, — усмехнулся я. — Понятно почему он оказался здесь.
— Ну, может, ты найдёшь ему применение, — пожал плечами Александр, за что удостоился насмешливого взгляда.
Следующим артефактом, который меня заинтересовал, был пояс. Широкий, кожаный, с медными заклёпками. На первый взгляд — добротный. Но стоило поднять его, как одна из пряжек отвалилась и со звоном покатилась по полу.
«Колодец Жажды» (Ранг D). Бытовой артефакт.
Свойство: производит 100 литров чистой воды в день.
Штраф: постоянно притягивает существ пустыни/болот (скорость респауна монстров рядом с поселением увеличена на 20%, количество появляющихся монстров увеличено на 15%).
Особое условие: требует ежедневной чистки.
Я переходил от одного предмета к другому, но ничего цепляющего взгляд не попадалось, хоть иногда и попадались забавные артефакты:
Неплохое копьё с хорошим шансом на пробитие брони, которое, однако, при каждом взмахе издавало звук, который вызывал головную боль у владельца. Сумка, которая снижала вес предметов, но с десятипроцентным шансом исчезновения положенного в неё предмета. Амулет, который увеличивал эффективность навыков типаЗапугивания на 30%, но при этом вешал штраф на Мудрость и дебафф«Сомнение» .
Предметов было огромное количество, но, зачастую, минусы перевешивали плюсы.
— Вообще ничего нормального нет? — разочарованно спросил я, откладывая в сторону очередной бесполезный хлам.
— Глянь на это, — Александр порылся на нижней полке и достал какой-то свёрток. — Вот, думал загнать кому-нибудь, но готов отдать тебе, в счёт дальнейшего сотрудничества.
Артефактом оказался нагрудник. Тяжёлый даже на вид, из тёмной, почти чёрной стали, с выгравированным на груди символом, похожим на разорванную цепь.
«Кираса Отчаявшегося Защитника» (ранг D). Защитный артефакт.
Свойство: поглощает 25% входящего физического урона, 20% магического урона. При падении здоровья ниже 50% активирует эффект «Каменная непробиваемость» на 10 секунд (гибридная защита +50 единиц).
Штраф: постоянный штраф к скорости передвижения –15%, Ловкость −5 единиц.
Особое условие: при падении здоровье до 1%, носитель получает дебафф «Окаменение» на 5 дней.
«Окаменение» — дебафф моментально покрывает цель каменной бронёй, лишая её возможности двигаться и говорить, но цель, при этом, остаётся в сознании. Восстанавливает 5% здоровья в день, до 20%.
— Выглядит вроде бы неплохо. Можно сказать, «второй шанс».
— На первый взгляд, так и есть, — кивнул Александр. — Но ты можешь себе представить, что ты вынужден целых пять дней стоять неподвижно, без возможности пошевелиться? А если что-то вдруг зачешется? А есть как? Пить, ходить в туалет?
— А снять дебафф как-нибудь можно?
— Да, но очень дорого и ресурсозатратно. В массовое производство такое точно не запустят.
Я согласно покивал головой. Штрафы, конечно, неприятные, мягко говоря, но двадцать пять процентов поглощения урона… Плюс мояКаменная броня … Это могло сделать меня намного живучее. А пять дней «Окаменения» я считал приемлемой платой за возможность сохранить жизнь. Да, от такого и крыша может протечь, но всяко лучше, чем смерть. Наверное.
— Беру, — сказал я, забирая и кирасу. — Наруч, который первым смотрел, и колодец тоже. Для бабушки.
— Для бабушки? — Александр скептически поднял бровь.
— Угу, — кивнул я, пряча артефакты в инвентарь. — Ну и вот эти штуки до кучи…
Я повторил свой предыдущий маршрут, забирая артефакты, которые показались мне интересными. Что-то я уже придумал, как приспособить в моём Осколке, как тот же Колодец, который просто отдам троглодитам. Что-то решил показать Ар-Тал-Мору. Вдруг он что-то придумает.
— Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, — произнёс Александр.
— Взаимно, — я пожал протянутую руку.
— Если что — заходи хоть завтра.
— Шустрый какой. Ты сперва реши вопрос с оплатой.
— Для этого мне надо показать результаты. И что-то более существенное, чем Среднее Ядро.
— Значит, подбери мне артефакты получше.
— Для сада бабули?
— Именно.
Мы вышли из склада, и я направился к себе.
Вернувшись в квартиру, я первым делом запер дверь и достал накопленные ядра. Помимо одного улучшенного, у меня теперь было ещё тридцать обычных.
— Ну что, — пробормотал я, глядя на разложенные на столе сферы. — Давай посмотрим, на что ты способен, Николай.
Первым делом я активировалВзгляд в Суть . Александру я этого говорить не стал и показывать, но благодаря подросшему рангу навыка я видел, как сделать так, чтобы не мучиться с каждой парой отдельно:
«Доступна конвертация тридцати обычных Ядер в пятнадцать улучшенных. Для запуска процесса требуется…»
Я уже знал, что делать. Последовательность символов в данном случае была одинаковой. В этом я убедился, когда перерабатывал ядра в лаборатории. И даже записал в свою Книгу знаний, когда Александр отошёл на пару минут. Так что я сразу же принялся за работу.
Пальцы скользили по невидимым для остальных магическим знакам, изменяя структуру ядер. Какие-то символы вспыхивали, какие-то гасли, часть меняли свое местоположение. ПодВзглядом иВторжением это было несложно.
Тем не менее, оказалось, что я себя слегка переоценил. Или не слегка. Лоб покрылся испариной уже через пять минут. Голова слегка закружилась, но я не останавливался.
— Давай же! — шептал я себе под нос, сжав зубы.
Сферы загудели, начали вибрировать и через несколько секунд слились попарно, оставив на столе пятнадцать ядер рангом выше.
Я откинулся на спинку дивана, переводя дух. Это оказалось сложнее, чем я ожидал. Хотя, может быть дело в том, что не до конца ещё отошёл от работы в лаборатории. Что ж, думаю, дать себе отдохнуть полчаса-час я вполне могу. Чай пока попью, заодно напишу ребятам, чтобы заскочили, как будет время.
Второй этап дался тяжелее. Я добавил к пятнадцати улучшенным ядрам ещё одно своё, которое я так и не поглотил, после чего сосредоточился и принялся «творить».
— Да ну его нафиг… — пробормотал я, когда на столе осталось восемь сфер, переливающихся уже не болотным, а глубоким, синим светом.
Я протёр глаза, с трудом фокусируя взгляд. Голова гудела, как после бессонной ночи, но я чувствовал глубокое удовлетворение. Единственное, о чём я жалел, это отсутствие ещё парочки средних ядер. Что бы я не говорил Александру, но мне самому было дико интересно посмотреть, что будет дальше.
— И так сойдёт, — прошептал я, убирая ядра в инвентарь. — Осталось только дождаться Саню с Леной.
Закончив, я рухнул на диван и закрыл глаза. Усталость навалилась как-то резко. Веки были такими тяжёлыми, словно сейчас был не день, а глубокая ночь. Я сам не заметил, как закемарил.
Разбудил меня стук в дверь.
— Колян, открывай! — раздался голос Сани, когда я зашёл в коридор. — Мы с Леной пришли!
— А ты чего такой бледный? — спросила Лена, которая зашла первой. — Приболел или…?
— Или, — я провёл рукой по лицу. — Ядра объединял. Проходите давайте. Как дела?
— Да нормально всё, братан, — Саня плюхнулся на диван. — Чего звал?
— Вот, это вам, — я выложил перед каждым из них по среднему ядру.
Лена и Саня уставились на светящиеся сферы.
— Слушай, а чего они такие странные? — Саня схватил ядро и принялся крутить перед глазами. — Кроме цвета что-то изменилось?
— Конечно, — усмехнулся я. — Три к Мудрости, три к Воле. И шанс улучшить навык или получить новый. Риск словить глюки, конечно, есть, но теперь он минимален. Да и требования понизились.
— Коля, это слишком дорогой подарок, — Лена покачала головой, отодвигая сферу. — Мы договаривались на обычную…
— Не душни, Лен. Это от души за помощь, — твёрдо сказал я. — Вы сильно помогли и продолжаете помогать. А если вдруг соберётесь идти в эту проклятую Бездну, то должны быть готовы. Не хочу, чтобы вы откинулись там только из-за того, что я пожадничал. Так что берите и не спорьте.
— Для протокола, — произнёс Саня. — Я в твою Бездну не собираюсь. Не моего уровня проблема. Мне бы что-то попроще. — Он перевёл взгляд на Лену. — А зная тебя, ты точно туда полезешь, если пустят, конечно же. Так что отказываться от халявной Воли глупо. Сама знаешь, как её сложно прокачивать.
— Ладно, — вздохнула она, пряча ядро в инвентарь. — Дома использую.
— Я тоже! — подхватил Саня.
— Ага-ага, — покивал я. — Лена, даёшь слово, что используешь сама, а не отдашь «тому, кому нужнее»?
Девушка поджала губы, но кивнула.
— Да, — коротко бросила она.
— Саня, а ты обещаешь, что сам используешь, а не загонишь его кому-нибудь?
— Блин, братан, да это же очень редкая штука! Таких не достать. На этом можно срубить нормально кредитов!
— Саня-а-а, — протянул я.
— Да ёпт! Ладно! Обещаю, что использую на себе, а не продам.
— Может прямо сейчас? Под присмотром Лены.
— Не, дома, — помотал он головой.
Мы посидели ещё час, обсуждая планы на будущее, троглодитов, Ар-Тал-Мора и Доцента со Шнырём. Мы с Леной рассказали Сане про то, что последние сделали с Ломом. Саня клялся, что отыщет этих двоих и «набьёт им морды». Лена давила на то, что действовать надо через гильдию, а не заниматься самосудом.
В итоге мы распрощались. Я проводил их до лифта и вернулся в квартиру.
— Нужно будет завтра проведать Лома, — пробормотал я, закрывая дверь. — И троглодитов. И Ар-Тал-Мора. И…
Телефон пиликнул. Я взглянул на экран.
Пришло сообщение о получении письма. Я открыл, думая, что это очередной спам, но всё оказалось намного хуже, чем я предполагал.
«Николай Андреевич Радионов. Заочное решение по делу № 2–1789/2024 (истец — Краеведческий музей в лице Попова А. А., ответчик — Радионов Н. А.). Исковые требования удовлетворены частично. Взыскать с Радионова Н. А. в пользу Краеведческого музея компенсацию материального ущерба в размере 1 200 000 (одного миллиона двухсот тысяч) рублей. Решение вступает в законную силу через 30 дней. Подробности в личном кабинете на сайте Госуслуг».
Я замер. Перечитал ещё раз, думая, что это какая-то шутка. Но нет, всё было серьёзно. Но почему заочное решение? Я же давал показания следователю, у меня были документы! Как это могло произойти? Да и вообще, заочное решение означает, что заседание было проведено. Но почему я об этом не в курсе?
— Твою ж-то мать… — прошептал я, бездумно глядя в текст.
Миллион двести. Сумма, которую я не мог взять и достать из кармана. Да, у меня были деньги, но они были нужны на снаряжение, на развитие Осколка, на подготовку к сражению в Бездне, в случае прорыва которой, между прочим, может пострадать и мой дебил-начальник.
Как же всё не вовремя… И что делать?
— Вот урод, — я сжал телефон так, что хрустнул пластик.
Я уже собирался заняться поисками адвоката или, хотя бы, набрать номер юридической службы Гильдии, чтобы проконсультироваться у них, когда телефон пиликнул снова.
На этот раз пришло сообщение от самой Гильдии, и это была не рассылка, а личное письмо.
'Внимание, Игрок Радионов Н. А.
Вам надлежит явиться в дисциплинарную комиссию Гильдии Игроков для дачи показаний по факту совершения особо тяжкого правонарушения.
Вы подозреваетесь в преднамеренном убийстве двух игроков: Александра Горелова (Шнырь) и Константина Петрова (Лом).
Завтра, в 10:00, зал заседаний, 15 этаж «Кристалла».
Отказ от явки будет расцениваться как признание вины и повлечёт за собой немедленное исключение из Гильдии и передачу дела в правоохранительные органы с рекомендацией о максимальной мере наказания'.
— Чиво-о-о? Какое, на хрен, преднамеренное убийство? — скривился я. — Доцент, собака!
Как этот мерзавец умудрился обойти системный договор? И почему в сообщении речь идёт о двоих? Ведь они же попытались убить только Лома… Да ла-а-адно! Неужели Доцент и Шныря в расход пустил? Заметает все следы, чтобы его слово против моего? Но на что он тогда вообще рассчитывает?
И вообще, с каких пор Гильдия инициирует заседания дисциплинарной комиссии без каких-либо доказательств? А тут ещё и заочное решение суда по делу музея. И всё в один вечер! Один к одному. Словно кто-то нажал на кнопку«Усложнить жизнь славному парню Николаю» .
Я посмотрел на зажатый в руке телефон и набрал знакомый наизусть номер.
— Алло, Сань, — я решил посоветоваться с тем, кто может знать хоть что-то. — Ты далеко ушёл? Тут просто такое дело…

----------

Глава 21

Глава 21
— Блин, братан, сорян, но я тебе с этим никак не помогу, — Саня, конечно, расстроил меня своим ответом. Я почему-то надеялся, что он сходу мне поможет. — Я просто не шарю за эту тему, может ты у Макса спросишь про эту комиссию?
А вот совет про Макса был неплох. И почему я сам до этого не додумался? Поэтому, после разговора с Саней, я тут же набрал Макса.
— Макс, привет, это Коля, который Археолог.
— Да-да, привет, узнал.
— Слушай, я к тебе за советом. Мне тут сообщение какое-то странное пришло, якобы из дисциплинарного совета Гильдии. Ты с таким сталкивался?
— Из ДэЭс? Ого! Где это ты так накосячил?
— Да в том то и прикол, что меня обвинили в двойном убийстве Игроков.
— А вот тут давай поподробнее, — тон Макса изменился, став предельно серьёзным. — Мне нужны детали.
— Да какие там детали? Были одни типы, занимались всякими мутными делишками, в том числе заказными устранениями…
— Дальше.
— У меня с ними вышел конфликт — помешал им выполнить заказ, спас парнишку. Может знаешь его? Феникс, он же Антон.
— Знаю про это.
— Ну вот они и решили мне отомстить.
— Ты сейчас про Доцента говоришь? — удивил меня своей догадливостью Макс.
— Да.
— Они же пропали… их искали, но не могли найти.
— Да-а-а, — протянул я, будучи в курсе, куда именно они «пропали». — А зачем искали?
— Да были к ним кое-какие вопросы. Неважно. Значит, говоришь, это Доцент на тебя зуб точит.
— Больше некому. Ты же знаешь, я не конфликтный сам по себе человек.
— Осталось как-то доказать это комиссии. Когда заседание?
— Завтра в десять.
— Так быстро? — удивился Макс.
— Быстро? Обычно не так?
— Да мои заявления могут неделями рассматривать!
— И что мне делать?
— Идти, — ответил Макс, как что-то очевидное. — Если не придёшь, то тебя могут исключить из Гильдии. А это серьёзно, поверь.
— Фигово. Ладно, спасибо.
— Да ты не отчаивайся, Коля! Я постараюсь ещё по своим каналам пробить, в чём там дело. Тем более, что ты говоришь, что невиновен. Ведь невиновен?
— Невиновен, — подтвердил я. — И у меня даже есть доказательства.
— Тогда приноси их с собой.
— С этим есть небольшая проблемка, — протянул я. — А там сразу же всё решают, или могут перенести вынесение решения?
— Знаешь, в принципе, могут и перенести. Но только если ты записан в Разлом не ниже Дэ ранга. Ближайший как раз послезавтра. Так что думай. У тебя уже вроде есть несколько ходок в Дэшки?
— Да, я… подумаю, спасибо, Макс.
— Да ерунда, обращайся!
После разговора с Максом, я решил навестить Лома, проверить состояние здоровья и поинтересоваться на счёт его желания выступить в качестве свидетеля.
Костя выглядел значительно лучше. Пусть передвигался он пока с трудом и постоянно морщился от боли, но уже не было той мертвенной бледности и прерывистого дыхания.
— Как себя чувствуешь? — спросил я Лома.
— Пока не сдох, — жизнеутверждающе ответил он.
— Да? А мне вот тут написали, что меня обвиняют в твоём убийстве, представляешь? И не только твоём, но ещё и Шныря.
— Доцент, мать его, — сходу догадался Лом. — Решил тебя подставить, и даже Шныря не пожалел.
— И это при том, что мы заключили системный контракт с вами тремя.
— Обойти его сложно, но можно, — поморщился Костя. — Они обсуждали, как это провернуть, когда ты ушёл.
— Они? Без тебя? Но при этом ты в курсе…
— Я… подслушал, — признался Лом. — Я ведь сам не в восторге от такого ярма на шее.
— Так что с договором?
— Он поклялся не вредить тебе и не разглашать тайну твоего Осколка, так?
— Да.
— И он своего слова не нарушил, — Лом криво усмехнулся. — Доцент не дурак. Он не будет вредить тебе лично и рисковать получением отката от Системы за нарушение. А вот что касается твоей репутации… это, по условиям контракта, не запрещено. Шныря он убил сам, и свалил на тебя. Меня тоже хотел убить, но тут они просчитались. Ты их спугнул, когда пришёл раньше оговоренного срока.
— И зачем ему это? — спросила я. — Какой смысл? Я же вас отпустил.
— Но при этом унизил нас, заставил насильно рисковать жизнью и таскать тебе каштаны из огня? — Лом криво усмехнулся. — А ещё он хочет отжать твой Осколок.
— Его нельзя «отжать», — с сарказмом ответил я.
— Ну-ну, как скажешь, — пожал плечами Лом. — Но он говорил именно об этом, когда думал, что я всё равно сдохну. Вещал тут весь из себя, что всё поменяет, когда станет владельцем. Говорил, что теперь можно «заказных» не убивать, а сюда закидывать и заставлять впахивать.
— И как он хотел отжать у меня Осколок?
— Сказал, что у него есть «друзья» в дисциплинарной комиссии. Что отобрать нужную вещь не так уж и сложно. Вопрос цены. Что он уже всё продумал.
— И ты мне ничего не сказал? — спросил я с возмущением.
— Мне как бы немного не до этого было, — огрызнулся Лом. — Я, вообще-то, кровью истекал, был на грани смерти! А потом вы свалили, оставив меня тут одного, — в его голосе я услышал нотки обиды.
Повисла неловкая тишина.
— Короче, завтра в десять утра меня вызвали на дисциплинарную комиссию, — медленно произнёс я. — Ты сможешь присутствовать?
— Может не будем торопиться? — неуверенно спросил Лом.
— В каком смысле?
— А вдруг самого Доцента там не будет?
— И?
— Пока что он думает, что я мёртв. Но если узнает, что я выжил, то он может… надавить на меня, понимаешь?
— Не совсем, — признался я.
— Родители, Коль! Он знает, где живут мои родители!
— Думаешь, он может так поступить?
— Ты не знаешь его так, как я, — мрачно произнёс Лом. — Тебя можно попросить об одном одолжении?
— Можно, но не могу обещать, что выполню, пока не услышу. И дело не в моей вредности, просто не факт, что это будет в моих силах.
— В твои, в твоих, можешь не сомневаться.
— Я готов решить проблему с Доцентом. Радикально, если ты понимаешь о чём я, — он бросил на меня испытывающий взгляд. — Но, если не получится хлопнуть его тихо, то мне придётся пропасть. Скрыться от «правосудия», — усмехнулся он криво. — Залечь на дно, понимаешь?
— Здесь? Без проблем.
— Вот так просто? — удивился он.
— А почему нет? Ты тут вроде агрономом заделаться хотел? Я только за, мне не искать человека специально под это.
— Спасибо, — поблагодарил он. — Я бы действительно хотел отдохнуть от всего того дерьма, которое у нас творится. Но завтра я вряд ли смогу тебе помочь, понимаешь?
— Да понял уже. Ладно, думаю, можно будет попробовать ещё один вариант. Макс сказал, что комиссия может отложить решение, если у меня запланирован поход в Разлом высокого ранга. Вернусь — запишусь сразу. Тебе что-нибудь надо?
— Да вроде всё есть, — покачал головой Лом.
— Ну смотри, — пожал плечами я. — Тогда сейчас пробегусь по территории и вернусь к себе. Через пару дней загляну.
— Ты только не помри в Разломе, — нервно усмехнулся Костя. — Не хотелось бы здесь застрять навечно.
— Могу выпустить тебя хоть сейчас, — предложил я.
— Не-не, тут пока безопаснее. Просто не рискуй зазря, добро?
— Добро, — усмехнулся я. — Не буду.
Я и так не собирался рисковать, но зная, что от меня зависит жизнь того же самого Лома, придётся быть вдвойне осторожней.
Оставив Лома одного, я первым делом направился к голему-защитнику. Там я попробовал нацепить на негоКирасу Отчаявшегося Защитника , и мне это удалось! Теперь мой голем стал почти неубиваемым. По крайней мере, я на это надеялся.
Следом я навестил троглодитов, и передал имКолодец , подробно объяснив, как им пользоваться, и предупредил о последствиях. Те подарку обрадовались, так как оказалось, что они уже начали рыть колодец. Затея, обречённая на провал, так как здесь действовали немного другие законы.
Следом я пристроил и остальные артефакты, укрепив защиту своего Осколка. И уже с чистой совестью вернулся к себе в квартиру и оттуда позвонил в юридический отдел Гильдии, вкратце объяснив свою проблему с судом. Меня записали на завтра, на три часа дня.
Я честно предупредил их, что с утра иду на дисциплинарную комиссию, но меня успокоили, сказав, чтобы я подходил в любом случае, даже если опоздаю. Милейшие люди! Хотя, им скорее всего за это платят, но всё равно приятно.
* * *
На следующий день, в 9:55 я вошёл в зал заседаний на пятнадцатом этаже «Кристалла». Помещение было просторным, с длинным столом для комиссии и стулом для того, чьё дело рассматривали. За столом уже сидело пять человек: три мужика и две женщины. Чуть в стороне от них, за отдельным столом, сидела… Алёна Павловна. Вот уж кого я не ожидал увидеть здесь, от слова совсем.
В центре восседал мужик с квадратной челюстью и короткой стрижкой. Вылитый браток из 90-х. На столе перед ним стояла табличка с надписью:«Председатель дисциплинарной комиссии — Сергей Александрович Шурыгин» . Справа от него сидела женщина лет сорока, с колючим взглядом и худющий тип, с нелепыми, на мой взгляд, усами. Слева был мужик в очках с тонкой оправой, который едва заметно улыбнулся, когда я зашёл, и молоденькая блондинка, на вид не старше двадцати пяти.
Очень разношёрстная компания, как по мне. Причём, только у блондинки на лацкане пиджака был приколот серебряный значок с пятёркой по центру. Интересно, сама заработала, или её бустанули?
Доцента в зале не было.
— Доброе утро, — поздоровался я. — Радионов Николай Андреевич. На десять утра.
— Игрок Радионов, — председатель даже не поздоровался, сходу перейдя к делу, — вы обвиняетесь в преднамеренном убийстве двух игроков. Вам есть, что сказать?
— Я никого не убивал, — ответил я, подходя к явно неудобному даже на вид стулу, который, по всей видимости, должен был показать мне мою незначительность. — Серьёзно? Такие базовые методы манипуляции?
— Не отвлекайтесь, — вскинулась НЕмилфа.
— Знаете, мне вот интересно, откуда вообще взялось это обвинение? Предоставил ли этот «некто» какие-нибудь доказательства якобы совершённого мной преступления? Я вообще не понимаю, что я тут делаю.
— У нас есть показания уважаемого человека, который, опасаясь за свою жизнь и здоровье, предпочёл не появляться здесь сегодня. А ещё он обвинял вас в похищении и насильном удержании его и его команды, двух членов которой вы впоследствии убили! — попробовал надавить на меня тип в очках.
— Якобы, — усмехнулся я
— Что? — переспросил он.
— Которых я якобы похитил, якобы насильно удерживал, и якобы убил.
— Не самое удачное место и время для шуток, Николай Андреевич, — строго произнёс председатель.
— Тогда я тем более не понимаю, к чему весь этот фарс? — я сделал удивлённое лицо. — Кто этот якобы «уважаемый» человек? Какого он хотя бы ранга, этот ваш «уважаемый» человек? Что у вас есть, кроме слов неизвестного мне «уважаемого» человека?
— Хватит ёрничать! — тип в очках аж ударил в порыве гнева кулаком по столу. — Вы должны отвечать на НАШИ вопросы!
— Так я ещё не услышал ни одного вопроса, — спокойно ответил я, глядя ему прямо в глаза.
Видимо, я нашёл приятеля Доцента, который будет меня топить.
— Ну так что, — спросил я, перехватывая инициативу. — По существу что-нибудь будет?
— Кхм, — председатель прочистил горло и бросил недовольный взгляд в сторону «подсадного». — Обвинение в убийстве Игрока — это серьёзно. И расследование ведётся со всей тщательностью…
— Ой, ли? — показательно удивился я. — И что же вы выяснили меньше, чем за день?
— Это же косвенное признание! Его необходимо заключить под стражу! — кто бы сомневался, что «крикун» зацепится за мои слова.
— Я просто предполагаю, с чьей подачи это всё могло начаться, — пожал плечами я. — А Доцента я видел, как раз-таки вчера. Причём, в компании Шныря, это который Александр Горелов.
— Что Вы хотите этим сказать? — нахмурился председатель.
— Что Доцент сам убил члена своей команды, а свалил всё на меня, — пожал плечами я. — У меня, к слову и алиби есть.
— Его надо посадить в изолятор до выяснения всех обстоятельств дела! — продолжил давить тип в очках.
— Если тебе так хочется, сам там посиди, — не выдержал я. — А мне некогда заниматься ерундой и идти на поводу всяких…типа тебя.
— Николай Андреевич! Я попрошу! — громко произнёс председатель.
— Коллегу своего попросите, который очень уж настойчиво пытается посадить меня в изолятор. Там поди ещё и навыки блокируются, да?
— Это вынужденная необходимость, — пожала плечами женщина. — У многих Игроков есть навыки, которые могут представлять опасность для окружающих и их самих…
Я не выдержал и рассмеялся.
— Я так понимаю, что Вы тоже не Игрок? — я посмотрел на женщину и кивнул на остальных заседающих. — Никто из вас, кроме этой милой барышни, — я кивнул блондинке.
— Я не барышня! — вскинулась она. — Я полноправный член Гильдии серебряного ранга!
— И от этого Вы только прекраснее, — отвесил я неуместный комплимент. Да, обстановка не подразумевала подобного формата общения, но что-то меня уже понесло. — Я тоже, к слову, имею серебряный ранг. И завтра мне предстоит идти в очередной Разлом D ранга. Но, вместо того, чтобы готовиться к рейду, я вынужден находиться здесь, выслушивая ничем неподтверждённые обвинения! — я слегка повысил голос.
— Как это в рейд? Нельзя! Вы обвиняетесь в УБИЙСТВЕ. Двойном убийстве! Решили сбежать? — кто бы сомневался, что мой «фанат» не отступится.
— Сбежать? В Разлом D ранга? — с издёвкой ухмыльнулся я. — Может быть вы отправитесь со мной и проконтролируете лично, чтобы я не сбежал? — спросил я мужика в очках.
— Чтобы наша Гильдия развивалась, каждый должен заниматься своим делом, — процедил он мне в ответ. — Моё дело — определять вину преступников.
— Преступников? Серьёзно? Хреново вы со своими обязанностями справляетесь, я вам скажу. Попахивает непотизмом, фаворитизмом и коррупцией.
— Николай Андреевич, хватит превращать наше заседание в балаган. Я предупреждаю Вас в последний раз, — снова вмешался председатель.
— Он действительно записан на завтра в рейд в Разлом D ранга, — подтвердила блондинка, которая листала что-то в планшете, хмуря при этом брови.
— В таком случае, рассмотрение дела переносится на неопределённый срок, — произнёс председатель, после ознакомления с записью. — В случае, если Вы, Николай Андреевич, завтра не зайдёте в указанный Вами Разлом, Вас объявят в розыск. И они работают получше, чем обычные следователи, уж поверьте.
— Неужели лучше тех, кто проводил расследование по моему вопросу? — я не удержался от подколки.
— Предлагаю закончить это заседание. Рассмотрение следующего дела начать через пять минут. Коллеги?
— Не возражаю.
— Присоединяюсь.
— Воздержусь.
Последняя реплика принадлежал типу в очках, который не сводил с меня взгляда. Может это так действует мояХаризма ? Я посмеялся про себя этой незамысловатой шутке.
— Знаете, а я, пожалуй, тоже схожу с Вами в рейд, — ошарашила меня, да и не только меня, если судить по ошеломлённым лицам комиссии, блондинка. — Мне как раз для поднятия ранга надо. Заодно прослежу, чтобы Вы никуда не делись.
— Не доверяете? — спросил я с улыбкой. — С другой стороны, от Вас-то я точно не убегу.
— Совмещу полезное с полезным, — ровно ответила девушка.
— Тогда, Вам до завтра, — кивнул я ей, — остальным — всего хорошего. Надеюсь, что к следующей нашей встрече у вас появится что-то более существенное, чем слова человека, который занимался заказным устранением неугодных Игроков.
Не обращая на гневное возмущение членов комиссии, я развернулся и вышел за дверь. Уже прошло почти пол дня, а у меня впереди ещё много дел.

----------

Глава 22

Глава 22
Возвращение из дисциплинарной комиссии оставило неприятный осадок. Я как-то не ожидал, что Доцент задействует такие ресурсы. К тому же я до сих пор не понимал смысл дисциплинарной комиссии, её роль в работе Гильдии и их полномочия. А когда я рассказал о вызове Максу, он выглядел напряжённым и серьёзным, а это что-то, да значит. Но то, как прошло заседание по моему вопросу — это был фарс чистой воды.
Я удивлён, что на мою дерзость так спокойно отреагировали. Ну, относительно спокойно. С другой стороны, а что я вообще знаю про взаимоотношения Игроков и обычных людей, пускай они даже и занимают высокие посты? Ведь, если так подумать, то единственным членом комиссии, к чьему мнению я был готов прислушаться, была блондинка. Слова остальных я словно… не воспринимал всерьёз.
Интересно, это у всех Игроков так или только у меня? И, если только у меня, то это повод задуматься об изменениях, которые со мной происходят. Что именно меня так меняет? Или это естественный процесс? Ведь мы, Игроки, постепенно станем той силой, с которой будут считаться. Уже становимся. И, как бы правительства не думали, что они смогут нас контролировать, я сомневаюсь, что у них это получится.
Я сразу же написал Сане, что отстрелялся. Он отписался, что подойдёт, как закончит со сделками. Это могло затянуться как на пять минут, так и на пару часов. Поэтому, я не стал его ждать и отправился к себе. По пути открыл приложение и заказал доставку еды.
Курьер приехал через сорок минут, а следом, разминувшись с ним буквально на пару минут, пришёл и Саня.
— Это у тебя пиццей так пахнет? — Спросил приятель, поведя носом. — Ты знаешь, чем встречать гостей!
— Да лень готовить, решил перекусить так. Погнали на кухню.
— Как всё прошло, братан? — спросил Саня, откусив здоровый кусок пиццы. — Ефё горяфенькая! Фупер!
— Манеры у тебя, конечно, — покачал я головой. — Да странно всё прошло. Доказательств у них кроме показаний Доцента, который очно присутствовать, походу, зассал, никаких нет. Один тип там сильно давил за то, чтобы меня арестовать и поместить в спец изолятор. Получилось отбрехаться завтрашним походом в Разлом Дэ ранга.
— Кхэ, фпхэ, — Саня подавился так, что у него чай из носа брызнул. Пришлось одарить его парой крепких ударов по спине, чтобы вылетело всё лишнее.
— Вот что бывает, когда ешь в два горла! — усмехнулся я.
— Да это ты, — он кашлянул пару раз. — Ты меня с панталыка сбил! Какой Разлом Дэ ранга? Ты в своём уме?
— А иначе я бы отправился в изолятор, где блокируются навыки. И где гарантия, что я бы вышел оттуда живым, а?
— А где гарантия, что ты выйдешь живым из дэшки? — возразил приятель.
— Да уж там-то побольше шансов. С монстрами в Разломе всяко проще, чем с людьми здесь. Там сразу понятно, что они просто хотят тебя убить. А тут попробуй угадай, сразу валить народ или подумать сперва.
— Ну-ну, что-то ты какую-то мрачную картинку рисуешь, братан! Всегда можно договориться. Не обязательно всех сразу валить. Быстрый, дерзкий, как пуля резкий, — зачем-то добавил он, непонятно про кого.
— Короче, на меня у них ничего нет, но как потенциально опасного для общества типа они меня выставить могут, как я понял. Да и я там себя не очень красиво повёл…
— Матом их обложил? По матушкам прошёлся? Усомнился в их честности и справедливости? — Саня принялся накидывать варианты со скоростью пулемёта.
— Воу-воу, полегче! Куда ты так разогнался. Последний вариант ближе всего в сути произошедшего. Меня там слегка понесло, наговорил лишнего. Странно, что они это так спокойно «съели». Относительно спокойно, — добавил я, кивнув головой.
— А, ну тут, как раз-таки, всё понятно. Ты же в серебряной лиге, братан.
— И что?
— Вы, можно сказать, почти элита. Слишком мало серебряных.
— Почти? — зацепился я.
— Ну да, — с удивлением ответил Саня. — Есть, конечно, ребята и покруче. Золото то же самое…
— Откуда у нас Золоту взяться? — не поверил я. — Это сколько Разломов надо закрыть?
— Так у нас и нет пока. — помотал головой приятель. — Но вообще такие ребята уже есть. Да ты и сам близок, разве нет?
— Да какой там, — отмахнулся я. — Мне до золота, как до Китая пешком.
— Но ты тоже не офигевай в следующий раз сильно, у всего есть границы. Будешь слишком нагло себя вести, могут и наказать, в назидание другим.
— Понял, принял.
— А вообще, я не понял, почему ты им про Лома не рассказал? Это же сразу бы сняло все вопросы?
— Всё дело в Доценте. Он знает, где живут родители Кости, и тот за них переживает. Боится, что Доцент может использовать их как рычаг давления. Что касается Шныря, то он, вроде как, действительно мертв, но я его не трогал. Думаю, Доцент сам его грохнул, чтобы замести следы.
Саня отставил стакан и подался вперед:
— И какой у тебя план? Тупо свалить в Разлом D-ранга? А потом? Думаешь, оно как-нибудь само рассосётся? Так не рассосётся же, братан!
— Со мной в рейд отправится одна из членов комиссии, чтобы проконтролировать, не сбегу ли я. А после рейда я либо найду способ доказать свою невиновность, либо…
— Либо что?
— Либо исчезну на время, — я посмотрел на друга и пожал плечами. — Займусь развитием Осколка. Но это крайний случай.
— Ладно, не дрейфь, Колян, — Саня хлопнул меня по плечу. — Прорвемся. Я постараюсь подключить свои связи. Может удастся хотя бы найти, где прячется Доцент.
— Спасибо, Сань. За всё.
— Да брось. Мы же команда. Тем более, что я тебе ещё за спасение сеструхи должен. Ладно, спасибо за обед, братан. Погнал я дальше работать, заодно попытаюсь провентилировать твой вопрос.
Друг ушел, а я остался один. Нужно было подготовиться к завтрашнему рейду, но что-то не давало покоя. Какое-то тревожное предчувствие. Я достал телефон и открыл базу Разломов.
Рейд, в который я записался, назывался «Забытая Галерея». Разлом был стабильный, что означало, что в него можно входить и выходить почти без ограничений. Ранг был указан «D». Ничего сверхъестественного, на первый взгляд. Да и на второй тоже.
Информации, правда, было мало. В описании говорилось, что это место было когда-то то ли музеем, то ли выставочным залом какой-то древней цивилизации. Теперь же там обитали странные существа. Что-то среднее между големами и живыми организмами. Никто толком не знал, чего от них ожидать. Разведчики не прошли дальше первого зала, так как для этого надо было разгадать какую-то загадку, а среди них не оказалось хоть кого-то с необходимыми навыками и характеристиками.
Время за изучением информации о Разломе летело на удивление быстро. Но зато я понял, что этот рейд может сильно затянуться. Если там в самом начале такие сложности с прохождением, то где гарантии, что дальше не станет сильно хуже? Поэтому, я решил, что перед рейдом будет нелишним заглянуть к Ар-Тал-Мору. Давно я к нему не ходил, плюс надо бы передать ему закупленное оборудование для создания алхимической лаборатории. Не всё, только часть, но даже колбы, горелки и прочая дребедень, думаю, будут нелишним.
Сказано — сделано.
* * *
В Осколке было тихо. Троглодиты копались в своём лагере, Лома я не застал, наверное, он ушёл возиться со своими грядками, а больше тут никого и не было. Я добрался до Библиотеки и вошел внутрь.
— Глава, — Ар-Тал-Мор оторвался от чтения книги, причём одной из тех, которые ему принесла Лена. — Чем могу помочь?
— Привет, Арт! Завтра я иду в Разлом. И есть у меня ощущение, что могу там задержаться. Поэтому — вот, — я принялся доставать из Инвентаря всякие штуки для алхимии.
Ванар замер на несколько секунд, разглядывая появляющиеся из ниоткуда коробки. Когда он подошёл и раскрыл одну из них, разорвав руками картон, его глаза блеснули сначала удивлением, а потом восторгом.
— Это всё для лаборатории? — спросил меня он, и я в кои-то веки услышал в его голосе какие-то эмоции.
— Да. Пользуйся. Надеюсь, у тебя получится создать что-нибудь интересное и полезное из тех ресурсов, которые у нас тут есть. Да, кстати, я скажу, чтобы Лом к тебе заглянул. Он там случайно смог создать… даже не знаю, как это обозвать… Пусть будет смесь. И благодаря ей он выжил, когда его чуть не убили Доцент со Шнырём.
— Да, это грустно, когда представители одного вида стремятся убить друг друга, не понимая, что это приближает конец их собственного мира, — кивнул ванар. — Я следил за этим с печалью в сердце.
— Стоп. Ты видел, как они убивали Лома?
— Как они сражались, да. Он оказался слаб. Настоящий воин всегда должен быть готов к нападению.
— Ну-ну, унаги-и-и, все дела, — покивал я. — А почему не помог?
— А должен был? — ванар уставился на меня немигающим взглядом.
— Если так подумать, то нет. Я же не давал тебе никаких указаний относительно них. Выходит, что моя ошибка. Я просто почему-то думал, что они не смогут атаковать друг друга в моём Осколке.
— Почти каждое правило можно обойти. И ты этому яркий пример, глава.
— В перспективе, — усмехнулся я. — И то под вопросом. Сейчас я ещё слишком слаб и неопытен.
— Признание своих ошибок и слабостей — это первый шаг на пути Познания.
— Ох уж эта философия. Ты мне ещё расскажи про Путь.
— Глава знает про Путь? Я впечатлен, — как бы я ни старался, но не смог уловить в голосе Ар-Тал-Мора ни намёка на сарказм.
— Я много читаю, точнее, читал, пока не началась вся эта свистопляска с Системой и Разломами.
— Мудрые книги? Я бы не отказался такие прочесть. Они есть среди тех, которые ты принёс мне в прошлый раз?
— Эм, нет, — осторожно ответил я, не зная, как ему объяснить, что я вычитал это в фантастике, которой увлекался с подросткового возраста.
— Жаль, мне было бы интересно почитать, к чему пришли ваши мудрецы.
— Постараюсь что-нибудь принести в следующий раз. Кстати, я тут подумал… Я же иду в Разлом D ранга. Там мне опять могут встретиться полуразумные монстры. Ты, если что, сможешь их тут встретить и разместить?
— Если так желает глава, — без особого энтузиазма ответил ванар.
— Мне некого об этом больше попросить, так что, да, желаю.
— Тогда я сделаю это, — кивнул мне Ар-Тал-Мор.
Поговорив с ванаром, я отправился искать Лома, и нашёл его, копающегося в земле. Он как раз высаживал какое-то растение.
— В земле ковыряешься? — спросил я его, подходя и останавливаясь в паре метров.
— Интересно посмотреть, как земные растения будут вести себя с растениями из Разломов, — ответил Костя, даже не повернувшись. — А учитывая, что ты тут натыкал артефакты, ускоряющие рост, плюс Эссенция Времени, то результаты я увижу довольно скоро. У тебя ко мне какое-то дело?
— Да, я завтра ухожу в рейд в Дэшку. Есть ощущение, что могу там задержаться. Хотел предложить выпустить тебя в мир, так сказать.
— Не, я лучше тут пока посижу, — покачал головой Лом.
— Уверен? А вдруг я, ну, ошибусь сильно и…
— Боишься умереть? — удивился Лом. — Ты же живучий, как таракан.
— Такое себе сравнение, — скривился я. — Но я рад, что ты в меня веришь.
— Обращайся, — улыбнулся Лом, не считав моего сарказма.
— Точно ничего не надо?
— Точно-точно. Хотя… можешь, если получится, какие-нибудь растения полезные принести из Дэшки?
— Постараюсь, — не стал ничего обещать я, и ушёл, оставив этого фанатика-друида наедине с его пестиками и тычинками.
Оказавшись дома, я сел на диван и закрыл глаза. Оставалось ещё кое-что, что было необходимо сделать до рейда. Не открывая глаз, я достал из инвентаря Среднее Ядро Рассеянного Сна и покатал его на ладони.
Сейчас у меня их было целых шесть штук. Тут же возникла мысль о том, что я дико затупил, решив улучшить их качество. Ведь у меня было целых 30 ядер. Тридцать, мать их, ядер! Да это просто дичайший буст двух характеристик. И плевать на слова этого недоучёного-исследователя, что, при использовании базового, даже не улучшенного ядра, характеристика может не добавиться или добавиться толькоМудрость . У меня всё прекрасно срабатывало…
Прямо сейчас я могу повыситьМудрость иВолю на 18 пунктов каждую. Тридцать шесть характеристик в сумме. Дичайший буст. А могу оставить на потом, в надежде, что следующее объединение даст что-то невероятное.
Синица в руках или журавль в небе?
Нет, не хочу рисковать. Моя жадность может мне аукнуться уже совсем скоро. Но и поглощать все ядра будет тоже глупо. В конце концов, они один из самых дорогих моих активов.
Пожалуй, ограничусь парочкой. Заодно проверю, как отреагирует организм.
Первое ядро растворилось в моей руке, и мою голову захлестнул поток ярких образов. Я, словно в ускоренной перемотке, проживал отрывки жизни других людей, но не мог ухватить суть. Всё было каким-то рваным, незаконченным. Поток пытался утянуть меня за собой, но я сопротивлялся.
Я потерял счёт времени в этом калейдоскопе событий и, когда всё закончилось, ещё несколько минут сидел и тупил в стену, пытаясь привести мысли в порядок. Было слегка грустно, затем губы сами растянулись в улыбке, чтобы через пару мгновений разойтись в злом оскале.
Эмоции сменялись одна за другой, словно у пэмээсницы. Хотелось жалеть себя, ударить кого-то, разреветься и снова ударить. Длилась вся эта нездоровая ерунда не больше минуты, но впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь.
Когда всё закончилось, я в очередной раз порадовался, что родился мужчиной. Зато чуть лучше начал понимать женщин. Наверное. Но это не точно.
'Поглощение Среднего Ядра Рассеянного Сна (D-)
Успех.
Воля +3, Мудрость +3.
Изучение навыка Удар ветра — Провал (ограничение класса)'.
Отлич… чего?
Да ну что за подстава! Я только что лишился возможности овладеть ещё одним навыком! Проклятое ограничение! И ведь, что самое обидное, я теперь каждый раз буду пролетать мимо такой халявы. На фоне этой неудачи померкла даже радость от приобретения шести характеристик.
Я даже не стал поглощать следующее ядро, решив приберечь на потом. Всё же они сильно бьют по мозгам, хоть в описании и указано обратное.
Утром я был в холле «Кристалла» за час до отправления. Пока ждал прихода проверил снаряжение, которое взял с собой в этот раз. Помимо зелий, свитков и артефактов я набрал ещё еды. В Осколок тоже занёс запас. Туда же отправились и всякие полезные штуки, типа сменной одежды, спальников и всяких мыльно-рыльных.
Постепенно подтягивались и остальные участники рейда. Одиночек почти не было. В основном, подходили малыми группами. Я на их фоне сильно выделялся, стоя особняком ото всех. На меня косились, но не подходили, чему я был рад. Настроения не было от слова совсем. Ночью опять снилась какая-то муть, из-за чего я встал разбитым, с гудящей головой и желанием убивать.
— Николай, верно? — ко мне подошёл парень, чуть старше меня, средней комплекции, гладко выбритый, с чёрным волосами, тёмными глазами и густыми бровями, которым не хватало считанных сантиметров до ярлыка «монобровь».
— Да, — я пожал протянутую руку. — А ты…?
— Ворон, лидер рейда.
— Приятно познакомиться.
— Не буду ходить вокруг да около. Ты записался в последний момент, а мне такое не нравится. Тем более, что мы не пересекались, и я не знаю, чего от тебя ожидать. Плюс, у тебя стоит красная метка дисциплинарной комиссии. И это уже серьёзно. Вплоть до того, что я имею право отказать тебе прямо здесь в присоединении к моему рейду.
— Даже так? — его слова вызвали удивление. Я о таких изменениях даже не подозревал.
— Да, и у тебя минута, чтобы убедить меня взять тебя.
— Давай без вот этого всего, — поморщился я. — У тебя же, как у лидера рейда, есть доступ к информации участников. И, раз ты знаешь про метку, то и остальную информацию тоже должен был изучить, так?
— Сорок секунд, — произнёс он вместо ответа.
— Я в любом случае пойду в этот Разлом. И мне не суть важно, в составе группы или в одиночку, — я начал закипать, но продолжал держать себя в руках, не давая раздражению выплеснуться наружу. — Метка, о которой ты говоришь — полная хрень. Не буду вдаваться в детали, но она исчезнет через неделю максимум.
— Двадцать пять секунд.
— Я, кстати, тоже посмотрел состав участников. И у меня сложилось стойкое ощущение, что без меня вы там застрянете надолго, если вообще сможете закрыть этот Разлом. У вас же «умников» почти нет, в основном «физики». А там, судя по куцему описанию, мы можем встретить ловушки и загадки. У меня есть опыт в прохождении подобных Разломов. Вопрос в том, есть ли он у тебя?
— Десять секунд.
— Да я всё сказал, — усмехнулся я.
— Что ж, ты меня не убедил, так что я вынужден…
— Выразить радость от присоединения Николая к вашей команде? — раздался у меня за спиной женский голос.
— А Вы, собственно, кто? — нахмурился Ворон.
— Ирина, член дисциплинарной комиссии и Игрок серебряного ранга.
— Есть такая, — скривился Ворон, глянув в планшет. — Но ваше членство в комиссии не даёт Вам право решать, кого я возьму в рейд, а кого нет.
— Кроме метки есть ещё что-нибудь, что может служить основанием для отказа Игроку в прохождении Разлома?
— Он может не пройти по требованиям Разлома… — попытался возразить Ворон.
— Николай? — обратилась она ко мне.
— Прохожу, — уверенно ответил я.
— В таком случае, вопрос решён?
— Метка, — угрюмо ответил Ворон, не желающий сдавать назад.
— Я здесь как раз, чтобы проверить, проконтролировать и оценить действия Николая.
— В таком случае, вся ответственность за его косяки будет на Вас, — Ворон мазнул по мне недовольным взглядом и ушёл, не дожидаясь ответа Ирины.
— И что это сейчас было? — спросил я её. — Он действительно мог не дать мне пройти в Разлом?
— В теории — да, но ты мог настоять на своём. Заявка была подтверждена, по рангу ты проходишь, а метка — это скорее рекомендация.
— И почему он тогда так категорично высказался?
Ирина тяжело вздохнула.
— Ты не поверишь, Николай, как много у нас стало работы в последнее время. После тебя у нас было ещё десять рассмотрений дел. Из них двое по убийству Игроков, трое по нанесению травм разной степени тяжести. Причём в двух случаях обычным людям.
— Окак! Кстати, мы уже на «ты»?
— Глупо «выкать» в рейде. Там не место для вежливых расшаркиваний. Тем более в Разломах подобного ранга, где всё могут решить секунды.
— И всё же, зачем ты пошла со мной?
— Чтобы убедиться, что ты не сбежишь.
— И всё?
— Не только, — она посмотрела мне в глаза, — чтобы помочь, если понадобится. Я не только наблюдатель от комиссии, я, в первую очередь, Игрок. И у меня боевой класс!
— Хочешь добраться до Золота?
— А кто не хочет? — вопросом на вопрос ответила она.
— О, поверь, таких людей больше, чем ты думаешь.
— Слабаки, которые не ценят свалившийся на них дар, — с неожиданным презрением высказалась блондинка.
— Каждому своё, — я не стал раздувать спор. — И вообще, слышал неплохую мысль, что категоричность — признак ограниченности.
— Пф, — фыркнула девушка и, поправив лямки системной сумки, двинулась к остальным.
Я, недолго думая, последовал за ней. Подойдя к собравшимся вокруг рейдлида Игрокам, я прислушался к словам Ворона, часть которых упустил:
— … нет, так что там должно быть относительно безопасно. Но, всё равно, никому не расслабляться. Это не лёгкая прогулка, а место, полное опасных монстров, только и желающих порвать вас на куски!
— Очень мотивационно, — пробормотал я себе под нос. — Я прямо в красках представил.
— Не думала, что ты такой впечатлительный, — тихим шёпотом произнесла Ирина, которая каким-то неведомым образом расслышала моё бормотание.
— Кхм, — я бросил в её сторону косой взгляд. — Я нормальный. Просто знаю, как это выглядит в жизни. На твоих глазах, поди, ещё ни разу живьём человека не рвали на куски, да? Повезло, — усмехнулся я, заметив, как она судорожно сглотнула. — А меня один раз закинули в ловушку, в качестве жертвы, чтобы самим пройти в безопасности.
— Как ты выжил? — заинтересовалась Ирина. — Или это секрет?
— Никакого секрета здесь нееет, — пропел я песню из детства. — Прочитал и перевёл надписи, нашёл секретный проход и успел выбраться, пока меня не расплющило, предварительно насадив на шипы.
— И что стало потом? Ну, с тем, кто тебя толкнул.
— Карма, битч, — усмехнулся я кровожадно, отчего блондинка слегка заметно шарахнулась в сторону. — Сначала он лишился руки во время боя с боссом, потом решил, что это я во всём виноват и вздумал мне отомстить. Ну и в процессе мести он неожиданно помер.
— Сам?
— Нет, конечно, я ему помог. Но там всё в рамках правил и самозащиты.
— Понятно, — протянула девушка, о чём-то задумавшись. — Я кажется о чём-то таком читала…
— Забей, не забивай себе голову. Лучше, давай, не отставай.
Показывая пример, я направился к одной из машин, в которую уже грузились остальные члены группы. Учитывая, что нас было сорок человек, включая Иру и меня, Гильдия пригнала пять восьмиместных миневэнов.
Я уселся у окна и закинул системную сумку под сиденье перед собой. Ирина села рядом, всем своим видом показывая, что сама бы не отказалась занять место у окна. Но я проигнорировал все её сигналы, воткнул наушники, включил музыку и закрыл глаза.
— Просыпайся, приехали! — следом за словами последовал тычок под рёбра.
Я потянулся и зевнул. Следом снял наушники, достал сумку и вышел на улицу. Остальные члены команды уже вышли из машин. Кто-то проверял снаряжение, кто-то разминал затекшие тела, кто-то перекусывал или болтал с коллегами.
Довезли нас практически к самому входу в Разлом. Сам овал портала был огорожен, рядом дежурили трое росгвардейцев.
— Заходим пятёрками, начиная с первой. Интервал пять секунд. Вы двое идёте в последней пятёрке, — сказал Ворон, повернувшись в нашу сторону. — Вопросы? Нет вопросов. Все всё взяли, приготовили защитные навыки и… пошёл-пошёл-пошёл! — прикрикнул он в конце, отдавая команду.
'Вход в локацию: Забытая Галерея (Стабильный Разлом, ранг D). Опасность: средняя+. Особенность: ловушки, лабиринт, головоломки, монстры.
Рекомендованные характеристики: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект, Мудрость — 10 (50 в сумме, но не менее 8)'.
Я заметил, как Ирина закусила губу, после чего быстрым движением достала какой-то бутылёк и выпила содержимое. Секунда, и она шагает в портал, исчезая в его зеркальной поверхности. Я шагнул следом.
В сумме моих характеристик хватало с излишком. Но даже если бы какая-то из них была у меня ниже минимума, это не стало бы проблемой.Воля выступала в качестве универсальной замены. А её у меня было больше чем у любого члена нашего рейда.
Миг потери ориентации в пространстве и времени, и я шагнул на каменный пол.
Место оказалось именно таким, как было указано в описании. Огромный зал, украшенный старинными барельефами. Странная вязь, уходящая вверх, к самому потолку. Изображения на плитах пола, которые явно несли какой-то скрытый смысл.
Пара «умников» уже возились у выхода из зала. Я хотел подойти поближе, но мне ясно дали понять, чтобы я не лез под руку профессионалам.
С последним я бы поспорил, так как даже отсюда видел, что они просмотрели минимум два способа открытия дверей и уверенно шли по специально «проторенной» для таких вот «профессионалов» дорожке. Стоит им закончить, и, в лучшем случае, тот, кто нажмёт последний символ, останется без руки. В худшем — мы останемся без «профессионалов».
— Ворон! — я решил вмешаться, пока ещё было время. — У тебя сейчас один из взломщиков руки лишится!
Говорил я специально громко, чтобы меня услышали оба «умника». На мне тут же скрестились десятки взглядов. В большинстве своём там плескалось раздражение и скепсис. Мол, новичок решил выпендриться.
Классика. Если бы мне платили каждый раз, когда на меня так смотрят, я бы уже давно разбогател и купил квартиру побольше.
— Без тебя разберутся, — спокойно ответил Ворон.
— А если нет? Готов отвечать потом за то, что мог предотвратить травмирование члена команды, но не стал этого делать? — упёрся я.
— Хм, Олег, что скажешь? Нужны вам чужие советы или сами справитесь?
— А какой у него класс? — решил уточнить один из «умников».
— Археолог, — ответил Ворон, сверившись со своими записям.
— Эй, Археолог, ты уверен в своих словах? — спросил меня тот, кого Ворон назвал Олегом.
— Всегда уверен, пропустишь? — спросил я бойца, который стоял у меня на пути, перекрывая проход к выходу.
Тот бросил вопросительный взгляд на лидера и, дождавшись утвердительного кивка, отошёл в сторону.
— Николай, — представился я, вглядываясь в символы на стене.
— Олег.
— Тёма, — представились ребята.
— Почему тут не пошли? — спросил я, показав пальцем предполагаемый путь.
— Так это же значит «яма» и, следовательно, ловушка, — со снисхождением в голосе ответил более молодой Тёма.
— Не «яма», а «пустота». Даже не так. Он тут не является главным и лишь дополняет вот этот вот знак. Вместе с этими семью они формируют то, что можно перевести как «убрать преграду на пути смельчаков, отправившихся на встречу со смертью».
— Хм, — задумался Олег.
— Да ты гонишь, — нахмурился Тёма. — Ты ещё скажи, что ты понял смысл каждого символа.
— А вы нет? — удивился я.
— Нет, конечно, — взгляд Олега затуманился. — Символы незнакомые. Приходится почти вслепую «плыть».
— В смысле вслепую? — негромко прошипел подошедший Ворон.
— А ты думаешь это так легко? — тяжело вздохнул Олег. — Это тебе не палками махать.
— Короче, умник, вы сможете открыть проход?
— Да, но… — начал было Тёма, но я его перебил.
— Сможем. Не против? — спросил я уже Олега.
— Да пожалуйста. Только можешь комментировать? Я записывать буду.
— Базар-вокзал, смотрите сюда…
Я медленно вёл пальцем по символам, объясняя ребятам, какой из них что значит. Спешить я не стал, так как, пока была такая возможность, надо было перевести и записать как можно больше символов. Мало ли что будет ждать нас дальше.
В итоге, проход мы открыли только через двадцать минут.
— Вы каждый раз так тормозить будете? — недовольно бросил Ворон, проходя мимо нас.
— Тебе важнее безопасность или скорость? — в той же манере ответил ему я.
— Я лидер, не ты! И у меня есть определённые нормативы, спущенные сверху.
— Да насрать, веришь, нет? И на нормативы, и на тех, кто их устанавливает. Моя задача — пройти этот Разлом и закрыть его.
— Как и у меня, — отрезал Ворон и посмотрел на одного из Игроков. — Олег, ты пойдёшь первым. Ищи ловушки. Тёма — ты страхуешь и помогаешь.
— А я? — спросил я его с лёгкой улыбкой.
Ворон побурил меня какое-то время глазами, после чего бросил взгляд на Ирину и произнёс:
— Пока смотри по сторонам, ищи тайники, если умеешь. Можешь подстраховать Олега с Тёмой, если они не против.
— Мы не против, — ответил за обоих Олег, который был в их паре главным.
Я хотел сказать Ворону что-нибудь язвительное, типа: «Рад, что остатки благоразумия тебя ещё не покинули», но не стал обострять и так натянутые отношения. Вообще не понятно, с чего он на меня взъелся. Ну, подумаешь метка. Обвинение в преступлении ещё не означает, что я действительно сделал что-то плохое.
Дальше мы пошли следующим порядком: первыми шли мы трое, в шаге за нами двигались два крупных парня, явно с классами танков. Их прикрывали уже три Игрока, один из которых был копейщиком, второй — стрелком, а третий — магом. Как выстроились остальные, я уже не смотрел. Отметил только, что Иру поставили куда-то в центр, как и остальных девушек.
Стоило нам выйти из помещения, в которое нас переместил портал, как нас встретили длинные коридоры со стенами, покрытыми барельефами. Фигуры, изображённые на них, застыли в странных позах. Создавалось впечатление, что кто-то из них плакал, кто-то смеялся, а кто-то словно замер в ужасе. При этом, они как будто наблюдали за нами, провожая немигающими взглядами.
— Я бы на твоём месте не стал их трогать, — предупредил я ушлого типа, который решил выковырять глаза одной из морд.
— А чё? — с вызовом в голосе спросил он, но тянуться ножом к камням, которые заменяли фигурам глаза, перестал.
— Есть вероятность, что тем самым ты можешь активировать какую-нибудь ловушку, которую мы просмотрели, — спокойным тоном объяснил я, обведя взглядом всех остальных членов рейда.
— Никому ничего без команды не трогать! — повысил голос Ворон. — Придержите свою жадность! С пустыми руками и так не уйдём, не беспокойтесь. Это Дэшка, на какая-то там жалкая Эфка!
— Ну-ну, только половина добычи Гильдии уйдёт, а нам опять останутся жалкие огрызки, — пробурчал кто-то недовольным тоном.
— Если из-за чьей-то тупости или жадности сработает ловушка, и кто-то пострадает, то я лично отрублю руки этому жадному идиоту! — ещё громче прорычал Ворон, которой, по всей видимости, тоже расслышал недовольное бормотание.
Угроз лидера хватило ненадолго. Первая ловушка сработала примерно через полчаса. Один из бойцов, мечник по имени Игорь, остановился у статуи плачущей женщины. Его лицо исказилось, взгляд потерял осмысленность, и он протянул руку, пытаясь дотронуться до ее щеки.
— Игорь, мать твою! — заорал Ворон. — Не трожь!
Но тот его словно не слышал. Даже не дёрнулся на окрик рейдлида.
Стоило парню коснуться статуи, как его смело взрывом. Статуя разлетелась на части, и осколки забарабанили о каменные стены. Повреждений удалось избежать благодаря одному из «танков». Тот успел применить навык, прикрыв отряд прозрачной стеной. Правда, повезло не всем. Игорю оторвало два пальца и посекло руку, лицо, грудь и шею, но зато, судя по крикам и бешеному взгляду, он пришёл в себя.
— Идём дальше! Следим друг за другом. Похоже, что здесь влияние на разум. Принять всем зелья ментального сопротивления! — Ворон сразу же после инцидента принялся раздавать указания отряду.
Народ полез в инвентари за зельями, и тут на нас напали монстры, больше всего похожие на помесь крысы и собаки. Безшёрстные, с вытянутыми мордами, лысыми хвостами и шипами по всему телу, они напали на нас с двух сторон. Причём я готов биться о заклад, что мы никого не оставляли за спиной. И откуда они взялись — я понятия не имел. Хорошо, что Ворон был всё-таки опытным рейдлидом, и оставил в тылу отряд, который смог сдержать первую атаку.
Я же, завидев несущихся в нашу сторону тварей, пустил вперёд по коридоруПесчаный Вихрь , замедляя «пёсиков», а следом принялся махатьМечом Света , посылая в сторону монстров одинСерп за другим.
— Назад! — крикнул я Олегу с Тёмой, выводя их из ступора.
— Держим! — рявкнул один из танков, вставая перед нами.
После первых секунд растерянности, отряд пришёл в себя, и принялся действовать, согласно командам Ворона. Атака длилась минут десять, и в итоге мы положили под полсотни этих мерзких тварей, которые наваливались на нас в две волны по двадцать и тридцать штук в каждой.
Всё бы ничего, но у них оказался защитный покров, под которым была не менее твёрдая шкура. Я дважды успел принять участие в битве, сменяя мечника на левом фланге. МойМеч Света неплохо обнулял невидимую защиту тварей Разлома, аВихрь не только замедлял, но и ослеплял их.
— Денис, Алёна — займитесь разделкой. Берем самые ценные ингредиенты, остальное сложить у стены в одну кучу, заберём на обратном пути! — распорядился Ворон.
Звучало разумно. Зачем нагружаться и терять в скорости, если можно будет действительно забрать всё, когда будем возвращаться. Тем более, что инвентари у большинства Игроков довольно скромные, не чета моему. Это я выяснил уже давно, но не спешил хвастаться. А системные сумки, снижающие вес, тоже были не самым частым предметом гардероба из-за своей высокой цены.
Чем дальше мы шли, более странной становилась обстановка. Коридоры петляли, стены то сужались, то расширялись, статуи как будто меняли своё положение, когда никто не смотрел в их сторону.
Напряжение нарастало. Казалось, сама обстановка давила на мозги. Члены отряда становились всё раздражительнее, время от времени возникали конфликты, хорошо хоть, пока что только словесные.
Мы с Олегом и Тёмой обезвредили уже с десяток ловушек. Там были и стандартные с провалом пола, и стреляющими шипами из стен и того же пола, падающие камни, струи огня и льющийся с потолка кипяток. Я такое только в фильмах раньше видел. И на экране это всё смотрелось как-то… по-другому. Не так опасно.
Тёме вон вообще сожгло огнём брови и ресницы, когда он перепутал несколько символов, прочитав «жар» как «пар». Ладно хоть нас не сожгло из-за его ошибки. А ресницы… ресницы отрастут. Главное, что глаза на месте.
— Привал! — скомандовал Ворон, когда мы оказались в круглом зале, после очередного нападения тварей Разлома.
Монстры словно становились умнее с каждым пройденным участком лабиринта. Дошло до того, что один из них, больше всего похожий на шар с огромной пастью, активировал ловушку своим телом. В итоге, нам пришлось отбиваться не только от их атак, но и от активировавшихся статуй-големов, которые, к счастью, атаковали не только Игроков, но и монстров.
Так что передышка нам действительно была нужна.
Пока лекарь занимался исцелением ран, большая часть Игроков расселись прямо на полу. Кто-то восстанавливал ману, кто-то занимался расфасовкой лута, кто-то, как я, тупо отдыхал.
В центре зала стояла пустая колонна, покрытая символами. По уму, надо было бы подойти к ней, перевести, что там написано и записать новые символы в книгу, но… я слегка подустал. Всё же, я не просто обнаруживал и деактивировал ловушки, но и сражался. И пускай ни одна тварь до меня не добралась, но выложиться пришлось дай Боже!
Всё же, опыта прохождения Разломов подобного ранга у меня было ещё недостаточно. Только этим я могу объяснить свою излишнюю расслабленность. Я как-то не придал значения тому, что Тёма направился к колонне. Поздно заметил, что он что-то там перемещает и двигает. Точнее, я вообще всё это упустил, и взбодрил меня только скрип с его стороны.
Все находящиеся в зале повернулись на противный звук и увидели, как колонна опускается, проворачиваясь вокруг своей оси. Она замерла на уровне груди неподвижного Тёмы, и по центру, словно на столике, оказался красивый жезл, покоящийся на специальной подставке.
— Что за… — первым отреагировал Ворон, в очередной раз доказывая, что он не просто так является рейдлидом.
— Не трогай! — мы закричали с ним одновременно, когда Тёма потянулся к жезлу и снял его с подставки.
Я даже успел подняться на ноги и сделать пару шагов, но было слишком поздно.
Стоило жезлу оказаться в руках парня, как сквозь нас пронеслась невидимая волна, словно сильный порыв ветра, а перед глазами возникло сообщение, от которого со всех сторон послышались испуганные крики:
'Ранг Разлома повышается до D++.
Статус Разлома меняется на закрытый .
Условие закрытия Разлома и открытия прохода — уничтожение всех монстров. Нельзя позволить обитателям Разлома захватить Жезл Воли . В случае смерти всех Игроков, находящихся в Разломе на текущий момент, Ранг Разлома будет повышен до С+ и изменён на Активен '.
Дорогие читатели, всех с Днём России!

----------

Nota bene

Nota bene
Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть: 1. Почта b@ — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Системный Археолог 2. Мама, я теперь какой-то Ткач!

----------