Демон-Экзорцист III
Виктор Молотов

ПЕРВЫЙ ТОМ ЗДЕСЬ:

https://author.today/work/424714

Я из древнего рода экзорцистов. Но почему‐то лежу в могиле, а голос в голове утверждает, что он Владыка демонов и предлагает мне сделку...

Меня всю жизнь учили убивать ему подобных. Но теперь поодиночке мы не выживем.

Мне нужно спасти свою семью, а демону - убить тех, кто его предал, и вернуть свой трон!

Но чем закончится этот контракт? И где, чёрт возьми, моё сердце?!

====================

Глава 1

Глава 1
ПЕРВЫЙ ТОМ ЗДЕСЬ —https://author.today/reader/424714
* * *
— Что, даже не станешь отрицать? — прямо спросил я у Алисы.
Она без страха и упрёка смотрела мне прямо в глаза, но не спешила отвечать.
Я знал Алису уже очень давно. Несмотря на все наши разногласия, нас многое связывало… Вспомнить хотя бы тот случай, когда она подменила мою лабораторную работу на свою, а мне потом полдня пришлось доказывать в деканате, что я не сумасшедший.
Я хорошо знал о её способностях, достаточно редких даже для магов нашей природы. Она была экзорцистом, но в ней текла кровь некромантов.
Когда Алиса в первый раз коснулась моей груди, я был уверен, что она узнала правду. Конечно, не всю… Она не могла заглянуть мне в голову и понять, что там сидит сам прародитель демонов.
Но она сразу поняла, что я уже мёртв, и что в моей груди уже не бьётся сердце.
Меня удивляло, что долгое время она пыталась делать вид… будто ничего не замечает. Хотя местами у неё это выходило крайне нелепо… Но не это главное.
Именно из-за того, что Алиса смогла прикоснуться к сокровенной тайне, её интерес ко мне резко возрос. До этого всё происходящее между нами можно было назвать игрой на уровне детского сада.
До трагедии её приглашения и намёки не были серьёзными. Я был единственным из всего класса, кто не пытался подкатывать к ней из-за положения и влияния семьи Аничковых. Ей это нравилось, но не настолько, чтобы связывать жизнь с тем, у кого за душой почти ничего нет…
На последнем приёме Алиса рассказала, что её интерес был связан с моим потенциалом силы, и что она заметила его ещё когда мы вместе учились. Но я-то знал, что этот потенциал она увидела именно в тот день, когда коснулась моей груди.
Возможно, она понимала и раньше, что я стану сильным экзорцистом. Но не настолько сильным, как сейчас.
Сейчас я стал тем, кто вполне может войти в историю Российской империи. Раньше же у меня был шанс возвыситься только за счёт своего упорства.
Кто бы мог подумать, что добавь к моим качествам врага всего человечества, и получится ядрёный коктейль силы, ума и хитрости?
Общаясь с девушкой, которая всегда говорит только правду… тоже нужно уметь читать между строк.
Боль в руках быстро прошла, но я не спешил прятать ту часть демонического облика, что была мне доступна. Вытянул руку перед собой и несколько раз сжал и разжал кулак.
— Не стану отрицать, — хмыкнула Алиса и вернулась за стол.
Ей понадобилось не меньше минуты, чтобы выстроить дальнейшую стратегию разговора.
Она меня не опасалась. Впрочем, не скажу, что Алиса боялась и Гончую, которая была заточена в подвале, и существовала с семейством Аничковых почти по соседству.
— Почему ты сразу не сдала меня Святому ордену? — спокойно спросил я, потянувшись к графину с водой.
В неё-то уж точно ничего не подмешали… наверное.
По крайней мере, очень сложно найти яд, который будет безвкусным и бесцветным, и чтобы не был заметен в воде. Но не сомневаюсь, что у семейства Аничковых есть и такие возможности.
Но мне было всё равно. Ведь грань дара Легиона нейтрализует все яды. Мне нечего опасаться, кроме плохого привкуса.
Алиса внимательно смотрела, как я наливаю себе воду. Затем, как я её пью. Вкуса у воды не было. Каких-то странных ощущений после — тоже.
— Чего молчишь? — спросил я у неё. — Или всё ждёшь, пока я окочурюсь?
— Если там бы и был яд, то не переживай, он на тебя всё равно не подействует. Я уже поняла, что ядом тебя не убить, — с ноткой печали в голосе ответила Алиса.
— Интересно, когда же ты это выяснила? Когда подложила мне отравленное печенье?
Она выпучила глаза и замешкалась… но всё же спросила:
— Что?.. Как ты об этом узнал?
— Ты меня проверяла или правда хотела убить? — мой голос стал тяжелее.
Девушка замялась, вопрос оказался для неё неожиданным.
— Я… я думала, что так будет лучше. Что если ты перестанешь существовать, то исчезнет нависшая над миром угроза. Но ты даже этого не заметил…
— Как видишь, заметил, — хмыкнул я. — Хотя печенье было и правда вкусным. Возможно, как раз из-за примеси яда. Но больше их никому не предлагай. Уверен, что мало кто из твоих гостей обладает такой же безусловной устойчивостью.
— Да откуда у тебя вообще такие способности? — резко спросила Алиса.
— Какие «такие»? — повёл бровью я. — Ты уходишь от темы. Сама заметила во мне непонятно что. Сама в это поверила. Теперь передумала. Лучше объясни, что творится в твоей голове, прежде чем лезть в мою.
Алиса опустила взгляд к тарелке, на которой лежала недоеденная рыба.
Я оказался прав. Алиса сама не была уверена в том, что узнала. Она могла знать лишь о нескольких факторах: о том, что я мёртв, о демонической энергии в моей груди, об изменении тела, и всё.
Весь этот список девушка мне и озвучила.
— Ты задумывалась о причинах? — спокойно спросил я.
— Логичнее всего предположить, что ты заключил договор с демоном.
— Договор? — хмыкнул я.
Отчасти она была права.
Только мой контракт с Легионом отличался от всех прочих, поскольку у нас были взаимовыгодные условия.
Обычно, когда человек заключал такой договор, это подразумевало, что это выгодно демону, и только ему. Он исполняет какую-либо просьбу человека, потом забирает его душу.
Нет ничего ценнее души, поэтому нас и учат тому, что договор с демоном — самая большая глупость, какую только можно совершить.
В моём же случае мы договорились о двух ответных услугах. Здесь не было такой ставки, как душа.
— Да, договор — это самое разумное объяснение, — спешно ответила Алиса. — Иначе я не понимаю, зачем кому-то из демонов давать тебе такую мощь? А то, что это дело рук демонов, я не сомневаюсь. Поверь, я видела, на что способны экзорцисты, демоны и некроманты. Я знаю, о чём говорю.
Её голос стал резким, прерывистым. Чувствовалось волнение.
— Ты забыла о том, что меня убили? — спросил я. — Мёртвые не заключают договоров. Мёртвые вообще не дышат, не живут, не существуют, не мыслят. А как же, по-твоему, сейчас я сижу здесь? Ведь ты даже не усомнилась в том, что я — это я.
— Одержимые не обладают воспоминаниями своих носителей, — ответила Алиса. — Я много раз спрашивала тебя о том, что случалось в университете.
— Так вот к чему были твои постоянные «а помнишь?»
— Каждый раз, когда я задавала этот вопрос, ты отвечал без ошибок. Ни один одержимый так бы не смог.
Здесь Алиса была права. Одержимые, если и забирали тело, в котором нет души, не могли владеть воспоминаниями предыдущего носителя. Исключения как раз составляли те случаи, когда душа оставалась на месте.
Но это было не про меня, поскольку я уже был мёртв. В этом и заключался весь парадокс, который никак не мог уложиться в голове у девушки.
В моём случае душу вернул Легион. Прародитель демонов на многое способен… Но как внятно объяснить всё это Алисе, чтобы не выдавать владыку демонов?
А если я признаюсь в своей одержимости, то сразу стану врагом народа. Это не то, что сможет понять даже самый близкий человек.
— Ты готова услышать ответ? И самое главное — не просто услышать, а поверить мне? — спросил я у девушки. — Поверить — будет самым сложным. Но раз я остался жив и до сих пор сижу перед тобой, это значит, что ты настроена узнать ответы.
— Я готова, — решительно кивнула Алиса.
— Хорошо, тогда слушай. Когда я почти умер, в моё тело вселился демон. Он пытался его захватить, сделать меня одержимым, только поэтому сохранял в нём жизнь… Это вызвало сильное противостояние сторон… Все те полгода, что я лежал в гробу, наши сознания воевали. Не хочу тебе описывать весь этот ад, который происходил, — мой голос стал тяжёлым. Делал я это специально, чтобы Алиса поверила в мои эмоции.
Девушка пристально смотрела мне в глаза, готовая слушать дальше.
— Демон изменял моё тело, изменял мою душу. Он хотел полностью поглотить меня. И это не был какой-то низший. Об этом ты точно догадывалась, — я продемонстрировал свою демоническую руку. — Это был один из высших. Из тех, кого могут убить только верховные маги или архонты. Но когда идёт противостояние душ… и когда речь идёт не о магической силе, а о силе воли, вопрос стоит иначе. В какой-то момент демон прекратил высасывать из меня энергию и стал её давать, а иначе бы это тело умерло окончательно. Не знаю, как я до этого додумался, но я схватился за эту нить всей своей силой воли и потянул на себя, — мой голос стал прерывистым и дрожащим. — И тогда я втянул в себя столько, сколько смог. Я не помню, сколько это продолжалось. День, месяц, час… Но мне этого хватило. Демон вскоре ушёл, не в силах совладать с моей душой… а я очнулся. Ни живой, ни мёртвый, а существующий только за счёт того, что поглотил. Понимаешь?
Алиса смотрела на меня выпученными глазами. Эта теория звучала безумно. Но в ней было очень много правды.
Ведь по факту сейчас я существовал только за счёт энергии Легиона. Легенда гласила, что эта энергия закончится, ведь я не знаю, сколько вытянул из той твари, а так у Легиона она бесконечна. Вот и вся разница.
— То есть всё то, чего ты добился… это было за счёт усиления от этого демона, — проговорила Алиса.
— Да, ни больше, ни меньше. Но я не хочу говорить об этом ордену, сама понимаешь, что такое почти невозможно повторить. А они обязательно попробуют.
Ордену я предоставил похожую легенду, с небольшими отличиями. Они не должны знать, что во мне сидел кто-то из сильнейших демонов… А по факту сидит до сих пор.
— А это практически невозможно, — добавила она.
— Именно, — подтвердил я. — Ну что? Хочешь убить меня ещё раз? Если хочешь, то можешь попробовать прямо сейчас, я не против, — я налил себе ещё один стакан воды.
Алиса замялась. Словно у неё и правда были сомнения: предпринять ли ещё одну попытку?
— Ну же, смелее, — подначивал я.
— Нет, Саш, я не сумасшедшая. Мне было достаточно того, что я увидела и услышала. Когда я пыталась тебя отравить, у меня ещё были сомнения, что ты представляешь опасность для нашего мира, но после всего, что ты сделал… после того, скольких людей ты спас, вытаскивая из миров демонов… после того, как ты сам единолично ликвидировал выброс в Подмосковье, я понимаю, какой дурой была.
В её словах было столько горечи… Нужно быть очень сильным человеком, чтобы вот так, сидя за столом и смотря в глаза человеку, признать свою ошибку. Я это очень ценил.
— Прости меня, — сказала она напоследок.
— Прощаю, — сказал я с улыбкой, ведь совсем не держал на неё зла.
И даже был рад, что она не пропустила мимо себя подобную угрозу… Другой такой одержимый мог бы представлять реальную опасность для человечества.
Теперь Алиса знала чуточку больше, чем все остальные.
— Саш, это же получается, ты можешь в любой момент умереть? — спросила она после минуты молчания.
— Нет. Я чувствую, что энергии во мне ещё много. И её хватит, чтобы дожить до старости. Если кто-то или что-то не убьёт меня раньше, — сдержанно улыбнулся я.
— Надо же, такое везение. Словно тебе дали шанс на вторую жизнь, — улыбнулась она в ответ. — Мне даже не верится. Но… как я и обещала, попробую поверить и принять.
Ей потребуется время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Но в орден она заявлять не станет — в этом я уверен наверняка. Алиса с большей вероятностью решит собрать всех знакомых экзорцистов и убить меня таким образом… или же с помощью хитрости, как часто любят делать женщины.
Похожую легенду я рассказал и брату. Только тогда у меня не было времени, чтобы подробно её составить, изучить все нюансы, выстроить по полочкам. Она получилась более рваной, а сейчас же всё выглядело более логичным. И в это было гораздо легче поверить.
Поэтому, глядя на Алису, сейчас я видел на её лице только облегчение.
После ночного ужина с сюрпризом мы поговорили ещё немного и всё-таки отправились спать.
А следующие дни прошли беззаботно. Эту самую беззаботность я привёл в поместье Аничковых. Мы с Алисой много болтали и почти не выходили за территорию её поместья. Оно было настолько большим, что за эти дни мы не успели обойти все его уголки.
Но я не забывал о насущных делах и несколько раз наведывался в миры демонов. Мне хватало нескольких часов, чтобы убить тех, кто этого заслуживал.
А в понедельник утром я уже стоял на вокзале и ждал прибывающего из Мурома поезда.
На перроне собралось много людей. Здесь было грязно и шумно.
Когда поезд остановился, я пошёл к третьему вагону, который находился недалеко от головы состава. Он был полностью оборудован для аристократов — для них специально сделали условия получше, чтобы важные люди не шли далеко до здания вокзала и ехали с максимальным комфортом.
Борис вышел одним из первых. Его лицо привычно скрывалось в тёмном капюшоне.
После короткого приветствия я спросил у брата:
— Как доехал?
— Пойдёт, — сонно ответил он. — Спасибо, что взял мне купе, я хоть отоспался.
— Тебе ехать-то всего четыре часа. Вчера была весёлая ночь?
Не удивлюсь, если Борис решил покутить напоследок.
— Просто не выспался, — лениво ответил он. — Вчера было много дел.
— Это каких? — поинтересовался я.
— Пойдём, расскажу по дороге, — уклончиво ответил Борис.
У здания вокзала нас уже ждала машина такси. Я заранее доплатил водителю, чтобы он подождал моего возвращения, а я не вызывал новую машину.
Мы сели на заднее сидение, и я с энтузиазмом задал Борису резонный вопрос:
— Ну что, рассказывай! Что ты натворил?
Всё-таки было интересно узнать о похождениях брата в моё отсутствие.
— Да что сразу натворил-то? — фыркнул он.
— Ну, зная тебя, иначе быть не может, — усмехнулся я.
— Ла-адно, — протянул он и неохотно признался. — В общем, я всё-таки написал Анне.
— Так я и думал, — ответил я. — Не мог подождать, пока лечение закончится? Я же говорил тебе, что это займёт не меньше месяца.
— Не мог. Не удержался, — стыдливо сказал Борис.
— И что, теперь ты будешь целый месяц кормить её завтраками, чтобы она не видела тебя таким? — прямо спросил я.
А зная Бориса, до конца лечения он не покажется на глаза девушке. И не расскажет ей правду, опасаясь спугнуть.
Хотя, как по мне, если подобное её оттолкнёт, то это явный признак, что не стоит продолжать эти отношения.
— Я сказал ей, что уезжаю в Москву по делам на месяц. А она сейчас находится в Омске. Представляешь? Родители её в Омск сослали подальше от меня! Так что мы договорились поддерживать связь и встретиться где-то через месяц.
— Вот прямо так и договорились? — не поверил я.
— Ну, я сказал ей, что куплю ей билеты в Москву, как только у меня выдастся такая возможность.
— Обманул бедную несчастную девушку, ай-яй-яй!
— Не обманул! Просто она сама ждала встречи, а у меня не было иного повода откладывать.
— Ну да, ну да… Но это всё равно мало похоже на оправдание, почему ты не выспался, — шутливо напомнил я.
— Так всю ночь с ней переписывался, — ответил он.
— А, понятно.
Это вполне в стиле моего брата.
— Так что, где находится твой лекарь? И что Василевские попросили за помощь? — спросил Борис, слегка скривившись.
— Это не Василевские, это мой старый знакомый. Точнее, знакомый знакомого, так будет правильнее, — ответил я и повернулся к окну.
Сегодня в Москве была довольно хорошая погода. Становилось холоднее, но при этом было солнечно.
— А почему я раньше об этом знакомом ничего не слышал? И хочешь сказать, у нас не будет никаких долгов перед Василевскими? — не поверил брат.
— Ты всё правильно понял. С ними я тоже встретился и уладил дела. Причём так, что это они остались нам должны.
— Да ладно! И что ты выторговал?
Эта новость так удивила Бориса, что он не стал и дальше допытывать, откуда у меня такой знакомый лекарь.
— Они попросили помочь с демоническим влиянием на своих землях. Я разобрался. Попросил взамен самое банальное — деньги. Так что этого нам хватит, чтобы закрыть долг перед банком на несколько месяцев вперёд.
Я слегка приврал. Хватит примерно на полгода. И ещё я немного отложил на непредвиденные расходы. Зная себя, они у меня точно будут.
— Ого! — брат не переставал удивляться. — Знаешь, Саш, я ещё ни разу не пожалел, что передал тебе бразды правления нашим родом. Сам я не представляю, что делал бы со всеми этими долгами и прочими делами.
Я до недавнего времени тоже не представлял…
Таксист повёз нас по адресу, который мне дал Арсений Павлович. Мы заранее созвонились с Василием Валерьевичем и договорились о встрече на сегодняшнее утро. Он приехал в столицу несколько часов назад и готов был принять нас в своей частной клинике в центре города.
Правда, в это время в Москве по обыкновению происходил транспортный коллапс, и нам пришлось ещё полтора часа простоять в пробках, прежде чем мы добрались до нужного места.
Но зато, когда вышли, Борис посмотрел на здание…
— Саш, ты точно ничего не перепутал? Это же одна из имперских клиник. Говорят, сюда даже родственники императора ходят! — ошарашенно сказал брат, словно не мог поверить в свою удачу.
— Нет, Боря, я ничего не перепутал. Архимаги и архонты не работают в обычных клиниках. Все они так или иначе связаны с верхушкой нашей империи. А ты, вижу, уже наводил справки, — с улыбкой сказал я.
— Есть такое. А ещё смотрел цены в этих клиниках и офигевал. Нам точно не придётся платить? — уточнил Борис.
— Точно, — похлопал я брата по плечу и поторопил: — Пойдём.
Поскольку мы выехали сильно заранее, то пришли как раз за пять минут до приёма. Пока оформились в регистратуре, подошло наше время, и миловидная медсестра с дежурной улыбкой на лице позвала нас:
— Демьяновы, прошу за мной!
Мы зашли в нужный кабинет. Просторный: он выглядел так, словно рабочий кабинет какого-то выдающегося аристократа, а не лекаря.
Василий Валерьевич был пожилым мужчиной, слегка полноватым. Его отличительной чертой были слегка раскосые глаза. Он сидел за столом в белом халате и никак не отреагировал на наше появление.
— Демьяновы? — уточнил он, смотря в монитор своего компьютера, а не на нас.
— Да, — ответил я, присаживаясь на стул рядом со столом лекаря.
Борис приземлился на стул рядом со мной.
— Хорошо, — выдохнул он. Василий Валерьевич потыкал по клавишам, причём выглядело это всё так, словно он тянул время. Затем перевёл взгляд на Бориса. — Снимите капюшон, мне нужно осмотреть вас, — сказал он.
Борис выполнил просьбу.
— О, всё гораздо хуже, чем я думал, — задумчиво пробормотал лекарь.
— Вы же сможете мне помочь? — тихо спросил Борис.
— Смогу. Придётся восстанавливать кожу с нуля, но это возможно. Вам придётся полежать в нашей клинике. Поскольку без кожного покрова вы существовать не сможете. Нам придётся снять этот, а затем нарастить кожу заново. Можно сделать это частями, но тогда лечение займёт не один год. Можно сделать сразу, тогда справимся за три недели. Какой вариант выбираете?
— Сразу, — тотчас ответил Борис.
Я даже не успел ничего сказать. Хотя лучше было бы это всё обсудить… Как минимум потому, что, находясь в сознании, а не под наркозом, мы могли быть уверены в отсутствии подвоха.
Либо я уже окончательно стал параноиком…
— Если сразу, то можете проходить в регистратуру и оформляться на госпитализацию. Какое-то время уйдёт на обследование, анализы. И думаю, уже на следующей неделе сможем провести вам операцию. Под наркозом вам придётся провести около недели, но около вас будут лучшие лекари, поэтому никаких последствий быть не должно, — рассказал Василий Валерьевич.
Меня смущал этот план лечения, но пока что никаких поводов отказываться не было.
— Легион, — позвал я.
— Да, я прослежу за ним, — ответил сидящий в голове демон. — Так что если из него начнут вырезать органы, ты об этом узнаешь первым.
В элитной клинике навряд ли промышляют продажей органов…
— Если что-то пойдёт не так, то виновный должен продержаться живым до моего прихода. Ты понял? — заявил я.
— О-о-о, даже так? — довольно протянул демон. — Хорошо!
— Что ж, господа, тогда идите, оформляйтесь. Как поступите в госпиталь, там уже подробно разработаем план лечения, — улыбчиво сказал Василий Валерьевич, указывая нам на дверь.
Приём прошёл довольно быстро, всю схему лечения нам рассказали минут за двадцать.
— Я смогу навещать брата? — прямо спросил я у лекаря.
— Конечно сможете, Александр Олегович, нам скрывать нечего, — пожал плечами Василий Валерьевич.
— Хорошо, спасибо, — ответил я, и мы вышли.
Борис выглядел довольным, как никогда. Точнее, с момента трагедии я ещё не видел его настолько счастливым. Весь путь до регистратуры он что-то строчил в своём телефоне. Наверняка писал Анне о том, что какое-то время будет не в сети.
Да и понятно, почему он выбрал ускоренный вариант… Хотя уверен, если бы он рассказал девушке о том, как ситуация обстоит на самом деле, она бы всё поняла и приняла его таким, какой он есть. А если бы не приняла, то сомневаюсь, что у неё есть к Борису хоть какие-то чувства.
Брат оформился на госпитализацию в регистратуре, затем я проводил его до здания больницы, и там мы распрощались.
Очень хотелось отговорить его, но я этого делать не стал. Клиника хорошая, и нет никаких причин полагать, что здесь что-то может пойти не так.
К тому же демоны должны будут проследить, чтобы Борис вернулся оттуда не только живым, но и здоровым.
Иронично выходит… демоны следят за здоровьем экзорциста!
С этими мыслями я вернулся в машину такси.
— Куда на этот раз, господин? — спросил меня мужчина с восточным акцентом.
— В поместье Аничковых, — ответил я, и автомобиль тронулся.
Я собирался остаться в Москве ещё на какое-то время, чтобы удостовериться, что с Борисом всё будет в порядке. Потом уже можно будет возвращаться в Муром.
Однако, как только приехал к дому Алисы, меня встретил обеспокоенный дворецкий.
— Александр Олегович, добрый день, — мужчина выглядел слишком нервным.
У дворецкого всегда было примерно одно и то же холодное выражение лица. Но сегодня на нём ясно читалась тревога.
— Что такое, Леонид? Поставку пирожных задержали? — с иронией спросил я, желая разрядить обстановку.
Если бы с хозяевами этого поместья случилось что-то серьёзное, я бы уже об этом знал.
— Нет, господин… но приехал важный гость.
— Мне стоит погулять? — догадался я.
Возможно, у графа Аничкова проходит важная встреча, и моё присутствие будет не к месту. Это я вполне мог понять.
— Нет, вы не поняли. К вам приехал важный гость. Он очень хочет поговорить именно с вами. Передал, что в прошлый раз ваша беседа не заладилась. И он бы хотел продолжить разговор.
— Да? Кто же это?
— Пройдёмте, я проведу вас к господину.
Дворецкий отвёл меня в один из гостевых залов, а затем спешно вышел и закрыл за собой дверь.
Здесь, за широким столом сидел знакомый мне мужчина. Только вот я не рассчитывал, что мы с ним так скоро встретимся.
— Что ж, Игорь Геннадьевич, вы довольно быстро меня нашли, — сказал я, не став здороваться, как это обычно принято. — А вам не говорили, что нехорошо заявляться в гости без приглашения?

----------

Глава 2

Глава 2
Обычно аристократы предупреждают о встречах заранее и спрашивают, когда удобное время для визита, чтобы ни в коем случае не случилось казуса.
А тут я сам находился в гостях у семьи Аничковых, и Игорь Геннадьевич просто взял и пришёл к ним, желая меня увидеть, никого не предупредив. Если бы отец Алисы знал об этом визите, он бы меня предупредил… да и слуги сделали бы то же самое. Значит, Игорь Геннадьевич явился совсем недавно, подгадав время моего возвращения.
Это уже ни в какие рамки не лезло. Он повёл себя достаточно нагло, поэтому и я не стал церемониться, задавая свой вопрос о приглашении. На что сразу получил ответ:
— Александр Олегович. Рад вас видеть, — улыбнулся Игорь Геннадьевич. — Так уж вышло, что граф Аничков — мой давний друг, и он недавно сообщил мне, что вы находитесь у него в гостях. Он был не против, если я приду сюда с визитом.
— Обычно о подобных встречах сообщают заранее, даже если они организовываются через кого-то, — ответил я и присел на стул напротив графа Жиляева.
— Уверен, его сиятельство не станет держать на меня зла, — снова улыбнулся он.
— Но меня вы в этой схеме не учли — парировал я.
— Каюсь, — легко ответил граф.
Он ни капельки не сожалел о содеянном. Скорее радовался, что смог застать меня врасплох, но старался не слишком открыто это показывать.
— Игорь Геннадьевич, давайте перейдём к делу. Вы скажете, зачем сюда пришли, я дам вам свой ответ, и мы не будем распоясываться туда-сюда, пытаясь выяснить, кто прав, а кто виноват. Так вас устроит? — на выдохе спросил я.
Обострять конфликт с этим аристократом у меня не было никакого желания. Тем более наживать себе врага из-за пренебрежения правилами приличия.
— Я лишь выразил своё отношение к вашему поступку, чтобы предотвратить подобное в дальнейшем. Но более выяснять желания у меня нет, — добавил я.
— Ладно, Александр Олегович, я уже понял, что с вами такие игры не пройдут, — улыбнулся граф. — В прошлый раз вы меня не дослушали, и если честно, тогда мне захотелось прервать все наши отношения, отказаться от идеи предлагать вам что-либо и напрочь забыть о вашем существовании, — признался он.
— Что же заставило вас передумать? — поинтересовался я.
— Совершенно случайно мне стало известно о причинах подобного вашего поступка. Девушка по имени Альбина Панова…
После этой фразы мне стало понятно, почему Игорь Геннадьевич явился без приглашения. Он пытался преподать мне урок. В тот раз я поступил так, как не должны вести себя аристократы. Дерзко и нагло. Он поступил так же, пытаясь меня этим задеть. Но не вышло.
— Думаю, нет смысла спрашивать, откуда вы получили такую информацию? — осторожно уточнил я.
— Нет. Но смогу заверить вас, что нет причин для переживаний. Посторонние об этом не знают.
Скорее всего, Игорь Геннадьевич узнал об Альбине от главы Святого ордена. После прошлой встречи было очевидно, что он хорошо общается с Тимуром Алексеевичем. Этот факт лежал прямо на поверхности.
— А значит, вы пришли, чтобы закончить наш разговор и сделать в итоге то самое предложение, — задумчиво произнёс я.
— Да, хотя обычно не в моих правилах предлагать что-либо дважды, — Игорь Геннадьевич слегка скривился. — Но здесь другой случай. И мне, и вам это будет очень выгодно.
— В таком случае я слушаю, — сказал я и откинулся на спинку стула. — И потом уже мы обсудим ваше предложение.
Игорь Геннадьевич достал из кармана аккуратно сложенный листок бумаги и протянул его мне со словами:
— Вот, держите.
Я развернул и прочитал. Там было написано всего лишь два слова: «Камень Альтаира». Но этого хватило, чтобы мои брови поползли вверх.
Это был не тот случай, когда следовало бы скрывать удивление. Тут был бы в шоке любой — хоть архонт, хоть ученик, хоть простолюдин, хоть самый знатный дворянин.
— Это шутка? Если да, то вам удалось меня рассмешить, — усмехнулся я.
— Я разве похож на шутника? — тяжёлым тоном спросил Игорь Геннадьевич.
— Мы слишком плохо знакомы, чтобы я мог достоверно делать такие выводы, — прямо ответил я, возвращая листок. — Кто знает… Может, моё поведение на прошлом вечере слишком вас задело… Поэтому вы решили не только навестить меня, но и отыграться?
— Вы слишком прямолинейны, — хмыкнул Игорь Геннадьевич. — Даже чересчур.
— Лучше я выскажу свои опасения сразу, нежели потом вскроются какие-то подводные камни.
— Не спорю, тут вы правы, Александр Олегович. Предложение звучит и в самом деле шокирующе и невероятно. В Империи можно пересчитать по пальцам людей, которые бы с ним справились. Но и плату я предлагаю соответствующую.
— Какую же? — спросил я. — Позвольте поинтересоваться.
Игорь Геннадьевич достал из кармана телефон и открыл на нём приложение с картой Подмосковья. Там был выделен внушительный участок земли.
Это было одно из баронств, которые не столь давно были переданы короне и до сих пор не нашли своего владельца. Что странно — обычно такие земли быстро уходили с молотка: соседям или другим дворянам, желающим их приобрести. Хоть наша Империя и огромна, но земли близ больших городов продолжают иметь весомую ценность, и на них не спадает высокий спрос.
Поэтому для меня было удивительно то, что эти владения ещё не имели своего владельца.
— Что это значит? — уточнил я у графа.
— Это значит, что после выполнения задания эти земли перейдут к вам. И как вы понимаете, я всего лишь посредник.
Это была важная информация. Значит, то, что было написано на листке, нужно не самому Игорю Геннадьевичу, а кому-то гораздо выше его по статусу. Вопрос — кому? Если я спрошу об этом прямо, мне точно не ответят.
— Также эта земля будет освобождена от налогов на ближайшие сто лет, — не моргнув глазом, продолжил Игорь Геннадьевич.
А эта встреча становилась всё интереснее и интереснее. Однако я ни разу не пожалел о том, что ушёл с прошлой встречи и не выслушал это предложение, чтобы спасти Альбину. Какая бы ни была выгода, человеческая жизнь всегда важнее!
— Предложение очень щедрое. И скажу вам честно — причин отказываться от него у меня нет. Но почему вы предлагаете это именно мне? Скажу честно, весьма неожиданно с вашей стороны.
— Отвечу честностью на честность. Будь у меня выбор, я бы обратился к людям с более надёжной репутацией. Но они не смогли найти эту вещь. Причём в течение очень долгого времени… А о вас говорят как о выдающемся экзорцисте. И я хочу проверить, распространяется ли ваш талант ещё на эту стезю.
Безвыходность… С одной стороны, мне это совсем не льстит. А с другой… это хороший шанс показать себя как делового партнёра, а не только как сильного и перспективного мага. Ибо последние качества не смогут быстро закрыть долги моей семьи.
— Хорошо. В таком случае давайте уточним детали, — кивнул я. — Во-первых, это сроки.
— Александр Олегович, я понимаю всю сложность задания, поэтому вас никто не ограничивает. Если вы найдёте этот камень в течение всей своей жизни — это уже будет хорошо.
— То есть у предложения нет срока давности? — я поднял бровь и хмыкнул.
Не ожидал, что граф готов настолько долго ждать…
— То есть хотите сказать, что если я достану камень завтра или через пятьдесят лет — плата будет одна и та же?
— Именно, — кивнул граф.
— Так меня не устраивает. Может, вы предложите премию за быстрое выполнение задания. Скажем, если я принесу вам камень…
Я демонстративно задумался.
— … уже завтра.
— Что? — теперь брови поползли вверх у Игоря Геннадьевича. — Теперь вы надо мной шутите?
— То есть вы не отрицаете, что это всё шутка? — усмехнулся я.
— Нет, ни в коем разе. Просто… — замялся граф, — как вы собрались найти его за один день?
— А это уже мои проблемы и мои секреты. Так что будет, если я найду камень в течение дня, недели, месяца, года? — продолжил я.
Игорь Геннадьевич откинулся на спинку стула и задумался. Серьёзное выражение вернулось на его лицо.
— В таком случае у вас будет дополнительное финансовое вознаграждение. Если принесёте его завтра — в придачу к землям будет миллион рублей. Если в течение недели — пятьсот тысяч. В течение месяца — триста. Если позже — условия остаются неизменными. Вас устраивает такой расклад?
— Да, — кивнул я, не скрывая торжественной улыбки. — Более чем.
Судя по тону графа, он вовсе не верил, что я смогу отыскать камень за такой короткий срок, поэтому и назвал столь внушительные суммы. Конечно, по сравнению со стоимостью баронства, которое он предлагал, это были сущие мелочи. Но всё-таки бонус очень приятный, учитывая количество нависших над моим родом долгов.
У нас ушло ещё около получаса на обсуждение всех деталей сделки, после чего мы пожали руки, и я проводил Игоря Геннадьевича на выход.
— Зачем он приходил? — подошла ко мне Алиса, когда машина графа уже отъехала от дома.
— По деловому вопросу, — уклончиво ответил я.
— Предложил тебе в жёны свою дочь или племянницу? — фыркнула она, скрестив руки на груди.
— Ты что, ревнуешь? — улыбнулся я. — Кто предложит знатную дочь разорившемуся барону?
— Ты смотришь на это не под тем углом, — вскинула брови Алиса. — Кто предложит знатную дочь одному из сильнейших магов Империи? Здесь можно и на титул глаза закрыть.
С одной стороны, она была права, но… в таком случае существовал вариант гораздо проще.
— В таком случае меня скорее попросят сделать ребёнка и удалиться, — усмехнулся я.
Такое действительно часто практиковалось в дворянских семьях, когда мага из низшего сословия не хотели принимать в род, но потомство он мог дать хорошее. Поэтому под него подкладывали девушку или договаривались о зачатии за определённую плату.
Это была довольно распространённая практика, и мужчинам она мало что стоила. А вот женщины на такое соглашались в исключительно редких случаях. Чаще всего их всё-таки принимали в род.
— Отец переживает, что ты мог испортить отношения с графом Жиляевым, поэтому просил уточнить, — недовольным тоном сказала Алиса, словно ей самой не нравилось расспрашивать о моих делах.
— Передай отцу, что отношения у нас с графом более чем дружеские. Мы договорились о взаимовыгодном сотрудничестве, а больше ему знать не надо.
— Саш, ты не подумай… Просто, если бы граф как-то тебе угрожал или ещё что-то — отец бы поддержал тебя. Он хотел донести именно эту мысль.
Девушка посмотрела мне прямо в глаза и продолжила:
— Ты же понимаешь, что после всего случившегося мы — твои союзники. Когда будет стоять такой выбор, мы поддержим именно тебя.
И это были серьёзные слова. Она правда верила в то, что говорила.
А вот я — не совсем. Потому что хорошо знал людей.
— Если выбор между мной и графом был довольно очевиден, то скажи… А если бы пришлось выбирать между мной и императором? — задал я провокационный вопрос.
Алиса отвела взгляд. И после недолгой паузы тихо ответила:
— Я не знаю. Если идти против императора — можно выкопать себе могилу заживо. И потом уже ни один некромант не воскресит. А я подобной участи для себя и родни не желаю.
Сейчас она была искренна.
— Вот видишь, — слегка улыбнулся я.
— Поэтому постарайся не ссориться хотя бы с императором, — слегка усмехнулась она.
— Хах, постараюсь.
— Кстати, есть планы на вечер? — заискивающе спросила Алиса, словно уже что-то придумала.
— Да, есть. Но думаю, если всё пройдёт гладко, то завтра я буду абсолютно свободен.
— Ловлю на слове! Теперь моя очередь приглашать тебя, — глаза девушки загорелись от интереса.
— С каких это пор женщины приглашают мужчин? — деланно удивился я.
— С тех пор, как я узнала об одном месте, в которое очень хочу сходить вместе с тобой. Надеюсь, ты составишь мне компанию?
— Надеюсь, это не кладбище?
— Я обещаю, что даже не морг!
— Ну, если не морг… — вскинул я брови. — Тогда предложение звучит интересно. Значит, выбираем места по очереди?
— Да. Завтра в семь вечера будь тут.
— Договорились, — улыбнулся я.
На этом мы с Алисой разошлись, у неё были свои дела в мастерской её отца, а я отправился в выделенную мне комнату.
С предстоящей задачей по поиску камня Альтаира я собирался справиться в самое ближайшее время. Нет смысла откладывать, когда быстрое выполнение сулит столь большую выгоду.
Стоит отметить, что Игорь Геннадьевич неспроста обратился именно ко мне.
Этот камень — один из сильнейших демонических артефактов. Им пользуются демоны, и находили их всего несколько штук — после того, как убивали высших. Последний такой был найден триста лет назад, и судьба его, если верить интернету, неизвестна.
А Игорь Геннадьевич хотел, чтобы я нашёл один из существующих камней Альтаира. Ауру подобных демонических предметов могли почувствовать только экзорцисты, причём чем выше ранг, тем проще это давалось.
Всего в мире было найдено пять таких камней, и все были потеряны… Но я же собирался найти графу новый.
А потому сейчас взял принадлежности для рисования пентаграмм и отправился в специально выделенную комнату.
В поместье Аничковых был особый зал для проведения ритуалов как некромантии, так и экзорцизма, которым они разрешили мне пользоваться в любое время. Пол здесь был устелен магическим покрытием, в котором тоже было немало магии укрепления, на нём не оставалось выжженных пятен после пентаграмм. А если что-то со временем и появлялось, то повреждения были незначительные, и слуги довольно быстро их устраняли.
В общем, помещение это было максимально безопасным для подобного рода ритуалов.
А потому, зайдя в этот большой зал, я сразу принялся чертить нужную мне пентаграмму.
— Сань, может, сразу на рынок? — с энтузиазмом предложил демон.
— Какой, к чёрту, рынок?
— Как какой? Артефактный. Купишь себе столько камней Альтаира, сколько сможешь унести! — усмехнулся демон.
— А что… так можно было?
В мыслях невозможно было скрыть удивление…
— Да!
— Ты серьёзно? Мы сколько по мирам демонов шастали — ни одного рынка не встречали! — мысленно ответил я, подумав, что Легион меня разыгрывает.
А он мог…
— Нет, Сань, это правда. И вообще, мы были на одном рынке. На невольничьем.
— Так ты называешь это место передержки, куда просто засунули всех пленных перед тем, как отдать их владыкам?
— Ну да. Обычно там собираются людишки, а потом их распределяют между высшими и владыками.
— Слушай, мы сколько миров уже обошли? Пока что я видел только выжженные земли, пожары, огонь, смерть и хаос. А ты мне тут о каких-то рынках говоришь.
— Ну, потому что мы были только в мирах низших. Там ни о какой организации и речи быть не может. Но чем более развитые миры ты будешь посещать, тем интереснее они будут становиться.
— Хочешь сказать, что даже мир того стража, что похитил моего деда, был миром низшего?
— Конечно. Он был всего лишь приманкой для меня. Кстати, меня до сих пор пытаются убрать. Осталось ещё несколько демонов, которые следят за тем, чтобы я не вернулся. Им очень не нравится происходящее. Но с этим мы разберёмся позже.
— Главное, чтобы они не трогали моих родных. Снова. А иначе я за себя не ручаюсь.
— Хотелось бы справиться силами своих ребят, но не уверен, что их хватит. По моим сведениям, наши враги попросили подкрепление, чтобы устранить меня, пока я ещё слаб… А ведь я на самом деле слаб, — изобразил печальный вздох демон.
— Хорошо, допустим, отправимся мы на рынок, — вернулся я к насущной теме. — И как мы там сойдём за своих? В прошлый раз легенды о том, что я одержим высшим демоном, хватило ненадолго.
— В этот раз мы подготовимся получше и замаскируем твою ауру. Это не самая большая проблема. Тогда у нас не было особо ни времени, ни возможности, чтобы с этим разобраться.
— Так о какой проблеме идёт речь?
— О финансовой. На что ты собрался артефакты покупать? На рубли? — рассмеялся демон.
— Я понятия не имею, что демоны используют в обиходе. Может, они там энергией обмениваются? Если так, то у нас был бы шанс хорошо затариться.
Но Легион быстро развеял мои надежды:
— Нет, в средних и высших мирах есть общепринятая валюта. Но на твоё счастье, у меня осталось парочка заначек, так что сперва мы сходим за ними. Как раз по пути научу тебя скрывать свою метку в ауре.
— А чего раньше этого не сделал?
— Я же сказал — это дело небыстрое! Чем ты слушаешь?
— Мозгами, — ответил я усмешкой.
Я начертил новую пентаграмму, и посреди зала открылся проход. В спину мне ударил порывистый ветер, и я шагнул в портал.
Свободное падение продолжалось долю секунды, после чего мои ноги оказались на твёрдой земле. И в этот раз, осмотревшись по кругу, я не поверил своим глазам.
Да сегодня какой-то день удивлений: сперва Игорь Геннадьевич, потом заявление Алисы, откровение Легиона, теперь вот это!
Этот мир демонов был не похож на остальные. Совсем. Здесь было темно, но повсюду горели магические огни. Казалось, будто я нахожусь в средневековой деревушке без электричества — только каменные здания и магия.
Я не чувствовал здесь той смерти и смрада, которые раньше всегда преследовали меня в мирах демонов. Нет, здесь всё было иначе. Совсем иначе…
— Хочешь сказать, что демоны реально могут вот так нормально жить? — спросил я у Легиона, продолжая осматриваться.
— Могут. Но не все. Как я сказал — только те, кому позволяет организация их разума. Так, давай, нам вот в тот проулок.
Легион направил мой взгляд в нужном направлении, мы пошли по узкой улице. Окружающие здания были сделаны из чёрного камня. Они выглядели грубыми, но, тем не менее, это были полноценные постройки. Архитектура напоминала ту крепость стража, в которой мне уже довелось бывать. Но здесь таких зданий было много.
— А теперь налево, — указал мне демон.
Я свернул, и мы вышли к зданию, от которого остались одни руины.
— Святые! Что за херня! — громко выругался в моей голове демон.
— Что, пропала твоя заначка? — усмехнулся я, хотя самому мне от этого было нисколько не радостно.
— Я спрятал её здесь фиг знает сколько лет назад! Здесь время тоже течёт чуть иначе… Но как мы теперь её будем искать в этих руинах? Чтоб меня святые зажарили! — снова выругался он.
— Тоже мне, проблему нашёл, — хмыкнул я и подошёл ближе.
— Нашёл, потому что сюда мы не можем призвать никого из наших ребят. Их сразу обнаружат. Здесь, знаешь ли, следят за порядком. Около города есть демоны-стражники. Если сюда проникнет кто-то из низших — они сразу об этом узнают, и нарушителей спокойствия тут же выдворят. Ты — другое дело. Ты ещё сойдёшь за высшего.
— Ну, спасибо, — с иронией протянул я. — Ладно, не робей, сейчас найдём. Хотя бы примерно укажи, в какой части ты её заныкал?
— В полу. Вон там.
Демон перевёл мой взгляд туда, где обвалилась стена. М-да… работы предстояло немало. И это ещё мягко говоря!
Ну… приступим!
— А где остальные демоны? — спросил я у Легиона, разбирая завал в нужном месте.
— Как где? Сейчас же ночь. Самое активное время суток. Гуляют, шляются, выполняют задания Владык — всё как обычно. В дома они приходят только днём, чтобы отсыпаться. Зачем ночью торчать там, когда такая хорошая погода?
Да, у демонов жизнь действительно протекает наоборот. Но сейчас это нам на руку.
За полчаса я не продвинулся в своих раскопках даже наполовину. Руки уже были чёрные от грязи и покрылись мозолями.
— Ты не мог спрятать заначку где-нибудь на видном месте? Обязательно было делать это в доме? — мысленно возмутился я.
— Это был дом одного из моих детей. Демона жадности. И в качестве шутки я спрятал прямо у него под носом большую сумму денег! Вот потеха была! Я ему прямо об этом сказал, а он так и не нашёл! — рассмеялся Легион.
— Тогда как ты можешь быть уверен, что он её до сих пор не отыскал?
— Уверен, — уклончиво ответил он.
Я же продолжил разбирать завал.
Часа за два добрался до пола. Пришлось приложить немного магии, чтобы вскрыть запечатанные камни, скреплённые каким-то раствором. Но синему пламени они легко поддались и разъединились.
Убрав последний камень, я обнаружил под ним три полновесных мешка с деньгами. Ух, тяжёлые!
Достал из одного чёрную монету с ликом ужасного демона.
— Слушай, мне вот интересно — у вас что, даже завод для печатания монет есть? — спросил я у своего подселенца.
— Есть. Мы отжали его в одном из людских миров. Как и многое другое… Когда-то эти миры принадлежали людям или другим расам. Мы же не уничтожаем их полностью — просто забираем все блага себе и заселяемся. Ничего не модернизируем, не достраиваем. Постепенно всё рушится, приходит в упадок. И через десятки веков, иногда и раньше, мир полностью угасает, возвращаясь к своему исходному состоянию. А мы ищем себе следующий.
— Вы как паразиты на теле Вселенной, — заключил я.
— Эй! Не надо обзываться. Бери монеты и пойдём!
— А кто тут изображён? — поинтересовался я, разглядывая лик твари на монете.
— Ну, допустим, я, — неохотно ответил Легион.
— Фига себе! У тебя настолько страшная морда!
— На себя посмотри! — обиженно ответил демон.
— Я-то себя видел, — усмехнулся я. — У нас разные понятия о красоте.
— Пойдём уже на рынок. До него идти минут двадцать.
— Вблизи есть какая-нибудь река?
Легион задумался:
— Есть.
То, что он назвал рекой, на самом деле оказалось большим озером, где я благополучно отмыл руки от грязи. Там же я встретил первых демонов этого мира — три рогатых существа прогуливались по противоположному берегу и странно косились в мою сторону.
— Думаю, самое время скрыть ауру, пока мы не привлекаем слишком много внимания, — сказал я Легиону.
— Здесь ты прав. Хотя большее внимания пока привлекают твои мешки с монетами, — усмехнулся он. — Здесь это достаточно большие деньги. Были… в моё время.
— Ты не учитываешь инфляцию.
— Инфляцию, хренацию! У демонов всё стабильно!
— Ну-ну, посмотрим, когда придём на рынок.
— Сань, в общем, смотри. Ты должен вложить в свою ауру больше моей энергии. Она зажжётся синим светом и скроет человеческое присутствие. Но придётся постоянно поддерживать концентрацию — в этом вся сложность. И главное — не переборщить, иначе выдашь Прародителя демонов!
— Понял, — ответил я и принялся тренироваться.
Выпускал из источника по капле маны, направляя её в душу. Из души энергия выходила в ауру, подсвечиваясь голубым сиянием. Это можно было увидеть, просто вытянув руку и воспользовавшись демоническим зрением.
— Получается, — сказал я.
— Да, теперь главное — не сбиваться. А сейчас — на рынок! — радостно заявил Легион.
— Идём, идём.
Кажется, ему не терпелось заняться покупками куда больше, чем мне. Кто из нас ещё шопоголик?
— Эй, сам ты шопоголик! — буркнул демон.
На это я не ответил, и мы двинулись дальше. Через пятнадцать минут вышли на городскую площадь. Точнее, на то, что когда-то было площадью — теперь демоны устроили здесь свой базар.
Вокруг толпилось великое множество демонов самых разных видов. Были и одержимые, но людей я пока не встречал — в основном другие расы. Только зайдя на рынок, я сразу заметил трёх эльфиек — очень красивых девушек. Я даже машинально улыбнулся им, а потом понял, что внутри сидят самые настоящие суккубы. Мне таких и дома хватает…
— Так где нам искать этот камень? — мысленно спросил я у Легиона.
— Путём опроса, — ответил тот. — Или ты что, на рынках никогда не бывал?
— Не бывал. У нас всё заказывается через маркетплейсы.
— Совсем обленились, — проворчал демон.
Я подошёл к первой лавке, спросил у крылатого демона про «Камень Альтаира», но он только пожал плечами. Следующие пять торговцев вообще не знали, о чём я говорю. В шестой лавке демон, похожий на кусок слизи, ответил невнятным бормотанием, но Легион перевёл, что тот тоже ни святого не знает.
Удача улыбнулась мне только на десятый раз.
— Здравствуйте, может, у вас есть Камень Альтаира? — уже уставшим тоном спросил я у краснокрылого демона.
В демонических языках не было разделения на «ты» или «вы» — только особые обращения к высшим: «о Владыка» или «мой Господин». Обычное же общепринятое обращение могло относиться и к высшему, и к низшему. Мой же мозг на автомате чаще переводил его как «вы»… наверное, из-за воспитания.
— Камень Альтаира? — задумался демон, его голос звучал хрипло. — Давно меня о таком не спрашивали. Не песок, не клык, не слёзы… а именно камень?
— Да. А почему вы спрашиваете?
— Сперва был Камень Альтаира, потом поняли, что эффективнее использовать Клык. Затем его заменили на Слёзы Альтаира, — объяснил он.
Иронично, что сейчас мы просто разговаривали… Но если бы этот демон попал в мир людей и начал угрожать кому-то из представителей моего вида, я бы без лишних раздумий его убил.
— Сань, чё ты опять такой кровожадный? — возмутился Легион.
— Всего лишь констатирую факт. Забавно, что мозг переводит обращение на «вы» к тем существам, которых я бы убил, — ответил я.
— Мне нужен именно камень, — настаивал я.
— Новейшие варианты найти гораздо проще, и они дешевле, — прищурился крылатый демон.
— Его, кстати, Пегасус звать, — сказал Легион.
— Так вот почему он так на коня похож, — мысленно усмехнулся я.
И слегка удивился, что Легион вообще помнит, как зовут представителей этого вида.
— Я понимаю, но мне нужен камень, — повторил я Пегасусу.
— Хм, хорошо. Думаю, я знаю, у кого его можно найти. Но это будет стоить вам сто дераклов, — ухмыльнулся демон.
— Охренел, как дорого! — возмутился в моей голове Легион. — В моё время цена была два деракла! Максимум!
— Да помолчи ты, я же говорил тебе об инфляции, — мысленно отрезал я.
Прикинув количество монет в кошельках, а их было сто шестьдесят четыре, я решил поторговаться:
— Шестьдесят три деракла!
— За шестьдесят три я даже с места не сдвинусь! Девяносто девять.
— Восемьдесят, и я не пойду искать дальше, — настойчиво продолжил я.
Демон посмотрел на меня и хмыкнул:
— Девяносто — это крайняя цена.
— Восемьдесят девять.
— Да вы издеваетесь! — воскликнул он так громко, что на нас обернулся весь рынок.
— Нет, я просто ищу более выгодную цену, — улыбнулся я, получилось даже почти искренне.
— Ладно, восемьдесят девять, так восемьдесят девять, — демон ударил кулаком по столу. — Давайте монеты и отведу.
— А нет — после того, как покажешь мне камень. А вдруг ты захочешь меня обмануть? — снова улыбнулся я.
— А вы прошаренный! — показал он на меня копытом. — Ну тогда покажите, что у вас есть деньги.
Я снял с пояса один из кошельков. Монеты звонко брякнули в руках. Глаза демона азартно загорелись.
— Идёмте, идёмте быстрее! Сейчас я вам всё покажу, — ринулся с места Пегасус.
Удивительно, но он оставил лавку как есть — без всяких замков и даже не попросив соседей присмотреть за ней. Мы просто отправились в конец рынка.
— Сань, я, конечно, не хотел тебе говорить, но среди демонов не принято торговаться, — вдруг вспомнил Легион.
— И что, хочешь сказать, я нанёс ему обиду, за которую весь его род будет мстить? — усмехнулся я, потому что мало представлял, чтобы такое было возможно.
— Нет, просто удивительно, что он сразу тебя не послал. Но, как я уже сказал, многое меняется. Мне кажется, ему самому понравился этот торг.
Демон вывел нас с рынка, и мы пошли по узким улочкам между тёмных каменных домов, освещённых тусклым светом магических фонарей.
— Вот здесь, — указал Пегасус на одноэтажное здание. — Здесь мой знакомый. Сейчас договорюсь.
Мы зашли в каменную арку, а двери здесь не были предусмотрены.
Дом представлял собой большой склад, где предметы были разложены в хаотичном порядке.
— Хосеус! Хосеус! — стал кричать мой провожатый.
— Да, что? — раздался басовитый голос с другого конца комнаты.
— Камень Альтаира есть?
— Ну ты и спросил такую древность… Наверно. Давай поищем. Надо?
— Срочно надо. Я тут гостя привёл — пусть твои пока присмотрят.
— А, да, хорошо.
Судя по всему, здесь была установлена своеобразная артефактная защита, чтобы никто из заходящих не мог украсть что-либо. Умно. Только они не подозревали, что к ним нагрянул сам Прародитель демонов.
Я принялся осматриваться, ходить между рядами. В следующий раз заранее изучу, какие из демонических артефактов ценятся у людей, и приду сюда со списком. Подобная перекупка может быть выгодной — так можно быстро закрыть долги рода. Правда… надо заранее знать, что покупать.
— Сань, посмотри налево, — сказал Легион.
Мой взгляд упал на деревянную статуэтку женщины. На первый взгляд — ничего особенного.
Но подойдя ближе, я почувствовал: в ней теплится жизнь… Причём Легион довольно хорошо знаком с сущностью, обитающей внутри, а иначе бы предостерёг меня от этого:
— Здесь кто-то есть, — сказал я и дотронулся до предмета.

----------

Глава 3

Глава 3
— Сколько хотите за это? — подошёл я к владельцу этого подобия склада и спросил.
Зеленокожий демон, очень похожий на слишком уродливого орка, внимательно посмотрел на меня, потом на фигурку в моих руках. Его глаза довольно блеснули.
— Тридцать дераклов, — уверенно ответил он.
— Сань, ну это точно грабёж! Надо было её украсть и свалить! У тебя вон карманы какие широкие, поместилось, он бы и не заметил, — возмутился Легион.
Он бы и не заметил. А артефактная защита заметила — мысленно ответил я, а затем вслух сказал:
— Десять, и не монетой больше. Я знаю, что это рухлядь, за которую никто и пяти не даст. Я же предлагаю десять, и это очень щедрое предложение.
— Да с чего вы взяли, что это рухлядь? Я их здесь храню, чтобы на особый базар вывезти, — сразу придумал демон.
А то, что он сочинял на ходу, сомнений не было. Ведь вылитый торговец.
— Ага, поэтому она тут уже километровой пылью покрылась? — хмыкнул я. — Значит, восемь дераклов.
— Эй, ну подождите! Десять так десять…
— Семь? — вопросительно посмотрел я на него.
— Было же десять! — казалось, демон сейчас лопнет от возмущения.
В таком случае это было бы самое нелепое изгнание демона в моей практике, но… мечтать не вредно.
— Шесть? — продолжил я.
— Да хватит издеваться! — демон уже был на грани истерики.
Правду сказал Легион, что не привыкли они торговаться. Сейчас, по реакции твари это было заметно, и… меня это забавляло. Это существо уничтожает представителей других рас, на его территории я не могу вступать в открытую конфронтацию, так хоть выбешу его на полную.
— Давай десять и забирай её уже! — выкрикнул он.
Я усмехнулся, отсчитал восемь монет и протянул их владельцу склада. Повезло, что он не стал пересчитывать. Видимо, не хотел продолжать этот спектакль.
— А что с камнем Альтаира? Нашли? — спросил я, убирая статуэтку человеческой девушки в карман.
— Ищем. Это не так просто, как вам кажется, — хмыкнул он и отправился куда-то в угол склада.
Видимо, такой хлам его давно не просили сыскать. Но ничего, подождём…
Пока у меня тут оставалось время, я продолжил осматриваться на складе. Вдруг ещё что интересное увижу, что можно пристроить в мире людей за хорошую плату. Даже после покупки камня Альтаира средства у меня останутся. Правда, пока придётся искать, ориентируясь лишь на интуицию.
Но лежащие на полках артефакты мало мне о чём говорили. В Святой орден редко попадали подобные вещи демонов, и сведений о них практически не было, люди попросту не знали, какую ценность представляют из себя эти артефакты на самом деле. А если они об этом не знают, то и с продажей будут проблемы…
Другое дело, если бы мне нужно было купить что-то самому, для собственной защиты или усиления. Но здесь и Легион не присмотрел ничего ценного, о чём он сразу и сказал. Большинство представленных предметов — это рухлядь, давно уже списанная со счетов.
Через полчаса довольные демоны принесли мне камень Альтаира, который представлял собой подобие красного булыжника размером с мой кулак, и я отдал за него положенную плату. Артефакт также перекочевал в мой карман.
Я вернулся на рынок, чтобы посмотреть, может быть, там смогу с пользой потратить остатки своих средств.
— Сань, давай вон к той лавке, — перевёл мой взгляд демон.
У прилавка сидела демоница, а точнее — одержимая женщина, очень похожая на человека, но с красной кожей. Я даже не знаю, как эта раса называется. Да и Легион не знал, хотя прожил не одну тысячу лет — всего знать попросту нереально.
Взгляд пробежался по товарам, и меня привлекла безделушка в виде клыка.
— Сань, вот это нам надо! — заявил Легион.
— Зачем? — мысленно спросил я у него. — Если ты опять решил предложить мне какой-то накопитель, из которого мы можем вытянуть энергию, не убивая демонов, то это фиговая идея. Мы уже выяснили, что демонов убивать выгоднее, — усмехнулся я.
— Нет же…
— Помочь, красавчик? — спросила у меня краснокожая женщина и хищно улыбнулась, обнажая ряды острых зубов.
— Да, расскажите, что это за клык? — указал я на нужный предмет.
— А у вас губа не дура, — ухмыльнулась она.
С кем бы демоны ни говорили, они были малоразборчивы в выражениях. Разве что при разговоре с владыками хоть немного мозг включали.
— Это клык Магнуса. Его обладатель может на время воспользоваться силой почившего Магнуса.
Девушка говорила это таким тоном, будто рассказывала какое-то таинство, но я всё равно ничего не понял и обратился к Легиону:
— Может, ты расшифруешь?
Он принялся лениво рассказывать:
— Магнус — это легенда среди демонов, так же, как и Легион. На самом деле, Магнус — это один из моих детей. У него был редкий дар, который может нам пригодиться. В этот клык вложена частичка его магии. Хватит ровно настолько, сколько в нём вложено энергии. Так что бери!
— Ага, ещё бы денег хватило, — хмыкнул я про себя и обратился к девушке: — Сколько?
— Тысячу. И это со скидкой, потому что вы такой красавчик.
Было сложно скрыть удивление. Очень сложно. Таких денег у меня с собой не было.
— Слушай, а у тебя нет случаем поблизости ещё одной заначки? — мысленно спросил я у Легиона.
— А как же поторговаться? Так, глядишь, и хватит!
— Настолько мы точно не наторгуемся! Так что с заначками?
— В этом мире нет. Можем сгонять в другой.
Перспектива перемещения по мирам демонов меня ничуть не радовала.
Во-первых, слетит защита с моей ауры. Придётся выстраивать маскировку заново. Опять поиски… На это всё может уйти довольно много времени.
— Но клык Магнуса того стоит, — раздалось в моей голове.
А раз стоит, и у нас в принципе было свободное время, я быстро принял решение и сказал девушке:
— Я вернусь через пару часов.
Она улыбнулась и кивнула:
— Возвращайтесь скорее, а то уже трое говорили, что собираются его купить. Вещь редкая!
Да, продавщица из неё хорошая. Уверен, что больше потенциальных покупателей не было, но своим заявлением она подогрела мой интерес. Обычный ход, который используют в торговле.
* * *
Утро у Игоря Геннадьевича выдалось довольно суетным. Одна встреча за другой… На первых переговорах он слегка задержался, пришлось завтракать в спешке. А в итоге люди, записанные на вторую встречу, опаздывали.
Партнёры написали, что они уже в пути. И Игорь Геннадьевич ждал, прогуливаясь по своему саду. Не хотелось ему сидеть в кабинете, когда можно делать то же самое, дыша свежим воздухом. Да и слуги сообщат, как только деловые партнёры подъедут к воротам его поместья.
Игорь Геннадьевич терпеть не мог непунктуальных людей, но когда речь шла о доходах, он мог позволить некоторым аристократам кое-какие послабления и подождать минут десять, максимум двадцать, после чего он считал подобное опоздание неуважением, и следующей встречи, как правило, уже не было.
Об этом знали все, поэтому к Игорю Геннадьевичу старались не опаздывать и ни в коем случае не срывать переговоры. Пока что реабилитироваться после подобного получилось только у Александра Демьянова. И то Игорь Геннадьевич пока не знал, что из этого выйдет.
Однако парень снова смог его удивить. Предложил достать камень Альтаира за день! Ха! Это же надо было додуматься! Игорь Геннадьевич спокойно согласился на его условия, поскольку знал: это нереально. Он тридцать лет искал этот чёртов камень по просьбе одного своего влиятельного друга и не нашёл… Были ниточки, которые он тянул и ни к чему не приходил, липовые зацепки и прочее, прочее…
Он потратил на эти поиски миллионы рублей, и не только он… Камень Альтаира искали несколько человек в Империи уже больше сотни лет. Но всё безрезультатно. Поэтому, даже если Демьянов найдёт этот артефакт в течение всей своей жизни, это уже будет победа.
Граф посмотрел на часы. С момента начала встречи прошло уже двенадцать минут. У партнёров осталось совсем немного времени, чтобы явиться и не испортить в прах все их отношения.
Игорь Геннадьевич увидел, как к нему торопится слуга. Неужели приехали? И ста лет не прошло.
— Игорь Геннадьевич, Игорь Геннадьевич! — заторопился помощник. — К вам посетитель.
— Да, уже иду, — лениво отозвался граф. — Ничего страшного, наши гости сами опоздали. Теперь пусть подождут меня, — хмыкнул он.
— Вы не поняли, ваша светлость! К вам другой гость!
— Какой же? — поинтересовался Игорь Геннадьевич.
— Демьянов постучался в ворота и просил передать охране, что вы пожелаете его видеть.
— Что, вот прямо так и передал? — удивился граф.
— Да. А ещё сказал, что у него какой-то камень.
У Игоря Геннадьевича глаза на лоб полезли от такой новости.
— Не может быть, — протянул он. — Это какая-то шутка…
— Нет, не шутка, ваша светлость. Он стоит у ворот. Мне его позвать?
— Да. Зовите.
Стоило графу это сказать, как из-за угла пристройки показался второй слуга, тоже спешащий с докладом:
— Ваша Светлость, Мартыновы прибыли. Безумно извиняются за опоздание, была какая-то авария на дороге.
— Передай: пусть ждут сколько надо. Я подойду, как только освобожусь. У меня появились другие срочные дела, — отмахнулся Игорь Геннадьевич, вмиг посчитав эту встречу уже не такой важной, и пошёл к воротам.
Как назло, там стояли и Мартыновы, и Демьянов. Но граф был неглупым человеком, и он заранее шепнул своим помощникам, чтобы их разделили. Ни к чему подобные неловкие встречи. А потому Александра Демьянова пригласили в кабинет графа, а Мартыновых — в комнату ожидания на первом этаже.
Граф сидел в своём кресле как на иголках. Последний раз он себя так чувствовал перед собственной свадьбой.
Мандраж по всему телу, колени дрожат. Неужели это не шутка, и всё происходит на самом деле? Эмоции переполняли его. Может, слуга всё перепутал? Нет, не мог. Он уже давно работает и научился хорошо разбираться в людях.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл Александр Демьянов в повседневной одежде. Со стороны он и не был похож на аристократа. Но Игорь Геннадьевич уже привык к такому внешнему виду этого человека.
— Присаживайтесь, Александр Олегович, — попросил граф. — Мне сказали, что у вас есть то, о чём я просил, — сразу перешёл он к делу.
Главное в деловых переговорах — не выдавать своей заинтересованности и своего нетерпения. Игорь Геннадьевич знал это так же ясно, как свои пять пальцев.
Но сейчас это правило не работало. Эмоции взяли верх. И он прекрасно понимал, что выдаёт себя и жестами, и словами.
Если сейчас Демьянов потребует целое королевство и миллиард рублей в придачу, то Игорю Геннадьевичу придётся согласиться. Ведь выбора у него нет…
* * *
Я положил камень Альтаира на стол перед Игорем Геннадьевичем.
Надо было видеть его лицо в этот момент! Пожалуй, такую степень удивления я редко видел у кого-либо вообще. Удивление, а следом за ним последовал шок.
— Александр Олегович, мне нужно убедиться, что это тот самый камень, — пробормотал граф, словно не мог поверить своим глазам.
— Конечно, делайте всё, что нужно, — легко ответил я. — Мне скрывать нечего.
Игорь Геннадьевич взял камень в руки, внимательно осмотрел его. Он, как и любой одарённый, должен был почувствовать магические потоки, исходящие от него.
— На первый взгляд это он, но мне нужно будет провести более тщательную проверку, — спокойнее сказал Игорь Геннадьевич.
— Главное, чтобы во время этой проверки вы сами не подменили камень на другой, — ответил я, глядя прямо в глаза графу.
Я тоже вырос в аристократической семье и прекрасно знал, как иногда бывает… Ради своей выгоды Жиляев мог и подменить камень на подделку.
Однако у меня не было повода не доверять Игорю Геннадьевичу, но, как говорится, бережёного Святые берегут, а в данном случае — один назойливый демон.
— Сам такой! — буркнул Легион, но я на это не ответил.
— Если вы не торопитесь, я могу вызвать своего доверенного человека, и он проведёт оценку прямо на месте. В вашем присутствии. На это нужно пару часов.
— Конечно, сегодня я никуда не спешу.
— В таком случае пока можете быть гостем в моём поместье. Через час у нас обед, буду благодарен, если присоединитесь.
— Почту за честь, — ответил я и забрал камень со стола.
Оценщик явился ровно через два часа, за которые я успел плотно поесть и прочитать новости на своём смартфоне. Один из слуг пригласил меня в другой кабинет, находящийся на третьем этаже поместья. Здесь было много шкафов и полок, заставленных всевозможными артефактами и зельями. Словно это подпольная лавка какого-то алхимика.
— Александр Олегович, хочу вас познакомить с моим давним другом, Игнатовым Михаилом Фёдоровичем. Он артефактор в ранге архимага.
Раз про титул мне не сообщили, значит, у архимага его не было. Но фамилия говорила о том, что он из дворянского рода, скорее всего, не первый наследник или специально передал право на титул родственнику — и такое редко встречалось, как в нашем случае с Борисом.
— Рад знакомству, — кивнул я и достал из кармана камень Альтаира.
При виде его у мужчины глаза загорелись. В них читалась и радость, и любопытство, и недоверие.
— Узнаёте? — сразу спросил граф.
— Да, да. Потребуется ещё пара проверок, но на первый взгляд это именно он. Молодой человек, где вы смогли его найти?
— У всех нас есть свои секреты, — слегка улыбнулся я.
Не стану же я рассказывать, что купил его на демоническом рынке. Ещё и за какие-то баснословные деньги по их меркам.
Артефактор достал большую сумку, разложил на столе препараты и принялся проверять, капая на артефакт разными реагентами. Ничего не происходило, что означало — камень подлинный. Пока я ждал, успел прочитать и о том, как проходит оценка подобных артефактов. Правда, удалось найти в интернете всего одну статью, но и её хватило.
После десяти таких проверок Михаил Фёдорович сделал окончательный вывод:
— Камень настоящий, я в этом уверен на сто процентов, — сказал он и приложил его к груди, словно родного сына. — Никаких сомнений быть не может. Мои препараты не обмануть.
— Что ж, в таком случае, Александр Олегович, вы свою часть сделки выполнили, — заключил граф. — В ближайшее время на ваш счёт поступят средства, а на официальный адрес придут документы о присвоении вам новых земель.
— Благодарю, — кивнул я и решил сразу уточнить: — А вам случайно не нужны другие демонические артефакты? Вдруг мне во время работы ещё что-то попадётся.
Кажется, этот вопрос удивил Игоря Геннадьевича не меньше, чем столь быстрое нахождение камня Альтаира.
— Простите, какие, например? — поинтересовался граф.
— Любые. Если вы предоставите мне список того, в чём есть нужда у аристократов, я попробую поискать. Конечно, гарантий дать не могу, но поищу, — предложил я.
Всё-таки со списком нужных вещей идти на рынок гораздо выгоднее. Ещё надо предложить такую же схему главе ордена. Уверен, среди экзорцистов тоже используется много демонических артефактов, просто об этом стараются не распространяться.
— Хорошо, Александр Олегович, я подумаю и в ближайшее время предоставлю вам список.
— С расценками, — добавил я и поднялся с места.
— Да, с расценками.
— Хорошо, в таком случае я откланяюсь.
Вызвав такси, я вернулся в дом Аничковых. Но на этом мои дела не закончились. Первым делом позвонил брату и узнал, как его дела.
— Да всё нормально, Саш. Готовлюсь потихоньку к операции, анализы сдаю. Из меня уже, наверное, литр крови взяли, — поделился Борис, судя по голосу, у него было приподнятое настроение.
— Ничего в больнице тебя не смущает? — решил я прямо спросить.
— Ну, разве что красивые медсёстры, — усмехнулся брат.
— Я серьёзно.
— Нет, Саш, всё хорошо. Если с анализами проблем не будет, операцию проведут уже послезавтра. Где-то две недели проведу в искусственной коме, пока наращивают новую кожу. Лекари всё подробно объяснили, не переживай.
— Ладно, завтра утром я к тебе зайду.
— Да не надо, — буркнул он и бросил трубку.
Видимо, сам переживает из-за операции и не хочет мне этого показывать. Но меня его возражения не остановят — я должен убедиться, что всё пройдёт без эксцессов.
Следом я позвонил в главный офис Святого ордена и назначил встречу с Тимуром Алексеевичем. Обычно рядовым экзорцистам нужно ждать месяц-два, чтобы встретиться с главой ордена, но мне перезвонили через пять минут.
— Александр Олегович, у вас же есть мой номер. Зачем записываться через канцелярию? — с недоумением спросил Тимур Алексеевич.
— Потому что у меня к вам официальное деловое предложение, а с таким следовало обращаться по записи.
На самом деле таким образом я просто привлёк его внимание — ничего больше. Позвони я лично, Тимур Алексеевич был бы менее заинтересован.
— Официальное? — деловито протянул архонт. — Такого я от вас не ожидал. Что ж, когда сможете подойти?
— Да хоть сейчас!
— Сейчас… — задумчиво повторил архонт, на фоне его голоса слышались щелчки клавиш. — Если не обладаете магией телепортации, сейчас не сможете. Давайте через час, я как раз закончу свои дела и приму вас.
— Хорошо.
На этом мы договорились, я оделся поприличнее, ещё раз перекусил и вызвал такси. А затем меня ждала долгая дорога по московским пробкам.
Кажется, в этом городе они никогда не рассасываются!
В главное здание Святого ордена меня легко пропустили, стоило показать лицензию экзорциста. Сюда пускали всех магов, состоящих в ордене. Вопрос был лишь в допуске к определённым этажам, так как на каждом имелась собственная охрана. Мне нужно было на десятый, как раз туда, где располагалось руководство.
— Вы по записи? — спросила у меня секретарь Тимура Алексеевича.
— Да, мне назначено на два, — ответил я. — Демьянов Александр Олегович.
Девушка посмотрела в монитор, одобрительно кивнула и указала рукой на кабинет:
— Проходите, Тимур Алексеевич вас ожидает.
Я вошёл в большой просторный кабинет главы ордена. Тимур Алексеевич сидел за своим столом и перебирал документы, но, завидев меня, тотчас отложил их на край стола.
— Здравствуйте, Демьянов.
— Здравствуйте, — ответил я.
— Обычно это я вас к себе вызываю, а тут удивительное дело: вы сами решили записаться ко мне.
— Не спорю, сам в шоке, — с иронией ответил я и присел напротив.
— Ну что ж, давайте тогда начнём с насущных проблем, а потом перейдём к вашему предложению. Сперва я бы хотел узнать, как вы смогли в одиночку закрыть выброс в баронстве Василевских?
С козырей начал! Хитро… но у меня был заранее заготовлен ответ.
— Как-как? — пожал я плечами. — Уничтожил всех демонов. Как ещё закрываются выбросы? Мне повезло, там были в основном низшие твари. И выброс каким-то образом нейтрализовал проклятие, лежавшее на этих землях более сотни лет. А что там с проклятием — это вы уже сами разбирайтесь. Это профиль не экзорцистов. Тёмные маги ответят вам подробнее.
— Ладно, — Тимур Алексеевич задумался, словно не знал, что ещё у меня спросить. Или точнее — как это преподнести. — Мне известно о том, что вы вытащили из мира демонов Альбину Панову.
— И что? — спросил я.
— А то, что это напрямую говорит о том, что вы можете искать определённых личностей в мирах демонов. Пока об этом известно только мне, вам, императору и лекарю Панову. Хотя думаю, он будет молчать.
Архонт забыл упомянуть Игоря Геннадьевича, но я благоразумно не стал ему об этом напоминать.
— Тимур Алексеевич, скажите конкретно, что вы от меня хотите? У вас уже составлен список с родственниками высокопоставленных лиц?
Это было вероятнее всего. Но подобную новость орден точно не станет афишировать, иначе завтра здесь выстроится очередь, и все будут требовать найти именно их родственника.
— Нет. Даже если бы такой список был, никто бы не разрешил мне записать его на бумаге. Но у меня есть негласная просьба. Не приказ, всего лишь просьба.
Учитывая круг лиц, знающих о моей новой способности, несложно было догадаться, чья именно это просьба.
— Мне нужна личная вещь, желательно с остатками крови жертвы, а вот имя мне знать не обязательно, — ответил я на немой вопрос архонта, который явно хотел сказать имя, но не решался приоткрыть завесу тайны.
И мне ещё повезло, что орден старается действовать мягко, а не принуждать меня к работе, зная лишь о некоторых моих столь полезных способностях. Здесь работают отнюдь не глупые люди и понимают — с союзниками охотнее сотрудничают, чем с врагами.
— Это я организовать смогу. Думаю, смогу, — кивнул архонт.
— В таком случае я со своей стороны обещаю сделать всё возможное. Но сами понимаете: если жертва уже мертва, то тут никакой некромант не поможет.
— Само собой, — кивнул архонт. — Так, а что у вас было за деловое предложение к ордену?
— А, точно! — я сделал вид, что этот вопрос для меня ничего особенного не значит. — Тимур Алексеевич, если ордену нужны какие-то демонические артефакты для приспособления их к нашей работе, то, возможно, я смогу их поискать. Вы же знаете, многие из них используются в различных ритуалах, некоторые продаются магам других стихий. Если на демонические вещи есть спрос, а он есть, то я готов организовать предложение.
Тимур Алексеевич хмыкнул. Мне явно удалось его заинтересовать.
— Если честно, Александр Олегович, я даже не знаю, с чего начать. Список огромный, и там есть как редкие артефакты, так и те, что встречаются чуть ли не у каждого пятого убитого демона. Конечно, мы не говорим о низших.
— Я думаю, не стоит растрачивать мой талант на то, что можно найти у каждого пятого или даже двадцатого демона, — слегка улыбнулся я.
Тимур Алексеевич меня понял и кивнул:
— Значит, редкие и ценные?
— Именно так.
— Мне понадобится время, чтобы составить подобный список. Но будьте уверены, я его сделаю. Даже если вы сможете достать хотя бы несколько вещей из него, вы уже сослужите ордену немалую службу.
— Тимур Алексеевич, надеюсь, в моём предложении было понятно, что за каждую из таких вещей я бы хотел определённую премию? — осторожно спросил я, потому что он мог расценить это как желание поработать сверхурочно и бесплатно.
— Да, Александр Олегович, я прекрасно понимаю, что ничто в этом мире не делается просто так. Тем более с вами, — усмехнулся он. — Вы можете быть свободны. Я сообщу, как только составлю список и придумаю, какую премию стоит вам выписать за каждый найденный предмет. Вас устраивает такой расклад?
— Более чем, — кивнул я и поднялся.
— Тогда до скорой встречи.
— До скорой, — ответил я вышел из кабинета.
Вокруг главного здания ордена была облагороженная территория с садом, который постепенно начинал увядать.
В этом месте всё говорило о статусе. Орден, как одна из самых значимых структур Империи, должен был выделяться. Поэтому он и выделялся площадью и размахом своей благоустроенной территории, по которой сейчас я и шёл, направляясь к выходу.
Шёл не спеша, поскольку больше сегодня до вечера дел у меня не было. В семь часов мы планировали с Алисой сходить в одно место, в какое именно — она не говорила. Хотела оставить это сюрпризом.
Но до этого времени оставалось ещё три часа. И я мог спокойно отдохнуть…
Внезапно меня окликнули со спины:
— Александр Олегович! Александр Олегович!
Я обернулся. Ко мне, запыхавшись, бежал молодой экзорцист в форме служителя ордена. Не было удивительно, откуда он меня знает: всё-таки обо мне часто говорили в новостях.
— Чем обязан? — ненавязчиво поинтересовался я у него.
— Александр Олегович, прошу простить за подобное появление, но я обязан вас предупредить! Обязан, иначе не прощу себе этого! — он говорил, задыхаясь и едва выговаривая слова.
— О чём предупредить? — спросил я, смотря в ошарашенные глаза незнакомца.
— Вам нужно срочно уезжать из города, иначе вы не доживёте до утра!

----------

Глава 4

Глава 4
— Александр Олегович, прошу, послушайте меня, — сбивчиво говорил парень, нервно теребя край своей рубашки.
— Нет, это вы послушайте, — резко перебил я, окинув его подозрительным взглядом. — Я вас не знаю и понятия не имею, каковы ваши намерения. Вы просто догоняете меня и утверждаете, что кто-то желает моей смерти. Откуда мне знать, что это не подстава?
В конце концов, нет гарантии, что этого человека не послали какие-нибудь недоброжелатели. А чем дольше я находился в столице, тем больше у меня их появлялось. Тот же Василий Валерьевич явно не был доволен тем, что ему выставили условия со стороны Пановых.
Это был долг Арсения Павловича, но косвенно в нём участвовал и я, так что таким образом могли навредить и мне. Это лишь первый пример, который всплыл в голове. Таких людей могло быть гораздо больше.
К тому же количество моих демонов сильно ограничено, они не смогут чисто физически следить за всеми людьми столицы.
— Александр Олегович, поймите, я не могу сказать вам, откуда у меня эта информация. Просто не могу, — произнёс парень, его голос заметно дрожал. Он постоянно оборачивался, словно проверяя, не следят ли за нами. — Просто поверьте, вам нужно найти безопасное место. За вами придут.
— Почему вы предупреждаете меня? — прямо спросил я, скрестив руки на груди.
— Я делаю это не столько ради вас, сколько ради той, у кого вы остановились, — выпалил он, опустив глаза.
Теперь мотивация парня стала более ясна. Он переживал, что во время нападения пострадает Алиса. Возможно, он был одним из тех, кто неровно к ней дышал во время учёбы, или же он из старшей или из параллельной группы, тогда это многое объясняло. Хотя сам я его не помнил.
Однако я всё ещё не мог верить ему наверняка. Где гарантия, что я этой ночью уйду из дома Аничковых, а на них не нападут? Но с этим тоже можно было разобраться, в конце концов, я в гостях у одного из сильнейших родов некромантов во всей империи.
— Я приму к сведению ваше предупреждение, — кивнул я парню. — На этом всё, — отрезал я и развернулся.
— Вы обезопасите её? — крикнул он мне вслед.
Я обернулся и снова увидел, как он озирается по сторонам, словно затравленный зверь.
— Да, насчёт Алисы не переживайте. И лучше уходите отсюда как можно скорее.
Он кивнул и быстро скрылся в увядающих деревьях парка, а я отправился к ждущей меня машине такси.
К вечеру я вернулся в поместье Аничковых, где меня в холле встретила уже нарядная Алиса.
— Ну что, я готова к сегодняшнему вечеру, — с улыбкой произнесла она и покрутилась передо мной в нарядном чёрном платье, красиво облегающем её фигуру.
У неё все наряды были этого цвета, но разных фасонов и стилей. Я не смог бы выделить какой-то, который шёл ей лучше, чем другие.
— Мне нужно немного времени переодеться, а потом мы отправимся туда, куда пожелаешь, — с улыбкой ответил я. — Нельзя, чтобы такая красавица скучала в этот вечер.
— Хорошо, я буду ждать тебя здесь, — ответила она и плюхнулась на диван, который стоял в широком коридоре.
Я направился на второй этаж, но не в выделенную мне комнату, а в кабинет отца Алисы. Уточнил у слуг, где сейчас находится граф, и они подтвердили, что он в своём кабинете.
Я постучался, и Роман Викторович разрешил войти.
— Ваша светлость, — почтительно склонил я голову.
— А, Александр, проходите, — улыбчиво встретил он меня.
После того как я разорвал контракт с демоном, Роман Викторович всегда был рад моему визиту. И судя по многозначным взглядам, которые он бросал на нас с Алисой, он и правда был бы не прочь породниться. Но этот вариант я пока даже не рассматривал.
— Я пришёл к вам по делу. Неудобно говорить, но… — начал я, прикрыв за собой дверь.
— Александр, мы с вами не чужие люди. Можете выкладывать всё как на духу, — легко ответил граф, отложив ручку, которой подписывал какие-то документы.
— Сегодня мне сообщили, что я не доживу до утра, — произнёс я, наблюдая за его реакцией. — Конечно, на это время я покину ваше поместье, чтобы обезопасить и вас, и Алису. Но нельзя быть точно уверенным, что это не план кого-то из ваших врагов, чтобы меня не было в доме, когда случится нападение. Поэтому я пришёл, чтобы посоветовать вам усилить охрану. Как вы знаете, лучше перебдеть.
Роман Викторович хмыкнул, постучал пальцами по столу.
— У вас же сегодня свидание с Алисой? — уточнил он, внимательно глядя на меня.
— Да, я верну её часа через три-четыре, а затем покину ваш дом до утра, — кивнул я. — И буду надеяться, что недоброжелатели увидят это.
— Александр, я должен предложить вам помощь. Если кто-то желает вашей смерти, значит, этот человек враг и нашему роду, — Роман Викторович ударил кулаком по столу, его лицо потемнело от гнева.
— Не настаивайте, — отрезал я, подняв руку. — Это мои проблемы и только мои… если это не подстава и нападение не запланировано чисто на ваш род, в чём я искренне сомневаюсь.
— Конечно, мы усилим охрану, — сказал граф, откинувшись в кресле, — но я тоже сомневаюсь, что у кого-то хватит смелости нападать на нас, — нервно усмехнулся он. — В таком случае они встретятся с небольшой армией мертвецов.
Кстати, я заметил, что после разрыва контракта с гончей Роман Викторович стал более эмоционален. Пропал холод, который вечно следовал за ним по пятам.
Ещё когда учился в университете, при первом посещении этого поместья я заметил, что оно хранит довольно-таки много тайн. И одна из них — это невидимые стражи. Они спрятаны и в стенах, и в земле, и даже в воздухе. Скелеты, мертвецы и привидения — все, кто могут служить некроманту, все охраняют этот дом, поэтому взять его штурмом практически нереально. Аничковы — одни из самых сильных некромантов в империи. И правду говорил граф, что мало у кого найдётся смелости в открытую бросить им вызов.
— Александр, мне кажется, таким образом кто-то хотел выманить вас из дома, чтобы напасть. Пока вы находитесь в нашем поместье, сюда никто не сунется. Уверяю, — уверенным тоном сообщил Роман Викторович.
— Даже если так, я должен разобраться с этой проблемой. Понимаете, не хочу ходить и оборачиваться всё время, — твёрдо произнёс я.
— Похвально, похвально, — вздохнул граф, — но мне бы не хотелось подвергать вашу жизнь опасности, учитывая, сколько всего вы сделали для нашего рода. И учитывая, как вы дороги моей дочери.
— Если я не смогу защитить себя, то какой же из меня маг и аристократ? Я сам не буду себя уважать, — ответил я, глядя в глаза графу.
Это возымело успех.
— Понимаю, это важно для каждого аристократа. Быть сильным не только на словах, но и на деле, — задумчиво кивнул Роман Викторович. — Наш род уже не раз доказал это в войнах родов, в участиях в боевых действиях на границах, в верной службе империи. Вам же это только предстоит. И если так посмотреть, то начать с мелкой стычки — неплохой вариант. Особенно если об этом узнает общественность, — его глаза хитро блеснули. — Другой вопрос, что вы не можете знать наверняка, кто нападающий. И не можете быть уверены в своей победе.
— Я узнаю, — пообещал я, сжав кулаки.
— Что ж, не буду допытываться о ваших способах получения информации. Каждый из нас вправе хранить свои тайны, — склонил голову граф. — Но благодарю вас за предупреждение. На ближайшие дни я усилю охрану. За безопасность Алисы можете не переживать.
— Благодарю. Именно это я и хотел услышать, — ответил я и поднялся. — Верну вам её вечером в целости и сохранности.
Граф кивнул, и я вышел из кабинета. Хорошо, что Роман Викторович меня понял и не стал настаивать. Уверен, ему и самому интересно узнать, на что я способен. Правда… он этого не узнает.
Я отправился в выделенные мне покои, привёл себя в порядок. Это заняло всего несколько минут.
— Есть идеи, кто хочет нас убить? — мысленно спросил я у Легиона, поправляя галстук перед зеркалом, недавно пришлось обзавестись ещё одним хорошим костюмом, но после выплат Жиляева и Василевских это перестало быть проблемой.
— У меня есть список из десяти тысяч фамилий, с какой начать? — хмыкнул демон.
— Из людей, — уточнил я, поморщившись.
— А, это гораздо сложнее, — протянул он. — Тебя недолюбливает очень много простолюдинов, но больше из зависти, что сами так не могут. Добрынины не желают тебе добра, но это явно не они. Они как сидели в Муроме, так никуда не уезжали и подобных приказов не отдавали — никого из своих людей они сюда точно не отправляли. Василевские тоже успокоились. Эти как раз-таки скорее тебе благодарны после того, как ты очистил их земли.
— А Василий Валерьевич? — спросил я, припоминая нашу недавнюю встречу с лекарем-архимагом.
— Там тоже ничего особенного. Как и у членов ордена, за которыми нам удалось подсмотреть. В общем, среди людей адекватных вариантов у меня нет, — отрезал Легион.
— Хреново работает твоя разведка, — ответил я, натягивая пиджак.
— Слушай, ну вот когда тебя захочет убить каждый второй, тогда я приду к тебе со списком. Сможешь тыкать, кого убрать. С людьми это будет гораздо проще, чем с демонами.
— Нет, до такого я доводить не собираюсь, спасибо, — хмыкнул я. — В общем, ты понял задачу. Внимательно следи за округой. Если увидишь что-то подозрительное, сообщи. Скорее всего, за нами с Алисой будут следить. Причём следить издалека, возможно, при помощи артефактов.
— Ладно… — неохотно согласился демон, а у него всё равно особого выбора не было.
Алиса ждала меня у ворот поместья, где уже была приготовлена машина с её личным водителем.
— Так и не скажешь, куда мы направляемся? — спросил я, смотря на роскошный автомобиль.
— Не-а, — ответила девушка, хитро улыбнувшись и поправив чёрное платье.
— Надеюсь, не в крематорий! — усмехнулся я, открывая перед ней дверь.
— Сомневаюсь, что даже жаром получится тебя убить, — легко отмахнулась она, и мы сели в транспорт.
Дорога заняла около часа, после чего автомобиль остановился возле высокого заброшенного здания в готическом стиле. Мы вышли, и я взглянул на чёрные и мрачные стены.
Казалось, что в это место даже не проникает свет, и лучи закатного солнца попросту сюда не добираются. Осмотревшись, понял, что это не совсем так. Вокруг дома стоял невидимый барьер. Он слегка искажал световосприятие.
— Это одно из поместий твоей семьи? — спросил я у Алисы, невольно напрягшись — не нравилось мне это место, чувствовался какой-то подвох.
— Не совсем. Один должник моего отца после своей смерти переписал всё имущество рода на нас, — улыбнулась Алиса, разглядывая мрачный фасад.
— Как понимаю, выбора у него не было?
— Конечно. Он при жизни отцу столько задолжал, чтобы не расплатится ещё и после смерти, — рассмеялась она. — Все бы так!
— Ты привела меня, чтобы провести экскурсию? — уточнил я, внимательно изучая взглядом территорию.
— Нет, это было бы слишком банально. Старых особняков я уже вдоволь насмотрелась, как и кладбищ, — её глаза странно блеснули. — Это место по-настоящему особенное.
Мы подошли к высоким кованым воротам в сопровождении охраны Алисы, которая приехала с нами. Девушка не спешила отдавать мужчинам приказ об открытии дверей.
— Чего ты ждёшь? — спросил я, заметив её нерешительность.
— А, да так, ничего, — опомнилась девушка, и сопровождающие нас гвардейцы открыли ворота. — Ждите нас здесь, — указала им девушка, и они покорно кивнули.
Мы прошли на территорию мрачного особняка. Казалось, что я снова вернулся в баронство Вереницыных, где всё было заражено смертью до такой степени, что на земле не осталось ничего, кроме гнилых деревьев. Здесь передо мной предстала похожая картина. Только в отличие от того места, здесь на голых деревьях сидели и каркали вороны.
— Это место проклято? — поинтересовался я.
— Вовсе нет. Здесь в земле очень много сюрпризов от некромантов. Скажу так, бывшие владельцы не совсем законно использовали свою магию. Когда их вычислили, попытались замести следы, потому пострадала земля.
— И теперь уйдут долгие годы на восстановление. Или же можете нанять магов природы.
— Земля таит в себе много останков, отец найдёт как приспособить её для наших нужд, — хищно улыбнулась Алиса. — Пойдём к главному входу, — указала Алиса, и мы подошли к высоким дверям.
В лице девушки читалось смятение.
— Что таится за этими дверьми? — спросил я, ощущая странное напряжение в воздухе.
— Не хочу портить сюрприз, я так долго к нему готовилась, даже мертвецов из дома убрала, — уклончиво ответила она, избегая моего взгляда. — Но думаю, тебе понравится, даже с учётом того, что ты не некромант. А ещё, думаю, ты удивишься.
— Я удивлюсь, если ты поведёшь меня в аквапарк или мы пойдём загорать, — усмехнулся я, пытаясь разрядить обстановку.
— Это тоже возможно, — улыбнулась она, но улыбка вышла натянутой, — но не в скором времени. Пока что я не страдаю от нехватки солнечного света. Мне вдоволь хватает витамина Д от ритуалов. А вот тебе попить витаминов не мешает, вон какой бледный!
А вот о том, что свет от печатей может быть полезен… я даже не догадывался. Но наверняка это работает лишь в том случае, если ритуалы проводятся постоянно.
Алиса приложила руку к двери, сработала магическая защита, и двери сами по себе распахнулись. На нас подул лёгкий ветерок, и мы зашли внутрь.
На первый взгляд здесь не было ничего особенного, просто старый заброшенный дом, который давным-давно покинули его хозяева.
Но если присмотреться, то можно было заметить, что за этим местом ухаживали. В углах не было паутины, пол был идеально чистый, да и на полках не было ни грамма пыли. А убираться в таком огромном поместье — дело небыстрое. Обычно, когда аристократы не живут в своих домах, то оставляют несколько слуг, чтобы те жили и присматривали за домом. Но здесь с одного взгляда было понятно, что никого нет. Нигде не горел свет, всё было мрачно.
Хотя оставался вариант, что этот спектакль разыграли чисто для меня. Слишком много мрачности преследует меня последнее время.
Но чего я ещё хотел, когда у меня вместо сердца прародитель демонов? Ведь во мне живёт само зло и главный враг человечества.
— Эй, ты на себя посмотри, — фыркнул Легион.
— А что я? Я обычный экзорцист, — мысленно ответил я. — Ты лучше скажи, что с этим местом не так.
— Ух, — протянул демон. — И почему бы главный враг человечества должен тебе подсказывать?
— Подловил, — усмехнулся я. — Ладно, я больше не буду тебя так называть. Хотя это неправильно. В своих мыслях я имею право называть тебя как угодно.
— Но я же слышу все твои мысли, — возмутился демон.
— И что? Это же мои мысли.
— Общие.
— Обойдёшься, я же твои не слышу, — хмыкнул я. — Так что? Демоны должны были успеть рассмотреть весь этот дом.
— Ладно, — протянул он. — Идите на чердак. Там всё самое интересное.
Алиса зависла у старого канделябра, который чем-то показался ей примечательным. Я взял её под локоть и предложил:
— Давай поднимемся на чердак.
— Да? — она широко распахнула глаза. — Как ты догадался? Неужели мёртвые слуги наследили? — Алиса принялась осматриваться с таким видом, словно собиралась сжечь какого-нибудь зомби.
Но по крайней мере, я получил ответ на вопрос — кто ухаживал за этим домом. Не живые… а мёртвые слуги.
— Интуиция, — улыбнулся я, а про себя добавил: «Ещё парочка невидимых разведчиков, которые сильно упрощают задачу».
По винтовой лестнице мы поднялись на самый верх и оттуда вышли на чердак. Света здесь было мало. Проникало лишь несколько тусклых лучей через маленькие квадратные оконца.
Но зайдя, я сразу почувствовал того, кого хотела показать мне Алиса. Она хотела пойти вперёд, но я резко схватил её за руку.
— Стой, — серьёзным тоном сказал я. — Почему ты не предупредила сразу?
Это не было свиданием, не было обычным сюрпризом или чем-то в этом роде. Алиса позвала меня сюда с конкретной целью, но почему-то не стала её называть. Хотя ясно почему. Чтобы не врать мне.
— Что такое? — обернулась она, в глазах мелькнуло беспокойство.
— Почему ты не сказала раньше? — спросил я, не отпуская её руку.
— О чём?
— Хватит играть в игры. Я понимаю, зачем мы сюда пришли. Ты боишься, что сама не можешь с ним справиться.
— Да, — тихо ответила она, опустив глаза.
— А почему не сказала?
— Не хотела признавать свою слабость, — хмыкнула она, нервно теребя край платья. — Но этот момент уже нельзя откладывать. Если бы я явилась сюда позже или не явилась вовсе, он бы вырвался, и неизвестно, какими были бы последствия.
— Почему не пошла с отцом? — задал я резонный вопрос.
Обычно в дворянских семьях подобные вопросы решаются со старшими родственниками. Если младший не в состоянии справиться с задачей по приручению фамильяра, который передаётся ему по наследству, или же от захваченного рода, как было в данном случае, то приручить его помогает кто-то из более опытных. Никто бы не допустил, чтобы столь ценное существо вырвалось.
— Хотела доказать отцу, что смогу сама, — её голос дрогнул.
В подобном настроении я видел Алису впервые. Обычно она была навеселе, а тут поникла.
— Доказала? — ухмыльнулся я.
— Нет, — тихо ответила она.
— Знаешь, не очень приятно от той, кто позиционирует себя как самую честную из аристократов, получать подобную подлость, — честно сказал я. — Ты заигралась.
Алиса подняла на меня взгляд и посмотрела в глаза. Она прекрасно понимала, о чём я говорю.
— Ты прав, — она не стала это отрицать, на её лице отразилось искреннее раскаяние. — Из-за своей гордости я поступила глупо. И я пойму, если ты уйдёшь и не станешь мне помогать.
— Я останусь. Но при условии того, что больше ты от меня не станешь ничего скрывать, — твёрдо произнёс я. — Если ты захочешь меня убить, то ты прямо об этом скажешь. Конечно, я ценю то, что обычно ты честна. Но и у честности твоей есть границы, как показывает практика. Ты спокойно можешь не договаривать некоторые вещи.
Она улыбнулась, и на этот раз искренне. Ведь я смог увидеть её насквозь.
— Хорошо, ты будешь единственным, с кем я буду откровенна на все сто процентов. Обещаю.
Стоило ей это сказать, как я почувствовал исходящую от неё ауру. Она вложила в слова свою же магию. Это значит, что эти слова уже были не просто словами…
Она дала мне магическую клятву. И стоит её нарушить, её же магия ей навредит. Убить не убьёт, но будет плохо. Вплоть до постепенного угасания магии в источнике и исчезновения дара — это крайняя мера, о которой я слышал. Чем же грозила Алисе её клятва, не могла знать даже она сама. Эта магия всегда поступает непредсказуемо, у неё нет чёткой системы, а потому аристократы крайне редко прибегают к такому способу подтвердить свои слова.
— Призывай его, — велел я Алисе, внимательно вглядываясь в тени чердака.
— Сейчас, — робко ответила она и вышла вперёд.
Девушка расставила руки, и на её пальцах зажёгся красный огонь.
Ладони не дрожали, но на её лице читался страх. Алиса опасалась того, что должно сейчас случиться.
Ещё бы. Зайдя сюда, я сразу почувствовал энергию находящейся здесь твари. Не знаю, каким образом бывшие хозяева этого дома вообще смогли её приручить, но Алисе в её ранге точно бы не хватило на это сил.
Девушка произнесла древнее заклинание, призывающее монстра к приручению нового хозяина, и над нашими головами раздалось жуткое шипение. Я поднял голову и увидел нависшего над Алисой паука. Он был раза в три больше её по размерам.
Это был не демон, вовсе нет… Демонических тварей напрочь запрещают приручать. За этим Святой орден очень тщательно следит. Когда-то в шестнадцатом-семнадцатом веке в Российской империи пытались делать из низших демонов фамильяров, но это ничем хорошим не заканчивалось. Как правило, если владелец умирал, фамильяр становился свободным. И если никто из родственников не успел его приручить сразу после смерти прошлого владельца, а очень часто выходило именно так, то он просто уничтожал всю семью и шёл охотиться дальше.
В те времена это привело к массовой гибели многих аристократических родов. И этот способ создания фамильяров запретили. После чего алхимики и вивисекторы искусственным путём создали других монстров. Эти магические создания были выращены из обычных животных. Им была продлена жизнь, даны сверхспособности. И теперь они передавались по наследству, по праву сильного. Они покорно ждали… пока к ним явится новый господин, столько, сколько нужно.
И даже если новый член рода не мог приручить его, то тварь его не убивала, а покорно ждала следующего. Видимо, паук долгие годы так и сидел на чердаке, ожидая, когда придёт такой человек и приручит его. Однако, когда род умирал, всё происходило куда прозаичней… Фамильяр подчинялся первому, кто сможет его одолеть, и только если потенциальный хозяин проигрывал, он выходил на волю.
И раз уж поместье и всё имущество бывших владельцев этого особняка досталось Аничковым, то и фамильяр должен достаться им.
Не знаю, как Алиса уговорила своего отца, чтобы самой пойти сюда и попытаться приручить эту тварь. Но факт оставался фактом… Сейчас с потолка на нас оценивающе смотрели ярко-зелёные глаза и ждали.
Я должен был помочь Алисе, но сделать это так, чтобы последний удар нанесла она. А иначе получится так, что фамильяра приручу я. Мне же он совершенно не нужен. Своих орд демонов хватает.
Да и за таких монстров нужно тоже платить немалые налоги. Это дорогое удовольствие, которое считается привилегией богатых аристократов.
Продавать их тоже можно. Но опять же, чтобы это сделать и передать другому роду фамильяра, нужно его победить. А если он настолько сильный, как тот, что сейчас навис над нами, это не столь просто сделать.
Все эти мысли за какой-то миг пронеслись в моей голове. Я подскочил к Алисе и оттолкнул её. В этот же момент паук спустился вниз — свалился прямо передо мной.
Моё тело окутал барьер. Монстр потянул ко мне свои волосатые лапы, но, коснувшись защиты, обжёгся. И чердак заполнил писк боли.
Алиса начертила в воздухе красную печать и атаковала. Но ловкий паук тотчас отпрыгнул. Печать врезалась в пол, и тот загорелся.
— Бей по глазам! — бросил я ей, и на моих пальцах зажглось синее пламя.
Паук прыгнул на меня. Не было времени рисовать печати. И я атаковал его чистой энергией.
Пламя врезалось в брюхо, но не прожгло его, а оставило лишь лёгкий ожог. Паук завизжал и отскочил на несколько метров.
— Чёрт, да как же его победить? — вскрикнула Алиса, готовя новую печать.
— А об этом надо было думать до того, как идти сюда, — резко ответил я.
— Сань, — послышался в голове голос демона.
— Чего тебе? Я сейчас занят, — спешно ответил я, уворачиваясь от очередной атаки монстра.
— Он тебе не противник, — ответил Легион.
— Я знаю. Но Алиса не должна об этом знать! — мысленно напомнил я, что мы должны придерживаться своей легенды и не показывать на людях всё, что мы можем.
К сожалению, близких людей это тоже касалось. Иначе я выдам в себе Легиона.
— Понял, — усмехнулся Легион и наконец замолчал.
Ещё несколько минут мы с пауком обменивались ударами. Мне это давалось достаточно легко.
Но вот пришёл момент нанести решающий удар.
Некоторые из боевых печатей против демонов можно использовать и против людей, и против иных монстров. Одну такую я и отправил в монстра.
Синее пламя завихрилось вокруг паука и стало стягиваться к нему. Круг всё сужался и сужался. А крик боли нарастал…
— Саш, не убивай его! — крикнула Алиса, бросившись ко мне.
— Не бойся, всё под контролем, — ровным тоном ответил я.
И только когда тварь перестала кричать, я развеял заклинание.
Перед нами на чердаке лежал полумёртвый паук…
— А теперь наноси последний удар! — велел я девушке.
— Что? Я же его добью, — не выдержала она, схватив меня за руку.
— А ты бей легонечко, — усмехнулся я.
Ну чего от некроманта ожидать? Она подошла и пнула его. Шутка не удалась…
На этом запас маны паука и закончился — после каждого удара немного его энергии уходило на частичную регенерацию. Всё вышло ровно так, как я и рассчитывал.
— Поздравляю, теперь ты стала обладательницей своего личного фамильяра, — торжественно произнёс я. — А теперь советую дать ему немного энергии, чтобы он окончательно не сдох.
Алиса наклонилась к пауку и коснулась его волосатого тела рукой. Погладила. Она не испытывала к этому странному существу никакого отвращения.
По её рукам потекла красная магия. Она начала впитываться в паука. Так проходила минута за минутой, и вскоре тот снова встал на лапы.
— Пойдёшь с нами домой, — заявила Алиса, поглаживая монстра по голове.
— Да, представляю удивлённые лица охранников, когда мы его в машину посадим, — не удержался я от комментария.
— Саш! — возмутилась Алиса, закатив глаза.
— Что? Они явно не подозревали, что обратно повезут… это, — кивнул я на паука, который уже начал ластиться к своей новой хозяйке.
— Ну, это их проблемы, — развела руками девушка.
Мы спустились и вышли из особняка.
Паук медленно плёлся за нами. Всё-таки сил у него после боя оставалось мало, даже с учётом переданной Алисой энергии. Сейчас он не боеспособен.
Мы подошли к оставленной машине, но охраны там не обнаружили.
— Может, перекурить пошли, — предположил я, оглядываясь по сторонам.
Хотя это было маловероятно. Говорил я так больше для того, чтобы утешить Алису.
— Нет, им по регламенту не положено, — голос девушки стал встревоженным. — Что-то случилось…
— Или кто-то, — ответил я и указал на пятерых вооружённых людей, выходящих из тени соседнего здания.
Было уже темно, поэтому Алиса не сразу их заметила.
— Демьянов и Аничкова, вот это встреча! — сказал нам хриплый басовитый голос из темноты.
— А вы, собственно, кто? — резко ответила ему Алиса, отступив за мою спину.
— Я твоя смерть! — насмешливо ответил он.
И прямо под ногами Алисы что-то щёлкнуло.
— Магическая мина, — вмиг осознала она и прикрыла рот рукой.

----------

Глава 5

Глава 5
— Ничего не бойся, — шепнул я Алисе.
Она едва заметно кивнула. Внешне девушка никак этого не показывала, но я, точно зверь по запаху, чувствовал на уровне интуиции её страх.
Можно было бы направить на нападавших её фамильяра, если бы у него хватило сил. Но после боя для его же приручения… его хватило бы максимум на одну атаку, которую одарённые легко отбили бы, тем самым убив монстра.
Даже если Алиса попытается передать ему часть своей маны, он попросту не сможет усвоить такое количество за столь короткое время. Фамильяры принимают энергию постепенно.
Так что использовать его не было никакого смысла. Только фамильяра зря угробим…
А раз мы не могли рассчитывать на паука, то придётся справляться самим. Впрочем, это был не самый худший расклад.
— Девка дёрнется, и оба взлетите на воздух, — пригрозил один из нападавших, осматриваясь вокруг. — Так что сдавайтесь.
Мужчина хищно смотрел на нас, словно уже в мыслях праздновал свою победу.
— Мои ребята уже всё обезвредили, — лениво сказал Легион.
— А чего раньше об этих уродах не сказали? — мысленно спросил я.
Демоническая разведка первый раз меня подвела. Но, к сожалению… хотя нет, скорее к счастью, демоны не вездесущи.
— Они прятались. В тени, — пояснил Легион.
Он имел в виду не обычную тень… а магию тени. Наёмники находились не совсем в нашем пространстве, чтобы демоны их заметили.
— Охранники тоже провалились в тени, — объяснил Легион.
— Значит, они уже не жильцы.
— Да, а Алиса может спокойно убирать ногу. Так что давай поскорее их завалим!
Рискнуть и довериться демону? В который раз я задал себе этот вопрос — я уже сбился со счёта.
Но каждый раз, спрашивая себя о подобном, я приходил к одному и тому же выводу: именно советы Легиона раз за разом становились решающими для спасения моей жизни и жизни моих близких.
Я не долго раздумывал.
— По моей команде беги и не оборачивайся, — тихо велел я Алисе. — Мина обезврежена.
Она выпучила на меня глаза, словно не зная, стоит ли мне верить… когда дело касалось жизни и смерти.
— Доверься, — настойчивее произнёс я.
На этот раз она кивнула.
Среди нападавших были сильные маги. А обычных бандитов бы не отправили навстречу двум неслабым экзорцистам. Обычно наша магия куда эффективнее работает против демонов, а не против людей… Но сути это не меняет. Мы опасны как для чужих… так и для своих.
— Беги! — крикнул я, и девушка рванула с места.
— Схватить! — проорал глава банды, и троица магов ринулась за ней.
Даже в её сторону огненный шар отправили, чтобы сбить с ног! Но он встретился с пауком, и тот ловко поглотил заклинание. А затем понёсся следом за хозяйкой.
Стоило Алисе забежать за территорию, как ворота сами захлопнулись, и она оказалась в безопасности.
Это поместье, как и многие другие дома старой аристократии, обладало своей магической защитой, через которую могли пройти только кровные хозяева. А хозяйка сейчас укрылась внутри.
— Чего стоите? Вытащите девчонку из дома! Её надо взять живой! — бросил главарь своим людям. — А мы займёмся мальчишкой.
Услышав это, я усмехнулся. Давно меня так не называли.
И судя по взгляду главаря, меня они явно не собирались брать живым…
Пять пиромантов подошли к воротам — старым и ржавым — и принялись атаковать их своей магией. Огонь заставлял железо раскаляться, но в отличие от обычного железа, это не поддавалось. Что ж, маги могут пытаться сколько угодно. Ничего у них не выйдет!
После гибели бывших владельцев этого дома защитную систему питала магия рода Аничковых. А они были в самом расцвете сил. Так что пока жив последний представитель этого рода, этот забор не падёт.
Эти мысли мелькали в моей голове, пока я поднимал руку для выставления щита.
Против меня выступило восемь магов. Среди них трое специализировались на кристаллизации воды — считалось, что именно лёд лучше всего побеждал огонь экзорцистов.
В меня полетели ледяные кинжалы, но все они рассыпались о пламя моего доспеха. Рассыпались осколками и падали под ноги, чтобы окончательно растаять…
Следом на меня направили ледяной туман, но и от него для нападавших не было никакого толку. Я лишь усмехнулся, когда под ногами образовалась лужа — это растаяло всё, чем меня пытались убить.
Лёд не мог пробить ни одну из моих печатей.
Остальные маги принадлежали к другим стихиям. Их атаки почти меня не задевали. А потому я и особого внимания на них не обращал.
Пока я лишь оборонялся, проверяя, на что противники способны, выводя их из себя.
— Легион, — мысленно обратился я к демону. — Есть зацепки?
— За время ваших разборок мы заметили машины этих головорезов, которые остановились в двух кварталах отсюда.
Значит, главарь не такой уж сильный маг тени. Он мог укрываться в них, но не перенести группу на большое расстояние.
Он атаковал теневым лезвием! Но и оно разбилось об огонь печати.
— Там есть документы? Надо понять, на кого они работают, — сказал я Легиону.
— Есть! Вали их! — радостно сообщил Легион.
— Отлично! — таким же тоном ответил я и взмахнул рукой.
Печать уровня магистра выросла из мелкой в большую. Её энергия вмиг разнеслась по округе.
Огненные узоры рун распались на мелкие искры.
Всего — двенадцать, и каждая нашла своего обладателя. Одна попала в лоб, другая в затылок… Но уже через секунду весь двор огласили крики боли.
Они продолжались недолго, после чего наступила гробовая тишина.
Моего ранга хватило, чтобы напрочь пробить защиту врагов. И убить их.
— Это печать против демона двадцатого уровня, — произнёс Легион в моей голове.
— А я её против людей использую, — мысленно ответил я.
— Ну и неплохое применение, — протянул он. — Но я ожидал, что на них понадобится что-то посильней! А тут… всего двадцатый! — брезгливо закончил он, вмиг поняв, насколько слабы были эти маги по сравнению с демонами.
Тишину на улице нарушил скрип ворот. Алиса вышла наружу и опасливо осмотрелась.
— Я уже сообщила отцу, — выпалила она, — он ответил, что лично меня прибьёт, — рассмеялась она, но смех этот не был радостным.
— Хм. Он ведь не разрешал тебе приручать этого фамильяра, — догадался я.
Мы оба не должны были здесь находиться. Как я и предполагал, проблему приручения фамильяра граф Аничков хотел решить совсем другим способом. Он бы помог дочери… но она того не хотела.
— Да, он в шоке, что я осталась жива. Дважды за сегодня! Хотя… это было весело. И это свидание понравилось больше прочих! — хихикнула она.
— И не надейся, такое я повторять не стану, — усмехнулся я.
— А жаль! Кстати, сейчас сюда прибудут гвардейцы. Отец попросил тебя подождать, пока они приедут.
— С этим я справлюсь, — улыбнулся я и взглянул на стоящего рядом с Алисой паука.
Очень скоро он окрепнет и станет защитником не хуже, чем я. Что ж… этот риск определённо того стоил.
* * *
— То есть как никто не вернулся? Мы отправили к нему трёх магов льда, — напряжённо спросил Василий Криптонов по прозвищу Синяя Борода.
Прозвали его так потому, что борода у него и правда была синего оттенка. Это было вызвано небольшой магической мутацией, которую он получил во время отсидки в тюрьме в Магадане. Там проводились бесчеловечные эксперименты над людьми, не совсем законные, но принимая в них участие, можно было купить себе досрочное освобождение.
Что Синяя Борода и сделал.
В отличие от многих, ему повезло. То, что с ним сделали, усилило его дар, а не убило его и не сделало инвалидом. Это помогло ему после освобождения встать на вершину криминальной иерархии, и сейчас он был главарём одной из банд столицы.
Он сидел в роскошной квартире, которая располагалась этажом выше подпольного казино, принадлежащего ему же.
Синяя Борода общался со своим подручным, который никак не мог объяснить, почему двенадцать ребят, отправленных на крупный заказ, погибли.
— Ещё раз тебя спрашиваю, Лёва, что произошло? — повторил Синяя Борода, видя нерешительность молодого парня.
Льва Николаевича в банде прозвали Львом из-за того, что он чисто внешне был похож на представителя семейства кошачьих. Такого же цвета волосы, такой же формы глаза, и характер покладистый, но при этом парень оставался одним из величайших хищников, что не раз доказывал, когда враги прижимали его в угол… Он всегда давал отпор. Таким образом Лёва и добился того, что его заметил Синяя Борода и сделал своим помощником.
— Судя по всему, кто-то деактивировал магические мины, и Демьянов расправился со всем отрядом, — коротко ответил Лёва, нервно поправляя воротник рубашки. — Во время операции Аничковой удалось скрыться в защищённом поместье. Её бы в любом случае не смогли достать. А Демьянова парни просто не одолели по силе.
— Как не одолели⁈ Мы отправили к нему магистров! — стукнул кулаком по столу Синяя Борода.
— Вот же знаете, что магистр магистру рознь, — пожал плечами Лёва. — Там были маги воды, огня, земли, тени. Все с узкими специализациями. Но ни одного экзорциста.
— Да где ты найдёшь экзорциста, который решит пойти против своих⁈ — рыкнул Синяя Борода.
— Можно поискать в ордене. У нас есть связи и там.
— Сделай.
Синей Бороде обещали довольно крупную сумму денег за похищение Алисы Аничковой и устранение Александра Демьянова, и он не собирался отказываться от этих денег. Он столько и за десять лет в криминальном бизнесе не заработает!
Но заказчик пожелал остаться неизвестным, поэтому работал через посредника. Этому человеку Синяя Борода доверял как себе. А потому не было сомнений в чистоте сделки.
— Подготовь новую группу. Уровень сложности максимальный, — процедил он сквозь зубы.
Синяя Борода понимал, что с таким уровнем сложности маги потребуют нехилый процент. Но не время быть жадным. Если он потеряет ещё несколько более слабых групп, прежде чем достанет Демьянова, это вовсе выйдет ему в копеечку. Лучше сразу отправить профессионалов. Архимагов или выше… А может, и вовсе экзорцистов, если кто-то из этой братии согласится поработать на него. Но такого человека придётся искать очень аккуратно… Лёва это умел.
— Я распоряжусь, господин, — кивнул помощник и отправился выполнять указания.
Сегодня ему предстоит наведаться в орден к одному из старых знакомых.
* * *
Вернувшись в поместье Аничковых, первым делом мы подробно рассказали обо всём произошедшем графу. Роман Викторович выслушал нас, не перебивая.
В основном говорил я. Алиса лишь дополняла некоторые моменты, которые я счёл незначительными.
Большей частью она говорила о новом фамильяре. Но каждый раз, когда она упоминала его, граф почему-то морщился. Только по его выражению лица было понятно, что после этой беседы им с дочерью предстоит непростой разговор касательно её поведения.
Поступок был необдуманный. Она подвергла риску и себя, и меня. И уже это поняла. Ну, от очередной лекции отца это не спасёт. Впрочем, это уже не моя проблема.
— Мои гвардейцы осмотрели тела. Судя по татуировкам, это были обычные наёмники, причём из разных отрядов. Таких нанимают для какой-то определённой сделки, — задумчиво протянул граф, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
— Нас хотели взять живыми, — напомнила Алиса, теребя край рукава.
— Только её, — поправил я её. — Был разговор о том, чтобы взять живой только Алису, а не меня.
— Думаете, это был двойной заказ? — задумчиво спросил Роман Викторович, устремив взгляд куда-то поверх моей головы.
— Скорее всего. Если честно, у меня нет предположений, кому это могло бы понадобиться.
— У меня тоже. Но служба безопасности уже работает, будьте уверены, мы найдём зацепки, — Роман Викторович выпрямился в кресле, его голос стал жёстче. — Они не успокоятся, пока не докопаются до правды. Мы обязательно найдём нанимателя.
Сказав это, граф сжал челюсти. Он был готов жестоко мстить за свою дочь.
И я прекрасно понимал его чувства. Потому что сам был такой же. За свою семью я был готов наказывать очень строго. Ведь семья — это та малая часть святого, что дана нам в этой жизни. Это те люди, которые, как правило, любят нас просто потому, что мы есть. Доверяют нам. Мы не ждём от них подвоха.
Конечно, бывают исключения из правил, но в моей семье было принято именно так: всеобщее доверие и уважение.
— Александр, надеюсь, у вас больше нет поводов покидать нас на эту ночь? — уточнил граф.
— Нет, — помотал я головой. — Опасность миновала. Навряд ли на нас решат напасть второй раз за вечер.
— Вы помните имя того человека, который вас предупредил? Думаю, моя служба безопасности захочет с ним поговорить.
— Да, Уточкин Леонид Николаевич. Но я и так вам могу всё рассказать.
— Правда? Он поделился с вами столь откровенной информацией? — в голосе графа слышалось сомнение.
Так граф намекал на то, что Уточкин мог быть не до конца откровенен со мной, но у службы безопасности есть свои методы развязывать языки, и они могут быть более эффективными. И это было абсолютной правдой, если не считать одного «но».
— Отец Уточкина такой же наёмник, как те трупы, которых вы сегодня забрали, — сказал я, встретившись взглядом с графом. — Ему предлагали отправиться на это дело, но он отказался, как раз-таки, потому что сын отговорил из-за Алисы. Сам Леонид случайно подслушал разговор отца, и узнав подробности об Алисе, решил действовать. Он правда был в неё влюблён, хотя, может, и сейчас к ней неровно дышит, но это неважно. Главное то, что он спас своему отцу жизнь. И если с кем и надо говорить, то с его отцом. Правда, и это вам ничего не даст.
— Прошу прощения, — уточнил граф, слегка наклонив голову. — Хотите сказать, что вы и с ним успели поговорить?
— Нет, это я тоже узнал через его сына, — ответил я. — Ему сделал предложение некий местный криминальный авторитет. Синяя Борода. Знаете такого?
— Знаю, — Роман Викторович сжал кулаки, на его лице отразилась смесь гнева и отвращения.
— Вот с ним вам и стоит разговаривать в первую очередь. Пока что на нём ниточка заканчивается.
— Александр, простите, но неужели Уточкин сам вам всё рассказал? Или вы использовали какие-то методы для манипуляций? — в глазах графа мелькнуло подозрение… но вместе с тем и одобрение.
— Мы уже не раз говорили с вами, что у всех должны оставаться свои секреты, — улыбнулся я. — Но в этот раз всё до банального просто. Я прижал Уточкина к дереву, пригрозил ему кулаком, с первого раза он не понял, пришлось ему вмазать, со второго раза он рассказал всё, что знает сам и что знает его отец, — пожал я плечами. — Вот и всё.
— Но это всё равно нужно проверить, — ответил Роман Викторович, задумчиво потирая подбородок.
— Думаю, что это будет лишняя трата времени. Можете мне поверить, — ответил я. — Более никаких деталей ни сын, ни отец не знали.
— Хорошо, Александр, я поверю вам на слово, — кивнул граф.
Я даже не сомневался в том, что он не станет докучать ни старшему, ни младшему Уточкину.
На самом деле парня я не бил, хотя желание такое было, не спорю. Но мне было куда проще отправить за ним одного из своих демонов и подслушать все его разговоры. Правда, подслушать удалось мало что, и пришлось его немного усыпить и покопаться в его памяти. Поэтому и служба безопасности Аничковых там не найдёт больше, чем я смог найти в голове и сына, и отца.
А про Синюю Бороду вовсе узнал из зацепок, оставленных в машинах. У одного из бандитов был записан контакт нанимателя. Но этого я сказать графу не мог, поскольку сам находился всё время возле поместья… и я вообще не должен был знать об автомобилях. Но уверен, скоро служба безопасности Аничковых их найдёт, и оставшиеся там улики подтвердят все мои слова.
Благо больше вечером никаких сюрпризов не предвиделось. После ужина я отправился в выделенную мне комнату отдыхать, а Алиса пошла на разговор с отцом. И хоть в этом доме была достаточно хорошая звукоизоляция, до меня доходили некоторые отголоски этой лекции. И судя по тому, что я услышал, больше Алиса никогда не будет поступать столь самонадеянно.
После десяти вечера дом погрузился во мрак. Алиса написала мне сообщение: «Спасибо, что спас. Дважды. Я надеюсь, что мы успеем поболтать за завтраком. В девять утра отец повезёт меня к Рудольфу Викторову. Это единственный маг в столице, который учит обращаться с фамильярами».
Я на это ответил: «Ты тоже не проспи».
Она написала: «Не просплю!» А потом прислала картинку со злобным зомби, которая заставила меня лишь рассмеяться.
Всё-таки Роман Викторович очень мудро поступил. Паук теперь принадлежит Алисе, но навыки управления нужно оттачивать. И чем лучше будет мастерство Алисы, чем лучше будет понимание между ней и пауком — тем больше пользы фамильяр будет приносить роду и лучше сможет защищать девушку.
С этими мыслями я открыл окно в своей спальне.
— Сань, а мы что, не можем выйти через дверь? — возмутился Легион.
— Не сегодня. Никто не должен знать, что мы уходили из поместья.
— Ну… тогда у меня для тебя плохие новости, — ответил демон, когда я вылез на наружный подоконник.
— В смысле?
— Ты это во-от тому призраку объясни!

----------

Глава 6

Глава 6
В доме Аничковых была такая охрана, что здесь не нужны были никакие гвардейцы-патрульные и камеры видеонаблюдения — хватало одних лишь мертвецов, причём всех разновидностей.
И вот один из них прямо сейчас уставился на меня. Бестелесный дух слегка отдавал белым свечением в темноте ночи. Ярче всего выделялись его глаза, точно стеклянные. И то, я мог видеть его только потому, что он сам этого захотел.
Всё-таки призраки — это души людей, и просто так их не подчинить. Когда они идут на службу к некроманту, они заключают с ним некий договор, как правило, взаимовыгодный. Если у духа нет злых намерений, то он может долгие века служить роду некромантов.
Ведь встречаются и злые призраки. Но в этом доме таких точно нет. Граф Аничков чётко следит за всеми своими работниками… как живыми, так и мёртвыми.
Наверняка дух появился здесь, потому что решил, что я собираюсь сделать что-то нехорошее. Всё-таки не первый этаж, да и веду я себя странно.
— Ну что, Сань, провалился твой план? — злорадно спросил демон.
— Пока что нет, — ответил я Легиону. А затем шёпотом обратился к призраку: — Что ты хочешь за то, чтобы забыть, что видел меня здесь? Я не нарушаю порядок и не нанесу вред этому роду, поэтому это никак не противоречит твоему договору.
Поскольку призраки жили очень и очень долго, как правило, глупыми они не были и находили множество способов обходить договоры ради собственной выгоды. Какой? У каждого призрака она была своя, и связана она была с эмоциями. В душе оставались лишь отголоски жизненной энергии прежнего тела, и призраки были готовы на всё, чтобы их испытать, дабы вновь почувствовать себя живыми. Обычно это использовали некроманты для того, чтобы их подчинять.
Но был и второй вариант. Редко призраки просили закончить то, что не успели сделать при жизни. Если такое случалось, значит, дух сохранил силу своей прежней воли.
— Вот будет ржачно, если он попросит отвезти его в бордель, — усмехнулся Легион.
— Нет, такое хочешь только ты. А желания духов, как правило, более приземлённые, — мысленно ответил я и принялся ждать.
Призрак ответил через долгих две минуты ожидания. Его голос звучал тихо, еле слышимо в ночи:
— Хочу, чтобы ты спас чёрного кота, который приходит сюда каждый вечер, — прошелестел он, его силуэт слегка колыхался в воздухе.
— Хорошо, — кивнул я, — сделка заключена.
— Сделка, — раздался ответ, и блёклая фигура растворилась в ночи.
Я выдохнул и принялся спускаться.
— Смотри, Сань, напорешься ещё на призрака или, того гляди, на целый скелет, — ехидно предупредил демон.
— Не переживай, я хорошо помню, где здесь закопаны трупы. А ворота на мою удачу говорить ещё не научились.
— Зачем тебе вообще скрывать от Аничковых, что ты уходил? Мне кажется, что им плевать, — хмыкнул демон.
— О, нет. Я хочу узнать информацию раньше, чем узнают они.
Тогда у меня будет фора, чтобы не только найти ответы… но и чтобы самому устранить угрозу. Ведь заказа у наёмников было два, и меня очень интересует, кто же додумался посягнуть на мою жизнь.
Служба безопасности Аничковых же в первую очередь будет искать заказчиков на похищение Алисы. Они готовы попутно мне помочь… Но дело в том, что это моя проблема, с которой я хочу разобраться сам.
— Ну, как знаешь, — фыркнул демон.
Выйдя из поместья, я прошёл несколько кварталов, а затем вызвал такси. Молчаливый водитель доставил меня до нужной точки в центре города.
Несмотря на глубокую ночь, здесь повсюду кипела жизнь. Москва гудела — из множества заведений доносилась музыка, повсюду слонялись люди.
Это был район для развлечений, и большинство баров и ресторанов здесь работали круглые сутки. А по обе стороны улицы располагались ночные клубы и всевозможные заведения.
— О, Сань, а там бордель! — оживился демон.
— Тебе показалось, это массажный салон, — подумал я.
— Сань, ну не изображай дурака, мы оба прекрасно знаем, что за этим скрывается.
— Ага, — усмехнулся я и направился в бар «Казино Рояль».
Тут мне вспомнилась присказка, что если хочешь что-то скрыть, то положи это на самое видное место. Так же и подпольное казино скрыли в баре с названием «Казино Рояль». Располагалось оно в большой квартире на втором этаже. И войти туда можно было, только сказав охраннику кодовую фразу. Причём каждый день она менялось.
— Приятно путешествовать вместе с друзьями на Эверест, — с улыбкой сказал я, и мужчина в костюме кивнул, а затем отворил передо мной дверь.
Я вошёл в шумное помещение и принялся осматриваться. Игральные столы, автоматы — всё, что было запрещено законами Российской империи.
Кстати, онлайн-казино тоже были запрещены, но это не мешало продвигать их с заграничных серверов. И этот бизнес также процветал.
Но в таких местах собирались в основном зажиточные люди и аристократы. Те, кто хотели присутствовать на игре лично, а не крутить рулетку онлайн, как делают простолюдины.
Самое сложное было узнать код. Одному демону пришлось полчаса дежурить под дверью. И он едва не спалился, когда сюда зашёл экзорцист. Но мои ребята за последнее время хорошо научились маскировать запахи.
Причём удивительно, но у этого демона появилось желание сыграть в покер. Никогда бы не подумал, что низшие сущности могут захотеть освоить эту игру.
— А что тут такого? У нас вполне есть стремление развиваться, — сказал Легион. — И любовь к играм, где можно мухлевать, — хохотнул он.
— Впервые слышу.
— Если хочешь убедиться, то попробуй научить чему-нибудь моих ребят. Сразу увидишь, как быстрее начнёт повышаться их уровень.
— О, а вот это хорошее предложение!
Эта идея мне и правда понравилась. И если умственное развитие демонов и правда будет влиять на магическое и физическое, то можно попробовать. Чем мощнее моя мини-армия, тем сильнее становимся мы с Легионом.
Я бродил между залов, натянув на лицо самую радостную улыбку, какую только смог. Взял в баре стакан дорогого виски и ходил, делая вид, что пью его. Со стороны я казался немного пьяным и даже в таком виде сыграл одну партию в рулетку. Поставил всё на тринадцать чёрное. И проиграл. Изобразил на лице печальное выражение, хотя на самом деле мне было плевать.
Всё это было лишь для отвлечения внимания охраны. На самом деле меня интересовала одна дверь, возле которой стояли двое амбалов-охранников.
Как в этой суматохе мимо них пройти? Ответ был довольно прост. Я расположился в ближайшем зале к нужной двери и принялся ждать, попутно наблюдая за тем, как люди проигрывают автоматам тысячи рублей.
Через пару минут из дальней комнаты послышались крики. Люди звали на помощь, быстро уходя к выходу из квартиры:
— Помогите!
— Здесь демон!
— Какой демон? Ты брешешь!
— Я точно его видел!
— Выпустите нас отсюда!
— Больше я в это проклятое место ни ногой!
Охрану тотчас позвали к месту происшествия. Правда, сейчас они придут туда и ничего не обнаружат. А все свидетели будут говорить, что только что видели демона.
И демон, кстати, был настоящий.
Он появился ровно на несколько секунд, сказал «бу!», а потом исчез. Но этого хватило, чтобы напугать всю толпу и открыть мне доступ к нужному проходу.
С запертой дверью я справился довольно ловко. Пара магических искр, и замок сгорел.
Лестница на второй этаж привела меня к другой двери, которая располагалась на лестничной клетке. Когда-то это был обычный жилой дом, но в итоге первый этаж здесь переделали в бар, второй в подпольное казино, третий в какое-то подобие офиса, ну или как ещё назвать место обитания криминальных личностей.
С замком этой квартиры я справился по тому же принципу, опустил ручку и потянул на себя дверь.
На меня тотчас уставились два вооружённых бандита. Видимо, они собирались спускаться, чтобы помочь охране, которая не могла разобраться с тем, что происходит внизу.
— Бу! — сказал я.
Двое ошарашенных охранников упали прямо в коридоре. Они не могли заметить демона, который появился за их спинами и протянул к ним свои руки. Проснутся часов через десять и ничего не вспомнят.
То же самое мой белый демон сделал со всеми, кто находился в этой квартире, кроме одного человека. К нему я сейчас и направлялся. Нам много о чём нужно поговорить…
Я зашёл в просторную комнату. Здесь всё было вычурно, богато. Красные обои с узорами, золотые шторы, хрустальные люстры, лакированный дубовый стол, за ним в кожаном кресле сидел человек с лысой головой и тёмно-синей бородой, а на лбу его красовалась татуировка девятиконечной звезды. Это был знак главаря. Перед тем как идти сюда, я успел минимально изучить значение этих знаков — а большего в интернете было и не найти.
Если они располагались на лице, это выдавало предводителей. Все остальные носили татуировки в более незаметных местах, чтобы их можно было скрыть под одеждой и не выделяться в толпе. Сами же главари в оперативной работе практически не участвовали. По большей части они ходили на встречи и заключали сделки, занимались организаторской работой. И им эта скрытность была ни к чему.
— Ты… кто ты? — дрожащим голосом спросил у меня огромный мужик.
Он был раза в два больше меня по комплекции. Оттого и было странно, что он спрашивает меня, заикаясь.
— Что, видел, как мой подопечный расправился с твоими людьми? — усмехнулся я и присел напротив.
— Твой подопечный? — продолжил он, сжимая подлокотники кресла.
— Да, что тебя так смущает? У тебя здесь наёмники. У меня фамильяр.
— Фамильяр, — выдохнул он и рассмеялся.
Смех этот показался мне истеричным. Синяя Борода явно понимал, что перед ним появился демон. И искренне хотел поверить в моё оправдание… Точнее, пытался поверить в него.
Демонов настолько боятся, что даже низший смог напугать такого опасного человека, как Синяя Борода. Хотя, скорее, здесь сыграл эффект неожиданности.
Обычно, если ты увидел демона, и если у тебя нет способа ему противостоять, то через секунду ты будешь уже мёртв. Всем это известно.
— Пришёл договориться, Демьянов? — спросил он, садясь ровнее. Он явно начал успокаиваться.
Это говорило о нём, как о сильном человеке. Не дал даже такой стрессовой ситуации вывести себя из полного равновесия… Только Синяя Борода не подозревал, что это были цветочки… Самое интересное начнётся позже.
— Нет, никаких договоров не будет, — просто ответил я. — Ты сейчас называешь мне имя того, кто заказал меня и Алису. И, возможно, я сохраню тебе жизнь. Возможно.
— Мы своих не сдаём, — ухмыльнулся бандит, явно не воспринимая меня как достойную угрозу.
За моей спиной тотчас возникло два демона.
Звуки царящей внизу суматохи доносились и сюда. Я прекрасно понимал, что в ближайшее время сюда никто не явится. Все, кто защищали Синюю Бороду, уже лежат в отключке. А если кто-то случайно и решит подняться по лестнице… то он тоже уснёт.
Главарь поднял ошарашенный взгляд на демонов.
— Если не скажешь сам, то я знаю много других методов вытягивания информации, даже из таких людей, как ты. И поверь, я никуда не спешу. Ночь будет очень длинной, — ухмыльнулся я одним уголком рта.
Синяя Борода сглотнул. Моё заявление явно произвело на него впечатление. И сейчас его страх боролся с принципами криминала.
— Даже если бы я знал, кто заказчик, я бы всё равно тебе не сказал, — он старался говорить уверенно, но выходило плохо.
— Ты знаешь связных, — продолжил я.
В отличие от простых наёмников, в голове Синей Бороды так просто было не покопаться. В своё время он позаботился и установил магическую защиту, которая была вшита как раз в татуировку на его лбу. Поэтому мой белый демон не смог бы его ни усыпить, ни выведать какую-либо информацию. Повезло, что у остальных наёмников не было подобных знаков.
— Демьянов, я уже сказал, что никакой информации ты от меня не получишь. Пытай, убивай, но своих я не сдаю, — тяжёлым тоном проговорил Синяя Борода. И он не шутил.
Однако на такой случай у меня был заготовлен особый метод. Ведь всегда есть то, что страшнее смерти. Подобное мы с демонами уже использовали, когда вытягивали информацию из наёмников, отправленных Добрыниным на мои земли. Тогда они увидели, как умирают члены их семьи. Игра произвела такое впечатление, что они были готовы рассказать что угодно. Но это было осуществлено с помощью ментальной магии. Здесь же придётся действовать только психологическими манипуляциями. Но когда в твоей голове сидит прародитель демонов, это не сложно.
Я поднялся с кресла и поднял руку. Пальцы вытянулись, приобретая демонические очертания. А затем на них зажёгся синий огонь. И я ухмыльнулся:
— Скажи мне ещё раз, что не боишься смерти?
— Не боюсь, — голос Синей Бороды слегка дрогнул.
Но всё равно он был готов принять эту участь. Он был готов умереть за своё дело. И этот расклад меня не устраивал.
— Ты молодец, Синяя Борода, — продолжил я. — Позаботился о том, чтобы ни один менталист не залез в твою голову, — я дотронулся до своего лба, показывая то место, где находится его татуировка. — Но я не собираюсь тебя убивать в привычном смысле этого слова. Видишь этих ребят? — кивнул я на демонов, стоящих за моей спиной. — Выбирай! С кем из них хочешь породниться? — спросил я и рассмеялся.
Лицо Синей Бороды надо было видеть. Он не понимал, что происходит:
— Ты что, совсем обалдел⁈
Он улучил момент и схватил пистолет, лежащий в открытом ящике стола. Направил его на меня и выстрелил. В воздухе взорвался магический барьер. И я продолжил смеяться.
Синяя Борода вскрикнул и что есть сил бросил пистолет в стену, понимая, что тот ему никак не поможет. Ни против меня, ни против демонов.
Конечно, какой идиот будет стрелять в демонов из огнестрела? Ничего более бесполезного не придумаешь.
— Ну что, выбирай, время пошло. Белый или чёрный демон? — продолжил я. — Белый более разговорчив, он будет донимать твоё сознание постоянно. Зато с чёрным ты проживёшь дольше, — усмехнулся я.
— Да ты псих! — заорал он.
Синяя Борода обладал даром стихии земли. Но не спешил его применять… Понимал, что это будет бесполезно. Ведь если я справился с его наёмниками рангом выше, то их главарь точно проиграет.
В отличие от магов, в криминальной среде иерархия строится чуть иначе. Тут понятие силы куда обширнее… И оно во многом зависит от того, какие люди за тобой стоят.
— Точно псих! — повторил Синяя Борода.
— Нет, я — Владыка демонов, — прямо сказал я, уже ничего не стесняясь.
Лицо Синей Бороды вытянулось. И он, наконец, понял, что я не шутил.
— Да-да, выбирай, каким одержимым ты станешь. Белый или чёрный демон?
А умереть от одержимости считалось худшей смертью… даже хуже, чем от пыток.
Дыхание Синей Бороды стало прерывистым. Чаша весов в его сознании пошатнулась.
— Ты ведь понимаешь, что я в любом случае узнаю правду? — с наглой ухмылкой спросил я.
Тем временем белый демон подошёл к стене и подобрал пистолет. Протянул его мне рукоятью вперёд.
— Занятная вещица, — рассмотрел я раритетную модель. — Белый или чёрный? — повторил я.
— Мясницкий Фёдор Анатольевич, — сказал Синяя Борода.
— И откуда мне знать, что ты не солгал? — поднял я на него взгляд. — Поживёшь пару месяцев с демоном в голове. А как удостоверюсь, что информация верная, так уж и быть — умрёшь лёгкой смертью, — легко закончил я.
— Нет, я не вру, — замотал он головой. — Не позволю ни одной из этих тварей ко мне подойти! — он указал на них пальцем.
Забавно было видеть, как демоны, которые подчиняются мне, настолько пугают окружающих людей. Когда я был обычным человеком, они и на меня самого производили подобное впечатление. Но с силой Легиона всё изменилось. И мне это даже нравилось…
— Хм, — хмыкнул я и повернулся к чёрному демону. — Фераксиус, — обратился я к нему на языке демонов. — Плени его. Спрячь в каком-нибудь подвале, и пусть продержится живым до тех пор, пока я не удостоверюсь в правдивости его слов. Но сам не убивай, я сделаю это лично. Всё ясно?
— Да, господин, — склонил голову демон, а затем направился к Синей Бороде.
— Нет, не подходи! — отшатнулся амбал.
— Придётся тебе немного поспать, — произнёс я.
Одним мощным ударом чёрный демон вырубил мужчину. Всё-таки, какого бы крепкого телосложения ни был человек, каким физическим усилением и какой врождённой магией он бы ни обладал, демоны всегда оказывались сильнее. Особенно если не брать в расчёт низших.
Теперь же, когда из казино и из бара свалили все люди и, скорее всего, в течение получаса сюда заявится Святой орден по подозрению в появлении демонов, вынести отсюда всего одно тело будет несложно. Демоны сделают это через портал, не оставляя следов.
Спустившись в казино, я обнаружил, что ещё не все люди его покинули. Поэтому мне удалось выйти вместе с отстающими. Затем я прошёл несколько кварталов и снова вызвал такси.
Учитывая, сколько я разъезжаю здесь на такси, в следующий раз надо взять служебную машину ордена, которая осталась в Муроме. Так я сэкономлю гораздо больше. Даже удивительно, почему я не подумал об этом раньше.
— Саня, нельзя знать всего. Даже я, великий и бессмертный, всего не знаю, — усмехнулся демон.
— Ага, не знаешь и не помнишь. Подумаешь, забыл, где заначку спрятал. В двух случаях из пяти, — припомнил я тот случай, когда нам пришлось перемещаться из мира в мир в поисках хоть одной заначки.
— Кстати, о заначках. Ты когда собираешься артефакты сплавлять?
Помимо того камня Альтаира, клыка Магнуса и одной статуэтки, на рынке демонов было куплено ещё несколько интересных вещей, которые могли бы пригодиться людям. И можно было продать их за приличную стоимость. Но я хотел дождаться списка, предоставленного Тимуром Алексеевичем и Игорем Геннадьевичем. Возможно, эти вещи будут там. Тогда точно не продешевлю.
— Понятно, предпринимателя включил, — одобрительно протянул демон.
При возвращении в дом Аничковых ни один живой и ни один мёртвый меня не заметил. И до утра я спокойно спал.
За завтраком Алиса поделилась впечатлениями о том, что фамильяр всю ночь не сводил с неё глаз. Обычного человека бы это насторожило. Но Алисе подобное понравилось.
— Уже придумала ему имя? — спросил я её, намазывая тост маслом.
— Нет. Может, есть варианты? — поинтересовалась она, смотря на своего паука, который и сейчас висел на потолке над нашими головами.
Вот слугам потом будет весело за ним паутину убирать!
— Паук? — усмехнулся я.
— Назвать паука Пауком. Смешно, — рассмеялась она. — Нет, надо что-нибудь поинтересней. Например, Чёрный Шёпот, — тихо предложила Алиса.
— Мне кажется, ему больше подходит что-то вроде Арахна, — выдал я перевод с греческого.
— Арахна? Но это же женское.
— Ну так у тебя и паук женского пола, — пожал я плечами.
— Правда? — выпучила глаза Алиса.
— А ты что, не заметила? Вот тебе и сюрприз, — усмехнулся я.
— Ладно, — слегка улыбнулась она. — Подумаю. Хочется что-то более зловещее! Всё-таки фамильяр в семье некромантов!
— Но принадлежит экзорцисту, — напомнил я.
После завтрака я направился навестить брата в имперскую больницу. Но с Василием Валерьевичем мне переговорить не удалось, поскольку он отсутствовал на рабочем месте. Зато брат клятвенно заверял, что всё в порядке:
— Саш, все анализы взяли, всё в норме. А завтра начнётся операция, — довольно говорил он.
— Впервые вижу, чтобы с такой улыбкой говорили о том, что с него снимут всю кожу, — подметил я, слегка улыбнувшись.
— Так меня же положат в специальную ванну, наполнят её каким-то раствором, в котором кожа и будет заново наращиваться, — с воодушевлением объяснил Борис.
— Будешь в коме две недели лежать в какой-то ванне. А я буду приходить, смотреть на тебя, сделаю пару снимков и потом буду показывать тебе их до конца жизни.
— Только попробуй, — прищурился брат.
— Обязательно, — улыбнулся я.
В этот момент телефон у брата завибрировал. Он тут же потянулся к нему, проверил сообщение, и на лице его расцвела улыбка, которая больше походила на злобную гримасу.
— Анна пишет? — поинтересовался я.
— Да, сказал ей, что меня не будет в сети какое-то время. Переживает.
— И что ты ей наврал?
— Что отправляюсь в командировку, и у меня не будет связи.
— А куда хоть отправляешься? — хмыкнул я.
— Я не придумал, а потому информация засекречена.
— Удобно, — кивнул я, приподняв бровь.
Телефон брата снова завибрировал, и он с энтузиазмом продолжил переписку. Пожелав ему удачи на операции, я оставил его.
На первый взгляд, всё в клинике шло гладко. Но странное предчувствие меня не покидало… Вот бывает так, когда должно случиться что-то нехорошее, ты заранее это чувствуешь. Так и сейчас. Но я никак не мог понять, что должно произойти.
Теперь же мне оставалось разобраться с более насущной проблемой — с человеком, который по какой-то неведомой причине желал моей смерти. И чтобы это сделать, нужно было найти связного.
Синяя Борода дал мне верное имя. Правда, он сам не знал, что его связной всё это время представлялся подставным именем и фамилией. А потому моим демонам пришлось постараться, прежде чем им удалось его найти. У них ушла на это целая ночь. А для демонов это довольно-таки много, ведь они перемещаются крайне быстро.
До места заключения Синей Бороды от клиники было несколько кварталов. Поэтому я доехал туда на автобусе и прошёлся пешком до нужного подвала. Удостоверился, что меня никто не видит, и спустился.
Синяя Борода лежал связанный и без сознания. А за это время к нему успели присоединиться три других человека, полностью одинаковых на лицо, и каждого из них звали Мясницкий Фёдор Анатольевич.
Я приблизился к ним и велел демонам вытащить кляпы изо рта. На помещении была установлена магическая защита, так что сколько бы они ни орали, никто их не услышит, о чём я и предупредил.
— Ну что, ребята, сразу скажите, кто хотел меня убить, или будем играть в игры? Только сразу предупреждаю, у меня довольно жестокие правила

----------

Глава 7

Глава 7
— Жду вашего ответа, — посмотрел я на ошарашенные лица одинаковых людей.
Они меня уже не удивляли. Это первые разы было весело смотреть, как люди реагируют демонов, стоящих подле меня. Потом же их реакция перестала чем-то отличаться одна от другой. Кроме страха, я ничего не видел в этих лицах.
И теперь мне хотелось быстрее пропустить этот этап, пройти через страх к осознанию, чтобы они поняли, в какой ловушке оказались. Ведь выбора у них в самом деле нет.
— Мы вам ничего не скажем, — забормотал один из них.
— Скажете. Синяя Борода тоже так говорил, — кивнул я на связанного мужчину.
Он всё ещё находился без сознания и ждал своей смерти. Но поскольку он выдал мне правильное имя, ждать придётся недолго.
— Кто из вас настоящий? — строго спросил я.
Ответа не последовало.
— Хотя чего я ожидал от допелей? — сухо заметил я.
А вот это уже вызвало реакцию. Прямое удивление. Причем, реакция была гораздо сильнее, нежели после вида демонов.
— Что, интересно, как я узнал? — усмехнулся я.
Обычно допели неотличимы от своих хозяев. И здесь было так же. Кроме одного маленького «но» — у них не было собственной ауры. А в отличие от людей, дар демона помогал мне видеть человеческие ауры… или же их отсутствие.
Допели выполняли лишь чётко поставленные задачи. И сколько бы я их сейчас ни расспрашивал, они мне не ответят. Хозяин не делился с ними этой частью памяти, а значит, и толку от них нет.
С этой мыслью я отдал приказ уничтожить их.
Стоящий позади меня демон набросился на первого допеля, но вместо того, чтобы повсюду разлетелась кровь, тот просто рассыпался красным пеплом.
Демон с тоской на меня посмотрел. Он явно ожидал другого.
— А теперь эти, — кивнул я на остальных.
Ему пришлось повторить все действия, которые не принесли ему ни капли удовольствия, ни капли энергии.
— Господин, а с этим что делать? — спросил он, кивая на Синюю Бороду, надеясь, что я всё-таки сжалюсь и разрешу его убить.
— Его пока не трогай. Пока мы не найдём настоящего Мясницкого, он нужен нам живым.
— И что, как мне искать этого хрена, если вокруг сплошные двойники? — спросил у меня Легион.
— Хороший вопрос, — задумался я, потирая подбородок. — Особенно если учесть, что это его ненастоящее имя. Но лицо точно настоящее. Допели полностью копируют своих хозяев. Такова природа этой магии. Кстати, очень редкой.
— Может, у вас есть какой-то архив, где выписаны все обладатели этой редкой магии? — предположил демон.
— Если такой есть, он находится в имперской канцелярии.
— Пока что туда даже мои ребята не могут проникнуть. Хотя мы пытались уже три раза, — печальным тоном сказал демон.
— Неужели существует защита, которая может противостоять демонам?
— Существует, существует. Оглашать её принцип не хотят, но она есть.
Это многое объясняло. Скорее всего, такая защита была очень дорогая. И разработку её держали в тайне, по большей части потому, чтобы о ней не узнал орден. Ведь его служители тоже захотят, чтобы и им выделили такие же средства для охраны зданий.
По сути, отличить эту защиту от обычной мог только демон. Только поэтому нам стала очевидна разница в барьерных системах.
— И что, нам дальше ходить и всматриваться в лица прохожих? — неохотно спросил Легион.
Такой приказ ему отдавать очень не хотелось — это бесполезная трата времени, учитывая, сколько миллионов человек живёт в Москве. А ведь тот, кого мы ищем, мог и покинуть столицу, услышав о произошедшем в баре «Казино Рояль». Тогда круг поисков вовсе расширяется.
Перед тем как уничтожить допелей, я сфотографировал одного из них и попробовал поискать лицо в интернете. Сейчас системы поисков по картинкам очень развиты. Но эта попытка не дала никаких результатов. Скорее всего, был установлен фильтр.
Хоть и говорится, что Российская империя — свободная страна, в ней достаточно много ограничений. Как в интернете, так и в обществе. А в интернете их применять очень просто. Там довольно легко следить за тем, что пишут об определённых личностях, и о том, кого ищут через поисковики. Очень легко распускать слухи и влиять на мнение людей. Это тоже мощный инструмент власти.
И, скорее всего, из-за какого-то из этих фильтров я и не смог найти нужного мне Мясницкого.
Либо же он просто заказал услугу чистки всех своих данных в интернете. Такое тоже практикуется. Но стоит недёшево.
— А этих трёх ты как нашёл? — поинтересовался я у Легиона.
Поскольку как только демон сообщил мне, что объект найден, я сразу поспешил сюда, не став даже уточнять, каким макаром он его нашёл.
— А вот не поверишь, мимо проходили. Все трое, — хмыкнул он.
— Это плохие новости. Скорее всего, допелей гораздо больше.
— И ведь на поддержание каждого хозяин тратит дохренища энергии, — подметил Легион, и он был абсолютно прав.
Даже когда я создавал копию себя с помощью редкого артефакта, я потратил немало энергии, а тут человек делал это с помощью собственных способностей.
— Энергии он тратит много, значит, и ранг у него отнюдь не маленький. Магистр или архимаг. Это уже сужает круг поиска, — задумался я.
— И что нам это даёт? — спросил Легион. — Знаешь, я как-то не люблю играть в детективов. Мне нравится так, что ты указываешь на человека, говоришь, где его искать, мои ребята находят, и мы его валим. Вот это идеальный план, а не то, что там надо ещё придумать, как его найти. Херня какая-то.
— Согласен с тобой, — усмехнулся я. — Но такова жизнь, и в ней иногда встречаются сложности. Привыкай.
— Будешь меня ещё тут учить!
— Ага. И я думаю, что знаю, кто сможет дать нам ответ.
— Гончая не поможет, я уже пробовал, — ответил Легион. — Чтобы ей что-то найти, нужен хоть какой-то предмет владельца. Тут же осталась только пыль. Она ничего не значит. Искать родственников или демонов ей куда проще, чем людей. Ну или представителей других рас. Короче, ты понял, — закончил Легион.
— Понял, понял, — ответил я и вышел из подвала.
Прошёл пару кварталов, вызвал такси. Пока ехал, посмотрел в интернете, сколько стоят приличные костюмы, и нашёл максимально похожий на тот, что сшил для меня портной Алисы. Сумма за него выходила немаленькая, целых триста тысяч рублей, но после сделки с Василевскими и Игорем Геннадьевичем деньги у меня были, а поэтому ровно столько я и перевёл Алисе.
Сразу получил от неё сообщение:
«Ты что, спятил?»
«Нет, возвращаю долг за костюм», — ответил я.
«Не нужно было!»
«Это дело принципа», — отправил я последнее СМС.
В ответ она прислала мне картинку с недовольным зомби. Я усмехнулся. Ну, хотя бы перед ней у меня долгов больше нет.
— Сань, ну она же сказала, можно было не отдавать. Нафига перевёл столько бабок? — пробурчал Легион.
— Мне ещё раз напомнить про честь и принципы? — мысленно возразил я.
— Вот опять ты заладил. Я даже не хочу продолжать эту тему, — быстро сник он.
Вскоре мы подъехали к дому Арсения Павловича. Я позвонил в звонок, и мне открыл один из его слуг. Их было двое, насколько я помнил.
— Арсений Павлович дома? — спросил я.
— Дома. У вас назначена встреча? — поинтересовался молодой человек.
Видимо, какой-то студент на подработке. В отличие от домов знатных аристократов, более простые люди нанимали и персонал попроще.
— Нет, я пришёл к нему поговорить. Ненадолго. Передайте, что зашёл Демьянов, — попросил я.
— Хорошо, заходите, — слуга провёл меня до гостиной, предложил чаю.
А через пару минут подошёл и Арсений Павлович.
— Александр Олегович! Какими судьбами? — радостно поприветствовал меня он.
— Хотел бы сказать, что просто так, но не стану врать, — честно ответил я.
— О, это похвально! Вы меня уже заинтересовали.
— Как Альбина?
— Идёт на поправку, и всё благодаря вам. Получилось договориться с Василием Валерьевичем? — тут же спросил он.
— Да, брату должны сделать операцию уже завтра. Выбрали ускоренный способ, где ему заново нарастят всю кожу. Около двух недель он проведёт в искусственной коме.
— Ох, рискованно, — произнёс лекарь и присел рядом со мной.
Слуга поспешил подать и ему чаю. Затем он оставил нас наедине.
— Да, но нет объективных причин не доверять вашему знакомому. В имперской клинике работают лучшие лекари, и рядом с братом постоянно будет кто-то находиться, чтобы контролировать его состояние.
— В идеале так и должно быть, — кивнул лекарь.
— Арсений Павлович, я не займу у вас много времени, просто хотел поинтересоваться, не разбираетесь ли вы в высших рангах других стихий?
— Немного. В основном, тех, с кем мне довелось работать. Интересует кто-то конкретный или какая-то стихия? — спросил лекарь.
— Мне показалось, что вы, как учёный человек, можете быть в курсе, где искать в столице человека, способного создавать допелей высших рангов.
Арсений Павлович тянулся к своей чашке, но стоило мне задать этот вопрос, как его руки остановились на полпути.
— В опасную игру влезаете, Александр Олегович, очень опасную, — помотал он головой. — Я бы советовал вам отказаться от затеи искать этого человека. Ради вашей же безопасности и безопасности всех ваших близких, — голос лекаря дрожал, он был искренен.
Такое невозможно подделать, особенно после того, что нам вместе довелось пережить. Он помог мне с лечением отца, я спас его дочь.
— Уже поздно, Арсений Павлович. Я бы с удовольствием не лез в эти грязные дела, но они сами нашли меня. А теперь мне остаётся только разобраться с ними раньше, чем они доберутся до меня, или, того хуже… — я многозначительно посмотрел на него.
— Понимаю вас, — кивнул лекарь. — Мне мало что известно. Фактически у этого человека много имён. Настоящего никто не знает. Он занимается посредничеством во всяких грязных делах. Самых грязных. Сам на сделки никогда не приходит. А отправляет допелей, — нервно сжимая чашку, проговорил он. — Лет пять назад я слышал от одного из своих пациентов историю. Сразу поясню то, что этот человек работал в имперской полиции, и он пытался разыскать этого посредника. Ему это не удалось. Всё, что он получил, это множественные травмы.
— Но какие-то наводки у него остались, — догадался я.
И возможно, Арсений Павлович был о них в курсе. Наверняка тесно общался со своим пациентом во время лечения.
Это как мне подфартило! Я надеялся найти наводку, а оказалось, что лекарь знает гораздо больше, чем я предполагал.
Но обратился я именно к нему из-за сложившегося между нами доверия. Жиляев или Василевские тоже могли знать ответ, но к ним я бы отправился только на крайний случай. Как и к графу Аничкову, поскольку тот бы принялся сам искать посредника, а это дополнительный риск для его семьи.
— Поиском этого человека занимались многие в полиции. Только мне довелось лечить троих. Наша больница тесно сотрудничает с органами, как вы знаете. У других моих коллег было ещё десять случаев. Но даже если в больницу эти люди попадали полуживыми, через несколько дней по неведомым причинам они умирали. И все мои пациенты тоже умерли. Поэтому с ними вы поговорить не сможете, — печально сообщил Арсений Павлович.
— Что он сказал вам перед смертью? Вы же не просто так упомянули именно его, — подался я вперёд.
— Сказал, что надо было искать на самом видном месте. А ещё упомянул что-то про Патриаршие пруды. Но если честно, мне показалось это бредом. У полицейского уже была горячка, — вздохнул лекарь.
— Спасибо. Уже этого мне будет достаточно, — улыбнулся я. — Вы не представляете, как мне помогли.
— Надеюсь, что помог, а не обрёк вас на погибель, как и всех этих людей. Если честно, я даже немного сожалею, что признался в том, что у меня была информация, — склонил голову Арсений Павлович.
— Не стоит. Ведь за ней я и пришёл.
Допив чай, я поднялся. Ещё раз поблагодарил лекаря и покинул его дом. Теперь у меня была конкретная наводка.
— Не наводка, а загадка, — фыркнул демон. — Ненавижу загадки!
— А я их люблю. Помню, мы часто с младшим братом загадывали их друг другу.
Надеюсь, он ещё жив…
У нас с младшим братом Константином была традиция. И начал её именно он. Вместо подарка на мой день рождения он положил мне под подушку конверт с заданием. Нужно было найти другой конверт, выполнить второе задание. Например, достать послание из осиного улья. Поскольку мы были магами, для нас это не было чем-то сверхординарным. И вот в конце этой цепочки заданий находился долгожданный подарок.
Что бы ни дарили мне родители и другие родственники, подарок от Константина был самым ценным, потому что путь к нему всегда был самый интересный.
Я перенял эту традицию и делал так же на дне рождения младшего брата. Он был в восторге. Надеюсь, что когда он вернётся, мы сможем это повторить.
— Ну что, Сань, куда теперь? — спросил Легион.
— А теперь отправляй гончую на Патриаршие, она знает, как выглядит наша цель, и легко найдёт её.
— Думаешь, всё так просто? — хмыкнул демон.
— Да. Пусть ищет на самом видном месте. Уверен, что к утру этот человек окажется в нашем подвале, — усмехнулся я.
— Что-то я сомневаюсь в твоей затее, но давай попробуем. Мы ничего не теряем. Найдёт — хорошо. Не найдёт — завтра сам пойдёшь искать, что там на видном месте на Патриарших, — хохотнул он.
В поместье Аничковых я вернулся только к вечеру и прямо у ворот увидел худого, голодного, чёрного кота. Он мяукал прямо перед забором. Я наклонился к нему, чтобы погладить, но кот сразу отстранился. Видно, зашуганный.
— С каких пор призраки беспокоятся о котах? — подумал я с сомнением.
Едва ли дело в том, что в призраке просто проснулось желание помочь. Здесь есть какой-то подвох. Либо кот не такой простой, либо же этот кот принадлежал этому призраку при жизни. Ведь нельзя достоверно знать, сколько этот дух служит в доме Аничковых. Может, он тут совсем новичок.
— Иди сюда, я тебя не трону, — постарался ласково сказать я, но это не сработало.
В общем, кота пришлось ловить. Хотел бы я сказать, что это была забавная погоня, но нет…
Мне повезло, что здесь вокруг были выстроены высокие заборы, в которых нет щелей, и коту просто некуда было деться. Поэтому я смог его нагнать и схватить.
— Вот и попался! — я почувствовал острую боль, когда животное пыталось вырваться и расцарапало мне шею. — Засранец! Ну, идём в дом, и я тебя накормлю, раз уж обещал, — на выдохе сказал я и на вытянутых руках понёс кота к поместью.
Но тут произошло удивительное. Двери не открылись.
И как мне теперь войти?
Очевидно, что причина в коте. Скорее всего, они не реагировали, потому что кот как-то разбавлял мою энергию, или что там считывают эти ворота. Но если я его сейчас отпущу, то ловить мне придётся его ровно столько же, если не дольше.
Я посмотрел на кота. Кот посмотрел на меня. А я не нашёл ничего лучше, чем призвать одного из низших демонов, вручить ему кота. И пока тот стоял около стены незамеченным, я встал у ворот, и они открылись. Потом быстро забрал кота. Осмотрелся, патрулей мимо не проходило. Пронесло! Всё-таки удобно иметь демонических помощников, даже в таких мелочах.
— Леонид, вы можете накормить животное? — обратился я к дворецкому, и тот при виде кота выронил из рук поднос, который нёс куда-то в соседнюю комнату.
— Господин, прошу прощения, но зачем вы его принесли? — он старался говорить сдержанно, но получалось плохо.
— Увидел, что шастает у вашего дома, решил спасти. Не переживайте, завтра я отвезу его в приют. Ну или пристрою в какой-нибудь семье. Он не принесёт вам много хлопот.
Дворецкий тяжело выдохнул и ответил:
— Хорошо, господин, но будет лучше, если его светлость этого кота не увидит. Он недолюбливает животных.
— Конечно, — легко согласился я.
Мы с котом отправились в мои покои. К этому времени он уже утихомирился и перестал пытаться расцарапать мне всю физиономию.
Я выждал момент, пока он ровно сядет. Сфотографировал его так красиво, как смог. Затем выложил объявление в интернете. Как только я его пристрою, моя сделка с призраком будет завершена. Подумав об этом, я улыбнулся.
— А как бы не так, Саня, теперь ты от него хрен избавишься! — рассмеялся в моей голове демон.
— Это ещё почему? — спросил я.
— А потому что это не кот!
— Что⁈

----------

Глава 8

Глава 8
— Что не так с этим котом? — спросил я у Легиона, всматриваясь в ауру животного.
Но ничего подозрительного там не обнаружил. Я осматривал ауру животных раньше, и этот кот ничем не отличался от остальных. Такая же блёклая аура. Никаких меток, прожилок или следов, которые могли бы оставаться после демонов или другого вмешательства, как бывает после проклятий или испытания новых заклинаний.
Правда, кому надо испытывать заклинания на животных? По ним сложно узнать достоверный результат, если заклинание вдруг повлияло на разум.
А вот на людях я часто замечал подобные следы.
Так вот идёшь по улице, видишь среди прохожих и понимаешь, что кого-то прокляли, кого-то приворожили, а на кого-то и вовсе заклинание неудачи повесили.
Один раз я подошёл к такому человеку и сказал, что являюсь тёмным магом и вижу на нём проклятие. Он сказал мне, что я псих, чтобы больше не подходил к нему. Больше я людям о подобных вещах не говорю, хотя уверен, среди них есть и адекватные, которые восприняли бы меня нормально. Даже если бы их была большая часть, но я всё равно помочь им не могу… могу только увидеть проблему. А если я буду убеждать так каждого прохожего, то на это уйдёт весь день, и я так и не дойду до места, куда направлялся.
— Сань, ты отвлёкся, — напомнил Легион.
— А ты так и не ответил, что не так с этим котом.
Сам кот сидел смирно на полу и смотрел на меня своими вертикальными, ярко-зелёными глазами. Сейчас, всматриваясь в них, я понимал, что они слишком яркие для животного. Но больше ничем этот кот не выделялся.
— Ничем не выделялся, потому что хорошо скрывается. Вот и всё. Ты тоже в мирах демонов хорошо скрывался, при том, что на рынке мы общались отнюдь не со слабыми представителями. И никто тебя не узнал! — усмехнулся Легион.
— Логично, — ответил я демону, а затем обратился к коту: — Кто ты такой?
Святые, я уже с котами разговариваю… Докатился!
Ответом мне стало звучное «мяу»… Конечно, чего я хотел? Коты не понимают человеческую речь!
Фамильяром он тоже быть не мог. Первые два курса университета все маги изучали общие предметы, такие как артефакторика, зельеварение, общая теория магии. Фамильяров мы тоже проходили. Я знал то, что у них есть только одна форма.
Это сделано специально, чтобы они не могли маскироваться и вводить в заблуждение других людей. Фамильяры полностью сделаны под своих хозяев, но при этом их создатели не забывали и о безопасности окружающих. Всё-таки есть разница — на плече сидит маленький паук, который может увеличиться и напасть в любой момент, либо же этот огромный паук стоит за твоей спиной, и угроза очевидна.
— Сань, мыслишь ты в верном направлении, но кто тебе сказал, что эти правила всегда соблюдались? — ехидно спросил Легион.
— Тогда у меня встречный вопрос. Откуда у тебя подобные знания о фамильярах?
Этого он точно не мог найти в моей голове.
— А потому что это не совсем фамильяр, точнее — гибрид, так у вас людей это называется, — ответил демон. — Или твоя интуиция ничего не говорит?
Я ещё раз всмотрелся в ауру, но вновь не увидел ничего подозрительного. Кот как кот.
Тогда я дотронулся рукой до его шёрстки и погладил. Этот чёрный гад на меня зашипел, и я шикнул в ответ. Странно, но он сразу успокоился и лёг на пол.
Я хмыкнул и решил проверить ещё одну теорию. Сделав свою руку демонической, я ещё раз погладил кота.
Его глаза загорелись ярче.
— Ага, всё-таки есть в тебе что-то от демона, — догадался я.
— Полуфамильяр, полудемон, — перевёл Легион. — Судя по знаниям в твоей голове, тот, кто его создал, занимался довольно незаконными вещами.
Создавать фамильяров из демонов было запрещено в Российской империи. Как и выращивать тех, кто сможет менять свою форму.
— Ты прав, и скорее всего, этот кто-то — тот самый призрак, с которым мы и заключили сделку, — пришёл к выводу я.
Тогда интерес призрака в спасении этого кота становился очевиден.
— Ага, и питается этот кот не обычным животным мясом, — рассмеялся Легион.
— Только не говори, что он выкапывает трупы во дворе Аничковых. И именно поэтому они не хотели его сюда пускать?
— Не, этот предпочитает живых. В отличие от обычных фамильяров, он может менять форму. Но поскольку ты его забрал себе, осталось вложить в него немного энергии, и ты окончательно его приручишь. Всё просто.
— Уверен? В конце концов, не ты его создал, чтобы разбираться в этой системе.
Зная Легиона, его идеи и догадки не всегда приводят к верному пути.
— Ну, мне кажется, это должно сработать, — хмыкнул Легион. — В любом случае, хуже не сделаешь. Максимум его демоническая часть станет сильнее. А если всё пройдёт так, как я задумал, то между вами образуется связующая нить.
— Подожди. Нафига мне фамильяр? Ещё и кот. Я не люблю котов!
— Ну, собаки в ассортименте не было. Знаю, что тебе нравятся змеи. Но их тоже не было, — снова рассмеялся демон.
Его смех мне успел изрядно надоесть. Но, к сожалению, в голове не было кнопки «выкл», чтобы отключить на время назойливого демона.
— Я всё ещё считаю, что лучшим вариантом будет его отдать какому-нибудь аристократу, который сможет сохранить эту тайну, при этом с ним совладать. Пусть защищает кого-то другого, — поделился мыслями я.
— Не, Саня, он не будет подчиняться никому слабее себя, поэтому он и сожрал своего хозяина.
— Что? А об этом ты как узнал?
— Он сам мне сказал.
Я взглянул на кота ещё раз. Тот мяукнул.
Если бы я знал, как вызвать духа, с которым заключил сделку, то обязательно бы его допросил. И фактически это реально, но придётся рассказать о том, что кот — это вовсе не кот Алисе или её отцу. Им наверняка не понравится существование подобного гибрида, и они будут настаивать на его уничтожении.
— Нет, он шлялся у дома Аничковых очень долгое время, и они не хотели его пускать. Он им не нравился. Скорее всего, они сами не могли объяснить причину, — мысленно рассуждал я.
И если я им его отдам, то кота не будет ждать ничего хорошего. Он снова мяукнул, будто подтверждая мои слова.
— Да помолчи ты, — буркнул я на него.
— Сань, приручай его и пойдём уже есть, — настойчиво сказал демон. — Кот нам пригодится. Тут точно сомнений быть не может. А искать, кто сможет с ним совладать и принять его в полудемонической форме — это такой геморрой. Лично я не хочу этим заниматься!
Соглашаться на предложение Легиона я был не намерен. Приручить этого полудемона было выгодно ему. А вот чем это грозило для меня — ещё большой вопрос, который только предстояло решить.
— Сань, ну чё ты опять заладил? — возмутился Легион. — Когда я тебя обманывал?
— Сегодня утром. Когда сказал, что за дверью никого нет. А там оказалась переодевающаяся служанка, — напомнил я ему.
— Ну подумаешь! — протянул он. — И это был не обман. Это я сделал специально.
— Вот из таких «специально» и складывается отсутствие доверия.
Я поднялся, и рука вернулась в человеческий вид.
Пока повременю с приручением кота. Возможно, в самом деле удастся найти ему более подходящих хозяев.
В дверь постучали, я разрешил войти. В комнату вошёл дворецкий с небольшой деревянной коробкой в руках.
— Ваше благородие, вам тут посылочка из Святого ордена пришла, — сообщил он. — Просили вручить лично в руки.
— Но сами искать меня не стали? — уточнил я, потому что подобное было странно.
Обычно орден удостоверялся, что посылки доходили до получателя.
— У курьера не было выбора, — слегка улыбнулся дворецкий.
Понятно… В этом доме было много странностей. Одна из них — то, что если ты нежеланный гость, то дом тебя не пропустит. В прямом смысле этого слова — ворота не откроются.
Так что не знаю, какие намерения были у курьера, но умная защита, которая умела распознавать намерения людей, посчитала, что этому человеку здесь не место. А вот на посылку она никак не отреагировала, раз дворецкий всё-таки принёс её мне.
— Благодарю, — подошёл я и забрал коробку из его рук.
Слуга поклонился и вышел. Я открыл коробку и на миг замер.
Я, конечно, догадывался, что мне нужно будет найти кого-то из высокопоставленных лиц, но никак не ожидал, что в коробке будет лежать женская диадема, испачканная кровью.
— Для гончей хорошо подойдёт, запах сохранился, — сказал Легион.
— Чувствую, — задумчиво ответил я и закрыл коробку. — Передам её Гончей, когда она вернётся со своего задания. Кстати, как продвигается дело?
— Пока нет вестей, жди. А пока можем сходить…
— Нет, в бордель мы не пойдём, — перебил я демона.
— Ну вот опять! — изобразил он печальный вздох. — Никакой радости для бедного и несчастного демона, у которого уже не осталось своего тела. Никакой!
— В каком месте ты бедный и несчастный? Ты почти божество, твою мать.
— Матери у меня нет, — хмыкнул он. — Ну разве что ты ругаешься на саму вселенную, — расхохотался он.
Вечер прошёл без происшествий. Через пару часов Игорь Геннадьевич прислал мне составленный список демонических артефактов, за которые аристократы могли бы заплатить достаточно хорошие деньги. Цены там начинались от трёхсот тысяч рублей, а заканчивались десятью миллионами.
Конечно, я знал, что земля, переданная графом Жиляевым, стоит около тридцати миллионов по рыночной стоимости, но не предполагал, что найдутся и другие желающие приобрести столь редкие и ценные артефакты. Мне казалось, что этот случай единичный. А нет… Выходит, по этой схеме можно составить целый бизнес.
— Сань, может, вообще артефактную лавку откроем? Жиляев ведь сто пудов себе проценты берёт, — с энтузиазмом предложил демон.
— И пускай берёт. Лучше мы будем работать через него и не привлекать к себе лишнее внимание.
— Сань, ты и так его привлёк настолько, насколько мог!
— Нет, ты только представь: открывается лавка, в которой продаются исключительно демонические артефакты. Сейчас о том, что я их могу найти, знают всего два-три человека. И дальше посредники не будут распространяться о том, как именно они их ищут и через кого. Это будет одна из светских тайн. Скоро поползёт слух, что нечто подобное можно достать через Жиляева или через орден. Но кто это конкретно делает, будет неизвестно.
— С чего ты взял, что тебя не сдадут? — усмехнулся демон.
— А потому что им это невыгодно из-за этих же процентов, — с такой же усмешкой ответил я. — А если мы откроем лавку, общественность начнёт задавать вопросы, откуда у меня столько демонических артефактов, причём самых разных, хотя такое количество демонов я не убиваю… А если за мной проследить, то я их вовсе не ищу… Возникает закономерный вопрос.
— Он и так возникнет у членов Ордена!
— Нет, не возникнет. Я буду приносить по чуть-чуть. Смотри, первая позиция… Кстати, мне кажется, это что-то из твоих вещей.
— Что-что?
— Плато Легиона, — прочитал я.
Это была самая дорогая вещь в списке.
— Что? Какое ещё, на хрен, Плато Легиона? У меня ничего такого не было!
Судя по описанию, это плита размером не больше двадцати сантиметров круглой формы, с выгравированными рунами. Её видели лишь однажды, когда высший демон приходил в наш мир. Его убили. И целый год плато принадлежало роду Меншиковых, а потом его украли. На месте кражи всё фонило демонической энергией. На этом описание предмета заканчивалось.
— А, ну это так демоны его обратно забрали, — додумал Легион. — Не, Сань, эту вещицу мы не достанем. Как минимум потому, что она в единственном экземпляре, и я хрен знает, кто её украл.
— Ладно, тогда идём дальше. Нить Босеуса…
— Нить Босеуса? — задумчиво протянул Легион. — Что-то знакомое. Раз знакомое, думаю, мы это найдём на рынке.
— Это уже хорошо.
— В общем, Сань, сворачивай список, с ним в следующий раз и отправимся.
— Да, так и сделаем. Но сперва дождёмся второй список от ордена. Лучше идти с двумя бумажками, чем с одной.
— Здесь я с тобой абсолютно согласен, — на удивление не стал спорить демон.
А я задумался. В самом деле, если приносить артефакты в больших количествах, то это заставит людей задавать очень много ненужных вопросов. Поэтому мы должны сосредоточиться на добыче самых ценных и редких. Мы не должны показывать, что нам их легко доставать, а иначе у нас будет ещё больше проблем, чем есть сейчас.
За стеклом раздался треск, как будто на улице что-то упало. Я поспешил посмотреть, хотя в этом доме удивляться было нечему… Здесь даже если мертвецы начнут вставать из могил в склепе, то это будет считаться в порядке вещей.
Выглянув из окна, я увидел, как под дубом встаёт на лапы паук Алисы, отряхивается от листвы и идёт куда-то дальше. Видимо, он упал с крыши. Осваивается.
Я осмотрелся и заметил в саду Алису. Она выглядела донельзя довольной. Видимо, тренировка с фамильяром прошла хорошо, и она поняла принципы, как им управлять. И скоро доведёт это знание до ума. С чего я взял, что скоро? Ну, если бы уже получилось, то паук бы не свалился с крыши.
— Сань, — отвлёк меня демон.
— Да что тебе надо? Ты можешь помолчать хотя бы полчаса? Я уже начинаю чувствовать себя шизофреником. Они тоже слышат голоса в голове.
— Только мой — вполне реальный, — парировал демон и продолжил: — В общем, гончая не смогла.
— Что значит «не смогла»? Ещё даже ночь не наступила.
— Её похитили.
— Святые! Так с этого и надо было начинать! — воскликнул я вслух.
Достал телефон и тут же вызвал такси до Патриарших. Надо было срочно разбираться с проблемой.
* * *
Барон Мясницкий, или Бехтерев, как звучала его настоящая фамилия, находился в своём поместье в одном из элитных районов столицы. Конечно, не в том, где обитают самые богатые аристократы, но тоже в центре города. В этом месте поселились более юные рода, нежели чем в том же Замоскворечье. Поместья здесь были более новыми, меньше по площади.
Сейчас барон стоял в своём подвале, где по обе стороны располагались клетки, в которых обычно сидят заложники из других родов и все те, кого надо устранить, напугать или же выбить долг.
Хоть Мясницкий и был в титуле барона, это не мешало ему в полной мере заниматься криминалом. С помощью этой деятельности он и смог получить титул. И только благодаря связям в имперской службе безопасности, которые он выстраивал долгие десятилетия, барон продолжал быть безнаказанным.
А как иначе, когда его дочь вышла замуж за начальника одного из отделов службы безопасности, а вторая дочь — за сына главы имперской полиции.
По указаниям союзников сюда тоже часто попадали люди… но обычно они пропадали без следа.
Однако сейчас в одной из этих клеток находился отнюдь не человек.
Там, связанная антимагическими цепями, сидела адская гончая. Она рычала, пыталась выбраться, царапала когтями пол, но ничего не выходило.
Защита здесь была на самом высоком уровне. В наше время все люди боятся демонов. И Мясницкий тоже боялся. А потому у его людей было надёжное оружие против них.
И когда прямо во время деловой встречи на Патриарших на него напала гончая, его люди были готовы. Хотя все называли его параноиком, ведь сети, специальные кристаллы и пули с наполнением из сапфировой крошки охранники носили с собой более пяти лет и ни разу не использовали. Охранники часто напоминали барону об этом, когда он просил проверить вооружение.
Один раз Мясницкий даже не выдержал и уволил своего начальника охраны за подобную дерзость. Новый подобных вопросов не задавал и держал оружие против демонов наготове. И вот, пригодилось…
Сперва гончую расстреляли. Конечно, это не убило её, но сильно ранило.
Это выиграло охранникам время, чтобы накинуть на неё специальную сеть. Но это не самое удивительное… Ведь Мясницкий был уверен, что гончая пришла именно за ним и ни за кем другим. Она действовала целенаправленно, а демоны так не делают.
У барона было много знакомых в ордене, он хорошо разбирался в природе этих тварей. Обычно они действуют хаотично, убивая всех, кто попадается им на пути. Эта гончая шла за ним. Ну как такое возможно?
— Вызвали Аристарха Петровича? — спросил барон главу своей охраны.
— Архимаг сказал, что сможет приехать только завтра, не раньше. У него командировка в Петербурге. А больше доверенных экзорцистов у нас в столице нет, — отчитался тот.
Это был усатый мужчина сорока девяти лет, у которого всегда было серьёзное лицо. Казалось, что Денис Геннадьевич всегда насторожен.
— А куда делись остальные? — недовольно проговорил Мясницкий.
— Я обзвонил ещё трёх ваших доверенных знакомых. Но они вернутся куда позже, поэтому предлагаю дождаться Аристарха Петровича.
— Сеть выдержит столько времени? — барон кивнул на клетку.
Антимагические кандалы гончая легко порвёт, если в кристаллах на сети закончится энергия — Мясницкий прекрасно это понимал.
Каких трудов ему стоило доставить сюда демона, не привлекая внимания… Пришлось вызывать гвардию, огораживать местность, разгонять зевак, чтобы демона никто не заметил, затем подгонять грузовик. В итоге всё равно нашлось три свидетеля, но устранять их не стали. Договорились о молчании за тридцать тысяч рублей. Это были обычные простолюдины, которые по их меркам получили немалые деньги.
— Сеть выдержит. Энергии кристаллов должно хватить примерно дня на три по моим расчётам, — сообщил начальник охраны.
— По твоим расчётам или ты проконсультировался со знающими людьми? — уточнил барон.
— Я проконсультировался. Затем пересчитал. Всё совпало, — ответил мужчина.
Внезапно послышался лязг открываемых дверей подвала. К ним спустился ещё один слуга.
— Господин Мясницкий, — позвал помощник.
Голос его был донельзя встревоженным.
Двадцатипятилетний юноша подошёл к своему господину, склонил голову и вежливо продолжил:
— К вам пришёл гость.
— Какой ещё гость? — холодно спросил барон, не переставая смотреть на то, как гончая продолжает свои попытки вырваться.
— Он сказал, что вы забрали то, что принадлежит ему.
— Я много что забираю у людей, — слова помощника не произвели на Мясницкого никакого впечатления.
Его много кто не любил, он много с кем конфликтовал, только вот мало кто из недоброжелателей знал, что он живёт именно здесь, в поместье, оформленном на главу одного из отделов службы безопасности империи, которая и покрывает его.
— Этот человек сказал, что не уйдёт, пока вы с ним не поговорите, и если вы не выйдете через полчаса, то он зайдёт сам. Так и просил передать, — продолжил помощник.
— Что там за дерзкий тип? — повернулся и прищурился барон.
Ему уже не нравился этот нахальный гость. Даже для врага он вёл себя слишком нагло.
— Он представился. Сказал, что его зовут Демьянов Александр.
У Мясницкого глаза на лоб полезли.
— Что? Ты ничего не перепутал?
— Нет, не перепутал. Так и сказал: Демьянов Александр.
— Этот экзорцист, — вспомнил барон.
— Да, вы недавно взяли дело по его устранению. Передали его Синей Бороде. Тот уже сутки как не выходит на связь, — напомнил начальник охраны.
Мясницкий сразу понял, что Синяя Борода его сдал, хотя не понимал, как. Такие люди, как Синяя Борода, обычно даже под пытками не признаются. Всё это выглядело очень странно. А теперь этот мальчишка, которого ему заказали убить, сам явился к нему. Это вызвало на лице Мясницкого усмешку.
Зачем ему передавать это дело кому-то ещё, если он может убить Демьянова сам и заработать целую кучу денег?
— А знаешь, пусть заходит. Повеселимся, — произнёс Мясницкий с предвкушающей ухмылкой.

----------

Глава 9

Глава 9
Дожили! Экзорцист идёт спасать демона!
Если бы мне кто-то сказал об этом год назад, то я бы рассмеялся и отправил этого человека в психушку. А сейчас сам стою у ворот дома, где находится барон Мясницкий или как там его настоящее имя… и жду, пока меня пригласят. А он это точно сделает.
Ведь ему выгодно меня убить. Он не станет упускать столь лакомую добычу. Хорошо, что гончая, даже находясь в плену, смогла передать Легиону своё местонахождение. Это были обрывочные картинки, но даже по ним я смог узнать, куда её привезли.
Она показала момент, когда её вытаскивали из грузовика и несли к чёрному ходу этого дома. Здесь не было никаких табличек, но цвет у дома был довольно приметный — зелёный, а на заборе были яркие золотые узоры. В интернете я посмотрел дома аристократов на этой улице и быстро нашёл нужный дом.
И вот стою здесь и жду. Что-то не торопятся меня пускать, а я же могу передумать становиться жертвой.
Хотя нет, вот двери открываются.
— Проходите, господин сейчас вас примет, — сказала мне миловидная служанка.
Я зашёл на территорию. Она была довольно небольшой, раз в пять меньше, чем у дома Аничковых. Подошёл к трёхэтажному дому. У входа стояли двое охранников и косо смотрели на меня, словно только и ждали момента, чтобы напасть. Но пока я не стану их провоцировать.
Девушка отвела меня в гостиную, предложила присесть, а вот чая по нормам этикета предлагать не стала. Ну и я и не ждал, что стану здесь желанным гостем. Вообще удивительно, что с порога не начали стрелять.
Сам барон Мясницкий вышел через три минуты. Он выглядел ровно так же, как трое его допелей, которых я уничтожил. Точная копия, но на этот раз это был живой человек, я видел его ауру, которая отражалась от его души. Допели такое подделать не могли.
На самом деле допель была идеальной подделкой, которую только можно придумать в мире людей. Их практически невозможно опознать. Для этого даже придумали специальные артефакты, систему рунных проверок и многое другое. Но наши маги не могут видеть ауры, в отличие от высших демонов, а потому у меня было явное преимущество.
— Александр Олегович, какая встреча! — недобро улыбнулся барон.
— И вам не хворать! — легко ответил я.
— Вы пришли сдаться? Что ж, это похвально! — его улыбка стала ещё шире.
— Нет, пришёл узнать, как там мой питомец? Никого не покусал? — невзначай спросил я.
Усмешка исчезла с лица барона. Он вмиг нахмурился.
— Какой ещё питомец? — холодно спросил он, будто надеялся, что я говорю не о гончей, а о какой-нибудь собаке или коте.
Кота, кстати, пришлось взять с собой, но я оставил его у ворот дома. Легион сказал, что договорился, и он не сбежит. Всё равно у него нет выбора: либо дальше побираться, либо стать моим фамильяром. Точнее, так Легион сказал ему. У меня же были на этого кота совсем другие планы.
— Как какой питомец? — деланно удивился я. — Красный, с рогами, когтями. В подвале у вас сидит.
— Плохая шутка, — хмыкнул барон.
— Да я не шучу. С чего вы взяли?
— Я думаю, что кто-то из свидетелей нападения проболтался, и вы решили использовать это в свою пользу, чтобы выторговать свою жизнь. Поэтому и явились сюда так нагло, — заявил барон.
— Нет, я правда пришёл за своим питомцем.
Надеюсь, гончая не обидится, что я называю её питомцем. По факту она мой последователь и соратник, но никак не питомец. Однако для людей такое определение будет гораздо понятнее.
— Хватит ломать комедию! — резко ответил барон. — Стража! — крикнул он, и в гостиную ввалилась дюжина гвардейцев.
Все они были магами. Причём неслабыми. Эти люди были гораздо сильнее тех, что прислал ко мне Синяя Борода. Но завидев охрану, я лишь демонстративно усмехнулся.
Я уже перерос те времена своей юности, когда мог позволить себе показать слабость. Нет… Сейчас всё изменилось. На кону стоит слишком многое. И чего скрывать — прежнего Александра Демьянова давно уже нет. Теперь есть мы. Я и Легион.
— А я хотел с вами мирно договориться, — продолжил я. — Если бы вы отпустили моего питомца и сказали, кто готов заплатить за мою голову, я бы оставил вас и ваших людей в живых.
Услышав это, барон рассмеялся. Ещё бы! Мальчишка, у которого за душой ничего нет, угрожает ему! Ну, он же не знает о том, что я получил новые земли в Подмосковье и вознаграждение за поиск демонического артефакта. Да, я в ранге магистра, но по факту вокруг меня люди не менее сильные, и барон это понимает.
Люди хитрее, изворотливее и наглее демонов. Эти хотя бы действуют прямо. Если они хотят убить своего сородича, они его берут и убивают. Люди же — нет. Они играют в игры. И оттого они не менее опасны.
— О, вот это хорошее умозаключение, — подметил Легион. — Это я запомню. «С людьми надо быть хитрее», так и запишем.
— А с демонами — наглее, — добавил я. — Не забывай, что у нас взаимный обмен информацией.
Хотя я понимал, что ни я, ни Легион ни на мгновение этого не забывали. Я следил за своими мыслями, а он — за тем, что говорит. Ведь сейчас мы вместе, сейчас нас объединяют общие цели, а когда мы разделимся… неизвестно, что будет потом. Мы окажемся по разные стороны баррикад, и все те знания, которые мы получили друг от друга, могут помочь нам победить друг друга.
Или же всё сложится кардинально иначе. Как знать, как знать…
— Нет, ну вы слышали, что он сказал? — отсмеявшись, спросил барон своих людей. — Он нам угрожает. Это же смешно. У него даже оружия с собой нет!
На входе в дом стояли артефактные сканеры, которые проверяли всех входящих на наличие и обычного оружия, и артефактного. Зачем мне оружие, когда мне подчиняются демоны Легиона? Зачем мне боевые артефакты, когда у меня есть сила Прародителя демонов? Незачем.
— Сейчас вы не воспринимаете мои слова всерьёз, — сказал я. — Но очень скоро вы об этом пожалеете.
— Пожалею? Я? — вскинул брови барон. — Да ты точно сумасшедший, — усмехнулся он. — Теперь я понимаю, почему тебя хотят убить. Пришёл, поди, к кому-нибудь с таким же заявлением и смог уйти живым!
— А теперь подумайте над своими словами. «Пришёл и ушёл живым».
— Знаешь, на званом приёме тебя бы не стали убивать. А здесь все свои, — он демонстративно осмотрелся.
Забыв обо всех нормах приличия, Мясницкий перешёл на «ты». Словно в своей голове он уже праздновал победу.
— В таком случае попробуйте, — пожал я плечами. — Почему нет? Вы ничего не теряете.
На самом деле, если бы не мой разговор, они бы уже давно напали. Они хотели сначала завести меня в дом. Потом Мясницкий бы перекинулся со мной парой слов, и его гвардейцы бы напали сразу. Но я смог немного оттянуть время. И все, кто мне нужен, уже собрались.
Маги времени не теряли, и в меня тут же полетел шквал огня. Но не долетел, вписавшись в барьер, который я заранее выставил. Энергия, которую давал мне Легион, могла легко противостоять любым стихиям. Так что щиты я уже выставлял на уровне архимага, если не архонта. Люди их не пробьют, а вот демоны… Это совсем другой вопрос. Их магия иная, методы они используют совсем другие.
Следом за огнём последовал водяной серп. Но он тотчас распался, стоило коснуться барьера. Охранники потянулись за пистолетами. Комната наполнилась выстрелами.
Но все они также врезались в усиленный барьер. Не зря мы тренировали эту технику.
— Что за чёрт! — воскликнул барон Мясницкий.
— Чёрт — это демон, — спокойно ответил я. — Хотите, познакомлю?
— Что? — он выпучил на меня глаза, посмотрел как на сумасшедшего.
Я поднялся с дивана, от которого уже мало что осталось после обстрела, и прямо за спиной барона открылся портал, откуда вышел уже хорошо знакомый мне демон.
— Вот это — чёрт, — указал я на него.
Барон отшатнулся в сторону.
Его люди начали менять магазины. Они были подготовлены к атаке демона. Чёрт был куда слабее гончей. Они бы легко с ним справились, если бы это не был всего лишь отвлекающий манёвр.
Против каких демонов не действуют ни поля, ни сети, ни любые другие артефакты? Против нематериальных.
А потому прямо посреди комнаты начал сгущаться туман. Да, даже такие демоны умеют себя показывать, если захотят, что мне не раз удавалось наблюдать на практике.
Половина атакующих переключилась на новую тварь, но все пули пролетали мимо.
Призванный демон расхохотался:
— Жалкие людишки!
Интересно, почему все демоны говорят одно и то же?
— Потому что мы знаем крайне ограниченное количество ваших фраз, — ответил Легион. — Открою тебе небольшой секрет. Мы знаем, как вас оскорблять, и на этом всё. Только если демону поручается какое-то определённое задание в этом мире, он уже изучает язык. И то обычно с помощью артефактов или одержимости, — усмехнулся Легион. — Да, воспоминания одержимые перенимать не могут. Но зато языки и навыки — вполне. Этому они хорошо научились.
— Это я запомню!
— Сань, сколько мы ещё будем их пугать? Давай уже перейдём к более серьёзным действиям! — задорно предложил Легион.
— Сейчас перейдём, не переживай, — мысленно ответил я.
И моя рука приобрела демонические очертания.
Всё это время меня продолжали атаковать, но так же безуспешно. Один из охранников стрелял в меня в упор, а я пошёл ему навстречу. Ощущал удары пуль, врезающихся в барьер. Это было даже немного больно. Кажется, в тех местах, куда в облегающий меня энергетический доспех попадают пули с сапфировой крошкой, потом останутся синяки. Но даже им не хватит энергии, чтобы пробить этот барьер.
Пули в магазине противника закончились. Я улучил момент, не дав ему перезарядиться, и схватил охранника за шею, приподнял и прислонил к стене.
— А теперь прощай! — улыбнулся я и сжал руку.
Позвонки треснули. На шее тотчас налилась гематома. Человек начал задыхаться, и я отпустил его. За считанные секунды он лишился жизни.
— Так, кто следующий? — обернулся я, заметив, что меня уже атакуют со спины. — Вот ты! — указал я на того, кто кидал в меня водяной серп.
Пока я разбирался с людьми барона, сам Мясницкий пытался выйти из помещения, но не мог. Здесь было три выхода, три двери, но какую бы он ни открыл, из каждой появлялся новый демон.
А чёрт уже исчез — он должен был напугать людей и с этой задачей прекрасно справился.
Минут через десять эта комната была завалена трупами, а из живых остались только я и Мясницкий. Нематериального демона, клубящегося дымом в углу зала, я за живого не считал.
— Ну что, теперь мы поговорим по-взрослому? — спросил я и присел на то, что осталось от дивана, облокотившись на спинку.
Барон дрожал. Он был весь залит кровью. Немного ранен, потому что несколько пуль рикошетом попали в него. Но он хорошо держался.
— Я отпущу твоего питомца, — сказал он так, словно делал мне одолжение.
— А, это уже не надо, пока мы тут разбирались, её уже освободили, — отмахнулся я.
Пока в этом зале происходила разборка, остальные демоны зачистили дом. Точнее, они заставили заснуть всю прислугу и оставшуюся охрану. Мне не было нужды убивать тех, кто не нападал на меня, а выяснять, желали ли они мне смерти или нет, чтобы обречь их на должную кару, как-то тоже не хотелось. Попутно демоны освободили гончую.
Это было сложно, поскольку сами они не могли дотрагиваться до кристаллов сети, но я посоветовал им взять перчатки, которые есть в подсобке. И надев хозяйственные перчатки, мои демоны благополучно освободили гончую.
Сейчас все они уже скрылись отсюда. Я оставил только нематериального друга для устрашения барона. Как показала практика, это в переговорах играет важную роль.
— Предатель рода людского! — вскрикнул Мясницкий. — Ты враг всего человечества! — указал он на меня.
— Да-да, конечно, — саркастично ответил я.
— Таких, как ты, следует убивать ещё в утробе матери!
— А таких, как ты, следует убивать в принципе, — хмыкнул я. — Ты закончил?
Барон Мясницкий не тот человек, кому я бы стал рассказывать о своих намерениях, стремлениях и доказывать что-либо. Обойдётся.
— Изыди, проклятый! — прокричал он.
— Для этого нужно как минимум печать начертить. Как максимум — быть экзорцистом, который разбирается, кого изгоняет, — усмехнулся я. — Но я не демон, и ты меня не изгонишь. Я тот, кому подчиняются демоны. И если ты не хочешь, чтобы вот он, — повернул я голову на клубящийся туман по имени Форцеусус, — вселился в тебя, то говори: кому нужна моя смерть?
— Всему человечеству! — продолжал он.
Кажется, я переборщил со своей демонстрацией, и у барона медленно начинает ехать крыша. Надо поторопиться, пока он окончательно не свихнулся.
К сожалению, на нём стоит ментальная защита, и в голову к нему не забраться. Оно и неудивительно, люди с деньгами в первую очередь озадачиваются тем, чтобы выставить подобные барьеры в своей голове. Делается это один раз и навсегда. Процедура дорогая, но эффективная.
— Что ж, ты не оставляешь мне выбора, — вздохнул я.
И вновь за спиной барона раскрылся портал. Лапы чёрта вырвались оттуда, и он схватил Мясницкого. Чёрт хоть и слабый демон, но сможет окружить свою жертву защитой, чтобы она прожила в мире демонов столько, сколько мне надо.
— Хозяин, так у меня будет новое тело? — поинтересовался Форцеусус, когда мы остались одни.
— Когда подвернётся подходящее, возможно, — уклончиво ответил я. — Пока что ты прекрасно работаешь в нематериальной форме.
А мало кто из нематериальных демонов может так хорошо воплощаться и так хорошо пугать.
— Рад служить своему господину!
Ровно через две минуты портал обратно открылся. Чёрт должен был закинуть барона в такой мир, где время течёт куда медленнее. И там барон должен был пробыть без еды и воды, по моим расчётам, около трёх дней. А за эти две минуты всё сработало. Вернулся барон изнеможённый, полностью седой, с покрасневшей кожей. Видимо, его отправили туда, где слишком сильная солнечная радиация.
— За что? За что⁈ — прохрипел он.
— За то, что ты такой ублюдок. И всю жизнь занимаешься тем, что убиваешь, подставляешь, похищаешь, договариваешься о чужих смертях. Мне продолжать этот список? — легко ответил я.
— Нет, — прохрипел он. — Просто убей меня… Будь милостивым.
Видимо, барон понял, что смерть куда лучше, чем быть пленником в демоническом мире. Похвально! Чёрт справился со своей задачей, и не придётся барона закидывать туда второй раз.
— Милостивым? Владыка демонов — и будет милостив? — усмехнулся я.
Хоть он и был ослаблен, но ему удалось широко распахнуть глаза при слове «владыка».
— Враг всего человечества, — повторил он. — Враг!
— Да, я не спорю. Хочешь умереть быстро? Тогда говори! Нет? Закинем тебя обратно ещё на недельку.
— Не надо, — пробормотал он. — Твоей смерти желает князь Широков. Это всё, что я знаю, — сказал он, и его глаза закрылись.
Барон был так истощён, что потерял сознание.
— Сможешь проверить? — спросил я Легиона. Нужно было удостовериться, прежде чем окончательно устранить Мясницкого.
— Да, щас всё будет, — ответил Легион.
И через пару минут я уже получил ответ:
— Да, Сань, это точно Широков. Только точит он зуб не на тебя.
— В каком смысле?
— Так, это после расскажу.
Ох, чувствую, нам предстоит тяжёлый разговор.
Я поднял с пола один из пистолетов и выстрелил в голову Мясницкого. Затем стёр с оружия свои отпечатки.
— Ребята хорошо отработали? — спросил я у Легиона.
— Да, камеры уничтожены, записи с них тоже. Никто из слуг не вспомнит о твоём появлении здесь. Ну, а соседи тебя не видели, в этом мы удостоверились ещё когда подходили.
— Хорошо, — ответил я, бросил пистолет на пол. Спешно вышел из поместья, свернул на соседнюю улицу.
Чёрный кот всё это время плёлся за мной. До этого он ждал на улице.
— Эх, Сань, зря фамильяра не взяли. Он бы тебе показал всё, что умеет! — запричитал демон.
— Пока что я не знаю, что он умеет. И не могу на него рассчитывать, — прямо ответил я. — Ну что, теперь к Широкову? — спросил демон.
— Нет, сперва проведём тщательную разведку.
Надо понимать, что из себя представляет наш враг прежде, чем наведываться к нему с визитом.
— Эх, а хороший был день. Стольких людишек убил, — Легион говорил таким тоном, словно не прочь это повторить.
— Жаль, что это были люди, а не демоны.
— Ну, знаешь, Сань, уродов во всех расах хватает!
Здесь я был с ним абсолютно согласен.
В дом Аничковых я возвращался под покровом ночи, однако пришлось идти достаточно долго по тёмным улочкам столицы, ведь если бы я вызвал такси в таком виде, то водитель бы точно отвёз меня сразу в отделение полиции. А я хорошо помню тот случай, когда просто от просьбы отвезти на кладбище подозрительный водитель уже вызвал полицию. Здесь бы было то же самое. Но благо ночью было довольно легко скрыться. Главное — не выходить на центральные улицы.
Слуги в этом доме редко появлялись в коридорах, а дворецкий ночью никого не встречал. Поэтому меня, заляпанного кровью, никто не заметил.
Утром я проснулся от звонкого «мяу» над своим ухом. Кот хотел есть. На часах было семь утра.
Мне ничего не оставалось, кроме как выйти вместе с котом из покоев и отправиться на кухню, иначе он отказывался успокаиваться. Там я попросил у повара мясные обрезки и молоко, и кот сожрал это за считанные секунды. А потом ещё недовольно мяукнул, показывая, что ему было мало.
— Ну ты и прожорливый, — хмыкнул я.
— Сань, а ты знал, что опытные лекари умеют забирать у людей жизненную энергию и тем самым продлевать себе жизнь? — неожиданно спросил Легион.
— Нет. Насколько опытные? — насторожился я от слов Легиона. — Архимаги и архонты?
— Да. Но, как понимаю, это знание передаётся в довольно тесных кругах. Они выкачивают энергию, с ней — годы жизни. Немного. Так что человек об этом даже не подозревает. Просто проживёт человек лет на двадцать меньше.
— Хочешь сказать, что это происходит сейчас с Борисом? — насторожился я.
— Нет. Ещё не происходит. Я просто жду, пока ты уже приручишь этого кота, и мы пойдём разбираться.
— Нет, кота я приручать не буду. Мы пойдём разбираться без него!
Я выпустил кота во двор и тотчас отправился в клинику.
Ну и дела… Проблемы валились одна за другой. Мне уже начинает казаться, что я их притягиваю. Хотя чему тут удивляться? В моей голове и так сидит самый опасный демон из всех возможных.
Но опять же, всё, что происходит сейчас — это лучше, чем смерть.
На проходной госпиталя меня не желали пускать. Как только сказал, что я — Александр Демьянов и пришёл к своему брату, мне тут же сообщили, что сейчас проводится операция, и пустить к нему никак не могут. Пришлось усыпить охранника и медсестру. Затем я спокойно прошёл на третий этаж, где проводились все манипуляции.
— Сань, нам в операционную номер три, — указал Легион.
Туда я и направился. Мимо ходили только врачи в халатах. Учитывая, что это была элитная клиника и здесь часто бывали посетители, на меня особо не обращали внимания.
Дверь в операционную оказалась заперта. Пришлось приложить немного магии, и вуаля — всего секунда, и она распахнулась.
Сперва мой взгляд зацепился за операционный стол, на котором лежал человек практически без кожи. Вся простыня была залита кровью. Рядом стояли три лекаря. В одном из них я узнал Василия Валерьевича.
Его руки светились белым светом. Но если всмотреться в ауру, можно было легко увидеть, что энергия из души моего брата переходила в его. Как только я зашёл, эта нить начала истончаться… и вот она пропала.
— Сколько лет жизни вы отняли у моего брата? — прямо спросил я, подходя ближе.
— Не двигайтесь! — вытянул руку Василий Валерьевич. — Ещё одно лишнее движение, я щёлкну пальцами, и ваш брат умрёт!

----------

Глава 10

Глава 10
Василий Валерьевич не шутил. Смотря прямо мне в глаза, он заявлял, что готов убить моего брата, лежащего сейчас на операционном столе. Для него это ничего не стоило — всего лишь заново коснуться нити, которая выкачивала жизненную энергию, потянуть её на себя и забрать всё…
Система напомнила мне легенду, что я рассказал Алисе о том, как выжил в гробу. Так оно отчасти и было, ведь из Легиона я черпал энергию по этим же нитям, вкладывая его силы в свой магический источник. Только у прародителя демонов она никогда не заканчивалась.
С людьми так не работало. У человека был чётко ограниченный запас жизненных сил, особенно если у него нет магического источника или этот источник повреждён, как и было в случае с Борисом. Сейчас в нём столько энергии, сколько есть у любого простолюдина. А значит, всего несколько секунд отделяли его от смерти.
— Демьянов, как вы узнали? — строгим тоном спросил лекарь.
— Как я узнал тайну, которая передаётся только членам вашей организации, в которой всего двенадцать человек архимагов и архонтов? — уточнил я.
В операционной стояли ещё два лекаря, но они лишь внимательно слушали и никак не вступали в разговор. Даже отошли на шаг от операционного стола.
— Если считать ваших подручных, то об этой тайне знает всего… — я демонстративно задумался, — тридцать восемь человек.
— Все давали клятву о неразглашении, причём магическую. Если бы кто-то рассказал, давно бы умер, — прищурился лекарь. — Как вы узнали?
— У меня свои методы поиска информации, — пожал я плечами.
— Демьянов, в ваших же интересах выложить всё сейчас, иначе брат ваш не доживёт до утра!
Василий Валерьевич начинал злиться, у него даже на щеках проступил румянец.
— Ох, ошибаетесь. Он не только доживёт, вы ему ещё годов жизни накинете, — уверенно заявил я.
Последнее время замечаю за собой новую привычку нагло общаться с аристократами, которые невесть что о себе возомнили. Они считают себя пупами земли, что им всё можно. Но так будет ровно до тех пор, пока не появится человек, который спустит их с небес на землю. И случается так, что оказываются они именно на моём пути.
— Демьянов, вы слишком самоуверенны. Даю вам минуту, чтобы подумать и принять правильное решение! Если вы мне всё расскажете, то, так и быть, я даже закончу операцию над вашим братом!
Будь ситуация не такой серьёзной, я бы припомнил историю, которую мне рассказывал Арсений Павлович, но нет, это здесь явно не поможет. Поэтому придётся действовать более жёсткими методами.
— Василий Валерьевич, а вы уверены, что только у вас козырь в рукаве? — усмехнулся я.
Было сложно оставаться невозмутимым, даже слегка надменным, когда я видел, в каком состоянии лежал мой брат. Без кожи, подключённый к аппаратам и к капельницам, из которых в его тело поступала светящаяся жидкость с магическими компонентами.
Я не позволю себе потерять его… Мне уже удалось спасти его однажды тогда, в психиатрической больнице. И я сделаю это вновь!
И на минимальные потери в виде десяти или двадцати лет жизни, которые бы Василий Валерьевич у него забрал, я тоже не согласен. Это жизнь члена моей семьи! Значит, лекарь покусился на святое… И отвечу я ему тем же.
Шагнул в сторону, и на месте, где я стоял, раскрылся портал. Из него вышла гончая, держа в зубах десятилетнего мальчика.
— Что ж, Василий Валерьевич, теперь наши аргументы сравнялись, — прямо сказал я.
Завидев демона, все присутствующие выпучили глаза. Этот привычный шок, который я вижу из раза в раз, когда люди наблюдают за призывом демона. Но если всё пройдёт как надо, они даже не вспомнят о том, что здесь был кто-то посторонний. Ребёнок тем более… Не хотелось бы, чтобы из-за действий его отца у него осталась психологическая травма на всю жизнь, которую смогут убрать только менталисты.
— Это иллюзия, — неверящим тоном пробормотал он.
— Папа, спаси! Папа! — заскулил ребёнок, находящийся в зубах гончей.
У того начиналась истерика. Пришлось вызвать ещё и белого демона, чтобы он его усыпил.
— Что вы сделали, Демьянов? — воскликнул Василий Валерьевич, видя, как голова его сына упала на бок.
— Он поспит, пока мы решим свои вопросы, — спокойно ответил я.
Сделав дело, белый демон тотчас исчез.
— Теперь похоже, что это не иллюзия? — спросил я, вскинув бровь.
— Что вы хотите? — забормотал он, глядя прямо на сына.
— Вы сейчас же вернёте все годы жизни, которые забрали у Бориса, и докинете ему ещё десять своих сверху, — озвучил я свои требования.
— Какие десять? Мне уже семьдесят! Жить осталось мне лет 20 от силы.
А я думал, он моложе… Выглядел он лет на пятьдесят лет максимум, ведь часто бывает так, что сильные маги живут куда дольше и позволяют сохранить своё тело в хорошей форме на более долгое время, чем обычные люди.
— Не врите, у вас жизненной энергии ещё на двести лет в запасе. Не знаю, у кого вы её натырили. И меня это мало волнует, — отрезал я. — Мне главное, чтобы всё, что причитается брату, осталось у него. И вы закончите операцию. Потом я верну вашего сына.
— Так не пойдёт! — вскрикнул он. — Верните его сейчас же!
— Где гарантия, что сдержите свои обещания? Одно вы уже не сдержали.
Так я намекал, что слово этого лекаря ничего не значит.
— Можете взять их, — он указал на ассистентов. — Но его оставьте!
— Нет уж, их жизнями вы запросто пожертвуете. Такой вариант меня не устраивает.
Я задумался, глядя на тело брата.
— Если вы восстановите Бориса к утру, всё можно разрешить гораздо быстрее.
— К утру? Но мне сил на это не хватит! — закричал лекарь, постепенно его охватывала настоящая паника.
— Хватит. У вас двести лет жизни в запасе. А как мне известно, лекари могут использовать жизненную энергию для лечения особо сложных пациентов. Да, потратите ещё лет пять-десять. Какая вам разница? Вы всё равно украдёте ещё больше.
Василий Валерьевич посмотрел на своего сына, который в бессознательном состоянии висел в зубах у демона. Затем посмотрел на Бориса.
Святые! Да он ещё и выбирает. Насколько же этот человек алчный. За каждый год жизни трясётся. А ведь по факту завтра он может попасть под грузовик, и всё, что он накапливал долгие годы, сгорит в один миг.
— Хорошо, к утру мы закончим, — сдался наконец лекарь.
— Я буду присутствовать, — улыбнулся я. — И ребёнка верну сразу, как заберу Бориса из этой чёртовой клиники.
Стоило мне это сказать, как вновь раскрылся портал, и гончая исчезла вместе с ребёнком. Она не уводила его ни в какой демонический мир.
В конце концов, я не изверг и не собирался подвергать опасности этого ребёнка. Он пересидит до утра в том же подвале, где сейчас находится Синяя Борода, с которым я ещё не разобрался.
Конечно, можно было отдать команду любому из демонов, и они за одно мгновение снесли бы голову главаря, но я искренне не хотел позволять демонам убивать людей. Я стараюсь использовать их для устрашения, битв, но не для убийств себе подобных. И если я отдам когда-нибудь такой приказ, то значит… что у меня не будет иного выбора.
— Что смотрите? Продолжайте, — спокойно сказал я и взял один из стульев для персонала, которые стояли в углу операционной, присел на него и принялся наблюдать.
Где-то через полчаса нам пришлось переместиться во второе помещение. Бориса поместили в большую ёмкость, похожую на ванну, заполнили её специальным раствором, и уже на него воздействовали лекарской магией.
Там-то и вырастала новая кожа. Девяносто процентов кожи брата были сняты, вся она была повреждена демонической энергией, оставили целыми только небольшую часть на лице, голове и в паху. Удивительно, что туда разрушительная энергия не добралась.
Пошли долгие часы ожидания. Всё это время Василий Валерьевич стоял над Борисом, выпускал жизненную энергию в эту ёмкость, заставляя тело брата впитывать и регенерировать. Клетки росли с бешеной скоростью… такого я в жизни ещё никогда не видел!
Сперва его тело покрылось тонкой красной плёнкой, потом она начала уплотняться. Вскоре я увидел знакомые очертания лица. Где-то в шесть утра ассистенты вытащили Бориса из ванной, и, щёлкнув пальцами, лекарь вывел его из искусственной комы.
— Готово! — сказал он, и брат распахнул глаза.
Он очнулся, выгнулся и принялся хватать ртом воздух.
— Что, всё? Уже месяц прошёл? — первое, что спросил он.
— Нет, Борь, прошёл всего один день, но я тебе всё объясню позже, — ответил я.
Лицо брата изменилось. Он явно не ожидал услышать мой голос сразу после операции.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.
— Нормально, — дрожащим голосом ответил он, словно ему было холодно.
Было слышно, что Борис ещё слаб, но лучше он восстановится дома.
— Собирайся, нам надо идти, — сказал я.
— Сейчас его переведут в соседнюю палату, там он сможет помыться и переодеться, — сказал Василий Валерьевич.
— Хорошо, — кивнул я.
Ассистенты проводили Бориса, и мы с лекарем остались наедине. Тогда я вернул сына Василию Валерьевичу.
— Вы ответите за всё, что сделали, Демьянов, — процедил он.
— Я отвечу? — вскинул брови я. — Смешно.
А затем за спиной лекаря показался белый демон. Он положил лапу на спину лекаря, и тот сразу упал.
Через пару минут вернулись ассистенты, и с ними была проделана та же работа. Никто из них не вспомнит о том, что произошло этой ночью. Никаких демонов, никаких похищений.
А чтобы не было догадок, ребёнка я верну домой. Обычно в школу он просыпается чуть позже, и мать не заметит пропажи.
— Через сколько они проснутся? — спросил я у белого демона.
— Через пять минут, господин, как и приказывали, — ответил он на своём языке.
— Хорошо, — кивнул я и вышел из палаты.
В коридоре меня ждал Борис, уже одетый и готовый к выходу.
— Саш, что произошло? — повторил он.
— Всё позже, — настойчивее сказал я. — Пойдём отсюда.
Когда мы выходили из здания клиники, сюда заходило трое людей в форме агентов службы безопасности империи. Эта служба преимущественно занимается вопросами аристократов и магов.
Конечно, я не могу быть уверен, что они все чисты на руку, но мой долг был сообщить, что именно творят лекари высших рангов. Я не мог просто так позволить им и дальше выкачивать годы жизни из невинных людей… Просто потому, что это несправедливо.
Бесспорных доказательств у меня всё равно не было, поэтому я отправил анонимное письмо с указанием, как можно проверить, сколько лет жизни накопили те или иные лекари. Перечислил фамилии всех, в том числе и их ассистентов, которым тоже перепадало за каждое дело по году или два. Для этого придётся использовать специальные артефакты — люди не умеют видеть ауру, но измерители жизненной энергии в нашем мире существуют, и это облегчает задачу.
Как минимум всем лекарям из списка, который я отправил в службу безопасности, придётся оправдываться, откуда у них взялось столько лишних лет. Всё-таки хорошо работает демоническая разведка!
Как только мы вышли из клиники, я сразу же вызвал такси. Мы молча добрались до поместья Аничковых, вошли внутрь.
Сразу же в гостиной я увидел Алису.
— А твой брат похорошел! — первое, что сказала она. — Теперь на ходячего мертвеца не смахивает.
— Точно, я даже в зеркало не успел посмотреть, — опомнился Борис.
Подошёл к одной из стен, где висело высокое зеркало от пола до потолка. Потрогал руками своё лицо.
— Такая мягкая кожа, как у младенца, — сказал он и улыбнулся. — Даже не верится, что это правда.
— Правда, — с улыбкой ответил я. — Теперь ты такой же, каким был раньше.
— А по мне, даже красивее стал, — хихикнула Алиса.
— Спасибо, Саша. Искренне… — сказал Борис. — Ты не представляешь, как много это для меня значит.
— Представляю, именно поэтому и пошёл на такой риск, — ответил я.
Если бы мы делали это через Василевских, то ничего не изменилось. Фамилия их знакомого архимага тоже есть в списке, который я передал службе безопасности империи.
— Теперь все девушки точно твои, — добавила она.
— Все мне не нужны, — ответил он ей с улыбкой. — Хватит и одной.
— Кстати, раз мы закончили с делами, то завтра уже вернёмся в Муром, — предупредил я Алису.
— Но ты же вернёшься? — чуть жалобно спросила она.
— Конечно. У меня в столице будет ещё очень много дел. Ты даже не представляешь, сколько. Так что приезжать я буду часто.
— И будешь останавливаться у нас?
— Конечно. Куда я от тебя денусь?
Внезапно позади раздалось звучное «мяу». Чёрт, как же этот кот вышел из комнаты? Я же оставлял её закрытой.
— У него есть много скрытых талантов, — с иронией в голосе подсказал Легион.
— Саш, что здесь делает этот кот? Отец велел никогда не пускать его на территорию поместья, — нервно спросила Алиса.
— Почему не пускать? — поинтересовался я вслух. — Я увидел голодного кота и решил его накормить. Не переживай, я заберу его с собой в Муром.
— Отцу он чем-то не нравится. Он шлялся постоянно именно у нашего дома. Столько домов вокруг, где его могут покормить, а ему надо сюда! А мы его ни разу не кормили, между прочим. Специально, чтобы он от нас отстал. Но нет! Каждый раз он возвращается, — хмыкнула она.
— Почему? — поинтересовался Борис, на что Алиса лишь развела руками.
— Потому что один из ваших призрачных охранников — его бывший владелец, — ответил я.
— А ты-то откуда об этом знаешь? — оторопела Алиса.
— У всех свои секреты, — пожал я плечами.
Как часто в последнее время мне приходится это повторять… Но, к сожалению, не на каждый факт можно придумать свою легенду. Да и лучше ответить уклончиво, чем врать друзьям и родным.
— А твой отец не объяснил, что не так с этим котом? — спросил я у девушки.
— Нет, — помотала головой она. — Но я тоже это чувствую. В нём есть что-то нехорошее. Что-то отталкивающее… Я не могу это объяснить, — поёжилась она.
Скорее всего, Алиса чувствует демоническую часть кота. Так же, как экзорцисты способны учуять демонов по запахам. Которые, кстати, мои ребята после себя отлично подчищают. Последнее время они много тренировались в скрытности по советам Легиона и почти довели свои навыки до идеала. Скоро и экзорцисты не смогут ощущать их присутствие вблизи.
Судя по выражению лица, кот не нравился Алисе даже больше, чем её отцу. Ведь она была экзорцистом, а отец её — некромантом. Граф мог почувствовать что-то на интуитивном уровне. В Алисе же говорило врождённое чутьё.
А судя по тому, что она вообще почувствовала демоническую половину в коте, значит, что у неё очень хорошо развита магическая интуиция. Это встречается у немногих экзорцистов.
Я и сам с помощью грани дара Легиона могу определить приближение, местонахождение демонов… Алиса в сравнении со мной даже в точности не могла сказать, что ей не нравится в этом коте. Разница была колоссальная, я разгадал это существо за день, она же гадает всю жизнь.
Но это ещё один звоночек, что не стоит оставлять кота здесь. Рано или поздно правда всплывёт наружу.
— Завтра утром я заберу его, не переживай, — пообещал я девушке.
— Ладно, пока убери его с моих глаз, — попросила она.
— Хорошо. Борь, идём, — позвал я за собой брата и взял кота на руки.
— Легион, что он себе позволяет? — спросил я у своего подселенца.
Он-то мог каким-то образом общаться с этим котом, а я — нет. Опять же, из-за того, что демоном кот был только наполовину, а я напрочь отказался его приручать.
— Он сказал, что ему стало скучно, — лениво ответил Легион.
— Скучно? Пусть учится дисциплине, если не хочет снова оказаться на улице. Так и передай.
— Ладно, ладно… Он говорит, что понял.
— Хорошо.
Пока мы шли, встретили дворецкого. Он предложил подготовить для Бориса отдельные покои. Мы выразили признательность и согласились.
А пока комнаты готовятся, решили посидеть у меня.
— Саша, так объясни, что произошло в больнице? — снова вернулся к насущной теме брат.
— Борис, лекари хотели выкачать из тебя лет двадцать жизни, — ответил я. — Не спрашивай, как я об этом узнал, всё равно не расскажу. Поэтому мне пришлось ускорить момент твоего выздоровления.
— Ускорить? Я тебя совсем не понимаю, — нахмурился брат.
— Их уже арестовали, — намекнул я.
— Ага, значит, ты шантажировал их! Сказал, что сообщишь в службу безопасности, если они не закончат раньше и не вернут годы моей жизни. Но в итоге всё равно сообщил, — усмехнулся брат.
— Да, — кивнул я. — Я поступил по совести.
— Понятно, — протянул он. — Но так даже лучше. Не пришлось ждать целый месяц, — хохотнул Борис.
Скорее всего, это была защитная реакция, и он пока не осознаёт, в какой опасности на самом деле находился. Ему нужно немного времени, чтобы всё это устаканилась в голове.
Минут через тридцать подошёл дворецкий и сообщил, что покои брата готовы. Борис тотчас переместился туда. Ему нужно было отдохнуть после операции и набраться сил.
Я же отправился разбираться с оставшимися делами, в частности, с Синей Бородой, который очень долго ждал своей участи. Но он мне не соврал, а потому смерть его была быстрой и безболезненной. Надеюсь, в следующем перерождении он не будет таким мудаком.
Утром за завтраком мы попрощались с Алисой и её отцом, которые очень дружелюбно встретили нас в их доме. Я был очень благодарен за возможность останавливаться у них.
— Кстати, Александр, — вдруг вспомнил граф Аничков, — по поводу нападения. Моя служба безопасности так и не нашла человека по имени Синяя Борода и не смогла выйти на заказчика. Но мы продолжаем работать в этом направлении. Как только что-то выяснится, я вам сообщу.
— Это будет очень кстати, — кивнул я.
Хотя понимал, что граф уже мало что узнает. Он не сможет выйти на человека, который заказал меня. А на Алису эта группировка больше напасть не посмеет.
Труп Синей Бороды никогда не найдут, потому что я сплавил его в демонический мир. В доме Мясницкого устроена бойня, и никто никогда не подумает, что к этому приложил руку экзорцист. Подумают на нападение демонов, потому что почерк очень характерный для них. И запах… мои ребята оставили достаточно своих следов.
В подвале, где находились пленники, демоны тоже почистили все следы. Забавно, я уже их своими ребятами называю… Заразился от Легиона.
— Так же, как ты заразил меня своим «чёртом», — буркнул он.
— Ничего, скоро и «святыми» заражу, — мысленно усмехнулся я.
— Святые! — выдохнул он, но в данном случае это было ругательство.
Оставалось у меня в Москве ещё одно дело, но его придётся отложить, поскольку князь Широков, имя которого и назвал мне Мясницкий, помимо того, что был одним из приближённых ко двору и водил дружбу с императором, сейчас уехал в командировку куда-то в Сибирь. А куда? Одним святым известно. Но мои демоны его найдут…
— Кстати, почему они так долго его ищут? — спросил я у Легиона. — Остальных они находили гораздо быстрее.
— Магическая защита, — ответил Легион. — Ну и не забывай, что все наши демоны сконцентрированы в Москве и в Муроме. А найти его хрен пойми где… Без личных вещей даже гончей проблематично.
— Так взяли бы что-то из вещей в особняке.
— Защита. Она не может туда проникнуть, уже пытались, — недовольно сообщил Легион.
— Хочешь сказать, что у обычного князя защита такая же, как в имперском архиве? — удивился я.
— Да, Сань, именно так.
Это настораживало. Зачем князю подобная защита? Думается мне, что Широков не так прост, как кажется.
Но ещё больше интересно, что ему нужно от меня, вернее, почему он хочет меня убить, и как далеко он готов ради этого зайти? Что ж, сперва надо его найти, проследить, а потом уже я придумаю план, как мне с этим разобраться…
Мы сели на утренний поезд и выдвинулись из Москвы обратно в Муром.
Всю дорогу Борис переписывался с Анной, и каждый раз, когда приходило сообщение, он искренне улыбался. Последний раз я его видел таким счастливым ещё до трагедии. Хотя, может, повлияло изменение лица. Теперь его улыбки не казались гримасами.
После обеда мы уже были в доме, выделенным нам Святым орденом. В большой гостиной я заметил деда, перебирающего почту.
— О, вернулись, — сказал он и замер, увидев Бориса, а затем на его лице растянулась широкая улыбка. — Неужели получилось?
— Как видишь, — ответил Борис, встречая старика с распростёртыми объятиями.
— Сейчас попрошу Азалию сделать нам чаю и всё расскажете. Кстати, Саш, тебе тут пришли очень интересные документы.
— Какие ещё документы? — поинтересовался я.
— Ну, что теперь у нас не одно баронство, а целых два!
Услышав это, у Бориса открылся рот.
— Что? Каких два? — не понял брат.
— О, а это у Саши надо спрашивать, — усмехнулся дед.
— А, это, — начал я, — один человек отплатил мне за помощь.
— Как полагаю, больше нам знать не надо? — хмыкнул дед.
Не нравилось ему, что у меня есть от него секреты. Но как разумный человек, он не настаивал.
— Именно. Это оплата за одну мою работу в столице. Всё законно. Не переживайте, — подтвердил я.
— Ну хорошо.
— Сань, — позвал меня Легион.
— Что-то удалось узнать? — сразу поинтересовался я. — Надеюсь, что гончая всё-таки нашла Широкова.
— А, нет. С Широковым всё… — демон замялся, — сложно. И пока гончая искала другие твои заказы.
— Заказы? — мысленно хмыкнул я.
Надо же так людей называть. Ну, это примерно показывало отношение Прародителя демонов к человеческому роду.
— Ой, Сань, не придирайся к словам. В общем, гончая нашла человека, чью диадему ты передал, — продолжил Легион.
— Это хорошо, — ответил я.
— И это ещё не всё… Вместе с ней она нашла и твою сестру. Это из хороших новостей.
— А из плохих? — напрягся я.
— Они находятся в мире, где могут жить только одержимые. И похитить их оттуда будет невозможно.

----------

Глава 11

Глава 11
— Что это за мир и почему не получится их спасти? — сразу спросил я у Легиона.
Его заявление мне уж очень не понравилось.
— Потому что там живут только одержимые. Понимаешь? — хмыкнул он. — Отдельный мир, созданный для демонов с чужими телами!
— И что их не пытаются использовать в ритуалах, сожрать или что вы там ещё любите?
— Этих нет. Как правило, в них сидят не самые слабые демоны, и они за эту добычу сполна заплатили. А также заплатили, чтобы находиться в этом мире и развлекаться. Ну, пока владыки, которым они служат, не позовут обратно.
— Ты сказал «заплатить». Значит, вход туда стоит денег.
— Ты опять нацелился на мои заначки? — громко возмутился Легион.
— Да. Или ты забыл наш уговор?
— Нет, не забыл, — изобразил он печальный вздох. — Попасть туда можно, но учитывая, какая там охрана, вывести оттуда жертву ты не сможешь.
— Почему не смогу?
Я не собирался отставать от демона, пока не услышу хоть что… что позволит спасти мою сестру.
— Потому что сначала придётся изгнать демонов, добровольно они хрен за тобой пойдут. А охрана на выходе заметит, что с тобой идут пустышки. Там такие правила, что входят только одержимые и выходят только одержимые!
— Как понимаю, твоего дара не хватит, чтобы их подчинить хотя бы на время? — уточнил я.
— Ну, может, на пару минут и хватит, но не больше. Тебе этого не хватит, чтобы пройти все посты!
Я уже понял, что чем сильнее демон, тем сложнее его контролировать.
Не зря Легион говорил то, что он легко может управлять низшими, а вот высшие делают всё по доброй воле. Магия Легиона лишь усиливает их желание, даёт большую мотивацию, но никак не противоречит собственным желаниям демона. И в самом расцвете сил у него получалось подчинить их против воли лишь на пару минут.
— Отправляемся прямо сейчас, — сообщил я Легиону, а затем вслух обратился к деду. — Я расскажу вам всё чуть позже. У меня появились срочные дела.
— Саш, какие дела? Ты только пришёл, — удивился Борис, присаживаясь рядом с дедом.
— Об этом тоже расскажу чуть позже, — пообещал я и направился к выходу.
— Вот вечно ты со своими позже! Надоел уже, — буркнул Борис, но я не стал ему отвечать.
Брат прав, слишком часто я говорю родным эту фразу, выигрывая себе время на придумку легенды. Но… иного выбора у меня попросту нет. Я не собираюсь рассказывать им, что в моей голове сидит демон.
Только я вышел из дома, как наткнулся на Полину.
— Господин, я получила ваш приказ, — ровным тоном сообщила она.
— Какой ещё приказ? — мысленно спросил я у Легиона, потому что только он мог отдать ей подобные указания.
Ведь я Полине ничего не приказывал.
— Как какой? Раз уж ты туда собрался, то помощь не повредит. Тем более она одержимая, её точно пропустят, — ответил демон.
— Думаешь, мы одни не справимся? — подобный поступок меня насторожил. Значит, и правда, в этом мире всё не так просто.
— А то, что я тебе об этом прямо сказал, это уже ничего не значит? — возмутился Легион.
— Твоим словам надо верить через раз. Будем откровенны.
— Ой, всё, — хмыкнул он. — Бери Полину и пойдём.
Отказываться от помощи девушки я не стал, она как одержимая отлично впишется в мир, где обитают ей подобные.
Мы сели в автомобиль, я — на место водителя, Полина — рядом.
— Ты бывала в мирах одержимых? — спросил я, заводя мотор.
— Бывала, но среди людей гораздо лучше, — с тенью печали в голосе ответила она.
— Почему? — поинтересовался я, и машина тронулась.
— Потому что здесь настоящие люди. И вы искренние, — улыбнулась Полина. — Там грязь, разврат и всё, что присуще демонам. Разница лишь в том, что тела у них не свои.
Сказав это, она отвернулась к окну. А я поехал по узким улочкам города Мурома, думая о своём.
Когда мы в прошлый ходили на рынок в мире демонов, там я и приметил, что хоть эти твари и косили под цивилизацию, по факту её там не было. Везде была грязь, мусор и смрад… Однако по сравнению с мирами низших, в этом мире всё выглядело относительно цивильно. А потому мне казалось, что мир одержимых и вовсе должен быть на уровень выше.
— Нет, Сань, это не так, — пояснил Легион. — Он такой же, только правила другие. Это сделано для того, чтобы ни одна из жертв не могла выбраться, если срок существования демона подходит к концу. И за этим следят не только охранники, но и специальные артефакты, которые есть в каждом таком городе.
Я уже понял, что придётся выводить девушек одержимыми… А это будет очень непросто.
Сейчас же нужно было найти безопасное место для проведения ритуала. В прошлый раз я делал это за гаражами, но после того как туда вернулись двое спасённых, больше не рисковал. И сейчас был день, на улицах слонялось много народа.
В этом плане было очень удобно в доме Аничковых, где имелось специальное помещение для проведения любых ритуалов. И пока ты не закончил, даже сам граф не посмеет туда войти, не говоря уже о слугах.
Надо будет сделать в своём поместье что-нибудь такое же, с артефактными дверьми, чтобы точно никто не смог потревожить. Ведь в моей семье навряд ли подействует негласное правило, чтобы никто не входил во время ритуала.
Мы поехали в пригород, где было много заброшенных домов. Я оставил машину возле пятиэтажки, и мы направились в старое здание.
— Здесь уже никто не живёт, господин? — поинтересовалась Полина, когда мы вошли на первый этаж и свернули в одну из квартир.
— Нет, это здание, как и все дома вокруг, уже давно расселили. Оно находится в критическом состоянии, поэтому людям здесь находиться запрещено.
— Поэтому здесь недавно разжигали костёр? — указала она на контейнер, в котором ещё что-то дымилось.
— Есть бездомные люди, которых ничто не остановит… Даже риск обрушения здания.
— Вас это тоже не остановило, — улыбнулась она.
— Главное, что сейчас здесь никого нет, кроме нас. И даже если бездомные появятся, то нам они не помешают. Обычно они занимают подвал и первый этаж, где можно развести огонь и тепло сохраняется лучше всего. Выше они не лезут, особенно зимой.
А погода стояла холодная, ночью выпало немного снега. К тому же мои демоны облазили это здание вдоль и поперёк и никого не нашли. Да и во время проведения ритуала они также будут охранять место с печатью. Убить никого не убьют, это я им строго-настрого запретил, а вот напугать незваных гостей они только рады.
Мы зашли в одну из заброшенных квартир на четвёртом этаже. Мебели здесь не было, обои наполовину отвалились, причём они были странного жёлтого цвета в цветочек.
Под ногами трещали плитки древнего паркета. Ни электричества, ни воды в этом доме давно не было. Весь свет исходил только из мутно-грязного окна.
— Зал подойдёт, — сказал я Полине, и она достала из своей сумочки принадлежности для начертания пентаграмм.
— Я подготовилась, — улыбнулась она, протягивая их мне.
— Молодец, — кивнул я и принялся работать.
У каждого мира демонов было своё обозначение, и Легион примерно знал каждое название мира, куда мы попадали. Поэтому трудностей с печатью не возникало. Я уже воспринимал начертание печатей, как обычную рутину, которая всегда сопровождает мага.
В Святом ордене же такое бы повторить не смогли. Ну, во-первых, откуда им знать, как называются миры демонов? Они используют похожую печать, только изгоняют демонов в никуда. В итоге те попадают в случайный мир, а дальше уже вертятся как хотят.
Через тринадцать минут пентаграмма была готова. Я опустился на колени и коснулся её указательным пальцем. Рука зажглась синим пламенем, и оно опустилось к линиям печати. Огонь заполнил весь пол… Он начал завихряться, постепенно образовывая тёмный проход.
— Готова? — спросил я у Полины.
— Готова служить вам до самого конца, — уверенно ответила она.
— Тогда пойдём, — сказал я и первым шагнул в открывшееся зево портала.
Полина тотчас проскочила за мной.
Сперва мне показалось, что я ошибся миром… Ну мало ли, Легион перепутал название и меня выбросило в мир людей или какой-нибудь другой расы. От него вообще можно ожидать чего угодил.
— Ничего я не перепутал, — буркнул Легион. — Я ж тебя предупреждал, что этот мир отличается.
После его тирады я осознал, что прибыли мы в правильное место. Над головой светило солнце, вокруг раскинулись леса… это были лиственные деревья, но названия я их не знал. Выглядели они уж очень чудно — тонкие стволы, но пышные раскидистые кроны.
Во всех мирах демонов, что я посещал, не было никакой живой растительности. Они убивали всё своими эманациями. И не важно, мир низших, высших… Постепенно демоны уничтожали мир, подстраивая его под себя. Здесь же я этого не увидел.
В этом мире и атмосфера была другой, точно такой же, как и на Земле… разве что ярко пахло свежестью. Здесь не было ничего из того, что убивало людей в других мирах демонов.
— Так, Сань, нам прямо. Два километра там будет нужный нам город, — указал Легион.
— Почему в этот раз проводник не гончая? — задал я резонный вопрос.
— Потому что она продолжает поиски Широкова. Так мы сэкономим массу времени. Да и она здесь не выживет. И если демон подойдёт к охраняемому городу, его тут же изгонят в другой мир. Здесь могут находиться только одержимые.
— Чтобы не испортить природу? — догадался я.
— И это тоже, — подтвердил демон.
Мы с Полиной направились вперёд по сказочному лесу… именно такое ощущение складывалось от увиденного.
Всё вокруг зелёное, красивое. Слышалось пение птиц, но голоса их звучали непривычно. Я даже увидел пробегающего вдалеке зайца… или не зайца. Но, по крайней мере, это существо было очень на него похоже.
— Господин, мы точно не ошиблись? — Полина тоже засомневалась.
— Нет, всё правильно. Поскольку здесь живут только одержимые, они не распространяют эманации смерти, и мир остаётся целостным, — объяснил я.
— Понятно, — кивнула девушка. — Хоть я и была в таких мирах, но они выглядели совсем иначе.
— Насколько иначе?
— Тёмные и мрачные… ровно такие, какие и должны быть миры демонов.
— Этот ещё просто не успели испортить, — усмехнулся Легион, и стало понятно, почему к Полины сложилось такое ощущение.
— На входе у нас спросят, зачем мы пришли и потребуют плату. Деньги у меня есть. А вот по поводу остального нужно придумать легенду, — сообщил я Полине, отодвигая ветку со своего пути.
— Здесь всё просто, господин. Сюда приходят те, кто устал жить обычной демонической жизнью. Эти демоны хотят покоя, но никогда его не находят, — пожала плечами девушка.
— Хотят покоя? — переспросил я.
— Именно так, — слегка улыбнулась она.
— Да, Сань, так и скажи на входе, — подтвердил демон.
Поскольку мы находились в прямой резиденции Легиона, здесь ему не было смысла мне врать. И выгоды от этого ему не было никакой. Поэтому я не стал сомневаться в его словах.
Вскоре мы вышли из леса на дорогу, точнее… на тропу, засыпанную камнями. Она вывела нас к высоким стенам города.
На удивление, были выполнены они из белого камня. Ворота я увидел сразу, туда мы и направились.
Это место напоминало средневековую крепость, где на входе стояли стражники и требовали плату за вход. Но я никак не ожидал увидеть там двух людей.
— Зачем пришли? — лениво спросил усатый мужчина. Причём выглядел он так, словно его вырвали прямо из девятнадцатого века.
— На отдых, — ответил я.
— У нас медовый месяц, — подтвердила Полина, широко улыбаясь.
Второй стражник осмотрел нас с головы до ног. Про него сложно было сказать, откуда он родом. Мужчина был полностью лысый, и без одежды — на нём были только старые доспехи. Собственно, как и на втором, но доспехи сильно отличались, словно их переместили сюда из разных миров. Но у второго хоть причёска выделялась.
— С каждого по тридцать дераклов. Как пройдёте, запишитесь у следующих, и на выходе заплатите за каждый проведённый здесь день, — объяснил усатый.
— Хорошо, — кивнул я и отсчитал ему шестьдесят монет.
Стражники подняли решётку и пустили нас в город. Мы прошли длинную арку, в конце коридора которой стоял стол, и за ним сидел старик в белом балахоне.
— О, новенькие! — ухмыльнулся он. — Мне ваши имена и подписи.
Полина расписалась первой.
— А мне какое имя указывать? — спросил я у Легиона.
— А помнишь вон того демона, которого мы в лесу изгнали? Вот его и напиши. Ты всё равно сейчас маскируешь ауру, так что никто не догадается.
— Хорошо, — мысленно ответил я и обрадовался, что у демонов нет таких продвинутых систем проверки личности, как у людей. Вроде паспортов, отпечатков пальцев, индивидуальных номеров. У нас даже по скану лица могли определить, что за человек и откуда он. Здесь же хватало демонического имени. Причём зная, что у каждого вида демонов имя одно и то же, это очень нерациональная система.
— На выходе за каждый день заплатите ещё по тридцать дераклов, — сообщил старик. — Ну и приятного отдыха, — криво усмехнулся он.
— Спасибо, — улыбнулась ему Полина, и мы направились дальше.
Удивительно, что демоны и тут ведут себя относительно дружелюбно друг к другу.
— Какое имя ты записала? — спросил я у неё, когда мы отошли подальше.
— Как какое? Суккуба, — усмехнулась она. — Если бы я написала настоящее имя, то это вызвало бы слишком много вопросов. А скорее всего те, кто хочет меня убить, очень скоро узнали бы, что я здесь. Ведь мой последний муж был не единственным, кому я насолила. Я убила очень и очень многих. И за них хотят отомстить…
У высших демонов тоже есть свои кланы. В некоторых даже ценится культ семьи, и в таких за убитого главу рода могли мстить. Почти, как у людей… Только методы здесь были совсем нечестные. Хотя, если сравнивать… то и не все люди используют методы чести. Но демоны и вовсе не знают, что это такое.
Те, кто захотят отомстить Лилит за убитых мужей, найдут её, где бы она ни находилась, и убьют всех, кто дорог ей. Поэтому сейчас самое безопасное место для неё — это рядом со мной.
Внутри города было полно зелени. Двух-трёхэтажные дома были выполнены из белого камня. Создавалось впечатление, будто я оказался в где-нибудь в Марокко, где в древние времена строили подобные здания.
Улицы были пустыми, сейчас был день. А демоны активны преимущественно в ночное время суток.
Мы шли мимо улочек и смотрели на вывески. Удивительно, но здесь были и закусочные, и отели, всякие дома развлечений. Как я понял, там маскируются всякие казино, где у демонов были свои игры. Был даже указатель на гладиаторскую арену. А в конце улицы — бордель.
— Нет, Сань, мы туда не пойдём, — внезапно высказался демон.
— Не пойдём? Ты точно не заболел? — удивился я.
— Нет. Меня интересуют человеческие женщины. А не демоницы. Этих и так хватает!
— Но ты был не прочь развлечься с Полиной, — напомнил ему я.
— Это уже от безысходности. Но к этим я точно идти не хочу. И тебе не советую, — настойчиво закончил он.
— Хорошо, что я и не собирался, — мысленно усмехнулся я. — Так, куда нам дальше?
— Через три улицы будет вывеска ещё одного дома развлечений. Вот там ты найдёшь одну из девок.
До назначенной цели мы шли около получаса. По пути нам встречались как люди, так и представители других рас, многих из которых я вообще видел впервые. Видя мою заинтересованность, Полина рассказывала о каждом встречном, совершенно не стесняясь быть услышанной.
— Демоны терроризируют не только людей, но и всю остальную вселенную, — объяснила она, заметив существо с необычным строением тела. Внешне этот одержимый вовсе напоминал разумную свинью.
Я указал Полине на дом с красной вывеской. Точнее, это была не вывеска, а просто надпись чем-то красным на белом камне. И даже не хочу знать, из чего она сделана!
— И что будем делать? — тихо спросила девушка, остановившись рядом.
— Идём внутрь и прикидываемся гостями, пока не найдём ту, кого надо, — решительно ответил я.
Полина молча кивнула, и мы зашли в арку. Дверей здесь не было, как и окон.
Внутри было просторное помещение со скамейками и столами, словно мы попали в какой-то ресторан. В одной из стен был проход в соседний зал, туда мы и направились.
— Желаете поразвлечься? — подошла к нам миловидная брюнетка, кожа которой отдавала синевой. — У нас на втором этаже и бордель имеется, — заискивающе проговорила она.
Моё сердце пропустило удар. Надеюсь, что младшая сестра находилась не в борделе. Одну я из такого места уже вытащил, и это стоило мне многих нервов. Повезло ещё, что с ней ничего не успели сделать… Здесь же такой уверенности не было.
— Нет, мы хотим развлечения другого плана, — улыбнулась Полина, положив руку мне на плечо.
— Оу! — синекожая всплеснула руками. — Каждый вечер у нас проводятся бои между представителями женских рас. Если задержитесь, то можете успеть на самое интересное!
Я не знал, что могло быть хуже — бордель или то, что мою сестру могли заставлять драться. Хотя, если подумать, определённо хуже бордель… Любые побои можно вылечить, а вот отнятую честь уже не вернёшь.
— Да, мы останемся, — кивнул я, переглянувшись с Полиной.
— Можете подождать в игровом зале, — предложила синекожая, указав направление. — Сейчас большинство игр на отдыхе, но в кости вы можете поиграть.
Как и предполагалось, днём все демоны отдыхали, и нам предстояло скоротать здесь значительную часть времени. Игра в кости была обычной забавой, распространённой и у людей. В помещении сидел один демон с двумя стаканчиками и костяшками.
Мы сыграли пару раз, проиграли десять дераклов, и на этом решили закончить. Для конспирации этого было более чем достаточно.
Затем мы заказали у синекожей девушки непонятной расы коктейли и вышли на веранду, где тоже находились столики. Здесь было удобнее всего подождать. Хотя синекожая и говорила, что скоро придут организаторы других игр, но, глядя на все эти доски, бумажки, столы с непонятными рунами, я решил не что мне это совсем неинтересно.
Судя по всему, здесь были собраны всевозможные игры из разных миров, которые больше всего пришлись по душе демонам. Вернее, в которые они научились искусно блефовать. А иначе я бы не проиграл в кости.
С веранды было хорошо видно, как город оживал по мере приближения вечера. Только начало темнеть, и демоны стали выходить из своих домов, а где-то и вовсе заиграла музыка. Правда, я так и не понял, откуда она исходила… ведь электричества здесь не было.
Какими бы продвинутыми ни были цивилизации демонов, быыло ясно одно — работать эти твари совсем не хотели. Максимум, на что они были способны, — продавать артефакты на рынках и готовить еду. Остальные же предпочитали воевать и развлекаться.
Поэтому о перенятии технологий других миров речи среди демонов никогда не шло.
— Пожалуй, закажу ещё коктейлей, — сказала Полина и поднялась из-за столика.
Это был обычный сок, без какого-либо алкоголя или других опьяняющих добавок. Вообще, вся еда и напитки в мирах демонов были самыми примитивными. Поэтому весь вечер мы пили фруктовые соки. Из земных аналогов я узнал только ананасовый.
Все остальные фрукты были привезены с каких-то других миров, но опять же демоны их сами не выращивали, они тырили их у других, чтобы продать своим же задорого.
Но если смотреть на картину в общем, таких предприимчивых демонов было немного.
— Бои начнутся через двадцать минут, — с этими словами вернулась Полина. Она держала в руках два стакана с красными напитками, один из которых протянула мне. — Можем идти на арену, успеем занять хорошие места.
— Да, пойдём, — кивнул я, и мы направились на первый этаж, а затем оттуда через игорные залы на задний двор, где и была небольшая арена, вокруг которой стояли каменные скамейки.
За часы ожидания я успел увидеть многое и разузнать кое-что об этом мире. Большинство демонов здесь были свободными. Но работали только те, кто жили здесь постоянно. Все остальные приходили сюда, словно в отпуск, чтобы поразвлечься.
Как сказала Полина, работающие демоны мечтали о лучшей жизни, поэтому и хотели на неё заработать. Но они не понимали, что в мире демонов не будет так же, как в мире людей… Хотя здесь было куда приличнее, чем в том городе, куда я заглядывал на рынок.
Здесь не выбрасывали помои в окна, а всё сливали в канализацию, которая осталась, скорее всего, от прежних хозяев. Вела она в какую-то реку… А что происходило с отходами дальше, демонов не интересовало. Они соблюдали главное правило — не засорять этот мир своими эманациями. Мусор к ним не относился.
Поселившись на каменную скамейку в первом ряду, я попробовал свой коктейль. На вкус он был кисло-сладкий, словно сделан из недозрелой клубники.
Хотелось бы мне освободить всех людей и других существ, чьи тела сейчас занимали демоны… Но я прекрасно понимал, что сил мне на это не хватит. Как только я начну, на меня сразу нападут и возьмут числом. Поэтому приходилось притворяться, что я один из них.
Заиграли барабаны, и распорядитель в теле орка объявил, что скоро на арену выйдут рабы. Таковыми здесь называли тех, кто не смог заплатить за своё проживание, и им приходилось отработать долг.
— На арену выходит человеческая женщина! — объявил орк, и из одной из пристроек вышла миловидная блондинка в одном купальнике. В толпе раздались одобрительные возгласы. — А против неё — эльфийка!
Из второй пристройки вышла девушка в доспехах, которые прикрывали только грудь и пах.
Девушки тотчас схлестнулись. Причём дрались очень яростно, нанося друг другу мощные удары, словно и вовсе не чувствовали боли. В итоге эльфийка повалила соперницу на спину и принялась молотить кулаками по её лицу.
Мне казалось, что она её сейчас убьёт!
— Всё, хватит! Ты победила! — подошёл к ним орк и стянул эльфийку с жертвы. — Эй, дайте ей лекарских зелий! — бросил он кому-то из своих подчинённых.
Подошли трое гномов и уволокли побеждённую девушку за руки. Не сомневаюсь, что за проигранный бой она денег не получит, ещё и зелья в долг запишут. Да, в работе на демонов тоже нет ничего честного.
Ничего цивильного в этих боях не было. Никаких правил. Но толпа ликовала… ведь демоны любят кровь и сражения. Поэтому здесь бои проводились в каждом игорном доме, не считая большую арену, где, как правило, проводились казни.
Мы посмотрели ещё три боя, где участвовали и мужчины, и женщины. Причём демоны не утруждались подбирать противников так, чтобы шансы у них были хоть примерно равны.
И вот в четвёртой паре вышла моя сестра… Было сложно сохранить спокойствие.
Она помахала руками зрителям и улыбнулась. На ней был лишь топ без бретелек и шорты, а на руках и лице виднелись следы от побоев. Хорошо, что внутри неё сидела не суккуба, а одна из валькирий. Этих существ не корми, дай только подраться. Из сражений они в основном и черпали свою энергию.
А теперь самое время вмешаться. За несколько секунд до начала боя я подошёл к организатору.
— Я хочу выкупить её, — указал я на свою сестру.
— Что? Нахрена она вам нужна? — скривился он.
— Ищу воительниц для одного дела. Валькирия подойдёт, — ухмыльнулся я.
— А, раз так, — понимающе кивнул орк, — я могу предложить вам очень много сочных дам. Но не её.
— Это ещё почему? — нахмурился я, закипая внутри.
— Потому что она сегодня станет моей женой, — с вызовом ответил демон.

----------

Глава 12

Глава 12
Эта новость поразила меня, точно гром среди ясного неба. Это отвратительное существо, этот демон в теле орка собирался жениться на моей сестре! Вернее, на той, кто находился в её теле.
Но сейчас для меня разница была невелика, ведь душа моей сестры оставалась там, где-то глубоко внутри.
Было очень сложно сохранить спокойное выражение лица, но я справился. Хотя в мыслях уже представлял, как разрываю эту тварь на мелкие куски, а затем сжигаю остатки заживо!
— Сколько ты хочешь за то, чтобы я забрал твою будущую жену? — спросил я у распорядителя игр.
— О, вот это уже другой вопрос! — проблеял он с хитрой ухмылкой.
— Так, сколько? — прищурился я.
Любовью здесь и не пахло. Отношения демонов — это не про любовь, а про взаимовыгодное сотрудничество в лучшем случае, про развлечения, утехи, но никак не про высокие чувства. Легион стал в этом правиле большим исключением.
Поэтому я решил надавить на меркантильность стоящего предо мной существа. И сработало — он задумался. Причём сделал это демонстративно, даже слегка переигрывая. Вот любят демоны показуху!
— Она мне очень нравится, поэтому тысяча дераклов! — ответил он, продолжая ухмыляться.
А вот теперь было ещё сложнее скрыть удивление… Это были баснословные деньги, даже по меркам демонов! За эти деньги в этом городе можно было купить не одну должницу, а все двадцать! Ведь по правилам этого города, чтобы забрать такого демона, стоило всего лишь закрыть его долг — об этом я узнал от синекожей, пока ждал начало игр.
Но если должницу уже кто-то забрал… то остаётся только договариваться с этим демоном, а иначе можно нажить себе врагов из всех представителей его вида. А я пока с таким количеством демонов в одиночку сражаться не готов. Это не низшие, которых легко раздавать… а уже двести шестьдесят третий уровень!
Мы много о чём расспрашивали синекожую, а поскольку клиентов у неё было маловато, она охотно болтала с нами. Пришлось даже чаевые ей оставить!
Невиданное дело… чтобы экзорцист демону чаевые оставлял! Но в нашем случае, иначе я бы поступить не мог. В этом городе было принято платить за помощь, ибо все кто здесь работают, на вёе готовы ради монет… об этом я узнал уже от Полины и Легиона. Подселенец ещё мог соврать, но не служанка, она бы не стала рисковать жизнью из-за такой мелочи.
Наверняка этот демонический город вообще единственный, где демоны работают и хоть как-то пытаются изображать общество. Местами у них даже получается.
— Ты с дуба рухнул? Она столько не стоит! — сразу выпалил я.
С собой у меня было значительно меньше денег, поэтому я пытался сбить стоимость до приемлемой.
— Нет, она как раз-таки стоит. Каждый деракл из тысячи! — хищно улыбнулся орк.
В этот момент мне захотелось размазать его рожу по арене. А собственно… почему бы и нет?
— А что, если я выиграю тебя в бою? — предложил я орку.
Существо, сидящее в орке было не менее воинственным, чем валькирия. И схватка могла заинтересовать его куда больше, чем деньги. Все одержимые, находясь в чужих телах были куда слабее своих обычных демонических форм… а потому шанс у меня был.
— Ты? Меня победить? Да ты себя видел! — усмехнулся орк.
— Цену себе набивает, — хмыкнул Легион в моей голове.
— Да, я уверен, что смогу тебя победить, — заявил я демону-орку. — Или ты испугался?
Я надавил на ещё одну болезненную точку. Демонов очень легко было взять на слабо. Даже некоторые высшие представители этой братии особым умом не отличались.
Ведь мозг — это тоже та часть организма, которую тоже нужно развивать и прокачивать. Мало кто этим занимается, не понимая, зачем оно вообще надо, когда есть физическая сила и магия, которая способна решить все вопросы.
— Я? Боюсь тебя? — ухмыльнулся орк. — Не смеши мои пятки. Да я тебя одной левой сделаю!
Он говорил слишком уверенно. Хотя даже тот демон, которым я притворялся, был по силе выше его.
Наверняка, орк рассчитывал, что одержимость сравняет шансы. И он выиграет за счёт более мощного тела.
— Ну давай, ставим на кон твою супругу, — надавил я.
Орк резко изменился в лице. Лёгкая усмешка сменилась гневом. Он был намерен поставить меня на место. И ещё на этом подзаработать.
— Если победишь, то сможешь выкупить её сам за двести дераклов, я передам тебе это право. Если проиграешь, то тоже её выкупишь, но она уйдёт со мной. Идёт? — выставил он условие.
— Идёт!
Сейчас меня мало что интересовало, кроме спасения сестры, поэтому дальше с ним торговаться не стал. Двести дераклов — приемлемая сумма, которая у меня с собой была. Хотя судя по местным меркам, долг эта валькирия накопила нехилый! Но тут скорее всего сыграло роль то, что за проигрыши не платят, а за каждый проведённый в этом городе день сумма только растёт.
Конечно, можно было согласиться и на тысячу, но ради этого пришлось бы идти в другие миры и искать другие заначки Легиона, я бы потерял кучу времени, за которое тело сёстры могли уже сто раз осквернить.
И не факт, что от тайников демона что-либо осталось. Мне хватило прошлого раза, когда после похода за заначками мы нашли только три из десяти им оставленных.
— Ну, в следующий раз буду лучше прятать, — хмыкнул Легион.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся я.
Правда, для этого следующего раза придётся Легиону вернуть своё тело. А как это сделать, пока ни я, ни он не придумали.
— Всем внимание! У нас изменения! — прокричал орк. — Этот жалкий хлыщ выразил желание сразиться со мной, — указал он на меня. — Заявляет, что может победить меня одним ударом!
Демоны на трибунах гулко рассмеялись. Видимо, у орка тут уже была собрана своя фанатская база.
— Но я ему докажу, что это не так. И сегодня в этом городе на одного одержимого станет меньше! — прокричал он, и толпа заликовала.
А он сейчас прямо заявил, что намеревается меня убить. Интересно, интересно… Он решил нарушить закон этого города, ведь здесь главное правило — сохранять тела, за исключением арены для казней.
— Сань, ну, а что ты хотел, покусившись не только на деньги, но и на женщину? — усмехнулся Легион.
— Как понимаю, о честном бое речи не идёт, — подумал я.
— Нет, — подтвердил мои слова Легион. — Демон будет драться честно только в одном случае — если у него нет другого выбора. Во всех остальных будет мухлевать и использовать все преимущества ради победы над врагом. Ты же знаешь систему!
— Ага.
— Господин, может, лучше я вас заменю? — предложила Полина.
Девушка выглядела встревоженной. Неужто демоница и правда переживала за меня? Одна часть меня хотела в это верить… а другая с подозрением относилась ко всем словам и эмоциям этих тварей.
— Ещё чего, чтобы за меня женщина дралась? Нет, такого никогда не будет, — резко ответил я.
Подобное не укладывалось ни в мою модель воспитания, ни в принципы Легиона, а их у него было крайне мало.
— Но я могу хоть как-то помочь? — не унималась она.
— Пока нет, твоя помощь понадобится мне чуть позже. Как только мы освободим из рабства Валькирию, надо будет поддерживать легенду о том, что я набираю отряд. Будешь одной из тех, кого я нанял, — предупредил я её так, чтобы другие демоны не слышали.
— Это без проблем. Я любую смогу обмануть, — ухмыльнулась служанка. — Тем более, Валькирия куда ниже меня по уровню. Они хорошие воительницы, но…
— Глупые, как и большинство демонов, — закончил я за неё.
Полина кивнула, подтверждая мои слова. Валькирии была, куда нижем уровнем, чем демон-орк, с которым мне предстояло сразиться.
Толпа ликовала, поэтому никто меня не услышал. А то иначе могли бы вызвать ещё и на сражение за оскорбление Валькирий.
— Господин, не думаю, что с легендой возникнет проблема, — уверенно заявила Полина.
— Хорошо, — кивнул я и вышел на арену.
Одержимые недобро засвистели, а кто-то и вовсе высмеивал меня. Хорошо, что помидоров здесь нет, а иначе не сомневаюсь — они бы и их начали бросать.
— Ну что, щенок, покажи, на что-то способен! — ухмыльнулся демон-орк.
— Я щенок? — усмехнулся я. — Если я щенок, то ты и вовсе хомяк.
Толпа рассмеялась. А вот выражение лица демона изменилось. Ему не понравилось моё сравнение. Ну, а нечего было начинать!
Аура демона загорелась ярче. Он подготовился к атаке.
Я же выжидал… Клыки орка удлинились, а на руках выросли когти. Он тоже изменил тело этого существа, чтобы стать сильнее.
Я же показал демоническую руку. Многие демоны изменяют тела своих жертв либо чтобы лучше приспособиться, либо чтобы стать сильнее и выжить во враждебном мире. В моём случае Легион изменил меня по всем причинам сразу. И я стал гораздо сильнее любого человека… да и многих демонов.
— Ну хоть какие-то хорошие слова от тебя, — хмыкнул подселенец.
— Условно хорошие, — мысленно усмехнулся я. — Всё-таки надеюсь, мы вместе не навсегда.
— Ага-ага, — рассмеялся демон, словно сам не верил в подобный исход.
Орк атаковал первым, но помимо кулаков у него была и магия. А раз правил никаких в этих боях нет, то и сверхспособности использовать не запрещено.
Моё дыхание стало обращаться в пар. Вокруг стало холоднее, но я этого не чувствовал.
Однако если бы орку удалось меня заморозить, то боль была бы реальной… Но нет.
Я отправил в ответ стену синего огня, и она тут же нейтрализовала ледяную магию.
— Ха, ты не промах, — усмехнулся демон. — Ну, посмотрим, что ты ответишь на это!
Воздух вокруг меня начал уплотняться, и через какое-то мгновение рядом образовалась ледяная клетка. Она быстро разрослась, образовывая шар и заточая меня в ловушку.
Шар сужался, а лёд внутри нарастал…. грозясь через считаные секунды поглотить и меня.
Первой атакой орк лишь проверил, на что я способен. Увидел и подобрал соответствующую защиту. Тактика стара как мир.
Ведь я в свою очередь сделал то же самое.
С моей руки сорвался сгусток синего пламени. Он поднялся над головой. Вспыхнул! И лёд растаял.
Рядом со мной посыпались подтаявшие льдины.
Орк вмиг перестал смеяться. Понял, что всё не так просто, и победить меня с одного удара явно не получится.
— Даже так, — хмыкнул орк. — На это ты точно ответить не сможешь!
Ухмыльнувшись, он запустил в мою сторону ледяные иглы. Но все они разбились о мою огненную защиту. Она была настолько тонкой и плотной, что орк даже не сразу заметил её.
— Настало моё время атаковать, — ухмыльнулся я одним уголком рта.
Я успел узнать достаточно о своём противнике. Но самое сложное было — победить, не используя магию экзорцизма. Иначе бы я напрочь себя выдал.
Нужно было использовать только магию демона. Конечно, эти энергии в своей сути похожи, но чистая мана и её сгустки отличались от сложных печатей, которые использовали члены ордена. Демоны крайне редко прибегали к использованию магических схем — в основном для ритуалов и перемещения между мирами.
А потому пришлось немного импровизировать. Как учил Легион, стоит представить, что ты хочешь сделать из своей маны, и она повинуется.
Я захотел создать пламенное копьё. И чётко вообразил его в своём сознании.
Через миг копьё выросло передо мной, но это было только начало… Оно росло и росло под ошарашенные взгляды публики.
— Сань, уже хватит! — попытался остановить меня Легион.
— Я не знаю, как остановиться, — спешно подумал я.
— Тогда метай его. Просто метай! Ещё немного, и мы себя выдадим, — нервно ответил подселенец, ведь у того, кем я притворялся, не могло быть подобной мощи.
Я представил, как оружие летит в орка. И оно повиновалось.
Копьё попало прямо в ледяную защиту демона. Пробило её напрочь.
По арене разнёсся яркий запах жжёной плоти…
— Он его убил? — послышалось с трибун.
Демоны продолжали голосить:
— Точно! Убил! — прокричал другой одержимый, а затем поднялся и начал радостно кричать.
— У нас новый чемпион! Он Артесса завалил!
— Ура! — закричали они хором.
Странно было слышать подобное восхищение от демонов… И очень не хотелось признавать… что мне это понравилось.
— Сань, да ладно тебе! Наслаждайся моментом! — радостно сказал Легион.
Вот он-то точно наслаждался… Ибо большую часть силы Прародитель черпал от своих демонов. А потому после изгнания он стал слаб, как никогда…
— Вот умеешь ты испортить момент! — обиженно произнёс подселенец. — Ну тебя!
Я не стал на это отвечать. Не хотелось ещё с ним продолжать перепалку… ибо мы с Легионом можем спорить бесконечно.
Я подошёл к обугленным телу орка и проверил. А я и правда его убил.
Если бы подобное произошло на моей планете, люди были бы в ужасе от такого исхода поединка… но здесь демоны были в полном восторге!
А ещё больше им понравилось, когда дух орка вышел из мёртвого тела и злобно прошипел:
— Мы ещё встретимся, и я обязательно тебе отомщу!
— Вон! — прокричали ему с трибуны. — Вон!
И он поспешил смыться, прежде чем сюда пришла стража. Ведь даже нематериальные демоны заражают этот мир своими эманациями. А потому есть чёткое правило, что ни один демон не может здесь существовать даже в нематериальной форме.
Если его только что убили, значит, он должен по-быстрому свалить. Когда найдёт новое тело, он должен будет принести плату за все проведённые здесь дни. Иначе его ещё раз сюда не пустят. А сюда хотят вернуться многие.
Как сказала синекожая, в некоторых случаях местная стража работает кем-то вроде коллекторов и ходит по миру, выбирая с демонов долги. Причём они находят должников даже после перерождения.
Так вот, смерть — не повод отказываться от долга!
— Ну что, красавчик, ты меня выиграл, — подошла ко мне демоница в теле моей сестры и ухмыльнулась.
Она явно была довольна тем, что орка заменил более сильный демон. А я подметил, что сознание начало переводить обращение демонов не на «вы», а на «ты».
Моё отношение к ним не поменялось. Изменилось кое-что другое. Теперь я стал смотреть на них сверху вниз, а не как на равных.
— Ну так что, для чего ты меня купил? Кстати, не забудь отдать двести дераклов вон тому мужику, — указала она на бородатого человека.
— Сейчас этим и займусь, — кивнул я и отправился к указанному одержимому.
Указал ему на Валькирию, вручил двести монет, и он был рад отпустить её восвояси. Это был один из стражников, который следил за тем, чтобы она не покинула город и не умерла до того, как отработает свой долг. Вот деньги вернулись, и теперь ему плевать, что с ней будет дальше.
— Я собираю команду для одной одной грязной работы, — сказал я, вернувшись к Валькирии.
— Грязная работа? О, какими словами ты говоришь! — удивилась она. — Так и скажи, что хочешь кого-то убить? Нужны одержимые?
— Да, всё так, — кивнул я, поддерживая легенду.
— Сколько одержимых тебе надо? У меня есть знакомые. Тоже Валькирии, — с энтузиазмом предложила она.
Мне же, смотря на сестру в подобном одеянии… хотелось чем-нибудь её прикрыть. Но я не стал этого делать, чтобы не вызывать у Валькирии подозрений.
— Я сам найду нужных людей, не переживай, — ответил я. — А сейчас, нам пора идти. Не собираюсь задерживаться в этом городе и платить за тебя ещё тридцать дераклов.
— Ой! Ещё бы я не переживала! — захохотала она, а вот на слова о деньгах никак не отреагировала — все демоны пеклись о монетах, для них подобная жадность была в норме вещей. — Но после выполнения работы ты меня отпустишь. Я буду считать свой долг отработанным, — её голос стал серьёзным.
— Пойдёт, — кивнул я.
Собравшиеся на трибуне демоны требовали меня ещё на один бой, поэтому я поспешил свалить из этого места.
— Что, куда мы направляемся? — ехидно спросила демоница.
— Найду ещё кое-кого, и уйдём отсюда.
— Что, так скоро? Никаких развлечений?
— Нет.
— Ну ладно, — печально вздохнула она. — Хотя я была бы не прочь ещё подраться, если ты найдёшь мне достойного противника!
— Нет, — отрезал я.
Ни к чему ещё больше калечить это тело. Оно и без того всё в синяках.
— Какой же ты скучный, — фыркнула она.
— Ну, какой есть, — улыбнулся я в ответ.
— Тебе будет очень весело в другом месте, когда мы выйдем отсюда, — внезапно сказала Полина. — Уверяю, тебе понравится. Столько боли и разрушения!
— Ох! — глаза Валькирии загорелись. — Правда? А трофеи можно будет забрать?
— Конечно. Нам нужны жертвы, а не трофеи!
Мы вышли из игорного дома, и Легион направил меня дальше. А Полина продолжала обещать Валькирии золотые горы, отчего у той только прибавлялось энтузиазма.
Здесь находилась не только моя сестра, но ещё одна девушка. Всё усложняло то, что я понятия не имел, как она выглядит. Хорошо, хоть Легион запомнил исходящий от неё запах, поэтому ориентировался достаточно легко.
— Налево, — скомандовал демон, и мы свернули.
— Ух ты, большая арена! Хотите посмотреть на казнь? — спросила Валькирия, когда мы подошли к главной арене этого города.
Её очень вдохновляла чужая смерть.
— Нет, — ответил я, понимая, что ничего хорошего ждать не стоит.
А зная моё везение, вряд ли нужное тело находится среди зрителей.
— Да-да, Сань, ты прав, она в подземелье! Нарушила какие-то законы. Причём конкретно. Так что её сейчас быстро изгонят, — прокомментировал Легион.
Здесь казнью называлось даже не отправление на перерождение, а просто изгнание из этого мира, которое происходит после того, как одержимого убивают на арене. То же самое произошло с орком.
Но я не должен допустить, чтобы эту демоницу изгнали. Иначе погибнет тело и душа той, кто находится внутри.
— Сань, да забей на неё и пошли домой! Тебе ещё Валькирию изгонять. А это тоже дело весёлое. Не факт, что с первого раза получится, — уговаривал Легион.
Ему не нравились любые сложности, и он считал людей неважными… А потому я не слушал его. Он всегда искал пути наименьшего сопротивления, думая в первую очередь своей выгоде, а не о моей.
— Ну, опять ты начинаешь, — разозлился он. — Надоел уже! Говорю же, что толка от её спасения не будет!
— Тебе не будет. Мне будет, — резко ответил я. — Так что закрывай варежку, и идём дальше.
— Причём тут варежка? — не понял он.
Но я не стал отвечать. Найдёт ответ в моей памяти. Потом пообижается полчаса и вернётся. Всё как обычно.
Мы вошли в здание, похожее на римский Колизей. Здесь собралась целая орда демонов — не меньше тысячи одержимых.
И хоть этот город считался жемчужиной демонических миров, здесь всё равно пахло смрадом. Мне уже хотелось побыстрее свалить. Но для этого нужно было закончить это дело.
Зрители шли в одну сторону, а с другой стояли стражники. Я всем нутром чувствовал, что в подземелье расположена такая тюрьма, из которой не открыть ни один портал. Остатки защитной магии от клеток доходили даже до сюда. Поэтому никто из пленников не сможет сбежать.
Пораскинув мозгами, я придумал очередной безумный план. И подошёл к одному из стражников с предложением:
— Я хочу участвовать в сегодняшней казни.
— А сил-то хватит? — хмыкнул демон в облике эльфа.
Он разговаривал также надменно, как и все его демонические коллеги.
— Хватит, спроси у любого. Я сегодня сто шестьдесят третий уровень завалил, — я попытался перенять манеру речи охранника, получилось неплохо.
— Уууу, — одобрительно протянул стражник. — Я спрошу у господина. Возможно, мы тебя и наймём. Но много денег не получишь!
— Меня интересуют не деньги, а слава, — ухмыльнулся я.
Для демона это было вполне правдоподобно.
Как я успел узнать из разговора с синекожей, палачей здесь довольно мало, поскольку демоны опасаются повредить свои тела или проиграть — низших среди пленников нет, и каждый одержимый что-то из себя представляет.
— Стой здесь, скоро приду с ответом, — велел стражник.
Чёткой системы здесь не было, как и какой-либо организации, так что вполне могло прокатить.
Я уже успел узнать в прошлом игорном доме, что одержимые нанимаются сюда в период острой нужды или с желанием добиться славы. Но последних даже свои считали чокнутыми на всю голову, ибо рано или поздно все умирают на этой арене.
Битвы для демонов, как зависимость от сигарет для людей. Выйдешь и убьёшь один раз — не сможешь остановиться. И ни к чему хорошему это в итоге не приведёт.
Стражник вернулся через три минуты и сообщил:
— Хозяин разрешил, но никакой ответственности за твоё тело мы не несём. Сможешь убить её — получишь десять дераклов. Нет? Ну, тогда она убьёт тебя, — рассмеялся он.
— Пойдёт, — кивнул я.
— Ну ты и псих, — ухмыльнулся демон.
Пока проходили приготовления к казни, я ждал и перебирал в голове варианты, кого же мне надо спасти: какую-то княжну или принцессу. Возможно, она родственница императора, но далёкая, потому что именно в правящей семье дети не пропадали.
До меня дошли звуки, что организаторы уже объявили о казни, а затем стражник позвал:
— Иди, она готова, — ухмыльнулся он. — Но помни: сдохнешь, так сдохнешь.
— Да, сдохну, так сдохну, — повторил я.
Меня представили липовым именем одного из высших, которое я записал при входе в этот город. И толпа возликовала. Но не потому, что была рада меня видеть. Она просто ждала крови.
Демоны и кровь — это слова-синонимы.
Я прошёл к выходу на арену, и магическая клеть поднялась. Под ногами зашуршал багровый песок с примесью крови. Сколько же здесь было её пролито? Даже знать не хочу!
На арене тоже была установлена защита, и портал отсюда было не открыть… обычному демону. У меня же был небольшой шанс это провернуть, но риск огромен… Если не выйдет, меня самого здесь казнят!
Я вышел вперёд.
— Это она? — спросил я у Легиона.
— Да, — буркнул он.
Ещё обижался на «варежку».
— Ниче я не обижаюсь! — возмутился он.
— Ага-ага, я прямо слышу, как ты не обижаешься.
— Да иди ты…
Девушка с белыми волосами, стоящая на арене, обернулась.
— Ты мой палач? — проблеяла она, ухмыльнувшись.
Она явно не собиралась легко сдаваться.
Я узнал её… И, будь у меня сердце, оно бы в этот момент опустилось к пяткам.
Передо мной стояла не обычная графиня, княжна или какая-то дальняя родственница Петра Третьего. Это была его младшая дочь Анастасия!
Внутри неё сидел демон двести семьдесят шестого уровня. А таких я ещё не убивал и не изгонял.
Она была сильнее меня в разы…
Это была бы проблема, если бы я в самом деле собирался её убить, но меня разница сил мало волновала. Девушка была одержима по меньшей мере полгода. Это было видно по бледности тела, по тому, как она исхудала. Но всё это время младшая дочь императора не переставала появляться на публике, и СМИ постоянно показывали её новые фотографии, уж не говоря о прямых эфирах с пресс-конференций.
Ещё один двойник? Похоже на то… Как-то много развелось в моём мире двойников. И обычно это удовольствие не из дешёвых, если ты не родился с редким даром создания допелей, как это было у Мясницкого.
— Ну что, сможешь меня победить? — ухмыльнулась девушка. — Ты уже пятый, кого ко мне отправляют!
Она гордо расхаживала по арене, а я приблизился к ней.
— Я не собираюсь тебя изгонять. Хочу спасти тебя и нанять, — тихо сказал я, так чтобы никто не услышал.
Хотя даже если бы я кричал, вряд ли из-за гула толпы было бы хоть что-то слышно.
— О, и как ты себе это представляешь? — заинтересовалась демоница.
— Легко, но мне нужно твоё согласие.
— Хорошо, оно у тебя есть, — согласилась она, не думая, ведь это был её единственный шанс выбраться отсюда. — Потому что я хочу просуществовать в этом теле ещё долго. Оно мне нравится.
— Зачем тогда нарушила законы? — поинтересовался я.
У нас было немного времени на разговоры, пока я подготавливался к своему ходу.
— Ну, подумаешь, — улыбнулась она и не стала отвечать, что конкретно нарушила.
Но меня это не особо интересовало, а потому не стал выпытывать из неё эту информацию.
— На счёт три я открываю портал, и уходим! — сообщил я.
— Да ты безумец! Здесь такая защита, что никакой портал не откроешь!
На лице одержимой отразилась тревога.
— Раз, — начал я считать.
— Ну ладно, — кивнула она.
По всей видимости, она была гораздо умнее, чем предыдущие демоны, которых я сегодня встречал. И быстро сообразила, что выбора у неё нет!
— Два, — продолжил я. — Три!
Я высвободил из сознания заранее заготовленную печать. А эта техника была не из простых — начертить в сто раз проще!
Прямо перед нами, на песке раскрылось зево портала. И я схватил девушку за руку.
Мы вместе прыгнули в проход.
Через миг мы оказались в знакомой мне квартире, где я и проводил ритуал.
Рядом уже стояла Полина вместе с сестрой, одержимой Валькирией. Они ушли из города сразу, как только я придумал весь этот безумный план.
— Не может быть, — в глазах спасённой девушки читалось понимание.
Подобной силой обладал лишь один демон. А больше никто не смог бы открыть портал при такой-то защите! Хотя… возможно у кого-то из тринадцати Владык и получилось бы. Но пришедшая со мной одержимая явно знала, как они выгдядят.
Девушка вскочила на ноги и приготовилась к атаке.
— Думала, я не узнаю тебя, Легион? — выпалила одержимая дочь императора.
А на её руках загорелся демонический огонь.

----------

Глава 13

Глава 13
В одном из демонических миров на трибунах у арены поднялись все зрители. Стражники в чужих телах бегали туда-сюда, недоумевая, как демон смог открыть портал при подобной защите. Здесь антимагией было пропитано всё, что только можно!
— Владыка, вот здесь это произошло, — сообщил Блефиону один из его приспешников.
Владыка был здесь единственным демоном в своей истинной личине. И плевать ему, что он загрязняет этот мир… Ведь это его мир! И ему здесь всё дозволено!
С момента открытия портала там, где он никак не должен был открыться, прошло всего полчаса, но Владыке этих земель уже успели доложить о произошедшем.
Блефион чаще всего сам похищал людей и представителей прочих рас, которых считал красивыми, чтобы они служили и работали в этом городе, созданном им для своих соплеменников. Точнее, это делалось лишь с целью обогащения.
Блефион хотел стать самым влиятельным и богатым из всех когда-либо существовавших демонов, превзойти величие своего отца Легиона, который каким-то образом смог найти себе тело — да не просто тело, а такое, которое смогло выдержать его душу! Это было самым удивительным.
С другими одержимыми всё происходило гораздо проще, но для владык и самых высших демонов было не так просто найти себе тело, чтобы поселиться в нём. Нужны были по-настоящему сильные расы, и люди к таковым никак не относились.
Поэтому Блефион очень удивился, когда узнал, что его отец был в облике человека. Но ещё больше его поразило то, что Легион открыл портал прямо посреди арены, явно заявляя о своём возвращении на весь мир!
Ладно бы сидел в тени и пытался свергнуть своих детей, но нет — он поднял шумиху на весь город. А то, что прародитель вернулся, поняли все до последнего одержимого.
Из города начался массовый отток демонов. Все опасались, что Легион может вернуться сюда вновь, и все доводы о том, что прежних сил у него нет и не будет, не работали.
Легиона боялись, и он в очередной раз доказал, почему: его сила способна на то, на что не способна магия других. Он выживает там, где никто бы не выжил. Открывает порталы там, где никто не способен это сделать!
Но больше всего Блефиона злило то, что он смог уменьшить приток денег в его любимый город! Ведь доход прямо зависел от количества развлекающихся здесь одержимых.
Но он не всемогущ… нет. Будь отец Блефиона и правда так силён, он бы не пал от длани святого клинка.
— Куда ведёт портал? — тяжёлым голосом спросил Блефион у одного из своих приспешников.
— В мир людей! — заискивающе ответил одержимый в теле гоблина. — На Землю!
— В мир людей, — задумчиво повторил Блефион. — Интересно. Значит, он собирается возродиться оттуда.
Попутно Блефион уже строил планы, как уничтожит отца и не даст ему вновь возвыситься… А ради того, чтобы остаться на троне Блефион был готов даже уничтожить несколько миров… или даже рас!
— Вероятнее всего так, господин, — заблеял помощник.
— Мы должны уничтожить этот мир до того, как прародитель наберётся сил!
— Ваш приказ? — уточнил гоблин. — Я всем передам!
По виду этого мелкого уродца было понятно, что он готов на всё, лишь бы подлизаться к Владыке… и тем самым возвыситься за его счёт.
— Да, собери легионы. Генералы будут рады захватить ещё один человеческий мир.
— Мы сможем сделать из него город, такой же прекрасный, как этот? — обрадовался приспешник.
Ведь процент от прибыли городов и верным помощникам в карман перепадает!
— Нет, — замотал головой Блефион. — Этот мир мы сожжём дотла.
* * *
— Ну, узнала ты меня, и что? — хмыкнул я, смотря на одержимую в теле дочери императора.
Она была настроена решительно.
— Как что? Я дала тебе клятву! — возмутилась она.
— И что? — продолжил я задавать вопросы, чтобы уже скорее добраться до корня проблемы.
— Я подчиняюсь другому владыке! Меня же убьют, и всё из-за тебя! И даже перерождение мне не светит, как и всем, кто пойдёт за тобой, — выпалила демоница.
— Ошибаешься. Перерождение не светит тем, кто пойдёт против меня, — холодно и серьёзно ответил я.
— Ой, да чего ты так возмущаешься? Меня тоже, вон, выкупили на тех же условиях, — вмешалась Валькирия. — Пока двести дераклов не отработаю, буду ему служить и плевать, хоть он высший, хоть он прародитель демонов, хоть сам бог.
Валькирия говорила искренне. Сражения и деньги были для неё важнее верности.
Ещё одно доказательство тому, что демоны ни черта не знают о чести.
— Он демонический бог, ты что, не понимаешь? Тот, кого изгнали тринадцать владык, отец всех демонов! Они не успокоятся, пока не уничтожат его! — прокричала демоница.
И несмотря на бледность и истощение… её щёки побагровели от нарастающей злобы.
— А мне-то с этого что? — пожала плечами Валькирия.
— Какая же ты тупая! — зарычала демоница в теле принцессы.
— Как раз и нет. Это ты нашла себе слишком много проблем. Отработаем, и всё. Или ты забыла обсудить сроки? — усмехнулась валькирия.
Обладательница императорской крови снова зарычала. Она так хотела выбраться с арены, что и не подумала об этом.
А ведь всё это, казалось бы, лежит на поверхности. Всего одна уточняющая фраза: «Буду служить, пока не отработаю долг». Но она о ней не вспомнила. В отличие от Валькирии, которая считалась менее развитым демоном.
— Что тебе от нас надо? — прямо спросила у меня Ферея. Так звали эту демоницу в облике императорской дочери.
— Ваши тела, — прямо ответил я.
— Что? Так мы заключили сделку только, чтобы я сохранила это тело!
И Ферея, и Валькирия были в полном шоке от моих слов.
— Нет, мы заключили сделку, чтобы я вытащил тебя с арены, — ухмыльнулся я.
— Да я тебя сама убью!
Она попыталась рвануть с места, но её остановил невидимый барьер. Валькирия хмыкнула и тоже попыталась шагнуть, но не вышло.
Обе девушки оказались в ловушке. В этой квартире лежал старый ковёр, и я попросил Полину заранее подготовить изгоняющие печати и ловушки для обеих демониц, с чем она успешно справилась.
— Молодец, Полина, — кивнул я ей.
— Рада служить своему господину, — поклонилась она.
Служанка выглядела донельзя довольной тем, что всё сработало.
— Служить ему? Ты же понимаешь, что тебя за это тоже убьют. Отправят в Забвение, — прошипела Ферея.
— Нет. Сейчас вы мыслите, как слабые, — голос Полины стал серьёзным. — А мы мыслим, как сильные. Очень скоро Легион вернёт своё влияние среди демонов, и те, кто шли против него, пожалеют. Так было всегда и так будет впредь.
Девушки не нашли, что ответить. А мне посыл Полины очень понравился.
— А теперь изыди, — произнёс я, и в комнате поднялся ветер.
Я направил энергию к полу, а оттуда она линией поползла к обеим спрятанным под ковром печати. Они активировались одновременно.
Девушек окутал синий огонь. Они закричали, причём Ферея орала куда громче Валькирии. Хорошо, что перед отходом мы установили шумопоглощающий купол. Обычно его используют, чтобы избежать прослушки, но нам и при изнании помог.
Через две секунды девушки упали и содрогнулись, открыли рты, и из них вышли тёмные сгустки.
— Теперь вы будете служить мне в таком виде, — сказал я, вкладывая в голос магию.
Эти демоницы уже согласились своей волей служить мне. А то, что я получил их согласие не совсем честным путём — это другой вопрос. Я лишь воспользовался методикой демонов против демонов.
Было ли мне за это стыдно? Ни капли.
— Останетесь в этом мире. Вам запрещено приближаться к людям и как-либо на них воздействовать, — велел я.
— Что? Как мы найдём новые тела? — закричала Ферея. — Я не хочу оставаться нематериальной!
А ей придётся остаться такой. Пока я не намерен давать им новые тела, в нематериальной форме волей демонов управлять куда проще, и почти нет риска предательства.
— Мне плевать, чего ты хочешь. В этом мире такие правила, а если попробуете меня предать, то я вас уничтожу без права на перерождение. Это ясно?
Этой фразой я подавил их волю до самого минимума.
— Ясно, — хором ответили демоницы.
— А теперь убирайтесь с глаз моих долой, — приказал я.
Стоило мне это сказать, и серые дымки исчезли.
Я наклонился к сестре, проверил её пульс на шее, он был слабый… А это плохо.
В конце концов, Карина была одержима долго. Здесь без скорой не обойтись. Но что делать со второй девушкой? Если я отнесу её в больницу, завтра о её появлении в Муроме будут трубить по всей империи! И мне ещё достанется за её спасение… и отнюдь не награда, а долгое и мучительное расследование.
— Она истощена, но не так сильно, как ваша сестра, господин, — сообщила Полина, после того как осмотрела Анастасию.
— Карине нужно в больницу, а Анастасию никто не должен увидеть, — закончил я.
Если выяснится, что младшая дочь императора была одержима, в стране разразится скандал. Считается, что у императора лучшая защита, а потому их род никогда не вселяются демоны. Императорская семья для народа чуть ли не святая! Поэтому люди уверены в том, что Распутина — это Распутина. И никто не может быть вместо неё.
А если вскроется одержимость, то люди перестанут быть уверены, что нами правит император, а не какой-то умело скрывающийся демон. И даже заявлениями Святого ордена народ будет сложно переубедить.
Никакие Распутины не святые… Они такие же, как и все люди. Их также похищают.
Просто народу об этом не говорят по понятным причинам. Хотя на месте императора я бы тоже скрыл, что его дочь исчезла.
Однако меня разбирает любопытство: кто же сейчас находится вместо неё? Думаю, ответ на этот вопрос совсем скоро узнаю.
Я поднял сестру на руки, а Полина взяла Анастасию.
Мы вышли из заброшенного здания вместе с девушками. Полина без особых трудов несла спасённую, как будто та ничего не весила. Сила суккубы делала это тело более сильным и выносливым. В какой-то степени она изменила его точно так же, как Легион изменил моё.
— Подожди, — сказал я Полине, как только мы вышли из подъезда.
— Всё в порядке, господин? — забеспокоилась она.
— Да, просто у нас появился помощник.
Этому человеку я мог бы доверить тайну Анастасии. Просто потому что если он сольёт информацию о ней прессе, то поплатится за это не меньше меня.
Я подошёл к углу дома и позвал:
— Роман Евгеньевич, выходите! В конце концов, сколько можно прятаться? Лучше помогите нам.
Экзорцист сбросил капюшон, открывая лицо.
— Как вы меня нашли? — удивился он.
— Глазами, — ответил я, слегка усмехнувшись.
Не говорить же ему, что мне доложили о нём демоны, которые, кстати, в последнее время так хорошо научились скрывать свой запах, что даже экзорцисты не замечали их присутствия. Всё дело в практике по методам Легиона!
— Прошу прощения, Александр Олегович, я выполнял приказ главы ордена, — склонил он голову.
— Знаю, — улыбнулся я.
— Откуда вы знаете? — широко распахнул он глаза, показывая смесь тревоги и удивления.
— Это несложно. Кто ещё мог попросить вас за мной следить? Больше никому это не нужно.
— Вы правы, Александр Олегович, прошу прощения.
Хоть Роман Евгеньевич и признал свою вину… это ещё не значит, что он перестанет за мной следить.
— Давайте оставим разговоры на потом, а вы отвезёте эту девушку в Москву. Заодно передадите всё, что видели, — я подозвал служанку, и она вложила принцессу в руки Романа Евгеньевича.
Как только увидел её лицо, он ахнул:
— Не может быть, это же…
— Именно, — перебил я. — В ваших же интересах сообщить об этом Тимуру Алексеевичу как можно раньше и организовать безопасную доставку.
— Сию минуту. Всё сделаю. Моя машина находится там. Я перевезу девушку самостоятельно. Можете на меня рассчитывать.
— Не сомневаюсь, — кивнул я, ведь выбора своему помощнику я не оставил.
Теперь, если что-то пойдёт не так, он будет виноват не меньше меня.
Мы аккуратно положили Анастасию Распутину в автомобиль Романа Евгеньевича и направились к моей машине.
— Господин, но можно ли ему доверять? — спросила Полина, когда мы уложили мою сестру на заднее сидение.
— Можно, — ответил я, уже набирая на телефоне сообщение для Тимура Алексеевича.
Написал ему, что посылка в пути, скоро прибудет. Он ответил: «Какая посылка?» Я не стал отвечать, а через пару минут, когда я уже сел за руль, он мне сам перезвонил.
— Александр Олегович, как вы смогли так быстро? — затараторил он.
Судя по голосу, архонт был не на шутку встревожен.
— Так получилось. Мы с вами это уже обсуждали, — спокойно ответил я.
— Да, но у меня не укладывается в голове…
— Вы не должны это понимать. Позаботьтесь, чтобы с девушкой всё было в порядке. Ей нужна медицинская помощь здесь. Иначе до Москвы она не доедет.
Я слегка преувеличил. Но для сохранности Анастасии будет гораздо лучше, если перед отправкой домой её осмотрят лекари, которым орден может доверить свои тайны.
— Конечно. Можете не сомневаться. Всё организуем! — пообещал Тимур Алексеевич.
— А ещё мне нужно, чтобы новость о моей вернувшейся сестре не просочилась в СМИ. Это сможете устроить?
Пожалуй, это для меня было куда важнее. Не хочу завтра снова видеть в новостях сюжеты о себе любимом.
— Конечно. Это не проблема.
— И чтобы все остальные мои подвиги тоже не освещались, — добавил я.
— Мы не можем не говорить ничего о вас в принципе, ибо люди интересуются. Связь с общественностью очень важна, сами понимаете, как барон.
— Понимаю, — задумчиво ответил я. — В таком случае согласовывайте все новости со мной. Думаю, что я прошу небольшую плату за выполненную работу.
Это было для ордена куда выгоднее, нежели бы я попросил денежную премию за спасение дочери императора.
Тимур Алексеевич задумался и ответил через несколько долгих секунд ожидания:
— Вы правы, это небольшая плата, и мы вполне можем это организовать.
— Благодарю, — вежливо ответил я. — А теперь прошу прощения, но я должен спешить. Моей сестре требуется срочная медицинская помощь.
Я сбросил звонок и сел на водительское место, захлопнул дверь, спешно завёл мотор и втопил педаль газа. Пора было использовать все преимущества, что даёт служебная машина ордена.
Я ехал так быстро, как только мог, но ни один патрульный меня не остановил.
Когда мы подъезжали к больнице, Полина набрала скорую и попросила врачей выйти, чтобы сразу забрали девушку.
В итоге, когда мы прибыли, нас ждала уже целая бригада скорой помощи. Я достал сестру с заднего сидения машины и уложил на носилки.
— Что с ней? — тотчас спросил у меня врач.
— Она была одержима около полугода, — быстро объяснил я.
Карина выглядела бледной… точно уже превратилась в труп.
— Что? И как она ещё жива? — распахнул глаза врач.
— Заслуги ордена. Вам надо спасти её от истощения.
И чем быстрее они это сделают, тем меньше вероятность, что одержимость потом отразится большими проблемами со здоровьем.
— Конечно, мы всё сделаем, — кивнул он.
Я проследовал за врачами, которые определили мою сестру в одну из вип-палат. Я сразу её оплатил.
К руке сестры подсоединили специальные капельницы с раствором магического происхождения, который должен был быстро восстановить её организм.
На самом деле, Карине ещё повезло, что она оказалась в городе одержимых, и демоница старалась следить за этим телом, чтобы его не испортить. В других условиях её бы принесли в жертву раньше… такое я уже видел на примере Альбины, когда спас девушку в самый последний момент.
Как только состояние сестры стабилизировалось, нам разрешили остаться в её палате, предупредив, что мы можем находиться здесь только до закрытия клиники. Оставалась пара часов, и этот вариант меня вполне устраивал.
— Она не вспомнит того, что было? — аккуратно спросила Полина.
Служанка уже вернула на место маскирующий артефакт, поэтому сейчас в ней никто не узнал бы демона, даже экзорцист высших рангов.
— Я сделал так, что она ничего не вспомнит, — ответил я, смотря как выравнивается дыхание Карины.
— А ваш белый подчинённый уже на несколько уровней подрос, — подметила она. — Но он не сменил вид, что странно…
Повышаясь или понижаясь на уровень, демоны переходили в другой вид. Теряли свою суть и создавали её заново.
— Да, но он будет становиться сильнее так, чтобы не потерять свою особенность. Легион об этом позаботился, — ответил я, но сам конкретно не знал, как подселенец добился подобного результата. — А другого последователя, умеющего стирать память, у меня нет.
— А со мной можно провернуть подобное? — хитро улыбнулась Полина.
— Посмотрим, — уклончиво ответил я.
Это нужно будет отдельно обсудить с Легионом. Ведь неизвестно сколько протянет демон на новом уровне без преобразования более слабого тела. Чувствуется, что его методы очень рискованные…
Через полчаса в палату гурьбой ввалились отец, дед, Борис и Лиза.
— Святые, она жива? — пробормотала Лиза.
Сестра нервно теребила край своей блузки, смотря на лежащую без сознания Карину.
— Да, но как видишь, очень сильно истощена, — ответил я.
— У тебя самого видок не лучше, — подметил Борис. — Так вот, что за срочное дело у тебя появилось.
— Да, как видишь, это было важнее, нежели разбирать бумажки о землях, — улыбнулся я.
Я бы даже сказал, что это дело было в миллион раз важнее!
— Тебе тоже не помешает отдых, — с тревогой сказал отец. — В Москве ты практически не отдыхал. Мне даже страшно представить, что тебе пришлось пережить, чтобы спасти её.
Всего лишь надо было победить орка и заплатить двести монет. А вот спасти дочь императора оказалось гораздо сложнее. И её спасение будет иметь куда больше последствий… именно так. Наград я за этот поступок не жду.
Мы с Легионом это понимали ещё до того, как шли на арену… ещё до того, как придумали безумный план.
Но в итоге мы оба решили, что это лучший способ заявить о себе. И теперь многие демоны знают, что Прародитель вернулся и его силы с ним. Скоро среди тварей начнётся хаос, а последователи тринадцати задумаются — правильную ли сторону они выбрали. Ведь скоро вернётся настоящий владыка. А победить его за всю историю удавалось лишь раз. И то это было изгнание, благодаря которому мы соседствуем в этом теле.
— Почему она вся в синяках? — спросил дед, смотря на подключённую к капельницам Карину.
— Потому что, когда я её нашёл, она была одержима, — это всё, что ответил я.
Родственники были правы. Я действительно сегодня очень устал. Потратил огромное количество сил на изгнание демоницы, на открытие портала. Мой источник был практически пуст. И глаза сами собой закрывались.
В итоге я и не заметил, как уснул прямо на стуле возле кровати сестры.
Хорошо, что через час отец меня разбудил и напомнил, что пора бы идти домой. Я сонно разлепил глаза и кивнул.
До дома добрался полностью обессиленным. Даже не помню, как зашёл и добрался до своей комнаты, чтобы плюхнуться на кровать.
Однако выспаться мне так и не дали…
— Господин? — услышал я сквозь сон голос Азалии.
— Сколько времени? — спросил я у неё, не открывая глаз.
— Это не важно, — холодно ответила она. — Я получила приказ от главы ордена.
Вот обязательно было меня ради этого будить? Хотя Азалия не глупа… и если бы там было не что-то срочное, она бы подождала, пока я проснусь сам.
— И какой же? — поинтересовался я, борясь с сонливостью.
— Я должна вас убить.

----------

Глава 14

Глава 14
Слова Азалии заставили меня окончательно проснуться.
Подумать только… Чем заслужил подобную участь? Ведь я спас дочь императора. Она уже должна была вернуться во дворец — времени прошло немало. И как меня решили за это вознаградить? Отдали Азалии приказ убить меня!
А учитывая, кем она является, для неё даже магистра ликвидировать не проблематично. Другое дело, что я не просто магистр-экзорцист, а ещё и её владыка. И моим приказам она подчиняется в первую очередь.
Что же такого Роман Евгеньевич рассказал во дворце императора, что вдруг у ордена возникло такое решение? Ведь Тимофей Алексеевич от лица этой организации дружески ко мне относился, показывал всю свою лояльность. А тут на тебе!
И вся загвоздка в том, что никто не станет просто так устранять столь перспективного мага с уникальной способностью спасения людей из миров демонов. Значит, произошло что-то по-настоящему серьёзное, что этим навыком решили пожертвовать.
Да и сам Роман Евгеньевич, хоть и давно за мной следил, но не подозревал, что за ним тоже всё это время наблюдали. Ничего сверхординарного он в моих действиях не увидел.
В квартиру, где проводился ритуал, помощник зайти тоже не мог. Как и узнать, кто такая Полина на самом деле. Значит, вряд ли он здесь замешан. Вопросы следует задавать Тимуру Алексеевичу или кому-то повыше.
А вот это уже совсем нехорошая новость. Потому что в прямое противостояние с императором или его людьми я вступать был не намерен. У государя есть множество возможностей меня устранить, ведь к нему приблежены самые сильные маги в стране.
У меня нет цели вредить своей империи или сбегать за границу. Как раз наоборот — я хочу помочь человечеству победить в этой бесконечной войне с демонами.
А потому нужно разобраться как можно быстрее.
— Сколько времени тебе дали? — спросил я у Азалии, поднимаясь с кровати.
— Три дня. Не больше, — сразу ответила она. — Сначала настаивали на том, чтобы я убила вас прямо сейчас. Но я смогла доказать, что без должной подготовки у меня это не получится.
Значит, она поведала им, насколько я силён. Пока непонятно, как это скажется в дальнейшем.
— Хорошо, значит, фора у нас есть, — кивнул я.
— Что мне делать? — спросила девушка. Её голос дрогнул.
Азалия опасалась не столько меня, сколько членов ордена, которые запросто могут казнить её за неповиновение.
— Ты боишься? — спросил я.
Редко это чувство можно увидеть у представителей демонической братии.
— Немного… мне нравилось жить среди людей, — с печальной улыбкой поведала она. — И я бы не хотела уходить на перерождение, или того хуже… в Забвение.
— Даже если ты не сможешь находиться в этом теле, мы найдём тебе другое, — пообещал я.
Азалия была не менее полезна, чем Полина, а потому ради этих служанок я готов был постараться и поискать какую-нибудь умирающую девушку. Конечно, с одной стороны, неправильно вот так забирать тела и осквернять их демонами. А с другой — именно эти демоны приносят много пользы, и им нужны тела. В дальнейшем и они смогут внести свой вклад в войну с себе подобными.
— Благодарю вас, господин, — поклонилась Азалия. — Я знала, что вы не бросите меня. Орден велел докладывать им о том, как идёт подготовка к вашему устранению.
— Передай, что ты медленно травишь меня, — усмехнулся я. — Делаешь всё так, чтобы никто из родственников не заметил. Ведь этот яд убивает постепенно. И давать его нужно жертве малыми дозами, чтобы наверняка.
— Поняла, господин. Есть такой яд, называется «Костяная роса». По капле обращает плоть в тлен. Всё происходит изнутри, и жертва этого не замечает до самого конца.
— Хорошо. Но где бы ты его достала?
Подобные яды в империи создавали зельевары с особым даром — делать ядовитым всё, к чему они прикасаются. Со временем они научились придавать ядам разный эффект. Таких магов мало, и работают они либо подпольно, либо на самого императора.
— Орден готов выдавать мне расходные материалы, у них всё официально, — кивнула она.
А я и не подозревал, что у ордена настолько обширные связи. Ведь, спрашивается, зачем им яд, если так не убить демона? Ответ прост: у ордена есть враги и среди людей, о которых не распространяются. И к сожалению, я стал одним из них.
— Но если мне прикажут применить силу? Не исключено, что члены ордена захотят проверить меня. Они часто так делают, чтобы удостовериться в моём беспрекословном подчинении.
И если им что-то не понравится, Азалия тотчас отправится на костёр…
— Соглашайся на всё, — велел я. — Если скажут применить силу, скажи, что сделаешь.
— Потом члены ордена очень удивятся, что вы остались живы. Один раз мне удалось убить даже архимага, — с небольшой гордостью сообщила Азалия.
— Это не то, чем стоит хвастаться предо мной, — серьёзно напомнил я.
— Простите, господин, — покорно поклонилась она.
Пусть привыкает к новым реалиям. Не важно, чем провинился архимаг, он был человеком.
— Возможно, так проверяют мою верность, а не Азалии, — задумался я. — Легион, есть какие-то мысли по этому поводу? И вообще, почему ты проморгал то, что нас хотят убить?
— Я спал, — лениво ответил он, правда, непонятно с каких пор он спать научился. — Переговоры о тебе шли во дворце, а туда, как помнишь, нам хода нет. Но не исключено, что так проверяют твою верность принципам ордена. Если ты сохранишь ей жизнь, значит, ты предатель.
— Значит, не сохраню. А у Азалии появится новое тело, — сделал я выводы.
— Жаль! Это мне больно нравилось!
Да ему все красивые женские тела нравились.
— Сообщи, как будут новые сведения, — указал я девушке.
— Конечно, господин. Но буду надеяться, что убивать меня не придётся. Всё-таки мне нравится это тело, — слегка улыбнулась она.
Учитывая, что в ассортименте умирающих в основном тела стариков, которые погибают больше остальных, найти такую же молодую женщину будет непросто, особенно в Муроме.
— Ну и что будем делать? — спросил Легион, изображая зевок.
У этого демона непревзойдённый актёрский талант. Я даже почти поверил!
— Отправимся в орден, продолжим делать нашу работу, будто бы ничего и не было, — мысленно ответил я.
— Как? Эти уроды хотят тебя убить, а ты продолжишь на них работать? — возмущению Легиона не было предела.
И я его прекрасно понимал. Но сейчас нам нельзя показывать о том, что мы в курсе происходящего.
— Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь, — подумал я.
— Ну так объясни мне, может, я совсем тупой, — хмыкнул Легион.
В отличие от демонов куда более низших уровней, мой подселенец был совсем не тупой. Только юмор у него местами… эм, странный.
— Как минимум, если сегодня мы не явимся на службу, это будет очень подозрительно.
И тогда орден захочет поскорее водворить в жизнь свой план по моему устранению.
— А как максимум, тебя могут грохнуть и там, — рассмеялся Легион.
Но смех этот был совсем не весёлым. Словно он так пытался показать, что не переживает.
— Да хватит уже комментировать! — разозлился он.
— Убивать нас не станут. Скорее всего, дождутся, пока это сделает Азалия, — продолжил я основную мысль.
А на выпад Легиона отвечать не собирался. В своей голове могу делать, что угодно.
— С чего бы такая уверенность? Может, нас хотят устранить наверняка? — спросил демон.
— Я тебе ещё раз повторю, что им нет смысла меня убивать. В этом приказе есть какой-то подвох. А вот какой, нам предстоит узнать.
— Опять ваши человеческие загадки, — недовольно протянул Легион. — То ли дело у нас, демонов: если мы хотим друг друга убить, мы прямо говорим, что и почему!
— Ну, пора привыкнуть, что у людей всё иначе.
— Ага, отдают приказы из-под тишка, а сами про какую-то честь твердят.
И этот поступок был как раз таки очень бесчестный. Если бы меня вызвали на дуэль или прямо предъявили претензии, это было бы по законам чести. А так люди, отдавшие Азалии приказ о моём устранении, поступили не лучше демонов.
— Слышу разочарование в твоём голосе, — подметил Легион.
— Ну, а что, мне радоваться этому факту? Хотелось бы, чтобы мир был лучше, но какой уж есть.
После завтрака я отправился в здание ордена, зашёл в свой рабочий кабинет. На моём столе уже лежала папка с новыми делами. За время моего отсутствия особо ничего не происходило. Но это как раз потому, что сильных демонов отгоняли мои ребята. Поэтому я не опасался оставлять город без магистра.
Сообщений о появлении новых демонов не было, только о нескольких подозреваемых одержимых.
Несколько спорных случаев, которые мне предстояло сегодня лично проверить. Хотя я и без того мог сказать, что одержимый из этого списка только один.
— Сань, как ты узнал их? Мы же за ними не успели проследить, — с интересом спросил Легион. — А у тебя точно не развилась способность определять это на расстоянии.
Хотелось ответить что-то в стиле «Как-как? Попой об косяк», но вместо этого я пояснил:
— Родственники пишут, что от юноши отдаёт холодом, он стал неприветлив, мрачен, кожа бледная. При этом все ритуалы, которые проводились, выдают отрицательный результат. Скорее всего, там кто-то достаточно сильный.
— И что, ты по одному холоду узнал демона? — хмыкнул Легион.
Это могло быть признаком множества заболеваний, но дело было не в этом.
— Нет, потому что он во мне говорит на демоническом языке. Тут приписка. Родственники не смогли это расшифровать. Подумали, что он бредит.
— И что он говорил?
— Повторял раз за разом: «Я вас всех уничтожу. Именем Владыки. Всех уничтожу». И вот такой бред шёл по кругу. Видимо, душа сопротивляется. Сильное тело — ничего удивительного. В конце концов, это потомственный аристократ из соседнего города. Так что нам придётся сегодня проехаться.
— Святые, серьёзно? Аристократ? Ещё из соседнего города? — Легион не стеснялся показывать всё своё недовольство.
Мне тоже не хотелось ехать так далеко, но особого выбора не было. Мы должны продолжать выполнять свою работу, как и раньше.
— Да, а одержимыми простолюдинами, как правило, занимаются ранги пониже. Так что нам сегодня достался аристократ, — мысленно повторил я и убрал папку с делом в рюкзак.
Мне предстояла поездка до Коврово. А поскольку Роман Евгеньевич, как мой помощник, сейчас находился в Москве, официально по делам ордена, а другого напарника у меня не было, поехал я один.
Погода выдалась пасмурная, в окно всё время молотил дождь.
После обеда я прибыл к назначенной цели. Имение располагалось на окраине города Коврово. Орден здесь тоже присутствовал — куда более мелкая ячейка, чем в Муроме. И у них подавно не было своего магистра. Братья из местного ордена уже осматривали подозреваемого, но ничего выявить не смогли, поэтому семья и обратилась в ячейку соседнего города.
Я подошёл к воротам и тут же попал в объектив камер. Достал свою лицензию и продемонстрировал её на камеру. Ворота сразу открылись.
Территория поместья оказалась большой и облагороженной. Меня встретил один из слуг.
— Здравствуйте, уважаемый, — почтительно обратился он.
— День добрый! Меня зовут Демьянов Александр Олегович, член ордена в ранге магистра. Приехал по обращению ваших господ, — сразу объяснил я, чтобы слуга передал им, кто именно явился.
Так, процесс пойдёт гораздо быстрее. Особенно когда они узнают, что к ним приехал не обычный жрец, коих большинство в орден, а целый магистр, и к тому же — аристократ. Очень дворяне не любили иметь дел с простолюдинами. Даже если вопрос касался их жизни, и помочь мог только экзорцист из ордена — в таком случае на помощь соглашались они крайне неохотно.
Существовало в нашем мире предубеждение, что сильные маги обязательно должны быть аристократами. Хотя и среди бастардов встречаются сильные одарённые. И глава нашей ячейки с этим предубеждением бы не согласился, хотя и он когда-то был аристократом. Просто его предки крайне неумело распорядились титулом.
Слуга отвёл меня в гостиную, по всем правилам этикета предложил чай и закуски, а затем пообещал, что глава рода подойдёт в течение десяти минут, как только освободится. Я кивнул и принялся ждать.
Надо сказать, что во время ожидания чай мне принесли вкусный. У аристократов был ещё один метод показать, желанный гость или нет. Банально — с помощью угощений и напитков. Если всё было вкусным, то, как правило, для этого гостя старались. Его ждали и старались, чтобы у сложилось хорошее впечатление об этом доме.
Однако, правило это не работало в поместье Аничковых. Там, даже если ты желанный гость, тебе могли принести отравленное или солёное пирожное. Но я к этому уже давно привык.
— Ваше благородие, безумно рад вас видеть! — воскликнул влетевший в гостиную барон Уделов, энергично пожимая мою руку. — Мы отправили письмо в ваш орден неделю назад. Думали, что уже никто не явится. Ох, вы не представляете, как я рад вас видеть!
Уделов выглядел взволнованным, и говорил он довольно быстро.
— Буду рад помочь вашему сыну, если это в моих силах, — любезно ответил я. — Расскажите, что с ним произошло.
Сперва нужно собрать как можно больше сведений, это может пригодиться для принятия окончательного решения. Именно так нас и учили работать по протоколу.
— Конечно, ваше благородие, конечно, — затараторил он. — Сперва у Андрюши пропало настроение. Мы подумали, что это из-за учёбы. У него какая-то депрессия появилась, всегда находился в подавленном настроении.
— И что вы сделали?
Пока это не были признаки одержимости.
— Отвели его к менталисту. Но тот сказал, что всё нормально. Потом мы прошли с ним лучших лекарей соседних городов. Но они тоже развели руками, сказали, что это какие-то психологические проблемы. А менталист говорит, что проблема на физиологическом уровне. Вот такой парадокс вышел.
Барон нервно провёл рукой по волосам.
— В общем, нас так неделю помотало туда-сюда, от лекарей к менталистам, а потом Андрюша начал бредить. Я указывал в прошении, что примерно он говорит. Никак не могу разобрать, но, если честно, звучит это очень зловеще.
— Анатолий Фёдорович, не переживайте. Если это и правда демон, то мы с ним разберёмся, — пообещал я.
А сомнений насчёт одержимости у меня уже не осталось. Но не стоило говорить барону, что это было ясно уже по демоническому языку, на котором заговорил мальчик.
— Рад слышать, — с облегчением выдохнул барон. — Мы уже были в местном ордене, три раза проводили ритуал на определение одержимости, но всё никак. Неужели демоны научились нас обманывать?
Научились они очень давно, но этих подробностей барону тоже знать не стоило.
— Скажите, ритуал был выездной? — уточнил я.
— Да, я просил приехать сюда ваших братьев. Сын напрочь отказывался к ним ехать. Мы решили не тащить его силком.
Правильное решение, ведь иначе одержимый мог просто сбежать и прекратить притворство.
— Скорее всего, не демоны научились так хорошо маскироваться, а не все маги научились расшифровывать полученное от ритуалов, проведённых вне стен Святого ордена, — пояснил я, отставляя чашку, и частично это тоже было правдой. — Печати, выполненные в здании ордена, гораздо лучше проводят энергию и точнее определяют, заражён человек демоном или нет. Это связано именно с проводимостью печатей. В домашних условиях такого добиться сложнее, поэтому демону проще скрыть своё существование.
Я поднялся с кресла, поправляя рукава.
— Но сомневаюсь, что если ваш сын одержим, то ему удастся меня обмануть, — сказал я.
Барон проводил меня в комнату младшего сына, которая находилась на третьем этаже поместья. Он зашёл и первым делом включил свет, поскольку здесь было темным-темно.
Ещё один признак одержимости. Демоны предпочитают тёмное время суток.
Двенадцатилетний подросток сидел на своей кровати и смотрел в одну только ему понятную точку. Я подошёл ближе.
— Куда ты смотришь? — спросил я у него после того, как представился, назвал только имя, не став сразу говорить, что я из ордена.
Но парень не ответил. Продолжал сидеть с безучастным взглядом, словно не замечая меня.
— Вот видите, Александр Олегович. Крайне странно, — в голосе барона сквозил страх.
Я прекрасно его понимал. Ведь когда человек становится одержимым, его шансы на выживание стремительно начинают падать. И сейчас барон искренне переживал за жизнь своего сына.
— Вы можете оставить нас наедине? — попросил я. — Мне нужно провести свой ритуал, чтобы понять наверняка. Ваше присутствие может повлиять на результат.
— Конечно, ваше благородие, всё что угодно, — пробормотал он и спешно вышел из комнаты.
Одно его отношение о многом говорило. Учитывая, что мы с ним в равных титулах, он мог спокойно называть меня только по имени-отчеству, но предпочёл обращаться по титулу, выказывая дополнительное уважение.
Я приблизился к парню и наклонился над ним. Он никак не отреагировал, хотя маскировку я убрал, и он должен был почувствовать, что я тоже не совсем человек.
— Он чувствует. Видишь, как ноздри раздуваются, — указал Легион.
— Вижу. И что дальше? — подумал я.
— Он никак не может полностью захватить это тело. Слишком сильная душа. Не может её вытеснить.
Сказанное Легионом означало, что при изгнании нужно быть максимально осторожным. Душа демона и мальчика сейчас находились в сцепке. Одна малейшая ошибка — и я изгоню не того.
Синее пламя сорвалось с родовой печати, и я начертил в воздухе символ изгнания. Раньше чертил их на полу, но теперь мне хватало энергии, чтобы делать это подобным образом. Чем сильнее я становился, тем проще становилось убивать и изгонять демонов.
— Изыди, — произнёс я.
Но демон никак не отреагировал.
— Что происходит? — спросил я у Легиона, потому что парень явно был одержим.
В своей печати я тоже был уверен. Вид демона я перепутать не мог. Довольно сложно их путать, когда в голове сидит прародитель, который хоть и говорит, что плевать он на всех хотел, но имена каждого знает.
— Саня, до меня только что дошло, — вдруг осенило Легиона.
— Что такое?
— Это ловушка. Уходим!
Я вновь вспомнил лицо отца мальчика, который умолял ему помочь.
— Просто уйти? Нет уж, — возразил я.
— Саня, оставь его, говорю тебе! — повысил голос Легион. — Ты ему не поможешь!
Но я не слушал. Подошёл ближе и принялся чертить печать на полу. Если не сработало в воздухе, значит, сработает так. Влияние печати будет сильнее.
На удивление, одержимый не двигался и вообще не показывал никаких признаков интереса. Словно сейчас передо мной сидел ребёнок с психическим заболеванием.
Но я не забывал, кто это на самом деле. И что он сделает с этим ребёнком, если я допущу хоть малейшую ошибку…
Я начертил пентаграмму за считаные минуты. Затем приложил руку к печати, и её заполнил синий огонь. Так мана должна распределяться лучше, и вероятность изгнания демона увеличивается в разы.
Хотя я всё равно не понимал, почему не получилось изгнать его обычным способом.
Как только закончил, одержимый поднялся. И усмехнулся прямо мне в лицо.
— Зря не послушал предупреждения, экзорцист, — сказал он на языке демонов.
— Зря ты пришёл в этот мир, — ухмыльнулся я и повторил: — Изыди!
Пламя зажглось ярче. Я вложил в него почти всю накопленную ману.
Это был не один из низших демонов, которых легко изгонять. Нет. Это был один из высших, именно поэтому тело мальчишки так реагировало — оно не могло приспособиться к столь сильной душе. А потому и у ребёнка появился шанс конфликтовать с демоном и показать своим странным поведением, что что-то идёт не так.
Демона окутали огненные путы. Они начали сжиматься и сжиматься до тех пор, пока не вытеснили из этого тела душу демона.
— Вот и встретились, — проговорил в моей голове Легион. Он был крайне доволен этой встречей.
Печать сработает не сразу, а потому у нас есть немного времени поговорить. Из горящего круга одержимый всё равно не выйдет.
— Ну что, Маргулис, расскажи мне, как тебя убили? Ведь ещё вчера ты был личным помощником одного из тринадцати, — сказал я.
— Меня убили. Потому что я отказался от войны, — прохрипел демон.
Удивительно, что он вообще ответил. Я не рассчитывал на подобную откровенность.
— Что? Демон отказался от войны? — не поверил я.
— От войны с самим Легионом.

----------

Глава 15

Глава 15
Демон, который испугался войны — это что-то новое! Обычно эти воинствующие твари только рады вступить в сражение. Но как я давно усвоил, логику в их действиях искать не стоит.
— Так ты сюда явился из чувства самосохранения? — усмехнулся я.
— Не совсем, я пришёл заключить сделку, — сказал мне помощник из владык.
Судя по тому, что я узнал от Легиона, Маргулис занимал высокую должность и даже давал советы своему господину. Но видимо, что-то пошло не так.
Скорее всего, он чем-то провинился, и его изгнали. Либо он потерял тело в бою и отправился на Землю с новым заданием господина. Не сложно догадаться с каким — добраться до Легиона.
— Как ты умер? — спросил я, чтобы уточнить этот вопрос.
А затем выпустил немного силы Легиона и добавил:
— Говори только правду!
Моего влияния не хватит, чтобы его поработить. Но для ответа на один-единственный вопрос вполне хватит. Всего запаса для этой способности, что у меня был.
Пару минут назад он сказал, что его убили из-за отказы от войны с Легионом. Но нам обоим в это слабо верилось.
— Я совершил ошибку. Мне было приказано найти и уничтожить тебя. Но мой посланник не справился, — неохотно ответил Маргулис.
— Это был один из тех, кого периодически убивают мои ребята, — пояснил Легион.
Значит, Маргулис отправил к нам не самого сильного демона. В выборе исполнителя и заключалась его ошибка.
Теперь всё ясно. Его отправили доделывать свою же работу.
— Тебя убили свои же. Тебе единственный путь — в Забвение, — ответил я, и в этот раз Легион был согласен с моим решением. — И то это будет считаться милостью после того, как ты решил соврать своему Прародителю.
— Я осознал свою ошибку, — прохрипел демон, зависая в воздухе тёмным сгустком. — Сразу через несколько лет после того, как тебя свергли, начался полнейший хаос. Мы не могли прийти к согласию ни по одному вопросу. Мы не могли править демонами все вместе. А потому пришлось нам разделиться на фракции и выбрать, кого они поддерживают. Я поддержал Блефиона.
Услышав это имя, я сжал кулаки. Этому демону я желал смерти куда больше, чем прочим. Жестокой смерти.
— Его поддержали многие, о Владыка, — продолжил он. — Но суть в том, что без тебя демоны становятся слабее. Знаешь, сколько миров мы завоевали за это время?
— Четырнадцать, — ответил я.
Эти сведения уже успели раздобыть демоны Легиона. Они не просто уничтожали наших врагов в округе, но и допрашивали их… своими методами, подробности о которых я и знать не хотел.
— Четырнадцать, вот именно! С тобой мы завоёвывали столько за один год, если считать по земным меркам. Нам начали давать отпор, нас начали уничтожать. Даже этот мир, где живут обычные людишки, мы никак не можем захватить, хотя сколько веков идёт это противостояние!
Маргулис говорил с явным разочарованием.
Для меня же эта новость была хорошей. Отсутствие единого руководства уменьшало шансы демонов на победу в войне против людей и всех остальных рас.
— Но для баланса вселенной это плохо, и она скоро найдёт способ, как вернуть всё на круги своя, — прокомментировал Легион.
— И какой же? — мысленно поинтересовался я у подселенца.
— Поможет мне вернуться. Либо создаст новую сущность, ещё злее, ещё хуже, чем демоны. Я же говорил тебе, что во всём нужно равновесие. Если демоны не справляются со своей задачей, справится кто-то другой.
Вот эта новость меня совсем не радовала. Хотя не уверен, что даже если это существо появится, то это случится во время моей жизни. Это глобальная проблема, решение которой может потребовать не один век.
Сейчас же меня интересовала только моя семья.
— Я хочу заключить с тобой сделку, — повторил Маргулис, всё ещё ища спасение для своей души.
Он уже проиграл, когда вселился в это тело и не смог его поработить.
— А с чего ты взял, что я соглашусь? Такому, как ты, одному из предателей, я никогда не стану доверять, — хмыкнул я.
— Мне не нужно твоё доверие, Владыка. Мне нужно лишь переродиться. Как можно скорее.
— А, так вот, что ты захотел, — протянул я, скрестив руки на груди. — Нет, так не пойдёт.
— Что ты хочешь, Владыка? — прямо спросил Маргулис.
— Хочу, чтобы ты служил мне, и как только я верну трон, так и быть, у тебя будет новое тело.
Этот демон был полезным. Как сказал Легион, одним из самых полезных советников. Но этого не ценили, и хватило одной ошибки, чтобы его изгнать.
Он служил ещё Легиону. А потому…
— Боюсь, что я не смогу согласиться на подобное. Меня убьют раньше, — ответил Маргулис.
— Ну, убьют, так убьют, — пожал я плечами. — Но в теле этого мальчишки ты не останешься.
— Почему? — недоумевал Маргулис. — Это же обычный…
— Потому что такова моя воля, — отрезал я.
Обещал помочь этому мальчику, и я выполню своё обещание.
Легион даже не стал со мной спорить. За всё время, что мы находились вместе, он понял, что нет смысла пытаться изменить мои принципы, в них я непреклонен. Но в одном моменте я мог пойти на компромисс.
— Он был честен только в одном. Когда сказал, что без единого командования демоны не в состоянии завоёвывать миры. Во всём остальном, он солгал. Он явился сюда по нашу душу, — прокомментировал Легион.
А значит, он и сам не уверен, что Маргулис не предаст его снова.
— Скорее всего, после отказа, он всё равно попробует напасть, — предупредил Легион.
— И как он собирается нас одолеть в нематериальной форме? — поинтересовался я.
— Ты согласишься на сделку, и он нападёт — прошептал демон.
Но соглашаться я не собирался. Раз даже Легион ему не доверяет, такой союзник нам точно не нужен.
— Примешь ли ты моё предложение, Владыка? — продолжил Маргулис. — Дашь ли мне возможность служить тебе в этом теле?
— Нет, и у меня для тебя плохая новость, — ухмыльнулся я. — За все те годы, что мы не виделись, ты так и не научился врать. А вторая плохая новость заключается в том, что ты уже не вернёшься в своё тело.
Синее пламя заполнило комнату, а изгоняющая печать, внутри которой был заключён владыка, не позволяла ему вырваться дальше.
— Что ты делаешь? — вскрикнул он.
— Ты перестал быть сыном Легиона, когда предал его, — сказал я и сжал кулак.
Пламя начало стягиваться к центру, а демон закричал.
В этот момент в комнату ввалился ошарашенный барон и в шоке посмотрел на происходящее. Он открыл рот и застыл.
— Вон! — крикнул я, и это привело его в чувство.
Он мигом ушёл, а я смог продолжить ритуал.
Но демон сопротивлялся. Используя энергию собственной души, он пытался вырваться, но не учёл, что мы с Легионом зря времени не теряли. И мы уже стали достаточно сильными, чтобы победить высшего демона, пусть и в нематериальной форме, когда он куда слабее, чем в своём теле.
Вскоре крики стихли. И моё тело принялось впитывать демоническую энергию, оставшуюся после Маргулиса.
— Он и в самом деле был очень слаб, — подметил я.
— А чего ещё от него ожидать, поэтому его и отправили сюда. Чтобы втёрся ко мне в доверие, я его взял на службу, — хмыкнул Легион. — Потом он бы снова меня предал.
— Но теперь он никогда не возродится, — подметил я.
Маргулис сполна заслужил свою участь.
— Всё так, Сань. А с предателем нельзя поступать мягко, — ответил Легион, и в голосе его было столько злобы… но направлена она была на тринадцать владык, занявших его место.
— Согласен. Никогда нельзя жалеть своих врагов.
Я открыл дверь спальни и тут же увидел в коридоре встревоженного барона.
— Александр Олегович, у вас… у вас получилось? — пробормотал он.
— Да. Ваш сын в самом деле был одержим. Но больше его жизни ничто не угрожает, — ответил я спокойно. — Советую вам обратиться к лекарям. У мальчика сильное истощение.
— Конечно, конечно. Ещё раз спасибо, — затараторил он и бросился в комнату.
Барон поднял подростка на руки и вынес из спальни. Дальше он уже справится без меня. А оказывать помощь после одержимости любой лекарь умеет.
— Ну что, Сань, куда дальше? — довольным голосом спросил Легион, когда мы вернулись в машину.
— Теперь самое время разобраться, почему меня хотят убить, — подумал я.
— О, самое интересное!
Мы поехали обратно, и по пути мне позвонила Азалия.
— Господин, план с отравлением Святой орден не одобрил. Мне велели напасть на вас. Сразу, как только вы вернётесь.
Орден не прослушивал телефонные звонки, поэтому я не опасался, что меня подслушают. У дворян имелось право на неприкосновенность разговоров.
Ещё одно отличие нас от простолюдинов. И нарушить его могли лишь в крайнем случае. Только если ты враг самого человечества. Или же предал свою империю. Тогда уже служба безопасности империи выпишет такое разрешение.
— Тебе нужно спрятаться, — сказал я Азалии по телефону. — Легион подскажет безопасное место.
Я не стал называть конкретнее на всякий случай. Как только я вспомнил все законы, то перестал быть уверен, что к этому не подключена служба безопасности империи. Ведь мне так неизвестно, за что меня хотят убить. И если приказ отдал сам император… то всё возможно.
Придётся мне снова ехать в Москву. Так не хотелось, а тем более моя сестра ещё не очнулась. Утром к ней ходили дед с отцом. И они написали мне сообщение, что Карина идёт на поправку. Её жизни и здоровью уже ничего не угрожает.
А значит, можно рискнуть.
— Только вчера же вернулся, — вздохнул я, выруливая на главную дорогу.
— С твоим везением мы скоро вообще в столицу переедем, — подметил Легион.
Судя по интонации, он шутил, но я уже всерьёз начал об этом задумываться. Мне не дадут остаться в Муроме, и рано или поздно найдётся способ, который позволит затащить меня в столицу.
— Хотелось бы, чтобы эта поездка произошла при других обстоятельствах, — ответил я ему.
— При каких других? Не убийство, а медаль? — усмехнулся он.
— Ну, вроде того, — хмыкнул я.
Из Коврово мы отправились сразу в Москву. Благо расстояние между городами небольшое, и можно было спокойно мотаться туда-сюда.
К вечеру я уже въехал в столицу и столкнулся со всей прелестью вечерних пробок. Здание ордена находилось в центре, и я потратил целых два часа, чтобы добраться с окраины до туда.
Поставил машину на служебной стоянке. Всё-таки она принадлежала ордену, и я имел полное право там её припарковать.
Однако на этот раз меня не захотели пускать в здание.
— Рабочий день уже закончился, — хмурым тоном сказал мне охранник на проходной. — Приходите завтра.
— С каких пор у экзорцистов регламентированный рабочий день? — деланно удивился я.
Орден работает круглосуточно, и ночью там всегда сидят дежурные.
— С тех самых, как это прописано в уставе ордена, — лениво ответил тот. — Все уже разъехались по домам.
— И Тимур Алексеевич тоже? — уточнил я.
Пытался по пути ему дозвониться и предупредить о приезде, но архонт не брал трубку. А учитывая, сколько он работает, логичнее всего было в первую очередь искать его в ордене.
— А он и подавно уехал, — хмыкнул охранник.
— Спасибо, — кивнул я и вернулся в свою машину.
Где жил архонт, мне было заранее известно. Но другое дело, что до этого места пришлось ехать ещё целый час, что совсем не радовало.
Он жил в одном из элитных районов на окраине столицы. Я остановил машину около его дома, вышел и встретился с охраной.
— Передайте Тимуру Алексеевичу, что Демьянов пришёл на встречу, — сказал я в своей привычной манере.
Охранник тотчас сообщил обо мне по рации, и меня без лишних вопросов пропустили внутрь.
Удивительно, но Тимур Алексеевич ждал меня в гостиной. Обычно это гостям приходится какое-то время ждать хозяев дома. А тут он сам показал свою заинтересованность.
— Александр Олегович, рад вас видеть, — приветствовал он, слегка улыбаясь. — Вы ко мне за списком пришли? Я бы мог отправить вам по электронной почте. Кстати забавно выходит: сначала вы записываетесь ко мне, а теперь и вовсе наносите личный визит. Может быть, объяснитесь?
— Конечно. Но после того как вы объясните, зачем орден послал в мой дом служанку-демоницу и приказал ей меня убить, — парировал я, не сводя с него глаз. — Кстати, её уже можете не искать.
Про список решил пока не отвечать, сейчас есть более насущные вопросы, чем прибыль моего рода.
У Тимура Алексеевича выпал бокал виски, который он держал в руках. Архонт явно не ожидал, что я настолько осведомлён.
— Что, простите? — переспросил он.
— Не надо притворяться, что вы не в курсе. Вы отправили ко мне демоницу, которая служит ордену. Затем-то приказали ей меня убить. Кстати, она не хотела выдавать вас до последнего. Только умирая призналась во всём.
— Я вас не понимаю, — помотал головой архонт.
Либо Тимур Алексеевич был действительно хорошим актёром, либо он правда не понимал. Оба варианта были возможны, учитывая его опыт.
— Давайте не будем играть в эти игры. И вы мне откровенно скажете, что послужило причиной подобного решения, — предложил я.
Так было бы проще для нас обоих.
— Я не отдавал такой приказ, — вскочил Тимур Алексеевич. — Да я лично убью того, кто это приказал!
— Что значит «лично убьёте»? Вы что, не следите за теми, кто работает на вас?
Меня удивило его поведение. Значит, он и правда не в курсе. Хотя, казалось бы, глава ордена должен знать всё.
— Слежу. Но орден управляется не только мной!
— А кем ещё? — сразу спросил я.
— Императорским двором, — пояснил архонт.
Это не было тайной. Все организации так или иначе подчиняются императору и его доверенным людям.
— Так значит, меня хочет убить кто-то свыше? — усмехнулся я. — Странно, учитывая, что вчера я передал младшую дочь императора.
— Ничего странного, учитывая, что она не доехала, — мрачно ответил архонт.
— Что? — переспросил я.
Об этом мне не было известно. И после этого заявления, картина, наконец, начала вырисовываться.
— Она не доехала, — повторил Тимур Алексеевич. — А потом в имперскую канцелярию пришло письмо о том, что Анастасия будет у вас до тех пор, пока не заплатят выкуп.
— Так почему же вы сразу с этого не начали? — возмутился я.
К чему были эти вопросы про список, если архонт сам хотел поговорить о произошедшем? Наверняка он также прощупывал почву, а потом смотрел на мою реакцию, как и я на его.
— Я вас проверял, — ответил архонт, откидываясь в кресле.
Значит, мои предположения оказались верны.
— Такая себе проверка, — покачал я головой. — Я не похищал Анастасию Распутину. Как раз наоборот, я её вытащил из демонического мира и передал Роману Евгеньевичу, чтобы он вернул её в столицу. Вы же получили эти сведения!
И Роман Евгеньевич даже доехал до столицы, поскольку мои демоны следили за ним до самого дворца. Но Тимуру Алексеевичу знать этого нельзя.
— Мы с Романом Евгеньевичем созванивались перед тем, как он должен был зайти во дворец, — соврал я. — Он даже фотографию присылал.
— И что, хотите сказать, что это он похитил дочь императора?
В голосе Тимура Алексеевича сквозило недоверие.
— Нет, я хочу сказать, что это дело рук кого-то из приближённых самого императора. И Анастасия сейчас находится во дворце, — уверенно произнёс я.
Тимур Алексеевич тяжело вздохнул. Конечно, это была не самая приятная новость: ведь предатели ходят где-то среди нас.
Архонт попробовал набрать по телефону Романа Евгеньевича, но тот не ответил. А я начал понимать, что Тимур Алексеевич специально не отвечал на мои звонки — ведь смартфон был у него в кармане. Хотя вместо этих игр мог бы просто написать, что надо встретиться. Но нет… видимо, не хотел показывать свой интерес.
— Как и ожидалось, — сказал архонт. — Боюсь, Александр, если вы хотите выжить, а я не сомневаюсь, что вы хотите… то придётся вам сдаться и молить об аудиенции императора. Другого варианта не дано.
— Я так не считаю, — ответил я.
— Правда? И как же вы собираетесь донести императору истину в вашем-то положении? Как я понимаю, сначала вас попытаются убить тайно, потом объявят в розыск, сделают предателем империи.
Мне бы хотелось этого избежать.
— Это всё было бы обосновано, если бы я правда украл Анастасию. Но нет, я её передал с доверенным человеком, а он не доехал, — пояснил я. — У вас же есть номер того, кто отдал этот приказ?
— Допустим.
— Так передайте мои слова. Пусть они найдут Анастасию. Уверен, службе безопасности не составит труда обыскать весь дворец.
Если проверят во всех тайных комнатах, то обязательно её найдут. Ведь, судя по всему, Анастасию привезли под покровом ночи, и её враги все провернули так, чтобы служба безопасности не узнала о её присутствии даже возле дворца.
— Понимаете, в чём дело… Я ведь тоже не могу быть уверен в ваших словах, — признался архонт.
Возник некий парадокс, где каждый из нас друг другу не доверял. Но из него было достаточно легко выбраться, стоило лишь доказать свои слова. Однако сдаваться службе безопасности, чтобы меня допрашивали со всей строгостью, я тоже не собирался. Есть куда более действенные методы.
— Так принесите артефакт правды, — предложил я. — Я поклянусь на нём.
— Уверены? — прищурился Тимур Алексеевич.
А теперь я не сомневался, что Тимур Алексеевич хранит один такой образец дома. Предположения оправдались.
— Да, — кивнул я. — Но почему бы вы этого сразу не предложили, раз он имеется под рукой?
— Может, потому, что в прошлый раз вам удалось его обвести, — заметил архонт. — В этот раз будет более чёткая формулировка.
— Отлично, — слегка улыбнулся я. — Я согласен.
Тимур Алексеевич приказал помощнику принести знакомую мне шкатулку, в которой лежала артефактная ящерица. Я положил на неё руку и произнёс:
— Я, Демьянов Александр Олегович, клянусь своей жизнью, что не похищал Анастасию Распутину.
Ящерица никак не отреагировала, а значит, я сказал правду.
— Что ж, хорошо, — задумался архонт.
Значит, формулировка его устроила.
— Отчасти у вас получилось, — продолжил он.
— Получилось что? — нахмурился я.
— Убедить меня.
Тимур Алексеевич достал свой телефон и написал кому-то сообщение. Уверен, что теперь в самое ближайшее время стоит ждать группу захвата, которая явится по мою душу. Но не сомневаюсь, что пока они едут сюда, другие ищут Анастасию во дворце. И как только её найдут, меня отпустят.
Казалось бы, всё звучит просто. Но по факту всё куда сложнее.
— Её начали искать? — уточнил я.
— Да, доверенный мне человек обещал перерыть весь дворец. И если Анастасия там, он её найдёт.
Оставалось ждать. Можно было сидеть в ожидании того, как меня схватят, а можно было действовать.
— Спасибо за беседу, — сказал я архонту и поспешил к выходу.
— Что? Куда вы? — он сделал вид, что удивлён.
Но при этом не пытался остановить и не отдал соответствующий приказ своей охране.
— Сообщите, как только найдут Анастасию. Я же не собираюсь сидеть это время в темнице, — бросил я, выходя из гостиной.
Видимо, архонт в самом деле мне поверил. Или же хотел показать, что наши дружеские отношения сохранятся, несмотря на столь неприятную ситуацию.
В этот раз я не стал ехать к Аничковым, чтобы не подвергать их опасности, да и ни к чему ей проблемы с имперской гвардией. Припарковал машину прямо рядом с территорией дворца и принялся ждать. Как известно: где лучшее место, чтобы спрятаться? У всех на виду. Так, я и сделал.
Наступила глубокая ночь, и я уже успел задремать, как телефон зазвонил. Это был Тимур Алексеевич, и я поднял трубку.
— Александр Олегович, вы были правы, — произнёс он усталым голосом. — Анастасия всё это время была во дворце.
— Отлично, — выдохнул я с облегчением. — Меня больше не будут пытаться убить?
На всякий случай лучше уточнить.
— А здесь всё гораздо сложнее, — задумчиво ответил архонт.
— О чём вы?
Кто бы сомневался… что всё не будет так просто, как мне хотелось.
— С вами хочет поговорить сам император. И он уже вынесет решение о вашей судьбе, — нервно сообщил Тимур Алексеевич. — Подходите ко дворцу через час, вас пропустят.

----------

Глава 16

Глава 16
Интересно получалось… меня захотел видеть сам император Российской империи. И это не просто аудиенция. В ходе разговора он будет решать мою судьбу.
Думаю, за последнее время ему многое успели обо мне поведать. А судя по тому, что я слышал, Пётр Третий — человек отнюдь не глупый и может сделать свои выводы. Осталось выяснить, что именно стало причиной для решения о моём устранении.
Однако я не сделал ничего такого, из-за чего меня можно считать опасным. Наоборот, пока моя сила помогала людям. И в дальнейшем, когда смогу должным образом её развить, она может спасти не тысячи, а миллионы жизней. Император должен это понимать.
— Фига у тебя амбициозные планы! — усмехнулся демон.
— Не меньше, чем у тебя, — ответил я ему.
И был полностью серьёзен. Да и по сравнению с мечтами Легиона подмять под себя всю Вселенную, мои мысли о сохранении всего одного мира смотрятся уж слишком скромно.
— Меня таким и создали! — прокомментировал он. — А ты опять пытаешься, вместо того чтобы помощь только своим, спасти всех. Это заведомо провальный вариант. Так не бывает! Неважно, кто ты — демон, человек… да хоть божество, — усмехнулся он.
— Посмотрим, как сложится судьба, — уклончиво ответил я и вышел из машины.
Не хотелось мне дальше развивать эту тему. Продолжая спорить, мы никогда не придём к согласию. В моей голове сидело две слишком разных личности.
Дворцовая стража пропустила меня, стоило лишь назвать имя. Но одного они меня отпускать не хотели. Вызвались сопроводить прямо до дворца. Там они передали о моём прибытиии свои коллегам, которые стояли в главном холле, и трое гвардейцев повели меня в неизвестном направлении, на третий этаж.
Во дворце всё выглядело дорого, причём не так, как я видел у «синей бороды», а по-настоящему дорого. Здесь не было повсюду имитации золота и каких-то вычурных лепнин. Нет, здесь были дорогие картины, предметы искусства и магическое освещение, которое стоило довольно дорого. Но их не украшали в золотые рамы, понимая, что по-настоящему ценно.
Освещение не было подвязано к электричеству во всём дворце. И если случится какая-то авария, это строение никогда не останется без света. Похожую систему использовали и демоны в своих мирах, но тем было попросту лень развивать технологии, полученные в захваченных землях.
— Только демоны не смогли нормально настроить световые артефакты так, чтобы они у них постоянно не ломались. Что поделать — ленивые создания, — прокомментировал Легион.
В его голосе слышалось разочарование. Но каким бы сильным ни был Прародитель, природу демонов он изменить не мог, ведь он создавал тварей по своему образу и подобию. И в отличие от самого Легиона, эти твари в большинстве своём не могли перебороть лень и низменные желания. Даже у самого Легиона они иногда проявлялись.
— Ну спасибо! — буркнул он. — Опустил ниже плинтуса!
— Я всего лишь констатировал факт. Мы отличаемся, и всё тут, — подумал я.
— Конечно, так я тебе и поверил!
Было сложно скрыть усмешку, чтобы стражники не заметили подобное настроение. В конце концов, на встречу с самим императором надо идти серьёзно настроенным. И если ему передадут о моём легкомыслии, это будет только минус при принятии главного решения.
Меня проводили в просторный зал ожидания, где я присел на диван. Мне не предлагали ни чая, ни кофе, как заведено по законам этикета. Я просто сидел и ждал. Полчаса, час… Я уже задремал, когда император вызвал меня к себе через секретаря.
Я прошёл в тронный зал. По бокам комнаты стояли стражники, а в самом конце на пьедестале, стоял величественный трон с высокой спинкой, на котором и восседал император.
— Вы хотели меня видеть, Ваше Императорское Величество, — поприветствовал я и поклонился.
Государь окинул меня брезгливым взглядом, словно он слышал про меня только плохое и больше ничего.
— Так значит, это ты, Демьянов? — вместо приветствия басовитым голосом спросил он.
— Собственной персоной, — ответил я, подняв на него взгляд. — Не терпится узнать, чем же я заслужил подобной чести быть приглашённым самим государем.
— Я много слышал о вас, Демьянов, — начал император тяжёлым голосом.
Наверняка именно такой интонацией он и отправлял людей на казнь.
А я сам пришёл во дворец, так что если меня решат казнить, то и искать не придётся. Очень удобная позиция. Но меня позвали сюда не ради этого. А иначе бы без лишних разговоров задержали на входе и сразу затащили в темницу,
— Знаете, какова была моя реакция, когда я узнал, что в Российской империи есть человек, способный не только выживать в мирах демонов, но и возвращать оттуда людей? — продолжил император.
— Вы удивились? — предположил я.
Это было бы логично.
— Нет, я приказал его казнить, — сухо ответил Пётр Третий. — Но советники убедили меня повременить. И посмотреть, как события будут развиваться дальше. Сейчас понимаю, что зря их послушал.
Если бы у него не было сомнений, то мы бы сейчас не говорили. Император бы просто отдал приказ меня убить, и я бы даже не дошёл до тронного зала.
— Но раз всё сложилось иначе, тому должны быть причины, — ответил я.
— Так и есть, Демьянов. Вы спасли мою дочь, — его взгляд на миг смягчился. — А потому я дам вам возможность оправдаться.
Захотелось усмехнуться, но я смог сохранить серьёзное выражение лица. Не считаю, что должен оправдываться за хорошие поступки. А чего-то плохого я и вовсе совершить не успел.
— За что оправдаться? За то, что у меня есть сила, способная изменить мир? За то, что во мне отчасти течёт кровь демона? Или за то, что эти демоны похитили всю мою семью? Может быть, я должен извиниться за убийство каждого из них? — выпалил я.
Император хмыкнул. Явно он не ожидал от меня подобной реакции.
— Нет, Демьянов, я не первый год живу на этом свете. Прекрасно понимаю, откуда у вас эта сила.
— И откуда же? — напрягся я.
Присутствие Легиона не может быть столь очевидно. Ведь суть даже не в самой одердиости… а в том, кто именно сидит в моей голове и какой силой обладает.
— В отчёте ордена должно было быть указано, что именно активировало скрытый потенциал.
— Одержимость, — он произнёс это слово с особым нажимом, всё-таки в ордене работают не дураки и тоже поняли, что именно стало катализатором для моего роста, конечно, не забывая о демонической крови, благодаря которой я могу усваивать эту силу. — Но это ещё не всё.
Император поднялся с трона. По моему телу пробежали мурашки. Я почувствовал его силу. Он буквально давил энергией, которая его окружала.
Пётр Третий сам являлся архимагом, но никто достоверно не знал, какой силой он обладает. Демоны смогли собрать много слухов. И судя по ним, император может лишать одарённых врождённого таланта. Также наши ребята подслушали, что он может передавать эти таланты другим дворянам. Это было самое реалистичное из всего огромного списка слухов, что принёс мне Легион.
Но сомневаюсь, что в моём случае эта способность сработает. Ведь демона нельзя отнять и передать также, как дар.
Да и нельзя наверняка опираться на слухи, что ходят среди дворян.
— Я полагаю, что вы подпитываетесь от этого демона и сейчас. А иначе невозможно столь быстрое продвижение в ранге. И поверьте, я знаю, о чём говорю, — глаза императора сверкнули холодным огнём. — История Российской империи хранит много тайн, и ваш случай не единственный.
Император был прав, ведь я напрямую подпитывался от Легиона. Но почему источник моих сил должен являться предательством? Потому так исторически сложилось — одержимые сильными демонами несли вред всему человечеству. Вспомнить того же Гитлера… сколько людей он повёл за собой и заставить верить в свои идеалы!
— Я империю не предавал, — твёрдо заявил я. — И не собираюсь этого делать.
— Но вы не отрицаете, что заключили сделку, о которой ранее не говорили никому, — прищурился император.
Придётся выкручиваться. Как я не люблю ложь… Но если скажу, что прямо сейчас в моей голове сидит демон, то мы вместе с ним отправимся на магический костёр в ту же минуту.
— Не, Сань, на костёр я не хочу, так что делай что хочешь, но мы должны выжить, — занервничал Легион.
— Этим я и занимаюсь, — мысленно ответил я.
— Ваше Императорское Величество, находясь в гробу, я был одержим, и моё противостояние с демоном длилось очень долго, до тех пор, пока я не нашёл способ выкачать из него энергию. Не в состоянии подчинить моё тело, он ушёл. У меня есть ровно столько энергии, сколько я смог у него отобрать, не больше.
— Хотите сказать, что через две недели вы вдруг не станете архимагом? Даже если мы будем проверять вас ежедневно? — ухмыльнулся император.
— У меня ещё осталась энергия для развития, но разве вы можете осуждать методы её использования? Я не подчиняюсь демонам, и это самое главное. Готов поклясться своей жизнью.
Это заявление императора впечатлило, но соглашаться на клятву он не стал, наверняка предполагая, что и её мне удастся обойти. И в каком смысле он был прав… ведь я уже был мёртв.
— Допустим, я поверил в вашу официальную версию, и в вас не сидит тот, кто готовит план уничтожения всего человечества, — продолжил Пётр Третий.
На самом деле, сидел. Хотя для Легиона было важнее вернуть свой трон, нежели завоевать очередной мир. Руководя демонами, он способен на гораздо большее. И наш мир не представляем для него особой ценности, что выгодно для меня и всех людей на этой земле.
— И каков ваш потенциал для развития? — поинтересовался император.
— Я дойду до архонта, — чётко ответил я.
Услышав это, Пётр Третий усмехнулся. Он не верил ни единому моему слову. И правильно делал. Будь я на его месте, тоже бы не потерпел ложь.
Но как в таком случае найти компромисс? Этого ответа я не знал.
— Ваше Императорское Величество, если вы меня до сих пор не убили, значит, у вас есть решение этой проблемы, — произнёс я, глядя ему прямо в глаза. — Я могу дать клятву о верности. Могу повторить свои слова на артефакте правды. Любая проверка, которую вы только захотите.
— Демьянов, мы с вами оба знаем, как можно обходить защиту подобных предметов и клятв, — император разочарованно покачал головой. — Руководство Святого ордена не смогло определить в вас одержимого. Они благодушно верят в вашу теорию, — продолжил император, — но в неё не верю я. И если бы на месте моей дочери был кто-то другой, вы бы уже были мертвы, поверьте.
Его взгляд стал жёстче.
— Но вы не только смогли вытащить её из мира демонов, изгнать одержимого, но ещё и понять, что во дворце завёлся предатель, которому было выгоднее, чтобы на её месте оставался двойник, — продолжил Пётр Третий.
Судя по выражению лица императора, этот человек уже казнён вместе с двойником Анастасии. Пётр Третий был известен в народе как жестокий, но справедливый человек. Хотя на его месте, если бы кто-то пытался убить мою дочь, мою сестру, кого-то из членов моей семьи, я бы тоже уничтожил предателя. Поэтому не смел ни капли его осуждать.
— Александр, раз вы пришли, понимая всю опасность, а я уверен, что вы не глупы и прекрасно её осознаёте, и я предлагаю вам шанс доказать свою верность империи и всему человечеству, — его голос звучал серьёзно, но в нём слышались нотки надежды.
— Я готов. Только скажите, что нужно сделать, — сразу ответил я.
А сам понадеялся, что император не вручит мне в руки клинок и не попросит вонзить его себе в грудь ради жертвы во имя империи. Пётр Третий отнюдь не дурак и понимает, что ему выгоднее сохранить мага такого уровня при условии, что я его не предам. Пока же он в этом сомневался.
— Идите за мной, — указал Пётр Третий.
В сопровождении охраны мы прошли в соседний зал. Это было просторное помещение, в котором не было ни мебели, ни окон, ни ковров, только голые стены, на которых мерцали магические светильники.
— Это ритуальная комната, — догадался я.
— Верно мыслите, Демьянов, — кивнул император. — Сейчас сюда приведут группу людей. Вам нужно распознать в них одержимого и изгнать его. И всё.
— Как это докажет мою верность? — недоумевал я.
— Скоро всё узнаете, — слегка улыбнулся император и вышел.
На первый взгляд в этой комнате не было приборов для видеонаблюдения, но это ещё не означало, что император не мог смотреть за процессом, используя артефакты.
Через вторую дверь стража привела сюда десять человек. Среди них были и придворные, и аристократы, и слуги — все служители дворца.
Один из гвардейцев принёс мне ритуальные принадлежности, и я принялся рисовать печать для определения одержимости. Конечно, я уже с ходу знал ответ на загадку императора, но так быстро показывать свои знания не спешил. Это тоже было бы подозрительно. Чем больше стандартных методов я использую, тем лучше.
А потому я начертил печать, и двое гвардейцев подвели первого мужчину. Это был пожилой слуга в ливрее. Я наклонился к печати и направил в неё свой синий огонь.
— Он чист, — заверил я, когда печать потухла.
Следом подвели девушку в дорогом платье. Оно было настолько пышное, что закрывало края пентаграммы.
— Приподнимите наряд, — попросил я.
— Что? — удивилась она.
— Слегка приподнимите платье, чтобы его не сожгло, — уточнил я.
Мне не нужно было, чтобы подол задевал линии. Так ткань может запросто стереть часть пентаграммы раньше того, как она догорит.
— Насколько мне известно, ритуальный огонь не обжигает, — девушка вздёрнула подбородок.
— Умная женщина, — кивнул я с уважением. — Вы правы. Однако подобные помехи могут помешать проведению ритуала. Поэтому не спорьте.
Женщина хмыкнула, приподняла подол платья, и всё повторилось.
— Она чиста, — сообщил я стражникам.
Так через ритуальную печать прошли все десять человек. В десятом я узнал одного из военных, одетых в такую же форму, как и конвоировавшие меня гвардейцы.
— Он тоже чист, — объявил я, завершив проверку. — Здесь нет одержимых.
Я проверил всех не только с помощью печати, но и с помощью своего дара, полученного от Легиона. Ошибки быть не могло.
Один из гвардейцев отошёл, видимо, чтобы передать мой ответ императору. И тот явился через пару минут.
— Так и знал, что вы будете покрывать своих, — хмуро заявил император.
— Нет, — спокойно ответил я. — Ни один из них не одержим. Ритуал ничего не показал. При том что я вложил в него столько энергии, сколько вкладывают в печати, которые находятся в зданиях ордена. Вы наверняка видели, какие они огромные.
— Да, видел. Но сути дела это не меняет, — глаза императора сузились. — Среди них есть одержимый, и вы не смогли его распознать.
— Рядовые экзорцисты тоже не всегда угадывают в этом вопросе, но за это их не казнят, — возразил я.
— Вы правы, но этих экзорцистов самих не подозревают в одержимости демонами, — парировал император.
— Я могу пройти любой ритуал, во мне нет демонов, — я задумался и вновь взглянул на десятку людей.
Подвох здесь был, но какой? Явно не одержимость.
— Если вы уверены, что кто-то из этих людей предал человечество и нашу империю, то это была не одержимость, — твёрдо сказал я. — Я могу это доказать.
— Приступайте, — легко ответил император. — Что бы вы ни сделали, моё мнение уже не изменится.
Ему было просто любопытно, но по факту он всё желал меня убить. Пожертвовать столь сильным магом для того, чтобы наверняка обезопасить империю. Это можно понять с одной стороны, а с другой стороны этот поступок кажется глупым. Скольких людей я могу спасти? Многих… И ещё больше могу погубить, если Легион возьмёт надо мной верх.
— Ты можешь сделать это и по своей воле. Достаточно перейти на сторону демонов, — раздался голос Легиона.
Опять он за своё! Этот демон никогда не сдаётся.
— Могу, но не стану, — подумал я. А затем внимательно всмотрелся в ауры всех присутствующих.
И на женщине в пышном платье была метка. Нет, она не была одержима. Она была одной из тех, кто продала свою душу демонам.
К ней я и подошёл.
— Что тебе обещали? — спросил я у неё.
Она выпучила глаза и замотала головой.
— Я не понимаю, что вы от меня хотите, — забормотала она.
— Хочу узнать, на каких условиях ты заключила контракт с демоном, — мой голос стал жёстче.
Метка была, а значит, ошибиться я не мог.
— Я ничего не заключала, — фыркнула она, продолжая упираться.
— Уверен наверняка, что ты лжёшь. И если ты хочешь, чтобы тебе помогли, а не сразу отправили на казнь, то говори.
Император хмыкнул. Так он намекал, что у меня нет никаких прав распоряжаться её жизнью и давать подобные обещания.
— Я ничего не делала, — продолжила она.
— В таком случае казним всех, — грозно заявил император.
В его глазах не было ни капли сомнений.
— Нет, не надо! — залепетал мальчишка, самый юный из тех, кого сюда привели.
Одет он был прилично — видимо, это сын дамы в пышном платье.
— Ты знаешь ответ на мой вопрос? — обратился я к нему.
— Да. Мама продала свою душу, чтобы у меня была лучшая жизнь, — мальчик опустил голову.
Он наивно надеялся, что правда спасёт мать… но в жизни не бывает всё так просто. Здесь не прощают предательства.
— И ты её получил? — усмехнулся император.
— Мы стали придворными, — печально ответил парень.
— А недавно этот демон заявился во дворец и потребовал плату, — предположил я. — Так вы и узнали о предательстве, но подумали, что он пришёл не за тем, что ему причитается, а чтобы переговорить с одним из своих.
— Вы угадали, Демьянов, — император достал из ножен свой меч.
Артефактный. Не уверен, что после убийства таким даже человек отправится на перерождение. Я даже отсюда чувствовал, какая энергия от него исходит. Сложилось впечатление, что он может разрубить не только плоть, но и саму душу.
Женщина упала на колени и принялась молить о пощаде. Но лицо Петра Третьего осталось таким же холодным.
Император приблизился к ней и замахнулся. Через миг голова женщины слетела с плеч…
Остальные закричали. Женщины закрыли лица руками. Сын этой дамы подбежал к тому, что осталось от её тела, и завопил:
— Мама! Мама! Нет!
— Ты следующий! — указал на него окровавленным клинком император.
— Подождите! Он же не предатель! — вмешался я, преграждая путь государю.
Спокойными оставались только я, император и гвардейцы.
— Он сын предательницы, а значит, и сам предатель, — отрезал Пётр Третий.
Я встал между императором и мальчишкой. Да, поступок был опрометчивый, но иначе я поступить попросту не мог. Невинный не должен пострадать. К тому же парень увидел, что бывает после сделок с демонами, и этот пример навсегда останется в памяти… чтобы он не повторил участь матери.
— Он невиновен, — заявил я. — Если хотите его убить, то тогда вам придётся победить меня.
— Бросаешь вызов императору, Демьянов? Не слишком ли много ты о себе возомнил?
Перейдя на «ты», император показал всё неуважение, которое он ко мне испытывал.
— Нет, немного, — твёрдо ответил я. — Это невинная жизнь, не тронутая демонами. Да, его мать совершила поступок, но он признался. Считайте, что сам её и погубил. Разве этого наказания мало?
Император задумался. Затем опустил клинок.
— Мальчишку в темницу. Суд дворянской палаты решит, что с ним делать, — велел он гвардейцам.
И парня, который был на вид не старше тринадцати лет, схватили.
— Что делать с остальными, Ваше Императорское Величество? — спросил один из гвардейцев.
— Отпустите. Эти ни в чём не виноваты.
Людей быстро увели. А мы с императором остались в ритуальной комнате, пол которой был залит кровью. Тело женщины отсюда так и не убрали.
— Похвально, Демьянов, проверку вы прошли, — сообщил император и убрал в ножны свой меч.
— Проверка была не в том, чтобы найти демона, а в том, чтобы спасти невинного, — догадался я.
— Именно. Ни один демон не поступил бы подобным образом. Он бы скорее сам предложил его прирезать, — император кивнул. — А такие случаи уже были.
— Значит, все обвинения с меня сняты? — осторожно уточнил я.
Не хотелось бы ходить и оглядываться.
— Отчасти. За вами продолжат пристальный присмотр члены ордена, и я лично попрошу вас перебраться в столицу, чтобы с этим не возникло затруднений.
Император говорил таким тоном, который не терпит возражений.
— В таком случае я приеду со своей семьёй, и мне понадобится время, чтобы найти управляющего для своего баронства. Как вы знаете, не просто оставлять родной дом, — добавил я.
— Я не против, чтобы вы перевезли свою семью в столицу, но в ваших же интересах сделать это в самое ближайшее время.
— Хорошо, — кивнул я.
— И ещё, где тело той демоницы?
Не говорить же императору, что сейчас Азалия прячется на моих родовых землях. Согласно нашему уговору ей придётся избавиться от этого тела и найти другое.
— Тела больше нет, как и самой демоницы. Я изгнал её, — ответил я. — Если честно, не ожидал подобной подставы от членов Святого ордена. Мне казалось, что они никогда не сотрудничают с демонами.
— Иногда сотрудничают, когда удаётся этих демонов подчинить, — многозначно посмотрел на меня император. — Можете быть свободны, Демьянов.
— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — сухо ответил я, поклонился и ушёл.
Выйдя из императорского дворца, я облегчённо выдохнул.
— Сань, нас почти раскусили, — сообщил демон.
— Да, это я и без тебя понимаю, — мысленно ответил я. — Теперь нужно быть максимально осторожными. Меня не должны видеть рядом с демонами, которых я не убиваю.
— Это ты верно мыслишь. Но на твоё счастье я отлично умею передавать приказы на расстоянии. Чем обычно и занимаюсь, — усмехнулся Легион. — Кстати, я тут недавно узнал, что князь Широков — один из приближённых императора.
— Думаешь, он хотел устранить меня по той же причине? — поинтересовался я.
— Нет, Сань. Он как раз одержим демоном, и умело это скрывает, — голос Легиона прозвучал неожиданно серьёзно.

----------

Глава 17

Глава 17
Заявление подселенца было как минимум неожиданным. Противостояние с князем Широковым сразу вышло за рамки людского понимания… ведь сказанное значило, что это наша общая война.
— Как ты об этом узнал? — сразу спросил я у Легиона.
— Как-как? Он наконец-то вышел из своего защищённого поместья, и Чёрный Рыцарь смог его почуять.
Причём только он. Остальные подчинённые Легиона были гораздо ниже уровнем. Им не хватало сил, чтобы распознать подобного одержимого.
— Если его до сих пор не обнаружили, значит, там кто-то из высших, — сделал вывод я.
— Всё правильно, Сань, там Костреус. Причём живёт он в этом теле не один десяток лет, подпитывая его своей энергией, — объяснил Легион. — Очень хитрый демон. Как ты понимаешь, за эти годы он проходил массу проверок, не раз доказывал свою верность.
— Но император до сих пор не знает о том, что он демон.
— С чего бы? Может, у него там какая-то своя миссия, — усмехнулся Легион.
— Император бы ни за что не позволил демону быть князем. Представь, какая власть в его руках.
— И рядом с ним совершенно точно не ходят члены Ордена, которые контролируют его. Хм… То есть, думаешь, он обвёл вокруг пальца всех, включая императора? — удивился подселенец.
— Похоже на то.
Пока иного объяснения у меня не было.
— Если так, то я его уже уважаю, — рассмеялся Легион.
— И каким-то образом он узнал о нас…
— Как каким? Тут всё просто! В этом мире ты особо не маскируешься. Люди не могут видеть твою ауру. Зато демоны прекрасно видят. И у этого высшего тоже есть свои последователи, — пояснил Легион.
— Вопрос только — кому из владык он служит?
Ведь судя по всему, за нами скоро придут… Владыки не позволят Легиону так просто ходить по этой земле. Он представляет для них прямую угрозу.
— А вот здесь уже хрен знает. После того как меня сместили, всё сильно изменилось. Как ты понял из разговора с одним из изгнанных высших, последователи переходят туда-сюда, служат то одному, то другому господину.
— Надо что-то делать с Широковым, — задумался я, возвращаясь к насущной теме.
— Пока я не представляю, — признался демон. — Мои ребята долго за ним следили. Уже было несколько стычек с другими демонами, которые также в отдалении его охраняют. Но эти не чураются убивать людей, — усмехнулся Легион. — Тебе бы брать с них пример!
Нет уж, спасибо! Я останусь верен своим принципам до самого конца.
— Нет, но это ещё одно доказательство, что император не в курсе, — возразил я. — Вспомни Азалию. Она убивала только по приказу. Здесь же, по твоим словам, страдают случайные люди.
— Ага. И этот одержимый гораздо сильнее, чем самый слабый из владык, — задумчиво произнёс демон.
Если у владыки было мало последователей, то его могущество было гораздо слабее, чем у тех, за кем шли тысячи или миллионы. А мы не сомневались, что свита у Широкова отнюдь не маленькая… Значит, служит он кому-то из сильнейших владык.
— Из бывших владык, — вдруг поправился Легион.
— Уже представляешь себя на троне? — усмехнулся я.
— Нет. Зачем? Я всю информацию проверил. Всё ровно так, как этот хрен и говорил. Вся власть у Блефиона. Остальные же лишь пешки в его игре и подчиняются ему, — холодно ответил Легион. — А значит, нам нужно добраться до него.
Услышав это, я невольно сжал кулаки. Это был тот демон, которого я больше всего жаждал убить. И я обязательно до него доберусь. Он ответит за каждую минуту боли и страданий, что испытали я и мои близкие. И я ни за что ему этого не прощу.
— Всё правильно, Сань. А я не прощу ему ни одной минуты своего заточения, — глухо откликнулся Легион.
Вернувшись в машину, я завёл мотор и поехал обратно в Муром. Больше мне в столице было делать нечего. На дворе уже была ночь, пробки рассосались, поэтому из Москвы выехал довольно быстро. А дальше началась свободная дорога по трассе.
Как же одолеть Широкова? Это такой же одержимый, как я. Только в отличие от меня, в нём не сохранился дух человека. Обычно демоны не соседствуют подобным образом, а если душа человека и остаётся, то демон её подавляет, запихивает так глубоко в подсознание, что потом, даже после изгнания, ей не всегда удаётся легко выбраться.
Поэтому часто после изгнания люди впадают в кому. Так было с моей сестрой Лизой, которая довольно долго пролежала, прежде чем очнуться.
Но таких одержимых, как мы с Легионом, больше нет, по крайней мере, ни Легион, ни я, ни члены Святого Ордена подобных не встречали. Он бессмертный, но моя душа находится с ним наравне. И это любопытно, потому что я всего лишь человек, хоть и одарённый.
— А у меня есть этому внятное объяснение, — вдруг подал голос Легион.
— И какое же? — поднял я брови.
— Подарок вселенной, — рассмеялся он.
— Что ты мелешь? — хмыкнул я.
Ничего более неправдоподобного от него слышать ещё не приходилось.
— Я же говорил тебе, что когда нарушается баланс, вселенная всеми силами пытается его восполнить. Но она не может воздействовать массово, она может дёргать лишь маленькие рычаги. Так, она и усилила твою душу, чтобы она смогла сравняться с моей, — голос демона звучал необычно серьёзно. — Всё из-за того, что демоны перестали завоёвывать миры. Всё из-за того, что они стали делать это критично медленно. Если так и продолжится, демоны сами не поймут, как приведут нашу расу к вымиранию.
— Это произойдёт очень нескоро…
Хотя мне бы хотелось, чтобы проблема демонов таким образом сама исчезла. Но человечество быстрее само загонит себя в могилу своими вечными войнами и новыми разработками оружия… чем во Вселенной переведутся демоны.
Это разговор о перспективе в тысячи, если не миллионы лет… И мне явно не стоит искать в решениях Вселенной свою выгоду.
— Да, сейчас раса демонов многочисленна, — продолжил Легион. — По факту, популяция с момента моего изгнания сократилась, может, на пять процентов. Но скоро этот процесс станет взрывной волной, а потому мне нужно вернуться на трон, — его голос металлом пробарабанил в моей голове. — Я долго перебирал тела, также подавлял души представителей разных рас, но никто не мог меня выдержать. Максимум я просуществовал в одном теле три года. Потом оно развалилось, сгнило заживо, не в силах противостоять моей демонической натуре.
— Я думал, что ты сменил уже тысячу тел, — подметил я.
— Так и есть. Одно тело приходилось искать десятилетиями, иногда и столетиями. И долго я в нём не задерживался. Сразу было понятно, что хоть это и сильный маг, сильное тело, но оно не способно выдержать меня.
Конечно, ведь сложно сравнить тела богов и обычных существ. Первые априори сильнее со всем.
— А тут обычный экзорцист справился, — понял я. — И ты считаешь, что это помощь самой Вселенной?
— А другого объяснения у меня нет. Либо же ты родился новым богом, — усмехнулся Легион. — Но это ещё более бредовая идея. Потому что никакого предназначения у тебя нет. Ты о нём не знаешь, а вселенная вкладывает предназначение… это настолько сильное желание, что ему нельзя противостоять. Ты сам сказал: ты обычный человек.
В словах Легиона чувствовался подтекст.
— Знаешь, мне не нравится твоё заблуждение, что моё предназначение — это вернуть на трон прародителя демонов. Но кто сказал, что после этого сила не останется со мной? — задумчиво произнёс я.
— Твоё предназначение куда более локальное. Но об этом мы поговорим позже, — загадочно ответил демон.
— Нет, давай поговорим сейчас, — настоял я, но ответа не услышал.
Ну, Легион… Когда ему удобно — говорит со мной, когда неудобно — нет. Я ему это ещё припомню.
Всю дорогу я думал о том, как победить Широкова — того, кто имеет в последователях не только демонов, но и людей. Логичнее всего было объявить ему войну родов и сделать это законно. Но я всего лишь барон, а он целый князь. У нас нет никаких спорных территорий, да и вообще нет ничего, за что бы мы конфликтовали.
По факту, это высший демон хочет устранить Легиона, а потому наше противостояние скоро перейдёт в этот мир. И это меня тревожило. Не хотелось, чтобы пострадали невинные люди.
Ведь прямо рядом с Широковым нет других одержимых — они держатся в стороне. Иначе бы его давно раскрыли.
Подослать к нему убийц? Здесь даже самые прошаренные маги-наёмники не справятся. Здесь нужен именно экзорцист из высоких рангов. И сомневаюсь, что кто-то согласится бросить вызов князю. А значит, в итоге мне придётся наведаться к нему самому.
Вопрос только, как скоро это случится… Пока у меня явно не хватит ресурсов, чтобы победить Широкова.
Когда я вернулся домой, было ещё темно. Первой меня прямо в прихожей встретила Полина. Словно почувствовала, что я рядом.
— Господин, как всё прошло? — сразу поинтересовалась она.
— Нормально. Но тебе лучше дополнительно обезопасить себя. Ещё несколько скрывающих кристаллов не помешает, — ответил я. — В Ордене о чём-то догадываются. И к сожалению, не только в Ордене.
— Всё настолько серьёзно?
— Да. Нам всё-таки придётся переехать в Москву. Как бы мне этого не хотелось, но с подобной просьбой императора не спорят.
Это не то же самое, что возражать главе Ордена или кому-то из его людей. В Муроме мне было комфортно и удобно для достижения своих целей. Я не хотел что-то менять в своей жизни, но теперь придётся.
Нужно будет разработать систему, чтобы сильные демоны попадали не в оживлённые места столицы, а куда-нибудь на окраину, где я смогу убивать их так же, как тут. Расстояние придётся преодолевать немалое. Времени на один выезд будет тратиться гораздо больше, но так я буду уверен в безопасности людей.
— А что с Азалией? — осторожно поинтересовалась Полина.
— Она скоро вернётся, но в другом теле. Я отправил её в Москву искать более подходящее.
— А что со старым телом? — Полина догадалась, что Азалия отправилась туда уже в нематериальной форме.
— Сожжено, — ответил я. — Но браслет Азалии тебе лучше не использовать, его могут узнать.
— Я могу переделать его, с вашего разрешения. Подобные камни очень действенны и дорого стоят. Вложу их в другое украшение, — предложила она.
— Если они не будут заметны, то хорошо.
Такой расклад меня устраивал. Мы сможем пользоваться этими кристаллами ещё долго.
— Да, я выберу что-нибудь полое и насыплю их туда, — улыбнулась Полина.
— В таком случае хорошо, — ответил я, направляясь к себе. — Предупреди семью, чтобы все собрались к обеду. У меня будет важное объявление.
— Хорошо, господин, — покорно отозвалась Полина.
Зайдя в свою комнату, я тут же плюхнулся на кровать и уснул. Проснулся за двадцать минут до обеда по будильнику, но ни черта не выспался.
— И почему это усиленное тело не может сократить время на отдых? — подумал я.
— Ну, я не всесилен. Сколько ещё раз тебе это повторять? — возмутился Легион.
— Неправда, всё ты можешь. Подправь какую-нибудь настройку, чтобы я высыпался.
Уверен, Легион и на такое способен, учитывая, насколько он уже меня изменил.
— Ха! Ещё месяц назад, ещё неделю назад тебя возмущало, что я вообще изменил твоё тело, а сейчас просишь сделать его таким, каким сам хочешь, — усмехнулся демон.
— Всё меняется. Я уже свыкся с тем, что никогда не стану человеком. И смысл в таком случае останавливаться на достигнутом?
Если уж меняться, то с максимальной выгодой.
— А мне нравится твой подход. Ладно, подумаю, что можно сделать, — пообещал демон. — Чувствую, в ближайшее время недосыпа у тебя будет много. А мне тоже не нравится это состояние. Знаешь ли, это не самый приятный недосып. Не тот, который бывает после посещения борделей, — с сожалением закончил Легион.
Кажется, эта тема его никогда не отпустит! Даже если в теории мы доберёмся до этого самого борделя.
Я спустился в обеденный зал, где уже собралась вся моя семья, кроме младшей сестры, которая ещё находилась в больнице.
— Вы навещали утром Карину? — спросил я, присаживаясь на своё место.
— Да, — ответил дед. — Она ещё без сознания, но врачи говорят, состояние улучшается. В ближайшие пару дней она должна очнуться.
В голосе деда сквозило недовольство.
— Что такое? — спросил я. — Если что-то не так, говори прямо.
— Я просил тебя не жертвовать собой? — строго ответил дед.
Опять он заладил! Вроде все выяснили… а он опять со своими лекциями! Дед ещё более неисправим, чем Легион. Тот хотя бы ненавязчиво о борделях напоминает.
— Я думал, мы закрыли эту тему, — нахмурился я.
— Каждый раз, заходя в мир демонов, ты рискуешь своей жизнью.
Он говорил так, словно я наивный ребёнок, который не понимает простых истин. Но на самом деле всё обстояло совсем иначе.
— А может быть, я готов ей пожертвовать ради своей семьи? — уверенно ответил я.
Дед на миг замер. Такого заявления он от меня явно не ожидал.
— Я об этом не думал, — покачал головой дед.
— Думал, — в прошлый раз мы говорили примерно о том же самом. — И уже говорил, что буду поступать так, как сочту нужным. На это решение ты повлиять не сможешь.
— Давайте прекратим перебранку, — остановил нас отец. — Мы все очень рады, что Карина вернулась. И то, что каждый из нас вернулся из мира демонов. Не стоит осуждать за это главу нашей семьи.
— Посмотрю, что ты скажешь, когда однажды он просто не вернётся домой. А вместе с ним мир потеряет и столь сильного экзорциста, — дед сжал кулаки.
Отец лишь хмыкнул. Борис всё это время сидел за столом, но смотрел не на нас, а в свой телефон. Видимо, продолжал переписку со своей Анной. Одна Лиза молча наблюдала за всем происходящим и попивала чай.
— Кстати, касательно экзорцистов… Нам придётся перебраться в столицу, — сообщил я.
— Что значит «придётся»? Чья это прихоть? — с явным недовольством переспросил отец.
Он сразу понял, что таится за моими словами.
— Императора, — прямо ответил я. — Ему я противиться не могу. Но он принял мои условия, чтобы я забрал с собой семью.
— Где мы там жить будем, интересно? — подала голос Лиза. — Может быть, где-то в центре, и я буду ходить на званые вечера.
По лицу Лизы было видно, что думает она о новых знакомствах с парнями. Но, по крайней мере, она усвоила урок и теперь будет более избирательной.
— Нет, вы же видели бумаги о том, что у нашей семьи теперь два баронства. Земли в Подмосковье достаточно, там мы сможем построить себе новое родовое поместье, — объяснил я.
Причём там будет, где размахнутся, и ещё арендаторам место останется.
— Вот ты просто так берёшь и говоришь, что мы уедем из Мурома, где жили все поколения нашей семьи, — возмутился дед.
Он сегодня явно встал не с той ноги.
— Да, наш род возвышается. Мы наймём для этих земель управляющего и переедем, — твёрдо ответил я. — Как вы знаете, иметь земли в столице и рядом с ней — это очень престижно.
— На какие деньги ты собрался строить новое имение? — прямо спросил дед. — Мы разорены!
Об этом знали все, потому денежный вопрос остро стоял у каждого члена семьи.
— Очень скоро я это исправлю. Первое время пока поживём в доме, выделенным орденом. Я уже договорился, нам предоставят жильё в центре города, — ответил я.
Правда, пока неизвестно, в каком состоянии будет этот дом. Пообещать орден может что угодно, а вот выполнить так, как будет выгодно ему в первую очередь. Но это не проблема, на месте мы разберёмся. На край, если дом не подойдёт, мы всегда может арендовать другой.
— Ура! — загорелась сестра.
Взгляд у неё был уж больно мечтательный. Явно представляла, как сможет стать одной из светских леди. Но скоро она поймёт, что это не так просто, как кажется на первый взгляд.
— Оттуда будет легко добираться до ордена. Однако реликвии семьи тоже придётся перевезти, — добавил я.
Отец и дед переглянулись.
— Пока их некуда перевозить, — заметил отец. — Я смотрел в интернете, что есть на этих землях, которые теперь стали нашими. Там стоит заброшенное имение. Его надо полностью сносить. Облагораживать территорию, которая заросла. Искать арендодателей…
Я перебил отца:
— Думаю, что мы пока справимся и без них. В аренду можно сдать земли, которые здесь. Потом уже посмотрим, нужен ли нам кто-то на новой земле.
— Здесь за них платят сущие гроши, ты это знаешь, — мрачно ответил отец.
— Нам хватит. Наш основной доход будет отнюдь не с земель.
Рассчитывать на ренту — это только налоги в казну заплатить. Мне же хотелось чего-то большего,
— А вот это уже интересно. Можно поподробнее? — скрестил руки на груди отец.
— Во-первых, моя зарплата магистра. А во-вторых, я неплохо зарабатываю на помощи другим дворянам, — объяснил я.
— Экзорцисты должны делать это бесплатно, — нахмурился дед.
— Если дворяне обращаются в орден напрямую. Если они хотят идти обходными путями, то приходится платить, — намекнул я.
А таких случаев на самом деле много. И многие экзорцисты самых благородных кровей выбирают именно такой путь для заработка. Пример Василевских был очень показательным, а ведь подобная помощь требуется многим во всей империи.
— Ладно, я не имею ничего против, но это нестабильный доход. Стабильней всего земли здесь, — покачал головой отец.
— И нам вполне этого хватит, чтобы заплатить налоги и здесь, и там. Скорее всего, стройка займёт всю зиму. Но зато мы сможем сделать добротный дом, который прослужит нам не одно поколение, — уверенно произнёс я. — Однако фундамент лучше залить до того, как выпадет снег. Тогда можно будет огородить это место тепловыми кристаллами и продолжить работу.
— Всё звучит очень дорого, — подметил отец.
А значит, пока для него этот план звучал не реалистично.
— Не переживай. Больше мы никогда не будем в нищете, — чётко выговаривая каждое слово, ответил я. — А теперь нам нужно найти управляющего. Причём по срокам до переезда у нас есть не больше недели.
— Радует хотя бы, что от Москвы до Мурома всего четыре часа езды, — хмыкнул дед. — Смогу возвращаться и навещать своих друзей.
— Думаю, в столице ты найдёшь больше общения, — улыбнулся я.
— Управляющего? — вдруг встрепенулся Борис, словно включившись в разговор именно на этой фразе.
— Да, Борис, нужен управляющий. У тебя есть кто-то на примете? — спросил я.
— Есть, — ухмыльнулся он.
— Только не предлагай своего друга со школы, который пошёл в экономический вуз вместо того, чтобы учиться на мага, — я покачал головой.
Брат тотчас поник. Этот друг был хорошим человеком, но не аристократом, и в своей жизни он совершал много ошибок. Как раз таки одна из них — пойти учиться не по специальности. Он был гидромантом, но пошёл в экономический университет для простолюдинов. С тех пор он до сих пор ищет работу, перебиваясь то тут, то там.
— А как насчёт Годунова? Я смогу договориться о выгодных условиях, — предложил отец.
— Что ж, это неплохой вариант. По крайней мере, он знает, как зарабатывать деньги. И мы сможем рассчитывать на определённую сумму. Которую, кстати, важно не забыть прописать в договоре, — заметил я.
Годунов был хороший предприниматель… но свою выгоду он никогда не упускал, даже если работал с друзьями.
— Само собой, — кивнул отец. — Назначить нам встречу?
Отец потянулся к телефону, набрал сообщение, и смартфон завибрировал всего через пару секунд.
— Он говорит, что может встретиться хоть прямо сейчас, у него выходной, — сообщил отец.
— В таком случае пообедаем и отправимся, — кивнул я.
После трапезы мы с отцом сели в машину, выделенную мне орденом, и поехали к дому его друга.
На этот раз охрана без проблем нас пропустила. Дворецкий встретил и проводил нас к своему господину.
— Саша, Олег! Рад вас видеть, — он поднялся со своего места и пожал нам обоим руки. — Присаживайтесь, — предложил он.
Мы расположились на диване. Друг отца сел в кресло напротив.
— Александр, ваш отец сказал, что вы ищете управляющего, — с улыбкой начал он.
Конечно, когда речь шла о прямой выгоде для Годунова, он и вёл себя иначе. Сейчас его дружелюбная улыбка максимально располагала к нему. Но я ни на миг не забывал о том, что из себя представляет этот человек на самом деле.
— Да, всё так, — кивнул я. — Нам нужен управляющий в Муромское баронство.
В дверь кабинета внезапно постучали.
— Я занят! — грубо ответил Годунов.
Но дверь всё равно приоткрылась. И в кабинет робко вошла Соня.
— Отец, прости, — тихо сказала она.
— Соня, что такое? У меня важная встреча, — его голос сразу смягчился.
— Кажется, я всех погубила, — её глаза наполнились слезами.

----------

Глава 18

Глава 18
— Соня, что ты сделала? — тревожным голосом спросил Николай Дмитриевич у своей дочери.
Она устремила взгляд в пол, не решаясь повторить свои же слова.
— Соня, объяснись! — повысил голос её отец.
У девушки из глаз полились слёзы. В таком состоянии Соню я ещё никогда не видел.
Она была разной — до трагедии и после. Её поведение заметно изменилось. Но сейчас не было такого ощущения, будто Соня играет на публику. А это чувство преследовало меня все те разы, что мы с ней виделись на приёмах.
Соня подошла и присела рядом с отцом.
— Пап, понимаешь, я кое-что тебе не рассказала. Сейчас понимаю, какую ошибку совершила, — её голос дрожал.
— Это как-то связано с Демьяновыми? — сразу уточнил Годунов. — Поэтому ты не хотела вернуть отношения с Александром, а не потому, что на самом деле его любишь?
— Не только, — снова поникла Соня. — Я бы правда хотела всё вернуть, но подтолкнули меня к этому другие люди. Они хотели, чтобы я сблизилась с Сашей и докладывала им, — на выдохе произнесла она.
Ей было страшно признаваться. Оно и понятно, учитывая сколько раз она ко мне подходила на приёмах, сколько писем и сообщений отправила… не возьмусь даже сосчитать. В какой-то момент я просто перестал обращать на них внимание. И, как мне казалось, Соня сдалась.
Последнее такое письмо пришло два дня назад. Там Соня написала, что больше не станет мне докучать, раз я ей неинтересен. Вообще, её поведение было слишком парадоксальным. То она бросалась ко мне с признаниями в любви, то говорила, что ей ничего от меня не надо. Кто-то может сказать, что это обычное женское поведение, но нет, здесь и вовсе никакой логики не прослеживалось. Это как сравнивать огонь и воду.
— Кто эти люди? — строго спросил у Сони отец.
— Скорее всего, кто-то из аристократов, — догадался я, — раз ваша дочь испугалась так сильно, что даже вам не сообщила.
— Да, так и есть, — кивнула Соня. — Мне выставили условия, чтобы за три недели я смогла вернуть наши отношения. Если у меня это не получится, то пострадает вся моя семья. Срок вышел вчера.
— Соня, ну нельзя же быть такой глупой! — повысил голос Николай Дмитриевич.
Его реакцию легко было понять. Расскажи Соня отцу раньше, он бы успел что-нибудь предпринять: усилить охрану в их доме, защититься любыми способами. Но нет… времени на раздумья не осталось.
И ведь не скажешь, что эту девушку воспитывала одна из самых богатых семей Мурома. Ведёт она себя как обычная простолюдинка, хотя мне до сих пор кажется, что после лечения менталистов в Москве в её голову вложили какие-то команды… и теперь то, кем она должна стать, противоречит тому, кем на самом деле является. Отсюда и разница в поведении.
— Я боялась, — прошептала она. — Мне сказали, что если расскажу, то всю мою семью ждёт мучительная смерть.
Этим перед девушкой поставили сложный выбор. И она сделала так, как сочла правильным…
— Соня, если ты сейчас всё подробно расскажешь, у нас будет возможность защитить семью. Ты это понимаешь? — строго спросил её отец.
— Понимаю, — ответила она, не поднимая взгляда.
— В таком случае говори.
— Поскольку неприятности связаны с нами, то мы готовы помочь, — предложил я.
Не мог остаться в стороне, когда по факту Соню завербовали только из-за её прежних отношений со мной.
— Не стоит, Александр, эта глупость была совершена моей дочерью, и вы не имеете к этому никакого отношения. Не будете же вы помогать всем, кого пытаются поставить рядом с вами. Думаю, таких людей в дальнейшем будет много, — Николай Дмитриевич произнёс дельную вещь…
Если не учитывать того факта, что наши семьи давно дружили, и по факту мы не были друг другу чужими людьми.
— Мы поможем, — отрезал я. — Да, отец? — повернулся я к своему отцу.
Он ответил сразу, даже не задумываясь:
— Конечно. Об ином и речи быть не может, — кивнул он.
— Соня, говори, — велел Николай Дмитриевич своей дочери.
Она тяжело выдохнула и произнесла:
— Помнишь, когда моё психическое здоровье слегка поехало?.. — тихо спросила она.
— Да, тебя отправили к менталистам в Москву, это не секрет.
— Так вот, как только Саша воскрес, в моей голове появилась мысль о том, что я обязана вернуть эти отношения. Затем пришло приглашение в Москву, где мне всё подробно объяснили. Ты же помнишь этот бал у Кольцовых?
Это был один из богатых графских родов. Кольцовы были владельцами крупнейших заводов по производству смартфонов по всей империи. Им принадлежало несколько брендов, из представленных на рынке.
— Помню, ты поехала туда одна, — ответил Годунов.
— Да, там я попыталась поговорить с менталистом, который надо мной работал, выяснить, почему у меня появилось это странное желание. И как бы я ни пыталась от него отвязаться, у меня не получалось. Тогда он раскрыл карты и сказал, что у меня есть три недели… не больше.
— И, как понимаю, заинтересованы в этом отнюдь не Кольцовы. Бал у них был прикрытием, — догадался я.
Такой влиятельный род не стал бы заниматься подобными вещами. У них куда больше власти, чтобы действовать прямо и наверняка. Пригласили бы меня к себе и предложили покровительство за свою цену. Так было бы куда логичнее.
— Всё так, Саш. Менталист не называл фамилии. Просто сказал, что это люди из высшего сословия, и они могут уничтожить весь мой род. Мне было так страшно… — Соня вся дрожала.
— Полагаю, что большую роль здесь сыграло ментальное влияние. Тебя заставили на это согласиться. Но твоя воля была достаточно сильна, и ты сопротивлялась, как могла, — я внимательно посмотрел в её глаза.
Соня кивнула.
— И то, что отцу рассказывать нельзя, тебе тоже, скорее всего, внушили.
Она снова кивнула, подтверждая, что менталист действовал наверняка. На самом деле у Сони не было выбора.
— Думаете, Кольцовы с этим связаны? — уточнил мой отец.
— Нет, они бы не стали так палиться, — помотал головой Годунов. — Тем более их менталист работает не только на них. Сами понимаете, высший ранг мага — и ему невыгодно быть прикреплённым к одному роду. Не знаю конкретно, сколько семей он обслуживает.
Такое часто практиковалось, если менталист или иной одарённый не входил в семью. С ним заключали контракт на определённую работу, на выполнение которой уходило не столь много времени. Остальное время свободный человек мог делать, что хочет.
— Придётся мне лично поговорить с этим менталистом. А за безопасность не переживайте, на вас никто не нападёт, это я могу гарантировать, — заявил я.
А если и нападёт, то вы об этом и не узнаете…
Охраны из моих демонов вполне хватит, чтобы защитить и мою семью, и мои родовые земли, и даже друзей семьи.
— Прошу прощения, Александр, но как вы можете это гарантировать? — нахмурился Годунов.
Зная состояние наших дел, он не особо поверил моим словам.
— Мы семья магов, и у нас есть свои секреты и свои артефакты, которые не позволят подпустить кого-либо к вашему дому. Вы даже не узнаете о том, что они здесь, — слегка улыбнулся я.
— Они уже давно здесь, — догадался Годунов.
— Всё так. Я думаю, этот жест говорит о многом. О том, что мы считали и считаем вас друзьями, — подтвердил я.
— Олег, это ты установил? — прямо обратился к моему отцу Годунов.
Было видно, что ему не нравится, что на его земле происходит что-то, о чём он не знает. Но никак иначе я подобную защиту оправдать не мог. Не говорить же ему, что теперь периметр его дома будут патрулировать демоны!
— Да, это сделал я, — легко согласился отец, подыгрывая мне. — Вообще, это должен был быть подарок на свадьбу Саши и Сони. Для вашего рода от нашего. Я установил всё заранее, поскольку это требовало довольно долгой подготовки. А когда мы вернулись, сам знаешь откуда, решил, что убирать смысла нет. Кстати, убирать это будет ещё дороже, чем устанавливать. Так что пользуйся и не возмущайся, — отрезал отец.
— Ладно, — хмыкнул Годунов. — Это на самом деле щедрый жест.
Этого человека было легко задобрить дорогими подарками. Благо реальную их цену он никогда не узнает.
Николай Дмитриевич слегка смягчился и обратился к дочери:
— До выяснения обстоятельств тебе запрещается покидать наше имение. Поняла?
— Да, поняла, — кивнула Соня, а затем подняла на меня жалостливый взгляд.
Столько всего было написано на её лице… но основной была немая просьба простить её. Но я и не злился на девушку — ею просто воспользовались, как пешкой в своей игре.
Улыбнувшись, я слегка кивнул Соне, и она меня поняла.
А затем мой отец напомнил Годунову, зачем мы вообще сюда пришли:
— Николай, мы скоро переезжаем в Москву.
— Да, точно, вы же хотели поговорить об управлении вашими землями, — вспомнил он. — Соня, иди в свою комнату. Дальнейший разговор не для твоих ушей.
— Подождите, — остановил я его. — Какое бы ментальное влияние не было на Соне, его нужно снять. Мы не можем знать, есть ли в её голове какие-то отложенные приказы.
А в Муроме нет одарённых, способных перекрыть работу мага высшего ранга. И если Соне внушили отложенный приказ, под его действием она сама того не понимая, может убить всю свою семью… Такие случаи в истории уже были, когда аристократические дома разваливали изнутри.
— Хотите забрать её в Москву? — хмыкнул Годунов.
— Нет, вы не поняли, — слегка улыбнулся я. — Я предлагаю ей поехать с нами, чтобы мы нашли в столице менталиста, который очистит голову вашей дочери от чужих влияний. Но, конечно, не за наш счёт, — уточнил я, помня политику Годунова.
Всё-таки «мы не благотворительная организация», как часто он любил повторять.
— Я могу с тем же успехом отправить её с охраной, — возразил он.
— Можете. А ваша охрана сможет найти доверенного менталиста? — уточнил я. — Вы же не просто так обращались к своим знакомым. Значит, других вариантов у вас не было. У меня же они есть, поскольку я сам являюсь магом. Не думаю, что вам стоит отказываться от помощи, потому что второй раз я предлагать не буду.
— Хорошо, Соня поедет с вами, но у меня будет условие, — сдался Годунов.
Меньшего я от него не ожидал. Главное, чтобы он по своей привычной манере торговаться не начал… такого отношения к безопасности своей семьи я уже не пойму.
— Соня будет в сопровождении своей охраны.
— Без проблем, — кивнул я.
Всё-таки зря я так плохо о нём думал. Ради своей семьи Годунов жадничать не стал.
— Соня, собирайся, — бросил ей Николай Дмитриевич.
— Выезжаем примерно через неделю. Я сообщу вам заранее. Нужно дождаться, пока придёт в норму наша сестра, — предупредил я.
А пока за Соней присмотрят мои демоны. И если она попытается что-то натворить, они её быстро остановят.
— Ваша сестра? Карина? — удивился Годунов.
— Да, она недавно вернулась. Сейчас находится в больнице. Её состояние стабильное. Но ещё не очнулась.
— Ох, это настоящее чудо, — выдохнул Годунов.
— Чудо будет, когда вернётся вся моя семья, — улыбнулся я.
Годунов посмотрел на меня не как на сумасшедшего, как сделал бы это любой другой человек, зная реалии нашего мира.
Он мне поверил и кивнул. А значит, уже не сомневался в том… что чудо возможно.
Соня вышла из кабинета, оставляя нас троих наедине.
— Теперь мы можем перейти к основному вопросу, — сказал мой отец, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
— Да, буду рад обсудить дела. Это мне нравится куда больше, чем дворянские интриги. Хотя я не дворянин, но почему-то в них участвую. Притом помимо своей воли, — вздохнул Годунов.
Думаю, его семья сможет позволить себе купить дворянство… если захочет. А нужны ли лишние обязательства Годуновым — это они уже сами решат.
— Вы богатый человек, почти дворянин, — слегка улыбнулся я. — Возможно, когда-нибудь им станете. Но не об этом суть. Нашей земле нужен управляющий, чтобы сдать в аренду те площади, которые имеются, — сказал я.
— Александр, вы же знаете, что можно сдать их по-разному, — с намёком ответил Годунов.
И правда, очень легко найти арендаторов, которые бы нецелесообразно использовали землю, которые бы вырубили лес и продали его, развернули там сельскохозяйственные поля, а через пять лет от плодородной почвы ничего бы не осталось из-за едких удобрений. Такие выжимают из земли всё, что можно, а потом ищут новое место для выращивания сельхозкультур.
Также можно построить там завод, который будет неблагоприятно влиять на окружающую среду, сливать отходы в озеро. Так окружающий лес и вовсе сам за год погибнет. Это ещё хуже, чем первый вариант.
Поэтому поиск добросовестных арендодателей — это та ещё проблема.
— Да, я всё понимаю, а также знаю то, что вы прекрасно разбираетесь в людях и в том, как управлять землёй, чтобы её хватило на долгие годы, — кивнул я.
— Тема достаточно сложная, — добавил отец. — Сколько лет эта земля принадлежала нашему роду, сколько лет я был её главой, но нашёл только пять честных арендодателей, которые там находятся до сих пор.
— Ты просто не умеешь искать, — улыбнулся Николай Дмитриевич.
— А вы умеете, — ответил я. — Поэтому мы предлагаем вам хороший процент.
Я протянул Николаю Дмитриевичу бумаги, которые мы с отцом заранее составили. Это был черновой вариант договора. Конечно, мы оба не были юристами, но в дворянских семьях с самого детства изучают законы Российской империи, причём во всех областях. Так что нужные базовые знания у нас имелись.
Николай Дмитриевич пробежался глазами по документам и сразу выдал:
— Пятнадцать процентов.
— Опять ты за своё, — вздохнул отец. — Нет, десять, и ни процентом больше.
— Подожди, — остановил его я. — Вы хотите на пять процентов больше, чем мы предлагаем, но при этом не говорите, что мы получим за эти пять процентов взамен. Может быть, как раз вы будете гарантировать нам, что все арендодатели будут рационально использовать землю?
Когда мы составляли договор, то специально указали процент меньше, нежели изначально планировали платить управляющему. Почему? Потому что, зная Годунова, он сразу начинает торговаться. Он предприниматель до мозга костей. И к нему нужен особый подход. А какой — за время наших с ним встреч я уже понял.
— Это я смогу гарантировать, — ответил Годунов. — И я буду следить за тем, чтобы ваша земля осталась в целости и сохранности.
— И, чтобы не более тридцати процентов ушло на посевы после вырубки лесов. Такой вариант нас устроит, — кивнул я.
Большая часть леса сохранится, а это самое главное. Конечно, можно было бы вырубить всё, организовать там поля, заводы. Но без лесистой местности земля эта быстро придёт в негодность.
— В таком случае мы договорились, — улыбнулся Годунов, даже не подозревая, как ловко мы его провели.
Мы пожали друг другу руки и договорились встретиться через несколько дней, когда юрист подготовит чистовые документы. Затем Николай Дмитриевич составит список потенциальных арендодателей и утвердит его с нами. Только после этого он будет предлагать им разместиться на наших землях.
— Ух, я думал, это будет сложнее, — сказал отец, когда мы вышли из дома Годуновых и сели в машину.
Я завёл мотор.
— Он повёл себя ровно так, как ты и говорил, — ответил я.
— Это да. Но что за артефактная защита? — спросил у меня отец. — Конечно, я понимаю, что Годунову об этом знать не стоит, но мне-то ты можешь рассказать.
— Мне недавно удалось достать и продать один демонический артефакт. Отсюда у нашей семьи достаточно средств на покрытие долгов, и на защиту Годуновых тоже хватит.
— Не понимаю, зачем нам на это тратиться? — уточнил он.
Хоть наши семьи и дружили… но явно не до такой степени, чтобы идти на большие жертвы ради друг друга.
— Потому что Соня в это влипла из-за меня. Кто-то искренне не желает нам добра и хочет следить за нашей семьёй. Через Соню у них это сделать не получилось. У неё оказалась достаточно сильная воля. Но эти люди найдут других. Придётся досконально проверять слуг, которых будем нанимать, — объяснил я.
Отец кивнул, понимая, о чём я говорю.
— Я сам этим займусь, — пообещал я.
Касательно персонала у меня уже были свои планы. Как сделать так, чтобы все, кто работал на нас, сохраняли нам абсолютную верность.
— Как понимаю, Азалия тоже работала на Орден, — заметил отец.
— Разве может быть иначе, если орден поставил её к нам в услужение? — усмехнулся я. — Но её уже отозвали. И пока что с нами только Полина.
— Понял, — кивнул отец.
Пока мы ехали, я про себя рассуждал, кто же мог так подставить Соню, и вновь и вновь вспомнил о князе Широкове.
Скорее всего, он как-то связан с родом Кольцовых или их менталистом. В конце концов, нет гарантии, что в нём тоже не сидит демон…
— Сомневаюсь, Сань, — ответил мне Легион.
— Ты успел проверить менталиста? — уточнил я.
Демоны работали быстро, и находящиеся в столице вполне могли успеть такое провернуть.
— Да, он чист. И с Широковым Володуев никак не контактировал.
Это удручало… Значит, есть шанс, что мы сможем разобраться с проблемой в ближайшее время.
— Если ты этого не видел, не значит, что этого не было раньше, — засомневался я.
Ведь нет гарантии, что они не договорились раньше.
— Нет, думаю, он работает на кого-то другого, — задумчиво произнёс Легион.
— В таком случае это навевает определённые мысли… Ведь этот человек обратил на меня внимание сразу, как только я воскрес.
А значит, без демонического влияния тут никак не обошлось.
— Верно мыслишь, — подтвердил Легион.
Внезапно на дорогу выбежал волк, прервав мои размышления.
Я резко затормозил. Но волк не собирался уходить…
Хищник оскалился и зарычал на нашу машину. Это выглядело забавно, учитывая, что мы в многотонной махине — совсем ему не противники.
— Как странно, что он делает в черте города? — удивился отец.
— Надо позвонить в полицию, — сказал он, уже набирая соответствующий номер. — Пусть вызовут сюда службу отлова, или кто у нас занимается подобными вещами.
Пока набирал номер, всмотрелся в морду волка и узнал её… Вот же чёрт!
Я резко вдавил педаль газа, но автомобиль не успел отъехать… Волк в одно мгновение обратился в громадного демона и остановил нашу машину одной лишь лапой!
— Твою ж мать! Мы умрём! — запаниковал отец.
В следующий миг когти твари пробили лобовое стекло!

----------

Глава 19

Глава 19
После того как отец вернулся из мира демонов, он так и не отправился на службу в орден, хотя у него осталась лицензия на убийство демонов. Всю жизнь отец уничтожал этих тварей! А потому… я не ожидал от него такой реакции.
На лице отца застыла паника! Словно он впервые в жизни демона увидел!
Волкоподобный демон своей огромной лапой разбил лобовое стекло машины. Чёрт, мне же за неё потом платить придётся!
Тварь потянулась ко мне, а отец вновь вскрикнул. Я бросил в демона сгустком энергии и заставил его лапу отпрянуть.
— Успокойся, — бросил я отцу. — Мы экзорцисты!
Но демон не сдавался. Его лапа потянулась к моему отцу, но столкнулась с моей пентаграммой изгнания. Её подпитывал синий огонь родовой печати.
Демон вновь обжёгся… но энергии в наспех сделанной печати не хватало, чтобы полностью его изгнать.
С громким визгом тварь отпрянула. Я же принялся выводить в воздухе новую печать.
— Саша, это же демон сто сорок девятого уровня! Ты не справишься! — закричал отец.
Я бы справился и без печати, но отцу подобный навык показывать не стоило.
— Ну не тысячного же! — отмахнулся я, заканчивая печать и направляя её прямиком в демона.
На этот раз мне удалось достаточно её напитать!
Тварь закричала, а я поспешил выбраться из машины. Отец последовал за мной.
Печать изгнания окутала демона, и тот вновь принял форму волка… облезлого и раненого.
Должно быть, этот демон вселился в уже умирающую особь. А трансформация в громадного монстра и вовсе разорвала в этом теле то живое, что оставалось.
Из пасти волка вырвался красный туман, а затем печать опустилась к земле, создавая портал. Который и засосал этого демона.
— Изгнан, — сказал я, когда портал закрылся.
Я подошёл к телу волка — тот был уже мёртв.
— Обычные демоны так не нападают, — подметил отец. — Этот как будто целенаправленно нас искал.
Больше страха на лице отца не было. Он чётко анализировал ситуацию, как делал бы это на службе до трагедии:
— Такое поведение этим тварям не свойственно. Если бы обычный демон вселяется в волка, то он идёт убивать всех на своём пути.
— И нам бы уже сообщили о подобной твари. Как минимум потому что я магистр, и больше за это дело взяться тут некому, — кивнул я.
— Странно всё это, — задумчиво ответил отец.
Моя рука, охваченная пламенем, коснулась туши волка.
— Что ты делаешь? — не понял отец.
— Кремирую его, — ответил я и поднялся, наблюдая, как пламя разгорается на мёртвой туше волка.
— На нём могли остаться какие-то следы! — возмутился отец.
Всё, что было нужно, мы уже узнали. Орден не найдёт ничего нового в этом трупе… И по телу не сможет догадаться о причинах нападения. Ведь для этого нужно знать, за кем и почему он пришёл.
— Нет, мы уже его осмотрели, — помотал я головой.
Отец отмахнулся и отошёл к обочине дороги.
— Саша, — позвал он меня через пару минут молчания, — что если в наш мир стали проникать более высокоорганизованные демоны? Это может быть настоящей катастрофой.
— Он искал не людей, а экзорцистов, а иначе бы напал на любых других проезжающих мимо. Мы сообщим об этом в орден, — кивнул я, — но больше мы ничего сделать не можем.
Здесь я слегка приврал, ведь высокоорганизованные демоны приходят именно по мою душу. Не конкретно по мою… а по ту, которая сидит рядом с ней и всё мечтает о борделях.
— И когда-нибудь я туда попаду! — прокомментировал Легион.
— Обязательно, — усмехнулся я.
Я посмотрел на машину, которая была сильно покорёжена после стычки с демоном, и прикинул, как дорого будет стоить ремонт.
— Жаль, что страховка не покрывает нападение демонов, — хмыкнул я, вызывая эвакуатор.
— Это же служебная машина, — заметил отец.
Ему мои переживания о дороговизне ремонта были непонятны, пришлось пояснить:
— Но по договорённости я забирал её с тем условием, что сам буду чинить, если с ней что-то произойдёт. Иначе бы мне не отдали её в постоянное пользование. Впрочем, в мастерской Ордена должны быть скидки.
Всё-таки эта государственная организация постоянно чинит там машины.
— Сын, лучше бы себе новую машину купил, — ответил отец, рассматривая повреждения на автомобиле.
— Тогда возможности не было, и я выбрал то, что доступнее всего.
Да и сейчас я не собирался тратиться на автомобиль, когда он у меня уже есть.
— Удивительно, что тебе её вообще отдали с такими условиями.
— Надо уметь договариваться, — улыбнулся я.
Эвакуатор приехал через двадцать минут. К этому времени тело волка полностью сгорело.
Мимо нас проезжало много других машин, но мы выставили соответствующие знаки, будто бы здесь произошла авария. Повезло, что мы находились на окраине Мурома, где никогда не было многолюдно. Кроме нас, демона на трассе никто не увидел, а потому нет поводов для паники в городе.
Мою машину забрали, я вызвал такси, и на нём мы уже доехали до дома.
Но стоило зайти на территорию, как меня встретил голодный чёрный кот.
— Не понимаю, зачем ты с ним возишься? — спросил отец.
Он больше любил собак, а котов на дух не переносил.
— Просто стало его жаль, — слукавил я, на что кот зарычал, явно показывая, что жалость ему не нужна.
— Ну ладно, пусть будет, — отмахнулся отец и направился к дому.
Хотя сомневаюсь, что отец также легко бы отреагировал, не стань я главой рода.
— Кто готов отрабатывать своё мясо. Только для этого его нужно приручить, — вдруг напомнил Легион.
А я с этим спешить не намеревался.
Кот отправился со мной в спальню.
— Вот, Сань, а если бы ты его к себе привязал, то он бы сам справился с этой тварью, — опять завёл свою шарманку Легион.
И десяти минут не прошло, как он начал заново меня убеждать. Это уже изрядно надоело.
— Обойдётесь, — хмыкнул я.
— Ну давай ему хоть имя придумаем! — никак не унимался демон.
— У него что, нет своего имени?
— Он сказал, что хочет, чтобы ты дал ему имя.
— Пусть дальше хочет, — ответил я.
Легион передал это коту, и тот недовольно замяукал. А я ещё раз пожалел, что в ассортименте не было собаки.
Остаток вечера прошёл без происшествий, как и весь следующий день, который я провёл, занимаясь делами рода. Разгребал бумажки, лицензии и прочее, чтобы успеть разобраться со всем, пока мы находимся здесь.
Однако после обеда следующего дня ко мне в комнату постучали. И не дожидаясь моего ответа, тут же вошёл дед.
— Саш, Карина очнулась. Поехали в больницу, — позвал он меня.
Я мигом собрался, и мы всей семьёй отправились на такси в больницу. Сейчас рядом с сестрой дежурила Лиза. Она стояла, широко улыбаясь, прямо перед кроватью Карины.
Отец забежал в палату первым и принялся обнимать свою дочь. Затем вошли дед, Борис и я. Шестнадцатилетняя сестра уже пришла в себя и присела на кровати, уперевшись спиной о подушку.
— Папа, я так рада тебя видеть! — улыбалась она, не желая отпускать отца из объятий.
— И я тебя, доченька, — расчувствовался отец.
Но Карина слегка оттолкнула его и спросила:
— Что произошло? Как я здесь оказалась?
— Тебя похитили, и ты была в мире демонов. Как и все мы, — пожала плечами Лиза.
Она говорила таким тоном, словно мы каждый день в мир демонов выходим, чтобы затариться продуктами.
— Что? — не поверила ей Карина. — Да ты издеваешься!
— Ни капельки. Саша всех нас оттуда вытащил, — Лиза кивнула на меня.
Теперь все взгляды обратились на меня.
— Саш, как такое возможно? — спросила Карина.
— Я сильно поднял свой ранг, а вместе с этим открылись и некоторые уникальные способности, — чуть улыбнулся я.
Подробное объяснение сейчас будет не к месту.
— Но если так оно и есть… Орден должен за тебя держаться, — осознала Карина.
Даже подросток понимал, что святой орден не упустит столь выдающегося мага.
— Всё так, скоро мы переедем в Москву, — подтвердил я.
— В Москву? — ещё больше удивилась Карина.
— Да! Столько всего нужно тебе рассказать! — залепетала Лиза.
Чувствую, что ей не хватит времени до прихода ночи, чтобы сообщить все новости. Лиза была искренне рада увидеть свою сестру, как и все мы.
Даже Борис улыбался и почти не смотрел в свой телефон. Хотя каждый раз, когда отец замечал, что он с кем-то переписывается, то одаривал его недобрым взглядом.
Вскоре подошёл врач и сообщил, что моя сестра в полном порядке, и мы можем забрать её домой. На этот случай Лиза уже заранее принесла вещи, подходящие по размеру Карине. И мы вышли в коридор, чтобы не смущать девушку, пока она переодевается.
Однако вышла сестра из палаты с неоднозначным видом.
— Ты в порядке? — спросил я у Карины.
— Да, просто, кажется, я что-то вспомнила, — растерянно ответила она.
— Что именно? — насторожился дед.
Все понимали, каких ужасов она могла насмотреться в мире демонов. Но, как правило, после изгнания люди не помнят, что с ними делал демон. А Карина всё это время была одержима.
— У меня в голове всплыла фраза, — неуверенно начала она.
— Какая? — тут же спросил дед.
Похоже, на внушение со стороны, а не пробудившиеся воспоминания. И мне это уже не нравится…
— «Скоро ваш мир падёт», — ответила она, прикрывая лицо руками.
— Это чьё-то внушение, — заметил я, качая головой. — По пути домой нужно заехать за артефактом от ментального воздействия.
Он защитит голову Карины от чужих поползновений.
— Но кто может воздействовать на неё в больнице? — задумался отец.
А я прекрасно понимал, кто… демоны.
— Легион, прокомментируешь? — обратился я к подселенцу. — Твои ребята должны были следить за Кариной.
— Они следили. И никто к ней близко не подходил! Только врачи и медсёстры. Ну, ещё члены вашей семьи по очереди. На этом список заканчивается, — фыркнул он.
— Значит, кто-то из персонала одержим, — сделал я вывод.
И очень плохо, что другие демоны не заметили присутствия одержимого. Значит, он достаточно силен, чтобы это скрыть.
— Поезжайте домой, я задержусь ненадолго, — сказал я родным.
— Зачем? — не понял отец.
Вот он любит задавать провокационные вопросы! Хотя на то он и отец.
— Мне нужно кое-что проверить, — ответил я.
Благо отец не стал возражать.
— Если твои демоны не заметили одержимого, то значит, это кто-то из высших', — мысленно рассуждал я, передвигаясь по коридору больницы.
— Да, этот кто-то хорошо спрятался, — подтвердил Легион. — И наверняка только из-за того, что твоя семья была рядом, они не навредили девушке.
По голосу Легиона было слышно, что его тоже раздражает эта ситуация.
— На нас открыли охоту. И некоторым демонам удаётся прорваться через защиту нашего небольшого отряда, — подумал я. — Уже второй за день.
Первым был волк, а теперь и этот одержимый из больницы.
Легион разозлился:
— Знаю, Сань, мне самому это не нравится. За нас взялись всерьёз. И не каждому демону мы готовы противостоять в нашем уровне силы.
— Думаешь, это из-за того, что мы объявили о себе? — это было логичнее всего.
Теперь демоны знают, что Легион вернулся… И то, что они активировались вполне может быть их ответом на наше появление в мире одержимых.
— Как минимум, этим мы привлекли очень много внимания. Мы знали, что так будет. Но тебе нужно сражаться и становиться сильнее. Поэтому мы пошли на такой шаг.
— Ты обещал, что твои демоны смогут защитить мою семью, — напомнил я.
— Обещал. Но они не всесильны. И не надо требовать от меня невозможного!
Такова цена моей жизни и сделки с демоном. И местами мне казалось, что она слишком велика…
Я уже успел к этому привыкнуть, но никак не мог отделаться от мыслей, что всё происходящее постоянно подвергает опасности и мою семью. У меня даже возникала идея уехать от них подальше, чтобы хоть как-то их оградить… но я быстро осознал, что в таком случае ничего не изменится.
Хоть родные близко, хоть далеко — их всё равно достанут. Так уж сложилась судьба, то, что в моей голове сидит прародитель демонов, которого хотят убить свои же. А находясь рядом, я хотя бы могу влиять на исход.
Я всматривался в ауры проходящих мимо меня медсестёр и врачей, но ничего подозрительного не видел, разве что на одной женщине был «венец безбрачия», как в простонародье называется это заклинание.
— Сань, сосредоточься, — посоветовал демон.
Я на мгновение прикрыл глаза, и чутьё демона дало о себе знать. Оно направило меня вперёд, и я шёл до тех пор, пока из лифта не вышло двое медбратьев вместе с каталкой, на которой лежал пациент.
— Простите, можно вас? — спросил я у мужчины, у которого на бейджике было написано «Валиев Илья Васильевич».
— Зачем? Мы спешим в операционную, — нахмурился Илья Васильевич.
— Вы помогали моей сестре, когда она только сюда поступила. Я хотел бы вас отблагодарить.
Так я намекнул, что хотел бы дать ему денег. Медбрат кивнул своему напарнику, и тот повёз каталку один.
— Только давайте быстрее, — попросил Илья Васильевич.
Я нажал на кнопку лифта, он открылся.
И я затолкнул медбрата. внутрь. Прижал к стене и закрыл его рот рукой. Затем спешно нажал на кнопку четвёртого этажа.
Там располагалось неврологическое отделение, где сейчас меньше всего людей. Однако справиться я планировал до того, как этот медленный лифт приедет на нужный этаж…
Свободной рукой я быстро нарисовал в воздухе печать изгнания, и она впилась в тело медбрата. Тот закричал, и я уже никак не мог его сдерживать. На крики сюда сбегутся люди, но у меня будет что им сказать.
Медбрат корчился в судорогах, пока из него выходил демон. Уничтожить высшего мне бы не хватило сил, а вот изгнать вышло.
— Не, Сань, это не высший, — опровергнул мои подозрения Легион.
— А кто тогда? — подумал я.
— Двести сороковой уровень. Но на нём был скрывающий амулет, поэтому никто не заметил подвоха.
Всё звучало логично. Ведь высшие ушли недалеко от владык, и с ними пришлось бы возиться куда дольше.
Едва успел убрать печать, как двери лифта открылись, и меня встретило десять человек персонала и даже один охранник.
— Ваш сотрудник был одержим, — сообщил я и достал из кармана лицензию ордена. — Ему требуется помощь. Не переживайте, я сообщу обо всём произошедшем в Святой Орден.
Услышав эти слова, встречающие закивали. Нравится мне, как работает эта лицензия — всегда отсекает большую часть неудобных вопросов.
Но один из присутствующих всё же решился возразить:
— Но как? Мы же с ним только-только общались!
— Демоны умеют хорошо скрываться, — пожал я плечами.
Люди переглянулись, явно не доверяя друг другу. Словно начинали подозревать, что каждый из них может быть тварью, желающей убить всё человечество.
— Не переживайте, в больнице больше одержимых нет. Я всё проверил, — сообщил я, а затем направился к лестнице.
Дальше они сами смогут оказать медбрату помощь. Конечно, не стоит так говорить, но всё-таки удачно, что это произошло в стенах больницы — никуда его везти не надо.
Выйдя из здания, я вызвал такси и отправился домой. Но после произошедшего сегодня становилось ясно только одно: нельзя и дальше откладывать уничтожение владык, которые будут отправлять ко мне демонов всё сильнее и сильнее. Рано или поздно они достанут меня… А нам нужно их опередить.
Следующие дни были на удивление спокойными. Я лишь несколько раз выбирался в миры демонов. Пленных там не находил, но зато прикупил артефактов из списков. Тимур Алексеевич как раз позавчера предоставил нехилый перечень того, что могло бы пригодиться Ордену.
Я купил всего три вещи, но вырученных денег за эти три артефакта должно хватить на постройку нового имения для рода Демьяновых уже в Подмосковье.
Когда-то один из однокурсников сказал мне: «Большие деньги достаются легко», тогда я в это не поверил… а сейчас убедился на практике. Сложно — это высших демонов убивать, а перепродавать их артефакты — сущая мелочь.
Но на этом родовой бизнес не построить. Я могу использовать этот способ, чтобы наладить дела семьи, а дальше придётся думать над чем-то более масштабным. В конце концов, мы же не собираемся останавливаться на достигнутом.
Не скажу, что эти дни мы активно готовились к переезду — перевозить у нас особо было нечего. Вся мебель и даже посуда в этом доме принадлежала арендодателю. Своих вещей мы успели купить совсем немного. Это всё поместилось бы в багажник моей машины.
Единственное, что придётся перевозить на грузовике, — это реликвии рода, которые до сих пор остались в подвале разрушенного особняка. Но этим мы займёмся уже когда нам будет куда их переносить.
Сейчас же мы усилили защиту, спрятанную в руинах подвала, и добавили энергии в забор, чтобы на территорию старого поместья никто не смог пробраться. Пожалуй, это были самые значительные приготовления, которые нам пришлось сделать.
Потом я закончил свои дела в ордене. Надо было не только передать документацию главе ячейки, но и перенаправить поток демонов, которые шли сюда за Легионом. Мой отряд успешно ликвидировал большую часть тварей, появляющихся близ города. А новых теперь следует ожидать только близ Москвы.
И на мою удачу действительно сильных демонов в последние дни не появлялось. Поэтому сейчас сидел и спокойно заполнял всевозможные отчёты.
Раздался стук в дверь, и я разрешил войти.
— Александр Олегович, день добрый, — холодно поприветствовал меня Роман Евгеньевич, а затем подошёл к моему столу.
— День добрый, — в такой же манере ответил я.
— Слышал о вашем переводе в Москву. Не думал, что это случится так быстро, — произнёс Роман Евгеньевич, отводя взгляд.
— А что вас удивляет? — спросил я. — Всех сильных экзорцистов рано или поздно переводят в Москву. Даже если они того не хотят. Как помните, и мне уезжать не хотелось.
— Вы хотели остаться из-за семьи, — кивнул он.
Интересно, почему Роман Евгеньевич завёл эту тему? Он явно не для того, чтобы попрощаться пришёл.
— Мне удалось выбить такие же условия в Москве. А потому ничего не изменится, — спокойно объяснил я.
— Да, слышал, что у вас и земли там появились, — заметил собеседник с намёком.
О новых владениях я не распространялся, значит, Роман Евгеньевич узнал это откуда-то со стороны.
— Вы слишком осведомлены, — произнёс я, внимательно посмотрев на него.
— В Орден приходят сведения об изменениях благосостояния его братьев. Как вы знаете, это делается для того, чтобы избежать коррупции.
Но сомневаюсь, что эти документы принимают рядовые сотрудники. В конце концов, тут есть и отдел кадров, и бухгалтерия. А те, кто уничтожают демонов, занимаются только заполнением отчётов о проделанной работе.
— Коррупция в Ордене? — усмехнулся я. — И кто же мог дать мне взятку? Демон?
— Вы недолго работаете здесь, поэтому наверняка ещё не в курсе, какими хитрыми бывают одержимые, — многозначно произнёс Роман Евгеньевич. — Иногда они предлагают очень большие деньги.
— Не спорю, что такое может быть, но не в моём случае. Я заключил взаимовыгодную сделку с одним аристократом. И могу подтвердить это соответствующими документами, — спокойно ответил я, продолжая заполнять свои бумаги. — А если вам кажется, что он одержим, вы всегда можете направить запрос в Орден, чтобы его дополнительно проверили.
Правда, не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее. Игорь Геннадьевич Жиляев точно не одержим. Я проверял его лично. И тем самым Орден только усугубит свои отношения со знатным аристократом.
— Я вас ни в чём не обвиняю, — замотал головой Роман Евгеньевич. — Простите, если не так выразился, — он снова отвёл взгляд к окну. — Просто хотел, чтобы вы были в курсе подобных проверок. Когда благосостояние члена Ордена кратно увеличивается в течение короткого времени, по этому поводу обязательно проводят проверку.
— Точно так же, как Имперская канцелярия проверяет аристократов, — пожал я плечами. — Вы пришли за этим? Чтобы меня предупредить?
Мне хотелось побыстрее перейти к сути дела. Отчётов мне осталось закончить немного. И через полчаса я уже должен был возвращаться домой. А завтра уезжать в Москву.
— Нет, я хотел сообщить вам другую новость. Но не уверен, что она вас порадует.
— Какую же? — насторожился я. — Неужто орден отправляет вас в Москву, чтобы вы и дальше могли следить за мной?
Роман Евгеньевич вздрогнул и поднял на меня взгляд. Видимо, он не ожидал, что я прекрасно знаю о том, какие ему даны указания на мой счёт. Наверняка считал, что наша встреча после спасения дочери императора всего лишь случайность. Но нет… Я всегда знал, где он находится.
— Вы не так поняли, — забормотал Роман Евгеньевич.
— Всё я правильно понял, — перебил я. — Неужто я догадался? И вас тоже переводят.
— Да, всё так. Но я должен уточнить, что более у меня нет приказа следить за вами.
— Мне в это не особо верится, — улыбнулся я. — Мы оба с вами знаем, кому вы на самом деле подчиняетесь.
А докладывает Роман Евгеньевич архонту и главе службы безопасности ордена.
— Всё так, — даже не стал отрицать Роман Евгеньевич. Видимо, понимал, что я вижу его насквозь. — Но надеюсь, что мы с вами сможем продолжить работу. Я принесу вам ещё много пользы.
В голосе мужчины чувствовалась надежда. Но меня мало интересовало, на что на самом деле он надеялся от работы со мной. Может, кто-то наверху обещал ему повышение, если сможет втереться в доверие, вот Роман Евгеньевич и пришёл.
— Работать-то мы продолжим. И будет всё точно так же, как здесь, — усмехнулся я. — Я попрошу вас не ходить за мной в большинстве случаев. Вы всё равно пойдёте. Я сделаю вид, что этого не замечаю и так далее.
— Можно сделать иначе, — предложил Роман Евгеньевич.
— Как же? — поинтересовался я.
— Мы будем работать в паре.
Такое себе предложение…
— Меня не устраивает такой расклад, — прямо ответил я. — Как помните, у нашей семьи есть свои секреты, которыми она не хочет делиться, — ответил я, откинувшись на спинку кресла. — Или вы предлагаете мне принять вас в наш род?
— Нет, это было бы слишком, — слегка усмехнулся Роман Евгеньевич. — Мне бы хотелось выстроить с вами доверительные отношения. Именно потому я пришёл, и именно потому не стал отрицать, что у меня был приказ.
— Всё так. Хоть не напрямую, но вы это сделали, — кивнул я. — И поэтому у меня должен появиться повод вам доверять, чтобы вам было легче докладывать наверх?
Роман Евгеньевич на миг замер. А затем осторожно продолжил:
— Понимаете, за то время, что мы работаем с вами, я почти перешёл на следующий ранг.
Ого, а вот это интересно! Насколько я помнил, у Романа Евгеньевича был ранг жреца, и он не так давно перешагнул на эту ступень. А значит, при стандартных условиях, до следующего ранга он рос бы не один год. В среднем повышение ранга занимает около пяти лет.
Будучи обычным экзорцистом, ему бы пришлось работать над своим возвышением жёстким трудом. Я сам до трагедии планировал делать так же, но сложилось всё иначе, и теперь у меня в голове сидела демоническая батарейка.
И видимо, влияет она не только на моё возвышение. Но об этом лучше умолчать. Если Тимур Алексеевич узнает о том, что рядом со мной становятся сильнее и другие экзорцисты, то он сразу найдёт тех, кому срочно нужно стать сильнее.
И не факт, что это будет им реально нужно для борьбы с демонами. Скорее всего, это будет чисто для статуса, ведь тот же сын главы ордена не может быть слабаком.
— Вы хотите и дальше становиться сильнее, а взамен готовы молчать? Но опять же, это не решает вопроса, почему я должен вам доверять, — чётко ответил я.
— Держите, — он протянул мне папку, которую всё это время теребил в руках.
Я открыл и принялся читать.
— Ого, неожиданно, — произнёс я, ознакомившись. — Да здесь хватит компромата, чтобы засадить вас лет на тридцать. Или же вовсе казнить… смотря к какому судье на рассмотрение попадёт это дело.
Оказалось, что помимо службы в ордене, Роман Евгеньевич занимался спекуляциями с недвижимостью. Проще говоря, обманывал людей.
— Почему я должен закрыть глаза на все ваши злодеяния?
— Посмотрите на даты, — тихо произнёс он. — Последний раз я совершил подобную сделку три года назад.
Я пролистал документы и проверил — всё было, как он сказал. Но просто поверить предоставленной информации я не мог — Роман Евгеньевич вполне мог подделать документы.
— Я очень сожалею о содеянном, — его голос звучал искренне. — Понимаете, как-то раз лишившаяся денег женщина умерла от инфаркта. Не пережила такую потерю. С тех пор я поклялся помогать людям, а не вредить… И с тех пор я стараюсь возвыситься для борьбы с демонами.
Эту мотивацию можно было понять. В таком случае, каждой спасённой жизнью в ордене, он откупался за тот случай.
Неоднозначный человек… Работать с ним нужно очень осторожно. Но из этого может выйти толк.
— Хорошо, я оставлю это у себя, — сказал я, убирая папку в ящик стола. — И в случае, если вы сболтнёте чего-то лишнего, то я отправлю это дело самому принципиальному судье, чтобы он довёл дело до казни. А ещё лично найду свидетелей из этого списка.
— Меня такой вариант устраивает, — кивнул Роман Евгеньевич.
На самом деле, такого жеста я от него не ожидал. Это говорило о полной готовности работать. Он правда хотел искупить свою вину.
— В таком случае, буду рад увидеться с вами в Москве, — улыбнулся я и встал.
Мы пожали друг другу руки, и Роман Евгеньевич с довольным видом вышел в коридор.
— Легион, — позвал я своего демона.
— Да, чё надо? — отозвался он.
— Ты чего такой дерзкий? — мысленно усмехнулся я.
— Да так, думаю о своём, — мрачно ответил он.
— Ты прочитал то, что в этой папке? — спросил я, потому что Легион мог как брать знания из моей головы, так и проигнорировать, если демон сочтёт их несущественными.
— Да, прочитал.
— Проверь информацию.
Уже после этого можно будет сделать вывод о верности предоставленных документов. А там и решу, стоит ли тесно работать с Романом Евгеньевичем.
— Ладно, тут делов-то, — хмыкнул Легион.
— Не пойму, что с тобой происходит? Куда делся этот демонический задор?
Настроение демона меня сильно настораживало. Обычно он ведёт себя так, когда что-то случилось…
— Да так, мои демоны не справляются.
— С чем? — уточнил я.
— На поместье Годуновых напали. И они никак не могут отбиться.
— В смысле? Неужели существуют люди, которых твои демоны не смогли напугать⁈
У отряда Легиона был чёткий приказ. Никого не убивать, но можно пугать хоть до обмороков.
— Среди живых таких нет, но не среди мёртвых, — мрачно ответил демон.

----------

Глава 20

Глава 20
Заявление Легиона меня озадачило… Ведь оно означало, что на дом наших союзников напали отнюдь не живые наёмники.
— Ты хочешь сказать, что Годуновых атакует некромант? — мысленно спросил я.
— Да, Сань, я тебе почти прямым текстом это и говорю! Но не переживай, мы справимся.
А вот последнюю фразу я от Легиона вообще не ожидал услышать. Обычно ему плевать, кто там о чём переживает. А значит, по какой-то причине демон не хочет, чтобы я участвовал.
— Нет уж, я должен проконтролировать, что никто не пострадает, — мысленно ответил я, поднимаясь со своего места.
Как раз закончил с последним отчётом. Если же попросят внести какие-то правки, сделаю это уже удалённо из Москвы. Пора убираться из этого кабинета.
Прихватив все свои вещи, я отнёс их в свою машину. Её быстро починили, и сейчас она была как новая. Ну, именно потому, что принадлежала ордену.
Я знал о том, что скидку для автомобилей ордена они делали, как единственная мастерская в городе, что обслуживала эти бронированные машины. А вот о скорости ремонта не догадывался. Оказалось, что у них заключён дополнительный договор: если машину не починят в течение недели, то скидка удваивается. Не знаю, какой умелец выбил этот договор, но готов мысленно благодарить его при каждом обращении в автосервис.
Хотя с бронёй они явно подкачали при предпоследнем ремонте. Иначе бы демонический волк так просто не пробил лобовуху. Но, как мне сказали: «совершенной защиты не бывает, и машинам ордена предоставлена лучшая броня, что есть на рынке».
Всё загрузив, я втопил педаль газа и на высокой скорости отправился к дому Годуновых. Ни один полицейский патруль машину ордена останавливать не решился.
Я вновь убедился, что это была отличная сделка с главой ячейки ордена. Я сделал вид, что у нас дружеские отношения, и тем самым Михаил Андропович получил благосклонность графа Жиляева. А у меня есть бронированная машина в бесконечное пользование… ещё бы за техобслуживание и ремонт не платить и вообще была бы красота.
— Насколько докладывают мои демоны, Михаилу Андроповичу всё-таки удалось купить титул, — сообщил Легион. — Но получит он его не раньше, чем в начале следующего года, когда утрясутся все бюрократические вопросы.
А в нашей империи это дело не быстрое. Хотя я не знаю никакой другой страны, где бы подобное решалось по мановению ока. Любая страна, будь то империя, королевство или княжество — это огромная машина, которая управляется не одним человеком.
Властитель решает самые важные вопросы для государства, передавая большую часть приказов подчинённым, которые уже раздают указания уровням ниже. Пока приказы переходят от одного к другому, может пройти целая вечность. Так что если сравнивать с какой-нибудь Африкой, у нас всё ещё достаточно шустро.
— Судя по информации от ребят, создание рода Михаила Андроповича откладывается также из-за земельных вопросов, — продолжил демон, пока я мчался по ночной дороге. — Он планирует приобрести баронство в Сибири, которое только через три недели выставят на аукцион. Но там уже всё решено, и он точно его заполучит. А вместе с тем и титул.
Хочется верить в то, что это законная сделка и не будет повторения того же, что случилось с моей семьёй, где специально откладывали слушание, чтобы выставить наши земли на продажу.
— Не, Сань, там все уже подохли. Какая-то война родов, — ответил Легион на мои мысли.
— Это чей район? — уточнил я.
— А тебе зачем?
— Ты же не можешь знать наверняка, есть ли бастарды и другие наследники, — задумался я. — Они могут даже не знать о том, что имеют права на эту землю.
Кстати, так довольно часто бывает. При уничтожении рода выясняется то, что у отца или деда был бастард на стороне, а у него уже своя семья. Согласно закону, в таком случае земля и титул могут перейти им.
— А с другой стороны, бывают случаи, когда бастарды отказываются от земли и титула, — продолжил я. — Боятся не справиться с нагрузкой и не хотят платить налоги.
Ведь дворянство — это не только права и привилегии, но ещё и большая ответственность. Большинство из нас одарённые, а все аристократы военнообязанные. И как только случится какая-то война, все мы будем мобилизованы.
И вот тут возникает закономерный вопрос: что на войне будут делать неодарённые? Попадут в ряды обычных солдат, и одними из первых пойдут в сражение. А потому они иногда даже из-за страха быть призванными отказываются от титула.
Также не стоит забывать о налогах. Нужно рационально пользоваться землёй, чтобы она приносила деньги. Если никогда не имел дела с арендаторами, первое время будет сложно, поскольку каждый из них будет пытаться продвинуть выгодные ему условия.
Я остановил машину неподалёку от дома Годуновых, вышел и осмотрелся.
Осенью солнце садилось рано, и вокруг была кромешная темнота. Что странно… Ведь на улице должны гореть фонари.
— Они перебиты, Сань, — подсказал демон.
— Тогда почему не видно атакующих? — насторожился я.
Вокруг было тихо и темно.
— Моих демонов ты тоже не видишь, — усмехнулся он.
Я направил энергию из магического источника к своим глазам, чтобы усилить своё восприятие. Этому трюку научился ещё в университете. Обычно он помогает усилить чутьё экзорцистов, и зрение становится острее. Это хорошо помогает в выбросах — в таком случае ты можешь видеть не на полметра вперёд, а на метр.
Если же отправить энергию к носу, можно усилить обоняние и почуять демонов за километр. Вот это гораздо лучше работает в выбросах. Но сейчас зрение мне нужно было для усиления другой способности.
Я вновь осмотрелся и увидел множество аур. Демоны бились с призраками. Причём и те, и те, были нематериальными.
После знакомства с семьёй Аничковых я хорошо знал, что даже призрак может на время стать материальным и причинить ущерб. Но согласно законам Российской империи, кого попало призывать на службу к некромантам нельзя.
С каждой душой нужно заключать договор. Здесь же их было не меньше двадцати. Против пятнадцати нематериальных демонов. И вся сложность заключалась в том, что мёртвых убить невозможно. Ни демонов, ни призраков. А поэтому эта битва с самого начала была обречена на провал.
— Долго они ещё смогут их удерживать? — уточнил я у Легиона, наблюдая с помощью усиленного зрения за невидимым противостоянием.
Хорошо, что в доме Годуновых не поймут, какая рядом с ними была опасность. И что именно благодаря демонам они не умрут этой ночью.
— Минут двадцать у тебя есть, — ответил демон, и голос его стал бодрее.
Ему явно импонировало то, что я пришёл на помощь его братии. Хотя в первую очередь я беспокоился о, которые сейчас находятся в своих комнатах и даже понимают, что творится вокруг.
— Сань, вообще-то, ты один из нас. Хватит уже называть людей своими, демонов — чужими, — неожиданно заявил Легион. — Пора привыкать, что ты никогда не будешь полноценно ни на одной, ни на другой стороне.
— О, с каких пор ты решил читать мне лекции? Обычно это моя привилегия, — мысленно усмехнулся я.
— Просто хочу, чтобы ты понимал.
Слишком много философии для демона…
— Даже удивительно, что тебе сегодня не до шуток.
— Ага, — изобразил он печальный вздох.
А я направился на поиски некроманта… Здесь слишком много душ, а значит, он должен находиться где-то поблизости.
* * *
Кротовский Валентин Игнатович засел недалеко от поместья Годуновых. Он ухмылялся, ожидая, что его призраки быстро сделают дело — убьют всех в доме, и задание будет выполнено, за которое он получит целых пять миллионов рублей.
Цена за жизнь простолюдина была просто огромная, но играло роль, что это не самая обычная семья. Здесь и охрана имеется, и сейчас призраки, судя по всему, пытаются пройти через защитные артефакты. Но Валентин Игнатович давно работает с этими мёртвыми наёмниками, они и не на такое способны. Дело времени, когда они смогут разобраться с защитой.
Заказ ему поступил три дня назад. Причём от одного очень влиятельного столичного мага. Валентину Игнатовичу нужно было сделать всё чисто, не оставляя никаких следов, а лучше всего с этим справлялись мёртвые убийцы.
Кротовский был известен в достаточно узких кругах, выйти на него могли лишь по рекомендации, и никак иначе. Один его давний клиент познакомил с новым заказчиком, и, воодушевившись суммой, Валентин Игнатович поспешно направился в Муром.
Ему было всё равно, зачем нужно убивать эту семью и что они сделали этому магу. Он был из тех, кого интересуют только деньги. Человеческая жизнь на их фоне ничего не значила. Так рассуждал некромант, который постоянно видел смерть, умел её приручать и использовать для своей выгоды.
— Что-то долго, — пробормотал он и поднялся из укрытия, которое представляло собой единственные кусты в этой местности, с которых ещё не упала листва.
Машину он оставил за несколько кварталов отсюда. Никто не видел, как он подходил. Камеры его призраки отключили заранее. Но что-то мешало им пробиться, и, возможно, им требовалась помощь некроманта.
Как он не любил эти сложности! Да и вовсе удивительно, что у семьи с недворянской фамилией имелись подобные защитные системы.
Однако стоило Кротовскому выйти из укрытия и пройти два шага, как земля загорелась синим огнём. Тот ровными полосами распределился вокруг него и столбами поднялся вверх, образовывая настоящую клетку.
— Что за чёрт? — воскликнул он и тут же отдал ментальную команду своим призракам возвращаться к нему.
Спасение хозяина стало их главным приоритетом в этот момент. Однако их он не дождался…
Из-за стволов деревьев вышел юноша. В чёрной толстовке и джинсах. Он никак не походил на аристократа, если не считать благородного лица. Но такие и у простолюдинов встречаются.
— Кто ты, чёрт возьми? — выпалил Кротовский.
— Я? — удивился парень. — Да так, мимо проходил.
Незнакомец ухмыльнулся, и Кротовский понял, что над ним просто издеваются.
— Мимо проходил. Как же, — процедил некромант. — Что тебе надо?
— Кто тебя послал? Скажешь, и, возможно, я сохраню твою жизнь, — самоуверенно спросил парень, словно совсем не боялся некроманта.
— Ещё чего, — оскалился Кротовский.
С каждым из своих клиентов он заключал магическую клятву. Так что их имена он не мог назвать при всём желании. Всё-таки он был необычный наёмник, а одарённый из дворянского рода.
— Что ж, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому, — парень достал свой телефон.
— И что, ты хочешь полицию вызвать? — усмехнулся Кротовский, понимая, что от любых обвинений он запросто откупится. Тем более, в Муроме полицейские берут взятки поменьше, чем в столице, разоряться не придётся.
Однако Кротовский вздрогнул, когда услышал разговор парня по телефону.
— Алло, Роман Викторович?.. Нет, я не по этому делу. Скажите, вы же всё ещё враждуете с родом Кротовских? — голос юноши звучал спокойно и даже весело. — Да? Какая замечательная новость. А скажите, сколько они заплатят за членов своей семьи?.. О, нехило.
Кротовский напрягся. Этот разговор ему не нравился. И куда делись призраки? Почему они не спешат спасать господина? Валентин Игнатович чувствовал, словно у подопечных не осталось сил материализоваться. А это было очень плохо…
— Скажите, а вам такой пленник нужен?.. В смысле подвох? Нет никакого подвоха. Он пытался убить моих друзей. Дал какую-то магическую клятву. Так что имени заказчика я не узнаю. А убивать его… ну, такое себе, сами понимаете, потом его род мстить захочет… Когда можно отдать вам?
Валентин Игнатович искренне не понимал, как парень даже про магическую клятву узнал!
— Не делай этого! — прокричал Кротовский. — Я заплачу больше!
Но парень словно не слушал.
— Хорошо, сейчас он будет у вас, — он убрал телефон в карман.
В следующий миг под ногами Кротовского разверзлась пропасть. Оттуда вылезли чёрные лапы демона, и наёмник вскрикнул. Но через мгновение демон уже утащил его за собой.
Сперва перед Валентином Игнатовичем промелькнули красные облака… А затем демон выбросил его во второй портал. Но кажется даже от мгновения пребывания в странной местности по всему телу некроманта остались ожоги.
Крик раздался эхом в тёмном помещении.
Осмотревшись, Кротовский понял, что он в камере. И самое ужасное, что его магия здесь не работала.
Где-то вдалеке скрипнула дверь, и раздались чьи-то шаги. Через пару минут Кротовский увидел перед собой графа Аничкова.
— А не соврал, и в самом деле быстро доставил, — произнёс тот с ухмылкой.
— Выпустите меня, и я заплачу, — уверенным тоном заявил Кротовский, понимая, что убивать его не будут.
Ведь если вскроется, что это был род других некромантов, то развяжется война родов.
— О нет, посидишь тут, пока я веду переговоры с твоими родственниками, — покачал головой граф.
— Захотели воевать с нами? — ухмыльнулся Кротовский.
Это было не выгодно ни одному, ни второму роду. Аничковы были сильнее, но Кротовских было в разы больше.
— Нет, войны родов не будет, — с ухмылкой ответил граф Аничков. — Ты только что потерял контроль над всеми своими призраками. И пока ты находишься в этой камере, никто тебя не найдёт и не спасёт. Я сообщу твоим родственникам о тебе только когда ты покажешь на того человека, который вредит другу моей семьи.
Судя по лицу графа, он был доволен сделкой с этим парнем.
Все некроманты любят боль и страдания. Особенно причинять их друг другу. Не считая членов своей семьи.
И этот парень дал Аничкову отличную возможность — поквитаться с заклятыми врагами, да ещё и на этом заработать. И всего-то за это надо было вытянуть из него нужную информацию.
Хитро, хитро. Только Кротовский не собирался так просто сдаваться.
* * *
— Саня, он же всё равно ничего не расскажет, — возмутился Легион.
Ему моё решение отправить некроманта Аничковым уж очень не понравилось.
— С чего ты взял? Если мы с тобой не умеем обходить эти магические клятвы, не значит, что другие некроманты не умеют, — подумал я.
— Как-то уж слишком охотно граф согласился на твоё предложение, — недоверчиво протянул демон.
— Ещё бы. Кротовские их давние враги. Так что граф вытянет информацию из этого парня, если сможет. А если не сможет, просто получит выкуп.
И все останутся довольны: я наказал преступника, а граф получит плату за помощь.
— Но с чего ты взял, что он вообще будет пытаться обойти эту клятву? — хмыкнул Легион. — Заберёт бабки, и всё!
— А с того, что это дело чести. Не только помочь мне, но и насолить вражескому роду, — усмехнулся я.
И такую возможность Аничков точно не упустит.
— Дело чести насолить. Капец! Я никогда этого не пойму, — рассмеялся Легион.
Как только я перенёс Кротовского в темницу Аничковых, которая была хорошо защищена против магов, но очень плохо от демонов, призраки во дворе сразу исчезли. Они не могли существовать без подпитки энергией своего хозяина, и проблема была решена.
Из повреждений на участке только выбитые фонари и отключённые камеры. Но это можно списать на мелкое хулиганство. С этим Годуновы уже без меня разберутся.
С этими мыслями я вернулся в свою машину и поехал домой. Стоило поторопиться, пока охрана меня не заметила.
А с раннего утра началась подготовка к переезду. Вещей у нас было немного, потому мы решили сложить их накануне. Мои поместились в две спортивные сумки.
Я решил ехать на машине вместе с Полиной. Остальные члены семьи доберутся поездом — выкупил им два купе. Одно для отца, деда и брата, второе для сестёр.
— Саш, зачем тебе служанка в дороге? — спросил брат, укладывая свои пожитки в мой багажник.
Мы решили, что крупногабаритные вещи проще довезти мне, чем семье таскаться с ними по всему городу. Всё равно мне это ничего не стоит. Сами разгрузят, когда я подъеду.
— А кто будет в пути мне глазки строить? Неужели ты? — усмехнулся я. — Хочешь с ней поменяться?
— Не-не! — замотал головой Борис. — Меня устраивает поездка на поезде.
— Конечно, там же есть Wi-Fi. И можно дальше продолжать переписку с Анной, — подметил я.
Это, кстати, было правдой. Поезда были оборудованы так, чтобы интернет там никогда не пропадал. Причём система эта работала только последние два года — какая-то новейшая разработка. На трассе же подобное сделать ещё не успели, поэтому местами связь пропадала.
— Кстати, я пригласил Анну в Москву. Через три дня, — довольно сообщил Борис.
— Отцу сказал? Или будете прятаться? — серьёзно уточнил я, поскольку тема Анны была довольно болезненной в нашей семье.
Большинство конфликтов брата с отцом были именно из-за этой простолюдинки. Но теперь, когда наследником стал я, отец должен смягчиться. Но не факт, поскольку Борис остаётся потомственным аристократом и ещё может взять себе одарённую жену, желательно из экзорцистов, и тогда сможет усилить кровь нашего рода.
Благо я себе жену пока не искал, и со мной подобных бесед не проводили. Борису же это правило внушали с самого детства.
— Отцу не говорил. И ты не говори, — попросил он и нервно поправил собранную сумку.
— Не скажу, не переживай, — пообещал я. — Но где жить девушка будет?
Сомневаюсь, что она сможет существовать под одной крышей с нашими родственниками — они ей житься не дадут.
— Ещё не решил. Думаю, найду работу, и на аванс сниму комнату.
— Какая работа в твоём положении?
Борису надо в первую очередь вернуть свои магические способности!
— Не хочу просить у тебя денег… — признался брат.
— А я не хочу, чтобы кто-то из моей семьи жил в гостинице. Или снимал жильё отдельно, — сразу ответил я. — Ты можешь снять комнату для Анны. На первое время. На это я средства выделю.
Жильё в столице дорогое, нашей семье на первое время его предоставлял орден по моей договорённости. Квартиру снимать для Анны было бы расточительно, а вот комнату вполне.
Хотя надо посмотреть, какие вообще отношения у Анны с моим братом. Возможно, я смогу предоставить им большую помощь. Пока же мне кажется, что ничего хорошего из этого не выйдет. А потому и спонсировать эти отношения я не горю желанием.
— Только на первое время. Я найду себе работу и смогу сам её обеспечить. Да и она, уверен, куда-нибудь устроится, — воодушевлённо поделился Борис.
— Работа? Ты маг и аристократ. Тебе надо восстановиться и вернуться в орден.
С одной стороны, желание брата обеспечивать свою часть семьи было рационально и вполне понятно. С другой, таким образом, он тоже выбьётся из рода. У него не будет времени на практики и прокладывание магических каналов, которые сейчас ему так нужны, чтобы вернуть свою силу. После чего он сможет легко вернуться в орден на достойную зарплату. Но на это нужно время.
— Я не против помогать вам, но без изысков, — намекнул я, что обеспечу всем необходимым.
— Не хочу тебя обременять, — возразил Борис.
— Послушай… ты мой брат. И сейчас тебе надо вернуть силу. Или ты хочешь прожить остаток жизни как простолюдин, работая на нелюбимой работе чисто ради денег? Когда ты со своими способностями можешь столько всего для мира сделать.
Борис задумался.
— Я отплачу тебе за помощь. Не сомневайся, — наконец произнёс он, глядя мне в глаза.
Я улыбнулся и кивнул. Другого ответа от него и не ожидал.
Попрощавшись с семьёй, мы с Полиной сели в машину. Задние сидения тоже были завалены сумками.
— Откуда у нас вообще столько вещей? — вслух спросил я.
— Это вещи Азалии и Лизы, — хихикнула Полина. — Карина ещё не успела накупить себе одежды.
— Понятно, женщины такие женщины, — улыбнулся я. — Прошла всего пара недель, а у вас уже гора шмоток.
— И причём это только самое необходимое, — добавила Полина с серьёзным видом.
— Не сомневаюсь. Вещи Азалии всё забрала?
Они пригодятся для её нового тела. Однако придётся избавиться от некоторых ярких вещей, чтобы у окружающих не возникло вопросов, почему вещи одной служанки плавно перекочевали к другой.
— Да, всё собрала. Я уже успела по ней соскучиться, — призналась Полина, поправляя волосы.
— Как у неё с поисками тела? — уточнил я.
В столице тело отыскать должно быть куда проще, чем в Муроме. В конце концов, там есть больницы для онкобольных.
— Приедем в столицу и узнаете, — загадочно ответила она.
Вот снова эта манера демонов говорить загадками. Она меня уже изрядно бесит… Однако я усвоил, что не стоит расспрашивать дальше, они всё равно не скажут ничего конкретного. Хотя, если бы вопрос был изрядно важный, я бы добрался до сути.
— Может, я поведу? — предложила Полина, когда я завёл мотор машины. — Негоже аристократу возить служанку.
— Нет. Предпочитаю контролировать дорогу сам.
— Но вы же не сможете всегда водить сами. Станете важным человеком, и будет точно не по статусу, — осторожно возразила Полина.
— Буду перемещаться по городу с личным водителем. Хотя ещё не факт.
Не уверен, что хочу нанимать на эту должность стороннего человека.
— Почему же?
— Слишком уж много ему предстоит увидеть.
— В таком случае надо взять кого-то из наших, — кивнула Полина, пристёгиваясь.
— Я об этом подумаю. Слишком много планируется слуг… для такой маленькой семьи.
Дорога выдалась спокойной. Большую часть мы ехали молча, слушая радио и музыку. Полина разбавляла скуку шутками и рассказами о демонах. Конечно, в основном о демоницах и на что они готовы ради того, чтобы соблазнить нужного демона.
Больше всего мне запомнился случай, как одна суккуба пришла на приём к владыке и чуть не убила его. Они сражались девять дней и девять ночей, пока он наконец не выдохся и не сказал ей, что хочет её.
— Кровь, боль и смерть. Это возбуждает демонов не хуже фильмов для взрослых, — довольно закончила свой рассказ Полина.
— Но не всех, — хмыкнул Легион в моей голове.
— Тебе уже приелось, я понял, — усмехнулся я.
— И ей тоже, — добавил Легион.
Но я благоразумно о предпочтениях Полины спрашивать не стал.
Утром после квеста по столичным пробкам, мы наконец добрались до нашего нового дома. Это был трёхэтажный особняк, рассчитанный на всю нашу семью, который находился в одном квартале от здания Святого ордена. На машине туда было ехать минут десять-пятнадцать, даже с учётом пробок.
Хотя, как показывал навигатор, в этом месте их обычно не бывает. Потому что не так много желающих приехать в Орден. За исключением тех, кто там работает. По сравнению с другими организациями и компаниями, находящимися в центре столицы, это была лишь капля в море человеческих ресурсов.
Я приложил руку к воротам, и они открылись. Орден всё подготовил к нашему появлению и заранее настроил защиту на меня. Дальше я уже смогу настроить её по своему усмотрению.
Правда, по контракту, который я подписывал, при выезде из этого дома я должен буду её снять. И я не могу препятствовать вхождению сюда старших членов ордена. В общем, жильё бесплатное, но ограничений много.
Территория была не ухожена, повсюду валялись опавшие листья. Площади здесь было раза в два меньше, чем в выделенном нам доме в Муроме. Но, опять же, бесплатно грех жаловаться.
Выращивать красивые сады мы будем уже в своём новом родовом поместье. Если всё пойдёт удачно, то уже летом можно будет там что-нибудь высадить. Маме бы это понравилось.
Вспомнив о ней, я слегка загрустил. Она любила возиться с растениями. Магии у неё не было, и делами рода она практически не занималась. Но зато вкладывала всю свою душу в устройство дома, двора и в семейный уют. Слуги её безмерно любили. Да и среди нашей семьи было негласное правило, что не стоит расстраивать мать. Уж очень она чувствительная и добрая.
Я подошёл к высоким створкам входных дверей, и они распахнулись.
— О, и здесь магическая система, — заметила Полина
Стоило нам пройти в гостевой зал, который был первым после холла, как нас встретили двое слуг. Молодая девушка с пепельно-белыми волосами в форме служанки и пожилой мужчина в ливрее.
— Рады приветствовать вас, господин, — синхронно сказали они и поклонились.
— Новое тело тебе идёт, — сделал я комплимент, глядя на девушку.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Долго высматривала в онкологическом отделении кого-нибудь подходящего.
У нас был уговор с Азалией, что она может забрать любое тело, но не из знатного рода, чтобы после не было вопросов. Да и выбирать она должна была кого-то умирающего, без шансов на спасение.
— Господин, — обратился ко мне Фарсеусус, — мы очень рады вас видеть, но, к сожалению, должны сообщить одну неприятную новость.
Они хорошо скопировали манеры людей, и если не вглядываться в ауры и не проверять с помощью печатей, то и от обычных слуг их не отличить. Даже обращение «владыка» заменили на принятое у людей.
Азалия уже жила в схожих условиях и привыкла к подобному. Но меня поразило, как легко вписался в игру Фарсеусус. Кстати, надо ему человеческое имя придумать.
О, точно! Будет Фёдором!
— Выкладывайте, — заявление одержимого меня насторожило.
— Мы в доме не одни, — шёпотом ответил он.

----------

Глава 21

Глава 21
Вот так всегда… переезжаешь в новый дом, думаешь, что всё наладилось. И на тебе!
— Что значит, мы здесь не одни? — спросил я у своих одержимых слуг.
Неужто члены ордена на этот раз заслали невидимых шпионов? В мире существует множество скрывающих артефактов, так что я бы не удивился.
— Господин, позвольте, я вам покажу, — учтиво попросила Азалия, наклонив голову. — Боюсь, на слово вы нам не поверите.
А вот это уже было интересно.
— Показывайте, — кивнул я.
Азалия повела меня в чулан, находящийся на первом этаже. Она открыла дверь. Я не увидел ничего, кроме швабр, старых коробок и вёдер.
— И что это значит? — уточнил я, оглядывая полупустое помещение.
— Сань, присмотрись, — подсказал демон.
Я вновь прикоснулся к своему источнику, вытягивая из него пару крупиц, чтобы усилить собственное зрение. И передо мной начала складываться картинка.
Сперва очертания были бледными, затем становились всё ярче и ярче. Посреди чулана сидел дух маленькой девочки, сжимающей в руках плюшевого медведя. Не знаю, как так вышло, но он стал частью её души.
Я наклонился к духу и спросил:
— Кто ты? — старался говорить добродушно, но девочка всё равно отвернулась и всхлипнула.
— Это дух дома, господин, — пояснил Фёдор, потирая подбородок.
Легион уже передал ему, что отныне у него новое человеческое имя. Кстати, Форсесус даже не возражал. Настолько ему понравилось существовать в этом теле, которое он забрал из дома престарелых, где находился раньше мой дед. Пока оно подпитывается энергией демона, сможет просуществовать ещё лет двадцать, а то и все тридцать.
— Что значит дух дома? Её здесь убили? — уточнил я у слуг.
Услышав это, девочка заскулила.
— Всё так, господин, — кивнула Азалия, сложив руки на груди.
— Кстати, скоро сюда приедет моя семья, и тебе тоже нужно новое имя. А иначе будет странно, если двух служанок подряд у нас будут звать Азалиями. Это довольно-таки редкое имя.
И подобное совпадение вызовет массу неудобных вопросов. Никто не поверит, что это чистая случайность.
— Уже придумала, господин, — продолжила она, заметив мой вопросительный взгляд. — Я буду Анастасией.
— Хорошо, — кивнул я, меня бы устроило любое русское имя. — Так что нам делать с духом? Наверняка по какой-то причине она не может уйти в мир иной, — нахмурился я, наблюдая за призрачной девочкой.
— Не может, потому что она прикреплена к этому дому, — пояснил Фёдор.
— Как домовой? — уточнил я, хотя девочка совсем не походила на домового.
— Нет, скорее как кикимора, — улыбнулась Азалия, а точнее Анастасия.
Главное — самому не забыть эти имена демонов и одержимых.
— Насколько я помню, кикимора в русских поверьях обитала в лесах и болотах, — задумчиво произнёс я.
Хотя не скажу, что мои познания о древних духах были исчерпывающие. Я знал ровно то, чему нас в университете учили на уроках магической истории. А там голос у преподавателя был такой, что вся аудитория через пять минут засыпала.
— Это более поздние времена. До этого ими называли духов детей, которые становились хранителями дома. Некроманты древности научились перепривязывать их, и тем самым духи уходили из домов в леса, реки, болота, — объяснила Азалия-Анастасия, поправляя волосы.
— То есть отправить её на тот свет нельзя? — уточнил я.
— Мне это неизвестно. Я говорила лишь то, что прочитала в интернете, пока вас не было, — пожала она плечами.
Понятно. Демоны осведомлены не более, чем я.
— Проблема в том, что она может показываться, если захочет, — пояснил Фёдор, указывая на девочку.
— Ну, как и любой призрак, — пожала плечами Анастасия.
— Господин, мы понимаем, что вы не захотите, чтобы она осталась здесь. Такие духи могут как оберегать дом, так и вредить. И мы не знаем, как она настроена. Она с нами не говорит, — пояснил Фёдор, тревожно глядя на призрака. — С вашего позволения, я бы вызвал некроманта.
— Не стоит, — помотал я головой. — Знакомые некроманты у меня и самого имеются. Перепривязать её не проблема, но хотелось бы помочь.
Вопрос только как это сделать.
Я обратился к девочке:
— Ты ведь хочешь уйти?
Она перевела взгляд на меня и слегка кивнула. По выражению её лица было видно, что она устала от такого существования, от боли и страданий, которые преследуют её повсюду. И это выражение, вызывающее жалость, так и застыло у неё на лице.
А присмотревшись, я и вовсе заметил, что плюшевый медведь прикрывал колотую рану в груди. Да, призраки оставались ровно такими же, какими были в момент своей смерти.
Здесь же вопрос был о том, что произошедшее когда-то в этом доме не позволяло девочке уйти. И это совсем не то же самое, что заключать договоры с мёртвыми наёмниками, которые в любой момент могут отправиться на тот свет.
Духами дома, лесов и других мест становятся только те, кто не может добровольно уйти. Кстати, часто их путают с нематериальными демонами. Но те, в отличие от духов, никогда не приносили пользы. Они убивали, разрушали, уничтожали.
В то время домовой мог делать в здании лёгкий ремонт. Так, чтобы хозяева вовсе не замечали поломок. Кикимора, как назвали мои демоны эту девочку, была похожим духом.
Только у неё был выбор. У всех духов есть выбор, как у любого человека: как относиться к живым. Если взрослые легко принимали осознанные решения, то с детьми всё было сложнее.
А потому я достал свой телефон и набрал Алису.
— Что, уже соскучился по мне? — сразу ответила она с игривыми нотками в голосе.
— Точно так же, как мертвец по своему хозяину, — усмехнулся я, глядя на призрак девочки.
— Ага, загадками говоришь? Мертвецы могут как ненавидеть своих хозяев, так и любить их. В какую категорию ты относишь меня? — спросила она с любопытством.
— Ты задаёшь очень странные вопросы.
— Ну подумаешь, сегодня у меня игривое настроение, — хохотнула она в трубку. — Да и ты первый начал.
— А у меня, наоборот — более серьёзное, — проговорил я, не отрывая взгляда от девочки.
— Да, и что же случилось?
— То, что в моём новом доме обитает дух ребёнка, причём он привязан к этому месту.
— У-у-у-у, — пропела Алиса. — Это ты влип.
— Поясни, — попросил я, нахмурившись.
— От любых духов, привязанных к дому, сложно избавиться. Можно перепривязать к другому месту. Но чтобы отправить их на тот свет, придётся закончить дело, которое держит их здесь. А не всегда это вообще возможно, — пояснила она со знанием дела.
— Почему не всегда возможно? — поинтересовался я.
— Потому что, как правило, это месть. Тем, кто их убил. А что делать, если дух находится там триста лет, и все обидчики давно мертвы? — хмыкнула Алиса.
Логично… в таком случае уже некого убивать.
— Неужели для таких случаев не предусмотрена никакая система? — не поверил я.
— Предусмотрена перепривязка к другому месту, где-нибудь в лесу.
— Но это же полное неуважение к мёртвым. Я не понимаю, почему девушка из семьи некромантов предлагает мне подобное.
Алиса хмыкнула. Видимо, моя фраза задела её за живое.
— Потому что иного выхода нет. Пока дух не утолит жажду мести или не забудет себя окончательно, он не успокоится. А на это может потребоваться и триста, и пятьсот лет, — вздохнула она.
— За это время дух может и окончательно рехнуться. Стать одержимым своей местью, — ответил я.
— А так чаще всего и бывает. Так что, мне приехать? Перепривязать я смогу её быстро. Можешь даже указать мне на дом какого-нибудь обидчика, и я отправлю её туда. Пусть мучает тех хозяев, — предложила она с энтузиазмом.
Способ хороший, надо запомнить. Но для этой ситуации он явно не подойдёт.
— Не стоит, я разберусь сам, — спокойно ответил я в трубку.
— Сам? С каких пор ты стал некромантом? — удивилась она.
— Нет, я воспользуюсь другим методом.
Сказав это, я положил трубку, а затем вновь опустился на корточки перед девочкой.
— Мне нужно, чтобы ты сказала, кто тебя убил, и я отомщу, — произнёс я, глядя в её глаза.
Странное чувство, словно она пронзала меня своим стеклянным взглядом.
В то же время я понимал, что это всего лишь невинный ребёнок, убитый, запертый в этом мире ребёнок… который не может даже упокоиться с миром.
Долгую минуту девочка молчала, всматриваясь в моё лицо. А я повторил:
— Кто тебя убил?
Она вытянула руку и показала на запястье.
Я указал на свою печать:
— Это был маг?
Она кивнула.
— Ну, уже прогресс. Магов в столице всего ничего. Может, тысяч десять, — усмехнулась Полина, скрестив руки на груди.
— Подожди, сейчас сузим круг поиска, — я сосредоточился и начал перечислять: — Огонь?
Я проговорил это, следя за реакцией девочки. Её не было.
— Вода? Земля? Воздух? Свет? Смерть?
Никакой реакции.
Точно! Если этот дом предоставил мне орден, значит, и до этого здесь жил кто-то из этой организации.
— Экзорцист? — спросил я напоследок.
Она кивнула.
— Как давно? — задал я следующий вопрос.
Девочка показала мне два пальца.
— Два года? Два месяца?
Она кивнула на второе предположение.
— Значит, её убили всего два месяца назад, — произнёс я задумчиво. — Это уже сужает круг поиска. Хорошо, этого мне достаточно, — сказал я и поднялся.
— Как достаточно? Будешь подходить к каждому экзорцисту и спрашивать, кто её убил? — рассмеялся в моей голове Легион. — Вообще, не понимаю, зачем ты ей помогаешь. Перепривязал бы и всё, и не путалась бы она у тебя под ногами.
— Ты не понимаешь. Я должен помочь, — мысленно ответил я.
— Ты никому ничего не должен, — фыркнул он.
— Ошибаешься. Меня воспитали человеком чести. И я хочу поступить по чести.
— Опять честь. Опять справедливость. Сколько можно! — проворчал он и затих.
«О, надо запомнить этот способ включения молчания Легиона. Возможно, я всё-таки нащупал кнопку выключения», — усмехнулся я про себя.
Поднявшись, я вновь набрал знакомый номер телефона.
— Алло, Александр Олегович. Уже обустроились? — раздался на том конце голос Тимура Алексеевича.
— Да, всё хорошо, я уже приехал на место. Скоро прибудет и семья, — ответил я.
— Рад слышать, рад слышать. А вы по какому поводу звоните? А то у меня через десять минут важное совещание.
Архонт говорил торопливо. Видимо, и правда спешил.
— Я не отниму у вас много времени. Кажется, кто-то из прошлых жильцов оставил в доме ценную вещь. Не подскажете, кто здесь жил до меня? — спокойно спросил я. Так, словно это сущая мелочь.
— Что за вещь? — голос архонта стал настороженным.
— Украшение. Цепочка с кулоном, — соврал я.
— Странно. В этом доме до вас жил я, пока в моём поместье проходил ремонт.
— Неужели у главы ордена есть и такие полномочия? — слегка удивился я.
— Да, есть, почему и нет. У нас есть несколько домов, которые мы предоставляем нашим братьям во время нужды.
Скорее всего, предоставляются они только верхушке ордена. Да и были куплены изначально для них, но за казённые средства.
— Как я понимаю, это лучший из них? — поинтересовался я.
— Всё правильно понимаете. Знаете, Александр Олегович, я не помню, чтобы моя супруга что-то забыла. Скорее всего, она и сама не помнит. Значит, эта вещь не так уж и значима. Принесите её в следующий раз, когда будете заступать на службу.
— Хорошо. Завтра я должен явиться, заодно и принесу вам её, — сказал я и положил трубку, а затем полез в интернет.
До этого я не изучал семью Тимура Алексеевича, поскольку в этом не было никакой нужды. Но теперь ситуация изменилась. Ведь Тимур Алексеевич, его дети и его жена — все были экзорцистами. Кто из них убил эту девочку, и кем она им являлась?
Я принялся смотреть их семейные фотографии в интернете, читать статьи, но ничего путного так и не обнаружил.
— Как полагаю, теперь этим заниматься мне? — с недовольным тоном спросил Легион.
— Да, ты всё правильно понял, — подумал я.
— Вот же забавно, демонам придётся проникнуть в дом главного экзорциста города, — рассмеялся он. — Хотя нет, мне определённо это нравится!
— Ну, раз нравится, тогда приступай, — ответил я, и Легион вновь замолк.
Всё-таки кнопка выключения работала ненадолго. Но оно и к лучшему. Всё-таки его помощь иногда неоценима.
Я вновь обратился к девочке:
— Посиди пока здесь и не показывайся моим близким, а в ближайшее время я найду того, кто тебя убил. Договорились?
Она слегка кивнула.
— Хорошо, — поднялся я и закрыл дверь чулана.
— Господин, вы так просто убьёте одного из своих из-за этой девчонки? — недоумевала Полина, хлопая ресницами.
— Да. Нормальный человек никогда не станет убивать детей. Поэтому я собираюсь отомстить. Тому, у кого от человека осталось лишь название. Никакой человечности там уже нет, — пояснил я девушке.
Я правда так считал. Это каким надо быть уродом, чтобы убивать детей?
Через пару часов к дому на двух машинах такси подъехали остальные родственники. Вещей у них с собой было немного. Борис с дедом принялись помогать мне разгружать мою машину.
— Ой, а кто эта красавица? — спросил дед, кивая на Анастасию, которая вышла встретить гостей вместе с Фёдором.
— Это наши новые слуги, — ответил я.
— Орден предоставил с домом? — поинтересовался дед, окидывая её взглядом.
— Нет, я их сам заранее нанял. Больше от ордена слуг не будет.
Теперь таким образом орден не сможет следить за моей семьёй.
— Ну да, они и так нехило раскошелились на этот особняк, — сказал дед, осматриваясь.
— Мне кажется, Настя для тебя старовата, — усмехнулся Борис, видя что дед жадно смотрит на нашу новую служанку.
— Да ты что, я же не старый извращенец, — возмутился дед. — Как раз в столице у меня будет возможность найти какую-нибудь вдову, — он довольно потёр ладони.
— Ты что, уже зарегистрировался на сайте знакомств? — с улыбкой уточнил я.
Сейчас большинство людей знакомятся по сети, и для этого есть миллионы разных сервисов.
— Нет? А есть такие сайты? — удивлённо посмотрел на меня дед.
— Да. Борис покажет тебе, как пользоваться.
— Кто? Я? — не понял Борис, оторвавшись от разгрузки.
— Дед просит тебя скачать ему приложение для знакомств, — пояснил я.
— А, это без проблем, — усмехнулся он. — У них даже недавно появились отдельные вкладки для аристократов.
— А это как? — поинтересовался дед, явно заинтригованный.
— Ну, можно настроить фильтр, чтобы тебе попадались только женщины знатных кровей.
— Ого! — дед загорелся этой идеей. — Пойдём, разложимся, и ты мне всё покажешь.
Чувствую, теперь дед от него надолго не отстанет.
Я же направился в свою комнату, куда наш новый дворецкий уже перетащил все мои вещи.
— Ой, а вам было не тяжело? — спросила у Фёдора Карина, заметив, как дворецкий несёт семь сумок сразу. У сестры это вызвало некоторый шок.
— Нет, что вы, я только кажусь старым. На самом деле я ещё очень сильный, госпожа, — улыбнулся он ей и понёс сумки дальше.
Как только Фёдор вышел из комнаты сестры, я подозвал его и попросил:
— Веди себя как человек, не надо показывать излишнюю силу. Четырёх сумок тебе хватит. Понял?
Он кивнул и отправился дальше помогать домашним.
«Мяу» — раздалось под моими ногами. Я открыл дверь в свою комнату, впуская чёрного кота, который приехал в переноске вместе с сестрой. Он так понравился Лизе, что она сама вызвалась его сопровождать во время пути, а я был не против. Помню, что пока мы ехали из Москвы в Муром, этот кот четыре раза просил остановить машину, и на пути обратно мне такого счастья было не нужно.
Поскольку теперь я глава рода, то мне полагалась самая просторная комната. У стены стояла большая двуспальная кровать, здесь было множество шкафов, отдельная ванная и гардеробная. Всё было рассчитано на то, что я явно не буду жить один.
«Мяу» — снова раздалось под ногами.
— Ну да, и для тебя места здесь хватит, — потрепал я кота за ухом. — Будешь охранять этот дом.
Кот непонимающе на меня посмотрел. И я повторил:
— Еду надо отрабатывать. Будешь охранять этот дом. Понял?
Ответом мне снова стало недовольное «мяу». Но кот меня прекрасно понял. Лентяев мы здесь не держим.
Вечером Полина вместе с Анастасией приготовили нам лёгкий ужин — запечённую курицу с картошкой и овощами гриль.
— А мне нравится в Москве, — поделилась Лиза, разрезая сочное мясо.
— Мы же только приехали, — ухмыльнулся я.
— Ну, мы же проезжали центр и другие районы, — воодушевлённо продолжила сестра. — Здесь столько людей, столько возможностей!
— Кстати, о возможностях. Ты собираешься возвращаться в университет? Теперь тебе не придётся жить в общежитии, — поинтересовался я, намазывая масло на хлеб.
— Я так надеялась, что ты не вспомнишь, — поморщилась она.
Обе мои сестры тоже были одарёнными, но потенциал их очень слабый. Чтобы им чего-то добиться, придётся пахать и пахать. История из того разряда, как за десять лет зарабатывается всего один ранг.
— Я не хочу возвращаться в университет, — упрямо заявила Лиза. — Я бы поступила на другое направление.
— Нет, — отрезал отец. — Мы потомственные маги. И как минимум у каждого из нас должно быть магическое образование!
— Но теперь не ты глава рода и не тебе это решать, — вдруг заявила она.
Не припомню, чтобы Лиза хоть когда-нибудь возражала отцу. Обычно она благосклонно соглашалась со всем и выполняла его указания. Но после трагедии многое изменилось, и наша семья в том числе.
— Как ты смеешь так говорить с отцом⁈ — вспыхнул дед, отложив вилку. — За образование отвечают родители, а не глава рода!
— Я читала старые архивы, пока их ещё не сожгли. За всё отвечает глава рода, — парировала Лиза, вздёрнув подбородок.
— Тише, тише, не ссорьтесь, — попыталась замять конфликт Карина.
Я же пока наблюдал за разгорающимся спором.
— Каждый из Демьяновых должен окончить университет, — непреклонно заявил отец.
— Да я этот проклятый экзамен буду раз пять сдавать. Я не хочу! — Лиза чуть ли не плакала.
— А чего ты хочешь? — поинтересовался я.
— Стать модельером, — неожиданно заявила она. — Хочу шить такие роскошные платья, чтобы о них вся столица говорила.
Отец рассмеялся. А дед широко распахнул глаза и потянулся к бокалу с вином. Опустошил его залпом.
— Нет, ну вы слышали? Она хочет платья шить, — покачал он головой.
— Лиза, — обратился я к сестре, — предлагаю тебе такой вариант. Ты окончишь университет, а параллельно можешь учиться швейному делу. Как только ты его закончишь и получишь лицензию, сможешь сама решать, вступать в орден или нет. Но базовые знания по борьбе с демонами у тебя должны быть.
— Зачем они мне? — не понимала сестра.
— Потому что демоны не такие тупые твари, какими их принято считать. Низшие — да. А вот те, кто уровнем повыше, могут очень избирательно выбирать своих жертв. И как ты думаешь, почему очень часто ими становятся экзорцисты? — я пристально посмотрел на неё.
Лиза задумалась.
— Не знаю, — ответила она, нервно тыкая вилкой в свою тарелку.
— Потому что экзорцисты — это основная сила, которая противостоит демонам. Обычных людей они используют, чтобы становиться сильнее, удовлетворять свои низменные потребности. А для победы в войне они убивают именно нас. И поверь, демону будет всё равно, оканчивала ты университет или нет, знаешь ты основы создания печатей или ты их ни разу не чертила. Он почувствует в тебе магию экзорциста и нападёт. И ты должна быть готова защитить себя, — объяснил я сестре, не отрывая от неё взгляда.
— Я поняла, — вздохнула Лиза. — Хорошо. Меня устраивает такой вариант.
— Мудрая речь, сын, — похвалил меня отец. — Если честно, не ожидал от тебя подобного… понимания.
— Спасибо, отец, — кивнул я. — Раз уж мы разобрались с университетом, пришло время поговорить и о школе, — я посмотрел на Карину.
— Я? А что я? Разве обязательно учиться? — сразу напряглась она.
Обычно детей аристократов воспитывают с полным пониманием зачем нужно образование. Но даже в таких семьях случаются подростковые бунты. И в отличие от Лизы, у Карины не было резонной причины отказываться от учёбы… ну, кроме её лени.
— Чтобы поступить в университет, ты должна окончить одиннадцать классов любой имперской школы. Но у тебя будет сильное преимущество, если это будет школа для одарённых, — пояснил я.
— Такая же, как в Муроме, — вздохнула сестра.
— Нет, здесь мы можем найти школу получше. У тебя будет время восстановиться, наладить контакты до конца полугодия. Потом мы определим тебя в какую-нибудь местную школу.
— В какую-нибудь? — нахмурилась Карина.
— Можешь предлагать варианты, — улыбнулся я.
— Так-то лучше, — улыбнулась Карина, понимая всю неотвратимость получения образования.
Вечер прошёл спокойно, мёртвая девочка так и не выходила из чулана и никому не показывалась. И мы постепенно обживались.
Утром я отправился в здание ордена, попутно купив в ювелирной лавке недорогой кулон.
Первым делом зашёл к Тимуру Алексеевичу.
— Утро доброе, — сказал я ему, войдя в кабинет.
— Доброе-недоброе, — хмуро ответил он и потянулся к своей чашке кофе.
— Вот, как и обещал, — я достал из кармана кулон, с которого убрал все бирки. Демон помог мне добавить немного потёртостей, делая его чуть старее.
Архонт с недоумением посмотрел на украшение.
— Кстати, об этом. Жена вчера пересмотрела все свои драгоценности, сверилась со списком, который ведёт её служанка, и не нашла там никакой пропажи.
— Может, вы его узнаете? — протянул я кулон архонту.
Тимур Алексеевич внимательно рассмотрел предмет.
— Нет, для моей жены выглядит слишком дёшево, — помотал он головой.
Жена такого влиятельного человека точно не стала бы носить подобное. Но для меня не это было главным при выборе украшения.
— В таком случае, возможно, его потерял кто-то из слуг, — пожал я плечами.
— Я поспрашиваю, — кивнул он. — И если никто не сознается, то верну его вам, — добавил архонт и убрал украшение в верхний ящик своего стола.
— Подскажите, а у вас никогда не было дочери? — спросил я, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Нет, у меня только двое сыновей, это общеизвестная информация. А почему вы спрашиваете? — насторожился архонт.
— Просто мне интересно, — задумчиво проговорил я, присаживаясь в кресло напротив стола Тимура Алексеевича. — Как надо ненавидеть своего ребёнка, чтобы не только скрывать его от общественности, но и убить своими руками?
От автора:
Дорогие читатели! Третий том подошёл к концу. Если вам нравится эта серия, не забывайте ставить под книгой волшебные лайки. А я постараюсь и дальше вас радовать ежедневными главами.
Четвёртый том выложен здесь:
https://author.today/reader/466394/4351775
Приятного чтения!

----------