Эльфийская песнь. Лаириэль А. Никл Принцесса Лаириэль выросла под мечом наставника Белегорна, пока её отец-король правил королевством. Когда Белегорна обвиняют в предательстве и убийстве, а сам он исчезает, Лаириэль не верит официальной версии. Чтобы получить свободу действий и докопаться до правды, она проходит смертельную инициацию воинов — и в лесу встречает человека из другого мира, который утверждает, что видел её учителя живым. Вместе они освобождают Белегорна, но вскоре выясняется, что он втянут в заговор, который касается древней пещеры Глубокая ночь. Туда же отправляется и человек, а за ним — несмотря на запреты — Лаириэль. Пещера испытывает каждого по-своему: кто-то обретает силу, кто-то — безумие. Лаириэль же сталкивается с воспоминанием, которое ставит под сомнение всё, что она знала о себе. ==================== Глава 1 Гибель надежды Глава 1 Гибель надежды 6021 (шесть тысяч двадцать первый) год по календарю — Сотня граней. Во внутреннем дворце, в помещение, для наиболее важных и деловых встреч, собрались лишь самые верные и преданные люди Короля. Возможно это было единственное помещение, в котором стоял лишь стол, примерно на шестерых персон и столько же деревянных стульев со спинками. Но при этом, не нужно быть знатоком, чтобы понять, что это очень дорогая и качественная мебель. Сквозь несколько узких окон, виднелась пасмурная, осенняя погода, которая своей хмуростью, соединяла окружение и общий настрой присутствующих в этой комнате. Все до единого, на душе испытывали тревогу, беспокойство, волнение, но лишь Король переживал настолько сильно, что тошнота волнами накатывала и поднималась все выше из желудка, подступая к горлу. В тоже время, в груди, с каждой секундой, становилось более тесно. Настолько, что любой вдох давался с большим трудом. Король Анорихорн, уже минут пятнадцать назад послал гонца за своей супругой. И теперь, все, в нервном ожидании, молча сидели. Присутствующие думали о том, как отреагирует Королева? Насколько сильно, эта новость скажется на ней? Выдержит ли она? Или её рассудок треснет, словно сухая ветка. И как Король вообще думает все это преподнести? Хватит ли ему самому сил? Чем дольше они находилось в ожидании, тем больше мысли давили Королю на голову. Он ходил взад вперёд по помещению и когда ему уже совсем стало плохо, решил присесть на стул. Но не прошло и двух секунд, как дверь в комнату резко отворилась и он словно взведенная пружина, подскочил обратно. — Что за срочность? Что то случилось? — сходу, с порога, тревожно спросила Наиритэль. Когда ей сообщили, что Король, вызывает её в зал переговоров, сердце защемило. Она сразу почувствовала что то не ладное. Когда в последний раз, он просил её присутствовать там? Было ли вообще такое когда нибудь? Пока она быстрым шагом, чуть ли не бегом, добиралась до назначенного места, думала о том, что могло произойти? Зачем мужу, звать её туда? Она сама себе задавала вопросы, и сама же пыталась найти на них логичные ответы. Но со вторым пунктом, увы, получалось гораздо хуже. — Милая, присядь пожалуйста — надломленным, не свойственным самому себе, голосом, произнёс Король. Подобную слабость в его голосе, она слышала впервые. Наиритэль тревожно смотрела на Анорихорна и боялась дальше что либо спрашивать, после обвела взглядом, всех остальных присутствующих, но они лишь отводили глаза в сторону и молчали. Наиритэль открыла рот, чтобы наконец то задать свой вопрос, но приступ паники нахлынул на неё и она лишь глубоко, словно захлебываясь воздухом, вздохнула. А потом снова. И ещё раз. Наклонившись и уперевшись одной рукой в стол, а второй схватившись за грудь, теперь уже будто ей не хватает воздуха, она начала часто и прерывисто дышать. — Тише, тише. Сядь. Тебе не следует так волноваться. Возьми вот, попей водички — пытаясь успокоить её, подошёл к ней Король. — Не нужна мне твоя вода! — с яростью, выбивая из его руки бокал, прокричала Королева — что случилось с Лаириэль⁈ Говори уже! Все продолжали молчать и отводить глаза, чтобы не пересечься взглядами с Королевой и лишь Анорихорн, с отчаянием смотрел на свою жену. Случившаяся беда, тяжёлым грузом, навалилась ему на плечи и эту ношу он никак не может облегчить, разделив её со своими советниками. Сегодня он один. Будучи королём, одного из самых больших эльфийских королевств, он один на один со своей проблемой. Усадив Наиритэль и набравшись сил, он решил сказать. Но открыв рот, сбившись, закрыл его, сглотнул и сел напротив своей жены, снова приготовившись говорить. — Наша дочь… Она… Она погибла — выпалил он последние два слова. Он ожидал истерики, думал что жена с яростными криками броситься на него с кулаками, обвиняя его во лжи, представлял рёв со слезами или чего нибудь подобного. Но она сидела молча, не моргая, со стеклянными глазами. Её голова слегка была наклонена в сторону, а из её левого глаза, потихоньку начинали просачиваться слезы. — Как это случилось? — спустя несколько минут, длившихся вечность, спросила она. — Соскользнула с утеса Надежды… Ты же знаешь, как бы мы её не ругали, если ей что то влезло в голову, не возможно её переубедить. А сейчас пасмурно. Дождь. Вот видимо она и… — начал быстро говорить Король, лишь бы заполнить молчание, но увидев взгляд Наиритэль, остановился и взял её ладонь в свои руки — поверь, мне сейчас ни чуть не легче, чем тебе. Но мы… — Я тебе не верю! — прервав его речь, выкрикнула она это ему в лицо. А после вырвала свою руку. — Белегорн был свидетелем… — произнёс он, опустив голову — ему можешь поверить… Её испепеляющий взгляд был направлен только на Короля. Она даже не подумала посмотреть в сторону Белегорна. После чего сказала что то ещё, еле шевеля губами, и вышла быстрым шагом из помещения. — И что теперь будет? — обратился к Королю один из его приближенных, видя как на Короля сильно давит эта ситуация. — Сложно сказать — ответил Анорихорн, облокотившись на спинку стула — ступай и тайно проследи за Наиритэль. Я не хочу чтобы она натворила глупостей. И в случае чего, мне не медленный доклад. Коротко кивнув, эльф испарился из помещения. — Белегорн, спасибо что согласился помочь. Мне и самому неудобно… Неудобно втягивать в это члена Высшего круга. — Я понимаю. Ничего не нужно объяснять — после недолгой паузы, он продолжил — мы ведь не сможем найти её тело? — Не сможем… Подготовьте погребальный огонь и Эльфийскую песнь. Через три дня, мы простимся с Лаириэль… ---------- Глава 2 Судьба Глава 2 Судьба Двенадцать лет спустя. 6033 (шесть тысяч тридцать третий) год по календарю — Сотня граней. — Тебе ещё рано проходить инициацию! Я сказал нет! — Ну хватит! С каких пор, тебя это волнует? — Сейчас, я говорю с тобой как Король! Нет и все. — Все в моем возрасте её уже давно прошли и стали взрослыми. Да там же нет ничего сложного и опасного. Раз плюнуть… Белегорн тоже говорит, что для меня это будет легко. — Я поговорю ещё с Белегорном — грозно посмотрев в сторону двери, произнёс он — То что он тебя обучает, не значит ещё… В общем ты должна лучше подготовится, прежде чем отправятся к старейшим. — Ага. — Что значит ага? Я тебя знаю! Ты так говоришь, если намерена все равно поступить по своему. Не смей… — Ага. Все я пошла. Мне пора на тренировку. Король устало вздохнул и сел на свое место. — Как же с ней тяжело. И когда она стала такой неуправляемой? — Она всегда была такой, с первых дней — ответил кто то, выходя из невидимости, со стороны стены. — Иди присмотри за ней — устало произнёс Анорихорн. — Как обычно? Если Лаириэль решит отправится на инициацию? — Увы, ничего не поделать. Ты же знаешь, если она что то вбила себе в свою взбалмошную голову… — Есть — ответил его собеседник, снова растворяясь в пространстве. * * * — Опять тренируешься? — обратился к Лаириэль её наставник в боевом мастерстве. Выглядел он как обычный эльф, в белом балахоне и без какого либо оружия. Но практически каждый знал, что Белегорн и есть ходячее оружие. — Король сегодня мне жаловался, что совсем тебя не видит из за твоих тренировок. — Во первых из-за наших… Из-за наших тренировок. Мастер Белегорн. А во вторых, он меня не видит из-за своих вечных, очень важных, королевских дел. А если бы захотел, мог бы и прийти, посмотреть как я тренируюсь и лично убедиться, что я готова пройти хоть две, хоть три инициации, да хоть посвящение в боевой круг! — как то обиженно проговорила принцесса. Белегорн не стал рассказывать о его разговоре с Королём про инициацию, так как знал, что это абсолютно бесполезно. — Тебе бы следовало хоть иногда отдыхать и переодеваться в платья, как и полагается девушкам твоего возраста. Твои руки станут слишком грубыми для… — Для воина? — перебила его Лаириэль — Разве у воина могут быть руки слишком грубыми? Они такие, какого это требует их оружие… Или же вы хотели сказать для принцессы? — улыбаясь лишь глазами, весело продолжала она. — Для девушки — закончил Белегорн — хоть ты и воин, но не следует забывать, кем ты еще являешься. Девушка, принцесса, дочь своего отца в конце концов. — А ещё я ученица члена Высшего круга эльфов — гордо продолжила она — и намереваюсь стать лучшей из лучших. Чтобы даже члены боевого круга Шелеста, завидовали моим навыкам боя. Рассмеявшись, Белегорн ответил. — Надо метить выше. Чтобы сами Боги завидовали. — Вооот это я понимаю! — радостно прокомментировала принцесса- значит надо ещё постараться! Смотри что я уже могу. Лаириэль исполнила серию ударов, больше похожую на танец с двумя эльфийскими клинками и после того как закончила, в надежде посмотрела на своего учителя. — Ну как? — Отлично. Но вот тут, при приземлении, ты сбила ритм и дыхание… — Я знаю… — слегка опустив голову, ответила она — думала ты не заметишь. — Даже если я молчу, не значит, что не вижу. Хочешь ещё приём покажу? — Конечно хочу. Чего же ты раньше молчал? У меня вообще то в этом году, на носу инициация! Мне любой новый приём пригодится — встав в боевую стойку, приготовилась она к новому уроку. А Белегорн, в очередной раз, решил промолчать по поводу инициации, хоть и сам чувствовал, что она ещё не готова. Он решил, что если переубедить у него не получается, значит нужно сделать все, что бы помочь ей подготовится. Раз она сама так сильно верит, значит у неё получится. На протяжение всего времени, Лаириэль, не изменяя своим принципам, продолжала тренироваться, зная, что в этом году она обязательно пройдёт инициацию и станет взрослой. Даже если её отец будет против. Даже если ей ради этого придётся рискнуть жизнью. Не важно, тем более отец только делает вид, что беспокоится, так как он практически не присутствовал в её жизни. Как и мама… Только они отсутствовали по разным причинам. Маму она хоть и помнила, но не очень хорошо. Кажется она умерла, когда ей было около девяти лет. Последнее время, она постоянно болела и примерно год, совсем не вставала с постели, все время желая, что бы Лаириэль находилась поблизости. А когда та, подходила к её постели, мама всегда первым делом спрашивала, все ли с ней в порядке. И почему то постоянно, умоляя, просила избегать утеса Надежды. Из-за этого Лаириэль и не бывала там ни разу в своей жизни, даже после смерти матери. Потому что она пообещала… Хоть многие эльфы, в тайне от своих родителей лазали и играли там. Но она была не как все её сверстники. Её не интересовали глупые игры. Она всегда хотела стать великим воином. Именно поэтому её и тренировал один из лучших воинов, член Высшего круга, Белегорн, который так же являлся другом и доверенным лицом для Короля. Он практически заменил ей отца. Большую часть своего времени, она проводила под его руководством и присмотром, изучая различные стили боя и трюки. И даже когда он заканчивал с ней заниматься, она уходила на окраину города и продолжала там тренировки самостоятельно. День за днем, год за годом, Лаириэль совершенствовала свои навыки, чтобы в судьбоносный день, повстречать его. Человека из другого мира… ---------- Глава 3 Белегорн Глава 3 Белегорн В один из дней, который был точно такой же, как и все остальные, Лаириэль направлялась к своему учителю. Но странное чувство на душе, её тревожило. Долгое время она не могла понять из-за чего это, но потом осознала. Эльфы, вокруг неё, странно себя вели. Они всегда, немного странно себя вели, по отношению к принцессе, но в этот день это было по другому. Слишком пристальное взгляды, искоса. Слишком тихие, но при этом явные, перешептывания у неё за спиной (наверное они думали что их не слышно и они не показывают вида, но это было не так). Слишком очевидные изменения в поведение, при её приближении. Лаириэль начало это раздражать и она сначала хотела в открытую огрызнуться, но потом решила просто ускорить шаг. Чтобы не слышать этих гнусных голосов. — Она уже знает? — Бедная девочка. Сначала мать… — Ох, как же жаль. — Ничего страшного, Король найдёт, как ей помочь… В конце концов, она просто перешла на бег, до тех пор, пока не добежала до дома своего наставника. — Белегорн! — запыхавшаяся, крикнула она, забегая во внутренний двор — Белегорн! Ты где? Я решила заранее размяться и устроила пробежку до твоего дома! Тишина. — Белегорн… Ты тут? Тишина. Непонятное чувство внутри, начало перерастает в тревогу и Лаириэль кинулась в его дом без каких либо стуков и условностей. Спустя несколько минут поисков, его нигде не удалось найти. Что? Как так? Очень странно. Он ни разу не опаздывал на мою тренировку. Почему же сейчас, если что то случилось, просто не предупредил меня. Что то случилось… Эта фраза, эхом разнеслась у неё в голове. Неужели с ним? Да нет! Нет нет нет. Что может случится с членом Высшего совета? Тем более это не просто какой то там член совета. Это же Белегорн! Сильнейший. Единственный, кто там сидит за свои боевые заслуги, а не громкое имя в роду. Он просто куда то отошёл. Но куда? Дома его нигде нет! Ахахах, точно. Боже! Ахах, я поняла! Это отец решил отправить его на какое нибудь задание, чтобы тот не смог подготовить меня к инициации! Ну… Папа… Не прощу за это! Она неслась словно ветер, так быстро, что в этот раз прохожие не успевали даже заметить её, не говоря уже о каких то разговорах. Залетев во дворец, тут же намерилась ворваться в личные покои Короля. И пускай только стражники попробуют её остановить! Но они не попробовали… Его там не было. И только когда она уже собиралась выходить, заметила в этом странность. Почему ей даже не пытались препятствовать? Раньше она пробивалась сюда лишь с боем. Ну точнее, после того как она начинала кричать и отец её слышал, то давал команду впустить принцессу. Сейчас же никто и не пошевелился… — Где отец⁈ — слишком серьёзно, даже сама не ожидая такого тона, спросила она. — В тронном зале для собраний — ответил один из стражников, спустя несколько секунд колебаний — но туда сейчас нельзя. В данный момент там находятся все члены Высшего круга эльфов. И… Это скорее они вызвали Короля, а не он их… — слегка потупившись, продолжил он. — Да плевать я на них хотела! — разворачиваясь произнесла она — теперь понятно где Белегорн! — закончила говорить она, уже находясь вне зоны слышимости стражников. Точно! Теперь понятно. Это все объясняет. В столице что то серьёзное стряслось. Поэтому во всем городе все такие сегодня странные и поэтому Белегорна нет дома. Он на собрании! С улыбкой на лице, рассуждала принцесса. Она почувствовала, как камень упал с души. Наконец то она разобралась. Дойдя до тронного зала, она снова наблюдала достаточно странную картину. Слишком много стражи. Через чур много. И куда их столько? Все равно от вас не сильно то толку будет, если вдруг, даже Белегорн не сможет справится с каким то врагом. С ним разве что, члены боевого круга — Шелест, способны потягаться и то… Она запнулась в своих размышлениях, так как поняла, что круг — Шелест, практически в полном составе, так же тут находится. Что? А вот это уже действительно не нормально! — Вы чего тут делаете? — слишком дерзко, она обратилась к одному из боевой группы, так что этот эльф опешил. — Ааа, принцесса. Это вы. Тогда понятно. Рад видеть вас в здравии. Мы охраняем членов высшего круга. Так как сейчас здесь находится десять эльфов из совета, в одном месте. Это очень уязвимо. И мы не можем просто так оставить это без внимания — достаточно подробно, объяснил он. Десять говоришь? Десять из двенадцати. Но стражник сказал мне, что здесь все члены собрались. Что то не стыкуется! — А кого не хватает? — решила уточнить она. Но не получив никакого ответа, хотела было уже разразится руганью и обвинить его в глухоте, но он просто исчез. — А? Куда делся? — принцесса стояла и вертела головой по сторонам, но нигде его уже не было — вот же шустрый гад! Ну ладно, пойдём как обычно! На пролом! Она очень уверенным и широким шагом, направилась к дверям тронного зала, но её почти сразу же попытались остановить. Один из стражников, хотел было поймать её рукой, но она прошмыгнула под ней и резко побежала. И когда до дверей оставалось всего два шажочка, откуда не возьмись снова появился этот же эльф из Шелеста и схватил её, легко приподняв, одной рукой. — Не вежливо так вот вырваться на собрание. — спокойно начал пояснять он. Но ни как не ожидал дальнейшего. — ААААААА! НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! ИЗВРАЩЕНЕЦ!!! ПАПА! МЕНЯ ЛАПАЮТ! Боец Шелеста от удивления округлил глаза, но не отпустил принцессу. После чего, посмотрел на своих товарищей с немой просьбой о помощи. Но все они лишь отвернулись. — Что там происходит? — спросил один из Высшего круга. Так как его перестали слушать и все пристально смотрели в сторону дверей. — Хммм. Кажется я знаю — ответил Король — и дал знак одному из своих приближенных, чтобы он сходил за Лаириэль — приведи её. Она все равно не успокоится. Да и рано или поздно кто то должен будет ей рассказать… Лучше уж так. Я не хочу в этот момент быть один. — Понимаю — ответил член Высшего круга — она любила его. Соболезную. — Наконец то! И чего вы тут шушукаетесь⁈ — нахмурившись, подходя ближе и обводя всех недовольным взглядом, спросила Лаириэль. Сразу отметив, что нигде не видит наставника. — Доченька. У нас очень важное собрание… — А где Белегорн? — перебила она Короля. — Его нет. — ответил один из круга. — Я и так вижу, что его нет. Я спросила где он? — Он мёртв — ответил тот же эльф. — Ага. Конечно. Мёртв. Я спрашиваю где… — и тут она застыла. Как мёртв? Кто мёртв? Белегорн? — Слышишь! Ты не шути так! — угрожающе произнесла она, что даже один из круга Шелеста пододвинулся, на всякий случай, поближе — Мне плевать кто ты! Но если ты не будешь следить за своим языком… — Это тебе следует следить за языком! Девчонка! — резко ответил он — Возомнила себя принцессой? — МОЛЧАТЬ! — вскочив с трона, выкрикнул Анорихорн — Не смей! Произносить! Не единого слова о ней! В моем присутствии! — каждое слово Короля сочилось силой и угрозой — даже если за тобой будет стоять весь Шелест! Не думай, что останешься жив, если продолжишь говорить… В зале повисла небывалая тишина. Все знали на что был способен, в былые времена, Король, не говоря уже о остальной его свите. Магов среди эльфов было не столь много, так как большинство становилось искусными воинами ближнего боя, либо лучниками, но если уж находились таланты, наподобие Анорихорна, то это были по настоящему устрашающие, своими возможностями и силой, эльфы. Сейчас, многие боялись сделать лишнее движение. Даже принцесса, не ожидала ничего подобного от своего отца. Она не понимала, почему он так резко отреагировал. Высший круг эльфов и Король не вздорили со времен войны древних богов. И то, те времена, больше считались сказками. — Я попрошу сохранять спокойствие — первым заговорил самый старший из членов Высшего круга, Анем — обе стороны не правы. Всё сейчас на эмоциях, но каждому следует понимать, где он находится! Мы не у себя дома. Это касается и Короля с его принцессой. Замок принадлежит королевству. А наше королевство, это все жители, все эльфы. А мы лишь их представители. Думаю нет смысла продолжать… Принцессе стало неудобно, она привыкла, что её отчитывают. Но в этот раз, из-за неё, чуть было всем не досталось. Если бы тут вдруг началась заварушка. Многие бы погибли, даже она это понимала. — Я допускаю, что принцесса может здесь находится… Но лишь при одном условии. Мы не услышим от нее, более ни слова! — сказал, до этого молчавший, один из Высшего круга и повернулся к ней в ожидании её ответа. — Я согласна — уже слегка робко произнесла она, понимая, что здесь действительно обсуждалось что то важное. — Вот и отлично. Так как мы уже почти все обсудили. Она нам не помешает. И так. Мы остановились на том, как донести до жителей, случившуюся трагедию? — Думаю нам не следует что-либо скрывать от жителей. Во первых, из-за незнания, они так же могут оказаться в опасности. А во вторых, если вдруг кому то что то известно, то они доложат нам дополнительную информацию. Ведь мы не может быть на все сто процентов уверены, что убийца Ангуирэль — высказался Король. — Убийца кого? — машинально задала интересующий вопрос, принцесса. Всё разом на неё посмотрели и после секундной заминки один из присутствующих серьёзно ответил. — Члена высшего круга. Белегорна… * * * Лаириэль на протяжении двух дней не выходила из дома. Даже тренироваться у нее не было желания. Она просто лежала, укутавшись в одеяло и размышляла о несправедливости судьбы. Почему? Как так? Каким образом он смог убить Белегорна? Это не похоже на правду! Его бы так просто не убили. Точно! Да с чего я вообще поверила им⁈ Его тела ведь не нашли. Может быть он ещё жив? А мы тут бездействуем! Надо срочно отправится на его поиски, но куда? После пяти неудачных попыток поговорить с отцом о поисках Белегорна. Принцесса поняла, что это бесполезно, хотя могла бы и раньше догадаться, и решила сама отправится на его поиски. Но тут её тоже ждала неудача. Её везде преследовали бойцы элитного боевого круга Короля, не Шелест конечно, но и они много чего стоили. И отделаться от них у неё не было ни единой возможности. Её не выпускали за пределы города. И что самое странное, они даже не пытались скрываться, а просто в наглую, везде за ней ходили. Избавится от таких, для неё было невозможно. И что же делать? Неужели я должна просто смериться? Ну уж нет! Я знаю решение. Инициация! Даже отец не вправе мешать мне на этом этапе жизни. А потом я стану взрослой и свободной! А ещё я стану сильнее! Точно! Это мне тоже поможет в поисках. Она впервые за долгое время, слегка улыбнулась, радуясь, что наконец то сдвинулась с мёртвой точки. Вернее это были лишь планы в её голове, но даже это уже лучше, чем ничего. Осталось только их осуществить. Делов-то… ---------- Глава 4 Инициация Глава 4 Инициация — Лаириэль, дочь Короля Анорихорна, вы действительно желаете приступить к прохождению инициации? Напоминаю, что у вас будет лишь одна попытка и в случае провала, повторно пройти инициацию, вы сможете лишь через год — обратился к принцессе, один из двенадцати старейших. — Да, я в курсе и желаю приступить к прохождению — не колеблясь ни мгновения, ответила принцесса. Хм, разве они у всех так спрашивают, будто бы в надежде что я передумаю? Неужели мой отец и сюда добрался? Даже Белегорн и тот, когда то не так давно, пытался меня отговорить. Вот уж от него я такого не ожидала. Ещё начал лепетать мне, что якобы я ещё не готова и другую чепуху. Уж ему то должно быть известно, насколько сильно я к этому стремилась. — Мы принимаем ваше желание. В качестве испытания, вам необходимо будет, за сутки, добраться до дерева Трех желаний, сорвать с него листик и вернуться в течение следующих суток обратно. — И все? — спросила Лаириэль. Неужели так просто? — Мы удивлены вашей реакцией. Или же это обычное беспечие? Возможно вы забыли. Но в это время года, агрессивных и опасных существ, конечно хватает везде, но особенно их много в местности Желаний. Данное испытание, отнюдь не легче прошлогоднего. И мы вам настоятельно рекомендуем, не ослаблять бдительности. Теперь все… Когда Лаириэль вышла за пределы города, она была уже только этому счастлива. Наконец то свобода. Простор. Но первые несколько часов, она постоянно оглядывалась назад, подозревая, что за ней могут и тут наблюдать. Но все было чисто. Неужели её оставили в покое? В принципе это не удивительно. Мешать инициации никто не вправе. Будь это хоть Король, хоть все члены Высшего круга. Поначалу, ей не встречался никто существенно опасный, многие из животных и вовсе не нападали, пытаясь избежать встречи с кем либо. Но чем дальше она отдалялась от столице, тем все более агрессивными становились животные. А спустя ещё какое то время, их и вовсе сложно было назвать животными. Они больше походили на монстров, они и были монстрами. Различные существа, которые то-ли по природе своей, то-ли ещё из-за чего, но не могли просто так оставить, мимо проходящего путника и обязательно нападали на него, пытаясь убить. Но к их сожалению, сегодня для них был не счастливый день. Они повстречали не того соперника. Хоть принцесса не так часто выходила за пределы города, и многих монстров, сейчас она видела в первые. Но в ней не было ни капли страха, ни доли сомнения. Всех их, она бесстрашно встречала своими клинками и разделывалась с каждым, без каких либо сожалений. Раз они встали на её пути, на дороге к новой силе, значит должны умереть. Таков закон этого мира. Перед Лаириэль возникла новая проблема. На улице стало слишком темно, и словно бы, вместе с лучами солнца, силы так же покинули её. Она слишком устала, её тело требовало отдыха. Хоть она и знала в каком направление идти к Дереву трех желаний, но где именно оно находится, оставалось загадкой. Как и сколько ещё предстояло пройти. А что, если она остановиться, то ей не хватит времени на выполнение задания? Но если не отдохнуть, то сил и вовсе не будет, даже на то чтобы просто идти, не говоря уже о сражениях с местными монстрами. Лаириэль продолжала движение к своей цели, не смотря на усталость и боль в мышцах. Зря она что ли, все эти годы тренировалась? Что бы в судный день, не суметь справится с простейший заданием? Никаких перерывов! Она начала замечать, что монстров стало неприлично много. Неужели чем ближе к Дереву, тем их больше? А что если у цели их будет столько, что и вовсе не пробиться? Может быть в этом и заключается сложность задания? На неё напали сразу трое. Уворачиваясь от всех атак в изящном танце, эльфийка умудрялась при этом наносить комбинации ударов по своим противникам. Но пока что она разделывалась с одним существом, к ним присоединились другие трое. И в итоге их стало пятеро. — Плохо дело! — вслух произнесла она — стольких, в таком состоянии, будет не просто осилить. Нанося множество быстрых и точных ударов, Лаириэль понимала, что ей не хватает силы. Она не способна своими атакам, перерубать конечности, этим, достаточно сильным, с плотными шкурами и кожей, монстрам. И поэтому на каждого из них приходится тратить слишком много энергии. Но они все прибывают и прибывают. Чем дольше она стоит и сражается, тем больше их становится. Вскоре, с такими темпами, она полностью будет окружена ими. Неужели конец? Впервые в её голове, пробежали панические мысли. Неужели я действительно ещё слишком слаба, и переоценила свои возможности? Возможно именно эти мысли, позволили ей немного отвлечься от схватки, от окружающих её, со всех сторон тварей. И посмотреть немного дальше. Вдали, она увидела тусклый свет исходящий от одиноко стоящего дерева и пустую поляну вокруг него. Возможно это её спасение? Резко подпрыгнув в воздух, избегая одновременной атаки, сразу с двух сторон, она перемахнула через всех монстров и что есть силы побежала, еле касаясь ногами земли, в сторону этого дерева. Редкие атаки, заставляли уклоняться её, но для Лаириэль с ее скоростью это была не проблема. Остальные кинулись за ней, но как только она пересекла невидимый барьер, преследующие как вкопанные остановились и продолжили лишь жадно пялится, не смея ступить дальше. — Фух! Спасение. Видимо тут какая то магическая территория, не позволяющая монстрам проникнуть на неё. Вот и славно! — запыхавшаяся, выговорилась принцесса — ещё бы немного и там бы я и осталась… — А вот и само дерево — подходя поближе, продолжила она — красивое! — Спасибо, ты тоже ничего… Если свет падает на твоё лицо с удачной стороны — ответило ей что то или кто то. — Кто здесь⁉ — подпрыгнув, с разворотом на 180 градусов, словно испуганная кошка, выкрикнула Лаириэль. — Куда ты смотришь? Здесь же я. Вот! Правильно! Лаириэль снова повернулась к дереву и раскрыла рот от удивления. Она понимала, что в её мире, в мире — Сотня граней, не мало странностей и магии, но говорящее дерево она видела впервые. Она даже не слышала никогда ни о чем подобном. А ведь эльфы живут достаточно долго, и многие из них, повидали на свете не мало всего. — Ээ, говорящее дерево? — не зная с чего начать, спросила принцесса. — Говорящее? Это не то слово. Да и деревом я себя не считаю — недовольно, ответило оно ей — скорее я обладаю сознанием, своей волей и несколькими другими качествами. Свои мысли, я транслирую тебе в голову, чтобы ты могла понимать меня, а не произношу их вслух. Поняла? — Д-да — неуверенно ответила эльфийка, ничего не понимая. — Ты со всеми так общаешься? — Я не всегда разговариваю, чаще я сплю. Да и не со всеми есть желание, раньше бывало, я некоторых просто игнорировал. Но в то время, ко мне чаще наведывались. Сейчас же, про меня практически все забыли. Дерево трех желаний. Вспомнила, как старейшие называли его. За этим сюда, кто то раньше ходил? — Так у меня что, есть три желания? — радостно спросила Лаириэль. — Аххах — прозвенело у неё в голове — ты уже не первая, кто за последние столетия приходит ко мне с этим вопросом. Неужели эльфы так плохи на память? Три желания есть у меня! — ошарашило оно эльфийку — и если ты с ними справишься, я дам тебе кое что в замен. — И что же? — Знания, накопленные мною за долгие тысячелетия. Открою тебе правду. — Правда переоценена. Мне нужна сила! — уверенно выговорила Лаириэль. — Хмм. Зачастую, правда, это лучшее средство для борьбы с врагами. Но дело твоё. Могу поделится и новой силой… Но не думай что тебе так просто удастся выполнить все мои желания. Я не собираюсь делать одолжений — ответило дерево. — Я готова принять твоё задание — и немного помедлив, покусывая губу, принцесса продолжила — а ещё можно мне сорвать с тебя листик? — только сейчас она подумала, что это все таки какое то живое создание, и не вежливо будет вот так просто отрывать от него что либо. — Вот ещё! С чего бы это⁈ — и спустя короткое время, словно бы задумавшись, дерево продолжило — ааа, точно, теперь я вспомнил, именно с этого все и начиналось. Очень очень давно. Эльфы иногда приходили ко мне, зачем то пытаясь сорвать лист, но естественно я не позволял им просто так с это сделать. Некоторых, самых наглых я просто убивал, а кому то предлагал взамен выполнить три моих желания… Так все начиналось. Позже, со временем, некоторым вместо листа, я предлагал знания. И ко мне стали приходить за многими ответами, на различные вопросы. Но далеко не всем была открыта тайна трех желаний, и сквозь сотни лет, про это и вовсе практически все позабыли. А как ты, здесь оказалась, юная эльфийка. — А с чего бы я должна тебе просто так раскрывать свои секреты? — А? Чего? — Позволь сорвать лист и тогда я расскажу для чего я здесь — ответила Лаириэль. — Хмм… Ну хорошо. Бери вот этот — дерево слегка наклонило к ней ветвь, подставляя крайний листок под её ладонь. После того как она оторвала его, он так и не прекратил светится. — Красиво… — прошептала она. — Сутки или около того он будет светится, до тех пор пока мои жизненные силы полностью не вытекут из него. А потом он станет обычным листом. Теперь понятно. Почему именно такие сроки для задания. — Так зачем ты сюда пришла и как узнала обо мне? — вновь спросило дерево. — Я здесь чтобы сорвать листик. — Чего? Эй. Ты обманула меня? — недовольно шевеля всеми ветвями, забурчало дерево. — Вовсе нет! Я сказала правду. Но так уж и быть, раз мы с тобой подружились, я расскажу подробнее — выждав небольшую паузу, она продолжила — но пусть это будет одно из твоих желаний. Ты согласен? — Хаа! А ты хитрая. И наглая. Но пускай так, ты мне нравишься, поэтому сейчас я пойду тебе на встречу. Рассказывай! — У эльфов есть традиция. Прежде чем нас признают взрослыми и самостоятельными, особенно это относится к воинам, нам необходимо пройти инициацию… — Малышка. Неужели ты думаешь, что я не знаю об этом? — перебил оно её. — Ээ, ну а зачем ты тогда спрашивал? — непонимающе спросила принцесса. — Я ж не знал… Так ты просто проходишь инициацию и твоё задание принести этот лист? Эти пердуны все ещё иногда дают некоторым подобное задание? Аххах, теперь понятно. Тогда я попрошу об ответной просьбе. Ничего не говори им о нашем разговоре. Пусть будет так, будто ты просто пришла и сорвала этот лист и все — и опережая её следующий вопрос, дерево продолжило — иначе мне не дадут спокойно уснуть и толпы сюда прибудут чтобы оборвать все мои листья… А мне придётся их убить. — Эм, хорошо. Это второе твоё желание? — Ахахаха, ну ты и нахалка. Ахах. Раз так. Пусть по твоему, но тогда я хочу сразу высказать свою третью просьбу… — оно слегка наклонилось к Лаириэль, словно хотело рассказать какую то тайну, хотя это не имело никакого смыла и начало подробно объяснять о своём крайнем желании. — Что??? Да это невозможно! Да весь боевой круг Шелеста не справился бы с этим заданием! Ты шутишь? — принцесса была явно недовольна. — Вовсе нет! Это моё крайнее желание. Выполни его и я поделюсь с тобой силой и знаниями. Отказываешься? — Нет! Я справлюсь. Но… Но не сейчас. Сначала мне необходимо стать сильнее. А ещё, у меня есть кое какие дела. Так что тебе придётся подождать! — ответила эльфийка. — Время… Время у меня есть. Приходи когда выполнишь моё поручение, а пока что ступай. Тебе ещё предстоит успеть принести своим старейшим, мой волшебный лист. Дерево взмахнуло своими ветвями и всех, облепивших эту поляну, монстров, словно ветром сдуло. Вернее так и было. Их резко подняло в воздух и откинуло так далеко, что эльфийка своим острым зрением, не смогла их разглядеть. — Можешь не благодарить — с весёлыми нотками, явно довольствуясь произведённый эффектом, произнесло дерево. Принцесса быстро сорвалась с места, понимая, что скоро, сюда прибудут новые существа. Поэтому каждая выигранная секунда, сэкономит ей сейчас минуты, а то и часы, времени. Чем дальше она успеет удалится от этого места тем лучше. Но не прошло и двух минут, как на неё снова начали нападать все различные твари. И казалось они были гораздо сильнее предыдущих. Или же это на ней так сказывается её усталость? На протяжении долгих часов, она пробивалась сквозь толпу, окруживших её тварей. Казалось, силы уже давным-давно должны были покинуть её, но она продолжала сражаться, возможно на одних лишь волевых. Отбиваясь от одной толпы монстров, ей удавалось сделать рывок в несколько километров, это же и было передышкой, прежде чем толпа, новых существ, завяжет её, очередным, изнуряющим, боем. И так всю ночь. Когда начало светлеть, существ стало значительно меньше, Лаириэль не могла этого не заметит, но и сил уже не было. Поэтому каждый новый монстр, представлял для неё смертельную угрозу. Любой из них, мог сейчас оказаться последним для неё. Руки ослабли, эльфийка боялась, что если сейчас разожмет их, то уже не сможет держать оружие в них. Ноги еле держат и отказываются выполнять какие либо маневры, необходимые для привычного ей боя. Она чувствует себя какой то деревянной, вместо обычной её пластичности. Выровнять дыхание, уже невозможно. То что она в принципе дышит до сих пор, уже хорошо. Мысли затуманены и не позволяют живо обдумывать вновь возникающие опасности. Многочисленные раны на теле, так же сильно сказываются на её общем состоянии. Но нужно идти вперёд, несмотря ни на что. И вот, она уже вышла на привычную, для себя местность и понимала, что даже если раньше никто из местных не представлял бы для неё серьёзной опасности, то сейчас любое здешнее существо способно прикончить её. Но их находится здесь не так уж много и каждого, она способна обойти не привлекая внимания. Ведь эльфы, достаточно умелые в скрытности. Видимо из-за своей усталости, принцесса не смогла заметить приближающуюся опасность. Но перед этим, она увидела что то очень странное. Кто то шёл, и специально привлекал к себе внимание. Нет! Этот болван просто так идёт, что примерно приравнивается к тому же, если бы он кричал во всю глотку. Кто это такой? Почему он так беспечно разгуливает здесь? В этот момент на неё напал один из монстров и она еле успела разглядеть его атаку. Попытавшись отскочить, ноги снова отказались слушаться и она просто упала, делая кувырок. А потом снова подскочив, завязалась в схватке. — Ааа черт! Этот болван специально всех привлекает? — не смогла она сдержать своих эмоций — почему он оказался именно здесь? Толи на шум этой битвы, то-ли на действия незнакомца, но в эту сторону, стянули ещё несколько существ и заметив эльфийку, незамедлительно напали на неё. А потом ещё! Боже! Какой же глупый конец. Подумала она, истекая кровью от новых ран. Дойти практически до столице и умереть в близь её стен! И когда уже её руки опустили, и она была готова принять свою смерть, перед ней неожиданно появился этот незнакомец и каким то невероятно мощным заклинанием разбросал всех в стороны. После него, на ноги смогло поднять лишь трое Ящеров. И с яростным рыком понеслись на незнакомца. Она была уверена, что он умелый маг и сейчас расправится с ними за секунды, но он продолжал стоять как истукан и таращится на занесенный, уже над его головой, меч ящера. Что за придурок? Лаириэль пришлось вмешаться. Отбив своим клинком, жёсткую атаку, она вновь почувствовала боль в руке. А потом, снова завертелась в смертельном танце. Может из-за этой заминки, она успела немного отдохнуть, а может из-за того, что на неё смотрит сейчас кто то посторонний. Но она почувствовала, что словно бы у неё прибавилось сил. И принцесса за считанные мгновения расправилась со всеми ящерами. А спустя ещё одно мгновение, на неё нахлынуло понимание, что она только что провалила задание. Понимание пришло, вместе с яростью, горечью, сожалением. Все впустую! Все что она только что пережила, вся эта борьба! Посторонний вмешался в её инициацию! Что было непозволительно. Теперь ждать целый год. Да и вообще кто это? ЧЕЛОВЕК⁈ Откуда здесь взяться человеку? Оно впервые в жизни видит кого то из людей, но знает что к ним все относятся с долей презрения. Хотя ей ли не знать, что это такое… — Что ты наделал? Кто тебя просил вмешиваться? Кто ты вообще такой? Человек⁇ Ты болен? Как ты здесь оказался? — разразилась Лаириэль. Он что то ей ответил, но она его сейчас не слушала, продолжая свою гневную тираду, пока окончательно не выдохлась и не села обессиленная на траву. А потом он снова неосмотрительно что то ляпнул и принцесса вновь взорвалась. После того как ей немного стало легче, она вновь заговорила. — Ты сорвал мне инициацию получения второго имени. Я должна была стать взрослой в этом году. Ждать снова целый год⁇ А теперь… Теперь все меня засмеют, что человек помог мне. Как мне отмыться от этого позора? — больше злясь уже на себя, но вымещая злость на человека, ругалась Лаириэль. — А давай мы просто не скажем, что я был тут, и вмешался, скажешь что сама всех убила — беспечно ответил он. — Ты больной? Обманывать высших и старейших? Да высший круг эльфов давно уже все знает и так! У тебя точно не все в порядке с головой — по-настоящему удивляясь его глупости, ответила она. — Я ещё раз повторюсь, что не знаю ваших порядков. Может быть ты мне объяснишь, что все это значит? Вдруг я все таки смогу что то придумать? — говорил он вещи, которые лишь бесили Лаириэль. — Что твоя безмозглая башка способна придумать? — с раздражением произнесла она. — Хочешь не рассказывай, я пошёл — со вздохом, он развернулся и направился в сторону столице. — Ладно погоди, хоть я и без тебя справлялась, но ты бесцеремонно вмешался в мой бой. Инициацию мне теперь точно не зачтут. Но во избежание позора… Не вздумай ляпнуть кому то, что ты спас мне жизнь. Это было не так. Ты просто мешался мне под ногами, и защищая тебя, меня ранили так сильно — сама не веря в то что говорит, произнесла принцесса. А потом этот незнакомец произнёс имя Ангуирэля. Откуда оно ему известно? Он замешан в предательстве Белегорна, или же просто каким то непонятным образом оказался тут и ищет сам не зная чего? Мне предстоит ещё это выяснить, но пока что я не стану показывать своей заинтересованности в этом. Ещё не время, сначала мне самой нужно разузнать как он в этом замешан. Раз он направляется в столицу, то я смогу его легко там разыскать. Да и вообще не ловко как то разговаривать с человеком. Слишком уж не привычно. Если меня с ним увидят, подумают ещё непонятно чего. После недолгого разговора с человеком, Лаириэль быстро направилась вперёд. Во первых, он слишком медленный, во вторых, слишком шумный, привлекает очень много ненужного внимания. И в третьих, ей нужно успеть приготовиться к его прибытию в столицу, что бы не пропустить ничего и узнать что он на самом деле ищет, но в сопровождении человека, она конечно светится не собиралась. А так же, принцесса намеревалась попытать удачу у старейших, вдруг ей все таки зачтут инициацию, если она успеет в срок принести лист Дерева трех желаний. Но ей не зачли. Немного попререкаясь со старейшими, пытаясь доказать свою невиновность в случившемся, расстроенная, отказом, она направилась во дворец. Ей сильно хотелось принять душ, но ещё сильнее она хотела спать, но увы, Лаириэль понимала, что сейчас точно не до сна. Она не могла пропустить приход человека в столицу. Целый день и всю ночь она прождала его приход, но его все не было. Неужели он ей соврал? А с виду казался таким глупым. Но похоже, он обвел её вокруг пальца, правду говорят, что нельзя доверять людям. Но тут она заметила шевеление стражников перед городом. Подойдя поближе, принцесса увидела этого человека. Всё таки пришёл. Но почему так долго⁈ Неужели он настолько медленный? Или он просто решил переночевать на улице, прежде чем заходить в столицу эльфов? Не понятно. Ээхх, лучше бы поспала тогда. После небольшого опроса, его пропустили в город, но конечно же не оставят тут без присмотра. Придётся следить за ним так, что бы другие стражники меня не заметили. Хм, человек направился к торговой площади, он знает куда идти? Или просто решил прогуляться? Он что действительно надеется что то купить там? Что⁇ Какого хрена он так открыто спрашивает про Ангуирэля? Может все таки стоило более открыто предупредить его? Хотя нет! Не стоило. Ну вот, теперь его задержат как подозреваемого. Ну и отлично, мне даже так лучше. Используя связи отца, я смогу поговорить с ним с глазу на глаз. А если он мне не расскажет, тогда Высший круг эльфов развяжет ему язык! Посмотрим, что он знает… ---------- Глава 5 Второй шанс Глава 5 Второй шанс — Слушай внимательно и запоминай, завтра на рассвете тебя призовут для ответа. Ты не должен врать, это важно. Можешь что то недоговорить, но не ври, это сразу поймут. А ещё, откуда ты узнал про того эльфа о котором спрашивал? — как только Лаириэль попала в помещение, где был заточен незнакомец, сразу же начала говорить, чтобы не терять времени. Было видно, как человек задумался, решался, стоит ли рассказывать что либо? А значит он действительно что то знает. Значит я на верном пути. — Почему ты даже имя его не произносишь? Что он натворил? — решил спросить, Сэмиртон. — Он предатель, ты даже не представляешь насколько у нас с этим строго. Никто не станет вслух говорить о нем. Для нас подобные случаи происходят крайне редко, а наказываются максимально сурово — ответила эльфийка. — А как и кого он предал? — все продолжал задавать вопросы, человек. — Наш народ. Большего я не могу сказать. — Хорошо, а как ты сюда попала? И почему решила помочь мне? Да ну сколько уже можно этих вопросов? Начинала терять терпение Лаириэль. Неужели он не понимает, что времени слишком мало? Или же он специально его тянет? — Скажем так, у меня есть хорошие знакомые, благодаря которым я могу тебя навестить разок. Вызволить конечно не смогу, но вот прийти на пару минут для разговора можно. Зачем помогаю? Отплатить за помощь — пусть думает так, что я действительно просто благодарна его гнусному вмешательства. — Почему то мне кажется, что ты молода ещё для таких серьёзных знакомых. Она злобно зыркнула на Сэмиртона, но комментировать никак не стала. — Так ты скажешь мне откуда узнал про нашего предателя? — ещё раз спросила, Лаириэль. — А что от этого поменяется? — снова задал вопрос человек. — Ну если твоя жизнь тебе дорога? Думаю, тебе лучше послушать меня. После недолгих раздумий, он продолжил. — Тогда дай мне слово, что это останется между нами. — Хорошо, даю слово — неужели ему этого будет достаточно. Хотя в его положении, разве можно на что то большее рассчитывать. — Я встретил эльфа по имени Белегорн, и он попросил меня разыскать Ангуирэля. — Безмозглый! Я пытаюсь тебе помочь! Хватит врать, говори правду! У меня больше нет времени — явно уже зло чуть ли не кричала она. — Я и так сказал тебе правду — устало вздохнув, ответил он. — Этого не может быть, все знают, что Белегорн мёртв. И именно Ангуирэля и подозревали в его убийстве. В убийстве члена Высшего круга — хоть принцесса так не думала, но сейчас ещё не время раскрывать все карты перед ним. По человеку было видно, что он задумался и достаточно долго переваривал у себя что то в голове. — Ангуирэль сбежал? — единственное что решил уточнить он. — Да — короткий, но информативный ответ. — Ты мне обещала. Это между нами… Думаю среди вас действительно есть предатель. — Что? Ты совсем уже чиканулся тут взаперти? — продолжала она играть в свою игру — Где ты его видел? — спросила Лаириэль. — Послушай, если ты узнаешь, то сама можешь оказаться в опасности. Насколько я понял все только начинается. Она действительно задумалась. — Я постараюсь ещё раз с тобой связаться. Завтра попробуй придумать что то более внятное для ответа. И на, съешь это утром перед выходом, когда за тобой придут. Так ты сможешь незаметно солгать — решила она закончить этот разговор, так как времени уже не оставалось. — Спасибо. — За что? — Что в принципе пришла и решила помочь, незнакомцу. — Люблю когда кто то у меня в долгу — с лёгкой улыбкой произнесла она — на самом деле же, ей самой это было нужно. — А ничего, что я тебе жизнь спас? — возмущённо произнёс он. — Да да, думай так. — ответила она и упорхала вверх по коридору. * * * Спустя несколько дней, после освобождения человека. Лаириэль сидела в своей комнате, заперевшись на все замки и включив всю магическую защиту, что у неё была. Она, не веря своим глазам, разглядывала волшебный рог единорога, который ей передал человек. Все знают, что если ты завалил инициацию, ждать тебе год до следующей, разве что, если у тебя не завалялось в сумке волшебного рога, которые старейшие готовы принять, чтобы позволить попытать свои силы второй раз. Но так же, каждый знает, что добыть этот рог, гораздо сложнее, чем само прохождение инициации, поэтому то на это никто никогда и не рассчитывает. Но откуда он его взял? Нежели он настолько удачлив? Для неё это было настоящим подарком судьбы. Теперь то она точно не завалит свою инициацию. Осталось только отнести его старейшим и посмотреть на их выражения лиц. А так же интересно, как на это отреагирует отец. Он наверное несказанно счастлив, что принцессе не удалось пройти испытание… — Как? Откуда? — один из старейших смотрел на переданный Лаириэль волшебный рог — нет, я могу допустить, что в принципе, только в теории, его можно раздобыть. Но чтобы сделать это в такие короткие сроки? Где ты раздобыла его? — Разве это имеет значение? — довольно резко, ответила принцесса — Согласно правилам, это позволяет мне повторить попытку инициации и мне не хотелось бы терять время на пустые разговоры. — Хорошо, нам необходимо около часа времени. Можешь подождать пока что здесь. Лаириэль села в кресло, ожидая ответа старейших. Хоть правила и гласили о данной возможности, но у неё на душе было тревожно чувство. А вдруг они передумают? Вдруг рог не тот? Может быть этот рог слишком старого или наоборот молодого единорога? Или же ещё чего нибудь придумают… Спустя полтора часа её вызвали в зал приёма. — Всё хорошо. Мы одобрили вам возможность повторного прохождения инициации. Но естественно задание будет другим. Вам необходимо, провести в лесу эльфов три дня без каких либо припасов. Вам разрешено взять с собой лишь свое оружие. Думаю теперь нет необходимости объяснять сложность задания? После провала предыдущего? Это ты наверное хотел добавить? Подумала про себя Лаириэль. — Хорошо. Когда я могу приступать? — вместо своих мыслей, спросила принцесса. — Завтра с рассветом. И ещё… Позвольте дать вам совет. Держитесь северной стороны леса. Не то что бы она менее опасная, но… Хотя вы и сами знаете, что там, наши разведчики, бывают гораздо чаще. — Спасибо за заботу, старейший — с иронично улыбкой, произнесла принцесса. Лес эльфов. Этим местом, ещё маленьких детей пугают, свои родители. С малых лет, формируя подсознательный страх перед ним. И правильно делают. Ведь этот лес, действительно опасное место. Возможно самое опасное, что есть в округе. И дело тут не только в его устрашающих, высокоуровневых, монстрах. По мимо всего этого, он граничит (по сути разделяет) с соседним эльфийском королевством, с которым они постоянно кусаются. Что будет, если принцессу, негласно враждующего королевства, увидят в этих землях? И ребёнку объяснять не надо. У Лаириэль было пол дня на подготовку к этому испытанию. Возможно ей стоило бы отдохнуть и хорошенечко выспаться. Но она была на таком взводе, что ни о каком сне и речи быть не могло. Она взяла свои клинки в руки и начала отрабатывать комбинации всех ударов, какие могла вспомнить. Всё чему её научил Белегорн. Лаириэль владела лишь одним стилем боя, но довела его практически до совершенства, по крайней мере, ей хотелось так думать. На протяжении нескольких часов, принцесса тренировалась не замечая ничего вокруг. Не заметила и то, как ее пришли проведать. — Привет — не зная с чего начать, обратился к ней Король — как успехи? Я смотрю ты стала настоящим мастером владения Клинков — неловко продолжил он. — Не уместная шутка — не оборачиваясь на голос, ответила Лаириэль. — Я и не думал шутить. Только слепой не увидит, как ты выросла в искусстве боя. — А разве тебе есть с чем сравнивать? Ты же никогда не видел, как я тренируюсь. И не интересовался моими успехами. С чего бы тебе сейчас лезть в это? — достаточно грубо ответила принцесса. — Я знаю. Каждый раз я хотел извинится за это. Но никогда не мог найти достойных слов и подходящую ситуацию. — Понятно. — единственное, что она ответила. У нее много чего скопилось на душе, но принцесса не видела смысла говорить об этом. Уже не видела. — Не пытайся отговорить меня. Это бесполезно. — продолжила Лаириэль. — Думаешь если бы я хотел помешать твоей инициации, то не смог бы что нибудь придумать? Пусть я и считаю тебя все еще маленькой, но не настолько глупой — с печалью в голосе говорил Король — я желаю тебе только наилучшего и раз ты решила добиться своей цели, то не собираюсь препятствовать этому. Я всего лишь переживаю за тебя, как любой родитель за свое дитя. Только и всего. — Я знаю. — Хм. — Король от удивления хмыкнул и спустя некоторое время продолжил — На что ты злишься? — С чего ты взял, что я злюсь на что то? — резко ответила Лаириэль. — Я вижу больше, чем ты предполагаешь. — Ага. У тебя же повсюду глаза из твоих прихвостней! Король решил промолчать и не продолжать эту тему. — Так ты завтра отправляешься в лес? — спросил Анорихорн. — Да. А ты пришел проститься? — посмотрев в глаза отцу, она продолжила — не веришь в меня? — Верю, поэтому и допускаю твой уход. Но от этого переживаю не меньше. Пожалуйста, будь осторожна. — Буду! — Лаириэль, продолжила тренировку, а Король еще какое то время продолжал сидеть и смотреть, удивляясь тому, какая она стала взрослая и как умело обращается с клинками. Он и вправду давно не наблюдал за ней… * * * Благодаря тому, что Лаириэль занималась вчера до изнеможения, уставшая, она смогла уснуть и поспать около четырех часов. В противном случае, ей и вовсе не удалось бы сомкнуть глаз, из-за волнения. С первыми лучами солнца, она уже стояла у кромки леса и делала свои первые шаги на его территорию. Ей и раньше приходилось иногда бывать в нем, в основном, когда она просто шалила и назло отцу специально убегала от него. Но это все были детские шалости и она никогда дальше ста метров не углублялась в него. Сейчас же ей предстояло зайти практически на самую середину, в гущу леса. Пускай она и пойдет по наиболее протоптанным тропинкам (фигуральное выражение, эльфийских троп в лесу конечно же не было) но от этого этот лес не станет менее опасным. Иногда именно в подобных местах, специально и устраивают засады. Что же касается местных монстров, то они всегда непредсказуемы и водятся абсолютно везде. Наверное у эльфов, это в крови, двигаться бесшумно и скрытно, словно зверь на охоте, особенно по лесу. Но Лаириэль понимала, что если бы в свое время, хоть немного бы уделила этому внимание, а не тратила бы все свое время, только на искусство боя с клинками, то сейчас, владела бы навыками скрытности в разы лучше, а то и в десятки раз. Она сама себе пообещала, что когда вернется домой, обязательно поговорит с Белегорном об этом. А потом вспомнила, что его нет… И тоска в очередной раз окутала ее сердце. На протяжении нескольких часов, ей удавалось избегать каких либо стычек с местной живностью, и она даже начала думать, что все таки уроки скрытности ей ни к чему. Она и так бесшумна, словно тень. И в этот момент ветка хрустнула у нее под ногами. Лаириэль на несколько секунд замерла, прислушиваясь к окружение. Фух. Пронесло. Подумала она. Еще шаг и резкий уклон в сторону, опираясь на один из клинков за спиной, для удержания баланса. Еле еле ей удалось избежать атаки гигантской змеи, с пастью размером с ее голову. Второй выпад змеи, закончился тем, что ее обезглавили. Лаириэль хоть и справилась с нападением без каких либо потерь своего здоровья, но руки ее сейчас невероятно сильно дрожали, а все тело, словно бы одеревенело от страха. Еще бы немного и она прямо сейчас бы погибла! Этот безжалостный лес не оставит второго шанса. Если на той поляне, все монстры всегда нападали в открытую, некоторые даже с диким ревом. То здесь все в точности наоборот. Это одна большая, даже огромная ловушка, с десятками тысяч маленьких ловушек внутри. Любое неверное движение, может привести к скорой кончине. Отдышавшись и успокоившись изнутри, Лаириэль продолжила движение с большей осторожностью. Эльфийка бесшумна и максимально, на сколько это для нее возможно, скрытна, но она понимает, что многие существа этого леса, сильно превосходят её в этом, и если она ослабит бдительность хоть на мгновение, это может стать роковой ошибкой. Три дня в таком безумном режиме. Как только Лаириэль подумала об этом, на нее нахлынуло отчаяние. Разве возможно так долго держать концентрацию? Для этого самому необходимо быть каким то монстром. Но когда твоей жизни угрожает смертельная опасность, невозможное становится возможным. Ещё несколько часов, для неё удались, так как она смогла продвинуться чуть глубже, и при этом не привлечь ничьего внимания. А потом она увидела пещеру. В лесу. Первое о чем подумала Лаириэль — а вдруг это та самая пещера про которую говорил человек. Где он встретил Белегорна. Но она и сама понимала, что этого не может быть. Он шёл совсем с другой стороны, да и его рассказам это не соответствует. Но что это за пещера? Самое вероятное, что это логово какого то страшного монстра и заходить туда, значит навлечь на себя беду. Лаириэль улыбнулась своим мыслям. Неужели я настолько глупая? Ну уж нет! Я не полезу туда. Только не сейчас, не вовремя инициации! Но я ещё вернусь. Дала она себе обещание. Двигаясь по этому лесу, эльфийка научилась смотреть под ноги и одновременно с этим следить за деревьями. Так как подверглась ещё нескольким атакам змей, которые прятались именно на них, сверху. Но когда она приноровилась их замечать, они перестали внушать ей страх. Главным их оружием была внезапность и Лаириэль лишила этого оружия, змей. Принцесса понимала, что рано или поздно, ей придётся встретится с чем то новым и непредсказуемым и ей надо быть готовой к этому. Заметив сильные перемены вокруг, она остановилась, не сразу осознав, что именно ей бросилось в глаза. Земля, на большом участке территории, полностью была изрыта. Что это? Она не знала. Обходить? Однозначно. Эльфийка не собиралась рисковать своей инициацией и жизнью, понапрасну, не зная что её ждёт там впереди. Поэтому она приняла однозначное решение, обойти это место стороной и не важно, какое оно будет по величине и сколько это займёт времени. У неё есть трое суток и она, пока что никуда не торопится. Начиная обходить это место стороной, Лаириэль услышала шум, но не сразу поняла с какой стороны. А когда поняла было уже поздно. Огромный, дикий, трехметровый кабан, нёсся на неё и был уже практически у цели. Его налитые кровью глаза, сразу же отбрасывали все мысли о том, чтобы избежать этого боя. Эльфийка не придумала ничего лучше, как быстро забраться на дерево и обдумать сложившуюся ситуацию. Но когда кабан, своими полуметровыми бивнями, ударил в дерево, она поняла, что долго оно не продержится. Ей срочно нужно что то придумать. Драться с ним в открытую — настоящее безумие. Она чувствовала его мощь и непреодолимую жажду убийства. И понимала, что ей не справится с ним. А ещё она понимала, внутренне чувствовала, что пока что не добралась до необходимого места и даже если она все три дня просидит на этом дереве, ей не зачтут инициацию. Снова… Два раза подряд. Ну уж нет, от этого позора ей точно не отмыться. Лучше уж смерть. В этот момент, ей показалось, что её глаза, загорелись не хуже, чем у этого кабана. Надеюсь он не привлечёт внимая других животных. Хотя Лаириэль понимала, что именно он их всех в округе и распугал. Слишком сумасшедший, что бы связываться с ним. А ещё глядя на его толстенную шкуру, она сомневалась, что её клинки в принципе смогут пробить её. И что же делать? Думала она, глядя как кабан берет разгон, для очередного удара. Может попробовать как то отвлечь его? БААМ! По дереву. Или подождать, в надежде, что он уснёт? БАААМ! Ещё сильнее. Самой то усыпить его вряд-ли получится. БААААМ! От этого удара, послышался хруст. Неужели оно уже треснуло? Значит скоро я упаду. Придётся бежать. Сделала заключение, Лаириэль. БАААААМ! И дерево накренилось назад. Хм, даже быстрее, чем я думала. Когда кабан, после очередного разгона, уже подбегал к дереву, Лаириэль резко перепрыгнула через него и что есть сил побежала, используя всю свою прыть и выносливость. Зверь, не сразу сообразил, что произошло. Но к неприятному удивлению эльфийки, понёсся за ней гораздо быстрее, чем она предполагала. Ничего себе, да он же её так нагонит! Пронеслись, ужасные мысли у неё в голове. Срочно нужно новое укрытие! Дикий визг, который издавал кабан, становился все ближе и ближе. Казалось, что животное, уже дышит ей в спину. И вдруг она заметила перед собой трех маленьких детёнышей. Детёнышей кабана. Или кабанихи? Так это психованная мамаша что ли? Одним махом, делая сальто с разворотом в воздухе, Лаириэль перепрыгнула через них, доставая одновременно с этим клинки. Как она и надеялась, кабаниха не совсем одуревшая и поняв, что её детёнышам угрожает опасность, остановилась. А, нет! Она после этого ещё сильнее завизжала и гораздо яростнее, побежала на Лаириэль. Вот черт! Что то я об этом не подумала! Она начала бегать вокруг маленьких кабанят пользуясь тем, что здоровый зверь, не такой поворотливый и не может так быстро маневрировать. Сколько же в тебе дури? Такая махина носится и все никак не устаёт. Принцесса продолжала убегать, а кабаниха пыталась догнать и достать. В какой то момент, маленькие кабанята, видимо подумав, что это игра, тоже начали бегать, то за Лаириэль, то за своей мамашей. И в конце концов, весь этот странный хоровод выдохся и остановился. Все кроме одного маленького кабаненка, который тыкался в ногу Лаириэль. — Да отстань ты! — огрызнулась запыхавшаяся эльфийка, не сводя глаз с кабанихи — вон, иди своей безумной мамке потыч! — Хрю Хрю — было ей ответом, вместе с очередным тычком в ногу. Взрослая кабаниха, стояла и зло смотрела, то на своего мелкого, то на эльфийку. И начала потихоньку двигаться в её сторону. Лаириэль же вместе с этим, пошла в противоположную. — Эн нет. Не угадала ты! Я пожалуй не буду дожидаться, когда ты дойдёшь до меня. Кабаниха словно поняв её слова, снова остановилась, уже не вереща. — Ладно этот! Но твои бодания, я могу не пережить — снова произнесла она, кивая на мелкого. Остальные двое тоже подтянулись и начали тыкать я ей в ногу. — Ну замечательно просто… Лаириэль стояла, не зная что делать. И приняла решение, потихоньку попятится назад, чтобы выйти с этой территории. Немного отдышавшись, её дыхание почти в остановилось, и в случае чего, она уже была готова снова бежать. Кабаниха, по всей видимости, тоже почувствовала это и заговорила… — Постой! — раздалось у Лаириэль в голове. — Что? Какого хрена? Это ты мне? Это ты что ли? Ты говоришь? Я тебя спрашиваю! Ты? — удивлённо, вытаращив глаза, начала тараторить принцесса. — Я. Я. Помолчи ты уже. — А схренали ты раньше молчала? И зачем вообще убить меня хотела? — ещё громче и недовольней, заговорила эльфийка. — Ты посягнула на мою территорию. Я просто защищала свое потомство! В этом лесу, нельзя быть слабой. Это уж точно, подумала эльфийка. — А что сейчас поменялось? Зачем ты попросила меня остановится? — продолжила она, удивляясь, что в этом лесу есть разумные существа. Хотя почему бы и нет? — Мои дети. Я все пыталась научить их защищаться, но они ни в какую не желали этого. А сейчас же, им видимо понравилось это. Поэтому если у тебя нет плохих намерений, можешь пока остаться — проговорила кабаниха. — Плохих намерений нет. Но и оставаться я здесь не собираюсь. Я просто иду дальше, никого не трогаю. По своим делам — ответила принцесса. — Пол дня. — Что пол дня? — спросила она. — Останься на пол дня и я помогу тебе пройти дальше, куда тебе нужно — предложила кабаниха. Хм… Задумалась Лаириэль. — Ты пойдёшь со мной что ли? — после недолго паузы, спросила она. — Нет, но я владею способностью. Дух леса. Сроком на двое суток, никто из тех, кто не хочет умереть, не станет с тобой связываться. Что скажешь? — Скажу отлично! — обрадовалась Лаириэль, сразу же прикинув, что да как. Если она останется тут до утра, то начиная со следующего дня, она сможет пробыть тут как раз трое суток и вернуться невредимой домой. Главное, чтобы все это было правдой. — Но при одном условии! — продолжила принцесса. — Каком? — Я позволяю твоим детям тренироваться сколько угодно, если мне это не причинит вреда. А ты не подходишь ко мне ближе, чем на пятнадцать метров. Иначе я сразу же ухожу. — Договорились — практически моментально, ответила кабаниха — но смотри не трогай моих детей, иначе тебе уже не убежать от меня! — Да не вопрос! Завтра с утра, можешь наложить на меня Дух леса и я продолжу путь. У вас есть больше, чем пол дня! До глубокой ночи, кабанчики оттачивали на её ноге свои тычки мордочками, а потом устав, уткнулись под бок своей мамке и все семейство задремало. Конечно Лаириэль подозревала, что кабаниха не спит, но ей на это было без разницы. Сама она в любом случае, не собиралась смыкать глаз, до самого утра. И сидя, тренировалась в дыхании и медитации. На следующей день, как и было обещано, на неё наложили заклинание Дух леса и принцесса сразу же почувствовала себя увереннее. Заклинание было мощным, она ощущала это, хоть и не понимала его сути. Добравшись до необходимого места без каких либо приключений, она снова провела ночь за тем же занятием и на утро отправилась обратно. Хоть на неё до сих пор продолжало действовать это заклинание, но Лаириэль все равно не теряла бдительности и двигалась максимально осторожно по лесу. Дойдя снова до поляны кабанихи, та не стала уже кидаться на неё, но и пропускать, просто так не хотела. В итоге они договорившись ещё на два часа обучения мелких кабанов, после чего Лаириэль уходит. К вечеру, так же, без инцидентов, принцесса добралась до выхода из леса и довольная собой, направилась к город. Пускай она и немного сжульничала, но разве что то подобное было запрещено? Просто она смогла адаптироваться к конкретной ситуации и извлечь из этого максимальную пользу. Да и плюс ко всему, она знала, что все равно стала сильнее, после этого испытания. Одна лишь её трех дневная концентрация, чего стоит. Не говоря уже о значительном повышении внимательности и выносливости. — Вот это да! Мы серьёзно с трудом верим, что на тебе нет ни царапины! Даже не знаю чему больше удивляться. Добытому рогу в такие сроки или же подобному прохождению, столь сложного испытания! — нахваливал принцессу один из двенадцати старейших. — Да ничего особенного — с улыбкой, произнесла Лаириэль — как два пальца — продолжила она. — Как два пальца, что? — спросил старейший. — Ну не знаю. Что там дальше говорится? — Аха, и я не знаю. Откуда я это вообще услышала? От человека что ли? Наверное… — Лаириэль, дочь Анорихорна. Отныне тебе присваивается второе имя Парящая. — Лаириэль Парящая — повторила она. — Инициация пройдена. Сегодня ты стала самостоятельной. Да будут твои поступки мудрыми, а все решения взвешенными и обдуманными. Они поклонились другу другу и Лаириэль Парящая, упорхала к себе домой. На радости она даже не чувствовала усталости. Но это лишь до того момента, пока принцесса не добралась до постели… ---------- Глава 6 Глубокая ночь Глава 6 Глубокая ночь Неделю спустя После того, как Лаириэль, смогла пройти инициацию. Ей удалось разузнать о том, куда направился Ангуирэль (предполагаемый предатель, убивший Белегорна, но по словам человека, Сэмиртона, именно Белегорн просил разыскать Ангуирэля). По данным разведке, он прошёл через лес, в сторону соседнего королевства эльфов. После того, как принцесса, вместе с человеком, отправились по его следам, они наткнулись на группу вампиров, которые готовили атаку на их город. В итоге благодаря смекалке человека, они смогли спасти город от нападения, принеся в жертву, лишь одного эльфа. Спустя ещё неделю, Сэмиртон отвёл принцессу в пещеру, где впервые повстречал Белегорна. Там им удалось его освободить. По возвращению члена Высшего круга и как итог, разоблачению заговора, их обоих представили к наград. Спустя ещё неделю, человек отправился в пещеру Глубокая ночь, на судьбоносное задание, где должен был стать гораздо сильнее. * * * Пещера Глубокая ночь. — Долго ты ещё собираешься прятаться? — Белегорн говорил как обычно спокойно, но при этом достаточно строго, смотря в сторону, где пряталась Лаириэль. Принцесса не была нисколько удивлена тем, что её заметили. Она как никто другой знала на что способен Белегорн и насколько он хорош в деле. Поэтому она сразу же вышла без каких либо сомнений. — Ты довольно долго преследуешь меня. Неужели в твоём сердце зародились какие то подозрения по поводу меня? Ты перестала доверять мне? Не считая человека, принцесса оставалось его первой и последней ученицей. Настоящей ученицей. Он всегда относился к ней строго, но с уважением, внутренне восхищаясь её успехами и огорчаясь её неудачам. Конечно же он не собирался ей причинять какой либо вред, но зная её характер, от неё можно ожидать чего угодно, если в её голове зародилось семя сомнения и начало разрастаться. А он не мог сейчас посвятить Лаириэль во все происходящее, она не имеет к этому никакого отношения. — Ты все это время делал вид, что не видишь меня. Для чего? — принцесса начала говорить подходя ближе к Белегорну. — Разве это имеет значение? Лучше скажи для чего ты решила следить за нами? Ты сомневаешься в моих методах обучения? Человек стал так важен для тебя? Почему то последние слова задели Лаириэль больше обычного. — Мне плевать на человека, хоть он не такой уж и плохой, но все же. Мной движет чувство справедливости, а так же немного любопытства (ещё одну причину, самую важную, Лаириэль решила не озвучивать). Я ни за что не поверю, что все случайно так получилось с боевым трансом. Да и с этой пещерой, якобы ты пообещал ему рассказать про неё, лишь бы он себе не навредил, но тем самым ты и отправил его на верную гибель, либо же вечное безумие. Не понятно что из этого хуже. Отговаривая его от посещения этого места, ты тем самым подпитывал его жажду к силе. Зная, что человек не устоит перед таким быстрым способом стать могущественнее. И если бы я не знала тебя так хорошо, то может и поверила бы во все это, но к сожалению я знаю… И не поверю. Неужели ты, тот самый Белегорн который приложил руку к моему воспитанию больше, чем мой отец, ввязался во все эти интрижки и начал вести свою игру? Пауза длилась около минуты, но казалось, что эта минута растянулась в вечность. — Что ты знаешь о играх, дитя? Иногда даже у таких, как тебе кажется, великих воинах, нет иного выбора. Всё мы заложники определённых обстоятельств. Я не могу многого рассказать, но кое что приоткрою тебе и надеюсь тебя это временно удовлетворит. Кто знает, быть может позже, остальное ты все сама узнаешь… Все что я делаю, не для того чтобы навредить как то человеку. Думаю это глупо даже звучит. Во первых, он спас меня. Во вторых, если бы я хотел… ты и сама понимаешь. В третьих, он же и попросил меня обучать его. Но доля истины в твоих словах имеется, я специально подвёл его к этой пещере. И сделал это так, чтобы он добровольно сюда отправился, чтобы он осознал все риски, переборол свои страхи и направился по пути силы. На этом все, большего сказать я не могу. Но ты должна понимать, я не стал бы врать, это не в моих принципах. Ты знаешь мои методы. Либо я промолчу, либо скажу столько правды, сколько посчитаю нужным. А всех, кто со мной не согласен, я готов встретить своим клинком чести — Белегорн говорил смотря в глаза принцессе. Он знал, что она поверит ему, потому что он и не врал. Но вот будет ли ей этого достаточно? У принцессы и своих связей уже достаточно скопилось и если она вдруг пойдёт пытаться разузнать что либо, ему ничего не останется, как остановить её. Потому что есть сила, которой даже он не способен противиться. Лаириэль стояла молча и обдумывала сказанное. Ей лишь было не понятно кто тогда за всем этим стоит. Ведь не сам же Белегорн решил так рисковать, не понятно для чего. — Так и кто всем этим руководит? Кому это нужно? Ведь не сам же ты все это затеял? — Не я. Но тебе, пока что этого знать не следует. И я хотел бы попросить тебя ни кому об этом не распространяться и не расспрашивать. Это лишь создаст новые вопросы, которые сейчас ни к чему. Ты должна лишь знать, что это все на благо. Даже человеку не должно это навредить — хотя по поводу последнего Белегорн и сам был не уверен, но он надеялся на успех. — Лаириэль, и еще. Тебе не следует отправляться в эту пещеру за человеком. Как бы печально это не звучало, но ты явно ещё не готова. — продолжил Белегорн, стоя перед принцессой, в надежде убедить её — Не перебивай! Послушай. Дело даже не в тебе. Практически никто из эльфов не возвращался из этой пещеры прежним! И я сейчас говорю не о полученной силе. Я говорю об утерянном разуме. Да, есть легенды, о том, что после неё, разумные, возвращались сверх сильными, но гораздо чаще они вовсе не возвращались из этой пещеры… Я это говорю, потому что мне нужно уходить и зная твой характер, ты обязательно захочешь туда сунуться. Но прошу не надо. Подумай хотя бы о своем отце. — Жалкая попытка! Нашел, чем пытаться меня убедить… Но и у меня есть то, что я пока что не готова тебе рассказать. Поэтому я не стану тебя обманывать и что либо обещать. Но пока что, я не собираюсь туда лезть — закончила Лаириэль. Когда Белегорн ушел, у принцессы было еще очень много времени на раздумья, так как после того как человек зашел в пещеру, прошло уже шесть дней. А он должен был вернуться из нее через три. Явно пошло что то не так. Она не стала рассказывать своему учителю про Древо трех желаний и его крайнее задание, связанное с этой пещерой. Расскажи она, он точно бы ее здесь не оставил. Но теперь, это уже не имеет значения. Чем дольше она тут находилось, тем больше находила доводов, что ей стоит зайти в нее. В конце концов, она начала думать, что все предначертано судьбой. Все свело именно к этому. Ведь дерево не могло знать, что человек тоже тут окажется, когда выдавало мне это задание. Всё это она обдумывала, находясь уже на половине пути к пещере. Шаг за шагом, она приближалась к своей судьбе. Сомнения никуда не девались, но чем дольше она думала об этом, тем больше сама себя убеждала в правильности сделанного выбора. И наконец, тьма пещеры окутала и проглотила её с головой… * * * Пещера Глубокая ночь, на всех она действует по разному. С давних времен, это испытание считалось абсолютно безрассудным и не оправданным. Отчаявшиеся эльфы приходили сюда в поисках силы, но в основном получали лишь безумие, либо же смерть. Конечно чаще всего, они просто не возвращались из неё, и никто не решался последовать за ними на их поиски. Лаириэль ожидала, что будет идти в кромешной темноте, но что пошло нет. Она не понимала что происходит. Как я оказалась в столице? И почему все какое то серое? Площадь торговцев, это точно она, но разве она такая? Почему мне кажется, что это не мой дом? Но в то же время я уверена, что однозначно была здесь. — Какие огромные эльфы! — от увиденного, Лаириэль, не смогла сдержать удивлённого возгласа. Озираясь по сторонам. Только сейчас она поняла, что все присутствующие, для неё непривычно большие. Это что? Я попала в какую то альтернативную столицу нашего королевства? Но не успела она додумать эту мысль, как тут же обратила внимание на свой голос. Он не такой как обычно. Он… Детский? Лаириэль шокировано осмотрела свои руки и не могла поверить в увиденное. — Что за детские ручонки? — нахмурившись, тревожно, пропищала она. Мимо проходившие эльфы рассмеялась. — Ахах, смотри какая прикольная. Не довольна своими руками. Малышка, ты ещё вырастишь! — произнёс один из них. Тревога начинала усиливаться и Лаириэль побежала в поисках какой нибудь воды, чтобы увидеть свое отображение. Это правда? Как это может быть правдой? Она смотрела на свое детское отображение и все ещё не могла поверить глазам. Неужели я попала в прошлое? Но как? И тут вдруг к ней подбежала взрослая женщина с бешенными глазами, от которой, все в испуге, шарахались. — Лаириэль! — громко закричала она — Доченька! С тобой все в порядке? — она начала ощупывать и осматривать её с ног до головы, словно пыталась найти на ней раны или ушибы — как ты здесь оказалась? — все ещё со взглядом, переполненным страхом, продолжала говорить женщина. Лаириэль остолбенела, она не знала, что и сказать. Всё внутри неё сжалось в комок, а сама она не могла выдавить и звука. Мама? Это ты? Она так соскучилась по ней. Но вдруг, её голову словно бы пронзила невидимая игла, причинив резкую, острую боль. Лаириэль начинала вспоминать. К ней потихоньку начала возвращаться память. Сейчас перед ней стоит её мама. Но в тот день это было не так… Тогда она так же стояла и от испуга не могла ничего произнести. А взрослая женщина называла её, незнакомым именем — Лаириэль. И говорила, что она её дочка. — Я так переживала. Этот безмозглый болван, сказал, что ты разбилась! Боже! Как же я переживала! — и тут она рассмеялась — ахаххах, вот же! А ведь он даже свидетелей привёл! Но я не поверила ему. Материнское сердце чувствует! Его не обманешь! Как ты? Ответь что нибудь! — она ощупывала её, продолжая говорить. Лаириэль стояла молча опустив голову. Мама? Мама? — Господи! Какая же ты холодная! С тобой все в порядке? У тебя шок? Ты можешь что нибудь ответить? Пойдём скорее домой! Тебя срочно должны осмотреть лучшие лекари! Она схватила её за руку и потащила за собой. В то время, как все прохожие испуганно смотря, шарахались по сторонам. Лаириэль чувствовала, как её ноги волокутся за ней. Точно. Подумала она. Это просто мои воспоминания. Я сейчас нахожусь в пещере и она решила, напомнить мне о прошлом! Забегая в замок вместе со своеймамой , Лаириэль испуганно наблюдала за ошарашенными взглядами всех встречных. Каждый из них смотрел с нескрываемой тревогой, но никто не решался что либо спросить. Сложно даже представить, что кто нибудь в этот момент, мог бы попробовать остановить Королеву. Когда они вместе зашли в помещение к личному лекарю Короля. Анорихорн, уже находился там. По всей видимости, заранее предупрежденный о приходе своей жены. В комнате витала мрачная атмосфера и они оба с горечью посмотрели сначала на Наиритэль, а потом и на маленькую девочку, которую она держала за руку. — Скорее! Чего вы смотрите? Обследуй Лаириэль! — подтаскивая девочку к столу, громко начала она. — Наиритэль — тихо проговорил Король. — Ну же! Не тяните время! Посмотри какая она холодная! — не слыша его, продолжала Королева. — Наиритэль! — гораздо громче, сказал Король так, что его голос, эхом отразился от стен — успокойся! — Я то спокойна! — прокричал Королева — лучше скажи мне, почему ты совсем не взволнован? И что ты сможешь мне ответить на свою ложь, про срыв с утеса? А? — Наиритэль… Откуда эта девочка? — устало спросил Анорихорн. — В смысле, эта девочка? Что у тебя с головой? — возмущённо, ответила она — как ты смеешь говорить так о нашей дочери? Король стоял, словно грозовая туча. Лаириэль уже забыла, каким он может быть устрашающим. Сейчас она чувствовала себя такой слабой, такой беззащитной. — Где ты её нашла? — повторил свой вопрос Король. — Где? Где? В столице, у торговой площади! — выплюнула она — не ожидал, что я найду её? Зачем вообще было врать? Я не понимаю! — начала истерить, Наиритель. — Можешь выйти, чтобы девочку осмотрели — тихо произнёс Анорихорн. — Я никуда не выйду! — ответила она. — Королева — начал с поклоном, говорить лекарь, прошу вас покиньте помещение, чтобы я мог приступить к осмотру вашей дочери. С ней все будет в порядке. Уверяю вас. Я испепеляюще посмотрела на них, после чего добавила. — Хорошо, но вместе с тобой — обратилась она к Королю. — Конечно, только я закончу с Королевскими делами… Наиритэль вышла из комнаты, но осталась стоять за дверью, а Лаириэль ещё сильнее сжалась в комок. — Как тебя зовут, девочка? — обратился к ней лекарь. Но она лишь испуганно смотрела на него своими глазищами. — Что будем делать? — обратился он, уже к Королю — она очевидно здорова, разве что чрезвычайно сильно напугана, что совсем не удивительно. — Я понятия не имею! Как такое могло произойти? Похоже Наиритэль становится лишь хуже — с горечью, ответил он — скорее всего её в ближайшее время хватятся родители. Конечно, если это произошло на торговой площади, то слухи быстро разлетятся об этом инциденте. — Да. Думаю стоит разослать патрули. И как только, кто то начнёт искать девочку, сразу же привести их во дворец. Приготовь приличную сумму. — Думаешь откупится? — спросил Король. — Это звучит грубо… Хоть как то компенсировать доставленное беспокойство. Но у нас есть проблема посильнее. — Это уж точно. Что делать с Наиритэль? Она придёт в ярость если узнает, что мы отдали девочку. Даже не могу представить что будет. Катастрофа… Все королевство уже шепчет я о её ухудшающемся состоянии — произнёс Анорихорн. — А что мы можем? Запереть её? Король молчал, явно задумавшись о предложении. И спустя немного времени, продолжил. — Накорми её. — Королеву? — Ты тоже болен? Я про девочку! Дай ей чего нибудь поесть. Если она не голодна, тогда сладкого. Я пойду раздам все необходимые распоряжения… После того как Король тоже вышел, лекарь снова обратился к девочке. — Так ты не расскажешь мне, как тебя зовут? Молчание. — Ну хорошо, ты ещё боишься с непривычки. Ладно, тогда вот, будешь сладости? * * * Спустя несколько часов, Лаириэль привели в зал где собрались все доверенные лица Короля, вместе с Наиритэль. Все ещё шокированная, она не могла поверить в это. Неужели она приёмная? Мама? Как же так? Мама? — Мама? — еле шевеля губами, тихим шёпотом, произнесла она. И все разговоры тут же утихли. Всё разом повернулись на Лаириэль. — Что ты сказала, доченька? — радостно подбегая к ней, спросила Королева — повтори. Молчание. Всё замерли в ожидании. Но ничего не происходило. От пристальных взглядов, Лаириэль снова, словно бы сконфузило. — Так. От этого не легче. Что делать? — произнёс кто то. — Пока что подождём. О девочке позаботится Наиритель — произнёс Король, смотря на свою жену — идите в покои. Вам обеим следует отдохнуть — слегка переживая, произнёс он. После того, как они вышли, Анорихорн добавил. — Придётся ждать, когда за ней придут. И я попрошу приглядывать за ними. — А что если за ней и вовсе никто не придёт? — спросил Белегорн то, что уже у многих было на уме — практически целый день прошёл, а по городу даже слухов нет, что кто нибудь ищет пропавшую девочку. — Я не знаю… Тогда она станет нашей дочерью… Наиритэль не позволит куда либо деть её — произнёс Король. Но на самом деле, он больше опасался, что его жена не отдала бы девочку, даже если бы за ней пришли её настоящие родители. ---------- Глава 7 Лаириэль Глава 7 Лаириэль Лаириэль уснула со своей мамой. А когда проснулась, вокруг была лишь тьма и никаких чувств она не испытывала. Но с каждым мгновением, паника начинала одолевать её, так как она не могла открыть свои глаза. А потом она поняла. Точно. Я же в пещере. Значит, я снова здесь? И что это только что было? Настоящие воспоминания? Или же это все ложь? Это игра моего воображения? Пещера пытается свести меня с ума? Я не помню себя в том возрасте. Что вообще со мной тогда происходило? А вдруг это действительно все правда, и мой мозг как-то заблокировал те воспоминания, чтобы защитить меня? Лаириэль шла вперёд, осознавая, что совсем ничего не видит и не слышит, а чуть позже поняла что начинает терять и другие органы чувств. Как в таких условиях возможно двигаться? Как возможно вообще что либо понимать? Зерно страха, зародившееся в её голове, начало разрастаться с каждой секундой. Только что она поняла, что не только не сможет разыскать Сэмиртона в этой пещере, но и выбраться отсюда самостоятельно, у неё не получится. Постепенно этот страх, начал перерастать в панику, как вдруг, что то очень сильно в нее ударилось, выбивая весь воздух из лёгких и подхватив, понесло куда то назад. И через какое то время, почувствовала тепло солнца, она поняла, что находится на улице. Но до сих пор ничего не видит. — Сэмиртон? Это ты? Ты здесь? — Да, это я… Что ты здесь делаешь? — произнёс он, надломленным голосом. — Я… Я чувствую тепло солнца… Но почему то не вижу… — по её глазам потекли слезы. — Мы находимся на поляне перед пещерой — ответил он, на не заданный ею вопрос. — Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ! — ее голос сорвался на крик и в нем отчётливо были слышны нотки паники и отчаяния, она учащенно задышала, а сердце начало колотиться так, что он прекрасно слышал его и с расстояния в метр. Спустя немного времени, Сэмиртон ответил — Думаю сейчас все придёт в норму, надо подождать… — Я слышу ложь в твоих словах!!!… — уже явно рыдая, кричала Лаириэль — скажи мне правду! Я теперь слепая⁇ Ты же все видишь!… Ответь! — Да… Эта пещера. Эта долбанная пещера… Зачем? Зачем ты пошла? Даже если я погибну Ты же должна понимать… Но Лаириэль уже явно ничего не слышала, она рыдала, хлюпая носом, пыталась что то ещё сказать, но у неё не получалось, казалось она сейчас задохнется от нахлынувшей на неё паники. Она почувствовала, как он подхватил её на руки и стремительно понёс. Подбегая ко дворцу, к ним обратились. — Король приказал немедленно сопроводить вас — встревоженный голос довольно быстро встретившего, дал понять, что они уже в курсе. Нас провели в кабинет к личному лекарю Короля. Аккуратно положив Лаириэль на одну из коек, отошёл на несколько шагов, чтобы освободить пространство, которое тут же заполонили. Мгновенно тут оказались и медики и маги, все кто обладал хоть какими то целебными способностями. Король молча наблюдала со стороны, как все кропотливо, каждый в меру своих возможностей, пытался что либо предпринять. Но спустя несколько часов стараний, один за другим, они безмолвно качали головой и отходили в сторону, давая возможность кому то новому оценить ситуацию. В итоге скоро никого не осталось, кто бы мог ещё попробовать что либо сделать. Всё вышли. После того, как Анорихорн, поговорил с человеком о случившимся, он единственный кто остался со спящей принцессой и под утро, сам задремал. Король проснулся от тихих всхлипываний. Лаириэль, снова плакала. — Дочка… — Будешь осуждать меня, за… За мою беспечность? — хлюпая носом, проговорила она, сквозь слезы. — Доченька… Я обещаю тебе, что сделаю все что в моих силах. Нет! Я сделаю гораздо больше. Мы уже отправили за лучшими медиками по всему миру. Скоро твоё зрение восстановят. Всё будет в порядке — взяв её за руку, проговорил Король. Постучав, в помещение кто то зашёл. — Король Анорихорн, прибыл посол Лиственной Элмерны. — Пусть подождёт! — резко ответил Король. — Иди. У тебя же дела — проговорила Лаириэль. — Все дела мира, подождут. Дочка — Король и сам готов был расплакаться, но сдерживался. — Дочка. — Повторила принцесса — скажи мне пап… Анорихорн уже забыл, когда она его последний раз называла папой. — Скажи мне, пап. А откуда я у вас появилась? — она выждала немного — Я… Приёмная? — слезы с новой силой, потекли по её щекам. — Не говори так. Ты моя дочь. Всегда ей была и будешь! — не задумываясь ответил Король. — Я знаю… Но все же. Пока я находилась в пещере. Словно забытые воспоминая на меня нахлынули. Я увидела, как мама нашла меня на площади торговцев, а я оцепеневшая от страха не знала что ответить… Она искала Лаириэль… — Это ты. Ты Лаириэль. Наша дочка, и принцесса — перебил её Анорихорн. — Я совсем не помню своей жизни до этого момента. Словно мне стёр память, умелый маг. Например придворный Короля… Папа. Расскажи мне пожалуйста правду… Великий Король Анорихорн заплакал. Не слышно. Так чтобы Лаириэль не поняла этого. Вытерев слезы рукавом, он заговорил. — Я всегда надеялся, что этот день никогда не наступит. Но глубоко в душе, я понимал, что рано или поздно, придётся тебе рассказать. К сожалению это случилось, гораздо раньше, чем я рассчитывал… Твоя мать. Наиритэль… Мы с ней всегда хотели ребёнка. Но из за особенностей, у нас все никак не получалось. С каждым годом, она все сильнее грезила мечтами об этом и все чаще представляя как нянчилась бы с ребенком, играла, воспитывала. С каждым разом это было все более подробно и правдоподобно. И в один из дней, я понял. Она действительно верит, что у неё есть дочь… Она назвала её Лаириэль. Подходила ко мне с просьбами выделить лекарей, когда дочь якобы приболела, умоляла приставить к ней смотрителей во время того, когда отпускала её погулять, чтобы ничего не случилось. Покупала ей подарки на день рождения и так далее. С каждым днем, это становилось более ярко выражено. И уже не могло оставаться не замеченным со стороны. Какое то время, видя, что ей от этого становится легче на душе, я иногда даже подыгрывал ей. Но когда это перешло все границы, и я находился на взводе, я выговорил ей все, сказав, чтобы она прекратила уже свои игры. Но она лишь посмотрела на меня, как на сумасшедшего и ушла из дворца. Вместе с воображаемой дочерью… Через какое то время, я попросил её вернуться, но заметил, что ей становится лишь хуже. Она начала бредить, словно в горячке. Выдумывать различные ситуации. Обвинять других эльфов, что те как то обидели дочь или же слишком завистливо посмотрели на неё. Требовать от меня Королевского наказания для провинившихся, а когда я проигнорировал её, сама пыталась его совершить кидаясь на не винных. И тогда я совершил то, что привело именно к этому. И теперь я счастлив, что все произошло именно так… Я созвал всех самых преданных эльфов. Всех своих друзей и приближенных. Всё они видели что происходит и обсудив проблему, мы приняли решение. Сказать, что наша дочь разбилась. Сорвалась с утеса Надежды. Тогда я наивно полагал, что это поможет как то помочь. Тут Лаириэль поняла, почему её мама постоянно просила её избегать этого утеса. А Король продолжал говорить. — Всё присутствующие, подтвердили это. Среди них был и Белегорн. И тогда случилось то, что мы никак не могли предвидеть. Наиритэль снова ушла, конечно же я отправил следить за ней, чтобы с ней ничего не случилось. Но потом она вернулась. Уже с тобой. Судьба распорядилась именно так… Она назвала тебя дочерью, а ты её мамой, не сразу конечно, но это случилось. Мы ждали и боялись того дня, когда за тобой придут настоящие родители, но никто так и не пришёл. Тебя не разыскивали. Спустя какое то время, я в тайне от жены, послал людей разузнать о тебе хоть что то. Не привлекая внимания, о тебе пытались узнать даже в соседних королевствах, но ничего выяснить так и не удалось. И через несколько месяцев все приняли тебя, все королевство признало, что ты принцесса. И никто не посмеет сказать иначе. А Лаириэль вспомнила тот инцидент с одним из эльфов из Высшего круга. Когда он произнес —принцессой себя возомнила? Тогда она видела отца, в подобной ярости, впервые. Теперь ей стало понятно. — Раньше я много думал об этом. Когда мне во всех подробностях рассказывали, как Наиритель нашла тебя, было очень много странностей. Например мне говори, что увидев тебя, она ни на мгновение не засомневавшись и не задумавшись бросилась к тебе, назвав по имени. То что ты не отрицала, это конечно понятно, но было много чего другого. Иногда я и сам сомневался в своей адекватности. А что если Наиритель была не сумасшедшей, как мы её считали? Откуда ты появилась, до сих пор загадка… — Так это правда. — тихо прошептала Лаириэль. — Правда в том, что ты моя дочь! Это единственная правда. Больше ничего знать и не нужно… ----------