Глава 1

Ты че, охренел⁈..

Примерно такие мысли одна за другой кружились у меня в голове, пока я стоял и, как дурак, пялился на пустоту на месте портала.

Если я данную кат-сцену сейчас правильно понял, то этот мужик подселился ко мне домой, в Камелот. И притащил за собой какое-то охрененно-мифическое подземелье. Даже гадать не надо, какое именно. Я там был, в конце концов. Правда, только у двери постоял немного, дальше меня не пустили.

И это не просто какое-то там подземелье, а что-то мифическое, для чего еще и требуются особые меры содержания. Такие, что Система во всю начала меня стращать, что все, конец! Гипс снимают, клиент уезжает, что называется.

Таа-ак…

Я оглянулся на разбежавшихся зрителей. Те, что посмелее, уже выглядывали из немногочисленных и не особо способных от чего-либо защитить укрытий.

Не только меня впечатлило, получается. А они еще и не поняли половину сказанного, даже если и услышали.

Кхм. Придется все-таки лицо держать.

— Да-да, вы все поняли верно. Вот он, — я неопределенно ткнул рукой себе за спину, как бы обозначая того самого «его». — Только что занял одно из мест в моем поселении. Так что, сами понимаете, всех принять никак не смогу. Число свободных кроватей не резиновое. В общем, если надумаете, обращайтесь к Василию. Это мужик с копьем, найдете.

На самом деле меня так и подмывало бросить все — и потенциальное пополнение, и связанных гноллов — и рвануть поскорее обратно. Разбираться с привалившей радостью.

Останавливало только осознание того факта, что с «мифическим» подземельем я что так, что эдак ничего особо не сделаю. Даже если вдруг смогу как-то внутрь забраться. А значит, и особого смысла куда-то спешить вроде как и нет.

Я вздохнул и захромал организовывать перевозку всего, честно добытого и присвоенного.

Как оказалось, в плане лута лагерь особо ничем порадовать не мог. Нет, в палатке бывшего главного босса отыскался сундук c добычей. Внутри нашлась пара кожаных перчаток с металлическими вставками на костяшках, скипетр и подвеска на цепочке. Все предметы были магическими и не определялись. Даже Моргана только плечами пожала. Мда.

Еще в сундуке оказалось две книги навыков — потенциально очень полезное заклинание Ускоренного Разложения, которое позволяло куда быстрее и проще избавляться от трупов. Вторым было усиление для стрелков из лука.

В общем, ничего поражающего воображение.

Еще там была стопка листов, заполненных корявым почерком. Я бегло просмотрел их — было похоже на дневник, который вожак вел. Было там что-то про большую честь возглавить разведывательную операцию. Еще тут были грубо нарисованные от руки карты. Плюс имелись письма с указаниями, которые он от кого-то получал. В основном все сводилось к тому, что надо домой побольше рабов привести.

Надо будет потом полистать это все, как время будет. Похоже, это продолжение квестовой цепочки гноллов.

В палатке колдуна из интересного был стол с расставленными на нем инструментами подозрительного вида — всякими колбами и мензурками, а также чем-то, отдаленном напоминавшем станки для обработки дерева. Набор ремесленных ножей в кожаном чехле. Стол был завален деревянными фигурками животных и монстров разной степени готовности, так что мы с Морганой решили, что тут колдун и фагачил свои амулеты. Решили на всякий случай все это забрать. А вдруг получится для чего-то приспособить?

Чтобы совсем уж с пустыми руками не уезжать.

Опыта, кстати, за квест дали не так уж и много несмотря на то, что все побочные цели мы выполнили. Никто не сбежал. Все равно не хватило, чтобы уровни всем дотянуть до десятого. В итоге Василий с Анной получили восьмые уровни, а девчонки — седьмые.

Когда встал вопрос, а какие брать свободные способности, которые за третий и шестой уровень давали, я порекомендовал всем пока что не торопиться с выбором. Решить для начала, каким классом они будут в дальнейшем играть. То есть жить.

Это их озадачило. Спросили, а какие вообще есть. Но я этот разговор свернул, потому что если бы начал перечислять, то следующим вопросом неизбежно стало бы «а что вот этот класс может?», «а тот?» И затянулось бы это неизвестно насколько.

Может, как-нибудь потом. А еще лучше, пусть десятый уровень берут и сами все изучают. Я же не справочная!

Только в случае Анны предложил сразу выбрать базовое заклинание Малого Лечения, которое ей одной и выпало. Думаю, тут все дело в том, что она в прежней жизни уже была медсестрой. Так сказать, случайности не вполне случайны.

После того, как Анна освоилась с его использованием и несколько раз подлечила мне ногу, стало куда легче. Полностью рана не вылечилась, но кровь идти перестала, да и боль почти полностью сошла на нет.

Я бы такой, что попросил и дальше кастовать, пока полностью не затянется, но по словам Анны ей Система выдавала предупреждение, что дальнейшее использование низкоуровневого Лечения не даст результата для данного ранения. Кулдаун на сутки. Такие дела.

Отправиться с нами неожиданно захотели аж шестьдесят три человека. Когда Василий мне об этом сообщил, я несколько прифигел. Такого наплыва желающих я, признаться, не ожидал. Не после специально устроенного мною шоу с обезглавливанием и случайно совпавшего явления Стража.

Но не отказывать же теперь от своих слов?

Понятное дело, что отвезти всех за раз никакой возможности не было. У нас один грузовик и одна легковушка, на которых приехали мы и муравьи. Так что на первый рейс погрузили гноллов и большую часть муравьев. Я сел за руль грузовика, Моргана — рядом. А на легковушке отправился наш отряд начинающих копейщиков.

Остальным придется подождать своей очереди. Ничего страшного с ними не случится. Люди уже развели огонь и вовсю что-то кашеварили из припасов лагеря. Вот и пусть.

К моему огромному облегчению Камелот к моему прибытию был в том же состоянии, в котором я его и оставил.

Ничего не полыхало зловещим зеленым пламенем, из разрывов в пространстве не вываливались бесформенные лавкрафтианские порождения Ньярлатотепа, даже ни одного завалящего зомби и то не было.

Тишь да благодать! У меня аж от сердца отлегло. Уж очень не хотелось на фоне дымящихся руин и разрушенного Сердца Поселения все заново отстраивать.

Разве что добавился презентабельный особняк, возникший на берегу реки, в некотором отдалении от остальных домов. Трехэтажный домик с увитой плющом оградой и покатой крышей.

Я почесал голову и махнул на это рукой. Пусть. К тому же, даже если я решу, что против и вообще, вряд ли я этот домик смогу снести. Уж скорее снесут меня, судя по количеству знаков вопроса во всем, что этого Стража касалось.

Страж из подземелья, очевидно, отыскал драконов, отгреб от них маленько и вот. Решил, что теперь будет жить с нами. Чем именно он руководствовался в принятии решений было для меня загадкой. В самом деле, не мог же он подумать, что от драконов его защитят несколько игроков начальных уровней и пара домиков из прекрасно горящего дерева.

Я обязательно попробую это у него узнать и намекнуть, что есть много куда более подходящих для обитания мест. Но когда разгребу более насущные вопросы.

Например, первым делом нужно было куда-то пристроить гноллов. Я все еще не решил, что с ними делать дальше. Потому для было бы неплохо просто убрать их с глаз, чтобы под ногами не путались.

А куда?.. У меня не так чтобы избыток помещений был. А совсем скоро их и того меньше станет.

В общем, на пару с Аквилой решили пока что воспользоваться одним из подсобных помещений, которые муравьи себе выкопали. Просто пустой пока что зал с одним входом. На мой взгляд подходило под камеру отлично: подземелье, темно и мрачно, повсюду сновали муравьи. Да, дверей не предусмотрено. Зато были неподкупные тюремщики, которые днем и ночью будут за ними присматривать. А там видно будет.

Благополучно закрыв для себя этот вопрос, я позвал Иваныча, фея нашего. Объяснил ему задачу — нужно срочно разместить за полсотни человек.

Фей почесал затылок, посмотрел по сторонам и заявил:

— Лады, давай построимся. Как раз пара улиц выйдет. От сих, до сих. Все в домах будет, — он пожал плечами и парой взмахов ладони примерно указал, где и как он это видит. — Сколько стоит один дом, ты знаешь. Ну вот и умножь… как их ты там селить собираешься? По двое в дом? Тогда на тридцать.

— Столько нету, — с вежливой застывшей улыбкой ответил я. — Но поселить людей надо. Давай какой-нибудь вариант.

— Ну, что надо — это, безусловно, здорово. Но ты когда соглашался их разместить, о чем думал-то? Что дома сами по себе появятся? Что ты от меня хочешь?

Я улыбнулся. И мысленно изо всех сил старался сдержать рвущееся изнутри желание придушить гада. А заодно и Систему, которая мне его подсунула.

Чего ж он такой бесячий-то? Вроде и не сказал ничего прямо такого, чтобы хотелось его закопать за домом, а все равно.

В итоге сошлись на том, что, пока я за людьми езжу, он возведет пару общежитий. На это опыта у меня хватило. Получатся такие, почти бараки. В каждом доме по несколько просторных комнат, заставленных двухэтажными кроватями, и все. На первое время пойдет, чтобы прямо сейчас было куда людей разместить. В любом случае не хуже сарая у гноллов будет. Это уж точно.

На оставшийся опыт я тут же поднял уровень «Сердца Поселения» до второго, что открыло мне как найм НПС, так и возможность устанавливать базовые политики поселения. Вроде тех же налогов.

А то сколько можно-то? Почему я один должен за все расплачиваться? Как будто мне больше всех надо. Нет уж. Завтра сообщу всем, что с этого момента будьте добры, скажем, по сто очков опыта в сутки выкладывать. На общее дело.

Шесть-семь тысяч в день, сорок в неделю. Уже кое-что.

Было только одно «но». Надо же сначала придумать, где будущие налогоплательщики их брать будут. Очки опыта. Мде… Кто бы мог подумать, что налаживать хоть какую-то работу поселения будет так непросто?

Пришлось снова советоваться с Иванычем, как единственным источником достоверной информации о том, как тут эта фигня с городами устроена.

Оказалось, что помимо убийства монстров и выполнения квестов, опыт давали и за, например, производственные и добывающие занятия. Рубка леса, сбор грибов, плетение лаптей или корзин из бересты — за все начисляли опыт.

— А кроме того, — наставительно выставил он указательный палец, от чего мне тут же захотелось этот палец сломать. — Если бы ты нормально прочитал, что именно дает улучшение Сердца до второго уровня, то знал бы, что еще у тебя теперь есть возможность буквально нанимать игроков и выплачивать им зарплату. Тем же опытом. Ставишь задачу и отслеживаешь выполнение. Ну, или НПС ставишь, чтобы он этим занимался. Понял?

— Ага, идея — огонь, — согласился я, потирая ногу, которая под повязкой зудеть начала. Похоже, пошло ускоренное заживление. — А я где во всей это схеме буду опыт брать, чтобы с работниками расплачиваться, чтобы они могли платить мне налоги?..

Фей поглядел на меня, как на идиота, и растворился в воздухе.

Ну да, раньше надо было об этом думать.

А ведь придется теперь ломать голову еще и о том, где мы будем на эту ораву жратву брать. Положим, окрестные базы отдыха мы за несколько дней вычистим. Машины дополнительные найдем, люди есть. Все погрузят и перевезут. На, скажем, месяц, может и хватит.

А дальше? Прокормить семерых вообще не то же самое, что и семь десятков голодных ртов.

И это ведь еще не все. Уже, считай, осень началась. Значит, максимум через месяц начнет холодать, пойдут дожди. А там и зима.

До этого момента нужно решить вопросы питания, отопления, одежды, медицины и черт знает чего еще.

Нет, своими силами тут не справиться. Придется так или иначе, но полагаться на Систему. А это опять сотни тысяч очков опыта, которыми с ней придется расплачиваться.

— Ну что, едем? — вопрос Морганы вывел меня из задумчивости.

Я понял, что уже какое-то время стоял и смотрел в сторону берега, где стояли вкопанные в землю колья с головами. Одна из которых некогда была на плечах, технически, члена клана Рыцарей Круглого Стола. И по идее стоила запредельных миллионов.

А еще у меня был контакт — странный Страж, который выглядел, оказывается, как аристократ-джентльмен времен Викторианской Англии, но предпочитал носить наряд из теней. И вроде как он знал, где этих самых драконов отыскать.

Не уверен, что брюки ему подпалил именно кто-то из них, но а вдруг? Это же вроде логично?

Ну, допустим. Вот, предположим, расскажет он даже, где их искать — где-то за полмира отсюда. Окей, пусть даже не так далеко, и туда реально добраться. И дальше что? Попросить доставить меня к ним телепортом? Так там меня и прожарят до хрустящей корочки. Отправить кого-то вместо себя? Тоже как будто так себе идея.

Тут нужно, чтобы и человеку я доверял в достаточной степени, и чтобы его не жалко было, если вдруг что-то пойдет не так, и драконы решат им перекусить.

Предположим, Моргане я вроде как доверял. Но рисковать ее жизнью, отправляя к драконам?.. Тут мимо. Она живая куда полезнее.

— Едем-едем, — кивнул я ей, забираясь в кабину грузовика.

Пришлось еще несколько раз смотаться туда-обратно, но в итоге все желающие попытать счастья на новом месте были перевезены и размещены. Всех накормили, выдали мыло и показали, где река. Всем объяснили, что тут и как. Что рядом — лес, там муравьи и триффиды, которые нападать не должны, но лучше не искушать судьбу и за грибами не шастать.

Короче, к вечеру я совершенно измотался с целой кучей организационных вопросов. Каждый из них сам по себе был вполне решаем, но когда я смотрел на все вместе, голова натурально пухла.

Например, я придумал, где мог бы по-быстрому поднять опыта. У меня же была пара подземелий, которые я заметил, пока автомобиль из Тарусы через Алексин гнал. Можно туда на зачистку отправиться вместе с Морганой… и, желательно, четверкой «старожилов».

Потому что им тоже качаться нужно. И я пока что не был так уж уверен в их силах, чтобы отпускать на дело одних. Это не команда Максима, которые в играх, как рыбы в воде. Тут нужно присматривать хотя бы первое время.

Но вместе с тем я не мог забрать всех из поселения. Потому что как я оставлю тут кучу нового народа? У меня для них даже дел толком не было. Отправить лес рубить или муравейник копать?

В общем, я на все это дело плюнул. Решил, что как-нибудь оно само решится.

А что мне сейчас нужно — так это переключиться на что-то иное, разгрузить голову.

Вот, вытащил головы колдуна с учениками. Решил попробовать что-то типа тотема собрать. Приделал к шесту перекладину сверху, чтобы все три головы разместить.

Моргана, как это увидела, так и спросила, все ли у меня в порядке? Не хочу ли о чем-нибудь поговорить? Потому как, по ее мнению, с этими головам я совсем потихоньку с катушек съезжать начал. Как маньяк себя веду.

Поругались немного. Она в итоге хлопнула дверью и ушла спать в один из свободных домов. А я даже как-то взбодрился.

Так и не понял, что ей не нравится? Я же не просто так, от нечего делать, верно? У этих штук вполне себе практическая польза была — даже Система подтверждала, что они врагов устрашают и деморализуют.

Закончил крепить последнюю голову и отставил получившееся подальше, чтобы оценить результат. Смотрелось внушительно.

Я вышел наружу и вкопал получившийся тотем перед домом. Оставлять его тут на постоянку я, конечно, не собирался — нафига оно мне под окнами вонять будет? Просто хотел получше со стороны посмотреть, как выглядит, и не надо ли чего поправить.

Пилик!

— Навык строительство увеличен до пятого уровня, — порадовала очередным повышением Система.

А я головой только покачал. Куда так много опыта в навыке? И, главное, за что? За то, что чужие головы к палкам творчески присобачиваю?

Я оглянулся. Несколько человек, из новеньких, которые смотрели на меня со стороны, поспешили тут же развернуться и свалить подальше.

Ха! Работает, получается, тотем. Распугивает. А если они решат совсем с концами свалить, то и не страшно. Я все равно не представлял, как их всех содержать.

Я поправил чуть покосившийся шест и ногой подгреб к нему земли.

— Внимание! Выполнены условия доступа к скрытому классу. Навык Строительство — уровень пять. Специализация навыка Строительство — Архитектура Ужаса. В поселении построено подземелье не ниже второго уровня. Отношения по крайней мере с одной из фракций не выше — «ненависти». Вам доступен скрытый класс «Хранитель Подземелья».

Глава 2

Даже так!.. Хм.

А что я вообще знаю об этих самых скрытых классах?

На самом деле немного. Не просто же так они — «скрытые»? Так что приходилось довольствоваться какими-то общими вещами.

Отличительная черта — условия для разблокировки данных классов Системы выдумывали чуть ли не на ходу и как будто подгоняли буквально под одного единственного игрока, который только и смог бы их получить.

Ну, в самом деле — вот, взять хотя бы мой случай.

Классы открывались на десятом уровне. И класс — это, прямо скажем, очень значимая штука, которая здорово облегчала игроку жизнь. Тут тебе и мощные способности, и понятное направление прокачки, и возможности для комбинирования всякого… Это я к тому, что не было никаких рациональных причин не выбрать класс, как только такая возможность появится.

То есть, ждать в обычной ситуации никто не будет.

Если только он заранее не знает, что именно вот такой скрытый класс именно у этой Системы точно будет. Хм. Чет сложно. Короче, без какой-нибудь супер-способности послезнания или предвидения такое не предусмотришь.

Даже я бы не смог бы такое предугадать — ну, различаются Системы друг от друга! Так еще и попробуй найди хотя бы описания уникальных классов, которые у от силы пары человек на весь мир есть! Не говоря уже про условия их получения. Попросту нет такой статистики ни у кого.

Ну и вот, оно и получается. Каким боком можно было к десятому уровню отстроить не только поселение, но еще и подземелье в этом поселении? Так еще и поднять его до второго уровня? А про то, что необходимо довести какую-нибудь фракцию до белого каления? Ладно, навык Строительства, уверен, он много у кого есть и повыше моего. Но что насчет этой, довольно специфической специализации?..

У меня возникло неприятное ощущение, что меня будто за ручку с этим классом взяли. И повели, и пальчиком ткнули — вот, смотри, это тебе. Бери-бери, не стесняйся!

Прямо вот всем нутром чую — тут какой-то подвох.

Я открыл описание класса и начал чтение.

Так-с. К сожалению, Система не давала заранее посмотреть детали всех веток прокачки и навыков. Но даже так с первых строк было очевидно, что этот класс из числа «странных».

Если я правильно понял, то краеугольным камнем класса было некое Сердце Подземелья. Видимо, по аналогии с тем, что в поселении было. Игромеханически игрок должен данж полностью зачистить, после чего он получит возможность это самое Сердце создать и где-то в данже разместить.

И до тех пока, пока Сердце будет существовать, Хранитель Подземелья получал над данжем власть по аналогии с собственным поселением. У этого класса не было в принципе атакующих, защитных или поддерживающих веток умений. Зато были ветки Ловушек, Монстров, Строений и прочего в том же духе.

Я все никак не мог сообразить, а какой вообще во всем этот смысл? Ну, зачем кому-то этой ерундой заниматься? А Система на что? Она же и так что-то подобное делает. Или это чистое такое — для любителей ролевого отыгрыша в условиях, когда тебя реально убьют и расчленят?..

А потом дошел, наконец-то, до самого интересного.

Во-первых, размещенное Сердце Подземелья позволяло делать временные данжи постоянными. Что даже само по себе чертовски круто! Перебираешь их, пока не найдешь какой-нибудь с самым интересным лутом, и фиксируешь его. Все, никуда он теперь не денется — фарми, пока не надоест.

Но это еще что.

Во-вторых, с определенного момент прокачки Хранитель мог организовывать набеги. Не обязательно даже на игроков, на НПС тоже можно или даже в другие данжи. За успешные набеги Хранитель получал опыт и добычу.

А теперь самое сладкое. В-третьих, до тех пор, пока Сердце оставалось целым, Хранителю полагался какой-то процент опыта от каждой зачистки подземелья другими игроками…

И вот это уже звучало серьезно. Это уже была схема.

Выбираем какой-нибудь крупный городок, где много игроков тусуется. Желательно, конечно, чтобы это свой городок был, чтобы ко всему прочему можно было игрокам сдавать в аренду жилье, продавать еду и экипировку, оказывать услуги лечения. А у меня тут еще и Торговый Терминал когда-нибудь появится…

Но это я что-то увлекся. В общем, необязательно сразу свой город брать. Еще и внимание чтобы не привлекать. Короче, ищем рядом с игровой тусовкой подходящий данж и начинаем с него стричь капусту. Полученное реинвестируем в развитие. Время от времени еще устраиваем оттуда мини-нашествия, чтобы про него не забывали.

И вуаля, все довольны! Игрокам — годное место для фарма. Мне — опыт. Сплошные плюсы же!

Угу, несомненно. Ладно, давай подумаем, а какие тут есть подводные камни?

Первое, самое очевидное, я потрачу дополнительный слот класса. И все клевые комбинации, которые можно было бы собрать, я не соберу. Тот же хилер, заточенный под самолечение, вместе с моим уже взятым Пресветлым Копейщиком был бы неплох… Да, там много всякого можно придумать.

Второе, если вскроется, что за этими «особыми» подземельями стою я, могут возникнуть вопросы, а потом и проблемы. Потому что не бывает так, чтобы в данжах совсем никто не умирал. Или не получал серьезные травмы. Или, на худой конец, не терял ценной экипировки. Да мало ли до чего могут докопаться недовольные игроки?

Третье, опыт. Опыт мне нужен на себя, на поселение, а с этими данжами еще и на них. И подозреваю, что расценки там нормальные такие. Но тут оно хотя бы теоретически должно будет окупаться. Но, как всегда, когда-нибудь потом.

Кстати, а что мне, как Хранителю, помешает потребовать от мобов просто весь лут сдать мне? На хранение, так сказать. Или стоять на месте смирно, пока я их на экспу нарезаю?.. Наверное, что-то да помешает. Не может быть, чтобы такой очевидный эксплойт Система оставила без внимания. Или может?

Четвертое — это Сердце Подземелья. Самая важная и дорогая часть всей этой истории. По сути, вся прокачка конкретного данжа на этом объекте завязана будет. Его нужно будет как-то так защищать и прятать, чтобы ушлые игроки не нашли и не расколошматили.

Можно, конечно, явно предупредить — мол, вот это не трогать, а то все. Никаких больше данжей вам. Но что-то мне не верится, что такой подход сработает. Почему-то мне сложно себе представить, что ироки просто согласятся и будут обходить его стороной. Скорее уж тут же попытаются залутать.

Все? Или еще что-то есть? Наверняка есть, но прямо сейчас в голову ничего не лезет. В любом случае вот так сходу решение я принимать не буду. Как минимум пересплю с этой мыслью. А там — утро вечера и все такое.

Но вообще, чем больше я об этом классе думал, тем больше он мне нравился. Было в нем что-то такое, свежее. С непривычной перспективой. Да и сама идея не заниматься бесконечной зачисткой подземелий, а строить бизнес-империю и выходить на пассивный доход, казалась все более и более заманчивой…

Нет, все! Оставлю это решение на завтра. Со свежей головой все обдумаю.

На этом я захромал к реке, умываться и готовиться ко сну.

Денек вышел насыщенный на события. И завтра будет не сильно-то и проще.

Сразу после завтрака я занялся организацией полезной деятельности, которая позволила бы всех хоть немного занять. Сам я планировал свалить в ближайший данж на том берегу Оки, но для начала нужно было назначить главных и объяснить, чего я от них хочу.

Само собой, самой главной назначил Моргану. Она и сильнее всех тут, что однозначно аргумент, и с управлением людьми знакома. Ей подчиняется Василий, а уже ему — Анна, Алиса и Лана. Как-то так.

— Первое, что нам нужно сделать, — объяснял я на внезапной утренней планерке. — Это понять, кто у нас тут собрался. А значит, нам нужно завести дела на персонал. Делать будем так: девушки, вы трое будете собеседовать сегодня. Моргана вам потом объяснит, как и что спрашивать. Ответы записывайте. В конце говорите, чтобы открыли интерфейс и вам показали. Оттуда тоже все переписывайте. Только навыки все подряд не пишите, там много всякого может быть. Берите только те, которые выше пяти… Ладно, выше трех. Ну, и которые в глаза бросятся. Мало ли, что-то интересное будет. Смотрите по обстоятельствам. Если кто-то будет отказываться, помечайте и предупреждайте, что им в таком случае придется нас покинуть. Спорить не надо. Если будут проблемы, зовите Васю и Моргану. Поняли?

Дополнительно в усиление им выдал Аквилу. Я с ней поговорил и объяснил, что к чему.

Неожиданно для себя выяснил, что Лана и Алиса уже успели с муравьиной принцессой сдружиться или вроде того. Они даже какую-то простейшую знаковую систему успели наработать.

Как мне ее показали, я только головой покачал. Ну да, там пока всего ничего было, но все же. Вот что значит, будущие ветеринары!

Отдельно всех предупредил и сказал донести до жителей, чтобы к особняку, который на берегу не совались. Либо на свой страх и риск. Потому что я без понятия был, как Страж к визитам отнесется. Я был почти уверен, что меня он впустит и выслушает… почти уверен. Но насчет остальных может некрасиво получится. Ну да сами виноваты, если не послушают.

Тут я вспомнил, что у меня гноллы некормленые до сих пор сидели. Пришлось к ним спуститься, проверить, как они там. Заодно и еду принес. Вроде ничего. Сидели себе.

Так пока и не придумал, что с ними делать.

На этом я посчитал, что мое участие тут пока что больше не требуется. Поглядел на вытащенные из домов на улицу столы. К ним постепенно выстраивались очереди. Я интереса ради послушал немного, как их собеседовали, и результатом остался доволен.

Сойдет. Потом анкеты эти просмотрю и можно будет уже думать, кто и чем будет заниматься.

В итоге провозился и до данжа добрался уже ближе к обеду. По пути то и дело поглядывал на компас, надеялся, что попадется что-то поближе, и мне не придется тащиться снова через Алексин на тот берег. Но не свезло.

На окраине города наткнулся на группу игроков, которые деловито выманивали на себя зомби и тупо их фармили. Пара людей с чем-то огнестрельным, я не рассмотрел, на прикрытии. Трое танков вроде бы даже в кожаной броне и щитами. Двое из этих троих как раз выманиванием и занимались, последний с основной группой стоял. Пару магов еще заметил.

В общем, довольно серьезный отряд. Правда, много ли они на этих зомби опыта получат? Ну да им виднее.

Я останавливаться не стал, а то ребята и так как-то напряглись, когда я мимо проезжал.

Дела у них, судя по всему, шли неплохо. Убийство мертвецов они совмещали с небольшой мародеркой — неподалеку стояли припаркованные машины, загруженные мешками и объемными картонными коробками.

Понимаю. Работают люди, лучше не отвлекать. И не нервировать. Чего нарываться на ровном месте?

Я примерно помнил, где видел ближайший к городу данж, да и на карте пометку сделал. Так что отыскать нужное место труда не составило. Пришлось только немного углубиться в лес.

Ну-ну, и что тут у нас?

Я испытывал некоторое радостное возбуждение и предвкушение. Все-таки впервые с начала игры я мог в полной мере испытать все прелести соло-прокачки. Тут только я и монстры. Не нужно ни за кем присматривать, но и тебе спину никто не прикроет. Все сам. Романтика.

Я осторожно выглянул сквозь листву. Вход в подземелье располагался в каком-то заброшенном здании с обвалившейся крышей. На вид вроде не жилое, что-то такое, полупромышленное. Черт его разберет.

На этот раз ничего уникального, это местечко Система обозвала попросту «Норой гоблинов».

Я хмыкнул. Потер древко копья в предвкушении.

Знакомые противники, тоже часто встречались. Пожалуй, даже не сильно-то и реже, чем зомби. Выглядели они вполне канонично — мелкие, где-то мне по пояс, зеленокожие и длинноухие. Вооружены чем попало. Я видел у них в руках явно самодельные копья и тесаки. Одеты в какие-то лохмотья, кое-как сшитые из обрывков ткани.

Прямо то, что надо! Выглядели они не слишком опасно, так что я был вполне уверен, что справлюсь даже в одиночку. Я улыбнулся. Просто и незамысловато поубиваю всех. Никакого тебе превозмогания и риска своей шкурой.

Оставалось последнее и самое важное перед тем, как можно будет ворваться и устроить небольшой гоблинский геноцид.

Я медленно вдохнул и выдохнул. А затем решился. Была ни была! Класс, конечно, слегка упоротый, но очень уж любопытный и необычный. Я, наверное, сам себе не прощу, если не узнаю, как он будет себя на практике ощущать.

Я открыл интерфейс и выбрал класс Хранителя Подземелья. Нажал принять и согласен.

Как будто ничего не изменилось. Я покрутил головой по сторонам. Было у меня легкое опасение, что баг удвоенного класса все-таки в какой-то момент мне аукнется. Например, вылезет представитель Системы и сообщит, что это все ошибка и они мне это безобразие сейчас нафиг перережут.

Неа, ничего такого не произошло. В интерфейсе я теперь был как Копейщиком, так и Хранителем. В сам класс тоже можно было зайти, посмотреть ветки и умения. Но я на это сейчас время тратить не стал, все равно прокачивать их нечем.

Отличия начались, когда я вошел внутрь, промаргиваясь, пока глаза привлекали к сумраку внутри.

— Внимание, Хранитель! — внезапно другим голосом сообщила Система. В нем прорезались шелковые нотки, да и говорить она стала… Я сексом по телефону никогда сам не пользовался, но, если в фильмах или сериалах его правильно показывали, то вот так она и звучала. Как будто обещала лично меня трахнуть, если я все сделаю, как надо. Бр-р. Дичь какая. — Вы чувствуете, что способны захватить данное подземелье. Для того, чтобы сформировать и разместить Сердце Подземелья необходимо полностью зачистить все уровни и убить босса. Удачи, Хранитель!

Хех, это мне из-за нового класса разблокировали, так сказать, дополнительный контент? Забавно. Только немного неуместно. Ладно, пофиг.

Сама по себе зачистка оказалась именно тем, что я от нее и ожидал. Никакого толкового сопротивления гоблины мне оказать не смогли. Все-таки я явно был несколько для них перекачан. Только на боссе пару раз использовал стихийный удар, но и то, только чтобы не затягивать процесс.

В комнате босса среди мусора, который я брезгливо разгреб ногой, отыскалась награда — пара неопределенных металлических наручей. Я вздохнул. Здорово, конечно, но что мне с ними делать-то?

— Хранитель, — томно промурлыкала Система мне на ухо, от чего у меня невольно мурашки по спине и рукам пробежали. Да, блин! — Вы зачистили подземелье «Нора гоблинов». Желаете ли разместить тут Сердце Подземелья?

Я, приподняв брови, разглядывал возникшее передо мной окошко, которое дублировало вопрос с двумя кнопка ниже — «да\нет». Дизайн оповещения тоже изменился. Теперь оно было в черно-красных тонах, со стильной такой рамкой в виде переплетающихся щупалец.

— Ладненько, — осторожно сказал я сам себе. — Кто его знает, может, эта вся косметика — это нормально для уникальных скрытых классов? Ну и подумаешь, что я о таком не слышал. Ну, давай — да.

Стоило мне нажать на кнопку, как меня будто дернуло куда-то вверх. На секунду я растерялся и даже немного запаниковал, пока не осознал, что ничего ужасного в общем-то не происходит.

Я словно парил в темноте, а под мной раскинулась подсвеченная с пометками карта подземелья, которое я только что прошел.

Ну, ничего себе!

«Разместите Сердце Подземелья!» — мигало рядом оповещение. Закрыть его не получалось. Понятно, туториал. Обучение. Пока не сделаю, как требуют, не уберут.

Но сначала надо освоиться с управлением.

По какой-то причине в этой темноте я видел только кисти своих рук. Ощущал нормально все тело, но странным образом чуть ниже запястий ничего было не рассмотреть. Хм.

Попробовал разное со схемой подо мной. В том смысле, что двигать, вращать, изменять масштаб. Все работало так, как и ожидаешь от какой-нибудь стратегии. Метки на карте разнообразием не радовали — были обозначены места засад или скоплений гоблинов, босс тоже был указан. Еще тут, оказывается, было один тайник, который я пропустил.

Так. И как тут Сердце размещать?..

Оказалось, что Сердце Подземелья в отличии от того камушка у меня дома, было довольно внушительным по размерам залом. Навскидку метров так пятнадцать на пятнадцать. По центру в окружении каменных колонн с арками между ними располагалась какая-то отвратительная на вид штука. На схеме толком ее рассмотреть не получалось, но выглядело оно как здоровенный сгусток плоти. Подрагивающий. Расширяющийся и сужающийся. Как будто стучащий в равномерном ритме…

Секунду. Это что, буквально сердце⁈.. Ну ты, Система, даешь, конечно.

Я почесал свою невидимую голову.

Ладно. Куда бы это приткнуть? За комнатой с боссом?

Я подвигал помещение, прижав его пальцем. И выяснил, что его нельзя просто расположить подальше, в гордом одиночестве. Чтобы до него со спецтехникой прокатываться нужно было. Стоило выбрать место, как Система сообщала, что нужно соединить зал коридором с оставшейся частью данжа.

Блин… Тут, конечно, была в меню строительства скрытая дверь, замаскированная под стену, но все же. Кроме нее, кстати, ничего и не было пока, что как бы намекало, что это будет пока что единственным способом Сердце замаскировать и спрятать.

Нет, за комнатой босса это размещать нельзя. Если игроки и будут что внимательно обыскивать, то именно зал с боссом. Просто влепить куда-нибудь в центре?..

Хм, а что, если поставить ее вообще в самом начале данжа? Ну, вот прямо на входе? Кто будет обыскивать коридор, через который он только вошел?

Я вот, когда сейчас спускался, и не подумал этого сделать. Даже внимания толком не обратил, что там и как.

Я пожал плечами. Ну, а чего бы и нет?

Выбрал место, провел коридор и влепил скрытую дверь.

— Поздравляю, Хранитель! Сердце Подземелья размещено и готово к работе! Подземелье перезапущено с прежними настройками… — на карте иконки, которые обозначали места скопления монстров мигнули с серого на зеленый. Ага, вот оно как работает. А это всегда будет вот так мгновенно происходить или только в рамках обучения? Любопытно… — Разблокированы очки подземелья. Разблокированы базовые постройки. Разблокированы базовые ловушки. Разблокированы…

Вот заладила! Еще и голосом этим. Я поморщился и занялся изучением новых опций.

Как выяснилось, базовое Сердце первого уровня давало мне сотню очков подземелья. Внезапно, на улучшения и дополнения тратились именно они, а не мой личный опыт.

Я от такой щедрости заметно воспрял духом. Ну, хоть куда-то его не нужно тратить! Да это же просто халява! Дайте еще!

Ладно, тут более или менее понятно. А что там с классом? Я открыл интерфейс и принялся ветку за веткой, способность за способностью проверять и вчитываться.

Это заняло какое-то время и… Я задумался. Нда… А тут можно развернуться. Получается, я смогу любой данж превратить в полноценный монстрячий город со своей инфраструктурой и разными ништяками. Ну, не завтра и не вдруг, конечно. Но при желании и некотором упорстве — определенно. Правда, этой стартовой сотни очков подземелий мне ни на что толком не хватит. Хм…

Такс, ладно. А как тут, собственно, строиться-то?.. Мне пока что были доступны только Логово и почему-то Курятник.

— Внимание, Хранитель! — взволнованно сообщила мне Система. — На подземелье напали!

А?

Я ошарашенно вскинул голову, огляделся по сторонам.

Как напали? Кто?.. Уже⁈

Глава 3

Я встряхнулся. Удивление и даже некоторая паника, которая охватила меня при этом оповещении, схлынули так же быстро, как и возникли.

Ну, в самом деле, что такого-то? Подумаешь, напали.

Я все еще находился в этом странном месте, наблюдал за подземельем с высоты. И на входе действительно появилось несколько человеческих фигурок. Они пока что топтались в опасной близости от скрытой двери, которая вела к Сердцу Подземелья.

Хм. А вот об этом я как-то не подумал. С одной стороны, приглядываться к стенам на входе и в самом деле не должны. А с другой, именно в этом месте игроки как правило собираются, выстраиваются в какие-то свои построения в зависимости от опыта и группы, последние наставления друг другу дают, экипировку проверяют…

Возможно, мне стоит еще подумать насчет того, где именно проход к Сердцу размещать. Может, просто чуть дальше его передвинуть? Надо будет об этом подумать потом.

Стоп. Стоп! Секунду!

Осознание вдруг само собой щелкнуло у меня в голове. И меня обдало неприятным таким холодком.

Но если я — тут, в этом мраке, гляжу на все сверху… то, где мое тело⁈..

Я судорожно прокрутил не такое уж и большое подземелье до комнаты с боссом…

Вот, ведь гадство.

В углу помещения отчетливо виднелось мое тело. Оно сидело на полу, прислонившись спиной к стене и безвольно раскинув руки и ноги. Копье валялось рядом, он все еще было испачкано в крови недавно убитого и благополучно оживленного босса.

Он, босс, кстати, тоже тут же бродил. Ну, хоть на меня внимания не обращал. Не то, потому что считал мертвым, не то, потому что я теперь тут Хранитель. С этими нюансами я еще не разобрался.

Тут же я попытался вернуться в свое тело. После пары попыток даже нащупал подходящую мысленную команду.

— Невозможно выйти из режима управления подземельем во время нападения, — сообщила Система своим томным голосом советницы Хранителя.

Ба-алин…

Я почесал свою невидимую голову и попытался сообразить, что теперь делать.

Тем временем группа игроков разобралась с подготовкой и двинулась вперед. Хорошо хоть стены никто не додумался проверять и никаких пассивок на поиск скрытого у них не то не оказалось, не то просто не заролило.

Тоже момент для дальнейшего изучения — как тут такие навыки\пассивки работают. Надо будет как-то прояснить.

Эм… а я этих парней нигде не видел случайно?

Я нахмурился. А то как-то они знакомо выглядели…

Да это же те самые! Ну, которые рядом с Алексином зомби мочили! Они еще так недобро меня взглядом проводили, когда мимо проезжал. Так. Это что же получается, эти самки собак за мной проследили… Добрались до данжа. Подождали, пока я там какое-то время проведу. И сейчас что, зашли поздравить с успешной зачисткой?

Я сузил глаза, наблюдая за тем, как игроки неторопливо двигались к первой схватке с гоблинами.

Ага, конечно. Так все и было. Именно за этим они сюда и полезли.

Я вздохнул и развеял мысленный образ, где Леонард Хофстедер — персонаж из «Теории большого взрыва» — поднимал листок, на котором было от руки написано «сарказм».

Так. Я увеличил масштаб, насколько это позволяло сделать Система, и пригляделся к экипировке нападающих. Их тут было шесть человек. Вроде бы это не вся группа, что на зачистке была. Их там больше было. Не все поехали?

М-мм… Возможно, кто-то остался снаружи для прикрытия.

Запомню эту мысль.

Я разглядел огнестрел, ружья или винтовки, или автоматы — фиг разберешь с такого расстояния и угла. Наверное, и пистолеты были. Но они в основном просто висели за спиной.

Видимо, палить в замкнутых помещениях подземелья они справедливо опасались. Уши, видать, жалко. Разумно.

Значит, они намеревались действовать по старинке. Я видел в руках утыканные гвоздями биты или палки, у одного был топор, еще у одного что-то вроде меча.

Итак. Что мы имеем? Я этот данж без каких-то проблем зачистил соло. Группа из шести игроков, даже если у них уровни меньше моего и нет имбовых бафов на характеристики от легендарного клана, тоже особого сопротивления тут не встретит.

Они без проблем дойдут до босса, вальнут его и найдут мое тело… Я без понятия, как там с признаками жизни. Но могут для верности и горло перерезать. Уж облутают точно.

Нет, такого допускать никак нельзя! Что за подстава⁈

Спокойно! Без паники!

Раз нельзя допустить, значит, не допустим. Вопрос в том, что я могу сделать прямо сейчас. В конце концов, я же Хранитель Подземелья, верно?

Игроки наткнулись на первых гоблинов и принялись деловито перемалывать их в фарш. Из второго ряда маг помогал бойцам, время от времени выпуская из рук синий луч. Заклинание вроде бы не замораживало цель, но моим бедным монстрам явно от него плохело.

Я торопливо открыл интерфейс управления данжем.

Ну, сейчас я вам устрою. У меня же там ловушки, скрытые двери, постройки, монстры!

Ага, щаз…

Я уныло посмотрел на пустые вкладки. Ну, конечно. Я же буквально только что изучал новый класс. И все ништяки требовали предварительного изучения в соответствующих ветках.

Те же ловушки, например, вообще бессмысленно изучать было, пока не откроешь строительство мастерской и найм специальных НПС, которые в ней могли работать и всякое строить.

А что я вообще могу-то?

Только те два здания в строительстве. Но не думаю, что хоть одно из них мне сейчас поможет. К тому же, чтобы их разместить, надо было сначала создать под них подходящее помещение. Ну, прокопаться.

А как? Когда Сердце ставил, Система эти все работы как-то автоматически позволила сделать. Но больше такой халявы не было…

Блин! Я мельком взглянул на карту. Пока я тратил время на переливание из пустого в порожнее, игроки уже перебили первых гоблинов и двинулись дальше.

Плохо дело… А это что такое?

Только сейчас я обратил внимание на небольшую иконку сероватого цвета. Она висела как бы в углу… эм-м… восприятия? Ну, вроде и постоянно передо мной была, но на общем фоне почти не выделялась. Без понятия, сколько она там уже висела.

Я поднес к ней руку.

Заклинание: призыв импа.

Стоимость: пять очков подземелья.

Эффект: призывает импа.

Как всегда информативно. Я вздохнул и использовал заклинание, выбрал целью комнату с боссом.

Со вспышкой в указанном мной месте возникла мелкая фигурка существа. Оно будто упало на пол с небольшой высоты. Медленно поднялось на ноги и замотало головой с длинными ушами и огромными темными глазами по сторонам, потирая ушибленный при падении зад.

Я скептически пригляделся к существу, и тут же рядом возникла справка.

Имп.

Тип: волшебное существо.

Опасность: несущественная. Не способен сражаться.

Описание: имп, призванный Хранителем для службы в качестве работника подземелья. Может копать. Может не копать.

Описание на все времена. Но это уже что-то. Это, насколько я понял, тот самый базовый крестьянин — основа любой стратегии.

А ну…

На панели действий в интерфейсе управления появилась иконка с молотком. Я протянул к ней руку и несколько удивленно уставился на буквально возникший в моей ладони не то молот, не то кирку.

Ладно. Я выбрал место в дальнем конце комнаты с боссом и клацнул по ней молотком. Часть стены тут же подсветилась.

Приподняв бровь, я проследил, как имп встрепенулся и метнулся к стене. Откуда-то из-под мешковатого одеяния на нем создание вытащило кирку и принялось деловито фигачить по стене. Причем довольно бодро — от стены только там во все стороны полетели обломки!

Ага, теперь понятно.

Я снова перевел взгляд на игроков. Те замерли, остановившись посреди прохода. Напряженно оглядывались по сторонам и переговаривались о чем-то.

Звук! Ну, точно. Там, наверное, прекрасно слышно, что где-то впереди вдруг началась стройка. Хорошо. Если и не заставит отступить, то хотя бы немного задержит.

Чуть подумав, я призвал еще пару импов и продлил коридор дальше. Пусть роют. Пока не знаю зачем, но глядишь, что-нибудь и придумаю. К тому же это нервировало уродов, которые за мной приперлись.

Я снова переключился на группу игроков. Они все так же стояли на месте, не решаясь отправиться дальше. Кажется, у них возникли разногласия по поводу того, что делать дальше.

Занятно. Ну же, давайте валите отсюда! Нет тут ничего интересного! А есть только странные звуки, от которых ничего хорошего ожидать не стоит. Брысь!

К сожалению, они меня не услышали и после обсуждения решили двигаться дальше, хоть заметно медленнее и осторожнее.

Пф-ф-ф… Ну, хоть так.

— Хранитель! Вы нашли природный портал! — взволнованно зашептала мне Система.

Аргх! Да почему таким голосом-то⁈.. Что там за портал еще?

Портал оказался небольшой квадратной комнатой. В ее центре зиял темнотой бездонный провал с неровными краями и торчащими тут и там кристаллами. На портал это место похоже не было.

И что с ним делать? Справка ничего прояснила. Так что я просто жмакнул на него рукой.

Передо мной послушно открылось новое окошко. И по мере того, как я изучал его содержимое, мои брови поднимались все выше.

Если я все правильно понял, то эта штука позволяла нанимать новых НПС… Тут были обычные зомби по одному очку подземелий. Были и бруты с наездниками, только их иконки были серыми и выбрать их было нельзя. Муравьи — по десять ОП. Триффиды, бродяги и стражи — по восемь и пятнадцать. Мерцающие пауки — как и продвинутые зомби, недоступны к найму. Гноллы — пятнадцать очков. И гоблины, эти шли по пятерке.

Угу… По ходу нанимать я мог всех, кого повстречал и — не знаю — убил в достаточном количестве? Наверное, что-то вроде того.

У меня осталось восемьдесят пять очков из сотни. Как получать новые ОП, пока непонятно.

Шестерка игроков уверенно продвигалась вперед.

А вот теперь это уже интересно!

Я потер ладони в предвкушении.

У меня ведь какая цель? Нужно чтобы они отсюда свалили, чтобы я смог в себя вернуться. Даже убивать всех не нужно, хоть и было бы неплохо. Все-таки они сюда явно по мою душу явились. Но не суть.

Думаю, если смогу убить пару-тройку или достаточно сильно ранить, то они сбегут и сами. Только это нужно сделать быстро и пожестче. Иначе могут перепугаться и схватиться за стволы, несмотря на все риски для барабанных перепонок.

А против огнестрела особенно не попрешь.

Хотя… восемь десятков зомби в кишке коридора? Ахах! Ну, это, наверное, могло сработать. Вот только никаких гарантий, что безмозглые мертвяки пойдут туда, куда нужно. Управлять напрямую НПС я не мог, проверял уже.

Так. Пока думаю, прикажу-ка я новый тоннель прокопать. Обходной. Вот прямо от портала и во-о-от сюда. В тыл к игрокам, к тому моменту, когда они до комнаты босса дойдут. Причем до конца пока что дорывать не буду. Чтобы заранее сюрприз не портить.

Значит, зомби отметаем, как совсем неуправляемых. Тогда что? Скажем, четыре триффида-бродяги в подмогу к боссу и его миньонам? Нормальное такое стрелковое усиление. Они своими дротиками БМВ от души так дырявили, если попадали, пока мы по Велегожу ездили.

Одно только это уже должно несколько озадачить игроков, которые пока что ни с кем кроме гоблинов тут не сталкивались.

Так, а я могу выбрать, куда призывать существ?..

Проверил — ага, могу. Понятное дело, что потом они разбредутся кто куда. Но хотя бы начальную позицию я выбрать мог.

Значит, ждем, пока импы дороют обходной тоннель и закидываем туда… ну-у… скажем, пяток гоблинов? Чтобы создать давление на тыл, так сказать, и одновременно не слишком загонять игроков в угол. Чтобы создалось впечатление, что проще отступить через эту пятерку и свалить.

А какой в этом смысл? Может тогда уже наоборот закинуть группу посильнее, тупо зажать их и развалить всех?

Очков жалко. Даже на этот план уже уйдет пятьдесят семь… А и пофиг! Жалко у пчелки! Плевать на очки, все равно это подземелье у меня тестовое. Так, силы проверить. Лучше уж перестрахуюсь и вложусь на полную. Чтобы завалить гадов.

Определившись с решением, я принялся ждать, пока игроки планомерно зачистят оставшуюся часть данжа и вплотную подойдут к боссу.

Я терпеливо ждал и наблюдал, как они снова о чем-то переговариваются. Ну-ну. Недолго вам осталось.

Нападающие закончили свои обсуждения, выстроились в прежнем боевом порядке и уверенно зашли в зал с боссом. Напавшие на них гоблины не вызвали удивления, но вот шипы, которыми начали забрасывать их триффиды, явно неприятно удивили игроков.

Я увидел, как пара человек в первом ряду вскрикнули от боли, когда снаряды попали по ним.

Ну, поехали!

Я торопливо приказал импам дорыть стену и тут же нанял четверых гоблинов и четверых триффидов, расположив их в свежевырытом проходе.

На шум рушащейся позади стены начали испуганно оглядываться игроки из второго ряда, они что-то закричали спутникам, но было уже поздно.

Из провала в коридор за их спинами выскочили гоблины, которые тут же ринулись в атаку, размахивая ржавыми зазубренными клинками. А за ними вышагнули и триффиды, переступая корнями. И в спины игрокам полетели острые шипы.

Я с удовольствием наблюдал за происходящим. Болел за наших!

Да! Так их! Пуляй! Вон того! Вон того тоже!..

Это просто бойня была. Если честно, окажись я на их месте в подобной ситуации… Черт, а даже и не знаю, как бы я справлялся. Тут даже особо не попрыгаешь — коридор не настолько широкий.

Ну, я бы, наверное, что-нибудь придумал… попробовал бы отступить, скорее всего. Использовал бы классовую способность, чтобы поджигать, как-то ограничивать обзор. Может, смог бы заставить триффидов и по своим пострелять немного. Но если бы и смог уйти, то не без ранений. Зацепили бы все равно.

Мда, позиция, конечно, отвратная. Ха, еще бы! Сам постарался ее такой сделать. И это ведь простейшая фигня, на коленке слепленная. Ни подготовки, ничего такого… даже ловушек и то никаких не задействовано. Хм…

А тут можно ведь развернуться. Надо только придумать, чем таким в данжи завлекать игроков.

И, ну не знаю… с одной стороны, надо не слишком жестить, чтобы в подземелье реально ходили почаще. Чтобы не все подыхали. А с другой, мне бы не хотелось, чтобы игроки постоянно все под ноль вырезали.

Может?.. Может, я мог бы делать данжи многоярусными? Основной «город» делать скрытым, а «приключенческую» часть оставлять на виду? Тут и муравьев можно было бы подключить, если импы справляться со стройкой не будут…

А я могу как-то совместить развитие и от поселения, и от данжа?.. Чтобы обе системы одновременно использовать? Эм…

Я увидел, как упал один из игроков, истыканный шипами. Кто-то схватился за ствол и грохотнула очередь. Стоявших перед ним гоблинов смело, но со спины тут же накинулись и вонзили в него сразу несколько клинков.

Игроки начали паниковать. Еще несколько схватились за стволы, но это не слишком сильно им помогло. Укрыться в коридоре было просто негде. Даже тот игрок, который попытался как-то прикрыться телом павшего напарника и отстреливаться из-за этого «укрытия», все равно нахватал в итоге шипов в спину. И затих.

Все закончилось за считанные минуты.

— Поздравляю, Хранитель, — радостно с нотками обожания в голосе сказала Система. — Вы успешно отбились от нападения. Вы были великолепны!..

Я поморщился. Как же это кринжово, когда Система пытается тебя соблазнить, а тело само по себе реагирует на этот чертов голос. Фу, мерзость какая!..

Получен опыт — 65000.

Получены очки подземелий за успешную оборону — 200.

Получены бонусные очки подземелий за убитых игроков — 120.

О-о! Три с лишним сотни ОП! Вот за это спасибо! Вот это недурно.

Я покачал головой и тут же снова попробовал вернуться в свое тело.

На мгновение в глазах потемнело, а затем я уставился в каменистый потолок над головой. Огляделся — я снова был в боссовом зале. Вокруг ходили гоблины, которые, увидев, что я очнулся, подобострастно кланялись и что-то говорили. Триффиды просто бродили и внимания на меня не обращали.

Я поднялся на ноги и отряхнулся. Поглядел на недавнее место боя. Трупы валялись так же, как я и запомнил. Только некоторые гоблины начали их растаскивать в стороны, обыскивать и собирать все, что показалось им ценным в кучу рядом с боссом.

Тот стоял, скрестив руки на груди. При моем приближении он уважительно кивнул, что-то пробормотал не на нашенском и обвел руками постепенно растущую кучку добычи.

— Ага, — пробормотал я в ответ. — Нормально. Работайте дальше.

Пилик!

— Вы получили новый навык, Хранитель! — доверительно сообщила мне Система. — Теперь вы знаете язык гоблинов…

Оу-у… Язык? А ведь действительно, почему я сразу об этом не подумал? Я ведь и с этими неписями могу не только посредством интерфейса взаимодействовать, но и тупо поговорить! То есть, мне и не надо ими управлять. Я могу заранее ту же стратегию с ним обсуждать и…

Черт. А я много чего могу.

— Тебя как звать? — я развернулся на месте и обратился к боссу.

— Гнарлг, Хранитель, — тут же отозвался он.

— Вот что, Гнар… Гралр… Короче. Вещи собрать. А от трупов избавиться.

— Конечно, Хранитель! — почему-то обрадовался он. — Мы поделим трупы между выжившими воинами. Выйдет отличный пир! Большое спасибо, Хранитель!

Я хотел еще что-то сказать, но запнулся. Пир?

— Так, не жрать человечину! — решительно отмел его идею я.

— Что? Но почему, Хранитель?.. — явно озадачился и растерялся Гнарлг. Находящиеся радом гоблины тоже удивленно переглянулись.

— Фу, потому что есть этих грязных людишек, — отмахнулся я. — Избавьтесь от тел, они нам не нужны. Ну, в портал их сбросьте!

Сказал я, обрадованный тем, что так быстро нашел способ избавляться от тел. Бездонная дыра — это же отлично!

— А… — как-то совсем погрустнел Гнарлг. — А как же тогда пир?..

— Будет вам пир, — уверенно сказал я. — Делайте.

Я торопливо пошел в сторону выхода, пока не оказался рядом со скрытым в стене проходом. Потребовалось какое-то время, чтобы разобраться, как он открывался. Оказалось, нужно было не руками стену щупать под удивленным взглядом наблюдавшего за мной с открытым ртом импа. Нужно было вызвать справку и там кнопка специальная была.

Кто вообще занимался разработкой пользовательского интерфейса этой Системы? По рукам бы ему надавать за такое.

Я закрыл за собой проход и дошел до Сердца Подземелья.

Находиться тут было странно. В нескольких шагах пульсировало, будто реально билось в груди какого-то гиганта под землей Сердце. Вблизи оно еще менее приятным выглядело. Но вместе с тем я ощущал странное спокойствие, даже умиротворение, что ли, находясь здесь.

Будто домой пришел, где все знакомо и где тебе рады.

Пипец как странно.

Я присел около стены, вытянул ноги, положил копье на ноги. Прикрыл глаза. И активировал управление подземельем.

Первым делом пересчитал выживших неписей. Со всего подземелья уцелело восемь гоблинов плюс босс и шесть триффидов.

Не густо. Но никто и не придет в ближайшее время, выживших-то не осталось. Хм. Наверное, не осталось. Надо быстренько тут закончить и посмотреть, что там снаружи. А заодно и тачки их отсюда перегнать подальше.

Так, для начала разберемся с Логовом. Что там в описании?

…Ага. Понял. Это тупо место отдыха и восстановления. Каждому мобу нужно одно. Понимаемо.

Я перешел к карте. Некоторое время разглядывал ее, а затем провел две длинные ветки параллельных коридоров. На равном расстоянии друг от друга сделал будущие — просто небольшие квадраты. Четыре десятка. Тут они, значит, будут спать.

Рядом разметил просто одну большую комнату — а тут будет Курятник. Судя по описанию, тут гоблины в свободное от других занятий время будут разводить на мясо и яйца банальных куриц. Не знаю, откуда они будут брать корм для кур — об этом Система почему-то умалчивала. Но никаких полей для постройки у меня не было. Наверное, как-нибудь сами разберутся.

Затем я призвал еще десяток гоблинов и пару импов. Пока что хватит.

Вернувшись в свое тело, я сладко потянулся. Поглядел на пульсирующее тело и направился на выход.

Это было… интересно. И неожиданно эффективно.

А еще прибыльно.

Я улыбнулся своим мыслям.

Финансовая дыра, которой начал казаться мне Камелот, похоже получила вполне себе сносный источник дохода. Надо только грамотно все организовать.

Глава 4

Уже когда начал на поверхность подниматься, вдруг вспомнил, что можно было бы головы преследователей использовать по назначению. В том смысле, что строительный ресурс же, чего добру пропадать?

Но было уже поздно. Тела благополучно выбросили, как я и приказал. Раньше надо думать было.

Особо расстраиваться не стал. И без того забот привалило нормально так, было чем занять мысли. Класс Хранителя, конечно, прикольный, но теперь так много всего стало, что и не знаешь, за что хвататься. И тут надо строиться, и там, и здесь следить, чтобы все нормально шло, и там приглядывать…

Я надеялся, что по крайней мере в первые месяцы вполне смогу самостоятельно заниматься большей частью организационных вопросов. Вот только надо признать, что я недооценил нашу Систему. Многовато всего. Как будто уже сейчас очень нужны люди, на которых можно было бы какие-то вопросы переложить. Но где же их взять-то? На ум только одна Моргана и приходила.

Похоже придется идти на уступки и выбирать людей из тех, что есть, ставить на должности. И там уже смотреть, будут они справляться или нет. Думаю, что в процессе, после пары-тройки показательных порок\казней, у меня вполне себе сформируется более или менее надежная вертикаль власть.

Тут главное руку на пульсе держать и своевременно по ручонкам загребущим линейкой фигачить. Чтобы меру знали.

Вопреки здравому смыслу снаружи я так и не нашел никого, кто бы прикрывал эту группу. Видимо, уж очень они уверены были в своих силах. Еще бы, вшестером на одного. Чего миндальничать-то?

Так что осторожничал я напрасно, и все эти прятки за деревьями были ни к чему.

Две машины, на которых они сюда приехали, я отыскал у дороги рядом со своей. Что приятно, порыться в моих вещах они не успели. Наверное, торопились догнать и оставили на потом.

Будут ли остальные их искать, когда покойнички так и не вернутся? Наверное, будут. Я бы точно за своими в подобной ситуации поехал. Значит, машины, как и собирался, надо отсюда убрать.

Потому что данж пока что, как мне кажется, не очень-то готов к приему посетителей. Надо его слегка перестроить, слегка изменить состав монстров. Да и класс было бы неплохо на несколько уровней хотя бы поднять, чтобы базовые фишки разблокировать. Хотя бы мастерскую открыть, где будут всякие ремесленники делать ништяки, и библиотеку-лабораторию для магов.

Для начала.

Поэтому обе машины я отогнал километров на двадцать дальше, до ближайшей деревни. И оставил там с раскрытыми дверями. Ну, типа приехали, вышли в спешке и… и дальше пусть уже сами думают, что там с ними стало и куда они делись.

Я даже после некоторых раздумий не стал ничего из машин забирать. Только сложенную в несколько раз карту области с какими-то пометками захватил. Тут уж не удержался. Интересно же, что они в окрестностях интересного нашли. Вдруг мне оно тоже надо?

Дальше, как и планировал, добрался до второго данжа. Для разнообразия этот оказался девятиэтажкой, заполненной зомби. Там и два подземных этажа было — наверное, именно поэтому компас на данж и среагировал в первую очередь.

Босс отыскался на крыше и особых проблем не доставил. Разве что я в последний момент случайно уронил его с крыши вниз, так что пришлось спускаться, чтобы обыскать.

Вытащил из «массы», которая осталась от главного зомби после падения, перепачканную всяким с налипшим поверх песком и мусором булаву.

Название: Булава верного удара

Тип: оружие, булава

Теги: магическое оружие, зачарование первого уровня

Редкость предмета: необычный

Эффект: удары, нанесенные этим оружием имеют дополнительный независимый шанс нанести критический удар и вскрыть уязвимость цели. Вероятность критического удара — посредственная.

Я с минуту, наверное, стоял и смотрел на эту булаву. Потряс ею немного, чтобы самые крупные куски налипшего отвалились, и стало чуть-чуть менее противно ее в руках держать.

Ничего не понял.

Нет — сами буквы, слова и смысл кристально ясны, тут вопросов нет. Но почему вдруг я вижу свойства предмета? А как же пресловутое «неопределенно»? Что изменилось?

Это разовая акция, или?..

Я осторожно прислонил булаву к наружной стене данжа и обтер о нее же руку. Затем достал из рюкзака наручи, которые с босса-гоблина несколько часов назад снял.

Название: Наручи отклонения, малые

Тип: броня, наручи

Теги: магическая броня, зачарование второго уровня, школа магии Ветра, школа магии Эфира

Редкость предмета: редкий

Эффект: автоматически отклоняет снаряд вплоть до среднего размера, который должен был попасть во владельца наручей. Перезарядка — один час.

Так… Так-так-так.

Ну, во-первых, это мы сразу надеваем.

Я не стал откладывать и тут же натянул наручи, чувствуя, как заложенная в них магия (или попросту Система) подогнала наручи по руке.

Удобная фишка так-то. Но работала она только с магическими предметами. А жаль… с той же обувью было бы куда проще, если бы она вся автоматом по ноге подгонялась.

Да не о том речь!.. Почему вдруг предметы опознаны? Что изменилось?

Я прокрутил в памяти последние часы, и по всему выходило, что единственное, что выбивалось из колеи — это взятие класса Хранителя.

Но я очень внимательно читал описание. И там ни слова не было про определение предметов! Ну я же не совсем дебил, чтобы такое пропустить!

Да и потом. Класс я взял перед тем, как заняться гоблинами. А наручи поднял с босса, и они тогда не были опознаны. Точно это помню.

Я огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подкрадывается, пока я тут пытался сообразить, что с этой Системой не так. Никого. Я открыл интерфейс и принялся по новой изучать все подряд в поисках подсказки.

Искать пришлось не слишком долго.

В разделе «Эффекты» появилась новая запись.

Хранитель, уровень первый.

В вашем подчинении находился одно подземелье. Как полноценный Хранитель вы получаете возможность видеть сквозь иллюзии вплоть до «слабого» уровня, ваши способности опознания и определения предметов, монстров и связанных с ними явлений повышены.

Это оно?.. Ну, что за вопрос⁈ Конечно, оно! Тут же ясным языком так и написано.

Значит, все же есть какие-то способности опознания. Просто мне они до сих пор не попадались на глаза. Хм. Раз так, то скорее всего какие-нибудь маги, которые всякими предсказаниями и предвидениями занимаются, и будут на этом специализироваться. Классы вроде Оракулов, например.

Запомнить на будущее: настоять, чтобы кто-нибудь из новоприбывших обязательно взял себе этот класс. Чтобы и теорию проверить, и по возможности закрыть уже этот вопрос. Оно, конечно, хорошо, что я теперь могу предметы определять, но лучше бы под это дело отдельного человека иметь.

Да и это «повышение способностей опознания» не вызывало особого доверия. Думается мне, что отдельный специалист тут понадежнее будет.

С данжа я получил немного опыта, которого суммарно теперь едва-едва хватало, чтобы поднять оба класса до одиннадцатого уровня. Ну, или что-то нужное дома построить.

Выбор, конечно, такой себе. Думаю, все же приторможу пока со стройкой. А то так и застряну с прокачкой. С ней так и так пора бы ускориться.

Еще насыпало книжек навыков как активных, так и пассивных. Ничего особо интересного для себя я там не нашел. Недостатка в навыках я не испытывал. Тут бы уже имеющиеся прокачать, а не новые учить.

Обратно поехал другой дорогой. Пришлось сделать небольшой крюк, зато шансов наткнуться на дружков бедолаг, что благополучно откинулись в подземелье, куда меньше. Заодно провел небольшую разведку на предмет новых подземелий. Не очень удачно — не нашлось ничего, зато теперь знал, где искать не стоило.

Когда вернулся обратно в Камелот, то увидел картину, изрядно меня поразившую. Такого я никак не ожидал.

В поле рядом с поселением выстроились неровными рядами на расстоянии нескольких метров друг от друга новые жители. Все были вооружены длинными деревянными шестами с заточенными концами. И под предводительством Василия и Алисы отрабатывали базовые удары, которые я им самим не так давно показывал.

Вот это ничего себе!..

Получалось у них, конечно, так себе. Но чего еще ожидать от первого опыта обращения с незнакомым оружием? Тут сам факт важен! Кто-то из них не только догадался, но и заморочился достаточно, чтобы все это организовать.

Очень хорошо. Прямо очень.

Я же как раз недавно совсем думал, что было бы неплохо, если бы хотя бы часть организационной работы получится на кого-нибудь спихнуть. Вот, явный кандидат. Надо только будет выяснить, кто именно отличился. И все. Инициатива, она такая!

Я сходил искупаться до речки, переоделся. И добавил в список дел доехать до моих заначек, забрать вещи, припасы, заметки.

А еще надо будет организовать две-три команды сборщиков. Грузовики под это дело найдем, топливо тоже достанем. Намечу людям цели и пусть себе устраивают вылазки, отбиваются от зомби и добывают всякое полезное в хозяйстве. Ну и разведкой занимаются.

Но сначала надо будет «досье», которые должны были сегодня составить пролистать. Может, там уже и готовые кандидаты есть. Если не полные команды, то хотя бы лидеры, которые их смогут возглавить. Военные, полицейские, мчсники какие-нибудь. Кто-то же должен быть?

С кухни аппетитно пахло чем-то наверняка горячим и вкусным… Впрочем, я за день так проголодался, что съел бы и не очень вкусное, лишь бы много. И горячего!

Но я себя знаю, как поешь, так сразу вырубать начнет. Поэтому сначала надо сделать дело, которое я и так откладывал уже довольно давно.

Я с изрядным сожалением и усилием отвернулся от кухни и пошел к особняку на берегу. Надо поговорить со Стражем. Узнать, как там у него вообще дела. И что это были за сообщения от Системы про разрушения и прочие неминуемые спецэффекты.

Я подошел к увитой плющом изящной металлической ограде. Плющ разросся, так что увидеть, что там за ней никак не получалось. Рядом с закрытыми воротами нашлась и калитка, которая легко открылась, стоило толкнуть ее рукой.

— Внимание, Хранитель. Вы вошли на территорию высокоуровневого подземелья, — тут же предупредила меня Система взволнованным, но все еще подчеркнуто сексуально-томным полушепотом.

Я уже привык к этой фигне, так что только поморщился. Очень надеюсь, что мне дадут в какой-то момент переключить этот голос на что-то иное. Мне и Иваныча так-то хватало. Если еще и оповещения бесить будут на постоянной основе, то это вообще конец.

— Ваш уровень слишком мал, чтобы попытаться захватить это подземелье… — продолжила между тем Система, которая никакого внимания на мои внутренние терзания не обратила. Как обычно. — Рекомендуется вернуться сюда позднее.

Спасибо, что предупредила. Я сам-то и не догадывался по знакам вопроса и подсказкам про «мифический» уровень.

Я вздохнул и направился по мощеной булыжником дорожке к дому.

Ничего так, ухоженный дворик. Правда, какой-то такой неестественно-чопорный. Как будто не для того, чтобы тут жить — чтобы дети там бегали по газону или поставить тут мангал и пожарить мясо, а так. Для вида. Для статуса. Все очень аккуратненько и красиво, но… только таблички «по газону не ходить» и не хватало.

Звонка на двери не было, зато имелся дверной молоток — металлическая морда какой-то твари, сжимавшей в пасти кольцо с небольшим утолщением в нижней части.

Постучал и отошел на шаг, с некоторым интересом оглядел фасад здания, гадая откроет ли мне сам хозяин, или же он уже успел и прислугой обзавестись? А может, оно тут все на автоматике? Магической, само собой.

Дверь открыл дворецкий. Ему даже представляться не нужно было — именно так я себе дворецких и представлял по просмотренным фильмам и сериалам. Разве что этот был невысоким и полноватым, но тоже с неестественно выпрямленной спиной и подчеркнуто вежливым выражением лица.

— Хозяин ждет вас, — чопорно оповестил он меня, едва взглянув. — Пройдемте за мной.

— Ну, давай, — кивнул я ему. Здороваться тоже не стал. Видать, тут не принято. — Веди.

Система в справке по нему так и сообщила — «Дворецкий». А уровень по-прежнему не определялся.

Интересно, это означало, что один только этот дядечка может мне все поселение перебить? С такой-то разницей в уровнях? А домашние животные у них тут имеются? Они тоже такие же? Мифические? Если так, то надеюсь, присматривают за ними как следует. А то выбежит местная собачка «поиграть», собирай потом тела по всей округе…

Хозяин ждал меня в гостиной. Его покрытая тенями фигура в изящном мягком кресле смотрелась инородно и неправильно. Но его самого это, кажется, нисколечко не смущало.

— Присаживайся, — жестом он указал мне на кресло рядом, через столик, на котором стоял поднос с заварным чайничком и парой чашек.

Если целью всего этого было заставить меня чувствовать себя не в своей тарелке, то ее можно было считать выполненной. Ну, не вязалось одно с другим! Подземелье с предупреждением и этот товарищ, любитель викторианской тематики.

Я присел на кресло и откинулся на спинку. Решил плыть по течению. А вдруг он мне сейчас все объяснит и р-раз! Все встанет на свои места!

Верилось в подобный исход не очень-то.

— День добрый, — все же поприветствовал я его. Ну, и раз уж мы на «ты»… — Давай я сразу к делу перейду? У меня есть несколько вопросов, и раз уж ты пришел в мое поселение и отгрохал тут дом, не спросив моего мнения, думаю, некоторые ответы ты мне задолжал.

Судя по легкому наклону головы, он предлагал мне продолжать.

Так, что я там ему плел в подземелье? Что-то про наследие и передачу от отца к сыну. Кажется. Ну и про драконов.

— Для начала, как к тебе обращаться?

— Можешь звать меня — Фелиард, — после некоторой паузы ответил он.

— Тогда и ты можешь обращаться ко мне — Артур, — разрешил я в ответ. — Так зачем ты здесь, Фелиард?

У меня было две теории на его счет. Первая…

— Изначально я собирался убедиться, что ты мне соврал. Выследить и убить тебя, — прервал мои размышления собеседник. Он наклонился вперед, поднял чайничек и разлил по чашкам чай. До меня донесся легкий травяной аромат. Жестом Фелиард предложил не стесняться и угощаться. — Но, как оказалось, все и в самом деле обстояло чуть сложнее. Драконы… все еще поверить не могу, что они и правда тут.

— Это не отвечает на мой вопрос, — я постарался как-то помягче направить разговор к темам, что интересовали меня чуть больше, чем его неспособность поверить в очевидное.

Система же ясно давала понять: есть не только отдельные драконы, но еще и целая игровая фракция из них. А значит, это не одиночки, там целое сообщество. Может и не очень большое, но имеется.

— Хм? — протянул он задумчиво. — А, ты об этом. Мне нужно место, чтобы провести некоторые исследования и подготовиться. В знак признательности за то, что ты донес до меня эти важные новости, я решил оказать тебе честь и разместиться в этом коровнике, который ты почему-то называешь «поселением»…

— Давай полегче на поворотах, — перебил я его на автомате. Терпеть не могу подобной пассивной агрессии в свой адрес.

Я и сам знаю, что тут пока что не ахти. Но совесть-то поимей, у меня времени всего ничего было!

Мысль о том, что, возможно, это не идеальная стратегия на переговорах с не то квестовым НПС, не то с… не знаю. Короче, бесить его, конечно, не стоило. Но и прогибаться и ползать перед ним на коленях я не собирался.

Мы некоторое время молча смотрели друг на друга. Точнее, я думал, что он тоже на меня смотрит. Поди пойми с этим его покровом.

— Может уберешь эту фигню с тенями? — предложил я, нарушая тишину. Взял со стола ближайшую чашечку и принюхался. Пахло приятно. — Неудобно разговаривать.

— Нет, — коротко ответил он, не став вдаваться в детали. — Но я учту твою тонкую душевную натуру и в будущем вместо того, чтобы называть вещи своими именами, буду сглаживать углы. Раз уж ты так просишь.

Меня подмывало высказаться в том же ключе, но на этот раз я сдержался. Детский сад какой-то вот так спорить с Системой. Она мне в одно ухо шепчет теперь, как будто трахнуть хочет. А в другое — вот это все. Высокомерное и пренебрежительное.

Хм. Так может, на то и расчет? Чтобы я отвлекался на эти заманухи и поменьше думал, что это все просто подготовка к очередному квесту или ивенту? Может и так. Но чего ради?

— Прекрасно, — ответил я. — Но давай вернемся к теме нашего разговора. Раз уж ты поселился в моем «коровнике» то, очевидно должен мне за аренду земли? Верно?

— Нда? — с сомнением в голосе спросил он и задумчиво наклонил голову к плечу. Сказал, как мне показалось, даже слегка заинтересовано: — И чего же ты хочешь?

Об этом я уже думал, но к конкретному мнению так и не пришел. Просто потому что не знал, что он в принципе мог мне предложить.

Просить у НПС «опыт» — бессмысленно. Они такими понятиями просто не оперировали.

Предметы? Уже ближе, но там тоже свои нюансы были. Вот попрошу у него оружие, а он ответит, что тут не оружейная лавка. Еще и посмотрит на меня, как на умственно отсталого.

Квесты? Хорошо бы. Но что я буду делать, если он мне выдаст задание своего уровня? Который — «???»

— Раз ты затрудняешься с ответом, давай я предложу свой вариант, — с едва скрытой иронией произнес Фелиард и слегка взмахнул рукой. В воздухе рядом с ним мгновенно раскрылся уже знакомый проем портала. Я удивленно уставился на разрыв в пространстве, который окружали неизменные тени. — Я неплох в пространственной магии. И мог бы открывать проходы для тебя и твоих людей. В разные места. Конечно, не просто так. Но, думаю, о цене мы договоримся.

Я перевел взгляд чуть выше и прочитал Системную надпись над порталом.

Подземелье

Название: Подстанция №17

Тип: временное, случайное

Уровни: 10–15

Награды: редкие+

Глава 5

Я внимательно посмотрел на портал — матовая поверхность разлома в пространстве, окруженная странными объемными тенями, была непрозрачной и не позволяла разглядеть, что там за ней.

Тогда я снова посмотрел на надпись над порталом. Перечитал текст.

Да не, вроде я все правильно с первого раза прочитал. Угу.

Я перевел взгляд на Фелиарда, который с вежливой, едва заметной улыбкой наблюдал за мной все это время.

Если я все правильно понял, мне только что предложили услуги по открытию порталов. Случайных, если верить описанию, зато в различные данжи. Причем, моего уровня. То есть с вменяемой прокачкой и лутом по уровню. Так там еще и редкость предметов повышенная.

Мне бы радоваться, но по какой-то причине я никак не мог отделаться от назойливой мысли, что прямо сейчас меня пытались как-то основательно так поиметь. Только я все никак не мог понять, на чем конкретно.

Было уже поздновато делать вид, что я совсем не заинтересован в его предложении. Потому я прямо спросил:

— В чем подвох?

— Подвох? — он невозмутимо приподнял правую бровь. — Какой тут может быть подвох? Я открываю портал, через который можешь пройти ты сам и, если захочешь, кто-то из твоих людей. Все, что вы найдете внутри — твое. Что делать или не делать там — тоже на твой выбор. Единственное, я буду просить оказывать мне ответные услуги. Там, по ту сторону портала. Ничего особо сложного: например, найти и принести мне какой-либо предмет. Или выполнить внутри определенные действия. Но, уверяю, ничего слишком уж обременительного.

— Вы получили новый квест! — объявила вдруг Система своим прежним, нормальным голосом.

Я аж чуть чаем не поперхнулся, так, оказывается, соскучиться успел по этим привычным, спокойным интонациям.

Доступно задание

Название: Погружение

Цель: выполнить дополнительное условие прохождения данжа Подстанция №17

Ранг: обычный (цепочка квестов)

Описание: Фелиард предложим вам сотрудничество — открытие порталов в случайные подземелья в обмен на выполнение небольших поручений во время этих вылазок.

Награды за успешное выполнение:

— продолжение цепочки квестов

— новое строение — портальная арка

— доступны опциональные награды в зависимости от действий игрока

Хм, звучало и правда неплохо. Халявный источник опыта под боком. Только какие-то мини-квесты надо при этом выполнять, но разве ж это проблема?

Что же касается самого задания, то я не мог не обратить внимание на странную формулировку цели. Мне нужно не пройти данж, не убить босса, а именно выполнить это самое побочное задание.

То есть, вся суть именно в них?

— Предположим, я заинтересован, — медленно кивнул я, но не торопился принимать задание. — В случае этого конкретного портала что мне нужно будет сделать?

— Как я и говорил, все просто. Эта «подстанция» является частью крупного промышленного комплекса. Она обеспечивала питанием важную его часть, но была выведена из строя, когда значительная часть персонала обратилась в хорошо известных тебе зомби. Я понимаю, что ты не профессиональный инженер по обслуживания таких объектов и даже не электрик, но мне нужно, чтобы четыре генератора внутри были перезапущены…

— Перезапустить промышленные генераторы? Я как это сделаю⁈

Понимает он, блин! Да меня там скорее поджарит! Никакая защита не спасет, там же напряжения… ну, как он только что сам сказал, достаточные для питания комплексов!

И вообще, Система, ну что за выход из образа? Этот тип вроде как древний страж забытого чего-то там древней цивилизации. Ему-то откуда знать про промышленность и подстанции? Что за халтура? Кто сценарий для этого квеста писал⁈..

— Я знаю, что у тебя есть свои ограничения, — невозмутимо кивнул Фелиард, который как будто и не обратил внимания на мое возмущение. — Например, отсутствие терпения. Если бы ты дослушал, то узнал бы, что сами генераторы трогать и не нужно. Каждый из них управляется удаленно со специальной консоли. Генераторы исправны, их нужно только перезапустить. Для этого нужно просто найти ключ-карту доступа к консолям, она должна быть у главного инженера смены или у дежурного диспетчера.

— Даже так, — упрямо не сдавался я. — Предположим, я найду этот ключ. И даже доберусь до консоли, которая к тому же будет исправна…

— Консоли исправны и работают, в здании есть аварийная система питания с отдельным контуром. Там будет и освещение, и питание.

Да-да, это тоже прекрасно известно каждому древнему профессиональному некроманту-телепортеру, на дух не переносящему драконов. Нет, правда, Система, тебя саму ничего не смущает?

— А откуда ты все это знаешь? — все же не сдержался я, хоть и прекрасно осознавал, что НПС будут нести любую чушь, если это нужно для «сюжета». Они хоть и производили иногда впечатление практически живых, но все же были тупо созданы Системой.

Фелиард чуть наклонил голову, разглядывая меня. Затем неторопливо поставил чашку с чаем обратно на поднос, огляделся по сторонам и наклонился, доставая что-то.

Я уставился на череп в его руке. Вокруг черепа плясало призрачное полупрозрачное зеленое пламя. А так, череп как череп.

— И? — поинтересовался я, не особо впечатленный. То, что Фелиард, кое-что смыслил в мертвецах я уже и так знал.

— Это последний выживший инженер с той подстанции, — пояснил по-прежнему покрытый медленно клубящимися тенями мужчина. — Большую часть информации я взял из его памяти.

А-а, вон оно что. Ну, это многое объясняло. С такой постановкой вопроса особо уже не поспоришь, тут либо ты принимаешь, что существует магия, которой можно делать штуки, либо… нет. Но второй вариант тебе ничем особо не поможет.

Например, мне оставалось только принять его слова на веру, все равно я никак не смог бы проверить, на самом ли деле это голова бывшего инженера. Хотя…

— Угу, — я кивнул, а потом нахмурился. — Постой. Но раз ты смог добыть эту черепушку, то почему сам туда не отправишься и не починишь, что нужно? Там же все просто?

— О, я бы, пожалуй, мог бы, — он слегка улыбнулся, убирая череп на прежнее место. — Но кто тогда будет сдерживать воздействие моего подземелья на твое поселение? Или ты уже не заинтересован в сохранении его целостности? Но если говорить начистоту, то я попросту не могу. Я быстро теряю силу, если сильно удаляюсь от… от подземелья. В прошлый раз, пока искал твоих драконов, это чуть не стоило мне жизни.

Ясно. Вот, значит, как это объяснено. Ну, ладно. Тут тоже некоторые моменты были такие, с натяжечкой, но хотя бы какая-то определенность.

И вообще, зачем я спорю с квестодателем? Мне качаться, или дыры в сюжете искать?

Ну, подозрительно слегка, что мне так своевременно подкидывают прямо вот настолько удобную возможность для прокачки. Но я же явно не один такой! Вспомнить хотя бы группу подростков во главе с Максимом, которые тоже удачно на что-то такое наткнулась. Или того же типа с полетом и лазерами, который зомби-босса замочил и свалил. И ему повезло эти способности получить в первый же день.

На фоне последнего порталы эти даже и не везение, а так — обычный игровой процесс.

— Ладно, — сдался я. Все равно я бы не отказался от столь удобной возможности добыть опыта. Больше выпендривался. — Что еще мне нужно знать?

Мы проговорили еще какое-то время. Заодно я подробнее расспросил Фелиарда про то, как именно мифическое подземелье влияет на Камелот. Чего опасаться, какие дополнительные меры нужно предпринять? Фелиард ответил просто: что пока он тут, волноваться не о чем.

И это «пока» насторожило меня еще больше, чем неожиданная щедрость с порталами. Но пока что оставалось просто смириться с наличием потенциальной угрозы плану.

Договорились, что портал он откроет завтра. Только снаружи. Поближе к нашим домикам, чтобы далеко не бегать.

Выходил я с этого чаепития несколько озадаченный. Но это не помешало мне решительно направиться на кухню и затребовать себе ужин.

После ужина, заметно подобревший, я вместе с Морганой и девчонками, которые как-то тихой сапой взяли на себя часть административной работы, сел разбирать анкеты.

Как и ожидалось, чуда не произошло. В случайной группе где-то отловленных глоллами пленников не оказалось полного набора строители, фермеров, кузнецов и так далее.

Мужчин и женщин примерно поровну. Возраст в основном тридцать-сорок лет, но есть и дети, и пара даже стариков. Больше половины вообще ничем полезным сейчас похвастаться не могли.

Но в целом из них вполне мог выйти толк. С Системой уж точно. Выделить им более или менее толкового начальника-учителя и освоятся. Поднимут навыки, освоятся. Нормально будет.

Двенадцать человек можно было выделить в условную группу «рабочие». В нее вошли люди, что-то смыслящие в электрике, сантехнике, стройке или ремонте чего-либо.

Еще девятерых я отнес к группе «сервис». Сюда вошли люди, знакомые с готовкой на уровне столовых или ресторанов, проще говоря, повара. Пекарь один даже затесался. Пара уборщиц. И тому подобное.

«Медики» — два человека, а вместе с супругой Василия — три. Правда, нормальный врач только один, сама Анна была только медсестрой, а новоприбывший и вовсе фельдшером.

«Охрана» — не густо, но двух бывших военных и одного охранника я с некоторым скрипом зачислил в эту группу.

«Учет» — последняя группа, которую я выделил. С нее вошли пара бухгалтеров и кладовщик с какого-то склада.

Вот и все. Ни одного ярко выраженного специалиста, на которого можно было сразу, не глядя, перебросить его направление. Жалко, конечно. Но не конец света.

— Значит, так, — когда мы закончили с бумагами, я собрал у себя в домике «староживлов». Моргана, Алиса, Лана, Василий и Анна. На столе я расстелил карту области, на который было обозначено наше поселение, посещенные базы отдыха, опасные места и все прочее, что имело значение. — На завтра у нас план следующий. Я, Моргана, Алиса и Лана отправляемся на зачистку данжа. Прямо с утра, так что будьте готовы. Василий, на тебе следующее — берешь этих «охранников» и едешь за грузовиками. Ну, ты в курсе, с тех санаториев, где мы были. Соберете еще три штуки и пригоните сюда.

Я сделал паузу, прикидывая, сколько нам потребуется топлива, чтобы содержать расширившийся автопарк. Много потребуется. Не в том смысле, что запредельно много, но гораздо больше, чем было. Нужно будет найти заправки, которые еще можно приватизировать.

— Когда вернетесь, возьмете по десять человек. Нужно будет сделать то же самое, что мы делали раньше. Вот, — я обозначил на карте четыре не посещенных нами базы отдыха. — Поделите между собой. Задача прежняя — зачистить от зомби, собрать все ценное и полезное. Погрузить на грузовики и вернуть домой. Заодно посмотрим, как с этим справятся новички. Все равно мы не сможем за всеми постоянно приглядывать. Анна, ты пока что отвечаешь за нашу медицину. По возвращению всех нужно будет осмотреть на предмет укусов. Не хватало только зомби на территории. Вопросы?

После обсуждения деталей все разошлись.

План, конечно, не ахти, но надо с чего-то начинать.

После общения с руководством, хех, я собрал наш будущий бюрократический аппарат. Бухгалтеров и кладовщика. Им поставил задачу составить перечень имеющегося у нас добра. А то привезли вроде и немало, но сколько именно и чего лично я уже и не помнил. Надо порядок навести. Вот пусть и займутся.

Следом пришел через «рабочих». Познакомились, поговорили. Моей целью было выяснить, что они вообще могли. Потому что навыки у них, может, и были, но меня больше прикладной аспект интересовал. Я особо не удивился, когда узнал, что без подходящих инструментов особого толку от них не будет. Потому сказал, что завтра они поедут в числе прочих групп, но основное внимание уделят именно поиску нужных для работы вещей. Желательно таких, которые мы сможем самостоятельно снять и перевезти.

Под конец чувствовал себя как выжатый лимон. Куча новых имен, куча лиц.

Но что делать-то? Решил, что будешь правителем Камелота, будь добр соответствовать!

Меня, кстати, несколько удивило, что никто из игроков не поинтересовался, связано ли название поселения с некими «рыцарями круглого стола», за которых баснословная награда полагалась.

Понятное дело, что никакой надписи с названием клана у меня над головой не горело, но вроде бы не сложно одно с другим связать? Или они об этом просто не знали? Но ведь Система говорила что-то… а что именно она про награду сказала-то? Вроде там упоминалась «общемировая награда». Как-то так. Вот я и решил, что всем игрокам какое-нибудь уведомление придет, в духе — вперед, на охоту!

Непонятно…

Блин, еще одна игровая механика, с которой надо разбираться, как именно она работает! Но на все просто не разорвешься.

Я взглянул за окно. Уже стемнело. И спать хотелось… Я потянулся и зевнул.

Ладно, последнее, что сегодня нужно сделать. И самое вкусное, специально напоследок оставил, чтобы закончить день на приятной ноте.

Лут!

У меня же скопилось какое-то количество неопределенных предметов. А теперь я вроде как был способен их определять. Ну так и чего откладывать!

Я положил на стол добытые сегодня наручи и тщательно отмытую от останков босса булаву. С ними все понятно. Наручи я буду таскать сам, потому что жизнь люблю, и такой апргейд мне и самому нужен. Булаву кому-нибудь отдам. Посмотрим, как себя проявят охраннички. Скорее всего, кому-то из них пойдет.

Два ножа, один с незначительным огненным уроном, другой с кислотным. Эти мы с Морганой из зомбячьего данжа выбили какое-то время назад. Сам я решил их не использовать, не очень удобные. Так что отдам Лане и Алисе, как вспомогательное оружие. Будут у них копья и ножи.

Я рассчитывал, что нас с Морганой хватит, чтобы зачистить Подстанцию №17. И что заодно мы догоним уровень девушек до десятого, чтобы открыть им классы. А там видно будет. Посмотрим, куда они захотят качаться. В стычке с гноллами они в целом нормально себя показали, посмотрим, как тут пойдет.

Вообще я сначала хотел взять с собой Анну, которую надеялся сделать нашим лекарем. Вроде как логичнее было бы именно на ее прокачке сосредоточиться. Но решил не рисковать. Мне показалось, что нарезка зомби даже сильнее на женщину подействовала, чем я рассчитывал. Пусть пока что отдохнет и придет в себя. А то еще сорвется невовремя.

Были еще сеты с защитой от кислоты с тоже же данжа, но вряд ли они мне завтра пригодятся.

Ладно, поехали.

Два кольца. Они у меня чуть ли не с самого начала пылятся. Из белого подарочного сундука достал их. Ну и что у нас тут?..

Одно оказалось кольцом Малого исцеления и позволяло три раза в сутки использовать, собственно, хилку. Пригодится. Второе давало носящему пассивную способность раз в сутки при получении урона создавать Приманку — призрачную копию, которая переключала на себя внимание нападавшего. Не очень понятно было, как именно это будет работать. Ну, с мобами еще куда ни шло, а при столкновении с игроками? Надо проверять.

Посох, который выпал вроде бы из того же данжа, но уже с босса, как я и ожидал, оказался на мага. Незначительно усиливал огненные заклинания и давал мелкий бонус к скорости восстановления маны. Первое, конечно, мимо, но вот второе Моргане однозначно пригодится.

Скипетр, подвеска и перчатки — это из сундука из лагеря гноллов.

Скипетр оказался фокусом для проведения лечебных заклинаний. Незначительно сокращал расход маны.

Подвеска внезапно была не просто магической, а еще проклятой… Снижала, пусть и слабо, сопротивления всем ментальным атакам и эффектам. Так еще и наденешь такую, и снять не сможешь, пока на найдешь толкового экзорциста. Вот уж приехали. Хорошо я не догадался ее примерить. Никогда не был любителем носить ожерелья.

Перчатки были ударным оружием для всяких бойцов и любителей бить морды руками. Это пока что совсем мимо. Но пусть полежи, мало ли.

В целом, не так уж и плохо. Колечко с лечением надену на Моргану. Приманку… наверное, одной из девушек отдам. На всякий случай.

Так, я сгреб предметы в сторону. Только подвеску тщательно завернул в кусок ткани и засунул подальше. Потом выкину.

Теперь прокачка. Опыта, конечно, немного, но его надо вложить.

Я открыл интерфейс и повысил класс Пресветлого Охотника. Полученное очко классового навыка тут же использовал, чтобы разблокировать Стихийную Защиту. Вообще защитных способностей в этом классе было раз-два и обчелся, и эта была одной из них. Позволяла выбрать стихию и на сутки получить к ней скромное сопротивление.

На завтра будет самое то. И даже гадать не надо, от какой стихии защищаться — конечно же, электричество!

Меня подмывало поднять и уровень Хранителя, но вместо этого оставшийся опыт я использовал, чтобы дальше развить Стихийную Защиту. До пятого уровня докачал. Описание навыка не изменилось, бонус обещали все так же незначительный, но я понадеялся, что хотя бы немного он повысился.

Полагаю, это мне здорово пригодится, когда завтра неизбежно придется получать разряд от каких-нибудь торчащих проводов…

Глава 6

— Слушай, — стоявшая рядом Моргана положила мне ладонь на плечо, чтобы привлечь внимание. — Не то, чтобы я жаловалась, ты не подумай. Но я же правильно поняла, что какой-то мужик… прости, я помню-помню — НПС, которого ты встретил где-то в данже посреди леса, и который потом поселился в том домике на берегу, выдал тебе квест на зачистку этого места? А еще он ни с кем кроме тебя общаться не хочет, и к тому же какой-то древний не то волшебник, не то нет и вообще из высокоуровневой цепочки заданий, в которую ты случайно вмешался, правильно?

— Если у тебя были вопросы, — неторопливо ответил я, спокойно оглядываясь по сторонам, то задавать их стоило во время брифинга, когда я все объяснял. А не сейчас. Немного поздновато уточнять детали, не думаешь? Но в целом да, более или менее суть ты ухватила.

— Ага, — она убрала руку с моего плеча и, перехватив поудобнее выданный мною посох, скрестила руки на груди. — Я бы, конечно, спросила, но ты не уточнил, что конкретно случится, когда мы через этот «портал», как ты выразился, пройдем. Так, где мы, говоришь?

Это был неплохой вопрос. И однозначно ответить на него я немного затруднялся.

Считанные секунды назад мы стояли на залитом солнечными лучами берегу реки. Стояло раннее утро. В поселении удалось кое-как наладить что-то вроде трехразового питания. Были еще кое-какие организационные сложности, но мы более или менее справлялись. Голодным никто не ходил. Позавтракав, я провел короткий инструктаж и первым прошел в открытый Фелиардом портал. Сам он при этом так и не появился, справился удаленно.

За порталом было мрачно и пасмурно. Небо было затянуто монотонно-серыми, низко висящими облаками. Земля была сухой, но отчетливо ощущалось, что вот-вот может ливануть.

Мы вчетвером — я, Моргана, Алиса и Лана — стояли посреди неширокой асфальтовой дороги, вокруг которой стеной возвышался лес.

Сильно пахло хвоей.

Я оглянулся.

У нас за спиной темнел портал, через который мы только-только прошли. А еще метрах в десяти за ним плотной пеленой висел туман, как бы намекая, что где-то вот тут находится граница локации.

Я с интересом вгляделся в белесую пелену. Занятно. Я о таких штуках только слышал.

Грубо говоря, это место не было реальным географическим объектом, на который можно было бы наткнуться где-то в глуши. Это было именно что созданное Системой под этот конкретный квест эдакое карманное измерение. Асфальт этот никто не прокладывал, линии электропередач вдоль дороги не проводил, разметку не наносил. Ничего этого попросту никогда не существовало, и все исчезнет с концами, как только мы тут закончим.

А граница позади… ну, насколько я знал, если зайти в подобный туман, то почти сразу Система предупредит, что дальше идти опасно и все такое. А если наплевать на предупреждение и продолжить… то никто, кроме тех, кто туда ушел, не знал, что случится. А они не возвращались, чтобы о своем опыте рассказать.

Такая себе реклама, так я от посещения воздержусь. Не настолько мне интересно, чтобы туда соваться.

А впереди находился данж Подстанции №17.

Дорога плавно переходила в небольшую, на пару десятков автомобилей парковку. Дальше, за высоким забором из бетонных плит с натянутыми поверх мотками колючей проволоки виднелись крыши зданий. Отсюда мне было видно три двухэтажных строения и большое высокое здание по центру. На глаз, этажей пять будет.

Сразу за парковкой, на которой стояло несколько припаркованных легковушек, находился въезд на территорию. Массивные ворота были вмяты внутрь и наполовину сорваны с петель, переломанный шлагбаум валялся тут же.

А еще повсюду была кровь. И тела.

Чертова прорва мертвых зомби. В смысле совсем мертвых.

Создавалось впечатление, что орда зомби зачем-то решила штурмовать эту подстанцию, сломала ворота, ворвалась внутрь. И, похоже, что кто-то отбивался. Причем, весьма успешно, если судить по десяткам тел в различных живописных позах.

Если судить по состоянию тел и… запаху, то случилось это несколько дней назад.

— Давайте подойдем поближе, — сказал я и первым же пошел вперед. — Надо взглянуть, что там.

Потому что если противниками будут зомби, то это вообще халява. Таким даже вон девчонок уже не напугаешь. Даже если местные зомби будут на десяток уровней покруче, справимся без особых проблем.

Когда я приблизился к ближайшему телу, то остановился и, нахмурившись, принялся разглядывать покойника.

Что-то было не так. Я ожидал огнестрельных ран, ну, как в фильмах, когда отряду вояк что-то срочно понадобилось на подстанции и они пробиваются туда, попутно отбиваясь от орд зомби. Но не тут-то было. Это даже не от холодного оружия следы.

Я прошел дальше, оглядывая по пути тело за телом. И тут тоже самое. И здесь. И здесь…

Хм…

Я оглядел продолговатый черный след с оплавленными краями на дорожном покрытии.

Мда. Выглядело это так, будто по мертвецам били магией. Какими-нибудь лучами или электрическими разрядами. Хотя, тут уже даже не разряды — местами тела будто прожигало насквозь.

Что-то мне резко расхотелось встречаться с теми, кто мог такое сотворить. Я, конечно, сопротивление себе вчера в навыках взял и даже немного прокачал, но тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что против такого моего умения явно не хватит!

А и у остальных и того не было. Им так вообще по полной прилетит, если заденет.

Я задумчиво посмотрел на большой плакат на стене рядом, с него на меня сурово смотрел мужчина в спецовке. Текст ниже интересовался, помнил ли я о соблюдении правил безопасности при нахождении на объекте.

— Подождите пока что тут, — я посмотрел на спутниц и пошел к воротам.

За воротами и отдельным входом пропускной располагался своего рода тамбур — коридор, который заканчивался другими воротами и точно таким же входом для пешеходов. Эти двери тоже были выломаны. И, судя по неподвижным обожженным и обугленным телам, которых тут немало набилось, выломали их опять-таки зомби.

Здесь оплавленные следы на асфальте и стенах были куда заметнее. Похоже, что то, что фигачило по мертвецам находилось не так далеко отсюда.

Я заколебался. Вернуться? Пройти дальше? С моего места был виден всего кусочек внутреннего двора.

Вряд ли «оно» все еще там, ведь так? Все-таки с момента заруба с зомби прошло несколько дней. Не будет же оно тупо стоять на месте? К тому же чем бы оно ни было, оно ведь не может быть уж слишком для меня опасным? Я имею в виду таким, чтобы прямо ваншотом положило на месте? Система явно указала, что уровень данжа будет не выше пятнадцатого, то есть, там не должно быть ничего прямо невообразимо непобедимого для меня. Какой-никакой резист есть, за счет кланового бонуса по статам я тоже должен изрядно опережать игроков своего уровня.

Допускаю, что эту резню учинил местный босс, тогда еще куда ни шло. Но он же не будет ждать игроков прямо на входе? Это прямо вообще ни в какие ворота…

А с другой стороны, та теневая шняга, которая делала вид, что она викторианский джентльмен… или наоборот, фиг его знает. Короче, он же прямо на входе сидел. Или он так, по сути, миньон, а настоящий босс так вообще жуткая зверюга?..

Я поймал себя на том, что начал размышлять на отвлеченные темы — все что угодно, лишь бы не принимать решение.

Хмыкнув, я перехватил копье поудобнее, подал знак девушкам, что я сейчас, и осторожно двинулся вперед.

Это ж сколько тут зомбей полегло…

Довольно просторный двор справа ограничивал не то склад, не то гараж с высокими, поднимающимися наверх складной гармошкой дверьми. По левую руку — продолговатое здание неопределенного назначения. В дальнем конце двора, по центру, находилось явно офисное здание — за окнами с занавесками угадывались рабочие кабинеты. Бухгалтерия, архив — не представляю, для чего могут быть нужны офисы в таком месте. А за ним возвышалась громада подстанции.

Зомби здесь было просто не перечесть. Видимо, основная битва проходила именно тут. Совсем уже дочерна сожженные тела громоздились неравномерными кучами.

Даже не представляю, по какой причине столько мертвецов сюда ломилось и как именно должны были развиваться события, чтобы вот такое образовалось. Оставлю это на совесть Системы.

Но, по крайней мере, на меня никто не кидался. Да и с этой толпой разбираться не придется. Так сказать, все уже украдено, до нас.

Самым странным же было то, что те проплавленные следы, которые я принял за отметины от заклинаний, шли не от какой-то конкретной точки во дворе. Я почему-то решил, что здесь стояло нечто, от чего эти линии расходились по мере того, как оно фигачило по противникам. Но нет. Линии кружили по двору, теряясь под завалами из тел, огибали здание в дальнем конце площади с обеих сторон и вели дальше. К подстанции.

Хм.

Лучи с самонаведением?.. Нет. Что-то уже фигня какая-то выходила. Но если не лучи, то что это было?

Идти вперед не хотелось, но осмотреться было интересно. Отступить-то мы всегда успеем. Если, конечно, не сработает какой-нибудь сюжетный триггер и сзади не попрет новая волна зомбарей, вынуждая нас отступать все глубже… навстречу хрени, что эту бойню устроила.

Я вернулся к девушкам и рассказал им об увиденном.

— Так что, будьте готовы. Зрелище не особо приятное, зато и не опасное.

— Мы что, пойдем туда?.. — с непередаваемым выражением отвращения и ужаса на лице спросила Лана. — Может, вернемся?..

— Ну уж нет, — покачал головой я. — Нам нужен опыт, и нужны награды за квест. Придется потерпеть.

— Все прямо так плохо? — слегка напряженным голосом спросила и Моргана, которая пыталась выглядеть невозмутимой и все повидавшей колдуньей.

Перед девчонками, что ли, выделывается? А нафига? Поди пойми этих женщин.

— Нет, особенно, если помнить, что это просто созданный Системой реквизит, чтобы нагнать атмосферы и произвести впечатление на игроков. Как спецэффекты в кино. Если так к ним и будете относиться, то вообще ничего страшного, — успокоил я спутниц. — Мне нужно, чтобы вы постояли на стреме, пока я здания вокруг осматриваю. Если вдруг что-то необычное объявится, сразу кричите. Ясно?

Вроде бы все поняли. Ничего же сложного.

Идти в гараж я особого смысла не видел, так что первым делом решил осмотреть здание слева.

На первом этаже располагался кафетерий, раздевалка с душевой и, как я понял, общая комната отдыха. Я задержался на первом этаже у стойки, пробежал глазами по листку с расписанием смен, который висел на доске объявлений.

Ну, надо же. Какая детализация.

На втором этаже были отдельные комнатки с кроватями. Как я понял, чтобы те, кто на смены заступал, могли вздремнуть.

В целом, тут не было ничего интересного, пока я не спустился уже на обратном пути и не решил пошариться в раздевалке.

Ого…

Я держал в руках пару ботинок из толстой резины, целиком черные с желтыми полосами и застежками-защелками вместо шнуровки. Стильно смотрелись. Но удивился я не поэтому.

Название: Диэлектрические резиновые ботинки

Сет: Сертифицированный диэлектрический комплект №3, Honeywell Salisbury (⅓)

Тип: броня, обувь

Теги: магическая броня, зачарование третьего уровня, школа магии Преграждения, школа магии Электричества, школа магии Воды

Редкость предмета: редкий

Эффект: водонепроницаемые диэлектрические ботинки для проведения электроопасных работ.

Два других предмета из сета обнаружились тут же — черные резиновые перчатки с длинным рукавом (с аналогичным описанием) и каска с фонарем. Последняя вместо электричества снижала вероятность получить критическое повреждение головы.

Немного поколебавшись, я торопливо переоделся и посмотрел на бонус от полного сета. Угу, как я и ожидал — среднее сопротивление электричеству.

Сложно сказать, насколько круто это «среднее», но, учитывая, что до сих пор все бонусы, которые мне встречались были «посредственные» или вроде того, наверное, очень даже.

Таких комплектов здесь было штук десять…

— Артур! — донесся снаружи встревоженный возглас Морганы.

Я поспешил покинуть здание. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как со стороны здания подстанции из-за угла офиса выползает червяк. Светящийся, состоящий из, казалось, одних переливающихся энергетических разрядов. Тварь была метра три в длину и толщиной с человеческое бедро. Она неторопливо, как гусеница, ползла себе куда в сторону гаража.

На нас червь никакого внимания не обращал. По крайней мере пока что.

Элементали⁈

Я почти выкрикнул это вслух, столь сильным было изумление и охватившее меня возмущение.

Система, алло! Нематериальные противники⁈ И это, по-твоему, десятый-пятнадцатый уровень по сложности⁈ Их чем убивать-то?.. Копьями? Или взрывать пытаться на печати⁈.. Так еще и посреди гребанной электрической подстанции!

Так, плевать на опыт. Плевать на награды. Надо уносить отсюда ноги. Теперь-то понятно, почему эти сотни, или сколько их тут, зомбарей не смогли нифига сделать. Давай, похватайся голыми руками за созданий, состоящих из магии вперемешку с молнией!

Я покосился на свои руки в сетовых перчатках, которые изо всех сил сжимали древко копья. Металлического, так-то копья. Но зато с кучей резиста к тому самому току…

Ну, может, все не так плохо?

— Артур! — снова, но уже тише окликнула меня Моргана, жестами давая понять, что надо сваливать и побыстрее. Алиса и Лана за ее спиной тоже не демонстрировали особого желания вступать в схватку с червяком.

Я нахмурился, кусая губу. Посмотрел на ботинки, на червяка.

Так. А что, если Система все же не наврала? Ну так, в плане бреда? А вдруг? Может, я просто не совсем правильно на этот квест смотрел? Может, от нас и не ждали, что мы вот так сразу на десятом уровне сможем раскидывать электрических элементалей направо и налево? Не просто же так едва ли не в первом же попавшемся шкафу лежат защитные артефакты с нужными резистами? Прямо сразу готовыми к использованию сетами?

— Ты чего застыл? — не выдержав, Моргана торопливо дошла до меня и потянула за руку. — Ты видел эту тварь? Пойдем уже отсюда, мы с ней не справимся!

— Думаешь? — я взглянул на Моргану и, чуть наклонившись в сторону, махнул рукой девушками. — Алиса, Лана! Давайте сюда!

— Что?.. — чуть не зашипела Моргана.

— Тихо, — я коротко взглянул ей в глаза, и девушка тут же заткнулась, опустив взгляд в землю. Только продолжала сжимать в ладонях древко посоха.

Я дождался, пока все соберутся рядом, и махнул рукой за вход у себя за спиной.

— Там раздевалка, — я продемонстрировал руки в перчатках, обувь и каску. — Оденете то же самое. Это все волшебные системные предметы, дают, как ни странно, сопротивление электричеству. Насчет размеров можете на заморачиваться, Система сама все подгонит под вас. Давайте в темпе, я жду вас тут!

Пока троица ушла искать предметы, я принялся наблюдать за червем. Он все так же ползал себе в дальнем конце двора. Я ему все еще был неинтересен.

Прекрасно.

Ладно, давай подумаем о ситуации, как об игре. Вот, ты на месте условного геймдизайнера, хочешь столкнуть игроков с явно превосходящим их противником. И под это дело подкидываешь крайне полезные в текущей ситуации вещи. Броню. Окей. Ее они нашли. А где тогда оружие?..

Я медленно повернулся и посмотрел на гараж.

А-а… ну да, конечно. С одной стороны защиты, с другой нападение. Мог бы и быстрее сообразить. А моб, стало быть, терпеливо ждет, пока мы экипируемся и опробуем на нем свои силы.

Так, получается?

Не знаю, но проверить надо. Только девчонок дождусь.

— Вы долго там еще? — крикнул я, не отводя взгляда от элементаля.

— Все уже, — недовольно буркнула Моргана. Девушки вышли наружу, чуть неуверенно ступая в непривычной обуви.

— Отлично, давайте за мной.

Держась по возможности как можно дальше от противника, мы обошли двор и подошли к гаражу-складу. Я принялся дергать двери одну за другой, пока очередная створка не поддалась и не начала подниматься.

Отлично.

И что тут у нас?

Сразу за входом было примерно метровой высоты возвышение, к которому вплотную подъезжали грузовики для разгрузки. А дальше стояли рядами ящики.

Я торопливо забрался наверх и сдернул крышку с ближайшего. Внутри были рядами уложены опломбированные огнетушители.

Ага, забавно. Полыхающий от негодования зад после столкновения с такими врагами тушить, не иначе. Очень смешно, Система.

Я рывком вытащил один из них, взглянул на этикетку. Красный цилиндр со шлангом, на боку этикетка.

Бла-бла-бла, порошковый огнетушитель для тушения твердых, жидких и… бла-бла-бла. Хм, а также электроустановок. Ясно.

Я уже хотел было вернуть бесполезный огнетушитель на место, когда чисто уже прикола ради, попробовал вызвать справку по этому предмету. И она вызвалась.

С выпученными глазами я прочитал описание. Если верить системной справке, выходило, что состав внутри ослаблял нематериальных тварей при прямом воздействии…

Охренеть, тут еще и системные огнетушители! Мне, может, вообще, каждую фигню теперь проверять. А шоколадки в автомате в кафетерии, они тоже со свойствами?..

Последняя мысль была лишь наполовину попыткой неудачно пошутить. Я и в самом деле задумался о том, чтобы сходить и проверить. На всякий случай.

— Алиса! Лана! — я оглянулся к спутницам. — Идите сюда! Огнетушителями пользоваться умеете? Ничего, научитесь. Вот, смотрите. Эту предохранительную херню нужно выдернуть, после чего получится нажать рычаг. Этот конец направлять на врага и распылять. Хватайте по огнетушителю и еще по одному в рюкзаки положите.

Раздав указания, я пошел проверять остальные ящики. Не забывая при этом, вызывать справку на всем подряд.

Повезло еще с несколькими предметами.

В продолговатом деревянном ящике нашлось пять штук предметов, которые система обозвала «изолирующими штангами». Выглядели они как палки метра по полтора длиной с рукоятками и чем-то вроде разветвления на конце. Чем-то вилы напоминали.

Я лично был без понятия, что эти штанги такое, существовали ли в реальности и, если да, то для чего использовались. Но Система в описании намекала, что «особый магический диэлектрик», из которого они созданы, был способен взаимодействовать с нематериальными сущностями.

Короче, имба. Берем.

А когда я проходил мимо пожарной щита на стене и, разглядев там топор, решил проверить и его, то оказалось, что и топор, и пожарный багор тоже вполне себе были волшебными предметами. И — подумать только, как удачно — могли наносить повреждения элементалям.

Что ж, удача или не удача, но я возьму. Все!

Сам я вооружился топором. Багор взяла Моргана. А штанги, в добавок к огнетушителям, вы выдали Лане и Алисе. Немного подумав, я положил еще по запасному огнетушителю и себе с Морганой в рюкзаки. Пусть будет.

Свое оружие мы оставили у входа, чтобы на обратном пути забрать. Все равно тут оно нам скорее всего не пригодится.

— Готовы? — спросил я, оглядев отряд. Девушки переглянулись и немного неуверенно подтвердили, что да. Ничего, сойдет. Хотя бы прежнего фатализма у них больше не было после того, как описание предметов прочитали. — Тогда план следующий. Моргана, ты прикрываешь с багром. Осторожнее с ним, из-за крюка он не совсем как копье будет. Зацепишься и будут проблемы. Лана, Алиса. Вы поливаете червяка из огнетушителей и близко не лезете. Слышите? Какая-то защита у нас есть, но насколько хорошо она защитит, фиг его знает. Так что отступайте, если что. И про вилы… то есть про штанги эти не забывайте, если что используйте. Идем!

Глава 7

Держался я, конечно, бодрячком, но вообще идти на чертового электрического элементаля, вооружившись топором, резиновыми перчатками и ботинками, было слегка неуютно. То, что мне будут помогать две вчерашние студентки с огнетушителями и офисная акула в женском обличье с багром наперевес, тоже не добавляло уверенности в успехе этой затеи.

Вблизи тварь смотрелась еще опаснее. В какой-то момент она заметила наше приближение и замерла, водя головой из стороны в сторону.

Я еще успел подумать, что ориентируется оно не при помощи зрения, но тут червь определился с направлением, заискрил короткими электрическими разрядами во все стороны и рванул прямо ко мне.

— Приготовились! Моргана, печать под гусеницу! Лана, Алиса — на два шага в стороны разойдитесь. Ждите, пока не приблизится на три метра! Струя на пять секунд, не больше! Считайте про себя и экономьте заряд, он там не бесконечный!

Ползла эта тварюга куда быстрее, чем можно было подумать, глядя на ее неспешные перемещения ранее. У меня вообще создалось впечатление, что она не совсем с землей соприкасалась, как будто парила.

Вшжух! Печать сработала, стоило червю пересечь границу. Существо подкинуло и перевернуло в воздухе, отбросив в сторону. Но стоило ему приземлиться, как оно снова поползло к нам.

Не похоже, чтобы печать нанесла хоть какой-то урон, зато сам факт того, что она хоть как-то на бестелесных действовала, уже был интересен. Возможно, ее все еще можно будет использовать для контроля.

Краем глаза уловил движение справа — это Моргана сместилась в сторону с багром в руках, как мы и обсуждали. Мельком отметил, что стойка у нее, конечно… оставляла желать лучшего. Надо будет больше налегать на тренировки. Она хоть и маг, но всегда полезно уметь хотя бы базовый навык обращения с холодным оружием.

Я перенес все свое внимание на червя, готовясь уклоняться или контратаковать в зависимости от его действий.

Пш-ш-ш!

С двух сторон по твари почти одновременно ударили белесые струи.

Я ожидал почти чего угодно от этого «ослабления». Но вот вариант, что, как только порошок покроет ее, тварь вдруг забьется в судорожных рывках и понесется в мою сторону бешено извивающимся клубком, как-то ускользнул от моего внимания.

— Твою мать! — с воплем я прыгнул в сторону, слишком поздно сообразив, что там стояла Моргана. Мы вместе повалились на землю, и чертов багор лишь чудом разминулся с моим лицом.

Я не обратил внимания на матерящуюся девушку и вскочил на ноги, разворачиваясь к элементалю.

Существо лихорадочно дергалось, не в силах подняться, будто прижатое к земле белесой спекшейся коркой, которую образовал порошок при контакте с электрическим телом.

— Оно что… — произнесла Лана, опуская руки с тяжелым огнетушителем. Она сделала осторожный шажок в сторону червя, чтобы получше рассмотреть.

— Назад! — выкрикнул я и вскинул руку в предупредительном жесте. — Никогда не приближайся к врагу, который ведет себя не так, как должен! Особенно, без оружия наготове!

Она тут же отшатнулась обратно, испуганно глядя то на меня, то на противника.

Я же только раздраженно выдохнул себе под нос. Все-таки этому миру еще очень далеко до стабильности. Игра постепенно разворачивалась, открывались новые механики, раскрывались одна за другой квестовые цепочки, которые постепенно сложатся в сюжет игры. Пока что совершенно непонятный, но это только дело времени. И будет еще более чем достаточно возможностей умереть на ровном месте.

Надеюсь, я хоть немного здравого смысла сумею вбить им в головы к тому моменту.

— Багор, — я протянул руку и Моргана передала мне свое оружие.

Я взмахнул им пару раз, примериваясь.

Мда, вообще не боевое оружие. Не для того создавалось, не чтобы убивать, это прямо чувствовалось. Но за неимением лучшего, как говорится.

Я начал осторожно обходить червя по кругу, примериваясь к его рывкам.

Вот уж да, сказать, что эта ядреная смесь червя вообще не ослабила, я бы определенно не решился. Скорее уж наоборот. Но только кто же так составляет описания? Эффект же совершенно не тот, которого ожидаешь.

Я подгадал момент и быстро шагнул вперед, так, чтобы в момент очередного рывка всадить острие гарпуна куда-то в район головы существа. Лезвие вошло в плоть, я прямо ощутил это сопротивление, вытягивая оружие из раны и тут же отступая назад.

Не было крика, червь вообще не издавал никаких звуков, кроме треска электрических разрядов. Может, задергался только сильнее.

Черт, так я его долго тыкать буду. Очень уж неудобное острие на этом багре оказалось, расположенный прямо под ним крюк мешал вонзить оружие поглубже.

Видимо, придется все же топором.

Я вернул багор хозяйке и схватился обеими руками за ручку топора. Размахнулся и врубил лезвие в элементаля!

Удар! Удар! Удар!..

Уф… Да, когда же ты уже сдохнешь⁈

— Эм… Артур?.. — осторожно окликнула меня дисциплинированно стоящая в некотором отдалении Лана.

— Фуф… Что? — я отступил на шаг, глядя на все еще трепыхающееся создание у своих ног.

— Эм… судя по всему, просто так бить его не самая хорошая идея, — осторожно начала она.

— Да ты что? — язвительно огрызнулся я, но тут же покачал головой. — Извини. У тебя есть идеи получше?

— Да! — ничуть не смущенная моим тоном тут же с энтузиазмом ответила Лана. — Посмотри, видишь, вон там у него как будто линия вдоль тела ярче светится? Такая, с утолщениями и наростами? Я почти уверена, что это его внутренние органы. Уж очень внешне на органы кольчатого червя похоже.

— Серьезно?.. — недоверчиво приподняв бровь, я пригляделся к существу.

И в самом деле, что-то похожее на ее описание проглядывало. Но надо было очень внимательно присматриваться, чтобы заметить.

Я испытал неловкость от того, что не обратил внимания сам. Хотя, меня можно было понять — я изо всех сил пытался не коснуться этой твари, чтобы не выяснять, насколько сильно меня долбанет током, несмотря на всю защиту.

— Та-ак, — протянул я, оглянувшись на довольно улыбающуюся девушку. Вот тебе и ветеринар, оказывается. — И что ты думаешь? Куда тут бить?

— Вон туда, — она указала пальцем, но быстро догадалась, что я так ничего не пойму и пояснила: — Перед большим утолщением там что-то вроде нескольких выступов, видишь? У обычного червя там были бы сердца, а у этого… в общем, попробуй туда бить.

— Ну, как скажете, доктор, — хмыкнув, я перехватил топор и приступил к работе.

На этот раз получилось куда лучше и всего за пару ударов тварюга перестала двигаться. А затем разряды электричества, из которых она состояла, начали стремительно угасать, пока не исчезли вовсе. Ни следа не осталось, кроме осыпавшегося спекшегося плотной коркой порошка.

Я открыл интерфейс и по увеличившемуся количеству опыта убедился, что тварь и в самом деле все. Сдохла.

А неплохо, кстати, опыта дали за нее. Зависит, конечно, от того, сколько их всего, но если они так и будут по одной выползать, можно будет неплохо покачаться! Вот только, сколько ж такая зверушка будет стоить для найма в Очках Подземелья?.. Вроде как там была зависимость от опыта, который давался за убийство существа. Блин, мне такими темпами и на одну не хватит… А жаль. Такую бы на охрану Сердца Подземелья и все, никто не сунется.

— Все молодцы! — я повернулся к своей команде.

Заработал неприязненный взгляд от Морганы, которая все еще потирала ушибленный при падении локоть.

Блин, ну чего она? Я специально, можно подумать. И вообще, я же извинился! Я ведь извинился? Хм…

— Как рука? — с легкой улыбкой я подошел к ней. — Извини, растерялся немного, когда оно на меня понеслось. Некогда было думать.

— Нормально, — буркнула она, отводя взгляд.

— Ладно, не куксись, — махнул я ей рукой. — Наберем опыта, и я лично для тебя построю джакузи, не хуже, чем дома получится.

— Серьезно? — тут же позабыв про боль в руке, Моргана с интересом посмотрела на меня.

— Ага, — уверенно кивнул я. — Ну, вряд ли прямо завтра, но сделаем. Я уже у Иваныча интересовался, как бы это можно было устроить. Есть варианты. Но дешево не будет, так что для начала нужно с этой фигней разобраться.

И я обвел рукой громаду подстанции.

— Итак, девчат, давайте подведем итог этой схватки. Первое, эти штуки не бессмертные, что уже радует. Второе, магия на них действует, хоть урона не наносит. Возможно, это касается только конкретно заклинания печати. Надо будет опробовать весь арсенал, возможно, найдем что-то рабочее.

Ну, это только меня и Морганы касалось. Алиса и Лана твердо намерились взять себе в будущем классы, которые будут так или иначе связаны с животными, поэтому и навыки, которые давались при наборе уровней, брали под это дело. Так у Алисы было заклинание, позволяющее найти выбранное животное, если оно находится в определенном радиусе, а Лана взяла пассивную способность на понимание анатомии.

Хм, только сейчас сообразил, что это, наверное, пассивка и сработала. Наложилась на имеющиеся знания и помогла ей разобраться, что у элементаля и где. Интересно.

Я откашлялся и продолжил:

— Так, что у нас там?.. М-мм. А, третье, расходовать запас этой чудо-смеси надо экономнее. Впредь одновременно по одной и той же твари старайтесь не распылять. В ящике еще осталось несколько запасных баллонов, но мы не знаем, что будет дальше. Лучше не рисковать по возможности. Очень уж действенное средство. Четвертое, от багра никакого толку. Слишком короткое лезвие, фиг добьешь до чего-то полезного.

А жаль, так-то почти копье.

— Короткая передышка и выдвигаемся дальше, — я кивнул, чтобы девушки могли немного расслабиться и собраться с мыслями.

Сам тем временем пошел до ящика с огнетушителями. Пришла тут в голову одна идейка.

Пути-то два вперед. По обе стороны от офисного здания. Да, скорее всего они там, подальше, все равно соединятся. А если все же нет? Я взял огнетушитель и пошел к левому проходу.

Осторожно выглянул из-за угла. Никого. Только спекшийся в сплошную стекловидную массу асфальт. Разве у стен остались уцелевшие проплешины. Стенам зданий, кстати, тоже досталось, как будто твари ползали и по ним.

Хм.

Я выдернул предохранительную проволочку, направил шланг с раструбом и вдавил рычаг. Провел струей по ближайшей стене, затем по земле. Зашагал вперед, щедро покрывая землю порошковой смесью. Дошагал до противоположной стены и залил смесью и ее.

Не бог весть какое препятствие, но энергетической гусенице явно не понравился контакт с этой штукой. Так что, глядишь, нам в тыл никто отсюда не выползет. Мелочь, а приятно.

Конечно, не повод совсем не оглядываться назад, но уже кое-что.

Разве что, если пойдет дождь, то толку от этого… Я покосился на тучи над головой. Ну, тут уж я ничего сделать не смогу. Пожал плечами и прислонил пустой огнетушитель к ближайшей стенке.

Потом быстренько прошелся по кабинетам и офисам. Была у меня надежда нахаляву отыскать нужную ключ-карту, но нет. Зато наткнулся на зомби-бухгалтершу, которая застряла в углу между тяжелой картотекой и стеной. Как она так умудрилась? В общем, прикончил ее и пошел к своим.

— Все, передохнули и хватит. У нас на сегодня еще много работы, — я поднял свой отряд, проверил экипировку и каждой.

И мы двинули дальше.

По пути попались еще два червяка, но теперь, с таким-то оружием, проблем они не доставляли. Мы дожидались, пока червь подберется достаточно близко, одна из девушек запшикивала его. А я добивал.

Выяснили, что заклинания Морганы на них никакого эффекта не оказывают. На яд им было наплевать, молчанка вообще бессмысленна, дебафы — черт его знает, но вроде бы тоже не подействовали. Так что она просто держалась позади и не мешала нам работать. Смотрела по сторонам, чтобы сюрпризов не навалило внезапно.

К сожалению, мои способности Пресветлого Копейщика были, как и следовало из названия, завязаны на копье. Так что опробовать их не получилось. Хорошо хоть сопротивление электричеству с навыка шло, и на том спасибо.

Я попробовал использовать заклинание искры по аналогии с копьем, вот только ничего не вышло. Не то перчатки погасили заряд, не то рукоять топора. В общем, пшик и только.

Ну да ничего, справились и так.

Звуки боя впереди стали слышны заранее. Я первым осторожно подкрался к углу основного здания подстанции и выглянул. Секунд тридцать я наблюдал за происходящим, а затем покачал головой и жестом подозвал спутниц. Пускай тоже посмотрят. Не каждый день такое увидишь.

Перед входом в здание сцепились зомби и двое молниеносных червей. Черви яростно и раздраженно набрасывались на мертвеца раз за разом, но каждый раз лишь проходили сквозь него, не причиняя никакого вреда.

Зомби, громадный бородатый мужик, у которого не было половины лица, носил желтый комбинезон и такие же сапоги, перчатки и каску, как у нас. Он широкими замахами обрушивал на противников удар за ударом. Когда его руки задевали тела элементалей, те на секунду начинали тревожно мерцать в местах попаданий, но тут же восстанавливались. И все продолжалось по новой.

— Видите, как разряды тока проходят по его телу, даже когда элементали не рядом? — шепотом произнес я, объясняя происходящее своим напарницам. — Это третья эволюция зомби, элементальный подтип. Вторая эволюция касается в основном скорости, стойкости, силы — физических характеристик. Но вот уже с третьей начинаются изменения качественные. И это одно из них.

Неприятный в ближнем бою парень. Но с такими читами, как те, что выделила на этот данж Система, должен быть вполне нам по силам. Ну а с червяками разговор короткий и понятный. Уже наловчились.

Я нащупал на груди Амулет Контрабандиста, который должен был давать мне бонус к скрытности. Навыка скрытности у меня как не было, так и нет, так что был ли от амулета хоть какой-то толк я так до сих пор и не понял. Но носил. Все равно лучше ничего не было.

— Стойте тут, — я вытащил из рюкзака запасной баллон огнетушителя и вытащил проволочку. — Попробую подобраться к ним и залить всех. Если получится, выходите, фиксируйте тех, кто еще дергается. А если нет… то стойте тут, ждите. Я буду к вам отступать. Баллоны еще не пустые? Хорошо.

— Думаешь, это хорошая идея? — с некоторым сомнение спросила Моргана.

— А есть получше? — я покосился в ее сторону. — Там запертая дверь, отсюда видно. И доступ наверняка от вон того терминала по ключу. Спорим, что наша ключ-карта у этого доходяги?

Я кивнул на зомбаря и ожидающе посмотрел на спутниц. Спорить со мной никто не решился.

Так и не дождавшись новых возражений, я осторожно вышел из укрытия, неторопливо продвигаясь к месту схватки. Топор лежал в рюкзаке рукояткой вверх, так, чтобы при некоторой сноровке его можно было за эту рукоять вытащить. В руках — готовый к использованию огнетушитель.

Пока что все шло неплохо. Поглощенные битвой мобы даже не смотрели в мою сторону, полностью сосредоточившись на бесплодных попытках прикончить друг друга.

Так. Я остановился. Теперь до них было всего метров семь по прямой. Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, готовясь к предстоящему.

Шаг, еще шажок. Пол шага. Должно быть достаточно! Рывок!

Меня тут же поднесло вперед. Отлично! Вся троица как на ладони. Я вжал рычаг, обдавая всех порошковой смесью!

С громким хлопком стоявший ко мне спиной зомби вдруг исчез. И струя ударила только по паре элементалей.

Какого черта? Это что сейчас было?.. Перемещение! У него есть какая-то абилка перемещения!.. А куда? Куда он делся-то⁈ Позади!

Я почти успел среагировать. Почти вовремя отпрыгнул в сторону, швырнув баллон себе за спину.

Чуть-чуть не хватило.

Мощный удар пришелся мне в плечо, отчего рука тут же онемела и выскользнувший из рук огнетушитель улетел совсем не туда, куда я собирался его кинуть. А следом за ударом меня стегнуло и разрядом тока.

В результате вместо изящного кувырка я просто повалился на землю и пополз прочь, пытаясь разорвать дистанцию. Сопротивление электричеству безусловно помогло, но мне все равно ощутимо досталось.

Я стиснул зубы. А в голове только одно билось — не дай тебе бог, Система, и это тот гребаный штраф к скорости реакции сработал… Не знаю, что с тобой сделаю, но тебе не понравится!..

Почувствовав движение позади, я поджал ноги и перекатился. На этот раз вовремя и зомби свалился рядом, уткнувшись лицом в асфальт.

Надолго его это не остановит, надо торопиться.

Сначала я кое-как поднялся на четвереньки, затем на ноги и сделал несколько неуверенных шагов в сторону. Потянул из-за спины топор.

Зомби тоже поднимался на ноги. Его немигающий взгляд сосредоточился на мне, а меж вытянутых рук заплясал разряд молнии.

У тебя еще и какие-то другие трюки в запасе есть? Чего ж ты их раньше с червяками не использовал? Ну, ладно, давай посмотрим, что можешь.

— Артур! Там! — окрик Морганы, которая выскочила из-за угла, заставил меня оглянуться. Она указывала в сторону.

Что там еще?.. А?.. Это еще как?

Залитые пеной черви, про которых я и думать забыл, не теряли времени даром. Продолжая дергаться и извиваться под коркой расплавленного порошка, они сцепились друг с другом хвостами или головами, короче сцепились и засияли. С каждой секундой сияние разгоралось все ярче.

Вот черт! Не знаю, что они затеяли, но это не к добру! Рванет? Не рванет?..

Я торопливо отбежал подальше, стараясь держать в поле зрения и зомби, и эти штуки.

Еще одна вспышка, и на месте червяков уже разматывала свернутое кольцами тело здоровущая электрическая змея. Одним резким движением она метнулась вперед, вцепилась пастью в зомби, вздернула его в воздух и попросту перекусила его напополам.

Брызнула кровь, посыпались вниз какие-то кишки и ошметки мяса.

Хреново. Я не стал дожидаться, пока она переключит внимание на меня. Я побежал.

— Назад! — заорал я Моргане, маша руками. — В укрытие!

Хотя, какое тут ко всем чертям укрытие⁈ Но не на открытом же пространстве с этой змеюкой тягаться⁈

Я рискнул оглянуться и увидел, что змея уже приготовилась к прыжку.

Не успеваю, никак не успеваю до угла.

Я затормозил, оборачиваясь, и тут же активировал рывок, уходя с линии атаки. А мимо пронеслось змеиное тело. Вызывав целый сноп искр существо впечаталось в стену подстанции и стремительно обернулось ко мне.

Змеиная голова, чуть покачиваясь, снова уставилась на меня.

Оно явно готовилось к очередному броску.

— Получи! — с яростным криком из-за угла вдруг выскочила Лана, и направила на элементаля огнетушитель. Вырвавшаяся струя окатила бок змеи, заставив ее болезненно дернуться и сжаться.

Но почти сразу струя иссякла. Кончился заряд…

— Ты что творишь⁈ — заорал я. — Назад!.. Нет!

Стремительным движением электрическая змея хлестко ударила хвостом, и тело девушки снесло, отшвырнуло прочь, проволокло по земле безвольной куклой. Она застыла неподвижно в стороне

— Нет! — продолжил орать я. Размахнулся и что было сил швырнул в монстра топор, выбегая наперерез, чтобы не дать кинуться вслед за девушкой. — Моргана, багор!

Я вытянул руку, кое-как поймав брошенное оружие. Взмахнул им несколько раз, привлекая внимание моба.

— Я твой противник! Со мной дуэль давай! — неожиданно сам для себя перешел я на язык древних мемов. — Вероятность для тебя ее пережить крайне мала!

Боги, что за бред я несу?.. Но что важнее, как с собираюсь с этим монстром справляться?

Глава 8

— Моргана, Алиса! Заберите Лану и свалите отсюда! Только огнетушители оставьте!.. — большего выкрикнуть я просто не успел, пришлось спасать свою шкуру.

Я бежал по кругу, закручивая переключившегося на меня змея. Хотя, «закручивая» в данном случае это некоторое преувеличение. Чтобы подобный маневр успешно против кого-то использовать, нужно быть хотя бы чуть-чуть быстрее, а тут еще большим вопросом было, кто кого закрутит…

Рывок!

Опять я едва-едва разминулся с атакой змеюки. Какая же быстрая тварюга!..

Черт, я нихрена не понимаю концепцию этого данжа!

Изначально создалось впечатление, что это будет типичная электростанция с зомби. Ведь именно так ее квестодатель описал. Первые минуты в данже тоже только подтвердили эту версию. Но живых зомби не было, зато появились элементали, смещая фокус внимания на себя. К тому же Система заботливо подкинула лута, который был словно напрямую предназначен для борьбы с ними. Хорошо, ладно.

Но тут же появился-таки зомби, который до нашего появления вполне успешно от двух червяков отмахивался. Вот только стоило немного обрадоваться, как эмементальные гусеницы вытащили из рукава новый козырь. Ваншотнули зомби, и теперь охотились за мной…

Почему они тогда вообще возились с живым мертвецом? Чего бы сразу было не активировать эту суперсилу и не уничтожить его? Это очередная игровая условность? Мол, пока игроки не вмешаются, скрипт не срабатывал?

Какой вообще смысл был «учить» нас справляться с червями, если они могут просто взять и слиться в мегачервя?

Хм… если бы я попробовал оценить столкновение с этим противником с точки зрения обучения механикам данжа, то какой урок должны были бы усвоить игроки? Не давать червякам собираться в толпу? Но тогда они уже должны были давно трансформироваться в гипергусеницу. Или… или проблема была в том, что я обездвижил их струей из огнетушителя, пока они были слишком близко друг к другу? И у них просто другого выхода не осталось?

Поди пойми.

Пришлось прервать рассуждения, чтобы избежать нового броска-прыжка. Пока что мне удавалось уклоняться и держать дистанцию, но долго так продолжаться не могло. Нужно было что-то решать.

Я мельком глянул, как Алиса и Моргана утаскивают тело Ланы. Хорошо. У Морганы есть лечебное колечко. Сообщений о том, что член группы умер не было, так что должны откачать.

Кстати, о колечках — у меня при себе было кольцо приманки. В кармане лежало. Надевать его заранее я не стал, потому что триггер срабатывания звучал как «при получении урона». Да еще и откат на сутки. Так что вот, уже можно будет что-то придумать.

Но что? Легко сказать — нужен план, но план должен из чего-то состоять. Что у меня есть против здоровущей электрозмеи?

Жалко, что Лана и Алиса пока без классов, я бы не отказался сейчас от гигантского мангуста на моей стороне… Мда.

Есть огнетушители. Вон, две штуки лежат, которые мои спутницу вытащили из рюкзаков по моей просьбе. Есть палка-копалка, то есть багор.

Кстати, а Система засчитает его в качестве копья для классового навыка?

Торопливо, на бегу, я активировал элементальный удар, и по багру заплясали язычки пламени.

Отлично! Работает! Тогда…

Пламя на багре потухло, сменившись на выступившую на оружии грубую каменную крошку.

Раз это элементаль, то естественным решением будет и сражаться с ним, как с элементалем. А именно — противоположной стихией. Для электричества это обычно земля. Полагаю, из тех соображений, что с землей связаны такие штуки, как заземление, изоляция… Но сейчас настоящая причина вообще не важна.

Я мысленно похвалил себя за то, что заранее поднял уровень навыка этого базового стихийного удара до первой специализации и в качестве бонуса выбрал наложение статусных эффектов. Статусом стихии земли обычно было что-то вроде замедления. Будет крайне удачно, если оно хоть как-то сработает… а то эта дрянь резкая, как понос!

Мда. Как я, оказывается, могу быстро и даже в чем-то креативно мыслить, когда прижмет. Чего бы сразу об этом было не подумать, как только с первым червяком повстречался?.. Ну да, задним умом я всегда был крепок.

Прекратив тактического отступления, я развернулся лицом к противнику. Перехватил багор обеими руками.

Словно как-то догадавшись, что я что-то задумал, змей не торопился атаковать. Только покачивал слегка головой, не отводя от меня взгляда.

Я шагнул вперед, чтобы спровоцировать его. Мне всего-то и нужно было, что…

Вот черт!

Снова лишь чуть-чуть разминувшись с пронесшейся рядом распахнутой пастью, я прыгнул в сторону и взмахнул багром на манер копья.

Попал? Не попал?

Не оглядываясь, я тут же рванул вперед, чтобы разорвать дистанцию, и только оказавшись на некотором расстоянии от врага, развернулся к нему.

Я определенно попал. На боку электрической змеи темнела неровная кривая царапина, оставленная острием багра. Не очень-то глубокая, но сам факт, что я смог задеть элементаля и нанести ему подобный урон, радовал.

Края раны были покрыты чем-то вроде каменистой корки. Сложно было рассмотреть детальнее. Но она как будто мешала и раздражала змее.

Не дав мне времени на размышления и оценку ситуации, элементаль тут же бросился в новую атаку. Я уже приготовился было использовать откатившийся рывок, когда понял, что монстр действительно стал медленнее!

Офигеть! Еще и статус не только прокнул, но и подействовал.

Я уклонился — по сравнении с прошлыми попытками даже почти без усилий. И умудрился ударить по телу элементаля еще раз, снова стихийным ударом земли.

Это было ошибкой. Не стоило недооценивать тварюгу. Хоть я и попал, но змей был явно к этому готов. Даром, что замедленный, он умудрился изогнуться и ударить меня хвостом.

Силы удара хватило, чтобы сбить меня с ног, выбить воздух из легких и отбросить на пару метров.

Под звон в ушах я, чуть пошатываясь, поднялся на ноги. Сплюнул кровью из разбитой губы. Еще и язык, кажется, прикусил. Хоть багор умудрился не выпустить, уже молодец.

Я торопливо помотал головой и отыскал взглядом змею. Ей тоже было не очень хорошо, но из этого размена ударами она вышла победительницей.

Э, нет. Так я долго не протяну. К тому же, даже с бонусами к статам, маны этот навык жрал будь здоров. Еще раза четыре, может, пять, стукну и все. И что-то мне подсказывало, что этих царапин не хватит, чтобы прикончить элементаля.

Нужно придумать что-то еще.

А, была, ни была!

Пока тварь под замедлением, я решился. И рванул к оставленным огнетушителям. На бегу засунул руку в карман, вытаскивая кольцо и надевая его на палец.

Змея, извиваясь по земле, неслась наперерез, уже раскрывая пасть.

Ч-черт… ладно, еще один удар я, наверное, перенесу.

Я замер, с копьем в одной руки и огнетушителем в другой. Теперь главное не упустить момент.

Когда элементаль кинулся на меня, я сделал ровно то же, что и в прошлый раз. Просто потому, что это было единственным известным мне паттерном атаки монстра.

Я отскочил в сторону, врезал в электрический бок стихийным ударом и едва успел сгруппироваться, когда удар хвоста снова сбил меня с ног.

Уф… в глазах поплыло. На секунду я совершенно потерялся — кто я, что тут делаю? Что случилось?

В себя я пришел почти тут же. Рывком поднялся на чуть подрагивающих руках. Сцепил зубы.

Там, где я был во время удара, сейчас стояла моя призрачная копия. Я чуть отстраненно отметил, что змей сосредоточил на двойнике все свое внимание и уже готовился к прыжку.

Я подорвался вперед, не обращая внимания на боль в теле и головокружение. Сейчас!

Успел заметить распахнутую пасть, летящую, чтобы сомкнуться на созданном кольцом двойнике. Мне нужно было подойти ближе — огнетушитель, собака такая, не пушинка, даже с увеличенной силой суперменом я пока не стал, далеко не докину…

Рывок!

Я подбросил огнетушитель и, что было мочи, размахнулся багром с активированным стихийным навыком и, как битой, зарядил по баллону, отправив его навстречу противнику.

Не рассчитанный на такое обращение, баллон треснул, начав плеваться порошковой смесью, и влетел в пасть монстра.

Скользя ногами по земле, я рванул прочь, оглядываясь через плечо.

Элементаль сбился в прыжке, врезался мордой в землю. И забился, заметался на месте. Он явно пытался выплюнуть баллон, но затвердевшая внутри смесь не давала этого сделать.

Тварь металась и билась в конвульсиях с такой силой, что у меня и мысли не возникло подойти и попробовать добить.

Я просто стоял, устало опираясь на багор, и смотрел, пока существо не затихло. И еще через десяток секунд не погасло, исчезнув и оставив после себя причудливую фигуру сплавленного порошка с баллоном внутри.

В боку что-то неприятно кольнуло, и я поморщился. Сплюнул на землю.

Вот же дрянь электрическая…

Я доковылял до останков зомби и пошарил по карманам. Вытащил карточку-пропуск со шнурком для ношения на шее. Хмыкнул невесело.

Ага, а вот и пропуск. Как и я думал. Интересно, а его допуска хватит, чтобы активировать те штуки квестовые? Хотелось бы, но вряд ли. Придется, наверное, поискать.

Я вздохнул и поплелся искать своих.

Девушек я отыскал не так далеко. Метров на двести отошли. Тоже мне эвакуировали раненого, называется.

— Как она? — спросил я, помахав им.

— Артур! — обрадовалась Алиса.

— Я в порядке… — слабо и виновата улыбнулась Лана, которая сидела, облокотившись спиной о стену. Выглядела она и впрямь неплохо, бледновато, но впечатления умирающей не производила.

— Артур! Ты сам как? — Моргана с встревоженным выражением лица, тут же подбежала и помогла мне усесться рядом. — Ты ее убил? Ну, даешь, конечно… Так, я сейчас!

Не дав мне толком ответить, она прижала к моей груди ладонь и сосредоточилась. Я увидел, как вокруг ее руки на несколько секунд возникло сияние. И тут же почувствовал себя лучше.

Даже дышать стало проще.

— Фуф, — я выдохнул и закашлялся, постучал кулаком по груди. — Спасибо, полегчало.

— Ага, не за что, — отмахнулась Моргана и добавила оправдывающимся тоном: — Но это было последнее использование на сегодня, третье. Два на Лану потратила, она в себя не приходила. Я подумала, что ей досталось сильно.

— Нормально, для того и брали, в конец концов, — я потер бок, прислушиваясь к ощущениям.

Поднялся на ноги и подвигал корпусом. Вроде нормально.

— Ну, как? — спросил у Ланы. — Дальше с нами пойдешь?

— Конечно! — тут же кивнула она и тоже встала.

— Постой, — нахмурилась Моргана. — Мы идем дальше? Но я думала, что раз там такие твари, то самое время отступить.

— Не думаю, что подобные твари будут встречаться дальше на каждом шагу, — я отрицательно покачал головой. — Скорее это было частью обучения, чтобы мы не давали червякам сбиваться в кучу. И тут нам нужна твоя, Моргана, печать. Да, она их не дамажит, но швыряет неплохо. Будешь заниматься контролем.

— Я… — чуть растерялась она, но быстро пришла в себя. — Хорошо, я попробую. Но если вдруг мы еще с такой встретимся…

— То отступим, — согласился я. — Если честно, я тоже не горю желанием повторять произошедшее. Справиться с ней я в итоге справился, но не могу сказать, что в восторге от этого противника.

Мы дошли до склада и пополнили запас свежими огнетушителями, забрав последние из ящика. После чего вернулись на площадь.

Начал накрапывать противный мелкий дождик, отчего сразу стало холодно и неуютно.

Я не стал откладывать и приложил карту к чуть перекошенной, словно от удара, панели у двери. Та мигнула зеленым, и дверь послушно распахнулась, открывая уводящий внутрь коридор.

Коридор был освещен тусклым красным светом аварийного освещения. Смотрелось это тревожно. Не хватало только заунывной сирены и предупреждения по системе аварийного оповещения.

— Ну, вот и фонари на касках пригодятся, — чуть кривовато улыбнулся я и включил свой фонарик. Луч света тут же осветил пространство передо мной.

Надеюсь, что тут батарейки работают нормально, а не как в некоторых играх, когда их нужно перезаряжать каждые десять секунд.

Внутри пахло озоном и, как мне показалось, слегка запахом паленой резины. Похоже вентиляция без питания тоже работала по остаточному признаку. На полу была разноцветная разметка. Вдоль стен по специальным нишам тянулись тщательно сгруппированные и стянутые крепежами толстые кабели. Все были подписаны, но эти сокращения ни о чем мне не говорили. Время от времени встречались какие-то коробы, шкафы и двери. Но все были закрыты и опечатаны.

Мы двинулись вперед, но почти сразу я остановился и подошел к стене. Потому что рассмотрел там кое-что очень своевременное.

Там висела большая подробная схема этажа с указанием маршрутов эвакуации.

Так-так-так.

Здание подстанции было квадратным. По периметру шел круговой коридор, в центральной части которого мы и находились. По углам располагалось четыре комнаты со спусками вниз. Эти спуски были помечены «к распределительному залу номер такой-то».

Что несколько меня озадачило, тут не было ничего насчет «генераторов», о которых говорил Фелиард. Но я рассудил, что раз тут четыре спуска к четырем распределительным залам, то и голову особо ломать не надо.

Оставшуюся часть этажа занимали помещения с таинственными названиями вроде «трансформаторная, резервная №3» или «блок релейной защиты». Самый большой зал находился, ожидаемо по центру. И, что меня немного напрягало, не было подписано никак. Только значком обозначено было — желтый треугольник с черной окантовкой, внутри которого было изображен круг с расходящимися от него кривыми линиями.

Без понятия, что это значило. Для меня оно разве что какую-нибудь шаровую молнию напоминало. В общем, я, недолго думая, обозначил для себя это место как зал с боссом.

И туда мы точно не пойдем.

В остальном же план действий вполне понятен.

— Итак, дамы, идем прежним строем. Обходим первый этаж по периметру. Наша цель обезопасить спуски вниз, — я показал на карте, где они находились. — Ну и вообще тут все немного почистить. Заодно мы ищем ключ-карту, которая позволит тут все перезапустить, так что поглядывайте по сторонам на предмет тел.

Я ожидал, что сейчас снова придется сражаться с червяками, и уже крутил в голове сценарии того, как именно это делать так, чтобы они не собирались снова в этого змеевидного Грендайзера.

Вот только данж опять перевернул все с ног на голову. Здесь были зомби.

Я их как увидел, чуть не застонал мысленно. Нет, этот данж точно надо мной издевался!

Причем зомби были как обычные, так и стихийники. Правда, только электрические, что немного облегчало задачу.

Я поспешно сказал Лане и Алисе убрать пока что огнетушители и взять эти «штанги». Короче, пусть будут вилы. Хоть разветвления на концах были и не острые, на такие никого не насадишь, но так куда привычнее их называть.

С первой группой из трех зомби мы немного провозились. Моргана предложила просто подорвать их, но я решил, что внутри мы ее мины будем использовать только в крайнем случае. А то мало ли что тут можно случайно повредить? Все-таки электрика. Кабели, опять-таки.

Скорее всего, конечно, самые важные кабели на виду никто прокладывать не стал бы, но черт его знает. Я не инженер.

Но в конце концов как-то наловчились. Лана и Алиса удерживали, толкали зомби по бокам, а я разделывался с ними топором. Моргана была на подхвате и время от времени тыкала зомби своим багром.

Зомби с нужной картой отыскался в комнате отдыха минут через двадцать. За это время мы уже почти весь первый этаж обошли. Даже как-то слишком просто на фоне недавних столкновений было! Зомби толком ничего не могли нам противопоставить. Разве что электрические иногда пытались ударить молнией с расстояния, но благодаря сетовым комплектом, толку от молний был — пшик!

Мы по-быстрому закончили зачистку этажа. Тут были еще и лестницы, которые вели выше, но их я решил оставить на потом. Сначала дело.

Перед спуском я объявил небольшой привал. Чуть отдохнуть, перекусить и выпить кофе, забежать в местный туалет. Короче, подготовиться.

Спуск вниз состоял из двух лестничных пролетов. В конце была дверь с непременным терминалом на стене.

— Все готовы? На всякий случай огнетушители возьмите, а то кто знает, кто там, — посоветовал я.

Приложил карту к считывателю — пилик! Индикатор загорелся зеленым, и я толкнул дверь.

Но она не открылась.

Хм?.. Я опустил взгляд на дверную ручку и подвигал ей вверх-вниз. Тут явно все работало. Приложил карту еще раз и попробовал снова. На этот раз показалось, что дверь чуть поддалась, так что я надавил на нее сильнее.

Внутри что-то определенно сдвинулось. Что-то мешает, что ли?

— Подержи-ка, — я протянул топор Моргане и навалился на дверь всем весом.

Со скрипом что-то внутри начало смещаться. Я подналег, упираясь ногами в пол и пыхтя от усилий, и вскоре дверь открылась достаточно, чтобы можно был пролезть внутрь.

Забрав топор, я боком протиснулся в проход и осмотрелся.

Неожиданно в дальнем углу что-то дернулось и выскочило под луч фонаря. Я вздрогнул от этого примитивного скримера и тут же мысленно укорил себя за это. Ведь знал, что Система не удержится от этого клише и все равно повелся…

Да и ладно. Ну и кто тут? Кому не терпится топором по черепушке?

— Вы живые! О, господи, в самом деле живые люди! Слава богу, я уж думал, что остался тут один! — радостно загомонил вдруг силуэт, остановившись в нескольких метрах от меня. — Вы из спасателей? Ну, наконец-то! А вы не торопились, хочу заменить. Нет, я не в обиде, вы не подумайте… просто, можно было бы и побыстрее.

Я изумленно осматривал мужчину в знакомой экипировке. Он с явным облегчением все болтал, глядя на меня благодарными глазами, и никак не мог заткнуться.

— Подождите-ка… — его взгляд стал настороженным, когда он разглядел перепачканный кровью топор у меня в руках. Он сделал шаг назад и нервно сглотнул, облизывая губы. — А-а… э-э-э… Мхм… А вы точно спасатели?..

Глава 9

А разве не предполагалось, что та черепушка, которую мне Фелиард любезно продемонстрировал, принадлежала последнему выжившему инженеру станции? Если нет, то какого лешего? А если да, то кто этот мужик и откуда он тут взялся?..

Или все дело в деталях? И, так сказать, то, что череп принадлежал последнему выжившему инженеру, еще не означает, что там не выжил кто-либо с иной профессией?..

— Здесь есть кто-то еще? — спросил я, не торопясь отвечать на вопросы непися.

Потому как кем еще он мог быть? Не игрок же случайно затесался в середину сюжетного данжа.

— Н-нет, никого больше… — замотал мужчина головой, выставив перед собой раскрытые ладони.

Вот как? Ну, это надо все равно проверить.

— Заходим, — я обернулся и позвал своих. Сделал несколько шагов вперед, чтобы освободить место. И с подозрением проследил, как мужик отошел еще чуть дальше.

Оглянулся назад — к двери изнутри был привален рабочий стол и шкаф. Еще и сверху всякой фигни было накидано из того, что под рукой нашлось. От офисного кресла до какого-то цветка в горшке.

Одна за другой девушки зашли внутрь. Алиса, которая шла последней, положила огнетушитель так, чтобы дверь «случайно» не захлопнулась. Как я и сказал. Так, на всякий случай.

— Представьтесь, пожалуйста, — я повернулся к мужчине и сказал спокойным тоном, но топор при этом не опускал. — Кто вы и что тут делаете?

Теперь у меня появилась возможность как следует осмотреть его. Среднего роста, сухой, крепкий. На вид лет так слегка за сорок. Но выглядит старше из-за того, что сильно устал. Короткие темно-русые волосы, сейчас грязные и слипшиеся. Под глазами на осунувшемся лице глубокие тени. Заметная щетина на лице. Правое предплечье обмотано куском ткани.

Я нахмурился, зацепившись взглядом за эту деталь.

— Кхм, — он со странным выражением лица обвел нас взглядом и ответил: — Денис Сергеевич. Громов. Старший электромеханик смены. Я тут уже несколько дней сижу… не уверен, если честно, сколько именно. Но не больше недели точно. Дня четыре? Когда все начали сходить с ума и кидаться друг на друга, кое-как сумел прорваться вниз и вот — запереться. Так и сидел. Тут кулер с водой есть, на нем, считай, и выживал. Все ждал, что помощь придет. А тут вы.

— Угу, — я пока что не торопился с выводами. Кивнул на перевязанную конечность. — А там что?

— А? — он не сразу понял или сделал вид, что не сразу понял. Приподнял правую руку и скептически осмотрел перевязку. — Ожог там. Зацепило болтающимся кабелем, который один из безумцев оборвал. Это когда еще питание было, до аварийки.

— Покажи.

— Что? — не понял он и удивленно посмотрел на меня.

— Повязки сними и покажи руку, — терпеливо повторил я.

— Эм… но зачем?.. — спросил он. А я все никак не мог понять, намеренно он тянул время или и в самом деле не соображал, что к чему.

Ладно, я никуда не тороплюсь, могу и пояснить.

— Хочу убедиться, что там и в самом деле ожог, а не укус. Который от зомби, — уточнил я, чтобы не продолжать эту игру в вопросы-ответы.

Внешне он и правда выглядел, как будто провел тут несколько дней, так что, если бы его в самом деле укусили, он должен бы был уже обратиться. Но в таком вопросе лучше перебдеть.

Громов чуть заколебался под нашими внимательными взглядами, словно надеялся, что это шутка. Но нет, никаких шуток юмора.

Наконец, он кивнул и принялся аккуратно разматывать ткань. Под ней оказался неумело намотанный бинт. Закончив с размоткой, Громов показал руку. Болезненно поморщился, когда аккуратно покрутил ей из стороны в сторону.

Смотри-ка, и впрямь ожог. Следов зубов я не увидел, как и вообще повреждений, который можно было хоть как-то на укус списать. Разве что ожог был нанесен постфактум, чтобы этот самый укус скрыть… но это уже перебор. Какие-то сложноватые для квестового НПС майндгеймы.

— Ладно, верю, — я кивнул ему и махнул рукой, чтобы подошел ближе.

Я снял с импровизированной баррикады офисное кресло и поставил его на пол. Уселся и жестом указал Громову, чтобы он сел на стол и подал мне руку.

Из рюкзака я достал аптечку.

— Что там? — я кивнул в сторону двух закрытых дверей — напротив и слева от той, через которую мы вошли.

— Там распределительный зал и зал управления, — он пожал плечами, глядя, как я один за другим достаю из аптечки пузырьки и свертки в поисках нужного. — А там — подсобные помещения и туалеты.

— Глотай, — я протянул ему пару таблеток и пластиковую бутылку с водой. — Обезболивающее. Какие-то лекарства сам принимал? Нет? Хорошо. Так, ты же, получается, отлично знаешь, что тут и где находится? Мне нужны консоли управления четырьмя генераторами. Где они тут у вас?

Он послушно взял таблетки и запил их водой. Но вот мой вопрос вызвал у него удивление.

— Какие генераторы?

Я уже давно начал понимать, что что-то с квестом не складывалось, но на всякий случай уточнил:

— Эта подстанция питает, то есть питала… в общем, что-то там важное. Меня наняли, чтобы восстановить подачу электричества, чтобы эта важная штуковина работала и дальше без переборов. Поэтому мы сюда, на подстанцию, и пришли.

— Хм… Ай! Ауч! Ч-черт… — зашипел он себе под зубы, когда я начал обрабатывать его ожог. — Послушайте, а как вас?

— Артур, — спохватившись, сказал я, затем назвал имена спутниц.

— Очень приятно, — кивнул Громов, оглядев девушек.

Они к нашему разговор особо не прислушивались — Алиса заняла место у двери, то и дело выглядывая наружу. А Моргана и Лана бродили по комнатке, смотри, что тут интересного.

— Так вот, Артур, вы…

— Можно на ты, — прервал его я.

— Ты, — не стал спорить Громов. — Что такое подстанция вообще знаешь?

— А? — его вопрос меня удивил, я даже обработку на пару секунд прервал, посмотрев ему в глаза. — Хм. Объясни.

— Электростанции — вырабатывают электричество. Они разные бывают — топливные, гидро, ветровые, атомные… не суть. В свою очередь подстанции стоят дальше в цепочке. Они находятся между электростанцией и потребителем. Энергию принимают, при необходимости подгоняют ее под необходимые параметры и передают дальше. Понимаете?.. То есть, понимаешь? Здесь, на семнадцатой по определению никаких генераторов нет и быть не может. Ну, есть, конечно, резервный генератор питания, на котором сейчас то же освещение крутится, но это другое — для внутренних нужд.

— Вот значит как… — я переглянулся с Морганой, которой надоело изучать не такое уж большое помещение, и она молча встала рядом. Я закончил перевязку. — На пока что сойдет. Как закончим и вернемся, покажем руку нашему врачу.

— Угу, спасибо, — он оглядел повязку, сжал и разжал кулак пару раз. — Так что, мы уходим?

— Еще нет, — покачал я головой и пояснил: — Мне в любом случае нужно возобновить подачу питания. Генераторы там или не генераторы. Но нужно. Ты знаешь, как это сделать?

— Конечно, — уверенно кивнул Громов и кивком указал на дверь в дальнем конце помещения. — Нужно просто активировать консоли распределительных узлов. Они не сломаны, просто отключены. Полагаю, начальник смены принял такое решение, когда стало ясно, что дело плохо. Я бы мог попробовать их включить, но нужна будет ключ-карта с правами доступа, а ее у меня нет. К тому же я без понятия, к какому именно залу подключена линия, которая ведет к… ну, туда, куда вам там нужно. Так что придется, перебирать…

— Все включим. Просто включим все эти чертовы терминалы один за другим. Вот эта карта нужна? — я протянул ему находку.

— Да, она… — чуть удивленно произнес Громов, взяв карточку и осмотрев ее со всех сторон. — Пойдемте попробуем.

— Подожди, — остановил я его. — Не прямо сейчас.

Если бы это было игрой, прямо обычной компьютерной, я бы на месте геймдизайнера включение этих штук отнес к началу третьей стадии квеста. Финальной, перед боссом.

Потому, пока мы этим не занялись, нужно сделать кое-что еще. Чтобы время не терять.

Все вместе мы поднялись в комнату отдыха наверху, где и расположились. Я оставил Моргану за старшую и поторопился назад, к порталу.

Большая часть людей успела разъехаться по заданиям, так что я пошел сразу искать Аквилу.

Муравьиная королева моему приходу внезапно обрадовалась, тут же кинулась показывать, как идет стройка, что-то рассказывать. Я было даже удивился такому вниманию к своей персоне, пока она к самому главному не подошла. Пора, сказала, уже и Иваныча с его способностями ускоренной стройки подключать. Потому что скоро будет вырыто все, что можно было сделать без риска протечек и прочих проблем, которые мы еще в самом начале обсуждали.

Короче, «дай денег». То есть опыта. На укрепление стен тоннелей, на вспомогательные коммуникации, на водоотвод…

Я только устало выдохнул. И пообещал, что все будет. Потому что да, надо.

— Но я не за этим пришел, — добрался я наконец до цели своего визита. — Нужно отправить муравьев в портал, забрать тела зомби — их там навалом. И оттащить к роще триффидов. Поняла?

Я, постаравшись уложиться покороче, описал, что будет за порталом. Куда соваться не надо — в лес, туман, и дальше первой площади. Что в бой вступать тоже ни в коем случае не надо, лучше уж сразу отступать.

Закончив с принцессой, я зашел к пленникам. К гноллам. Песьемордым. Не собирался этого делать, просто как рядом оказался, так и вспомнил о них. Иначе бы так и сидели… Хорошо хоть я догадался сказать Аквиле, что их время от времени кормить надо и вообще проверять, чтобы не сдохли.

— Эй, как там тебя? Который тут главный? — рявкнул я от входа.

— Меня зовут…

— Да мне вообще насрать, — отрезал я. — На свободу хотите?

Ответом мне было молчание.

— Что, не хотите? — притворно удивился я. — Так тут понравилось? Ну, ладно…

— Человек! — тут же окликнул меня бывший военачальник гноллов. — Ты… отпустишь нас?

— Почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответил я небрежным тоном. — Мне от вас все равно никакого толку, только жрете и место занимаете.

— … На каких условиях? — после небольшой паузы хриплым голосом пролаял он.

— Все просто. Поможете таскать что скажут. Из одного места в другое. Вечером вас покормят, и валите, куда хотите. Но при условии. Если я еще раз встречу вас или кого-то из вашей семейки, то никаких игр в пленников больше не будет. Мы тут не очень-то ценим, когда наших берут в рабы. Так что вырежу всех, кого увижу. Доступно объяснил?

— Доступно, — чуть поколебавшись, ответил он. — Мы согласны. Даю слово, что не будем пытаться убежать или как-то навредить.

— Отлично, идем.

Я вывел пленников, перерезал веревки, которыми они были связаны. Они тут же принялись растирать затекшие руки, щурясь на свет и оглядываясь по сторонам.

Гноллов я передал в распоряжение Аквилы, предупредив, что, если начнут чудить, пусть перебьют всех на месте.

Но вроде бы предложение с моей стороны было более чем щедрое. Так что я надеялся, что обойдется без фокусов.

Можно было, разве что, просто нафиг их выгнать, но мне нужны были рабочие руки, так что я решил, что пускай немного перед этим потрудятся.

Для гноллов я поставил в задачу вытащить из склада-гаража, который на площади был у входа, все, что не приколочено. Вскрыть остальные двери, пошариться и там. Ящики, движимое и не движимое. Сказал тащить все, а там мы уже разберемся, что выкинуть, а что оставить. Пока пускай у портала на нашей стороне складывают.

На все про все ушло не так уж и много времени, может с полчаса.

Я вернулся к своей команде. Что меня особо радовало на этой подстанции, так это то, что тут крайне серьезно относились к вопросам пожарной безопасности. Повсюду на стенах были развешаны металлические коробы со стеклянными передними панелями, а внутри были неизменные огнетушители.

Последними приготовлениями перед тем, как продолжить квест, мы нараспыляли порошковую смесь в различных более или менее тактически-выгодных местах на первом этаже — у лестниц и спусков, у дверей, как запертых, так и открытых, просто в коридорах через каждые метров десять. Просто неровные линии, как струя ляжет. Я сказал, чтобы на стены тоже лили, не стеснялись. Вспомнил просто, что видел следы на стенах зданий. Поможет эта ерунда или нет — отдельный вопрос, но раз дают, чего не попробовать?

Еще меня очень интересовал вопрос, как именно устроена глобальная система пожаротушения — тот же там состав, что и в огнетушителях, или нет? А то, если что, я бы не постеснялся и поджечь что-нибудь… Но тут Громов не смог мне подсказать. Так что, наверное, обойдемся без пожаров.

Когда закончили, все вместе мы отправились вслед за нашим новым квестовым НПС. Вскоре мы оказались перед огромным пультом в половину комнаты. К ней из помещения с забаррикадированной дверью вел короткий коридор.

И охренеть сколько там было рычажков, кнопок, переключателей и шкал приборов! Это как я должен был просто взять и включить тут что-то? Да это же просто невозможно, если заранее не знать, что делать нужно!

Но у Громова, судя по всему, таких проблем не было. Он тут же окинул быстрым взглядом показания неведомых приборов. Приложил к считывателю карту и дождался, пока одна из лампочек на панели сменит свет на зеленый. Затем принялся уверенно что-то вводить и переключать.

Пару-тройку минут мы просто наблюдали за этим священнодействием. А затем врубился свет.

Нормальный, а не эта тревожная красная фигня.

— Ну, вот! — довольный Громов повернулся к нам, помахивая ключ-картой в руке. Он, не глядя, похлопал свободной ладонью по панели. — Тут готово.

— Великолепно, — кивнул я. — Только панель заблокируй обратно и пойдем дальше.

Громову я выдал одни из вил-штанг, которые забрал у Алисы. Все равно ей сил не хватало, чтобы нормально прущих вперед зомби этой штукой сдерживать. Пусть с огнетушителем ходит, прикрывает на случай чего.

Когда мы поднялись обратно на первый этаж, выяснилось, что с включением питания на подстанции разблокировались некоторые из дверей. В частности те, которые вели на верхние этажи.

И из них, размазывая по полу нанесенную нами огнетушительную смесь, начали выходить зомби…

Их не слишком много было, все-таки Система решила не слишком-то выходить из заявленной тематики режимного объекта, но все же пришлось какое-то время потратить на зачистку.

На верхние этажи я решил пока что не соваться. Совсем заблокировать двери, из которых они выходили, простого способа не было, так что оставили пока как есть. Надо просто в голове держать, что могут быть еще волны мертвецов.

Второй и третий терминал активировали по той же схеме. Новых выживших там не оказалось, так что просто спускались, Громов творил свою магию с переключателями, и очередная часть подстанции начинала работать.

Но теперь вместо зомби начали вылезать элементали. Оказалось, что придуманная мною ерунда с разбрызганной смесью против них очень даже эффективна! Червяки ни в какую не хотели лезть на белый порошок, который тут же начинал с легким шипением спекаться, стоило им проползти по нему.

Очень удобно оказалось. Даже прибегать к печати Морганы не возникло необходимости, можно было и так загонять противников в угол, пользуясь ограниченным пространством коридоров и добивать.

Время фарма!

Тут уж мы задержались, пока не зачистили всех. Не знаю, как остальные, а я даже расстроился, когда мы забили последнюю тварюгу.

У меня были некоторые опасения, что из-за порошка на полу они могли начать снова сливаться в здоровую змеюку, но обошлось. Наверное, нужно и в самом деле чтобы они пара червей оказалась не только под воздействием смеси, но и в непосредственной близи друг от друга. А такого я, помню о крайне неприятном опыте столкновения, старался избегать, как только мог.

Как представлю себе эту электрическую махину, да в узком проходе коридора… Не-не, тут даже фокусы с распылением не помогут. Лучше не доводить до такого.

— Остался последний, — мы стояли перед спуском. Как обычно я устроил небольшой привал и заодно инструктаж. — По логике после того, как мы его включим, просто обязано будет что-то произойти. Не знаю, что именно это будет, но влезать в босс-файт мы не станем. У меня почему-то плохое предчувствие на этот счет. Поэтому вы трое прямо сейчас идете на выход и к порталу, ждете нас там. Моргана, ты за старшую, как обычно. Там Аквила с муравьями и гноллами работают….

— С гноллами? — удивилась Моргана и не удержалась от возгласа.

Я строго взглянул на нее. Терпеть не могу, когда перебивают.

— С ними. Не обращайте внимания, пусть себе работают. А если будут чудить, можешь убить. Все, выдвигайтесь. У вас пять минут форы, потом мы включаем генератор — ну, трансформатор, или что там? И тоже отходим к вам.

Подождав, чтобы девушки смогли отойти подальше, я махнул Громову, и мы спустились вниз.

Никаких сюрпризов, все привычно. Он занялся консолью управления, а я гадал, что за босс будет в подобном данже? Может, одним глазком все же глянуть? Интересно же. А вдруг там ничего страшного, и я даже мог бы…

Ага-ага, мини-босса первой стадии квеста еле-еле запинал. Да и то лишь благодаря нестандартным схемам. Если бы трюк с огнетушителем не сработал, то что бы я делал? Больше способов быстро нанести достаточно урона у меня и не было.

Все-таки пипец какое нестандартное подземелье.

— Закончил, — с вздохом облегчения отчитался Громов. Ему тоже передалось мое напряжение, так что он был заметно рад покончить с заданием. Он повторно приложил ключ-карту, блокируя панель. — Все, можем идт…

Мужчина оборвался на середине слова, как и я он услышал гул, который шел откуда-то сверху.

— Так и должно быть? — на всякий случай спросил я, подняв голову и пытаясь определить, откуда исходил звук. Я не был уверен, но казалось, что шел он из центра здания. Из того самого зала со знаком «шаровой молнии», не иначе.

— Н-нет… — немного заикаясь, ответил Громов и тоже поглядел в ту же сторону. — Не должно…

Угу, я и не сомневался на самом деле. Так, для порядка уточнил.

По стенам комнаты начали плясать мелкие молнии, которые на наших глазах вдруг стали соединяться в незнакомые мне символы. Сплошной пеленой постепенно растекающегося текста они стали покрывать все вокруг.

— Эм… — я попятился. — Громов, а отруби-ка эту фигню…

— Не могу! — он раз за разом прикладывал карту к панели, но она никак не срабатывала. — Не получается!

— Понятно, — спокойно кивнул я. Взял его за плечо и потянул за собой. — Валим!

Происходящее явно намекало, что вот-вот начнется какой-то финальный звиздец с появлением главгада. Не то чтобы я совсем не переживал на этот счет, но мысленно давно был готов к чему-то подобному. В общем, головы не терял, мыслил собрано, четко и ясно.

Мы пронеслись через комнаты, выскочили на лестницу и по ней на этаж. Теперь по прямой до угла коридора, а там уже и выход!

Вместе с Громовым мы замерли как вкопанные, стоило нам выскочить в опоясывающий здание коридор. Денис Сергеевич мрачно выругался рядом. Мне тоже хотелось сказануть что-нибудь, но слов я не находил.

Потому что зомби. Все те, которых мы тут перебили, начали оживать. Снова. В некотором смысле.

Над их телами, которые так и валялись неподвижными кучами, начали появляться электрические человекоподобные силуэты. Они словно вылезали из трупов. Поначалу неуверенно, с усилием. Но с каждой секундой все быстрее.

Целая толпа сотканных из молнии существ. И ближайшие уже начали поворачиваться к нам. И справа по коридору, и слева.

А по стенам все плыли символы неизвестного мне языка.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, рванули в единственно оставшемся направлении. К двери, за которой была лестница на верхний этаж.

Глава 10

Уже на площадке второго этажа Громов почему-то кинулся к дверям, но я схватил его за воротник и дернул за собой.

— Выше! — заорал я за него и рванул дальше, перепрыгивая через ступеньку. — На крышу!

Именно. На верхний этаж и где-то там отыскать выход на крышу. Потому что, как и на всяком уважающем себя современном здании, тут просто обязана быть пожарная лестница. Раз нельзя было покинуть здание по первому этажу, не столкнувшись с этими новыми мобами, значит, надо искать обходные пути.

А сталкиваться с ними мне почему-то совсем не хотелось.

Что-то было не так. Прямо вот, как увидел ту сцену внизу, так сразу и понял: не-не, это как-нибудь без меня. Было что-то неприятное, отталкивающее и пугающее в электрических силуэтах, вылезающих из мертвых тел. Еще и символы эти по стенам. Как будто оказался посреди какого-то странного ритуала из школы электронекромантии. Досматривать это представление до конца вообще не хотелось.

Тревожно мне стало, в общем. И неуютно. Качаться в таких условиях решительно никакого желания не осталось. Только и хотелось, что оказаться где-нибудь подальше от этих недружелюбных краев.

К тому же никак не удавалось отделаться от мысли, что выданный мне квест акцентировал внимание на выполнении именно дополнительного условия прохождения данжа. Не убийство босса или странных элементалей, а активация четырех генераторов… точнее, того, что их тут заменяло.

Цель выполнена? Ну, Система пока не подтвердила, но вроде как да. Так что сваливаем. Разбираться с деталями буду позже.

Хорошо хоть заранее догадался девчонок отсюда выпроводить. Уже груз с плеч, что об их безопасности переживать не надо. Непися-то я, если что, брошу без зазрения совести, а вот настоящих людей оставлять позади мне было бы куда сложнее. Не невозможно, но и удовольствия это бы мне не доставило.

Распахнув дверь последнего этажа ударом плеча, я ощутил, как створка врезалась во что-то и с трудом сохранил равновесие. Выглянув из-за нее, я увидел сбитого с ног зомби, которого отбросило на пол

Даже толком не задумавшись о том, что делаю, я тут же подскочил к нему и ударом топора размозжил череп.

— Скорее! — я развернулся к дверям и поторопил пыхтящего позади Громова. Ему подъем по ступенькам давался заметно тяжелее, чем мне. Сказывалось отсутствие регулярных тренировок.

Как только он оказался внутри, я вытащил из рюкзака огнетушитель и принялся распылять его на рядом со входом на этаж. Чтобы если вдруг за нами погоня, то их хотя немного задержало бы…

— Артур, позади!

М?

Я оглянулся и выругался. Ну, конечно. Из трупа зомби уже начал подниматься очередной электрический моб.

Ну уж нет! Не в мою смену!

Я встряхнул огнетушитель, чтобы оценить, сколько там осталось смеси. По весу — черт его поймет, вроде не пустой, но осталось явно меньше половины. Я все-таки торопился перекрыть лестничный пролет… Но и этого точно должно хватить, чтобы залить одного ублюдка!

О том, что я собирался делать с остальными зомби на этаже, я пока что старался не думать.

Подскочив к телу, я направил на него раструб огнетушителя и нажал на рычаг. Поток порошковой смеси покрыл тело целиком, прежде чем заряд закончился. Я отшвырнул пустой баллон и перехватил топор поудобнее.

Смесь шипела, спекаясь коркой на нематериальном теле существа. А оно и не думало останавливать попытки подняться. Ему явно стало труднее, возможно, даже больнее, но либо в меньшей степени, чем червям, либо ему просто все равно.

Я вскинул топор и ударил по голове твари.

Это оказалось куда более ощутимый эффект. Упирающиеся в пол руки подкосились, и оно рухнуло на пол, но уже через пару секунд снова начало шевелиться.

Да ты издеваешься! Умри уже! Я обрушил на него еще несколько ударов, а под конец еще и активировал стихийный удар. И именно он стал последним.

— Фу-уф!.. — я выдохнул и взглянул на непися, который все это время вжимался в стену, наблюдая за ходом схватки оттуда.

Довольно мудро с его стороны. Насколько я успел понять, Громов был персонажем совершенно не боевого типа. Возможно, у него были неплохие навыки, особенно во всяком электрическом, но ожидать от него подвигов на боле боя точно не стоило.

— Хорошо хоть новые зомби не пришли на шум, — поделился я с ним своими мыслями, оглядываясь по сторонам.

— Эм… ну да, наверное, — с запинкой согласился он, тоже поглядев по сторонам.

— Итак, как нам выйти на крышу?

Я заметил неподалеку плакат с планом эвакуации и направился к нему.

— Я не в курсе, ни разу сам там не был, — покачал головой Громов, провожая меня взглядом.

Я покосился на спутника и перевел взгляд на схему этажа.

Так, если я все правильно понял… большое помещение в центре на первом этаже было высотой во все здание. Потому что на этом этаже коридор шел по периметру, было несколько каких-то комнат, но вот выхода в центр предусмотрено не было.

И это даже хорошо. Значит, оттуда никто не полезет. Немного жаль, что нельзя будет заглянуть вниз, но я переживу. Пусть останется в тайне. Мне и этой клинописи настенной хватает, чтобы сообразить, что ничего хорошего я бы там все равно не разглядел.

Я провел пальцем по стене, на которой светились загадочные символы. По руке легонько кольнуло разрядом, и я поспешно отдернул ее.

Блин. Не больно, но я это почувствовал. С учетом защитной способности класса и сопротивления от предметов. И эта фигня, судя по всему, на все здание распространяется. Нехилое, должно быть, напряжение у этой шутки.

Кстати, а чего не срабатывает Родословная? Почему я все еще не выучил этот язык? Я же рядом с письменами этими торчу уже какое-то время. Может, я не могу изучать язык только по тексту?.. Раньше мне как-то и в голову не приходило попытаться выучить какой-нибудь китайский исключительно по книгам. Зачем? Очевидно же, что дурацкая затея, и даже если как-то Система тут поможет, то что делать с разговорной частью?

Но ведь, когда был в бывшем логове недо-охотников за рабами, где еще надпись у двери была, и Фелиард изначально был, тогда ведь как-то я понял текст. А потом вполне себе смог с ним поговорить и даже понял им сказанное. Хм… что-то сложно. Не уверен, как именно это работает. Может, в тот раз Система засчитала изучение языка только потому, что сам носитель хоть и сидел в своей клетке, но был рядом?..

Может и так. А может эта фигня на стенах вообще только для красоты и никакой смысловой нагрузки не несет. А чего бы и нет? Запросто.

Черт бы с ней. Что там с планом этажа?

Выходов на крышу тут было две штуки. Я быстренько сориентировался и наметил маршрут до ближайшего.

— Окей, идем, — сказал я.

— Эм, Артур…

— Что такое? — я остановился и быстро огляделся, но опасности не заметил. — Что случилось?

— Смотри, вон там, под трупом. Что-то светится, — Громов не отводил глаз от тела дважды убитого зомби и указал рукой.

Светится? Что там, блин, еще и светится? Они что, вообще неубиваемые, твари эти⁈

Я осторожно, по кругу, обошел тело и встал рядом с Громовым. А и действительно, что-то лежало рядом с размозженной головой.

Я взял у непися изолирующую штангу-вилы, подошел на пару шагов и аккуратно выкатил из-под тела небольшой камушек-кристалл. Ограненный, размером, может, с фалангу большого пальца.

Секундочку. Это ведь не может быть… это что, лут? С этих энергетических мобов условно третьего тира начал падать лут?..

Я торопливо вызвал справку по камню.

Название: камень усиления экипировки, малый

Класс: редкий

Тип: крафтовый ингредиент, усиление, аугментация

Слот: оружие ближнего боя

Состояние: запечатан

Свойство 1: запечатано

Свойство 2: запечатано

Так. Так-так. Так-так-так…

Я поднял камешек и задумчиво покрутил его в руках. Это… офигеть же! А как часть они с них падают? Мобов я только внизу видел штук десять-пятнадцать, если хотя бы с каждого третьего, то это уже…

Стоп. Успокойся.

Раз-два-три-четыре-пять, знаете, наверное. Раз-два-три-четыре-пять, жадность — это скверно.

Как в песенке из старого мультфильма пелось.

Какая разница, как часто они падают, если добыть их все равно никак. Куча противников, силы и слабости толком неизвестны. Ну, положим, если достаточно долго бить топором по голове, то они умирают. Но так можно вообще про кого угодно сказать. Смесь на них действовала, но вроде не так хорошо, как на предыдущие типы молниевых мобов.

Вот, собственно, и все.

Я сжал камушек в ладони, затем убрал его в карман.

Надо попробовать. Если я просто уйду из этого данжа, и Фелиард тупо закроет проход, то я еще черт знает сколько буду себя корить за то, что не добыл этих камней хотя бы несколько штук.

— За мной, — я уверенным шагом направился к ближайшему подъему на крышу. — Как именно работает система пожарной безопасности на станции?

— Что? — удивился Громов, но тут же посерьезнел. Задумался, собираясь с мыслями. — Эм… Так. Стандартная схема: обнаружение, локализация, тушение. Датчики определяют появление дыма, резкий рост температуры, открытое пламя, некоторые виды газов — например, от горения кабелей…

— Я понял, давай дальше. А нет, секунду…

За поворотом обнаружилась пара зомби. Я жестом остановил Громова и рванул к ним наперерез.

На этот раз никаких убийств. Я одного за другим сбил зомби на пол, затем ударами топора лишил их возможности двигаться. Попросту перебил кости.

Не готов я пока еще с парой молниевых уродов драться.

— Продолжай, — кивнул я выглядывающему из-за угла НПС и подошел к металлической лесенке, которая вела к люку в потолке. Вот и выход на крышу.

— Потом уточняется, в какой именно зоне произошло возгорание. Возможно автоматическое включение противопожарных дверей и заслонок. Хм… отключение вентиляции и перевод в режим дымоудаления. Последняя мера — обесточить часть сектора.

— Ага, — я взобрался по лестнице и подергал крышку люка. Там какая-то хитрая запорная система была с пломбой и биркой, на которой даже подписано было, кто и когда последний раз проверял.

Детализация данжа, конечно, мое почтение.

Я сорвал пломбу и начал разбираться с тем, как открыть люк.

— А что по поводу тушения? — спросил я, не оборачиваясь.

— Ну, смотря, где пожар, — пожал плечами Громов. Он осторожно обошел беспомощных зомби и встал рядом со мной, глядя снизу вверх. — Попробуй одновременно там и там потянуть… ага, вот так. В общем, в некоторых помещения будут использоваться газовые смеси, в некоторых аэрозольные или порошковые. Вода используется только если область уже была обесточена, все же электричество.

— Ясно, — я наконец-то справился с люком и распахнул его. В коридор тут же ворвался поток свежего воздуха.

Я поднялся выше и выглянул наружу, оглядел крышу. Никого. Тихо и пустынно. Я спустился обратно.

— Слушай, Денис, — обратился я к НПС. — Ты сейчас поднимешься наверх, отыщешь пожарную лестницу и по ней спустишься вниз. Понял? Где выход с подстанции же знаешь? Вот и славно. Там будут девушки и… вообще наши будут. Доберешься, найдешь Моргану, она тебя выведет. Скажешь, что у меня возникли некоторые дела и надо немного задержаться. Предупреди, что сюда им идти не надо, пусть ждут у портала. Она поймет. Запомнил?

— Д-да, — кивнул он и посмотрел на люк. — А ты уверен, что это хорошая идея? Может, будет лучше, если мы уйдем вместе?

Блин, даже квестовый НПС намекает, что не надо бы мне туда соваться.

Но ведь лут! В кои-то веки упало что-то реально ценное! Да, камушек «запечатан», и просто так взять и запихать его в предмет не получится. Надо разобраться с механикой и, скорее всего, потребуются услуги игрока с прокачанным крафтом. Но это вопрос решаемый.

Главное, найти сами камушки. А тут их может быть немало…

Я буду осторожен и при первых признаках настоящей опасности свалю. Уверен, проблем не будет. Процентов на девяносто уверен.

Я покосился на пару зомби, которые трепыхались на полу.

Ну, может на восемьдесят. Восемьдесят процентов. Звучит неплохо.

— Все будет нормально. Давай, не тяни уже! — поторопил я Громова и проследил, как он выбирается наружу.

Помахал ему на прощание рукой и повернулся к мертвецам.

— Ну что, родимые. Давайте с вашей одержимостью разбираться?

Первым делом я дошел до ближайшего шкафчика со всяким пожарным и достал оттуда свежий огнетушитель. Щедро покрыл обоих мертвецов пеной, чтобы заранее.

Я расставил ноги пошире, повел плечами и шеей из стороны в сторону, разминаясь. Взял топор в обе руки.

Погнали. Лут, я за тобой!

Действовал методично, по уже проверенной схеме. Добить зомби, подождать, пока начнет подниматься элементаль, или что это там такое. А дальше по голове его стихийным ударом!

Два-три удара на зомби. Потом передышка. Не потому, что я так быстро уставал, а чтобы восстановить ману.

С этой парочкой расправился минут за пять, с учетом времени на реген энергии.

Затем обыскал пол под трупами. И нашел еще два камушка.

Э-э-э…

Они с каждого падают. С каждого! С каждого зомби, которого мы убили на станции, можно поднять по этому усиливающему камню!

Я покатал камни в руке и убрал их к первому.

Отлично! Это же просто офигеть не встать! Зачищу этажи — их тут оказалось четыре, а не пять, как я подумал, когда снаружи смотрел — и свалю. Вниз не полезу. Наверное…

Проклятая золотая лихорадка… Но ведь не отказываться же от такой возможности!

Основательный такой повод передумать появился у меня после еще двух убитых по прежней схеме монстров. Следующий, шестой по счету гуманоид оказался не то проворнее, не то удачливее. У меня не получилось нормально зафиксировать его пеной. Успел только разок ударить тварь по башке, как он вытянул в мою сторону руку и, как какой-нибудь ситх, долбанул меня разрядом!

От удара меня отбросило на несколько метров и впечатало в стену. Топор нафиг вышибло из рук, как и воздух их легких. А еще все тело будто парализовало — все-таки у любого резиста есть свой предел.

Лишь каким-то чудом я не потерял сознание. Но двигаться мог едва-едва. Не помогало и то, что мышцы то и дело дергало спазмами — стоило опереться на руку, как ее выгибало в неожиданном направлении, и я падал обратно.

Вот, гадство! Пофармил, называется… Знал же, что просто не будет…

Монстр разразился еще одним разрядом в мою сторону, но бить ему пришлось под неудобным углом, так что молния прошла высоко над моей головой, разбилась о стену.

Я пополз вперед. Как мог. Можно было подобрать топор, но что я с ним буду делать в таком состоянии? Так что я направился к огнетушителю, который прислонил к стене недалеко от трупа зомби.

Расслабился, молодец просто. Слишком легко давались убийства предыдущих, вот и перестал ждать от них фокусов. Вот и поплатился.

Я скосил глаза на кисть левой руки, на которой алело пятно ожога. Кожа вспухла волдырями. Страшно и подумать, что бы со мной стало, если бы не защита. Поджарило бы и все. Привет.

Кое-как добрался до цели и схватил огнетушитель. За это время молниевый чел все не оставлял попыток подняться и как следует пропечь меня очередной электрической дугой. Но я держался пониже, так что он меня и не видел толком. Наверное. Потому что молнии шли хоть и мимо, но уж как-то очень кучно вокруг меня.

На этот раз смеси я не пожалел. Покрыл его с горкой, насколько хватило заряда.

После отсиделся немного, чтобы хотя бы чуть-чуть в себя прийти. Тогда уже сходил за топором.

— Ну ты и падла, — искренне сообщил я монстру, морщась от боли в руке, на которую пришелся удар. А затем в несколько ударов прикончил и его.

Смеси я нафигачил нормально так, поэтому камень отыскал еле-еле.

Похоже, план фарма надо пересмотреть. Дальше так нельзя.

Я обработал ожог, перевязал его. Все еще оставался вариант отступить и не лезть на рожон. Хорошее, безопасное решение. Меня все еще подергивало и потряхивало от удара током.

Это был последний зомби на этаже, так что нужно было решать. Уходить? Или продолжать?

Я прикусил губу, прикидывая свои шансы.

С подобной охотой точно надо завязывать. До сих пор везло, но в любой момент что-то могло пойти не так, и после очередного разряда я бы уже не встал. Для такого и нужны сопартийцы — чтобы кто-то мог тебя прикрыть на случай непредвиденных обстоятельств. Но желательно сопартийцы опытные. Обучать новичков на подобном чревато. Вон, сам недавно убедился.

Так что вариант вернуться сюда с девушками отметаем. Получается, оставшиеся этажи тоже мимо. Там наверняка бродят еще зомби, но рисковать больше не хочется.

Остается первый этаж, где зомби уже нет, зато полно молниевых тварюг…

Я пошел по этажу, выгребая все подходящее — бумаги, одежду, ящики столов. Выкидывал это все в коридор, а потом стащил к лестнице вниз.

Ушло какое-то время, чтобы перетащить все на первый этаж. Я старался действовать потише, чтобы не привлечь ничье внимание раньше времени.

Не забыл я и про упомянутое Громовым включение всяких заслонок. Наверняка еще и двери заблокируют. Поэтому везде, где был риск оказаться отрезанным от выхода на крышу, я постарался как следует заблокировать все, что могло закрыться. Если уж план провалится и придется бежать, то по крайней мере у меня будет гарантированный путь отхода.

Последнее, без чего я бы всем этим не занялся. Я достал из рюкзака респиратор с защитными очками. Он у меня был с собой еще с самого первого дня, с офиса. Входил в непременный состав моего личного НЗ на случай… да чего угодно. Вот, пригодился-таки.

Я убедился, что картридж респиратора на месте и надел его, оставив пока что болтаться на шее. Нацепил очки.

Что ж.

Кучу барахла, которой было суждено вот-вот стать костром, возвышалась рядом с дверьми на лестничной клетке первого этажа. Нормальная такая кучка вышла, где-то мне по пояс. Плюс рядом еще был запас всякого, если вдруг не хватит. Я уже подготовил «запал» и растопку, так что займется отлично.

Полыхнет, как надо!

Я тихонько приоткрыл дверь и зафиксировал ее заготовленной деревяшкой, чтобы не закрылась. Затем достал зажигалку и поднес огонек к свернутому листку бумаги, который в окружении щепок торчал в самом низу кучи.

Что я вообще делаю? Устраиваю локальный — ну, я на это надеялся — пожар на несуществующей Подстанции №17, чтобы врубить систему тушения и реагент если не убил, то хотя бы максимально ослабил и обездвижил кучу фигачащих молниями электрических мужиков…

Хах, рассказать кому, не поверят же!

Я улыбнулся, покачал головой и запалил листок. Запахло паленой бумагой.

Глава 11

Через пару минут, когда пламя разгорелось на попавшихся под руку документах и обломках ящиков, от накиданных сверху кабелей и прочей прорезиненной фигни, что нашлась наверху, пошел густой, быстро расползающийся дым.

Черный и плотный. Наверняка еще и едкий. Удушливый. Хорошо, что я запасся средства личной защиты. К тому же передо мной не стоит цель задымить тут все до полной невозможности дышать.

Я осторожно выглянул на первый этаж. Пока что все было спокойно…

Тревожный гудок системы внутренней связи застал меня врасплох. Я его вместе с последующим сообщением на секунду даже спутал с системным оповещением. Довела, собака.

— Внимание! Аварийная ситуация! Зафиксировано задымление в секторе крлхздр!.. — на короткий миг сообщение прервалось треском помех.

А это еще что?

Я снова выглянул в коридор и увидел, как электрические мобы жахают молнией по динамикам в коридоре. На звук, видимо, сагрились. Хм, а это интересно. Надо бы запомнить, что на ними такое водится.

— … ерсоналу немедленно покинуть опасную зону. Сохраняйте спокойствие.

В коридоре что-то коротнуло и сыпануло снопом искр. Причем так сильно, что я заметил, даже не высовываясь из своего укрытия.

Да они сейчас тут все разворотят! Во взбесились, ситхи недоделанные!

— Внимание! Зафиксировано возгорание! Начата подготовка сектора к автоматическому пожаротушению. Всем находящимся в секторе немедленно покинуть помещение. Выходы с первого по восьмой разблокированы. До пуска огнетушащего состава одна минута.

Ха! То, что надо.

Я потер ладоши и поднял прислоненный к стене рядом топор. Вот и поглядим, как этот состав отработает на противниках.

— Внимание, Хранитель! — я дернулся, когда в какофонию системы оповещения, которая не прекращала оповещать о необходимости свалить, как можно дальше, и треска молний, бьющих по потолку, вклинился голос другой Системы. К ней опять вернулась эта назойливая сексуальность и томность. — На подземелье напали!

На какое, блин?.. А. На то. Кто-то наткнулся на данж рядом с Алексином и начал мочить гоблинов. И триффидов. Точно.

Да и ладно, пускай себе нападают, у меня тут другие дела.

В этот момент с потолка полились струи, которые по цвету и консистенции подозрительно напоминали порошковый состав из огнетушителей.

И… да! Элементалям он явно не понравился! Вон, как корчиться начали! Туда их! Давай!

— Активирован режим локализации пожара. Немедленно покиньте пожарную зону. Сектор будет изолирован.

Нет, не будет. Я об этом позаботился. Нужные мне двери не закроются и не заблокируются. А то, что не получится пробраться к боссу… ну, я как-нибудь переживу. Утешусь камушками с этих миньонов.

Я снова выглянул, чтобы оценить происходящее, но из-за мелкой белесой взвеси от работающих под потолком спринклеров ничего было толком не разглядеть. Разве что на слух ориентироваться можно было — электрических разрядов стало заметно меньше.

— Хранитель, ваши подданные вступили в битву с нападающими…

Да-да, пофиг. Не мешай, блин, пожалуйста!

Я выждал для верности еще несколько минут, пока распылители не перестал заливать коридор. Затем медленно вышел.

Продолжала завывать сирена и динамики время от времени требовали покинуть сектор или оставаться в безопасном месте до прибытия спасателей. Все в коридоре покрывал основательный такой слой состава.

Тут я осознал, что столкнулся с неожиданными проблемами. Во-первых, ноги по этой дряни скользили только так. Нужно было прилагать основательные усилия, чтобы не растянуться на полу. А во-вторых, я понятия не имел, как теперь искать мобов. На полу было два типа бугров. Одни — очевидно, нужные мне. А другие — тела зомби. В-третьих же, было решительно непонятно, как выискивать камни в этой дряни после убийства…

Нда, не все я предусмотрел.

Я вернулся на лестничный пролет и разворошил костер, чтобы он потихоньку тлел себе и затухал. Все-таки настоящий пожар мне не нужен. Да и дыма уже не надо.

Еще выяснилось, что мне доступен теперь не весь коридор, который шел по периметру, а только моя сторона — доступ к остальным перекрывали противопожарные створки.

Чтож.

Я перехватил топор и принялся методично избивать кучи, выискивая среди них нужные мне. После убивал очередного элементаля и начинал увлекательную игру по поиску лута.

Измазался весь. Тут как-ни старайся, чистым не выйдешь. Камни отыскал не все, но в итоге добавил к уже имеющимся еще два десятка с небольшим. В общем, всего вышло двадцать девять штук. Увесисто так. Я даже из карманов их переложил в рюкзак.

Напоследок я попытался открыть одну из аварийных дверей, чтобы попытать счастья и в соседнем коридоре, но не смог. Треклятая створка не поддавалась ни в какую, так что я оставил ее в покое.

Так что я решил, что на этом можно и остановиться. К тому же я уже знатно устал и пару раз едва-едва удержался ногах, чтобы не растянуться на полу во весь рост.

— Внимание, Хранитель! — зашептала у меня над плечом Система.

— Да, давай уже! Что тебе надо? Игроки зачистили данж? Или как-то добрались до Сердца Подземелья и уничтожили? Ну, жаль, конечно, но бывает. Давай уже, говори и отвали от меня!

— Хранитель, — невозмутимо продолжила Система, которая, как и всегда не обратила на меня никакого внимания. — Ваши подданные сумели отбиться и захватили пленников. Вождь гоблинов Грарлг помнит ваши слова о том, что есть людей нельзя, так что распорядился связать их и оставить дожидаться вашего решения.

Эм… Это было не совсем тем, что я ожидал. В смысле — захватили пленников? А нафига? И что мне с ними делать?

Черт. Это что, мне еще и туда нужно тащиться опять? Вот же угораздило так далеко этот данж захватить. В следующий раз надо что-то рядом выбрать.

По знакомой дороге я взобрался на верхний этаж и оттуда на крышу. Прошелся, поискал спуск вниз и вскоре уже стоял на земле.

Снаружи корпус подстанции выглядел как прежде, никаких тебе электрических граффити.

И это очень хорошо, что эффект не расползался дальше. Потому что я вдруг припомнил те залежи тел, что встретились нам по пути сюда. Если бы еще и они начали оживать… тут бы мы и остались, наверное. Прорваться через такую орду было бы совсем нереально.

Я направился к выходу. И… кхм. А где тела?.. Площадь при входе была полностью пустой. Ни одного трупа зомби.

Я был настолько погружен в мысли о добыче и событиях в данже, что лишь через несколько секунд сообразил, что это муравьи, наверное, отработали и перетаскали всех к нам. Чтобы квест триффидов закрыть. Сам же приказал.

— Артур, мы тут! — Моргана помахала мне рукой от входа.

Когда подошел, то снова был озадачен открывшимся видом. Между порталом и туманной стеной выстроились вооруженные топорами и баграми гноллы вместе с муравьями. На оружии явно виднелись темно-бурые подтеки.

— Что тут произошло? — спросил я Моргану. Я заметил, что оружие, которое мы оставили перед зачисткой подстанции, перенесли и аккуратно сложили рядом, так что взял свое копье вместо топора.

— Зомби, — пожала она плечами в ответ. — В какой-то момент ломанулись целой толпой из леса. Пришлось поспешно организовывать оборону и защищаться. Ничего, отбились. Я несколько сомневалась, стоит ли вооружать наших новых «друзей», но потом решила, что лучше уж подставлять под удары зомби их, чем муравьев.

Хм. Не очень мне нравилось, что у гноллов было оружие. Не то чтобы мы не могли с ними справиться. Конечно, забили бы. Просто, хм. Вооружать пленников как будто такая себе идея. Хоть я и пообещал их выпустить.

Но вообще, в словах Морганы определенно был некий смысл.

— Ладно, уходим! — скомандовал я, направляясь к порталу.

Пока заканчивать с этим квестом.

Снаружи обстановка тоже несколько поменялась. И черт бы с ящиками, которые гноллы вытащили из гаража-склада, но…

— Аквила, — подозвал я муравьиную принцессу. — От штабелей трупов нужно избавиться и поскорее. Переведи всех муравьев на переноску, нечего тут могильник под открытым небом устраивать.

Я проследил за тем, как вереница носильщиков с их странным грузом потянулась в сторону леса.

Да уж. Хорошо еще, что большая часть жителей сейчас в разъездах. Это я хорошо и своевременно придумал их подальше отправить. Боюсь, от такого зрелища половина бы точно разбежалась.

Ладно. Что у нас дальше на повестке?

Гноллы.

— Оружие сдайте, — просто сказал я, подойдя к группе собакоголовых.

— Мы сражались за вас, — прищурился на меня бывший вожак.

— Ага, а еще вы все еще технически мои пленники, — я небрежно оперся о копье. Тут же поморщился — ожог на левой все еще болел. Я перехватил копье другой рукой. — Я обещал отпустить вас вечером, так и поступлю. А сейчас будьте послушными мальчиками и пушки на землю! Вон туда, к остальным вещам! И давайте-ка, хватайте по трупу и следом за муравьями! Чоп-чоп!

Я заметил несколько раздраженных взглядов, услышал приглушенное рычание, но спорить никто не решился.

Отлично. Тут тоже порядок навел.

Теперь квест.

Стоило об этом задуматься, как Система тут же сообщила, что задание «Погружение» выполнено и награды вручены.

Вот как? Я оглянулся на провал портала, но его уже не было. Исчез.

Я открыл окошко интерфейса и взглянул на опыт…

Сколько-сколько⁈

А недурно сходили! Даже по самым скромным прикидкам красовавшейся там цифры в полтора миллиона хватило бы… да много на что!

Но откуда столько? Надо ж понимать, на чем у этой Системы стоит сосредотачивать усилия.

Так. Возможно, много давали за убийство электрических чуваков. Я не проверил, очень уж увлекся процессом. Но за три десятка… Плюс квест, плюс…

А! Еще же с данжа должно было что-то капнуть. К тому же там пленники сидят.

Черт, а я точно не могу их просто как-нибудь удаленно оттуда выпнуть? Пленники мне ни к чему, да и тащиться не охота. Я прекрасно помнил, что ничего подобного в интерфейсе раньше не было, но все равно проверил.

Неа. Ни стоить, ни управлять владениями отсюда я не мог. Все же придется съездить. Только не прямо сейчас. Может, завтра.

Я сходил и переоделся. Отметил, что совсем скоро переодеваться станет тупо не во что, так что, похоже, самое время наведаться в свои нычки и перевезти всякое. Сделал себе мысленную пометку.

Затем отыскал нашего будущего лекаря, Анну. Она заохала, увидев мою руку, и принялась торопливо разматывать бинты. Затем использовала выученное заклинание, от чего почти все волдыри тут же пропали, рассосались. Нанесла поверх какую-то мазь и перебинтовала по новой.

Мы еще немного поболтали и разошлись. Само собой пришлось пообещать, что впредь я буду осторожнее.

Пока лечился, вспомнил, что у меня все еще лежали бумаги из палатки гнолла этого. И руки толком их прочитать, так и не дошли. Так, по диагонали кое-что просмотрел. Раз уж решил их отпустить, надо хоть сейчас время уделить.

Выяснилось… неожиданно интересное. Оказалось, что главный в лагере пес был не просто так главный, а еще и один из младших сыновей какого-то более высокопоставленного в их племени гнолла. Чуть ли не вождя, если я все правильно понял. Там какая-то замороченная схема правления была, по скудным упоминаниям фиг разберешь, что к чему.

В переписке с папашей он в основном упоминал всякие малоинтересные мне детали: как они продвигались, как искали место под лагерь, как начали охоту за рабами. Нормальная такая предыстория для данжа. Система явно прилагала немало усилий, чтобы вписать всякие штуки в какой-то лор, а не просто лепить подземелья тут и там.

Но это и открывало неожиданные возможности.

Например, почему бы мне не написать этому папаше письмо? Ну так, чисто поздороваться и обозначить позицию. Мол, на этот раз я вашего отпрыска, конечно, отпущу. Чисто из уважения. Но если увижу еще раз, то так легко ни он, ни новые отряды не отделаются.

Идея мне понравилась, так что я тут же уселся сочинять послание. Постарался быть покороче и, конечно, без этих намеков на слабость. Ну, какое еще уважение к гноллам-работорговцам?

Может, им еще и подарок какой-нибудь отправить? Не, обойдутся. Я вообще не уверен, что хочу с ними отношения выстраивать. Нафига? Разве что…

Я задумался, барабаня пальцами по столу и в очередной раз перечитывая получившееся письмо.

Разве что, чтобы выкупать у них перспективных пленников?

Не, а серьезно. Вряд ли они вдруг бросят захватывать игроков. И вряд ли в ближайшее время всю фракцию гноллов вдруг уничтожат. Маловероятно. У нас пока что нет таких сил, которые могли бы выделить столько ресурсов. Армия, разве что. Но, судя по тому, что я слышал, у них сейчас и без того дел хватает. Границу вон охраняют… И города пытаются от зомби чистить.

Ладно, все равно не уверен, что хочу в это влезать. Оправлю, как есть, а там видно будет.

— Иваныч! — позвал я и тут же поморщился, когда за стол напротив уселся фей. Он сначала появился в воздухе, огляделся, спихнул на стул несколько книг и сел уже на них, чтобы вровень со столешницей быть.

— Чего тебе? — с ходу спросил он.

— У тебя должна была появиться возможность строить портальную арку, появилась?

Возможность строить эту штуку, была самой интересной наградой за квест.

— Ага, — кивнул он. — Будем строить?

— А стоит-то сколько? — нахмурился я.

— Пятьсот тысяч, — на секунду задумавшись, ответил он и покачал головой одобрительно. — Нормально так.

Такие расходы были, как ножом по сердцу. Но возможность открывать проходы в данжи прямо тут, не отходя от кассы, определенно того стоила.

— Да… — я вздохнул и повторил уже увереннее. — Да, давай возводи. Вот прямо там, где прошлый портал бы и поставим. Нормальное место.

— Ну, как скажешь, — согласился Иваныч. — Еще что-нибудь?

— Ага, мне нужно нанять людей, — в данном случае я имел в виду именно НПС, потому открыл окошко управления поселением с нужной вкладкой. — Для начала мне нужны…

Нужно было много кого, но я решил начать с основ.

Первое — снабжение. У нас уже были люди, которые работали на кухне, но я все равно нанял троих поваров. Ни к чему занимать игроков тем, с чем запросто могут справить неписи. Несколько уборщиков. Пяток разнорабочих, которые будут прикрывать дыры и, не знаю, грузы таскать. Пригодятся в любом случае.

Обязательно кладовщика с помощником — выделенные люди на постоянную основу, чтобы я уже понял-таки, что у нас есть, и как мы это тратим. А то пока что там никакой определенности и не появилось.

Дальше, пора бы заканчивать с безрассудной тратой ценного опыта на здания. Система же позволяла получать со строений какие-то бонусы, верно? Вот и надо уже этим заняться.

Берем трех плотников и десяток строителей. Может, нам и кузнец нужен?.. Нет, не сейчас, если плотников я как-то работой и рабочим местом обеспечу, то кузницы пока нет. Проще будет те же гвозди и дверные петли добыть на каком-нибудь складе.

Охрана. Так. Начальник охраны — одна штука, берем. Ему в подчинение десяток стражников, чтобы на пару смен хватило.

Надо всем этим поставим управляющего и… вот! Писарь. Будет помощником управляющего.

Я оглядел составленный совместно с Иванычем список. Вроде бы на первое время выглядело неплохо. Прикрывало самые очевидные проблемные места. Да и обойдется мне это всего в пару сотен тысяч очков. Вот уже половина заработанного и, считай, ушла…

Еще, их надо будет где-то разместить. Я вздохнул. Хоть и хотел уже прекратить расходовать ценный ресурс на строения, но пока что совсем без этого никак.

Я сказал Иванычу возвести еще одно общежитие, решил, что пока что размещу нанятых отдельно от игроков. На всякий случай.

Отдельно, чуть в стороне от домов — казармы для охраны. Плюс мастерская и продолговатое здание администрации.

Мы уже какое-то время бродили по территории поселения и размечали места будущих построек. Я удовлетворенно отметил, что трупов уже стало поменьше.

— Хорошо, Иваныч. Давай, начинай стройку. А как с домами будет покончено, нанимай неписей…

— Океюшки, — он достал откуда-то блокнот, в котором все это время делал пометки по ходу разговора. Фей постучал по корешку блокнота гелевой ручкой. — А ты ничего не забыл?

— О чем речь? — я недоумевающе посмотрел на него.

— Да как о чем? — фей закатил глаза. — В казармы и мастерскую нужно отдельно закупать оборудование. Оно автоматически туда не поставляется.

— Что?.. — об этом я слышал впервые.

— Брать будем? — деловито осведомился Иваныч, не став в очередной раз комментировать мою неосведомленность. И это было мудро с его стороны. А то я ведь найду способ эту муху-переростка прикончить.

— Стоит сколько?

— Ща прикину… — он начал что-то торопливо писать в блокноте и, закончив, довольно развернул его ко мне, чтобы мог прочитать. — Вот!

— Двести тысяч⁈ — не выдержал я. — А не дофига?

— Ты так говоришь, будто это мне нужно, — невозмутимо пожал он плечами. — Ну так что?

— Берем, — мрачно отмахнулся я.

Эх, а как же моя прокачка?

— Хозяин, — влезла Система, заставив скривиться. — Пленники страдают и молят о спасении. Вы получили бонусный опыт!

Эм… что? А можно с этого места поподробнее?

Глава 12

Естественно, поподробнее никто ничего объяснять не стал. Система просто начислила пятьдесят тысяч очков опыта и обошлась одним только выданным оповещением.

Впрочем, можно было без особого труда догадаться, к чему она пыталась меня подтолкнуть, демонстрирую подобную игровую механику. И мне это не очень понравилось. Не то чтобы страдания других меня особо трогали. Но намеренно становиться причиной этих страданий?.. Разве что, если жертвы этого действительно заслуживали.

И то лично мне куда ближе было бы просто убить, и закрыть на этом вопрос.

Нет, пожалуй, это не наш путь. Надо будет как можно быстрее добраться до подземелья и выяснить, что за дичь там творится.

Может, прямо сейчас и отправиться? Хм. Но у меня же люди сейчас в полях. Вернутся, а тут толпа НПС и новые строения повсюду. Стражники с оружием и вообще. Как бы чего не вышло. Лучше остаться и проследить за ситуацией. Так что, придется незадачливым игрокам, которые умудрились попасть в плен гоблинам, потерпеть.

Как они вообще умудрились в такой ситуации оказаться?

А еще, раз уж я об этом задумался, то гноллов стоило бы выпроводить пораньше, пока остальные не вернулись. Полагаю, что у жителей сохранилось достаточно претензий к песьемордым. Причем обоснованных. Зачем нагнетать?

Я решил сразу этот вопрос и закрыть. Отыскал бывшего военачальника, который в числе прочих продолжал помогать с переноской зомби, и подозвал его к себе.

— Все, вы сделали достаточно. На этом я считаю ваш долг выплаченным. Можете взять по самодельному копью из тех, что вон там свалены. И еду. Сейчас с тобой сходим, я покажу, что можно брать. И отдельно — вот это, — я протянул ему небольшой сверток, который приготовил в качестве послания.

Внутри было письмо и один из самых простеньких камней усиления экипировки.

Не знаю, насчет этого последнего я все еще не был уверен, а нужно ли оно мне — укреплять отношения с этой конкретной фракцией? Но в итоге все же решил попробовать. Все равно особого толку от камней пока что не было, нужно было разбираться с тем, как они работали. Да и таких усилений, на обувь, нападало больше всего. Все равно столько не надо.

— Это мое послание твоему боссу, — я не стал упоминать про их родственные связи, решил лишний раз не светить своей осведомленностью. — Передай лично в руки.

Гнолл — я, честно говоря, уже напрочь забыл, как там его звали — оскалил клыки и зарычал. Напрягся. Но уже через секунду совладал с собой и опустил глаза. Он взял сверток и пошел распоряжаться оставшимися воинами.

Чтобы убедиться, что они благополучно собрались и свалили, я подождал рядом. Проследил, как они взяли по заточенной палке, которые мы использовали теперь для тренировок. И ушли.

Фух. Честно говоря, я испытал облегчение. Не потому, что ожидал каких-то проблем или осложнений, а просто потому, что у меня теперь было хотя бы на одну проблему, о которой стоило помнить, меньше.

Арка и новые строения пока еще «строились», постепенно формируясь из чистого воздуха на магии Системы. Тут моего участия не требовалось. Поэтому я пошел выяснять, что это была за фигня у Фелиарда.

Прошел через ворота особняка, пересек сад, постучал молоточком в дверь. Как и в прошлый раз, открыл дворецкий и проводил уже знакомым маршрутом к комнате, где меня ожидали.

— Хорошая работа, — сразу с ходу кивнул мне хозяин особняка. Он не стал изменять своему стилю и выглядел, словно размытая теневая клякса посреди кресла. — Садись.

— Ты сообщил мне неверные детали задания, — я остался стоять, глядя на него сверху вниз. — Это могло стоить мне и моим людям жизни. Я бы хотел услышать объяснения.

— Издержки, — неопределенно взмахнул он рукой.

Какие еще, мать твою, издержки⁈

Я еле сдержался, чтобы не задать этот вопрос вслух.

— Вот как? И кто же их оплатит?

— Ах да, я же еще не вручил тебе награду за задание, — он сделал некий жест рукой, деталей из-за вездесущих теней было не разглядеть, но по характерному звуку щелчка можно было догадаться.

Вошел дворецкий с серебряным подносом в одной руке, вторую он держал за спиной.

На подносе лежала книга навыка, причем, судя по обложке, уровнем и качеством повыше того, что попадалось мне раньше. Изящный кинжал с длинным вороненым лезвием. И кольцо.

Я хмуро оглядел предложенное, чуть приподняв бровь. Вот честное слово, если он сейчас предложит выбирать…

— Можешь выбрать что-то одно, — словно прочитав мои мысли, великодушно разрешил Фелиард.

— Нет, — ответил я.

— Тебе не нужна награда? — удивился он, подняв на меня взгляд.

— Не в том смысле, — уточнил я, посмотрев на него в ответ. — Я не буду выбирать. Возьму все. Будем считать, что это твоя плата за неточные сведения. Так будет справедливо, не считаешь?

Мы молча уставились друг на друга. Не знаю, пытался ли он как-то надавить на меня взглядом, но из-за этого его теневого покрытия это совершенно никак не сработало.

— Значит, справедливо… — медленно проговорил он, первым нарушив тишину. — Полагаю, можно сказать и так. Хорошо, забирай.

Я повернулся к дворецкому и коротко кивнул на столик, который стоял между креслами.

— Туда поставь поднос. И можешь идти, — я подошел к свободному креслу и сел.

Дворецкий дернулся было выполнить приказ, затем опомнился и покосился на хозяина. Но все же сделал, как было сказано.

Только после того, как он ушел, прикрыв за собой дверь, я задал следующий вопрос:

— Зачем это было нужно? Как ты связан с этой электростанцией? И что это были за электрические монстры? — спросил я.

— Пока что тебе об этом знать не нужно, — отмахнулся он. — Это совершенно лишняя информация. Особенно про «монстров» — учитывая, что ты с ними больше никогда не встретишься.

Ну, я бы на его месте не был так уж в этом уверен. Все-таки убил я их немало — и червяков, и гуманоидов. Если я правильно понял, как работает найм мобов от класса Хранителя Подземелья, то теперь все упиралось только в набор нужно количества очков подземелья. Может и не в ближайшее время, но шансы на то, что я и другие игроки с ними еще повстречаюсь, кажутся мне весьма далекими от нулевых.

Я не жадный, пусть и другие с ними повоюют, порадуются. И зададутся вопросом, что подобные монстры вообще делают в этом низкоуровневом данже… Хм…

Эта мысль показалась мне важной, что-то в ней такое было, но додумать я не успел, потому что Фелиард продолжил.

— Для следующего задания пока что слишком рано, мне требуется кое-что подготовить и… — он покосился в мою сторону. — Уточнить некоторые детали.

— Нда? И что это будет на этот раз? Атомная подводная лодка? Или тайная база в Гималаях? — с легкой насмешкой в голосе спросил я.

Вообще, я был бы не против повоевать с зомби на каком-нибудь режимном объекте. Желательно складского типа. Потому что даже с этой подстанции мы нормально так ящиков вынесли. Что уж будет с нормальным складом? Тем более оружейным? У меня, конечно, и так были на примете подходящие места, но тут же оно вообще под боком — даже таскаться никуда не нужно.

Конечно, ящики с подстанции скорее всего забиты какой-нибудь не самой нужной в хозяйстве фигней. Деталями, например, и запчастями для промышленного оборудования. Но все равно приятно вынести побольше добычи!

— Я сообщу, когда придет время, — не повелся на мою провокацию Фелиард. — Я заметил, что ты начал строительство портальной арки.

— Начал, — этот вопрос меня также интересовал, так что я позволил ему сменить тему. — Как именно она работает?

— Ничего сложно. Я постарался сделать так, чтобы даже ты смог разобраться.

— Эй!

— Тебе нужно будет выбрать насколько сложное подземелье ты хочешь открыть. Причем, если я правильно помню, начинать в любом случае придется с самого простого. Если полностью его закрыть, то появится возможность выбора более сложных локаций.

Ну, звучит, как обычная история: сначала зачисти данж первого уровня, потом второго и так далее, пока сможешь справляться с боссами. Тут вопросов вроде нет.

— По какому принципу подземелье считается завершенным? Я имею в виду, когда закрывается портал?

— Когда из него выходит последний прошедший, — недоуменно пожал плечами Фелиард, словно не придал этому вопросу особого значения.

А я только и мог, что изо всех сил стараться держать лицо и не проявлять эмоции.

Потому что это же лютая халява! Практически неограниченный источник ресурсов! Находишь такой портал в нужное место, а затем доишь его столько, сколько нужно!

Да с той же подстанции номер-какой-то-там можно было столько всего вытащить при желании… И даже плевать на оборудование, которое, наверное, тоже можно было бы как-то использовать. Не знаю. Но даже просто сами стройматериалы, или колючая проволока с забора, или тупо столы и стулья.

А ведь с ростом уровня данжей наверняка появятся и месте, где можно собирать куда более интересные вещи, вроде материалов для игрового крафта.

В случае необходимости во время, скажем, нападения в такой данж можно спрятать тех, кто не может сражаться. А зимой…

Эм. Мы же можем перебором отыскать данж на берегу какого-нибудь теплого моря. Ну а чего бы и нет? Так и вижу пирамиду магических инков или майя, которой остро требуется зачистка от зомби. А у подножия тем временем построены уютные бунгало, где игроки и неписи отдыхают от суровых русских минусовых температур.

Главное, всем сразу оттуда не выходить и все. Хотя бы одного «сторожа» на месте держать.

И это только то, что вот прямо сейчас, сходу, пришло мне в голову.

— Кхм, — я откашлялся, поняв, что немного затянул паузу. Я от нахлынувших перспектив даже как-то позабыл, что еще важного хотел спросить. — Хорошо, хорошо. С этим все ясно. — А что касается типа подземелья? Я могу выбрать, что хочу получить? Или каких монстров хочу там видеть?

Это было бы уже совсем имбой, но чем черт не шутит.

— Нет, — с усмешкой ответил Фелиард. — Арка устроена так, что откроет проход в случайное место, которое будет примерно соответствовать выбранной тобой сложности.

Примерно соответствовать? Это как? Блин, сомневаюсь, что он скажет мне более полезное в духе «плюс-минус два уровня». Придется выяснять на практике. То есть, первые заходы нужно будет все равно ходить самому. И только когда станет понятна динамика, можно будет отправлять туда отряды игроков-жителей на прокачку.

— Если вдруг я пойму, что подземелье непроходимо, есть ли задержка перед закрытием и выбором нового? — продолжил я искать скрытые читы, которые могли бы разогнать потенциальную прибыль арки еще больше.

— Есть, — степенно кивнул Фелиард. — Сутки. Портал закрывается не сразу после того, как его покинет последний человек — раз в день, в полночь, портал будет закрываться сам. При условии, что внутри никого не осталось.

Ну-у-у… как будто и плюс, и минус. Не получится быстро искать нужное место, зато почти полностью пропадает риск случайно закрыть что-то полезное.

— Может ли что-то выбраться из портала сюда, к нам? — я нахмурился, припомнив предупреждения Системы по поводу высокоуровневого данжа в поселении и опасностей прорывов. — Существа, какие-нибудь духи-паразиты?

— Обычно — нет, — покачал головой мой собеседник. — Но я бы не рекомендовал нарушать целостность портальной арки при открытом портале. В таком случае возможно всякое. Наверное, в том числе и подобные переходы.

Тц. Это уже опаснее. И неприятнее. Особенно, если начнутся разборки с другими игроками. Саботировать подобный источник всего на свете станет одной из первоочередных задач любых недоброжелателей. Надо будет что-то придумать.

А еще ее наверняка попытаются захватить, как только информация о ней чуть расползется. Полагаю, стоит подускориться со стройкой и обучением бойцов. Да и про себя любимого забывать не стоит.

Но на это у меня отложено немного опыта.

— Есть ли еще что-то, что мне нужно знать об этой арке? Из того, что я забыл спросить? Думаю, в твоих интересах же, чтобы я не помер из-за того, что не знал о какой-то нелепой мелочи. Потому что, если умру я, то и твои задания выполнять будет некому.

— Хм-м… — протянул он, задумчиво потерев подбородок, и кивнул. — Есть кое-что. У Арки есть встроенный механизм аварийного отключения. На случай… ну, не знаю — того, что что-то пойдет сильно не так. Использовать его можно только снаружи. Там ничего сложного, разберешься. Нюанс в том, что те, кто окажутся в этот момент внутри, вернуться уже не смогут.

Воу-воу!

— Так, стой. И что, кто угодно может за этот рубильник дернуть⁈ Нафига такое вообще встраивать?

— Не кто угодно, только ты или те, кому ты разрешишь это сделать, — ответил он. — Я бы не рекомендовал в принципе это использовать, но если уж решишься, то учитывай ограничения.

— Ясненько… — я нахмурился, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Звучит как-то опасно. Я учту. Спасибо за предупреждение.

— Не за что, сегодня я в хорошем настроении, — судя по повороту головы, Фелиард посмотрел на настенные часы. — Ты хотел что-то еще?

Довольно прозрачный намек на то, что аудиенция закончена. Вот, хлыщ. Выперндивается. Причем, по-любому же раньше был просто на подхвате. Не просто же так его обычным сторожем поставили у ворот? Явно был кто-то над ним. Пф…

Я встал и вежливо попрощался с владельцем особняка. Если пока сюда шел, внутри еще и бурлило недовольство и раздражение, то после наград, разговора и открывшихся возможностей, все оно как-то растворилось. И ссориться с этим чересчур могущественным неписем уже совсем не хотелось.

Волей-неволей закрадывался вопрос: а что еще удастся с него поиметь? И стоит ли портить отношения с таким источником ништяков, даже если он иногда и раздражает?

На обратной дороге изучил доставшиеся предметы. И… и слов у меня не было. Вообще, если бы я согласился выбирать, то вариант был только один — книга. Потому что это была способность из ветки ювелира, которая позволяла «распечатывать» те самые камушки.

Мне пришлось мысленно бить себя по рукам, чтобы не изучить ее тут же, не сходя с этого места. Сколь бы ни была эта идея заманчивой, но ювелир из меня никакой. И это проблема. Как и то, что среди просмотренных анкет жителей я тоже подобных навыков не видел. Очень уж специфический опыт.

Получается, чтобы воспользоваться камнями, нужно выращивать специалиста с нуля… Или искать где-то нужного человека. Только вот где?

Был, конечно, один вариант не так далеко отсюда. Но я не был уверен, что готов им воспользоваться. Да и никаких гарантий, что на Ярмарке, которую по слухам устраивал некто Ангел, окажется нужный… лот. Кхм.

К тому же там ведь придется чем-то расплачиваться. А у нас, денег нет. И ничего ненужного, что можно было бы продать, тоже пока что не видно.

Кинжал был зачарован и добавлял незначительный урон магией теней. То, что я принял за покрытие клинка под вороненую сталь, оказалось визуальным отображением этого эффекта. Нормально, этот кинжал я возьму себе. Как показал опыт с магией земли и элементалями, всегда полезно иметь возможность пробить сопротивление.

Кольцо же давало бонус к сбору ресурсов с живых существ. Как я понял, это распространялось вообще на все, что так или иначе можно было срезать или вырезать с трупов. Хм… Интересная вещица. Пригодится.

Остаток дня я провел по уши в организационной работе.

После окончания стройки прибыли неписи. Причем, прибыли буквально — пришли группой беженцев-поселенцев. Их руководитель, который по совместительству был будущий управляющий, попросил убежища от лица своих подопечных. Ну, а я сделал вид, что разрешаю им остаться.

В общем, такой вот небольшой ролевой момент.

Потом начали возвращаться отправленные на сбор всякого игроки. Обошлось сегодня без потерь, хотя и были небольшие раны. Не столько даже от зомби, которые хоть и встречались, но особых проблем не доставили.

Всех, кто участвовал в боях, отдельно бегло осмотрели на предмет укусов. Конечно, в итоге все равно рано или поздно столкнемся с классическими случаями, когда укушенный решит скрыть факт заражения и проберется в поселение. Но лучше бы попозже. Не до того сейчас.

Когда вернулись все игроки, устроил собрание. Объяснил, что это — НПС и теперь они будут жить с нами, возьмут на себя определенные функции. Рассказал и про то, что в ближайшее время из игроков будут составляться боевые группы, которые будут отправляться в данжи на зачистку и прокачку.

Дело это, конечно, добровольное. Но если они вдруг еще не поняли, то быть слабым в новом мире вообще не выгодно.

Судя по взглядам и тихим разговорам между собой, понимали это если не все, то уж большинство точно.

Ну и хорошо.

Представил всем НПС, которые займут важные посты в поселении — кладовщика, управляющего, начальника охраны. Отдельно и Громова упомянул, который как-то так тоже к нам примкнул.

Пусть будет Главным Электриком, не жалко. Из электрического у нас пока что только несколько генераторов было, которые отыскали в одном из санаториев. Но ничего. Надо же с чего-то начинать? Да и были у меня смутные полуоформленные фантазии на тему того, чтобы устроить элементальную ферму и заставить монстров вырабатывать нам электричество…

Без понятия, как это устроить с практической точки зрения, но помечтать-то мне никто не помешает. А там, глядишь, что-то да получится.

Потому что под топливные генераторы нужно, собственно, топливо. И чем больше спрос, тем больше топлива потребуется. Уже сейчас, чтобы обслуживать почти сто человек и неписей что бензина, что дизеля или газа потребовалось бы немало. А все оно когда-то начнет заканчиваться в местах очевидной добычи. Придется ехать на нефтебазы и прочие хранилища, как-то организовывать перевозку, хранение и прочее.

Я потер лицо и потянулся. Поморщился от все еще побаливавшей ладони. Чертовы ожоги…

Пора бы уже и спать. День прошел неплохо.

— Внимание, Хранитель! — зашептала Система. — Ваши пленники страдают и молят о спасении. Вы получили бонусный опыт!

Ах да, разве мог я об этом забыть? Ну, спасибо, что напомнила.

Глава 13

Утро началось с тренировки и последующего завтрака. Сегодня был первый день, когда готовкой пищи занялись специально выделенные и подготовленные для этого нпс-повара.

Я не стал напрямую запрещать остальным заниматься подобной дублирующей НПС работой, но предупредил, что как минимум десятый уровень все равно всем придется набрать. Чтобы взять класс, пуская даже и не боевой направленности. Только для этого надо было обратиться к управляющему соответствующим образом обсудить и оформить свои хотелки.

Потому что учет. Кроме того, я передал ему собранные нами анкеты, чтобы Управляющий их нормально прочел и систематизировал. Сам я за это дело брался пару раз, но всякий раз останавливался на полпути. Нудноватое это дело. Лучше потом выслушаю его отчет и выводы.

Для меня же главным событием утра стала прокачка. Специально отложил ее до этого момента. Так сказать, самое приятное на потом. Да и на свежую голову такими делами заниматься как будто куда логичнее.

Оставшегося опыта хватило, чтобы поднять по три уровня в моих классах. Пресветлый Копейщик стал четырнадцатого, а Хранитель Подземелья — тринадцатого.

Как и прочие классы, Пресветлый Копейщик имел несколько веток умений.

Первая — чисто атакующая, в которой преобладали различные приемы и умения ударного типа, постепенно разгоняющие урон с использованием света и синергий с другими стихиями.

Вторая — преобразующая, позволяла на ходу менять элементы и стихии умений. Чем дальше, тем большего разнообразия можно было добиться. В частности, стихийный удар, которым я в последнее время пользовался, был начальным умением этой ветки.

Третья группа умений носила громкое название «Лучезарная стойка» и являлась вспомогательной группой — стойки с разными эффектами, мобильность, парирование, ускорение и усиление атак.

Четвертая — «Освящение поля», позволяла создавать специальные области, внутри которых действовали различные положительные для союзников и отрицательные для врагов эффекты.

Была и пятая группа, пока что недоступная — «Суд Света». Посмотреть, что там за умения пока что было нельзя, только аж на пятидесятом уровне откроется. После выполнения отдельной квестовой цепочки. Но, судя по названию, это куда-то в паладинскую степь немного поведет. Ну там, кара виновных какая-нибудь.

Три набранных уровня позволяли открыть три новых навыка.

Немного поколебавшись, я все же открыл первое умение ветки «Освещения». Было интересно посмотреть, как эти области работали на практике. Полученное умение называлось «Круг Зари», работало в пятиметровом радиусе вокруг выбранной точки. По описанию давало союзникам небольшой бонус к сопротивлению магии тьмы и порчи, а также статусным эффектам. Враги же внутри медленно накапливали «световой след» — специальный ресурс класса, который использовали другие навыки для активации особых эффектов.

Радиус в пять метров — это, конечно, слезы. Но, как говорится, чем богаты. Если очень понравится, то потом прокачаю навык и увеличу область действия.

Второй навык, который хотелось проверить — первая стадия Лучезарной Стойки. Пафосное название — Стойка Первого Луча. Но бонус, который она давала, с лихвой оправдывал любой пафос.

Стойка увеличивала дальность атак копьем. Буквально. Я сразу же проверил, как оно работало. Так вот, находясь в стойке, можно было наносить удары сантиметров на десять, а то и пятнадцать дальше. После удара дальше распространялся своего рода световой шлейф от острия.

Имба, конечно… но вместе с тем и очень неудобная в использовании. Потому что под нее нужно отдельно переучиваться и тренироваться. В отличии от обычных игр, Система давала только знание о том, как использовать навык. Но никак не о том, как им с максимальной отдачей пользоваться в бою.

Например, я прекрасно мог встать в эту самую стойку, наносить в ней удары. И они получились. Но все мои рефлексы и личный опыт были заточены под понимание того, что вот оно — копье, вот там у него лезвие. Воткнешь его во врага, он помрет. Но теперь мне нужно было учитывать и вот такую возможность доставать до врагов даже если копье по ним не попало…

В общем, просто так сразу взять и использовать это в бою, наверное, не получится. Только путаться буду. Надо постепенно привыкать.

Последним открыл «Световой Укол» из ударных навыков. Тут обошлось без особых изысков, этот навык был направлен против бронированных противников — каждый удар накладывал один уровень того самого светового следа. А как наберется три уровня, детонировал, снося заметную часть брони.

Пока что особо плотных врагов не встречалось… разве что тот самый первый зомби босс, который в коконе сидел. Но они определенно еще появятся. Так что пусть будет. Раскачивать этот навык я точно пока что не буду, но взять надо — чтобы получить возможность дальше в ветке брать умения.

Хорошо. Теперь второй класс.

Хранитель Подземелья.

Тут я уже точно знал, что хочу взять. Первое — возможность строить Мастерскую. Это прямо основа основ. Откроет производство целой тонны базовых штук — от дверей до экипировки и ловушек. И сундуков — для наград игрокам, да. Причем, чем выше прокачиваешь навык, тем лучшего качества вещи будут получаться.

Но в мастерской должен кто-то работать, поэтому в ветке монстров открыл найм троллей. На иконке они выглядели как угрюмые пузатые зеленокожие гуманоиды с молотами в руках. На бойцов не очень походили, но, наверное, в качестве крафтеров вполне себе. Не просто же так тут написано, что в основном они занимаются созданием и сборкой всякого?

По поводу монстров, стоило отметить, что там отдельное пояснение было: хоть Хранитель и мог нанимать через портал любых встреченных (и заваленных в достаточном количестве) монстров, но далеко не все из них смогут работать в определенных комнатах.

Как-то так. Заставить зомби ковать мечи не выйдет. Хоть и немного жаль.

Но это еще не значит, что если умер, то совсем бесполезен в хозяйстве. И пользы обществу уже не принесешь. Всегда остается тупой механический труд! Например, зомби можно будет запросто заставить что-то таскать. Например, ресурсы. Чтобы что-то построить или собрать, нужно это сначала добыть. Перенести и где-то складировать под рукой.

Потому следом я открыл постройку склада.

И-и-и… вот. Все. На этом три очка за три уровня и закончились. Было немного жаль тратить последний навык на нечто столь тупое, как «место, куда что-то нужно складывать», но таковы уж иногда системные условности. Эх…

Я пощелкал по веткам класса, с некоторым сожалением поглядел на другие крутые штуки, которые можно было бы пооткрывать. Но не все сразу, пока что придется довольствоваться тем, что есть.

Жалко, что вообще все открыть все равно не выйдет. Это только первые умения стоили по одному очку, которое выдавали за уровень. Более продвинутые умения стоили по два, а то и по три очка… Так что, если только у этой Системы нет скрытых пока способов где-то эти очки отдельно фармить, то уже совсем скоро придется всерьез задумываться о том, в какую сторону развивать билды в обоих классах.

Именно по этой причине я и не стал пока углубляться в какую-то конкретную ветку Копейщика. Чтобы примериться хотя бы к стартовым навыкам.

Еще вчера ко мне подошли Алиса и Лана, которые к вечеру успели немного отойти от похода в свой первый данж. Им опыта тоже привалило нормально так, вот девушки и хотели посовещаться по поводу будущих классов.

Они так и не изменили своему желанию пойти по пути петоводов — игроков, которые сосредотачиваются на контроле, управлении и развитии различных животных спутников. Только классы в итоге выбрали разные.

Алиса взяла себе Мастера Зверей — там все было про приручение, тренировку, усиления и прочее развитие питомцев. А Лана взяла Друида, которого уже сейчас решила специализировать в лечение и магические модификации зверей.

Ну, я не был против ни того, ни другого. Видел несколько раз в бою спецов похожих классов в моем родном мире. Довольно устрашающая сила, если честно. Конечно, то же можно сказать про почти любой грамотно собранный билд, дополненный артефактами и свободными навыками, но все же.

А еще у меня мелькнула идея, что их, наверное, можно будет когда-нибудь в будущем поставить во главе подразделения, которое будет обучать каких-нибудь тварюжек для моего подземелья… Но насчет этого я пока что не был уверен. Что вообще буду кому-то рассказывать в первую очередь. Потому что, пока это тайна, это имба вдвойне. Не стоит ее раньше времени привязывать к своему имени. А то и вообще не стоит. Совсем.

Игроков сегодня пока что отправил с прежним заданием — собирать все, что плохо прикручено и может потребоваться. Тем временем свеженанятым НПС во главе с управляющим я поставил задачу сегодня заняться планированием дальнейшей стройки и к вечеру предоставить мне наброски плана поселения.

Я обозначил на карте место в лесу неподалеку, где по моим расчетам должен будет появиться Торговый Терминал. План должен будет учитывать два основных места, которые нужно будет защищать: сам терминал и портальную арку. Так что пусть планируют соответственно.

Моргана неожиданно заинтересовалась и вызвалась поучаствовать в этом процессе. «Проконтролировать», как она выразилась. Я дал добро. Конечно, пускай занимается.

Она, кстати, по уровню уже серьезно обогнала меня. И сейчас была аж на восемнадцатом. Это меня не удивляло, все же, даже несмотря на то, что я получал время от времени дополнительный опыт то от данжа, то от личных квестов, мне и тратить его приходилось в куда большем объеме. Не только на два класса, но и на поселение с постройками. Так что оставалось только молча завидовать.

По моим прикидкам от топовых игроков я отставал еще сильнее. Пожалуй, к этому моменту вполне можно было предположить, что где-то уже бродят монстры под тридцатый уровень. Из тех, кто не отвлекается на всякую фигню вроде стойки.

У меня безусловно один за другим появлялись способы удобного и доступного фарма, но вряд ли я смогу конкурировать чисто уровнем. По уже упомянутым причинам. Так что придется придумать что-то иное.

Сегодня путь до данжа прошел без приключений. Никаких групп игроков, которые охотились бы на зомби или мародерили окрестности Алексина мне не повстречались.

Зато кое-что было нужно мне. Мог бы, наверное, и у себя что-то подходящее из одежды отыскать, но вспомнил об этой своей задумке уже когда на какое-то расстояние отъехал. Решил не возвращаться.

А именно — мне нужна была маскировка. Я планировал лично посмотреть, что там за игроков ко мне занесло, так что светить лицом было, наверное, не самой хорошей идеей. Учитывая, что я все же не хотел оборудовать полноценные темницы с пыточными камерами. И думал просто отпустить игроков. Максимум собрав с них все ценное. Надо же как-то формировать фонд наград для будущих зачисток?

Пришлось какое-то время полазить по домам. В большинстве уже побывали до меня. Кое-где обошлись с имуществом бывших хозяев более или менее прилично, а кое-где наоборот. Что не смогли или не захотели унести, поломали, разбили или загадили. Зачем? Да кто ж знает, что у этих людей в головах?

В общем, в итоге я отыскал то, что нужно, — халат. Хороший такой, из плотной черной ткани с капюшоном. Я его на себя накинул и посмотрелся в зеркало. В принципе, если пониже на лицо капюшон натянуть, то даже и неплохо смотрелось.

Таинственно. Хех.

Помня о своем прошлом опыте, на этот раз машину я поставил чуть подальше. Чтобы внимания поменьше привлекать.

Перед спуском в подземелье натянул на себя халат, в руки вместо копья взял кое-как подточенный из выломанной тут же рядом ветки посох. А затем, последним штрихом, использовал на себе навык родословной «Дающий имена».

Это я уже только сейчас сообразил, что могу сделать. Мало ли какие способности у игроков внизу есть? Может кто-то из каких-нибудь разведчиков может базовую справку по игрокам открывать? Были у систем и такие штуки в загашнике. Стоило учитывать.

«Хранитель Подземелья» — ввел я в появившееся окошко.

Как только начал спускаться, то остановился в недоумении. Подошел к стене и провел вдоль нее рукой.

Так, секунду. А это еще что? Разве тут всегда так было?.. Нет, точно помню, что в прошлый мой визит тут просто кое-как вырытые стены были. Грубые. Так откуда вот это взялось?..

Сейчас что стены, что пол были вымощены тщательно подогнанными друг к другу булыжниками. Стены были грубоватыми, зато вот пол — почти ровная поверхность. Во всяком случае идти по нему было вполне себе комфортно и удобно.

Что тут произошло?

Я насторожился и подумал было, а не вернуться ли мне за копьем? Может, зря я с этим маскарадом заморочился?

Но все же дошел до скрытой двери, которая вела к Сердцу, и зашел внутрь. Тут все было в порядке. Огромный сгусток плоти мерно вибрировал — бился, вроде того.

Позади раздались торопливые шаги, которые притормозили уже перед входом в зал. Вошел Гнарлг. Босс данжа и главный над гоблинами.

— Хранитель, — он поклонился. — Вы вернулись.

— Гнарлг, — я прищурился, разглядывая его. Он выглядел как-то иначе. Менее истощенным, что ли? Отъелся? Мяса на костях набрал? Хм… — Как подземелье?

— Все в порядке, Хранитель, — снова поклонился он. — За время вашего визита на нас один раз напали, но мои воины сумели отразить атаку и захватить пленных. Как вы и распорядились, мы не стали их есть. Только связали и оставили дожидаться вашего решения.

Ага, как я и думал. Я тихонько вздохнул.

— Ты хорошо постарался, — я сделал паузу и повернулся к нему, разглядывая гоблина из-под опущенного капюшона. Почувствовал себя почему-то императором Палпатином в этот момент. Может, хрипотцы в голос добавить?.. — А что случилось со стенами?

— Ах, это… — он заколебался, посмотрел по сторонам. — Так ваши импы, Хранитель. Они быстро закончили с теми заданиями, которые вы им поставили. А затем заскучали. И вот…

Он неопределенно повел рукой.

— Что «вот»? — уточнил я.

— Начали вот это делать. Выкладывать все камнями, — пожал Гнарлг плечами и указал себе за спину. — Это еще что, они там, в главном зале еще и статую вам возвели.

— Они мне… что?..

Я от этого известия совсем растерялся. Ладно еще стены, черт с ними. Но статую⁈ Я тут, блин, изо всех сил конспирацией занимаюсь, а они мне монументы ставят?.. Что вообще?

— Веди, — собравшись с мыслями, я повелительно махнул рукой. Хотел сначала войти в режим управления подземельем и осмотреться, но на такое надо поглядеть лично. — Что там с пленниками?

— Да ничего с ними, — Гнарлг пошел вперед, указывая дорогу. Впрочем, заблудиться тут было бы трудно. Я совсем недавно был здесь и вполне себе помнил, что и где находилось. — Лежат себе, сопят.

— Вы их кормили? — поинтересовался я.

— Немного, чтобы не сдохли, — кивнул гоблин.

Угу. Значит, жизни этих «страдальцев» ничего пока что не угрожало. Это хорошо. Значит, могут и подождать немного… Ох.

Мы дошли до комнаты босса. И я увидел статую.

Это… так меня видели импы? Или что? Хм. Кажется, мои переживания на этот счет были несколько поспешными.

Потому что по этому произведению искусства опознать меня было бы несколько проблематично.

Выточенный из цельного куска породы громила застыл, гневно размахивая оружием, зажатым в увитых буграми мыщц руках. Он старательно пучил глаза и распахнул в крике рот, полный длинных острых зубов. Лысую голову венчали две пары рогов. Так еще и росту в нем было метра под три.

Колоритный получился персонаж.

Проходивший мимо гоблин, из обычных монстров, вдруг остановился, увидев нас с Гнарлгом. Замер, внимательно разглядывая меня. Потом перевел взгляд на статую, снова на меня, на статую…

Чего это он?

Затем гоблин повалился на колени и забормотал что-то себе под нос.

Ой, все. У них это общее, похоже. И вовсе я не так выглядел, что за клоунада?

Я вздохнул.

— Ладно, черт бы с этой вашей статуей. Веди к пленникам.

Тут было не так уж много мест, куда можно было сложить трех тщательно связанных игроков. Отдельных помещений я под это дело не копал. Так что их разместили просто в одном из закутков, которые я вырыл под логова местным неписям.

Два мужчины и женщина щурились от света факела в руке гоблина. Они во все глаза испуганно смотрели на меня с Гнарлгом. В большей степени на меня, потому что гоблин держался в моем присутствии с явным почтением, стоя за спиной.

— Вот, — указал он рукой на троицу. — В целости и сохранности. Что с ними делать, Хранитель?

Вряд ли эти трое знали гоблинский, так что я перешел на обычный язык.

— Итак, вы вторглись в мое подземелье, — стараясь звучать, как типичный злодей из посредственных фильмов, произнес я. — И что же мне с вами делать? Убить? Дать сожрать вас моим слугам? Может, быть пытки? Хм… вы сами что предпочитаете?

Я чуть наклонил голову, разглядывая онемевших игроков. Пауза чуть затянулась. Затем первый что-то замычал, потом подключилась женщина, которая замотала головой, силясь что-то сказать. Обоим мешали кляпы во ртах.

— Вот как? — с улыбкой в голосе зловеще протянул я, входя во вкус роли. Пристукнул посохом по булыжнику. Было в этом что-то забавное. — Значит, выбираете пытки? Хороший выбор…

Они что было сил замотали головами и замычали уже все вместе, испуганно и умоляюще глядя на меня.

— Нет? — притворно удивился я и сделал вид, что озадачен.

— Хранитель, ваш уровень Ужаса увеличен! — промурлыкала мне Система. — Получены дополнительные очки подземелья.

Нет, чертова Система определенно подталкивала меня на эту кривую дорожку.

— Гнаргл, — я повернулся к гоблину и легонько качнул головой. — Вынь кляп у кого-нибудь одного, хочу послушать, что они скажут.

Глава 14

Маскировка у меня была, конечно, та еще. Палка, чей-то старый халат, да измененное имя в профиле. Да насколько эффективным может такой наряд оказаться в принципе?

Как оказалось, более чем. Особенно, если ты уже вторые сутки валяешься связанный на полу в пещере и ждешь, что вот-вот тебя придут жрать. Полагаю, тени и неровный свет факела в руках Гналга тоже добавлял некоторой таинственности в мой образ. Но вряд ли больше, чем голод и жажда.

— П-пожалуйста! — выпалил тут один из мужчин, как Гнаргл вытащил у него кляп. Он прервался, закашлявшись, и нервно облизал пересохшие губы, глядя на меня снизу вверх. — Прошу, пощадите нас!.. Эм… Кто вы, как к вам обращаться?

— Можешь называть меня Хранитель Подземелья, человек, — мрачно и торжественно, с легкой усмешкой, как того и требовал момент, проговорил я. — Давай уточним. Правильно я тебя понял: вы пришли в мое подземелье, чтобы украсть то, что принадлежит мне. И убить тех, кто подчинен мне. А теперь ты предлагаешь вас пощадить? Я ничего не упустил?

— А… — его взгляд заметался из стороны в сторону, словно он судорожно пытался придумать, что ответить. — В-ваше… подземелье?..

— Именно. Мое, — я потер подбородок под капюшоном. — Так что же, по-твоему, будет приемлемой ценой за подобное оскорбление?

— А-э-э… оскорбление?.. — кое-как выдавил из себя он.

Ну, ясно. Этот завис. Ладно, попробуем со следующим.

— Гнаргл, этому кляп вставь обратно. Если будет сопротивляться, дай ему разок по ребрам. И вытащи затычку у второго.

Я подождал, пока приказ будет выполнен.

Вообще, эффект был бы куда более прикольным, если бы я это делал не в каком-то чулане, а в тронном зале, восседая на, собственно, троне. Можно даже на сложенном из черепов троне, чтобы вообще пафос. И надо еще пляшущие, словно живые, тени. Чтобы они сами по себе тянулись к пленникам и вообще нагоняли жути. Интересно, а Фелиард смог бы с такими спецэффектами помочь? Хм, наверняка смог бы. Но вот захочет ли такой фигней заниматься?..

Блин, о чем я вообще думаю?

— У вас осталось две попытки, — заметил я, когда второй мужчина смог говорить.

— Ува… уважаемый Хранитель Подземелья! — начал он, и я довольно кивнул. Уже лучше. — Мы… совершили ужасную ошибку, когда влезли в ваше подземелье. И глубоко сожалеем о содеянном! Безусловно убить нас будет лишь тратой вашего бесценного времени! И сил!

— Вот как?.. — я склонил голову набок, наблюдая за ним.

— Именно! Мы… просто ничтожные рабы под вашими ногами. Совершенно недостойные вашего внимания, — вошел во вкус мужчина.

Не будь он связан, наверняка бы упал на колени, уткнувшись лбом в пол. Хочет жить, однако, отыгрывает персонажа по полной, пытаясь подобрать ключ к, как он думает, неписю. По крайней мере, я надеялся, что именно так обо мне и подумают. Вроде бы поводов считать себя игроком я пока не давал. Конечно, оставался вариант наличия у этих игроков каких-нибудь читерных навыков, которые позволили бы им считывать напрямую чужие статы.

Но это вряд ли. Иначе, как бы они тут оказались с таким-то плюшками?

Тем временем игрок продолжил льстить мне:

— … Так что, если вы нас просто отпустите…

— Просто отпущу? — с разочарованием и скукой в голосе я вздохнул и махнул Гнарлгу, переходя на гоблинский: — Заткни этого и давай послушаем девчонку.

Мне уже становилось скучно. Ну, кто, блин, так торгуется за свою жизнь? Я тут, блин, в лепешку расшибаюсь, чтобы для них устроить представление и организовать прикольный внутриигровой опыт, а эти даже не стараются… Казалось бы, тут твоя жизнь на кону, ну хоть чуть-чуть приложи усилий!

Может, они как эти — студентики? Приехали на природу и самоубиваются? Из какого это было фильма? А, не важно.

— Хранитель, что вам нужно? — едва кляп покинул ее рот, тут же выдала женщина, прикусив от напряжения губу. — Что мы можем сделать, чтобы вы нас отпустили?

О! Ну вот, уже что-то интересное! А ведь могут, если захотят.

— Хм, — я заинтересованно посмотрел на нее и слегка улыбнулся. — Попробуй что-нибудь предложить.

Она нахмурилась и замолчала, сосредоточенно размышляя. Повернулась и оглядела обоих своих спутников, снова развернулась ко мне, принимая сидячее положение.

— Хранитель, нам и так-то нечего было вам предложить. А то, что было уже забрали ваши слуги, и… Мм-м… Может быть, вас заинтересует приглашение на аукцион?

Аукцион? Что?..

Я даже несколько растерялся от такого поворота сюжета. Что за внезапные откровения и приглашения? Кто тут вообще неигрового персонажа из нас двоих отыгрывает?

— Аукцион?.. — слегка заинтересованно произнес я, чтобы подтолкнуть ее рассказать больше.

— Именно! Вы слышали про Ярмарку?.. Хм, вряд ли. В общем, тут не так далеко его город Калуга, там…

Я приподнял руку, останавливая ее.

— Мне знакомо это место, как и упомянутая тобой Ярмарка. Давай ближе к делу. Что за аукцион?

— А… — она запнулась и с некоторым подозрением посмотрела на меня, но тут же встряхнула головой, словно прогоняя непрошенные мысли. — В общем, Ярмарка довольно популярна среди игроков, так что организаторы решили провести там аукцион, на котором будут выставлены игровые артефакты и рабы с особыми навыками…

Тут она снова покосилась на своих спутников, прежде чем продолжить.

— У нас… у меня есть приглашение на это мероприятие. Уверена, вам будет интересно и полезно посетить его — кто знает, что там будет выставлено на продажу?.. Эм… Это вас заинтересовало? Этого хватит, чтобы нас отпустить? Или хотя бы меня?..

Я задумался. Отпустить-то я их в любом случае отпущу, это понятно. Но вот какой-то невнятный аукцион? Нафига? С начала игры всего ничего прошло, что у них там творится, что уже аукционы устраивают? Возможно, мне стоит и в самом деле отложить планы и съездить проверить? Участвовать в этом аукционе мне не очень интересно — чтобы они там не нашли из низкоуровневых предметов, соревноваться в ставках за это глупо.

Но вот «рабы с особыми навыками» — что бы это значило? И можно ли там отыскать кого-то полезного? Даже если так, что тогда? Примерить на себя роль рабовладельца? Да ну, тут мороки куда больше, чем выгоды. Корми их, содержи, следи, чтобы не передохли… Можно подумать, у меня и без того дел нет.

Что меня напрягало куда больше, так это размах, с которыми они там развернулись. Такое ощущение, что силу они набирают несколько быстрее, чем я. Мягко говоря. Не то чтобы меня шокировало, что какой-то сильный засранец собрал под собой банду и теперь кошмарит округу, навязывая свои правила. Но он делает это слишком близко к моему поселению.

Похоже пора принять меры. Не знаю пока какие именно, попросту не хватает разведданных, чтобы что-то планировать. Но этого Ангела однозначно надо чем-то озадачить и занять. А лучше всего просто убить. Оставшись без начальника, остальные передерутся между собой и разбегутся.

А то я в последнее время слишком уж часто про него слышу.

— Хранитель?.. — робко напомнила о себе женщина, заискивающе глядя на меня.

— Гнарлг, заткни ее, — обратился я к гоблину. — И обыщи еще раз. У нее должно быть какое-то приглашение. Оно мне нужно.

Я развернулся и пошел к Сердцу, не став дожидаться результатов обыска и не обращая внимания на испуганные крики за спиной.

— Хранитель, уровень Ужаса увеличен! Получены дополнительные очки подземелья.

Я только хмыкнул. А не так-то и сложно этот уровень повышать. Знай себе молчи многозначительно и изображай из себя не пойми кого. Мне бы еще каких-нибудь знаковых визуальных абилок, чтобы дополнительно жути нагонять.

В зале с пульсирующим Сердцем я привычно уже уселся на пол и активировал режим управления подземельем. Задумчиво уставился на карту.

Были некоторые потенциальные проблемы со всем этим хранительством.

Во-первых, я пока что не мог управлять несколькими подземельями. Потом там будут в классе пассивные навыки, которые позволят увеличить максимально доступное число Сердец под моим контролем, но это когда еще будет. Так что обходиться надо одним.

Во-вторых, этот конкретный данж расположен черт знает где. И от Камелота далековато, и от потенциального места скопления игроков. А сейчас, я так понимаю, это Калуга. Москва, наверное, тоже, все-таки большой город — игроков там чисто по статистике должно быть немало. Но там сейчас армия и правительство еще удерживают позиции. Соревноваться с ними вообще не с руки. Значит, остается Калуга и Ангел.

В-третьих, когда я эти троицу выпущу, они ведь неизбежно обо всем расскажут. Это вроде как и на руку мне играло, и мешало одновременно. Сюда определенно придет крупный отряд и все зачистит в поисках странного босса «Хранителя». Босса, понятное дело, они тут не найдут, особого лута тоже. Но зачистят все под ноль. Скорее всего и на зал с Сердцем наткнутся. И уничтожат, понятное дело.

Хм. Значит, что? Не имеет сейчас особого смысла вкладывать скопленные очки подземелья в его развитие? Сколько их там, кстати, накапало?

Нормально так. Тысяча двенадцать. Отбитое нападение, захваченные пленники, «страдания» и поднятый уровень ужаса. Дважды. Что-то еще?.. Неа, вроде бы это все, о чем упоминала Система.

Я проверил окошко с призывом существ. Ага, как я и думал, встреченные монстры добавились в общий список. И электрически зомби, и червяки вместе с человекоподобными элементалями. Даже та здоровая змеюка тут была, правда нанять ее не выйдет. Одного убийства явно недостаточно, чтобы разблокировать.

Кстати, ни Фелиарда, ни его дворецкого в списке не было. Получается, это не мобы в обычном понимании. Какие-то квестовые НПС. Я так и думал, но проверить и убедиться лишним не будет.

Ладно. Если не развивать это подземелье, то надо уже подыскивать место для нового. Только с местом надо определиться. Рядом с домом или наоборот поближе к другим игрокам?

Я задумался, прикидывая варианты.

Не, как ни крути, а ставить подземелье за сотню километров от поселения просто глупо. Без удаленного управления я так забодаюсь туда-сюда круги нарезать! Еще и с учетом осложнений на дорогах мне вообще из машины не вылезать придется.

Получается, ищем место рядом с Камелотом? Ну да. Это даст мне возможность отправлять сразу две команды на фарм и прокачку. Одну в портал, а другую — в подземелье.

Я безумно подвигал картой подземелья из стороны в сторону.

Только вот что-то рядом с домом подземелий было не так чтобы в избытке.

Была парочка более или менее подходящий «помещений» в наличии. Муравейник, где обитали муравьи-союзники и все еще незаконченная обитель моих собственных муравьев. Теоретически, и тот, и другой вроде как могли подойти. Но как подобный захват скажется на отношениях с фракцией?.. Загадка. Я все-таки немало усилий приложил, чтобы с ними задружится и наладить контакт. Не то чтобы это было прямо критично, но просто так это все сливать не хотелось бы.

Так что главный на текущий момент вопрос был в следующем: мог ли я создать свое собственное подземелье с нуля? Вообще, я не видел особых причин, почему сделать это было бы невозможно. Какая разница, захватывать уже готовое или отстроить новое? Нигде же не сказано прямо, как именно должна работать эта функция, так что попробовать надо.

Что там Система говорила, когда я сюда пришел? Что-то про то, что «я чувствую, что способен захватить это место»? Кажется, так было. Ну так я определенно чувствую в себе силы вырыть — не лично, разумеется — землянку и захватить ее.

Значит, надо поэкспериментировать. Что вообще считается данжем, например, понять тоже было бы неплохо.

Если я отпущу пленников уже сегодня, то новый рейд сюда доберется когда? Завтра-послезавтра, наверное. Все-таки слухи распространятся быстро, да и сами игроки почти наверняка захотят поскорее отыграться и вернуть потерянное.

Я подвинул и увеличил изображение, чтобы взглянуть на небольшую кучку лута, собранную с незадачливых охотников за сокровищами. Нажал на нее, и Система тут же выдала справку по предметам.

Ничего интересного. Пусть лежит, пока они сами или кто-то другой не заберет.

Возможно, кстати, мне стоило бы прорыть отдельный проход до Сердца, чтобы его гарантированно нашли.

А ведь здравая мысль! Если я собираюсь сдавать этот данж, то чего тянуть?

Я отдал импам указ, обозначив будущий коридор на карте. Вот так. И заодно пока что скрою свою стратегию ставить тайные двери на самом входе в подземелье. Я бы вообще ее снес, кстати, а проход засыпал. Вот как только докопают обходной тоннель, так и поступлю.

На все про все ушло около получаса. Я отдал Гнарлгу указание вывести, развязать и отпустить пленников еще через час после моего отбытия.

Так называемое приглашение оказалось аккуратно обрезанным куском картонки, помятым и несколько затертым от длительного ношения в кармане. На одной из сторон было от руки нарисовано стилизованное изображение ангела, а на другой — был написан текст приглашения с размашистой подписью в самом низу.

Что-то это впечатления на меня не произвело. Дата проведения — через три дня.

Ну, не знаю даже. Стоит ли оно того? Посмотрим.

Я уже выходил из подземелья с твердым намерением никогда сюда не возвращаться, когда пробегающий мимо имп с киркой наперевес натолкнул меня на еще одну мысль.

— А ну, стоять! — я перехватил существо за шиворот и без особого труда поднял в воздух.

Веса в импе было всего ничего. Повиснув в воздухе, он был задергался, но, когда разглядел, кто именно его держит, успокоился и обвис. Преданно посмотрел на меня темными глазищами без зрачков на пол морды. Даже что-то вроде подобострастной улыбки изобразил. Мол, чего изволите?

— А знаешь, что, приятель? — задумчиво проговорил я, продолжая изучающе разглядывать тщедушное тело импа. — Сколько вас там всего, говоришь? Пятеро или четверо? Давай-ка мы кое-что проверим. Вы поедите со мной. Собери остальных и бегом к выходу, понял?

Я грозно нахмурился к концу фразы, так что имп, который раскрыл было от удивления и восхищения тем, что с ним заговорил сам Хранитель, рот, тут же его захлопнул и судорожно закивал.

Я отпустил его и остановился у входа, прислонился спиной к стене. Потом опомнился, что все еще хожу в чертовом халате и стянул его с себя. Подумав немного, выбрасывать пока не стал. А вдруг еще пригодится? Может мне еще потребуется образ загадочного Хранителя?

Импы не заставили себя долго ждать. Их оказалось чуть меньше, чем мне запомнилось — всего трое. Но и так нормально. Когда дошли до машины, я открыл багажник и махнул приглашающе.

— Забирайтесь. И сидите тихо! Чтобы ни звука! Ясно?

Бесы закивали, переглядываясь, и торопливо забрались в багажник. Размерами они были с ребенка, так что проблем уместиться не возникло.

Идея была проста: раз можно организовывать рейды, значит, призванные существа из моих подземелий были вполне себе способны покидать его границы. По крайней мере, на какое-то время.

А раз так, то почему бы не использовать тех же импов для копки заготовки под подземелье? Это ведь даже лучше, чем если все выкопают муравьи. Ну, в том смысле, что более аутентично — будущее подземелье копают импы. Будь я на месте Системы, точно разрешил бы!

Хе-хе.

Я решил, что будущий данж попробую разместить на другом конце леса от нас. Чтобы случайно никто раньше времени не наткнулся. Да и вообще нечего там просто так ходить. Вот где-нибудь рядом со Страхово. Только не в самом поселке, а поближе к лесу.

Машину я припарковал у того самого дома, где мы с Морганой когда-то ночевали. Выпустил импов и махнул следовать за собой. Мелкие бесы с любопытством озирались по сторонам и послушно посеменили следом, когда я пошел вперед.

— Вот здесь нормально, — указал я рукой место, где должен будет располагаться вход.

Тут был небольшой холм, так что, наверное, получится даже разместить на входе небольшую комнатку и уже от нее копаться вглубь.

— Значит, слушайте задачу, — я обвел взглядом неровный строй импов, преданно глядящих в ответ. — Здесь я хочу разместить новое подземелье. Вот тут будет вход. Поняли? Прокопайте проход, затем небольшое помещение, квадратное. И оттуда спуск вниз. На три этажа для начала. На каждом этаже по такой же комнатке. Метров по… ну, пусть будет семь на семь. И ступеньки не забудьте, я видел, что с камнем работать вы умеете. Можете вон те дома потихоньку разбирать на ресурсы, если надо. Вопросы есть?

Импы с довольно глупыми мордами следили за моими руками, которыми я то рисовал в воздухе примерные очертания того, что хотел получить, то указывал на недавно покинутый нами поселок.

— И потише себя ведите! Не дай бог вас кто-то заметит. Не шумите, короче. Все, раз вопросов нет, то работайте. Вечером загляну к вам и проверю результат!

Импы продолжили стоять на месте, тупо глядя на меня.

Блин, чего они? Неужели без строительного интерфейса управления подземельем эти твари не работают? Вот подстава будет…

— Вперед! — грозно прикрикнул я на них и топнул ногой. Неожиданно это возымело эффект, и мелкие демоны сорвались с места. Двое достали кирки и принялись копать, а последний, испуганно оглядываясь на меня, побежал в сторону поселка.

Наверное, разбирать что-нибудь.

Мда.

Ладно, поглядим, что из этого выйдет.

Сам же я направился к машине. Еще почти полдня есть, надо потестировать портальную арку.

Глава 15

— Эй, Артур, ты где сегодня весь день пропадал?

Не успел я выйти из машины, как к ко мне подскочила явно чем-то донельзя довольная Моргана. Еще и Алиса с Ланой вместе с ней подошли.

Тут до меня дошло, что я совсем забыл обратно переименоваться. Ну, в «Артура» с «Хранителя». Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу!

Я как-то рефлекторно насторожился. Что там у них случилось? И поспешно активировал навык, меняя свой ник на правильный.

Но стоило мне открыть рот, чтобы выдать заготовленную версию того, чем таким я сегодня занимался, как она прервала меня:

— А помнишь, как тот недоколдунский шаман у гноллов призывал призрачных волков? — полным радостного энтузиазма голосом спросила она.

Я невольно дотронулся до ноги, там, где в нее вцепились призрачные зубы несколько дней назад. Повезло все-таки, что рядом оказалась Анна, у которой крайне для меня удачно совпали навыки медсестры и знание базового лечебного заклинания. А иначе валялся бы я в койке еще несколько недель, а не носился по всему Подмосковью с наполеоновскими планами.

— Угу, — откликнулся я и непонимающе посмотрел на нее в ответ. — Забудешь тут. Так в чем дело-то?

— Да я разобралась, кажется! — эмоционально воскликнула она, обеими руками прижимая к груди какой-то небольшой предмет. Я пригляделся, но так и не рассмотрел, что там у нее.

— Разобралась?.. — я приподнял бровь. Все еще не до конца понимал, о чем речь. Все-таки голова была совсем другими вопросами занята.

— Ага! — довольно кивнула она, не став ничего объяснять, словно и так было все понятно.

— Моргана, — я медленно вздохнул и подошел ближе. — Давай по порядку, как будто… ну, будто я и впрямь не в курсе, чем ты тут занималась, пока я на разведку катался. Прямо вот с самого начала — с чем именно таким ты разобралась?

— Так с фигурками, — она удивленно посмотрела на меня и разжала ладони, вытягивая их вперед.

На одной лежал знакомый уже младший тотем лесного стража — волшебная фигурка из дерева, которая и позволяла того самого волка призывать. А на другой была тоже деревянная фигурка, явно совсем недавно выточенная. И с куда меньшим мастерством, если уж на то пошло. Изображала она, видимо, какого-то зверя, но вот какого?..

Я посмотрел на довольную Моргану, на Алису с Ланой. И вздохнул. Если сейчас скажу, что не в курсе, что это, могут и обидеться. Явно же все вместе в этом участвовали.

Я вызывал игровую справку.

Название: Тотем Лесного Стража, младший, поврежденный

Класс: обычный

Тип: артефакт, призыв

Эффект: позволяет призвать Призрачного зайца, связанного с владельцем тотема.

Примечание: во время создания артефакта были допущены ошибки. Время действия ограничено. Доступные команды ограничены. Визуальное отображение ограничено.

Ух. Мда. Блин, надо что-то сказать.

— Ого! — я уважительно закивал. — Ты сама это сделала?

— Именно! — она снова сжала ладони и вскинула вверх правую руку, выставив указательный палец. — Помнишь, мы из палатки того колдуна забрали всякое? Там и записи были. В основном одни каракули — видимо, на языке тех тварей. Я нашла там и нормальную книжку! Без обложки только и части страниц не было, но и того, что осталось, хватило, чтобы основной принцип понять! Круто, а⁈

— Очень! — как мог искренне похвалил я. Ну, в самом деле, старалась же. Да и в целом наверняка не так-то просто разбираться в магических заморочках по обрывочным сведениям. — Продолжай разбираться, это может быть полезно в будущем. А я попозже зайду и гляну на эти каракули, может и смогу что-то еще подсказать.

Сразу уйти не удалось, пришлось все же посмотреть на несчастного зайца. Вид у него, конечно, был тот еще. Местами отсутствующий. Буквально — просто какие-то неровные части не было видно. Кусок задней лапы, пол уха. Выглядел он от этого несколько несчастным.

Все равно похвалил, конечно. И отправил девушек и дальше заниматься изысканиями. Только предупредил, чтобы они поосторожнее там с призывами. Это мне уже в последний момент в голову пришло. Осенило прямо, что как бы они там чего не призвали.

Надо будет тему изучить, как именно в этой Системе призыв работал. Вроде бы у Морганы была ветка умений, которые позволяли призывать всяких демонов, начиная с совсем мелких и заканчивая вполне себе убедительными тварями.

Я покосился им вслед. Не, думаю, все нормально у них там будет. Все-таки это игра, и многие аспекты сильно упрощены. Вряд ли же Система встроила предохранители для невозможности толком повредить самому себе своими же заклинаниями, но не предусмотрела подобных мер для призывателей?

По-быстрому перекусил и побежал искать жертв, то есть добровольцев для исследования данжа по ту сторону портала.

Мне нужно было еще два добровольца, потому что одно место займу я сам — для подстраховки новичков и просто, чтобы и самому посмотреть, что там и как. А второе место я уже занял Анной, нашим будущим лекарем. Вчера она отдыхала, но сегодня придется поучаствовать. Нужный опыт до десятого в таком базовом данже она, конечно, не наберет, но даже просто практика взаимодействия в группе будет ей полезна.

Медсестру я нашел без особого труда. Уговорить ее оказалось чуть сложнее, но я справился.

Было заметно, что перспектива крошить мобов ее явно не очень привлекала после заварушки у гноллов. Но тут я поделать ничего не мог — пока уровень не поднимет, придется пострадать.

Пару оставшихся мест заняли двое молодых парней с грузовика, который недавно вернулся после мародерки очередного санатория.

Таким составом мы и подошли к портальной арке.

Я открыл интерфейс и уверенно выбрал в общем-то единственно доступную опцию — подземелье первого уровня.

Это оказалась Канализация. Я как понял, куда нас занесло, так сразу же испытал крайне сильное желание плюнуть на эти проверки и свалить. Хотя бы самому, а люди… ну, справятся же сами как-то с первым-то уровнем?..

Само собой, я этот мелочный порыв подавил и даже виду почти не подал, но…

Как же тут воняло!

— Может, уйдем?.. — жалобно спросил кто-то у меня за спиной, и я оглянулся на Анну, которая прижимала к лицу рукав. Двое парней с чуть позеленевшими лицами явно разделяли ее точку зрения на этот счет.

Я вздохнул. Ну вот, не мне одному тут погано.

— Нет, — я покачал головой и включил налобный фонарь. — Фонари включайте и вперед. Вы трое впереди, на вас зачистка. Я иду следом, прикрываю на случай возникновения неприятностей. Секунду, только распределение опыта выставлю…

Открыв интерфейс группы, я максимально уменьшил свой процент опыта, подняв вместно него процент Анны. Мне эти крохи совсем уж ни к чему, а ей пригодятся.

О, кстати! Хорошо, что вспомнил!

Иваныч, фей этот, упоминал, что с повышением уровня поселения я теперь могу выдавать жителям задания с наградами, так ведь? У меня как раз осталось немного опыта, вот сейчас и попробую эту штуку.

— Оу! — удивленно произнес парень с темными волосами в зеленой куртке. Он зажал копье подмышкой и поглядел на меня, ткнув пальцем в пустоту перед собой. Наверное, квест принял. — А у меня тут окошко с заданием появилось. Написано, что выдал… вы выдали?

Ага, точно квест был! Значит, сработало. Интересно.

— Да, — кивнул я и оглядел свой отряд. — Небольшой бонус на эту миссию. Все-таки первая разведка боем. Так что можете считать, что вам повезло — как первопроходцам.

— Ничего себе — небольшой! — тихо присвистнул, ни к кому не обращаясь, второй парень. — Пять кусков опыта…

Пф. Я фыркнул про себя. Ну, для него это и в самом деле немало, запросто на два-три уровня первых хватит. А вот для меня уже — просто сдача. Даже Анне и то куда больше нужно.

Интересно. Получается, что я мог таким образом прокачивать игроков своего поселения. Фишка интересная, но упирается в ту же проблему, которую я тогда озвучил фею — мне-то где столько опыта набрать, чтобы еще и на других его тратить⁈

— Готовы? Идем! — я махнул рукой и занял место в тылу. Тут я просто наблюдатель.

Подземелье представляло из себя круглый тоннель со стенами, сложенными из крупного обтесанного булыжника. Над головами тянулись трубы, которые покрывали неопрятные комки застарелого налета.

По центру тоннеля тянулась широкая, метра три, канава, по которой медленно и неторопливо текла крайне неаппетитно выглядящая масса. Там что-то время от времени булькало и перекатывалось. Иногда эта масса начинала казаться почти жидкой, как обычная вода. А иногда, стоило отвернуться на пяток минут, пока сопартийцы расправлялись с очередным противником, посмотришь снова — и как будто туда наступить можно и не провалиться.

Конечно же, у меня и мысли не возникло проверить, так ли это на самом деле. Я только надеялся, что оттуда не вылезет какой-нибудь говнодемон. Перспектива заляпаться этой субстанцией меня здорово напрягала.

Вдоль стен с нашей и противоположной стороны шли довольно удобные уступы, по одному из которых мы и шли. Ума не приложу, зачем кому-то при подобной ширине «канала» добавлять еще по два метра дорожек с каждой стороны. Не иначе технологии древних. Ха. Ну, или просто условности Системы. Как бы то ни было, но два копейщика были способны более или менее стоять рядом и не толкаться локтями.

Кстати, о противниках. Их в этом данже оказалось довольно много разных. Довольно часто попадались целые выводки здоровенных крыс с облезлой бурой шкурой. Размером с небольших собак, они выползали из темных провалов в стенах. Судя по стокам, оттуда должно было вываливаться то самое, что текло рядом.

Крысы были медленные и неповоротливые, но это не мешало им злобно пищать и бросаться на нас.

Еще встречались слизни. Примерно с мое предплечье длиной. Полупрозрачные и слабо светящиеся желто-зеленым. Они в основном ползали по стенам и на нас внимания не обращали. Но за их убийство парням, которые еще даже первый уровень не успел набрать, давали по десятке очков опыта — как за полноценного зомби, блин! Так что я сказал бить и их.

Пару раз попадались натянутые сети с пауками. С этими тварями пришлось повозиться. Даже я подключился. Уж очень неудобно было вылавливать их в сетях. Так они еще и умудрялись напрыгивать и крайне болезненно кусаться.

Последним видом врагов стали собаки. Зомби-собаки. В разных стадиях разложения. Они тоже нападали стаей в пять-десять особей. Выли, хрипели, ковыляли и норовили укусить за ноги. Получалось у них не очень хорошо, нередко они мешали друг другу и падали в месиво канала, откуда выбраться уже не могли.

Насчет этих, последних, было обиднее всего — экспа же! А выковыривать ее оттуда дураков среди нас не было. К запаху мы постепенно привыкли, но явно не настолько.

Вот, собственно, и все. Лута никакого, понятное дело, с них не было. Возможно, опытный алхимик или крафтер мог бы подсказать, какую часть того же слизняка можно было бы изъять для хотя бы чего-то не совсем бесполезного. Но таких среди нас не было, так что этим вопросом никто, кроме, наверное, меня не задавался.

Вообще, было бы неплохо заиметь в партию такого игрока. Много чего было бы неплохо…

Боссом подземелья оказалась жаба. Ну, Ланы или Алисы с нами не было, так что я мог утверждать наверняка, можно ли было отнести это создание к земноводным, но на вид больше всего напоминало именно ее. Почти с человека ростом, с толстым раздутым телом болезненного грязно-зеленого цвета, создание гордо восседало… или лежало, черт его поймет. Находилось, короче, в центре непременного зала босс-файта.

В зал заходило помимо нашего еще пяток каналов. Их содержимое смешивалось и стекало в провал дыры в центре. Рядом с этой дырой и замер босс. Кажется, оно спало.

— Поздравляю, — негромко сказал я, похлопав парней по плечам и подмигнув Анне. — Ваш первый босс. Незабываемые впечатления и все такое. Судя по виду, он будет плеваться чем-то ядовитым. Возможно, испускать газ или вроде того. В общем, будьте внимательны. Следите за его атаками и приглядывайте друг за другом. Я вас, конечно, подстрахую, но это ваш бой. Давайте, затыкайте его шустренько и пойдем домой.

Я покосился на наручные часы. Уже почти полтора часа прошло с момента, как мы сюда зашли. Да, определенно пора бы сворачиваться. Как там говорил один безумный ученый? Приключение на пять минут, зашли и вышли!

Вот примерно так.

— Эм… но нам же придется спуститься… в это, — неуверенно махнул рукой с копьем парень в зеленой куртке. Он указал острием копья на «бассейн».

— Наверняка придется, — уверенно кивнул я и тоже посмотрел в ту сторону. Затем я взглянул на парня и широко улыбнулся. — Именно поэтому лично я подожду вас тут.

— Но!.. — начала уже Анна. Женщина аж рот распахнула от подобной перспективы.

Понимаю, пачкать ноги, руки и все прочее никому не хотелось. Тем более в подобном.

— Иначе до босса не добраться! — повысил голос я и убрал улыбку с лица. — Именно за убийство босса дают больше всего опыта. Именно с боссов падает самый ценный лут. Да в большинство подземелий вообще соваться никакого смысла нет, если бы не боссы! И далеко не всегда сражаться бывает приятно. Вам еще повезло, что тут не глубоко!

Я подошел к парню и выхватил у него из рук копье. Чтобы свое не пачкать. Затем дошел до края «дорожки» и опустил древко вниз. Острие почти сразу коснулось дна.

— Ну, вот! — я вытащил копье и продемонстрировал всем. — Чуть глубже, чем по лодыжку. Ничего смертельного. Вперед! Что мы тут будет до вечера сидеть? Без убийства босса мы отсюда не уйдем. Так что чем раньше начнете, тем быстрее закончите. Аня, ты же хотела стать целительницей? Для этого тебе нужен опыт. Вон он, сидит. К тому же у тебя висит квест. Да, его выдал я, но это вообще ничего не меняет. Когда-нибудь тебе придется и самой отправляться в данжи, прикрывать группы игроков. Что, тебя оставит шанс запачкаться, если человек будет погибать? А вы, парни? Это самый простой босс, которого только можно встретить. Настолько тепличные условия для тренировки… да об этом любой выживший может только мечтать! Забыли уже, как сидели в плену у гноллов? Беспомощные и жалкие? Неспособные за себя постоять? А? Вот то-то же! Давайте уже! Пошли!

Похоже, этой эмоциональной накачки им как раз и недоставало. Посерьезнев, все трое переглянулись, вздохнули и, помогая друг другу, один за другим спустились и пошли вперед.

Вот и молодцы. Я удовлетворенно кивнул им вслед, скрестив руки на груди.

Босс очнулся, когда до него оставалось метров пять от разошедшихся полукругом игроков. Он открыл щелки глаз, заревел что-то невнятное. Но заревел так, слабенько. Едва ли даже на троечку. Вот мой первый босс в этой игре, тот, который в коконе, этот ревел, так ревел! На всю округу слышно было.

В общем, бой был не сложный. Вмешиваться лично не пришлось. Мутировавшая жаба плевалась сгустками чего-то неприятного на вид, пыталась схватить игроков короткими ручонками, выстреливала языком… Только делала все это так медленно, с настолько очевидными подготовками и широкими замахами, что даже эти начинающие игроки, частично лишенные мобильности из-за необходимости месить ногами дерьмо, не испытывали проблем с уклонением.

За одиннадцать минут и тридцать три секунды — я специально засек, интереса ради — они затыкали босса.

— Победа! — я помахал им рукой с берега. — Ну, как ощущения?

На меня мрачно поглядели три пары глаз. Несмотря на все старания, совсем не испачкать в таких условиях было невозможно. Каждый упал хотя бы по одному разу, поскользнувшись или наступив на что-то.

Но ведь справились же! А как там победители пахнут, кого волнует?

Скрывая улыбку, как только мог, Я предложил им было покопаться и поискать выпавшую с босса добычу, но тут уже на меня посмотрели совсем враждебно. Все трое явно сдерживались в выражениях, и в целом их ответ сводился к тому, что раз мне так нужно, то я могу спуститься и обыскать все лично. Продемонстрировать, так сказать, как это делается.

Я уже не выдержал тут и рассмеялся.

— Не-не, спасибо. Давайте выбираться из этой дыры. Первый опыт зачистки считаю успешным! Кстати, готовьтесь, с этого момента я назначаю вас руководителями будущих групп. Теперь вы будете водить их лично, без меня. Мои поздравления!

Глава 16

Мы не стали возиться с полной зачисткой данжа. В зал с боссом выходило еще несколько коридоров, что как бы намекало на то, что тут еще можно полазить. Вот бы еще тут не было так отвратно находиться…

Совершенно излишний на мой взгляд реализм. Вообще, я в настоящей, рабочей городской канализации ни разу не был, так что черт его знает. Может, оно на самом деле вот так там и есть?

Надо будет потом, как для будущего города буду закладывать, поинтересоваться, а какие там меры будут против не вполне законного проникновения реализованы. Потому что если в том же стиле, что и в этом данже… то по этим проспектам можно толпами ходить! Никуда не годится такой подход.

И были у меня определенные сомнения, что заселение канализации монстрами это рабочая стратегия от подобных угроз. Пока что такой подход выглядит скорее наоборот, как приглашение желающим покачаться почаще туда заглядывать.

Я отпустил команду зачистки мыться, отдыхать и делиться впечатлениями с друзьями-знакомыми. А сам остался посмотреть, как происходило закрытие портала. С часами наготове, чтобы время засечь. Все случилось примерно, как мне и обещал Фелиард.

После того, как мы вышли, прошло пять минут и портал начал едва заметно мерцать. Еще через минуту замерцал сильнее и потух.

Суммарно семь минут. Ни много, ни мало. Наверное, в самый раз.

Я оглянулся на небольшую толпу зрителей и улыбнулся.

— Через десять минут новый заход. Нужно трое добровольцев! — громко объявил я и отправился искать мужа Анны, Василия. Его тоже было бы неплохо прогнать через процесс.

Уровень подземелья пока что повышать не стал. Все-таки я сам в боях не участвовал, а остальные — новички. Разве что людей на этот раз взял на одного больше. Чтобы был нормальный отряд на четыре человека. У нас пока особого разнообразия ролей не наблюдалось, так что все условно были копейщиками. Один впереди, двое на флангах, один прикрывает тыл и отдыхает. Нормально, сойдет для данжей начального уровня.

Я решил, что еще разок схожу с группой, а потом попрошу Моргану пару заходов сделать, приглядеть за людьми. Так постепенно всех прогоним. А потом уже нужно будет составить нормальный план прокачки с графиком и прочим.

Блин, надо еще не забыть, чтобы раз в неделю устраивали сверки данных с профилей игроков. Чтобы у нас всегда под рукой свежая информация по жителям была.

Я сделал себе мысленную пометку поставить управляющему задачу.

И место под картотеку нужно выделить. Да и вообще под архив и всякие документы.

Добровольцы нашлись быстро, так что мы почти сразу отправились в путь. Только сначала я распорядился, чтобы все взяли с собой компасы — вчера с какой-то базы отдыха целую коробку привезли сувенирных компасов-брелков. Вот, пригодились. Пусть люди учатся пользоваться потихоньку. А то с этими данжами можно и заблудиться на раз-два.

На этот раз данж снова привел в локацию нового типа.

Выйдя из портала, мы оказались посреди леса. Разве что никакой дороги тут и в помине не было, в отличии от Подстанции. Мы стояли посреди небольшой полянки, от которой вперед вела тропинка, приглашая по ней последовать.

Я оглянулся, но тумана границы зоны видно нигде не было. Так что даже и не поймешь сразу, где мы — в середине данжа или у границы.

— Вась, — обратился я к мужчине. — В этом рейде ты главный. Я тут только в качестве прикрытия на случай чего. Так что — командуй!.. А! И еще кое-что. Привыкайте, что никаких встроенных карт в подобных данжах нет. А значит, надо самостоятельно определять, где вы и в какой стороне выход. Для этого у вас компасы. Плюс — вообще не лишним бывает оставлять отметки о том, что вы тут были. О том, откуда пришли, куда пошли. Ну, вы поняли. Не важно, мелом на стенах или нарубками на деревьях. Все, на этом у меня точно все. Командуй.

Василий с некоторым сомнением оглядел мужчину и двух женщин из спасенных пленников, которые решили присоединиться к забегу по данжу. Вздохнул и принялся объяснять, что он от них ждал, и как они будут действовать.

Ничего, нормально объяснил. Практического опыта и понимания логики зачистки ему, конечно, пока что не хватало, но потенциал был. А опыт — дело наживное.

Проблем с зачисткой не возникло. Василий выбирал направление, он же занимался вырубкой меток на деревьях.

На нас выскакивали различные агрессивные лесные твари, из которых опаснее всего оказались волки из-за привычки охотиться стаей и слаженной работы. Даже пришлось вмешаться пару раз, чтобы растерявшихся новичков не погрызли. Но в остальном вышло неплохо.

Даже зачистка небольшого лагеря разбойников в самом конце прошла без проблем, хотя с людьми в качестве нпс-врагов ни я, ни, само собой, игроки еще не сталкивались.

Зомби же не считаются.

Явление разбойников, которые, увидев наш отряд, заорали благим матом и принялись собираться во что-то вроде боевого построения, сначала было ввело группу в ступор. Но я на них прикрикнул, так что игроки быстро очухались, пришли в себя и двинулись на вражин.

Отличный урок на самом деле. Далеко не всегда сталкиваться придется именно с монстроподобными врагами. Да и других игроков никто не отменял. Рано или поздно воевать с ними придется не только мне одному.

За исключением этой заминки, дальше все прошло вполне сносно. Стрелков у разбойников не оказалось, как и магов, босс тоже был не слишком опасен. Так что запинали.

Самое интересное началось, когда мы начали изучать их лагерь. На предмет интересной добычи.

Так вот, там нашлись пленники. Десять человек. Точнее — дварфов. Принадлежность к расе угадывалась без проблем — невысокие и коренастые, плотные. С густыми бородами. А еще почему-то татуированные чуть ли не по всему телу. Разглядеть татуировки толком не получалось, одежда мешала, но по видневшимся через подранную местами одежду кускам складывалось впечатление, что это какие-то геометрические узоры, что ли. Не более привычные рисунки. Нанесенные красной и черной краской.

Мрачновато немного выглядело. Но кто я такой, чтобы в дварфийской моде разбираться?

На то, что пленники были именно дварфами, а не просто кучкой низкорослых дикарей, явно указывало и оружие с доспехами, найденное в мешках неподалеку. Топоры, кирки, молоты. Металлические кирасы и шлемы. Причем не самые обычные — украшенные причудливыми узорами, выгравированными в металле.

Они еще и благородные? Хм…

Мужчина из тройки игроков кинулся было их развязывать, но я его остановил.

— Вы займитесь лучше переноской добра отсюда к порталу. А тут я сам разберусь, — сказал я, сжав его плечо, и подтолкнул из палатки, где сидели пленные дварфы, наружу, к выходу.

Что я вообще знал об этой расе? Ну, не так чтобы совсем много. В зависимости от сеттинга, где они появлялись, детали разнились, но в целом можно было вывести следующее. Жили они дольше людей, зачастую в разы дольше. Не как какие-нибудь эльфы, но все равно несравнимо с людьми. Магией не пользовались или почти не пользовались, оставив несколько школ\направлений, которые считались приемлемыми. Что-нибудь связанное с огнем, камнем или крафтом, вроде так. Жили, как правило, под землей, где строили себе обширные города. Отличные ремесленники и строители. Нередко дружили с техникой. Воины тоже далеко не слабые — нажраться пивом и помахать топорами всегда готовы…

Последнее, кстати, поднимало вопрос, как этот отряд оказался захвачен жалкой кучкой бандитов, которых даже игроки первого уровня смогли одолеть?

Но это мне не столь интересно было. Какая по большому счету разница? Тут другое важно — что с ними делать? Потому что отпустить их, конечно, можно было. Наверное, даже немного репутации за такое дали бы.

Если бы не одно «но». Ведь можно было их и не отпускать.

Убить. Всех.

Потому что, прикончив десяток дварфов-нпс, я почти наверняка получу возможность нанимать их в своем подземелье. Да, они наверняка будут подороже гоблинов стоить в очках подземелья.

Но ведь они того стоят! По любой фентезийной логике должны, просто обязаны стоить этих денег, если можно так выразиться. Данж с дварфами — это уже совсем другая история!

В «официальной» части данжа можно оставить всяких обычных монстров, вроде тех же гоблинов и триффидов, на которых игроки будут оттачивать навыки. А в скрытой части, которая будет работать на обеспечение как самого данжа, так и Камелота, будут жить и трудиться дварфы.

Я задумчиво потер подбородок. Плохо только то, что пленников уже видели мои спутники. Как я объясню, почему устроил тут бойню?

Конечно, я могу вообще ничего не говорить, но с живыми людьми такой фокус не прокатит. Разговоры пойдут. Хочешь — не хочешь, а какое-то обоснование своим действиям дать нужно.

Я выглянул наружу и убедился, что там никого. Затем приподнял копье и посмотрел на обреченных НПС.

Потому что решение я уже принял.

Хм… Ну а люди… А что люди? Пожалуй, просто совру что-нибудь. Скажем, про дварфов хаоса каких-нибудь наплету. Которые поклоняются древним и темным богам. Нет, лучше одному темному богу, так проще. Какому-нибудь Отцу Тьмы. И чтобы обязательно с человеческими жертвоприношениями и прочими стандартными приколюхами.

А кому не нравится, пусть валят. Не хватало еще из-за убийства неписей, которые нужные мне в другом качестве, голову себе ломать.

Я не испытывал никаких угрызений совести, избавляясь от пленников одного за другим.

Ударить копьем, выдернуть. Убедиться, что мертв, и перейти к следующему.

Это просто созданные Системой существа. Я и так валил их без разбора. Я бы вообще не раздумывал на этот счет, если бы большая часть населения Камелота не состояла из людей, которые сами не так давно были на их месте. Приходилось думать наперед и учитывать возможные осложнения. Не все смогут адекватно провести черту между реальностью и Системой.

Убийства не заняли и минуты. Я почистил копье и вышел наружу, с удовольствием вдыхая прохладный лесной воздух и слушая птичьи голоса где-то в ветвях деревьев.

Хорошо!

И я вдруг понял, что окончательно определился с тем, на что буду делать упор в развитии в ближайшее время. Моя личная прокачка, подземелье Хранителя, Камелот. В такой последовательности.

Когда вернулся Вася с игроками, мы собрали оставшийся лут, и отправились обратно. Как и собирался, я рассказал выдуманную историю про дварфов и свое решение не оставлять их в живых. Если кто-то особо и был против, то сейчас высказываться не стал.

Кажется, мою версию событий все приняли.

Мы сидели у меня дома. Я, управляющий и Иваныч. Фей. Черт, никак не могу к этой тупости привыкнуть. Гребаная Система…

Слушал отчет по проделанной за сегодня работе. И в частности, про то, как они предлагали строиться.

Как и планировал, я переложил задачу поводить новичков по данжу на Моргану. Только сначала отправил туда муравьев с одним из участником рейда в виде проводника. Чтобы тела разбойников и дварфов забрали и отнесли триффидам. Чего добру продпадать.

В общем, не так давно группа игроков под руководством Морганы скрылась в портале. И я ее, само собой, предупредил, чтобы не вмешивалась и дала возможность группе самостоятельно все сделать…

— Внимание, Хранитель! На ваше подземелье напали! — неожиданно сообщила мне Система.

Ага, прекрасно! Значит, пленников не только выпустили, но они еще и сумели добраться до своих и вернуться с подкреплением. Замечательно.

— … Так вот, — продолжил рассказывать Иваныч, тыча пальцем в карту района. Тоже добыча из санаториев этих. У них там что-то вроде пеших походов было модно, так что и карты прилагались. Иваныч указывал пальцем на крестик посреди леса. Место с координатами торгового терминала. — Если мы хотим и вот эту точку дополнительно присоединить и как-то защищать, то надо повысить уровень Сердца еще. Тогда откроется возможность докупать территории.

— Дай угадаю, — перебил его я, вздыхая. — Под «докупать» ты имеешь в виду тратить на это опыт?

— А как иначе? — удивился он. — У Сердца есть вполне определенный радиус, в котором постройки будут считаться имеющими отношение к поселению. Он, конечно, и сам постепенно увеличивается с ростом уровня Сердца Поселения, но если нужен подобный форпост довольно далеко от основной зоны, то нужно будет потратиться.

— Ясно. И сколько?

— Да без понятия. Пока нужный уровень не поднимешь, я не смогу посмотреть, — покачал он головой.

Вот, называется, и определился с приоритетом прокачки. Траты на Камелот в последнюю очередь, ага. Аж два раза.

Блин.

Я был даже рад, когда раздался стук в дверь, и после моего разрешения вошел Василий.

— Все нормально? — спросил я, приподняв бровь. Было что-то такое в его лице, что сразу настраивало на дурные вести.

— Я бы так не сказал, — покачал он головой. — Нет, пока что ничего такого не случилось. Пока что. Но ты же сам сказал, ставить тебя в известность, если…

— Блин, Вась, не тяни, а? Что там? — я нахмурился.

— Да одна из машин, которые сегодня утром на сбор поехали, до сих пор не вернулась. Вот.

— Та-ак, — протянул я, прикидывая варианты. — А сколько времени прошло? Когда они вернуться должны были?

— Час назад, — буркнул он и поднял руку, сверившись с часами. — Час и пять минут, если совсем точно.

— На связь выходили?

— Неа.

Ну, это неудивительно. Связь уже какое-то время отчаянно лихорадило. То на какой-то промежуток времени даже дозвониться до кого-нибудь можно было. То вообще ничего. И чем дальше, тем больше этого ничего. Так что от телефонов никакого толку.

Еще и способа нормально связаться с ними не было. Имелись, конечно, внутрисистемная связь при помощи сообщений. Но только стоили эти послания куда больше, чем могли себе позволить начинающие игроки. То есть, я-то при желании мог бы им написать, благо всех старших команд я добавлял в друзья. Но вот ответить мне они не смогли бы. Только опыт переводить, в общем.

— Не будем пока торопиться, — ответил я после пары минут размышлений. — Подождем еще час, время до темноты есть.

Не самая хорошая новость, хоть и ожидаемая. Рано или поздно нечто подобное должно было случиться. Возможно, конечно, причина задержки вполне себе тривиальна, скажем, спустило колесо, и они озадачились поиском запаски. Ну, в таком духе. Но вполне возможны и значительно менее приятные варианты.

— Ладно, — я отпустил Василия и вернулся к вопросам стройки. — Что еще?

Мне рассказали, что для организации нормального строительства нам потребуются еще инструменты и расходники. Гвозди там всякие и тому подобное. Короче, придется организовать рейд по магазинам окрестных поселков и, возможно, даже городков.

Я бы предпочел пока что в города не соваться, очень уж там нестабильная ситуация. Все со всеми воют. Военные с бандитами, бандиты с условно мирными жителями, которые решили не мириться с произволом, зомби вообще со всеми. И это еще без иных монстров, вроде тех же гноллов или пауков.

Нафиг оно надо туда лезть?

Я только-только успел погрузиться в план строительства, который эта парочка НПС мне предлагала — они даже что-то вроде чертежа накидали на большом листе бумаги — как в дверь снова застучали.

На этот раз это оказался начальник охраны.

— Господин Пендрагон, — с коротким поклоном обратился он ко мне по фамилии. По какой-то причине использовать имя он решительно отказывался. Субординация, блин. — У нас ситуация, которая требует вашего внимания.

— Рассказывай, — махнул рукой я, не поднимая взгляда от плана.

— Некоторое время назад мои патрульные заметили две лодки, которые спускались по реке. Когда они увидели наше поселение, тут же причалили. Говорят, что хотят говорить с нашим главным, — отрапортовал он.

Я поднял на него удивленный взгляд. Нахмурился и задумался. Кого там принесло?.. И чего им надо?

Блин, жалко, что тотему на них не отработали, как следует. Все равно решили пообщаться. Сходить послушать?

— Что-нибудь еще сказали? — поинтересовался, выстукивая пальцами по столешнице какой-то мотив.

Начальник охраны нахмурился, припоминая детали разговора.

— Вроде бы нет. Хотя… было кое-что, — он чуть помешкал, будто не был уверен, стоит ли об этом упомянуть. — Не уверен, что я их правильно понял, но что-то про ангелов еще говорили.

— Угу, ясно. Ладно, подожди снаружи. Сейчас выйду, — сказал я и повернулся к собеседникам. — Сами видите, дела, требующие внимания. Мы чуть позже вернемся к этим вопросам. А пока что все.

Я подождал, пока все выйдут. Только тогда медленно вдохнул и выдохнул.

Черт. Не успел я первым наведаться в Калугу и посмотреть, что там творится. Калуга приперлась раньше. Только какого черта?..

— Внимание, Хранитель! — тревожно оповестила меня Система. — Сердце Подземелья атаковано!

Да, блин! Вообще не до этой ерунды сейчас! Вот уж точно не до того!

Я торопливо надел наплечную кобуру, проверил магазин в пистолете и сунул в кобуру. Сверху не стал ничего надевать. Пусть намек будет предельно понятен.

Следом проверил метательные ножи — все на месте, подхватил копье и вышел из дома.

Кивнул начальнику охраны.

— Пойдем, посмотрим на гостей.

Жалко только, что одному идти придется. Не солидно как-то. И ведь взять некого: Моргана в данже, где ее там искать? Из прокачанных игроков оставались только Лана и Алиса, но толку мне от них на переговорах? Мало того, что девчонки, так еще и способности у них требовали предварительной подготовки. Пока зверей найдешь, пока приручишь, пока прокачаешь…

Черт.

— Артур! — словно почувствовав, что я о ней думал, из портала, рядом с которым мы как раз проходили, выскочила Моргана. Она огляделась, наткнулась на меня взглядом. Тут же просияла лицом и кинулась ко мне. — Слушай, мы там в данже такую штуку странную нашли — пойдем, посмотришь!..

— Не сейчас, — покачал головой я, внутренне ликуя.

Вот это у нее нормально все с чувством момента! Вот это вовремя появилась, так вовремя!

— Но, Артур!.. — начала было возражать Моргана.

— Я сказал, не сейчас! — пришлось повысить голос, чтобы прервать ее. — Говорю же. У нас гости. Приплыли, иж из Калуги. Поняла? От Ангела.

— А… хм. А зачем? — осторожно спросила она, разглядывая рукоять пистолета в кобуре.

— Да вот не знаю, как раз иду поговорить. Составишь компанию?

— Ну-у… — она неуверенно оглянулась на портал, а затем помотала головой и сказала. — Да-да, конечно, иду. Но только там и правда…

— Я тебя услышал. Разберемся с этим вопросом и посмотрим, что там у вас такое. Идет?

— Да, хорошо…

Уже втроем мы направились к реке. Я покосился на особняк вдалеке, на секунду мне даже показалось, что занавеска на втором этаже дернулась, словно кто-то выглядывал через нее. Но, приглядевшись, я ничего такого больше не заметил.

Наверное, показалось.

На берегу, как раз посередке между двумя шестами с головами на них, на песок были вытащены две моторные лодки. А рядом с ними сидели, стояли, болтали о чем-то своем шестеро человек.

Я чуть замедлил шаг, изучая прибывших.

Не дети, все уже за тридцать. Но и не старики. Подтянутые, крепкие. В одинаковой темно-зеленой одежде. Даже нет — в форме. Даже нашивки у всех на груди были — человеческая фигура с парой крыльев.

Угу.

А еще они все были вооружены. Пистолеты, дробовики, пара коротких не то автоматов, не то пистолетов-пулеметов. Держались уверенно, оружие в руки не брали, но и не убирали далеко.

Тц, этих моим стволом вряд ли напугаешь.

Заметив наше приближение, они поднялись, и вперед вышел коренастый мужчина с выбритой налысо головой и спокойным взглядом.

— Полагаю, вы здесь всем заправляете? — с вежливой улыбкой поинтересовался он и, дождавшись моего кивка, удовлетворенно продолжил. — Очень приятно, меня зовут Ганс и я…

Тут он прервался, нахмурился и посмотрел мне за спину. Я тоже оглянулся, потому что услышал звук работающего двигателя. А через десяток секунд показался и небольшой автомобильный конвой.

Что за?..

По дороге в нашу сторону ехали три автомобиля. Первым шел внедорожник явно военного образца, покрашенный зеленой краской. Следом шел один из наших грузовиков, а замыкал колонну военный же грузовик.

Я перевел непонимающий взгляд на Ганса, но, судя по виду, он тут был не при чем.

Что за дурацкие совпадения?

Из остановившегося внедорожника выбрались смущенный Василий и несколько мужчин. Двое из них сразу встали по обе стороны машины, а третий в камуфляжной форме сразу вышел вперед. Окинул нас цепким взглядом и повернулся ко мне:

— Полагаю, это вас здесь зовут Артур? И именно вы управляете этим местом? — он сцепил руки за спиной, демонстративно не обращая внимания на мужчин у лодок.

Я заметил, что эти, которые от Ангела, как-то напряглись и подобрались. Вид солдат, которые между тем выпрыгивали из грузовика, им явно не очень по душе пришелся.

— Так и есть, — медленно кивнул я, гадая, что за хрень происходит. — Чем обязан?

— Мы поймали ваших людей за расхищением чужого имущества, — холодно сообщил он мне. — Они сказали, что…

— Майор! — с довольной улыбкой, разводя руки в стороны, Ганс сделал шаг вперед. — Ну что ты, как неродной, в самом-то деле! Мог бы и поздороваться!

Эм… так они, все-таки знакомы?..

Я понял, что окончательно запутался в происходящем.

Глава 17

Майор покосился на говорившего и холодно ответил.

— Это тебя не касается, Ганс. Будь паинькой, собери своих доходяг и свали отсюда.

— Ну-ну, — рассмеялся Ганс. Только как-то невесело. И смотрел при этом скорее угрожающе. — Я вообще-то был тут первым. Соблюдай очередь, дружище…

— Мы как-то частенько стали видеться в последнее время, — задумчиво произнес Майор. — Еще немного и я могу решить, что это не совпадение.

— Ой-ой, как страшно, — притворно испугался Ганс, приподнимая руки в подчеркнуто миролюбивом жесте. — И что же будет, если…

— Гхм! — громко прокашлялся я, привлекая к себе внимание. — Господа! Ганс, Майор… или как вас называть?

Я покосился на военного.

— Майор подойдет, — пожал плечами он.

— Ага, здорово. Это, конечно, офигеть как классно, что вы тут постепенно движетесь к тому, чтобы перестрелять друг друга. И честное слово — я последний человек, кто стал бы этому мешать. Вы только свалите отсюда хотя бы на пяток километров и там уже разбирайтесь. А если нет, то какого черта вам тут надо?

Ганс явно собирался что-то сказать, но я успел раньше:

— Ганс, — спокойно сказал я, повернувшись к нему. — Вы сказали моим людям, что вы из Калуги. Я так полагаю речь о Ярмарке и о ком-то по кличке Ангел, который там заправляет? Если так, то я не веду никаких дел ни с первым, ни со вторым. Так что, если это все, то вы можете плыть себе и дальше. Куда плыли.

Я внимательно наблюдал за ним. Ганс стоял близко. Всего-то метра три до меня. Я бы легко достал его копьем. Всего-то и дел — подшаг, перенос веса выпад, удар. Можно еще и стойку подключить, кстати. Тогда не только достану, но и легко пробью насквозь. Наверное. Не знаю пока, как именно этот навык будет на практике работать.

И на секунду мне даже показалось, что он сейчас сделает глупость. Сорвется, например, несмотря даже не пару десятков солдат рядом. Прорезалось что-то такое резкое и злое в выражении его лица.

Но нет. Не судьба. Удержался.

— В этом есть смысл, — чуть натужно улыбнулся он. — К тому же я рад, что ты о нас знаешь. В целом, мы для этого и плывем — чтобы рассказать, что у нас открыта Ярмарка. И что мы рады всем покупателям и продавцам. С любым товаром. Вот, это приглашение.

Он подчеркнуто медленно засунул руку в карман и вытащил аккуратный свиток, который был перетянут двумя лентами по краям. Ганс протянул свиток мне.

Отказываться было глупо, так что я принял его. Пусть будет. Немного напрягало, что и слова не было сказано про Аукцион. Не то это было событие прямо совсем для своих, не то он просто не хотел рассказывать об этом при майоре.

Как бы то ни было, мы молча проследили, как Ганс и его люди стаскивали лодки в воду, грузятся и уплывают дальше по течению. Напоследок Ганс чуть издевательски помахал мне рукой. На прощание, видимо.

Что-то у меня не самое хорошее предчувствие на его счет. Но об этом я могу подумать и позже.

— Теперь, вы, — я повернулся к Майору. А свиток вручил стоявшей справа и чуть позади меня Моргане. — Еще раз, чего вам надо?

— Внимание, Хранитель! — грустно проговорила Система. — Сердце Подземелья разрушено. Ваши владения лежат в руинах… Вы потеряли свое первое подземелье! Вы получаете бонусные очки опыта. Вы получаете бонусные очки подземелья.

Ну, хоть какие-то хорошие новости. Хм. Интересно, а импы теперь тоже исчезнут? Ведь они вообще какие-то волшебные твари, типа призванные специальным заклинанием, которое только через режим управления данжем доступно…

Я бы с удовольствием съездил и посмотрел, как у них дела, но ведь не вырвешься даже на минутку! Всем вдруг чего-то стало от меня надо.

— Как я уже сказал, — спокойно проговорил Майор. — Мы задержали ваших людей за мародерством.

— Так, — кивнул я. — И что?

— И что? — холодно переспросил он, глядя на меня, прищурив глаза.

— Ну вот не надо, только, а? — я закатил глаза и скрестил руки на груди. — А то ты не в курсе, что в мире творится. На форе всего остального звиздеца несколько разграбленных санаториев — это такая мелочь, что и упоминания не стоит. К тому же ведь не для личного обогащения это делается. У меня тут сотня людей, которых нужно кормить, поить и одевать. Удиви меня: где еще достать необходимые для выживания вещи?

— В городах организованы гуманитарные…

— Майор, — невежливо перебил я с пренебрежительными и насмешливыми нотками в голосе. — Ну, ты же не дурак — я ведь вижу! Должен же понимать, что тот, кто придумал такие пункты посреди зараженных городов открыть, тот еще имбецил. Это почти готовая мышеловка. Если сами пункты ты с людьми еще как-то сможешь охранять, занимаясь круглосуточным отстрелом зомби, то как быть с местами, где все эти люди живут и спят? К каждому приставите по бойцу с автоматом? Ну, бред же!

— Правительство занимается решением… — начал было он явно заученную фразу, но, наткнувшись на мой насмешливый взгляд, замолчал. — Ладно, хрен с тобой. Как, говоришь, тебя зовут?

Он достал из кармана штанов пачку сигарет, достал одну и зажал в зубах. Протянул пачку мне, но я отрицательно покачал головой. Тогда он пожал плечами, достал зажигалку и закурил.

— Артур, — представился я.

— Артур, — повторил он, затягиваясь и выдыхая дым. — Я не буду обсуждать с тобой приказы. Просто скажу прямо — не суйтесь на север. Десять километров от Оки условно считается удерживаемой нами территорией. Никаких грабежей. Никаких убийств. Ничего. На этот раз я твоих людей отпущу, но в следующий по законам военного времени просто расстреляем на месте. Я предупредил.

— А у нас военное время? — искренне удивился я.

И когда только успели? И вообще, кто это такой решительный в правительстве уцелел, чтобы его объявить?

— Может и нет, — хмыкнул Майор, улыбаясь. — Но сути это не меняет. Слушай, я лично вашу ситуацию понимаю. И любые меры, направленные на выживание, одобряю. Но факт есть факт. Мы не потерпим мародерства на своей территории. Уверен, если — ну, или, не если, а когда — какие-нибудь банды начнут хозяйничать рядом с вами, ты тоже не обрадуешься.

Ладно, тут он прав. Я кивнул.

— Хорошо. Мои люди целы?

— Конечно, целы. Что им сделается? — пожал он плечами в ответ. — Как стволы увидели, так и сдались.

Молодцы, все правильно сделали. Именно так я и говорит себя вести. По крайней мере пока что. Уровней так тридцать первых.

— В таком случае, — ответил я, протягивая ладонь для рукопожатия. — Мы договорились. Мы не будем заходить на вашу территорию.

Майор пожал мне руку и, словно только сейчас обратил внимание на поселение, огляделся по сторонам.

— Не густо тут у вас пока что, — он заинтересованно покосился на особняк на берегу, но говорить ничего не стал.

— Все с чего-то начинают, — пришел уже мой черед пожимать плечами. — Приходи через полгодика, тогда и посмотришь. Кстати, Майор, а ты как смотришь на торговлю? В смысле обмена, скажем, оружия и патронов на… на что-нибудь?

Майор посерьезнел и внимательно оглядел меня с головы до ног и обратно. Потом вздохнул.

— Ну, предположим, рассмотреть такую возможность можно. Только что вы можете предложить? — он усмехнулся и обвел рукой поселение.

— Системный лут? — вопросом на вопрос ответил я и вернул ему ухмылку. — Не думаю, что у вас там много свободного времени на фарм данжей. Наверняка можно до чего-то договориться.

Майор задумался, внимательно глядя на меня, затем решительно кивнул.

— Внимание! Игрок Майор предлагает добавить вас в друзья. Принять приглашение? — напомнила о себе Система своим нормальным голосом.

О как. А он не прост. Кое-что знает о прокачке и том, как все работает.

Я нажал на «да» на появившемся окошке.

— Значит, договорились, — он повернул голову, коротко свистнул и сделал рукой жест. После чего скучавшие поодаль солдаты начали забираться обратно в кузов. — Как будет что-то стоящее внимания, напиши мне, и посмотрим, что из этого выйдет.

Я проводил взглядом удаляющиеся автомобили, пока они не скрылись из виду. Затем подошел к нашему грузовику и осмотрел понурых «сборщиков», которые сидели в кузове со связанными руками.

— Все целы? — спросил я и после нестройного хора подтверждений кивнул им. — Все нормально. Вы правильно поступили. Никто и не ожидал, что вы будете кидаться на автоматы. Сейчас я пришлю кого-нибудь, чтобы вас развязали.

Да, собственно, когда я спрыгнул на землю, стоявший рядом Василий уже достал из ножен клинок и полез внутрь. Вот и славно, и ходить далеко не пришлось.

Фух. Чет насыщенное окончание дня вышло. После такого надо точно немного посидеть и подумать, как теперь со всем этим жить. И что вообще делать.

— Артур, — Моргана подошла ближе и дернула меня за рукав.

— М? — я, все еще глубоко погруженный в свои мысли, покосился на нее. — Ты что-то хотела?

— Хотела-хотела, — поджав губы, она вздохнула и махнула рукой в сторону портала. — Ты забыл уже, что ли? Ты хотел со мной в портал сходить, на находку посмотреть. А то я не знаю, что с ней делать. И надо ли что-то делать в принципе.

— А, ну да, конечно, — я кивнул, припомнив, с чем она пришла не так давно. — Точно. Идем. Так что там, говоришь?

— Лучше сам посмотришь и мне скажешь, — неопределенно ответила девушка, направившись к проходу в данж. — Я там ребят оставила, надеюсь, им хватит ума сидеть на месте и никуда не лезть…

Данж выпавший ее команде оказался крышей какой-то высотки. Очень высокой высотки, должен заметить.

Я подошел к краю и глянул вниз. Земли не рассмотрел. Только крыши соседних домов. А еще туман, который скрывал все внизу или вдали.

Ну а кроме того крыша была неестественно большой. Прямо очень. Она все тянулась и тянулась. Повсюду на ней возвышались какие-то надстройки разной высоты, которые образовывали лабиринт коридоров и проходов.

Я попробовал интереса ради взобраться на одну из этих надстроек и… только тот же пейзаж вокруг разглядел. Мне показалось, что где-то в далеке виднелся край, но с тем же успехом я мог и ошибиться.

Настоящий образчик невозможной архитектуры. Даже не представляю, можно ли нечто настолько огромное построить в реальной жизни. Оно ж весит неизвестно сколько! Это какой должен быть фундамент, чтобы такую махину выдержать?

Но Системе, как водится, было плевать на подобные условности. Надо, чтобы выдержал? Значит, выдержит. И все тут.

Блин, даже на крыше в этих данжах можно заблудиться… И, кстати, а как в принципе будут работать компасы в этих несуществующих местах? Как-то раньше я этим вопросом не задавался. На что именно тут указывает стрелка?

Я вытащил свой компас. Стрелка немного подергалась и уверенно замерла, указывая в сторону. Никакого тебе киношного вращения по кругу.

Дела.

Судя по телам с колотыми ранами, которые встречались на пути, в качестве противников команде Морганы выпали зомби. И это было отличной новостью, потому что по квесту от триффидов, который я все никак не закрою, мне их по сотне в день нужно поставлять. А с моего данжа там столько явно не набралось.

Ничего, с этими обновляемыми данжами проблемы поиска тел больше не будет стоять. Наберем.

Моргана уверенно вела меня вперед, ориентируясь на пометках мелом на стенах. Даже так идти пришлось с полчаса, пока мы не вышли на пустое пространство метров десять в диаметре. Тут под ногами валялся какой-то мусор — почему-то ветки, какая-то сухая трава, куски ткани.

— Идем, это там, в центре, — Моргана махнула мне рукой и первой пошла вперед, перешагивая через всякое.

Трое мужчин и женщина из команды игроков поднялись и разошлись в стороны, давая мне осмотреть их находку.

— Хм, — многозначительно выдал я и оглядел лица всех присутствовавших. Затем снова посмотрел на обнаруженное ими и повторил: — Хм…

Теперь стало понятно, что это был за мусор и как он попал на крышу. Это было гнездо. Очень большое гнездо. Которое кто-то — возможно, зомби — разрушил. А центре гнезда так и осталось яйцо. Высотой мне по пояс. Темно серая скорлупа была покрыта перекрывающими друг друга разноцветными пятнами.

А уцелело яйцо, вероятно, потому что вокруг него в своего рода защитной формации парили каменные таблички, которые соединяли светящиеся магические линии. На табличках виднелись символы текста, но язык мне не был знаком. Шесть табличек плавно вращались вокруг яйца. От них шло теплое свечение, которое куполом накрывало яйцо.

Я огляделся, поднял палку и ткнул ей в купол.

Бжжж-жиг!

Что-то сверкнуло, будто коротнуло. Яркая вспышка заставила отшатнуться и зажмурить глаза. А когда я их открыл то, как и ожидал, увидел, что конец палки обуглился и начал тлеть.

— Внимание! Обнаружено яйцо легендарного создания. Привязка… привязка невозможна. Доступ к яйцу заблокирован могущественными чарами. Проверка… Игрок, вы обладаете легендарной родословной! Как последний наследник династии Пендрагонов вы можете снять блокировку. Желаете сделать это?

Воу-воу, Система, давай не гони!

Так. Что тут происходит? Я нахмурился и отбросил бесполезную палку в сторону.

Выглядит… не знаю даже. Вроде и подгон на ровном месте — что-то легендарной в первоуровневом данже. Но я вот прямо чувствую какую-то подставу. Ну кто будет спавнить, судя по всему, уникальных петов в подземелье для новичков? Это же глупость!

Еще и защита, которая вот так удобно — по щелчку пальцев — снимается просто одним моим присутствием?

Хм… Я вызвал справку по яйцу, но ничего дельного Система мне не сообщила. Яйцо легендарного существа. Оплодотворенное. Живое. Вот и все. Ничего нового, это все я и так подозревал.

Загвоздка-то в чем?

Блин, так ведь еще и петы нужны для девчонок, чтобы они свои классовые абилки тренировали. Прямо, как будто, все одно к одному… Но ведь так не бывает.

Уж слишком много совпадений.

Может, стоит мне защиту снять, и прилетит мамка? Но гнездо как будто уже очень давно в таком состоянии. Никто за ним не присматривал, не пытался тут как-то порядок навести. Это, конечно, с Системы станется плюнуть на подобные условности, если она решит устроить незапланированную битву с боссом…

Но проверить же надо?

— Моргана, бери своих людей и отступайте к порталу, — сказал я. — У вас двадцать минут, а потом я попробую эту штуку разблокировать.

— А ты что, можешь? — удивилась она и, странно прищурившись, на меня посмотрела.

— Вроде того, — задумчиво ответил я, спокойно встретив ее взгляд. — Помнишь, как мы клан основывали? Система только что сообщила, что за достижение от клана у меня возможность это… развеять. Слушай, я сам без понятия, как и почему это должно или может сработать. Кажется, у нас тут какой-то квест заролился. А отойти вам нужно потому что я не уверен, что именно произойдет. Если вылезет здоровенная птица, то я побегу к вам, что есть сил. Ну нафиг эти боссфайты.

— А-а, — мое объяснение девушку явно несколько успокоило, но не до конца. Спорить дальше, однако, она не решилась. Да и многовато тут было лишних ушей для вдумчивого разговора на тему. — Ладно, но потом ты мне все расскажешь!

Хех. Кажется, подобный разговор у нас с ней уже был, раз или два.

Я дождался, пока отряд соберется и уйдет. И уселся тут рядом, засекая время по наручным часам.

Было неплохо хоть немного посидеть в спокойствии, собраться с мыслями. А то события вдруг понеслись галопом.

Интересно, кто из этого вылупится? Судя по материалам гнезда, явно что-то пернатое. Я не был знатоком орнитологии, но полагал, что всякие летучие мыши яиц не откладывают. Кто еще летающий? Драконы? Ну… возможно, но как-то не представлял я себе всяких ящеров в свитом гнезде. Даже если очень большом.

Когда прошло выделенное мной время, я поднялся на ноги и отряхнулся. Сказал вслух:

— Система! Я хочу снять защиту с яйца! Ну, всякие легендарные привилегии использовать и все такое. Давай, жги!

Сказав это, я поспешно отступил на несколько шагов и приготовился рвануть с места, если услышу хлопанье гигантских крыльев или там разъяренный вопль вдалеке. Стандартные, в общем, признаки приближающегося летающего босса.

Но ничего такого не было, что только еще больше подозрений вызывало.

— Принято, — сообщила Система.

И тут же у меня засветилась ладонь.

— Твою мать!

Я, блин, чуть копье от неожиданности не выронил.

— Ты чего творишь! Предупреждать о таком нужно? — раздраженно высказался я вслух, разглядывая руку.

Вроде ничего страшного. Ни боли, ни тепла я не испытывал. В центре ладони появился замысловатый светящийся символ, от которого растекалось свечение по всей руке. Он напомнил мне что-то кельтское — ну там там такие характерные завитушки и узоры.

Я перевел взгляд на парящие таблички и вздохнул. Придется, видимо, пощупать эту фигню руками. Помня о судьбе, которая постигла ветку, я искренне понадеялся, что это не будет прямо вот настолько банальной подставой со стороны Системы. Не хотелось бы потерять руку вот так.

Я подошел ближе и, вытянув руку, осторожно коснулся ближайшей таблички.

Пшик!

С легким хлопком свечение вокруг таблички погасло, линии магической энергии, которые соединяли ее с соседними потухли. Табличка упала и раскололась от удара о крышу.

Хм. Работает.

Я повторил ту же операцию с остальными табличками.

— Блокировка привязки снята. Желаете привязать легендарный объект?

— А что именно подразумевает собой эта привязка? — заколебался я.

Но ответа, конечно, не последовало. Понимай, мол, как знаешь.

Ладно, черт с тобой.

— Да, давай уже, привязывай, — вздохнул я и махнул рукой.

— Внимание, игрок! Вы привлекли внимание могущественных сил!

Оупс, опять эта фигня…

— Неизвестная фракция одобряет ваши действия — репутация незначительно увеличена. Неизвестная фракция одобряет ваши действия — репутация незначительно увеличена…

Так, я, кажется, догадываюсь, что будет дальше.

— Фракцию драконов привели в ярость ваши действия — репутация катастрофически уменьшена. Внимание, репутация с фракцией опустилась до критически низкого уровня. Фракция драконов решает лично положить конец вашим злодеяниям. Драконы спускаются в мир.

Глава 18

Екарный бабай! Да что не так с драконами в этом мире⁈

Чего они до меня докопались-то вообще? На хвост ни одному не наступал, даже ни одной захудалой пещеры с сокровищами не разграбил!

Такое ощущение, что Системе во что бы то ни стало потребовалось их поскорее зарашить, и лучшего способа провернуть это, кроме как натравить их на одного конкретного игрока, у нее не нашлось!

Что вообще эта фигня значит? Я выйду из портала, чтобы увидеть, как стадо, стая или прайд… как оно вообще у драконов? В общем, выйду и увижу, как толпа драконов разносит мою недодеревню? Какой вообще смысл в такой игре?..

— Внимание, игрок! Вы привлекли внимание могущественных сил!

Я медленно провел ладонью по лицу и устало посмотрел на небо.

Что, опять⁈ Так, все. Эта Система поломалась, несите новую.

— А можно — не надо? Дай мне хотя бы, ну, месяц, что ли. Чтобы я отстроиться чуть-чуть успел. Покачаться там. С соседями разобраться. А? Было бы вообще неплохо, знаешь ли!

— Неизвестная фракция недовольна действиями фракции Драконов. Неизвестная фракция решает принять меры по сохранению баланса. Неизвестная фракция спускается в мир, — невозмутимо сообщила Система, которая в очередной раз никак не отреагировала на мои слова.

Я повернулся к яйцу и спросил.

— Может, хоть ты мне скажешь, что тут происходит?.. Нет? Я так и думал.

— Неизвестная фракция недовольна действиями фракции Драконов. Неизвестная фракция решает принять меры по сохранению баланса. Неизвестная фракция спускается в мир, — повторила Система.

А затем еще несколько раз. Видимо, по числу фракций, которым приспичило к нам спуститься. Я насчитал пять фракций, пока мне не надоело этот речитатив унылый слушать.

Пипец какой-то.

Я немного постоял, подождал. На тот случай, если Система мне еще что-то хотела сказать. Но нет. На этом, видимо, все.

Посмотрел на яйцо, вызвал еще раз по нему справку — просто проверить, не появилось ли каких-нибудь подсказок, которые пролили бы хотя бы какой-то свет на творящийся бардак.

Название: яйцо легендарного питомца.

Тип: питомец, яйцо.

Описание: древнее яйцо неизвестного существа, обнаруженное в разрушенном гнезде.

Владелец: Артур Пендрагон

Ладно, предположим. Я с некоторым скепсисом в очередной раз оглядел свое приобретение.

Не, я, конечно, ничего против питомцев не имел, тем более против легендарных питомцев. Как правило, такие создания здорово повышали выживаемость, мобильность и боевые возможности.

Только вот этот конкретный пет еще даже не вылупился. И неизвестно вообще, вылупится ли. Может это такой пет — яйцо? С Системы станется. Но даже когда из него вылезет птенец, он же далеко не сразу начнет ломать лица врагам. Какое-то время еще будет расти… Сколько времени это займет? Чем его кормить, чтобы не окочурился?.. Отличные вопросы. Отвечать на них, конечно, никто не станет.

Радовало только то, что у меня пара почти обученных ветеринаров под рукой была. Если их там, конечно, еще драконы не вырезали, пока я тут рефлексировал.

Ладно, пойду посмотрю, что там. Все равно когда-то придется. А яйцо… пришлю муравьев за ним. Сам я его все равно не дотащу, уж больно здоровое.

На обратном пути до портала продолжил обдумывать ситуацию, но уже спокойнее. Пар-то выпустил. Тупости Системы по изумлялся. Теперь можно и подумать.

Судя по всему, то, что я только что наблюдал было началом сюжета. Начального сюжета всей игры в этом мире. И связан он будет, судя по тому, что я пока что увидел, вовсе не с нашествием зомби, которые были так, антуражем. А со спуском в мир этих самых «могущественных сил». Если одной из сил были драконы, то и остальные, наверное, будут какими-то мифическими существами.

А мне просто не повезло невовремя вылезти со своим легендарным клановым достижением. Вот Система его и подтянула, чтобы в качестве повода использовать. Еще поди тег «процедурная генерация» повлиял. Нагенерил по самое не могу.

Что теперь с этим делать? Ну, Система подсказывала очевидное решение — раз «силы» между собой не в ладах, то враг моего врага и будет меня от него прикрывать. Осталось только выяснить, кто остальные, где их искать и как набить у них требуемый уровень репутации.

Так сказать, дело за малым.

За этими мыслями я и добрался до портала.

Наверное, что-то такое мрачное, в тон настроению, было буквально написано у меня на лице, потому что при моем появлении отряд заметно напрягся.

— Артур? Все в порядке? — тут же спросила Моргана, оглядывая меня внимательным взглядом.

— Пока не знаю, — неопределенно ответил я, приближаясь к выходу из данжа. — Сейчас проверю, ждите.

Не став ничего объяснять, я осторожно высунул голову наружу и осмотрелся.

Вроде бы… нет, надо сначала точно убедиться, прежде чем выводы делать. Я медленно вышел в настоящий мир. Все было по-прежнему. Драконы, если и успели уже спуститься или что они собрались сделать, до Камелота еще не добрались.

Ну, оно и понятно. Вряд ли они в полете скорость быстрее звука развивают. До ближайших вменяемых гор, чтобы не стыдно было драконье логово разместить, от Москвы нормально так расстояния. За десять минут на летной тяге пары крыльев никак не доберешься.

Значит, как минимум несколько часов есть. Потому что я совершенно не представлял, как именно стоило интерпретировать слова Системы. Они в целом спустятся, чтобы начистить мне лицо, или прямо вот сюда все слетятся?..

Первый вариант, конечно, получше будет. Нужно хотя бы какое-то время на подготовку к бою с драконами, раз уж они решили, что жаждут попробовать комиссарского тела.

Но вообще я надеялся, что Системе не будет совсем уж читерить и выдавать им навигатор, настроенный на мое местоположение. Должны же и у мобов быть какие-то ограничения!

— Все в норме, — успокоил я отряд с Морганой во главе.

— А что должно быть не в норме, — приблизившись, зашипела Моргана. — Что случилось? Мы в опасности? Надо уходить?..

— Мы всегда теперь в опасности, — покачал головой я. — Если каждый раз убегать будем, то только умрем усталыми. Нет, я… не думаю, что случится что-то плохое в ближайшее время. Я сейчас пришлю муравьев, чтобы яйцо вынесли. Проводите их и продолжайте зачистку по плану…

— Вынести яйцо?.. — удивилась Моргана, уставившись на меня во все глаза. — Ты что, сумел снять с него ту магию? А как?

Как-как. Системным произволом, как еще?

К этому моменту у меня уже не оставалось сомнений, что это было специально под меня созданное событие. Так сказать, именной ивент. Индивидуальный.

— Сейчас не время и не место для такого разговора, — тихо ответил я, указав кивком головы на переминающихся с ноги на ногу игроков поодаль. — Ну, сама должна понимать.

— Ладно, — выдохнула она, соглашаясь. — Потом, так потом.

— Вот и умница, — я улыбнулся и сказал уже нормальным голосом, для всех. — Заканчивайте с нарезкой зомби и боссом. Потом еще нужно будет посидеть и покараулить, пока будем тела вытаскивать.

— Тела? — удивился кто-то из игроков и переглянулся с сопартийцами. — А зачем нам тела зомби?

— Квест выполняем, — пояснил я. — В лесу рядом с нами живут триффиды — что-то вроде разумных растений. Они на зомби кормятся. Как удобрение используют. Вот мы с ними и набираем репутацию, чтобы в хороших отношениях быть и не ожидать, что случайного грибника или дровосека из наших прикончат. Понятно?

Я решил, что будет не лишним, если игроки будут хотя бы примерно знать, что происходит. Потому что вид вереницы муравьев, носящих недавно бродящие трупы куда-то в чащу леса, наверняка многих напрягал. А так, как я надеялся, напряжение если и не исчезнет совсем, то хотя бы уменьшится.

Еще вчера надо было эту информацию кому-нибудь слить. А дальше слухи и сами расползутся. Интернета нет, телека нет, даже газет и тех нет…

Хм. Надо бы не забыть организовать налет на книжные — чтобы хоть какие-то развлечения были. И еще всякие настольные игры поискать, начиная от банальных карточных колод и заканчивая всем остальным. Да и вообще надо будет о досуге жителей в какой-то момент задуматься.

Дофига всего надо, факт.

Я отыскал Аквилу и договорился, чтобы она отправила небольшую группу муравьев для переноски. На возникший вопрос, а куда, собственно, нести, я призадумался. Затем махнул рукой и сказал поставить пока что у меня дома. Только как-нибудь так зафиксировать в углу, подпереть чем-нибудь, чтобы оно случайно не упало. И не разбилось.

Не уверен, что оно в принципе способно на подобное — разбиться, но лучше подстраховаться.

Убедившись, что больше моего внимания ничто экстренное не требует, я наконец-то запрыгнул в машину и отправился в Страхово. Проверять, как там себя чувствовали мои импы.

На удивление они все еще были тут. За навалившейся кучей проблем в виде гостей и приколов в данже я даже как-то пропустил оповещение об уничтожении Сердца Подземелья. Но сейчас, когда я через интерфейс проверил его, то убедился, что игроки прекрасно справились с задачей.

Еще отметил то, на что втайне надеялся, сыграло — очки подземелья никуда не делись, они все еще были тут. Даже чуть больше стало, видимо, в качестве утешительной награды за порушенное подземелье. Опыта тоже дали. На повышение уровня не хватит, но я думал потратить его на постройку нашего муравейника. Надо уже с ним заканчивать, а то сколько можно возиться?

Включив фонарик, спустился и осмотрел работу импов. Они еще не закончили — только три этажа успели прорыть из того, что я приказал сделать. Но в целом получалось примерно то, что я и планировал.

— Хранитель! — вдруг замурлыкала биполярная Система. У нее еще и новые интонации начали появляться. Например, сейчас была легкая смесь удивления и восхищения. Жуть какая. Надеюсь, ей в скором времени надоест, и она прекратит. — Ваши импы заложили основы подземелья! Вы так быстро оправились после утраты прошлого Сердца, что это вызывает восхищение у ваших подданных! Скорость работы и атаки существ в вашем подчинении временно увеличена. Вы желаете разместить Сердце здесь?

Определенно желаю. Я ткнул в «да» на открывшемся полупрозрачном окошке.

Я с самого начала планировал разместить Сердце по той же схеме — на первом этаже, поближе ко входу. Из прежних соображений. Искать подвох тут игроки не должны, а мне ходить намного ближе, если что.

Так я и поступил. Задумался было, а была ли тут возможность потом, если вдруг потребуется, Сердце просто перенести на новое место? Без уничтожения? Наверное, да. Хоть я такого пока не видел. Может, на более поздних уровнях откроется? Было бы неплохо, если бы потом, когда я смогу нормальную защиты выстроить, перенести его в скрытую часть данжа. Под бочок к дварфам.

Я привычно уже разместил и скрытую дверь, которая благополучно сама собой замаскировалась под близлежащие стены. Удобно. Надо будет потом узнать, а нельзя ли этот трюк как-то в других местах использовать. Например, в Камелоте?

К моему сожаления, прямо сейчас проверить зря или нет я прикончил дварфов не вышло. Просто интерфейс найма был недоступен. Вероятно, потому что импы еще не откопали портал, который, наверное, случайным образом появлялся где-то поблизости при активации Сердца. Ну, было бы логично. Вряд ли они просто так где-то под землей сами по себе возникали.

Ну да ничего. Откопают. Я использовал единственно доступное мне заклинание и призвал еще пяток слуг-импов, чтобы ускорить процессы копки, стройки и разбора близлежащих построек.

Затем перешел в режим строительства и принялся планировать.

Как именно я буду строить «официальную» часть подземелья, я пока что особо не представлял. Наверное, это просто будут какие-то проходы, комнаты. В таком духе. Прикажу натаскать сюда какого-нибудь реквизита из того же поселка. Для атмосферы. Но это потом.

Сначала надо заложить скрытую часть.

Я немного удивился, когда заметил, что те приказы, которые я еще в первый свой визит раздал импам, были вполне себе отмечены в интерфейсе управления подземельем. То есть, то, что нужно было выкопать, было помечено соответствующим образом. Удобно, однако.

От самого нижнего уровня я отвел в сторону довольно продолжительный коридор. Вдоль него потом как-нибудь организую оборону и маскировку. Но пока что в его конце начинаем копать вглубь. Еще пять уровней. Тут пока не знаю, что именно будет. Может, просто сделать типа пещеры?.. Чтобы создать впечатление, что подземелье было соединено с естественной сетью подземных пещер? Хм. А ведь может сработать! Тогда и оборону в этом тоннеле можно будет как-то так замаскировать, будто она от внешнего вторжения снизу строилась.

Нормально. Лучше, чем совсем ничего.

Окей, а ниже, уже, получается, на минус одиннадцатом уровне и будет располагаться скрытая часть подземелья.

Я разметил там расходящиеся в стороны тоннели. Несколько достаточно крупных залов указал — под хранилище и расположенную рядом мастерскую с одной стороны. И под курятник с другой. Комнаты для существ пока строить не стал. Рано. Да и чтобы хотя бы это все выкопать, у импов наверняка какое-то время уйдет.

Вот и славно, пускай себе работают. Немного подумав, я добил число импов до десяти. Пусть круглое число будет.

На этом пока все.

Я с облегчением вышел из режима стройки и потянулся, поднимаясь с пола. А это определенно упущение с моей стороны. Чего я, как бомж, какой-то тут на голом камне сижу?

Выйдя наружу, я поймал импа, который бордо катил спертую где-то тачку, загруженную красным кирпичом.

— Ты! — грозно сказал я, ткнув в него пальцем. Бедный имп с писком отпустил тачку, от чего она тут же завалилась на бок и рассыпала часть кирпичей. Блин. Ну да пофиг, соберет. Такая уж его импская доля. — Мне нужно кресло. Найдете в домах подходящее и притащите вниз, в комнату с Сердцем. Все понял?

Перепуганный имп закивал и тут же сорвался с места, напрочь позабыв про оставленную позади тележку.

Я только головой на это покачал. Хотя чего уж там, прикольно было почувствовать себя в роли Темного Властелина, которого подданные жутко боятся. Что-то такое в этом определенно было…

К тому моменту, когда я вернулся в Камелот, уже начало темнеть. Моргана благополучно закончила с зачисткой. Но на второй заход новую группу не повела, потому что муравьи все еще занимались переноской зомби.

Тут уж отделаться от нее не вышло, пришлось запереться у меня дома и, усевшись за стол и поглядывая время от времени на установленное в углу яйцо, рассказал, что история с «могущественными силами» получила развитие. И кое-какими своими мыслями на этот счет тоже поделился. Не всеми, но достаточным их числом, чтобы она поняла, чего стоило ожидать в дальнейшем.

Когда мы уже заканчивали разговор, в дверь застучали взбудораженные Алиса с Ланой.

Оказалось, до них дошли слухи об огромном яйце, которое нашлось в данже, так что они тут примчались с горящими глазами, чтобы на него посмотреть.

Пришлось пустить. Все равно удержать их не было никакой возможности.

— Офигеть! — с порога заявила Лана, остановившаяся на месте и смотрящая на яйцо круглыми, как тарелки глазами. Вдруг она нахмурилась. — Да не… не может быть. Это же не яйцо. Быть не может, таких здоровенных просто не бывает…

— Дай пройти! Ох… — толкнула ее в сторону Алиса, протискиваясь мимо. Она тоже замерла было, увидев мое приобретение, но тут же совладала с собой и подскочила ближе. Приложила к скорлупе руки, потом прижалась ухом и легонько постучала по нему костяшками пальцев. — Ох-ре-неть… Если оно сейчас треснет и начнет вылупляться, я, наверное, от счастья сдохну!.. Представляешь, какая там милаха?

Не, я, конечно, их отчасти понимал, но с чего такие восторги?

Мы с Морганой непонимающе переглянулись, и она пожала плечами.

— Да оно и правда целое! — присоединилась к подруге Лана. Она тоже пощупала скорлупу и уверенно заявила: — Это не насекомое. И не рептилия. Структура не та.

— Ага, — подтвердила Алиса, которая с некоторой неохотой подвинулась в сторону, освобождая немного места. — А как мы его будем вылуплять? Это же инкубатор потребуется?..

Что?.. Я немного растерялся. А разве оно не само как-нибудь?.. Не, я понимал, что в реальности требовались специальные условия, но у нас же была Система.

— Какой инкубатор? — покосилась на нее Лана. — Ты где такие инкубаторы видела? К тому же ты что, справку не прочитала? Там же написано — ле-ген-дар-ное! Значит, от неизвестной науки твари. Ты как температурные режимы подбирать собралась?

— Ну, перебором… — ответила та неуверенно.

— Так, секунду! — я решительно вмешался в разговор, пока они и в самом деле не побежали озадачивать неписей постройкой инкубатора для гигантских яиц. — Во-первых…

Пуфф…

С легким хлопком рядом со мной возник Иваныч, и я сбился с мысли. Посмотрел на него вопросительно.

Да что б вас всех! Этому-то чего надо?

— Хм, — фей, приподняв брови, оглядел сцену и повернулся ко мне. — Артур, тут такое дело…

— Какое еще дело? — сразу напрягся я. Как-то подобное начало разговора не настраивало на хорошие новости. — Что случилось?

— Да ничего такого, — замялся он, что было ну совсем не характерно для фея.

Я почувствовал, что внутреннее напряжение начало расти. Захотелось потянуться за копьем и проверить, на месте ли ножи в кармане. Я покосился вниз, на карман, но проверять пока не стал.

— Что. Случилось, — раздельно повторил я, прищурившись.

— Да мне тут сообщение передали… Короче, наши главные хотят с тобой встретиться, — он с чуть виноватым видом развел руками.

— Что? Какие еще ваши главные?.. — удивился я. — Главные строители поселений?

— Нет, какие еще?.. — поморщился он и махнул рукой. — Нет. Главные феи -ну, Королевы. Они типа того, пришли. И… вроде как вызывают тебя на аудиен… на прием, кароче. Приглашают.

— Куда?.. — я потерял нить разговора.

Так, стоп. Получается, феи что — одна из тех «сил», которые к нам сюда приперлись? Это сюжетный ивент, что ли?

— Туда, — Иваныч указал пальцем наверх, и мы все послушно посмотрели на потолок, потом, опомнившись, на него. — Они прилетели. Аж Авалон пригнали. Этот остров такой. Летающий. Он сейчас над поселением висит.

А?..

Снаружи раздались удивленные и испуганные крики.

Глава 19

Я медленно поднялся из-за стола, ножки стула скрипнули по полу, когда я отодвигал его. Не глядя на окружающих, я аккуратно поставил стул на место и подошел к двери.

Так же молча я открыл ее и вышел наружу. Огляделся, увидев немалое количество жителей, которые сейчас стояли группами и по одному, в основном все пялились куда-то наверх. Я вздохнул и тоже посмотрел на небо.

Угу, висит.

Снизу это выглядело как здоровенная каменюка. Я не был уверен насчет размеров или высоты, на которой находился остров, но выглядело внушительно.

— Смотри-ка, и правда остров, — отметила Моргана, которая тоже вышла и встала рядом со мной. Она задрала голову и задумчиво потерла шею. Из-за ее спины выглянули и Алиса с Ланой.

Я не стал отвечать. И так было очевидно, что сюжет развивался ударными темпами.

Авалон. Авалон… Про остров я, конечно, слышал. Он несколько раз упоминался в цикле историй про, хех, Короля Артура. В общем, если вкратце, то это некая «земля фей». Именно там выковали второй меч короля — Экскалибур, который Королю Артуру вручит Дева Озера. Этот клинок нередко путали с безымянным мечом, который запихнул в камень Мерлин, но вообще это два разных меча.

Что еще? Еще на Авалон сказочного Артура забрали после его смерти. Или смертельного ранения — смотря какую версию истории брать.

Кроме того, иногда упоминалось, что Авалоном управляла сестра Артура Моргана…

Я покосился на девушку рядом.

Но вот чего я никак не мог припомнить — разве по легенде этот остров летал? Блин, вот не помню такого и все. То, что место было с повышенным содержанием магии на квадратный километр — это понятно. Но вот полеты? Ну, ведь не было такого!..

Хм, вообще, я бы не отказался, если бы у нее во владении был такой островок. Это же пипец как удобно! Офигенная мобильная летающая крепость. Там бы еще какую-нибудь дальнобойную магическую артиллерия разместить… ну, хотя бы в виде отряда игроков-магов, заточенных под что-нибудь смертоносное.

Да с таким было бы, наверное, не страшно и с драконами потягаться. Хм. интересно, а эти фейские Королевы, они как, очень сильные?..

— Артур? — раздавшийся рядом голос я никак не ожидал услышать.

Я отвлекся от разглядывания парящей над нами скалы и перевел взгляд на Фелиарда. Он не изменял своему стилю и щеголял в своей бесформенной теневой форме.

Кажется, это первый раз, когда он из особняка выбрался. Я так увлекся изучением острова, что и не обратил внимания на его приближение.

— Ой… — испуганно пискнули девчонки позади меня, которые тоже обратили внимание на новое действующее лицо, и поспешили скрыться в доме, закрыв за собой дверь.

— Фелиард, — я поприветствовал его кивком головы, а затем указал наверх. Покосился на Моргану, которая дипломатично откашлялась рядом, поднеся кулачок ко рту. Ах, да. Она же его еще не видела. — Моргана, это Фелиард — наш, кхм, постоялец. Живет в том особняке на берегу. Фелиард, это Моргана. Она руководитель магического направления. Рад, что ты заглянул, вот только немного невовремя, у меня тут…

— Я вижу, — он изобразил легкий поклон в сторону Морганы и тоже посмотрел наверх. Его голос был спокоен. — Надо же, боевой остров фей. А я-то думал, что таких уже не осталось. Ты умеешь заводить друзей, Артур. Сначала драконы, теперь феи. Скажи честно, этим-то ты что сделал? И зачем? Чего ради было выводить из себя еще одну высокую расу?

Высокая раса. Вот и еще один термин подъехал. Надо полагать, что, раз есть высокие, то имеются и низкие? Или низшие? И, судя по всему, люди в этой классификации относились далеко не к первым.

Я молчал, обдумывая его слова и ситуацию в целом, так что Фелиард продолжил.

— Ладно еще драконы — тут вопросов нет, с этими сложно не то что вести дела, но и просто жить в одном мире. Но феи… — он медленно, словно сомневаясь, покачал головой. — Нет. Я не буду вмешиваться. Это не моя война.

О чем это он? Я же вроде как и не ссорился с феями? Пока что. Ну а то, что я на секунду задумался о подобной возможности, так это так — умозрительно. К тому же мысли Фелиард читать не умеет, так что и знать об этом не мог.

Стоп, он же не умеет читать мысли?

Я с подозрением посмотрел на укрытую тенями фигуру.

Не, бред. Наверняка не умеет.

— Я буду у себя, — произнес он напоследок, уже удаляясь в сторону особняка. — Если ты это переживешь, то зайди. Есть новое задание.

— Да-да, непременно, — пробормотал я себе под нос и переглянулся с Морганой.

— Это кто? — прошептала она, схватив меня за рукав. Моргана внимательно смотрела в спину удалявшейся фигуре.

— Есть коротко, то я не знаю. Какой-то сильный НПС. И сразу добавлю, что нет — я понятия не имею, чего он хочет. А также «хороший» он или «злой». Просто без понятия. Но он выдает крутые квесты с не менее крутыми наградами. Я ведь уже говорил, что эту портальную арку он нам выдал за Подстанцию? Вроде говорил.

— И ты ему веришь?

— Условно, — неопределенно ответил я. — Но пока что польза, которую он приносит, намного перевешивает те подозрения и недоверие, которые у меня есть на его счет. Вы закончили с данжем?

— М-м? А. Нет, тела еще таскают.

— Хорошо.

Я снова взглянул наверх и как раз вовремя, чтобы заметить, как от острова отделился небольшой объект. Он описал дугу и начал плавно спускаться вниз. Вскоре стало понятно, что это была лодка. Довольно крупная — метров десять в длину. Она шла под парусом, хоть и двигалась по совершенно невозможной траектории. Во всяком случае я сильно сомневался, что хоть один ветер дул в примерно подходящим для такого маневра направлении. Нечего было и сомневаться — без магии тут не обошлось.

Лодка направлялась прямо к нам, так что я предположил, что это то самое приглашение, о котором сказал Иваныч.

— Моргана, подай, пожалуйста, мое копье, — не оборачиваясь попросил я, продолжая изучать приближающееся летное плавсредство. До громкого «летучего корабля» лодка не дотягивала по размерам.

— Ты что, воевать с ними собрался? — тут же подобралась она. — Думаешь, это хорошая идея?

— Очень в этом сомневаюсь, — покачал я головой. — Это больше похоже на игровой ивент. Ну, знаешь, как в обычных компьютерных играх, когда игрока в рамках сюжета приглашают, скажем, ко двору местного правителя. Повсюду стража, которая если что, порубит любого на куски. В типичных играх у игрока обычно вообще не остается возможности напортачить в такой ситуации — ты просто не можешь ни на кого напасть. А у нас… попытаться-то я, конечно, могу, но результат гарантированно мне не понравится. Так что нет, такой тупости я делать не буду. Но копье в данном случае не просто копье. Помнишь, как я его переназвал в «меч в камне»? Так что теперь это почти обязательный предмет гардероба. Особенно на случай визита королевских особ.

Отвечать Моргана не стала, но и спорить тоже. Просто зашла в дом и вскоре вернулась с оружием. Передала его мне.

— Спасибо, — поблагодарил я ее.

Мог бы, конечно, и сам сходить. Но с такого расстояния я уже мог разглядеть фигуры на борту лодки. Так что и они меня видели. А, учитывая, что это феи, я подозревал, что и зрение у них острее. Со статусом у меня будут проблемы так и так, учитывая, в какой деревне мы пока что жили, но хоть что-то.

Я вздохнул. А лодка тем временем плавно развернулась и припарковалась рядом с моим домом. Она была выполнена из какой-то серебристой древесины и отдаленно напоминала ладьи викингов. Только весла сейчас были убраны.

С лодки спустили трап, по которому с торжественным видом сошла небольшая процессия из воинов в изящных доспехах и с алебардами. Они выстроились внизу, по обеим сторонам от трапа. И тогда уже с лодки спустился фей, одетый в белоснежную мантию.

Все они были невысокого роста. Но не настолько, как Иваныч — может, мне по грудь. Впрочем, это не мешало бойцам выглядеть вполне себе компетентно и устрашающе. Я особо не сомневался в том, что махать алебардами они умели на загляденье хорошо.

Фей остановился в самом низу трапа, не став спускаться на землю. Брезгливо огляделся. У меня при этом создалось впечатление, что он ищет что-то вроде коровьих лепешек, в которые мог случайно вляпаться. Мол, чего от дикарей ожидать?

Фей явно колебался — спускаться или нет. Но, долг, видимо, перевесил, так что с заметным усилием над собой он все же собрался с духом и двинулся в мою сторону.

Я тоже сделал несколько шагов навстречу.

— Артур Пендрагон? — спросил он с сильным акцентом, тщательно проговаривая слова.

— Это я, — вежливо кивнул я в ответ. — Чем обязан?

— Королева Летнего Двора приглашает вас на обед, — он тоже поклонился и достал небольшой свиток. Протянул его мне. Стоило мне принять его, как фей выпрямился и тут же поклонился снова, протягивая второй свиток — точную копию первого. — Королева Зимнего Двора приглашает вас на обед.

— Хм… — немного озадаченный я держал по свитку в каждой руке. — Кхм. А… мм-м… посол. Да, уважаемый посол, я извиняюсь, конечно. И принимаю приглашения. Но не могли бы вы объяснить по регламенту — мне нужно их по очереди посетить? Или выбрать одно из них? Как это у вас работает.

Выражение лица посла не изменилось, хоть я и отметил, как на секунду на него набежала тень. Но посол быстро справился с собой и сказал не то, что хотел.

— Оба мероприятия пройдут одновременно. В одном зале. Поэтому нет никакой необходимости выбирать что-то одно. Вы готовы отправляться? — конец фразы он произнес почти неразборчиво, так что я скорее догадался о смысле сказанного.

— Да, конечно. Одну минуту, — я развернулся и подошел к Моргане, чтобы передать ей свитки.

И тут меня осенило. Вот черт. А ведь это отличная возможность набрать чуть-чуть репутации с фракцией! Я покосился на парящий высоко в небе остров. Совсем не слабой фракцией. Если один некромант этот, который на берегу поселился, мне такие плюшки выдает за в общем-то вполне выполнимые задания, то и эти наверняка в долгу не останутся.

К этому моменту я всерьез подозревал, что Фелиард тоже относился к одной из «могущественных сил». Только была не до конца понятна его роль. Не то последний выживший охранник, не то еще кто.

Как бы то ни было, но, судя по поведению посла, у фей явно в ходу всякие дворцовые заморочки. И раз меня пригласили покушать аж две королевы каких-то там домов, то есть, дворов, то идти с пустыми руками будет лишней демонстрацией плохого вкуса.

Вот только что такого я мог бы преподнести в качестве дара монаршим особам?..

Я быстро прокрутил в памяти невеликий список волшебных предметов, которые успел собрать. Не, тут все мимо. Во-первых, самому нужно. А во-вторых, там один черт не было ничего, что было бы не стыдно вручить королеве. А у меня их еще и две по ходу.

Оставалось только одно.

Я быстро прошел мимо Морганы, которая растерялась было, но тут же пошла за мной. Войдя в дом, я остановился у небольшого комода, выдвинул ящик и достал мешок с камнями улучшений.

— Ты что делаешь? — спросила Моргана, заглядывая через плечо.

— Быстро, — я хмуро повернул к ней голову. Делиться камнями вообще не хотелось. Блин, это же пипец как расточительно… Но больше просто ничего подходящего не было. — Организуй какую-нибудь упаковку, надо подарки упаковать.

— Подарки? — она удивленно покосилась на камни. — Ты хочешь…

— Ты все еще тут? — нахмурился я в ответ.

— Бегу! Сейчас все будет!

А я остался один на один с нелегким выбором. Время поджимало, так что и решение принимать надо было быстро.

Черт! Я эти дурацкие камни даже разблокировать не успел, чтобы посмотреть, что там за улучшения!.. И книга навыка под это дело была. Только человека подходящего не было, чтобы ее изучить.

Может, это ошибка? Все-таки на данный момент это потенциально самый ценный лут, который мне удалось добыть. Использовать его для набора репутации…

Я почти физически ощутил, как внутренняя жаба сопротивлялась этой идее.

Я глубоко вдохнул. Выдохнул. Ладно, жадность — это плохо. Камни еще будут. У меня тут целый халявный портал. Сообщений про то, что я разозлил какую-нибудь новую фракцию не было, так что вряд ли они прилетели нас убивать, верно? Даже наоборот, вроде как в числе прочих феи использовали странное отношение ко мне драконов, чтобы обосновать свое явление сюда. Ну, в мир.

Так что даже такие небольшие дары с моей стороны могут принести весьма неплохие плюшки. Ну, или нет. И тогда я просто отдам ценный ресурс. Просто так.

Не став больше переливать из пустого в порожнее, я отобрал два набора по пять камней. Сделать их совсем идентичными не получилось, но уж как смог. Моргана с девчонками шустро упаковали их, собрав из бумаги и каких-то лент или полосок ткани, которые они где-то отыскали, довольно прилично выглядящие конверты.

— Отлично, — я оценил получившееся и остался результатом доволен. Не бог весть что, но явно лучше, чем просто высыпать камни на стол. — Моргана, ты со мной. Будешь изображать из себя правую руку. Только веди себя прилично, все-таки на королевский прием идем. Ну там, пальцем в носу не ковырять, за столом не рыгать. Разберешься.

— Что?.. — искренне изумилась она, замерев на месте.

— Понимаю, тебе с этим будет сложно, — я ехидно улыбнулся, довольный произведенным эффектом. — Но надо постараться.

— Очень смешно, — холодно фыркнула она в ответ. — Я что, пойду с тобой? Но… я даже переодеться после данжа не успела!

Вот уж кто о чем…

Я уже какое-то время думал о том, что идти одному вроде бы не совсем правильно по статусу. Я даже развернул одно из приглашений, чтобы проверить — а вдруг оно с «+1»? Но текст был написал на, надо думать, фейском языке. Так что разобрать я ничего не смог.

Так что решил, что просто сделаю морду кирпичом, мол так и надо. А начнут возмущаться, так буду действовать по ситуации. Очень уж не хотелось идти одному. Все-таки иметь за спиной нашу самую сильную волшебницу или не иметь — две большие разницы, как говорится.

— Ничего страшного, — покачал головой я. — К тому же у тебя все равно нет здесь набора подходящих к случаю платьев, уверен. Я недавно просматривал отчет по одежде.

— Но… хотя бы волосы помыть… — как-то растерялась она.

— Какие волосы, женщина? Опомнись! Нас там две королевы ждут. Все, давай на выход, — я вручил Моргане оба конверта и настойчиво подтолкнул ее в спину. — И держись поувереннее. Пусть мы и варвары на приеме, но это еще не повод пускать слюни и глазеть по сторонам.

Она обожгла меня взглядом, но вроде собралась. Встала по правую руку и пошла следом.

— Мы готовы, — сказал я послу.

— Вам ничего не угрожает, — он смерил взглядом меня и Моргану, на секунду сузил глаза, когда разглядел конверты в ее руках. Но комментировать то, что я не один, не стал. Значит, тут я не ошибся. Затем посол перевел взгляд на мое копье. — Оставьте оружие.

— Без проблем, — кивнул я и добавил, решив проверить, как далеко простираются границы дозволенного. — Если ваши бравые гвардейцы тоже оставят свое оружие здесь. Так будет справедливо.

— Вы полагаете… — начал закипать посол.

— Достаточно! — оборвал его я и легонько пристукнул подтоком копья по земле. — Это мой меч и он останется при мне.

— Меч?.. — чуть растерялся посол и еще раз взглянул на копье, потом снова на меня. — Что ж, ладно. Как изволите. Прошу.

Надо же, прокатило! Хех. Главное теперь не переборщить. Если с этим лакеем сработало, то далеко не факт, что прокатит и с королевами. Не стоит перегибать.

Посол посторонился, жестом приглашая нас подняться на борт.

Я пошел вперед, Моргана следом.

Когда я проходил мимо посла, он произнес короткую фразу на фейском, которую я не понял. Но по улыбке на лицах пары стоящих рядом солдат, которые тоже услышали эти слова, понял, что ничего лестного там не было.

Ну-ну. Ты, главное, говори побольше. Чтобы навык родословной отработал. А там посмотрим.

На борту оказалось неожиданно уютно. Наверное, потому что большей части непременных атрибутов любого судна тут просто не было — тонны канатов и прочих необходимых для мореплавания штук. Зато у противоположного борта стоял накрытый белой скатертью стол с одним стулом.

Очевидно, что для нас. Когда мы к нему подошли, девушка-фея в наряде служанки вынесла второй стул и поставила его рядом.

Служанка посмотрела на меня и выдала непонятную фразу, явно ожидая ответа.

— Хм… Да? — наугад ответил я, не особо надеясь на успех.

— Она интересуется, не желаете ли вы выпить чаю, — с легкой насмешливой улыбкой сказал посол, который последовал за нами.

— Конечно, — небрежно кивнул я, галантно отодвигая стул для Морганы. — И печеньки тоже будем.

— Пе… ченьки? — переспросил посол, нахмурившись. Видимо, это слово он не знал.

Я смерил его высокомерным взглядом. Ну а чего он? Я тоже так могу.

— Несите чай, — холодно ответил я.

— Конечно, — с легким раздражением он поклонился и повернулся к служанке, распорядившись очередной непонятной фразой.

Служанка на секунду заколебалась, бросила на меня быстрый взгляд и переспросила о чем-то посла.

Блин! Да что они там обсуждают? Когда уже навык сработает⁈

Ладно-ладно, я прекрасно знаю, что требуется время. Но ведь интересно же!..

Посол посерьезнел, снова сказал что-то, сопроводив фразу повелительным жестом руки, и, опустившая в пол глаза служанка торопливо поклонилась и отправилась выполнять указание.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался я.

— Что бы, уважаемый гость, — посол поклонился. — Никаких проблем. Я только распорядился подать лучший из наших напитков.

Что-то мне это все стало нравиться еще чуть меньше, чем раньше. Я поглядел на вежливую ухмылку на его лице, которая не очень-то сочеталась с холодным выражением глаз.

Служанка вернулась через несколько минут, неся в руках поднос с парой чашек и небольшим чайничком. Она расставила чашки и разлила напиток. Затем отступила в сторону.

Очень интересно. Ну и в чем же подвох? Не будет же он совсем откровенно подсыпать яд гостям?

Я поднял свою чашку и принюхался. Пахло приятно. Очень сильный фруктовый и цветочный запах с какими-то ароматами, которые я разобрать не смог.

Я поднес чашку ко рту и сделал небольшой глоток. Успел заметить, как по губам стоявшего рядом посла пробежала злая ухмылка.

Нда? Ну, давай посмотрим. Я чуть покатал жидкость во рту и проглотил. С интересом прислушался к ощущениям.

— Внимание, игрок! Обнаружено воздействие на разум. Проверка сопротивления ментальным атакам… Сила воли — четырнадцать. Эффект нейтрализован.

Я сделал еще один глоток и улыбнулся послу, который изумленно смотрел то на меня, то на чашку.

Вот и бонус к характеристикам от клана пригодился.

— А неплохо, — прокомментировал я. — Заверните, пожалуйста, немного этого чая мне с собой.

Глава 20

— Ваши действия вызвали уважение окружающих. Репутация с фракцией фей незначительно увеличена.

А ведь по ходу они в самом деле пытались меня если не отравить, то накачать уж точно!

Так, я понял. Феи здесь не добродушные феи-крестные, которые превращают овощи во всякое, а именно старомодные коварные, мстительные любители своеобразных розыгрышей и приколов над смертными. Причем юморок у них такой — несколько мрачноватый и жестокий.

Немного несправедливо, конечно, делать такие выводы всего по одному представителю, но… это ведь нпс. Да, куда более сложные и продвинутые версии, но все же и не реальные личности.

Хотя, я встречал в архивах упоминания о том, что в некоторых мирах они со временем тоже развивались. Вплоть до практически невозможности отличить их от потомков игроков через несколько сотен лет. В моем мире этого не произошло, но слухи ходили разные. У нас были записи из как минимум двух погибших миров, где даже утверждалось, что от людей и НПС возможно потомство… Но это уже совсем дичь и выдумки. Практически наверняка.

Остаток пути фей больше ничего не говорил. И добавки чая мне так и не принесли, не вышло пофармить репутацию.

Время от времени мы переговаривались с Морганой. Я ее предупредил, что ей чай не понравится. У волшебницы с ментальными характеристиками все неплохо было, но я не был уверен, хватит ли ей сопротивления эффектам без бонуса от клана.

Сам по себе полет был именно таким, как я и ожидал. Магическим. То есть никакого гула двигателей или внезапных перегрузок. Даже от ветра, который был бы неизбежен на такой высоте, лодка была как-то защищена.

Вид с высоты открывался отпадный.

Я вообще любил полеты и теперь надеялся, что когда-нибудь и сам заведу себе подобную лодку. Все-таки комфорт играет роль. Найти летающего питомца, мага с нужным заклинанием или артефакт было бы, наверняка, попроще, но аналогичного уровня удобств там точно не будет.

Так что потерплю без полетов. Пока что.

Когда мы поравнялись с неподвижно висящим островом, стали видны и различные строения, пара поселений вроде деревушек и, конечно же, непременный замок. Какая же история про фей обойдется без замка?

Я разглядывал изящные здания с тонкими шпилями, сложенные из светлого камня, развивающиеся флаги с неизвестными мне гербами, ров и подъемные ворота. Пока был этим занят, задался мыслью: а что мы с Морганой будем делать, если коридоры и проходы там рассчитаны на низкорослых фей, а никак не людей?

Ну, это было бы подставой от Системы. Таскаться там, согнувшись в три погибели меня совсем не прельщало. Попрошу тогда, наверное, чтобы нас на улицу пересадили. В беседку какую-нибудь.

После приземления во дворе замка нас провели по, слава Системе, коридорам нормальных, человеческих пропорций в просторный зал. У дверей тут и там стояли стражники, которые провожали нас внимательными взглядами. Только эти уже не носили полные доспехи, аки средневековые рыцари. Одеты были в кольчуги и шлемы, остальное по виду — кожаная броня. Вооружены, как автоматически отметил я, довольно разнообразно: тут и уже виденные алебарды, и копья, и мечи с булавами. Даже арбалеты у некоторых были.

Похвальное разнообразие — в случае чего будет проще организовать оборону против разных угроз.

Я бы тоже с удовольствием учил своих людей обращаться с разным оружием. Если бы не несколько проблем: где взять столько оружия, и кто именно будет учить? Предположим, что НПС-тренеров я мог бы нанять. Но вопрос экипировки никто не отменял. Одно дело найти в лесу достаточно длинные палки и заточить их под пики, и другое отыскать пару десятков тренировочных и боевых мечей.

Из данжей разве что таскать, когда вооруженные противники попадаться будут.

Иногда встречались и группы придворных фей. Эти в отличии от стражи оружия почти не носили, разве что кинжалы или мечи с тонкими лезвиями в ножнах. Скорее декоративные, чем боевые.

Эти феи как будто случайно то и дело проходили мимо нашей процессии, о чем-то тихонько переговаривались между собой. До меня время от времени долетали обрывки фраз, и в какой-то момент Система все же сподобилась объявить:

— Желаете изучить навык «Знание языков (старшие расы, подтип феи)»?

Ну, наконец-то! Я конечно же согласился и получил начальный уровень навыка. Придется еще какое-то время потерпеть, пока он не прокачается до приемлемого уровня, но это уже кое-что. Жить можно.

В зале, куда нас с Морганой привели, был накрыт длинный стол. Нас усадили рядом посередине стола и оставили одних. Но ненадолго. Вскоре одновременно распахнулись двери в дальних концах зала.

Я с интересом понаблюдал, как в окружении свиты вошли королевы фей. Каждая через свою дверь, словно воспользоваться одним проходом было ну никак.

Одна была высокой по фейским меркам женщиной с надменным красивым лицом и прической в виде такой башни над головой, что ли. Из-за прически она казалась еще выше — почти как человек. На королеве было светло-желтое платье и изящная корона. Даже больше диадема, наверное. Я в украшениях не сильно разбирался.

— Королева Летнего Двора! — объявил кто-то от двери, через которую она зашла. Внезапно, на русском языке хоть и все еще с сильным акцентом. Видимо, специально для нас.

Королева заняла место во главе стола по правую руку от нас, ее сопровождающие расселись по стульям на ее половине.

— Королева Зимнего Двора! — почти одновременно раздалось с другой стороны зала.

Женщина, которая вошла через двери там, была словно противоположностью летней королеве — невысокая, чуть полноватая. С располагающим улыбчивым лицом. Она с любопытством оглядела нас и подмигнула, поймав мой взгляд.

Хм. Ну, кто тут злой коп, а кто добрый, я вроде догадался. Вот только вестись на эти уловки не собирался. Обе этих дамочки даром что неигровые персонажи, тем не менее возглавляли явно не последнюю игровую фракцию. А значит и внимание со стороны Системы к ним было повышенное. Я бы даже назвал таких НПС продвинутыми. Так сказать, НПС+.

И оттого опасными. Потому как такие персонажи вполне себе могли проявлять какие-то элементы свободы воли. И принимать неожиданные решения.

Я поднялся при появлении королевских особ и дождался, пока гости рассядутся.

Без понятия, правильно ли это с точки зрения этикета, но в тот момент показалось, что да. Когда все заняли свои места, я сказал:

— Ваши Величества, меня зовут Артур Пендрагон. Моя спутница — Моргана Пендрагон. Благодарю вас за приглашение. Оно было немного неожиданным, так что я не успел подготовить подобающих подарков. Но позвольте вручить эти небольшие дары в знак моего к вам уважения.

Я протянул стоявшим позади слугам заготовленные конверты. Те с невозмутимым видом приняли их и отнесли королевам.

Летняя королева не стала утруждаться разворачиванием, лишь коротко махнула слуге, чтобы тот продемонстрировал содержимое. Коротко взглянула на камни внутри и кивнула мне:

— Мило, — затем она небрежным жестом отпустила слугу, который унес камни куда-то внутрь замка.

И это все? Вот стерва! Я, между прочим, эти чертовы камни еле-еле вытащил! И запас их был далеко, блин, не безграничный!

— Репутация с фракцией фей незначительно увеличена, — перебила ход моих мыслей Система. — Репутация с Летним Двором фей незначительно увеличена.

О! Теперь нормально.

— Какая красота! — раздалось с другой половины стола, где Зимняя королева положила перед собой конверт и аккуратно развернула его. Ее свита тоже с интересом разглядывала подарок, некоторые даже привстали со своих мест, чтобы лучше видеть. Система повторилась про репутацию, только уже насчет Зимнего Двора, а Королева подняла на меня глаза и улыбнулась: — Это и в самом деле очень мило, Артур Пендрагон. Ой!..

Она вдруг всплеснула руками, прижав их к щекам. Затем осмотрелась по сторонам, глядя на своих спутников.

— А я ведь и не подумала, что надо бы тоже приготовить подарок… Как же так?.. — она расстроенно побарабанила пальцами по столешнице.

— В этом нет никакой необходимости, — улыбнулся я и обозначил короткий вежливый поклон.

А про себя подумал, что, ну, конечно же, необходимость есть! Да еще какая! Даров мне! Лодка летающая, кстати, вполне сойдет…

— Ну что вы, Артур, — замахала она на меня ладошкой. — Я обязательно что-нибудь придумаю, верно я говорю, дорогая Ниверис?

Последние слова явно были обращены к Летней королеве. Я повернулся к ней и улыбка как-то застыла на моих губах, когда я наткнулся на ее внимательный, холодный и расчетливый взгляд.

Бр-рр. Чего это она так на меня уставилась?

— Дорогая Талисса, — голосом Летней королевы можно было резать сталь. — Не морочь смертному голову. Что там случилось с последним смертным, которому ты что-то дарила? Мор скота, нашествие насекомых и засуха с болезнями? Давай оставим это на другой раз. Мы не для того его сюда пригласили.

— Пф-ф-ф… — недовольно надула губы Зимняя королева слева от меня. Я повернулся в ее сторону, уже хмурясь. — Никакого веселья… И когда только ты успела стать такой скучной, а? Вот я припоминаю тот случай с, помнишь, тем молодым пастухом. Тогда ты не была таким сухарем. Когда это было в местных годах? М-мм… Две-три тысячи лет назад?..

— Достаточно, — веско проговорила Летняя Неверис. И снова перевела цепкий взгляд со второй королевы на меня. — А что касается тебя, смертный… Сядь уже, наконец.

А?.. Кхм. Действительно. Мы с мрачно молчавшей и сжимающей кулачки рядом Морганой все так и стояли.

Я взглянул на девушку и кивнул ей, присаживаясь. Чуть пододвинул стул, намеренно скрипнув ножками по полу. Заметил, как несколько ближайших ко мне придворных чуть поморщились.

Та-ак… кажется, мои догадки о характере местных фей попали в точку. Вот и как тогда их слова оценивать? Что из этого цирк, а чему можно верить?

Все еще недовольная прерванным «весельем» Зимняя королева Талисса махнула рукой слугам, и в зал потянулась вереница фей с заставленными едой подносами.

Кстати, наблюдая за тем, как расставляли блюда, я отметил, что обе королевы прекрасно знали язык и никакого акцента в их речи я не заметил.

Придворные по обе стороны от меня начали о чем-то в полголоса переговариваться друг с другом. А я только и рад был. Прислушивался себе, время от времени улавливая знакомые слова. Ждал повышения навыка.

— Артур, — обратилась ко мне Талисса, заставив прервать это увлекательное занятие. Королева покачивала золотым кубком в руке, локтем которой опиралась на стол. Рядом со мной тоже стоял такой же, слуга аккуратно склонился над моим плечом и наполнил его золотистой жидкостью. Смотрелось интересно и вкусно, но припоминая опыт с чаем, пробовать не тянуло. — Получается, Моргана твоя супруга?

— Сестра, — вежливо ответил я, переглянувшись с девушкой.

Хоть мы и не были родственниками, но тут я решил придерживаться «легендарной» версии.

— Как интересно, — Талисса бросила взгляд через стол на вторую королеву и снова обернулась ко мне. — Так вы вдвоем управляете этим… этой… ну…

Она замялась, подбирая слова.

— Камелотом, — улыбнулся я, приходя ей на помощь. — Да, так и есть.

Гости за столом принялись накладывать себе еду с выставленных блюд. Мы с Морганой, не сговариваясь, решили от приема пищи воздержаться. Не знаю, было ли это частью фейский игр разума или нет, была ли пища отравлена или зачарована.

Но лично мне разом вспомнились истории про незадачливых смертных, попавших к феям. Если брать сказки возрастом постарше и подревнее, то ничем хорошим для людей таким посиделки как правильно не заканчивались

Ладно, попробуем поиграть по их правилам. Покушать мы и дома можем.

— Чем мы обязаны вашему визиту? — прямо спросил я.

— Артур, как грубо! — покачала головой Зимняя королева, укоризненно покачав пальчиком. — Ну, кто же говорит о делах за едой?..

— Нам стало любопытно, — ответила Неверис.

— Эй! — тут же возмутилась Талисса. — Я тут вообще-то…

Не обращая на нее внимания, Летняя королева продолжила:

— Ты умудрился так разозлить драконов, что…

— Ха! Старые пердуны! — тут же вмешалась Талисса с другого конца стола, перебивая поморщившуюся от такого королеву. Я повернулся в ее сторону. Блин, забодали уже. — Такую бучу подняли! Неплохо ты им хвост прижал, Артур. Прямо на зависть. Причем вроде и не сделал ничего, а оскорбил так оскорбил. От души!

Она вдруг вытянула руку с оттопыренным большим пальцем и радостно осклабилась.

С другой сторону стола послышался усталый вздох и, развернувшись, я успел увидеть, как королева Летнего Двора закатывает глаза.

— Мы решили, что это интересно, — сказала Ниверис, чуть наклонив голову и положив подбородок на сцепленные пальцы изящных ладоней. — И хотим предложить тебе сделку, смертный.

— Вот ты всегда так, дорогая Ниверис! — снова недовольно воскликнула со своего места Зимняя королева. — Сразу с места в карьер. А как же постепенно подвести? Потихоньку? Эх, с возрастом ты совсем терять гибкость начала…

— Зато приобрела ясность мышления и видения, дорогая Талисса, — холодно откликнулась ее собеседница.

А я в очередной раз повернулся к ней.

Блин, забодали! Еще и сели так далеко друг от друга, что головой постоянно крутить приходилось! Вы бы, ваши величества, определись уже, кто говорит. А то сколько можно⁈

— Сделку? — вклинился в их беседу я, пока разговор не свернул куда-то совсем не в ту степь. — О какой сделке идет речь?

Решил вмешаться. А то я только-только почуял, что мне вот-вот выдадут квест, как их понесло. От квеста я бы не отказался… Даже и плевать, что от фей! Не может же такая могущественная фракция совсем без наград меня оставить? Если один Фелиард за банальную зачистку данжа выдал мне такую имбу, то что уж говорить об этих?

— О-о, тебе понравится, Артур! — неожиданно хихикнула Талисса, прикрыв рот пухлой ладошкой. — Мы…

— Если не возражаешь, — перебила ее холодно Ниверис, отчего та обиженно надулась, плотно сжав губы. — То я продолжу. Смертный, твои действия сильно разозлили могущественных драконов. Я не знаю, что именно ты сделал такого…

— А я знаю! — тут же вмешалась Талисса с победным видом. — А вот и знаю! Я бы тебе рассказала, дорогая Ниверис, но ты все время такая занятая, вся в делах, вся в работе…

Она демонстративно скрестила руки на груди и закатила глаза, сдув прядку волос, которая упала ей на лицо.

Летняя королева плотно сжала зубы, от чего на ее лице заиграли желваки. Сидящие рядом подданные из свиты, увидев выражение ее лица, пригнулись пониже к тарелкам, не решаясь поднимать взгляд. И, как мне показалось, даже попытались отодвинуться подальше.

Они сейчас что, еще и драку тут устроят? Я с любопытством разглядывал королев. Ну ничего себе! Вот это у них тут прикольно приемы проходят. Я бы на гладиаторский бой монарших особ поглядел, такого я еще не видел.

Двоевластие оно такое, да.

— И что же, — наконец, королева Летнего Двора выдохнула и несколько расслабилась, глядя на вторую королеву. — Дорогая Талисса, такого он сделал? Просвети меня, будь добра.

— Ха! Ну, раз ты так просишь… — Талисса сделала паузу, словно раздумывала согласиться или нет. Она усмехнулась и пожала плечами. — То ладно, так и быть. Расскажу. Наш гость, уважаемый Артур Пендрагон, не только принял титул Главного Над Всеми Драконами, о чем ты безусловно и так в курсе. Но и буквально считанные часы назад отыскал и вытащит из скрытой магической печати ни много, ни мало, а яйцо последнего феникса. Прикинь? Понимаешь теперь, чего они так на него взъелись? Ах-ха-ха-ха-ха!..

Под конец она разразилась мелодичным хохотом, хлопая по столу ладошкой. Вытерла слезинку, которая выступила на уголке глаза и продолжила:

— Ты не поверишь, дорогая Ниверис, но это яйцо оно там, прямо под нами, внизу, — она ткнула пальчиком в пол. — У него дома стоит. В углу. Хах-ха-ха-ха-ха!..

— Во-о-от, как, — раздалось с противоположной стороны стола.

Я повернулся в очередной раз к Летней королеве и мне тут же стало не по себе. Еще больше не по себе, чем было до этого.

Потому что впервые за все время на губах королевы Летнего Двора играла улыбка. Холодная и злая. Почти оскал.

Ничего не понял, что тут происходит. И почему яйцо феникса — это плохо. Я про видовую принадлежность вообще не в курсе был, но раз говорят, наверное, так и есть. Но… они же все огненные, что курицы эти возрождающиеся, что драконы? Что не так-то?..

Но предчувствие у меня было не очень. Прямо вот вообще. Может, пока не поздно расколошматить яйцо и на яичницу? От греха подальше?

Глава 21

— Я передумала, — улыбка постепенно исчезла с губ королевы Летнего Двора Ниверис. — Предложение, с которым мы пришли теперь… потеряло смысл. Вот мое новое предложение: разбей яйцо, смертный. И тогда Летний Двор защитит тебя от драконов.

Ага-ага… А? Что-что я должен сделать?..

Я уже приготовился к не знаю, чему угодно. Начиная от «высиди яйцо» до «принеси его на вон ту высокую-высокую гору». Но в самом деле разбить?..

Что-то я вдруг засомневался.

— Внимание получен квест! «Благосклонность Летнего Двора Фей».

Название: Благосклонность Летнего Двора Фей

Цель: уничтожить яйцо феникса.

Ранг: средний (цепочка квестов)

Дополнительные цели: отсутствуют

Награды за успешное выполнение:

— опыт

— репутация с Летним Двором

— покровительство Летнего Двора

Смотри-ка, в самом деле квест на то, чтобы тупо уничтожить легендарное яйцо.

Я был несколько озадачен таким поворотом. Нафига тогда я вообще его из данжа вытаскивал? Выдали бы задание пораньше, я бы его там и того.

Но легендарное яйцо с перспективой легендарного пета… Как будто жаба душит вот так взять и избавиться от него.

Но ведь и защита от чертовых драконов, которые навесили на меня дебильную награду за головы членов клана, не помешает. Может, кстати, феи и от самой награды могут как-то помочь избавиться? А то я толком и использовать плюшки от клана, набирая новых членов, не могу. Потому что как только станет известно, где мы, сюда ломанутся жаждущие халявных тонн опыта… И очень жаль, что не могу, потому что такой бонус ко всем статам для начинающих игроков — просто пипец какая помощь в прокачке.

— Что? Разбить? Дорогая Ниверис, что ты такое говоришь? — и я, и Ниверис уставились на Талиссу. Королева Зимнего Двора серьезно поглядела на нас в ответ и улыбнулась. — Нет-нет, я не согласна. Оставь яйцо, Артур, так будет куда как интереснее и веселее!

— Дорогая Талисса… — начала было Зимняя Ниверис, но не успела договорить.

— Оставь яйцо, Артур Пендрагон! — с нажимом повторила Талисса, продолжая улыбаться и не обращая внимания на нахмурившуюся королеву напротив. — Защити и позволь птице вылупиться. И тогда Зимний Дом встанет на твою сторону!

— Внимание получен квест! «Благосклонность Зимнего Двора Фей».

Название: Благосклонность Зимнего Двора Фей

Цель: сохранить яйцо феникса.

Ранг: средний (цепочка квестов)

Дополнительные цели:

— птенец должен вылупиться не позднее, чем через неделю с момента принятия квеста

Награды за успешное выполнение:

— опыт

— репутация с Зимним Двором

— покровительство Зимнего Двора

Во-от как. Выбор, значит. Замечательно, просто прекрасно.

Я на автомате поднял стоявший рядом со мной кубок и отпил из него. Только через пару секунд вспомнил, что ни в коем случае не хотел ничего тут пить и есть, и с подозрением уставился на жидкость в кубке. Прислушался к ощущениям.

Вроде все нормально. А на вкус — вполне себе приличное вино. Да и сообщений от Системы о том, что меня пытались отравить не слышно. Ладно, будем считать, что с напитком на этот раз пронесло.

Но что теперь делать с этой квестовой фигней?

— Внимание, игрок! Навык «Знание языков (старшие расы, подтип феи)» улучшен! — невовремя сообщила Система.

Ага, здорово. Очень вовремя… Я рассеянно сделал еще один глоток и прислушался к разговорам вокруг.

— О, как же я устала слушать этот птичий язык…

— И не говорите, уж на что я никогда не переносил этих варваров из Британии, но это — совершенно дикарское наречие!..

— Ума не приложу, почему королевы возятся с этими…

— А вы видели, во что они вообще одеты? Ну что за дурной тон — припереться на прием в таких обносках!..

Эй! Я бы на вас посмотрел, если бы в случайный момент к вам приперлись и сказали немедленно куда-то выдвигаться! Пф! Тоже мне, аристократы собрались. Сами-то себя в зеркале видели?..

Блин, такое ощущение, что лучше бы и не знал этого языка, чем всю эту дичь слушать теперь. Отвлекает только. Сбивает с мысли.

Итак. Есть две… мм-м… не фракции, чтобы не путаться, пусть будут две партии. Да.

Хм. А две ли? Может, у них там этих королев, как собак нерезанных? Хотя бы четыре по временам года, не просто же так это деление на лето и зиму взялось?..

Не, пока что буду считать, что две партии. Сколько видел.

Так вот, эти партии хоть и формально выступали единым фронтом и даже вроде как не враждовали между собой, но на практике каждая, очевидно, преследовала свои собственные интересы.

Что я знаю про эти дворы?

Я попытался припомнить, что было в артуровском цикле на эту тему. И… ничего не вспомнил. Вообще там не так чтобы уж прямо очень много взаимодействий с королевствами фей было. И про их внутреннюю кухню авторы тоже особо не писали, больше внимания уделяли всяким рыцарским делам.

Фигово. Едва ли по поведению и манерам королев можно было делать какие-то выводы об их дворах или перспективах сотрудничества с ними. Информации критически не хватало…

Кто-то легонько ткнул меня в бок. Я повернулся и вопросительно посмотрел на Моргану.

Девушка сделала большие глаза и легонько, с намеком, качнула головой в сторону.

М? А, ну да, я замолчал, задумавшись. А тем временем обе королевы ожидающе уставились на меня. И разговоры за столами как-то сами собой под их взглядами стихли. В результате на меня смотрели вообще все.

Черт.

— Кхм, — я снова взял кубок, но, передумав, поставил его на место. Даже если там просто вино, мне сейчас только захмелеть на пустой желудок не хватало. Решение я пока не принял, так что надо срочно разговор куда-то перевести, чтобы выиграть времени. — Уважаемые королевы, а вам что-нибудь известно про… другие старшие расы, которые тоже решили почтить, значит, нас своим присутствием? Я слышал, что действиями драконов были разочарованы несколько… рас?

Я перевел взгляд с одного конца стола на другой, ожидая, кто возьмет слово.

— Так и есть, — медленно и задумчиво кивнула Летняя королева. — Мы видели левиафанов по пути сюда.

— И гигантов, — тут же весело откликнулась Талисса и подмигнула мне, когда я повернулся в ее сторону. — Не стоит забывать и про гигантов. Веселые ребята!

Ну, с гигантами более или менее понятно. Огромные гуманоиды. Ходячие машины смерти и разрушения. Хорошо хоть, что как правило не очень быстрые… Вопрос только в том, насколько они в самом деле больше? Пять метров? Ну, тогда еще куда ни шло. Но если десять или пятнадцать? Таких как вообще валить?

Еще интереснее, что там с левиафанами. Насколько я знал, так называли исполинские формы жизни, которые, как правило, жили где-то в океанах. На этом мои познания заканчивались. Как на них в таких условиях охотиться и убивать, я не представлял. У меня дома подобного не водилось и слава Системе!

Значит… феи, гиганты и левиафаны. Но я тогда насчитал пять оповещений о «могущественных силах», которые были недовольны пришествием драконов. Кто тогда оставшиеся две?

Я ожидающе посмотрел на королев, но они, кажется, продолжать не собирались. Не то сами не знали, не то просто не хотели делиться этой информацией со мной.

— Расскажите немного про них? Было бы очень интересно узнать побольше об этих существах, — закинул я еще одну удочку.

В итоге ничего особо нового не узнал. И та, и другая феи были не высокого мнения и о «тупых гигантах», и о «безмозглых морских тварях». В основном мне достались какие-то истории и байки о том, как бравые герои фей смачно вырезали представителей обеих фракций.

Зато узнал, как феи называли сами себя. Это помогли беседы в полголоса окружающих вместе со знанием языка. Само собой не «феями». Ши. Вот так просто. Благородные Ши, воин Ши, Дом Ши.

Звучало как-то непривычно и по-дурацки, так что для себя я решил, что так и продолжу называть их феями. И так уже до путаницы недалеко со всеми этими действующими лицами.

Но время шло, и надо было уже принять один из квестов.

Я попробовал было расспросить про фениксов, как бы так, невзначай и заодно. Но тут обе королевы прервались и внимательно посмотрели на меня. Летняя — холодным и цепким взглядом, Зимняя — весело, со смешинкой.

Нда-а. Сдается мне, что эти детские уловки в моем исполнении древних фей не слишком-то впечатлили. Пожалуй, опыта всяких придворных интриг мне на подобное явно не хватало.

Хотя, стоп. Мне же и не требовалось принять решение прямо сейчас.

Я быстро открыл интерфейс и убедился, что оба квеста просто висели рядышком. Первый был вообще без ограничений по времени. Второй нужно было выполнить за неделю.

Ну так и чего я тогда переживал? Время было, вполне можно было немного расслабить булки. Если феи не расскажут мне того, что нужно, просто поищу информацию в другом месте. Того же Фелиарда расспрошу. А если и он по какой-то причине начнет темнить… А что, я такой, что и к гигантам этим не постесняюсь наведаться!

Правда, судя по рассказам королев, разговаривать те со мной не станут. Скорее попытаются растоптать. Но ведь попробовать можно?

— Что? — невозмутимо спросил я, открыто посмотрев на королев в ответ. Только плечи расправил и подбородок выпятил. — Вы хотите, чтобы я просто взял и принял решение, как поступить с яйцом, ничего не зная о последствиях? Ну и на какой результат вы рассчитываете? Хотите, я скажу, что сам об этом думаю?

Я сделал паузу, подождав несколько секунд. Реплик не дождался. Только Летняя королева приподняла вопросительно одну бровь, а Зимняя — иронично улыбнулась и наклонила голову.

Оки, буду считать это за знак согласия.

— Я думаю, что вы сами по какой-то причине просто не можете ничего сделать с этим яйцом. Иначе бы уже отправили кого-то или расколошматить его, или выкрасть и вырастить где-то у себя. Ха! Да если бы вы просто предложили выкупить его у меня за что-то стоящее… ну, скажем, десяток летающих лодок с припасами и инструкцией, как ими управлять, подзаряжать и прочее в том же духе, я бы почти наверняка согласился на обмен! Да и кто бы отказался? Но вы ничего этого не сделали. По какой-то причине вы не хотите лично этим заниматься. И вам нужен я.

Новая пауза. За столом установилась громовая тишина. На меня смотрели не только королевы, но и притихшие придворные. Последние, понятное дело, ни черта не понимали, зато умели отлично улавливать нюансы королевских настроений, так что рты не раскрывали.

Хм. Что-то я теплоты в направленных на меня взглядах особо не улавливал. Скорее уж наоборот. Ну, разве что Талисса, но это скорее в связи с ее манерой поведения — эдакой смешливой простушки. Правда, в то, что она и правда такая, верилось как-то с трудом.

Как бы не пришлось отсюда вырываться с боем.

Я покосился краем глаза на Моргану, затем на прислоненное к высокой спинке стула копье. Вроде на месте. И то, и другое. Хех.

— Если вы думаете, что у меня просто нет другого выбора, то напрасно. Я вполне мог бы… отнести яйцо на место и оставить там. И ждите тогда, пока кто-то другой его отыщет. Если вообще отыщет. А еще я мог бы передать яйцо кому-то еще. И тогда вам придется договариваться уже с ними. И вообще! Я с тем же успехом мог бы предложить яйцо драконам!..

— Нет, — Ниверис хлопнула ладонью по столу и все взгляды обратились на нее. — Ты перегибаешь, смертный.

— Во-первых, у меня есть имя. Было бы крайне любезно с вашей стороны, высокородная Ши, обращаться ко мне соответствующим образом, — я заметил как дернулась ее бровь, когда я упомянул название ее расы. — А во-вторых, у меня выбора иного нет. Вы, уважаемая Королева Летнего Двора, мне его не оставляете. Хотите, чтобы я принял взвешенное и обдуманное решение — расскажите, с чем я имею дело. Почему судьба этого чертового яйца так важна?

Мы с королевой смотрели, не мигая, друг на друга.

— А еще, — вдруг вступила в разговор Талисса. — Мы могли бы просто приказать убить тебя и твоих людей. Тогда яйцо просто осталось бы на месте, и можно было привести к нему других смертных.

Я перевел взгляд на ухмыляющуюся Зимнюю королеву.

Эм… нда. Такую вариант я как-то не рассмотрел.

— Откуда ты знаешь, как правильно обращаться к королеве? Кто рассказал тебе про Ши? — не обратив внимания на слова Талиссы, Неверис пристально глядела на меня.

Так. Что-то мне не очень нравилось, куда свернул этот разговор. Похоже, меня сейчас вполне себе могли начать шантажировать, вынуждая как можно быстрее принять решение. Не знаю уж, могли ли они выполнить свои угрозы, но проверять не очень хотелось.

Нужен выход, который одновременно даст мне доступ к информации и поможет избежать резни.

Я перешел на язык фей, с удовольствием разглядывая вытянувшиеся от изумления лица окружающих меня неписей.

— Давайте найдем компромисс, Ваши Величества. Мне нужна информация, вам нужны мои услуги. Не стоит переводить настолько простую торговую операцию на язык мечей и угроз. Я не собираюсь вести дел с драконами и уж точно не планирую передавать им своего питомца. Я вообще никому не планирую его отдавать, если уж на то пошло. Так что склоняюсь принять предложение Зимней Талиссы. Но, — я снова посмотрел на заметно напрягшуюся Ниверис. Причем, насколько я мог судить, напряжение это было вызвано не столько моим решением, сколько знанием языка. — Сложно принять обдуманное решение, не обладая пониманием ситуации. Вы так не думаете, Ниверис?

Возникла пауза, которую, по уже установившейся традиции нарушила Талисса.

— Ха! А тут он тебя подловил, не думаешь, дорогая Ниверис? — хлопнув пару раз в ладошки, спросила она.

Королева Зимнего Двора неприязненно поморщилась, но ничего не ответила.

Какие, блин, несговорчивые квестодатели попались. Ни слова из них не вытянуть. Просто бери и делай, не думай. Угу, щаз. Тоже мне — копай отсюда и до обеда.

— Да все просто, чего вы оба так напряглись? — снова подала голос Талисса, которой явно стало скучно сидеть в тишине. — Не такая уж это и тайна, дорогая Солнечная Ниверис. Стоит ли устраивать на ровном месте проблему?

«Солнечная»? Еще один титул? Надо бы запомнить, вдруг что-то важное.

— Не смей, — прошипела Ниверис, переведя взгляд с меня на Талиссу.

— А то что? — раздельно проговорила внезапно посерьезневшая правительница Зимнего Двора Ши. — Что тогда произойдет? Человек уже и так склоняется к моему предложению, так что именно ты сделаешь, если я дам ему немного информации, м?

Она помолчала немного и, так и не дождавшись ответа, повернулась ко мне.

— Это вопрос равновесия, Артур. У всего в мире есть одна сторона. И другая. Как у монеты. Даже у игральной кости — хоть и больше сторон, но они противопоставлены одна другой. Иначе кость при броске будет не уравновешена, понимаешь? Лето и зима. День и ночь. Так и великие расы. Гиганты находятся в вечном противостоянии с левиафанами. Нет, и одни, и другие могут и, скажу больше, регулярно нападают и на всех остальных. Но все же непримиримыми врагами выступают по отношению друг к другу. Когда-то фениксы были второй стороной огненной монеты. И проиграли драконам. Были уничтожены. Почти полностью. Это привело… к некоторому укреплению позиций драконов, чему далеко не все рады. Вот, осталось яйцо, которое теперь находится у тебя.

Я мысленно поморщился. Все-таки чертов сюжет вылез. Лора поднакинули и прочей чепухи. И усиленно пытались меня прямо в самую середку этого сюжета затащить.

Ну, почему это не просто рандомный квест!.. Гадство. Так и знал, что к этому все и шло!

И чего делать?

Я не хотел влезать в основной сюжет игры. Вот вообще! Потому что это такая уйма проблем… Нет, не то, чтобы без наград. Даже наоборот. Тем, кто в числе первых начнет выполнять квесты основного сюжета, добра всякого Система будет отсыпать просто в неприличных объемах.

Проблема только в том, что в погоне за этим сюжетом придется заниматься чем угодно, кроме развития поселения и охраны терминала.

Придется забыть про план.

Если сюжет этой игры будет похож на то, что было в моем родном мире или других погибших мирах, то у меня тупо не будет времени заниматься чем-то еще. Придется таскаться буквально по всей планете. Не до того будет.

А хуже всего то, что, начав этой ерундой заниматься, просто так выбраться обратно уже не получится. Система будет настойчиво затягивать тебя обратно. Подкидывать квесты и события, которые вроде как и не связаны ни с чем, но в результате обернутся чем-то сюжетным. Еще и других игроков начнет использовать, чтобы они постоянно вокруг тебя крутились.

Уже сейчас было непонятно, как можно отказаться от участия в этой заварушке так, чтобы просто тихонько свалить и заняться своими делами. А дальше станет только хуже.

Выращу яйцо, придется защищать феникса. Потом еще подтянутся драконы, вылезут еще две непонятные расы. Какие-нибудь природные противники фей опять-таки объявятся. Придется еще и с ними конфликты разрешать…

И в результате к тому моменту, когда все пойдет по звезде, и пора будет сматывать удочки с тонущего корабля, у меня ничего не будет готово.

Глава 22

На обратном пути к «посадочной площадке» летучих лодок я шел по коридорам быстрым шагом, из-за чего выданному нами провожатому приходилось почти бежать, чтобы хотя бы создавать видимость того, что именно он тут нас ведет. Все-таки маршрут мне был уже известен.

Настроение после разговора с феями было паршивое. Даже вон Моргана заметила и все пыталась заглянуть на ходу мне в лицо. Хорошо хоть разговор начать не пыталась, пока мы в замке были.

И даже подарки, которые все-таки выдали феи под конец приема, не особо поднимали настроение.

Мне от Зимней Талиссы досталось копье. Не заметил, в какой момент она распорядилась его подготовить. Скорее всего вообще не она сама такой ерундой занималась, а кто-то из слуг озадачился, когда услышал, что королева задумалась отдариться в ответ. Черт его знает, как у них тут устроено.

Но копье было ничего такое. Приятное. Всяко лучше моего сборного, которое я уже потихоньку перерос. В данже Подстанции вообще его не использовал. Да, там были специфические мобы, но все же. Показатель.

Название: Покрытый инеем шип

Тип: оружие, копье

Теги: магическое оружие, зачарование третьего уровня

Редкость предмета: редкий

Эффект: раны от этого копья дают штрафы к регенерации и восстановлению здоровья любого типа, пока цель находится в движении. При успешной атаке снижает скорость противника. После каждого убийства на короткое время повышает сопротивление эффектам холода своего владельца. После каждого убийства на короткое время получает дополнительный урон холодом.

Бесспорно имба. Добавить к этому эффект от пассивного умения Боевой ритм, который после трех успешных ударов по противнику давал небольшое увеличение скорости атаки, и ту стойку от Пресветлого Копейщика, которая дальность атак увеличивала, и вообще машина для убийств получалась, не иначе.

Внешне копье тоже стильно выглядело. Древко чуть тоньше, чем на прошлом копье, и немного длиннее, на несколько сантиметров. На вид выполнено было из какой-то белесой древесины или похожего на дерево материала. Только для дерева, даже тщательно отполированного и обработанного, материал этот был слишком плотный и ровный. А еще он приятно холодил ладонь при прикосновении. Матовую поверхность покрывала тонкая вязь серебристо-серых прожилок, словно под верхним слоем застыли ледяные нити.

Стильненько, мне нравилось.

Наконечник вот только чуть подкачал. Мне были привычнее широкие и листовидные, а этот неизвестный кузнец сделал слегка изогнутым, отчего тот напоминал не то и в самом деле шип растения, не то клык монстра. Что за металл пошел на создание, я вообще не в курсе. На вид было похоже на сталь, только бледноватую и с светло-голубым отливом.

Надо будет проверить, как оно себя в бою покажет. Как по руке придется. Наконечник меня немного смущал. Как будто и не копье даже, а какая-то глефа. Разве что не такой длинный. С другой стороны, Система в описании утверждала, что это именно копье. Хм.

Летняя Неверис тоже решила выдать подарок. От нее мне достался одноручный топор.

Название: Рубило Золотой Охоты

Тип: оружие, одноручный топор

Теги: магическое оружие, зачарование третьего уровня

Редкость предмета: редкий

Эффект: наносит повышенный урон по противникам крупнее владельца этого топора. При попадании по цели, которая находится под эффектами контроля или негативного воздействия на разум, значительно повышается вероятность нанесения критического удара. При убийстве существ с подтипом животное, насекомое, мутант, биомасса и паразит значительно повышается вероятность добыть ценный трофей.

Выглядел топор попроще, но от того не менее интересным. Рукоять из темной древесины. На широком лезвии был выгравирован символ не то солнца, не то распустившегося цветка. Что-то среднее.

Правда, по свойствам это оружие было слегка ограниченным в плане существ, в бою с которыми оно будет особенно эффективным. Это надо на какую-то мегафауну с ним охотиться. Животную. А в бою с таким громадинами лично мне всегда хотелось как-то наоборот вооружиться тем же копьем, чтобы находиться от них подальше, не лезть в ближний бой.

Не однозначное впечатление, в общем.

Но, как бы то ни было, оба предмета были явно на голову сильнее всего, что мне попадалось в плане лута. И это косвенно только лишний раз подтверждало мои опасения, что в сюжет я вляпался прочно и надежно. И что какое бы решение я по поводу этого чертового яйца не принял, просто так Система меня уже не отпустит.

Моргану, кстати, тоже не обделили. Королевы, извинившись, на несколько минут отвели ее в сторону. Женщины переговорили о чем-то, а потом они передали Моргане некий предмет, который я не разглядел. Но по круглым от удивления глазам девушки понял, что там тоже должно было оказаться нечто интересное.

Путешествие на лодке бы тоже провели в тишине. Моргана вроде и не прочь была пообщаться и поделиться впечатлениями, но я был все еще погружен в свои мысли. Да и обсуждать что-то важное в компании потенциальных НПС-шпионов не хотелось.

Хватало и того, что под конец беседы феи заявили, что хотят основать в Камелоте свое посольство. На мой вопрос «нафига?» ответили, что так им будет спокойнее. Да и раз «этот» у меня поселился, ничего плохого от небольшого гарнизона, который они оставят не будет. Только безопаснее станет.

Под «этим», полагаю, они имели в виду Фелиарда…

Я, конечно, попробовал хмурить брови и оставить себе время на обдумывание этого вопроса, но королевы заявили, что в этом нет никакой необходимости, и они уже обо всем позаботились. Добавили, что присутствие их людей нисколько меня ни к чему не обязывает. Они, мол, вполне способны о себе позаботиться.

Короче, оставалось либо принять это, либо закатить сцену. И далеко не факт, что второе хоть на что-то повлияло был. Так что я решил не позориться.

Ну и вот. Сейчас, пока летели на лодке, я смог рассмотреть, что на берегу, на некотором отдалении от особняка Фелиарда, возникло еще одно строение. В таком, фейячем духе — изящное и аккуратное. Тоже с оградой и садом.

Я мрачно разглядывал его с высоты. Подумал еще, что, похоже, с расположением иностранного квартала в будущем городе тут определись без моего участия.

Кстати, напоследок служанка, та самая, что подавала чай, передала мне небольшую, аккуратно упакованную в подарочную бумагу коробочку. В ответ на мой удивленный взгляд поклонилась и молча удалилась.

Что, в самом деле того «чая» с собой завернула? Мол, как и просил?.. Что-то вроде извинения от посла? Ну, возможно.

Внизу нас встречала целая толпа. Наверное, вообще все собрались, кто тут жил. Разве что от муравьев только Аквила присутствовала, остальные продолжали подземной стройкой заниматься.

Но если люди и неписи надеялись, что я прямо сейчас начну устраивать собрания и давать разъяснения, то напрасно.

Я только кратко объявил, что феи прибыли с дружественным визитом в рамках квеста и скоро нас покинут. Переживать не о чем и все под контролем…

На последней фразе я запнулся и пресс-конференцию поспешно свернул, удалившись к себе домой. Потому что уж очень мне это напомнило те заявления правительства, которые мы с Морганой, а тогда еще Настей, слышали по радио, пока до ее поселка из Москвы ехали.

Тревожный так-то звоночек, если я уже и сам на этот язык псевдоправды переходить начал.

Я помотал головой.

Моргана последовала за мной и, когда мы остались одни, разжала ладошку.

— Что это? — спросил я, разглядывая небольшой темно-фиолетовый изогнутый флакон с небольшой пробкой. Системная справка сообщила только что это неопознанное зелье.

— Мне сказали, что это Эликсир Смены Расы… — чуть растерянно проговорила Моргана, тоже глядя на флакон.

Смены чего?..

— Чего? — удивился я.

— Ну, расы, — она взглянула на меня и снова посмотрела на флакон. — Они мне сказали, что у меня есть какая-то там часть фейской крови. Во мне. Как-то так. Так что, если захочу, то вполне могу пробудить свое наследие. А они вроде как помогут. Сказали, что если выпью, то смогу многое получить. Это как, Артур?

Она вопросительно посмотрела на меня.

Как-как. Я-то откуда знаю?

Нет, я помнил, что в интерфейсе имелась графа с именно таким названием. Раса. Я еще как в первый раз увидел, подумал, что это ж-ж-ж неспроста. Что был шанс на нечто подобное. Только вот сам лично я с таким никогда не сталкивался. И практического совета дать не смог бы.

Вот и что ответить на подобный вопрос?

Рассказал, что ситуация, когда в играх присутствует больше одной игровой расы — довольно типичная. Можно даже сказать, обычная. Кастомизация подобного рода почти стандарт для ролевых игр.

Но вот как именно это сработает в реальности нашей игры, я не представлял. Так что решение принимать ей.

— Ну, а думаешь что? — продолжила настаивать она. — Стоит рискнуть и попробовать или нет?

— Честно? — спросил я, откинувшись в кресле и вытянув ноги.

Шикарное, кстати, кресло. Мне его одна из команд сборщиков притащила из очередной экспедиции. Эти парни вообще заморочились по мебели и себя не обидели. Матрасов ортопедических притащили откуда-то. Хех. Видимо, чтобы я на них на наезжал по этому поводу мне и сделали такой подгон.

Я продолжил:

— Не забывай, что это игра. Да, не совсем компьютерная, но все же игра. И как в любой ориентированной на игрока игре тут редко встречаются совсем уж необратимые решения. Даже запоротый билд можно переделать. Это будет непросто, потребуется какие-нибудь квесты поделать, пособирать ресурсы и тому подобное. Это займет время. Но если игрок действительно захочет, то он сможет сбросить прокачку, изменить класс и прочее в том же духе, — я не стал добавлять, что при всем при этом было бы неплохо еще дожить до этого момент с его-то запоротой прокачкой. — Полагаю, что и с расой примерно такая же ситуация. Если совсем не понравится, то можно будет сбросить. Вряд ли легко, просто или быстро, но скорее всего можно. Так что вопрос скорее в том, хочешь ли ты попробовать стать феей? Могу сказать только, что я сам на фея бы не подписался. Мне и Иваныча хватает.

— Хм… — Моргана задумчиво отставила в сторону руку, разглядывая содержимое пузырька на просвет. — Ну, вообще интересно, конечно… Как думаешь, это сделает меня сильнее? Ну, как игрока?

— Практически гарантированно, — кивнул я. — Учитывая связь фей со всяким околомагическим, скорее всего ты получишь бонусы к запасу и скорости восстановления маны, какие-то из направлений магических тоже усилятся. Но будут и минусы. Обязательно. Я бы предположил, что из фей так себе бойцы ближнего боя, но те ребята в доспехах выглядели довольно убедительно, так что даже не знаю теперь.

— А, была — не была! — махнула она свободной рукой и раскупорила бутылек. Залпом проглотила содержимое. Затем неожиданно вытянула вверх руку, приняла позу и прокричала странное: — Лунная призма, дай мне силу!

Ничего себе ей вштырило…

Я с сомнением покосился на отброшенный в сторону пузырек на полу. Черт, намешали ей по ходу галлюциногенов, а мы и поверили.

— Моргана, ты как? — осторожно наклонив голову, поинтересовался я.

— Да вроде ничего, — она задумчиво и немного разочарованно опустила руку, разглядывая я.

— А чего тогда несешь всякую чушь? Про луну и силу? — продолжил расспрашивать я, все еще не уверенный, что ее и в самом деле отпустило.

— М? — она удивленно взглянула на меня. Затем крайне подозрительно оглядела меня с головы до ног и спросила: — Кто ты, Артур? Как ты мог Сэйлор Мун не смотреть в детстве? Луна в матроске?

— Сериал какой-то? — с облегчением предположил я. Значит, с мозгами у нее все в норме.

— Ну да, что-то вроде… — протянула она. — Так все же, ты не ответил… О!

Она вдруг замолчала и прислушалась.

Угу, кажется, сработало, и Система ей прямо сейчас выдала оповещение. Ну-ну, и что там?

Я заинтересованно наклонился вперед, посмотрел на девушку.

— И? — спросил нетерпеливо. — Получилось?

— Ага… — чуть рассеяно ответила она, хмуря брови. Моргана вызвала окошко интерфейса и принялась вчитываться.

Я не вытерпел и тоже подошел, посмотрел.

— Воу! — вырвалось у меня невольное. — А неплохо тебе накинули!

Потому что в этот самый момент Моргана как раз пролистывала раздел с родословной.

Родословная:

Открыта.

Легендарная родословная. Род Пендрагон. Род Дома Туманных Троп.

1 поколение.

Уровень 1.

Свойства: Гость Серой Дороги.

Я изумленно покачал головой и внимательно посмотрел на Моргану.

Внешне девушка не изменилась. И это хорошо. А то были у меня некоторые опасения, что смена расы может и на внешность повлиять. Ну там рост уменьшить и тому подобное. Как у прочих фей.

Но вот то, что ей открыли родословную… Это халява какая-то! Причем, сразу два рода.

Я невольно ощутил легкий укол зависти. Каждый открытый род позволял получать связанные с ним свойства, что здорово расширяло потенциал игрока.

А еще получалось, что Система теперь игромеханически зафиксировала наше родство.

Хм… это, что? Теперь если мы снова переспим, это уже почти полноценный инцест будет?.. Не, я понимал, что по крови мы вообще-совсем не родственники, но… Блин, ну и дичь. Небось Системе еще и чувства юмора хватит под такое какую-нибудь бредовую ачивку выдать.

Я помотал головой, переключаясь на более важное.

А что там за свойство-то?

Гость Серой Дороги: в вас пробудилась часть воспоминаний о великой Серой Дороге фей. Хоть пока что вы и не способны открыть ее, но даже эта память помогает вам. При путешествиях в плохую погоду, в условиях ограниченной видимости, по сложной местности значительно снижены штрафы. В подобных условиях вы также получаете бонусы к восстановлению выносливости, внимательности и скрытности.

Хм. А недурно. Совсем-совсем недурно. Прямо точь-в-точь таких же способностей я не видел, но игроки, которые умудрялись получить и развить похожие родословные до уровня, когда эффект начинал действовать на всю партию, крайне ценились в моем мире. Это же просто находка для любого путешествия! А тут еще и смутный намек на какую-то «дорогу». Наверное, что-то вроде телепорта. Блин, было бы круто.

— Ничего так, — я одобрительно хлопнул немного подвисшую Моргану по плечу. — Поздравляю! А что там с описанием расы?

Моргана промотала окошко с информацией, нажала на сменившуюся расу. Открылось новое окошко, и мы вдвоем углубились в чтение.

Интересно. Судя по написанному, эффекты будут проявляться постепенно, по мере «углубления родства», что бы это не значило.

Девушка должна будет получить уменьшившуюся массу тела, бонусы к ловкости, скорости реакции, гибкости, скрытности и всяким акробатическим штукам. Что отчасти компенсировалось штрафами к физической силе с выносливостью.

Как я и предполагал, ей накинули и бонусов к магии. В основном связанных с чувствительностью. Пассивное ощущение магии на малой дистанции, так тут было написано. А в скобочках пояснение — шанс заметить магические предметы, активные чары, границы ритуалов, проклятия и скрытые искажения пространства.

Ух. Не слабо.

Еще из особенностей расы была «Природная манозависимость». Теперь Моргана будет чувствовать себя лучше или хуже в зависимости от того, насколько насыщена магией область, где она находилась. Ускоренная регенерация маны в зонах с сильным эффектам и штрафы к самочувствию вплоть до перманентного уменьшения характеристик при длительном пребывании в зонах совсем без магии.

— Мда, а вот эта фигня похуже будет, — я задумчиво почесал затылок. — Сейчас ты как себя чувствуешь?

— Да вроде нормально, — она прислушалась к своим ощущениям и кивнула уже увереннее. — Как обычно.

Это хорошо. Но в будущем придется тщательнее выбирать данжи, куда ей стоит ходить.

Я задумался. А потом открыл собственный интерфейс, перешел на окошко клана и отправил ей приглашение на вступление.

— Артур? — получив приглашение, Моргана удивленно посмотрела на меня. — В клан? Но я думала, что…

— Меняем планы, — улыбнулся я. — Изначально я думал действовать тише и не высовываться, но теперь уже не получится.

— Почему?

— А ты как думаешь? — удивился уже я. — Ты же сама видела эту дуру над Камелотом. Представляешь, на сколько километров вокруг она заметна? Не удивлюсь, если ее и из Москвы разглядеть можно. Особенно если повыше забраться. Так что теперь нам внимание обеспеченно в любом случае. Поэтому больше никакой тихой игры. Придут к нам или за нами обязательно. И вряд ли поверят, что феи прилетали просто так, и взять с нас нечего. Так что набор в клан снова открыт. Пока что там только бонус к статам, но бонус пипец какой ощутимый. Восемь характеристик, да по пять очков… При том что при повышении уровня их дают далеко не часто, а на предметах таких бонусов пока что не встречалось, это будет хорошим бустом для прокачки. Короче, мы переходим в режим осады! Цель — в кратчайшие сроки стать силой, с которой остальным просто придется считаться.

Глава 23

Следующая неделя с небольшим для меня практически слилась в один день. В кои-то веки не происходило почти ничего незапланированного. И если поначалу это даже настораживало, то очень скоро я втянулся и даже вошел во вкус.

Было что-то такое в размеренном ритме жизни. Успокаивающее, что ли.

Остров повисел над нами еще сутки, а затем отбыл в неизвестном направлении. Ну, вообще куда-то на северо-запад, но куда он там дальше отправился, когда его стало не разглядеть, я не представлял.

Вместе с отбытием острова оставленные в «посольстве» феи пошли вразнос. В том плане, что они умудрялись где-то добывать выпивку и нажирались просто в сопли. Жгли по ночам костры на берегу и пели песни.

Ну, хоть к нам ума не лезть им хватало.

Складывалось ощущение, что дома их королевы держали в ежовых рукавицах, так что теперь, оставшись без надзора молодые феи обоих полов решили вкусить свободы. Правда, я подозревал, что если чисто в прожитых годах мерять, то они мне в пра-пра-пра годились. Как-то иначе у них взросление работало, у Морганы в расе тоже упоминалась увеличенная продолжительность жизни. Как бы там ни было, это нисколько не мешало «послам» кутить, как в последний раз.

Может, это для них как летний лагерь для наших подростков? А я при них, значит, в роли вожатого?.. Совсем обалдели⁈

Я подозревал, что помимо прочего, они и вылазки в Тарусу через реку устраивали. В поисках, так сказать, живительного эликсира. Ну а где бы еще они столько взяли?

Я попытался, конечно, их вразумить, надавить авторитетом и все такое, королев упомянул. Только вот уровнем эти НПС были явно повыше моего, так что вышло не особо. Разве что чуть потише стали по ночам, приемлемой громкости.

А после того, как с дружеским визитом их посетил Фелиард, они уж и совсем притихли.

Впрочем, их боевые навыки сомнений не вызывали. Как-то раз, ночью, из реки выбралось нечто жабоподобное, размером с грузовик. Явно с целью проверить, что тут такое на берегу горит и песни горланит? Так эти граждане очень даже бодро порубили ее на части, сбросили их обратно в реку и продолжили веселье.

Я тогда даже рассмотреть толком не успел, что именно там было. Только выбежал на звуки резни, а все уже и закончилось.

Это меня немного успокоило и практически заставило смириться с их у нас присутствием. Все еще было немного непонятно, кто за кем в итоге следил, но по крайней мере у меня был условно дружественный отряд высокоуровневых неписей под боком.

Я в основном занимался углублением нашего портала. В том плане, что одно за другим зачищал все более высокоуровневые данжи. Само собой не один.

Поначалу дело шло бодро, и можно было спокойно за сутки пробегать по несколько штук. Но с ростом уровня замедлился и темп зачистки и прохождения. Где-то начиная с десятого уровня, скорость пришлось сбросить до одного подземелья в сутки. Сам бы я еще, может, и выдержал дополнительный забег, но моим спутникам после таких приключений требовался отдых.

Потому во второй половине дня я переключался на другие задачи, а в данжи отправлялись сформированные из игроков команды. Само собой, они пока что фармили подземелья более низких уровней.

Команды мы сформировали из желающих. Я не видел смысла заставлять людей заниматься тем, что им делать совсем не хотелось. Вышло пять команд по четыре человека, так что мы составили расписание и портал не простаивал ни минуты.

Ах да.

Вечером в тот день, когда прибыли феи, я собрал всех и рассказал, что к чему. Что мы тут не просто так, а — клан! Но и с проблемами в виде враждебной фракции, которая еще и награду за головы выставила. И потому возможны проблемы.

Предложил всем желающим поискать более спокойной жизни нас покинуть и попытать счастья в других краях. Втайне при этом я надеялся, что часть людей и в самом деле свалит, потому что в качестве управляющего и ответственного за такое число жителей все еще чувствовал себя не очень уверенно. И был неприятно удивлен, когда никто не ушел.

Я так и не понял, почему.

В общем, предложил вступить всем присутствующим, объяснив, какие бонусы за вступление они получал. Но также и предупредил, что с членов клана и спрос будет другим. И в плане ответственности за косяки, и в плане, хе-хе, налогов. Ну, а как они хотели? Если хочется бонусов, то будьте добры и опыта отсыпать в зависимости от уровня. Раз в неделю проверка статуса и корректировка.

Всю добычу с данжей на выходе пока что сдавали под опись. Предметы, книги навыков, зелья и прочее, что попадалось.

Я объяснил игрокам, что это мера только на первое время, пока мы не укомплектуем команды необходимыми способностями и экипировкой. И тут не соврал. В первую очередь при распределении приоритет шел на те команды, что данный конкретный лут добыли. Потом уже на остальных. Если удавалось выбить с босса что-то для крафтовиков, то пока что откладывал в сторону.

Уровни этих двадцати человек повышались очень бодро, хоть и не так хорошо, как с квестами. Все равно, они уже приближались потихоньку к десятому уровню. Такими темпами еще через неделю, ну, максимум две, если возникнут какие-то сложности, все получат классы. Тогда распределим роли примерно по стандартной схеме — танк, лекарь, дамагер ближнего боя и опциональный слот под урон в дальнем бою и поддержку. Тут уже можно будет поэкспериментировать с составом. И тогда уже команды смогут ходить в данжи посложнее. Где и добыча поинтереснее.

Тех, кто не были задействованы в прохождении портальных данжей, продолжили ездить на сбор всякого. К этому моменту самое лакомое с санаториев и баз отдыха мы уже вытащили, так что я переключил людей на магазины и склады.

Тут действовать нужно было уже осторожнее, так как риск нарваться не только на зомби, но и на живых людей был куда вышел. Я сказал конфликтов избегать, и в случае спорных ситуаций на принцип не идти. Несколько раз повторил. И каждое утро напоминал.

А что еще делать?

Ну, не были пока мои отряды сборщиков готовы к схваткам. Перестреляют их всех и вот. Делай потом, что хочешь. Ищи виноватых.

Я решил их пока что по данжам не гонять, пока прокачка ударных команд идет. Так что они сейчас если и прогрессировали по начальным уровням, то только за счет зомби, которых в вылазках встречали.

Не обошлось и без потерь. Два игрока умудрились дать себя покусать. При этом один, когда понял, что скрыть ранение от других членов команды не получится, просто сбежал. А второму досталось сильнее. Его привезли обратно уже в лихорадке, истекающего кровью. Обращения даже ждать толком не пришлось.

Зато вышел наглядный урок для остальных. Я специально подождал, пока он не станет зомби, чтобы все желающие смогли увидеть. И проникнуться. Потом прикончил его лично.

Мы устроили небольшую прощальную церемонию. С сожжением тела. В лучших традициях каких-нибудь средневековых викингов или вроде того. В истории этого мира я все еще не до конца разобрался. Сложили погребальный костер на берегу, поверх тело. И сожгли. Я даже что-то вроде небольшой речи напоследок произнес. Довольно неплохо вышло, как по мне.

Система, кстати, тоже так посчитала и выдала мне за это достижение… Мол, первый потерянный в бою житель. «Открытый счет, уровень 1». Дала незначительный бонус к опыту членам клана за это…

Вот ведь, скотина такая! Как бы так невзначай намекнула, что, «потеряв» на зомби еще несколько человек, можно, наверное, и еще чуть-чуть бонуса к опыту получить… Просто скорми мертвецам еще совсем чутка жителей, человек так десять на этот раз, не больше. И все будет!

Ну, нет. Я до такого не опущусь. Да пошла она!

Но вообще, за эту неделю проживающих в Камелоте игроков только прибавилось. Все началось уже на следующее утро.

К нам начали прибывать желающие обосноваться в Камелоте.

Я как узнал об этом, натурально дар речи потерял! Люди, вы чего? Вы в разуме вообще? Какие еще новые жители⁈ Куда вы?..

И самое главное, какого черта⁈

Ситуация немного прояснилась, когда я с новоприбывшими пообщался. Оказалось, что о Камелоте уже поползли слухи. Кое-что рассказали друг другу солдаты, и оно дальше пошло. Кое-что растрепал Ганс со своей командой бандюгов. Но в основном источником слухов стали мои люди. В вылазках они то и дело натыкались на других игроков. Тут парой слов перекинулись, там историей спасения из плена поделились. Вон о нас постепенно и стали узнавать.

А после появления острова фей разговоров стало лишь больше.

Пришлось поспешно придумывать какие-то правила и процедуры приема новых жителей. Включая проверку окна статуса и распределение.

Брал пока что всех, но честно предупреждал, что первый же косяк и будут последствия.

Случай показать, что это не было пустыми словами, не заставил себя долго ждать. Пара таких новоприбывших, на вид — проходимцев проходимцами, отличилась. Я, когда их принимал, и понадеялся, что эти чуть потрепанного вида товарищи устроят проблемы. Так и вышло.

В первую же ночь, они взломали замок на складе. Набрали там всего, что только смогли унести, и попытались сбежать. На окраине поселения их перехватили подвыпившие феи, повязали и утром сдали мне.

Я растягивать дело не стал. Провел условный суд на площади перед порталом. Не стал заморачиваться с возней в виде адвокатов и расследований — и так все было наглядно понятно. Я тут же и приговор вынес — отрубить каждому по руке, поставить на лоб клеймо и выгнать нафиг с позором.

Насчет клейма это вдохновение вдруг накатило. Не помню точно, где такое практиковалось, но, наверное, там же, где ворам рубили руки. Так что, можно сказать, что мы вернулись к корням.

Перепоручать исполнение приговора никому не стал, сам все и сделал. Пара солдат-нпс из охраны удерживала визжащего от ужаса пленника, а я в один-два быстрых ударов топором фей перерубал конечность.

Раз и готово!

По лицам окружающих было заметно, что далеко не всем подобные меры пришлись по вкусу. Было там и отвращение, и ужас, и неприязнь, и тошнило кого-то даже.

И отлично! Именно такого эффекта я и добивался. Наказание и не должно было казаться мягким и добросердечным. Какие еще тюрьмы? Мне сейчас вообще не до того. К тому же у нас тут не ванильная демократия, а самый что ни на есть брутальный тоталитаризм!

Ну, почти. Отчасти.

Короче, пусть радуются, что в живых остались. А то была у меня идея просто обезглавить обоих, а из голов сделать тотемы и на входе у склада поставить. С пометками «Вор».

В итоге, распорядился просто табличку у склада разместить с надписью: «Отрублено рук за воровство: 2 шт.»

Такие дела.

Еще мы квест триффидов благополучно закрыли. Зомби в данжах встречались регулярно, так что натаскали их муравьи даже с запасом. В результате, как и обещали, я получил не только еще одну союзную фракцию под боком, но и возможность нанимать триффидов в качестве неписей.

Расплачиваться за найм нужно было все тем же опытом.

Я немного подумал и решил, что оно того стоит. И нанял по несколько триффидов, которые шипами стреляли, в усиление поисковым отрядам. Но из-за того, что перемещались на своих корнях растения не очень быстро, пришлось придумать способ их использовать.

Мы их в рюкзаки сажать стали. Весили они не очень много, так что игрок вполне спокойно мог носить эдакую переносную турель на себе. Вышло очень даже неплохо. И функционально даже. Во всяком случае, отзывы были положительные. От зомби избавляться стало куда как проще.

Закончили мы и со строительством муравейника. Я все-таки выделил часть добытого с подземелий опыта на завершение всех хотелок муравьиной принцессы и Иваныча.

Получилось очень даже неплохо на мой дилетантский взгляд.

Крайне довольная и гордая Аквила устроила мне экскурсию, показывая, что и где будет находиться, и зачем какое помещение или проход было нужно. И в каких местах были внедрены современные строительные технологии.

Под это дело из материнской колонии нам передали в дар небольшое стадо тлей и пару грибных колоний. Для разведения первых и выращивания вторых.

А я, признаться, уже как-то и забыл про то желе, которым со мной когда-то муравей поделился. Просто вылетело из головы и все тут! Пипец, как стыдно… Это же лечебная фигня! Нельзя про них просто так забывать. Такие вещи нужно постоянно держать в памяти.

Ну да ничего, теперь вот будем потихоньку производить и брать с собой во время вылазок и зачисток. В качестве зелий, которые еще неизвестно, когда свои появятся.

Не забыл я и про свое подземелье, которое от второго класса. Импы при раскопках наткнулись не на один, а сразу на два портала. Я так и не понял, зачем мне столько и почему нельзя было обойтись одни. Но, наверное, какие-то ограничения есть. Можем, они ограничены по числу существ? Или каких-то существ можно призывать только с определенных порталов? Пока не разобрался.

Как и подозревал, найм дварфов влетел в копеечку. По сотне очков подземелья за одного… Мда… это вам не гоблинами по пятерке или триффидами по восьмерке спамить. Но ведь оно того стоит?

Я подумал-подумал и от плана решил не отступать. Взял для начала восемь дварфов, остальное потратил на постройку для них логова, птицефермы, то есть курятника, и небольшой мастерской. Склад тоже, само собой.

Затем распорядился пока что сосредоточиться на поиске материалов для крафта. Сейчас меня больше всего интересовали категории оружия и доспехов, потом уже все остальное. Я решил пока что в эксплуатацию подземелье не вводить, в том плане, что сюда не будут ходить игроки на зачистку. Попробую устроить тут производственную базу. Сначала оснастим экипировкой самих дварфов, чтобы они, если что, могли отпинаться. А потом начнем и игроков одевать.

Я уже проверил, простое оружие и базовые кожаные доспехи тут клепать можно было. А это уже неплохо повысит выживаемость! Да и оснастить всех нормальными копьями и какими-нибудь кинжалами или булавами для ближнего боя будет совсем не лишним. Так что пускай работают.

Я особо не представлял, как именно и где они эти материалы доставать будут, но дварфы тут меня удивили. Через пару дней, во время зачистки очередного данжа, Система вдруг сообщила, что мои «подданные» наткнулись на логово гигантских ящериц и вступили в бой.

Что за ящерицы? Откуда они взялись? В тот момент проверить это я никак не мог, мы посреди данжа были, не до того было.

Но потом Система начала одно за другим выдавать сообщения. Что подданные вырезали гнездо, а я получил бонусные очки подземелья. Что подданный ранен и благополучно сбежал из боя. Что зачищено еще одно гнездо. Что подданные столкнулись с превосходящими силами противника и отступают…

Я чем больше это слушал, тем больше офигевал от происходящего. Ну, ничего себе там дварфы развлекаются в мое отсутствие!

Лишь заметно позже, через несколько часов, когда мы закончили с прохождением данжа, я сумел добраться до подземелья и начать разбираться, что там произошло.

Оказалось, что, следуя моему приказу, дварфы занялись поиском ресурсов. И делали они это, копая тоннели по какой-то специальной схеме. Они попытались мне объяснить даже по какой именно, но я отмахнулся. Давайте уже дальше!

Во время этих раскопок они наткнулись на сеть пещер, которые, посовещавшись и решили обследовать. Потому что пробираться по уже готовым пещерам куда проще, чем рыть проходы. Особенно без нормального инструмента.

При последних словах они укоризненно на меня посмотрели. Я в ответ только хмыкнул.

В общем, вооружившись факелами, дубинами и деревянными копьями личного производства, они отправились на разведку. И наткнулись на тех самых ящериц. Действительно здоровенных тварюг размером с откормленную корову. Недолго думаю, дварфы решили, что шкуры монстров отлично им подойдут и ринулись в бой.

Поначалу все шло неплохо и первый десяток забили без проблем. А потом начались сложности, когда стали попадаться ящеры с плотной кожей, поросшей костяными наростами. Сделать с ними дварфы ничего не смогли и, получив несколько ранений, отступили.

А потом меня повели на склад и показали полуразделанные туши, которые они при помощи самодельных тележек и такой-то матери как-то умудрились дотащить до дома.

Сводили и в мастерскую, где показали, как именно обрабатывали кожу. Там целый процесс был — кожу тщательно очищали от всего ненужного, вымачивали, обрабатывали какими-то химикатами…

Тут я прервал говорившего и удивился:

— А откуда у вас химия-то взялась?

В самом деле, я еще мог принять, что они проявили неожиданную самостоятельность, наделав себе оружия и тележек, но это?..

— Так это просто, Хранитель, — дварф даже бровью не повел. — Кое-что удалось накопать. Железа нам, к сожалению, пока не попадалось, но некоторые ингредиенты встречаются. А часть мы снаружи взяли из домов. Импы сказали, что вы им разрешили их на ресурсы разбирать, вот мы с парнями тоже пробежались и посмотрели, что к чему. Но вы не переживайте, мы ночью и аккуратно! Никто нас не заметил!

Хм… так. Что-то я явно несколько недооценил их самостоятельность. Надо бы пересмотреть, некоторые моменты и быть внимательнее при…

— Хранитель! — вдруг в мастерскую ворвался другой дварф с перевязанной рукой. Он поглядел на меня вытаращенными глазами и принялся тыкать себе за спину. — Т-там это!..

— Что это? — насупившись, прервал его мой проводник и строго поглядел на новоприбывшего. Кажется, он у них был за главного. — А ну, встань ровно! Ты с кем, по-твоему, сейчас разговариваешь⁈ Успокойся и доложи по делу!

Прибежавший дварф резко выпрямился по струнке и доложил:

— Ящеры, Хранитель! Прут снизу, сволочи такие… Толпой!

О как? Я удивился. А разве Система в таких случаях не…

— Внимание, Хранитель! — взволнованно заголосила та версия Системы, которая на секс по телефону походила, каким его в сериалах показывают. — На ваше подземелье напали!

А-а, опомнилась, значит.

Я вздохнул и перехватил поудобнее копье.

— Ладно, пойдем посмотрим на ваших земноводных.

Глава 24

Себя с прокачкой за прошедшие полторы недели я тоже постарался не обделять. Повысил уровни в обоих классах аж на два. Копейщик стал шестнадцатого, а Хранитель — пятнадцатого, соответственно.

Новые умения в Копейщике я пока что брать не стал, решил для начала освоиться с уже имеющимся и определиться с билдом, который хотел бы получить. Примерное представление о дальнейшем развитии у меня было, но над деталями я все еще думал.

А вот в Хранителе вообще задумываться не стал — разблокировал библиотеку и варлоков, колдунов, которые и будут в библиотеке работать.

Хоть это помещение и называлось библиотекой, по сути было скорее смесью лаборатории, магической экспериментальной мастерской и хранилища заклинаний. Если верить описанию, то нанятые варлоки будут проводить тут исследования, открывать новые заклинания и способности, как для меня в качестве Хранителя, так и для других существ, изучать какие-то реликвии и артефакты, которые я пока что не понял, откуда брать, и так далее.

Всяким оккультным будут заниматься.

Звучало крайне интересно и полезно. Чем раньше я это дело запущу, тем будет лучше. Очевидно. Но пока что на строительство и найм категорически не хватало очков подземелья, потому я так и заинтересовался той частью сообщений Системы, в которой она сообщила, что за нападение на гнездо ящеров мне выдали бонусные очки.

Да, я помнил, что своих существ можно было снаряжать в набеги как на поселения игроков, так и на других монстров, но вот насчет наград даже и не задумался.

Получалось, что это было еще одним способом фарма очков… Блин. А ведь это и в самом деле полноценный класс, с кучей механик и нюансов. В том смысле, что в него вполне можно было уйти с головой, погрузиться в развитие подземелья и прочее. Контента в него Система напихала нормально, не поскупилась.

Взять хотя бы то, что на пятнадцатом уровне я получил возможность просматривать характеристики своих существ… Ага, тут еще можно было собирать себе дрим-тим из покемонов!

Хоть характеристики у них и были попроще, чем у игроков. Воля, Талант, Ум и Удача. Вот и все. Воля отвечала за все эффекты, которые были связаны с моралью, сопротивлениями и подобным. Талант обозначал насколько хорошо существо справлялось со своей основной профессией, если можно так выразиться. В общем, Талант влиял на скорость прокачки навыков и умений. Ум определял, насколько сообразительным, самостоятельным и изобретательным существо покажет себя. А Удача, как и обычно в игровых системах, понемногу влияла на все подряд.

У моих дварфов эти показатели колебались от единички до трех. Надо думать, не самые высокие значения. Но даже их хватило, чтобы устроить этот минирейд.

Интересно, а сколько в такой характеристике может быть в идеале? Десять? Или можно будет отыскать монстров с более высокими значениями? Кого-то вроде местных героев?

Блин, где время-то на все взять, чтобы всем и сразу заняться?

Я даже особо не удивлюсь, если потом выяснится, что встречаются монстры еще и с какими-нибудь уникальными особенностями. А почему нет? Вполне себе в духе Системы.

Я последовал за дварфами. Идти пришлось не слишком долго, вскоре раздались звуки борьбы и крики.

Я прекрасно различил отборные ругательства и задумался, почему языки что гоблинов, что дварфов изучать было не нужно. В то смысле, что я прекрасно их понимал и так, без способности от родословной. Наверное, какая-то скрытая плюшка от класса. Явно об этом вроде нигде не упоминалось, но похоже, что Хранитель обладал встроенной способностью общаться с подчиненными.

Что ж, удобно.

Ящерицы в неровном свете факелов выглядели именно так, как и ожидаешь от здоровенных агрессивных пресмыкающихся. Массивные твари, покрытые мелкой серо-зеленой чешуей. Продолговатые приплюснутые морды с пастями, в которых виднелись мелкие, но очень острые на вид зубы.

Действовали они как типичные дикие животные, которые торопились первыми добраться до жертвы, — просто нападали скопом. Из-за чего мешали друг другу, толкались и забивали не такой уж и широкий проход. Это позволяло дварфам довольно успешно отбиваться. Хоть мои подданные — блин, а прикольно даже в таком ключе о них думать! — и отступали под их напором, но делали это слаженно и расчетливо. Сдавая территорию в обмен на раненных, а то и убитых тварей.

Последних свои же торопливо оттаскивали во тьму позади и, судя по звукам, там же и пожирали.

Это меня больше всего разозлило.

Какого черта вообще! Это ж мои ресурсы! Мне еще сотню человек в их шкуры одевать!

За эту неделю я неплохо освоился с новыми навыками от Пресветлого Копейщика, так что быстро оценил наши перспективы и начал раздавать приказы.

— А ну в стороны! Я по центру, вы прикрываете меня с флангов, — я оглянулся на собравшихся в тоннеле позади мрачных дварфов. — Те, кто не сражается, оттаскивает мертвые туши ящериц куда-нибудь назад. Они нам нужны!

Я вышел вперед и воткнул копье в морду ближайшей ящерицы, легко пробив череп. Ящерица издохла мгновенно, но ее тело еще какое-то время трепыхалось, пока не поняло, что уже все — отбегалось.

На этот раз дварфы успели сообразить быстрее, схватили еще дергающихся и пытающийся сражаться труп и оттащили мимо меня, куда-то вглубь нашей территории.

А я повел копьем, любуясь лезвием, которое слабо засветилось синим. До сих пор меня это прикалывало. Так проявляла себя одна из особенностей копья, а именно — дополнительный урон холодом, который после убийства действовал еще около десяти секунд. Прикольная штука в бою против большого числа относительно слабых противников.

— За мной! — скомандовал я, небрежно усмехаясь.

Похоже, со мной в качестве главной ударной силы эти ящеры будут разваливаться просто на раз-два. Все-таки разница в уровнях, экипировке и опыте сказывалась.

Кстати, а если я подключусь к разграблению этих самых гнезд, Система это засчитает за зачистку? Ну, начислят мне за это очки или нет? Потому что, если да, то в ближайшее время ящеров ожидал небольшой локальный геноцид. Очки были мне нужны просто позарез.

За те небольшие гнезда, с которыми мои дварфы справились и сами, дали по полтиннику. Я подозревал, что крупное гнездо должно было принести под сотню. Было бы неплохо с десяток эдаких гнезд зачистить…

Вот и проверю!

Я убил пару десятков тварей, раз за разом перешагивал через очередной труп и примеривался как бы прикончить очередную тварюгу. Иногда использовал стойку, которая давала возможность увеличивать дальность атак. Как я и ожидал это было пугающе опасным и эффективным умением. Но требовалось переучиваться. Прямо основательно так. Время от времени мне приходилось буквально усилием воли подавлять мышечную память, чтобы нормально это умение использовать. Недели для такого было явно маловато.

Наконец, даже до тупых рептилий дошло, что что-то пошло не так и атака провалилась. Насколько я понял, в этой атаке не было даже какого-то определенного лидера. Во всяком случае я не встретил ни одной ящерицы, которая действовала бы хоть немного умнее остальных. Ну или была бы сильнее. Похоже, на нас они перли на одном инстинкте.

В любом случае всего через минут десять-пятнадцать все было кончено.

— Как тебя зовут? — обратился я к дварфу, который был за главного.

Он всю битву держался на некотором расстоянии позади меня и развал указания своим подчиненным — какую тушу и куда тащить, кому сменить одного из двух подстраховывающих меня бойцов. Когда с нападавшими было покончено он приблизился и протянул мне кусок ткани. Я с благодарностью его принял и занялся чисткой оружия.

— Гримвар, Хранитель, — представился он и коротко поклонился. Он и до этого вел себя довольно уважительно, а после демонстрации моих способностей в бою так и вовсе.

— Гримвар, значит, — я кивнул и окинул аккуратно сложенные цепочкой вдоль стены тела ящериц. — А скажи, Гримвар, вот начали вы выделывать их шкуры… Наверное, ведь есть уже какие-то прикидки по выхлопу, который с них можно получить?

— Конечно, Хранитель, — он снова поклонился и задумчиво погладил непременную дварфийскую бороду. Я заметил, что некоторые дварфы предпочитали заплетать их в замысловатые косички, но Гримвар такой ерундой не страдал. Наконец, он задал встречный вопрос: — Вас что-то конкретное интересует? С одной туши у нас получится от двух до четырех квадратных метров кожи. Разного качества. Та, что с боков или спины, плотнее и будет лучше защищать, например…

Я прервал его, подняв руку.

— Давай так. Предположим, что я хочу получить комплект брони для дварфа. Шлем, куртка, штаны, ботинки, наручи и перчатки, — я задумался на секунду и добавил: — И еще щит. Обязательно щит. Потянете такое производство? Сколько времени займет? Что еще нужно?

Дварф снова задумался и внимательно осмотрел меня, потом разложенные туши. Почесал голову. Я хмыкнул, наблюдая за ним. Основательный малый, мне определенно импонировал тот факт, что с ответом он не спешил, предпочитая сначала обдумать вопрос.

— С тем, что есть сейчас я бы оценил время примерно в месяц-полтора. Сначала снять шкуру, очистить ее. Это не очень долго — нужный метраж шкур потребует дня два. Получится сырье для выделки. Дальше, смотря как работать. Быстрый, грубый процесс, который даст хоть и готовый к работе, но низкокачественный материал, займет дней десять. Если проводить нормальную обработку, то порядка трех недель, плюс-минус. А если уж работать на результат, то я бы назвал срок в месяц-полтора. Но тогда и результат будет на уровне.

Полтора месяца… И это только одного дварфа одеть. На человека в среднем потребуется, наверное, чуть больше времени. Значит, два месяца. Сейчас у меня было восемь потенциальных рабочих. Предположим, что шестеро занимаются основной работой, а оставшиеся выступают помощниками-подмастерьями. Включаются там, где нужны дополнительные руки. Ну, так — навскидку.

Не, все равно фигня. Слишком долго. Я столько ждать не могу. И не хочу.

Значит, пока что все эти процессы стопорим и переключаемся на фарм гнезд. Цель — добыть очков на небольшую библиотеку и несколько варлоков. Думаю, примерно пять сотен очков подземелья на эту закупку уйдет. А как появятся колдуны, озадачу их поиском магических способов все эти процессы ускорить. В конце концов, если есть магия, то надо ее использовать!

И следовательно, нужно заняться добычей ящеров.

— Я тебя понял, — я вздохнул и махнул рукой. — Ладно, берем с собой еще пару бойцов и идем смотреть, где тут эти ящеры обитают. Пройдемся по их гнездам и посмотрим, что из этого выйдет. Остальные пускай начинают снимать шкуры и… короче, вы лучше меня знаете, что там с ними дальше делать.

Мы подождали, пока Гримвар раздаст поручения и двинулись вперед. Когда нормальный проход, прокопанный дварфами, сменился на природную пещеру, идти стало заметно сложнее. Кое-где с потолка капала вода, так что тут еще и навернуться запросто можно было.

К первому небольшому гнезду из разведанных, но еще не перебитых, шедший впереди дварф вывел нас примерно через полчаса.

Я все это время только и мог гадать, откуда в Подмосковье такие пещеры только взялись? Это же явно не какие-нибудь заброшенные каменоломни — видел я несколько таких туристических местечек. Нет, эти явно были естественными. Не то их просто так и не нашли, не то Система специально подобные объекты дополнительно создавала. Надо же где-то подземных тварей селить?

Интересно, а территориально, я сейчас где находился? Хм…

Как-то тепловато стало. Я в который уже раз вытер выступивший на лбу пот.

— Тепловато здесь, — не выдержал я, наконец.

— Так и есть, Хранитель, — согласился Гримвар и мрачно кивнул. Хоть он и не показывал, что это причиняло ему хоть какое-то беспокойство, дварфу тоже было жарко. — Эти твари любят такие места. Селятся, где потеплее.

Следом появился запах. Потом и следы застывшего помета начали встречаться тут и там. Верные признаки приближения к месту обитания живности. Потому, когда проход расширился до довольно просторной пещеры, я вообще не удивился. Скорее уж обрадовался — наконец-то! Тащились мы сюда довольно долго.

Само по себе гнездо не впечатляло. Что-то вроде лежанок из грязи и камней. Несколько кладок яиц. В углу пещеры — здоровенная куча пованивающей тухлятины. Какие-то крупные рыбины, вроде и животные так тоже было. В общем, все, что удавалось добыть. Видимо, где-то поблизости их водилось достаточно, раз это все умудрялось как-то на них кормиться.

Черт его знает. С учетом Системы тут как могла оказаться полноценная продуманная пищевая цепочка, так и просто условный игровой произвол.

В целом мне было все равно, поэтому я просто приказал всем быть начеку и принял на копье первую же бросившуюся на меня ящерицу.

Этого оказалось более чем достаточно, чтобы привлечь внимание остальных земноводных мутантов. Они ринулись на нас всем скопом, так что мы поспешно отступили обратно в тоннель, где смогли нормально принимать их по одной-две твари за раз. Чтобы толпой не задавили.

А дальше расправиться с ними уже было делом техники.

— Хранитель, вместе с подданными вы уничтожили гнездо ящериц. Получены бонусные очки подземелья.

Я приподнял бровь, все еще не до конца веря, что это и правда сработало. Имеющиеся очки в самом деле увеличились на ту же сумму.

Пф-ф-ф-ф! Ну, Система, ты даешь, конечно! Да я же теперь эти пещеры под ночь зачищу!

— Отлично! — я довольно потер руки и кивнул проводнику. — Давай, где там следующее гнездо? Трупы пока оставьте, пусть валяются. Потом заберете. Для начала дело.

За оставшуюся часть дня мы успели зачистить еще два логова ящериц — одно такое же небольшое и одно крупное. То самое, где дварфы ранее нарвались на сопротивление и отступили, и откуда потом пришла волна атакующих. За счет того, что на этот раз их отряд усиливал не кто-то, а, хах, сам Хранитель мы вполне себе справились. Хоть какое-то время это и заняло.

Накопленных очков даже хватило, чтобы прикупить небольшую библиотеку на пару рабочих мест. И даже на двух варлоков, чтобы засадить за исследования. Я изначально думал хотя бы пятерку колдунов под это дело нанять, но время поджимало. Все-таки далековато друг от друга располагались гнезда ящериц. Своим ходом фиг доберешься.

Колдуны выглядели как… ну, не знаю. Бледные люди в дорогих мантиях. Оба были лысые с татуированными макушками. Разговаривали короткими многозначительными репликами, попробовали втирать мне что-то про величие магии и те невообразимые тайны бытия, которые они готовы под моим чутким руководством исследовать. И, само собой, принести результаты своих исследований к моим ногам.

Я послушал это, послушал. А потом объяснил, чего мне от них надо. Надо было видеть их лица, когда они поняли, что заниматься будут не разработкой чего-нибудь разрушительно, не выведением пли призывом потусторонних тварей и даже не зачарованием магических клинков… а ускорением процессов выделки кожи.

Но спорить не решились. Поплелись уныло с опущенными плечами в свою каморку-лабораторию. Ничего, с чего-то надо начинать. Будет и на их улице праздник.

Данж я покидал уже под вечер в самом прекрасном расположении духа. Лед тронулся, как говорится!

Разве что не насвистывал себе под нос.

— Артур! — строгий окрик заставил меня, замереть на месте.

Честное слово, я в этот момент почувствовал себя, как подросток, которого впервые застали родители за просмотром не совсем подходящего под его возраст контента.

На выходе из подземелья меня поджидала Моргана и Алиса с Ланой. А рядом с волшебницей понуро пялился в землю один из моих импов, которого за привязанную к шее веревку держала бывшая замчанальника одной из московских фирм.

— Почему так долго⁈ Ты вообще представляешь, как долго мы тут тебя прождали⁈

Я не представлял, потому что не вполне понимал, нафига они меня ждали, почему здесь и как вообще на это место вышли.

— Ты себя крайне вел в последнее время! — обвинительно указала она на меня пальцем и девчонки, которые стояли по сторонам от нее, согласно закивали. — Так что мы решили проследить, куда ты постоянно сбегал. И вот! Это что, подземелье? Артур, ты в тайне от нас качаешься в одиночку⁈ Ладно, это мы еще понять можем. Но зачем?.. И почему нельзя было прямо об этом сказать? Ты что, думал, что мы… я не знаю… что, по-твоему, должно было такое произойти?

Вот, черт. Ну да ладно, я ведь предполагал, что рано или поздно об этом все равно придется рассказывать.

Я вздохнул и прислонился спиной к стене у спуска в данж.

— Отпусти импа, Моргана, — попросил я.

— Кого? — удивилась она, а затем посмотрела на веревку, которую в руках сжимала. — Ах, этого. Я его сначала убить хотела, как заметила. Но Лана решила, что это какое-то животное, которое она сможет приручить…

— Не сможет, — покачал я головой. — Отвяжите его. И пойдемте поговорим.

Глава 25

Вопрос в том, что именно и в каком объеме я готов раскрыть? Доверяю ли я этим троим?

Хм. Нет, не доверяю.

Я оглянулся через плечо на следующих за мной девушек.

Но, пожалуй, не в том смысле, что опасаюсь удара в спину или прямого предательства. Просто я ни в ком из них не уверен настолько, чтобы просто взять и выложить все начистоту. Хотя бы, потому что не представлял, к каким последствиям подобный поступок мог бы привести. Я не готов так рисковать.

Я подошел к стене со скрытой дверью и открыл ее на глазах изумленных зрительниц.

— Это еще что?.. — озвучила общие мысли Моргана.

— Офигеть! — восхитилась согласная с ней Алиса.

Я улыбнулся и покачал головой. Немного же потребовалось, чтобы их удивить. Представляю, что они скажут, когда увидят…

— Твою ж мать, это что за херовина⁈..

…Сердце подземелья.

— Ладно, — сказал я, встав на фоне медленно бьющегося Сердца и указал на него рукой. — Знакомьтесь, это Сердце Подземелья. Помните головы на кольях, которые я вдоль берега понатыкал? Неплохо вышло, да? Так вот, Системе не только засчитала их как влияющие на разум конструкции, но и выдала мне под это дело навык. А потом, как он несколько прокачался еще и возможность взять второй класс…

— Что⁈

— Можно брать вторые классы⁈

Я увидел, как загорелись глаза у всех троих и поспешил уточнить:

— Нет, этого я не говорил. Думаю, на мне у Системы случился какой-то баг. И я не представляю, как его можно было бы повторить.

А вот тут чистая правда. Теоретически, можно было бы попытаться организовать аналогичный моему переход в другой мир, который вот-вот должен был бы подвергнуться вторжению Системы. Вот только сделать это у нас никак не получится. Для этого бы потребовались ресурсы и возможности совсем другого уровня. Примерно уровня мира, который смог выжить несколько сотен лет под Системой.

Что, впрочем, не отменяло небольшого лайфхака, которым я, если что и собирался воспользоваться. Способ был не так чтобы без риска. Не так чтобы с особо значимыми шансами на успех… но все равно лучше, чем совсем нечего.

Но это так. На тот случай, если или когда этот мир начнет разваливаться, не выдержав веса Системы. А до этого еще не скоро.

— Мой второй класс называется Хранитель Подземелья… — продолжил объяснять я.

Я рассказал в общих чертах, что за класс я выбрал и почему считал, что выбор более чем оправдан. Ну, и объяснил, почему и куда мне нужно было регулярно отлучаться.

А после пришло время экскурсии. Прошло… лучше, чем я ожидал.

Алиса и Лана пришли в абсолютный восторг после осмотра курятника. Я, если честно, такого эффекта не ожидал. Просто махнул рукой, мол, там мои ручные монстры питаются, и собирался идти дальше. Но девчонки неожиданно попросили задержаться и осмотреться. И местные курицы вызвали у девушек просто фурор.

Особенно тот факт, что клювы у них оказались полны острых зубов. А при попытке поймать и осмотреть, эти твари начинали весьма ощутимо кусаться.

Я о таких особенностях был, признаться, ни сном, ни духом. Как-то вот и мысли не возникло поинтересоваться деталями их анатомии или даже просто уделить время, чтобы как следует на кур полюбоваться. В рот заглянуть… Нафига? Что я, кур не видел?

А оно вон как оказалось. Таких не видел, получается.

Заодно мы расспросили дварфа, который пришел с ведром корма, и выяснили, чем эти «курицы» питались. И да, учитывая наличие зубов, это были отнюдь не семена.

Хех. Сплошная польза от ящеров, получается. Ничего не пропадет и не испортится из останков.

Еще бывших студенток крайне заинтересовали яйца. Несколько кладок ящериц дварфы не стали бить, а перетащили к себе. Не знаю зачем. Наверное, собирались пожарить и съесть. Но и тут Алиса с Ланой решительно вмешались.

Сказали, что им как раз нужны питомцы для освоения классов. И что детеныши ящериц идеально для этих целей сгодятся.

Ну, мне не жалко. Пускай берут.

Я их только предупредил, что если эти твари все-таки вылупятся и начнут на жителей Камелота нападать, то перебью я их всех. И никакие «они еще маленькие и больше так не будут» не помогут. Хотят питомцев, вот пускай и следят за ними тогда. Сами.

Моргана ходила вместе с нами с мрачным выражением лица. Вплоть до того момента, пока мы не дошли до свежепостроенной библиотеки. При виде «коллег», экспериментировавших с чем-то явно магическим, обложившись массивными фолиантами, глаза загорелись уже у нее.

Книги, кстати, в комплекте с библиотекой шли. Видимо, чем больше выделенное помещение и, соответственно, потрачено очков, тем больше материалов для исследований у варлоков будет. Плюс наверняка эти комнаты еще и прокачивать можно, как и постройки в городе. Хоть механики градо и подземелье-строительства немного и различались, но принципы в основе лежали похожие.

В общем, под конец всех пришлось почти выгонять из подземелья. И удалось это сделать, только выдав им подарки. Иначе так и сидели бы. Алисе с Ланой пришлось выделить пару куриц и несколько яиц, которые они довольные утащили к себе домой. Моргана выпросила себе у варлоков одну из книг. С вензелями на обложке и замысловатым названием. Было там что-то про «аркана» и «инкогнита».

Понятия не имею, чем именно эта книга ее заинтересовала. И как вообще с точки зрения Системы и игры сработает такое вот изучение книги, которую сгенерировала Система для использования неписями, которых она же и создала в рамках работы силы класса другого игрока…

Я когда пытался об этом думать, голова начинала болеть.

Да и ладно, как бы ни сработала, от меня хотя бы отстали с расспросами, как так вообще вышло, и почему я уверен, что повторить не выйдет. По крайней мере на время.

Я рассказал и о своем плане разделить подземелье на два части и отправлять игроков на прокачку и сюда в том числе. Но к тому моменту все еже слишком сильно погрузились в изучение обновок и особого внимания не обратили. Согласились только. Типа, тебе виднее. Данж же твой.

Ну и ладно.

Предупредил только напоследок, что все услышанное должно оставаться в тайне. Несколько раз повторил, так что вроде бы услышали и поняли. Хотелось бы верить.

Когда, наконец-то, добрался домой то сил только и хватило, чтобы раздеться и плюхнуться на кровать. Я бы, наверное, так и уснул, но сначала надо было сходить до речки и ополоснуться.

Игра игрой, но личной гигиеной пренебрегать такое себе. Можно было бы и в баню, но из-за резко увеличившегося числа жителей туда теперь была очередь. Мы даже вторую построили, все равно на всех желающих попариться не хватало.

Хоть, блин, бери пример с древних римлян и возводи здоровенные общие банные комплексы. Чтобы на всех хватало. Хм… а может, и в самом деле подумать в этом направлении? Только как я такую махину нагревать буду?.. А как ее нагревали римляне?

Блин, интернета под рукой нет, а то бы полазил сейчас и почитал, как оно там у умных людей было устроено.

Но мысль, конечно, интересная.

А может, как-то можно использовать для обогрева те горячие источники, или что там логова ящеров грело?..

Не, это вряд ли. Далековато все же и глубоковато. Не представляю, как это совместить. Даже с учетом Системы. Проще тогда уж нанять десяток варлоков, чтобы стояли и колдовали огонь под чанами с водой. Мда.

А еще приближалось время проведения аукциона, объявленного Ангелом. И чем дальше, тем больше я склонялся к мысли его посетить.

Я поднялся с кровати и дошел до шкафа. Вытащил сложенный листок «приглашения», которым пару недель назад от меня откупились незадачливые игроки, что не смогли справиться с гоблинами в первом подземелье.

До аукциона осталось три дня осталось. Конечно, было необязательно готовить что-то именно под эту конкретную дату. Кардинально ситуация не изменилась бы, устрой я нападение даже неделю спустя. Но эффект будет уже не тот. Наверняка на это событие соберутся представители окрестных группировок, которые если не поддерживали открыто, то хотя бы соглашались терпеть то, как Ангел вел дела. И я был совсем не против проредить немного этот список.

Так вот, что можно успеть подготовить за три дня?..

Еще вчера у меня был только один, самый очевидный ответ на этот вопрос. Ничего. Ни за три дня, ни за две недели, которые я провел почти безвылазно в данжах, я бы не успел подготовить ничего, то могло бы составить конкуренцию нескольким десяткам, а то и всей сотне бандитов с огнестрельным оружием. Да, было какое-то количество игроков под моим началом. Они постепенно набирали уровни и прокачивались. Я даже подозревал, что по среднему уровню активных игроков мы вряд ли уступали тем головорезам, кто ходил под Ангелом.

Даже просто просить этих людей идти под пули было глупо. Мало того, что расточительно вот так сливать игроков, у которых вполне себе был потенциал. Так еще и бессмысленно.

Но ситуация изменилась.

Я уже думал о том, что неплохо было бы организовать доставку наемных монстров в окрестности города. Только этот замысел упирался в жесткую нехватку очков подземелья. Разве что на толпу гоблинов вперемешку с зомби и хватило бы. Может чуть-чуть они бы и напугали за счет неожиданности, но реальной опасности не представляли.

А вот десяток молниевых червей с парой человекоподобных элементалей во главе — это уже совсем другая история!

Обойдется такой прикол в небольшое состояние, потому что стоили эти монстры, как танки или истребители. Но эффект их появление гарантированно произведет, в этом я был уверен. Что такое пули или гранаты для тварей из электричества?

Резня выйдет на заглядение!

Так что, начиная с завтрашнего дня, я собирался прекратить лично учувствовать в портальных зачистках. Там есть кому по данжам бегать. Вместо этого сосредоточусь на помощи дварфам в зачистке пещер. Чем больше очков удастся собрать, тем лучше.

Не знаю, смогут ли призванные червяки повторить тот фокус с объединением в суперзмею, но, если вдруг да… Уверен, такое никто из уцелевших не забудет!

И если под шумок удастся помарадерить немного на товарах, которые для аукциона подготовили, то я совершенно не постесняюсь этим шансом воспользоваться.

Именно поэтому следующие двое суток я почти безвылазно провел в пещерах. Выбирался наружу лишь уже под вечер, в темноте. Сколько я за это время прикончил чертовых ящериц, не представляю. Я быстро сбивался со счета.

Топать до гнезд приходилось с каждым разом все дальше. Радовало только то, что чем глубже мы забирались, тем более сильные противники попадались. Начали попадаться еще более крупные особи, покрытые толстыми костяными наростами, которые просто так расковырять ни в какую не выходило.

Но здесь здорово пригодилась механика умений Пресветлого Копейщика, которая позволяла накапливать на противниках заряд и детонировать его, снося броню. Заодно и потренировался этой механикой пользоваться.

А еще за уничтожение гнезд с такими противниками Система куда щедрее отсыпала столь нужных мне очков.

Просто какая-то халява!..

В ночь перед днем «Х», я открыл интерфейс управления подземельем и полюбовался красивой циферкой собранных очков. Пять тысяч двести девяносто девять!

Блин. Даже жалко как-то стало все их тратить на найм элементалей. Они ребята, конечно, мощные, но ведь сколько всего полезного в плане долгосрочного развития можно на это приобрести…

Я усмехнулся. Ничего, будут еще очки. Нафармил один раз, смогу и второй. Это вообще не проблема. Пока что избавлюсь от потенциальной угрозы.

Перед домом меня ждал грузовик, который я под это дело забрал у сборщиков. Внутри лежали толстые резиновые маты, которые специально по моей просьбе вывезли вчера с одного из складов неподалеку. Я надеялся, что их окажется достаточно, чтобы более или менее защитить изнутри корпус грузовика от воздействия элементалей. Если не насовсем, то хотя бы на несколько часов дороги. Лишь бы по пути корпус не развалился и не загорелся по возможности.

Я под это дело даже оторвал варлоков от исследований. Озадачил их новым вопросом. Идея разработать защиту от таких тварей пришлась им куда больше по вкусу, чем ускорение обработки кожи. Так что обрадованные колдуны пообещали подготовить зелье, которое можно будет нанести изнутри. По их словам, на какое-то время этого должно будет оказаться более чем достаточно.

Я сверился с часами. Отлично. У меня все еще было время чтобы немного поспать. Потом доеду до данжа. Вместе с дварфами и колдунами обложу грузовик резиновыми матами. Покроем это все подготовленной чудосмесью. И уже тогда я призову новых монстров, погружу и отправлюсь в путь.

Если все пойдет, как запланировано, то в окрестностях Калуги я окажусь к рассвету. Я заранее изучил карты и знал, где выгружу ударные отряды. При цене в тысячу очков за человекоподобного и трех сотнях за червяка я думал собрать две группы — пять червяков и один гуманоид в каждой. И направить их с разных сторон, подгадав время так, чтобы заварушка началась к девяти утра.

Других игроков я брать с собой не планировал. И конечно же, никому не стал о плане рассказывать. И чтобы не рисковать, и потому что будут жертвы. Скорее всего немало. Мне-то что — горевать из-за них я не собирался, но как на это отреагируют другие… да плевать как! Просто не хотел я этим грузиться и все тут! А то начнется: этого уговори, эту убеди… Нет уж. Сам все сделаю. Быстро и четко. Если получится, то и Ангела постараюсь убрать.

Я еще раз проверил подготовленную экипировку. Специально решил, что ничего из своих вещей брать не буду. Копья уж больно запоминающиеся. Потому порылся в добыче, которую насобирали с данжей игроки, и выбрал себе топор и кинжал. Обычные, без дополнительных свойств. Добавил к ним шлем с забралом, которое полностью прикрывало лицо и нагрудник со слабым зачарованием на облегчение веса. Не забыл и халат, в котором в прошлый раз изображал Хранителя.

Черт его знает насчет последнего. Там по ситуации решу, нужен он мне или не очень.

На всякий случай решил взять с собой пистолет и автомат. Не знаю уж зачем, но пусть будет. И так все нормальное оружие пришлось оставить. Конспирация, блин. На случай, если все пойдет не так, и придется сматываться. Вряд ли, конечно, но кто его знает?

Я сложил все подготовленное в спортивную сумку и поставил ее у входной двери. Затем завел будильник и улегся на кровать.

Даже всего пара часов сна перед важным делом это куда лучше, чем вообще никакого сна.

Я проснулся от дикой, невыносимой, раздирающей на части боли!

Хотелось взвыть, но я только тихо засипел, выгибаясь всем телом и хватая ртом воздух. Вздохнуть никак не получалось.

Что-то… нет, кто-то навалился на меня всем весом, прижимая к кровати. Одной рукой он зажимал мне рот, а другой…

Я скосил слезящиеся глаза и в неровном лунном свете, который пробивался через окно, разглядел рукоять ножа в руке незнакомца. Рукоять торчала из моей груди. Где-то там, где было сердце.

Что?..

Руки не слушались. Боль была просто ужасающей, сводящей с ума…

Единственное, что я мог понять, это то, что сейчас умру. Уже умираю! Уже вот-вот!..

Хрен его знает, почему не помер до сих пор, потому что с такими ранами не живут, это я знал. Времени у меня осталось всего…

— Внимание, игрок. Вы погибли, — нейтральным тоном сообщила Система. — Нанесен критический удар, ваше сердце уничтожено. Спасибо, что приняли участие в игре. Производится отключение интерфейса. До свидания.

Что? И все? Вот так⁈.. Нет!

Я дернулся, собрав все оставшиеся силы. На мгновение мне даже показалось, что у меня что-то получится, но нападавший заматерился сквозь зубы. Он перенес вес на другую ногу и провернул нож в ране.

Я почувствовал, как лезвие заскребло по костям. Ощутил, как что-то внутри разрывалось, вызывая новые волны агонии.

Заорал бы, если б только мог. Но из пересохшего горла вырывался лишь жалкий сдавленный хрип.

Да чтоб тебя! Убей меня уже наконец, дебил! Сколько это можно терпеть⁈

— Внимание! Обнаружена ошибка! Проверка… Обнаружены фатальные повреждения внутренних органов. Фиксирую воздействие токсинов третьего, пятого и шестого уровней. Обнаружено применения магии развоплощения души. Подтверждено — хост номер 0324–8583-HY45tjh4 получил несовместимые с жизнью повреждения. Повторная инициализация события DeathEvent.Init()…

Меня словно дугой выкрутило, выгнуло. Я закашлялся кровью, часть которой попала в скрытое маской лицо нападавшего. Он снова выругался.

— Да сдохни уже! — прошипел он мне в лицо.

Я пытаюсь, блин! Сука!

Одной рукой — вторая была плотно прижата к телу где-то внизу и сбоку — я схватил его за воротник, притянув ближе. Не знаю, зачем.

Я вообще уже ничего не знал! Но что-то же делать надо было!

В ответ он почти без замаха мотнул головой вперед и впечатал свой лоб мне в лицо. У меня поплыло перед глазами и непослушные пальцы разжались, выпустив его воротник.

— Ошибка. Невозможно отвязать класс персонажа. Повторная проверка… получен фатальный урон. Сердцебиение… отсутствует. Биологический статус… мертв. Проверка привязки класса… Два. Ошибка, возвращено неверное значение! Отвязать класс невозможно. Отвязать душу невозможно. Применение протокола смерти… невозможно. Протокол смерти отменен. Передача сообщения об ошибке вверх по стеку вызовов… Поиск обработчика ошибок… Обработчик ошибок найден! Передача собранных данных и кода ошибки! Ожидайте.

Ты че, издеваешься⁈.. Меня тут убивают вообще-то!..

Мне удалось сжать зубы на зажимающей рот ладони. Очередной приступ, который окатил меня волной страдания, лишь помог сильнее сжать челюсть. Даже сквозь непрерывные потоки боли пробилось слабое удовлетворение, когда я почувствовал во рту привкус чужой крови, а нападавший судорожно зашипел и задергался.

Ну, хоть что-то…

— Получено сообщение об ошибке, — сообщил внезапно усталый мужской голос. — Обнаружена критическая несовместимость между имплементированным протоколом смерти представителя дефолтной расы. Причина — мультиклассовая структура носителя, невозможная для текущего архетипа. Перевод хоста в статус «мертв» в данный момент невозможен. Восстановления статуса «жив» — невозможно. Для сохранения целостности повествования и игрового процесса поиск решения данной проблемы передается… подсистеме Процедурной Генерации Событий. Ожидайте.

Что за чушь ты несешь? И где моя Система? Вы кто такие⁈ Что происходит⁈

Конечно, же, мне никто не ответил.

— Ты почему не умираешь⁈ — в сердцах выдал мужик. Он дернул кинжал назад, вытаскивая его из раны и тут же вонзил снова. Я закорчился в судорогах, не в силах ничего поделать с этой пыткой.

Да не знаю я, не знаю! Отвали уже, скотина-а-а!!!..

— Внимание, игрок, — оповестил меня уже третий голос. Сухой и безжизненный, механический. — Средства исправления ошибок не смогли решить вашу проблему. В рамках временного решения инициирована процедура автоматической смены расы. Поиск подходящей группы… Подходящая группа обнаружена. Нежить. Поиск подходящей расы…

А?..

— Подходящая раса обнаружена. Новая раса — умертвие. Изменения вступают в силу… немедленно. Приятной игры. Приносим свои извинения за доставленные неудобства. Сообщение об ошибке передано. Ожидайте обратной связи.

Чего?..

— Игрок! — вдруг вернулась самая первая, обычная и привычная Система. — Вы поглощаете жизненную силу живого существа. Вы активировали пассивную способность — заражение. Обращение жертвы начнется через… пять минут сорок две секунды… пять минут сорок секунд…

Боль вдруг исчезла. Пропала слабость. Исчезла пелена, как будто застилавшая глаза. Я стал прекрасно все видеть.

И еще я был голоден. Мои зубы рефлекторно сомкнулись на ладони нападавшего, вырвав из нее кусок мяса. Который я на автомате пару раз жевнул.

От неожиданности я проглотил его быстрее, чем сообразил что происходит. Горло и пищевод словно обожгло. Но не болью. Приятно… Вкусно…

У меня перехватило дыхание. А затем с утробным рычанием я притянул мужика к себе, не обращая внимание на его попытки вырваться. Теперь уже моя рука сжимала его рот, не давая заорать.

Словно животное я разорвал зубами его горло. Я был так голоден! А он был таким вкусным… Я словно отключился.

Вдруг я замер. Словно от наваждения очнулся. Я не знал, сколько времени прошло. Рядом на тумбочке жужжал будильник, выставленный мной перед сном.

Я сидел на кровати, залитый кровью с головы до ног. Своей и чужой. Сжимал в руках искалеченных и изрядно погрызенный труп.

А в груди у меня все еще торчал сбитый под углом кинжал.

Эм. Какого хрена сейчас произошло⁈..

Глава 26

Я наклонился в сторону и осторожно поставил безжизненное тело вниз, прислонил его спиной к кровати. Но так как останки были несколько… неравномерными и оттого не особо устойчивыми, то поставить их нормально не получилось, и они сползли в бок, на пол.

Пусть валяются, ничего страшного. Этому уже хуже не станет, да и пол едва ли получится запачкать сильнее.

Я чуть подвинулся в сторону, чтобы случайно не наступить на то, что осталось от напавшего на меня. Сел на кровати, спустив ноги на пол. Пол под ступнями был приятно прохладным.

А еще было тихо. Никто не кричал, не звал на помощь. Никто не торопился меня защитить или хотя бы отомстить. Похоже, никто ничего и не услышал.

Так…

В голове было пусто. Не так, как бывает, когда у тебя шок или вроде того. Нет, насколько я мог судить, это не мой случай. Просто… ни одной дельной мысли в голову просто не лезло.

Только матерные.

Да уж, я определенно не был шокирован. Я охреневал. Натурально выпадал с произошедшего в осадок. Особенно от того, что все еще был жив.

Так… Надо бы с чего-то начать, правильно? Ну…

Я оглядел комнату. А зрение в темноте и правда улучшилось. Это даже не спишешь на привыкшие к темноте глаза. Цвета я почти не различал, отчего все выглядело сероватым, но тем не менее видно-то было хорошо…

Ладно. Хватит этих хождений вокруг да около. Перейдем к важным темам.

Например, вот.

Я покосился на все еще торчащий из меня нож.

Угу, немаловажный такой факт, который не позволял списать все на какую-нибудь дурацкую галлюцинацию или иллюзию.

Я кривовато улыбнулся и хмыкнул.

Аккуратно прикоснулся пальцами к коже на некотором отдалении от раны. Заранее при этом поморщился, ожидая боли. Вот только ее не было. Не было больно и все тут. Я нажал пальцами чуть сильнее, потом еще. Передвинул их поближе.

Ни-че-го. Я попросту не ощущал ничегошеньки необычно.

Как будто просто к себе прикоснулся. Совершенно обыкновенные ощущения. И подумаешь, что в паре миллиметров от места нажатия кинжал. Подумаешь, что там внутри — поврежденные кости и внутренние органы, которые, наверное, просто в кашу превратились…

Я вздохнул и взялся за рукоятку кинжала. Прислушался напоследок к ощущениям — ну а вдруг сейчас что-то такое резко ка-ак долбанет?

Не долбануло. Так что я просто медленно вытащил лезвие. Оглядел его и отложил нож в сторону. И прикоснулся уже к самой ране.

Плоть под пальцами слабо пружинила. А вот крови почти не было.

Какая ж крипота!

Я отчетливо видел развороченное и поврежденное лезвием мясо, ощущал его при касании. Рана определенно была, вот она. Да я даже палец внутрь мог бы засунуть при желании! Не то чтобы оно у меня было, но ведь мог!

Я вздохнул. Похоже, списать это на сон или вроде того все же не выйдет.

А тогда — что?

Итак. Угумс. Что, собственно, произошло?

Очевидно, меня попытались убить. За что, почему — без понятия. Не то чтобы было совсем не за что. Да даже мою задумку если взять, то можно было бы пришить. Ту, которая по если не уничтожению, то хотя бы ослаблению далеко не последней группировки в Подмосковье.

Но ведь об этом плане никто не знал. А убить меня все равно попытались.

И, по сути, убили. Этот мудак, кем бы он ни был, действовал вполне себе умело. И получилось у него довольно убедительно, должен сказать. Я бы окочурился, если бы Система вдруг не заглючила. Причем не просто так, а прямо основательно. По-крупному.

Нда. Тут как ни крути, а я мертв. У меня вон и справка соответствующая в интерфейсе появилась. Раса — умертвие. Нежить. Я теперь почти на одной эволюционной, так сказать, ступеньке с зомби.

Я открыл описание расы и пробежался по нему взглядом.

Раса: Умертвие

Описание: первая ступень разумной формы нежити, которая способна на… [Ошибка: в доступе отказано. Причина отказа: данное игровое обновление еще не было запущено]

Не является живым организмом. Как и обычных зомби, убить это существо можно только уничтожив его мозг. Способно заражать живых при укусе, аналогично младшим формам нежити. Эволюционирует.

Особенности:

— Анатомия Немертвых. Невосприимчивы к боли. Понижена зависимость от биологических процессов. Невосприимчивы к кровотечению. Невосприимчивы к большинству ядов, за исключением тех, которые напрямую разрушают ткани. Невосприимчивы к болезням. Не испытывают необходимости во сне. Не чувствуют усталости. Темнозрение.

— Маскировка Немертвых. За счет способности Насыщение умертвия способны сохранять и поддерживать вид, который практически неотличим от обычного человека. Но без подпитки эффект быстро проходит.

— Заражение. Аналогично способностям зомби.

— Насыщение. Способны поглощать плоть живых существ, получая от этого ряд бонусов, ускоренное восстановление магической энергии, регенерацию.

— Совместимы с некромантическими воздействиями.

— Уязвимы к огню, свету, божественным и святым эффектам.

Угу. Прекрасно. Тут я даже и не знаю, что сказать. Ну, спасибо, наверное, Системе за то, что меня спасла. Хоть и не специально, и не намеренно.

О большей части написанного я уже и так догадался, но оказалась там и парочка интересных моментов.

Во-первых, маскировка эта. Я что, начну выглядеть, как зомбарь, если людей есть не буду?.. Пипец засада.

Во-вторых, эволюции. Если я правильно все понял, то как и прочие мертвяки в какой-то момент я смогу получать новые плюшки?.. Хм. Очень интересно. Не настолько, чтобы я всерьез задумался о том, чтобы эту расу себе оставить, но… было в этом что-то такое. Любопытное.

А в-третьих, что это еще за скрытый кусок описания⁈ Что там такое может моя новая раса, что Система аж посчитала необходимым это спрятать?.. Блин.

Я вздохнул и закрыл окно статуса.

Все это вместе поднимало еще один крайне интересовавший меня вопрос. Прямо вот очень интересно было.

Я теперь что, бессмертный?.. И каждый раз, когда что-то или кто-то попытается меня уничтожить, Системе что, придется придумывать новые способны не дать им этого сделать? Еще и как-то обосновывая это?..

Нет, стоп. Это не то, о чем мне сейчас надо беспокоиться. Полагаться на подобное в любом случае не стоило. Сегодня Система отыскала вот такой, несколько странный способ обойти возникшее у нее противоречие, а завтра найдет и подходящий способ меня все же прикончить. Так что не стоит рассчитывать, что это и в будущем будет работать.

К тому же, даже если Система вдруг не справится с моим уничтожением, то сильно сомневаюсь, что мне понравится существовать в качестве, например, отрезанной головы. Обезглавят, запихнут в ящик. А его в подвал поглубже. И все, проблема решена.

Я сильно сомневался, что при таком сценарии у меня автоматом отрастет все остальное. Там, конечно, было что-то про поглощение жизненной силы… но до нее еще достань, если у тебя только зубы и ящик посреди подвала.

Я на автомате вытер рот тыльной стороной ладони и покосился на труп.

Блин. Нет. Я, конечно, понимал, что это игровые условности и все такое… Да и способности расы, как ни крути, крайне полезные. Но все равно я предпочел бы остаться человеком. При всей широте моих взглядов каннибализм как-то меня не привлекал. Ну вот ни капельки. Не готов я был к таким приключениям.

Потому что все должно быть в меру.

А значит, надо будет как-то отыскать способ расу вернуть. Да хотя бы даже сменить на ту же фею! Пофиг, лишь бы человечину больше жрать не нужно было.

Меня передернуло от смутных воспоминаний о том, что я совсем недавно сделал. Это явно не то, чем хотелось бы гордиться. Или о чем было бы приятно вспомнить в старости, сидя у камина.

Но что сделано, то сделано. Не то чтобы у меня в тот момент был выбор — тут либо принимай, что есть, либо… а черт его знает. Если смерть была не вариантом, то что оставалось? Наверное, и к лучшему, что я так об этом и не узнал.

Кстати, времени на долгие размышления у меня как бы и нет. Если только я не готов забить на план наведаться на аукцион, то надо подниматься прямо сейчас и выдвигаться.

Думаю, что наилучшим вариантом будет действовать по плану. Я так и сидеть не буду, грузиться мыслями. И обдумаю все по дороге.

Да, решено. Смерть — это еще не повод откладывать важные дела. Хех.

Только вот ехать в таком виде… И дело не в том, что мне было дело до того, кто и что подумает. Это просто неприятно. Кровь же засохнет. Вонять начнет.

А значит, надо все же дойти до реки и ополоснуться. Смыть кровь. Хорошо, что сейчас середина ночи и шансы нарваться на жителей близки к нулю. Паники мне сейчас только и не хватало для полноты картины.

Не хватало еще, чтобы меня с горяча, как практически зомбаря, тут же на месте и порешили.

Нет уж.

Я кое-как обтер руки, чтобы особо не запачкать ничего больше. Выбрал комплект сменной одежды и вместе с подготовленной сумкой выставил его за дверь. В дом я возвращаться пока не планировал.

Интересно, а есть у Иваныча функция быстрого сноса? Ну, по аналогии со строительством? Такое ощущение, что сейчас она бы очень пригодилась.

Так, с вещами разобрался. Теперь тело. Я подошел и поправил развалившийся труп. Быстро обыскал его, но ничего интересного не нашел. Никакого перетянутого веревочкой свитка, где было бы написано кто и за что так со мной. А жаль. Так что я просто забрал трофейный кинжал, который, судя по тому, что я помнил, был весьма необычным. Были там какие-то сообщения про отравление и еще что-то магическое.

Я огляделся по сторонам в поисках того, во что его можно было бы замотать, и стянул с подушки наволочку. Нормально. Я запихнул кинжал в сумку. Пускай пока полежит, потом разбираться буду.

После подхватил мыло с парой полотенец и направился к реке. Торопливо разделся и вошел в воду по пояс — прохлада воды почти не ощущалась. А должна бы, вода к вечеру заметно остывала.

А еще я заметил, что комары совсем мною не интересовались…

— Артур, это вы? — раздавшийся с берега вопрос заставил меня вздрогнуть оглянуться.

Там была пара фей. С посольства. Парень и девушка стояли в обнимку и, прищурившись, наблюдали за мной с некоторого расстояния. Оба явно были подвыпившими, и не составляло труда догадаться, что парочка искала укромное место, чтобы уединиться.

Когда только успели подойти? Вообще их не услышал.

— А я же говорил, что кто-то там бродит и нужно посмотреть! — весело заявил парень, махнув в мою сторону рукой. Вдруг, как будто его осенила прекрасная мысль, он наклонился к спутнице и жарко зашептал ей на ухо: — Слушай, а может тоже искупаемся, а? Ну, голышом…

Ну, прекрасно просто. Нет бы пораньше свою наблюдательность проявить, когда тут убийцы бродили! Что стража, что эти… Никакого толку! Совершенно бесполезные твари!..

Я удивился, когда понял, что раздражение почти без перехода, мгновенно, сменилось злобой. Да я почти был готов прямо сейчас на них кинуться!..

Я разжал кулаки и медленно выдохнул.

Очень уж быстро накатило. Это не мое. Точно не мое. Ну, не замечал я никогда за собой таких вот перепадов настроения. Чтобы прямо глаза вдруг застилало.

Черт. Походу, смена расы еще и как-то на мозги влияла.

— Да, я это, — я помахал рукой в ответ.

— А это у вас что — кровь? — внимательно разглядывая меня серьезно спросила девушка, не обращая внимания на своего кавалера. Она аккуратно поддела сброшенную мной одежду носком сапога.

Раньше я бы таких деталей и не разглядел — что она там ногой делала. Ночь не особо лунная была. А теперь вот, пожалуйста, все как на ладони.

— Кровь, — не стал отрицать я и медленно погрузился по шею. Чтобы дыру на груди не показывать. — Меня убить пытались. Кто-то пробрался ко мне домой и напал. У него ничего не вышло. Кстати! Раз уж я на вас наткнулся! Мне сейчас надо будет отъехать, а там, у меня дома, некоторый… беспорядок. Вы можете мне с этим помочь? Прибрать и от трупа избавиться?

Ну а чего? Неписи, они неписи и есть. А вдруг прокатит?

— Что? — возмутился парень, явно рассчитывавший на совершенно иное времяпрепровождение. — Нет! Но мы кого-нибудь позо…

— Конечно, Артур, — девушка недовольно поморщилась и сбросила с плеча руку спутника. — Мы займемся этой проблемой. Вы выяснили кто и почему хотел вас убить?

Не выяснил. Не до того было. Кстати, исключать из списка подозреваемых фей, которые были уж очень наблюдательными, но как-то избирательно, я бы не стал. Да я даже не уверен, был напавший на меня игроком или неписем, если так разобраться.

Подозревал я, конечно, первое, но все же.

— Нет, этого я не знаю, — я покачал головой, внимательно наблюдая за парочкой. — Именно поэтому пока что нежелательно показывать остальным, что я вообще с кем-то столкнулся.

— Я вас поняла, — девушка коротко поклонилась и развернулась, потянула следом поникшего парня за рукав. — Мы сейчас же что-нибудь придумаем.

Я посмотрел им вслед. Затем опомнился, покачал головой и принялся торопливо смывать с себя кровь.

Когда я вернулся к дому, чтобы забрать сумку и вещи, там уже суетились несколько фей. Кто-то тащил ведро с водой и щетками, двое вынесли из дверей тщательно замотанный в мои простыни труп и потащили его в сторону своего посольства.

На меня феи посматривали с любопытством, но в разговор вступать не торопились. Я тоже особого желания пообщаться не испытывал, потому просто забрал свои вещи и пошел к грузовику.

Своих я предупредил, что отъеду сегодня на весь день. По делам. А у фей тут все схвачено, так что проблем возникнуть не должно.

Возле данжа меня уже ожидали.

— Вы опоздали, Хранитель, — заметил Гримвар, не забыв поклониться.

— Начальники не опаздывают, — небрежно ответил я и кивнул стоявшему рядом варлоку. — Смесь для защиты получилась?

Варлок как-то странно смотрел на меня, выпучив глаза. Он явно был чем-то удивлен. Колдун перевел непонимающий взгляд с меня на дварфа и обратно. Нервно сглотнул.

Да, блин. Еще один наблюдательный попался. Он что, понял, что у меня раса сменилась? Какое-нибудь ведьмячье чутье сработало?

— Ну? — поторопил его я.

— Д-да, хранитель, — опомнился он, наконец. Отступил в сторону и указал на пузатую бутыль, которая за ним стояла. — Все готово. Вот это нужно обработать?

— Именно, — я махнул рукой, чтобы шел следом. Открыл металлические двери кузова и указал на пространство внутри. — Вот это все нужно обработать. Приступай. И поторопись — я уже и так выбился из графика.

Он снова странно посмотрел на меня, но отвечать не стал. Забрался в кузов с бутылкой в руках.

— Как обстановка? — спросил я у Гримвара. — Есть что-то требующее внимания?

— Нет, хранитель, — дварф отрицательно мотнул головой в ответ. — Все тихо. Ящеры к нам больше не суются, далеко.

— И хорошо. Сидите сегодня тихо, занимайтесь делами. Никаких вылазок. И поставь кого-нибудь на дозор. На всякий случай.

— Нам ожидать чего-то конкретного? — сразу подобрался Гримвар.

— Нет, вряд ли. Я не думаю, что это связано с подземельем, но на меня сегодня напали. Так что лучше перестраховаться.

— Я вас понял, хранитель.

Обработка кузова не заняла много времени. Дварфы уложили несколько досок, заранее подготовленных и покрытых тем же составом, чтобы черви по ним смогли заползти. И, когда все было готово, я пошел к порталу призыва.

Уже там открыл интерфейс управления данжем и нанял одного ползающего и одного гуманоидного элементаля.

На пробу.

— Ты меня понимаешь? — обратился я к гуманоиду. — Голосом скажи. А если не можешь, то кивни, если да.

Элементаль, который до этого медленно осматривался, повернулся ко мне и неторопливо кивнул.

— Отлично! — я довольно потер ладони и повернулся к червяку. — Эй! А ты? Ты меня слышишь? Понимаешь?

Никакой реакции. Я попробовал так и эдак, разве что подходить слишком близко к электрическому червю-переростку не рисковал. Ничего.

— А вот это уже хуже… — я задумался и повернулся к гуманоиду. — Слушай, а ты с ним общаться можешь? Попробуй, а? Пусть он, например, доползет вон до той стены.

Элементаль посмотрел на меня, затем на червяка. Несколько секунд ничего не происходило, а затем червь послушно развернулся и пополз в указанном мной направлении.

Супер! Значит, проблем с общением у них нет. Это было еще одним слабым местом плана. Если бы вдруг оказалось, что с коммуникацией у них вообще никак, операцию пришлось бы перенести, а то и вовсе отменить.

Я призвал остальных согласно плану и приказал им идти за мной. Время от времени на ходу оглядывался и смотрел, как пастухи направляли свое странное стадо по коридорам. На нас несколько раз выбегали встревоженные импы, но, разглядев, кто именно идет по коридорам, испуганно убегали обратно.

Тесты с грузовиком тоже не выявили серьезных недостатков. Существа сгрудились в центре кузова, обложенные резиновыми матами. Сильно пахло чем-то едким и химическим от той смеси, которой варлок все обмазал. Но вроде бы она неплохо помогала.

Во всяком случае сразу ничего не загорелось, что внушало некоторые надежды на успех.

Я забрался в кабину и завел двигатель. Хоть сердце у меня и не билось и теоретически никаких эмоций я испытывать не мог, на практике все было иначе. Оказалось, нежить, по крайней мере, игроки в роли нежити, все еще были способны и нервничать, и испытывать азарт.

Странности начались, когда я уже приближался к мосту через Оку рядом с Алексиным. Зомби я и раньше время от времени замечал. Наверное, их привлекал звук работающего двигателя.

Но если раньше они просто ковыляли себе где-то в стороне от дороги и никаких проблем для меня не представляли, то у моста все было иначе.

Я выругался и вжал тормоз, останавливая автомобиль. Потому что кто-то собрал на мосту целую толпу. Я был без понятия, сколько их тут. Сотни уж точно. Они полностью перегораживали проезд и неторопливо брели к мосту. Там из-за сужения их движение еще больше замедлялось и образовалась пробка. Некро-блин-пробка.

Не проехать. Звиздец плану.

Была, конечно, пара мостов через реку в самой Калуге. Да и по пути к ней было по крайней мере еще одно место, где, судя по карте, был мост. Но я там ни разу не был и не представлял, можно ли вообще туда проехать. И что там творится.

Вот, блин…

Ближайшие зомби, привлеченные шумом, начали оборачиваться ко мне. Фары я не включал, потому что и так все прекрасно видел. Вот и сейчас смог во всех деталях разглядеть, как один за другим мертвяки начали разворачиваться, пялиться на меня, а затем ковылять, вытянув руки.

Угу, конечно. Щаз. Так я вам и дался.

Я опустил окно и высунулся наружу. Заорал на них:

— Да какого хрена вы тут столпились, придурки⁈ А ну валите с дороги! Мудачье!

Выпустив таким образом пар и раздражение, я уселся на место, прикрыл окно и обреченно вздохнул.

Ладно, делать нечего. Попытаю все же счастья на других мостах. Хоть вместе с элементалями я тут и мог все зачистить, времени это может занять изрядно. А толку — ноль. Даже опыта всего ничего будет. Не до того короче.

Я уже завел двигатель и собирался начать сдавать назад, когда понял, что ближайшие зомби двигались не ко мне.

Они как будто расходились в стороны, освобождая все расширяющийся коридор по середине дороги к мосту. И дальше.

Глава 27

Я молча оглядывал зомби, которые послушно замерли по обе стороны образовавшегося посреди толпы проезда. Просто стояли и тупо на меня пялились.

Интересно, как они тут оказались? Скорее всего приперлись вслед за кем-то, кто по мосту от них пытался свалить. Получилось или нет, сейчас уже не выяснить. А подарочек остался.

Так. Они что, сейчас и в самом деле меня послушались?..

Нет, я не тупой и мог легко придумать причину, по которой такое могло бы произойти. Даже несколько мог.

Ну, вот например: тогда, когда я с боссом сражался во время ивента у озера, у меня же разблокировалось знание языка зомби. Было такое. Кстати, а ведь тогда Систему тоже заглючило. Что-то она плела про язык, который не язык. Мол, нельзя на нем общаться, поэтому ты его и не получишь. Так, кажется? Ну, да! А сейчас мне расу сменили на нежить. Так что Система вполне могла решить, что хоть общаться со мной безмозглые бродячие трупы и не могли, но вполне могли быть способны меня понять. Изи объяснил!

— Внимание, игрок! Получено достижение «Легион мертвых». Вы нашли способ управлять живыми мертвецами, подчинили своей воле более сотни немертвых. Вы получаете дополнительный опыт. Вы получаете дополнительный опыт за каждых десятерых зомби сверх первой сотни. Вы получаете…

Я, пока слушал Систему, даже брови приподнял. Открыл интерфейс и заглянул краем глаза. Старался при этом зомби из поля зрения не выпускать, да и мотор не глушил. А то мало ли.

Опыта в самом деле начислили. Причем неожиданно немало, прямо совсем немало.

Я не мог решить, обрадоваться этой странной щедрости или наоборот насторожиться.

Что-то явно было совсем не так. С чего бы эти подгоны на ровном месте? Я теперь мог запросто взять и поднять по уровню в обоих классах. И за что? За то, что я поорал на зомби? Нет, не складывалось…

Но не отказываться же!

— Внимание, игрок! Обнаружена ошибка. Получение достижения «Легион мертвых» невозможно. Причина ошибки: данное достижение относится к недоступному в текущий момент ДЛЦ. Достижение отозвано. Примите наши извинения за возникшие технические неполадки!

— А, да? — не удержавшись, язвительно пробормотал я вслух.

Что, уже все? А как же опыт?

Что за упоротая Система… Хах. Надо было сразу же все вложить!.. Но кто ж знал, что Систему так и продолжит лихорадить?

Я открыл было окошко статуса, но Система снова отвлекла меня очередным оповещением.

— Внимание, игрок! Возникла ошибка! Невозможно отозвать достижение. Причина… неопределенна. Ожидайте, идет поиск решения…

— Система, ты че там, а? — я рефлекторно посмотрел куда-то наверх, словно ожидая, что некто и в самом деле оттуда за мной следил, и укоризненно покачал головой. — Ты пьяна, иди домой…

Ладно. Я долго пытался не обращать внимания и делать вид, что ничего такого не происходит.

Но чем дальше, тем тревожнее становились эти звоночки. Я еще когда увидел второй класс в самом начале уже успел подумать, что это ж-ж-ж неспроста. Очень уж удобно и клево. Как будто специально.

Теперь же отрицать вероятность того, что я подхватил ту самую хрень, становилось попросту глупо.

«Та самая хрень» среди наших носила название «Синдром Главного Героя». И была может и не так чтобы прямо совсем уж сильно распространена в игровых мирах, но встречалась с завидным постоянством.

Грубо говоря, суть ее была проста. Не секрет, что в новых мирах, которые захватывала Система, свежеобращенным игрокам, у которых уже имелся какой-то опыт компьютерных игр, приходилось проще. Как минимум на первых порах. Да, им все еще приходилось сталкиваться с теми же опасностями и проблемами, что и остальным. Но по крайней мере им не требовалось так уж сильно ломать себе мозг, чтобы осознать произошедшие в мире перемены.

Проблема в том, что этим игрокам так же было свойственно искать какие-то шоркаты, обходы, потенциальные имбовые поломки Системы. Все то, с чем они сами регулярно сталкивались в играх. Ведь не может быть игр, которые нельзя как-то нагнуть, верно? Причем вплоть до возможности выйти за сами границы игры, как-то взломать защитные механизмы или иным способом подчинить Системы своим желаниям и целям.

А то и вовсе вырваться из Системы в реальный мир.

И иногда игрокам это даже удавалось. На самом деле не так уж и редко. Можно даже сказать, что при должном желании и упорстве — почти всегда.

Или во всяком случае так думали сами эти игроки. Потому что чертова Система охотно шла им навстречу, создавала и организовывала «уникальный» игровой опыт. Уводила все глубже в запутанный лабиринт, пока они не теряли окончательно возможность отличить правду от вымысла. Система запросто давала игрокам почувствовать себя особенными, не такими как все. Самыми умными, смелыми и умелыми. Хитрыми и прошаренными.

Вообще, короче, молодцами.

А потом максимально жестко обламывала их, повергала в бездну отчаянья. Или сводила с ума. Или еще что-нибудь в том же духе.

Все ложь и обман. Дым и зеркала.

Те, кто создал и выпустил Систему были куда более технически развиты, чем мы — скромные обитатели некогда Диких, а теперь зараженных Системой миров. И они определенно не были никому из нас друзьями.

Никогда нельзя об этом забывать.

Можно сколько угодно обманывать самого себя и, возможно, других игроков, заблуждаться на тему своих непревзойденных способностей обходить и дурить Систему. Но ни одного реально подтвержденного и проверенного факта подобного обхода наши исследователи так и не нашли. Во всех задокументированных случаях такие игроки просто попадали в очередную ловушку, заботливо разработанную и подготовленную именно для них.

Итак, понимая все это, возможно ли в принципе натолкнуться на реальный баг Системы? Если ли шанс, что я и в самом деле наткнулся на работающий системный глюк, от которого бедную скромную Систему начало коротить и корежить? Систему, которая играючи вырывала из ткани пространства, а то и времени, целые миры и перекраивала физические законы, как только ей того хотелось?

Ну, теоретически, конечно, да. Вопросы эти вообще были из серии «каков шанс встретить слона на Красной Площади?» С ответами в духе — «пятьдесят на пятьдесят, либо встретишь, либо нет.»

Ага.

Потому правильным ответом на вопрос «мой ли это случай?» будет — с зашкаливающей вероятностью нет.

Я задумчиво постучал пальцами по рулю.

Так-с. С этим разобрались. Следующий вопрос в том, влияло ли это хоть как-нибудь на мои планы? Конечно, влияло! Теперь у меня было куда больше возможностей для наведения хаоса и ужаса!

А то, что это скорее всего просто очередная замануха, призванная глубже погрузить меня в происходящее и плотнее привязать к сюжету, так и пофиг. Когда знаешь, с чем имеешь дело, оно уже не так уж и страшно.

Надо только проверить, насколько далеко простираются новые возможности, которые мне Система подсунула.

— Всем немертвым лечь на землю! — я снова высунулся из окна и с любопытством прокричал приказ.

Толпа мертвецов, которая послушно начала укладываться на землю, выглядела сюрреалистично.

Мда-а. Я покачал головой. Если бы я не знал, что Система временами была склонна творить любую дичь, запросто поверил бы, что нащупал ее слабое место.

— Ползите к реке!

Зомби молча поползли, куда я их направил.

— Стоп!

Они замерли.

Пф-ф, зомбари и в самом деле меня слушались. Хм, надо еще кое-что проверить.

Не глуша двигатель, я осторожно открыл дверь машины. Подождал немного. Затем взял копье и осторожно вышел наружу. Снова подождал, стоя рядом с открытой дверью.

Не то чтобы я сильно боялся обычных зомби. К этому моменту я вполне мог их раскидывать десятками. Но зачем рисковать?

Я не до конца понимал свой новый статус. Да, формально раса у меня мертвячья. К тому же Система активно намекала, что я якобы не мог умереть. Я теперь вроде как даже мог покусать кого-нибудь и заразить его.

Но что будет, если укусят меня? По логике вещей мне теперь на укусы зомби должно было быть побоку. Вот только это действительно так или я просто выдавал желаемое за действительное? Нигде об этом явно не было написано, поэтому я предпочитал не рисковать и не торопиться к толпе своих новых друзей.

Секунд пятнадцать мы стояли и смотрели друг на друга. Затем я хмыкнул и пошел вперед. Пять метров, три. Я подошел уже на расстояние вытянутой руки, готовый в любой момент отпрыгнуть и разорвать дистанцию. Но ни один из зомби так и не попытался протянуть ко мне конечности.

Похоже, я в самом деле больше их не интересовал в качестве обеда.

— Ладно, — сказал я им. — Все направляемся на середину реки и там и остаемся. Чоп-чоп!

А куда их еще? Не с собой же тащить?

Я проследил, как мертвецы освобождали мост. Один за другим они скрывались под водой, пока от затора не осталось и следа.

Ну, дела.

Только что толку от этой способности, если можно так выразиться? На что она мне? Вряд ли рядом с Калугой крутится достаточно сбитых в подобные группы мобов, чтобы я смог натравить их на жертв. Попробую, конечно, чисто ради интереса, если подвернется возможность. Но особых надежд я не питал.

Получается, пока что просто списываем «разговоры с мертвыми» в резерв штук с непонятным потенциалом? Как, например, яйцо. Или дружбу с королевами фей. Или развитие подземелья или данжа… Или камни усилений…

Ну, получается, так.

Остаток пути прошел без происшествий. Я проскочил несколько городков и оказался рядом с целью своего путешествия еще до рассвета.

Насколько я знал из рассказов и дошедших до меня слухов, на самом деле был укреплен и охранялся только район вокзала в центре города. Так что по заранее продуманному маршруту я спокойно проехал по пустынным улицам города. Остановился за пару кварталов до цели.

Реальность оказалась чуть сложнее.

Бандиты держали довольно крупную территорию. Судя по тому, что я увидел, там не только вокзал был, но еще и какие-то заводы или склады. Несколько раз издалека я видел самодельные укрепления-стены, какие-то баррикады. Наверное, там и дозоры были, но я не стал слишком близко подъезжать, чтобы не напрягать их раньше времени.

К слову сказать, похоже, что люди этого Ангела и в самом деле приглядывали за городом. В том плане, что зомби мне почти не встречались. Так, несколько одиноких фигур пару раз заметил. И все.

Зато несколько раз я проехал мимо сваленных в кучу тел. Зомби. Хм, наверное, зомби. В основном.

Судя по кровавым следам, их стаскивали с ближайших улиц, а затем, видимо, куда-то отвозили. Та еще работенка. Этой фигней с учетом постоянного возрождения нужно чуть ли не ежедневно заниматься. Представляю, какая морока.

Но всяко лучше, чем просто оставлять их валяться или тем более позволять бродить рядом с базой.

Я остановился на укромной улочке. Внешне она ничем не отличалась от множества других, попадавшихся мне на пути. Тихо, пустынно. Несколько брошенных автомобилей, какой-то мусор вдоль стен. Многие окна в домах вокруг были разбиты. Вряд ли это зомби постарались, скорее уж мародеры. А зачем? Без понятия. Может, от скуки.

Я открыл кузов грузовика и велел спускаться первой группе элементалей. Это место я специально выбрал чуть подальше от ближайших укреплений, чтобы с учетом дороги нападения с обеих сторон произошли примерно в одной время. Я рассчитывал, что как раз успею добраться до следующей точки.

— Цель вон в той стороне, — начал объяснять я элементалю, который будет во главе этой группы. Я указал направление, назвал основные ориентиры. И убедился, насколько было возможно, что он меня понял. — Особо не торопитесь, но и не затягивайте. Всех, кто будет оказывать сопротивление — убивайте. За убегающими особо не гоняйтесь, всяких пленников тоже не трогайте. Хоть мы тут и ради резни, но идея в том, чтобы нанести урон по ударным силам противника, а не по случайным жертвам. Ясно? Хорошо. Вторая группа пойдет вам навстречу с другой стороны. Я тоже где-то там буду. Встречаемся в центре базы. Ну или как пойдет? Вопросы? Шучу, я в курсе, что у вас не очень с речевым аппаратом. Все, за дело.

Стрельба и крики раздались чуть раньше, чем добрался до нужного места. Пришлось объезжать пробку на месте большой аварии. Так что я рискнул и высадил оставшихся элементалей чуть ближе, чем хотел изначально.

После того, как и эти электрические монстры отправились наводить шороху на территории врага, я прихватил бинокль и направился к ближайшей девятиэтажке. Поднялся наверх, аккуратно выломал замок на люке и выбрался на крышу.

Здание удобно нависало над окрестностями, и вид с него открывался на заглядение.

Со стороны первой группы что-то уже горело. Я успел разглядеть фигурки людей, перегибающих от укрытия к укрытию, когда вдруг грохотнул взрыв. Я поспешно перевел бинокль в том направлении, но ничего не разглядел.

Похоже было на гранату. Хех, не-не. Таким вы этих тварей не проймете.

Словно подтверждая мои слова по проулку между двумя зданиями ударило молниевым разрядом. Там заорали, я разглядел кинувшихся в стороны людей. Кто-то катался по земле, пытаясь сбить пламя с загоревшейся одежды. А кто-то лежал неподвижно.

С ближней ко мне стороны прогрохотало несколько очередей из окон здания. По его стене, не обращая внимания на такие мелочи, как гравитация, бодро поднялся один из червей, перевалился через оконный проем и скрылся внутри.

Оттуда тоже донеслись крики.

А неплохо пока все шло…

Хоть мне и любопытно было посмотреть, как игроки будут справляться с моими монстрами, куда больше меня интересовало другое. А именно, где тут логово главгада и где хранилось всякое ценное.

Так что я повел биноклем в сторону, изучая расположение зданий. А также кто и откуда выбегал, где были припаркованы машины и прочее в том же духе.

Что-то вроде штаба я нашел быстро. Несколько зданий, которые выглядели поприличнее прочих. Там почти не было самодельных укреплений. Видимо, чтобы не портить вид. Я разглядел две группы бойцов, которые отступали в ту сторону.

Не было похоже на то, что они готовились отступать. Никакой паники. Люди хоть и оглядывались нервно на звуки стрельбы или раздававшиеся время от времени вопли, не производили впечатления до смерти испуганных. Я видел несколько командиров, которые раздавали приказы. Так что не отступление. Скорее они просто собирали бойцов, чтобы провести контратаку, когда определятся с планом.

Угумс.

Я перевел взгляд чуть дальше. Мое внимание привлекло приземистое одноэтажное здание. И необычным оно было по одной простой причине. Вокруг здания возвели два ряда забора на расстоянии пары метров друг от друга. И между рядами каким-то боком загнали, завели или еще что чертову тучу зомби.

Мертвецы стояли почти вплотную друг к другу.

Я аж бинокль от лица убрал и глаза протер.

Что за дичь?

Присмотрелся еще раз. Но нет, так и было. Толпа мертвецов была загнана в этот импровизированный загон. Забор явно строили со зданием дела, мертвецов он держал надежно.

Но зачем?..

А, понял.

В этот момент двери здания распахнулись и несколько вооруженных громил начали выводить связанных людей. Вереницу пленников толкали в спины и направляли к выходу за территорию забора, где было что-то вроде калитки. А по другую сторону от нее стояло несколько припаркованных автомобилей.

Похоже, это те самые пленники, которых приберегли для аукциона. Учитывая, что на пресловутой «ярмарке» торговали людьми и в обычные дни, сегодня там должно быть что-то особенное, верно?

Хм…

Я снова посмотрел на предположительно главное здание, потом на загон с пленниками. Отыскал взглядом места, где сейчас сражались элементали. Их передвижение к центру несколько замедлилось. Не потому, что на них нашли управу, просто им приходилось задерживаться, чтобы расправиться с очередной жертвой.

Я увидел несколько вспышек заклинаний и с досадой поморщился. А вот и более опытные или просто раскачанные игроки начали присоединяться к веселью. Но я и не рассчитывал, что в таком большом поселении не окажется ничего страшнее огнестрела, так что нормально. Пускай.

На элементалей далеко не всякая магия подействует, а даже если и умудрятся кого-то из них прикончить… что ж. Это потери, на которые я изначально был готов пойти.

Итак. Стоит ли вступить в дело лично? Пожалуй… Если только осторожно. Но куда отправиться? Как будто лезть, сломя голову, сразу к местному боссу, идея не очень. Значит остается — что? Пленники?

Я заколебался. Вообще, я не очень-то и хотел кого-то спасать. Мне и без того вполне хватало головняка с управлением Камелотом.

— Внимание! Получен квест!

Я вздрогнул, пригнулся ниже и зашипел себе под нос что-то матерное в адрес Системы.

Блин! Какого черта она вечно невовремя вылезает⁈ Нельзя просто в текстовом виде оповещение показать? К чему эти вопли над ухом⁈..

Совершенно безразличная к моим страданиям система продолжила:

— Среди пленников Ангела находится зараженный с высоким потенциалом обращения. Вы ощущаете эманации некротической энергии, которая уже бурлит в теле будущего Владыки Смерти. Но сейчас он слаб и не может себя защитить. Вы обязаны вызволить его.

И?.. Я подождал еще несколько секунд, но привычное окошко с описанием задания, дополнительными условиями и наградами так и не появилось.

Что за фигня опять? Ты снова за свое, Система?.. Что еще за нестандартная подача заданий? Если это квест, то где условия? А если нет, то что вообще за фигня?

Да и хрен бы. И с квестом этим непонятным. И с Системой. И вообще!

Не поднимаясь на ноги, я двинулся обратно к люку, чтобы спуститься вниз.

Плевать, что там за квест. Как получится, так получится. Если будет такой шанс, то пленников я выпущу. Но особо горевать в противном случае не стану.

Да, я туда не за пленниками.

А за зомби. Их там за пару сотен, если навскидку, будет. Уверен, если их немного направить и правильно мотивировать, этот отряд сможет слегка озадачить нашего пернатого друга.

Заодно и повод проверить новые методики общения!

Нет, ну надо же, и кто бы мог подумать, что в месте, на которое я планировал напасть, так удобно припасены мертвецы для способности, которую я открыл по пути сюда…

Ну, совершенно не подозрительно!

Я мрачно усмехнулся и накинул на голову капюшон от черного халата. Буду косплеить назгула, раз такая пьянка.

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: [Не]Геймер. Том 2