Глава 1 Как я стал первопроходцем

Дорогие друзья!

Предыдущая книга серии выходила довольно давно, поэтому я решил начать новый том с краткого содержания предыдущих, чтобы вы получше всё вспомнили.

Приятного чтения.

p.s.: Загляните в комментарии, там есть карта материка.

Меня зовут Роман Романов, и я король, а ещё первопроходец. Королевство моё пока маленькое, но мы стремительно развиваемся и растëм. Впрочем, обо всём по порядку…

Несколько лет назад я жил обычной жизнью: дом, семья, работа. Имелись хорошие перспективы, прекрасная карьера, красавица жена. Мы жили в довольно престижном районе Москвы и горя не знали. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

Однажды я вернулся из длительной командировки и не обнаружил жены. Лишь прощальная записка и куча долгов. Жизнь в один миг пошла под откос. Для меня это был самый настоящий удар, который я смог пережить с очень большим трудом, и в этом мне помог мой бывший начальник, ставший мне почти что другом.

Он как-то сумел убедить меня в том, что жизнь не кончена, хотя я очень сильно сопротивлялся. Но всё же собрался с силами и решил начать всё с чистого листа. Продал свою роскошную квартиру, расплатился по кредитам, которые набрала на моё имя бывшая жена, кое-как вышел из запоя и уехал в глухую деревню под названием Дно, где купил на оставшиеся деньги первый попавшийся домик и старую колымагу, по какому-то недоразумению называемую автомобилем.

Так я и жил некоторое время. Завёл скотину, хозяйство, питался тем, что сам вырастил, лишь раз в несколько месяцев выезжая в ближайший более-менее цивилизованный населённый пункт, чтобы закупить кое-какое оборудование и пополнить запасы.

Однажды ко мне прибился белый кот, которого я оставил себе и назвал Лео. Мы с ним быстро подружились и какое-то время жили душа в душу. В одно самое обыкновенное утро из колодца, от которого питался весь мой огород, внезапно ушла вода. Я не нашёл ничего лучше, чем спуститься вниз, вооружившись кое-какими инструментами, чтобы проверить, в чëм дело. Лео прошмыгнул со мной.

Каково же было моё удивление, когда на дне колодца я обнаружил металлический шарик, который впитался мне в кожу, а рядом с ним самый настоящий портал. Отнёсся я к нему со всей осторожностью, но Лео не оставил мне выбора, резко забежав в него. Пришлось идти следом.

Вот таким образом я оказался в Аразии. Так называется другой мир, который в несколько раз больше нашего. Но об этом я узнал не сразу. Вместе с металлическим шариком я получил ИИ-помощника, которого назвал Системой. Её оставил какой-то неизвестный создатель для помощи тому, кто найдёт портал.

Система рассказала мне, что Аразия — это магический мир, причём мир-хищник. Время от времени он поглощает другие миры, а жителей перебрасывает к себе. Так я узнал, что моей Земле осталось жить всего каких-то полтора года.

А ещё у меня появился интерфейс перед глазами, уровень, характеристики и навыки. Ага, совсем как в играх. Вот только тут была далеко не игра, и от меня теперь зависит, как человечество переживёт грядущую катастрофу. Останутся ли земляне свободными, или станут бесправными рабами.

Появился я в новом мире в центре огромного леса, который местные называют Злым, и потихоньку начал его исследовать, выполняя свои первые задания. Мой домашний любимец Лео оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. В этом мире из кота он превратился в здоровенного белого тигра, но также остался мне верен. Его ко мне подослал тот самый загадочный создатель системы.

Вскоре я встретил первых местных монстров, коими оказались некие кротовыродки, их названием любезно поделился со мной один из навыков. Да, кстати, умение «Оценка», которое позволяет распознавать любые объекты в этом мире, оказалось крайнее редким, но об этом я узнал не сразу.

После кротовыродков были кролики-убийцы, насекомые-переростки и другие непривычные человеческому глазу создания. Но главным и любимым противником стали местные быки. Оказалось, что их мясо превосходное на вкус, что я быстро смекнул и решил немножко подзаработать, продавая его на рынке местного райцентра на Земле. Да, я теперь мог открывать порталы и путешествовать туда-сюда между двумя мирами.

От создателя Системы мне досталась небольшая избушка в лесу и установленный в ней строительный терминал. Он мог сам возводить здания, накрывал доступную ему территорию защитным куполом, через который не могли пройти слабые монстры, и обладал безразмерным складом для ресурсов. С его помощью я начал строить себе жилище, которое потом разрослось до целого города, но обо всём по порядку.

Материалов для строительства требовалось много, а брать их в лесу было неоткуда, поэтому я стал приторговывать говядиной, покупая металлолом и прочие необходимые материалы и транспортируя их потихоньку в новый мир.

Вскоре я встретил первых разумных местных, которых спас от монстров. Ими оказались две сестры и брат. Старшую звали Кассандра, среднего брата — Пол, а младшенькую — Люси. Они пристегнули мне на верность и начали помогать. Так у меня появились первые подданные и жители будущего королевства. Идти им было некуда, собственный народ отправил их на казнь за мнимые преступления родителей.

Так мы и жили какое-то время. Кас оказалась неплохой лучницей, малышка Люси — приличной травницей, и это были их так называемые классы. Внезапно выяснилось, что каждый житель Аразии обладает классом, который даёт им определённые преимущества и позволяет легче освоить профессию. К сожалению, Пол пока ничем особенным не выделялся, поэтому я определил его на склад — заведовать нашими ресурсами.

Однажды, во время очередного моего возвращения на Землю, со мной связалась старая подруга Света, с которой мы вместе росли в детском доме. Мы встретились, и она рассказал мне, что её сын Кирилл смертельно болен, муж бросил их, а младшая сестра Даша заняла большую сумму денег у бандитов на его лечение.

Я не смог остаться в стороне и помог. К тому времени я уже неплохо прокачался. Мои характеристики заметно выросли и появились отличные магические навыки, а умница Люси смогла создать лечебное зелье, которое постепенно и вылечило маленького Кирилла.

С бандитами я разобрался, Дашу спас, и у нас с ней возникли довольно близкие отношения. Оказывается, она была в меня влюблена с самого детства. В итоге обе сестры и Кирилл переехали ко мне в Аразию.

Добыча мяса росла, кроме того, Люси стала собирать много местных ягод и грибов. Всё это я успешно продавал на рынке, но очень быстро предложение превысило спрос. Я начал искать новые пути сбыта и попал в один из ресторанов столицы. По счастливой случайности оказалось, что этим рестораном владеет мой бывший начальник по имени Антон, решивший сменить сферу деятельности. Мы возобновили наше с ним общение. Он по достоинству оценили мою продукцию, и мы договорились о сотрудничестве.

Примерно в одно время с этими событиями на мою небольшую деревеньку в Аразии наткнулась группа из четырёх лоулингов. Это такие маленькие зверолюди. Милые на вид, но довольно боевые и опасные ребята. Звали их странно, а в сочетании их имена невольно заставили меня посмеяться: Ту, Пак, Мак, Дак.

Лоулинги из любопытства решили попробовать нашу защиту на зуб, но мы с Лео с ними справились и захватили в плен. Поболтав по душам, выяснили, что лес не так уж и необитаем, как считают местные. Во всяком случае, лоулинги смогли поселиться тут, построив деревню.

Снарядив небольшую экспедицию, мы отправились на переговоры с ними, дабы наладить торговлю. Мне требовалось больше мяса и грибов на продажу, а зверолюди как раз таки могли покрыть эту потребность. Удивительно, но мы договорились, только вот старейшины изгнали четвёрку пушистых разведчиков за то, что они раскрыли чужакам местоположение деревни. Так в моём поселении появилось ещё несколько жителей.

Вместе с лоулингами к нам переехали и их немногочисленные семьи. Отец девчонки Ту оказался неплохим ювелиром. Я был крайне рад такому полезному приобретению, ведь в этом мире украшения могли обладать магическими свойствами.

Кроме природных трофеев в виде мяса и шкур я добывал ещё и системные — небольшие контейнеры, в котором могло оказаться всё, что угодно, вплоть до полноценного оружия или даже книг навыков. Оказывается, данная опция была доступна далеко не всем. Местные таких трофеев не получали, только люди из поглощённых миров, и только в течение двух лет после этого самого поглощения, которое тут называлось сопряжением. Но на меня это правило не распространялось.

Лоулинги и Система рассказали мне что таких, как я, тех, кто владеет оценкой, ИИ-помощником, может открывать порталы и получать системные трофеи с монстров, в Аразии называют героями. Эти герои — штучный товар. Они попадают в Аразию намного раньше, чем начинается сопряжение, чтобы дать жителям поглощённого мира дополнительный шанс. Таким образом, мне на плечи легла очень большая ответственность.

Вскоре у нас состоялся разговор с Антоном, где я рассказал ему обо всём происходящем. Он мне поверил после демонстрации сверхспособностей, и я принял его вместе с сестрой и матерью в своё поселение. Изначально у меня имелся лимит на количество людей с Земли, которых я могу привести с собой в Аразию до начала сопряжения, и он был почти исчерпан.

Последним в этот лимит попал Серёга — смышлёный парень, которого посоветовал мне Антон. В последствии он стал одним из ключевых людей будущего королевства, взяв на себя большую часть экономических вопросов.

Так мы и жили какое-то время: охотились, строили, торговали. Антон распродал свои активы, так что материалов и ресурсов у нас появилось гораздо больше. Строительство пошло быстрее. Мы даже закусились с одним не в меру жадным чиновником, работавщим с бандитами, который захотел отжать у нас бизнес. Но всё закончилось хорошо. История там самая что ни на есть прозаичная. Жадность была наказана.

Как-то раз во время охоты я наткнулся на подземелье. Так тут называли места, являющиеся чем-то вроде маленьких закрытых кусков иных миров. Я прошёл его и получил сильнейший свой навык под названием «Бог грома», а бонусом мне выдали свиток телепорта в ближайший город.

Я им воспользовался и попал в Пурс. Так называлась столица ближайшего к Злому лесу графства местной страны под названием «Империя драконов». Так началась новая веха моих приключений.

Исследуя город, я узнал, что системные вещи, дающие различные бонусы и добываемые мной из трофеев, здесь ценятся крайне высоко. У меня таких имелось немало, часть я продал и получил свои первые в этом мире деньги.

Местный правитель по имени Драгомир узнал обо мне и захотел захватить, чтобы использовать в своих целях. Он вообще оказался тем ещё засранцем, тиранящим своих подданных. Но благодаря его вниманию я познакомился с крайне интересными людьми: начертателем Марко, лидером местных трущоб Зеросом и его дочерью Серой.

История Марко было крайне грустной. Драгомир убил его семью, и тот лелеял мечту отомстить, сместить его с трона, посадив на него куда более благородную и адекватную леди Драгану. Он же оказал мне финансовую помощь, благодаря которой я смог выкупить на рынке рабов довольно интересных личностей.

Да, рабство тут было распространено и не считалось чем-то зазорным. Всё дело в перенаселении Аразии. Жизни людей и особенно нелюдей здесь не стоили и ломаного гроша. Так в моей команде появился полутитан Брикс, долгие годы ждавший героя, которому станет служить. Вместе с ним я выкупил эльфиек Лайзу и Луну — диверсантку и магиню пустоты соответственно.

Обязательным условием их покупки было и приобретение пары десятков их сородичей, которые никакими особыми навыками не выделялись. Но я выкупил и освободил всех. Ещё в тот день моё небольшое войско пополнили пятёрка ящеролюдов и тройка оборотней, ставших в последствии верными воинами Лесного королевства. Кроме них я выкупил мастеров-гномов с семьями, друида Тополя и его друга-приручителя по имени Сокол.

Потом случился переворот, в результате которого, не без моего прямого участия, трон Пурса заняла Драгана, а её дальний родственник Драгомир был пленён мной и передан местному императору. С леди мы подружились и стали союзниками, а я получил звание почётного жителя Пурса.

Вскоре мы открыли в городе магазин необычных для местных товаров и ресторан, управлять которым я поставил Нину Петровну — мать Антона. Ну и наше непосредственное представительство, в котором временной управляющей стала Киса — крайне смышлёная кошкодевочка.

Свой город в Злом лесу я назвал Новой Надеждой. Он быстро рос и развивался, поэтому я открыл набор жителей. Мы установили портал между Пурсом и Надеждой. Так население будущего Лесного королевства стало стремительно увеличиваться, а обо мне узнала местная аристократия. Узнала и невзлюбила.

Зерос стал ближайшим помощником Драганы, а Сера и Марко переехали ко мне в город.

На рынке Пурса я случайно заметил и выкупил два настоящих драконьих яйца, принёс их в Надежду и забыл о них на какое-то время, пока однажды нас ни почтил своим визитом один из семи великих драконов — Раскат, великий дракон баланса.

Одно из яиц принадлежало ему, я отдал его, за что Раскат одарил меня классом «Дитя баланса». Дополнительно я получил возможность частичной трансформации в дракона, пока только крылья и хвост, и какую-то непонятную родословную героя. Что это такое, я не узнал до сих пор.

Второе яйцо осталось у меня, и однажды из него вылупился маленький красный дракончик — девочка, которая посчитала меня своим отцом. Я назвал её Искрой. Драконы вообще являлись уникальными существами. Они могли напрямую черпать информацию из инфополя мира, поэтому развивались и росли крайне быстро. Даже новорождённая искра умела вполне адекватно мыслить и даже разговаривать.

Через некоторое время после её появления на свет к нам прилетели красные дракониды, смыслом жизни которых было служение драконам. Они стали защитниками и учителями для маленькой Искры.

Наше поселение развивалось стремительными темпами, и однажды ко мне обратился Дух мира — это что-то среднее между местным божеством и сверхмощным искусственным интеллектом, насколько я понял. Он дал мне возможность основать свою страну и получить Обелиск — символ признания и власти в Аразии. Для этого нам нужно было пройти испытание, которое длилось семь дней.

Всё это время на нас без передышки нападали орды монстров из леса. Мы довольно успешно сражались с ними, но последняя волна оказалась слишком сильной. Её возглавляла огромная ящерица размером с десятиэтажку. Мне пришлось воспользоваться ещё одним подарком Раската в виде клыка дракона. С помощью него я призвал на помощь одного из них. Прибыл земляной дракон по имени Ригур со своими драконидами, но оказалось, что не только он.

Внезапно на поле боя появилось ещё одно действующее лицо: красная драконица Магнолия, которая оказалась здесь по собственному желанию. Вместе они довольно легко одолели гигантскую ящерицу и улетели восвояси, а я официально основал своё государство. Так родилось на свет Лесное королевство. Дух мира признал нас.

С этого момента началась фаза активного развития, строительства и изобретательства. Новая Надежда росла не по дням, а по часам. На Земле в это время начали открываться первые порталы, сквозь которые туда попадали монстры, а люди периодически пропадали, отправляясь на Аразию.

Антон познакомил меня с крупным бизнесменом по имени Александр Белов. Его дочь Лена потеряла возможность ходить после страшной аварии. Эликсиры Люси постепенно помогли ей, и мы с бизнесменом подружились и договорились. Он должен был стать правителем нового города в моём королевстве и вторым аристократом. Первым стал Антон, который тоже получил место под строительство города и терминал.

Мне же пришлось тесно столкнуться с местными аристократами из Империи драконов. Там было много интриг, не буду рассказывать в подробностях. Скажу лишь, что они лишь сблизили нас с Драганой ещё больше, ну и принесли немало приключений.

Русские военные в это время начали исследовать порталы, засылая в них небольшие отряды солдат. Как-то раз, случайно облетая свои владения на драконьих крыльях, я застал битву этих самых вояк против местной агрессивной фауны. Ну как битву? Скорее это можно было назвать избиением. Пришлось вмешаться и помочь. Так я познакомился с Олегом — простым сержантом, который внезапно получил класс магического снайпера. Ах да, стоит отметить, что к этому времени на в Аразии перестала работать вся техника, перенесённая нами с Земли, как, впрочем, и огнестрельное оружие. Дух мира воспротивился такому прогрессу. Так вот, этот самый Олег оказался единственным, кто мог использовать огнестрел, а именно снайперскую винтовку. Естественно, я захотел во что бы то ни стало оставить столь ценный кадр себе.

Как внезапно выяснилось, драконица Магнолия, умевшая превращаться в человека, положила на меня глаз. Они не придумала ничего лучше, чем собрать своё войско и… Передать его под моё управление. А сама просто припёрлась к нам порталом и заявила, что будет теперь жить здесь. Я её, если честно, откровенно опасался, но всё же решил принять, чтобы не подвергать опасности своих подданых, ну и Искре нужна была мать…

Примерно в это же время на меня вышла четвёрка демонидов, которые тоже захотели присоединиться. Они аж с другого континента приплыли, чтобы присягнуть мне в верности. Их лидер Зигфрид, как и я, когда-то был героем своего народа, но не справился в возложенной на него задачей, в результате чего их осталось всего лишь четверо. Но каждый из них являлся крайне сильной и уникальной боевой единицей.

Так ко мне присоединились: маг чёрного пламени Зигфрид, изобретательница Несса, берсерк Ниган и магиня крови Мира. Сестра Антона, Анна, кстати, по какому-то нелепому стечению обстоятельств стала некромантом. Сначала она была просто капризной и избалованной девушкой, но вскоре исправилась и стала приносить пользу.

Вместе с Магной и её войском, кстати, прибыла и группа подростков с учительницей, которую те встретили посреди леса. Магна оказалась той ещё затейницей, и отправила своих воинов ко мне пешком через лес, который, между прочим, считался у местных непроходимым. Это она такое испытание им придумала, а сама порталом прилетела.

Так вот, Парень по имени Коля со своими одноклассницами был атакован порталом, и им не оставалось ничего, кроме как пройти в этот самый портал и оказаться в Аразии. К огромному моему удивлению, он тоже получил статус героя, и я твёрдо решил взять его в ученики. У меня имелись на столь перспективного молодого человека далекоидущие планы.

Ради Олега мне пришлось закуситься с русскими военными. Я вернул его на Землю, а он не придумал ничего умнее, чем исполнить свой, как он считал, долг, хоть сам и хотел остаться в Надежде. Парень отправился на военную базу, где его быстренько посадили в клетку на карантин. Пришлось спасать. Всё прошло гладко, военные не представляли для меня особой угрозы, поэтому я без проблем вызволил снайпера, но испортил отношения с полковником, руководящим направлением порталов. Зато окончательно получил магического снайпера в качестве союзника и подчинённого.

В определённый момент в Аразии один из местных лордов Империи драконов по имени Дракос окончательно съехал с катушек и пошёл войной на Драгану. Он прекрасно знал, что мы с ней союзники, поэтому я бы никак не остался в стороне. Именно я и был его целью. Очень уж этому завоевателю не понравилось, что какой-то чужак посмел основать своё государство в их мире.

Он обладал довольно нехилой армией, но плюсом к этому нанял двадцать тысяч орков из Оракуса и воспользовался помощью неких колдунов Лабиринта. По законам империи иметь дело с орками было запрещено, но это его нисколько не остановило.

Не буду подробно расписывать наше противостояние, скажу лишь, что мы победили. Решающую роль сыграло появление Магны на поле боя. Орки, как оказалось, почитали драконов, поэтому сложили оружие и присягнули на верность нам с Магнолией.

Потом состоялась встреча с императором Драго. После продолжительных переговоров мы заключили с ним мирный договор. Он боялся, что я могу сместить его. Да, он владел крайне сильной армией, но на моей стороне была самая настоящая драконица, а их в его империи тоже почитали, но давно не видели, поэтому были уверены, что драконы куда-то пропали. Эта империя вообще была когда-то создана исключительно с помощью драконов, поэтому простой народ поддержал бы того, кто с этим самыми драконами дружен.

Я не был готов к такого масштаба конфликту, поэтому пошёл на сделку с императором. Мы становились союзниками, я не претендовал на его трон, Магна обязалась открыто поддержать его перед собственными поддаными, а ко мне отходил Пурс. Так Драгана стала моей подчинённой.

Александр Белов познакомил меня с одним из богатейших людей России и, вероятно, мира — Яковом Израилевичем Вайнштейном. Это был крайне эксцентричный старичок, который находился при смерти. Я его вылечил, естественно, не бесплатно. С того момента он велел мне звать его дядей Яшей и очень заинтересовался возможностью стать аристократом в другом мире.

Вскоре мы с ним договорились. Я предоставил ему такую возможность, получив взамен огромные средства и ресурсы на Земле. Но пока наша договорённость оставалась в подвешенном состоянии. У меня просто напросто не хватало на всё времени.

Российское же руководство после случившегося на их военной базе решило пересмотреть своё отношение ко мне. Полковник получил втык, и вместо него на меня вышел некий генерал-лейтенант Ребров. Вот он уже не пытался меня захватить, а решил исключительно договариваться.

В качестве приветственного бонуса, как это назвал генерал, он нашёл мою бывшую жену и передал мне. Я был в шоке, хотел отказаться, но он деликатно намекнул, что если она мне не нужна, то на этом её жизнь закончится. Как говорится, фарш не провернуть назад. Они уже даже свидетельство о её смерти состряпали.

Я был зол на неё и обижен, но смерти не желал. Хоть она и предала меня, но всё равно когда-то была моей женой. Пришлось забирать с собой. К этому моменту я уже мог спокойно перемещать любое количество людей между мирами. Сопряжение началось.

Мы с ней поговорили, и внезапно выяснилось, что на мою бывшую жену кто-то неизвестный оказал ментальное воздействие, и она поступила так со мной не по своей воле. Я её простил и позволил поселиться в Надежде, ведь она и сама в какой-то мере оказалась жертвой. Но ясно дал понять, что между нами всё кончено. А во всей этой ситуации ещё только предстояло разобраться.

На фоне прошедших событий мы всё-таки сошлись с Магной. К этому времени я и сам уже почти стал драконом. Осталось только две части тела трансформировать до полного превращения.

Ну и буквально несколько дней назад я отправил Колю с одноклассницами к родителям в Екатеринбург. Они должны были всё им объяснить и пригласить к нам. Только вот на них внезапно напали британцы. Впрочем, они не хотели причинить вреда, просто искали способ выйти на меня.

Обо мне им рассказал некий выходец из Аразии, которому как-то удалось проникнуть в наш мир. Британцы попросили открыть для них портал, позволивший бы им перенестись в некую империю Вернатус. Как-то они там договорились с местным правителем. За помощь мне обещали отплатить не только земными богатствами, но и местными золотыми монетами, которых у Лесного королевства имелся дефицит, и артефактами.

Я согласился, потому что в любом случае собирался помочь как можно большему количеству землян ассимилироваться в Аразии. К себе британцев я брать точно не собирался, а так получался очень даже неплохой вариант, который практически не стоил мне усилий, зато приносил ощутимый доход.

Дел у меня теперь имелось огромное количество. Кроме всего перечисленного, в ближайшее время мне предстояло посетить Северное королевство, представители которого пригласили меня в гости, дабы проложить торговую дорожку, наладить отношения с гильдией работорговцев и организацией «Чёрная роза», которая управляет чёрным рынком по всему континенту, ну и посетить пока неизвестную мне страну под названием Глорада, доступ в которую у меня появился совершенно случайно.

Ну и, конечно же, впереди меня ждёт бесконечная стройка. Население Надежды и королевства за последнее время возросло многократно, и то ли ещё будет. Ресурсов и средств у нас пока хватает, чего нельзя сказать о самом главном — кадрах. Уже сейчас невооружённым глазом видна нехватка обученного персонала буквально в каждой отрасли.

Но я не отступлюсь от своей миссии! Спасу как можно больше землян от гибели и рабства и завоюю достойное место для своей страны в Аразии, чего бы это ни стоило!

Глава 2

Какими-то очень уж тяжёлыми и насыщенными выдались последние дни… И в Аразии много всего приключилось, и на Земле. А то ли ещё будет? Я раскрыл глаза и посмотрел на свою грудь, где с комфортом разместилась голова с разбросанными во все стороны ярко-красными волосами, и невольно улыбнулся. Эта самая голова вполне мило посапывала и даже не думала просыпаться.

Когда-то давно я был полностью уверен, что при должном стремлении и усердии практически любой свободный мужчина может добиться практически любую свободную женщину. Теперь же узнал, что это работает и в обратном направлении. Никто и никогда раньше меня не добивался, вот случился первый раз, и я довольно быстро сдался.

Жалею ли я об этом? Ни капли! Особенно после того, как поговорил с бывшей женой и расставил для себя всё точки над «и». В моём мозгу как будто что-то встало на своё место. Я наконец-то смог отпустить всю ту пустоту, что так плотно засела у меня в душе. Как будто скорлупа разбилась.

На самом деле этот процесс начался уже давно. Сейчас я отчётливо понимаю, что первые трещины на корке появились ровно в тот момент, когда я встретил Кас, Люси и Пола, а потом только всё больше разрастались соразмерно появлению в моей жизни новых близких людей и нелюдей.

Искра и Магна поставили жирную точку. Скорлупа не выдержала и развалилась окончательно. И теперь я наконец мог открыто признаться себе, что больше не чёрствый сухарь. Я снова чувствую! Это пока не любовь, но уже что-то близкое. И я очень постараюсь не допустить возвращения состояния, в котором я пребывал последние годы.

— Доброе утро, дорогой, — красновласка проснулась и хитро посмотрела мне в глаза.

— Доброе утро… Дорогая, — произнёс я с всё той же дурацкой улыбкой на устах и услышал крайне довольный звук, очень похожий на мурлыканье.

В доме, где дремучий лес,

Шум, веселье до небес!

Стоило мне подняться и открыть окно, как в комнату тут же ворвались громкие звуки музыки. «Лесное радио» продолжало своё вещание. Магна тоже услышала и подошла ко мне, удивлённо глядя на площадь, которая отлично просматривалась с третьего этажа моего дома, что постепенно перестраивался в замок.

В доме, где дремучий лес,

Там играет драм энд бэйс!

*Тунц* *Тунц* *Тунц*

*Дыщ* *Дыщ* *Дыщ*

Мы переглянулись и оба не смогли сдержать смех.

— Спорим, я угадаю с одной попытки, кто песню выбирал? — спросил я девушку, слегка приобняв за талию.

— Да тут даже спорить нечего, — ухмыльнулась она в ответ.

И-и-и, всём доброе утро, жители Лесного королевства! На связи я, принцесса Искра, и я напоминаю вам, что все дороги ведут в лес! Желаю вам хорошего дня, работайте на благо королевства с отличным настроением, поддерживать которое поможет следующая песня — «Дочка феодала»!

Ты дочка феодала,

Ла-ла-ла,

Сладкой трели менестреля

Ты внима-а-а-ла…

— И чего ей только не спится? — задал я риторический вопрос, закрывая окно от греха подальше.

— Пусть играется, жалко тебе что ли? — Магна крепко обняла меня и, кажется, совсем не собиралась отпускать.

— Да пусть, я не против, чем бы дитя ни тешилось… — я всё-таки смог выскользнуть из цепких объятий драконицы, хоть не очень-то и хотелось, но дела не ждут.

— Какие планы на сегодня? — деловито спросила Магнолия после того, как мы оба сходили в душ и сели завтракать. Свежую еду нам уже принесли. И когда только успевают? А главное, я даже не заметил.

— Если честно, я даже не знаю, за что браться в первую очередь, — я мысленно прикинул, сколько у меня дел, и ужаснулся. — Надо забрать Колю и девочек с Земли. Нет, он, конечно, и сам может вернуться, но, думаю, стоит пообщаться с его родителями лично. У меня на парня большие планы, нельзя пускать такое важное дело на самотёк.

— Да, согласна, молодой герой, которого ты можешь сам воспитать — это очень перспективно, — девушка деловито покивала мне, не слишком сильно отвлекаясь от намазывания джема на булку. — Что ещё?

— По земным делам… — я расставил в уме задачи в хронологическом порядке, — надо проверить Белова, дать задание Серёге, чтобы он начал составлять списки, что мы можем затребовать у дяди Яши, российского правительства и британцев, поговорить с Дашкой по поводу переселенцев, которых скоро должно сильно прибавиться. Ну и так, по мелочи.

— Если хочешь, я могу подменить тебя у Белова, — внезапно… Вот никак не ждал от неё инициативы, уверен был, что опять за сериалы засядет. — Портал я открывать научилась. Заодно погуляю ещё по твоему миру. Мне так понравились магазины… — и такие глазки жалобные состроила. Понятно всё…

— Ладно, — я легко дал согласие. Пусть гуляет, никто ей ничего не сделает, она ж дракон! Заодно не будет хвостиком за мной ходить. — Только пусть Александр тебе водителя выделит, а то заблудишься ещё.

— Хорошо, дорогой… — покладисто ответила она и уставилась на меня выжидающе.

— Что? — не понял я намёка.

— Денег дашь? — покачала она головой и задала прямой вопрос. А я мысленно выписал себе чеполах за тупость.

— Да, извини, — я достал из инвентаря карточку и передал ей. — Что-то торможу с утра.

— Что это? — естественно, драконица понятия не имела, как ей пользоваться. Пришлось объяснять.

— Только слишком долго там не задерживайся, чтобы я тебя не искал потом, — предупредил её на всякий случай.

— Благодарю. Не так уж и много дел ты перечислил, — это она так намекает, чтобы я составил ей компанию на шопинге? Вот уж, спасибо за предложение, как говориться…

— Так это только земные, — я невольно поморщился от того, сколько всего разом навалилось, и принялся загибать пальцы. — Надо проведать Лайзу с её разведчиками и что-то решить. Задание она провалила, и Лирен ей не то что в спину дышит, а уже обгонят. Нужно определяться с командиром разведчиков, это слишком важное направление.

— Угу, — согласно кивнула Магна и сделала жест рукой, мол, продолжай.

— Далее Драгана, в Пурсе дел непочатый край, там чëрт пойми что происходит, моё присутствие необходимо, — пришлось пояснять, уж очень мне не понравился мне взгляд, который я получил при упоминании баронессы. — К тому же надо встретиться с «Чёрной розой» и работорговцами. Ещё хочу узнать побольше о королевстве Глорада, пока туда не полечу, но расспросить народ стоит. Ты, кстати, бывала там?

— Неа, как-то не доводилось, — бросила она без особого интереса.

— Ну вот, и я о том же, — всё-таки интересно, новое государство, — да и куча ещё дел. Надо заняться торговой сетью. Проконтролировать открытие рынка и магазинов в Надежде и Пурсе, да и с другими графствами неплохо бы диалог наладить. Это я ещё не говорю о Дракенхрене и Драгниле, у которых ко мне должок имеется. С императором мы договорились, но вот об этой сладкой парочке я забывать не собираюсь.

— Может, сжечь их? — уточнила она, невинно хлопая глазками, — Я ради такого даже готова немного опоздать на шоппинг.

— Не, нельзя, только мирный договор подписали, — хотя мне тоже хотелось сжечь обоих к чёртовой бабушке. — Но в первую очередь нужно разобраться с тем, что мы с Земли притащили. Там куча законсервированных заводов со всем оборудованием и персоналом. Надо это дело где-то развернуть и настроить. Скоро мы не сможем ресурсы таскать из моего мира. Пора бы начать тут всё производить.

— Дорогой, ты настоящий король! — Магна ловко соскользнула со своего стула и перетекла мне на колени, нежно поцеловав, — Горжусь тобой! Ты так много думаешь о своих подданных!

— Угу, — я почувствовал некоторую неловкость. Как-то слишком резко наши отношения изменились, к этому надо ещё привыкнуть…

До портальной площади мы дошли вместе, благо, она тут совсем рядом находилась, а оттуда уже улетели кто куда. Магна ушла в мой портал, а я в Колин. Решил не откладывать это дело в долгий ящик, потому что потом будет некогда.

На той стороне дежурили военные, поставленные Ребровым. Внутрь они не совались, за что им честь и хвала. Увидев меня, сдержанно поприветствовали и проводили в кабинет к генералу, который, оказывается, ждал меня тут, в Екатеринбурге.

— Роман, я ещё раз хочу извиниться за недавний инцидент, — ага, инцидент, ещё бы оплошностью назвал похищение моих людей. — Вы прибыли с какой-то конкретной целью?

— Ладно, проехали, — я лишь отмахнулся, злость уже прошла. — Я за своими людьми и их семьями.

— Понял вас, организуем сопровождение, — портал Коля открыл на военной базе по настоятельной просьбе Реброва, во избежание, так сказать.

— Тогда поехали, Виктор Маркович, дел, если честно, целая куча, — попробовал я поторопить его. Отказываться от предложения не стал, так быстрее будет.

— Роман, позвольте задержать вас ещё на несколько минут? — я кивнул, понимая, о чём он хочет поговорить. — Это ведь были британцы?

— Да, но не правительство, а частное лицо, некий Винсент Ансворт, знаете такого?

— Кто ж его не знает? — генерал, вроде как, не сильно-то и удивился, — Один из богатейших людей мира. Что они хотели?

— Практически того же, что и вы, — ответил я честно, — им нужен портал.

— И что вы ответили? — Ребров резко напрягся. Понимаю, нервничает, боится, как бы я их за бортом не оставил.

— У них несколько другая ситуация, — я решил прояснить момент, — они каким-то образом заранее договорились с неизвестным мне королевством в Аразии. Не спрашивайте как, — оборвал собеседника, не дав задать вопрос, — понятия не имею. Так вот, им нужен только портал, дальше они сами по себе.

— Вы согласились? — повторил он вопрос.

— Предварительно да, но сказал, что это обойдётся им очень дорого, да и в ближайшее время я занят, — кажется, он в этот момент облегчённо выдохнул.

— Ваше право, Роман, но я смею всё же напомнить о несколько непростых взаимоотношениях между нашими странами, — очень прозрачно намекнул генерал.

— Они тоже люди, Виктор Маркович, — я продолжал придерживаться своего мнения, — поэтому я помогу, тем более что мне это практически ничего не стоит, а заплатить за услугу они обещали достойно. Крови между нами нет, сильных противоречий тоже, так что…

— Понял вас, Роман, — я не смог считать его эмоции в этот момент, — и нисколько не осуждаю. Скажите, когда мы сможем приступить непосредственно к нашему сотрудничеству?

— Как я и говорил, мне нужно ещё пару дней, и я приведу вам человека, который ответит на все вопросы, — только вот пока не решил, кого к ним отправить. Антона, что ли попросить за отдельную плату?

— А что по поводу портала?

— Портал вам откроет мой ученик, за которым я еду сейчас, кстати, вы здесь будете ждать? — я резко вспомнил о логистике.

— Как вы скажете, так и поступим, — надо же, какой покладистый генерал.

— Давайте здесь, только я свой портал открою, потому что этот Коля закроет, туда-сюда мотаться по Екатеринбургу нам некогда, — я прикинул, как лучше сделать. Мой можно закрывать, там Магна откроет, так что лучше всего будет именно так.

До Екб меня домчали с ветерком и мигалками. Там я встретился с Колей, девочками и их семьями. Они уже были готовы к переезду, поэтому я лишь познакомился и получил кучу благодарностей за спасение детей. Военные заранее свезли их в одно место, видимо, серьёзно они получили, раз стали такими шёлковыми. Но я сильно не расслаблялся, прекрасно понимая, что всё может измениться в любой момент. Мало ли, что их командованию в голову взбредёт?

Юный самурай закрыл свой старый портал и открыл новый. По нему мы быстро перебрались в Аразию, и я передал всех новоприбывших в заботливые руки помощников Даши. Сам Коля же отправился дальше со мной. Ему предстояло многому научиться, и я решил пока брать его везде, чтобы знакомился, смотрел и на ус наматывал. В будущем я планировал спихнуть часть работы на него.

Первым делом я направился к обелиску и ресурсному терминалу, дабы посмотреть, что у нас к чему в плане запасов. Я в эту тему не сильно вникал в последнее время, переложив заботы на Серёгу, но руку на пульсе всё равно держать стоило. Я даже не знал точно, сколько всего мы переправили с Земли за последние дни. Доподлинно мне было известно лишь о законсервированных заводах, которые я сам же и выбирал.

Чтобы запустить их в работу потребуется довольно много времени и сил. Надо переделать станки так, чтобы они работали от маголита. Сейчас, как меня заверили гномы, этот процесс уже оптимизирован, и занимает он куда меньше времени, чем в самом начале, да и переделать систему питания, как оказалось, не так уж и сложно. Для этого вовсе не обязательно полностью перебирать весь прибор.

Но проблема в том, что станков очень много, а гномов мало. Им придётся обучать людей, которые прямо сейчас постепенно перемещаются в Аразию. Это специалисты, которые на этих самых заводах и работали раньше. Всё это займёт какое-то время. Какое именно — пока не понятно.

Как я уже говорил сегодня Магне, нам надо самим добывать ресурсы. С терминалами это проще. Для того, чтобы, к примеру, получить кирпич, достаточно лишь «скормить» им глину. То же самое и с металлом, стеклом и так далее. То есть нам не надо строить условный кирпичный завод, достаточно лишь сырья. Это, несомненно, является огромным плюсом, но только пока. Потому что неизвестно, что будет дальше.

Я явно не собираюсь ограничиваться несколькими городами, а вот количество терминалов ограничено, и неизвестно, сколько ещё удастся добыть. Ведь пока они ни разу не выпадали нам из наград за монстров, далеко не факт, что они вообще там есть. Так что от ресурсоперерабатывающих предприятий в долгосрочной перспективе отказываться не стоит, но пока ими можно пренебречь.

Поэтому, посовещавшись, мы с министрами решили на данный момент сосредоточиться в основном на заводах, которые производят конечные изделия: те самые станки, трубы (тоже больше на будущее), продукты и консервы в частности, различную технику, которую я со временем планировал внедрить на Аразии. Уж не знаю, что из этого получится.

У терминала мы с Колей проторчали пару часов, я всё ему показывал и рассказывал, а он старался запоминать. Радует, что парень попался далеко не глупый и вполне смышлёный. Короче говоря, увиденным я удовлетворился. Запасы пока есть, но всё равно неплохо будет их кратно увеличить. Благо, как я понял, терминал этот бездонный.

Вторым пунктом нашего посещения стал командный штаб, куда я по рации пригласил Брикса, Грома, старика-драконида Конрада, Луну и Кассандру. Нам предстояло обсудить план охоты на монстров и исследования леса. Бойцов теперь, с учётом орков, у нас было навалом. Те уже копытом били, готовые в любой момент сорваться на охоту.

— Привет всем, — начал я совещание, когда все собрались за круглым столом. — Чем порадуете?

— Сформирована сотня отрядов, половина из них укомплектована магами, — Гром встал с места и взял слово, Луна кивнула на его слова, — поскольку военных действий в данный момент не ведётся, было решено временно направить воинов в мирное русло.

— Ну да, об этом мы говорили, — я припомнил предыдущее собрание, — ты сядь, Гром, чего стоять-то? — он опустился в кресло, и я продолжил, — Ты лучше скажи, маршрут составили? Я хочу, чтобы исследование территории шло без заминок, чтобы группы между собой не сталкивались.

— Да, зоны ответственности поделены, ваше величество, всё, как вы и предлагали, никаких заминок возникнуть не должно. Первые отряды уже отправились на дело. В каждом трое-четверо моих, до трёх охотников уважаемой Кассандры, один маг. По возможности укомплектуем людьми с Земли, только желающих пока мало. В любом случае, они только добивают монстров, дабы собрать трофеи.

— Хорошо, — я мысленно порадовался организованности своих заместителей, — по поводу землян: в ближайшие пару дней прибудет большое их количество. Думаю, желающие вступить в отряды найдутся, надо только объяснить им задачу и показать преимущества, но это не ваша задача. Координируйтесь с Дарьей по этому вопросу. Что по основным задачам?

— Пока результатов нет, отряды ещё не вернулись, но я довёл до каждого, какие цели считаются основными, а именно, поиск порталита и подземелий, — Гром как будто стоял по стойке смирно, только сидя. Вот что значит военная выправка!

— Ладно, с этим ясно, молодцы, продолжайте в том же духе, — похвалил я Грома и Луну, за что получил очаровательную улыбку от девушки и глубокий поклон от генерала. — Брикс, теперь с тобой, по гильдии авантюристов.

— Да, командир? — он приготовился внимательно слушать.

— Я решил перенести штаб в Пурс, — он этому не сильно удивился, — незачем посторонних пускать в Надежду. Но гражданам Пурса придётся разрешить сюда перемещение, они теперь мои подданные, поэтому необходимо усилить патрули в городе. Кроме того, сделаем телепорт платным, это должно значительно снизить поток желающих, иначе никакого порталита не хватит.

Вообще, похоже, придётся создавать полноценную полицию, стражам Пурса я не доверяю от слова «совсем», только вот кого поставить во главе? На данный момент я не вижу подходящих кандидатур. Зероса бы туда определить, но это будет слишком сильное понижение для него. Придётся подбирать кого-то с Земли. Пока к нам пришли лишь рабочие с семьями. Гвардию свою Белов точно оставит себе, ему нужны силовики. Придётся обращаться либо к военным, либо к дяде Яше… Оба варианта откровенно так себе. Или кого-то из местных поискать? Только вот, боюсь, у них квалификации не хватит. Пока этот вопрос можно немного ещё отложить, но зарубку себе сделать стоит.

— Я вообще собираюсь из Пурса сделать этакую витрину, — пояснил я, чтобы ребята хотя бы в общих чертах понимали мою задумку, а то, смотрю, имеются удивлённые лица. — Это будет город, в котором все желающие смогут увидеть и опробовать наши достижения и разработки. В будущем он станет самым красивым местом в Аразии, где любой сможет найти какое-то необычное развлечение для себя, увидеть что-то необычное, купить то, чего нигде больше нет, приобрести услуги, которые никто больше не оказывает. Есть вопросы по этому поводу?

— В целом всё ясно, — заговорила Луна, — подробности, я так понимаю, узнаем в процессе?

— Да, пока нет смысла об этом говорить, — подтвердил я её слова, — начнём с гильдии авантюристов, как я уже сказал. Так что готовься, Брикс, будешь часто там появляться. Сидеть в Пурсе постоянно тебя заставлять не стану, — потому что прекрасно знаю, как он отреагирует, — работниц ты нашёл?

— Пока нет, командир, — он задумчиво почесал голову, — как бы сказать… Я так понимаю, что девушки там должны радовать глаз посетителей?

— Всё верно, — я пока не понял, к чему он клонит, — что у нас, красивых и грамотных девушек нет?

— Есть, тут проблема несколько иного характера, — надо же, первый раз вижу, чтобы он стеснялся, — понимаешь, у титанов и полутитанов несколько своеобразный вкус, так сказать. Нам… Мне. Нравятся девушки более крупные, нежели людям, поэтому я не могу выполнить поручение в полной мере.

Я еле сдержался, чтобы не заржать в голос. М-да-а-а… А ведь действительно, какие дамы могут нравиться четырехрукому синекожему здоровяку ростом чуть ли не три метра? Бр-р-р, даже представлять не хочу.

— Решим вопрос, — сказал я абсолютно серьёзно, — направлю к тебе Кису, она подберёт персонал. В любом случае, открывать гильдию будем не в ближайшие дни. Драгана обещала разрекламировать нас по своим каналам, но процесс это не самый быстрый. Да и людей со способностью добывать трофеи, готовых работать авантюристами, у нас пока откровенно мало.

Пожалуй, стоит записать рекламный ролик с призывом для всех желающих заняться этой не самой лёгкой работой. Выложу его в сеть на Земле, и посмотрим, что из этого получится.

— Ладно, вы меня услышали, последний вопрос, — я перевёл взгляд на девушку, которая пока в основном молчала, — Кас, что у нас по охотникам и добыче?

— Всё отлично, глава, — она резко вскочила со стула, — пока справлялись, мяса хватало, а теперь, когда к добыче привлечены и воины, ожидается очень большой прирост, нужны складские помещения. Желательно с охлаждением.

— Будут в самое ближайшее время, — не зря я к терминалу ходил, — вчера привезли оборудование, сегодня должны будут переделать его, чтобы работал на энергоне, у гномов эта задача в приоритете. Но ты ещё учитывай, что население растёт в геометрической прогрессии, — в ответ на это она лишь рассеянно хлопнула ресницами, понятно. — Короче говоря, много народу прибавилось, а будет ещё больше. Значит, и добычи понадобится кратно больше, это я ещё про орков молчу, но они обещали сами себя обеспечить. Пока прогнозы сложно строить, мы понятия не имеем, насколько прибавится население в ближайшие пару месяцев, поэтому просто запасайте побольше.

— Принято, Роман, — она важно покивала и записала что-то себе в блокнот. Их раздали каждому, кто хоть сколько-то был задействован в управленческой работе. — Ещё один важный вопрос: что делать со шкурами? Их слишком много, швеи и скорняки даже близко не успевают обрабатывать всё.

— С этим тоже решим в ближайшее время, мы привезли оборудование для массовой обработки кожи и пошива одежды, — прав был Серёга, когда настоял на переносе этого завода, — только придётся народ обучать, но как-нибудь справимся.

Проговорили мы ещё минут двадцать, на этом небольшое совещание было окончено, и все разошлись по своим делам.

— Что скажешь, Коль? — мне стало интересно, что думает парень по поводу увиденного, всё-таки в первый раз присутствует во время важных «взрослых» разговоров.

— Ничего пока не понятно, Роман, но очень интересно! — в глазах его читался настоящий восторг. Кажется, парню нравится чувствовать себя значимым. И это очень хорошо.

— Ладно, пошли зайдëм в медпункт, — нормальной больницы у нас пока не было, справлялись зельями, но надо бы всё же её открыть в ближайшее время. — А то там одна разведчица заждалась…

Глава 3

— Ну здравствуй, пропажа, — я зашёл в палату к Лайзе. Колю оставил за дверью. Ни к чему ему слушать этот разговор.

— Господин! — она резко вскочила с кушетки.

На самом деле эльфийка давно уже была здорова. Эликсиры Люси творят самые настоящие чудеса. Это именно я попросил придержать её во временном госпитале, чтобы подумала над ошибками.

Как известно, разведчики прокалываются лишь единожды, но Лайзе повезло, её спасли, и то только лишь потому, что старая карга, которая прикидывалась красавицей, решила замахнуться на то, что ей оказалось не по зубам, и отпустила одного из разведчиков.

И я до сих пор не решил, что с ней делать дальше. Она ведь не просто диверсант, она глава разведки Лесного королевства. А тот, кто занимает столь высокую должность, не имеет права на ошибку. Тем более такую фатальную, какой могла бы стать эта. Если бы я накануне не приобрёл драконьи мозги, сейчас сидел бы и пускал слюни на менталистку, а в Надежде уже хозяйничали бандиты. Можно считать, что просто повезло. Удачное стечение обстоятельств.

И, казалось бы, попасться на её месте мог каждый. Теоретически да, но фактически это означает, что Лайза не годится для занимаемой должности. Она недостаточно хорошо спланировала операцию, чем чуть было не подставила под удар вообще всех.

А с другой стороны, мне было её жалко чисто по-человечески. Ведь она была одной из самых первых моих соратниц. Нет, серьёзно наказывать я её не собираюсь, ведь это и моя ошибка, именно я назначил её на должность и дал задание, посчитав, что она готова. Ошибся. Но себя-то я уволить не могу, а вот Лайзу, похоже, придётся. Тем более, что замена ей уже имеется. Лирен прекрасно показала себя в последнее время.

— Ну, что скажешь, Лайза? — я указал ей жестом, чтобы села, но она осталась стоять, вытянувшись по струнке. Что ж, ладно, я не настаиваю. — Тебе уже рассказали подробности и результаты твоей последней операции?

— Простите, господин! — она рухнула на колени, хоть и знает прекрасно, что я этого не люблю. Видимо, испытывает действительно сильное чувство вины. — Мне всё рассказали, да я и сама знаю, что облажалась по полной. Из-за меня могло пострадать всё королевство! Мне нет оправдания! Я готова понести любое наказание! — и так и осталась стоять на коленях, уперевшись лбом в пол.

— Лайза, сядь, пожалуйста, — я всё же настоял, потому что хотел смотреть ей в глаза, чтобы видеть реакцию. Она неуверенно поднялась на ноги, а потом скромно присела на стульчик напротив меня. — Я рад, что ты сама всё понимаешь. Признавать свои ошибки тоже надо уметь, это достойное качество.

Она ничего не ответила, даже пошевелиться боялась, от чего мне самому стало ещё более некомфортно, но я нашёл в себе силы продолжить.

— Лайза, мы с тобой через многое прошли вместе, и у меня нет сомнений в твоей верности, смелости и решительности, — я наконец-то собрался с мыслями, — ты хороший разведчик, но, уж извини, не такой хороший стратег. Поэтому, сама должна понимать, что я не могу оставить тебя на столь высокой должности, — она так и продолжала сидеть, не шелохнувшись, выдав своё волнение лишь на один короткий миг. Я успел заметить, как после моих слов у неё чуть дёрнулись плечи. — Ты со мной согласна?

— Да, господин, — она наконец-то смогла выдавить из себя хоть что-то, — я не достойна зваться разведчиком. Готова сложить полномочия.

— И чем думаешь заниматься дальше? — спросил я, чтобы получше понять её моральное состояние. — Никак иначе я наказывать тебя не стану. В конце концов, ты всего лишь ошиблась, не совершила предательства или чего-то подобного.

— П-правда? — кажется, она думала, что я её на плаху отправить собираюсь.

— Правда, — подтвердил я свои слова, — так что ответь, чем бы ты хотела заняться теперь?

— Я… Ничего больше не умею, господин, — в её эмоциях смешалось облегчение от осознания, что она точно останется жива, и глубокая грусть, смешанная с разочарованием в самой себе. — Поэтому пойду, куда скажете. Хоть картошку сажать, хоть чистить…

— Ну уж нет, дорогая моя, — я ободряюще, как мне самому показалось, улыбнулся, — ты разведчик, воин, и я не позволю твоим талантам так бездарно сгинуть. Поэтому, Лайза, я дам тебе второй шанс. Мы быстро расширяемся, и нам необходимо увеличивать и штат разведчиков. Твой отряд штрафников останется за тобой, вы уже сработались, так что не вижу смысла что-то ломать.

— А… — она открыла рот, но я остановил её жестом.

— Во главе всей разведки встанет Лирен, ты теперь подчиняешься ей, но твою команду она не тронет, — с каждым словом я отчётливо видел, как округляются её глаза, — Лирен — девочка смышлёная и перспективная, впрочем, ты и так это знаешь, сама мне её порекомендовала. Она уже набирает и тренирует новый штат разведки и контрраздведки.

— Спасибо, господин, — Лайза встала и поклонилась мне до пола, — Я больше не подведу, обещаю!

— Верю, — кивнул я в ответ и продолжил, — и в знак моего к тебе доверия скажу следующее: если ты больше не будешь совершать ошибок и блестяще проявишь себя, через полгода мы соберёмся втроём с тобой и Лирен, и я дам тебе шанс оспорить её лидерство. Но учти, что она тоже не станет сидеть на месте. Считай это испытательным сроком. Покажешь максимум — вернёшь должность! Нет? Тогда так и останешься простой разведчицей, максимум — командиром отряда. Договорились?

— Я… — она стояла и смотрела на меня, не зная, что сказать, а по щекам её текли слëзы, но я прекрасно видел, что это слëзы радости. — Господин… Роман! — она резко собралась и перестала плакать, крепко сжав кулаки, — Я никогда не забуду вашей доброты и всего, что вы сделали для нас, эльфов! И я тоже сделаю всё, чтобы оправдать ваши высокие ожидания! Клянусь, я больше не облажаюсь!

— Верю, Лайза, — я поднялся на ноги и крепко обнял её, почувствовав, как из её тела уходит напряжение. — Всё, поругал тебя, и хватит. И что это за выканье опять, Лайза? Вы же мне все, как родные! Чтоб я больше такого не слышал, ясно?

— Я-а-а-асно… — она совсем размякла в моих руках и расплакалась, словно маленькая беззащитная девочка, а не первоклассный разведчик королевства.

Мы так постояли немного, обнявшись, Лайза успокоилась и улыбнулась, ну а я попрощался и пошёл дальше. Дел сегодня было ещё навалом.

Дверь за Романом закрылась, а Лайза так и продолжила стоять и смотреть на неё. Она могла ожидать чего угодно, но не такого. Он ведь даже не ругал её, не говоря уже о чём-то более серьёзном. А ведь в её старом поселении за подобный провал девушку ждала бы немедленная казнь, причём не только её саму, но и всех остальных участников, чтобы другим не повадно было.

Эльфийка и сама прекрасно понимала, что облажалась конкретно. И что бы там ни говорил Роман, это только её вина, и ничья больше. Это именно она неправильно спланировала операцию, недооценила противника, поторопилась, желая угодить господину.

Лёжа на этой проклятой кушетке, Лайза ругала себя всеми возможными словами и была готова принять любую участь. Да лучше бы её не нашли, тогда за провал пришлось ответить только ей и её отряду, Надежда была бы вне опасности. Но нет, разве Роман мог её бросить? Он не такой!

С тех самых пор, как этот человек выкупил их с сородичами и Луной на рабском рынке, она не переставала удивляться ему ни на миг. Не бывает таких людей! Добрых, справедливых, бескорыстных! Да и не только людей! Людей она, если честно, в принципе недолюбливала до недавнего времени. Ничего хорошего они ей и её народу никогда не делали. До тех пор, пока она не встретила ЕГО!

Лайза не знала, может быть дело в том, что он из другого мира, а может, он просто сам по себе такой. Но она твёрдо была уверена, что пойдёт за ним до конца. Эльфы живут долго, и, хоть она выглядела лет на двадцать, на самом деле ей было уже чуть за пятьдесят. По меркам её народа — сущая ерунда. Эльфийские девушки считались подростками лет до тридцати, в этом возрасте их родители даже не начинали ещё задумываться о замужестве дочерей. И за всю свою жизнь Лайза не встречала ни-ко-го, кто был бы столь великодушен и милосерден абсолютно ко всем. Никого, кроме Романа.

Её названная сестра постоянно приходила и проводила абсолютно всё своё свободное время вместе с подругой. А этого самого времени у неё имелось крайне мало, ведь Луна руководила абсолютно всеми магами в королевстве. Подумать только! Разве они могли когда-то даже надеяться, что обе получат столь высокие должности и станут настолько важны для целого государства? Да, пока небольшого, но Лайза прекрасно понимала, что это ненадолго.

Роман двигался к своей цели семимильными шагами и своим примером вдохновлял остальных. Луна была уверена, что король не станет её серьёзно наказывать, и постоянно убеждала в этом сестру. Но Лайза так уверена не была. Хотя бы потому, что будь она сама на месте Романа, она бы как минимум отправила облажавшегося, как она, подчинённого сажать картошку до конца жизни. Не казнила бы, конечно, она тоже не была кровожадной, но чтобы вот так простить?

Он же её практически никак не наказал, да, сместил с должности, но тут, скорее, дело даже не в ней, а в Лирен. Она и сама видела, на что та способна. Они жили в разных поселениях и раньше не были знакомы. Лайза не знала, как та попала в рабство, она была из второй партии освобождённых рабов.

Но бывшая начальница разведки прекрасно видела навыки и способности Лирен. Несмотря на свой юный возраст, а ей было всего лишь около тридцати, эта эльфийка с такими талантами могла бы попасть и в личную гвардию какого-нибудь княжеского дома. Рано или поздно Роман всё равно поставил бы её во главе разведки, даже если бы Лайза не провалилось. Горько было это признавать, но сама она, к сожалению, немного не дотягивала.

И тем не менее, Роман оставил ей шанс вернуть командирское звание! Дал полгода, чтобы исправить ошибки и проявить себя! Несмотря ни на что! Даже обнял как-то по-родственному, а она, дура, и не удержалась. Расплакалась, словно какая-то глупая девочка. Стыдно-то как…

Зато теперь в ней больше не осталось ни капли сомнений, их и раньше-то уже практически не было, но теперь совсем. Она точно была уверена, что хочет идти за этим человеком и сделает всё возможное и невозможное, чтобы он добился своих целей. Ради него, ради сестры, ради всех эльфов, попавших в рабство! Она больше не подведёт. Никогда.

Разговор с Лайзой дался мне очень тяжело. Не люблю я наказывать верных и преданных, пусть даже и за ошибки. Но всё равно, я не мог поступить иначе. Меня бы просто не поняли остальные, да даже и не это важно, а то, что эльфийка могла бы напортачить и дальше. Я же прекрасно видел её желание всё исправить. Ей надо передохнуть и привести голову в порядок, а то дров наломать можно ого-го каких. Ладно, дело сделано, что там у нас дальше?

А дальше я решил заглянуть к Марко и Нессе. Эти двое совместили свои мастерские, выпросив у Серёги новое здание. Громадное, с глубоким подземным этажом, где расположился целый испытательный полигон. Он спросил у меня, даю ли я добро. Ну а я что? Мне для гениев уж точно не жалко какого-то несчастного здания! Пусть творят в тех условиях, которые им больше по душе. Я прекрасно видел их новую пушку, которой они против Дракоса воевали! И они такой шедевр за несколько дней состряпали!

Марко нашёлся в своём кабинете, довольно просторном, стоит отметить. Он был так увлечён каким-то чертежом, что на меня даже внимания не обратил.

— Привет, труженик! — поздоровался я, когда мы с Колей подошли к нему в упор.

— Ой! — он аж подпрыгнул от неожиданности, — Роман! День добрый! Напугал меня.

— Ну, ты это, повнимательнее что ли будь, а то как враг какой подкрадётся, да и сворует чертежи твои, — предупредил я его в шутку.

— Да брось, откуда же в Надежде врагу-то взяться? — парировал он с улыбкой.

— И то правда, — на это я не нашёл, что ответить, — а где твоя напарница?

— На полигоне, изобретение новое испытывает.

— Какое? — их совместные изобретения меня очень даже интересовали.

— Пока не скажу, — он заговорщицки помотал головой, — да и рассказывать ещё нечего, это даже не прототип, так, первые наработки.

— Ладно, как хочешь, — ну а смысл настаивать? Доделают — покажут. — Я чего пришёл-то? Чертежи тебе принёс из своего мира кое-какие, интересует?

— Спрашиваешь! — глаза его сразу загорелись, и он освободил стол.

— Только сразу скажу, я чисто посоветоваться хотел, сможем ли мы когда-нибудь сотворить что-то подобное? С учётом особенностей местных источников энергии? — я выложил на стол папку с чертежами, которые Белов нашёл и распечатал по моей просьбе.

Марко сразу же принялся листать материалы, а мы с Колей уселись на стулья и молча ждали вердикта, глядя на то, как постоянно меняется его лицо, и слушая забавные звуки и междометия, которые начертатель издавал.

Дело в том, что я принёс ему чертежи технически сложных и громоздких механизмов. Поезд и дирижабль. Где Александр нашёл адекватные чертежи дирижабля, это отдельная история, которая для меня останется загадкой, но факт есть факт, он их где-то добыл.

Зачем они мне? Вот это крайне интересный вопрос. Казалось бы, для чего строить дирижабли, если есть порталы? Раз, и ты в любом нужном месте. Но всё оказалось не так просто.

В Аразии люди не летали. Вообще никак. Это была прерогатива исключительно драконов, драконидов и, вероятно, ещё нескольких видов существ, с которыми я пока не встречался. Польза дирижаблей в такой ситуации очевидна. Как минимум, с них было бы удобно наблюдать за каким-нибудь сражением, да и вообще за чем угодно. Кроме того, уверен, отбоя от желающих прокатиться на огромной летающей штуке не было бы.

Не знаю как тут, но в моём мире люди всегда стремились в небо. Причины у такого желания могут быть совершенно различные, но факт остаётся фактом. Небо манит, и всегда манило.

Но главное даже не это, а экономическая составляющая. Как-то раз, не так давно, у нас с Драганой состоялся разговор на эту тему. В тот раз, когда она говорила про торговцев, которые пока не имеют права торговать в Пурсе в связи со сменой подданства. Как-то так само собой получилось, что я совершенно случайно задал нужные вопросы и узнал для себя кое-что важное.

Оказывается, порталами пользуются далеко не все, вернее меньшая часть людей, а если говорить о торговцах, то вообще считанные единицы. Большинство перевозят товары караванами, ну и по воде, где это возможно. Судоходство, как оказалось, в Аразии развито очень даже неплохо.

Отсюда возникает очевидный вопрос: а какого, собственно чёрта? Есть же порталы практически между всеми странами и городами. Раз, и ты вместе со всеми своими товарами в нужном тебе месте. Где-то с пересадкой, так сказать, потому что далеко не между всеми населёнными пунктами установлены прямые телепорты, но это не так важно же?

Оказалось, что очень важно, просто критически! Я, конечно, мог бы и сам догадаться, почему так, оно же почти очевидно! Но как-то я об этом не думал что ли… Драгана рассказала, что перевозить товары через порталы торговцам просто не выгодно. Исключением являются лишь поставщики каких-то стратегических и дорогих товаров, и то не всегда.

А дело всё в порталите. Это слишком редкий и стратегически важный ресурс, найти который можно лишь случайно. И на каждый переход через порталы он тратится. Пусть немного, но всё же. Причём количество людей и вес товара тоже имеет значение. Поэтому все страны и графства выставляют довольно высокую цену за портальную транспортировку, а некоторые вообще запрещают. Закончится вот так порталит, и что делать? Лишаться любого сообщения сразу со всем миром? Естественно, что никто так не делает.

Даже те торговцы, которые могут себе позволить использование портала, практически никогда не пользуются данным вариантом. Так цены возрастают в несколько раз, а в условиях конкуренции такой товар никто не купит. Какой смысл, если на соседнем прилавке лежит почти то же самое, только в два раза дешевле? Вот и везут все свои товары неделями, а то и месяцами.

Мне с Пурсом в этом плане, кстати, очень повезло. Недалеко от города встречаются сразу три реки, которые текут через добрую половину континента. На данный момент, судоходство — наиболее эффективный в соотношении цена-качество способ перемещения товаров. Поэтому торговцы так сюда и стремятся. Вернее, стремились, потому что теперь они оказались в подвешенном состоянии.

Но я собираюсь их всех приятно удивить. Мне выгодно, чтобы «витрину» моего королевства видели как можно больше людей, поэтому собираюсь не только разрешить абсолютно всем торговлю здесь, но и снизить налоги и пошлины. Пусть работают в условиях свободной конкуренции. Это только подстегнёт интерес всех и каждого.

Так вот, если Марко сейчас скажет, что у нас всё-таки имеется возможность построить дирижабль, пусть даже гипотетическая, это изменит всё. Всю логистику, сферу развлечений, да даже воины будут вестись совсем иначе. Вот насчёт поезда не уверен до конца, но мне кажется, что с ним всё гораздо легче, возможно, даже с Земли что-то получится перенести и переделать на маголит, да или банальные паровозы собрать.

Тут трудность скорее с прокладкой железной дороги. Но я уже посмотрел, строительный терминал умеет это делать. Теоретически можно перемещать их и выстраивать определённые участки, а те, с которыми так не получится, можно класть и вручную. Это долго, но результат, опять же, может сильно перевесить затраченные усилия. Никакой караван не сравнится в скорости с поездом даже близко.

Возвращаясь к дирижаблям, возникает логичный вопрос: а почему именно они? Ответ, на мой взгляд, довольно прост. Самолёты были бы гораздо предпочтительнее по понятным причинам, но они и технически сложнее раз эдак в сто. К тому же у меня нет тех, кто разбирается в столь сложной отрасли. Вполне возможно, что когда-нибудь они появятся, но я всё равно до конца не уверен, что у нас получится создать что-то достойное в данном направлении. Точно не сейчас.

Возможно, какой-нибудь условный «Кукурузник» запустить получится, только вот от него будет мало толку, разве что разведка. Я данным вопросом обязательно озабочусь, Серёга уже обещал добавить в список запросов бипланы. Но даже если они и полетят, такое средство передвижения станет очень опасным. Потому что, хоть люди тут и не летают, а всяких крылатых монстров никто не отменял. Я уже неоднократно видел далеко в небе силуэты гигантских птиц и кого-то иного, но с крыльями. Благо, пока встретиться не довелось.

— Роман, признаюсь честно, ты меня очень сильно удивил, — Марко внезапно выдернул меня из собственных мыслей. — Это… Я даже не знаю, что сказать. Если получится собрать что-то подобное, то это будет настоящий прорыв!

— А у нас получится? — задал я главный вопрос.

— Судя по тому, что я вижу, вполне вероятно! — в его глазах сиял самый натуральный огонь, — Я не знаю языка, на котором тут всё написано, поэтому могу судить исключительно по чертежам. Как начертатель, готов заявить, что собрать такое будет сложно, но вполне возможно!

— Отлично! — эта информация меня изрядно обрадовала, — А по поводу поезда что скажешь?

— Тут всё значительно проще, не вижу никаких проблем, — как я и думал, но всё равно, информация приятная, — раз уж мы машины запустили, твой поезд тем более построим. Были бы ресурсы.

— А насчёт железной дороги что скажешь? Хочется понять, есть ли вообще резон заниматься этим вопросом.

— Что именно ты хочешь услышать? — Марко не совсем понял меня, впрочем, оно и логично.

— В моём мире железные дороги проложены вообще везде, где это только возможно, — начал я пояснение, — каждый более-менее крупный населённый пункт обязательно соединён ими с соседними. Насколько такое будет актуально в Аразии?

— Я так понимаю, что скорость поезд развивает достаточно большую, так? — я кивнул, — Тогда думаю, что очень даже актуально. От желающих воспользоваться таким средством перевозки отбоя не будет, да и для нас самих тоже послужит отличную службу, вот только стоит учесть один важный момент.

— Какой?

— Монстры, — ну да, я о них как-то не задумывался, — в вашем мире же их нет? А тут придётся постоянно охранять дорогу. Выставить патрули, причём по всему протяжению дороги. Это потребует большой траты ресурсов.

— Согласен, — я задумчиво почесал подбородок. Пока у нас нет столько людей, чтобы задействовать нужное их количество в охране железной дороги. — Ладно, пока отложим этот вопрос, но я попробую притащить с Земли пару составов. Можем хотя бы между нашими городами проложить пробную линию. Тут проблем с охраной не возникнет, а польза обязательно будет. В конце концов, порталит у нас пока есть, но его запасы тоже не бесконечны.

— Как скажешь, — Марко лишь пожал плечами, — мне в любом случае интересно заняться обоими проектами, но дирижабль — это самая настоящая мечта! Ты оставишь мне чертежи?

— Давай, я найду кого-нибудь, чтобы перевели текст на местный язык, а потом принесу, — предложил я идею.

— Было бы хорошо, но я и так могу… — чувствовалось, что Марко не терпится.

— Ладно, занимайся, — я лишь рукой махнул. Всё, теперь он потерян для общества на долгое время. — Но я всё равно найду переводчика, лишним не будет. Материалы запросишь у Пола, у него есть доступ к терминалу.

— Хорошо, — Марко благодарно кивнул мне, — спасибо, Роман. Ты даже не представляешь, насколько для меня важно иметь возможность работать над такими масштабными проектами.

— Ты только о текучке тоже не забывай, — напомнил я ему на всякий случай, — магические свитки, особенно телепорта, нам нужны, да и новые наши магические пушки.

— Я всё помню, не волнуйся. Мы с Нессой набрали учеников, они пока сами не особо что-то умеют, но уж готовые изделия повторить вполне способны. Сам я занимаюсь только разработкой новинок, рутину скинул на них, — пояснил начертатель.

Мы ещё пообщались какое-то время и распрощались. Марко торопился заняться новыми исследованиями, так что перестал обращать на нас с Колей внимание сразу же.

— Ну что, мой юный ученик, — обратился я к парню, как только мы вышли за дверь, — как тебе моя скучная работа?

— Интересно, — он улыбнулся во весь рот, — мне нравится!

— Ну тогда учись, наматывай на ус, — сказал я ему наставническим тоном, — я хочу, чтобы ты мог в скором времени заменить меня в некоторых делах. Не в переговорах, конечно, но всё равно приглядывайся, пригодится когда-нибудь. Ну что, пошли дальше?

Глава 4

От Марко мы отправились прямиком в Пурс, потому что я понял, что если продолжу инспектировать подразделения в Надежде, то так сегодня ничего больше и не успею. Портальная площадь Пурса встретила нас большим количеством народа и какой-то хаотичной суетой. Все бегали туда-сюда, что-то тащили, двигали, на перемещение из города образовалась длинная очередь.

Многие хотели уехать, и я их даже понимаю. Далеко не всем захочется довериться неизвестности. Они понятия не имеют, чего ожидать от нового правителя, а к порядкам Империи драконов давно привыкли. Пусть едут, уверен, пройдёт не так уж и много времени, как многие из них захотят вернуться, но уже тогда я буду решать, кому открывать двери.

Суета вокруг царила такая, что на нас с Колей никто даже внимания не обратил. С одной стороны — непорядок, а с другой — конкретно в данный момент так даже лучше. От портальной площади до замка Драганы было недалеко, их всегда старались строить более-менее близко друг к другу, так что добрались мы быстро. Вход охраняли мои бойцы, так что буквально через несколько минут мы уже входили в кабинет баронессы.

— Привет, леди, — махнул я ей рукой, — как у нас дела?

— Привет, Роман, — надо же, прогресс, в этот раз без «величеств» обошлись. — А кто это с тобой?

— Николай, мой ученик и тоже герой, знакомьтесь, — представил я их друг другу, — вот, обучаю его вести дела, так что можешь не стесняться.

— Очень приятно, Николай, — девушка обозначила лёгкий поклон, и парень ответил тем же. — На твой вопрос, Роман, могу ответить, что зашиваюсь. Ты, должно быть, видел, что происходит в городе?

— Да, а почему они так спешно бегут? — я отчасти понимал причину, но всё же считал её недостаточной.

— Это в основном аристократы, они боятся потерять своё положение, — удивила она ответом.

— Хм, правильно боятся, — мне оставалось только ухмыльнуться, — в моём королевстве аристократами просто так не стать, для этого надо много работать и приносить выдающуюся пользу.

Я не собирался плодить привилегированный класс на пустом месте. А то знаю, как это бывает: какой-нибудь далёкий предок получил титул, а нынешнее поколение ничего полезного не делает, только считает себя выше остальных и пользуется положением и льготами. Нам таких не надо.

В Лесном королевстве тоже будет аристократия, без этого никуда, но титулы получат только те, кто реально этого заслуживает.

Пока таких только трое: Драгана, Антон и Белов, это я имею в виду тех, кто уже имеет титул, а не достойных его получить, этих, конечно, гораздо больше. Только мы ещё не продумали данную систему. Нет никакого смысла выдавать земельные наделы тем, кто не хочет или не умеет этим заниматься, значит, нужен какой-то особый вид аристократии, а нам пока не до этого.

Так-то тот же Серёга, к примеру, давно уже заслужил титул, а то и не один. Только если я ему выдам землю, он будет заниматься ей, а не Надеждой, а оно мне надо? Таких людей я терять не готов. Отсюда следует, что необходимо разработать иную систему дарования титулов, но пока имеются более важные задачи.

— Угу, но есть и те, кто пожелал остаться, тебе придётся встретиться с каждым из них, дабы познакомиться и обсудить все нюансы дальнейшего совместного сосуществования, — у меня после этих слов лицо скривились.

— Потом, сейчас точно некогда, — поспешил я отмазаться.

— Да я и не предлагаю сейчас, хотя некоторые особо инициативные очень рвутся, — может, Магну на них натравить в переносном смысле, естественно.

— Подождут, — отрезал я уверенно, — ты лучше расскажи в подробностях, что у нас с недвижимостью и выплатами, о которых мы говорили.

— Денег, которые ты оставил в прошлый раз, должно хватить, — она взяла какую-то папку и принялась рассказывать, — трущобы мы уже выкупили почти полностью, думаю, ещё день-два, и закончим, только переселить пока далеко не всех получится. Текущий жилой фонд не позволяет этого сделать, а новые дома только начали строиться.

— С этим желательно поторопиться, — я сел за стол и постучал по нему пальцами, — подумаю, как ускорить процесс. У меня на тот район большие планы. А что с недвижимостью аристократов, которые уезжают?

— Выкупаем по мере того, как они съезжают, — она продолжила отчитываться, — далеко не все довольны ценами, но это аристократы, — она махнула рукой, мол, сам понимаешь, — их хлебом не корми, дай поскандалить.

— Драгана, постарайся по возможности ускорить этот процесс, — попросил я её, — чем быстрей они все свалят отсюда, тем лучше и проще нам. Что ещё?

— Надо что-то решать с купцами и торговцами, они пока не сильно возмущаются, но чувствуется, что заметно нервничают.

— Назначь большое собрание с ними со всеми дня через два, я лично пообщаюсь, — у меня имелось, что им предложить, — думаю, мы сможем договориться без участия остальных стран, а то вести переговоры и подписывать бумаги с каждой из них — это слишком долго. Нет, когда-нибудь, конечно, мы к этому придём, но явно не сейчас.

— Не поделишься, что задумал? — она приподняла одну бровь и вопросительно взглянула на меня.

— Долго рассказывать, — я лишь улыбнулся в ответ, — Вот как соберёмся, там всё и узнаешь. Скажи лучше, что с твоим гарнизоном?

— Не знаю, я это дело Зеросу поручила, — вот тут хвалю, нечего всё на себя взваливать, — что именно тебя интересует?

— Надо разобраться, кто из воинов и стражей Пурса действительно на что-то способен, а кто несёт чисто декоративную функцию. Первых мы зачислим в общие войска и перераспределим, а вторых переведём на другие работы. Ты уж извини, подруга, но я видел твоих людей во время войны с Дракосом, и увиденное мне крайне не понравилось.

— Понимаю, — она грустно опустила взгляд, — одни только потери говорят сами за себя. Моих полегло во время сражений в несколько раз больше, хотя они даже не на передовой были.

— Вот-вот, — согласился я с ней, — такие товарищи нам в рядах военных не нужны, пусть в охотники идут или в полицию, к примеру, да или вон, пусть на воротах стоят, народ завлекают блестящей формой. Такие тоже нужны, а реальные бойцы подобной фигнёй заниматься не станут, да и как-то глупо тратить их время подобным образом.

— Я передам Зеросу, — она записала себе, чтобы не забыть, — ты, кстати, не будешь его забирать?

— А надо? — спросил я, подмигнув.

— Не хотелось бы, — ответила она честно, — я без него, как без рук.

— Значит, не буду, — я и так не собирался на самом деле, — Драгана, у меня к тебе ещё один важный вопрос. Он касается наших с тобой дальнейших взаимоотношений.

— Да, Роман? — она как-то резко напряглась, — Что ты имеешь в виду?

— Я хочу сразу обговорить стиль нашего с тобой совместного управления Пурсом, ты не против?

— Не против, но я всё ещё не поняла, о чём именно ты говоришь, — она что, думает, я её хочу титула лишить, судя по мимике? — Ты меня в это кресло посадил, Роман, и если ты хочешь, чтобы я передала тебе или кому-то другому бразды правления, я готова это сделать. Я не горю желанием править. Это раньше, когда на троне сидел Драгомир, я хотела его свергнуть во что бы то ни стало, потому что с ним почти никому житья не было, кроме самых приближённых, а теперь Пурс твой, я точно знаю, что ты позаботишься о людях.

— Нет, Драгана, ты меня неправильно поняла, — поспешил я её успокоить, — титула тебя лишать я точно не собираюсь, ты ему вполне соответствуешь и меня полностью устраиваешь, только имеется небольшое «но».

— Продолжай, пожалуйста, не томи, — я почувствовал, как внутри неё появились некие противоречивые эмоции.

— Понимаешь, Пурс слишком важен для Лесного королевства, от него буквально зависит мнение других стран о нас, поэтому я собираюсь сделать из него самую настоящую конфетку, — я решил, что пора просветить её по поводу своих планов. — Мы будем использовать здесь множество технологий моего мира, поэтому мне так или иначе придётся вмешиваться в твой стиль управления. Ты так и так останешься баронессой, будешь получать полагающиеся тебе доходы, но некоторые решения мне придётся принимать лично. Так что об автономности не может идти и речи.

— Я и не собиралась как-то отделяться или обосабливаться от тебя и королевства, — было заметно, что она облегчённо выдохнула, — я даже сама хотела тебе предложить что-то подобное, если честно. Потому что, мне кажется, я сама не справлюсь. И весь доход мне, естественно не нужен, я не заслужила.

— Это можем потом обсудить, отдельно, пока и дохода-то никакого нет, одни расходы, — она грустно кивнула, — поэтому я предлагаю следующую схему управления: я пришлю к тебе Серёгу или кого-то из его наиболее смышлёных замов, они будут знать мою стратегию и займутся теми областями, в которых ты не разбираешься, а тебя, если ты не против, я хотел бы привлекать к административной работе и в других поселениях, что скажешь?

— Я согласна, Роман, — она даже повеселела как-то разом.

Ситуация с Драганой была неоднозначна. Если в дела Антона, Александра и дяди Яши я совсем не собирался вмешиваться, то с ней был совершенно другой случай. Те, все трое, монстры, которые собаку съели на руководстве и управлении, а Драгана — совсем молодая девушка без надлежащего опыта.

К тому же, у моих коллег с Земли даже городов-то пока толком нет, а Пурс есть, и он на данный момент самый развитый из моих поселений, к тому же, имеет стратегическое значение. Я просто не могу доверить человеку без опыта полное руководство столь важным активом. Она обязательно где-нибудь накосячит, это чистой воды статистика, а мы не можем себе позволить грубых ошибок. Да, Пурс — её земля по праву, но я постараюсь как-то компенсировать своё вмешательство. Слишком много всего зависит от этого города.

Поэтому мне и пришлось сказать то, что я сказал. Хоть это мне и самому было крайне неприятно, но, благо, она отнеслась к моему предложению, вроде бы, адекватно. Надеюсь, обиду не затаит…

— Ну так что мне тогда делать сейчас? — Драгана прервала мои душевные терзания.

— Занимайся, чем занималась, у тебя всё хорошо получается, — похвалил я её, впрочем, она пока действительно неплохо справляется, — а потом кого-нибудь пришлю. Мы пока не до конца программу разработали, нужно ещё некоторое время. Кстати, к тебе не обращались представители работорговцев и «Чёрной розы»?

— Обращались, ждут, пока ты сможешь с ними встретиться, — она опомнилась, словно забыла, — и те, и другие.

— Назначь им на завтра, пожалуйста, одним часов в десять утра, а вторым в двенадцать, — мне нужны были артефакты и маги, да и про найденных людей с Земли не стоило забывать, поэтому я хотел встретиться с представителями обеих организаций побыстрее.

— Хорошо, передам, их люди заселились в гостиницу неподалёку, отправлю гонца, — она сделала себе ещё одну пометку. — Кстати, есть ещё один вопрос, который требует обсуждения! Многие жители Пурса подают запросы на выдачу разрешение переехать в Надежду, а некоторые просто хотели бы побывать там на экскурсии. Что мне им отвечать?

— Непростой вопрос… — я конкретно так задумался, — Не хотелось бы запрещать людям свободно передвигаться внутри страны, но сейчас не время. Слишком велик шанс наличия всяких шпионов и прочих нежелательных личностей. Нужно время, чтобы всех их вычислить.

Тем более, у меня имеется артефакт, только он пока не успел полностью считать эмоции и намерения такого количества жителей, да и доверять я ему могу не на сто процентов. Он разве что только откровенно негативные намерения покажет верно, но просто сомневающихся вполне может перепутать с нежелательными элементами.

— Давай поступим так: — немного подумав, я принял решение, — недели на две полностью запрещаем перемещение. Даже если будут недовольные, потерпят, свалишь на самодурство короля, если что. А потом придётся сделать перемещение платным, вот только не знаю по поводу цен, тут тебе виднее должно быть. К тому времени мы уже должны будем более-менее разобраться в людских настроениях и полицию сформировать.

— Поняла тебя, — Драгана лишь кивала на мои рассуждения.

Ну не хотел я пока впускать лишних людей в Надежду, там пока и так куча новых жителей — беженцев с Земли будет в ближайшее время, совершенно не до местных. Чëрт, как же много работы! Как хорошо было, когда единственным моим занятием было сражение с быками! Но всё закономерно, таков путь развития.

С леди мы проговорили несколько часов, уже вечер наступил, а мы с Колей даже не ели толком за весь день. Поэтому распрощались, и отправились в наш ресторан. Уж кто-кто, а Нина Петровна всегда вкусно накормит!

Несмотря на суету в городе, возле ресторана жизнь била ключом. Кажется, это место стало действительно популярным. А у прилавка с продуктами вообще стояла очередь. Небольшая, но это всё равно показатель. Весь город на ушах стоит, а люди всё равно хотят купить наши продукты, даже в такое время.

Внутри, что удивительно, все места были заняты. Все, кроме столика, который всегда оставляли для меня. Возможно, это не совсем правильно — терять прибыль ради собственного комфорта, но деньги там не такие уж и большие выходят. Да и король я или кто?

— Добро пожаловать, ваше величество! — к нам с Колей сразу подбежала улыбчивая девочка-хостес. — Проводить вас за ваш столик?

— Да, пожалуйста, — я посмотрел на её имя над головой, — Анжела. Будем вам признательны.

— Ой, вы знаете моё имя? — искренне удивилась девушка, а потом сама поняла, в чëм дело. — Ну да, простите, вы же герой.

Мы сели за столик и заказали еду, вскоре пришла сама Нина Петровна и села с нами.

— Здравствуй Роман, привет Николай, — поздоровалась она с обоими, — вы как, просто пообедать или по делу?

— Здравствуйте, Нина Петровна, — ответил я ей с улыбкой, — мы, так сказать, совместить приятное с полезным. Расскажите, как у вас тут дела?

— На удивление, отлично, Роман, — она тоже улыбнулась, видно, что гордится своей работой. — Несмотря на ситуацию в городе, у нас всё стабильно. Народ распробовал и полюбил наши блюда, а недавно гномы передали электрооборудование, теперь работать стало ещё легче.

— Это отличные новости! — в этот момент совсем молоденькая эльфийка принесла наш заказ и принялась сноровисто выставлять тарелки на стол, при этом не забывая строить глазки Коле, который пялился на неё так, что мне аж стыдно за него стало.

— Вот ведь вертихвостка! — Нина Петровна тоже это заметила, — Работая давай, хватит глазки гостям строить! — она показала девчонке кулак, и та сразу как-то сникла и быстро ретировалась на кухню.

— Строго вы с ней, — прокомментировал я её действия, глядя, как резко погрустнел Коля.

— А с ними иначе нельзя, это ж эльфы! — мать Антона была непреклонна, — Они как-то по-особому воздействуют на мужчин, в основном на молодых. Я их и наняла по этой причине. Эльфийки больше всех чаевых получают. Но уж слишком они, не сочти за грубость, слабые на передок. Вертихвостки, короче! Приходится в оба глаза смотреть, чтобы учудили чего! — надо же, как-то я даже не знал о такой особенности эльфиек. Может, это они только у Нины Петровна такие? За теми же Лирен и Лайзой я ничего подобного никогда не замечал.

— Расскажите, как дела с расширением? — я решил сменить тему, — И в Пурсе, и в Надежде.

— Тут открываем второй магазин продуктов, — охотно ответила женщина, — этот не справляется, даже сейчас очередь. День-два, и должны запустить. Он в другом районе, а то многие жалуются, что приходится через весь город идти, давно просили. Вот леди Драгана и предоставила помещение. Сейчас ждём, когда ситуация с переселенцами более-менее утрясётся. Я планирую после этого отрыть второй ресторан и парочку забегаловок с фаст-фудом в качестве более бюджетного сегмента.

— План хороший, одобряю, — всё-таки не зря я именно её на эту должность назначил. Нина Петровна явно своё дело знает. — Не знаю, обрадует Вас эта информация или огорчит, но вскоре вам придётся ещё поработать. Я собираюсь основать в Пурсе целый развлекательный квартал на месте трущоб. Там точно понадобятся заведения общепита, причём сразу несколько. Я распоряжусь, чтобы вам передали план строительства, как только он будет составлен.

— Это хорошая идея, Роман, — она одобрительно покивала, — по моим скромным подсчётам, в Пурсе даже сейчас наблюдается острая нехватка как заведений общепита, так и просто развлечений.

— Вот и я о том же, — сказал я, прожевав умопомрачительный кусочек жареного мяса, — а то вышел с Искрой погулять, а тут даже сходить некуда. Как бы дико это ни звучало, но единственное развлечение на данный момент — это рабский рынок. Там хотя бы можно «зверушек посмотреть», как выразилась дочка.

— Да уж, дикость та ещё, но я понимаю, что от этого в средневековом обществе и в условиях сильного перенаселения никуда не деться, — она грустно вздохнула и бросила быстрый взгляд на эльфиек, которые ещё не так давно сидели в клетках. Видно, что ей крайне не по душе рабство.

— А что по Надежде, Нина Петровна? — а то сам я там по ресторанам не особо ходил, а информация по этому поводу мне в руки не попадала, всё время более важные дела находились.

— Там всё проще, — она махнула рукой, — никто не мешает, все слушаются беспрекословно. В таких условиях не может быть проблем. Несколько дней назад открыли сразу пять столовых для рабочих, а то Дарья говорила, что им есть негде. Ну и на этом пока всё, я не знаю, доносили тебе информацию или нет, но там много желающих частные заведения открыть. Я спрашивала, что правительство планирует по этому поводу, Сергей сказал мне подождать несколько дней, мол, с тобой обсудить хочет.

— Нет, пока не говорил ничего, но я его несколько дней и не видел, у него сейчас слишком много забот в связи с присоединением Пурса, — да, бедный Серёга, мне его даже жалко. — Но вообще, инициатива хорошая. Я всеми руками за частный бизнес, пусть открывают, только качество должно быть приемлемым. В таком случае с Надеждой пока подождём, один фешенебельный ресторан там есть, больше заведений такого калибра пока не надо, я всяких важных шишек теперь планирую в Пурсе принимать. Так что готовьтесь, Нина Петровна, скоро вам предстоит усиленно поработать на благо родного королевства!

— Ой, да брось, Ром, мне не в тягость, я это дело люблю, — ответила она мечтательно, — я даже рада, что всё так сложилось, а то успела уже заскучать на пенсии, — на самом деле матери Антона ещё и шестидесяти не было. На пенсию она ушла явно не по возрасту.

— Ну и отлично, — мы с Колей к этому времени как раз закончили обедать, — мы тогда пойдём дальше. Я вот, ученику показываю особенности управления.

— Это ты правильно, Ром, молодое поколение надо обучать, а то бездельниками вырастут! — она шутливо погрозила Коле пальцем, — Погоди уходить. У меня к тебе есть небольшая просьба.

— Слушаю внимательно, Нина Петровна, для вас — что угодно!

— Мне нужны музыканты, Ром, и инструменты для них, а то у нас тут как-то вяло и порой тоскливо, — я осмотрел зал и осознал, что действительно чего-то не хватает. Нормальная живая музыка сильно добавила бы очарования этому месту. Тут есть, кончено, пара бардов из местных, но они какую-то унылую фигню играют.

— Передам Даше сегодня же, спасибо, что обратили внимание, — вот что значит, когда человек находится на своём месте. — В ближайшие пару дней закупим инструменты и подберём музыкантов. Это дело хорошее. Да и желающие, уверен, найдутся. Сейчас в Надежду хлынул поток переселенцев с Земли.

— Спасибо, Ром, буду ждать, — искренне поблагодарила она, — скажи, а со связью пока ничего не придумали? А то вдруг что, а чтобы связаться с вами, надо гонца посылать через портал.

— С этим пока напряг, Нина Петровна, но мы работаем в данном направлении, — вот уж, действительно, проблема так проблема.

— Тогда не забудь про меня, как связь появится!

— Обязательно, — ответил я и встал из-за стола. — Спасибо за обед, Нина Петровна, денег, я так понимаю, не предлагать?

— Шутишь что ли, твоё величество? — она сердито приподняла правую бровь.

— Всё понял, прошу не гневаться! — я шуточно поднял руки в защитном жесте. — Ну что, Коль, пошли домой? Там Магна должна уже вернуться, и закончим на сегодня, — парень кивнул, бросил прощальный грустный взгляд на молоденькую эльфийку, которая выглядывала из-за угла, и мы потопали к порталу.

Глава 5

Вернувшись вечером домой, я обнаружил прелюбопытнейшую картину: обе мои красноволоски в прямом смысле закопались в самую настоящую гору каких-то шмоток, только макушки торчали. При этом на меня даже внимания никто не обратил. Неплохо так Магна развернулась на шоппинге! Целый магазин что ли скупила?

Постояв минутку, я лишь махнул на них рукой и пошёл к себе в комнату от греха подальше. А то ещё заставят наряды оценивать, а я и так устал за день. Моя психика такого может не выдержать… Никто меня преследовать не стал, и я очень скоро отрубился.

Утром удалось наконец-то переговорить с Серёгой, которого я не видел несколько дней. Парень буквально зашивался от обилия работы. Он вместе с Кисой тоже собрался в Пурс. Я попросил их поприсутствовать на переговорах с Чёрной розой и работорговцами, всё-таки в экономической части наших дел он подкован гораздо лучше меня. А потом они должны будут отправиться помогать Драгане.

— Как у нас дела, Серёг? — спросил я, пока мы шли в сторону портальной площади.

— Ох, Роман, ты как-то конкретизируй вопрос что ли, — устало ответил он, — какая именно сфера тебя интересует?

— Да всё интересует, — действительно, слишком много всего происходило вокруг в последнее время. — Я же должен держать руку на пульсе. Давай общую сводку, вкратце. Начни с переселенцев с Земли.

— Это больше к Даше, у меня только самая общая информация, — сразу же пояснил он, — знаю, что прибыло уже около двух тысяч человек. Большая часть — рабочие заводов с семьями. Но есть и другие нужные нам специалисты. Их пока расселяют. Дали несколько дней на адаптацию, да и работать им пока всё равно негде. Заводы мы так быстро не расконсервируем.

— Надо будет поговорить с Дашей, никак до неё не доберусь, сплошные переговоры, которые не хотят заканчиваться, — я сделал себе мысленную пометку, — что по остальным направлениям?

— В целом всё более или менее нормально, — обрадовал он меня, — пока перевариваем ресурсы, привезённые с Земли. Чуть позже станет ясно, где именно могли возникнуть дыры. Единственное, что вызывает беспокойство — это непосредственно наше финансовое положение. В казне маловато золота остаётся.

— Нам же обелиск ещё выдал недавно? — сразу после войны с орками казна королевства удвоилась. — Куда уже умудрились потратить?

— Где-то в районе ста тысяч я раздал руководителям ведомств, чтобы укомплектовывали народ книгами навыков из библиотеки. Там должно даже остаться прилично, но мне кажется, так правильнее, пусть у молодых будет дополнительная мотивация. Примерно столько же сожрал Пурс, ещё сотня ушла в зарплатный фонд, там пока на несколько месяцев хватит. Также выдали награды отличившимся на войне и компенсации семьям погибших. Там получилось что-то в районе тридцати тысяч. Ну и так, по мелочи… Вот и получается, что всё, казна почти пуста. Заведения общепита и магазины постепенно вернут часть денег обратно, но это процесс не быстрый, сам понимаешь.

— Да уж… — я вынужден был тяжело вздохнуть, — а мне казалось, что этих денег нам хватит надолго. Что ж, вот сейчас на переговорах и попробуем несколько восполнить баланс. Нам есть, что предложить Чёрной розе, к тому же, они нам задолжали за спасение лидера. Думаю, организация эта далеко не бедная. А что у нас по внешней торговле?

— Работаем, налаживаем, объёмы растут, новые контракты заключаются, только в последнее время я распорядился немного попридержать торговлю продовольствием. Боюсь, что может самим не хватить. Слишком много переселенцев появилось, особенно с учётом орков. Надо подождать, пока они первый урожай вырастят в бывшем подземелье. Ну и, думаю, есть смысл ещё больше закупить на Земле. — поделился соображениями Сергей.

— Действуй, как считаешь нужным, — я предоставил ему карт-бланш в данном вопросе, всё равно парень разбирается в этом лучше меня, — я тебе полностью доверяю.

— Кстати, уже сейчас наблюдается переизбыток трофеев с монстров, — внезапно сообщил он, — я имею в виду природные трофеи: шкуры там всякие, мясо, кости, органы, которые для алхимии используются. Их бы куда-нибудь продать, желательно оптом. Могли бы очень прилично денег выручить, а желательно вообще с кем-то долгосрочный контракт на поставку заключить.

— Я попробую поговорить на эту тему с императором Драго, — ответил я после недолгих раздумий, — мне всё равно надо назначить с ним встречу по поводу британцев. Давай, кстати, прямо сейчас к обелиску завернём, отправлю официальное письмо. Срана у них большая, а монстров вокруг не так уж и много, думаю, он должен заинтересоваться такого рода поставками. Ну и неплохо было бы уже принять приглашение конунга Северного королевства. Только вот некогда пока. Я посмотрел по карте, которую дала мне Драгана. Оказывается, это королевство не сильно меньше Империи по площади.

— Да, это потенциально большой рынок, — Серёга деловито закивал, — рекомендую заняться этим вопросом. Скоро у нас ведь и системных трофеев должно будет немало появиться, как только землян добавим в отряды охотников. На них тоже можно очень неплохо заработать, причём потенциально кратно больше, чем на стандартных товарах.

— Ещё какие-нибудь мысли есть по поводу заработка? — это серьёзная проблема, особенно учитывая, как быстро растёт население королевства.

— Можно попробовать поторговать книгами навыков из библиотеки, — внезапно предложил Серёга, — они сильно ценятся в Аразии, и мы определённо можем продавать их дороже, чем покупаем сами, и спрос будет. Вот только хотим ли мы усиливать потенциальных врагов?

— Предложение интересное, — ответил я после недолгих размышлений, — можно попробовать. Если будем продавать исключительно слабые навыки, ничего страшного, как по мне, не случится. А мне кажется, именно они должны быть наиболее ходовыми. Особенно небоевые.

— Пожалуй, ты прав, — Сергей тоже малость поразмышлял и согласился со мной, — я отдам поручение своему отделу, чтобы всё посчитали и составили бизнес-план. Только вот продавать в наших магазинах или открыть специализированные? Второй вариант может привлечь ещё больше туристов в Пурс. Это идеально вписывается в твой план по его развитию.

— Да, слушай, надо нам почаще встречаться, — я не смог сдержать довольную ухмылку, — в голове идеи сами собой рождаются, прямо на ходу. Определённо, этим стоит заняться!

— Ещё можно выпустить облигации, — внезапно предложил министр, — много денег мы с них пока не получим, но какую-то сумму сможем заполучить в бюджет прямо сейчас. По-хорошему надо открывать банк со вкладами. Но где вклады, там и кредиты, а их мы пока выдавать не готовы. Так что облигации кажутся мне довольно неплохим инструментом для консолидации золота в казну.

— Отличная мысль, но, мне кажется, пока несвоевременная, — ответил я, немного подумав, — только имеются две проблемы. Первая — как объяснить местным, что это вообще такое? Вторая — продаваться они должны только среди граждан без возможности перепродажи. Я не хочу, чтобы какой-нибудь Драго или работорговцы запускали свои ручонки в нашу казну, пусть даже столько косвенным способом. Уверен, что со временем кому надо, те разберутся, как работает механизм облигаций, и начнут их массово скупать у жителей.

— А какой смысл им это делать? — удивился Серёга, — Облигации — это не акции, они не дают никакого влияния.

— Не скажи, — я был в корне не согласен, — бывают разные форс-мажоры, и одно дело быть должным своим гражданам небольшие суммы, и совершенно другое задолжать крупную сумму другому государству или крупной организации. В таком случае они имеют моральное право надавить на нас при случае.

— Пожалуй, соглашусь, — кивнул мой собеседник, — прямого влияния такой способ не даст, но косвенная возможность воздействия может появиться.

Так, за разговором, мы добрались до обелиска, где я отправил письмо императору Драго с предложением о встрече, и направились к порталу в Пурс, а потом в замок. В этот раз я поймал довольно много взглядов на себе. Суета постепенно уменьшалась, и народ начал смотреть по сторонам. В этот момент я отчётливо понял, что пора завязывать ходить пешком. Это, конечно, полезно, но слишком несолидно для короля. Наши механики должны были переделать несколько автомобилей, придётся один забрать в личное пользование.

Прибыли мы как раз к назначенному времени, так что лишь поздоровались и перекинулись парой слов с Драганой и вместе пошли в зал для переговоров. Именно тот, где я когда-то победил Драгомира.

Первыми аудиенцию Драгана назначила работорговцам. Их представитель, с которым я имел дело и раньше, появился минута в минуту и в гордом одиночестве. В принципе, я ни разу не видел его в компании охранников. Вероятно, парень он непростой, имеет возможность в случае опасности либо защитить себя, либо как-то сбежать. Склоняюсь больше ко второму варианту, всё-таки не выглядит он сильным, хотя… У него явно имеется какой-то артефакт сокрытия, потому как оценка не показывает ни его уровень, ни класс, только имя: Хасан.

— Рад приветствовать вас, ваше величество! — негромко произнёс он, входя в зал, и довольно низко поклонился.

— Здравствуй, Хасан, — я ответил ему кивком, — проходи, присаживайся, рассказывай, какие у твоей организации есть ко мне вопросы.

— Спасибо, ваше величество, — он явно не был стеснительным, поэтому без какой-либо скромности отодвинул стул и уселся за стол переговоров.

В теории, я имел полное право встречать гостей, сидя на троне, он тут тоже имелся. Только я к такому совершенно не привык, поэтому даже мысли подобной не возникало. Однако, чувствую, что скоро всё же придётся так поступить. Если с представителями крупных международных гильдий я мог общаться в относительно неформальной обстановке, то вот местным аристократам, которые так и жаждут встречи с новым правителем, будет не лишним напомнить их место.

Вот тоже, сомнительная система с этими благородными титулами… Местные аристократы, как внезапно выяснилось, не имели абсолютно никакого отношения к титулам, которые вызвал Дух мира. Я сильно удивился, когда Драгана объяснила мне, как на самом деле обстоят дела. Тогда-то я и понял, почему она так радовалась, когда перестала быть графиней и стала баронессой.

Потому что баронессой она стала признанной, можно сказать, системной, что давало определённые привилегии и уважение в любой точке Аразии. А вот графиней её назначил император Драго, и значение данный титул имел только в его империи. Он просто взял и скопировал систему титулов у обелиска, и начал раздавать их своим подданным. Естественно, для всех остальных стран — это лишь пустой звук.

Теперь-то мне стало окончательно понятно, почему девяносто процентов аристократов Пурса поспешили свалить побыстрее. Становясь подданными Лесного королевства, они автоматически теряли все свои титулы и внезапно оказывались простыми гражданами. Удивительно, что вообще кто-то остался.

— Ваше величество, хочу заявить, что представляю сегодня Гильдию работорговцев и имею временное право принимать практически любые решения от её имени, — начал переговоры Хасан.

— Скажи, а почему не пришёл ваш лидер? — я задал несколько провокационный вопрос, но мне просто было интересно, — я недостаточно влиятелен для него?

— Что вы, ваше величество, — работорговец слегка виновато улыбнулся, — это совсем не так. На самом деле причин две, и они довольно банальны. Во-первых, наш лидер старается соблюдать полную анонимность. Всё-таки организация у нас специфическая и имеет немало недоброжелателей. Ну а во-вторых, он находится на другом континенте, чтобы встретиться с вами, ему пришлось бы плыть сюда около месяца. Чего лидер просто не может себе позволить, так это оторваться от дел на столь длительный срок. Именно поэтому я сегодня и получил исключительное право принимать решения от его имени.

— Понятно, — я на это лишь кивнул. Ну а что сказать? Я пока действительно птица не того полёта, чтобы ко мне месяц плыть. Мне хотелось расспросить его о других континентах, но при этом я понимал, что сейчас не время. — Что конкретно вас интересует, Хасан?

— Я бы хотел обсудить условия работы нашей организации в вашем королевстве, — ответил он с готовностью, — вы, должно быть, понимаете, что Пурс для нас крайне важен, поскольку является одним из основных торговых городов континента. Да, сейчас торговля временно остановилась, но мы нисколько не сомневаемся, что она наладится в самое ближайшее время, поскольку уже успели поработать с вами и поняли, что вы на месте не останавливаетесь.

— Всё верно, Хасан, у меня самого имеются большие планы на Пурс, — не было смысла спорить с очевидным, — я собираюсь сделать его витриной королевства, так что в скором времени здесь будет открыто множество принципиально новых торговых точек с инновационными товарами, а также некоторые заведения развлекательного типа. Без ложной скромности скажу, что планирую завлечь сюда много влиятельных гостей со всего континента. Но для начала я хотел бы услышать, на каких условиях вы договаривались с Империей драконов. Причём прошу вас быть со мной максимально честным, Хасан, и перечислить не только официальные условия, но и те, скажем так, уточнения, которые возникли уже непосредственно на местах. Уверен, что такие имелись.

Со слов Драганы я узнал, что в Пурсе абсолютно все брали взятки. Буквально каждый служащий, который имел возможность получить мзду, делал это без каких-либо зазрения совести. Ну а что? Столица далеко, местный лорд, можно сказать, в доле. Они немало ему отстёгивали и подарками задаривали.

Частично распутал этот коррупционный клубок Зерос со своими людьми, но вычистили они пока далеко не всех причастных. По-хорошему мне надо гнать к чертям собачьим абсолютно всех госслужащих Пурса. Проблема только в том, что пока их заменить особо некем.

— Вы удивительно проницательны, ваше величество, — Хасан открыто улыбнулся на моё замечание, — всё обстояло именно так, как вы и сказали. По договору с императором Драго наша организация платила в казну Пурса налог в размере двадцати процентов от прибыли. Однако, помимо этого, мы вынуждены были выплачивать определённые суммы представителям различных местных структур: чтобы нас пропускали без проблем вместе с товаром, чтобы закрывали глаза на некоторые незначительные нарушения порядка, чтобы мы получили лучшие места для торговли в городе и так далее.

— И даже при всём при этом вам было выгодно работать в Пурсе, — произнёс я утвердительно.

— Всё так, ваше величество, не стану этого отрицать, — удивительно, но Хасан действительно говорил исключительно правду, совершенно не пытаясь что-то утаить. — Я успел неплохо вас узнать за время нашего сотрудничества, поэтому прекрасно понимаю, что вы за человек

— Ты прав, Хасан, я не намерен терпеть коррупцию в своём королевстве и буду всячески с ней бороться, — сразу предупредил я его, — поверь, свои методы у меня имеются, довольно эффективные. Так что с этого дня договариваемся исключительно со мной, и при появлении любых сторонних поборов прошу вас сообщать лично мне, либо леди Драгане. Мы быстро решим этот вопрос.

— Как скажете, ваше величество, нам это тоже выгодно, — он посмотрел мне в глаза как-то лукаво, — ведь выгодно же?

— Именно так, Хасан, — всё же он очень хитёр и умён, — должно быть, ты и сам прекрасно понимаешь, как мне важно сотрудничество с вашей организацией, особенно в условиях сопряжения? — он утвердительно покивал. — Впрочем, как ты сам сказал ранее, Пурс вам нужен не меньше. Поэтому давай договариваться. Вы хотите сохранить прежние условия или предпочитаете какие-то другие? Естественно, без учёта коррупционных схем.

— Прежняя сумма налога нас вполне устраивает, — он удивил меня тем, что даже не попробовал снизить ставку, видимо, зарабатывают они значительно больше. Хотя, о чëм я? Естественно, они зарабатывают кратно больше, это же работорговля! — Однако, скажу откровенно, ваше величество, мы бы хотели также сохранить некоторые преференции.

— Понимаю, — ясное дело, а кто бы не хотел? — У меня есть к вам эксклюзивное предложение, Хасан.

— Слушаю вас внимательно, ваше величество, — он сразу же подобрался и сосредоточился.

— Я готов сохранить за вами все, как ты говоришь, преференции, причём без дополнительной платы, — услышав это, он не смог сдержать удивления, — чуть позже обсудите этот вопрос более подробно с моим помощником, — я показал жестом на Сергея, — кроме того, готов снизить налоговую ставку до пятнадцати процентов. Взамен я попрошу о некоторых эксклюзивных услугах.

— О каких именно услугах идёт речь, ваше величество? — мои слова его явно заинтересовали, что, впрочем, неудивительно.

— Я хочу, чтобы вы продавали всех без исключения землян, которые попадут к вам в руки, исключительно мне. Это первое, — я пока не знаю, где возьму столько денег, но что-нибудь придумаю. — И второе: у нас уже был договор о том, что вы сообщаете мне об интересующих меня необычных рабах с редкими и магическими классами и предоставляете возможность первого выкупа по приемлемой цене. Хочу, чтобы это условие оставалось в силе.

— И всё? — кажется, он не ожидал такого щедрого предложения. Возможно, я поступаю опрометчиво, но мне необходимы люди. Это ресурс, с которым у Лесного королевства на данный момент имеется больше всего проблем.

— Да, но я надеюсь на вашу честность, — сказал я с намёком, мол, если будете что-то скрывать, то условия изменятся.

— Ваше величество, вы очень приятно удивили меня, — Хасан вежливо склонил голову, — естественно, моя организация полностью согласна на ваши условия. Хочу только уточнить, речь идёт о рабах только на этом континенте, или на других тоже? Дело в том, что, как вы должно быть понимаете, во время сопряжения земляне будут появляться по всей Аразии. Наша организация имеет представительства практически на всех континентах, только вот с доставкой людей к вам вполне закономерно возникнут определённые трудности. Речь идёт даже не о месяцах пути, а о гораздо более длительных сроках. Порталы же работают, в основном, только внутри континента. Никто не станет тратить горы порталита для их открытия и поддержания на огромные расстояния. Кроме того, мы говорим о населении целого мира. Сколько всего людей живёт сейчас на Земле? Вы готовы принять всех? И ведь за них придётся заплатить. Если честно, я даже не уверен, найдётся ли такое количество золота во всей Аразии.

Я конкретно так задумался. Да, похоже, я замахнулся на кусок, который не смогу прожевать не то что в ближайшем будущем, а вообще никогда. Без вариантов. Речь идёт о миллиардах, да и если бы даже у меня были деньги в таком количестве, то куда всех селить и как содержать? Бред. Всем не поможешь, и это факт. Значит, остаётся сосредоточиться на тех, кто попадёт на наш континент.

Если предположить, что с Земли выкидывает всех по территориальному признаку, значит, большая часть русских появится именно здесь. Попробую помочь хотя бы им.

— Хасан, давай пока сойдемся исключительно на этом континенте, — ну а что поделать? Я и так беру на себя практически неподъёмную ношу, — но я всё же попрошу предоставлять мне краткую сводку по землянам и на других. Для ознакомления, так сказать. В моём мире представители разных народов несколько отличаются внешне, мои ребята расскажут подробнее, — я снова указал на Серёгу, — мне бы хотелось знать, сколько примерно людей попало в Аразию, и к каким именно народами они относятся.

— Это… — собеседник ненадолго замолчал, — Возможно, ваше величество. Хорошо, думаю, данную просьбу мы исполнить сможем.

— Тогда, Хасан, мы договорились, — я поднялся из-за стола, — остались лишь формальности и уточнения. Обговорите их с моими людьми и составьте договор. Позже я его подпишу, и можете возобновлять работу.

— Спасибо, ваше величество, — он тоже встал и снова поклонился, — позволите задать ещё один вопрос?

— Без проблем, задавай, — интересно, что же ещё он хочет спросить?

— До того, как вы заполучили Пурс, наша организация договаривалась с вами о том, что вы иногда будете выполнять для нас некоторые деликатные поручения, — я сразу вспомнил про некроманта, — существует ли вероятность, что данная договорённость останется в силе? Поверьте, оплата будет щедрой, согласно вашему положению.

— Ты же понимаешь, Хасан, что мне теперь не по статусу лично охотиться за кем бы то ни было? — по глазам вижу, что всё он прекрасно понимает. — Но у меня есть очень способные ребята, которые будут готовы выполнить некоторые деликатные поручения союзной организации. Поверь, справятся они не хуже меня самого.

— Это приятно слышать, ваше величество, однако, могут возникнуть задачи, с которыми способен справиться исключительно герой, — это что же за задачи такие? Даже интересно.

— У меня есть и другие герои, — сказал я после некоторого размышления. — Такой ответ вас устроит?

— Вы полны сюрпризов, ваше величество, — вот тут он уже очень сильно удивился, — да, такой ответ нас вполне устроит.

— Тогда на этом закончим, были приятно пообщаться, Хасан, надеюсь на плодотворное сотрудничество, — мы пожали друг другу руки, и я направился на выход, оставляя Серёгу разбираться с подробностями договора. Перед самой дверью всё же обернулся и сказал: — Если вдруг появится что-то по-настоящему интересное и прибыльное, и в этом деле нужна будет непосредственно моя помощь, сообщайте, не стесняйтесь. Возможно, я всё же соглашусь, если вы сможете достойно оплатить услуги короля, героя и почти дракона, — я выпустил крылья, а Хасан раскрыл рот и вытаращил глаза.

После чего всё же вышел из зала. Я намеренно решил приоткрыть побольше своих возможностей перед этим человеком. Гильдия работорговцев имеет огромное влияние в этом мире, и мне определённо следует получше наладить с ними отношения. А теперь они станут относиться ко мне ещё более уважительно. Не думаю, что у меня возникнут дополнительные проблемы. Хасан — делец, которые прекрасно просчитает выгоду от сотрудничества с драконом. А я нисколько не сомневаюсь, что скоро полностью им стану.

Посмотрим, что из этого всего получится, ну а пока у меня есть полчаса на отдых, а дальше ещё одна не менее важная встреча. Меня ждёт таинственная Чёрная роза.

Глава 6

— Добрый день, ваше величество, — поприветствовал меня Отто и поклонился. За ним повторила вся делегация ордена «Чёрной розы».

В отличие от работорговцев, эти пришли на встречу целой группой из пяти человек, видимо, для солидности. Причём уровни у всех были вполне приличные: от двадцать восьмого до тридцать шестого, а лидер их мог похвастаться аж срок вторым.

— Здравствуйте, господа, — я ответил на приветствие, — Отто, смотрю, вы неплохо прокачались с нашей последней встречи.

— Всё верно, ваше величество, — на его лице проявились нотки самодовольства, — решил основательно заняться этим вопросом. Как-то больше не хочется повторения прошлых событий.

— Позвольте полюбопытствовать, — интересно, что им рассказала старая карга, которая притворялась красавицей, — удалось разговорить пленницу?

— О, да, ваше величество, пела она соловьём, — он слегка недовольно поморщился. Видно было, что не сильно глава «Чëрной розы» желает вспоминать позорные для него события. — Вот только смысла в этом оказалось не сильно много. Как выяснилось, когда-то в молодости она состояла в гареме одного из шейхов какой-то небольшой восточной страны с другого материка. Когда постарела, не пожелала уходить на пенсию, а решила, так сказать, мир посмотреть.

— Хорошо, когда у пенсионеров имеется такая возможность, — не смог сдержать шутку, невольно вспомнив, как с этим дела обстояли в моей земной стране.

— Именно так, ваше величество, — Отто скупо улыбнулся, — только вот эта конкретная пенсионерка оказалась, так сказать, с изюминкой, ну и и с непомерными амбициями. Всю жизнь она вкладывала очки характеристик исключительно в харизму, что совершенно не удивительно для девушки из гарема, вот и получилось то, что получилось.

— А как она к вам попала? — да уж, какое-то поистине дурацкое стечение обстоятельств.

— Прибыла на наш континент, на выходное пособие ей шейх не поскупился, — надо же, какой порядочный попался… — Но деньги всё равно имеют свойство рано или поздно заканчиваться. Вот она и начала собирать слухи о том, где можно поживиться. Так узнала о наших аукционах и пришла на один из них. Дальше вы всё знаете. Просто случайность, по сути.

— М-да, бывает же такое, — надеюсь, к нам в Надежду подобные личности никогда не догадаются заглянуть, иначе даже боюсь представить, чем такое может обернуться. Пожалуй, спрашивать, что они с ней в итоге сделали, не буду. Ни к чему мне эта информация. — Отто, предлагаю перейти непосредственно к цели нашей сегодняшней встречи, время дорого. У вас имеются какие-то конкретные вопросы или предложения?

— Да, ваше величество, у нас, к сожалению, тоже не так много времени, — он согласился со мной и проследовали за стол переговоров. — В первую очередь я хотел бы отблагодарить вас за помощь. Вы спасли мне жизнь, и я этого никогда не забуду. Отныне организация «Чёрная роза» считает вас своим другом. Это звание даёт вам максимальную скидку на наши товары и практически полное отсутствие комиссии при продаже чего-либо через наши аукционы.

— Спасибо, Отто, приятно слышать, — ну а что, скидки лишними не бывают, тем более что я собирался активно пользоваться их услугами.

— Кроме того, позвольте преподнести вам небольшой дар, — он достал из пространственного кольца шкатулку и поставил передо мной на стол. — Я слышал, что вы интересовались защитными кольцами? — я заинтересованно кивнул, — В таком случае, надеюсь, сей скромный дар придётся вам по душе.

Я открыл шкатулку и очень приятно удивился. Внутри лежали пять одинаковых колец с очень интересными свойствами:

Кольцо второго шанса, ранг А. Выносливость +3. Удача +1. Создаёт невидимый защитный барьер вокруг владельца. Прочесть защитного покрова прямо пропорциональна показателю мудрости. Дополнительно даёт гарантированную возможность пережить одну атаку любой силы, когда мана владельца полностью закончился. В этом случае предмет будет безвозвратно сломан.

Это даже лучше, чем я мог рассчитывать! Очень крутые штуки! Невероятно крутые! Боюсь даже представить, сколько могут стоить подобные сокровища. Вот это Отто расщедрился. Даже как-то неудобно стало.

— Спасибо вам, Отто, я впечатлён, — честно признал я, уважительно кивнув торговцу, — не слишком ли дорогой подарок?

— Я достаточно высоко ценю свою жизнь, ваше величество, — ответил он пафосно.

— Что ж, теперь я ещё больше заинтересован в нашем дальнейшем сотрудничестве, — констатировал я факт. — Расскажите, пожалуйста, подробнее о деятельности своей организации.

— Мы занимаемся поиском и реализацией редких, необычных вещей и артефактов. Ищем их по всему миру и продаëм на закрытых аукционах, — примерно так я их работу себе и представлял.

— Естественно, что-то оседает и в ваших карманах? — произнёс я с намёком.

— Не бедствуем, так сказать, — скромно ответил торговец.

— Скажите, Отто, а какие у вас отношения с императором Драго? Я спрашиваю потому что, насколько мне известно, в том же Пурсе вы аукционов не проводили, — очень странным казался этот факт. Я, к примеру, не могу найти причин, по которым я не стал бы впускать к себе подобную организацию.

— С императором Драго у нас отношения нейтральные, мы работаем в Империи драконов, не слишком плотно, но всё же, — охотно пояснил он. — Что же касается Пурса, то тут дело в его старом правителе. Вот с Драгомиром мы не сошлись, он требовал слишком много за возможность работать в городе, не предоставляя взамен вообще ничего. А с леди Драганой мы просто не успели договориться, были заняты обожанием одной приснопамятной особы.

— Получается, вас интересует Пурс? — уточнил я на всякий случай.

— Именно так, ваше величество, — Отто кивнул, — Пурс — это уникальный город, в котором сходится множество торговых маршрутов. Признаюсь честно, я бы хотел иметь здесь постоянное представительство, особенно теперь, когда город перешёл к вам. Думается мне, что вы ещё ни раз сможете удивить мировое сообщество.

— Ваши пожелания я услышал, — и они полностью совпадают с моими, — позвольте озвучить, что хотел бы я получить от нашего будущего сотрудничества.

— Я рад, что вы говорите о нём столь утвердительно, — улыбнулся Отто в ответ. Стоит отметить, что этот несомненно непростой мужчина располагал к себе одним своим видом.

— Скажу честно, Отто, моей стране нужны деньги, — заявил я прямо в лоб, — Дух мира выдал нам слишком мало золотых монет, которые уже почти закончились.

— Деньги нужны всем, ваше величество, — угу, не поспоришь, — прекрасно понимаю вашу проблему и, хоть и безмерно благодарен за спасение, боюсь, меня не поймут свои же, если я предоставлю вам столь крупную сумму.

— Вы не так меня поняли, — я заметил, что он подумал совершенно не то. Отчётливо видел, как изменились его эмоции, и на лице проскользнула едва заметная гримаса разочарования. — Я не прошу у вас ссуду, или, упаси Дух мира, золото в подарок. Я предлагаю сотрудничество.

— Очень люблю это слово, ваше величество, — Отто мгновенно снова стал доброжелательным, — но хотелось бы конкретики.

— Мне служат очень интересные люди, — начал я издалека, — к примеру, начертатель Марко, возможно слышали? Или Несса из демонидов, которая является гениальным изобретателем.

— О-о-о! — восхищённо произнёс он со знанием дела, — признаться, я уже давно мечтаю заполучить некоторые изделия обоих этих мастеров. Неужели наконец-то получится? Теперь понимаю, о чём вы.

— Вполне вероятно, — меня порадовала его реакция, оказывается, мои мастера имеют отличную репутацию среди местных. — кроме того, как вам известно, я прибыл из другого мира, гораздо более технологичного. Дух мира ограничил многие возможности техники, но мастера Лесного королевства всё же сумели добиться её работоспособности путём совмещения технологий.

— Вы говорите вот о таких вещах? — он внезапно достал из хранилища Полароид. Один из тех, что мы выставили на продажу после бала, где состоялась моя первая дуэль.

— Поражаюсь вашей осведомлённости, — даже не удивлён, что один из них в итоге попал в руки к гильдии «Чёрная роза», а один ли? — Эта вещь — лишь забавная игрушка, не более. Я говорю о таких штуках, которые покажутся жителям Аразии настоящим чудом. Они не имеют системных свойств, но, уверяю вас, смогут заинтересовать многих.

— Можете мне не рассказывать, ваше величество, о потенциальной ценности подобных вещей, — Отто говорил медленно, стараясь подбирать слова, — я всё-таки не зря ем свой хлеб, поэтому всё прекрасно понимаю.

— Так вот, — я продолжил, — сейчас я не могу предоставить на продажу системные предметы, они требуются нам самим, но в будущем это вовсе не исключено. Сопряжение началось, и я стараюсь собрать вокруг себя как можно больше соотечественников, что могут получать трофеи с монстров. А поскольку наше королевство располагается в Злом лесу, с этими самыми монстрами у нас проблем нет. Как вскоре не будет и с системными трофеями. Вы понимаете, к чему я веду?

— Да, ваше величество, ваши слова меня крайне заинтересовали. Как вы назвали волшебные вещи? Системные? Интересное слово, надо будет запомнить, — так, глядишь, и введу в местный лексикон свои выражения. — И артефакты вашего мира нашу организацию тоже привлекают. Возвращаясь к озвученной вами ранее проблеме, скажу, что золота у нас хватает, а если вдруг случится так, что будет недостаточно, то мы непременно сможем подобрать достойных покупателей. Вот только не могу не спросить: как бы мне посмотреть на те товары, о которых идёт речь?

— Если вы располагаете свободным временем, я приглашаю вас посетить Новую надежду — столицу Лесного королевства, чтобы своими глазами посмотреть на то, что мы можем предложить, — внезапно озвучил я предложение, а у торговца загорелись глаза.

Ещё бы! Обычно я посторонних в гости не зову.В этом случае я решил сделать исключение, потому как понятия не имею, что из земных товаров может действительно заинтересовать местных. Что они оценят дорого, а на что не обратят внимания? Можно, конечно, и самостоятельно прощупать почву в этом направлении, но это процесс небыстрый и займёт слишком много времени, а деньги нам нужны уже сейчас. Люди всё прибывают, и всем надо платить зарплату.

— С удовольствием, ваше величество! — возглас Отто вывел меня из размышлений. — Буду рад увидеть собственными глазами легендарную столицу Лесного королевства, о которой ходит столько слухов!

— Так уж и много слухов ходит? — удивился я. Даже как-то и не думал в данном направлении.

— О-о-о! Вы даже не представляете себе, сколько! — продолжил удивлять торговец, — Очень многие присматриваются к вам, но пока не находят способа подобраться. Скажу честно, считаю, нам повезло, что столь неприятный по своей сути случай свёл нас друг с другом.

— Надо же, — оказывается, какие-то важные дядьки ищут ко мне подход, а я ни сном, ни духом… — Я так понимаю, что вы знакомы с теми, кто хочет пообщаться со мной? Передавайте им, что я всегда открыт для сотрудничества и взаимовыгодных предложений. Пусть записываются на аудиенцию прямо тут, в замке. Как только представится возможность, непременно пообщаюсь со всеми. Естественно, после того, как мои помощники оценят степень важности тем для бесед.

— Непременно, ваше величество, обязательно передам ваши слова заинтересованным лицам, — пообещал Отто.

— В таком случае предлагаю продолжить нашу беседу по пути к порталу, — я поднялся с места, — прошу следовать за мной, будьте моими гостями.

Всем привет, дорогие жители Лесного королевства! С вами снова принцесса Искра, и я желаю всем хорошего дня!

Не пропустите! Через несколько минут вы услышите важную информацию по поводу поступления новых товаров в наши фирменные магазины. И об этом расскажет лично наш министр обеспечения Пол! Ради вас он смог ненадолго оторваться от своей работы и посетить нашу уютную студию!

А пока предлагаю послушать ещё одну замечательную песню про лес, которую я хотела бы посвятить своим папе и маме!

Катилась по небу луна,

В лесу была ты не одна,

Была со мной,

Пока заря не заалела!

И эту сказочную ночь

Не прогнала тогда ты прочь,

И никогда потом

Об этом не жалела!

Стоило нам появиться на портальной площади Надежды, как мои уши услышали вот это. Впрочем, не только мои… Народ вокруг ходил довольный, им явно нравилось радио, да и Искра, стоит признать, неплохо справлялась с работой, которую сама на себя взяла. Но вот провокационные песни про короля — идея так себе, конечно. Кстати, а где вообще находится эта самая уютная студия? Что-то я даже не в курсе, непорядок. Надо знать, куда идти, чтобы, в случае чего, надавать по заднице одной излишне ретивой дракошке.

— Ваше величество, что это за магия? — за бренными размышлениями я как-то упустил из вида своих спутников, а те стояли рядом со мной с широко раскрытыми ртами.

— Это не магия, а одна из технологий моего мира, называется «радио», — оп-па, кажется, рыбка клюнула!

— Очень прошу рассказать поподробнее, ваше величество, — Отто крайне заинтересовался услышанным, спасибо Искре.

— Я знаю о существовании магии, которая может транслировать мысли и голос мага на расстоянии, но она крайне редка и никак не может покрыть слишком большое расстояние.

— Всё довольно просто, — сам я был не особо силён в технической части, но, думаю, слишком уж подробное описание работы им и не требуется. Попробую обойтись своими словами. — Видите вон ту вышку? — я указал на ретранслятор, который прекрасно отсюда просматривался, — Она служит усилителем сигнала, который передаётся из комнаты вещания. А сам звук воспроизводят колонки, которые наши мастера распределили по городу. Вот одна из них, — я подвёл делегацию к неприметному закутку, где эта самая колонка и была установлена.

— Невероятно! — не переставал восхищаться Отто, — Ваше величество, спрошу прямо, возможна ли продажа данной технологии?

— Саму технологию нет смысла продавать, её вряд ли смогут воспроизвести местные мастера, — правда, это лишь пока здесь не появились земные умельцы в достаточном количестве. Но даже тогда далеко не факт, что найдутся нужные ресурсы для создания микросхем. — Но мы можем продать несколько комплектов оборудования вместе с услугой установки и настройки. Вижу, вы уже знаете, кто мог бы таким заинтересоваться?

— Несомненно, ваше величество! — в глазах торговца появился жадный блеск, — Считайте, что одно это, как вы его назвали, радио сможет в значительной части решить ваши финансовые проблемы.

Я обрадовался, скрывать не буду. Изначально даже и не смотрел на радио с такой стороны. Позвать торговцев в гости было правильным решением, которое мне подсказал, внезапно, Коля. Парень со всей своей непосредственностью предложил позвать их к нам, мол, пусть сами смотрят и выбирают. Я сначала отмахнулся от его идеи, а потом передумал. Как оказалось, не зря.

Пока мы говорили, неподалёку проехал школьный автобус. Мы решили, что ежедневно использовать телепорты для перемещения детей в школу слишком расточительно, и запустили три автобуса, что достались нам по случаю. Механики их переделали на маголит, и теперь дети передвигались с комфортом.

— А это что такое? — Отто восторженно проводил автобус взглядом.

— Тоже земная техника, но такие мы пока продать не готовы, — угу, самим не хватает, — их слишком мало из-за особенностей переоборудования. Там довольно сложная техника, насколько я знаю, поэтому мои мастера работают над одним очень долго. Но мы уже закупили у себя в мире достаточно прототипов. Со временем переделаем.

Около сотни автобусов сейчас находились на подземной парковке, которую построил терминал. Их туда оттолкали орки. Помимо автобусов там стояли ещё и грузовики, а также легковушки, но до них, чувствует моё сердце, дело дойдёт ещё очень нескоро. И всё равно, я считаю, что надо закупить ещё. Через некоторое время доступ на Землю исчезнет, а сами мы научимся производить столь сложную технику ещё неизвестно когда.

— Поразительно, — торговец продолжал восхищаться увиденным, — ваш мир первый на моей памяти, который успел развиться до такого небывалого технического уровня и поучаствовал в сопряжении. Обычно данная участь постигает в основном магические миры. А вот эти повозки бывают только такими большими?

— Нет, такие используются исключительно для перевозки людей на небольшие расстояния и называются автобусами, — в этот момент я почувствовал себя учителем, — в моём мире существует огромное количество разновидностей автомобилей для личного пользования, так называются небольшие автоматические повозки. Нам они на данный момент не критически важны, в отличие от автобусов, поэтому пока ими не занимаемся.

— Очень жаль, я хотел бы себе такую повозку, — расстроенно заметил собеседник.

— Возможно, когда-нибудь, но, к сожалению, не сейчас, — я не стал напрямую его обнадёживать, но возможность для манёвра оставил. Если когда-то переделаем машины, можно одну и продать столь важному человеку. — Сейчас же сможете прокатиться и оценить комфорт изнутри моего личного автомобиля, он пока такой один. Только вот все мы внутри не уместимся.

В этот момент к нам уже подъезжал Олег на внедорожнике. Троих охранников Отто пришлось отправить временно в ресторан, а с ним и ещё одним мы поехали в наш премиум-магазин, где продавались элитные товары для жителей. Некоторое время назад я распорядился снова его наполнить техникой несмотря даже на то, что имелись более приоритетные направления, в которых задействовать механиков.

У людей должен быть стимул. Я ведь прекрасно видел, с каким стремлением местные копили на тот же телевизор. Для кого-то земная диковинка стала самой настоящей мечтой, и кто я такой, чтобы этой мечты их лишать?

Вот я и решил показать главе «Чёрной розы» «артефакты» из другого мира, как он их назвал. Думаю, рабочая кофеварка или тот же телевизор с закачанными на жёсткий диск фильмами могут оказаться невероятно ценны для местных лордов. А нам нужны золотые монеты!

В принципе, я оказался прав. Отто не переставал восхищаться каждой увиденной единицей техники, непременно отмечая, что его заинтересовало больше всего. Предметно мы пока не договаривались, если честно, я собирался всё тут ему показать, а потом передать в руки Серёги. Он уже должен был вернуться после составления договора с работорговцами.

Из магазина мы направились в мастерскую Марко и Нессы, если точнее, то на полигон. Отто интересовался маячками для телепортации, которые изобрела девушка, а я собирался предложить ему ещё и наши магические пушки. В небольшом количестве, чисто на пробу, так как у нас самих пока мало.

В итоге, мы договорились до того, что гильдия «Чёрная роза» откроет постоянное представительство в Пурсе, что было весьма солидно. Обычно они так не делали, но торговец настолько впечатлился, что соглашался практически на всё, что я ему предлагал.

Подробные условия мы пока не обсудили, как, впрочем, и перечень товаров для продажи. Отто зацепился языками с Марко, и я понял, что это надолго. Я пригласил их остаться на ночь в Надежде, торговец согласился, так что я облегчённо выдохнул и отправился по своим делам. И так уже времени много потерял

Ну а завтра мы обговорим всё в подробностях, и я очень надеюсь поручить эту миссию Серёге, потому что задолбало! Хочу бить монстров и исследовать мир, а не вот это вот всё!

Глава 7

Моим мечтам о свободе от управленческой деятельности не суждено было сбыться, даже несмотря на то, что «Чёрную розу» я всё-таки сбагрил Серёге. Он мне потом доложил, о чëм они договорились. Их организация откроет постоянное представительство в Пурсе, и там будут проходить регулярные аукционы.

Из наших товаров их заинтересовала почти вся переделанная техника, некоторые поделки Нессы и Марко, магические пушки, книги навыков и особенные зелья Люси, которые она научилась создавать совсем недавно. Некоторую часть они выкупили сразу, но большинство товаров будет выставляться на аукционе.

Кое-что мы поменяли по бартеру на системные артефакты, в основном защитные. Что ни говори, а у этой организации имелись лучшие из встреченных мной. Война показала, что необходимо переживать о безопасности, особенно ключевых людей и нелюдей.

Те кольца, которые подарил мне Отто оказались очень дорогими, впрочем, неудивительно. Пять тысяч золотых за штуку! Но кому какое дело до системных артефактов, когда на них можно выменять чудесную технику? Всего-то два телевизора, и мы получили ещё пять таких колец… Я чувствовал себя колонистом, который выменивает у аборигенов золото на бусы.

Кольца я приказал раздать ключевым фигурам королевства, себе одно тоже взял на всякий случай, хоть у меня уже и был навык последнего шанса. Искре и Магне тоже перепало по одному. Не знаю, насколько оно необходимо драконице, но даже представлять не хочу, что бы она со мной сделала, пожелай я её обделить в данном вопросе. Всё-таки женщины и бижутерия…

Кстати, сами торговцы считали основной ценностью колец отнюдь не защитные свойства, а скромные +1 к Удаче. Я в первый раз видел данную характеристику, и Отто охотно рассказал, что она крайне редка, но невероятно полезна. Системные вещи с этой характеристикой сильно ценятся в Аразии, а попадаются крайне редко. Вот эта партия колец была создана каким-то одним мастером-ювелиром, подробности о котором мне, естественно, никто не выдал.

Помимо них, мы набрали у Чёрной розы и других артефактов. Чаще всего это были опять-таки кольца, но имелась и другая бижутерия, в основном исключительно женская, но это ничего, девчонок у нас тоже много служит, одних эльфиек целый взвод, да и среди магов женщины почему-то составляют большую часть.

Кроме защитных свойств разного характера удалось подобрать парочку колец, которые могли атаковать концентрированным лучом. Что-то похожее на лазер, но их у торговцев нашлось всего две штуки. Я выменял обе и отдал Бриксу и Нигану — двум основным бойцам передовой. Бил этот луч всего лишь на несколько метров, но зато убойной силой обладал отменной. В качестве оружия последнего шанса подойдёт такая штука идеально.

Сходил на Землю, там переговорил с генералом, который стал очень уж настаивать на ускорении процесса. Пришлось пойти навстречу. Хотел отправить к ним Антона, но тот отказался, сославшись на занятость с основанием второго города, который он, кстати, назвал «Разумный». Вот совсем не скромно…

Вместо себя мой бывший начальник предложил отправить Аню, мол, чего она тут прохлаждается просто так. Я не был с ним согласен, ведь девчонка взялась за голову и сейчас занималась активной прокачкой. Одна она поставляла системных вещей на склады едва ли не больше, чем все остальные вместе взятые. Её мертвяки по какой-то непонятной причине тоже получали системные трофеи.

Поэтому девушка явно не бездельничала, но я всё равно отправил её, чтобы отдохнула. А то она слишком уж фанатично стала подходить к своей деятельности. Видимо, навык некромантии оказывал какое-то влияние. Аня сначала поотнекивалась, но в итоге была вынуждена согласиться, потому что я приказал.

Взамен генерал предоставил первую партию запрошенных нами ресурсов. Пришлось опять подключать орков к перетаскиванию огромной кучи вещей к нам в город. Вместе с ресурсами к нам потёк и тоненький ручеёк переселенцев. Государство разрешило мне самостоятельно вербовать гражданских специалистов, а с некоторыми даже и помогло. Полагаю, среди них имелось немало шпионов, но проверять мне лично было некогда. Я передал Правдоруб Даше, пусть теперь у неё голова болит.

Также я запрашивал у генерала солдат, но тут он встал в позу, мол, у меня есть орки всякие, а им ещё только предстоит осваиваться в новом мире, и понадобится каждый человек, способный держать оружие. Так что людей, готовых примкнуть к отрядам авантюристов, я пока не нашёл.

Но план уже был. На Земле и в России, в частности, живёт куча людей, способных обращаться с холодным оружием гораздо лучше, чем официальные военные. Вот их-то и будем пытаться вербовать самостоятельно.

Я поручил Розе поскорее записать новый агитационный ролик, который показывал бы жизнь у нас в Надежде с максимально привлекательной стороны. Она обещала постараться и заверила, что скоро будет готово.

На Земле же, при содействии Белова, мы открыли несколько вербовочных пунктов, куда сможет прийти любой желающий переселиться к нам. Сейчас там уже дежурили ребята, которых порекомендовала Даша. Но потока страждущих пока не наблюдалось.

Но ничего, подождём, уверен, очень скоро это изменится, потому что с каждым днём открывается всё больше и больше порталов, из которых прут страшные чудовища. Пока их всё же мало, и люди, в основной своей массе, ещё не поняли, что происходит. Не прочувствовали на себе, а роликам в интернете многие привыкли не доверять.

Встретился я и с императором Драго. Передал ему приглашение на переговоры от российского правительства, он согласился и назначил дату. Дальше от меня уже ничего не зависело, но я был уверен, что они договорятся. Землянам есть, что предложить местным. Это, конечно, лишит мою страну некоторой части заработка, но произойдёт сие событие ещё не скоро. Пока они додумаются, как переделать земную технику, могут пройти месяцы, а то и годы. Я за это время успею заработать на аукционах достаточно.

Хотя, терять прибыль конечно же не хотелось. Но я понимал, что если не сведу их вместе, то земное правительство от меня точно не отстанет. А зачем мне дополнительная головная боль, когда и своей хватает? Я решил, что лучше пожертвовать малым.

Александр Белов тоже наконец-то перебрался в Аразию и начал строить свой город под названием «Белый». Людей он с собой привёл много, впрочем, как и ресурсов притащил. Мы с Магной и Колей были постоянно все втроём задействованы на открытии порталов.

Причём, я не заставлял драконицу в этом участвовать, она сама изъявила желание, и расплачивались с ней отдельно. Хитрые Александр и дядя Яша довольно легко нашли подход к сердцу могущественного существа, рассказав ей о… Я даже сначала не поверил, когда услышал. О брендовых шмотках!

Так что теперь грозная драконица щеголяла в платьях от «Куччи», «Ив Сен Поран» и прочих. Я, честно признаться, совершенно не понимал, зачем ей нужны все эти шмотки, которые даже рядом не валялись с системными. Но разум женщины — загадка. Лезть в эту тему не стал. Нравится — пускай. Зато хотя бы делом занята.

Драго, кстати назначил день их совместного с Магной выступления перед народом Империи драконов, о чём мы с ним договаривались ранее. Так что скоро ей предстоит блистать.

А в Пурс прибыла делегация из империи, с которой мы должны будем обговорить дальнейшие торговые отношения. Её взял на себя отдел Серёги при непосредственной поддержке Драганы.

Ещё несколько дней мне пришлось полностью посвятить Пурсу. Я лично утверждал план строительства, встречался с местными аристократами и купцами. Для последних мы озвучили очень щадящий налоговый режим, которому те были невероятно рады.

Торговля в Пурсе возобновилась с новыми темпами. Цены на аренду коммерческой недвижимости практически мигом взлетели в несколько раз. С каждым днём молва о шикарных условиях в одном из главных торговых хабов распространялась всё больше. В город хлынули торговцы со всего мира.

Я был доволен результатом, хоть про него пока было ещё слишком рано говорить. Но уже сейчас стало понятно, что всё движется так, как мы это и задумали. Осталось только завершить стройку и ускорить открытие наших магазинов и заведений. На это дело было брошено немало сил по чутким руководством Нины Петровны.

Одним из запланированных магазинов был велосипедный. Рекламную кампанию по нему начали заранее. Для этого посадили всех работников Лесного королевства, что были временно или постоянно задействованы в Пурсе, на велосипеды. В один момент город заполонила целая куча доселе невиданных средств передвижения, которые просто не могли не привлечь внимание.

В нескольких местах массового скопления людей установили огромные экраны, на которых пока крутили лишь клипы, но уже начали принимать заявки на рекламу и постепенно снимали различные полезные и развлекательные передачи, только пока не спешили их выпускать. Народ должен немного привыкнуть к новому формату получения информации. Пока для местных всё это выглядело, как самая натуральная магия.

Да чего уж там, в шоке были все представители торговых делегаций из других стран, которые постепенно начали интересоваться происходящим. Пока таких приехало немного, но и времени прошло всего ничего.

Местные аристократы единогласно просили меня о сохранении их статуса. Я же просто так раздавать титулы непонятно кому не собирался, поэтому мы с ними не сошлись во взглядах. Результатом переговоров стал их массовый отъезд в другие графства Империи драконов. Я же, в свою очередь, был даже рад такому развитию событий, ведь заранее знал, что это проблемные ребята, и они мне тут даром не нужны. Со временем у нас появится своя элита, которая заслужит титулы делом.

Все эти дела заняли чуть больше недели, за которые я изрядно вымотался в моральном плане. Никогда не любил заниматься административной работой, но иного выбора мне не дали. Впереди маячила встреча с британцами, которые должны были свести меня с представителями пока неизвестного королевства, но до этого времени я наконец-то оказался более-менее свободен.

У меня наконец появилась долгожданная возможность размяться и посражаться с монстрами. Орки, охотники и авантюристы за прошедшее время неплохо исследовали лес вокруг и обнаружили немало интересного. Одних только подземелий было найдено аж целых три штуки. Вот туда-то я и собирался отправиться. По моему приказу их не трогали, внутрь не заходили, а нашедшие получали отличные бонусы и выплаты из казны.

Я решил сохранить столь перспективные места для тренировки элитного отряда, который собирался повсюду таскать с собой в качестве прикрытия и группы быстрого реагирования. Эта команда должна будет выполнять самые непростые и опасные поручения, а также сопровождать меня при поездках в другие государства.

В элитный отряд вошли: Лео, Брикс, Зигфрид, Ниган, Коля, снайпер Олег, Луна, драконид Ланс. Тёмную эльфийку я поставил перед выбором: она либо остаётся главной над магами и тогда не попадает в отряд, либо передаёт свои полномочия Свете, становясь её заместителем. Она выбрала второй вариант. Ещё я собирался включить в группу Аню и Миру в качестве резерва, но те пока обе находились на Земле.

Таким составом мы и собирались зачистить все три найденных подземелья. Но, как всегда, в дело вмешались красноволосые женщины, которые в ультимативном порядке заявили мне, что дочке надо гулять и развивать способности. Пришлось соглашаться… Так Искра тоже попала в отряд, но пока временно. Я, конечно, понимаю, что она дракон, и навредить ей не так-то и просто, но дракон пока маленький и не шибко умный. В любом случае, ей надо прокачиваться, и пусть уж лучше делает это непосредственно под моим присмотром. Тем более, что в подземелья с ней мы уже ходили, и проявила она себя там неплохо.

Чтобы не терять времени, я переместился на маячок, который для меня оставили нашедшие подземелье, и открыл портал. Команда тут же оказалась на месте.

— Командир, какие будут приказы? — первым поинтересовался Зигфрид. Я назначил его своим заместителем в отряде.

— Сейчас посмотрим, что нам тут предлагают, потом решим, — я подошёл и коснулся входа в подземелье.

Внимание! Вы обнаружили подземелье «Земля бесконечной схватки».

Войти могут группы от 1 до 20 участников. Уровень сложности будет сгенерирован в зависимости от уровней и классов членов команды.

— Что-то не нравится мне название, — сказал рациональный Ланс, когда я зачитал всем информацию.

— Да, звучит так себе, — я был с ним полностью согласен, но, с другой стороны, хотел испытание? Хотел. Так вот оно, прямо передо мной.

— Я боюсь, что нас может закинуть в какое-нибудь адское пекло, учитывая наш суммарный уровень, — Зиг высказал дельную мысль.

— Вполне, так что, мелкая, ты не идëшь, — обратился я к Искре, — извини, но я не могу тобой рисковать. Это может быть слишком опасно. Олег, Коля, вас это тоже касается. Вам троим надо для начала подкачаться.

— Ну па-а-ап! — начала ныть дочурка, — ну пожалуйста!

— Нет, я сказал! — пришлось слегка на неё прикрикнуть. — Парни, отвечаете за неё головой, — это уже Олегу с Колей.

— Так точно, — ответил снайпер. Спорить никто из них не решился.

— Можете погулять тут в округе и подождать нас, но неизвестно, сколько мы там проторчим, так что решайте сами, что делать, — выдал я последние наставления. — Юную леди не слушайте, за главного Олег, — а то я уже видел, как самоназванная принцесса хитро щурится. После моих слов она сразу сникла.

Когда троица на всякий случай отошла подальше, я подтвердил, что хочу войти в подземелье. Мгновение, и нас затянуло в непонятное марево. Когда зрение вернулось, я прочитал текст задания:

Добро пожаловать на Земли бесконечной схватки! Сражения здесь не утихают ни на минуту. Ваша задача — выжить и продержаться под натиском противника в течение двадцати четырёх часов.

Уровень сложности, основанный на суммарной силе участников команды, определён, как предвысший. Удачи, странники!

— Понятно, что ничего не понятно! — высказала общее мнение Луна, — Роман, ты всегда эти надписи видишь?

— Угу, привык уже, — я автоматически отмахнулся от её любопытства, — куда же мы, блин, попали? Что ещё за бесконечные сражения. И с кем предстоит драться?

Ответа на свои вопросы я не услышал по понятным причинам. Огляделся. Мы появились в какой-то пещере, довольно скромной по размерам, и выход из неё имелся один единственный. Поскольку ребята со мной были все опытные, никто из них не начал паниковать. Вместо этого они обнажили оружие и приготовились к отражению любой угрозы.

Выйдя наружу, я увидел совершенно не то, что ожидал. Вместо обещанного вечного боя вокруг было относительно спокойно. Но удивило меня даже не это, а бегущий к нам со стороны полуразрушенных зданий, расположенных неподалёку, бомжеватого вида радостный мужик.

— О-о-о! — протянул он восторженно, когда наконец добежал, — Неужели! Свежее мясо! Как же я рад вас видеть!

— Повежливее, человек, перед тобой король! — высказал недовольство чопорный Ланс.

— Да хоть сам бог! — хохотнул ему в ответ мужик, — На этой земле все равны. Главное, чтобы сражаться умели. Но раз уж вас закинуло к нам на участок, значит вы на что-то да способны.

— Уважаемый, меня зовут Роман, — я решил, что хватит терять время, пора уже хоть немного разобраться в происходящем. — Ты кто? И куда мы попали вообще? Объяснишь?

— Объясню, чего не объяснить, — удивительно, но над простоватым мужичком я видел надпись, которая совершенно не соответствовала его внешнему виду.

Палькадо. Класс: паладин. Уровень: 68.

— Мы в Аразии? — спросил я с ходу.

— Где? — удивился встречающий, — Не знаю никакой Авразии. Мы на Фронтире!

— Что за фронтир? — удивился я ещё сильнее.

— Пошлите в штаб, встанете на учёт по-быстрому, расскажу по дороге, — он развернулся и посеменил в сторону ближайшей постройки. Мы переглянулись и пошли следом за странным паладином, выглядящим, как самый обыкновенный бомж. — Вы тут надолго?

— Двадцать четыре часа, — ответил я автоматически.

— Тю! Всего-то? — кажется, он расстроился, — Жаль, жаль. Нам бы постоянное пополнение не помешало.

— Да расскажи уже хоть что-нибудь, дядька! — нервы у Луны малость сдали.

— Прости, красавица, — он изобразил виноватую гримасу, — слишком редко тут гости бывают, отвык я уже от разговоров. Короче, вы попали на Фронтир — границу миров. С той стороны, — он махнул куда-то в даль, — находится территория Бездны, и оттуда постоянно прут её твари. Мы — защитники сущего! — на этих словах он гордо выпрямился, — Стражи последнего рубежа! Если твари прорвут оборону, то смогут попасть в один из миров порядка, чего мы допустить никак не можем.

— Простите, уважаемый, — аккуратно спросил Зигфрид, который, как и я, видел уровень паладина и удивился не меньше, — а «мы» — это кто?

— Я, вот вы, ещё несколько ребят, которые попали сюда разными способами и каждый по своей причине, — от его ответа понятнее не стало. — вот вы как тут оказались?

— Вошли в подземелье, — ответил я честно, потому как не видел смысла лукавить.

— Это как? — удивился он моим словам, — Странный у вас мир какой-то. Впрочем, не моё дело! — угу, это у нас мир странный, а не у него конечно же…

— Продолжайте, уважаемый, — я напомнил ему, что он так ничего толком и не рассказал.

— А что говорить-то? Сказал же, сражаемся с отродьями бездны, каждый тот срок, что ему положен. Кто за награду, кто в наказание, — ну уже хоть что-то, — как срок свой отслужил — домой с наградой. Мне, к примеру, тут ещё два года куковать. А вам повезло, что всего на полдня. Но и за это время себя показать успеете. Твари прут почти без остановки. — Значит, сутки тут длятся в два раза дольше, чем у нас.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил я шёпотом у Зика, как у самого опытного.

— Не особо, — он покачал головой, — но то, что мы живём в мирах Порядка, мне известно. За свою жизнь в Аразии я побывал в целой куче подземелий, но в первый раз встречаю такое. Мне кажется, это и не подземелье вовсе, а нас реально телепортировало непонятно куда, на самую окраину галактики, или что-то вроде того.

— Да уж, весело! — мне было нечего на это сказать, — Хорошо, что догадался Искру дома оставить. Что ж, посмотрим, с кем нам сражаться предстоит.

Глава 8

Бомжепаладин привёл нас о одно из немногих уцелевших зданий, где встретила улыбчивая, но уставшая девушка и кратко опросила каждого о его способностях. Заняло всё это минут пятнадцать, не больше, после чего нас спросили, хотим ли мы остаться вместе или готовы разделиться. Естественно, мы выбрали первый вариант.

За это время я успел немного почитать врученную мне методичку. В ней описывалась местная система наград, что, естественно, тут же меня заинтересовала. Если кратко, то местная Система фиксировала каждую уничтоженную тварь бездны, за что начислялась очки заслуг. На эти очки можно было выбрать себе что-то понравившееся по окончанию миссии. Всех наград в тоненькой книжке не перечисляли, но писали, что выбор поистине огромен и в нём есть всё. Да-да, это прямая цитата. Хочешь бессмертие? Пожалуйста! Только будь добр перебить достаточно тварей.

Звучало это несколько сомнительно, но в то же время и довольно заманчиво. Посмотрим, пока выводы делать рано. Но я на всякий случай всё же задумался, что именно хотел бы получить. Вряд ли за двадцать четыре часа мы заработаем слишком уж много очков, люди тут годами сидят, если судить по паладину, но всё-таки это подземелье на сложном режиме, награда в любом случае должна оказаться достойной.

— Итак, господа, здесь мы с вами прощаемся, было приятно познакомиться, — сообщил Палькадо, когда мы наконец покинули здание, — видите вон тот круг? — он указал на нарисованную прямо на земле окружность. — Войдите в него, и вас перенесёт непосредственно к месту ведения службы.

— А дальше что? — спросил я, с сомнением глядя на этот самый круг.

— А дальше начнётся мясорубка! — паладин кровожадно улыбнулся, — В местных сутках пятьдесят часов, по прошествии сорока из них, система переносит выживших бойцов обратно и даёт им десять часов на отдых. Поскольку вы тут только на двадцать четыре, вас это не касается. Скорее всего, тех, кто выживет, перекинет обратно в ваш мир прямо с поля боя, так что мы с вами больше не увидимся. Желаю удачи, вы мне показались приятными людьми. Постарайтесь выжить.

— Спасибо, Палькадо, — я искренне поблагодарил его за информацию, — надеюсь, ещё встретимся. Можешь ещё хотя бы вкратце рассказать, какие опасности нас ждут?

— Сожалею, но нет, и дело не в том, что не хочу, — сразу же пояснил он, — система каким-то образом сама подбирает подходящие по её мнению условия для каждой команды. Поэтому они всегда разные. Вас может закинуть в лес или пустыню, в горы или вообще в океан, на какой-нибудь одинокий остров. Угадать или как-то предсказать это невозможно, пробовали неоднократно, ни разу не получилось.

— Интересно, а что, если мы просто не будем заходить в этот круг? — мне интересно было узнать как можно больше всего об этом месте.

— Ничего, ваш отсчёт просто не начнётся, и вы останетесь здесь до тех пор, пока не войдёте в круг, — он махнул рукой на здание, откуда мы вышли, — та девочка, что записывала ваши данные, как раз из таких. Боится начинать миссию и сидит тут уже второй год, а он здесь длится пятьсот местных суток.

— Да уж, незавидная участь, — действительно, как-то жестоко… И домой не попасть, и если не уверен в своих силах, то остаёшься вечным пленником этого места. Интересно, а чем они тут питаются? Этот вопрос я и задал.

— Еду можно покупать за очки, она стоит недорого, — охотно ответил паладин, — за вот такую небоевую работу тоже их дают, только самые крохи, ровно столько, чтобы хватало на пропитание.

Ужас, но нам такое не грозило. Я уж точно не собирался оставаться в полуразрушенном мире дольше положенного, да и у каждого из нашей команды имелось кольцо с запасами продовольствия. Без них я никого в подземелья не пускал. Так что мы попрощались с дружелюбным бомжепаладином и дружно зашли в круг.

Вспышка, темнота, и вот, спустя мгновение, мы уже оказались в совершенно другом месте. Сразу же услышали звуки битвы и рёв каких-то, судя по всему, громадных тварей.

Перенесло нас не в пустыню и даже не на одинокий остров. Мы оказались в руинах какого-то города, судя по всему, когда-то принадлежащего довольно технически развитой цивилизации.

— Ланс, разведка, — сразу же скомандовал я, и драконид, молча расправив крылья, взлетел.

В углу зрения появился системный таймер обратного отсчёта. Всё так, как и говорил Палькадо. Но скучать нам не дали. Мы появились на небольшом пустыре рядом с единственной стеной, которая осталась от когда-то высотного здания. И именно из-за этой стены на нас выбежали три громадные твари. Выглядели они, словно ожившие кошмары.

Высотой метра три в холке, шестилапые, зубастые и клыкастые. Немного похожи на собак-переростков, только с шипами по всему телу, а изо рта капает что-то зелёное и шипит при попадании на землю. Кислота? Оценка моя работать отказалась, так что я понятия не имел, что это за твари, каких они уровней и что умеют.

— Ребят, аккуратнее, — произнёс я, но этого и не требовалось. Сегодня со мной были только самые опытные, они и сами всё прекрасно знали. — Зик, Луна, сначала вы, потом, если не получится их свалить, в бой вступают Брикс, Лео и Ниган. Я прикрываю.

Так и поступили. Демонид и тёмная эльфийка вдарили по врагам магией одновременно. Чёрный огонь полыхнул и сожрал громадные фигуры монстров. Я был уверен, что им конец, после магии Зигфрида обычно никто не выживал, но не в этот раз.

Объятые огнём твари стремглав выбежали из горящего облака и в бешенстве ринулись на нас. Первую остановил я стальной нитью. Её разорвало на множество кусочков, но две других, видя смерть товарки, резко затормозили и сменили маршрут, огибая область, захваченную моим заклинанием.

Лео увеличился в размерах и прыгнул на одну из тварей. Вторую атаковал наш берсерк, а Брикс пока остался охранять меня, но неотрывно следил за полем боя.

Не то чтобы я нуждался в охране, но переубедить твердолобого титана было невозможно. Я мог, конечно, запретить прямым приказом, но он бы тогда обиделся, расстроился и ходил бы несколько дней с опущенной головой. Уже проходили, знаем. Так что я решил смириться. Ну считает он своим основным долгом охранять меня, ну ладно, пусть будет.

В это время Ниган успешно справлялся со своим противником. Он напитал здоровенный меч какой-то энергией и в бешеном ритме отрубал целые куски от тела визжащей твари. Жить той оставалось недолго.

У Лео же дела шли чуть похуже, всё-таки мой тигр был значительно слабее остальных. Я уже собирался помочь ему, как вдруг монстра пригвоздило к земле копьём, брошенным сверху с чудовищной силой. Вернулся Ланс. Буквально через несколько секунд твари были уничтожены.

— Похоже, у них есть серьёзная защита от магии, — недовольно произнёс Зик. — Мы с Луной против таких бесполезны.

— Я заметил, но, думается мне, тут далеко не все такие, иначе это было бы слишком странно. Что за дискриминация магов? Ланс, что увидел? — обратился я к дракониду, который вырвал копьё из тела монстра и подошёл к нам.

— Тварей очень много, и они повсюду, — отчитался наш разведчик, — руинам не видно конца и края, а вон в той стороне, — он указал направление копьём, — в нескольких километрах от нас идёт сражение. Я не смог отсюда рассмотреть, кто там воюет, но точно несколько человек.

— Ну хоть что-то положительное, — кивнул я ему, — значит, двигаемся в том направлении. Попробуем познакомиться и наладить контакт. Двигаемся аккуратно, по пути гасим всё, что видим, я так понимаю, что невиновных тут нет, так что можно развернуться на полную.

Стоило лишь свернуть за угол, как мы сразу же наткнулись на пятёрку таких же уродских собак, которых уже прозвали адскими гончими. Магии они всё так же не поддавались, поэтому Зику с Луной работы пока не нашлось. В отличие от девушки, демонид умел сражаться в ближнем бою, но не так хорошо, как Ниган или Брикс.

Прибив стаю дворняг с помощью грубой силы, двинули дальше. Я выпустил крылья и поднялся в воздух вместе с Лансом. И если он атаковал монстров сверху копьём, то я продолжал раскидывать стальные нити. Они прекрасно показали себя против адских дворняг.

Одними шестилапыми дело не ограничилось. Видимо, тут был их ареал обитания, откуда они прогнали других монстров. Поэтому, стоило нам пройти пару километров, как собак сменили другие твари. Эти походили на обезьяноподобных существ, но снова с костяными наростами, огромными клыками и очень крепкой шкурой.

Вот эти ребята уже отлично поддавались магии, так что настало время развернуться по полной программе Зику и Луне. Демонид неторопливо шёл впереди и сжигал чёрным пламенем всё на своём пути. Я же сверху уже мог прекрасно видеть неизвестных разумных, которые волей судьбы оказались на одном с нами участке, и дела у них шли не то чтобы хорошо.

— Надо поспешить, а то, боюсь, вместо потенциальных союзников мы получим лишь свежие трупы, — поделился я соображениями с командой, — поднажмите, ребята, там у них совсем дела плохи.

Прямо сейчас я мог наблюдать, как четверых людей зажали в клещи монструозного вида пауки. Те вяло откидывались магией и были, судя по всему, серьёзно ранены.

— Без нас справитесь? — спросил я у своих, приземлившись рядом с Бриксом. — Мы с Лансом полетим вперёд, а то эти долго не продержатся.

— Справимся, босс, — ответил максимально довольный жизнью Зик, — эти твари прекрасно горят!

— Брикс, даже не спорь, ничего со мной не случится! — я не дал здоровяку открыть рот, а то он уже порывался высказаться.

Снова поднявшись в небо, мы устремились на помощь неизвестным. А тех зажали конкретно. Пауки так и пëрли со всех сторон, а неподалёку я увидел настоящую орду каких-то мелких тварей, похожих на смесь таракана с носорогом. Ну как мелких… По сравнению с теми же адскими псами. А так, они имели размеры, сопоставимые с крупной рысью.

Недолго думая, я запустил в их сторону бурю. В тот же миг молнии расчертили небосвод и принялись собирать кровавую жатву. Ланс уже влетел в скопление пауков, которых моя буря не затронула. Я побоялся задеть людей, поэтому немного сместил заклинание.

Превратив руки в драконьи лапы, я тоже присоединился к сражению. Кромсал пауков когтями, бил молниями, изредка накидывал стальные нити. Четвёрка людей, успевшая уже попрощаться с жизнями, резко воспряла духом, но сами они сражаться уже не могли, поэтому лишь следили за нами.

Вскоре к нам подоспела и остальная часть отряда. К этому времени пауки уже заметно поубавили свой пыл, а теперь у них не осталось вообще никаких шансов. Минут через десять в живых оставалась только небольшая горстка, которую успешно сжёг Зигфрид. У нас появилась небольшая передышка. Тараканы, видимо, испугавшись буйства стихии, отступили и пока не лезли.

— Приветствую храбрых воинов, — я убрал крылья и подошёл к четвёрке спасённых. Из них на ногах оставался лишь один — мужик лет тридцати на вид, атлетичного телосложения, но весь израненный и в каких-то обносках. Впрочем, остальные были одеты не лучше. Кем бы они ни были до попадания в это место, но явно не шиковали.

— Благодарим за помощь, — мужик встал на одно колено и склонил голову, — теперь наши жизни принадлежат вам.

— Как тебя зовут? — спросил я, жестом велев ему подняться. А сам оценивающе смотрел на информацию, которую предоставила мне Оценка.

Раса: человек, уровень: 44, класс: боевой жрец.

— Ольгерд, ваше благородие, — он поднялся, но стоял еле-еле, слегка покачиваясь.

— Держи, Ольгерд, — я достал из инвентаря сразу четыре улучшенных лечебных зелья. Последняя разработка Люси. — Выпей сам и напои своих, должно поставить их на ноги.

Он немного замялся, оценивающе глядя на флаконы, но все же кивнул, откупорил одно и выпил. Было видно невооружённым глазом, как ему практически сразу стало лучше. Он ещё раз кивнул, теперь с явным выражением благодарности на лице и поспешил к своим.

Сейчас я мог рассмотреть их получше, и оказалось, что остальные трое являлись представительницами прекрасного пола, а одна из них была не человеком, а зверолюдкой. Это я понял по наличию хвоста, на вид волчьего или собачьего.

Ланс снова взлетел, чтобы наблюдать за окрестностями, Зик отправился изучать тела уничтоженных монстров. Трофеев, кстати, с них никаких не было, что довольно обидно. Луна с моего разрешения бросилась помогать девушкам, Ниган и Брикс осматривались по сторонам, а Лео вальяжно развалился и принялся вылизываться.

Я тоже подошёл к раненым и осмотрел их как обычным зрением, так и с помощью Оценки. Одна из них являлась довольно взрослой женщиной, я бы дал лет сорок, одета она была в некое подобие доспехов, единственная из всех. Оценка выдала следующее:

Раса: человек, уровень: 55, класс: духовный воитель.

Вторая девушка была совсем молоденькой, лет восемнадцать или даже меньше. Ей досталось больше всех. Это стало понятно по многочисленным ранам, которые зарастали прямо на глазах под действием зелья. Одета она была в рваное платье и какое-то подобие сандалий. Класс девушки меня изрядно удивил.

Раса: человек, уровень: 29, класс: спиритолог.

Ну и последняя действительно оказалась волколюдкой. От человека отличалась наличием драного хвоста и острых звериных ушей. Лет двадцать с небольшим, довольно симпатичная. И тоже с необычным классом.

Раса: волколюд, уровень: 38, класс: видящая.

В себя волколюдка пришла раньше всех, кое-как разлепила слипшиеся от крови веки и уставилась на меня с выражением шока на лице. Молча смотрела несколько секунда, а потом попыталась встать. С трудом, но это у неё получилось, а затем она резко упала на колени, ударившись лбом о землю.

— Великий! Драконорождëнный! — принялась бормотать девушка, а я даже немного ошалел от такой реакции.

— Что это с ней? — спросил я у Ольгерда, но тот вместо ответа тоже упал на колени и стал повторять за волколюдкой. — Да что происходит? Народ? Ау! Поднимитесь, тут монстры вокруг, а вы землю лицом вытираете!

— Простите, великий! — тут же вскочил боевой жрец. — Простите, что сразу не признал! Мне нет прощения!

— Да объясни уже наконец, что вы такого во мне увидели? — вот никак не ожидал встретить в таком месте каких-то фанатиков.

— Простите, великий, — снова завёл он свою шарманку, — Кейла, она видящая, независимо от своего желания видит суть людей. Я, в отличие от неё, такими способностями не обладаю, поэтому не признал вас сразу.

— И кто же я по-вашему? — спросил я аккуратно.

— Драконорождëнный! Небожитель! — ответил он тоном, полным подобострастия. — Мессия!

— Ты об этом? — я выпустил крылья и превратил руки в драконьи лапы, — Это просто трансформация. А так я обычный человек, ну, может, не совсем уж обычный, — вынужден был признать, глянув на свою лапу с острейшими когтями.

— Великий, скромный! — прокомментировала Кейла не менее восторженным голосом. — Позволь служить тебе, великий!

В это время в себя пришли оставшиеся две дамы и, не вставая, перекатились в положение «мордой в пол». Да уж, и дёрнул же меня чёрт их спасать… Опять какие-то проблемные. Хоть и классы у них у всех очень интересные.

— Так, ребятки, меня зовут Роман, я из мира под названием Аразия, — представился я наконец, — там я являюсь королём совсем маленькой страны, но прошу вас обращаться ко мне по имени. Без вот этих ваших «великих» и «мессий». Ольгерд, ты, вроде как, выглядел адекватным. Расскажи мне пожалуйста, кто вы, откуда, что тут делаете, и откуда такая фанатичность по отношению ко мне?

И он рассказал. Оказалось, что эти четверо из погибшего мира, остатки которого превратились в осколки и разлетелись по сетке миров. Тут я ничего толком не понял, но пока не стал переспрашивать. Впрочем, не суть. Главное, что ребятки потеряли свой мир, и даже на их осколок, как я понял, это что-то вроде наших подземелий, напали представители неизвестной расы с фиолетовой кожей и уничтожили его тоже.

Единственной возможностью выжить для них оказался переход вот в этот мир вечной битвы, или как он там правильно называется? Портал сюда возник прямо перед ними ровно в тот момент, когда они уже были уверены, что обречены.

Кейла, та самая девушка-волчица, являлась у них кем-то вроде шамана, предсказателя и ясновидящей в одном лице. Она провела какой-то ритуал, и тот показал, что им надо в портал. Именно там они найдут своего Спасителя, которым, видимо, оказался я.

Попали они сюда пару месяцев назад. Долго сидели в безопасной зоне, но потом поняли, что там им своего Спасителя не найти, и наконец решились вступить в круг. Произошло это двое местных суток назад. Сначала их забросило не в такую опасную область, но Кейла упорно твердила, что им надо именно в это место, и они практически все время непрерывно шли сюда. Как сказал Ольгерд, именно пауков девушка видела в своих предсказаниях. И как только они их нашли, сразу обрадовались, но потом оказалось, что паучки-то местные ребяткам не по зубам. Они сражались, сколько могли, но в итоге вынуждены были сдаться. Если бы мы не появились, то Ольгерд добил бы своих спутниц, чтобы их не сожрали заживо.

Какое-то дурацкое стечение обстоятельств, но я появился ровно в нужный момент. Впрочем, я давно уже перестал удивляться всяким странным событиям. Слишком часто они со мной происходят.

Что касается их навыков, то, как и у всех в их погибшем мире, способности ребят основывались на силе духов. Это, как я понял из сумбурных объяснений, какие-то энергетические сущности, которые могут их усиливать, ослаблять врагов и даже непосредственно принимать участие в бою, если их призвали.

Сам Ольгерд, как боевой жрец, умел обращаться к духам за помощью, и они в ответ усиливали его физически. Звучало неплохо, но на деле надо смотреть, какой прирост дают эти усиления.

Кара, самая молодая из всех, и с самым странным классом, оказалась как раз-таки той, кто умеет непосредственно призывать духов. Если бы их мир не развалился, ей было уготовано светлое будущее на самой вершине. Такие специалисты там ценились нереально высоко. И Ольгерд вместе с Витессой, это оставшаяся воительница, изначально являлись её телохранителями. Кейла присоединилась к ним немного позже, вернее, её случайно спасли.

— И вы хотите присоединиться ко мне? — спросил я скорее для проформы, потому что и так всё было понятно.

— Если позволите, господин, — Ольгерд в очередной раз глубоко поклонился.

— А вас вообще отпустит в наш мир? — уточнил я сомнением. С одной стороны, классы у них интересные, да и уровни не маленькие. Было бы неплохо изучить их возможности получше, особенно меня видящая заинтересовала. Но с другой — какие-то они слишком уж фанатичные, как бы проблем не возникло.

— Мы на знаем, но Кейла утверждает, что должно. Говорит, это наше предназначение. И нам всё равно некуда идти, не осталось ни то что нашего мира, но даже осколка.

— Ладно, если вас пропустит, то возьму, — выдал я после долгого раздумья, — а сейчас давайте заработаем побольше этих очков. Очень уж интересно посмотреть на награды и не хочется потом локти кусать.

Глава 9

Вместе с новыми и внезапными членами команды мы начали планомерную и вдумчивую зачистку территории. Дальше решили пока не двигаться и сосредоточиться на пауках, здраво рассудив, что они противники достаточно непростые, и за них должны дать приличное количество очков.

Для начала я хотел посмотреть на так называемых воинов духа в действии. Зелье Люси быстро поставило их на ноги, они даже успели им повосхищаться, так что к бою были готовы. Естественно, одних их никто оставлять не собирался, сражаться им надлежало под чутким присмотром Брикса и Нигана.

Зик и Луна же отправились на другой фланг, чтобы не задеть воинов ближнего боя своей магией. Ланс разыскал для них прекрасное место с большим количеством противников. Вскоре я собирался присоединиться к ним и хорошенько жахнуть бурей, но пока решил посмотреть на новичков.

Волчица Кейла оказалась полностью бесполезна в боевом плане, но она неплохо помогала товарищам, видя слабые места противников. Ольгерд и Витесса шли в авангарде и рубили пауканов под усилениями от духов. Получалось у них неплохо, но до Нигана с Бриксом они всё же не дотягивали. Видимо, сказывался опыт.

Больше всех меня порадовала Кара. Спиритолог… Она призвала двух духов, больше пока не умела, и они оказались элементалями. Один стихии молнии, второй — огня. Это были два полупрозрачных силуэта, которые сражались с помощью магии своей стихии. До моих молний или огня Зика им было далеко, но против одиночных противников работали неплохо.

Короче говоря, потенциал есть у всех четверых, даже у видящей. С её способностями предстоит ещё разобраться, потому что я так до конца и не понял, что она там «видит», но даже то, что волчица могла вычислять слабые места врагов — это уже отличная способность. Будь она с нами, когда на Надежду напала гигантская ящерица, возможно, и драконов бы звать не пришлось.

Двое воинов же уже сейчас были очень даже хороши. Брикс и Ниган — это элита элит, с ними глупо кого-либо сравнивать, но вот с остальными моими бойцами эти двое точно смогут биться на равных, а то и фору многим дадут. Всё же, им пришлось несладко, последние годы они только и делали, что выживали. Такие условия неплохо их закалили.

Но самый главный неогранённый алмаз — это девочка Кара. Я немного пообщался с ней, и она рассказала, что могли делать сильнейшие спиритологи их мира. Звучало это впечатляюще. Старые и опытные призывали одновременно до двадцати духов-элементалей, а это очень серьёзная сила. Если это место всё же отпустит ребят со мной, надо будет активно заняться прокачкой девчонки.

Я, кстати, раздал им системные шмотки, что были у меня с собой в инвентаре, потому что на их одежду было невозможно смотреть без слёз. Хватило не всем, так как я с собой много и не таскал. Так, небольшой запас на непредвиденный случай. Но, тем не менее, они были в настоящем восторге. В их мире ничего подобного не было, да и про классы свои они знали постольку-поскольку. На уровне догадок.

Оставив ребят, я полетел к магам, хотелось тоже размяться и немного посражаться с тварями. Нашёл их неподалёку и сразу включился в замес. Зик и Луна вычислили место обитания осторожных тараканов, и сейчас занимались тем, что активно их кошмарили, выкуривая из руин, превращённых в убежища. Недолго думая, запустил бурю на довольно большую область. Молнии отлично справлялись с тем, чтобы попадать в любые, даже самые узкие щели.

Оторвался я по полной программе за все те дни бюрократии и переговоров, которые я вынужден был проводить в последнее время. На месте тараканов-носорогов я с удовольствием представлял наглых аристократов из Империи драконов, которые до последнего пытались диктовать свои условия. Никогда не был кровожадным, но они меня буквально довели до белого каления.

Сражались мы несколько часов и за это время полностью зачистили довольно приличный кусок территории. Уж не знаю, что это раньше был за город, но я несколько раз порывался облететь его, чтобы узнать границы, но он всё не кончался. Для понимания — это сотни километров в каждую сторону. Какие-то нереальные масштабы!

Когда таймер обратного отсчёта показал семнадцать часов, мы решили сделать перерыв и нормально поесть. Глаза новых товарищей сделались огромными, когда мы стали доставать из пространственных колец не только еду, но и мебель.

Немного пообщавшись, мы пришли к выводу, что сражаться в этом странном мире вполне можно. Обидно только, что лута никакого нет, но, надеюсь, система достойно отблагодарит в конце миссии. Если награды будут стоящими, то есть смысл приходить сюда ещё. Интересно, вход останется? Что-то подсказывает, мне, что данное подземелье может и не закрыться, как остальные.

Еду нашу новички тоже оценили по достоинству. Ели с таким удовольствием, что я аж засмотрелся. Кара не сразу это заметила и жутко засмущалась. Я так понял, что она у них была представительницей благородного класса, но, бедная, так изголодалась, что про манеры напрочь забыла.

— Я предлагаю двигаться дальше, — поделился я своими мыслями с командой после обеда, — пауков осталось не так много, мы сильно теряем в эффективности. Ланс облетел округу, на юго-западе обнаружились довольно крупные и неуклюжие на вид монстры, похожие на каких-то каракатиц или осьминогов. Выглядят, как неплохая цель, надо только проверить на сопротивляемость магии. Есть возражения?

Возражений не нашлось, так что мы двинули в указанном направлении. Пауков по дороге действительно встречалось уже совсем немного, так что решение было правильным. А тараканы оказались действительно трусливыми и больше не показывались. Странные существа… Бронированные и размером с телёнка, при желании они могли бы захватить всю территорию вокруг, но сидят по норам.

До новой зоны охоты мы добрались за пару часов. Шли неспешно и аккуратно. Помимо тестирования новичков, я занимался ещё и боевым слаживанием своего отряда. Они ещё не умели работать вместе, так как раньше все состояли в разных группах. Но, поскольку бойцов я набрал максимально опытных, получалось у нас неплохо. Ещё несколько таких вылазок, и, уверен, получится настолько слаженный коллектив, что станет действовать как единый организм.

Сухопутные осьминоги оказались противниками достойными, но вполне убиваемыми. Единственная проблема заключалась в том, что против них был почти бесполезен Зигфрид. Каждая из тварей владела магией воды, причём на очень высоком уровне. Сколько бы демонид их не пытался сжечь, они всегда себя тушили без каких-либо проблем. Так ему не оставалось ничего, кроме как обнажить меч и пойти врукопашную.

Искать другого противника не имело смысла. Слишком много времени мы бы потеряли в таком случае, а мне всё же хотелось заработать побольше мистических очков. Интуиция подсказывала, что в финальном призе я не разочаруюсь.

Сражались мы часа три, перебили немало каракатиц, Ниган с Бриксом и новички даже пару раз получали неприятные ранения, но зелья справлялись, а запас их у меня в инвентаре имелся большой. Какая же всё-таки Люси молодец! Настоящий бриллиант! Я даже не знаю, что бы мы без неё делали.

Когда осьминоги вокруг закончились, а мы все уже заметно устали, я собирался остановиться на ночёвку. Что удивительно, за всё время, пока мы тут находились, время суток не поменялось вообще никак. Как был изначально ясный день, так до сих пор и оставался.

Но нам всё равно требовался отдых. Постоянно сражаться на протяжении двенадцати часов — это задачка со звёздочкой. Поэтому я лично облетел округу и выбрал подходящее для привала место. Им оказалось не до конца разрушенная высотка. Теперь же от неё осталось лишь пять этажей, но стены выглядели крепкими. Туда мы и направились.

Но не дошли… До здания оставалось всего метров двадцать, как всё вокруг вдруг затряслось. Но это явно было не землетрясение, и причину вибраций мы увидели очень скоро. Немного в стороне от нашего предполагаемого места ночёвки прямо из земли, возможно, там был какой-то овраг или что-то вроде того, стал вырастать огромный силуэт.

Это тоже был осьминог, вернее, царь осьминогов. Размер существо имело поистине колоссальный, метров сорок в высоту! Как только я смог рассмотреть его получше, у меня возникла чёткая ассоциация в голове. Сразу вспомнился мультик про черепах, что жили в канализации. Вот там у них был враг, который выглядел, как розовый мозг со щупальцами. Этот был примерно такой же, только ГРОМАДНЫЙ!

— Э-э-э, — растерянно протянул Зик, — я такого мечом точно не одолею…

— Быстро! Боевое построение, — сразу же скомандовал я, — поддержка и маги, назад! — Брикс, Ниган, страхуйте! Лео, охраняй! Ланс, в воздух! Отходите все как можно дальше!

Я очень сильно опасался, что нас сейчас смоет. Потому что даже маленькие осьминоги выдавали сумасшедший поток воды, а на что способна эта махина, мне даже узнавать не хотелось.

Первое, что я сделал, как только ребята отбежали на минимальное расстояние, это запустил бурю. Честно говоря, не сильно рассчитывая, что она сможет справиться с громадиной. Хоть молния и должна отлично противостоять воде, но у этих тварей было прекрасное заземление. Так что молния била их, но недостаточно сильно.

Зик тоже попробовал покидаться магией, и это не принесло вообще никакого успеха. Огромный мозг его попросту игнорировал. Самой эффективной оказалась магия пустоты Луны. Она своими заклинаниями буквально отрывала куски от титанической туши монстра и постоянно пила зелья восстановления маны.

Громадина, ощутив наконец урон, кажется, не на шутку разозлилась, взревела белугой и принялась заливать нас потоками воды, как из брандспойта. Но этим не ограничилась и начала атаковать щупальцами, которых у неё имелось штук пятьдесят, и они удлинялись до пары десятков метров.

Запустив ещё одну бурю, я переключился на стальные нити. Вот они уже показали себя просто великолепно. Щупалец я нарезал огромное количество, но они всё равно своё дело сделали. Мои люди получили немало ранений, причëм довольно серьёзных, хорошо хоть обошлось без потери конечностей.

Мне же повезло, я уворачивался от атак монстра с помощью Призрачного шага, постоянно становясь нематериальным. Вообще, конечно, стоит расширить свой арсенал навыков. Сегодняшняя битва показала мне, что я далеко не всемогущ. Только вот интересные книги навыков нам давно не попадались. Хоть иди и вырезай всяких шишек ради навыков. Но так мы, естественно, делать не будем.

Битва продлилась около получаса. Решающий вклад внесла Луна со своей магией пустоты и, внезапно, Лео. Тигр увеличился почти до размеров монстра-исполина и не на шутку схватился с ним в ближнем бою. В результате, огромная тварь всё же была повержена, а мы, выдохшимся, раненые и уставшие, смогли наконец добраться до укрытия.

На сон отвели шесть часов, во время которых дежурили парами. Когда с отдыхом было покончено, у нас в запасе оставалось всего три часа. Решили сильно не рисковать, и продолжили охотиться в этой же местности. Делали это теперь аккуратно, вдумчиво и неспешно.

Когда отсчёт на таймере подошёл к своему завершению, меня просто телепортировало с поля боя в тот же полуразрушенный начальный лагерь. Рядом со мной появились и остальные. Никто нас не встречал, зато появилось системное сообщение.

Поздравляем! Вы успешно выполнили задание на Землях бесконечной схватки. За отведённое время вами было заработано 18 029 очков.

Потратить их можно в терминале. Направление указано. У вас есть один час до переноса назад.

Прямо перед моими глазами появилась стрелочка, и я повёл народ за собой, следуя указателю. По дороге мы делились количеством очков, которое каждый успел получить. В среднем всем досталось тысяч по восемь-десять. Больше меня получила только Луна, видимо, награда за гигантского осьминога досталась именно ей. Тёмной эльфийка выдали аж двадцать одну тысячу очков.

— Интересно, их можно предавать? — спросила вдруг она, а я подметил, что идея неплохая. По отдельности нам может не хватить на что-то по-настоящему интересное.

— У терминала и проверим, — ответил я, не останавливаясь.

Сам терминал представлял собой некое подобие компьютера и был подозрительно похож на Оракула из Аразии. Причём он был тут не один, сразу штук двадцать машин стояли в ряд, видимо, чтобы не тратить время на ожидание.

Интерфейс был крайне простой, и я сразу погрузился в него с целью изучения возможных наград. Система не врала, тут было всё! Оружие, артефакты: боевые и бытовые, транспорт, техника, различные устройства и так далее. Даже раздел с питомцами имелся.

Копался я долго, пытаясь вычленить для себя наиболее интересные награды, ровно до тех пор, пока не увидел то, что мне было критически необходимо:

Строительный терминал, ранг А.

И стоила эта прелесть сто тысяч очков. Я сразу же оторвался от просмотра наград и собрал всех вокруг себя. Очки можно было передавать мысленным усилием, мы это уже проверили.

— Ребята, я нашёл здесь то, что критически необходимо всему нашему маленькому государству, это строительный терминал А-ранга. Согласно описанию, он сильно увеличит скорость расширения территории под куполом и скорость постройки. Кроме того, в нём наконец-то появится возможность, которой нам очень сильно не хватало. Мы сможем строить не только типовые здания, но и вносить свои проекты, — я обвёл взглядом весь свой отряд. — Стоит он сто тысяч, и нам очень нужен. Я прошу вас всех передать мне свои баллы. Готов компенсировать золотом, либо любыми артефактами или предметами, что мы производим и закупаем. По курсу один к одному. Золотой за каждое очко заслуг.

— Что ты такое говоришь, командир, я готов отдать всё без вопросов, — порадовал меня Зик, — это же нужно для всех нас. И не надо никакой компенсации, — он немного помолчал, потом всё же стыдливо добавил, — разве что, от телевизора я бы не отказался. Очень уж хочется посмотреть на сие чудо техники.

— Спасибо, будет тебе телевизор, — я с улыбкой похлопал его по плечу, — самый большой из тех, что есть. Я думал, вы все давно уже купили их.

— Золота я скопил немало за свою жизнь, но там очередь такая, что устанешь ждать, — пожаловался демонид.

Вслед за ним все дружно согласились передать мне баллы. А я задумался над введением особой системы комфорта и поощрений для ключевых людей королевства. Надо обязательно обсудить данный вопрос с Серëгой. А то непорядок. Самые близкие соратники вынуждены ждать очереди за какими-то базовыми вещами. Так быть не должно.

— Простите, Роман, но как быть нам? — подал голос Ольгерд. — Нам предлагают купить возможность выбора мира для перехода за пять тысяч очков.

— Плохо… — я вынужден был констатировать факт, — Покупайте, а остатки передайте мне. Будем надеяться, что хватит.

Я с замиранием сердца наблюдал за пополнением своего виртуального баланса очков заслуг и выдохнул с облегчением, когда итоговая сумма перевалила за сотню тысяч.

Ваш баланс: 102 086 очков заслуг.

— Отлично! Хватает! — воскликнул я, обрадовавшись данному факту, — Покупаю терминал. Я понимаю, что вы все хотите сделать так, чтобы наше королевство процветало, и отказываетесь от компенсации, но я такого допустить не могу. Я запомнил, сколько очков перевёл каждый из вас, и в Надежде вам всё равно выдадут эквивалент. Свои пожелания отправляйте Сергею, как будем дома.

Купленный терминал появился на таком же круге, в который мы входили, чтобы перенестись к месту несения службы. Я его подобрал, осмотрел и убрал в инвентарь, полностью довольный результатом похода в подземелье.

— Командир, смотри, что нашла, — Луна подозвала меня к своему терминалу, и я немного офигел от того, что там увидел.

Раскрытие родословной. Цена: 2 000 000 очков заслуг.

— Пу-пу-пу… — я даже не знал, как на это реагировать. Пояснений никаких. По сути, кот в мешке. У меня имелась родословная Героя, которую мне повышали за какие-то особо важные заслуги, но я понятия не имел, что это такое. Но раз уж эта награда стоит так дорого, значит, она должна быть действительно ценной.

— Как думаете, что это? — спросил я у всех. Никто не знал, но Зик сделал интересное и логичное предположение.

— У меня есть родословная героя, — вдруг сказал он.

— А какое значение? — меня почему-то удивил этот факт, хотя, непонятно, почему. Он же тоже герой, как и я. Всё логично.

— Единица, — ответил он как-то стеснительно. — А у тебя?

— Пять, — сказал я, предварительно спросив у Системы, сам уже забыл.

— Круто! Ты по-настоящему удивителен, Роман! Нисколько не жалею, что пошёл к тебе на службу! — искренне восхитился он. — Я долго думал, что это, да и не только я. Моя сестра очень умная, и она сделала три предположения, что это может быть такое.

— Слушаю тебя внимательно, — и он молчал всё это время⁈

— Первое, — Зик принялся загибать пальцы, — это может быть какое-то банальное усиление, что сделает тебя сильнее. Я в эту теорию не очень верю, как-то слишком просто.

— Согласен, звучит слишком банально, — у меня тоже имелось такое предположение, и оно меня не устраивало, — Ещё варианты?

— Само слово «родословная» подразумевает что-то связанное с передачей чего-либо по наследству, — а ведь верно! — Отсюда становится очевидно, что активация родословной — это передача чего-то другим. Что это может быть у героя? Либо какой-то класс, либо сам статус героя. Других вариантов я не вижу.

— Погоди, ты считаешь, что если у меня родословная равняется пяти, то я смогу после активации наделить ещё пятерых своим классом или вообще статусом героя? — я опешил от его слов. — Если это действительно так, то мы просто обязаны найти способ вернуться сюда и заработать эти два миллиона очков!

— Но, мне кажется, правды мы не узнаем, пока не выкупим данный лот, — грустно констатировал он, — спросить, увы, не у кого.

— Так, давайте искать способ возвращения, — обсуждать тут было больше нечего, поэтому мы дружно погрузились в интерфейс терминалов.

Оставалась буквально пара минут до того, как нас должно было выкинуть из этого мира, когда Брикс внезапно воскликнул:

— Нашёл, босс!

Билет на одну персону в Земли бесконечной схватки. Время пребывания: на выбор.

Цена: 200 очков заслуг.

— Берём на все оставшиеся баллы! — сразу же сказал я и подтвердил покупку десяти билетов. — Отлично, у нас появился шанс узнать, что же это за родословная, а теперь домой. После телепорта не расходитесь, открою портал в город. — Успел сказать я прежде, чем ощутил эффект переноса. Теперь у нас появилась ещё одна цель. Потому что если Зик прав, и я смогу создать ещё пять героев, это нереально упростит нам жизнь!

Глава 10

Оказавшись наконец в Аразии, я с удовлетворением заметил, что вход в подземелье оцепили наши бойцы. Действовали они правильно: лидера нет больше суток, значит, надо что-то делать. Да, всем известно, что в подземельях можно пропасть надолго, но перестраховаться никогда не будет лишним. Меня даже гордость взяла за дисциплину, которую мы смогли построить.

Встречал нас лично Гром, который изрядно обрадовался нашему появлению. Всё-таки не зря я назначил его вместо Брикса. Мужик отлично знает своё дело. Единственное, что меня немного покоробило, так это то, что он пришёл лично. Ничего критичного не случилось, так что мог какого-то заместителя отправить.

— Господин, вы вернулись! — он сразу же подбежал ко мне, да и появился я совсем рядом.

— Да, всё в порядке, Гром, все живы-здоровы, — поспешил я его успокоить, — даже с прибытком вернулись, встречай новых бойцов. Вон те двое, — я указал на воинов духа, — дадут фору многим из наших. У вас какие новости?

— Ваше Величество, — командир гвардии как-то замялся, что было ему не свойственно, — кое-что приключилось, пока вас не было.

— Та-а-ак, — мне сильно не понравился его тон, — рассказывай, не томи.

— Николай держал открытым портал в ваш мир, откуда люди Александра Белова перетаскивали всякое добро, — ну да, это его работа, ничего пока удивительного, — и всё шло как обычно. Ровно до двенадцати часов дня. Именно в это время внезапно появилось сообщение от Духа мира.

— Продолжай, — в прошлый раз, когда Дух мира выходил на связь, нам пришлось неделю оборонять город от монстров. Что же теперь?

— Вот, я записал дословно, — он достал из кармана листок бумаги, — «Внимание, жители Аразии! Сопряжение миров переходит в завершающую стадию! С этого момента проход в мир Земли невозможен как для разумных аразийцев, так и для землян».

— Вашу ж Машу, — не сдержался я, — И что в итоге?

— Все, кто был по ту сторону портала, могут вернуться, мы это проверили, пропускает без проблем, — ну хоть так… — но решили пока всех не возвращать, подождать вас. Приказа никакого на случай ЧП не было.

— Правильно сделали, много наших там осталось? — я сразу же оценил сообразительность командиров.

— Три сотни орков и пятьдесят два человека, что подрабатывали грузчиками, — сказал он и выпрямился по стойке смирно.

— А отсюда действительно никого теперь не выпускает? — это ОЧЕНЬ плохие новости. Я готовился к тому, что когда-то мы не сможем больше попасть на Землю, но не так же быстро?

— Да, только Николай может перемещаться, — он расстроенно опустил голову.

— Погоди, так получается, что герои ещё могут ходить сквозь порталы, — Фух, значит, не всё потеряно, — в обе стороны?

— Вероятно, ваше Величество, — Гром уловил моё настроение и тоже слегка повеселел. — У Николая получилось несколько раз.

— А Магна? — я сразу же вспомнил про драконицу.

— Не могу знать, ваше Величество. Леди осталась на той стороне и пока не приходила обратно. Она сказала, что направилась, — он полез во второй карман, откуда достал ещё один листок и с него прочитал незнакомое ему слово, — на шопинг.

— Понятно, — ну да, кажется, моя драконица основательно увлеклась новым и столь интересным для неё занятием. Оно и, как оказалось, к лучшему. — Возвращаемся в Надежду! Там уже будем решать, что делать дальше. Да и передохнуть нам слегка не помешает. Приключение выдалось непростым.

Подземелье, кстати, закрылось, оставив вместо себя пустое пространство. Даже награды никакой не предложили, как это обычно бывает.

Новичков по прибытию в город я сразу сплавил Даше. Пусть адаптируются, не вижу смысла их пока тревожить. Они, вон, аж заплакали все от счастья, когда наше поселение изнутри увидели. Натерпелись, бедолаги. Мне же теперь предстояло решать другие проблемы.

Местным происходящее, по большому счёту, по боку, а вот земляне, чувствую, очень скоро поднимут панику. Александр только-только сюда переместился и не успел ещё толком переправить свои активы. Дядя Яша на очереди, и теперь для него это будет дорога в один конец.

Но больше всего данный выверт Духа Мира ударит по простым людям. Военные больше не смогут возвращаться из порталов. Чувствую, скоро в России начнется паника, а в Аразии станет появляться всё больше и больше потерявшихся землян. Надо бы побыстрее продвигаться в освоении леса и усилить патрули.

Есть ещё британцы, и время встречи с ними как раз подходит, но с этими всё просто. Портал я им открою, а дальше не мои проблемы. Странно, кстати, что среди случайно попавших в Аразию людей вообще не встречались китайцы. Их ведь много, и по идее они должны оказываться на нашем континенте, но их почему-то нет. Да и со мной связи они не ищут. Британцы вон как быстро сориентировались. Не думаю, что у китайцев разведка работает сильно хуже. Ну да ладно, это не совсем мои проблемы, мне хотя бы своим помочь.

Пока я приводил себя в порядок после суток непонятно где, ко мне на всех парах прибежал Александр Белов, и он был в ужасе. Началось, как я и думал.

— Роман, это катастрофа! — стоило служанке открыть ему дверь, он влетел в прихожую и с порога начал паниковать. И да, у меня в доме откуда-то появилась служанка. Видимо, Магна наняла. — Я ничего не успел перевезти! Город активно строится, ресурсов хватит максимум на неделю! Что делать?

— Александр, успокойся, что-нибудь придумаем, — сказал я, чтобы немного снизить градус накала, хотя сам пока понятия не имел, что именно мы придумаем. — У меня осталась возможность ходить туда-сюда, так что не всё потеряно.

— Так-то оно так, вот только мои люди не будут тебя слушать без моего указания, а связаться с ними я никак теперь не могу, — он не успокаивался, — даже напиши я доверенность, её надо заверить нотариально, а в Аразию нотариусов пока не завезли.

Да уж, вот так печаль, как же мы без нотариусов? До чего дошла бюрократия! Даже в другом мире без неё никак.

— Можно снять видео, на котором ты раздашь распоряжения, — я пока видел только такой вариант, — ну или распорядишься слушать, к примеру, Вайнштейна. Мне всё равно надо к нему в ближайшее время.

— Никто не поверит в видео, — он сокрушенно покачал головой, — я сам их учил, что доверять можно лишь мне и официальным документам.

— Тогда пока не знаю, как тебе помочь, надо думать… — действительно, кто же поверит в видео в эпоху нейросетей? — Но панику разводить — тоже не лучшая стратегия, Александр. Ты человек опытный, думай. С Антоном посоветуйтесь, может быть, он что-то подскажет.

— Да, ты прав, Роман, что-то по мне сильно ударило, надо приходить в себя. Вот чёрт, только всё налаживаться начало!

— Кстати, а как тебе такой вариант? — мне пришла в голову довольно простая идея, — У тебя есть какой-то доверенный человек в твоей компании, которого ты хорошо знаешь, и он знает тебя?

— Да, имеется такой, а что? — он насторожился.

— Запиши видео, скажи в нём что-нибудь, что известно только вам двоим, и выдай указания. Не факт, что поверит, конечно, но это уже лучше, чем ничего.

— Хм, довольно просто, но может сработать, — решил он после недолгого обдумывания, — только у меня нет камеры рабочей.

— Это тебе к Розе, она у нас заведует съёмкой, — девушка, кстати, реально нашла себя в этой работе, — она в соседнем здании сидит. Сейчас посмотрю, на месте ли.

Я мысленно вызвал интерактивную карту, которую подарила мне Магна, и она показала, что девушка сейчас обедает в столовой неподалёку. Об этом я сообщил Александру, и он убежал к ней. Я же, на всякий случай, передал ей по рации, чтобы помогла Белову. А то ещё скажет, что приказа не было, а без него она делать ничего не будет.

Надо бы как-то обозначить для всех жителей статус важных людей, а то многие даже и не знают никого из верхушки, кроме меня и Магны. Хотя, драконица ни к какой власти не относится напрямую, она так, просто уважаемая личность. Которая может поджарить кого угодно, но об этом лучше лишний раз не думать.

Так или иначе, поддаваться панике по примеру Александра я не спешил. Какой смысл? Меня это изменение затрагивает лишь постольку-поскольку. Ведь, по сути, что для меня изменилось? Я всё ещё могу открывать порталы и перетаскивать с Земли ресурсы. Единственный серьёзно отрицательный момент — теперь грузчиков придётся искать там, ведь мои орки обратно в портал уже не зайдут. Сей факт несколько усложняет доставку, но, думаю, разберёмся.

Я рассчитываю, что российское правительство поступит по уму и сообщит гражданам правду обо всём. Ведь держать всё в тайне уже нет никакого смысла. Тогда желающих переселиться к нам должно появиться в избытке, и проблема с количеством рабочих рук отпадёт сама собой. Вот только сделают ли они так, как я думаю? Впрочем, как говорится, не будем забегать вперёд паровоза…

Кстати, о паровозах! Пора установить новый строительный терминал и навестить Марко с Нессой. Потому что если терминал сам сможет проложить железную дорогу, то для её запуска понадобится только переделать состав. Или вообще найти какой-нибудь угольный паровоз. Не думаю, что Дух мира запретит и его использовать.

Это конечно, не самое элегантное решение, но на первое время сойдёт. Проложим для начала пути вокруг наших потенциальных четырёх городов, протестируем, а дальше будем смотреть, стоит ли расширяться. Можно даже и о метро в городе задуматься. С А-ранговым терминалом не должно возникнуть проблем с тем, чтобы его прокопать.

С этими мыслями я отправился устанавливать терминал, но по дороге осознал, что голоден, и решил завернуть в столовую для работников. Ни разу ещё там не был, заодно и посмотрю, чем кормят у нас трудовой народ.

Здание столовой находилось неподалёку, снаружи оно было совершенно обыкновенным. В последнее время Сергей стал вносить изменения в городскую архитектуру. Теперь наши здания становились не только функциональными, но и вполне себе привлекательными на вид, выдержанными в общем стиле.

Подобные внешние изменения вносились терминалом за считанные минуты.

Внутри столовая оказалась просторной, чистой и ухоженной. В принципе, в этом нет ничего удивительного, ведь открылась она недавно, но всё равно, за чистотой постоянно следили. Жителям Надежды нравилось всё новое и красивое, и они старались поддерживать эту красоту.

Поварихи меня узнали, распереживались, заохали-заахали, но накормили, причём довольно вкусно и сбалансированно. Конечно, изысков, как в ресторане у Нины Петровны, тут в меню не имелось, но я с удовольствием поел довольно наваристый мясной суп с овощами и картошечку-пюре с говяжьим стейком.

В отличие от Земли, где хорошая говядина всегда высоко ценилась, у нас её было навалом. Охотники каждый день десятками притаскивали туши двуглавых быков. А там одна весит чуть ли не под тонну. Так что в Лесном королевстве хороший говяжий стейк на обед мог себе позволить абсолютно любой житель. Чего уж там, у нас картошка больше ценилась, чем говядина.

Похвалив поварих и поблагодарив за обед, я направился в геометрической центр города, где и был установлен терминал. Сейчас мы его переместили под землю, с глаз долой, так сказать. Постоянно держать вокруг него охрану — дело сомнительное, людям можно найти и лучшее применение.

Замена терминала прошла буднично и быстро, после чего я довольно надолго погрузился в его интерфейс. Изменения были колоссальные. Теперь я мог одними мыслями создавать макеты построек, а он сам их дорабатывал. Для той же железной дороги не потребовалось никаких чертежей. Я просто довольно подробно представил, что хочу получить, и вскоре в меню появился пункт «прокладка рельс». Идеально!

Прозондировал почву на предмет постройки метрополитена под Надеждой. Тут работы немного затягивались по времени, но не критично. Короче говоря, теперь мои планы стали гораздо более реализуемыми.

А метро нам очень нужно, потому что население города растёт постоянно, новые жилые районы строятся всё дальше от промышленных, и людям тяжело добираться до работы. Автобусов мало, приходится использовать порталы, но, как я уже говорил ранее, порталита нам такими темпами не хватит. Уже стала заметна его значительная растрата.

От терминала я отправился к Марко и рассказал ему о нововведениях. Он на меня практически не обратил внимания, настолько был чем-то увлечён. Я заглянул к нему через плечо и сразу узнал чертёж дирижабля. Начертателя сильно зацепил проект. Впрочем, пусть, гладишь, такими темпами скоро освоим воздухоплавание.

Больше ничего срочного на данный момент не было. По-хорошему стоило отправиться на Землю, но я только представил, насколько сложные разговоры мне там предстоят, как резко перехотелось. Решил пока заглянуть к Драгане в Пурс. Там уже началась стройка. Трущобы были снесены и теперь там одно за другим возводились красивые здания будущих торговых и развлекательных заведений. Я действительно намеревался сделать из этого места настоящий курорт.

До замка добрался без каких-либо проблем. Оказывается, с тех пор, как Пурс перешёл ко мне во владения, я мог перемещаться с помощью артефакта Магны и к его жителям тоже. Так что теперь, с помощью одной силы мысли, умел мгновенно оказываться в нужных мне местах. Удобно.

— Привет, Драгана, как у тебя дела? — леди я застал за работой. Она сидела в кабинете и внимательно изучала какие-то документы.

— Ой, Роман, привет, — она подняла на меня глаза и улыбнулась, — рада тебя видеть. А дела… Неоднозначно.

— Рассказывай, — я пододвинул стул и уселся напротив неё.

— С одной стороны, всё хорошо, даже лучше, чем я могла надеяться, — прежде чем ответить, баронесса разложила перед собой какие-то записи. — Стройка идёт полным ходом, появилось множество новых рабочих мест. Для бывших обитателей трущоб теперь имеется честный способ заработка, да не один. По твоему совету я распорядилась засадить поля вот в этой области, — она показала место на карте. Земля там не слишком плодородная, но с удобрениями, которые производят твои алхимики, дело должно пойти.

— И много народу задействовано в этом проекте? — я уже и забыть успел, что Люси со своей командой придумала какие-то крутые удобрения, сильно ускоряющие рост растений.

— Очень, — кивнула мне Драгана, — скажу больше, рабочих рук не хватает. Но слухи о том, что у нас есть честная работа с достойной оплатой для любого, распространяются среди бедняков Империи драконов с чудовищной скоростью. Отсюда и вытекает новая проблема. К нам потянулся огромный поток людей, зачастую работящих. Многие хотят переселиться к нам с семьями, причём большинство даже не в сам город, а просят разрешения на постройку простых домов в окрестностях. Таким образом, в скором времени у нас могут образоваться новые деревни неподалёку от полей.

— Так что же тогда неоднозначного? — я не понял, чем она недовольна. Народ сам идёт к нам, и это не какие-то бесполезные аристократы, а люди, что хотят, умеют и любят работать руками. Такие нам нужны, тем более что заселяются они не в город.

— Первая проблема — это бюджет, — леди взяла в руку лист бумаги и принялась зачитывать с него информацию, — большому количеству рабочих надо платить. Со временем они перейдут на самоокупаемость, но пока до этого далеко. А многим ещё нужны и «подъёмные». Крестьяне идут к нам, бросая свои дома, и деньги на постройку новых или покупку жилья в существующих деревнях у большинства отсутствуют. Я за то, чтобы помогать таким людям, и мы с Сергеем уже разработали программу для них.

— Да, с бюджетом туго, — я вынужден был признать наличие проблемы, — но скоро всё должно измениться. Уже завтра пройдет первый в Пурсе аукцион Чёрной розы, я планирую получить с него неплохой доход. Кроме того, есть ещё кое-какие намётки, где можно заработать, но пока об этом говорить рано. О каких суммах вообще идёт речь?

— Сергей предложил выплачивать до десяти золотых на семью, в основном, конечно, значительно меньше, по два-три. Этого будет достаточно, чтобы купить необходимые материалы для постройки дома. Они подписывают контракт с лесным королевством, по которому обязуются выплатить сумму займа в течение нескольких лет, и при этом становятся нашими гражданами. Я предлагала добавить обязанность жить и работать у нас какое-то время, но Сергей убедил меня, что это лишнее. Они и так собираются строить дома, значит, едут сюда надолго, если не насовсем.

— Слушай, а сколько вообще зарабатывают крестьяне? — меня поразило, что сумму в нескольких золотых они берут в кредит на годы.

— Десять-двадцать серебрушек в месяц, причём это доход неплохого хозяйства, — поразила меня Драгана. — А ты как думал? Небось, твоё Величество, забыл уже, что кроме золота существуют ещё серебряные и медные монеты? Так вот, у бедняков в ходу в основном медяки. Серебрушка для них — это уже неплохо, а золота большинство и в глаза-то никогда не видело.

— Э-э-эм, — я не знал, что и сказать. А ведь правда, на рабском рынке были рабы, которые стоили меньше золотого. Как-то так сложилась моя жизнь в Аразии, что ко мне в руки сразу попало золото в довольно приличном количестве. Получается, Дух мира выдал мне не так уж и мало денег. — Начинание хорошее, полностью поддерживаю. Деньги скоро будут.

— Ну и вторая проблема — Империя, — Драгана внимательно посмотрела мне в глаза, — у нас не будет с ними проблем из-за того, что их крестьяне массово бегут к нам?

— Не думаю, — сказал я, немного поразмыслив, — Драго нас опасается. Ну как нас, Магну. Так что даже если он и начнёт возмущаться, то явно не вслух. К тому же, они сами к нам идут, мы для этого не делаем ничего. Придраться ему не к чему. Ну а мелкое недовольство мы как-нибудь переживём.

— Хорошо, ты меня обнадёжил, Роман, — настроение у Драганы после моих слов заметно повысилось. — Есть ещё кое-что, ко мне прибыли представители посольства королевства Глорада. Они зачем-то сильно хотят встретиться лично с тобой.

— Назначь им как можно скорее, — я не видел смысла тянуть, — это связано с моим миром. Они как-то договорились с представителями одной страны, а те обратились ко мне за помощью в открытии портала. Я рассчитываю неплохо на них заработать. Знаешь что-нибудь об этом королевстве?

— Мало, — леди покачала головой, — это закрытое королевство зверолюдей, которое редко идёт на контакт с кем-либо. Ты сам видел, как к зверолюдям относятся в Империи драконов, так что ничего удивительного в том, что они озлобились и закрылись ото всех.

— Даже так? Интересно, — я серьёзно задумался, — с чего это они тогда первыми вышли на контакт с людьми моего мира? Ладно, вот и узнаем, когда пообщаемся.

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Первопроходец. Том 5