Подземелье Кинга. Том VIII – IX Тайниковский Кинг, владыка подземелья, оказался в ловушке чужого заклинания: вместо штурма Неприступного пика он всплыл в море Ангелов на борту линкора «Ярость Антир». Империя Антир стоит на грани катастрофы — демоны вторглись на юг, а армия мёртвых движется на соседнюю Скорию. Магистр Саран и адмирал Нивор не доверяют чужаку, но у них нет выбора: Кинг — избранник двух богинь, и его шарканы, акулоподобные воины из глубин, могут переломить ход войны. Теперь он должен решить, кому верить и на чью сторону встать, ведь от этого зависит, чей мир выживет — и сумеет ли он вернуться к своему подземелью, пока оно ещё его ждёт. ==================== Интерлюдия Интерлюдия Мир демонов — Мои легионы готовы⁈ — спросил Саиртар Небожитель, владыка армии демонов, одну из своих полководцев, которой он доверял больше всего. Хотя слово «доверие» среди демонов было не совсем уместно. Скорее Фалика, покровительница суккубов, просто боялась его расправы, а значит, и была наиболее лояльной среди остальных генералов демонического плана. — Всё готово, Владыка. Армия может выступать в любой момент, — отрапортовала демонесса, склонив голову. — Отлично! — Саиртар обвёл взглядом всех семерых своих генералов, и на его лице появилась довольная улыбка. — Легарт, я открою портал, а ты со своим легионом подготовишь плацдарм для развёртывания наших войск. — Демонический владыка посмотрел на своего третьего полководца, который командовал легионом, носившим название «Опустошители». — И смотри не подведи меня! — добавил он, и огромный демон, который не пожелал принять человеческую форму, в отличие от других полководцев, встал на одно колено. — Слушаюсь, Владыка! — громко рявкнул шестирукий монстр и, встав, достал из-за спины один из своих клинков. — Я готов. — Я в тебе не сомневался, — усмехнулся Саиртар Небожитель и, поднявшись с трона, начал произносить слова на древнем магическом языке. Когда он закончил, пространство в паре десятков метров от архидемона будто бы разорвалось, и там образовалась огромная брешь. — Ты ведь уже бывал в землях людей? — спросил владыка демонов своего генерала. — Да. — На лице шестирукого чудовища появилась хищная улыбка. — И я рад, что именно мне выпала честь первому оказаться на их землях. — Он оскалил свою зубастую пасть, из которой показалась змея с двумя головами. — Я пошёл! — Легарт склонил голову, расправив крылья, оттолкнулся от земли и резко взмыл в воздух. — Проследи за ним, — приказал Саиртар Фалике, провожая улетающего демона взглядом. — Да, Владыка. — Покровительница суккубов склонила голову и, приняв свою истинную форму, устремилась вслед за шестируким чудовищем. — Остальные свободны! — холодно произнёс Владыка демонов, после чего призвал магическую сферу и, положив на неё ладонь, закрыл глаза. «Скоро! Очень скоро я завоюю мир людей, а когда Боги останутся без своих последователей и лишатся сил, захвачу Божественный план», — подумал Саиртар Небожитель, наблюдая с высоты птичьего полёта, как его многочисленные орды демонов выходят из портала на земли, которые смертные называли империей Антир. ---------- Глава 1 Глава 1 Я всплыл на поверхность и начал жадно глотать ртом свежий воздух. — Всё же тридцать семь минут под благословением Шииса для меня предел, — сказал я Андромеде, продолжая ненасытно хватать ртом воздух. Находиться столько времени под водой — такое себе удовольствие… — Да уж, акваланга сильно не хватает, — усмехнулась ИИ. — Ага, или лучше сразу субмарину! — усмехнулся я в ответ. «Ко мне», — дал мысленную команду Гун’Алю, который плавал где-то на глубине, и когда платформа-седло оказалась под моими ногами, я направил его в сторону своего подземелья, решив, что на сегодня с меня точно хватит. — Если так пойдёт и дальше, то нужную брешь в стене твои шарканы пробьют через два с половиной дня, — поделилась своими соображениями Ада. — Думаю, я ускорю этот процесс, когда закажу себе ещё шарканов, — ответил я искусственному интеллекту, сделав в памяти зарубку обязательно дозаказать себе ещё полуакул-полулюдей, чтобы немного ускорить этот процесс, ибо, к сожалению, помощью Н’Чуры я, находясь под водой, воспользоваться никак не мог. — Кстати, есть какие-нибудь идеи по поводу тёмных владык? — вдруг поинтересовалась Андромеда. — Никаких. Я ведь даже не знаю, кто они и откуда вообще придут. Они точно не трейсеры? — Сто процентов. Информация по этому поводу в инфосети есть. — Но они могут встать под их знамёна, так? — Всё верно. Как, впрочем, и под твои. Просто ты пока никого не встретил. — Это да, — немного расстроенно ответил я. — Ладно, ещё успею найти себе союзников. Напомни мне лучше, как их там звали. — Ардаст Пепельный — Архилич, повелитель армии мёртвых, Саиртар Небожитель — Архидемон, Владыка преисподней, и Нитризир Вечный — предводитель тварей тёмного измерения. Я задумался. — А ведь никто не мешает мне заключить союз с ними, так? — Разумеется. Только у тебя есть определённое условие победы. — Это я помню. Мир должен захватить я, но мне же никто не мешает заключить временный союз, который впоследствии можно и расторгнуть, — усмехнулся я, обдумывая то, с кем мне больше светит скорешиться. — Как думаешь, Архилич и этот… из тёмного измерения? — Ну, если бы выбирала я, — ИИ задумалась, — я присоединилась бы к нежити, — ответила она через пару секунд. — Я тоже склонялся именно к этому варианту. Нежить — это, по сути, бесчувственные мертвецы и лишены таких чувств как гордыня, зависть или, скажем, любовь. Во всяком случае, большая их часть. А это означает, что предательства с их стороны можно ожидать чуть меньше, нежели, скажем, от Нитризира Вечного. Или, уж тем более, от демонов, — рассказал я и, спрыгнув со спины гигантского манты в воду, несколько метров проплыл до берега и вышел на горячий песок полуострова Хельк, который вот уже как пару месяцев являлся моим домом. Интересно, будь на моём месте Фейк, как бы у него сложилась судьба с завоеванием целого мира… Когда вспомнил его, мне на ум сразу же пришёл Инар, и я улыбнулся. «Хорошо, что ему не досталась такая судьба», — подумал я, быстро минуя пляж, затем облако магического тумана с грибницами рубиновых снов и подходя к воротам, которые передо мной тут же отворили. Зайдя в деревню, выслушал краткий доклад от гоблина, что за время моего отсутствия ничего не случилось, после которого сразу же отправился в свою крепость, где мне нужно было поговорить с Гвэн. — Кинг! — воскликнула она, когда увидела меня. Я застал её в компании Шииса. — А меня твой верховный шаман учит языку лизардов! — радостно и гордо произнесла она. — Молодец. У меня к тебе есть пара вопросов, — сказал я, и мой серьёзный тон сразу передался и юной заклинательнице. — Что-то случилось? — спросила Гвэн, а верховный шаман поприветствовал меня вежливым кивком, решив не встревать в наш разговор. — Тебе встречались когда-нибудь эти имена? — спросил я и перечислил тёмных владык, названных Андромедой. Гвэн задумалась. — Этот! Ардаст Пепельный! Вот о нём я точно что-то слышала! — радостно воскликнула она. — Это вроде какой-то там брат короля, который изучал чёрную магию. — Ну и? Продолжай, — поторопил я её, когда она замолчала. — Дай вспомнить! — огрызнулась Гвэн. — В общем, всей истории я не помню, но его вроде как убил его родной брат, но благодаря тёмному ритуалу он возродился в образе лича и долго терроризировал Скорию, но в результате проиграл какому-то герою, который повторно убил его и заточил в усыпальнице. Вот всё, что я о нём знаю, — поведала она и смерила меня подозрительным взглядом. — А почему ты им интересуешься? — Он восстал, — не стал я скрывать от неё правды. — ЧТО⁈ Откуда ты знаешь⁈ — Гвэн уставилась на меня удивлёнными глазами. — Не важно. Главное, что он теперь, по идее, жив и, вероятно, идёт мстить. Значит, он из Скории, говоришь, — задумчиво произнёс я, предполагая, что с большой вероятностью он появится именно на землях этой империи. Так, с этим всё выяснили. Осталось двое. «У кого же ещё спросить?» — подумал я, и на ум мне пришло всего два имени, а именно — Силуна и Н’Чати. Стоило мне только подумать о Богинях, как рядом послышался голос моего «личного» гоблина. — Повелитель, Гура Ловкий, Ш’Арас Жемчужный и Коралловый Лиарль ждут вас в тронном зале, — отрапортовал мне зелёнокожий малец. «О! Супер! Как вовремя!» — радостно воскликнул про себя. — Если ещё что-нибудь вспомнишь об этом Ардасте Пепельном или других, обязательно дай мне знать, хорошо? — сказал я Гвэн. — Хорошо, но я хочу знать, зачем… — Вот и славно, — перебил её. — Всё, занимайтесь, не буду вас отвлекать, — произнёс я, махнув на прощание рукой Гвэн и верховному шаману, покинул комнату и спустился в тронный зал, где меня уже ждали мои герои-собиратели. — Повелитель. — Гоблин и лизард опустились на одно колено и склонили головы. — Мастер. — Нирида вежливо поклонился, но остался стоять на ногах. Я не придал этому особого значения. Всё же нириды — мои союзники, в отличие от гоблина и лизарда, которые были «рождены» в подземелье. — Чем порадуете? — спросил я их. — Давай ты, Гура, первый, — сказал зелёнокожему коротышке, и он, подойдя ко мне, протянул мешочек с уже знакомыми мне тёмными комочками, которые были грибами, носящими название лунники. Недолго думая, я сразу же отправил их все в рот. Внимание! Вы поглотили «????????». Внимание! Получена награда: +5 к интеллекту. --------------''--------------- Внимание! Вы поглотили «????????». Внимание! Получена награда: +6 к интеллекту. В итоге, благодаря стараниям гоблина, я повысил свой интеллект аж на одиннадцать единиц и был этим крайне доволен. — Ты хорошо постарался! — похвалил я зелёнокожего собирателя, и на его лице появилась довольная улыбка. — Могу идти искать лунники дальше? — спросил гоблин, забирая у меня свой кожаный мешок обратно. — Да, — ответил я и задумался. — Слушай, а ты сможешь управлять могильником? — вдруг пришла мне в голову мысль. — Да, повелитель, — ответил зелёнокожий коротышка. — Только тренированным, — через какое-то время добавил он. — Хорошо, тогда забирай паука у любого хобгоблина. Скажи, что я приказал! И всё, можешь идти, — приказал гоблину, и тот послушно удалился исполнять мою волю. — Неплохая мысль, — послышался в голове голос Андромеды. — И передвигаться быстрее будет, и с таким монстром, как гигантский могильник, ему явно будет безопаснее путешествовать. Ты молодец! — похвалила меня ИИ. — Слушаюсь, повелитель, — тем временем ответил гоблин, и я увидел на его зелёнокожей мордашке довольную улыбку. Он был рад тому, что ему оказали подобную честь. — Лиарль, что у тебя? — Я решил посмотреть, что принёс мне нирида. — Вот. — Подойдя ко мне, герой-собиратель протянул мне небольшой мешочек с жемчужинами. — И ещё это, — гордо произнёс он и протянул мне свёрток. Убрав ткань, я обнаружил внутри красный спиральный рог, явно принадлежащий какому-то живому существу. — Что это? — Рог сайтала, — благоговейно произнёс лизард-герой. — Где ты смог найти это сокровище? — Он уставился на нириду глазами, полными восторга и уважения. — На их кладбище, — довольным голосом ответил Лиарль. — К сожалению, все они почти вымерли, и никто уже не приходит туда встречать свой последний день, но этот рог, — он кивнул на предмет в своих руках, — видимо, давно уже лежал там. Я случайно обнаружил его, когда увидел, что вокруг одного из коралловых рифов крутится слишком уж много мионов — это такие подводные бабочки. Я сразу понял, что они неспроста там, ибо их притягивает магия, поэтому решил посмотреть, что же там. Ну и нашёл его. — На лице нириды вновь появилась довольная улыбка. — Ада, можешь что-нибудь сказать по поводу этой штуки? — спросил я свой ИИ. — Ты же чувствуешь магию, которая в нём заключена? — спросила искусственный интеллект, и я кивнул. От рога сайтала действительно сильно фонило магией, причём довольно странной. Я поделился своими мыслями с Андромедой. — Она не странная, просто первобытная, — пояснила ИИ. — Эти существа появились ещё тогда, когда не было нынешних богов, поэтому-то у тебя и такие ощущения. Ты привык к обычной магии и к Божественной магии Силуны или Н’Чати, но та магия, которая таится в роге, совершенно другая. Она… Я бы назвала её сложной, — подобрала нужное слово Ада. — Понятно. Спасибо за пояснения, — ответил я искусственному интеллекту. — Скажи, чтобы Шиис спустился, — приказал гоблину, после чего вновь вернулся к разговору с Лиарлем. — Ты молодец! Хорошо постарался! — похвалил я нириду. — Если хочешь, для дальнейших путешествий можешь взять себе стрикса, они быстрее гигантских мант. А так можешь отдыхать и возвращаться к поискам. Ты хорошо постарался! — Благодарю. — Лиарль вежливо склонил голову. — Для меня большое удовольствие служить такому предводителю, как вы, мастер Кинг, — произнёс он и, ещё раз склонив голову, удалился. Я уже хотел было поговорить с лизардом, как вдруг меня окликнул знакомый голос. — Повелитель, вы хотели меня видеть? — В тронный зал зашёл мой верховный шаман. — Да, Шиис. Вот, смотри. Я протянул ему рог, найденный ниридой, и Говорящий с духами лишился дара речи. Он просто стоял и молча открывал рот, и я даже стал переживать, не сделала ли с ним что-то древняя магия рога. — С тобой всё нормально? — спросил я его. — Простите, повелитель… Просто… просто магия… Она очень сильная, — запинаясь, ответил Шиис и вернул мне рог. Странно, что это с ним? С Лиарлем, вон, ничего не случилось… Я спросил об этом верховного шамана. — Повелитель, нирида не может пользоваться магией, поэтому не ощущает всей силы этого рога. Я же, со своей стороны, часто общаюсь с миром духов, поэтому магия пронизывает насквозь моё тело. Особенно я стал к ней чувствителен, когда Богиня приливов благословила меня. Прошу прощения, — виновато произнёс он. Хм-м, интересно… — Ты знаешь, что с этим рогом можно сделать? — спросил я шамана. Говорящий с духами задумался. — Из него мог бы получиться очень сильный магический катализатор, который впоследствии можно было бы использовать для создания выдающегося посоха или магического жезла, — наконец ответил он. — Но я сразу скажу вам, повелитель: я его изготовить не смогу. Магия этого рога убьёт меня, если я буду долго с ней контактировать, поэтому заранее прошу прощения. — В его голосе чувствовалась сильная грусть. — Ничего, всё в порядке, — ответил верховному шаману. — Я найду того, кто этим займётся, — добавил я и убрал рог сайтала. Не зря же, в конечном итоге, артефакторий строил! ---------- Глава 2 Глава 2 — Целых две тысячи магической энергии… — тяжело вздохнув, произнёс я, когда из алтаря призыва героев вышел Азурх Копьё древних, который должен был стать в моём подземелье оружейником и на которого я возлагал большие надежды. Одна из них — изготовление мне крутого посоха из рога сайтала. — Рад служить вам, повелитель, — произнёс лизард, чешуя которого была цвета меди, от чего создавалось впечатление, что он статуя, если он какое-то время стоял на месте неподвижно. Я внимательно пригляделся к новому ящеру, и перед глазами тут же появились его характеристики. Азурх Копьё древних (лизард-герой) — 18-й уровень Специализация: Кузнец-оружейник — 10-й уровень Умения и навыки: Молниеносные рефлексы — 5-й уровень Амфибия — 8-й уровень Лёгкие тритона — 8-й уровень Обработка и закалка металлов — 10-й уровень Изготовление оружия — 10-й уровень Изготовление брони — 6-й уровень Изготовление инструментов — 6-й уровень Умелец — 8-й уровень Знания древних (пассивное умение) — Неплохой крафтер, надо сказать, — поделился я своими впечатлением с Андромедой. — Скажи, а что за знания древних? — Да, неплохой, — ответила искусственный интеллект. — А насчёт «Знания древних», тут есть интересный момент. Это пассивное умение, которое по-разному действует на того или иного героя или юнита. Например, этот Азурх кузнец, а значит, «Знания древних» позволят ему использовать методики и техники ковки оружия, которые были утеряны или забыты. На других бы это умение действовало совершенно по-другому. — Хм-м, интересно, — задумчиво ответил я. — Подойди, — приказал лизарду, и он послушно пошёл в мою сторону. — Повелитель. — Герой опустился на одно колено и склонил голову. — Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. — Я вынул из скриптория рог сайтала и протянул его герою. — Сможешь сделать из него магический жезл? — спросил я кузнеца, выбрав именно этот тип магического оружия, ибо посох был для меня слишком неудобен. Азурх принял рог и внимательно его осмотрел. — Прошу меня извинить, повелитель, но я не смогу выполнить вашу просьбу. Я могу превратить этот рог в пыль, а затем напитать металл его силой и магической энергией, заключённой в ней. Но сделать из него мощный катализатор для создания магического жезла мне не под силу. Тут требуется артефактолог, — ответил он и тяжело вздохнул. Он был явно расстроен тем, что не может выполнить мой приказ, но ничего с этим поделать не мог. Значит, артефактолог… Я тяжело вздохнул. — Ладно, тогда можешь быть свободен, — ответил я Азурху и задумался. — Получается, чтобы мне сделали посох, мне придётся ещё улучшать артефакторий, — произнёс я и посмотрел, сколько энергии у меня осталось — не много. — Видимо. Но ведь у тебя полно ресурсов. Разве не время начать их тратить? Закажи побольше шарканов, улучши артефакторий, и вообще, просто вложись в подземелье! Я не думаю, что их нужно копить и жалеть. У тебя на носу война. Думаю, резонно будет потратить их большую часть и оставить только запас, — ответила Андромеда и, как всегда, была права. — Ладно. Пусть будет так, — согласился я с искусственным интеллектом и начал «превращать» ресурсы, которые получал от городов и «Золотой гусыни», в магическую энергию. Её сразу же тратил на призыв шарканов, а остатки — на улучшение артефактория. Стоило мне вложить в улучшение одну тысячу энергии, как перед глазами тут же появился системный текст инфосети. Внимание! Артефакторий успешно улучшен! Внимание! Вы получаете доступ к следующим рецептам:???,???,???. Хм-м, новых героев не появилось. А жаль. Закидываю туда ещё две тысячи. Внимание! Артефакторий успешно улучшен! Внимание! Вы получаете доступ к следующим рецептам:???,???,???. Внимание! В алтаре призыва героев доступны новые герои! «О, а вот и новые герои!» — успел подумать я, как вдруг, буквально в следующую же секунду, перед глазами появились две новые строчки. Внимание! Ваше сердце подземелья получает десятый ранг! Внимание! Численность населения возросла! — Поздравляю, Кинг! — послышался в голове голос Андромеды. — Спасибо! Сильно население увеличилось? — радостно спросил я. — По-разному. От десяти до двадцати двух процентов! — Я так понимаю, больше всех увеличилась популяция гоблинов и меньше всех — шарканов? — Да, всё верно, — подтвердила мою догадку искусственный интеллект. — Хорошо. Увеличение количества юнитов в подземелье мне сейчас как никогда кстати, — произнёс я и, не теряя времени, пошёл в сторону алтаря призыва героев, но не успел до него дойти, как мне навстречу попался крок-чемпион, и стоило ему со мной заговорить, как перед глазами сразу же появился новый системный текст. Внимание! Квест укрепления власти «Беда в Охапках» успешно завершён. Награда: 40000 exp. Негусто, конечно, но дарёному коню в зубы не смотрят. — Всё прошло хорошо? — спросил я Рурка. — Да, повелитель! — Герой-чемпион улыбнулся. — У него, оказывается, были друзья. Трое. Я наелся! — Он радостно потёр свой живот. — Молодец! Эриетту обратно доставил? — Да, повелитель. Она просила передать, что проблемы есть не только в той деревню, в которую я ходил, но и в других, — ответил Рурк, и я задумался. Надо бы её сегодня навестить и завербовать в послы. — Хорошо, пока свободен. Через часок мне понадобишься. Можешь пока сходить в круг крови. Там сегодня весело, — сказал я Рурку, и его зубастая улыбка стала ещё шире. — Всё, иди! — сказал ему, а сам отправился к алтарю. Новых героев было всего два. Ишхар Чароплёт (лизард-герой, специализация — рунный мастер) — стоимость 2000 единиц магической энергии. Ш’Ахар Всезнающий (скинк-герой, специализация — мастер каталистов) — стоимость 3000 единиц магической энергии. — Ого! Вот это цены! — присвистнул я, глядя на количество магической энергии, которая требовалась для найма героев. — Да уж, нехило так, — ответила Андромеда. — Может, оставишь их наём для следующего раза? — Разумеется! У меня просто нет на них ресурсов, — невесело произнёс я и тяжело вздохнул. — Ладно, на остатки заказывай шарканов, — сказал искусственному интеллекту и пошёл в сторону ворот. Сегодня у меня ещё была парочка дел, которые нужно сделать, прежде чем отправлюсь штурмовать Неприступный пик. Ими-то я и собирался заняться в ближайшее время. * * * В деревню Кривой ручей я прибыл не просто так. Несмотря на то, что недавно успел уже тут побывать, у меня появилась интересная задумка, как я могу, не тратя своё время, подмять под себя оставшиеся деревни на полуострове, и в этом мне должна помочь Эриетта. — Не зачастил к нам? — усмехнулась староста, когда увидела меня рядом со своей калиткой. — Я не за деревом пришёл, — спокойно ответил я, не обращая внимания на её слегка грубоватый тон. Особенно если принять во внимание, кто перед ней стоит… — У меня есть к тебе предложение, — произнёс я и посмотрел ей в глаза. — Ты чего такой серьёзный? Случилось чего? — В голосе Эриетты я почувствовал тревогу. — Нет. Просто я хочу, чтобы ты обошла все ближайшие деревни и убедила жителей, что примкнуть ко мне — это хорошая идея; что я защищаю от бандитов, монстров и зверья. Ну или сама там что-нибудь придумаешь. Возьмёшься? Эриетта задумалась. — А ты кого-нибудь из своих со мной пошлёшь? А то мало ли что может случиться со мной по дороге, — наконец произнесла она, глядя на моих нелюдей. — Разумеется. Твоей охраной займётся он. — Я кивнул на Рурка. — А платить будешь? — Да, золотом. В обиде точно не оставлю, — ответил я старосте, ибо золото — это последнее, что меня интересовало. Во всяком случае, пока… — Хорошо, — ответила Эриетта и улыбнулась. — Ещё недавно была обычная сельская баба, а как ты пришёл, сразу старостой стала. А сейчас уже вон дипломат всамделишный! — усмехнулась она, и я невольно улыбнулся. Своим боевым настроем Эриетта чем-то напоминала Арето. Надеюсь, у неё там всё хорошо… * * * Магистр Саран поморщился от боли, а из его носа фонтаном полилась кровь. — С тобой всё в порядке? — поинтересовался адмирал Нивор Де’Брюге, глядя на человека, которого он по праву уже мог называть своим товарищем. — Конечно нет! — ответил чародей, продолжая плести очень сложное заклинание. — Не отвлекай меня! Если не хочешь вместо вод моря Ангелов оказаться где-нибудь в Море костей! Разумеется, адмирал и по совместительству капитан «Ярости Антир» этого не хотел, поэтому замолчал и уставился на огромную магическую фигуру, пульсирующую ярким голубым светом под его линкором. Нивор поёжился. Он не боялся штормов, морских чудовищ или цинги, но вот к магии, особенно той, которая за считанные мгновения позволяла преодолевать огромные расстояния, морской волк всегда относился с опаской, ведь он привык полагаться только на себя и свои навыки, а здесь от него ничего не зависело. Адмирал тяжело вздохнул. «Жаль, что не получится защитить этих людей», — подумал он, глядя на солдат, патрулирующих стены города, в порту которого стоял «Ярость Антир». Но в то же время он понимал, что родная империя ему во сто крат дороже, а раз над ней нависла такая угроза, то он просто не может оставить всё как есть. — Почти готово, — тем временем произнёс магистр Саран, вытирая рукавом мантии кровь. — Осталась пара штрихов. — Он устало вздохнул. — Как думаешь, почему демоны решили вторгнуться на наши земли именно сейчас? — спросил мага Нивор Де’Брюге. — Понятия не имею. Кто знает, что там у этих Архидемонов на уме! — ответил чародей. — И ведь как не вовремя! — И не говори. Смотрел сводку? — Да. Твари убили уже более пяти сотен человек и явно не собираются на этом останавливаться. Как думаешь, Скория воспользуется этим, чтобы развязать с нами войну? — Кто знает. — Адмирал пожал плечами. — Если на нас нападут ещё и они, то шансов выстоять у нас не так много, — добавил он и горько усмехнулся. — Самое обидное, что мы тут зря время только потратили. Будь мы в империи, пары залпов из Иерихона хватило бы, чтобы уничтожить большую часть этих демонических тварей, а теперь неизвестно, когда мы сможем оказаться в водах Северного моря. — Если у тебя всё получится, то послезавтра. — Не если, а когда, — усмехнулся магистр. — А вообще, всё готово! Нивор ещё раз огляделся по сторонам, и на его губах появилась грустная улыбка. — Тогда отправляй! — произнёс он, ухватившись покрепче за штурвал. Адмирал, как, впрочем, и его корабль, а также магистр Саран нужны были своей империи. Ну а что касается Неприступного пика… «Мне очень жаль», — подумал Нивор, и буквально в следующую секунду яркая вспышка ослепила его. Время как будто бы сначала замедлилось, а потом внезапно ускорилось. «Ненавижу телепорты!» * * * — Вперёд! — скомандовал я своим шарканам и вместе с ними ринулся в проделанный в стене проход, который мои славные подводные воины выдалбливали последние несколько дней. «Какая же у неё толщина», — подумал я, проплывая по тоннелю вслед за акулоподобными воинами. — «Метров десять, а то и больше». Вдруг впереди что-то ярко засветилось. Затем вспышка полностью лишила меня зрения, а когда оно наконец вернулось ко мне… Какого… ---------- Интерлюдия Интерлюдия Нитризир Вечный посмотрел на свою армию и улыбнулся. Мир бездны, в котором он был запечатан неисчислимое количество времени назад, раскрыл для него много секретов и тайн. Теперь он мог покинуть свою темницу, удерживающую его не один десяток веков, да ещё и сделать это с шиком, прихватив из неё бесчисленные легионы монстров бездны. — Шари! — позвал он существо, которое служило верой и правдой ему большую часть пребывания в бездне. — Да, господин, — ответил искажённый бездной джин, приняв человеческую форму. — Чем могу служить вам? — Я сейчас открою разрыв. Какое-то время мне придётся оставаться здесь, чтобы я смог его поддерживать, а ты пока займись захватом территории. Создай благоприятные условия для моего пребывания в землях людей, — произнёс Вечный, глядя в глаза своего слуги. — И не подведи меня, — холодно добавил владыка бездны. — Я не подведу. — Парень, на вид которому было около тринадцати-четырнадцати лет, склонил голову, после чего сразу же принял свою истинную форму. — Я готов, — произнёс он. Нитризир усмехнулся. — Иди! — Глаза владыки бездны вспыхнули яростным магическим огнём, и он резко развёл руками в стороны, как будто бы разрывая на части воздух вокруг себя. В принципе, это было не так далеко от правды, если принять во внимание, что в бездне, где он был заключён, никакого воздуха вообще не было. — АР-Р-Р-Р! — взревел Вечный, разрывая реальность, что сделать было практически невозможно, если бы он не был тем, кем являлся. И реальность не выдержала. Прямо перед ним стал появляться разлом, и оттуда в мир бездны сразу же начали проникать звуки и запахи, которых тут никогда не было. Здесь вообще никогда ничего не было… — Иди! — властно приказал Шари его повелитель. — Слушаюсь! Сделаю всё, что в моих силах! — ответил искажённый бездной джинн и исчез. Появился он уже в мире людей. Втянув позабытый многими веками назад свежий воздух, Шари коснулся земли, и та тут же начала изменяться, становясь совершенно инородной этому миру. Менялось всё: цвет, растения, живые организмы, находящиеся на земле в тот момент. «Интересно», — подумал искажённый джин, когда вокруг него, буквально за несколько минут, в радиусе десяти метров образовался фиолетовый круг родной для него земли. Шари огляделся по сторонам. — Выходи. Я вижу тебя, — произнёс он, не оборачиваясь. — Э-э-э-э, а ты кто? — ответил ему молодой мужской голос, и спустя пару секунд к Шари вышел паренёк, на вид которому было около двадцати лет, может, чуть больше. Рядом с ним, к небольшому удивлению Шари, кружился спрайт, явно из бездны, в которой столько веков прожил он и его повелитель. Искажённый бездной джин улыбнулся. — Привет, меня зовут Шари, — представился он незнакомцу. — А тебя? ---------- Глава 3 Глава 3 — Ада, а что тут происходит⁈ — спросил я искусственный интеллект, когда после яркой вспышки, которая на несколько секунд лишила меня зрения, обнаружил, что нахожусь совершенно в другом месте, нежели парой секунд ранее. — Ты угодил в мощное транслокационное заклинание, которое перенесло всё в определённом радиусе в другое место, — взволнованно ответила ИИ. Я быстро открыл интерактивную карту. — Тьма! — выругался я, когда понял, что нахожусь даже не в Буйном море. «Море Ангелов», — прочитал название. Так, стоп! Я огляделся по сторонам и облегчённо вздохнул: все мои шарканы телепортировались вместе со мной, а значит, я не остался без охраны. Ладно, с этим определились. Но что делать дальше? «Ну, для начала всплыть на поверхность», — подумал я и сразу же осуществил задуманное, предварительно приказав шарканам оставаться под водой. Оказавшись на поверхности, снова огляделся по сторонам и увидел «Ярость Антир» неподалёку. «И чего они решили покинуть Неприступный пик?» — задумался я, но ответ на этот вопрос пришёл довольно быстро. С большой вероятностью, это было связано с недавними сообщениями о пришествии тёмных владык, и как бы им ни хотелось защитить Неприступный пик от меня, своя империя им важнее, поэтому этот линкор, который по совместительству был сильнейшим оружием империи Антир, и телепортировали обратно. Вопрос только — что теперь делать мне? Не вплавь же возвращаться в своё подземелье! Я тяжело вздохнул. Ещё и Гун’Аль остался не со мной, ибо он просто не мог проплыть через отверстие в стене, которое выдолбили мои шарканы. И ни одного героя… — Ада, как думаешь, если я умру, где возрожусь? — С большой вероятностью, где-то рядом, — ответила ИИ. — Наверняка в каком-нибудь ближайшем храме Силуны или Н’Чати, но вряд ли в подземелье. — Ясно. — Я снова тяжело вздохнул. — Видимо, придётся налаживать контакт с этими ребятами. — Я кивнул в сторону «Ярости Антир», будучи уверенным, что меня уже заметили, а раз в меня сразу же не пальнули из чего-нибудь вроде той магической пушки, то всё не так плохо… Недолго думая, я поплыл в сторону корабля. Интерлюдия. «Ярость Антир» — Какого чёрта он тут делает⁈ — удивлённо произнёс магистр Саран, глядя на человека, который довольно резво плыл в сторону «Ярости Антир». — Забери его Дарктул! Неужели в тот момент, когда я произносил заклинание, он попал в радиус действия⁈ Если это так, то это невероятное совпадение! — Он всплеснул руками. — Ну, или на то была воля Богов, — усмехнулся адмирал. — Ой, Нивор! — Саран смерил своего друга недовольным взглядом. — Ты всё никак не можешь принять тот факт, что Богам глубоко плевать на нас? — усмехнулся он, не отрываясь от наблюдения за человеком, называвшимся Кингом. — Кстати, ты уже придумал, что нам с ним делать? — Нет. Я думал, это у тебя на него какие-то планы, — ответил адмирал, после чего кивком подозвал к себе одного из своих офицеров. — Распорядись, чтобы ему спустили лестницу, и как только он окажется на корабле, сразу же веди его ко мне! Всё, выполняй! — произнёс он, и моряк сразу же поспешил выполнять приказ. — У меня⁈ Да я понятия не имею, что нам с ним делать! — возразил Саран. — Хотя, думаю, он сможет быть нам полезным. Да чего уж там говорить, нам сейчас все будут полезны! — Он тяжело вздохнул. — Есть известия от Скории? Они придут нам на помощь? — Нет, — обречённо ответил Нивор. — Но почему⁈ Если нашу империю уничтожат, то следующими будут они! Неужели они не понимают, во что может вылиться это нашествие демонов⁈ — У них, как оказалось, своих проблем хватает. — Я чего-то не знаю? — удивился магистр Саран. — Видимо. Около десяти минут назад я получил послание от своего шпиона из Скории. Вот. — Он протянул листок магу. Тот бегло пробежался по тексту глазами. — Не может быть… — растерянно произнёс он. — Только его нам тут и не хватало! * * * До линкора, носящего гордое название «Ярость Антир», я доплыл без каких-либо проблем, а стоило мне оказаться возле него, как мне с палубы сразу же скинули верёвочную лестницу, по которой и забрался на борт. «Какой же он огромный!» — удивился я, взбираясь на высоту более чем в двадцать, а то и больше метров. Да уж, с такой махиной нельзя не считаться… Забравшись на палубу, я убедился в правдивости слов Калиссы. «Ярость Антир» — настоящая плавучая крепость. «И какэто вообще штурмовать⁈» — подумал я, осматриваясь по сторонам. — Прошу, следуйте за мной, — тем временем произнёс подошедший ко мне матрос и, сделав приглашающий жест, пошёл в известном лишь ему направлении. Мне же ничего другого не оставалось, как последовать за ним. — О, мастер Кинг, рад вас снова видеть в добром здравии, — поприветствовал меня Саран, стоило мне зайти в каюту. — Взаимно, магистр. — Я сделал вежливый кивок и посмотрел на мужчину, стоящего рядом с ним. — Это адмирал Нивор Де’Брюге. Он командует флотом империи Антир, — представил мне незнакомца чародей. — Приятно познакомиться, адмирал. — Ещё один вежливый кивок. — Взаимно, — ответил тот, окинув меня изучающим взглядом. — Какими судьбами в море Ангелов? — Вашими стараниями. — Я улыбнулся, посмотрев на мага. — Если я правильно всё понимаю, то в момент, когда я использовал заклинание, вы собирались штурмом взять Неприступный пик? — прямо спросил Саран. — Всё верно, — честно ответил я. — Но как? Как вы собирались миновать стену? — удивлённо спросил он. — Проделал в ней брешь под водой, — усмехнулся я. — Брешь под водой? — изумился Саран. — Она же в несколько десятков метров толщиной! — И что? Я очень упорный, — снова усмехнулся я. Магистр и адмирал переглянулись, и в каюте воцарилась неуютная тишина, первым которую решил нарушить я: — Вы ведь не перенесёте меня обратно? — Нет, даже если бы мог это сделать, — произнёс Саран, глядя мне в глаза. — Я, признаться честно, вообще не знаю, что нам с тобой делать, — добавил он и посмотрел на адмирала. — Я тоже без малейшего понятия. — Нивор пожал плечами. — Не удивлён. Ситуация и правда нестандартная, — задумчиво ответил я. — Предлагаю сначала прояснить пару моментов, а потом уже и думать, что делать дальше. Я… — Мы можем просто тебя убить, — перебил меня адмирал, смерив холодным взглядом. — Да, можете. — Я пожал плечами. — Но тут есть определённый момент — меня нельзя убить. — Уверен? — Взгляд адмирала мне не понравился. — Это довольно сложно объяснить, но да. Вы можете нанести мне смертельную рану, но я всё равно возрожусь. И скажу прямо: моя смерть, в будущем, наверняка вам ещё аукнется. Нивор, вы же моряк, и наверняка чтите Богиню приливов Силуну, так? — Ну да, все моряки её чтут. К чему этот вопрос? — подозрительно произнёс адмирал. — К тому, что я её избранный, и моя смерть её наверняка бы огорчила, — прямо ответил я, наблюдая, как быстро меняются эмоции на его лице. — Это ложь! — рявкнул на меня Нивор. — Вовсе нет. Не знаю, послужит ли это доказательством, но вот. — Я вытянул руку в сторону и, призвав трезубец, использовал заклинание, подаренное мне Силуной. Маг и адмирал уставились на меня глазами, полными удивления. — Значит, это правда, — растерянно произнёс магистр Саран, не сводя глаз с трезубца. — Можно вопрос? — Да, конечно, — ответил я, не без удовольствия наблюдая за своими изумлёнными собеседниками. — Это правда, что ты избранный сразу двух Богинь? Хм-м, интересно. А этот маг неплохо осведомлён. — Да, — не стал врать я. Развеяв посох, расшнуровал рукав брони и показал им метку Н’Чати. — Могу теперь я задать вопрос? — спросил моряка и чародея, пока они не сводили глаз с татуировки змеи на моей руке. — Да… Разумеется, — ответил Саран. — Почему вы решили покинуть Неприступный пик? Да ещё и таким сложным способом. Я так понимаю, заклинание которое вы использовали, дорогого вам стоило. Саран посмотрел на Нивора, и тот кивнул. — В нашей империи произошло вторжение демонов, — тяжело вздохнув, произнёс он. — Демонические твари оккупировали юг, и судя по тому, что докладывают наши шпионы, они явно готовятся к чему-то. Скорее всего, сейчас демоны заняты организацией плацдарма для своих основных войск. Уже погибло более трёх тысяч ни в чём неповинных людей, и количество жертв растёт с каждым днём, — добавил Саран и устало потёр глаза. Значит, я не ошибся и столь поспешный уход флота Антир из Неприступного пика действительно был связан с сообщениями инфосети о пришествии тёмных владык. — Для того чтобы противостоять демонам, вам потребуются союзники. Они у вас есть? — прямо спросил я. — Император этим занимается, — неохотно ответил Саран. — На Рудусе, помимо вас, есть ещё и Скория. Если Антир падёт, то это ведь и их затронет. Неужели ваши разногласия настолько сильны, что вы не можете заключить союз, чтобы дать отпор демоническим тварям? Чародей и адмирал снова переглянулись. — У них сейчас тоже проблем хватает. Не знаю, связано это или нет, но практически одновременно с вторжением демонов в Скории пробудилось древнее зло, имя которому — Ардаст. Под его управлением армия нежити, которая движется в сторону столицы, принося смерть и опустошение всему, что стоит на пути у этого… — Саран задумался. — Скорее всего, он стал какой-нибудь высшей нежитью, вроде архилича, — закончил он свою мысль. О, а вот и второй Тёмный владыка нашёлся. Остался только тот, что из бездны. Я задумался. Получается, сразу двум империям угрожает большая опасность, и в зависимости от того, какой из них я помогу, будет зависеть моя дальнейшая судьба в этом мире. — Да уж, ситуация непростая, — произнёс я, понимая, что всё это случилось из-за того, что в этот мир попали трейсеры, ибо в обычное совпадение не верил. — И не говори, — ответил адмирал, который за всё время беседы был не особо многословен. — Как и с тобой! — произнёс он и посмотрел на магистра. — Что будем с ним делать? — Без понятия, — ответил Саран, разводя руки в стороны. — Во всяком случае, убивать его точно не вижу смысла. — Ага, как будто я совсем идиот убивать избранника Силуны у себя на корабле! — ответил Нивор. — Жак! — громко произнёс он, и в каюту вошёл молодой паренёк. — Отведи… нашего гостя в третью каюту и распорядись насчёт еды. На этом пока всё. Надеюсь, проблем с тобой не будет? — Адмирал посмотрел мне в глаза. — Всё зависит от того, что со мной будет дальше, — честно ответил я, ибо долго засиживаться на этом корабле не собирался. — И ещё такой вопрос: не подскажете, есть ли неподалёку храмы Силуны? Я слышал, что их можно найти не только на суше, но и в морях. — Храм Богини приливов есть на корабле, — нехотя ответил Нивор. Ого! Отлично! — Могу я в него заглянуть, прежде чем меня отведут в каюту? Нивор посмотрел на Сарана. — Не вижу никаких причин отказывать нашему гостю в этой просьбе, — произнёс тот. — Дело-то, угодное Богам. Адмирал тяжело вздохнул. — Отведи его сначала в храм Силуны, а затем — в каюту, — наконец решил он. — Премного благодарен! Если Богиня прояснит мне что-то в вопросе демонов или нежити, то я обязательно дам вам знать, — пообещал я Нивору и Сарану, после чего, попрощавшись с ними, пошёл за подчинённым адмирала. К Богине у меня было очень много вопросов. Посмотрим, что интересного она мне скажет… ---------- Глава 4 Глава 4 «Ничего себе!» — удивился я, когда увидел храм Силуны, не уступающий по своим размерам и роскоши храмам, которые, например, я видел в Данбурге или Уотроуке. — Дальше я сам, — сказал своему провожающему. — Но… — Я пойду один, — холодно произнёс я тоном, не терпящим препирательств, и, не дожидаясь ответа матроса, зашёл в храм. «Красиво тут», — подумал я, оглядевшись по сторонам. На стенах храма были выполнены различные орнаменты рыб и морских существ, населяющих подводные глубины, а колонны украшали всевозможного вида ракушки, морские камушки и кораллы. — Силуна! — позвал я Богиню приливов. — Откликнись на мой зов, мне очень нужна твоя помощь! — воззвал к своей покровительнице, и она, конечно же, откликнулась. — Что ты тут делаешь? — усмехнулась Силуна, которая появилась рядом с алтарём, и с интересом смотрела на меня. — Попал в поле действия транслокационного заклинания — и вот я здесь. — Понятно. Других вариантов, как ты оказался на корабле антирцев, было не много. — Силуна улыбнулась и подошла ко мне. — Зачем звал? — решила перейти она сразу к делу. — Перенести обратно ты меня не можешь? — Увы, но это не в моих силах. — Богиня приливов развела руки в стороны. — Я не могу вмешиваться в мир смертных так сильно, извини, — виновато добавила она. — Ясно. — Я тяжело вздохнул, ибо был уверен, что так и будет. — Тогда можешь передать весточку моему верховному шаману? — А вот это без проблем! Говори, что нужно передать, — и я всё сделаю! — Богиня заметно повеселела. — Так, тогда сначала мне нужно, чтобы Шиис передал Р’Хану, чтобы тот построил в подземелье залу странствий. Ада, это ведь так работает? Вождь же имеет доступ к сердцу подземелья и может строить или нанимать юнитов? — обратился я к ИИ. — Да, сможет, — ответила Андромеда. Отлично! — Хорошо, передам, — тем временем ответила Силуна. — Далее. Пока я не вернусь, пусть по максимуму занимается защитой деревни: строит охранные тотемы и наращивает мощь армии. К тому моменту, как я вернусь, он должен захватить весь полуостров Хельк. — Понятно. Это всё? — Нет. Сейчас в город под названием Неприступный пик есть брешь в стене, через которую может проникнуть моя армия. Передай ему, чтобы он нанял какого-нибудь дипломата, дал ему в свиту воинов и отправил его с жёстким ультиматумом к жителям: если не сдадутся — смерть. — Хорошо. — Силуна пожала плечами. — Всё передам, — добавила она и посмотрела на меня. — Ты здесь пленник? — Скорее гость, — усмехнулся я. — То есть тебя не нужно отсюда вызволять? — Нет. Если захочу, сам смогу покинуть этот корабль. — Славно. Тогда не буду здесь больше задерживаться. — Богиня приливов посмотрела мне в глаза. — Будь осторожен, Кинг. Ты далеко от своих земель, и твоё влияние тут минимально. Я, конечно, помогу тебе чем смогу, но призываю к тому, чтобы ты не лез на рожон без крайней на то необходимости. Хорошо? — Постараюсь, — усмехнулся я. — Ещё увидимся, — ответила Силуна и в следующую же секунду растворилась в воздухе, будто бы её тут и вовсе не было. Я вышел из храма. — Я готов идти в каюту, — сказал матросу, который всё это время прождал меня рядом с храмом, и вместе с ним отправился в свои апартаменты. Интересно, надолго ли затянется моё путешествие… * * * — Ты это серьёзно⁈ — Нивор смерил Сарана подозрительным взглядом. — Сама Силуна явилась на его зов⁈ — Да. Я следил за ним в храме. Стоило ему позвать Богиню приливов — и она сразу же появилась в храме. Я думал, на подобное способны только первожрецы, — ответил магистр Саран и задумался. — Ну или герои. Но этот Кинг… — Он же говорил, что избранный. Я уже ничему не удивляюсь. — Нивор тяжело вздохнул. — Что он просил у Богини? Магистр Саран вкратце рассказал адмиралу всё, что услышал в храме. — Странно это всё, — задумчиво произнёс Нивор. — Ага. Этот Кинг самая загадочная личность, которую мне приходилось встречать. Если честно, он не из нашего мира. — Не из нашего? Что ты имеешь в виду? — То и имею. У меня уже давно была теория, что мир, в котором мы с тобой живём, не один и что существуют другие. Я пока не знаю, как это доказать, но уверен, что когда-нибудь я найду способ сделать это. Возможно, с помощью нашего гостя, — ответил Саран и, взяв со стола бокал с вином, поднял его вверх. — А пока предлагаю наладить контакт с Кингом. Думаю, дружба с ним может быть для нас очень полезной. — Возможно, — задумчиво ответил Нивор. — Всё возможно… * * * — Войдите, — произнёс я, когда в мою дверь постучали. — Ваша еда, мастер, — сказал молодой матрос, занося в каюту поднос и ставя его на стол. — У меня есть к тебе небольшая просьба, — произнёс я, пробежавшись взглядом по представленным блюдам. — Я слушаю, — немного растерянно ответил паренёк, на вид которому было не больше пятнадцати лет. — Можно мне что-нибудь сладкое? Я имею в виду какой-нибудь десерт. — Сладкое… Я уточню на кухне, мастер Кинг, — немного растерянно произнёс матрос. — Хорошо, буду ждать, — ответил я ему и уселся за стул. — Я мигом, — послышался ответ матроса, и спустя пару мгновений его уже и след простыл. Вернулся он, когда я доедал первое. — Вот. — Паренёк поставил на стол небольшое блюдце, на котором лежал маленький кусочек торта, а рядом с ним расположились несколько цветков, сделанных из взбитых сливок, посыпанных шоколадной крошкой. Я усмехнулся. На «Ярости Антир» кто-то явно любит вкусно покушать… — Спасибо. Вот, держи. — Протянул пареньку небольшую жемчужину. Я бы, конечно, дал ему денег, но я понятия не имел, какие монеты используются в империи Антир, а жемчужину он всегда может продать. — Спасибо, мастер Кинг! — поблагодарил меня матрос, не сводя глаз со своих «чаевых». — Если ещё что-то понадобится — обязательно скажите! — Непременно, — снова усмехнулся я, с улыбкой наблюдая за тем, как он искренне радуется моему подарку. — Зак, тут тебе торт принесли, — позвал его, стоило мне остаться одному в каюте. — Торт! — послышался знакомый радостный голос, а буквально в следующую минуту рядом со столом появился тёмный силуэт маленького мальчика. — Ого! Как вкусно! — добавил он, когда кусок торта был поглощён им. — Ещё хочу! Никогда такой вкусной штуки не ел! Как это называется⁈ — Понятия не имею. — Я пожал плечами. — А можно ещё? — Хорошего помаленьку. Если будешь себя хорошо вести, завтра получишь ещё. — А могу я съесть человека? — Нет! Мы же с тобой договорились! Я сам скажу, когда можно! Не надо каждый раз про это спрашивать! — Хорошо, — грустно ответил Зак и вновь обратился моим плащом, а буквально через несколько секунд в дверь постучали. — Не заперто! — крикнул я, и в мою каюту вошёл не кто иной как сам магистр Саран. — Рад вас снова видеть в здравии, магистр, — поприветствовал его. — Если бы это ещё было так, — усмехнулся он. — О, вы трапезничаете… — Я уже поел, не переживайте. Чем обязан? — Не хотите прогуляться? — вдруг предложил Саран. — Только «за». В каюте ощущаю себя, будто бы я пленник. — Ой, что вы, это вовсе не так. В любой момент вы можете покинуть это чудесное судно, — заверил он. Что-то с трудом мне верится в правдивость его слов, но да ладно… Покинув каюту, мы поднялись по лестнице наверх и вышли на палубу, и я в очередной раз убедился, насколько этот корабль огромный. Я поделился своими мыслями с Сараном. — Трюм этой махины в четыре раза больше, чем сам корабль, — гордо произнёс он. — Как такое возможно? — немного удивился я. — Технология чем-то похожа на изготовление скрипториев, только сложнее в десятки раз, — немного подумав, ответил Саран. — «Ярость Антир» — это невероятное сочетание самых продвинутых инженерных технологий и магии. Не думаю, что в нашем мире существует что-то сильнее мощи этого линкора. — Да уж, с таким кораблём никакие демоны не страшны, — усмехнулся я. — А вот тут вы ошибаетесь, мастер Кинг, — ответил Саран. — Демонические твари ещё полностью не изучены, но одно могу сказать вам точно: они очень опасны. — Он посмотрел мне в глаза. — Поэтому я и хочу попросить вас о помощи. Ну, на подобное я, в принципе, и рассчитывал… — Вы хотите, чтобы я присоединился к вам в войне против демонов? — Да. Я не знаю, какую цель вы преследуете в нашем мире, но она не заключается в полнейшем его уничтожении, поэтому прошу вас присоединиться к нам в войне против демонических отродий, — серьёзным голосом попросил магистр Саран. Я тяжело вздохнул и ответил ему: — Я подумаю. Он собрался было мне что-то сказать, как вдруг его глаза расширились от удивления. Я повернулся назад и проследил за его взглядом. «Хм-м, а это что такое?» — подумал я, когда увидел вдалеке едва заметную чёрную точку в небе. — Ци, — цокнул языком магистр Саран, который, видимо, видел куда больше, чем я. — Только её тут мне не хватало! Вскоре и я смог кое-что разглядеть, и признаться честно, был немного удивлён, увидев «старого знакомого». — Отставить панику! — тем временем крикнул Саран матросам, которые туда-сюда сновали по палубе и явно готовились принять бой. — Саран! — К нам подбежал Нивор, лицо которого выражало крайнюю обеспокоенность. — Успокойся, это не враг, — спокойно произнёс магистр, не сводя глаз с приближающегося к кораблю дракона. — А кто тогда⁈ — Сложно сказать, — задумчиво ответил Саран. — Другом её я бы не назвал, но и врагами мы тоже никогда не были, — добавил он и снова цокнул языком. Тем временем уже знакомый мне дракон по имени Лазаргарос приземлился на палубу «Ярости Антир», и два его жёлтых блюдца глаз с вертикальными зрачками уставились на меня. «И чего ему тут понадобилось?» — озадачился я, как вдруг увидел, что он сюда прилетел не один. — Саран, сколько лет, сколько зим, — послышался звонкий голос, принадлежащий девушке, которая медленно левитировала вниз, спрыгнув с огромного тела летающего ящера. — И ещё столько бы тебя не видеть, Элис, — скептически произнёс Саран. Хм-м, где-то я уже слышал это имя… А! Точно! Это же учительница, или наставница Гвэн! Ну или кем там она ей приходится! Как там её назвала юная чародейка? Элис Владычица драконов вроде. Я внимательно посмотрел на чародейку, чьи высокие сапожки только-только коснулись палубы корабля. Хороша! Очень хороша! Она была настолько красивой и идеальной, что от неё было очень сложно отвести взгляд. Остановившись рядом с магистром Сараном, адмиралом Нивором и мной, девушка — а ввиду того, как она выглядела, у меня не повернулся язык назвать её женщиной — осмотрела нас пристальным взглядом, который остановился на мне. — Это у тебя в плену моя лучшая ученица? — прямо спросила Элис. — Типа того… — Что это значит? — Она смерила меня недовольным взглядом. — Да, у меня, — спокойно ответил я. — Ничего себе! Одним камнем — сразу двух птиц! — усмехнулась Элис. — Есть у меня к тебе дело! — Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась. — Не хочешь помочь Скории остановить армию нежити? Хм-м, интересно. С одной стороны, меня просит о помощи магистр Саран, выступающий от лица империи Антир, а с другой — эта Элис, представляющая интересы Скории. Сложный, однако, выбор… ---------- Глава 5 Глава 5 — Вот же старая ведьма! — выругался магистр Саран, стоило им с Нивором попасть в его каюту. — Старая? — удивился адмирал. — Выглядит она очень даже молодо. Саран усмехнулся. — Сколько, по-твоему, мне? — спросил он, бросив на Нивора насмешливый взгляд. — Ну, лет сорок, сорок пять. — Ах-ха-ха! — Саран громко рассмеялся. — Мне три с лишним сотни лет, Нивор, а этой ведьме — больше! Может, пять сотен, может, ещё больше! — Да уж… И ты только сейчас говоришь мне, что старше меня чуть ли не в десять раз, — усмехнулся адмирал. — А ты и не спрашивал, — усмехнулся в ответ Саран. — Тьма! Мне ведь почти удалось заключить с этим Кингом союз, но она вечно всё портит! — А давно вы вообще знакомы? — Сложно сказать. Лет двести точно, — немного подумав, ответил магистр и пожал плечами. — И сколько из них вы были любовниками? — Не знаю… Вернее, даже не помню. Да и вообще, какая разница? Сейчас мы собрались здесь не для этого. Нужно понять, как спровадить её, и при этом сделать так, чтобы Кинг остался с нами и помог Антир, а не Скории. — Может, просто попросить? Сказать ему всё честно и прямо. Магистр Саран усмехнулся. — И что ты собираешься ему сказать? Мол, Кинг, наша ситуация куда как хуже, чем у наших соседей. Наша империя раздроблена, в отличие от империи Скория, да и демоны враги куда как серьёзнее, чем какая-то там нежить! Так, что ли⁈ — Ну да. Прямо с языка снял, — спокойно ответил адмирал, игнорируя весь сказанный магом сарказм. — Простой ты человек, Нивор, — произнёс Саран, и на его губах появилась грустная улыбка. Он задумался. — А, знаешь. Попробуй. Я имею в виду просто возьми и поговори с этим Кингом. Вдруг это и правда сработает. — Хорошо. — Нивор пожал плечами. — Прямо сейчас и пойду, — добавил он и, попрощавшись с Сараном, пошёл искать эту таинственную личность по имени Кинг. «Надеюсь, я не опоздал, и эта красотка не успела его совратить», — подумал Нивор и ускорил шаг. * * * — Чем обязан вашему визиту? — спросил я Элис, которая сидела за столом напротив меня и курила трубку. — Ой, я прилетела вовсе не к тебе, — махнула рукой она и выпустила изо рта кольцо дыма, которое тут же превратилось в лошадь и поскакало к потолку. Не успев его достигнуть, конь вдруг «лопнул», превращаясь в облачко сизого дыма. — Я скорее решила навестить старого друга, — добавила Элис и улыбнулась. — Давно знаете магистра Сарана? — Лет двести, не меньше. — Она пожала плечами. Оу, а по ней и не скажешь, что ей несколько веков. — Понятно. Значит, вы… — Ты, — поправила меня Элис. — Хорошо. Значит, ты прилетела, чтобы заключить союз с империей Антир? — Да, вот только я понятия не имела, что у них тут тоже творится настоящий… ад, — подобрала она подходящее слово и усмехнулась собственному каламбуру. — Ну, а от меня что ты хочешь? — прямо спросил я. — Пока не знаю. — Она пожала плечами. — Скажи мне лучше вот что: как тебе удалось поймать Гвэн? Она же была довольно умной и осторожной девочкой? — спросила Элис и выпустила изо рта ещё один клубок дыма, который в этот раз превратился в какую-то птицу. — Угодила в ловушку. — В ловушку? — усмехнулась Элис. — Ну, ловушка хоть была необычной? Только не говори мне, что она угодила в какую-нибудь яму! Я себе тогда не прощу того, что потратила своё драгоценное время, обучая её магии! — Не беспокойся. В неё попались многие. Даже эти… вроде ваших убийц из палаты тишины. А, точно! Вспомнил! Лига теней. — Как интересно. Они до сих пор твои пленники? — Ну, когда я покидал деревню, да, ещё были. — Странно, — задумчиво произнесла Элис. — Кстати, среди них была Калисса. Вроде это имя известно в некоторых кругах, — добавил я и увидел на лице собеседницы радость. — Ах-ха-ха! — громко рассмеялась Элис. — Ты серьёзно? Она сейчас у тебя в плену⁈ — Ну да. При нашем первом знакомстве у нас произошло недопонимание, из-за которого она лишилась руки, но зато теперь она ведёт себя очень покладисто и делится со мной нужной информацией. — А ты мне нравишься всё больше и больше! — продолжая громко смеяться, произнесла Элис. — Поверить не могу! Неуловимая Калисса — и попалась! Кстати, — она резко стала очень серьёзной, — ты ведь в курсе, что она маг теней и может… — Не может. Я временно лишил её возможности колдовать. — Лишил возможности колдовать? Это как? — Элис посмотрела на меня глазами, полными недоверия. — Была у меня такая возможность, — спокойно ответил я. — Скажи мне лучше, Элис по прозвищу Владычица драконов, зачем ты вообще послала ко мне свою ученицу? Причём совсем зелёную. Она ведь даже не разведчица. — Так я её и не шпионить посылала, — легко ответила Элис. — А вообще, я понадеялась на Лазаргароса, но этот древний ящер меня подставил. Вернее, не меня, а Гвэн. В общем, в любом случае она для меня умерла, и можешь делать с ней всё что угодно, — произнесла Элис и посмотрела мне в глаза. — Если уже не сделал, — усмехнулась она. — По меркам мужчин, Гвэн довольно мила и хороша собой. — Элис мне подмигнула. А она мне начинала нравиться всё меньше и меньше… — Значит, Гвэн была права, — грустно улыбнулся я. — О! Она сказала то же самое⁈ Ну, значит, не всё так плохо! — снова усмехнулась Элис. — Ладно, давай сразу к делу. — Она вновь стала очень серьёзной. — Я пока не знаю, кто ты и как ты попал в наш мир, но уверена в одном: тебе явно здесь уготована важная роль, и я хотела бы, чтобы ты был моим союзником, а не врагом, — произнесла Элис, и её красивые глаза цвета индиго с интересом уставились на меня. — Я уже обещал помочь магистру Сарану в борьбе с демонами, — выдержав необходимую паузу, без каких-либо зазрений совести соврал я. Элис смерила меня изучающим взглядом. — Хорошо. — Она резко поднялась со стула. — Так тому и быть. У нас сильная империя, и мы сами справимся с нежитью. НО! — Элис специально акцентировала моё внимание на отрицательной частице. — Смотри не пожалей! — Это угроза? — Ой, нет конечно, — усмехнулась она. — Просто ты, видимо, не умеешь выбирать правильных союзников. — Это почему же? — Я даже немного удивился её ответу. — Увидишь, — снова усмехнулась Элис. — Но будет уже поздно, — произнесла она и подошла к двери. — Увидимся, Кинг… — добавила она и покинула мою каюту. Видимо, я обрёл нового врага. * * * Магистр Саран довольно улыбнулся и, взяв кубок с дорогущим вином, которого не так уж и много осталось на «Ярости Антир», сделал глоток и даже закрыл от удовольствия глаза, смакуя рубиновый напиток с лёгкими нотками персика и бузины. Нивор усмехнулся, глядя на своего друга, и, взяв со стола кружку с элем, за пару больших глотков осушил её и налил ещё. — Какой же замечательный сегодня день! — радостно произнёс Саран. — Мало того что у нас появился новый союзник, так ещё и эта старая ведьма улетела восвояси не солоно хлебавши! Просто замечательный! — И что будет со Скорией? — невесело спросил адмирал. — Отобьются! У них как минимум есть три героя, причём один из них — Ульрик Святой молот. Он стоит целой армии! Особенно он эффективен как раз против нежити. Ничего с ними не будет. — Саран махнул рукой. — Ты бы лучше беспокоился о том, что будет с нашей империей, если демоны прорвутся на наши земли. — Да тут уже вопрос стоит «не что будет», а «когда это случится», — ответил своему другу Нивор и тяжело вздохнул. — Как думаешь, сколько их? — Пока около пяти тысяч, — произнёс Саран. — Но, как я говорил ранее, с большой вероятностью, эти порождения ада подготавливают плацдарм для основных войск, а уж сколько их там будет — это одному Айтару известно. Кстати, что насчёт этого недоноска Дерека? — Ты о том, будет ли он сражаться за нас? — Меня больше беспокоит вопрос — не будет ли он сражаться против нас? — уточнил Саран. — Так что про него известно? — Мои люди занимаются этим вопросом. Пока у меня есть информация, что после того, как он покинул Хельк вместе со своей сестрой, он отправился к себе в замок. Дальнейшая его судьба и судьба его сестры неизвестны. С большой вероятностью, она его пленница. — Да уж. — Саран тяжело вздохнул. — Она же вроде из гильдии наёмников, так? — Да. По моим данным, её команду пленил небезызвестный нам Кинг, который сейчас находится на нашем корабле. — Интересно, — задумчиво произнёс магистр Саран. — Надо будет обговорить с ним этот момент, — добавил он и сделал ещё один глоток вина. — Ну, а теперь к остальным вопросам… * * * Проснувшись и выйдя на палубу, я втянул ноздрями солёный морской воздух, который пах совершенно по-другому, нежели в Буйном море. Открыв интерактивную карту и убедившись, что мы покинули воды моря Ангелов и теперь шли по Северному морю, вдруг задумался. — А ведь здесь наверняка тоже полно всякой живности, так? — спросил я Андромеду. — Разумеется. Вопрос только в том, как ты узнаешь, где и кто конкретно водится, — ответила искусственный интеллект, и я задумался. — Нужно поговорить с Сараном, — сказал я Аде. — Он и адмирал Нивор наверняка могут найти мне сведения о том, где и какие подводные народы тут проживают. Точно, так и поступлю! — решил я и огляделся по сторонам. — Стой! — остановил одного из матросов, который смерил меня не самым дружелюбным взглядом, что было неудивительно, учитывая, что никакой власти и авторитета у меня на «Ярости Антир» не было. — Мне нужно срочно поговорить с адмиралом Нивором. Моряк несколько секунд буравил меня взглядом, после чего кивнул и, не говоря ни слова, ушёл. Ну, хоть я тут и явно был не самым желанным гостем, но зато как минимум известным, поэтому спустя уже несколько минут меня вели в сторону каюты адмирала. — Заходи, — послышалось с другой стороны двери, и я зашёл внутрь. «Замечательно! Как раз хотел поговорить с ними обоими», — подумал я, видя Нивора в компании магистра Сарана. — Хотел меня видеть? — спросил адмирал и с интересом уставился на меня. — Да. Мне бы хотелось попросить вас о небольшой услуге, — решил я сразу перейти к делу. — Мне нужны сведения обо всех известных вам морских жителях, населяющих Северное море. Чудовища, монстры, разумные или полуразумные люди и нелюди. Это сложно будет сделать? Маг и адмирал переглянулись. — Зачем тебе это? — спросил Нивор. — Всё просто: для того чтобы сражаться с демонами, мне нужна армия. Шарканов, с которыми вы телепортировали меня в море Ангелов, недостаточно, чтобы противостоять демоническим тварям, поэтому я хочу обрести союзников в этих водах. — Шарканов? Вы о чём, мастер Кинг? — спросил магистр Саран, когда я закончил. Хм-м, интересно. Получается, что они даже не знали о том, что я телепортировался с ними не один… — Это мои воины, — ответил я, после чего спросил Андромеду, сколько их со мной. — Тридцать семь, — ответила ИИ, и я продолжил. — Они довольно монструозны, и поэтому, дабы лишний раз не нервировать ваших матросов, я приказал им плыть за кораблём, — произнёс я, с удовольствием наблюдая за тем, как быстро меняются эмоции на лицах моих союзников. — Нивор, думаю, стоит удовлетворить просьбу нашего гостя, — первым пришёл в себя магистр. — Кхм, хорошо, — немного растерянно ответил адмирал. — Мне потребуется время, но к вечеру данные будут, — произнёс он. — И у меня к тебе взаимная просьба. — Слушаю, — произнёс я, не удивившись подобному ответу. — Могу я взглянуть на них? Ну, на этих твоих… Как ты их там назвал? — Шарканы? Да без проблем, — спокойно ответил я и пожал плечами. — Можем сделать это прямо сейчас. — Хорошо, так и поступим, — произнёс Нивор и, кивнув мне на дверь, первым вышел из каюты, а я последовал за ним. Оказавшись на палубе, я подошёл к борту корабля, ловко запрыгнул на него и повернулся к адмиралу. — Я сейчас! — сказал ему и нырнул в воду. Надеюсь, нервы у него железные и он не обделается от одного только вида моего воина… ---------- Глава 6 Глава 6 Когда я вместе с одним из шарканов поднялся на палубу, на «Ярости Антир» воцарилась гробовая тишина. Все без исключения пялились на моего акулоподобного монстра, и признаться честно, зрелище это было довольно весёлым. — Я с детства в море, но таких чудищ ещё не встречал, — немного растерянно произнёс адмирал, не сводя глаз с шаркана. — И эти монстры подчиняются вам? — спросил Саран. — Да. Я кое-что сделал для шамана из их племени, поэтому эти воины лояльны ко мне, — честно ответил я, кивнув на шаркана. Нивор и чародей переглянулись. — И сколько таких… воинов у тебя? — сглотнув ком, застрявший у него в горле, спросил адмирал. — А вот как получу информацию от вас, так и скажу, — усмехнулся я, после чего приказал акулоподобному монстру возвращаться в его естественную среду обитания, и только он скрылся под водой, как мне в голову пришла одна интересная мысль. Я подошёл к бортику и забрался на него. — Увидимся вечером, — сказал изумлённым матросам, адмиралу и чародею, после чего ловко нырнул в море. — Ко мне, — приказал я всем шарканам. Вскоре около меня кружились уже тридцать семь монстров, готовые разорвать любого по моему приказу. — Ищите всё, что может и не может подчиниться моей воле! В общем, всё живое вокруг! — приказал я, и на их акульих мордах появились улыбки, точнее, что-то похожее на то. Примерно так же улыбался и мой крок-чемпион. Эх-х, уже немного скучаю по своему уютному подземелью… — Всё! Вперёд! Выполнять! — отдал я приказ, после которого всплыл на поверхность. — Да уж, без Гун’Аля не так-то и удобно путешествовать по воде, — озвучил вслух свои мысли, ибо понял, что немного сглупил, сказав, что на корабль вернусь только вечером. Я тяжело вздохнул. Ладно, зато есть повод заняться развитием таких навыков, как «Лёгкие тритона», «Амфибия», а заодно, может, и выносливость подниму… Интерлюдия — Привет, Икар, — поздоровался со своим давним другом высокий широкоплечий мужчина, определить возраст которого было проблематично. Ему можно было дать как двадцать, так и сорок лет, и одного взгляда на него хватало, чтобы понять: с его внешностью что-то не так. — Снова нацепил эту оболочку, — усмехнулся Икар. — Давно не виделись, Яорк! — произнёс он, и на его лице появилась довольная улыбка. — А что с ней не так? Не любишь изменения? — спросил Яорк, длинные волосы которого заметно укоротились и поменяли цвет с пепельного на русые. — Я тебе уже говорил, что дело не в этом! В любом случае сейчас вообще не до этого! — произнёс Икар, и в его руке появился небольшой перламутровый кристалл. — Ты ведь помнишь Кинга? — спросил он, и Яорк кивнул. — Это ведь тот трейсер из второго поколения, которого мы рассматривали на роль модератора? — Да. — Икар влил в кристалл энергию, и перед ними появилось изображение молодого человека, лежащего на спине посреди моря и мирно покачивающегося на волнах. — И что с ним не так? Мы же отсеяли его кандидатуру, — не сводя глаз с изображения, произнёс Яорк. — Это да, но ты же помнишь почему? — Разумеется. Мы ведь не можем ничего забыть, — усмехнулся Яорк. — В одном из миров с ним произошёл какой-то сбой, и он потерял большую часть памяти. Такое случается с трейсерами. Тебе ли этого не знать? — Он смерил Икара непонимающим взглядом. — Да, не первый раз, и даже не второй и не третий! Я уже долго ломаю голову над этим вопросом, и даже попытался систематизировать, почему всё это происходит. И знаешь, у меня появилась довольно интересная теория. — Икар посмотрел Яорку в глаза. — Ничего не хочешь мне сказать? — прямо спросил он. Яорк тяжело вздохнул, и на его губах появилась грустная улыбка. — Зря ты во всё это полез, — произнёс он. — А теперь слушай… * * * Как я и говорил, на корабль вернулся, когда стемнело. Забравшись по канатной лестнице на палубу, сначала отправился в каюту, дабы надеть сухие вещи, а затем, наспех перекусив, пошёл прямиком к адмиралу, благо я теперь знал, где находится его каюта. Постучавшись в дверь и получив приглашение войти, вошёл внутрь и увидел Нивора, сидящего за своим письменным столом, на котором царил настоящий бумажный хаос. — Присаживайся. — Он указал на стул напротив его стола. — Вино, бренди? — Нет, спасибо, — отказался я, решив, что подобные дела лучше решать на трезвую голову. — Как пожелаешь. А я, если ты не против, всё же выпью, — произнёс он и, устало потерев глаза, осмотрелся по сторонам. — Сиди, я принесу. — Увидев куда, устремлён его взгляд, я сходил за бутылкой и стаканом, после чего налил адмиралу янтарной жидкости и, протянув ему стакан, приготовился слушать. — Спасибо. — Нивор поблагодарил меня и, приняв алкоголь, сделал несколько глотков, после чего зашуршал по столу. — Вот. — Он протянул мне один из потрёпанных листов бумаги. — В общем, на эту карту нанесены предположительные селения Литринов, — пояснил он. — Они отмечены крестиками. Я принял карту, и передо мной сразу же вспыхнули сообщения от инфосети. Внимание! Получен квест «Возможные союзники»! Нивор снова начал рыскать по столу. — А здесь, — он протянул мне ещё одну карту, — живёт существо, которое местные моряки окрестили Морской губитель, — пояснил он, и у меня перед глазами появилось ещё одно сообщение. Внимание! Получен квест «Логово монстра»! Отлично! Процесс пошёл! — Ну, и ещё. — Адмирал подвинул ко мне по столу карту. — Не знаю, будет тебе это полезным или нет, но вот тут — а это неподалёку, — он ткнул пальцем в небольшой остров в море, — есть существа, которых мы называем тодлингами. Они обитают на этом острове и очень часто убивают и грабят корабли, которые проходят рядом. Мы несколько раз устраивали на этих тварей рейды, но проблема в том, что тодлинги прекрасно чувствуют себя как под водой, так и на суше, и истребить их очень сложно. Может, ты со своими… — Шарканами. — Да, шарканами. Поможешь мне извести эту заразу? — с надеждой в голосе спросил Нивор. Внимание! Получен квест укрепления дружбы (Нивор/Антир) «Проблемы с тодлингами»! Хм-м, что-то новенькое. — Ада, есть какая-нибудь информация по этим тодлингам? — спросил я свой искусственный интеллект. — Да, но, как всегда, не много. Те, о ком говорит Нивор, — это разновидность твоих ящеролюдов, только за основу этих антропоморфов природа этого мира взяла не ящериц, а жаб. — Ясно, — задумчиво произнёс я. — Спасибо, — поблагодарил свой искусственный интеллект и вернулся к разговору с адмиралом. — Хорошо, я займусь этими тодлингами в первую очередь, — ответил ему. — Вопрос только в том, как мне нагнать потом ваш корабль. Нивор задумался. — Я поговорю насчёт этого с Сараном, он умный. Наверняка что-нибудь придумает. — Хорошо, тогда на том и порешим, — сказал я и встал. — Ещё увидимся. — И собрался было покинуть его каюту, но адмирал меня окликнул. — А карты? — Он кивнул на стол. — У меня память хорошая. Я всё запомнил, — улыбнувшись, ответил я и на всякий случай открыл интерактивную карту, дабы убедиться, что все метки на ней появились. — Э-э-э-э, ну ладно, тогда увидимся, — немного растерянно попрощался со мной Нивор, и я вышел на палубу и практически нос к носу столкнулся с магистратом Сараном. — Наш бравый адмирал удовлетворил вашу просьбу? — улыбнувшись, спросил чародей. — Да. Есть ряд вопросов, но я думаю, он их сам озвучит вам. — Зачем же посредники? Пойдёмте за мной, — сделал он приглашающий жест, и я последовал за ним. Мы прошли по палубе в сторону носа корабля, спустились в трюм и, пройдя вдоль него несколько десятков метров, остановились возле ничем не примечательной двери, от которой исходил невероятно сильный магический фон. Саран с интересом посмотрел на меня, а затем просто толкнул дверь вперёд. — Прошу. — Он снова сделал приглашающий жест, пропуская меня вперёд, и стоило мне войти, как я чуть было не остолбенел от неожиданности. Благо, что, будучи трейсером и прожив множество жизней, я хорошо научился скрывать свои эмоции, ибо удивляться внутри было чему. «Да это же настоящий замок!» — подумал я, без интереса на лице осматриваясь по сторонам. Внутри каюта оказалась даже больше, чем тронный зал в моей крепости. Если вообще не всей крепости. — Да уж, тут настоящий музей, — поделилась своим мнением Андромеда и была полностью права, ибо чего тут только не было, начиная от скелетов неизвестных мне животных и монстров и заканчивая всевозможными магическими или околомагическими изобретениями, о назначении которых я даже не знал. — Впечатляет, — спокойно произнёс я, медленно рассматривая всё, что здесь увидел. — Это моя «Великая коллекция», — гордо заявил магистр Саран. — Я без неё ни ногой! Оу, то есть он везде таскает её за собой. Интересно… — Так, о чём вы хотели попросить меня, мастер Кинг? — тем временем поинтересовался он. — А, точно. У адмирала Нивора была ко мне одна просьба. Он попросил разобраться с одним народцем, который доставляет много хлопот кораблям в этом море, благо остров, на котором они обитают, располагается неподалёку от курса корабля. Я не против решить эту проблему, но возникает другая проблема. — Как вам нагнать корабль, ибо позволить себе остановку, пусть даже и короткую, мы не можем, так? — закончил за меня Саран. — Именно. Вы очень проницательны. — Вы мне льстите. — На его лице появилась лукавая улыбка. — Надо подумать, — произнёс он и начал мерять шагами свою каюту-замок взад и вперёд. Спустя какое-то время Саран остановился. — Вообще, вариантов не так много, — задумчиво произнёс он. — Первый — мы можем дать вам одну из шлюпок, на которую установлен магический движитель, но так как запас его хода сильно ограничен, есть вероятность, что энергия кончится в нём прежде, чем вы нагоните «Ярость Антир», — поделился Саран своей идеей. — И второй. — Он тяжело вздохнул. — Мне второй вариант, конечно, не очень нравится, но другого выхода я не вижу. — Саран посмотрел мне в глаза. — Я могу дать вам ключ к портальному кристаллу корабля. В случае необходимости он может перенести вас на «Ярость Антир», но тут есть одна загвоздка. — Вы мне не доверяете, — произнёс я и улыбнулся. — Вы тоже весьма проницательны, — усмехнулся магистр Саран. — И как быть? — спросил я, и он задумался. — Знаете, мне нужно как следует всё обмозговать, — произнёс Саран через несколько минут. — Возвращайтесь пока в каюту, а я за вами пришлю, хорошо? — Да, конечно. — Я уже собрался было выйти, но остановился возле двери. — Не знаю, что вы про меня знаете или что вам про меня наговорили, но поверьте, я пока на вашей стороне и меньше всего хочу, чтобы гибли жители вашей империи, — произнёс я, и Саран кивнул. — Это-то меня и смущает, что только «пока», — бросил он мне вдогонку, и стоило мне переступить порог, как дверь тут же за мной закрылась. * * * — Другого выхода нет? — спросил адмирал магистра, и тот отрицательно покачал головой. Нивор тяжело вздохнул, глядя на огромный кристалл, стоящий в центре комнаты на специальной подставке и светящийся всеми цветами радуги. — Я согласен, — решился он. — Если ему и правда удастся избавиться от этих тварей, он окажет всей империи огромную услугу. Ключ ведь можно будет потом забрать? Саран смерил своего друга насмешливым взглядом. — Ты думаешь, что ключ от портала — это прям всамделишный ключ, как у двери? — Ну да, — ответил адмирал, чем вызвал у магистра улыбку. — Нет, мой дорогой Нивор, ключ — это особая формула заклинания, забрать которую обратно будет очень сложно, — ответил Саран и зевнул. — Ладно, будем решать проблемы по ходу их поступления. Скажи лучше, что там по демонам? — Чертят огромную магическую фигуру кровью и внутренностями, — ответил адмирал и от злости сжал кулаки. — Ясно. Как скоро «Ярость Антир» будет в зоне поражения Иерихоном? — Завтра ближе к вечеру, — немного подумав, ответил Нивор. — Мы идём на всех мощностях? — Практически. Часть заряда накопителя я оставляю для выстрела Иерихона. — На сколько выстрелов? — уточнил маг. — Три. — Уверен, что будет нужно столько? — Нет, но лучше подстраховаться, — ответил Нивор и тяжело вздохнул. — Есть изображение фигуры, которую они чертят? — спросил Саран, и адмирал, похлопав по карманам своего мундира, выудил из одного из них небольшой тубус и протянул его магу. Тот внимательно ознакомился с рисунком и обречённо произнёс: — Боюсь, вечером будет уже слишком поздно… ---------- Глава 7 Глава 7 Стук в мою каюту раздался ни свет ни заря. Зевнув, я поднялся с кровати и открыл дверь. — Прошу прощения, что разбудил, — произнёс магистр Саран и виновато улыбнулся. — Всё в порядке, — ответил я. — Уже что-то решили на мой счёт? — Да. Я зайду? — Ой, простите! Разумеется, заходите. — Отойдя от двери, я пропустил его внутрь. Оказавшись внутри, магистр Саран осмотрел мою каюту и, улыбнувшись, произнёс: — Мы с адмиралом Нивором решили довериться вам и выдать ключ от корабельного портала. — Он вытянул руку, и над его ладонью появилась тонкая вязь рун, светящихся голубым светом. — Я так понимаю, вы имеете склонность к магии, верно? — спросил он, и я кивнул. — Отлично. Тогда коснитесь ключа — и вы получите доступ к портальному кристаллу «Ярости Антир», — произнёс Саран, и я сделал то, что он сказал. Стоило мне коснуться формулы, как перед глазами тут же появился системный текст. Внимание! Вы получили новую точку возрождения — Линкор «Ярость Антир». Внимание! Вы получили новую точку телепортации — Линкор «Ярость Антир». Отлично! Это всё гораздо облегчает! — Спасибо за доверие, — сказал я магистру Сарану, мысленно убирая текст инфосети. — Надеюсь, в будущем нам это никак не аукнется, — тяжело вздохнув, произнёс он и посмотрел мне в глаза. — Можно вопрос? — Разумеется. — Какова ваша цель? Я имею в виду не сейчас или, скажем, через пару недель, а вообще. Чего вы хотите добиться в нашем мире? — Давайте оставим это пока в секрете, — ответил я и улыбнулся. — Но могу заверить вас в одном: у меня лишь благие намерения. Я не собираюсь предавать мир огню и мечу и ввергать его в хаос. Надеюсь, такой ответ вас устроит. Во всяком случае, на первое время. — Интересно, — задумчиво произнёс Саран. — Слышал я уже подобные речи. — Он посмотрел мне в глаза. — Ничем хорошим это не заканчивалось. — Со мной всё будет по-другому. — И это мне уже доводилось слышать. — Магистр Саран грустно усмехнулся. — Ладно. — Он прошёл через всю каюту к двери и обернулся. — Я так понимаю, в ближайшие ваши планы входит разобраться с напастью в виде тодлингов? — Верно. Надеюсь, что мне удастся их завербовать. — Думаете, вам удастся с ними договориться? — Почему нет? С шарканами же удалось. — Я пожал плечами. — Ваша правда, — снова улыбнулся магистр Саран. — Тогда не смею больше вас задерживать, — добавил он и, открыв дверь, покинул мою каюту, оставляя меня в полном одиночестве. Интересная личность этот маг… * * * Стоило только магистру уйти, как я тоже покинул каюту и, выйдя на палубу, открыл интерактивную карту. — Если хочешь плыть в сторону острова, то сейчас самое время, — послышался в голове голос Андромеды. — «Ярость Антир» сейчас находится на самом минимальном расстоянии до маркера с заданием. — Спасибо, — поблагодарил я свой ИИ и, разбежавшись, прыгнул в воду. — Ко мне! — приказал своим шарканам, и вскоре акулоподобные монстры были уже рядом со мной. — Ты, ближе! — Я указал на одного из жителей морских глубин и, когда он приблизился, покрепче ухватился за его плавник. — А теперь — туда! — задал нужный курс и вместе со своим небольшим воинством поплыл в сторону острова, благо плавали шарканы гораздо быстрее меня и грех было этим не воспользоваться. В нужном нам месте мы оказались всего через пару часов, и первое, что я решил сделать, прежде чем выходить на сушу, — это осмотреться под водой. — Странно, — произнёс я, когда, оплыв небольшой остров по кругу, не обнаружил ни одного тодлинга. — Вероятно, все на острове, — ответила Андромеда. — Также существует вероятность, что они вообще не здесь. Нивор же говорил, что они не прочь пограбить корабли, проплывающие рядом. У них наверняка есть разведчики, и не думаю, что тодлинги обрадовались, когда рядом с ними оказалась «Ярость Антир», — добавила ИИ и, вероятно, была права. Оставалось лишь проверить, так ли это на самом деле, что я, собственно, и сделал, подплыв почти вплотную к озеру. Почему почти? Да потому что стоило мне приблизиться к месту обитания тодлингов, как меня тут же атаковали. — Это ещё что такое? — произнёс я, глядя, как в мою сторону несётся несколько тварей, похожих на угрей-переростков. А что могут делать угри⁈ Правильно — бить током… Морщась от неприятных ощущений, вызванных разрядами электричества, которыми меня накрыло, стоило им приблизиться, я приказал шарканам разобраться с напавшими на нас тварями, и мои монстры без каких-либо проблем за несколько десятков секунд перебили их всех. Получено — 1000 exp. ---------''---------- Получено — 1200 exp. — Они ведь явно тут не случайно? — спросил я Андромеду, убирая мешающий текст системных сообщений о получении опыта. — Я даже в этом уверена, — ответила ИИ. — Кстати, не будь у тебя чешуи лазурного дракона, с вероятностью восемьдесят семь процентов, тебя бы эти разряды тока убили. — Хм-м. — Признаться честно, я даже немного удивился. — Неужели это умение даёт такое сильное сопротивление магии? — Ну, за последнее время ты сильно поднял характеристику интеллекта, поэтому да — сейчас чешуя лазурного дракона сильно увеличивает твою выживаемость. — Славно, — ответил я своему ИИ и довольно улыбнулся. — За мной, выходим на берег! — скомандовал шарканам и, вынырнув из воды, огляделся по сторонам. «Прямо какой-то тропический рай», — подумал я, увидев пляж с белоснежным песком и пальмами. Подплыв к берегу, вышел из моря и открыл интерактивную карту. К сожалению, точное местоположение поселения тодлингов она мне не показала, ибо маркер просто стоял на острове. «Ну, хорошо, что он хоть небольшой», — подумал я и, кивнув своим монстрам, чтобы они следовали за мной, пошёл вперёд. * * * Получено — 8000 exp. Именно столько опыта мне дали, когда одному из моих шарканов всё же удалось прикончить огромную лягушку. Она выпрыгнула на мой небольшой отряд из густых зарослей неизвестного мне растения, стебли и листья которого были усеяны шипами — на их кончиках я заметил капельки мутно-зелёной жидкости, касаться которой не имел ни малейшего желания. «Какая большая», — произнёс про себя, глядя на огромную тушку монстра размером со здорового быка. — И как мы её не заметили с таким-то окрасом? — усмехнулся я, с интересом разглядывая ярко-красную кожу лягушки с многочисленными чёрными точками на ней. — Ты просто не хотел приближаться к этим ядовитым зарослям, за которыми наверняка есть какой-нибудь источник, — ответила ИИ. — Проверять я это не буду, — усмехнулся в ответ. — Интересно, она ядовитая? — В базе информации нет. — Не удивлён, — спокойно ответил я. — Обычно такой окрас предупреждает об опасности, — задумчиво произнёс я и собрался было коснуться кожи лягушки, дабы проверить свои догадки, но, хвала Богам, не успел. Шаркан, который убил эту тварь, вдруг слегка качнулся, а затем просто упал на землю. — Значит, и правда ядовитая, — резюмировал я, глядя на тело акулоподобного монстра, дыхание которого вдруг сильно участилось, а его кожа покрылась какими-то фиолетовыми пятнами. Я подошёл к своему воину поближе и внимательно осмотрел: он был ещё жив, но вид у него — такой себе. — Так, ты и ты! — Я указал на двух других акул. — Оставайтесь с ним. Мы вскоре за вами вернёмся, — приказал своим воинам, а сам пошёл дальше. Нужно как можно скорее найти этих тодлингов, ибо я был просто уверен, что у них должно быть противоядие от ядов этих лягушек. Осталось их только найти… * * * Андромеда была права: тодлинги действительно представляли собой антропоморфных жаб высотой около метра семидесяти, метра восьмидесяти сантиметров, одетых в странного вида доспехи из костей, кожи и дерева и вооружённых духовыми трубками, боласами и копьями. Ну и, сразу отмечу, диалог у нас не задался с самого начала… Получено — 14000 exp. Получено — 12800 exp. --------''---------------- Получено — 15000 exp. Внимание! Получен 30-й уровень. Внимание! Вор (начальный класс) получает 30-й уровень. Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 17-й уровень. Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1. Мне и слова не дали сказать, как на нас обрушился град ядовитых дротиков, благо в меня ни один из них не попал, ибо шарканы заслонили меня своими широкими и мощными телами. «Тьма!» — выругался я, когда спустя какое-то время ещё несколько шарканов упали на землю, будучи отравленными дротиками. Но и для тодлингов этот бой прошёл не без потерь. Повсюду лежали их разорванные в клочья тела, ибо против моих монстров у антропоморфных жаб не было и шанса. А я ведь пытался всё уладить миром… — Хватайте отравленных — и за мной, — приказал я своим шарканам и отправился исследовать остров дальше. * * * Поселение тодлингов нашёл спустя минут пятнадцать, ибо, как я раньше и упоминал, остров был совсем небольшим и нахождение его было процессом времени, которого у меня не было. От яда тодлингов уже успел скончаться один из моих шарканов, и смерть ещё пятерых раненых я просто не мог допустить. «Мне обязательно надо с ними договориться!» — подумал я и, дабы не рисковать, надрезал подушечку большого пальца и провёл им по татуировке змей, оставляя на ней кровавый след. Мгновение — и вот передо мной уже стояли Н’Чура и Н’Чиши в своих людских ипостасях. — Давно не виделись, — улыбнулся Н’Чиши. Его сестра лишь нехотя мне кивнула, даже не удостоив приветствием. — Мне нужна ваша помощь, — произнёс я, и Н’Чура в довольно фривольном платье изумрудного цвета хмыкнула. — Ну, ещё бы, — произнесла она, смерив меня уничтожающим взглядом. Я проигнорировал её насквозь пропитанные желчью слова, решив говорить только с её братом. — Тут живут тодлинги, которым надо преподать урок. Поможешь? — Я кивнул в сторону виднеющегося невдалеке поселения, расположенного в центре тёмно-зелёной трясины. — Разумеется, — улыбнулся Н’Чиши, после чего его внимание привлёк один из моих раненых шарканов. — Яд? — спросил он, подходя к шаркану, тело которого покрывали тёмно-синие пятна. — Да. Причём сильнодействующий. Один из моих воинов уже умер. Возможно, уже двое, — ответил я, ибо было у меня подозрение, что тот шаркан, который убил огромную лягушку и которого я оставил позади, вероятно, уже мёртв. Н’Чиши посмотрел на сестру. — Займёшься? — спросил он, и Н’Чура закатила глаза. — Ладно, — недовольно буркнула она и, подойдя к одному из шарканов, положила ему руки на грудь, и я ощутил колебания в магическом фоне. — Всё, можешь за них не беспокоиться. Она всё сделает. — На лице Н’Чиши появилась довольная улыбка. — Значит, говоришь, тодлинги. Ну, давай посмотрим, чем я могу помочь, — добавил он и обратился огромной тёмно-бурой змеёй. «Идём», — послышался в голове его голос, а буквально через несколько секунд вокруг меня появилась защитная сфера. — «Теперь тебе будут не страшных их дротики», — пояснил Н’Чиши. Ну, твари, держитесь! ---------- Глава 8 Глава 8 — Хватит! — послышался чей-то громкий и властный голос, и тодлинги, атаковавшие меня, Н’Чиши и моих шарканов, замерли на месте. Я повернулся на источник голоса и увидел высокого тодлинга с ярко-оранжевой кожей, усеянной синими пятнами, который медленно приближался в нашу сторону. По одному только взгляду на него становилось понятно, что он тут главный. Во-первых, его выделял цвет: предводитель тодлингов был очень ярким на фоне остальных антропоморфных жаб, имеющих тёмно-зелёный оттенок кожи. Во-вторых, броня на нём сильно отличалась от других и была явно сделана каким-то мастером, ибо в ней я сразу же ощутил магию. Ну и в-третьих, конечно, же шлем, выполненный в виде головы змеи и украшенный множеством разноцветных длинных перьев, кончики которых опускались чуть ли не до земли за его спиной. — Меня зовут Ква’Арог, — сняв с себя шлем, произнёс тодлинг. — Кинг, — представился я в ответ. — Избранник Н’Чати и Силуны, — добавил я и улыбнулся, наблюдая за тем, как меняются эмоции на жабьей роже моего собеседника. — Кстати, это Н’Чиши. — Я кивнул в сторону огромной змеи, которая в тот же миг обратилась молодым парнем. — Сын Богини рубиновых снов. Предводитель тодлингов перевёл взгляд на Н’Чиши, а потом — снова на меня. — Я… — только и смог он выдавить из себя, после чего сразу же упал на одно колено и склонил голову. — Если бы я только, знал кто вы, то я бы никогда… — Что сделано, то сделано, — спокойно произнёс я. — Но ты можешь искупить свою вину. — Как⁈ — Тодлинг поднял голову. — Присягни мне в верности и присоединись к моей армии, которой я собираюсь покорить этот мир! — пафосно сказал я и увидел, как загораются глаза Ква’Арога. — Повелитель Кинг, моя жизнь и жизнь моих воинов в ваших руках! — произнёс воин, и буквально в следующий миг перед моими глазами появились несколько системных сообщений. Внимание! Ква’Арог Красный присоединяется к вашей армии! Внимание! Поселение тодлингов теперь принадлежит вам! Внимание! Для найма доступны новые юниты! Внимание! В дипломатическом центре доступны новые герои и уникальные монстры! Хм-м, интересно, почему не дали опыт за выполнение задания по укреплению дружбы? Хотя, с большой вероятностью, я получу опыт, когда поговорю с Нивором. — Ада, какие новые юниты теперь мне доступны? — спросил я свой ИИ. — Поздравляю, Кинг! Сразу несколько! — радостно ответила искусственный интеллект. — Теперь для найма тебе доступны следующие юниты: тодлинг-застрельщик, гигантская тропическая лягушка и угроны. — Угроны — это те угри, что током бьют? — Именно. — А сколько воинов перешло под мои знамёна? — Четыре десятка. — Немного, — резюмировал я. — Большую часть жителей селения составляют самки и головастики. Воинов тут не так уж и много. — Понятно. Спасибо, — поблагодарил я свой ИИ и вернулся к разговору с предводителем тодлингов. — Оставляй здесь столько воинов, сколько требуется для добычи пропитания и охраны от диких животных, а ты и остальные поплывёте за мной, — отдал я ему приказ. — Слушаюсь. — Воин склонил голову. — А, и ещё. — Я посмотрел на Н’Чиши: тот о чём-то разговаривал со старым тодлингом с посохом, который здесь явно был за шамана. — У вас кто-нибудь может вырезать тотемы? — спросил я Ква’Арога. — Да, повелитель. Ква’О, ко мне! — Оглядевшись по сторонам, он позвал одного из своих, и тодлинг, который чинил сеть, бросил дела и подбежал к нам. — Твой отец же научил тебя вырезать по дереву? — спросил его предводитель, и он скромно кивнул. — Отлично. Тогда слушай меня, — произнёс я и, найдя на земле ветку, по памяти нарисовал тотем Н’Чати, который стоял в моём селении. — Сможешь вырезать такой? Тодлинг задумался. — Я приложу все усилия, — наконец ответил он, глядя на рисунок. — Отлично! — Я положил руку ему на плечо. — Богиня Н’Чати будет довольна, — произнёс я, и вдруг мне в голову пришла одна интересная идея. — Н’Чиши, подойди! — позвал я отпрыска Богини рубиновых снов, и через пару секунд он подошёл к нам вместе с шаманом. — Слушай, у меня тут вот какая мысль. — Я кивнул в сторону рисунка. — Хочу поставить в этом селении тотем Богине Н’Чати. — Хорошая идея. — Н’Чиши улыбнулся. — Матушка будет очень довольна. — Отлично, но вопрос заключался не в этом. Могу я установить и тебе тотем? — Мне? — удивился Н’Чиши. — Но… — Ты заслужил, — честно сказал я. — Так что? — Да я буду только рад, — немного растерянно ответил он. — Вот и славно! Каким должен быть тотем? Сможешь нарисовать? — Я не знаю. — Н’Чиши пожал плечами и виновато улыбнулся. — Я правда не знаю, так как никогда не имел с этим дело. И… — Ладно, тогда я сам, — решился я. — В общем, выточи такой. — Я нарисовал на земле тотем в виде змеи, которая обвивала целую гору. — Нормально? — Да! Выглядит шикарно! — радостно воскликнул Н’Чиши. — Тогда вырезай такой, — обратился я уже к тодлингу. — Слушаюсь, повелитель, — ответил он. — Что-нибудь ещё? — спросил он, и я задумался. — Как думаешь, если я и твоей сестре в этом селении тотем установлю, она будет относиться ко мне лучше? — Сложно сказать, — немного подумав, ответил Н’Чиши. — Тут вопрос не в тебе, а в людях в целом. Это долгая история, которую я обязательно расскажу тебе как-нибудь. Ну а сейчас извини, мы с сестрой и так слишком долго пробыли в этом мире, поэтому нам пора. Ещё увидимся. И да: спасибо тебе за это. — Он кивнул на рисунок тотема и в следующее же мгновение исчез. Ладно, тогда уж и Н’Чуре тотем нарисую. Мало ли, вдруг её змеиное сердечко ко мне оттает… * * * Когда с художествами было покончено и я решил уже возвращаться на «Ярость Антир», вдруг осознал одну простую истину — ключ телепортировал на корабль только меня. «Вот же идиот!» — Я хлопнул себя по лбу. — Ада, рассчитай, через сколько мы догоним линкор, если отправимся прямо сейчас. — Если брать во внимание только скорость шарканов, то через восемь. Насколько быстро плавают тодлинги, я не знаю. Тьма! — Ква’Арог! — позвал я предводителя антропоморфных жаб и, когда он подошёл, сфокусировал на нём взгляд, дабы посмотреть его характеристики. Ква’Арог Красный (тодлинг-герой) — 19-й уровень Специализация: Отравитель — 10-й уровень Умения и навыки: Молниеносные рефлексы — 7-й уровень Амфибия — 12-й уровень Лёгкие тритона — 8-й уровень Мастер засад — 10-й уровень Тихая поступь — 5-й уровень Стрелок — 15-й уровень Изготовление ядов — 12-й уровень Опытный наездник (пассивное умение) — 8-й уровень Эффективность ядов (пассивное умение) — 5-й уровень Знание уязвимых мест (пассивное умение) — 5-й уровень Ядовитая кожа (пассивное умение) — 10-й уровень Ядовитый плевок (пассивное умение) — 10-й уровень — Принимая во внимание новые данные, тебе и твоей армии потребуется около одиннадцати часов, чтобы нагнать «Ярость Антир», — поделилась своими вычислениями Андромеда. — Понятно. Спасибо, — ответил я ИИ. — Ты и твои воины готовы выступить? — спросил предводителя тодлингов. — Да, повелитель. В любую минуту! — Тогда за мной! — скомандовал как шарканам, так и антропоморфным жабам, и уверенно пошёл в сторону моря. Нельзя терять время, ведь по пути мне предстоит выполнить ещё одно задание. * * * Получено — 155000 exp. — Ого! Неплохо! — произнёс я, наблюдая за тем, как туша огромного спрута, которого моряки прозвали Губителем судов, медленно погружается на дно. — Ничего удивительного. Монстры в этих краях явно суровее, чем те, которые водятся рядом с полуостровом Хельк, — ответила Андромеда. — Плюс не забывай: основную награду ты получишь, когда отчитаешься о проделанной работе перед Нивором. — Отчитаешься, — усмехнулся я. — Как-то даже странно звучит, учитывая мою роль в этом мире. — Ну, пока всё происходит именно так. Станешь сильнее — и люди, подобные Нивору, сами будут перед тобой отчитываться, а пока… — Да понял я, понял, — перебил Андромеду и тяжело вздохнул. — Через сколько мы будем на корабле? — Примерно к полуночи. — Отлично. Все за мной! — приказал я своей небольшой армии, и мы снова поспешили в сторону линкора «Ярость Антир», который, как и говорила Андромеда, нагнали, лишь когда стемнело и луна вовсю уже властвовала на небе. * * * Магистр Саран посмотрел на магический шар, левитирующий рядом с ним, и тяжело вздохнул. — Всё так плохо? — спросил его Нивор, и заклинатель кивнул. — Они скоро закончат пентаграмму, и тогда… Сам понимаешь, что начнётся, — произнёс он, наблюдая за тем, как демоны усердно работают над магической фигурой. — Кстати, что там с нашей армией? — Удалось собрать более пятидесяти тысяч воинов. — Герои? — Пока на призыв о помощи откликнулись только двое. — Да? Ну-ка, удиви меня, — усмехнулся Саран. — Сигил и Азартэн. — Интересно, — задумчиво произнёс заклинатель. — Что именно? — Когда ты последний раз о них слышал? — Не знаю. Когда ещё был ребёнком, наверное. — Не нравится мне всё это, — произнёс магистр Саран, а буквально через пару секунд в дверь каюты Нивора, в которой он находился, постучали. — Заходи, — ответил адмирал, и на пороге его комнаты появился один из моряков. — Там это… Этот вернулся… — путаясь в словах, произнёс он. — О, наш загадочный Кинг вернулся. — На лице Сарана появилась улыбка. — Пойдём встретим? — спросил он Нивора, и тот кивнул. — Будем ставить? Адмирал задумался. — Я ставлю «против». Ну не мог он меньше чем за день решить проблему с этими тварями. Они мало того что ловкие на суше, так ещё и плавают быстро. И ещё этот их красный предводитель. Столько матросов хороших от его ядов погибло… — Хорошо! Принимаю твою ставку, и ставлю на то, что он благополучно истребил этих тодлингов. Сам ведь видел, кто в его армии. Не думаю, что против этих шарканов у прямоходящих жаб-переростков были шансы, так что можешь сразу отдавать мне золото! — усмехнулся магистр Саран, но стоило ему и адмиралу выйти на палубу, как они замерли на месте, а их глаза расширились от удивления. Нивор залез во внутренний карман своего мундира и, выудив из него кошель с золотом, протянул его Сарану. Тот, ни слова не говоря, просто принял золото, которое сразу же скрылось в полах его тёмно-синей мантии. ---------- Глава 9 Глава 9 — Ему это всё же удалось! — ходя по каюте взад и вперёд, недовольно буркнул Нивор. — Я пять лет пытался убить этих тварей, а ему дня хватило на то, чтобы завербовать их! Понятия не имею, как ему это удалось! Магистр Саран тяжело вздохнул и задумчиво произнёс: — Ты сам понимаешь, что он не совсем обычный человек. Если он вообще человек. — А кто же он, по-твоему⁈ — Адмирал смерил мага недоумённым взглядом. — Да кто угодно, — усмехнулся тот. — И даже… — Если ты хотел сказать, не Бог ли он, то всё возможно, — спокойно ответил Саран. — Меня больше пугают другие варианты. — Например? — «Например», говоришь… Например, какой-нибудь демонический владыка, или ещё хуже. — Куда уж хуже, — скептически ответил Нивор. — Какое-нибудь порождение бездны. — Не слышал о таких. — Не удивлён, — спокойно произнёс магистр Саран. — Если я всё правильно помню, то последний раз они прорывались в наш мир около тысячи лет назад. Может, больше. — И чем это закончилось? — А ты что-нибудь слышал о «Великом расколе»? — Магистр Саран с интересом посмотрел на Нивора. — Так, значит, это… — Да. Мы сейчас говорим о Лирииле Пустотелом. Именно из-за появления этого существа в нашем мире произошло то, о чём даже сейчас все говорят со страхом. — Магистр Саран снова тяжело вздохнул. — После того, как Лириил вышел из бездны и открыл врата в наш мир для существ, населяющих её, мир до сих пор не оправился, а то, что мы привыкли называть «Тёмным шрамом», терзает земли Альтэрии и по сей день. — Ясно, — ответил адмирал Нивор и посмотрел на мага. — Ты ведь наблюдаешь за ним? — Разумеется. — На лице заклинателя появилась хитрая улыбка. — Я просто не могу оставить столь странную личность без внимания. — Значит, ты примерно представляешь, как ему удалось завербовать тодлингов? — Конечно. И не примерно, — усмехнулся Саран. — Ну, тогда я хочу знать всё в подробностях, — ответил адмирал, и тут до него дошла одна простая истина. — Саран! Верни мои деньги!.. * * * — Интересно, Силуне удалось передать моё послание вождю? — задумчиво произнёс я, стоя возле деревянного борта корабля и глядя на бесконечную синеву моря. — Думаю, да, — ответила Андромеда. — Беспокоишься за магическую энергию? — Да. Будет очень обидно, если всё время, пока я нахожусь здесь, она уходит в никуда. — Ну, ты же дал Р’Хану указания. Не думаю, что он посмеет их ослушаться. — Надеюсь, — скептически произнёс я. — А ещё больше надеюсь на то, что зала странствий оправдает мои надежды и позволит мне использовать телепорты. — Да, это сильно облегчило бы тебе жизнь, — ответила Андромеда. — Надеюсь, что всё так и будет. — А уж как я на это надеюсь, — усмехнулся я и тяжело вздохнул. Интересно, что там сейчас творится… * * * Р’Хан Избранник Вальтурга стоял возле круга крови с устрашающей улыбкой и наблюдал за тем, как несколько его кроков отчаянно рвут друг друга на части, пытаясь выиграть смертельный бой. — Повелителю это бы не понравилось, — глядя на дерущихся крокодилоподобных монстров, холодно произнёс Шиис Говорящий с духами. — Его здесь нет, — спокойно ответил вождь. — А может, больше никогда и не будет, — добавил он, повернув голову к верховному шаману. — Не смей так говорить, — ответил Шиис, глядя ему в глаза. — А то что? — усмехнулся Р’Хан, и улыбка на его звериной пасти стала ещё шире. Шиис ничего не ответил и, лишь помотав головой, пошёл заниматься своими делами, которых у него из-за отсутствия в подземелье его повелителя появилось немало… * * * — Входите, — послышался голос с другой стороны двери, и я зашёл в каюту, где меня уже ждали адмирал Нивор и магистр Саран. — Приветствую, мастер Кинг, — первым со мной поздоровался чародей. Я кивнул и тоже поприветствовал его. — Славно потрудился! От лица империи Антир выражаю свою благодарность! — Ко мне подошёл адмирал и протянул руку, которую я сразу же крепко пожал. — Рад, что смог оказать вам эту услугу, — ответил я и улыбнулся, ибо уже предвкушал заслуженные награды. — Кстати, помимо тодлингов, я убил чудовище, которое топило корабли, — добавил я, наблюдая за довольно забавной реакцией моего собеседника. — Ты и Губителя убил… — ошарашено произнёс Нивор. — Всё верно. Больше он не побеспокоит ни ваши корабли, ни другие, — честно ответил я. — Не знаю, поверите вы мне на слово или нет, ибо трофей я с него не взял, — немного подумав, произнёс я, глядя на удивлённого адмирала. Он повернулся к магистру, и тот кивнул. — Ты даже не представляешь, насколько большую услугу ты оказал всем морякам! — радостно воскликнул Нивор. — Это обязательно надо отметить! — добавил он и, подойдя к своему столу, открыл один из ящиков. Взяв ключ, подошёл к одному из сейфов, стоящих в углу его каюты, открыл его, выудил из сейфа бутылку, вернулся к столу и разлил содержимое по стаканам. — О! Да это же Кровь миродрева! — воскликнул магистр Саран. — Цвета и аромата хватит, чтобы понять, что этому напитку более пяти веков. Я ведь прав? — Семь. — На лице Нивора появилась довольная улыбка. — О! Да это же настоящее сокровище! — произнёс магистр Саран, который явно был ценителем. — Прошу, мастер Кинг, отведайте этот чудесный нектар! — Он встал со стула и, взяв один из стаканов, поднёс его мне. Я принял стакан и поднёс его к губам. В нос сразу же ударил пряный аромат земляники, базилика и ещё каких-то специй. Сам же напиток оказался сладковатым на вкус и явно крепким. — Очень вкусно, — честно сказал я. — Ещё бы! Даже представить не могу, сколько сейчас стоит такая бутылка! — сказал Саран, довольная улыбка которого не покидала его губ. — Кстати, пока не забыл! — произнёс Нивор серьёзным тоном. — Я пока не знаю, как оценить то, что ты для нас сделал, поэтому вознаграждение получишь позже. Я свяжусь с императором и казначеем, и ты обязательно получишь заслуженное. Ну а пока прими это. — Он залез рукой во внутренний карман своего камзола и выудил оттуда небольшой ромбик золотого цвета, в середине которого был небольшой красный камень, а вокруг него красовался сложный орнамент из мудрено переплетающихся тонких нитей. — Это одна из пяти самых престижных наград империи Антир — Сердце Антир. — Он протянул её мне. Принимаю — и перед глазами сразу же всплывают строки системного текста. Внимание! Квест «Логово монстра» успешно завершён! Награда: 400000 exp. Внимание! Квест укрепления дружбы (Нивор/Антир) «Проблемы с тодлингами» успешно завершён! Отношения с империей Антир +1. Внимание! Получен 31-й уровень. Внимание! Вор (начальный класс) получает 31-й уровень. Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 17-й уровень. Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1. Внимание! Адепт рубиновой змеи (дополнительный класс) получает 12-й уровень. Системные сообщения одно за другим сменяли друг друга. — Всё в интеллект, — сказал я Андромеде. Кстати, давно не получал уровни адепта. Даже страшно представить, сколько до следующего уровня требуется опыта. — Что-то случилось? — из раздумий меня вывел голос магистра Сарана. — А… Нет… — немного рассеяно ответил я. — В любом случае спасибо за столь ценную награду! — поблагодарил Нивора и прицепил медальку к своей броне. «Хм-м, интересно», — подумал я, когда ощутил в ней магию. — Кстати, это не просто кусок металла с камнем, — произнёс магистр Саран. — Сердце Антир — это в первую очередь защитный артефакт, который может понадобиться вам в дальнейшем. Обладатель этой награды может создать вокруг себя сильную защитную сферу, которая прекрасно защищает как от магических, так и от физических атак. При этом у магического накопителя в Сердце Антир довольно большой запас энергии, который вы сможете сами пополнять путём затрат своей магической энергии. Сейчас накопитель заправлен на максимум. Вам просто нужно коснуться его рукой — это небольшой камень в середине — и произнести слово «активатор». Как-то так, — добавил чародей и снова улыбнулся. — Благодарю! Это и правда очень ценный подарок! — честно сказал я. — Но вы ведь вызвали меня не для этого? — Не совсем так, — ответил адмирал Нивор. — Я, разумеется, собирался вручить тебе награду, но, помимо этого, есть кое-что ещё. — Он вдруг стал очень серьёзным. Как, впрочем, и чародей, который поставил свой стакан с алкоголем на поднос. — Мы хотим от лица всей империи попросить тебя о помощи, — после небольшой паузы заговорил Нивор. — К завтрашнему утру «Ярость Антир» приблизится к месту, которое проклятые демонические твари выбрали своим плацдармом. Саран, покажи ему, — произнёс адмирал, и в руках заклинателя появилась небольшая магическая сфера, которая через несколько секунд начала быстро пульсировать белым светом, а спустя ещё какое-то время перед моими глазами появилось изображение. — Это чудовищно, — произнёс я, когда увидел, чем заняты демоны. Огромная магическая фигура в виде пентаграммы с большим количеством лучей была целиком и полностью сложена из многочисленных трупов, и судя по тому, что я видел перед собой, демонические твари должны её в скором времени закончить. — Что произойдёт, когда они доделают свою работу? — спросил я мага. — Предполагаю, что откроется портал и демоны заполонят империю, — ответил магистр Саран. — Мы стягиваем туда все войска империи, но на это требуется время, поэтому сейчас нам не помешает любая помощь, — произнёс Нивор, глядя мне в глаза. — Ты нам поможешь? Внимание! Получен квест укрепления дружбы (Нивор и Саран/Антир) «Война с демонами». — Разумеется, — не раздумывая, ответил я, и адмирал облегчённо вздохнул. — Империя не останется в долгу. Я даю тебе слово… Договорить он не успел, ибо в дверь отчаянно забарабанили. Магистр Саран и Нивор переглянулись. — Заходи, — произнёс адмирал, и в комнату ввалился один из матросов Антир. — Адмирал! Беда! — задыхаясь, протараторил молодой паренёк. — Там это! Нападение! Их много! — Так! Живо успокоился и доложил нормально! — властным тоном произнёс Нивор, и паренёк, сразу же встав по стойке смирно, пару секунд подумал, а затем отрапортовал: — На корабль напали демоны. Мы отбиваемся. Вы нужны нам наверху! — Свободен! Сейчас буду, — ответил ему Нивор, и моряка как ветром сдуло. — Саран, ты… — Идём, — перебил его чародей. — Кинг, вы с нами? — спросил он, и я, разумеется, кивнул. — Отлично. Больше не говоря ни слова, мы покинули каюту адмирала и поспешили на палубу корабля, где творился самый настоящий ад… * * * Фейк, зевнув, щёлкнул пальцами и заставил голову его собеседника лопнуть, словно спелый арбуз. — Как же мне надоели эти слабаки, — произнёс он, посмотрев на мёртвое тело трейсера, лежащее перед ним. — Куда дальше? — поинтересовалась его искусственный интеллект. — Как «куда»? Я же не зря проделал весь этот путь, — усмехнулся Фейк, глядя с горы вниз и наблюдая за тем, как огромная армия нежити не спеша движется в сторону небольшого городка, который он покинул ещё вчера. На его лице появилась хищная улыбка, когда он наконец-то увидел того, за кем, собственно, и пришёл в земли Скории. «Вперёд», — мысленно приказал он самому себе и, опустившись на одно колено, коснулся рукой скалы, а в следующую же секунду начал быстро менять свою форму. ---------- Глава 10 Глава 10 Интерлюдия — На кого ставишь? — спросил Яорк Икара, глядя на изображение, которое зависло на уровне их глаз. — Ты про конкретно эту битву или вообще? — уточнил Икар, одетый в простую рубаху серого цвета и такого же цвета шаровары. Обуви на нём и вовсе не было. — Вообще. — Тогда на Кинга, — немного подумав, произнёс Икар. — Ты это серьёзно⁈ — Яорк усмехнулся. — Почему нет? — удивился Икар. — Да у него уже проблемы! Его на острове нет пару-тройку дней, а вождь уже считает себя повелителем подземелья и вряд ли будет рад, если Кинг вернётся. — У него остались на острове верные ему герои и люди, — спокойно ответил Икар, наблюдая за сражением на палубе одного из кораблей империи Антир, в котором как раз принимал участие трейсер второго поколения — Кинг. — А что насчёт битвы? — Ну, тут без вариантов. Они проиграют, — ответил Икар и силой мысли заставил изображение исчезнуть. * * * Когда мы выбежали на палубу, вокруг царил настоящий хаос. Повсюду слышались крики матросов, звуки сражений и рёв демонов, которые сливались в единую ужасную мелодию. — Откуда их здесь столько? — оглядевшись по сторонам, произнёс Нивор и достал из ножен клинок. — Понятия не имею, — ответил маг, и буквально в следующее мгновение в его руках появился длинный посох, в навершии которого был большой чёрный камень, источающий странную пугающую ауру. — Нам понадобятся твои монстры! — сказал Нивор, и я впервые ощутил магию, исходящую от него. «Получается, он тоже маг?» — подумал я, как вдруг адмирал резко взмахнул своим клинком, и в сторону одного из приближающегося к нам демона вылетела дуга, которая, врезавшись в него, располовинила его, и порождение ада упало на палубу. Ого! Ничего себе! Не думал, что в этом мире существуют подобные техники. — Хорошо, — ответил я. — Где конкретно вы их держите? — В третьем трюме, — ответил Нивор и, покрутив головой по сторонам, крикнул: — Ты! Ко мне! — приказал он одному из матросов, и тот немедленно ринулся к нему. — Отведи его в третий трюм! Быстро! — приказал адмирал, и его моряк, кивнув, побежал в сторону носа корабля. Недолго думая, я ринулся за ним. * * * — Тьма! — выругался я, когда мы не успели преодолеть и сотни метров, как перед нами с воздуха рухнул крупный четырёхрукий демон. — А’ануарак н’раа, — произнёс он низким гортанным голосом. — АР-Р-Р! — взревел он и, дёрнувшись в мою сторону, попытался схватить меня, но я оказался быстрее. А вот морячку повезло меньше… Бедолага истошно заорал, когда демон, схватив его всеми четырьмя лапами, просто поднял его над головой и разорвал, словно тряпку. — Ш’араш! — произнёс он, и на его ужасной морде появилась довольная улыбка, когда водопад крови из тела моряка потёк по его голове и телу. — Зак, хочешь попробовать демонов? — спросил я у нечто. — Да! Хочу! — радостно ответил он, и спустя мгновение рядом со мной уже стоял его небольшой силуэт, сотканный из самой тьмы. — Сейчас только тебе немного подсоблю, — сказал я Заккери и, достав из ножен клык Левиафана, приготовился к бою. — АР-Р-Р! В этот раз перед нападением демон ничего говорить не стал: он просто ринулся в мою сторону с явным намерением протаранить меня и подмять под себя, вот только не тут-то было. Благодаря своим классам, которые неплохо сочетались друг с другом, я оказался куда быстрее и ловчее, поэтому, с лёгкостью избежав атаки, использовал камуфляж, а затем, оказавшись у демона за спиной, воспользовался умением «Потрошение». «Ничего себе», — удивился я, когда буквально за мгновение провёл серию быстрых ударов, нанося противнику огромные повреждения, ибо против моего ножа его толстая шкура была бесполезной. — Зак, давай! — крикнул я тени, ну и мой странный компаньон «дал»… Демон истошно заорал, когда Заккери начал отрывать от его тела огромные куски плоти, которые тут же пропадали в его бездонном желудке. Ну, или что там у него было вместо него… Получено — 55000 exp. Ого! Неплохо! За демона, который даже меня не ранил, очень солидное вознаграждение! Я быстро огляделся по сторонам. Вокруг по-прежнему царил настоящий хаос, и мне срочно было нужно подкрепление в виде моих шарканов и тодлингов, вот только я не знал, где они сейчас. — Тьма! — выругался я. — Куда же их там поселили⁈ — Осторожно! — взволнованный голос Зака прозвучал где-то близко, а буквально в следующее мгновение меня будто бы окутало тьмой. — Ай! — вскрикнул он, и я увидел, как тёмный силуэт упал на палубу. Немедленно использую камуфляж, и как оказывается, делаю это не зря, ибо спустя мгновение я вижу его… Это был явно необычный демон. Азагород Бесчестный —??? — был высотой около трёх метров и от головы до кончика своего хвоста закован в костяную броню цвета запёкшейся крови. — Я чувствую тебя, смертный! — произнёс он, озираясь по сторонам. — Ада! Срочно все уровни в «Абсолютную изоляцию»! — быстро сориентировался я и, подбежав к Заккери, коснулся его. — Кинг, я… — Всё нормально, превращайся в плащ и отдыхай, — сказал я ему, и он послушно выполнил то, что было сказано. Так, а теперь надо как-то разобраться с этой тварью. Я уже хотел было снова попробовать воспользоваться потрошением, но вдруг в демона ударил мощный огненный луч, и я увидел магистра Сарана во всей его красе. Мне даже страшно представить, сколько магической энергии ушло на всю его магическую защиту, состоящую из разных цветов сфер, щитов и ещё каких-то незнакомых мне рун, которые кружились вокруг него с бешенной скоростью. Помимо этого, вокруг мага кружились магические клинки, которые превращали в фарш всё, что приближалось к нему. Ну и, разумеется, он ещё и колдовал. «Он справится», — подумал я и, быстро оценив ситуацию вокруг, увидел невдалеке группу сражающихся морячков и резко рванул в их сторону. Потрошение — и демон, с которым они бились, падает на палубу. Получено — 10000 exp. Деактивирую камуфляж. — Так! Срочно! Кто-нибудь, проводите меня к третьему трюму, — быстро произнёс я. — Я могу! — после небольшой задержки откликнулся один из них. — Отлично! Веди! — сказал я матросу, и тот, кивнув, побежал в ту же сторону, что и первый. В этот раз нам удалось миновать расстояние побольше, но в итоге голову парня прошиб какой-то костяной шип, и он замертво упал на палубу. «Чёрт!» — выругался я и начал искать глазами следующего провожатого, но, как оказалось, зря. Получено — 15000 exp. Получено — 24000 exp. -------------''----------- Получено — 40000 exp. Опыт чередой системных сообщений посыпался на меня дождём, и я сразу же понял причину его появления. Шарканы с тодлингами выбрались сами и сейчас рвали наступающих демонов на кровавые ошмётки. — Фу-у-ух. — Я сделал глубокий вдох. «Нужно выжать из этого боя максимум», — подумал я и, слегка надрезав кожу на своём большом пальце, призвал детей Н’Чати. — Что-то ты зачастил пользоваться нашей помощью, — сразу же послышался недовольный голос Н’Чуры сзади. — Обстоятельства. Ты оглянись, — ответил я ей, даже не удостоив её взгляда. — Демоны? Откуда они здесь? — удивлённо произнёс Н’Чиши, осматриваясь по сторонам. — Обсудим это потом! Сейчас нужно помочь морякам! — ответил я ему, и он, кивнув, сразу же принял свою змеиную форму, обращаясь в огромного каменного питона. Или удава. Я не особо их различал. — Поможешь? — спросил я Н’Чуру. — А должна? — с вызовом бросила она. — Нет, но не забывай: в селении, которое я захватил, я решил построить тотем твоему брату. Твой я тоже распорядился выточить. — Я повернулся и посмотрел ей в глаза. Несколько секунд, несмотря на хаос, царящий вокруг, мы смотрели друг другу в глаза. — Ладно, — наконец ответила она и, обратившись большой изумрудной коброй, словно молния ринулась в самую гущу событий. Разумеется, и я не стал оставаться в стороне. * * * Я сидел на палубе и тяжело дышал. Вокруг валялись мёртвые, истерзанные тела как демонов, так и моряков, вперемешку с моими шарканами и тодлингами. — Вы в порядке, мастер Кинг? — Ко мне подошёл магистр Саран, который, казалось, за этот бой постарел лет на сто. — Вроде того, — ответил я и, поморщившись от неприятных ощущений, поднялся. — Я распоряжусь, чтобы вас в самое ближайшее время осмотрели наши целители, — произнёс заклинатель, но я отрицательно покачал головой. — Со мной всё в порядке. Пусть ваши лекари сначала займутся теми, кто серьёзно ранен, — сказал я чародею. — Вы сами-то как? — Бывало и получше. — На лице мага появилась вымученная улыбка. — Интересно, этот один из архидемонов или в их воинстве много таких? — задумчиво произнёс он, глядя на тело поверженного демона, с которым мы справились совместными усилиями. Причём не только моими усилиями и заклинателя, но ещё и отпрысков Н’Чати. — Понятия не имею, — честно ответил я. — Надеюсь, это кто-то из их высшего командования. А если это не так, то нас будут ожидать очень серьёзные проблемы, — добавил я и тяжело вздохнул. — Ада, сколько воинов я потерял? — Тринадцать шарканов и двадцать тодлингов, — ответила искусственный интеллект. «Тьма!» — выругался про себя. — А сколько уровней? — Три — основного класса, один — адепта. — Всё в интеллект, — сказал я своему ИИ и задумался, куда распределить очки талантов. — Мастер Кинг, с вами всё в порядке? — послышался голос магистра Сарана, о котором я совершенно забыл, стоило мне заговорить с Адой. — Голова просто болит, — соврал я. — Может, всё-таки вами целители займутся? — Он окинул меня обеспокоенным взглядом. — Нет, всё нормально. Просто мне нужно немного тишины, — ответил я магистру Сарану. — Кстати, а что дальше? — Интересный вопрос, — произнёс маг. — Сначала мне надо поговорить с Нивором. Нужно понять, сколько людей мы потеряли, сколько из них было специалистами и какие поломки есть на корабле, а уже потом, исходя из этой информации, думать, что делать дальше, — добавил заклинатель и, поймав пробегающего мимо матроса, приказал, чтобы тот срочно нашёл адмирала. — Понятно. Тогда не смею отвлекать, — ответил я магу и хотел было вернуться в свою каюту, как вдруг он меня окликнул. — Большое спасибо вам, мастер Кинг, за то, что приняли участие в бое! Без вашей помощи, не думаю, что мне удалось бы одолеть этого демона, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Вы преувеличиваете, — устало улыбнулся я. Да, со змеями, конечно, отвлёк на себя внимание демона, но основную работу проделал именно Саран, который не зря слыл одним из самых сильнейших чародеев этого мира. — Нет. Я говорю всё как есть, — серьёзным тоном произнёс маг. — И от лица «Ярости Антир» и империи в целом выражаю вам свою крайнюю признательность. — Он вежливо склонил голову, а буквально в следующий же миг на меня обрушился настоящий водопад системных сообщений. ---------- Глава 11 Глава 11 Магистр Саран устало поднялся на ноги и подошёл к телу поверженного демона, которое валялось прямо на палубе. Сложив несколько магических жестов, он заставил тело монстра исчезнуть. — Интересно, — произнёс заклинатель и, скривившись от боли, попытался взять клинок, от которого исходила самая зловещая сила. Но стоило ему только коснуться его, он сразу же ощутил внутри себя настолько мощный и первобытный ужас, что был вынужден немедленно отпустить рукоять. Саран упал на пятую точку. — Что за сила… — тяжело дыша, произнёс он, глядя на меч, который, в свою очередь, будто бы смотрел на него самого и улыбался. «Нет, мне всё это кажется!» — Саран покрутил головой по сторонам и вдруг заметил этого странного Кинга неподалёку. Ему бой тоже дался непросто, и судя по его ауре, он не только был магически истощён, но также и ранен. На лице Сарана появилась задумчивая улыбка. Он посмотрел на меч и усилием воли заставил его подняться в воздух. Хромая, он направился к Кингу. * * * Внимание! Отношения с магистром Сараном улучшены! Отношения с империей Антир +3. Внимание! Получен 36-й уровень. Внимание! Вор (начальный класс) получает 36-й уровень. Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 20-й уровень. Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1. Внимание! Получен 37-й уровень. Внимание! Вор (начальный класс) получает 37-й уровень. Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 21-й уровень. Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1. Внимание! Адепт рубиновой змеи (дополнительный класс) получает 13-й уровень. — Кстати, вот, — тем временем произнёс магистр Саран и с помощью телекинеза приблизил ко мне странного вида клинок, от которого очень сильно фонило магией, причём не самой обычной. — Это же один из мечей, которым сражался тот демон, — сказал я, и заклинатель кивнул. — Считаю, что это по праву твой трофей. — Саран устало улыбнулся. — Бери. — Он чуть ли не силком вручил мне его. — А теперь вынужден откланяться. Дела не ждут, — добавил он и, прихрамывая, отправился по своим делам. Стоило мечу оказаться у меня в руках, перед глазами появилось ещё одно новое сообщение. Внимание! Получен один из высших демонических реликтов — Клинок бесконечной зависти. — Ого, под этот меч инфосеть даже отдельное системное сообщение вывела, — усмехнулся я, рассматривая довольно длинный клинок, которым демон пользовался как кинжалом, в то время как для меня он был полноценным полуторником, если вообще не двуручником. — Да. Это демонический артефакт. Всего их семь, и за нахождение каждого из таких трейсер получает победные очки. Соответственно, ты тоже не исключение. — А какими свойствами он обладает? Или на такие вопросы информации, как всегда, нет? — спросил я Андромеду. — Нет. В этот раз есть, — радостно ответила ИИ. — Вот, держи! — добавила она, и перед глазами тут же появились строчки системного текста. Клинок бесконечной зависти (высший демонический реликт) — особый артефакт, который был выкован самим Архотом, Великим Демоническим Артефакториархом. Всего им было создано семь демонических реликтов, в которые он заключил души великих демонических сущностей, и теперь одна из них в ваших руках. Клинок обладает следующими свойствами: Сила бесконечной зависти (пассивное свойство) — раня цели, вы постепенно крадёте их жизненную силу, усиливая себя пропорционально сворованному. ?????????????????????????????????????????? ?????????????????????????????????????????? -----------------''---------------------------------- ?????????????????????????????????????????? Я несколько раз внимательно ознакомился с текстом, предоставленным мне инфосетью. — Ада, есть какие-нибудь комментарии? — Извини, Кинг, но нет. Это вся информация, что есть. Видимо, дальнейшие свойства тебе откроются позже. — Как всегда, сплошные загадки, — тяжело вздохнул я и несколько раз взмахнул клинком, который, к слову, оказался очень лёгким для его размеров. — Хотя дарёному коню всё равно в зубы не смотрят, — усмехнулся я, убирая оружие в скрипторий. * * * Адмирал Нивор, над телом которого кружились сразу несколько лекарей, лежал на кушетке и смотрел в потолок, когда дверь, ведущая в лазарет, вдруг резко открылась. — Сюда не… — Говоривший оборвал свою фразу на полуслове. Даже не поворачиваясь, Нивор понял, кто решил навестить его. — Оставьте нас. — Морщась от невероятной боли, он всё же нашёл в себе силы принять сидячее положение. — Но… — Быстро! — рявкнул на лекарей адмирал, и спустя мгновение их и след простыл. Саран смерил его своим фирменным насмешливым взглядом. — Чем в этот раз меня удивишь? — спросил Нивор и, оглядевшись по сторонам, нашёл на столе кубок и разом осушил его. Он всегда верил в то, что хороший крепкий алкоголь — лучшее обезболивающее. — Снова этот Кинг, — ответил магистр Саран. — Ты когда-нибудь слышал про семь великих демонических артефактов? — спросил он, и Нивор отрицательно покачал головой. — В общем, история там довольно длинная, поэтому я расскажу тебе самую суть. Демонический владыка выковал семь артефактов, в которые заключил души сильных демонических сущностей. — Получается, у Дерека… — Я долго думал над этим вопросом, но да, я уверен, что у него один из таких артефактов. — Саран сел на один из стульев, стоящих рядом с кушеткой. — Но ты ведь начал этот разговор не из-за этого полоумного героя? — Нет. Я начал этот разговор потому, что один из таких артефактов, видимо, принадлежит одному нашему интересному знакомому, — ответил Саран и посмотрел Нивору в глаза. Несколько секунд они молча буравили друг друга взглядами. — Саран, почему ты не отдал клинок мне? — первым нарушил тишину адмирал. — Поверь, ты был первым, о ком я подумал, но стоило мне коснуться клинка, как я сразу же понял, что обычные люди обладать им не могут, — прямо ответил чародей. — Этот меч… Я не знаю, как лучше выразить свои мысли… Он бы съел твою душу, а может, что-то и похуже. — Откуда ты знаешь? — Одного прикосновения мне хватило, чтобы понять, что обычный смертный не может обладать им. Сам посуди. Ты же видел этого Дерека и то, что он сделал. Хочешь стать таким же? — Я мог хотя бы попробовать, — ответил Нивор и попытался встать, но у него это не получилось. — Значит, не веришь мне на слово? — На лице Сарана появилась хитрая улыбка. — Ланг, сюда! — громко произнёс он, и дверь лазарета открылась, а в проёме появился молодой моряк. — Позови мастера Кинга, — приказал чародей, и парнишку как ветром сдуло. — Ты чего задумал? — спросил адмирал, и Саран усмехнулся. — Сейчас увидишь. * * * «Ого, неслабо ему досталось», — подумал я, глядя на тело адмирала Нивора, на котором свободного места от бинтов не было. Вот что значит настоящий капитан. Наверняка сражался бок о бок со своими матросами, а не отсиживался в каюте. — Мастер Кинг, у меня к вам небольшая просьба, — тем временем произнёс магистр Саран. — Можете показать моему хорошему другу клинок, который ранее я вам дал? — попросил он, и я не видел причин ему отказывать. Я достал из скриптория клинок и протянул его Нивору, но тот сразу же отпрянул от него, а его глаза наполнились ужасом. Магистр Саран усмехнулся и попросил: — Убери, пожалуйста, этот клинок. Я убрал меч обратно в скрипторий и спросил: — С ним что-то не так? — Сложно сказать, — уклончиво ответил заклинатель. — Просто обычному человеку это оружие неподвластно, — добавил он и хитро улыбнулся. — Считаете меня необычным? — улыбнулся я в ответ. — Скорее не человеком, — спокойно произнёс Саран. — В любом случае вам этот клинок пригодится, и я не хочу, чтобы он попал не в те руки. — Ладно. Это всё? — Нет. Нивор, покажи ему сводки, — попросил заклинатель, и адмирал протянул мне небольшой кожаный тубус, внутри которого были какие-то бумаги. Вынув их, я ознакомился с ними — потери были внушительными… — Я ведь правильно понимаю, что главное орудие они не испортили? — на всякий случай решил уточнить я. — Верно. Иерихон ещё может сделать выстрел. Всего один, но может, — ответил Саран. — А корабль может идти? — Да. Не в полную силу, но может. Распоряжения уже отданы. Скоро «Ярость Антир» начнёт движение, — произнёс адмирал Нивор. — Но… — Вы не успеете, я прав? — прямо спросил я. — Да. Нападение демонов сильно нас задержало, к тому же демоны повредили магические движители, и «Ярость Антир» пойдёт не полным ходом, поэтому… — Хотите, чтобы я со своей армией задержал демонов? — Да, — не стал юлить адмирал. — Если демоны прорвутся в наш мир, империя Антир будет обречена, — добавил магистр Саран, глядя мне в глаза. «Тьма! Жаль, со мной нет основной моей армии! Ну или хотя бы парочки героев!» — подумал я и тяжело вздохнул. — Хорошо, — ответил я, ибо времени на раздумья у меня не было. Внимание! Получен квест укрепления дружбы (Нивор/Саран/Антир) «Задержать прорыв демонов». — Вся империя перед тобой в неоплатном долгу! Я… — Всё потом, — перебил я заклинателя. — Давайте к делу! — Хорошо. Тебе надо задержать демонов и не дать им закончить пентаграмму. Сейчас они будут работать медленнее, ибо часть их погибла здесь. Тебе нужно будет отвлечь на себя внимание, пока «Ярость Антир» не зайдёт в зону поражения Иерихоном, — вкратце пояснил всё Саран. — Как я узнаю, что вы собираетесь нанести удар с корабля? — Я отправлю тебе весть об этом с помощью ментального посланника. У тебя немного времени, чтобы отступить вместе со своей армией, а затем мы нанесём по демоническим тварям удар из Иерихона. — Понятно. Тогда не буду терять времени, — произнёс я и уверенными шагами направился к выходу из каюты, но остановился в дверях. Я обвёл пристальным взглядом адмирала и чародея. — Вы ведь понимаете, что если… Хотя ладно. — Я улыбнулся, решив, что не стоит говорить им, что будет, если они предадут меня и ударят Иерихоном по мне, после чего покинул каюту Нивора и, выйдя на палубу, обвёл взглядом свою уже потрёпанную небольшую армию. Эх-х-х, сейчас бы сюда всех моих кроков вкупе с туртлингами, лизардами, скинками и так далее. Надеюсь, вождь построит залу странствий… Хотя смысл сейчас думать обо всём этом⁈ — Все за мной! — скомандовал я шарканам и тодлингам и, подойдя к краю «Ярости Антир», запрыгнул на бортик и нырнул в воду. Демоны… Сколько же их было на моём веку трейсера… ---------- Глава 12 Глава 12 Хорошо, что благодаря трезубцу Силуны я мог надолго задерживать дыхание, а благодаря шарканам — быстро плыть под водой, ибо границы империи Антир патрулировали отряды летающих демонов, сражаться с которыми у меня не было ни малейшего желания. Оказавшись практически вплотную к берегу, я приказал своим юнитам следовать за мной и резко устремился к суше. Выплыв на берег, быстро осмотрелся по сторонам. Летающие твари остались далеко позади, поэтому мне со своей небольшой армией можно было двигаться вглубь суши, что я, собственно, и сделал. — Бегом! За мной! — приказал своим юнитам и на максимальной скорости побежал с берега вглубь империи Антир. Вот только этот манёвр, к сожалению, не остался незамеченным. Разумеется, нас обнаружили. С воздуха… — Приготовиться к атаке! — отдал я новую команду, когда увидел пикирующих на нас с неба демонов. «Ну, а теперь настало время протестировать новый клинок», — подумал я, доставая из скриптория демонический меч под названием «Клинок бесконечной зависти». — Что это с ними? — удивлённо спросил я, когда демоны вдруг зависли в нескольких десятках метров над землёй и нерешительно пялились на меня и моих воинов. Скорее даже не так. Смотрели порождения хаоса только на меня и оружие в моих руках. — Видимо, ощутили силу артефакта, — предположила Андромеда. «Хм-м, интересно», — подумал я и сделал шаг навстречу демонам. Даже находясь в воздухе, они попятились. — Неплохо! — усмехнулся я, глядя на тварей, которые с растерянным видом и страхом в глазах пялились на меня. — Так, продолжаем идти вглубь суши! — скомандовал своим шарканам и тодлингам и сам хотел было идти дальше, но стоило мне повернуться к тварям спиной, как они сразу же начали пикировать вниз. «Тьма!» — выругался про себя. — Порвите этих тварей! — приказал я своему многочисленному воинству, благо летающих демонов было не так много, ибо большая часть тварей была слишком далеко. Осталось лишь разобраться с этими… * * * Получено — 10000 exp. Получено — 33000 exp. -------------''----------- Получено — 7000 exp. Стоило демоническим порождениям напасть на нас, как на меня снова обрушился поток опыта. — Ада, у меня есть свободные статы? — спросил я Андромеду, попутно уклоняясь от летящего в меня с неба огненного шара, а затем использовал ядовитый плевок в того, кто в меня запустил шар. — Да. Шесть. — Давай их в ловкость, — сказал я Аде, сделал перекат в сторону, резко поднялся и вонзил клинок в спину одного из крупных демонов, с которым сражался мой шаркан. Стоило только клинку оказаться в плоти порождения хаоса, как я тут же испытал странное чувство, будто бы мои мышцы налились силой. — Кинг, ты только что поглотил тридцать две единицы силы этого демона! — послышался в голове удивлённый голос Андромеды. «Ого! Ничего себе!» — Надавливаю на рукоять и ещё больше погружаю клинок в тело демона. — АР-Р-Р-Р! — взревела тварь и попыталась отмахнуться от меня своей огромной культей, но я оказался гораздо быстрее его и, с лёгкостью уклонившись от удара, резко рванул демонический клинок на себя, после чего замахнулся и нанёс удар по дуге. — Ещё два десятка силы! — снова послышался голос моего ИИ. А меч-то настоящее сокровище! Я отпрыгнул от монстра, который решил вдруг переключиться на меня, и принял боевую стойку. — Зря ты так, — усмехнулся я, когда увидел, как на него накинулся рассвирепевший от такой наглости шаркан. Акулоподобный монстр в буквальном смысле вгрызся своей огромной пастью в шею демонического монстра и, уперевшись в его спину руками, начал отрывать один кусок плоти за другим. Зрелище, я вам скажу, не для слабонервных… — Кинг! Сзади! — послышался обеспокоенный голос ИИ, и я сразу же отпрыгнул в сторону, а в то место, где я только что стоял, рухнул огромный демон, который был даже ещё больше того, с кем сражался сейчас шаркан. — Азарах 'А тазар! — произнёс он, когда я поднялся на ноги и указал на свой клинок. — Ада? Комментарии? — В инфосети нет демонического наречия, — ответила искусственный интеллект. — Ясно. — Я тяжело вздохнул. — Я тебя не понимаю, — спокойно ответил я, глядя на демона, который выглядел довольно внушительно на общем фоне. — А’хараc. — На его монструозном лице появилась улыбка. Вот кто бы мог поспорить жуткостью своей ухмылки с моими кроками и шарканами. А буквально в следующее мгновение он вдруг принял человеческую форму. — Кто ты? — спросил он, глядя на меня оценивающим взглядом. Хм-м, а вот это уже интересно. — Кинг. — Ты не из этого мира, — произнёс демон, который принял форму сурового широкоплечего мужчины с копной чёрных густых волос, волевым подбородком, узкими скулами и пронзительным взглядом, голубые зрачки которого, казалось, смотрят в саму душу. — Кто знает, — спокойно ответил я и улыбнулся. — Почему ты хочешь нам помешать? — спросил демон, продолжая сверлить меня своим тяжёлым взглядом. Он ведь просто тянет время! «Так, все — вглубь континента! Помешайте демонам доделать начатое!» — мысленно отдал я приказ своим юнитам, быстро осмотревшись по сторонам и поняв, что мы выиграли эту битву. Получено — 25000 exp. Получено — 8000 exp. Внимание! Получен 38-й уровень. Внимание! Вор (начальный класс) получает 37-й уровень. Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 22-й уровень. — В ловкость, — сказал я Андромеде. — Имеешь со своим войском телепативную связь? Похвально, — тем временем произнёс демон. А это он откуда знает⁈ — Я знаю, чего ты добиваешься, — произнёс я, глядя в холодные глаза своего собеседника. — Да? И чего же⁈ — усмехнулся он. — Задержать меня, чтобы успеть закончить ритуал. На лице демона в человеческом обличье появилась улыбка. — Если честно, я знаю, что мы не успеем его закончить, — сказал демон. — Ресурсов практически не осталось, а корабль людишек уже на подходе. Я знаю, на что горазд их «Ярость Антир», поэтому понимаю: закончить ритуал открытия врат в ад мы уже не успеем, — зевнув, закончил он. Признаться честно, я был удивлён. — И тебя это устраивает? — Сложно сказать. — Демон пожал плечами. — Всё зависит от того, что будет дальше. — Дальше? Ты о чём? И да: ты не представился. Это невежливо, — ответил я и вонзил меч в песок. — Прошу меня простить за мои манеры. Слишком давно я не была в царстве людей, — ответил он, прижав правую руку к сердцу, и вежливо склонил голову. — Меня зовут Фалика. Я одна из генералов демонического плана. Рада знакомству. — На его — или уже её? — лице вновь появилась довольная улыбка. — Ты девушка? — Я демоница. Тебе неудобно разговаривать со мной, когда я в таком обличье? — спросила она, а буквально в следующую секунду приняла облик сногсшибательной темноволосой красотки, облачённой в обтягивающую лёгкую броню, сделанную из тёмной кожи под стать её волосам. — Так лучше? — лукаво улыбнулась она. — Сойдёт. Скажи лучше, что ты имела в виду под фразой «что будет дальше»? — решил я сразу расставить все точки над «i». — Всё просто. — Фалика развела руками в стороны. — Я не хочу открывать врата в демонический план. Я повидала, как угасают под гнётом демонов сотни миров, и признаться честно, мне это порядком наскучило. Всё происходит по стандартному шаблону. Врата открываются, демоны прорываются в мир, уничтожают его, возвращаются обратно — и всё повторяется. Надоело! — Она сжала от злости кулаки. — И чего же ты хочешь? — удивлённо спросил я. — Не знаю. — Фалика пожала плечами. — Пока остаться здесь, а дальше видно будет, — усмехнулась она. А вот это уже интересно! — Не хочешь присоединиться ко мне? — прямо спросил я. — А что мне это даст? — в её голосе послышались нотки любопытства. Я задумался. — Много интересных перспектив. Я тоже задался целью захватить этот мир, вот только разрушать его не входит в мои планы. Хочу объединить под свои знамёна всех и каждого в этом мире, и если ты хочешь присоединиться и помочь мне в этом, то присоединяйся. — Я протянул Фалике руку. — Интересное предложение, — ответила демоница и посмотрела на клинок. — Ты, кстати, знаешь, что это? — Она кивнула на меч. — Да. Клинок бесконечной зависти. — И ты можешь спокойно держать его в руках? — Почему нет? — немного удивился я. — Интересно. — Она загадочно улыбнулась. — Кинг, сила, которую ты выкачал у того демона, начала медленно снижаться, — послышался в голове голос Андромеды. — Я, конечно, понимал, что это будет не навсегда, но не думал, что статы начнут исчезать так быстро, — немного расстроившись, ответил я искусственному интеллекту. — Хотя тот факт, что я могу становиться сильнее, сражаясь с другими, а заодно и ослаблять своих оппонентов, уже делает этот клинок невероятно сильным, — добавил я и вновь вернулся к разговору с демоницей: — Так что? Прости, но дать тебе много времени на размышления я не могу. Скоро всё это место будет уничтожено магическим оружием Иерихон, поэтому… — Я согласна! — Фалика сделала несколько шагов вперёд и пожала мне руку. — Кстати, насчёт магического оружия… — неуверенно произнесла она и посмотрела мне в глаза. — Кажется, они сейчас им воспользуются! — Ты сможешь пережить эту атаку⁈ — спросил я, и она кивнула. — Тогда вот! Сохрани это! — Я сорвал с себя тёмный плащ и передал его ей. — А ты⁈ Что будет с тобой⁈ — в её голосе прозвучали нотки беспокойства. — Меня нельзя убить, — улыбнулся я и, достав из песка меч, убрал его в скрипторий. — Встретимся на «Ярости Антир». Сможешь туда попасть? — Постараюсь, — улыбнулась Фалика. — Тогда до встречи, — ответил ей, а буквально в следующую секунду она исчезла. «Неужели Саран с Нивором решили меня предать?» — подумал я, как вдруг мои глаза привлекла очень яркая вспышка с моря. Мгновение — и моё сознание погружается во тьму. Всё же они предали меня. * * * «Ярость Антир» — Не смей этого делать! — произнёс адмирал, глядя на магистра Сарана, который собирался в любую секунду испепелить деревню, в которой Кинг и его небольшая армия сдерживали демонов, чтобы те не открыли врата на демонический план. — Он же столько для нас сделал! — Нивор! Ты хоть представляешь, как он опасен⁈ — глядя ему в глаза, ответил чародей. — Сейчас мы можем решить сразу две проблемы! Как говорится, одним камнем двух птиц! Он представляет угрозу не только для нашей империи, но и для всего мира в целом! — Но… Договорить адмирал не успел: его тело вдруг онемело, и он не мог пошевелить даже пальцем. — Прости, мой друг. Но я знаю, как будет лучше, — тяжело вздохнув, произнёс Саран и положил руку на магический кристалл. — Я знаю… ---------- Глава 13 Глава 13 Когда я вновь открыл глаза, то первое, что увидел, — это большой кристалл, который и послужил моей точкой возрождения. Я огляделся по сторонам. «Вот же твари!» — выругался про себя. — Мне кажется, у них не было выбора, — сказала Андромеда. — И думаешь, это их полностью оправдывает⁈ — ответил я, попутно доставая из скриптория демонический клинок, который собирался вонзить в тела адмирала и магистра. — Нет конечно! — усмехнулась искусственный интеллект. — Просто сказала, что думаю. Невдалеке послышались шаги. Использую природный камуфляж и полностью сливаюсь с окружающим меня пространством. Хорошо, что я ещё и полную изоляцию до максимума прокачал. Теперь меня даже магическим зрением не увидеть, не говоря уже о том, чтобы услышать или унюхать. Кстати, чуть не забыл. — Ада, открой древо навыков, — попросил я искусственный интеллект, и буквально в следующее мгновение перед глазами возникло древо умений. Хм-м, интересно. Максимальный (пятый) уровень «Абсолютной изоляции» давал доступ к двум новым умениям класса «Хранитель тишины». Первый — «Исчезновение» — активное умение, позволяющее своему владельцу на краткий миг исчезнуть из мира, а после вернуться в него вновь. Второй — «Искажающая волна» — активное умение, позволяющее своему владельцу использовать волну мистической энергии, ломающей магические щиты и магические ловушки. — Ого! Неплохо! — произнёс я, несколько раз прочитав описание новых умений. — Ада, сколько у меня свободных очков умений? — Два. — Тогда одно — в исчезновение, а второе — в искажающую волну, — сказал я Андромеде, и в следующую секунду стал счастливым обладателем двух новых навыков. — Кстати, эффективность искажающей волны напрямую зависит от интеллекта, — сказала мне искусственный интеллект. — А на исчезновение ничего не влияет. На первом уровне ты можешь исчезнуть из этого мира на половину секунды. Каждый последующий уровень увеличивает это время на секунду. Как-то так. — Хорошо. Спасибо, — поблагодарил я свой ИИ и двинулся в сторону выхода из телепортационной комнаты, где очутился после перерождения, благо шаги, которые слышал ранее, спустя мгновение затихли, а значит, путь наружу был свободен. Оказавшись возле двери, я аккуратно приоткрыл её, и первое, что увидел, — это одного из матросов, который явно стоял на страже этой комнаты. «Тьма!» — выругался я и, пока моряк удивлённо смотрел на открывающуюся створку, успел пустить в ход клинок, который пронзил его шею. Он даже слова вымолвить не успел… Получено — 7400 exp. — Эван! Что с то… Получено — 12000 exp. Второго матроса постигает та же судьба, что и первого. Я тяжело вздохнул. Ещё две смерти невиновных на моих руках. Хотя я уже давно сбился со счёта, учитывая, сколько их было за все мои жизни, прожитые в разных мирах… Первое, что я сделал, убив матросов, — это уволок их тела в телепортационную комнату, после чего стёр разлитую кровь и закрыл дверь. Не думаю, что их пропажу обнаружат сразу, а значит, немного времени, чтобы поквитаться со своими обидчиками, у меня было. * * * — Знай: нашей дружбе конец! — произнёс Нивор, смерив своего уже бывшего друга уничтожающим взглядом. — Переживу, — спокойно ответил магистр Саран и пошёл в сторону выхода из каюты адмирала, как вдруг ощутил странное чувство. Он остановился и прислушался к своим ощущениям. — Не может быть… — озадаченно произнёс Саран и быстрыми шагами пошёл в сторону телепортационного кристалла. — Этого просто не может быть! * * * Оказавшись на палубе, я осмотрелся. Корабль, после того как его атаковали демоны, ещё нуждался в ремонте, поэтому вокруг кипела работа, что было мне на руку. «Интересно, Фалике удастся добраться до корабля?» — подумал я, уверенно двигаясь в направлении комнаты адмирала, как вдруг заметил приближающуюся ко мне знакомую фигуру. Это был не кто иной как магистр Саран. — Он наверняка знает, что кристаллом воспользовались, — послышался в голове голос Андромеды. — Как думаешь, я смогу его убить? — Вряд ли. Он наверняка увешан защитными артефактами, плюс ещё и сам поддерживает несколько магических щитов, так что шанс его убить крайне мал. — А если воспользоваться новой способностью? — Она первого уровня. Не думаю, что против такого сильного мага она сработает, — ответила искусственный интеллект. — Кстати, он тебя не видит, — добавила она и была права. Саран прошёл в нескольких метрах от меня и даже бровью не повёл! «Всё же не зря вкачал до максимума 'Абсолютную изоляцию», — подумал я и, спокойно обойдя заклинателя, устремился прямиком в каюту Нивора. * * * Ждать, когда адмирал флота Антир позовёт одного из матросов и прошмыгнуть вместе с ним, пришлось недолго. — Сводку по починке корабля мне! Быстро! — приказал Нивор своему адъютанту и вновь вернулся к обильной стопке бумаг, лежащих у него на столе. «Убью, а он даже и не поймёт, как умер», — подумал я, заходя ему за спину. И уже хотел было пронзить его мечом, как вдруг, без стука, в его комнату вбежал магистр Саран, который явно был если не испуган, то точно озадачен происходящим на корабле. — Что тебе? — спросил чародея адмирал, смерив его недовольным взглядом. Странно, я думал, они не разлей вода… — Случилось нечто странное! — произнёс Саран и, пройдя вглубь каюты, уселся на стул напротив моряка. — Что именно? — нехотя поинтересовался Нивор. — Кристалл телепортации. Им явно кто-то воспользовался. И двое твоих матросов мертвы. Я про тех, кто охранял комнату с ним. — ЧТО⁈ — Адмирал ударил руками в стол и резко встал. — Как это произошло⁈ — Понятия не имею! Для меня это тоже загадка! — озадаченно ответил Саран. — Но ты же говорил, что там есть магические ловушки! — Да! Есть! И одна из них даже активировалась, вот только затем что-то произошло, и она не сработала! — ответил маг, и я улыбнулся. Отлично! Меня в моей невидимости и ловушки не засекают! Это по-настоящему хорошая новость. — Ты думаешь, кто-то проник на корабль⁈ — тем временем спросил Нивор. — Без сомнений! Смерти матросов это доказывают. — Но ведь портальные ключи есть только у тебя и меня! — Ты забыл ещё кое-кого, — произнёс Саран, глядя адмиралу в глаза. — Но ты же убил его. — Нивор опустился обратно на стул. — Он не человек, и возможно, его нельзя убить. Вот же сволочи! Ещё и моё убийство обсуждают! Не будь я опытным трейсером, эмоции наверняка взяли бы надо мной верх, но я был слишком опытен, чтобы идти у них на поводу, поэтому просто продолжил их слушать. И, как оказалось, не зря. — А я тебе говорил, что нельзя так поступать! — произнёс Нивор. — Возможно, мы теперь нажили врага, который может оказаться похуже, чем демоны. «А вот в этом ты ой как прав!» — подумал я и хищно улыбнулся. — У меня не было другого выбора! — Выбор есть всегда! Нужно было следовать начальному плану и предупредить его! Клянусь, если ты хоть раз ещё применишь против меня ту магию, поверь: ты сильно об этом пожалеешь! — холодно произнёс адмирал. «Да что там у них произошло, пока меня не было?» — не мог понять я, слушая их разговор. — Извини, мне пришлось так поступить, — виновато ответил заклинатель. — В любом случае без своих монстров, — а они точно сгинули, попав в зону поражения Иерихона — этот Кинг не так страшен, — произнёс магистр Саран, сильно заблуждаясь на этот счёт. — А теперь извини, меня ждут дела, — произнёс он и, поднявшись со стула, покинул каюту. «Поговорить, что ли, с этим Нивором?» — подумал я и, убрав демонический клинок в скрипторий, достал из него клык Левиафана. Обойдя адмирала, встал за его спину и практически коснулся остриём оружия его шеи. — Шевельнёшься — убью, — сказал я, и Нивор вздрогнул от неожиданности. — Значит, Саран был прав и ты выжил, — спокойно произнёс он, быстро придя в себя. — Всё верно: меня нельзя убить, — немного приврал я. — Не знаю, имеют ли мои слова сейчас какой-нибудь вес, но я был против решения использовать Иерихон, пока ты на континенте, — произнёс адмирал, продолжая сидеть на месте и не двигаться. — Знаю, слышал, — ответил я, убирая клык Левиафана и отменяя камуфляж. — Поговорим? — спросил его и, обойдя стол, сел на место, где сидел Саран. — Ты всё это время был здесь⁈ — Нивор не на шутку удивился. — Ну да. А что тебя смущает? — Но ведь Саран… Он может… — Есть у меня определённые хитрости, — спокойно ответил я. — Но давай сразу к делу. Ты знаешь, почему он решил так поступить? — Мне кажется, он боится тебя, — немного подумав, ответил Нивор. — Поэтому, пока представился шанс, он решил устранить сразу две проблемы для империи Антир одним махом. — Ясно. Что дальше? Куда отправится «Ярость Антир»? — В порт Слоновой кости. Он находится в столице империи Антир — Лиране. — Твой император, он сильно зависим от мнения магистра Сарана? — Нет. Среди приближённых императора есть один человек, который Сарана терпеть не может, а так как он является родным братом Итаниана, а ко всему прочему, ещё и героем… В общем, сам понимаешь… — Ага. Я так понимаю, Саран любит разговаривать с позиции силы? — Да. Помимо этого, он мастер плести интриги, и однажды чуть было не настроил императора против своего родного брата. В итоге это всплыло наружу, и теперь магистр не самый желанный гость при дворе. — А ты у Итаниана на каком счету? — А как ты думаешь? Доверил бы император управлять «Яростью Антир» кому попало? — усмехнулся Нивор. — Тоже верно, — ответил я и осмотрелся по сторонам. — Как думаешь, он и здесь подслушивает? — спросил я Нивора, и тот отрицательно покачал головой. — Откуда такая уверенность? — Дал клятву, причём поклялся собственной магией, — ответил адмирал. — Поэтому я полностью уверен в том, что здесь нас никто не услышит. А теперь самое главное. Что ты от меня хочешь? Ты мог убить меня, а раз не сделал это, значит, тебе от меня что-то нужно. — Он посмотрел мне в глаза. — Я слушаю. — Мне нужно поговорить с твоим императором. — Не проблема. Ты много сделал для нашей империи, поэтому Итаниан Третий не откажет тебе в аудиенции, — не задумываясь, ответил Нивор. — Даже не спросишь, зачем мне это надо? — спросил я, немного удивившись тому, что он не задал ни одного вопроса по этому поводу. — Это не моё дело. — Адмирал пожал плечами. — Я не вмешиваюсь в политику, а просто выполняю приказы императора и защищаю империю, которую люблю всей душой, — ответил он, и я убедился в том, что Нивор отличный мужик, в отличие от скользкого Сарана… — Хорошо, тогда договорились! — ответил я и, встав, протянул ему руку. — Уточню: не пытайся его убить. Это невозможно. — Нивор тоже встал, и мы обменялись крепкими рукопожатиями. — Это так, дружеский совет, — добавил он, и на его губах появилась грустная улыбка. — Я и не собирался. Во всяком случае, пока… ---------- Глава 14 Глава 14 Использовав камуфляж, я спокойно перемещался по кораблю, не боясь быть обнаруженным. От Нивора узнал, что «Ярость Антир» отправляется в порт Слоновой кости через несколько дней, и пока мы не окажемся там, он предложил мне занять каюту, которую я занимал ранее. Разумеется, я согласился, ибо другого выхода у меня просто не было. Оказавшись в комнате, сел на кровать и задумался, что делать дальше. Признаться честно, тратить несколько дней кряду на то, чтобы просто сидеть в четырёх стенах, мне очень не хотелось. Но какой у меня был выбор? Без шарканов я не мог выполнять какие-либо сложные миссии в море и… «Вот я дурья башка!» — выругался про себя и резко поднялся с кровати. — Надо идти в столицу по суше! — поделился я своими мыслями с Андромедой. — Даже если путь займёт больше времени, я наверняка смогу найти больше интересного, нежели буду протирать штаны на «Ярости Антир». — Путь займёт около месяца, — ответила Андромеда. — Ты уже всё рассчитала? — удивился я. — Да. Я искала возможные решения того, что нам делать дальше, но поняла, что на корабле до столицы ты доберёшься гораздо быстрее, нежели пешком. Да, ты можешь заметно укоротить время, но это потребует от тебя больших усилий. — Ты о чём? — Ты можешь передвигаться в форме змеи. — Точно! — Я хлопнул себя по лбу. И как сам не догадался⁈ — Кстати, есть большая вероятность, что с получением ещё одного уровня ты вновь поменяешь форму, — предупредила меня Ада. — Хм-м, а вот это плохая новость, — задумчиво произнёс я, ибо нынешняя защитная форма была мне очень даже полезна. — Следующая будет ещё сильнее, поэтому не вижу смысла расстраиваться из-за этого, — подбодрила меня Андромеда. — В любом случае нужно уходить с корабля. Магистр Саран очень умён, и кто знает, как быстро он догадается, что я нахожусь на «Ярости Антир», — озвучил я свои мысли искусственному интеллекту и уже собрался было покинуть комнату, как вдруг дверь начала медленно открываться. «Тьма!» — Немедленно использую камуфляж и сразу же достаю из скриптория клык Левиафана, ибо сражаться демоническим мечом в таком тесном пространстве было неэффективно. Тем временем в комнату зашёл матрос и осмотрелся по сторонам. — Странно, — произнёс он и принюхался. — Эй, если ты здесь, то показывайся уже. Я Фалика! — произнесла демонесса, и я сразу же отменил камуфляж, вновь становясь видимым. — Как ты это сделал? — удивилась она. — Секрет, — ответил я демонессе. — И вообще, как ты меня почуяла? — В смысле «как»? По запаху ауры. Ого, она и так умеет. Неплохо! Хотя чему я удивляюсь. Если Фалика мне не соврала, то она ведь один из генералов хаоса. Понятное дело, что она и не на такое способна! — Держи. — Она протянула мне спящего в форме плаща Заккери. — Спасибо, что сохранила. — Ты в курсе, что это живое существо? — спросила Фалика, и я кивнул. — Он что, ел демонов? — Очередной кивок. — Да уж, интересные у тебя, однако, знакомые… — неуверенно произнесла она. — В общем, мои планы немного изменились, — решил я сразу перейти к делу. — Я собираюсь в столицу империи Антир. Ты со мной? — спросил я, глядя ей в глаза. — Ну да. Пока мне с тобой интересно, буду следовать за тобой, — ответила Фалика и улыбнулась. — Отлично. Тогда встретимся на том же месте, где мы с тобой впервые увиделись, идёт? — Хорошо. — Она пожала плечами. — Всё, жди меня там! — сказал я Фалике, а сам, снова став невидимым, поспешил в каюту Нивора. * * * — Держи. Собрал всё, что мог, — произнёс адмирал и вручил мне несколько свитков и парочку кожаных тубусов. Стоило им только оказаться у меня в руках, как перед глазами сразу же появились системные сообщения инфосети. Внимание! Получен квест укрепления дружбы (Нивор/Антир) «Банда Чёрного орла»! Внимание! Получен квест укрепления дружбы (Нивор/Антир) «Логово монстра»! Внимание! Получен квест укрепления дружбы (Нивор/Антир) «Логово монстра»! Внимание! Получен квест укрепления дружбы (Нивор/Антир) «Фанатики»! Внимание! Получен квест укрепления дружбы (Нивор/Антир) «Беспокойное кладбище»! Внимание! Получен квест укрепления дружбы (Нивор/Антир) «Возможные союзники»! Внимание! Получен квест укрепления дружбы (Нивор/Антир) «Возможный союзник»! — Это все данные, что я смог найти за это время, — произнёс Нивор. — И да! Я забыл кое-что важное! — Он встал из-за стола и, обойдя его, подошёл ко мне. — От себя и империи Антир! Я хочу поблагодарить тебя, что ты не позволил демонам прорваться в наш мир и уничтожить империю Антир! — Адмирал протянул руку, и я крепко пожал её. Внимание! Квест укрепления дружбы (Нивор/Антир) «Задержать прорыв демонов» успешно завершён! Отношения с империей Антир +1. Внимание! Получен 39-й уровень. Внимание! Вор (начальный класс) получает 39-й уровень. Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 23-й уровень. Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1. — Это моя личная тебе благодарность! Всё остальное ты получишь от императора Итаниана Третьего. Я обязательно расскажу всё, что ты сделал для империи! — произнёс адмирал и по-доброму улыбнулся. — Хорошо. — Я улыбнулся ему в ответ. — А теперь извини, но мне пора! — произнёс я, растворяясь в воздухе. Всё, что мог, от него получил, теперь осталось добраться до столицы. Чем я и собирался заняться в ближайшее время! * * * Когда оказался на берегу, первое, что решил опробовать, — это новую форму змеи, о которой поведала мне Андромеда, пока я плыл к суше. Использую умение аватар Н’Чати — и сразу превращаюсь в змею, характеристики которой тут же появились перед моими глазами. Ледяной хладозмей (чешуйчатый/элементаль) — 39-й уровень Ледяная чешуя (пассивное умение) Леденящая кровь аура (пассивное умение) Чешуя лазурного дракона (пассивное умение)* Власть над ядами (пассивное умение)* Буйная регенерация (пассивное умение)* Инстинкт хищника (пассивное умение) Улучшенная скорость — 5-й уровень Молниеносные рефлексы — 4-й уровень Двужильность — 6-й уровень Первозданная мощь — 7-й уровень Сопротивление магии воды/льда — иммунитет Рожденный магией (пассивное умение) Власть льда (пассивное умение) Тиски вечных льдов (активное умение) Ледяное дыхание (активное умение) Магия льда — 4-й уровень — Поздравляю, Кинг! Новая форма имеет явно магический уклон. Да и с выживаемостью проблем нет, — послышался в голове довольный голос Андромеды. — Это я вижу. А как я смотрюсь со стороны? — Как огромная ледяная змея, — усмехнулась искусственный интеллект. — Вес несколько тонн, длина около десяти метров. Чешуя голубого, почти синего цвета и напоминает маленькие льдинки. Кстати, посмотри, какой эффект производит Леденящая кровь аура, — предложила Ада, и я осмотрелся по сторонам. — Интересно, — произнёс я, глядя на пляж, песок которого заиндевел и покрылся корочкой льда, после чего принял свою человеческую форму. — Давай описание умений, — сказал своему ИИ, и перед глазами тут же появилась нужная мне информация. Ледяная чешуя (пассивное умение) — умение, дающее сопротивление своему владельцу от физических и магических атак, но увеличивающее повреждение от стихии огня. Леденящая кровь аура (пассивное умение) — умение, которое в определённом радиусе, центром которого является владелец данного навыка, создаёт особое пространство, меняющее законы природы и охлаждающее всё, что туда попадёт. Рождённый магией (пассивное умение) — владелец умения является порождением магии. Власть льда (пассивное умение) — эффективность магии льда и воды у владельца данного навыка увеличена на 50%. Тиски вечных льдов (активное умение) — особое умение ледяного хладозмея, позволяющее схватить свою жертву в тугое кольцо, попутно накладывая на неё сильнейшее обморожение. Ледяное дыхание (активное умение) — особое умение, позволяющее своему владельцу выдыхать из пасти концентрированный ледяной поток, способный замораживать цели в определённом конусе. — Ада, а какие заклинания школы льда я знаю? — О! Тут есть очень интересные образцы! — радостно ответила Андромеда. — Сейчас, — добавила она, и передо мной появился список из двенадцати заклинаний. По три на каждом уровне. Я уже собрался было с ними ознакомиться, как вдруг увидел приближающуюся в мою сторону девушку. А вот и Фалика. — Потом гляну, — сказал я искусственному интеллекту, и системная информация, «зависшая» у меня перед глазами, тут же исчезла, а я принял свою человеческую форму. — Ты и так можешь? — усмехнулась демоница, когда поравнялась со мной. — Один из даров Богини, — честно ответил я. — Одной из? — снова усмехнулась она. — Да. Я избранник сразу двух Богинь — Н’Чати и Силуны, — с нотками гордости в голосе ответил я. — Даже так. — На лице Фалики появилась хищная улыбка. — Значит, не зря я с тобой связалась, — произнесла она, с интересом глядя на меня. «Кстати, а как демоны относятся к Богам?» — вдруг задумался я. Я озвучил свои мысли вслух, и демонесса задумалась. — Знаешь, это довольно сложно объяснить. Я, как и другие генералы демонического плана, не говоря уже о владыке хаоса, сущность не этого мира. Понимаешь, хаос, он как бы существует отдельно от всего, и мне сложно сказать насчёт ваших Богов. — Ну, ты или твой владыка сильнее Богов? — решил уточнить я. — Понятия не имею. — Фалика пожала плечами. — НО! Могу сказать, что в других мирах, которые мы раньше уничтожали, Боги тоже были, и мы их побеждали, — ответила она, и её слова пришлись мне не по душе. Неужели по силе она равна Силуне или Н’Чати? Я смерил её оценивающим взглядом, но не почувствовал в ней того, что ощущал, когда смотрел, например, на Богиню приливов. — Ты чего? — Фалика посмотрела на меня с подозрением. — Ничего, — ответил я, а демонесса продолжала сверлить меня своими глазами. — Аха-ха! — Она громко засмеялась. — Неужели пытался сравнить меня с местными Божками? — Я кивнул. — Не, тут всё работает по-другому. Да, я сильная. Да, у меня есть способности, которые не снились ни одному живому существу этого мира. Тем более мне… — Фалика задумалась. — Забыла! В общем, мне очень много лет. НО! — Она специально акцентировала внимание на отрицательной частице. — Богам я неровня. Владыка — да. Он очень силён, но генералы такими силами не обладают. Да и вообще, это скорее формальная должность, нежели показатель силы. Например, того генерала, который должен был организовать раскрытие врат на демонический план, я убила. Да, нечестно. Но всё же он мёртв. А что это значит? — Она с интересом уставилась на меня. — Что ты не всесильна. — И смертна, в отличие от тебя. — Фалика подмигнула мне. Ну, разубеждать её в этом я точно не собирался и решил сменить тему: — Идём. — А куда? — поинтересовалась демонесса. Я открыл интерактивную карту и посмотрел на ближайший к нам маркер. «Хм-м, значит, логово монстра», — подумал я и, не говоря ни слова, отправился в его сторону. — Эй, подожди… ---------- Глава 15 Глава 15 — Слушай, а чего ты всегда такой напряжённый и задумчивый? — поинтересовалась демонесса, пока мы шли в сторону маркера с заданием. — Не всегда. Просто сейчас мне нужно многое проанализировать, — ответил я, продолжая ознакомление со списком ледяных заклинаний, которыми мог пользоваться, когда находился в облике ледяной змеи. А их, к слову, было целых двенадцать штук. Иней — заклинание позволяет своему владельцу замораживать касанием всё, до чего он дотронется. Град — заклинание позволяет своему владельцу выпустить поток града в небольшом конусе перед собой. Снегопад — заклинание позволяет своему владельцу силой своей магии заставить пойти снег в определённой области. — А мне кажется, всегда, — тем временем ответила Фалика. — Такое ощущение, что ты постоянно отвлекаешься на разговор с кем-то другим, или видишь то, чего не вижу я, — смерив меня подозрительным взглядом, произнесла она. Хм-м, внимательная. — Нет, всё так, как я сказал, — соврал ей. — Захват всего мира — дело непростое, и мне постоянно приходится анализировать огромное количество различной информации и способов, как этого всего проще добиться, — добавил я, после чего обратился уже к Андромеде: — Давай заклинания второго уровня. — Лови! — ответила она, и перед глазами появился список из трёх моих новых спеллов. Инеевая дымка — заклинание, позволяющее своему владельцу создать особый туман, накладывающий обморожение на всех, кто в него попал. Ледяной шип — заклинание, позволяющее своему владельцу выстрелить в цель острым шипом, сотканным изо льда. Ледяной каток — заклинание, позволяющее своему владельцу создать ледяное покрытие на земле, которое существенно осложняет любое передвижение всем целям, находящимся в нём. — Не верю я тебе, — усмехнулась Фалика. — А с кем, по-твоему, я могу ещё разговаривать? — Мало ли! Может, с Богами, может, с демонами, может, ещё с кем-то! А может, у тебя вообще с головой не всё в порядке! — предположила она, буравя меня пристальным взглядом. Так, Боги, кто-то ещё и дурная голова — это хотя бы логично, но демоны-то тут при чём? Я озвучил свои мысли демонессе. — Клинок. Всё дело в нём, — ответила Фалика. — Обычному человеку даже стоять с ним должно быть невыносимо, а ты спокойно держишь его в руках, — пояснила она. — Ну, вот я и подумала, что тут что-то нечисто. Даже демон, который его получил, когда я убила его генерала, с трудом справлялся с его силой, а ты… — А я необычный, — усмехнулся я. — Но можешь поверить мне на слово: я точно не демон и не имею с ними ничего общего! — добавил я, глядя ей в глаза. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. — Ладно. — Фалика пожала плечами. — Поверю на слово. Так куда мы именно держим сейчас путь? Я хорошо выучила географию этого мира, поэтому могу точно сказать, что столица империи Антир немного в другом направлении, нежели в котором движемся мы. Хм-м, а вот это очень хорошо! Знающий гид по миру мне точно пригодится в будущем! — А я не говорил, что мы отправляемся туда сразу. Есть парочка дел, которые надо завершить, прежде чем мы предстанем перед императором, — честно ответил я демонессе. — Дел? Интересно. — На лице Фалики появилась загадочная улыбка. — Если интересно, вот. — Я протянул ей бумаги, которые получил от Нивора. — Нет уж, — отмахнулась она. — Куда скажешь, туда и пойдём. Мне, собственно, без разницы. — Она развела руки в стороны. — Вот и славно! — ответил я и попросил Андромеду представить мне заклинания следующего уровня. Ледяное копьё — заклинание, позволяющее своему владельцу создать особое ледяное копьё, которое по его желанию на огромной скорости может поразить любую цель и заморозить её. Ледяной доспех — заклинание, позволяющее своему владельцу создать вокруг себя особую магическую броню, сильно увеличивающую его сопротивление физическим повреждениям и отлично защищающей его от магии воды и льда. Поток льда — заклинание, позволяющее своему владельцу создать сильный магический поток, замораживающий всё, чего он коснётся. — И вот снова! Я же вижу всё! — с упрёком произнесла Фалика, встав передо мной и загородив мне путь. Вот же настойчивая! И как только поняла⁈ — О чём ты? — решил притвориться я дурачком. Демонесса тяжело вздохнула и покачала головой. — Послушай, мне очень много лет! ОЧЕНЬ! Сложно поверить, но в какой-то момент я даже со счёта сбилась. И, — она посмотрела мне в глаза, — от моих глаз не может скрыться ничего! Любое смещение твоего зрачка хоть на сотую долю дюйма я всё равно увижу! И уж конечно я не могла не заметить, как двигаются твои зрачки, будто бы ты что-то читаешь! — добавила она, глядя на меня осуждающим взглядом. Я недовольно цокнул языком. — Я не знаю, что тебе сказать, — прямо ответил ей. — Я действительно сейчас читаю, но объяснить, какой именно текст, не могу. — Но почему⁈ — По многим причинам. — Это потому что я демон⁈ — И по этой тоже. Хотя с твоим демоническим происхождением это связано не так сильно. Больше из-за того, что я тебя знаю всего несколько дней, и разумеется, полностью доверять тебе не могу! — честно ответил я, глядя Фалике в глаза. Она задумалась. — Основная причина в недоверии? — Нет, — снова честно ответил я. — Всё куда сложнее. Ну, не могу же ей сказать, кто я на самом деле и что подобных мне наверняка полно в этом мире и каждый имеет свою цель. Для неё это будет слишком сложно, и количество прожитых десятков, сотен и тысяч веков ничего не изменит. Во всяком случае, я в этом был уверен. — Не расскажешь? Я отрицательно покачал головой. — Точно не сейчас. Несколько секунд мы снова буравили друг друга взглядами. — А ты мне всё больше нравишься! — На губах Фалики появилась хищная улыбка. — Ладно, всё равно никого интереснее тебя я в этом мире ещё не нашла, поэтому мне пока с тобой по пути, — произнесла она и снова пошла вперёд. — Но знай: так будет не всегда. — Переживу, — холодно ответил я и попросил искусственный интеллект развернуть передо мной список последних трёх заклинаний. Ледяной бутон — заклинание, позволяющее своему владельцу создать концентрированный взрыв магической энергии льда, который сильно напоминает цветочный бутон и который наносит сильные магические повреждения всем, кто попал в его эпицентр, и замораживает их. Сфера льда — заклинание, позволяющее своему владельцу создать вокруг себя особую магическую сферу, которая имеет большой запас прочности и способна защитить всех, кто попал внутрь её, как от физических, так и магических атак. Ледяной саркофаг — заклинание, позволяющее своему владельцу сковать себя невероятно прочным льдом, который способен защитить от всех видов повреждений. — Хочу сказать, неплохой набор заклинаний, — поделился я своими мыслями с Андромедой. — Согласна. Особенно радует, что большая часть из них обладает статусным эффектом заморозки и может быть полезной, если, например, цель нужно просто обездвижить, а не убить. Плюс ко всему, довольно много неплохих защитных заклинаний. Я считаю, что на данный момент это одна из самых удачных твоих форм, — поделилась ИИ своими мыслями. — Сейчас она подходит тебе больше всего! — Это да, — ответил я Андромеде. — За последнюю неделю я неслабо апнулся, и это меня очень радует. Глядишь, скоро по силе даже не буду уступать своим крокам-героям, а возможно, их даже превосходить! — радостно ответил я. Интересно, как там обстоят дела в моём подземелье… Интерлюдия Бесшумно скользя невидимой тенью, Р’Ахс всё дальше и дальше заходил в лабиринт, который вёл в темницы, где содержались пленники подземелья. Добравшись до нужного тоннеля, он быстро миновал его и оказался в просторном помещении с камерами, ярко освещённом магическими кристаллами, излучающими тёплый жёлтый свет. Охранников-кроков было всего два, и для скинка они были не помехой. Первый из двух крокодилоподобных монстров умер, не успев ничего понять: его горло сзади пронзило острое, как бритва, копьё, из которого сразу же хлынул мощный поток багряной жидкости. Тело крока не успело ещё упасть, как скинк-убийца оказался рядом с уже другим монстром, которого ждала та же участь, что и первого. Убедившись, что оба противника мёртвыми лежат на полу, Р’Ахс огляделся по сторонам. Все камеры были забиты под завязку людьми, но его интересовали только несколько из них. «Вот она!» — подумал он про себя, увидев связанное женское тело на полу, у которой не было одной руки. Не говоря ни слова, он подошёл к мёртвому кроку и снял с его пояса кольцо с ключами. Найдя подходящий ключ, открыл камеру, и люди, которыми та была забита, начали молча пятиться к стене камеры, ибо прекрасно знали, что первыми съедали самых «громких». Подойдя к связанной по рукам и ногам девушке, Р’Ахс с помощью копья разрезал её путы и, пристально оглядев оставшихся в камере людей, молча вышел из неё. — О! Я тебя видела раньше! — произнесла девушка и потянулась. Скинк кивнул и начал искать остальных. Вскоре вне камер оказался худой и щуплый мужчина по имени Йоган, молчаливая девушка, которая вечно следовала за ним и имя которой скинк не помнил, девушка-заклинательница Гвэн с браслетом, блокирующим её магию, скованная по рукам и ногам в цепи оборотень Марика, с которой Р’Ахсу пока не удалось снять железные путы, ибо времени было мало, и последней была Гилта, которая почему-то всё ещё жива, несмотря на её длинный и острый язык. — За мной, — произнёс скинк-убийца, зная, что Йоган хоть немного, да понимает его язык. — Он сказал, чтобы мы следовали за ним, — произнёс худощавый нескладный мужчина, и все молча кивнули. Взвалив на плечо оборотня в человеческом обличье, Р’Ахс поспешил к выходу из камер. Пройдя тоннель лабиринта, он вместе с остальными людьми вышел наружу, где его уже ждали… * * * К логову монстра, отмеченному на карте, мы подошли, когда уже была глубокая ночь. Остановившись в нескольких километрах от маркера, я задумался. — Не хочется мне сражаться ночью, — произнёс я, обращаясь к Андромеде. — Я бы тоже советовала подождать до утра, — ответила искусственный интеллект. — Сложно сказать, насколько сильна эта демоница, поэтому рисковать не стоит. Опять же, если ты умрёшь, то с большой вероятностью снова окажешься на «Ярости Антир», где маг уже наверняка приготовил для тебя «радушный приём». — Это да. Я потому от варианта с телепортом на линкор сразу отказался. Слишком велика вероятность попасться в ловушку, — ответил искусственному интеллекту. — Предлагаю заночевать здесь, — предложил я, обращаясь уже к Фалике. — Ты устал? — удивилась она. — Нет. Просто завтра утром у меня есть небольшое дельце рядом. — Дельце? — усмехнулась Фалика. — В этих краях? Да тут до ближайшей деревни больше двадцати километров. Какие у тебя могут быть здесь дела? — А вот завтра и узнаешь, — спокойно ответил я, бросая на землю походный плащ и ложась на него. Фалика усмехнулась и села рядом со мной, после чего и вовсе легла, прижавшись ко мне вплотную. — Слушай, а я ведь суккуба, — прошептала она, уткнувшись мне в шею. — Знаешь, кто это? Разумеется, я знал. Да и, признаться честно, за свою долгую жизнь сам не раз оказывался демоном, именно такой же направленности — инкубом. — Знаю, но мне сейчас не интересно, — зевнув, ответил я. — Уверен? Я ведь больше не предложу. Ты понимаешь, что отказываешься от одной из лучших ночей в твоей жизни? — снова усмехнувшись, спросила Фалика. — Возможно, лучшей, — уточнил я. — Я бы на твоём месте не был так в себе уверен, — добавил я и, пока демонесса не видела, хитро улыбнулся. Разумеется, от такого вызова она просто не могла отказаться. Ну а я, в целом, был вовсе не против… ---------- Глава 16 Глава 16 Интерлюдия. Подземелье — За мной, — тихо произнёс Шиис, и небольшой отряд героев подземелья и освобождённых людей, под покровом ночи и будучи скрытыми магией Говорящего с духами, спешно направились в сторону тайного выхода из деревни, о котором знали немногие. Разумеется, верховный шаман подземелья был именно в их числе. Оказавшись возле небольшой дверцы, обшитой металлическими листами, он достал ключ и, вставив его в замок, повернул. Механизм послушно сработал, и Шиис толкнул дверцу вперёд, но вдруг почувствовал что-то неладное. Его чувство опасности забило тревогу, и как оказалось, не зря. — Не ожидал от тебя подобной глупости, Говорящий с духами, — произнёс знакомый голос. — Зря ты решил пойти против меня… * * * — Опасность! — вдруг произнесла Фалика и, резко спрыгнув с меня, выставила вперёд руку и произнесла несколько слов на непонятном мне гортанном языке. Нормальный человек таких бы звуков произнести не смог… «Какого…» — успел подумать я, как вдруг в невидимую преграду, созданную, видимо, демонессой, врезалась огромная тварь, которую из-за темноты я и разглядеть-то толком не мог. Будучи совершенно голым, единственное, что я мог предпринять в тот момент, — это, конечно, обратиться в ледяного хладозмея. Оказавшись в теле змеи-элементаля, осматриваюсь по сторонам — и наконец вижу нашего противника. «Да это же огр!» — проносится у меня мысль, когда я вижу гиганта под четыре метра ростом, кожу которого покрывали многочисленные каменные наросты. Присматриваюсь к нему получше, и инфосеть действительно идентифицирует его какскального огра 70-го уровня . — Ада, как думаешь, с ним как-то можно договориться? — спросил я искусственный интеллект, а сам, воспользовавшись заклинанием «Ледяной саркофаг», с интересом наблюдал за тем, как огромный мускулистый монстр пытается его разбить. Кстати, а куда Фалика делась? Она что, не собирается принимать участие в битве⁈ — Вообще, в этом мире огры считаются полуразумными и по интеллекту лишь немногим уступают обычным гоблинам, — ответила Андромеда. Хм-м, интересно. Вопрос только — как его успокоить и поговорить? Так, стоп! В моём же арсенале магия льда! А плюс ко всему, сильные умения самой формы, которые тоже базируются на замораживающих свойствах. Отменяю «Ледяной саркофаг» и, недолго думая, просто заключаю скального огра в кольцо, после чего сразу же использую «Тиски вечных льдов». — АР-Р-Р! — взревел монстр и начал со всей силы бить по моему змеиному телу своими огромными кулачищами. Я сморщился от боли, ибо, несмотря на усиленную чешую лазурного дракона, поверх которой, ко всему прочему, ещё и «наслоилась» ледяная чешуя, атаки моего противника всё равно были настолько сильными, что каждый удар причинял мне боль, и не сказать, что она была слабой. «Ну и силища!» — подумал я, но вдруг огр решил сменить тактику. — РАЗОРВАТЬ! — громко закричал он. Следующее, что огр попытался сделать, — это вцепился в мою чешую зубами и схватил её руками, после чего действительно попытался порвать моё тело напополам. И снова неудача. Тело ледяного хладозмея было слишком прочным для него, и несмотря на всю его силу, осуществить задуманное для бедолаги оказалось просто невозможно. Ну и, плюс ко всему, его тело ежесекундно подвергалось эффекту заморозки, поэтому его движения становились всё медленнее и медленнее, а сила потихоньку покидала его мышцы. Дабы ускорить процесс, я ещё и «Ледяным дыханием» воспользовался, и вскоре его крупное мощное тело покрывала толстая корка льда, и лишь голова до сих пор была не заморожена. Этого я, собственно, и добивался. Я принял свой человеческий облик. — Неплохо ты его так. — Откуда ни возьмись, рядом со мной появилась Фалика. — Ты куда пропала⁈ — Я смерил её осуждающим взглядом. — А ты думал, я буду сражаться? — усмехнувшись, спросила она. — Вообще, да. Я думал, ты сильный демон и… Договорить я не успел, ибо она положила свой указательный палец на мои губы, тем самым заставив замолчать. Фалика отрицательно покачала головой. — Понятия не имею, почему ты так подумал. — Она развела руками в стороны. — Я тебе такого никогда не говорила. — Но тогда зачем… — Моя сила в другом, — спокойно перебила меня Фалика. — И на самом деле я бы лучше занялась им, чем тратить время на бесполезный спор, в котором ты всё равно не выиграешь, — добавила она и, лукаво улыбнувшись, указала на огра, который отчаянно пытался высвободиться из ледяных оков. — ТЫ! — громко произнёс я, указывая пальцем на монстра. — Ты меня понимаешь⁈ Взгляд скального огра изменился. Он оскалился, но всё же, с ненавистью глядя на меня, ответил: — Д-а-р-р-р. Спустя пару секунд его взгляд вдруг снова изменился. Я проследил за ним и понял, куда он уставился. А, точно! Я ведь был совершенно голым, но смотрел он, разумеется, не на мои причиндалы, а на метку одной из Богинь — змею. — Можно, лучше я? — Моего плеча коснулась Фалика, которая, к слову, уже была одета. — А ты пока накинь что-нибудь на себя, а то прохладно, — произнесла она и усмехнулась, опустив взгляд на мой пах. Я закатил глаза, но никак её слова не прокомментировал. Найдя взглядом место, где всё началось, пошёл за своей одеждой, оставив демонессу и огра наедине. Когда же вернулся, — а отсутствовал я меньше трёх минут — моему взору открылась довольно интересная картина. — Х… Хо-зяй-ка, — по слогам проговорил скальный огр, глядя на Фалику, словно на Богиню, сошедшую с небес. — Освободи его. Он больше нам не враг, — довольно улыбаясь, произнесла она. Быстро она его, однако, обработала… — Придётся ждать, когда растает, — немного подумав, ответил я, ибо понял, что не могу отменить эффект. Фалика помотала головой и смерила меня презрительным взглядом. — Придётся всё делать самой, — усмехнувшись, произнесла она, и я почувствовал отголосок её странной магии. — Давай, освобождайся, — холодно сказала она. — АР-Р-Р-Р! — Громкий и разъярённый голос монстра разнёсся по округе, а буквально в следующий миг ледяная тюрьма, сдерживающая его, разлетелась на осколки, и скальный огр оказался на свободе. «Что она с ним сделала?» — подумал я, глядя на монстра, глаза которого горели ярко-красным светом, а его мощные мускулы, казалось, стали ещё больше. — Всё, спать, — холодно приказала Фалика и, исчезнув, появилась рядом с монстром и коснулась его пальцем. В следующую же секунду глаза его закрылись, а сам он рухнул на землю и захрапел. — Ну и что будем с ним делать? — спросила она, кивнув на огра. — Возьмём с собой, — не задумываясь, ответил я. — Уверен? Хочешь ходить с ним по землям людей? — удивилась Фалика. — Да. Почему нет? — Ну, мне-то без разницы, но я уверена, что проблем мы с этим здоровяком точно не оберёмся. — Она пожала плечами. — Он только тебе теперь подчиняется? — Пока да, но могу ему приказать, чтобы и твои команды выполнял беспрекословно. — Сделай это. — Как скажешь. — Фалика снова пожала плечами, после чего щёлкнула пальцами, и монстр зашевелился. — С этого момента ты выполняешь все его приказы так, будто бы их тебе дала я! Понятно⁈ — спросила она, и скальный огр кивнул. — Хозяин. — Он улыбнулся и указал на меня пальцем. — Верно. Я твой хозяин, — произнёс я, а буквально в следующее мгновение перед моими глазами появилось несколько строчек инфосети. Внимание! Квест «Логово монстра» успешно завершён! Награда: 200000 exp. Внимание! Получен новый союзник — скальный огр! Награда: 50000 exp. — У тебя есть имя? — ознакомившись с текстом, спросил я. — Есть! — снова улыбнулся гигант. — Горог. Моя звать ГОРОГ! — произнёс он гораздо громче и ударил себя кулаком в грудь. — Меня зовут Кинг, — представился я. — К-и-н-г, — по буквам произнёс скальный огр, указывая на меня пальцем. — Хо-зяй-ка, — показал он на Фалику. — Всё правильно. — Демонесса улыбнулась, а я не стал спорить. — Ну а дальше куда? — тем временем поинтересовалась она, и для того чтобы ответить ей на этот вопрос, мне пришлось воспользоваться интерактивной картой. «Хм-м, интересно», — подумал я, когда увидел, что два маркера располагались практически вплотную друг к другу. «Значит, 'Возможный союзник» и «Банда Чёрного орла», — прочитал про себя название квестов и задумался. Если быть логичным, то получается, что я могу обрести союзника, если уничтожу грабителей, ну или кем там они были, но, помимо этого, могли быть и другие варианты, вроде «уничтожить их вместе» или «дать возможность поквитаться с главарём», и так далее. Оставалось понять, какой из них правильный, а с этим могли возникнуть проблемы. Я тяжело вздохнул. — Ты чего? — Фалика смерила меня подозрительным взглядом. — Что за странные перепады настроения? Или прочитал что-то невесёлое? — добавила она, явно пытаясь поймать меня на этом. — Ничего, просто вспомнил кое-что, — спокойно соврал я. — А насчёт того, куда нам дальше, — ещё раз сверился с картой, — выходит, что туда, — указал я в правильном направлении. — Плохо. Идти туда. Беда. — К разговору неожиданно присоединился скальный огр. — Ты о чём? — удивлённо спросил я. — Человека. Топор. — Он показал себе на грудь, и я только сейчас обратил внимание, что у него там большой шрам, тянущийся от правой груди наискосок к животу. Интересно, какое оружие могло оставить такую борозду в каменных наростах огра… — Сильный человек? — уточнил я, и монстр кивнул. — Знаешь, как его зовут? — Слышать. Забыть… — виновато ответил он. — Чёрный орёл? — спросил я, и скальный огр задумался. — Да. Птицы, — закивал он. — Такая! — Он указал на кору чёрного, как смоль, дерева, растущего в паре метров от него. — Знаешь его? — спросила Фалика. — Нет. Получил задание от адмирала «Ярости Антир», — честно ответил я. — Ах-ха-ха, решил подмазаться к императору людишек? — усмехнулась она. — Можно сказать и так, — не стал я вдаваться в подробности. — Всё как у нас. — На губах Фалики появилась лукавая улыбка. — Ну что, идём? — спросила она, и я кивнул. — Эй, посади меня на плечо! — приказала она огру, и тот послушно исполнил её указание. — Слушай, может, сядешь на второе? Так, я уверена, мы быстрее доберёмся, — предложила Фалика, и после недолгих рассуждений я решил, что это здравая мысль, поэтому, уже сидя на плече своего нового союзника, мы отправились к следующим маркерам с заданиями. «Таким темпом мы и до самой столицы быстрее доберёмся!» — подумал я, радуясь тому, что даже несмотря на ситуацию, в которую угодил, всё потихоньку начало налаживаться. Во всяком случае, я в это верил. Интерлюдия. Земли Скории Фейк зевнул и посмотрел на бесчисленное море нежити, в середине которого он находился. — И какие у тебя планы? — спросил трейсер молодого паренька, на вид которому можно было дать чуть больше четырнадцати, но на самом деле он был гораздо старше. ГОРАЗДО. — Убью императора и его шлюху ведьму, к которой у меня давнишние счёты, — спокойно ответил Ардаст Пепельный. — Ну а дальше? — Об этом я ещё не думал, — ответил он, и Фейк недовольно цокнул языком. — Всё с тобой ясно, — разочарованно ответил трейсер, который ожидал от своего союзника чего-то большего. «И почему я вечно надеюсь, что хоть кто-то окажется интересной личностью…» — подумал Фейк про себя, но озвучивать свои мысли вслух, конечно же, не стал. Сейчас союз с Ардастом был выгоден ему, и за последнюю неделю он набрал больше опыта, чем за всё время пребывания в этом мире, поэтому жаловаться, в принципе, ему было не на кого. Он уже собрался было отправиться немного передохнуть, — благо огромный костяной дворец, который располагался на левитирующей с помощью магии архилича платформе, вполне располагал к этому — как вдруг ощутил знакомое чувство, и на его губах появилась хищная улыбка. — Фейк… — Знаю! — перебил он свой искусственный интеллект. — Ардаст, дай мне кого-нибудь летающего! — произнёс Фейк, обращаясь к архиличу, и тот молча кивнул. Спустя пару секунд с неба на платформу рядом с трейсером приземлилось существо, чем-то напоминающее огромную летучую мышь-зомби. Не говоря ни слова, Фейк спихнул скелета, который ей управлял, и, сев в седло, направил тварь в воздух. Рядом был другой трейсер, и он просто не мог упустить подобную возможность. ---------- Глава 17 Глава 17 — Так, вы оставайтесь здесь, а я схожу на разведку, — сказал я своей небольшой компании, когда до маркеров с заданиями оставалось чуть больше трёх километров. — Интересно. — Фалика смерила меня изучающим взглядом. — Что? — Да так, ничего. — Демонесса пожала плечами. — Просто забыла, что ты можешь становиться практически невидимым, — добавила она. — Кстати, ты и ауру свою можешь скрывать? — Вроде того, — уклончиво ответил я. — Интересные у тебя, однако, умения. — Фалика улыбнулась. — Ладно, будем ждать тебя здесь, — произнесла она и спрыгнула с плеча огра. Я же тем временем воспользовался камуфляжем и пошёл в сторону маркера «Возможный союзник». * * * «Хм-м, интересно», — смотрел я на человека, закутанного в тёмный плащ, который, сидя под деревом, что-то запекал на костре. Я подошёл поближе и увидел рядом с незнакомцем лютню. «Бард, что ли?» — подумал я, пристально изучая его. Он, возможно, может стать моим союзником. Хотя чего гадать⁈ Отменяю действие умения. — Что за… — Незнакомец резко вскочил, и в его руках появился клинок. — Я не враг. — На всякий случай я поднял руки вверх, чтобы показать ему, что у меня нет оружия. — Откуда ты вообще тут появился? — спросил мой собеседник, лица которого я до сих пор не видел из-за накинутого на голову капюшона. — Не важно. Я хотел… — А вот и нет! Очень даже важно! — перебил меня незнакомец. — Знаешь, просто так люди из ниоткуда не появляются! Ты из банды Чёрного орла⁈ — спросил он, и клинок в его руке вдруг начал источать едва заметное голубое свечение. — Эй, эй! Успокойся! Я же сказал, что не вооружён! Сам подумай, если бы я хотел тебе навредить, стал бы раскрывать себя? Не думаешь, что я бы просто перерезал тебе глотку? — попытался я воззвать к его разуму. Мой собеседник задумался. — Тоже верно, — наконец ответил он, опуская свой клинок. — Так получается, ты не из банды этих ублюдков? — спросил он, глядя на меня с подозрением. — Нет. Я как раз пришёл, чтобы их убить, а затем наткнулся на тебя. Вот. — Я достал из скриптория тубус, в котором было задание на убийство этой шайки, и протянул его незнакомцу. — Ты агент империи Антир? — удивился он. — Нет. Скорее просто наёмник, — уклончиво ответил я и кивнул на лютню, меняя тему разговора: — Любишь музыку? — Да… — как-то неуверенно ответил он. — А, извини, не представился. Моё имя Кинг, — произнёс я. — Я прибыл сюда на «Ярости Антир» с полуострова Хельк. — Лойд. Меня зовут Лойд. Я бард из коллегии «Хранителей», — представился мой собеседник, попутно стягивая с себя капюшон, под которым обнаружилось юное лицо паренька, на вид которому можно было дать двадцать, двадцать пять лет. Короткий ёжик тёмных волос, широкие скулы, волевой подбородок и невероятно пронзительный для такого возраста взгляд создавали довольно странное общее впечатление. — И что же бард забыл здесь? — поинтересовался я. Лойд посмотрел мне в глаза. — Я должен убить Чёрного орла, — произнёс он, убирая клинок в ножны. Я про себя усмехнулся, подумав, насколько плох он в пении, но озвучивать свои мысли вслух не стал. — И как ты собираешься это сделать? — прямо спросил я. — Я так понимаю, их главарь опытный воин, плюс он явно будет там не один. Ты настолько хорош в ратном деле? Лойд тяжело вздохнул. — К сожалению, нет, — произнёс он. — Просто люди, которых я нанял, чтобы они помогли мне справиться с этим ублюдком, кинули меня и сбежали с золотом, оставив одного. А я просто не могу вернуться домой, пока буду знать, что эта мразь жива и его ботинки топчут землю империи. — Что он сделал? — Изнасиловал мою жену, — процедил Лойд сквозь зубы. — А она, не вытерпев позора, покончила с собой, — добавил он. — Я продал всё, что у меня было, и занял денег в гильдии, чтобы заплатить наёмникам, а они… — Я могу тебе помочь, — предложил я. — У меня всё равно задание на его голову. Почему бы не сделать это вместе? — спросил я и с интересом уставился на Лойда. Несколько секунд мы просто молча смотрели друг на друга. — Ты правда мне поможешь? Но у меня совсем ничего не осталось, и я… — Безвозмездно, — спокойно произнёс я, и на лице паренька появилась улыбка, которая, к слову, быстро улетучилась. — А ты знаешь, что это за человек? — невесело спросил Лойд. — Нет, а что? — Значит, тебя не предупредили… — Он тяжело вздохнул. — Выкладывай, — произнёс я, продолжая оставаться спокойным. Да кто такой этот Чёрный орел… — В общем, дело-то вот в чём, — начал говорить Лойд. — Он, как бы это сказать, бывший герой… * * * Когда я выслушал историю Лойда, мне сразу стало понятно, почему его боялся даже скальный огр, который выглядел как настоящая машина смерти и наверняка по своей мощи мог бы сравниться с моими героями-кроками. «Кстати, надо будет глянуть на его характеристики», — сделал я себе в памяти зарубку, после чего вернулся к своим размышлениям. Оказалось, что Чёрный орел действительно когда-то был героем, но, совершив какое-то деяние, потерял покровительство Бога и, соответственно, сам статус героя, который в этом мире, видимо, сильно увеличивал базовые характеристики владельца. Проблема заключалась в том, что часть сил ему всё же удалось сохранить, вследствие чего, по меркам обычного человека, он был невероятно силён. — И даже после услышанного ты хочешь помочь мне? — удивился Лойд, после того как я не отказался от идеи убить бывшего героя. — На каждого найдётся рыба покрупнее, — ответил я и пожал плечами. — Скажи мне лучше, а на что ты вообще способен? — Ты не слышал о коллегии «Хранителей»? — удивился он, и я отрицательно покачал головой. — Странно, — задумчиво ответил Лойд. — В общем, помимо того, что я знаю много героических баллад, песен и народного творчества, я своей игрой могу усиливать союзников, ибо владею магией голоса, — гордо произнёс он. Ого, интересно! — И как это работает? — Я играю на своей магической лютне, тем самым задавая определённый тон сражению. Я потому и нанял группу наёмников, ибо хотел своими навыками усилить их, да вот только они меня подвели. — Лойд снова тяжело вздохнул. — И как ты можешь усилить союзников? — поинтересовался я. Да, такие умения были для меня не в новинку, но мне хотелось поподробнее узнать, как они работают в этом мире. — Я знаю несколько мелодий. На увеличение защиты, на увеличение силы, на регенерацию, и одну боевую. — Боевую? — Да. Называется «Резонанс Акши». Благодаря магии голоса я могу издать очень сильный резонирующий звук, который способен оглушать. Вот только есть с этим умением определённая проблема. — Оно и союзников оглушает? — Лойд кивнул. — Тогда прибереги его на самый крайний случай, — сказал я, и он снова кивнул. — В любом случае недалеко отсюда у меня есть парочка друзей, которые помогут нам в этом непростом деле, но сначала я сам наведаюсь в лагерь и разберусь, что к чему, — поделился я с парнем своими планами, после чего растворился в воздухе, став невидимым, и отправился к следующему маркеру. Ну, посмотрим, из чего сделан этот Чёрный орёл. * * * — Неплохо они тут устроились, — поделился я своими мыслями с Андромедой, когда набрёл на небольшую деревушку, в центре которой стоял большой дом. Ранее, скорее всего, этот дом был чем-то вроде трактира или таверны. В нём, собственно, и «гуляли» бандиты из шайки бывшего героя. — Скольких насчитала? — Двенадцать, — ответила искусственный интеллект. — Я только десятерых, — честно признался я, бесшумно передвигаясь между столами, за которыми сидели разбойники в компании девушек лёгкого поведения и вливали в себя литры алкоголя разных сортов. «И где они их столько нашли?» — подумал я, глядя на представительниц прекрасного пола, явно не блещущих моральными принципами, которых тут было ещё больше, чем самих бандитов. Я остановился практически в центре дома и внимательно огляделся по сторонам. Никого, кто мог бы напоминать мне главаря этого сброда, тут видно не было. Поднявшись на второй этаж и найдя ещё несколько бандитов, часть которых уже заняли комнаты и развлекались с девушками, я снова спустился вниз. Предводителя здесь явно нет. Ладно, пойдём искать дальше… Человека по кличке Чёрный орёл я нашёл в храме. Во всяком случае, это место, скорее всего, должно им быть, но по причине того, что деревня явно была небогатой, хватило им лишь на небольшое покатое здание, внутри которого обнаружилась деревянная статуя молодого юноши: в одной руке он держал корзину, а во второй — невысокий скипетр, оканчивающийся чем-то вроде песочных часов. Мужчина стоял посреди этого храма на одном колене и смотрел на статую. — Чего тебе здесь надо⁈ — произнёс он, не оборачиваясь, стоило мне ступить на порог. «Но как⁈ Почему он меня видит⁈» — быстро промелькнула мысль в моей голове. — Дакар, тут это… — Оборачиваюсь и вижу у себя за спиной одного из бандитов. «Фу-у-ух». — Я облегчённо выдохнул и сместился в сторону, дабы, в случае чего, не помешать мужчине зайти внутрь. «Кстати, почему я не ощутил его присутствия?» — подумал я, внимательно посмотрев на выпившего воина, облачённого в простую рубаху, широкие шаровары и жилет. Оружия при нём вообще не было, но при этом одного взгляда на этого человека хватало, чтобы понять, что передо мной опытный воин. Ну и, конечно, сам Чёрный орёл. У него даже аура отличалась от обычных людей. От неё так и разило силой, и единственным человеком, которого мне уже доводилось видеть ранее и кто производил такое же впечатление, был Дерек. Я невольно проглотил ком, застрявший у меня в горле. Я тоже был сильным, но в то же время понимал, что пока ещё не чета таким людям, коим был бывший герой… Тем временем Чёрный орёл поднялся с колена и уверенной походкой пошёл в сторону выхода из храма. Я и мужчина, прервавший его уединение, невольно попятились. — Сколько раз я повторял, чтобы никто не смел беспокоить меня, пока я молюсь⁈ — сквозь зубы процедил он, остановившись напротив бедолаги, нарушившего его покой. Ого! Огромный! Раньше я не придавал этому значения, но сейчас, когда Чёрный орёл был всего в паре метров от меня, я смог осознать, насколько он здоровый. «Он вообще человек⁈» — подумал я, глядя на чудовище под два с половиной метра ростом и шириной плеч, сравнимой с моими кроками. Ну, теперь хотя бы понятно, как огр получил свой шрам. Такой громила без труда мог оставить зарубку в его каменных наростах. — Прости! Просто наши обнаружили невдалеке от базы огра. Ну, помнишь того, которого ты чуть не убил! — затараторил воин, отчитываясь перед своим командиром, словно нашкодивший ребёнок. «Бездна! Всё-таки нас засекли!» — выругался я про себя. Не думал, что обычные бандиты будут выставлять вокруг разведчиков… Мой просчёт. — И⁈ Он к нам больше не сунется. Они, конечно, тупые, но язык силы понимают! — недовольным тоном произнёс Черный орёл. — Так-то да… Но он там с какой-то девкой, — неуверенно ответил воин. — С девкой? И она до сих пор цела? Ну, с руками и ногами? — Да. Я тоже удивился. Ещё страннее то, что он, вроде как, полностью слушается её и выполняет любые команды. — Как пёс, что ли? — спросил главарь бандитов, и воин кивнул. Чёрный орёл задумался. — Не нравится мне всё это, — произнёс он. — За ними остался кто-нибудь следить? — Да. Лар. — Хорошо. Пока оставим всё как есть, но если они вдруг начнут двигаться в нашу сторону, я сразу же хочу это знать, понятно⁈ — Да, разумеется, — закивал подчиненный. — Всё, ступай, — приказал Чёрный орёл и, подойдя к храму, взял в руки огромную секиру, которая всё это время, оказывается, была приставлена к одной из стен. Взвалив её на плечо, здоровяк пошёл в сторону центрального дома, ну а я, поняв, что вряд ли смогу справиться с ним в одиночку, отправился к барду. Раз тут кругом разведчики, значит, и его могли обнаружить, ведь он не особо-то и скрывался. ---------- Глава 18 Глава 18 Оказавшись у нужного дерева, я огляделся по сторонам: костёр, на котором Лойд что-то готовил, уже потух, и судя по углям, произошло это более часа назад. Неужели его поймали⁈ Я деактивировал камуфляж. — Лойд! — негромко позвал я барда, но ответа не последовало. Неужели опоздал? — Тьма! — выругался я, но вдруг крона дерева надо мной зашевелилась, а буквально в следующую секунду что-то тяжело упало прямо у моих ног. Труп. «Неужели бард⁈» — успел подумать я, прежде чем услышал знакомый голос. — Он там? — спросил воин, облачённый в чёрный плащ. — Да, я вижу его, — ответил я собеседнику. — А ты точно бард? — усмехнувшись, решил уточнить я, глядя на труп воина, лежащий на земле. К слову, он явно был натасканным воином, а не обычным дорожным разбойником, поэтому было интересно, как с ним мог справиться музыкант. — Точно. Я же сказал, что я из коллегии «Хранителей», — оглядевшись по сторонам, ответил Лойд. — Хвоста за тобой не было? — Не было. И что это за коллегия такая? — решил уточнить я. Лойд устало потёр глаза. — Ну, если обычным языком, то я что-то вроде воина, который стоит на страже секретов моей организации, — немного подумав, сформулировал он. — И что входит в твои обязанности? — Много всего. От обычного сопровождения верхушки коллегии до устранения неугодных им целей, — спокойно ответил Лойд. А, так вот в чём дело. — Понятно, — усмехнулся я. — Что? — Лойд смерил меня подозрительным взглядом. — Я же сказал, что из коллегии «Хранителей». Все в Антир знают, что мы не только песни горланить горазды. — А я не местный, поэтому думал по-другому, — спокойно ответил ему. — Ладно, я выяснил, что хотел. Теперь двигаем к моим товарищам, а дальше уже будем решать, что к чему, — сказал я барду, и он молча кивнул. Теперь оставалось лишь найти того, кто шпионил за огром и демоном, и если раньше я думал, что мой новый знакомый будет мешаться под ногами, то теперь знал: это не так, и признаться честно, меня это очень радовало. * * * — Постой! — Лойд резко остановился, и я даже сам не заметил, как в одной из его рук появился одноручный арбалет, который он сразу же пустил в ход. Звук спущенной тетивы, за которым сразу же послышался чей-то сдавленный «ох». Я посмотрел туда, куда пальнул бард, и в высокой траве увидел человека, держащегося за шею. «Ничего себе! Я даже его не увидел!» — подумал я, пока Лойд подходил к бандиту Чёрного орла и добивал его. — О, ты нашёл нового друга? — послышался знакомый женский голос, и я увидел Фалику и огра, который почему-то двигался слишком уж бесшумно для его габаритов. — Это же огр… — не веря своим глазам, произнёс Лойд, и в его руках, откуда ни возьмись, появился клинок, который уже начал пульсировать магией. — Ну да, и что? — спокойно ответил я. — А она… Договорить я не успел, ибо демонесса оказалась возле меня и коснулась моих губ указательным пальцем, тем самым заставляя меня замолкнуть. Фалика отрицательно покачала головой. — Моя подруга, — спокойно закончил я свою фразу, и она довольно кивнула. — Как ты заставила быть его таким тихим? — спросил я, кивнув на скального огра. — Простенькие чары. — Фалика пожала плечами. — Его громкие шаги меня нервировали, вот я и исправила это. — Она лукаво улыбнулась. — Да уж, ну и компания у тебя, — произнёс Лойд, глядя то на огромного огра, то на демонессу. — Какая есть, — усмехнулся я, представляя, что бы с ним было, если б он увидел моих кроков, скинков или шарканов. — Так, теперь то, что я видел, — серьёзным голосом произнёс я и рассказал всё, что мне удалось лицезреть в лагере бандитов. — Можно тебя на минуточку? С глазу на глаз, — произнесла Фалика, когда я закончил свой рассказ. — Разумеется, — ответил я, и мы отошли немного в сторону. — Дай мне полдня — и к вечеру они сами друг друга перебьют, — сказала демонесса, и на её лице появилась хищная улыбка. — Но ты же сказала… — Я сказала, что не буду сражаться, но мне и не придётся, — усмехнулась Фалика. — Проблемы могут возникнуть только с бывшим героем… Но я думаю, что с ним могу сладить, — немного подумав, добавила она. — Лойд, а ты что-нибудь знаешь про остальных членов его банды⁈ — крикнул я барду. — Да. Большинство — бывшие солдаты-дезертиры и наёмники. Также я точно знаю, что среди них есть парочка настоящих рыцарей. В общем, все опытные воины, а не обычные крестьяне, коими являются большинство бандитов и разбойников. Получается, я был прав, когда подумал, что это не обычные крестьяне, решившие взяться за ножи и вилы и выбрать путь грабежей. — С ним пойдёшь? — спросил я Фалику, кивнув на огра. — Да. Не думаю, что он будет мешаться. — Хорошо, тогда доверю это дело тебе, но пойду с тобой, — немного подумав, ответил я. — Как знаешь. — Она пожала плечами. — Лойд, ты можешь скрытно проникнуть на базу Чёрных орлов? — спросил я барда, ибо понимал, что он точно не захочет отсиживаться в одиночку здесь. — Да, разумеется. Нас этому учили, — спокойно ответил он. — Отлично, тогда слушай план… * * * Так как Лойд не обладал навыками маскировки моего уровня, приблизиться так близко к месту, где происходило самое интересное, он не мог, поэтому ему пришлось довольствоваться чердаком одного из домов деревни, которую бандиты сделали своей базой. Ну а мне достались лучшие места. — Кто ты такая? — спросил Дакар, смерив Фалику, сидящую на плече скального огра, оценивающим взглядом. — Меня Фалика зовут, — обведя взглядом всех присутствующих, ответила демонесса, и я снова ощутил её странную магию. Также от моего взгляда не скрылось, что она уже успела пару раз подмигнуть нескольким бандитам, а одному — даже отправить воздушный поцелуй. — И что тебе надо, Фалика? — спросил Дакар и как бы невзначай коснулся рукояти огромной секиры. Горог невольно отступил. — Помнит, тварь! — усмехнулся Чёрный орёл, глядя на скального огра, на лице которого читался испуг. Да насколько же силён этот мужик, что его боится такой громила… — Тише, тише, он тебя не тронет. — Фалика провела рукой по голове Горога, и тот сразу же успокоился. — Хотела присоединиться к вам, — повернувшись к бывшему герою, ответила она. Среди разбойников послышались одобрительные возгласы и ропот. — И зачем же тебе это? — поинтересовался Дакар. — Люблю компанию сильных мужчин, — томно произнесла Фалика, и толпа разбойников заулюлюкала. — Тихо! — рявкнул на них Чёрный орёл, и все сразу же заткнулись. — Не знаю, что именно ты делаешь, но твои чары на меня не действуют, — произнёс он и поднялся с кресла на небольшом постаменте, на котором восседал, точно на троне. — Я был избранником самого Карнаша! И ты даже не представляешь, на что я способен! — Дакар взял секиру за рукоять, и та начала пульсировать ярким алым светом. Фалика грациозно спрыгнула с плеча огра и, медленно виляя бёдрами, пошла в сторону бывшего героя. — Ещё шаг — и подохнешь, — сквозь зубы процедил Чёрный орёл. — Уверен? — усмехнулась Фалика, даже и не думая останавливаться. Ну, что я могу сказать о бывшем герое — словами он зазря не разбрасывался. Стоило Фалике сделать ещё один шаг, он резко взмахнул топором, и в неё полетели сразу три кроваво-красные дуги. «Тьма!» — успел я выругаться по себя, как вдруг один из бандитов бросился к демонессе и загородил её, приняв всю атаку на себя. Его просто разорвало на куски, а на Фалику даже ни одна капелька крови не попала. — Аха-ха! — засмеялась она и с вызовом посмотрела на Дакара. Перед ней потихоньку начали выстраиваться ровные ряды бандитов, загораживая её от Чёрного орла. Бывший герой усмехнулся и смачно плюнул на пол. — Да плевать, — произнёс он и, замахнувшись, резко выпрыгнул вверх, приземляясь в самую гущу своей банды. А затем начался кровавый ад… * * * «И он был героем?» — это была первая моя мысль, когда я увидел, как Дакар собственноручно разорвал одного из своих подчинённых голыми руками и отбросил его куски-половинки в стороны. — А ну сюда! — Чёрный орёл одним гигантским прыжком сократил расстояние до убегающего члена своей банды и, схватив его череп рукой, просто сдавил его, лопая словно спелый арбуз. Да уж, тут даже магия Фалики оказалась бессильной. Страх настолько пропитал души бандитов, что даже несмотря на чары демонессы, люди Чёрного орла пытались убежать от него как можно дальше, но удавалось это далеко не всем. «Ого!» — удивился я, когда одному из подчинённых Дакара всё же удалось нанести своему предводителю удар, вот только оружие лишь громко звякнуло о его кожу, не нанося бывшему герою каких-либо повреждений, а вот его обладателя постигла более трагичная судьба. — У него аналог чешуи лазурного дракона? — спросил я Андромеду. — Видимо. Знаешь, Кинг, я считаю, что игра не стоит свеч! — поделилась своими мыслями искусственный интеллект, а буквально в следующее мгновение перед моими глазами появилось системное сообщение о получении нового уровня. — Уверена? — спросил я, наблюдая, как мне быстро «капает» опыт, ибо инфосеть часть опыта от смертей бандитов приписывала нашей команде, ведь умирали они по вине Фалики, так как с помощью своих чар именно она заставляла воинов сражаться со своим главарём. — Ну и где же ты прячешься, дрянь⁈ — тем временем крикнул Чёрный орёл, и я понял, что живых вокруг осталось не так много. — А я никуда и не уходила, — спокойно ответила Фалика, которая снова восседала на плече Горога и с улыбкой смотрела на Чёрного орла. — Эта тварь тебя не спасёт, — усмехнулся бывший герой и, поудобнее перехватив топор, пошёл в сторону скального огра. — Ты ведь защитишь меня? — сладким голосом спросила Фалика и, проведя рукой по щеке монстра, наклонилась и поцеловала его в щёку. — АР-Р-Р-Р! — От громогласного рёва огра задрожали стены дома, а немногочисленные оставшиеся после боя окна покинули косяки и отправились в долгий полёт. — Думаешь, это поможет⁈ — зло процедил Дакар и, резко взмахнув оружием, отправил в Горога несколько кровавых дуг, которые врезались в мощную грудь, высекая в ней новые зарубки. — Убей его, — спокойно произнесла Фалика, а в следующий момент исчезла, в то время как её «ручной зверёк» бросился на Чёрного орла в атаку. «Надо ему помочь!» — промелькнула мысль в моей голове, а буквально в следующую секунду до моих ушей донеслись звуки музыки. «Какое странное ощущение», — подумал я, чувствуя, как мои мышцы наливаются невероятной силой. Лойд! Это точно он! — У-БИТЬ! — Громкий крик огра заставил меня вздрогнуть. Огромный монстр, с горящими багряным светом глазами налетел на Дакара и нанёс сокрушительный удар, который тот принял на древко своей секиры. Ого! Атака Горога оказалась настолько мощной, что бывший герой по щиколотки ушёл в деревянный пол дома, и я понял, что это мой шанс. Недолго думая, достаю клык Левиафана и резко устремляюсь в сторону противника. Надеюсь, это сработает! ---------- Глава 19 Глава 19 Бесшумно скользя в камуфляже, я уже был практически за спиной Дакара, когда он вдруг решил воспользоваться каким-то из своих умений. Он издал громкий боевой клич, и от него во все стороны ударила магическая волна энергии, которая отбросила меня на пару метров назад. Я кубарем покатился по полу и, несколько раз ударившись о разбросанные повсюду обломки, неслабо приложился головой об одну из скамеек. — А ты ещё кто такой⁈ — послышался голос Чёрного орла, и я заметил на себе его удивлённый взгляд. Чёрт! Камуфляж слетел! — Кинг, — представился я бывшему герою. — Да какого хера тут вообще творится⁈ — Дакар обвёл взглядом нашу разношёрстную компанию. — Бард, покажись уже, — добавил он, но Лойд и не думал его слушать. — Хех, ладно, — усмехнулся он и резко метнул секиру туда, где я последний раз видел моего нового спутника. Оружие Чёрного орла в щепки разнесло чердак и, описав широкую дугу, вернулось в руки своего владельца. Я посмотрел наверх и увидел чёрную тень, упавшую сверху вниз. — Теперь все в сборе, — снова усмехнулся бывший герой и смерил нас оценивающим взглядом. — Кто вы, нахрен, такие⁈ — спросил он, глядя почему-то на меня. — Просто мимо проходили, — усмехнулся я, пожав плечами. — В сторону! — послышался голос Андромеды, и я, не задумываясь, отпрыгнул вбок, а буквально в следующий миг в стену на месте, где я только что стоял, вонзились три магические дуги. — Спасибо, — поблагодарил я свой ИИ. — Хорошие рефлексы, — холодно произнёс Дакар и закинул секиру себе на плечо. — Мне повторить воп… — АР-Р-Р! — Договорить он не успел, ибо его снова атаковал скальный огр, обрушив на него силу своих кулаков. — Да свали ты уже! — Заблокировав атаку Горога древком своего оружия, Чёрный орёл сделал шаг вперёд и со всего размаха ударил секирой по монстру, использовав её как молот. Сила удара была настолько чудовищной, что бедолагу откинуло на несколько метров, и ещё столько же он прокатился по земле, пока не врезался в стену и не разрушил её. Дом покачнулся, но ещё не рухнул. — Силён. — Фалика появилась рядом со мной. — И это человек, лишившийся статуса героя, — усмехнулся я. — Представляешь, на что способны те, кто его не потерял? — глядя на демонессу, добавил я. — Может, попробуешь его заморозить, как это было с огром? — спросила она. — Можно попытаться, но он сильнее Горога, и неизвестно, возьмет ли его моя магия, — поделился я своими мыслями. — Чего там шепчетесь⁈ — недовольно крикнул Чёрный орёл и, повернувшись, сделал шаг в нашу сторону. — Ты! — Голос Лойда заставил меня отвлечься от разговора с Фаликой. Мы с ней и бывшим героем одновременно повернули головы в его сторону, и я увидел, как бард, вооружившись мечом, приближается к воину. Он что, сдохнуть хочет⁈ — А ты ещё что за хренов бард? — Дакар смерил парня презрительным взглядом. «Почему он не напал скрытно⁈» — пронеслась мысль в моей голове, и тут мне пришла одна идея. Пока Чёрный орёл отвлёкся на моего нового знакомого, я сам использовал камуфляж и на максимальной скорости рванул к противнику, благо клык Левиафана у меня уже был в руках. — А где… — повернувшись, произнёс Чёрный орёл, но было уже поздно. Нас разделяло всего метров шесть-семь, которые я преодолел за считанные мгновения, а оказавшись рядом, сразу же использовал «Потрошение». Противник взревел от боли, когда магический нож — подарок самой Богини приливов — вошёл в его плоть, словно горячий кинжал в масло, пробивая его невероятную защиту, чем бы там она ни являлась. — Как⁈ — Упав на одно колено и облокотившись на секиру, Дакар посмотрел на меня глазами, полными изумления. Клинок нанёс ему сильные раны, из которых вовсю хлестала кровь, но при этом он всё ещё был жив. — Осторо… К сожалению, я не успел. Несмотря на свои размеры, мой противник обладал невероятной скоростью, поэтому успел схватить меня за руку и подтянуть к себе. На его губах появилась маниакальная улыбка, и он схватил меня обеими руками. — А ты прочный, кха… кха… — произнёс он, сплёвывая кровью и попутно начиная сдавливать меня своими руками. По залу пронёсся звук ломающихся костей. «Вот паскуда! Решил унести мою жизнь вслед за своей! Что же делать⁈ Что делать⁈» — мысли проносились одна за другой, пока я искал выход из сложившейся ситуации, но, хвала Богам, я был не один, а с напарником! — Используй «Исчезновение», — послышался в голове голос Андромеды, и я тотчас использовал навык, про который совсем забыл. Исчезаю из реальности, а когда появляюсь, оказываюсь уже не в захвате Дакара, ибо пока я отсутствовал, — а было это ровно полсекунды — он успел сомкнуть руки. Появившись, резко отпрыгиваю в сторону, хоть мне это удаётся и с большим трудом, ведь несколько рёбер он мне всё же успел сломать. — Хорош. — Чёрный орёл сплюнул кровью, а в следующее мгновение, оперевшись на секиру, поднялся и, пошатываясь, сделал шаг в мою сторону. — И всё из-за награды? — спросил он, бросая оружие, но продолжая идти в мою сторону и оставляя за собой кровавый след. Я отрицательно покачал головой и кивнул на барда. — Из-за него. — А что я ему сделал? Кха… — усмехнулся бывший герой. — Ты… Ты… Надругался над моей женой! — сквозь зубы процедил Лойд, и оружие в его руках засияло так ярко, как никогда до этого. Дакар поморщился от боли. — Я сношал полно девиц, — снова усмехнулся он, прижимая рукой обильно кровоточащую рану, оставленную мною в боку. — Какая твоя? — На его губах появилась презрительная усмешка. — Ты… — Лойд резко рванул в его сторону. — Хех, — хмыкнул бывший герой, и я сразу понял, что он собирается сделать. «Надо ему помешать!» — срываюсь с места и, прежде чем Чёрный орёл хватает рукой барда, перерезаю ему вены у основания ладони. Лойд же завершает начатое: его пульсирующий магией клинок вонзается в грязный рот бандита и протыкает его насквозь. «Да вы издеваетесь⁈» — подумал я, когда даже после такого удара Чёрному орлу удаётся оторвать руку от раны, и его хлёсткий удар кулаком попадает в Лойда, который даже и защититься-то не успел! Звук ломающихся костей — и тело барда кубарем катится по полу, пока не врезается в скамейку. «Сдохни!» — Поднырнув под атаку Дакара, вонзаю клинок в его глаз, и спустя пару секунд тело главаря разбойников наконец-то падает на землю. Стоит этому произойти, как перед глазами сразу же появляется ряд системных сообщений. Получено — 650000 exp. Внимание! Получен 41-й уровень. Внимание! Вор (начальный класс) получает 41-й уровень. Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 25-й уровень. Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1. Внимание! Квест укрепления дружбы (Нивор/Антир) «Банда Чёрного орла» успешно завершён! Отношения с империей Антир +1. Не обращая на сообщения внимания, я рванул к барду. — Живой⁈ — Вроде, — поморщившись от боли, ответил Лойд. — Только рёбра переломаны, — добавил он и огляделся по сторонам. — Мне нужен мой меч. — Он попытался подняться, но у него ничего не вышло. — Зачем он тебе сейчас? — Я оглянулся назад и увидел его клинок, который всё ещё торчал во рту Чёрного орла. — Принеси… Пожалуйста, — попросил он, и я не стал с ним спорить. Быстро сбегав к трупу, вытащил из его тела меч и, вернувшись, вручил его Лойду. — Благодарю, — произнёс он, снова сморщился от боли, открыл рот и… Запел. Нет, серьёзно! Бард начал петь, при этом его оружие снова начало излучать странную магию, и на этот раз оно засветилось светло-зелёным светом. — Твоя регенерация заметно возросла, — послышался в голове голос Андромеды, но я и так это чувствовал. Ушибы, ссадины и сломанные рёбра теперь болели гораздо меньше, как, видимо, и у барда, ибо он даже смог принять сидячее положение. — Какая необычная магия, — послышался голос Фалики рядом. — Горог хорошо, — присоединился к разговору огр, на которого магия, видимо, тоже действовала из-за того, что он являлся членом нашего отряда. Я посмотрел на улыбающегося монстра, которому в бою досталось не меньше, чем нам, а то и больше, и перед глазами сразу же появились его характеристики. Горог — (скальный огр-герой) — 70-й уровень Специализация: Крушитель — 15-й уровень Умения и навыки: Двужильность — 20-й уровень (максимальный) Ярость — 12-й уровень Первозданная мощь — 12-й уровень Регенерация — 5-й уровень Владение дубиной — 10-й уровень Первобытный рёв (активное умение) Камнеметатель (пассивное умение) Разрушитель стен (активное умение) Каменная шкура (пассивное умение) Неостановимый (пассивное умение) Я внимательно ознакомился с характеристиками огра и остался ими вполне доволен. Больше всего он по своим умениям напоминал мне туртлингов, но при этом и сильно отличался от них, имея несколько необычных навыков и умений. Во-первых, он обладал регенерацией и каменной шкурой, что сильно повышало его живучесть. Помимо этого, как позже выяснилось благодаря Андромеде, Горог был живой осадной машиной и прекрасно мог разрушать городские стены и постройки, как и мой уникальный змей. Ну и в целом, скальный огр оказался очень даже неплох и уже успел доказать свою полезность. — Горог хотеть есть, — вдруг произнёс огр, косясь на трупы, коих тут было пруд пруди. — Валяй, — махнул я рукой, и на его роже появилась по-детски радостная улыбка. — Только делай это на улице, — добавил я, ибо вряд ли кому-то из присутствующих хотелось смотреть на его полдник. Даже такому привыкшему к этому человеку вроде меня. — Эта тварь… Он ведь сдох? — спросил Лойд, когда наш монструозный друг покинул здание. — Да. Мы его убили. На лице барда появилась улыбка, а по щекам потекли слёзы. — Я так рад. — Лойд снова поморщился. — Вы даже не представляете! И теперь я перед тобой в неоплатном долгу, ибо без вас мне бы не удалось отомстить за жену, — добавил он и охнул от боли. — Лежи и не разговаривай, — ответил я. — Что я могу сделать? — не унимался Лойд. — Слушай, я же сказал… — Нет! — Он схватил меня за одежду и посмотрел в глаза. — Ладно. — Я тяжело вздохнул. — Не хочешь ко мне присоединиться? Мне бы не помешал человек с твоими навыками, — добавил я. — И… — Конечно! — не задумываясь, ответил Лойд. — Благодаря тебе душа моей жены наконец-то отомщена, и я клянусь, что буду готов за тебя отдать свою жизнь и… кха-кха… — Он закашлялся. Стоило ему зажать рукой рот, как его ладонь сразу же стала красной от крови. — Лежи молча! — напутственно произнёс я, и Лойд кивнул. — А так, добро пожаловать в наш небольшой отряд! — добавил я и улыбнулся сразу по двум причинам. Первая — у меня появился новый союзник, а с ними в этом мире большая напряжёнка. Второе — стоило мне это сказать, как перед глазами тут же появились системные строчки инфосети о выполнении задания и получении опыта. Разве ж это не повод для радости⁈ ---------- Глава 20 Глава 20 — Что будешь делать дальше? — поинтересовалась Андромеда, когда я помог Лойду покинуть полуразрушенное здание, после чего положил его на лавку, дабы он немного передохнул и залечил полученные в результате боя ранения. — Пока не знаю. — Я огляделся по сторонам. — Три задания выполнил, но осталась ещё парочка интересных, — добавил я, открывая интерактивную карту и видя несколько маркеров на ней. — А может, тебе лучше поторопиться в город? — Дельное предложение, но пока я на территории империи Антир, хотелось бы по максимуму «выжать» из этого приключения и, по возможности, как можно сильнее укрепить союз с этим государством и его императором. — Хорошо, смотри сам. — Тебя что-то беспокоит? — Твоё подземелье. Оно осталось надолго без присмотра, и это не есть хорошо. — Почему без присмотра? Там же вождь, — возразил я. — Это да… Ладно, надеюсь, ты прав и там всё в порядке, — ответила искусственный интеллект. — Какое задание решил выполнять следующим? — решила она сменить тему. — Фанатики и ещё одно логово монстра, — сверившись с картой, ответил я ИИ. Эти маркеры располагались ближе всех к месту, где мы сейчас находились, и плюс ко всему, в аккурат на пути к столице, поэтому грех было этим не воспользоваться. — Кстати, ты не забыл про девушек? — спросила Ада. — Ты о ком? — немного удивился я. — Короткая у тебя, однако, память! — усмехнулась Андромеда. — Я о тех бедняжках, которых ты видел, когда приходил сюда на разведку, — пояснила ИИ. Точно! А я про них совсем и забыл! Я огляделся по сторонам, пытаясь найти дом, в котором они могли спрятаться. И тут мне в голову пришла одна идея. — Фалика! — позвал я, и она, грациозно спрыгнув с плеча огра, подошла ко мне. — Можешь мне сказать, где сейчас прячутся все девушки, которые были тут? — спросил я демонессу, предполагая, что её способности позволяют ей сделать это. Фалика зевнула. — Там. — Она указала пальцем на небольшое строение, больше напоминающее хлев, нежели дом. — Спасибо, — поблагодарил я её и прямиком направился туда. Женщин я нашёл в огромном подполе под зданием. «Хм-м, интересно», — подумал я, видя, что девушки вовсю веселятся и пьют вино. Признаться честно, не такой реакции ожидал. Ещё больше я удивился, когда они увидели меня: гомон, крики и смех сразу же исчезли, и в подполе воцарилась гробовая тишина. — Вы свободны… — неуверенно произнёс я, первым решив нарушить тишину. Представительницы прекрасного пола начали переглядываться между друг другом и шептаться. — Что значит «свободны»? — Вперёд вышла женщина, на вид которой было около тридцати лет. Высокая, стройная, красивая, она выделялась на фоне остальных и наверняка в местной иерархии была самая главная. — То и значит. Я убил Чёрного орла, — гордо произнёс я, и как же был удивлён и шокирован, когда спустя несколько секунд, после того как девушки осознали смысл моих слов, они вдруг все, как одна, упав на колени, начали рыдать. Да какого… тут происходит⁈ — Ты убил Дакара⁉ — смерив меня уничтожающим взглядом, спросила моя собеседница. — Да, — честно ответил я. — Не объяснишь, что тут происходит? — спросил я, ибо женщина, стоящая напротив меня, была единственной, кто не потерял самообладание. Она тяжело вздохнула и предложила: — Пойдём выйдем. Оказавшись снаружи, незнакомка достала из полов своего платья курительную трубку и, набив её табаком, прикурила от какого-то странного маленького красного камешка. — Как тебе это удалось? — выпуская изо рта клуб сизого дыма, спросила она. — Убить Чёрного орла? Просто я был сильнее, — пожав плечами, ответил я, и девушка усмехнулась. — Сильнее бывшего героя? — Она посмотрела на меня как на идиота, после чего перевела взгляд на стоявшего неподалёку огра и демонессу, которая в этот раз просто разлеглась на траве и дремала рядом с бардом. — Не думаю, — добавила она и снова выдохнула облачко дыма. — Я не говорю, что сделал это один. Мне помогли друзья, — спокойно произнёс я. — Я сказал, что лишь нанёс ему смертельный удар. Кстати, почему женщины внизу так странно отреагировали? Они что, здесь по своей воле? — решил я задать интересующий меня вопрос. — Разумеется! А ты как думал? — снова усмехнулась моя собеседница. — Но я думал, что они пленницы, и вас используют… — В качестве шлюх? — закончила за меня девушка, и я кивнул. — Так мы все и есть шлюхи. Тут вопрос в другом. — Это в чём же? — Я смерил её недоумевающим взглядом. — В отношении, — спокойно ответила она. — И в чувстве безопасности. — Да о чём ты вообще говоришь⁈ Моя собеседница покачала головой. — Ты не понимаешь, — устало произнесла она, выдыхая изо рта очередной клуб табачного дыма. — Мы и раньше были шлюхами. В многочисленных борделях, в которых мы работали, нас били, унижали, насиловали, грабили, отнимали заработанное. — Она посмотрела мне в глаза, и я увидел в них лишь боль и безнадёгу. — Но здесь… Здесь всё было по-другому. Мы всегда были сыты. Нас никто не бил, ибо Дакар не щадил никого, кто поднимал на нас руку. Мы были ценным товаром, а всё ценное он любил. На нас были платья лучших портных ближайших городов и даже столицы, и многое-многое другое. — Но вы же были здесь против своей воли⁈ — Да, и что⁈ Спроси любую из тех, что в подвале, согласилась бы она уйти отсюда? Ответ был бы один и тот же. — Я вас не понимаю… — И не поймёшь. — Моя собеседница снова грустно усмехнулась. — Что, по-твоему, нам теперь делать⁈ — Она посмотрела мне в глаза. — Куда нам всем податься⁈ Я задумался. — Думаю, у меня есть одно решение, — наконец ответил я. — Да? И какое же? — Во взгляде моей собеседницы появилась заинтересованность. — Ты знаешь, где Чёрный орёл хранил награбленное? — Разумеется. — Тогда предлагаю следующее: я раздам часть награбленного вам, и вы сможете зажить нормальной жизнью и больше не торговать своими телами. Как тебе такое предложение? — спросил я, глядя на то, как быстро меняется лицо женщины, стоящей передо мной. — Ты правда это сделаешь? — спросила она изумлённым голосом. — Покажи мне, где он хранил добро, а затем иди к девушкам и успокой их. Скажи, что я со своими друзьями сопровожу их до ближайшего города, а дальше пусть делают что хотят. — Да… Хорошо, — явно не веря в услышанное, ответила незнакомка. — Как тебя, кстати, зовут-то? — решил я узнать её имя. — Мира. — Она впервые за время разговора улыбнулась. — Кинг. — Какое странное имя. Откуда ты? — В голосе собеседницы прозвучали нотки любопытства. — Издалека, — усмехнулся я. — Давай поговорим позже, а пока займёмся делами, хорошо? — спросил я, и Мира кивнула. — Идём, тайник Дакара там. — Она указала на полуразрушенный барак, в котором произошла битва. — Там есть люк, но его будет очень сложно открыть, так как он прочный и делался на заказ, — предупредила меня Мира. — А если просто разбить деревянный пол? — Не выйдет. Люк и тайник — это единая металлическая комната, причём стены, как я слышала от Дакара, очень толстые. Хм-м, значит, самый настоящий сейф! Интересно. — Ладно, веди, я разберусь что да как, — сказал я Мире и пошёл вслед за ней. * * * — Проще простого! — усмехнулся я, когда с помощью клыка Левиафана без каких-либо проблем смог справиться с люком и попасть в тайник, где Чёрный орёл хранил награбленное. Спускаюсь вниз — и мой рот открывается от удивления. — Божечки-кошечки, — вспомнил я поговорку одной приятной девочки из мира, где однажды побывал. Какого добра тут только не было… — Эх-х, мне бы всё это, да в подземелье, — мечтательно произнёс я, глядя на многочисленные сундуки, набитые золотом, камнями и дорогой утварью. Помимо этого, в сейфе лежало различное оружие, доспехи и украшения, часть из которых была явно зачарованной. «Это я удачно попал!» — усмехнулся про себя и быстро вылез наружу. Для того чтобы поднять всё наверх, мне нужна была помощь огра. За ним-то я и отправился. * * * — Держи, это тебе. — Я отдал мешочек, набитый золотом, девушке, и она радостно улыбнулась. — Спасибо, господин! — благодарно произнесла она и подмигнула мне. — Если хотите, я могу… — Лика, не задерживай очередь! — Мира, которая стояла со мной рядом, смерила её недовольным взглядом. — Получила золото — отходи в сторону. — Ладно, — усмехнулась она и, ещё разок мне подмигнув, освободила очередь следующей девушке. Так продолжалось примерно час. — Шали — последняя, — произнесла Мира и, кивнув смуглой девушке, посмотрела на меня. — Осталась только я. — Конечно. — Я протянул ей увесистый мешок с золотом, который ничем не отличался от других внешне. Но только внешне. — Не открывай при других, — на всякий случай предупредил я Миру. — Да? Решил меня выделить среди остальных? — усмехнулась она. — Ну, это же ты успокаивала других девушек. Плюс ты мне показала тайник Чёрного орла, так что считаю, что ты заслужила. — Премного благодарна! — Красотка сделала довольно изящный реверанс. — Идём дальше. Скажи, а лошади и телеги здесь есть? — задал я волнующий меня вопрос. Да, скальный огр мог унести прилично золота, но не всё, что тут было, а оставлять здесь добро мне очень не хотелось… — Разумеется, — ответила Мира. — Идём. Она поманила меня за собой, и спустя минут десять мы оказались на пастбище, огороженном невысоким забором, за которым мирно пасся десяток разноцветных лошадей. Несколько телег стояли тут же рядом. — Отлично! — радостно произнёс я. С транспортировкой золота проблему решили. Идём дальше. — Ты знаешь, как далеко отсюда ближайший город? — поинтересовался я у Миры. — Около дня пути, — немного подумав, ответила она. — Крупный? — Нет, наоборот, маленький, но зато в нём есть небольшой порт. Оттуда можно уехать куда угодно! Даже в Скорию! — Хочешь покинуть Антир? — Да. В Скории живётся спокойнее. Ага, как же. Знала бы она про нежить, так бы не говорила. — Я не советую тебе и кому бы то ни было из других девушек плыть туда, — предостерёг я Миру. — Это ещё почему⁈ — Она скрестила руки на груди. — Просто послушай моего совета. С недавних пор там не всё так хорошо, как ты думаешь. Если не веришь мне, то поспрашивай моряков в порту. Они наверняка тебе обо всём расскажут, — посоветовал я Мире, после чего нашёл глазами калитку и пошёл за лошадьми. Время шло, а мне ещё столько всего нужно сделать! ---------- Глава 21 Глава 21 Перед тем как отправиться к маркеру «Логово монстра», пришлось заехать в небольшой городок под названием Лухинт. — А мы ведь здесь переночуем? — поинтересовалась Фалика, когда я тепло распрощался с девушками и остался только в её компании. Лойд остался восстанавливаться в телеге с золотом, которую охранял скальный огр в нескольких километрах от города. — А ты хочешь? — спросил я, ибо у меня желания оставаться здесь особого не было. Хотя, с другой стороны, мне хотелось прогуляться по местным магазинам, и я понятия не имел, насколько может затянуться это дело. — Я хочу тёплую ванну, хороший обед, вино и поспать на мягкой перине, — ответила Фалика, и на её лице появилась лукавая улыбка. — Если останемся — не пожалеешь. — Она подмигнула мне. Ох уж эти суккубские штучки… — Хорошо, — немного подумав, ответил я. — Но сначала мне нужно отыскать храм, — сказал ей. — Девушка, постойте! — окликнул я девушку, проходящую рядом, и она остановилась. Незнакомка с интересом посмотрела на меня и улыбнулась. — Извините, я в Лухинте первый раз. Не подскажете, здесь есть какой-нибудь храм? — Да. Целых три! — ответила девушка. — Люмминосу, Орлу и Силуне, — добавила она. — Вас какой больше интересует? «Хвала Богам!» — внутренне возликовал я. — Храм Силуны. — Тогда вам в порт. — Девушка указала рукой в сторону моря. — Там вы его сразу же увидите, — произнесла она и снова мне улыбнулась. — Благодарю, — ответил я и протянул ей золотой. — Ой, нет! Что вы! — Она не стала его брать. — Примите, я настаиваю. — И чуть ли не силком всучил ей монету. — Вы очень мне помогли, а добрые поступки должны быть вознаграждены, — добавил я. — Идём, — кивнул Фалике и вместе с ней пошёл в сторону моря. Хорошо, что Лухинт был портовым городком! * * * — Я туда не пойду. — Фалика остановилась в метрах пятидесяти от храма. — Демонам нельзя в храм? — усмехнулся я. — Не знаю. — Она пожала плечами. — Я в них никогда не заходила. Обычно мы их просто разрушали, — добавила она, с подозрением глядя на небольшое каменное строение, которое напоминало скатную крышу, поставленную на четыре невысоких колонны. — Хорошо, постараюсь недолго, — ответила я и пошёл в храм. Зайдя внутрь, остановился возле статуи молоденькой девушки, высеченной из синего мрамора. — Хм-м, неплохо, — отметил я, ибо изображение было действительно похоже на оригинал. Я осмотрелся по сторонам — никого. Отлично. Первое, что я сделал, — это достал из скриптория горсть драгоценных камней, парочка из которых явно ещё была и зачарована, после чего положил их на алтарь. Затем достал несколько букетов цветов, которые купил по дороге к храму, а также горсть различных безделушек, сделанных из всяких ракушек и кораллов. Да, они не чета тем произведениям искусства, которые делал Шиис, но что было, то было. Все эти богатства я положил на алтарь, после чего отошёл и позвал Богиню. — Силуна! — произнёс я, и буквально в следующее мгновение ощутил сильный магический импульс, что говорило о том, что она меня услышала. — Давно не виделись, Кинг! — послышался звонкий мелодичный голос у меня за спиной, и когда я обернулся, увидел девушку-подростка, приветливо мне улыбающуюся. — Это да, — сказал я и улыбнулся в ответ. — Я мельком следила за тобой. Ты молодец, закрыл путь демонам в этот мир, — довольным голосом сказала она. — Так уж получилось. — Я пожал плечами. — Я на всякий случай предупрежу тебя, если ты вдруг не знаешь. Ты ведь понимаешь, что лишь отсрочил появление демонических отродий, а не полностью изолировал их от этого мира? Оу, а вот это для меня было новостью. Фалика мне ничего про это не говорила… — Спасибо, что предупредила, — задумчиво ответил я. — Не за что! — улыбнулась Силуна. — Ты пришёл просто вознести мне дары или чего-то попросить? — На самом деле просто хотел с тобой увидеться, — честно ответил я. — Но раз уж ты спросила… Не можешь ли ты мне показать, что сейчас творится в моём подземелье? — спросил я Силуну, и она немного поникла. Я сразу же понял, что случилось что-то нехорошее, и поинтересовался: — Что-то не так? — Да. — Богиня приливов тяжело вздохнула. Я недовольно цокнул языком. По сути, и отсутствовал-то недолго. Что там за это время могло случиться⁈ — Можешь прямо сказать, что там произошло? — попросил я Богиню. — Могу показать, — немного подумав, ответила она и протянула мне открытую ладонь, на которой вдруг появилась ракушка. Я принял её дар, и стоило предмету оказаться в моей руке, как ракушка сразу же открылась, и я увидел внутри небольшую жемчужину. — Возьми её в руку, — сказала Силуна, и я последовал её совету. — А теперь закрой глаза и сосредоточься на том, что хочешь увидеть, — произнесла Богиня приливов, и я сделал всё, как она сказала. — А теперь медленно пусти в жемчужину свою ману. Я сделал глубокий вдох и направил свою магическую энергию в жемчужину. На несколько секунд мои глаза заволокла тьма, а затем… — Какого хрена там творится⁈ — выругался я, глядя на нескольких своих героев, которые были привязаны к деревянным столбам в самом центре подземелья. Самое удивительное, что среди них был мой верховный шаман Шиис Говорящий с духами. Я повернул голову — и магия Силуны услужливо последовала моему взору. — Вернусь — позвоночник ему вырву! — процедил я сквозь зубы, глядя на крока-вождя, восседающего на троне, украшенном костями, которые явно принадлежали людям. Трон был установлен напротив тотемной площади, к двум тотемам на которой добавился ещё один. Я перестал «вливать» магическую энергию в жемчужину и посмотрел на Силуну. — Чей тотем он установил на главной площади моего подземелья? — спросил я, глядя ей в глаза. — Тотем Вальтурга, — ответила Богиня приливов и опустила глаза. — Он приносит человеческие жертвы⁈ — прямо спросил я, сжимая кулаки от переполняющей меня ярости. — Да, — грустно ответила Силуна. — А что с полуостровом⁈ — Неприступный пик взят твоим вождём. Много жертв со стороны защищающихся. Теперь все три города на полуострове приносят хозяину подземелья кровавую дань. В основном это преступники, которых в темницах городов было полно, но сейчас дела обстоят хуже, ибо заключённые заканчиваются, — ответила Богиня приливов и подняла взгляд, посмотрев мне в глаза. — Тебе нужно туда вернуться и навести порядок, Кинг, иначе, чувствую, жди беды. — Я понял тебя, Богиня. Как только окажусь в столице, обязательно придумаю быстрый способ вернуться на Хельк, — сказал я, до боли сжав кулаки. Этот Р’Хан у меня ох как поплатится за то, что учинил. Казню его так, чтобы другим точно было неповадно! — Я уверена, что у тебя всё получится. — На лице Силуны появилась улыбка. — Не зря же ты мой избранный! — усмехнулась она и подмигнула мне. — Ага. Ладно, я рад, что удалось тебя повидать. В следующий раз призову уже, наверное, в своём подземелье, — произнёс я и тоже ей улыбнулся. — Хорошо, договорились! Не прощаюсь! — ответила она и растворилась в воздухе. — Печальные новости, — прокомментировала услышанное Андромеда. — И не говори. Не думал, что так всё повернётся, — задумчиво ответил я, размышляя над тем, что мне теперь делать. Можно продолжить осуществлять задуманное, либо сразу же отправиться в столицу, и было сложно выбрать, что лучше. Я тяжело вздохнул, облокотившись на одну из колонн храма. — Лично моё мнение — пара дней ничего не решит, — поделилась своими соображениями искусственный интеллект. Я, если честно, думал примерно так же. — Меня больше волнует вопрос армии. Да, благодаря своим навыкам я, возможно, смогу совладать с Р’Ханом один на один, но если всё это время он благодаря магической энергии сердца подземелья наращивал войско, то у меня могут возникнуть проблемы, если воины будут больше лояльны к кроку, нежели ко мне. — Не думаю, что обычный вождь своим авторитетом может поспорить с избранником двух Богинь, — спокойно ответила Андромеда. — Кто знает. — Я тяжело вздохнул. — Власть ему узурпировать удалось. — Там просто не осталось другого сильного лидера. — А Шиис? — Сам понимаешь, что власть — не про него, — ответила ИИ и была права. Говорящий с духами скорее воспринимался больше как духовный наставник и советник, нежели как лидер. Интересно, угнетает ли Р’Хан другие расы, живущие в подземелье, или они склонили головы под его гнётом? И что стало с другими героями? Вопросов — очень много, а вот ответов на них… Я снова тяжело вздохнул и вышел из храма. Отойдя от него подальше, встретился с Фаликой. — Какой-то ты смурной. Что, Богини не ответили на твой зов? — усмехнулась демонесса. — Ответили, просто новости не самые хорошие, — честно ответил я. — Кстати, ты не говорила, что мы закрыли портал в демонический мир лишь на время. — Я смерил её недовольным взглядом. — А ты и не спрашивал, — спокойно ответила Фалика. — Ты думал, что будет всё так легко? — усмехнулась она. — Ты помешал владыке устроить плацдарм в землях империи Антир и сильно смешал его планы, ибо открытие новых врат потребует огромных затрат магической энергии, которой у него пока нет. НО! Ты же не думал, что одна неудачная попытка отобьёт у него желание захватить этот мирок? — И сколько у меня есть времени? — Сложно сказать. — Фалика пожала плечами. — Время на демоническом плане идёт немного по-другому, нежели в этом. — Она задумалась и наконец ответила: — Если пересчитать на ваши дни, то месяц, может, чуть больше. Всего месяц… А ведь, помимо демонов, в этом мире и других проблем хватает. Взять ту же нежить или тварей бездны… — Понятно, — невесело ответил я. Получается, что за месяц мне надо стать гораздо сильнее, а также успеть отвоевать своё подземелье, узнать, насколько сильна армия мертвецов и тварей бездны, попытаться помешать захватить им этот мир, и при этом сделать это самому. Да уж, задача явно не из лёгких. — Ты чего? — Фалика с интересом посмотрела на меня. — Справился один раз — справишься и во второй, — попыталась она воодушевить меня. — Дело не только в демонах, — честно ответил я. — Да? У этого мира что, есть проблема посерьёзнее? — усмехнулась Фалика, но, столкнувшись со мной взглядом, поняла всё и без моего ответа. — Есть. И много, — уклончиво ответил я и открыл интерактивную карту. До маркера «Логово монстра», рядом с которым располагался ещё один с названием «Фанатики», было всего ничего, поэтому до наступления ночи я хотел завершить хотя бы один из этих квестов, поэтому, не теряя времени, направился прямиком туда. За то время, пока демоны вновь не атаковали этот мир, мне как минимум нужно стать сильнее, а наилучший способ сделать это — выполнять квесты. Этим-то я и собирался заняться, благо в моём отряде было несколько сильных юнитов вроде скального огра, барда и даже самой настоящей демоницы, но стоило нам подойти ближе к маркеру, как Лойд вдруг дал отмашку остановиться, и затем на несколько минут пропал. Вернулся он не один, а в компании какого-то парнишки в чёрном балахоне. — Крутился тут неподалёку, — произнёс Лойд, толкая вперёд пацана со связанными сзади руками. — Заметил следы на траве, — бард кивнул на землю недалеко от тележки, — и решил проверить. А тут этот. — Он показал на человека в балахоне. — Какой милашка. — На лице Фалики появилась лукавая улыбка. Она подошла к пареньку и провела своим острым коготком по его подбородку. — Ну, рассказывай, кто ты и зачем тут? — произнесла она сладким голосом, и я заметил на лице пленника панику. А затем он начал говорить… ---------- Глава 22 Глава 22 — Первый раз слышу про такой культ. — Фалика пожала плечами, когда услышала историю незадачливого культиста, которого отправили устранять последствия ритуала тайного культа под названием Дети ночи, в котором он состоял. Благодаря демонице наш пленник, даже без применения физической силы и пыток, выложил всё, что знал, как на духу, за что отдельное спасибо моей демонической спутнице, которая, чтобы разговорить паренька, видимо, и не напрягалась. — А я слышал, — задумчиво произнёс Лойд. — Вы ведь хотите воскресить Канрайда? — спросил он пленника, но тот отвернулся от него в сторону и не ответил. — Отвечай! — властно приказала Фалика. — Да. Наша цель — воскресить Канрайда, Повелителя ночи, — зачарованно произнёс культист. — Это демон? — спросил я Фалику. — Если да, то я никогда о таком не слышала. — Она пожала плечами и спросила у парня: — Кто это? — Сущность, которая находится вне рамок вашего понимания! — ответил он зазубренной фразой. Видимо, ему не раз так отвечали, вот и запомнил, ибо, судя по его виду, умом этот культист явно не блистал, раз в одиночку пошёл устранять последствия ритуального призыва, в результате которого, по его словам, в этом мире появился монстр, который, убив нескольких его «братьев», убежал. Самое интересное, что для того, чтобы убить монстра, ему дали ритуальный нож, которым, по словам главы культа Детей ночи, достаточно было ранить существо, и оно сразу же должно было сдохнуть. Вот только ни малейших следов магии в оружии бедолаги не было, и по сути, его отправили на верную и, скорее всего, мучительную смерть. Благодаря таким простачкам тайные культы и процветают не только в этом мире, но и в тех, где мне приходилось бывать до этого. — И что из себя представляет эта тварь? Как она хотя бы выглядит? — спросил я, ибо, как уже успел догадаться, маркер с логовом монстра появился как раз в результате усилий культистов, и чем больше у меня будет информации по монстру, тем легче будет его победить и избежать потерь. — Я… Я не знаю, — тем временем ответил пленный. — Я не принимал участия в обряде, — произнёс он, и я недовольно цокнул языком. — Говори всё, что знаешь, — сказал я, и пленник вздрогнул. — Я не знаю!.. — начал невнятно тараторить он. — Я видел только тела! И больше ничего! Честно! — Он почти сорвался на крик. — Тела? Какие именно? — Людей! Животных! Разные! — Среди вас были некроманты? — спросил я, и паренёк закивал. — Да. Двое! «Значит, придётся иметь дело с мертвяком», — подумал я, вспоминая, на какие вещи на пике своих сил был способен Инар. Кстати… Я, конечно, не верил в совпадения, но мало ли… — А ты знаешь их имена? — спросил я, и Фалика смерила меня странным взглядом, будто бы говоря: «На кой ляд они вообще тебе?», но произносить это вслух не стала. — Да. Иллар и Зигх, — ответил он, и в голове сразу же послышался голос Андромеды. — Кинг, в базе есть трейсер с таким именем! — Да, я помню его. Пару раз сталкивался, — ответил я своему ИИ. Неужели это не совпадение и он будет первым трейсером, которого я встречу в этом мире? — Он вроде вполне адекватный, — вспоминая несколько наших встреч, обратился я к искусственному интеллекту. — Ну, на фоне таких ребят, как Фейк, все будут «вполне адекватными», — усмехнулась Андромеда. — В любом случае предлагаю тебе сначала завершить квест с монстром, а потом уже выяснять, действительно ли это трейсер или просто совпадение имён. Пока я его в зоне действия не ощущаю, — произнесла ИИ и замолчала. — Ты права, — произнёс я и посмотрел на свою небольшую, но колоритную компанию. — Ладно, пойдёмте разберёмся с этим чудовищем, а потом посмотрим и на самих культистов, — сказал я, обращаясь уже к остальным, сверился с интерактивной картой и пошёл в сторону маркера с заданием, а огр с тележкой золота, Лойд и Фалика последовали за мной. Пленник, разумеется, тоже. * * * Оккультная абоминация 70-го уровня представляла из себя мерзкое подобие голема, составленного из трупов людей, зверей и даже парочки гоблинов. Сделав для себя зарубку в памяти, что зелёнокожие малявки должны водиться где-то поблизости, я, недолго думая, использовал аватар Н’Чати, после чего сразу же рванул к противнику, на ходу открывая пасть и используя ледяное дыхание. «Хм-м, интересно», — подумал я, когда, превратившись в глыбу льда, тварь спустя несколько секунд постояла, не двигаясь, а затем по глыбе пошла трещина, и та лопнула, освобождая монстра, который сразу же рванул в мою сторону. Вот только незадача — монстр здесь был не один. Твари до меня оставалось несколько шагов, когда вдруг заиграла магическая мелодия, и выйдя из-за моей спины, мощнейшим ударом дубины, которой послужило вырванное с корнем дерево, скальный огр отправил нежить в полёт. Пролетев несколько метров, тварь упала и кубарем покатилась по земле. Разумеется, я не мог этим не воспользоваться, поэтому, подобравшись поближе, использовал против монстра ещё одно ледяное дыхание, после чего обвился вокруг абоминации, беря её в тугое кольцо и применяя один из излюбленных мною в последнее время навыков — «Тиски вечных льдов». Добил же монстра Горог: мощнейшей атакой он нанёс сокрушительный удар по ледяной глыбе, в которую превратился монстр, раскалывая её на куски. Получено — 400000 exp. Я принимаю свой нормальный облик. «Жаль, наград за выполнение квестов не дают, как раньше», — произнёс про себя. — Зато получишь всё и сразу, когда доберёшься до столицы, — ответила Андромеда. — Учитывая, сколько ты до этого полезного сделал для этой империи, уверена, что тебя как следует отблагодарят, и не только опытом. — Ну, как ты понимаешь, с золотом у меня особо проблем нет. — Я кивнул на телегу, гружённую золотом, драгоценными камнями и оружием, которое тоже было богато инкрустировано не только дорогими металлами, но и кристаллами, в которых я чувствовал магию. Не сильную, но всё же. — Я не про золото, а про титулы и артефакты, — ответила искусственный интеллект. — Опять же, деньги — это тоже ценный ресурс, который ты сможешь реализовать в своём подземелье. — Ага, если смогу захватить его обратно, — тяжело вздохнув, ответил я. — Не думаю, что для тебя это будет проблема, — спокойно ответила Андромеда. — Ты уже далеко не тот, кто, скажем, мог проиграть обычному кроку, не говоря уже о герое. Ты стал гораздо сильнее, причём не только благодаря росту твоих характеристик, но и благодаря получению уникальных навыков и артефактов. Да, крок-вождь силён, но, кроме физической мощи, у него, по сути, и нет ничего больше. Ты же имеешь не только скорость и ловкость, но также и интеллект, позволяющий тебе использовать мощные заклинания, форму змеи, делающую тебя ещё сильнее, ну и сильных союзников, — добавила искусственный интеллект. — Спасибо, что всегда поднимаешь мне настроение, — поблагодарил я Аду. — А для чего ещё нужны партнёры? — усмехнулась она. — И не говори. — На моих губах появилась улыбка. — Ладно, пойду решать вопрос с культистами, — произнёс я и вместе с Горогом пошёл в сторону ребят, которые отсиживались неподалёку. * * * Как это было и в случае с Чёрным орлом, прежде чем нападать в лоб, я решил сходить на разведку, причём в этот раз ко мне ещё присоединился Лойд, который чувствовал себя гораздо лучше, чем несколько дней назад. Бесшумно крадясь в сумерках в природном камуфляже, я вдруг резко остановился, чем вызвал удивление у своего напарника, который следовал за мной рядом. — Всё же трейсер, — послышался в голове голос Андромеды. — Наверняка тоже нас засёк, — ответил я. — Если не дурак, то в его же интересах будет выйти нам навстречу, — добавил я и усмехнулся, когда понял, что мои предположения подтвердились, и Зигх пошёл в нашу с Лойдом сторону. — Спрячься неподалёку, — шёпотом сказал я барду. — И что бы сейчас ни произошло, ни в коем случае не высовывайся. Понял? — спросил я, и он кивнул. — Всё, выполняй! — приказал ему и, не снимая камуфляжа, пошёл вперёд, навстречу такому же страннику между мирами, коим был я. Зигха я увидел минуты через две. Как и захваченный нами культист, он тоже был в чёрном балахоне, вот только пояс у него был не чёрным, как у паренька, а красным, да и на сама одежда у него выглядела побогаче и была вышита различными узорами и символами. — Я знаю, что ты рядом. Покажись, — надменно произнёс Зигх, и посох в его руках начал источать зеленоватый свет. Отменяю камуфляж. — Кинг? Ничего себе! — удивлённо произнёс он, благо наши ИИ могли идентифицировать друг друга в любом обличии, хоть человека, хоть животного, хоть гриба. Да-да, я не ошибся: в отдельных мирах можно принять и не такое обличие и форму. — Давно не виделись, Зигх. — Я улыбнулся ему, и он скинул с головы капюшон, под которым оказалось приятное лицо светловолосого молодого человека лет двадцати с ярко-зелёными глазами. — Ага, миров эдак двадцать, — немного подумав, ответил Зигх. — Андромеда подсказывает, что двадцать четыре, и передаёт привет Зарите, — произнёс я, и трейсер кивнул, видимо, что-то обсуждая со своим ИИ. — Кинг, я получила доступ на личный канал. Ты говори с ним, а я перекинусь парой слов с его искусственным интеллектом, — послышался в голове голос Андромеды. — Хорошо, — ответил я ИИ и вернулся к разговору с культистом. — Значит, в этом мире ты решил стать некромантом? — спросил я, оглядев его с ног до головы. — Все интересные роли разобрали, — усмехнулся Зигх. — Взял, что было. Кстати, что ты сделал в последнем мире, что инфосеть решила выдать тебе такую роль? — Его голос звучал немного растерянно. — Ты о чём? — решил уточнить я. — О твоём статусе — «Зло во плоти». Ты ведь в курсе, что основная задача других трейсеров — это низвергнуть тебя? «А он всегда отличался прямолинейностью», — подумал я и улыбнулся. Будь я на его месте, я бы себе такого не сказал. — Занял первое место по набранным очкам, вот так инфосеть меня и отблагодарила, — усмехнулся я. — Да уж, такая себе награда, — задумчиво ответил Зигх. — И что ты собираешься делать? — прямо спросил я. — Честно? Ничего. — Посох из его рук исчез. — Не буду я на тебя нападать, можешь не париться. В этом мире я решил взять себе отпуск и насладиться хорошей едой и красотками, — добавил он и широко улыбнулся. — Прошлый мир был ужасен, и в этом я просто подожду, когда тебя убьют другие, в то время как я буду сношаться со всеми красивыми девчонками, которых только увижу. Кстати, в культе у меня таких полно! Слишком прямолинеен… — Есть небольшая проблема, — услышав сказанное, ответил я. — Проблема? С культом, что ли? — спросил Зигх, и я кивнул. — Задание на нас? — Ещё один кивок. — Ясно. — Он задумался. Некоторое время мы просто стояли молча. — А знаешь, есть у меня одна идея! — вдруг произнёс Зигх, первым нарушая тишину. — В культе я не главный. Это довольно геморройно, и мне лень играть во всю эту политику и интриги. Я просто хотел трахать культисток, ну и других наивных дурочек, которые верят, что какого-то там демона — или кто он там — можно возродить путём жертвоприношений и оргий. В первом я не участвую, а вот второе — моя тема. Я думаю, тебе засчитают задание, если ты завалишь главу. Если что, это такой тип в самом дорогом балахоне. Найдёшь его там, — он указал в сторону, — без проблем. — Хм-м, интересная мысль. Отсечь голову змее — и дело с концом. — Почти. Я потом вернусь, стану главным и плавно сведу всё к тому, что не нужны нам какие-то жертвоприношения и воскрешения непонятных сущностей. Буду топить, что секс — это гораздо лучше, и в итоге тёмный культ превратится в культ любви! Как тебе такая идея? — спросил Зигх, и я не мог сдержать улыбки. — Меня устраивает. — Отлично, тогда по рукам. — Он подошёл ко мне и протянул руку. — По рукам. — Мы обменялись крепким рукопожатием. — Мне всего лишь надо убить главу культа? — Так точно. Не думаю, что для тебя это будет сложно. — Уверен, что нет. Подождёшь меня здесь? — Зигх кивнул. — Ну, тогда скоро буду, — сказал я и растворился в воздухе. Не думал, что беседа с трейсером выйдет такой лёгкой и непринуждённой. ---------- Глава 23 Глава 23 Получено — 75000 exp. «А глава культа Детей ночи оказался тем ещё слабаком», — подумал я, глядя на мёртвого культиста, сердце которого я проткнул демоническим клинком, впитав часть его интеллекта. — И, видимо, ещё и глупым, — усмехнулся я, глядя на прибавку в виде жалких пяти статов к атрибуту. — Задание, скорее всего, зачтут, когда ты сдашь его императору, — задумчиво произнесла искусственный интеллект, ибо после смерти главного культиста никаких сообщений от инфосети не последовало. — Видимо, — ответил я и с помощью меча отделил голову культиста от его тела, а заодно снял с него разные побрякушки, которые тоже могли служить доказательством его смерти. Теперь мне оставалось вернуться к Зигху, что я и сделал. — Быстро ты, — усмехнулся он, когда я вышел из невидимости недалеко от него. — Он был слабым. — Я пожал плечами. — Верно. — Зигх поднялся с земли. — Ладно, пойду строить счастливое будущее нашего культа, в котором мы будем… — Я помню, — перебил его. — Ага. Ладно, надеюсь не увидимся, — снова усмехнулся он и протянул руку. — Надеюсь. — Я крепко пожал его руку, и Зигх странно на меня уставился. — Что? — поинтересовался я. — Да просто для человека, который должен захватить этот мир, ты выглядишь как-то… невнушительно, что ли, — подобрал он подходящее слово. — Я думал, ты будешь каким-то чудовищем, архидемоном там с рогами и крыльями и так далее… А ты обычный человек. — Вроде того, — улыбнулся я и усмехнулся: — Прости, что не оправдал твои ожидания. Ладно, бывай. — Я собрался было уже уходить, но вдруг вспомнил кое о чём. — Можно просьбу? — Не парься, никому я не скажу, что тебя тут видел, — махнул рукой Зигх. — Благодарю, — ответил я и пошёл в сторону Лойда, который, наверное, уже заждался меня там. «А он умнее, чем кажется», — обернувшись на Зигха, подумал я и помахал ему рукой на прощание. Он ответил тем же. Вот такая была у меня первая встреча с трейсером в этом мире… * * * Маркер с заданием «Возможные союзники» был последним в моём списке выполнения квестов и располагался не так далеко от задания с культистами, что наталкивало меня на определённые мысли. — Думаешь, что там гоблины? — спросила Андромеда. — Да. Среди трупов, из которых состояла абоминация, я увидел несколько мелких зелёных тел. Не могли же они просто взяться тут из ниоткуда, — поделился я с ИИ своими мыслями. — Верно, но слишком бы я на это не рассчитывала, — предупредила меня искусственный интеллект. — Это ещё почему? — удивился я. — Судя по информации, гоблины редко селятся в подобных местах, выбирая для этого себе различные болота. Здесь же в округе их, согласно картам, нет, поэтому то, что это будут именно гоблины, шанс невелик. — Ладно. — Я пожал плечами. — Главное, что я могу получить новых союзников, а кто это будет — не столь важно. Хотя хотелось бы, конечно, юнитов посильнее, но, в принципе, даже зелёнокожие малявки могут быть полезными! Интересно, кто же всё-таки там окажется? * * * Багбиры от20-го по30-й уровень представляли собой тёмно-коричневых существ примерно около полутора метров ростом, с широкими плечами, большим брюхом и свиными рылами, из пасти которых торчали довольно крупные клыки. Судя по виду, эти существа по силе либо равны, либо чуть сильнее хобголинов, что уже неплохо. Но что самое главное — в их небольшом поселении стоял тотем Н’Чати, и я просто не мог этим не воспользоваться! Оказавшись рядом с ним, вышел из невидимости и громко произнёс: — Вы все теперь служите мне! В поселении находилось примерно около двадцати-тридцати особей, которые, отвлёкшись от своих дел, уставились на меня. Судя по их реакции, вставать под мои знамёна свинорылые монстры не спешили. Ну, их право… Тем временем багбиры, побросав свои дела, начали медленно приближаться ко мне, явно собираясь взять меня в кольцо. Так как убивать мне их не особо хотелось, то пришлось быстро расшнуровать наруч и, откинув его в сторону, закатать ткань рубашки, дабы оголить руку с меткой Богини Рубиновых снов. — Это метка Н’Чати! — громко произнёс я, демонстрируя свинорылым татуировку. На них, к слову, это произвело впечатление: они остановились и начали о чём-то перешёптываться друг с другом, продолжая коситься на меня. — Тихо! — послышался голос из толпы, и багбиры начали медленно расступаться в стороны, давая пройти тому, кто явно был тут альфой и кого я заприметил, как только попал в это селение. Главный свинорыл остановился в паре шагов от меня. — Чем, человечишко, докажешь, что это истинная метка Богини Н’Чати⁈ — хрюкнув, рявкнул он. «Явно герой», — подумал я, глядя на багбира, который был выше на голову своих соплеменников, а также гораздо шире их в плечах. Плюс он единственный, на ком были доспехи. Они явно были человеческими и подогнаны ему не по размеру, но в этом племени это точно было показателем индивидуальности и силы, ибо на остальных защиты не было и вовсе. — Тебе нужны доказательства⁈ — усмехнулся я. — Ладно, держи! — произнёс я и, достав из ножен клык Левиафана, надрезал кожу на большом пальце и провёл им по татуировке, оставляя на ней кровавый след. Стоило мне только это сделать, как передо мной появились два отпрыска Богини Рубиновых снов. — Давно не виделись, — улыбнулся Н’Чиши, после чего перевёл взгляд на багбиров. — Твои новые друзья? — Вроде того, — улыбнулся я ему. Н’Чура же была, как всегда, холодна ко мне, поэтому я даже не стал заводить с ней разговор. — Слушай, можешь принять свою истинную форму? Они не верят, что я избранный твоей матушки, — попросил я Н’Чиши, и он кивнул. — Сестрёнка, подсобишь? — спросил он Н’Чуру, и та нехотя кивнула. Спустя мгновение рядом со мной уже стояли не молодой человек и привлекательная особа, а две огромные змеи. Стоит отметить, что на багбиров эта трансформация произвела неизгладимое впечатление, и все они попадали на колени, кроме главного, который, отступив, припал лишь на одно колено. — Теперь ты мне веришь? — с вызовом спросил я. — Да, повелитель, — ответил свинорыл, и перед глазами сразу же появились системные сообщения инфосети. Внимание! Квест «Возможные союзники» успешно завершён! Награда: 300000 exp. Племя багбиров «Острые бивни» присоединяется к вашему воинству! — Благодарю, — повернувшись к змеям, произнёс я, и они снова приняли человеческие формы. — Ты только для этого нас вызывал? — смерив меня недовольным взглядом, спросила Н’Чура. — Да. — Ци. — Она недовольно цокнула языком и растворилась в воздухе. — Не обращай на неё внимания, она сегодня не в настроении, — виновато произнёс Н’Чиши. — Как, впрочем, и всегда, — усмехнулся я. — Спасибо, что помогли. — Не за что. Это наш долг, — улыбнулся он. — Я прикажу возвести тотемы в вашу честь в этом селении, — пообещал я ему, и Н’Чиши, поблагодарив меня, тоже растворился в воздухе. Я же посмотрел на своё новое воинство и спросил Андромеду: — Сколько их всего присоединилось ко мне? — Сорок два воина. Все остальные в племени — это женщины и те, кто не может сражаться. Всего их в племени сто двадцать голов. — Спасибо, — поблагодарил я свой ИИ. — Встаньте, — приказал свинорылам, и они послушно выполнили мой приказ. — Ты, шаг вперёд, — указал я на главного, и тот повиновался. «Ну, посмотрим на твои характеристики», — подумал я, сосредоточив взгляд на багбире, и инфосеть сразу же выдала мне подробную информацию по новому герою. Хрюн Мясной таран — (багбир-герой) — 19-й уровень Специализация: Вождь — 10-й уровень Умения и навыки: Изворотливость — 2-й уровень Ярость — 7-й уровень Двужильность — 8-й уровень Первозданная мощь — 3-й уровень Живой таран (активное умение) Регенерация (пассивное умение) Боевой клич (активное умение) Публичная порка (активное умение) «Хм-м, хорошие характеристики для подобного существа», — подумал я, убирая информационный текст силой мысли. Сами багбиры тоже оказались довольно занятными и, как я и думал, были чуть сильнее хобгоблинов за счёт регенерации. Я оглядел всех присутствующих на площади новых подданных. — Первый указ: я хочу, чтобы рядом с тотемом Н’Чати вы возвели ещё два. Один — её сыну Н’Чиши, а второй — дочери Н’Чуре. Отныне, когда будете преподносить дары Богине Рубиновых снов, не забывайте и об её отпрысках, это понятно⁈ — спросил я, и багбиры ответили дружным «Да». — Далее! Воины этого племени пойдут со мной. Я иду в столицу людей, где у меня есть важное дело к их императору. Женщины, дети, старики и все те, кто не может сражаться, остаются здесь. Позже я вернусь за вами и заберу в своё подземелье, где вы будете жить в безопасности и сытости, и единственное, что от вас будет требоваться, — это беспрекословная преданность мне! — громко произнёс я, и свинорылы радостно заулюлюкали. Отлично. Теперь у меня есть хоть и небольшое, но войско, а это уже хорошо. — На этом всё! Воины племени, готовьтесь, скоро выступаем. Остальные свободны! — отдал я приказ, и нелюди начали расходиться по своим делам, а я отправился к месту, где оставил огра, демоницу и барда. * * * — Как всё прошло? — лукаво поинтересовалась Фалика, которая, видимо, не верила, что мне одному под силу захватить целое племя этих свиноподобных существ. — Всё замечательно. Они признали меня вождём, — усмехнулся я, с удовольствием наблюдая за её реакцией. — Врёшь! — Вовсе нет. Я отдал им приказ собираться, и вскоре мы продолжим путь в столицу. Фалика смерила меня изучающим взглядом. — А ты всё больше и больше мне интересен, тот, кто называется Кингом, — глядя мне в глаза, произнесла она. — Благодарю за оказанную честь, — ответил я и демонстративно поклонился. — Так, ладно. Горог, бери телегу — и за мной, — скомандовал я скальному огру и вместе со своей колоритной компанией отправился обратно в селение, благо у меня там были ещё дела. Первое, что я сделал, вернувшись, — это взял все зелёные драгоценные камни, которые были среди сокровищ, и положил эту горсть на жертвенную чашу рядом с тотемом Н’Чати. Камни сразу же исчезли, оставив после себя зеленоватую дымку. — Давно не виделись, — послышался знакомый старческий голос, и когда я обернулся на его источник, то увидел дряхлую старушенцию с курительной трубкой во рту. — Прошу прощения, почтенная. — Я поклонился. — Были дела. — Видела. — Она усмехнулась. — Ты молодец, что не пустил в этот мир демонов, — похвалила меня Богиня Рубиновых снов так же, как ранее это сделала и Силуна. — Я тоже не в восторге от того, чтобы демонические твари оказались в этом мире, — усмехнулся я. — Но одну из них ты оставил. — Н’Чати выпустила клуб зелёного дыма и посмотрела мне в глаза. — Она тебя предаст. — Можете видеть будущее? — Нет. Просто знаю натуру демонов. — Я готов пойти на этот риск, ибо пока она для меня ценна, — пожав плечами, ответил я. Несколько секунд старушка сверлила меня изучающим взглядом. — Ну, дело твоё, — наконец ответила она, и на её губах-ниточках появилась хитрая улыбка. — Я так понимаю, голубоволосая малышка сказала тебе, что творится в твоём подземелье? — спросила Н’Чати, и я кивнул. — Кто бы мог подумать. Вальтург… Этот твой крок-изменник собирается построить ему на острове святилище. Ты в курсе? А вот это была для меня новость… — Я этого не знал. — Мой тебе совет: поспеши обратно на остров, Кинг. Чует моё старое сердце — добром всё это не кончится, — произнесла она, выпуская очередное зеленоватое облачко дыма. — Как раз для этого я и собираюсь навестить столицу империи Антир. — Хорошее решение. — Старушка снова улыбнулась. — Удачи, — произнесла она и растворилась в воздухе. «Да уж, удача точно лишней не будет», — подумал я, а затем громко произнёс: — Всё, выступаем! ---------- Глава 24 Глава 24 — А твоя слава идёт гораздо быстрее тебя, — усмехнулась Фалика, глядя вперёд и видя ту же картину, что и я. А именно — отряд рыцарей, который неумолимо приближался к нам с холма. — Ада, сколько их? — Два десятка, — ответила Андромеда. — Это те, что на лошадях. Ещё пятеро в воздухе. Предположительно, на грифонах, — добавила она, и я поднял голову вверх. В небе над нами действительно зависло несколько маленьких точек. — У нас проблемы? — спросил Лойд, который с некоторой опаской смотрел на приближающихся к нам рыцарей. — Не думаю, — ответил я и повернул голову к отряду багбиров. Они следовали за телегой, которую, в свою очередь, тащил за собой скальный огр. — Ни в коем случае не нападать на людей, это понятно⁈ — приказал я, смерив свинорылых пристальным взглядом. — Слушаюсь, повелитель, — ответил за всех вождь. — Горог, стой, — приказал я уже скальному огру, и тот послушно остановился. — Это будет интересно! — усмехнулась Фалика и ловко запрыгнула ему на плечо. — Ага, очень, — скептически произнёс я и, спрыгнув с телеги, вышел вперёд своего небольшого войска. Рыцари, тем временем, проехав большую часть расстояния до меня, тоже остановились, и вперёд выехал только один из них. Спешившись, он снял шлем и пошёл ко мне навстречу. Я поступил точно так же, дабы ни в коем случае не выказать ему неуважение. — Меня зовут сир Дониар Де’Агас, — произнёс воин, когда мы поравнялись. — Кинг, — представился я в ответ. — Тот самый… Который… — Да, который предотвратил нападение демонов, — закончил я за рыцаря. — А по пути ещё сделал много всего полезного, поэтому мне очень бы хотелось увидеться с адмиралом Нивором и императором. «Ярость Антир» ведь прибыла в порт? — поинтересовался я. — Да, — немного смутившись, ответил сир Дониар. — Я слышал, что к столице приближается огр, несколько людей и отряд багбиров, но не думал, что это вы, — виновато добавил он. — Так я могу попасть в столицу? — спросил я, когда пауза в разговоре немного подзатянулась. — А… Да, разумеется! Адмирал Нивор вас ждёт! — ответил рыцарь. — Мы проводим вас и обеспечим защиту, — добавил он и сам наверняка понял, что сказал глупость. Разумеется, никакая охрана с таким отрядом, как у меня, была не нужна. * * * — Кинг! Как я рад тебя видеть! — Нивор лично прибыл к воротам, чтобы поприветствовать меня. — А ты задержался. Надеюсь, с тобой ничего не случилось? — Он окинул меня обеспокоенным взглядом. — Нет. Всё нормально. По пути пришлось решить парочку дел, — ответил я и пожал его руку, после чего посмотрел на ещё одного человека, который тоже пришёл встретить меня. — И вас я тоже рад видеть, магистр Саран, — соврал я верховному магистру. — Взаимно, мастер Кинг, — соврал тот в ответ и улыбнулся. Вот же старый лис! Я вернулся к разговору с Нивором и прямо спросил: — Я смогу увидеться с императором? — Да, Итаниан Третий тебя ждёт. Я уже договорился о твоей аудиенции, и ты сможешь поговорить с ним с глазу на глаз, — ответил адмирал, явно давая понять, что наша встреча пройдёт без участия в ней верховного магистра. — Я не против, если ты к нам присоединишься, — ответил я, ибо просто не мог упустить такой возможности — задеть гордыню Сарана. — Буду рад составить тебе компанию, — хитро улыбнулся Нивор. — Прошу, за мной, — произнёс он, подмигнув мне, когда мы миновали чародея. Когда мы зашли в замок, адмирал произнёс: — Ты, главное, не тушуйся. Итаниан, которого ещё называют Ясный, хороший человек, а учитывая твои заслуги, я думаю, он будет рад поговорить с тобой и обсудить дальнейшие перспективы сотрудничества. Я про себя усмехнулся, ибо уж слишком во многих мирах побывал, чтобы «тушеваться» даже перед императором. — Хорошо, — вежливо ответил я. — Вот и славно! — довольно произнёс Нивор. — Тронный зал за тем поворотом, — добавил он, и вскоре мы остановились возле огромной арки, которую охраняли несколько воинов, закованных в латные доспехи. Одного лишь взгляда на них мне хватило, чтобы понять: передо мной не обычные рыцари. Аура у стражников тоже была соответствующая. — Кто это такие? — спросил я Нивора, когда мы миновали их. — Львиная стража, — ответил адмирал. — Это особые воины, наделённые магическими способностями, которых с детства отбирают и тренируют для того, чтобы они охраняли императора, — пояснил он. — По своей силе и навыкам парочка таких рыцарей может составить в бою конкуренцию даже герою, а это многого стоит. «Вон оно как. Мне бы таких в тронный зал», — подумал я и сразу немного погрустнел, вспомнив, что не я сейчас главный в своём же подземелье. — Постой тут. Я сейчас, — тем временем произнёс Нивор и, миновав арку, пошёл в сторону трона, рядом с которым стояло ещё несколько таких же воинов. О чём-то переговорив с императором, адмирал вернулся. — Идём. — Он кивнул в сторону монарха империи Антир, и я пошёл за ним. Остановились мы с Нивором примерно в десяти метрах от трона, причём, пока я шёл к нему, ощутил сразу же несколько магических преград, через которые мы прошли. Ну, ничего удивительного, что защитные магические меры здесь были приняты самые лучшие. — Рад тебя видеть, Кинг, — встав с трона, поприветствовал меня статный, высокий мужчина, которому было слегка за тридцать. — Приветствую. — Я сделал вежливый поклон. «А он хорош», — подумал я, глядя на красивое волевое лицо с длинными золотыми кудрями и проницательными голубыми глазами, которые, казалось, смотрели в саму душу. А уж какая у него аура… В ней чувствовалась не только магическая, но и духовная мощь. Этот человек явно силён, причём, скорее всего, и физически. — Прошу, подходи ближе, — тем временем произнёс Итаниан Третий и сделал приглашающий жест в сторону трона. Я посмотрел на Нивора, и тот кивнул, мол, можно. Ну, раз можно, то можно. Недолго думая, я пошёл в сторону трона под пристальными взглядами золотых львов, причём не только тех, кто охранял трон, но и тех, кто стоял на страже арки. «Да они в моей спине дырку так прожгут», — подумал я, интуитивно чувствуя их пристальные взгляды. Оказавшись возле трона, мы с императором уставились друг на друга, поэтому в зале сразу же повисла неуютная тишина. — Ваше высочество… — неуверенно произнёс адмирал. — Этот человек помог не только отбить «Ярость Антир» от демонов, но и лично закрыл их портал, — добавил он, и Итаниан по прозвищу Ясный улыбнулся. — Спасибо, Нивор. Я читал твои отчёты, — поблагодарил он адмирала. — Я так понимаю, это не единственная твоя заслуга перед империей? — спросил он и лукаво улыбнулся. — Нет. По пути я решил несколько задач, которые поручил мне адмирал, — честно признался я. — Да? И какие же? — В голосе императора я не ощутил ноток удивления, а значит, о моих похождения он уже знал. Хотя я не гордый, и мне не лень было их озвучить самому. — Я убил Чёрного орла и изничтожил всю его банду. — Знаю, наслышан, — ответил император и кивнул одному из своих слуг, стоящему в арке. Не прошло и минуты, как два крупных воина внесли в тронный зал довольно большой сундук с золотом. — Это награда за его голову, — произнёс Итаниан, и буквально в следующую же секунду перед моими глазами появились системные строчки инфосети. Внимание! Квест укрепления дружбы (Нивор/Итаниан Третий/Антир) «Банда Чёрного орла» успешно завершён! Отношения с империей Антир +2. Награда: 800000 exp. Внимание! Получен 42-й уровень. Внимание! Вор (начальный класс) получает 42-й уровень. Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 25-й уровень. Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1. — Ты и твои союзники очень сильны, раз вы смогли одолеть бывшего героя, — произнёс император, с интересом глядя на меня. — Я так понимаю, ты и огра, который убивал селян и их скот, смог не то что убить, а заставить присоединиться к тебе? — спросил он, и я кивнул. В тронный зал принесли увесистый мешочек с золотом, а вслед за ним инфосеть «отсыпала» мне ещё четыреста тысяч опыта. Далее я вынул из скриптория голову культиста и предъявил её императору. — О, ты и их отыскал, — усмехнулся Итаниан, и мои золотые запасы вновь пополнились. Помимо этого, я получил сорок третий уровень, а заодно ещё один уровень Адепта рубиновой кобры. Ну и последнюю награду я получил за багбиров, которые тоже успели много чего натворить в землях империи Антир, но так как они присоединились к моей армии, то было принято решение их пощадить и вверить их судьбы мне. — Ты много сделал для империи, Кинг, поэтому я хочу вознаградить тебя! — гордо произнёс император Антир, и по тронному залу прокатилась волна торжественной музыки. — Я, Итаниан Третий, награждаю тебя высшей наградой империи Антир «Звезда благочестия» и дарую тебе титул Виконта и земли! Внимание! Вам присуждён титул Виконта империи Антир. Внимание! Вы получили в награду участок земли. Внимание! Вы достигли максимального уровня лояльности с империей Антир. Внимание! Вы получили доступ к созданию осколка Сердца подземелья фракции — «Империя Антир». Хм-м, а вот это что-то новенькое! — Кинг! Поздравляю! — послышался радостный голос Андромеды в голове. — Что за осколок Сердца подземелья? — задал я самый интересующий меня вопрос. — По сути, это более слабая версия Сердца подземелья, которое у тебя находится в подземелье. Установив его на своей земле империи Антир, ты получишь доступ к постройкам этой фракции, а также — к найму юнитов! Поздравляю! Ничего себе! Это невероятно здорово! — Премного благодарен! — ответил я императору. — Ты хорошо послужил империи и заслужил это. — Итаниан улыбнулся. — Теперь нужно решить ещё один вопрос. Нивор сказал мне, что тебе необходимо вернуться на Хельк, так? — спросил император, и я кивнул. — Это связано с тем, что твои монстры лютуют в тех землях? — Да. Один из вождей меня предал, и за это он должен поплатиться, — честно ответил я. — Вы сможете телепортировать меня туда? Ну или хотя бы в земли, находящиеся неподалёку? — Да, я смогу это устроить, — ответил император. — Завтра уже всё будет готово. — А могу я узнать, кто будет этим заниматься? — на всякий случай уточнил я. — Это будет не магистр Саран, — улыбнулся Итаниан, понимая, что меня беспокоит. — Отлично. Благодарю. — Я вежливо поклонился ему. — Это всё, чем я могу тебе помочь? — У меня есть ещё одна просьба. Не могли бы вы золото, которое я получил в награду, и то золото, которое я собрал по дороге, пустить в дело? А именно — организовать постройку замка на врученных мне вами землях? — спросил я, и Итаниан улыбнулся. — Нет проблем. Строительством займётся мой личный архитектор, а золота, коим ты обладаешь, хватит, чтобы нанять лучших строителей-фортификаторов! — Премного благодарен! — Ещё один вежливый поклон. — Ну и последнее. — Я стал очень серьёзным. — Недавно я посещал храм Силуны, и Богиня поведала мне одну очень тревожную весть. Врата демонов, которые я закрыл, были не последними, и владыка может открыть их ещё. По моим данным, у нас есть месяц, может, чуть больше, до того момента, как они откроются вновь. Вам нужно быть готовым к этому, и в случае, когда это произойдёт, сразу же отреагировать на угрозу. Разумеется, я помогу империи Антир чем смогу, — произнёс я, и Итаниан тяжело вздохнул. — Я знал, что так легко порождения хаоса не сдадутся, но не думал, что это произойдёт так быстро, — произнёс он и посмотрел мне в глаза. — Значит, всего месяц? — спросил он, и я кивнул. — Спасибо за информацию и желание помочь империи! — добавил император и кивнул одному из своих слуг. — Возвращайся в свои земли. Разберись и накажи виновных, а как будешь готов, смело возвращайся к нам. Империя Антир в неоплатном долгу перед тобой, и ты здесь всегда желанный гость! — произнёс Итаниан и протянул мне руку. — Благодарю! — ответил я и крепко её пожал, после чего попрощался с императором и покинул тронный зал. — Как думаешь, Саран в курсе нашего разговора? — спросил я Нивора, когда мы вышли во внутренний замковый сад. — Нет. В тронном зале невероятно сильная магическая защита, которая была наложена ещё до того, как верховный магистр появился на свет, так что не переживай. — Это радует, — ответил я и огляделся по сторонам. — Рад, что встретился с тобой. — Я протянул адмиралу руку, и мы обменялись крепкими рукопожатиями. — Взаимно. — Думаю, ещё увидимся. — Разумеется! Наши земли соседние, — усмехнулся он. — Ну, тогда проследи, чтобы мой замок был не хуже твоего! — усмехнулся я в ответ. — Ладно, не прощаюсь! — добавил я и, махнув ему на прощание рукой, растворился в воздухе, использовав природный камуфляж. Я не хотел, чтобы со мной что-то случилось до момента, когда я зайду в телепорт, поэтому решил подстраховаться. Ведь, как говорится, бережёного и Бог бережёт. ---------- Глава 25 Глава 25 Когда мир наконец-то перестал с бешеной скоростью крутиться у меня перед глазами, я несколько раз моргнул, после чего осмотрелся по сторонам. — Ада, где я? — спросил ИИ, открывая перед собой интерактивную карту. — В нескольких днях пути от Хелька, — ответила Андромеда, после чего я сам убедился, что нахожусь в каких-то заброшенных руинах, расположенных на соседнем от полуострова острове под названием Олонг. — Хм-м, хорошо. Я внимательно присмотрелся к карте и нашёл на острове город, в котором наверняка должен быть порт. Туда-то мне и следовало отправиться, ибо с моей нынешней армией без корабля на полуостров попасть просто нереально. Туда, собственно, и лежал мой путь. * * * Как оказалось, остров Олонг был мало заселён, и пока я со своей небольшой армией шёл в сторону города, по пути нам встретилось всего несколько деревень, да и то не больших. — Нет, их есть нельзя! — сказал я Горогу, когда он указал на какого-то бедолагу с косой, явно успевшего навалить в штаны, услышав подобные речи от монстра в лице скального огра. — Почему? — грустно спросил он. — Горог хочет еда. — Получишь еду, как доберёмся до города. Ну или иди охоться, только не на людей! — сказал я «ручной собачке» Фалики, и он улыбнулся. — Горог идти охота! — произнёс он. — Могу? — Да, только недолго. Фалика, иди с ним и проконтролируй, чтобы он далеко не ушёл и не заблудился, — сказал я демонессе. — Ладно, — нехотя ответила она и, ловко запрыгнув на плечо скального огра, с ветерком умчалась в известном лишь монстру направлении. Я же с багбиром и бардом остался в деревне, ибо войску требовался небольшой отдых, дабы восстановить силы перед следующим марш-броском. — Вот, примите. — Спустя какое-то время к нам с Лойдом подошла девушка, которая протянула корзинку. Открыв её, я обнаружил внутри ломоть хлеба, крынку молока, головку сыра и овощи. — Спасибо, но за что? — удивился я, ибо ничего хорошего мы этой деревне не сделали, да и вообще, дабы больше не пугать её жителей, остановились неподалёку от неё. — Староста сказал, кто вы, вот я и решила вас отблагодарить, — улыбнулась моя собеседница. — В деревне знают, кто я? — Вы же Кинг, повелитель монстров? — Да, но откуда вы обо мне знаете? — Так Хельк же недалеко, — ответила милашка, и ведь была права. — У меня в Данбурге родственники живут. Я очень переживала за них, когда узнала, что появились вы и монстры, но хвала Богам, всё обошлось. — Она улыбнулась. — А, вот оно что. Тогда большое спасибо за угощение, — поблагодарил я девушку. — Вы идёте в Лунис? — Да. Нам нужен корабль, чтобы вернуться на Хельк и разобраться с тем, что там творится. — А можно тогда попросить вас выполнить одну просьбу? — неуверенно спросила моя собеседница. — Ну, за спрос денег не берут, — пожав плечами, ответил я. — Верно. По дороге в Лунис есть лес. Люди на острове обходят его стороной, ибо поговаривают, что там поселилась какая-то нечисть. Нередко люди бесследно пропадают в тех местах. Если вам будет по пути, то может, разберётесь с чудищем? А я бы старосту попросила вам припасов на дорожку выделить, — наивно произнесла она. Внимание! Получен квест — «Возможный союзник». Оу, а это уже интересно. Я-то думал, будет квест «Логово монстра», а тут вон как получилось. — Хорошо, разберусь, — ответил я девушке. — Спасибо! Я знала, что вы добрый человек и не откажете! — На её лице появилась наивная добрая улыбка. «Как же крупно она ошибается», — подумал я, ведь добрым и уж тем более человеком я вовсе не был. — Ещё не за что, — ответил ей и вдруг услышал знакомые тяжёлые шаги. Оборачиваюсь на их источник и вижу Горога, который быстро шёл в нашу сторону, таща за собой тушу какого-то крупного монстра. — Ой! — Девушка вскрикнула от испуга, что было неудивительно, учитывая, кого она увидела. — Не бойся, он тебя не тронет, — утешил я крестьянку, продолжая наблюдать за скальным огром, на плече которого восседала Фалика. «А что это за зверь такой?» — подумал я, глядя на тушу в руках Горога, которая больше всего напоминала медведя, только гораздо крупнее. — ЕДА! — радостно заявил огр, отпуская тушу передо мной. Стоило ему это сделать, как перед глазами появились строчки инфосети. Внимание! Квест «Логово монстра» успешно завершён! Награда: 200000 exp. Внимание! Получен 44-й уровень. Внимание! Вор (начальный класс) получает 44-й уровень. Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 25-й уровень. Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1. — Это же Велий Уг, — не веря своим глазам, произнесла девушка, указывая пальцем на тушу медведя. — И кто он? — спросил я, видя, как руки девушки начинают трястись от страха. — Он был хранителем нашего леса, — ответила она, закрывая рот рукой. Ну, видимо, слабым он был хранителем… — Не думаю, что это так. Это обычный зверь. — Я посмотрел на медведя, который раза в три был больше своих представителей. — Просто большой. Плюс ко всему, инфосеть идентифицировала его убийство как выполнение задания «Логово монстра», а значит, им он и являлся. — Извините, я пойду. — Моя собеседница явно мне не поверила и быстрыми шагами пошла в сторону своей деревни. — Могу есть? — тем временем спросил Горог, кивнув на тушу. — Ешь, — ответил я. Не пропадать же просто так мясу, раз монстр всё равно уже мёртв. На лице Горога появилась довольная улыбка, и он, недолго думая, вырвал одну из конечностей медведя и с удовольствием начал её жевать. — Поделишься с нашими друзьями? — спросил я, кивая на багбиров. — Да. Горог делиться! — ответил гигант и, повернувшись к свинорылам, крикнул: — Есть! Можно! — Он кивнул на тушу. «Ого!» — удивился я, когда багбиры резко повставали и начали радостно улюлюкать Горогу. — Повелитель, мы можем остаться здесь подольше и приготовить мясо? — спросил их вождь, у которого ручьём текли слюни от предвкушаемого угощения. — Ладно, готовьте, но недолго. И распорядись, чтобы всем досталось, — ответил я Хрюну. — Благодарю, повелитель! — ответил он и, возвратившись к своим, начал быстро раздавать команды. Кто-то занялся кострами, кто-то пошёл за хворостом и дровами, другие занялись разделкой и так далее. Не прошло и десяти минут, как поле, на котором встало моё небольшое воинство, разделилось на отдельные сегменты с котелками, из которых уже вовсю валил пар. «Ладно, пусть отдохнут и поедят, ведь путь нам ещё предстоит неблизкий», — подумал я и, выложив содержимое корзины на траву, сам с Фаликой и Лойдом приступил к незамысловатой трапезе. * * * Когда дорога вывела меня на высокий холм, с которого я смог разглядеть город, расположившийся на берегу такого знакомого мне Буйного моря, открыл интерактивную карту. — Лойд, побудь с ними. — Я кивнул на багбиров. — А я с Фаликой и Горогом дойду до одного места, — сказал барду, и он кивнул. — А вы — за мной, — приказал я скальному огру и демонессе и пошёл в сторону маркера с заданием «Возможный союзник». Вообще, комбинация из преимуществ моих спутников была идеальной. Горог обладал невероятной силой, а Фалика могла подчинять и контролировать разумы других существ. Если бы не справилась демонесса, мне бы помог скальный огр, а где не справился он, пригодились бы силы демоницы. Ну и, опять же, не стоит забывать и про меня… — И чего мы тут забыли? — спросила Фалика, когда мы свернули с дороги и пошли в чащу. — Есть одно дело, которое нужно уладить. — И как у тебя получается, что ты вечно находишь на свою голову приключения? — спросила она, смерив меня подозрительным взглядом. — Ты как будто знаешь, где они тебя ждут. — Может, это и так, — усмехнулся я. — Не скажешь, как всё на самом деле? — Не-а. Ты умная, попробуй сама догадаться, — ответил я, и она недовольно цокнула языком. — Рано или поздно я всё равно докопаюсь до истины! — Всё в твоих руках, — улыбнулся я, а затем резко остановился. — Ты тоже почувствовал? — спросила Фалика, и я кивнул. За нами явно кто-то наблюдал, причём зловещую ауру этого места я почувствовал уже давно — как только мы свернули с дороги и немного углубились в чащу. — Покажись, — спокойно произнёс я. — Я знаю, что ты здесь. По лесу прокатился холодный ветерок, а затем послышался громкий смех. — Сна-а-е-е-еш-ш-ш-ш-шь, — прозвучал голос, и я огляделся по сторонам. — Знаю, — уверенно ответил я. — Я пришёл с миром. — С-с-с-с-с-с миром? — прозвучал удивлённый голос. — Ты с-с-с-с-с-снае-ш-ш-ш-ш-ш-шь, кто я? — Нет, но я рад видеть всех в своей армии. — Армии… — В этот раз странный голос прозвучал более удивлённо. — Да, армии. Я собираюсь захватить этот мир, и в нём найдут место все, кто присоединится ко мне. — Ф-ф-ф-ф-фсе-е-е-е-е-е? — усмехнулось нечто. — Даш-ш-ш-ш-ш-ше-е-е-е я? — Даже ты, кто бы ты там ни был. Вот, смотри. Со мной пришли огр, — я показал на Горога, — демон, — кивок в сторону Фалики, — а ещё со мной Заккери. Зак, покажись, — попросил я тень, и плащ сполз по моему телу и принял форму маленького мальчика. — Привет, ты кто? — поздоровался он. — Интерес-с-с-с-с-с-но, — прошелестел голос. — Мес-с-с-с-с-сто ф-ф-ф-ф-ф-с-с-с-с-с-сем, — повторил он мои слова. — Именно! Не хочешь ко мне присоединиться? — спросил я, и ветер вдруг усилился, а затем резко затих. Я огляделся по сторонам и увидел невдалеке тёмный силуэт, который явно не мог принадлежать человеку. Во всяком случае, нормальному. Тем временем силуэт начал приближаться ко мне, причём довольно странным способом, а именно — небольшими прыжками на одной ноге. Вскоре я увидел того, кто с нами разговаривал. Это было самое что ни на есть настоящее пугало. — Привет, — поздоровался я с ним, когда оно прискакало поближе. — Этот дяденька мне нравится, — наивно по-детски произнёс Зак, показывая на существо пальцем. — У него тыква вместо головы! Это весело! — Он радостно засмеялся. — Вес-с-с-село… — Улыбка, вырезанная в тыкве-лице, стала ещё шире. — Ты мне тош-ш-ш-ш-ше-е-е-е нраф-ф-ф-ф-фиш-ш-ш-ш-шь-с-с-с-с-ся, — добавило пугало. Они нашли друг друга… — А как тебя зовут? — спросил Заккери. — Не с-с-с-снаю-ю. — Тогда я буду звать тебя Джек! — указав на пугало пальцем, ответил Зак. — Дш-ш-ш-шек, — прошелестело пугало. — Мне нраф-ф-ф-фит-с-с-с-с-ся. — Так ты пойдёшь с нами? — поинтересовался я. — Да. С-с-с-с-с-с-сак мой друг, — ответил Джек, и передо мной сразу же появились системные сообщения. Внимание! Квест «Возможный союзник» успешно завершён. Награда: 400000 exp. Ого! Неплохо! Мало того что теперь ко мне присоединился очередной странный союзник, так ещё и опыта дали. Причём довольно много. — Ну, тогда идём с нами, Джек! — ответил я пугалу и уже приготовился было к тому, что нам придётся идти медленнее, ибо прыгал новый товарищ Зака не очень-то и быстро, как вдруг существо превратилось в стайку чёрных ворон, которые с громким карканьем встрепенулись в воздух. Ну, видимо, я ошибся насчёт него… ---------- Глава 26 Глава 26 — Откуда ты знал, что это существо там? — спросила Фалика, смерив меня подозрительным взглядом. — О нём мне крестьянка рассказала, пока вы с Горогом охотились, — честно ответил я. — Ну да, конечно! — не поверила мне она. — Он правду говорит, — подтвердил мои слова Лойд. — Правда, я не думал, что так всё выйдет, — добавил он, глядя на пугало, скачущее рядом с повозкой вместе с Заком, который скакал рядом с ним вприпрыжку и смеялся. Фалика окинула меня и Лойда подозрительным взглядом. — Но как? Как тебе вообще удалось склонить на свою сторону «это»⁈ — Она показала пальцем на Джека. — Да и его тоже! — В этот раз она показала уже на Заккери. — Я даже не знаю, что они такое на самом деле! — Не что, а кто, — поправил я её. — Да какая разница⁈ В них нет души! Это лишь оболочки! Причём тёмные! — Не важно. Посмотри на них. — Я кивнул на странную парочку. — Они веселятся, а значит, испытывают эмоции. Этого достаточно, чтобы считать их кем-то, — добавил я и посмотрел на Фалику. — Опять же, ты, например, тоже в моём отряде, а ты, между прочим, не совсем обычный человек. Да и вообще, не человек вовсе, — усмехнулся я. — Из нормальных тут только Лойд. — А ты? — Бард удивлённо посмотрел на меня. — Пф… Уж кто-кто, а он, — Фалика кивнула в мою сторону, — точно не человек. — А кто⁈ — удивился ещё больше Лойд. — Секрет, — снова усмехнулся я и, посмотрев на пугало, невольно улыбнулся. Кстати, а что там с его характеристиками? Джек — (тёмная сущность-герой) — 30-й уровень Специализация: Чернокнижник — 10-й уровень Умения и навыки: Спиритуализм — 10-й уровень Проводник чар — 5-й уровень Улучшенные рефлексы — 7-й уровень Сопротивление магии тьмы — иммунитет. Сопротивление ментальному воздействию — иммунитет. Магия тьмы — 5-й уровень Аура страха (пассивное умение) Метаморф (пассивное умение) Кошмар наяву (активное умение) — Неплохие у него, однако, характеристики. Хороший маг, причём явно с упором в контроль, — поделился я своими мыслями с Андромедой. — Именно. Хорошо, что ты получил этот квест. Да и Зак, смотри, как счастлив, — усмехнулась искусственный интеллект, наблюдая за веселящейся парочкой. — Кстати, если немного поторопитесь, то уже к вечеру будете в городе. — Понял, спасибо, — ответил я своему ИИ и задумался. — Как думаешь, стоит захватить этот город? — Да. Сама хотела тебе это предложить, — ответила она. — Сейчас ты уже вступил в ту фазу, когда тебе надо завоёвывать не только деревни и небольшие города, а переходить к каким-то более глобальным целям. Лунис будет неплохим началом, благо с тобой всего лишь три процента твоей настоящей силы. — Три процента? — Ну да. Ты же дал приказ вождю накапливать армию. Я подсчитала, сколько энергии он суммарно потратил для найма юнитов, потом сложила… — Ладно-ладно, понял, — не стал я вслушиваться в детали. — Значит, так и поступим. Даже если там есть стена и ворота, Горогу сломать их проблемой не будет. — У тебя ещё и Фалика есть, которая может заставить солдат и стражников не просто тебе их открыть, но и заставить сражаться на твоей стороне, — напомнила Андромеда. — И это тоже, — усмехнулся я. — Но, как и раньше, мне всё же хочется обойтись без жертв. — Ты слишком добр. — Может. Но так я решил. Даже если не выполню свою цель, я всё равно отправлюсь в другой мир, в котором всё начну сначала, и не хочу, чтобы после меня здешние обитатели разгребали всё дерьмо, которое я могу после себя оставить из-за неверно принятых решений. — Ты не меняешься, — усмехнулась Андромеда. — Уж прости. — Ничего. Такой ты мне и нравишься. — Голос ИИ прозвучал очень грустно. — Сколько памяти ты уже восстановила? — Восемьдесят семь процентов. — Хм-м, оперативно! — Ага, вот только дальше начинаются какие-то странные блоки. — В смысле? — Сложно сказать. Такое ощущение, что эти блоки памяти сломаны, ну или запаролены. Я, конечно, потихоньку восстанавливаю их, но это даётся мне с большим трудом. — Как такое получилось? — Признаться честно, услышанное сильно удивило меня. — Кинг, честно! Я не знаю, — виновато произнесла ИИ. — В последнем мире что-то явно случилось, и из-за случившегося ты потерял память. Тут явно не обошлось без чьего-то вмешательства, но кто это мог сделать, мне непонятно. Во всяком случае, у меня есть только одно предположение. — Модераторы? — сразу догадался я. — Да. Ну или кто-то, кто стоит выше их, — предположила Ада. — Есть кто-то выше? — Не знаю. Для меня эта информация в инфосети заблокирована. — Понятно. — Я тяжело вздохнул. — В любом случае продолжай «чинить» мой мозг, и скорее всего, как только ты закончишь это, всё встанет на свои места, — произнёс я и устало потёр глаза руками. Интересно, всё это когда-нибудь закончится⁈ * * * Я со своей армией остановился рядом с главными воротами города, которые, разумеется, были заперты. — Горог, закинь меня на плечо, — приказал я скальному огру, и он послушно выполнил моё указание. — Теперь подойди поближе, — сказал я и, держась за его голову, чтобы не упасть, начал вещать, пока огр шёл вперёд: — Моё имя Кинг! И вы наверняка слышали обо мне! Как и всем городам, которые я захватил до этого, советую вам сдаться и открыть мне и моей армии ворота. Я и мои воины не тронут никого, кто не поднимет на меня оружие. В противном случае — никто не позавидует вашей судьбе. На размышления я даю вам три часа. Дальше начнётся штурм! — произнёс я свою речь и даже немного удивился тому, что защитники не выпустили ни одной стрелы в мою сторону. — Я могу есть людишка? — спросил меня Горог. — Если они задумают сопротивляться — да, — ответил я, и мой монструозный собеседник улыбнулся. — Если сдадутся, то обещаю, что ты получишь три полных бочки эля, если пообещаешь вести себя хорошо. — Горог любить эль! — Вот и славно, — усмехнулся я и ловко спрыгнул с его плеча. — Почему не взять город штурмом? — поинтересовалась Фалика. — От живых людей для меня больше пользы, чем от мёртвых. Она усмехнулась. — И какие твои прогнозы? — Сдадутся в течение часа, — спокойно ответил я. — Так уверен в себе? — скептически поинтересовалась Фалика. — Да. Во всяком случае, раньше было именно так, — ответил я, наблюдая за тем, как вдалеке суетятся стражники города на стене. — Ну, судя по твоим рассказам, у тебя и армия была больше, — возразила она. — Так и города были больше. Этот, например, очень маленький, — сказал я, продолжая наблюдать за защитниками города, которые вроде даже готовились к защите. — Если что, ты поможешь? — прямо спросил я Фалику. — А это понадобится? Мне кажется, ты и Горог вдвоём сможете запросто взять этот город. — Она выглядела немного удивлённой. — Хочу свести количество жертв к минимуму. — Для того, кто хочет завоевать весь мир, ты слишком мягок, тебе не кажется? — снова усмехнулась Фалика. — У меня своё видение на этот вопрос. Так что? Она тяжело вздохнула и нехотя ответила: — Помогу. Могу сделать так, что они прямо сейчас тебе ворота откроют и выстроятся перед тобой в ровные шеренги, пропуская тебя в город! — На её лице появилась хищная улыбка. — Я дал им три часа. У них ещё есть время, — ответил я Фалике, и она хмыкнула. — Не ищешь ты лёгких путей, — недовольным тоном произнесла Фалика и зевнула. — Ну, дело твоё. — Она махнула рукой и пошла в сторону повозки, которая теперь пустовала, ведь всё золото и драгоценные камни я оставил в империи Антир. Интересно, каких я смогу нанимать там юнитов? «Хотя мне бы для начала своё подземелье вернуть…» — подумал я и тяжело вздохнул. Как же Р’Хан меня подвёл… Пока размышлял над насущными вопросами, я как-то упустил момент, когда открылись ворота и из них в нашу сторону выехала одинокая фигура на лошади. — Это, видимо, к тебе, — произнесла Фалика, указывая пальцем на наездника. Ну, а какие могут быть ещё варианты? Я пошёл ему навстречу. — Приветствую вас, мастер Кинг, — произнёс мужчина в годах и с интересом посмотрел на меня. «Какой цепкий взгляд», — подумал я, глядя на незнакомца с белыми от седины волосами, убранными в хвост. «Да уж, он явно много повидал в своей жизни», — решил я, глядя на его покрытое шрамами лицо. Также от этого человека исходила аура уверенности, да и несмотря на свой возраст, — а было ему явно за шестьдесят — он явно пребывал в хорошей форме. — Приветствую… — Латар. Меня зовут Латар. Я капитан стражи Луниса, — представился мне воин. — Приветствую тебя, Латар! — произнёс я. — Я так понимаю, ты выступаешь парламентёром? — Он кивнул. — И каково ваше решение? — Ну, губернатор настаивал на защите, но мы с ребятами быстро скрутили его. Мой старший сын служит в страже Данбурга, и он мне писал, что вы своё обещание держите, — произнёс Латар, глядя мне в глаза. — Если мы сдадим город, никто из жителей не пострадает? — Да. Я обещаю, что мы не тронем никого, кто не поднимет на мою армию оружие, — ответил я. — Я даже не задержусь в городе. Мне нужен корабль, чтобы вернуться на Хельк, — поделился я с Латаром своими планами. — Вы ведь в курсе, что там сейчас происходит? — невесело спросил он. — Да. Как раз эту проблему я и собираюсь решить. — Хорошо бы. А то я слышал, там ужас что творится, — тяжело вздохнув, произнёс Латар. — Я вернусь — и всё будет как раньше. — Отлично! — Старый вояка улыбнулся. — Тогда добро пожаловать в Лунис! — произнёс он, и перед моими глазами появились строчки системных сообщений о завоевании города, а самое главное — получении опыта. К сожалению, на новый уровень его не хватило, но по пути на Хельк я собирался выполнить пару заданий, на которые ранее не хватало времени, ну и, возможно, получить новые, ведь наверняка проблемы с обитателями Буйного моря были и у жителей этого города. * * * Стоя на палубе небольшого судна под названием «Карасик», я со своей небольшой армией быстро двигался в сторону Хелька, благо Богиня приливов была на моей стороне и попутный ветер был мне обеспечен. Также у капитана по прозвищу Бочка я получил парочку заданий, одно из которых было логовом монстра, куда я, собственно, и направлялся, а второе называлось «Мёртвый риф», куда я собирался заглянуть далее. В любом случае я был очень рад, что вернулся в свои воды, и несмотря на множество проблем, которые мне предстоит решить, настроение было хорошее, пока до меня не донёсся панический голос одного из моряков, выбежавшего на палубу. — Пробоина по левому борту! — прокричал он и ринулся в трюм, из которого спустя пару секунд послышались громкие крики: — Вра… ---------- Глава 27 Глава 27 Не раздумывая, я сразу ринулся в трюм корабля, и каким же было моё удивление, когда я нос к носу столкнулся с одним из своих героев, который, в компании трёх кроков, уже успел разорвать на части несколько матросов и багбиров. — Давно не виделись, Рурк, — произнёс я, глядя на охотника на чудовищ. С его пасти в воду, которая уже успела заполнить часть трюма, капала бордовая жидкость. Увидев меня, крок остановился. — Повелитель… — неуверенно произнёс он. — На колени! — скомандовал я, но крокодилоподобный монстр не спешил выполнять мой приказ. — Ты не слышал приказа⁈ — холодно произнёс я. — Р’Хан, он… — Ты теперь на его стороне? — глядя монстру в глаза, спросил я. Рурк задумался, а у меня просто не было времени стоять и ждать его ответа. Ещё немного — и вода через пробоину, которую сделали в корабле мои бывшие солдаты, могла заполнить весь трюм корабля, и он неизбежно пошёл бы ко дну, чего я допустить никак не мог. Я превратился в хладозмея и, не задумываясь, использовал ледяное дыхание, накрывая им и брешь в корабле, через которую на него проникли кроки, и самих монстров. Проблемы нужно решать по мере их поступления, а залатать корабль — первоочередная из них. — Горог! — позвал я скального огра, и тот спустился вниз. — Отнеси эти глыбы на палубу! — приказал ему. — Хорошо, — ответил он и, взвалив на плечи сразу две глыбы, в два захода унёс замороженных воинов наверх. — Так, вы берите вёдра и вычерпывайте воду! — приказал я багбирам, которые теперь смотрели на меня, будто бы перед ними было какое-то Божество. Хотя в будущем это могло быть не так уж и далеко от действительности. Далее я поднялся на мостик и сказал капитану, чтобы он распорядился, чтобы какой-нибудь из его плотников спустился в трюм починить пробоину, а затем вернулся на палубу к крокам, покрытым толстым слоем льда. — Что собираешься с ними делать? — спросила меня Фалика. — Подожду пока растают, а там посмотрим, — пожав плечами, ответил я, и она рассмеялась. — Я так понимаю, это твои бывшие подчинённые? — Да. Один из сильнейших воинов и охотников на монстров. — Но теперь он служит другому? — Да, но это ненадолго. Когда я приказал ему подчиниться, он задумался, а значит, ещё есть шанс перетянуть его на свою сторону. — Я могу помочь. — Не надо. Я сам, — ответил ей, уже решив для себя, что должен сделать это своими силами. — Ну, как знаешь. — Фалика пожала плечами. — Если что, зови. — Договорились, — ответил я и приготовился ждать. Кроки сильные, а значит, долго они простоять замороженными не могли. * * * — Повелитель. — Рурк, встав на одно колено, склонил голову, и его примеру последовала троица кроков, прибывших с ним. — Значит, решил признать меня вновь своим командиром? — усмехнулся я. — Я бы и так это сделал, если бы был уверен, что это именно вы. А, так вот в чём дело. Ясно. — Ну, тогда рассказывай, что произошло в подземелье, пока меня не было, — приказал я и приготовился слушать, ну и, как и предполагал, услышанное мне очень не понравилось. — Всё было так, повелитель, — произнёс Рурк. — А что с шарканами? — уточнил я, ибо про них охотник на чудовищ не сказал ни слова. — Вернулись к себе на дно. Сказали, что подчиняются только вам и не будут выполнять приказы Р’Хана. А вот эта новость была очень хорошей! — Остальным следовало поступить так же, — холодным тоном произнёс я. — Прошу прощения, повелитель, — виновато ответил крок. — Гласу Вальтурга было сложно сопротивляться. Хм-м, интересно. — Кто-то из людей подземелья остался жив? — задал я наиболее волнующий меня вопрос. — Все. Шиис Говорящий с духами вывел их из подземелья и помог скрыться, за что впоследствии был наказан Р’Ханом. — Он жив? — Да. — Что с остальными героями? — спросил я, и крок задумался. — Нириды вернулись в своё поселение, как только увидели, что стало происходить в подземелье. Гарпия со своим народом вернулась на скалы, а также исчез зверолюд. Все остальные остались в подземелье и выполняют приказы вождя. Уже неплохо. Получается, не все были лояльны к новому вождю, и это не могло не радовать. — Будешь собирать армию из тех, кто остался верен тебе? — спросила Андромеда. — Не уверен, что всё обстоит именно так. Я не думаю, что все, кто покинул подземелье, сделали это по причине того, что сохранили верность мне. Скорее всего, им просто не нравится политика Р’Хана, не более. — Политика, — усмехнулась ИИ. — Политика террора? — Почему нет? — спокойно ответил я. — По идее, и я бы мог такую вести, просто я привык всё делать по-другому. — Ага. Ты слишком добр, я тебе не раз уже это говорила. — Это плохо? — Не знаю. Тебе решать. — Тогда предпочту оставаться таким, какой я есть. Если, конечно, в поломанных модулях памяти не вскроется факта, что я на самом деле «Зло во плоти», — усмехнулся я. — Мне даже сложно это представить, — усмехнулась в ответ искусственный интеллект. — И мне, но мало ли, — ответил я своему ИИ, попутно обдумывая дальнейший план действий. Так, ладно. Первое, что я сделал, — это отправился к мостику капитана. — Нужно немного изменить курс, — произнёс я, оказавшись рядом со старым волком. — Надо так надо. — Бочка пожал плечами и вынул из внутреннего кармана своего поношенного кителя грязный и помятый клочок бумаги и начал его разворачивать. Это оказалось картой. — Куда? — спросил он, попутно доставая из того же самого кителя трубку и табак. — Сюда. — Сравнив рисунок перед глазами с моей интерактивной картой, я ткнул пальцем. Несколько секунд Бочка смотрел на листок, после чего поднял глаза на меня. — Мастер Кинг, но это же гиблое место. Это территории монстров, известных как… — Шарканы. Да, знаю, — закончил я за капитана. — Так они же нас… Ну, это… того… — Он провёл невидимую линию большим пальцем по горлу. — Не бойся, они нас и пальцем не тронут, — успокоил я моряка. — Дело в том, что поселение шарканов на дне Буйного моря принадлежит мне, — произнёс я и улыбнулся. — Брешете? — Вовсе нет, — усмехнулся я. — В общем, двигайся этим курсом и ничего не бойся, понял? — Хорошо, мастер Кинг, как скажете. Хех, — крякнул Бочка и крутанул штурвал вправо. Надеюсь, пока меня не было, они не успели меня забыть, ведь в противном случае договориться с ними сейчас будет гораздо сложнее, чем раньше, когда у меня за спиной была сила подземелья, населённого монстрами. * * * Призвав трезубец, я спрыгнул с леера корабля в Буйное море и в компании Рурка и ещё нескольких кроков поплыл в сторону поселения, где жил знакомый мне шаркан-шаман и его племя. — Ускорься! — приказал я охотнику на чудовищ, крепко держась за его плечи, ибо плавал он гораздо быстрее меня, и герой, кивнув, ускорился. «А вот и встречающие», — подумал я, глядя на небольшой отряд акулоподобных монстров, быстро плывущих в нашу сторону. — Стой, — приказал я кроку и, отпустив его, выплыл шарканам навстречу. Узнали они меня, к слову, сразу. — Повелитель. — Подводные воины склонили головы. — Мне нужно переговорить с шаманом, — произнёс я, и один из шарканов с недоверием посмотрел на кроков за моей спиной. — Они со мной. — Хорошо, повелитель, следуйте за нами, — ответил один из встречающих и, развернувшись, поплыл в сторону поселения, а я последовал за ним. И тут меня тоже встречали. Шаркана-альбиноса я заметил сразу. — Мастер Кинг! — поприветствовал меня старый шаман, который находился в окружении других акулоподобных монстров, сверлящих моих кроков недобрыми взглядами. — Приветствую тебя, Хеон, — поздоровался я с шаманом. — Духи воды сказали мне, что ты вернёшься, и, как всегда, не обманули, — произнёс он и улыбнулся беззубой улыбкой. Как же он стар… Интересно, сколько ему вообще лет? — Я здесь, чтобы отвоевать своё подземелье, и для этого мне нужны воины, — прямо сказал я. — Знаю. И наше племя пойдёт за тобой! — произнёс Хеон, и стоящие за ним шарканы оскалили пасти. Они явно были готовы к бою. — Благодарю! — сказал я Хеону. — Я рад, что твой народ будет сражаться на моей стороне. — Не только мой народ, но и я, — усмехнулся старый шаркан. Стоило только ему это сказать, как мне сразу же стали видны характеристики шамана, а это могло означать только одно: он теперь один из героев моего подземелья, которое мне предстоит вернуть. Так, и что там у него по характеристикам? Я внимательно присмотрелся к шаркану-альбиносу, и они тут же появились перед моими глазами. Хеон Белая буря (шаркан-герой) — 30-й уровень Специализация: Шаман — 10-й уровень Умения и навыки: Двужильность — 8-й уровень Ярость — 5-й уровень Амфибия — максимальный уровень Лёгкие тритона — максимальный уровень Подводный охотник — 10-й уровень Лекарь — 5-й уровень Шаманизм — 10-й уровень Спиритуализм — 10-й уровень Магия воды — 3-й уровень Жажда крови (пассивное умение) Берсеркер (активное умение) Помощь духов (активное умение) — 5-й уровень Хм-м, Хеон по своим умениям и навыкам объединял в себе моего верховного шамана Шииса и обычного шаркана, и честно сказать, это была неплохая комбинация. — Когда ты и воины племени готовы будут выступать? — спросил я, и Хеон задумался. — Одного дня будет достаточно. — Постарайтесь справиться быстрее. — Слушаюсь, мастер Кинг, — ответил он и склонил голову. — Ада, сколько я смогу взять воинов с этого поселения? — Шесть десятков, включая Хеона, — ответила искусственный интеллект. — Оу, отлично! — Ну, ты много их «сделал», когда захватывал Неприступный пик, — усмехнувшись, произнесла Андромеда. — И не прогадал, — ответил я. — Хотя кроков в подземелье наверняка гораздо больше. — Это да. Если я правильно всё подсчитала, то их там должно быть уже больше трёх сотен. — Три сотни⁈ — Ну, если он следовал твоей команде и нанимал войско, то да. Я тяжело вздохнул. — Ладно, что-нибудь придумаю. Пока Хеон собирал войско шарканов и провизию, я отправился в сторону нирид, а то что-то давно не навещал их принцессу… ---------- Глава 28 Глава 28 Как это было и в случае с шарканами, стоило подплыть ближе к селению нирид, к нам сразу же выдвинулся дозор из нескольких русалок. — А, это вы, мастер Кинг, — поприветствовал меня подводный житель и кивнул одному из своих. Тот сразу же поплыл в сторону города, а он продолжил диалог со мной. — Я искренне рад, что вы вернулись. — Я тоже. Надеюсь, ваш народ не пострадал? — Нет. Кроки не заплывают так глубоко. — Хорошая новость. Я могу поговорить с вашей владычицей? — Разумеется. Я отправил одного из наших, чтобы вас достойно встретили, — улыбнулся нирида. — Признаться честно, у меня на это совершенно нет времени. Я готовлюсь к войне за подземелье, поэтому чем скорее поговорю с Аристой, тем лучше. — Хорошо, тогда прошу за мной, — ответил нирида и, кивнув, поплыл в сторону города, а я последовал за ним. * * * — Приветствую тебя, Кинг, — поздоровалась со мной Ариста, когда я оказался в её замке. — Приветствую, — вежливо ответил я и улыбнулся. — Рада видеть тебя в добром здравии. — Она посмотрела на меня изучающим взглядом. — Взаимно. Ты, как всегда, прекрасна, — произнёс я и достал из скриптория ожерелье, украшенное драгоценными камнями, которое заранее припас для повелительницы нирид. — Прошу, прими мой подарок. — Я приблизился к ней и протянул украшение. — Красивое! — заворожённо произнесла Ариста, принимая от меня подарок. — Рад, что тебе понравилось, — произнёс я и сразу же перешёл к делу: — Ты ведь в курсе, что происходит в моём подземелье? — Она кивнула. — И ты наверняка догадываешься, зачем я пришёл, да? — И Ариста вновь кивнула. — Ты мне поможешь? Она тяжело вздохнула и невесело ответила: — Да. — Я так понимаю, делать этого ты не хочешь? — Не хочу, — честно ответила Ариста. — Но навлечь на себя немилость Силуны я тоже не хочу. Я лучше помогу тебе в войне против кроков, чем вступлю в противостояние с тобой и этими тварями. — Она кивнула в сторону моих шарканов, которые были возле ворот, ведущих в тронный зал. — Ты думаешь, если бы ты отказала в помощи, то я б напал на твоё селение? — усмехнулся я. — А что, нет? — с вызовом спросила Ариста. — Нет. Ты моя союзница, и я не стал бы воевать с тобой. — Но… ведь… — Принцесса явно была удивлена. — Я помогу, — собравшись с мыслями, уверенно ответила она. — Спасибо, — от чистого сердца поблагодарил я её. — Это и в моих интересах. Рано или поздно твои взбунтовавшиеся кроки решат, что одного Хелька им мало и отправятся дальше. И первыми на их пути наверняка окажемся мы. Не хочу подвергать своих нирид опасности, и лучше этот вопрос решить прямо здесь и сейчас, — ответила Ариста и поднялась со своего трона. — Мне понадобится какое-то время на подготовку. — Спасибо тебе, — поблагодарил я принцессу. — Сколько времени тебе нужно? — Не меньше дня, — немного подумав, ответила она. — Хорошо, мне как раз нужно завершить ещё одно дело, — ответил я. — Ещё увидимся. — Я вежливо поклонился и покинул тронный зал. Мне нужно вернуть ещё союзников, и именно этим я и собирался заняться в ближайшее время. Следующей на очередь была Килана. * * * К скалам гарпий я приблизился, когда была уже глубокая ночь, но несмотря на это, меня встретили. — Ты… — Гарпия смерила меня недружелюбным взглядом. — Рад тебя видеть в добром здравии, Килана, — поприветствовал я предводительницу полуптиц-полулюдей, которая явно была не очень-то и рада меня видеть. И, признаться честно, я понимал почему. — Ты обещал, что… — Я помню, — перебил её. Несмотря на то, что я был немного виноват перед её народом, ибо обещал свою защиту, а сам пропал, говорить ей со мной в непотребном тоне позволять не мог — со мной были мои воины, а авторитет сейчас слишком много значил. — Тогда что ты от меня хочешь⁈ Складывалось такое ощущение, что Килана в любой момент может сорваться и наброситься на меня. Да уж, нрав у неё всегда был очень жестоким… — Я собираюсь вернуть себе подземелье, — прямо ответил ей. — И хочу, чтобы ты ко мне присоединилась, — добавил я и посмотрел ей в глаза. — Это не моя война! — ответила разъярённая Килана. — Она может твоей стать, если я потерплю поражение, — холодно ответил я. — Ты и так его потерпишь! Ты не знаешь, что теперь творится у тебя в подземелье! — с вызовом произнесла она. Хм-м, интересно… — Ты можешь мне об этом рассказать, — ответил я, сохраняя спокойствие. Килана посмотрела мне в глаза. Несколько секунд мы просто молча стояли и буравили друг друга взглядами. — Теперь все в твоём бывшем… — Оно до сих пор моё! — перебил я её. — Теперь все в подземелье поклоняются Вальтургу, и ты понятия не имеешь, какие ужасные вещи там происходят! — Мне рассказали про жертвоприношения, — ответил я. — И ты вроде не любишь людей. Почему тебя это смущает? — Да, я не люблю людей, но то, что с ними делает Р’Хан… — Килана замолчала. — Это совсем другое! Так быть не должно! Оу, даже если предводительница гарпий так говорит… — Ты и твой народ поможете мне вернуть подземелье? — спросил я, глядя ей в глаза. — Ты думаешь, ты сможешь это сделать? — с вызовом бросила Килана. — Да, ибо я не один. Со мной шарканы и нириды. Плюс у меня есть небольшое войско багбиров, если ты вообще слышала о них. — Свинорылые? — спросила она, и я кивнул. — Никогда их не любила. — Её лицо скривилось от отвращения. — Грязные, вонючие свиньи! Ну, то, что она расистка, для меня не было открытием, поэтому я не придал особого значения её словам. — Так что? — решил подытожить я. Килана ещё раз смерила меня тяжёлым взглядом и вздохнула. — Хорошо. Я и мой народ пойдём за тобой! — Отлично! Я обещаю, что ты не пожалеешь о своём решении! — ответил я. — Когда будешь готова выступать⁈ — Хоть сейчас! — с вызовом бросила Килана. — Я хочу вернуть свои гнёзда! Ого, вот это рвение! — Ну, тогда за мной! — скомандовал я и вместе с ней и гарпиями отправился обратно в сторону Буйного моря, где меня уже должно ждать моё войско. * * * — Стоять! — приказал я, поднимая руку вверх и оглядываясь по сторонам. «Что-то тут не так», — подумал я, ибо моё чувство опасности вовсю било тревогу. За мной явно кто-то наблюдал, но ни я, ни Андромеда никого не видели. — Повелитель, — послышалось из ниоткуда, и невдалеке от меня появился Р’Ахс Собиратель скальпов с отрядом скинков. Я внутренне насторожился и уже приготовился было принять бой, как вдруг все мои невидимые воины упали на одно колено и склонили головы. — Я рад, что вы вернулись, повелитель! — произнёс Р’Ахс и, подняв голову, улыбнулся. Отлично! Скинки тоже со мной! — Встаньте, — скомандовал я, и хамелеоноподобные воины поднялись с колен. — Повелитель, мы тоже тут, — послышался голос из зарослей, и спустя несколько секунд из них выбрались два гоблина — Нурк Проныра и Гагн Скороног. Ещё один убийца и разведчик — неплохо. Совсем неплохо! — Молодцы, что решили присоединиться ко мне! — произнёс я, глядя на скинков и гоблинов. — Вместе мы вернём подземелье, а голова Р’Хана украсит один из колов кровавого круга! — громко заявил я, и мои воины поддержали меня воинственными криками и улюлюканьем. Я уже собрался было продолжить свой путь к берегу Буйного моря, но вдруг кое о чём задумался. Я посмотрел на гоблина и скинка, которые были убийцами. «Тьма!» — выругался про себя. — Ада, с кроком-вождём нужно поступить так же, как с наместником Данбурга! — поделился я своими мыслями с ИИ. — И почему я сразу об этом не подумал⁈ — Просто убить его в подземелье? — уточнила Андромеда. — Именно! Тогда и воинами своими жертвовать не придётся! — А ты уверен, что тебе это удастся? Твоё подземелье — это не обычный город, а вождь не наместник, — неуверенно ответила искусственный интеллект. — Это верно, конечно, но и я уже не тот, кем был раньше, — ответил я Аде. — Кстати, перекинь свободные поинты в ловкость, а скиллпоинты распредели между «Болевыми точками» и «Летальным ударом», — попросил я свой ИИ. — А как же «Исчезновение»? — Потом добью. Сейчас мне главное усилить свои боевые характеристики, а остальное — потом, — ответил я Андромеде, а буквально через мгновение почувствовал, как моё тело наливается приятной силой — эффект от увеличения характеристик. — Мне нужно срочно попасть на корабль, — уверенно произнёс я. — Хочешь взять с собой на миссию по убийству вождя ещё кого-то? — поинтересовалась ИИ. — Да. Лойда и Фалику. Их помощь мне тоже не помешает. Плюс я собираюсь взять ещё и Заккери с его новым другом. Это ещё больше повысит мои шансы на удачный исход миссии. — Логично. Подборка героев и существ действительно сильная, — поделилась своими соображениями искусственный интеллект, и я был с ней полностью согласен. Оставалось только осуществить задуманное, и именно этим я и собирался заняться в ближайшее время. * * * Задуманное я решил осуществить ночью. — Все идут шаг в шаг за мной, — сказал я Лойду и Фалике, которые не знали, что их ждёт под завесой тумана, окружающей моё подземелье. — И да: ни в коем случае не отпускайте верёвку, — добавил я и сделал глубокий вдох. — Внутри мы, возможно, не будем слышать друг друга, ибо туман этот магический, а плюс ко всему, внутри растут особые грибницы, наступив на которые, вы немедленно погрузитесь в глубокий сон. Так что… — Да поняли, поняли! — махнула рукой Фалика. — Пойдём уже! Хочу побыстрее посмотреть на твою деревню! — добавила она и хищно улыбнулась. — Готов? — спросил я Лойда, и он уверенно кивнул. — Отлично, тогда в путь, — произнёс я и пошёл первым. Зайдя в туман, первое, в чём я убедился, — он на меня не действовал, как и раньше. Также убедился и в том, что видел все грибницы рубиновых снов и дорожки, ведущие в подземелье. Теперь главное, чтобы никто из тех, кто шёл со мной, на них не наступил и мы благополучно дошли до подземелья, что, собственно, и сделали. — Ого, высокие! — тихо произнесла Фалика, когда мы подошли к воротам города. — Тихо! — шикнул я на неё и посмотрел вверх. Хм-м, странно. На стенах не было ни одного крока-охранника. Неужели Р’Хан так уверен в своей безопасности и безопасности жителей подземелья, что даже не выставил стражников? Непорядок. Я поделился своими мыслями с Андромедой. — Похоже на ловушку, — подтвердила она мои догадки. — Неужели он откуда-то знает о моём плане? — Хельк теперь принадлежит ему, не забывай это. Наверняка он уже в курсе о твоём прибытии. Не может же быть так, что у него нет разведчиков. — Тоже верно, — задумчиво ответил я и, взявшись рукой за верёвку, которую мне услужливо скинул Р’Ахс со стены, быстро взобрался по ней наверх. Фалика, к слову, каким-то чудом уже была здесь… Подождав Лойда, мы отправились дальше. — Это сто процентов ловушка, — произнёс я, когда, спустившись со стены, не увидел ни одного жителя подземелья, а так просто быть не могло. Деревня «жила» даже ночью, и каждый занимался своими делами: гоблины сновали туда-сюда, выполняя чёрную работу в подземелье, начиная от уборки и заканчивая готовкой; кроки с туртлингами сражались, разделывали добычу с охоты; шаманы возносили дары, молились Богам и так далее. Сейчас же я видел лишь безжизненную деревню, в которой даже ни одного факела не горело. — И я знаю, где тебя ждут, — ответила Андромеда. — Я тоже, — сказал ей. — За мной, — уверенно приказал своему небольшому отряду и отправился прямиком к тотемной площади. Наверняка взбунтовавшийся крок ждёт меня именно там. ---------- Глава 29 Глава 29 Я не ошибся. Стоило мне приблизиться к тотемной площади, как многочисленные факелы на ней ярко вспыхнули, представляя моему взору огромный трон на возвышении, созданный из костей и черепов не только монстров и чудовищ, но и, разумеется, людей, гоблинов, кроков и других представителей, населяющих полуостров Хельк и его глубины. Восседал же на нём не кто иной как Р’Хан Избранник Вальтурга в окружении целого воинства кроков, и все они смотрели на меня. — Я смотрю, ты меня ждал, — произнёс я, глядя прямо в глаза Р’Хану, который с нашей последней встречи стал ещё монструознее. — Ждал, — ответил он и хищно улыбнулся. — Ну и чудовище, — послышался голос Фалики за спиной. — Решил встретить своего повелителя⁈ — спросил я и оглянулся по сторонам, повнимательнее рассматривая тотемную площадь, которая сильно изменилось с того раза, когда я последний раз был на ней. И если говорить прямо — изменения эти мне не нравились. — Ах-ха-ха! — громко засмеялся вождь и поднялся с трона. — Нет, Кинг… Ого, ни доли почтения… Тем временем Р’Хан продолжил: — Теперь это подземелье, как и весь Хельк, принадлежит мне! Ты был слабым вождём, и ты не заслуживаешь того, чтобы управлять нами! — Он обвёл рукой всех кроков и представителей других рас, проживающих в подземелье. — Ты уверен, что все так считают⁈ — холодно произнёс я и посмотрел на армию подле его трона, увидев неуверенность в их глазах. — Уверен! — прорычал вождь и оскалился. На жителей подземелья это подействовало, и неуверенность сменилась страхом. Р’Хан начал медленно спускаться с трона. — У меня есть к тебе предложение, Кинг! Давай всё решим прямо здесь и сейчас! — произнёс он и поднял свою огромную лапу с длинными чёрными когтями-серпами, и они вдруг вспыхнули алым светом. — Кинг, не соглашайся, это самоубийство! — послышался взволнованный голос Андромеды в голове. — А какой у меня выбор? — ответил я, глядя на приближающегося ко мне монстра. — У тебя есть войско! — Давай начистоту, — прямо ответил я. — Какой процент, что я выиграю сражение с имеющейся у меня армией? Искусственный интеллект не ответила. — Ада, отвечай! — надавил я на свой ИИ. — Меньше десяти, — нехотя произнесла Андромеда. — Но и выиграть в честной дуэли у тебя шансов ненамного больше! — А кто сказал, что она будет проходить честно? — усмехнулся я. — Зак, ты здесь? — Да, — радостно ответил он. — И Джек со мной! Оу, а вот это было для меня новостью. Получается, и он может принимать любую форму? — Джек, ты меня слышишь? — спросил я. — С-с-с-с-с-слыш-ш-ш-ш-ш-шу, — послышался его шёпот. — Я могу рассчитывать на твою помощь? — Ну-у-у-у-уш-ш-ш-ш-ш-ш-но ш-ш-ш-ш-ш-што-то в-с-с-с-с-самен, — ответило пугало. — Что ты хочешь? — спросил я, немного удивившись его условию. — Душ-ш-ш-ш-ша. Его душ-ш-ш-ш-ш-ша, — не задумываясь, ответил Джек. — Душа нашего противника? — уточнил я, ибо понятия не имел, как это работает. — Да. Когда победим, хоч-ш-ш-ш-шу-у-у поглотить его душ-ш-ш-ш-шу. — Голос тёмной сущности прозвучал как-то уж слишком возбуждённо. — Хорошо, будь по-твоему. — Струсил⁈ — Пока общался с Заккери и пугалом, я совсем забыл о кроке-вожде. — Нет, я принимаю твои условия. На лице Р’Хана снова появилась хищная улыбка. — Уверен? — усмехнулся он, оскалив свою огромную пасть. — Ну, если ты не хочешь сдаться и сохранить тем самым свою жизнь, то да, — усмехнулся я в ответ, с удовольствием наблюдая, как его надменная улыбка слетает с его морды. — АР-Р-Р-Р-Р-Р! — взревел он и бросился на меня. — Стой! — холодно произнёс я, вскидывая руку. — Сделаем это правильно! В круге крови! — добавил я, глядя на то, как на его морде начинают появляться нотки сомнения. Отлично! Морально я его уже победил. Вместе с кроком мы зашли в круг крови и разошлись в разные стороны. — Зря ты пошёл против меня, — спокойно сказал я, глядя в его огромные глаза, залитые кровью. — Ты слаб, — произнёс он, и я заметил, что он начал успокаиваться. Плохо. — Честная дуэль! Без отпрысков Н’Чати! Согласен⁈ — спросил Р’Хан. — Согласен, — ответил я, ибо всё равно не стал бы их призывать. Сделай я это, авторитет моего войска наверняка был бы подпорчен, а этого нельзя допустить. Особенно в том положении, в котором я сейчас находился. — Я готов! — произнёс я, доставая из нож клык Левиафана. — И я, — ответил Р’Хан, и в следующую же секунду рванул в мою сторону. Так как в лобовом столкновении я ему был явно не соперник, то единственное правильное решение в моей ситуации было уйти в невидимость, что я, собственно, и сделал. — АР-Р-Р-Р! — взревел крок и топнул ногой. «Ого!» — удивился я, когда по мне ударила мощная волна магической энергии, которая сбила меня с ног и я кубарем покатился по земле. Ладно хоть из природного камуфляжа меня не выбило, но то, что мой соперник знал, где я находился, понял сразу, ибо он ринулся в мою сторону. Резко поднимаюсь — и сразу отбегаю в сторону, а Р’Хан проносится рядом. — АР-Р-Р-Р! — снова взревел он, и его аура тут же изменилась. «Сейчас что-то будет», — понял я и не ошибся. От него во все стороны начали исходить странные волны бордовой энергии. А затем он повернулся и просто посмотрел на меня. — Теперь не скроешься, — произнёс он, и на его пасти, усеянной острыми клыками, снова появилась хищная улыбка. Мгновение — и Р’Хан срывается в мою сторону. Признаться честно, к такому я был не готов, но всё же смог среагировать на атаку. В момент, когда он должен был снести меня или растерзать когтями, я использовал технику «Исчезновение» и, «удалившись» из этого мира, вернулся в него спустя мгновение, в то время как Р’Хан пронёсся рядом. «Ну, а теперь моя очередь!» — подумал я и, развернувшись, рванул к кроку. Оказавшись рядом с ним, использовал «Потрошение», и буквально в следующую секунду чуть не умер. Взмах его лапы был настолько резкий и быстрый, что я едва смог избежать атаки, не завершив свою убийственную технику и на треть. Хотя вспороть его толстую шкуру мне всё же удалось, и на его спине осталась довольно глубокая рана. «Жаль, не сработали неуязвимые точки на летальный удар», — подумал я, отпрыгивая назад и тем самым разрывая дистанцию между нами, ибо второй такой атаки мог просто не перенести. Р’Хан повернулся и смерил меня взглядом, полным ненависти. Он наверняка думал, что бой будет лёгким и что он разорвёт меня в первые несколько секунд. Вот только не тут-то было! Я принял боевую стойку и приготовился к его атаке. Крок-вождь открыл пасть и как-то странно зарычал. «Чего это с ним?» — подумал я, глядя на то, как вздуваются жилы на его теле, а чешуя начинает менять цвет. — АР-Р-Р-Р! — Он взмахнул рукой. — Осторож… Голос Андромеды прозвучал в голове, но я вовремя успел среагировать на атаку монстра, и серп цвета крови, сотканный из магической энергии, пролетел буквально в нескольких сантиметрах от моей головы, но не ранил меня. Спасибо навыкам, повышающим подвижность и изворотливость. Не будь у меня их, лежать бы мне сейчас тут мёртвым… — Зак, Джек, вы готовы? — спросил я своих «тёмных» друзей, ибо больше этот бой затягивать было никак нельзя. Каждая атака Р’Хана могла стать для меня фатальной, и мне нужно было первым нанести ему смертельную рану. — Не с-с-с-с-с-сабывай о наш-ш-ш-ш-ш-ш-шей с-с-с-с-сделке, — послышалось странное шипение тёмной сущности. — Я помню, — холодно ответил я. — Я помогу. — Голос Заккери звучал куда как веселее, чем у его дружка-пугала. — Отлично, — сказал я и использовал невидимость. Не знаю, что за навыки там применял Р’Хан, но лично мне было гораздо спокойнее, когда я находился в камуфляже, сливающем меня с пространством вокруг. Вперёд! В этот раз я решился атаковать первым. Резко рванув с места в сторону своего противника, собрал магическую энергию и плюнул в него, используя ядовитый плевок. — АР-Р-Р-Р-Р!!! — взревел крок, который, кажется, стал ещё больше закрывать свою морду лапой. Ну, особо я на эту атаку и не надеялся. Она была лишь для того, чтобы немного выиграть времени, и с этим она справилась. — РАЗОРВУ! — тем временем прокричал крок и, сделав шаг, ударил ногой по земле. Не будь со мной моих тёмных друзей, катиться мне бы по кругу крови кубарем, но в этот раз всё пошло по-другому. Меня подстраховал Зак. Превратившись в огромную когтистую руку, он вытянулся из-за спины вперёд и заблокировал волну, давая мне тем самым приблизиться к Р’Хану. — АР-Р-Р-Р! — взревел крок и попытался сбить меня лапой, но я резко ушёл вниз и, проскользнув по земле, оказался вплотную с ним. Я уже собрался было использовать «Потрошение», вонзив клык Левиафана ему в ногу или в промежность, но меня опередил Джек. Из моего тела во все стороны ударили огромные колья, сплетённые, казалось, из самой тьмы, нанизывая крока на них и поднимая его пронзённое тело вверх. Я скривился от боли. — Какого… — Меня вырвало кровью. — Он забрал часть твоей жизненной энергии, — послышался в голове голос Андромеды, пока я поднимался на ноги, прикрывая рот рукой. Р’Хану, к слову, повезло гораздо меньше меня. Очень живучий, крок не умирал и, будучи насаженным на колья тьмы, брыкался, пытаясь освободиться, в то время как из него струился самый настоящий водопад крови, которая почему-то не копилась на земле, образуя лужу, а куда-то исчезала. Надо это прекращать! Вытерев кровь с ладони о броню и несмотря на боль во всём теле, я сделал несколько шагов назад и, разбежавшись, высоко подпрыгнул, вонзая клык Левиафана в спину противника, чтобы зафиксироваться. Ухватившись рукой за его чешую, подтянулся на одной руке, попутно вырывая оружие из плоти врага и вонзая его заново, чтобы подтянуться ещё выше. Пара секунд — и вот я оказываюсь рядом с его шеей. — АР-Р-Р-Р-Р-Р! — Р’Хан начал брыкаться сильнее, но раны были слишком глубокими, плюс он потерял огромное количество крови, поэтому скинуть меня ему не удалось. Отменяю камуфляж, чтобы все видели мой триумф, и со всего размаха вонзаю клык Левиафана в основание шеи крока, попутно используя технику «Потрошение». Мгновение — и фонтан крови бьёт мне в лицо, но я не обращаю на это внимания. Углубив лезвие ещё дальше, делаю круговое движение в сторону, затем выдёргиваю клинок и повторяю то же самое с другой стороны. А затем со всей силы надавливаю на затылок Р’Хана рукой — и его голова слетает с плеч, падая на песок круга крови. Получено — 950000 exp. Внимание! Получен 46-й уровень. Внимание! Вор (начальный класс) получает 30-й уровень. Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 15-й уровень. Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1. Я сделал глубокий вдох и, спрыгнув с туши крока, наклонился. Подняв его огромную голову вверх, издал воинствующий крик, оглашая подземелью свою победу. ---------- Глава 30 Глава 30 Я стоял с головой крока, держа её над своей головой, и испытывал лёгкое чувство эйфории от выигранного поединка и рёва толпы жителей подземелья, которые улюлюкали и аплодировали мне. — Душ-ш-ш-ш-ша-а-а-а. — Голос пугала прозвучал прямо возле уха, и я даже немного вздрогнул от неожиданности. — Забирай, — ответил я Джеку. — С-с-с-с-с-сердце… Выр-ф-ф-ф-ф-фи-и-и-и его сердце, — попросила тёмная сущность, и раз уж он мне помог победить монстра, то с моей стороны было бы невежливо ему отказывать. Хотя почему он не мог это сделать сам… Бросив голову Р’Хана я подошёл к его телу, которое уже успело упасть на землю по причине того, что тёмные шипы рассеялись, и, взяв в руки клык Левиафана, без особых проблем вырезал его сердце. — Угощайся. — Я протянул его пугалу. — С-с-с-с-с-с-спас-с-с-с-сибо, — ответила тёмная сущность и протянула к сердцу мёртвого вождя свои щупальца, забирая свою заслуженную награду. Так, этот вопрос решён. Теперь осталось посмотреть, что произошло в моём подземелье, пока я отсутствовал. «Шиис!» — на ум сразу же пришёл верховный шаман. Я быстро вышел из круга крови. — Есть кто-то ещё, кто хочет вызвать меня на поединок и оспорить моё право владеть этим подземельем⁈ — громко произнёс я, но ответа не последовало. Вместо него все жители моей деревни молча опустились на колени. Внимание! Вы вернули контроль над сердцем подземелья! Сообщение инфосети не заставило себя долго ждать. — Ада, выведи его характеристики, — попросил я, и они тут же появились перед моими глазами. Сердце подземелья — 20-й уровень Ранг — 11-й Прочность — 1000/1000 Количество магической энергии — 5800/5800 «Хм-м, а они претерпели некоторые изменения», — подумал я, глядя на цифры, которые не могли меня не радовать. Так, ладно! Всё это потом! — Где верховный шаман⁈ — спросил я, и мой гоблин возник буквально из ниоткуда. — Прикажете его освободить? — спросил зелёнокожий малец. — Немедленно! — рявкнул я на него. — И вообще, всех пленников, которых пленил Р’Хан! — добавил я, и гоблина как ветром сдуло. Так, дальше. — Ада, сводку по количеству юнитов в подземелье, — сказал я своему ИИ, и перед глазами сразу же появилась нужная мне информация. Гоблины — 324 Гоблины-шаманы — 35 Хобгоблины — 140 Хобгоблины-кавалеристы — 25 Лизарды — 65 Лизарды-шаманы — 20 Скинки — 50 Кроки — 422 Туртлинги — 30 Нириды —??? Гарпии —??? Шарканы —??? ????????? ????????? ????????? Зелёные эфы — 20 СтрекОзмии — 13 Каменные удавы — 15 Императорские гигантские кобры — 10 Гигантские землеройки — 50 Гигантские манты — 13 Гигантские могильники — 14 — Ада, а почему у некоторых стоят знаки вопроса? — уточнил я. — Потому что их количество неизвестно, — ответила ИИ. — А, точно! Я же не знаю, сколько их присоединилось ко мне в войне против Р’Хана! Интересно, на сколько увеличится их количество… — задумчиво произнёс я и уточнил ещё одну деталь: — А просто знаки вопроса? — Это новые присоединённые к тебе юниты вроде тодлингов или багбиров. — Понял, спасибо, — поблагодарил я свой ИИ и краем глаза заметил, как в сторону тотемной площади движется несколько лизардов-шаманов, ведущих под руки Говорящего с духами. — Повелитель, вы вернулись, — слабо произнёс Шиис. — Да, я вернулся, — ответил верховному шаману. — Вылечить его! Не скупиться ни на какие травы, лекарства и ресурсы! Это понятно⁈ — спросил я лизардов. — Да, повелитель, — хором ответили они. — Всё, отдыхай. Позже с тобой поговорим, — сказал я Шиису, и он улыбнулся. — Я рад, что вы вернулись. Я не сомневался, что это случится, — произнёс он слабым голосом. — Знаю, — заверил я Шииса, и шаманы его увели. Так, а теперь время заняться другими вопросами. Первое, куда я направился, — тотемы моего подземелья, которых благодаря кроку-шаману теперь было три. — Убрать! — приказал я, указывая на тотем Вальтурга. — Уверен? — послышался в голове голос Андромеды. — Да. Он мне не нужен в подземелье. — А чем он тебе мешает? — Тем, что хранит ужасную память того, что здесь творилось. Не забывай, какие именно подношения нужны этому Богу. — Я это прекрасно помню, но, может, хотя бы попробуешь с ним поговорить? — спросила искусственный интеллект. — Ты убил его избранника. Думаю, он откликнется на твой зов, — добавила Андромеда. — Да и подношение ему есть хорошее. — Ты о теле Р’Хана? — Именно, — ответила Ада, и я задумался. — Ладно, — наконец решил я. — Так, вы! — Я показал пальцем на кроков, которые уже собирались демонтировать тотем Вальтурга. — Оставьте тотем и притащите сюда тело вашего бывшего вождя, — приказал им, и они послушно отправились выполнять моё поручение. «Какой же он всё-таки огромный», — подумал я, глядя на тушу крока-вождя. Чудо, что мне удалось его победить. Интересно, смог бы я справиться с ним без помощи Зака и Джека? — Кидайте тело на алтарь! — приказал я крокам, и вскоре туша Р’Хана лежала на жертвенном алтаре тотема Вальтурга. Я сделал глубокий вдох. — Надеюсь, не совершаю ошибку, — произнёс я, после чего громко сказал: — Вальтург, прими тело своего избранника, которого я победил в честном бою! Изменившийся магический фон после моих слов я почувствовал сразу же. — Значит, это ты — Кинг, — послышался мужской голос откуда-то сбоку, и я, обернувшись на его источник, увидел мужчину с копной ярко-красных густых волос, ниспадающих ему практически до пят. — Я, — ответил Вальтургу, одетому лишь в одни штаны. Он сверлил меня изучающим взглядом. «Тело настоящего бойца», — подумал я, глядя на него. Его тело было бы настоящим произведением искусства, если бы не многочисленные шрамы. — Для меня честь, что ты откликнулся на мой зов. — Ты убил одного из моих чемпионов, — усмехнулся Бог яростных войн и вражды. — Мне стало интересно, кто бы это мог быть. А оказалось, что это ты. — Знакомо моё имя? — удивился я. — Немного. Слышал, ты на побегушках у одной старухи и девчонки, — снова усмехнулся он, смерив меня презрительным взглядом. Какой неприятный тип. — Пусть так, — спокойно произнёс я. — Это тебя не касается. Взгляд Вальтурга изменился. — Ты как со мной разговариваешь, смертный! — сквозь зубы произнёс он, и я ощутил сильный всплеск магии, эпицентром которого был Вальтург. — Думаешь, что твои покровители тебя защитят⁈ — Кто знает. — Я пожал плечами. — Может, и защитят, — добавил я, глядя Богу в глаза. — Храбрости тебе не занимать, мне это нравится. — Магическое давление исчезло, а на лице Вальтурга появилась улыбка. — Слышал, ты рушишь храмы других Богов. Это правда? — Да, — честно ответил я. — И кого из Богов уже успел прогневать? — Сульфарга. — Ах-ха-ха! — заливисто засмеялся Вальтург. — Ты серьёзно⁈ Из всех Богов ты разрушил храм самого ненормального⁈ Ах-ха-ха! Это всё или есть ещё? — Альзурак мной тоже не особо доволен, — снова сказал я правду. — Ах-ха-ха! Ты меня убиваешь! Ах-ха-ха-а-а! — Вальтург схватился за живот и продолжил в голос смеяться. — Альзурак! Ах-ха-ха-а-а! Пришлось какое-то время ждать, пока Бог яростной войны и вражды успокоится. — Умеешь ты выбирать себе врагов, — произнёс Вальтург и посмотрел мне в глаза. — Хочешь и меня среди них видеть? — спросил он, и его взгляд сразу же стал очень серьёзным. — Не хотелось бы, — честно ответил я. Странно, но Вальтург не вызывал у меня каких-либо неприятных чувств и антипатии. Да, он не был нейтральным Богом вроде Н’Чати или условно добрым вроде Силуны, но и плохим тоже не являлся. Хотя, будучи трейсером, я давно понял, что понятие добра и зла относительно, поэтому старался не навешивать на кого-либо какие-то ярлыки. — Тогда советую не разрушать мой тотем, — произнёс Вальтург. — Твои воины яростные бойцы, и моя помощь тебе точно не помешает. Или я не прав? — Может, и прав, но я не буду ради этого осуществлять у себя в подземелье кровавые жертвоприношения, — прямо ответил я. — И не надо, — удивил он. — Сражайся, устраивай войны, убивай врагов — вот всё, что мне от тебя нужно. Какая у тебя цель? — Захватить весь этот мир, — честно ответил я. — И ты до сих пор ни разу не обращался за помощью ко мне⁈ — усмехнулся Бог яростной войны и вражды. — Тебе не кажется это странным? — Я хочу стать единым правителем этого мира, достигнув этого не с помощью войн и резни, — снова сказал я правду. — И ты уверен, что у тебя это получится? — Кто знает. — Я пожал плечами. — Пока вроде получалось. — Ладно. Навязывать тебе что-либо я на намерен, но уверен, что в скором времени ты ко мне обратишься, — усмехнулся Вальтург. — Что ж, бывай! — добавил он и растворился в воздухе. — А всё прошло не так плохо, как я думал, — поделился я своими мыслями с Андромедой. — И то верно. Мне показалось, что он вполне адекватный. Воинственный, конечно, но адекватный. — И у меня такое же мнение, — задумчиво произнёс я, глядя на тотем цвета запёкшейся крови. — Значит, не будешь сносить? — Пока нет. У меня всего два бога в союзниках и два во врагах. Не хочу рушить этот баланс, — ответил я своему ИИ. — И да: выведи список доступных мне построек. Воинов в подземелье пока хватает, и на данный момент я лучше побыстрее подниму ранг подземелья путём строительства новых построек, чем найму кого-то ещё, — поделился я своими мыслями с ИИ. — Разумный подход. Опять же, при повышении ранга растёт и численность населения, — ответила Андромеда, и перед глазами появился список доступных мне построек. Пещеры нагов — 2000 единиц энергии / 2000 единиц камня. Норы василисков — 2500 единиц энергии. Улучшенные норы кроков — 4000 единиц энергии / 500 единиц древесины и 1500 единиц кожи и 1000 единиц камня. Улучшенные шатры скинков — 3000 единиц энергии / 1500 единиц древесины и 1500 единиц кожи. Гнездо дрейков — 6000 единиц энергии / 1500 единиц древесины и 1500 единиц кожи. Улучшенный круг крови — 5000 единиц энергии / 3000 единиц камня и 2000 единиц энергии. Бунгало туртлингов-шаманов — 3000 единиц энергии / 1000 единиц древесины и 2000 единиц энергии. Гнездо грифонтров — 6000 единиц энергии / 4000 единиц древесины и 2000 единиц энергии. Храм жемчужного бриза — 5000 единиц энергии. Коралловые сады — 4000 единиц энергии. Зала странствий — стоимость 5000 единиц энергии. Пещера древних — 8000 единиц энергии. Гиблое болото Ашеру — 8000 единиц энергии. Древний страж — 3000 единиц энергии / 2000 единиц энергии и 1000 единиц камня. Купол древних — стоимость 10000 единиц энергии. Тотем наблюдателя — стоимость 5000 единиц энергии / 4000 единиц энергии и 1000 единиц древесины. Защитный тотем — 5000 единиц энергии / 4000 единиц энергии и 1000 единиц камня. Чертоги войн — стоимость 10000 единиц энергии / 5000 единиц древесины и 5000 единиц камня. Верфь — 10000 единиц магической энергии / 5000 единиц древесины и 5000 единиц камня. Гнездо гидр — 15000 единиц магической энергии. Построек, как всегда, хватало, но одна из них сейчас имела наибольшее значение. — Гака ко мне! — приказал я гоблину, уже зная, что буду строить. Теперь мне оставалось лишь дождаться, когда явится герой-строитель, чтобы поставить перед ним задачу. Ну а дальше в планах было навестить подконтрольные мне земли, дабы оценить весь ущерб, который нанёс им Р’Хан, пока меня не было в подземелье. Надеюсь, последствия окажутся обратимыми… ---------- Глава 31 Глава 31 Первым населённым пунктом в моём маршруте, разумеется, была деревня Эриетты, куда я, собственно, и направился. «Выглядит как обычно», — подумал я, глядя на деревню, которая жила своей привычной жизнью. Даже как-то странно… Подойдя к дому старосты, постучался. — Кого там ещё… — послышался голос с другой стороны двери, и на пороге появилась Эриетта, которая как будто бы потеряла дар речи, когда увидела меня. — Явился, значит, — хмыкнула она. Поражаюсь тому, как она позволяет себе со мной разговаривать… — Ага, — не обращая внимания на её дерзость, ответил я. — Я так понимаю, тебя не особо-то и ждали? — Эриетта скрестила руки на груди. — Вроде того, но я решил этот вопрос. — Ладно, заходи, чего на улице-то стоять. — Она кивнула мне в сторону кухни и освободила дорогу, чтобы я мог пройти. — Есть хочешь? — Не откажусь, — ответил я, ибо был не прочь отведать её домашней стряпни. — Выпить? — Тоже буду не против, — улыбнулся я, наблюдая за тем, как Эриетта хозяйничает на кухне. — Не против он будет, — недовольно буркнула хозяюшка. — Вон бутыль стоит. — Она кивнула под стол, и там действительно обнаружилась пузатая бутылка с мутной жидкостью внутри. Я невольно улыбнулся. — Скажи лучше, Эриетта, что-то изменилось в деревне, пока меня не было? — спросил я, пока разливал алкоголь по чаркам. — Охранников всех это чудовище забрало, а так вроде больше ничего, — ответила она. — Монстр этот твой хотел ещё кого-то из деревни с собой увести, но я не позволила! — В смысле не позволила? — удивился я. — Так и не позволила. Скалкой его чуть не отходила, вот он и ушёл! — Скалкой? — усмехнулся я. — Ну да. Плевать мне, кто он там. Я своих в обиду не дам! — воинственно произнесла Эриетта, ставя передо мной тарелку с каким-то супом, варёную картошку с травами и крынку молока. — Ешь давай, — кивнула она на еду. — Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарил я её. Видимо, Вальтург оценил поступок Эриетты, иначе даже не представляю, как она и жители деревни выжили после того, как к ним пришёл Р’Хан. — Теперь ты главный в своей деревне? — спросила староста, когда я опустошил тарелку с супом. — Да, — ответил я и выпил мутной жидкости, которой оказалась креплёная медовуха. — Смог убить того монстра? — удивилась Эриетта. — Смог, — ответил я, приступая к картошке. — Ты не выглядишь сильным, — поделилась она своими соображениями. — Внешность порой обманчива. — Я пожал плечами. — И то верно, — усмехнулась Эриетта. — Я рада, что всё станет по-старому. — И я, — ответил ей, и остаток обеда прошёл в тишине. Наевшись, я покинул деревню, оставив в ней несколько скинков и кроков для охраны, как делал это ранее, и сразу же отправился в Уотроук, где меня ждала встреча с моим старым знакомым. Но прежде нужно было уведомить своё войско о том, что никакой войны не будет, поэтому перед посещением города меня ждал путь к Буйному морю. * * * — Ты убил Р’Хана? — удивлённо спросила Килана, явно не веря мне. — Да, я победил его в поединке, — честно ответил ей. — Поэтому ты и твой народ можете возвращаться в свои гнёзда, — добавил я и повернулся к принцессе нирид. — Ваше высочество, вы тоже можете возвращаться в свои владения. Угроза устранена, и теперь я вновь властвую в своём подземелье и этих землях. — Рада слышать это. — На лице Аристы появилась улыбка. — Я очень благодарна тебе за то, что ты сам разрешил эту ситуацию и мои нириды не пострадали. — А я благодарен за то, что откликнулась мне на помощь. Я рад, что ты моя союзница. — Рада, что всё обошлось без жертв, — произнесла Ариста. — Ты не перестаёшь меня удивлять, Кинг, — добавила она, с интересом глядя на меня. — Спасибо. — Я улыбнулся. — Извините, ваше величество, но мне нужно заниматься делами. Я обязательно навещу вас в ваших владениях в ближайшее время, а теперь прошу меня извинить. — Я вежливо склонил голову и подошёл к шаману-альбиносу. — Повелитель. — Шаркан склонил голову. — Рад, что вам удалось отбить деревню без потерь. Но немного жаль, что мне и моему народу не удалось поучаствовать в славной битве. — Он оскалил беззубую пасть. — Ещё успеете, обещаю, — сказал я шаману. — Ты вернёшься к своему народу или будете жить в подземелье? — Мы жители глубин. На суше чувствуем себя не так хорошо, как в воде, — виновато ответил он. — Могу выкопать вам тоннель прямиком в Буйное море. Я снабжу вас ресурсами, и вы сможете построить новое поселение под водой рядом с моим подземельем, — предложил я старому шаману. — Вы пойдёте на это ради нас? — удивлённо спросил он. — Разумеется. Вы для меня такие же ценные жители, как и все, кто обитает в моём подземелье. — Благодарю! Тогда я с радостью приму ваше предложение, повелитель. — Шаман снова склонил голову. — Килана! — позвал я гарпию и, когда она подлетела, продолжил: — Проводи всех с судна в деревню. Назначаю тебя ответственной за эту миссию. Всё понятно? — Да, повелитель, — ответила строптивая гарпия, чем изрядно меня удивила. Раньше она так ко мне не обращалась. Неужели тот факт, что я сам справился с кроком-вождём, так на неё повлиял? — Всё, исполняй! — приказал я Килане, а сам, не теряя времени, направился прямиком в Уотроук, который был следующим в моём маршруте. * * * — Мастер Кинг, как я рад тебя видеть! Я знал, что однажды ты точно вернёшься! — радостно поприветствовал меня сир Томас по прозвищу Убийца великанов. — Я тоже рад тебя видеть. — Я хлопнул вояку по плечу. — Как обстоят дела в городе? Всё очень плохо⁈ — Я бы так не сказал. Вождь твоего поселения, конечно, натворил дел, до чёртиков запугав всех городских, но зато преступность в городе снизилась в четыре раза. Никто на корм твоим монстрам отправляться не хочет. — Томас усмехнулся. — Ясно. Все темницы, я так полагаю, опустели? — Практически. Даже не знаю, что мне пришлось бы делать, не вернись ты обратно. Кстати, а что стало с тем монстром? Как там его? Р’Хан вроде? — Я его убил. — Ого! Даже не представляю, как тебе это удалось. Неужели ты настолько силён⁈ — немного растерянно поинтересовался Томас. — Хочешь проверить? — спросил я, лукаво улыбаясь. — Люимминос упаси! — ответил он, и его взгляд изменился. Теперь Томас, видимо, стал уважать меня ещё больше. — Так, теперь о делах. Обозы будут готовы к сроку? — Да. Я думаю, жители, узнав, что к тебе вернулась власть, будут охотнее собирать нужные ресурсы, так что в этот раз мы, скорее всего, превысим норму, — ответил Томас, чем сильно меня порадовал. — Хорошо. От меня что-то требуется? — Есть одна вещь. Помнишь, ты разрушил храм Сигуорда Рьяного? Жители жалуются, что им негде воздавать почести Богам. Эту проблему можно как-то решить? Я совсем забыл про этот храм. А ведь его разрушил первым. — Хорошо, в ближайшее время я займусь этим вопросом. Это всё? — Да, мастер Кинг. — Отлично, тогда увидимся позже, — попрощался я с ним и отправился в Данбург. * * * Как это было и в Уотроуке, в Данбурге меня тоже встречали. — Мастер Кинг, даже не представляешь, как я рад тебя видеть! — радостно произнёс Фогельт, когда я зашёл в тронный зал. — Взаимно. Ну, рассказывай, много дел Р’Хан успел тут натворить? — сразу решил заняться я делами. — Есть такое, — невесело ответил Фогельт. — Народ запуган. Жители боятся выходить на улицу. Многие решили покинуть город, боясь, что следующими жертвами могут стать именно они. — Но куда они подались? Я так понимаю, Неприступный пик тоже был под контролем моего вождя? — Кто куда. В леса, в поля. В общем, куда угодно, лишь бы не оставаться в городе. — Фогельт тяжело вздохнул. — Ясно. Новости не самые приятные, — задумчиво ответил я. — Да, но с вашим возвращением, думаю, дела пойдут на поправку. Новости быстро разносятся, и так как в Уотроуке, я так понимаю, ты уже был, то думаю, скоро народ узнает, что власть вернулась в прежние руки, и потянется обратно в город. — Надеюсь. Храм хотя бы успели достроить? — Да. Хочешь взглянуть? — спросил Фогельт, и я кивнул. — Тогда идём, — произнёс он, и мы отправились смотреть новый храм Богини Силуны, который был воздвигнут на месте разрушенного храма Сульфарга. * * * «А Гак молодец», — подумал я, глядя на храм, который построил хобгоблин. — Никогда бы не подумал, что полуразумные расы на такое способны, — произнёс Фогельт, который, как и я, смотрел на здание, воздвигнутое героем-строителем. — Да, постарался на славу, — ответил я, глядя на простенькое, но в то же время красивое строение. — Можешь оставить меня одного? — попросил я своего сопровождающего, и он, кивнув, покинул храм. — Силуна! — позвал я Богиню приливов, и она сразу же откликнулась. — Рада видеть тебя в добром здравии, Кинг, — послышался молодой женский голос, и обернувшись на его источник, я увидел улыбающуюся девушку. — Привет, Богиня, — поприветствовал я её. — Как тебе храм? — Мне нравится! — довольным голосом ответила Силуна, и перед глазами сразу же появились системные строчки. Внимание! Вы построили храм Силуны, Богини приливов. Внимание! Отношения с Богиней улучшены. Награда: 500000 exp. Внимание! Шкала Божественной энергии заполнена на максимум: 500/500. — Ты хорошо постарался и заслуживаешь награды! — тем временем произнесла Силуна. — Есть пожелания? — спросила она, и я задумался. — Знаешь, лучше выбери сама, чем меня одарить, — наконец решился я, ибо понятия не имел, что у неё попросить. — Хорошо, тогда выбирай что-то одно! — произнесла Богиня приливов и вытянула руку. Мгновение — и над её ладонью зависло три сферы. — Оставлю их здесь, благо, кроме тебя, их всё равно никто не увидит. До встречи! — Она подмигнула мне на прощание, а затем растворилась в воздухе. Я подошёл к сферам. — Ада, покажи описание, — попросил я Андромеду, и перед глазами сразу же появилось описание дарованных мне Силуной умений. Корона властителя морей (пассивная способность) — обладатель этой способности получает иммунитет к магии воды, а его эффективность данной стихии возрастает в два раза. Чешуя Левиафана (пассивная способность) — обладатель данной способности получает сопротивление всем типам магического и физического урона, а также иммунитет к любому ментальному воздействию. Зов короля глубин (активная способность) — обладатель этого навыка может призвать себе на помощь сущность, которая будет сражаться на его стороне. — Неплохо, — резюмировал я, ознакомившись с дарами Богини приливов. — Даже и не знаю, что лучше взять. — Тут нужно серьёзно подумать, — ответила Андромеда. — Все способности очень вкусные. Выбирай с умом! — добавила она, и я усмехнулся. Да уж, это будет сложный выбор. ---------- Глава 32 Глава 32 Я коснулся сферы и ещё раз внимательно прочитал описание способности, которую она позволяет мне взять. — Уверен? — спросила Андромеда. — Да. Остальные две, конечно, тоже хороши, но на данном этапе она мне точно пригодится больше, чем остальные, — ответил я своему ИИ и дал мысленную команду инфосети, что выбираю именно эту способность. Внимание! Изучена новая способность — Чешуя Левиафана! Системный текст инфосети не заставил себя долго ждать. — Ада, есть какая-нибудь дополнительная информация, касающаяся новой способности? — спросил я, ощущая лёгкое чувство эйфории от получения новой способности, которая, к слову, никак не повлияла на моё физическая тело. Признаться честно, я немного побаивался того, что моё тело покроется чешуёй или чем-то похожим. — Нет, Кинг, дополнительной информации нет. Данная способность действительно повышает твоё сопротивление всем типам урона на определённый процент, точное значение которого не указано, и плюсом ко всему, даёт ментальный иммунитет. Навыки и умения твоей подружки демонессы теперь против тебя бесполезны, — усмехнулась Андромеда. — Понятно, спасибо, — ответил я своему искусственному интеллекту. — Я так понимаю, с чешуёй лазурного дракона эта способность никак не конфликтует? — Нет. Всё отлично. — Замечательно! — радостно ответил я. — Ну, с этой способностью я определённо стал более живучим, а это наверняка мне сильно пригодится, ведь скоро начнется всё самое интересное, — добавил я и открыл интерактивную карту. Сегодня, по плану, мне нужно посетить Неприступный пик, а вот что делать после него — под большим вопросом. Вообще, мне следовало как можно скорее вернуться на континент, дабы уладить с императором Антир несколько вопросов, касающихся демонов и соседствующей с его государством Скорией. Вопрос с нежитью нельзя оставлять без контроля. Помимо этого, у меня оставалось много других незавершённых квестов. Одним из них был квест «Убить Каар’Тана Губителя», который мне дал Немезис, Великий дух Буйного моря. Я открыл карту и убедился в том, что метка этого задания находится недалеко от Неприступного пика, куда я, собственно, и направлялся. Также мне нужно помочь девушке-оборотню, а также Сиртаэлю, который уже несколько раз оказал мне полезные услуги и который наверняка скоро должен спросить с меня накопившийся долг. «Ладно, всё по порядку», — подумал я и направился прямиком к берегу Буйного моря, где меня уже должны дожидаться несколько моих кроков-героев, а также Подводная тень. Как же всё-таки хорошо, что, помимо героев, в моё распоряжение вернулись и мои уникальные чудовища… * * * В зале собраний Неприступного пика повисла гробовая тишина. — Подобного, что произошло с вашим городом в момент моего отсутствия, больше не повторится, — произнёс я перед новым советом, который местные жители собрали за несколько дней. — Опять же, не буду врать: я собирался захватить ваш город, ибо переговоры с вашим дипломатом зашли в тупик. НО! В момент, когда брешь в стене была сделана и мои войска вторглись в Неприступный пик, меня здесь не было. Поверьте, я бы попытался свести жертвы среди ваших воинов и мирных жителей к минимуму, как это произошло в других городах на Хельке, вроде Уотроука и Данбурга. Хотя вам и так наверняка известна моя политика, — закончил я, отвечая на вопрос одного из представителей собрания. — И как теперь всё будет происходить? В смысле, что вам нужно от нашего города? — С места поднялся седой мужчина, судя по виду которого, как, впрочем, и запаху, можно было сразу сказать, какой профессией он обладал. Он точно был рыбаком. — Как и другие города на Хельке, вы будет платить мне дань, — глядя своему собеседнику в глаза, спокойно ответил я. — А если мы откажемся? — с вызовом бросил моряк. — Врать не стану: буду приносить в жертву по сто людей в день, увеличивая это число на сотню каждый день, — холодно ответил я. — Если же вы соглашаетесь, то мои нелюди будут защищать ваши корабли от всех монстров во время плаваний, помогать вам охотиться на чудовищ, живущих в морских глубинах, помогать со сбором полезных материалов со дна и так далее, — добавил я, обводя взглядом присутствующих. — Выбор за вами. На всё даю вам несколько дней, — произнёс я и, больше не говоря ни слова, покинул зал. — Куда дальше? — спросила Андромеда. — Есть тут одно дельце неподалёку, — ответил я своему ИИ и уже хотел было направиться в порт, как вдруг услышал, что кто-то прокричал моё имя сзади. Я обернулся и увидел их… — Мои друзья! — радостно воскликнул я, когда увидел группу людей, спешащих мне навстречу. Среди них были почти все представители человеческой расы, проживающие у меня в деревне. — Кинг! — воскликнула Марика, а уже спустя несколько секунд она висела на моей шее, заключив меня в объятья. — Привет, — поздоровался со мной Йоган, а его немая подружка просто кивнула. — Я думала, ты подох, — усмехнулась Гилта. — Не дождёшься, — ответил ей. — О, и ты здесь. — Я повернул голову в сторону Гвэн. — Я думал, ты сбежишь. — Было бы куда, — буркнула молодая чародейка. — Ну, значит, оставайся со мной, — предложил я и наконец заметил ещё одну представительницу прекрасного пола, которую никак не ожидал увидеть здесь. — Удивлён? — спросила Калисса. — Очень, — ответил я убийце из Лиги теней. — Из-за браслета? — Нет. Мне интересно посмотреть, что будет дальше, — пожав плечами, ответила она. — Но если бы ты снял его, я была бы тебе очень признательна. — Без проблем, — ответил я и снял с её руки подарок Силуны. — А твои люди? — В городе. Занимаются тем, что умеют лучше всего. — Убивают кого-то на заказ? — усмехнулся я. — Шпионят. Лига теней разносторонняя организация и мы не занимаемся исключительно заказными убийствами. — Ладно. — Я пожал плечами. — Если узнаешь что-то интересное — сообщи. — Хорошо. Но я не буду делать это бесплатно. — Калисса лукаво улыбнулась. — На счёт денег не беспокойся. Они будут. Кстати, смотри. — Я достал из скриптория награды, которые получил от Нивора и самого императора Антир. — Это же… — Именно. Звезда благочестия, — улыбнулся я, наблюдая за реакцией Калиссы. — Но ведь её вручает лично император… — Ага, недавно у меня состоялась аудиенция с Итанианом. И да: он лично вручил мне эту награду и титул виконта. — Когда ты успел⁈ — Буквально недавно. Я как бы отразил вторжение демонов в империю Антир, — снова усмехнулся я, продолжая немного хвастаться. Ведь заслужил же! — Ты меня поражаешь. — Калисса покачала головой. — Кстати, что с твоей деревней? Ты здесь, чтобы собрать армию? — Нет, я убил Р’Хана и вернул себе власть над своим подземельем. — Ясно. А что с твоим верховным шаманом? — поинтересовалась она. — Жив, но сильно истощён. Шаманы занимаются его здоровьем. — Он всем нам жизнь спас, — произнесла Гвэн. — Знаю. Сможете выразить ему благодарность, если вернётесь в подземелье. Кстати, раз уж такое дело, я не буду настаивать на том, чтобы все вы возвратились обратно, поэтому, пока я добрый, даю вам право самим решить, остаться в этом городе, вернуться по своим домам или вернуться со мной в подземелье, — произнёс я и обвёл взглядом присутствующих. — У вас, к слову, есть время подумать, пока я решаю одно дело, — добавил я. — Встретимся в таверне «Золотой дуб». Фогельт лестно отзывался о ней. Увидимся, — попрощался я и пошёл в сторону выхода из замка, но меня нагнали Гвэн и Калисса. — Я могу тебе чем-то помочь? — спросила представительница Лиги теней. — У меня тот же вопрос, — произнесла чародейка. — Не думаю. Мероприятие, в котором я хочу принять участие, очень рискованное, и я не хочу подвергать ваши жизни опасности. — Что ты там такого собираешься делать? — усмехнулась Калисса. — Мне тоже интересно, — присоединилась к ней Гвэн. — Вы что-нибудь слышали о Каар’Тане Губителе? — спросил я девушек, и они переглянулись. — Я читала о нём. Только не говори, что хочешь… — Да. Хочу его убить! — закончил я за Гвэн и усмехнулся. — Ты сейчас это серьёзно? — спросила Калисса, удивлённо посмотрев на меня. — Ну да, а что? — Так это же вроде какое-то божество, разве нет? — Не совсем. Это скорее полубожественная сущность, — поправила её Гвэн. — Раньше это просто был огромный монстр, но потом несколько диких племен начали поклоняться ему. Затем кто-то создал культ — и пошло-поехало. В общем, в итоге этот Каар’Тан получил силу, и теперь представляет немалую опасность. Как ты вообще собираешься его убить⁈ — спросила Гвэн, явно не веря в то, что это возможно. — Есть у меня одна идея. — Поделишься? — Этим! — Я достал из скриптория копьё-стрелу, и обеим девушка резко поплохело. Калисса упала на колени, а Гвэн и вовсе потеряла сознание. Я быстро убрал артефакт обратно. — Какая злая сила, — произнесла Калисса, пытаясь подняться. — Я помогу. — Я протянул ей руку и помог встать на ноги. — Гвэн, ты как? — Я подошёл к молодой чародейке и, создав воду у себя в руках, плеснул ей на лицо. — Что… Что случилось? — потерянно спросила она. — Что это такое было? — Древний артефакт, с помощью которого я собираюсь убить Каар’Тана Губителя. — Где ты его взял? — спросила Калисса, облокотившись на стену, ибо наверняка чувствовала она себя до сих пор паршиво. — Голова раскалывается, — пожаловалась Гвэн. — Прекрасно тебя понимаю, — ответила ей Калисса. — Ещё немного — и я сама бы вырубилась. Как ты можешь держать эту штуку в руках? — удивлённо спросила она. — Обычно. — Я пожал плечами. — Не перестаю удивляться, — покачала головой Калисса. — Но! Я хочу посмотреть на это! Не каждый день увидишь, как кто-то пытается убить полубожественную сущность! — добавила она и, поморщившись, улыбнулась. — Я тоже хочу! — произнесла Гвэн, которой я тоже помог встать на ноги. — Мне не жалко, но за ваши жизни я не буду ручаться, — пожав плечами, ответил им. — За мной, — скомандовал я, и спустя какое-то время покинул замок, а затем и сам город. * * * Я стоял на спине своего уникального гигантского манты и смотрел в сторону маркера, где в бездонных пучинах Буйного моря должен покоиться Каар’Тан Губитель. «Интересно, как он выглядит?» — подумал я, открывая интерактивную карту. — Ада, как думаешь, как будет лучше выманить его на поверхность? — поинтересовался я у своего искусственного интеллекта. — Неплохо было бы взять с собой из Неприступного пика корабль в качестве приманки, но, видимо, тебе придётся самому за ним плыть, — ответила Андромеда. Я тяжело вздохнул. — Видимо, да, — нехотя произнёс я и дал мысленную команду манте плыть вперёд, но не успели мы проплыть и сотни метров, как я ощутил, что магический фон вокруг сильно изменился. — Смотри! — Калисса указала куда-то в сторону, и я увидел на поверхности Буйного моря небольшую воронку, которая с каждой секундой становилась всё больше и больше. Видимо, выманивать никого не придётся и Каар’Тан Губитель решил поприветствовать нас лично. ---------- Глава 33 Глава 33 — Назад! — скомандовал я гигантскому манте, когда понял, что сейчас что-то начнётся, после чего посмотрел в небо. — Килана! — громко крикнул ей. — Сюда! — приказал я, и она резко ринулась с небес вниз. Когда гарпия спустилась, я спросил её: — Сможешь меня поднять в воздух? — Да, — уверенно ответила она. — Отлично! Я скажу когда! Так, теперь вы! — Я посмотрел на воинов. — Не лезть на рожон! Я сам попытаюсь справиться с этой тварью! Если что, защищайте девушек. — Я кивнул на Калиссу и Гвэн. Последняя, к слову, уже явно была не рада тому, что отправилась со мной в это приключение. Ну, я её предупреждал… Огромный монстр, больше всего напоминающий чёрную миногу, появился на поверхности воды и, открыв свою ужасающую пасть, в которой в несколько рядов располагались длинные клыки и каждый из них превышал мой рост, издал рёв. От его рёва у меня аж потемнело в глазах, а мои спутники и вовсе упали в обморок. И дело здесь было явно не только в звуке. — Килана! Килана! Очнись! — Я подбежал к ней и попытался привести её в чувство. — Килана! — Что… — Быстро! Вставай! — приказал я и чуть ли не силком поставил её на ноги. — Тебе нужно взлететь! Стоит отдать ей должное, она довольно быстро пришла в себя. — Хорошо, только будет больно! — предупредила она. Килана закрыла глаза, и я ощутил её магию. — Готов? — Да! — ответил я, а в следующую секунду она взмахнула крыльями и, вцепившись в мои плечи своими острыми когтями, рванула вместе со мной в воздух. Без поддержки магией подобное было бы просто невозможным. Когда мы оказались высоко в небе, я посмотрел на чудовище, которое, открыв пасть, двигалось в сторону моего гигантского манты, а тот, в свою очередь, пытался от него оторваться. Получалось у него это, откровенно говоря, очень плохо. «Ещё немного — и он его догонит, и все, кто был рядом, умрут», — пронеслась в моей голове мысль. — Когда скажу — бросай меня вниз! — приказал я Килане, высматривая на теле миноги хоть какие-то уязвимые места. — Как⁈ Но… — Это приказ! — произнёс я, и вдруг до меня дошло. — Килана, ты видишь на этом монстре глаза, уши или что-нибудь, куда бы я мог вонзить стрелу? — спросил я гарпию, зрение которой наверняка было получше моего. Она посмотрела вниз и, прищурив глаза, несколько секунд изучала тело Каар’Тана Губителя. — Да! Я вижу… Это… Этого его глаза! Их там много! Небольших! — Отлично! Неси меня туда, и как только будешь над тварью — немедленно отпускай! Поняла⁈ — Но!.. — Со мной всё будет в порядке! И это приказ! — рявкнул я на Килану, и она нехотя кивнула и полетела вперёд. — Тут! — Отпускай! — произнёс я, и после секундной задержки она разжала свои когти, а я устремился вниз. Оказавшись подальше от Киланы, достал из скриптория стрелу и использовал природный камуфляж. — Это и был твой план? — усмехнулась Андромеда. — Ага. Другого не придумал, — усмехнулся я своему ИИ в ответ. — Так авантюрно, что может и сработать! — ответила искусственный интеллект, после чего начала давать мне точные указания по корректировке, чтобы я попал в нужную точку. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Три, два, один! Потрошение! Умение хранителя тишины я использовал в момент, когда стрела-артефакт вошла в тело Каар’Тана Губителя, после чего сразу же применил исчезновение, чтобы не разбиться. Когда же я вновь появился в реальном мире, первое, что сделал, — это закрыл уши руками, ибо рёв боли чудовища был настолько громким, что не спасала ни чешуя лазурного дракона, ни шкура Левиафана, глушащая ментальное воздействие, которое в вопле Каар’Тана наверняка тоже имело место быть. — Кинг, у тебя лопнули… Обеспокоенный голос Андромеды звучал как будто очень далеко. «Странно», — успел подумать я, прежде чем моё сознание потухло. * * * Когда я очнулся, понял, что медленно падаю вниз. Попытался вздохнуть, но тут же потерпел неудачу. Я тонул. — Кинг! Ты очнулся! — послышался радостный голос Андромеды. — Умер? — Нет! Но есть все шансы сделать это! — ответила ИИ. — Давай быстро группируйся и всплывай! — обеспокоенно произнесла она. Я закрыл и снова открыл глаза. Тело было таким тяжёлым, что казалось, будто бы оно состояло целиком и полностью из металла. «Как же тяжело…» — подумал я, и моё сознание вновь стало тухнуть. — Кинг! Не отключайся! Кинг! Слышишь меня⁈ — Голос Андромеды вновь стал очень слабым и еле слышным. — КИНГ! «У меня ещё много жизней», — промелькнула мысль в моём затухающем сознании, но прежде чем оно погрузилось во тьму, я заметил приближающуюся ко мне тень. Оказавшись рядом со мной, она схватила меня и резко ринулась в известном лишь ей направлении. — Кха-кха! — закашлялся я, освобождая желудок от солёной воды. — Спасибо. Кха-кха, — поблагодарил я шаркана, который вытащил меня из глубин Буйного моря. Хм-м. Я огляделся по сторонам: все, кто был на спине гигантского манты, до сих пор лежали без сознания, и у меня даже прокралась мысль, не умерли ли они вообще. «Хвала Богам», — подумал я, проверив пульс Калиссы и Гвэн. Кроки, как обычные, так и герои, тоже были живы, только без сознания. А вот шарканы все были здоровы. Может, у них есть какая-то ментальная защита? Я задал этот вопрос Андромеде. — У них слишком маленький мозг, поэтому они меньше подвержены ментальному воздействию, — объяснила мне ИИ. — А, вот оно в чём дело, — немного удивился я. — Кстати, тебе показать системные логи, пока ты был в отключке? — спросила Ада, голос которой звучал очень радостно. — Хм-м, ну давай. — Лови! — воскликнула она, и перед моими глазами появился целый ворох сообщений инфосети. Получено —????????? exp. Внимание! Получен 47-й уровень. Внимание! Вор (начальный класс) получает 31-й уровень. Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 15-й уровень. Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1. ---------''--------- Внимание! Получен 52-й уровень. Внимание! Вор (начальный класс) получает 36-й уровень. Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 15-й уровень. Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1. Ну, с уровнями было и так всё понятно. Несмотря на то, что количество опыта инфосеть почему-то не захотела мне показать, его было явно много, и единственное, о чём я сейчас жалел, — это о непотраченной энергии сердца подземелья, которое наверняка тоже апнулось на несколько уровней. Ну да ладно. На это я всё равно повлиять никак не мог. Хотя… — Ада, напомни мне, чтобы я в следующий раз повысил несколько уровней накопителя магической энергии, — попросил я свой ИИ. — Хорошо! — ответила Андромеда. — Хочешь распределить статы и скиллпоинты? — Да. Раздели всё между ловкостью и интеллектом, — ответил ей. — Со скиллпоинтами разберусь позже, — добавил я, ловя лёгкое чувство эйфории от увеличения своих характеристик. — Ещё сообщения инфосети были? — Да. Вот! Внимание! Вы убили полубожественную сущность! Отныне Боги присматриваются к вам ещё внимательнее! Внимание! Получен навык — «Убийца исполинов»! Внимание! Получен новый титул — «Нефилим»! Я усмехнулся про себя, глядя на первое сообщение. — Получается, я теперь буду всегда под присмотром других Богов? — спросил я Андромеду. — Ну а что ты хотел, когда убил полубожественную сущность? — Тоже верно. — Я тяжело вздохнул и вдруг вспомнил о стреле. — Ада, где стрела? — Утонула вместе с телом Губителя. — Надо срочно её достать. Если с её помощью я смог убить эту тварь, то наверняка она понадобится мне и в дальнейшем, — произнёс я и огляделся по сторонам. — Ты, — указал на шаркана, который меня спас, — за мной! — приказал ему и нырнул в Буйное море. — Кстати, как думаешь, убийство Каар’Тана на что-то повлияет? — Разумеется. Гибель такой сущности просто не может не оказать влияния на всё вокруг. Думаю, этот вопрос тебе лучше задать Силуне. — Буду в храме — спрошу, — сказал я своему ИИ, после чего отдал мысленную команду шаркану плыть к туше Губителя. Я уцепился за него, и мы быстро поплыли ко дну Буйного моря. * * * Когда мы наконец оказались там, первое, что я увидел, — это огромное количество подводных тварей, которыми просто кишело дно моря и которыми была облеплена туша Губителя. — Неприятное зрелище, — прокомментировал я, наблюдая, как подводные монстры, от мала до велика, пожирают тело гигантского исполина. — Зато сразу понятно, где стрела, — ответила Андромеда, указывая мне на точку, в радиусе которой не было ни единой твари. — Туда! — приказал я шаркану, и тот послушно поплыл в заданном направлении и остановился лишь тогда, когда до стрелы было рукой подать. — Дальше я сам, — сказал своему акулоподобному монстру, ибо и так было понятно, что он держится из последних сил. Маленький у них там мозг или нет, но сила артефакта была слишком мощной даже для него и оказывала пагубное влияние на его тело. Доплыв до места, куда воткнул стрелу, я с некоторым омерзением посмотрел на плоть Губителя: тёмная сила стрелы уже начала превращать её в странную гниющую субстанцию, от которой во все стороны стали расти многочисленные щупальца, хватающие и цепляющиеся за всё, до чего могли дотянуться. Оставлять этот артефакт здесь ни в коем случае нельзя! Использовав природный камуфляж, я подплыл к стреле и с силой дёрнул её на себя. Стоило мне только это сделать, как плоть убитого мною Губителя странно «запищала», а многочисленные щупальца начали в остервенении трепыхаться туда-сюда, пытаясь хоть за что-то зацепиться, благо для них я был слишком быстр и им не удалось меня поймать. Я убрал стрелу в скрипторий, чтобы шаркану можно было доставить меня обратно на поверхность. Но только я это сделал, как все многочисленные подводные твари, которые до этого терзали плоть Губителя, вдруг прервали свой пир и разом уставились на меня. — Ада, что происходит⁈ — спросил я, ибо мне, откровенно говоря, их поведение очень не понравилось. — Не знаю, Кинг, но советую убираться отсюда подобру-поздорову, — ответила Андромеда, и я не видел смысла не прислушаться к её совету. Вот только осуществить задуманное мне не удалось. Мой шаркан уже был мёртв и растерзан кучей странных подводных хищников, похожих на крупных удильщиков. Я огляделся по сторонам: все обитатели подводного царства Буйного моря медленно брали меня в кольцо и приближались всё ближе. Мгновение — и они резко срываются в мою сторону. ---------- Глава 34 Глава 34 Я окинул взором приближающихся ко мне тварей. Нет уж! Я убил сущность вроде Губителя, и вы мне точно не навредите! «Стоять!» — дал мысленную команду, и — о, чудо! — все твари остановились и уставились на меня. На моём лице появилась хищная улыбка. «Во имя Силуны! С этого момента вы подчиняетесь мне!» — мысленно произнёс я, усиливая свой ментальный приказ магической энергией. Первые несколько секунд ничего не происходило. «Неужели не сработало⁈» — подумал я и на всякий случай достал из скриптория стрелу, которой убил Каар’Тана. Если они мне не подчинятся, то хотя бы не разорвут меня на куски, как это произошло с моим шарканом. Внимание! ОлОхи-трупоеды присоединились к вашему воинству! Появилось первое сообщение инфосети перед моими глазами. — Кинг! Поздравляю! — послышался голос Андромеды, а вслед за её словами перед моим взором начали появляться всё новые и новые сообщения о присоединении других подводных морских гадов к моей армии. Внимание! ОлОхи-трупоеды присоединились к вашему воинству! Внимание! Донные удильщики присоединились к вашему воинству! -------''------- Внимание! Барракуды-мясники присоединились к вашему воинству! — Ада, сколько их? — спросил я свой ИИ. — Больше двух тысяч. Если быть более точной — 2123 морских гада. — Отлично! — Я довольно улыбнулся, убирая стрелу в скрипторий. — А теперь мой первый приказ! Я убил Губителя! Теперь вы! — Я обвёл рукой всех обитателей дна Буйного моря. — Я приказываю вам съесть его! И чтобы косточки от его тела не осталось! — Я снова усилил свою ментальную команду магической энергией, и все твари остервенело бросились к телу Каар’Тана. — Кинг! Ты нечто! — воскликнула Андромеда. — Спасибо, — усмехнулся я эмоциональности своего ИИ, после чего поплыл на поверхность. — Что будешь теперь с ними делать? — Понятия не имею. Думаю, лишними они точно не будут. Благо войны ведутся не только на суше, — ответил я и, как только оказался на поверхности Буйного моря, сразу же поплыл в сторону гигантского манты. Надеюсь, все мои товарищи уже успели прийти в себя… * * * — Кинг, — произнесла Гвэн, которая заметила меня первым, — ты жив. — На её лице появилась вымученная улыбка. Чувствовала себя она явно нехорошо. — Все целы? — спросил я свой небольшой отряд. — Вроде, — неуверенно ответила Калисса. — Что случилось? — Да, мне тоже интересно, — сказала Гвэн. — Где губитель? — спросила она, и я улыбнулся. На спине Подводной тени воцарилась гробовая тишина. — Только не говори, что ты… — Да, убил Губителя, — улыбнулся я, наблюдая за реакцией не только представителей рода человеческого, но и кроков, шарканов и даже гарпий. Все они смотрели на меня так, будто увидели во мне нечто большее, чем своего предводителя. — Повелитель. — Все нелюди опустились передо мной на одно колено и склонили головы. «Чего это они?» — подумал я, а буквально в следующий момент инфосеть уведомила меня, что отношение всех моих юнитов из подземелья улучшилось ко мне на целых два пункта. Ага, а всего-то и стоило победить полубожественную сущность. Пф-ф-ф! Подумаешь! Я усмехнулся своим мыслям. — Поднимайтесь. В будущем нам предстоит свершить и не такое! — пообещал я своим воинам, после чего дал Подводной тени мысленный приказ отправляться в сторону подземелья. Я, конечно, мог сдать квест сразу, но прежде мне нужно потратить магическую энергию, и коли уж зала странствий должна была достроиться, то следующее, что я собирался сделать, — это улучшить накопитель магической энергии, чтобы в следующий раз при получении большого количества опыта мана не тратилась впустую, а аккумулировалась в накопителе. На этом и порешил. Теперь оставалось лишь вернуться в подземелье. * * * — Ого! — сильно удивился я, когда в подземелье меня встречали все его жители, при этом организовав чуть ли не целый парад в мою честь с венками цветов, яствами, танцами, криками и громким улюлюканьем. — Ты повысил свой авторитет среди жителей подземелья, убив Губителя. Вот и последствия этого, — послышался в голове голос Андромеды. — Не думал, что на них это так сильно повлияет, — честно ответил я. — Ты слишком скромен, — усмехнулась моя ИИ. — Может быть. — Я пожал плечами и пошёл в сторону тотемной площади, где, как оказывается, меня уже дожидался выздоровевший Шиис. — Приветствую, повелитель! — Верховный шаман склонил голову. — Привет. Рад тебя видеть в добром здравии, — ответил ему и улыбнулся. — Твоих рук дело? — спросил я, кивая на собравшихся юнитов подземелья. — Да, повелитель. — Шиис снова склонил голову. — Духи поведали мне о вашем подвиге, и я решил отпраздновать столь знаменательное событие! — радостно ответил он. — Понятно. Ну что ж, тогда гуляем! — ответил я, после чего повернулся к нелюдям. — Сегодня празднуем! Ешьте и пейте сколько душе угодно! В общем, отдыхайте на полную! — громко произнёс я, и мои слова были радостно поддержаны громкими криками и улюлюканьем. К слову, отдых не помешает и мне. * * * — Фу-у-ух. — Я потёр живот, который был набит разными вкусностями, приготовленными гоблинами. — Хорошо! — Я поднял со стола кубок и выпил фруктовое вино, которое тоже было сделано зелёнокожими коротышками. — Это всё правда приготовили гоблины? — удивлённо спросила Калисса, которая сидела рядом. — Да. Что, не верится? — усмехнулся я. — Вообще, нет, — озадаченно произнесла она, прикладываясь губами к кубку. — Я такого вкусного вина лет пять не пила. — И я! — присоединилась к разговору Гвэн, которая, судя по её раскрасневшемуся лицу, уже изрядно набралась. — А тебе вообще пить-то можно? — усмехнулась Калисса. — Я совершеннолетняя! Мне восемнадцать! — с вызовом ответила ей Гвэн. — Ах-ха-ха! Ну смотри, а то мало ли! — Да даже если бы и не было! Какая разница⁈ Оглянись вокруг! Мы сидим за столом рядом с лизардами, гоблинами и кроками! Думаешь, кто-то из здешних меня осудит⁈ Я невольно улыбнулся, наблюдая за Гвэн. — Тоже верно, — снова усмехнулась Калисса и огляделась по сторонам. — Если кому рассказать, не поверят же. — А этого делать и не стоит, — холодным тоном предупредил я её. — Я и не собиралась, просто неправильно выразилась, — ответила Калисса, в голосе которой не было и намёка на страх. Всё же хорошо их там готовят в этой Лиге теней. — Повелитель. — Моё внимание привлёк Шиис, который сидел по правую руку от меня. — Недавно собиратели принесли в подземелье много ценных ресурсов и ингредиентов, и я взял на себя ответственность сделать из них подношение Богине Н’Чати, — произнёс верховный шаман и кивнул кому-то из лизардов. — Ты, как всегда, превзошёл мои ожидания! — произнёс я, когда к столу поднесли статую змеи, выточенную из дерева и украшенную драгоценными камнями, цветами и прочими растениями, которые создавали композицию невероятной красоты. — Благодарю за столь лестные слова, повелитель. — Шиис склонил голову. — Думаю, Богиня Рубиновых снов оценит твою работу по достоинству, — сказал я. — Несите к тотему, — приказал лизардам, а сам, поднявшись из-за стола, пошёл вслед за ними. — Ада, кстати, забыл попросить тебя вот о чём: я получил два новых умения, скинь мне их описание. — Держи, — ответила Андромеда, и перед глазами появились строчки инфосети. Убийца исполинов (пассивный навык) — обладатель данного навыка наносит увеличенные повреждения противникам, превосходящим его в размерах минимум в три раза, при этом чем больше эта разница, тем больше повреждений наносят атаки, магия, навыки и умения. Нефилим (пассивный навык) — владелец данного умения вкусил божественную кровь, поэтому для всех, в чьих жилах она течёт, он представляет опасность и угрозу. Данный навык увеличивает урон по сущностям Божественного и полубожественного типа. Ого! Неплохо! — Мне нравится! — поделился я своими мыслями с Андромедой. — Ещё бы! — усмехнулась ИИ. — Теперь ты представляешь опасность не только для обычных существ, но и для Богов. Хотя в этом есть и минусы. — Это да. Теперь они будут явно относиться ко мне с опаской, — задумчиво ответил я. — Да, — невесело ответила искусственный интеллект. — Но рано или поздно это бы всё равно произошло, так что даже лучше, что это случилось сейчас. Глядишь, Боги теперь стороной тебя обходить будут. Чем не плюс? — С трудом верится, — ответил я, подходя к тотему Н’Чати, рядом с которым уже стояла статуя, сделанная верховным шаманом. — Богиня Рубиновых снов, прошу, прими мой дар! — громко произнёс я, и рубиновое пламя, горящее в алтарной чаше, охватило змею, и она исчезла. — Давно не виделись, — послышался знакомый старческий голос. — Было много дел, — честно ответил я. — Рад снова видеть тебя, Богиня Н’Чати, в своём подземелье, — произнёс я, глядя на низенькую старушенцию с трубкой во рту. — Я уж подумала, что ты совсем забыл про старушку, — усмехнулась Богиня. — А всё из-за этой девчонки Силуны! — На её лице появилась лукавая улыбка. — Кстати, твой дар. Это же тот шаман сделал, которого лично Богиня приливов благословила, да? — Верно. Дар сделал мой верховный шаман Шиис. — Поблагодари его от моего имени. — Всенепременно. — Я вежливо поклонился. Н’Чати несколько секунд молча изучала меня взглядом, потом усмехнулась и выпустила облако зеленоватого дыма изо рта. — Ты изменился, — произнесла она. — В каком плане? — немного удивился я. — Во всех. Ты ведь понимаешь, что убийство Каар’Тана Губителя не осталось незамеченным? Навлечёшь ты из-за этого на себя бед. — Богиня рубиновых снов тяжело вздохнула. — Я бы их и так на себя навлёк, — спокойно ответил я. — Хех, тоже верно, — крякнула старушка, выпуская клуб дыма, который вдруг принял очертания змеи. — Подойди, — произнесла она, и я послушно приблизился к Н’Чати. — Засучи рукав, — сказала она, и я закатал рукав рубахи там, где у меня была её метка. Богиня рубиновых снов кинула в сторону свою трубку, которая сразу же развеялась зелёным облаком дыма, а затем она коснулась средним и указательным пальцами своей метки. Закрыв глаза, произнесла что-то на непонятном мне языке. Я испытал лёгкое жжение. — Это мой тебе дар, — произнесла Н’Чати, убирая пальцы от моей руки, на которой теперь было не две змеи, а целых три. Внимание! Получен новый навык — Призыв Н’Черы. — Благодарю, Богиня! — Я снова вежливо поклонился. — Пожалуйста, — усмехнулась старушка, и в её руках вновь появилась курительная трубка. — Это мой старший сын Н’Чера. Думаю, он сослужит тебе неплохую службу, — добавила она и пристально посмотрела на меня. — Кстати, благодаря тебе уже возвели два моих новых тотема. Продолжай в том же духе — и я непременно вознагражу тебя! Не прощаюсь, — сказала она и растворилась в воздухе. — Поздравляю, Кинг! — послышался в голове голос Андромеды. — Ага, спасибо. Интересно, какой он? — Пока не призовёшь — не узнаешь. — И то верно! — усмехнулся я, доставая из ножен клык Левиафана и аккуратно надрезая им кончик большого пальца. Провожу им по татуировке, оставляя на ней кровавый след. — Призыв Н’Черы! ---------- Глава 35 Глава 35 — Приветствую того, кого зовут Кингом, — послышался низкий глубокий голос, и я обернулся. «Великан!» — была первая моя мысль, когда я увидел человека, рост которого превышал три, а то и три с половиной метра. — Приветствую тебя в моём подземелье, Н’Чера, — ответил я мужчине, на вид которому было около сорока лет и который шириной своих плеч запросто мог поспорить с моими кроками. Силой он наверняка обладал неимоверной. — Чем могу помочь? — тем временем поинтересовался он. — Хотел поздороваться, — честно ответил я. — Понятно. — Гигант улыбнулся. — А выпивка у тебя есть? — Разумеется, — немного удивившись, ответил я. — Угостишь? — Разумеется, — повторил я и огляделся по сторонам в поисках гоблина. Хотя… — Несколько бочек вина сюда! — скомандовал я, зная, что меня точно услышат. — Будет исполнено, повелитель, — послышался ответ из ниоткуда. — Другой разговор! — усмехнулся Н’Чера и сел на землю в позу лотоса. — Давай заново! Н’Чера! — Великан протянул мне руку в знак приветствия. — Кинг. — Я сделал шаг вперёд и крепко пожал её. — Мне нравится! В тебе есть сила! — довольно произнёс он, и от его рукопожатия у меня затрещали кости. Не будь у меня чешуи лазурного дракона и шкуры Левиафана, он наверняка бы превратил мои кости в труху, а так я отделался лишь трещинами, с которыми быстро должна справиться регенерация. — Спасибо, — поблагодарил я его. — Могу призвать твоих брата и сестру. — О! Это хорошая идея! — радостно произнёс Н’Чера, и на его лице появилась простая и довольная улыбка. — Зови! Так будет веселее! Давно их не видел! — Хорошо. — Я снова надрезал кожу на пальце и провёл им по метке, тем самым призывая Н’Чуру и Н’Чиши. Появились брат с сестрой прямо передо мной. — Приветствую тебя, Кинг, — произнёс парень в тёмно-коричневой робе со сложным золотым рисунком на ней. Его сестра, как всегда, была со мной холодна и просто кивнула в знак приветствия. А затем они оба увидели своего старшего брата. — Н’Чера! — практически синхронно воскликнули они. — Привет, — поздоровался с ними старший брат. — Рад вас видеть. — На его лице появилась добрая улыбка. — Но как… — Н’Чура посмотрела на меня. — Матушка… Она же не… — Именно, — перебил свою сестру гигант. — Но… — Помолчи, сестрица, — присоединился к разговору Н’Чиши. — Ты же не собираешься оспаривать решения матушки? — холодно произнёс он, и его сестра сразу поутихла. — Повелитель, вино доставлено, — послышался знакомый голос моего гоблина, и рядом со мной два крока поставили несколько бочек с гоблинским фруктовым вином. — Во! Это мне нравится! — довольно произнёс великан и, взяв одну бочку, словно кружку, с лёгкостью избавился от её крышки и начал пить прямо из неё. — Присоединяйтесь. — Я указал брату и сестре на бочки. — Сегодня мы празднуем! — А повод? — спросил Н’Чиши. Хм-м, странно, что они не знают. — Ада, они ведь не Боги? — на всякий случай уточнил я. — Нет. Они даже не сущности вроде Губителя. В него уже верили, и он начал обожествляться, а они — ещё нет. — Понял, спасибо! — поблагодарил свой ИИ. — Я убил Каар’Тана Губителя, — ответил я, и на тотемной площади воцарилась гробовая тишина. Отпрыски Н’Чати, переглянувшись друг с другом, уставились на меня, явно не веря моим словам. — Ты сейчас правду говоришь? — спросил Н’Чера, оторвавшись от бочки и поставив её рядом с собой на землю. — Да. Праздник, который мне устроили селяне, как раз в честь того, что я убил Губителя, — ответил я, и мои гости снова переглянулись. — Как ты это сделал? — Великан поднялся на ноги и скрестил руки на груди. — Тебе помогло какое-то другое Божество? Силуна? — Нет. Вернее, не совсем, — честно ответил я. — Я убил его при помощи этого. — Я достал из скриптория стрелу, дарованную мне Немезисом, и отпрыски Н’Чати сразу же приняли свои боевые формы змей и зашипели. «Ого! Ничего себе!» — воскликнул я про себя, когда увидел звериную ипостась гиганта, который в теле змеи был даже крупнее своего младшего брата, а тот тоже был внушительных размеров. — Что-то ребятки совсем напряглись, — усмехнулся я, обращаясь к Андромеде. — Видимо, не нравится им этот артефакт! — Ещё бы! Ты, как бы, с его помощью полубожественную сущность убил. На нём наверняка сохранились обрывки его ауры. Кстати, советую послать к телу Губителя несколько шарканов. Думаю, его клыки и шкура могут послужить неплохим подношением Вальтургу. Ну или, во всяком случае, твои ремесленники смогут сделать из всего этого что-нибудь полезное, — посоветовала мне ИИ. — Спасибо, — поблагодарил я искусственный интеллект, убирая стрелу в скрипторий. — Откуда это у тебя? — Первым в человеческую форму вернулся Н’Чиши, который, судя по всему, самый рассудительный из своих родственников. — Ты знаешь, кто такой Немезис? — спросил я его. — Да. Это Великий дух Буйного моря. — Вот он мне эту стрелу и дал. — Значит, вот как ты убил Губителя, — послышался низкий бас, что означало только одно — старший из детей Н’Чати тоже принял человеческую форму. — Да, я убил его при помощи этого артефакта. — А ты таишь в себе много сюрпризов! — усмехнулся Н’Чера, снова хватаясь за бочку. — Это да, — подтвердил его слова Н’Чиши, а их младшая сестрёнка, как всегда, лишь хмыкнула и промолчала. Может, это и к лучшему… — Так что, присоединитесь к моему празднеству? — решил я сменить тему. — Почту за честь! — ответил Н’Чиши. — Я тоже не против, — буркнула Н’Чура в ответ. — Отлично! Тогда гуляем! — сказал я им. — Несите ещё вина! * * * Пробуждение было тяжёлым. — Как же болит голова. — Я поморщился и принял сидячее положение. «И эта снова тут», — подумал я, глядя на голую Гилту, которая появлялась в моём ложе, когда ей только заблагорассудится. Я встал с кровати и тяжело вздохнул, вспоминая, сколько вина вчера выпил со змеями. Зевнув, накинул на себя штаны и рубаху и вышел из личных покоев. — Повелитель, могу я передать вам послание? — послышался голос гоблина. — Да, — ответил я, не обращая внимания на его источник. — Гак закончил строительство залы странствий. — Ада, энергия восстановилась? — Да. Даже часть ушла в магический накопитель, — ответила ИИ. — Отлично. На гнездо дрейков хватает? — Да. Практически в аккурат! — Передай Гаку, что я жду его на тотемной площади, — приказал я гоблину и спустился в тронный зал. «Пить!» — Я огляделся по сторонам, нашёл глазами накрытый стол, подошёл к нему и, взяв кувшин, приложился к нему губами. — Фу-у-у-х-х! — Осушив его разом, я облегчённо вздохнул. — Так-то лучше! — произнёс я, когда приятная кисловатая жидкость разлилась по моему телу, от которой сразу же стало легче. Не знаю, из чего там гоблины делали эту штуку, но от похмелья она спасала на ура. Так, а теперь дела! Я покинул свою крепость и отправился прямиком на тотемную площадь, где меня уже должен был дожидаться хобгоблин-строитель. — Повелитель! — Гак склонил голову. — Зала странствий готова! — Молодец! — похвалил его. — Пойдём посмотрим, — добавил я и, открыв интерактивную карту, посмотрел, где она располагается. «Удобно», — подумал я, когда увидел её рядом с дипломатическим центром, и, недолго думая, отправился прямо к новой постройке. — Неплохо! — произнёс я, когда оказался возле залы странствий, которая представляла собой овальное помещение. Войдя в неё, я обнаружил посредине огромное круглое зеркало, которое занимало большую часть пространства. Помимо него, в зале странствий были и другие зеркала поменьше, расположенные по стенам здания. Их я насчитал всего десять штук. — Ада, как это работает? — поинтересовался у своего ИИ. — Ты создаёшь точку в месте, где уже побывал, после чего тратишь магическую энергию сердца подземелья и создаёшь зеркало пути. Впоследствии ты можешь перемещаться между созданными точками как между порталами. Как-то так. — Я так понимаю, различие между зеркалами есть? — Да. То, что в середине, позволяет перемещаться целой армией. Те, что меньше, — одиночным целям. — Ясно. Спасибо, — поблагодарил я Андромеду и, подойдя к одному из зеркал у стены, коснулся его рукой. Активных точек не было. — Нужно срочно возвращаться в империю Антир и устанавливать там точку, — поделился я своими мыслями с Андромедой. — Хорошая мысль. Плюс у тебя к тому времени наверняка уже будет готов замок, — ответила искусственный интеллект. — Гак, — позвал я хобгоблина, который остался снаружи. — Строй гнёзда дрейков, — приказал ему, и он кивнул. — Будет сделано, повелитель, — ответил Гак и пошёл выполнять приказ. — Прошу прощения, повелитель, — снова послышался голос моего личного гоблина. — Вернулись шарканы, которых вы отправляли к телу Губителя. У них много трофеев. Что с ними делать? — Я сам разберусь. Где они? — Рядом со складами, повелитель. — Отлично, — ответил я и, выйдя из залы странствий, отправился прямиком к складам. * * * — Неплохо! — довольным голосом произнёс я, когда увидел огромную гору материалов, которые шарканы добыли с Губителя. В основном тут были его клыки и куски шкуры, но также обнаружилось и несколько более интересных предметов. — Что это? — спросил я вождя-альбиноса, указывая на крупный кристалл размером с человеческий рост, который светился на солнце ярко-рубиновым светом. — Кристаллизованная эссенция души Губителя, — ответил Хеон. — Шиис её видел? — Да, повелитель. — И что он сказал? — Чтобы мы как можно скорее от неё избавились и что она привлекает беду. В ней много негативной энергии, — ответил Хеон, косясь на кристалл. — Что будем с ним делать, повелитель? — Ада? — Информация по нему отсутствует. Если верховный шаман сказал, что от него лучше избавиться, то действительно следует поступить так. Не думаю, что подземелью нужны проблемы, — задумчиво ответила Андромеда. — Верно, — произнёс я, после чего обратился к шарканам: — Несите клыки и этот кристалл к тотему Вальтурга. Шкуры и несколько клыков оставьте на складе! — приказал я акулоподобным монстрам и сам тоже отправился к тотемной площади. Оказавшись на месте, дал указания, где разложить дары Богу яростной войны и вражды, после чего приказал оставить меня одного. — Фу-у-ух. — Я сделал глубокий вдох и посмотрел на алтарную чашу, в которой горело пламя цвета свежей крови. — Прими мои дары, Вальтург! — громко произнёс я, и яростное пламя, вспыхнувшее в чаше, в мгновение поглотило и клыки, и кристалл, полученные с Губителя. — Давно не виделись, — усмехнулся Бог за моей спиной. — Я знал, что наша встреча произойдёт быстрее, чем ты думаешь… ---------- Глава 36 Глава 36 Как и в прошлый раз, Вальтург, Бог яростной войны и вражды, предстал передо мной в виде воина, на котором из одежды были только потрёпанные шаровары. — Приветствую, — поздоровался я с ним. — Так получилось, — ответил я, ибо от кристалла Губителя мне всё равно надо было избавиться, и не думаю, что отдать его в дар Н’Чати или Силуне было бы хорошей идеей… — Ах-ха-ха! — рассмеялся Бог. — Значит, ты убил Каар’Тана Губителя! Неплохо! Очень даже неплохо! — произнёс он, глядя на меня довольным взглядом. — Но своим избранником я всё равно тебя не сделаю! Этого слишком мало, чтобы им стать! А, ну да. Убить полубожественную сущность — это же так легко! — А я и не просил, — спокойно ответил ему. — Мне хватает и двух Богинь, которые избрали меня, — добавил я, скрестив руки на груди. — Наглый, но это мне нравится! — усмехнулся Вальтург. — Ладно, в любом случае за твои дары ты достоин моей награды. Чем же таким тебя вознаградить… — произнёс он и почесал затылок. — А! Точно! Придумал! — Он хлопнул кулаком по ладони. — Подойди! Хм-м, интересно, чего он там такого придумал? Я подошёл к Богу, и стоило ему протянуть руку вперёд, как на ней появилась ярко-красная сфера. — Заслужил! — произнёс он и довольно улыбнулся. Я коснулся сферы. Внимание! Изучен новый навык — «Инстинкт выживания». — Ладно! Рад, что ты принял верное решение! — Бог яростной войны и вражды протянул мне руку, и я крепко пожал её. — Ещё увидимся, — произнёс он и растворился в воздухе. — Ну, у тебя есть шанс стать избранником сразу трёх Божеств, — произнесла Андромеда. — Не уверен, что это возможно, — задумчиво ответил я. — Раз убийство Каар’Тана Губителя не стало поводом для этого, то даже не знаю, что я должен сделать, чтобы стать его избранником. — Всему своё время, — усмехнулась ИИ. — Кстати, держи описание нового умения, — добавила она, и перед глазами появился информационный текст инфосети. Инстинкт выживания (пассивный навык) — обладатель данного навыка, попадая в ситуации, которые могут окончиться для него смертью, способен многократно превысить лимиты своего тела, дабы сохранить свою жизнь. — Интересное описание, однако, — задумчиво произнёс я. — Ещё одна способность, направленная на поднятие выживаемости, разве не здорово? — произнесла Андромеда довольным голосом, ибо она о моём счётчике жизней, видимо, переживала гораздо больше, чем я. Интересно, а что случается с трейсерами, у которых он опускается до нуля? Неужели наступает долгожданный покой? Я задал этот вопрос своему ИИ. — Они исчезают, — ответила Андромеда. — Это как? — Просто. Данные трейсеров, чьи жизни опустились до отметки ноль, стираются из инфосети, и они и их искусственные интеллекты исчезают навсегда, — пояснила Ада, но понятнее не стало. — Слушай, а кем я был до того, как стал трейсером? — решил поинтересоваться я. — Не знаю. Я появилась в тот же момент, когда в тебе пробудились способности трейсера. — Ничего не понятно. — Я тяжело вздохнул. — Извини, Кинг, — виновато ответила Ада. — Да ты ни в чём не виновата, — сказал я. — Про модераторов тоже ничего не можешь сказать? — Мало что. Знаю, что они что-то вроде цепных псов инфосети и созданы для того, чтобы решать различные проблемы и устранять угрозы, которые возникают в результате различных действий трейсеров. Вот, собственно, и всё. — Ясно, — ответил я, понимая, что вопросов с каждым ответом Андромеды становится только больше. — Что собрался делать дальше? — поинтересовалась ИИ. Хм-м, интересно. Она явно пыталась сменить тему. Странно. Я задал ей это вопрос и получил незамедлительный ответ: — Да. — Почему? — Я так запрограммирована. Хм, занятно. — И при этом ты мне соврать не можешь, ибо я сам поставил такие настройки? — уточнил я. — Именно. Кинг, я правда… — Всё нормально. Я думаю, рано или поздно докопаюсь до истины, — ответил я и, открыв интерактивную карту, посмотрел на маркер с Немезисом. Раз уж я выполнил задание Великого духа Буйного моря, то грех не навестить его и получить заслуженную награду. Туда я, собственно, и отправился. * * * В этот раз появление Немезиса не было таким эффектным. — Ты убил его! — произнёс старик, который непонятно откуда появился на спине Подводной тени. — Да. Твоей стрелой! — ответил я, доставая из скриптория артефакт, способный убивать даже Богов. — Дай! — Великий дух Буйного моря протянул руку, и я передал ему стрелу. На его морщинистом лице появилась хищная улыбка. — На ней до сих пор сохранились следы его ауры! — радостно произнёс Немезис, после чего посмотрел мне в глаза. — Паренёк, ты меня порадовал! Я уже даже начал верить, что тебе по силам справиться и с Ноктусом! — сказал он, глядя мне в глаза. — Всё возможно. — Я пожал плечами. Немезис усмехнулся. — Держи. — Он вернул мне стрелу. — Если уж и убивать его, то только этим. Внимание! Квест «Убить Каар’Тана Губителя» успешно завершён! Награда: 20000000 exp. Внимание! Получен 53-й уровень. Внимание! Вор (начальный класс) получает 37-й уровень. Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 15-й уровень. Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1. — Чем же тебя за это вознаградить? — задумчиво произнёс Немезис, смерив меня изучающим взглядом. — А! Знаю! — воскликнул он. — Я сейчас! — И растворился в воздухе, а появился через пару минут. — Держи. — Он протянул мне свёрток, от которого фонило очень сильной магией. Я аккуратно развернул его, и внутри оказалась странная полупрозрачная ткань, которая светилась ровным голубым холодным светом. — Что это? — спросил я Великого духа Буйного моря, разворачивая магическую ткань. — Вуаль звездопада, — ответил Немезис, глядя на свой подарок. — Накинь её на себя, — предложил он, и я выполнил его просьбу. — Кинг, это просто нечто! — воскликнула Андромеда, стоило вуали упасть на мои плечи. — Я это чувствую, — ответил я своему ИИ, ибо стоило мне надеть вуаль звездопада, мой разум как будто бы прояснился. — Я так понимаю, эта штука увеличивает мой интеллект. — Именно! На целых тридцать процентов! — ответила Ада. — Помимо этого, она поднимает эффективность всех твоих заклинаний тоже на тридцать процентов, восстановление магической энергии, а также увеличивает сопротивляемость всей магии! Ого! Ничего себе! — Благодарю, Великий дух Буйного моря! — Я вежливо склонил голову. — Нравится? — довольно улыбнулся старик. — Ещё как! — Хорошо. Я понял, что ты сведущ в магии, поэтому отдал её тебе. Раньше она принадлежала моей жене, — произнёс он, заметно погрустнев. — Я сделаю всё, чтобы наказать того, кто её убил! Обещаю! — Рад это слышать, — ответил Немезис. — Надеюсь, ещё свидимся! — произнёс он и растворился в воздухе, оставляя меня одного. — Давай к дому, — сказал я, обращаясь к гигантскому манте, и он послушно поплыл в сторону моего подземелья. «Да уж, представляю реакцию Гвэн и Калиссы, когда они увидят этот артефакт», — усмехнулся про себя и приказал Подводной тени ускориться. Я даже успел уже проплыть большую часть расстояния до подземелья, как вдруг перед глазами замаячило объявление инфосети о глобальном событии. — Тьма! — выругался я, наблюдая за огромной надписью, зависшей высоко над моей головой, которая гласила: Внимание! Стартовало глобальное событие — «Империя в огне»! Да что там такое происходит… Интерлюдия Верховный магистр Саран сидел в своём кабинете и с помощью магического ока наблюдал за тем, как неисчислимая армия мертвецов под командованием Ардаста Пепельного всё дальше и дальше продвигается вглубь Скории. — Интересно, что же ты будешь делать, Элис? — усмехнулся он себе под нос и с помощью магии заставил бутылку открыться и разлить её содержимое по двум бокалам. В дверь постучали. — Заходи, не заперто, — произнёс чародей, и в его кабинет вошёл Нивор. — Хотел увидеться? — Да, заходи, присаживайся, — ответил Саран, и стоило адмиралу принять его приглашение и сесть на стул, как он сразу же развернул изображение, дабы его видел гость. — У Скории совсем всё плохо? — Да. Армия мертвецов не то что не несёт убытков, а наоборот, с каждым днём, с каждым выигранным сражением становится больше, — ответил Саран и с помощью магии придвинул к нему кубок с вином. — Благодарю. — Нивор взял кубок и сделал несколько глотков. — Чем это грозит нам? — Сложно пока делать выводы. Но если армия Скории проиграет, то следующими на пути мертвецов будем мы, — немного подумав, ответил Саран. — А если этот Ардаст поднимет ещё и убитых воинов Скории, то численный перевес его армии достигнет критической точки, и в этот раз никакой Кинг нас уже не спасёт, — произнёс он и усмехнулся. — Кстати, слышал что-нибудь о нём? — Нет. — Жаль. Мне бы с ним обо многом хотелось поговорить, — тяжело вздохнул Саран. — Может, тогда не стоило его предавать? — прямо ответил Нивор, смерив его уничтожающим взглядом. — Все совершают ошибки. Я не исключение, — спокойно ответил чародей. — Ага. Вот только чем это теперь для нас обернётся… — Ой, Нивор, давай без этого. Я знаю, чем закончился разговор с императором. И знаю, почему ему достались именно эти земли. Я не против отыграть роль злодея, но прошу, не надо считать меня глупым. — Я так и не считал, — холодно произнёс Нивор. — Вот и славно. Так тебе действительно про него ничего неизвестно? — Нет. Кинг сказал, что как только закончит свои дела, обязательно вернётся в Антир. — Ты ему веришь? — Больше, чем тебе. — Не удивлён, — спокойно отреагировал на слова Нивора Саран. — Мне послать своих людей в Неприступный пик? — Зачем? — Открыть портал в замок. Это максимум, что я могу сейчас сделать, чтобы вернуть твоё и его расположение. — Не думаю, что он захочет воспользоваться им. — Если ты убедишь его, то воспользуется, — спокойно ответил Саран. — И сразу говорю: это предложение — не мои очередные козни или интриги. Я не самый хороший человек, но желаю нашей империи только добра. Если хочешь, могу даже поклясться своей магией, что сейчас я тебя не обманываю, — произнёс он, посмотрев Нивору в глаза. Тот усмехнулся, пристально глядя на Сарана. — Знаешь, я приму твоё предложение. Но клятву всё же хочу выслушать. — Как тебе будет угодно, — произнёс чародей. — Клянусь… ---------- Интерлюдия Интерлюдия Оба модератора с интересом смотрели на магическое изображение перед ними: уже знакомый им трейсер Кинг только что убил одну из полубожественных сущностей мира Альтэрии, в который он попал. — Он не перестаёт меня удивлять, — задумчиво произнёс Икар, глядя на то, как огромное тело Губителя медленно погружается под воду. — И я, — ответил Яорк и щёлкнул пальцами. Стоило ему это сделать, как изображение тут же исчезло. — Уверен, что не хочешь выдвинуть его на роль… — Да! И хватит уже об этом! — перебил своего коллегу Яорк. — Мы уже всё обсудили, не забыл⁈ — Не мог, сам знаешь, — усмехнулся Икар. — Тогда, может, не будешь поднимать эту тему? Ты же не хочешь привлечь к себе внимание «его»? — Ты прав, не хочу, — ответил Икар. — Кстати, что думаешь о Фейке? — Идеальная кандидатура, — не задумываясь, ответил Яорк. — Да? Почему? Он же неуравновешенный! — Это исправится при инициации. Ты сам знаешь, чем это вызвано. — А если нет? Если эти черты его характера останутся? Ты уверен, что хочешь, чтобы рядом был такой человек? — Да. Мне нравится его тяга всегда быть первым любой ценой. Для нас это очень важно. Да и «ему» он тоже наверняка понравится. — Не понимаю я тебя, — вздохнул Икар. — Поработаешь со мной — поймёшь! — усмехнулся Яорк. — Кстати, смотри! Сейчас начнётся кое-что интересное! — добавил он и, щёлкнув пальцами, вызвал магическую картинку. — Это тот новичок? — Ага! — А он хорош! ----------