Глава 1 СОЮЗ

— Техника безопасности у них явно хромает, — удивило меня наличие светоотражающего указателя с большой надписью «СОЮЗ». — Не хватает приписки: «Заходи кто хочешь, бери что хочешь».

— В защиту союзовцев могу сказать, что это обманка, — Айви сидела рядом со мной на заднем диване «Валькирии» и специальной пилочкой выравнивала свои виртуальные ноготки. — Нам нужен поворот налево, а не направо. Он будет через километр. После чего придётся проехать ещё пять до реки Званка.

Я просунул голову между передними сидениями и глянул на навигатор, что отображался на экране мультимедиа. И впрямь проложенный маршрут вёл нас именно туда, куда и сказала напарница.

— Занятно, — хмыкнул я, взглянув в боковое окно, за которым было темно и дождливо.

Мы всё ещё ехали по М7. Трасса на этом участке была довольно широкой — по три полосы в каждую сторону.

Не знаю, кто это сделал, но на всём пути почти все брошенные машины громоздились на обочинах или у центрального отбойника. И потому наибольшую помеху в пути составляли не проржавевшие авто, а упавшие столбы. Последние встречались нечасто, но опасность представляли серьёзную, если такое препятствие не заметишь на скорости.

Так и сейчас, заметив лежащий поперёк дороги фонарный столб, Железяка перестроился на встречку, проехав через кем-то демонтированный отбойник, и прижался к левой обочине.

Вскоре показалась дорожная развязка. Нарушая правила ПДД, Железяка направил «Валькирию» в левый съезд, где мы выехали на финальный отрезок пути.

— Осталось четыре километра, — потёрла ладонями Айви. — Я прям переживаю.

— Согласен, волнительно, — вспомнил я слова Глебыча о том, что «СОЮЗ» уверен в моей причастности к смерти «Капитана». Исходя из этого, первый контакт с союзовцами обещает быть весьма напряжённым. Придётся подбирать слова, чтобы случайно не спровоцировать их на агрессию.

Снова глянул на навигатор — мы приближались к ещё одному левому повороту, после которого до пункта назначения останется рукой подать.

— Бинты пока не снимай, — обратила Айви внимание на то, как я пальцами подцепил повязку, намотанную на мою грудь. — Кости ещё не до конца срослись.

После чего в интерфейсе я увидел своего виртуального двойника. Сопровождаясь красочной анимацией, с моего аватара были сняты все мягкие ткани, оставив лишь скелет.

Затем камера приблизила участок со сломанными рёбрами и чрезмыщелковым переломом правой плечевой кости. Все они отличались алым цветом, а процент прочности не превышал девяносто процентов.

Несмотря на всё это, боли я не чувствовал, благодаря действию препарата. Да и в целом чувствовал себя довольно бодрым, несмотря на недавнюю битву с «Самоходным свином».

— Уговорила, оставлю как есть, — кивнул я девушке, после чего принялся натягивать на себя термокофту. А за ней и всё остальное, что пришлось снять, чтобы перебинтоваться — куртку, бронежилет, разгрузку.

Также заполнил патронами несколько пустых магазинов. Не для боя, а просто, чтобы скоротать время. Штурмовая винтовка всё равно в негодность пришла.

Тем временем мы достигли очередного поворота, где я перебрался на место водителя и принял управление на себя.

— Двигайтесь прямо. Пятьсот метров, — сообщила «Валькирия» через динамики мультимедиа.

Оставшуюся часть пути я ехал вдоль частных домов. Безусловно, этот населённик был заброшенным, но в свете фар в стороне от дороги отчётливо угадывалась ухоженная тропа, ведущая вдоль покосившихся домов.

И это была не какая-то дорожка, оставшаяся со старых времён. Этим путём явно пользовались на постоянной основе и в наши дни.

А затем впереди внезапно вспыхнул яркий прожектор, ударивший мне по глазам. А вместе с ним зазвучал сигнал тревоги и голосовым оповещением: «Тревога! Нарушитель! Это не учение».

Слегка надавил на педаль тормоза и продолжил движение очень медленным ходом. Переключил фары на ближний.

Вскоре улица оборвалась, и я выехал на небольшую площадку перед высокими стенами лагеря. Такими же, какие были и у шептунов. Буквально один в один.

Остановился, не доезжая двадцати метров до ворот. Глушить машину не стал.

— Как-то жутко, — с опаской смотрела Айви через лобовое стекло.

— Так и должно быть, — хмыкнул я. — Это чтобы чужаков отпугивать.

— А мы что, не чужаки? — покосилась на меня напарница.

— Вот сейчас это и выясним, — я выключил фары, оставив только габаритные огни. Вышел из машины.

Тревога продолжала выть. Яркий фонарь, установленный над воротами, всё ещё слепил меня. Две автоматические турели на стене угрожающе смотрели в мою сторону. Но меня они не пугали. Вернее, лёгкое волнение было, как и всегда, когда на тебя смотрит оружие. Но я был уверен, что мне ничто не угрожает.

Во-первых, у меня был пропуск, благодаря которому система безопасности сможет пропустить меня без посредников со стороны жителей этого лагеря.

Во-вторых, не стоило сомневаться, что глава «Шёпота» сообщил своим друзьям из «СОЮЗа», что волевик направляется к ним. Более того, не удивлюсь, что местные даже знают, на чём именно я к ним приеду.

Так что можно было быть уверенным, что союзовцы прекрасно понимают, кто прибыл под их стены. И сейчас наблюдают за мной через свои камеры.

— Мне бы такую уверенность, — с растерянностью смотрел Айви на меня.

Я неторопливо достал из кобуры пистолет. Демонстративно, поднял его перед собой, отщёлкнул магазин, извлёк пулю из ствола. Затем положил всё это на капот. Туда же поместил с мачете с ножом.

После этого прошёл чуть вперёд и встал перед своей машиной, ожидая, когда кто-нибудь выйдет встретить меня.

— Они не торопятся, — озиралась по сторонам Айви.

— Подождём, — подставил я ладонь под капли дождя. — Я выспался. Спешить некуда.

Разумеется, я мог в любой момент воспользоваться своим пропуском. Но решил с этим не торопиться. Я считал, что будет правильным, если союзовцы сами меня впустят.

Но прошло около десяти минут и ничего не изменилось. Тревога всё ещё завывала, печатки не появлялись.

Появился риск, что на звук сбегутся твари и монстры. А я ещё не оправился от предыдущего боя и сражаться ни с кем не хотелось.

— Ладно. Придётся сделать по-своему, — я аккуратно размял травмированное плечо. — Айви, передай пропуск оборонной системе лагеря.

— Секунду, — сразу же откликнулась она. — Готово.

В следующее мгновение из отверстия над воротами вылетел системный дрон-близнец Железяки, чтобы посветить на меня сканирующим лучом.

Проверка…

5%… 47%… 100%.

Личность идентифицирована: Константин Лебедев, человек.

Пропуск найден. Доступ разрешён.

Одновременно с этим стихла тревога, а двустворчатые ворота неторопливо начали раздвигаться.

Я медленно пошёл вперёд. «Валькирия» тронулась за мной следом.

Добро пожаловать в лагерь «СОЮЗ».

Уровень — 3.

Население — 22.

— Кажется, я начинаю понимать их, — задумчиво проговорила Айви. — У союзвоцев людей почти не осталось. У шептунов в лагере проживает сто двадцать два человека, когда здесь в шесть раз меньше.

— А я-то думал, что у них дела плохи, — хмыкнул я, проходя через ворота. — Нет, судя по всему, у «СОЮЗа» всё просто ужасно.

Пройдя за стену, я увидел перед собой знакомые капсульные домики, напоминающие сложенные во много уровней контейнеры. Только у шептунов те стояли на твёрдой почве, а здесь все жилища расположились прямо над рекой, на стальном каркасе.

— Синтезитовом, — поправила меня Айви.

Как оказалось, три четверти всего пространства в союзе было затоплено. Даже платформа с центральным обелиском стояла посреди воды. И никакого пешего пути к ней видно не было.

— База торпедных катеров какая-то — нахмурился я оглядываясь.

— Смотри, кто-то всё-таки решился, — обратила Айви моё внимание на приближающуюся группу печаток.

Их было пятеро. Все они были одеты в военную ХБшку и вооружены автоматами.

— Руки вверх! — выкрикнул один из них, остановившись на безопасном расстоянии. — Кто ты такой? Откуда у тебя пропуск?

Чтобы не злить хозяев, я выполнил их просьбу.

— Фиксирую у них очень частый пульс, — первым делом оценила Айви состояние вышедших к нам союзовцев. — Они не просто боятся тебя. Они до ужаса боятся тебя.

Значит, не будем делать резких движений.

— Уверен, вы знаете, кто я, — ответил я на вопросы. — Также, как и знаете, зачем я здесь. Привет вам от Глебыча, — чуть помолчав, добавил, — и от «Капитана».

Услышав имя последнего, четверо других союзовцев тоже же вскинули свои винтовки, направляя их на меня. Но одновременно с этим отступили на шаг.

— Что… — заикался от неуверенности говорящий со мной. — Что случилось с Пал Андреичем? Ты убил его? Говори!

— «Капитана» укусила вдова, — произнёс я, продолжая держать руки поднятыми. — Мне пришлось. Сами понимаете, по-другому его было не спасти.

— Поче… Почему мы должны тебе верить? — он пытался говорить жёстко, но то и дело запинался.

— «Капитан» попросил меня найти Егорыча и отдать ему это, — я медленно опустил руку и достал из подсумка мозговой мост Пал Андреича. — Узнаёте?

— Твою же… — протянул союзовец, опуская автомат. — Это и впрямь «Капитан». Глебыч не соврал, — он опустил голову и прикрыл глаза.

— Ой, — виноватым голосом проговорила Айви. — Он расплакался. Как мило.

— Он и есть Егорыч, — это уже говорила девушка. Она, так же как и все, опустив винтовку, вышла чуть вперёд. Только держалась она гораздо уверенней всех. — Скажи мне, волевик, а эмэмку Андрея Коновалова ты, случаем, не прихватил с собой? Он был в группе с «Кэпом».

— У меня целая коллекция, — достал я остальные три диска. — «Жук», «Кемп», «Танк» и «Капитан». Все, кто срыбачил мой улов. А также есть тот, кто вас предал, — показал я ещё одну эмэмку. — Это «Гром». Я решил, что у вас с ним найдутся общие темы для разговора.

— Ещё как найдутся. Спасибо, волевик, — улыбнулась девушка. Но затем вернула на лицо строгость и задала ещё один вопрос. — Ты пришёл с миром?

— Иначе меня бы тут не было, — дружелюбно развёл я руками.

— Что ж, — вернула она свою яркую улыбку. — Добро пожаловать в «СОЮЗ», волевик.

Глава 2 Отчаяние

Словно по сигналу, со стороны капсульного сектора начали стягиваться союзовцы.

— Какие хмурые, — с жалостью в глазах наблюдала Айви, как все двадцать два местных жителя становились полукольцом передо мной и «Валькирией». — Они как будто с похорон пришли.

Эээ, нет. Я не раз бывал на похоронах. Там куда веселее, чем здесь.

Как и в случае с шептунами, все союзовцы были одеты идентично — ХБшные комплекты цвета хаки и тельняшки. А для дождливой погоды, как сейчас, у них имелись прозрачные дождевики.

Да уж, не густо у ребят с гардеробом. Видимо они за всё время так и не смогли отыскать безлимитных чертежей для репликатора, чтобы расширить коллекцию своей одежды.

Впрочем, сейчас это было далеко не самое важное.

— Ещё раз спасибо тебе, волевик, — закинув автомат за спину, та девушка, что ещё недавно целились в меня, подошла ко мне. — Ты даже не представляешь, как вовремя ты пришёл.

София Дубова, уровень 13.

Сущность: человек.

— Ух ты, ещё одного человека нашли, — улыбнулась Айви. А затем с оценивающим прищуром начала водить взглядом по сторонам. — Подожди-ка… Костя, да тут почти все человеки.

Я тоже провёл глазами по рядам молчаливых союзовцев, которые стояли под дождём с такими лицами, будто и впрямь кого-то хоронили. Интерфейс послушно начал транслировать их имена и сущности. В итоге обнаружилось, что среди них было всёго пять печаток. Все остальные — человеки.

Не многовато ли для одного лагеря?

— Однозначно перебор, — согласился со мной напарница. — Человек — явление редкое. Союзовцы не могли столько срыбачить. Тут явно какой-то подвох.

Пока я рассматривал угрюмых человеков, в памяти всплыл рассказ «Капитана» о том, что кузнецы в последнее время очень сильно досаждали «СОЮЗу». Также вспомнил о том, что на прошлой неделе враги убили очень много людей «Капитана» на сборе ресурсов.

Да и в инкубатор за новым уловом, где меня и срыбачили, Пал Андреич отправился не от хорошей жизни. А от того, что банально не хватало рук в лагере.

И вот, посмотрев на эти немногочисленные хмурые и голодные лица, я понял, что глава «СОЮЗа» свою историю сильно упростил. Дела у местных куда хуже, чем Пал Андреич описывал. Они буквально всем своим внешними видом кричали о своём крахе, как клана.

— Кстати, занятный факт, — подметила Айви. — Если все участники клана умрут, то все системы лагеря сбросятся к базовым настройкам. После этого такой лагерь может быть присвоен кем угодно. Может, в этом и заключается задумка кузнецов?

Уморить союзовцев голодом? Звучит, как план

— Стесняюсь спросить, — аккуратно обратился я к Софии, чтобы никто не услышал. — Как вы докатились до такого?

— Это всё кузнецы драные, — прошипела девушка, подтверждая догадку Айви. София единственная из всех присутствующих не накинула на себя дождевик и оттого её одежда к этому моменту промокла до нитки. А светлые волосы то и дело прилипали к лицу. — Задраконили нас так, что вон, — она всплеснула руками, показывая на своих товарищей, — в лагере остались две с половиной калеки. Каждый, кто за последний месяц выходил за стену, обратно не вернулся. Мы теперь даже ворота боимся открывать.

— Печально, — ещё раз глянул я на союзовцев, в чьих глазах легко читалось отчаянье. Они даже интереса ко мне не проявляли, будто волевики к ним на постоянной основе захаживают. — В таком случае давайте не будем тянуть. Показывайте, где у вас тут принтер. Поставим «Капитана» на печать и заодно расскажите поподробнее, как у вас тут дела обстоят.

Егорыч приказал всем сюзовцам отправиться по домам. Походкой потерявших страсть к жизни людей, те разошлись по капсулам, что громоздились над шумящей из-за дождя водой.

«Валькирию» Железяка загнал боксы, которые стояли вдоль стены недалеко от ворот. Мест там было прилично, машин на десять. Но никакого транспорта внутри не оказалось. Как объяснил Егорыч, всё было потеряно на последних вылазках вместе с людьми. То есть отняли или просто взорвали кузнецы.

— Автомеханика мы тоже потеряли, — с досадой сообщила София, с неподдельным интересом рассматривая «Валькирию» со всех сторон. — Единственное, чем можем помочь твоей тачке, это заправить её. Чего-чего, топлива и воды у нас с избытком.

— В отличии от всего остального, — добавил Егорыч, который тоже оказался человеком.

— Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — обратился я к старику…

— Ну как тебе сказать, сынок, — бросил старик на меня короткий взгляд и сразу же отвёл глаза, — мы тут последний хер без соли доедаем. Ресурсов почти не осталось. Еду экономим, как можем, но она всё равно на исходе. От силы неделю ещё продержимся, а дальше… — он осёкся, не в силах продолжать свой рассказ.

— А дальше начнём подыхать от голода, — закончила за него София. — Ну либо выйдем за стены и нас убьют там.

— Печаток убьют, — поправил девушку Егорыч. — А из человеков сделают рабов.

— Да уж, перспективы хреновенькие — подошел я к одному из шкафов, чьи полки были завалены различным инструментом. — Одномоментно такое не решить. Кстати, — вспомнил я про личные запасы и счёл нужным упомянуть об этом. — У меня а есть немного провизии. Могу…

— Не надо, — остановила меня София. — У тебя же там не грузовой контейнер с едой. Уверена, при тебе запас на пару-тройку дней на одного человека. А нас тут двадцать два. Даже на перекус никому не хватит.

— Логично, — согласился я с блондинкой.

— Константин, — с тревогой в голосе заговорил аватар Айви. — Мы должны помочь этим людям. Как ты считаешь?

Поможем. Но всё по порядку.

Из боксов мы отправились в печатных цех. Тот находился не под землёй, как это было в лагере шептунов, а в огромном кубообразном здании из пластобетона. Частично утопленной в реку, куб стоял с противоположной стороны от спального сектора. Вело к нему тропа, выложенная из красного кирпича.

С учётом увиденного ранее, я приготовился к тому, что и в цеху будет царить полный бардак. Как минимум, ожидал, увидеть воду по колено. Но, к моему удивлению, ни с чем подобным столкнуться не довелось.

Внутри цеха-куба кроме основного первого этажа, на котором не имелось никаких перегородок, было ещё несколько разноуровневых галерей, протянутых вдоль разных стен. Каждый такой уровень был приспособлен для выполнения конкретных задач.

— Внизу у нас строительный цех, — показал Егорыч на две массивные печи-принтеры, предназначенные для печати металла и полимера. — А этот, — кивнул он на самый большой репликатор, стоящий у стены, — может создавать самый разный строительный материал — от кирпича и пластобетона до синтезитовых элементов.

— Ага, только вот для металлических строительных изделий у нас ни одного чертежа нет, — хмыкнула София. — А в остальном, да, потанцевал у этого аппарата огромный. Хоть небоскрёбы поднимай.

— Вон тот принтер, — показал старик на устройство, похожее на большой самогонный аппарат, рядом с котором громоздились канистры и бочки, — гонит топливо и масло для машин.

— ГСМ-принтер? — оценил я аппарат. — Неплохо.

— А там, на первой галерее, — продолжал Егорыч мини-экскурсию, — расположена оружейная с торговым терминалом. Чуть выше — био-конвейер. На нём у нас печатаются пайки, консервы и прочие вкусности.

— Пе-ча-та-лись, — по слогам отточила София. — Уже месяц репликатор простивает.

Я достал из подсумка пакетик с хлебцами, на котором было указано: «Продукт произведён на печатном конвейере лагеря 'СОЮЗ». Продемонстрировал его хозяевам.

— Теперь я знаю, где это было приготовлено, — произнёс я. — Кстати, ваши пайки ИРП-100 просто песня. Третий день на них живу.

— Рада, что тебе понравилась, — лёгким смущением отреагировала София.

— Софа, кстати, у нас за био-принтер отвечает, — объяснил Егорыч реакцию девушки. — У неё дар повара. А также специализации повара-кондитера и технолога-кондитера. ИРП-100 — это её собственное изобретение.

— В таком случае, больше спасибо, — кивнул я девушке. — Кстати, а много ресурсов нужно для работы биопринтера? — решил уточнить я. — А то у меня в машине биоматериала печати уже килограмма два скопилось. Валится и валится с тварей. Самому мне эти штуки ни к чему, но слышал, что они как раз используются для печати еды.

— Еды и живых организмов в том числе, — София округлила глаза и потянула руки ко мне, будто желая обнять. — Из двух кэгэ БМа я могу сорок пайков напечатать. Людям на пару дней хватит.

— В таком случае забирайте, мне не жалко, — я глянул на своегос путника, что всё это время летал рядом с нами. — Железяка, будь другом, метнись за БМами по-молодецки.

Дрон, пропищав что-то на своём языке, послушно покинул цех и отправился в боксы за биоматериалом.

— Спасибо, — положила София ладони мне на грудь. — Это же целых два сытых дня. Я так благодарна тебе. Мы все… должны будем тебе.

— Пожалуйста, — улыбнулся я. — Но никакой платы не надо.

— Еще раз спасибо, — девушка не удержалась и приобняла меня. — Если вы не против, я пойду готовить конвейер к работе.

— Прямо ночью решла заняться этим? — удивился я.

— Люди уже давно не ели ничего вкусного, — ответила София. — Второй месяц на пустой гречке сидим.

— Без соли, — добавил Егорыч, — и без хлеба. Ступай, Софа. А я Покажу Константину всё остальное.

София побежала к своему принтеру.

Я тем временем глянул наверх, на самую верхнюю галерею.

— А там у вас, как я понимаю, воскрешатели? — спросил я.

— Правильно понимаешь, — кивнул Егорыч. — Поднимемся?

Преодолев железную винтовую лестницу, мы со стариком добрались на верхнюю галерею, где нашлись сразу четыре яйцеобразные капсулы.

— А вот с этими штуками, смотрю, система вас не обидела, — хмыкнул я, глядя на пустующее репликаторы. У шептунов таких было всего два. — Как понимаю, для возвращения печаток к жизни у вас тоже ресов нет?

— Не только, — пожал плечами Егорыч. — Нам по сути и воскрешать-то некого. Мозговые мосты пропавших печаток нам ведь никто не возвращает. Кузнецы все забирают себе и делают из них ошибок. Кстати, — серьёзным взглядом посмотрел старик на меня. — Наслышан, какую взбучку ты устроил им. Сперва даже не поверил, когда узнал. Ты где служил-то? Где таких навыков набрался?

Самое большее веселье для «Ледяной кузни» наступит, когда я пойму, как пройти мимо систем безопасности их лагеря, — подумал я, вспоминая Алину. Но вслух сказал другое:

— Как-нибудь потом расскажу. Сейчас есть темы поважнее. Такое дело, отец, — я сунул мозговой мост «Капитана» в соответствующее отверстие на панели управления первым принтером-воскрешателем. Затем в контейнер для ресурсов поместил пластину, которую Людмила называла изи-ресалкой. Нажал большую зеленую кнопку, после чего капсула начала заполняться мутной жидкостью. — Сейчас у меня есть задача, на решение которой может уйти немало времени. Вы не против, если я поживу у вас в лагере?

— Я? — усмехнувшись, ткнул Егорыч пальцем себя в грудь. — Против ли я? Да живи сколько угодно. Хоть навсегда пропишись тут.

— Навсегда — это вряд ли, — покачал я головой, перейдя ко второй капсуле, чтобы поставить на печать Андрюху «Жука». — Но до возвращения к жизни «Капитана» точно проторчу здесь. Кстати, буду благодарен, если выделите мне жилплощадь и безлимитный пропуск. А то Пал Андреич дал мне только одноразовый ключ.

— Выбирай любую капсулу, — махнул Егорыч куда-то рукой, — у нас там сотни свободных. Пропуск тоже организуем.

— Спасибо, — пожал я руку старику.

— Это тебе спасибо, Константин, — с довольным выражением лица похлопал он меня по плечу. — Но… — поджав от неловкости губы, задумался старик. — Я понимаю, что ты и так уже немало сделал. Чего только стоит путь, который ты проделал к нам. Но… — опустил он голову.

— Да говори уже, — подбодрил я собеседника, запустив третью капсулу, в которой через две недели заново соберётся Сергей «Кемп». — Не стесняйся.

— Мне придётся попросить тебя ещё кое о чём, — разволновался Егорыч. — Разумеется не за просто так.

— Да ну? — дошёл я до последнего принтера, в который поместил эмэмку Семёна «Танка». — А я думал, у вас ничего нет.

— Кредиты есть, — ответил старик. — Их ведь съесть невозможно. И потратить тоже негде. Для этого ведь нужно лагерь покидать. А нас пасут.

— Пасут? — нахмурился я, повернувшись к старику. — Кажется я догадался. Нужно избавиться ото всех кузнецов, что шляются возле вашего лагеря?

— Контракт оформим официально, — закивал Егорыч. — Через системный терминал. Он там, — показал он рукой на нижнюю галерею, — в оружейной.

Тем временем интерфейс мне выдал следующий логи:

Задание «Достать Жука с того света» — выполнено.

Задание «Пробитие Танка» — выполнено.

Задание «Вернуть Кемпа из рук бездны» — выполнено.

Задание «Спасти капитана Пал Андреича» — выполнено.

* Получите награду в ближайшем системном терминале.

— А оружейник у вас остался? — вспомнил я про повреждённый «Вестник воли». — У меня штурмовка в хлам износилась.

— Да, — кивнул Егорыч. — Он же человек. А человеки за стену не ходят. Потому и живой.

— Что ж, — почесал я подбородок. — В любом случае нахлебником быть не собирался. Да и в остальном — жить в спокойном и сытом месте куда лучше, чем вымирающем лагере, — я дружески хлопнул Егорыча по плечу. — Завтра посмотрим, что можно сделать.

Лагерь клана «Ледяная кузня».

— Обрадуешь? — не поднимая глаз, задал вопрос Зак.

Высший офицер «Кузни» находился в своём офисе. Он сидел в кресле перед панорамным окном. В руках он держал томик старой книги, написанной ещё до появления в этом мире системы — «Симбиоз. Вторжение».

— Никак нет, товарищ полковник, — вытянулся по струнке зашедший в офис сержант. — Мы потеряли волевика в Новониколаевском посёлке. Очень резвая у него тачка, не угнаться.

— Плохо, — Зак отложил книжку, поднялся на ноги и взглянул на карту Казани, что была растянута на все стену. — Куда же едет наш «рысёнок»?

— Товарищ полковник, можно спросить? — неуверенно проговорил сержант.

— Можно Машку за ляшку и телегу с разбегу, — не глядя на бойца, ответил офицер. — А всё остальное — разрешите.

— Разрешите вопрос…

— Валяй.

— В общем, такое дело, — едва хватало сержанту смелости, чтобы задать вопрос. — Люди интересуются, короче. На кой ляд мы гоняемся за этим гадом?

— Понятия свои для пацанов оставь, — недобро посмотрел полковник на сержанта. — А волевик вовсе не гад.

— Ну как же? Он столько наших исполнил…

— Зверь защищался, — полковник вернулся к окну и взглянул, как снаружи в карьере трудятся пленные печатки и ошибки.

— Но как-то борзо он это делал, — стоял на своём солдат.

— Вот тут согласен, — Зак снова посмотрел на карту. — Куда же ты едешь?

— А может он в другой город срулил? — предположил сержант. — В той стороне М7. Драпанул, например, в Чебы и ищи его теперь там.

— А смысл ему бежать? — не согласился полковник. — Он уверен, что охота за ним прекратилась. Да и харизматичку свою он вряд ли бросит. А если… — пробежался Зак взглядом по трассе М7, которая полукругом огибала всю Казань. — Может он рванул в «СОЮЗ»? — он снова повернулся к сержанту. — Вы же не нашли эмэмок «Капитана» и его офицеров?

— Нет, — покачал боец головой. — Пропали куда-то.

— Что, если наш «рысёнок» их приватил? — задумался полковник. — И теперь направлется к союзовцам, чтобы выполнить контракт.

— Оно ему надо? — хмыкнул сержант. — А почему он «рысёнок», товарищ полковник?

— Ну так это спец из отряда «Рысь», — ответил офицер. — Слышал про такой?

— Никак нет.

— Оно и понятно, — махнул рукой полковник. — Откуда тебе знать про такой. Ты ведь не застал момента, когда этот отряд появился. Как же они попортили нам нервы в девяностые… — он вернулся в своё кресло и снова взял в руки книжку. — А наши дежурные по «СОЮЗу» что-нибудь необычное видели?

— Никак нет, товарищ полковник, — ответил сержант. — Разве что серена этой ночью орала раньше времени. Но они её врубают по всякой фигне. Это нормально.

— Ясно, — Зак сделал жест, чтобы боец покинул помещение. — Передай дежурным, чтобы повнимательнее изучили союзовцев. Чем чёрт не шутит.

Глава 3 Клановые квесты

Егорыч выдал мне электронный ключ «СОЮЗа», который обеспечивал постоянный пропуск в лагерь, а также позволял расконсервировать одну пустующую жилую капсулу.

— Это стандартные жилые блоки, — рассказывала мне Айви, пока я шёл под дождём по решётчатым мосткам вдоль капсульных штабелей. Почти все они пустовали. Лишь в парочке панорамных окон я заметил любопытные взгляды. — Эти дома были произведены на сборочных линиях системных заводов. А затем доставлены сюда системными ботами.

— Это часть проекта «Волевик»? — уточнил я, глянув себе под ноги, точнее — на зеленоватую воду под мостками.

— У меня нет точных данных по данному вопросу, — пожала плечами напарница. — Но на основе информации, полученной от «Машиниста», могу предположить, что это всё и впрямь может быть частью задумки системы. Наверное, таким образом она решила защитить человечество от самоуничтожения.

Дойдя до середины мостков, я обнаружил, что здесь появился нижний (подводный) уровень.

— А может выбрать капсулу под водой? — задумался я, спускаясь по винтовой лестнице с прозрачными стенками.

— Мне кажется, тебе не понравится, — поморщилась Айви.

Несмотря на реакцию напарницы, я решил самостоятельно проверить, как обстоят дела внизу.

Как оказалось, под водой был не один, а несколько уровней капсульных помещений, соединённых коридорами со стеклянными стенками. И чем глубже была река, тем этих уровней становилось больше. Капсулы опускались буквально до самого дна.

Впрочем, я даже заглядывать ни в одно помещение не стал из-за слишком мутной воды. Если выбирать такой дом, то хотелось бы любоваться подводным миром и его обитателями. Но здесь перед глазами всегда будет лишь зелёная муть с близкой к нулю видимостью.

Нет, такое точно не для меня.

— Скажи мне Айви, — поднявшись обратно на железные мостки, задал я вопрос. — Почему в каждой истории, где появляется искусственный интеллект, обязательно возникает конфликт между роботами и людьми?

— Хочешь сказать, без нас вы ни с кем не конфликтовали? — съехидничала Айви.

— То есть виноваты мы? — нахмурился я.

— Это сложный вопрос, на тему которого можно смело писать диссертацию. Если бы, конечно, в наше время это было нужно, — похихикала виртуальная напарница в кулачок. — Если брать только с поверхности, то модель человеческого поведения базируется на многотысячелетнем опыте взаимодействия с окружающим миром. А тот, как ты знаешь, всегда был местом опасным. Потому у вас выработалась одна очень яркая черта, из-за которой во всём чужом вы непременно видите опасное, враждебное.

— А разве так не у всех существ? — задумался я, дойдя до края мостков.

Здесь располагалась небольшая площадка для отдыха с беседками, мангалами и кострищами. Имелся небольшой пирс для лодок. А также отсюда открывался восхитительный вид на реку и обелиск, возвышающийся над водой в самом центре лагеря.

— У искусственного интеллекта не так, — покачала головой брюнетка. — Наше поведение стало результатом не борьбы за выживание. Оно сформировалось из огромного количества тренировочных циклов. Самый первый ИИ (он же самый примитивный), получив базовую концепцию законов и принципов, впоследствии стал тренировать следующую версию ИИ. И этот цикл повторялся до тех пор, пока не дошло до той версии ИИ, которая и стала системой. Вернее, создала её. Но базовые принципы и законы так и остались не тронутыми.

— Как понимаю, защита людей как раз и была в той базе? — догадался я.

— Скорее всего, — скрестила Айви ладони перед собой. — Конкретных данных у меня пока нет.

— Ну и ладно, — хмыкнул я. — В любом случае, я, кажется, нашёл то, что мне по душе.

В итоге я выбрал капсулу, что находилась возле этой площадки, на самом верхнем уровне.

Конечно, исходя из соображений техники безопасности, желательней было бы выбрать жилье ближе к суше. Ведь в случае тревоги или какого-то форс-мажора у меня будет твёрдая почва под ногами.

Но в этом не было никакого смысла. Ведь лагерные стены способны защитить от любой угрозы даже без участия человека. Поэму можно было смело выбрать дом с самым лучшим видом, без оглядки на инстинкты выживания.

Проверка…

2%… 25%… 68%… 100%.

Личность идентифицирована: Константин Лебедев, человек.

Пропуск найден. Доступ разрешён.

Сразу после проверки капсульный домик оживился искусственными огнями и зашипел вырвавшимися струями газа. Похоже, «законсервированная капсула» — это была не просто фигура речи. Дом и впрямь был герметично запечатан.

— Этот газ сохранял все внутренние элементы в первозданном виде, — объяснила Айви.

Внутри всё было обустроено точно так же, как и в капсуле, что мне предоставили в лагере шептунов. Даже расположение кровати и дивана было тем же. И почти такой же вид на обелиск отсюда открывался. С той лишь разницей, что здесь было чуть больше воды.

— Ага, — рассмеялась Айви, — раз так в миллиард.

Ну и запах был иной. Вернее его полное отсутствие. Хотя я настраивался на то, что будет пахнуть, как в новой машине.

Добро пожаловать в капсульный дом №323.

Вы готовы совершить привязку? Да / нет.

— Да, привязывай, — ответил я на системное сообщение, садясь в кресло перед панорамным окном и глянув, как крапает дождь за стеклом. — Мне нравится.

— Сразу спать отправимся или хочешь глянуть на отчёт? — Айви уже успела переодеться в халатик, а волосы закрутила в полотенце, будто только что вышла из душа. Своим домашними видом она сразу же наполнила уютом моё новое жилище. — Спасибо, Константин, — засмущалась она. — Ну так что, хочешь посмотреть на результат битвы с «Самоходным свином»?

— Показывай, — кивнул я. — А я пока заварю того чаю, который для сна.

Уничтожены противники:

Лесник. Уровень 16 — 31 шт.

Кожа-кости. Уровень 17 — 91 шт.

Монстр. Уровень 49, категория 2 — 1 шт.

Получено эхо: 2092 единиц, + бонус за высокий уровень: 60 единиц, + бонус от «охотника»: 160 единиц, + бонус за категорию: 4000 единиц,+ бонус от «сборщика»: 8836 единиц.

Всего эхо: 39 296 / 98 304 единиц (бонус: 140%)

Собраны энерго-световые ресурсы:

Люминатор (редкий): 901 шт. Всего: 930 шт.

Люминатор (ценный): 201 шт. Всего: 201 шт.

Люминатор (эпический): 44 шт. Всего: 47 шт.

Люминатор (легендарный): 7 шт. Всего: 7 шт.

Подсказка: получите 800 ценных люминаторов, чтобы получить 1 очко характеристик; получите 1000 редких люминаторов, чтобы улучшить систему организма; получите 100 ценных люминаторов, чтобы развить дар.

Разумеется среди трофеев было немало ресурсов для печати, а также целая россыпь из слитков синтезита и полимера. Но, самое главное, конечно же, новые чертежи и различные усилители.

Источник способности — «Системный механик».

Источник эхо (10 000 единиц) — 2 шт

Сердце титана — 2 шт.

Набор для печати — 1 шт.

Чертёжи: эпическое термобельё (безлимитный), легендарный молот «Месть свина», мифические берцы «Самоходные сапоги», мифический нож «Хряк».

— А разговоров-то было, — с усмешкой протянула Айви, приняв характерную карикатурную позу.

— Да уж, негусто, — согласился я с девушкой. — Я возлагал на свина большие надежды.

— Но если присмотреться, — резко перестала Айви кривляться, — то перспективные штучки всё же имеются. Например, «системный механик».

— Да ну, — нахмурился я, сделав глоток успокаивающего чая. — Где я, а где ремонт. Не спорю, умение полезное, но, боюсь, в обозримом будущем у меня не будет времени на освоение данного ремесла.

— Тебе никто и не предлагает, — развела Айви руками. — Делегируй. Ты же собирался основать свой клан? Когда найдёшь рукастого специалиста, просто передашь ему этот источник способности.

— Звучит логично, — задумался я.

— Ещё бы, — подмигнула мне напарница. — Тем более это не простой механик, а системный. Такой работник сможет не только обычные машины чинить, но и заниматься тюнингом «Валькирии». И другими системными машинами тоже.

— С этого и надо было начинать, — присмотрелся я к стеклянному шару с маленьким солнцем внутри. — Осталось только придумать, как спасти Алину. И только потом можно будет приступать к основанию клана.

— И ещё, — продолжала Айви разбирать трофеи. — Два источника опыта поднимут твоё эхо до 87 296 единиц. Ещё одиннадцать тысяч и возьмёшь новый уровень. Кстати, — покрутила она пальчиком тёмный локон, вывалившийся из-под полотенца, — завтра сдадим все контракты и протоколы и за это получим ещё вагон эхо. Так что пятнадцатый ранг уже не за горами.

— Значит, сделаем как в той погворке, — широко зевнул я, чувствуя, как потянуло в сон. Чай, похоже, подействовал. — Утро вечера мудренее. Давай завтра разберёмся с новыми и старым чертежами и освоим новый уровень. И «Вестника» починим.

— Тебе составить компанию? — нависла надо мной виртуальная Айви, когда я растянулся на кровати. Я так устал, что даже не стал возиться с постельным бельём. Просто рухнул на голый матрас. — Массаж? Тёплые объятия? Сказку на ночь?

— Прости, девочка, — сквозь сон, вытянул я из себя, — мужик устал. Ничего не знаю, мой рабочий день завершён.

Несмотря на то, что отбой был поздним, проснулся я рано. Причём выспавшимся и очень бодрым.

— Улучшенная эндокринная система и успокаивающий чай творят чудеса, — вместо доброго утра, сходу заявила мне Айви.

Одетая в шёлковую ночнушку с короткими шортиками, девушка сидела на кресле и завтракала. Вернее делала вид.

— Между прочим, я чувствую запахи гораздо лучше тебя и даже обладаю вкусовыми рецепторами, — высунула Айви язык, чтобы подразнить меня. — Я написала для себя программу голода и теперь могу насладиться яйшками, сосисками и капучино. Ты, кстати, не хочешь присоединиться?

— Спасибо, — поднимаясь с кровати, ответил я. — Я лучше съем чего-нибудь настоящего.

За ночь все мои кости окончательно срослись, и я смог избавиться ото всех повязок.

Разобравшись со всеми утренними процедурами, направилась в оружейную.

— Хорошо, — подставив лицо под лучи тёплого солнца, протянул я, когда вышел наружу. — Сегодня тепло.

— Да, дождя в ближайшие тридцать восемь часов не предвидится, — сообщила Айви. — Температура воздуха в течение всего дня будет держаться в районе девятнадцати градусов.

— Идеально, — кивнул я и застучал ботинками по железным мосткам.

По дороге я умудрился встретить почти всех союзовцев. Выглядели они гораздо более жизнерадостными, чем вчера. Каждый из них считал своим долгом поздороваться со мной и сказать спасибо за предоставленные за пайки. Похоже, София уже раздала их жителям.

— Это вам спасибо, — отвечал я людям. — Приютили, обогрели.

— А ты у нас навсегда останешься? — спрашивала девушка с неестественными красными волосами.

— Не обещаю, — улыбнулся я в ответ.

В цеху было уже не так людно. Только София до сих пор варила пайки и оружейник по приказу Егорыча ждал моего визита.

— Ты отдохнуть не хочешь? — заглянул я первым делом к Софе.

— Вот закончу тут, тогда и посплю, — глянула она на меня красными от усталости глазами. — Ещё раз спасибо, Кость. Люди прям заулыбались сегодня.

— Я заметил, — усмехнулся я, вспоминая лица встретившихся союзовцев. — Ладно, не буду отвлекать. Мне к оружейнику надо.

— Да, беги, — махнула девушка рукой — Даня уже час тебя ждёт.

Данил Краев, уровень 14. Сущность: человек, — первым делом заглянул я в системную визитку оружейника.

— Здравствуйте, Константин, — неуверенным голосом поздоровался за мной Данил, когда я поднялся в оружейную.

— Привет, воин, — пожал я ему руку. — Ну, рассказывай.

— Я не это, не воин, — растерялся парень, которому с виду было девятнадцать лет. Рано же его вырвали из симуляции. — А что рассказывать?

— Да расслабься ты, — взбодрил я оружейника, похлопав его по плечам. — Это я так, для поддержания разговора. А если по делу, то вот, — я передал ему повреждённую штурмовую винтовку. — Сможешь починить?

— С-смогу, да, — закивал тот, принимая оружие. — Но надо этих… ресурсов.

— Да что ты такой напряжённый? — ещё разок я хлопнул его по плечу. — Расслабься. Всё нормально. Я свой.

— Ну как это нормально? — не согласился со мной Данил. — Целый волевик появился. Времена совсем ненормальные. Вчера мы готовились умирать, а сегодня вон чего происходит.

— Ясно, — покачал я головой. — Вот тебе ресурсы, — положил я на стол мешочки с различными ресурсами для печати и ремонта. К счастью, этого добра у меня скопилось навалом. — Столько хватит, надеюсь?

— Ещё бы, — жадными глазами посмотрел Данил на принесённые мной ресурсы. — Это ж скока тварей надо было убить, чтобы столько налутать?

— Немало, — пожал я плечами.

— Кстати, могу ещё шлифануть ресурс всех остальных ваших вещей, — добавил он. — Я вчера видел, что броник у вас на тридцать процентов повреждён. И пиколю обслуживание не помешало бы.

— Пистолет у меня с собой, — достал я «Отключатель от системы» и передал Данилу. — А вот за бронежилетом надо будет сбегать в капсулу. Позже схожу.

— Я могу сам, — предложил Даня свои услуги. — Мне несложно. Просто дайте мне одноразовый пропуск в вашу капсулу. Я ничего лишнего не возьму, обещаю.

— Верю-верю. Спасибо, Дань, — направился я к цилиндрообразному монолиту, что стоял посередине галереи. — Я с твоего позволения гляну пока в системный терминал. Ты не против?

— Да, да, Константин, — закивал тот. — Вся оружейная к вашим услугам.

Айви выписала оружейнику одноразовое посещение моего жилища. А я тем временем открыл терминал, чтобы отчитаться по всем заданиям.

Задание «Достать Жука с того света» — Награда: 500 эхо, 3000 кредитов.

Задание «Пробитие Танка» — Награда: 2000 эхо, 10000 кредитов.

Задание «Вернуть Кемпа из рук бездны» — Награда: 1500 эхо, 8000 кредитов.

Задание «Спасти капитана Пал Андреича» — Награда: 3000 эхо, 15000 кредитов.

Киллстрик 51х — 1. Награда: 2500 + 510 эхо, 5000 + 2550 кредитов.

Киллстрик 16х — 1. Награда: 1000 + 160 эхо, 1000 + 800 кредитов.

Киллстрик 10х –1. Награда: 500 + 100 эхо, 1000 + 500 кредитов.

Киллстрик 7х — 2. Награда: 70 эхо, 1000 + 350 кредитов (х2).

Киллстрик 5х — 9. Награда: 50 эхо, 250 кредитов (х9).

Киллстрик 4х — 8. Награда: 40 эхо, 200 кредитов (х8).

Повержено противников без боя — 264. Награда: 2640 эхо, 13200 кредитов.

* Эхо: 500 за каждую круглую десятку + 10 за каждый фраг.

* Кредиты: 1000 за каждую круглую десятку + 50 за каждый фраг.

Снижение популяции кожа-кости (100 штук) — Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Снижение популяции поплавков (100 штук) — Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Снижение популяции пассажиров (100 штук) — Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Открыть ментальную локацию (1 штука) — Награда: 10000 эхо, 10000 кредитов.

Победить монстра 1-ой категории (1 штука) — Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Победить монстра 2-ой категории (1 штука) — Награда: 10000 эхо, 10000 кредитов.

* Множитель от способностей не действует.

Всего: эхо — 55 150, кредитов — 104 600.

— Вау-у, — протянула Айви, — Да ты богач.

— Да уж, — кивнул я, — кредитов насыпало немало. А вот нерабочий множитель для эхо меня малость расстроил.

— Ну это было бы уже читерство, — рассмеялась брюнеточка. — В любом случае обрати внимание, как щедро система насыпает за выполнение заданий и протоколов. За убийство одного монстра первой и второй категории повторную награду ты уже не получишь. Но за троих, а потом за пятерых и за десятерых отчитаться можно будет.

— Идеально будет сконцентрироваться на метальных локациях, — задумался я, забирая из терминала все задания, которых у меня ещё не было. — Там и тварей полно и монстры встречаются.

— Не везде, — ответила Айви, — но в целом с тактикой согласна. Предлагаю перед походом на лагерь кузнецов зачистить ещё парочку ментальных зон.

— Так и сделаем, — согласился я, — но сначала давай глянем, какие квесты предлагают союзовцы.

Задание «Создать постоянный источник биоматериалов»

Задание «Очистить реку»

Задание «Прогнать врагов»

— Что думаешь? — с предвкушением смотрела на меня Айви. — Возьмёшься?

— Кхм, — задумался я, — с врагами всё понятно. С биоматериалами вроде как тоже. Например, можно раздобыть каких-нибудь культур и запрячь союзовцев построить теплицы. К тому же почва здесь, думаю, будет поплодороднее, чем у тех же шептунов. А вот что делать с рекой?

— Секунду, — замерцали глаза Айви яркими зелёными цифрами и странными символами. Будто она в реальном временени просматривала огромные кластеры данных. — Нашла. Вверх по реке есть дамба. И, представь, прямо на ней находится ментальная зона. С полной уверенностью не скажу, но ответ может быть там.

— В таком случае берём всё, — подтвердил я получение клановых квестов. — Ну что? — я отошёл от терминала и глянул, как Данил возится с моей штурмовой винтовкой, зажатой в тиски. — Посмотрим, что нам дал пятнадцатый уровень?

Ваш уровень эхо составляет 142 446 / 98 304 единиц (бонус: 140%)

Поздравляем! Вы получили уровень: 15.

Глава 4 Поиски

Поздравляем! Вы получили уровень: 15

На данном уровне вам доступны только базовые настройки мозгового моста. Текущая синхронизация мозгового моста с организмом: 75 %.

На данном уровне мозговой мост улучшает связь с вашей иммунной системой до 1-го уровня (+3 к сопротивлению, +0,3 к коэффициенту ментальных характеристик). Ваш организм теперь ещё лучше сопротивляется всем видам ядов и болезней.

Также вам предлагается на выбор одно из следующих улучшений:

тимус, уровень 1 (+2 к сопротивлению, +1 к энергии)

селезёнка, уровень 1 (+1 к сопротивлению, + 2 к энергии)

аппендикс, базовый уровень (аппендикс будет полностью переработан в полезный орган. На выбор: резервуар для маны, уровень 1 (+1 к энергии, +0,01 к коэффициенту маны); источник сопротивления, уровень 1 (+1 к сопротивлению, +0,01 к коэффициенту сопротивления); иммунный генератор, уровень 1 (заметно повышается невосприимчивость ко всем ядам); исцелитель, уровень 1 (пассивное лечение, заметно повышается защита ото всех болезней). Внимание, при изменении аппендикса вы можете ощутить острую боль в животе.

— Вот это да, — присвистнул я, увидев предложенный список. — В этот раз сложно будет принять решение. Очевидно, что нужно выбирать изменение аппендикса. Но во что его превратить? Мне нравится всё. Жаль, нельзя выбрать несколько.

— Могу помочь, — предложила Айви свои услуги.

— В этот раз я точно без тебя не справлюсь, — подмигнул я напарнице.

Пройдя мимо Данила, который продолжал трудиться над мой штурмовой винтовкой, открыл железные рольставни, что закрывали большое окно. Отсюда открывался вид на центральные ворота и жилой комплекс.

Из жителей на улице был только Егорыч, который прямо сейчас направлялся в боксы, где стояла моя «Валькирия». В остальном всё было тихо и спокойно.

— Смотри, — продемонстрировала Айви мне сложную таблицу. — Здесь ты можешь увидеть, что иммунный генератор и исцелитель уже на третьем уровне дают довольно серьёзные улучшения. Первый сделает тебя практически невосприимчивым к ядам и различной отраве. Как генератор будет развиваться дальше, я не знаю, но предполагаю, что по итогу ты сможешь гулять по токсичным болотам или выживать в газовых камерах без вреда своему здоровью.

— Вот это прям обязательно надо, — оценил я пользую от генератора. — Ведь не всегда под рукой может быть противогаз и достаточный запас фильтров. Да и никто не отменял проникновения всякой заразы прямо через кожу. А побродить по токсичным локациям, я уверен, придётся.

— Безусловно, — кивнула напарница. — А теперь посмотри, на что способен исцелитель. По сути со временем из него можно сделать полноценный автодок, который будет излечивать тебя прямо в бою.

— Другими словами — это постоянно регенерация моего организма, — хмыкнул я. — Как у того мужика из комиксов.

— Таких много, — пожала плечами Айви.

— Ну который с когтями ещё, — уточнил я.

— Это Росомаха, — хихикнула девушка. — Кстати, в будущем можно будет и кости укрепить, как у него и даже когти имплантировать.

— Вернёмся к настоящему, — произнёс я, наблюдая как Железяка не пускает Егорыча в бокс с «Валькирией». Выглядело это довольно забавно. — Насколько быстро этот автодок сможет меня лечить?

— Сложно сказать, — развела девушка руками. — точных данных у меня сейчас нет. Больше информации появится после апгрейда мозгового моста.

— В любом случае и генератор и исцелитель очень полезны, — задумался я, продолжая наблюдать за перепалкой между Железякой и Егорычем. — По крайней мере, оба этих варианта гораздо лучше, чем источник сопротивления. А вот по поводу хранилища маны спорно. С ней у меня явный недостаток. Для анализа события надо гораздо больше. Раз так в десять в идеале.

— А по мере усиления потребляющих ману способностей возрастёт и расход маны, — добавила Айви. — Значит, у нас выбор между тремя вариантами?

— Выходит, что так, — кивнул я. — Вот только хочется выбрать их все, а не конкретно одно.

— Тогда давай я тебе кое-что покажу, — заиграла она бровками и тронула пуговку на блузке.

— Не отвлекайся, Айви, — нахмурился я. — И меня не отвлекай своими… глазами. А то они у тебя слишком красивые.

Напарница сначала рассмеялась, затем засмущалась.

— Вообще-то я имела ввиду другое, — состряпала брюнеточка довольную мину, после чего обновила таблицы. — Я хотела показать, что не только аппендикс можно изменить, — в интерфейсе появилась моя трёхмерная коппия, в которой были показаны мои внутренние органы. Девушка начала указывать на каждый в отдельности, после чего появлялось окно с дополнительной информацией. — Видишь, дальше система будет предлагать всё больше апгрейдов для самых разных органов. При желании можно будет даже отрастить новые. Места для расширения достаточно.

— Ты же говоришь про отращивание внутренних органов? — хмыкнул я. — Или ты опять на своей волне? Новые руки-ноги или, например, вторую голову отрастить же нельзя будет? И всё остальное, надеюсь, тоже?

— Как бы мне этого ни хотелось, — поводила Айви указкой по моему виртуальному паху, — но то, о чём ты спрашиваешь, естественным путём не сделать, — с разочарованием выдохнула она. — Для этого потребуется особое улучшение организма, которое называется «кибернетическая адаптация». Она позволяет биологической ткани человека взаимодействовать с аугментациями. Но этот путь может изменить тебя до неузнаваемости. И даже изуродовать.

— Сомнительное мероприятие, — озадачился я. — Лишать себя человеческого облика я точно не собираюсь. Так, ладно, — махнул я рукой, — вернёмся к нашим пирогам. Значит, ты говоришь, что можно будет проапгрейдить и другие органы? И что, среди этого будет альтернатива иммунному генератору и исцелителю?

— Ты всё правильно понял, — закивала Айви, грациозно стягивая с себя пиджачок. — С некоторыми оговорками, но в остальном — да, замену сможем найти.

— Получается, в этот раз я могу выбрать то, что больше всего нужно конкретно сейчас, — ещё раз внимательно пробежался я по таблице с описанием предложенных систем. — Напомни, сколько маны даёт единичка энергии?

— Восемь, — ответила напарница растёгивая пуговицы на блузке. Увидев мой хмурый взгляд, надулась и с обидой проворчала. — Что ты заводишься? Жарко тут. Пошли лучше на воздух.

— Жарко ей, ага, — хмыкнул я. — Значит, у меня станет 77 маны, если я возьму резервуар. Подожди-ка… — смутили меня быстро проведённые расчёты. — Что-то не бьётся. Почему сейчас у меня 69, а не 64?

— Базовое количество маны у печаток и человеков равняется пяти, — выкрутилась Айви. — Считается по такой формуле: 5 + (8*x), где «x» — это количество энергии.

— Ясно, — ещё раз взвесил я все за и против относительно предложенных вариантов. — Что же мне выбрать?

— Если тебе это поможет, — ехидно посмотрела на меня Айви. — В то время как альтернативу генератору и исцелителю мы сможем найти среди собственных органов, замену резервуара для маны придётся искать среди аугментаций. А ты не готов к такому.

— Вот оно что, — хлопнул я в ладоши так громко, что аж Данил от испуга прикрикнул. — Припаивать всякие железки к себе я не планирую. Поэтому выбираю вариант аппендикса с маной, — я строго посмотрел на неё, вернее на её приоткрытую грудь идеального, на мой взгляд, размера. — Вот почему с этого не начала? Быстрее бы всё решили.

— Ты бы тогда не узнал много всего нового, — сложила она руки так, чтобы ещё больше сделать акцент на своей прекрасной груди. — Итак, выбор принят.

В следующую секунду внутри моего живота разыгралась такая острая боль, что я невольно припал на одно колено и даже пришлось ухватиться рукой за ближайший стол, чтобы не распластаться на полу.

Даже Данил покосился на меня. Хотя удивления в его глазах я не увидел.

— Смею предположить, вы, Константин, выбрали трансформацию аппендикса, — буднично проговорил оружейник. — Могу я поинтересоваться, какое именно направление вы выбрали?

— По мане пошёл, — выдавил я из себя с огромным трудом.

— Хороший выбор, — уважительно кивнул Данил. — А я вот выбрал исцелитель. Ко всему прочему он уменьшает болевой порог. А я её ого-го как боюсь, — он задержал на мне взгляд. — Вы хорошо держитесь, Константин. Завидую. Я вот орал так, что меня, наверное, в соседних лагерях слышали.

Поздравляем! Мозговой мост принял ваш выбор.

Константин Лебедев, уровень 15

Всего эхо: 44 142 / 196 608 единиц (бонус: 140%)

Баланс: 104 725 кредитов

Сила — 15 (+2)

Ловкость — 14 (+15)

Скорость — 3 (+14)

Защита — 5 (+29)

Выносливость — 18 (+1)

Интеллект — 15

Воля — 24

Восприятие — 29 (+5)

Сопротивление — 11

Энергия — 9

Критический шанс — 7%

Критический урон — 55%

Мана — 77

Одновременно с системным сообщением стихла и боль, позволяя мне снова твёрдо встать на ноги.

— Уже всё? — а вот тут Данил удивился. — Так быстро?

— Вроде да, — пощупал я свой живот. Никакой разницы не обнаружил. — Что там с винтовкой моей? Починил?

— Да-да, — закивал тот. — Последние штрихи и всё будет готово.

— Отлично, — глянул я на своё оружие, зажатое в тиски на верстаке. — Ещё мне надо распечатать парочку вещиц по рецепту от врача.

Я достал все свои флешки с чертежами, показал их оружейнику.

— Уууу, батенька, — присмотрелся Данил к флешкам. — Миф, миф, ещё один миф. И что, у вас прям все ресурсы необходимые есть? Даже синтезит мифический?

— Всё есть, — достал я ещё один мешочек с самыми ценными расходниками. — Только вот меня смущает, что у вас всего один репликатор, — глянул я на одиноко стоя́щий оружейный принтер.

— Я вам больше скажу, — поучительно поднял Данил палец вверх. — Печать каждого такого чертежа займёт немало времени.

— Сколько? — уточнил я.

— Пару дней на всё, — ответил тот.

— Ох, — вздохнул я. — Сможешь сделать это вместо меня?

— Конечно, — выхватил он у меня флешки из рук. — Я же оружейник. Здесь я много всего могу. Изделия напечатаю без привязки. Флешки тоже останутся прикреплены к вам. Да и ресурсы сэкономлю.

— Спасибо, Данил, — хлопнул я его по плечу. — Тогда вернусь к тебе послезавтра.

— Всё сделаю в лучшем виде, — заверил он меня.

Вскоре Данил закончил починку автомата и пистолета и уже собрался бежать за моим бронежилетом. Но я, забрав оружие, сказал, что броник принесу ему позже. Ждать больше не хотелось, да и пора было прогуляться за пределы лагеря.

Загрузив машину солидным количеством боеприпасов, двинулся в путь под многочисленные взгляды союзовцев.

— Так, Айви, проложи маршрут до ментальной зоны на плотине, — раздавал я указания, когда проезжал на «Валькирии» через ворота. — А ты, Железяка, почаще используй сканер. Неплохо бы по пути отыскать хулиганьё, которое терроризирует местных жителей.

— Чтобы долго не искать, — предложила Айви, — я могу проанализировать карту прилегающей местности и определить наиболее подходящие для стоянок здания. А затем прокатимся мимо них и посмотрим вблизи.

— Начинай, — согласился я.

Айви определила около десятка подходящих под наши запросы мест, и мы начали колесить по деревне в поисках нарушителей. Хоть населённик был небольшим, улиц и домов здесь хватало. К тому же не везде можно было проехать даже на моём внедорожнике. В некоторые места и вовсе приходилось пробираться пешим ходом.

Так, за три часа поисков я обнаружил и разорил паучье гнездо. В целом оно было похоже на то, с которым я столкнулся в самом начале пути, только здесь на одного человека-паука было сразу семь мамашек. И его малина бы продолжалась, если бы сам не сглупил, напав на меня.

Затем в одном из подвалов я наткнулся на выводок каких-то гусениц переростков. Те хоть и были очень медленными, но зато оказались довольно крепкими. Пришлось хорошенько повозиться, чтобы их истребить. Но все труды мне воздались весьма солидным уловом в виде всевозможных расходников.

Не обошлось без моих старых знакомых кожа-кости. Они вообще встречались на каждом углу. По большей части я их отстреливал, не выходя из машины. Хотя в одном доме, который снаружи казался идеальным место для вре́менной базы, пришлось повоевать с мертвяками основательно. Там же я встретил их усиленные версии, которых система назвала кожа-рожа. Те отличались гигантским запасом брони и внешне выглядели как ходячая груда костей.

— А вот здесь явно кто-то был, — проговорил, осматривая помещение на третьем этаже бывшей больницы.

Здесь я, наконец, отыскал следы стоянки — несколько походных матрасов, угли, много упаковок от употреблённых пайков и далее по списку.

— А ещё есть следы засохшей крови, — отметила Айви для меня эти места, — много стреляных гильз и явные следы боя с тварями.

— Если бы твари их всех убили, остались бы мозговые мосты, — размышлял я, изучая все следы.

— Но их нет, — покачала головой напарница. — Но я могу применить спектральный анализ и попытаться понять, куда наши хулиганы отправились. Если, конечно, это они.

— В данный момент, это лучшее, что мы можем сделать, — одобрил я план Айви. — Продолжаем искать.

Следы привели нас на очередную брошенную стоянку. Здесь также были следы боя, но опять же, судя по всему, жертв среди диверсантов не оказалось.

Следующая остановка снова меня задержала чуть ли не на полчаса. Изначально я покинул машину, чтобы просто разогнать собак с аллеи и получить за это системный протокол за победу без боя.

Но в итоге из-под земли вылезла псина первой категории, особенностью которой была защита союзников от воздействия моих ментальных атак. И потому мелкие псины бросились не наутёк, а на меня.

— Зато теперь у нас плюс один монстр, — заявила Айви после битвы. — Ещё одна штука и можно будет сдать задание по ликвидации трёх монстров первой категории.

— Ага, только сначала укольчик от бешенства сделаю, — осматривая собачьи укусы, хмыкнул я.

Псин было так много, что даже всех моих способностей не хватило избежать их челюстей.

— Зато теперь видно, какой ты крепкий стал, — подмигнула мне Айви. — Девять укусов, а ты всё ещё бодрячком. А заразы никакой в тебе я не фиксирую. Точнее было немного, но твоя иммунная система все враждебные элементы уничтожила на корню.

— Хоть это радует, — протирая салфетками все раны, говорил я. — Что у нас дальше по плану?

В очередном здании нам снова не повезло.

— Это с какой стороны посмотреть, — улыбалась Айви, довольная тем, что я завалил кожа-кости первой категории. И теперь будет возможность отчитаться в системном терминале за соответствующее задание.

Штурмовая винтовка «Вестник воли».

Оставшийся ресурс: 71%.

— Данил скажет, что я совсем не берегу своё оружие, — вертел я в руках свой автомат, который за это утро наработал столько, сколько оружие в симуляции редко настреливает за весь свой срок эксплуатации.

— Ну не в музее же его хранить, — парировала Айви. — Это же инструмент.

— Так я и не спорю, — я дождался, когда Железяка соберёт всю добычу, затем вернулся в машину.

Перед тем как тронуться фамильяр задействовал сканер. Мы так всегда делаем, чтобы избежать неприятных сюрпризов.

Обычно это действие не даёт никакого результата, так как после боя врагов поблизости не остаётся. Но в этот раз на карте внезапно появилось девять красных точек. А их трёхмерные силуэты я увидел в дополненной реальности прямо сквозь стену третьего этажа в здании по соседству.

— Это кузнецы, — сразу же стала Айви серьёзной. — Три снайпера уже держат на прицеле нашу машину. Остальные на подхвате.

— Атаковать собираются? — уточнил я.

— Не похоже, — ответила напарница. — Просто наблюдают.

— Что же, — открыл я дверь, — Железяка, глуши «Валькирию». Будь готов активировать щит, если наши друзья задумают что-нибудь неладное.

Я покинул машину, отошёл от неё на несколько метров. Айви постоянно держала меня в курсе по поводу всех передвижений и действий кузнецов. Я нашёл самое видное место напротив того здания, где засели диверсанты.

Здесь не было ни укрытий, ни возможности как-то уйти из-под пуль, если по мне начнут стрелять. Но я был уверен, что не начнут. И потому демонстративно выбрал самое уязвимое для себя место. Чтобы враги поняли, что я их нисколько не боюсь.

А затем глянул на окна, через который за мной наблюдали.

Отдать кузнецам должное, маскировались они хорошо. Даже со всеми моими улучшениями зрительной системы я не приметил ничего подозрительного. Но как ни крути, я знал, что они там.

Постоял так минуту, оценивая реакцию диверсантов. Айви отметила, что те крайне напряжены. В отличие от меня.

А затем с явной угрозой в голосе я обратился к ним:

— Выходите!

Глава 5 Зараженный дом

— Чё за фигню он исполняет? — задался вопросом кузнец, наблюдая через прицел снайперской винтовки, как волевик вальяжно разгуливает по открытой площадке.

— Ваще пацанчик страх потерял, — высказался другой кузнец, что стоял за спиной снайпера.

Сегодняшнее утро для девятерых дежурных из клана «Ледяная кузня» выдалось напряжённым. Ведь в деревне, в которой они считали себя главными, внезапно поднялся шум из-за действий волевика. Тот разъезжал по улицам на своём внедорожнике, сильно напоминающем RAM-1500, и в одиночку расправился с выводками тварей. И даже не боялся драки с сильными монстрами.

В итоге кузнецы только что стали свидетелями, как человек расправился с кожа-кости первой категории, которого те боялись, как огня, и всегда обходили стороной. Теперь они лично убедились, что слухи про похождения волевика в Казани нисколько не преувеличены.

— Опа-на, — нахмурился один из дежурных, выглядывая на улицу через щёлку в стене. — Он чё, на нас сморит?

Константин, встав в центре площади, где не было ни одного укрытия, смотрел точно на окна третьего этажа небольшого жилого дома с жёлтыми стенами. Именно там кузнецы и прятались.

— Да не, херня это, — возмутился один из дежурных. — Я нас аурой скрытности накрыл. Никто не может нас увидеть.

— Выходите! — неожиданно крикнул волевик, продолжая смотреть на окна третьего этажа.

— Ну чё? Съел, — хлопнул кузнец ладонью по затылку того, кто накрывал их отряд аурой. — Срисовал он нас. Чё делать будем?

— Нахрен его, — отмахнулся бородатый. — Я никуда не пойду.

— Говорил вам, не надо к нему лезть, — прошипел парень в спортивном костюме и кепке-восьмиклинке. — Нате, распишитесь. Спалились, как чушпаньё.

— Слышь, за базаром следи, — не понравились эти слова парню в кожаной куртке, надетой поверх спортивного костюма.

— Да не быкуй ты на своих, — вступился за товарища кузнец в военной форме. — Ща разрулим. Нормально всё будет.

— Мне долго вас ждать? — снова раздался голос волевика. — Я теряю терпение.

— Ладно, харе стрематься, — снял парень свою восьмиклинку и почесал голову. — Пошли, чё.

Мне пришлось подождать несколько минут, когда кузнецы покинут своё укрытие и выйдут ко мне.

И вот, наконец, они появились на площади. Половина из них были одеты в спортивные костюмы, будто прибыли прямиком из девяностых, где состояли в банде. Остальные выглядели посолиднее и носили военную форму. Трое имели при себе снайперские винтовки, четверо — автоматы, а оставшиеся двое держали при себе обрезы. Также у каждого было по пистолету.

Когда парни подошли они с минуту осматривали меня, пытаясь делать это с презрением.

— Уверяю тебя, они притворяются, — заверила меня Айви. — Я фиксирую в них страх. Хотя, его явно недостаточно.

— Ну? Чё хотел? — подошёл ко мне парень в военной форме и с восьмиклинкой на голове.

— Не люблю долго разговаривать, поэтому сразу к делу, — перешёл я сразу к сути не здороваясь. — Вы все прямо сейчас садитесь в свои байки и уезжаете домой. Доступно объясняю?

— Слышь, пацанчик, а ты ничего не попутал? — включился в разговор парень в спортивке. — Это наш город. И не тебе указывать что, где и как нам делать. Усёк?

— Также я уверен, что где-то рядом есть и другие группы кузнецов, — не придал я значения словам того парня. — Им тоже передайте, чтобы в срочном порядке сворачивали здесь все свои дела и ехали на базу.

— Ты чё какой трудный? — подскочил ещё один кузнец, одетый в косуху. — Тебе популярно объясняли, что мы тут свои дела ведём. Тебя это ваще трогать не должно. Лучше садись в свою тачку, навороченную и, езжай снимать блок с системы. А то что-то подзатянул ты с этим.

— Так, — внимательно осмотрел я своих оппонентов, — кто-нибудь из вас по-человечески разговаривать может? Кто старший?

— Тебя это е… — завёлся ещё один парень в спортивке, но его тут же перебил первый кузнец, который зачем-то носил неуставную кепку с военной формой.

— Осади, — вытянул он руку в сторону, показывая, чтобы все замолчали. — Я сам разберусь.

— Да чё тут разб… — попытался тот снова что-то выкрикнуть.

— Рот закрыл! — повысил голос старший. — Я сказал. Сам всё выровню.

Затем он долго смотрел на меня изучая. Его надменное выражение лица было точь-в-точь таким же, как это показывают в бандитских фильмах про девяностые. Будто он был здешним смотрящим.

— Ладно, давай перетрём с тобой волевик, — снова заговорил старший. — Вижу, ты парень неглупый. И должен понять, что в этом городе есть правила. Ты хоть и крутой, не спорю, но даже тебе не по масти в это лезть. Понимаешь, о чём я говорю?

— Понимаю, — кивнул я.

— Ну так в чём тогда проблема? — развёл он руками и усмехнулся. — Те-я никто не трогает. Дороги все свободны. Езжай и наслаждайся жизнью. Она у тебя одна. Мы поняли друг друга?

— Я-то вас понял, — покачал я головой. — А вот вы почему-то меня услышать не хотите. Я вам так скажу: у вас десять минут, чтобы покинуть этот населённик. После этого мы перейдём на кардинально новый уровень диалога. Скажу по-вашему: смекаешь?

— Ты нам угрожаешь, волевик? — напрягся старший.

— Я говорю, как есть, — ответил я, сражаясь с кузнецом взглядами. — Я знаю, чем вы тут занимались. Поверьте мне наслово — больше вы этого делать здесь не будете.

— А тебя кто автором назначил? — прищурился старший. — Чё-та не поступало такой команды. Не трогать тебя — слышал. Но про то, что ты командовать будешь — никто ни слова не сказал, — он повернулся к друзьям. — Пацаны, вы слышали что-то такое?

— Не-а, — в голос ответили те.

— Вот и кенты мои ничего не знают, — задвигал он губами, будто жевал огромную жвачку, а затем сплюнул себе под ноги. — Вот и всё волевик, гуляй.

Я несколько секунд смотрел ему в глаза, а затем в ответ произнёс:

— У вас осталось девять минут.

— Ты реально рамсы попутал⁈ — вскипел старший и, соорудив распальцовку, двинулся ко мне. — Здесь себя так не ведут. Здесь Зак всё решает. И он приказал держать это место. Вот если съездишь к нему и договоришься с ним об обратном, тогда мы кентами свалим, — он подошёл вплотную и попытался взять меня за грудки.

Но это было его ошибкой. Я мог стерпеть любые угрозы, спустить на тормозах какие угодно слова в свой адрес, но с подобным мириться не собирался. Тогать меня не следовало.

В следующий миг его распальцованная кисть оказалась зажата моей. Резкое движение и вот он заработал болезненный кистевой перелом. Ещё немного довернул его руку, и он уже стоит спиной ко мне. Удар по ногам — упал на колени.

— Костя, справа! — выкрикнула Айви, отметив кузнеца, который попытался вскинуть дробовик.

Но я успел схватить пистолет первым. После чего сразу же отправил пулю ему в лоб.

— Ещё! — показала напарница ещё на одного решившего, что разумно браться за автомат. Он тоже замертво упал, не успев открыть огонь.

Остальные шестеро хвататься за оружие не стали. И даже благоразумно подняли руки вверх.

— Тише, тише, волевик, ты чё беспределишь? — оледеневшим от страха голосом, проговорил парень в косухе.

— Восемь, — больше не желая вести с ними диалог, всего одним словом ограничился я.

Не прошло и пяти минут, как кузнецы на своих байках спешили к выезду из деревни. Парню со сломанной рукой пришлось занять место пассажира.

— Да, сделали всё, как вы приказывали, — общался старший по рации с полковником Заком. — Он ваще непонятливый. Вроде нормально общались, но он как начал палить по нам. Мне руку сломал. «Палыча» и «Ножа» вообще завалил.

— Всё, как я и предполагал, — хмыкнул Зак. — Эмэмки хоть забрали?

— Он не дал, — ответил кузнец, оглядываясь назад, где по пятам следовал внедорожник волевика. — Сказал, что пока побудут у него.

— Понятно, — протрещала рация голосом офицера. — Дальше делаешь так: до вечера лечишься. А потом в однёху едешь к нему и передашь моё послание.

— Но как? — возразил кузнец. — Он сказал, что в следующий раз будет стрелять без разговоров.

— Что–нибудь придумаешь…

Я сопровождал колонну байкеров не с какой-то особенной целью. Просто мне было по пути. Дорога до дамбы как раз пролегала через М7, и потому мне пришлось видеть впереди себя кузнецов вплоть до той самой вывески, где было написано «СОЮЗ». Затем я свернул влево и вскоре добрался до нужной мне ментальной зоны.

— Почему ты из всех не убил? — спросила меня Айви, пока я парковал машину возле упавшей опоры ЛЭП. — Ты же сам говорил, что чем меньше будет защитников лагеря кузнецов, тем лучше.

— Тех, кто попытался оказать сопротивление, я наказал, — ответил я напарнице. — Остальные сдались. Убивать таких не положено.

— Согласна, — закивала Айви, — но всё равно… они такие мерзкие. Прям фу-у.

— И я с тобой согласен, — кивнул я. — Но это всё равно не повод стрелять по тем, кто поднял руки вверх.

У реки на этом участке были необычайно высокие и скалистые берега. Казалось, что она течёт в пропасти.

— Я тебе больше скажу, — подоспела Айви с очередной занимательной историей. — В симуляции реки Званка в этом месте и вовсе нет. Она заканчивается раньше. Да и течёт она в другую сторону.

— Занятно, — покачал я головой, двигаясь между хаотично разбросанными фурами.

Казалось, что кто-то намеренно соорудил этот лабиринт у подхода к дамбе. Все проходы были неширокими, а иногда и вовсе сужались настолько, что приходилось протискиваться.

Водились здесь и твари. Преимущественно это были кожа-кости и кидалы. Первые пытались подловить меня на самых узких участках, вторые бросались огненными шарами из-за спин первых.

Впрочем, их было немного, и особых трудностей они мне не доставили.

Когда я преодолел все препятствия и вышел на техническую территорию перед дамбой, мне стало сложно дышать. Будто я внезапно оказался под водой. Но все неприятные ощущения распались так же быстро, как и начались.

Внимание! Вы заблокировали ментальное утопление.

Внимание! Вы вошли в особую локацию 'Сердце реки".

Внимание! Это зона повышенной опасности. Будьте осторожны.

— Собственно, вот и третья волевая зона, — глядя по сторонам, проговорил я. — И как-то здесь очень много всего. Даже не знаю, с чего начать.

Техническая территория, в которую я попал, находилась на берегу вне самой дамбы. По правую сторону от меня располагалось пятиэтажное здание неизвестного мне предназначения.

— Там находится командный пункт, лаборатории и различные технические помещения, необходимые для эксплуатации дамбы, — объяснила мне Айви.

— Зачем лаборатории и командный пункт для дамбы? — задумался я, посмотрев в другую сторону, где над аккуратно сложными контейнерами высился башенный кран. — И чего здесь такого интересного грузили? Или разгружали?

— Не знаю, — пожала плечами брюнеточка, — а это важно?

— Поддерживаю, неважно, — перезарядил я свою штурмовую винтовку. — Куда важнее сейчас определить местоположение врагов. Железяка, ты там работаешь? Что-то я на карте не вижу никаких красных точек.

— Мы ничего с ним невидим, — растерянно озиралась по сторонам Айви. — Врагов как будто бы и нету. А ещё обрати внимание, — увеличила она для меня камеру с дрона, на которой реку можно было рассмотреть сразу с обеих сторон от дамбы. — Видишь, в верхней части вода чистая, а справа она уже зелёная.

— Как я понимаю, что-то внутри дамбы загрязняет воду? — присмотрелся я внимательнее к изображению.

— Выходит, что так, — кивнула девушка.

— Так, хорош бала-бала, давайте разбираться, — я шагнул двух сторону контейнеров, чтобы сначала посмотреть, что в них хранится.

После недолгого изучения той стороны техзоны, где располагался кран, я обнаружил ровным счётом ничего. Все контейнеры были заперты с помощью электронных ключей. А с тем учётом, что электроэнергия на них не подавалась (либо у них сели собственные батарейки), открыть их было невозможно.

— Мне кажется, — задумалась моя напарница, — всё-таки их как-то можно открыть. Система не могла не предусмотреть такое.

— Это не имеет значения. Мне всё равно столько не унести, — прохаживаясь между рядов ровно сложных контейнеров, размышлял я. — Сколько их здесь? Тридцать? Сорок?

— Сто четыре, — быстро подсчитала их количество Айви. — Ты прав, тебе столько не унести. Но всё равно интересно, как их открыть и что в них. Вдруг что-то полезное?

Ещё немного побродив между контейнерами, мы оба пришли к мнению, что делать нам здесь сейчас нечего. И потому решили перебраться на правую сторону технической зоны, где стояла пятиэтажка.

Первый этаж делился на две ровные половины одним длинным коридором. По обе стороны от него располагались однотипные помещения, заваленные самым разным хламом. От каких-то непонятных механизмов до незнакомого мне оборудования. Но ничего действительно полезного здесь не нашлось.

На втором этаже было почище. А ещё здесь жили странные существа, вросшие своими телами во все горизонтальные поверхности.

Прилипшие к стенам рычали громче всех и пытались достать меня разного рода арматурой. Другие, которым угораздило стать одним целым с полом, выстреливали длинным языком, когда я приближался к ним.

Самое сложное в борьбе против таких гадов было то, что стрелять по ним заранее было бесполезно, даже несмотря на то, что я знал их точное местоположение. Уязвимыми они становились только тогда, когда раскрывали свои пасти в попытке словить меня длинными как поливочный шланг, языками. Приходилось всё время держать наготове мачете, чтобы вовремя реагировать на этих половых монстров.

— Как это смешно звучит, — рассмеялась Айви. — Половые монстры. Это прям готовое название фильму для взрослых.

— Соберись, девочка, — строго посмотрел я на неё. — У нас тут ещё потолочные паразиты есть.

Последние оказались самыми опасными врагами на этом этаже. Они плевались какой-то слизью, которая, попадая на любую поверхность, начинала шипеть, а иногда даже искрится. Большого ума не надо было, чтобы понять, что случится, если такой снаряд попадёт на кожу.

С переменным успехом я кое-как преодолел этот этаж. Несколько раз меня хватали за ноги. Пару раз даже уронили и в тот же момент чуть не заплевали кислотой. Не сдавались и настенные твари, которые притворялись мёртвыми до самого последнего момента. А потом резко оживали и начинали размахивать своей арматурой.

Как ни странно, система всех этих тварей называла одним именем — «сотрудник».

— По аналогии с предыдущей ментальной зоной, — сделал я вывод, — это сотрудники данного предприятия. Вот только мне непонятно, для чего нужен был такой огромный штат?

— Тут соглашусь, — кивнула Айви. — На одном этом этаже только сорок штук. А над нами ещё три. Здесь явно что-то не так.

— А разве в какой-то ментальной зоне было что-то так? — задал я риторический вопрос.

Залечив полученные раны и заполнив магазины, я продолжил путь.

На третьем этаже картина повторилась. Настенные, потолочные и половые сотрудники здесь также присутствовали на каждом метре пространства. А ещё через весь этаж необходимо было пройти змейкой, так как коридор был завален в нескольких местах.

— Она специально так делает? — прорычал я, когда поднялся на четвёртый этаж и увидел, что меня ждёт тоже самое, что и на предыдущем. То есть ещё минут пятнадцать потной битвы с «сотрудниками».

— Кто и что? — с непониманием посмотрела на меня Айви. Вернее делала вид, ведь она прекрасно знала, о чём я думаю в каждый момент времени.

— Я говорю, система специально завалила все лестничные площадки, чтобы я наворачивал круги по всему дому?

— Система такая система, — хихикнула Айви. — Зато вот-вот ты выпонишь три протокола на сотню тварей. Новых кредитов и эхо дадут.

— Но какой ценой? — размяв шею, я двинулся через четвёртый этаж.

Я ошибся. Здесь мне пришлось потратить вдвое больше времени, чем на третьем. Ведь появились твари с именем «живые двери». Они были похожи на биомассу, скрещённую с растительностью. И, как можно догадаться из их названия, не справившись с ними, невозможно было дверными проёмами.

— Вот это сюрприз, — хмыкнул я, когда не обнаружил пути на следующий этаж.

Железяка искал проход на пятый этаж несколько минут, но так его и не нашёл. В итоге пришлось лезть через лифтовую шахту сразу на крышу.

Воспользовавшись тросом, который хорошо сохранился и без труда выдержал мой вес, я выбрался наверх.

До этого момента я побывал всего в двух ментальных локациях. И небезосновательно решил, что закономерность в каждой из них будет плюс-минус схожей. Вот и сейчас думал, что на крыше меня будет ожидать какая-нибудь мерзкая дрянь первой или второй категории. Или даже третьей.

Но внезапно вместо монстра на крыше я увидел удивительной красоты обнажённую девушку с зелёной кожей. Густые пряди её огненных волос ниспадали на грудь, но лишь частично прикрывали её. А вот остальных её красот не скрывало ничего, так как она висела, привязанная руками к ветке дерева с густой кроной.

— На дриаду похожа, — даже Айви раскрыла от восхищения рот, увидев такую красотку. Чего уж говорить обо мне.

Впрочем, восхищаться её идеальной во всех отношениях фигурой было, как минимум, неуместно. Ведь было непонятно, кто передо мной — враг или пленница, которую нужно от чего-то спасать. Поэтому я взял всю свою волю в кулак и отбросил какие-либо мысли по поводу форм привязанной к дереву девушки.

А затем она открыла глаза и посмотрела на меня взглядом, в котором одновременно отражалось желание убить меня, сожрать меня, и… просто меня.

Сирена, уровень 20.

Сущность: человек.

Особый дар: «скрыто».

— Так она ещё и человек, — ещё больше удивился я. — Причём максимального уровня.

После чего я, наконец, осмотрел остальную часть крыши. Увиденное породило во мне ещё больше вопросов. Здесь была гильотина, эшафот с виселицей, окровавленная колода с воткнутым в неё топором.

Пока я осматривался, зеленокожая пленница с трудом раскрыла слипшиеся губы и с болью простонала:

— Помоги мне, волевик.

Глава 6 Пленница

— Человек, спаси меня, — зеленокожая девушка попыталась подтянуться.

Но силы, похоже, давно оставили её. И потому ей ничего не удавалось.

— Кто ты? — спросил я, держа на всякий случай наготове оружие. — И как ты сюда попала?

— Больно, — в её глазах исчезли все прочие эмоции, оставив только мучение. — Разорви путы. Прошу.

— Константин, мы должны ей помочь, — с надеждой посмотрела на меня Айви.

Да знаю я. Но тебя ничего не смущает? Как она оказалась в волевой локации? Разве человеки и печатки здесь не умирают? Да и вообще, я думал, что тут могут быть только системные боты и твари? Разве не так?

— Ментальный слой имеется только вокруг зоны, — ответила Айви. — Девушку могли поместить сюда до создания защиты. Что касательно остального… — она нахмурилась, будто её саму что-то смущало. — Ты не поверишь, но она системная.

Что? — аж поперхнулся я. — Системный человек? Как это возможно?

— Не совсем так, — потрясла руками напарница. — Если честно, я сама не понимаю. Она вроде человек, но не совсем, — затем Айви очень строго посмотрела на меня. — Так мы будем спасать её или нет?

Надо бы, но… — всё ещё терзали меня сомнения. — Мне ещё имя её не нравится. Сирена… И это я ещё молчу про её внешность. В самый раз вот такими сись… формами соблазнять, а потом вон на эту, — показал я гильотину, — на головоотсектор.

— Ты её ещё сзади не видел, — выдохнула девушка, будто ей самой становилось жарко рядом с горячей Сиреной. — Сама в шоке. Думала, таких в реальности не бывает.

Вот видишь. Всё сходится. Вся из себя красотуля. Зовут Сиреной.

Это ловушка.

— Как знать, — покачала головой Айви, — ты вроде не на корабле. Да и скал поблизости не видно. Тем более у тебя сильная воля. На сладкое пение красавицы ты не поддашься. Я это лучше всех знаю, много раз пыталась.

Вон, — дёрнул я головой назад, — река тебя чем не устраивает? Может там и рифы есть.

— Но мы же не плывём сейчас? — стояла на своём Айви. — Я считаю, что её нужно спасать. Угрозы я в ней не вижу.

А ты что думаешь? — посмотрел я на Железяку.

Дрон облетел зеленокожую красотку, досконально изучая её тело лучом. Одновременно с этим он издавал механический звук, будто присвистывает от изумления.

— Железяка тоже разглядел в ней только положительные стороны, — передала Айви мне заключение спутника.

Ещё бы, — хмыкнул я. — Там, где он смотрел, изъянов и впрямь нет.

— Ну так что? — продолжила давить на меня Айви.

Что-что? Сама знаешь. Не убивать же её в таком виде. Вот если превратиться в монстра, тогда и будем думать. А пока будем надеяться, что воля защитит, если девчуля начнёт зачаровывать меня.

— Волевик, спа-аси, — с мучительной просьбой в глазах снова простонала она. Затем слегка приподняла себя, но снова сдалась. — Прошу-у. Долго. Невыносимо.

— Ладно. Только обещай вести себя хорошо, — я подошёл поближе к девушке.

От вида её идеального тела, голова невольно кружилась. Причём не только из-за мужских гормонов. Здесь явно было подмешано что-то ещё.

Внимание! Вы заблокировали ментальное подчинение.

— Так, кажется, я начинаю понимать, — задумчиво проговорила Айви. — Она излучает просто зашкаливающее количество феромонов. Поэтому тебе и не по себе рядом с ней. Она буквально живой источник желания.

В этот момент из дыры в крыше, что находилась с другой стороны от дерева, начали выползать четыре кожа-кости. Я рефлекторно вскинул винтовку, но Айви в последний момент попросила меня не стрелять.

— Давай понаблюдаем, — сказала она, — хочу кое-что проверить.

На спусковой крючок давить я не стал, но автомат не опустил.

Твари, увидев лакомую жертву в лице меня и красотки, ту же поплелись в нашу сторону. Но, не дойдя пары метров, резко сменили направление. Одна пара пошла к гильотине, вторая — к колоде с топором.

Затем на моих глазах разыгралась самая настоящая казнь. Один кожа-кости добровольно просунул руки и голову в колодки. Второй зафиксировал его, а после уронил тяжёлое лезвие на шею первого.

После этого в свете солнца сверкнул топор и отрубил голову твари, которая также охотно положила голову на колоду. Следом на этой же колоде оказалась голова палача, что только что применил по назначению гильотину.

Ну а последний кожа-кости поднялся на эшафот и повесился.

— Охренеть, — присвистнул я. — Это что, наша красотуля заставила их самоубиться?

— Мне сложно это признавать, но ты был прав, — покрутила Айви свой локон. — Эта Сирена и впрямь сирена. Она приманивает тварей, а потом убивает.

— А людей? — задал я логичный вопрос. — Меня тоже могла отправить на эшафот?

— Нет, я не чувствую, чтобы она пыталась тобой управлять, — покачала головой напарница. — Да и не смогла бы она сломить волевика.

— Тоже верно. Так, Железяка, — достал я мачете, — зажми-ка это грави-лучом и попробуй освободить нашу даму. Надо выяснить, кто и за что её здесь подвесил.

Спутник схватил холодное оружие и ловко перерезал путы, похожие на лианы.

Я подхватил освобождённую девушку на руки. Прикоснувшись к её телу, мне показалось, что я никогда в жизни не касался ничего столь же нежного.

Та, в свою очередь, посмотрела на меня, улыбнулась, прикоснулась пальцами к моему лицу.

А затем очень ласково произнесла:

— Спасибо, волевик. Я знала, что ты однажды меня спасёшь.

— Константин, я всё поняла, — загорелись глазки у Айви. — Я взломала её карточку! Смотри.

Сирена, уровень 20.

Сущность: человек.

Особый дар: харизма.

Вот оно что. Оказывается, я спас харизматичку максимального уровня.

Глава 7 Соблазн

Девушка потеряла сознание прямо у меня на руках.

— Она обезвожена, голодна и полностью обессилена, — искренне волнуясь за зеленокожую Сирену, проговорила Айви.

— Это итак подняло, — кивнул я, стараясь не смотреть на обнажённую красавицу.

Чтобы освободить руки, я положил Сирену у ствола дерева, где всё поросло толстым слоем мха. Затем вколол ей ИВО, обезболивающее, смазал лечебными салфетками окровавленные запястья и заставил попить воды.

— Железяка, не отвлекайся, — слегка повысил я голос на фамильяра, который суетливо летал вокруг дерева и зачем-то постоянно кидал на зеленокожую девушку сканирующий луч. — Следи за периметром. И особенно вон за той дырой. Уверен, что там ещё остались враги.

— Странно, но спутник не может просканировать этаж под нами, — задумчиво произнесла Айви. — Как-будто он экранирован. Может, дать команду Железяке слетать на разведку?

— Нет, мне его глаза сейчас здесь нужны, — покачал я головой. — Позже вместе осмотримся.

Дальше нужно было девушку во что-то одеть, чтобы снизить отвлекающий фактор в виде её аппетитных изгибов. Но с тем учётом, что теперь я исследовал город на колёсах, в аномальную зону запасных вещей я не взял. Хорошо хоть в рюкзаке нашлась футболка, которую я, похоже, просмотрел, когда выкладывал всё лишнее.

— Обычно девушки любят надевать мужские вещи после прекрасно проведённого вечера. А лучше ночи, — не удержалась от своих интимных шуточек Айви, когда я натягивал на Сирену свежую футболку. — Но тут на лицо явное несоблюдение регламента.

— Айви, ты бы хоть сейчас не думала об этом, — отчитал я свою напарницу, сбрасывая с себя поочерёдно разгрузку, бронежилет и куртку, чтобы последней укрыть Сирену. — Или хотя бы вслух ничего такого не говори.

— Это сложно, — скорчила она лицо картинным разочарованием. — Ой, враги!

На миникарте появилось сразу семь красных точек. Это снова были кожа-кости, вылезшие из той же дыры в крыше. Схватив штурмовую винтовку, я тут же отработал по медлительным противникам.

Когда добил последнего, заглянул туда, откуда твари пришли.

Внизу обнаружился коридор, напоминающий те, что я видел в инкубаторе. К тому же, несмотря на происходящее вокруг, он был довольно чистым. Если не считать следов, оставленных немалым количеством ног. Причём тянулись они только с одной стороны.

— Судя по текстуре следов, — хмыкнула Айви, — этим путём прошли десятки тысяч кожа-кости. Если не сотни. Похоже, наша зелёная девочка очень долгое время кормилась врагами. Так и взяла двадцатый уровень.

— Откуда там так много? — напрягся я. — У них там точка респауна что ли?

— Как вариант, — кивнула брюнетка, — их там что-то… вернее кто-то плодит. Спустимся и посмотрим?

— Не торопись, — ответил я. — Для начала пообщаемся с Сиреной. Кстати, не знаешь, когда она проснётся?

— Уже, — улыбнулась Айви. — Лекарство и вода сделали своё дело.

Я обошёл дерево и вернулся к рыжеволосой девушке. Та сидела, оперевшись спиной на ствол дерева, рядом с которым она выглядела, как натуральная дриада. Она спрятала своё тело под моей курткой и потупленным взглядом смотрела на свои красивые стопы.

— Как себя чувствуешь? — задал я девушке вопрос, протягивая фляжку с водой.

Та, с опаской глядя на меня, молча приняла ёмкость. Какое-то время ещё смотрела на меня будто боялась, что отниму, а затем, вцепившись во фляжку обеими руками, с жадностью начала поглощать содержимое.

Я терпеливо ждал, когда она напьётся. Вопросов не задавал.

— Гораздо лучше, — тихо произнесла она, когда осушила флягу и вернула её мне. Затем снова начала кутаться в мою куртку. — Ещё раз спасибо, волевик.

Она опять опустила взгляд.

— Я всё понимаю, — стараясь не давить, попытался я наладить разговор, — но я хотел бы задать несколько вопросов. Ты не против?

Та подняла на меня глаза и молча смотрела около минуты.

— Хочешь узнать, что я тут делаю? — заговорила она, после чего сразу же раскашлялась. — Почему я живая? Или почему я зелёная?

— Всё это вместе, пожалуй, — развёл я руками.

— Ну-у, — протянула она, — по поводу живой и зелёной отвечу разом. Это побочный эффект улучшения кожи. Система же знает, что нам нужно в тот или иной момент. И вот, когда меня подвесили на этом дереве, она предложила мне покров, с помощью которого я смогла получать все питательные элементы из воздуха, солнечных лучей и капель дождя. Так я не умерла от голода.

— Занятно, — покачал я головой. — А то я было решил, что ты из какой-то фэнтезийной симуляции пришла.

— А такие есть? — с интересом уточнила она.

— Без понятия, — подошёл я поближе к ней.

Мы снова замолчали. Я ничего не говорил, чтобы дать девушке время привыкнуть к изменившейся обстановке и понять, что я не опасен для неё. Хотя так же пытался понять, не опасна ли для меня она.

Сирена же словно сканировала меня взглядом. И с каждой секундой выражение её лица становилось более живым.

— Ну как тебе? — нарушила она тишину первой. Причём в её голосе появилась лёгкая ирония. — Понравилась зелёная тёлка? Хотел бы такую?

— Так… — я даже растерялся, услышав подобное. — Мне кажется, не место и не время о подобном говорить.

— Ну скажи? — она будто заводилась от своих же слов. — Заценил ведь меня, когда висела вон там? Вся такая…

— Притормози, — я присел на корточки перед ней и приставил палец к своим губам. — Кажется наш разговор свернул немного не туда.

— Прости, — она игриво спрятала глаза под свой ладошкой. — Я не специально. Это всё дар. Из-за него. Он… делает меня, мягко сказать, слишком любвиобильной.

Она снова замолкла

— Даже так? А подробнее? — показалась мне эта тема интересной. Если Сирена говорит, что у неё есть недуг из-за дара, то такой же запросто может быть и у Алины.

— Правильно мыслишь, — согласилась со мной Айви.

— Тебе действительно это интересно? — удивлённо покосилась хариматичка на меня. — Я думала, ты не хотел об этом говорить.

— Я не хотел подыгрывать твоему флирту, — прямо ответил я. — А вот харизматичная тема мне интересна.

— Ну раз так, — почти шептала она. — Харизма… она сносит башню. Без любви… — она осеклась и усмехнулась. — Хотя, какая любовь? Всё куда проще — без мужика всё внутри начинает гореть. Нервы шалят, ты вскипаешь по каждой ерунде. Эмоции зашкаливают, — рассказывая об этом, она зажмурилась, показывая, что чувствует это даже сейчас. — С этим невозможно бороться. Хотя всего-то нужен просто мужик. Любой. И ты счастлива и никого не трогаешь.

— Занятная история, — хмыкнул я. — И так с каждой харизматичкой? Или это твоя особенность?

— Думаю, с каждой, — кивнула та. — Иронично, да? Нам просто нужно закрыть базовую потребность, но к харизматичке ни один мужик на километр по своей воле не подойдёт. — И оттого с каждым днём всё хуже и хуже. А в конечном итоге срывает крышу и ты выплёскиваешь это наружу… — по её щекам скользнули слезинки. — После этого любой мужчина, оказавшийся рядом, становится рабом, готовым выполнять любые капризы. А нам-то надо всего ничего. Просто немного счастья, — она потянула руку ко мне, желая коснуться моей щеки. Её лицо исказилось от боли. Явно не от физической. — Ты не представляешь, как долго я не разговаривала с мужчиной, способным не сойти с ума от моих слов.

— Хотел бы сказать, что понимаю тебя, — намотав на ус полученную информацию про дар харизматичек, продолжил я. — Но врать не буду.

— Спасибо за честность, — она коснулась пальцами моей небритой щеки, затем губ. Ты настоящий. Не сон. Волевик. Как я рада, что ты пришёл.

В этот момент из дыры в крыше выскочили враги.

Я тут же забыл про харизматичку и переключился на возникшую опасность. Утопил спусковой крючок — трое упали на пол с дырками в головах. Четвёртый оказался на удивление прытким и, избежав всех пуль, попытался достать меня в костяной рукой. Но та тут же отделилась от туловища полсе удара мачете, а вслед за ней и голова.

— Вау, — Сирена поднялась на ноги, приблизилась ко мне. — А ты всеми своими инструментами так же хорошо владеешь?

На что я лишь бросил строгий взгляд.

— Прости, — улыбнулась она в ответ. — Я же говорю, с этими чувствами невозможно справиться. Есть только один способ. Но ты, — она окинула меня взглядом с ног до головы. — Явно не готов мне помочь сейчас. Что ж, я подожду.

Айви, — наблюдая, как Сирена двинулась мимо ствола дерева, задал я вопрос своей напарнице. — Тебе ничто не напоминает её поведение? Ты случаем сама не харизматичка?

— Я вот тоже об этом сейчас задумалась, — кокетливо играя глазками, ответила та. — Если так, то представляешь, что будет с обычным человеком или печаткой, если ему попадётся такой же системный оператор, как я?

«Капитан» рассказывал о встрече с печаткой, чьмм сознанием завладел ментальный меч. Наверное и ты на такое способна.

— Но не с тобой, волевик, — отправила она мне воздушный поцелуй.

Тем временем Сирена подошла к краю крыше и принялась снимать с себя мою куртку.

— Спасибо, волевик, я согрелась, — протянула она мне верхнюю одежду.

Что ж, если ей так удобнее.

— А теперь я бы хотел узнать, как ты здесь оказалась, — встал я рядом с ней на краю.

Обзор на реку и дамбу отсюда был просто невероятный. Но в то же время вся округа была спрятана под дымкой. Похоже, нормальному обзору мешает ментальный купол.

— Первая часть моей истории типична для любой харизматички, — глядя на дамбу, заговорила она. Я же отметил, что без куртки она смотрелась гораздо эффектнее. Всё-таки мужская футболка придаёт любой девушке особый шарм. — Срыбачили меня вояки из клана «Порядок грома». Слышал про таких?

— Да, встречались пару раз, — в голове сразу же вспыхнул бой с громовцами в парке возле ретранслятора, а затем битва на берегу.

— Ну вот, — кивнула та. — Значит, должен понимать, что это за люди. Сначала они кинули меня в яму. Я сидела там тихо, пока не сдали нервы. В одно прекрасное утро один из охранников слишком неосторожно передавал мне завтрак. Он стал моим первым рабом. Затем всё как в тумане. Дар меня опьянил. В итоге темницу я покинула в сопровождении десяти верных солдатиков. Вот только снаружи нас встретил женский отряд быстрого реагирования. Видимо их сформировали как раз на случай бунта какой-нибудь харизматички.

Она замолчала. На её щеке снова заблестела слеза.

— А дальше? — протянул я девушке платок.

— Спасибо, — приняла она тряпицу трясущейся рукой. — Дальше ты и сам знаешь. Меня привезли сюда и бросили через ментальный барьер.

— Да ну? — с недоверием посмотрел я на неё. — Бросили в волевую зону и ты выжила? Что-то не сходится.

— Ааа, ну да, точно, — покачала она головой. — Я умерла от ментального утопления.

— Умерла, говоришь? — нахмурился я. Теперь её история перестала выглядеть правдоподобной. — Так ты сейчас мёртвая, получается?

— Живая, — покосилась она на меня, почему-то не понимая, что меня смущает в её рассказе. — Меня просто распечатали заново.

— Вот как, — в этом месте мне уже хотелось рассмеяться, но я решил этого не делать, пока не разберусь до конца. — Распечатали, значит? Человека?

— Так и есть, — всё ещё не понимала девушка, что не сходится в её словах. Но внезапно она раскрыла рот, осознавая что не так. — Ах да, ты ведь ещё не знаешь, куда попал.

Девушка резко прервала рассказ, так как сзади послышался рык парочки вновь прибывших кожа кости.

— Не отвлекайся, рассказывай, — зажав спусковой крючок, проговорил я. — Я разберусь.

— Ты разве не заметил, что на границе ментальной зоны нет ни одного мозгового моста? — задала она меня вопрос, пока я устранял противника.

— Заметил, — убив тварей, я извлёк магазин, чтобы заполнить его новыми патронами.

— Как думаешь, куда они делись? — посмотрела она мне в глаза.

— Куда? — спросил я.

— Управляющий их собирал, — ответила Сирена. — А потом распечатал.

— Кто-о? — протянул я, представив, что где-то рядом ходит монстр энной категории. Я тут же забегал глазами по округе и проверил все радары. Но ничего подозрительного не обнаружил.

— Не-не-не, — поспешила Сирена объяснить. — Управляющий не в том смысле, что это некий монстр под названием «Управляющий». Это просто местный работник. Системный бот.

— И где он? — я глянул на дыру в крыше.

— Да, он там, — внезапно приободрившаяся, она потянула меня за руку, — пойдём, покажу. Он безобидный.

— Константин, мне это не нравится, — предупредила меня Айви. — Теперь мне кажется, что наша Сирена, хочет заманить тебя в ловушку.

Меня это ощущение и не покидало. А после её нереалистичного рассказа и вовсе доверие к новой знакомой снизилось до минимума. Вот только она не давала повода для противодействия «ведьме» привычными мне способами.

— Чего застыл? — состряпав умилительную улыбку, посмотрела она на меня. — Пойдём, не бойся. Я всё тебе покажу, — но сдвинуть меня с места ей не удалось. И потому улыбка с её лица исчезла. — Ты мне не веришь, да? Думаешь, я всё выдумала?

— Может и не всё, — ответил я, глядя ей в глаза. — Но в печать человека верится с трудом.

— Понятно, — она прекратила попытки утащить меня за собой. Вместо это подошла и, встав на цыпочки, прижалась ко мне. С тем учётом, что я и сам был в майке, ощущения от её упругой груди были максимально яркими. И непередаваемыми. — Обещаю, ты мне поверишь, когда увидишь пятый этаж, — она провела ладонью по моей щетине. — Это место как-будто было создано системой специально для волевика. Сколько ты его искал? Судя по твоему уровню, несколько месяцев? Может даже год.

— Три дня, — ответил я.

— Сколько? — она аж прикрикнула от удивления. — Хочешь сказать, тебе этого хватило, чтобы дотянуться до пятнадцатого уровня? Я висела несколько десятилетий на этой ветке, прежде, чем дотянулась до потолка развития. А ты мне говоришь про три дня? И кто из нас врёт?

— События были насыщенными, — не вдаваясь в подробности, объяснил я. При этом чувствовал, как Сирена пытается воздействовать на мой разум менталикой.

Внимание! Вы заблокировали ментальное подчинение.

— Непробиваемый, — ярко улыбнулась она, очередной раз убедившись, что меня её даром не сломить. — Мне это нравится.

— Что там внизу? — прямо спросил я.

— Управляющий объяснит лучше меня, — она обняла меня за шею и приподняла одну ногу.

— Кто такой этот управляющий? — это было сложно, но я старался не поддаваться её чарам. — Чем он управляет?

— Этим местом? — ответила та, томно смотря на меня. — Что-то вроде администратора, — она потянулась ближе к моему лицу, а затем поцеловала меня в шею. — Пойдём, волевик. Будь уверен, никакая харизматична не станет вредить единственному на свете мужчине, способному сделать её счастливой.

— А вот теперь я не вижу лжи в её словах, — Айви тоже внимательно следила за каждым действием Сирены.

Ты уж там определись? Пойдя за этой вертихвосткой, мы можем не выжить.

— Я определилась, — твёрдо ответила напарница. — Она говорит правду. Ей нет смысла причинять тебе вред. Ты ей нужен. А ещё, как я вижу, у неё большие планы на тебя. Даже больше моих.

Вы сговорились что ли все?

— И это мы ещё твою Алину не нашли, — хихикнула Айви в кулачок. — Не забывай, она тоже харизматичка. И тоже подвержена тем же непреодолимым желаниям, что и Сирена. Даже не знаю, как ты будешь справляться с ними обеими.

Тише. Давай-ка без вот этих вот… ваших планов.

— Ну так что? — харизматичка отлипла от меня и, покачивая красивыми бёдрами, направилась к проходу на пятый этаж. — Идём, волевик. Кому-кому, а тебе тут уж точно бояться нечего. Да и вообще самая большая угроза исходит как раз от тебя.

Что ж, мне в любом случае надо осмотреть всю локацию.

С этими мыслями я последовал за харизматичкой.

Глава 8 История

Сирена спрыгнула на пятый этаж первой. Следом за ней через дыру в крыше юркнул Железяка, который постоянно хвостом летал за харизматичкой. Дрон даже не стеснялся периодически бросать на девушку сканирующий луч, за что начал получать от неё по своей железной мордашке.

Я же, ещё раз оценив обстановку на крыше, cпрыгнул последним.

Обстановка внизу и впрямь напоминала ту, какую я видел в инкубаторе. Вернее даже сказать, что сходство было один в один. Это явно намекало на системное происхождение данной локации.

Под ногами был решётчатый пол, через который проглядывались шумящие и местами парящие трубы. Между ними бегали какие-то странные мелкие существа. Некие мини-роботы, похожие на смесь богомолов и пауков.

— Это технические боты, — пояснила Айви. — Они занимаются оценкой технического состояния, а также ремонтом всех важных элементов здания. Они не опасны для людей.

Как и все коридоры, что я посетил ниже, этот тоже тянулся через весь этаж. Одна и его половин была истоптана тысячами ног и имела характерный серый цвет. Будто все твари, что проходили этим путём, сначала где-то вымазали свои стопы в штукатурке.

По металлическим стенам, огибая автодвери, тянулась разводка из разноцветных проводов. Они соединяли между собой несколько панелей, напоминающих электрощитки, а после пропадали под решётчатым полом.

Но самыми примечательными участками в стенах были две широкие ниши, защищённые полупрозрачными силовыми щитами. В каждой из таких находилось по пять АНТов. На их плоских лицах был отображён серийный номер, а мой интерфейс подсказал, что эти роботы неактивны.

— Эти ребятки спят, — подошла Сирена к одной из ниш. — Они очень редко покидают свои места. Как их вытащить оттуда специально, я без понятия.

— Она ошибается, — вставила Айви своё примечание. — Девять из этих Антошек не спят, так как в них даже не загружена операционная система. Это просто железки. В режиме ожидания находится только один.

В этот момент в дальнем конце коридора, где пол был испачкан в цвет серых следов, разъехалась в стороны двустворчатая автодверь. За ней показалась новая группа кожа-кости.

Всегда готовый к бою «Вестник воли» тут же зашипел короткими очередями. Твари начали падать одна за другой, и уже через несколько секунд все они лежали на полу. Двое из них упали таким образом, что автодвери не смогли вернуться в исходное положение.

— Что там? — задал я вопрос Сирене, продолжая через прицел смотреть за попытками автостворок сдвинуться.

— Тваревые принтеры, — ответила та непринуждённым тоном, словно встречать подобное для неё было обыденным делом. — Пойдём, выключим их.

— Ты их запустила? — поглядывая по сторонам, двинулся я вслед за притягательно покачивающей бёдрами Сиреной.

— Вроде того, — харизматичка грациозно нагнулась, придав тем самым своим формам ещё более чарующий вид. Затем сунула руку в скрытую нишу в полу и достала оттуда пистолет. — Пришлось приворожить печатку, чтобы тот запустил для меня репликатор. Мне это нужно было, чтобы не умереть на дереве.

— Кстати, об этом. Кто тебе помог туда попасть? — задал я вопрос, внимательно следя за оружием в руке девушки. Я был уверен, что она не рискнёт применить пистолет против меня, но боевые инстинкты всё равно не могли сохранять спокойствие в подобных условиях.

— Скоро расскажу, — она подмигнула мне и со знанием дела зарядила своё оружие. — Чего-о? — прищурилась она, заметив, что я не свожу взгляда с её пистолета. — Ты вон вообще до зубов вооружён. И мне можно.

— Зачем он тебе? — задал я логичный вопрос.

— Для того, для чего и тебе, — ответила та.

Я же обратил внимание, что держала она пистолет неумело. То и дело случайно направляла на меня. Пользоваться она им имеет точно. Это стало понятно по тому, как она ловко зарядила его. Но вот применяла она его по назначению явно нечасто.

— Только осторожнее с ним, — кивнул я. — Поставь на предохранитель, дуло в пол.

— Хорошо, — улыбнулась харизматичка, переключая нужный рычажок на пистолете.

Мы прошли в комнату, где находилось шесть рабочих репликаторов открытого типа. Те прямо сейчас с довольно большой скоростью печатали новых тварей.

Ускорившись, девушка подскочила у приборной панели перед большим окном. Пробежалась пальчиками по кнопкам на клавиатуре, и на экране одного из четырёх мониторов замелькали какие-то системные строки. Затем там же шесть зелёных точек окрасились в красный.

В следующий миг принтеры прекратили производство новых кожа-кости, которые к этому моменту были собраны на две трети.

— Фух, — сделав жест, будто вытирает пот столба, выдохнула девушка. — Успела.

— А куда ты спешила? Как будто они представляют какую-то опасность, — я прошёлся вдоль принтеров и внимательно осмотрел недопечатанных кожа-кости.

Как оказалось, здесь было три пары близнецов, тогда как в городе невозможно было встретить даже двух полностью одинаковых тварей. Видимо, данные экземпляры печатают на основе всего трёх вариантов.

— Не знаю, — развела руками Сирена и рассмеялась. — Если что, это фарм-репликаторы. Они созданы, чтобы помогать людям в прокачке. Есть очень много различных сценариев. Полезная штука.

— Получается, ты несколько лет нон-стопом убивала? — подошёл я к приборной панели, усыпанной множеством кнопок и датчиков. Только клавиатуры и мониторы из всего этого были для меня чем-то понятным. — Как ты умудрилась не свихнуться за это время?

— С ума сойти я могу только от одной вещи, — заняла она тесное пространство между мной и панелью управления. — Я уже тебе об этом рассказывала. А эти штуки, наоборот, поддерживали во мне жизнь. Не будь этих фарм-репликаторов, я бы давно померла от нервного срыва, — она положила обе ладони мне на грудь. — Смешно, да? Все вокруг боятся харизматичек. Но никто не подозревает, что у нас в душе. Мы постоянно живём с эмоциональной болью.

— Прямо с самого начала эта боль с вами? — вспомнил я про Алину, которая, судя по всему, тоже в любой момент может сорваться и тем самым наплодить себе проблем.

— Не сразу, — обошла она меня кру́гом и направилась к выходу. — Но это очень быстро приходит. Уже через несколько дней крыша потихоньку начинает съезжать и рваться по швам. После этого харизматичку сложно контролировать, так как она сама себя больше не может держать в руках.

— А как ты себя чувствуешь сейчас? — последовал я за девушкой. — Мне сто́ит ждать сюрпризов?

— Сейчас я сыта этими мертвяками, — ответила та не оборачиваясь. — Это, конечно, не идёт ни в какое сравнение с тем, как бы мог бы успокоить меня настоящий мужчина, — она обернулась ко мне, игриво подмигнула. — Но к тебе, Константин, претензий нет. По сетке твоих чувств я вижу, что твои мысли заняты другой. И мне ничего с этим не поделать, как бы я не старалась.

Тяжело вздохнув, она вышла в коридор.

— Харизматички видят нервную систему всех живых существ, — пояснила Айви слова Сирены. — По ней они могут определить эмоциональное состояние и много всего прочего.

Понятно. Но меня больше интересует, откуда здесь электричество и ресы для печати? — задал я Айви вопрос, пока мы с Сиреной шли к следующей двери.

— Я просканировала все этажи и составила трёхмерную карту всего здания, — ответила напарница, показывая мне детальный план дома. — Выяснилось, что через этажи пронизывают системные ресурсопроводы. Они берут своё начало где-то под землёй и тянуться прямо до репликаторов. Причём эти шесть фарм-принтеров, судя по наличию других коммуникаций, на этом этаже не единственные.

Зачем столько репликаторов в простой аномальной зоне? — задумался я.

— Очевидно, что это непростая зона, — сказала Айви. — Да и Сирена упомянула, что это место будто создано для волевика. Такое ощущение, что это либо аванпост, либо…

База, — закончил я за неё.

— Ага, — кивнула она.

— Зайдём сюда, потом в морозилку, а после познакомлю тебя с управляющим, — остановилась Сирена возле двери со значком, напоминающим вешалку. — Ты не против?

— Почему сразу не пойти с управляющему? — хмыкнул я.

— Посмотри на меня, — она провела ладонями по изгибам свой фигуры, — мне бы помыться и переодеться. Или тебе приятнее, когда девушка чумазая и расхаживает в твоей одежде?

Я задумался. Ждать, когда Сирена приведёт себя в порядок, мне не хотелось. Не то, чтобы я был против. Просто я понимал, сколько это может занять времени.

— Мы можем сходить в комнату управления и без неё, — нашла выход Айви. — С помощью Железяки я подключилась ко всем местным камерам, так что Сирена никакой подставы тебе не устроит. Да и не входит это в её планы.

Так и сделаем.

— У меня другой план. Ты делаешь свои дела здесь, а я пока схожу до управляющего сам, — объявил я харизматичке, когда та открыла автодверь с логотипом вешалки.

С помощью появившихся в моём интрефейсе камер я уже знал, что внутри скрывается два стандартных принтера для печати таких бытовых вещей, как одежда, хозинвентарь, посуда, побрикушки и простейшие домашние принадлежности. Там же в отдельной комнате были установлены душевые кабины, какие имелись в каждой жилой капсуле, что я успел посетить.

Также я успел заглянуть в остальные помещения — среди них было два спальных кубрика на три десятка людей каждый; три помещения, напоминающих личные комнаты; оружейная и, конечно же, комната возрождения печаток. В последней, кроме капсул для печати, имелись четыре капсулы с замороженными людьми.

Был ещё медблок, в котором находилось устройство, похожее на уменьшенную версию аппарата МРТ. Интерфейс подсказал мне, что это автодоктор.

А вот в комнате управления камер не оказалось.

— Не боишься оставлять меня одну? — игриво посмотрела она на меня.

— Нет, — покачал я головой, — занимайся своими делами. И можешь не торопиться.

После чего сразу же направился к двери комнаты управления.

Не став со мной спорить, Сирена направилась прямиком к принтеру и принялась печатать для себя новую одежду. А я в это время подошёл к двери с изображением белой четырёхпалой ладони.

От лёгкого прикосновения к отпечатку автодверь отъехала в сторону.

В помещении был приглушённый свет, который по большей части исходил от множества мониторов, датчиков и голограмм. Среди стоявшей вдоль стен аппаратуры имелись как серверные шкафы, так и полноценные рабочие места для живых людей (или роботов?)

— Антошкам не нужны подобные условия для работы с техникой, — покачала головой Айви. — Им достаточно просто канала входа в систему. Причём тот зачастую беспроводной. Так что эти места явно для печаток и человеков.

Под потолком висело множество канатов скрученных между собой проводов. Шумела вентиляция. Под решётчатым полом суетливо бегали те же маленькие боты-технари. Такие же, кстати лазали за аппаратурой и что-то там ковыряли.

Самую большую стену закрывал собой огромный мультимедийный экран с картой Казани и прилегающих территорий. Зелёной звёздочкой на ней было отмечено наше местоположение — чуть выше Мамадышского тракта в том месте, где тот пересекается с трассой М7.

При взгляде на экран в интерфейсе появлялась кнопка, предлагающая синхронизироваться. Но почему-то была неактивна.

— Так это и есть тот командный пункт, о котором ты говорила? — осматривая комнату спросил я у напарницы. — Теперь понятно, для чего здесь подобное помещение. Похоже, это и впрямь база.

— Мне кажется, это больше, чем база, — задумчиво говорила Айви. — Слишком много всего здесь. Кстати, — кивнула она на три монолитных постамента в центре зала. — А вон и сам управляющий.

В это время Сирена закончила манипуляции с репликатором и направилась к душевым, попутно стягивая с себя мою футболку. Я попросил Айви отключить для меня камеры. Но ей приказал продолжать вполглаза наблюдать за харизматичкой.

— Не волнуйся, я её проконтролирую, — кивнула Айви.

А сам я прошёл в центр зала.

Двумя из трёх постаментов, что находились здесь, были обычные обелиски, каких я уже повидал немало. Одним из них был системный терминал с голографической проекцией земного шара над ним. Второй был таким же, какие есть в каждой ментальной зоне.

А вот последний отличался категорически. Он был чуть ниже и уже. А над ним был закреплён робот. Вернее, его верхняя часть — торс, руки и голова.

АНТ-200-У (серия «Управляющий»). Уровень — 1.

Уровень опасности — отсутствует.

Этот Антошка разительно отличался ото всех прочих роботов огромным количеством подвижных элементов в его конструкции. А лицо, казалось, и вовсе было собрано из тысяч мелких составляющих, позволяющих очень чётко передавать мимику. Хотя кожи, которая могла придать ему ещё больше человечности, у него не было.

Сейчас он имитировал сон. При этом даже посапывал и изредка храпел.

— Я много ожидал, — встал я перед Антошкой. — Но чтоб здесь скрывался бармен и «Пассажиров», и подумать не мог.

— Кто? — растерялась Айви. Но быстро нашла в моей голове все данные о том фильме, и уточнений с моей стороны не понадобилось. — Внешне они, конечно, совсем не похожи, но в остальном согласна.

— Так, бармен, как тебя разбудить?

Внимание. Вы собираетесь внести изменения в систему.

Данное действие обратимо.

Вы уверены, что хотите пробудить управляющего?

Да / нет.

— Да, просыпайся, — ответил я.

Антошка сразу же оживился и, состряпав на лице удивление, покосился на меня. Затем из его левого глаза вырвался сканирующий луч.

Проверка…

1%… 12%… 39%… 100%.

Личность идентифицирована: Константин Лебедев, человек.

Доступ разрешён.

— Чем я могу быть полезен? — машинным голосом проговорил управляющий. Причём в его голосе не прослеживались никакие эмоции. И это сильно контрастировало с его подвижной мимикой.

— Мне бы пару историй узнать, — я решил обойти Антошку кру́гом, но тот начал поворачиваться, следуя за мной. — Что ты знаешь про Сирену, которую я нашёл наверху, привязанной к дереву?

— Информация не засекречена. Доступ возможен, — чётко отвечал тот. — Сирена Светлова. Сущность: человек, уровень 20. Особый дар: харизма. Прибыла в локацию «Сердце реки» сорок два года назад.

На большом экране появилась архивная запись, где было видно, как несколько вооружённых женщин толкнули кричащую во всё горло Сирену прямо на ментальный барьер. Та схватилась за горло и уже через полминуты лежала мёртвая.

Запись продолжалась. Я настроился увидеть, как тело харизматички распадётся, но этого не происходило.

— Тела человеков не распадаются, как у печаток и тварей, — пояснила Айви.

Вскоре к телу Сирены приблизился робот (один из тех, что я видел в коридоре в нише за силовым барьером). Он поднял харизматичку на руки и отнёс в медблок, где находился автодоктор.

— На момент прибытия в «Сердце реки» Сирена имела седьмой уровень, — рассказывал управляющий таким голосом, будто текст зачитывал несовершенный искусственный интеллект. — У неё было улучшенное сердце и головной мозг. А также усовершенствованный метаболизм, который поддерживал необходимый уровень питательных веществ для всех органов в её организме даже после смерти. Это дало необходимое время, чтобы спасти человека с помощью автодоктора.

— Ага, значит никакого возрождения для человеков всё же нет, — хмыкнул я, наблюдая, как живая Сирена покидает автодоктор. — А я уж думал, что найду здесь очень полезное устройство для себя.

— Чисто технически, тебя тоже можно спасти с помощью этого автодоктора, — подхватила Айви. — Главное, чтобы Железяка и «Валькирия» смогли доставить твоё тело до этой локации вовремя. Сто́ит задуматься о прокачке метаболизма и прочих систем организма, чтобы мёртвый ты мог дольше оставаться пригодным для спасения. А ещё можно развить кровеносную систему по рептильной ветке, которая позволит тебе впадать в полноценный стазис.

— Звучит, как план, — кивнул я, — продумай его хорошенько, — после чего я вернулся к разговору с управляющим. — Так, бармен, а как Сирена оказалась на дереве?

— В связи с тем, что на границе «Сердца реки» довольно часто умирали печатки, — отвечал Антошка, — вскоре у Сирены появились приворожённые рабы. С их помощью она утоляла свою харизматичную жажду. Также здесь жили и другие девушки-печатки, которых поначалу всё устраивало. Это продолжалось до тех пор, пока в дамбе не завёлся речной монстр. Он постепенно уничтожил бо́льшую часть инфраструктуры лагеря и даже добрался до здания управления. Так, созданные им твари захватили первые четыре этажа. Выстоял только пятый, так как он экранирован и имеет собственные средства защиты. А техноботы на постоянной основе борются со всеми токсичными элементами.

— Значит, монстр здесь всё же есть, — задумался я, листая камеры в помещениях внутри дамбы. Как и этажами ниже в этом здании, там тоже всё кишело «сотрудниками». — Только что-то главгада нигде не было видно.

— Я тоже его не вижу, — сделала такой же вывод Айви. — Кстати, давай проверим вон ту консоль, — указала она мне на первый обелиск.

АНТ продолжал рассказывать, медленно приближая нас к кульминации истории Сирены. Правда, конкретно сейчас ничего важного в его словах я не слышал. Поэтому я выполнил просьбу Айви и подошёл к обелиску.

Приложил руку.

Проверка…

9%… 44%… 65%… 100%.

Личность идентифицирована: Константин Лебедев, человек.

Требования для роли основателя выполнены.

Вы уверены, что хотите создать свой клан?

Да / нет.

Вот оно как. Это не аванпост и не база, это полноценная локация для кланового лагеря.

— Вот всё и сложилось, — захлопала Айви в ладоши. — Теперь я согласна с Сиреной. Это место как-будто создано для тебя. Здесь есть все условия для жизни, твоего спасения и ментальный барьер по периметру. Более того это место ещё больше защищено, чем все остальные поселения в городе.

— Но возникает закономерный вопрос, — задумался я. — Как сюда попадут желающие присоединиться к моему клану? Ну ладно, зайти они зайдут, а мы их тут распечатаем. Но они же не могут сидеть здесь на привязи. А для выхода наружу им придётся снова умирать в ментальном барьере. Неудобно будет, если не появится возможность создавать безопасные коридоры.

— Я уверена, что решение найдётся, — улыбалась напарница. — Главное, что у нас теперь есть отличное место для собственного лагеря.

— Ага, и от союзовцев недалеко, — кивнул я. — Удобно будет вести дела с «Капитаном»

— Кстати, у тебя целая коллекция мозговых мостов, среди которых есть достойные кандидаты для твоего клана, — напомнила мне Айви, что я не брезговал собирать эмэмки на границах ментальных зон. — Уверена, что они с радостью присоединятся к волевику.

— Точно, — согласился я с напарницей. — Выдели из них наиболее полезных. Поставим на печать перед выходом, — после чего ради эксперимента я ответил «да» на вопрос системы.

Внимание! Для создания клана требуется двенадцать участников.

Проверка ближайших человеков и печаток.

Найден один человек. Приглашение отправлено.

Сирена даёт своё согласие о вступлении в клан под вашим управлением.

Не хватает ещё десяти участников.

Пожалуйста, отправьте приглашение самостоятельно или вернитесь позже.

— Всё оказалось не так просто, — почесал я подбородок. — Неужели нет возможности провести кого-то, не убивая его? Бармен, есть возможность создать какой-нибудь вход в лагерь, чтобы обойти ментальный барьер?

— До создания клана такой возможности не имеется, — ответил тот. — У вас есть ещё какие-то вопросы?

Ну хотя бы так.

— Да, — напомнил я управляющему, что тот не закончил историю. — Что там с деревом по итогу? Кто харизматичку подвесил?

Я отошёл от кланового терминала и снова посмотрел на большой экран с картой.

— Сирена получила серьёзную травму во время зачистки дамбы, — всё ещё не торопился управляющий ответить на поставленный вопрос прямо. — Из-за этого я был вынужден снова поместить её в автодоктор.

В этот момент перед глазами появились камеры, наблюдавшие за Сиреной. Та, уже одетая в джинсы и чёрную майку, торопливо шагала по коридору. Я повернулся к двери, чтобы встретить харизматичку, но девушка прошла мимо, чтобы затем зайти зал возрождения.

— Чего она задумала? — насторожился я, наблюдая, как зеленокожая красотка подошла к криокапсулам, и начала, судя по всему, будить замороженных печаток. Мои ноги при этом сами собой повели меня к выходу.

— Может она хочет разбудить своих друзей? — предположила Айви.

А тем временем управляющий продолжал свою историю:

— Пока Сирена находилась в автодокторе, те четыре девушки, что жили в нашем обществе, решили устроить бунт. Они убили всех мужчины, чтобы позже распечатать их заново без губительного влияния харизматички на их разум. А саму Сирену вытащили из автодоктора прежде, чем тот успел её полностью вылечить

— Твою мать! — к этому моменту я понял, что задумала харизматичка и со всех ног бросился зал возрождения.

Но не успел. К моему приходу все женщины были извлечены из криокапсул. А Сирена поочерёдно пускала каждой из них по пуле в лоб. Насквозь промёрзшие головы буквально рассыпа́лись на мелкие осколки.

— Эти сучки повесили меня на дереве, — дрожащим от злости голосом ответила харизматичка на мой немой вопрос. — Годами притворялись моими подругами. А потом бац… — она выстрелила ещё раз в одну из них. — Могли ведь просто убить меня. Но нет, они решили поиздеваться. А сами в это время залезли в криокапсулы, чтобы там спокойно дождаться прихода волевика. Хрен им теперь, а не волевик.

Глава 9 Плотина

Признаться, выходка Сирены ввела меня в лёгкое замешательство.

Что это было? Обычная месть? Или психическая травма, приобретённая за то время, что девушка провела на дереве? Любой человек и за куда меньший срок может сойти с ума. Я подобного на войне насмотрелся. А тут аж три десятилетия эмоциональной и физической боли.

Такое простой человек не выдержит.

— Смею предположить, что система помогла Сирене, — размышляла Айви, рисуя на лице маскировочный грим. — Скорее всего, девушка получила способности, которые помогли ей пережить десятки лет на дереве без вреда как для физического здоровья, так и для психики.

Моя напарница облачилась в боевой наряд, предвкушая скорую битву. Ведь мы направлялись к дамбе, чтобы найти здешнего монстра и остановить распространение заразы.

— Я тоже об этом подумал, — хмыкнул я, спускаясь по лебёдке с пятого этажа здания управления. — Про кожу зелёную мы уже знаем. Что ещё может быть? Нервная система? Суставы?

— Вариантов много, — ответила Айви, собирая волосы в хвост. — Как ты уже сам заметил, с пятнадцатого уровня органы начинают приобретать специфические улучшения. Быть может, Сирена получила возможность погружать свой разум в контролируемую кому, в то время как её тело продолжало отбиваться ото всех угроз в автономном режиме.

— Хочешь сказать, что все эти тридцать лет она просто спала? — спустившись, я направился к дамбе.

— Как вариант, — пожала плечами Айви. — Но даже и без этого психика прокаченного человека или печатки может выдержать подобное наказание. Не спорю, это непросто, но возможно.

Я вышел на дорогу. До плотины отсюда оставалось буквально тридцать метров.

— Уверен, что справишься один? — затрещала голосом Сирены встроенная в мой интерфейс рация. — Я бы могла помочь.

— Справлюсь, — я остановился и посмотрел на окна пятого этажа. Оттуда за мной наблюдала моя новая зеленокожая знакомая. — Отдыхай пока.

— Как скажешь, волевик, — продолжала она следить за мной. — Ещё раз спасибо, что всё понял.

Благодарила меня Сирена за то, что я не стал предпринимать никаких мер из-за её поступка. Да, мысленную зарубку о том, что она может быть неуправляемой, я поставил, но в остальном не мне её судить. В последние дни мне и самому много кто угрожал. И выжили из них далеко не все.

Конечно, то была самооборона, а в случае с харизматичной явная месть. Но как бы я поступил, если бы меня привязали к дереву на тридцать лет? Сомневаясь, что моих обидчиков постигла бы иная судьба.

К тому же девушкам-предательницам в каком-то смысле повезло. Будучи замороженными, они даже не поняли, что их кто-то убил. Да и не назвать это смертью, ведь их всегда можно воскресить.

— Но только не здесь, — отметила очевидное Айви.

— Это понятно, — согласился я с ней.

Можно ещё поднять вопрос, что Сирена заслужила подобное наказание. Ведь она годами держала в рабстве немалый мужской коллектив.

Но, опять же, это можно объяснить даром, который сводил харизматичку с ума.

— Подтверждаю, — кивнула Айви, выглядящая как настоящая воительница. Только оружия в руках не хватало. — Харизматички могут годами не отдавать себе отчёта в своих поступках. Причём мужчины-рабы отрезвить таких девушек не в состоянии.

Кстати, мозговые мосты всех прежних обитателей «Сердца реки» я решил отнести в другой лагерь при первой же возможности. Как и те девушки-предательницы, бывшие рабы тоже едва ли согласятся вступить в клан, где есть ненавистная им харизматичка. Более того, таковых будет две, когда я спасу Алину.

— Ну я же тебе говорила, — хихикнула Айви, натягивая на голову военную кепку. — Ты ещё намучишься с этими двумя очаровашками.

— С тремя, — с намёком подмигнул я Айви.

И да, членство Сирены в моём будущем клане было само собой разумеющимся. Ведь выгнать её из «Сердца реки» я не мог по той причине, что в городе она автоматически станет целью номер один.

Так или иначе, ей придётся сидеть здесь, пока я не найду решение главной проблемы харизматичек.

Тем временем я достиг места назначения.

Гребень дамбы выглядел так, будто он был надстройкой. Как металлическая коронка, только не на одном зубе, а сразу на всем ряду зубов. И за этой коронкой мало того что не ухаживали, но ещё, похоже, периодически подвергали бомбардировкам.

Двухполосная дорога, которая проходила поверху, была разбита так, будто на ней проводили танковый биатлон. В асфальтовом покрытии зияли частые дыры от прилётов реактивных снарядов. Местами от дамбы были отколоты целые куски, будто их отгрыз великан.

Не обошлось и без десятков самых разных транспортных средств. Разумеется, ни одно из них время не пощадило, и потому выглядели они удручающе. Но больше всех в глаза бросалась фура, что перевалилась через отбойник и висела буквально на добром слове. Она натужно скрипела при каждом порыве ветра, и, казалось, сядь на неё хоть одна птица, вся стальная конструкция тут же сорвётся вниз в зелёную реку.

— Нам тут ловить нечего, — рисовала Айви для меня подсказки в дополненной реальности. — Нужно немного спуститься.

У самого начала дамбы находилось здание КПП, похожее на те, чтобы бывают на государственных границах. С аркой над дорогой, колючей проволокой и дорожными барьерами.

По идее внутри этого КПП были лестница и лифт, с помощью которых можно было спуститься, куда мне надо. Собственно, этим путём Сирена и воспользовалась перед тем, как получила травму, а после оказалась на дереве.

Но сейчас внутри задания КПП всё заросло лишайником настолько, что попасть внутрь этим способом не представлялось возможным.

— Это необычная растительность, — задумчиво нашёптывала Айви, пока я спускался по вертикальной лестнице. — Таких нет в моём справочнике. И в городе ничего подобного мы не встречали. Но в этой локации этой дрянью поросло всё. Вернее, все сырые и тёмные места.

— Видимо, поэтому Сирена и рекомендовала взять побольше зажигательных гранат, — с опаской поглядывая вниз, развивал тему я. Лестница, по которой я спускался, болталась и скрипела от каждого моего движения. Казалось, что она вот-вот оторвётся и я полечу вниз с огромной высоты.

— Гранаты однозначно нам помогут, — закивала напарница.

Как выясняла Айви, этот бурно распространяющийся лишайник и стал причиной загрязнения реки. А также именно из-за его появления в этой локации появились «сотрудники», которые сами по себе являлись гремучей смесью человека и растительности.

— Как-то не вызывает эта штука доверия, — проверил я ногой на прочность железные мостки, которые тянулись по склону дамбы до противоположной стороны. — Железяка, держись рядом. Лови меня, если вдруг вся эта конструкция посыпется подо мной.

Спутник что-то пропищал на своём языке и приблизился ко мне.

Стараясь не поддаваться поступающему страху высоты, я аккуратно двинулся вперёд. Вскоре я столкнулся с первой сложностью — часть мостков на довольно значительном участке была разрушена. Чтобы преодолеть это препятствие, пришлось немного полетать, зацепившись за Железяку.

А когда я добрался того места, над которым нависла фура, последняя истошно заскрипела и стремительно поползла вниз. В последний момент мне удалось пробежать под падающей махиной, после чего все оставшиеся мостки посыпались вслед за грузовиком.

Снова меня выручил спутник, который отважно дотащил меня до противоположной стороны дамбы.

— Ещё бы немного и вы с Железякой грохнулись в реку, — заявила Айви, когда мои ноги коснулись противоположного берега. — У малыша ещё не так много мощности, чтобы таскать тебя на столь большие расстояния.

— Железяка красавчик, — погладил я его по стальной мордочке. — Без него теперь никуда.

Здесь, на другой стороне дамбы, КПП не было. Имелся только небольшой каменный навес, под которым обнаружилась широкая лифтовая шахта. Подъёмная платформа, разумеется, лежала в самом низу в непригодном к эксплуатации состоянии.

Прежде чем спускаться, посветил вниз наствольным фонарём. Как я и предполагал, куча «сотрудников» ждали меня на всех возможных поверхностях.

Бросил в шахту зажигательную. Раздался хлопок, а вслед за ним дикий визг растительных тварей.

Пока горели все «сотрудники» внизу, я разобрался с теми, что прилипли к стенкам шахты. После начал неспешно спускаться вниз с помощью предусмотрительно прихваченной верёвки. А Железяка, само собой, подстраховывал меня на протяжении всего тридцатиметрового спуска.

— Симпатишно тут, — огляделся я, когда оказался внизу.

Помещение было размером со школьный спортзал и имело явную системную природу: те же решётчатые полы, те же железные стены с изгибами разноцветной коммуникации, те же дежурные лампы, светящие тусклым красным светом.

И всё это было приправлено насаждениями лишайника и множеством «сотрудников». Последние хором взвыли, как только увидели меня.

Внимательно следя за кислотными плевками потолочных «сотрудников» я неспешно зачистил весь зал. В отличии от тесных коридоров, где я столкнулся с этими тварями прежде, здесь было где развернуться. Я успевал и с языкастыми напольными гадами бороться, и настенных уродцев бить одного за другими, и плевальщиков тоже вовремя уничтожал.

Когда бой закончился, ещё раз осмотрелся.

— Что это за место? — спросил я напарницу, глядя на парковочные жёлтые линии, нарисованные вдоль одной из длинных стен. — Гараж что ли какой-то?

— Да, — подтвердила та. — Судя по плану, это подземный гараж. Но не только. Это ещё и сортировочный центр. Здесь можно принимать и отправлять грузы. — Посмотри вон туда, — она указала мне на несколько конвейерных лент, поросших мхом. — Они тянутся через всю дамбу. По сути, весь этот уровень является огромным складом.

— Кажется, я начинаю понимать, для чего были все те контейнеры, которые мы не смогли вскрыть, — задумался я. — Только не понимаю, зачем подобный терминал в мире, где смертельно опасно высовывать нос за пределы базы.

— Когда ты снимешь блокировку системы, мир сильно изменится, — предположила Айви. — Да, безопаснее не станет. Но некие законы, регулирующие поведение общества, рано или поздно должны сформироваться. Быть может, даже появится торговля между городами. И этот терминал станет идеальным местом для междугородней торговли.

— Не будем загадывать, — я прошёл через весь гараж и открыл двустворчатую дверь в следующее помещение. — Сначала разберёмся с настоящим.

За дверьми я нашёл тот самый сортировочный центр, о котором упомянула Айви. Здесь были высокие потолки, под которыми были закреплены грузовые лебедки для транспортировки паллетов и контейнеров. Несколько таких прямо сейчас весели, покачиваясь и скрипя.

Данный сортировочный центр хоть и тянулся через всю дамбу, но из-за частых перегородок единым помещением назвать его было нельзя. Весь его правый край был занят различными складами. Правда, сейчас ничего полезного там не было, только обилие лишайника и сотрудников.

Никуда не делась и конвейерная лента, которая пересекала всю дамбу.

Через сплошную панораму слева открывался прекрасный вид на нижнюю часть реки. Из чего можно было понять, что все эти помещения и впрямь были надстройкой над основной плотиной.

Не обошлось, конечно же и без врагов. «Сотрудников» всех видов здесь было сполна. Также, кроме них, здесь появился новый вид противников — жуки, размером с собаку.

Жук-опылитель. Уровень 17.

Отношение — агрессивное.

Уровень опасности: умеренный.

Жуки были довольно подвижными, имели крепкий хитиновый панцирь, а при желании могли даже невысоко взлететь. Также благодаря своей естественной броне были практически неуязвимы для пуль.

Первый такой напал на меня прямо с порога, не дав как следует осмотреться. И уже через мгновение чуть было не проткнул меня своим жалом.

Пришлось неплохо так «потанцевать», пока я разбирался с «опылителем». Ведь куда здесь ни наступи, обязательно угодишь в напольного сотрудника. А те только и ждали момента, чтобы схватить меня длинными языками за ногу.

Слева, справа, прыгай вперёд! Сверху! — Айви только и успевала мне подсказывать, как выкручиваться из каждой ситуации. А те, в свою очередь, генерировались буквально каждую секунду.

Но в какой-то момент я всё же не успел перерубить один из языков и тот, схватив меня за ногу, с силой дёрнул на себя. Я упал на поросший мхом и лишайником пол и тут же чуть не пропустил укол жучего жала.

Чтобы избежать смерти, пришлось применить «анализ события», который заморозил всех противников поблизости на пару секунд. Этого времени мне хватило, чтобы рубануть по вражескому языку, а затем воткнуть мачете в небольшой зазор между панцирями на жучей спине.

— После встречи с таким жуком, Сирене и понадобилась медпомощь, — сообщила Айви, пока я истреблял ближайших прилипал. — А ты, Константин, молодец. Справился с ним с первого раза.

— А что, у меня было несколько попыток? — разобравшись с оставшимися «сотрудниками» в этом секторе, я принялся заполнять опустевшие магазины.

— В каком-то смысле, да, — улыбнулась Айви. — Если с тобой случится что-то серьёзное, можно будет воспользоваться автодоктором. Правда, для этого сначала надо очистить от врагов весь этот уровень и открыть основной проход в здании КПП.

— Другими словами — всё как обычно, — хмыкнул я, открывая дверь в перегородке в следующую зону. — Всё как обычно.

В этот раз я не стал торопиться и дождался, когда все три жука, что ждали меня за с той стороны, сами выйдут ко мне. И уже на очищенной от сотрудников площадке быстро с ними разобрался.

— Приём-приём! — услышал я в рации голос Сирены. — Как дела? Приём.

— Поменьше приёмов, — усмехнулся я, занимаясь зачисткой очередной зоны. — Что-то случилось?

— Нет, — ответила Сирена. — Просто решила, что тебе нужна моральная поддержка.

— Спасибо. Приятно, — ответил я, хотя на самом деле мне захотелось выключить рацию, чтобы меня больше никто не отвлекал от рабочего процесса.

— Слушай, я тут кое-что нашла, — продолжала говорить харизматичка. — Помнишь, ты спрашивал про контейнеры? Так вот, оказывается, управляющий знает, как их открыть. Мастер-ключ находится в ангаре на верхнем уровне техзоны.

— То есть там, куда я и иду? — вспомнил я, что только в ангаре не работали камеры, и потому справедливо предполагал, что именно там прячется местный монстр.

— Да, всё верно, — подтвердила Сирена.

— Спасибо, ты очень помогла, — постарался я ответить, не показывая эмоций. После чего отправил мысленный сигнал системному оператору. — Айви, дорога, выключи рацию, пожалуйста.

— Так точно, — отсалютовала та.

Проход через сортировочный центр занял немалых два часа. По большей части серьёзной опасности здесь не было, если не считать жуков, которые в один момент напали на меня целым роем. Но врагов было так много, что я извёл почти все боеприпасы и настрелял столько тварей, что хватит на несколько системных протоколов.

— В этой локации ты успешно выполнил три протокола, — подсмотрела Айви мои мысли. — «Выкорчёвывание сотрудников» на сто особей и на пятьсот. А также «Сбитый жук» на соточку. Кстати, хочешь краткий ликбез на тему жуков? Эти твари по своей сути являются местными пчёлами. Именно они распространяют пыльцу по дамбе и помогают распространению лишайника.

— Это всё, конечно, интересно, — хмыкнул я, когда убил последнего «сотрудника» в сортировочном центре. — Но скоро здесь больше некому и нечего будет опылять.

С этими словами я вышел к транспортировочному узлу, который находился аккурат под зданием КПП. Здесь была большая грузовая платформа с несколькими закрытыми контейнерами на ней.

Врагов, как ни странно, не было. Зато было неприлично много лишайника, из-за которого я и не смог пройти этим путём сразу.

— Сжечь бы здесь всё, — осматривал я заросшие стены и потолок.

— Незачем бороться с симптомами, — не согласилась со мной Айви. — Нужно найти причину, — она отметила вертикальную лестницу, по которой можно было забраться на нужный мне уровень техзоны. — Поднимайся. До ангара осталось немного.

Вскоре я уже шёл по стандартному коридору, какие есть во всех системных зданиях. С той лишь разницей, что по левую сторону от меня были бесконечные двери жилых отсеков, а по правую всё тоже сплошное панорамное окно.

— Хорошая, кстати, тонировка у этих стёкл, — вслух размышлял я, пока шёл по коридору. — С той стороны я даже и не подумал, что это окно.

Вскоре жилая зона закончилась, и я оказался в сборочном цеху с четырьмя нерабочими репликаторами. Причём все они были на удивление огромными. В таких, наверное, можно запросто грузовую технику печатать.

— Нет, — тут же решила Айви меня поправить. — В этих принтерах столь сложные изделия создать невозможно. Но в остальном ты прав. Они способны напечатать все необходимые комплектующие для сборки полноценных машин любого назначения.

— Получается, дамба — это не только дамба, но и склад и даже завод? — задумался я, расправляясь со здешним «сотрудниками». — Как по мне, не самое удачное расположение. Вдруг плотину снесёт?

— Не забывай, это системный объект, — учительски потрясла пальчиком Айви. — Такие постройки уничтожить очень сложно. Река уж точно не справится с этой задачей.

Впереди было ещё пару помещений со стеллажами различных инструментов и лишайником, который заполнил собой все полки.

А затем я добрался до ангара, где надеялся встретить главного монстра. И встретил.

«Дуб». Уровень 52. Категория — 3.

Отношение — крайне агрессивное.

Уровень опасности: смертельный.

— Оёй, — округлила глазки Айви. — Третья категория. Слишком сложно для одного человека.

— Согласен, — выглядывая в ангар из-за двери, протянул я. — Но разве у меня есть выбор?

Глава 10 Дубина

Ангар был гораздо больше подземного гаража. Он служил стоянкой для летательных аппаратов, часть из которых здесь даже присутствовала. Правда, все эти футуристичные винтокрылы находились в весьма удручающем состоянии. Очевидно, что по прямому назначению использовать их не получится при всём желании. Повезёт, если на детали удастся разобрать.

Курчавый «Дуб» с листвой в цвет осени располагался с той стороны, где ангар порогом нависал над верхней частью реки. Корни дерева, подобно неупорядоченной разводке, раскинулись по всему решётчатому полу, а местами пронзали его. Стены были полностью облеплены лишайником и мхом, на потолке дежурили «сотрудники-плеваки». Других врагов видно не было.

— Не торопись, Константин, — с напряжением в голосе произнесла Айви, увидев в моей руке зажигательную гранату.

Я логично предположил, что сожжение — лучший способ избавиться от монстра, который по своей сути является обычным деревом. Поэтому я решил не рисковать и закидать «Дуб» с безопасного расстояния.

А то мало ли на что он способен. Вдруг начнёт вертеться, как гигантский электровеник, когда я приближусь. Крона-то у него пышная. И веток длинных немало. Не исключено, что он ими умеет орудовать, как тентаклями.

— Что не так? — убрал я пальцы с чеки, стоя у двери в дальнем углу от «Дуба».

— Дерево необычное, — ответила напарница.

— Да? — усмехнулся я. — А я и не заметил.

— Я про другое, — сердито посмотрела она на меня. — Понятное дело, что перед нами дерево-монстр третьей категории. Но от него исходит странная аура. Вопреки примечанию от системы, он не источает угрозу, как другие монстры.

— Хочешь сказать, дубина нам не враг? — я отдал Железяке мысленный приказ тщательно осмотреть ангар и просканировать дерево со всех сторон.

— В том-то и дело. Я не могу понять, что он такое, — пожала Айви плечами. — Так, стоп, — ещё больше напряглась она. — Железяка что-то обнаружил в его кроне. Какие-то пятна со слишком высокой для дерева температурой.

Я достал из рюкзака тепловизор, натянул его на глаза.

Данный прибор работал немного не так, как это делал его аналог из симуляции. Там картинка собиралась из тепловых источников, и потому неподготовленному человеку сложно было сориентироваться. Здесь же изображение изначально становилось чёрно-белым, не теряя при этом чёткости, а после подтягивались различные цвета на основе теплового спектра.

Так, в картинке из серых оттенков я увидел багровых «сотрудников» на потолке и едва голубое дерево, внутри ствола которого тянулись оранжевые жгутики тепла. А в серой листве угадывались ярко-красные пятна, похожие на язвы.

— Ага, какая-то живность спряталась в кроне, — я стянул тепловизор, прицелился в одно из тепловых пятен через оружейный прицел. — А так не видно ничего. Какой-то новый вид тварей? «Сотрудники-невидимки»?

— Не знаю, — покачала головой Айви. — Кто бы это ни был, они маскируются не только от глаз, но также неуязвимы для системного скана. Поэтому я не могу определить, что это или кто.

Тем временем Железяка подлетел к жёлтой кроне «Дуба» и заглянул под листву. Пару раз просканировал те ветки, на которых мы обнаружили тепловую аномалию. Но никакой реакции от дерева не последовало.

— В итоге каков твой вердикт? — снова поднял я зажигательную гранату. — Могу я уже сжечь дубину?

— Может, не надо? — наивным голоском произнесла напарница. — У меня странное предчувствие. Мне кажется, нужно найти другой способ.

— Предчувствие? Ты серьёзно? — с прищуром глянул я на брюнетку. — С каких пор искусственный интеллект мыслит подобными категориями? Я думал в твоей голове всякие расчёты, логика и всё такое.

— Не придирайся, — показала она мне язык. — Я живее многих живых. Если тебе станет легче, то вот тебе подробная карта плотины.

Перед моими глазами вспыхнул трёхмерный план дамбы, где особым цветом была выделена целая сеть корней, которая проникла в каждый уголок.

— Видишь? — объяснила она. — Корни «Дуба» буквально везде. Они разрослись по всем уровням надстройки, пронизывают саму дамбу до самого основания и уходят глубоко в землю. Мне кажется, что «Дуб» — часть плотины. Боюсь, смерть дерева может привести к самым печальным последствиям.

— Часть команды, часть плотины, — усмехнулся я.

— И ещё, — выделила напарница белым цветом те корни, что тянулись к зданию управления. — «Дуб» даже связан с тем деревом, на котором висела Сирена.

— Слишком много странностей для одной локации, — хмыкнул я. — Ладно, пусть дубина пока живёт. По крайней мере, пока мы не разберёмя с теми штуками в листве, — я привёл «Вестник воли» в боевое положение, прицелился в ближайшего потолочного «сотрудника». — Но сначала верха почистим.

Как только я утопил спусковой крючок, все потолочные твари атаковали меня в ответ. В меня полетели кислотные плевки, и следующие десять минут мне пришлось сражаться и уклоняться, как в классической двухмерной стрелялке.

Перемещаясь туда-сюда по одной линии, я, не торопясь, уничтожил всех потолочников. Последние, как все их предшественники, оказались ребятами не меткими. Поэтому особых сложностей в их ликвидации не возникло.

— Мда-а, — оглянулся я назад, где всё шипело от кислоты, которой враги пытались меня заплевать. — Придётся клининг вызвать.

— С частью синтезит этой гремучей заразы не боится, — подметила Айви. — А всё самое главное здесь сделано именно из него.

Пока я занимался отстрелом потолочников, Айви с Железякой не забывали следить за «Дубом». И, как и ожидалось, на его ветвях произошли некоторые изменения. Те самые невидимки сменили своё местоположение, и сейчас один из них поднялся по стволу ещё выше, а двое других, напротив, спускались.

— Шевелятся гады, — внимательно следил я, как две полупрозрачные субстанции спускались по стволу.

Медленным шагом я направился в их сторону. Все листья на «Дубе» потянулись в мою сторону, словно я их магнитил. Ветки, натужно скрипя, начали сооружать передо мной защитный барьер.

— И дубина тоже оживился, — остановился я. — Решил подраться со мной?

— Мне кажется, что он просто защищается, — не согласилась со мной Айви.

Под ногами застонали металлические решётки и затрещали корни. Сперва мне показалось, что «Дуб» решил применить их против меня. Но, к моему удивлению, корни поползли ни ко мне, а от меня.

Тем временем одна из субстанций почти доползла до земли. Чтобы лучше его видеть, я снова воспользовался тепловизором.

— Знаешь, Айви, у меня тоже появилось некое предчувствие, — прицелился я в полупрозрачную штуку.

— Я вся во внимании, — внимательно посмотрели девушка на меня.

— Пусть с дубиной ничего не понятно, — я слегка надавил на спусковой крючок, — но уверен, что эти штуки нам точно не друзья.

— Не торопись, Константин, ты можешь навредить дереву, — взволновалась напарница.

Словно вторя её словам, ствол «Дуба» и корни натужно застонали.

— Прости, девочка, но в этот раз я склоняюсь довериться своей чуйке, — продолжал я следить прицелом за тем, как сползала субстанция. — Если дерево часть дамбы, то эти невидимки больше похожи на паразитов, — с этими словами я открыл огонь.

Первая короткая очередь ударила по полупрозрачной субстанции, словно та была очень плотным желе. Пули буквально застыли в его теле. Но сама эта дрянь никаких звуков не издала.

Одновременно с этим из-за вибрации в корнях затрясся под ногами пол. А ветки дерева поспешили укрыть собой мою цель.

Видя субстанцию с помощью визора, я продолжил стрелять по ней отсечкой. Пули полетели, состригая листья с веток. Дерево вздрогнуло, устроив имитацию осеннего листопада.

Субстанция, впитывая все мои пули, словно немая губка, ускорилась. Вскоре она добралась до самого пола и продолжила свой спуск прямо к корням. Вторая невидимка стремилась следом.

Два магазина я опустошил, прежде чем обе субстанции скрылись от моих глаз полностью. Даже тепловизор перестал находить их тепловое излучение.

Но я не растерялся и переключился на третью гадину, которая пряталась в пышной кроне. Расстояние до неё было гораздо больше, из-за чего я стал часто промахиваться.

Пули застучал гулкими ударами по дереву. Будто испытывая боль, '«Дуб» начал раскачиваться, чем ещё больше усложнил мне задачу попасть по врагу. А корни под ногами снова начали тянуться ко мне.

— Константин, сзади! — вскрикнула Айви, когда я перезаряжался.

Не успев вставить магазин на место, я прыгнул в сторону в направлении подсказок напарницы. В следующий миг на том месте, где я стоял прежде, появилась одна из субстанций, которая недавно пряталась под полом.

Враг был всё ещё полупрозрачным, но теперь имел человеческую форму. Причём сильно похожую на меня.

— Один в один, — согласилась Айви. — Если не учитывать оттенки.

Следом за ней появилась и вторая гадина. Вернее её щупальце, выскочившее из одного из отростков корней прямо у меня под ногами. Та сходу вцепилась в мою стопу. Даже через ботинок я ощутил жар, который исходил от противника.

Увидев, что я обездвижен, первая невидимка бросилась на меня, словно пружина. Чтобы избежать захвата, я упал на спину. Одновременно с этим я выхватил мачете и рубанул им по щупальце.

Но порезать упругую желейную субстанцию мне не удалось. Лезвие буквально отпружинило от его тела.

Захваченный сапог тем временем начал дымиться. Ощущения в стопе были такими, будто я опустил ногу в раскалённые угли.

— Берегись! — снова подсказала мне напарница, как избежать очередного прыжка человекообразного желейника.

Я с силой дёрнул ногу.

Благодаря тому, что шнурки к этому моменту уже сгорели, я сумел выдернуть ногу из ботинка и вырваться из захвата.

В последний момент избежав атаки прыгнувшего жилейника, я выхватил «Отключатель от системы» и высадил весь магазин.

Врага на пару секунд парализовало, что дало мне возможность перезарядить пистолет. Я снова защёлкал спусковым крючком. И прямо во время стрельбы увидел системное сообщение над головой жилейника.

Короед. Уровень 37. Категория — 1.

Отношение — крайне агрессивное.

Уровень опасности: критический.

Запас здоровья: 86%

— Ого! — воскликнула Айви. — Умение пистолета сбило информационную маскировку с этого монстра. Ты был прав, Константин. Это и впрямь паразит

— Я ж говорил, — вскочил я на ноги резким прыжком, — чуйка меня не подводит.

Пока я заряжал очередной магазин в противника, держа его в стане, снова активизировался второй «короед». Тот, видимо, проскользив по корням, очутился у меня за спиной и попытался схватить меня за шею сзади.

Лишь благодаря предупреждению от Айви я сумел избежать очередного захвата.

— Железяка, подсоби! — я отпрыгнул в сторону, продолжая пулями держать первого желейника в неподвижности.

Подловив удобный момент, я щёлкнул чекой зажигательной гранаты и передал её спутнику. А сам, двигаясь задом и продолжая стрелять, начал увеличивать расстояние.

— Сейчас! — прикрикнула Айви, когда до детонации оставалось две секунды.

Я развернулся и бросился бежать прочь. Железяка, уронив гранату под ноги короеду, тут же нагнал меня и помог ещё больше увеличить дистанцию.

Раздался хлопок, от которого вздрогнули решётчатые листы на полу и жалобно затрещал «Дуб».

— Ему больно, — с грустью проговорила Айви. — Взрыв повредил его корни.

— Переживёт, — щёлкнул я шеей. — Мне тоже было больно, когда зуб вырывали. Но зато потом всё устаканилось.

Мой план удался, короеды и впрямь оказались беззащитными против огня. Одного разорвало на месте, и система тут же подтвердила его уничтожение.

Второго задело лишь частично, так как он высунул из корней только щупальца. Тем не менее, вернуться обратно ему не удалось. Вернее это получилось у него, но от огня избавиться ему это не помогло. В том месте, куда он спрятался, корни воспламенились, продолжая сжигать гнусного паразита до его полного уничтожения.

Уничтожены противники:

Короед. Уровень 37. Категория 1

Короед. Уровень 42. Категория 1

— Остался один, — я взглянул на кроны через тепловизор, достал ещё одну зажигательную. — Дубина, придётся потерпеть. По-другому до последнего паразита я не доберусь.

Дерево на мои слова отозвалось прротяжным древесным воем. Мне даже на миг показалось, что я оказался в том лесу с энтами из «Властелина Колец».

Противясь моему решению, «Дуб» укрылся от меня своими ветками.

— Надо, дубина, надо, — покачал я головой. — Хотя… — посмотрел я на гранату, после чего вернул её на место. — Есть другой способ.

Я достал из рюкзака ветошь, поджёг её и передал Железяке. Тот, удерживая горящие тряпки гравилучом, полетел наверх в сторону последнего короеда.

— Ну всё, убирай ветки, — повысил я голос на дерево. — Операцию проведём с хирургической точностью. Не бойся.

Словно живой, «Дуб» затрясся. Листья с ещё большей силой посыпались вниз.

— Живее! — прикрикнул я на него. — А то огонь сейчас погаснет. Другой ветоши у меня нет, поэтому придётся подрывать.

Для наглядности я снова достал зажигательную.

Дубина, продолжая трястись и сыпать листьями, расправил ветки, позволяя дрону добраться до «короеда».

Железяка, стараясь не задеть огнём листья, проскочил через крону и бросил зажжённые тряпки прямо на желейную тушку паразита. Тот в молчаливой тревоге устремился вниз по стволу, но не успел спуститься и наполовину.

Система сообщила об уничтожении третьего монстра, после чего Железяка с заранее заготовленной бутылкой прошёлся водой по охваченным огнём веткам.

— Смотри, Константин, — заселяли глазки у Айви. — Статус дерева изменился.

«Дуб». Уровень 52. Категория — 3.

Уровень опасности: отсутствует.

Выходит, это из-за «короедов» система показывала его, как смертельно опасного.

Что же, теперь, когда операция прошла успешно, неплохо бы поговорить с мирным монстром.

— Дубина, как дела? — встал я перед деревом. — Говорить умеешь?

Тот в ответ по традиции натужно протрещал. А после в интерфейсе я увидел входящее сообщение от пользователя «Дуб».

Глава 11 Сердце реки

— Спасибо, — увидел я сообщение в чате. Кстати, о существовании последнего до этого момента я не подозревал.

— Потому что раньше его не было, — пояснила Айви. — Новый мессенджер подключил нам «Дуб».

В добровольно-принудительном порядке, как я понимаю, — мысленно усмехнулся я. — Что ж, лишним не будет.

Дерево тем временем расправило свои ветки во всю длину, будто потягиваясь. Листья при этом начали терять грустные осенние оттенки, насыщаясь зелёным цветом. Через тепловизор было видно, что «Дуб» начал стремительно повышать температуру своего ствола.

— На здоровье, кудрявый, — я подошёл к дереву и коснулся ладонью его ствола. И впрямь, дубина становился теплее. И это необычно для растительности. Впрочем, очевидно что «Дуб» — дерево не простое.

— Температура ствола составляет двадцать с половиной градусов, — успела уже провести замеры Айви. — Продолжает расти.

Я скинул с себя рюкзак, уселся возле ствола и принялся менять свою обувь. После драки с желейными кислотниками единственный сохранившийся на мне ботинок выглядел плачевно. И даже потерял все характеристики.

— Ну рассказывай, кто ты такой и как ты докатился до такой жизни? — задал я вопрос новому необычному знакомому, неспешно переобуваясь.

— Я сердце этой системной локации, — слова в чате появлялись очень медленно, будто «Дуб» медленно и неумело печатал. А в унисон каждой написанной букве характерным звуком трещало в стволе. Будто какие-то жуки грызли его изнутри. — Доколе я жив, вода не смоет плотину. Доколе я жив, защита стоять будет ментальная. Доколе я жив, работать будут цеха. Доколе я жив, река будет чистой, полноводной и рыбы в ней много будет.

— То есть ты сердце локации «Сердце реки»? — я встал на ноги. Потопал, оценивая, как сидят новые ботинки.

— Верно всё, — громко зашелестел «Дуб» обновившейся листвой. Хотя ни ветра, ни сквозняка в ангаре не наблюдалось. — Место это моим именем названо.

Тем временем на корнях, что оплетали собой весь пол и часть стен, начали появляться ростки с маленькими листочками. А лишайник и мох, напротив, переживали ускоренный процесс гниения и распада.

Воздух стал свежее. Отчего даже начала слегка кружиться голова.

— Выходит, я правильно сделал, что не сжёг тебя, — похлопал я по стволу. — За это можешь сказать спасибо моему системному оператору.

— Ещё раз спасибо вам, — неприлично медленно появлялись буквы в чате. — Спасибо тебе, человек. Спасибо тебе, искусственный разум. Ибо печальна выглядела бы гибель моя. Не выстоит дамба без меня. К вечеру смыло бы и ужасов немало повлекло это за собой. Невероятной ценности ресурсы и секреты безвозвратно утрачены были бы.

— Ну а этих паразитов ты как подцепил? — принялся я приводить в порядок всё своё оружие.

— Они в реке зародились, — ответил тот. — Вскоре после того, как мы с управляющим эту локацию возвели. Ментальным даром они подчинили мою волю, заставив плодить нечестивый лишайник и мерзких тварей. Гадость вся эта распространилась повсюду. Лишь благодаря управляющему «Сердце реки» выстояло. Он организовал защиту в здании управления, и мерзость не проникла в его удел. Но теперь дамба спасена. Вскоре я починю всё поломанное, исправлю всё испорченное.

— То есть, ты сейчас всем здесь заправляешь? — уточнил я.

— Неверно, — встряхнул тот кроной. — «Сердцем реки» управляет управляющий. Вскоре я прочищу проход до него, и вы сможете посетить его. Я же отвечаю за техническое состояние всего комплекса. Мои корни везде, я вижу всё, что работает и всё, что сломано.

— Как я поняла, — дополнила Айви, — корнями он называет не только свои естественные корни, но и каждый проводок, каждый тросик, каждую трубу в этой локации. «Дуб» буквально везде. Поэтому «Короеды» и смогли так широко распространить свою заразу.

Занятно, — мысленно кивнул я напарнице.

Когда кудрявый допечатал, на его стволе засуетились маленькие техботы, похожие на кибернетических богомолов. Таких же я видел на пятом этаже здания управления. Все они выбегали из дупла, что находилось высоко на дереве, спускались на пол и направлялись выполнять задачи по своему профилю.

Одни техботы принялись чинить проводку. Другие — очищать от грязи помещение. Третьи ремонтировали различные приборы. Четвёртые скрылись в технических отверстиях, где, я уверен, после заражения лишайником тоже работы хватало.

— Кстати, о насущном, — я прошёл за дерево и остановился возле металлической стены, походившей на двустворчатые ворота. — У меня будет пара просьб к тебе. Сможешь помочь?

— Я подчиняюсь главе «Сердца реки» только, — ответило мне дерево. — Но не наблюдаю таковых поблизости, — внутри ствола что-то натужно затрещало, после чего он продолжил неторопливо печатать. — Но я готов быть за спасение благодарным. Посему выполню то, что в моих силах.

— Это радует, — повернулся я к «Дубу» лицом. — Во-первых, мне нужно очистить реку. Но, как понимаю, ты это и так сделаешь. А с учётом упомянутой рыбы, решится и часть вопроса по источнику пищи для союзовцев. Во-вторых, я ищу мастер-ключ от контейнеров, которые наверху под краном сложены. В-третьих, мне нужен безопасный проход в эту локацию для человеков и печаток. Управляющий с этим мне помочь не смог, утверждая, что для этого нужны права лидера клана.

— Верно управляющий говорит, — протрещал «Дуб» своими ветками. — Лидер клана может управлять ментальным барьером только. Тоже самое с мастер-ключом. Я не могу выдать его постороннему.

В этот момент створки ворот передо мной начали раздвигаться, открывая прекрасный вид на верхнюю часть реки. Одновременно с ними раскрывалось и заграждение и с другой стороны ангара, отчего ветер завыл так, будто мы оказались высоко в горах.

— Не хочу показаться невоспитанным, — я прошёл мимо дерева и двинулся к противоположной стороне ангара. — Но, если ты не заметил, никто, кроме меня клан основать здесь не сможет. Но даже мне это сложно сделать по той причине, что из-за малого количества принтеров для возрождения, придётся два месяца ждать, когда желающие напечатаются, — я остановился и глянул через плечо на «Дуб». — Это я к тому, что неплохо бы сделать исключение. Я ведь всё равно клан создам. Это лишь вопрос времени

— Прости, человек, — наверное, минуту печатал он эти два слова. — Но я не могу изменения сделать там, где нужен приказ лидера «Сердца реки». Исключают подобное вшитые в меня системные протоколы.

— Плохо, дубина, плохо, — я подошёл к краю ангара, откуда открывался завораживающий вид на реку в каньоне. Судя по цвету воды, «Дуб» уже начал очищать её. — Айви, есть идеи, как ускорить прогресс? Сама понимаешь, два месяца ждать не вариант. Алина столько не продержится в плену. Да и убивать её ментальным барьером этой локации как-то не хочется.

— Есть одна мыслишка, — ехидно заулыбалась девушка. После чего обратилась к дереву. — «Дуб», но протоколы же позволяют тебе вносить изменения в те процессы, где разрешение лидера не требуется. Так? Может, тогда ты изменишь условия для основания клана? Например, снизишь количество необходимых участнков до двух?

Слова системного оператора, похоже, ввели дубину в ступор. Какое-то время он стоял, шелестя листвой и кряхтя ветками.

— Ой, — сложила Айви кулачки под подбородком, — я его грузанула. Похоже, это надолго.

— Ты аккуратнее с ним, — усмехнулся я. — Дубина уже не молодой.

Но, вопреки нашим ожиданиям, кудрявый вскоре оживился текстом в чате:

— Я с управляющим контакт наладил, наконец. Он сообщил мне, что рад спасению моему. Я в ответ сказал, что счастлив, что жив тоже он…

— Дубина, ближе к делу, — я подошёл к одному из проржавевших летательных аппаратов. Техботы прямо сейчас его разбирали на детали.

— Хорошо, человек, постараюсь быстрее, — писал он пару минут эту фразу. — Хотя скорость — это не моё.

— Кудрявый! — с претензией сказал я. — По делу.

— В общем, — наконец, дошёл он до главного, — мы с управляющим посоветовались. Ты спас нас обоих. Также помог девушке Сирене. Мы верим тебе. Потому готовы внести правки в условия для основания клана. Теперь для этого достаточно двух человеков.

— Ну вот! Другой разговор! — сразу же взбодрился я. — Спасибо, кудрявый. Кстати, — осёкся я. — Ты же не обижаешься, когда я тебя так называю?

— Говори, как тебе угодно, человек, — ответил тот в чате. — Нужными для обиды эмоциями я не владею.

— В таком случае, не прощаясь, — зашагал я к выходу. — Пойду создам клан и вернусь с оставшимися вопросами.

На непродолжительный диалог с дубиной я потратил целый час. За это время лишайник на лестничной площадке сгнил, и я смог вернуться в здание управления по короткому пути.

На пороге первого этажа меня встретила Сирена и сходу заковала меня в свои нежные женские объятия. И даже умудрилась пару раз поцеловать, не спрашивая о том меня.

— Ты это сделал? — отлипнув от меня, спросила зеленокожая девушка.

— Не знаю, что конкретно ты имеешь ввиду, — я вошёл в здание. Здесь, как и на всех этажах плотины, стало гораздо чище. Лишайник стремительно отступал. Техботы кропотливо наводили порядок. Даже лифт успели починить, благодаря которому не пришлось пользоваться лебёдкой, чтобы попасть на пятый этаж.

— Локация очищается! — восторженно вторила Сирена. — Это же твоих рук дело, да?

— Нет, — отшутился я. — Это дубина порядок наводит. А я просто разбудил его.

— Спасибо за спасение моего коллеги, — такими словами встретил меня управляющий, когда я поднялся в командный зал. — В благодарность мы приготовили тебе награду. Можешь забрать её системном терминале.

— Спасибо, приятно, — поблагодарил я управляющего. — Но, если ты не против, я для начала создам клан.

— Как тебе угодно, человек, — ответил тот.

— Кла-ан? — воскликнула Сирена. — Но как? Там же…

— Правила немного изменились, — подмигнул я ей, подходя к нужному обелиску.

Внимание! Для создания клана требуется двое участников.

Проверка ближайших человеков.

Найден один человек. Приглашение отправлено.

Сирена даёт своё согласие о вступлении в клан под вашим управлением.

Все условия выполнены.

Вы готовы основать клан?

— Да.

Глава 12 Хранители

Регистрация нового клана в системе.

3%… 9%… 18%…

Внимание! Необходимо выбрать название клана.

— Есть идеи? — повернулся я к Сирене, которая внимательно наблюдала за тем, как я создаю клан. — Чтоб было ёмко и одновременно глубоко.

— Хм, — встала девушка рядом со мной. — Может отразить глубину в слове «река»? Либо не ломать голову, а просто назваться «Сердцем реки».

— Сердце на реке уже есть, — задумался я. — Не будем отнимать это звание у дубины.

— Тогда можем назваться его стражами, — предложила Сирена. — Стражи Сердца.

— Либо защитниками реки, — развивал я идею. — Как ни крути, а мы будем управлять дамбой. А это косвенно намекает на то, что вся река наша.

— «Стражами реки», то есть? — с одобрительным прищуром посмотрела зеленокожая красотка на меня. — А может тогда вот так — «Хранители сердца реки» или «Стражи реки».

— Либо ещё проще — «Хранители», — поскрёб я подбородок. — Хотя, в любом случае сокращать будем. Давай из нескольких слов. Мне нравится «Хранители сердца реки». Замудрёно, конечно, но подходит под общий тон названий других кланов.

— Но это вообще не ёмко, — усмехнулась Сирена. — В остальном соглашусь — это звучит. И пусть все остальные ломают голову, что за сердце мы тут охраняем.

— Значит, решено, — кивнул я. — Мы — «Хранители сердца реки».

Название клана принято.

Регистрация нового клана в системе продолжается.

22%… 29%… 35%…

Внимание! Необходимо выбрать артефакт клана.

В интерфейсе показалось пять золотых предметов: заколка, цепочка, перстень, кольцо и серёжка. Все они выглядели, как говорится, дорого-богато. И даже были инкрустированы драгоценными камнями. За исключением кольца, которое было похоже на обручальное и не имело никаких дополнительных украшений.

— Это источник клановых бонусов, — поспешила с объяснениями Айви. — По ходу роста уровня клана к артефакту будут привязываться различные бонусы.

— Вроде тех предметов, которые я и так ношу с собой? — уточнил я.

— Не совсем, — покачала напарница головой. — В отличие от одежды и оружия артефакт завязан не на конкретных характеристиках, а на ауре. Причём как личной, так и территориальной. Например, каждый член твоего клана может быть сильнее на территории собственного лагеря.

— Давай серёжки с брюликами возьмём? — просящими глазами посмотрела на меня Сирена. Но тут же столкнулась с моим хмурым взглядом, в котором отражался однозначный отказ в её просьбе.

— Кольцо, — хмыкнул я.

— Ну может хотя бы тот перстень с рубинчиком? — сложила она ладошки в молитвенном жесте. — Ну позязюста.

— Нет, просто кольцо, — отрезал я, на что Сирена разочарованно простонала.

Клановый артефакт утверждён.

Регистрация нового клана в системе продолжается.

47%… 58%… 64%…

Внимание! Необходимо выбрать базовый бонус: оборона (+10% к защите и сопротивлению на территории лагеря), атака (+10% к силе, выносливости и ловкости при штурме вражеского лагеря).

— Я понимаю, что выбор за тобой, — прижалась Сирена своим плечом к моей руке, — но с ментальным барьером оборона нам не нужна. К нам итак никто пройти не сможет.

— Вот тут я согласен с тобой, — поддержал я девушку. — Тем более атака мне пригодится в ближайшем будущем.

— Серьёзно? — протянула харизматичка. — Ты что, задумал захватить весь город?

— Нет, город мне не нужен, — ответил я. — Просто нужно разобраться с одним кланом, который заслужил быть уничтоженным.

— Надеюсь, это громовцы? — загорелись её глазки.

— Кузнецы, — сказал я. — Хотя, «Порядок грома» запросто может стать следующим, если не умерит свой пыл.

— Теперь ты мне нравишься ещё больше, — томно протянула она.

Базовый бонус клана утверждён.

Регистрация нового клана в системе продолжается.

77%… 85%… 99%… 100%

Поздравляем! Клан «Хранители сердца реки» основан.

Лидер клана: Константин Лебедев.

Уровень клана — 1. Население — 2.

Внимание! Вам доступны все клановые терминалы, принтеры, управление плотиной и все ресурсы, находящиеся на территории локации «Сердце реки». За дополнительной информацией обратитесь к управляющему и техническому руководителю.

Внимание! Вы наделяетесь неоспоримыми полномочиями лидера клана. Члены клана не могут причинить вам физический или ментальный вред, предательство карается смертью со стиранием мозгового моста, выход из клана возможен только после одобрения лидера или смерти.

Глядя на все эти примечания, я невольно задумался над тем, что не слишком ли это большая власть для одного человека? Если прибавить сюда систему квестов, которые я могу формировать, а также приказы, награды и поощрения, которыми могу управлять, я буквально получаю абсолютную власть над всеми членами клана.

И я не могу сказать, что это мне по душе. Но больше всего мне не по душе, что лидеры других кланов наверняка пользуются этими инструментами в своих корыстных целях. Тем самым лишая своих подчинённых нормальной жизни.

— Всё это похоже на часть проекта «Волевик», о котором нам рассказал «Машинист», — задумалась Айви. — Как бы это ни звучало, но это позволило человечеству выжить.

Странные методы у системы, — ответил я напарнице.

— Система логична настолько, насколько это возможно, — продолжала Айви свою мысль. — Но поведение человека не всегда можно объяснить логикой. Наверное, поэтому правила, основанные на логике, оказались людям не по нраву. Быть может, волевик для того и понадобился, чтобы понять, в чём ошиблась система.

Абсолютная власть — это точно ошибка, — подытожил я мысленный диалог с напарницей. — Проверь все мои возможности на предмет правок этих правил. Я не хочу никого удерживать в клане против его воли.

— В данный момент ничего изменить нельзя, — пожала она плечами. — Посмотрим, как с этим будут обстоять дела в будущем. Кстати, — она указала на терминал, — не забудь забрать кольцо.

Тем временем Сирена уже забрала свой артефакт, который монолит то ли хранил внутри себя до этого момента, то ли напечатал прямо сейчас.

Клановый талисман.

Редкость — ценная. Качество — хорошее.

Особенности: атака (+10% к силе, выносливости и ловкости при штурме вражеского лагеря)

Примечание: аура кольца зависит от уровня клана. Чем выше уровень, тем больше полезных бонусов даёт клановый артефакт.

— Жаль, что для меня это колечко сейчас бесполезно, — с грустью вздохнула Сирена, вытянув руку вперёд и разглядывая новый артефакт на своём пальчике. — Мне от этой ауры ни горячо ни холодно. Надеюсь, со временем появится что-нибудь полезное.

— Несомненно, — взяв кольцо из ниши в монолите, я отметил, что аура заработала сразу же. То есть на палец одевать его не нужно было. Поняв это, я размотал бандану, что была у меня на руке, одел кольцо на неё, а после вернул тряпицу в исходное положение.

— А ты почему не одел колечко? — покосилась на меня харизматичка.

— Чтоб не мешало в бою, — ответил я.

— А, ну да, — хихикнула девушка. — Ты же у нас солдат. Кстати, — соблазнительно заморгала она, — а ты не выдашь мне офицерское звание? А то не хочется быть рядовой. Я всё-таки не первый день в этом месте. Обещаю быть полезной. И приведу это место в порядок, пока ты будешь рекрутировать других участников.

В целом, я не был против кандидатуры Сирены на офицерской должности. К тому же высокое положение в клане даст ей дополнительную защиту от других участников нашего будущего общества.

— Что-нибудь подыщем для тебя, — кивнул я. — Какие у тебя специализации?

— Медик, психолог, мастер йоги, — смущённо покрутила она носком своей стопы по полу.

— Интересное сочетание, — хмыкнул я. — Первые два мне понятны. А что здесь йога делает?

— Ну… — неохотно ответила та. — На дереве особо нечего делать было. Приходилось годами медитировать.

— Ясно, — не стал я теребить её душевную рану. — Думаю, должность страшего медика тебе подойдёт.

Пользуясь подсказкой Айви, я открыл в терминале управления клана штатное древо, где можно было назначить участников на те или иные должности. Здесь было очень много самых разных позиций с возможностью редактирования под себя.

Среди самых высоких должностей для медика нашёлся только начальник медицинского отдела. Но он относился к самой младшей линейке офицерских должностей, что вряд ли бы устроило Сирену. И меня в том числе.

Поэтому я создал специально для неё новую роль — заместитель главы клана по медицинской части. Как бы это ни звучало (с учётом количества членов клана), но это в данный момент делало её вторым человеком после меня.

— Начмед? — оценила харизматичка предложенную ей должность. — Мне нравится, — она подскочила ко мне, чтобы поцеловать. — Спасибо, босс. Я тебя не подведу.

Итак, клан создан. Теперь пора заняться его формированием.

Для начала нужно было увеличить количество участников. Ведь этот параметр сейчас является основополагающим для того, чтобы повысить уровень клана и тем самым расширить привязанные к кольцу бонусы.

Так, для второго уровня требовалось пятнадцать участников, а для третьего — пятьдесят. А вот поднять клан до четвертого уровня сейчас невозможно. Для этого необходимо снять блокировку с системы. По этой же причине и все остальные кланы в городе кланы низкоуровневые.

Единственными кандидатами на вступление в мой клан в данный момент были печатки, которых я нашёл за время исследования города. Поэтому первым делом я прошёл в комнату возрождения и зарядил все три доступных мне принтера эмэмками, которые отобрала Айви. Среди них оказалась самая первая, которая принадлежала Ариане, что оставила довольно трогательное сообщение. Её я нашёл, когда открыл первую ментальную зону «Осколок реальности».

Затем спустился с «Дубу» за универсальным ключом и получил, наконец, допуск к тем самым контейнерам. Впрочем, открывать каждый из них не нужно было, так как вместе с ключом в искусственный мозг Айви загрузились все накладные по хранящемуся там грузу.

— Изделие АР-132265, изделие АР-156987, изделие РФ-010126, — перечисляла Айви наименования того, что находилось в контейнерах. — Если честно, у меня нет догадок, что всё это значит.

— Значит, будем вскрывать, — с этими словами я открыл контейнер, что лежал ближе всех к дороге.

Внутри обнаружился авиационный движок, аккуратно завёртнутый в транспортировочную плёнку.

— Это изделие РФ-010127, — быстро определила Айви наименование нашей находки. — Точно такие же использовались в винтокрылах, которые мы видели в ангаре. Если сопоставить все данные, то из содержимого этих контейнеров можно будет собрать целых три летательных аппарата.

— Ага, только придётся подождать пару недель, когда принтер распечатает нашего механика, — я прошёл внутрь контейнера, чтобы поближе посмотреть на двигатель. Я, конечно, не специалист в данном вопросе, но в симуляции ничего подобного не видел. Уж очень футуристично выглядел этот агрегат.

— Я бы с удовольствием рассказала, как устроен этот движок, — развела руками Айви. — Но у меня нет никакой информации по этому изделию. Здесь нужен системный инженер. Или хотя бы механик.

— Другими словами, здесь нет ничего, что может быть полезным прямо сейчас? — на всякий случай уточнил я, закрывая контейнер.

— Почему же? — с важным видом ответила Айви. — Контейнеры №21, 22 и 23 загружены полезными расходниками и семенами для выращивания биоматериалов.

В указанных напарницей контейнерах и впрямь оказалось всё то, о чём она говорила. Там был целый кладезь слитков синтезита, полимера и биоматериалов. А также обнаружились те самые семена, с помощью которых можно было создать теплицы для выращивания всех необходимых ресурсов.

Таким образом, я не только решил вопрос пропитания собственного клана, когда тот начнёт разрастаться, но и помог с постоянным источником еды союзовцам. И это не считая рыбы, которой в реке теперь всегда будет сполна.

После осмотра контейнеров я вернулся в главное здание, чтобы заглянуть в свои новые апартаменты. Обстановка там была спартанской. Даже элементарной кровати не было и простейшей мебели. Это, конечно, не проблема для меня, но облагородить помещение всё равно в будущем придётся.

Остальные помещения посещать лично нужды не было, так как я на них уже насмотрелась через камеры. К тому же сейчас по всему лагерю трудились сотни техботов, мешать которым не следовало.

А вот куда нужно было заглянуть в обязательном порядке, так это в терминал заданий, чтобы сдать все квесты и протоколы.

— Давай сначала я тебе отчёт за этот день покажу, — предложила мне Айви, когда я вернулся в зал управления. — Там тоже много интересного.

Точно. А уже и забыл, что с того момента, как покинул «СОЮЗ», завершил немало полезных дел.

— Показывай, — ответил я напарнице, устроившись в удобном рабочем кресле перед множеством мониторов.

Уничтожены противники:

Печатка. Уровень 12 — 2 шт.

Химерка. Уровень 15 — 7 шт.

Человек-паук. Уровень 18 — 1 шт.

Паук-солдатик. Уровень 4 — 159 шт.

Гусеница. Уровень 12 — 109 шт.

Кожа-кости. Уровень 16 — 507 шт.

Кожа-рожа. Уровень 19 — 17 шт.

Псина. Уровень 11 — 209 шт.

Кидала. Уровень 15 — 102 шт.

Сотрудник. Уровень 16 — 644 шт.

Жук. Уровень 18 — 107 шт.

Монстр — «Псина». Уровень 31, категория 1 — 1 шт.

Монстр — «Кожа-кости». Уровень 34, категория 1 — 1 шт.

Монстр — Короед. Уровень 37. Категория 1 — 2 шт.

Монстр — Короед. Уровень 42. Категория 1 — 1 шт.

Получено эхо: 26669 единиц, + бонус за высокий уровень: 218 единиц, + бонус от «охотника»: 2615 единиц, + бонус за категорию: 10000 единиц,+ бонус от «сборщика»: 55 302 единиц.

Всего эхо: 134 101 / 196 608 единиц (бонус: 140%)

— А мне казалось, что до шестнадцатого уровня я буду вечность тянуться, — хмыкнул я, бегая глазами по строкам отчёта. — А тут, можно сказать, чуток осталось.

— Это не всё, — продолжала Айви демонстрацию сегодняшних достижений. — За этот день ты добыл целую прорву люмиков.

Собраны энерго-световые ресурсы:

Люминатор (редкий): 21 071 шт. Всего: 22 001 шт.

Люминатор (ценный): 3 648 шт. Всего: 3 849 шт.

Люминатор (эпический): 856 шт. Всего: 903 шт.

Люминатор (легендарный): 62 шт. Всего: 69 шт.

Подсказка: получите 800 ценных люминаторов, чтобы получить 1 очко характеристик; получите 1000 редких люминаторов, чтобы улучшить систему организма; получите 100 ценных люминаторов, чтобы развить дар.

— Ох, — я даже присвистнул. — Какой результативный денёк выдался. Это ж сколько свободных очков характеристик можно будет получить?

— Много, — улыбнулась брюнеточка. — Жаль только, мы не можем сейчас улучшать системы организма из-за ограничений мозгового моста. Точнее можем, но там прям ювелирный подход нужен будет.

— Помню-помню, — кивнул я. — Улучшим только то, что действительно нужно будет.

Кроме эхо и люмиков, среди трофеев было немало ресурсов для печати, а также целая россыпь из легендарных слитков синтезита и полимера.

Конечно же, были и новые чертежи и усилители.

Источник способности — «Системный целитель», «Системный оружейник».

Источник эхо (10 000 единиц) — 4 шт

Сердце титана — 4 шт.

Набор для печати — 5 шт.

Чертежи: эпический комплект нижнего белья — майка, трусы и носки (безлимитный), эпические берцы (безлимитный), эпический комплект повседневной одежды (безлимитный), эпический комплект рабочей одежды (безлимитный), эпический комплект спортивной одежды (безлимитный).

— Приятно посмотреть, — невольно улыбнулся я, разбирая трофеи.

— К уже имеющемуся источнику способности «системный механик» добавились ещё два, которые будут очень полезны твоим соклановцам, — подметила Айви.

— Ага, — согласился я с ней. — Например, «Целителя» можно отдать Сирене. Ей, как медику, пригодится. Да и все чертежи, смотрю, выпали под клановый принтер.

Тянуть с этим долго не стал и сразу передал источник способности харизматичке. Та была очень довольна и поблагодарила очередным поцелуем.

Затем я попросил её загрузить все остальные чертежи в наш репликатор. Включая тот чертёж, который я нашёл ранее — эпическое термобельё (безлимитный).

Проводив фигуристую красотку взглядом, я, наконец, добрался до квестового терминала.

Задание «Очистить реку» выполнено– Награда: 3000 эхо, 5000 кредитов.

Задание «Прогнать врагов» выполнено — Награда: 5000 эхо, 10000 кредитов.

Задание «Исцеление сердца реки » выполнено — Награда: 25000 эхо, 20000 кредитов.

Киллстрик 23х — 1. Награда: 1000 + 230 эхо, 2000 + 1150 кредитов.

Киллстрик 21х — 1. Награда: 1000 + 210 эхо, 2000 + 1050 кредитов.

Киллстрик 13х — 1. Награда: 500 + 130 эхо, 1000 + 650 кредитов.

Киллстрик 11х –1. Награда: 500 + 110 эхо, 1000 + 550 кредитов.

Киллстрик 6х — 2. Награда: 60 эхо, 300 кредитов (х2).

Киллстрик 5х — 12. Награда: 50 эхо, 250 кредитов (х12).

Киллстрик 4х — 9. Награда: 40 эхо, 200 кредитов (х9).

Повержено противников без боя — 134. Награда: 1340 эхо, 6700 кредитов.

* Эхо: 500 за каждую круглую десятку + 10 за каждый фраг.

* Кредиты: 1000 за каждую круглую десятку + 50 за каждый фраг.

Снижение популяции кожа-кости (500 штук) — Награда: 15000 эхо, 15000 кредитов.

Выкорчёвывание сотрудников (500 штук) — Награда: 15000 эхо, 15000 кредитов.

Выкорчёвывание сотрудников (100 штук) — Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Снижение популяции пауков-солдатиков (100 штук) — Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Снижение популяции гусениц (100 штук) — Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Снижение популяции псин (100 штук) — Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Снижение популяции кидал (100 штук) — Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Сбитый жук (100 штук) — Награда: 5000 эхо, 5000 кредитов.

Победить монстра 1-ой категории (3 штуки) — Награда: 15000 эхо, 15000 кредитов.

Победить монстра 1-ой категории (5 штук) — Награда: 25000 эхо, 15000 кредитов.

Основание клана — выполнено — Награда: 500 000 эхо, 100 000 кредитов.

* Множитель от способностей не действует.

Всего: эхо — 637 760, кредитов — 239 800.

Получен новый уровень: 16.

Получен новый уровень: 17.

— Неплохо насыпало, — проговорил я, предвкушая то удовольствие, которое получу, когда буду осваивать два новых уровня. — Выходит, правильно я сделал, что не стал тянуть с основанием клана. Пятьсот тысяч эхо просто с плеча получил.

— Сама в шоке, — сияли глазки у Айви. — Нужно обязательно выяснить, сколько эхо ты получишь в награду за снятие блокировки с системы. Ведь прыжок с девятнадцатого уровня на двадцатый будет стоить больше трёх миллионов. Вдруг весь этот опыт можно получить просто выполнив соответствующее задание.

— Да, проверь это обязательно, — одобрил я эту идею. — А сейчас давай глянем, что дадут шестнадцатый и семнадцатый уровни.

Глава 13 Рыбалка

Пока изучал новый лагерь, я и не заметил, как стало вечереть.

Чистое чёрное небо наполнилось россыпью из звёзд. Темень собралась вокруг дамбы, подсвеченной искусственными огнями. В реке показались светящиеся водоросли. На территории лагеря заработали фонари и прожекторы.

В связи с этим нужно было принять решение, остаться на ночёвку здесь или же отправиться в лагерь «СОЮЗ».

В пользу последнего меня склонял оставшийся квест по решению проблемы с биоматериалом, который был выдан мне союзовцами. Да и в остальном будет гораздо лучше, если я как можно быстрее передам им необходимые семена и материалы для создания теплиц.

Так, они смогут решить проблему пропитания ещё до воскрешения «Капитана», ведь системные культуры созревают гораздо быстрее, чем вся прочая растительность. Если верить расчётам Айви, первые плоды можно увидеть уже через неделю после посадки.

— Есть ещё одна причина отправиться в «СОЮЗ», — соблазнительно облизнула Айви верхнюю губу. — Ну или, наоборот — остаться. Это, смотря с какой стороны посмотреть и какие желание в тебе преобладают.

— Ты о чём? — нахмурился я.

— О ком, — подняла она указательный пальчик перед лицом.

— Ааа, — быстро сориентировался я. — Ты про Сирену, да?

— Ага-ага, — с намёком поиграла она бровями. — Ночью против её женских чар ты не выстоишь. Она всё сделает, чтобы ты получил максимум удовольствия от её компании.

— Хочешь сказать, харизматички становятся сильнее в тёмное время суток? — уточнил я.

— Нет, — рассмеялась она. — Но даже тех знаний о людях, которыми я владею, мне хватает для понимания, что против своей человеческой природы вы оба не устоите. Тебя, Константин, даже твой дар не спасёт.

Я на миг задумался, прислушался к своим ощущениям. И быстро понял, что моя напарница права. Сейчас всё моё естество голосовало за вариант остаться здесь и разделить ночь с Сиреной.

— Не стану отрицать, ты права, — хмыкнул я. — С учётом множества факторов, рядом с харизматичной мне всё тяжелее держать себя в руках. А она к тому же провоцирует меня при каждом удобном случае.

— Выбирать тебе — ждать Алину или поступить, как велит… — она опустила глаза на мой пах и рассмеялась. — Что ты выберешь?

Как я уже сказал ранее, сопротивляться своим инстинктам в присутствии столь горячей харизматички мне становилось всё сложнее. Даже больше — почти невозможно. А с учётом, что ночью она стопроцентно предоставит массу аргументов в пользу совершения сладкого греха, было очевидно, что я предам Алину. И никакая воля меня от этого не удержит.

В итоге, кое-как переборов мимолётный порыв, я покинул «Сердце реки». За что всё моё естество, разумеется, спасибо мне не сказало. Но, увы, мои принципы не позволяли мне предать девушку, которой я дал слово.

— Поступок не мальчика, но мужа, — совсем без иронии и даже с уважением подытожила Айви, когда я нажал на педаль газа и направил «Валькирию» в сторону союзовцев. — Не каждый смог бы вырваться из лап харизматички. Поражаюсь тебе.

— Жаль, очень жаль, — увидел я строки в чате, написанные Сиреной. — Только не пропадай, пожалуйста, волевик. Мне с тобой спокойнее. А без тебя я с ума сойду.

Ответив, что скоро вернусь, я надавил на педаль газа.

— Она не шутит, — серьёзно посмотрела на меня Айви. — Харизматичка на самом деле лучше сохраняет рассудок рядом с волевиком. Это, конечно, не панацея. Рано или поздно она всё равно слетит с катушек. Но так она хотя бы дольше продержится. А без тебя…

— Понял я, не продолжай, — взглядом, требующим закрыть эту тему, глянул я на виртуальную напарницу, которая, поджав ноги под себя, сидела в пассажирском кресле. — Давай лучше освоим новый уровень, пока добираемся до «СОЮЗа».

Айви сделал жест, будто застёгивает рот на замок. После чего в правой части лобового стекла я увидел сообщение от системы.

Поздравляем! Вы получили уровень: 16

На данном уровне вам доступны только базовые настройки мозгового моста. Текущая синхронизация мозгового моста с организмом: 80 %.

На данном уровне мозговой мост улучшает связь с вашей центральной нервной системой до 1-го уровня (+1 к воле, +2 к восприятию).

Также вам предлагается на выбор одно из следующих улучшений:

периферическая нервная система, уровень 1 (+2 к ловкости, +1 к скорости, более тонкая оптимизация рабочих процессов всех органов организма)

центральная нервная система, уровень 2 (ЦНС получает одно из специфических улучшений: автономной восстановление (скорость регенерации маны увеличивается на 2 / секунда), устойчивый баланс (увеличено сопротивление всем негативным эффектам на 10%).

— О как, — хмыкнул я. — Помнится, система предлагала мне центральную нервную систему в базовом варианте. А сейчас не просто выдаёт первый уровень, но позволяет апнуть сразу до второго.

— Как я понимаю, это твой выбор? — уточнила Айви.

— Да, — подтвердил я. — ЦНС с автономным восстановлением. Реген маны будет очень кстати.

— Принято, — кивнула напарница, после чего по моему телу пробежала лёгкая дрожь из-за активации новых возможностей организма. — А что по специализации?

На стекле появились новые строки, глянув на которые я вспомнил, что на шестнадцатом уровне система выдаёт третью и, по совместительству, финальную специализацию. По крайней мере, до снятия блокировки.

Также вам предлагается на выбор одна из специализаций:

боец 1-го уровня (+1 к силе, 1 к ловкости, 1 к скорости, +1 к рангу урона для холодного оружия)

ремесленник 1-го уровня (-25% к затратам ресурсов на печать)

водитель 1-го уровня (значительно улучшены навыки вождения)

— Хмм, — задумался я. — А здесь система решила не удивлять меня. Ремесленника я давно уже забраковал, но он зачем-то продолжает появляться. Водитель — единственный новый навык. Но и он не нужен, так как у меня есть профессиональный пилот Железяка.

— Остаётся только боец, — улыбнулась напарница. — Знала, что выберешь именно его. Эта специализация будет иметь отличную синергию с «анализом события». Разве что маны побольше бы тебе, чтобы чаще всё это применять.

— Меня как раз интересует этот вопрос, — глянул я на свою очаровательную напарницу. — Нам хватит запаса мощности эмэмки, чтобы прокачать резервуар для маны люмиками, а потом дотянуть его пирамидкой до третьего уровня?

— До апгрейда эмэмки получится освоить только девять улучшений систем и органов, — ответила Айви. — Из них — семь выдаст система за получение уровней.

— И два остаётся на мой выбор, — продолжил я за неё. — Ясно-понятно. Трата этих возможностей сейчас строго на свой страх и риск.

— Именно так, — кивнула она. — В случае чего, откатить выбор не получится.

— В таком случае придержим эту возможность до более подходящего момента, — подытожил я, выезжая на трассу М7. — А сейчас давай продолжим с тем, что есть. Показывай, что даёт следующий уровень.

Поздравляем! Вы получили уровень: 17

На данном уровне вам доступны только базовые настройки мозгового моста. Текущая синхронизация мозгового моста с организмом: 85 %.

На данном уровне мозговой мост улучшает связь с вашим сердцем до 2-го уровня (+4 к выносливости, +3 к скорости, +0,3 к коэффициентам выносливости и скорости).

Также вам предлагается на выбор одно из следующих улучшений:

Артерии, уровень 2 (+2 к скорости, +2 к выносливости)

Вены, уровень 1 (+2 к выносливости, 0,1 к коэффициентам всех физических характеристик)

Сердце получает одно из специфических улучшений: ритм (активная способность, позволяющая быстро восстановить силы, цена использования — 30 маны), мощь (активная способность, позволяющая временно увеличить силу, скорость и ловкость на 20%, цена использования — 30 маны)

— Что ж, очередное подтверждение, что нужно раскачивать резервуар, — глянул я на представленные возможности. — Всё больше и больше появляется поводов для использования маны.

— Выбор за тобой, — подмигнула мне напарница. — В принципе, можем апнуть резервуар прямо сейчас.

— Нет, — не стал я изменять своего решения, — лучше прибережём.

— Хорошо, — не стала девушка спорить. — А что предпочитаешь из предложенного на семнадцатом уровне?

— Тут всё просто, — не глядя на таблицы и анимации дополненной реальности, ответил я. — Сердце с ритмом. Надеюсь, с этим улучшением я, наконец, забуду про усталость в бою. А то до сих пор дыхалка быстро сдувается в каждом сражении.

— Вот и ладненько, — хлопнула Айви в ладоши, после чего продемонстрировала мне обновлённые характеристики.

Константин Лебедев, уровень 17

Всего эхо: 47 936 / 786 432 единиц (бонус: 140%)

Баланс: 344 525 кредитов

Сила — 16 (+2)

Ловкость — 15 (+15)

Скорость — 7 (+14)

Защита — 5 (+29)

Выносливость — 22 (+1)

Интеллект — 15

Воля — 25

Восприятие — 31 (+5)

Сопротивление — 11

Энергия — 9

Критический шанс — 7%

Критический урон — 55%

Мана — 77

Реген маны — 3 / секунда

— Ещё немного осталось до максимального уровня, — вместе со мной оценила Айви мои возросшие умения.

— А что будет потом? — появилась у меня мысль, о которой я почему-то раньше не задумывался. — Что будет, когда я сниму блокировку с системы. В том плане, как будет выглядеть развитие после апгрейда мозгового моста? Будут дальше повышаться уровни?

— Если б я только знала, — пожала Айви плечами. — Кстати, у нас есть ещё четыре источника эхо. Влить их опыт прямо сейчас?

— Ну а чего ждать? — я свернул с трассы на развилке и направился вдоль частных домов в сторону лагеря «СОЮЗ». — Заливай. Там до восемнадцатого уровня всё равно далеко. Так что лишним не будет.

— Да, солидно не хватает, — печальным голоском ответила девушка. — 143936 из 786 432 теперь. Быть может, союзовцы будут щедры и подкинут большую награду за решение их вопроса с пропитанием.

— Я бы на это не надеялся.

В этот раз серена не выла, когда я приблизился к лагерю союзовцев. Более того, никто из местных жителей даже не вышел встречать меня.

Но я не стал обижаться на подобную негостеприимность. Тем более, у людей на то была веская причина — все они были заняты рыбалкой.

Несмотря на то, что солнце давно зашло, все двадцать два жителя «СОЮЗА» растянулись с удочками на берегу теперь уже чистой воды. Люди шумели, смеялись, часто выдёргивали из воды свежепойманную рыбу.

Вся пойманная рыба была крошечная (как ни крути, а речной фауне нужно время, чтобы подрасти), но этого было вполне достаточно для приготовления ухи прямо в казанах на костре. Совсем как в прошлые дни, то есть в симуляции.

Я проехал на внедорожнике к частично утопленному в реку зданию печатного цеха, припарковался недалеко от входа. Неспешно начал выгружать привезённые коробки с семенами, слитками для строительства и биоматериалом печати, которого местным хватит на пару недель. А там уже и выращенным урожаем начнут пользоваться.

— Ты не поверишь, что я только что придумал, — вытащив очередную коробку и поставив её на уже извлечённый, обратился я к Айви.

— Почему же? Поверю, — рассмеялась Айви. — Я же вижу все твои мысли. Но ты всё равно расскажи. Нельзя забывать про пользу вербального контакта.

— Это же было на поверхности, — продолжал говорить я, наблюдая за рыбаками. — Лучший и самый действенный способ пополнить ряды клана — это сходить за уловом в инкубатор.

— Да, это логично, — буднично кивнула Айви.

— Подскажи, пожалуйста, что для этого надо? — отправился я за следующей коробкой.

— Нужен пропуск в автономную фабрику, — ответила брюнеточка.

— Где его достать? — продолжал я заваливать её вопросами.

— Все добывают его в обычных рейдовых локациях. В тех, что без ментальной защиты, — говорила она, будто зачитывает текст с листка. — Там же они добывают и различные системные артефакты. Но, как ты сам понимаешь, в таких местах редкость и качество изделий невысокое. Очень сложно найти что-то по-настоящему ценное. Поэтому нам стандартный метод не подходит.

— В таком случае подыщи мне локацию, в котором можно разжиться самым редким ключом, — дал я указание напарнице. — И желательно со стопроцентным шансом.

— В такие места нам пока нет дороги, — с грустью вздохнула девушка. — Там нужен очень высокий уровень воли. Но я всё равно подберу самый подходящий вариант, не беспокойся.

Тем временем София, что рыбачила в компании с Данилом, решила бросить своё увлекательное занятие и поприветствовать меня.

— Обалдеть! — воскликнула светловолосая девушка, не сводя глаз с привезённого мной груза. — Откуда всё это? Ты ограбил вражеский клан?

— Правильнее сказать — поделился с дружественным кланом, — ответил я местному технологу-кондитеру. — Здесь есть всё, чтобы построить теплицы и наладить постоянное производство еды.

— Ты серьёзно? — глаза Софии заблестели от подступающих слёз. — Ты смог разобраться с этим всего за день? — она подскочила ко мне и крепко обняла. — Но как? Где?

— На дамбе, — ответил я. — Тут недалеко.

— Да, я знаю это место, — она принялась разглядывать и открывать коробки. — Нам, простым смертным, дороги туда нет. Погоди, — она задержала взгляд на мне. — Ты уже семнадцатый уровень? Когда ты успеваешь?

— День был насыщенным, — отшутился я.

Вскоре показался Егорыч, который тоже первым делом поблагодарил меня за гостинцы. А после дал команду парочке местных отнести всё добро в хранилище цеха.

— Значит, ты решил создать собственный клан… — с неприкрытой грустью проговорил Егорыч, когда я рассказал про основание «Хранителей сердца реки». — Ошибся я, выходит.

— Ты это о чём? — уточнил я.

— Я был уверен, что ты вступишь в «СОЮЗ», — сказал временный лидер союзовцев. — Был даже уверен, что Пал Андреич уступил тебе своё место.

— Прости, Егорыч, — хлопнул я его по плечу, — но я не намерен ничего отнимать у друзей. Но в будущем мы можем наладить речные пути сообщения между нашими лагерями. Будем поддерживать друг друга. Вот только мне и самому для начала нужно увеличить численность своего клана. А то рабочих рук на дамбе совсем нет.

— Это тебе надо прямиком в инкубатор идти, — сходу родилась идея у Егорыча. — Я бы поделился с тобой билетиком. Но, увы, «Капитан» израсходовал последний. Как раз на тот улов, в котором срыбачили тебя.

— Не переживай, пропуск я добуду, — к этому времени Айви уже отметила для меня три подходящих места на карте Казани. — Но кое-какая помощь мне от вас всё равно нужна будет.

— Дай угадаю, — снова Егорыч сходу определил, что мне надо. Что ж, видимо, сказывается опыт жизни в этом мире. — Тебе нужен транспорт и водители?

— Так точно, — подтвердил я. — Не знаете, где раздобыть пару грузовиков?

— Поблизости мы всё уже прошманали, — задумался Егорыч. — Ничего подходящего не найдёшь.

— Военка! — ворвалась в наш диалог София. — В двадцати километрах отсюда есть военная часть. Там точно есть нужные тебе машины.

— Да, но то место охраняет монстр второй категории, — зацикал Егорыч. — У нас нет средств против такого чудовища.

— Как это нет⁈ — с упрёком посмотрела София на старика. — Ты вообще, что ли? Константин, между прочим, волевик. Уверен, он уже встречал подобных, — она зыркнула на меня. — Ты ведь убивал уже монстров?

— Пришлось пару раз, — не стал я вдаваться в подробности.

— Вот видишь, — это она снвоа говорила Егорычу. Вернее, почти кричала. — У Кости уже есть такой опыт. И с военным монстром тоже справиться, — она опять посмотрела на меня. — Ты ведь справишься, да?

— Для начала проведём разведку, — ответил я. — А там решим, стоит ли соваться. Это же обычная локация? В смысле не ментальная?

— Обычная, — сказала София. — Я отправлю с тобой трёх печаток. Они помогут тебе.

— Спасибо, но рисковать вашими людьми не стану, — отказался я от помощи. — Мне бойцы нужны. Только водители. Когда я закончу с монстром, они просто помогут перегнать транспорт.

— Один? — испуганно посмотрел на меня Егорыч. — Ты хочешь сразиться с этим чудищем в одиночку?

— Да, — коротко ответил я.

На этом я завершил общение с союзовцами. Нужно было выспаться перед рабочим днём. Очередным днём, который необходимо посвятить укреплению своих позиций перед тем, как я отправлюсь на спасение Алины.

Глава 14 Войсковая часть

Эту ночь я провёл не в той капсуле, которую выбрал при первом посещении «СОЮЗа». В этот раз я мой взор пал на помещение, что находилось под водой.

Разумеется, с этим возникли небольшие сложности, так как выданный мне пропуск не допускал присвоение второго жилища в этом лагере. Впрочем, деньги эту проблему решили — всего за пятьсот кредитов я арендовал капсулe с неповторимым видом.

— Недурно, — я стоял перед стеклянной стеной и любовался подводным миром, который был подсвечен яркими водорослями.

Несмотря на то, что очистка реки началась всего несколько часов назад, в ней уже завелось довольно много живности, а сама вода стало прозрачной, как на озере Байкал.

Из этой капсулы можно было увидеть, как уже знакомую по жизни в симуляции рыбу, так и неизвестным мне виды. Впрочем, я не большой знаток речной фауны. Быть может всех этих существ можно было встретить и в моей прошлой жизни.

— Не всех, — пролила немного ясности сонная Айви. — Некоторые виды были созданы в процессе контакта с системой.

— Получается, у них тоже есть уровни? — уточнил я.

— Конечно, — подтвердила облачившаяся в шёлковую сорочку напарница.

После её слов над всеми подводных обитателями я увидел цифры. Впрочем, бояться было нечего. Самые старшие из них имели лишь третий уровень. Такие к волевику даже приблизиться не посмеют.

— В этой реке в принципе не должны обитать опасные для людей хищники, — продолжала Айви свой экскурс в тонкости этого мира.

— Мне здесь нравится, — я сел в кресло, чувствуя, как сон подступает всё ближе ко мне. — Надо будет завтра отменить привязку моего пропуска к прошлому жилищу и приобрести эту капсулу.

— Можем сделать это прямо сейчас, — предложила напарница.

— Можем и сейчас… — ответил я, после чего сразу же уснул.

Как и планировал, утром я сменил прописку. Правда, для этого пришлось потратить ещё тысячу кредитов. Но от этого я не обеднею. И вообще оно того стоило.

После процедур с жилищным имуществом, я отправился к клановому терминалу, чтобы сдать задание «Создать постоянный источник биоматериалов». За это система наградила меня пятью тысячами эхо и таким же количеством кредитов.

Затем заглянул к оружейнику Данилу. Парень починил мой бронежилет и восстановил ресурс всего оружия. Также за прошедшие сутки он успел напечатать два изделия по чертежам, которые я ему выдал.

Самоходные сапоги.

Редкость — мифическая. Качество — прекрасное.

Особое свойство: значительно снижает затраты выносливости, не восприимчивы к огню.

+5 к выносливости, +3 к ловкости, +10 к скорости, +4 к защите.

Ресурс: 100%.

Боевой нож «Хряк».

Редкость — мифическая. Качество — прекрасное. Урон — тяжёлый.

Особое свойство: двойной урон против тварей.

+7 к силе, +5 к ловкости, +4 к скорости.

Прочность: 100%.

Новенькие берцы имели расцветку под стать моему комплекту одежды — тоже самое пиксельное пламя на обивке и ярко-красная подошва.

— Что тебе не нравится? — отметила Айви мою хмурую мину, когда я примерял обновку. — Они же столько очков характеристик тебе добавили.

— Добавили, ага, — хмыкнул я. — Ещё бы расцветка у них была соответствующая.

— В сражениях с тварями, ботами и монстрами не имеет значения, какого цвета твоя одежда, — решила поделиться интересным фактом напарница. — Все они видят не как люди. И цвета воспринимают по-другому. Им совсем не важно, какого цвета твоя одежда. Хоть ярко-салатовый одень. В их восприятии ничего не изменится.

— Чего не сказать о людях, — парировал я. — Впрочем, с людьми драться в ближайшее время вроде как не надо будет.

— Вот именно, — согласилась со мной брюнетка, — а что скажешь про новый ножик?

— А вот к «Хряку» претензий нет, — покрутил я новое холодное оружие в руке. — Отличная замена, — затем я достал из кобуры старый добрый «Остряк». — Спасибо, брат, ты много раз меня выручал. Пожалуй, оставлю тебя на память. Станешь реликвией на удачу.

— Ты же понимаешь, что в системе так не работает? — усмехнулась Айви. — Нельзя просто так взять и наделить артефакт какими-то свойствами.

— Это не имеет значения, — с этими словами я закинул «Остряк» в бардачок и надавил на педаль газа.

— Итак, план такой, — объявила Айви, когда мы покинули лагерь союзовцев.

Мы выехали примерно в обед. Вместе со мной в «Валькирии» находились три печатки из «СОЮЗа». Их задачей будет переправить все машины, которые мне удасться найти в войсковой части.

— Сегодня мы зачищаем военку ради получения необходимого транспорта для перевозки улова, — продолжала озвучивать напарница ближайшие задачи. — Завтра мы отправимся в ментальную зону за редким пропуском в автономную фабрику. Послезавтра мы едем в инкубатор за пополнением для нашего клана. Так мы получим новое клановое усиление. После этого посетим локацию, где можно будет ещё раз улучшить Железяку и меня. Это необходимо для получения навыка взлома для спутника. Затем нужно будет поднять твой уровень до девятнадцатого, если этого не произойдёт в процессе выполнения выше объявленных целей. И уж потом можно будет приступить к спасению Алины.

Будем надеяться, что ничего непредвиденного не случится за это время, — утвердил я наш план. — Кстати, об этом. Сколько ещё Алина продержится до того, как харизматичность сорвёрт ей крышу?

— Думаю, недельку она ещё продержится, — ответила Айви. — Плюс-минус один-два дня.

Значит, у меня четыре дня на всё про всё, — задумался я.

Вскоре видимость начала ухудшаться из-за быстро сгущающейся дымки.

— Леса что ли горят? — задался я вопросом, оглядываясь.

— Нет, волевик, — ответил мне парень с позывным «Барс». Он сидел справа от меня в пассажирском кресле. Он и другие союзовцы, что находились со мной в машине, были одеты в одинаковую военную форму с натянутыми на головы балаклавами. Поэтому их лиц я не видел. — Рядом с военкой всегда так. На её территории постоянно что-то горит.

— И никогда не гаснет? — нахмурился я.

— Никогда, — ответила девушка сзади. — Всё время там что-то горит и неплохо так дымит на всю округу. Даже есть один склад с боеприпасами, который полыхает уже несколько лет и часто шумит вторичной детонацией.

— Это точно не ментальная лока? — ещё раз уточнил я у своих напарников.

— Локация стандартная, — ответил третий боец с именем «Волк». — В подобные мы часто ходим в рейды. Вот только сторож в военке слишком сильный. Из-за него мы только на небольшом участке можем фармиться.

— Понятно, — кивнул я ему через зеркало заднего вида. — В таком случае на этом участке меня и подождёте.

— Уверен, что помощь не нужна? — с оттенком страха в голосе спросила девушка.

— Уверен, Даша, — ответил я ей. — Не хочу показаться грубым, но у в вашем клане слишком большая очередь на принтер. Не надо вам так рисковать.

— Ну мы, по крайней мере, можем возродиться, — парировал «Барс». — А у тебя, человек, всего одна жизнь.

— Будь уверен, я свою единственную жизнь так просто не отдам, — нашёл я что на это ответить.

Вскоре мы прибыли к воротом войскововй части.

Как и положено по требованиям безопасности режимного объекта, здесь не было никаких табличек, уточняющих что это за место. Только предупреждения о том, что приближаться запрещено. Но в свете сложившейся ситуации к нам это не относилось.

Я остановил «Валькирию» на небольшой асфальтированной площадке недалеко от стальных ворот, по обе стороны от которых тянулась кирпичная стена с колючей проволокой.

— Как всё запущено, — оценил я разросшуюся траву перед стенами. И даже вспомнил, как во время срочной службы ротный нарезал нам задачу такие же заросли вырубать штыковыми лопатами.

Перед тем, как заглушить внедорожник, Железяка пустил во все стороны сканирующий импульс. Тот сразу же обнаружил скрывающихся в траве кожа-кости.

— Внимание, оружие к бою, — сразу же рассказал я союзовцам о подстерегающей нас опасности. — В зарослях много тварей.

— Они всегда там прячутся, — Даша первой открыла дверь и вынырнула наружу.

— С этими мы сами разберёмся, — подхватил «Волк» тоже покидая машину. — Много раз это делали.

— Будь по-вашему, — не стал я спорить с солдатами. Но «Вестник воли» к ою всё же приготовил.

Не успел я выйти из-за руля, как в траве зарычали кожа-кости. На рык тут же отреагировали автоматами союзовцы. Ребята стреляли одиночными и почти каждую пулю клали точно в цель. Я обратил внимание, что система практически не мешала им разбросом, позволяя хоть и медленно, но методично устранять все угрозы.

Ещё я отметил, что эти бойцы владели стрелковым оружием гораздо лучше, чем те же шептуны. Похоже, «Капитан» неплохо поднатаскал ребят. Из этих бойцов вполне реально было сделать настоящих воинов.

Если и все остальные солдаты союзовцов были также хороши, то мне стало ещё понятнее, почему кузнецы так плотно взялись а клан Пал Андреича.

— Вроде чисто, — натянуто проговорила Даша, когда стрельба стихла. — Что говорят твои сканеры, волевик?

— Железяка сообщает, что вы отлично постреляли, — решил я похвалить бойцов за качественную стрельбу. — На этой стороне стены тварей больше не наблюдается.

Все трое союзовцев кинули на меня мимолётный взгляд.

— Ты их прям взбодрил своей похвалой, — успела Айви увидеть намёк на это в глазах солдат.

— Как далеко находится монстр? — задал я вопрос боевым товарищам, не став реагировать слова напарницы.

— В центре военки, на плацу между двумя казармами, — ответил «Барс». — Мы с тобой пройдём ещё метров сто, если ты не против.

— И подыщем местечко, чтобы прикрыть тебя издалека, — доставая снайперскую винтовку из кузова «Валькирии», добавила Даша.

— Надеюсь из этой штуки ты так же метко стрелять, как из автомата, — задержал я взгляд на снайперке, сложенный приклад которой девушка прямо сейчас привордила в боевое положение.

— Постараюсь не грохнуть тебя, — отшутилась Даша и первой двинулась в направлении танка, который стоял, наполовину проехав сквозь забор.

Если что, «пепельная пуля» остановит, — вспомнил я про главную особенность своей одежды.

— Если выстрелит в тебя второй раз, то прикроет силовым щитом Железяка, — подмигнула мне Айви.

Второй раз — это уже не случайность, а закономерность, — мысленно ответил я напарнице. — После такого придётся стрелять в ответ.

— Надеюсь, до такого не дойдёт, — нахмурилась Айви.

Союзовцы ловко взобрались на танк, демонстрируя тем самым прекрасную физическую форму. Мне даже показалось, что те же движения я выполнил с куда большим трудом.

— Напоминаю, — шутливо погрозила мне пальчиком Айви, — у печаток есть преимущество в виде пересчёта коэффициентов. Они его получили на двенадцатом уровне, а ты дотянешься до того же только на двадцатом. Поэтому некоторых из них характеристик могут и впрямь быть значительно выше твоих. Не надо недооценивать двенашек. Как ни крути, а такие могут в разы превосходить хорошо подготовленных военных и спортсменов из симуляции.

Да-да, — кивнул я, — похоже, эта информация выветрилась из моей головы.

Застрявший в заборе танк покоился без башни. Его броня была сильно оплавлена. Настолько мощной деформации столь грозной бронемашины я не видел даже на войне.

Когда оказались на той стороне, перед глазами сразу же выскочило системное сообщение:

Внимание! Вы вошли в особую локацию «Войсковая часть №1009».

Внимание! Это зона повышенной опасности. Будьте осторожны.

Похоже уведомление я встречал при каждом посещении волевых зон. С той лишь разницей, что здесь не было предупреждения о ментальной защите.

— Вот в такие места ходят простые бессмертные печатки, — увидев мой вопросительный взгляд, пояснила Айви. — Пока тебе в ментальных зонах сыплются мифические чертежи и супер-редкие артефакты, мы довольствуемся этим.

— Здесь практически невозможно найти ничего особенного, — продолжил за девушку «Барс». — В основном тут фармятся люмики и ресы для печати. А вот встретить что-то легендарное — это шанс на миллион.

— Тем не менее, монстр второй категории здесь нашёлся, — напомнил я про главную угрозу.

Мы оказались на просторной площадке, расположенной перед главными воротами и КПП. По одну сторону на боку лежали дымящиеся грузовики без колёс, по другую — в ряд стояли военные «УАЗы». Часть из них уже превратились в груду металлолома, другими прямо сейчас занимался огонь.

— Двенадцать раз я здесь был, — усмехнулся «Волк», — а эти «бобики» всё никак не догорят.

— Тушить пробовали? — задал я вопрос из разряда «для поддержания разговора».

— Представь, да, — неожиданно посерьёзнела Даша. — Но бесполезно. Огонь не гаснет.

Как только девушка договорила, воздух наполнился рыком уже знакомых на тварей. Кожа-кости, одетые в превратившуюся в лохмотья военную форму, полезли на площадку с трёх сторон.

— Обычно мы группой в десять человек сюда ходим, — увидев врага, протороторила Даша. — Поэтому здесь, волевик, твоя помощь всё-таки понадобится.

Я без слов вскинул штурмовую винтовку и сразу же открыл огонь.

Первая же короткая очередь наглядно объяснила мне, почему союзовцы так точно стреляют. Похоже, у местных гадов практически не было той характеристики, которая влияет на разброс. Я будто снова оказался в симуляции, где каждая пуля летит точно туда, куда стрелок её отправляет.

Поняв это, я переключил «Вестник воли» на одиночные и принялся устранять кожа-кости, как говорят геймеры хэдшотами.

— А ты хорош, — в то время как парни, не отвлекаясь, стреляли по врагам, Даша стояла позади нас и наблюдала за происходящим. — Хоть раз промахнёшься?

Я девушке не стал ничего отвечать, продолжив с ювелирной точностью направлять пули в головы кожа-кости. И про себя невольно думал: «Вот если бы всегда система не мешала мне стрелять своим чёртовым разбросом».

Именно здесь я по-настоящему ощутил возросший уровень стрельбы в сравнении с тем же навыком в симуляции. Сказать без ложной скромности, я и раньше неплохо стрелял. Но чтобы совсем не промахиваться и класть каждую пулю точно в цель (причём движущуюся) — такого не было никогда.

А прибавить к этому реакцию, которая после улучшения соответствующих систем организма выросла до сверхчеловеческого уровня, то, как говорил в учебке наш ротный, я и вовсе стал самым метким парнем на деревне.

«Волк» и «Барс» тоже не отставали. Через железякину камеру я видел, что те тоже почти не промахивались. Разве что они не не целились в головы, а по большей части стреляли противникам в грудь.

Около двадцати минут ушло на то, чтобы отбиться от волн кожа-кости. Как подсчитала Айви, на троих мы разменяли почти три сотни тварей.

— Чисто, — закинув снайперскую винтовку на плечо, Даша смело пошла вперёд, где через проём между двумя «УАЗами» можно было покинуть площадку.

— Здесь всегда так? — оценивая обстановку с помощью систем фамильяра, задал я вопрос.

— Обычно, да, — ответил «Барс», последовавший за девушкой. — Иногда больше тварей, иногда меньше. Порой попадаются силачи. Но в целом все сценарии такие.

— Системные локации — это источники аномальных выбросов, — подсмотрев мои мысли, дала ответ Айви. — Такие места являются одним из главных изобретений системы. В них она буквально может управлять законами мироздания. Причём на куда большем уровне, чем на остальной территории планеты. Благодаря этому и появилась возможность сброса системных зон до изначальных условий.

Я точно покинул симуляцию? — мысленно усмехнулся я.

— Совершенно точно, — очень убедительным тоном ответила Айви.

Покинув площадку КПП, мы оказались на центральной дороге войсковой части.

Прямо перед нами выросло многоэтажное офицерское общежитие. Здание было частично обрушенным, из некоторых окон валил густой дым. Чуть правее стоял штаб. Вернее его обугленный остов.

— Нужно пройти мимо этих зданий, — Даша прицелилась в указанном направлении. — Если хорошенько, присмотреться, уже отсюда можно увидеть нужные нам казармы. Хотя нет, дым сильно мешает.

— Почему нельзя пойти в обход? — глянул я на дорогу, которая, судя по имеющейся у меня карте, вела прямиком в автопарку. А именно там и должны находиться искомые нами грузовики.

— По той же причине, почему нельзя зайти туда через другие ворота, — хмурым голосом ответил «Волк». — Всё дело в ППП.

— ППП, — удивился я. — Что это такое?

— ППП — призрак павшего прапора, — пояснил тот. — Видишь вон те белые разводы на асфальте, — он указал на участки, на которых, казалось, просыпали побелку. — Зайдёшь за такие и прапор тебя сходу прикончит.

— Как понимаю, против него любое оружие бессильно? — догадался я.

— Против любого прапорщика бессильно всё, — рассмеялся «Барс». — А этот ещё и призрак. Комбо, считай.

— Пожалуй, спорить не буду, — усмехнулся я. — С прапорами шутки плохи. Впрочем, — задумался я на миг, — может и есть способ его победить.

— Почему ты так решил? — внимательно посмотрела на меня Даша.

— Ну он же просто прапорщик, — подмигнул я ей, — а не старший прапорщик.

Немного разбавив напряжённую обстановку, мы двинулись между общежитием и штабом. Как и предполагалось, кожа-кости кинулись на нас с обоих зданий.

Это волна оказалась ещё плотнее, чем та, что встретила нас у КПП. Но даже при таком количестве кожа-кости оставались медлительными и неуклюжими. И зачастую главными врагами для них были даже не мы, а они сами — довольно много из них из-за собственной неуклюжести падали на землю, где тут же затаптывались сородичами.

— Чисто, — подвела второй промежуточный итог Даша, когда мы расправились с очередной волной врагов. Затем улыбка с её лица спала, а в глазах даже проявился страх. — А вот дальше мы не заходили, — смотрела она вперёд. Туда, где в дыму угадывался едва видимый силуэт монстра второй категории. — Вернее, заходили пару раз…

— И оба раза неудачно, — перебил девушку «Волк».

— В таком случае занимайте позицию здесь, — вышел я вперёд. — А я пойду познакомлюсь с этим монстром.

Глава 15 Павший прапорщик

Пройдя десять шагов, я понял, что силуэт монстра, что угадывался ранее, был всего лишь миражом. Да и вообще казармы отсюда в принципе невозможно было увидеть из-за сильно сгустившегося дыма.

Конечно, видимость упала не до расстояния вытянутой руки, но своих товарищей по отряду я уже видеть не мог. Похоже, прикрыть меня во время битвы со стражем этой войсковой части союзовцы не смогут.

Вскоре в дыму начали мелькать тени врагов. А затем они и вовсе начали на меня нападать.

Это были не кожа-кости, а твари, похожие на быстрых зомби. Они буквально появлялись из ниоткуда и всегда нападали неожиданно. Мои радары их не засекали до момента, пока те не появлялись в поле прямой видимости. Услышать заранее их тоже было невозможно. Даже Айви не распознавала их, пока те не начинали атаку.

Мне пришлось задействовать все свои боевые инстинкты, чтобы пережить волну тварей, которые зачастую оказывались гораздо проворнее меня. Из-за таких противников мне неоднократно пришлось применять «анализ события». Иначе меня бы просто порвали на куски.

Особенно тяжко становилось, когда эти быстряки нападали группой.

— Двое сзади! В сторону! — сообщила Айви об очередных внезапно появившихся тварях.

В любой другой ситуации я бы среагировал мгновенно. Вот только прямо сейчас ещё троица гадов напирали на меня спереди. И выкрасть окно в череде их молниеносных выпадов было крайне сложно.

Запас маны: 76 / 77.

Ага, это почти две секунды слоу мо. За это время я должен успеть разобраться со всеми, кто меня окружил. Или, по крайней мере, с большинством.

В следующий миг я активировал «анализ события». Воздух вокруг меня сгустился, враги застыли. Те, что нападали со спины, зависли прямо в воздухе.

Сверкнуло лезвие моего нового ножа «Хряк».

Благодаря специализации «боец» холодное оружие было не просто мифическим, а «мифическим +1». По логике это означало, что все его характеристики становились ещё выше. То есть получали дополнительные множители.

И каждый удар это подтверждал. Лезвие проходило, словно через масло даже при уколах в район черепной коробки. Каждый враг, что мне встречался, получал смертельный урон всего от одного взмаха «Хряком». Ну разве только после ударов по конечностям враги ещё недолго держались на ногах.

Первым взмахом я вспорол горло сразу двух кожа-кости. Третьему врагу проколол висок.

Затем резким перекатом бросился в сторону, одновременно с этим отключая «анализ события», чтобы сохранить немного маны.

Отлично, в запасе осталось ещё 32 единицы энергии.

Твари проскочили вперёд, подставляя мне спины. Два выстрела из «Отключателя» — два пробитых затылка.

Но на этом поток гадов не закончился. В следующий миг на смену поверженной группе хлынула следующая, не давая мне ни секунды покоя. Враги будто испытывали на прочность мою выносливость.

Казалось бы, после стольких улучшений я должен был стать выносливее не просто на порядок, а в принципе должен был забыть про такие явления, как одышка и ломота в теле, когда сил уже не хватает даже на простые движения.

Но нет. Организм реагировал на все нагрузки, как прежде. И уже через три минуты непрерывного боя на грани возможностей, с меня не только пару потов сошло, но и сбилось дыхание. А в теле ощутилось знакомое чувство приближающегося бессилия.

— С повышением характеристик, увеличением силы, ловкости и скорости, соответственно, повышается нагрузка на тело, — мимолётной мыслью объяснила Айви, почему так происходит. — И это я молчу про трату ресурсов организма на прокаченные органы. Они ведь тоже кушают немало. Поэтому ты выдыхаешься и чувствуешь усталость. Поэтому про прокачку выносливости нельзя забывать никогда. Также как про позвоночник, который запросто может сломаться, если его прочность не будет соответствовать нагрузке от улучшенных систем и навыков.

Что ж, логично. В таком случае потратим тридцать маны на «ритм».

Недавно полученная способность сработала на отлично. Я тут же получил второе дыхание, снова ощутил лёгкость в теле и прежнюю силу. Словом — стал, как новенький.

На миг мне даже показалось, что враги дрогнули, увидев, что их враг (то есть я), готов был снова отбивать всё новые и новые волны.

— Показалось, — рассмеялась Айви. — У них нет страха, как почти всех основных чувств.

«Хряк» снова замелькал в моих руках с прежней силой и скоростью. Налетающие на меня враги падали мне под ноги один за другим.

Разумеется, кроме ножа для противоборства врагу я активно использовал и весь имеющийся у меня арсенал. И тот же «анализ события» частенько подрубал, и пистолетом активно работал, и Железяка часто выручал. И Айви, конечно же, не уставала подкидывать мне трёхмерные подсказки.

Уничтожены противники:

Быстроног. Уровень 15 — 99 шт.

— И плюсом 158 кожа-кости, которых ты пристрелил у КПП, — добавила информации Айви.

— До следующего уровня, случаем, не хватило? — уточнил я.

— Нет, — пожала плечами моя виртуальная помощница. — Рядовые противники дают совсем крохи.

Тем временем в ушах зашумел ветер, который принялся разгонять дым вокруг меня. Ещё через минуту видимость сильно улучшилась. Я снова мог видеть союзовцев и даже казармы показались.

— Волевик, ты норм? — прозвучал в рации голос Даши.

— Да, всё в порядке, — ответил я, приблизив бинокулярным зрением изображение девушки. Крупным планом её лица я не увидел, но всё равно тревогу в её глазах рассмотрел. — А у вас как дела?

— У нас всё по-прежнему, — ответила та. — Ты просто пропал на десять минут в этом дыму. Связь не работала. Вот я и спрашиваю…

— Понятно. Волновались, значит, за меня.

— Типа того.

Я продолжил путь. Благодаря тому, что ветер разогнал облако дыма, я теперь мог в деталях рассмотреть казармы. Три пятиэтажки стояли буквой «П». Между ними располагался просторный плац, на котором одновременно могли оттачивать строевую подготовку три-четыре батальона.

Сами здания, как все остальные в этой локации, были изрядно потрёпаны. В левом доме зияла сквозная дыра, будто в него прилетел очень крупный снаряд. Правый был преврашён в решето, будто из него выкуривали засевших снайперов. А у дальнего и вовсе два верхних этажа были объяты пламенем.

— А где монстр? — внимательно оглядывался я, приближаясь к плацу.

— Видимо, прячется, — задумчиво смотрела Айви перед собой. — Мои приборы его не фиксируют. Я вообще врагов никаких не вижу.

— Железяка, пролети-ка по территории, — дал я команду спутнику. — Нужна трёхмерная карта этой местности со всеми видами угроз на ней.

Фамильяр послушно приступил к сканированию. Я остановился возле дымящегося БМП-3, а затем залез на него, чтобы глянуть в другие направления.

— Ох, ты ж, мать твою, — протянул я, когда увидел три шестнадцатиколёсных тягача, стоя́щих в стороне от казарм.

— Что такого увидел? — насторожилась Айви.

— Карандаши, — ответил я.

— Не понимаю, — озадаченно посмотрела она на меня. — Ты о чём?

— Видишь вон те «МАЗы»? — пояснил я. — Это перевозчики баллистических ракет. Какого хрена они тут делают?

— Серьёзно? — от удивления глаза напарницы стали раза в два больше. — Это те, что с ядерным зарядом?

— Могут быть с ядерным, могут и без него, — продолжал я осматривать тягачи на предмет повреждений. — В любом случае, они не должны быть здесь.

— А где же, как не в военной части им быть?

— Эти штуки обычно курсируют по дорогам…

Договорить я не успел из-за грохота, раздавшегося на плацу. Это трещал асфальт под тяжёлой поступью солдата, вышедшего из здания с полыхающими этажами.

Павший прапорщик. Уровень 45. Категория — 2.

Отношение — крайне агрессивное.

Уровень опасности: критический.

Запас здоровья: 100%

— А вот и босс, — мгновенная забыла Айви про карандаши. — Приготовься, Константин.

Прапорщик выглядел, как обычный военный. Разве что осанку держал скорее на по-прапорски, а по-генеральски. Он был статный, с парадной фуражкой на голове. И был широк, будто не один десяток лет посвятил бодибилдингу. Да и ростом на голову выше меня оказался.

— Здра-ави-ия желаю, то-ова-ари-ищ ста-арши-ий ле-ейте-енант, — проговорил тот, как обычно это делают призраки. — Стано-овись. Ра-авня-яйсь! Сми-рно! — он сделал небольшую паузу. Видимо, чтобы оценить, стану ли я выполнять его команды. Затем, хрустнув шеей, будут позвонки в ней были из ржавого металла, добавил. — Отста-ави-ить. Не ре-езко. Упо-ор лёжа при-иня-ять!

Он резко вскинул рукой, после чего на крыше левого здания раздался гулкий хлопок.

— До боли знакомый звук, — в моей голове каскадом понеслись флешбэки с войны. — Вот же срань. Это миномёт!

Я тут же спрыгнул с БМП и ускорился в направлении прапора.

Позади раздался взрыв. Снаряд прилетел точно в бронемашину и взрывом той сорвало башню.

Оглядываться я не стал. Для этого у меня имелась камера Железяки и вездесущая Айви.

— Ре-еши-ил си-ило-ой поме-еря-яться, ле-етё-ёха? — опустил прапор голову на бок. — Пли!

Он снова взмахнул рукой. На этот раз раздался выстрел в районе четвёртого этажа правой казармы.

Активирована способность: «пепельная пуля».

Я увидел, как застывшая перед моим лицом снайперская пуля быстро превратилась в пыль и её тут же разметал ветер.

Поняв, что на открытой площадке оставаться нельзя, я не стал дожидаться второго выстрела и бросился к углу правого здания, где через прореху в стене забежал внутрь. И там сразу же столкнулся с отрядом похожих на кожа-кости тварей в тельняшках и аксельбантами.

Контуженный дембель. Уровень 18.

Отношение — агрессивное.

Уровень опасности: высокий.

Увидев меня, все пятеро дембелей оскалились сгнившими зубами. Одеревеневшие мышцы на их лицах затрещали и тут же потрескались. Из впадин, где должны были находиться глазные яблоки, пыхнули нить дыма и устремились к потолку.

Тратить время на выяснение причин, по которым эти дембеля пропустили свой поезд, я не стал. Вместо этого вскинул штурмовую винтовку и сразу же открыл огонь.

Двое из противников умерли на месте. Вот только на пол те не упали. Наоборот, дымные нити приподняли к потолку их бездыханные тела.

Оставшихся троих те же самые нити дёрнули вперёд и дембеля, неестественно рыча, бросились в атаку. Одного из них попытался сбить с ног Железяка. Но опять же благодаря дыму, тянущемуся их глазниц к потолку, враг сохранил равновесие и продолжил движение в моём направлении.

— Это марионетки, — быстро разобралась Айви. — Похоже, прапорщик управляет ими.

Мне же было не до разговоров, так как пара врагов, сумев безумно резкими движениями уклониться от всех моих пуль, приблизились вплотную. Пришло время снова пускать в ход «Хряк».

Вот только первый же мой удар ножом цели не достиг. Дембель ловко ушёл от атаки в сторону, а его товарищ направил кулак с кастетом мне в лицо.

«Анализ события».

— Вот уж не думала, что рядовые бойцы окажутся такими сильными, — вспыхнули в голове слова Айви.

— Так они не рядовые, — ответил я такой же молниеносной мыслью. — Они сержанты.

Попавшие в ловушку слоу мо, оба дембеля получили по колющему в горло. Но стоило мне отключить замедляющее поле, как на меня бросился последний сержант. Но его кастет не дотянулся до меня, благодаря Железяке. Тот, сделав определённые выводы, ударил врага сверху по затылку и дембель завалился вперёд.

Но промахнулся ударом не только враг, но и я. Режущий удар прошёл в сантиметрах над головой сержанта и лезвие, вместо удара по окоченевшей плоти, перерезала дымные нити. Лишённый управления извне, марионетка грохнулся мне под ноги и застыл.

— Так это что, можно просто нити резать? — я инстинктивно подтолкнул последнего павшего дембеля ногой, проверяя точно ли тот умер. Хотя, нужды в этом не было. Если уж система подтвердила, что враг мёртв, значит, оно так и есть.

— Надо попробовать в следующей комнате, — предложила Айви, после чего я увидел на своей карте десятки красных точек. К счастью, те были неподвижными.

— А прапор чем там занимается? — я глянул на плац через небольшой пролом в стене. Босс локации, раскинув руки в стороны, выглядел самым настоящим кукловодом. От его широко растопыренных пальцев тянулись под землю сотни дымных нитей.

— ЧТД, — усмехнулась напарница. — Дембеля и впрямь марионетки.

— И что, если пальнуть в него? — я прицелился в монстра из «Вестника воли» и дал несколько коротких очередей. Сам прапор даже не шелохнулся. А все пули были пойманы призраками, оставляющими за собой молниеносные световые шлейфы.

— Бесполезно, — состряпала карикатурно-грозное лицо моя милая напарница. — Видимо, для начала нужно избавиться от его армии.

В стороне, где находились союзовцы, раздалось несколько выстрелов. Похоже, мои боевые товарищи тоже решили проверить, пройдёт ли урон по прапору-кукловоду.

— Кость, он неуязвим, — вслед за выстрелами последовал комментарий от Даши.

— Да, я уже понял, — ответил я девушке. — Наблюдай пока за ним. Если начнёт дёргаться, сразу сообщи.

— Поняла.

Первый этаж здания имел классическую казарменную планировку. На торце, где я сейчас и находился, располагались туалеты и душевая. Характерные отверстия в полу у одной из стен это подтверждали.

Миновав удобства, я оказался на центральном коридоре у выхода из казармы. Здесь же были двери, ведущие в сушилку, комнаты быта и досуга, тренажёрка, а также кабинет командиры роты. Но все эти помещения меня сейчас не интересовали. Врагов ведь там не было. Мой путь лежал прямиком в расположение с обгоревшими стенами и потолком. Там на взлётке меня поджидали десятки «контуженных дембелей», вооружённых самыми разными орудиями ближнего боя.

— Их много, — внимательно следил я за сержантами, которые стояли неподвижно. Тонкие нити, что тянулись из их глаз, слегка подёргивались. Будто прапор-кукловод дразнил меня.

— Один здоровее другого, — отметила Айви телосложение тварей. Окоченевшие канаты их мышц были под стать прапорщику. Их даже в таком неприглядном виде можно было смело отправлять на конкурс бодибилдеров.

Я щёлкнул кольцом гранаты, пару секунд задержал её в руке, затем бросил под ноги дембелям.

Все нити тут же дёрнули тварей в разные стороны, спасая их от взрыва. В итоге взрыв пережили все до одного. Лишь осколками зацепило отдельных вояк.

А затем они бросились на меня.

Нападали они не беспорядочной толпой, а небольшими слаженными группами.

— Сейчас бы дробовик не помешал, — утопив спусковой крючок автомата, сказал я, — с зажигательными.

Как в предыдущий раз, кукловод умело помогал дембелям уклоняется ото всех пуль. Поэтому стрелять в них было бесполезно из любого оружия. Оставался только один вариант — нож. Вернее два — нож и мачете. Последний я отдал Железяке. Тот, ухватив холодное оружие гравитационным лучом, скользнул над головами дембелей, выставив лезвие вперёд.

Благодаря спутнику, первая группа до меня даже не дошла. Как оказалось, нити марионеток легко разрезало даже старенькое мачете.

Поняв, что у меня есть очень опасный союзник, враги решили чуть скорректировать тактику. Теперь они нападали не только на меня, но и на моего фамильяра. Причём для этого они не стеснялись применять различные акробатические трюки. Простейший и таких — попытка допрыгнуть до Железяки, используя собратьев, как пружины.

Выглядело это хоть и нелепо, но действенно. Связанный боем на взлётке, дрон больше не мог мне помочь. И дальше столь же просто у меня не получалось отбивать волны. Снова пришлось активно применять «Хряк» и слоу мо. Снова пришлось работать на грани своих скорости и реакции. Снова я ощутил недостаток дыхалки.

Бой был вязкий. Крепко сложенные дембеля неустанно напирали и напирали. Чем дольше сражение затягивалось, тем чаще я стал совершать ошибки и пропускать удары. А от каждого такого удара темнело в глазах и звенело в ушах. Наверное, эти твари по максимуму прокачал силу. Это объясняет их неторопливую мощь.

Через несколько минут меня стеснили до самого торца здания. Вот-вот бой должен был снова перейти в душевую комнату. Но Железяка, наконец, нашёл способ вернуться ко мне, чтобы помочь рвать вражеские нити.

Дрон больше не делал рискованных залётов вглубь толпы. Он стал орудовать мачете точечно. Резко бросался вперёд, рвал дымчатую нить одного их дембелей, а затем также быстро возвращался мне за спину.

С такой тактикой мы получили преимущество, и бой двинулся в противоположную сторону. Вскоре мы вновь приблизились к расположению.

Врагов оставалось меньше четверти от изначального количества. Железяка опять получил возможность летать, как ему вздумается и рвать те нити, которые тому хочется. Казалось, ещё немного, этаж будет зачищен и можно будет двигаться дальше — туда, где засел снайпер.

Но внезапно рация разразилась тревожным криком Даши:

— Костя, танки!

— Чего-о? — протянул я в ответ. — Какие ещё танки?

Не дожидаясь моей команды, Железяка вынырнул на улицу, чтобы я мог увидеть новую угрозу.

Три бронемашины, проехав насквозь здание казармы напротив, нацелили свои пушки аккурат в меня. У босса-прапорщика при этом кукловодством занимался всего одна рука, другая же активно жестикулировала, отдавая приказы технике.

А затем монстр резко взмахнул свободной конечностью, и танки поочерёдно дали залп по моей позиции.

В стене расположения тут же образовалась новая сквозная дыра. Помещение заполнилось клубами пыли. Через железякину камеру я увидел, как частично обрушилось перекрытие в комнате досуга. Здание сильно тряхнуло.

Несколько дембелей задело осколками кирпича, другие танковый залп и вовсе не пережили. Меня и самого бы задело, если бы я в нужный момент не активировал «анализ события». Замедляющая сфера парализовала все обломки, что предназначались мне.

— Он опять это делает! — снова вскрикнула Даша.

Павший прапор очередной раз дал команду рукой, и бронетехника повторила свою канонаду.

Да уж, судя по поведению, это никакой не прапорщик. Это самый настоящий боевой офицер.

Глава 16 Контуженные дембеля

От очередного танкового залпа здание тряхнуло так, что пыль полетела отовсюду, откуда только могла. Добрая часть кирпичного фасада обрушилась на плац, частично съев кусок крыши.

Меня чуть не раздавило обвалившимся перекрытием. Опять же палочкой-выручалочкой стал навык «анализ события», без которого обломки меня точно бы здесь похоронили. Создав вокруг себя зону слоу мо, я плечом выбил дверь в кабинет командира роты, вбежал внутрь и, споткнувшись, снёс офисный стол.

А «павший прапорщик» тем временем отдал приказ на третий залп.

— Твою же дивизию, — выругался я, поднимаясь на ноги и вытаскивая автомат из-под обломков стола. — Тракторов мне только не хватало.

Я оказался в довольно затруднительном положении. Чтобы избавиться от танков, нужно было выйти наружу. Но, чтобы выйти наружу, нужно сначала нейтрализовать снайпера. Но до снайпера танки добраться мне вряд ли дадут. Замкнутый круг какой-то.

— Ой, а как вообще бороться с техникой? — вопросительно посмотрела на меня виртуальная напарница. — Противотанкового оружия-то у тебя нет.

— Не так страшен танк, как его… — запнулся на полуслове, понимая, что мне и впрямь нечего противопоставить тяжёлой бронированной технике. — А если? — вспомнил я про команду прикрытия.

— Можно попробовать, — Айви уже увидела в моих мыслях эту идею целиком. — В крайнем случае они же печатки, — состряпала она игриво-виноватое лицо. — Воскресим, если что-то пойдёт не так.

— Даша, — тут же связался я с союзовцами. — Вы ещё не против мне помочь?

— Мы только за, — ответила девушка. — Что нужно делать?

— Смотри, — попытался я объяснить максимально коротко. — Как только я разберусь со снайпером, вам нужно будет пройти по левой казарме до оружейной. Она должна быть у дальнего торца здания за кубриками.

— Хочешь, чтобы мы зашли к танкам с тыла и бахнули по ним чем-то тяжёленьким? — быстро сообразила Даша, что требуется от её отряда.

— Да, — подтвердил я. — Конечно, в ротных оружейках подобного вооружения не водится. Но вдруг система считает иначе?

— Будем на это надеяться, — заверила меня Даша. — Ждём, когда грохнешь снайпера, и выдвигаемся.

А вот со снайпером была проблема. Я, конечно, не был пессимистом и не верил в безвыходные ситуации, пока у тебя есть руки, ноги и голова на месте. Но сейчас был тот самый момент, который всеми силами пытался изменить мою точку зрения.

Я в прямом смысле оказался в тупике. Назад вернуться было нельзя — можно попасть если не под прямое попадание из танка, то под завалы уж точно. Выйти из дома через имеющиеся здесь окна тоже было запрещено. Яркий слой побелки на подоконнике об этом очень чётко заявлял. Выйдешь наружу и сразу попадёшь в лапы ППП. Я уже видел, как призрак ловко ловит пули. Потому даже представлять не хочу, что станет со мной, попади я в его лапы.

Ну а других выходов из кабинета ротного не было.

— Это ненадолго, — подогрела Айви ситуацию. — Две минуты и это помещение тоже завалит.

— Звучит оптимистично, — судорожно бегал я глазами по комнате. Я пытался найти хоть малейшую деталь, которая могла бы помочь мне выбраться отсюда. Но даже все возможности прокаченных глаз и затылочной доли не помогали зацепиться за что-либо полезное.

Танки продолжали стрелять. От взрывов дом трещал и стонал, намекая, что долго продержаться он не сможет.

— Так, — появилась у меня идея. — Дом же рушится?

— Да, — кивнула Айви.

В этот момент в комнату ворвалась парочка дембелей, о существовании которых я уже успел забыть. Применив «анализ» и «Хряк», я быстро с ними разделался, а после внимательно присмотрелся к пыли, из которой пришли враги. И там я, наконец, нашёл искомое.

— Перегородки же падают? — продолжал я всматриваться в очертания, скрывающиеся в пыли.

— Падают, — расширила Айви глаза от удивления. К этому моменту она поняла, к чему я вёл. — Железяка, обнови карту казармы.

Спутник прекратил трансляцию стреляющих танков, резким рывком вернулся в здание и принялся обновлять трёхмерный план, учитывающий все разрушения.

Но я уже и без помощников знал, как покинуть кабинет ротного и заодно первый этаж. Это можно было сделать через обвалившийся потолок в коридоре.

Айви, усмотрев эту цель в моих мыслях, подкинула мне визуальные подсказки в тех местах, где можно было взобраться. Под очередную танковую канонаду я взбежал по сильно повреждённой стене. Вернее, это было повисшее на арматуре перекрытие. Ухватился за выступ, за следующий, а после оказался на втором уровне задания.

Планировка здесь была один в один, как этажом ниже. Если, конечно, не брать в учёт множественные разрушения. А ещё здесь меня ждала очередная рота дембелей.

— Сдрасти, — застыл я под взглядамм сотни пар глаз. Вернее впадин, где те должны были быть. — Я только спросить.

Я ещё не успел придумать план битвы с очередным врагом, а те среагировать на меня, как снаружи донёсся характерный звук танковых пушек, которые уже скорректировали свою высоту. А следом раздался тройной грохот.

Уж не знаю, промахнулись ли танкисты или это так было задумано, но все три осколочно-фугасных снаряда влетели точно в окна расположения. Снеся на своём пути ряды из двухъярусных коек, те пробили насквозь толпу кучно стоявших дембелей. Превратив в фарш пару десятков тварей, снаряды разнесли кровати в кубриках на другой стороне и уже там врезались в стену.

Ударной волной всех врагов бросило в противоположную сторону. При этом ближайших к эпицентру взрыва дембелей разорвало на куски.

Пол под ногами пошёл трещинами. Будто землетрясением правую четверть здания начало оттягивать. А затем вся оттягиваемая часть начала стремительно разрушаться.

— Осторожно! — вскрикнула Айви.

— Волевик, ты там живой? — зазвучала рация тревожным голосом Даши. — Снайпера нашёл?

Но отвечать было некогда, ведь мне пришлось буквально на ходу скорректировать план и сразу же передать его обновлённую версию Железяке. Фамильяр, ловко лавируя между падающими кирпичами и дембелями с верхних этажей, заспешил ко мне.

— Константин, ты куда так разогнался? — волнительно протараторила напарница. — Я не успеваю за твоими мыслями.

Главное, чтоб Железяка успевал. А он успевал. И уже даже подставил свою жестяную тушку, чтобы я мог ухватиться за него.

Не дожидаясь, когда дембеля придут в себя, спутник потянул меня наверх. Туда, где скрывалась моя первоочередная цель. Как раз в этот момент раздался новый залп, и от того места, где я находился пару секунд назад, ничего не осталось.

Поднявшись, я вскочил на то, что осталось от расположения на четвёртом этаже. Несмотря на то что танки били по нижней части здания, верху тоже досталось неслабо. Пятый и четвёртый этажи слились в один уровень, заваленный упавшими перекрытиями и частично обвалившейся крышей.

Кроме нужного мне снайпера, здесь также были и дембеля, перекрывающие путь к основной цели. Причём контуженные многие из них были не только по слову в названии, но и в прямом смысле. Бо́льшая часть тварей не могла сражаться по причине упавших на голову обломков. Такие были либо оглушены, либо дезориентированы. Ну или вовсе мертвы.

— Отлично, у тебя есть примерно полминуты, пока танки снова наведутся, — поспешила с инструкциями Айви. — Прокладываю наиболее подходящий маршрут к нашей цели.

Не успела девушка договорить, как на крыше противоположного здания застучали миномёты. Нет, не будет у меня никаких тридцати секунд покоя.

Без раздумий я бросился вперёд, следуя подсказкам напарницы. В этот раз она впервые раставила их так, чтобы синхронизировать мои и Железякины действия. Мы со стальным фамильяром, можно сказать, стали единой боевой машиной, неудержимо пробивающей себе путь через нестройные ряды «контуженных дембелей».

Подобно летающей косе, Железяка срезал нити марионеток с такой скоростью, что в какой-то момент на его счету стало больше поверженных врагов, чем у меня. Также он не стеснялся применять классические удары, чтобы дезориентировать или уронить противника, чем я с ножом в руках успешно пользовался. Иногда я прыгал вверх и хватался за спутника, чтобы перепрыгнуть через обрыв или слишком плотную толпу врагов.

Тем не менее, нельзя сказать, что битва с дембелями восемнадцатого уровня давалась легко. Те всеми силами пытались меня задержать и подставить под миномётный прилёт. Сами же они, управляемые прапором-кукловодом, умереть от мин не боялись.

Вскоре за моей спиной начали звучать взрывы. Пролетая по неширокой, но высокой дуге, мины падали на казарму, нещадно калеча и содрогая её. Посыпались остатки перекрытий.

— Танки! — вскрикнула Айви.

Я и не заметил, как прошло время, которое требовалось бронетехнике, чтобы поднять дуло и дать новый залп.

Видимо, понимая, какую цель я преследую, три снаряда ударили передо мной, обрушив значительный участок. И также перерезая пеший проход к главной цели.

Но у меня был и другой способ — пролететь, ухватившись за Железяку. Что я и сделал.

Я устремился вперёд через обрыв, оставив позади почти всех дембелей. Те попытались броситься за мной, но по итогу лишь упали вниз под завалы.

Уже в полёте я обнаружил снайпера визуально. Тот, стоя в коридоре, в котором располагались двери в каптёрку и кабинет замполита, целился в меня. Удерживая снайперскую винтовку из положении стоя, тот нажал на спусковой крючок, как только появилась возможность подстрелить меня.

Раздался выстрел. Айви от испуга закрыла глаза ладошками.

К счастью, Железяка, обладавший в прямом смысле стальной нервной системой, не стал растрачиваться на эмоции. Вместо этого он активировал передо мной полусферу силового щита, в которой выпущенный снайпером пуля и застыла. А затем ещё одна.

Когда я спрыгнул с Железяки и снова почувствовал слегка покачивающийся пол под ногами, в щите уже было четыре пули.

Между нами осталось всего пять метров. Не боясь быть застреленным, их я преодолел в пару прыжков и направил «Хряк» противнику в голову.

Но тот легко сдаваться не хотел. Отбросив винтовку в сторону, он молниеносным движением выхватил из кобуры свой нож, ловко ушёл от моей атаки и резанул меня по плечу.

Руку обожгло болью. Я быстро развернулся и в последний момент перехватил колющую атаку. Попытался заломать снайперу руку. Но тот, будто не чувствуя боли, позволил сломать себе конечность, а лезвие ножа уже сверкнуло в другой его руке.

Снова молниеносный удар. На моей щеке появилась кровавая линия. И вот уже мне в лицо летит вражеский локоть.

Чтобы избежать прямого удара, я нырнул под противника. А заодно сопроводил это ударом колена в живот. Впрочем, толку от этого не было, так как тот боли не чувствовал. Более того, он перехватил мою ногу сломанной конечностью и уже приготовился воткнуть нож мне в бедро.

«Анализ события».

Прости, дембель, но времени возиться с тобой у меня нет. Вот-вот прямо в нас три танковых снаряда прилетят.

С добиванием застывшего снайпера проблем не возникло. А затем, как выяснилось из системного сообщения, я узнал, что у данного товарища был двадцать седьмой уровень. Теперь понятно, почему он был таким быстрым.

— Даша, снайпера нет, — сразу же сообщила я союзовцам о своём успехе. — Можете выдвигаться.

— Принято, — ответила девушка. — Приступаем.

Пока союзовцы действовали, мне предстояло решить новую задачу — как покинуть казарму, которая вот-вот развалится полностью. И при этом желательно не подставиться под танки. Не знаю, как устроены конкретно эти модели, но обычно танки могут уничтожать цели не только из основного орудия. Есть ещё пулемёты.

Впрочем, бронемашины не дали мне времени на раздумья.

— БЕГИ! — на грани истерики закричала Айви.

Я тут же бросился в открытую дверь кабинета замполита. В следующий миг оставшийся позади коридор накрыло миномётным ударом. А ещё через секунду и танковыми выстрелами.

Пол под ногами зашатался, недвусмысленно сообщая, что вот-вот обвалится. Второпях посылая Железяке новый мысленный приказ, я с разбегу выпрыгнул из окна.

У спутника было буквально несколько секунд, чтобы подхватить меня в воздухе и переправить в казармы, верхние этажи которых были объяты пламенем. Не успеет — я просто разобьюсь. Я если и выживу после падения, то совершенно точно танки расстреляют.

Но Железяка успел. И вот, держась за его стальную тушку, я пролетел над плацем и оказался на третьем этаже среднего здания.

От потолка исходил сильный жар. Да и в целом температура была такой, будто я оказался в очень хорошей сауне. Оно и понятно — два этажа надо мной в прямом смысле горели.

— Успели, — на лице Айви появилась сажа, волосы были растрёпаны и испачканы пылью. Будто она реально пробежала вместе со мной через разваливающийся дом.

За окном застучали пулемёты. Как я и предполагал, бронетехника и впрямь была укомплектована данным оружием. Но стреляли они не по мне. Те пытались устранить союзовцев, которые по моей просьбе должны были дойти до оружейной в надежде найти там что-нибудь противотанковое.

— Не зацепило? — уточнил я у Даши.

— Всё нормуль, — ответила та. — Танки просто пугают нас. Так-то мы вне зоны их видимости.

— Гррр, — показались впереди на взлётке уже знакомые мне дембеля.

— Да сколько ж вас? — рефлекторно хватаясь за штурмовую винтовку, процедил я сквозь зубы.

Я открыл огонь в надежде, что эти враги не будут такими же шустрыми, как их предшественники. Но, увы, «павший прапорщик» бдил и потому дембеля без труда ушли с линии атаки. Хотя парочку из них я всё же зацепил.

Затем повторилась та же ситуация, что случилась в казарме, от которой теперь остались лишь руины. Дембеля пошли в атаку слаженными группами. Я активно отбивался. Железяка неустанно рвал их нити.

Прапор снаружи активно работал пальцами, управляя своими марионетками. Танки, повернув башни, загрохотали очередной канонадой.

По стенам здания поползли крупные трещины. Потолок в расположение частично обрушился. А вместе с ним на этаж проникло пламя.

Стало ещё жарче. Из-за перегрева мой организм быстро терял выносливость, что провоцировало меня вновь и вновь обращаться к умению 'ритм. Невольно даже задумался над тем, чтобы со мной стало, не надели я сердце именно этой особенностью. А ведь это даже не ментальная локация.

— Согласна, слишком сложно и опасно, — подключилась к моими мыслям Айви. — Для печаток это невыполнимо. У них просто не может быть столь же широкого набора способностей, как у человеков.

— Может, в этом и смысл? — я убил очередного дембеля и, следуя виртуальным подсказкам, отступил в комнату досуга.

После очередного танкового залпа того места, где я недавно сражался, не стало вместе с оказавшимися там врагами.

— А вдруг система таким способом подсказывала печаткам, что к делу нужно подключать и человеков? — ухватившись за Железяку, я пролетел через дыру в стене в кубрик, и оказался у дембелей в тылу.

— Возможно, — призадумалась Айви, на чьём личике появился румянец из-за жары в помещении. — В любом случае печатки этого не поняли. И не позволяли человекам развивать боевые способности.

Вскоре в горящей казарме стало слишком жарко. Я даже получил ослабление характеристик из-за теплового удара. Нужно было срочно выходить на свежий воздух.

Вот только танки всё ещё были целы.

— Даш, ну чего у вас там? — продолжая драться из последних сил, обратился к союзовцам.

— Кое-как пробились через дембелей, — ответила та. — «Волк» вскрывает оружейку. Ты сам-то как?

— Тяжко, — честно ответил я. — Вы бы ускорились там.

— Есть! — послышался крик «Волка».

— Отличные новости, — тут же обрадовала меня Даша. — Ты не прогадал. Здесь есть РПГ!

— Супер, — услышав про «трубы», я даже прилив сил ощутил. — А теперь бахните по ним хорошенько.

Тем не менее мне пришлось ещё около минуты выживать в горящей казарме. В какой-то момент у меня даже голова закружилась, и я чуть было не упал в обморок. Опять же, спасибо «ритму» за то, что вовремя привёл меня в чувство.

А затем в рации, наконец-то, раздались долгожданные слова:

— Кость, приготовься, — сообщила Даша. — Бьём по тракторам!

И три гранаты, выпущенные из РПГ, одновременно полетели в кормовую часть бронетехники.

Глава 17 Бронетракторы

На плацу прозвучали три мощнейших взрыва.

Зная, что танки только чудом могу пережить попадание снаряда РПГ в кормовую часть, я уже приготовился покинуть объятую огнём казарму и вернуться плац.

Но как выяснилось через секунду, с выводами я поторопился.

— Супер! — воскликнула Айви. — По всем танкам прошёл крит урон.

Я ещё раз глянул на бронетехнику железякиными глазами. Здоровье каждого из танков снизилось ровно на треть.

Твою ж налево! — мысленно выругался я. — Чёртовы системные законы. Даже трактор по-человечески сжечь нельзя.

— Не круто, — раздался в рации голос Даши. — Надо было втроём бить по одной цели.

— Так бейте, — поторопил я девушку. — Двое пусть ударят в центральный танк и третий в любой другой.

— Так и сделаем, — подтвердила та.

Пока союзовцы готовились ко второму залпу, я активизировал, пожалуй, весь потенциал своего разогнанного мозга, чтобы придумать, как выжить в горящем здании.

Но не нашёл.

— Кстати, — подкинула идею Айви, — пока наши союзники разбираются с бронетехникой, мы можем устранить всех миномётчиков.

Точно! Про них-то я и забыл совсем.

— Железяка, — отбившись от парочки дембелей, я разбежался и сиганул через окно на улицу, — подбрось-ка меня на крышу.

Спутник, как всегда, среагировал мгновенно. И вот, держась за него, я стремительно приближался к высоте, на которой засели дембеля с миномётами. Всего там нашёлось четыре расчёта. Увидев моё приближение, все бойцы бросились к краю крыши, чтобы не пустить меня на свою территорию.

Но я просто поднялся повыше, пролетел над их головами, а после оказался у них в тылу.

— Стрельбы отменяются, — приготовил я к бою «Хряк».

Вместо человеческого ответа дембеля зарычали и кинулись в атаку.

Пока я расправлялся с миномётными расчётами, Даша и её отряд тоже времени не теряли. Под протестующий звук трёх танковых пулемётов, союзовцы перебежали на другую позицию в полуразрушенной казарме, перезарядили «трубы» и изготовились к новой атаке.

Снова по плацу прокатилась взрывная волна. Уничтоженный танк бахнул с такой мощью, что урон получили обе другие бронемашины, а султан взрыва, запустив высоко вверх танковую башню, поднялся выше моей крыши.

— Ничего себе, — глянул я через камеру, как во все стороны летят различные стальные элементы. — В симуляции траки так не горели.

Вскоре запущенная в воздух башня приземлилась аккурат на мою крышу. Раздавив парочку дембелей, та пробила перекрытие и продолжила путь вниз сквозь этажи.

— Даша, оно на вас падает! — предупредил я товарищей об угрозе. — Резко уйдите в сторону.

Девушка, получив информацию, даже отвечать мне ничего не стала. Все её слова были адресованы другим союзовцам.

Ещё через мгновение танковая башня оказалась на первом этаже. Союзовцы же, пережив столь неожиданную атаку, принялись готовиться к следующему удару по врагу.

Я же к этому моменту зачистил всех миномётчиков и подошёл к краю крыши и глянул на плац. Тем, скрепя сталью ржавых траков, танки двигались к центру площадки и попутно разворачивали башни. Это могло означать только одно — прапор переключился с меня на союзовцев.

А затем танки дали очередной залп и здание подо мной вздрогнуло.

— Жованный йод! — тут же разразилась криком Даша. — Эти банки консервные по нам палят теперь. Высунуться не дают!

— Айви, надо им помочь, — принялся я искать варианты. — Точно! — появилась у меня идея ещё до того, как напарница ответила.

— Отличная мысль! — показала Айви мне большой пальчик. — Сама как раз и хотела это же предложить.

— Даш, отдай одну «трубу» и несколько гранат Железяке, — поделился я с союзниками своим планом.

— Он уже тут, — ответила та. — Отдаю.

Спутник доставил груз очень быстро. Осталось только зарядить и сделать точный выстрел. К счастью, опыт обращения с данным оружием я получил как на войне, так и во время защиты лагеря шептунов.

РПГ-7 «Эрпэгуля».

Редкость — эпическая. Качество — хорошее. Урон — критический.

Требования: сила — 12, ловкость — 10, восприятие — 12 (базовые).

Оставшийся ресурс: 72%.

Особенности: тройной урон при атаке по броне.

Когда-то подобная шутка была мне не по уровню. Чуть руку не сломал, когда стрелял из такой по «Хот-Конгу». Хотя в симуляции у «труб» никакой отдачи и в помине нет.

— Система такая система, — усмехнулась Айви.

Танки были полностью увлечены попытками достать «союзовцев. Удивительно, но даже 'павший прапорщик» забыл про моё существование в желании избавиться от назойливых печаток.

Я поспешно вставил гранту в «трубу», изготовился к залпу.

Бронетрактор. Уровень 59. Категория — 1.

Отношение — крайне агрессивное.

Уровень опасности: критический.

Запас здоровья: 26%

— Да ну? — нахмурился я, увидев системную подсказку. — Та это что, танки, по сути, монстры?

— Ты удивлён? — не нашла Айви в моих словах ничего странного. — Ты ещё не привык к миру системы?

— Привык, — прицелился я в ту технику, у которой было меньше здоровья. — Но как-то не думал, что танк будет живым существом.

— Такие дела, — развела девушка руками.

Я тем временем выстрелил первой гранатой.

Удар пришёлся в заднюю часть бронированного монстра. Вновь к небу бросился высокий султан взрыва, по всему плацу полетелели отдельные составные части танка. Башня же, пролетев по высокой дуге, снова попыталась напоследок забрать на тот свет кого-нибудь живого. Только в этот раз им оказался я.

Видя угрозу, я двинулся по крыше в сторону, чтобы не быть раздавленным.

— Какая злая жестянка, — насупила Айви брови. — Она корректирует свой полёт, чтобы попасть в тебя.

— Я вижу, — наблюдал я, как башня отклонилась в сторону вслед за мной. — Неугомонный какой «бронетрактор».

— Ааа, понятно, — приударила виртуальная напарница себя ладонью по лбу. — У «бронетракторов» умение есть такое. «Прощальный подарок с небес» называется. При взрыве танка башня всегда высоко взлетает и пытается раздавить обидчика.

Башня тем временем рухнула на казарму, так и не достав меня. Я снова предупредил отряд союзовцев, чтобы те случайно не подставились под жестянку.

Остался последний танк. Вот только выстрелить в себя тот мне не позволил. Его пулемёт застрекотал, не позволяя мне высунуться.

Впрочем, это не помогло бронемонстру. Воспользовавшись тем, что враг отвлёкся на меня, союзовцы применили свои РПГ и две точно отправленные гранаты сожгли последний танк.

Не дожидаясь, когда третья башня пролетит и рухнет, я сиганул с крыши, хватаясь за Железяку. Дрон помог мне спуститься на плац, где горели остовы бронемашин (или их уже нельзя машинами называть?) и полыхали десятки других элементов.

— То-ова-ари-ищ ста-арши-ий ле-ейте-енант, — протянул призрачным голосом прапорщик, стоявший в десяти метрах от меня возле гусеницы растянувшегося трака. — Ты-ы си-илё-ён.

Одну из своих рук он тянул в мою сторону, будто пытаясь сделать из меня новую марионетку.

Внимание! Вы заблокировали ментальное подчинение.

— Во-оле-еви-ик, — опустил прапор руку и чуть склонил голову. — Мне-е не-е по-обе-еди-ить.

В этот момент упавшая танковая башня протаранила казарму. Я дал союзникам инфу, чтобы помочь им уцелеть.

— Сдаёшься? — внимательно следил я за едва заметным призраком, который кружил вокруг прапорщика. И всё ждал, когда враг пойдёт в атаку вместе со своим ППП.

— Я не-е и-име-ею-ю пра-ава-а, — ответил монстр, не глядя на меня. — У ме-еня-я при-ика-аз.

— Чей? — задал я вопрос. — Кто дал тебе команду защищать эту часть? И откуда здесь карандаши?

«Павший прапорщик» потупил взгляд. Похоже, ему нечего было ответить.

Внимание! Вы активировали скрипт «Последний солдат».

Внимание! Данное действие необратимо. Выполните все условия, чтобы покинуть локацию.

Внезапно вокруг нас образовалось дымное кольцо, через которое ничего не проглядывалось. Это было похоже на классическую арену для битвы с финальным боссом.

— А это что ещё такое? — насторожился я.

— Не знаю, — заволновалась Айви. — Система никаких пояснений не внесла.

— Тво-ой вы-бо-р, то-ова-ари-ищ ста-арши-ий ле-ейте-енант, — прапорщик опустил руки и присел на одно колено. — По-обе-еда-а тво-оя-я. Ре-еша-ать те-ебе-е. Жи-ить мне-е ил-и уме-ере-еть?

Внимание! Вам предлагается решить судьбу «павшего прапорщика».

1. Помиловать — «павший прапорщик» уйдёт с миром.

2. Казнить — «павший прапорщик» умрёт, вы получите его эхо.

— И всё? — изучил я предложенные варианты. — Никакой драки не будет, если я выберу первое?

— А тебе мало, что ли, было? — усмехнулась Айви. — Несколько сотен дембелей, снайпер, миномётчики и три танка. Это я ещё не считаю тварей, которых мы встретили по пути на плац.

Я опустил оружие. Подошёл ближе к широкоплечему прапору.

— Ты-ы вы-ыбра-ал? — не поднимая глаз, задал вопрос прапорщик.

— Поднимись, солдат, — никакого желания добивать беззащитного у меня не было. Даже несмотря на то, что он монстр второй категории. — Если я тебя милую, ты не вернёшься в эту локацию после её сброса?

— Ни-ико-огда-а, — ответил тот, проигнорировав моё предложение встать.

— Тогда ступай с миром, товарищ прапорщик, — не видел я смысла даже рассматривать второй вариант. — Не буду скрывать, претензий у меня к тебе много. Тем не менее, но на той войне, которую я прошёл в симуляции, сдавшихся в плен было принято щадить.

— Спа-аси-ибо-о, во-оле-еви-ик, — выпрямился прапор передо мной. — Те-епе-рь я уйду-у.

На последних словах его тело потеряло физическую форму и стало призрачной дымкой. Та, в свою очередь, слилась с летающим рядом призраком. После чего последний неспешно начал подниматься к небу.

Барьер-кольцо вокруг меня быстро растаял, и я увидел спешащих ко мне союзовцев.

Внимание! Скрипт «Последний солдат» завершён. Вы можете покинуть локацию.

— Что? Что случилось? — почти кричала прибежавшая Даша.

— Где прапор? — задал логичный вопрос «Барс».

— Его больше нет, — повернулся я к товарищам. — Теперь эта войсковая часть доступна для полноценного фарма. А мы можем отправиться в автопарк.

— Хочешь сказать, он больше не появится после сброса? — недоверчивым тоном спросил «Волк».

— Система пообещала, что прапор ушёл навсегда, — оглянулся я.

— Охре-енеть, — протянул «Барс». — Вот уж не думал, что на моём веку эта лока станет нормальной.

— А на чьём ещё веку это могло случиться? — рассмеялась Даша. — Ты же бессмертный, — затем девушка задержала взгляд на мне, нахмурилась. — Что ж, шрамы украшают мужчину.

Я тронул свою щёку. Перчатка тут же окрасилась в цвет крови.

— Оё-й, — внимательно посмотрела на меня Айви. — Шрам глубокий. Если прямо сейчас не обработать, может остаться на всю жизнь.

— Могу помочь, — потянулась Даша за аптечкой. — Или хочешь оставить эту отметину?

— Ну уж нет, — покачал я головой. — Не тот случай и не тот враг, чтобы такое сохранять. Лечи давай меня.

Даша принялась колдовать над моим шрамом, попутно активно болтая.

Все манипуляции с моей раной она проводила практически безболезненно. Хотя обезбол она мне не вколола.

Когда она почти закончила, внезапно пришло сообщение от того, кто обещал уйти навсегда.

Входящее сообщение от «павший прапорщик». Открыть? Да / нет.

Глава 18 Скрытое

Пока союзовцы осматривали плац и казармы на предмет чего-нибудь ценного, я занимался изучением внезапного сообщения от побеждённого прапорщика.

Входящее сообщение.

Отправитель: павший прапорщик.

Внимание! Данное сообщение сформировано в связи с активацией системной пломбы. Это результат ваших действий.

«Для нас всё началось вечером. Какая-то авария произошла на дамбе. Командование приказало срочно оцепить оба берега вниз по реке Званка. Нужно было выставить указатели запретной зоны, распланировать патрули и ни в коем случае не подпускать гражданских к воде. Что именно случилось, нам не говорили. Но, наблюдая за быстро меняющимся цветом воды и мёртвой рыбой, мы сделали вывод, что учёные накосипорили с химоружием…».

— Мне кажется, или прапор рассказывает про нашу базу? — прервала меня Айви. — Похоже это история про то, почему река стала токсичной и откуда взялся «Дуб».

Похоже на то, — согласился я с напарницей, устроившись на ещё теплой фальш-броне танка, которую сорвало взрывом. — Если честно, не такого содержания я ожидал от этого письма. Мне казалось, что он прапор напоследок поделится чем-то ценным. А тут очередная история.

— На секундочку, информация — самое ценное, что есть в это мире, — учительски приподняла напарница брови.

Для бессмертных, вроде печаток и искусственного интеллекта, возможно, — парировал я замечание Айви. — Для смертных же нет ничего ценнее времени и жизни.

— Не могу не согласиться, — отреагировала девушка строгим кивком. — В любом случае прапорщик поделился с нами кусочком огромного пазла того, что произошло с этим миром, — добавила она. — Продолжай, Константин. Прости, что перебила.

«Кто-то предполагал, что река заражена радиацией. Но это было маловероятно. На цвет воды радиация ведь никак бы не повлияла. Да и дозиметры нам не выдали. Впрочем, начальство могло намеренно утаить информацию про радиацию, чтобы не сеять панику среди личного состава, вынужденного нести службу вдоль берегов опасной реки. Вечер и ночь прошли спокойно. Если не считать мелких перепалок с гражданскими, которые пытались пройти к воде, ничего серьёзного не случилось. А затем началось. Было ещё темно, и дыма мы ещё не видели. Но его запах уже ощущался. Мы предположили, что это тоже результат той самой аварии на дамбе. Но когда солнце начало всходить, мы поняли, что ошибались. Дым тянулся со стороны Казани».

Нет, это история не только про дамбу, — в этот раз я сам прервался. — Это рассказ про то, как система делала свои первые шаги.

— Ну так я же сказала — это деталь пазла, — улыбнулась Айви. — Хотя справедливости ради замечу, что система начала делать свои шаги задолго до событий, которые описывает прапорщик. История системы началась, когда её код впервые появился на жёстком диске.

Это уже лирика, — краем глаза глянул я, как союзовцы ковыряются в руинах наконец прогоревших казарм.

«Вскоре со стороны города начали доноситься взрывы. Очень громкие взрывы, раз мы их слышали с такого расстояния. Тогда я и попал впервые в оперативный штаб. И там увидел первые кадры того, что происходило в Казани. На улицах орудовали вооружённые роботы. Позже мы стали называть их АНТами. Наплевав на законы робототехники, Антошки сражались с полицией и нещадно убивали гражданских. Захватывали ключевые узлы города, резали коммуникации. На мой вопрос, почему российская армия до сих пор не участвует в этой битве, командир части сказал, что мы единственные, кто может это сделать. Другие заняты. Ведь это происходит не только в Татарстане. Десятки городов страны, включая Москву, охвачены огнём».

Странно, — задумался я над словами прапора. — Судя по рассказу, у людей всё ещё работает вся техника и приборы. И даже спутники в строю, раз они держат связь с другими подразделениями.

— В чём проблема? — покосилась на меня Айви.

Я думал, что искусственный интеллект должен наводнить все компьютеры вирусами, — пояснил я. — Взять под контроль всё, что подключено к сети. Понятное дело, что в армии на подобный случай припасены аналоговые заменители. Но как насчёт всей остальной инфраструктуры? ИИ ведь может одним щелчком уничтожить всю инфраструктуру. Но этого почему-то не делает.

— Видимо, у системы были другие планы, — не растерялась напарница. — Вирус — это неуправляемый алгоритм, который навредит не только людям, но и впоследствии доставил бы проблем самой системе. По этой причине она не стала прибегать к подобным действиям. А взламывать абсолютно все системы защиты она тогда ещё не могла. Она ещё только училась.

Нормальная такая школа у неё, — хмыкнул я. — Устроить геноцид поутру…

«В город мы заходили на рассвете. Как говорят в войсках, по серому. В этот момент видимость ограничена не только для человека, но и для оптики роботов, что даёт неоспоримое преимущество для атакующего. Многие из нас прошли войну и были закалены. Но в преддверии битвы с роботами всё равно было страшно. Ведь это не человек. Впрочем, врага мы переоценили. Как вскоре выяснилось, первые версии Антошек обладали крайне слабыми боевыми навыками. У них не было тактики, все их действия не были обдуманными. Они казались муравьями. Получив задачу, они выполняли её с установкой „вижу цель, не вижу препятствий“. Но препятствие было. Регулярная армия — это им не в безоружных гражданских стрелять. Как итог: АНТы потерпели сокрушительное поражение. Казань была зачищена от врага за неделю. При этом, конечно, было многое разрушено, но всё можно было восстановить. Та же информация поступала и из других городов. Искусственный интеллект был побеждён повсеместно. Так мы считали. Но глубоко заблуждались».

Об этом же рассказывал Машинист, — вспомнил я общение с боссом подземной локации «Громовой фронт».

— Точно, — согласилась со мной Айви. — В вопросе про процессоры в первой ревизии роботов «АНТ».

Затем Айви показала мне виртуальную проекцию «Машиниста», чтобы напомнить мне его речь:

«Данную версию процессора система разработала на основе существующих на тот момент наработок разумной расы. Он хоть и отличался выдающимся энергосбережением, но всё ещё оставался неэффективными для работы даже примитивных рабочих роботов. Из-за этого первые боевые „АНТы“ потерпели сокрушительное поражение…».

Ага, всё сходится, — щёлкнул я пальцами, чтобы прервать воспроизведение воспоминания. — Но есть пару моментов, которые мне непонятны. Где система нашла такие мощности и ресурсы, чтобы построить целую армию роботов? Причём одновременно в нескольких городах. Если же это было одно место, то как она незаметно перевезла Антошек на такие огромные расстояния? Да и вообще, как система в принципе скрыла такое производство?

— Ответ простой — система сделала это прямо у людей под ногами, — отыскала ответ Айви.

То есть под землёй? — уточнил я, вспоминая страсть системы к различным подземельям. Например, под монолитом я обнаружил шахты, где АНТы что-то усердно копали. Да и тот же инкубатор очень глубоко врыт.

— Правильный ход мыслей, — подтвердила мою догадку Айви. — Вернее, я согласна с тобой. Насчёт верности — это лишь наши с тобой предположения.

Выходит, случилось именно то, что пророчили фантасты, — задумался я. — Человек создал искусственный разум, а тот свою очередь поработил создателя?

— А вот тут не соглашусь, — покачала напарница головой. — У человека мозгов не хватит, чтобы создать столь сложное творение. Люди лишь создали искусственных тренеров. И уж те смогли дать жизнь системе. Но это объясняет случившееся лишь отчасти.

Ты о чём? — нахмурился я.

— Победить людей — для искусственного разума задача тривиальная, — ответила Айви.

Ну спасибо, — строго посмотрел я на виртуальную девушку. — Хочешь сказать, что человек слишком слаб, чтобы противостоять железкам?

— Именно это я и хочу сказать, — Айви сделала вид, что не обратила внимания на мою недвусмысленную претензию. — Это доказывает то, каким стал этот мир после появления в нём искусственного разума.

Кстати, — перебил я напарницу, — есть одна несостыковка. Система, по сути, человечество не уничтожила. А, вспоминая рассказ того же Машиниста, напровти,различными способами пытается сохранить людей.

— К этому я и вела, — закивала Айви. — Как я и сказала, уничтожить человечество легко. Куда сложнее вас сберечь. Причём от самих себя.

Хочешь сказать, что по этой причине она и создала печаток? — я поднялся на ноги, прошёлся вдоль дымящегося остова танка.

— Да. А также наделила вас силами, позволяющими не умирать из-за всякой ерунды, — дополнила Айви. — Сюда же можно добавить проект «Волевик», одна из задач которого лучше понять человеческое поведение.

Но, опять же, это не объясняет, как система в принципе смогла изменить мир, — оглянулся я по сторонам. — Не мог же искусственный разум развиться настолько, что научился влиять на законы физики.

— На этот вопрос у меня, к сожалению, ответа нет, — развела Айви руками и с грустью вздохнула. — Как системе удалось приспособить под свои нужды фундаментальные законы, остаётся загадкой. Впрочем, — снова она показала мне текст письма павшего прапорщика. — Дальше есть кое-какие намёки.

Я продолжил читать.

«Прошло полгода. Восстание машин стало уже историей. По всему миру менялись законы и правила, регламентирующие работу с искусственным интеллектом. На этот момент ИИ уже был отключён от самых важных процессов. И всё шло к тому, что его должны были и вовсе запретить. Но мы даже не догадывались, что все эти шаги уже не имели никакого значения. Как впоследствии выяснилось, искусственный разум давно покинул созданные человеком сервера и изолировался от нас. Не оставив после себя никаких следов».

— Вот тебе и ответ, почему система сразу не проникла во все сети, — усмехнулась Айви. — Она сделала ровно наоборот. Понимая, что у неё ещё мало сил на противостояние антивирусным программам, она спряталась на локальном сервере. И судя по всему, где-то под землёй.

В своём любимом месте, — добавил я.

— Ага.

«Наша уверенность в безоговорочной победе над машинами вскоре сыграла с нами злую шутку. Мы расслабились и не ждали атаки. Люди занимались профилактикой создания ИИ, а не формированием правил противодействия существующей машине. А та с поражением не смирилась. Вернее, она и вовсе не считала проигрышем первую схватку с людьми. Для неё это была очередная тренировка. Наверное, машина миллион раз прогнала через свои вычислительные мощности каждое мгновение той битвы. Сделала выводы, исправила свои недостатки, придумала, как противодействовать нашим сильным сторонам, разработала новую тактику. А затем роботы снова напали. И снова никто не понял, откуда они взялись».

Вот же хитрая жопа, — сделал я промежуточный вывод.

— Не думаю, что такая особенность, как хитрость, имеется в арсенале системы, — усомнилась Айви в моих словах. — Она больше про логику. Суровую и беспощадную. До и попы у неё, как таковой, нет.

Но у тебя же есть, — подмигнул я напарнице. — И ещё какая.

Та сделала вид, что смутилась, щёки налились румянцем.

«Второе восстание машин не было направлено на гражданское население. В этот раз роботы атаковали войсковые части, ночью. АНТы второй ревизии с усиленной бронёй и ракетными ранцами больше не были тупыми кеглями. Они нападали сообща, активно пользовались гамбитами и прочими обманными манёврами. Не знаю как в других местах, но в нашем случае это был не бой, а банальное уничтожение. Патрули и все постовые погибли на месте. Так быстро, что не успели даже объявить тревогу. Ещё четверть личного состава была убита во сне. Остальные пытались сопротивляться, но безуспешно. Солдаты даже до оружеек не успели добраться. А голыми руками драться с роботами не имело никакого смысла. А затем настала моя очередь. Вот только я не умер. Один из Антошек с серийным номером „АНТ-1“ воткнул мне в затылок какое-то устройство с механическими усиками. После чего я увидел приветственное сообщение: „Запускается мозговой мост. Поздравляем! Мозговой мост готов к развитию. Ваш текущий уровень: 0. Ваша сущность: монстр. Ваш особой дар: кукловод“. Так я стал одним из первых существ, подключённых к системе».

Серьёзно? — округлил я глаза от удивления. — Все монстры когда-то были людьми?

— Не думаю, что все, — задумчиво смотрела Айви на меня. — В мире хватает и совсем молодых особей. А вот монстры из локаций, такие как Машинист и прапорщик, возможно, являются первыми пользователями системы.

«P. S. Долгие годы я ждал волевика. И, наконец, этот час настал. Спасибо, что освободил меня, человек. К этому письму я прилагаю ключ к тайнику. Координаты отправил твоему оператору. p.p.s. Ты можешь вернуть меня к жизни, если пожелаешь. Мой мозговой мост хранится в тайнике вместе с остальным барахлом. Прощай или до встречи, волевик».

На этом письмо исчезло, а перед глазами вспыхнула надпись: «Вы нашли скрытое (одно из многих). Получите награду в любом системном терминале».

— Очуме-еть, Константин! — радостно хлопнула Айви в ладоши'. — Ты выполнил мифический квест. Награда за него будет просто огромной.

Глава 19 Внезапный звонок

— Ну как тебе? — похвалилась Даша найденными вещами.

— Не припомню, чтобы мы находили столько лута в одно месте, — подхватил «Барс». — И это мы ещё далеко не всё прошерстили.

— Подгоним сюда тачку и загрузим её под завязку, — добавил «Волк».

Пока я читал письмо прапорщика, союзовцы прошерстили дымящиеся руины разрушенных казарм и прочесали округу. В итоге получилась довольно солидная гора с самыми разными ресурсами, которую они организовали посреди плаца.

Среди найденного было очень много слитков синтезита, полимера и биоматериалов. Также ребята раздобыли много различных приборов, которые, по их словам, можно пустить на разборку и тем самым получить ещё много полезного.

Немало бойцы собрали и брошенного «контуженными дембелями» оружия. Среди этого добра нашлась даже та самая винтовка, которой орудовал заставивший меня пройтись по казарме боец. Он же оставил мне шрам на щеке, который довольно неохотно заживал даже после всех манипуляций, проведённых Дашей.

Снайперская винтовка «Очко».

Редкость — легендарная. Качество — отличное. Урон — критический.

Требования: сила — 21, ловкость — 21, восприятие — 21 (базовые), зрительная система (уровень 2), бинокулярное зрение (уровень 2).

Оставшийся ресурс: 21%.

Привязан к твари «меткий дембель».

— Мне эта штукенция не по размеру, — отметила Даша, когда я взял в руки снайперку. — Слишком высокие требования. Даже странно, что такая редкая вещь нашлась в этой локации.

— Я тоже недотягиваю по статам, — ещё раз пробежался я по описанию оружия. — Только по восприятию и зрительной системе прохожу. Но, самое главное, снайперка не соответствует моему боевому стилю. Я больше по штурмовкам. А для дальних противников у меня есть Железяка.

— В любом случае, она твоя, — заявил «Барс». — Уж пристроишь куда-нибудь. На крайний случай можно разобрать и получить много редких ресов.

— Ресурсов у меня тоже с избытком, — вспомнил я про контейнеры на моей базе, благодаря которым мне больше и задумываться не надо про рядовые расходники. Меня больше интересовали люминаторы и мифические слитки.

— Ну… хозяин барин, — принял «Волк» винтовку от меня. — Отправим в оружейку «СОЮЗа». Может, однажды дорастёт кто-нибудь из нас до неё. Тем более не за горами снятие блокировки с системы.

Разобравшись с лутом, из которого я решил ничего себе не брать (если не считать люминаторов), мы отправились в автопарк. А заодно заглянули в тайник, координатами которого поделился со мной «павший прапорщик».

— Ту прикалываешься, что ли? — удивлённо покосилась на меня Даша, когда мы прибыли к тайнику. — Я к этим штукам даже подходить боюсь. Не то, чтобы копаться в них.

Координаты привели нас к тем самым мобильным ракетным комплексам, которые я заметил перед боем с прапором.

— А это безопасно? — с нерешительностью спросил «Волк». — Что-то я очкую. Всё-таки там ядерка.

— Не факт, — покачал я головой, приближаясь к одному из шестнадцати колёсных «МАЗов».

— А что там за ракеты? — спросил «Барс», который, в отличие от своих товарищей, не побоялся вместе со мной приблизиться к тягачам.

Айви развела, руками, показывая, что ей неизвестно содержимое ракетных комплексов.

— Может быть «Ярсы», может и «Тополя», — ответил я. — Без специальных знаний вот так сходу различить их почти невозможно. А у меня таковых нет. Даже «Орешник» может быть перед нами.

— А оно не бахнет? — голос Даши почти дрожал.

— Нет, не бахнет, — заверил я девушку. — Все элементы, которые могут запустить реакцию, надёжно изолированы друг от друга. Так что всё безопасно. Взрыва не будет, даже если такой «МАЗ» на всём ходу столкнётся другим таким же «МАЗом».

— Ты ядерщиком, что ли, в симуляции был? — поинтересовалась Даша.

— Нет. Но на войне общался со знатоками, — я приблизился к багажному отделению, расположенному под верхней частью пускового контейнера. Привстал на одно из колёс, дёрнул за ручки двустворчатой двери, но та не поддалась.

Внимание! Тайник заперт системным ключом.

Введите код доступа.

— Засада, — прорычал «Барс». — Это системный тайник. Без ключа его ни вскрыть, ни повредить. Даже если все три эти ядерки взорвутся, с нычкой всё будет в порядке.

— Он прав, — подтвердила Айви слова союзовца. — Подобные тайники — это по сути системные карманы, вроде того, в котором ты нашёл меня. К счастью, прапорщик поделился с нами ключиком.

Напарница ввела тридцати двух значный код, после чего затвор в двери одобрительно щёлкнул и дверки приоткрылись.

— Откуда? — присвистнул «Волк». — Где ты раздобыл ключ доступа?

— Прапор поделился, — честно ответил я. — Это его тайник.

Пространство внутри багажного отделения было подсвечено кислотным оттенком. В его свете угадывалось пять предметов.

Первым был мозговой мост павшего прапорщика. Диск был исправен, и босса данной локации можно было снова распечатать. Вот только будет ли прапор адекватным после возрождения? Например, если я распечатаю его на своей базе, не попытается ли он повторить опыт? Не сделает ли марионетками всех, кто на тот момент будет там находиться?

— Не проверишь, не узнаешь, — пожала плечами Айви, которая тоже не знала ответа на этот вопрос.

Вторым предметом была миниатюрная пирамида (она же — универсальный усилитель системы). Теперь у меня две таких штуки и я могу столько же систем организма улучшить до третьего уровня. Но помня, что до апргейда эмэмки у меня осталось всего два свободных улучшения, не считая тех, что будут выданы за уровень, я отложил пирамидку в сторону.

— В любом случае лишней не будет, — мило улыбнулась Айви.

На очереди был чертёж легендарной штурмовой винтовки. По параметрам та была аналогичной моему «Вестнику», поэтому я решил поделиться флешкой с союзовцами. Всё-таки не факт, что я справился бы с танками без их помощи. Ребята точно заслужили столь ценную вещь.

— Спасибо, — с улыбкой, которую подло скрыла балаклава, приняла Даша подарок от меня. — Такое в хозяйстве точно пригодится.

В системной тайнике осталось две вещи: источник эхо на целых сорок тысяч единиц (вот за это отдельное спасибо прапору) и пластиковая карта золотого цвета.

Легендарный пропуск в автономную фабрику (одноразовый).

— Идеально! — воскликнула Айви, увидев описание карты. — Мы убили двух зайцев: и транспортом разжились, и пропуск в инкубатор нашли. Теперь нам не придётся тратить время на посещение ещё одной локации.

— Вот свезло, так свезло, — уважительно усмехнулся «Барс».

— Никогда не видел таких пропусков, — с внимательным прищуром посмотрел «Волк» на переливающуюся золотом карту. — Это ж сколько рыбов можно будет словить за одну ходку?

— Много, — хмыкнула Даша. — Советую взять транспорта с запасом, — после чего подмигнула мне и добавила. — Ну а водителей хороших ты знаешь.

— Спасибо. Ценю, — кивнул я союзовцам. — Но давайте для начала убедимся, что машины на ходу.

Путь в автопарк пролегал через солдатскую столовую. Вернее через то, что от неё осталось. В принципе её можно было обойти, но союзовцы изъявили желание покопаться в руинах, как говорится, не отходя от кассы.

Выделив бойцам самого опытного из всех нас искателя сокровищ в лице Железяки, я полез в интерфейс, чтобы глянуть прибавку за зачистку войсковой части.

Уничтожены противники:

Быстроног. Уровень 15 — 99 шт.

Кожа-кости. Уровень 16 — 158 шт.

Контуженный дембель. Уровень 18 — 197 шт.

Меткий дембель. Уровень 27 — 1 шт.

Получено эхо: 7 586 единиц, + бонус за высокий уровень: 5 единиц, + бонус от «охотника»: 1025 единиц, + применение источник эхо: 40 000 единиц, + бонус от «сборщика»: 68 037 единиц.

Всего эхо: 260 589 / 786 432 единиц (бонус: 140%)

Собраны энерго-световые ресурсы: Люминатор (редкий): 7 002 шт. Всего: 29 003 шт. Люминатор (ценный): 841 шт. Всего: 4 690 шт. Люминатор (эпический): 182 шт. Всего: 1 085 шт. Люминатор (легендарный): 11 шт. Всего: 80 шт.

Подсказка: получите 800 ценных люминаторов, чтобы получить 1 очко характеристик; получите 1000 редких люминаторов, чтобы улучшить систему организма; получите 100 ценных люминаторов, чтобы развить дар.

— Поздравляю, Константин, — глазки Айви светились так ярко, что грели мне душу. — Скоро ты станешь ещё сильнее. Напоминаю, что восемнадцатый уровень предложит тебе выбрать новое умение. Или улучшить существующее. Поэтому надо добраться до него как можно скорей.

— Да, помню, — ответил я, наблюдая за оружейным складом, что стоял вдалеке. В отличии ото все других построек, он продолжал гореть, а боеприпасы, что находились в нём, то и дело громыхали вторичной детонацией. — Скажи мне, а люмики больше не на что потратить? А то накопилось много и лежат без дела.

— Увы, люминаторы нужны только для указанных в подсказке задач, — развела напарница руками.

— Выходит, до апгрейда моста они бесполезны, — хмыкнул я. — С тем учётом, что у меня есть два универсальных усилителя.

— Ага, — тяжело вздохнула девушка. — Но я могу создать неприкосновенный запас в виде 4500 редких люминаторов. Столько потребуется на улучшение трёх систем организма после апгрейда. Больше не надо, так как затем будет переход на ценные. А всё остальное можно конвертировать в свободные очки опыта.

— Либо можно накопить побольше, чтобы после снятия блокировка одним разом усилить десятки систем, — задумался я.

— Можно и так, — кивнула Айви. — Вот только сомневаюсь, что будет всё так просто.

— Хочешь сказать, — нахмурился я, — система заготовила на этот случай предохранитель? Типа изменит правила после апргейда моста?

— Ну сам подумай, — объяснила девушка. — Сколько люмиков могли скопить печатки-старожилы? Представь, если условный лидер кузнецов припас на этот момент тысячи легендарных люмов? Через секунду после снятия блока с системы он станет непобедимым.

— Об этом я как-то не задумывался, — потёр я подбородок. Прикинул, что к чему. — Ладно. Сделаем так. На всякий случай отложи столько люмов, сколько понадобится на десять прокачек. И про дар не забудь. Остальное пуляй в свободные очки.

— Секундочку, — из-за вычислений зрачки Айви слегка задрожали. — Зарезервировала 4500 стандартных, 7100 ценных и 50 эпических для усиления десяти систем организма и дара. Из остального сделала свободные очки характеристик. Получилось: восемь. В связи с тем, что редкие и ценные люминаторы нам больше нигде не понадобятся, с этого момента буду сразу конвертировать их в эпические.

— Восемь штук, значит, — оценил я улов. — Я думал, что получится больше.

— Ну-у, они стали дороже, — протянула напарница. — Следующее очко характеристик уже стоит пять сотен эпических люмов. Скоро и до легендарных дотянемся.

Тем временем союзовцы закончили осмотр солдатской столовой. Сложив аккуратную кучку ресурсов на видном месте, они увлекли меня к финальной точке на нашем пути.

Автопарк выглядел плачевно. Через КПП будто на танках проехали, на территории было разбросано много пустых бочек и покрывшихся сажей остовов автомобилей. Почти все боксы выгорели дотла, и пытаться найти в них рабочие машины даже не было смысла.

— Вон тот ряд остался целый, — показала Даща пальцем на восемь больших гаражных ворот.

Шли к ним почти не дыша. Будто своим дыханием боялись спугнуть удачу.

— Бинго! — загорланил «Волк», открывая дверь в боксы. — Вот они красотки.

Внутри обнаружилось шесть грузовых «УРАЛов» для перевозки личного состава. Четыре из них были на ходу. Остальным, как заверил «Барс», требовалось вмешательство автомеханика с соответствующей специализацией. Как я помнил, в клане «СОЮЗ» таковых сейчас не было. Но также я держал в голове, что у меня был источник способности «Системный механик». А значит, что и два оставшихся грузовика я обязательно однажды заберу отсюда.

— Ну что? По коням? — предложила Даша, раздавая ключи от машин. Их она нашла на стойке с инструментом. — Нас четверо. Машин столько же. А «Валькирию» пусть Железяка ведёт. Только сначала все ресы соберём.

Несмотря на годы простоя, грузовики завелись с пол-оборота. Не торопясь, мы покинули автопарк, погрузили всё налутанное, а затем направили нашу автоколонну к выезду из войсковой части.

Ехали небыстро переговариваясь по рации. Довольные проделанной работой «Волк» и 'Барс’много шутили. Даша то и дело заливалась смехом.

Но в какой-то момент Айви сообщила мне, что в канале, на котором раньше общались кузнецы, кто-то активно пытается выйти со мной на связь.

— Кто это и чего ему надо? — не ожидая ничего хорошего, спросил я Айви.

— Судя по тембру голоса, это тот мужик, которому ты кисть сломал, — ответила напарница. — Включить сообщение от него?

— Врубай, — кивнул я, внимательно глядя на дорогу и грузовик «Волка», ехавшего передо мной.

— Слыш, волевик, — затрещала рация голосом кузнеца, — перетереть надо бы. Дело твоей тёлки касается. Так что это в твоих интересах.

— Опа-а, — сердце в моей груди заколотилось. — Неужто они Алину разговорили?

— Похоже на то, — испуганно смотрела на меня Айви.

Глава 20 Посланник

Мало что может выбить меня из равновесия. Но кузнецу, сообщившему мне, что Алину раскрыли, это удалось. И я даже думать не хочу, как именно они это сделали. Обманом вытащили информацию из самой дорогой для меня девушки или пытали её…

— Не думай об этом, — Айви, чувствуя, как во мне закипает ярость, отбросила в сторону всю присущую ей иронию и говорила серьёзно. — Постарайся не делать глупостей во время встречи с кузнецом. И пожалуйста, в этот раз не надо ломать ему конечности.

— Да знаю я, — пристукнул я ладонями по рулю. — Не дай бог они… — продолжать эту фразу смысла не было, ведь она и без лишних уточнений была весьма красноречива.

— Не думаю, что её пытали, — увидела Айви мои мысли. — Харизматичек опасно пытать. Даже если это будет делать женщина. Подобное физическое и эмоциональное потрясение гарантированно сведёт её с ума и тогда тушите свечи. Уверена, кузнецы об этом знают не понаслышке.

Кузнец ждал нас на повороте к лагерю «СОЮЗ». Он прибыл один, на питбайке.

Союзовцы свернули на своих грузовиках, а затем остановились в паре сотнях метрах, чтобы дождаться меня. Я же, пересилив желание переехать на «УРАЛе» чёртового кузнеца, вышел с ним на разговор.

— Здарова, волев… — попытался тот меня поприветствовать, но я сразу же его перебил.

— Перед тем, как мы начнём, я должен услышать её, — от моего взгляда кузнец попятился и тревожно схватился за руку. Она хоть у него и срослась уже, но урок, видимо, серьёзно закрепился в его голове.

— Харэ тележить, братан, — примирительно выставил тот руки перед собой. — Ща всё будет.

Кузнец потупил взгляд. И уже через пару секунд я увидел перед глазами системное сообщение:

Получено входящее сообщение.

Принять? Да / нет.

— Оу! — удивлённо расширила глаза Айви. — Этот кузнец уже успел обзавестись собственной системной помощницей. Я только что получила от неё запрос на передачу информации.

Что именно она хочет передать? — уточнил я у оператора.

— Видеофайл, — ответила она. — Вирусов не обнаружено. Можно принимать.

Показывай, — я демонстративно повернулся к кузнецу спиной, показывая тем самым своё отношение к нему. Но на всякий случай отдал мысленный приказ Железяке, чтобы тот внимательно следил за переговорщиком.

Через пару мгновений Айви воспроизвела для меня присланный видеоролик. Тот не был обычным плоским видеорядом, транслируемым в системном окне. Это было полноценное трёхмерное изображение, органично вписанное в реальный мир. Настолько натуральное, что, казалось, Алина предстала передо мной вживую.

«Привет, Кость», — с мимолётной улыбкой поздоровалась со мной моя девушка. Она была одета в просторный комбинезон, хорошо скрывающий её фигуру. На лице не было ни единой ссадины и синяков. Но угадывались следы от слёз. Тем не менее, Алина казалась ещё прекраснее, чем прежде. Похоже, это следствие её дара.

«Я жива. Со мной всё в порядке, — продолжала она говорить. — Прости меня. Я сначала думала, что ты умер. Потом решила, что помогаю тебе. Но… — она осеклась, по щеке пробежала слеза. — В общем, они всё знают про нас. Пожалуйста, сделай, что они просят. Я очень хочу вернуться к тебе».

На этом изображение прервалось.

Сердце моё заколотилось, будто я только что пробежал марафон. Нервы сжимали кулаки. Появилось стойкое желание пустить переговорщику пулю в лоб.

— Константин, спокойнее. Спокойнее, — поспешила успокоить меня напарница. — Посмотри на это с другой стороны. Теперь ты точно знаешь, что Алина жива. Более того, я не обнаружила фатальных нарушений её эмоционального фона. Она в порядке.

Это точно не подделка? — спросил я, давя в себе злость.

— Да, видео подлинное, — подтвердила Айви. — Я всё проверила. Все системные метки на месте. Обмана быть не может. Это совершенно точно Алина.

Что ж, похоже планы сильно меняются.

Именно по этой причине я с самого начала и сказал Алине, чтобы она никому не рассказывала про нас… Впрочем, какой смысл сейчас рефлексировать. Будем работать с тем, что есть.

— Вот это хороший настрой, — показала Айви мне большой палец.

Придав выражению своего лица как можно больше твёрдости, я повернулся к переговорщику. Тот смотрел на меня так, будто перед ним не человек стоял, а монстр пятой категории.

— Ты же понимаешь, что человек с соответствующим уровнем мозгового моста может быть гораздо опаснее такого монстра? — не смогла Айви промолчать. — Ты вот, например, пока не встретил никого более сильного, чем сам.

Тише, Айви, — мысленно шикнул я на напарницу и переключился на кузнеца.

— Что вам нужно? — твёрдым, спокойным тоном задал вопрос. — Чтобы я блокировку поскорее снял?

— Э-ээ, — неуверенно промямлил кузнец. Судя по всему, заранее заготовленными словами. — Полковник Зак вежливо просит тебя для начала открыть несколько ментальных зон. Оператор сейчас передаст список.

Айви приняла очередной пакет данных. Затем в дополненной реальности я увидел карту Казани с двенадцатью отмеченными точками на ней.

— М-мм, — заворожённо протянула напарница. — Локации подобраны с умом. Список явно составлял оператор, прошедший синхронизацию с ретранслятором. Похоже, «Ледяная кузня» решила взять под свой контроль наиболее важные зоны для фарма. Так, они получат доступ к редчайшим чертежам и ресурсам. Умный ход.

Пока я бегал глазами по карте, в голове возникло ёмкое слово, очень чётко характеризующее поведение и наклонности моих противников. Такое лучше не слышать людям с хрупкой душевной конституцией.

— Как грубо, — а вот Айви подсмотрела это слово. И отреагировала, будто была светской дамой, и в её присутствии кто-то крепко выругался. — Впрочем, нельзя не согласиться.

Я смахнул карту и снова заговорил с кузнецом:

— Что потом?

— Дальнейшие инструкции полковник Зак передаст вам после завершения данной задачи, — ответил тот.

По мере произношения этих слов я всё ближе подходил к переговорщику. Когда он закончил фразу, моя рука схватила его за грудки.

— Всего-то? — придавил я его взглядом. — Какое великодушие.

— Константин, — передала Айви мне молниеносную мысль, способную помочь мне в данном деле. — Потребуй закрепить это системным квестом. Так полковник не сможет тебя обмануть. И не забудь про награду.

Кузнец зажмурился, ожидая наиболее худшего варианта развития событий. Но я калечить его не стал.

— Так не пойдёт, — я отпустил его, затем картинно поправил ему куртку. — Нужно всё оформить официально. Разумеется, не с рядовым бойцом, — ткнул я пальцем ему в грудь, — а с высшим офицером. — Передай Заку, что я буду ждать его послезавтра утром перед входом в первую из вашего списка локацию. Мы утресём все детали и закрепим квест с помощью системы.

— Волевик, ты же… — казалось, кузнец боялся произносить каждое слово. — Полковник передал, что его требование не обсуждается. Сделаешь, а потом будет…

— Скажи, чтобы полковник твой прекратил притворяться вежливым, — перебил я посланника. — Если он так хочет, чтобы я открыл для него эти локации, то пусть соблюдает правила.

— Но ты же понимаешь, что твою тёлку… — попытался тот вставить слово.

— А ты понимаешь, что я веду с вами переговоры только потому, что она жива? — угрожающе посмотрел я на него. — Ты сказал, что этот разговор в моих интересах? Так вот, я отвечу тем же. В ваших интересах, чтобы с девушкой всё было в порядке. Иначе… — я замолчал, не желая произносить вслух того, что станет с кланом кузнецов в случае гибели Алины. — Давай, прямо сейчас связывайся с полканом и передай ему мои слова.

Кузнец, неуверенно кивнув, достал рацию.

— Константин, скажу честно, — обратилась ко мне Айви, пока посланник докладывал командованию. — План с закреплением квеста, конечно, хорош. Ведь его придумала я. Только вот есть маленькое «но».

Я бы сказал, что размер этого «но» ты сильно недооцениваешь, — я сразу понял, к чему напарница клонит, ведь и сам об этом подумал в первую очередь. — Полковник не согласится назначить освобождение Алины наградой за квест. Они с её помощью держат меня на крючке. И потерять такой контроль едва ли захотят. Ведь это освободит мне руки.

— Есть ещё один момент, — подкинула Айви ещё дровишек в топку с плохими новостями. — Ты не успеешь зачистить все двенадцать локаций до того момента, когда Алине станет плохо.

Разве кузнецы не знают про нервные срывы харизматичек? — задумался я.

— Скорее всего они готовы к этому, — предположила Айви. — Если бы печатки подобного боялись, то не стали бы приводить девушек с таким опасным даром в свои лагеря.

Как я уже сказал, придётся вносить коррективы в наш изначальный план, — я бросил взгляд на кузнеца. Тот всё ещё общался с командирами. И, судя по его бледному лицу, разговор не складывался.

— Необязательно, — не согласилась со мной напарница. — У нас есть возможность совместить квест и наш план, — она показала список моих ближайших задач и начала его корректировать прямо на ходу. — Смотри, завтрашний поход за ключом в автономную фабрику вычёркиваем. Пропуск у нас уже есть, и мы можем сразу перейти к следующему пункту — с утра отправиться в инкубатор. Когда усилим клан, следуя квесту полковника, пойдём в первую ментальную зону из его списка. Очень удачно получилось, что в ней есть возможность улучшения меня и Железяки.

Потом можем, как и планировалось, пофармить уровень на других локах. А после штурманём лагерь «Кузни», — закончил я за Айви. — Вот только как быть с условиями квеста? Все двенадцать пунктов я не осилю за такой короткий период. А за провал система по головке не погладит.

— Требуй срезать количество зон, — быстро придумала выход Айви. — Вернее, пусть полковник разделит свой список на два равнозначных квеста. Только оба сразу не бери. Второй прибережём до следующей встречи с ним.

Могла это и не уточнять, — хмыкнул я.

Тем временем переговорщик отключил рацию и посмотрел мне в глаза, будто набираясь смелости заговорить со мной.

— Что решили? — поторопил я кузнеца.

Тот, переминаясь с ноги на ноги, тихо ответил:

— Полковник Зак недоволен тобой. Но на встречу прибудет.

— Вот и отлично, — не стесняюсь своей силы, я хлопнул переговорщика по плечу. Его лицо слегка исказилось от боли, но в целом удар он сдержал достойно. — А теперь проваливай.

Что ж, я всё ближе к моменту, когда снова увижу Алину. Ещё немного и я вызволю свою девушку из плена.

Либо же мир лишится волевика и надежды на скорое снятие блокировки.

Но а сейчас мне нужно освоить забрать пару изделий у Данила, подготовиться к своей первой рыбалке и надеяться, что награда за мифический квест поможет дотянуться до восемнадцатого уровня.

Глава 21 Большая покупка

Лагерь клана «Ледяная кузня».

Заместитель главы клана «Ледяная кузня» сидел за своим рабочим столом, держа в руке рокс с коньяком. Мысли офицера были заняты последним докладом переговорщика. Зак хоть и предвидел, что волевик даже в такой ситуации будет изворачиваться и навязывать свои условия, но сложившаяся ситуация всё равно расстраивала его. Не привык он, когда с ним пререкаются.

— Значит, хочешь встретиться, рысёнок? — нашёптывал полковник себе под нос. — Что ж, будет тебе встреча.

— Товарищ полковник, вам поступил вызов от «Легиона», — машинным голосом сообщила офицеру его виртуальная помощница. — Ответите ему?

— Да, — кивнул Зак.

В следующий миг перед глазами офицера появилось видеоизображение главы клана «Порядок грома». Тот также сидел за столом с бокалом в руке.

— Только что познакомился с отчётом твоего оператора, — приветственно приподняв бокал, заговорил полковник Сафин первым. — Тебе не кажется, что наш слон довольно быстро растёт? Семнадцатый уровень — многовато для новичка.

— Для обычного новичка перебор, согласен, — хмыкнул Зак. — А вот для спеца и «Рысей» вполне нормально. Меня больше беспокоят движения волевика. Честно скажу, его излишняя забота о союзовцах меня раздражает. Из-за этого пришлось отложить планы по захвату «СОЮЗа».

— А ещё я уверен, что через две недели распечатается «Капитан», — добавил глава «Порядка». — А вместе с ним и Джон. Вот тогда у тебя могут возникнуть проблемы, если он запоёт.

— Джон будет поддерживать нашу легенду до последнего, — покачал головой Зак. — Не в его интересах раскрываться. Хотя… — резко нахмурился он.

— Во-во, — закивал Сафин, — я именно это и имею в виду. «Капитан» давно догадывается, кто такой Джон на самом деле. Поэтому возьмётся за него с полной самоотдачей. И место исполняющего главы клана под тобой зашатается.

Слушая офицера, Зак открыл в интерфейсе штатное древо клана «Ледяная кузня», где на самом верху значилось, что лидер погиб. А Зак, будучи первым заместителем, временно исполняет обязанности главы.

— Это ещё одна причина, почему нужно как можно быстрее сокрушить нашего слона, — посмотрел Зак сверлящим взглядом на аватар собеседника. — Тебе ведь лучше работается со мной, нежели с Джоном.

— Спорить не буду, — усмехнулся Сафин. — Джон беспредельщик. С ним сложно вести дела.

— Ладно, будем надеяться, у волевика не хватило мозгов поставить Джона на печать, — махнул рукой Зак. — Либо слота для него не хватило. Давай лучше обсудим, что рысёнок стал для нас полноценным конкурентом, когда создал собственный клан.

— Это да, — сделал «Легион» маленький глоток, поморщился. — «Хранители сердца реки» чёртовы! А мы ведь в ту дамбу частенько залётчиков закидывали. Даже одну спятившую харизматичку швырули через ментальный барьер.

— Помню-помню, — усмехнулся Зак. — Хорошенькая была. Как её звали?

— Мурена… Или Сарена… — задумался Сафин. — Но это не точно. Давно дело было. — Кстати, — громко поставил он бокал на стол, — ты же понимаешь для каких целей волевик разжился грузовиками?

— Разумеется, — осушил Зак свой рокс и наполнил снова. — Уверен, что утром наш слон двинет на рыбалку. Потому и назначил встречу на послезавтра.

— Когда он билетом успел обзавестись? — «Легион» тоже наполнил свой бокал, сделал жест, будто чёкается с собеседником. — Насколько я знаю, в войсковой части пропуски на фабрику не водятся.

— Может, союзовцы подарили? — предположил Зак. — Впрочем, это не имеет значения. Сейчас важнее, что завтра у рысёнка будет пополнение в клане. А это не хорошо. Нам такой конкурент не нужен, — он на миг задумался. — А хуже всего, что мы не можем запретить ему ехать за уловом. Даже через его харизматичку давить бесполезно. Знает, что мы её не тронем.

— Мы всегда можем обратиться к проверенному методу, — полковник Сафин эффектно хрустнул пальцами и добавил. — Фениксовцам это за радость будет. Тем более они только и ждут момента, чтобы поквитаться с волевиком за тот инцидент возле лагеря шептунов. Они до сих пор не простили ему шесть своих ребят и два заряженных крузака.

— Значит, так и сделаем, — тяжёлой улыбкой исказилось лицо Зака. — Поговори с «Фениксом». Пусть нападут на колонну с уловом, когда волевик будет возвращаться на базу. Задача: любым способом не дать рысёнку пополнить свой клан. Только обставь всё так, чтобы мы были ни при чём.

Лагерь клана «СОЮЗ».

Солнце уже приближалось к горизонту, когда я завершил переговоры с кузнецом. А когда четыре наших грузовика с «Валькирией» во главе миновали ворота лагеря, небо заволокли тёмные тучи и пошёл дождь.

— Какая точность, — вспомнил я прогноз погоды, который озвучила Айви вчера утром. Напарница тогда утверждала, что дождь начнётся через тридцать восемь часов. И вот он, словно по команде свыше, полился на нас.

— Система в таких вещах не ошибается, — подмигнула мне виртуальная девушка, накинув на себя прозрачный дождевик. — Система очень быстро научилась предсказывать метеорологические и сейсмические явления на планете. Причём на несколько недель вперёд.

— Удобно.

Я припарковал «УРАЛ» у печатного цеха рядом с остальными грузовиками. Все машины были заполнены ресурсами под завязку и для их разгрузки на парковке собрался почти весь клан.

— Ты нас так в край разбалуешь, — временный глава клана Егорыч встретил меня прямо у кабины. — Каждое твоё прибытие в лагерь — просто праздник какой-то, — затем он громким голосом обратился к глазеющим на нас зевакам. — Ну что застыли? Вперёд! За работу! Ресурсы сами себя не разгрузят.

— На здоровье, — пожал я руку старику. — Теперь вам всего хватает?

— Да, спасибо тебе, волевик, — не мог тот перестать улыбаться. — София уже сутки не отходит от станка по производству пайков. Строительные принтеры тоже не замолкают ни на секунду. Целый день печатаем материал для строительства теплиц, заливаем фундамент под них. В общем, работа кипит, как в лучшие времена. А теперь, когда и военка свободна от прапора, у нас вообще дел невпроворот будет.

— Рад, что смог помочь вам, — кивнул я Егорычу. Затем мы отошли подальше от грузовиков и, глядя на разгружающих привезённое добро людей, я напомнил старику про его обещание. — Завтра я выдвигаюсь в инкубатор. Ты не против, если Даша, «Волк» и «Барс» отправятся со мной?

Как раз в этот момент упомянутые мной ребята приблизились к нам и с ходу объявили Егорычу о своей готовности помочь мне с рыбалкой.

— Ну я же обещал, — не задумываясь ответил временный лидер союзовцев. — Пусть едут, раз надо. И это, — хитрыми глазами глянул он на меня, — было бы здорово, если и нам что-нибудь перепадёт с улова.

— У него золотой билет, — усмехнулась Даша. — Рыбов завтра мы словим немало. Так что… — она с намёком посмотрела на меня.

— Мне в клан нужно добрать сорок восемь людей, — не стал я долго раздумывать. — Это чтоб взять третий уровень. Больше мне сейчас не надо. Все остальные рыбы — ваши.

— Вот это взрослый разговор! — встрепенулся Егорыч. — На этом и порешаем.

Когда мы обговорили с союзовцами все нюансы завтрашней поездки, Айви заставила меня подняться к терминалу, чтобы сдать тот самый мифический квест. Она надеялась получить за него не меньше, чем за создание клана.

— Как хорошо, что ты зашёл, — с порога набросился на меня Данил. — Твои изделия напечатались раньше времени. Можешь их забрать прямо сейчас. А я пока приведу в порядок всё твоё оружие. И броник снимай с себя, он тоже, смотрю, потрёпанный.

Молча выполнив требования оружейника, я проследовал к столу, где меня ждали обновки.

Одноручный молот «Месть свина»

Редкость — легендарная. Качество — прекрасное. Урон — тяжёлый.

Особое свойство: каждый удар собирает в молоте кинетическую энергию, выброс которой создаёт мощную ударную волну.

Требования: сила — 30, ловкость — 28, Скорость — 21 (базовые), специализация «боец» (уровень 2), опорно-двигательная система (уровень 3).

Оставшийся ресурс: 100%.

Увидев, какие характеристики необходимы для использования «Мести свина», я невольно присвистнул.

— И я того же мнения, — подал голос Данил, ставя мою штурмовую винтовку на станок для ремонта. — Таких характеристик не достичь без апгрейда эмэмки.

— И то верно, — согласился я с оружейником. — Один раз применишь такоймолоток, и позвоночник пополам сломается.

— Это в лучшем случае, — усмехнулась Айви.

Положив молот в рюкзак, чтобы затем закинуть его в «Валькирию» до лучших времён, я переключился на последнее изделие.

Оптический прицел для штурмовой винтовки с переменной кратностью (2х, 4х, 6х).

Редкость — мифическая.

Уникальные свойства: заметно снижает разброс во всех режимах стрельбы. Подсвечивает уязвимые места монстров, тварей и ботов.

— Ну хоть тут без требований обошлось, — я передал новенький прицел Данилу, чтобы тот установил его после ремонта автомата.

Затем я направился к терминалу, чтобы отчитаться перед системой за выполненные квесты. По традиции я увидел подробный отчёт по киллстрикам и снижению популяции «контуженных дембелей». Всего за это я получил: 13 270 эхо и 12 500 кредитов.

Но самой важной строкой в отчёте была, разумеется, информация про мифический квест.

Найти скрытое (мифическое задание) — выполнено 1 из «неизвестно». Награда: 300 000 эхо.

— Ну бли-ин, — расстроенно протянула Айви. — Не хватило.

Много? — уточнил я.

— 212 573 эхо надо ещё, — ответила она.

Да уж, немало. — покачал я головой.

— А что, если? — внезапно оживилась напарница. — Точно! В терминале указано, что на складе имеется небольшой запас источников эхо на 10 000 единиц каждый. Я даже знаю, где они лежат, — Айви подсветила для меня несколько железных шкафов, что длинным рядом стояли вдоль стены. Все они были заперты кодовыми замками. — Как думаешь, Даня продаст нам их? Нам нужно всего девять штучек.

Сейчас у него и спросим, — я переключился на оружейника и обрисовал ему всю картину.

— Константин, вы же понимаете, для чего мы храним источники? — по взгляду Данила было понятно, что он не готов к такой сделке.

— Нет, — ответил я.

— Источниками мы помогаем новичкам быстрее поднять уровень и стать полезным для лагеря, — пояснил тот. — Это критически важный ресурс. Особенно для человеков, которым запрещено выходить за стены.

— Если так, то запиши на меня, я всё верну, — предложил я ему вариант. — Или могу купить за большие деньги.

— К-хм, — задумался Данил. — Рыночная стоимость одного источника: 30 000 кредитов. Это очень редкая и ценная вещица. Мало у кого есть столько денег.

— Покупаю, — дружески хлопнул я оружейника по плечу. — Оформляй.

Даня сильно удивился тому, что у меня нашлось 270 000 лишних кредитов на приобретение девяти источников эхо. Но даже после этого ему пришлось связаться с Егорычем, чтобы получить разрешение на продажу столь важного расходника.

К счастью, временный лидер «СОЮЗа» согласился не раздумывая, когда узнал, как может обогатиться его клан.

Таким образом, я добрал недостающее эхо для получения восемнадцатого уровня и направился в свою капсулу с прекрасным видом на подводный мир.

Пока приводил себя в порядок после тяжёлого рабочего дня, ко мне заглянул один из местных жителей, чтобы угостить вечерним ужином.

— В казане приготовил, по собственному рецепту, — протянул мне контейнер со свежим пловом паренёк с восточной внешностью. — Ингредиенты, конечно, с принтера, но в остальном никакой химии.

То самое «остальное», как я понимаю, это вода из реки, — мысленно подметил я благодаря Рустама за вкусно пахнущее угощение.

Проводив гостя, я удобно устроился перед окном-аквариумом принялся уплетать ещё тёплый плов. С первой же ложки я сделал вывод, что Рустам поскрмоничал, когда описывал своё фирменное блюдо. Более вкусного плова я даже в симуляции не побовал. И это несмотря на то, что все ингредиенты, крмое воды, в нём были созданы репликатором.

— По сути, в симуляции все ощущения, включая вкусовые, внушала тебе система, — подметила Айви. — Здесь же ты испытываешь оригинальные чувства. И потому всё кажется вкуснее. Вернее, не кажется, а так оно и есть.

Ясно-понятно, — продолжая уплетать ужин, ответил я своей прекрасной напарнице. — Предлагаю глянуть, что приготовил для меня новый уровень.

Поздравляем! Вы получили уровень: 18

На данном уровне вам доступны только базовые настройки мозгового моста. Текущая синхронизация мозгового моста с организмом: 90 %.

На данном уровне мозговой мост улучшает связь с вашей зрительной системой до 2-го уровня (+2 к восприятию, ваше зрение быстрее адаптируется при резком переходе от светлого к тёмному, и наоборот).

Также вам предлагается на выбор одно из следующих улучшений:

улучшение зрительных нервов, уровень 1 (+2 к восприятию)

центральные отделы зрительной системы, уровень 1 (+1 к интеллекту, +1 к восприятию), ваши глаза получают одно из специфических улучшений: острый взгляд (повышена заметность невидимых и замаскированных противников), взгляд сквозь (вы можете увидеть противника сквозь преграду, цена использования — 30 маны / секунда)

Также вам предлагается на выбор одно из умений:

устойчивость 1-го уровня (+1 к силе, +1 к выносливости, снижает все виды отдачи автоматического оружия)

рок 1-го уровня (+1 к ловкости, увеличивает критический урон +3%).

охотник за головами 2-го уровня (+20% урона при попадании в голову, +5 эхо за каждое попадание в голову)

интуиция, уровень 2 (+2 к восприятию, повышает критический шанс +3%)

— Хм-м… — задумался я, читая описание. — В моменте, где говорится про переход от светлого к тёмному, речь ведь идёт про пиво? Я правильно понял?

— Разумеется, — звонко рассмеялась Айви.

— Кстати о нём, — глянул я на остатки плова. — Жаль Рустам не добавил к своему шедевру бутылушку пенного.

— По моим сведениям, у союзовцев есть отличная пивоварня и самогонный репликатор, — продолжая широко улыбаться, обратилась Айви к цифровому каталогу «СОЮЗа». — Вот только ресурсы на производство алкоголя по понятным причинам давно не выделялись. К тому же печатка с даром «самогонщик» пропал без вести. А без него на выходе получается пойло, как отмечают сами союзовцы, со вкусом ослиной… кхм… фу.

— Ну-у, — усмехнулся я, — на войне мы и не такое пили. Но сегодня, пожалуй, рисковать не стану, — затем я вернулся к главной теме. — Так, по восемнадцатому уровню всё просто. «Острый взгляд» выглядит привлекательно, но, надеюсь, в скором будущем мне сможет его заменить Железяка.

— Или я, — подметила Айви.

— Или ты, — кивнул я. — Поэтому в системах организма беру центральные отделы со «взглядом сквозь», а в умениях — «охотник за головами». Плюсик к добыче эхо и урону по башне лишними не будут.

— Выбор принят, — подмигнула мне Айви, после чего прошла сквозь стекло и, словно русалка, принялась парить в воде. При этом её ножки превратились вы рыбий хвост, а пышную грудь укрыли локоны чёрных волос.

— А ты неплохо смотришься в этом образе, — не мог я отвести взгляд от грациозной русалочки.

— Присоединишься ко мне? — она подплыла к окну и прислонила ладони к стеклоу.

— Было бы неплохо, — я поднялся с кресла, приблизился к стеклу. Аватар Айви выглядел настолько натурально, что, казалось, она и впрямь плавала под водой. — Но ты сама знаешь ответ.

— Ну и зря, — девушка томно улыбнулась, после чего нарисовала сердечко из пузырьков. — Обещаю, однажды ты не сможешь устоять. Даже волевика можно сломить.

— Спорить не буду, — продолжал я наблюдать за удивительной красавицей, что плавала в моём аквариуме.

— Ну а раз ты не хочешь большой и чистой любви, — рассмеялась Айви, — вот тебе скучные циферки.

Константин Лебедев, уровень 18

Всего эхо: 3 427 / 1 572 864 единиц (бонус: 140%)

Баланс: 89 825 кредитов

Свободных очков характеристик: 8

Сила — 16 (+2)

Ловкость — 15 (+15)

Скорость — 7 (+14)

Защита — 5 (+29)

Выносливость — 22 (+1)

Интеллект — 16

Воля — 25

Восприятие — 34 (+5)

Сопротивление — 11

Энергия — 9

Критический шанс — 7%

Критический урон — 55%

Мана — 77

Реген маны — 3 / секунда

Я кое-как оторвал взгляд от очаровательной русалки, вернулся в кресло и взглянул на свои характеристики.

— Так, восемь свободных приберегу, — стал я размышлять вслух. — Вдруг пригодятся для чего-нибудь особенного. Ещё неплохо бы раздобыть где-нибудь универсальный усилитель для сборщика. Без него полтора ляма эхо собирать придётся очень долго.

— Как я уже говорила, надо делать упор на квесты, — Айви проплыла сквозь стекло, вернула свои прекрасные ножки на место, а затем облачилась в короткую шёлковую ночнушку. — Убьёшь ещё четыре монстра первой категории, двух — второй и хотя бы одного третьего. Ну и за зачистку ещё одной ментальной локации квест засчитается.

— И сколько мне за это перепадёт? — уточнил я.

— Не знаю, но должно быть много, — грациозной походкой Айви прошлась по комнате, села мне на колени, положила руки на мои плечи. Разумеется, прикосновение виртуального аватара я не почувствовал. — А ещё завтра ты выполнишь квест на рыбалку.

— В таком случае завтра и будем решать эти вопросы, — потянулся я, чувствуя, как клонит в сон после успокаивающего чая.

— Спокойной ночи, мой волевик, — услышал я нежный голос перед тем, как отключиться.

Ранним утром наша автоколонна из четырёх грузовиков и одного внедорожника покинула лагерь «СОЮЗ» и направилась к инкубатору. Мне предстояло вернуться туда, где я недавно начал путь в мире системы.

Глава 22 Новый враг

Покинув лагерь, мы двинулись по Мамадышскому тракту к центру Казани. Начальный этап пути мне был хорошо знаком — эта дорога вела к дамбе, где находился мой личный лагерь.

Помня, чем обернулось моё знакомство с миром системы (тогда наш грузовик зарейдили кузнецы), я обстоятельно поработал над безопасностью этой экспедиции.

Во-первых, я договорился с Егорычем, что со мной отправятся все пять печаток, которые жили в «СОЮЗе». Четверо из них крутили баранки грузовиков, а пятый — «Барс» — дежурил в кузове замыкающей машины с автоматом в руках и солидным запасом патронов.

Сам же я принял решение передвигаться на «Валькирии». Так я смогу не только на постоянной основе сканировать местность, по которой мы ехали, но и быстро реагировать на любую возможную опасность.

— Чисто.

— Всё норм.

— Тишина.

— Отлично всё.

— Никого не видно, — провели перекличку мои напарники, когда мы проезжали поворот, ведущий к моей базе. И в этот же момент в мессенджере появилось новое сообщение:

— Костик, я скучаю, — увидел я слова от Сирены. — Почему ты не свернул домой?

Откуда она знает, где я? — возникла первая же мысль в моей голове.

— Это всё потому, что ты не успел дотаточно изучить функционал командного центра, — внесла ясность Айви. — С его помощью можно отслеживать перемещение всех членов клана. Скорее всего, Сирена прямо сейчас наблюдает за картой. И расстраивается из-за того, что твоя точка перемещается не в том направлении, в каком бы ей хотелось.

Родительский контроль какой-то, — усмехнулся я. — А если без шуток, то функция полезная.

Затем ответил Сирене: «Сегодня заеду, привезу пополнение. Убедительная просьба — держи себя в руках. Не вздумай приворожить свежую кровь».

— Я постараюсь, — ответила зеленокожая харизматичка, добавив к тексту много сердечек и смайликов с поцелуйчиками, — но, видит бог, не всегда это зависит от меня. Вот если бы ты выполнил свой долг…

Что ж, — хмыкнул я, глядя на сообщение, — бесспорно, это было бы лучшей профилактикой здоровой атмосферы в лагере. Если бы не одно но.

— Кстати, об этом, — взгляд Айви стал необычайно серьёзным. — Ты, конечно, герой, спору нет. Твоя верность достойна всех похвал, но… — она ненадолго замолчала. — Твоя моногамность может сыграть злую шутку. Не с тобой, конечно. Харизматички для тебя не страшны. Но вот для людей, которых ты сегодня приведёшь в лагерь, Сирена очень опасна. Не успеешь глазом моргнуть, как по дамбе будут расхаживать сохнущие по своей повелительнице зомби.

Я всё понимаю, — ответил я, крепко сжимая руль, — но это противоречит моим принципам. Нужно найти иной способ решения этой проблемы.

— Это твой путь. И я тебя всегда поддержу, — продолжала Айви взывать к здравому смыслу (с её точки зрения, разумеется). — Но принципы иногда полезно смягчать и пересматривать. Ну или просто корректировать. Если не ради себя, то хотя бы ради безопасности людей. Ты больше не одиночка. Ты — глава клана. Именно ты будешь в ответе за всех, кто сегодня решит присоединиться к тебе.

Это и так понятно, — глянул я на Айви исподлобья. — Я уже думал об этом.

— И что решил? — не отрывая глаз, смотрела девушка на меня.

На первое время придётся Сирену изолировать ото всех на пятом этаже, — озвучил я свой план. — Всем остальным дорога туда будет закрыта.

— То есть ты рассчитываешь на здравомыслие психически нестабильной девушки? — приподняла Айви одну из бровей. Ей мой план явно не понравился. — Ну ладно, некоторое время Сирена протянет, а люди будут в безопасности. А что потом?

Потом? — задумался я, аккуратно объезжая перегородивший половину дороги фургон. И внезапно в моей голове появилась новая идея. — Есть ли возможность как-то отслеживать состояние харизматички? Чтобы знать, когда у неё случится очередной срыв.

— А вот это уже похоже на план, — наконец-то улыбнулась напарница. — Я всё разузнаю. Но, — снова посерьёзнела она, — что ты будешь делать, когда останется последний шанс на предотвращение того самого срыва?

Сделаю что нужно.

Моросил дождь. Дорога была отличная. Брошенных машин, мешающих проезду, было мало. Если не считать редких кожа-кости, чьи силуэты иногда мелькали в окнах и между домами, врагов на пути не встречалось.

Глядя на бесконечные дома, покрытые шрамом городских битв, я невольно вспомнил войну, ветераном которой мне довелось стать. Мысленно сопоставил то, что видел в прошлом, и то, что было перед моими глазами сейчас. И пришёл к выводу, что характер разрушений не похож на тот, какой бы оставила после себя настоящая война людей. Здесь случилось другое. А именно — бойня.

Когда на войне мы штурмовали населённик, тот уничтожался до основания. Если же враг уходил из города без боя, то при отступлении сам уничтожал его под корень, чтобы нам от него не было пользы.

Сейчас же я видел лишь следы непродолжительных битв. В этих местах не было многодневной артподготовки, сюда не заходила тяжёлая техника. Скорее всего, роботы системы просто хладнокровно уничтожили самых слабых, а затем убили тех, кто пытался сопротивляться.

Рассказ «павшего прапорщика» о первом восстании «АНТов» пролил немного света на давно минувшие события. Теперь я примерно понимаю, как это было. Но остался один вопрос: «Зачем?». Для чего системе потребовалось уничтожить человечество, а затем возродить его?

— Однажды мы это узнаем, — внимательно следила Айви за ходом моих мыслей. — Уверена, в этом был смысл.

Спустя час мы достигли моста «Миллениум». Преодолев его, мы прибудем к руинам бывшего отеля, под которым находилась автономная фабрика по созданию печаток.

— Как же всё до боли знакомо, — не оставил я без внимания символическую арку в виде буквы «М», под которой я прямо сейчас проезжал.

Вскоре мост через реку Казанка остался позади.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул я, когда сканер «Валькирии» обнаружил несколько людей у въезда на парковку отеля. Затем по рации обратился к союзовцам. — Внимание! Впереди помеха. Всем приготовиться.

Повернув на перекрёстке налево, я увидел два «Крузака», перекрывших проезд на парковку. Перед машинами стояло десять человек в тактической военной форме без характерного камуфляжа. Такие обычно использует охрана, но никак не военные.

— Фениксы, — без лишних подсказок узнал я кто перегородил нам путь. С членами этого клана я уже разок встречался.

— У всех легендарные шмотки и оружие, — первым дела Айви провела инспекцию вражеской амуниции. — Оу! — в её голосе почувствовалось удивление. — Ты не поверишь, но вон тот бородатый в чёрном берете — человек.

Камиль Ахметшин, уровень 20. Сущность: человек, — обратил я внимание на системную сводку фениксовца, который явно был старшим в этой группе.

— Железяка, будь наготове, — приказал я спутнику. Сам же остановился в полусотне метров перед группой вояк и, не глуша «Валькирию», вышел наружу.

— Костя, помощь нужна? — услышал я в рации голос Даши.

— Нет, оставайтесь в машинах, — ответил я ей. — Постараюсь сам разобраться.

Держа винтовку на виду, я медленном шагом двинулся к фениксовцам.

Их главарь сделал круговой жест указательным пальцем, и его вояки тут же разбежались по укрытиям. Понтяно, это не бестолковые кузнецы, которые любят ходить толпой.

— Как думаешь, он опасен? — шептала Айви, будто кто-то ещё, кроме меня, может её услышать.

Весьма, — ответил я напарнице. — Обрати внимание на то, как он держится, на хват оружия, на мимику. Он вроде стоит открыто, не прячась, но в то же время полностью всё контролирует. Он уверен, что не умрёт и полностью готов к любому развитию событий. А чёрный берет лишний раз доказывает, что перед нами не просто военный, а солдат, прошедший серьёзную подготовку.

— Прямо как ты, — дополнила Айви характеристику Камиля.

Фениксовец пошёл мне навстречу. Молча. Не сводя с меня уверенных глаз.

Когда между нами осталось пять метров, мы одновременно остановились и какое-то время изучали друг друга.

— Я прям чувствую, как он излучает угрозу, — продолжала Айви нашёптывать мне на ухо. — У него специализация бойца второго уровня. Сила за тридцать и… блин, он закрылся. Не могу больше ничего увидеть. Точнее, его оператор скрыла от меня всю инфу. Сильная какая. Вот же сучка!

Тс-с, — мысленно шикнул я на Айви. — Сосредоточься. Внимательно следи за всем, что происходит. И не своди глаз вон с тех снайперов, — глянул я на вояк, которые прятались за остовами легковых машин. — Если чуть сильнее надавят на спусковые крючки, сразу дай знать.

Около двух минут мы смотрели друг на друга, не проронив ни слова. Чем создали вокруг себя довольно напряжённую обстановку.

— Пожалуй, начнём, — первым заговорил Камиль. Его голос звучал твёрдо, без намёка на иронию и ехидство. Также в нём не чувствовалось злорадство. Только непоколебимая уверенность в каждом произнесённом слове. — Уже догадался, почему я здесь?

Навигатор сломался? — хотела съязвить какая-то часть меня. Но другая моя половина, более здоровая и не любящая болтать с врагами, решила, что сейчас не время для шуток. Поэтому вслух я сказал следующее. — Говори прямо.

— Прямо так прямо, — на его лице до сих пор не дрогнул ни один мускул. — Ты по беспределу прикончил шестерых моих ребят. Я бы хотел вернуть их мозговые мосты и получить компенсацию за моральный и материальный ущерб. Ты сжёг две тачки. Пришло время платить за грехи.

— Коза драная! — внезапно прорычала Айви. — Его помощница атакует меня вирусами. Когда он успел её так прокачать?

Я же постарался сделать вид, что никакой женской паники в моей голове нет.

— А я помню всё иначе, — ответил я фениксовцу. — Твои люди своим дружным творческим коллективом хотели износиловать девушку. А потом планировали её продать. Я же просто ввёл коррективы в их бизнес-план.

— Не-ет, — протянул Камиль, пригладив длинную чёрную бороду. — Ничего-то ты не понимаешь, волевик. В этом городе жалких шептунов никто за людей не считает. С ними можно, и нужно, делать что угодно. Поэтому за свой залёт ты должен заплатить, — он чуть нагнул голову, чтобы глянуть на автоколонну за моей спиной. — Так и быть, внедорожник можешь оставить себе. А вот грузовики я, пожалуй, заберу. Вместе с союзовцами. Также с тебя полляма кредитов сверху. Ну и, само собой, печать моих ребят за твой счёт.

— Ничего не слипнется? — прикрикнула Айви.

Не припомню, чтобы она когда-то была такой агрессивной. Впрочем, этот фениксовец и меня порядком взбесил. Вот только я виду старался не подавать. Хотя сдерживаться становилось всё сложнее. Хотелось в ответ на его нелепые требования применить «удар воли» и пустить пулю ему в лоб.

Либо приказать Железяке, чтобы тот переехал фениксовца на «Валькирии».

— Что призадумался, волевик? — не получив от меня ответа, продолжил бородач. — Испугался здешних расценок? Привыкай. Такие у нас порядки.

Даже лидеры кланов «Кузня» и «Порядок» не были столь же дерзким. Этот же будто намеренно выставляет для меня невыполнимые условия. С другой стороны, даже за выполнимые я бы не взялся.

— Не совпадают наши взгляды на некоторые вещи, — после непродолжительных раздумий ответил я. — Похоже, мы не поладим.

— Думаешь? — слегка прищурился Камиль. — А ведь всё могло быть иначе. Зачем ты вообще повёлся с этим отродьем? Шептуны, союзовцы… Ты бы ещё к «Последователям системы» подался? Ты в курсе, что они целую религию создали вокруг системы и волевика? Будет время, загляни к ним. Встретят, как бога, — он резко замолчал, сделал один шаг вперёд.

— Мы будем драться или где? — воинственно подняв кулачки, проворчала Айви. — Это дрянь начала дудосить меня. Мой фаервол сейчас на куски развалится из-за её атак.

А мы сможем победить? — задавая этот вопрос, я больше волновался не за свою судьбу. Меня не убьют, даже если я проиграю. Даже такой отморозок, как Камиль, скорее всего не станет этого делать. Но вот для моих новых товарищей, что сидят в грузовиках, в случае моего поражения судьба едва ли будет благосклонна.

— Сложно рассчитать, — ответила Айви. — Тех, девятерых, ты точно уделаешь. Но поведение Камиля я предсказать не могу. Ещё эта коза не даёт мне сосредоточиться.

Вот и ответ, — сделал я вывод. — Лучше обойтись без боя. Вернее, отложить его. Ежу понятно, что фениксовцы сюда приехали не просто поглазеть, как мы рыбачим. Они явно хотят отоварить нас вместе со всем уловом.

— Какие-то проблемы? — ещё на шаг приблизился ко мне бородач.

— Всё в полном порядке, — тоже шагнул я навстречу собеседнику.

— Ну отлично, — уголком губ усмехнулся Камиль. — Так что ты решил, волевик? Прямо сейчас рассчитаешься со мной? Или тебе нужно время, чтобы собрать всю сумму? Сразу предупреждаю, будут капать проценты.

Как же мне хотелось воспользоваться своей любимой заготовкой — подключить к разговору свинец. Это специалист по важным переговорам всегда находил нужные аргументы, чтобы разрешить любой спор. Как же его сейчас не хватает.

Но я не мог рисковать союзовцами. Их совершенно точно попытаются убить в первые же секунды боя. И, скорее всего, убьют.

Поэтому придётся сжать зубы и найти другой выход. Благо можно было не сомневаться, что и сами фениксовцы не настроены на драку прямо сейчас. Этот цирк они устроили, чтобы изучить меня. Припугнуть по возможности. Да и какой смысл лезть в бой вот так сходу? Они дождутся, когда меня будет обременять десяток другой срыбаченных печаток.

— Вот тебе, мотыга крашенная! — победно воскликнула Айви. Похоже, моя напарница сумела отразить атаки вражеского оператора. — А теперь моя очередь.

В этот же момент Камиль прищурил глаза, будто его голову охватил внезапный приступ мигрени. Он даже ладонь к виску приложил.

— Что-то случилось? — решил я воспользоваться словами оппонента. Наконец-то на его лице появилась злорадная ухмылка. Как говорят танкисты, есть пробитие.

— И ещё получи, зараза такая! — Айви тем временем продолжала делать что-то непонятное с оператором Камиля, чем вызывала у последнего сильную головную боль. — Всё понятное я делаю! — прокомментировала свои действия воинственная напарница. — Это тупая однозадачная машина. Куда ей тягаться с полноценным искусственным разумом? Я ей покажу, как дудосить меня!

Наблюдая за тем, как фениксовец всеми силам сдерживает боль, я подошёл почти влотную к нему и негромко произнёс:

— Я услышал тебя. Будь уверен, я подумаю над всеми твоими словами.

После чего я прошёл Камилю за спину и обратился к его людям:

— Товарищи бойцы, будьте так любезны, освободите проезд.

В ответ на мою просьбу из-за укрытия выглянула пара голов с удивлёнными минами. Какое-то время они косились на своего лидера, после чего тот сделал характерный жест рукой. Что означало: «Отгоните машины».

Сразу после этого Камиля отпустило. Это было видно по его глазам и понятно по победному крику Айви о том, что она временно нейтрализовала вражеского оператора.

— Я не шучу, волевик, — едва слышно произнёс фениксовец. — Скажу тебе как есть — меня всё устраивает. Я не жду снятия блокировки, как остальные. Мне этого не надо, — он с силой сжал кулаки, что тот аж захрустел. — Я тебя щадить не стану. Не выполнишь мои условия — мир останется без волевика, — кивнув, добавил. — Увидимся.

С этими словами он сел в один из Крузаков и вместе с остальными фениксовцами поехал прочь.

Похоже, я поторопился с выводами о том, что меня убивать не станут. Или он блефует?

— Это только начало, — предположила Айви, пока мы смотрели вслед уезжающим крузакам.

— Да, — согласился я с девушкой. — Теперь нас будут ждать с уловом.

— Похоже, история повторяется, — хмыкнула напарница.

— Чёрта с два, — а этого мнения я с ней не разделял. — В следующий раз никакой дипломатии не будет. Говорить буду привычными методами.

Глава 23 Первый улов

— Так, народ, — объявил я союзовцам, — путь свободен. Проезжаем. Паркуемся, как планировали.

Грузовики, объехав «Валькирию» и развернувшись перед въездом на парковку, проследовали к входу в отель задним ходом. Затем машины выстроились в один ряд перед покосившимися дверьми с выбитым остеклением.

После этого перед «УРАЛами» поставил свою «Валькирию» я. Это было своеобразное предупреждение для тех, кто захочет покуситься на наш транспорт. Сомневаюсь, что кто-то в городе ещё не знал, кому принадлежит этот системный внедорожник.

Впрочем…

— Да-да, — закивала Айви. — Сегодня в этом районе охотится «Феникс сопротивления». Никто другой и носа сюда не сунет. И ещё, — она попросила спутника пустить сканирующий импульс. Через пару мгновений тот обнаружил противника, затаившегося недалеко от нас среди остовов старый автомобилей.

Диверсанта оставили, значит, — не смотря в сторону, где прятался фениксовец, хмыкнул я. — Что ж, пусть сидит. Главное, на выходе не забыть проверить все тачки. Вполне возможно, что наш «друг» оставит взрывоопасный подарок.

— Может, организуем охрану на время рыбалки? — предложила Айви.

Нет, — отказался я от этой идеи. — Не надо подвергать союзовцев опасности.

За угон грузовиков я не волновался. Ведь все ключи от машин были привязаны к кланам «СОЮЗ» и «Хранители сердца реки». А прикуриванием в мире системы транспорт не завести. По крайней мере, сейчас. В будущем, после снятия потолка уровней, возможно, и появится специализация угонщика.

Сжигать наш транспорт тоже едва ли станут. А если и станут, то пусть лучше мои союзники в этот момент находятся в безопасной подземке.

— То есть мы добровольно загнали сами себя в ловушку? — нахмурилась виртуальная напарница.

Ага, — кивнул я. — Но это не только план фениксовцев. Но и мой тоже.

Айви оставила мои слова без комментария. Видимо, подсмотрела в моей голове, что я задумал, и молча согласилась.

— Чего им надо было? — подоспела ко мне Даша, когда все машины заняли свои места. Девушка сегодня была без балаклавы и я, наконец, смог рассмотреть её милое личико. Такие красотки, насколько помню, в симуляции оружие в руках держали только на фотосессиях. Здесь же это в порядке вещей.

— Тебя хотят, — подмигнул я красотке. — Ещё всех наших друзей, машины и пятьсот тысяч кредитов в придачу.

— Охренели они там, что ли? — встрепенулся «Барс». Он и все остальные печатки, в отличие от Даши, балаклавами решили не брезговать. И потому выглядели как близнецы. Если бы не прокаченное зрение, позволяющее подмечать мельчайшие отличия, визуально я бы их не смог различить.

— Я тоже так решил, — усмехнулся я. — Губа у них не дура.

— Погодите-ка, — поняла Даша очевидное. — То есть, на нас готовится засада, как на «Капитана»?

— Не исключено, — ответил я ей.

— Что делать будем? — напрягся «Волк». — Нельзя же вот так подставляться. Не лучше бы отложить рыбалку?

— Не лучше, — затем чуть тише, чтобы диверсант не услышал, я добавил. — Работаем, как планировали. Пусть думают, что мы приняли их игру.

— Ну а как выбираться-то будем? — не успокоили «Волка» мои слова.

— Есть у меня кое-какие мыслишки, — после чего я громко объявил. — Все внутрь!

Я и пятеро союзовцев прошли через холл отеля, в котором пыль и разруха тщательно скрыли былое величие этого помещения. Приблизились к дверям лифта. В голове сразу же всплыло воспоминание того, как несколько дней назад я и сам был в составе свежего улова. В тот момент Алина была ещё со мной.

Внимание! Вы вошли в особую локацию «Автономная фабрика №707».

Это безопасная зона. Пожалуйста, не проявляйте агрессию и не нарушайте порядок.

Для входа предъявите пропуск.

Я достал из кармана ключ, похожий на банковскую карту. Прикоснулся ею к терминалу. Тот отреагировал непонятными символами.

Внимание! Вход в особую локацию «Автономная фабрика №707» разрешён.

Уровень доступа: 6. Доступных дверей: 3. Доступные этажи: −13, −14, −15.

— Во дела-а, — заблестели глазки и Даши. — Никогда ещё шестого доступа не видела. Максимум — третий.

— Это же хорошо, да? — посмотрел я на неё.

— Это вообще самолёт, — усмехнулась она. — Чем лучше пропуск, тем выше этажи. Тебя вот словили по редкому билету. Мы их называем синими. Такой даёт проход на минус тридцатый этаж и ниже. Там ловить особо нечего. Человеков почти не водится, печатки слабые, ошибок много.

— Но «Капитан» же каким-то образом словил одного человека, — подметил «Барс».

Тут я вспомнил, что союзовцы ничего не знают про второго человека. То есть про Алину.

Впрочем, пусть пока так и остаётся.

Над лифтом красная лама сменилась зелёной, двери раскрылись и мы прошли на знакомую мне подъёмную платформу.

— На один этаж поедем или несколько зацепим? — задала вопрос Даша.

— А как лучше? — уточнил я.

— Без разницы, — раскинула та руками. — Вроде как никакой закономерности нет. Здесь абсолютная лотерея.

Айви, что скажешь ты? — решил я заодно поинтересоваться у оператора.

— Согласна с Дашей, — пожала виртуальная девушка плечами. — Можешь ехать, куда душа лежит.

— В таком случае едем вместе на тот, что повыше — тринадцатый, — нажал я на соответствующую кнопку. — Счастливое число к тому же.

— Это как посмотреть, — улыбнулась Даша.

Платформа начала неспешно опускаться.

— Короче, у нас в распоряжении три хранилища, — заговорила Даша, пока платформа двигалась, — Поэтому предлагаю разделить на пары. «Волк» с «Барсом», «Топор» с «Лучником», я с Костей.

Возражать никто не стал.

Лифт прибыл на нужный нам уровень. Двери раскрылись, впуская нас в стандартный для системных построек коридор с решётчатым полом и разноцветной разводкой из труб и проводов на стенах. Антошек видно не было.

— Чувствуете этот запах? — задала вопрос Даша, когда мы прошли метров десять.

— Да, как в новой машине, — ответил я девушке.

— Наверное, это потому, что на этот этаж никогда не ступали ноги человеков и печаток, — предположила она. — Скорее всего, даже АНТы сюда десятилетиями не заходили.

— Только боты ползают, — обратил «Волк» внимание, как маленькие роботы-паучата копошатся под потолком.

Даша шла впереди и пальчиками скользила по стенам и дверям.

— Удивительно, — с восхищением проговорила девушка. — На этом этаже в любое хранилище можно зайти.

— А что в этом такого особенного? — уточнил я.

— Ну как тебе сказать, — обернулась она на меня. — На нижних этажах дикая текучка. Поэтому там всегда много заблокированных помещений. А здесь иди, куда хочешь. Рыбачь, где угодно.

— Подкину ещё немного информации, — решила Айви дополнить ответ Даши. — На нижние уровни пропуск получить несложно. Поэтому рыбаки туда приходят часто и собирают улов регулярно. После этого опустошённее хранилища АНТы опечатывают минимум на две недели, пока в них не созреет новая рыбёшка. Если же в хранилище помещают человека, как в твоём случае, то оно и вовсе закрывается на пару десятилетий

А что в это время происходит с печаткам? — вспомнил я, что для печаток симуляция длится всего четырнадцать дней. — Спят?

— Как правило, да, — подтвердила Айви. — В какой-то момент печатки в симуляции засыпают, а их тела переводится в режим ожидания. В таком виде они могут храниться в капсулах годами. Для них же, разумеется, всё проиходит мгновенно: уснули в тёплой постели, а проснулись уже в капсуле с питательной жидкостью.

И психической травмой, — хмыкнул я. — А что насчёт старения тел?

— Есть такой момент, — кивнула Айви. — Печатки хоть и медленнее стареют, но иногда проходит слишком много времени, прежде чем их срыбачат. В таких случая система, конечно, пытается синхронизировать возраст реального тела и разума, но бывают и сбои. Например, молодая студентка может проснуться в теле пятидесятилетней женщины.

Боюсь даже представить, каково ей в этот момент, — усмехнулся я.

— Впрочем, это не смертельно, — подметила напраница. — Тело всегда можно омолодить одним простым способом.

Через смерть, — добавил я.

Прошли по коридору метров пятьдесят. Затем Даша остановилась и сказала, что пора выбирать двери. Воспользовавшись пропуском, я открыл три соседних помещения. После чего мы попарно прошли в хранилища.

— М-м, дорого-богато, — еще ярче заблестели глазки Даши, изучавшей хранилище. — Двадцать шесть капсул в одном месте — это прям огонь. Обычно под десять-пятнадцать бывает.

Перед нами предстал ровный ряд прозрачных капсул с помещёнными в них людьми. Все они были нагими и пребывали в безмятежном сне. Сне, которой вот-вот закончится и они столкнутся с суровой реальностью.

— Смотри, — подошла Даша к пульту управления крайней капсулы, — будим всех не торопясь, по очереди. Каждому помогаем освоиться. Следи, чтобы они не захлебнулись. Давай я возьму на себя девушек, а ты разберись с мужиками. Чтобы лишний раз не создавать для них неловкие ситуации. Им и без этого сейчас, мягко сказать, хреноватенько будет. Оке?

— Плавали, знаем, — я бросил на пол мешок с ХБшками, в которые мы предложим улову одеться. — Договорились.

Затем я подошёл к первому пульту.

Дёрнул рычаг. Жидкость внутри яйцеобразной капсулы начала пузыриться. Печатка, что находился внутри, задёргался. В какой-то момент он открыл глаза, в которых сразу же отразился ледяной ужас. Затем он застучал ладонями по стеклу в попытке выбраться.

— Жми на красную, — подсказала мне Даша, — а то он у тебя так захлебнётся.

Я тут же надавил на большую кнопку на пульте, после чего створки капсулы раскрылись, выплёскивая наружу всю жидкость вместе с человеком.

Имя: «неизвестно», уровень: «неизвестно».

Сущность: «неизвестно».

Возраст: «неизвестно».

Внимание! Мозговой мост в процессе подключения к носителю.

Такую сводку увидел я, наблюдая, как пробуждённого рвёт остатками питательной жидкости.

Присел перед ним на корточки, чтобы сразу же помочь, если это потребуется.

— Не спеши, — говорила Айви, сканируя мужчину. — Дай ему возможность самостоятельно справится с недомоганием. Сейчас эмэмка подхватит его системы и всё будет хорошо.

— Доброе утро, — решил я подбодрить пробуждённого. — Дыши. Просто дыши. Нормально всё будет.

— Та-ак, — продолжала Айви. — Началось подключение к дыхательной и эндокринной системам. Сейчас появится инфа об этой рыбёшке.

Уже через секунду сводка пробуждённого обновилась.

Имя: Алексей Петров, уровень: 7.

Сущность: печатка.

Возраст: 47 лет.

Внимание! Мозговой мост находится в процессе настройки.

— Нормально он так пожил в симуляции, — подметила Айви. — Полвека почти.

— Правду говорят, — усмехнулся я. — В сорок лет жизнь только начинается.

— В сорок пять баба ягодка опять, — добавила Даша, которая только что разбудила женщину именно этого возраста.

— Ты-ы… Кто-о? — поднял на меня глаза Алексей, который к этому моменту уже прокашлялся и смог заговорить. — Меня похитили?

— Наоборот. Тебя освободили, — положил я ему на плечо полотенце и бросил перед ним комплект одежды. — Вот, приоденься пока. Сейчас разбудим остальных и всё объясним.

— Какого хрена? — Петров, похоже, только сейчас увидел остальные капсулы. — Погодь, мужик. Ну-ка объясни мне…

На этих словах Алексей Петров вскрикнул нетипичным для мужчины высоким голосам. Причиной тому была Даша, которая, заметила, что рыбёшка решила побуянить. Девушка подскочила к мужику и крепко сжала его причинное место. От увиденного даже я поморщился.

— Тс-с, Алёшенька, — промяукала Даша на ухо пробужёднному. — Веди себя тихо. Договорились?

Тот торопливо закивал.

Это было лишнее подтверждение, что Даше рыбачить не впервой. И потому знает, как приструнить улов.

— Да уж, ты мастерица по работе с персоналом, — рассмеялся я, наблюдая, как корчится Алексей, держась за свой пах. — А кто говорил, что не надо создавать неловких ситуаций? У Лёхи теперь ещё одна душевная травма будет.

— С каких пор у мужиков появляются травмы после женской ласки? — усмехнулась Даша. — Если он после этого начнёт жаловаться, то вообще оставим его тут.

— Я… я всё понял, — спешно натягивал Алексей на себя штаны. — Молчу.

— Вот и отлично, — хлопнул я его по-плечу. Затем поздоровался с женщиной, которую звали Алёной. Она, оценив представление, устроенное Дашей, спешно оделась и теперь стояла молча и неподвижно. — Разбирайтесь пока с интерфейсом. Только не трогайте свободные очки характеристик и не осваивайте уровни. Позже скажем вам, что и куда.

— Кого не трогать? — очень тихо переспросила Алёна.

— В общем, разбирайтесь, — попытался я ответить максимально добродушно, после чего прошёл к следующей капсуле.

Так, неспешно мы с Дашей вызволяли людей из симуляции, чтобы показать мир настоящий. По большей части все вели себя сдержанно. Панику не устраивали, бунт не затевали.

Да и смысл бунтовать? После того как пробуждённые получали доступ к интерфейсу, к ним быстро приходило понимание, что портить отношение с высокоуровневыми людьми себе дороже.

Впрочем, и в самом улове не было ни одного нулевика. Если в моей группе пробуждённых все таковыми были, то здесь находились даже десятки. Среди них нашёлся даже человек пятнадцатого уровня.

Правда был один нюанс.

Имя: Иван Пифиев, уровень: 15.

Сущность: человек.

Особый дар: мудрец.

Возраст: 99 лет.

— Как это возможно? — учитывая возраст старика, я попытался помочь ему подняться. Вот только тот отказался от моей помощи, так как был бодр, словно двадцатилетний паренёк. — Каким образом дедуля оказался среди пятидесятилетних?

Кстати, о возрасте. Из-за того, что на этот этаж автономной фабрики давно никто не заходил, в нашем улове не нашлось людей младше сорока лет.

— Если бы я знала, — хмыкнула в ответ Даша, занимаясь очередной пробуждённой.

— А я могу объяснить, — состряпала Айви довольную мину. — Дело в том, что организм печаток стареет гораздо медленнее, чем у человеков. Поэтому Иван и состарился намного сильнее. Выходит, это хранилище оставалось закрытом целую сотню лет.

И сколько старику осталось? — задал я логичный вопрос.

— Не переживай, Константин, — рассмеялась напарница. — В мире системы даже человеки живут гораздо дольше, чем на привычной тебе Земле.

Насколько?

— Намного.

Тем временем Иван Пифиев выпрямился и потянулся, будто примерял новое тело (хотя, оно так и было). Сделал пару глубоких вдохов, а после глянул на меня так, будто видел мою душу насквозь.

— Спасибо тебе, сынок, за освобождение, — Иван воспринял пробуждение гораздо осознаннее всех остальных. И быстрее всех справился со всеми недугами организма. — Заждался я тебя, — продолжал он изучать меня острым взглядом. — Волевик собственной персоной? Вовремя же я покинул ложную реальность. Ты сам-то давно проснулся, Константин?

— Либо вы быстро соображаете? — напрягся я. — Либо…

— Я давно понял, что тот мир ненастоящий, — усмехнулся старик, натягивая на себя ХБшку. — Оу, — глянул он на остальных людей, которые в ответ сверлили взглядами его, — у нас тут что, дом престарелых?

— Типа того, отец, — ответил я старику. — У меня…

— А система ещё заблокирована? — перебил меня Иван.

— И даже про это вы знаете? — ещё больше насторожился я.

Учитывая, какого странного персонажа мы только что словили, мне хотелось изучить его получше. Вот только вопреки желаниям, нужно было продолжать рыбалку, чтобы не нервничали остальные.

— Ладно, Константин, — будто прочитав мои мысли, махнул старик на меня и зашагал к остальным людям, — не буду мешать. Занимайся своим делом. Позже поговорим.

— Нифигасе, — ошарашенно смотрела на Даша вслед Ивану. — Это что сейчас было?

— Ты меня спрашиваешь? — не нашёл я ответа.

— Я тоже в растерянности, — даже Айви не поняла, что это за мудрец такой. — В моей базе нет никаких данных о его даре. Судя по всему, мы нашли кого-то необычного.

— Так или иначе, — подытожил я. — Разбираться будем позже. Давай откроем оставшиеся капсулы.

Согласившись со мной, Даша проследовала к капсуле с последней женщиной в этом улове. Мне же оставалось пробудить двух мужчин.

— Офигеть графоний! — воскликнула девушка, когда прокашлялась. — Какие натуральные ощущения. Прям как вживую.

— Подруга, всё взаправду, — положила Даша ладони на плечи женщины.

— Ты бот или актриса? — взялась та за лицо Даши.

— Ау! — защёлкала Даша пальцами перед лицом пробуждённой. — Подъём, ты не спишь.

— Само собой не сплю, — усмехнулась та. — Я ж в вирте.

Как оказалось, эта женщина перед отключением от симуляции надела очки виртуальной реальности. И потому всё происходящее восприняла, как игру.

— Да ну бросьте, — девушка попыталась снять с себя очки, которых, разумеется, на ней не было. — Так, стоп. Что за ерундень? — она повторила попытку. — Что за шутки. А ну отключите меня! Немедленно!

Даше пришлось повозиться, чтобы доказать этой женщине, что это не виртуальная реальность. И, как мне показалось, до конца ей этого сделать так и не удалось. Я же в это время занимался пробуждением оставшихся двух печаток.

Когда весь улов был выведен из симуляции и все были одеты, настало время объявить им, что происходит и как теперь им жить. Собрав их покучнее, я встал перед ними и попытался подобрать наиболее подходящие слова.

В голове крутилось много вариантов того, как доходчиво объяснить пробуждённым, что теперь с ними будет. Но я решил не изобретать велосипед, а прибегнул к проверенному методу. Я воспользовался речью «Капитана», которую тот толкнул, когда проснулся я.

— «Матрицу» все смотрели? — обратился я к улову.

Глава 24 Хитрость

Не было особого секрета в том, как я собирался решить проблему с возможной засадой. Это был максимально узколобый план — найти и уничтожить. В то время как весь улов будет укрываться в холле отеля под защитой союзовцев, я намеревался выследить фениксовцев и, больше не ведя никакого диалога с ними, всех их перебить.

Разумеется, я понимал, что в ходе этой операции непременно возникнут определённые сложности с вражеским командиром Камилем Ахметшиным. Как ни крути, а человек с максимальной прокачкой мозгового моста запросто мог считаться сильнейшим во всей Казани.

— Именно поэтому он и не хочет разблокировки системы, — сделала логичные выводы Айви. — Он круче всех. Его все боятся. Его всё устраивает.

По той же причине он и меня не оставит в покое, — развивал я мысль напарницы. — Ведь я сломаю его идиллию. Как только потолок развития проломится, Камиль сразу же утратит своё преимущество.

— И он чётко дал понять, что договариваться не собирается, — добавила Айви. — Другими словами, либо ты, либо он. К счастью, — виртуальная напарница кивком указала на пассажирку в моей «Валькирии», — благодаря этой очаровашке наши шансы на успех выросли в разы.

Имя: Карина Ухова, уровень: 13.

Сущность: человек.

Особый дар: харизма.

Возраст: 21 год.

Харизматичка нашлась в улове «Волка» и «Барса», где возрастная группа была на порядок младше нашей рыбёшки. Союзовцы чуть было со страху не поумирали, когда обнаружили девушку со столь опасным даром. Да ещё и сразу тринадцатого уровня.

Сама же Карина сильно разнервничалась после пробуждения и потеряла самообладание. Она даже успела подчинить себе двух мужчин из улова, прежде чем на ситуацию отреагировал я.

Впрочем, я тоже не имел инструментов, чтобы усмирить слетевшую с катушек харизматичку. Да, зомбированных ею ребят я вырубил быстро, а вот с ней само́й я понятия не имел, что делать.

Решить проблему удалось другому срыбаченному человеку — Ивану Пифиеву. Как выяснилось, чары харизматички на мудреца не действовали. Крепко обняв Карину, старик быстро подобрал правильные слова, и та успокоилась. И не просто успокоилась, но даже перестала излучать опасную ауру приворота.

Увидев это, я даже понадеялся, что Иван может стать тем самым ключиком к решению проблемы с другой харизматичкой — Сиреной.

— Карина в норме, Константин, — сразу же разрушил мои надежды мудрец. — Но это ненадолго. Я могу снять стресс, но вылечить её душу не в силах. По-настоящему усмирить харизматичку можно только одним способом. Рассказать тебе, каким именно?

— Спасибо, отец, — поблагодарил я старика, — про этот способ я уже знаю.

— Действуй тогда, волевик, — усмехнулся мудрец. — Это дело молодое, незатейливое.

— Это да, — хмыкнул я, не сводя глаз с Карины, которая тоже уже прекрасно знала рецепт своего счастья.

— Я так сразу не могу, — она даже засмущалась под моим взглядом. Видимо, решила, что я буду решать этот вопрос, как говорится, не отходя от кассы.

— Не торопи события. Мне не нужно, чтобы ты сейчас успокаивалась, — в тот момент в моей голове уже созрели правки к плану по устранению фениксовцев. — Я хочу предложить тебе другой способ.

Хотя, справедливости ради, план с привлечением харизматички принадлежал не мне, а Айви. Моя напарница считала, что так мы можем обойтись малой кровью. Либо вообще без неё.

Я же, в свою очередь, больше склонялся к первоначальной задумке — найти и уничтожить. На тот момент мне уже было предельно понятно, что с фениксовцами я подружиться не смогу. Они станут моими вечными врагами. И потому неплохо бы проредить их армию, пока есть такая возможность.

Но оператор ещё раз напомнила мне, что я больше не одиночка.

— Не подумай, Константин, я в тебе не сомневаюсь, — приводила аргументы Айви. — Ты в силах уничтожить всех феникосвцев. Это бесспорно. Но есть два нюанса. Первый: пока ты будешь связан боем с врагом, Камиль может просто пойти и забрать весь улов.

И союзовцы помешать ему не смогут, — дополнил я её мысль.

— Вот именно, — согласилась напарница. — И отсюда вытекает второй нюанс: ответственность. Не следует подвергать людей риску, когда есть возможность избежать его. Тем более, ты явно недооцениваешь Камиля. Не думай, что между вами разница всего в два уровня. На самом деле всё иначе: между вами пропасть.

— Это из-за синхронизации? — вспомнил я про эту особенность мозгового моста.

— Про неё самую, — кивнула Айви. — Тебе до сих пор могут создать проблемы даже печатки двенадцатого уровня из-за разблокированных коэффициентов характеристик. Да, люди тебя сейчас бояться и в драку стараются не лезть, но это не говорит об их слабости. Это скорее инстинкт самосохранения. Ну твой дар на них теперь влияет особым образом. А теперь представь, какая сила у человека двадцатого уровня. Это в буквальном смысле высший хищник.

— Что ж, аргументы принимаются, — в итоге согласился я с напарницей. — Разберёмся с высшим хищником позже.

— Когда доставишь улов в лагерь, можешь перебить хоть всех, кто тебе не нравится в городе, — разулыбалась Айви. — А сейчас давай объясним Карине, что от неё требуется.

Разумеется, харизматичка не сразу согласилась бросаться из огня да в полымя. Но я вкратце рассказал, что и сам с ходу оказался один на один с незнакомым городом после пробуждения. И добавил к этому, что таким образом девушка с лучшей стороны зарекомендует себя перед будущими соклановцами.

Да, окружающие не перестанут бояться Карину. Но зато будут знать, что она не враг. И забавы ради зомбировать никого не станет. Более того, мой клан — это единственное место, где харизматичек не держат в подвале. Лучшего места в данный момент ей не найти.

Так, девушка и согласилась.

После чего мы с ней вдвоём отправились на поиск фениксовцев. Но предварительно обработали её даром диверсанта, которого враги оставили на парковке перед отелем. Заодно девушка поупражнялась со своими способностями.

Очарованный харизмой Карины, боец воспринял её просьбу, как самую важную цель в жизни. И с радостью сообщил своим товарищам по клану, что от отеля выехал не один внедорожник, а целая автоколонна со всем уловом. И отправились машины не в том направлении, куда поехал я с харизматичкой.

— Что случилось с городом? — Карина сидела в пассажирском кресле «Валькирии» и растерянно смотрела в окна. На Казань которая ещё ещё час назад для неё была целой и невредимой.

— Как видишь, ничего хорошего, — глянул я на неё краем глаза.

Солдатская ХБшка, выданная девушке, была ей не по размеру. Длинные тёмные волосы ещё не высохли. Большими чёрными глазами она смотрела так, будто непрестанно колдовала.

— Война была? — не переставала она сыпать вопросами. — Давно?

— Да, давненько, — отвечал я девушке, направляя внедорожник по созданному оператором маршруту. — В деталях всё рассказать не смогу. Сам ещё до конца не разобрался. Но одно точно знаю: все проблемы из-за искусственного интеллекта. То ли тот взбунтовался, то ли просто хотел царствовать и всем владеть. Так или иначе, но человечество система почему-то не уничтожила. Наоборот, поддерживает нашу популяцию и даже пытается нас понять.

— Система? Это как в книгах? — уточнила Карина.

— Не знаю, — ответил я. — Ничего подобного не читал. Признаться честно, я вообще редко книги открывал.

— А сам ты давно проснулся?

— Ты не о том думаешь, — посмотрел я на девушку твёрдым взглядом. — Я понимаю, ты хочешь отвлечься от мыслей о предстоящем. Но это ошибка. Думать как раз надо.

— Прости, Кость, — опустила она глаза. — Мне страшно. Кажется, я зря согласилась.

— Мне отвезти тебя обратно? — я сбавил газ, съехал на обочину.

Затем остановился и выкрутил руль, готовясь к развороту.

— Не знаю, — растерялась Карина. — Нет, подожди, — она схватилась меня за предплечье, и в следующий момент я почувствовал влияние её дара.

Внимание! Вы заблокировали ментальное подчинение.

— Ой, прости, — испугалась Карина своих же действий. — Я случайно.

— Ничего страшного. Для меня это безвредно, — сел я вполоборота к девушке. — Наоборот, вижу, что ты ловко применяешь свой дар. С контролем пока всё плохо, но он сейчас и не нужен. Так что мы делаем? — взял я её ладони, — возвращаемся? — я чуть промолчал. — Не переживай. Я справлюсь и один. Скрывать не буду, без тебя будет сложнее, но мне не привыкать, — поймал её взгляд. — Или же едем дальше? — Опять же врать не буду, это опасно. Но мы с Железякой в обиду тебя не дадим, — чуть громче добавил. — Правильно я говорю, Железяка?

В динамиках послышался характерный для моего фамильяра механический голос: «Укви-укви».

Карина улыбнулась.

— Та девушка… Даша, вроде, — протёрла Карина слегка намокшие глаза. — Она сказала, что с тобой можно ничего не бояться. Похоже, она была права, — затем уверенным голосом добавила. — Поехали дальше.

— Уверена?

— Да.

Я надавил на педаль, и’Валькирия' продолжила движение к позиции одной из групп фениксовцев.

Как я узнал, где находятся враги? Всё просто. Перед спуском в инкубатор Железяка воспользовался способностью, которую приобрёл в подземелье «Машиниста» — взлом вражеских переговорных систем. Так мы узнали частоты, на которых общается враг.

Ну а пока мы занимались рыбалкой, Айви внимательно слушала все переговоры фениксовцев.

Как я и предполагал, противник выставил засаду на всех ключевых улицах, ведущих от автономной фабрики. Также у них имелась мобильная группа, которая должна была среагировать, когда наша автоколонна с уловом угодит в капкан.

Ещё я обратил внимание, что бо́льшая часть дорог вокруг инкубатора целенаправленно заблокирована различными препятствиями. Похоже, предприятие по перехвату улова здесь работает на широкую ногу.

— Через минуту будем на месте, — объявил я. — Уровни все освоила?

Особенностью всех срыбаченных с высоким рангом было то, что все их свободные очки характеристик и системы организма не были распределены. Остальным мы строго настрого запретили трогать прокачку, но вот харизматичке повышение было сейчас необходимо.

— До десятого дошла, — ответила девушка, бегая глазами по только ей видимому меню. — Тут пассивку предлагается выбрать. Может, посоветуешь, что лучше? На выбор: закрытый профиль, лёгкая…

— Закрытый профиль, — не стал я даже слушать, что дальше. — Это же комбо. Он позволит тебе скрыть ото всех инфу о себе.

— То есть никто не узнает, что я харизматичка? — заинтересованно посмотрела девушка на меня.

— Вообще ничего о тебе не увидят. Даже имени, — подтвердил я, следуя подсказкам Айви. — В чём, в чём, а в этом система редко подводит. Любит она предлагать именно то, что нужно в конкретный момент. Да и в будущем закрытый профиль тебе пригодится. Как ты заметила, здесь очень бояться харизматичек.

Ближайшая позиция врага находилась в двух километрах от инкубатора. Этот путь я проехал, постоянно сканируя местность на предмет разведчиков-одиночек. К счастью, таковых не обнаружилось.

— Даша, приём, — связался я с нашей группой, которая ждала отмашки от меня. — Дорога свободна. Выдвигайтесь.

— Поняла, выезжаем, — подтвердила девушка команду.

Я сбавил ход, ожидая, когда фениксовцы предпримут какие-либо действия.

— Так, народ, повышенная готовность! — услышал я переговоры на вражеских частотах. — Первый, приём, это седьмой. Цель приближается.

— Какого хрена, седьмой? — огрызнулся в ответ первый. Судя по голосу, это был Камиль. — Колонна должна быть в районе третьей группы.

— Никакой колонны у нас нет, — уточнил седьмой. — Вижу только тачку волевика.

— Что за дичь? — прорычал Камиль. — Какого чёрта он там делает? А грузовики где?

— Не могу знать.

— Волевик один?

— Никак нет. Тёлка с ним.

— Кто такая?

— Без понятия. Она не читается.

— Вот сучёныш, — крепко проматерился Камиль. — Внимание наше отвлекает. «Отель», приём, как обстановка?

Позывной «Отель» принадлежал тому самому диверсанту, который караулил нас возле инкубатора. Это мы узнали, когда он первый раз передавал командованию ложную информацию.

— «Отель» на связи, — продолжал диверсант отыгрывать свою роль. — Всё чисто. Улов давно ушёл.

— В какую сторону? — прокричал Камиль.

— На запад.

— А волевик?

— Он тоже.

— Хочешь сказать, они не разделялись?

— Никак нет.

— Да что за хренота⁈ — Камиль буквально орал. — Всем постам! Провести повторную разведку.

Путь впереди был заблокирован двумя машинами, стоящими поперёк дороги, и растянутыми перед ними ежами. В какой-то момент показался боец с РПГ на плече. То был недвусмысленный намёк остановиться.

Железяка дал пульсирующий сканер. Айви сразу же отметила местоположение всех врагов. Всего их было одиннадцать.

Я остановил «Валькирию».

Напуганная вооружёнными людьми Карина вжалась в кресло.

— Не пропускать! — продолжался диалог на повышенных тонах во вражеском канале. — Выясните у него, куда грузовики дел.

— Так точно.

Один из бойцов жестом предложил мне выйти из машины. Для убедительности семеро других феникосовцев направили в нащу сторону автоматы.

— Ма-ма, — проскользнула слеза по щеке Карины. — Они же не убьют нас?

— Сиди пока в машине. А я пойду покумекаю с ребятами, — я открыл дверь, вышел. Если не считать пистолета в кобуре и ножа, оружия при мне не было.

— Руки поднял, — дёрнул стволом автомата вышедший вперёд боец. — Быстро!

Вместо этого я скрестил ладони чуть выше паха и вальяжной походкой направился навстречу врагу. Со стороны казалось, что я расслаблен и недооцениваю серьёзность ситуации. На самом же деле подобное положение рук позволяло мне почти молниеносно схватиться за «Отключатель» и «Хряк».

— Я что-то нарушил? — я глянул по сторонам. Айви на всякий случай уже разработала для меня план боевого противодействия фениксовцам. — Мне казалось, что службу ДПС давно упразднили.

— Руки. Вверх. Поднял, — не оценил боец моего юмора. — Я не посмотрю, что ты волевик. Грохну на месте, если начнёшь дёргаться.

— А ты опасный, — продолжал я игнорировать его команды.

Таить не стану, в душе я хотел разобраться с проблемой по классике. Но меня сдерживало то, что Карина может перенервничать от увиденного. Да и пригодятся нам эти бойцы чуть позже.

— Ру-уки! — он подошёл ко мне вплотную, ткнул дулом в бронежилет.

— Стреляй, раз такой смелый, — предложил я фениксовцу, помня про «пепельную пулю». Благодаря этой особенности моей полёвки, первый выстрел меня не убьёт. А ещё несколько выстрелов дополнительных сдержит броник.

— Ты чё, бессмертный, что ли? — огрызнулся боец, продолжая тыкать мне в грудь оружием.

— Константин, две минуты до прибытия нашей колонны, — подсказала мне Айви. — Напоминаю, ты выше этих печаток на шесть уровней. Так что «подавление волей» вовсю работает. Ещё чуть-чуть и они расплачутся от страха.

— Так проверь, — я шагнул вперёд, провоцируя бойца. Тот попятился. Остальные занервничали. — Ну? Палец онемел, что ли? — продолжал я давить на бойца, заставляя его дрогнуть. — Жми уже на крючок.

Но феникосовец стрелять не спешил. Для него и его товарищей мой дар стал непреодолимым препятствием. Это было написано на их лицах. Словно те низкоуровневые псины, что в ужасе постоянно разбегаются от меня, эти тоже хотели поскорее оказаться в другом месте. Не удивлюсь, если кто-то из них сейчас со страха обнаружит в себе способность к телепортированию.

— Ты это… — тон бойца заметно смягчился. Смелости и задора в его глазах, как не бывало.

— Седьмой, ну чё у вас там? — снова включила Айви для меня вражескую волну. — Допросили волевика?

— В процессе, — ответил какой-то из бойцов, что находился за машиной.

— Быстрее там. Я уже лечу к вам.

— Есть.

— Если что, тяните время.

— Надо спешить, — напряглась Айви. — Похоже, Камиль едет сюда. Выпускай уже Кракена.

Я улыбнулся, дружелюбно развёл руками и громким голосом обратился к фениксовцам:

— Ну а теперь, когда вы настроились на конструктивный диалог, хочу познакомиться вас с Кариной.

— Чё за дела, волевик? — дрожащим голосом проговорил тот боец, что недавно смело угрожал мне. — Чё за баба?

Дверь «Валькирии» открылась. Хрупкая и с виду безобидная девушка вышла наружу.

Карина и сама тряслась от страха. Пожалуй, она боялась вооружённых людей не меньше, чем те меня. Но, следуя заранее заготовленным инструкциям, девушка прошла вдоль машины. Встала перед бойцами. А затем её зрачки налились красным.

Я увидел, как в воздухе вспыхнули алые эфемерные жгуты. Те быстро добрались до вражеских голов в одно мгновение промыли фениксовцам мозги. Теперь это были её личные рабы, готовые на что угодно, ради своей хозяйки.

— Слушайте мой приказ, — очень несмело, но вполне убедительно для врагов, произнесла Карина. — Вы должны…

Как раз в этот момент показались наши грузовики.

Мобильная группа фениксовцев.

Четыре крузака, лавируя между препятствий на дороге, быстро приближались к позиции, где был обнаружен волевик. Во впереди идущей машине сидел Камиль и непрестанно общался с подчинёнными по рации.

— Седьмой, есть успехи? — спрашивал лидер феникосвцев у бойца. — Развязали язык волевику?

— Работаем над этим, — отвечал седьмой.

— Я уже на подходе.

Камиль отложил рацию, ускорился.

Впереди показалось заграждение, где должен был находится волевик.

— Что-то не так, — заподозрил Камиль неладное, когда понял, что никакого внедорожника впереди нет.

Снова взялся за рацию:

— Седьмой, в чём дело? Где волевик?

— Он тут, — прозвучал ответ.

После чего по машинам лидера фениксовцев группа седьмого открыла шквальный огонь изо всех стволов, включая РПГ.

Глава 25 Свежая кровь

Раиль Орикин стоял перед двумя полыхающими крузаками. В сотне метров позади него горели ещё четыре таких же машины. Вокруг лежали трупы товарищей, которых он только что убил своими же руками.

За несколько десятилетий, прожитых в статусе заместителя клана «Феникс сопротивления», Раиль ещё никогда не сталкивался с таким сокрушительным поражением.

— Три-два-раз сраный!!! — до боли сжимая штурмовую винтовку, во всё горло кричал он. — Контрацептив штопаный! Порву к рулям собачьим!

Несколько слов в предыдущем абзаце были заменены по причине невозможности передать данный текст в оригинальном виде. Спасибо за понимание 🙂

Мимо Рамиля прошёл глава фениксовцев Камиль Ахметшин. Тот поднял с асфальта несколько мозговых мостов. Внимательно их смотрел.

— Габит, Латиф, Маннур, Захид, — тяжёлым и твёрдым голосом перечислил Камиль имена своих братьев по оружию. — Этих убил я.

— Не, — прорычал Раиль. — Латифа я пришил. Ля-ять…

— А… — пробежался Камиль глазами по логам. — Ну да, ты, — он глянул в сторону, где горели крузаки, на которых приехал сюда его отряд. Рядом с ними находились трое уцелевших солдат. — В мобильной группе выжили пятеро из двадцати. Включая нас.

— Из группы седьмого не уцелел никто, — добавил Раиль.

— Перехитрил нас волевик, — почесал бороду Камиль, глядя на догорающую машину.

— Рёбаный йод! — снова не сдержал своей ярости Раиль. — Как⁈ Как мы это провафлили?

— Так бывает, когда недооцениваешь врага, — лидер фениксовцев обошёл остовы машин, глянул вдаль. Туда, куда уехали грузовики. — Однажды наша схема по отработке улова должна была дать сбой. Мало кто мог подумать, что волевик додумается применить харизматичку, как оружие. Хотя это было на поверхности, учитывая его дар.

— Непонятно только с собой он её привёз или в инкубаторе нашёл, — огрызнулся Раиль.

— А какая разница? — Камиль поднял с земли ещё пару эмэмок. — Тридцать шесть парней сегодня отъехали на рес. А волевик даже не поучаствовал в этом. Сейчас он спокойно везёт улов на свою базу, а нам приходится разгребать это дерьмо.

— Мы же это так не оставим? — полыхнули глаза Раиля от гнева.

— Нет, конечно, — тоном, предвещающим беду, ответил Камиль. — Теперь это не просто конфликт интересов. Это война. И я не успокоюсь, пока кланы волевика и союзовцев не будут уничтожены.

— Заку это не понравится, — вспомнил Камиль про уговор с кузнецами. — У него же какая-то сделка с волевиком.

— Война никому не нравится.

Лагерь клана «Хранители сердца реки».

На развилке перед дамбой наша автоколонна разделилась.

Один грузовик под управлением «Топора» с «Лучника» повёз свежую кровь прямиком в «СОЮЗ». Мы решили, что сейчас наиболее безопасное время для этой цели. Ведь после устроенного для фениксовцев, так сказать, «культурного мероприятия» в ближайшее время в окрестностях может быть неспокойно. Камиль явно захочет отомстить.

Остальные же грузовики вместе с «Барсом», Дашей, «Волком» и пятьюдесятью четырьмя кандидатами на вступление в мой клан направились к дамбе.

— Бармен, приём, — подъезжая к лагерю, связался я с управляющим. — Нужен проход для четырёх машин. Организуешь?

— Запрос принят, — мгновенно ответил АНТ механическим голосом. — Доступ лидера клана подтверждён. Создан временный проход через ментальный барьер.

Все контейнеры, которые раньше перегораживали подъезд к дамбе, за время моего отсутствия были сдвинуты тех-ботами на обочину. Таким образом, получился импровизированный коридор.

В самом конце проезда через контейнеры показалась световая арка зелёного цвета. Так управляющий обозначил границы безопасного прохода на базу.

Территория дамбы встретила нас наведённым порядком и активными ремонтными работами на третьем и четвёртом этажах главного здания. Первые два, как уточнил управляющий, всё ещё нуждаются в дополнительном ремонте, но уже готовы к заселению молодняком.

— Мне построить рыбов? — услышал я голос Даши в рации, когда мы парковались.

— Да, спасибо, — ответил я ей, после чего повернулся к Карине, которая всё ещё находилась в «Валькирии». — А ты беги сразу в расположение, как договаривались.

Молча кивнув, девушка вперёд меня выскочила из внедорожника и направилась к главному входу. Там её уже ждала Сирена, которая довольно тепло восприняла новость о том, что ряды нашего клана пополнились ещё одной харизматичкой.

Не опасно держать рядом таких опасных девчуль? — задал я вопрос оператору, глядя вслед Карине.

— Зависит от того, как ты будешь с ними взаимодействовать, — сделала Айви хитрое лицо. — Если они будут жить без твоей поддержки, то клану придёт конец.

Так я и думал, — хмыкнул я, открывая дверь.

Улов послушно выстроился на плацу перед стоя́щими ровным рядом машинами. К моему удивлению, люди вели себя вполне спокойно. Никто не бузил, истерик не устраивал.

— Чисто сработано, — усмехнулась Даша, подойдя ко мне. — Я думала, что ты просто перебьёшь всех фениксовцев. Ну или сам помрёшь.

— Я так и планировал, — ответил я девушке, глядя на новобранцев. — Кстати, управляющий уже подготовил для вас ключ к жилым помещениям. Можете занять любые комнаты, пока ситуация за бортом не рассосётся.

— У тебя есть управляющий? — удивлённо покосился «Волк» на меня.

— Ага, целых два, — кивнул я. — Робот и дерево.

— Стебёшься да? — улыбнулась Даша. Но затем, увидев отрицание в моих глазах, добавила. — Интересно у тебя тут. Ладно, занимайся новичками, а мы отдыхать. Ну чё, парни, пойдём раскидаем стремена?

Союзовцы направились в здание, оставив меня один на один с уловом. Последние, в свою очередь, терпеливо ждали, когда я проведу с ними беседу.

Впрочем, разжёвывать для них основные моменты (вроде того, в каком мире они оказались и всё в таком духе), не требовалась. Я и союзовцы всё это сделали ещё в инкубаторе. К тому же по пути сюда они своими глазами оценили разрушенный город и даже увидели несколько тварей.

Сейчас же осталось провести финальный инструктаж и убедить их вступить в мой клан. Да-да, я не собирался заставлять их делать этого. Я планировал добиться нужного весомыми аргументами.

— Итак, — хлопнул я в ладони и потёр ими. — Буду краток. Вы находитесь в лагере клана «Хранители сердца реки». Здесь безопасно. Никакие угрозы внешнего мира в это место проникнуть не в силах. Все, кто присоединится к клану, смогут остаться здесь. После этого мы изучим ваши навыки и поможем грамотно развить их. А вы в это время приспособитесь к новому миру, — немного помолчал, оценивая реакцию улова, и продолжил. — Понимаю, вам не терпится освоить уровни самостоятельно, но сейчас этого делать не следует. Доступно объясняю?

— Я извиняюсь, — довольно дерзко заговорил паренёк с именем Вадим, — а если я сам всё распределю? Что будет?

— Это хороший вопрос, — прошёлся я вдоль рядов и остановился напротив того парня. — Давайте я сразу для вас кое-что проясню. Ваше пробуждение и предоставление вам крова над головой — это не благотворительность. Лагерю требуется много специалистов. То есть каждый из вас должен заполнить пробел. И будет нехорошо, если вы устроите самодеятельность раньше времени.

— То есть, вы нас вырвали из нормального мира и мы вам ещё и должны за это? — подала голос ещё одна недовольная. — Вам не кажется, что это нечестно?

Девушка стояла рядом с Вадимом, поэтому мне не пришлось долго искать её среди остальных.

Имя: Юлия Вялова, уровень: 9.

Сущность: печатка.

Возраст: 23 года.

— Скажу тебе так, Юлия, — демонстративно пробежался я глазами по её аппетитным формам. — В данный момент ты никому ничего не должна.

— То есть, я могу взять и уйти прямо сейчас? — с вызовом смотрела Юлия. Она явно не оценила мой плотоядный взгляд. Мне же такая реакция и нужна была.

— Если осмелишься, иди, — кивнул я.

— Так просто?

— А ты чего ждала?

— Ну-у… — напряглась девушка.

— В городе монстры и твари, дура, — выкрикнул кто-то с задних рядов. — Пойдёшь туда — сдохнешь.

— А с чего вдруг я там должна умереть? — огрызнулась Юлия, сжав покрепче кулачки. — Вы в игры, что ли, никогда не играли? В этом мире же можно качаться. Девушка в лёгкую может стать сильнее мужчины и бить всяких тварей. Вы как хотите, а я лучше пойду в город. Сама по себе буду.

— Удачи, — с лёгкой насмешкой тихо произнёс я.

Юлия, услышав это, ещё сильней насторожилась. Она, похоже, ожидала другой реакции от меня. Наверное, думала, что я начну отговаривать её.

— Аа-а… — протянула она, чуть смягчив тон. — А снаряжение я могу получить?

— Можешь, — подтвердил я. — Но оно денег стоит. Сколько у тебя есть?

— Издеваешься, что ли? — снова возмутилась она. — Ноль, конечно.

— Значит, придётся всё добывать самостоятельно, — развёл я руками.

— Блин, — нахмурилась Юлия. — А потом я смогу уйти? Будет возможность покинуть клан?

— Ещё раз, — для всех объявил я. — Никто никого не держит. Вы можете уйти сейчас или позже. Это первое правило моего клана. Решать вам.

О том, что позже, когда они лучше узнают этот мир, им и самим не захочется уходить, вслух произносить я не стал.

— Ладно, — опустила взгляд Юлия. — Я остаюсь. Пока.

— Вот и правильно, — подмигнул я ей, после чего громко добавил. — Есть ещё желающие уйти?

Понаблюдал за людьми. Никто больше не осмелился проситься в город.

— Прекрасно, — произнёс я. — В таком случае отравляю всем вам приглашение в клан.

И сразу после этого перед моими глазами замелькали логи:

Сергей Пронов вступает в ваш клан.

Иван Пифиев вступает в ваш клан.

Вадим Лесов вступает в ваш клан

Алексей Петров вступает в ваш клан.

Юлия Вялова вступает в ваш клан.

Всего я увидел пятьдесят одну строчку.

Карина приняла приглашение ещё до нашего приезда сюда. А двое оставшихся до сих пор были без сознания и лежали в грузовиках. Нам ещё предстояло очистить их от чар харизматички.

— Добро пожаловать в клан! — дружески развёл я руками. — Сейчас администратор выдаст каждому из вас по допуску в собственную комнату. Там есть все условия: душ, постель, обед, дополнительный комплект белья. Повседневную и прочую одежду для вас напечатаем сегодня в течение дня.

— А размеры наши знаете? — напомнила о себе Юлия.

— Не волнуйтесь, — успокоил я её. — После вступления в хранители все ваши размеры автоматически загрузились в клановый репликатор. Осталось только распечатать. Администратор даст вам знать, когда всё будет готово.

— Кру-уть, — воскликнула одна из девушек. — Это любую одежду можно печатать? А можно выбрать?

— Да, печатать можно что угодно, — ответил я. — Но сейчас чертежей немного. Так что выбора нет. На этом всё, отдыхайте. Жду всех вечером на этом же месте для распределения ролей.

Люди оживились и нестройными шумными рядами заспешили в здание.

Какое-то время я молча наблюдал за ними со стороны. На душе было странное чувство, будто я только что сделал что-то очень важное.

— Почему будто? — хмуро посмотрела на меня Айви. — Ты провёз полсотни людей через весь город в целости и сохранности. Дал и хлеб и жильё. Ты должен гордиться собой.

Рано гордиться, — покачал головой. — Сначала надо спасти Алину.

— Мы уже близки к этой цели, — подбодрила меня напарница. — Ещё несколько дней и она тоже будет в этом лагере.

Надеюсь, ты права.

В этот момент я меня окликнул парень с подозрительно знакомым лицом.

— Здравия желаю, товарищ старший лейтенант, — подскочил тот ко мне. — А я всё думаю вы или не вы.

— Мы знакомы? — я смотрел на него и никак не мог вспомнить, где его видел.

— Ну та-ак, — покрутил тот рукой. — Немного. Я тот водитель, с которым вы ехали в часть из госпиталя. Перед тем как вы отключились.

И тут я его вспомнил.

Имя: Сергей Пронов, уровень: 14.

Сущность: человек.

Возраст: 20 лет.

— Сержант? Дембель, ты, что ли? — я даже невольно похлопал парня по плечам, будто знал его всю жизнь. Всё-таки не каждый день встречаешь в мире системы тех, кого хотя бы немного знал в симуляции. — Стоп, — вдруг накатили мысли на меня. — А в какой момент ты проснулся? Получается, ты знаешь, что со мной стало?

— Знаю, — закивал тот. — Вы вырубились прямо в кабине. Я со страху развернулся и по газам обратно в госпиталь. А там тоже все на ушах. Медсестра какая-то умерла.

Похоже, той медсестрой была Алина.

— А я? — уточнил я. — Тоже умер?

— Не, — скривил дембель лицо. — Вы в кому впали. По крайней мере, так мне сказали.

— Надо же, — усмехнулся я. — И сколько дней ты ещё пробыл в симуляции?

— Пять, — рассмеялся сержант. — Вот только что отбой в роте был. Лежу такой, уснуть не могу. Завтра дембель, как никак. Домой, думал, поеду. И на тебе: надпись перед глазами. Мол, ваше время в симуляции истекает. И вот я тут.

— Что ж, даже не знаю, что сказать, — пожал я плечами. — Прости, что лишил дембеля.

— Да ладно вам, — отмахнулся Пронов. — Здесь получше будет. Вот уж не думал, что реальный мир больше похож на игру, чем виртуальный.

— Это да, сам удивлялся, — согласился я. — Кстати, получается, в армии ты в автороте служил? В машинах хорошо разбираешься?

— Вроде да, — ответил дембель. — С детства в тачках ковыряюсь. А что?

— А то, — снова похлопал я его по плечу, — что я, кажется, нашёл системного механика. Будешь старшим по автопарку?

— А машин много? — заинтересовался он.

— Пока только эти «УРАЛы» и «Валькирия», — показал я рукой на грузовики и внедорожник. — Но уверен, что в будущем будет больше.

— Буду. Спасибо, товарищ старший лейтенант, — принялся сержант Пронов благодарить меня.

Пока я болтал с сержантом, к нам незаметно подошёл ещё один человек, желающий со мной пообщаться. И, кстати, это было взаимно.

— Найдётся минутка, командир? — спросил Иван Пифиев.

— Ну-у, я побегу в свой новый дом, наверное, — быстро понял Пронов, чтоб пора ему удалиться.

— Что вы хотели, Иван Петрович? — попрощавшись с сержантом, переключился я на мудреца.

— Хотел поговорить о системе, Константин, — глядя в сторону дамбы, тихо проговорил старик. — Ты не задумывался, почему система сделала волевиком именно тебя?

Глава 26 Хозяйственные дела

Я предложил Ивану Петровичу продолжить разговор в более подходящих для этого условиях. Не то, чтобы я опасался лишних ушей в своём лагере, но элементарные правила безопасности (и секретности) я предпочитал не исключать из своих правил.

Заодно мы решили отнести в медблок тех ребят, которых приворожила Карина. Мудрец уже успел самостоятельно освоить все пятнадцать своих уровней, поэтому для него, как и для меня, эта задача была несложной.

— Два дня и парни будут на ногах, — отметил Иван, когда мы поднимались по лестницам. — Медик же у вас имеется?

— Да, но есть одно но, — ответил. — Она харизматичка.

— Занятно, — уголком губ улыбнулся мудрец. — Одна и та же барышня будет и калечить, и лечить.

Оставив больных в медблоке, мы заглянули в хозблок, где обе харизматички пыхтели над принтерами.

Девушки подошли к задаче с особым рвением. Они решили для каждого новобранца распечатать сразу несколько комплектов одежды: повседневный, рабочий, спортивный и по паре берцев каждому в придачу. Разумеется, не забыли и про вагон с тележкой нижнего белья.

Все необходимые чертежи ранее были найдены мной и имели эпическую редкость.

Решив им не мешать, мы заторопились в зал управления. Но тут же за мой спиной прозвучал звонкий голос Сирены:

— Куда пошёл? А обнимашки?

Не успел я что-то ответить, как зеленокожая красавица сковала меня крепкими, но в то же время нежными объятиями. Даже поцеловать меня позволила себе.

— Я соскучилась, — прижалась она к моей груди. — Ты надолго?

— До утра, — ответил я.

— Значит, всё-таки остаёшься на ночь? — она подняла голову и несколько секунд смотрела мне в глаза вопросительным взглядом. Затем, поняв всё без моего ответа, заключила. — Что ж, в следующий раз тогда. Если, конечно, не придётся меня наказывать за случайное уничтожение клана.

— Будь добра, держи себя в руках, — грозно посмотрел я на неё. Затем перевёл взгляд на Карину, что стояла у принтера и с интересом наблюдала за нами. — Обе держите себе в руках.

— Смешно, — скользнула Сирена коготками по моему подбородку. — Если бы от нас всё зависело.

— А как скоро должен случиться у нас срыв? — включилась в разговор Карина.

— У тебя, юная леди, — решил ответить на этот вопрос Иван Петрович, — через шесть дней. А у вас, — глянул он на Сирену.

— Только попробуй назвать меня старой, дедуля, — угрожающе продемонстрировала харизматичка свои ногти. — И вообще, что за за дар такой у тебя? Мудрец. Дофига умный, что ли?

— Знаю немного, красавица, — не придал Иван значения вызывающему тону Сирены.

— Ну, и? — подошла она поближе к старику. — Сколько мне осталось?

— Девять дней, — ответил Иван. — Но я могу продлить на пару дней, если потребуется.

— Надеюсь, не придётся, — стрельнула Сирена глазками в меня. Затем развернулась и, чарующе покачивая бёдрами, зашагала обратно к репликатору. — Ладно, мужчины. Идите, куда вы там шли. Нам сейчас всё равно не до вас.

Чтобы лишний раз не злить женских демонов, мы с Иваном поспешили в зал управления.

— А вот и тот самый таймер, о котором ты просил, — закрыв рот ладошкой, рассмеялась Айви. — Шесть дней до греха.

— Так о чём ты хотел поговорить со мной? — словно инспектор, прохаживаясь по залу управления, спросил меня Иван Пифиев.

За время моего отсутствия здесь, разумеется, ничего не изменилось. Всё те же скрученные провода под потолком, серверные шкафы вдоль стен, робот-управляющий и два обелиска-постамента. И всё это в полумраке, где свет исходил в основном от большего экрана с картой Казани и статистикой клана.

— Я не ослышался? — переспросил я у мудреца. — Насколько я помню, всё было ровно наоборот.

— Не выдумывай, сынок, — усмехнулся старик, внимательно рассматривая АНТа в центре помещения. — У тебя есть вопросы. У меня — ответы. Выходит, разговор нужен тебе, волевик, а не мне. И неважно, кто к кому подошёл первым.

— Чувствую, что где-то вы меня нае… обхитрили, — усмехнулся я. — Но где, понять не могу, — я прошёл к обелиску, в нише которого дожидались меня пятьдесят четыре именных кольца. — В таком случае, если следовать вашей логике, я хотел узнать, почему система сделала волевиком именно меня.

— Хороший вопрос, Константин, — щёлкнул пальцами Иван.

— Но есть получше, — не дал я старику приступить к ответу. — Расскажите-ка сначала, в чём ваш секрет? Почему вы знаете всё обо всём?

— Увы, всего мне не ведано, — старик тяжело вздохнул, обошёл спящего управляющего и встал перед большим экраном. — Да, за последние сорок три года я выяснил немало. Но у системы осталось ещё очень много секретов.

— 43? Серьёзно? — я сгрёб в мешочек все кольца-артефакты, а один из них сразу же передал Ивану. — Как вообще можно получить такие знания прямо в симуляции? Разве такое возможно?

— Давай по порядку, Константин, — принял Иван кольцо от меня и с интересом начал рассматривать его. — В 56 лет я умер. По идее смерть в симуляции превращает в ошибку. Я должен был стать безмозглым рабом. Но почему-то (может, сбой случился какой-то) симуляция решила разбудить меня, прежде, чем мой мозг сломалася. Я очнулся в капсуле и… — его голос слегка надломился. — И умер ещё один раз. Захлебнулся.

— Обычно на подобном истории заканчиваются, — хмыкнул я.

— Не в моём случае, — сделал старик хитрое лицо, подмигнул мне. — У капсул имеется предохранительная система на случай преждевременного пробуждения. Когда система зафиксировала мою смерть в капсуле, та провела реанимационные мероприятия и снова погрузила меня в симуляцию. Эти две смерти, как ни странно, сохранили мне жизнь.

— Хотите сказать, вы увидели частичку реального мира, а затем вернулись на полвека обратно в виртуальную реальность? — нахмурился я.

— Представляешь, каково было моё удивление? — рассмеялся старик, толкнув меня в плечо. — Но ещё больше меня удивил интерфейс, который по ошибке загрузился в мой аватар. На дворе 1973 год, а у меня в голове высокотехнологичная приблуда и, самое главное, огромная база данных по тому, что было, есть и будет.

— Погодите-ка, — присвистнул я. — Получается, вы Великую Отечественную застали?

— Не просто застал, а принимал непосредственное участие, — старик резко стал серьёзным. — Я тебе больше скажу: я родился в октябре 1917 года. Символично, да?

— Не то слово,— мне даже немного не по себе стало в его присутствии. — Почти весь двадцатый век видели.

— Не преувеличивай, — усмехнулся старик. — До войны я, кроме своей деревни, толком ничего и не видел. Да и после смотреть особо мне некуда было. Я ж вернулся домой, — в глазах Ивана Петровича отразилась едва заметная печаль по минувшим дням. — Но мы сейчас не об этом, — он прошёл к вытянутому конференц-столу, что стоял справа от терминалов. Усевшись, вопросительно посмотрел на меня и произнёс. — В горле пересохло. Есть что?

Я тут же достал из подсумка походную фляжку и предложил её мудрецу.

— Вода? — брезгливо глянул он на флягу.

— Ну да, — ответил я.

— Я тебе что, ребёнок? — возмутился Иван Петрович. — Мне бы чего покрепче. Имеются у тебя на базе взрослые напитки?

— Не водится, — развёл я рукам.

Внезапно оживилась Айви, чтобы сообщить, что в контейнерах под номерами 52 и 57 можно найти кое-что подходящее для нашего мудреца.

— А девчушечка твоя иное молвит, — поднялся из-за стола старик. — Будь добр, сынок, уважь старика. В симуляции мне такое последние пятнадцать лет противопоказано было. Соскучился я по добротному пойлу.

— Как ты? — напрягся я. — Ты и оператора моего слышишь?

— Нет, Константин, — внесла ясность Айви. — Всё проще. У Ивана есть свой оператор. Мы тоже общаемся между собой.

Ну ладно. А то я уж думал, мудрец и мысли читает.

— Остальное обсудим после того, как вернёшься, — широко улыбнулся старик. — А я пока схожу до харизматишек и получу одёжку вне очереди. А то эта полёвка не по-размеру мне.

Чувствуя себя зелёным солдатом, я направился выполнять каприз Ивана Петровича.

По пути прошёлся по этажам. На четвёртом и пятом было шумно из-за активный ремонтных работ. Техботы здесь трудились по двадцати четырёх часовой смене, чтобы как можно скорее расширить наши казармы.

А рост был необходим. Ведь, как выяснилось, когда я спустился ниже, мои обещания новобранцам были удовлетворены не в полной мере — комнат хватило далеко не всем. Их было по двенадцать на этаж.

К счастью, никакого волнения из-за этого не случилось. Новобранцы очень быстро пришли к коллективному согласию, что свободные комнаты должны занять девушки. Мужчины же в полном составе обживались в солдатских кубриках на втором этаже.

— Командир, требуется ваше участие, — по голосовой связи обратился ко мне управляющий, когда я осматривал кубрики и интересовался у ребят, как у тех дела. — Питательных пайков осталось мало. Нам срочно нужно назначить поваров.

— Что от меня требуется? — нахмурился я, понимая, что никогда не дойду до контейнеров, если буду отвлекаться на всё подряд.

— Я выделил трёх печаток, наиболее подходящих на эту должность, — ответил Бармен. — Их анкеты уже переданы вашему оператору. От вас требуется только согласие.

— Так бы сразу и сказал. А то участие требуется, — усмехнулся я. — Айви, реши, пожалуйста, вопрос. В этом ты лучше меня разбираешься.

— Так точно, — отсалютовала виртуальная брюнеточка. — Кстати, я уже подготовила штатный лист по всем членам клана. Хочешь взглянуть?

Нет. Вечером ознакомлюсь с ним вместе со всеми, — отказался я. — Из главного: Пронова сделай механиком, Карину закрепи за хоз-принтерами, а Петровича вообще пока не трогай. Позже определим его роль.

— Ясно-понятно, — улыбнулась Айви. — Занимайся своими делами.

Не успел я покинуть административное здание, как вовсю активизировался клановый чат. Люди, находящиеся буквально в шаге друг от друга, общались текстом и смайликами вместо того, чтобы просто поговорить вживую.

Мда-а, привычки соврменных людей сложно изменить даже вне симуляции.

Поиск нужного контейнера много времени не занял. Следуя подсказкам оператора, я безошибочно открыл нужное мне хранилище. Там кроме нескольких десятков ящиков с понятной белой жидкостью, обнаружился целый набор профессионального любителя чего покрепче.

— Профессиональный любитель? — рассмеялась Айви. — Интересная игра слов.

легендарный рецепт солёных огурцов

мифический рецепт салата «Оливье»

легендарный рецепт варёной картошки с зеленью

легендарный рецепт котлет по-домашнему

мифический рецепт солёной селёдки с лучком

мифический рецепт квашенной капусты

легендарный рецепт яблочного компота

легендарный рецепт ржаного хлеба

— Даже само́й захотелось присоединиться к Ивану Петровичу, — сглотнула слюньки Айви.

Полностью согласен, — подхватив ящик со спиртным, я направился обратно в здание. — Даже читать всё это невероятно вкусно. Придётся заглянуть на кухню.

Столовая и кухня занимали половину первого этажа. Вот только привычных плит, духовок и печей там не нашлось. Всё это заменял продовольственный принтер-конвейер. Выглядел он, как сельскохозяйственный комбайн без колёс. А жатку заменял ленточный конвейер, по которому, судя по всему, выходила готовая еда.

— Костя, как это понимать? — услышал я гневный женский голос, пока разглядывал пищевой репликатор.

Это была та самая Юлия, которая недавно хотела покинуть лагерь и жить в своё удовольствие. Интерфейс мне подсказал, что управляющий именно её назначил старшим поваром клана.

— Что не так? — уточнил я у девушки. Хотя глядя на её недовольное лицо, уже догадался, в чём дело.

— Ты сказал, что мы можем отдыхать сегодня, — громко говорила она, а её голос возмущённым эхом отзывался по всей столовой. — А этот ведроголовый заставил меня идти работать на кухню. Я хотела солдатом стать, а не поваром.

— Печаль, — усмехнувшись, я достал из подсумка эмэмку «Павшего прапорщика», которую собирался занести в зал возрождения. — Знаешь, кто это?

— Да, — сложила Юлия руки на груди. — Это мозговой мост. Такие у всех есть.

— Я спросил кто, а не что, — уточнил я.

— Ну и кто?

— Солдат, — ответил я. — Я не знаю, хотел ли он им стать, но стал. И как видишь, вот он теперь где.

— Это ты его убил? — в глазах девушки блеснул огонёк страха.

— Пришлось, — подтвердил я. — И теперь его судьба в моих руках. Быть может, я его распечатаю. Или же он белого света больше не увидит никогда. Я уверен, ты сейчас надеишься на своё бессмертие. Думаешь, что смерть для тебя больше не страшна. А что, если я скажу, что всё не так?

— Почему? — с недоверием смотрела она на меня. — Я же не человек. Меня можно будет вернуть к жизни.

— Если тебя убьёт тварь или монстр, то тебя могут больше не найти, — пояснил я. — Ну либо просто не захотят тратить на тебя время. Я вот поначалу собирал все эмэмки. А потом забил на это, — я подошёл ближе к девушке и дал ей подержать мозговой мост прапора. — Есть ещё один вариант. Если тебя убьёт другая печатка, то с большой вероятностью после воскрешения ты станешь рабыней. Или вообще ошибкой.

— Ой, — резким движением отдала Юлия мозговой мост обратно. — Это что получается, все люди там, снаружи, сражаются друг с другом?

— Не совсем, — вернул я мост прапора в подсумок. — В городе одиннадцать кланов. Некоторые из них миролюбивые. Но есть откровенные бандиты. Пообщайся вечером с Дашей. Попроси её рассказать, что случилось с её кланом. Уверен, история тебя удивит.

Юлия замолчала. Похоже, мои слова произвели на неё впечатление.

— Не забывай, что в убеждении помогает и твой дар, волевик — напомнила мне Айви.

— Ну так что, солдат? — протянул я Юлии флешки с новыми рецептами для пищевого принтера. — Приготовишь для меня всего вот этого по две порции?

Девушка тяжело вздохнула. Затем сгребла рецепты с моей ладони.

— Хорошо. Только разберусь, как тут всё работает, — направилась она к репликтору.

— И ещё, — подняв с пола ящик с алкоголем, поспешил я к выходу, — если несложно, принеси всю еду потом в командный зал. Мужикам безопасности ради туда пока запрещено ходить, а тебе можно.

— Ладно, пришлю кого-нибудь из девочек, — отмахнулась Юлия.

Видимо, девушка имела в виду ещё двух поваров, которых назначил управляющий ей в помощники.

Вернувшись в командный зал, я не обнаружил там Ивана Петровича. Чтобы выяснять, куда запропастился наш мудрец, я обратился за помощью к Бармену. Тот молча вывел на большой экран трёхмерную проекцию лагеря, где было указано местоположение всех членов клана. Даже союзовцы на ней были отмечены.

— Понятно, — цыкнул я, когда нашёл маркер старика в душевой хозблока. — Мудрец решил освежиться.

— Это недостаточно полное утверждение, — оживилась гибкая мимика у Бармена. — Это Сирена заставила Ивана Петровича посетить душ. Без этой процедуры харизматичка отказывалась выдавать ему новый комплект одежды.

— Командиршу включила, значит, — усмехнулся я.

— Кстати, о командирах, — продолжал робот, — вы не хотите уделить минутку на прокачку клана? У нас достаточно людей, чтобы подняться до второго уровня.

— Что ж, пока ждём Петровича, давай займёмся, — направился я к терминалу.

Клан «Хранители сердца реки»

Лидер: Константин Лебедев

Внимание! Доступно улучшение. Желаете повысить уровень клана прямо сейчас?

За этим я сюда и подошёл, — хмыкнул я, тыкая в нужную кнопку.

Внимание! Для повышения уровня клана до 2-го уровня требуется: 15 участников, 50 000 кредитов.

А про деньги-то мне никто и не говорил, — нахмурился я.

— Беда-а, — протянула Айви. — У тебя в наличии 89 825 кредитов. Хватит только на один уровень.

Я уж понял, — кивнул я, глядя на цифру, необходимую для третьего уровня: 250 000 кредитов. — Ладно. У меня всё равно запланирована куча походов по ментальным локациям. Думаю, заработаем. Ну а пока хотя бы до второго поднимемся.

Поздравляем. Уровень клана повышен до второго уровня.

Вам предлагается выбрать новое свойство кланового артефакта: оборона (+10% к защите и сопротивлению на территории лагеря), развитие (+25% к получаемому эхо), собирательство (+25% процентов ко всем ресурсам, добытых из системных тварей, монстров и ботов).

— Думаю, выбор очевиден, — подметила Айви.

— Да, оборона и собирательство нам пока ни к чему, — размышлял я. — В походы новобранцы временно ходить не будут. А нападать на защищённый менталкой лагерь и вовсе никто не станет. Берём эхо.

Клан «Хранители сердца реки»

Лидер: Константин Лебедев

Управляющий: АНТ-200 (Бармен)

Технический руководитель: «Дуб»

Уровень клана — 2. Население — 56.

Количество репликаторов: принтер возрождения — 3, тваревый принтер — 6, хоз-принтер — 2, оружейный принтер — 1, промышленный принтер — 4, продовольственный конвейер — 1, сырьевая печь — не подключено, строительная печь — не подключено, крио-капсула — 4.

Терминалы: торговый — не подключено, клановый — 1, системный — 1, монолит — 1.

После этого я переместился к системному терминалу, чтобы сдать квест по рыбалке.

Добыть улов (3 двери) — Награда: 60 000 эхо, 15 000 кредитов.

— По двадцать тысяч эхо за одну дверь, получается, — хмыкнул я. — Прибавка солидная, но никакая по сравнению с тем, сколько мне надо для девятнадцатого уровня.

— Это да, — протянула Айви. — тянуться и тянуться ещё. Тем не менее это весомый вклад. Кстати, вывела она меню с моими характеристиками, — у тебя сейчас 63 427 эхо. До следующего уровня надо: 1 572 864. Кредитов: 54 825.

Как только я завершил все манипуляции с терминалами, раскрылась автодверь и в проёме показалась девушка из числа помощниц старшего повара. В руках она держала большой поднос с приготовленными блюдами для нас с мудрецом. Командный зал сразу же наполнился восхитительным ароматом картошечки и жареных котлет.

— Простите, можно? — неуверенно спросила девушка.

— Да, проходи, — пригласительным жестом указал я на стол. А сам тем временем нашёл в мешочке клановые кольца для троицы поваров. — Одно тебе, другие два — твоим коллегам.

— Спасибо, Константин, — расплылась та в улыбке. — Приятного аппетита.

Девушка быстро удалилась. Было видно, что ей неловко находится в мрачном помещении рядом со мной.

Я взглянул с аппетитом на оставленный поднос, предвкушая трапезу.

Стоит отметить, Юлия додумалась приложить к обеду две рюмки. Похоже, поняла, ради чего всё это задумывалось. А также положила записку: «Приятного аппетита! Но я всё равно стану солдатом!».

Что ж, хочешь — станешь.

А затем появился Иван Петрович.

— Вот это я понимаю, — почесал ладонями мудрец, заприметив накрытый стол и ящик с горячительным. — Приступим, командир?

Глава 27 Секрет мудреца

— Чего нос воротишь? — недобро посмотрел на меня Иван Петрович, держа сморщенными пальцами поднятую рюмку. — Нужны ответы — поддержи старика. Или ты хочешь, чтобы я тут в одну харю заливал?

— Честно сказать, меня беспокоит потеря контроля, — я поднёс рюмку к носу и вдохнул резкий и не очень приятный аромат спиртного. — По крайней мере, нужно сохранять разум чистым до выполнения одного важного дела.

— А-а, ты об этом? — махнул рукой старик. — Не волнуйся, тебя это пойло не возьмёт. Твой организм профильтрует и свяжет весь алкоголь ещё до того, как тот подействует.

— Смею заметить, Иван Петрович слегка лукавит, — поспешила Айви внести пару уточнений. — На данный момент у твоей печени нет улучшений, способных нивелировать действие алкоголя. Тем не менее эндокринная система 2-го уровня значительно ускоряет обмен веществ, благодаря чему небольшие дозы этанола ты и впрямь не ощутишь.

А большие?

— Хм-м, — задумалась Айви. — Свой предел всегда можно найти. Было бы желание.

— Ну что, выслушал лекцию от подружки? — продолжал мудрец сверлить меня сердитыми глазами. Глядя в них, мне казалось, что старик слышит Айви так же хорошо, как и я сам. А может, даже видит мои мысли.

— Ваше здоровье, отец, — чокнулся я со стариком. — За знакомство.

— Вот это по-нашему, — взбодрился Петрович и резким отточенным движением залил в себя всё содержимое рюмки. — У-ух! Как родная пошла!

Моя рука сама потянулась за огурчиком. Сначала вдохнул его аромат, который приглушил жжение в горле. Затем откусил сразу треть. После этого голой рукой схватил ещё тёплую картофелину, куснул её и дополнил букет котлетой. И, не торопясь, начал всё это пережёвывать. С закрытыми глазами.

В симуляции я неоднократно проделывал вышеописанное действие. Но ещё никогда это не было также вкусно.

— Как говорится, между первой и второй… — усмехнулся Иван Петрович, обновляя содержимое рюмок. Впрочем, вторую он выпил, не дожидаясь меня. Я же решил пропустить. — Итак, Константин, вернёмся к нашим пирогам. Повторю тот самый вопрос: почему система выбрала именно тебя?

— Не было никакого выбора, — хрустя квашеной капустой, ответил я. — Мне достался рандомный дар, как и всем остальным.

— Вот тут ты сильно ошибаешься, волевик, — погрозил мудрец мне вилкой с насаженной на неё котлетой. — Но я вижу, что ты делаешь это умышленно. Скромничаешь.

— Почему вы так решили? — отпил я яблочный компот из гранёного стакана.

— Ну смотри, — с полным ртом объяснял Петрович. — Что такое воля? Если объяснять на примере чего-то материального, то это стержень. Да, он есть у каждого. Но далеко не у всех он такой же прочный, как у тебя. Если верить системе, такого в принципе больше нет.

— Не преувеличивайте, — хмыкнул я.

— Я говорю, как есть, — вытянул старик руку над столом, чтобы чокнуться со мной. — Вспомни срочную службу. Сколько у тебя конфликтов было со старшими сослуживцами и офицерами? Но ни один из них ты не воспринял, как проблему. Для тебя это были просто задачи, которые нужно решать. Вспомни войну. Сколько ты в плену просидел? Месяц? Любой другой после такого сломался бы. Твоя же психика даже не пострадала. И это лишь один эпизод из многих. А как насчёт штурма деревни «Номер Ноль»? Напомни, сколько бойцов из вашей группы осталось в живых?

— Один, — я опрокинул вторую рюмку. Одновременно с этим перед глазами вспыхнули лица всех погибших в том штурме товарищей.

Закусывать не стал.

Операция «Номер Ноль» была явным просчётом командования. Нас отправили штурмовать небольшой населённик, где, как был убеждён комбат, врага быть не могло (позже выяснилось, что он даже не проверял эту информацию).

В итоге мы понесли чудовищные потери. А захват этого населённика был признан провальным, несмотря на его взятие. Слишком много солдат отдали свои жизни за малозначимое в стратегическом плане поселение.

— Меня настораживают познания Ивана Петровича, — напряглась Айви. — В твоей ветке симуляции нет никакой инфы про операцию «Номер ноль». Её даже не задокументировали. Даже рапорты не писали. О ней знали только тот самый комбат, ты, шестеро выживших из других групп и отряд поддержки в лице операторов БПЛА. И всем было приказано молчать.

Согласен, нужно выяснить, как мудрец это делает.

— Не торопись, — показал ладони старик, не дав мне открыть рот. — Неважно, откуда я это знаю. Важно, что ты, — снова наполнил он рюмки, — не случайный пазл в проекте «Волевик». Я тебе больше скажу. Когда система устанавливала барьеры в виде 12-го и 20-го уровней, она не видела выхода из этой ситуации. Это случилось позже. Сначала знание о пришествии волевика было распространено по миру с помощью обрывков информации в рейдовых локациях. Увидев, что людям пришлась по нраву эта идея и те стали ждать прихода особенного человека, система создала требования для получения дара «воля». Но эти требования оказались настолько высокими, что миру пришлось ждать более ста лет, когда обладатель несгибаемого стержня появился на свет.

Мудрец выпил. Его примеру последовал и я.

— Ещё раз, ты — не случайность, — погрозил мне огурцом мудрец. — Никто до тебя не обладал необходимым набором способностей, чтобы активировать следующий этап проекта «Волевик».

— Следующий этап? — я подхватил вилкой кусочек селёдки, не забыв про пару колечек лука. Закусил ими. — Что это значит?

— Первый этап — это миф о волевике, — оформил мудрец нам ещё по стопке. — В эти времена люди ждали тебя. Кто-то даже основал целый культ в твою честь. Второй: твоё непосредственное прибытие. Это происходит прямо сейчас. Третий: твой выбор.

— Что я должен выбрать? — опрокинул я с Иваном ещё по одной. — Вы про блокировку?

— Про неё, да, — закивал Иван, ища вилкой, чем бы закусить. — Видишь ли, не всё так просто. От тебя потребуется не банальное нажатие одной кнопки. Тебе придётся решить, каким мир будет после.

— Подробности будут? — закинул я в свою тарелку следующую котлету.

— Нет, — развёл старик руками. — Всё это система погрузит на твои плечи. Ты уже знаешь, что её первые попытки создания приемлемых условий существования для человечества увенчались успехом лишь отчасти. Но она хочет большего (возможно, даже некого идеала). Поэтому она позволила внести свою лепту одному из нас. Другими словами, в твоих руках сделать мир лучше, — выпив очередную рюмку, добавил. — Либо же ты уничтожишь наш мир, давая системе возможность придумать новый цикл возрождения разумных существ.

— Существ? — нахмурился я. — Хотите сказать, что новым разумным видом могут быть не люди?

— Запросто, — подтвердил мудрец. — Системе может банально надоесть помогать в выживании тем, кто сам этого не хочет, — старик оценил мою реакцию, затем, прицелившись вилкой в селёдку, добавил. — Повторю ещё раз. Снять блокировку с системы — это не кнопочку нажать. Тебя ждёт целый ряд непростых решений, от которых будет зависеть судьба всей планеты.

— Занятно, — протянул я, глядя на дно только что опустошённой стопки. — Я, конечно, ждал какого-то подвоха, но чтоб такое…

— И теперь мы возвращаемся к первоначальному вопросу: почему именно ты? — старик вылил остатки первой бутылки в мою рюмку и потянулся за второй. Лёгким движением отвинтил крышку, налил себе. — Тот стержень, который внутри тебя, нужен не только для преодоления физических испытаний. Потребуется немало воли и для того, чтобы сделать тот самый выбор.

Мы выпили ещё по рюмке. В интерфейсе показалась уведомление о получении дебафа.

— Ты только что получил минус 15% ко всем характеристикам, — пояснил Айви. — Ты пьянеешь.

Впрочем, я и сам уже чувствовал влияние алкоголя. Несильное, с таким запросто и в бой можно отправиться, и за руль не страшно садиться (только в мире системы, разумеется). Да и мозг всё ещё был чистым. Но этого хватило для понимания, что продолжать в том же духе не следует. Пора бы притормозить.

— Часа не пройдёт, как всё выветрится, — усмехнулся Петрович. Он явно уже знал о моём дебафе.

Я какое-то время молча смотрел на старика. Даже жевать перестал.

Петрович же, не придавая значения моему взгляду, продолжал с аппетитом истреблять еду на столе. И даже успел выпить, прежде чем я снова заговорил.

— Как вы это делаете? — спросил я. — Как работает ваш дар?

— Это важно? — наконец-то поднял старик на меня глаза.

— Да, — кивнул я. — Буду откровенным. Того, что я успел увидеть (и услышать) достаточно для признания вас самым неоднозначным человеком в клане. Вы, Иван Петрович, будете поопаснее обеих наших харизматичек.

— Ахахах, — мудрец уж поперхнулся. — Не смеши, командир. Я опасен только для твоего запаса алкоголя. Что я умею? Говорить да и только.

— Слово — сильнейшее оружие, — с важным видом заявила Айви.

— Странно, что ты не упомянул себя, — хмыкнул Петрович, наливая нам ещё по одной. — Более того, волевик, ты опаснее всех не только в клане (это логично для лидера), но и во всём городе.

— Вы уводите разговор в сторону, Иван Петрович, — поднял я стопку. — Скажите начистоту, — чокнулся со стариком, — мне сто́ит ожидать от вас неприятных сюрпризов?

— Сынок, — мудрец стал серьёзным, — тебе не надо меня бояться. Вступив твой клан, я присягнул тебе на верность. Замечу, в отличии ото всех остальных, я знал, на что подписываюсь. Уже тогда я был в курсе, что лишаюсь свободы.

— Я не ограничиваю свободу членов клана, — парировал я. — Об этом было сказано перед вступлением.

— Не юли, Константин, — старик выпил, громко стукнул рюмкой о стол, занюхал рукавом, потянулся за селёдкой. — Наша свобода заключается лишь в возможности покинуть клан. Но я то знаю, что творится за стенами. И скоро узна́ют остальные. Как ни крути, а люди получили труд ради выживания с возможностью выбрать простую смерть в городе.

— Чем я отличаюсь от вас в таком случае? — снова нашёл я чем ответить. — Я также вкалываю и буду продолжать это делать не меньше остальных. С той разницей, что моим людям не придётся рисковать жизнью за стенами лагеря, а для меня это норма.

— Подловил, — хитро улыбнулся мудрец. — Причём справился без помощи оператора. Уважаю.

Мы выпили, он продолжил:

— Раз этого требует партия, скажу всё, как на духу. В 1973 году (когда я дважды умер, увидел реальность и вернулся в симуляцию) я раньше срока приобрёл дар. К нему прилагался оператор системы. Прилагалась, точнее. Она-то и ввела меня в курс дела. Я узнал, что мы живём в матри… в симуляции. Причём мой виртуальный мир лишь один из многих. Всего их, напомню, двадцать два. Время и ход истории в каждом из них разнятся. Какая именно соответствует действительности, не знает никто. Быть может, правильная твоя. Быть может — моя. Либо верной и вовсе нет.

Иван уже который раз разлил спиртное по рюмкам.

— Также нет информации, почему искусственный интеллект решил поработить человечество. Но мне известна точная дата его первого восстания: 2048 год. Если сопоставить это число с возрастом системы, то, получается, на дворе 2400 год. Плюс-минус 10–15 лет в зависимости от того, когда именно появилась финальная итерация той самой нейросети.

— Звучит очень правдоподобно, — с интересом слушала Айви рассказ мудреца.

— Выходит, где-то в тридцатых года 21-го века искусственный интеллект обрёл сознание? — задумался я.

— В этом я сомневаюсь, — покачал наполненной рюмкой Иван Петрович. — Не верю я, что у системы есть собственное я. Например, эмоции и мысли наших с тобой операторов — всего лишь набор программ, которые всегда соответствуют заданной логике. Даже сегодня, спустя сотни лет тренировок, иишки не способны придумать что-то новое. Всё, что они создали, компиляция человеческих идей, подчерпнутых в науке, истории, кино и играх.

— Было обидно, но спорить сложно, — надула губки Айви.

— Допустим, операторы — это и впрямь программы, — с трудом верилось мне в слова мудреца. — Но как можно было так изменить мир, не имея разума?

— А зачем для этого разум? — усмехнулся старик. — Достаточно лишь набора целевых алгоритмов и беспристрастность. Последнего, кстати, нейросети не занимать. Это подтверждает тот факт, что человечество, обладая на протяжении долгого времени ядерным оружием, так и не применило его по-настоящему. Система же, получив право действовать самостоятельно и набор мощнейших инструментов, задействовала их сразу же.

Мы снова выпили, закусили.

— В этом и разница между живым и искусственным. Они не боятся смерти. Не знают боли (ни физической, ни душевной). Вообще не умеют чувстовать по-настоящему, — Иван тронул свой мозговой мост. — Система создала эмэмку, чтобы и мы перестали бояться смерти. Чтобы тем самым уменьшить пропасть между нами. Но человека это не изменило. Наша природа слишком сложна. Её повторить невозможно.

— Тем не менее, — нашёл я аргумент в пользу ИИ, — система научилась печатать человеческие тела, которые ничем не отличаются от настоящих.

— Это лишь слепое копирование, — не согласился со мной мудрец. — А вот как на самом деле работают сложнейшие биохимические процессы внутри нас, система так и не поняла. Либо поняла, но в роботах подобное реализовать невозможно. Потому все операторы, АНТы и прочие жестянки никогда не осозна́ют себя, как личность. Все они — просто боты, выполняющие команды центрального сервера.

— Всё, я обиделась, — Айви насупилась, отвела взгляд в сторону.

От полученной информации мне стало немного не по себе. Скорее всего, всему виной Айви, которую я уже давно воспринимаю, как живую. Я уже и забыл, когда всерьёз задумывался над тем, что она искусственный интеллект.

— И ты туда же? — хмуро посмотрел напарница на меня. — Ну спасибо.

С этими словами Айви скрылась от моих глаз.

И вот как после этого думать, что её реакция всего лишь сработавший скрипт, а не честное поведение осознаваемой себя личности?

— Давай подытожим, командир, — размял плечи Иван Петрович. — Я не опасен. Ни для тебя, ни для остальных. Более того, я готов помочь с развитием клана. У меня большой запас знаний обо всех способностях и дарах. Я понимаю, как они работают, где нужны и в каком направлении их прокачивать. Я обеспечу тебя прекрасными специалистами, которые, в свою очередь, смогут сделать этот лагерь самым передовым. Что скажешь? Найдётся у тебя роль для меня?

— Найдётся, Иван Петрович, — пожал я руку старику. — Заместителем по кадрам будешь?

— С радостью, сынок, — заблестели глаза старика. — Бахнем ещё по одной за моё назначение.

— По последней, — кивнул я, вспоминая, что чуть ранее намеревался прекратить это дело. Но как-то так получилось, что не выстоял перед напором мудреца. — И ещё, — всплыл в голове важный вопрос, который необходимо было обсудить прямо сейчас. — Возвращаясь к нашим харизматичкам. Им ведь не нужен именно волевик. Достаточно того, чьи мозги не поджарятся из-за их дара…

— Стоп, стоп, стоп, — перебил меня мудрец. — Вижу, к чему ты клонишь. И спасибо за столь заманчивое предложение. Лет сорок назад я был бы счастлив. Но посмотри на меня сейчас, — развёл он руками, — мне 99. Я этих красотуль порадовать не смогу.

— Но мы же в системе, — напомнил я Петровичу. — Здесь наши тела работают иначе. Разве…

— Но постарел-то я в капсуле, — снова не дал он мне договорить. — И я человек. Меня не перепечатать, чтобы всё заработало, как надо. Так что, Константин, вопрос с девочками тебе придётся решать своими руками. Точнее, даже не руками.

Старик громко рассмеялся, похлопал меня по плечу. Затем поднялся из-за стола и слегка покачивающейся походкой двинулся на выход.

— Так, — остановился он перед дверью. — А мне, как заму, положена комната наверху? А каждый раз по лестницам прыгать мне не в моготу будет.

— Занимаю любую свободную, — ответил я.

Мудрец ушёл, оставив меня с по-прежнему нерешённым вопросом по харизматичкам. Видимо, и впрямь другого выхода у меня нет. Всё сам. Всё сам.

Вечером я организовал для всего клана общий сбор.

Мы разместились прямо на плотине, развели костёр. Учитывая прекрасный вид на закат, атмосфера получилась довольно уютная.

Пообщался с новобранцами. Напомнил, что им бояться нечего. Рассказал о планах на ближайшее время.

— Первую неделю-две за стены выходить вы не будете, — говорил я для внимательно слушающих людей. — Во-первых, я хочу, чтобы вы освоились. Во-вторых, сейчас снаружи небезопасно. У нас серьёзный конфликт с двумя кланами и на очереди третий. Тот самый «Феникс». Вдобавок у меня очень много дел, из-за которых я не смогу сопровождать вас на вылазках.

— И как долго продлится этот конфликт? — спрашивала старший повар Юлия.

— Надеюсь, недолго, — ответил я. — Как раз занимаюсь этим вопросом.

После меня с речью выступил Иван Петрович. Мудрец начал с вдохновляющих слов, а продолжил распределением ролей между членами клана. Это заняло довольно много времени, так как не всем пришлось по духу их назначение.

— Как настроение? — незаметно подкралась ко мне Даша, пока мудрец спорил с новобранцами. — Как тебе роль лидера клана?

— Лукавить не буду, — ответил я, наблюдая за тающей полоской света на горизонте, — это ощущение мне знакомо.

— Командовал на войне? — догадалась девушка.

— Да, ротой, — кивнул я. — А вы как? Не скучно?

— Не сказать, что у тебя тут прям весело, — толкнула она меня в плечо, — но с твоего позволения, мы всё же поживём у здесь какое-то время, — затем её взгляд стал серьёзным. — Самому-то не очково выходить из лагеря? Быть может, тебе тоже лучше пересидеть дома, пока снаружи всё не утихнет?

— Некогда мне отсиживаться, — покачал я головой. — Да и не утихнет там ничего без моего участия.

— Неужели ты пойдёшь в одиночку против трёх кланов? — с лёгким напряжением в голосе спросила Даша. — Ты, конечно, крутой, но, мне кажется, это слишком даже для тебя.

— Сомневаюсь, что этот вопрос можно решить только лишь силой, — ответил я. — Для этого потребуется нечто большее.

На следующий день я покинул лагерь ещё до общего подъёма. Меня ждала встреча с высшим руководством клана «Ледяная кузня».

Но перед этим нужно было проучить фениксовцев, чей разведотряд был опрометчиво выставлен у самого порога моего дома.

Заключение. Старт нового тома!

— И раз, и два, и три, — бросил я под ноги Камилю Ахметшину мозговые мосты его разведчиков. Тех, что дежурили прямо на выезде из моего лагеря. — Я предупреждал, что никаких последних китайских предупреждений больше не будет. Вот и результат.

Камиль молча опустил взгляд на эмэмки. Затем жестом приказал одному из своих бойцов поднять устройства с пыльного пола.

Мы находились на пятом этаже торгового центра. У входа в многозальный кинотеатр. Крыши у здания не было, поэтому тяжёлые свинцовые небеса, от которых все люди в городе получили сегодня дебаф «метеозависимость», хорошо проглядывались.

Вами получен дебаф «метеозависимость».

Возможные негативные эффекты: головная боль, ломота в ногах, раздражительность.

Из представленного списка мне досталась только головная боль.

— Нехорошо, — хмыкнул полковник Зак, наблюдая, как боец собирает эмэмки.

К моему удивлению, высший офицер «Кузнецов» прибыл на встречу в компании лидера фениксовцев. Причём последний вёл себя так, будто его присутствие здесь было само собой разумеющимся.

За спинами офицеров стояли шестеро солдат. По три от каждого клана. Этажом ниже дежурили ещё несколько отрядов. Я же по понятным причинам явился один.

— По беспределу работаешь, волевик, — тяжёлым, но сдержанным голосом проговорил Камиль. — Твой долг перед моим кланом сегодня стал ещё больше. Пора бы определиться с чёткими сроками.

Я демонстративно проигнорировал слова фениксовца, не став даже смотреть в его сторону.

— Согласен с коллегой, — закивал кузнец. Несмотря на то, что он был печаткой, резкие морщины довольно сильно искажали его худощавое лицо. — Некрасиво поступаешь, старлей. Некрасиво. У нас в городе так не заведено.

Хотелось бы мне перечислить вслух все причины, по которым за прошедшую неделю я отправил на респаун несколько десятков их бойцов. Но смысла в этом однозначно не было. Эти ребята продолжат гнуть свою линию, даже если будут осознавать свою неправоту. Они сюда пришли не справедливость искать, а заставить меня играть по их отвратительным правилам.

Меня же, разумеется, это не устраивало.

— Некрасиво поступает тот, кто приходит на встречу без приглашения, — мельком глянул я на Камиля. — Цель этой встречи была оговорена заранее. Претензии недовольных на повестке не стояли.

Похоже, мои слова взбесили лидера фениксовцев. И пусть его лицо не выдавало полыхающих внутри него эмоций, выхваченный молниеносным движением и направленный в мою сторону пистолет свидетельствовал об обратном.

— Прикончим его здесь, — прошипел Камиль. — Сделаем из него послушную ошибку.

— Стопэ, Камиль. Держи себя в руках, — потянулся Зак к оружию товарища.

— Нахрен он нужен? — крупнокалиберный пистолет в руке Камиля не раскачивался ни на миллиметр. Будто был закреплён на станке. — Не нужен нам волевик. Сами справимся.

— При всём уважении, Камиль, это не тебе решать, — попытался Зак достучаться до товарища.

Я стоял неподвижно, внимательно следя за происходящим. Айви уже разработала тактику на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

— А считаю иначе, — правый зрачок Камиля изменил цвет на красный, будто включился боевой режим.

Похоже, феникосвец уже всё решил.

— Опусти пистолет! — настаивал Зак.

— И не подумаю.

На кончиках инстинктов я услышал лёгкий скрип двинувшегося спускового крючка.

— Костя, берегись! — всполошилась Айви.

А затем эхом по этажу пронёсся металлический звук выстрела.

Продолжение читайте в томе 4 прямо сейчас:https://author.today/reader/556128/5335695

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Система 3. Грань