Глава 1

Глава 1.

Фантазия с высоты птичьего полёта выглядела как некое подобие муравейника. Люди, успешно прошедшие Тренировочный Лагерь, так как живы остались, и те, кого они смогли выкупить активно вживались в новый мир. Пусть он в себе нёс некие отголоски старого.

— Господин. — с небольшим хлопком рядом со мной появилась проекция городского хранителя, улучшения, купленного мной за астрономическую стоимость по мнению большинства жителей Бесконечной Империи Вечности. — Вы просили напомнить о назначенной встрече глав поселений. Так же вас желает видеть мэтр Оорт Луц, он смог найти нужную вам конфигурацию укреплений и просит её согласовать перед началом.

— Отлично Паа, на совет я спущусь, и к мэтру архитектору обязательно загляну. — кивнул я подливая себе из артефактного глиняного чайничка местного производства терпкий сбор в кружку с котиками. — Как продвигается процесс восстановления?

— Всё согласно плану с учётом имеющихся ресурсов. — Паа чуть поклонился и полы его богато украшенного халата пришли в движение издавая лёгкое шуршание. — Позволю заметить, купленные вами накопители весьма сильно помогают в моей деятельности, однако для поставленных вами задач этого всё равно мало.

— Знаю, мой дорогой друг, даже лучше, чем ты думаешь, но пока только так. — глоток отвара даровал на краткое время бодрость и ясность мыслей. Причём, в отличии от обычных старо-земных аналогов не на уровне самовнушения, а более чем реально. — Ты же знаешь, что твоё вместилище должно нагуливать «прочность» постепенно и резкое усиление может вызвать перекосы.

— Да, господин, вы как всегда правы. Вот только мне от этого не легче, столько всего надо сделать, столько всего успеть…

На эту его фразу я лишь хмыкнул, махнув рукой для завершения разговора.

Признаюсь честно, то, что Паа, обладал чувством юмора, которое частенько демонстрировал стало для меня приятной неожиданностью. Пусть оно несколько отличалось от принятого на Земле-матушке, но всё же…Да и его функционал оказался несколько больше, чем изначально представлялось мне после прочтения описания. Изначально я справедливо полагал, что пахать этот представитель энерготов будет один непонятно как «растягивая» себя на весь город. Вот только действительность оказалась несколько иной. Паа создавал в зависимости от притока энергии что-то вроде миньонов с ограниченным функционалом и уже через нах трудился, не покладая своих энергетических «рук». Теперь по городу, невидимые обычному глазу, носились сгустки энергии следя за правопорядком и награждая излишне агрессивных или ушлых горожан непередаваемым букетом болевых ощущений, причём настолько действенных, что дебоширы частенько сами звали стражу дабы скорее ей сдаться и получить наказание. Другие миньоны, больше по размеру и видимые глазу, занимались стройкой, точнее ремонтом города, на глубинном уровне восстанавливая строения из наличных ресурсов. Мусор и осколки расщеплялись на составные элементы, а затем буквально врастали в повреждённый объект. И, что самое главное, Паа мог даже сейчас базовые элементы несколько менять в зависимости от своих нужд. Естественно, сделать из камня металл или наоборот он не мог, пока-что во всяком случае, но вот превратить обычный песчаник в мрамор уже вполне. Да долго, да энергоёмко, но всё же!

— Красота то какая! Лепота! — вид огромной реки под названием Кама, на расстоянии в пару десятков километров, от которой и расположился мой город откровенно внушал. Водная артерия, по берегам которой издревле селились люди, ни на йоту не потеряла после принудительного изменения ландшафта божественными силами, призванными Бесконечной Империей Вечности по случаю включения Земли в свой состав, а скорее приобрела как минимум глубину и немного расширилась за счёт прибрежных зон. Огромные массы воды всё так же текли по своим делам даруя окружающим несколько медитативное состояние. А также простой путь для перемещений и существенную прибавку к рациону. — Ну что, дорогой друг, пойдём? Или ещё посидим?

На мой вопрос Блик соизволил открыть целый один глаз и даже тихо мявкнуть, посылая мне в голову мысли из серии «Может ну его? Хорошо же лежим!». И так-то да, сидеть в удобных креслах, позаимствованных с какой-то «правительственной» дачки, на высоте почти двенадцатого этажа было чрезвычайно хорошо. Ещё бы! Я специально создал это место на шпиле бывшего дворца правителя, ныне переквалифицированного в ратушу. Вид отличный. Добраться сюда из ныне обитающих в городе разумных может мало кто. Ну а простенький магический шит созданный таким же простеньким артефактом исключает любые неприятные воздействия окружающей среды.

Вообще удивительно насколько просто и быстро происходила интеграция всего магического и нового в не магическое и старое. Взять в пример тот же чайник — взяли обычную керамическую посуду, нанесли несколько простейших рунных конструкций с внешней подпиткой и вуаля… Причём, конкретно этот для меня сделал всего лишь начинающий артефактор восьмого уровня. А ещё появились электрогенераторы разного размера, работающие на эфире, средства связи на нём же, целая масса бытовых и военных приспособлений куда новые энергии вписались удивительно органично. Одно плохо, о массовом производстве речь пока даже близко не шла, ибо любой, даже самый простой артефакт приходилось делать вручную.

— Ладно котя, двинули. — в моём пространственном кармане исчез чайник и чашка. — Ты сам спустишься или на мне поедешь как обычно?

На мой вопрос Блик не ответил, лишь натурально перетёк ко мне на плечи принимая вид чрезвычайно объёмного и смертоносного воротника.

Шаг в бездну, короткий полёт и плавное приземление на одном из балконов ратуши. Для мага пространства подобные финты, по сути, мелочь создаваемая инстинктивно. Всё же прав был Шиг — маг — это скорее образ мыслей, а не болванчик заучивший десяток «заклинаний». Я только сейчас в полной мере начал понимать глубину этой фразы. Это у обычного человека, пусть и трижды крутого, есть только, условно, руки и ноги, адепты Великого Искусства же получают в своё пользование ещё и одну из базовых энергий, которая по своему функционалу чрезвычайно обширна.

— Всем привет! — народ в зале совещаний ещё только начал собираться и на месте имелась только Головоломка с двумя бывшими церковными сановниками среднего звена, ныне руководившими двумя крупными общинами соседних городков. Все трое мне в ответ кивнули, возвращаясь к ранее начатой беседе.

Отец Феофан, здоровенный, бородатый мужик, сменивший рясу на некое подобие рыцарского доспеха и Падре Лука, жилистый дядя ближе к полтиннику облачённый в обманчиво простой тканевый камзол с добродушным лицом серийного убийцы вновь пытали отнюдь не бедную и уж точно не слабую девушку по крайне важному для них обоих вопросу. Вопросу, без которого жизнь в их общинах практически остановилась, ограничиваясь лишь удержанием территории и добычей пропитания.

Вот прям два образца кротости, конструктива и миролюбия… Хотя ещё пару месяцев назад эти персонажи готовы были друг другу глотки перегрызть и даже почти это сделали, вот только не судьба… Вмешался всевидящий фатум в моём лице.

— Отцы! Мастер Оорт сказал, что подобрал нужную нам конфигурацию укреплений и после согласования можно будет приступать к финальной части. Собственно, к возведению. — Головоломка орешком являлась крепким. Работая в крупном бизнесе на её позициях, хочешь не хочешь, а прокачаешь стойкость к подобным влияниям, но зачем сверх меры нагружать того, на ком и так висит целый ворох задач? — Вы, кстати, уже подготовили планы по развитию ваших деревенек?

На «деревеньки», что один глава, что другой синхронно скривились, хоть и исключительно в мыслях. Естественно, читать я их пока не мог, но вот чувствовать эмоциональный фон, если его не закрывать, более чем. И поделом! Я им их подвиг ещё долго буду припоминать. Появляются, значится, две группы выживших землян, численностью в пару тысяч человек каждая, на окраинах одного средненького российского города, который в прошлом производил уникальную туалетную бумагу для всего СССР. Наскоро обживаются, собирая вокруг себя всех, кого могут, преисполняются уверенностью, и сталкиваются лбами около одного из складских массивов города. Напомню, их в общей сложность дай бог тысяч пять шесть, а город, в который они попали легко вмещал в себя пол миллиона, не считая спутников! Быть бы кровавой резне за ресурсы, ибо народ прошедший Тренировочный Лагерь — это, в основном, сильно не агнцы на заклании, но решили ограничиться «поединком королей». Собственно, это и спасло Феофана и Луку от смерти — такой подход я оценил, вмешавшись в дуэль мага крови Отца Феофана и ядоманта Падре Луки. Ну да, хорошо так переломал им руки с ногами, параллельно рассказывая о добродетелях той религии которой они некогда служили. Потом под градом пуль, стрел и слабенькой магии, волной, накатившей на меня с обеих сторон конфликта, сделал им предложение, от которого было невозможно отказаться. Ну и как финальную точку использовал сгущение пространства дабы почтенные Отцы смогли хотя бы головы от земли оторвать, давая ответ. Который, удивительное дело, был более чем положительный, так как не растяни я свою защиту и на них, то ретивые сельчане из обоих поселений остались бы без своих командиров исключительно по своей же вине. «Виллариба и Виллабаджо» как есть…

— Конечно! Уже давно лежат у уважаемой Головоломки и ждут, когда за них возьмутся. — голос у Луки был, как и положено хрестоматийному католическому священнику тихий и вкрадчивый. — Можно ещё несколько дополнений внести, мы с коллегой подготовили.

На стол материализовались «несколько дополнений» в виде увесистой пачки листов формата А4 исписанных и изрисованных текстом и схемами. А потом перекочевали ко мне в руки по средствам телекинеза.

— Основательно! — вот первое, что пришло ко мне на ум после беглого просмотра всех их хотелок. — Сделаем. Только рекомендую посевные площади за стенами пока отдавать на что-то относительно ценное. Простую муку и тому подобное можно и в обелиске купить на первых парах, а дальше по ситуации. Пан Младек вам вариантов накидает и народ выделит если надо.

Мысль о том, что лучше сделать одно крупное поселение, а не два маленьких, высказанное мной некоторое время назад, было активно принято в разработку и нашло своё отражение в более обширных планах по развитию.

Минут через пять в зал подтянулись и остальные участники сегодняшнего собрания. Пять групп из двух трёх человек и одна троица ящеров в красных хламидах. Все они были главами поселений с тем или иным успехом обживающие новый ареал обитания и на свою радость или беду оказавшиеся близ Фантазии. Так-то общин было куда больше, вот только некоторые пришлось уничтожить на корню ввиду творимых ими безобразий, некоторые были столь малы, что фактически просто место на карте занимали, а кто-то и в грубой форме отказал и сейчас в гордом одиночестве превозмогал все тяготы и лишения.

— Приветствую всех собравшихся. — когда в зал внесли лёгкие закуски и тонизирующие напитки, раскурили жаровню с благовониями подобающими приёма духовной особы народа ящеров, а также активировали магический полог от любопытных глаз и ушей я начал говорить. — Вопрос у нас с вам сегодня только один, но весьма обширный. Как мы с вами будем жить дальше?

— Мой народ ценит оказанную поддержку вами владетель Морфей, однако мы пока не можем выделить больше сил и средств по задуманные вами проекты. — видеть мечту всех конспирологов буквально на расстояния вытянутой руки было странно и необычно. А уж общаться и подавно. Голос старшей матери обладал некими необычными свистяще-щёлкающими оттенками, но с общеимперским наречием проблем у неё не было.

— Я не про это Первая мать. Дополнительной помощи мне пока не надо, а выделенные вами силы уже в течении недели будут возвращены обратно с причитающимися вознаграждениями. Впрочем, как и ко всем остальным. Так же, как и обещал, Фантазия поможет уже своими силами развить ваши поселения. — всё же нужно более чётко формулировать вопросы, а то привыкшие к не самой радужной жизни как земляне, так и иномирцы вполне обоснованно истолковали мой вопрос по-своему.

Тамирлы, гуманоидные, прямоходящие ящеры, не дракиды но рядом, появились в нашем мире целым табором по программе переселения от Бесконечной Империи Вечности. Хорошая идея, вот только с оговорками… Взять с собой они могли только то, что могут унести на себе, да есть пространственные хранилища и всё такое, вот только всё это стоило в их прошлом мире каких-то умопомрачительных гор империалов. Но им повезло, беспокойных соседей в том городке куда их выбросило попросту не было, а землян, вернувшихся из Тренировочного Лагеря, разумные ящеры быстро пристроили к делу собирая по всей округе. Причём, не в качестве рабов, а на вполне общих основаниях. Это-то ящеров и спасло, когда к ним нагрянули сразу две силы — я и другие земноводные. Вид того, как простые земляне, без рабских ошейников, плечом к плечу отбиваются от вылезших на сушу агрессоров, а уже жрицы и маги тамирлов занимают глухую оборону собрав под магический щит детей и стариков, иных трактовок не предусматривал. Да, размялись мои люди тогда знатно отбрасывая рейдеров назад в воду, а потом, через пару дней, прошлись по подводным поселениям глубинными бомбами дабы на корню устранить угрозу.

— Морфей тогда давай подробнее, что ты предлагаешь? — вступил в разговор Феофан при молчаливом согласии своего коллеги Луки. — Как есть, без словесных кружавчиков. Что мы тебе дети малые что ли?

— Можно и без «кружавчиков». — кивнул я, и по собравшимся разлетелись по средствам моей магии листы формата А4 исписанные текстом. — Это для начала.

— Клятва? — вопросительно-утвердительно сказал сухощавый мужчина восточной внешности. — Ты хочешь, чтобы мы тебе поклялись в верности?

Негодование Абу ибн Габира понять было можно. Я вообще очень сильно удивлён, что возмущений оказалось настолько мало, так, лёгкий флёр. Магические клятвы и договоры в ассортименте, представленные на просторах Бесконечной Империи Вечности штукой, были, мягко говоря, неприятной. Отвертеться от них, конечно, можно было. Иногда. Вот только случались моменты, где без подобного было не обойтись.

— Да, взаимную. Я так же подпишу на ровне с вами. Скажем так, это страховка «от дурака».

Собравшиеся углубились в чтение и естественно я им не мешал, а лишь гладил одного пушистого товарища, который нет-нет да и оглашал громким «мурком». Политика, штука, по сути, довольно простая, вот только когда в неё залезаешь, то выясняются «несколько» тонких моментов и «подводных камней». Тот же труд древнего автора Николло Макиавелли «Государь» — крайне скромная по размеру и содержанию книжица под редактурой «адмирала Ясен Хрен», вот только попробуй так сделать как пишет многоуважаемый автор… И именно мне выпал геморрой настраивать в будущих авгиевых конюшнях хоть какую-то «систему очистки». Не додавишь — разбегутся. Передавишь — сместить захотят. А ведь мне скоро отбывать в другой мир, причём, думается мне, не на один месяц…

— Молодой человек, ви таки делаете мне страшно! Такой подход, в столь юном возрасте! Что из вас получится лет через двадцать? — Соломона Верца, лично я немного опасался, да с виду подтянутый дядька чуть за пятьдесят, говорит забавно с характерным говорком. Клянётся своей бабушкой Сарой, что родился и жил где-то в американской глубинке и вообще всю жизнь работал простым продавцом в магазине. Вот только по факту он был главой третьей по численности и второй по богатству общины близ моего города. Причём, с минимумом «разброда и шатаний». Спалился он всего один раз и то косвенно, как-то я был свидетелем его ссоры с одним из лидеров крупного отряда и лишь на миг в его глазах промелькнул истинный он — опасный, матёрый хищник с внушительным кладбищем за спиной. И его выдающийся класс «Магнат» появиться на пустом месте просто не мог, да ещё с уровнем под сорок.

— Мистер Верц, до этого возраста ещё нужно дожить, что в нынешних обстоятельствах не сказать, чтобы задачей было простой. Вы же в курсе, как сейчас дело обстоит на просторах руин Казани?

— Ещё бы… — скривился добродушный с виду американец. Новости о том, что за город-милионник схлестнулись сразу три силы и четвёртая гадила по мелочи не узнать было трудно, ибо народ оттуда бежал сломя голову зачастую своими телами прорубая себе путь через несколько изменившуюся флору и фауну нового мира. — Кажется я начинаю понимать почему ты выбрал именно это место для размещения своего в высшей степени замечательного города.

— И это то же. — согласно кивнул я. Бесконечная Империя Вечности к вопросу расселения новых и старых подданных подходила в некоторой мере шаблонно. Есть некий пул материальных ценностей на ограниченной территории, значит туда нужно направить определённые по количеству силы. Для старта им хватит, а дальше жизнь сама рассудит кому они нужнее.

Но это была лишь верхушка айсберга под названием — выбор места переноса. Главную гирьку возложил на висы не кто иной как Шут, к данному времени томящийся глубоко в застенках Фантазии. Правящие круги, пусть и сильно не все, про надвигающуюся возможную жопу знали. Знали и готовились. В глухих местах страны возводились целые деревни с внушительными складами и примитивным, но надёжным как топор производством. Делались закладки в городах, скрытые от постороннего взгляда и содержащее в себе массу полезных вещей в деле выживания. И самое главное, рядом с ничем не примечательными населёнными пунктами четвёртого и ниже порядка, глубоко под землёй, строились натуральные бункеры-склады, один из которых он нам и сдал с потрохами как третий по размеру. Сам он намеревался осесть в первопрестольной, сорвав натуральный куш, да, столица нашей родины из списка самым наглым образом выпадала, вот только история для несостоявшегося владетеля пошла по несколько иному сценарию. Я же соваться туда не стал по нескольким причинам. Во-первых, сейчас на всей территории бывшей Москвы, некогда равнинной и чрезвычайно удобной для проживания, были горы, наглухо затянутые лесными массивами. Сомнения у меня имелись, что при столь кардинальном изменении ландшафта подземные схроны уцелели, как и большинство материальных ценностей сверху. Хотя нет, вру, комплекс небоскрёбов «Москва сити» был и с виду вполне себе здравствовал, а значит и остальное вполне могло сохраниться в должном размере. Во-вторых, понятное дело, что там, где есть один «знающий и умеющий» будет и второй, а за ним и третий. Бесконечная Империя Вечности правящие круги по косвенным данным весьма активно прореживала, вот только сильно не всех. Добровольно же соваться в «банку с пауками» у меня особого желания как-то не имелось… Ну и в-третьих — Дэвид Блэйн… Непонятное существо волей случая оказавшееся в моём городе дало более чем прозрачный намёк куда лучше перемещаться, про то, что он мог где-то услышать и запомнить слово «вперёд» на татарском языке лично я не верил вот ни разу. И таки да, схрон мы нашли и активно сейчас разбирались с его содержимым, почтенный мэтр Тиахт Амаш в той локации буквально прописался, пуская свои эфирные слюни на скрытые под землёй материальные ценности. Ох, чего там только не было… Оружие огромного количества наименований, станки пусть и не последней модели но выполненные на заказ с огромнейшим ресурсом прочности, инструменты так же сильно отличающиеся от своих обычных аналогов в пользу более длительного срока службы, ламинированные книги фактически вобравшая в себя все пласты знаний человечества без шелухи и мусора, материалы уже сейчас позволяющие произвесть много чего интересного и полезного, сух пайки в ассортименте, одежда на первое время, и многое-многое другое. Если честно, то первый раз пройдя и окинув взглядом это подземное сооружение я испытал шок, под землёй был выстроен целый город лишь в половину уступающий размерам моей Фантазией и весь он был заполнен под завязку. И это третий по размеру схрон! Они в первые два, что, танковые дивизии запихнули что ли полным составом? И таки да, в приличных размерах секции, экранированной «клеткой Фарадея», располагались вполне рабочие артефакты и книги по магии издательства «Глав.Спец. Книга»…

— Я в любом случае «ЗА» — единственный азиат в нашей компании, товарищ Пак, был перенесён Бесконечной Империей Вечности к Фантазии ближе всего. Буквально на другую сторону огромной реки. Вроде-бы и плёвое расстояние, вот только пересечение водных преград делом сейчас стало не тривиальным, ибо в толще воды водилось разное, чаще всего не совместимое с жизнью… — Товарищ Морфей показал себя более чем мудрым правителем, да и помог он конкретно нам сильно.

Паку без ложной скромности критически повезло на старте. Перенос его застал на испытательном полигоне, где северокорейские Товарищи испытывали ручной вариант крупнокалиберного пулемёта схожего по убойности с авиационной пушкой. Получился у них в итоге такой своеобразный человеко-танк с малым запасом хода и подавляющей огневой мощью. И попади он, скажем, к Цветочной горе то дел наворотить он бы банально не успел, аккумуляторы в его экзоскелете были рассчитаны всего на полчаса работы. Но он попал к какому-то идиоту отправившемуся встречать новых подданных Бесконечной Империи Вечности имея под рукой всего лишь поселение раза в тир большее чем Мшистый камень. Да там даже стены были не из камня, а из дерева! Чрезвычайно глупый поступок! Стоит ли говорить, что власть сменилась в этом жалком подобии города чрезвычайно быстро — очередь на треть магазина из дуры товарища Пака оказалась куда опаснее чем пара десятков зверского вида воинов в древней броне с мечами на перевес. Естественно, корейцу тут же впаяли дикий по размерам штраф за убийство благородного подданного Бесконечной Империи Вечности без объявления войны, вот только полученная контрольная сфера поселения, привязанная к обелиску «необычного» ранга это досадное отягощение нивелировало на раз.

— Повторюсь, я вижу сейчас основным сохранение остатков нашей прошлой цивилизации важнейшей из которых как не странно являются люди. — кивнул я корейцу. — Что толку от оружия если оно будет находиться в руках дикарей, которые к нам заброшены уже сейчас и обязательно придут, когда истечёт срок, выделенный Бесконечной Империей Вечности на адаптацию.

Собравшиеся синхронно погрузились в свои думы, часть из которых мне было более чем хорошо известны. Скажем так, анклав тамирлов, был весьма редким и приятным исключением из правил. В основном же на Землю попали откровенные звери, для которых жизни бывшего населения планеты проходили в лучшем случае по категории «рабы», а в худшем «еда» и «расходники для ритуалов». Соломон Верц не даст соврать, ведь это рядом с ним угнездился ковен эльфов-некромантов весьма высоко оценивший вкусовые качества молодых землян. На наше общее счастье развернуться в полную силу они так и не успели, сгорев от огня порождённого «случайно» упавшей с неба цистерны с самодельным напалмом. Как говорится одним выстрелом двух зайцев, и «упырей» прищемили и городское кладбище временно упокоили. А то, что некоторые из длинноухих любителей позаигрывать со смертью, когда пламя утихло оказались не сгоревшими, а изрубленными в капусту, так это издержки производственного процесса.

— Я Первая мать Карта «Шепчущая» согласна подписать данный договор. — из раздумий первой вышла ящерка перекинулась несколькими фразами с сопровождающими себя соплеменниками и дала официальный ответ. — Он полностью отвечает нашим желаниям и целям.

Затем вновь подтвердил своё согласие товарищ Пак, выбора у него особо не было, как в прочем и желания лезть в бутылку. Феофан и Лука. Мистер Верц. Дольше всех молчал Абу ибн Габир, сверля меня тяжёлым взглядом. Но и он в конце концов сдался. Умный дядька, как и у всех прочих особого выбора у него не было, а уж когда своё «одобрямс» озвучили остальные собравшиеся и подавно. Нет, трогать бы его и его поселение никто бы не стал, как, впрочем, и оказывать поддержку. И вот вопрос — через сколько времени его голову принесёт более расторопный приемник, более здраво смотрящий на ситуацию.

В моей руке появилась контрольная сфера поселения, а ещё через миг свиток договора, в котором каждый из присутствующих оставил свою подпись и слепок ауры, для надёжности пожертвовав каплю крови. Верификация в Бесконечной Империи Вечности, если ещё и заплатить, была на недосягаемом уровне.

— Что ж, можно двигаться дальше. — клон свитка с договором исчез в моём пространственном хранилище. — Осталась малость. Налоги, армия и прочая совместная деятельность.

Пожалуй, так я не уставал давно. Очень давно. Главы поселений буквально вытянули из меня душу в попытках перетянуть одеяло на себя. Кто будет командовать объединённым войском, как будет проходить снабжение, кого в него выделить чтобы поселение не осталось без защиты. И прочее, прочее, прочее… Тяжело, но вроде как договорились.

— Вроде хорошо прошло. — когда гости удалились Головоломка расслаблено откинулась в кресле. — Не совсем так как планировали, но и вполне твёрдые результаты имеются.

— Сейчас узнаем. — в пустоту сказал я. — Мэтр Исшш Осс, что скажите?

Сказать, что Головоломка удивилась появлению в двух метрах от неё огромного змея, свернувшегося кольцами в углу залы — это не сказать ничего. Магический щит. Вскинутый револьвер со спец боеприпасами. Быстро формирующиеся капли воды. Молодец, растёт! Реакция более чем правильная исходя из обстоятельств. И самое главное молодец, что сдержалась. Повредить магу ментала «исключительного» ранга она могла на вряд ли, но вот существенно увеличить мой счёт перед нанятым специалистом легко.

— Молодессс, хорошшшая реакццция! С=С-С-С! — змей смотря на неё немигающим взглядом откровенно потешался. — Вот только не туда целишшшсссяя!

Змей растаял в воздухе как туман и проявился уже прямо за Головоломкой слегка пощекотав раздвоенным языком её шею, при этом расправив красное оперение по телу для большей важности. На вид, этот представитель весьма хорошо чувствующей себя расы разумных рептилий, до зубовного скрежета напоминал одного южно-американского божка, которому много веков назад разнообразные инко-ацтеки приносили чрезвычайно специфические требы…

— ИИИИИИИ! — взвизгнул объект интереса змея и отскочил в сторону параллельно высаживая половину барабана в цель.

— И Сссснова не угадала! — мэтр Исшш Осс откровенно потешался над моей подчинённой, ведь на самом деле он всё это время так и не спустился с потолочной балки находящейся прямо над столом, а то, что «видела» девушка было лишь игрой её разума.

— Мэтр Осс, завязывайте. Время деньги. — похлопал я в ладоши и звук от этих ударов оказался необычным. Пространство вокруг пришло в движение и стали видны искажения в форме звуковых волн, распространяющиеся по залу. Ничего серьёзного, разве что старым комарам могло лапки переломать. И наглухо сбить ментальное давление. — Головоломка без резких действий, мэтр Исшш Осс разово приглашённый мной специалист под контрактом.

— Не ззарикайссся человек. Я дам тебе сскидку. — прошипел змей плавно спускаясь с потолка и удобно устраиваясь в одном из кресел. — Кссстати, думаю, Первая мать увидела и усслышшала доссстаточно…

Миг и по залу прошёл сильный ментальный удар, который нас в прочем волшебным образом обогнул. Ну да, не заметить нескольких духов магическим зрением, угнездившихся в разных частях зала, было сложно, особенно если брать в расчёт что такое поведение им совсем не свойственно. Духи не любят статичности, они постоянно находятся в движении. Сами по себе не любят, а вот если ими руководит опытный шаман, коим и была Карта вполне.

Глава 2

Глава 2

— Гора — это хорошо! Гора — это правильно! Особенно с учётом, что ты раскошелился на возведение естественного фундамента под свой город! — вещал мастер Оорт Луц сидя на огромном диване и куря бочкообразный кальян. — Ты даже не представляешь на какие ухищрения иногда приходится идти дабы выполнить заказ «вот конкретно здесь»! А тут такой простор для действий!

Существо раза в три превосходящее меня по габаритам и отдалённо напоминающее земного бегемота с фиолетово-чёрной шкурой был собой чрезвычайно доволен, ведь он смог подобрать необходимую конфигурацию укреплений для города согласно контракту. Мало того что подобрать, так ещё и обкатать в миниатюре!

— Очень! Очень хорошо получилось! Три целых волны и почти всю четвёртую! И это без поддержки населения города! — он затянулся булькающим кальяном, выпустил облако дыма на пол комнаты и пригубил специально заказанный для него напиток из какой-то дикой смеси ягод с травами имеющий общетонизирующее действие.

— Ну, мэтр, удивите меня! — поддержать хорошее настроение призванному специалисту делом было святым, особенно когда несколько ранее довёл его же практически до нервного срыва.

Магический архитектор «исключительного» ранга три раза хлопнул в свои монструозные ладоши и откинулся на скрипнувший под его весом предмет мебели. Мастер Оорт не утруждал себя второстепенной работой, как говорится — не по чину, и всегда на задания брал с собой минимум четвёрку слуг-подмастерьев. Собственно, на зов эта четвёрка и явилась, преданно взирая на своего начальника-учителя.

— Организуйте демонстрацию новой версии укреплений. — бросил он, подкрепляя свои слова жестом огромной руки на удивление не лишённой грации. — И только попробуйте облажаться как в прошлый раз, год заставлю проектировать дома для бедняков!

Четвёрка крупногабаритных падаванов синхронно икнула и началось действо. Столик с закусками исчез в миг, заменённый круглым артефактом с идеально ровной поверхностью серого цвета. Под диваном почтенного мастера появился сложный «ритуальный круг» с магическими аналогами батареек в ключевых местах. А сами подмастерья, достав по бревновидному посоху расположились по периметру дивана покидать который мэтр Оорт Луц даже и не подумал.

— Смотри, что я придумал. — он склонился чуть вперёд, сверкнул глазами и на ровной поверхности «демонстрационного стола» начали формироваться объёмные модели ландшафта с находящимися на нём постройками.

Имеющееся в моём активе право затребовать у Бесконечной Империи Вечности строительство городских укреплений аж «исключительного» ранга — это было что-то с чем-то! Особенно если брать в расчёт момент, что имелась возможность несколько увеличить количество возводимых построек за счёт имеющихся в наличии ресурсов и свободных имперских наград. Оркам из Тренировочного Лагеря подобное сокровище однозначно было лишним, а вот мне более чем в руку.

Начнём с того, что если подходить к вопросу грамотно и без спешки, то вытянуть из подобного обязательства можно было куда больше, чем изначально предполагалось. Причём, Система на это смотрела откровенно сквозь пальцы — догадался молодец, не догадался сам себе злобный Буратино… И подобные выверты были доступны буквально с самого первого шага, который представлял из себя выбор приглашённого специалиста для помощи в возведении. Почтенных мэтров-мастеров было много, очень много, каждый из них имел свои сильные и слабые стороны в купе с компетенциями. Вот только лишь у трети из них имелось внушительное портфолио, подтверждённое временем. Просмотреть которое можно было, естественно, за отдельную плату. Затем имелась не декларируемая возможность «строить из имеющегося», снижающая процентов на десять затраты тех самых У. Е. фигурирующих в описании. Казалось бы мелочь, вот только добиться схожего результата можно было лишь вливанием имперских наград по откровенно грабительскому курсу. Ну и конечно главный аспект — собственно, сами укрепления, разновидностей которых была тьма-тьмущая! Стоит ли говорить, что выбери ты не того спеца, не заготовь необходимые ресурсы и не имей в голове хоть примерного плана обороны выжать из такой возможности получится значительно меньше, чем возможно.

— Ты хотел магический щит над своими землями способный как держать удар, так и защищать от непогоды. Орудия способные работать на ближних, средних и дальних дистанциях, по групповым или одиночным целям. Центр сканирования, позволяющий хотя бы в общих чертах следить за окружающей территорией. — Оорт с довольством перечислял высказанные мной хотелки в общей сложности, тянущие на «легендарный» ранг, вот только «исключительный» свиток подобного позволить физически не мог, даже с вливанием просто гигантского количества ресурсов. — Так вот, думаю я нашёл выход. Правда тебе ещё нужно будет серьёзно потратиться дабы получить желаемое.

Очередной взмах рукой и на до боли знакомом мне пейзаже, в данный момент состоящем из серых песчинок, начали формироваться новые постройки. На горе за Фантазией появилось три крупные башни, стоящие треугольником.

— Твоя основная ударная сила. Доработанные опорные башни всех стихий исключительного ранга! — гордо проговорил он, тыча своим пальцем в миниатюрные с виду постройки. — В изначальной версии лупят магией согласно установленным артефактам, вот только менять эффекты сам понимаешь долго, а в бою ещё и опасно так как собственной защиты у них либо нет, либо она чрезвычайно слаба. Однако, если схему чуть изменить, убрав из неё артефакты и добавив обычных магов, то получится существенно расширить её возможности.

Если коротко и по существу, эти три крепости из стационарных укреплений с известными функциями превращались для врага в воплощение поговорки «кот в мешке». В зависимости от стоящих на дежурстве магов варьировались и эффекты. Магические щиты, разнообразные заклинания, проклятия — долбануть можно было чем угодно. Зашёл на один из пяти постаментов ближе к крыше, сконцентрировался, создавая, скажем, огненное копьё и привет агрессорам. Вот только сгусток плазмы вылетал от этих строений несколько большего размера, раз так в пять. Интересное решение, стоит его обязательно опробовать! Благо цели для подобного испытания имелись в избытке.

— Так же все три башни можно использовать вместе. Сам понимаешь, ударить получится очень сильно, но и потребление энергии будет запредельным. Идём дальше. — Оорт Луц потёр свои монструозные ладони и между тремя первыми башнями появилась целая крепость. — Знакомься. Место, где я разместил стационарный щит «исключительного» ранга, три штуки! Ты наглухо сможешь перекрыть свои текущие земли от большинства угроз включая и непогоду. Заметь все щиты односторонне проницаемы и по противнику ты можешь лупить сколько душе угодно находясь в полной безопасности. Так же там расположен комплекс, создающий сканирующие чары вплоть до выдающегося ранга, а также две фокусирующие площадки как на первых трёх башнях. Само собой сильно попроще, но и полностью беззащитным этот бастион назвать сложно.

В принципе даже один щит «исключительного» ранга — это уже очень хорошо, у тех же орков из Тренировочного Лагеря был «выдающийся», пусть и самый простой. Ковырять который мы могли долго при наличии боеприпасов естественно, однако, весьма удачный выстрел через портал в данном противостоянии поставил большую и жирную точку.

— Что по снабжению энергией и в целом коммуникации? — важный момент, такой комплекс мало иметь под рукой, его ещё нужно было чем-то запитывать. Толку от огромной суперпушки в которой заряд копится неделю или того хуже месяц. Подобным много не навоюешь.

— Подожди пока. И до этого доберёмся. — булькнул кальяном Оорт. — Теперь, «короткая рука». Оборона непосредственно самих стен. Тут схема стандартная и много, где себя зарекомендовавшая. Башни со щитом в передней полусфере и артефактом способным создавать стихийные проявления в виде луча, выжигающего всё на своём пути. Просто и надёжно. Теперь касательно твоего вопроса, тут сам решай — либо делаем приход энергии побольше с относительно небольшим хранилищем, либо наоборот. Два в одном извини не получится. И так почти на грани проходим.

— Хммм, приход или хранение… Так-то конечно приход важнее, но и запас на долгий срок важен. — выбирать тут действительно очень сложно. На сколько я мог понять из усвоенной информации по теме артефакторики, которую в беглом режиме успел изучить при наличии серьёзного источника эфира крайне сложно сразу перегонять его в рабочую версию, как минимум нужен накопитель, где энергия будет «отстаиваться». Да и работать с бешённым потоком сырой маны напрямую задача для мага крайне сложная и малоприятная. — Исходя из вашего опыта чтобы вы поставили?

— Всё зависит от имеющихся у тебя ресурсов. Или хотя бы тех, которые ты можешь в ближайшее время достать. — вместо лысой головы Оорт почесал своё необъятное пузо.

— В том то и проблема, что в ближайшее время вливаний крупных средств я не предвижу, а большинство из тех, что имеются сейчас уже дважды расписаны…

— Тогда ставь больший приход. Сырая мана всяко лучше, чем её отсутствие. — показавшая дно десятилитровая кружка в мгновение ока сменилась на новую, заполненную под края и исходящую лёгким парком. — Преступим к демонстрации!

Несколько секунд ничего не происходило, а затем миниатюра окружающих территорий уменьшилась в три раза. Из прошлых вариантов я знал, что сейчас начнётся — виртуальная осада моего города, которая в итоге обязательно приведёт к полному его разрушению.

— Для начала посмотрим, что ты получаешь уже сейчас. Маги в крепостях будут приблизительно равны сильным подмастерьям. Когда закончим, я покажу тебе на что этот комплекс способен в принципе и объясню, как этого добиться.

Тем временем к городу начали стягиваться войска неприятеля, которые представляли из себя микроскопические фигурки с хорошо видимыми штандартами. Вот конница, вот пехота, вот маги, вот летающие юниты в ассортименте.

— По твоей просьбе добавлю удары со сверх далёких позиций, которые находятся вне зоны действия твоих орудий. — Оорт начал натурально выкашивать крупные скопления войск противника площадными заклинаниями. До стратегического уровня им конечно было далеко, но вот тот же «fireball» размером с трактор и разогнанный до каких-то чудовищных скоростей получить на свои головы желающих не было ввиду чрезвычайно короткой жизни этих сумасшедших.

«Ломились звери в закрытые двери. В них стреляли они умирали»

Постепенно войск становилось всё больше и больше. Выбить полностью всех было сложно чисто физически, то тут останется половина отряда, то там треть, здесь из десятка хорошо бронированных туш останется девять, ибо отрядные маги всё же смогли прикрыть своих подопечных. Воздушная кавалерия рвётся в бой отвлекая своими телами обороняющихся магов, которым приходится распылять своё внимание по всей площади демонстрационного стола. Дальше пошли более серьёзные противники, всё те же рода войск, но так сказать сильно лучшего качества. Теперь, скажем, пехотный полк обязательно прикрывался тройкой магов и помножить на ноль такой отряд было куда сложнее. Вместо обычных всадников на разнообразной летающей живности пошли парящие в небе корабли, активно работающие по городским щитам с весьма внушительного расстояния.

«Но нашлись и те, кто смог добежать, Те, звери кто смог сломать эти двери. В зверей всё так же стреляли. А звери бежали и всех убили.»

— Всё. Конец. — с хрипотцой проговорил Оорт, когда пара драконов своими тушами смогла пробиться к центральным крепостям и на последнем издыхании что-то там повредить, приводя в полную негодность весь защитный массив. — Дальше сражаться смысла нет, две башни уничтожено. Защитная сильно повреждена. Думаю, сам понимаешь, что это значит.

Я лишь молча кивнул, анализировать информацию время ещё не пришло. Да и много её было. В этот раз подмастерья мэтра Луца действительно выложились на все сто, а не тупо создавали войска и направляли их в бой по прямой линии. Манёвры, тактические ходы, объединение отрядов, кажется, в четырёх бегимотиках скрывался пусть малый, но стратегический талант.

— Мне и моим подмастерьям нужно восстановиться. Приходи где-то часа через три и увидишь остальную часть. — кальянов стало на четыре больше, а вся комната наполнилась голубоватым дымком дышать в котором лично мне было несколько затруднительно, хоть и крайне полезно.

— Как скажите мэтр. Как раз отобедаем совместно и продолжим.

Оорт Луц с подмастерьями разместился в моём особняке, заняв под свои нужды несколько пустующих комнат. Благо их у меня было в избытке.

— ААААААА!

Стоило мне выйти из его покоев и спуститься на этаж ниже, как где-то рядом раздался громкий детский плач. А за ним крайне знакомый голос рассерженной мамы.

— Миша! Ну Ё маЁ! Ну как так-то! Сколько раз говорила не трогай огнецвет!

Маман гневаться изволила. Этот её тон я помнил чрезвычайно хорошо, так как ввиду общей любознательности доставалось мне частенько.

— Сына! Ну ка иди сюда! — о, а это уже мне.

Магию я использовать не стал, как и прыгать со второго этажа на первый, а просто спустился по лестнице. И увидел душераздирающую картину — подбоченясь стоит моя мама имея вид грозный и внушительный, рядом с ней плачет мальчик пары лет отроду, а на заднем фоне мнутся тройка нянек в живую показывая справедливость поговорки про семерых коллег у которых подопечный волшебным образом остался без глаза.

— Эти бестолочи снова его проворонили! В третий раз за неделю! — её гнев понять было можно, дети они такие дети… Вот только было тут пару моментов, которые она упускала.

— Дуй сюда братик! Будем тебя магичить! — плюхнувшись прямо на плитку внутреннего двора рядом с действующими лицами я взглянул на мелкого пацанёнка. С виду вполне обычный ребёнок, если убрать за скобки врождённую магоактивность и немного отличающуюся от старых землян форму ушей.

Да, мелочь усевшаяся на созданный мной стульчик, и позволявшая себя приводить в порядок был не кем иным как Махатом «Сквернословом» чей легендарный артефакт несколько раз спасал мне жизнь.

Естественно, по возвращению на Землю и решению основной массы сверхсрочных вопросов я запросил помощь в обелиске Бесконечной Империи Вечности по активации артефакта хранилища. С подобными артефактами и обязательствами лучше не тянуть, целее будешь. Его нужно было правильно наполнить и по идее проконтролировать сам процесс. Ну Система наполнила и проконтролировала, содрав с меня увесистый мешочек империалов, через пару часов вручив эльфийского ребёнка… Стоит ли говорить, что «удивились» все? Так-то я рассчитывал получить, хотя бы временно, весьма ценного союзника, коим, без сомнений, являлся «Сквернослов», вот только, по факту, его для начала нужно было банально вырастить… Причём, сделать это оказалось весьма не просто…

— Миш, ну я же тебе говорил, что нужно слушаться вон тех тётей. — мою проникновенную речь бывший эльфийский маг слушал проникновенно и вдумчиво, ровно, как и положено обычному ребёнку — секунд десять внимания, а за тем активные попытки дотянуться до кошачьего хвоста, который Блик не успел спрятать. — А будешь себя хорошо вести позову в гости тётю Римру!

Миша-Махат ещё толком не говорил, но вот понимал он уже много чего, особенно, что касалось интересных ему вещей и на удивление глава наёмного отряда Римра «Рассекающая» оказалось одной из них. Эльфёныш искренне полюбил эту суровую воительницу, которая его «катала» на себе прыгая с крыши на крышу.

— Вроде всё. — оценивающе оглядел я сорванца очищенного и подлеченного магией. — Мам не ругай сиделок, он им просто глаза отвёл. Ты не смотри, что мелкий, в магию он применяет интуитивно.

— Тогда может имеет смысл нанять кого-то более компетентного в этом вопросе. — данное предложение было не упрёком трём дамам, пережившим Тренировочный Лагерь, а банальной констатацией факта. — Они-то в магии не бум-бум, как и я.

— Да понимаю я, вот только не хочу, чтобы его воспитывали коренные жители Бесконечной Империи Вечности… Хотя к той-же Римре скорее всего на поклон сходить будет нужно. Иначе действительно кое-кто может и не до жить…

Этот «кое-кто» самозабвенно продолжал ловить кошачий хвост, который волшебным образом ускользал от детских ручек.

«Эх, ещё пятнадцать лет и привет…» — Махат «Сквернослов» создал шедевр, позволяющий обойти множество законов и механик мироздания, вот только и заплатил он за это весьма существенную цену. Да его душа и тело остались прежними, если не смотреть на возраст физической оболочки, но вот воспоминания… Они возвращались к возродившейся версии мага лишь пятнадцать лет спустя, когда тело повзрослеет и в должной мере окрепнет. И как легко догадаться будет это уже совсем другой «человек» пусть он и эльф. Обелиск Бесконечной Империи Вечности на эту тему выразился весьма пространно, без каких-бы то ни было утверждений. Да, обе личности сохраняться, да он будет помнить всё, нет, гарантий, что останется в рассудке нет. То ли та божественная сущность, которая стояла за Бесконечной Империей Вечности действительно не знала ответа на данный вопрос (что вряд ли), то ли просто его банально игнорировала по своим соображениям отделываясь лишь общими ответами.

Вот и подумал я, что имеет смысл воспитать его как обычного земного ребёнка, а ближе к дате «Х», всё ему рассказать. Примет он реальность или нет дело второе, но мы, как минимум, сделаем всё что сможем.

— Ну что братишка, кушать пойдём? Там дядя Снег должен был какой-то особый пирог принести. Сказал, что нам понравится. — при моих словах о пироге карапуз замер, а уже через миг начал слезать со своего постамента и активно семенить в сторону обеденного зала. Как оказалось покушать данный представитель вечного народа любил чрезвычайно сильно, причём непонятно куда в него столько влезает. По прожорливости юный Миша-Махат уступал разве что Блику.

— Поговори с отцом. — когда все поели и принялись за травяной сбор, заменивший большей части города обычный чай ввиду большей пользы и близкого места сбора, ко мне обратилась мать с давно назревшем вопросом. — Я, конечно, понимаю, что он пытается активно наверстать упущенное, но ведь и дома надо появляться.

— Обязательно, как раз хотел с тобой на эту тему переговорить. — да, отец в отличии от матери самую важную часть срока провалялся с откушенной рукой и бредом в расположении своего отряда, а следовательно, несколько отстал в уровнях и прокачке. И на данный момент бегал по лесам, так сказать, восполняя. Вот только это был тупиковый путь, само собой развить «охотника» «редкого» ранга особого труда не составит и уже через время папенька будет страшным сном всевозможных чудовищ, но как-то не хватало данному занятию «широты» что ли… — У него же есть имперская награда, пусть и малая, думаю мага из него сделать особого труда не составит. Благо схема уже наработана.

— Давай, только не дави. Мне он нужен хотя бы живой.

Самое забавное, что эльфёныш, наш разговор внимательно слушал, даже ради такого дела отложив свою ложку, которой ещё секунду назад с удовольствием наворачивал фруктовое пюре.

— Само собой. — кивнул я. — Как вернуться с рейда, так и устрою любимому родителю лёгкую головомойку.

На данный момент отец с товарищами по оружию как не трудно догадаться занимались охотой на разнообразную живность близ Фантазии. Причём, делал он это сугубо добровольно, отряд за его спасение и участие в трудную минуту получил по истине достойное вознаграждение. Впрочем, как и тот, где фестивалила маман. Их достаточно быстро нашли, эвакуировали в Фантазию вместе со всем имуществом, подлечили в вотчине Габриэллы, подарили полностью отремонтированные дома в среднем кольце города, насыпали прилично подъёмных и весьма годно приодели. Вот только мама отпочковалась от своих взяв на себя роль хозяйки дома, а вот отец всё ещё бегал «в поля». Что самоё забавное не на самых первых ролях. И это нужно было срочно менять! Так как настолько вольно разбрасываться наивернейшими кадрами было чрезвычайно глупо.

— Господин. Наставник готов продолжить демонстрацию. — в дверях столовой появился один из четвёрки подмастерьев мэтра Оорта, склонившись в лёгком поклоне.

— Отлично! Уже иду. Не против, если с нами будет ещё и вот это юное дарование? — спросил я поднимаясь из-за стола и указывая на улыбающегося во все тридцать с хвостиком зубов пацанёнком. — К делам детей лучше привлекать сызмальства.

— Как вам будет угодно, господин. — бегемотик склонился в поклоне ещё раз.

Блик предусмотрительно с моих плеч смылся, уйдя по каким-то своим котячьим делам, а его законное место занял Миша-Махат. Он вообще дико обожал всё что связано с магией, а тут намечалось что-то по истине шедевральное.

— Схема боя будет та же самая, но постройки, как и находящийся в них персонал будут существенно доработаны. Как поясню в процессе. — Оорт, казалось, с дивана так и не поднимался, а лишь степенно продолжал дымить. — Начнём с главного, тебе в самую первую очередь нужно нанять специалиста, который все эти постройки зачарует на прочность. Сейчас это всего лишь камень и металл. Сам понимаешь, прочности у них по сравнению с обработанными магией сильно меньше и даже небольшое воздействие нанесёт непоправимый ущерб. Затем, обязательно приобрети связующий артефакт чтобы маги в точках фокуса видели общую картину контролируемой территории и могли оперативно на неё реагировать. И третье — накопители, ставь больше накопителей! Их вообще много не бывает.

Кружка с морсом, от которого фонило магией исчезла и Оорт принялся за работу. Поверхность демонстрационного стола пошла волнами и уже через минуту на нём появилось объёмное изображение моего города, окружающих его земель и фортификаций всё это прикрывающих.

— Теперь башни зачарованы на прочность, есть накопители эфира в десять раз, превосходящие первый вариант, а маги на дежурстве раза в два искуснее прежних. Смотри что получится.

Магический архитектор закончил говорить и поле вновь уменьшилось в размерах впуская на себя предполагаемых захватчиков.

Сильно. Оорт первые две волны буквально смёл за минуту ударами магии. Тут уже не было простейших заклинаний, а вход шли более продвинутые версии. Огненные смерчи, выжигающие всё в небольшой области, кислотные туманы, превращающие любую органику в слизь, стихийно возникающие провалы в земле преодолеть которые без спец средств или умений дело гиблое. Сразу видно, что как минимум в номенклатуре магических бабахов он отлично разбирается.

Первый раз в магический щит города прилетело лишь в самом начале четвёртой волны, и то лишь по тому, что вражеские маги смогли скрыть своё присутствие и подобраться достаточно близко для нанесения удара. Вот только сделать им удалось всего лишь пару залпов, а затем земля под ними превратилась в болото, и вся честная компания с карты исчезла.

— По-хорошему ещё прикупи для магов что-то что упростит им контроль. — комментировал Оорт момент, когда одна из башен разделывала дракона сумевшего до неё добраться и безуспешно стачивал о каменные стены свои зубы и когти. — В долгом противостоянии маги рано или поздно устанут, что существенно снизит общую эффективность. — огненное копьё внушительных размеров улетело в небеса и разбилось о, казалось бы, пустое пространство. — Ну и про сканирующие чары не забывай, они у тебя стоят хоть и довольно мощные, но их то же лучше несколько поднять.

Миниатюрный город держался долго, целых восемь волн! Ровно до момента, когда на сцену не вышли по истине легендарные силы. Пятёрка колоссов из камня спокойно шли под ударами магии частично прикрывшись щитами созданными вражескими магами, парящими на монструозной платформе. Каменные изваяния прошли весь путь до стен города потеряв всего двоих и принялись молотить своими огромными кулачищами в городскую защиту, та держалась достойно, вот только из невидимости прямо рядом с башнями появился небольшой по размерам объект и произошёл мощнейший взрыв, поставивший точку в противостоянии.

— Всё. — проговорил магический архитектор, вытирая лицо огромным полотенцем. — Вот как-то так.

— Более чем наглядно мэтр. — перевёл я взгляд с упавших на пол помощников мага у которых даже невооружённым взглядом можно было увидеть сильнейшее перенапряжение. — Мне подходит. Думаю, как будите готовы можем приступать.

Сидевший у меня на руках ребёнок дёрнулся от прозвучавших слов ибо до этого момента он скорее всего находился в блаженном трансе от увиденного.

Глава 3

Глава 3

«Всем отойти от внешних стен города! До начала строительства осталось пять минут!» — уже час орала наша оперная дива, чей голос был существенно усилен магией и разносился по городу и его окрестностям, не теряя в силе и чёткости.

Голосовое оповещение по идее особо нужно не было так как Бесконечная Империя Вечности области строительства, где планируются работы помечала явно видимой белёсой дымкой. Но зная её новых подданных лучше было перестраховаться — или кто-то путь решит срезать (ну так же ближе!), или просто посмотреть захочет изнутри (интересно же, а я такой неубиваемый), да много чего ещё. Человеческая глупость, она такая… обширная…

«Всем внимание! Начинается возведение!» — Серена сегодня превзошла сама себя, мало того, что вещала практически сама используя лишь накопители магической энергии, так ещё и умудрилась воспроизвести голос классического ИИ из большинства фантастических фильмов прошлого. Получилось весьма интересно и главное наглядно.

Так-то особой надобности в этом не было, так как Бесконечная Империя Вечности выбранные области для строительства «подсвечивала» зоной белёсого тумана зайти в который было бы откровенной глупостью, но для красоты момента и дополнительного оповещения для альтернативно одарённых нужно. Недооценивать человеческую глупость дело опасное — то кто-то решит срезать путь, другой захочет посмотреть на процесс возведения, так сказать из первых рядов, да мало ли причин залезть в выделенную область? А всё это потери, причём потери, которые восполнять сейчас практически некем.

Стоило оперной диве, ставшей магом звука — довольно редкой профессии, сообщить о начале строительных работ как по всему городу раздался едва слышный гул. Бесконечная Империя Вечности зачищала площадки для возведения оговоренных объектов перетирая в пыль всё, что на них находилось.

— Скоро будет готово. — проговорил мэтр Оорт с довольным видом ни обращая никакого внимания на своих подмастерьев, для которых мероприятие подобного масштаба явно были в новинку. Бегемотики используя магический аналог бинокля таращились на вершину горы, где в данный момент начали проявляться контуры основного оборонительного узла. Постройки буквально проявлялись в этой реальности из пустоты. Вот выбранное место было полностью пустым, затем белёсый туман начал подниматься ввысь, теряя плотность, стали появляться очертания монументального сооружения. Не вооружённым глазом можно было увидеть лишь набирающие материальность внешние стены объектов, вот только если посмотреть магическим зрением… Чудовищные прорвы магической энергии буквально собрались в тугой, постоянно перемещающийся узел, причём, мне было видно, как ещё не до конца «достроенная» конструкция буквально высасывает из него силы. — Бесконечная Империя Вечности не терпит спешки, но также и не терпит излишне долгих действий. Ровно столько, сколько нужно.

— Охотно верю. — сидевший у меня на плечах мальчуган с острыми ушами разве что не пускал слюни мне на макушку от удовольствия. Ещё бы, за день сразу два чуда! Такого он в жизни ещё не видел! Во всяком случае в этой. — Простите мэтр, такой вопрос — а приёмка объектов вашем договоре предусмотрена?

— Не доверяешь? Зря! Если бы ты знал какие штрафы будут на меня наложены гарантом обязательств по этому свитку, то подобные мысли тебе в голову даже бы и не пришли. — магический архитектор сделал вид, что обиделся.

— Что вы мэтр? Как можно! Я отлично знаю как Бесконечная Империя Вечности любит «карать и взымать» за любую провинность её касающуюся. Тут речь о другом. Кто лучше создателя сможет рассказать о своём шедевре?

Лесть работает всегда и со всеми. Если с кем, то она не работает, то значит льстец не на то давил, да и в целом слабоват. Вот и Оорт поддался на более чем простую манипуляцию, нужную для того, чтобы его чуть задержать в моих владениях. Желательно подальше от их гнезда. А виной тому всего лишь одна фраза…

— «Ззадершии ихх, мне нушшно время. Шшто то штранное…» — обратился ко мне вполне обычный куст в кадке, стоящий рядом с покоями почтенного архитектора. Змеи те ещё мастера маскировки, а если им выдать в пользование один тематический амулетик «выдающегося» ранга, взятый нами в Рубиновой цепи, то вообще труба. Куст был как настоящий. Пах лёгким приятным запахом от небольших красных цветов, имел гладкую листву крайне приятную на ощупь, да даже в магическом зрении выглядел как обычное растение. Вот только стоило ему попасть под более-менее сильное физическое воздействие как правда мгновенно выплывала наружу. В данном случае выползала.

— Ну если в этом смысле, то так и быть задержусь ненадолго. — кивнул Оорт, не спуская взгляда с происходящего основного действа. Так-то у стен города происходило ровно то же самое, вот только, как говорится, труба пониже — дым по жиже.

— Думаю в качестве небольшой благодарности вы не откажетесь принять от меня эти эликсиры. — три склянки на «силу», «ловкость» и «выносливость» дающие по пять единиц в этих параметрах как мгновенно появились, так мгновенно и исчезли, сменив владельца. О небольшом сокровище напоминала лишь стойкая волна зависти исходящая от стоящих за спиной мэтра Оорта подмастерьев. Им такое, в ближайшем будущем даже не понюхать.

Тем временем Бесконечная Империя Вечности полностью выполнила свой контракт возвестив о завершении оговоренных забот громким, но не сильным хлопком. Как будто бы хлопнул парус на ветру.

— Простите, а вы мэтр Морфей? — идя по улицам города в направлении одной из башен у городской стены ко мне подошёл вполне обычный парень.

— Я, ты что-то хотел? — парня я не знал, да и подходили ко мне на улице люди не сказать, чтобы редко. Благодарили за спасение, что-то просили, некоторые предлагали. В общем ситуация вполне рядовая.

— Госпожа Головоломка просила вам передать. — парень полез в карман и достал оттуда сложенный в несколько раз лист бумаги.

Миг проверки, и я беру в руки вышеозначенный предмет.

— Всё не отпускают городские дела? — Оорт шёл, бодро возглавляя процессию и был в великолепном настроении. Та сущность, которая скрепляла собой множество миров многое требовала от своих подданных, но также и многое давала им за труды. И магический архитектор из далёкого мира уже предвкушал практически обретённые плюшки за непосильные труды.

— Хуже… меня снова хотят женить. В восьмой раз за два месяца. — скорбно ответил я, и услышал гогот всех пятерых иномирцев смотрящих на грустную мину на моём лице.

Вот только записка содержала в себе несколько другую информацию.

— «Раскачивай их по эмоциям, как с эликсирами. Мой штраф оплатишь при завершении контракта»

Подошедший ко мне парень был свято уверен, что эту записку ему передала практически всем известная дама. Вот только есть у меня подозрение, что парень её сам же и написал. Ну вернее, как сам… Под ментальную диктовку одного крайне деятельного змея.

Что же касается штрафа… Тут да, запускать менталиста подобной силы в свой город, не обложив его с ног до головы ограничениями это даже не переселение оголодавших лис в курятник, это что-то куда хуже. Курам там намеренно связали лапы, переломали крылья и для надёжности одели на клюв мягкую заглушку…

Раскачать эмоционально? Что ж, попробуем… Благо первую точку давления они мне сами дали.

— Вам смешно, а меня уже подобная ситуация начинает нервировать. И, причём, ладно бы что-то стоящие предлагали, так нет, аристократы окружающих земель пытаются сбагрить мне откровенный неликвид. Либо милых дурочек, не способных ни на что, кроме как быть грелкой в постели, либо откровенных дурнушек ещё и с приданным в виде чужих детей! — скормить бегимотикам «свои» страдания, в максимально провокационном ключе плёвое дело. Особенно если знаешь, что говорить, помниться подобная постановка вопроса ещё год назад прогревала нашу планету горящими пуканами обоих полов на пару градусов так точно. Ну, это по субъективным ощущениям. — Вот вы, мэтр Оорт, почтенный мастер и скорее всего знаете много хитрых лазеек на тему…

Собственно, рассказывали мне одну байку друзья нефтяники. Пришёл значится в буровую бригаду молодой помбур и старички его само-собой начали стращать рассказами о неверных жёнах, которые в отсутствии благоверного ведут разгульную жизнь наставляя глупому муженьку рога. Парень оказался впечатлительный или уже что-то подозревал, но со второго заезда вернулся домой несколько раньше положенного. И ведь, таки да, супруга не подвела — скандал был на загляденье… Драка, стрельба, милиция… Так вот, это я к чему? Парень через некоторое время вернулся в ту же бригаду и всем мужикам проставился «за науку» рассказав подробности, причём в красках. Как итог треть из бригады развелась, ещё треть сделала вид что всё нормально ну и оставшиеся счастливчики больше подобный троллинг не практиковали. От греха как говорится.

— Плетение по сбору эфира хорошее, соглашусь, а почему накопитель такой скромный? — поднялись мы в первую башню, и я начал осуществлять второй этап «раскачки», а именно придираться. — Сколько до полной разрядки? Два, три выстрела?

Оорт, кажется, чего-то подобного ждал, вот только с учётом нашего прошлого разговора ответил чуть более резко чем планировалось изначально. Тут ведь как, главное забросить семя в податливую почву и чуть удобрить, а дальше индивид сам всё сделает.

— Ты сам поставил условия изначально невыполнимые. Я тебе их сделал, причём по высшему разряду. Раскошелься и поставь более емкие, благо плетение сбора тут действительно отменное. — магический архитектор натурально цокнул губами вызвав этим действием у подмастерьев состояние близкое к панике.

— Допустим. Как это работает? — в просторном зале на уровне седьмого этажа располагалась зала, в которой был всего один предмет, точнее артефакт. Нечто отдалённо похожее на телескоп с инкрустацией парочкой крупных драгоценных камней. Ну вернее под камни имелись «гнёзда», но заполнены они были по минимуму. Всего одной штукой.

— Просто встаёшь сюда. — Оорт подошёл к «телескопу». — Направляешь его в сторону противника и пускаешь немного своей силы. — артефакт загудел и через пол минуты выдал приличных размеров сгусток плазмы, унёсшийся в ближайший лес. — Когда поставишь другие кристаллы можно будет использовать другие типы атак.

— И сюда магов ставить… — скорбь в моём голосе можно было резать ножом и Оорт это явно заметил. — Что ж ожидаемо. Идём дальше.

До центральных укреплений на горе мы добрались не скоро, и почтенный мэтр уже был, мягко говоря, на взводе. Чуть более резкие движения, немного громче положенного речь и стойкий «запах» ужаса, исходящий от подмастерьев. Юные бегемотики отлично понимали на ком будет срываться их шеф, не имея возможности дотянуться до меня.

— Становись вот сюда. — Оорт ткнул пальцем в небольшой по высоте постамент в центре зала. К слову, таких тут было шесть. Пять на внешнем периметре и один в центре. — Пусти немного своей магии в пол.

После того как я проделал необходимую операцию окружающий мир поплыл и угол обзора значительно вырос, градусов так до трёхсот шестидесяти. Непередаваемое ощущение, когда одновременно смотришь во все стороны сразу. Нужно будет на первое время тут вёдра поставить для блюющих операторов.

— Теперь сотвори какое-нибудь маленькое заклинание и направь его в выбранном направлении. Помни всё что ты делаешь будет в итоге значительно сильнее чем оригинал.

Маленькое так маленькое, небольшое пространственное искажение на своём пути, разрушающее любой материальный объект.

— «Упс» — самое страшное слово в практической части ядерной физике как оказалось работало и тут. Большое, но прямо скажем слабое пространственное искажение буквально метра полтора в диаметре неожиданно стало раз в десять масштабнее и полетев по касательной к земле начало буквально выедать скальник как будто он состоял из пенопласта, а пулял я огненным шаром. — «Мдяяя, не хорошо получилось, однако весьма наглядно.»

— Так же ты можешь «приближать» или «удалять» и даже накладывать свои заклинания на конкретную область. Но помни для всего этого будет нужна мана, и расход её тебя неприятно удивит. Попробуй.

Оорт по поводу внушительных размеров борозды в каменной породе не сказал ничего, что, собственно, вполне объяснимо так как это мои земли и, соответственно курочить их я могу сколько угодно. Но вот некий флёр торжества всё же присутствовал.

Так, где там наши проблемные соседи? Карта, помнится, просила ей несколько помочь в их окончательном устранении — вот и опробуем. Мысленное желание и выбранный участок вод рывком приблизился, а затем я почувствовал множественные цели скрытые толщей воды и не особо продвинутой магией. Хмм… А я вовремя. Непонятливые рептили снова решили пощипать своих сухопутных родственников. Эх, эту бы энергию да в мирное русло!

— «Ага, а вот и вожаки» — скрытые чарами десяток магов чувствовали себя более чем уверено, даже не подозревая что лично я их отлично видел и уже прикидывал как с ними поступить более эффектно, чтобы остальные запомнили. Причём, желать это нужно было быстро, каждая минута ожидания «отъедала» из накопителей по одному проценту накопленного эфира, а ведь я лишь смотрел! Похоже одними лишь накопителями маны ограничиться не получится… Кстати, нужно будет ещё опробовать работу с «сырой» манной.

Первая мать, Карта «Шепчущая», на пока невидимую угрозу среагировала быстро. Уже первых рейдеров, вышедших из воды, встретил слитный залп из огнестрельного оружия и удары простенькой магии, вот только все усилия обороняющихся потонули в защитном пологе из спрессованной воды. Группа поддержки пастями не щёлкала и хорошо усвоила прошлый урок. Быстро ударил, собрал ценности и ходу, иначе будет бо-бо. Сильно.

— «Посмотрим, как сработает геомантия» — мой мысленный посыл сформировал под скрытыми магами агрессорами плетение позволяющее существенно упрощать любые манипуляции и твердью земной и всеми его производными. Ещё миг и средний круг магов сковывает донный ил, неожиданно ставший твёрже камня. А еще через минуту вся группа орущих статуй появляется на поверхности воды, уже даже и не помышляя о сопротивлении. Неплохо, можно даже сказать, что хорошо, вот только на этот фокус ушло две трети резерва. Я, конечно, понимаю, что дистанция и всё такое, но уж больно дорого получается.

— Как перейти на сырую ману? — сказал я голосом в пустоту зная, что меня услышат и по идее ответят.

— Никак. Просто исчерпай резервы и это произойдёт само. — ответило пространство голосом магического архитектора. — Будь готов к резкой смене. Это очень неприятно.

Несмотря на несколько взвинченное состояние Оорт выполнял свою работу на отлично и давал ценные советы. Ну раз тратить, так тратить… Найти поселение уже активно отступающих земноводных особого труда не составило и устроить в нём небольшой геноцид так же. Кама река большая, а после преобразования ещё и глубокая, вот только есть мало мест, где можно разместить целое поселение. Принцип схожий с островами только наоборот. И да Шепчущая была соседкой святых отцов. По городу во всяком случае, только она появилась ближе к берегу, а остальные земляне у южных окраин.

Вы когда-нибудь пытались тискать голыми руками ежа на манер котика? Так вот работа с сырой манной по степени удовольствия была на подобное извращение похожа до степени смешения. Что кстати очень странно, ведь те же естественные источники маны, так называемые места силы, разнообразные артефакты сбора, имеющиеся в наших руках, да тот же магический колодец в сокровищнице подобного эффекта не давали. Мана и мана… Так вот, сократить на треть всё население этого подводного городка задачей оказалось не из лёгких, особенно если брать в расчёт тот факт, что по дну они не ходили, а после начала паники начали массово сбиваться к обелиску Бесконечной Империи Вечности, размещённому в самом центре поселения. Естественно, рядом с ним я даже «думал» чрезвычайно аккуратно, как говорится от греха…

— «Ну вроде хорошо получилось» — мысленная команда и я возвращаюсь в башню под взоры Оорта и его подмастерьев. Надо будет с Карты содрать что-нибудь полезное, так как, думаю я, в ближайшие несколько дней у неё будет наплыв желающих присоединиться. Не зря же я сделал простенькую скульптурную группу, где она принимала под свою руку одних рептилий, а других жестоко карала с летальным исходом. Подобный «месседж» не понять было сложно, учитывая, что их имелось аж три штуки.

— Что могу сказать почтенный Оорт, очень неплохо. Очень! Вот только почему такая «жёсткая» мана если брать её не из накопителей? Раньше подобных проблем за подобными артефактами я как-то не замечал. — мало того, что оперировать эфиром данной консистенции было до одури сложно и только загнанная в небеса эта моя характеристика позволяла нивелировать все «прелести» сотворения чар, так ещё для полного счастья вся моя аура натурально чесалась. Противное, давно забытое ощущение. Бррррр….

— Конечно не замечал, за подобную халтуру любой мастер тебя за порог выпнет и будет полностью прав. — с какой-то садистической улыбкой ответил старший бегемот. — Вот только комплекс из вполне обычных источников подобного уровня стоит в три раза дороже. Купи накопители и проблема решится сама собой.

— Обязательно воспользуюсь вашим советом при первой же возможности. — серьёзно кивнул я. — Думаю через пару лет этот вопрос будет закрыт.

Следом были проверены остальные две башни которые были полностью идентичные первой. Там, к слову, особо разгуляться не получилось так как работал я исключительно на накопителях. Магический щит на выбранном участке, пара «залпов» магией, вот, собственно, и всё. Центральная же башня, та в которой размещались артефакты, создающие магический щит над моими землями, откровенно порадовал. На защите я решил не экономить и о концовке получил более чем надёжную во всех смыслах слова конструкцию.

— Если захочешь воздвигнуть нечто подобное не через свиток-возведения, а обычным порядком обращайся. — не сказать, чтобы Оорт Луц был прям так уж рад нашему общению и всем сердцем желал получить следующий контракт, но, думаю, за выставленный им ценник он своё недовольство засунет куда подальше. Услуги магических архитекторов его уровня стоили просто неприлично дорого, это без учёта материалов и чертежей. — Обязательно поставлю тебя поближе к началу списка.

К слову, гад такой, про скидку как почтенный змей он не обмолвился даже словом. А мог бы ради приличия. Ну да не суть. Пускать к себе мутную личность можно, вот только гарантом её благообразного поведения должна выступать сама Бесконечная Империя Вечности. И то лучше это делать вот так, разово и на крайне малый срок. Хотя да, если быть прям вот совсем честным его работа мне откровенно понравилась. Мэтр Луц смог действительно выжать максимум из того, что было.

Пятёрка иномирцев исчезла из города лишь коснувшись обелиска «исключительного» ранга. Контракт исполнен в полной мере и делать им тут больше было нечего. Я же направился к дому. Будем надеяться Исшу Осс мои потуги действительно помогли в его нелёгком деле копания в чужих мозгах.

Змей появился рядом со мной где-то на полдороге, причём он летел рядом и молчал, что на самом деле говорило о многом. Меня если честно с каждым шагом начало буквально пожирать любопытство — что же такое он смог узнать?

Вилла, третий из четырёх этажей, мой личный кабинет с уже несколько поправившейся библиотекой, камин в углу, два кресла и один артефакт, отрезающий выбранную область от окружающего пространства.

— Ну, чем порадуете мэтр Осс, помогло вам моё скромной лицедейство? — пик интереса был всё ещё не пройден, и гадский змей уверенно держал мхатовскую паузу.

— Ты дашше не предссставляешшь на ссколько. — говоря эти слова он мечтательно задумался, скрыв свои глаза за вторыми веками. — Што шше кассается оссновного вопросса, где-то шшерез год-полтора шшди госсстей…

Глава 4

Глава 4

Поместье, волей случая, досталось мне прямо скажем интересное и крайне многофункциональное. И если размер и огромный бассейн можно было считать декорацией, то вот ритуальный зал в подвале можно было смело заносить в строку активов. В Тренировочном Лагере я, если честно, про него ещё не знал — некогда было обходить «владения», но вот после перемещения обратно на Землю… Приличных размеров зал, на минус втором этаже обманчиво был пуст и девственно чист, но стоило поднести руку к одной из стен, представив себе нужную ритуальную фигуру как она тут же появлялась на полу в виде световой проекции. Хочешь так используй для не особо требовательных к материалам ритуалов, а хочешь и бери кисточку в руки и наноси магический рисунок в живую. Обычно то я пользуюсь геомантией для данных целей, но как показала практика данный подход был в полном смысле слова эрзац-полевым методом.

— Пум, пум, пум… Кажется всё. — разговаривать самому с собой — это не признак тихо подкрадывающейся шизофрении, а возможность общаться с действительно умным человеком. — Теперь расставляем катализаторы и накопители. Паа, что скажешь?

— Идентично с оригиналом на девяносто пять процентов. Подправь центральный круг вот здесь и левый от тебя вспомогательный вон там. — полупрозрачная фигура ткнула пальцем в мои «косяки» сопроводив слова небольшим светопреставлением. — Да, теперь почти идеально.

Пожалуй, самая существенная проблема моих новых оборонительных конструкций — это накопители, как и говорил Оорт Луц. Да сами конструкции не зачарованы от слова совсем, да здания внутри полностью «пустые», но со всем этим жить можно, а вот с недостатком эфира… И выхода из ситуации я видел лишь два — либо покупать через обелиск Бесконечной Империи Вечности (цены не просто конские, а трижды конские, при крайне скудном количестве лотов и их качестве), либо делать их самому (охрененно сложно, с массой подводных и надводных камней). Посовещавшись с единственным оставшемся при мне техно-магическим специалистом как обычно бывает в подобных случаях появилась и третья тропинка. Делаем основу для артефакта, Тиахт её обрабатывает в силу своих компетенций, и всю эту прелесть несём в обелиск для финальной доводки. По прикидкам получится срезать чуть ли не половину стоимости и заказать действительно качественное исполнение.

— Начнём, пожалуй, с кварца. — мешочек на пять килограмм активно пустеет вываливая своё содержимое в центр фигуры, а я занимаю место для рабочего мага.

Это для артефактов на подобие перстней и прочих не особо габаритных изделий подойдут камни начиная каратов от десяти. Для серьёзных же «игрушек» используются кусочки несколько более крупных размеров. Что же касается артефактов тактическо-стратегического масштаба, то тут нужны по истине редчайшие образчики. Скажем так, много вы слышали про драгоценные камни от ста и более карат? Вот-вот. И подходит ведь ещё сильно не каждый камень, внутренние дефекты легко могут разрушить всю конструкцию в процессе начала эксплуатации… Магам на всём просторе Бесконечной Империи Вечности данная проблема известна давно и соответственно так же давно её решили, причём несколькими путями, в зависимости от имеющихся ресурсов. Пожалуй, самый простой и понятный — это привлечь к делу квалифицированного геоманта, он мало того, что способен сильно помочь в деле поиска нужного материала, так ещё и может срастить разные куски породы убрав внутренние дефекты. Идеальный вариант скажете вы, вот только для подобных манипуляций нужны по истине монстры профессии с богатейшим опытом и соответствующем снаряжением. Дальше на очереди идут различные схемы, где учувствует порода, лишь частично подходящая под эти цели, скажем, мрамор нескольких видов. Само собой тут труба по ниже, дым по жиже, но, в общем и целом, работать можно. Яркий пример «Крепость орков» в Тренировочном Лагере и та бандура, которую забрал в качестве оплаты почтенный мэтр Шиг-ам Сулор. На практике же распространён больше всего третий способ — берётся много камней небольшого размера, хитрой схемой артефакторы их соединяют, и на выходе получается магическая установка более чем отличного качества. Вот только есть и тут один существенный минус — она крайне ненадёжна! Конструкция сложная, мелких элементов много, а соответственно шанс получить в самый неприятный момент небольшой «бум» возрастает кратно.

Активировать полностью «Старого Друга», практика магии подобной сложности штука опасная сама по себе. Плавно запитать весь контур и пройтись по ключевым узлам, ритуалы спешки не терпят, лучше дважды всё перепроверить чем на середине действа получить «критическую неудачу». И, собственно, сам процесс сращивания…

Миг толком ничего не происходило, лишь линии на полу светились тусклым светом, а затем кварц в центре фигуры начал понемногу плавиться, стекаясь в аморфную фигуру. Линии стали светиться чуть ярче и псевдо-жидкий сгусток камня начал формировать грани. Мне как магическому ювелиру, пусть и на крайне базовом уровне дали информацию что для чего подходит больше. Ещё несколько минут и россыпь кварцевых камней по моей воле обрела новую форму — идеальный ашер, грани и плоскости тут, как оказалось, так же очень важны.

Теперь, убираем внутреннее напряжение с дефектами. Пожалуй, самый муторный и долгий процесс. «Ровнять» приходится из какой-то одной точки плавно приводя весь объём к общему знаменателю. И делать это нужно с оглядкой на весь камень целиком, так как, если в какой-то момент получится критическая разница структур, то камень подобного не выдержит.

Внутренняя структура получившейся у меня заготовки под крайне ёмкий накопитель выправлялась буквально сама. Стоило только желание подкрепить слитой манной и камень буквально менялся на глазах, причём не только внутренне, но и внешне. Сначала он был просто бесцветным, затем стали появляться лёгкие голубоватые нотки, а затем раздался оглушительный взрыв превративший плод моих трудов и мечтаний многих магов в мелкие осколки.

— Рискну предположить, что вы ускорились чуть больше, чем планировали изначально. — кварцевая шрапнель иллюзии городского стража повредить не могла чисто физически, а следовательно весь процесс и мою ошибку он увидел отлично. Увидел и всенепременно в неё меня ткнул носом, причём сделал это как обычно полностью бесстрастно. — Вы использовали на эту попытку примерно один процент моей ёмкости. Можем продолжать дальше.

— Можем, только мне нужно немного «перекурить». — зашита лица на шлеме разошлась в сторону давая мне доступ к свежему воздуху. — Обнови фигуру и расходники, убери мусор, буду где-то через час.

Кварцевые осколки, ещё и заряженные магией, «порядок» в закрытом пространстве навели знатный. Где-то нарушили собой линии на полу чуть их размазав, где-то сдвинули вспомогательные элементы, но самое главное и противное — они собой полностью захламили пространство создавая устойчивый магический фон. Ритуалистика подобного не любит. Очень. Чем чище во всех смыслах пространство, тем лучше, ибо каждое искажение — это дополнительная нагрузка на «фигуру».

— Привет пап. — стоило мне выйти из отлично экранированного помещения как я увидел своего отца, который скромно стоял у стеночки и просто ждал пока я выйду. — Ты чего тут стоишь? У нас что место в доме с удобствами закончилось?

На мою шутку он прореагировал странно. Как- то чуть сжался. Нет, для обычного человека данная метаморфоза была слабо различима, вот только для меня с прокачанным «восприятием»…

— Место то у тебя тут навалом… — как-то приглушённо проговорил он.

Здоровый мужик, облачённый в броню, характеристиками превосходящий обычного человека раза в два стоял сейчас передо мной и мялся…

— Пап давай без этого… — сделал я «очи горе», не понять о чём сейчас пойдёт разговор было сложно. — Я всё понимаю, Тренировочный Лагерь со всеми его прелестями, возвращение на Землю, потом переселение к сыночке-корзиночке в шалашик, любимая супруга, которая внезапно обрела возможность гнуть подковы, не напрягаясь парой пальчиков… Так, и вообще, пошли в кабинет, чай пить будем. Нехрен этим похотливым кобылкам прохлаждаться.

Кабинет встретил меня вполне обычной картиной. Одна хитрая и не в меру пушистая морда изволила беззастенчиво дрыхнуть. И не абы, где, а в моём кресле. Естественно! Другая же мебель хуже, да и нет её совсем! Всего лишь два дивана и пять точно таких же мест куда можно с комфортом приземлить многострадальный зад.

— Господин, отвар будет готов через пять минут. — склонилась в лёгком поклоне девица, облачённая в костюм горничной. Где они на территории бывшей России смогли добыть практически сразу после перемещения такую редкость было великой тайной, но факт остаётся фактом.

— Хорошо тут у тебя… — когда артефактный чайничек литра на два занял положенное место и был обложен сладостями изрёк мой почтенный родитель.

— У нас. — поправил его я. — Так, что привыкая.

Отец сделал глоток из фарфоровой чашки и на некоторое время замолчал.

— Ты уверен, что мне надо сегодня присутствовать на собрании? — переступив через себя спросил он. — Я ведь там, мягко говоря, «затеряюсь», простой охотник всё же…

— Естественно нужно. Это же клановые посиделки и будут действительно все официально ставшие под знамёна Азур-Та.

Перед своим отбытием я решил объявить общий сбор клана, с целью пообщаться. Планов, как всегда, у всех было громадьё и требовалось их хотя бы в черне увязать в единое полотно дополнив необходимым перед моим отбытием.

— Так-то оно конечно так, вот только лично я не понимаю как простой охотник вроде меня сможет принести весомую пользу.

Вот мы и подобрались к самому главному вопросу. Который давно висел в воздухе и даже несколько раз спускался на грешную землю в виде просьб мамы поговорить с отцом.

— Как всегда решающую! — Ткнул я пальцем в потолок и даже получил на свой жест более чем уверенный мяв, в реальности бывший вопросом из серии «по тише можно? Тут труженики спать изволят». — Вот даже кот согласен! — хмыкнув, я получая ментально новую порцию недовольства.

— Тебе всё хи-хи, а мать мне уже начинает плешь проедать на тему! — он хмыкнул в ответ, но как-то немного приглушённо. Бороться с самим собой это процесс долгий и увлекательный. — Ну не получилось у меня в Тренировочном Лагере добиться хоть чего-то стоящего, а тут это сделать в короткие сроки ещё сложнее…

— Не одному тебе, если быть прям честным и откровенным. — с каждой неделей маман становилась всё более настойчивой в своих просьбах, вот только подобный подход тут откровенно не работал. — По поводу же Тренировочного Лагеря… Самое главное ты выжил и вернулся. Да и по результатам, напомни-ка мне сколько у тебя имперских наград? Одна? Две?

Папеньку нужно было раскачивать в правильную сторону и перечисление его побед тут подходило идеально. А то, что он всё перечисленное таковым не считает, так это дело поправимое.

— Было две, одну отдал за восстановление тела и омоложение на сдачу. — чрезвычайно нерациональная трата ресурсов, но когда с наличностью туго, а надо вот прям срочно…

— Это на две больше, чем у подавляющего большинства вернувшихся землян. — резюмировал я. — Что же касается, траты… А какой был выбор? Лично я бы поступил точно так же.

Отец хотел что-то возразить, но внезапно его привалило котом, который решил переместиться с кресла к нам и забрался шерстяной не ко мне, а к нему. Всенепременно включив свой урчалььник.

— Так-то да. — согласился он, почёсывая млеющую животину. — Но вот как-то… — он характерным жестом показал свои сомнения на тему. — Жена — магнат, сын — авантюрист — градовладелец, а я всего лишь охотник…

— Ну и что тут такого? Пап, как сказал один персонаж из литературы «не стыдно быть слабым, стыдно им оставаться!» — процитировал я фразу из какого-то мультика, просмотренного мной лет десять назад. — Делов то⁈ Освоить какое-нибудь новое направление и дело в шляпе.

— Освоить, то можно, вот только какое? — голос разума начал брать над родителем верх, что лично меня несказанно радовало.

— Да любую на самом деле, только давай так, пусть она будет интересна лично тебе и иметь возможность, так сказать, работать по площадям. Те же маги зверушки крайне многофункциональные. Ну ты понял.

— Хорошо, я над этим подумаю и дам ответ через пару дней. — что я в отце ценил чрезвычайно сильно, так это умение чётко ставить сроки и их придерживаться. Сказал, через пару дней, значит минимум в черне ответ на данный вопрос он даст. — Вы же не отстанете и ещё и пинать в направлении будете?

— Естественно! — глумливо хихикнул я. — Это тебе моя личная «месть» за счастливое детство, весёлую юность и крайне продуктивную молодость! И да, пап, «замахивайся» по максимуму, сам понимаешь мои возможности несколько отличаются в положительную сторону от обычного человека…

+

— Что ж, вернёмся к нашим баранам… — с отцом мы просидели за кружкой чая несколько больше, чем планировалось изначально. Папенька решил меня «немного» поспрашивать на тему, что вылилось в более чем интересный диалог. Вот только всё хорошее рано или поздно заканчивается и наступает новое хорошее! — Фигура готова, материал на месте. Можем начинать.

Весь процесс до момента порчи заготовки повторился с филигранной точностью, но вот на стадии работы с внутренней структурой я целенаправленно замедлился. Если честно было просто интересно посмотреть на результат, и если для этого понадобится несколько больше времени, значит быть по сему.

— Красавец! — по-другому назвать это произведение искусства было нельзя. Идеальные грани, ровный голубоватый цвет созданный исключительно внутренним преломлением света. Размер, который всё же имеет значение. В полученном кристалле было хорошо всё. — А теперь финальный шаг.

Как можно улучшить идеальную заготовку? Обычными методами никак. А вот если за дело возьмётся аниматург… Да практики у меня было до обидного мало, но вот желания хоть отбавляй! Это направление Великого Искусства имело по истине безграничный потенциал к созиданию и белее чем весомый к разрушению. Ну, вроде, уговаривать я в своё время разнообразные материалы более-менее научился. Теперь пришло время закрепить всё изученное долгой и кропотливой практикой.

— Да твою то мать! — ругнулся я когда мой идеальный камень снова рассыпался мелкими осколками. На сей раз без взрыва, а просто так. — Вот тебе и геомант. Вот тебе и убрал все сопротивления…

Всё же удивительно насколько направления магии и их подходы к, казалось бы, одним и тем же действиям отличаются друг от друга при внешнем сходстве. С точки зрения геомантии созданный мной кристалл с правильной огранкой под вполне конкретные цели действительно был идеален. Хоть сейчас в работу бери. Но вот с точки зрения аниматургии… Внешне камень, само-собой, оставался всё тем же, но вот внутренне он представлял из себя грубо сращенный, рыхлый кусок породы. Такой своеобразный кадавр от минералов. Каждый исходный камень был отлично виден в общей структуре при использовании методов аниматургии. И каждый же камень стремился принять свою изначальную форму, в которой жил долгие годы до сращивания…

— Господин, возможно имеет смысл начать с более мелких экземпляров. Ваши люди собрали поистине богатый урожай, вот только и он не бесконечен. — Паа как всегда чопорно юморил, выдавая базу. И ведь не поспоришь.

— Ты как всегда прав. — кивнул ему я. — На самом деле мне интересно посмотреть разницу в подходах и результаты. Бесконечная Империя Вечности последний образец оценила весьма благосклонно и предложила за него более чем приличные деньги.

Да, в магическом мире, обладателю возможности манипулировать одной из двух базовых энергий мироздания живётся крайне приятно и сытно. Естественно, если он хоть чего-то достиг в выбранном направлении, прилагает к этому усилия и не слишком обложен разнообразными податями.

— Попробуем ещё раз. — очередной мешок кварца опустел и был убран в пространственное хранилище, а часа через три на свет появился новый камень крайне приличных размеров. — Сам когда будешь практиковаться?

Страж города был по истине многофункциональным существом и даже сейчас, в самом начале своего пути уже много чего мог.

— Если честно, то уже. — чуть улыбнулась иллюзия. — Не здесь естественно, а в городских недрах, вот только получается пока слабо. Либо криво, либо чрезвычайно энергоёмко. — покачал он головой.

— Я в тебя верю! Как говорят в моём народе — терпение и труд, всё перетрут. — возможности Паа, если смотреть описание между строк, были, по сути, безграничны. Нужна была лишь практика и энергия. — Только соизмеряй силы. Придерживайся двух третей от своих возможностей.

— Конечно Господин. — склонился он в поклоне, и я увидел лёгкую тень недовольства на иллюзорном лице.

— Пааа? — изогнул я бровь, понимая, что кто-то, мне кажется, несколько дурит. Конкретно мне он врать не мог от слова совсем и стоило за ним лишь внимательно следить как правда всплывала сама собой.

— Простите Господин, но все эти задачи такие интересные и сложные. Иногда я увлекаюсь. — скорбно сознался он.

— Вот потому и две трети возможностей. — улыбнулся ему я. — Мы, творцы, молодые да ранние, частенько увлекаемся в работе за что и огребаем от своего же организма.

Энергот улыбнулся и вроде-бы внял моим увещеваниям. Хотя через время всяко нужно будет проверить его состояние и подправить там, где надо. Вот нематериальная же сущность, а увлекается процессом прямо как обычный человек.

Ну да ладно, продолжим эксперименты. «Готовый» кристалл исчез в моём хранилище, на полу поменялась ритуальная фигура, а в её центр легли всего лишь два кристалла кварца. Как и предложил Паа, начинать нужно с малого. И делать я это планировал исключительно с помощью аниматургии…

Глава 5

Народ привет! Маленькое дополнение. Подправил описание жетона на обучение (в голове было, а на лист не перенёс), так же поменял название по просьбам трудящихся. Приятного чтения! Помним про сердечки!)))

Глава 5

— Прошу прощения за задержку. — створки новых дверей в зале для общих совещаний беззвучно распахнулись и так же беззвучно захлопнулись, отрезая это помещение от внешнего мира. Точнее от возможности подслушать или подсмотреть. Простенькое плетение с замыкающимся контуром было на удивление работоспособно. Естественно, для более конфиденциальных переговоров использовались совсем другие апартаменты, но сегодня не тот случай. — Ещё кого-то ждём или все на месте?

— Все тут, только тебя ждали. — ответила Головоломка, потягивая какой-то лёгкий коктельчик, заботливо переданный ей внешне рабом по имени Рум. Ну вернее, как рабом… Почтенный зверолюд со своим подельником Иисом, были ворами аферистами, и своей целью выбрали многострадального, но весьма богатого по нынешним временам барона Корна Тавридиса. И таки да, пока вышеупомянутый владетель приводил в покорность свою новую собственность, Рум обнёс его хранилище с эликсирами и сверхценными ингредиентами, а потом под чарами скрыта перебежал в мой город с толпой азиатов. И, удивительное дело, сам сдался и попросил убежище за пятую часть от награбленного. Естественно, его ему предоставили без вопросов, лишь наложив чрезвычайно серьёзные ограничения на его деятельность внутри города. Ибо спереть у нас он мог много чего…

— Ещё раз прошу прощения за задержку. Был очень занят вот этим. — на свет появился огромный кристалл кварца, на свету чуть мерцающий голубым. — Мэтр Тиахт, оцените под наши нужды. Скажу сразу, это лишь кварц, но я уже начал работать с искусственными алмазами. Пока получилось лишь вот это. — на свет появился новый камень, буквально с половину моего кулака, но в другой огранке с большем числом граней. — Этот захотел в атакующий артефакт.

Про то, что «размер не имеет значения» уверенно говорят лишь две категории разумных: инопланетяне, у которых всё сложно и те, кто свой большой размер никогда не имел и в руках не держал, у них всё грустно. Так вот размер имеет значение! Это я вам как практикующий ювелир, теперь уже магический, говорю. Все сидящие в зале, не исключая зверей уставились на «мою прелесть» заворожёнными глазами.

— Учитель вы как всегда крут! — первой кто смогла заговорить была Лия, всё ещё находящаяся в статусе моей ученицы, выходить из которого явно не собиралась. Кстати, стоит поработать с её речью, как и любой обычный ребёнок всякие хитрые словечки она ловила на лету.

— Мэтр Тиахт, развлекайтесь. Через недельку думаю дам вам нечто более весомое. Да и Паа, кажется, загорелся идеей.

Камни по средством магии перекочевали в руки техно-лича и он начал их проверять, разве что, не пробуя на зуб. Ну тут понятно, почтенный мэтр занят делом и тревожить его в ближайшее время смысла нет.

— Габриэлла, как подопечные? Справляются? — после небольшой паузы, связанной с показанными мной камнями, пришлось с чего-то начинать разговор.

— А куда они денутся? Сами контракт с Бесконечной Империей Заключили. Гонор я им потихоньку выбиваю, практики благодаря твоей страховке у нас вагон, втянутся со временем. Кошмар! Да хватит уже! — наша главный врач единственной пока больницы, построенной так же через свиток-строитель от Бесконечной Империи Вечности в данный момент находилась в несколько придавленном состоянии. И виной ему была не четвёрка молодых целителей прилагавшихся в довесок к строению с необходимым набором тематических артефактов, а её питомец. Огромный, чёрный волчара способный легко перегрызть за один укус стальной прут иногда считал себя весьма компактным котиком и пытался взобраться к любимой хозяйке на коленки. Чаще всего результат был предсказуем, ибо он уже был раза в два больше простой горничной. Но надежд эта хитрая морда не теряла, и что самое забавное с каждым разом у него данный финт получался всё лучше. Правда изгибался санитар леса при этом на зависть любому гимнасту.

— Ну и ладненько. Я в твоих педагогических талантах уверен, как в себе! Мой вассал не даст соврать. — краснокожая девушка с рогами скромно потупила взор, а остальные дружно хихикнули. Бессерке периодически приходилось чесать свои кулаки и изящные копытца о всевозможных грубиянов пытающихся обвинить её в связях с демонами. Глупцы, знали бы они как на самом деле выглядят эти твари и на что они способны молчали бы в тряпочку закидывая нашего старшего алхимика разнообразными сладостями. — Давайте пройдёмся по накопившемся вопросам и обсудим один крайне важный момент.

— Ты про своё отбытие? — спросил Костёр, молодой парень, взваливший на свои плеча заботу о наследии Шута, который в данный момент томился в одной из камер под городом.

— Ах, если бы… Но обо всём по порядку.

В клан Азур-Та, который по окончанию Тренировочного Лагеря из «малого» неожиданно стал «средним», я набирал отнюдь не за красивые глаза и былые заслуги. Такой подход был верхом глупости доступной лишь в спокойные и сытые времена, которых скорее всего больше не будет. Приглашение вступить в наши ряды получили лишь лучшие и полезные. Главы объединений землян, такие как Костёр и Рыбак, профильные специалисты как Ирисанта или Тиахт, да и просто перспективный народ, который смог удивить на подобие Мадьяра организовавшего производство паучьего шёлка по весьма нетривиальной технологии. Так-то можно было разбавить уроженцев Фантазии уникумами из других поселений, находящихся в округе, но процесс набора происходил в первые дни после перемещения, и мы тупо забили все доступные места. Исключать же кого-либо я не хотел. Хреново будет для имиджа, да и не по-человечески как-то…

— В моей вотчине всё по-прежнему. — подал голос поляк так и оставшийся старшим по земледелию. Бесконечная Империя Вечности высоко оценила его труд и присвоила «выдающийся» класс «Мастер садов» позволяющий без магии творить с посадками любых растений какие-то невообразимые вещи. Подтверждение этому колосилось у стен города, раза в тир обгоняя естественный ход событий. — Всё что надо растёт, всё что не надо не растёт, а то, что надо, но пока не растёт скоро будет посажено. Касательно твоего особого заказа — место нашли, укрепления сделали, охрану обеспечили, посадили, теперь остаётся лишь ждать. Духовные растения, как оказалось, очень не любят ускорение процесса. Готовы будут дай бог через пару лет.

Поднятие характеристик в моём теперешнем положении, весомое я имею введу, возможно было лишь двумя способами — через использование имперских наград (которых уже почти нет) напрямую или выпив эликсиры из особых растений. И само-собой я первым делом пошёл к Ирисанте. Кто если не она? Но ответ мне дал один «злобный» карлик так и продолжающий стращать палкой молодое дарованье. Да, почтенный лепр позволил себя уговорить на переезд вместе со своим скарбом, за который он трясся больше чем за жизнь. По его словам, такие растения крайне редки и в обелиск не продают даже досуха выжатые остатки. Что же касается готового продукта… то его просто нет даже в закрытой продаже. По итогу пришлось покупать семена за имперские награды, благо народ согласный расстаться с таким ценным ресурсом в обмен на часть будущих прибылей всё же нашёлся.

— Присмотри ещё несколько мест и потихоньку начинайте их обустраивать. Сам понимаешь, таких редких аномалий мало и чем мы больше застолбим, тем в итоге будет лучше. — я как-нибудь перебьюсь, а вот разведать и обустроить естественные источники силы, сочетающие в себе как прану, так и эфир без сторонних примесей лишним не будет. Скажем так, рядом с подобной редкостью частенько строили целые города для охраны и данное предприятие более чем окупалось.

— Господин. — склонилась в лёгком поклоне Ирисанта сидевшая рядом. — У меня будет к вам просьба. Найдите мне ещё хотя бы просто магов. Артефактов у нас теперь хватает, но вот люди… Оборудование простаивает, сырьё портится, и это очень плохо.

Сидящий по одаль карлик с бокалом, в котором плескался дорогущий коньяк звучно хрюкнул. И ведь было от чего. Ирисанта взялась за старое. Она фанатично трудилась! Причём делала это буквально на износ. Я даже обращался к её матери, вот только меня откровенно не поняли. Зачем отдыхать? Есть работа? За неё платят? Значит надо делать! Сама она, к слову, практически не вылезала из цехов по обработке шкур устраивая там нечто подобное.

— Где ж я тебе их возьму? — после завершения Тренировочного Лагеря практически все коллеги этой краснокожей и рогатой, в хорошем смысле слова, тиранши решили обзавестись более качественным инструментарием, благо сделать данный финт ушами я мог легко, при наличии обелиска «исключительного» ранга и «легендарного» класса с широчайшими разрешениями на закупку. Вот только работать сутками на пролёт люди не могли, да и не хотели, что вполне логично, в связи с чем образовывалась некая «дыра» в производственном процессе.

— Да мне реально любых. — опустила девушка глаза в пол, понимая, что маги, даже самые слабенькие, товар штучный. — Я научу! Будут хотя бы первичную очистку делать, там просто кто-то должен быть и вовремя корректировать процессы.

Естественно, алхимия, как и любая другая специальность, если брать продвинутый уровень, штукой была сложной, требующей от своих адептов хорошего такого списка умений, но профильные артефакты в той или иной мере этот ценз сильно снижали. Вот только везде требовались маги! Даже на, вашу машу, пилорамах!

Вот только освоение нового мира со старым наследием буквально разрывало на части наши ряды. Вроде бы что такого — зайти в покинутый город или село и забрать всё ценное? Никаких проблем, но есть один момент… Нашу планету буквально напичкали новыми жителями о которых раньше можно было прочитать разве что в фантастической литературе. Те, кто проводил корректировку Земли под нужные Бесконечной Империи Вечности параметры жизнь на новых владениях рассыпали щедрой рукой. Тут и насекомые переростки через одного владеющие магией, и вроде бы мелкая живность типа крыс берущие числом, и разнообразные птички вполне способные откусить голову взрослому человеку. В общем процесс продвигался, но медленно. А ещё нужно было срочно создавать задел на будущее! Да, ценностей вокруг много, даже очень, вот только они не воспроизводятся от слова совсем. И если некий «телевизор» вдруг размножился почкованием, то эту «бытовую технику» лучше для начала окатить бензином и поджечь, ибо мимики почему-то гореть не любят. Одно радует, противостоим мы всё же животным, а не разумным существам. Со зверюшками проще…

— Снег не смотри на меня так, я прекрасно знаю, что и тебе по зарез нужны маги. Как и тебе Лия. — встрепенувшиеся было вступить в спор за ценный ресурс мои со клановцы мгновенно расслабились. Снегу по зарез нужны были люди в его армию, всё же огнестрельное оружие решало чрезвычайно много тематических вопросов, но отнюдь не все. А моя ученица сейчас осваивала новый вид бизнеса. Ей я предал артефакт позволяющий из любой органики сделать вполне съедобные брикеты. Его и ещё пяток схожих. Ничего сложного, взял любую органику (реально любую даже опилки и траву), положил в приёмный бункер и когда набрал нужное количество на выходе получил спрессованный брикетик. Мелочь, но штука в долгих отлучках чрезвычайно полезная. Да и продавать их через обелиск вполне можно. Вот только эти артефакты нужно было подзаряжать. А для этого нужен кто? Правильно — маг.

— Морфей, про магов спрашивать не буду. Прекрасно понимаю ситуацию. Спрошу про сбыт. Продавать через обелиск наши поделки хоть и можно, но прямо сердце кровью обливается от цен. Мы, конечно, работаем с соседями, но сам понимаешь много они не возьмут. — с виду тихий и спокойный парень европейской внешности, носитель исконно русского имени Джон являлся признанным главой зарождающейся гильдии артефакторов. Парень попал к нам из застенков одного производственного объединения Рубиновой цепи, где практически с самого начала срока ассимиляции пахал как проклятый создавая для своих хозяев простенькие изделия. Но вот беда, владелец сего предприятия вместе со всем руководящим составом куда-то подевался сразу после успешного штурма города и небольшой, но очень сплочённый коллектив с криками радости перешёл под мою руку. К слову, тех упырей стоило, ещё раз, сломав ноги и руки, выкинуть в канализацию, это же надо было додуматься морить голодом такие кадры! Как там, «с этих варваров одни убытки»? А ничего, что шестеро ребят и четыре девушки про свои магические способности узнали дай бог как пару дней. — Может получится как-то договориться с этим самым, как его, Тавридисом?

— Тут много с кем договориться можно, вот только перемещение между мирами стоит очень дорого и товар нужен соответствующий, при крайне обширном количестве. Пока совершенствуйтесь и делайте запасы. Рано или поздно кто-то отправится в другие миры с миссиями от Системы и вот тут-то мы свой куш возьмём.

— Работать в направлении амулетов защиты и повышении характеристик? — деловито спросил Джон, готовясь делать пометки в блокноте.

— Пока эти криворукие затупки не отойдут от действий эликсиров про артефакты на продажу можешь забыть. — неожиданно к нам вернулся мэтр Тиахт закончив с исследованием камней. — Их поделки годятся лишь в обелиск, да и то лично я бы не советовал злоупотреблять. Бесконечная Империя Вечности купит всё и всё же продаст со своей наценкой, но лучше держать марку.

Естественно, «окормлял» это объединение землян техно-лич, как самый сведущий в вопросе. И да, вся компания безбожно тупила и физически не могла делать хорошую или отличную продукцию, так как буквально под брови были залиты эликсиром поднимающими характеристики. Ирисанта, конечно, молодец и смогла существенно снизить побочные эффекты, но сильно не полностью.

— Ты говоришь, что заготовки для этого камня вы могли выращивать без использования магии? Ты приблизительно представляешь как это делалось и какого размера можно вырастить камень? — глаза металлического существа недобро горели предвкушением. Видимо данная технология, точнее её итог почтенному созидателю чрезвычайно понравилась.

— Точно не скажу, несколько не моя область, но если по верхам, то искусственно моделируются условия, в которых камни появляются в природе. А размеры… Где-то вот от таких до таких. — руками показать размер в каратах можно, но не так эффектно, геомантия для этого подходит куда лучше, благо материала повсюду хватает с избытком. И если камешек в пятьдесят карат почтенного мэтра воодушевил, то вот увидев булыгу в сто пятьдесят карат он клацнул зубами. — Правда это старые сведения, им лет пять как… — начал было я, но был прерван.

— Где находится эта гильдия? Туда нужно срочно лететь и забирать оборудование! Срочно! Ты даже не представляешь о чём говоришь!

Казалось, ещё немного и двухметровая «дура» на меня буквально бросится, наплевав на все пункты нашего договора. Таки Тиахта я ещё не видел. Пришлось спешно вспоминать, где собственно эти производства находились. Скажем так, не самая востребованная информация в мире, но я справился.

— По пути ещё придётся заскочить в ещё одно место. — они всё равно летят в ту сторону и есть некая вероятность, что алмазный фонд родины ещё не до конца успели разграбить новые обитатели Первопрестольной. — Тебе там понравится.

Техно-лич расположился в кресле, типа успокоился, и начал пить какую-то эмоцию схожую с умиротворением, ведь именно такие эманации стали витать в зале через несколько минут. Но я-то знаю, что как только данное собрание завершится он стартанёт на максимальной скорости в указанном направлении. Ну да и хорошо, мне нужно будет много материала, как синтетического, так и натурального.

Обсуждали насущные проблемы города мы ещё часа два, после чего сделали большой перерыв на ужин, причём по случаю нашего собрания на кухне орудовали лучшие городские повара, используя крайне редкие и дорогостоящие ингредиенты. Ну да, я босс, могу себе иногда позволить. Салаты из уже местных овощей, выращенных на магическом источнике, мясо зверей исключительного ранга под соусом из ягод, добытых в Тренировочном Лагере и гвоздь программы — безалкогольное травяное вино! Редкая и дорогая штука каким-то чудом, сохранившаяся в одном из винных погребов города. Особый сорт ягод сажается в месте, где потоки эфира имеют лёгкий оттенок огня, семь разновидностей трав должны расти в полностью «бесцветном» источнике, и ещё пять лет держать в озере на глубине где есть выход эфирных потоков с аспектом воды. Не поленился купил рецепт, благо обелиск запросил за него всего лишь империалы. Что сказать, стоило открыть первую бутылку как по залу разнёсся стойкий, но вместе с тем и лёгкий аромат трав. Шедевральный напиток! Вкус просто бомба! Мягкий, но терпкий, идеальный ко консистенции, с лёгкой кислинкой прячущейся под обёрткой сладости и при всём при этом дающий бодрость! Свежая голова — это как раз то, что нужно для предстоящего разговора.

— Ты хотел нам рассказать что-то важное, и что не касается твоей вынужденной отлучки. — напомнила Головоломка всё ещё находящаяся под впечатлением от напитка. — Рискну предположить, что это как-то связано с тем змеем?

— Именно так. — кивнул я. — Мной на время был нанят специалист по ментальной магии для проверки наших союзников. И все они её успешно прошли, с их стороны подвоха можно не ожидать. Вот только мэтр Осс случайно заметил в наших почтенных архитекторах некую странность, и я решил несколько продлить его контракт.

Собравшиеся быстро пришли в себя после вступления, и все превратились в слух. Ибо тема касалась обороны города, а соответственно и их жизней. Подобное слушают, очень внимательно делая пометки и по десять раз переспрашивая.

— Так вот, где-то через год-полтора к нам явятся гости с целью захвата города. Один из подмастерьев мастера Оорта уж больно радовался богатству нашего города и своей части в трофеях.

— Этому твоему менталисту можно доверять? И почему через такой срок, а не скажем завтра или через неделю? — Снег был конкретен и напряжён. Как никак его епархия.

— В той или иной мере да, можно. Осс, в некотором роде сам заинтересован в нашей победе. А год-полтора потребуется на сбор необходимых сил для штурма и поиск покупателя на освободившуюся недвижимость. Подобный приз попадается ушлому подмастерью впервые, и его компаньоны захотят выжать из ситуации максимум.

— Какой интерес у змея? — Рыбак, как всегда, был краток, вместе с тем нанося «удар» в самую суть.

— В обмен на помощь в отражении налёта он хочет выкупить всех пленников для своего гнезда по цене продажи их в обелиск. Имущество остаётся за нами. Так же он высоко оценил имеющиеся у нас эликсиры, возьмёт любой объём.

— Ты сказал помощь? Менталист будет принимать участие в отражении агрессии или прибудут его соплеменники? — Снег зацепился за интересный ему момент.

— Осс хочет выступить одним из операторов в центральных башнях. Змей заверяет, что сможет нанести ментальный удар и попросту вырубить все наступающие силы противника.

— И что Оорт подобных действий не предусмотрел? Не про ментал, а в принципе про чары подобного уровня? Так-то и ты можешь устроить массу всякого разного — Костёр нашёл, как он думал, прямую несостыковку.

— А он не в курсе, либо замешан через пятые руки и не напрямую. Глупо думать, что Бесконечная Империя Вечности спустит с рук подобную вольность нанятому специалисту. Всё же это бросит на её репутацию нехилую такую тень…

— Справедливо. Сам то, что думаешь предпринять? Понимаю, тебя не будет, но какие-то мысли у тебя скорее всего появились?

— Есть такое, как минимум менталиста надо взять в оборот. Контракт я ему, кстати продлил с указанием новых обязанностей. Так на всякий случай. Ещё дал ему один эликсир на пробу, так сказать в благодарность за информацию. Ирисанта будь готова, когда начнутся торги за рабов, постарайся иметь солидный запас того, что можно продать. Судя по реакции змея скупят у нас всё. Что же касается плана действий, то слушайте…

Когда я закончил рассказ все молчали и лишь у Чугуна немного дёргался глаз. Ему, точнее его людям отводилась чуть ли не самая важная задача масштабов, которые он себе представить мог слабо. Ну да ему не привыкать, обладатель выдающегося класса чрезвычайно похожего на мага широкого профиля только в качестве «рабочего тела» требующего прану должен превозмогать для роста.

— Ты так и не сказал кого оставишь наместником? — вклинилась Головоломка. — Сразу скажу я отказываюсь! Мне и с городом очень сложно справляться, а тут ещё и внешние дела.

Истеричность в голосе моей подчинённой была вполне обоснована, да и почтенный мэтр Исшш Осс рекомендовал её заменить. Нет справлялась она на отлично и была верна мне, вот только данное занятие её откровенно тяготило. А это, мягко говоря, плохо для дела.

— Спокойствие только спокойствие! — ответил я словами одного советского мульт-героя. — Тебя никто и не заставляет. Так-то вообще можешь подыскать себе замену в трёх экземплярах, проконтролировать их работу на первых парах и спокойно начинать уходить в магию. Я же тебе это уже говорил.

— Так кто? — Рыбак такой Рыбак…

— Кто-кто? Ты! — мягко говоря, предводитель самого крупного объединения землян у стен Рубиновой цепи подобного ответа явно не ожидал. Предполагал, но не ждал.

— И не боишься отдавать мне такую власть? — спросил он со всё тем же каменным лицом. — Почему не тот же Снег или Костёр? Более чем достойные кандидатуры.

Хвалит будущих помощников и немного их противопоставляет. Интриган хренов. Вот оно восточное коварство! Ну ничего, мы так то же умеем.

— Снег крут, вот только его класс заточен несколько под другие нужды и деяния. Что же касается Костра, основное правило — стратег ВСЕГДА находится над схваткой чтобы видеть всю картину. Так что остаёшься лишь ты. В Тренировочном Лагере практика доказала твою адекватность и грамотный подход, здесь надеюсь будет так же. Что же касается твоего первого вопроса… Рыбак, мы тут все взрослые люди несмотря на возраст, сам понимать должен что делают с изменниками.

Перс начал играть желваками видимо примерив на себя вариант, когда его буквально выворачивают мехом наружу. К сожалению, пришлось демонстративно казнить в самом начале парочку идиотов решивших, что им закон не писан. Получилось крайне эффектно, а центральную площадь от недопереваренной пищи отмывали весь следующий день.

— Ну вот честно, понравится, почувствуешь «силу в руках» я тебе лично город построю всем на загляденье и деревень пяток. А дальше отправим тебя в Тренировочный Лагерь опыта набираться. Больше того, я сам с тобой в качестве наёмника отправлюсь! Ты же, надеюсь, уже понял, что если не «мудить» добиваться со мной результатов гораздо проще…

— В Тренировочный Лагерь? — многоуважаемого мага воды несколько заклинило, хоть он вроде, как и не должен был что-то принимать влияющее на мозги. — Это как?

— Так же как Корн Тавридис и Упорка «Красивый». Изъявляешь желание, подкрепляешь подконтрольной собственностью, платишь имперскую награду и вот уже перед тобой стада «землян», которых нужно лишь направить в нужную сторону. Но в отличии от этих двух деятелей мы поступим по-умному.

Глава 6

Глава 6

Белая пустота вновь приняла меня в свои объятья. И на сей раз для входа в общее межмировое пространство я использовал не контрольную сферу поселения, а непосредственно сам обелиск Бесконечной Империи Вечности. Уже как два дня у Фантазии был новый владетель пусть и на временной основе.

— Желаю использовать пропуск на обучение в одну из имперских академий.

Миг и перед моим взором предстал список из сотни миров и расположенных там учебных заведений экстра класса. Разные миры, разные подходы к образовательному процессу, и разные условия для поступления. Но у всех этих мест было одно общее свойство — их деятельность напрямую курировала Система и как не странно принимала итоговые экзамены.

— Желаю переместиться в академию Зелёного моря. — причём, это было официально признанное название самого учебного заведения и всей планеты.

Миг и белая пустота выполняет моё пожелание. Белое ничто меняется на хорошо освещённый зал с резными колоннами из кроваво красного камня, чёрной лепниной ближе к потолку и гобеленами на стенах повествующие о неких эпичных событиях прошлого. Удивительное дело, исторические полотна неуловимым образом двигались и стоило сконцентрировать своё внимание на конкретном, как в голове сразу разворачивалась картинка с пояснениями. Обелиск Бесконечной Империи Вечности перенёс меня прямо к полотну «Третьего основания», армия короля Охена Свара «Поступь Смерти» предприняла успешную попытку закрепиться на этой планете и основать собственный город. Заруба тогда получилась действительно знатная, прежде чем великий некромант смог воплотить свой план в жизнь полегло две трети собранного им войска, а прошу заметить…

— Следующий! — звонкий голос вырвал меня из страстей давно минувших эпох. И принадлежал он миниатюрной дамочке, царственно восседавшей за огромным письменным столом, заваленным бумагами. Ничего необычного в её виде не было, пожалуй, кроме роста, всего метр тридцать. Форменный камзол, минимум украшений и те дешёвые на вид, руки в чернильных пятнах, общая усталость. Типичный клерк низшего звена.

Очередь из ожидающих синхронно сдвинулась на пяток шагов. Как в старые дробные времена, когда можно было летать на отдых в разные экзотические страны. Прям ностальгия берёт. Сейчас конечно то же можно, вот только это будет несколько дороже обычного и существенно опаснее. Да и былого сервиса скорее всего мы не увидим лет так сто, если вообще увидим.

— Следующий! — через минут двадцать вновь прозвучал женский голос. И очередь снова сдвинулась.

Я так же продвинулся на небольшое расстояние к заветному столу. Кстати, об очереди. Она оказалась чрезвычайно колоритной. Дюжина групп разумных, причём даже мне, сильно поверхностному знатоку в этой теме было видно — «господин с малой свитой куда-то собрались». Две группы эльфов, по десять «человек» в каждой, стоят друг за другом и активно думают, как бы поизящней выпустить кишки коллегам. Что-то эти «вислоухие» явно не поделили, и, судя по всему, давно. Ну не бывает такой всепоглощающей ненависти на пустом месте. Про «обычных» солдат, облачённых с обманчиво несерьёзные доспехи из металла и кожи я молчу, но вот маги то куда? А как же контроль эмоций? Затем шёл отряд из пяти орков, от которых просто за версту несло кровью и тестостероном, густо замешанном на длительном отсутствии нормальной гигиены. Хотя орки, что с них взять, ребята они крепкие и на многие вещи внимания просто не обращают. Особенно когда есть «сила в руках» и деньги на хорошее снаряжение, которое у этих представителей головной боли множества миров было, мягко говоря, отменным. Следом стоял металлический «куб» из гномов, зачем-то выстроившийся в микрохирд выглядящий хоть и несколько неуместно, но более чем внушительно. Особенно если понимать на что они способны в бою. Ладно хоть с ними не было мага, либо он так же прятался в зачарованной скорлупе расковырять которую так-то не каждый пулемёт сможет. К сожалению, проверено на личном опыте. О! Есть люди! Причём, вроде как всамделяшнии. Всего трое, вот только двое из них явно маги и скорее всего не из последних. Ибо парень которого они «конвоируют» уж больно хорошо одет и прямо лучится властью.

— Пчхи! Пчхи! Пчхи! — Раздалось у меня над ухом и на этот звук обернулись соседи.

— Простите, он не любит резкие запахи. — всё это время сидевший на моей шее Блик активно бомбардировал меня мыслеобразами своих страданий по поводу вони и в паре к этому картинами расчленённых орков, которые посмели вызвать его котячий гнев. Причём, лично я поставил бы деньги явно не на здоровяков с душком, уж больно специфическими методами пользовался мой котя, когда его действительно достанут…

Стоявшие рядом эльфы так и не проронили не слова, вот только их маг чуть задержал на нас свой взор и пространство вокруг мгновенно очистилось от неприятных запахов сменившись на ароматы летнего леса после дождя.

— Благодарю мудрейший, да будут кроны вашего леса всегда зелены, а корни крепки. — по какой-то неведомой причине большинство представителей данного вида во всех вариациях искренне любили обитать в лесах, хотя и были исключения. И соответственно официальную благодарность лучше всего было приправить чем-то подобным.

А ещё «вечный народ» славился своим снобизмом. Смотря на всех прочих разумных Бесконечной Империи Вечности как на говно. Вот и этот почтенный старец, выглядящий как модель на пике карьеры ответил на мою благодарность лишь каменным лицом и попросту отвернулся.

Так, кто у нас там дальше по списку. Люди? Нет. Хотя существа весьма к нам близкие, но вместо волос на голове было что-то вроде щупалец или кожаных дредов. Их было семеро и все явно «физики». Просторные, тканевые одежды белого цвета, у каждого за поясом причудливого вида клинок выглядящий как стилет увеличенный во много раз. Так-то и маги всех мастей сильно не пренебрегают холодным оружием, вот только как правило оно является дублирующим, а не основным. И замыкал наше милое собрание огромный зверолюд, как классический оборотень из фильмов, только несколько больше. Броня по минимуму, оружия никакого. Вот только думаю все эти девайсы, без сомнения полезные в деле выживания, ему особо и не нужны. Бронька лишь «срам прикрыть», а при таких коготках мечи и прочий холодняк явно будут лишними.

— Следующий! — вновь раздался голос «таможенницы», и группа из пяти гоблинов, на удивление прилично выглядящих, отошла от стола и направилась к дверному проёму за её спиной, где пропадали все прочие разумные.

Вспышку за своей спиной я увидел краем глаза и на неё не повернуться мне было чрезвычайно сложно. Всё же Тренировочный Лагерь и последующее возвращение на Землю неким неуловимым образом вбивало в рефлексы некий вполне конкретный пул действий «по умолчанию». Но я сдержался, лишь посмотрев на вновь прибывших через сферу восприятия. Девять «человек», все маги. Тихо и спокойно пристроились мне в кильватер.

— «Ух ты! Настоящие джины!» — мне головой крутить было не в чин, а вот одному котику, держащему периметр не хуже турели с ИИ, обозреть новеньких, было можно и даже нужно. И, естественно, передать мне картинку. Существа были чрезвычайно похожи на людей внешне. Причём даже имелись вполне обычные ноги в элегантных сапогах, инкрустированных драгоценными камнями и металлами. Лёгкие накидки из воздушной ткани скрывали под собой тела разных цветов. Насыщено синий, оранжево-пламенный, чёрный как антрацит, и белый. Цвет кожи у представителей этого вида являлся отображением «внутренней сути», а если по-простому, то показывала предрасположенность особи к определённому направлению магии. Синие — это вода, оранжевые — огонь, чёрные — тьма, а вот белые являлись редчайшими представителями и отлично управлялись с любым направлением. И если у «обычных» представителей этого вида насыщенность цвета кожного покрова напрямую зависела от силы индивида в вопросах магии, то вот «белые» изначально владели максимальной планкой. Тут Сила, «белая», либо есть, либо её нет.

Неожиданно чуткий слух кота, уловил некий подозрительный шорох из дальнего конца залы. Затем шорох повторился и в обманчиво безобидном звере начал разгораться охотничий интерес. Некто, медленно пробирался к одному из гобеленов на котором была изображена сцена битвы с огромных размеров скатом по какой-то причине, обитающим не в воде, а в воздухе.

— Ты можешь делать это как-то поаккуратнее? Мы всё же не дома. — к моим ногам через несколько секунд шлёпнулась небольшая такая мышка, размером с самого кота и имеющая роговые пластинки по всему телу. Про зубы что-то сказать было сложно, по простой причине голова у «диверсанта» отсутствовала и из хирургически идеального среза уже успела натечь приличная лужа крови.

— Да что ж за день то сегодня такой! — недовольный женский голосок набирал обороты по мере приближения. — Третий раз за сегодня! Вот ты мне скажи, как они умудряются пробираться через всю защиту! А ведь за порчу имущества списывают империалы с меня!

Миниатюрная таможенница свой гневный монолог заканчивала, уже требовательно смотря мне в глаза.

— Понятие не имею уважаемая. Но думаю, смогу вам хотя бы на сегодня немного помочь. — получив вопросительный взгляд я ткнул пальцем в кота, тихо и мирно полирующего языком когти. Причём, натёкшая лужа крови из поверженного противника шерсти грозного хищника ни сколечки не вредила. Да и в принципе не касалась, несмотря на то, что сидел он ровно по её середине. Блик чуть сместил себя в пространстве и как бы был и здесь, и нет.

— Если вас не затруднит уважаемый мэтр. — обворожительно улыбнулась она и через миг кот исчез, выйдя на охоту снабжённый моим разрешением и напутствием быть осторожнее.

«Таможенница» щёлкнула своими миниатюрными пальчиками, и тушка крысы превратилась в пепел, который впитался в плиты пола. Ещё раз мне улыбнулась и виляя задом начала возвращаться на своё рабочее место. Причём, делала она это несколько медленнее чем двигалась сюда, да и походка… Изменилась…

— Достопочтенный мэтр, принц Ахраз, тридцать восьмой в очереди на престол своего досточтимого отца Чарсуна «Великого» владетеля земель горных и равнинных… — сзади раздался спасительный лёгкий кашель избавившим меня от полного титула как самого принца, так и его, без сомнения великого папеньки. — Принц желает обсудить с вами продажу вашего спутника.

Как и ожидалось парень с кипенно-белой кожей оказался не кем иным как принцем со сравнительно маленьким порядковым номером. Всё же белые джины — это действительно редкость и при должном умении сила.

— Передайте почтенному принцу Ахразу, чей великий предок Чарсун «Великий» по праву силы и мудрости правит многими землями, что это не просто спутник, а фамильяр и он неотделим от меня. — «договариваться о продаже» ко мне направили стройную барышню с пятым размером груди и кожей цвета лазурь. То же кстати редкое явление, джины, как правило, не могут физически осваивать больше одного направления магии. — Но могу в деталях рассказать, как нечто подобное он сможет сделать сам, исходя из предпочтений и его индивидуального стиля.

Девушка, снова почтительно склонилась и вернулась в свиту господина. А тот в свою очередь, что-то нашёптывал ей в чуть заострённое ушко. Видимо давая распоряжения.

— Достопочтенный мэтр, принц Ахраз, тридцать восьмой в очереди на престол своего досточтимого отца Чарсуна «Великого» владетеля земель… — ко мне вновь подошла девушка джин и начала говорить, а также вновь раздался кашель чуть более требовательный чем в первый раз. — Приглашает вас через три дня отужинать в заведении под названием «Сиянье чистоты» и обсудить ваше предложение.

— Почту за честь. — чуть склонил голову я, смотря на принца. Принц, начал лыбиться мне в ответ. Вроде как адекватный «товарищ», особой спеси в глазах нет, избавил меня от «радости» выслушивания полного титулования его трижды почтенного предка. Да и в ментальном плане он буквально фонил интересом и предвкушением, без какой-либо тени негатива. Охрененно большая редкость для общества Бесконечной Империи Вечности.

— Следующий! — раздался уже знакомый голос, и мы снова сдвинулись. Сейчас миниатюрная таможенница работала с тройкой людей.

— В сторону челядь!

В зале появились новые действующие лица и начали буром продвигаться к заветному столу.

Скажу так, видимо все присутствующие несколько растерялись при подобном обращении. В зале царила некая неуловимая «магия» места, всё вели себя чинно и благородно, а тут такое… Двадцать человек, именно человек, в камзолах и мантиях ручной работы, от которой буквально струилась магия проследовали к столу как ледокол минуя всю очередь.

— Наследный принц Имор Третий, желает пройти! — вещал с виду благообразный старец в мантии ярко вишнёвого цвета, остановившийся перед возникшим магическим барьером.

— Почтенному наследному принцу Имору Третьему и его свите надлежит занять место в общей очереди. — начала было говорить таможенница, однако была самым грубым образом прервана.

— Ты хоть понимаешь, как и с кем разговариваешь? Такие как ты даже смотреть на его особу не имеют права, то, что что-то запрещать! Пропусти или я сломаю твой барьер силой! — дедан уже начал чуть ли не брызгать слюной на представителя местной власти, а в зале начал сгущаться эфир.

Вот только была во всей этой сцене некая неправильность. И оказалась она на лице у дамы, сидевшей за столом. Внешне она оставалась полностью спокойной и рассудительной вновь попросив уважаемых гостей занять своё место. Но глаза… Глаза у тёти крайне миниатюрного размера буквально лучились алчность!

А затем произошло, то, что и ожидалось, по магическому барьеру долбанули молнией. Причём влив туда прорву манны. Когда работают сразу пять магов это сильно. Вспышка, треск, запах озона, и… Ничего! С виду простенький барьер выдержал, защитив как даму полурослика, так и троих людей которые находились в стадии оформления. Скажу больше, точно такой-же барьер появился вокруг каждой группы.

Аммм, не очень хорошо получилось… На рефлексах я создал пространственное искажение, буквально расслаивающее магическую атаку, а сразу после него плёнку щита способную выдержать несколько залпов из танка. Когда работаешь с фундаментальными законами можно и не так извернуться. Главное себе что-нибудь в процессе не расслоить…

На этот раз эльф маг посмотрел на меня более внимательно и вдумчиво, так как полусфера барьера «чисто случайно» собой прикрыла ещё и группу эльфов. Как говорится — ответная благодарность.

— Нападение на представителя Дома «Врат». Наказание — вечное рабство, без права выкупа. — внезапно раздался мощный голос звучавший отовсюду, и пятёрка магов кулями повалилась на пол, а затем исчезла. — Отсутствие контроля за своими подчинёнными повлекшее за собой нападение на Дом «Врат». Наказание — штраф в миллион империалов и запрет на посещения мира в течении десяти имперских лет!

— Желаете оплатить штраф сразу или вам, уваженный гость, нужно время? — миниатюрная таможенница, уже особо не скрываясь глумливо смотрела на опешивших бузотёров. Чужой мир — чужие правила. Это у себя ты пуп земли, перед которым все кланяются, а в другом месте чуть больше, чем никто… Хотя, думается мне тут всё дело в личной силе индивида. Явись сюда кто-то по-настоящему могущественный, то приём ему бы оказали как говорится с цыганами и медведями присовокупив ещё пару десяток девиц лёгкого поведения с подносами заваленными деликатесами.

— Маленький приработок к жалованию? — ухмыльнулся я после того, как подошла моя очередь и магический барьер буквально отсёк пространство за спиной.

— Естественно! Мне с подобных инцидентов идёт небольшой процент. — лучезарная улыбка дамы буквально орала, что процент там не маленький. — Имя, социальный статус и цель прибытия в наш славный город «Прибрежный утёс»?

В её руках появился новый лист бумаги, перо со светящимся наконечником и небольшая блямба амулета.

— Клановый аристократ, глава среднего клана Азур-Та, официальное имя Морфей, прибыл в ваш прекрасный мир учиться в академии «Зелёного моря». — буквально отчеканил я ответы на заданные вопросы. С представителями подобных структур стоит вести себя предельно корректно и вежливо. — Это мой фамильяр, имя Блик. Разумен.

Дама написала мои ответы на листе бумаги, посыпала её какой-то пыльцой и ссыпала её в небольшую бляху на цепочке.

— Оставьте слепок своей ауры вот тут. — указала она небольшое место в самом конце простенькой анкеты. И после того, как я это проделал буквы начали испаряться, превращаясь в дым, который тонкими струйками потёк всё в тот же амулет. — Это ваше право находится в городе сколь угодно долго. Крайне рекомендую его не терять, так как заказать новый будет стоить денег и возникнут некоторые проблемы со стражей. Если вы у нас первый раз, то обязательно ознакомьтесь с законами, действующими на территории города и штрафами за их нарушение. Выход прямо за мной. Есть вопросы?

— Само собой есть. — кивнул я, пряча магический «аушвайз» в пространственный карман. — Но начнём мы с небольшого отчёта. — Позволите?

В моих руках появился пухлый блокнот и ручка.

— Эти твари прогрызли себе лаз — вот тут и тут. — я ткнул пальцем в крестики на схематично изображённых стенах. — Найти в общем-то не проблема. Сделали они это ровно по стыкам плит, где чуть ослабло плетение крепости. Мой котик там устроил натуральную резню и пометил территорию, но думаю этого хватит не на долго. Смею предположить, что компетентные специалисты в Доме «Врат» найдутся. — листок со схемой «вражеских» ходов лёг на стол. И говорившая со мной дама несколько побледнела, увидев какую работу проделали вредители. — Что же касается вопросов, мне потребуется надёжный гид на первое время. Думаю, вы сможете кого-то порекомендовать.

— Как поднимешься на поверхность, слева увидишь толпу оборванцев. Подойди к ним и скажи, что от Миранды. Несмотря на внешность, ребята там толковые, и берут не дорого. — таможенница крутила в руках мой листок видимо что-то прикидывая. — А, да! Добро пожаловать в город Прибрежный утёс!

На этом наш разговор можно было считать завершённым, и я потопал в обозначенном направлении услышав за спиной уже привычное «Следующий». Интересный способ заработка и не сказать, что такой уж гнилой. Очереди не любят все, и некоторые их буквально ненавидят, стараясь всеми возможными способами избежать. Вот эти нетерпеливые и попадают под раздачу. Кстати, судя по гостям города, прибывшим передо мной, эта особенность данного мира им отлично известна.

Долгий подъём по каменной лестнице не запомнился ровным счётом ничем, кроме, разве что философских размышлений на тему «лифты в магическом средневековье». Да и то исключительно вскользь, так как подобные «силовые» нагрузки конкретно для меня проходили по разряду лёгкая, не обременительная прогулка. Человек с моими характеристиками легко мог бежать неделю параллельно участвуя в небольших военных стычках и при этом не особо устать на финише.

— Господин! Вам нужен проводник по городу! Самый быстрый извоз во всём городе! Доставим и покажем всё что пожелаете! — холл которым завершилась лестница был полон народа, который, если убрать специфику места, можно было охарактеризовать как «бомбилы». Десяток групп разместились под каменными сводами и активно агитировали воспользоваться их услугами.

Не люблю подобную публику. Наживаться на ближним своём — это конечно дело хорошее, но не с такими же наглыми мордами!

— Я от Миранды. — выйдя на полупустую улицу города не заметить стайку детей было сложно. Они всем скопом прятались от полуденного зноя в тени соседнего здания. — Нужен гид по городу и возможно сопровождающий на первое время.

Компания оживилась чувствую скорый доход, но упоминание «Миранды» их пыл несколько охладило. Судя по всему, её здесь уважали и немного боялись. Так-то понятно, мало того, что маг, так ещё и представитель целого Дома!

— Что конкретно желает уважаемый Господин? — из кучки детей вышел мальчик лет двенадцати, одетый очень просто, но опрятно. Судя по тому, как притихли все остальные он был их вожаком.

— Начнём с места, где я смогу остановиться на некоторое время. Что-то не особо пафосное, но с удобствами и без неприятных сюрпризов в виде ночных гостей.

— Есть такое. — с серьёзным видом кивнул пацан. — Двадцать империалов. Желаете прогуляться пешком или будете нанимать экипаж?

Глава 7

Глава 7

Интерлюдия: День рожденья графа Ароста Минара.

«Как же болит жопа!» — мысли помощницы барона Корна Тавридиса активно метящей в его ближний круг никак не соответствовали тому, что отражалось на её лице. Землянка Адриана Харп плавно приземлилась на роскошный диван её апартаментов в доме семьи купцов, промышленников и с относительно недавних пор землевладельцев, носящих одну фамилию с её нынешним шефом. — «Ну вот зачем я согласилась попробовать прокатиться на этих клыкастых зверюгах⁈»

— Госпожа, ванна готова. — после тихого стука из внутренней двери с поклоном вышла служанка, сообщившая о, пожалуй, самом долгожданном событии за последние часы. — Платье для ужина будет вас ожидать в гардеробной вместе со мной.

Землянка поднялась с чрезвычайно удобной мебели, внутренне кряхтя и чертыхаясь как заправская бабка, и двинулась к столь долгожданной процедуре. Войдя в небольшую залу с бассейном, она остановилась и принялась стойко ждать пока её разденут. Этикет такой этикет… Бывшая гражданка самой крупной и сильной в мире демократии удивительно быстро вошла во вкус хорошей жизни. Со всеми этими слугами, роскошными по её меркам апартаментами и всем подобным.

— «Мечты сбываются!» — подумала девушка, медленно погружаясь в горячую воду, немного разбавленную какими-то благовониями. — «И даже хорошо, что Корн не принц крови или действительно статусный вельможа, а обычный „выскочка“ по меркам имеющейся в наличии старой аристократии».

Планы на господина барона у неё были вполне конкретные, пусть и воплощать их в жизнь следовало весьма аккуратно. Да, свою полезность она уже многократно доказала, подкинув шефу в общем-то проходные истины своего прошлого мира, осталось дело за малым — обрести личную силу. И вот тут была огромная такая проблема. Тренировочный Лагерь для Адрианы прошёл по её мнению чрезвычайно хорошо и плодотворно. Работа сначала консультантом, а затем и помощником у городского владетеля, класс «Сателлит» аж редкого ранга позволяющий на интуитивном уровне чувствовать потребности своего шефа, плюс ко всему Бесконечная Империя Вечности за те сто дней отпущенные землянам на адаптацию несколько раз даровала ей уровни с профильными характеристиками. Не так много, как хотелось бы, но даже это по мнению коренных жителей её нового мира было огромной удачей и благом. А ещё она обзавелась сокровищем! Одной малой Имперской наградой, дарованной ей системой в качестве бонуса по завершению того ужаса, который прошёл буквально впритирку к девушке. Она прекрасно знала какая дичь творится за стенами и, откровенно говоря, содрогалась от мыслей, что было бы не подпиши она тот договор. В лучшем случае пришлось бы работать всеми доступными отверстиями в попытках не помереть с голоду, а в худшем попросту сгинуть где-то в лесах отправившись на стол к местному зверью…

Отмокнув и отмывшись от дорожной пыли, девушка перешла в будуар, где служанка её высушила с помощью какого-то артефакта, одела в «домашнее» платье и сделала лёгкий макияж.

— «Как же мне лучше поступить?» — девушка модельной походкой шла в сторону малой трапезной, где столовались привилегированные слуги и размышляла над своим будущим. Имперская награда — это, конечно, очень полезная в хозяйстве штука, вот только она по факту «слишком» полезная. Узнают о её наличии и сразу попросят «помочь в одном ну очень важном деле». И ладно если сей процесс обойдётся без пыток, а ведь могут исключительно в назидание «чуть-чуть попортить личико»… И ведь не сделаешь толком ничего, ибо ты слаб… — «А если я её применю для того, чтобы стать, скажем, магом, то Тавридис подобного финта так же может не оценить. Замкнутый круг!»

— Приятного аппетита всем! — девушка вошла в помещение со столами, заставленными разнообразной едой и десятком человек за ними. Те на миг оторвались от еды или беседы и весьма скромно ей ответили. Кто кивком, а кто и просто молчанием. Да, дикарка из далёкого мира всеми присутствующими рассматривалась исключительно как блажь их господина с мнением, которого дураков спорить нет, со всеми соответствующими выводами. Сегодня есть, а завтра нет, какой смысл напрягаться и запоминать?

Американка чинно уселась за свободное место и начала здоровенным и острым как бритва столовым ножом отрезать себе кусок какого-то мяса, сочно возлежавшего на подстилке из трав, затем в её тарелку переместились овощи необычного вида и бокал наполнился лёгким, но приятным вином. На своих доверенных слугах барон не экономил. Осталось дело за малым, укрепиться в этом статусе или хотя бы слететь не слишком низко. И тут мысли девушки вновь вернулись к прошлой теме…

— Господин желает вас видеть. — из тяжёлых раздумий, смазавших впечатление от блюд Адриану, вырвал голос кого-то вроде дворецкого, технического управителя этого дома и всего прилагающегося к нему хозяйства.

— Веди. — коротко ответила она и промокнув губы салфеткой встала из-за стола. Ужин можно продолжить и после, а вот на подобные приказы реагировать следует незамедлительно. Тут тебе не прошлый мир, где всё было весьма либерально и спокойно. Тут, мать его магическое средневековье, где человеческая жизнь имеет вполне себе реальный прейскурант, и не сказать, чтобы у Адрианы он был такой уж большой. Да и если честно Корн Тавридис по пустякам своих подчинённых не гонял, а это значит что-то случилось. Хорошее или плохое ещё предстоит выяснить.

Особняк у семьи Тавридисов, которую смело можно было именовать «кланом» или «младшим Домом», в столице графства был далеко не самым большим и богатым. Что не удивительно. Но как минимум четыре этажа в высоту и пару в глубину он имел. Причём в отличии от земных аналогов, виденных девушкой в «прошлой» жизни всё строение представляло собой натуральную крепость! Красивую, изящную, дорогую, но всё же крепость. Стены с разнообразными барельефами и искусной лепниной представляли из себя сплошной монолит, который возьмёт не каждый танк, во всяком случае с первой попытки. Резные двери в большинстве покоев, магические светильники на стенах, внешние окна, затянутые обычным стеклом, ковры под ногами, да даже шторы отчётливо фонили магией. Естественно, девушка магом не была, но вот не заметить местами появляющуюся лёгкую дымку, видимую обычным зрением, было сложно и что-то ей подсказывало, что вкладывали в элементы интерьера сильно не мирные заклинания способные поддерживать чистоту или внешний вид. Всё это Адриана думала пока дворецкий вёл её на третий этаж этого особняка, где находился кабинет барона.

— Какие будут указания господин? — войдя в кабинет своего шефа, она склонилась в поклоне.

Тавридис расположился за впечатляющих размеров письменным столом, заваленным бумагами и в данный момент что-то писал на листе бумаги, изготовленном в его же городе буквально месяц как. И делал он это, на удивление, обычной шариковой ручкой, прихваченной кем-то из землян с собой в Тренировочный Лагерь. Прихваченной и проданной скорее всего в первый же день за жалкий империал или два, торговцы у стен Цветочной горы просто чудовищно завышали цены на свои товары и столь же сильно снижали их на товары землян.

— Через десять дней состоится мероприятие, ради которого мы сюда и приехали. — закончив что-то писать барон отложил в сторону бумагу и ручку. А заместо них на стол лёг небольшой чуть светящийся камень. — Ты идёшь со мной. Используй этот кристалл знаний, там содержится необходимый тебе этикет и общие сведения.

— Как пожелаете господин. — ещё раз склонилась Адриана с явной тенью замешательства на лице. Познакомиться лично с местными элитами дело конечно важное, но вместе с тем и чрезвычайно опасное, тут, как говорится, чуть другие правила игры к которым девушка была ещё не готова от слова совсем.

— Это не моя идея.– счёл необходимым дать чуть более развёрнутый комментарий к своему приказу Корн. — Граф узнал о твоей, на удивление успешной, попытке объездить полудикого Хасса и возжелал лично лицезреть столь удачливую новую подданную Бесконечной Империи Вечности. Хотя лично я думаю, что это только предлог. Так что готовься к разным неожиданностям. — молодой мужчина на последней фразе чуть покрутил в воздухе рукой.

При упоминании Хасса Адриану прошиб холодный пот и сильно заныла часть тела чуть пониже поясницы. Хотя и поясница так же высказала своё «фе» однако чуть менее болезненно. Хасс, тварина размером с земную лошадь тяжеловоза, внешне похожая на смесь крокодила и кого-то из крупных кошачьих. От крокодила была огромная зубастая пасть чуть короче, чем у нильского аллигатора, но вместе с этим существенно шире и без проблем с разжатием. А от кошачьего зверь имел остальное тело, гибкое, но в то же время очень мощное. И да, под подшёрстком прятались костяные пластины особенно крепкие на спине. Такая своеобразная «крокотяша» переросток. На этих зверюгах тут устраивали что-то вроде скачек в мирное время, а в военное не гнушались ставить в строй как местный аналог конницы.

— Благодарю за пояснение господин. — снова Адриана склонилась в поклоне пряча кристалл в один из карманов своего платья.

— На этом всё. Можешь идти.

Тавридис взял следующий листок бумаги и принялся его читать, полностью потеряв интерес к своей подчинённой, которая с ещё одним лёгким поклоном вышла за дверь.

+

— БАРОН КОРН ТАВРИДИС! — раздался громкий, всепоглощающий голос, когда нога барона переступила невидимую границу большого приёмного зала во дворце графа Ароста Мирара «Крепкого». Церемониал официального мероприятия предполагал столь пафосную часть, где каждого личного вассала требовалось именовать, отдельно выказывая им положенную долю уважения.

— «Если это и магическое средневековье, то явно из высших порядков». — вошедшая следом за бароном землянка старательно сохраняла лёгкую невозмутимость. И делать это было сложнее с каждым пройденным шагом. Подданные Бесконечной Империи Вечности, если честно, не особо отличались от землян на подобных мероприятиях. Ну разве, что за исключением нарядов и украшений. В её родном мире уже давно не принято было «светить» сокровищами, наряжаясь как кочующая ювелирная лавка. Однако здесь данный стиль был более чем востребован и оправдан, так как все украшения собравшихся были весьма мощными артефактами с целым спектром функций. Внимание же Адрианы Харп всецело завладели разнообразные инсталляции и перфомансы (в хорошем смысле слова) воздвигнутые с помощью магии по случаю торжества. Так-то девушка ещё очень мало видела всего в новом мире так как по большей части пропадала на производствах Цветочной горы, ли путешествовала в закрытой карете, из которой особо-то не полюбуешься на местные красоты. Начать следовало с самого дворца — он был величественный, огромный и попросту светился! Стены, окна, декоративные элементы, скульптурные группы, всё видимое глазу создавало иллюминацию причудливых цветов, сливающихся в сложный ансамбль. Даже относительно небольшие защитные стены с башнями и те создавали иллюминацию на зависть любым декораторам прошлой Земли. Дальше был внутренний парк, где между растениями летали светлячки размером с её кулак издавая звуки похожие на звон маленьких колокольчиков и стоило одному такому сгустку света подлететь к закрывшемуся на ночь цветку или целому соцветию как-то быстро распускалось, даря окружающему пространству массу приятных запахов.

— Не пялься по сторонам так сильно. — одними губами проговорил Корн немного отойдя от очередной группы людей в дорогих нарядах, с которыми немного пообщался о ничего не значащих темах. — Выглядишь как из деревни.

Легко ему говорить не пялься! Когда тут столько всего такого… Нет ТАКОГО! Ну ладно столы из прозрачного камня с лёгким синеватым отливом, туда же и парящие в воздухе музыкальные инструменты, играющие некую задорно не навязчивую мелодию на весь этот зал. Но вот фонтаны из какой-то выпивки были действительно прекрасны! И речь сейчас не о самом факте их наличия, благо и на Земле подобное вполне практиковалось, нет, тут дело было в магии. Потоки жидкости струились прямо по воздуху как огромные змеи, перемещаясь над головами собравшихся, иногда они смешивались между собой образуя что-то вроде «коктейлей» и плавно планировали в чуть поднятый бокал или чашу. Удивительное мастерство придворного гидроманта и, судя по всему, ещё и бармена с магическим уклоном. Однако, в зале присутствовал ещё один объект, буквально приковывавший к себе внимание. Под потолком танцевали стихии! Натурально огонь с землёй, вода со светом и так далее. Вот только это были отнюдь не примитивные движения, а что-то куда большее чем кажется на первый взгляд! Стихии словно жили своей непонятной жизнью и стоило немного поднять глаза как ты погружался в непонятный, но чарующий мир чистых стерильных воплощений.

«Круг почёта» Корн Тавридис завершил относительно быстро и принялся осаждать обильно заставленный прозрачный стол загребая себе в тарелку представленные деликатесы. Адриана же одетая в закрытое синее платье активно осваивала роль тени своего господина. Слугам на этом празднике жизни и тщеславия отводилась лишь роль наблюдателей, причём их ранг особой роли не играл.

— Ты так и рассказал какой подарок приготовил. — к Корну Тавридису активно и успешно борющемуся с чуть мерцающим куском мяса в своей руке по средством поедания подошёл здоровенный мужик в сопровождении трёх девиц, две из которых были, если так можно выразится «призывного возраста». — Давай рассказывай! Интересно же!

— Терпи Арат! Терпи! — губы барона Тавридиса растянулись в улыбке. — Сейчас народ насладится общением между собой, едой на столах и композициями из цветов в зале и тогда всё узнаешь! Лучше попробуй вот это мясо горного змея, повара Минара сегодня прям расстарались!

— Вот злой ты! Про мой то подарок ты в курсе, а я про твой нет… — хмыкнул здоровяк так же беря рукой изрядный шмат мяса и начиная его активно уплетать. — Кстати, может одолжишь мне на время свою подчинённую, пусть заведёт прирученного ей хасса к ногам нашего дорогого сюзерена?

— Ага, чтобы её через неделю траванули или прирезали? Ты сам знаешь какой «дружный» коллектив крутится на его… гхмм… кровати. И Адриану они устранят исключительно из принципа, так сказать на дальних подступах.

— Тут да, поговаривают, что там дело совсем плохо и эта борьба змей под ковром, из-под которого появляются лишь хладные трупы может перерасти во что-то действительно угрожающее. — барон Арат Тусс на миг задумался видимо представляя последствия и капля сока с куска мяса предательски начала стекать по его гудам грозясь переместиться на шикарно выглядящий камзол пронзительно голубого цвета с белыми манжетами и платком в шейной области. Но стоило капле преодолеть лишь половину пути до своей цели как её нещадно стёрли. — О! Точно! Совсем забыл представить — это мои внучки. Ила и Мала, обе врождённые маги и умницы.

— Забыл добавить красавицы, что очевидно! — хмыкнул Корн отвешивая девушкам небольшой поклон. — Ты снова за старое?

— А куда деваться? Ты же сам знаешь сколько народа мечтают тебя женить и погулять на твоей свадьбе. — откровенно заржал сводник крайне габаритных размеров. — Вот ты мне скажи, что тебя не устраивает? Девиц то вокруг полно, а ты всё по борделям бегаешь.

— Девиц полно, как и обязательств перед их роднёй, а там сам знаешь порой бывает крайне… весело… Мне сейчас откровенно не до этого. — чуть скривился Корн. — Вот лет через пятьдесят, когда всё более-менее устаканится, можно будет и подумать на эту тему.

— Лет сто назад ты говорил точно так же. — фыркнул Арат, понимая, что его хитрый план снова провалился. — Но ты всё же подумай, вмести мы сможем добиться гораздо большего чем по одиночке.

— Что скажешь? — неожиданно Корн повернулся к Адриане с вопросом. — Я про то, как нам «объединить» наши усилия и не привлечь к себе внимание. Как в вашем мире справлялись с подобным?

— Господин. — чуть поклонилась девушка. — Если совсем нельзя светиться, то сделайте или пригласите третью сторону, с вами двоими никак не связанную. Закрепите в договоре свои права и уже под их покровом делайте что душе угодно.

— А нас за подобное Минар в землю не закопает? — немного оглядываясь по сторонам проговорил заводчик крокотяшек чемпионов.

— Граф Минар, обязательно должен быть в курсе и доле. А также одобрить ту цель, против которой вы собрались «дружить». — припечатала девушка. — Без его согласия работать, конечно, то же можно, но есть неоправданный риск повредить его планам, а это плохо.

— За такие речи можно и заказ на себя любимую получить. Каждый старается работать прежде всего на себя, а уж потом на господина. Это если брать реалии, а не то что старательно показывают. — вновь чуть скривил лицо Корн.

— Глупо. Таким образом общие и частные ресурсы распыляются. — начала говорить Адриана, но была прервана.

— СКЛОНИТЕСЬ! ГРАФ АРОСТ МИНАР!

Все дружно развернулись в одну сторону и синхронно склонили головы. Причём по этикету подобное действие должны были делать лишь привилегированная часть собравшихся. Слугам разнообразного пошива предписывалось лишь замереть на месте и не шевелиться пока Господин не произнесёт первое слово. Как Адриане пояснил Лур Марак это, прямо скажем, сомнительное по мнению девушки правило — «Ну не будет же стол или графин кланяться своему хозяину. Подобное даже звучит глупо». Другие места, другие нравы. Причём, говорил это секретарь барона как нечто само собой разумеющееся, лишь позволив себе хмык из серии «дикие варвары».

— Приветствую вас мои дорогие гости! — буквально прогрохотал приятный мужской баритон и все собравшиеся словно ожили.

Граф Арост Минар «Крепкий» сиял, причём делал это в самом прямом смысли. С другой стороны чего ещё можно было ожидать от «Светоносного рыцаря», класса легендарного ранга в котором сочеталась физическая мощь и магия света. Он взошёл на небольшой пьедестал и с комфортом разместился на появившееся из пустоты изящное и весьма удобное кресло, а его свита встала сзади. Повелительный взмах рукой и вся собравшаяся толпа пришла в движение выстраиваясь в некоем подобии очереди.

— Граф Ороц Вар! — проговорил всё тот же громогласный голос из ниоткуда на сей раз сильно сбавив обороты.

— Граф Боск Росид! Граф Нором Закур! Граф… — с небольшими промежутками времени голос называл имена и очередь потихоньку двигалась. А вместе с ней и барон Корн Тавридис с сопровождающей его землянкой. Что там происходило впереди Адриана не видела, но и тупому тут можно было догадаться — вручение подарков, что же ещё. И вот наконец настала их очередь.

— Барон Корн Тавридис! — проговорил голос, и вышеупомянутый барон вновь склонился в поклоне.

— А, мой дорогой барон с честью, выдержавший испытание от Бесконечной Империи Вечности. — с улыбкой проговорил хозяин этих земель и по совместительству один из сильнейших воинов. — Может хоть ты меня порадуешь чем-то интересным?

Минар откровенно скучал. День рождения событие было хоть и не частое, но в некоторой мере обыденное, особенно если учесть, что празднуешь его не первую сотню раз. И, естественно, гости дарили подарки, конечно, дорогие, но несколько формальные. Благо сам Минар поступал точно так же имея целый подвал всяких дорогих безделушек.

— Не знаю как насчёт «интересное», но вот полезным мой подарок назвать я всё же рискну. — в руках барона появилась приличных размеров деревянная шкатулка с тончайшей резьбой по бокам.

Минар изогнул бровь в вопросительном жесте и один из его слуг принял подарок, а другой открыл его, просканировав содержимое. Просканировал и тут же начал активно потеть.

— О как! — приняв из рук своего слуги ларец, граф запустил туда руку и достал массивное украшение, выглядящее как золотая цепь, в каждое звено которой был инкрустирован красный драгоценный камень с кулачок младенца. — Хорошая шутка. Продолжай в том же духе!

В руках Владетеля всех окрестных земель появилась контрольная сфера поселения буквально на миг, а уже в следующий подарок обычного барона коих тут было пара десятков занял своё положенное место поверх белых доспехов. Легендарные артефакты такого качества покрывать пылью в сокровищницах просто преступно, а как известно любое подобное нарушение карается рано или поздно смертью.

Минар благосклонно махнул рукой и Тавридис с поклоном уступил место следующему приглашённому, возвращаясь к облюбованному месту у столов.

— Сильно… — единственное что смог вымолвить подошедший чуть позже Араст, а его сопровождающие, точнее те самые внучки начали смотреть на Тавридиса прям сильно заинтересованными глазами. Ещё бы, легендарные артефакты не в каждой сокровищнице есть, а вот так чтобы дарить, пусть и сюзерену, это… говорит о многом.

— А куда деваться… — так же коротко ответил Корн, естественно не поясняя причины на сей шаг его сподвигнувшие. Ну не рассказывать же, что господин по доброте душевной оказал ему невероятную поддержку перед перемещением в Тренировочный Лагерь и «долг» нужно было отдать как можно быстрее и эффектнее, дабы подобная акция не стала разовой.

— Граф Арост Минар Желает вас видеть. — не прошло и пары часов с момента завершения официальной части церемонии как к их месту дислокации подошёл неприметный слуга. — Вас и вашу спутницу.

Барон внутренне скривился, «спутница» — это сильно не одно и то же чем «слуга», подобные оговорки как правило таковыми не являются от слова совсем. Да и было непонятно зачем брать с собой девушку из дальнего мира делая на этом отдельный акцент.

Уже через полчаса оба приглашённых стояли в небольшом кабинете, освещённом магическими светильниками и огнём камина, в котором мерно горели поленья, источающие приятный запах. Тавридис знал этот сорт дерева, жутко дорогая штука, мало того, что может гореть буквально днями на пролёт источая аромат благовонной смолы, так ещё и этот самый аромат до одури пугает любых нематериальных сущностей.

— Проходи, мой дорогой Корн! Ну и удивил же ты меня! К слову, чрезвычайно приятно. — восседая в одном из трёх удобнейших кресел хмыкнул Арост, повелительно, но мягко махнув рукой в сторону единственно свободного предмета мебели. — Знакомься, правая рука герцога Аморидиса Баргата, Кард Вос.

Второе кресло занимал с виду вполне обычный мужчина, одетый на удивление скромно. Чёрный камзол весьма строгого кроя, минимум украшений, да и в целом он как-то подозрительно терялся на фоне интерьера. Стоило отвести глаза и подумать о чём-то другом как о правой руке герцога забывалось молниеносно.

— Для начала господин вот отчёты о нашем прибывании в Тренировочном Лагере, взятой добыче и доступных уже сейчас товарах, которые я могу вам поставить. — Корн передал своему господину простенькое пространственное хранилище в виде кольца. — Так же там содержится информация о новых производствах и товарах которые я в ближайшее время начну поставлять через вашу гильдию торговцев с указанием приблизительных цен.

Арост Минар принял кольцо, надел его на палец и достал из свёрнутого пространства небольшой томик пробегаясь глазами по его содержимому.

— Вот ты мне скажи, как мне после этого — он потряс в воздухе пухленькой учётной книгой. — другие отчёты читать? Там ведь горный баран ногу сломит, а у тебя всё расписано чётко и по делу.

— Адриана? — чуть повернул голову борон к стоящей за его спиной девушке.

— Введите строгую форму и штрафуйте за неправильное заполнение. — коротко ответила девушка, вновь принимая вид живой статуи.

— И всё? — с некой долей недоверия спросил Минар, так-то он этих вопросов по понятным причинам часто не косался, но иногда всё же приходилось и вот тогда граф почему-то начинал задумываться о какой-нибудь новой войне, на которую он успешно отправится, попросту сбежав от коряво сделанных бумажек.

— Да, больше того скажу, что это работает. Правда мою помощницу пару раз пытались за такое нововведение убить недовольные субъекты, но завязали с этим по причине скоропалительной и мучительной смерти. — хмыкнул Корн вспоминая крики нескольких представителей торговой и магической гильдии которых перед смертью показательно пытали на центральной площади в течении недели.

— Я подумаю над этим, и изучу твои материалы. Но поговорить я тебя вызвал совсем о другом. — голос графа стал серьёзным. — Путь твоя помощница расскажет о своём мире в общих чертах. Всё же новый мир, причём не очень далеко от нас.

— Адриана? — тавридис снова повернулся к девушке и вопросительно посмотрел. И после секундной паузы она начала рассказ «в общих чертах», который растянулся аж на пару часов.

— Так стоп! — поднял руку правая рука герцога чуть приподнимаясь из кресла. Звучит конечно всё стройно, только как-то не правдоподобно. Ладно ещё общее образование и оружие способное легко убить сильного мага, которым может владеть любой крестьянин, но вот эти ваши «заводы»… Как можно делать столько товаров и главное зачем?

— Как зачем? Продавать и получать прибыли. — без тени сомнения ответила девушка, не понимая сути вопроса. Её буквально через полчаса включили в беседу если не на равных, то весьма к этому близких персон.

— Но ведь у вас был замкнутый мир, куда девались старые изделия? Да и откуда вы ресурсы под всё это брали?

— Да все так, замкнутый, но мы расширялись включая в себя всё новые территории. Правда они достаточно быстро закончились и пришла Бесконечная Империя Вечности.

— Всё равно глупость какая-то. — с сомнением в голосе проговорил Кард Вос. — На ка выпей.

На небольшой журнальный столик была выставлена маленький фиал с чуть светящейся жидкостью. На что Корн вопросительно изогнул бровь. Так-то эликсир правды штукой был хоть и дорогой, но вполне распространённой, вот только применять его к своей подчинённой… Как говорится — вассал моего вассала не мой вассал.

— Пусть выпьет. Её рассказ звучит действительно слишком не правдоподобно. — кивнул Минар и вот от этого отвертеться уже было никак нельзя.

— Пей. — с явным недовольством в голосе проговорил Тавридис обращаясь к девушке, и она осушила фиал до дна.

Лёгкий шум в голове, чуть поплывший перед глазами мир, вот, собственно, и весь эффект, который ощутила Адриана, да и тот через буквально минуту стал не ощутим.

— Проверим как подействовало. — Изрёк Арост Минар и задал девушке вопрос, на который ни одна представительница этого хитрого племени НИКОГДА не даст прямой ответ по собственной воле. — Какие у тебя планы на моего дорогого барона?

— Остаться в его ближней свите или выпасть из неё не слишком далеко. — незамедлительно ответила девушка, на лице которой отражалось полное умиротворение с толикой радости.

— А в жёны или наложницы ты к нему что не собираешься? — продолжил допрос Минар. — Такой богатый жених!

— Была бы счастлива, шеф красивый и интересный. — мечтательное выражение на лице девушки стало более отчётливым. — Но меня скорее всего прибьют конкурентки или другие заинтересованные стороны, так как я слаба.

— И что-ты намерена с этим делать? — спросил уже Кард Вос.

— Попробую маленький процент от предложенных мной производств выпросить себе на личные нужды и когда хватит империалов стать магом. Лур Марак уже нам все уши протёр тем ритуалом, который позволяет это сделать.

— Мой секретарь. Я ему обещал. — дал пояснение Корн.

— А потом? Когда станешь магом и обретёшь силу? — не унимался Арост.

— Если господин пожелает — девушка посмотрела на своего нанимателя томно, но вместе с тем хищно. — буду помогать ему разрушать кровати в доме. Хотя не только кровати, можно ещё столы, подоконники, а возможно и стены.

Девушка говорила, а барон Тавридис всё больше краснел видя, как лыбятся оба его собеседника. Но эта пытка быстро закончилась.

— А теперь поведай нам, правду ли ты говорила о своём мире. И как ты думаешь будет ли иметь смысл отправить туда отряды с целью захвата ценностей. — наконец то перешёл к сути дела правая рука герцога. — Можешь особо не стесняться в выражениях и говори, как есть.

— На мой взгляд лучше всё же напрямую туда не лезть. Обычные войска не имеют особого смысла, а элитные слишком дороги в перемещении, вы попросту не окупите расходы на данное мероприятие. Хотя, если нужно кого-нибудь подставить, то можно. Для полного эффекта слив информацию кому-то из сильных…

Договорить Адриана не смогла так как попросту потеряла сознание. У эликсира истины был такой побочный эффект. Но вот шлёпнуться на пол как мешок с картошкой ей было не суждено, так как её шеф своей магией девушку поддержал и аккуратно уложил на небольшую софу так же стоящую в кабинете после кивка Ароста.

— Интересный мир. — изрёк мэтр Вос, через почти минуту общих раздумий. — Как и предложение. Барон у вас вроде как наладились некоторые связи в том мире? Сможете договориться?

— Договориться то смогу, но тут действовать придётся максимально честно. — скривился Тавридис как будто разжевал обувную подошву сапога ополченца, в котором он ходил уже пару лет не снимая. — Могут быть весьма неприятные последствия.

— Даже так? Ты не рассказывал… — нахмурился граф Минар.

И Тавридис рассказал, как говорится в красках и лицах. Про их два совместных проекта один из которых чуть не закончился фактической потерей обоих городов.

— Интересный ход. Я про такое бы даже не подумал. — посланник герцога вновь погрузился в раздумья. — Думаешь он сможет как-то сильно напакостить? Так-то он обычный варвар, лишь недавно узнавший про магию.

— Обычные варвары не основывают города с обелисками, не уничтожают практически в промышленных масштабах тварей, от которых половина моей городской стражи жиденько обделается, и не ставит коренного аристократа Бесконечной Империи Вечности раком, причём делает это так что у первого нет к нему никаких претензий. Сам знаешь какие уникумы иногда выходят даже из челяди. А он на минутку завершил Тренировочный Лагерь с по истине легендарными результатами. — Минар буквально припечатывал каждой фразой своего собеседника. И тот даже и не думал сопротивляться, так как инстинктивно чувствовал правоту его слов. — Думаю нужно для начала посмотреть на него в деле у нас, а потом подумать, как использовать с максимальной выгодой.

— Думаю для начала нужно посмотреть, где этот мир находится и далеко ли он от нас. — после небольшой паузы сказал Вос, достав артефакт позволяющий пользоваться возможностями обелиска Бесконечной Империи Вечности в любом её месте.

Небольшая заминка и перед тремя аристократами раскинулась небольшая иллюзорная карта, причём не обычных земель, а целых миров. Ещё несколько манипуляций и выделенный сектор приближается, формируя более подробную картину.

— Твою мать… — со злобой проговорил Минар наблюдая как схематично изображённые миры меняют свой цвет. — Это те, про кого я думаю?

— Именно они. — небольшие вымпелы, показывающие кому принадлежит мир иной трактовки иметь не могли. — Что я тебе могу сказать дорогой барон, у того кому, ты должен, огромнейших размеров проблемы, как и у всего их мира в целом. Надо думать, как из этого извлечь пользу себе и подгадить этим тварям Халаз…

Глава 8

Глава 8

Выдохнуть я смог лишь в приличных размеров ванне наполненной горячей водой под звуки Моцарта создаваемые принесённой с Земли JBLкой. Горячая вода и приятная музыка настраивали лишь на один лад — отдых. Всё, что можно было сделать на Земле в такие короткие сроки я сделал, теперь осталось проверить всю структуру на прочность убрав из неё основной сдерживающий фактор, то есть меня. Естественно, Паа будет отсылать мне каждый месяц отчёты о том, что творится в городе и окрестностях, но делать он это должен тайно. Так-то ещё несколько моих подчинённых будут заниматься тем же самым, но их об этом я попросил открыто. Как говорится — доверяй, но проверяй.

— Блик, залазь! Водичка супер, да и масла эти более чем полезные для твоей шерсти будут. — разговаривать с котом, в прошлом, было делом странным… Вроде и шиза на ранней стадии, но добрые доктора старательно данной поведенческой дисфункции не замечали. Сейчас же подобные диспуты вообще не могли считаться чем-то из ряда вон, особенно когда данная животина твой фамильяр и по интеллекту может легко обскакать многих так называемых разумных. Естественно, с небольшими поправками на видовую принадлежность. — Зря! Ты даже не представляешь, чего сам себя лишаешь!

Ответом на моё предложение был поток мыслей и образов о глупом кожаном, который намеренно себя зачем-то истязает, причём делает это излишне часто. Ведь гораздо приятнее попросту возлежать на диване и ничего не делать. А ещё лучше немножечко подкрепиться и потом уже лежать!

Коты, такие коты… Хотя некоторые представители этого племени более чем уважают воду и даже умудряются там на кого-то охотиться.

— Эх, хорошо! — проговорил я в пространство посылая в окружающий мир лучики добра и неги. Магия магией, но за вот такие приятности нужно Мир благодарить и как утверждают всевозможные шизотерики искренняя благодарность, высказанная в слух для данных целей более чем подходит.

Номер в пятой по счёту гостинице, в которую меня привёл Аруман, именно так представился мой провожатый, был на удивление хорош, за более чем вменяемую цену. Всего семьсот двадцать империалов в сутки и к моим услугам был предоставлен аналог номера «люкс» местного разлива. Три мебелированные комнаты с неким закосом под элитарность смотрелись более чем отлично. Мастера краснодеревщики поработали на славу вытачивая все эти вензеля с переходами. Зачарователи, к слову, так же отличились, дотянув ключевые предметы интерьера аж до «редкого» ранг, пусть и с сильным уклоном в прочность. Место, где я сейчас расслаблялся оказалось приличных размеров ванная комната, куда хозяин этого заведения впихнул мини бассейн из цельного куска камня и оборудовал водопровод с возможностью менять температуру подаваемой воды. Естественно, был тут и туалет со вполне узнаваемым «троном», вот только в качестве освежителя воздуха здесь был не баллончик с «ароматом пряной розы/океанской свежести», а очень интересный цветущий мох на стенах, источающий мягкий, но стойкий аромат. И конечно же все стены с окнами содержали магические плетения «грудью» встающие перед разнообразными невзгодами, такими как шум или вредители часть из которых вполне себе разумна. Одним словом — труба по ниже, дым по жиже, но жить можно.

— Ну, ваше котейшиство, чего изволите на ужин? — выйдя из ванны в весьма приподнятом настроении я всё же внял стойким просьбам котика немного подкрепиться, ведь страдалец не набивал своё бездонное брюшко уже как пол дня, что для его физиологии было равносильно хорошей такой голодовке.

Ответом мне послужили образы разнообразных мясных деликатесов в форме стейков, нарезки, да и просто грубо вырванных кусков.

— Ха, губа не дура. — хмыкнул я признав в некоторых разновидностях показанного мяса куски зверюшек «исключительного» ранга. Те голубоватые прожилки спутать с чем-то другим кроме как с хвостовым филе матриарха крокодилов было решительно сложно. Чем-то оно Блику чрезвычайно приглянулось, что он даже немного в сторону отодвинул мясо легендарного чудовища, которое к слову закончилось у нас ещё пару месяцев назад. — Но кушать мы будем вот это.

На массивном резном столе, выполненном из светло коричневого дерева с пепельным оттенком, появился темпоральный контейнер с противно выглядящей бурой жижей. Кто сказал, что высокая кухня должна быть обязательно красивой? Мясо мерцающего кроля, аж легендарного ранга, необходимо было неделю томить с его же нервными волокнами добавляя по очереди штук двадцать вполне конкретных трав и овощей. «Милый» зайка, носик пуговкой, глазки бусинки, хвостик помпочкой. Только размером с трёхэтажный дом… И ладно бы щипал себе травку, да ветки у «яблонь» подгрызал, так нет же, повадился этот не до хтонический ужас дегустировать человечков, таких маленьких и вкусных. Вот, спрашивается, какой ему прок от простых людей? Питательных элементов в виде магонасыщенных органов нет, праны так же кот наплакал… Угроза жизни? Не смешите! Его шёрстку не брал станковый пулемёт, работающий по зверю практически в упор. Пули банально вязли в подшёрстке. Пришлось новым подданным Бесконечной Империи Вечности, тем кто выжил, срочно сниматься с мест и победоносно отступать, сверкая голыми пятками на юг, где они уже нарвались на нас сообщив о постигшем их несчастье. Хотел бы я сказать, что это была эпичная битва! Но нет, всё прошло, к счастью, весьма скромненько. В прошлом, более чем мирный зверь, неведомо как освоил азы пространственной магии и чувствовал себя более чем уверенно, компенсируя недостаток мастерства чудовищно большим объёмом энергии. Слабая цель — пойдёшь в пищу, сильная — ищи ветра в поле. Вот только, конкретно тут, нашла коса на камень… Всё же в этой дисциплине Великого искусства я был на порядок лучше и как показала практика сильней. Против подобных хитрованов давно были разработаны меры противодействия и оказались они чрезвычайно просты. Хотя как сказать просты? Создавалась некая клетка из небольших смещений в пространстве, а за ней сплошная аномалия, сбивающая «прицел» для переноса. Как итог, пойманное существо физически не могло сместиться без причинения себе весьма ощутимого вреда и было вынуждено «успокаивать» взбесившееся пространство, что при активном сопротивлении задачка архисложная. А тут ещё и в морду прилетел снаряд из творчески доработанной конструкции почтенного мэтра Сулора. Снаряд в одну сторону, а француз канонир в другую… И вот ведь крепкая попалась животинка, от прямого попадания увесистой болванкой она лишь на несколько десятков секунд потеряла ориентацию в пространстве разразилась душераздирающим писком на всю округу. Вот только в гневе своём пропустила удар в глаз, нанесённый мной удлинившемся до своего максимального размера хопешем. И, собственно, всё… Мозг, это самый уязвимый орган практически в любом организме, где он присутствует и используется, особенно когда прямо в нём оказывается инородный предмет, а по нему перетекает мана создающая цепь небольших пространственных разрывов. Кстати, за порчу ценнейшего ингредиента Ирисанта на меня даже немного поохала, что для неё было категорически не свойственно.

Блик посмотрел на этот деликатес и натурально скривился как будто произносит слово «Сызрань». На вкус это было так же плохо, как и на вид. Однако мы оба шли на эти гастрономические жертвы сознательно. Либо так, либо пятая часть полезных свойств данного блюда будет безвозвратно утеряна. Коту то нормально, стоило лишь открыть этот контейнер и вывалить часть легендарного блюда в его тарелку как он принялся активно работать челюстями. Да, ему категорически не нравился вкус, но исходящие от еды эманации силы, которую можно усвоить перекрывали в разы этот досадный минус. Мне же было куда как сложнее… То ли кроль был ещё относительно «молодой», то ли сказалось удвоение характеристик при завершении Тренировочного Лагеря, но данное блюдо вызывало в моём организме лишь небольшие позывы его съесть. Что-то полезное там для меня всё же было, но мало… Очень мало…

Так-то я давно стал подозревать причина, по которой меня Бесконечная Империя Вечности посчитала нужным на время устранить от делёжки «пирога». И дело тут было отнюдь не в озвученном желании помочь мне раскрыться «как ценнейшему подданному, который появляется раз в сколько-то там лет». Это лишь красивая и в целом правдоподобная причина второго или даже третьего порядка. Всё гораздо проще. Невольно вспомнился юмористический сериал под названием «Железный капут», точнее самое его начало, где шла речь о причинах, по которой «ультра мощный и новейший» танк заслали к непокорным зусулам… Я просто оказался, как боевая единица, слишком силён для бывшего варвара, и дай мне время разгуляться, игра с остальными оппонентам будет проходить «в одни ворота». Видимо алгоритмы той сущности, которая связывала собой множество миров, подобный порядок вещей не особо устраивал, но и просто так меня пустить в расход или иным образом подрезать крылышки было для неё слишком расточительно. Всё же этих результатов я добился по большей части сам. Вот и ступил в действие старый как мир способ — отослать перспективного кадра куда подальше под благовидным предлогом. И ему хорошо и воду не мутит.

— Открыто! — трапиза была завершена, а все её последствия были надёжным образом скрыты. Не стоит окружающим знать какие сокровища хранятся в моих закромах прямо сейчас.

— Господин. — в открытой двери мялась синекожая эльфийка, работающая служанкой в этом заведении. Ну как эльфийка… не совсем… однако её вид был на эльфов чрезвычайно похож, вот только глаза без зрачков и перепонки между пальцев говорили сами за себя. — Там пришёл мальчик, говорит, что ваш слуга и просит разрешение подняться. У него с собой какие-то бумаги.

Девушка говорила, а я видел, как как её нос начинает работать более активно, а движения становятся чуть дёрганными. Вполне обычная реакция простого «человека» на источник силы подобного масштаба, который можно вот прям здесь поглотить. Пусть это и всего лишь его тень, совсем небольшое количество эманаций, которые ещё не успели выветриться из комнаты.

— Приведи его. — махнул я рукой с некой лёгкостью того, кто привык повелевать. — Как закончим и он спустится, накормить.

— Слушаюсь господин.

Служанка поклонилась и вышла. Я же принялся срочно проветривать помещение при помощи магии. Созерцание ребёнка, исходящего слюной удовольствие, мягко говоря, ниже среднего. Если, конечно, ты не садист…

— Господин. Я купил всё что вы заказывали и договорился на счёт завтрашней прогулки.

Мальчик Аруман вошёл в мой номер и дверь за ним плавно закрылась.

— Проходи и показывай. — кивнул я, указывая на стол.

Задача на данный момент у мальчика была всего лишь одна — добыть мне карты города, в котором я оказался. И он с задачей справился, причём даже с двумя. Денег то я на это выделил несколько больше, чем всё это в реальности стоило.

— Вот господин, основная карта города Прибрежный утёс. Это подробные карты районов, всех кроме академии и кварталов знати. И деньги, которые у меня остались. — на стол легло увесистое полотно с весьма схематичным отображением города, сверху оказались несколько свитков поменьше, а чуть в уголке пригоршня монет.

— Где сведения по законам? — уточнил я, телекинезом разворачивая и развешивая более подробные карты города по номеру.

— Господин, я взял на себя смелость не покупать просто свод законов, а попросил о консультации знакомого работника стражей. Он как раз оказывает подобные услуги, причём за весьма скромные суммы. — на последней части Аруман немного напрягся, так как не знал как я отреагирую на самоуправство.

— Отлично! Так даже лучше. Да и со стражей города имеет смысл навести контакты. — кивнул я, всё же подход у мальца был белее чем грамотный и это надо поощрить. — Мелочь можешь оставить себе.

Горстка монет чуть придвинулась к мальчику и мгновенно исчезла в его кармане.

— Теперь жду от тебя обстоятельного рассказа о городе в целом и о каждом его районе в частности.

Всё же просто карты и официальная сводка — это одно, её я купил и усвоил ещё в Фантазии, а вот реальная информация без прикрас, совсем другое. Да и узнать, чем живут обычные жители в высшей степени полезно.

Аруман говорил долго, часто перескакивая с темы на тему и дополняя свой рассказ «общеизвестными» фактами. Про какие-то районы он знал чуть больше, про какие-то чуть меньше, да и в общую «политику» города был, мягко говоря, не особо погружён, что вполне логично. Однако даже так картина вырисовывалась крайне интересная. Город в основном жил торговлей эликсирами и охотой, а не официально признанной академией. Естественно, это то же был весомый кусок деятельности, выставленный на передний план, но всё же третий или даже четвёртый по значимости. Оно и понятно, одно дело, когда ты пытаешься запустить волосатую лапку в «просто» карман, крепкий, надёжный, но всё же действительно обычный. И совсем другое, когда это карман, кого надо карман. И этот кто-то в силах не то, что стереть из мироздания тебя лично, вместе со всем многочисленным семейством, но и мир, из которого ты пришёл распылить на атомы, а затем пересобрать по-новому. Официальное признание Бесконечной Империи Вечности стоило дорого, чрезвычайно дорого, но вместе с этим давало просто невообразимые преимущества.

— Можешь идти. Внизу подойди к той, кто тебя сюда привёл, она накормит.

Аруман оказался крепким малым и продержался часа три. А потом начал немного тупить и позёвывать. Всё же вытянуть из него получилось достаточно приличный пласт информации, причём часть из неё мальчик ещё толком и не осознавал.

— Что-то ещё? — приподнял я бровь увидев, что мой источник информации не торопится уходить.

— Господин, вы говорили, что вам нужен слуга… — начал он, откровенно стесняясь и чуточку боясь. Всё же к магам, как и в целом сильным личностям этого мира отношение было весьма однозначное, особенно у тех, кто этой силы даже близко не имел.

— Предположительно ты мне подходишь. Детали обговорим завтра. — кивнул я, возвращаясь к размышлениям.

Радостного слугу как ветром сдуло. Оно и понятно, попасть в услужение, пусть и временное, к магу это более чем реальный шанс подняться на ступеньку выше в иерархии улиц.

— Как он тебе? — присев рядом с котом я машинально начал его гладить. — Коот? Ты тут?

Блик первые минут пятнадцать внимательно слушал наш разговор, стараясь всё запомнить. Вторые пятнадцать минут, активно делал вид что вовлечён и бдит. А остальное время он попросту дрых иногда похрапывая.

— Мя. — ответил он, приоткрыв один глаз и послав мне мыслеобраз сочного куска мяса, с которого ещё капает свежая кровь.

— Ясно всё с тобой. Спи дальше.

— «Так, что там у нас дальше по плану на сегодня? Из важного вроде бы всё сделал, переходим к необязательной программе.» — на столе, передо мной появились несколько камней бурого цвета. Мусор для прошлого мира, и низкопробное сырьё для нынешнего. Низкопробные корунды, вот что это были за камни. Вот только в умелых руках это сырьё зачастую может превратиться в что-то куда более ценное. — Начнём помаленьку…

Несмотря на то, что проблема с накопителями в Фантазии, перед моим отбытием, была решена чуть ли не в двойном объёме, меня увлёк сам процесс. Сложно ожидать от идейного ювелира иного. Вот я и взял «халтурку» на учёбу. Некоторое количество неликвида сейчас у меня находилось при себе в пространственном хранилище «Старого друга», и ещё целая гора (в прямом смысле этого слова) за пределами этой реальности на одном крайне скрытном островке стабильности в океане межмирья. Вообще в дорогу меня собирали как-то подозрительно плотно. Деньги, артефакты, материалы, эликсиры, еда, как будто не в развитой мир собираюсь, а к какую-то дыру, где обычный обелиск Бесконечной Империи Вечности — это нечто из разряда мифов и сказок. Даже наша прорицательница отметилась, ультимативно воя о обязательной коллекции земного алкоголя, которую пришлось многократно продублировать. Не то чтобы я не понимал всех возможностей, даруемых зелёным змием, но вот чтобы много и обычного… Хотя с ней спорить бесполезно и глупо, если Мадира что-то увидела, то непременно постарается сделать так как она считает нужным. Ох и «повезёт» же её мужику… Весьма увлекающаяся девушка…

На стол лёг идеальный рубин и небольшая горка шлака. Отличная работа, хоть и довольно сложная, ведь тут требовался тончайший контроль.

— Попробуем аниматургиеей. — первую поделку я изготавливал исключительно с помощью геомантии, так сказать для разминки. Теперь же приступим к действительно сложным манипуляциям.

Тиахт по моей наводке обчистил завод синтетических камней в Подмосковье, и мы стали обладателями десятка музейных экспонатов, от которых у почтенного техно-лича глаза, кажется, стали чуть шире. На самом производстве вся готовая продукция оказалась либо слишком мелкой (естественно, хозяйственный иномирец её прихватил), либо предназначалась для технологических нужд (её он то же прихватил, никак из жадности). А вот музей/выставочный комплекс как раз и привели к вышеописанному результату. Образцы содержащиеся там имели лишь одну цель — показать возможности производства во всей красе, с максимальным пафосом так сказать, а что может быть круче чем алмаз или рубин весом в сотню карат? Естественно, целая их россыпь! Но настоящий шок иномирного ценителя ждал в алмазном фонде. Особенно, при условии, что он туда просто так зашёл, не встретив никакого сопротивления. Ну не считать же за такое простые сейфовые двери, которые он даже не ломал, а просто вскрывал телекинезом. Вот там, да, камней было много, очень много. Много на столько, что мне пришлось создавать портал по пространственному якорю и созерцать как в него влетают мешки с некогда государственными ценностями. И как вы думаете, чем я занимался безвылазно целых две недели парализовав всю деятельность нашего Паа?

— ПРЕКРАТИТЬ! — проорал незнамо откуда взявшийся голос и со своих петель слетела дверь и окно на улицу. — ИМЕНЕМ ГОРОДСКОЙ СТРАЖИ!!!

Глава 9

Глава 9

Ад… Ад бывает разным… Несколько лет назад, помнится на каком-то фесте, общался я с одним «гуру», так вот он был приверженцем одной крайне интересной теории. По ней падший ангел не вот тебе прям стремился так или иначе щемить жалких смертных, а всего лишь давал им несколько больше, чем нужно для жизни и роста. Условно, нужен тебе миллион долларов в месяц для полного счастья? Лови! Только не миллион, а десять. Девицу годную просил? Ха! Зачем тебе всего лишь одна? Пять же лучше! И вроде бы подобный подход кажется весьма странным, но что мы видим в реале — получив «подарки судьбы» многие люди начинают гнить изнутри в итоге опускаясь до состояния животного. Так вот, к чему это я… Есть миры на территории Бесконечной Империи Вечности, которые полностью подпадают под данную концепцию. Миры, полностью закованные в ледяные панцири, с температурой на поверхности где-то около минус ста. Огненные преисподние с постоянной вулканической активностью по всей поверхности планеты, которую для кучи ещё и прожаривает до хрустящей корочки местное светило. Или что-то вроде мира ветров, где шутливый опус про «лёгкий июльский ветерок, нежно треплющий за окном арматуру» является прямым описанием этого самого лёгкого ветерка… Я же сейчас, стоя на небольшой платформе, зависшей над городом Прибрежный утёс, взирал на совсем иной, крайне редкий вид ада — ад жизни! Бескрайнее зелёное море раскинулось во все стороны сплошным ковром.

— Мэтр Морфей, обратите внимание на границу между лесом и обжитыми землями. — продолжал вещать нанятый мной экскурсовод полурослик в строгом костюме с каким-то непонятным гербом, по имени Пикиль. Его мне посоветовал Аруман, сидящий рядом и активно боящийся высоты. — Её обеспечивает целая сеть артефактов на основе магии смерти. Не будь их, со всем городом буквально за стандартный имперский год случилось бы ровно то же что и с крепостью одних крайне амбициозных захватчиков.

Передо мной появилась небольшая иллюзия, в которой был изображён вполне обычный участок леса, вся разница которого была лишь в довольно сильных перепадах высот у деревьев.

— Зарос как огород криворукого, но сильного друида? — хмыкнул я.

— Именно так господин. — так же улыбался мой гид. Видимо отношение у него ко всевозможным любителям с помощью «быстрого кавалерийского наскока» пополнить свою казну было весьма схожим с моим собственным. — Их даже магический щит легендарного ранга не спас от лесного проклятья. Ну вернее, как не спас… Пока сидишь в наглухо закрытой крепости, то вполне нормально. Вот только если из неё выйти или хоть на некоторое время опустить общую защиту… Мы, получившийся в итоге «цветник», ещё несколько месяцев зачищали, выковыривая всё ценное.

Прилагалась к рассказу и небольшая иллюзия. Вот всё тихо и спокойно, огромный город живёт своей обычной жизнью. Миг, и чуть дальше полосы отчуждения появляется огромная крепость, окутанная золотистым магическим барьером. Ещё миг и с неё срывается мощный луч всё того же золотистого цвета, огненной полосой, проходящей по населённым районам города.

Если честно, я так и не понял на что рассчитывали рейдеры… Ну как-то телепортировались, получив преимущество «первого удара». Ну, смогли этот самый удар реализовать, кстати весьма посредственно, так как ничего действительно ценного уничтожить они, так и не смогли. А затем город «ответил». Появился схожий по рангу магический щит, да не один, а сразу два, наглухо закрывая город. А дальше действия обороны города были на первый взгляд весьма сомнительны.

— Так понимаю, бьют по верхушке их защиты, вполне осмысленно? — смотря на разыгрывающееся в прошлом сражение данный факт был очевиден. Ну не могут же все городские канониры быть настолько мазилами!

— Вы полностью правы господин. Там, у этой версии защиты, оказалось самое уязвимое место, да и подвергать опасности обелиск Бесконечной Империи Вечности прямо скажем глупая идея. Его, к слову, у них в итоге не оказалось. Мы так и не поняли на что был расчёт.

По идее бойня с падением защиты агрессоров должна была хоть как-то продолжиться, но этого не случилось. Лишь со стороны города полетело облако неизвестно чего. Полетело. Долетело до цели. И медленно осело. Маги нападающих, конечно, пытались ему как-то противостоять, но вот беда, их всё же было сильно меньше, чем надо.

— Вот, что получилось в итоге. — полурослик Пикиль сменил картинку двух застывших в ожидании гигантов на вид небольшой площади куда входил строй солдат, закованных в броню с глухими шлемами.

Судя по общему виду окружающих строений «лес» тут своё взял как-бы не десяток лет назад. Трава из всех щелей, лианы по стенам, деревья, проросшие через постройки. Одним словом, живое запустение. Вот только всю картину портили зомби, да не обычные, а их флора вариант. Тела захватчиком теперь напоминали движущиеся клумбы с десятками распустившихся цветков. Кроваво-красные, ярко-жёлтые, пронзительно-синие, насыщенно-фиолетовые, цветы были прекрасны, но вместе с тем и чрезвычайно опасны. Не просто же так все силы обороны, вторгшиеся с ответным визитом, носили наглухо закрывали свои головы, да и в целом тела.

— Да друиды — это страшная сила… — задумчиво проговорил я, наблюдая как основной строй сдерживает био-зомби, а шустрые полурослики собирают урожай. — Особенно когда у них руки растут из нужных мест и сил хватает.

— Не то слово! В ту декаду на стене дежурили личные ученики почтенного мэтра Залириматиса по прозвищу «Цветок жизни» с ним же во главе. Они считаются одними из лучших в академии Зелёного моря в направлении магии природы. А ещё они ребята чрезвычайно щедрые! Подумать только, по сотне белых звёзд давали за созревший цветок! — глаза полурослика предательски заблестели от жадности, видимо сорванный тогда куш никак не давал ему покоя, и он всеми фибрами души мечтал его повторить.

Ещё бы он не мечтал! Так называемые белые звёзды — это была фишка этого мира. Некая обособленная валюта, которую признавала Бесконечная Империя Вечности, позволяя приобретать на неё свои блага в обелисках города. Причём полностью снимая все ограничения! Само собой были некоторые условности, связанные с классом и общей направленностью, но всё же! Для примера. Вот, есть ты такой хороший, скажем кулинар, аж целого «необычного» ранга. В рядовом обелиске ты сможешь купить себе лишь всё, что связанно с этой профессией и максимальный ранг покупок будет какой? Правильно — «необычный». (ранг самого обелиска для простоты мы учитывать не будем). В городе же Прибрежный утёс этих условностей не существовало! Имей достаточно специализированной валюты и затаривайся, как говорится, на все! Вот только тут вступали в дело эти самые условности… Чем дальше по рангу и смыслу находились твои желания, тем покупка выходила дороже. И самое главное, эти белые звёзды добывать могли лишь студенты академии, работающие на благо своей альма-матер.

— За городские стены вылетать не будем, не то, чтобы опасно, но лишний раз рисковать всё же не стоит. — полурослик Пикиль сжал амулет в руках, и парящая над городом площадка для подобного случая, мебелированная несколькими удобными креслами, сдвинулась с места продолжая свой путь.

— Так понимаю за эту границу лучше не выходить? Ну, без защиты во всяком случае. — уточнил я, провожая взглядом кромку леса.

— Если ты достаточно в себе уверен, то можно, на это нет никаких запретов. — кивнул наш капитан.

— Уверен? — слово было так сказать с широчайшим количеством трактовок. Особенно в подобном мире.

— Характеристика выносливости больше двадцати единиц, комплект артефактного снаряжения, благословение одного из божеств чьи храмы есть в городе, а лучше всё сразу… — Пикиль весело улыбался, демонстрируя высшую степень жизнерадостности и сдаётся мне связанно это с отсутствием надобности все эти действия проворачивать лично ему.

— Настолько опасно? — одетый на мне доспех мифического ранга с замкнутым контуром жизнеобеспечения, сейчас успешно маскирующийся под камзол выдающегося, и озвученная характеристика с показателем немного за сотню давали смелые надежны в вопросах выживания, однако лучше было разузнать местные реалии более подробно. — Будет то же самое что с теми неудачниками?

— Это если ты умудришься забрести в их ареал обитания и не успеешь в течении недели вернуться. — откомментировал полурослик, который судя по тону весьма хорошо знал вопрос. — Там же работали маги природы, а они как правило сильно ждать не любят. Как бы объяснить то… Вот смотри, переходя эту черту ты попадаешь на территорию Великого леса. Там… — махнул он рукой в сторону деревьев. — Представь обычный, дикий лес со всеми его обитателями, процессы в котором протекают в несколько раз быстрее. Растут, плодятся, приспосабливаются, набирают силу. И чем дальше от города, чьи окрестности периодически зачищаются, тем ситуация становится более опасной. На расстоянии трёхдневных переходов не редко можно встретить зверей «выдающегося» ранга с примесью «исключительных». Дальше не был, но поговаривают про земли, где и легенд полно. Правда не понимаю, как они там выживают.

— При таком раскладе тут скорее всего и мифы не редкость… — протянул я, вглядываясь в кромку леса. Точнее в ту его часть куда вливалась дорога, вымощенная каменными плитами по которой в данный момент шла в сторону города группа из пары дюжин разумных.

— Мифические монстры редкость даже для нашего мира, и они как правило обладают разумом или неким его убедительным подобием, которое не позволяет им нападать на столь крепкий орешек как Прибрежный утёс.

Неожиданно в разговор включился ещё один экскурсант, милостиво позволивший себя уговорить на некоторое пренебрежение своими рабочими обязанностями в обмен на увесистую мзду.

— Почтенный мастер Мак полностью прав. За последние лет пятьдесят желающих подобного калибра нападать на наш город вроде как замечено не было. Во всяком случае я про такое не знаю. — закивал Пикиль, соглашаясь с юристом городской стражи.

— И при выходе в рейд крайне рекомендую отметиться у превратной стражи. Куда, с кем, на какой срок, и так далее. Вроде бы небольшая формальность, которая многих раздражает, однако она сильно позволила сократить случаи «неожиданных» смертей в рейдах, так как при гибели кого-то из вышедшей группы остальных проверяют на причастность.

Сухощавый мужчина описать, которого можно было фразой «бумажный червь» работал юристом в городской страже скорее по велению сердца, чем по зову финансовой выгоды. Чёрные как смоль волосы с проседью, сухое лицо с въедливыми глазами, тонкие сухощавые пальцы со следами чернил на коже, форменная одежда без изысков. Крайне редкий кадр на просторах Бесконечной Империи Вечности… С его классом аж, «редкого» ранга местечко себе можно было найти себе куда как лучше. Наше досрочное знакомство состоялось прошлым вечером, когда меня привели в ближайшее отделение как нарушителя порядка, оказалось, что в городе запрещено осуществлять магические манипуляции в неподготовленном месте свыше определённого предела, который я многократно превысил использую аниматургию. Аруман молодец, быстро сориентировался, и с учётом, что я сопротивления не оказывал и полностью признал вину отделаться получилось на первый раз весьма условным штрафом в тысячу империалов. Так-то сумма по меркам большинства жителей Бесконечной Империи Вечности крайне существенная, а для многих попросту заоблачная, но и превысить пределы допустимого лимита может далеко не любой рядовой маг.

— Обязательно учту этот момент, если соберусь прогуляться на охоту. — кивнул я, на что юрист городской страже лишь кивнул.

— Теперь о самом городе. — когда платформа поднялась ввысь и достигла некой условной точки, из которой была видна вся агломерация Пикиль продолжил говорить. — Если коротко, то город делится на три основных части. «Чёрная скала» — для аристократии, знати или просто для тех, кто может себе позволить несравнимо больше, чем все остальные. «Белая скала» — это, собственно, и есть академия «Лазурного моря», всё, что непосредственно относится к обучению подданных Бесконечной Империи Вечности сконцентрировано именно там. И, наконец, все остальные.

Как и любой город на просторах Бесконечной Империи Вечности доросший в своём развитии до приличных размеров, Прибрежный утёс имел внутреннюю фортификацию. Вот только владетель этого огромного магического мегаполиса решил пойти несколько дальше в деле сепарации местного общества введя натуральную «цветовую дифференциацию штанов», точнее зданий. Городское полотно, обозреваемое нами, сверху имело несколько «клякс» цвета сочный-антрацит, где «ютились» шикарнейшие дворцы и элитнейшие поместья. Точнее они там просто обязаны были быть, вот только разглядеть их напрямую мешала магическая «хмарь», перекрывающая весь обзор. Иная ситуация была с академией, её нарочито демонстрировали и, кажется, даже немного увеличивали в размерах, иного объяснения мне в голову не приходило. Огромнейший пласт города имел ослепительно белую расцветку и в его центре возвеличивался Дворец циклопических размеров, даже по земным меркам. Натуральный город в городе, по-другому и не скажешь. И, собственно, да, все остальные… Мешанина из строений различных форм, размеров, стилей и цветов. Тут работал принцип — ляпи, чего уж там…

— Так понимаю, цвет здания — это некая визитная карточка? — я ткнул пальцем в одно из чёрных строений возвышающееся как утёс в пёстром море. И было оно такое не одно. То тут, то там, на земле «всех остальных» присутствовали то чёрные, то белые пятна.

— Вы полностью правы господин. Цвет здания напрямую говорит о социальном статусе его обладателя. Не имея его официального подтверждения использовать эти цвета вам просто не дадут. — кивнул Пикиль.

— А официальное подтверждение у нас это? — начал я говорить и покрутил в воздухе рукой.

Как и ожидалось — если у тебя много КЦ, то ты молодец и можешь носить розовые штаны, если КЦ мало, то вот тебе отличная цака… Хотя немного не так, статус, «чёрные» получали после определённой планки, переходишь определённый рубеж в выплачиваемых податях вот тебе новая, красивая обёртка, дающая некие привилегии по отношению ко всем остальным. У белых же было и совсем просто — академия была монолитной структурой под единым управлением «ректора», который не менялся с самого её основания.

— Ты забыл уточнить, что есть ещё частичный статус. — в разговор снова вступил законник. — Мэтр Морфей, когда вы видите на вывеске заведения или на парадной двери ярко выраженный чёрный или белый цвет, то знайте — это место находится под прямым патронажем. Напрямую в структуру не входит, но чрезвычайно плотно опекается.

— Ценное уточнение. — кивнул я, так как на вывеске гостиницы в которой я обитал был жирно намалёвано существо белого цвета, изрядно напоминающее осьминога. Аруман привёл меня в действительно хорошее место…

Пикиль снизился и начал облетать город по кругу рассказывая более подробно про то, что проплывало под нами. И уже через час я имел стойкое ощущение, что нужно дать ему «на чай». Подробности из серии «сюда сдают добычу только свои, новичков там безбожно дурят» или «там весело, но и нож в спину всадить могут» получить через обелиск Бесконечной Империи Вечности, конечно, можно, но по итогу выйдет куда как дороже.

Вообще в Утёсе воздушного транспорта было на удивление много. Не вот прям как в фантастических фильмах, где из летающих машин собирались натуральные пробки, но, то тут, то там в воздух взлетали конструкции на магической тяге и через некоторое время достигнув своей цели терялись в плотной застройке.

— О! Сейчас увидите нечто особенное! — полурослик уставился куда-то в даль и некоторое время смотрел не отрываясь, при этом активно сбрасывая высоту. Собственно, так же, высоту начали сбрасывать все прочие летающие лодки, платформы и ротонды. — Почтенный мэтр Охен Свара «Поступь Смерти» отправляется на зачистку трассы для гонок.

Медленно и величественно с территории академии Зелёного моря в воздух поднимался, казалось, целый квартал, естественно белый. Странная конструкция… Вот зачем спрашивается строить на, по сути, воздушном судне сторонние постройки, тем самым существенно снижая его прочность? «Линкор» по идее должен быть как пушечное ядро — такое же красивое и хрен расковыряешь. Однако, видимо, кто-то слишком любит и ценит свой комфорт, ничем иным кроме как личный дворец правителя города — это нагромождение зданий, по сути, быть не могло. Хотя признаюсь честно — внушает… Стоило громаде набрать некоторую высоту над городом как из его чрева во все стороны прыснули воины верхом на летающих животных. Из тех, что я смог узнать сразу там обнаружились грифоны и пегасы, а также, что удивительно драконы. Точнее дракончики, реальные «владыки неба» крыли по размерам конкретно этих, как матёрый северный мишка сгусток ярости и гнева родом из Мексики. И тем не менее даже так выделывающие свои пируэты в воздухе звери были более чем опасны, как минимум тем, что у каждого из них имелся свой всадник. Думается мне абы кого на эту роль в условиях жёстко сословного общества заточенного на личную силу назначить просто не могли.

— Летающая гвардия… — проговорил полурослик с некой долей нескрываемого благоговенья. — Одна из основных ударных сил города, мало кто может им противостоять…

Собственно, на этом представлении экскурсия фактически закончилась, так как по неписанным правилам, действующим на территории Прибрежного утёса все полёты нужно было прекратить до возвращения главы города вместе с его элитными частями. Летать то в принципе можно было, но низко, недалеко и по острой необходимости.

— Высади нас у любого места, где можно подать заявку на обучение в академии и можешь быть свободен. — вторая часть оплаты вместе с небольшим бонусом перекочевала в руки нашего капитана.

Раз экскурсия закончена, а день ещё разменял лишь свою середину имеет смысл заняться следующим пунктом плана.

Как оказалось «приёмная комиссия» оказалась у академии всего одна и занимала она приличных размеров здание. На пафосе тут не экономили! Вообще, основная проблема многих городов, особенно обнесённых монументальной стеной, была всего одна — категорически не хватало места. Вот только академии Лазурного моря на это было, видимо, плевать. Прямо по середине густо застроенного элитной недвижимостью района раскинулся натуральный парк! Высаженные по линеечке деревья с белой корой и серебряными листьями, идеально ровный газон под ними цвета «сочный луг», клумбы с цветами крайне экзотических видов и расцветок. И повсюду жизнь била ключом! Мелкие насекомые перелетали с одного цветка на другой, сводный хор мелких птичек давал свои концерты в древесных кронах, несколько групп, видимо студентов, тряпками оттирали скульптуры от химико-биологических бомб почтенных артистов. Одним словом — я впечатлился! А уж шедший рядом Аруман и того больше. Мальчик попросту глазел по сторонам открыв рот. Один лишь Мак Вид всё так же оставался полностью равнодушен к местным красотам.

Запутаться в местных дорожных хитросплетениях было сложно. Да если честно, то совсем невозможно. Так как через весь парк к центральному зданию вели всего четыре широченные дороги из отполированного белого камня.

— И это вы называете «готово»? — проходя мимо одной из групп молодых подданных Бесконечной Империи Вечности мы трое стали свидетелями показательного разноса. Моя догадка о том, что это студенты академии была полностью подтверждена. — Вот пятно! Вот! И вот! А ещё разводы остались!

— Мэтр Ышх! Эти же статуи сами очищаются! Зачем мы это делаем? — смазливого вида парень тряпку держал разве что не двумя пальцами всем своим видом выражая крайнюю степень брезгливости.

— Зачем? — задумался на миг гоблин в вышитом голубыми нитями белом камзоле, такого же вида штанах и чёрными туфлями. — Действительно глупое занятие. О! Знаю! Вы все полезете завтра в отстойник, что-то там забилось. Нужно выяснить что именно и очистить!

Лучащееся радостью зелёное лицо с бородавкой на огромном мясистом носу буквально просияло. Аж мясистые уши начали подёргиваться от представления той картины, которая получится в итоге.

— Наставник! — хором вскрикнули будущие говночисты широко открывая глаза и рты.

— Что наставник⁈ — добавив у голос яда ответил почтенный мэтр, закидывая в полный зубов рот небольшую пилюльку, от которой буквально фонило магией. — Вы мало того, что бездари, плетущиеся в дальнем конце списка наук, так ещё и слабаки позволяющие себя регулярно грабить! А раз так, то я просто обязан начать вводить вас в курс вашей будущей профессии!

Вот она! Карающая трудотерапия в действии. Причём, вариант на сколько мне известно, далеко не самый забористый. Скажем так, во многих учебных заведениях Бесконечной Империи Вечности от неуспевающих было принято избавляться самым радикальным образом. Кого просто ликвидируют по средствам заведомо не выполнимого задания, а кого и без лишних фанфар пустят на ингредиенты. «Почтенный» мэтр Мок «Везде», чтоб его понос разбирал постоянно, не даст соврать. Уж он то у своего учителя успел насмотреться на тела своих соучеников, что и реализовал в своём обучающем артефакте легендарного ранга, который мне довелось использовать.

Дослушивать и досматривать житейскую дарму юных и не особо прилежных студиозусов я не стал, были дела по важнее. Меня ждало здание приёмной комиссии. Вообще, ещё в воздухе я заметил некий общий мотив всех построек «Белого города» — все здания были в формах эллипсов и кругов. Видимо почтенный мэтр Охен Свара «Поступь Смерти» категорически не терпел углы! Ну да с такой силой и могуществом данная причуда ему более чем простительна. Даже белоснежные ступени в здание формой похожее на половину юлы оказались скруглёнными. Что ж, возьмём на заметку. Особенность, слишком бросающаяся в глаза чтобы её игнорировать.

— Где здесь можно записаться в ученики? — задавал я вопрос вполне обычному мужчине в белых одеяниях с зелёной вышивкой. Да, и тут цветовая дифференциация. Зелёная вышивка — младший персонал. Синяя — средний. Фиолетовая — старший. Красная — самый старший. И наконец, совсем без вышивки — небожители данного учебного заведения. Вполне открытая информация, но вот чтобы её узнать загодя пришлось скрепя сердцем отдать кровные империалы обелиску. Там ещё были разные направления в зависимости от узоров, занимаемая должность и нечто вроде общих заслуг.

— Вам в ту дверь. — тот, кого я спросил поднял на меня глаза и через миг ткнул в сторону, где этих самых тех дверей было штук двадцать. — Заходите в любую приоткрытую.

— Благодарю. — рассыпаться в благодарностях мне было как говорится не почину, а ему их принимать. Если я не ошибаюсь молодой мужчина был кем-то вроде слесаря-садовника широкого профиля, естественно делая поправку на мир.

— Мы подождём тебя здесь. — Мак Вид придержал пошедшего со мной Арумана продолжающего глазеть по сторонам и не успевшего остановиться. — Войти туда имеет право лишь соискатель.

На это я лишь кивнул, подходя к одной из дверей.

— Приветствую младший управитель. — постучавшись в чуть приоткрытую дверь для проформы я пересёк её порог. Обычная, небольшая комната, не клетушка, но и не полноценный зал. Стол, за которым сидел вполне обычный мужчина в белых одеяниях с синей вышивкой и чрезвычайно постной миной на лице, которая при моём появлении чуть оживилась. — Как мне сказали у вас можно подать заявку на поступление в академию Зелёного моря?

— Именно так. — кивнул он и достал из-под стола небольшую стопку бумаг и нечто похожее на ручку, только на вид чрезвычайно дорогую. — Есть ли у вас приглашение или будете поступать на общих основаниях?

При озвучивание этого выбора что-то в глубине меня немного шевельнулось. Хммм… Интересно. Дарованная Бесконечной Империей Вечности способность чуть подправлять реальность работала и в пассивном режиме, правда сильно не всегда.

— Мне тут вот эта штука в руки попала. — на стол лёг небольшой кругляш со светящимися письменами. — Но хотелось бы узнать про оба варианта более подробно.

Клерк коснулся системного артефакта одним пальцем и над ним появилось облачко с текстом. Про подделку артефактов самой Системы я если честно даже не слышал, ибо, думается мне подобные деятели живут не долго и конец у них всегда один. Но служитель должен был по протоколу обязательно его проверить.

— В случае если воспользуетесь дарованной вам милостью, то сразу будете зачислены в ряды слушателей академии и получите в качестве подарка целых тысячу белых звёзд. Этого, при экономном расходе хватит на несколько месяцев сытой жизни в стенах академии.

— Сытой? — переспросил я. Про подобные тонкости все изученные источники молчали как коммунист на допросе.

— Да, сытой. В первый год обучения вам, в обоих вариантах, будет запрещено покидать стены «Белого города», а там всё продаётся именно за белые звёзды.

— Весьма необычный подход. Прямо скажем новаторский. — чуть ухмыльнулся я. Голод штука особенная, позволяет на многое посмотреть иначе.

— Согласен. — кивнул безымянный клерк. — И весьма действенный. Естественно, с собой слушатели тащат всевозможную снедь из прошлой жизни, но как правило её на долго не хватает. А ведь ещё и учиться чему-то надо! Просто так терять один год из шести так себе идея.

Про то что здесь будет фиксированное по времени обучение мне было известно заранее, кстати много, где сей полезный процесс оного не имел, что говорило о многом. Как минимум о том, что тебя будут целенаправленно «доить» растягивая сроки. Тут, скорее всего то же, вот только не так нагло.

— И как слушатели могут заработать эти самые звёзды? — служитель не прочь был поговорить, а я не прочь был его послушать.

— Да всё просто. Попав за стену, все слушатели смогут выполнять задания согласно своим навыкам и за это получать плату. Так же раз в месяц проходит ночь кровавой луны, когда желанные звёзды можно попросту отнять если, конечно, сможешь это сделать.

— То есть первый год сидеть на территории академии безвылазно? И даже в Лес на охоту не отпустят?

— Обычных слушателей нет. Но можно досрочно попасть к кому-то в личное обучение или попросту купить себе выход на определённый срок. Всего десять тысяч белых звёзд и сутки вне стен полностью в твоём распоряжении.

— Хммм, так понимаю всё добытое в процессе охоты можно будет в академии же и продать, отбив затраты… — думаю мне особого труда не составит выходить хотя бы в ноль. Маг пространства с моим обвесом — это страшная и крайне вместительная сила. Не считая заготовок на моём внепространственном острове, которые можно быстро обернуть в кэш.

— Именно так. Скажу честно со второго года обучения, когда всех распределяют по группам именно так и происходит. Заданий от академии хоть и много, но для действительно хорошо оплачиваемых нужны соответствующие умения. Поход в Лес многим кажется более выгодным предприятием, вот только там есть вариант немножечко умереть, и академия здесь умоет руки.

Невероятно, но факт, став слушателем данного учебного заведения, в его стенах, ты попросту не мог умереть. Нет, убить тебя более чем могли, но через сутки твоё хладное тело оживало без сколь-нибудь видимых последствий. Даже с учётом, что подобное возможно было лишь в городской черте боюсь даже представить какой силы магия тут была задействована.

— Что по общему основанию? — разговор требовалось вернуть в основное русло.

— Там всё просто. После завершения ежегодной гонки и чествования выпускников соискателям предложат пройти испытание подземным миром. Скажу сразу, опасность для жизни там более чем реальная и как минимум четверть из вступивших на данный путь расстаются с жизнью. Это из тех, кто реально что-то из себя представляет, разнообразное отребье мы не учитываем. Для победы нужно занять место не ниже выделенной на этот год квоты. Собрал хоть на одну звезду больше, чем другой соискатель, перевалил за рубеж квоты, и ты принят.

— И? — так и не понял я фишки этого мероприятия конкретно для меня.

— И стартовый бонус доступный тебе в самом начале обучения может оказаться несколько больше, чем тысяча звёзд. В подземельях разбросано много всего ценного и полезного, что хоть в общий зачёт и не идёт, но потом вполне может быть продано. Однако помни, сбор белых звёзд — это основная задача!

— Это, действительно всё меняет… — хороший старт дело архиважное, не окажись у меня тех двух пистолетов в самом начале Тренировочного Лагеря и скорее всего остался бы я кучкой волчьего помёта. Я и как минимум Снег. — Пожалуй выберу общее основание для поступления. Применить дар Бесконечной Империи Вечности в случае чего и на следующий год можно.

— Отличный выбор! — кивнул управитель. — Тогда просто приходите в назначенное время к любым вратам академии и там вам всё подробно объяснят.

Глава 10

Глава 10

— Магический ювелир хорошая профессия. Достойная. Да и с металлом ты вроде как умеешь работать. — степенно и задумчиво вещал кубообразный гном одеты на удивление просто. Нательная белая рубашка, такие же штаны, простенькие сапоги и кожаный фартук. Как и многое в новом мире этот образ несколько не соответствовал действительности. Точнее тактико-техническим характеристикам. С виду простая одежда каким-то образом умудрялась с лёгкостью держать чудовищный жар не хуже асбеста и при этом оставаться чистой как будто её только что постирали. — Но уровень у тебя маловат. Хотя, ты же на обучение собрался поступать и в этом году шансы на это весьма высоки…

А дальше почтенный гном, как и все прочие до него, попытался меня обуть. Точнее чуточку закабалить. От озвученных условия морщился даже Аруман, правда исключительно мысленно, не по статусу ему хоть как-то учувствовать в разговоре двух уважаемых персон. Одно то, что его к оному допустили уже великое поощрение. Так вот, почтенный мастер милостиво соглашался взять меня под своё крыло при условии, что я буду отдавать ему восемьдесят процентов от стоимости изготовленных мной изделий. Контракт с этого момента и ещё на пять лет после окончания обучения в академии Лазурного моря. Материалы, естественно с меня, как и работа. Данное же объединение несколько охреневших в атаке мастеров предоставляло место для творческой деятельности и нехитрый набор инструментов.

Скажем так, либо меня вежливо послали, либо я чего-то не понимаю в этом мире.

— Ты то, чего боишься? — стоило нам выйти за ворота этой мини крепости как общение начало проходить более свободно.

— Уже восьмая мастерская, а результатов нет. — ответил немного напрягшийся мальчик. — Я же обещал, что помогу найти, а эти… Да я про такие условия даже не слышал!

— Бывает. — махнул я рукой вычёркивая на всегда этого, теперь уже не почтенного мастера и мэтра в одном флаконе. — Им же хуже. Твоей вины тут нет. Давай пока прервёмся на перекус и двинем дальше. Мне прям интересно насколько жадными могут оказаться местные мастера…

Где поесть, к счастью, найти удалось довольно быстро и цены в двухэтажном заведении оказались более чем приемлемые. Ничего экстраординарного и экзотического — просто хорошая и сытная еда. Жареный кусок мяса в соусе, что-то вроде овощной нарезки, сок местных фруктов и булочки предположительно хлеба. Такого понятия как порционная подача тут не было, так что пришлось самому работать поданным с блудами ножом. Блику, кстати, вынесли отдельный кусок мяса, почему-то сырого. Однако котик изрядно намаялся за день кататься на моём горбу и всё предложенное смёл не поморщившись.

— Что-то ещё будет угодно господину? — среднего роста толстенький дядечка, владелец этого маленького вроде как семейного ресторанчика, прислуживал нам лично. Скажем так, подобные нам гости захаживали к нему немногим чаще чем никогда.

— Принеси мне ещё стаканчик этого замечательного сока и счёт.

Разместили нас в самом элитном месте заведения. Небольшая веранда, декорированная плетущимися цветами, оказалась весьма уютной и с неё открывался вид на небольшую по меркам этого города рыночную площадь. Не знаю почему, но подобные места мне всегда нравились. Было что-то по истине живое этом театре, а уж если попадались действительно талантливые актёры… Вот ни разу не поверю, что молодой гоблин, продающий каких-то слизней и серьёзного вида эльф по серьёзному будут спорить о цене до хрипоты высыпая друг на друга сложносоставные словоформулы. А вот в рамках развлечение с чрезвычайно тонкой гранью — легко! И таких парочек тут были десятки! Гоблины, эльфы, орки, альвы, зверолюды, дракиды, дампиры, люди, те же джинази к которым относился парень так сильно заинтересовавшийся Бликом, гуманоидных рас на территории Бесконечной Империи Вечности проживало великое множество и, казалось, весьма ощутимая их часть представлена в Прибрежном утёсе. Даже парочку великанов видел, но это глубже в город. Так вот, все они как-то умудрялись уживаться между собой создавая неповторимую палитру культур. Именно нечто подобное, хоть и в миниатюре я и планировал построить на территории Фантазии. Да и так-то выбора у нас особого не было. Либо так, либо крах. А всё просто, найти специалистов конкретно человеческого вида, в должном количестве и в кратчайшие сроки практически нереально (читай дорого и муторно), да и в будущем будет крайне полезно если земляне привыкнут работать с иномирцами рука об руку.

(некоторое время назад, сразу после совета клана Азур-Та)

— Желаю заключить долгосрочный контракт или принять вассальную клятву от группы подданных Бесконечной Империи Вечности, которая состоит из разных видов, минимум три. Входящие в данную группу расы преимущественно должны иметь высокий магический потенциал. Брать в расчёт только те позиции, которые были согнаны с прежнего места обитания разнообразными причинами, полностью отрезающими саму возможность их возвращения назад. — бело «ничто» всё так же приняло меня в свои объятья, где не существовало ни времени, ни пространства, с готовностью исполнить любую прихоть, на которую хватит денег или иных ресурсов, подходящих в качестве оплаты. — Готов потратить на это огромную имперскую награду и половину империалов, находящуюся в пространственном хранилище моей сферы контроля поселения.

Мой крайне расплывчатый запрос ушёл и уже через миг вернулся списком из множества позиций. На территории, которую контролировала Бесконечная Империя Вечности постоянно происходила какая-то хтонь, но дело тут было не в ошибках управления или неблагоприятном «климате», а в банальных размерах данного образования. Из многих миллионов миров, раскиданных по разным планам бытия лишь в тысячных долях процента, происходили события, подходящие под запрос, а групп, подходящих под требуемые характеристики, насчитывались буквально единицы. Но вот если брать в общем…

— Исключить из списка те группы у кого имеется склонность к предательству, тёмным направлениям магии.

Список поредел чуть ли не на половину. Так-то логично, подобных соседей мало кто любит и терпит как правило исключительно до момента пока они имеют внушительную силу. Стоит им дать слабину и аривидерчи ребятки.

— Исключить группы чья численность меньше одной тысячи особей. Исключить группы численностью больше пяти тысяч особей. — если выражаться очень грубо, то работа с обелисками Бесконечной Империи Вечности была сродни работе с нейросетью. Возможности несоизмеримо больше, но вот алгоритмы более чем похожи.

Вообще, подобный финт я рассматривал чуть ли ещё не в Тренировочном Лагере, ибо проблема нехватки квалифицированных кадров встала ровно в момент, когда мой ещё совсем небольшой отряд начал приобретать черты кочующего табора. Постоянно нужно было что-то где-то сделать, подремонтировать, обработать или изготовить. Вот только на действительно серьёзное пополнение кадров «деньги» появились лишь с завершением Тренировочного Лагеря. Но и тут я не стал торопиться, люди должны были несколько обвыкнуться и заматереть, чуть успокоив нервы.

— Не то… Не то… Не то… — в итоге осталось тридцать две позиции. Кто-то бежал от всепоглощающего пламя войны, кто-то от различных катаклизмов, походя меняющих ландшафт, кто-то попросту искал места, где можно было полноценно развиваться без оглядки на прежних хозяев. И ведь не сказать, что просмотренные мной позиции были так уж плохи. Согласно запрошенному все они подходили идеально, но вот как-то «не то»… Да и активированный классовый навык молчал, постепенно выедая оболочку моей души.

— Восстановить мой резерв параметра «дух». — империалы исчезли из моего хранилища, и кроваво красная хмарь перед глазами резко сменилась на вполне обычное зрение. Находясь в пространстве обелиска Бесконечной Империи Вечности, можно было несколько переступить свои границы. — Вот оно!

Объединение «Цвет камня» согласно полным составом подписать долгосрочный контракт или рассмотреть вариант вассалитета ключевых его членов при соблюдении ряда обязательных условий. Глава Пирок Симац «Семихвостый» желает для своего объединения получить безопасное жизненное пространство для роста и развития, гарантии сохранения свободы и имущества всех членов представляемой им группы, своевременную и достойную оплату контрактов, не входящих в основной договор, предоставления подъёмных в размере не менее тысячи империалов для списочного состава «Цвета камня». Взамен, глава объединения гарантирует качественное выполнение работ подконтрольных ему подданых согласно имеющимся классам и компетенциям.

Состав объединения «Цвет камня»:

Глава: Пирок Симац «Семихвостый». Конструктор магических механизмов (исключительный), уровень 142; Рунный кузнец (выдающийся), уровень 106; Боевой маг (выдающийся), уровень 85. Благородный гражданин. Состояние: рассержен, ранен, истощён. После недолгих сборов готов переместиться к нанимателю.

Заместитель главы: Амара Ми. Магнат (выдающийся), уровень 103; Теневой ходок (выдающийся), уровень 98; Обольстительница (редкий), уровень 68. Благородный гражданин. Зла, истощена, незначительно ранена. После продолжительных сборов личного имущества готова переместиться к нанимателю.

Заместитель главы: Каюс Кадаптюс. Костолом (исключительный), уровень 153; Метаморф (выдающийся), уровень 137; Учитель (выдающийся), уровень 142. Благородный гражданин. Младший аристократ. Состояние: доволен, весел, серьёзно ранен, истощён. Личного имущества, нуждающегося в отдельной транспортировке, не имеет. Готов немедленно переместиться к нанимателю.

Рядовые члены:

«Выдающийся» — 195 подданных.

«Редкий» — 821 подданных.

«Необычный» — 1739 подданных.

«Обычный» — 3747 подданных.

«Без класса» — 1817 подданных.

Стоимость переноса в ваши владения: Огромная имперская награда и 17896520 империалов. (в стоимость входит перенос подданных Бесконечной Империи Вечности и имущества, которое они будут нести на себе).

С иллюзии на меня смотрела крайне колоритная троица. Почтенный мэтр Пирок Симац по прозвищу «Семихвостый» был ни кем иным как представителем зверолюдов с явно выраженной лисьей составляющей, и да, у него было семь пушистых рыжих хвостов с белым кончиком. Для вида кицунэ подобный результат действительно был достижением не хуже весьма прокачанного класса «исключительного» ранга. Точнее, как достижением… Скорее принадлежностью к весьма древней и сильной крови, которую он умудрился развить в должной мере. Лис был по-своему красив и статен, но общее впечатление портила, целя серия подпалин на коже и следы буквально недавно заживших ран. Следом шла Амара Ми, коллега по стезе моей мамы и ученицы. Представители народа эльфов были чрезвычайно вариативны на просторах Бесконечной Империи Вечности, конкретно эта дама имела пепельно-белые волосы, серую, почти чёрную кожу и глаза стального цвета без радужки. Дроу собственной персоной, и вопреки расхожему мнению, бытующему среди просвещённых землян эта раса вполне себе обычная, естественно с поправкой на внешность. Ни тебе особой кровожадности, ни склонность творить всякую дичь с самими собой и окружающими, в целом «люди как люди»… Вот только решительно было непонятно как она с весьма скромными задатками, размера так первого, умудрилась получить класс «обольстительницы». Хотя, по правде, всё остальное было при ней, классическая «фитоняшка» из земных соц. сетей прошлого.И наконец Каюс Кадаптюс, Костолом. Боевую мощь этого с виду безобидного старички сложно представить, к примеру Римра имела в своём активе хорошо развитый «выдающийся» ранг направления развивающего все показатели физического тела. Она на спор, одним мечём расправилась с «исключительным» зверем (костяным медведем, который имел неосторожность записать в добычу одно из поселений землян к востоку от Фантазии. Многоуважаемая дама для начала подрубила огромному и страшному зверю все лапы, а затем попросту вогнала клинок окутанный спрессованной праной в стык брони начисто разорвав артерию. Зверь размером с добротный одноэтажный особнячок по началу ревел от нанесённого ему оскорбления, но уже буквально через минуту выл от боли пытаясь уползти от чрезвычайно быстрой и кусючей добычи, внезапно ставшей охотником. Кадаптюс же, по идее, таких бойцов как Римра должен был гонять ссаными тряпками по полю боя даже не особо потея. Мало того, что ранг его класса на один выше, так ещё и концентрация в нём шла на скоростной ближний бой с нанесением тяжких телесных повреждений.

— И чего вас ещё не наняли, таких хороших и полезных. — получить себе столь ценные кадры — это, мягко говоря, удача, вот только брать их себе почему-то никто не торопился. Заявка весела уже две недели как. — А понятно. Балласт…

Развернув графу «прочие» и прочитав выпавший список всё сразу стало понятно. Одно дело брать себе в работники целую толпу действительно ценных специалистов, и совсем другое тех же специалистов с обременением в виде детей. Толку с них ноль, по понятным причинам, а вот платить за перенос и выделять ресурсы нужно так же, как и всем прочим. Для многих бесполезные траты империалов, а для меня идеальный вариант.

— Приветствую мэтр Симац. — кицунэ появился передо мной через миг после того, как я этого пожелал. — Меня заинтересовало ваше предложение. Условия по оплате будут следующие.

Что-то придумывать нового я не стал. Схема, обкатанная на просторах Тренировочного Лагеря на удивление, оказалась жизнеспособной. Ранг класса, помноженный на уровень, у тех специальностей по которым хочешь работать с пересчётом каждый месяц. Плюс бонусы за заслуги перед отечеством.

— Согласен. — кивнул лис. Окутываясь белёсым свечением, полностью восстанавливающим его тело и наполняющим резерв.

— Два вопроса. Сколько вам нужно времени на сборы и какие условия вашего личного вассалитета?

Вопрос не праздный. Эта троица по возможность навести шороху на моих территориях начисто перекрывала добрых две трети подконтрольных им разумных. В сё же количество в мире магии как правило всегда проигрывает качеству.

— По времени, думаю часа будет достаточно. У нас всё давно собрано, осталось только распределить по носильщикам. Что же касается вассалитета нас троих… Если нас троих всё устроит в твоём городе, то где-то через год можно будет этот разговор продолжить. Мы уже один раз доверились «сразу», как итог вся верхушка Каменного цветка сейчас на алтарях в виде обескровленных кусков сгнившего мяса, две трети боевого крыла гильдии готовится принять ту же участь, а я, конструктор магических механизмов, вынужден тащить ношу главы сразу нескольких организаций. Вернее всё того, что от них осталось.

— Резонно. Тогда обговорим эту тему через год. — кивнул я, разумный подход — это хорошо, это мы любим. — Думаю особых проблем возникнуть не должно. Вы же не идейные сторонники кровавых ритуалов, рабства, бессмысленной жестокости и тому подобного?

Лис скривился как будто съел лимон, обмазанный говном, что говорило о более чем конкретной позиции.

— Отлично! Тогда осталась мелочь. Вы на площадь вот такого размера поместитесь?

Они поместились. В притирку, с захватом части территории дворцового парка, нескольких особняков и пары улиц. И первым, что новые жители Фантазии испытали было площадное заклинание высшего исцеления. По завершению Тренировочного Лагеря Габриэлла ощутимо прибавила в силе, как и мы все, а уж при помощи моих новых защитных сооружений… Напомню, мэтр Оорт создал весьма многофункциональную схему, годную не только для того, чтобы разрушать.

— Приветствую мэтр Морфей. Как успехи? — сидящий за столом небольшого ресторанчика при гостинице, в которой я остановился, Мак Вид попивал какой-то травяной сбор с приятным ароматом. Выглядел он как обычно, полностью бесстрастно к окружающему миру, вот только его глаза несли в себе тень улыбки. Как он умудрялся проделывать подобный финт для меня, так и осталось загадкой, видимо что-то из разряда «проф. Деформации»…

— Приветствую мастер. — кивнул я усаживаясь рядом и заказывая себе и Аруману то же самое что пил юрист. — Весьма плодотворно. Правда несколько раз владельцы или те, с кем я разговаривал опасно близко прошлись от отделения им полностью не нужных частей тела…

— Смею напомнить вам о соблюдении законности. — улыбка из его глаз мигом улетучилась. Правда не на долго. — Как там назывались те заведения, где поселился излишне говорливый персонал?

На данный вопрос полно, хоть и немного сбивчиво, ответил Аруман, выдав всё как на духу.

— Пять тысяч белых звёзд в месяц⁇ — служитель закона аж оторвался от своего небольшого блокнота куда скрупулёзно заносил все данные, полученные от моего слуги. — Это уже ни в какие ворота не лезет! Это перебор. Прям сильно.

На территории «Прибрежного утёса» во всю работал закон о компенсациях, благодаря которому часть из них напрямую уходили «потерпевшему». Полторашка Миранда из Дома Врат сей финт проделала филигранно и скорее всего сейчас крайне довольна отступными. Вот только, был один крайне важный момент в правоприменительной практике — глава города Охен Свара «Поступь Смерти» сильно не любил, когда кто-то откровенно наглеет и старается загрести себе каштанов из костра его руками. Повторюсь, Миранда работала по протоколу, не быстрее и не медленнее, а то, что не захотел подождать лишние десять минут, да ещё и напал — сам дурак. Не почтенные мастера и мэтры же в местах, которые озвучил Аруман откровенно нарывались на конфликт выставляя неприемлемые, а местами и оскорбительные условия.

— Вы то, чем порадуете? Получилось что-то придумать по моему вопросу? — вернул я разговор в нужное русло. Разглагольствовать на тему несколько оборзевших жителей города можно было долго, однако конкретно для меня все эти разговоры можно было смело определять в папочку «За философию, за Канта».

— Есть несколько вариантов. Не скажу, что всё будет идеально, но более чем достойно. — задумался Мак. — У вас как с боёвкой? В паре вариантов нужно будет периодически выходить на стену во время атак Леса.

— Хмммм… Как вам сказать… — вопрос был не так прост, как казалось на первый взгляд. — Скажем так, в моём активе есть пара прикопанных легенд, там правда не чистые победы, а с использованием разнообразных хитростей, но думаю, штучки три исключительных зверушек за раз потяну без особых проблем.

Бить разнообразное зверьё — это на самом деле куда проще чем проделывать сей финт с разумными обладающими хоть и чисто теоретическим возможностями «удивить». Зверь, существо по большей части прямолинейное и оперирует лишь грубой силой. Тот же Каюс Кадаптюс, существенно проигрывающий мне в характеристиках на показательном спарринге без особых проблем раскатывал меня в сухую. Правда, магией в них я не пользовался, проверяя исключительно «физику».

— Отлично. — голос Мака Вида чуть-чуть дрогнул, на краткий миг, но всё же. На территории Бесконечной Империи Вечности победить легендарного монстра, да ещё и в одиночку достижение прямо скажем серьёзное. Для привилегированной страты общества. Для обычных же разумных сей поступок проходил из разряда «героические сказки». — Это сильно упрощает дело. Аруман, вот тебе адреса гильдий, в которые вам нужно будет зайти. Там, где понравятся условия скажите, что от меня и возможно их ещё немного подвинут в вашу пользу.

На счёт «лучших условий» не уверен, но думается мне, небольшой кусочек от моих стараний перепадёт на карман одному скромному юристу… В «Прибрежном утёсе», судя по тому, что я смог выяснить, Искусство «подмазывать» там, где надо было выведено на несколько более качественный уровень чем на той же Земле. Тут «коррупция» стала одним из основных столпов общества и хозяйственной деятельности.

— А почему именно эти? — бегло просмотрев листок с адресами и запомнив их я задал интересующий меня вопрос.

— Всё просто мэтр Морфей. Скажем так, с учётом того, что вы собрались поступать в академию «Зелёного моря» на артефактора и размеры той силы, которую вы продемонстрировали в этом заведении, иные варианты будут не совсем подходящими. «Ювелиры» исконно обитают ближе к центру города и просто так пробиться к ним нереально — вас попросту развернут фразой «свободных мест нет». Они чрезвычайно закрытая каста. Геоманты, способные работать с металлами, требуются много где, но мало кто из них имеет прямую договорённость с академией. Думаю, белые звёзды вам будут более чем в руку. И, пожалуй, самое главное — ваша сила. Крайне малое количество гильдий, артелей или мастерских имеют лицензию на работу со столь мощными потоками. Все эти три адреса будут идеально подходить под ваши нужды. Максимально широкий профиль работ по интересующим вас специальностям, не верх списка конечно, но уверенная середина. Лицензии на работу с потоками магической энергии до пятисот энзов, вы, к слову, создавали тот камень на ста трёх. И, пожалуй, главное, этими гильдиями напрямую владеют преподаватели из академии.

Охренеть! Тут заявка на внеочередной бонус! Мягко говоря, я не ожидал подобного подхода. Мак Вид продемонстрировал крайне серьёзный подход к моей просьбе. Более того, он смог совместить информацию обо мне и подобрать более чем годные предложения, которые мне ещё нужно было проверить лично.

— Действительно, ваши доводы более чем убедительны. Завтра обязательно этим займусь. — кивнул я. — А про возможность сражаться вы зачем спрашивали? Есть какая-то опасность для моей жизни?

— Она есть везде и всегда. — философски изрёк служитель пера и свода законов. — И многие из условно мирных направлений про данный факт частенько забывают, выбирая места подальше от возможных неприятностей. Что же касается вас, то при заявленных возможностях, нападение на стены города со стороны Леса раза три-четыре в год особых проблем не доставят.

— Если за это будут платить или хотя бы как-то будут стимулировать подобные действия, то легко.

— Обязательно будут, ведь городу выгодно чтобы его жители становились сильнее и богаче. — усмехнулся непонятно чему Мак.

Проговорили с почтенным юристом мы ещё часа два, по большей части «за жизнь» и разошлись каждый по своим делам. Я спать, а мастер Мак Вид бдеть за городским покоем, сегодня у него была вроде как ночная смена.

Ночь в этот день прошла на удивление спокойно, за исключением того момента, что кое-то немного переел и всю ночь активно бурлил, благо без газов. Выдержать удобную подушку с подогревом и звуковыми эффектами ещё куда не шло, но вот если она начинает травить окружающее пространство… Но Блик стойко держался даже во сне.

Утро, собственно, так же на мою радость оказалось вполне обычным. Проснулись. Позавтракали. Встретили Арумана дожидавшегося своего господина на кухне и двинулись в путь.

— Это где-то здесь. Седьмое внешнее кольцо, луч одиннадцать — двенадцать. Мастерская Фашира Нока. — бубним мальчик, смотря по сторонам. — За мной господин, нам сюда!

Первая в списке мастерская с первого взгляда не впечатлила. Небольшая добротная резиденция в два этажа, всё чистенько и просто. Вот только это была в прямом смысле слова верхушка «айсберга». Здесь заправляли всем гномы-ретрограты крайне неуверенно чувствующие себя вне горной тверди. Почтенные бородачи скрепя своими каменными сердцами согласились на некий эрзац, замену естественных пещер в недрах гор на рукотворные подземные мастерские. Туда же они запихивали и всех остальных мастеров. Крайне сомнительная поговорка их народа в вольном переводе гласила — «что хорошо для гнома, то хорошо для всех остальных». Данный вариант я отмёл ровно в момент, когда идущий рядом Аруман бухнулся в обморок от духоты и недостатка кислорода. Гномам пофиг на подобные мелочи, мне то же, но как говорится «осадочек остался». Условия договора, кстати, действительно были существенно лучше: пятая часть от произведённого мной отходила этому цеху, а также я был обязан помогать в силу своих возможностей в там, где мог. Естественно, материалы и прочее обеспечение с меня.

— Одиннадцатое внешнее кольцо, луч шесть — восемь. — Аруман попав на свежий воздух оклемался довольно быстро. Вот что кислород-животворящий в нужном количестве делает! Оклемался и повёл меня дальше. — Доходные покои Лариэнаматуса Хинаруса.

И действительно, вторая мастерская представляла из себя не одно здание и даже не скромный комплекс, а натуральный отгороженный стеной квартал. Что сказать, основательный подход! Нас встретил дежурный приказчик эльф и услышав суть вопроса расплылся в благожелательной улыбке. Но было в ней нечто фальшивое, примерно, как оскал инфо-блогера на марафоне желаний. Тут условия были вроде как ещё лучше: просто плати за использование мастерской некую фиксированную цену и делай всё что заблагорассудится. Вроде бы всё отлично, но вот переступив некую незримую черту этого доходного дома меня буквально накрыла тоска и безнадёга, витающая в воздухе. Плотность данных эманаций откровенно удивляла, так как внешне всё выглядело вполне прилично.

— Будем очень рады вам помочь в решении ваших затруднений с местом, где такой умелый мастер сможет раскрыть весь свой потенциал. — приказчик разливался соловьём набрав обороты в момент, когда мы начали двигаться на выход. Сложно просто так стоять и смотреть как золотая рыбка свободно уплывает из твоего невода. — Будем очень рады увидеть вас вновь мастер!

Едва мы пересекли границу данного странного заведения как приказчика будто выключили. Он замолчал и спокойно вернулся на своё место за стол перед входом.

— Про это место ходят странные слухи… — отойдя на достаточное расстояние шепотом проговорил Аруман. — Вроде бы ничего плохого, но как-то «никак»… Место то известное, но уж больно тихое…

Если уж по такие вещи знал обычный уличный мальчишка, то дело пахнет плохо. Так то, по идее, городские власти беспредела тут старались не допускать, но вариантов как сделать всё по-тихому было превеликое множество… Неее, лучше к гномам в душегубку…

— Остался последний вариант. Пристенный форт номер двадцать семь… — мальчик поёжился словно его обдало холодом.

— Рассказывай, что знаешь.

— Да ничего особенного, но это же стена… Лес близко… И он шепчет… — в его глазах был практически священный страх пред силами, которые он не мог осознать. — Да и звери там страшные частенько приходят…

— Это мелочи. Мне сейчас главное место себе найти для работы, вариантов то больше пока нет…

Форт внушал с первого взгляда. Стоило нам подойти чуть ближе, как вокруг наметилось оживление. Нет, людей на городских улицах было и так прилично, но вот двигались они как-то излишне размеренно. Не привык я к подобному, что в прошлой версии Земли, что в новой. Всё стало ещё круче, когда стали видны внутренние стены этого исполина. С воздуха как-то в глаза не так бросалось, а вот с земли… У врат этого оборонительного комплекса успела собраться целая толпа что-то активно обсуждающая и стоило створкам отвориться как она вся синхронно замолкла, выстроилась в колонну и двинулась внутрь. Ей же на смену после небольшой задержке вышла другая толпа, буквально измордованная до неприличия и до того же неприличия довольная. Ещё бы, подданные Бесконечной Империи Вечности где-то чем-то разжились и теперь в огромных баулах волокли хабар в свои «гнёздышки».

— С детьми за стену запрещено! — сказал, как отрезал очередной полурослик имеющий глубокий шрам на пол лица и всё так же сидящий за внушительными размерами письменным столом.

— Мы по другому вопросу. С кем тут можно переговорить на тему места для работы ювелира?

— Ювелира? Хмм… В прочем не моё дело. Шоршш, беги сюда и отведи этого почтенного господина к госпоже Эссе, пусть сама разбирается.

Да что ж такое! При упоминании госпожи Эсси мелкий гоблин, сидевший в углу, начал натурально выцветать, видимо бледнея. На негнущихся ногах он подошёл и заикающимся голосом попросил следовать за ним…

Глава 11

Глава 11

— Вот эта мастерская вам вполне подойдёт. — девушка в чьих предках явно прослеживались змеи обвела рукой просторный и полностью пустой зал, при этом косилась она больше на Блика чем на меня. Кот, к слову, отвечал ей взаимностью цепко отслеживая каждое движение. — Тут есть ещё три комнат, но они больше для личных нужд мастеров.

— Меня устраивает. Так понимаю, мебель и всё прочее можно заказать у вас же? — спросил я, оглядывая свои новые владения.

— Если пожелаете. — кивнула девушка назначенная провести мне небольшую экскурсию и «заселить» в мастерскую. — Мы даже сделаем вам скидку как для своего мастера.

Блик при этих словах спрыгнул на каменный пол, подошёл к стене и начал точить об неё когти, при этом пристально смотря в глаза помощницы главы этого замечательного места. Вроде бы — что тут такого? Ну решил котик немного скинуть стресс таким необычным образом, однако всю миролюбивую картину категорически портили борозды от когтей, оставляемые на камне. Глубокие борозды.

— Блик хватит пугать девушку. — «шикнул» я на своего фамильяра, мысленно передавая ему картинку как он трётся о ноги девушки и смотрит на неё с хищным интересом.

Котик мысленно отправил мне заверение, что «щя всё будет» и принялся исполнять задумку. Ибо нефиг!

— Блик! Я же сказал — завязывай! — очередная пугалка прошла так как надо, ещё, конечно, не нервный срыв, но рядом. — Прошу прощение за моего питомца, он у меня несколько своевольный.

На это «питомец» лишь громко фыркнул и удалился в сторону окна любоваться видами. Что ж, вроде как годно получилось. Соразмерно. Некоторые вещи спускать с рук попросту вредно для своего реноме.

— Если вас всё устраивает, то можем заключить договор. Для этого нам нужно проследовать в канцелярию форта. — Эссиранос, именно так звали эту даму, подозрительно торопилась. Причём, скорее всего не надеть на меня контрактное ярмо, а побыстрее ретироваться подальше от столь опасной компании.

— Да, пройдёмте. Время деньги. — кивнул я, поворачиваясь к створкам массивных дверей. — Блик за старшего, я скоро вернусь.

Выйдя в просторных холл, в котором дожидался Аруман, мы двинулись к цели. Мальчик слуга ещё не совсем отошёл от произошедшего, но старался держаться. Его жизни, само-собой ничего не угрожало, однако представление получилось в высшей степени эффектное.

Искомая «канцелярия» располагалась в отдельной секции укреплений вместе со всеми административными учреждениями. Насколько я понял, «форты» здесь являлись не просто комплексом оборонительных сооружений, а натуральным «городом в городе». Свои мастерские, магазины, таверны с ресторанами, тренировочные полигоны, склады и так далее. Зачем такие сложности? А всё просто — через эти укрепления проходил поток желающих подзаработать вне городских стен. Справедливо рассудив, что на этом можно подзаработать номинальные владельцы этого места, постарались развернуться по полной. Если не особо придираться к условиям, то, по сути, тут имелось всё необходимое для жизни. И это я говорю со своей колокольни, до которой многим местным обитателям ещё расти и расти.

— Ознакомьтесь с контрактом и пустите в печать немного своей силы. — кто-бы мог подумать? За конторкой, заваленной бумагами, сидел очередной полурослик с круглым и довольным лицом. Похоже эта братия прочно заняла весьма специфическую нишу в городе.

Я принял из его рук несколько листов бумаги с текстом написанным мелким, немного корявым почерком. Условия в договоре были те же, что мне были обещаны главой Эссе: полная свобода творчества в рамках моих профессий, обеспечение местом под свою мастерскую и доступ к ресурсам форта по внутренним ценам. Взамен, я был обязан полноценно участвовать в жизни форта под номером двадцать семь, своевременно оказывая ему посильную помощь. Так же мне вменялось приносить в его казну не меньше двух с половиной тысяч империалов в месяц, причём как я буду это делать значения ровным счётом никакого не имело. Хочешь просто плати империалы, хочешь сдавай ресурсы, добытые тобой за стенами города, да хоть убирай с метлой пространство форта в рамках внутреннего задания. Одни словом было где разгуляться. Причём, для меня подобные расценки проходили по разряду даже не «мелочь на карманные расходы», а что-то ещё более незначительное. Благо обработанные мной корунды, даже без использования аниматургии, шли как вполне себе ювелирные камни. Сдал один такой и пару месяцев можно особо на эту тему не париться. Как говорится — хорошо быть сильным и умелым!

— Готово. — листы бумаги, скреплённые моей подписью и слепком ауры перекочевали обратно в руки полурослика.

Он принял их, проверил небольшим светящимся кристаллом сначала наведя им на меня, а потом на бумагу, удовлетворённо кивнул и спрятал документы в ящик стола.

На стол лёг очередной кругляш на цепочке с зеленоватым камнем в центре.

— Поздравляю! Теперь вы один из нас! — торжественно проговорил клерк. — Это ваш именной медальон, с его помощью вы можете в рамках нашего сообщества получить массу возможностей и привилегий. Скидки на внутренние услуги, доступ к функционалу форта, возможность общаться с обладателями подобных артефактов и даже вызов городской стражи в любой части города!

— О как! — молодцы какие, додумались до магических аналогов земных смартфонов. Да функционал крайне скуден, но всё что нужно присутствует, а это главное. — Кстати, чуть не забыл, у меня имеется фамильяр и слуга. Мне бы их как-то тоже официально оформить, чтобы исключить разные неприятные моменты.

— С фамильяром проблем не будет, по сути, вы в некотором роде уже одно целое, а вот слуге придётся раз в месяц капать каплю своей крови на заднюю часть артефакта, вот смотрите. — Полурослик достал из-за пазухи свой кругляш и перевернув показал мне. Там действительно имелось небольшое художественно выполненное углубление. — Как только его кровь исчезнет с поверхности этой выемки, и камень в центре перестанет светиться ритуал можно считать завершённым. Думаю, не стоит напоминать, что вы несёте полную ответственность за действие как вашего фамиьяра так и за слуги?

Я лишь кивнул на это. Сие правило было чуть ли не базовым для практически всех миров, где имелось хотя бы жалкое подобие института слуг.

— Эссиранос, думаю на этом вашу миссию можно считать выполненной. — выйдя из оплота хозяйственной деятельности я обратился к идущей рядом даме. — Отвлекать столь ценного специалиста по мелочам глупо. Одна маленькая просьба, можете мне выделить кого-то кто поможет в обустройстве и просветит на тему местного быта и порядков?

— Вы правы коллега. — степенно кивнула та с явным облегчением в голосе. — Что же касается помощника на первое время, думаю, проблем с этой маленькой услугой не возникнет. Отправлю его в ваши покои. Вы же сейчас туда пойдёте?

Получив утвердительный кивок, она удалилась, а я используя магию пространства буквально за несколько секунд 'дошагал до выделенных мне апартаментов, где на данный момент хозяйничал Блик.

Что сказать… Тут, при должных вложениях устроиться можно даже получше чем в той гостинице, где я на данный момент квартировался. Основной зал был просторным, чуть больше сотни квадратов чистого пространства. Так-то для именитых мастеров подобный метраж скорее насмешка, чем подходящий вариант, но я не привередливый, на первое время хватит. Да и магу ли пространства жаловаться на подобные мелочи? Типовых схем и вариантов как сделать из ста квадратов скажем двести, а то и триста в моей голове содержалось предостаточно благо почтенный мэтр Мок «Везде», чтоб его запас вина испортился, действительно расщедрился на внушительный объём знаний, вложенных в артефакт легендарного ранга. Можно сделать замкнутый контур, где пространство растянется, давая дополнительные площади, изготовить артефакт, в саму основу которого будет помещён некий объём, которым можно будет легко пользоваться как кладовкой, создать портальную арку в некую точку, где имеется «секретная база». Сделать и придумать можно много чего, и даже на подобные манипуляции силёнок у меня должно хватить с запасом, вот только эксперименты начинать лучше всего где-то за городской чертой, по возможности избегая жертв и разрушений. Знать то я знаю, а на практике ещё ни разу не применял подобные фокусы, хотя нет, вру, портал в развалины Москвы всё же получился, всего с третьего раза.

Вернёмся к нашим баранам. Точнее к осмотру. Вторая комната оказалась чуть поменьше, на треть примерно и имелся тут натуральный грузовой лифт! Хотя нет, скорее технические помещения, но схожего назначения. Проникнув за металлические створки внушительного вида, выполненные из какого-то ультимативно прочного сплава, я обнаружил глухой коридор, а затем целую их сеть, по которой сновали туда-сюда служки этого весьма приличного в размере комплекса. Таскать материалы у всех на виду, да ещё по центральным коридорам тревожа при этом почтенных мастеров крайне непродуктивное занятие. Что ж, так и запишем склад есть, а у ж чем его наполнить я придумаю. Остальные два помещения как я и думал относились к разделу полностью жилых. В одной имелся выход на небольшой балкончик с отличным видом на внутренний двор укреплений, а во второй несколько труб «заглушенных» пробкой из плотно скрученной кожи.

— Ты голодный? — закончив осмотр спросил я у Арумана ходящего за мной хвостиком. Мне то дабы испытать это чувство приходилось действительно сильно потратиться или попросту не есть пару недель, а вот мальчик со мной с самого утра. — Отлично, сейчас дождёмся обещанного провожатого и отправимся смотреть, где и чем тут кормят. Ты, кстати, молодец. Не сплоховал.

— А как по-другому? Я же вам служу! — гордо ответил пацан и ведь действительно было от чего.

Знакомство с главой этого форта у нас получилось прямо скажем необычным и крайне запоминающимся. Бледный гоблин, назначенный нам в провожатые на всё тех же негнущихся ногах семенил впереди к огромным воротам предположительно в подвал. Они были чуть утоплены относительно уровня «земли» в форте и пандус имел ярко выраженный наклон вглубь. Дойдя до створок ворот он приложил свой медальон к небольшой пластине золотистого цвета и монструозные створки отозвались рокочущим «ЧЁ НАДО? ГОСПОЖА ЗАНЯТА!». Гоблин, кажется, побледнел ещё больше и чуть не свалился в обморок, однако всё же смог заплетающемся от страха языком кое-как объяснить причину визита. Пол минуты молчания и створки начали открываться, обнажая просторную шахту в которой не было ничего кроме сырости.

— Вам туда… — проблеял бело-зелёный коротышка и уже начал разворачиваться, когда я его поймал телекинезом.

— Туда — это куда? Объясни подробнее. — если честно подобные игры меня начинали уже немного подбешивать.

— Идите прямо, сворачивать там просто некуда. Попадёте в огромный зал, где и трудится госпожа.

— Ладно. Иди.

Гоблин был поставлен на место, а я с Аруманом двинулись в указанном направлении. Там действительно сложно было заблудиться. Гладкие стены из обработанного и спрессованного магией камня довольно быстро закончились, метров через пятьдесят если быть точным, а дальше начинался огромный подземный «ангар» с крайне интересным содержимым. Статуи воинов из камня и металла, разнообразные детали, штабеля различных материалов, артефактные комплексы непонятного назначения, словом «дорого-богато», однако исключительно для тех, кто выбрал стезю производственника.

— Глава Эссе приветствую вас, моё имя Морфей и я желаю временно присоединиться к вашей вотчине. Почтенный Мак Вид отрекомендовал вас как рачительную хозяйку и мастера с по истине легендарными возможностями. Хотелось бы услышать условия, на которых вы готовы выделить мне пространство для жизни и работы. — про «легендарный» я немного приврал, однако юрист действительно отзывался об этом месте в самых восторженных тонах, что говорило о многом, если учитывать его обычную скупость в выражениях.

— Да, мы принимает под своё крыло перспективных мастеров, даже если через время они нас покинут. — ко мне вышла моложавого вида дама в дорогих одеждах и украшениях, от которых ощущался сильный магический фон. — Но не всех. Покажи, что ты умеешь уже сейчас и расскажи на кого планируешь обучаться.

Пафосный тон дамы предполагал, что я проникнусь «моментом», но вот её артефакты всё портили. Не знаю кто их делал, но магические устройства, фонящие эфиром в пассивном режиме это моветон. Мэтры Сулор и Амаш в этом сходились единогласно.

— Класс «магический ювелир» начальных уровней. Начальная геомантия с возможностью манипулировать как камнем, так и металлом. Крайне поверхностно изучал артефакторику. Являюсь довольно сносным магом пространства и немного освоил аниматургию. Учиться же собираюсь в базе на артефактора, но возможно подберу себе более интересную профессию схожего направления.

Шифроваться особого смысла я не видел по одной простой причине — если я начну здесь работать, то о всех моих возможностях рано или поздно узнают. Тут без вариантов. А вот произвести впечатление дорогого стоит.

— Весьма сложный набор… — задумалась дама и перед ней появился стол, на котором лежали материалы для работы. Куски каменной породы, сломанное оружие нескольких видов, несколько небольших самородков меди и золота, россыпь драгоценных камней паршивого качества. У меня так-то и своё есть, но раз предлагают… — Собери для меня что-нибудь, по твоему мнению, стоящее.

— Стоящее… — оглядел я предложенные материалы. — Повторюсь, в артефакторике я пока не силён, но кое-что могу.

Рядом со мной появились несколько накопителей маны, без них, как говорится, как без рук. Затем я провёл детальный анализ того, что передо мной лежало и начал подготовку. Для начала все материалы были очищены от примесей и внутренних напряжений. Затем моей силой из обломков оружия было извлечено серебро с дальнейшим помещением его в сплав золота с медью (именно такой состав давал максимум результата для «общих» целей). Делать я планировал небольшую брошку с защитой от ментальных воздействий и на пару единиц поднимающую характеристику «выносливость». Эх, спасибо вам мэтр Сулор! Эти кустарные артефакты я запомнил надолго!

— СЗАДИ!!! — стоило мне погрузиться в работу с головой как неожиданно закричал Аруман.

— Как это понимать почтенная? — поднял я глаза от изготавливаемого мной артефакта. Вот только смотрел я не на даму, на плечах которой сидел Блик и держал проекцию своего когтя у её горла, когтями второй передней лапы впившись в макушку для фиксации.

Пара секунд и висевшие в воздухе четыре статуи, оказавшиеся не чем иным как боевыми големами начали хрустеть и сминаться прямо на глазах. Глупо нападать на мага пространства подобным образом. Мало того, что Шиг-ам Сулор буквально на подкорку вбил мне навык постоянного контроля пространства, так ещё и добавил к этому постоянную поддержку разреженного магического щита на основе моей рабочей школы. В глаза не бросается, а наполнить его до рабочих значений дело даже не долей секунды. Вот и получилось, что стоило мирно стоящим «статуям» лишь немного «ожить», как я это сразу же заметил. Заметил и стал со своим котиком терпеливо ждать развязки, параллельно не прекращая работать.

Ну да, нас атаковали самым банальным образом с помощью грубой физической силы по средством нескольких видов холодного оружия. Статуи тихо сошли со своих мест и прыгнули, с царским замахом. Аруман же их срисовал несколько поздно, лишь в полёте. Точнее в момент, когда первые из них завязли в уплотнённом пространстве вокруг меня. В своё время мэтр Гурот наглядно показал, что даже такая условно мирная школа магии как пространственная, по сути, может быть ультимативным оружием в правильных руках. Големы скрипели, големы хрустели, их ядра и корпуса сопротивлялись воздействиям, вот только справиться с целым рядом пространственных аномалий — это не то же самое что нарушить стройную вязи чар. Да и были они по моим меркам, мягко говоря, слабоваты.

— Глава Эссе, я конечно понимаю, что маскировка у вас отличная, но восемь точек напряжения камней пола наводят на определённые мысли…

Говорил я мягко, без агрессии. Аруман, бледный как мел, был надёжно прикрыт щитом, помощница главы всё так же изображала из себя статую даже дыша через раз. Но неожиданно помещение постепенно начало наполняться лязгом металла. Големов тут было много, очень много, и они оживали по десятку за секунду формируя боевое построение.

— Госпожа, ну зачем вы так? Они же хорошие, ну да слабенькие, но ведь их по идее можно доработать! — хмыкнул я, оглядывая металлическое воинство. — Да и ноги отращивать дело муторное…

Хотел я избежать этого момента как можно дольше, но тут назревает прямой конфликт. Та, что скрывается под невидимостью так до сих пор и не поняла с кем связалась.

— О как! — раздался удивительно приятный женский голос стоило мне лишь на несколько секунд снять с лица маску и посмотреть в обманчиво пустое пространство перед собой. — Принят! Эссиранос предоставь мастеру всё что он пожелает и оформи по самым скромным тарифам.

Из невидимости стали проявляться контуры, затем они набрали объём и вот уже через десяток секунд на меня смотрела огромная паучиха своими шестью парами глаз. Её матово-черный хитин смотрелся шикарно, небольшие прожилки бледного огня, буквально вплетённые в него, лишь добавляли некой пугающе-завораживающей эстетики. Правда на меня подобные фокусы не работали из-за весьма приличного сопротивления крайне широкому спектру воздействий. Зверь легендарного ранга в доли мгновения смог оценить диспозицию и тот ущерб окружающему пространству который будет нанесён при схватке двух «легенд». Кстати, помощница почтенной Эссе за это время смогла лишь звонко икнуть и чуть не бухнуться в обморок, однако этот излюбленный женский приём в корне пресёк Блик чуть больше выпустив когти.

— Я закончил. — подняв на ладони приятного вида брошку сообщил я главе форта номер двадцать семь. Война войной, а выполнение задания никто не отменял. — Так же прошу уважаемую главу оставить всё произошедшее здесь в тайне. Огласку я не люблю.

— На счёт этого можешь не беспокоиться, это и в моих интересах. — вновь прозвучал её голос. А через миг на стол спрыгнул небольшой паучок (по меркам мамы естественно) и лапками потянулся к украшению в моей руке. Был это совсем ещё малыш размером с компактный рюкзачок литров на тридцать.

— Ой какая прелесть! — невольно вырвалось у меня, когда наши пары глаз встретились. Пауков я любил и никогда не боялся, кошки это конечно дело особое, как и совы, но вот членистоногие… Большинство из них казались мне форменными милашками, причём для своих размеров чрезвычайно умными. — Держи и беги к маме!

— Скорее просто очень дальняя родственница. — ответила паучиха, принимая из лапок своего протеже моё изделие. — Хорошая работа. Потянет на месячный лимит и даже ещё останется. Сколько ты сможешь таких изготовить в день?

— Тут вопрос в другом. Сколько надо и за какой срок? — парировал я, приведя главу форта кажется в неописуемый восторг. Видимо с поточным производством тут имелись некоторые сложности.

— Для начала сотню штук, время дней двадцать. Скоро придёт волна и мне нужно снабдить своих воинов на стенах хоть какой-то защитой от давления роя.

— Сделаем, не вопрос. С вас материалы и доступ к накопителям. Так же приму конструктивную критику и пожелания в виде рабочих схем. — деньги — это хорошо, но я тут всё же больше за знаниями.

— Пока хватит и этого, главное быстро и много. — потёрла почтенная Эссе передними лапищами друг о друга. То ли просто рефлекторное действие, то ли кто-то планирует несколько пополнить личную казну.

— Как будет угодно. — кивнул я. — Сегодня немного обустроюсь и закрою пару ранее запланированных дел, а завтра приступлю.

БАМ-БАМ-БАМ-БАМ

Из воспоминаний о недавно произошедших событиях меня вырвал стук в дверь, причём не парадно выходную, а технически грузовую. Видимо обещанный помощник уже прибыл и всем сердцем желал побыстрее приступить к своим обязанностям.

— Приветствую мэтр Морфей, моё имя Горн. — в массивном дверном проёме стоял крайне забавного вида подданный Бесконечной Империи Вечности, вот только думается мне «Рождество» этот «гринч» воровать не собирался даже близко. — Меня прислала госпожа Эссиранос.

— Отлично! Ты как раз вовремя. Значит так Горн…

«Гринч» местного разлива облачённый в строгий сюртук достал увесистую записную книжку и принялся в ней фиксировать мои пожелания. А было их прилично. Мебель для комфортного обитания как в жилую, так и в рабочую зону. Куски мрамора для ванной комнаты, геомант я или куда, сам сделаю себе трон для размышлений и все остальные элементы цивилизации.

— Кусок дерева с плотностью древесины как у камня? — Горн посмотрел на меня странно, он был скорее всего привычен к заскокам обитателей этого комплекса сооружений, вот только простые брёвна в них как правило не входят.

— Именно! Моему фимильяру нужно где-то точить когти и кажется мне если делать он это будет о стены, то госпожа Эссе будет, мягко говоря, недовольна.

Горн посмотрел на меня, затем на кота у моих ног, а потом Блик изогнулся, потянулся, и немного попортил своими когтями пол.

— Да, думаю подобное вам действительно понадобится. — чопорно изрёк он. — И думаю даже не одном экземпляре.

— И самое главное. Мне нужны вот эти материалы. Причём чем быстрее тем лучше. Госпожа Эссе поставила мне задачу и обозначила весьма ограниченные сроки. Подождать может всё, кроме этого. — к Горну перекочевал листок с названиями материалов и количеством. Ничего необычного и сверх ценного, так что должны управиться довольно быстро.

— Это всё? — приняв и изучив листок спросил помощник, выделенный фортом для моего обустройства.

— Пока да, остальное закажу в процессе. — кивнул я. — Так вопрос по оплате работ мастеров. Империалами возьмёте или внутренними очками?

— Как вам будет угодно, разницы для тех, кто работает в форте нет.

— Отлично. Тогда мы сейчас посетим одну из ваших едален и примерно через пару часов вернёмся. Как минимум материалы из заказа госпожи Эссе должны уже быть тут. Хотя бы половина.

Горн кивнул и удалился. Всё что он хотел он получил и принялся за работу. Мы же двинулись в направлении ярких вывесок примерно дюжины заведений, которые располагались на общедоступной территории. Да, форт номер двадцать семь служил не только пунктом обороны города, транспортным узлом и торговым центром первой линии, но и содержал в себе весь комплекс заведений для комфортной жизни всех, кто тут обитал, пусть даже и на временной основе.

Арумана я оставил в компании блика и нескольких блюд одной из местных едален. Ничего необычного, просто небольшой и опрятный ресторанчик с вполне приемлемыми ценами. Сам же я планировал немного прогуляться и посмотреть «что тут как». Вот только, как положено, моим желаниям помешали самым грубым образом. Открылись огромные ворота и из них на волю вырвалась толпа крайне помятых жизнью подданных Бесконечной Империи Вечности.

— Целителя! Срочно!! В тоннеле прорыв! — закричал шедший впереди воин, и все как-то подозрительно быстро забегали, а присутствующая стража в мгновении ока увеличилась в три раза сбившись в боевое построение.

Глава 12

Глава 12

— «Опаздываем. Плохо» — думал я, лишь на миг выныривая из скоростного режима перемещения для корректировки курса. Подобные вольности в «Прибрежном утёсе» допускались, ведь расход маны на этот вид передвижения был весьма скромным, а за гипотетический ущерб ты так и так заплатишь.

— Сейчас на лево господин, два луча, а затем на право три. — болтающийся у меня под мышкой Аруман справлялся с должностью навигатора на отлично. Особенно когда перестал блевать и более-менее обвыкся с подобным способом передвижения.

Я снова ушёл в «гипер» и вынырнул из него на небольшой площади.

— Вот то здание. — мальчик ткнул трясущимся пальцем в натуральный дворец чёрного цвета.

— Отлично. — огляделся я по сторонам и увидев небольшой ресторанчик направился к нему. — Посиди пока тут, а как закончу тебя заберу.

Брать его с собой я особого смысла не видел, как и просто так оставлять на улице. На дворе поздний вечер, район Аруману не знаком, так что случиться может всякое. В заведении кстати то же, но так хотя бы будет с кого спросить. Тысяча империалов на скромный ужин, заверение хозяина, что «обязательно присмотрим» и вперёд на переговоры.

«Сияние частоты» — это была не просто гостиница, пусть и в широком понимании этого слова. Нет, это был ещё и элитный уровень фортификации, расположенный в ключевой точке. По периметру возвышалась резная стена высотой в три человеческих роста выполненная из литого обсидиана. Сразу за ней по всему периметру шёл парк, делал который ландшафтный дизайнер уровня «боженька», все деревья, кусты, цветы и прочие растения располагались в каком-то невообразимом порядке. Удивительно, но даже без света местной звезды общую картину было отлично видно. То тут начинал светиться мох на дереве, то там мягким голубоватым светом наполнились цветки похожие на земные лилии, в общем сюрреалистичная картина, а от того ещё более притягательная. Скажу прямо, сеть фонарных столбов по краям дороги к центральному входу смотрелась в этом сказочном царстве как нечто инородное, буквально разрывающее всю композицию. Но главное было дальше. Если бы я не знал, что здесь находится, то смело принял бы это место за мавзолей. А как по-другому? Огромное здание в пятнадцать этажей, выполненное из того же материала что и стена, не обладало ни одним окном или балконом. Просто глухой монолит. Да с резьбой и барельефами, да со странными каменными статуями на крыше, но всё же…

— Моё имя Морфей, наследник крови Ахраз, чей отец Чарсун «Мудрый» по праву силы и мастерства владеет многими землями назначил мне встречу. — худосочный эльф у резных дверей, где заканчивалась лестница, меня выслушал, не произнеся ни слова, а затем немного поклонился и двери за его спиной начали растворяться. Не открываться, а именно терять плотность. Шаг в едва видимую глазу пелену, и я попадаю в огромный холл, общее убранство которого с лёгкостью могло вогнать в жуткие комплексы многих аристократов Бесконечной Империи Вечности. Невообразимое сочетание стилей «старых денег» и «новых денег» казалось совместить невозможно, но тут не иначе как магией это сделать удалось. Резные колонны чёрного цвета с прожилками из жидкого золота, вьющиеся цветы, идеально заполняющие выделенное им пространство, несколько открытых зон с диванчиками, и главное, у стены было расположено натуральное озеро с питающем его водопадом, в котором плавали причудливые рыбки.

Стоило мне сделать пару шагов поэтому великолепию, как буквально из воздуха появилась миловидная девушка, имеющая явные признаки эльфийской родословной и после упоминания принца Ахраза попросила следовать за ней. Оказалось тридцать восьмой наследник предупредил местный обслуживающий персонал о моём приходе, и что-то подсказывает без этой протекции меня не пустили бы даже на порог. Цена самого скромного номера в этом заведении начиналась от пятидесяти тысяч империалов за ночь и покой своих постояльцев служители этого дворца готовы были охранять даже ценой собственных жизней.

Путь к месту, где с недавнего времени обитал принц, занял буквально минут десять. Для такого внушительного комплекса сущая мелочь. Просторный холл первого этажа, затем небольшая лестница на второй, пара поворотов и что-то вроде магического лифта, платформа со светящимся кругом в центре. Ещё один холл, и дальше по кругу. Всё время следование у меня чесалось… нет не тело, а мои энергетические структуры, и говорить данный факт мог лишь об одном — посетителя данного элитарного заведения, направляющегося к не менее элитарному постояльцу, буквально разлагали на атомы сканирующими заклинаниями пытаясь выявить нечто подозрительное. Точнее пытались это сделать. И судя по тому, что «прогулка змейкой» по этажам закончилась сочли меня достаточно безопасным. Хотя «Тысячу лиц» находящуюся в узконаправленном режиме пробить невероятно сложно. Как-никак легендарный артефакт, которому лишь немного не хватало для ранга «мифический».

«Тысяча лиц» (легендарный).

Материалы: Кожа легендарного мимика (69%), Сердцевина древнего миллорна (26%), Мифрил (5%).

Описание: Ироган «Безликий» заказавший у мастеров Бесконечной Империи Вечности данный артефакт выставил весьма конкретное требование. Возможность сохранить своё инкогнито в максимально широком смысле этого слова. Что, учитывая его род деятельности и специфику развлечений, задачей оказалось воистину легендарных масштабов, ведь он был не кем иным как мастером над тенями в королевстве Закват. Должность нужная, почётная и крайне опасная для жизни, особенно если тебя знают в лицо. Мало где любят организации работающие по профилю слежки и устранения неугодных короне личностей. А учитывая, что сей почтенный подданный чрезвычайно любил «ходить в народ» без сопровождения, скажем под личиной простого пекаря или ремесленника, достать его было чрезвычайно просто. Если узнать конечно. Вот только как бы ты не прятался, от судьбы не уйти. В один не очень прекрасный для Ирогана «Безликого» дней, вполне обычного цехового подмастерья вырубили ударом стула по голове в кабацкой драке для надёжности несколько раз пырнув ножом. Само собой подобные травмы для него были даже близко не смертельны, но вот знакомство с обитателями канализации куда сбросили тело в надежде спрятать улики оказалось фатальным.

Свойства:

«Подлинный морфизм» (легендарное) — для настоящего морфа не существует такого понятия как невозможно, естественно в вопросах касающихся изменений внешности или самой сути. Данный артефакт позволяет своему носителю максимально полно реализовать данную возможность. Однако всегда стоит помнить, что прибавлять, куда сложнее чем убавлять.

«Сокрытие сути» (легендарное) — данный артефакт позволяет скрывать или заменять видимые при сканировании параметры/навыки/классы/достижения носителя на выбранные им. Однако всегда стоит помнить, что если изменения носят глобальный характер или сильно расходятся с оригинальными, то качество маскировки обязательно упадёт вплоть до обнаружения всего лишь «выдающимися» инструментами распознания.

«Распознание ядов и проклятий» (исключительное) — надев этот артефакт, вы в фоновом режиме будете видеть яды и проклятия опасные для вас вплоть до большинства носящих ранг «исключительный»

«Вторая кожа» (выдающийся) — данный артефакт при ношении ощущается и выглядит как вторая кожа, полностью имитируя все функции своей собственной. Лишь обладатели профильных навыков и высокого показателя «восприятие» способны заметить разницу.

Эх, годными же вещами мой сборный отряд разжился в узилище К’лот Ора. Помимо снаряжения отряда самоубийц, заманивших легендарного зверя собой в ловушку и промышленных объёмов экранирующего сплава находилось там не много ни мало, а четыре легендарных артефакта. Деревянная маска, внутри обшитая серой кожей с названием «Тысяча лиц» Дарующая своему обладателю возможность менять свою внешность и параметры как ему вздумается при этом обманывая чары и артефакты определения. Свиток с обязательствами построить на подконтрольной мне территории комплекс сооружений легендарного ранга под общим названием «Арена», в которую входит помимо самого места для сражений серьёзного размера ещё и сопутствующие постройки, связанные с обучением «гладиаторов». Гонять там свои войска и обычных граждан можно было хоть до посинения и что самое главное на выходе получать вполне подготовленные кадры, а что сражаться они будут по-настоящему не там, так это издержки производства. Вот только ранг обелиска, установленного в Фантазии пока подобным архи-полезным зданием, разжиться не позволял. Третьим был посох позволяющий творить с водой какие-то невообразимые вещи, ведь «Хозяин вод» давал тому, кто его берёт в руки силу и умение работать с водой на уровне никак не ниже уверенного магистра готовящегося перейти в архи-маги. Рыбаку бы отдать сей полезный в деле девайс, но он наотрез отказался заключать со мной какие-то доп соглашения, гарантирующие его лояльность. Вообще он мужик странный и, если честно, по-хорошему, его бы убрать куда подальше. Завершал же список наших приобретений легендарного ранга, кристалл в котором содержалась маленькая механическая армия. Големы на все случаи жизни (читай боевые условия), некоторое количество обслуги (то же механической), и комплектующих к ним (в трёх больших фургонах). Сей шедевр магического искусства на данный момент покоился в закрытом городском хранилище в дали от любопытных глаз и рук. Выпусти их без должной цели и уже через сравнительно малое время нужно будет что-то ремонтировать. А этот процесс с учётом ранга заключённых в хранилище юнитов клялся и божился быть чрезвычайно дорогим.

— Мы пришли. — приятно улыбнулась девушка и отступила немного в сторону от богато украшенных дверей. — Вас ожидают.

Стоило мне лишь сдвинуться с места в направлении дверей, как они начали сами собой открываться, обнажая просторный холл номера, за которым виднелся огромный зал, из которого доносилась мелодичная музыка и тихая речь.

— Прошу прощения за задержку. — переступив порог изрёк я, входя в просторную залу с огромным достарханом в центре, уставленном разнообразными блюдами, небольшими диванчиками на которых художественно были разложены десятки подушек с валиками, а уже поверх них находились сами временные владельцы данной роскоши. — Место куда я с недавних пор переехал оказалось на удивление… весёлым…

За столом в разных позах восседали целых пять джинов. Собственно сам принц Ахраз закутанный в просторные мешковатые одежды с цветастой вышивкой, та девушка через которую он общался в весьма фривольном наряде который демонстрировал многое, но ничего лишнего, старик со светло голубой кожей на которой имелась целая вязь татуировок из одежды имел лишь набедренную повязку и роскошную чалму с рубином на лбу размером с мой кулак, и парочки молодых парней примечательным в которых был разве, что цвет их кожи. Чёрный и кроваво красный. Скажем так, для их вида адепты тьмы и проклятий, как и мастера магии крови чрезвычайно редкое явление, сродни белым.

— Что же могло вас так развеселить? — спросил почтенный старец выглядящий как мужчина лет сорока пяти на вид. Причём сделал он это таким тоном, что продолжение фразы «Что посмел опоздать» буквально рвалось на язык.

— Как и положено для молодой крови достойная битва. — кивнул я, так и не сдвинувшись с места. Официального приглашения за стол ещё не прозвучало.

— Битва? В этом прекрасном городе? — добавив в голос неверия переспросил он.

— Именно так, хотя для меня подобный уровень всё же несколько мелковат, однако рядом были обычные жители.

Так, ещё немного подобного обращения и можно смело откланиваться. Я тут не для того, чтобы отчитываться в дверях как какой-то слуга. Однако политес нужно соблюдать.

— Присаживайся за наш стол! — мелодичный голос девушки сильно сгладил обстановку. — Всегда интересно послушать про подвиги на поле брани.

Умничка. Заметила, что я стремительно терял интерес к разговору.

— Да будет в этом доме достаток и обойдут его стороной невзгоды. — проговорил я ритуальную фразу откусив от скромно стоящего чуть от меня в стороне куска самого простого хлеба и запив его обычной водой.

— Добрый гость в доме всегда радость. — ответил мне Ахраз и хлопнул дважды в ладоши.

Из неприметных дверей появились служанки и начали менять блюда на столе на немного другие.

— Не думал, что законы гостеприимства нашего мира тебе известны. — старик отпил из своего кубка. — Это неожиданно.

— Я же знал куда иду почтенный. — ответил ему я, чуть склонив голову. — А соблюдение традиций зачастую единственное что отделяет нас от зверей, рвущих друг другу глотки за кусок добычи.

За достарханом все как-то резко замолчали. Переваривая сказанное мной. Намёки, тонкие как струйка дыма от зарождающегося огонька были ещё одной визитной карточной этого народа. Что ж, мы то же так умеем, хоть для начала получилось несколько топорно.

— Глубокие слова. Я их запомню. — проговорил старик, отмирая первым. — Можешь разделить с нами трапезу спокойно. Гость в доме персона священная.

— Почту за честь. Что же касается трапезы… — один из кубков на подносе служанки, который она выносила внезапно взлетел и плавно приземлился в моих руках. — Если не ошибаюсь амирт чёрный, точнее вытяжка из него правильным образом обработанная. Хорошая штука, но для меня в принципе безвредная. — сделал я маленький глоток. — В малых дозах вызовет максимум лёгкое расслабление, а вот в сравнительно больших… Скажем так, находится рядом с берсерком удовольствие прямо скажем ниже среднего. Так, что лучше из меню его всё же исключить, лично мне крайне не хочется объясняться с уважаемым Чарсуном «Мудрым» почему принц крови Ахраз, принцесса крови Иллик и его младший управитель Маруквас «Звездочёт» в сопровождении представителей крыльев тьмы и крови превратятся в фарш…

— Смелое заявление… — глаза Марукваса опасно сузились и полыхнули молниями. — Но хватит ли тебе сил его исполнить.

— А вот это покажет лишь практика, которой я всеми силами стараюсь избежать. — в ответ на его опасный прищур, я лишь усмехнулся. Младшие управители ребята, конечно, были крутые, но данный пост сопровождался весьма строгим цензом на личную мощь. Будь мы сопоставимы по параметрам, то был бы он не младшим, а старшим. А то и целым пальцем правителя.

— Уважаемый Морфей, вы собирались нам рассказать о некой битве, в которой вам довелось поучаствовать. — и снова умница Иллик смогла переключить разговор в более конструктивное русло. Сразу видно далеко пойдёт, несмотря на то что её порядковый номер на двадцать две единицы был больше, чем у Ахраза.

— Как будет угодно госпоже! — склонился я в небольшом поклоне. — Но я лучше покажу. Отличное «кино» получилось.

До сих пор удивляюсь насколько магия полезная в хозяйстве штука, а доступ к обелискам Бесконечной Империи Вечности сей эффект увеличивает на порядки. Пара тысяч империалов и кристалл с объёмной иллюзией событий произошедших чуть ранее оказался у меня в пространственном хранилище. И теперь демонстрировал своё содержимое почтенной публике.

— Устроиться в одно из объединений артефакторов мне порекомендовала стража города, после того как я оплатил штраф за излишне мощную магию, творимую в неположенном месте. Это самое место оказалось более чем перспективным и многообещающим. Договорился с главой, заказал обустройство мастерской, а затем пошёл кормить своего слугу.

Можно было и не комментировать происходящее, так как к иллюзии прилагалось звуковое сопровождение, но добавить некую степень театральности я посчитал уместным. Да и веселее так будет.

— Так вот, оставив мальчика с охраной в виде вот этого излишне шустрого товарища, я направился посмотреть местные торговые лавки. Но, как говорится, не судьба…

— Целителя! Срочно!! В тоннеле прорыв!

Кричал огромный орк в тяжёлой, побитой жизнью броне и не дойдя до меня половину пути развернулся к зеву прохода становясь в боевую стойку. В тот же миг рядом со мной начала образовываться формация из стражей форта, а все условно мирные жители города поспешили ретироваться.

— Мастер уходите, сейчас тут будет очень жарко. — ко мне подскочил один из стражников стремясь вывести меня из опасной зоны.

— Не переживай, я смогу себя защитить. — степень угрозы я вполне себе представлял, так как отлично чувствовал, что скрывается за плечами бегущих по тоннелю горожан к спасительному выходу. И это что-то уже начало буквально выкашивать задние ряды…

— Жуки прогрызли стену тоннеля. Их там сотни! — не оборачиваясь назад начал говорить орк подошедшему сзади стражнику в дорогом камзоле. Мы сдерживали их сколько смогли, но там есть шипуны.

При упоминании последних лицо мага, возглавляющего отряд латников, ощутимо скривился и активировал амулет на своей шее. Не прошло и пары секунд как над фортом начала разноситься серена, добавившая прыти убегающим.

Бегущие из тоннеля люди как-то внезапно закончились, а на их место пришли жуткие насекомые. Нечто среднее между блохами с примесью муравьёв, размером с половину малолитражки. Естественно, шипы на хитиновой броне, клинки на передних лапах и опасные жвала в комплекте наличествовали. Жуткие твари, но для защитников этого форта особо серьёзной угрозой они похоже не были. Маг, стоящий рядом с орком, взмахнул руками и всё пространство тоннеля, кишащее этой биомассой, скрыл в себе огонь. Твари горели, метались, те кто чуть дольше находился в колдовском огне начали превращаться в пепел, вот только на смену выбывшим появлялись новые, ещё более большие и шустрые. «Блохи» сменились неким подобием гончих, а за гончими попёрли условные «Броненосцы».

— Пролом! — закричал маг в центре круга своих коллег за рядами латников. Сбив первый настрой атакующей лавины, он отступил в тыл, образовав с другими магами уже своё построение, только магическое, в разы увеличивающее возможности центральной фигуры. — Сдержите его!

Жук с гладким панцирем, начисто лишённый всевозможных шипов и пик, казался не особо опасным по сравнению с прочими особями, вот только его задача была чуть другой нежели у остальных. Нечто подобное я видел в Тренировочном Лагере, туша какое-то время просто семенила по тоннелю ни обращая никакого внимание на выпущенные в ней стрелы, болты или мелкие заклинания, а потом на миг остановилась, пригнулась и рванула по прямой со скоростью гоночного болида, заправленного ракетным топливом.

— Я вам там немного полы повредил. — убрав руку от камня ещё секунду назад перекачивающего мою манну в твердь сообщил я. — Про толстячка можете забыть.

Проблема всех подобных манёвров заключается в двух вещах, нет возможности остановиться или свернуть, и крепостью встреченного препятствия оказывается больше, чем у твоей лобовой брони. Жук, нанизанный своей тушей на каменный шип, внезапно появившийся у него на пути, не даст соврать. Получилось несколько затратно, но эффективно.

— Благодарим мэтр. — самый массивный латник из переднего ряда вырвал свой щит из каменного пола прекращая действие какого-то своего навыка, создавшего видимый глазу магический барьер. — Сейчас его доедят и снова полезут. Пещерные фирхи противник давно известный, вот только в этом готу они что-то рано…

И, таки да, передышка была не долгой. Более мелкие жуки споро накинулись на поверженного товарища и через несколько минут о его трагической участи напоминал лишь каменный шип, торчащий посередине прохода.

Кто бы жуками не управлял, инстинкты или более продвинутая особь, но этот «управляющий контур» быстро сообразил, что просто так расходовать свои войска глупо. Смысл от них, если они элементарно добежать до обороняющихся порядков не успевают? И решение подобной проблемы у насекомых был.

— Плевуны! — проорал маг и в зев прохода полетел огромный огненный шар, уже через метров пятьдесят сдетонировавший непонятно обо что. — Прикройтесь, нас на долго не хватит! Где же госпожа Эссиранос со своими големами⁈

От построения латников отделились трое встав перед отрядом и синхронно активировали свои артефактные башенные щиты, создавшие плотный магический барьер, в который начали прилетать хитиновые колья размером с пол руки. Хорошие артефакты, вот только собственного резерва им не хватает, их дистанционно подкачивали маги, теряя на этом в лучшем случае половину вложенной маны. А ведь остальные жуки сейчас собираются для рывка…

— Это же один из фортов… — как-то затравленно проговорил джин с кроваво красной кожей. — Почему там такой слабый гарнизон?

— А потому, что войска нужно держать на месте, а не бегать с дымящейся попой в попытках собрать ударный кулак по близлежащим трактирам и борделям. — прояснил я ситуацию для собравшихся, которые начинали потихоньку втягиваться в просмотр. Напряжение можно было уже зачерпывать ложкой как йогурт из известной рекламы… — Пока нашли, пока собрались…

— Мэтр, сейчас пойдёт волна. — коротко сообщил мне один из латников, инстинктивно держащийся рядом или попросту назначенный меня хоть как-то оберегать.

— Знаю. Если вы не против, то я-то же хочу поучаствовать. — шагнул за слой защиты я уже в несколько другой амуниции. «Старый друг», защитный комплект «мифического» ранга, в его полной версии, был несколько избыточен для данного боя и поэтому меня прикрыла лишь с виду толкая чёрная плёнка с декоративными элементами, а также неким подобием плаща с капюшоном.

Секунда и в защитный барьер передо мной впивается с десяток хитиновых снарядов на конце, которых что-то подозрительно шипит, источая лютое зловоние. Затем к первой партии присоединяется вторая, наполняя окружающее пространство миазмами способными растворить лёгкие обычного человека до состояния каши в считанные секунды. Мне, собственно, подобный урон не страшен ибо «Старый друг» давал защиту от подобного, а задранная ввысь характеристика «выносливость» стояла за его спиной готовая в случае чего быстренько залатать организм.

— Хммм, дядя Рэй то же знает эту игру…

В схроне организованном неизвестными правительственными группами прошлой Земли мы нашли много оружия самых разных калибров и предназначений. Мне же приглянулась авиационная пушка калибром тридцать миллиметров. Машинка получилась в итоге просто чудовищно мощная. Выполненная из супер прочных сплавов, её видимо планировали использовать в качестве стационарного орудия, ибо даже поднять такую дуру можно было лишь вдвоём, а уж использовать по назначению… Но, у меня этой проблемы не было, так как я силён как десяток с гаком эталонных силачей прошлого мира, доспех гасит отдачу, да и почтенный техно-лич изрядно поколдовал над изделием выведя параметры на воистину запредельные величины.

— А что это за оружие? — робко спросила Иллик смотря на меня стоящего в киношной позе держащего непонятное бревно в руках. — Никогда такого не видела!

— О! Это оружие моего мира, не особо распространённое в силу требовательности к параметрам, но мне вполне подошло.

ТУМ-ТУМ_ТУМ!!!

Заговорила в моих руках авиапушка, посылая одиночные снаряды в темноту. Бить очередями тут было глупо, мало того, что патронов я взял с собой мало, так ещё и каждый выстрел был бронебойным прошивая на вылет сразу несколько жуков. Крупных, а мелких просто разрывал в клочья.

— Стрелки ликвидированы. — сообщил я изменившимся голосом, от которого стоящие рядом латники синхронно отшатнулись. — Наблюдаю движение чего-то крупного.

ТУМ-ТУМ-ТУМ-ТУМ-ТУМ!!!

В темноту к неизвестной пока цели улетели новые снаряды и на сей раз добиться результата им было не суждено… Металлические болванки тонули в чудовищно плотном магическом барьере.

— Там вроде как кто-то с магией.

Стоило мне произнести данную фразу как по нам прилетело в ответ. На арену вышел действительно серьёзный противник. Ментальная магия штука довольно редкая из-за сложности в освоении и высоких требований к кудеснику, Естественно, для более-менее вменяемого эффекта. Но тут был именно такой случай. В голове сначала зашумело, затем мысли начали путаться, а потом я активировал свой навык позволяющий игнорировать любые воздействия в течении крайне непродолжительного времени. — Ах ты гад!

Сконцентрированный на мне ментальный удар был страшен. Страшен настолько, что стоящие рядом латники в миг упали замертво. Судя по всему, у них просто взорвались головы и теперь из-под шлемов вытекала бурая жижа. Строй, находящийся за мной так же, не избежал потерь, половина в минус сразу, вторая буквально через несколько секунд. А поддержки как не было, так и нет. Теперь экономить боекомплект опасно и оружие в моих руках начало выдавать максимум на который было способно.

Проблема любых магических щитов — они чудовищно много жрут энергии взамен даруя иллюзию полной защиты. А уж если по ним начинает серьёзно прилетать, то траты возрастают кратно. У пока неведомого врага, так то шансов изначально не было, если раньше, чем он сдохнет закончатся патроны, то в ход пойдёт уже моя магия. Подойти к нему в плотную через погружение в слои пространства дело буквально секунд, а затем легендарный артефакт в форме хопеша решит данной противостояние быстро и с гарантией. Но в данном случае «оружие варваров» победило первым. Стоило всего одному снаряду преодолеть защитный полог и попасть в цель как ментальное воздействие резко оборвалось, сложно точечно работать, когда вдруг исчезает половина тела, а оставшееся начинает биться в агонии.

— Что тут у вас? — внезапно рядом со мной начали появляться големы с оружием наголо и один из них даже мог говорить. Кавалерия, как обычно, пришла ровно в момент, когда кризисная ситуация миновала.

— Ментальный удар. Маг нанёсший его ликвидирован. Осталась мелочь. И да, где целители⁈

— Скоро прибудут.

Голос статуи физически не мог выражать эмоций, вот только чудилось мне, что кто-то очень сильно нервничает, хотя и пытается это скрыть. С учётом как тут всё устроено, думаю потерь, которых по идее можно было избежать будет сильно больше, чем планировалось изначально.

— Сделаю что смогу. — бросил я в спину уже отошедшей от меня статуи и принялся расчехлять свои запасы…

— А дальше я до вечера занимался лечением и разборками с почтенными лекарями. — гаденько ухмыльнулся я, вспоминая как разбираться вышла сама глава форта. Вы когда-нибудь видели гигантскую паучиху, кроющую трёхэтажным матом десяток фигур в белых мантиях? Нет? Так вот, презабавнейшее зрелище, особенно когда тебе в голову передают весь спектр «слов», сказанных не только речью, но и движениями. Блик с обязанностями толмача справлялся идеально.

— Весьма впечатляюще. — младший управитель поскрёб свой подбородок ногтем несколько большей длинны чем остальные. — А какая магия использована в этом оружие? Я если честно о подобном даже не слышал.

— Никакой магии, лишь механика и химия. Из магии там только укрепляющие плетения. — улыбнулся я. Вообще было странно наблюдать в просмотренной информации, что огнестрела или его аналогов на территории Бесконечной Империи Вечности особо не водилось. Да, были единичные поделки схожие с земными века так девятнадцатого, но вот дальше данное направление почему-то не развивалось. Причём, на мой прямой вопрос Системе из серии «есть ли запреты или иные сдерживающие факторы» мне пришёл вполне конкретный ответ — такого нет даже в теории.

— То есть фактически стрелять из него может любой? Даже какой-нибудь крестьянин? — уловила самую суть Иллик.

— Точно так. Если сможет выдержать отдачу и немного потренируется.

Мой ответ произвёл на собравшихся странное впечатление. Они вроде, как и обрадовались и напряглись одновременно. И, кажется, я понимал их замешательство. Как говорит народная мудрость — Бог создал людей разными, а господин Кольт их всех уравнял. Вроде бы штука крайне полезная в хозяйстве, вот только и хочется, и колется.

— Как бы то ни было это не массовое производство и таковым становиться не планирует. — чуть успокоил я почтенных магов часть, из которых имела вполне реальный шанс занять трон. — Да и стоимость одного выстрела в сравнении с артефактами выходит весьма приличной. Скажем так, за этот бой я потратил около тридцати тысяч империалов.

Джины успокоились ещё больше. Кроткая стычка и такие расходы отобьют желание разжиться подобным у любого. Обычное «мясо» или как ещё называют ополченцев смазка для мечей стоят куда меньше. Вот только был один существенный нюанс… Цены на патроны я смотрел в обелиске Бесконечной Империи Вечности… Да и не в курсе они, что всех упокоенных жуков записали на меня, а это ресурсы и ингредиенты, которые так же стоят денег, причём не маленьких.

— Это всё конечно хорошо, но что насчёт фамильяров? — всякие там железки принца крови волновали не особо, что логично, ведь он гипотетически имел доступ к гораздо более серьёзным игрушкам, основанным на магии, и они несколько перекрывали возможности земных оружейников. А вот надёжный «друг», который не предаст, ибо связан с тобой нерушимыми узами — это совсем другое дело.

— Там на самом деле всё просто. — вновь улыбнулся я. — Но даже такая видимая простота доступна не многим.

Расскажи я проверенные на практике тонкости выращивания фамильяра меня бы банально не поняли. И что хуже посчитали бы глупцом. А вот что-то выторговать за это… Желание более чем правильное и социально одобряемое.

— Хммм… Если способ окажется стоящим, то могу предложить покровительство нашей фракции в академии на время обучения, а также информацию доступную нам на эту тему.

— Союз. — немного поправил его я. — Покровительство в мои планы пока не входит.

— Тогда не явный. Подобное тебе может навредить. — вмешался управитель. — Ты даже не представляешь какая там каша творится. Радует лишь то, что обходится без смертей.

— Принимается. — кивнул я. — Что вам известно по данному вопросу? Как в вашем мире создают и развивают фамильяров?

— Как ты и говорил там всё просто — выбираешь зверя, чем моложе, тем лучше, растишь его как обычное домашнее животное добавляя в еду свою кровь и через год-два формируется ментальный контакт.

При упоминании домашнего питомца Блик звонко фыркнул, изображая то ли смешок, то ли крайнюю степень своего несогласия.

— Срок образования привязки в итоге получается крайне длительным, а набор сил и того дольше. И сам понимаешь за него случиться может разное… — Ахраз несколько потемнел лицом, данная тема для него оказалась из разряда болезненных.

— Всё в принципе так и есть. Но сроки развития можно существенно сократить, да и формирование связи ускорить. Только придётся вкладываться финансово и брать в расчёт «тонкие моменты».

— Уж поверь, на Имута я в своё время потратил много, очень много… — дальше принц продолжать не стал, и так, было понятно, что ничего хорошего из этого не получилось.

— Блику сейчас около года и купил я его у деревенской девочки за корову. Это был вполне обычный котёнок без каких-то магических способностей. — огорошил я принца, чьи глаза невольно округлились от удивления. Собственно, как и у всех присутствующих.

— Договор! — с жадностью в голосе проговорил Ахраз.

Свиток состоящий, казалось, из чистого света появился ровно через миг после того, как было произнесено это слово, ведь для Бесконечной Империи Вечности провернуть подобный финт было даже не сверх простой задачей, а чем-то на сотни порядков меньшим. Мы оба, я и фракция джинов в лице принца Ахраза обязались не вести против друг друга действий, которые можно было бы истолковать как враждебные на весь срок обучения и десяток лет после. Так же при поступлении информации о подобных действиях от третьих сторон требовалось их пресекать по мере возможности или хотя бы донести до интересанта. Ну и Принц обязался рассказать всю информацию известную ему об академии Зелёного моря. Дата. Оттиск ауры.

— Перво-наперво нужно выбирать зверя, который тебе и без всей этой магической мишуры искренне нравится… — указанный зверь при этих словах переместился ко мне на колени с ярким посылом «а теперь гладь».

Глава 13

Глава 13

«Двадцать три». Полностью готовый к использованию амулет переместился в ящик стола, на котором, казалось, ещё не успел высохнуть лак.

За прошедшие пару дней я успел разжиться многими крайне полезными в быту штуками. Кровать крайне опасная своим удобством, столы с тончайшей резьбой, кресла, берущие пример с кровати, просторная ванна с подогревом и принудительной циркуляцией воды, шкафы, имеющие чуть сжатое пространство, «холодильник», сохраняющий помещённые в него продукты не за счёт температуры, а за счёт самого времени и дополненного комплекса профильных чар. Вот только это была приятная, но не особо полезная в работе мишура, с главным моим заказом нанятые мастера ещё продолжали возиться не покладая рук. Ритуальная плита с привязанными к ней накопителями устройство было с виду довольно простое, но вот на практике… Этот с виду обычный «каменный блин» нужно было настроить согласно потокам эфира, витающего в главном зале, занятое пространство за изолировать от сторонних вмешательств и подцепить на это девять камней, которые в свою очередь были прикреплены к общей энерго системе форта. Одним словом, лютый геморрой. Про стол для тонкой работы позволяющий выводить даже мои показатели на новый уровень я вообще молчу, за этот девайс бригада мастеров чей ранг был не ниже выдающегося браться ещё даже не начинали. И, пожалуй, самое главное — делали они всё это по-тольяттински, то есть в долг. Небольшой замес с жуками перед воротами форта создал мне некое подобие «имени», точнее величину трофеев, которые отходили мне по праву и в данный момент находились в стадии творческой обработки, за который пришлось платить… Но шила в мешке не утаишь, и все причастные знали, что империалы у меня теперь точно водятся.

— Господин, там какие-то охотники пришли, просят позвать вас. — Горн, как оказалось, был приставлен ко мне не на несколько дней, а на время моего официального прибывания в форте. Подобная услуга давалась в качестве бонуса всем мастерам.

— Отлично. — двадцать четвёртый амулет лёг в стол. — Я скорее всего на несколько дней пропаду, желаю немного проветриться рядом с городом, так что приёмка работы мастеров будет на тебе. Да и ещё, возьми амулеты из стола и передай их куда надо, это заказ главы Эссе, вернее его часть.

— Ваш слуга? — коротко спросил он.

— Пока он мне не нужен, можешь его по мере надобности и его компетенции куда-нибудь привлечь. Пусть ума-разума набирается в приличной компании. И ещё, узнаю, что он это время где-то «говно» разгребал, буду сильно не доволен.

— Само собой господин. — вновь поклонился Горн. — Приёмщики, как раз разместил заказ на слуг, вот только он так и висит до сих пор, расценки предлагают смешные, а кого попало к ним не поставишь.

— Идёт. — кивнул я. — Блик, шустрее.

Кот при моих словах сладко потянулся и пропал, через миг возникнув у меня на шее. Ему долгие сборы, как натуре чрезвычайно свободной от материальных хомутов, были не ведомы. Еду хозяин несёт, на крайний случай быстренько наловить можно, всё оружие, ввергающее гипотетического врага в смятение уже на месте, а ничего большего котик не имел в принципе. Хотя лично я ему предлагал справить котячью броньку минимум «исключительного» ранга, но Блик упёрся, транслируя мне в голову мысли из серии «такие варианты для слабаков». Как говорится — его право. Да и мне долгие сборы проводить не пришлось, всё, что нужно было уже с собой, амуниция, карты местности и рассказы «бывалых» охотников, которые удалось собрать за это время.

— Приветствую. Можем выдвигаться. — подойдя к воротам, которые недавно оборонял, я увидел десяток вполне обычных подданных Бесконечной Империи Вечности. Ну как обычных, тройка эльфов, пара людей, пять зверолюдов. Все экипированы по верхней планке среднего ценового сегмента, шмотки надёжные, но до топовых далеко. — Глубоко заходить не будем, максимум несколько дневных переходов.

Старший отряда мне кивнул, и мы двинулись к входу в подземелье. Всё чётко, быстро и без лишних вопросов.

Вообще перемещались добытчики города «Прибрежный утёс» весьма своеобразным образом. Для магического мира. А вот для землянина более чем привычным — на метро. От города отходили десятки веток подземных проходов до одури, укреплённых магами камня, по которым курсировали небольшие артефактные платформы. Быстро, удобно, и предположительно безопасно. Хотя с последним утверждением можно было поспорить, вот только пересечь то же расстояние, но уже по лесу оказывалось в разы тяжелее.

— Куда собрались? — тощий гном с всклокоченной бородой и «ленивым» глазом оказался не кем иным как обычным «таксистом» со всеми вытекающими. Его прежде всего интересовал пункт назначения и оплата, а такие условности как доброе отношение в базовый комплект как правило не входили. Да и смысл ему общаться с такими же как он работягами приветливо? Таксисты же, тут, впрочем, как и везде, типа, белая кость… Яндекса на них нет, вот уж кто в недалёком прошлом сильно подрезал гонор этой половой ориентации.

— Район золотых степей. Ждать не нужно. — названая точка чуть побитого жизнью гнома вполне устроила, и он двинулся к своей ласточке даже не думая посмотреть идём ли мы за ним.

Путешествие под землёй к счастью для нас было скучным и однообразным. Погрузились на площадку размерами с пару лимузинов, привязались к лавкам страховочными верёвками, и двинули во тьму. Тут даже освещения толком не было, ну не считать же за токовые тусклые плафоны через каждую сотню метров.

— Прибыли. — гном остановил своё транспортное средство на импровизированном перроне, на котором удивительное дело имелись ожидающие. И было их прилично, все точно не влезут, а уж если брать в расчёт поклажу… — Пятьсот империалов.

— Вот. — я протянул ему запрошенную сумму и двинулся к выходу. Отряд молча следовал за мной.

Несколько минут по каменным ступеням, и мы оказываемся в небольшом по размеру каменном укреплении. Всё предельно просто и функционально. Такие вот бастиончики были раскиданы много где по просторам Великого леса вокруг города. Монолитный камень глухих стен, никакой дополнительной магии, как и лишнего персонала. Просто точка выхода и контроль территории. Защиту даёт? Да. Зверей не привлекает? Да. Значит этого более чем достаточно.

— Господа охотники! Не желаете ли спуститься с помощью моих лоботрясов. Всего сотня монет и вас с комфортом спустит и поднимут, когда вернётесь!

Стоило нам немного отдалиться от входа в подземелье как нашу компанию тут же взял в оборот дедок гоблин с поломанными ушами, бородавкой на пол носа и видавшем виды халате, подвязанном простой верёвкой.

— Сто империалов? — не выдержал один из моих сопровождающих, зверолюду подобные расценки явно пришлись не по душе.

— Простите господа охотники, но жалования не хватает, а жрут эти дармоеды за троих. — сделал очи горе гоблин, махнув в сторону четверых орков, стоящих у небольшой площадки с рычагами.

— Ну если совсем оголодали твои парни, то держи. — монеты под радость гоблина и четвёрки мордоворотов сменили хозяина. — Пусть это придаст нашей охоте дополнительный успех, зря что ли столько вложили!

Высказавший своё недовольство зверолюд промолчал, лишь гневно засопев.

— Господин. Будьте осторожны в лесу! Рой в этом году придёт раньше. Уже даже кто-то встречал их на дальних подступах. — гоблин разливался соловьём получив плату. Так то, обычно, его услугами мало кто пользовался, вышедшие на промысел жители города предпочитали на подобные мелочи денег не тратить, используя верёвки и кошки. А тут такая удача!

— Нам уже про это сказали. Благодарю.

Лебёдка опускала вместительную люльку действительно плавно и через десяток секунд мы оказались на земле.

— Удачной охоты! — проорал со стены гоблин и скрылся, потеряв к нам интерес.

— Так, нам в ту строну, не будем отсвечивать на открытом пространстве. — сверившись с небольшим артефактом на подобие разведывательной птички мэтра Сулора отряд двинулся к кромке леса.

Стоило нам пересечь границу, как накатила волна спокойствия. Великий Лес жил и ощущался совсем по-другому чем поля или, тем более город. Тут была своя атмосфера.

— Стоило ли платить этому проходимцу? — спросил всё тот же зверолюд, шедший справа от меня. — Не то, чтобы серьёзная сумма, но как-то перебор.

— Принц! Ну вы что? Это же такая возможность немного подзаработать! — улыбнулся я. — Думаю через пол дня тут появится небольшой отряд и попытается нас немножечко убить. Во всяком случае, я так предполагаю.

Все кроме меня напряглись и стали активно сканировать пространство вокруг.

— Так! Спокойно! Без особо активных движений, иначе спугнёте! — вновь хмыкнул я.

— Поясни. — голос эльфа был холоден и бесстрастен.

— Мэтр Маруквас, у них рядом с выходом в закрытой комнатке сидел кто-то с артефактом способным определять ценность вещей и общую силу. Для подобных мест это, мягко говоря, не свойственно. Скорее всего тут организовали небольшое предприятие излишне самоуверенные грабители. Либо нападают сами, либо подбирают остатки неудачного рейда.

— И ты молчал? — гнев в голосе старого джина был читаем без труда.

— А смысл что-то придумывать? Ну что они там могли увидеть? Обычных охотников? Ну да, чуть лучше других упакованных, но и только. Думается мне на маскировке вы не экономили, а за свою я уверен. Да и Блику нужно стресс скинуть.

— У тебя крайне легкомысленный подход к подобным вещам. — зверолюд покачал головой. — Подобное до добра не доводит.

— Да ладно вам принц, так же интереснее! — вновь улыбнулся я. — Показывайте уже вашего новобранца!

Столь неформальное общение с принцем, принцессой и остальной частью его свиты зародилось само собой в процессе обсуждения методики «быстрой прокачки». Мне откровенно не верили и пытались возражать, приводя в пример тезисы из серии «а вот в том трактате написано…», вот только что там было написано лично мне интересно не было, так как практика показала несколько иные результаты. И да, подобные вольности с общего согласия допускались лишь пока мы наедине или не поступили в академию. Там хоть и есть те, кто равнее, но социальная дистанция сильно урезалась.

— Вот. — Ахраз вынул из-под литой кирасы руку продемонстрировав своего будущего фамильяра.

— Какая прелесть! — честно признался я. — Блик, присматривай за коллегой, пока мы в поле.

На ладони у принца сидел обычный с виду курёнок, тощий, синюшный, ещё не обросший перьями, и в связи с чем взирающий на окружающий мир явно не добрым глазом. Коту, появившемуся из ниоткуда, все эти «злобные ментальные выпады» навивали разве что саркастические мысли, которые он мне и посылал. Однако задание он понял и принял.

— Чёрные буревестники вид чрезвычайно редкий и красивый, водятся в моём мире лишь на одной территории. — Ахраз явно видел в своём питомце несколько иное, чем он являлся сейчас. Лет так на несколько минимум. — Про их боевую мощь и интеллект ходят легенды, а некоторые кланы хвастаются наличием их кровей.

— Отлично. Тогда приступил. Тут недалеко как раз имеется небольшое стадо каких-то животин. Думаю, их вожак нас вполне устроит для начала.

Вожак «Каких-то» травяных буйволов нам для ранее озвученных целей не подошёл, у животины аж выдающегося ранга и уровнем за сотню банально была слишком крепкая шкура для когтей юного буревестника. Как, впрочем, и приближённые самцы лишь на немного уступающие ему в индивидуальных кондициях. А вот середнячок небольшого стада голов в тридцать как раз нам подошёл идеально. Миг и три массивных туши провалились каждая в свою яму издав при этом громкий вопль протеста.

— Нас заметили. — как-то буднично сказал младший управитель, скрывающийся за личиной эльфа.

Собственно да, не свести воедино группу гуманоидов разных рас и появление ям под соплеменниками было сложно. А учитывая, что живность на просторах Бесконечной Империи Вечности особым миролюбием не славилась следующий шаг будущего бифштекса можно было просчитать практически со стопроцентной вероятностью.

— УУУУУУУУ — взревела груда мяса заключённая в естественную броню из прочной шкуры и глаза бычка начали наливаться кровью. Затем его рога окутались свечением, и он с командой поддержки ринулся на нас с каждым шагом набирая ход. А потом всем гуртом влетели в незаметные глазу поле пространственных искажений на полметра, возвышающихся над землёй. Удерживаемый силой моей магии эффект на миг дрогнул под напором враждебных энергетических и физических структур, и развеялся.

— Кстати, забыл уточнить, мы трофеи как делить будем и желаете ли вы сами немного размяться?

Вместо атакующей микролавины гордых и сильных животных сейчас были лишь жалобно орущие калеки пытающиеся использовать свои конечности, которых, по факту, уже лишились.

— Только после решения основной задачи, а трофеи… Кто добыл, тому они и отойдут. — принц прошёл через пятачок боли и страданий с ничего не выражающим лицом. Обращать внимание на подобное ему было как-то не с руки, ибо за свою жизнь он повидал и не такое, а вот ямы с добычей… Тут его интерес, хотя нет, скорее предвкушение, читалось проще простого. — И что теперь?

— Теперь я их по одному поднимаю, связываем им ноги и делаем своё дело.

А дальше процесс до одури напоминал видимый мной много раз за время прохождения Тренировочного Лагеря. Буйволов стреножили, затем определили уязвимую точку на шее и начали методично тыкать острым птичьим когтём. Кровь, ожидание, снова кровь, и так до момента пока первая зверюга не испустила дух.

— Работает! — закричал принц после того, как навёл на несколько выпавшего в прострацию птенца, получившего сразу несколько уровней и характеристик небольшой артефакт. — Сразу два уровня и три характеристики!

— А теперь кормить! — сказал я, видя, как Блик вспарывает без особых напрягов грудную клетку главного быка и когтями вырезает сердце.

Вирах, именно так своего питомца представил нам принц Ахраз на небольшие ломтики кровавого угощения, заботливо доведённого до нужного состояния Бликом, накинулся как бешенный и ведь-таки сожрал, не оставив даже кусочка. Превратившись в некое подобие шарика.

— Заканчиваем с остальными и двигаемся дальше. — тут есть кое-что интересное.

В итоге гордый птыц за первую итерацию поднялся сразу до пятого уровня, что было в высшей степени хорошо. Вот только процесс прокачки на начальных этапах всё же лучше было несколько разнести по времени дав организму время на адаптацию. Напрямую про это нигде не говорилось, по некие косвенные данные, собранные моими людьми на подобное, откровенно намекали. Так или иначе через некоторое время каждый владелец относил своего питомца в обелиск для коррекции внутренних процессов и те, кто не маньячил отделывались лишь чисто символическими суммами, в отличии от гонщиков презревших такую полезную черту жизни как терпение.

За оставшийся день процедуру ускоренной прокачки мы сделали всего раз, ближе к вечеру, и в расход пошли несколько древесных змей попытавшихся на нас немного поохотиться. Вирах, немного подросший за день процедуру перенёс стоически, пробить шкуру над кровеносной магистралью змеи с помощью принца делом для него оказалось простейшим, а полученная награда в виде кусков мяса поверженных противников и вовсе примерило с окружающей действительностью до степени умиротворения. Идиллия, одним словом. Я же в это время практиковался в геомантии доставая с глубины примерно пары метров не что иное как трюфели, магические естественно. На удивление грибочков тут оказалось очень много, и каждый из них имел выдающийся ранг, размерами достигая аукционных образцов прошлой Земли.

— Думаю на ночь можно встать здесь. — скомандовал Ахраз оглядывая небольшую полянку на границе леса и лугов, через которую пробегала небольшая речушка. — Разбиваем лагерь.

Отданный приказ подчинённые принца начали исполнять немедленно. Появилось четыре богато украшенных шатра, затем по периметру в землю были воткнуты артефакты с виду напоминающие тотемные столбы и уже через миг весь лагерь накрыл полупрозрачный купол.

— Снаружи нас видно не будет, а вот мы как раз с лёгкостью заметим если кто-то будет подходить слишком близко. — на небольшой походный диванчик улёгся уже не зверолюд артельщик, а принц крови Ахраз Чарсунович, теперь держать маскировку смысла не было — работала другая. Вирах, к слову, на случившуюся метаморфозу, связанную с изменением внешности никак не прореагировал, оставшись, как и прежде бдительным и безучастным.

— Отлично, тогда я ещё чуть прогуляюсь после ужина и можем отдыхать.

А дальше в дело вступила Иллик, оказалось, конкретно эта принцесса вопреки расхожему мнению умела работать ручками, а конкретнее готовить, причём делала она это на каком-то запредельном уровне. Разнообразные специи и овощи, часть моего грибного улова, приличный кусок шеи буйвола вожака, всё отправилось в котёл, а на выходе появилось нечто, что вызывало обильное слюноотделение даже у Блика, хотя тот к человеческим кулинарным изыскам относился более чем спокойно.

— Пойду дальше по грибы по ягоды. — изрёк я, отваливаясь на небольшом походном кресле с плотно набитым пузом, накормили нас знатно, но отдыхать было несколько преждевременно, так как Великий лес хранил в себе слишком много ценностей которые требовалось собрать вот прям сегодня. Магические трюфели были в этом списке далеко не самым дорогим лотом, лишь самым близким. С первого взгляда окружающий нас лес был вполне обычным и в некотором роде пустым, вот только если смотреть на него через око Шор-Вана… Разнообразные грибы, растения, остатки сгинувших в прошлом команд добытчиков, кости зверей, это лишь не полный список того, что я увидел, а ведь артефакт высвечивал не ниже выдающихся! Да их плотности на квадратный километр была далека от Тренировочного Лагеря, где её создавали искусственно, но всё же.

— Найдёшь ещё этих грибов или что-то похожее неси, давно так не развлекалась. — Иллик процесс готовки нравился, а ещё больше ей нравились те бонусы к характеристикам, которые потенциально давала её стряпня, ведь повара в Бесконечной Империи Вечности по сути своей были весьма схожи с алхимиками.

— Обязательно! Как по другому-то после такой демонстрации твоего искусства! — активные хлопки себя любимого по животу вызвали у девушки джина мелодичный смех.

Миг и я провалился в иной слой пространства отправляясь к первой цели в импровизированном списке. Километрах в десяти отсюда был небольшой магический источник, рядом с которым росли аж два клубня наполненные праной и носящие название «корень жизни».

Глава 14

Глава 14

— На этом всё. — стоя у выхода из транспортных подземелий я обратился к псевдо-лидеру своего отряда сопровождения, параллельно думая свои весьма нерадостные мысли. — В следующий раз, думаю, ваши услуги мне понадобятся не раньше, чем утихнет весь этот шум с нашествием.

— Будем рады вновь оказать вам посильную помощь мэтр Морфей. — церемонно поклонился чернокожий джин, изображавший из себя главу. — Надеюсь, что следующий выход окажется таким же плодотворным, как и этот.

— Надеюсь… — нотки неудовольствия в моём голосе были заметны даже без особо развитой наблюдательности.

На просторах Великого леса мы задержались на целых три дня, дольше я опасался и под неудовольствие принца Ахраза свернул экспедицию. За это время будущую грозу небес удалось поднять до аж двенадцатого уровня, что по словам самого принца было весьма существенным достижением, правда сей гордый птыц теперь начисто отказывался путешествовать за пазухой Ахраза, а гордо восседал у него на плече демонстрируя окружающим свой гневный настрой. Ну вернее это он так думал, а на самом деле был надёжно укрыт маскирующим заклинанием и виден был лишь принцу. Так же растущему организму заготовили целую массу вкусной и главное полезной еды, в которую даже вошла вырезка филейной части земляной жабы «исключительного» ранга по нелепой случайности ударившейся вместо аспекта земли или воды в воздух. Глупо, невероятно, но факт! Жаба долбила отряд принца молниями, осыпала воздушными лезвиями и «пулями» из сжатого газа, пыталась прибить или просто повалить на землю таранными ударами ветра, но само собой ей это не помогло, Ахраз со свитой оказались очень сработанным отрядом. Отрядом магов крайне разных и весьма действенных школ. Мне даже участия принимать не пришлось, ограничившись ролью насеста для будущего фамильяра. Треть собравшихся джинов блокировала любые попытки магического воздействия, треть распускала жабу на ремни с ингредиентами, а ещё треть наблюдала за тем, чтобы в крайне увлекательный процесс не вмешался кто-то ещё. Весьма разумная предосторожность, особенно после моих слов на тему возможного «хвоста».

Кстати, о «хвосте»… Их присутствие, точнее следы присутствия, следопыт отряда заметил в первый раз на месте нашей первой ночёвки, а второй раз у останков травяного буйвола вожака. Ребята, скорее всего, обнаружили массовое побоище крайне сильных тварей, затем на месте стоянки оценили остаточный магический фон истоптанной полянки и банально сбежали. Возможно, сверкая пятками и молясь кому-нибудь, чтобы их не заметили. Скажем так, за ту ночь разжиться у меня получилось много чем, и это были далеко не рядовые находки.

— С возвращением господин! — Арумана найти особой проблемой не стало, ведь на нём практически с самого начала была моя эрзац-метка. Крохотная, пассивная пространственная аномалия, полностью безопасная для носителя, но хорошо ощущаемая тем, кто её поставил. — Как прошло? Всё получилось, что хотели?

Мальчик обнаружился в одной из контор по скупке всего и вся у возвращающихся добытчиков, а занят он был занятием крайне полезным во все времена — читал толстенную книгу медленно водя пальцем по массивным листам. Ну во всяком случае пока я не зашёл в дверь этого заведения.

— Вполне нормально. Сейчас скину часть из добытого и к себе. — отвлекать его от работы в мои планы не входило. Скажем так, по сути, он мне и нужен то не был, но просто так бросить того, кого взял в слуги было глупо, особенно если учесть, что особых затрат и проблем от него не было. — Как тут закончишь, подходи в мастерскую.

— Ах ты паршивец! — к стойке приёма товара приковыляло существо изрядно похожее на гремлина, но несколько более крупного размера. — Я зачем тебя сюда поставил? Сказать мне что добытчики пришли, а не книги читать!

«Гремлин» хотел наградить Арумана сочным подзатыльником, однако его рука наткнулась на непреодолимое препятствие, состоящее из спрессованного эфира с добавлением пространственного искажения.

— Ещё раз поднимешь руку на моего слугу не по делу, и я их тебе вырву, затем приращу обратно, но уже к голове. — с паникой в глазах ещё незнакомый мне приёмщик весел на уровне моих глаз не особо аккуратно скрученный телекинезом. Трепыхаться он, к слову, даже не пытался отлично осознавая разницу в силе.

— Господин! Пожалуйста отпустите мастера Юрша! — Аруман пришёл в себя быстро, и первое, что сделал начал заступаться за гремлина переростка.

— Оцени. — коротко бросил я, смотря на мальчика, а затем выложил на прилавок несколько трав и пару трюфелей.

— Золотые степи, но откуда? — начал было говорить Юрш, но тут же натурально захлопнул рот под моим взглядом.

Аруман пошарил под прилавком достав уже другой фолиант, а затем поднёс к лицу приличных размеров увеличительное стекло, которое лишь на миг вспыхнуло активируясь.

— Так, пожатка самострельная, качество высокое, ранг «выдающийся»… — Аруман неуверенно листал книгу пытаясь найти озвученный лот. — две тысячи триста сорок два империала за меру стеблей и три тысячи восемьсот империалов за меру корней. Прошу к весам господин.

Общаясь со мной, он с опаской посматривал на своего нынешнего «шефа». Юрш же в этот момент лишь кривил своё лицо.

— За это можем дать в сумме двадцать шесть тысяч четыреста шестьдесят два империала. — констатировал мальчик после титанических усилий по подсчётам на, внимание, обычных счётах!

— Устраивает. — ответил я, и целый пуч кустов сметил владельца. Забавный факт, Аруман мне называл не реальные цены из книги, а процентов на пятьдесят больше. Видимо именно такой была такса «в плюс» от стоимости обелиска. Думаю я, продавать дальше такой товар станут ещё дороже, причём сильно.

— Подземник. Свежий. Ранг «выдающийся» — проговорил новоявленный оценщик и бухнулся в обморок. Артефакт определения в этом заведении был далёк от совершенства и за свои услуги брал крайне существенную плату вытягивая жизненные силы из пользователя.

— Бестолочь! Я же говорил, чтобы пользовался им не больше пяти раз за день… — гневно ругнулся продолжающий стоять Юрш, а затем, схватил моего слугу за шкирку и поволок куда-то в глубь своего заведения. — Каждый день одно и то же! Каждый день!

Тихие маты удалились, а через несколько минут хозяин этого заведения вернулся с пустыми руками.

— Как в целом? Исключая излишнюю самоуверенность? — спросил я взглядом указывая в сторону двери откуда вернулся гремлин.

— Хороший работник, делает, а не ноет, учится по мере сил. Его бы чуть грамоте подучить, и счёту… — задумался Юрш. — Выносливость же со временем сам поднимет. Желаете что-то ещё продать?

— Так-то я всё в переработку пускать планировал, сдавать голое сырьё затея глупая, но могу ещё немного скинуть как благодарность. — всё то, что я уже продал, это скорее можно было отнести к разделу гуманитарной помощи, ведь изготовленные из этого сырья эликсиры стоили как-бы не на порядок дороже. И это по ценам обелиска! Правда приходилось платить мастерам и мэтрам, однако всё должно было окупиться с торицей.

— Тут я вам могу помочь, за небольшой процент. Есть мэтры, которые не прочь заняться обработкой вашего товара по высшему разряду. Вот только берут они дорого…

А дальше был торг, если смотреть со стороны так откровенно не понятно как заведение осталось стоять на месте в целости и сохранности. Юрш, от щедрот душевных, предложил мне за товар не много ни мало, а аж целых двадцать процентов! Я же начал с планки в пятьдесят. Примерные расценки во внутренней части форта я знал, благо Эссиранос меня проконсультировала, и из этого выходило, что меня пытаются самым наглым образом нагнуть. Процентов двадцать от стоимости конечного изделия мэтрам алхимикам и поварам хватало за глаза, ещё и очередь выстраивалась, а тут такое… В итоге сошлись на шестидесяти восьми мне и тридцати двух на остальные производственные цепочки. Империалы, естественно, в случае чего гарантировал я. У гремлина после подписания договора через Систему откровенно дёргался глаз, а изо рта полного острых как у акулы зубов нет-нет, да и вырывались ругательства. Когда же я ему показал какие ресурсы планирую пустить в дело, нервно подёргиваться начал уже и второй. Скажем так, для приёмки товаров пришлось закрывать и запечатывать пункт приёма.

— Господин, всё готово и ждёт вас. — войдя в свои покои обнаружил там Горна, который меня ждал в самой большой комнате. Он и несколько мастеров.

— Отлично. Значит сразу и проверим. — подойдя к ритуальному кругу я достал краски и нанёс вспомогательный конструкт. Затем расставил эфирные якоря и поместил в центр небольшую горстку мутных, трещиноватых корундов. Эфирная энергия плавно разошлась по фигуре и камни, ведомые моей волей, начали меняться, исторгая из себя все сторонние примеси, а также сливаться, обретая целостность.

БАБАХ!!!

От взрыва в замкнутом пространстве под защитным куполом меня спас доспех и естественная прочность всего организма. Да, с виду я был одет лишь в тканевый камзол с небольшим количеством металлических вставок, но вот на самом деле… Всё моё тело так и продолжало находиться в глухой броне, где-то она имела форму тканевой одежды, а где-то полностью дублировала кожу, тонким слоем покрывая псевдо-открытые участки.

— Горн, значит смотри… — преодолеть простенькое поле для меня проблемы не составило, делов-то скользнул в иной слой, сделал пару шагов и свобода. Свобода, наполненная матюгами вперемешку с криками боли. Тут кто-то кого-то бил. А, понятно, господа мастера спорить изволят. — Жилы энерговодов делал какой-то рукажоп, сплав не однородный, так ещё и имеются скрытые пустоты. Затем сама площадка, в принципе то же самое, плохо подобран материал, есть дефекты в сборке и зачаровании. Вот и получается крайне неравномерный ток эфира. На малых объёмах не заметно, а вот на больших… В общем, результат ты видел.

Мой личный гринч спокойно стоял в сторонке с блокнотом в руках и скрупулёзно фиксировал мои замечания.

— Так, теперь стол для точных работ. — при этих словах четвёрка мастеров как-то подозрительно притихла глазами кролика перед удавом смотря на мою фигуру. — Есть, что сказать? — это было брошено уже им.

— Мы переделаем. — буркнул в пол видимо главный.

— Верю. Горн, пока своим записям ходу не давай, беспокоить госпожу Эссе пока преждевременно. — при упоминании паучихи вся четвёрка синхронно побледнела. Мне вот интересно, что она с ними делает раз они так боятся. Хотя нет, не интересно. — Значится так, мне нужна подобная этой площадка для проведения ритуалов способная выдержать поток в сто пятьдесят энзов за удар сердца и кратковременный пик на треть больше рабочей мощности. Систему очистки организуйте получше и придумайте что-нибудь с вентиляций, ведь так и задохнуться не долго.

— Но ведь это… — начал было говорить всё тот же мастер чьего имени я так и не спросил.

— Понимаю, что дороже, но ведь как-то и я должен смериться с попыткой покушения? Ведь так?

Естественно, с последним тезисом я несколько увлёкся, там была банальная халатность и попытка впарить вещь качеством, сильно уступающую заявленной, вот только неожиданно это сработало. Возьмём на заметку. Двух гномов, гоблина и ящера буквально как ветром сдуло.

— Горн, я пока поработаю в другой комнате. Госпожа что-то передавала? — ещё раз взглянув на устроенный беспорядок я двинулся в жилую зону. Так-то по-хорошему нужно было заказывать через обелиск Бесконечной Империи Вечности, но я с недавних пор несколько стеснён в средствах.

— Нет, не спрашивала. Лишь поблагодарила через помощницу за амулеты. Кстати, заказанные вами материалы уже доставлены и ждут на складе.

«Гринч», местного разлива, показал мне подписанные коробки и удалился, а я переместил все материалы к себе в хранилище и двинулся на балкон с отличным видом на городской пейзаж. Предстояло серьёзно поработать «ручками», раз вспомогательное оборудование накрылось медным тазом…

— Простите господин, я случайно. — на балкончик, где я весьма удобно расположился и пахал не покладая ауры пришёл Аруман. Вид он имел бледный и крайне измождённый, ещё бы, отдавать в оплату за работу артефакта свою жизненную силу… скажем так, удовольствие ниже среднего. Особенно когда её у тебя и так кот наплакал.

— Бывает. — оглядев мальчика, я положил очередной амулет на стол в коробку. — Постарайся быть поаккуратнее. Хотя… Подожди, сейчас что-нибудь придумаю.

Амулеты, сделанные мной в том числе давали и небольшую прибавку к выносливости. А если оставить лишь этот эффект, и его немного размножить?

Вроде работает… Плюс четыре единички — это, конечно, чуть меньше, чем я рассчитывал, но для начала вполне сойдёт. Аруману так и подавно.

— Протяни руку. Переверни. — велел ему я. — Блик подсоби.

Аруман даже не успел дёрнуться как на одной из его рук появился тонкий разрез в области между запястьем и локтем. Следом, телекинезом я поместил туда небольшую пластину, покрытую золотом, а затем практически мгновенно затянул рану малым исцелением.

— Другую. — приказал я. Слёзы на глазах у мальчика лишь начали проступать, вот только как таковой боли он уже не испытывал, скорее больше испугался вида собственной крови. — Как ощущения?

— Пока непонятно, но не болит.

— И не должно. Сейчас у тебя выносливость подросла на плюс восемь единиц. Мелочь, но должно немного помочь в твоих трудах. — кивнул ему я. — Главное помни, почувствуешь усталость сразу прерывайся. Сто ударов сердца между активациями.

Ох и насмотрелся же я по возвращении на Землю разного… Скажем так, народ, дорвавшийся до магии и связанных с ней артефактов креативил не покладая рук. Частенько эти самые руки теряя в процессе. Однако, проделанная мной операция могла считаться, пожалуй, самой безопасной, особенно если для покрытия подобных устройств использовать металлы сродни золоту.

— Плюс восемь??? — глаза мальчика округлились, выражая крайнюю степень удивления. — Да это же! Да это…

Нет, в обморок он снова не упал, однако попросту стоял и хватал ртом воздух как выброшенная на берег рыба.

— Это мелочи. — вальяжно отмахнулся я. — От тебя мне нужны сведения, где что встречается, да и в целом общую картину. Бери в расчёт лишь что-то действительно ценное, скажем, начиная всё с того же выдающегося ранга. Человек я тут новый, так что сам понимаешь.

— Да господин! Всё сделаю в лучшем виде! С каменных столбов в основном несут зелёный сок, и хитин камнегрызок, так же очень редко попадаются железные кристаллы.

— Стоп! — я поднял руку, уже понимая, что вот-вот плотину знаний этого юного дарования прорвёт, а когда «воды» иссякнут, то он вот прям сейчас побежит добывать ещё. — Обстоятельно, текстом, на бумагу, с уточнениями.

— Господин Морфей, писать не умею, да и читаю плохо! — чуть не плача сознался мальчик, вполне справедливо опасаясь, что артефакты придётся вернуть. Он даже руки назад выставил.

— Тогда ещё и к командам присматривайся. Как себя ведут, какая репутация, куда ходят в основном, какое снаряжение используют. — в подставленные руки опустился кристалл знаний «необычного» ранга, содержащий курс школьного образования напрямую от Бесконечной Империи Вечности с дополнительными навыками в области секретарского дела. — Иди на диван, ложись и изучай.

Аруман на негнущихся ногах ушёл в комнату держа простенький кристалл знаний как ценнейшее сокровище, а я вернулся к заказу паучихи Эссе. Мдаа, получилось прямо скажем эффектно… Ради понимания. Для подавляющего большинства жителей Бесконечной Империи Вечности повышение любой характеристики на одну две единички — это сродни событию из серии «нашёл ооочень много денег и остался при этом жив и цел», туда же добавляем кристаллы знаний, «нубовым» детям они попросту не положены к продаже из-за ограничений Системы. Естественно, если в твоём кармане водятся империалы в достойном количестве, есть более статусные знакомые или родственники, то проблем нет. Вот только по понятным причинам у моего временного слуги ничего такого и в помине не было. Даже в перспективе… А тут я такой нарядный образовался.

Небольшое усилие и во мне в руки из заклинательных покоев переместился один из двух оставшихся целыми кристаллов, связанных с эфирной сетью форта. Понятное дело, что мне обязательно выставят счёт «за свет», но во всяком случае не придётся тратить время на сбор свободного эфира из окружающего пространства. А ведь есть у меня вполне годный артефакт, являющийся неким аналогом генератора, и даже не один, вот только дотянуться до него сейчас возможности нет, ибо он вместе со всеми моими пожитками (основной их частью) остался на Земле. Скажем так, нужно было лучше учить мат часть и прикидывать варианты на будущее.

«Стою я, значится, несколько дней назад в глухой лесной пуще, ночью, имею острое желание поместить с десяток булыжников сизого мрамора вот прям минуту назад поднятых из земных глубин, а тут бац! Тишина в эфире… Кольцо на моём пальце, являющееся связующей нитью с обособленным островком в межпространстве, куда я сгрузил большую часть своих прожиток, самым наглым образом молчит! И так молчит, и по-другому молчит. А Бесконечная Империя Вечности на вполне обоснованную претензию спокойно отвечает что-то из серии 'Объект, к которому привязан якорь в виде кольца находится слишком далеко от вас. Принудительное перемещение — средняя имперская награда.» Мягко говоря, от подобной подставы я несколько разозлился. Камни то я всё же забрал, примерно половину, благо место было, вот только потом пришлось выбирать цели для сбора несколько более осмотрительно исходя из габаритов.

+

— И того с учётом всех затрат каждый амулет выходит по три тысячи шестьсот девяносто семь империалов. — сказала, как отрезала помощница паучихи Эссиранос оглядывая свежие образцы, которые я в логово главы форта принёс лично.

Доделывал заказ я целую неделю, лишь под самый конец которой смог воспользоваться вспомогательными девайсами. Почтенные мастера на сей раз сработали на отлично, причём даже по меркам самой Бесконечной Империи Вечности, которая особых огрехов обнаружить так и не смогла.

— Хорошо так срезали. Чуть ли не две трети. — в принципе о подобном я догадывался, и даже внутренне уже данный факт принял, вот только решил для вида обозначит своё «фе». Мэтр я или куда?

— Так материалы же империалов стоят, да и эфира ты нажёг прилично, плюс налог. — помощница тут ничуть не лукавила, все использованные ресурсы стоили каких-то баснословных денег. Да они стоили несколько меньше, чем при покупке через обелиски, вот только не на много. — Мы тебе ещё их по внутренним ценам давали.

— Хоть самому в горы лезь… — буркнул я.

— Это внутренний заказ форта. Здесь и расценки соответствующие. Но никто не мешает тебе собирать заказы или что-то производить на сторону. Только цену ставь разумную. — вмешалась в разговор паучиха, переминающаяся сзади с ноги на ногу параллельно плетя какую-то сеть. — Как минимум те артефакты, которые ты поставил своему слуге смогут существенно пополнить карман. Да у тебя двери закрываться от желающих не будут, успевай только клепать и приживлять.

— Ну да, получилось прямо скажем удачно. — мальчик Аруман, само-собой в тайне удержать обновку не смог и рассказал владельцу скупки. Затем уже владелец поделился данным курьёзом ещё с кем-то. И понеслась. Минимум по паре желающих в день обязательно находилось, а это на минуточку почти восемь тысяч империалов за пластину чистыми. — Кстати, попросить хотел, мне бы учебников каких-нибудь по артефакторике и рунам почитать, желательно из академии.

— Не терпится начать учится? — всё же голос Эссе откровенно не вязался с её внешностью и сбивал с толку.

— А зачем время терять? Плюс, может быть, подчерпну для себя что-то новое и полезное.

— Так в обелиск сходи? Там выбор огромный.– чуть скривившись сказала помощница Эссиранос, явно чем-то не довольная.

— Ага, только стоят они как чугунный мост весит, да и знания могут быть прямо скажем для меня бесполезные. Имел я неосторожность использовать один такой «редкого» ранга… Про нелёгкую долю учеников одного криворукого дегенерата теперь я знаю много, а вот рабочих схем или приёмов там было минимум.

Как вспомню, так вздрогну! В том кристалле была запечатлена память семи подмастерьев одного «великого мастера», который жил в полуразвалившемся доме на окраине огромной смердящей кучи говна и камней, по недосмотру именующемуся городом. Стоит ли говорить, что поделки у ребят получались так себе. Сложно работать, когда сырьё оставляет желать лучшего, личной силы со знаниями катастрофически не хватает, в животе урчит от голода, а с улицы холодный ветер приносит миазмы способные прибить даже здорового человека. И это артефакторы! Ребята, которые по идее должны купаться в империалах! Про более качественные камни знания, я банально забыл. Точнее находились дела поважнее. Но это моя страшная тайна!

— Думаю, с этим можно будет что-то придумать. -паучиха закончила плести что-то в своих лапищах, быстро это спрятала и уже полностью посмотрела на меня. — Есть у меня один из ваших на примете, но дорого берёт. Скажем ещё сотня амулетов по себестоимости.

— Госпожа, ваша жадность, хитрость и хозяйственность не знает границ. — чуть склонился я в поклоне.

Так, просто огромного паука я видел, матерящегося как победитель тематического армейского конкурса старшину то же, теперь в копилочку добавим паука, который издаёт гаденький смех при этом потирая передние лапки друг об друга.

Глава 15

Глава 15

Эх, а сколько планов было на время перед вступительными экзаменами, сколько надежд… В итоге пришлось сидеть, клепая простенькие и не очень амулеты изображая из себя конвейер. Естественно, с ритуальной плитой дело начало двигаться раз в несколько быстрей, но вот подкинутая Аруманом халтурка лишь набирала обороты. Даже поднятие цен на мои услуги лишь срезало часть, но никак не уменьшило до приемлемых величин.

— К вам посетитель. — вошедший в рабочий зал Горн оставался всё так же чопорен, как и прежде. Его даже не смущало наличие у него за спиной огроменного орка в полных латных доспехах, от которых сквозило чем-то тёмным.

— Поставь мне свои штучки. — прорычала эта гора мышц с крайне недобрыми нотками в голосе, а уж брошенный на пол кошель так и прямо говорил о тотальном неуважении к моей персоне. Удивительно, но чуть ли не половина пришедших ко мне за артефактами была ровно такими же хамами. Эльфы, зверолюды, гномы, люди, ящеры. Такое впечатление что их делали на одном заводе, где параллельно загружали «быкующий» софт. Вот и приходилось их немного обламывать.

— Конечно-конечно! — сказал я очередному соискателю на премию Дарвина. — Проходите сюда!

Улыбка моя была чиста и искренна, так что гора мышц явно без мозгов сделал шаг в моём направлении без всякой задней мысли. Шаг. Второй. А вот третий он совершить уже не смог так как пространство вокруг него буквально превратилось в камень. Невидимый глазу, однако не менее крепкий. Грубить магам штука сама по себе крайне опасная, а уж если делаешь это с тем, кому подчиняется само пространство и подавно.

— И где вас только таких набирают? — статуя в виде орка мне не ответила, а лишь яростно вращала красными от натуги и ярости глазами. — Горн, там ещё кто-нибудь есть?

— Пока нет господин. — ответил слуга так и не стронувшийся с места. Подобное творчество за последние дни он видел далеко не раз.

— Отлично. Тогда этот пусть пока тут постоит, а как придёт следующий уважаемый заказчик сообщи. Переставлю.

«Гринч» кивнул и удалился. Я же вернулся к изготовлению амулетов для паучихи каким-то образом занявшей пост главы этого форта. За опасность, которую гипотетически мог представлять для меня орк я не переживал, так как правило справедливое для геомантов (то которое про «дать время на окопаться»), полностью соответствовало и по сути любому направлению Великого Искусства. Да и снаряжение у застывшего здоровяка при всей внешней монструозности на самом деле оставляло желать лучшего — максимум нижняя планка «выдающегося» ранга всего для пары вещей.

— Это ты, тот, кому книги по артефакторике понадобились? — в мои покои без стука вошёл вполне обычный, если так можно выразиться, человек. Оглядел живую статую, переступил пару ловушек и подошёл чуть ближе.

Всё бы хорошо, вот только сферу контроля территории я держал постоянно, и всё же проморгал нового посетителя.

— Если вы имеете ввиду мою просьбу к главе форта, то да. — кивнул я в ответ.

Вошедший, выражаясь метафорически, был сродни мечу. Дорогущему, артефактному клинку, который хозяин держит в идеальном состоянии, и он в свою очередь постоянно был готов к работе. В общем дядя был явно не из простых. А ещё он напрямую принадлежал сразу к двум основным фракциям города, говорило о этом белое одеяние с чёрным орнаментом который немного светился.

— У меня мало времени, так что постарайся управиться по быстрее. — так и не представившийся мне человек выгрузил на пустой стол с десяток книг, задумался на секунду, и присовокупил к первым ещё пять. — И да, если до волны не выполнишь заказ Эссе, пеняй на себя.

На это я лишь кивнул. Волну ожидали дней через пять, а доделывать мне осталось не так много. Сутки максимум потрачу, даже с перерывом на сон и трапезу.

Книга со стола поднялась в воздух и перелетала ко мне в руки. Затем довольно быстро в ней начали перелистываться страницы. Пошла вторая. Следом третья. И так до последней.

— С книгами всё. Можете забирать. — сообщил я посланцу паучихи.

— И много ли ты из них понял? — несколько саркастически спросил маг продолжающий стоять как вкопанный.

— Пока ничего. На осмысление содержащейся в них информации мне нужно что-то около часа.

— С удовольствием посмотрю на результат.

— Тогда будьте моим гостем. Блик, хватит баловаться! Проводи мэтра на балкон и откупорь бутылочку вина с верхней полки.

Вошедший стоял на вытяжку не просто так, а по причине наличия кота скрывшегося в слоях окружающего пространства кончик чьего когтя всё это время находился у шеи мага. Причём, отследить хитрую и кровожадную зверюгу обычными методами оказалось крайне затруднительно, так как его тут фактически не было. Лишь только мыслеобразы касательно гостя выдавали его присутствие.

Маг удалился за виляющим от удовольствия хвостом прикреплённому к не менее довольному кошачьему телу. Как говориться — вскормил шутника. Миг и я проваливаюсь в свои мысли уходя большей частью сознания из бренного мира. Подобный финт проделать мог далеко не каждый маг даже с моими характеристиками, вот только легендарный навык «Доминация разума» не просто так носил столь серьёзный грейд. Передо мной появились буквы, затем из них сложились слова, а следом и предложения. Ещё миг и из висящих строк начал просачиваться смыслы впитываясь в сознание. Ну вернее так я представлял себе ту внутреннюю работу, которую в это время проводил мой разум. Смыслы превращались в концепции и начинали смешиваться, часть делала это крайне неохотно как-бы отторгаясь, а малая часть и вообще так и осталась висеть в гордом одиночестве. Не все подходы в артефакторике сочетались между собой, да и похоже часть была просто ошибочной.

— И как? — стоило мне открыть глаза как гость задал вопрос. Оказалось, что всё это время он сидел рядом в кресле и наблюдал за мной, а Блик, который по идее должен был следить за ним застыл статуей по середине небольшого энергетического пузыря.

— Крайне полезная и полная информация, вот только либо я чего-то не понимаю, либо несколько теорий с практиками простая дурь. — информации там действительно было много, и «вода» в тексте как таковая отсутствовала напрочь. — Так понимаю, кто-то снова решил чуть пошалить?

— Именно так. — улыбка представителя академии была на удивление искренней. — Фамильяр сильный, однако слишком, пока, неумелый. Достаточно незаметно подкинуть мне в кресло, когда я садился, дохлую мышь он не смог.

— Обязательно возьмусь за его навыки. Но только после серьёзных воспитательных мер. Подобное поведение уже явный перебор.

— Ты бы, кстати, этой бездарности дышать всё же бы позволил. Ведь сдохнет же ж. — маг кивнул в сторону стоящего орка параллельно развеивая пузырь «стазиса». Кот, обретя свободу в раз исчез, а начал меня бомбардировать гневными мыслями пока не получил отлуп и заверение, что сидеть ему на голодном пайке ещё как минимум пару недель.

— Ах да, совсем забыл. — миг и голова орка обрела подвижность спешно втянув в себя воздух.

— СТРАЖА! — натурально пропищал верзила ещё не пришедшими в себя голосовыми связками.

— Пасть захлопни. — спокойно сказал принесший книги маг.

КЛАЦ

Орк исполнил это тихое требование с чудовищной скоростью и силой, издав при этом характерный звук.

— Так что-ты там говорил про непонятные теории?

— Мэтр Вигор Даму, даёт описание работы с рунами весьма полно, вот только они несколько отличаются от описанных в учебнике по тому же направлению. Да и формирование цепочек какое-то странное, не уверен, что вообще работать будет. Хотя нужно проверять. Потом в описаниях по установке запечатывающего аркана, это там, где в артефактах не используются руны, на мой взгляд указан слишком слабый коэффициент для материальной основы. При создании подобного можно использовать укрепляющие чары, а в обиходном применении? На мой взгляд тут нужно поднять это значение минимум на тереть.

Так-то там было много к чему лично я бы придрался, но эти два момента были самыми основными.

— Касательно первого. Классический набор рун, как и методики их сочетания штука хорошая и надёжная, вот только Труды Даму делают поправку на стихию льда. Мир у него пограничный и там крайне сильно искажение констант. Если коротко, это нишевый вариант. Работать будет и в других местах, но чуть хуже. Касательно второго варианта, не соглашусь, для стабилизации наложенных эффектов есть специальная техника обработки материалов.

— Но как же? Понятно, что в итоге мы существенно экономим на материале, но даже с «костылями» общая надёжность изделия сильно просядет.

— А куда деваться? Эти жмоты ни одного лишнего империала платить не готовы за качество! — неожиданно артефактор принесший книги как-то подозрительно зло скривился, при этом смотря на замершего орка.

— Вам, что настолько жалко денег и не жалко себя? При достойном снаряжении подобное отбивается за одну-две вылазки! — теперь уже я посмотрел на орка с некой долей сожаления в голосе и взгляде.

Орк молчал и смотрел куда-то в потолок.

— Говори. — коротко бросил мой визави.

— А куда нам деваться? — спокойным и покладистым голосом проговорила груда мышц. — Либо так, либо попросту без штанов оставят. Да и те, что есть, попробуй ещё достань.

— Резонно… — задумчиво проговорил маг. — Но, куда деваться. — и снова мне. — Удалось что-то интересное подчерпнуть?

— Более чем! Тут сразу виден не вооружённым глазом уровень. Думаю, получится существенно улучшить схемы как амулетов от ментального воздействия, так и простых с характеристиками. Правда, несколько возрастёт их цена, но не существенно.

— А можно сразу на три разных характеристики? — орк в доспехах как-то подозрительно подобрался, причём сделал он это всё так же будучи скованным пространственной магией.

— Хммм, так-то можно. Тебе так понимаю на силу и ловкость ещё?

Орк ответил утвердительно.

— Тогда разберусь с заказом госпожи Эссе и попробую тебе их сделать. Стоить будут, предположительно, в два раза дороже. Устраивает?

Орк снова кивнул.

— А можно мне сейчас на ловкость взять?

— Нет проблем. Снимай броню. — удерживающие его путы развеялись и громила чуть от этого не упал.

— Шустро. — проговорил маг, смотря на пустую дверь, за которой скрылся крайне довольный здоровяк, причём его походка, как и в целом движения стали ощутимо более быстрыми и пластичными.

— А смысл тянуть? Время деньги. Я этих артефактов заготовил с запасом, благо сложного в их изготовлении ничего нет.

— А эти сможешь усилить? — маг покрутил в руках мою поделку от ментального воздействия.

— Вполне, только нужно проверять. Сначала разберусь со старым заказом. — кивнул я. — Ну конечно, время и стоимость…

— Удиви меня, а с Эссе я поговорю.

Ох и не простой же дядя заходил ко мне в гости. Мало того, что до сих пор обижающегося Блика смог легко пленить, орк, воин не из последних слушался его как отца родного, так ещё эта фраза «поговорю с эссе»… Паучиху тут заслуженно уважали и так же заслуженно боялись. Боялись попасть к ней в немилость. Горн меня на эту тему просветил. Стоило куму-то из подконтрольных ей обитателей форта серьёзно проштрафиться, как его в один далеко не прекрасный момент утаскивали в её логово, а там делали из страдальца обычное вместилище для потомства, сереч инкубатор. И, казалось бы, пауки плодятся с завидным постоянством, а мастера товар штучный… Но спустя некоторое время, проштрафившиеся на поверхность всё же выходили, тощие, поникшие, зачастую седые, но более чем живые. Стоит ли говорить, что дисциплина от подобного времяпрепровождения лишь укреплялась, как и качество труда.

+

В чём сложность создать артефакт? И не простые поделки, пусть и крайне полезные, как у меня, а действительно вещи способные в той или иной мере нагибать реальность? Естественно, материалы и квалифицированные кадры! И если с первым дела обстояли терпимо, дорого, но терпимо, то вот со вторым пунктом наблюдался полный швах… Найти свободного мага достаточной квалификации делом оказалось в высшей степени «весёлым и увлекательным». Там либо навыков с опытом не хватала, либо запрашивали мастера какую-то запредельную сумму за свои услуги, либо были завалены заказами по самое не балуйся. Вот и пришлось изворачиваться, ища приемлемый выход. И таки да, удалось. Руны, объёмные символы, описывающие решительно всё в Мире, для подобного подходили идеально. Вот только составление и нанесение рунных цепочек делом оказалось, мягко говоря, не простым. Мастеру требовалось сначала воссоздать всю последовательность описания желаемого эффекта, затем напитать его эфиром до состояния «включения», а потом весь этот объёмный текст сжать до состояния плоскости, умудрившись при этом сохранить объём. Титаническая работа, даже с моими задранными характеристиками. Ох, сколько всего интересного и шумного происходило в моей мастерской за последние пару дней словами передать сложно. Дошло до того, что пришлось воспользоваться обелиском Бесконечной Империи Вечности и купить расширенный курс работы с ними. Почтенный мэтр Крастин Новар, артефактор «легендарного» ранга, глава одного из небольших, но вместе с тем крайне влиятельных объединения академии Лазурного моря, по какой-то причине в «базовые» материалы не положил курс «вспомогательных» фигур для рунописи. Скажем так, если просто работать «ручками» максимум на который я оказался способен — это «слово» из семи полноценных рун. На самом деле дохрена! То вот используя простейшую «витую рамку», некое выделенное поле на плоскости заготовки куда тонким слоем буквально намазывались определённые составы, точнее их энергетические эманации, мои возможности подрастали как-бы не на две-три штуки сразу. А уж если использовать правильные краски… Для примера, обычный магический щит состоял всего из двух символов в смысловом переводе означающих «защита» и «сфера», на каждое слово можно было подвесить несколько пасынков, рун более низкого порядка как-бы уточняющих желаемый эффект. Что-то вроде «от мыслей», «прочный», «от материи» и тд. Всего два слова, под каждым по паре пасынков и защитный амулет более высокого порядка готов. Казалось бы… Но всё это ещё требовалось как-то запитать, причём того ручейка энергии которые тянули из мира сами руны для подобного явно не хватало. Приблизительно, такая же ситуация была и с усиливающими амулетами, которые я планировал вживлять всем платёжеспособным страждущим. Пришлось добавлять ещё пару рун, отвечающую за наполнение и распределение энергии из небольшого камня хранилища буквально на смехотворные тридцать энзов.

Кстати, об этом… Если у чего-то есть некое исчисление, причём вполне точное, то всенепременно появятся и некие более удобные аналоги. Система, она же Бесконечная Империя Вечности вполне конкретно обозначала такую характеристику как «резерв ауры», вроде бы величина постоянная, а на практике вовсе нет. Как говорится, объём один, а наполнение зачастую сильно разнится. Вот и расползлось по множеству миров обозначение «энз», средняя величина удерживаемой маны у подданых Бесконечной Империи Вечности с показателем этого параметра равным единице, заполненным источником обычного ранга без каких-бы то ни было улучшений. У меня, к слову, при замере через обелиск вышло что-то вроде четырёх с половиной энзов в единице «резерва ауры».

— Показывай! — всё так же незаметно и без стука в мою «каморку» вломился Крастин Новар, ну вернее это он так думал. Пусть, его маскировка была чертовски хороша, но вот на одном из слоёв пространства она создавала вполне узнаваемую рябь.

— Приветствую мэтр Новар. — не отрываясь от работы за артефактным столом ответил я. — Блик, принеси те коробки из спальни.

Кот вроде как отошёл и сменил гнев на показное безразличие. Крастина он пустить на ингредиенты по понятным причинам не мог, да и с удивительным пониманием отнёсся к его сентенции касательно своих кондиций, однако был всецело уверен, что артефактору всё же имеет смысл извиниться, загладив промах чем-то вкусненьким.

— Интересно. — глаза гостя потухли. Три коробки с разными вариантами артефактной защиты были изучены вдоль и поперёк. — Так понимаю, ты где-то достал схемы вспомогательных полей?

— Именно так, иначе рунная цепочка получалась крайне нестабильной. Мне просто не хватало навыков, а делать абы что — только материал портить.

— Слышал. — к моим трудностям он отнёсся с пониманием. Так-то у магов частенько что-то взрывалось и шло откровенно не так как задумывалось изначально. Как говорится — рабочий момент.

— По-хорошему, даже эти стоит проверить. Я чуть поменял схему, так что результат может быть несколько иной чем ожидался.

Артефакторика оказалась штукой на удивление интересной, и как в подобных случаях у меня частенько бывает начала подключаться творческая жилка.

— Проверить… — задумался он, параллельно почёсывая идеально выбриты подбородок. — Это можно. Как раз этот хорёк Марз подъехал. Иди за мной.

Мэтр Крастин Новар развернулся и зашагал к своей новой цели, попутно прихватив мои поделки. Я же так и не подумал подниматься с места, изготовление усиливающего артефакта было как раз на финишной прямой, так, что отвлечься — это загубить изделие с гарантией в две сотни процентов.

Прибыть на место я смог лишь через полчаса, благо Блик всё это время незримо сопровождал артефактора и ещё передавал мне картинку как он ругается с древним на вид полуросликом облачённым в латы из чуть фиолетового металла.

— А я тебе повторяю, отвлекись и проверь. Причём, сделай это сам, твои недоучки даже поделку деревенской знахарки сломать не смогут, про рой я вообще молчу!

— Эти «недоучки» держат твой сраный форт во время осады, именно потому, что твои слабосилии только гвозди делать могут и те получаются кривыми. — старец крайне скромных размеров буквально брызгал слюной доказывая свою правоту и квалификацию подконтрольных ему студентов. Параллельно пытаясь втоптать оных в грязь у своего визави. — Вот что ты мне прошлый раз принёс? Да там круг из трёх адептов мозголомов справились не напрягаясь.

— Ну хорошо. — как-то коварно осклабился Новар. — Вот тебе три артефакта. Если они смогут сломать хоть один, то с меня вечер в «Сладком пламени». — Не смогут, так он с тебя. Ты долго. — этот упрёк он высказал уже мне.

Ругань на повышенных тонах была не чем иным как дружеской перепалкой.

— Простите почтенные, не знал, что с собой взять. — на столик рядом со спорщиками водрузились сразу три пузатые бутылки. — Взял сразу все.

Маги переглянулись, посмотрели на меня, на бутылки, и дружно заржали. Затем полурослик повелительно махнул рукой и под каменные своды подземелья форта вошли шесть разумных. Трое в лёгкой матерчатой броне похожей на кимоно, и трое в лохмотьях с артефактными ошейниками. Мэтр мозгокрутов продолжал спорить с артефактором, а тем временем на полу появились пара фигур, начертанных краской с резким запахом, на которых ученики размещали разнообразные якоря. Причём было видно, что ими всеми управляют, периодически выписывая затрещины если совершались ошибки.

— Первый образец. — шутки с прибаутками кончились мгновенно стоило лишь всем действующим лицами занять свои места. — Начинаем с подавителя редкого ранга.

На рабыню закрепили один из моих артефактов, а потом мозгокруты стали в центр нарисованной фигуры, которая начала немного светиться.

Некогда дородная тётка с полностью потухшими глазами на все эти манипуляции не отреагировала ровным счётом никак. Судя по всему, со своей участью она уже давно смерилась.

— Середина. — хором проговорили маги, объединённые в общую цепь. Сияние на полу продолжало набирать силу. — Пик.

Тётка продолжала всё так же стоять словно зомби.

— Переходим на «выдающийся» ранг.

Небольшие столбушки, расположенные между магами ментала начали испускать лёгкий «дымок», вот только материальной основы у него не было. Мана в чистом её виде.

— Середина. Пик. — констатировали они. — Ударная нагрузка.

Стоящую рабыню буквально смело к стенке, однако она умудрилась встать и вернуться на прежнее место, однако теперь на нём проступили эмоции полнейшего ужаса, а глаза наполнились слезами.

— Бестолочи! Вы почему контроль над куклой потеряли? Ух я вас! — полурослик потряс пустым на данный момент кубком.

Троица магов начала судорожно исправлять свой косяк, пытаясь вернуть рабыне прежнее состояние абсолютной покорности, вот только она при этом упала на пол и принялась истошно молить о прощении заявляя о своей невиновности. И всё бы у студиозусов получилось, вот только была одна мааааленькая проблемка… Скромных размеров амулет формально «выдающегося» ранга, однако опасно близкий к «исключительному» который наглухо пресекал их потуги.

— Слабосилки. — в сердцах бросил полурослик. — А ты чего орёшь? Как своего муженька и деток прирезать за наследство, так ни слезинки, а как саму в расход записали, так ревёшь?

Истерика в миг кончилась, а кукла встала с пола вновь приобретя изначально бесстрастное выражение лица.

— Один из трёх. — с улыбкой констатировал Крастин.

Глава 16

Глава 16

Всё же есть в балконах нечто притягательное! Нет не в тех, где советские граждане хранили всякий хлам и не их прямых потомках, прописанных для разного рода кондоминиумов, а вполне приличных размеров жилые пространства с видом на нечто красивое. В форте номер двадцать семь именно такой у меня и был. При всей, по идее, необходимой, строгости военного объекта коим он и являлся, строители прошлого не забывали про комфорт тех, кому тут жить, осуществляя трудовые подвиги. Вынесенное метров на семь пространство было ограждено монументальным парапетом, пол дюжины резных колон удерживали с виду массивный навес из всё того же камня. Казалось бы, существенное нарушение целостности! Он нет, снести подобный балкончик можно было разве что десятком прямых попаданий из танка, уж я-то как геомант прочность камня оценить мог, пусть и сильно поверхностно. Стоит ли говорить, что данное пространство было облюбовано не только мной, но и Бликом. Резной столик, за которым мы вкушали земные и не только яства, столик «кофейный» на котором покоились артефакты для поддержания заготовленной еды в нужном состоянии, ну и конечно же несколько до одури удобных кресел, в которых ты буквально утопал, получая вместе с комфортом ещё и восполнение жизненных сил. В следствии чего даже орущая по всему городу серена испортить в мох глазах это прекрасное утро не могла от слова совсем.

— Приветствую господин. — помощник Горн, выделенный мне администрацией форта при всей внешней отстранённости и спокойствии внутри был как натянутая пружина. — Это сигнал тревоги, скоро к стенам прибудут первые твари роя. Вам по договору предписывается выступить на защиту форта.

— Предписано выступим! — спокойно кивнул я, делая небольшой глоток чёрного как смоль напитка с ярким неповторимым ароматом. После того как Бесконечная Империя Вечности силами своих богов провела над планетой вполне стандартные манипуляции некоторые вещи из старого миры стали чуть другими. Трактаты на эту тему изъяснялись единодушно — магия! Она меняла своей концентрацией решительно всё, в основном слегка улучшая материю. Вот и кофе, что молотый, что в зёрнах, получил чуть более насыщенный вкус и производимый эффект на выпившего. Мне то без разницы, а вот некоторые земляне с более слабыми характеристиками использовали данный напиток как вполне обычный допинг. — Аруман! Где ты там?

Мальчик появился незамедлительно, на работу к приёмщику он ещё отправиться не успел.

— Горн, форт же не будет против если к нам присоединяться несколько прилично обученных магов на добровольных началах?

— Это более чем желательно. — кивнул помощник. — Рекомендую записать их себе в отряд, простые одиночки со стороны не смогут рассчитывать на долю в трофеях, а получат лишь стандартное денежное вознаграждение от города.

Ну да, они не получать долю с трофеев, я не получу долю с их трофеев, и Горн, соответственно, пролетит мимо кормушки. Умничка, заботясь о себе, позаботился и обо мне.

— Аруман, помнишь, где находится «Сияние чистоты»? Так вот, бери повозку и пулей туда. Привратнику сообщи, что мэтр Морфей приглашает принца Ахраза на охоту. Форт номер двадцать семь. Покажи на входе эту брошь и тебя обязательно пропустят.

Кивнув и приняв небольшое украшение из моих рук, мальчик как ужаленный выскочил за дверь.

— Скоро ждать волну? — я вновь повернул голову к Горну.

— Примерно к середине дня. Передовые отряды пересекли первый рубеж. Однако к этому времени вы должны быть уже на стене.

— Тогда позавтракаю и отправлюсь. Если не сложно встреть моего слугу и тех, кто с ним явится, оформив как надо.

— Само собой господин. — снова чопорно поклонился он и удалился прочь.

Куда прибыть и какое место занять я узнал сильно заранее, как и познакомился с непосредственным руководителем обороны — скажу честно, жизнь меня к «Конану Варвару с эльфийскими ушами» как-то не подготовила заранее, вот я и словил лёгкий диссонанс, за что был в лучших традициях осмеян и спроважен на арену для выяснения моих «сомнительных» кондиций. Впрочем, смеялся звероватого вида эльф не долго, ровно до момента, когда я начал возить его утончённым, аристократическим лицом по камням пола. Пусть в непосредственной технике боя он меня легко уделывал за счёт опыта, вот только по характеристикам впереди с критическим отрывом был я. Мне ещё в Фантазии Каюс Кадаптюс, обладатель «исключительного» класса «Костолом», доходчиво объяснил, что на определённом уровне разницы в этих «циферках» любое мастерство просто поднимает ручки к верху. Банально — двигаясь в два раза медленнее противник твои удары в лучшем случае лишь замечает, без возможности хоть как-то ответить.

— Воитель Корг. — поднявшись на стену по центральной части форта я поздоровался с отвечающим за оборону эльфом крайне не типичного для его расы внешнего вида. Сегодня, кстати, видимо по случаю намечающихся мероприятий кожаные стринги и сиротливые жгутики кожи, крепящие к плечу шипастый наплечник были дополнены элементами тяжёлой брони — поножами, кирасой, наручами в купе со шлемом украшенном вырвиглазным по расцветке плюмажем. Естественно, при таком подходе «прорех» в бронировании у него было на мой личный взгляд многовато, однако эльфа варлорда «исключительного» ранга подобное положение вещей нисколько не смущало. — У меня тут ещё бойцы подойти должны. Все как на подбор маги не из последних.

— Маги… — сказал, что сплюнул он, продолжая смотреть как стена заполняется горожанами и гостями города. — Тряпичные куклы. Резерв исчерпают на пару эффектных, но бесполезных заклятий, а потом лежат с чувством выполненного долга и ходят потом пушистыми шариками от довольства.

Видимо фундаментальных конкурентов на ниве принесения добра, любви и процветания ближнему своему он как минимум недолюбливал, а как максимум презирал.

— Ну что ж вы так⁈ У магов есть одно неоспоримое преимущество перед войнами! — на мою фразу Корг «Кровавая буря» вопросительно изогнул бровь. — Рожи у них дюже забавные, когда грудину рукой пробиваешь. Столько удивления в затухающих глазах!

Полуодетый (учитывая обстоятельства) эльф откровенно заржал, причём смехом его буквально рвало, доводя до конвульсий. Отсмеявшись, красный как рак, он махнул мне рукой из серии «двигай уже на место». Собственно, куда я и проследовал без лишнего промедления.

Экстравагантный варлорд, хоть магов и недолюбливал, частенько над ними глумясь, клиническим дураком отнюдь не был, оценив мой потенциал по достоинству. Ему крайне понравилось то кровавое месиво в проходе под землю, а уж когда я продемонстрировал на что способен в качестве мага и война… Как итог, под одного меня была выделена целая штатная единица укреплений. Своеобразная крепость в крепости, точнее в стене. Возвышение в пару метров высотой имело индивидуальный магический контур способный не только создать крайне прочный барьер, но и поддержать обороняющихся практически неиссякаемым источником маны. Естественно, были тут каменные зубцы из зачарованного камня, разнообразные навесы, под которые уже занесли коробы с крайне интересными стрелами, и потихоньку подходили лучники с прочей обслугой.

Вообще вся эта ситуация с «осадой» выглядела странной. Очень странной. Для начала — это завидная регулярность события. Раз в год, приблизительно в одно и то же время к стенам города подходили целые полчища неприятеля. Когда-то больше, когда-то меньше, иной раз треть города превращалась в руины, буквально устланные трупами, а бывало и удавалось остановить орду на дальних подступах. В общем, картинка лично у меня не билась. Второй момент. Наступающие войска. Город подвергался натиску сборной солянки из обитателей Великого Леса. Штук пять разных ульев, где жили и развивались далеко не только муравьи, целые стаи всякой летающей гадости по типу виверн и комаров, бронированные ящеры, полчища «крыс» размерами со среднюю собаку, всевозможная экзотика… Понятно было одно — непонятно кто и как «уговаривал» весь этот набор разноплановой биомассы атаковать в нужную сторону, но то, что он был — это однозначно. И наконец сами подданные Бесконечной Империи Вечности на стенах, все они активно демонстрировали приподнятое настроение как на лице, так и в эмоциональном фоне.

— Мэтр Морфей, будем работать вместе. — подошедший ко мне человек, глава отряда из шести десятков бойцов, был откровенно рад сложившейся ситуации. — Кровавая буря обещал прислать ещё ближников, хотя в прошлом году они откровенно скучали.

— Приветствую мастер Фазил. — кивнул я командиру отряда городского ополчения заточенному преимущественно под стрелковый бой. — Больше не меньше, перспектива стать обедом для всевозможного зверья на мой взгляд крайне сомнительна, а мертвецам деньги как правило не нужны.

Фазил со мной согласился, хмыкнул, и удалился к своему отряду. Делиться, естественно, никто никогда не хочет, но в равной мере все хотят жить. Город своим защитникам, естественно, платил. Платил за время, проведённое на стене, платил за степень её повреждения в процессе, но главное он платил за добытых тварей. Не много, если разобраться, всего лишь пятую часть от стоимости в обелиске, но на круг набегала весьма приличная цыфирька, которую потом раскидывали между участниками. Так же никто не возражал против добычи ценностей в процессе намечающейся бойни, если получится вырезать что-то ценное, то честь тебе и хвала. Стоит ли говорить, что данное предприятие ежегодно приносило в казну города баснословные суммы, не обделяя при этом горожан. Взять к примеру того же Фазила, он сам имел «выдающийся» ранг класса «Снайпер», а в его отряде ниже «редкого» бойцов и вовсе не было. Видно было, что ребята, мягко говоря, не бедствуют.

— Господин. — со мной заговорила пустота и лишь немного сместив свой вектор восприятия удалось хотя бы приблизительно понять с кем общаюсь. Три эльфа, шесть полуросликов, пятеро зверолюдов, и семь существ похожих на людей. — Мы представители Дома Сборщиков. Тот, кто в прошлом году руководил обороной этого укрепления с треском провалился, надеюсь вы справитесь лучше.

О! А вот и белая кость пожаловала. Маги напрямую подконтрольные главе города осуществляли не только общий контроль ситуации, но и непосредственный сбор тел врагов прямо с активного поля боя. Самое забавное, что напрямую в замесе они учувствовать не будут, хоть и могут, ибо Охен «Поступь Смерти» предпочитал видеть результаты без прикрас. Так сказать лицом, не боясь при этом сопутствующих убытков. Не тянешь на занятую роль — будь добр либо сдохнуть, либо отойти в сторону. Кстати, прошлый командир этого места сыграл в ящик став мимолётным перекусом для как раз виверны.

— Ваша задача обрабатывать свои сектора не обращая внимание на другие. Цели преимущественно берите пожирнее, с мелочью я справлюсь сам. Снайперы вам самые жирные цели вне зависимости от того где они находятся.

Раз мне командовать, то, как минимум в черне нарезать задачи было необходимо.

— А воздух? Кто его будет зачищать? Всего одна крупная летающая пакость и всё, можно сворачиваться. — высказавший дельную мысль заместитель Фазила, гном Дурткан «Семистрел» вперил в меня забрала своего глухого шлема под которым было возмущённое лицо.

— С воздуха нас закроят маги, как и окажут поддержку на земле.

— Какие маги? Что-то я их не вижу. — гном отлично помнил прошлый раз, где они чудом удержали рубеж потеряв при этом всего треть отряда. И повторять данный опыт ему вот совсем не хотелось.

— Вот эти. — я ткнул пальцем в пустую лестницу на которой никого не было. Пока никого.

— Эммм… — Фазил начал что-то говорить, но в момент замолчал, так как на каменные перила входной лестницы приземлилась приличных размеров птица с чёрным оперением по которому бегали маленькие разряды молний.

— Знакомьтесь. Это Вирах, фамильяр принца крови Ахраза, который через несколько минут к нам прибудет, вместе со своей свитой.

На вытянутую мной руку гордый птыц перебрался в мгновении ока параллельно обдав собравшихся презрительным и недоверчивым взглядом и лишь получив увесистый шмат мяса в качестве мзды чуть умерил дурной настрой.

+

В общей сложности под моим началом оказались не много ни мало а сто пятьдесят подданных Бесконечной Империи Вечности. Подданных весьма серьёзных в военном плане и статусных в иерархии социальной. Шесть десятков стрелков широкого профиля способных отрабатывать противника не хуже моего огнестрела, пара дюжин джинов уже разворачивающих целые сонмы чар как защитных, так и созданных для атаки, остальная же толпа относилась к воинам ближнего боя, причём эти кадры были скорее «дуэлянтами», чем «строевыми рубаками». Собственно, в сложившейся ситуации выбор вполне обоснованный. Все готовились по мере возможности, не сидел, и я сложа руки. Делать укрепления под стенами на основе магии земли было вполне ожидаемым решением, вот только живности ожидалось чрезвычайно много. Банально любую «яму» или зыбучий грунт они заткнут телами и не почешутся, но вот с магией пространства ситуация обстояла несколько иначе. Работать она могла решительно везде, под землёй, на земле и над землёй, причём без какой-либо потери качества.

— Ты только к стене ничего не крепи. Да и прямо под стены, пожалуй, то же. — эльф варлорд «исключительного» ранга прибыл с инспекцией, когда из леса начали выбегать первые, самые шустрые зверюшки, отличающиеся скоростью, сравнительно небольшим размером и кипучей жаждой деятельности.

— Ну, где ж вы были ещё час назад? Я там столько всего накрутить успел!

Естественно, в первую очередь мной были укреплены подступы к позициям. А теперь целую сеть стационарных искажений пришлось попросту развеивать, что то же не сказать, что просто.

— Ты разве не видел токи маны по поверхности? Стоит их коснуться как сразу разряд облачного света словишь.

— Видел. И они мне вот вообще не мешают.

— Тебе не мешают, однако если повредят работе стационарных артефактов, то мало не покажется нам всем. Гильдия строителей сдерёт пять шкур параллельно списав убытки с других направлений.

— Ладно, сейчас отодвину. — скривился я, понимая, что спорить тут бессмысленно. При внешних различиях все миры разумных имели крайне много общих черт одной из которых являлось обязательное желание спихнуть свои промахи на соседа. И отговорки из серии — почему у вас стена такая хлипкая роли играть не будут совсем.

— Кажется началось. — подошедший Фазил ткнул рукой в перчатке указывая на кромку леса из которой начинали массово выбегать различные звери, а воздух стал наполняться монотонным гудением.

— Вижу, пока стрелы не тратьте, мелочь сейчас подберу.

И да, под стенами города уже наблюдалось небольшое столпотворение. Мелкие зверюшки из самой головы орды до стен успели добежать в количествах. Добежать и остановиться, ибо забраться по отвесной каменной стене могли лишь не многие, а все остальные максимум скалились да шипели в нашу сторону, периодически выпуская в преграду разного рода снаряды естественного происхождения. Хотя и у уникумов способных преодолевать отвесные препятствия высотой с пятиэтажный дом сей процесс как-то не задался — сложно такое проделать, когда в миг касания превращаешься в обугленный трупик. Для меня же что те, что другие оказались вот совсем не противниками.

— Блик, твой выход. — повернулся я к восседающему на зубце укрепления коту, наблюдающему как пространственный разрез на уровне полметра от земли режет пополам ничего не понимающих зверей. Эх жаль, подобный финт можно было провернуть лишь с относительно слабыми представителями фауны Бесконечной Империи Вечности так как с ростом личной силы зверя/монстра/разумного у него повышались и естественные показатели общей защиты от большинства воздействий. Средненький редкий ранг подобные чары резали вполне сносно, начало выдающегося уже с сильным натягом, а вот пик или начала исключительного отделывались как правило лёгким испугом. Для прокачанной дичи имелись совсем другие по вложениям средства пусть и крайне схожие по форме.

— Так полагаю вы решили немного помочь нам в работе? — со мной вновь заговорила пустота, смотрящая на поле боя, где, то тут, то там в неизвестном направлении пропадали тела зверей.

— Пока есть такая возможность почему бы не подзаработать? Особенно учитывая, что действительно серьёзные трофеи подобным образом утащить не получится. Да и условия прямо скажем суровые.

Юлить тут смысла не было, Дом Сборщиков — это не те ребята, с которыми можно находиться в контрах.

— Подробнее про условия. — голос пустоты не выражал никаких эмоций и вместе с тем имел выразительные требовательные нотки.

— Лично довести трофей до товарного вида, лично его отправить в пространство обелиска Бесконечной Империи Вечности, лично его продать и само собой напитывать артефакт для работы.

Пустота мне не ответила. Хороший знак, особенно если учесть, что говоривший отошёл обратно к своим. Ребята эти крайне щепетильно относятся к своим обязанностям, однако определённую черту никогда не переходят. Естественно, при условии соблюдения другой стороной всех норм закона. Добыл тушки кто? Я. Собрал их кто? Мой фамильяр, существо со мной практически единое. Ну а продавать все эти ценности можно и скопом благо работа с обелиском много времени не занимает. Жаль только, что превратить всё сырьё в хоть какие-то товары и продать дороже через обелиск не получится. Белая пустота могла сотворить с сырьём решительно всё, вот только запрашивала за это какие-то баснословные деньги по мере сложность увеличивая и итоговую сумму.

За мелочью подтянулись более крупные особи, и в дело то тут то там начали вступать защитники на стенах. Начали лететь стрелы и заклинания, выкашивающие противника на весьма приличном расстоянии. Жаль подобное могли себе позволить лишь немногие на стене. Принцип вложенных ресурсов во всей красе — сколько вложил, столько и получил. И не важно речь идёт о мускульной силе или напряжении ауры.

— Почтенные! Вам когда барьер ставить для работы? — через пару часов мясорубки спросил я у внешне пустого пространства, где стояли сборщики. Обманывать они могли многих, но не меня.

— Накосите ещё столько же и приступим. — ответила пустота всё с теми же безжизненными интонациями, к которым на сей раз примешивались нотки предвкушения.

Ну ещё так ещё, зверьё по земле шло непрерывным потоком буквально заваливая телами пространство под стенами, а с воздуха нас прикрывала огромная паучья сеть в пол сотни слоёв, по которой бегали пауки, упаковывая добычу плотным слоем липких нитей. Комары размером с собаку, стрекозы с лошадь, всевозможные птицы размах крыльев которых был сильно за десяток метров вязли в ней всенепременно теряя мобильность и хоть какую-то возможность двигаться. Казалось бы — облети по верху, и город твой, однако летунов всех мастей куда больше привлекали живые защитники, а не каменные здания, которые попробуй ещё разгрызи. Да и имелись на стенах некие артефакты, ощутимо перетягивающие всё внимание на себя.

— Выставляю! — мой крик привёл в движение всю группу сборщиков разом. Миг и они сорвались со стены прыжком направляясь к плотному, многометровому ковру под стенами города состоящему из туш поверженных монстров. Причём, действовать данная компания могла весьма вольготно, так как я смог отрезать на пару минут всё пространство перед моими укреплениями. Причём сделал это не наглухо, что привело бы к чудовищным тратам эфира и напряжению способному порвать пополам даже меня, а создав область, в которой наступающие орды существенно замедлялись. Но даже так, повторить подобный фокус я смог бы не ранее чем через десяток часов отдыха.

Действовала группа сборщиков в высшей степени просто, приземлились на тушу, достали каждый какую-то палку и начали охаживать ей окружающих. Вроде бы всё как у меня и Блика, вот только была в этих действиях существенная разница — артефакты с помощью которых работала группа чрезвычайно сильно фонили при срабатывании, чего не наблюдалось у небольшого налапника моего фамильяра. Система в отличии от местных поделок работала чисто и с максимальной эффективностью. Хотя вот в чём вопрос — а в обелиск ли уходят все эти тушки или где-то под городом сейчас в поте лица начинают трудиться сортировщики, мясники, и прочая братия, обеспечивающая более высокий прайс первоначальному сырью? Уж больно характерные искажения наблюдаются при срабатывании, да и вид того, как целая туша всасывается сама в себя говорит о многом.

— Десять секунд! — крикнул им я со стены и сборщики устремились назад. Удивительно, но за неполные пару минут они смогли не только снять сливки с побоища забирая наиболее ценные трофеи, но и так сказать чуть-чуть сливконасыщенным молочком разжиться.

— Как часто ты сможешь так делать? — рядом со мной появился видимый глазу контур гуманоида, то ли артефакт у главы сборщиков разрядился немного, то ли он таким завуалированным методом оказывал мне свою благодарность.

— Если не будет более сильных тварей, то ровно столько сколько нужно. — в моей руке появился небольшой светящийся брусок с мерцающими письменами. — Но это будет дорого.

Распробовал мгновенное приведение в норму себя любимого я ещё в Тренировочном Лагере. Неделю пашешь как проклятый, мотаясь по обширным территориям без отдыха, попадаешь в обелиск Бесконечной Империи Вечности, оп, и ты вновь готов к свершениям. Хотя этот «ОП» стоил даже по тем временам весьма прилично, однако вполне терпимом.

— Делай, когда скажу. На империалы не смотри, тебе всё компенсируют. — сухо сказал он. — До подхода основной орды нужно отработать по максимуму.

Основной орды? Скажем так, смотрел я ему в спину со смешанными чувствами. День близился к закату, накатывающие волны даже и не думали сокращаться. И вопрос у меня был лишь один — а народ то выдержит? Нет, стены держались исправно не давая проникнуть зверью в городское нутро, исправно же работали стационарные формации, обеспечивающие защитников всем необходимым, да даже подносчики боеприпасов чувствовали себя более чем уверенно, однако сами лучники уже понемногу начинали сдавать. Лупили то они по указанным секторам практически без остановок, забив на хоть какое-то подобие точности, вот и было видно, что руки у них начинают немного подрагивать при использовании своих агрегатов.

— Этот мой. — ткнув в надвигающуюся гору мяса и костей оповестил сборщиков я. Так-то им вообще было грех жаловаться. Ещё семь раз устроенная мной завеса несказанно облегчала им жизнь и параллельно наполняла кошельки, так что на некоторые трофеи я смело смог наложить свою загребущую лапу. Точнее лапу Блика.

Монстры легендарного ранга встречались в орде крайне редко, и оказывалось данное чудо-чудное целым событием. А всё почему? Да потому, что завалить подобного зверя из присутствующих могли лишь единицы, сделать же это быстро и с гарантией и того меньше. Основная масса орды всё же имела пик исключительного ранга, которые не будь у стен города индивидуальных магических щитов расколупали бы нашу общую фортификацию на раз два. Вот только добежавшая у соседей зверюга легендарного ранга неуловимо похожая на анкилозавра на максималках (это такая бронированная дура с булавой в навершии хвоста) при ударе своим основным оружием городской щит не то, чтобы заметила, но пробила его буквально с пары ударов в последствии начав кромсать саму стену так, что во все стороны полетели куски камня. Его пытались бить магией сразу несколько за ранее образованных кругов кудесников всех мастей, заливали целым ливнем стрел с отнюдь не простой начинкой, были даже несколько десятков уверенных в себе воинов ближнего боя попытавшихся десантироваться ему на спину, вот только итог оказался крайне специфическим… Когда ты с детства кушаешь много правильной «кашки», принадлежишь к крайне живучему виду, владеешь стихийной магией тьмы, и умудрился дожить до столь почтенного возраста притязания на твои потроха могут позволить себе лишь крайне серьёзные личности как минимум сопоставимые по силе. Все потуги магов, обрушивающих на свою цель единовременно десятки энзов энергии, обличённых в молнии, буквально тонули в вихрях мрака, не нанося ровным счётом никакого вреда зверю, выпущенные стрелы от цели просто рикошетили зачастую улетая назад, а команда храбрецов-ближников попросту рассыпалась в прах лишь коснувшись его спины. Как итог мне пришлось расчехлять свой аргумент, «Астральный охотник» подходил тут как нельзя кстати — и дури много, и есть возможность поиграться с появившейся ослепительной стрелой. Динозаврику хватило ровно два выстрела. Один обычный для отвлечения внимания дабы тварина эта городскую собственность ломать перестала, второй бронебойный в голову, ибо нефиг.

Огромных размеров «орангутанг», закованный в костяную броню, грозно скалился, быстро продвигаясь к моему участку стены. Он не бежал в полном смысле этого слова, а прыгал — низко и не далеко по своим меркам, вот только за один такой прыжок зверь проходил как бы не метров по пятьдесят порождая при этом небольшие землетрясения.

Бить я сразу решил бронебойными, так как мой навык распознания чётко давал понять, что этот обезьян крепкий, чрезвычайно крепкий, в несколько раз крепче динозавра несколькими часами ранее отправленного на разделочный стол к городским сдерживателям. «Лорд кости» в описании зверя прямо кричал, что просто не будет. Это для обычных воздействий и способов, я же…

В миг, когда светящаяся стрела, наполненная двойным объёмом энергий, сорвалась с энергетической тетивы я перешёл на смежный пласт пространства и опережая собственный выстрел двинулся к цели накачивая до предела хопеш в руках. Артефакт в форме древнего оружия моей планеты изготовленный иномирцем имел просто колоссальные параметры абсорбции и мог вместе с этим практически мгновенно всю эту мощь высвободить в конкретную точку. Затылок. Удар! Бил я подло, сзади, под углом к основанию черепа, в момент, когда клинок полностью ушёл в плоть отправляя пространственное искажение, перемоловшее большую часть содержимого черепной коробки в фарш. Выпущенная ранее стрела была всего лишь отвлекающим манёвров, собственно, всё на что её хватило — это разорвать кисть легендарного зверя, который вполне успешно прикрылся ей от грозящей опасности. Есть пробитие! Груда мышц заключённых в костяную броню не успела даже пискнуть, а во внезапной тишине начала просто заваливаться на бок. Напитать оружие снова. Ударить в глаз. Напитать. Ударить. Тут лучше было перестраховаться, так как чем круче ранг противника, тем он по факту более живучий и не редки варианты, когда подобные травмы головного мозга вполне совместимы с жизнью, вот и приходится перестраховываться.

«Авантюрист» (легендарный) уровень 59

Получен навык: «Фатальный удар» (легендарный).

Описание: Фатальный удар (легендарный) — противника можно победить разными способами. Можно долго и упорно давить его в прямом противостоянии обмениваясь ударами, можно действовать более изящно нанося целые серии уколов по уязвимым местам, вы же двигаетесь по совсем иному пути вкладывая во всего один удар просто чудовищную силу. Больше того, инстинктивно выбираете максимально удобную для вас позицию и форму нанесения вреда. Теперь любое подобное действие для вас будет иметь большую вероятность благоприятного исхода, а эффект окажется гораздо существенней чем вы ожидали, и главное защититься от подобного вашему врагу будет чрезвычайно сложно так как отныне в ваших руках даже зубочистка становится смертельно опасным оружием. Однако всегда стоит помнить, что подобные таланты привлекают к себе слишком много ненужного внимания и толпой вас запинать всё ещё можно.

Получена характеристика: Сила +2

Получена характеристика: Ловкость +2

Получена характеристика: Контроль +1

Получены характеристики за поднятие уровня:

Сила +2

Ловкость +2

Выносливость +2

Интеллект +2

Контроль +2

Резерв (аура) +2

Вот же ж гадство! Точнее форменное жмотство! За убийство в одну каску легендарного монстра мне теперь дают мало, чрезвычайно мало! Впрочем, как и в целом за свершения. И если полученный навык легендарного ранга смотрелся крайне вкусно и перспективно, то вот всего пара уровней со щепоткой характеристик выглядели откровенной насмешкой. Ни тебе торжественных сообщений с достижениями, ни награды имперский в копилку, ни-че-го! С одно стороны понятно и логично, а с другой страх как обидно.

От места, где только что находилось тело легендарного зверя в сторону леса и набегающей толпы разнообразной живности разошёлся целый веер пространственных искажений, разрубающий всё, что встретится у него на пути. Эти чары были не в пример сильнее чем прошлые версии, жаль, что вместе с увеличением мощи страдала их стабильность. Всего сотня с небольшим метров и раздался хлопок, возвещающий о постановке небольшого барьера на некоторое время, замедляющего всех, кто в него попадёт.

— Блик! ЗЮ их! — коту мои приказы были естественно до фонаря, но вот «набивать кубышку» этот меркантильный зверь искренне любил.

Я же отправился обратно на стену. Нужно было срочно попасть в «белое ничто» и обработать трофей. Если за мясо и кости я особо не переживал, то вот сердце и прочий ливер терял свои полезные качества просто с чудовищной скоростью.

— А, вот ты где! Скоро применят «Освежающий ветер». Сразу после этого пробегись по стене и помоги, где надо. — внезапное появление эльфа качка меня откровенно удивило, не самим своим фактом, а его видом. Грязный, какой-то пожёванный, весь в чужой крови, но вместе с тем очень довольный глава обороны форта кажется не удержался и немного поработал миксером прямо под стенами.

Эльф вновь исчез, а уже через несколько минут со спины начало ощущаться мягкое, но сильное возмущение эфира. И чем оно ближе подбиралось к стене, тем приятнее становилось окружающим. Восстанавливались силы, затягивались раны, уходило напряжение из ауры, одним словом — хорошо. Вот только вместе с этим эффектом Блик передал мне крайне странную картинку, в лесу за кромкой начали появляться насекомые, от которых буквально фонило ужасом.

Глава 17

Глава 17

Перемещаться в ином пласте пространства для меня уже начинало входить в привычку. Мало того, что ты становился для окружающих кем-то вроде призрака, духа бесплотного не способного влиять на «материальный мир», но и существенно возрастала скорость передвижения. Вот только картинка становилась чуть «размытой» и для сотворения чар по-хорошему нужно было «выныривать». Хотя, если очень надо и готов мериться с дополнительными потерями долбануть можно было даже отсюда.

Шаг. Ещё шаг. Вроде народ справляется сам. Да несёт потери, страдает от ран, но держится весьма уверено. Ещё шаг. О! А вот тут нужно выныривать. Насекомые лавиной накатились на стену города и в отличии от обычных зверюшек имели все шансы пробиться дальше. Ненавижу жуков! Насекомые с виду похожие на изрядно растолстевшею саранчу, закованную в серо красный хитин попросту на стену, залетали, используя свои небольшие крылышки. Залетали и тут же старались полакомиться бегающими защитниками, причём отсутствие части лап, а местами и половины тела пиршеству явно не мешало. Впрочем, обезглавленные тела так же следовало принимать во внимание. Насекомое существо живучее, и рефлексы в уже, по сути, мёртвом теле живут ещё долго. Про это знал я, про это знали бывалые защитники города, а вот парочка парней из обслуги сей факт видимо пропустила мимо ушей или же они хотели оказаться самыми умными. Как итог обезглавленное тело «пепельного прыгуна» вроде бы уже успевшее остыть сейчас терзало двух подростков своими передними лапами, точнее терзало уже их трупы, практически перетёртые пополам. Подобные мины замедленного действия со стены, естественно, убирали, но эта оказалась уже разряжена, а сборщиков на всех не хватало.

— Продержится около получаса. Перегруппируйтесь и готовьтесь продолжать. — несколько магов у очередного пункта подзарядки на моё появление отреагировали нервно, попросту долбанув огненной струёй в попытках ликвидировать внезапную угрозу. Угроза же на все их потуги отреагировала ровным счётом никак. Мало того, что колдовской огнь оказался откровенно слабым, так ещё и прекратился быстро. Я же в момент своего поджаривания формировал под стеной сразу два магических контура. Первый пускал уже излюбленную мной волну пространственного смещения рассекающую плоть, а второй создавал на уровне края крепостной стены самоподдерживающееся плетение магической сети способной задержать по средством разрезания большинство насекомых. — Ты и ты, перехватывай контроль и наполняй из источника.

Пара самых крутых в округе магов с опаской подошли ко мне и «приняли» небольшой энергетический поводок из моих рук. Заклинания я намеренно создавал простыми, но прожорливыми, их банально проще контролировать и оказался в итоге полностью прав. Даже у пары этих слабосилков едва хватало умения напитывать сотворённую мной волшбу. Печально, но факт, маги хоть и были ребятами крайне опасными, но до этого уровня ещё нужно было дорасти, что удавалось далеко не всем.

Так, тут вроде всё. Насекомые, оправившись после волны вновь ринулись в атаку, вот только до намеченной цели долетали кусками, где их с удовольствием подбирали сборщики, отправляя в неизвестном направлении. Минут десять, судя по бледным лицам маги продержатся, дальше, если не дураки, передадут поводок дальше.

Следующей моей остановкой стал голый участок стены длинной метров триста, на котором не было ровным счётом никого, как сверху, так и снизу. Накатывающая орда буквально обтекала данное пространство. Сей факт был откровенно странным, но объяснение обнаружилось практически сразу. Под зонтиком на удобном кресле обнаружилась приятной внешности дама с копной рыжих волос уложенных заботливыми руками парикмахеров и на показ выставляющих остроконечные уши. Она спокойно сидела, и пила нечто похожее на чай закусывая кусочком пирога, который отламывала маленькой ложечкой.

— У вас тут всё в порядке? Помощь не нужна? — ну не мог же я не узнать, что тут да как? Вывалился в обычное пространство медленно и на расстоянии задал вопрос для начала диалога.

— Ой! — миленько смутилась рыжая эльфийка крайне притягательной внешности, ставя чашку на блюдце. — А ты тут откуда и как смог так близко подойти?

— Простите госпожа. — немного поклонился я в знак принятия своей «оплошности». — Мэтр Морфей, двадцать седьмой форт. Корг «Кровавая буря» отправил прогуляться по стене и помочь там где нужно. Что же касается «как», то я двигаюсь по соседней линии пространства, что существенно ускоряет и упрощает перемещение.

— Малыш Корги, как всегда, в своём репертуаре. — мило улыбнулась она, смотря на меня своими пронзительно зелёными глазами. — Помощь? Так-то можно. У меня пирог последний остался, да и взвар практически закончился. А вставать так неохота…

Её приятный голос прервал гневный рёв огромной крылатой твари, возвещающий всем присутствующим о том, что появился «Папка» этой вечеринки, да не один, а с подтанцовкой. Три огненные виверны заходили на цель с явным желанием полакомиться двумя такими слабенькими человечками. И в обычном случае дальние родственники драконов на это более чем смело могли рассчитывать, вот только, как говорится, нашла коса на камень. Я успел лишь достать хопеш и прикрыть себя и даму магическим щитом на основе магии пространства готовясь пустить на окрошку трёх ящеров исключительного ранга, вот только они даже не успели долететь до стены и уж тем более плюнуть в нас огнём. Нечто невидимое их намертво схватило, начало ломать хрустя костями, а потом изломанные, но всё ещё живые туши тащить в нашем направлении.

— «Охренеть»! — подумал я, смотря через магическое зрение на окружающее пространство, которое оказалось отнюдь не пустым. Целые сонмы невидимых обычному глазу щупалец на мясистой ножке «росли» по всей поверхности «пустого» пространства. На вид эти «кусты» крайне напоминали земных актиний, скрещенных с осьминогами, только больше на порядки. Вот они-то и привели быстренько излишне поверивших в себя виверн до нужного состояния.

— Эй! Где ты там? — бросила она явно не мне так и не подумав встать с кресла. — Как закончу можешь забирать.

Тем временем троицу огромных зверей затащили на стену, разорвали в нужных местах и на живую начали извлекать органы фасуя по заранее заготовленной таре. Причём было видно, что сей процесс происходит в строгом порядке, дабы жертва максимально долго оставалась живой.

— Всё забирайте. — махнула она ложечкой и из-за её спины показался один из гильдии собирателей. Полностью видимый и чрезвычайно грустный. Собственно, оно и понятно, прибытка тут этому конкретному деятелю можно было не ждать. Всё ценное забирала себе рыжая дама, а «рога и копыта» стоили не сказать, чтобы дорого.

— Так что? Сбегаешь мне за сладеньким? — это уже мне, причём глаза честные-честные. Даже без тени агрессии и приказа.

— Вот как знал, что пригодится! — улыбнулся я ей в ответ, прикидывая с чем из запасов смогу расстаться. — Вы позволите?

Дама позволила и на её столе появились несколько контейнеров, где в стазисе находились деликатесы моего мира заботливо приготовленные лучшими поварами Фантазии из элитных ингредиентов.

Сама концепция фруктовой лазаньи лично мне импонировала ещё до всех событий, связанных с ассимиляцией Земли, а уж с приходом в мир магии со всеми сопутствующими нововведениями и подавно. Скажем так, те кого воспитывал Снег лишь по недосмотру Бесконечной Империи Вечности носили классы редких и выдающихся рангов повара/кулинара/кондитера, в реалии же им больше подходило нечто из разряда химик-ядерщик. Как они умудрялись с помощью своих «камланий», казалось бы, вполне обычное блюдо вывести на совсем иной ранг оставалось загадкой, однако факт остаётся фактом, пять разных вкусовых слоёв начинки раскрывающихся постепенно с течением времени, нежнейший бисквит, таящий во рту, но вместе с тем чётко различимый и крем скрепляющий данный шедевр в монолитную композицию.

— мм… ММММММММ! — сначала вопросительно, а потом мечтательно протянула дама от удовольствия откинувшись в кресле и даже закрыла глаза отключая один из каналов связи с миром дабы усилить остальные. — Ещё есть? А лучше продай мне этих мастеров!

— Госпожа, они вольные люди и на данный момент находятся в другом мире. — её глаза распахнулись от неверия. — Но, думаю, рецептом с полным описанием процесса они обязательно согласятся поделиться.

— Жаль, очень жаль. — снова она прикрыла глаза, пробуя на вкус финальную часть палитры. — Местные кашевары и близко ничего подобного сделать не могут, а те, кто могут пытаются содрать с бедного магистра последние панталоны. Ладно иди, и передай привет малышу Корги от Миклирнат, он поймёт.

Она царственно махнула рукой в которой держала чайную ложечку, и я стартанул даже не подумав задерживаться. Ведьма, как есть ведьма! Вроде бы конкретно сейчас для меня ничего опасного, но вот нечто на границе сознания чётко давало понять — в эту даму лучше всего кидаться вкусняшками и украшениями и НИ В КОЕМ случае не переходить дорогу.

В следующих трёх секторах дела обстояли на удивление хорошо, причём на столько, что в паре из них резня шла прямо под стенами, орде просто, не давали подойти и вырезали на расстоянии сотни метров, а в третьем внезапно обнаружился целый лес. Твари в него вбегали, надеясь на защиту деревьев и не выбегали, этими же деревьями разорванные на части. Маги же природы попросту стояли на стене окружённые телохранителями и обсуждали чего бы ещё интересного придумать. А вот ещё через пару секторов пришлось поработать. Там оказалось что-то совсем грустно. Какие-то слабые маги, им под стать стрелки и потоком идущие под стену ближники. Ах да, ещё тощий хлыщ в доспехах явно ему не по размеру, который бегал туда-сюда и орал как потерпевший, охаживая кнутов понурых воинов. Нелепица какая-то! Их до сих пор не смяли лишь потому, что тут накатывающие волны противника оказались откровенно слабыми. Однако это не на долго, ведь ручеёк подкрепления явно не успевал восполнять потери. Так, веер подальше и небольшую сеть перед строем. Не на долго, но должно хоть чуть-чуть помочь.

— Ты кто такой! Пошёл отсюда пёс! — внезапно со спины прилетел окрик и попытка ударить хлыстом.

Честно скажу подобного я не ожидал. Вот совсем! Однако рефлексы сработали отменно. Пойманный кнут осыпался пылью, а дурака решившего его применить распластало гравитацией по стене. К сожалению, не летально.

— Чего уставились? У вас тут разве других забот нет? — и правда орда, пусть и в крайне слабом своём проявлении наступала, а подданные Бесконечной Империи Вечности видевшие всю картину замерли как бандерлоги перед мудрым Каа. — Маги, становитесь в круги по пять и работайте по дальним подступам чем-то убойным, лучники ваши цели в десяти метрах перед строем, ближники шевелите костями. Так, а почему лекари прохлаждаются? А ну бегом под стену и латать раневых! Выполнять!

— Ты поплатишься за нападение на клан Стрикача! — просипел придавленный обстоятельствами индивид. — Сначала ты отдашь нам всё что имеешь, а потом отправишься на алтарь к нашему господину!

— М! Война кланов! Хорошо! Надеюсь, у вас есть что брать! Хотя, судя по тому сброду, который вы выставили на стену вы даже времени моего не окупите. Хотя раз я здесь и начал ты…

— АААААА!!! — заорал мужик, когда его правая рука отделилась от тела, а он ровным счётом ничего сделать не мог так как передняя часть его доспехов слилась со стеной в монолит.

— Возьму её как виру за нанесённое оскорбление. Если же вы и впрямь хотите войны, то жду с нетерпением.

— За нами стоят серьёзные силы! Ты будешь страдать! — выл в голосину временный калека, уже даже не пытаясь подняться. — За меня отомстят!

Слушать слезливые угрозы этого дебила было пустой тратой времени. Придут — хорошо, разживусь чем-нибудь полезным. Не придут — то же хорошо, отвлекать не будут. Однако зарубочку в памяти поставил. Нужно узнать про этот клан и тех, кто за ним стоит. А они должны быть всенепременно, так как место на стене получить в индивидуальное пользование, мягко говоря, сложно. Без протекции так уж точно.

Дальше секторов десять, было ни туда ни сюда, народ отбивался, но давалось им это сложно. Стандартная связка для того, чтобы перевести дух и можно двигать дальше. Прорыва периметра тут быть не должно, особенно при учёте ждущего под стенами подкрепления на данный момент, кучковавшегося в нескольких тавернах.

А вот потом начались проблемы… Не у меня само собой, а у защитников на стене. Точнее на её обломках. Скорее всего очередная легендарная зверюга всё же добралась до намеченной цели и реализовала себя. Естественно, общими усилиями её угомонили и отправили в разделочный цех, вот только пролом от этого эпичного деяния никуда не делся как и трупы защитников, а успевшие просочиться за периметр звери и насекомые сеяли смерть везде, где их не успевали по-быстрому уничтожить. Радовало тут одно, таких помогаторов как я на стене было в количестве, глава города хоть в мясорубку под стенами напрямую не вмешивался, однако озаботился мобильными группами быстрого реагирования. И одна такая прямо сейчас рубила на куски стаю кольчатых червей в форме гуманоидов, рубила, но те срастались вновь, частенько беря взаймы части тел собратьев. Жуткие твари! Мало того, что вид «кольчатого человека» оказался до одури противоестественным и в следствии чего отвратным, так ещё на них практически не действовала магия! Так… Лишь немного опаляла шкурку. Однако управу на неудобных противников нашли быстро — геоманты города попросту заключали их по одному в некое каменное яйцо и уже в таком виде сборщики отправляли их на дальнейшую переработку.

— ГРАААА! — кто-то проревел из-за стены и в небо взлетела окровавленная туша.

О! А этого я знаю! Под стенами в одну калитку сеял боль и страдания огромный зверолюд в истрепавшихся доспехах, однако монструозные когти и клыки так запомнившиеся мне в зале прибытия оказались на удивление целыми. Разумный видимо обладал каким-то классовым навыком, так как его естественные орудия немного светились и буквально впитывали в себя кровь поверженных противников.

— Через сто ударов сердца отойди от пролома! — крикнул ему я и что удивительно он меня как-то умудрился услышать, метнувшись далеко в сторону. Ждать отсечки он не стал.

Тут придётся выкладываться на полную. Мало того что стена пробита, так ещё и не всех шустриков удалось выловить, а они к слову нет-нет да и прорывались через кордоны. Значит так, для начала стандартная зачистка, а потом максимально агрессивный пространственный барьер с самовосстановлением целостности и запаса. Долго. Муторно. Крайне затратно. Но вместе с тем чрезвычайно надёжно. Если получится…

Создать ритуальную фигуру на камне задачей для меня оказалось привычной и простой. Разместить якоря с дополнительными источниками эфира то же. А вот плетения такой сложности дело нетривиальное даже если уже сотню раз так делал. Работа там шла процентов на пятьдесят основанная на ощущениях, что вносило приличный такой коэффициент неопределённости. Но сначала появилось ядро эфирной формации, через пару минут слой защиты, затем активная часть, и о концовке ещё один защитный слой с возможностью латать прорехи. Теперь всё это запитать до одури и прикрепить к материальному якорю. Вика — твой выход! Некогда обычная сапёрная лопатка прорезала камень как огненный нож масло, а затем скачком я ушёл из зоны действия своих чар, которые мало того, что закрывали собой пролом, так ещё и ощутимо выдавались во вне.

Вроде работает, во всяком случае угодивший десяток претендентов в обманчиво безопасную хмарь тут же были скомканы до хруста костей и выплюнуты с обратной стороны уже готовые к транспортировке.

Досматривать что да как я опять же не стал, нечто гнало меня вперёд. Нечто, что долгое количество времени не давало о себе знать.

— «Ну и»? — эта секция стены выглядела прямо скажем эталонно. Лучники, маги и ближники все были одеты как с иголочки в одинакового кроя обмундирование, да, при беглом взгляде никого действительно серьёзного среди них не было, однако видно сразу — ребята явно давно друг к другу притёрлись и работают как слаженный механизм. Маги работают по площадям орошая подступы к стене какой-то едкой дрянью, начисто сбивающей наступающим весь настрой, мастера дальнего боя обрабатывают особо сильных противников градом зачарованных стрел, а воины сходящиеся на коротке с наступающими добивают всех оставшихся. Да у них даже пара десятков баллист имелись, хоть и на данный момент они стояли без дела! Кстати да, интересная тактика. Прямо под стеной находился плотный строй закованных в латы воинов с длинными пиками, в момент удара лезвие древкового оружия на миг вспыхивало и без препятственно прошивало даже с виду крепкую естественную броню. Шаг — удар. Шаг — удар. Пол сотни шагов вперёд по телам только что поверженных противников, остановка, мерцание магического щита, и на исходную. Забой мяса как он есть. Естественно, за шеренгой тяжёлых ландскнехтов магического мира следовали сборщики, расчищающие пространство. Самое интересное, что практически у самой стены то же были маги, только выбравшие себе стезю лекарей. Они непрерывно поддерживали нечто вроде ауры над войском, не давая тому уставать или серьёзно повредиться. Командовал же всем этим парадом с виду молодой парень, примерно моего возраста. Причём делал это весьма грамотно.

— Ты кто? — был его первый вопрос после того, как я вернулся в общий слой пространства. Ни агрессии, ни особого удивления, да он толком и не отвлекался на появившегося воина.

— Двадцать седьмой форт, мэтр Морфей, решил пробежаться по стене и помочь, где смогу.

— А, вольный. — хмыкнул он. — Тут тебе ловить особо нечего, как видишь сами справляемся. — в подтверждении его слов стоящий на стене артефакт в виде серой пирамиды на тумбе чуть приподнялся и начал раскручиваться, а через пол минуты выдал магический импульс, улетевший под стену.

Хммм, интересный способ постановки защиты. Необычный. Из того, что я успел увидеть, сей артефакт создавал всего одно заклинание, заправлял его по полной и в виде «снаряда» отправлял к цели. Такая своеобразная «турель» широкого профиля.

— Да я так-то особо ничего и не ловлю, просто дыры затыкаю, где успею. — чуть отстранённо ответил я, начиная на максимально возможном уровне сканировать окружающее пространство, ибо конкретно тут происходило что-то странное.

— Как и сказал, у нас всё в порядке, должны удержать. Так что можешь двигать дальше. — не насмешка и не посыл куда подальше, а лишь банальная констатация факта.

И я бы так и поступил, вот только странные ощущения накатывали всё сильнее. Сложно описать словами, когда опасность подбирается всё ближе, но вместе с тем и отдаляется. Причём, определить направление удара я не мог. Казалось, он исходит отовсюду.

Свой самый прочный щит, который я начал готовить ещё на подходах к этому месту встал мгновенно и в него прилетело. Точнее прилетела, огромная змеюка легендарного ранга. Чудовище до поры до времени пряталось среди наступающей орды оставаясь полностью невидимой. Целью монстра явно был стоящий рядом со мной парень, вот только сферическая защита выдержала чудовищный по силе удар и поток яда, вырвавшийся из её глотки. Миг и её пасть захлопывается, сожрав пустоту. Маг пространства, когда надо, может перемещаться быстро, очень быстро, можно сказать даже мгновенно, ибо «случайный перенос» — это база, вбиваемая в ещё юного адепта данного направления.

— Как?… — договорить парень так и не успел, ведь я толкнул его в сторону, сам хватая рукой уже совсем другого зверя, на сей раз мелкого и в высшей степени незаметного. Змейка размером всего сантиметров в тридцать буквально вынырнула из глубоких слоёв пространства и попыталась куснуть всё того же парня, которого на месте по понятным причинам не оказалось.

Схватил подлого убийцу я удачно, ближе к голове, вот только пойманное существо в себе живого не имело совсем. Резкая попытка вырваться, затем очередной укус, скользнувший по чёрной металлической перчатке с характерным звуком и резкий всплеск магии. Пойманная змейка оказалась не чем иным как духом облечённым в псевдоматериальную плоть с добавлением какого-то особо лютого яда, образовавшего целое облако вокруг меня. Вот только неизвестные киллеры здесь просчитались, мало того, что пущенная в ход отрава имела как-бы не большую часть эфирной составляющей, которую «Старый друг» с удовольствием впитал, так ещё и радиус действия оказался всего метр с небольшим.

Стоило облаку яда рассеяться как внимание к себе привлёк «отвлекающий манёвр». Змеюка пришла в себя после позорного провала и активно крушила войска на стене, которые, к слову, держались на удивление хорошо. Они даже смогли засадить в туловище этой громадины с десяток здоровенных болтов, вот только подобными зубочистками её они только разозлили. Чудовище нужно было упокоить как можно раньше, пока на стене оставался хоть кто-то целый и готовый сражаться.

Резкий разворот, лёгкий присед для прыжка с оголённым хопешем и голова моей цели натурально взрывается. Вот только к столь мощной атаке я отношения не имел никакого. К занимаемым позициям подлетел натуральный ковёр-самолёт, на котором сидело трое подданных Бесконечной Империи Вечности.

— Отцы! Тут покушение на вашего командира вроде как было. — я ткнул пальцем в сторону несколько обескураженного парня, уже вставшего на ноги и оглядывающего тот форменный разгром, который успела учинить ныне покойная змеюка.

По этой троице сразу было видно, что к войскам, обороняющим данный сектор они имеют более чем непосредственное отношение. Цвета их одежд оказались ровно такими же, как и у остальных воинов. Полурослик крайне серьёзного вида, и два человека, один мечник и один маг.

— От себя добавлю, что зверь легендарного ранга был скорее всего лишь отвлекающим манёвром, основной удар нанесла совсем другая тварь. Причём, пряталась она не выше четвёртого или даже пятого слоя пространства по шкале Бесконечной Империи Вечности. Яд же содержал весьма приличную часть вон той колбасы. — я ткнул пальцем в тушу змеи ещё продолжающей конвульсивно дёргаться даже с потерей головы.

Выслушав мой рассказ, маг, мягко, но настойчиво попросил меня удалиться, сославшись, что тут они сами справятся, а на стене ещё очень много (к его невыразимому сожалению) мест, где столь сильный защитник обязательно пригодится. Что ж, залазить в чужие разборки делом было глупым, особенно когда с этого ничего не имеешь кроме проблем, вот я и раскланявшись удалился.

А вот дальше началось интересное. Пять секций держались более чем уверенно, так что помощь моя им была особо не нужна. Ещё бы, в каждой из них присутствовал юнит моего уровня силы только более опытный и искушённый в вопросах обороны города. Маг воздуха попросту душил накатывающие полчища стационарным пространством, где отсутствовал кислород. Не то чтобы данный факт сильно снижал общую опасность, но мелочь дохла быстро, а крупняк становился лёгкой целью для дальнобойных отрядов, которым не приходилось размениваться на бросовые цели. Забредшую же на огонёк черепаху легендарного ранга попросту разорвало изнутри резко образовавшейся разницей в давлении, она, по сути, даже не успела толком ничего сообразить, а уж тем более как-то защититься от внезапно ставшей крайне агрессивной средой обитания. Дальше шли некроманты со своим мёртвым воинством. Личи вообще ребята сильные, причём даже стихийно получившиеся, а уж если провести правильный ритуал, да изобразить грамотный обвес… Пара десятков подобных магов с лёгкостью держали весь свой сектор поливая полчища наступающих разнообразными заклинаниями, ветвистые молнии, огненные стены, мини смерчи рубящие в капусту ужасных чудовищ, облака кислоты и пара. Скажем прямо, ловить тут наступающей сборной солянке было откровенно нечего, особенно при учёте, что прямо под стенами стояли ровными рядами рыцари смерти, до которых добегали считанные единицы. Хотя лично мне больше всего запомнился пролёт, который защищали несколько разных видов элементали. Красиво и крайне эффективно! Элементали земли наступающим ломали лапы, когда по ним кто-то проходил, пятиметровые фигуры, полностью состоящие из воды, буквально разрезали подошедших к ним зверей спрессованной водой, а сгустки уплотнённого воздуха били молниями и воздушными таранами. О! Кстати да, элементали земли ещё и выполняли роль сборщиков, точнее транспортировщиков. Добыли зверя, пал он на грешную землю, та расступилась, приняв его в свои объятья, а несколькими минутами позже всё то же тело всплыло прямо под стеной рядом со скучающими сборщиками от города. Идиллия! Позволить которую, правда, мог себе позволить далеко не каждый… Призыв всего одного элементаля столь серьёзной мощи само по себе дело крайне сложное и затратное, а уж его контроль… Пробовал я как-то себе нечто подобное придумать, так вот хорошо, что эксперимент проводил сильно за городом, даже мне оказалось развоплотить подобную сущность делом далеко не простым. Ну не любит Стихия, когда её подчиняют, и ещё больше не любит, когда заставляют что-то делать…

Так вот, о чём я… Внезапно кладка стены под ногами стала белой, а двигаться по ней мне стало невероятно сложно. Пространство несмотря на все мои потуги с каждым шагом сопротивлялось всё больше и больше. Да и повернуть назад особо не получилось. Нечто подобное я проделывал с хамами в своей мастерской, вот только на куда более примитивном уровне.

— Что тут у нас? ММ, нарушитель! — рядом со мной появился мужчина неопределённого возраста, что-то от тридцати до пятидесяти, по виду вполне обычный человек, вот только несколько выше, примерно два сорок на вскидку. Белые одеяний с белым же орнаментом, который хоть и полностью был идентичен по цвету с остиальной одеждой, но оказался более чем читаем. — Ты как вообще догадался попытаться проникнуть на территорию академии Лазурного моря? Понимаю, нашествие событие шумное, но всё же!

Особо трепыхаться и тем более убегать в данной ситуации было глупо. Мало того, что догонят без вопросов так ещё и всенепременно скрутят со всеми вытекающими последствиями.

— Меня попросил глава обороны двадцать седьмого форта Корг «Кровавая буря» пробежаться по стене и помочь там где надо. Он не сказал, что на территорию академии заходить строго воспрещено. А если прорыв? — был у меня один козырь в рукаве, которым я не преминул воспользоваться. Дарованная самой Бесконечной Империей Вечности полная неуязвимость показала себя просто идеально.

— Корг говоришь? — задумчиво поскрёб он пальцами в металлической перчаткой с когтями и драгоценными камнями свой подбородок. — Сейчас спросим.

Момент переноса я так и не уловил. Вот я стою скованный до селе покорным пространством, а вот я уже посередине кровавой мясорубки, где эльф-качок пластает двуручным мечом на ингредиенты полчища насекомых.

— Корг! Твой боец? — щелчок пальцами и всё вокруг замирает, свободно двигаться мог лишь сам вышеупомянутый эльф.

— А? Что? Да! Ты где шлялся столько времени? Я же сказал немного прогуляться по стене и всё! Там за тебя твой фамильяр отдувается во всю! — варлорд исключительного ранга командующий обороной двадцать седьмого форта и его окрестностей явно в голове ещё находился в битве.

— Так он и пробежался. Прямо до границы академии и даже немного за неё прошёл, что весьма неплохо. — хмыкнул обладатель белого одеяния.

Пространство в миг стало обычным.

— Запомни парень, никогда, ни при каких обстоятельствах не пересекай границу академии Лазурного моря, если у тебя на это нет официального разрешения. На первый раз прощаю, учитывая обстоятельства, но в следующий раз не обижайся, тебя даже искать не будут.

— Благодарю почтенный учитель. — склонился я в поклоне. В академии Лазурного Моря была странная градация званий, так вот, самым крутым там считалось простое «учитель», младшие, старшие, и все остальные по рангу оказывались существенно ниже. — Позвольте небольшую просьбу и вопрос пока вы не удалились?

Он выразительно поднял бровь, но уйти не торопился.

— Примите в дар за мою оплошность и потраченное вами время. — было у меня одно колечко в котором содержались в прямом смысле слова элитные товары, которые можно было смело дарить какому-нибудь не особо крупному королю мира. Всё, как и положено — бухло, эликсиры, ингредиенты. Сейчас я расстался с бутылочкой безалкогольно-травяного вина исключительного ранга из подвалов одного поместья Фантазии, которое успешно пережило соседство с троллями и Фистилом, лишь «нагуляв» свой букет. — Спросить же хочу о возможности подтянуть меня в магии пространства.

— Хммм… Никогда такого не пробовал. — он повертел в руках пыльную бутылку содержание которой чуть светилось и она исчезла. — Что же касается обучения… Для начала поступи в академию, затем пройди обучение у Эла «Черного», а уже потом будем смотреть стоит ли мне тратить на тебя своё время. И да, сходи в обелиск, яд на твоей броне вовсе не так прост, как может показаться на первый взгляд.

Он развернулся сделал шаг и исчез. Ни возмущения пространства, ни остаточных следов применения магии, не было ничего, что могло бы сказать о присутствии тут постороннего.

Последующий поход в белое ничто мне встал неприлично дорого, считай я отдал за него решительно всю наличность, которую имел на кармане. Яд той маленькой «змейки» действовал несколько сложнее чем я думал изначально и ранг у него оказался никак не ниже легендарного. Первый слой да, вполне обычная овер сильная отрава способная пронять даже меня правда без доспехов, а вот вторая… Нечто сродни проклятию делающему свою цель условно неуклюжей и метке, которую можно отследить сквозь миры. И это раз. Вторым же пунктом затрат стал ремонт доспеха. Пусть и небольшой, но жутко дорогой, так то он бы и сам справился по идее, но как говорится с оказией, чтобы уж наверняка пришлось раскошеливаться…

В свой микрофорт я прибыл буквально через несколько минут, на последок полюбовавшись побледневшим лицом Корга «Кровавая буря». Переданный привет от Миклирнат вверг воителя во вполне читаемую панику. Однако разбираться в перипетиях семейных разборок сейчас как-то не хотелось. И да, эти два персонажа судя по некоторым внешним признакам были родственниками, причём в некоторой степени близкими.

— Что тут у нас? — миг и я вновь стою на укреплённых позициях, выделенных под командование. — Проблем не было?

Судя по виду всё шло своим чередом. Орды Великого леса наступали, их героически отстреливали лучники вместе с магами, а сборщики под шумок утаскивали туши в неизвестном направлении.

— В общем и целом всё нормально, вот только ЭТИ учудили… — принц Ахраз ткнул пальцем в сторону до одури раздувшихся шариков. Одного пушистого, второго пернатого.

Как только я ушёл, минут через пятнадцать, Блику надоело сидеть на месте и изображать из себя «тотем удачи». Кот увидел прорвавшуюся с неба дичь в виде огромных размеров птицы и сквозанул в атаку. И ладно бы сделал он это один, так нет, этот хитрый тип «на дело» умудрился подбить юного падавана. Мыслеобразы расчленения огромного по его меркам существа с золотисто-лазурными перьями, которое внезапно обнаружило что держаться в воздухе больше не может, так как мощные крылья отвалились, заполнили мой разум. Мда, растёт котя, раньше более чем уверенно пускал на ремни монстров «выдающегося» ранга, а теперь с некоторой долей лёгкости замахнулся и победил исключительного. Птице даже не особо помогло радужное сияние, появившееся по всей поверхности тела буквально расщепляющее любую материю, Блик как-то умудрился «вынырнуть» прямо у сердца заресвета, вырезать его и переместиться обратно. Кстати да, интересный подход, окружить себя защитным барьером, в нём «всплыть» и уже свободно действовать в кишках противника. Жаль, что подобная тактика категорически не работает на сильных противниках, те попросту обладают достаточно сильным «отторжением», а уж если почувствуют подобное вмешательство из вне, то незамедлительно постараются сменить позицию. Удивительное дело, но мой кот поделился трофеем с Вирахом, хоть тот по понятным причинам поддержку оказывал скорее моральную, чем реальную. Ну а как ещё трактовать несколько молний чёрного цвета, впившихся в голову уже искалеченной птицы и никакого урона ей толком не нанёсшей. А, понятно, сам сожрать не смог, а выбросить было жалко… Ну, то же вариант.

— Как я и говорил, фамильяры ребята бывают крайне своевольные, и порой, по молодости влипают в неприятности на ровном месте. Мой, к примеру, однажды вместе с товарищами обожрался плодов костянки скрытной, косточки, которой начали внутри их ненасытных утроб прорастать. Эх и вою же было когда я их доставал. — хмыкнул я, параллельно отправляя мысль Блику, чтобы в следующий раз действовал осторожнее, Вирах зверь в перспективе очень сильный, но это в перспективе. На что незамедлительно получил ответ, что всё норм, ситуация была под контролем и падаван развивается согласно плану.

И да, коварный зверь, действительно составил не менее коварный план! Мыслеобразы как он парит на загривке Вираха в направлении ещё бегающей еды иного трактования под собой не имели. На моё закономерное возмущение из серии «ты же пространственный кот!», мне бесцеремонно ответили «ну и что? Так мороки меньше и вздремнуть можно».

— О! Что-то новенькое! — неожиданно Фазил, поднял свой лук и пальнул в чуть за кромку леса, а затем схватился за голову воя от боли. А затем подобное действие повторили практически все воины на стене рядом со мной. Они катались, орали от боли и решительно было непонятно чем по ним ударили. Со шпиля форта в сторону леса так же направился удар в форме небольшого, сверх быстролетящего сгустка огня при попадании, породившего обугленную проплешину диаметром метров в сто, затем ещё и ещё, вот только толку от этого оказалось ноль. Больше того, орущие солдаты на стенах затихли и начали подниматься словно марионетки.

— Блик, только обездвиживай! — крикнул я и достал здоровенное снайперское ружьё, которое по своему калибру раза в два превосходило классический слонобой. Фактически это была пушка по задумке злобного гения российских инженеров выполненная в такой экстравагантной форме. Нашли мы это чудо технологии естественно в схроне, а затем существенно поработали магией как над самим изделием, так и над его боеприпасами.

Сошки поставить. Затем два ряда упоров. Зарядить мини снаряд чёрного цвета. Навести на цели в окуляре оптики. Хлопок, от которого покачнулись рядом находящиеся воины, а некоторые схватились за ужи и снаряд отправляется в свой кратковременный полёт.

Жук размером с фуру топал по выжженной земле более чем уверенно и на попытки магов форта причинить ему вред своими заклинаниями относился индифферентно. Ещё бы, плотность полога созданного им защитного барьера оказалась воистину колоссальной, а выпирающее светящееся брюшко так и говорило, что держать его он может долго, очень долго. И хрен бы с ним с этим жуком переростком, но у него была свита… Или он сам был свитой. На его спине и по боками буквально роились десятки жучков поменьше. Причём каждый раз, когда они останавливались на форт накатывали волны ментальной магии. Невидимой обычным взглядом, однако более чем ощутимые если «смотреть» на мир чуть с другой стороны.

— Вот и почтенные мозголомы в дело вступили. — пробормотал я, подстраивая прицел. И да, на пути накатывающих волн и общего фона внезапно встала невидимая стена. Миг и взятые под контроль защитники города вновь повалились наземь.

Новый выстрел. Уже рядом. Всё же три с небольшим километра вроде бы и не особо много, однако поправку вводить приходится. Выстрел. Есть! Болванка с покрытием так хорошо зарекомендовавшим себя в логове гипнурга практически без сопротивления преодолела магический заслон и буквально смела с панциря десяток жуков отскочив от приютившего их панциря. Новый выстрел лёг, вообще идеально попав ровно в центр головы танка от насекомых. Будь ты хоть трижды бронированным, но кинетика своё дело делает всенепременно. Жук запнулся на полушаге, а с его спины посыпались мелкие особи.

В этот момент со стороны нашего форта маги выпустили аж сразу пять шариков, летевших на удивление синхронно и так же синхронно врезались в полог уплотнённого эфира. Взрыв, получившийся в результате жука щитовика аж, немного развернул.

Выстрел! Упускать такой момент грешно, Жук обладал всего лишь выдающимся рангом, а формировал магический щит примерно на уровне легендарного. Подобный перекос мог быть достижим лишь в одном случае — его искусственно раскачали в определённом направлении при крайне серьёзных упущениях для остальных. Подобная тварь в итоге получалась чрезвычайно нестабильной и стоит повредить что-то важное как по идее должен был состояться большой бум. Проходили знаем, на просторах Бесконечной Империи Вечности подобным грешат артефакторы гонящиеся за силой вложенных чар, но упускающие в итоге надёжность в целом. Промазал. Пуля монструозного калибра вновь снесла несколько мелких жуков, которые уже начали возвращаться на ранее купленные места.

Ещё выстрел. Снова промах. От тела жука отделилась всего лишь одна из лап.

Ты ж мой зайчик! Выстрел! Почувствовав реальную боль, жук гигант метнулся в сторону что для его габаритов было, мягко говоря, серьёзным поступком. Метнуться то он метнулся от опасности, вот только по факту стал ещё более уязвим, так как ещё больше развернулся боком. Есть контакт!

Магия взрывается крайне специфически. В сыром виде естественно. Никакого поднятия температуры или внешних разрушений. Нет, всё выглядит до боли в глазах несерьёзно. Пумкает нечто, вокруг разносятся клубы бесцветного эфира в виде плотных «облачков» видимые даже обычным зрением, и, собственно всё. Вот только любой маг или существо способное оперировать этой субстанцией на должном уровне попросту выгорает, изнутри получая повреждения своих тонких тел. Само собой если эфирный взрыв оказался слабым, а ты крепким, то результат окажется околонулевым, вот только группе игроков медленно, но верно пробирающихся в штрафную зону города хватило за глаза. Их всех как будто просто выключили из розетки. Раз и поле бездыханных тел насекомых.

— Быстрее! — крикнул своим главный сборщик и на полном ходу сорвался со стены. Подобный куш он чисто физически не мог пропустить. И ведь таки да, не упустил. Несколько секунд до цели, затем работа, а потом такое же быстрое отступление.

Я же всё это время занимался разглядыванием поля боя. Целей для меня на данный момент не было, а тратить лимитные боеприпасы на мелочь глупо.

— Госпожа Иллик мне после этого мероприятия будет нужна ваша помощь — подойдя к джинам сгрудившимся у питающего кристалла я обратился к единственной девушке в отряде, которая имела одну крайне полезную для меня профессию. — Вы же помните того легендарного монстра, которого я добыл? Так вот, нужен профи, который его приготовит без лишней огласки.

— Десятая часть результата моя, как и кости черепа. — изнурённая практически беспрерывным магическим боем девушка с лазурной кожей в миг приобрела вид матёрого дельца готового биться за каждый империал в сделке, однако боя так и не состоялось.

— Идёт. — простой кивок ввёл её в лёгкий ступор, по прошествии которого она развела бурную деятельность оглашая их няньке список покупок, которые нужны вот прям сейчас и чем больше тем лучше. — Можете особо не спешить, мясо уже разделано и расфасовано по категориям через обелиск, а также утрамбовано в хранилища, где течение времени практически остановлено.

Лучше ей не знать столько я отдал за разделку туши легендарного зверя, а уж про острое желание изготовить из самых ценных его частей эликсиры и подавно. К слову, пока произвелась лишь разделка с сортировкой туши на компоненты, эликсиры буду делать чуть по позже, когда накоплю денег.

Самое забавное, что после того, как взорвался тот жук, уничтожив насекомых рядом с собой, оперирующих ментальной магией, напор на наши позиции всевозможного зверья до неприличия, ослаб. Были конечно единичные стаи которых горы мёртвых тел наталкивали на гастрономические порывы, однако с каждым часом их становилось всё меньше.

— Простите мэтр Морфей, вы не против если я с ребятами спущусь и мы подберём всё что осталось? — ко мне робко подошёл Фазил, с вожделением смотря за стену. По его меркам там лежало целое состояние и в чём-то он был прав.

— Давай, только оставь треть своих на стене. Как говорится на всякий случай. — и видя его замешательство на лице пояснил. — Портал вам открою, а уж с общей кучи как-нибудь поделите. Вы отлично поработали и это требует поощрения.

После моих слов он буквально просиял, ведь просто так спуститься со стены дело не сказать, чтобы сложное, а вот подняться, да с весом… А тут такая халява, которая мне не стоила ровным счётом ничего, ведь расстояние плёвое, а мана халявная. Да и толпящиеся повозки рядом с фортом как-бы намекали на вполне конкретные мероприятия…

Глава 18

Глава 18

Что делают разумные после грандиозной победы? Правильно! Делят деньги, а потом пируют. И зачастую, сей процесс, по накалу страстей если и не равен битве, то крайне к ней приближен. На сей хурал по делёжке денег меня, к счастью, не пригласили, а лишь затребовали оттиск магии, который я применял при обходе стены. Да, таким помогаторам как я так же перепадала копеечка, ибо подобную инициативу лучше поощрять, чем давить на корю. Как, собственно, пролетал я и мимо старта народных гуляний, которые шли уже вторую неделю, апогеем которых должна была стать та самая гонка на выживание. Почему же я пропусти массовые возлияния, густо перемешанные с оргиями? А всё просто, я пахал как раб на галерах! Я не спал, практически не ел, а лишь клепал уже опостылевшие амулеты и пластинки усиливающие характеристики. Да, некий небольшой запас в своё время сделал, ожидая небольшой всплеск покупок после нашествия лесных орд, но вот чего я никак не ожидал, так это натурально потока страждущих которые прознали что есть артефактор, который работает много, а его изделия отличаются особой надёжностью. Народ даже не смущало, что я вновь поднял ценник.

— Приветствую господин. — в пятый раз за сегодня ко мне зашёл Горн. Церемонно поклонился и застыл в ожидании, когда ему будет дозволено говорить.

— Говори раз пришёл. Новые изделия будут готовы лишь завтра после обеда, вот на тогда и запускай согласно очереди. — сейчас я делал партии пластинок, вживляемых под кожу поднимающие силу, ловкость и выносливость на две единицы. Не особо много, да и без конфликта вживить можно лишь пару таких, но пользовались они просто бешенным спросом.

— Вам пришло приглашение посетить финал Гонки на выживание. — в его руках оказался серебряный поднос, на котором лежал небольшой чёрный конверт.

— Там будет что-то интересное? Что в целом скажешь? Тратить время на всякую ерунду я не хочу, сам знаешь сколько у меня заказов. — через десяток минут очередная пара артефактов переместилась в коробку. Горн видимо подгадывал, когда ко мне можно подойти чтобы не слишком долго ждать момента, когда я освобождаюсь.

— Думаю вам принять данное приглашение будет не лишним. Вы у нас человек новый, а на финале соберутся все, кто в городе что-то из себя представляет. Отличное место познакомиться в неофициальной обстановке и завести неформальные связи, благо вы идёте не сам, а по приглашению семьи Никван. Они, конечно, не из высшей лиги, но, по слухам, держат уверенное лидерство на ступеньку пониже. Сами понимаете рядовыми их назвать нельзя. Контролируют некоторую часть домов развлечений города, производят амуницию и продукты питания, остальное по мелочи. Что же касается…

Говорил Горн ещё много и самозабвенно расписывая все прелести предстоящего мероприятия, вот только я несколько отстранился от его рассказов. Хммм, видимо стоит действительно сходить, вполне возможно получится эту семью использовать в своих далеко идущих целях, учитывая чем они занимаются. Это, прямо скажем, подарок.

— … а ещё перед гонкой будут объявлены лучшие результаты выпускников академии, у которых в этом году заканчивается испытание. — Горн всё же закончил говорить и вопросительно на меня посмотрел.

— Да действительно стоящее мероприятие. — кивнул ему я. — Приглашение оставь на столе, чуть позже ознакомлюсь. Кстати, нормально тебе заплатили за осаду?

— Вашими стараниями господин я скоро смогу открыть свою скупку… — мечтательно протянул он, смотря куда-то в будущее.

— Ого! Уважаю! Тот, кто не растёт, рано или поздно оказывается на обочине с протянутой рукой. — от моей похвалы мой личный «гринч» аж преисполнился важностью и довольством. — Возьмёшь меня в долю?

Закогтиться в этом райском месте я запланировал сразу как только немного разобрался в местной «кухне». Скажем прямо, по началу меня крайне сильно удивило местное общество. Аристократы, благородные граждане, и прочие на кого имело смысл смотреть оказались на удивление обычными что ли? Да, все стремились подгрести под себя кусочек по жирнее и ободрать ближнего своего, но делали они это скажем прямо без фанатизма. Особенно если сравнивать с расширенным экскурсом в жизнь большинства миров Бесконечной Империи Вечности, где нормой была полнейшая дичь с рабством, кабальными контрактами на несколько поколений, разнообразными дурманами и скрытыми магическими договора обеспечивающими всё это «благолепие». На территории Прибрежного утёса же ничего такого не было, что выгодно выделяло этот мир на фоне большинства остальных.

— Простите господин, но думаю оставшаяся доля вас наврятли заинтересует… — замялся Горн. Отказывать столь сильному магу идея сама по себе не безопасная, а тут ещё и момент, что он сейчас находится у меня в прямом подчинении. — на лицензию и аренду помещения империалы у меня есть, а на скупку для начала займу у родственников.

— А почему тебе сразу не сделать и скупку сырья, и продажу готовых изделий. Скажем моих для начала. Признаться мне этот проходной двор уже порядком надоел… — закинул я удочку понимая, что столь масштабное расширение предприятия требует и столь же масштабных инвестиций.

— Об этом я даже не думал. — мой помощник убрал с лица скорбную мину сменив её на серьёзную задумчивость. Перспективы перед ним вырисовывались прямо скажем отличные, вот только кратно возрастали и риски.

— Тогда подумай, прикинь во сколько всё это встанет и сообщи мне. Да и ещё, как минимум помещение смотри с прицелом на расширение, серьёзные организации в халупах два на два как правило не обитают.

— Обязательно господин, думаю к концу празднеств я смогу представить варианты на ваше рассмотрение.

Ну а что? Не мне же одному работать. Пусть то же старается, а то лёгкий запах перегара прямо намекал, что Горн по вечерам прямо скажем не псалмы поёт…

+

Город бурлил! Город кипел! Финал праздничных мероприятий обещал быть по истине грандиозным и дело тут было далеко не в самом представлении как таковом, а в банальных ставках. За миг можно было как рвануть в небеса оседлав золотого тельца, так и получить под зад крепкими рогами слетая в пропасть. К этому событию горожане без ложной скромности готовились целый год и вот финал уже оказался в зоне прямой видимости!

— СОК ИЗ ЮЖНЫХ ЗЕМЕЛЬ! — орал богато разодетый зверолюд, обладатель похожими на заячьи уши и улыбкой полной клыков.

— НАРЕЗКА ИЗ МЯСА ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОГО ЗВЕРЯ ОТ СЕМЬИ ЭЛИОРАС!!! — вторил ему представитель расы схожей с некоторое время назад работавшим на меня архитектором Оортом, только более стройной комплекции.

— САМЫЕ ТОЧНЫЕ ПРОГНОЗЫ ГОСПОДИНА ЛЮ «ВСЕЗНАЮЩЕГО»!!! — драл глотку тощий и местами даже чуть просвечивающий представитель гуманоидов эволюционировавших явно из медуз.

— СТАВКИ! ПРИНИМАЕМ СТАВКИ!!! — не сбавлял обороты, взятые ещё утром полурослик в официальных одежах городских властей.

— ХАРАКТЕРИСТИКИ ФИНАЛИСТОВ!!!

— ЛУЧШЕЕ ВИНО ЛЕДЯНЫХ ПУСТОШЕЙ!!!

— СВЕЖИЕ СПЛЕТНИ ОТ ОЧЕВИДЦЕВ!!!

Всё это я лицезрел из нанятого транспорта, немного возвышавшегося над толпой. Тут даже были некие зачатки газет, причём в отличии от земных аналогов печатались они не на бумаге, а переносились в виде небольших артефактов, которые являлись не чем иным как хранилищем данных, которые можно было достаточно быстро передать любому, у кого имелся артефакт приёмник. Столпотворение гудело с каждым кварталом всё больше. Торговцы и зазывала предлагали всё более дорогие услуги, а их внешний вид ближе к самой арене становился не отличим от вполне себе обычных зажиточных аристократов Бесконечной Империи Вечности. Однако самый смак, естественно происходил у подножия одного из монументов города, а именно Великой Арены Игр. Естественно, данное сооружение я уже видел в живую (пропустить одно из ключевых чудес города Пикиль просто не мог), однако с большой высоты оно смотрелось несколько скромнее чем оказалось в реале.

— Господин, дальше только своим ходом. — известил меня извозчик на самоходном паланкине повышенного удобства со встроенным климат контролем. — Вам нужен любой вход с чёрной аркой.

Поблагодарив извозчика сотней империалов, я ступил на плиты городской мостовой. Сегодня «Старый друг» выглядел по случаю торжества крайне необычно. Увидь меня сейчас мэтр Гурот так всенепременно стребовал бы с меня координаты портного. Свободный камзол сочно-оранжевого цвета дополняла лёгкая полу тога, имевшая в своём активе фуксеевый, фиолетовый, голубой и зелёный цвета, причём перемещались они по вроде бы невесомой ткани в хаотическом порядке создавая лёгкий эффект «гипножабы». Не знаю из каких соображений «белое ничто» исходило, однако указала вполне конкретный визуальный образ, который доспех мифического ранга с лёгкость воплотил в «металл».

— Господин позвольте ваш билет. — приятная эльфийка в строгом костюме городской служащей, лишь подчёркивающем её фигуру и шестой размер груди появилась рядом со мной как лёгкий морской бриз. — Чёрный вход. Отлично. Следуйте за мной.

Ликующая предвкушающая толпа горожан сошла на нет за три квартала до площади перед ареной, а им на смену пришли граждане города куда более привилегированные и богатые. Пусть и менее многочисленные.

«А интересно сделали» — пришло мне в голову, когда мы проходили мимо очередной группы статуй, изображающих танцевальную дуэль. — «И тень создают и вид украшают».

Здесь не было «пустых» элементов, те же статуи создавали по мимо визуального эффекта лёгкий магический щит, направленный против палящих лучей местного светила. И что-то мне подсказывало, что возникни некая гипотетическая опасность или угроза эти танцующие дамы, как и мужи смогут весьма сильно удивить неприятеля.

— Мэтр Морфей? Вы ли это? — проходя мимо одной из групп горожан стоящих по сени магических зонтиков меня неожиданно окликнули и была это не кто иная как Миранда, полурослик встречавший гостей города в приёмных покоях. — То же на финал умудрились пробиться?

Эта деятельная полторашка и в официальной то одежде имела весьма притягательный вид, а уж облачённая в исключительно женские «доспехи» выглядела просто сногсшибательно. Макияж довольно яркий, но не броский, платье подчёркивающее, что надо там, где надо и несколько весьма дорогих украшений. В целом «конфетка на выданье», вот только всегда стоило помнить, что она маг причём не из последних, та лёгкость с которой она спалила остатки крысы вызывали как минимум уважение.

— Именно так почтенная Миранда. — улыбнулся ей я чуть склонившись. — Что же касается финала гонки, то мне рекомендовали данное событие как весьма интересное и полезное. Как же я мог его пропустить. — сопровождающая меня эльфа тенью встала за мной, ни звуком, ни движением, не прерывая наш диалог.

— Мне вот то же, выпала удача посетить арену, да не в ложу для привилегированных гостей как обычно, но и обычные трибуны вполне сгодятся. — лучезарная улыбка осветила её лицо.

Миранда была одновременно рада мне, довольна собой и категорически сокрушалась на тему выпавшей для неё участи. Кто-то её похоже несколько обломал, уж больно шушуканья в собравшейся компании были гаденькими. Без фанатизма, но всё же.

— О, думаю я смогу это досадное недоразумение устранить. На сколько я помню моё приглашение распространяется на двух персон?– при моих словах группа полуросликов с которой находилась вышеупомянутая представительница Дома Врат как по волшебству затихла, превратившись в слух. Девушка эльф же утвердительно кивнула. — Госпожа Миранда из Дома Врат приглашаю вас составить мне компанию на данное мероприятие.

— О! — округлила она глаза. — С удовольствием! Только немного задержимся, зачем добру просто так пропадать?

Смущение? Показная скромность? Это явно не те характеристики, которые можно было применять к полуросликам в целом и к одной конкретной представительницы их вида, в частности. Несколько секунд и на свет появилось небольшое зеркальце, в которое эта хитрая особа бросила пару резких фраз, а затем, минут через пять, на площадь буквально ворвался словно паровоз на крейсерском ходу седобородый гном.

— Держи Орик, об остальном договоримся позже. — с некоторыми стальными нотками в голосе сказала она разворачиваясь ко мне и вновь расплываясь в довольной улыбке. — Можем выдвигаться!

На это я лишь улыбнулся подождав, когда она пристроится рядом шагнул в направлении чёрных врат. Ушлая дамочка своего нигде не упускала.

— Как там мелкий? Прижился? — чуть отойдя в сторону спросила она.

— Более чем, сейчас числится моим слугой и работает в лавке оценщиком. Хороший парень, но временами излишне увлекающейся.

— Ну а как-ты хотел? Для ему подобных это билет в жизнь. Не удивительно, что Аруман готов костьми за эту возможность лечь.

— Это да, приходится его частенько ставить на место чтобы не убился. — хмыкнул я. — Кстати, почтенная Миранда, как там ваша баталия с вредителями? А то Блик интересуется не нужна ли вам снова его помощь?

— Думаю можно просто Миранда или Мир, а что касается той проблемы, то О! Это была эпичная драка!

Глаза девушки загорелись, когда она расписывала все перипетии, связанные с аудитом и устранением слабых мест в кладке, а потом выяснением кто за всё это будет платить. Там скандал получился, мягко говоря, серьёзный, даже полетело несколько голов, не говоря уж о постах. Естественно, Миранда своего не упустила и взобралась под шумок на пару ступеней ближе к кормушке.

— Навредить мне они напрямую не могли, а вот подгадить по мелочи более чем, но и тут обломались! — коварство и злорадство в её исполнении можно было легко признать эталонным, ибо они были чрезвычайно искренними.

Миранда рассказывала о своей не лёгкой, но крайне весёлой жизни, а я беззастенчиво глазел по сторонам. Внешняя сторона арены в принципе ничем особым кроме размеров, пожалуй, не отличалась. Всё те же тематические скульптурные группы широкого профиля, на равных промежутках в нишах огромные кристаллы разного цвета, создающие вокруг себя лёгкий магический флёр, стены, как и положено из белого литого камня. По сути классика как она есть для этого города. А вот стоило нам пересечь каменную арку чёрного цвета, так мне как артифактору, а местами и ювелиру стало гораздо интереснее. Ковры на полах сочетали в себе одновременно защитные и очищающие функции. Светильники в форме полуодетых девиц наглухо закрывали возможность пользоваться магией, в том числе и пространственной. Расположенные через равные промежутки курильницы давали замкнутому пространству невообразимую свежесть леса сразу после проливного дождя. Дорого-богато и крайне функционально. Тут даже простая декоративная вязь под потолком выполняла роль сбора рассеянного в пространстве эфира и транспортировки его к месту использования. Лично я так и не понял для чего такие сложность, ведь поставь несколько «эфирных сфер» результат будет куда интереснее, но видимо зодчим прошлого было виднее…

— Ну наконец-то! — чуть забежавшая вперёд Миранда встала на вершине лестницы и повернулась ко мне разведя руки в стороны. — Узри же место, в которое мечтает попасть любой простолюдин и большая часть благородных граждан нашего города!

Да, постарались архитекторы данного комплекса на славу! Естественно, ведь подобную красоту они изначально делали для аристократии. Огромное кольцевое пространство по всей окружности арены было заполнено небольшими и крайне удобными зонами, где привилегированные горожане и гости города могли с комфортом расположиться. Причём, мебель тут была на любой вкус и расовые особенности, начиная от вполне обычных диванчиков со столиками, заканчивая весьма объёмными бассейнами с мутной водой в которой плавали какие-то растения. И ведь вся эта экзотика отнюдь не пустовала! Пока мы шли к пригласившим меня аристократам я узрел несколько групп змеелюдей в простонародии называемых нагами, с десяток разумных имевших в предках тех или иных птиц, нескольких земноводных крайне необычного вида, и даже одно семейство вида к котором принадлежал мэтр Гурот. Были тут естественно и всевозможные эльфы/гномы/орки/люди и ты, но на них по понятным причинам наглядеться я уже успел. К каждому условному столику был прикреплён свой штат официантов готовых исполнить любое пожелание гостей и невзрачный тип в форме городского служащего, принимающего ставки. И да, декораторы прошлого додумались до деления на зоны для более удобного поиска своего места.

— Зона Семья Никван. — ведущая нас эльфа остановилась у одной из вполне обычной с виду посадочной зоны предназначенной для вполне конкретных гуманоидов. Несколько диванов, поставленных полукругом, вместительный стол чуть выше колен, словом, ничего необычного. Она располагалась практически по середине царства пурпура и золота.

Стоило нам остановиться, как к нам подошёл старший слуга, исполняющий роль распорядителя официантов. И судя по одежде он напрямую принадлежал выше озвученной семье, так как носил их герб и цвета.

— Приветствую мэтр Морфей. — кивнул он мне. — Мэтр Миранда. — второй кивок уже моей спутнице. — Глава дома с семьёй должен прибыть чуть позже. Располагайтесь, мы полностью к вашим услугам.

— Отлично. Организуй-ка нам, милейший, что-нибудь лёгкое и освежающее из напитков. — ну а что? Просто так ждать скучно, гораздо веселее делать это в компании с разнообразными коктельчиками местного розлива. Особенно когда не ты за всё это благолепие платишь.

Усевшись на один из диванчиков и откинувшись на его крайне удобную спинку, я сразу обратил внимание на две вещи. Первая, стоило лишь только подумать о том, что сейчас происходит на арене как воздух подёрнулся дымкой и явил мне более чем отличную картинку, в которой присутствовал и звук. Сейчас, к слову, там выступали какие-то акробаты выполняющие трюки для обычного человека недавнего прошлого земли считающиеся попросту нереальными. Ну не может же живое существо так гнуться и при этом совершать вполне уверенные движения на высоких скоростях. Мдаа, один китайский цирк увидев представление происходящее сейчас на элитнейших подмостках этого города удавился бы от зависти. И второй момент. Нас буквально отсекло от внешнего мира, ни звуков, ни запахов, ничего, лишь один голый визуал. Видимо все подобные зоны имеют некую степень приватности. Миг и исчезает даже просто обычная картинка. Хмм, миленько, настройки тут действительно гибкие.

— О! Мэтр Морфей, вы уже здесь⁈ — подошедшего парня сопровождали сразу две девицы. — Позвольте вам представить моих сестёр. Нирика и Вирика.

При упоминании своих имён близняшки делали небольшие поклоны. Очень красивые девушки, про таких на земле говорили «породистые». Стройные тела, чёткие черты приятных лиц, мягкие движения.

— Очень приятно. — встав, вернул я им поклон. — Позвольте вам представить мэтра Миранду из Дома Врат.

Перезнакомившись, мы расселись на диванах и совместно провели небольшую пристрелочную беседу. О погоде, о гонках, в целом о жизни.

— Жаль отец с мамой подойти не смогут. — грустно посетовала на жизнь Нирика, отпивая из своего резного бокала. — А всё ты! Ну зачем тебе понадобилось самостоятельно лезть на стену?

Никопол, именно так звали парня которого я спас, страдальчески сделал «очи горе», похоже сестрёнки за прошедшее время эту больную мозоль оттаптывали ему регулярно.

— Как говорят в моём мире «Такова жизнь.» — мне и тут пришлось его в некотором роде защищать. — Прилететь тебе может где угодно и когда угодно, причём таиться, зачастую, не самая правильная идея.

— А что же делать? — хлопая глазками спросила Вирика.

— Как что? Становиться сильнее и карать в ответ, чтобы у врагов от одной мысли сделать тебе гадость начиналась нервная икота. — с улыбкой ответил я девушке, старатель создававшей образ миловидной глупышки. И если с первым пунктом у неё получалось всё отлично, то вот со вторым получился облом, больно уж умными были её глаза беспрерывно сканирующие мои реакции.

— Полностью согласен с коллегой! — соткавшись буквально из нечего, к нашей зоне подошла давешняя тройка. Полурослик, дед, и мечник. Сегодня они были одеты куда проще чем на стене, как и в целом казались более расслабленными. Говорил, кстати именно дед. — Особенно в академии. Время учёбы утекает чрезвычайно быстро…

Как выяснилось чуть позже, Жимар «Ядовитый лист» (полурослик), Яминар «Скользящий» (мечник) и Фкур «Хлопок» были при Никополе кем-то вроде «дядек» широкого профили. И учителя, натаскивающие наследника к взрослой жизни, и телохранители от большинства угроз. Классическая схема вор/воин/маг, им бы ещё целителя с ведьмой для полного счастья и получилась бы более чем годная звезда, но даже так смотрелось более чем солидно.

— О! Кажется начинается. — потирая руки проговорила Миранда всё это время активно принимающая участие в разговоре на равных, её удивительная способность расположить к себе решительно любого просто требовала выхода. — Сейчас покажут достижения лучшей команды и выпустят мясо.

Прошло несколько томительных минут и чуть над песком арены появился парящий помост белого цвета, на котором возвышался массивный трон. Сидящий на нём эльф выглядел и ощущался монументальнее Гималайских гор. Весь, как и положено в белом, бледная кожа, пепельные волосы. Он дождался полного молчания на средневековом стадионе и царственно махнул рукой.

— ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС ЛУЧШИЕ ВЫПУСКНИКИ ЭТОГО ГОДА. — говорил он хоть и не особо торжественно, однако разодетую группу из пяти разумных проняло. Все как один упали на одно колено и синхронно склонили головы. — ПУСТЬ ВЫ ВЕРНУЛИСЬ НЕ ВСЕ, ОДНАКО ВСЁ ЖЕ СМОГЛИ ВЫРВАТЬ ПОБЕДУ У СВОИХ КОНКУРЕНТОВ.

Вся арена дружно разразилась приветственным гомоном, хвалебными криками и общим ликованием.

— А ТЕПЕРЬ МЫ ВСЕ ПОСМОТРИМ, ЧТО ВАМ УДАЛОСЬ СОЗДАТЬ ЗА ВРЕМЯ, ОТВЕДЁННОЕ БЕСКОНЕЧНОЙ ИМПЕРИЕЙ ВЕЧНОСТИ ДЛЯ ЭКЗАМЕНА.

Трибуны затихли в один миг, а всё внутреннее пространство, предназначенное для действа, заволокло белёсым туманом, который через непродолжительное время превратился в объёмные фигуры. Нечто похожее было у Шига, когда он отображал картинку со своей птички, только на порядки сложнее и больше.

— ВАШЕЙ ЗАДАЧЕЙ БЫЛО МАКСИМАЛЬНО РАЗВИТЬ ДАННОЕ ПОСЕЛЕНИЕ, ЗАЛОЖИВ ПРОЧНЫЙ ФУНДАМЕНТ ДЛЯ БУДУЩЕГО РОСТА. — говоривший картинно щёлкнул пальцами, и объёмная картинка приобрела цвет и начала меняться.

Изначально группу выпускников высадили в небольшом городишке на центральной площади. Забавно, подобным масштаб даже близко не дотягивал до любого районного центра прошлой Земли. Несколько тысяч не особо богатого населения, добротные, однако весьма скромные укрепления, поля с посаженными сельскохозяйственными культурами и вокруг обычная лесостепь, через которую протекала вполне заурядная речушка. Ничего необычного, стандартный медвежий угол как есть.

Человечки, сотканные из тумана, вдруг резко ускорились и забегали с невообразимой скоростью, а пейзаж начала неуловимо меняться. То тут, то там стали появляться строения, леса начали исчезать, а в город потихоньку прибывать новые жители. Смотря на всё это, я аж внутренне прослезился, картина передо мной просто до одури напоминала земные игры на компьютерах.

Город рос, превращаясь из подобия в полноценный оплот цивилизации. Была отстроена новая защитная стена раза в три больше изначальной, появились дороги, многоэтажные здания, и даже какой-то храм. Затем его несколько раз попытались взять приступом какое-то отребье, нищее, но многочисленное. Разбили их эталонно, уведя большинство в плен рабами. Нападали разные монстры туши, которых оказались весьма полезными для городской казны. В целом всё шло отлично, вот только лично меня буквально карябала какая-то неправильность… Что-то не сходилось в представленном кино…

— ЧТО Ж, ВЫ ТАК ИЛИ ИНАЧЕ ПОБЕДИЛИ И БЕСКОНЕЧНАЯ ИМПЕРИЯ ВЕЧНОСТИ ПО ДОСТОИНСТВУ ОЦЕНИЛА ВАШИ СТАРАНИЯ. РАДУЙТЕСЬ. — вроде бы и радоваться должны были триумфаторы, но вот как-то интонация главы академии по совместительству главы города к этому не располагала, да и подозрительно притихли трибуны. — ОБЪЯВЛЯЮ ГОНКИ НА ВЫЖИВАНИЕ В ВАШУ ЧЕСТЬ С КОТОРЫХ ВЫ ПОЛУЧИТЕ… НИЧЕГО! — сидевший на троне со злостью усмехнулся. — ТАК ЖЕ НА БЛИЖАЙШИЕ СТО ЛЕТ ВАШИ МИРЫ НЕ СМОГУТ ОТПРАВЛЯТЬ К НАМ НА УЧЁБУ СВОИХ СОИСКАТЕЛЕЙ.

— Ого! Это что же они такого учудили? — тихо проговорила Вирика, уже особо не маскируясь под простушку.

Иллюзия, представленная нам, сменилась, показывая целые сонмы караванов, идущих в направлении города, в который вдохнули новую жизнь, причём не вооружённым глазом было видно, что товары буквально выгребаются из всех окрестных земель, а зачастую доставляются прямо из обелиска в уже запакованном виде.

Вот оно что! Экономика у меня не сходилась! Ну не могло это захолустье генерировать такой поток наличности и товаров для того, чтобы появились столь серьёзные результаты, а значит их туда кто-то вливал, причём в поистине колоссальных масштабах. Тут даже эта глупая атака «лесных банд» с остервенением, бросающихся грудью на каменные стены, смотрелась с весьма интересного ракурса.

— Вот твари! — синхронно зашипели все присутствующие кроме меня. — Интересно, смогут они добраться до обелисков или прямо здесь их прикончат?

Гнев коренных жителей Прибрежного утёса оказался в высшей степени оправданным. Изначально в группе было семеро. Но вот ближе к концу срока двое неожиданно померли. Один банально сорвался со скалы, а вторую сожрал неожиданно объявившийся в землях близ города земляной кракен «исключительного» ранга. Вроде бы что тут такого? Жизнь сложная, на преднамеренное убийство не похоже, вот только парень сорвался не сам, а ему помог невидимка, мастерски подливший под ногу скалолазу какую-то гадость, а в чреве кракена были обнаружены остатки неизвестного артефакта.

«Хана котятам. Больше срать не будут… Мало того, что попались на прямо скажем совсем не на кошерном деле, так ещё и прибили отпрыском каких-то аристократических семей города.» — мне на иномирцев было в некотором роде пофигу, но с чисто человеческой стороны я всецело поддерживал точку зрения сидящих рядом горожан. А если учесть, что вся пятёрка принадлежала к расе полуживой нежити (да, на просторах Бесконечной Империи Вечности и такое бывает) то и подавно, было в самом их существовании нечто противоестественное… На подобный исход, ребята получившие первое место в состязании оказались подготовленными, глупо не припасти козыри на случай раскрытия. Миг и они достав из своих пространственных артефактов по небольшому предмету попросту исчезли.

— Ушли. — с улыбкой проговорил полурослик Жимар. — Теперь начнётся охота с крайне интересными призами.

Восседающий на троне мужчина немного улыбнулся. Хлопнул в ладоши призывая к молчанию, которое воцарилось лишь на миг позже, чем стих звук хлопка.

— СВОЕЙ ВОЛЕЙ ДАРУЮ МАЛУЮ ЧАСТЬ ОТ ДОХОДА СЕГОДНЯШНИХ ГОНОК ТЕМ КТО СДЕЛАЕТ С ЭТИМИ ГЛУПЦАМИ ЧТО-НИБУДЬ ИНТЕРЕСНОЕ И ВЕСЁЛОЕ!

А вот, собственно, и всё. Слова сказаны, награда назначена. И её сумма придётся по душе многим шутникам и мастерам. Лично я на спокойную жизнь этих хитрованов не поставлю и четверти ломаного империала, ибо мимолётный нырок в белое ничто за весьма скромную плату позволило с точностью сказать — подобных незакрытых контрактов у Прибрежного утёса сейчас было ровно один…

Глава 19

Глава 19

На огромной площади расположенной у самого подножия белой стены монументальных размеров сегодня было шумно и людно. Очень шумно и людно! А виной тому был старт «вступительных экзаменов. Со времени завершения так называемой гонки на выживание прошёл положенный срок, за который показать свой нос за стены форта мне довелось всего несколько раз. Заказами на изделия меня попросту завалили, вроде бы не особо сложные артефакты, но добыть их другим путём для заинтересованных лиц оказалось сложновато. Как оказалось, признанные мэтры на подобное не разменивались, а те, у кого 'труба пониже, дым пожиже» то качеством похвастаться не могли, то требуемое количество обещали изготовить вот прям скоро, через месячишко всенепременно. Но я как-то умудрился справиться…

— Смотри! Дети Семьи Вирто! — шёпотом, но с явным придыханием, проговорили несколько разумных из стоящей рядом компании молодых людей одетых как классические латники. — Говорят им на гонках улыбнулась удача и они смогли серьёзно приподняться.

Ах да, гонки… Скажу честно, для землянина, искушённого разнообразными действами в недалёком прошлом это кровавое соревнование выглядело как-то… пресновато… До комментаторов, подогревающих публику тут ещё по какой-то причине, не додумались, сами «атлеты» если на публику и играли, то скорее невольно, ну и непосредственная гонка — простой забег с применением разрешённой магии до указанной точки в глубине Великого леса, овладение какой-то светящейся штукой явно эстетического назначения, и трюм фальное возвращение. Ах да, перед стартом основных атлетов распорядитель сего мероприятия на дистанцию отправил одноразовых. Причём, сделал он это весьма специфическим образом, попросту равномерно раскидав смертников по всей длине трассы. Само собой сожрали их буквально за пару десятков минут, тем самым несколько раззадорив «препятствия». Дикари, как они есть… Из основных же мероприятий, что хоть как-то меня повеселило это был один из бегунов. Некто Мук по прозвищу «Маленький». Помниться в детстве смотрел я мультик, где некий пронырливый паренёк так же с помощью магии умудрился весьма успешно принимать участия в гонках, вот только в конкретно этом случае вместо шустрого шкета оказался весьма улыбчивый азиат крайне дородных пропорций, обряженный лишь в штаны с бело-синей вертикальной полоской. Да, он оказался по заверениям Миранды откровенным середнячком, однако именно на него я и поставил целых двести тысяч. Скажем так, это была дань вывертам Мироздания, умудрившемся на далёкой планете, с абсолютно другой культурой и историей, в одном персонаже сочетать сразу два узнаваемых образа с Земли. И что удивительнее всего этот весёлый шарик таки победил! Держась ближе к хвосту колонны бегущих/скачущих/летающих претендентов, в момент когда на лидера гонки, уже добывшего светящийся артефакт и двигающегося обратно, наскочило сразу десяток зверей выдающегося ранга, этот хитрован перехватил трофей, выдул какой-то пузырёк, а дальше показал мастер класс по улепётыванию сверкая пятками. Его даже толком не смогли остановить на финише, так как сбросить набранную скорость шустрик смог лишь через несколько минут попросту кружа по арене. В момент, когда я делал ставку на Маленького Мука Миранда смотрела на меня с глазами полными слёз от осознания просто так выкинутой на ветер чудовищно большой, по её меркам, суммы, но, когда мой «конь» финишировал первым в её взгляде читалась уже натуральная животная страсть и похоть, густо замешанная на жадности. Ну а как по-другому? Ведь коэффициент на Мука был близок к двузначному.

— Смотрите! Охен «Поступь Смерти» — заворожённая появившемся троном с неизменным вот уже более нескольких сотен лет седоком толпа благоговейно зашушукалась. — Скоро начнётся!

И да, появившейся глава города, несколько секунд помолчал, затем поднял руку призывая к молчанию, а затем начал говорить своим громогласным голосом не иначе как магией усиленным ведь создавалось ощущение, что говорит он конкретно тебе.

— СОИСКАТЕЛИ! СЕГОДНЯ, ВОЗМОЖНО, НАЧНЁТСЯ ВАШ ПУТЬ В СТЕНАХ АКАДЕМИИ ЛАЗУРНОГО МОРЯ. ПОМНИТЕ, САМА БЕСКОНЕЧНАЯ ИМПЕРИЯ ВЕЧНОСТИ ВЗИРАЕТ НА ВАС И ОЦЕНИВАЕТ! ТЕ ШЕСТЬСОТ ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ СЧАСТЛИВЧИКОВ КТО НАБЕРЁТ БОЛЬШЕ ВСЕГО БЕЛЫХ ЗВЁЗД В ИНДИВИДУАЛЬНОМ ЗАЧЁТЕ СМОГУТ ПРОЙТИ ДАЛЬШЕ. — махнул он рукой на приличных размерах пустую арку после го слов тут же засветившуюся открываемой прорехой в пространстве. — ЭТОТ ПОРТАЛ ВЕДЁТ НА ГЛУБИННЫЕ УРОВНИ МОЕГО ГОРОДА, ТАМ ВАС ЖДУТ ИСПЫТАНИЯ, ЗА КОТОРЫЕ ВЫ И БУДИТЕ ПОЛУЧАТЬ ЖЕЛАННЫЕ ЗВЁЗДЫ. ЗНАЙТЕ, ТАМ ВО ТЬМЕ НЕТ ПРАВИЛ, НО ВСЕГДА ПОМНИТЕ, ЧТО ЗА ВСЁ ПРИХОДИТСЯ ПЛАТИТЬ.

Замолчав Охен «Поступь смерти» растворился в воздухе как будто его тут и вовсе не было. Хотя, может и действительно не было, магию иллюзий же вроде как никто не отменял.

Удивительное дело, но собравшиеся на площади молодые и не очень подданные Бесконечной Империи Вечности не ломанулись в открывшийся портал как стадо тупой скотины, испуганной неожиданным появлением хищника, а вполне организованно построились в некое подобие очереди. Мысленно я поаплодировал городским властям, как минимум дисциплину жителям и гостям города они невероятным образом умудрились вбить буквально на уровне рефлексов.

Пристроившись в очередь, я медленно продвигался к порталу, где в ближайшее время должно было начаться испытание. И нет, прошедшие первыми ровным счётом никакого преимущества перед последними не получали. Не знаю, что конкретно накрутили внутри создатели этого массива переноса, но сначала всех желающих переносили в некое пустое пространство, своеобразную карантинную зону. А уже после того, как последний соискатель шагнёт в пространственный перенос всех скопом, раскидывали по этажу в хаотичном порядке. Кстати, как клятвенно заверяли меня все опрошенные на тему городские жители старт у каждого, будет индивидуальный, так как первый этаж этого по истине циклопического места был самым большим. Уже на самом деле крайне серьёзное подспорье, как минимум не придётся тереться локтями с другими.

Очередь дошла до меня где-то часа через два, шутка ли, соискателей на место набралось как бы не в двадцать раз больше, чем вакантных мест. Шаг в портал прервал мои без сомнения важные размышления на тему новых артефактных схем, которые можно было относительно просто сделать и выставить на продажу, благо Горн меня клятвенно заверял, что буквально через месяц с его стороны всё будет готово.

— Что ж приступим. — мысленная команда Старому другу и вместо вполне обычной, пусть и крайне дорогой лёгкой брони выдающегося ранга на мне оказывается комплект легендарного. Далеко не пик его возможностей, однако даже в таком варианте его характеристики были способны весьма сильно удивить того глупца, который решит мне противостоять. — А где тут… Ага, вот.

Рядом с моими ногами обнаружилось сразу три белые звезды, лежащие на небольшом мешочке. Как уверял принц Ахраз, подобный старт будет у всех. Наглядное пособие что собирать и куда складывать, а то говорят несколько раз были индивиды, которые при весьма существенной личной мощи так и не смогли разобраться с данной сложнейшей задачей. Как по мне, так это байки, многие подданные Бесконечной Империи Вечности хоть и были, мягко говоря, когнитивно чрезвычайно простыми особями, носящими гордое звание «разумный» лишь по недосмотру, но у всего же должен быть свой предел… Даже для глупости.

Дальше я развернул на полную катушку все свои сенсорные возможности, ибо просто так сходить с условно безопасного места было глупо. Академия старалась не маньячить на вступительных выкашивая претендентов напропалую, но и безопасными эти места назвать было сложно.

— Хммм, крысы, слизни, пара ловушек, останки, белые звёзды, о даже пара конструктов есть. — моя способность ощущать пространство благодаря тренировкам и мягко говоря серьёзно прокачанным характеристикам делала своё дело по лучше чем многие профильные навыки, так как те зачастую обладали слишком большой однобокостью. Хотя на высоких рангах, начиная так с исключительного, результаты там получались, мягко говоря, ошеломляющие. — Ничего интересного… А если так?

Опустившись на корточки, я приложил руку к каменной плите пола и пустил в неё свою манну прощупывая твердь.

— Да ладно, понял, не буду. — вроде бы обычный камень, но при попытке на него воздействовать во мне зашевелился мой классовый навык, и он почти голосом сказал, что так или иначе повреждать здесь что-то это чрезвычайно плохая идея. Будет бо-бо.

Убрав руку с пола, я обычным прогулочным шагом пошёл по единственно имеющемуся проходу продолжая сканировать окрестности. Судя по тем данным которые мне дал принц Ахраз, кровно заинтересованный чтобы я поступил вместе с ним и Иллик, делать на первом уровне лично мне было нечего. Простые испытания — маленькие награды. Нужно было искать переход на второй, а лучше сразу на третий уровень. Поговаривали ещё про несколько секретных, где белые звёзды в вперемешку с ценностями буквально навалены кучами, но достоверно про такое известно не было, а рассказы из серии «одному моему другу рассказывал его друг, что брат его свата…» надёжным источником считаться не могли. Хотя, посмотреть всё же стоит.

— Хмммм… — вновь задумчиво проговорил я осознавая насколько масштабные работы и силы оказались задействованы для создания этого места. — Ладно хоть всё остальное более-менее работает.

Да, я попытался самым наглым образом срезать путь через другой слой пространства, однако попытка в него перейти хоть и оказалась успешной как обычно, вот только буквально через пару шагов я упёрся в преграду. Непреодолимую преграду, которой оказалась с виду обычная стена.

Ещё миг на осознание этого факта, и я буквально срываюсь с места находясь на самой грани слоёв. Ну не могли они защитить всё, и это не чары или артефакты, камень буквально поглощал любую магическую активность, которую на него направляли. Вы, блин, как умудрились всё это простроить⁈ Хотя стоп, знаю… Бесконечная Империя Вечности, точнее её обелиски за денюжку немалую могла и не такое.

Двигаться я решил в сторону «увиденных» мной големов, вольготно расположившихся в одном из тупичков по типу моего стартового. Как уверял Ахраз, именно в таких местах, иногда, могло обнаружиться что-то интересное, по мимо вполне стандартных наград. Несколько секунд шага под ускорением и я, останавливаясь смотря на удручающее зрелище — когда-то давно эти големы были не просто банальными магическими конструктами, а вполне себе серьёзными некроголемами. Вот только Время и жизнь их, мягко говоря, потрепали. Завидев внезапно появившуюся цель, солдаты неизвестных войн ринулись на меня с всего одной задачей — порвать на части. Точнее ринулись бы, при условии восстановления функционала, а так они лишь очень быстро ко мне поковыляли при этом ужасно скрепя металлическими сустава вами. Вообще непонятно кто и главное, для чего решил скрестить две вполне себе самостоятельные ветки магического искусства, ведь как «обычные» големы, выполненные из имеющихся материалов, и некроконструкты выполненные из мёртвой плоти были более чем надёжны и функциональны. Ну, если убрать за скобки руки мастера, сотворившего их.

— Мда, что-то как-то слабо… — всего несколько ударов Викой в суставы и передо мной лежит «живые» но полностью безвредные боевые механизмы. Так-то я их легко мог банально развоплотить перетирая пространством, но ближе стали видны следы неоднократно проводимого ремонта. Их упорно латали, причём делали это сравнительно недавно.

Плюс восемь белых звёзд, по четыре с каждого. Мягко говоря, не густо. Да и тупичок оказался девственно чист, причём при самом плотном сканировании. Что ж, двигаем дальше. Шаг, снова шаг. И логово существ похожих на тушканчиков с острыми когтями в миг оказывается наполнено трупиками этих вредителей. Ещё пять звёзд.

— О как! Ну ка посмотрим. — ещё три логова мелких тварей, ещё десяток белых звёзд и мне попалась весьма интересная ловушка. Нет, с виду она была вполне обычной — наступаешь на активатор, пол под тобой проваливается, пара секунд полёта и привет каменный мешок. Вот только при детальном изучении оказалось, что одна из стен этого «мешка» была обычной, а следовательно её можно было сломать. Да и классовый навык немного шевельнулся, обозначая что там что-то есть.

Собственно, так и оказалось, параметров каменной породы, и я оказываюсь в небольшой комнатке три на три, где в свете восемнадцати белых звёзд лежал небольшой мешочек с пятью драгоценными камнями. Находка не особо ценная так как сами камни хоть и оказались каждый карат по восемь, но были они откровенно посредственного качества. Всё в дом, всё в семью…

Ещё через час блужданий и восемь найденных схронов я наконец-то встретил первого конкурента на место в академии, а также понял, что нужно срочно искать проход дальше. Двигавшийся под простенькими чарами невидимости мужчина при моём появлении чуть не обделался со страха и мгновенно убежал, сверкая пятками, глава города и, по совместительству, бессменный ректор академии не зря говорил, что тут правил нет. Ходишь, собираешь белые звёзды, а потом у тебя их попросту отбирают. И ладно если просто ограбят, так ещё и прибить по ходу могут. Что же касается второго этажа, то лично меня крайне не устроила имеющаяся у меня в наличии сумма этих самых звёзд, часа три я тут уже бегаю, а результат с трудом перевалил за первые пол сотни. Это же курам на смех! Вот только, найти проход — это было задачей нетривиальной, так как он по определению был скрыт от взора. И конечно же там обязана была быть некая «закавыка», про которую можно было лишь гадать. Собранная семейством Ахраз информация обозначала сразу три варианта — теневая червоточина на которую можно было наткнуться только случайно и отправить она тебя могла на любой из этажей/уровней, тварь прикованная к месту имеющая одноразовый артефакт переноса создающий проход на некоторое время, и банальный пролом в полу. Естественно, способов могло оказаться и больше, однако про них достоверно известно не было.

— Значит пришло время подключать ритуалистику. Причём узконаправленную. — создать из грязи и пыли рисунок магической фигуры мне труда не составило, однако ввиду крайне хренового качества исходного материала пришлось всю её ещё дополнительно укреплять и уплотнять. Для начала имело смысл попросту составить банальную карту территории в максимально доступном радиусе, затем проверить её на предмет магических возмущений определённого спектра, а дальше ножками всё это проверить, так как охватить огромную площадь своим восприятием делом, даже для меня, было весьма сложным.

Вспыхнула светом фигура, в воздухе разнёсся непередаваемый аромат используемого эфира, и информация потекла в мой мозг бурным потоком. Нечто подобное я проделал сразу по прибытии в это гостеприимное место, сейчас же созданный мной чары были на пару порядков мощнее и затратнее, но вместе с этим и давали более качественный результат. Доступный мне результат оказался весьма впечатляющим, десяток километров с хвостиком в которых моё сознание фиксировало любую активность. Да, не будь тут сети тоннелей, а к примеру обычный город или не дай боги лес подобный размах мог обеспечить мне перегруз на дистанции раза в два меньшей, однако здесь всё было существенно проще. Вот одна группа схлестнулась с огромных размеров крабом явно не по своей воле засевшим под стать ему зале, вот кто-то кого-то грабит, вырывая из рук заветный мешочек, ого, кто-то добрался до колодца и занимает мам оборону, как по мне на этом ярусе проигрышная стратегия, сотни попросту бродят в поисках.

— А вы господа, чем занимаетесь? — сидя в центре фигуры я обратил своё внимание на нескольких соискателей, попросту гуляющих по этажу через равные промежутки времени создавая некий энергетический всплеск.

Магия пространства позволяла «видеть», вот только разрешение у него было, мягко говоря, слабеньким, как говорится без разносолов. А значит нужно проверять лично.

Погасив и развеяв созданную мной фигуру, я активно двинулся к ближайшей непонятной фигуре, вот только не успел. Он исчез! Ни тела, ни следов, лишь голые стены…

— Хммм, интересненько! — на месте исчезновения была одна странность, слишком много грязи, причём не простой, а состоящей из какой-то особенной каменной пыли. Тут ей было прокрыто всё, стены, пол, потолок. Хотя… Нет, не везде, у одной из стен было небольшое пространство без этого налёта.

Предположение, чем тут занимался претендент созрело у меня буквально за миг, и дабы его проверить я двинулся к ещё одной цели. Которой оказалась дама лет тридцати на вид, кстати весьма неплохая магичка. Держа в руке небольшую клетку, она шла по кишке подземелья опираясь на приличных размеров посох навершие которого создавало мерной свечение.

— Да где же ты⁈ Сколько мне здесь ещё бродить? — гневно бурчала она, периодически тряся клеткой, из которой сыпался с виду обычный песок. Сыпался, но недолетая до каменного пола развеивался целым облаком перед идущей.

Я всё это время находился рядом с ней в ближайшем слое пространства и всё не только видел, но и слышал. Она ходила и что-то искала. Причём, данное занятие её увлекало настолько, что она пропускала вроде бы сытные места, лишь ликвидируя угрозы воздушными серпами.

— О! Наконец-то! — воодушевлённо прошептала она когда песчаное облако в одном месте исчезло в неизвестном направлении. — Проход!

Уже было скользнув в вроде как обычную стену её тело буквально снесло неожиданным ударом. Пущенная стрела была явно непростой и пробила тело магички насквозь, отбросив в сторону, но не убив. Через пару десятков секунд к хрипящей жертве подошла троица людей в каких-то странных одеждах землистого цвета чем-то смахивающих на футуристические комбинезоны, но выполненные явно кустарным способом из кожи магических созданий.

— Ты отлично поработала. — один из троицы подошёл к своей жертве пряча лук в свой пространственный артефакт и доставая из него длинный кинжал. — Глупо было от нас бегать, теперь умирать будешь долго. Но знай, всё твоё имущество не пропадёт понапрасну, я на него отлично погуляю в стенах академии!

Хмырь заржал, начал клониться к жертве смотревшей на него затравленным зверем и неожиданно замер, а потом его голова начала отделяться от тела в разных направлениях.

Пространственное искажение, сжатое до толщины лески штука страшная, она с лёгкостью режет металлы и камни словно раскалённый нож масло. Да фраза избитая, однако именно так со стороны это и выглядело, особенно если учесть, что эти, уже покойные, дурни не озаботились хоть какой-то защитой.

— Так понимаю с помощью песка вы ищите теневые порталы? — после того как угроза была устранена, а уже почти готовая преставиться жертва вернула себе здоровье и силу, задал я интересующий меня вопрос. — О, не переживай, твоя находка останется с тобой, и я готов заплатить за информацию об этом феномене.

Дама продолжала молчать, смотря на меня всё теми же затравленными глазами, не ожидая от своего спасителя, закованного в глухую броню ничего хорошего.

— Прекрати, если бы я хотел твоей смерти или ещё чего-то в подобном духе, то уже давно начал бы действовать более активно. Что же касается перехода на следующий уровень, то для меня это так же не бог весть какая проблема. Как минимум можно прогуляться до перевозчиков, которые уже добили краба в паре километров отсюда и на данный момент просто ожидают.

— Ты говорил, что готов заплатить за информацию. — вопрос магички был хороший, можно сказать отличный, он прямо говорил, что дама готова к диалогу.

— Готов. — спокойно сказал я, отходя от теневого портала, который был мной всесторонне изучен. — За информацию могу дать порядка пятидесяти белых звёзд мешочек драгоценных камней и кой-какой амулетик, поднимающий характеристики. Естественно, всё зависит от того, что интересного я от тебя узнаю.

— Всё так, только теневую нору можно использовать всего один раз за испытание. — начала она восполнять пробелы в имеющейся у меня информации. — Пройдя первый раз на тебя ставится что-то вроде метки, и при повторной попытке тебя попросту не пропустит. Так же от насыщенности самого портала зависит уровень, на который он ведёт. К примеру, этот, судя по всему, отправит на второй.

Вроде бы рассказала она немного, но вот полученная информация в корне меняла дело. Для более глубоких горизонтов требовалось либо искать определённые проходы, либо своими ножками топать до следующего, а уже там прыгать.

— Ценная информация. Что хочешь в оплату? — спросил я, освобождая лицо из шлема.

— Десяток звёзд, так-то ты мне жизнь спас. И да, к крабу лучше не ходи, знаю я этих… — она мотнула головой в сторону откуда пришла. — Обдерут как липку, а в итоге первыми запустят расчищать ту сторону.

Даже так? Ушлые ребятки, и на этом можно с играть. Здесь то противника было видно издалека, и он был полностью понятен, а вот что ждёт соискателей на другой стороне это откровенная загадка.

— Удачи в испытании. — кивнул ей я, снимая всё ценное с трупов и забирая их кошельки с монетами. — Возможно ещё свидимся.

Она кивнула в ответ и шагнув исчезла в стене. Теперь для меня отыскать подобную хитрую норку труда не составляло, ибо тот лёгкий флёр теневого портала отлично определялся моим ритуалом при небольшой коррекции. Собственно, его я и быстренько провёл для проверки обнаружив ещё пять таких образований одно из которых имело выдающийся «цвет». Что ж, заскочить к колодцу отобрав у сменившегося владельца всё непосильно нажитое и можно двигаться дальше.

Шагами я овладел уже в весьма приличной степени, так что добраться до одного крайне интересного артефакта делом для меня оказалось быстрым. Буквально минута и я оказался на пороге небольшого зала, по центру которого расположился сияющий белым столбушок, из которого натурально сыпались желаемые всеми белые звёзды. Да, не часто (примерно раз в несколько минут), да не много (от одной до пяти), но постоянно! Что же касается нового владельца, то застал я его при крайне непрезентабельном занятии — здоровенный орк изволил трапезничать, и естественно главным блюдом оказался прошлый «владелец» этого места. Быстрое перемещение в пространстве, взмах Викой, и голова с окровавленной пастью отлетает в сторону от тела. Мдаа, всё же предки этой расы подкинули своим потомкам изрядную свинью… Вшитые на генетическом уровне инстинкты требовали представителей этого вида быть сверх агрессивными, а чтобы им интереснее было давали некую возможность поглощать малую часть мощи поверженных врагов через простейшее поедание. Справедливости ради, все остальные могли так же черпать силы в поверженных врагах, но меньше и только из более сильных. Орки же, даже обожравшись всего лишь обычных крестьян (правильно приготовленных), имели не иллюзорные шансы чуть-чуть усилится. Стоит ли говорить, что остальные за эту их фундаментальную особенность любили мало, стараясь вырезать по мере возможность. Да, были и более-менее цивилизованные сообщества этих зеленокожих громил, но основная масса — есть основная масса.

— «А неплохо зашёл» — пересчитав звёзды, которых оказалось около сотни, я вновь сорвался в скоростное перемещение по лабиринту подземелья, требовалось по-быстрому найти соответствующую зверюшку и её умертвить, открывая проход на следующий уровень.

И таки да, нашёл я её довольно быстро. Буквально час поиска и проведение трёх ритуалов привели меня к цели. Сколопендра выдающегося ранга противником была грозным и крайне опасным для прилично прокачанного воина, а для обычного человека даже с автоматом в руках и вовсе смертельным так как пули попросту отскакивали от хитиновой брони, но для меня работы оказалось на пол минуты вместе с осмотром. Всё та же нить пространственного искажения в сочленение панциря, и вот уже на камни пола льётся потоком мерзко пахнущая зеленоватая жидкость заменяющая сколопендре кровь.

— А вот и переход. — проговорил я, разламывая на две части тугой свиток, обнаружившийся у этой погани на спине. Из него вырвался белёсый туман и уже через минуту зеркало пространственного окна обрело стабильность.

Хопеш появился в моих руках заменяя собой сапёрную лопатку. Игры кончились, пришло время более-менее серьёзных испытаний.

Глава 20

Глава 20

*** Народ Ахтунг! Нужна помощь! Нам, вот в этой книге https://author.today/work/601113 не хватает три сотни сердечек до бонусной главы! Огромная просьба накидать сегодня, ибо там намечается веселуха! ***

Посмотреть, что находится за открывшемся порталом на моём уровне развития оказалось решительно невозможно, ну не сломав его во всяком случае. Оставалось надеяться на чистоплотность служителей академии и свою личную силу. Вроде как белое марево перед глазами должно было быть вполне безопасным, ибо об этом во весь голос кричали доступные мне источники информации, но ведь и мифические доспехи с некоторым пулом легендарных на дороге не валяются. А если и валяются, то лучше с такой дороге всенепременно свернуть. Однако долго стоять и думать, на манер одной дюже умной животины, вошедшей в поговорки в связи с голодной смертью, я не стал — будь, что будет.

Шаг в неизвестность, и я переношусь на следующий этаж. Вокруг тишина и спокойствие, вот только с потолка что-то капает. Причём, капает обильно и прямо на меня! Задрав голову, вижу вожделеющие три пары глаз и стекающие по жутким хелицерам желудочный сок. О как! Зафиксированную пространственной магией тварь я сразу не убил, так как она показалась мне крайне интересной. Некий «потолочный липун» выдающегося ранга представлял собой приличных размеров кожаную складку, растянутую на потолке в центре которой имелась пасть полная зубов, принятых мной за хелицеры, по бокам были расположены небольшие когти-крючья, а сзади что-то вроде брюшка. Судя по всему, она сначала обдавала своими слюнями жертву, затем на неё пикировала и потом пускала по прямому назначению. Вот только в моём случае не судьба… Кислота, выделяемая летуном, была штукой крайне интересной, помимо того, что, как и положено любой уважающей себя кислоте она растворяла всё до чего могла дотянуться, так ещё в обойме оказалась эффект крайне действенного летучего снотворного. Хорошая штука, жаль подходящей тары нет в наличии.

Мысленное усилия и страшный монстр надает мне под ноги в несколько усечённом виде. Убить подобным действием я его и не надеялся, не тот уровень зверюги, но вот на весьма существенное время обезвредить более чем.

А вот и бонус! Сразу сто шестьдесят белых звёзд тихонько лежат в кучке на небольшом возвышении. Как говорится — удачно зашёл.

Площадные чары сканирования и некое подобие карты вырисовывается в моей голове. Хмм… Если первый этаж представлял собой рукотворные лабиринты из каменной кладки, то вот второй уровень примерно на половину представлял собой естественное образование. Ровные очертания блоков в какой-то момент попросту исчезали, переходя в естественный монолит. Ну и твари, куда ж без их. Каменные тролли, крипперы, кристальные пауки, василиски, липуны, грязевые големы, сумеречные змеи, принц Ахраз мне таких прелестей на показывал, что обычному человеку хоть сейчас в петлю, но мне все они были мягко говоря не противниками.

— Ага. Вот ты где! — искал я вполне конкретную штуку, точнее артефакт, который нужно было подмять под свою волосатую лапку в первую очередь. Пара минут, и я оказываюсь рядом с очередным колодцем, артефактом из которого всё это время сыпались белые звёзды, причём явно в куда большем количестве, чем на первом уровне.

Идея залохматить себе подобную штуку пришла практически сразу, как только я про неё услышал. Ахраз вместе с Иллик восторженно рассказывали мне насколько большой куш можно урвать если оказаться у него первым, вот только не учитывали они одного… Принц и принцесса расценивали этот подарок академии как разовую акцию, и для обычных соискателей именно ей колодец и был. Окапываться подле данного источника богатств было не рационально, так как генерация звёзд была всё же не так обильна, тратить время и оббегать их по новой ещё более глупая идея по понятным причинам, но вот для меня…

— Smallfish, big fish — common! — первая партия белых звёзд скатилась по небольшому пандусу из земли, спрессованной с помощью геомантии до состояния камня, в небольшую горловину, а затем планово упала мне под ноги. — А теперь портал. — под горловиной открылось небольшое пространственное окошко выходом которого служила верхняя крышка короба, надетого мной за спину.

Готов поставить месяц ночных встреч с Мирандой, после которых она под утро выходила крайне довольной и на трясущихся ногах, что, узнав о судьбе части своей шкуры легендарный обезьян, добытый мной под стенами города, обиженно орал и ревел бы тот же месяц минимум! Из части его шкуры я сделал простой рюкзак из магического в котором был лишь небольшой пространственный якорь.

— Есть контакт! — первая белая звезда упала ко мне за спину.

Да, для обычных претендентов это была разовая акция непонятного масштаба, но вот для меня, при должном подходе, колодец становился постоянной кормушкой к которую даже наведываться не обязательно. Осталось прогуляться в другом слое пространства для финальной проверки, поставить заглушку убирая доступ к сокровищу и можно двигать дальше.

«Блуждающий портал» штука для мага моего уровня в общем-то простая, единственной проблемой является постоянный отток маны, но с учётом естественного восполнения им можно пренебречь. А в случае надобности и восполнить из хранилищ которых я заготовил словно на войну.

Как следовало из материалов предоставленных Ахразом подобных колодцев на этаже было много, штук тридцать-сорок минимум, вот только раскиданы они были равномерно по всей площади, а она, напомню, огромная. Нашёл один — хорошо, нашёл два — ещё лучше, а вот три и четыре будет уже в некотором роде проблематично, если не заниматься данным занятием целенаправленно.

Близ своей новой «дойной коровы» разнообразную живность я убивать не стал, лишь прошёл мимо. Резона облегчать жизнь тем, кто пойдёт следом не было, так что семейство каменных жуков редкого ранга, пещерных сколопендр и прочая фауна осталась невредимой. Но это не касалось мини боссов уровня их я вполне активно зачищал, собирая звёзды.

— О! А вот и ты, мой друг. — найтись в этих подземельях задачей было крайне сложной, так как любые маячки, манки и прочие артефакты работали, мягко говоря, со скрипом. Что-то их некоторым образом глушило, но, если подойти к вопросу творчески… Новая волна практически незаметных пространственных искажений появилась на самой границе моих чар сканирования. Принц Ахраз, как и принцесса Иллик получили от меня по небольшому артефакту, который делал всего одну вещь — он просто создавал волну пространственной магии, не опасную для окружающих, но лично мне более чем заметную. — О! Ты с компанией!

Добрался до места, где принц далёкой страны схлестнулся с тремя зверолюдами я буквально за минуту, в течении которой ничего толком не поменялось — наследника с двузначным порядковым номером гоняли и в хвост и в гриву. Сложно противостоять сразу троим физикам сопоставимой силы, но весьма продуманный и надёжный комплект снаряжения несколько увеличивал шансы белокожего джина выйти из передряги хотя бы живым.

— Хватит бегать, ты всё равно уже труп. — прорычал зверолюд напоминающий огромного кота. А следом шустро отпрыгнул в сторону от небольшой молнии, сорвавшейся с руки принца и ударившей в место, где он миг назад находился. — Что ж, ты сам выбрал мучительную смерть.

Зверолюдов принц успел потрепать основательно, подпалины на шкуре, сломанные местами когти, оплавленные доспехи, выглядели ужасно, вот только на боеспособности этой зондер команды особо не сказывались. Разойдясь в стороны, они мгновенно бросились сразу с трёх сторон по рваной траектории. Принц же мимолётно улыбнулся и остался на месте лишь добавив своей сферической защите побольше энергии.

Троица ударила синхронно в надежде перегрузить защиту своей цели и будь на месте Ахраза обычный маг получилось бы это всенепременно, вот только наследники устоявшихся государств, пусть и не из первого десятка, ребята на практике оказываются крайне живучими. И опасными… В миг удара защитная сфера принца мигнула, а два двуручных меча и монструозный топор к ней словно приросли.

— АРРРРР!!! Дерись! Жалкий песчаный червь! — проревел в бессильной ярости зверолюд с чертами медведя. Орать то он ещё мог, а вот двигаться уже нет. — Твои фокусы тут не помогут!

Ну как же не помогут? Уже помогли. Обездвиженный противник радом с магом полным силы — это как коробочка конфет, перевязанная подарочной ленточкой. Собственно, так и получилось, секунд десять они трепыхались, силясь сменить позицию, а затем их головы превратились в обожжённые черепушки, поражённые молнией.

ХЛОП. ХЛОП. ХЛОП.

— Отличный бой принц. — проявился я в пространстве на некотором отдалении. — Несколько затянуто, однако крайне эффектно.

— Ты был тут? — картинно спросил он, снимая свою защиту и преступая к сбору трофеев. — И долго?

— Не особо, однако финальный удар застал. — отвечать на первый вопрос особого смысла не имело, так как он был очевиден, да и пусть думает что хочет — меньше глупых мыслей в голову придёт. — Идём искать Иллик?

Принц кивнул, опустошая содержимое мешочков троицы неудачников, не то, чтобы он сильно нуждался в материальных ценностях помимо белых звёзд, но просто так бросать трофеи с поверженных врагов в его народе считалось плохой приметой. Раз бросил, два бросил, а на третий удача от тебя отвернётся и отдашь свои.

Двигались по пещерным галереям второго этажа мы довольно быстро. Я по соседнему слою пространства, а Ахраз в виде натуральной молнии, хоть и несколько тормозной учитывая природный аналог. То тут то там попадались жители этого не гостеприимного места и награда от тех, кто их сюда заселил. Не бог весть какая, на пару сотен звёзд упало в сумку к каждому.

— Принц, притормози. — вынырнув я крикнул сгустку плазмы, пролетевшему рядом с характерным треском. — Нужно проверить дорогу и поискать отклик.

Плазмоид остановился, а уже через миг превратился в лысого парня на лице которого уже намечалась небольшая бородка.

— От этих что-то слышно? — спросил он, наблюдая как я создаю фигуру из грязи. — Вирах что-то молчит, да и не чувствую я его. Как шагнул сквозь портал, так как отрезало.

— Ну, прямо перед входом Блик прислал мне образы того, как они развлекаются на природе. Мне всегда было интересно как в них столько еды помещается, и главное куда это всё уходит? — фигура была закончена, и я приступил к очередному сканированию.

Фамильяры в количестве двух голов изволили охотиться за стенами города. Вирах вымахал уже достаточно чтобы нести на своей спине Блика и тот не преминул этим воспользоваться. Уже в третий раз. И каждый раз из загула возвращались два бочонка — сытые, грязные, но чрезвычайно довольные. Вот и перед вступительным экзаменом они вышли на променад. Буревестнику в пещерах делать было особо нечего (не его стихия), а Блик просто не захотел сославшись, что младшего «бро» нужно подстраховать.

— Как куда, всё в рост! — хмыкнул принц. — Твой то скорее жрёт исключительно из гастрономических побуждений, а вот моему ещё расти и расти.

Да, чёрные буревестники по размерам превосходили чуть ли не в два раза истребители прошлой Земли, а на легендарном ранге легко могли потягаться в габаритах с бодрым таким боингом. Уже сейчас гордый птыц на мой балкон заходил исключительно лапками, а ещё через пару месяцев думаю и вовсе не пролезет. Вот только он был ещё чрезвычайно юн, и кот, взявший над ним шефство раз шесть его спасал. Удивительно, но в основном его хотели банально украсть. Причём в городе! Законы — законами, однако киднепинг ещё никто не отменял. Ох и удивительные же были предсмертные лица горе воришек, когда по их туши явился небольшой котик с лёгкостью, распускающий на ремни чудовищ исключительного ранга из старой гвардии, которая уже готовилась шагнуть к легенде.

— Иди вот по этому коридору. Через тысячу шагов будет поворот на лево, затем ещё пару тысяч шагов и наткнёшься на логово ледяного тролля. Да прохладненько, однако там довольно ценный приз. — указал я ему направление охоты. — Ловушек по дороге вроде нет, но смотри сам. Я же не на долго от тебя отстану.

Принц кивнул и вновь обернулся сгустком плазмы. Да, имеющиеся в его активе артефакты были весьма интересными с точки зрения эффектов. Вот, к примеру эта его смена ипостаси, делал он её не сам, а с помощью наручей из грозового селипа, металла созданного молниями, элементы защиты, выполненные весьма искусным мастером, позволяли работать со стихией небесного электричества на каком-то невообразимом уровне в довесок одаривая носителя возможностью превращаться в некое подобие элементаля.

— А вот и вторая коровка. — второй колодец, дарующий белые звёзды оказался скрыт от взоров за небольшой преградой в человеческий рост, перед которой свил себе гнездо малый прайд крылатых огнецов, существ похожих на летающих змеек с возможностью изжарить свою жертву до хрустящей корочки буквально за секунды.

В этот раз я для начала поставил шит на эту самую стеночку ограждая местную живность от себя, а уже потом приступил к созданию очередного артефакта по сбору ценнейшего ресурса. Жаль при переходе придётся оставить эту котомку принцу, ибо перенести её с собой на следующий этаж сохранив активными порталы не было никакой возможности. Но и тут намечался некий гешефт, так как Ахраз и Иллик обещали мне после испытания отсыпать двадцатую часть, что более чем хорошо.

— А теперь на подзарядку! — не скрываясь я шагнул к огромному сплетённому из костей и шкур веретену изрядно утолщающемуся в верхней части, а затем всю эту конструкцию немного потряс для уверенности. Ох, что тут началось! Шипение, писк, что-то вроде клёкота, а затем в меня практически со всех сторон ударили струи магического огня. Ударили и тут же впитались полем поглощения доспеха. Мелких пакостников я раззадорил не на шутку, пяток так и вообще пошла в рукопашную вцепившись зубами в металл брони.

— Под завязку. — кивнул я и исчез, оставляя противника в шоке и боевом экстазе. — Теперь к принцу.

Шаг, шаг, ещё шаг и вот я уже оказываюсь в зале, где повсюду лежит снег. Ледяные тролли существа весьма интересные, Криомантия вообще с живой плотью особо не дружит, но эти страховидлы о подобном видимо попросту не знали в силу общей примитивности.

— Я скоро! — принц занимался не самым приличествующем для себя занятием по мнению простых смертных, а именно копался в потрохах одного из трёх поверженных гигантов. Он вытягивал органы из туши, затем кривым кинжалом со светящимся лезвием отрезал всё лишнее, а затем упаковывал в небольшие контейнеры. — Тебе лёд нужен? Ко мне он не влезет, а дробить не желательно.

Ну да, глыба чёрного льда, стоящая на входе и приводящая окружающее пространство в микро-филиал ледяных пустошей для ледяных троллей был чем-то вроде естественного кондиционера. Что ж, пригодится, сообразить из подобного кусочка можно было многое, начиная от огромной морозилки куда туши даже исключительных монстров упаковывались целиком, до небольшого катка в условиях приближенных к земным тропикам.

Спрятать такую дуру в один из артефактов свёрнутым пространством специально для этих целей предназначенном было просто — подошёл, коснулся и вуаля, он исчез. Напоследок подарив мне небольшое восполнение резервов маны. Принц же закончил сбор сувениров и мгновенно себя очистив от чужой крови вопросительно на меня посмотрел.

— Сейчас. — новый поиск и мы двинулись по пещерным ходам.

Три остановки, три сканирования и отклик от принцессы нащупать всё же удалось. Пол часа «бега», огромный зал с постаментом в центре и хрупкая на вид джина бьющая по носу огромного огроподобного здоровяка.

— Ну вот зачем⁈ Я же говорила, что сама справлюсь! — Иллик, кажется была в гневе, так как каждая её реплика сопровождалась ударом с виду безобидного веера по страшной зубастой харе. Причём, её владелец что-то лишь неразборчиво мычал, потупя очи.

— О! Сестрёнка, ты решила с кем-то объединиться? — хмыкнул Ахраз смотря на это представление.

— Решила на свою голову, уж больно Жоршан упрашивал. И вот хранилище исключительного ранга теперь вскрыть не удастся. — взбалмошной фурией она ткнула веером в возлежащий на постаменте куб размерами двадцать на двадцать сантиметров который выглядел полностью безжизненным, а затем тем же веером вновь замахнулась на Жоршана. — Теперь его вообще хрен откроешь.

— Чего это хрен? Просто снова вливать ману. Ну да чуть больше прежнего, но и нас больше ведь стало. — буркнул здоровяк в металлической броне, под которой виднелся тканевый поддоспешник грубого кроя.

— Больше влить? Ты хоть понимаешь, что при каждом срыве требуемая планка возрастает на половину достигнутого ранее? Тебе, мне и братцу просто физически не хватит резервов, даже если мы опустошим часть своих запасов! И это в первый день! Мы с чем тут потом ходить будем?

И снова в ответ «хрю-му», здоровяк не сдавался, а почтенные джины его ругая прикидывали свои возможности. Я же в эту перепалку не вмешивался, так как вытаскивать кусок прямо изо рта своих союзников так себе идея. Вот очередной раз обломаются, забросят эту затею и можно будет предложить свои услуги.

— Так понимаю вы тут ещё некоторое время провозитесь? — спросил я, тем самым прервав ругань, активно перерастающую в небольшой диспут. — На некоторое время вас покину.

Сканировать округу я не переставал и буквально в паре километров обнаружилась очередная «коровка». Которая оказалась уже полностью обчищенной. Пустой зал, артефакт в центре, выпотрошенный труп существа похожего на волка с шестью лапами и двумя парами глаз и сиротливые тридцать три белые звезды рядом с постаментом. Что ж, не лучший расклад, но и не худший, всё же подобные этому артефакты, а рассматривал на предмет длительного использования. О! И бонус имеется! Перед тем как проводить манипуляции по захвату я с помощью геомантии прощупал все стены, пол и потолок этого зала. Везде был всё тот же невосприимчивый к воздействиям монолит, везде кроме одного маленького местечка в небольшом тёмном углу. Расцветка одинаковая, фактура та же, вот только внутренняя структура моей магии оказалась полностью подвластной и само собой моментально превратилась в песок, осыпавшийся на каменный пол.

— Ого! Это мы точно берём! — кусок голубого мифрила размерами с мой кулак это, мягко говоря, хорошо, даже очень, учитывая тот факт, что данный сплав обладает поистине чудовищной манопроводностью, кроющей как бык овцу золото и тем более серебро. Уж не знаю в чём там принцип, но «проводок» толщиной с волос, изготовленный из этого металла, легко компенсировал мановод из золота диаметром в две трети от той колбасы которую мы в Тренировочном Лагере выковыривали из стен орчьей крепости.

— И что это ты делаешь с нашим колодцем?

Группа, состоящая из пяти соискателей подбираясь ко мне особо не таилась, то ли не имела в запасе разнообразных спец средств, то ли они были в себе уверены на все двести процентов. И то и другое несусветная глупость. Так же глупостью с их стороны оказалось сразу после заданного вопроса меня атаковать. Две ветвистые молнии и мерцающий клинок практически одновременно ударили мне в спину. Но, как и многие потуги существ, встреченных мной на просторах Бесконечной Империи Вечности, они лишь бессильно ударились о мой доспех. Точнее клинок ударился, а молнии попросту впитались.

— Вали его! — проорал всё тот же голос, в котором добавилась нотка паники и магический напор многократно усилился, восполняя резерв моих доспехов.

Эту группу я отслеживал давно, ровно с момента, когда магическим зрением увидел небольшую сеть печатей на входе и ведущею куда-то в даль нить маны.

— Мммм, а вот и мои белые звёзды пожаловали. — доспех искажал мой голос, делая его довольно специфическим. Настолько, что некоторые кто его слышал немного пугались. — Сами отдадите или приступим к мытарствам?

Защитный полог встал на положенное ему место, и я развернулся к гоп компании, которая всеми силами пыталась хоть что-то со мной сделать.

— Умри ничтожество! — взревел отскочивший после первого удара ближник, сменил оружие и, видимо, используя какую-то способность ринулся на меня серьёзно прибавив в скорости.

Двигался для обычного человека он, чрезвычайно быстро буквально размазываясь в пространстве и оставляя после себя размытое изображение. Секира в его руках за те мгновения, которые он приближался налилась кровавым светом. Он сделал резкий взмах как бы срубая мою фигуру. Но… Оружие выдающегося ранга попросту отскочило от металла «Старого друга» даже не издав положенного «дзыня». А второй его удар я попросту поймал пальцами. Да этот мастер ближнего боя был хорош, очень хорош, вот только я по сравнению с ним находился несколько в другой лиге. Такта так на три-четыре. То, что для него было «супер быстрый предел» для меня оказалось более чем читаемо, даже пришлось выкрутить восприятие немного назад, так как уж больно медленно он двигался.

— Нормальная железка. Пожалуй, себе заберу. — подшаг, удар кулаком под дых, подбросивший его на метр от земли, резкий рывок и смертоносное оружие меняет владельца.

— Ты оскорбил святую кровь! — неожиданно вступил в разговор молчащий до этого момента второй воин ближнего боя в моём «избиении» не участвующий. — Умри!

Стоявший от меня в паре десятков метров воин натурально исчез в кровавом мареве и уклониться я смог лишь случайно. Ну как уклониться, остриё клинка ткнулось в плечо, оставляя там маленькую отметину.

Неожиданно… И крайне отрезвляюще…

Среагировал я со всем почтением к противнику, как к напавшему, так и стоящему чуть поодаль. Волна пространственных искажений всю эту пятёрку перемолола в фарш вместе со всеми имеющимися артефактами и вещами. Хотя нет, не со всеми. После того как волна улеглась среди кучек окровавленного нечто засветились белые звёзды…

— Ну как вы? Уже решили куда дальше двинетесь?

Вернулся к джинам я буквально минут через пять после короткого, но крайне познавательного боя. Тот урок, который мне преподал этот «паладин», судя по крайне специфической оговорке и силе, которую он использовал, я запомнил — всегда в голове нужно держать что местные божки могут наделить отдельных представителей своей паствы просто чудовищными силами, которые могут повредить даже мифического ранга доспех.

— Да, уходим. — скрепя зубами проговорила Иллик волком смотря не только на своего попутчика но и на брата.

— Не получилось? — вопрос был не праздный, так как нужно было формально закрепить их проигрыш.

— Нет. — коротко и сухо ответила она, уже разворачиваясь к одному из проходов.

— Тогда может я попробую? Что делать то нужно? — оставлять добычу, не попробовав её забрать? Нет, не в мою смену.

— Просто вливай ману в него, но мягко и плавно. Следи чтобы поток был однородный и когда будет нужно увеличивай его. — джина остановилась, поворачиваясь к уже не светящемуся кубу, в который они в грохали непростительно много энзов эфира из своих запасов.

Что ж приступим. Чёрная латная перчатка легла на верхнюю плоскость артефакта, а вокруг меня появились несколько светящихся камней размером с кулак, заключённых в некое подобие оправы. Попытки Иллик и Ахраза я не видел, по этому решил начать с малого, попросту прощупав «дорогу». Сначала слабой струйкой, затем струйкой средней, а потом оборвал контакт, когда куб начал немного светиться. Иллик говорила, что этот артефакт-хранилище поднимает планку при срыве, а что будет если этой планки не достичь? Собственно, так и получилось. Артефакт «остыл» и при следующей активации его внутренняя структура изменилась. Удивительным образом я при вливании своей маны это чувствовал, как, собственно, и тот результат, который должен был в итоге получиться.

Мдааа, влили в него представители элиты далёкого мира изрядно. Не поскупились… Пятнадцать раз мне пришлось проделывать подготовительную операцию, которая высосала из меня что-то около полутора резервов, а он, напомню, был весьма хорош по меркам даже не рядовых магов.

— Что ты делаешь? — Иллик, видимо бывшей «мозгом» этого трио, не давали покоя мои манипуляции которые она понять не могла.

— Снижаю порог входа. Вы в него вкачали слишком много, и даже я такое потяну с трудом.

На лице девушки отразилась печать непонимания, которая сохранялась всё время пока я «колдовал» над головоломкой. Прерывать мага, когда он работает без серьёзных оснований в профессиональном сообществе считалось дурным тоном, который может привести к летальным последствиям.

Что ж, вроде как нормально. Дальше снижать резона нет. Из моей руки снова потёк поток эфира плавно вливаясь в куб, затем он начал потихоньку увеличиваться, набирая обороты, артефакт стал светиться всё сильнее и в какой-то момент просто лопнул, разбросав в некотором радиусе от себя свои осколки вместе с содержимым.

— Всё равно не понимаю. — проговорила Иллик помогая собирать белые звёзды с пола силой телекинеза. — Как ты это сделал?

— Ты же сама сказала, что он увеличивает планку на половину от влитого. А что будет если артефакт разогнать, но до этой планки так и не добраться?

Снова задумчивость, а затем озарение! Ну наконец-то, дошло.

Пять сотен звёзд и металлический столбушок длинной в локоть. И если местная валюта была вполне обычной наградой, то вот артефакт откровенно порадовал.

«Вихрь маны» (Исключительный)

Материалы: Радужный орихалк (59%), Стабильный мифрил (39%), сердцевина камнедрева (12%)

Описание: В большинстве случаев магам если чего-то и не хватает, то не хватает им маны на свои манипуляции. Да, этой субстанции в любом Мире содержится великое множество, а местами наблюдаются откровенные залежи этого ценнейшего ресурса, вот только есть одна проблема — примеси… Данный артефакт будучи помещённый в магонасыщенную среду способен с течением времени конденсировать окружающую ману приводя её к некоему общему стандарту. Больше того, подобный конденсат получается весьма стабильным и не нуждается в дополнительных сдерживающих факторах. Естественно, сей процесс не быстрый и имеет серьёзные коэффициенты потерь, но даже так это гораздо лучше, чем осуществлять сбор своими руками.

Свойства: «Вихрь маны» (исключительный) — данный артефакт способен в радиусе пары десятков метров собирать разлитый в пространстве эфир, обесцвечивать его отбрасывая примеси и перенаправлять полученный поток.

«Хранилище маны» (исключительное) — в данном артефакте реализовано мощное плетение способное удержать в себе огромное количество маны, однако не способное весь свой резерв отдать владельцу тратя его лишь на внутреннюю работу.

«Конденсатор эфира» — реализованное в данном артефакте плетение способно конденсировать очищенный эфир создавая из него материальную структуру, которая потом может быть использована для восстановления сил или в качестве ресурса.

Бесценная для мага, да и не только для него штука. Полученные в результате «брикетики» как минимум можно было продать, а как максимум… ну даже не знаю, рассыпать на поле превратив его в один большой источник со всеми сопутствующими. Да не на всегда, и не сказать, чтобы сильно, но всё же!

— Ну что двигаем дальше? — Ахраз за моими действиями наблюдал с некоторой ленцой, принцу натерпелось снова в бой.

— Вы уже разве перезарядили свои накопители? — моя улыбка вышла несколько снисходительной. — Поверь они вам понадобятся в самое ближайшее время.

+++++++++++++++++

Рекомендация для прочтения! Новая маго-меха от признанного автора! Заходим, читаем и наслаждаемся огромными железочками, которые распускают на ремни иномирных тварей в антураже 19ого века!https://author.today/work/584241

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Горячий старт. Книга 5