Глава 1

Стоя на спине Гун’Аля, я смотрел на безмятежную водную гладь Буйного моря, которое сегодня никак не оправдывало своего названия.

— Мастер Кинг, мы почти прибыли, — произнёс нирида-разведчик, плывущий рядом с моим уникальным гигантским мантой.

— Знаю, — спокойно ответил я Ариалу Зоркому, ибо отслеживал своё передвижение по интерактивной карте — на ней стоял маркер с поселением нирид. — Меня встретят?

— Разумеется! Принцесса вас уже ждёт!

— Отлично! Погружайся, — приказал я гигантскому манте, попутно призывая трезубец, чтобы повысить уровни таких навыков, как «Лёгкие тритона» и «Амфибия». Хотя во втором умении не было особой необходимости, ибо передвигался я всё равно верхом на Гун’Але.

Стоило мне погрузиться под воду и направить своего уникального гигантского манту вглубь, как мне навстречу сразу же выплыл небольшой отряд нирид верхом на существах, которые больше всего напоминали морских коньков, только очень больших. Помимо этого, тела неизвестных мне существ были покрыты толстыми бронированными пластинами явно природного происхождения и усеянные многочисленными наростами, часть из которых представляли собой шипы.

— А неплохая у них кавалерия, — усмехнувшись, прокомментировал я нирид, вооружённых длинными копьями и похожими на подводных рыцарей.

— Да. Только плюмажей не хватает, — усмехнулась искусственный интеллект мне в ответ. — Кстати, спроси об этих существах у принцессы, вдруг получится у неё их покупать. Ну, или вдруг у тебя появится возможность их заказывать, или, на крайний случай, вдруг у тебя появится новая постройка.

Хм-м, а она дела говорит.

— Хорошо, узнаю, — ответил я Андромеде, в то время как один из воинов на морском коньке со мной заговорил.

— Приветствую вас, мастер Кинг! Принцесса Ариста ждёт вас в селении, так как у неё появились срочные дела. От её имени прошу прощения. — Нирида склонил голову, после чего посмотрел на мою спутницу. — О! Лианка! Рад тебя видеть! — добавил он и улыбнулся.

Она тоже улыбнулась и помахала воину рукой.

— Всё нормально, — спокойно ответил я, с интересом наблюдая за тем, как тройка других воинов с интересом и завистью разглядывает моего Гун’Аля.

Ещё бы! Вряд ли в этом мире существует второй такой.

— Это как-то связано с флотом Антир? — поинтересовался я у своего собеседника, пока мы плыли в сторону селения нирид.

— Да. Флот такого размера может доставить нам немало неприятностей, особенно если принять во внимание, что в его составе находится одно из самых сильных… — Нирида задумался. — Возможно, самое сильное судно, существующее на данный момент.

И всё из-за меня. Интересно, а их принцесса это понимает?

Аристу я нашёл в тронном зале её небольшого замка, который располагался в самом центре селения нирид.

— Рада тебя видеть, Кинг, — произнесла она и, встав с трона, спустилась по ступенькам вниз и протянула мне свою руку, которую я тут же поцеловал. — Лианка! Давно не виделись! — сказала Ариста и, подойдя к моей спутнице, обняла её.

— И я рад тебя видеть в добром здравии, Ариста, — ответил я ей. — Очень тебе признателен, что ты нашла время принять меня.

— Ты всегда желанный гость в моём замке. — Она мило улыбнулась. — Но давай оставим любезности на потом и перейдём сразу к делу. — Её лицо вдруг стало очень серьёзным.

— Я только «за». Мне нужно, чтобы ты обучила меня магии воды.

— А какой круг заклинаний тебе доступен? — немного удивившись, спросила принцесса и посмотрела на Лианку. — Думаю, моя кузина вполне бы справилась с этой задачей.

А вот тут ты ошибаешься…

— Любой, — честно признался я.

— Это какая-то шутка? — Ариста смерила меня недовольным взглядом, после чего снова посмотрела на свою кузину, но та отрицательно покачала головой, давая понять, что все мои слова — чистая правда.

— Почему? Вовсе нет, — произнёс я и вынул из-под доспехов ожерелье, подаренное Силуной.

— Это же…

— Да, всё верно. Это Светоч луны. Ты не ошиблась, — сказал я, не без радости наблюдая за её реакцией.

— Но откуда оно у тебя? — начал повторяться диалог, который у меня уже был с Лианкой.

— Силуна подарила. Слушай, честно, я не знаю историю этого ожерелья и с радостью её выслушаю, когда справлюсь с подступающим к нашим границам флотом империи Антир. Но чтобы повысить свои шансы на победу, я просто обязан знать сильную магию воды. Ты мне поможешь? — спросил я, глядя ошарашенной Аристе в глаза.

— Значит, они идут по твою душу? — спросила она, и я кивнул. — Неприступный пик?

— Да, империя Антир откликнулась на зов помощи города-крепости, и теперь мне придётся сражаться ещё и с ними.

— Ты ведь понимаешь, что против «Ярости Антир» у тебя нет ни единого шанса?

Да почему они так уверены, что этот корабль непобедим⁈ Да, этот линкор действительно может быть очень мощным, но в любом случае он остаётся обычным кораблём, который можно потопить!

— Это мы ещё посмотрим, — спокойно ответил я принцессе. — Так что? Ты меня сможешь обучить новым заклинаниям?

— Ты правда уверен, что сможешь использовать любое заклинание, которым владею я? — решила уточнить Ариста.

— Да. Мне, главное, его увидеть, — пожав плечами, ответил я.

— Как же это всё нечестно, — произнесла принцесса, закрыв лицо рукой и качая головой. — Ладно, идём за мной, — произнесла она, и мы покинули замок.

Стоило нам оказаться снаружи, как Ариста испытала второй шок, когда увидела моего Гун’Аля.

— Это Подводная тень? — спросила принцесса, чем немного удивила меня. Не думал, что она настолько осведомлена в теме, касающейся уникальных монстров.

— Верно. Хочешь прокатиться? — спросил я, и она кивнула. — Может, тогда не против, если я приглашу тебя в гости? Не думаю, что твоему селению что-либо угрожает. Флот был отправлен сюда по мою душу, и вряд ли ему есть дело до твоих владений, — предложил я Аристе, ибо подумал, что магию воды мне всё же будет удобнее учить на суше, нежели в воде.

Принцесса задумалась.

— Хорошо, — наконец решилась она. — Я не буду брать с собой охрану. Если что, на обратном пути меня сопроводит кто-то из твоих воинов?

— Конечно!

— Тогда в путь. Не будем терять времени, — ответила Ариста и устроилась вместе со мной и Лианкой на платформе-седле Гун’Аля, а я приказал гигантскому манте двигаться в сторону своего подземелья.

Едва мы отплыли подальше, как к нам тут же подплыли несколько подводных рыцарей.

— Принцесса Ариста, вы…

— Я поплыла в подземелье мастера Кинга. Охрана мне не нужна, — не дав договорить воину, произнесла она, и рыцари послушно отстали от Подводной тени и отправились обратно на свои посты.

Кстати!

— Слушай, а что это за существа, на которых плавают твои воины? — спросил я Аристу.

— Ты о тех, которых мы видели сейчас? — уточнила она.

— Да. Не подскажешь, могу ли я раздобыть себе таких же?

Ариста задумалась.

— Это стриксы, и на данный момент у меня нет свободных особей. Дело в том, что они очень сложны в дрессировке и всадники воспитывают стриксов с раннего детства. Между стриксом и его наездником образуется сильная духовная связь, которую невозможно разорвать. Как правило, если всадник умирает, стриксы долго не живут и тоже в скором времени погибают от печали и грусти, — рассказала принцесса. — Но я могу сказать, где они водятся. Вдруг у тебя получится найти хотя бы парочку молодых особей, и тогда у тебя появится шанс начать выращивать их у себя, — добавила она, и в ту же секунду перед глазами появилась системная строчка о получении нового задания.

Внимание! Получен квест развития подземелья «Детёныши стриксов».

То, что надо!

— Но скажу сразу: стриксы очень агрессивны и начнут атаковать всех, кто окажется на их территории, без разбору! — предупредила меня принцесса.

— Не волнуйся, что-нибудь придумаю, — ответил я Аристе, и оставшуюся часть дороги до моего подземелья мы обсуждали различных подводных существ, которых в Буйном море водилось видимо-невидимо.

Что ж, наверное, на одних стриксах я не остановлюсь!

— А тут стало гораздо лучше с последнего моего визита в твою деревню, — произнесла принцесса, когда мы шли по моему подземелью в сторону крепости.

— Спасибо за комплимент, — усмехнувшись, ответил я.

— Да и нелюдей тут стало гораздо больше, — задумчиво проговорила Ариста. — Как ты всего этого добился за столь короткий срок? — Она повернула голову в мою сторону и окинула меня подозрительным взглядом.

— Покровительство двух Богинь, — пожав плечами, ответил я.

Ариста помотала головой и тяжело вздохнула.

— Слушай, а какой круг заклинаний ты знаешь? — поинтересовался я у неё.

— Четвёртый.

— Ада, а всего их сколько?

— Пять. Дальше идёт высшая магия, которая тоже разделяется на три уровня, — ответила искусственный интеллект.

«Ну, уже неплохо», — подумал я, ибо даже на втором уровне были весьма полезные заклинания.

— Но я, если честно, до сих пор не понимаю, почему тебе всё так просто достаётся! Это просто нечестно! — тем временем произнесла Ариста, буравя меня недовольным взглядом.

— Моей вины в этом нет. Каждому даётся столько, сколько он способен вынести на своих плечах. Неужели ты думаешь, что так не могут говорить и о тебе? — спросил я и, увидев озадаченное лицо Лианки, которая шла рядом, понял, что, видимо, сказал что-то не то.

— Я не была рождена принцессой, — холодно ответила Ариста. — Я стала ею потому, что я сильная! — Она посмотрела мне в глаза, и от её взгляда даже мне, повидавшему многое трейсеру, стало немного не по себе.

— Поверь, мне тоже всё даётся не так легко, как ты думаешь, — спокойно ответил я, но на эти слова Ариста мне ничего не ответила, и оставшуюся часть дороги до моей крепости мы преодолели в гробовой тишине.

В отличие от Лианки, которая для своих заклинаний использовала посох, Ариста колдовала с помощью небольшого магического жезла, который явно был не обычным и сильно фонил магией.

Внимание! Изучено новое заклинание «Водяной барьер».

— Получилось? — спросила принцесса, тело которой теперь было покрыто едва различимой голубой дымкой.

— Сейчас проверю, — ответил ей и использовал только что изученное заклинание.

«Ого!» — удивился я, когда понял, что для его использования мне пришлось потратить практически четверть своей магической энергии.

— Невероятно, мастер Кинг! — воскликнула Лианка, когда вокруг меня появилась такая же дымка, как и у принцессы, только менее плотная.

Хм-м, интересно. Неужели это говорит о том, что она более сильный маг, чем я? Сколько же у неё тогда интеллекта?

— Неплохо, — тем временем произнесла Ариста. — Перейдём к следующему, — добавила она и снова начала колдовать.

Внимание! Изучено новое заклинание «Аквакинез».

А вот это заклинание было довольно простеньким, несмотря на то, что изучалось на третьем круге. Оно позволяло всячески манипулировать водой, заставляя её свободно перемещаться по желанию заклинателя и принимать любые формы.

Например, при демонстрации Ариста просто заставила воду из моей фляжки принять форму птицы, которая, махая крыльями, взлетела вверх. Когда птица оказалась над головой Лианки, принцесса, видимо, развеяла своё заклинание, и её кузину окатило водой.

— Ах-ха-ха! — заливисто начала смеяться Ариста.

— Глупые у тебя шуточки, сестра, — недовольно буркнула Лианка, стирая рукавом мантии лишнюю влагу с лица.

— А в детстве нам обеим было весело! — продолжая смеяться, ответила ей принцесса.

— Только тебе, — снова буркнула Лианка и искоса посмотрела на меня, после чего резко развернулась и ушла.

«Да уж, ну и шуточки у этой принцессы», — подумал я, и мы перешли к следующему заклинанию.

Несмотря на позднюю ночь, Фогельт не спал: он корпел над бумагами, попутно опустошая графин с вином.

— Фу-у-ух, — оторвавшись от документов, тяжело вздохнул Фогельт и откинулся на спинку стула.

— Давно не виделись, Фог, — послышался знакомый ему голос.

— Не думал, что ты ещё здесь, — усмехнулся Фогельт и обернулся — никого. — Да выходи ты уже. К чему эта скрытность? — произнёс он, и спустя мгновение тень, оставляемая факелом, отделилась от земли, а спустя ещё одно мгновение приняла форму человеческой фигуры.

Через пару секунд перед Фогельтом стоял Сиртаэль собственной персоной.

— Какими судьбами? — спросил он багряного эльфа.

— Да так, — усмехнулся его собеседник. — Хочу встретиться с одним человеком, — произнёс длинноухий и огляделся по сторонам. — К тому же у меня к тебе есть очень важное дело, касающееся одного нашего общего знакомого, — добавил Сиртаэль, и его лицо стало очень серьёзным. — В общем, дело такое…

Глава 2

Внимание! Изучено новое заклинание «Водяная воронка».

Для демонстрации последнего заклинания третьего круга воды нам пришлось подойти к чану с водой.

Как и следовало из названия, заклинание создавало на поверхности воды воронку, которая начинала затягивать в себя всё в определённом радиусе, регулируемом заклинателем. То есть она могла быть как маленькой, вроде той, что сейчас была в чане с водой, так и огромной.

— Жил в Кристальном океане один маг, который создал такую воронку, что в неё затянуло целый остров, — произнесла Ариста, глядя на созданную ей воронку, затягивающую в себя небольшую деревянную щепку.

Внимание! Получен глобальный квест «Затонувший остров».

Хм-м, а вот это уже очень интересно! Не думал, что из-за случайного упоминания я смогу получить целый глобальный квест.

— Ну что, перейдём к четвёртому кругу? — спросила принцесса, и её водяная воронка исчезла.

— Да, показывай, — ответил я, и Ариста задумалась.

— Для того чтобы показать следующее заклинание, мне потребуется какой-то живой объект, — произнесла она и осмотрелась по сторонам.

— Поймайте мне какое-нибудь животное! — приказал я гоблину, нисколько не сомневаясь, что в ближайшее время мой приказ будет выполнен. — Можешь пока показать какое-нибудь другое заклинание?

Ариста кивнула и начала было колдовать, но вдруг её глаза с ужасом уставились на меня, а сама она начала медленно отступать.

— Ариста, что случилось? — спросил я и удивлённо покрутил головой по сторонам — ничего.

— Твой плащ… Он смотрит на меня, — произнесла она, указывая пальцем мне куда-то за спину.

Я тяжело вздохнул.

— Зак! — недовольно произнёс я, понимая причину беспокойства принцессы.

Тень плавно перетекла из предмета уличного гардероба в форму мальчика, и его красные круглые глаза уставились на меня.

— Она выглядит очень вкусно, — произнёс Зак, и один из его глаз медленно переместился по голове вбок и уставился на Аристу.

Зрелище это, по правде говоря, было очень неприятным…

— Её нельзя есть, — холодно произнёс я.

— Но я…

— Нет. Она мой гость! Скоро мне предстоит сражение с целым флотом. Вот там можешь есть моих врагов сколько угодно, а пока заткнись и не пугай принцессу!

— Она настоящая принцесса? — удивился Зак.

— Да. Самая что ни на есть настоящая! Ты же видел её замок под водой.

— Мы были в замке под водой? — Его голос прозвучал ещё более удивлённо.

— Ну да, буквально несколько часов назад, — немного растерянно ответил я Заку, который всё это время был вместе со мной.

— Я спал, — грустно произнёс он.

— Ну, мы ещё не раз там будем, так что не унывай.

— Ну, ладно, — грустно сказал Зак и снова стал моим плащом.

Одни с ним проблемы!

— Что это только что было? — спросила меня Ариста, стоя на расстоянии, которое она явно не собиралась сокращать.

— Долгая история, расскажу потом. Давай лучше вернёмся к заклинаниям, — сказал я ей, и она нерешительно кивнула.

— Хорошо, тогда смотри, — произнесла принцесса и собралась было использовать ещё одно из заклинаний в своём арсенале, как вдруг я увидел приближающегося ко мне гоблина, который нёс в руках зайца.

— Подожди, — остановил я Аристу. — На зайце можно будет продемонстрировать заклинание? — спросил её, и она кивнула.

— Начинаю? — спросила принцесса, когда зверёк оказался в моих руках.

— Давай, — ответил я, и она, направив на зайца свой магический жезл, начала произносить магические слова.

Спустя пару секунд зверёк в моих руках пискнул, и за считанные секунды скукожился, тут же испустив дух — в моих руках осталась его высушенная оболочка.

Внимание! Изучено новое заклинание «Иссушение».

«Какое ужасное заклинание», — подумал я, глядя на его последствия.

— Это заклинание испаряет всю влагу в теле жертвы, — произнесла Ариста, которая тоже была не в восторге от того, что сейчас произошло.

— На людей это заклинание такой же эффект оказывает?

— Да, только не такой быстрый. Чем больше влаги в теле, тем больше времени требуется на её испарение. Хотя чем сильнее маг и чем больше у него магической силы, тем быстрее проходит процесс. Например, тот маг, про которого я упоминала ранее, за несколько десятков секунд испарил целую армию орков, которые решили взять его замок в осаду, — ответила Ариста, чем сильно меня удивила.

Не думал, что в этом мире могут жить маги такой огромной силы…

Я выкинул тушку кролика в сторону, чтобы она лишний раз не мозолила глаза.

— Что там у нас следующее? — спросил я принцессу, дабы немного отвлечь её от последствий применённого ей же заклинания и вернуть прежний настрой.

— Да, следующее заклинание, которое я хотела тебе показать, называется «Форма воды», — ответила Ариста и, подняв руку с магическим жезлом вверх, начала произносить магические слова.

Внимание! Изучено новое заклинание «Форма воды».

Появилось системное сообщение перед моими глазами, а буквально в то же мгновение тело принцессы превратилось в воду.

Ого! А вот это невероятно полезное заклинание!

— С помощью этого заклинания можно игнорировать любые физические атаки, а также просачиваться в любые щели или отверстия. Кроме того, «Форма воды» даёт сильное сопротивление магии воды, но в то же время — сильную уязвимость к стихии огня, — пояснила Ариста.

— А что насчёт заклинания иссушения? — уточнил я.

— Тоже плохо работает. Как я уже говорила, в данной форме магия воды тебе, в принципе, не страшна, — ответила принцесса. — Попробуешь? — спросила она, и я кивнул.

Я уже собрался было начать произносить заклинание, как вдруг понял, что просто не могу этого сделать. У меня банально не хватало магической энергии, ибо часть её уже потратил на другие заклинания.

— В чём дело? — спросила Ариста.

— Магической энергии не хватает, — честно ответил я, и на её лице появилась довольная улыбка.

— Ясно. Получается, не такой уж ты и эталонный, — усмехнувшись, произнесла она.

— А я никогда такого и не утверждал, — спокойно ответил ей, пожав плечами. — Попробую как-нибудь в другой раз. Показывай лучше следующие, — попросил я, и улыбка мигом слетела с её лица. — Что-то не так?

— Да нет, просто я…

— Тоже магическая энергия закончилась? — закончил я за неё предложение, ибо принцессе, видимо, было сложно в этом признаться.

— Да. «Форма воды» требует очень много магической энергии, — невесело произнесла Ариста. — Но скажу тебе сразу: заклинания пятого круга потребляют энергии ещё больше! Так что будь готов потратить всю свою магическую энергию на первое же заклинание, раз уж у тебя её так мало, — не забыла съязвить она.

— Учту, — спокойно ответил я, не собираясь вестись на провокации Аристы. Со временем ситуация с объёмом моей магической энергии всё равно должна измениться, поэтому я не видел особого смысла переживать по этому поводу. — Раз уж на сегодня мы закончили, то предлагаю тебе остаться на ночь в моём подземелье, а завтра ты покажешь мне что-нибудь ещё, — предложил я, и Ариста задумалась.

— Может, в следующий раз? — наконец произнесла она.

— Беспокоишься о своём селении?

— Городе, между прочим! — Ариста смерила меня недовольным взглядом.

— Извини, принцесса. Переживаешь за свой город? — перефразировал я, и она кивнула.

— Несмотря на то, что флот Антир идёт на защиту Неприступного пика, я всё равно переживаю за свой народ, поэтому не хотела бы оставлять их надолго. Извини, Кинг.

Хм-м, а она начинает мне нравиться. Не каждый правитель будет беспокоиться о своём народе и городе так, как это делает Ариста. Хотя поселение, в котором она правила, я бы с большой натяжкой назвал городом. Да, моё подземелье раза в два крупнее…

— Хорошо, — ответил я. — Позови нескольких кроков, — приказал гоблину, и спустя пару минут мои крокодилоподобные монстры были уже рядом с нами.

— Ты веришь, что тебе удастся победить флот Антир? — посмотрев мне в глаза, спросила Ариста беспокойным голосом.

— Уверен, — спокойно ответил ей. — Можешь не переживать, — усмехнулся я.

— Мне бы твою уверенность, — озадаченно произнесла принцесса. — В любом случае, если победишь, я жду тебя у себя в замке! Или отправишь гонца, и я сама навещу тебя, — добавила она, и на её лице появилась грустная улыбка.

А принцесса-то не особо верит в мою победу…

— Не «если», а когда, — снова усмехнулся я.

— Тогда увидимся. — Ариста улыбнулась и, помахав мне на прощание рукой, пошла в сторону выхода из подземелья, ведущего прямо к Буйному морю.

Кроки, разумеется, последовали за ней.

— Позвать ко мне Ариала, — приказал я гоблину, и буквально через пару минут нирида-разведчик был уже рядом. — Хочу посмотреть на флот империи Антир. Ты ведь знаешь, какого курса придерживаются корабли. Сможешь найти их? — спросил я, и он кивнул. — Отлично! Тогда отправляемся прямо сейчас! — произнёс я и уверенным шагом пошёл вслед за ушедшей ранее принцессой.

Должен же я знать, что из себя представляет мой противник.

Дерек зевнул и, сделав шаг вперёд по спине монстра, на котором он летел вместе с Марией, посмотрел вниз.

— Этот город? — спросил он у Марии, и она, вздрогнув, испуганно кивнула. — Отлично.

Летающая тварь резко начала снижаться.

Когда до Данбурга оставалось каких-то несколько метров, Дерек подошёл к Марии и, схватив её, закинул себе на плечо, после чего спрыгнул вниз.

Приземлившись, он скинул Марию на землю, вытянул руку вверх — и летающая тварь, снова обратившись в клинок, мягко легла рукоятью ему в ладонь.

— За мной, — скомандовал Дерек, убирая клинок за спину, и Мария, встав и отряхнувшись, подчинилась.

Подойдя к замку, он остановился.

— Тебя ведь здесь знают? — спросил Дерек у Марии.

— Да. Я дипломат Непреступного пика и…

— Проведи меня в замок, — перебив её, приказал он, и она кивнула.

Несколько минут ей потребовалось на то, чтобы отряхнуться от пыли и более-менее привести свой внешний вид в порядок.

— Быстрее! — поторопил её Дерек, и Мария, поправив последнюю прядь волос, пошла в сторону ворот, ведущих на территорию замка.

— О, госпожа Мария! — Завидев знакомое лицо, к ней подошёл капитан ночного гарнизона. — Что-то вы сегодня поздно, — произнёс он и улыбнулся.

— И я вас рада видеть, Горан. — Мария не зря более трёх десятков лет занимала свою должность, поэтому, даже несмотря на то, в какой ситуации находилась, она продолжала вести себя так, будто бы ничего не произошло и это её обычный дипломатический визит в Данбург. — Хочу представить вам своего хорошего друга Дерека. — Она повернула голову в сторону героя. — В этот раз он сопровождает меня в путешествии и обеспечивает мне охрану, — добавила она и натянула на лицо вежливую улыбку.

Капитан Горан внимательно осмотрел парня, который ему сразу чем-то не понравился, но так как тот был в компании самой Марии фон Шрайк, то воин решил, что просто слишком подозрительно относится ко всем незнакомцам, поэтому причин в чём-то подозревать парня у него нет.

— Предупредить мастера Фогельта о вашем прибытии? — спросил Горан.

— Уже слишком поздно, и я не вижу причин будить его. Лучше оставить все наши дела до утра, — спокойно ответила Мария, и капитан кивнул.

— Открыть ворота! — приказал Горан своим воинам, и те послушно отворили створки ворот, пропуская гостей внутрь.

Оказавшись внутри, Дерек огляделся по сторонам, и его внимание привлёк магический кристалл на верхушке стены. Вернее, даже не так. Привлекла героя тень, которую кристалл испускал.

«Я, наверное, слишком устал», — подумал Дерек, не придав этому значения, после чего повернулся к Марии, и та вздрогнула.

— Сейчас мы идём в твои покои и спокойно отдыхаем. А завтра ты представляешь меня этому Фогельту. Затем ждём, пока не появится человек, который знает о моей сестре, и как только я с ним встречаюсь, можешь проваливать на все четыре стороны, — произнёс Дерек, и Мария кивнула. — Вот и славно. — На лице героя появилась пугающая улыбка. — Идём. — Он кивнул в сторону замка и решительно пошёл вперёд.

Марии ничего другого не оставалось, как последовать за ним…

Стоя на платформе-седле Гун’Аля, я в компании нириды-разведчика быстро плыл в сторону предполагаемого курса флота империи Антир, который в ближайшее время уже должен был достигнуть Неприступного пика.

Город-крепость с имеющимися у меня силами сложно взять и так, а с подкреплением империи Антир и подавно. Поэтому, прежде чем начать наступление, я должен видеть, что из себя представляет их флот. И я увидел…

«Вот чёрт!» — успел подумать я, как вдруг увидел ослепительно яркую вспышку впереди.

Глава 3

— Быстро! Погружайся! — приказал я Гун’Алю, но опоздал.

Мой гигантский манта только начал погружаться под воду, как по нам ударил мощный луч концентрированной магической энергии.

«Ничего себе!» — удивился я, когда вода вокруг нас резко закипела.

Нирида рядом застонал от боли, а манта издал странный звук, похожий на песнь китов.

— Быстрее! Вниз! — приказал я манте, глядя на ещё одну яркую вспышку, которую было видно даже сквозь воду. — Ты как? Живой? — спросил разведчика, и он кивнул. — Отлично! Ты, главное, продержись до подземелья. Мои шаманы тебя вмиг на ноги поставят, — произнёс я, морщась от боли, ибо несмотря на то, что часть урона погасила чешуя лазурного дракона, мне всё равно досталось, как и всем, и ощущения были не из приятных.

Меня, как, впрочем, нириду и манту, будто бы окунули в кипящую воду, и вся кожа покрылась волдырями ожогов. Не лучше себя чувствовали и внутренние органы, но регенерация кое-как спасала.

Я посмотрел на разведчика. В отличие от меня, он не владел какими-либо защитными навыками, поэтому ему досталось, причём очень сильно досталось.

«Тьма!» — выругался про себя, видя мучения нириды. К сожалению, среди моих умений и навыков, как и заклинаний, не было ничего, что могло бы залечить раны разведчика, и это было крайне печально.

— Быстро! К подземелью! — приказал я Гун’Алю, и уникальный гигантский манта устремился в сторону деревни.

Надеюсь, Ариал выживет…

К сожалению, я не успел.

Ариал не перенёс дороги обратно и скончался ещё в середине пути. Он оказался первым героем, которого я потерял за всё то время, пока находился в мире Альтэрии, и от этого было очень грустно, ибо я прекрасно понимал, что его смерть не будет последней.

— Они у меня ответят за его смерть! — сквозь зубы процедил я, глядя на тело разведчика.

Интересно, какой у нирид обычай захоронения…

— Самое обидное ещё, что я даже выяснить-то ничего не успел, и по сути, его смерть была напрасной, — поделился своими мыслями с искусственным интеллектом.

— Рано или поздно такое бы всё равно случилось. Не бывает войн без жертв, — ответила Андромеда.

— Это да, просто обидно, что всё получилось так глупо. Ведь предупреждали же меня, что у этого корабля есть самое прогрессивное магическое оружие, а я, как дурак, сам поплыл в пасть монстра, — произнёс я, глядя на гигантского манту, которому тоже прилично досталось.

Надо будет попросить Шииса, чтобы он занялся лечением манты.

— Ну ты же не мог знать, что всё будет так. Опять же, теперь ты примерно представляешь, на что способен флот Антир, и сможешь сделать соответствующие выводы, — ответила искусственный интеллект. — Есть какие-нибудь идеи по этому поводу?

— Если честно, нет, — тяжело вздохнув, ответил я. — Единственное, что я сейчас знаю, так это то, что нужно было плыть на разведку ночью. Возможно, если бы было темно, то нас не обнаружили так быстро.

— Не уверена в этом, — немного подумав, ответила Ада. — Там же передовые инженерные и магические технологии. Думаешь, что темнота решила бы что-либо? — спросила она и, как всегда, была права.

— Не решила бы, — признал я свою неправоту.

— Единственное, что могло бы вас спасти, так если бы вы весь путь проделали под водой, и то не факт, — поделилась своими соображениями Андромеда.

— В следующий раз так и поступлю, — ответил я. — Только поплыву один, и не на Гун’Але. Терять ещё героев или уникальных монстров больше не собираюсь.

— Надеюсь, как и собственные жизни, — усмехнулась Ада.

— Ну, можно сказать и так, — усмехнулся я в ответ, попутно кивнув парочке хобгоблинов-стражников, стоящих на воротах, и те сразу же бросились их открывать.

Зайдя внутрь, я первым делом отправился на тотемную площадь, ибо именно там чаще всего можно было встретить моего верховного шамана.

— Повелитель. — Шиис был, как всегда, чересчур почтительным. — Что с вами произошло⁈ — спросил он, смерив меня обеспокоенным взглядом.

— По нам с Ариалом ударили магическим оружием. Я выжил, а он — нет, — ответил я. — За меня не беспокойся, со мной всё будет хорошо. А вот Гун’Алю сильно досталось. Можешь заняться его исцелением?

— Разумеется! Могу идти прямо сейчас? — спросил Шиис, и я кивнул. — Хорошо, тогда позвольте откланяться, — произнёс он и отправился выполнять моё поручение.

Отлично. Этот вопрос решили.

Что дальше?

— Ада, сколько у меня магической энергии?

— Практически полная, — ответила Андромеда. — Куда решил потратить?

— На войска, разумеется, — произнёс я, и на всю энергию заказал кроков, после чего вслух произнёс: — Через час объявляю общий сбор на тотемной площади. Быть всем! — приказал своему невидимому гонцу и пошёл в сторону крепости.

Как-то Гилта мне обмолвилась, что у неё была какая-то чудная мазь, которая, по её словам, лечила от всего. Ну, вот и настало время это проверить.

Спустя ровно час я стоял на тотемной площади и взирал на свою армию, которая выглядела уже довольно внушительной. Разумеется, подобное впечатление создавалось в основном из-за крупных юнитов вроде кроков, туртлингов и всевозможных гигантских змей, но и остальными моими нелюдями тоже нельзя пренебрегать.

— Ну, выглядит неплохо, — послышался в голове голос Андромеды.

— Согласен, — довольным голосом произнёс я, глядя на войска. — Ада, что там по численности? — спросил свой ИИ, и перед глазами появился полный список моей армии.

Гоблины — 302

Гоблины-шаманы — 34

Хобгоблины — 110

Хобгоблины-кавалеристы — 13

Лизарды — 60

Лизарды-шаманы — 15

Скинки — 40

Кроки — 48

Туртлинги — 21

Нириды — 5

Гарпии — 37

Зелёные эфы — 18

СтрекОзмии — 12

Каменные удавы — 13

Императорские гигантские кобры — 9

Гигантские землеройки — 45

Гигантские манты — 12

Гигантские могильники — 13

Помимо этого, отдельной «кучкой» стояли ещё и герои, которых у меня было уже более двух десятков. Да, не все они были сильными воинами или убийцами, но каждый из них — очень полезен. Взять того же Шуху Горлопана, которого я нанимал ещё вторым уровнем, а теперь он аж четырнадцатого и лишь немногим уступал уровню сердца.

Я повнимательнее к нему присмотрелся, и перед глазами сразу же возникли его текущие характеристики.

Шуха Горлопан (гоблин-герой) — 14-й уровень

Специализация:

Квартирмейстер — 4-й уровень

Умения и навыки:

Изворотливость — 5-й уровень

Надсмотрщик — 5-й уровень

Холёная глотка — 5-й уровень

Гоблинский лидер — 6-й уровень

Дать затрещину (активное умение) — 10-й уровень

Порка (активное умение) — 8-й уровень

Ого! Неплохо он так поднялся. И так было со всеми героями, даже с теми, которых я нанимал, когда только появился в этом мире.

Я ещё раз окинул свою армию взглядом.

— Этого всё равно пока мало, чтобы противостоять любым крупным врагам, — поделился своими мыслями с Андромедой.

— Так никто и не говорит, что ты должен это делать, — усмехнулась искусственный интеллект. — Для тебя первоочередная задача — разобраться с флотом империи Антир, а вернее даже будет сказать — с одним кораблём этого флота. Затем возьмёшь Неприступный пик, ну а уже дальше будешь действовать по обстоятельствам. Опять же, к тому моменту, как всё это случится, твоя армия заметно возрастёт. И ещё не забывай вот о чём: ты ведь понимаешь, что, помимо полезных ресурсов, которые ты получаешь в захваченных тобою городах, в них есть ещё и человеческие ресурсы?

— Ты о чём? — решил уточнить я.

— О воинах. Тебе же необязательно вести за собой в бой только нелюдей. Ты также можешь пользоваться и обычными солдатами, которыми, к слову, обычно и выигрываются все войны.

Хм-м, а я ведь об этом даже не думал.

— Ты, как всегда, лучше всех, — ответил я искусственному интеллекту. Да, обычные люди слабее, чем, например, мои кроки, но сильнее тех же гоблинов, которых я и на войну-то вести не собирался…

— Ещё бы! У лучшего трейсера — лучший искусственный интеллект! — снова усмехнулась Андромеда.

— Ты мне льстишь, — ответил я, после чего сделал глубокий вдох.

Настало время воодушевляющей речи.

Данбург. Тронный зал

— Будешь? — Фогельт наполнил кубок вином и протянул багряному эльфу.

— Нет, — отказался Сиртаэль. — Мне лучше оставаться трезвым, — произнёс он и посмотрел ему в глаза. — Дело очень серьёзное.

— Даже так, — задумчиво ответил Фогельт и поставил оба кубка на стол. Не сказать, что он знал эльфа очень хорошо, но то, что его собеседник ещё ни разу, до этого момента, не отказывался от выпивки, кое о чём уже говорило. — Рассказывай.

— Весь совет Неприступного пика в полном составе мертвы, — произнёс Сиртаэль и огляделся по сторонам.

Багряный эльф на краткий миг почувствовал, что его жизни что-то угрожает, а своей интуиции он доверять привык, ибо она его ещё ни разу не подводила.

— Что, прости⁈ — Фогельт смерил своего собеседника удивлённым взглядом. — Как⁈ Это ты сделал⁈

— Не он! — послышался чей-то незнакомый голос. — А я!

«Ярость Антир». Каюта адмирала

— Итак, вы хоть смогли рассмотреть того, в кого стреляли из Солнечного копья? — От недовольного голоса адмирала содрогались стены его каюты. Здесь проходило экстренное совещание, на котором, помимо Нивора Де’Брюге, присутствовали ещё два капитана, а также несколько магов во главе с магистром Сараном.

— Да. Вот! — произнёс один из чародеев, и на его ладони появилась небольшая хрустальная сфера. Он закрыл глаза и коснулся её указательным пальцем. Стоило только ему это сделать, как сфера вдруг начала медленно пульсировать жемчужным светом, а затем над ней появилось изображение воды, на поверхности которой был монстр, чем-то напоминающий огромного ската.

— Это ещё что такое⁈ — удивлённо произнёс адмирал, внимательно глядя на магическое изображение, застывшее в воздухе.

— Вообще, это гигантская манта, только не совсем обычная, — ответил Саран.

— Да плевать я хотел на эту рыбину! Это что ещё такое⁈ — рявкнул на чародея адмирал и указал пальцем на двух людей, стоящих на платформе, расположенной на спине монстра.

— Вообще-то, это не рыба, а… — Один из магов оборвал своё предложение на полуслове, нарвавшись на взгляд Нивора Де’Брюге, который не сулил ему ничего хорошего, если он не заткнётся.

И чародей замолчал.

— Если верить моим данным, это как раз тот человек, из-за которого мы сюда и пришли, — произнёс магистр Саран. — Это, конечно, предположение, но, видимо, ему каким-то образом удалось приручить гигантского манту и сделать на него что-то вроде седла. — Он указал на деревянную платформу, на которой стояли двое людей.

— Магистр, вы уверены? — немного удивившись, поинтересовался адмирал.

— Практически на девяносто процентов. Не думаю, что кому-либо ещё в этих землях подобное под силу, — спокойно произнёс Саран.

— Хм. — Нивор внимательно посмотрел на магическое изображение. — В него попали из Солнечного копья?

— Нет. Луч ударил в паре метров от цели, — виновато произнёс один из магов.

— Дилетанты. — Адмирал бросил на чародея презрительный взгляд.

— На всякий случай уточню, — произнёс магистр Саран. — Несмотря на промах, луч концентрированной магической энергии такой мощи должен был вскипятить воду в месте попадания в радиусе двадцати-тридцати метров. Если они и живы, то им очень сильно досталось. Будьте в этом уверены. — На губах мага появилась хищная улыбка.

— Ясно, — задумчиво ответил адмирал. — От почётного совета Неприступного пика есть какие-нибудь новости?

— Нет, адмирал, — ответил один из капитанов. — Они не выходят на связь.

— Странно. — Адмирал почесал свою густую бороду. — Тогда поступим следующим образом. Я…

Договорить он не успел, ибо в дверь его каюты начали громко барабанить кулаками.

— Да заходи, морской дьявол тебя побери, кто бы ты там ни был! — громко выругался Нивор, и дверь спустя мгновение распахнулась, а в каюту вбежал испуганный матрос.

— Адмирал! Беда!

Глава 4

Интерлюдия. Данбург

Фогельт смерил молодого человека, представшего перед ним и эльфом, оценивающим взглядом, и его чувство опасности сразу же забило тревогу. Перед ним явно не обычный человек, и он это прекрасно понимал.

— С кем имею честь говорить? — спокойно произнёс Фогельт.

— За мной, — произнёс парень и, кивнув вперёд, пошёл в сторону стола, за которым устроился Фогельт, а вслед за ним вышла женщина, которую воин прекрасно знал.

«Да что тут такое происходит⁈» — подумал он, глядя на Марию, от статного образа которой не осталось и следа.

Сейчас она представляла собой жалкое зрелище, и Фогельт никак не мог поверить в то, что перед ним действительно та женщина, которая одним своим суровым взглядом могла заставить повидавшего многое в этой жизни воина замолчать.

— Меня зовут Дерек, — тем временем представился молодой человек, и Фогельт сразу понял, что у него с эльфом могут прямо сейчас начаться крупные неприятности.

Кстати, насчёт длинноухого! Фогельт осмотрелся по сторонам, но того и след простыл.

«Странно, только что же был здесь», — подумал он, но не подал виду.

— И я ищу одного человека. Я думаю, ты уже знаешь, о ком идёт речь, — произнёс Дерек и сел за стол. — Садись. — Он кивнул Марии на место рядом с собой.

Она подчинилась.

— Так что? Сам скажешь, где мне его найти? Или выбить из тебя эти данные силой? — спокойно сказал Дерек, и от его холодного взгляда Фогельту стало не по себе.

— К сожалению, я понятия не имею, откуда приходит мастер Кинг. Он появляется один раз в неделю, берёт с собой несколько обозов с камнем и деревом и уходит. Куда именно, не знаю, — спокойно произнёс Фогельт, глядя своему собеседнику прямо в глаза.

— Вот, значит, как, — тяжело вздохнув, ответил Дерек и потянулся к рукояти меча.

Мария вздрогнула и закрыла лицо руками.

Фогельт понимал, что против героя у него ни единого шанса, но и просто так продавать свою жизнь он тоже не собирался, поэтому, нащупав рукой нож на столе, аккуратно подтянул его к себе.

Дерек усмехнулся.

— Ты всерьёз думаешь, что сможешь навредить мне этим? — Он кивнул на нож.

— Нет. Но попытка не пытка, — холодно произнёс Фогельт.

На лице Дерека появилась хищная улыбка.

— А знаешь, давай, — спокойно произнёс он, убирая руку от рукояти.

— Что именно? — Фогельт даже немного растерялся от удивления.

— Можешь ударить меня этим ножом. Куда угодно. Без разницы, — сказал Дерек, и на его губах появилась лукавая улыбка.

Фогельт посмотрел на героя, а потом — на Марию, прекрасное лицо которой было искажено ужасом.

Сделав глубокий вдох, Фогельт поудобнее перехватил нож и приблизился к парню.

— Давай! — снова усмехнулся тот, кого называли Тёмным рыцарем, и развёл руками в стороны.

«Это точно какая-то ловушка!» — пронеслась мысль в голове Фогельта.

— Ну, чего ждёшь⁈ — Дерек презрительно посмотрел на него.

Фогельт тяжело вздохнул и, встав в боевую стойку, резко нанёс удар, целясь в шею героя.

Что⁈

Багряный эльф наблюдал за всем происходящим из тени.

«Если я не вмешаюсь, мой бывший товарищ умрёт», — подумал Сиртаэль, глядя на то, что происходит в тронном зале.

Когда остриё ножа практически коснулось шеи героя, между кожей и сталью вдруг появилась странная субстанция, которая будто бы была живой, и в следующую же секунду рванула нож в сторону — так, что тот отлетел к дальней стенке.

— Проклятье! — выругался багряный эльф, покидая своё укрытие в тот момент, когда Дерек хотел было уже схватить Фогельта.

Мгновение — и перед героем появляется тёмная завеса.

— За мной! — Сиртаэль схватил воина за руку и, рванув в свою сторону, толкнул его в теневой портал, после чего бросился к женщине, схватил её и прыгнул вслед за своим товарищем.

Спустя мгновение в тронном зале остался только Дерек.

Я уже распустил своих нелюдей и собирался было покинуть тотемную площадь, как вдруг заметил, что в мою сторону идут герои-собиратели.

— Повелитель. — Ш’Арас Жемчужный и Гура Ловкий опустились на одно колено и склонили головы.

— Показывайте, что вам удалось найти, — приказал я нелюдям и довольно улыбнулся, когда каждый из них протянул мне по небольшому мешочку.

«То, что нужно!» — подумал я, принимая их добычу. В прошлый раз заполнил шкалу Божественной энергии практически до максимума, и сдав ещё и эти дары, наверняка получу что-нибудь полезное. Во всяком случае, от Н’Чати, ибо часть энергии Силуны мне пришлось потратить на браслет, блокирующий магические силы.

«А ведь ещё и про Н’Чиши надо не забыть!» — вспомнил я об отпрыске Богини Рубиновых снов, который сильно помог мне в Данбурге.

— Отдашь это Шиису, — посмотрев на содержимое первого мешка, сказал я лизарду-собирателю.

— Слушаюсь, повелитель, — ответил Ш’Арас и пошёл выполнять мой приказ, а вот находки гоблина можно сразу же кидать в магический костёр, ибо среди них были в основном прекрасные цветы, которые гоблин аккуратно «упаковал» в стеклянные колбы, а также различные растения, часть из которых была уже высушена.

Я уже собрался было отправиться к тотему, как вдруг гоблин меня окликнул.

— Повелитель, вот. — Он выудил из поясной сумки ещё один маленький кожаный мешочек и протянул его мне.

— Что это? — удивлённо спросил я, глядя на несколько высушенных тёмных комочков, от которых, к слову, веяло немного магией.

— Лунники. Они могут делать всех умнее, — ответил Гура, и на его лице появилась довольная улыбка.

Умнее? Интересно, что он имеет в виду?

— Поясни, — приказал я зелёнокожему коротышке.

— Гоблины, съев лунник, потом могут стать шаманами, — растерянно произнёс он.

Хм-м, интересно.

— Мне просто надо их съесть? — спросил я, и гоблин кивнул.

«Ну, отравить он меня вряд ли собирается», — подумал я и отправил первый комочек в рот.

Стоило этому случиться, как перед глазами появилось системное сообщение.

Внимание! Вы поглотили Лунник.

Внимание! Получена награда: +3 к интеллекту.

Ого! По очереди съедаю каждый кусочек, и в итоге получаю суммарную прибавку в целых двенадцать интеллекта.

Неплохо! Очень даже неплохо!

— Ещё сможешь найти? — спросил я Гуру.

— Не знаю, — немного подумав, ответил гоблин. — Они очень редкие. Пришлось далеко за ними идти, чтобы найти, — добавил он и посмотрел на мешок с тем, что собрал. — Если бы не Лунники, я бы принёс больше и раньше.

— Можешь собирать только их, — сразу понял я, к чему он клонит.

Собиратель задумался.

— Хорошо, — в итоге ответил он. — Но это займёт много времени.

— Главное, собери как можно больше. Сделаешь?

— Да, повелитель.

— Тогда ступай на поиски прямо сейчас, — приказал я гоблину, и он удалился.

Отлично! Двенадцать интеллекта просто так на дороге не валяются, поэтому после их получения моё настроение заметно улучшилось. Плюс я знал, что, сдав остальные находки Гуры, с большой вероятностью получу от Н’Чати какой-нибудь дар. Но сначала!

Я внимательно рассмотрел всё, что было внутри мешка, после чего выбрал самый красивый цветок и подошёл к магическому огню.

— Прими мой дар, Н’Чиши, — громко произнёс я и закинул цветок в огонь, который сразу же в нём исчез.

— Щедро с твоей стороны, — послышался знакомый голос, и обернувшись, я увидел молодого парня, облачённого в тёмно-бурую мантию, окантовка которой была вышита золотом.

— Я же обещал, — улыбнулся я потомку Н’Чати.

— Благодарю. — Он улыбнулся в ответ. — Каждое твоё подношение делает меня сильнее, поэтому я тебе безмерно благодарен! — Улыбка на лице Н’Чиши стала ещё шире. — Если продолжишь в том же духе, не ровен час я и сам стану Богом. Ладно, ещё увидимся! Не прощаюсь, — произнёс он и растворился в воздухе.

«А мне он нравится», — подумал я, доставая из мешка гоблина ещё несколько цветов и отправляя их в «копилку» Н’Чиши.

Ну, а теперь займёмся тем, ради чего сюда и пришёл.

— Н’Чати, прими мои дары, — произнёс я и начал по порядку сжигать в магическом огне цветы, растения, коренья и прочие полезные дары, которые нравилось получать Богине Рубиновых снов.

И разумеется, её ответ не заставил себя долго ждать.

— Я смотрю, ты неплохо ладишь с моим сыном, — усмехнулась старушка, появившаяся рядом с тотемом.

Выпустив клубок зелёного дыма, она смерила меня лукавым взглядом.

— Он помог мне, ну а я его отблагодарил. Всё честно, — спокойно ответил я, наблюдая за бодрой старушенцией.

— Так и должно быть. Это правильные взаимоотношения между Богами и их последователями, — снова усмехнулась Н’Чати, после чего её проницательные глаза уставились на меня.

Снова этот взгляд. Богиня рубиновых снов как будто смотрела в самую душу, и от этого мне до сих пор становилось немного не по себе.

— Делаю всё, что в моих силах, — пожав плечами, ответил я старушке.

— Я знаю, и за это тебя ждёт награда. Подойди, — произнесла Н’Чати, и я приблизился к ней.

Богиня рубиновых снов коснулась моей руки.

— Интересно, — задумчиво произнесла она, выпуская изо рта зеленоватое колечко дыма. — Точно! Это то, что надо! — вдруг воскликнула она, и буквально в следующее мгновение я ощутил её Божественную энергию.

Разумеется, системные сообщения тоже не заставили себя долго ждать.

Внимание! Получен дар Н’Чати — Благословение рубиновой змеи.

— Надеюсь, тебе понравится. — На губах Богини Рубиновых снов появилась лукавая улыбка. — Ещё увидимся! — добавила она и растворилась в воздухе.

— Кинг! Поздравляю! — послышался в голове довольный голос Андромеды.

— Да? Что-то очень полезное? — спросил я свой ИИ.

— Ещё как! Смотри описание! — ответила искусственный интеллект, и в следующую секунду перед глазами появилось описание полученного от Богини нового дара.

Благословение рубиновой змеи (пассивное) — повышает уровень и эффективность всех навыков и умений класса «Адепт рубиновый кобры» в два раза.

— Ого! Неплохо! — озадаченно произнёс я.

— Неплохо⁈ Да это же невероятно круто! Один только навык «Змеиного лорда» чего стоит, не говоря уже о других вроде «Змеиных рефлексов», — усмехнувшись, ответила Андромеда. — Опять же, ты подумай о перспективах! Мало ли что тебе там ещё откроется на более поздних уровнях!

— Это да, — сказал я, открывая список доступных мне умений и навыков, которых, в отличие от других моих классов, у «Адепта рубиновой кобры» было не так уж и много.

А если быть точным, то всего три.

— В любом случае это очень крутое усиление! — добавила Андромеда и спросила: — Что будешь делать дальше?

— Собираюсь навестить Кривой ручей и захваченные города. Перед сражением со флотом Антир мне не помешают ресурсы.

— Ну и не стоит забывать, что Андрэ тебе кое-что должен, — напомнила мне ИИ.

— Точно! Скрипторий! — спохватился я. — Ну, тогда и отправлюсь прямо сейчас! — решил я и, созвав отряд из нескольких героев, отправился в сторону конюшен.

Надеюсь, это путешествие не пройдёт так же печально, как моё предыдущее…

Глава 5

В Кривом ручье всё, как всегда, прошло на ура, и после плотного обеда я сразу же отправился в Уотроук, где меня ждали не самые приятные вести.

— Рассказывай, — произнёс я, когда увидел напряжённое лицо Томаса.

— Даже не знаю, с чего начать, — ответил он и тяжело вздохнул.

Ого! Неужели всё настолько серьёзно…

— Давай по порядку и с самого серьёзного, — сказал я.

— Все члены почётного совета Неприступного пика, за исключением Марии фон Шрайк, мертвы.

Ничего себе у него новости…

— Как так получилось? — удивлённо спросил я.

— Их всех убил Дерек, — послышался знакомый голос у меня за спиной, и обернувшись, я увидел Фогельта.

А он-то тут чего делает⁈

— Я понимаю, что у тебя ко мне много вопросов, поэтому начну по порядку, — произнёс Фогельт. — Присаживайся поудобнее, — он кивнул на один из стульев, — и слушай.

Какое-то время спустя

— Ну и дела, — озадаченно произнёс я, услышав историю Фогельта. — Как Мария?

— Потихоньку отходит, но всё ещё очень напугана, — ответил он.

— Ясно. — Я тяжело вздохнул. — Получается, вас спас Сиртаэль, так? Где он?

— Да кто ж его знает. — Фогельт пожал плечами. — Сиртаэль, как всегда, себе на уме, — добавил он и огляделся по сторонам. — Он сейчас может быть где угодно. Может, здесь, а может, снова вернулся в Данбург, или вообще отправился на свою родину. В общем, если он сам не захочет, с ним вряд ли получится увидеться. Как-то так. — Фогельт развёл руками в стороны.

— Ну, раз он пока не отозвался, значит, его нет, — резюмировал я. — Какие ещё новости?

— Флот Антир прибыл в Неприступный пик, — ответил Томас. — Сейчас они там разбираются с тем, что произошло. Как я слышал, Дерек Тёмный рыцарь объявлен в розыск, и за него уже назначена очень хорошая награда. По моим сведениям, это более чем двадцать тысяч золотом.

— Это большая сумма? — уточнил я.

— Я бы сказал — огромная! — ответил Фогельт. — За двадцать тысяч золота можно купить землю, построить на ней замок, парочку деревень, и всё равно ещё деньги останутся, — усмехнувшись, добавил он.

— Тогда у меня вот какой вопрос. Он герой, и справиться с ним, я думаю, не всем под силу. В этом мире есть наёмники, которым под силу его одолеть?

— Разумеется. Среди наёмников также есть другие герои, — ответил Томас. — И, учитывая специфику Бога, даровавшего Дереку героический титул, наверняка найдутся те, кто захочет заполучить его голову, а заодно и подзаработать.

— Получается, что скоро сюда могут стянуться ещё сильные личности мира сего? — уточнил я, и Фогельт с Томасом нехотя кивнули.

Этого мне ещё не хватало…

— Понятно.

— Ну, это если он сам до этого момента отсюда не свалит. Если он найдёт свою сестру, которая явно у тебя, то проблема с ним может решиться гораздо проще, чем мы думаем, — произнёс Фогельт и с интересом посмотрел на меня.

Точно, я же сказал дипломату о Барракуде…

— Не думаю, что всё будет так просто, — задумчиво ответил я. — Да, его сестра у меня, но какие гарантии, что если я отдам её этому Дереку, то он так просто возьмёт и покинет полуостров?

— Гарантий никаких, но и во врагах его лучше не иметь, — спокойно ответил Фогельт.

— Тоже верно. Кстати, а вы в курсе, что вообще собираются делать военные Антир, если я не буду навязывать им битву в море? — задал я вопрос, который давно меня волновал.

— Как я слышал, они здесь для подстраховки, — ответил Томас.

— То есть, они залог того, что я вообще не нападу? — удивлённо спросил я.

— Именно так. Да, я слышал, что они могут вести огонь на дальние дистанции с воды по наземным целям, но ведь никто из них не знает, где ты и откуда ты вообще приходишь, так что подобный исход событий маловероятен.

Значит, всё-таки вероятность, что моё подземелье расстреляют с воды, есть…

Это плохо. Очень плохо. Ведь у военных наверняка есть разведка, причём необязательно, что она будет проводиться с помощью человеческих ресурсов.

«Нужно что-то решать с этим линкором 'Ярость Антир», — подумал я и устало вздохнул.

— Есть идеи, что нам делать с флотом империи Антир? — спросил я своих доверенных лиц.

— Не нападать на Неприступный пик? — усмехнувшись, предложил Фогельт.

— Не вариант, — холодно ответил я.

— Не знаю, как вам, но мне кажется, первоочередная задача сейчас — решить проблему с чокнутым героем, разве нет? — присоединился к разговору Томас.

А ведь он прав. Если этому Дереку удалось спокойно перебить всю стражу Почётного совета в Неприступном пике, члены которого вовсе не были слабаками, то он может стать очень большой занозой в заднице.

— Ты прав, — задумчиво произнёс я. — Но, если честно, у меня нет ни единой мысли о том, как с ним справиться, — добавил я и посмотрел на воинов.

«Странно. Что это с Фогельтом?» — успел подумать я, увидев его растерянное выражение лица, как вдруг витраж тронного зала с треском рассыпается, и в зал влетает молодой паренёк в добротной броне и вооружённый странным двуручником, от которого исходила необычная и пугающая аура.

— Не стоит, — спокойно произнёс парень, когда Фогельт с Томасом выхватили оружие. — Я пришёл с миром, — усмехнулся он и с интересом посмотрел на меня. — Значит, это тебя называют Кингом?

— Так и есть, — спокойно ответил я. — Он прав: не стоит. Уберите оружие, — сказал воинам, и те нехотя начали убирать свои клинки обратно в ножны.

«Не думаю, что они бы смогли ему хоть что-то сделать», — пронеслась в моей голове мысль, в то время как я рассматривал героя.

— Ада, его клинок что, живой? — уточнил у своего ИИ.

— Да, у клинка аура живого существа, — подтвердила мои мысли по этому поводу искусственный интеллект.

— У тебя есть то, что мне нужно, — тем временем произнёс Дерек. — Если вернёшь мне сестру, я, так и быть, оставлю тебя и, — он посмотрел на Фогельта и Томаса, — этих в живых, — сказал он, смерив моих доверенных людей презрительным взглядом.

Вот это заносчивость…

Я посмотрел на рыцаря и бывшего охранника лорда Тинуса, которые были готовы наброситься на хама в любую минуту.

Плохо! Мне нельзя их терять!

— Я всё лично улажу с этим молодым человеком, — сказал я им.

— Но…

— Всё будет хорошо, — перебил я Томаса, который хотел мне возразить.

— Пойдём. — Фогельт хлопнул его по плечу, и тот нехотя кивнул и пошёл в сторону выхода из тронного зала.

Я проводил воинов взглядом, после чего повернулся к Дереку.

— Чем обязан? — спокойно спросил я его.

— Давай сразу к делу, так как у меня нет ни желания, ни настроения играть с тобой в угадайку. Я знаю, что у тебя в плену находится моя сестра. Отдаёшь мне её — и мы забываем о существовании друг друга. Я уплываю в Антир, а ты можешь делать всё что угодно, — произнёс Тёмный рыцарь, глядя мне прямо в глаза.

Хм-м, а мне нравится его прямолинейность.

— И ты согласен дать мне клятву, что так и будет? — прямо спросил я. — Поклянёшься своим Богом-покровителем, что выполнишь то, что сказал?

— Ты… — прошипел Дерек сквозь зубы, и я увидел, как он сжал кулаки. — Да как ты смеешь⁈ — Его глаза налились кровью.

— Уточню: моё убийство ни к чему не приведёт, — холодно произнёс я. — Я бессмертен, в отличие от твоей сестры. Убьёшь меня — и завтра её голова будет валяться… Хм-м. — Я огляделся по сторонам. — Скажем, вон на том столе. — Я указал на один из круглых столиков в углу тронного зала, на котором стояла ваза с цветами.

Дерек усмехнулся.

— Бессмертный, говоришь⁈ — произнёс он тоном, от которого у большинства людей этого мира наверняка застыла бы кровь в жилах, но, в отличие от этого молодого наглеца, за свою долгую жизнь трейсера я повидал и не такое, поэтому все его попытки запугать меня были просто смешны.

— Вроде того, — спокойно ответил я, пожав плечами, и вдруг до меня донёсся странный звук, который исходил из-за спины моего собеседника. Больше всего это напоминало чавканье.

— Как интересно, — деловито произнёс Дерек. — Давно такого не случалось, — добавил он и улыбнулся маниакальной улыбкой.

Не нравится мне эта его ухмылка…

— Ты о чём? — спросил я и как бы невзначай поднёс руку к лицу и надкусил кожу на верхней фаланге большого правого пальца.

Если кто и сможет помочь мне справиться с ним, так это отпрыски Богини рубиновых снов. Ну и, возможно, Заккери.

— О мече, — ответил Дерек и достал из-за спины свой клинок, на котором обнаружилось несколько глаз и открытых пастей, усеянных зубами. — Давно не случалось того, чтобы мой клинок так рьяно хотел кого-то сожрать, — пояснил герой, окинув меня изучающим взглядом. — Вот только понять не могу, что он в тебе нашёл? Выглядишь ты не очень сильно, — добавил Дерек, и по моей душе будто бы сканером прошлись.

— У него имеется навык, позволяющий считывать характеристики! — послышался в голове обеспокоенный голос Андромеды.

— Ясно, — ответил я своему ИИ, не сводя глаз с надменного героя, который прямо упивался своей силой и явным превосходством надо мной.

— Так что? — спросил Дерек. — Ты отдашь мне сестру? Или мне забрать её силой? — произнёс он, и многочисленные глаза на его клинке уставились на меня, а из пастей показались языки. Усеянными острыми зубами рты облизнулись.

— Ну и мерзость, — прокомментировала искусственный интеллект, и я был с ней полностью согласен. Зрелище и правда было весьма отвратным.

— Кстати! Забыл тебе сказать! Мой клинок, если он тебя всё же съест, поглотит не только плоть, но и твою душу, — зло усмехнулся Дерек. — Не знаю, в кого ты там веришь, но если твой Бог обещал тебе какое-нибудь перерождение, то можешь о нём забыть. Его не будет. — Дерек посмотрел мне в глаза. — Мне! Нужна! Моя! Сестра! Верни её!

Да он безумен…

— С ним явно что-то не в порядке, — послышался в голове голос Андромеды.

— Да это и так видно, — усмехнулся я ей в ответ и обратился уже к герою: — Так ты готов поклясться своим Богом, что если я отдам тебе сестру, то ты оставишь меня в покое и больше никогда не поднимешь на меня оружие?

— Ты ещё смеешь ставить мне условия⁈ — Было видно, что Дерек начал терять терпение. — Отдай мне сестру, или, клянусь Альзураком, я скормлю тебя ему! — Дерек отпустил рукоять, и от его клинка во все стороны сразу же рванули щупальца, а сам меч начал быстро увеличиваться в размерах.

Добром это точно не закончится!

Резко провожу пальцем по татуировке, но ничего не происходит.

«Тьма!» — выругался про себя. Регенерация уже успела меня подлатать!

Пришлось снова причинять себе боль, но зато в этот раз всё сработало, и рядом со мной появились Н’Чура и Н’Чиши собственными персонами, причём оба уже в своих звериных ипостасях.

— О! Видимо, это будет интересно! — усмехнулся Дерек. — Сожри их всех! — приказал он, и многочисленные щупальца его демона-клинка резко рванули в нашу сторону.

Глава 6

Первое, что я сделал, стоило только бою начаться, — это превратился в изумрудного смертоносника, ибо в этом обличье у меня было гораздо больше шансов выжить.

— Кто это такой⁈ — рявкнула на меня Н’Чура, когда её брат отгородил нас от противника огромной каменной стеной.

— Герой, — ответил я, после чего резко рванул в сторону, ибо одному из щупалец удалось обогнуть стену, и оно сразу же бросилось в мою сторону.

Н’Чура же, наоборот, ринулась в обратную сторону, и стоило ей оказаться возле щупальца, как она сразу же вцепилась в него зубами.

«Наверняка решила впрыснуть яд», — подумал я, а буквально в следующее мгновение что-то обвилось вокруг моего тела и резко потащило в сторону.

«Тьма!» — Следую примеру Н’Чуры и тоже вгрызаюсь в щупальце, но тут же из земли вырастают две огромные каменные руки, которые хватают отросток демона, удерживающий меня, и разрывают его надвое.

— Какой Бог ему покровительствует⁈ — послышался голос Н’Чиши сбоку.

— Альзурак, — ответил я, вырываясь из обрубка и отползая от стены подальше.

— Мы всё ещё можем договориться! — послышался самодовольный голос Дерека. — Даже с твоими помощниками тебя меня не одолеть! — усмехнулся он, а буквально в следующее мгновение в каменную стену, отгораживающую нас от него, ударило что-то тяжёлое, и по поверхности поползли трещины.

— Плохо! — в этот раз говорила дочка Богини Рубиновых снов. — Это очень плохо!

— Почему? — спросил я и обратился к нечто: — Зак, ты меня слышишь?

— Да потому что это самый мстительный, мерзкий и злобный среди всех Богов пантеона! — ответила Н’Чура в облике змеи, а затем плюнула ядом в одно из приближающихся к ней щупалец.

— Я… Мне страшно! — ответил Зак, и мне даже показалось, что мой плащ стал заметно короче.

Хм-м, признаться честно, такой реакции от него не ожидал.

— Тогда бежим⁈ — спросил я змей, а буквально в следующую секунду каменная стена, возведённая Н’Чиши, с треском развалилась, и в нашу сторону разом ринулись все щупальца демонической твари.

— В окно! — послышался голос отпрыска Богини рубиновых снов, и я увидел, как огромная змея, выбивая ещё один витраж, вырывается наружу.

Я последовал вслед за Н’Чиши, и спустя пару секунд уже валялся на земле.

Хорошо, что хоть высота была небольшая…

— От этой твари мы не уйдём, — произнесла Н’Чура, которая упала из окна вслед за мной и приземлилась рядом уже в форме девушки.

— Согласен, но здесь у нас больше шансов, — произнёс её брат, который, как и она, был в своей человеческой ипостаси.

Я тоже принимаю человеческий вид как раз в тот момент, когда кусок стены вылетает из замка, и лишь благодаря Н’Чиши остаюсь живым.

— Спасибо! — поблагодарил я его. Он защитил с помощью одного из своих заклинаний, заключив меня во что-то похожее на каменный кокон.

— Потом поблагодаришь! — ответил Н’Чиши, который, как и я, наблюдал за огромной демонической тварью, вывалившейся вслед за обломком стены и смотрящей на нас своими многочисленными глазами.

Вслед за ней появился и сам виновник этого «торжества».

Дерек спокойно спрыгнул на землю и обвёл нашу компанию заинтересованным взглядом.

— Слушай, я ведь просто могу приказать своему… — Дерек посмотрел на демона. — … другу начать убивать и жрать всех в этом городе, — произнёс герой и огляделся по сторонам. — Начну с них! — Он кивнул своей твари в сторону, и его многочисленные щупальца ринулись к отряду арбалетчиков, стоящих на стене.

Вот же урод!

— Стой! — закричал я, и многочисленные отростки монстра, усеянные пастями, резко остановились и замерли в воздухе. — Пообещай, что покинешь полуостров, когда я верну тебе сестру! — произнёс я, глядя Дереку в глаза.

Он усмехнулся и холодно ответил:

— Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия.

— Уверен? — прямо спросил я и уточнил: — Тебе сестра нужна живой?

Тёмный рыцарь стиснул зубы и сжал кулаки. Ему явно не нравилось то, что здесь происходит, но в то же время он не мог ничего сделать. Ему наверняка очень бы хотелось меня убить, но моя угроза насчёт того, что это невозможно и что будет с его сестрой, если он всё же попытается это сделать, видимо, работала, и я даже не представляю, насколько его это злило.

— Так что? — надавил я. — Условие простое: я тебе отдаю сестру, и ты навсегда покидаешь полуостров Хельк.

Дерек думал недолго.

— Хорошо! — как-то уж слишком быстро согласился он. — Клянусь Альзураком, что как только воссоединюсь с сестрой, я покину полуостров Хельк, — громко произнёс он, и магический фон всколыхнулся.

Хм-м, интересно.

— И ты больше никого не тронешь в этом городе. Даёшь слово?

— Хорошо. — Дерек улыбнулся, пожав плечами. — Назад! — громко произнёс он, и за несколько секунд огромный ужасающий демон вновь превратился в странный клинок, который герой убрал в специальные ножны, закреплённые у него за спиной.

— Договорились. Завтра ты её получишь, — сказал я и снова ощутил магический отклик.

Улыбка на лице Дерека приобрела маниакальный оттенок.

— Славно, — произнёс он и окинул меня и стоящих рядом отпрысков Н’Чати очень странным взглядом. — Тогда не прощаемся, — сказал он и как ни в чём не бывало пошёл в сторону замка.

— Спасибо, что защитили, — повернувшись к брату и сестре, поблагодарил я их.

— Не за что, — улыбнулся Н’Чиши. — Но сразу скажу тебе: опасную игру ты затеял. Альзурак безумный Бог, и это проклятие распространяется и на его последователей. Получив сестру, этот парень не оставит тебя в покое. Да, он будет вынужден покинуть этот полуостров, но напасть на тебя вне его пределов ничто ему не мешает. Впредь будь очень осторожен, Кинг, — произнёс он и посмотрел на сестру.

Н’Чура смерила меня недовольным взглядом, но ничего не сказала.

— Идём? — спросила она брата, и он кивнул.

Я хотел было сказать им, что обязательно воздам им дары, но они исчезли.

Я тяжело вздохнул и огляделся по сторонам. Из-за меня территория замка, а то и весь город, всё могло превратиться в место кровавой бойни, а я этого допустить никак не мог.

— Не напрягайся ты так, — послышался в голове успокаивающий голос Андромеды. — Даже если после Хелька он будет тебя преследовать, вероятность, что вы встретитесь вновь, не такая уж и огромная. Да, когда ты решишь завоёвывать империю Антир, вероятность увеличится, но к этому моменту и ты будешь гораздо сильнее, поэтому не парься! — попыталась воодушевить меня искусственный интеллект, и ей это удалось. Проблема с героем, хоть и частично, была решена, и у меня хватало других забот, чтобы сейчас заморачиваться над ней.

Я ещё раз огляделся по сторонам. Вокруг, как и подозревал, не было никого. Дерек отбил желание у всех находиться с ним рядом, и разумеется, все воины и жители замка предпочли быть от него на максимально большом расстоянии.

Придётся искать Фогельта и Томаса самому…

— У него помешательство! — были первые слова Томаса, которые я услышал, стоило нам собраться в тронном зале. — Что нам с ним делать⁈ Он же может перебить весь город! Я не могу…

— Успокойся, — перебил я его. — Я уладил с ним этот вопрос. После того как он получит сестру, он навсегда покинет Хельк. Он поклялся своим Богом, — произнёс я и, поднеся кубок к губам, сделал из него несколько глотков.

— А что будет потом? — спросил Фогельт. — Альзурак очень мстительный и не оставит это просто так, а значит, и его последователь от тебя так просто не отвяжется. Ты ведь это понимаешь? — Он озадаченно поглядел на меня.

— Разумеется, — спокойно ответил ему. — Но проблемы надо решать по мере их поступления, — добавил я и залпом выпил остатки вина.

— Значит, ты собираешься вернуть ему сестру? — спросил Томас, и я кивнул. — А ты уверен, что она этого хочет?

Хм-м, а вот над этим я даже не думал…

— У меня нет другого выбора, мы заключили сделку.

Томас тяжело вздохнул и тоже взял со стола кубок, наполненный вином.

— Надеюсь, после того, что он устроил, его поймает кто-нибудь из других героев, и он получит по заслугам!

— Ну, зато он не присоединился к флоту своей империи, — подключился к разговору Фогельт. — Будь он на их стороне, у нас не было бы и шанса одержать над ними верх, а так, хоть и призрачные, но они есть, — добавил он и подозрительно огляделся по сторонам.

— Что-то не так? — удивлённо спросил я.

— Такое ощущение, что здесь ещё кто-то есть, — настороженно произнёс Фогельт, и его рука потянулась к рукояти клинка.

— Уже нет, — послышался знакомый голос, и из тени, которую отбрасывала одна из колонн, рядом с нашим столом вышел багряный эльф, сжимающий в руке тушку какого-то маленького существа.

— Сиртаэль. — Фогельт смерил длинноухого недовольным взглядом.

— Ага, собственной персоной, — усмехнулся он и кинул нам под ноги существо, которое больше всего напоминало огромный глаз с двумя большими ушами на двух парах крыльев.

— Что это за тварь? — Томас презрительно посмотрел на существо.

— Шпион одного нашего хорошего знакомого, — снова усмехнулся багряный эльф и пнул тушку ногой, и та закатилась в угол.

Я окинул багряного эльфа изучающим взглядом. Интересные у него умения, однако…

— Приветствую, Кинг, — произнёс Сиртаэль.

— Рад тебя видеть, — ответил я длинноухому воину. — И да: спасибо за то, что спас Фогельта и Марию, ну и за это. — Я кивнул в сторону мёртвой твари.

— Всё имеет свою цену, — спокойно ответил он.

— Разумеется. Я так понимаю, у тебя ко мне есть какое-то предложение? — прямо спросил его.

— Есть, — ответил Сиртаэль. — Но не здесь и не сейчас, — сказал он и огляделся по сторонам.

— Хорошо. Скажешь тогда, когда будешь готов.

— Договорились, — ответил длинноухий. — А сейчас мне нужно вас оставить. — Он кивнул мне и Фогельту, после чего спешно покинул тронный зал.

— Какая загадочная персона, — проводив багряного эльфа взглядом, произнёс Томас.

— И не говори, — усмехнулся Фогельт. — Так что, ты за сестрой и обратно?

— Да. Можете пока разузнать, что происходит в Неприступном пике? У вас есть какие-нибудь информаторы внутри города? — спросил я воинов, и оба кивнули. — Замечательно, тогда увидимся завтра. И да, — я посмотрел на Фогельта, — тебе нужно вернуться в Данбург. Кто знает, что там творится, пока тебя нет.

— Отправлюсь немедленно, — кивнув, ответил он.

— Отлично, тогда завтра я навещу тебя, — сказал ему. — Есть у меня парочка дел, которые нужно там закончить, — добавил я и посмотрел на обоих мужчин. — Полагаюсь на вас, — произнёс я на прощание и отправился обратно в подземелье.

Нужно решить много вопросов, и чем скорее этим займусь, тем лучше.

— Я без них никуда не пойду! — это были первые слова Барракуды, которые она произнесла, стоило мне сказать ей о брате.

— Это не тебе решать, — спокойно ответил я, хотя на самом деле и так не собирался оставлять её товарищей у себя в подземелье, ибо они мне были просто без надобности.

— Кос! Давай! — произнесла она, и её товарищ, рванув к ней, встал за её спину, сжал её шею одной рукой, а второй упёрся в область виска.

— И что это за представление? — поинтересовался я.

— Он убьёт меня, если ты не согласишься освободить их вместе со мной, — произнесла Барракуда, лицо которой заметно покраснело. — Да не души ты так сильно! — рявкнула она на товарища.

Я усмехнулся. Весёлые ребята, однако.

— Уверена? — спросил я, глядя её товарищу в глаза. — Ты ведь понимаешь, что у меня полно способов сделать так, чтобы получилось, как я хочу?

Несколько секунд мы с наёмницей буравили друг друга взглядами.

— Отпусти, — сказала Барракуда товарищу и тяжело вздохнула. — Что ты хочешь взамен?

— Вот это уже другой разговор! — улыбнулся я. — В общем, слушай меня очень внимательно. От тебя мне нужно…

Глава 7

— Может, и меня выпустишь? Зачем я тебе? — взмолилась Гвэн, когда я освободил Барракуду и её товарищей.

— О, поверь, ты мне нужна гораздо больше, чем думаешь, — ответил я ей, и она заметно погрустнела.

— Но…

— Поговорим с тобой потом, — перебил я пленницу. — Завтра тебя выпущу, и мы как следует побеседуем, — заверил её, после чего в компании наёмников и нескольких кроков покинул темницу.

— Строителя ко мне, — приказал я гоблину и тут же кое-что вспомнил. — Эй, как тебя зовут⁈ — крикнул вдогонку зелёнокожему, через которого передавал все свои приказы и команды.

— Гу’Ун, — ответил гоблин.

— Хорошо, ступай, — приказал я коротышке, и тот опрометью бросился выполнять моё поручение. — Отведите их к стойлам, — приказал крокам, а сам пошёл в сторону тотемной площади, где меня должен был ждать Шиис.

— Повелитель, — произнёс верховный шаман и склонил голову, когда увидел меня.

— Привет, — поздоровался я с ним. — Сделал?

— Разумеется, — ответил он и достал из небольшого мешка на своём поясе изящный браслет, который источал ровный жемчужный свет.

Хм-м, странно. Среди того, что добыл герой-собиратель, ничего подобного вроде не было.

— Почему браслет светится? — спросил я.

— Я насытил ракушки своей магией. Их Ш’Арас Жемчужный нашёл на дне Буйного моря, и называются они аквилки. Они способны накапливать магическую энергию, вот я и напитал их своей маной, а затем превратил в порошок и покрыл им браслет. Вам не нравится? — обеспокоенно спросил шаман.

— Нет, что ты! Твой дар, как всегда, прекрасен! — произнёс я, глядя на очередное произведение искусства. — Ты молодец! — Я хлопнул его по плечу. — Шаманов на поддержание тумана вокруг подземелья хватает?

— Да, повелитель. — На лице Говорящего с духами появилась улыбка.

— Отлично. Если понадобятся ещё — проси.

— Слушаюсь, повелитель. — Он снова склонил голову. — Пока вы не ушли, у меня к вам есть одна просьба. Выслушаете?

— Разумеется! Говори, — будучи немного удивлённым, ответил я.

— Могу я взять Подводную тень и сплавать до одного места? — спросил Шиис, чем удивил меня ещё больше.

— Да, конечно, — пожав плечами, произнёс я. — Возьми кроков в охрану и плыви. Это что-то важное?

— Да, повелитель.

— Хорошо, тогда можешь отправляться прямо сейчас, — ответил я, не собираясь вдаваться в подробности.

Если не говорит, значит, так нужно.

— Слушаюсь. — Шиис склонил голову и ушёл, ну а я отправился прямиком к тотему Силуны, где меня должна была ожидать очередная награда.

Божественной энергии хватило в аккурат, чтобы заполнить шкалу целиком, и явление Силуны в моём подземелье не заставило себя долго ждать.

— Рада снова увидеть тебя, мой излюбленный последователь! — послышался молодой и звонкий голос Богини приливов.

— И я рад тебя видеть в моих скромных владениях, — ответил я молодой девчушке, образ которой выбрала Богиня для наших встреч.

— Скромных, говоришь? — оглядевшись по сторонам, ответила Силуна. — Ну да, ну да.

— Как тебе мой дар? — решил я перевести разговор в правильное русло.

— Выше всяких похвал! — довольным голосом ответила Богиня приливов. — Значит, не зря я заранее решила отблагодарить твоего шамана, — добавила она и подмигнула мне.

— Уточню — верховного шамана. И да: ты о чём? — удивился я.

— Да наслала я на него одно видение. — На лице Силуны появилась лукавая улыбка. — Я так понимаю, он уже отправился в путь?

— Да. Вот, значит, зачем ему понадобился Гун’Аль, — задумчиво произнёс я.

— Ну, если у него всё получится, твоя деревня станет сильнее, — сказала мне Богиня приливов и снова подмигнула.

— Кстати, хотел сказать тебе приятную новость: я беру своего строителя в Уотроук и собираюсь построить тебе в этом городе храм, — поделился я своими планами с ней.

— О! Здорово! — радостно воскликнула Силуна. — А старушка против не будет?

— Нет. У нас с ней договорённость: в людских городах я возвожу храмы тебе, у нелюдей — ей. Всё честно.

— Интересный подход, — немного подумав, ответила Богиня приливов. — Мне нравится!

— Отлично. Так чем обязан твоему визиту? — лукаво поинтересовался я, ибо прекрасно знал, почему она здесь.

— А то ты не знаешь! — усмехнулась Силуна. — Я хотела преподнести тебе один дар, но передумала насчёт него и подарю тебе другой! — На лице Богини приливов появилась хитрая улыбка.

— Это из-за храма? Если что, я пока не могу обещать тебе, что всё пройдёт без сучка и задоринки, — честно признался я.

— Можешь считать это авансом, — снова усмехнулась Силуна. — В общем, вот, держи! — Она протянула руку вперёд и открыла ладонь. Я увидел небольшую левитирующую сферку, светящуюся ярким тёмно-синим светом.

Касаюсь сферы — и перед глазами тут же появляются строчки системных сообщений инфосети.

Внимание! Получен дар от Богини Силуны — «Хозяин морей».

— Благодарю.

— Мне пора, но думаю, в скором времени увидимся, — произнесла Силуна и улыбнулась. — До встречи, — сказала она и буквально в следующую секунду растворилась в воздухе.

— Кинг! Поздравляю! — стоило богине исчезнуть, как в голове тут же прозвучал радостный голос Андромеды. — Ты только посмотри на это чудо! — произнесла она, и перед глазами сразу появились системные строчки описания нового навыка.

Хозяин морей (пассивное умение) — Силуна, Богиня приливов, одарила избранника особой мистической силой, которую чувствуют все обитатели водных глубин. Умение заставляет как разумных, так и неразумных обитателей океанов, морей, рек, ручьёв и так далее, чувствовать крайнюю степень уважения и лояльности к обладателю данного навыка, что позволяет ему более эффективно вести с ними переговоры, ассимилировать и подчинять.

— Ого! — воскликнул я, прочитав то, чем одарила меня Богиня приливов. — Ты права! Это просто чудо, а не умение!

— Так и я о том же! С ним тебе будет гораздо легче покорять водные просторы и искать себе новых союзников, но у него есть один очень существенный недостаток.

— Да? Какой? — удивлённо спросил я.

— Основная характеристика, от которой он работает, — это харизма. Вторичный стат — интеллект, но с ним у тебя всё отлично. А вот с харизмой так себе.

Да уж, в этом она полностью права. Это единственная характеристика, которую я ни разу не повышал, попав в этот мир.

— Надо будет с этим что-то придумать, — задумчиво ответил я.

— Ну, думаю, решение найдётся, — спокойно произнесла Андромеда. — Опять же, вторичная характеристика у тебя развита на ура, поэтому не вижу поводов для расстройства.

Я ещё раз прочитал описание умения и тяжело вздохнул. До того, как моя ИИ сказала про харизму, я был гораздо счастливее, нежели когда узнал, что мне требуется этот стат.

«Ладно, что-нибудь придумаю», — решил для себя и собрался было идти в сторону стойл, как вдруг увидел хобгоблина, стоящего в стороне и явно дожидающегося меня.

А! Точно! Я же его вызывал!

— Повелитель. — Подойдя ко мне, Гак вежливо склонил голову.

— Пойдёшь со мной, — ответил я ему. — Начнёшь подготовку к строительству храма Силуны. Скажи, сколько тебе потребуется ресурсов, и через полчаса готовься выдвигаться в город, — добавил я и задумался.

Интересно, сколько ресурсов уйдёт на строительство храма…

— Слушаюсь, повелитель, — ответил хобгоблин и пошёл в сторону складов.

Я же собрался пойти в сторону стойл, но вдруг вспомнил об одной важной вещи.

— Мне нужны ресурсы со склада. Травы и шкуры, — приказал гоблину. — Всё доставить к тотему Н’Чати, — добавил я и, не сомневаясь, что мой приказ был услышан, подошёл к каменному постаменту, на котором стояла чаша с магическим огнём, и сел рядом с ней.

Нужно отблагодарить отпрысков Богини рубиновых снов, чем я и собирался заняться в ближайшее время.

— Благодарю за дары, — произнёс Н’Чиши, который появился рядом с зелёным огнём, стоило мне закинуть туда дары для него и его сестры.

— Спасибо, — буркнула Н’Чура, стоя рядом со своим братом.

— Вам спасибо, что защитили меня, — ответил я детям Н’Чати.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся Н’Чиши. — Матушка за этим нас к тебе и приставила, — произнёс он и, смерив сестру недовольным взглядом, тяжело вздохнул. — Что будешь делать с Альзураком?

— Пока не решил, — честно ответил я. — У меня и без того проблем хватает.

— Ты ведь ещё и храм Сульфарга разрушил? — к разговору присоединилась Н’Чура. — Хочешь стать врагом всем Богам? — осуждающе спросила она.

— Я делаю то, что велят мне Боги, — спокойно ответил ей. — Ты бы стала мне так говорить, если бы об этом меня попросила Н’Чати, а не Силуна?

— Я не… — замялась Н’Чура. — Нет, — наконец ответила она.

— То-то и оно, — холодно произнёс я. — Думаю, мои проблемы с другими Богами тебя не касаются, — добавил я и посмотрел на её брата. — Скоро мне, возможно, потребуется твоя помощь. Неприступный пик окружает большое каменное кольцо, которое когда-то создал один очень сильный маг земли. Как думаешь, ты сможешь разрушить его или сделать в нём хотя бы брешь?

— Обещать не буду, ибо я не всесилен, но могу сказать одно: я приложу все свои силы, чтобы тебе помочь, — ответил Н’Чиши.

— Хорошо. Такой ответ меня полностью устраивает, — сказал я ему, и на его лице появилась довольная улыбка.

— Тогда не прощаюсь, — произнёс он и в ту же секунду растворился в воздухе.

Н’Чура последовала его примеру, но, в отличие от своего брата, даже не соизволила попрощаться со мной.

Ну, в следующий раз подношений от меня может даже не ждать.

«Так, ну вроде все дела в подземелье улажены и можно выдвигаться в сторону Уотроука», — подумал я и сделал глубокий вдох.

Всё, пора!

Когда я вместе со своими героями, Барракудой и её компанией зашёл в стены замка, Дерек уже ждал нас внутри.

— Привет, Люция. Давно не виделись, — произнёс он, глядя на наёмницу, и улыбнулся.

Барракуда вздрогнула, и хоть и мимолётно, но я увидел на её лице страх. Однако надо отдать ей должное, она быстро справилась со своими эмоциями и смогла натянуть на лицо улыбку.

— Рада тебя видеть, Дерек, — ответила Барракуда. — Спасибо, что освободил меня и моих друзей.

— Плевать я хотел на твоих друзей, — холодно произнёс Дерек и смерил двух мужчин за её спиной презрительным взглядом. — Идём, нам нужно поскорее вернуться домой! — сказал он и сделал несколько шагов в сторону своей сестры.

Барракуда снова вздрогнула, но, сделав несколько глубоких вдохов, пошла к нему навстречу.

— За мной, — кивнула она своим напарникам, и те нехотя последовали за ней.

На лице Дерека появилась хищная улыбка.

Он остановился, и его рука потянулась к рукояти клинка.

— Сделаете ещё хоть один шаг за моей сестрой — и немедленно умрёте, — произнёс он.

Оба наёмника застыли как вкопанные.

— Я без них никуда не пойду! — уверенным тоном произнесла Барракуда, скрестив руки на груди.

Дерек тяжело вздохнул.

— Как будто тебя кто-то спросит, — сквозь зубы процедил он, и я даже глазом моргнуть не успел, как его двуручник вдруг покинул ножны, а буквально в следующее мгновение перед Дереком уже застыло огромное мерзкое существо. — Взять её, — приказал он, и многочисленные щупальца метнулись в сторону Барракуды.

Надо отдать ей должное, она мгновенно среагировала на атаку своего брата, уклонившись от одного отростка, второго, третьего…

Но их было слишком много.

Мгновение — и Барракуда оказалась полностью обездвиженной одним из щупалец, которое сразу же рвануло в сторону монстра.

— Люц… — успел вскрикнуть Морж, но одно из щупалец врезалось ему в живот, он упал на колени и начал задыхаться.

Дерек повернул голову в мою сторону, и мы встретились с ним взглядом.

— Не прощаюсь, — холодным тоном произнёс он, после чего запрыгнул на своего демона, из спины которого с громким хрустом вылезло несколько пар крыльев.

Дерек усмехнулся, и монстр взмыл в небо, а спустя пару секунд его силуэт скрылся в облаках.

Глава 8

Когда адмирал Нивор Де’Брюге вместе с магистром Сараном и ещё несколькими офицерами и магами зашли в зал совещаний Почётного совета, даже у повидавшего многое в этой жизни вояки к горлу подступила тошнота, и его начало мутить.

— Что за монстр мог сотворить подобное? — произнёс Саран, глядя на истерзанные и разорванные тела людей, внутренности которых были раскиданы по всему помещению.

— Дерек Тёмный рыцарь, — ответил командующий флотом империи Антир.

— Это просто ужасно. — Магистр прикрыл нос и рот платком. — Вы уже отправили весть об этом инциденте императору?

— Да, но я не думаю, что этому ублюдку что-то сделают, — ответил адмирал и от безысходности сжал кулаки. — Он герой, а значит и отношение к нему совершенно другое.

— Ох уж эти герои. — Саран тяжело вздохнул. — Никакой управы на них нет. Хорошо, что хоть не все такие ублюдки, как этот Дерек! — произнёс он, с грустью глядя на последствия развернувшегося побоища.

— Это да, — задумчиво ответил Нивор. — Надеюсь, его объявят в розыск и им займётся кто-то вроде Латая или Кайтары.

— Ну, Латай точно будет в этом заинтересован, — произнёс Саран. — У его Бога покровителя к Альзураку очень давние счёты, и я не удивлюсь, если Таолис сам прикажет устроить над ним расправу, — поделился своими соображениями он.

— Да кто их разберёт, этих Богов! — ответил адмирал. — Распорядитесь, чтобы тут всё убрали, а останки похоронили, — приказал он своим офицерам, и те немедленно отправились выполнять приказ.

— Что теперь будет с Неприступным пиком? — спросил его Саран.

— Всё зависит от воли императора, — немного подумав, ответил Нивор. — Скорее всего, император захочет взять этот город под свою юрисдикцию, вот только сделать это будет ой как не просто, — произнёс адмирал. — Местное население очень упёртое и очень ценит свободу. Да, члены Почётного совета мертвы, но у каждого из них есть свои преемники, к тому же среди горожан найдутся достойные люди, которых выберет народ. В общем, я без понятия, что тут будет, — закончил говорить адмирал и пошёл в сторону выхода из зала.

Магистр Саран отправился вслед за ним, как вдруг резко остановился и замер на месте.

— Что-то случилось? — повернувшись к магу, удивлённо спросил адмирал.

— Как сказать, — задумчиво ответил мужчина. — Этот Дерек… Ты ведь знаешь, зачем он появился на полуострове Хельк?

— Да. Он сестру искал.

— И он её нашёл, — задумчиво произнёс Саран. — В Уотроуке. И знаешь, что самое интересное? — Он посмотрел адмиралу в глаза. — Получил он её от человека, из-за которого мы покинули нашу славную империю и отправились сюда. Странное совпадение, не находишь?

— Да уж. — Нивор задумался. — Есть информация, где сейчас находится Дерек или этот таинственный человек?

— Он называет себя Кингом, — ответил Саран. — Что же касается этого ублюдка… По моим сведениям, он получил свою сестру и улетел.

— Просто взял и улетел? — не поверил в услышанное адмирал.

— Да, всё так и есть. Призвав демона из клинка, он просто взял и улетел. Скорее всего, между ним и этим Кингом была некая договорённость. Могу даже предположить, что они заключили сделку, где не обошлось без участия Богов, — произнёс магистр и задумался.

— Так, ладно. С этим Дереком всё ясно. А что с этим Кингом?

— Сейчас он в Уотроуке, мои люди наблюдают за ним.

— Хорошая работа! — довольно произнёс адмирал. — Я отправлю к твоим людям в помощь своего лучшего разведчика. Думаю, он будет полезен, — уверенным тоном сказал Нивор. — Мне нужно срочно на корабль. Ты со мной?

— Да, у меня осталась ещё куча незавершённых дел на судне, — ответил Саран, и оба покинули замок и отправились на «Ярость Антир».

Когда Дерек скрылся из виду, я повернулся и посмотрел на наёмников, которые стояли на земле в полном оцепенении и растерянности.

— Эй, вы! — обратился к ним. — Подойдите, — приказал я, и они подчинились.

— Что с нами будет? — прямо спросил Морж, глядя мне в глаза.

— Ничего, — спокойно ответил я, пожав плечами. — Дадите мне слово, что никогда и никому не расскажете то, что с вами случилось, и можете идти хоть на все четыре стороны, — пообещал я наёмникам, и оба тяжело вздохнули.

— Могу я вас кое о чём попросить? — наконец произнёс Морж.

— Излагай, — ответил я и с интересом уставился на него.

— Могу я остаться в вашей деревне до того момента, как вы решите отправиться в империю Антир? — спросил он, чем изрядно удивил меня.

Зачем ему это…

Я озвучил свой вопрос вслух.

— У вас есть время? — поинтересовался Морж.

— Пара часов найдётся.

— Тогда позвольте рассказать вам одну историю, — предложил он.

— Пойдём в замок, там всё и расскажешь, — сказал я ему и кивнул в сторону ворот.

Я уже собрался было идти, как вдруг вспомнил о втором наёмнике.

— Ну а ты? — спросил я парня, которого они называли Косом.

— Я туда же, куда и остальные, — не задумываясь, ответил он, и его ответ меня полностью устроил.

— Тогда за мной, — приказал я боевым товарищам Барракуды и повёл их в замок.

Признаться честно, я и подумать не мог, что история наёмницы и героя, а вернее, их взаимоотношений, окажется настолько печальной. Я, конечно же, понимал, что Дерек был не в себе, но то, что он неровно дышал к собственной сестре, для меня стало новостью. Именно поэтому, собственно, она успешно скрывалась от него последние несколько лет, пока я не поймал её и лично не передал в его лапы.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, когда Морж закончил историю.

— Не знаю, — тяжело вздохнув, ответил он. — Может, вам удастся победить его, когда вы будете захватывать империю. Это же входит в ваши планы? — с надеждой в голосе спросил он.

— Входит, — задумчиво ответил я. — Но ты не забывай, что он самый настоящий герой, хоть и такой… — Я не смог подобрать нужного слова.

— Это я понимаю, но также я вижу, насколько быстро вы прогрессируете. И вам помогают сразу две Богини, поэтому шанс есть! Прошу, помогите нам выручить её! Для этого я пойду на всё что угодно! — произнёс Морж, и признаться честно, мне даже стало его немного жаль. Как, впрочем, и Барракуду. Она была славной воительницей и точно не заслуживала такой участи.

Будто бы в подтверждение моих слов перед глазами появилась строка системного сообщения.

Внимание! Получен квест «Дева в беде».

Хм-м, что-то подобное я уже получал раньше. А, точно! Так называлось задание по освобождению Гилты от троллей.

Интересно, сколько их таких будет…

— Хорошо, — ответил я Моржу. — Можете и дальше жить в моём подземелье при условии, что будете выполнять все мои приказы и, разумеется, держать любую информацию о нём в строжайшем секрете. Особенно это касается его. — Я кинул в сторону Коса.

— Могу поклясться всем чем угодно! — не задумываясь, ответил Морж.

— Я тоже! — уверенно заявил Кос, словам которого я не особо верил.

Я тяжело вздохнул.

— Ладно, разберёмся, — резюмировал я и задумался. — У меня ещё полно дел, поэтому пока вы поступаете в распоряжение сира Томаса. Он в этом городе за главного. Я с ним позже переговорю на этот счёт. Ну а пока отдыхайте, а то проведённое на полуострове время было для вас не самым лёгким, — произнёс я и усмехнулся. — Ещё увидимся, — попрощался с воинами и пошёл заниматься своими делами.

Барракуда молча сидела на стуле и смотрела в окно. Казалось бы, попала в родной дом, но сейчас ощущала себя куда как хуже, чем когда была в темнице у этого таинственного Кинга.

Она тяжело вздохнула и встала. Подойдя к столу, взяла с подноса бутылку вина и наполнила его содержимым кубок.

Сделав несколько глотков, Барракуда вернулась к окну и посмотрела на решётки.

«С ними так просто не справиться», — подумала она и разом осушила бокал. Уж если чего ей и не хватало в темнице Кинга, так это хорошего вина.

Зато там были её друзья.

«Интересно, что там с ними?» — задумалась Барракуда и снова наполнила свой кубок. Она едва успела поднести его к губам, как вдруг в дверь постучали, а потом и вовсе бесцеремонно открыли.

На пороге её комнаты показался не кто иной как Дерек.

— Привет, сестрица, — произнёс он и смерил её взглядом, от которого даже Барракуде, многое повидавшей в этой жизни, стало не по себе.

— Чего тебе? — довольно грубо спросила она, стараясь не смотреть на своего брата.

Тёмный рыцарь усмехнулся.

— Как-то ты слишком грубо обращаешься с тем, кто вытащил тебя из плена, — произнёс Дерек и бросил на неё холодный взгляд.

— Тебе, наверное, сложно будет в это поверить, но там я чувствовала себя гораздо лучше, чем здесь! — с вызовом заявила Барракуда и подняла на него глаза.

Дерек зло усмехнулся, а от улыбки на его лице даже у опытной наёмницы, которая много чего повидала за свою жизнь, в сердце ёкнуло.

— Жду тебя в этом к ужину. — Он кинул ей свёрток.

Барракуда быстро развернула его, и внутри обнаружилось платье.

— Это же…

— Да, матушки, — перебил сестру Дерек.

— Как ты посмел… — сквозь зубы процедила она, а буквально в следующее мгновение он оказался рядом, и его пальцы сомкнулись на её шее.

Ноги Барракуды оторвались от земли, и она начала задыхаться.

— В семь жду тебя внизу, — произнёс Дерек, смерив сестру взглядом, от которого кровь в жилах стыла, после чего опустил её на пол и, больше не говоря ни слова, покинул комнату.

Проводив брата взглядом, полным ненависти, Барракуда коснулась шеи и поморщилась. Подойдя к зеркалу, она посмотрела на синяки, оставшиеся на её коже от пальцев Дерека.

— Подонок, — сквозь зубы произнесла Барракуда и, подойдя к подносу с вином, взяла бутылку и начала пить прямо из горла.

Давно она так не попадала…

Интересно, как там сейчас Морж…

Я огляделся по сторонам и, убедившись, что ни одной души поблизости нет, обратился к своему хобгоблину-строителю.

— Храм надо будет построить здесь, — указал я на место разрушенного храма Сигуорда Рьяного.

— Хорошо. — Он пожал плечами. — А есть рисунок, как храм должен выглядеть?

Интересно, это он чертёж так назвал?

— Пока нет, но скоро будет, — заверил я его. — В любом случае сначала тут всё надо расчистить, а для этого я дам тебе в распоряжение несколько кроков. Уберёте тут всё, затем начнёшь подготовку к строительству, а дальше посмотрим.

— Слушаюсь, повелитель. — Гак вежливо склонил голову.

— Тогда приступай, — приказал я ему, после чего отправился в крепость, где меня ждали несколько моих героев и Томас.

Оказавшись в замке, приказал героям, чтобы они приготовились выдвигаться дальше, после чего встретился в тронном зале с Томасом.

— Так, вроде здесь свои дела закончил, поэтому я в Данбург. Всё остальное на тебе, — сказал я Томасу, и он кивнул. — Ах, да. Я приказал своему подчинённому начать расчищать развалины храма Сигуорда Рьяного. На его месте я собираюсь воздвигнуть храм Силуне. Сделай так, чтобы во время стройки здесь крутилось как можно меньше обывателей. И ещё: не знаешь, есть в городе архитекторы?

— Могу точно сказать, что нет, — не задумываясь, ответил Томас, и я недовольно цокнул языком.

Жаль…

— Тогда другой вопрос: можешь поискать в библиотеке или ещё где чертежи храмов? В ближайшие пару дней они мне очень понадобятся. Сделаешь?

— Разумеется. Приложу все усилия.

— Хорошо, рассчитываю на тебя. — Улыбнувшись, хлопнул Томаса по плечу. — Увидимся, — произнёс я и отправился в Данбург.

Глава 9

— Мастер Кинг, а я только вас и жду, — слащаво произнёс Андрэ Де’Кас, стоило ему оказаться в тронном зале.

«Хм-м, интересно», — подумал я, когда не увидел моих скинков среди его охраны.

— Были срочные дела, — спокойно ответил ему.

— Понимаю. — Андрэ улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Тогда предлагаю перейти сразу к делу. Вот, — произнёс он, и на его ладони появилось обычное медное кольцо.

«Простенько и со вкусом», — заметил я, принимая колечко из рук представителя «Золотой гусыни», в котором сразу же ощутил сильную магию.

— Что дальше? — спросил я, покрутив украшение перед глазами.

— Нужно выполнить привязку, чтобы никто, кроме вас, не мог им пользоваться, — ответил Андрэ. — Для этого вам нужно произнести ключ активации. — Он протянул мне небольшой кожаный футляр, крышка которого была запечатана сургучом, а на нём стоял герб «Золотой гусыни». — Затем надо капнуть на кольцо капельку своей крови, — добавил он и виновато улыбнулся. — Заранее прошу меня простить за доставленные неудобства.

«Как тут всё серьёзно», — подумал я, вскрывая печать и доставая оттуда листок бумаги.

— Слова можно произнести про себя, — сказал Андрэ, и я кивнул.

Развернув листок, прочитал непонятный набор букв, после чего, взяв со стола нож, попытался им надрезать кожу на указательном пальце, но у меня ничего не вышло.

— Эффект чешуи лазурного дракона, — пояснила Андромеда. — Растёт твой показатель интеллекта — растут и защитные свойства этого умения.

Неплохо! Очень даже неплохо!

Пришлось доставать клык Левиафана, с помощью которого я без труда надрезал кожу и коснулся пальцем кольца.

«Ого», — удивился я, когда не прошло и пары секунд, как ранка сразу же зарубцевалась, а спустя ещё несколько секунд и вовсе исчезла, будто бы её и не было.

— Всё, теперь можете надевать кольцо. Оно, кстати, сразу же примет размер вашего пальца, после чего вам нужно будет сконцентрироваться на нём, и всё, — пояснил Андрэ.

Закрываю глаза и, следуя инструкции, концентрируюсь на кольце.

«Неплохо!» — произнёс про себя, когда перед глазами появилось нечто вроде дополнительной реальности в виде крупного куба.

Так, а теперь пробуем.

Беру нож со стола и переношу его в пространство внутри куба, и он там остаётся.

Перестаю концентрироваться на кольце — и трёхмерное пространство куба исчезает, как, собственно, и нож внутри него.

— Ада, сможешь оптимизировать этот процесс? — спросил я свой ИИ.

— Сделаю, — сразу же ответила Андромеда.

— Отлично. Спасибо! — поблагодарил я искусственный интеллект и вернулся к разговору с Андрэ. — Всё в порядке. Кольцо замечательное. У меня такой вопрос: какое ограничение на вес?

— Его нет. Всё ограничено только объёмом скриптория.

Хорошая новость.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил я Андрэ. — Кстати, а где мои воины? — задал ему вопрос, который с самого начала нашей встречи не давал мне покоя.

— В моих покоях. Отдыхают, — ответил он. — Всю ночь я провёл в дороге, и ваши воины не сомкнули глаз, охраняя наш небольшой караван, поэтому я решил дать им отдохнуть, благо в замке мне теперь никто не угрожает.

— Теперь? — уточнил я.

— Я про этого психопата Дерека. По моим данным, он покинул полуостров Хельк, поэтому в Данбурге снова безопасно, — улыбнулся Андрэ.

— Понятно. Спасибо, что заботитесь о моих воинах, — поблагодарил я его. — Теперь предлагаю перейти к другим делам. Эта неделя у меня выдалась не из лёгких, поэтому я не смог осуществить поставку необходимых вам ресурсов. Но могу сказать точно, что в следующую нашу встречу вы всё получите, — пообещал я Андрэ, ибо у меня банально не нашлось времени подготовить ему обозы с нужными травами и растениями.

— Я всё прекрасно понимаю, — вежливо ответил Андрэ. — Пара телег с древесиной и камнем всё равно будут ждать вас. Считайте это залогом наших плодотворных отношений в будущем, — произнёс он, улыбнувшись своей фирменной улыбкой.

— По рукам, — ответил я, и мы крепко пожали друг другу руки.

— Тогда не смею вас больше задерживать, — сказал Андрэ и, попрощавшись, покинул тронный зал.

Стоило только ему уйти, как в помещение тут же вошёл Фогельт, вид у которого был весьма обеспокоенный.

— Что случилось? — спросил я его.

— Поймали шпиона империи Антир. Хочешь с ним поговорить?

— Веди! — приказал я и вместе с ним отправился в темницу, располагающуюся под замком.

Значит, они уже начали действовать. Ну что ж…

«Хм-м, женщина», — немного удивился я, когда увидел прикованную к стулу молодую барышню, которая с ненавистью пялилась на уже знакомого мне багряного эльфа.

— Приветствую, господа, — улыбнувшись, произнёс Сиртаэль, когда мы вошли в темницу.

— Узнал у неё что-нибудь? — спросил Фогельт.

— Пока нет, — ответил эльф. — Но это вопрос времени. Просто я ещё не переходил к эффективным средствам допроса, — усмехнулся он и повернул голову в нашу сторону. — Рад тебя видеть в добром здравии, — произнёс Сиртаэль и подмигнул мне. — Признаться честно, думал, встречу с героем ты не перенесёшь.

— Меня нельзя убить, — усмехнулся я в ответ. — Как ты её поймал?

Мой длинноухий собеседник окинул меня подозрительным взглядом, но моё высказывание никак не прокомментировал, просто ответив на мой вопрос.

— Да легко. Шлялась по замку, что-то вынюхивала. Обычная дилетантка, прошедшая базовый курс шпионажа. — Он повернулся к девушке и смерил её презрительным взглядом. — Я таких за милю чую.

— Спасибо за проделанную работу, — поблагодарил я Сиртаэля, после чего подошёл к пленнице. — Ну, рассказывай, — произнёс я, и девушка, хмыкнув, демонстративно отвернулась.

Я тяжело вздохнул и позвал тень:

— Зак.

— Я могу её съесть⁈ — радостно воскликнул он, приняв форму маленького мальчика и устремив свой взгляд на пленницу.

— Сейчас посмотрим. — Я пожал плечами и посмотрел в глаза шпионке, которые наполнились ужасом.

Заккери явно обладал какой-то аурой, пугающей людей, причём ему самому это явно нравилось. Не думаю, что физическое тело имело для него какое-то значение. Скорее всего, он питался страхами и болью того, кого пожирал. Во всяком случае, было у меня такое предположение.

— Ну как? Скажешь что-нибудь интересное, или станешь обедом Зака? — Я кивнул на тень рядом с собой, голова которой заметно увеличилась из-за открывшейся пасти, в которую Зак, видимо, уже собирался отправить пленницу.

— Я скажу! Прошу, не надо! — завопила девушка, которой явно не хватало выдержки.

Сиртаэль был прав: шпион из неё никудышный.

— Я с «Ярости Антир». Магистр отправил нас добыть сведения о человеке, которого называют Кингом, — начала рассказывать девушка, а я внимательно слушал.

— Кинг… — Спустя какое-то время кто-то дёрнул меня за палец.

Тьма! Я совершенно забыл о Заке, слушая информацию шпиона.

— Фогельт, здесь есть заключённые, приговорённые к смертной казни? — спросил я.

— Да. Вчера скорняк задушил свою жену за измену, а затем убил ещё и двух маленьких дочек. Хотели четвертовать его на закате, — ответил он. — А что?

— Приведи его сюда, — попросил я, и тот, кивнув, отправился выполнять моё поручение.

— Кто… Что это? — воспользовавшись небольшой паузой, спросил Сиртаэль, явно имея в виду Заккери.

— Мой друг, — спокойно ответил я. — Да ведь, Зак?

— Угу, — кивнул он. — Так я могу её съесть?

— Нет, сейчас тебе приведут другого человека.

— Ура! Ура! — Заккери даже запрыгал от радости.

Ещё больше он обрадовался, когда в камеру привели заключённого.

— Он твой. — Я кивнул в сторону убийцы.

— О-о-о-о-о-о! — Зак сделал шаг в сторону Фогельта и скорняка.

— Нет! Прошу! Я не хотел! — Мужчина начал было пятиться, но воин схватил его за шкирку и кинул на землю.

— Зачем убил детей⁈ — глядя ему в глаза, спросил Фогельт.

— Они не мои! НЕ МОИ! — зарыдал заключённый.

— Откуда ты знаешь⁈

— Я не знаю! — Скорняк закрыл лицо руками. — Я ничего не знаю!

Фогельт тяжело вздохнул и отошёл от мужчины.

Для Зака это послужило сигналом, и в мгновение оказавшись рядом со скорняком, он превратился в монстра, а спустя секунду послышался звук ломающихся костей и отчаянные вопли убийцы, наполненные болью.

Через пару секунд всё закончилось, и в камере воцарилась гробовая тишина.

— Я… — Девушку начало рвать. — Я всё… скажу…

Ещё бы, после такого-то представления…

— Что будем с ней делать? — спросил меня Фогельт, когда мы уже сидели в тронном зале.

— Пока не знаю, — немного подумав, ответил я. — В любом случае убивать её не имеет смысла. Она ценный пленник и может ещё нам пригодиться, — добавил я и повернулся к багряному эльфу. — Выловишь остальных шпионов по описанию девицы?

— Да, — кивнул он.

— Отлично. Мой долг тебе растёт, но я обязательно его верну сполна. Даю слово, — произнёс я, и на лице длинноухого появилась хищная улыбка.

— Я знаю, — усмехнулся Сиртаэль. — Ещё увидимся, — сказал он и не спеша покинул тронный зал.

— Тебе вообще что-нибудь известно про него? — спросил я Фогельта, когда наш собеседник оставил нас одних.

— Ничего, — пожал плечами он. — На самом деле мы с ребятами даже как-то сложились золотишком, которое отдали ребятам из гильдии Ночных. Подумали, что они точно чего-то нароют, но и те не преуспели, и вскоре вернули нам деньги, отказавшись выполнять заказ. — Фогельт усмехнулся. — Не удивлюсь, если наш длинноухий друг поучаствовал в их решении, — добавил он и жестом подозвал к себе одного из слуг, стоявших возле арки. — Вина, — приказал парнишке, и того как ветром сдуло. — Кстати, хотел тебя спросить о твоём… друге… — подобрал он подходящее слово.

— А! Ты о Заке? — спросил я, и со мной сразу же появилась тень мальчика.

— Звал? — спросило нечто.

— Нет, — ответил я и задумался. — Слушай, а ты не хочешь попробовать обычной еды? — решил проверить свою догадку.

— Обычной? Хлеб с маслом? — удивлённо спросил Заккери.

— Можно и хлеб с маслом, — ответил я и кивнул ему на стол, на котором стояло много разной еды. — Там и сладости есть.

— Сладости⁈ — радостно воскликнул Зак. — А мне можно⁈

— Бери что захочешь, — спокойно ответил я, и он, в мгновение оказавшись рядом со столом, взял с него бисквит, пропитанный мёдом, и сразу же закинул его в пасть.

— Вкусно! — радостно крикнул Зак, после чего отправил в рот яблоки в карамели. — И это тоже! И это! — Он умял какие-то пирожные.

Так продолжалось ещё несколько минут, пока в итоге со стола не исчезло всё сладкое.

— Доволен? — спросил я Зака.

— Да. Люди другие, и мне больше нравятся, но сладкое — тоже, — немного подумав, ответил он и, подняв голову, спросил: — А можно мне ещё кого-нибудь съесть? Ну, живого.

— Нет, — холодно ответил я.

— Жаль, — грустно произнёс Зак и плавно «перетёк» в мой плащ.

— Ну и ну… — глядя на всё это, сказал Фогельт, но вдруг его взгляд изменился, став напряжённым.

Я повернул голову и увидел небольшой отряд воинов, охраняющих немолодого мужчину явно знатного происхождения.

— Кто это? — изучая незнакомцев, спросил я Фогельта.

— Судя по эмблеме на доспехах, кто-то из империи Антир.

Я посмотрел на нагрудники рыцарей, на которых красовалась эмблема в виде щита, а внутри него было изображение восходящего из-за горы солнца с лучами, устремляющимися во все стороны.

— Интересно, — произнёс я. — Впустите, — приказал солдатам, и рыцари с мужчиной оказались в тронном зале.

— Приветствую вас, — вежливо произнёс мужчина и слегка склонил голову. — Меня зовут магистр Саран, и мне хотелось бы обсудить много важных вещей с хозяином этого замка, — сказал он, глядя исключительно на меня.

— Тогда рад приветствовать вас, магистр Саран, в моих скромных владениях, — ответил я имперцу. — Меня зовут Кинг. Я так полагаю, вы с дипломатической миссией?

— Всё верно. — На лице моего собеседника появилась улыбка.

— Тогда прошу. — Я пригласил его к столу. — Распорядись, чтобы воинов накормили тоже, — приказал Фогельту, и он, кивнув, пошёл исполнять мою волю.

— Благодарю, — вежливо ответил Саран и занял предложенное место. — Могу я вас попросить об одном одолжении? — спросил он, и я кивнул. — Могли бы мы сразу перейти к делу? У меня очень мало времени.

— Хорошо. — Я пожал плечами. — Тогда слушаю вас, — добавил я и улыбнулся.

Что ж, посмотрим, чего интересного он хочет мне предложить…

Глава 10

— У меня к вам есть предложение, которое лично пришло от самого императора Итаниана третьего! — после небольшой прелюдии произнёс магистр Саран, с интересом изучая моё лицо.

Как и многие хорошие дипломаты, он наверняка мог хорошо читать эмоции, вот только с собеседником ему в этот раз не повезло: я был куда лучше…

— Слушаю, — спокойно ответил ему.

— Кхм… Итаниан третий, император Антир, хочет заключить с вами мирный договор, — сказал Саран, и признаться честно, даже немного удивил меня. — И в качестве жеста доброй воли император согласен отдать вам Неприступный пик. Как вы смотрите на подобное предложение?

Хм-м, интересно…

— А какие будут условия у этого мирного договора? — решил уточнить я.

— Документ пока подготавливают наши люди, — ответил Саран. — И если вас заинтересовало моё предложение, то уже сегодня вечером вы сможете с ним ознакомиться. — На его лице появилась вежливая улыбка.

— Если у вас появится такая возможность, то с радостью взгляну, — спокойно ответил я. — Но обещать ничего не буду. Ко мне скоро должны прибыть послы из Скории, и прежде чем подписывать что-либо, я бы хотел ознакомиться с их предложением, — соврал я, с удовольствием наблюдая за тем, как Саран пытается скрыть возникшее у него напряжение.

— Но ведь Неприступный пик находится под нашей протекцией. Вы думаете, что сможете его взять, когда его будет защищать флот империи во главе с «Яростью Антир», которым лично управляет один из известнейших на весь мир адмиралов — Нивор Де’Брюге?

— Кто знает. — Я пожал плечами. — Не хотелось бы это проверять, но поверьте, я смогу удивить даже самого бывалого морского волка, — добавил я и взял со стола кружку с медовухой.

Магистр Саран усмехнулся и холодно сказал:

— Не думаю.

— Настаивать на своих словах не буду, — спокойно ответил ему. — Эй, ты! — Я указал рукой на одного из слуг, стоявшего в арке. — Найди мастера Фогельта и скажи, чтобы он распорядился привести сюда пленницу. Он знает какую, — приказал я мальчишке.

— Слушаюсь, — кивнул он и убежал.

— Пленницу? — удивлённо спросил Саран.

— Да. На днях один из моих людей поймал в замке девушку, которая себя слишком уж подозрительно вела.

— И при чём тут я?

— Мало ли, вдруг вы знакомы, — усмехнулся я, но на мою провокацию магистр Саран никак не отреагировал.

Хорош чертяка! Вот только, как я уже говорил, не лучше меня.

— Можно вопрос? — вдруг спросил он.

— Да, пожалуйста, — отпив ещё немного медовухи, ответил я.

— Кто вы такой? — прямо спросил магистр.

— В смысле?

— Вы поняли мой вопрос. — Саран лукаво улыбнулся. — Вы явно не простой человек, я это точно чувствую. Кто вы? Очередной владыка демонов? Отпрыск какого-нибудь Бога? Пришелец из другого мира?

Оу, прям в точку!

— С чего вы так решили? — спросил я, ибо он смог меня удивить.

— Ваша аура. Она явно не принадлежит обычному человеку или нелюдю, — пояснил Саран.

Он ауру мою видит? Ничего себе! Я ведь даже ничего не почувствовал!

— А что вам даст мой ответ?

— То, как моя империя будет реагировать на ваши действия, — немного подумав, ответил он.

— Я могу ведь просто вам соврать.

— Не получится. — Саран покачал головой. — Я учую ложь. Это и моя сила, и моё бремя. — На его лице появилась грустная улыбка.

— Ада, как думаешь, сказать ему правду, чтобы установить более доверительные отношения? — спросил я свой искусственный интеллект.

— Думаю, да. Этот человек может быть тебе очень полезен в дальнейшем, и я не вижу ничего плохого, если он узнает правду. Может, это, наоборот, будет для тебя полезно, — ответила ИИ.

— Я не из этого мира, — честно признался я, чем удивил магистра.

— Интересно, — задумчиво произнёс он. — Вы явно говорите мне правду.

— Ну да. Не вижу смысла этого скрывать. — Я пожал плечами.

— И какова ваша цель?

— А вот это уже секрет, — улыбнувшись, ответил я.

— Ну, вы хотя бы не очередной владыка демонов, тьмы, нечисти, мёртвых и так далее, а значит, и мне хлопот меньше, — ответил Саран, а спустя мгновение его взгляд вдруг резко изменился. Буквально на долю секунды, но я всё равно это заметил.

Обернувшись, я увидел Фогельта с пленницей, которая, опустив глаза, смотрела в пол.

— Знакома она вам? — прямо спросил я Сарана.

— Первый раз вижу, — спокойно ответил он, и девушка вздрогнула.

— Может, вы и умеете лгать, но вот она — нет, — тяжело вздохнув, произнёс я. — Мне больше в ней нет надобности, поэтому могу отдать её вам. В знак доброй воли, — усмехнулся я, повернувшись обратно к Сарану.

— Повторяю вам: я впервые её вижу, — всё в той же спокойно манере произнёс он.

— Хм-м, ладно. Фогельт, скажи палачу, что для него скоро будет работа, — сказал я ему, и он, кивнув, увёл её.

Стоит отметить, ни один мускул не дрогнул на лице Сарана.

Да уж, эмоции он может контролировать лучше, чем я думал.

— Вернёмся к теме нашего разговора, — произнёс я. — Почему вы сказали, что у вас будет меньше хлопот, если я окажусь не владыкой демонов, скажем?

— Если бы вы оказались им, то мне пришлось бы собирать остальных сильных мира сего и улаживать с ними кучу вопросов о том, кто будет защищать этот мир, кто не будет, какой ценой и так далее. Даже не представляете, насколько всё это сложно, учитывая, сколько неадекватных личностей, по злой шутке судьбы, получили свои силы. — Саран тяжело вздохнул.

А, так вот что он имел в виду…

— Ясно, — ответил я и допил содержимое своего кубка. — У вас есть ко мне ещё какие-нибудь вопросы?

— Пока нет, — ответил он. — Вечером вы ещё будете в этом замке?

— Да. Я покину его рано утром.

— Отлично. Тогда ближе к вечеру наше предложение уже будет у вас, а теперь прошу меня простить, мне нужно откланяться. Дела. — Магистр Саран встал со стула и вежливо склонил голову.

— Разумеется. — Я тоже поднялся. — Думаю, ещё увидимся.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся он.

— Слуги проводят вас к вашим людям, — сказал я магистру, и к нему тут же подбежал пацан-служка.

— Прошу за мной, — произнёс он, и вскоре оба покинули тронный зал.

— Фогельта ко мне, — громко сказал я и откинулся на спинку стула. Разговор с этим человеком меня заметно утомил, и мне нужен кто-то знакомый, чтобы просто посидеть и вместе попить вина.

Кстати, надо бы Марику позвать.

— Р’Ахс, приведи ко мне девчонку, — приказал я герою-убийце, а сам взял глиняную крынку и снова наполнил себе бокал медовухой.

— Ада, как думаешь, это когда-нибудь закончится? — спросил я свой искусственный интеллект.

— Что ты подразумеваешь под словом «это»? — уточнила ИИ.

— Ну всё это! Бесконечные войны, убийства, интриги, магия, переходы между мирами и так далее! Всё это!

— Хочешь перестать быть трейсером? — аккуратно спросила Андромеда.

— Да. Есть какой-нибудь из этого выход?

— Да, — вдруг неожиданно ответила искусственный интеллект.

Я даже вскочил со стула — так поразил меня её ответ, но буквально через пару секунд до меня всё дошло, и я успокоился.

— Ты про окончательную смерть?

— К сожалению, да, — прозвучал ответ, который я не особо хотел услышать.

Хотя, если быть максимально честным, я уже задумывался об этом варианте, и не сказать, что он меня пугал. Уже обладая лишь частью своей настоящей памяти, я понимал, что сильно устал от всего этого.

Я тяжело вздохнул, залпом осушил кружку с медовухой и налил ещё.

А может и правда…

— Кинг! — Мои размышления прервал радостный голос Марики.

Она вбежала в тронный зал и обняла меня.

— Откуда столько нежности? — удивлённо спросил я, осторожно разрывая объятья и аккуратно отстраняясь от неё.

— Не знаю? — Марика пожала плечами. — С утра какое-то игривое настроение, — добавила она и улыбнулась.

— Кинг, звал? — В комнату зашёл Фогельт.

— Да. Хотел пропустить с тобой пару стаканчиков.

— О! Ну это я всегда «за», — усмехнулся Фогельт. — Эй, ты! Иди в винный погреб и скажи старому Гарету, чтобы он выдал тебе парочку тех бутылок с нижней полки! Он поймёт! Бегом! — приказал он слуге и посмотрел на Марику.

— Это Марика, — представил я ему оборотня.

Кстати…

Я подошёл к окну и посмотрел на небо: была уже глубокая ночь, и стоило увидеть луну, как мне сразу же всё стало понятно.

«Вот почему она такая возбуждённая», — подумал я, после чего повернулся к ней.

— За мной! Быстро! — приказал Марике и, взяв её за руку, быстро повёл за собой.

— Кинг, ты куда⁈ — успел спросить Фогельт, прежде чем началось самое интересное.

Марика начала изменяться.

— Тьма меня забери! — выругался я. — Тащи верёвки! Цепи! Всё, что есть! — крикнул Фогельту. — Марика, послушай меня! Успокойся. — Я посмотрел на трясущуюся девушку, которая явно понимала, что сейчас произойдёт, но была пока ещё в своём сознании.

— Кинг, я не хочу! — По её щекам потекли слёзы.

— Знаю. — Я погладил рукой по её волосам. — Поэтому дай мне тебя связать, чтобы ты никому не навредила. Хорошо?

Марика закивала.

— Вот и умница, — улыбнулся я, а буквально в следующий момент в комнату врывается пацан с верёвкой и, запнувшись об неё же, падает и разбивает нос в кровь.

Тело Марики дёрнулось, и она начала принюхиваться.

— Контролируй своего зверя, — произнёс я, глядя в её глаза, пигмент зрачков которых начал быстро менять цвет, превращаясь в жёлтый, а зрачки — уменьшаться, становясь вертикальными чёрточками.

Оборотень вцепилась мне в плечо, и я чуть было не завыл от боли, ибо хватка была железной.

— Я не хочу… — произнесла она дрожащим голосом и зарычала: — Р-р-р-р!

— Всё будет хорошо, — сказал я и, с трудом подняв её на руки, ибо её вес почему-то знатно увеличился, бросился в сторону окна, ведущего в сад.

— Прикажи всем запереть все окна и двери в замке и сидеть внутри! Времени у тебя не много! — прокричал я Фогельту, а в следующую секунду прыгнул вместе с Марикой на руках в окно.

— Ар-р-р-р! — Стоило нам упасть на землю, как оборотень резко отшвырнула меня от себя и посмотрела на небо. Луна, будто бы следуя её зову, показала себя во всей своей красе, и её нежный серебряный свет окутал девушку с ног до головы.

Пара секунд — и вот передо мной стоит уже не хрупкая Марика с милой улыбкой, а опасный зверь, готовый в любое мгновение сорваться с места, дабы разорвать моё тело на кусочки.

Вот только допустить этого я никак не мог.

Использую умение «Аватар Н’Чати» и тоже превращаюсь в зверя.

Видимо, сегодняшняя ночь будет о-о-о-очень долгой…

Глава 11

Когда наконец наступило утро и Марика снова стала человеком, я еле стоял на ногах. Не будь у меня чешуи лазурного дракона и регенерации, этой ночи я бы не пережил, а всё потому, что девчонка не могла контролировать своего внутреннего зверя.

— Прости меня, — произнесла Марика, и по её щекам потекли слёзы.

— Тебе нужен тот, кто научит тебя справляться с внутренним зверем и подчинять его себе, — ответил я, укрывая её нагое тело дорожным плащом.

— Где же нам его найти? — продолжая реветь, спросила Марика, и буквально в следующий же момент перед глазами появился системный квест инфосети.

Внимание! Получен квест — «Наставник молодому оборотню».

— Ада, на карте появился какой-нибудь маркер? — спросил я свой ИИ.

— Да. Вот, смотри! — ответила она, и перед моими глазами развернулась интерактивная карта, на которой появился указатель.

— Лунный остров, — прочитал название. — Да уж, далековато, — задумчиво произнёс я, ибо остров этот находился на другом конце карты.

— Ну, со временем доберёшься и туда, — ответила Андромеда.

— Ага, вот только зверь под боком у меня уже сейчас, — усмехнувшись, ответил искусственному интеллекту. — Ладно, идём домой. — Я протянул Марике руку и помог ей подняться.

— Зато теперь ты знаешь, что её поведение меняется во время полнолуния, — произнесла Ада. — Эта твоя Марика становится более игривой и возбуждённой. Теперь это звоночек к тому, что её нужно изолировать, а ещё лучше и вовсе заковать, — добавила ИИ.

— Ты, как всегда, очень добра, — усмехнулся я.

— Ну да. Для меня главное, чтобы тебе было хорошо. До остальных мне нет дела, — холодно произнесла искусственный интеллект, и я совершенно не удивился её словам. — Хотя, например, Арето мне нравилась.

— Это да, — вспоминая амазонку, ответил своему ИИ. — В том мире мы с тобой и правда повстречали немало хороших людей, — сказал я и грустно улыбнулся.

Я тяжело вздохнул. Вот ещё одна неприятная вещь, с которой всегда сталкиваешься, будучи трейсером. Тебе постоянно приходилось терять дорогих для тебя людей, причём, как правило, происходило это чаще всего не самыми приятными способами. Они погибали в бесконечных войнах, умирали от старости, или тебе просто приходилось их бросать, так как нужно было отправляться в другой мир…

«Как же всё это надоело…» — в очередной раз подумал я, пока мы с Марикой шли в замок.

Оказавшись внутри, первым делом принял горячую ванну, лёжа в которой пробежался глазами по мирному соглашению с империей Антир, с которым не успел ознакомиться вечером ввиду некоторых причин…

— Можно? — В дверь ко мне постучались.

— Заходи, — ответил я Марике, голос которой сразу же узнал, и она зашла ко мне в комнату.

Увидев меня в бочке с горячей водой, Марика немного смутилась, но всё же подошла к ней.

— Извини меня, Кинг, — произнесла она, глядя на моё тело, на котором после нашей битвы не осталось и шрама.

— Да всё в порядке. Я уже примерно знаю, где тебе смогут помочь, поэтому разберёмся с твоей проблемой, — сказал я и улыбнулся.

— Правда⁈ — радостно воскликнула Марика.

— Разумеется! — ответил я. — Подай полотенце, — оглядевшись по сторонам и найдя нужную мне вещь, попросил её, но она не спешила выполнять мою просьбу.

Вместо этого Марика смерила меня лукавым взглядом, расстегнула пуговицы на своей сорочке и, скинув её, встала на ступеньку. Переступив через край бочки, она села рядом со мной и обвила руки вокруг моей шеи.

Ну, намёк я понял…

— Что решил делать с предложением антирцев? — спросил меня Фогельт, с которым мы встретились после принятия мной ванны, времени на которую я потратил больше, чем запланировал.

— Пока не знаю. Они хотят заключить со мной мир и требуют, чтобы я подписал пакт о ненападении, причём сделать я это должен способом, который мне не особо нравится. Взамен они предлагают мне отдать без боя Неприступный пик и не вмешиваться в мои дела.

— Что ты имеешь в виду под «способом, который тебе не нравится»?

— Хотят, чтобы я подписал его в присутствии жреца Бога Зортака.

— Да, это может стать для тебя большой проблемой, учитывая цель твоей миссии, — задумчиво произнёс Фогельт.

— Вот и я о том же. И ладно бы этот пакт был заключён на время, но антирцы настаивают на бессрочном ненападении, плюс я в этом документе нашёл парочку подводных камней, — сказал я, кидая тубус с соглашением на стол.

Вообще, их нашла Андромеда, но не рассказывать же всем подряд, что в голове у меня есть искусственный интеллект, с которым я постоянно общаюсь.

— Ясно, — произнёс Фогельт и посмотрел на работников, которые заделывали окно, которое я вчера выбил. — Значит, подписывать его ты не будешь?

— С большой вероятностью — нет, — честно ответил я. — Кстати, а ты из Антир или Скории?

— Из Скории, — сказал он и улыбнулся.

А, ну его небольшая радость тому, что я собираюсь отказаться от мирного соглашения с Антир, мне стала понятна. Особенно если принять во внимание тот факт, что в соглашении было прописано: в любом вооружённом конфликте империи Антир со Скорией я должен обязательно помогать первой.

Вот ведь псы! Не придерживаться нейтралитета, а именно воевать за императора…

— Хотел бы вернуться на родину? — спросил я Фогельта.

— Нет. Я там не особо желанный гость. — На его лице появилась грустная улыбка.

— А у тебя там остались какие-нибудь связи? — решил уточнить я.

— Вроде того, — немного подумав, ответил он.

— Отлично. Мне нужно, чтобы кто-нибудь передал кое-какую информацию людям, которые смогут донести её до императора или приближённых к нему лиц. Сможешь устроить?

Фогельт кивнул.

— Тогда слушай…

Этим же днём я вернулся обратно в подземелье.

— Что-то я давно не строил ничего нового. Ада, открой мне список доступных построек, — попросил искусственный интеллект.

А то всё воины да воины. Должно же быть хоть какое-то разнообразие!

— Вот, держи, — ответила Андромеда, и перед глазами появился полный список доступных мне построек, который оказался довольно внушительным, что было неудивительно, учитывая их цену.

Пещеры нагов — 2000 единиц энергии / 2000 единиц камня.

Норы василисков — 2500 единиц энергии.

Улучшенные норы кроков — 4000 единиц энергии / 500 единиц древесины и 1500 единиц кожи и 1000 единиц камня.

Улучшенные шатры скинков — 3000 единиц энергии / 1500 единиц древесины и 1500 единиц кожи.

Гнездо дрейков — 6000 единиц энергии / 1500 единиц древесины и 1500 единиц кожи.

Улучшенный круг крови — 5000 единиц энергии / 3000 единицы камня и 2000 единиц энергии.

Бунгало туртлингов-шаманов — 3000 единиц энергии / 1000 единиц древесины и 2000 единиц энергии.

Гнездо грифонтров — 6000 единиц энергии / 4000 единиц древесины и 2000 единиц энергии.

Храм жемчужного бриза — 5000 единиц энергии.

Коралловые сады — 4000 единиц энергии.

Зала странствий — стоимость 5000 единиц энергии.

Пещера древних — 8000 единиц энергии.

Гиблое болото Ашеру — 8000 единиц энергии.

Древний страж — 3000 единиц энергии / 2000 единиц энергии и 1000 единиц камня.

Купол древних — стоимость 10000 единиц энергии.

Тотем наблюдателя — стоимость 5000 единиц энергии / 4000 единиц энергии и 1000 единиц древесины.

Защитный тотем — 5000 единиц энергии / 4000 единиц энергии и 1000 единиц камня.

Чертоги войн — стоимость 10000 единиц энергии / 5000 единиц древесины и 5000 единиц камня.

Верфь — 10000 единиц магической энергии / 5000 единиц древесины и 5000 единиц камня.

Гнездо гидр — 15000 единиц магической энергии.

— Кинг, в любом случае строить придётся всё, — послышался в голове голос Андромеды. — Для того чтобы поднимать ранг подземелью, найма юнитов будет недостаточно.

— Верно говоришь, — тяжело вздохнув, произнёс я и хотел было заказать сразу несколько новых построек, но вдруг понял, что героя-строителя у меня-то и нет в подземелье.

«Тьма!» — выругался про себя.

— Ада, напомни мне, чтобы я заказал хобгоблину строительство залы странствий и нор василисков. Возможно, если будет энергия, то и пещеру наг, хорошо? А то ведь я могу забыть.

— Сделаю! — ответила Андромеда.

— Отлично. Так, чем тогда заняться? — озадачился я и только сейчас заметил двух своих героев-разведчиков, которые ждали, когда я обращу на них внимание.

То, что нужно!

— Подойдите, — приказал я. Гагн Скороног и Ш' Ани Полуночный бриз послушно приблизились ко мне. — Давай сначала ты, — сказал гоблину, у которого была только одна задача.

— Вот. — Он протянул мне небольшой мешочек, открыв который, я обнаружил внутри несколько грибов, какие мне приходилось уже видеть ранее.

— Молодец! — похвалил я Гагна. — Ещё сможешь найти?

— Да, повелитель, — немного подумав, ответил он. — Но это займёт ещё больше времени.

— Не важно. Теперь твоя основная задача — поиск этих грибов, понятно?

— Слушаюсь, повелитель, — склонил голову Скороног.

— Всё, ступай, — отослал я его выполнять работу, а сам посмотрел на Ш’Ани. — А ты чем меня порадуешь?

— Вот. — Она протянула мне кожаный тубус, внутри которого обнаружился кусок кожи с нанесёнными на неё метками.

Внимание! Получен квест «Логово монстра».

Внимание! Получен квест «Логово монстра».

Внимание! Получен квест «Возможные союзники».

Неплохо! Очень даже неплохо! Я бы даже сказал — то, что нужно!

— Ты хорошо постаралась, — похвалил я разведчицу. — Если тебе нужно какое-либо снаряжение, расходники или что-то в этом духе, ты спрашивай, не стесняйся.

— Нет, повелитель, у меня есть всё необходимое.

Скромница…

— Ну, тогда свободна. Можешь отдыхать, — сказал я ей, и она, вежливо склонив голову, ушла.

— Сам монстрами займёшься или героев пошлёшь? — поинтересовалась Андромеда, стоило мне остаться одному.

— С ними пойду. Лишний опыт мне не повредит, плюс хочу проверить, как работает умение, полученное от Силуны, — ответил я своему ИИ, после чего открыл интерактивную карту.

Помимо только что полученных заданий, у меня было ещё одно, которое тоже неплохо было бы закрыть, а именно — квест развития подземелья «Детёныши стриксов».

— Собери всех героев-кроков у крепости, — приказал я своему «невидимому» слуге, а сам, проложив примерный маршрут между маркерами, пошёл в сторону своего жилища, где у меня была назначена встреча.

На задания я решил взять с собой несколько кроков-героев и пяток обычных крокодилоподобных монстров.

— Ты остаёшься за главного, — произнёс я, глядя на героя-вождя.

— Слушаюсь, повелитель! — довольно произнёс крок, который возвышался над остальными — как обычными кроками, так и другими героями — минимум на метр и выглядел очень устрашающе.

Так, с этим вроде разобрались, можно выходить на охоту.

Я даже успел подойти к воротам, ведущим из подземелья, как вдруг послышался знакомый женский голос.

— Кинг! — окликнула меня Марика. — Я с тобой!

— Нет. Тебе нужно остаться в подземелье. Место, куда мы направляемся, очень опасное. Будь оно на суше, я бы подумал, взять тебя или нет, но мы отправляемся в глубины Буйного моря, поэтому нет, — ответил ей, и она заметно погрустнела.

— Я боюсь, сегодня опять будет полнолуние, — опустив глаза вниз, буркнула Марика. — Можешь попросить кого-нибудь из своих, чтобы заковали меня в цепи ближе к ночи, хорошо? — понуро произнесла она и пошла обратно.

— Марика! — окликнул я её. — Не беспокойся, я обещаю, что найду тебе хорошего наставника и тебе не придётся так страдать! — пообещал ей, и она грустно улыбнулась.

— Спасибо, — ответила Марика и удалилась.

Ну а я, раздав соответствующие команды, наконец-таки покинул подземелье и отправился выполнять задания, а то что-то давно уже не получал опыта…

Глава 12

Первым на нашем пути оказался маркер с «Логовом монстра».

Остановившись примерно за милю до нужного нам места, я предупредил кроков, что дальше нужно плыть осторожнее и чтобы они были готовы к тому, что на нас могут напасть, и только после этого вводного инструктажа мы отправились вперёд.

Тварь, которая атаковала нас из глубины, больше всего напоминала гигантского спрута, щупальца которого были усеяны многочисленными шипами. Помимо угрозы проткнуть шипами, оказалось, что тварь способна и на другие штучки.

В один момент, когда мой крок-охотник на чудовищ вонзил в тушу твари несколько своих гарпунов, к наконечникам которых были привязаны цепи, за одну из которых держался он, а две другие отдал чемпиону и обычному кроку, спрутар — а именно так идентифицировала монстра инфосеть — выпустил облако чернил, которые не только ухудшали обзор под водой, но и имели в своём составе какой-то нервнопаралитический яд.

Да, кроков он полностью не обездвиживал, но заметно замедлял, и процесс умерщвления сильно затянулся.

В итоге мы всё же победили благодаря слаженной работе, которой руководил Ракус Кровавый клык, но парочку кроков монстру удалось изрядно потрепать, и мне пришлось отослать их обратно в подземелье.

Получено — 105000 exp.

Внимание! Квест «Логово монстра» успешно завершён!

Награда: 200000 exp.

Внимание! Получен 28-й уровень.

Внимание! Вор (начальный класс) получает 28-й уровень.

Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 15-й уровень.

Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1.

Убив тварь и получив за неё опыт, я тем самым выполнил задание, за которое инфосеть тоже наградила меня опытом, и благодаря нему я не только повысил свой уровень и уровни имеющихся у меня классов, но также и уровень кристалла подземелья.

Эх-х, зря я не потратил всю магическую энергию. Хотя это мог сделать крок-вождь. Указания, к слову, у него подобные были.

— Всё в интеллект, — сказал Андромеде. — Навыками позже займусь, просто напомни мне про них, — добавил я, после чего, сверившись с интерактивной картой, определился с дальнейшим курсом и поплыл в нужном направлении.

Существ, которые по своим размерам практически не уступали крокам, мы встретили за пару миль до маркера с заданием.

— Выглядят устрашающе, — поделился я своими впечатлениями с Андромедой, глядя на антропоморфных акул ростом около трёх с половиной метров и вооружённых внушительных размеров гарпунами.

«Шарканы», — прочитал я название расы над их головами. Причём самое удивительное, что все три чудовища, которые оценивающе смотрели как на меня, так и на моих кроков, были разных видов. Вернее даже будет сказать — подвидов.

Один из них, обладающий большим уровнем, был обычной акулой, коих много водилось в Буйном море. Второй отличался от первого цветом и был тёмно-бурый, при этом в его внешности преобладал вид молотоголовой акулы. Ну а третий и вовсе леопардового цвета и был самым мелким среди остальных. Ну как, мелким… Рост у него всё равно был около двух с половиной, трёх метров…

Я приказал манте подплыть чуть ближе к шарканам.

— Приветствую, славные воины морских глубин! — поприветствовал я акулолюдей.

Они удивлённо переглянулись, и самый крупный из них выплыл вперёд.

— Ты тот, кого нириды называют Кингом? — спросил он, и я немного удивился.

Странно, принцесса мне про них ничего не говорила…

— Да. Я Кинг, избранник Богини Силуны.

— Наш шаман говорил, что нам уготована встреча с тобой, — произнёс шаркан. — Моё имя Х’Ан, — представился он в ответ. — Шаман хотел видеть тебя, но прежде я должен испытать твою силу. Сразись со мной, и если победишь, я провожу тебя к Хеону Мудрому.

Внимание! Получен квест — «Испытание поединком».

Ого! Даже так! Интересно, конечно, да вот только сражаться в открытом море с таким противником, как этот шаркан, мне совершенно не прельщало.

— Сначала сразись с моим воином, и если победишь, я сражусь с тобой, — решил схитрить я.

Мой собеседник задумался.

— Хорошо, быть этому так, — в итоге ответил он и немного отплыл от меня назад.

— Рурк, подойди, — позвал я крока-чемпиона. — Сразись с ним, — кивнул на шаркана, и на его лице появилась хищная улыбка. — Только не убивай, понял меня⁈ — уточнил я, и мой крокодилоподобный монстр нехотя кивнул.

«Надеюсь, всё обойдётся», — подумал я, глядя на огромного крока и шаркана, который явно уступал ему в размерах, но зато был в естественной для себя среде, в отличие от Рурка Непобедимого.

— Готов? — спросил я шаркана, и он кивнул. — Ты? — Герой-чемпион улыбнулся своей фирменной улыбкой и ответил, что готов. — Тогда начали! — громко произнёс я, и поединок начался.

Внимание! Квест «Испытание поединком» успешно завершён!

Награда: 100000 exp.

Появились строчки системных сообщений, когда Рурк победил в дуэли против Х’Ана, при этом перевес в силе был не настолько уж и велик. Да, если бы они сражались на земле, у шаркана, с большой вероятностью, не было бы и шанса выстоять против героя-чемпиона, но в Буйном море он чувствовал себя как рыба в воде, — простите, за мой каламбур — и бой немного затянулся.

— Я провожу вас к шаману, — произнёс Х’Ан, тело которого было исполосовано глубокими ранами, оставленными бритвенными когтями Рурка. Из них обильно сочилась кровь, но, казалось, шаркан не обращает на это никакого внимания.

— Благодарю, — ответил я потрёпанному воину, которому бы не помешало побывать у моего верховного шамана, хотя тот, к слову, ещё не вернулся из своего путешествия.

Надеюсь, с Шиисом не случилось никакой беды…

— Повелитель! — Мой верховный шаман склонил голову, когда увидел меня.

— А ты что тут делаешь? — удивился я, когда встретил его в селении шарканов.

— Это долгая история, — улыбнулся Шиис, который сидел в подводной пещере рядом с другим шаманом расы антропоморфных акул.

— Приветствую тебя, тот, которого все зовут Кингом, — произнёс шаркан, глядя мне в глаза.

«Ого, подобные ощущения испытывал, когда на меня так Богиня Рубиновых снов или Силуна смотрела», — подумал я, испытывая не самые приятные чувства от цепкого взгляда старого шамана.

— И я вас приветствую, — ответил я старому шаркану, шкура которого была белее слоновой кости и прекрасно гармонировала с жемчужной чешуёй моего верховного шамана.

— Меня зовут Хеон, — представился шаркан. — Духи говорили мне, что ты придёшь.

Хм-м, интересно.

— Я пришёл к вам с миром и…

— Я знаю, — загадочно улыбнулся шаман. — Духи сказали мне, что ты можешь привести наш народ к процветанию. Нас очень мало осталось, а ведь когда-то шарканы главенствовали во всех морях, и одно только упоминание о нас внушало другим страх, — произнёс он и тяжело вздохнул. — Сейчас же нас осталось всего ничего, да и то, все мы раскиданы по семи великим морям, и объединить нас сможешь только ты, — рассказал он, глядя мне в глаза.

Внимание! Получена цепочка квестов «Великое объединение шарканов». Первое звено — «Племя бритвенного плавника»!

— Сделаю всё, что в моих силах, — вежливо ответил я шаману, попутно открывая интерактивную карту и глядя на семь разных маркеров, которые появились в разных частях мира Альтэрии.

— Я тебе верю, — произнёс Хеон, а буквально в следующее мгновение перед моими глазами снова появились системные строчки инфосети.

Внимание! Квест «Возможные союзники» завершён!

Награда: 100000 exp.

Внимание! Шарканы племени «Кровавого плавника» теперь ваши союзники.

Внимание! В дипломатическом центре отныне доступен наём героев данной фракции!

Внимание! В подземелье доступна новая постройка — Хижины шарканов.

— Поздравляю! — радостно воскликнула Андромеда.

— Спасибо, — ответил я своему ИИ, после чего вернулся к разговору со старым шарканом. — Могу я сейчас чем-то вам помочь?

Шаман задумался.

— Да. Есть у меня одна к вам просьба, мастер Кинг, — ответил он. — Здесь неподалёку завелась одна тварь. Злющая до ужаса. Пугает вокруг всю добычу, и житья нам от неё нет. Две последних охоты заканчивались неудачами. Если так продолжится и дальше, то мы начнём голодать. Помогите нам истребить эту пакость, — попросил Хеон и тем самым выдал мне новое задание.

Внимание! Получен квест укрепления власти «Проклятый артефакт».

Оу, и сразу квест укрепления власти! Здорово!

— Отправлюсь прямо сейчас, — сказал я шаркану-шаману и собрался было взять своих кроков и отправиться выполнять задание, как вдруг меня окликнул Шиис.

— Я с вами, повелитель, — произнёс мой верховный шаман.

Хм-м, интересно. Раньше он на задания никогда не просился.

— Ладно, тогда собирайся. Через пару минут мы выступаем, — сказал я ему, и он кивнул.

Я же пока отправился искать своих, и судя по какой-то суматохе, доносящейся до меня из середины селения шарканов, чуяло моё сердце, что воинов я найду именно там.

«А, ну да. Где же крокам быть, как не на местной арене», — подумал я, наблюдая, как внутри круга, обнесённого забором из бивней и костей животных, монстры рвут друг друга на куски.

«И как они вообще видят что-то?» — озадачился я, глядя на багряную пелену крови внутри арены, в которой можно было различить лишь силуэты.

Стоит отметить, что под водой обычные кроки нередко уступали шарканам, и это говорило о том, что в сражениях на глубине антропоморфные акулы могут быть эффективнее моих кроков, которые были всё же больше земноводными монстрами.

«Скорее бы посмотреть их характеристики и новых героев!» — подумал я, следя за боем, который, к слову, подходил к концу. Мой крок явно проигрывал шаркану, которого я уже видел ранее. Монстр с леопардовой шкурой оказался невероятно быстр, и мой крокодил просто не поспевал за ним. В итоге скорость победила грубую силу.

— Собирай всех, через пару минут выступаем, — приказал я герою-вождю.

— Слушаюсь, повелитель, — склонив голову, ответил Рурк и уверенной походкой пошёл к нашим воинам, раны которых сейчас обрабатывали несколько шарканок.

— Я готов, — послышался сзади голос, и я увидел Шииса, который подплыл ко мне на гигантском манте.

— Почему ты в этот раз вызвался помочь? — спросил я его.

— На то есть причины. Я уверен, что существо, о котором говорит Хеон, — это морской дух, с которым приключилось какое-то несчастье.

— С чего ты так решил? — удивился я.

— Я проплывал рядом с тем местом, куда нам предстоит сейчас отправиться, и слышал его боль. Это сложно объяснить, поэтому просто прошу, чтобы вы поверили мне на слово, повелитель. — Шиис склонил голову.

— Разумеется, я верю тебе, — усмехнулся я и положил руку ему на плечо. — Ты уже знаешь, как ему помочь?

— Представляю, — спокойно ответил верховный шаман.

— Вот и славно! Тогда полностью рассчитываю на тебя в этом вопросе, — сказал я ему, а буквально через пару секунд к нам подплыл небольшой отряд кроков, состоящий из пары героев, чемпиона и охотника на чудовищ, и троицы малость потрёпанных обычных крокодилоподобных монстров.

— Мы готовы, — отрапортовал Рурк.

— Отлично! Тогда выдвигаемся! — скомандовал я.

Сверившись с интерактивной картой и задав нужный курс, мы отправились выполнять задание шаркана-шамана.

Плыть пришлось недалеко.

Около десятка миль мы преодолели довольно быстро, и главное — с комфортом. Во всяком случае, для меня. Подводная тень, несмотря на большую скорость, которую он мог развить, плыл плавно, и стоять в его седле на спине было чистым удовольствием.

— Повелитель! — послышался обеспокоенный голос Шииса. — Нужно остановиться! — произнёс он, глядя куда-то вдаль.

— Что случилось?

Буквально в следующее мгновение вода в сотне метров от нас вдруг взбурлила, и из неё на поверхность вырвалось огромное существо с двумя головами на длинных шеях.

— Это дух? — спросил я, глядя на монстра, которого инфосеть идентифицировала какДвухголового драконида Буйного моря 50-го уровня .

— Нет, это тварь глубин, которую он захватил, — ответил шаман и, сойдя с платформы Гун’Аля, спрыгнул на спину обычного манты, который плыл рядом. — Повелитель, позволите мне самому решить этот вопрос? — спросил Шиис с надеждой во взгляде.

— Разумеется, — улыбнулся я ему. — Я полностью тебе доверяю.

— Благодарю. — Он склонил голову, и его гигантский манта поплыл в сторону чудовища.

Глава 13

Признаться честно, я даже и представить себе не мог, насколько мой верховный шаман может быть сильным.

— А он хорош, — послышался в голове голос Андромеды, которая через мои глаза наблюдала за тем, как Шиис усмиряет непокорного духа, вселившегося в опасное существо.

— И не говори, — удивлённо ответил я, наблюдая, как ловко он управляется с гигантским мантой, уходя от атак монстра и атакуя его с помощью магии воды, которой в его арсенале оказалось больше, чем я предполагал.

Внимание! Изучено новое заклинание — «Водяной аркан».

Внимание! Изучено новое заклинание — «Уплотнение воды».

Внимание! Изучено новое заклинание — «Водяное копьё».

Системные строки сообщений сыпались одна за другой, когда Шиис использовал одно заклинание за другим.

Например, первое заклинание под названием «Водяной аркан» создавало из воды одну или несколько плетей, которыми он сковывал движение монстра. Второе заклинание подходило как для защиты, так и контроля. Когда двухголовый драконид атаковал моего верховного шамана, Шиис создавал между собой и тварью преграду в виде стены воды, которая, судя по всему, была довольно прочной, ибо, каждый раз врезаясь в неё, монстр издавал противный вопль, в котором, кроме ярости, я ощущал и боль.

Помимо этого, я собственными глазами видел, как мой лизард-герой делал воду вокруг существа вязкой, что сильно замедляло его движения, а соответственно — и атаки.

Ну и «Водяное копьё» было чисто боевым заклинанием, которым шаман создавал в руке оружие, сотканное из воды, после чего бросал его в своего монструозного противника.

В итоге Шиис настолько вымотал своего оппонента, что драконид просто оказался обездвиженным, будучи под воздействием заклинаний «Водяной аркан» и «Уплотнение воды».

Теперь ему оставалось лишь добить его, но верховный шаман явно не собирался этого делать. Вместо того, чтобы нанести финальный удар, он подплыл к монстру и коснулся его рукой, после чего о чём-то с ним заговорил.

— Ничего не слышу, — немного разочарованно произнёс я.

— Могла бы прочесть по губам, если это, конечно, можно было так назвать, но языка, на котором он обращается к этому духу, в базе инфосети нет, — ответила ИИ.

— Понятно. Жаль, — ответил я Андромеде, и пока мой верховный шаман вёл беседу с духом, мне оставалось только ждать, когда всё это завершится.

Вернулся Шиис спустя минут двадцать.

— На духа действует тёмный артефакт, который отравляет его сущность, — задумчиво произнёс он.

— Тёмный артефакт? Ты знаешь, где он находится? — спросил я.

— Да. На самой глубине. Я так понимаю, он лежит там уже с давних времён, но кто-то из обитателей морских глубин потревожил его, и он начал пагубно влиять на всё вокруг, а так как духи к этому особо уязвимы, то получилось так, как получилось, — ответил верховный шаман. — В общем, мы должны или уничтожить его, или убрать как можно дальше отсюда.

— Уничтожать не спеши, — сказал я Шиису. — Мало ли, вдруг найдём ему другое применение, — добавил я и призвал магический трезубец. Если нужно погружаться на самое дно, то лучше подстраховаться. — Поплывёшь со мной?

— Да. Без моей помощи вы просто можете его не найти, — сказал Говорящий с духами. — Плывём, повелитель? — спросил он, и я, кивнув, направил Подводную тень вглубь.

Интересно, что нас там ждёт…

— Вот он! — Верховный шаман вдруг встрепенулся и указал куда-то ещё глубже.

«Он что, видит что-то здесь?» — подумал я, ибо на той глубине, на которой мы сейчас находились, я практически ничего не видел.

— Шиис, дай мне руку, — приказал я шаману, и вскоре уже сжимал его чешуйчатую лапу.

— С вами всё хорошо?

— Пока да, но становится хуже.

— Ничего, я уже вижу его, — произнёс Шиис, и мы уверенно поплыли немного вниз и вперёд. — Это здесь! — Мы вдруг остановились.

Я покрутил головой по сторонам, но ничего не увидел.

— Что тут? Ты видишь артефакт?

— Нет, повелитель. Здесь вход в подводную пещеру, но магия артефакта настолько сильная, что я не могу приблизиться к нему.

«Хм-м, странно», — подумал я, ибо ничего не почувствовал.

— Ада, поставь здесь метку. Вернусь, когда найду чем подсветить, а заодно и силы надо восстановить, а то магическая энергия уже заканчивается, — сказал я Андромеде. — Всплываем! — приказал уже Шиису, и он покорно поплыл вслед за мной.

— Фу-у-у-ух! — облегчённо вздохнул я, когда оказался на поверхности Буйного моря и радостно втянул свежий воздух. — Так, Шиис, знаешь какой-нибудь способ подсветить пространство в воде? — спросил я шамана, и он задумался.

— Придумал! — радостно воскликнул верховный шаман спустя пару минут. — Я сейчас! — Он спрыгнул со спины Гун’Аля на своего манту и нырнул с ним обратно в море.

Через какое-то время Шиис всплыл и протянул мне небольшую жемчужину.

— Я вселил туда духа, — произнёс он и коснулся жемчужины пальцем. Я ощутил магию, исходящую от него, а буквально в следующую секунду жемчужина озарила пространство вокруг очень ярким свечением. — Вам просто нужно поделиться с духом своей магической энергией, и она даст свет, — пояснил Верховный шаман.

— Отлично! Ты молодец! — похвалил я его. — Тогда остаёмся пока здесь, а как только я восстановлю магическую энергию, погружаемся обратно, и я придумаю, что делать с этим артефактом, — произнёс я и, устроившись поудобнее на платформе Подводной тени, закрыл глаза и задремал.

— Кинг, вставай, энергия полностью восстановлена, — послышался голос Андромеды, и я проснулся.

— Слушай, а сколько там процентов моей памяти ты восстановила, пока я был в этом мире?

— До семидесяти пяти целых и трех десятых.

— Неплохо. Осталось прям совсем чуть-чуть, — радостно произнёс я и встал. Зевнув и потянувшись, посмотрел на Верховного шамана, который медитировал в позе лотоса. — Шиис, — позвал его, но он даже не откликнулся.

— Он в глубоком трансе, — послышался в голове голос Андромеды. — Лучше сейчас его не трогать, — посоветовала она, и я пожал плечами.

Не трогать так не трогать. В принципе, мне он сейчас и нужен-то не особо. Всё необходимое для того, чтобы забрать артефакт со дна, у меня уже было.

— Ко мне, — приказал я обычному гигантскому манте и, перепрыгнув с седла-платформы Гун’Аля на спину другого ската, приказал ему погружаться.

Проплыв несколько десятков метров, активирую жемчужину Шииса.

«Ничего себе!» — удивлённо подумал я, когда оказалось, что под водой свечение духа было ещё сильнее и ярче.

— Кинг, поторопись! — прозвучал обеспокоенный голос Андромеды. — Магической энергии хватит ещё на минуту и тридцать две секунды.

Тьма! Я и забыл, что помимо того, что мою энергию «сжирал» трезубец, теперь из меня её ещё и дух вытягивал.

— Быстрее! — приказал я гигантскому манте, и зверь максимально ускорился.

— Ещё немного, Кинг! — поторопила меня искусственный интеллект, и я, выжимая из своего подводного скакуна по максимуму, наконец добрался до подводной пещеры.

Спрыгнув со спины ската, я заплыл внутрь и увидел то, за чем сюда плыл.

«Это что, копьё?» — была первая мысль, которая пришла мне на ум, когда я увидел огромное оружие, торчащее в камне. Да у него же древко толщиной с мою руку!

Я подплыл ближе и внимательнее рассмотрел оружие.

— Странно, не чувствую в нём никакой магии, — поделился я своими мыслями с Андромедой.

— Не время на него глазеть и рассуждать над тем, чувствуешь ты в нём магию или нет. Попробуй его вытащить, а если не получится, то возвращайся обратно! — обеспокоенно ответила искусственный интеллект.

Хм-м, а ведь она права. Так и помереть недолго!

Я подплыл к древку поближе. Схватившись за него руками, упёрся ногами в камень и попытался его вытащить.

Тьма! Глубоко сидит! Тогда будем пробовать по-другому!

Достаю из скриптория верёвку и, выплыв из пещеры, привязываю его к хвосту гигантского манты, после чего приказываю ему подниматься на поверхность — не выходит. Ему явно не хватало сил.

— Кинг, пора!

— Ещё немного! — ответил я Андромеде.

«Тащи!» — дал мысленную команду скату, но копьё даже не шелохнулось.

«Тьма!» — снова выругался про себя и, отвязав верёвку, направил гигантского манту на поверхность.

— Фу-у-ух, — облегчённо вздохнул я, жадно глотая ртом воздух, когда оказался на поверхности Буйного моря. Для того чтобы вырвать из камня копьё, одного манты мало, и мне нужен Гун’Аль, который значительно сильнее своих обычных представителей.

Кстати, о нём.

Я забрался на спину Подводной тени и увидел Шииса, который всё ещё находился в трансе.

«Ладно, пусть медитирует, займусь пока другими делами», — подумал я.

— Ада, отметь эту пещеру на интерактивной карте, а я пока сплаваю до другого задания, — попросил я искусственный интеллект и, открыв интерактивную карту, проложил нужный курс до следующего маркера с заданием, а именно — квест развития подземелья под названием «Детёныши стриксов».

Надеюсь, хоть это задание окажется не таким сложным, как предыдущее…

Внимание! Квест развития подземелья «Детёныши стриксов» успешно завершён!

Награда: 150000 exp.

Внимание! В подземелье доступен новый тип юнитов — стриксы.

Внимание! В подземелье доступен новый уникальный монстр!

Появилось системное сообщение перед глазами, стоило мне коснуться последнего детёныша «усиленной» версии морского конька, который сразу же увязался за мной вслед за своими мелкими собратьями, которые несколько последних минут не отплывали от меня больше чем на пару метров и следовали за мной как утята за уткой.

— Я думал, всё будет сложнее, — поделился своими мыслями с Андромедой, подходя к тройке уже взрослых стриксов, которые теперь были моими, и касаясь головы одного из них.

— Ну, они сразу поняли, кто здесь альфа, — усмехнулась искусственный интеллект. — Скажи спасибо своей покровительнице за то, что дала тебе такой полезный навык, — добавила она и замолчала.

А ведь точно! Не будь у меня навыка, усиливающего лояльность жителей глубин, монстры, которые были похожи на огромных морских коньков, вряд ли бы так просто признали меня.

Принцесса нирид, к слову, говорила, что они довольно агрессивны, особенно когда речь заходила о границе их обитания. Да, у меня тоже всё прошло не гладко, и тот стрикс, которого я сейчас гладил и который по совместительству был единственным здесь самцом, напал на меня, но стоило мне запрыгнуть к нему на спину и покататься на нём пару-тройку минут, как он тут же признал моё главенство, а его примеру последовали и его самки.

Теперь, помимо того, что у меня было сразу три особи боевых ездовых животных, которых я к тому же мог нанимать в подземелье, мне ещё и новый уникальный монстр был доступен, и это не могло не радовать.

Плюс ко всему, у меня теперь появились животные ресурсы для того, чтобы я наконец-то смог вытащить копьё и завершить уже то задание.

Этим-то я и собирался заняться в ближайшее время.

— Кинг, две минуты! — послышался в голове голос Андромеды, когда я уже практически был у пещеры. Несмотря на то, что стриксы проигрывали гигантским мантам в выносливости, мощи и «плотности», они выигрывали за счёт скорости и манёвренности, поэтому, сидя на спине самца стрикса, я добрался до подводной пещеры быстрее, чем сделал это ранее на манте.

Теперь мне оставалось лишь вытянуть копьё, благо теперь я мог взвалить это дело не только на ската, но и на морских коньков.

И тут до меня кое-что дошло.

«Вот же дурья голова!» — подумал я, доставая из ножен клык Левиафана, который мог резать всё на свете.

И Ада не подсказала. Странно…

Без каких-либо проблем с помощью ножа я аккуратно вырезал в камне наконечник копья, после чего также без каких-либо осложнений доставил его на поверхность. И стоило мне только водрузить его на платформу Гун’Аля, как море вдруг взволновалось, а небо заметно потемнело.

Не к добру всё это…

Глава 14

Я огляделся по сторонам.

— Ада, что происходит? — спросил свой ИИ, глядя на разворачивающийся вокруг шторм.

— Понятия не имею, — обеспокоенно ответила Андромеда.

— Повелитель! — сзади послышался взволнованный голос верховного шамана, и я обернулся.

Вовремя он из транса вышел…

— Шиис, что происходит?

— Это всё стрела! Духи сильно взволнованы! — произнёс он, глядя на артефакт.

А ведь и действительно, это было не копьё, а стрела. Вон даже часть оперения ещё осталась…

Даже подумать страшно, из какого лука она была выпущена…

— И что делать?

— Её нужно увезти отсюда! И как можно быстрее! Из-за того, что вы её забрали, магический фон, и уж тем более духовный, сильно изменился! Это может привести не к самым хорошим последствиям! Нам нужно покинуть воды Буйного моря как можно скорее! — Шиис затравленно осмотрелся по сторонам.

Причин не доверять его словам у меня совершенно не было.

— Возвращаемся в подземелье! Быстро! — скомандовал я.

И наш небольшой отряд поплыл в сторону дома, как вдруг путь нам преградила стена воды, которая неожиданно появилась перед нами.

— Что происходит? — Я с тревогой посмотрел на верховного шамана.

— Это Немезис — Великий дух Буйного моря, — произнёс он и нервно сглотнул.

— Назад! — приказал я Подводной тени.

Стоило ему развернуться, как непроницаемая стена из воды начала быстро увеличиваться в размерах, и не прошло и пары секунд, как мы оказались в ловушке-кольце.

— Что ему от нас надо? — спросил я Шииса. — Можешь сделать так, чтобы я с ним мог поговорить?

— Да… Думаю, я смогу это устроить, — ответил верховный шаман и, подняв руки к небу, заговорил на незнакомом мне языке.

Я на всякий случай призвал трезубец, подаренный мне Богиней приливов. Обычно на всех обитателей морских глубин он всегда положительно действовал. Кто знает, может, это и сейчас мне поможет…

— ТЫ-Ы-Ы! — вдруг прозвучал громкий голос, в котором я ощутил небывалую мощь.

Я посмотрел туда, откуда доносился голос, и увидел, как в стене воды начали проявляться черты лица. Вернее даже будет сказать — морды. И морда эта была драконьей…

— Как мне к вам обращаться, Великий дух воды? — вежливо спросил я.

— Немезис Владыка Буйного моря! — ответил дух.

— А моё имя Кинг, — представился я в ответ.

— Я ЗНАЮ, КТО ТЫ!

В голосе моего собеседника явно чувствовались гнев и недовольство. Но почему?

— Чем я вызвал гнев Владыки Буйного моря?

— СТРЕЛА БЕСКОНЕЧНОСТИ! ТЫ ПОХИТИЛ ЕЁ!

Похитил? Я думал, наоборот, избавил Буйное море от её пагубного влияния.

Я озвучил свои мысли вслух.

— НЕТ! ОНА МОЯ! — ответил Немезис, и шторм начал усиливаться.

— Своим влиянием она вредит другим духам и…

— ПЛЕВАТЬ! ОНА МОЯ! — не унимался Великий дух.

Я посмотрел на Шииса, и тот покачал головой.

— Я не знал, что она принадлежит ему, — растерянно ответил верховный шаман.

Я тяжело вздохнул.

— Что мне сделать, чтобы Великий Немезис не гневался на меня и моих друзей? — прямо спросил я духа. — Мне вернуть её на место?

Не хотелось бы, конечно, этого делать, ведь тогда я не выполню задание шарканов, плюс потеряю кучу времени, которое ушло на выполнение этой миссии.

— КРОВЬ! ТОЛЬКО КРОВЬ! ТЕБЯ И ТВОИХ НЕЛЮДЕЙ СМОЕТ ОСКОРБЛЕНИЕ, НАНЕСЁННОЕ МНЕ!

А вот это уже плохо! Без Силуны тут явно не обойтись!

— Силуна, Богиня Приливов! Взываю к тебе и прошу помощи! — громко произнёс я, зовя на помощь свою покровительницу. Ну не мог я просто взять и лишиться как своей жизни, так и жизней своих спутников, среди которых были самые сильные и нужные герои моего подземелья.

«Она придёт!» — улыбнулся я, когда ощутил, как быстро меняется магический фон вокруг.

— А что тут происходит? — удивлённо спросила Силуна, которая в этот раз решила принять не форму маленькой девочки, а предстала перед нами в виде статной красотки, облачённой в платье из переливающейся всеми цветами радуги чешуи, отлично подчеркивающей её точёную фигуру, лишённую изъянов.

Богиня приливов взглянула на меня, потом перевела свой взгляд на морду дракона в стене воды, после чего заметила стрелу, лежащую на платформе-седле и цокнула языком.

— Немезис, ты опять за своё⁈ — Она смерила Великого духа недовольным взглядом.

— Силуна? — удивлённо произнёс дух. — Ты здесь откуда? Или…

Я поймал на себе пристальный взгляд Владыки Буйного моря.

— Ты её избранник? — спросил Великий дух, и я кивнул. — Сейчас!

Морда дракона в водной преграде исчезает, а на платформе моего Гун’Аля появляется старец.

— Давно я тебя не видел. — Старик окинул Богиню приливов каким-то странным взглядом. — А ты похорошела.

— Давай без этого, — ответила Силуна, в голосе которой я почувствовал нотки брезгливости.

— А ты как всегда! Недотрога, — усмехнулся дух, после чего перевёл взгляд на меня. — Что ты ей такого сделал, что она пришла по первому твоему зову?

— Ты чего о себе возомнил⁈ — холодно произнесла Богиня приливов, бросив на старца уничтожающий взгляд.

— Ты же знаешь, — сквозь зубы процедил Немезис. — Эта стрела…

— Да, тебя ей убили, и что⁈ — перебила духа Богиня. — Эта мерзость теперь вечно будет лежать здесь и отравлять воды Буйного моря⁈ — начала наезжать на дракона она.

— Но ведь…

— ЧТО⁈ — Силуна повысила голос.

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, девчонка! — Старик скрестил руки на груди. — Ты сама знаешь, что эта стрела для меня значит!

— Знаю, но из-за этого ты сам навсегда привязан к этому месту! Неужели ты не хочешь посмотреть на весь мир⁈ Так до конца и будешь ограничивать себя Буйным морем⁈ — снова начала наезжать на Великого духа Богиня.

Владыка Буйного моря задумался.

— Что ты собрался с ней делать? — этот вопрос уже явно предназначался мне.

— Не знаю, — честно ответил я. — Шаман шарканов пока просто попросил меня убрать этот артефакт, так как другие, более слабые духи сходят от него с ума. Если у вас, Великий Немезис, есть какие-либо пожелания насчёт того, что с ней делать, то я с радостью выполню вашу волю, — максимально вежливо произнёс я, ибо на лесть этот дух явно был падок.

Немезис задумался.

— Есть у меня одна мысль, — загадочно произнёс он, и на его лице появилась хитрая улыбка. — Если меня смогли убить этой стрелой, то она точно должна поразить моего самого злейшего врага! Забирай её и убей Каар’Тана!

Стоило только ему это произнести, как перед глазами появились системные строчки инфосети.

Внимание! Получен квест — «Убить Каар’Тана — Губителя».

Я посмотрел на Силуну, и она развела руками в сторону.

— Кто это хоть такой? Ты его знаешь? — спросил я её.

— К сожалению, да, — ответила она и тяжело вздохнула.

Я открыл интерактивную карту и посмотрел на маркер задания, который, к слову, оказался не так уж далеко от Неприступного пика.

— И кто он?

— Сложно сказать, — немного подумав, ответила Силуна. — Это древнее существо, с которым у Немезиса противостояние длится… уже несколько тысяч лет, — добавила она и посмотрела на старика. — А из-за чего вы, собственно, воюете?

Владыка Буйного моря задумался.

— Признаться честно, уже не и помню.

— Так, может, и не нужна тебе его сме…

— Нужна! — рявкнул старикашка.

— А можно вопрос, Великий Немезис? — спросил я.

— Задавай, — недовольно буркнул дух.

— Кто вас убил? Может, мне и ему отомстить? — решил я попробовать «выторговать» себе ещё один квест.

— Не думаю, что у тебя что-то выйдет, — грустно произнёс Немезис. — Меня убил Ноктус — Бог Вечной ночи, — добавил он и посмотрел на Силуну.

— Мне очень жаль, — ответила она.

— Мне тоже. — Немезис тяжело вздохнул. — Но Силку мне жаль гораздо больше! Этот… — Он сжал кулаки, и магический фон вокруг начал резко меняться, а море — становиться беспокойным.

— Немезис, успокойся. — К нему подошла Силуна и положила руку на плечо.

— Если ты найдёшь способ убить его, — дух перевёл взгляд и посмотрел мне в глаза, — я сделаю всё, о чём ты меня попросишь! Клянусь! — зло произнёс он и в следующую же секунду растворился в воздухе.

Внимание! Получен квест — «Кровная месть».

Ого, не думал, что так обернётся. Одно дело, конечно, убить какую-то древнюю сущность, и другое — настоящего Бога.

— А что случилось с Силкой и кем она была ему? — спросил я Силуну, пока она тоже не исчезла.

— Она была его женой, — грустно ответила Богиня приливов. — Не ввязывался бы ты в это дело, — произнесла она и смерила меня обеспокоенным взглядом.

— Да ладно тебе, одним врагом Богом больше, одним меньше — разница не особо большая, — отшутился я.

— Не скажи. — Силуна тяжело вздохнула.

— В любом случае большое тебе спасибо за то, что спасла меня и моих людей. Не приди ты на помощь, даже не знаю, чем бы всё это закончилось.

— Ну не могла же я бросить в беде своего избранного, — усмехнулась Богиня приливов. — Ладно, что-то я тут задержалась! Ещё увидимся! — На этих словах она тоже исчезла.

— Да уж, вот тебе и помогли шарканам, — задумчиво произнёс я.

— Зато смотри сколько сразу заданий получил! — ответила Андромеда.

— Ага. Одно дело убить какую-то древнюю сущность, а другое — Бога! Круто, да?

— Да ладно тебе! Впервой, что ли? — усмехнулась искусственный интеллект.

А ведь тоже верно. Убийство Бога не самое невозможное, что мне приходилось делать. Однажды, например, мне удалось убедить девушку, что она не права…

— Твоя правда, — ответил я Андромеде, после чего посмотрел на Шииса, который выглядел как-то уж слишком подавлено. — Что с тобой? — спросил я его.

— Повелитель, прошу меня извинить, — виновато произнёс он. — Я ничего не смог сделать и был абсолютно бесполезен! Я даже не смог…

— Шиис, даже я ничего не смог сделать, — перебил я шамана, положив руку ему на плечо. — Пройдёт время — и ты и я станем гораздо сильнее, но сейчас, — я посмотрел Говорящему с духами в глаза, — пусть подобные вопросы решают те, в чьей это компетенции, — спокойно добавил я и посмотрел на стрелу.

Получается, мне всё же придётся каким-то образом найти того, кто сделает мне лук, из которого можно будет выпустить эту стрелу. Плюс найти того, кому это под силу будет сделать. Задачи явно не из простых, но всё надо решать планомерно.

— Возвращаемся в поселение шарканов! — скомандовал я, ибо сейчас первоочередная задача — выполнить квест усиления власти, а уже дальше заниматься всем остальным.

Кстати, неплохо было бы уже всерьёз заняться Неприступным пиком. У меня уже были определённые мысли на этот счёт, которые появились, когда я договорился о союзе с расой шарканов, но нужно всё досконально обмозговать и уже потом принимать какие-либо решения.

Но начнём по порядку!

Внимание! Квест укрепления власти успешно завершён.

Награда: 300000 exp.

Внимание! В дипломатическом центре доступны новые герои и уникальные монстры!

Внимание! Получен 29-й уровень.

Внимание! Вор (начальный класс) получает 29-й уровень.

Внимание! Хранитель тишины (продвинутый класс) получает 16-й уровень.

Внимание! Получены дополнительные характеристики: ловкость +3, сила +1.

Внимание! Вы получили новую форму Аватара Н’Чати.

Сообщения инфосети посыпались одно за другим, стоило мне сказать шаману шарканов, что артефакт не будет больше мешать воинам селения охотиться и их соплеменники могут вздохнуть спокойно.

Ну, а теперь пора пожинать плоды своих трудов!

Использую умение Аватар Н’Чати и превращаюсь…

Ничего себе!

Глава 15

Первое, что я сделал, — это попросил Андромеду все свободные характеристики закинуть в интеллект, после чего поинтересовался у неё:

— Ну и какой у меня новый аватар?

— Вот! Смотри! Здорово же! — радостно произнесла искусственный интеллект. — Ты только воспользуйся умением, чтобы посмотреть характеристики! — добавила она, и я сразу же воспользовался её советом.

Использую умение и…

«Ничего себе!» — была первая моя мысль, когда я превратился в огромного змея, характеристики которого увидел в следующую же секунду.

Алмазношкурый змей (чешуйчатый / волшебный зверь) — 29-й уровень

Алмазная чешуя (пассивное умение)

Аура страха (пассивное умение)

Чешуя лазурного дракона (пассивное умение)*

Власть над ядами (пассивное умение)*

Буйная регенерация (пассивное умение)*

Инстинкт хищника (пассивное умение)

Улучшенная скорость — 4-й уровень

Молниеносные рефлексы — 4-й уровень

Двужильность — 10-й уровень

Первозданная мощь — 10-й уровень

Амфибия — 5-й уровень

Лёгкие тритона — 2-й уровень

Сопротивление магии — 8-й уровень

Нерушимый барьер (активное умение)

Отражение (активное умение)

Тиски (активное умение)

Хм-м, интересно. В этот раз мне досталась довольно плотная змеиная ипостась, которая явно полагалась больше на свои защитные функции и силу, нежели на скорость и ловкость, как это было в случае смертоносника.

— Ада, давай описание новых умений, — сказал я своему ИИ, и перед глазами сразу же появилось несколько строчек системного текста инфосети.

Алмазная чешуя (пассивное умение) — обладатель данного умения имеет невероятно крепкую чешую, защищающую своего владельца от физических повреждений как оружием, так и магией.

Аура страха (пассивное умение) — владелец данного умения только одним своим видом внушает окружающим страх.

Несокрушимый барьер (активное умение) — обладатель данного умения может создать вокруг своего тела магический барьер, который многократно увеличивает защитные функции своего носителя.

Отражение (активное умение) — обладатель данного умения может отразить физическую или магическую атаку обратно на того, кем она была выполнена.

— Ого, неплохо, — поделился я своими мыслями с Андромедой.

— Ещё как неплохо! — радостно ответила ИИ. — Одно только отражение чего стоит! Представляешь, насколько широкий спектр использования данного умения⁈

— Вполне, — задумчиво ответил ей. — По идее, я даже смог бы им отразить ту атаку с корабля, которой по нам пальнули, — предположил я.

— Если честно, не уверена, — ответила Андромеда. — В инфосети говорится, что у каждого умения и навыка в этом мире есть определённый лимит, который он не может превысить, — пояснила искусственный интеллект.

— Ты о чём? — решил уточнить я.

— Это сложно объяснить. Скажем, достался тебе, например, навык «Непробиваемая шкура». Да, у этого навыка хороший защитный потенциал, но в любом случае при сильном желании пробить его всё равно можно. Так же и с отражением. Та атака, которой по тебе ударили, слишком мощная, чтобы её можно было отразить навыком подобного уровня.

— И что же тогда со мной стало бы, попытайся я это сделать?

— Ну, часть урона ты, конечно бы, отразил, а вот весь оставшийся впитал в себя… Ты ведь представляешь, насколько сильной была атака?

— Разумеется! Она море вскипятила! — усмехнулся я, принимая свою нормальную человеческую форму.

— Вот и я о том же! Да, в описании говорится, что навык позволяет отражать магическую или физическую атаку, но он не абсолютен! Надеюсь, я это понятно донесла?

— Вполне, — ответил я Андромеде и тяжело вздохнул. — А я-то надеялся…

— Да ладно тебе! Всё равно новая форма огонь! Против большинства других атак это умение же сработает! — возразила ИИ.

— Тоже верно, — задумчиво ответил я и огляделся по сторонам. — За мной, — приказал уже своим подданным и вместе с ними отправился в сторону подземелья.

Уже подходя к нему, я сразу же почувствовал, что тут что-то не так.

Разумеется, моя интуиция меня не подвела…

— Повелитель! — Стоило мне подойти к воротам, как я сразу же обнаружил своего невидимого гоблина, который как будто бы меня всё это время ждал у них.

Хм-м, а может, так было на самом деле…

Голос зелёнокожего коротышки, кстати, звучал очень взволнованно.

— Что случилось? — спросил я гоблина.

— Люди! Мы нашли людей! — немного испуганно произнёс он.

Интересно…

— Где вы их нашли? — уточнил я.

— В тумане, повелитель. Их нашли охотники в грибах, повелитель. Они спали.

Не зря я всё же вокруг подземелья вырастил грибницы рубиновых снов, а затем ещё и накрыл всё туманом.

— Что вы с ними сделали? — спросил я, очень надеясь на то, что мои нелюди их не слопали.

— Охотники связали их и утащили в темницу.

Отлично!

— Шиис, за мной! Остальные свободны! — приказал я нелюдям, а сам отправился в темницу, благо, помимо новых пленников, у меня было ещё одно обещание, оставленное тамошнему завсегдатаю.

«Трое, значит», — подумал я, глядя на двух мужчин и женщину, которые были связаны по рукам и ногам и которых мои лизарды-охотники распределили по разным камерам.

— Кинг! — К прутьям темницы подошла Гвэн и посмотрела на меня обеспокоенным взглядом.

— Что случилось? — Я подошёл к ней поближе.

— Я знаю этих людей, — произнесла она шёпотом, опасливо косясь на моих пленников в чёрных одеждах.

Хм-м, интересно. В их тёмном облачении явно чувствовалась магия, и скорее всего, эти люди не были обычными шпионами.

— Рассказывай, — негромко произнёс я, глядя на обеспокоенное лицо Гвэн.

— Они из Лиги теней, — ответила она шёпотом.

— И кто это?

— Лучшие шпионы и диверсанты империи Антир. Эта организация чем-то схожа с Палатой Тайн, но и кардинальных различий между ними хватает.

Сколько новой информации сразу…

— Я понятия не имею, что это за Палата Тайн такая.

— Ты серьёзно⁈ — Гвэн смерила меня взглядом, полным удивления. — Ты вообще хоть что-то знаешь⁈ И как я…

— Не дерзи, — холодно перебил я пленницу, и она сразу же замолчала. — Не забывай, где ты находишься и с кем разговариваешь, — решил сразу сбить с неё спесь.

— Извини. — Гвэн виновато опустила глаза вниз.

— Давай рассказывай, что о них знаешь. — Я кивнул на связанных людей.

— Хорошо, но можно сначала один совет? — спросила она, и я кивнул.

— То, что твои нелюди их связали, конечно, хорошо, но эти люди профессионалы. Освободиться для них из этих пут будет проще простого. Первое, что ты должен сделать, пока они всё ещё спят, — это полностью раздеть их. Их облачение точно не простое, наверняка там скрыто оружие, которое твои нелюди не нашли. Их вещи явно зачарованные, поэтому лучше, если бы твои нелюди полностью раздели их, а уже потом связали, — предложила Гвэн, и я посчитал, что в её словах явно есть смысл.

Через какое-то время все трое спящих представителей Лиги теней были раздеты. После этого их облачили в обычную одежду, а затем снова связали.

— Обязательно свяжите их пальцы между собой, — подсказала Гвэн, когда мои ящеры-охотники уже собрались было покинуть темницу. — И обязательно кляпы! — добавила юная волшебница, которую всё происходящее явно веселило. — На всякий случай уточню: большинство представителей Лиги теней обладают магическими способностями. Связанные пальцы не позволят им складывать магические знаки, а кляп во рту — произносить магические слова, — сказала она и смерила пленников презрительным взглядом.

— Ты ведь понимаешь, что твои советы сработают и против тебя? — на всякий случай решил уточнить я.

— На мне есть это! — Она показала подарок Силуны, блокирующий магию. — Этого вполне достаточно!

— Это да, но на какое-то время мне придётся его снять, так как я вынужден буду допросить этих ребят. — Я кивнул на соседнюю с ней камеру, где лежал молодой связанный мужчина из Лиги теней. — Разумеется, прежде чем это сделать, мне придётся сделать с тобой все вышеописанные тобой же меры. Так что не серчай, — усмехнулся я.

Гвэн тяжело вздохнула.

— Ну, я сама виновата, — ответила она и пожала плечами.

Хм-м, интересно. Думал, мои слова расстроят её гораздо больше…

Я открыл клетку.

— Идём, — сказал ей и кивнул в сторону выхода.

— Ты меня освобождаешь⁈ — с надеждой в голосе спросила Гвэн.

— Нет, — вынужден был огорчить её. — Я обещал дать тебе возможность немного развеяться и выйти наружу, вот и выполняю своё обещание, — добавил я и, закрыв за Гвэн темницу, пошёл с ней в сторону выхода.

Дойдя до начала сети тоннелей, я нацепил на её глаза повязку, после чего взял за руку и повёл наружу.

— Фу-у-ух, свежий воздух! — радостно произнесла Гвэн, втягивая ноздрями «вкус свободы», хоть и временной…

— Идём. — Я поманил её за собой и вместе с ней пошёл в сторону своей крепости, где её уже должен был ждать вкусный обед.

— Вкусно! Очень вкусно! — радостно воскликнула Гвэн, уплетая за обе щёки рагу из плавников акулы и запивая чем-то вроде эля, который мои гоблины особым образом делали из ягод и ещё не пойми чего. Несмотря на лёгкий и освежающий вкус, он был довольно крепким, поэтому после парочки кружек Гвэн изрядно захмелела.

— А знаешь, я думаю, что останусь здесь, — произнесла она после ещё одной кружки, и на её лице появилась хмельная улыбка. — Моя хозяйка мисс Элис мне всё равно никогда не разрешит больше обучаться у неё. — Гвэн тяжело вздохнула. — А я ведь была лучшей…

— А какой стихией ты обладаешь? — поинтересовался, заодно меняя тему, ибо в любой момент Гвэн готова была расплакаться.

Всё же недавно она была лучшей ученицей, а сейчас — обычной пленницей, причём не пойми у кого…

— Ветром и огнём, — ответила Гвэн и взяла с тарелки кусок свежей рыбы, покрытый специями.

— Осторожно, он остры…

Опоздал…

Наблюдая за реакцией Гвэн, я невольно улыбнулся. Несмотря на то, что я прожил невероятно большое количество жизней, у меня так и не было детей. Одним из основных постулатов инфосети было то, что трейсеры не могут заводить детей, и это правило было нерушимым.

Я тяжело вздохнул и протянул ей стакан с водой, на который она набросилась словно хищница и сразу же начала опустошать его.

— Фу-у-ух, — напившись, облегчённо выдохнула Гвэн. — Это было очень остро!

— Знаю! — улыбнувшись, ответил я. — Знаешь, если ты пообещаешь мне не делать глупостей, то можешь переночевать в крепости, — предложил я Гвэн.

— Правда⁈ Я смогу спать на настоящей кровати⁈ — восторженно спросила она.

— Да, но если…

— Клянусь своей магической силой, что не буду делать глупостей! — не задумываясь, ответила Гвэн, и я ощутил лёгкое колебание в магическом фоне. Что ж, мир принял её клятву.

— Хорошо, тогда выбирай любую свободную комнату и занимай её, — сказал я ей и встал из-за стола.

— Помимо тебя, здесь ещё кто-то живёт? — удивлённо спросила Гвэн.

— Разумеется. Ты не единственный здесь человек, — спокойно ответил я.

— Ничего себе! Я думала, тут одни нелюди да монстры!

— Вовсе нет. С чего ты так вообще решила?

— Ну, тебе подчиняются нелюди и всякие монстры. Кто в здравом уме захочет жить в таком месте? — задала Гвэн вполне логичный вопрос, и я задумался.

Я начал вспоминать всех обитателей моего подземелья, которые были людьми, и в итоге пришёл к выводу, что нормальных среди них точно нет. У Йогана и Гилты точно были не все дома. Немая девушка, может, и была нормальной, но из-за того, что с ней случилось, замкнулась в себе и контактировала только с Йоганом, да и то стараясь обходиться жестами, нежели голосом. Ну и последним человеком была Марика…

О ней пока сложно что-то сказать. В своей человеческой форме Марика вполне адекватна, но тот факт, что при свете луны она превращалась в настоящую машину смерти, делал её довольно далёкой от общепринятого понятия «нормальный человек».

— В общем, находи себе комнату и располагайся, а я пока займусь делами, — наконец ответил я Гвэн и пошёл в сторону выхода из крепости.

Магическая энергия практически полностью восстановилась, и у меня уже были определённые планы на её счет.

Глава 16

Первое, что я сделал, оказавшись на тотемной площади, — это подошёл к алтарю призыва героев и посмотрел на «новеньких».

Шаэрх Собиратель трофеев (шаркан-герой, специализация — убийца чудовищ) — стоимость 800 единиц магической энергии.

Краршан Преследователь (шаркан-герой, специализация — охотник) — стоимость 800 единиц магической энергии.

Р’Рарш Неистовый (шаркан-герой, специализация — берсерк) — стоимость 800 единиц магической энергии.

Нашар Горлорез (шаркан-герой, специализация — убийца) — стоимость 800 единиц магической энергии.

Я внимательно ознакомился со списком.

— Ещё один убийца чудовищ мне точно не помешает, — поделился своими мыслями с Андромедой.

— Я бы на твоём месте и берсерка взяла, — ответила ИИ. — Для твоего плана, думаю, он сильно пригодится.

— Тоже верно, — согласился я с искусственным интеллектом и заказал Шаэрха Собирателя трофеев и Р’Рарша Неистового.

Далее прошёл к дипломатическому центру и посмотрел на список доступных мне юнитов, который был дополнен аж четырьмя новыми позициями.

Шаркан-воитель — 800 магической энергии.

Шаркан-крушитель — 800 магической энергии.

Шаркан-проныра — 800 магической энергии.

Ну и последним был новый уникальный монстр, а именно:

Такил’Элис Молния Буйного моря (стрикс — уникальный монстр) — стоимость 3000 единиц магической энергии.

«Выглядит, конечно, классно, но пока слишком дорого», — произнёс про себя и на остатки энергии заказал десяток шарканов-воителей, ибо основополагающая моего плана по завоеванию Неприступного пика заключалась именно в подводной расе полуакул-полулюдей.

— Ну, ещё успеешь купить, — ответила ИИ. — Сейчас главное — осуществить задумку, а дальше будет гораздо легче. Когда закроешь ещё одно звено из цепочки квестов, явно получишь много опыта, а дальше уже видно будет, куда тратить её дальше. Кстати, ты же вроде хотел построить залу странствий.

— Хотел, но сейчас для неё не время. Сама видишь, в какую ситуацию я попал. Кругом одни враги и шпионы, а когда я завоюю Неприступный пик, ситуация станет ещё хуже, поэтому вначале всё же армия. Плюс мне пока не так важны телепорты. Я пока не собираюсь покидать Хельк.

— Разумно, — ответила Андромеда. — Кстати, не забудь собрать обозы трав. Тебе завтра предстоит пройтись по завоёванным землям, и лишние ресурсы от того банкира явно будут не лишними, особенно если принять во внимание то, что ты собираешься сделать в ближайшее время, — напомнила мне ИИ.

— Благодарю, — ответил я искусственному интеллекту, а в следующее мгновение увидел бегущего ко мне со всех ног гоблина.

— Повелитель. — Он упал на колени и склонил голову к земле.

— Говори, — приказал я.

— Ваши невидимые, они убивают пленников! — выпалил гоблин, и я сразу же ринулся в темницу.

Как оказалось, гоблин напутал. Мои скинки не убивали пленников, а лишь приставили к их горлам свои копья, как я им заранее и приказал действовать в случае, если пленники попытаются сбежать.

«Хм-м, интересно», — подумал я, глядя на своего скинка-героя, которого приставил к единственной представительнице прекрасного пола среди ребят из Лиги теней. Р’Ахс Собиратель скальпов выглядел крайне напряжённо, ибо девушка, у горла которой он держал остриё своего копья, была практически лишена пут, и судя по её виду, в любой момент была готова вступить в бой.

— Тебе дорога жизнь твоих людей? — прямо спросил я у пленницы, привлекая её внимание.

Стоя на одном колене со связанными сзади руками, она медленно повернула голову в мою сторону и смерила меня пронизывающим до костей взглядом, после чего перевела его на соседнюю камеру, где несколько моих скинков заломали молодого парня, который, как и она, был из Лиги теней.

Кстати. В отличие от девушки, он ещё был связан, а значит, явно уступал своей напарнице в ремесле.

Незнакомка, тем временем, сделала глубокий вдох и опустилась на оба колена.

— Если надумаешь колдовать, прикажу отрубить тебе пальцы и отрезать язык, — спокойно произнёс я и подошёл поближе к прутьям. — Поговорим?

— У меня есть выбор? — холодно ответила девушка.

— Выбор есть всегда, — спокойно ответил я, пожав плечами. — Ты и твои люди всегда можете закончить свою жизнь в брюхе одного из моих нелюдей. Не этих, — я кивнул на скинков, — а, скажем, кроков. Знаешь таких? — спросил я, и пленница отрицательно покачала головой. — Ну, у тебя будет возможность их увидеть, — заверил я представительницу Лиги теней. — Позови сюда Гвэн, — приказал я, и буквально через мгновение услышал быстрые удаляющиеся мелкие шажочки.

Девушка смерила меня удивлённым взглядом.

— Помимо нас, у тебя есть и другие пленники? — спросила она.

— Ага. Только она не из Антир, а из Скории.

— На самом деле я думала, что все камеры будут ими заполнены, — ответила девушка, в голосе которой я ощутил удивление.

— С чего бы?

— Ты завоевал два города и хочешь завоевать третий. Разве не логично, что тебе потребуется бесплатная рабочая сила, которой могут стать многочисленные рабы, которых ты мог захватить в захваченных тобою городах? Хотя, судя по информации, которой мы обладаем, ты вроде как пацифист, и при взятии городов практически никто не пострадал.

— Так и есть. Я всегда старался сделать так, чтобы штурм городов — если то, что я делал, можно так назвать — проходил с наименьшим количеством жертв. По сути, жители города сами мне их сдавали.

— Но почему… — Девушка удивлённо посмотрела на меня.

— Что «почему»? Почему я никого не убиваю?

— Да. Зачем тебе всё это? Какова твоя цель?

— Ты здесь пленник или я? — усмехнулся я, меняя тему разговора.

Девушка ничего не ответила и лишь покачала головой, ну а я, тем временем, услышал звук приближающихся шагов.

Отлично. Гоблин привёл Гвэн.

— Ты меня снова сажаешь в клетку? — спросила юная заклинательница, снимая с глаз повязку.

— Нет. Мне нужен браслет и твоя клятва, что как только ты его снимешь, ты не попытаешься сбежать, — ответил я, и она заметно повеселела.

— Да мне и некуда бежать, — пожав плечами, произнесла Гвэн, после чего дала мне клятву, которую я от неё требовал.

— Ты могла бы быть полезной Антир, — присоединилась к нашему разговору девушка из Лиги теней.

Вот же наглая. Вербует, находясь в таком положении…

— Подойди, — приказал я девушке, после чего кивнул скинку-герою, и тот нехотя убрал оружие от её шеи.

Представительница Лиги теней встала и, смерив Р’Ахса уничтожающим взглядом, послушно приблизилась к прутьям камеры.

— Вытяни руку, — приказал я, и девушка послушно выполнила мой указ.

Я снял браслет с руки Гвэн и повязал его вокруг запястья пленницы.

— Это…

— Ага, теперь ты не сможешь пользоваться магией, — радостно произнесла Гвэн. — Ух-х-х! Как же приятно снова ощущать магическую энергию! — благоговейно добавила она, и на её ладони появился маленький огонёк.

— Всё, можешь быть свободна, — сказал я девушке. — Завяжи ей глаза и отведи обратно в крепость, — приказал я уже гоблину, после чего вновь вернулся к разговору с пленницей. — Да, этот браслет действительно блокирует магию. Юная особа, которую ты сейчас видела, сказала мне, что все вы из организации под названием Лига теней. Это так?

— Мелкая дрянь, — процедила сквозь зубы пленница. — Да, это так.

— Какую магию ты и твои друзья можете использовать?

— Допрос начался? — усмехнулась представительница Лиги теней.

— Да, — спокойно ответил я. — Не знаю, что ты там обо мне знаешь, но то, что я не люблю убивать или пытать, вовсе не значит, что я на это не пойду ради достижения своих целей, поэтому в твоих интересах вести со мной диалог.

Пленница усмехнулась.

— Я, как и мои друзья, проходила специальную подготовку, поэтому болью нас не напугать, — спокойно произнесла девушка, глядя мне в глаза.

— Ладно, дело твоё, — холодно произнёс я. — Позови сюда Рурка, — приказал гоблину, и теперь мне оставалось лишь дождаться прихода чемпиона.

— Один из твоих палачей? — поинтересовалась девушка.

— Нет. Это один из моих самых сильных кроков. Помнишь, я тебе о них говорил?

— И что ты задумал? Я же сказала, что мы не боимся боли.

— А я и не собираюсь вас пытать. Просто заставлю его сожрать тебя живьём на глазах у твоих напарников, после чего задам свои вопросы одному из выживших. Если и он не сознается, то мой крок схарчит и второго члена твоей организации, после чего я спрошу третьего. Ну а если и он не станет со мной разговаривать… Ну, на нет и суда нет. — Я пожал плечами.

— Почему ты собрался начать с меня?

— Ну, явно же ты тут самая сильная, так что выбор пал именно на тебя.

— О, мне даже немного льстит, что ты так считаешь. — Пленница улыбнулась, а буквально в следующий момент она резко срывается с места. Проведя мощную подсечку, сбивает скинка с ног и с нечеловеческой скоростью преодолевает расстояние до прутьев клетки.

Её пальцы сжимаются на моём горле.

— А что ты теперь скажешь⁈ — Мои ноги отрываются от земли, и я начинаю задыхаться.

— Зак, откуси ей руку! — задыхаясь, сказал я, и на моём лице появилась хищная улыбка.

— Ура! Еда! — послышался радостный голос тени, и мой плащ, превратившись в силуэт маленького мальчика, оказывается рядом с прутьями темницы, а буквально в следующее мгновение до меня доносятся звуки хруста ломающихся костей.

Стоит отметить, девушка даже не вскрикнула.

Я падаю на землю, но в следующий миг мне приходится резко перекатиться в сторону, ибо шип, появившийся из тени пленницы, чуть было не протыкает мне лицо.

Тьма! Она держала меня рукой на которой был браслет!

— Заккери, выплюнь руку! — крикнул я ему, а сам использовал навык Аватара Н’Чати, превращаясь в огромную змею, ибо в человеческой форме против представительницы Лиги теней у меня не было и шанса.

— Всё, я поняла! Я сдаюсь! — Девушка поднимает оставшуюся левую руку вверх и опускается на колени.

Что, простите…

В темнице воцаряется тишина.

— Можно я её съем? — первым нарушил гробовую тишину Зак.

Я принимаю человеческую форму.

— Дай мне её руку, — приказываю я ему, и он нехотя сплёвывает верхнюю конечность девушки на пол. Поднимаю руку, снимаю с неё браслет и отдаю её Заккери. — Можешь есть, — спокойно сказал ему, и на его чёрном силуэте головы появляется ужасающая улыбка.

Буквально в следующую секунду верхняя конечность пленницы исчезает в его пасти.

— А можно и её съесть? — Зак указал рукой на девушку.

— Пока нет. Может быть, позже, — спокойно ответил я. — Вытяни руку, — приказал пленнице. Она снова подчинилась, и вскоре на её оставшуюся руку вновь был надет браслет, блокирующий магию.

— Теперь я готова к диалогу. — Девушка подняла глаза на меня и улыбнулась.

— А обязательно было всё это устраивать?

— Ну, я же могла и убежать, а раз не получилось, то можно пойти на диалог. Наши жизни, — она кивнула на своих ребят в камерах, — слишком ценны, чтобы отдавать их вот так. Ты пока не представляешь серьёзной угрозы для империи Антир и мира в целом. Я не вижу в тебе тяги к разрушению и геноциду, поэтому я согласна на переговоры.

— Встань, — приказал я, и пленница поднялась с колен, а буквально через пару секунд до нас донёсся звук приближающихся грузных шагов. — Кстати, а вот и тот, в чью пасть я планировал тебя отправить, — произнёс я, и как раз в этот момент из тоннеля показался мой крок-чемпион Рурк.

— Это…

— Да. Это представитель расы кроков, о которых я тебе говорил, — улыбнулся я, наблюдая за реакцией девушки из Лиги теней.

— Но как… Почему…

— А вот это долгая история, и так как пленница всё же ты, а не я, то и вопросы здесь задаю я. Может, всё же приступим к конструктивному диалогу или…

— Я буду говорить, — перебила меня пленница. — Только просьба: можно что-то сделать с этим? — Она кивнула на обрубок своей руки. — Я сделала, что смогла, но кровь всё равно нужно остановить. Я, конечно, смогу продержаться так день или два, но пользы от меня в таком состоянии будет не много, — призналась девушка, и я в очередной раз поразился её невероятной выдержке.

— Верховного шамана ко мне! — приказал я гоблину, а сам задумался.

«Надо будет получше узнать об этой Лиге теней. Они могут быть мне очень полезными в будущем», — решил для себя и вновь вернулся к разговору с пленницей, к которой у меня была куча вопросов.

Надеюсь, она окажется мне полезной, ведь в противном случае её ждет не самое приятное будущее…

Глава 17

Как оказалось, ребят из Лиги теней нанял не кто иной как адмирал Нивор Де’Брюге, который лично командовал флотом Антир, пришедшим на помощь Неприступному пику, и управлял жемчужиной этого флота — «Яростью Антир».

— И вам приказали просто меня убить? — Я даже немного удивился, насколько тривиальным оказалось их задание.

— Да. План был — лишить змею головы, а все остальные нелюди, оставшись без своего предводителя, сами друг друга перебьют, — ответила Калисса и пожала плечами.

Ага, как же! Помимо меня, тут ещё есть Шиис Говорящий с духами и Р’Хан Избранник Вальтурга, и моя смерть могла лишь усугубить текущее положение на Хельке.

— А этот Нивор не думал, что как только я умру, — а я, по сути, являюсь сдерживающим фактором для всех моих нелюдей и монстров — то первое, что они сделают, — это устроят резню во всех городах людей?

— Я лишь выполняю приказы. — Калисса снова пожала плечами. — Тем более полуостров Хельк не является частью Антир, поэтому моим демиургам из Лиги теней без разницы, что будет с этими людьми. Наш король уже не раз отправлял парламентёров сюда, дабы заключить с местными союз, но в ответ получал лишь отказы. Да, я понимаю, с чем это связано, но всё же. — Она развела руками в стороны.

— Имеешь в виду, что если они заключат союз с вами, то у них возникнут проблемы со Скорией? — на всякий случай уточнил я.

— Разумеется. Между Антир и Скорией заключён пакт о ненападении, но поверь, и мы и северяне только и ждём момента, как бы перерезать друг другу глотки. Не хватает лишь самой маленькой искры, чтобы на континенте вспыхнуло самое настоящее пламя войны. И вот тут встаёт вопрос, — произнесла представительница Лиги теней и посмотрела мне в глаза.

— На чью сторону я встану?

— Именно. Не думаю, что тебе достаточно захвата этого полуострова и города в Буйном море. Ты же явно не остановишься на Неприступном пике?

— Не собираюсь, — честно ответил я.

— И в какую сторону склоняется чаша весов? В сторону Антир или Скории? — прямо спросила Калисса.

— С чего ты решила, что я вообще буду воевать на чьей-то стороне? Может, мне вообще нет дела что до южан, что до северян, — ответил я ей, и она задумалась.

— Неужели ты хочешь…

— Кто знает, — усмехнулся я, не давая прямого ответа. — Так, а теперь по делу. Рассказывай, что меня ждёт за стенами Неприступного пика? — став серьёзным, спросил я.

— На самом деле ничего страшного. Воинов у них не так много. Они привыкли, что город защищает эта их прославленная каменная стена, но какой-то серьёзной угрозы жители этого города из себя не представляют. Да, в случае войны за оружие возьмутся все от мала до велика. Я пробыла там всего ничего, но могу точно сказать, что люди там довольно суровые. Сдаваться без боя они не захотят.

— Это проблема, — задумчиво произнёс я. — А что насчёт «Ярости Антир»?

— А что с ним? Стоит в порту за стенами города.

— Я так понимаю, кораблю это не помешает сражаться?

— Разумеется нет! — Калисса даже усмехнулась. — Это настоящая крепость на воде. Помимо того, что он под завязку набит всяческим магическим снаряжением, на него ещё и самые сильные магические чары наложены. Потопить его практически невозможно, и если тебе каким-то образом удастся сломать ворота или сделать брешь в стене, то тебя будет ждать хороший такой сюрприз. — На её лице появилась хищная улыбка.

«А вот это уже серьёзная проблема», — подумал я, но виду не подал.

— Ещё что-нибудь интересное? — спросил я.

— Да. Есть там один человек, которого зовут магистр Саран. Ты с ним уже виделся. Вот он тоже может представлять для тебя большую опасность. Несмотря на его внешность, это один из самых сильных магов империи Антир, и я бы советовала тебе быть с ним крайне осторожным, — сказала Калисса и смерила меня оценивающим взглядом. — А ты правда бессмертный? — вдруг спросила она.

— Да, — соврал я. — Меня нельзя убить.

— А та змея, в которую ты превратился?

— Секрет, — лукаво улыбнулся я. — Не забывай, кто здесь кто.

— Да уж забудешь, когда рядом стоит это существо. — Калисса кивнула на Рурка. — Он вообще хоть разумный?

Хм-м, интересно. Если я с ним заговорю, она поймёт мою речь?

— Ты понимаешь, что она говорит? — спросил я крока-чемпиона.

— Да, повелитель, — ответил он.

— О! Он может говорить! — послышался удивлённый голос пленницы.

— Ты поняла, что он сказал?

— Нет конечно! Как, впрочем, и то, что сказал ему ты. Не знаю, как твой рот может издавать подобные гортанные звуки, но звучит это очень странно, — поделилась представительница Лиги теней своими впечатлениями.

Вот, значит, как. Почему же тогда нелюди понимают язык людей?

Я задал этот вопрос Андромеде.

— Потому что на них распространяется твоё благословение, позволяющее знать тебе все языки мира, в который ты попал. А так как они являются твоими юнитами и как бы частью тебя самого, то оно работает и на всех подконтрольных тебе юнитов. Во всяком случае, на тех, кого ты получал благодаря силе кристалла подземелья, — ответила ИИ.

— Вон даже как, — немного удивившись, ответил я Андромеде. — Спасибо, что прояснила этот момент.

Я вернулся к разговору с пленницей.

— Несмотря на всю монструозность моих нелюдей, все они разумные. Например, с лизардом-шаманом, который остановил тебе кровь, очень даже приятно вести беседы.

— Признаюсь честно, ты самый странный человек, которого мне приходилось видеть, — произнесла Калисса, смерив меня изучающим взглядом. — А уж поверь, за две сотни лет я повидала очень многое. Кстати, ты вообще человек?

Так, что, простите? Две сотни лет⁈

Я внимательно присмотрелся к её ушам, но они были как у обычного человека.

Поняв, куда устремился мой взгляд, Калисса улыбнулась.

— Я не эльфийка, — ответила она на мой немой вопрос. — Просто я из расы лаэрнов. Мы очень медленно стареем благодаря благословению Люимминоса. Около двух тысяч лет тому назад один небольшой островок, что находится в Море костей, встал на защиту святыни Люимминоса, которую пыталась штурмовать многочисленная армия смерти под предводительством Анкора Неупокоенного. Большая часть жителей полегла в той бойне, но необходимое время до прихода воинства света они выиграли, и тогда Бог света благословил всех оставшихся жителей того острова, и они стали называть себя лаэрнами. Вот такая существует легенда о моём народе, — рассказала Калисса и улыбнулась.

— Понятно. И много вас осталось?

Услышав мой вопрос, она заметно погрустнела.

— К сожалению, нет. Так как у моего народа довольно продолжительная жизнь, по сравнению с обычными людьми, многие из наших посвящали это время военному ремеслу или изучению магию. Разумеется, впоследствии это приводило к тому, что мы становились либо сильными воинами, либо чародеями, и многие потом становились наёмниками или присоединялись к какой-нибудь тайной организации, например, как я — к Лиге теней. Ну и, разумеется, на всякую крупную рыбу всегда найдётся рыба покрупнее. — На её лице появилась грустная улыбка.

— Понятно. Вы гибли, а раз вы, как я понимаю, и так немногочисленны…

— Да, всё именно так. Нас осталось не больше тысячи, — ответила Калисса и задумалась. — Сейчас, может, ещё меньше.

— Ну, тогда предлагаю тебе сделать всё, чтобы лаэрнов не стало ещё на одного представителя меньше, — произнёс я, глядя ей в глаза.

— Я постараюсь, — спокойно ответила она. — Я уже ответила на все твои вопросы. Что ты хочешь от меня ещё?

— Пока не знаю. Со временем будет понятно, — немного подумав, ответил я.

— Хорошо, — представительница Лиги теней пожала плечами. — Я так понимаю, меня сейчас снова уведут в темницу?

— Разумеется. — Я даже немного удивился её вопросу.

— Но ведь та девчонка тоже твоя пленница и…

— Ей не две сотни лет, и она не сможет одним ударом руки проломить кому-нибудь череп.

— Но ты ведь в курсе, что она сильная чародейка, которая теперь щеголяет по этому месту без этого? — Калисса кивнула на свою руку, на запястье которой был надет браслет.

— Она поклялась своей магией, что не предпримет никаких противоречивых действий.

— Ого! И Боги приняли этот договор?

— Да. Я ощутил изменение магического фона.

— Кстати, можно ещё один вопрос, который я давно хотела тебе задать? — спросила Калисса, и я кивнул. — Ты правда избранник сразу двух Богов? Ну, вернее будет сказать — Богинь.

Она и это знает…

— Вроде того, — усмехнулся я.

— И одна из них Силуна?

Я кивнул.

— Ты ведь понимаешь, что это может многое изменить в отношении Неприступного пика? — спросила она, чем невероятно заинтересовала меня.

— Ты о чём?

— О том, что в городе аж целых пять храмов, и все они возведены в честь Богини приливов — Силуны! — воскликнула Калисса. — Странно, что ты про это вообще не знал!

И правда странно…

— Приму к сведению эту информацию, — задумчиво ответил я. — На этом аудиенцию считаю законченной. Ещё увидимся, — сказал ей и, приказав Р’Ахсу отвести пленницу обратно в темницу, пошёл в сторону площади тотемов, где меня уже должны были дожидаться шарканы и два героя акулоподобной расы.

Я ещё не успел приблизиться к тотемной площади, как до меня сразу же донеслись звуки неистового боя, который явно проходил в кругу крови.

Я не ошибся: шарканов нашёл именно там. Покрытые своей и чужой кровью, шарканы-воители сражались против нескольких туртлингов и кроков.

Стоит отметить, что в бою на суше акулоподобные нелюди немного уступали как крокодилам, так и черепахам, но всё равно сражались не на жизнь, а на смерть.

Я повнимательнее присмотрелся к одному из воителей, чтобы инфосеть вывела передо мной его характеристики.

Шаркан-воитель — 18-й уровень (гуманоидный монстр)

Умения и навыки:

Двужильность — 10-й уровень

Ярость — 10-й уровень

Первозданная мощь — 7-й уровень

Амфибия — максимальный уровень

Лёгкие тритона — максимальный уровень

Подводный охотник — 10-й уровень

Жажда крови (пассивное умение)

Берсеркер (активное умение)

Я внимательно изучил характеристики шаркана и остался ими крайне доволен. Особенно радовали максимальные уровни таких умений как «Амфибия» и «Лёгкие тритона», плюс они обладали активным навыком туртлингов, что делало их ещё опаснее. Единственное, в чём шарканы уступали как крокам, так и туртлингам, — это отсутствие прочной шкуры, правда, у них была какая-то жажда крови…

— Ада, дай описание нового навыка, — попросил я искусственный интеллект, и перед глазами сразу же появился информационный текст.

Жажда крови (пассивное умение) — почуяв запах крови, обладатели данного навыка впадают в особое состояние, делающее их сильнее, быстрее и ловчее. Помимо этого, они способны учуять раненую жертву с большого расстояния, при этом скорость преследования раненой цели заметно увеличивается.

— Хм-м, выглядит довольно мощно, — поделился я своими мыслями с Андромедой.

— А представь, на что способны шарканы, находясь в своей естественной среде обитания?

— Да уж, в водных просторах они наверняка одни из самых сильных хищников, — ответил я искусственному интеллекту, и мой взгляд зацепился за шаркана, который выходил в круг крови и сильно отличался от остальных.

Как и все герои кроков, этот представитель полуакул-полулюдей был гораздо выше своих соплеменников и, в отличие от них, имел не серый цвет шкуры, а кроваво-красный. В принципе, его расцветка сильно напоминала расцветку другого моего героя, а именно Рурка — крока-чемпиона. Хотя у Р’Рарша Неистового его акулья шкура всё же имела более светлый оттенок.

Повнимательнее к нему присмотревшись, я увидел его характеристики.

А что, очень даже неплохо!

Глава 18

Я внимательно изучил характеристики героя-берсерка и остался ими крайне доволен. Помимо того, что он сам собой представлял шаркана-воителя на максималках, у него обнаружилось несколько уникальных особенностей, отличающих его от стандартных представителей человекоакул.

Во-первых, он владел навыком «Насыщение кровью». Данное умение было пассивным и восстанавливало герою часть его жизненных сил, когда он проливал чью-то кровь, и ещё больше, если её пил.

Вторым навыком был «Рывок», позволяющий ему за мгновение преодолевать довольно большие расстояния до цели. Стоит также отметить, что в воде дальность рывка увеличивалась в несколько раз, что делало его невероятно эффективным воином в сражениях под водой.

Ну и последней его особенностью был навык под названием «Рёв крови», в описании которого говорилось, что с его помощью мой шаркан-берсерк подвергал всех, кто его услышал, сильному эффекту устрашения, который увеличивался в зависимости от того, сколько крови вокруг было пролито.

В общем, Р’Рарш Неистовый оказался очень полезным героем для морских сражений, и я совершенно не жалел, что нанял его.

Шаэрх Собиратель трофеев по своим характеристикам был очень схож с Ракусом Кровавым клыком. Отличали их друг от друга расовые навыки, а также владение оружием. Крок-герой был вооружён большим луком и в основном полагался на засады и незаметность, в то время как мой новый шаркан-герой предпочитал больше ближний бой, а из оружия — огромный багор, которым, видимо, прекрасно владел.

— Неплохо. Очень даже неплохо, — поделился я своими мыслями с Андромедой.

— Кстати! Я тут смотрела список доступных инструментов в кузнице, и знаешь, что нашла⁈ Оказывается, там есть как обычных размеров кирки, лопаты и кувалды, так и увеличенных! Закажу одну, чтобы ты посмотрел?

— Заказывай, — ответил я своему ИИ, после чего задумался.

В принципе, мой план был вполне прост. С помощью расы шарканов, которые могли находиться под водой сколько угодно, я собирался проделать брешь в стене Неприступного пика и напасть из-под воды, ибо сделать это с поверхности воды гораздо сложнее. Как оказалось, на стенах города, помимо обычных баллист и катапульт, за которыми стояли опытные расчёты, располагалось ещё и несколько магических орудий вроде того, из которого по нам зарядили с «Ярости Антир», просто гораздо слабее. Находиться под обстрелом многочисленных орудий и терять армию мне не хотелось, поэтому я решил прибегнуть к такому плану.

— Интересно, как думаешь, Н’Чиши сможет использовать свою магию под водой? — спросил я искусственный интеллект, ибо изначально планировал разрушить стену благодаря силе земляной магии отпрыска Богини рубиновых снов.

— Это, я думаю, тебе лучше спросить у него, — ответила Андромеда. — Кстати, я бы на твоём месте уже начала собираться и выдвигаться в сторону Кривого ручья и Уотроука, если в Данбург ты хочешь прибыть до полуночи. Обозы, я видела, уже собраны, так что можешь отправляться хоть сейчас, — напомнила мне ИИ.

— О! Спасибо! Совсем из головы вылетело! — поблагодарил я Аду, после чего приказал гоблину собрать мне нескольких своих героев и в компании Марики выдвинулся в сторону первого из пунктов назначения — деревня Кривой ручей, где властвовала Эриетта.

— Ты где такую красоту отыскал⁈ — спросила Эриетта, встретив меня на крыльце. — Он тебя, случаем, не против воли держит⁈ — спросила она Марику и скрестила руки на груди.

— Нет. Нет, ну что вы! — Марика смущённо улыбнулась. — Он спас меня и пообещал помочь, — добавила она.

— Смотри у меня! — недовольно буркнула Эриетта и пригрозила мне пальцем.

Я даже этому немного усмехнулся. Интересно, она хотя бы понимает, что перед ней стоит тот, кто, возможно, покорит весь этот мир? Думаю, нет…

— Заходите в дом, я как раз ужинаю, — тем временем сказала Эриетта и, кивнув в сторону дома, отправилась на кухню, а мы последовали за ней.

Несмотря на то, что в обоих замках всю еду мне готовили профессиональные повара, есть у старосты Кривого ручья я любил больше всего. Не знаю, с чем это связано, но когда я ел простую готовку Эриетты, вроде запечённой в горшочке картошки или её пирожки с капустой и яйцами, я чувствовал, что эта еда была приготовлена с любовью, и от этого на душе становилось очень тепло.

— Обоз готов, — когда мы плотно поели, сказала Эриетта, после чего поставила передо мной и Марикой кувшин, от которого пахло вишней и пряностями. — Настойку сделала, угощайтесь, — предложила она, и я не видел повода отказываться. — Кстати, у меня давно назрел к тебе вопрос. — Эриетта вдруг стала серьёзной. — Почему ты нашу деревню защищаешь своими этими… чудовищами, — подобрала она подходящее слово, — а другие — нет? В округе я знаю ещё как минимум семь деревень, которые за твою защиту тоже бы согласились платить деревом. Нашу-то деревню всякие бандюги и отребья теперь обходят стороной, а вот остальные страдают. Может, сделаешь с этим чего, а? — спросила Эриетта, и я только сейчас понял, как серьёзно протупил.

— В ближайшее время всё исправлю, — ответил ей. — Ладно, нам пора. — Я кивнул Марике и вместе с ней встал из-за стола.

Выйдя во двор, уверенным шагом пошёл в сторону калитки, и когда был уже практически около неё, Эриетта меня окликнула.

— Ты бы это, послал одного из своих в Охапки, это недалеко отсюда. С десяток лиг вон в ту сторону. — Она показала пальцем на юго-запад. Там у них сейчас хмырь один завёлся. Раньше служил в городе десятником. Сражается, паскуда, хорошо, двух мужиков уже в деревне убил и ещё с десяток покалечил. Ставит там свои порядки, девок насильничает. — Эриетта посмотрела мне в глаза. —Кому-нить из твоих он же на один зубок. Пошлёшь кого, а? — спросила она, и перед глазами сразу же появились строчки системного квеста.

Внимание! Получен квест укрепления власти «Беда в Охапках».

Я посмотрел на своих героев.

— Рурк, человечинки хочешь? — спросил я, и на его лице появилась его фирменная ужасающая улыбка.

— Хочу, повелитель, — радостно ответил он.

— Иди туда и покажи этому десятнику, что нельзя там никого обижать, — приказал я герою. — Ты и ты, идите с ним, — сказал нескольким скинкам. — Как он всё сделает, оставайтесь там и приглядывайте за местными.

Воины-невидимки молча кивнули.

— Всё, сегодня вопрос будет решён, — пообещал я старосте.

— Я с ними пойду, — решительно произнесла Эриетта. — Представляешь, что будет с охапкинскими, когда они этого вон увидят? — Она кивнула на крока-чемпиона.

Хм-м, а что⁈ Хорошая мысль!

— Не против, если Рурк тебя донесёт? — предложил я. — Так будет намного быстрее. Не бойся, он будет аккуратным!

— Пф, милок! Поверь, я за свою жизнь натерпелась такого, что тебе и не снилось. Главное, прикажи ему, чтобы по дороге он меня не съел, и всё! — Эриетта подняла голову вверх. — Дотемна надо успеть…

«Ага, повидала она», — грустно усмехнулся про себя, но ничего решил не отвечать.

— Тебя обратно надо будет доставить?

— Не! У меня там дальняя родственница живёт. У неё переночую, а потом Харба попрошу, чтобы меня на телеге какой обратно доставили, — ответила она. — Харб — это староста Охапки.

— Ясно. Ты тогда с ними сразу и за обоз договорись. Воинов я с вами послал, так что в обиду местных они не дадут.

— Хорошо, договорюсь, — ответила Эриетта. — Ладно, торопиться нам надо! — Она без какого-либо страха подошла к бордовому кроку.

— Разберись там по-быстрому, а потом сразу в город иди, — приказал я чемпиону.

— Слушаюсь. — Он склонил голову, после чего закинул Эриетту, словно пушинку, себе на плечо и резко рванул в нужном направлении.

Так, один вопрос уладили. Следующий пункт назначения — Уотроук.

Томас, как это делал и всегда, ждал меня в тронном зале.

— Мастер Кинг! Рад тебя снова видеть, — произнёс он и приветливо улыбнулся.

— Взаимно! — поприветствовал я его.

— Садись! Голоден? Может, вина?

— Если только какой-нибудь лёгкой закуски, а от вина точно не откажусь.

Томас кивнул кому-то из слуг.

— Теперь к делам. — Он вдруг стал очень серьёзным. — Мои люди поймали несколько шпионов, которые утверждают, что их нанял некий магистр Саран. Знаешь такого?

— Да. Он, помимо обычных шпионов, подключил к работе ещё и нескольких из Лиги теней. Теперь они мои пленники.

— А вот это ты ловко исполнил. — Голос, раздавшийся из темноты, я сразу же узнал.

Не кто иной как Сиртаэль собственной персоной.

И как ему удаётся постоянно находиться в нужное время в нужном месте…

— Уже допрашивал их? — Багряный эльф тоже решил перейти сразу к делу.

— Ну да. Та, что была главной из них, оказалась довольно разговорчивой, — усмехнулся я.

— Странно. Обычно они молчат, ибо боятся, что их свои пришьют. Что ты такого сделал, чтобы развязать им языки?

— Просто был очень вежлив, — снова усмехнулся я.

Сиртаэль скривил недовольную гримасу.

— А если серьёзно?

— Ну, во-первых, я умею быть убедительным. Во-вторых, она оказалась из расы лаэрнов, и ей не с руки умирать.

— И звать её Калиссой, так?

А вот тут я немного напрягся.

— Знаешь её?

— Немного. — Сиртаэль лукаво улыбнулся. — Учил её магии теней. Кстати, не думаю, что ты найдёшь её, когда вернёшься. Обычные меры предосторожности против неё не сработают.

— А кто сказал, что они обычные?

— Ну а что ты с ней мог такого сделать? Я же сказал, она без труда справится даже с твоими этими невидимыми ящерами. Магия теней — опасная штука! — возразил мне Сиртаэль.

— Если проблема в магии, то это не страшно. Она не сможет ей пользоваться.

— Это как⁈ — практически одновременно спросили Томас и Сиртаэль.

— Одно из достоинств быть избранным у Богинь. Есть у меня один предмет, который блокирует всю магию того, кто его носит.

— А ты всё больше меня удивляешь, — усмехнулся длинноухий. — Надеюсь, ты мне не врёшь и по возвращении тебя не будут ожидать неприятные сюрпризы.

— Я тоже на это надеюсь. Ну, а ты мне чего интересного скажешь?

— Хороших новостей у меня нет. Вокруг Неприступного пика маг, которого зовут Саран, воздвигнул особый барьер, и теперь так просто мне туда не попасть, хотя раньше мог. Теперь — увы. — Сиртаэль развёл руками в стороны. — Ну, в общем-то, всё. Я, конечно, поймал ещё парочку шпионов, но просто убил их. Если появится что-то интересное, обязательно сообщу, — произнёс он и смерил меня изучающим взглядом.

— Что?

— Да так, ничего, — загадочно ответил Сиртаэль. — А теперь вынужден откланяться. У меня есть ещё парочка незавершённых дел. — Произнеся это, он просто вышел из тронного зала, и мы с рыцарем вновь остались одни.

— У тебя есть что мне рассказать? — спросил я Томаса, разговор с которым был прерван появлением багряного эльфа.

— Да. Я нашёл чертежи храма, и твой хобгоблин уже как несколько дней приступил к работе. Кстати, благодаря крокам, которых ты дал ему в помощь, думаю, закончат они довольно быстро, — рассказал Томас, и его слова обрадовали меня.

— Ещё что-нибудь?

— За эту неделю удалось добыть больше древесины, чем обычно. Из-за того, что безопасность в городе обеспечивают твои нелюди, мне удалось собрать отряд воинов и очистить леса от опасных хищников, и благодаря этому сразу две лесопилки возобновили свою работу. Если дашь мне в распоряжение одного из своих монстров, то я ещё и каменоломню смогу отбить, в которой поселилось племя гоблинов, — ответил Томас, и мне в голову пришла одна интересная мысль.

— Гоблинов, говоришь?

— Да. Мы бы и сами отбили, но они действуют хитро, и стоит нам подойти ближе, сразу же убегают вглубь пещеры, в которой понаставили кучу ловушек. Сам понимаешь, крокам они не страшны, а пару людей мы уже потеряли, поэтому…

— Я сам с этим разберусь.

— Да? Ты бы сильно мне с этим помог! — ответил Томас, и перед глазами тут же появился текст инфосети.

Внимание! Получен квест укрепления власти «Гоблины в каменоломне».

— Сегодня же с этим разберусь, — пообещал я и открыл интерактивную карту. Отлично! Ещё и недалеко, плюс по пути в Данбург!

— На этом тогда всё, — немного подумав, произнёс Томас.

— Хорошо, увидимся через неделю, — сказал я ему, после чего приказал одному из кроков и парочке лизардов, для подстраховки, доставить обозы по тоннелям землероек в подземелье, а сам пошёл проведать своего строителя.

Посмотрим, чего он там построил.

Глава 19

«Вот, казалось бы, полуразумная раса — хобгоблины, а смотри какую красоту отгрохал!» — подумал я, глядя на возводимый храм, постройкой которого руководил Гак Рукастый.

— Повелитель! — Он радостно поприветствовал меня и склонил голову.

— Хорошая работа, — кивнул я на будущий храм Силуны.

— Благодарю. — На его тёмно-зелёном лице появилась довольная улыбка. — К концу следующей неделе будет готов, — добавил он, наблюдая за тем, как два крова поднимают с земли огромную колонну и устанавливают её на место. — Только, если хотите, чтобы было всё, как хочет Богиня приливов, понадобятся скульпторы. Среди наших их нет.

— Найдём, — пообещал я. — Ладно, у меня ещё кое-какие дела есть, так что, как и прежде, оставляю тебя тут за главного.

— Слушаюсь, повелитель. — Гак снова склонил голову, после чего сразу же вернулся к работе, обкладывая трёхэтажным матом какого-то гоблина, решившего отдохнуть в самый разгар работы.

Ну а я отправился на каменоломню.

«Хм-м, интересно», — подумал я, когда Р’Ахс бросил к моим ногам нескольких связанных гоблинов.

— Патрульные. — Скинк, как всегда, был немногословен.

Оу, они и патрули выставляют. Неплохо!

— Ты разведал всё вплоть до входа в пещеру?

— Да. Даже немного зашёл внутрь. Они держат тараке’нов в качестве сторожевых псов. Ближе подходить не стал, так как эти твари могли меня учуять.

— Тараке’нов? — спросил я у Андромеды незнакомое слово.

— Большие тараканы, не более, — пояснила ИИ.

— Я так понимаю, чтобы зайти внутрь, не будучи обнаруженными, их придётся убить?

— Да, иначе они дадут сигнал остальным, и нас раскроют, — ответил герой-убийца.

Хм-м, интересные домашние питомцы у этих гоблинов, однако…

— Справишься сразу с обоими?

— Да, повелитель, — ответил скинк и рванул в сторону входа в пещеру.

Вышел он из неё уже с двумя тушками больших тараканов, которых волочил по земле за их длинные усы.

«Крупные», — подумал я, глядя на насекомых размером со среднюю собаку.

— Теперь всё чисто?

— Да. Впереди была пара простых ловушек, но я их обезвредил.

— Молодец, хорошо постарался. Теперь идём. Увидишь этих насекомых — сразу убивай. Всё, вперёд. — Я кивнул в глубину тоннеля каменоломни и вместе с Р’Ахсом собрался было идти дальше, как вдруг остановился. — Вы пока оставайтесь здесь, — приказал крокам, понятие скрытности с которыми было просто несовместимо.

Первое, что я сделал, — это использовал свой камуфляж, чтобы стать невидимым, как мой напарник.

— Нурк, держись чуть поодаль от нас, — приказал я гоблину-убийце, который тоже был в составе моей постоянной свиты, и зелёнокожий коротышка мне кивнул.

Пройдя около десяти метров, скинк остановился и указал рукой вниз.

Первая ловушка, как я и предполагал, была довольно примитивной. Обычная натянутая верёвка: стоило её задеть, и запускался простенький механизм, роняющий с потолка деревянную рамку с шипами.

«Хм-м, в неё явно уже кто-то попадался», — подумал я, увидев следы застывшей крови на камне. Интересно, это были люди или животные…

Мы прошли ещё дальше, и Р’Ахс снова остановился и показал на два едва различимых силуэта в темноте, которых я разглядел лишь приглядевшись.

Скинк кивнул на левого, потом — на меня и на правого, я и сразу понял, что он от меня хочет.

Я ему кивнул в ответ и достал из ножен клык Левиафана, после чего мы одновременно сорвались с места.

Тараканы-переростки даже пискнуть не успели. Копьё скинка пробило череп таракана, в то время как я просто метнул подаренный Силуной нож, и тот вошёл в аккурат между мелких глазок таракана, пробив всё тело насквозь, и вонзился в каменную стену пещеры.

Получено — 110 exp.

Получено — 100 exp.

«Хм-м». — Мне в голову пришла довольно интересная идея.

— Я думаю, у меня есть способ, как немного ускорить процесс создания в стене Неприступного пика бреши, которая бы позволила пройти внутрь всей моей армии, — сказал я Андромеде, глядя на белоснежный клык, торчащий в камне.

— Хорошая идея, — ответила ИИ. — Вот только под водой ты долго дышать не можешь, а если будешь постоянно всплывать, тебя наверняка засекут со стены и что-то заподозрят, — поделилась она со мной своими соображениями.

— Я придумаю что-нибудь. У меня как-никак в друзьях Богиня приливов, плюс могу спросить совета у Шииса. Уверен, выход найдётся! — произнёс я и бесшумно двинулся за скинком-убийцей, который пошёл дальше.

Первого гоблина мы с Р’Ахсом встретили примерно минут через пятнадцать. Так как я не хотел убивать зелёнокожий народец, ибо на них у меня были свои планы, то мы просто обошли его так, что он нас даже не заметил, благо «питомца» рядом с ним не было.

Пройдя ещё какое-то время вглубь шахты, мы со скинком стали натыкаться на гоблинов чаще, пока в один момент не оказались в тоннеле, который быстро расширялся, заканчиваясь овальным отверстием в каменной стене.

«Наверняка там и поселился вожак гоблинов и его зелёнокожая стая», — подумал я, ибо на «входе» стоял сразу пяток гоблинов. Часть из них носила на себе предметы защиты, вроде кольчуг и шлемов, которые были им очень велики, и вооружены настоящим оружием.

Также при них были и тара’кены в количестве трёх штук.

Скинк посмотрел на меня и провёл большим пальцем по шее, явно давая понять, что намеревается сделать.

«Эх, надо было хоть один скиллпоинт в „Мясорубку“ закинуть», — подумал я и, повернувшись к гоблину-убийце, показал ему на крайнего зелёнокожего, после чего провёл большим пальцем по горлу.

Нурк Проныра кивнул, а я вернулся к бессловесному разговору со скинком, при котором мы выяснили, что он убивает трёх гоблинов слева и одного таракана-переростка, а я — последнего оставшегося зелёнокожего коротышку и двух насекомых рядом с ним.

Я сделал глубокий вдох. Ну, а теперь поехали!

Всё произошло так быстро и слаженно, что мне оставалось лишь диву даваться, насколько хороши мои нелюди, как впрочем, и сам я.

Получено — 150 exp.

------------''------------

Получено — 100 exp.

Казалось бы, пять гоблинов с их тараканами буквально три секунды назад патрулировали вход в своё логово, а теперь все они мертвы.

— Идём дальше, — едва слышно произнёс я, мысленно убирая системный текст о получении опыта, который мельтешил перед глазами.

Р’Ахс кивнул, и мы отправились дальше, благо долго идти не пришлось.

«Хм-м, интересно», — подумал я, глядя на хобгоблина, который восседал на троне, сделанном из какого-то мусора, и о чём-то переговаривался с гоблином, который, судя по всему, был шаманом этого племени.

— Если меня решат атаковать — сразу нападайте, — приказал я своим убийцам, после чего пошёл вперёд, благо расхаживающие неподалёку от меня зелёнокожие коротышки не видели меня в моём природном камуфляже, поэтому я без каких-либо проблем подошёл к трону.

— Я мог бы тебя убить, но решил сохранить тебе жизнь, — произнёс я, деактивируя умение, делающее меня практически невидимым, и появляясь в аккурат перед хобгоблином, который, к слову, оказался довольно рослым и был мне практически по плечо.

Нелюдь вздрогнул, вскочил с трона, и в его руках тут же появился нож, который он достал из ножен на поясе.

— Я пришёл с миром, так что опусти оружие, — холодно сказал я хобу, который явно меня понимал, но вместо конструктивного диалога просто напал на меня.

«Ну, твоё право». — Я с лёгкостью уклонился от его атаки и просто всадил нож ему под подбородок, принося мгновенную смерть, после чего повернулся к шаману.

Несколько секунд — и тот оказывается на коленях, опустив голову к самой земле.

Я обернулся и увидел, как гоблины один за другим опускаются на колени.

— Меня зовут Кинг, и с этого момента вас ждёт совершенно другая жизнь! Теперь вам не придётся прятаться в этой каменоломне, питаясь объедками или что там могут добыть ваши охотники. Вы будете жить в моём подземелье, где вас никто не обидит, а ваши животы всегда будут наполнены едой! — произнёс я, и в следующий же момент перед глазами появился системный текст инфосети.

Внимание! Квест развития подземелья «Гоблины в каменоломне» успешно завершён!

Награда: 20000 exp.

Внимание! Племя гоблинов «Поганцы» присоединяется к вам.

Внимание! Герой У’ух Красный камень присоединяется к вам.

Внимание! Получен новый тип юнитов — гоблины-патрульные.

Внимание! В дипломатическом центре доступен новый уникальный монстр.

Отлично, а вот и новый тип юнитов, как я и хотел.

— Ада, а эти тараканы только в комплекте с гоблинами идут?

— Да, по-другому нельзя.

— Жаль, — немного расстроился я. — Кстати, сколько ко мне гоблинов присоединилось?

— Девяносто восемь.

— Немного. Хотя дарёному коню в зубы не смотрят, — сказал я искусственному интеллекту и улыбнулся.

Я уже собрался было покинуть каменоломню, как вдруг по спине прокатился странный холодок, а магической фон резко изменился.

— Ада, что происходит? — спросил я свой ИИ, и в следующее же мгновение перед моими глазами огромным текстом, который бы мне не удалось никак проигнорировать, появилось сообщение.

Внимание! Стартовало глобальное событие — «Пришествие тёмных владык»!

Я несколько раз прочитал описание события.

— ЧЕ-Е-Е-Е-Е-Г-О-О-О-О-О-О⁈

Интерлюдия

Ардаст Пепельный сидел на своём троне из костей и смотрел на огромную армию мертвецов, которую он копил более двух сотен лет.

Лич поднялся и, взяв в руки посох, что-то начал шептать на древнем языке, отчего чёрная, как сама ночь, сфера в навершии посоха начала пульсировать, а тёмные волны магической энергии — расходиться от неё во все стороны.

Ардаст ещё раз обвёл глазами свою армию, и на его лице-черепе появилась хищная улыбка, когда он увидел, как в пустых глазницах черепов его мёртвого воинства один за другим начали вспыхивать зелёные огоньки.

Пришло время отомстить его обидчикам, и в этот раз ему точно удастся это сделать!

— Вперёд! За мной! — скомандовал Ардаст, и буквально в следующую секунду на каменный пол его усыпальницы рухнул огромный костяной дракон.

Забравшись на его спину, лич дал ему мысленную команду взмыть вверх через огромную трещину в потолке его усыпальницы, и спустя пару секунд он был уже в воздухе.

Будь Ардаст человеком, он бы наверняка был рад свободе и сейчас бы втягивал ноздрями свежий ночной воздух июльской полночи. Но он давно мёртв и не мог испытывать таких чувств, как радость или любовь. Сейчас им двигало только одно чувство — чувство мести, и горе тому, кто встанет у него на пути.

— Пришло время вернуть старый долг! — произнёс Ардаст и направил своего костяного дракона вперёд, тень крыльев которого неумолимым роком заскользила по землям Скории.