Совершенный геном – Архичервь [Том 2] Карим Татуков Влад — гормин, перешедший на средний цикл, когда все полукровки до него погибали от мутаций. Теперь его организм ежеминутно балансирует на грани самоуничтожения: реакторы под лопатками вырабатывают слишком много тепла, а омни, удерживающая мутации в узде, истощается за месяц. Пожирание живых существ и артефактов — единственный способ выжить. Когда Роза Геенны, демоница из правящей семьи Марса, предлагает защиту в обмен на поездку на Шабаш — сбор элиты скрытых городов, где его изучат как редкую находку, — Влад соглашается. Но в имении Геенны он понимает: демоны видят в нём не союзника, а образец. И если наука требует вскрытия, договор о безопасности окажется пустым словом. ==================== Глава 37 Рыжая Глава 37 Рыжая Под уничижительным взглядом мечеглазого Влад продолжал ползти, используя подбородок и отрастающих червей. Сотрудники Косиума сняли гормина с мушки по приказу командующего, но когда крупнокалиберные стволы направились в сторону бойцов, ведомых Леонидом, раздался крик. За ним другой, третий, пока все, кто находился поблизости, не завопили в агонии. Исключением стали Влад, и Мечеглазый, чей хмурый взор устремились вверх. Оранжевые лепестки, пронизанные ярко желтыми, подобно расплавленной лаве, жилками, падали, медленно кружась. Каждый, кого они касались, терял способность двигаться, но не кричать. Лепестки проходили сквозь амуницию, и как только касались кожи, вокруг места поражения вздувались вены. Сквозь жилы пульсаром по телу распространялись частицы желтой омни. — Геенна? — Мечеглазый обернулся и уставился на выходящую из пещеры девушку с лилово-рыжими волосами. Элегантно уложенная прическа, и удивительно привлекательное личико, которому могли позавидовать самые высокооплачиваемые модели в мире, не соответствовало горному захолустью. Незнакомка как по волшебству переместилась к агонизирующим Косиумцам и бойцам, ступая босыми ножками по окровавленной россыпи камней. С щелчком пальцев крики прекратились, однако судя по выражениям лиц, и скрученным позам людей, боль все еще разъедала их. — Разве тебе не интересно, во что он превратится? Никогда не видела горминов, достигших среднего цикла. — Певучий голосок девушки вызывал диссонанс с тем, какие мучения она причиняла, хотя… напротив, он вполне соответствовал роковой красотке, в чертах которой пробивалось нечто хищное. В то же время Влад перестал ползти, не из-за того, что увидел свет спасения, тело попросту отказывалось двигаться. На коже вздувались язвы, и нарывы, которые тут же сползали вниз, с шипением прожигая землю. Кости деформировались и росли, плоть сгорала, превращая тело в обтянутый кожей скелет. Мышечные волокна заменялись на куда более прочные, энергоэффективные, и приспособленные к высоким температурам. Влад стремительно мутировал. — Это дело Косиума, город Ночи не имеет права вмешиваться. — Мечеглазый разразился волной силы, прокатившейся по штабелям сотрудников. Не прошло много времени, прежде чем они смогли взять себя в руки и подняться. — Ошибаешься, это Косиум не имеет права нападать на город Ночи, и места, связанные с ним, если последние изначально не являются вашей территорией, или вотчиной заклинателей. — Девушка нудным тоном процитировала то, что казалось, заучивала сотни раз. На Мечеглазого стало трудно смотреть, однако он не отступил. — Это место никак не связано… — Как, по-твоему, я сюда попала? — Красотка нагло перебила собеседника посреди речи, демонстрируя либо отсутствие манер, либо терпения, либо того и другого. — В пещере находится стабильный портал в город Ночи, и ты — глава Сибирского штаба, нарушаешь закон… Эй… Что за взгляд? Хочешь убить меня? Давай подождем и посмотрим, что моя семья сделает с тобой после этого. Рыжевласка дразнила командующего войсками Косиума, за маской спокойствия которого закипал гнев. Сотрудники настороженно облепляли лоб противницы лазерными точками, но не решались нажать на спусковые крючки. Слишком уж велики последствия… — Не доросла еще, чтобы пугать меня, девочка. — Белые зрачки мечеглазого наполнились угрожающим светом. Флуктуации омни двух могучих духов столкнулись, и девушка явно находилась на подветренной стороне, однако даже так она не стушевалась. — Я и не пугаю, говорю как есть. — От обольстительной улыбки не осталось и следа, лишь холодное высокомерие. — Убирайся Владимир Шверт, эта земля не принадлежит тебе. Острые взгляды, казалось, могли вспыхнуть скопом иск при столкновении, слишком уж велико напряжение. Воздух загустел, река перестала журчать, а бойцы дышать. — Они украли наше имущество. — После продолжительного молчания Мечеглазый попытался зайти с другой стороны. Он почувствовал от пещеры присутствие иного измерения, и с вероятностью девяносто процентов там находится проход в город Ночи. С глубоким вздохом, который должен был принести успокоение, Шверт обратил взор на Влада. Конечности гормина полностью восстановились, а рост увеличился до трех метров. Влад не просто вытянулся, он увеличился в габаритах. И без того мощный мышечный каркас, разорвав оковы одежды, предстал перед солнечным светом. Но не впечатляющая мускулатура поразила наблюдающих. Помимо двух хищных червей, покрытых сегментарной хитиновой броней, и источающих едко-зеленый свет, позади появился пятиметровый хвост. Так же состоящий из острых сегментов, он оканчивался раздвоенным жалом, грани которого напоминали лезвие. Чувствуя взрывную мощь, циркулирующую в теле, Влад собирался разорвать Мечеглазого, как вдруг несколько огненных лепестков попали на кожу и растворились, словно снежные хлопья. Сквозь вздутые черные вены пронеслись желтые огоньки, движения Влада замедлились, но не остановились окончательно. Он шаг за шагом приближался к Мечеглазому, вот только ни Шверту, ни рыжей девушке, это не показалось впечатляющим. Оценив метаморфозу постными взглядами, они вернулись к разговору. — Ты о Лавке демона? — Со словами красотки, из пещеры к россыпи камней прилетел означенный артефакт. Девушка нахмурилась, она поманила пальцем, и из под прилавка вылетело крошечное черное устройство, похожее на крупную таблетку. Это был маячок. — С каких пор, творение демонов Марса принадлежит Косиуму? Пока двое разговаривали, бойцы под предводительством Леонида с ненавистью смотрели на маячок, и проклинали неосторожных идиотов, не проверивших артефакт. — Лавка демона стояла у нас на содержании. Это опасный инструмент, запрещенный в использовании, изготовлении, и хранении. — Брови Шверта сошлись обратным треугольником, когда от далекой пещеры повеяло чужим присутствием. Кажется, семья Геенны наблюдала за происходящим. Вмиг эмоции сошли с лица главы Сибирского штаба, и тот сухо сослался на букву скрытого закона. — Хранении в мире людей, говори до конца. Какую бы опасность ни несла лавка, она находится территории, соединенной с городом Ночи, при этом не используется. — Красотка так же почувствовала чужое присутствие, и обрела большую уверенность. Ярко-алые губки растянулись в приятной улыбке, глаза сощурились, но слова все еще сочились ядом. — Проваливай, Шверт. Мечеглазый пристально смотрел на молодую девушку лет двадцати, желая узнать, как выглядят ее внутренние органы. Рыжая с приподнятым подбородком вперила взгляд желтых глаз в ненавистного Косиумца. Немое сражение длилось около десяти секунд, прежде чем Владимир развернулся и покинул предгорье вместе с выжившими сотрудниками. На прощание он бросил взгляд в сторону преобразившегося Влада, монструозная фигура которого все еще пыталась добраться до него. ---------- Глава 38 Сделка с демоном Глава 38 Сделка с демоном — Кто ты? Как достиг среднего цикла? Расскажи о своих родителях. — Вопросы сыпались из уст рыжей один за другим. Когда сотрудники Косиума покинули сцену, присутствие семьи Геенна так же исчезло, и девушка осталась наедине с Владом. Ну как наедине, выжившие бойцы все еще корчились от боли посреди россыпи камней. Влад не отвечал, он немигающим взглядом смотрел на разделенный пополам труп Васи. Как только сковывающая боль исчезла по мановению руки девушки, Влад с неразумной для трехметровой фигуры прытью рванул в сторону леса. Рыжая собиралась поймать беглеца, однако он сам остановился, когда добрался до охваченного пламенем участка леса, где повсюду валялись обломки самолета. Вонзив хитиновые когти в обшивку корпуса, он отшвырнул кусок летательного средства, весивший, по крайне мере, пять тонн. — Салават… — Запах горелой плоти врывался в тоннели ноздрей, заставляя Влада скрежетать зубами. Запах принадлежал лучшему другу, от которого осталась лишь обгоревшие куски скелета, посреди выжженной в земле ямы… Топливо, используемое летательным средством Косиума, обладало сверхтермальными свойствами, иначе как она могла подавить регенерацию Салавата? Всегда спокойный и рассудительный Влад не мог унять дрожь собственного тела. Ненависть, окаймленная безумием, съедала холодный ум, словно голодный зверь. Он часто задышал, но из-за ужасного запаха стало только хуже. — Хочешь, спасу их? — Голос, прозвучавший из-за спины, содержал нотки веселья и любопытства. Казалось, трагедия великана забавляла рыжую бестию, будто театральная постановка, или юмористическое видео. — Ты… можешь? — Влад резко обернулся. На монструозном лице проступили следы потаенной надежды. Друзья, которые были с ним с раннего детства, поддерживали во всем, и много раз рисковали собственной жизнью, значили для Влада очень много. Столько же, сколько родители. Он знал цену привязанности, понимал химическую и биологическую природу данного явления, однако не мог воспринимать все сквозь призму холодной рассудительности. — Их души не уничтожены и не поглощены, а тела восстановить просто. Вот только… — Рыжая прислонила пальчик с выкрашенным в алый ноготком к щеке. — Придется заплатить соответствующую цену. За этого, например, сто пятьдесят шесть дхарм, или что-то столь же ценное. Он ведь достиг пятого малого цикла. Ну как? Сделка? Молча вытащив из горящей области останки лучшего друга, Влад осторожно перенес их к россыпи камней, где бойцы начали приходить в себя. Громоздкая трехметровая фигура с гипертрофированными мышцами, огромным хвостом, черными венами, хитиновыми наростами по всему телу и крестообразными зрачками, начала возвращаться к прежней форме. Вскоре он стоял посреди отрытой местности голышом, даже не пытаясь прикрыться. Рыжая тем более не собиралась напоминать о приличиях, жадно исследуя совершенное тело, над которым Влад трудился годами. — Ты можешь забрать Лавку демона в уплату за них. — Влад указал на тела друзей и бойцов, ставших жертвами Косиума. Он мог спрогнозировать последствия передачи артефакта, за которым охотился могущественный вампир, однако рыжая уже положила взгляд на лавку. Отбить ее не получится, так может, удастся выменять? — Ха… ахахаха! — Чистый, искристый смех, словно треск костра, разнесся по округе. — Ты наглее, чем кажешься, гормин, но нет. Я почувствовала демонический артефакт через портал и явилась за ним, не за тобой, и не за этими мальчиками. Девушка обвела бойцов плотоядным взглядом, словно смотрела на свежезапеченную курочку. — Я выступила против Косиума за право обладания Лавкой демона, так откуда у тебя мужество платить мне моим же имуществом? — Зрачки девушки сузились, а в мягком голосе проскользнули оттенки угрозы. — Принесите все артефакты, которые мы собрали. — Влад обратился к Леониду и другим бойцам, пришедшим в сознание. Он не стал развивать бессмысленный спор. Ни у кого здесь не хватит сил защитить Лавку демона, и другие артефакты. Незнакомка наверняка обнаружит все тайники, так что разумно обменять их на жизни друзей и бойцов, в развитие которых вложено большое количество ресурсов. Бойцы не медлили и вскоре вернулись с семью артефактами, исключая камни тяжести. Даже гнилостную руку захватили. От вида последней спектр эмоций девушки сместился к удивлению. — Хороший урожай. — Рыжая поманила пальчиком и из тел бойцов, включая Влада, вылетели желтые искры, собравшиеся в лепестки. Они направились к трупам даже тех, кто находился в пещере. Пока Влад и остальные боролись с головокружением, вызванным обильной потерей крови и омни, тела мертвецов начали восстанавливаться с удивительной скоростью. Когда физические оболочки вернулись в идеальное состояние, сверху на каждого опустились сгустки света, видимые лишь тем, кто мог воспринимать омни. Бойцы открывали глаза, судорожно вдыхали, и вскакивали, принимая боевые стойки. Они растерянно оглядывались, пытаясь отыскать врага, но натыкались лишь на голого Влада. Впрочем, собственная одежда тоже переживала не лучшие времена. Не говоря уже о нагом Салавате, Вася пытался прикрыть достоинство и задний проход ладонями, ибо его шмотье, включая штаны и трусы, были разделены пополам вертикальным разрезом. — Че за дерьмо здесь происходит⁈ — Ее в силах стерпеть унижения, Вася скорбно взревел. ---------- Глава 39 Роза Геенна Глава 39 Роза Геенна — То есть, ты не знаешь ничего о происхождении родителей, о собственных силах, о духах, заклинателях, и скрытых городах? Как ты вообще дожил до сегодняшнего дня?… нет… Почему Косиум вышел на тебя, если до момента пробуждения духа, все в твоей жизни было «нормальным»? — Рыжая бестия, представившаяся как Роза Геенна, допрашивала Влада на лазах у остальных бойцов. Спустя час после битвы, все вернулись в пещеру, Влад проверил состояние друзей, и, убедившись, что все в порядке, начал отвечать на вопросы злополучной девушки, о чем жутко пожалел. — Не не знаю, а в процессе изучения, это совершенно разные вещи — Закипающий Влад исказился в лице, будто прикоснулся к проводам под высоким напряжением. Большего унижения, вызванного пренебрежением к его эрудиции он не чувствовал никогда, в то же время, друзья, сидящие неподалеку, отчаянно подавляли смех. — Что до интереса Косиума к моей сиятельной персоне… Видимо ты не расслышала, когда представлялся, доктор фармацевтических наук Хороднов Владислав Сергеевич. ДОКТОР. НАУК. — Эмм… и что? — Роза склонила голову набок. Вопрос, заданный с искренним недоумением заставил Влада вскочить с места, и зашагать туда обратно с раскрасневшимся лицом. В какой-то момент он резко обернулся к девушке и, тыча пальцем в лицо, прорычал: — Слушай сюда, маленькая дря…! — Рот Влада успел закрыть Салават, но лишь при помощи Васи и Леонида удалось оттащить его от демонессы. По крайней мере, она сама сказала, что принадлежит ветви семьи Геенна — одной из высших родословных демонов Марса. — Извините, он очень чувствителен, когда речь заходит о научных регалиях. — Бывший майор смущенно улыбнулся, три года назад он лично организовывал празднование для Малого, когда тот получил докторскую. Как Леонид мог не знать, насколько важны для него все эти научные штучки? — Пусть так — Роза не придала значения вспышке ярости, напротив, интерес в желтых глазах зажегся с новой силой. — Но даже с такими скудными знаниями об обратной стороне мира, вы рискнули украсть у Косиума демонически артефакт, любопытно, кто настолько ненавидит вас, что дал эту наводку? Даже для семьи Геенна тяжело обнаружить те, или иные артефакты среди тысяч секретных убежишь корпорации, Роза ни на секунду не усомнилась в том, что бойцами кто-то воспользовался в своих интересах, указав на Лавку демона. — Клыкастый мудак, нам он представился как брат Георгий. — Вася сплюнул, если бы не демонесса, они бы все были мертвы, даже его девушка, и из-за кого? Из-за гребаного Дракулы фон Калина, осиновый кол ему в сраку. — Обещал заплатить двести дхарм, и рассказать побольше о вашем мире. Чего не ожидал Вася, отвечая на вопрос, так это громкого смеха рыжей бестии, схватившейся за живот. — Ск-сколько? — Отсмеявшись, роза вытерла тонким пальчиком слезинки, выступившие из краешков глаз — Двести дхарм? Лавка демона позволяет заключать устный договор на душу двум сторонам, и после исполнения желания покупателя, все его годы жизни, равнозначные омни, переходят продавцу. Этот артефакт стоит пять-шесть тысяч дхарм, похоже, хозяин квартала Ужасов действительно питает к вам ненависть. Услышав это, бойцы сжали кулаки, некоторые жадно посмотрели на стоявшую позади Розы, деревянную лавку, однако быстро отбросили дурные мысли. Тайное измерение омниметром силы девушки показало число тысяча восемьсот девяносто, это больше чем объединенная омни всех здесь присутствующих. — Теперь путь в мир людей вам заказан. Косиум не прощает потерь, они наверняка разместят поблизости следящие устройства и группы реагирования. Как только кто-то покинет пещеру, он умрет, более того, сотрудникам Косиума нужно лишь разрушить портал, чтобы получить право превратить гору вместе со всеми живыми существами здесь, в оплавленный кратер. Единственный шанс выжить для вас — укрыться в одном из скрытых городов, однако без капитала как минимум в три тысячи дхарм это практически невозможно. — Лопата за лопатой демонесса закапывала братскую могилу бойцов, чьи выражения становились все более неприглядными. Многие уже десять раз пожалели, что присоединились к авантюре трех друзей. — Однако я могу оставить на горе метку семьи Геенна, даже с уничтожением портала Косиум не посмеет явиться сюда. — А взамен? — Поуспокоившийся Влад немедленно задал очевидный вопрос. — Взамен я хочу тебя. — Соблазнительная улыбка рыжей бестии, приподнявшейся с единственного в пещере кресла и прижавшаяся к Владу никак не повлияла на последнего. — Когда я почувствовала энергию сильного демонического артефакта в городе Ночи, поначалу даже не поверила своему счастью. А прибыв сюда, увидела нечто столь же занимательное — гормина, перешедшего на средний цикл. Ты можешь не знать, но полукровки обычно, умирают в детстве, лишь те, у чьих родителей духи идеально подходят друг другу, доживают до совершеннолетия. Но даже среди последних никто не смог преодолеть мутацию после перехода на средний цикл, они превращались в обезображенные куски плоти, у которых пропадало большинство органов, а на смену им приходили другие, не функционирующие. Само слово гормин с языка охотников переводится как мертворожденный. Почему же ты выжил? Кто родители? Зачем КОСИУМу вербовать кого-то, не имеющего ни малейшего отношения к миру духов? Столько вопросов, и на все хочется знать ответы. Повторюсь, я хочу тебя. ---------- Глава 40 Приглашение на Шабаш Глава 40 Приглашение на Шабаш — Взамен я хочу тебя. — Соблазнительная улыбка рыжей бестии, прижавшаяся к Владу упругой грудью, никак не повлияла на последнего. — Когда я почувствовала энергию сильного демонического артефакта в городе Ночи, поначалу даже не поверила своему счастью. А прибыв сюда, увидела нечто столь же занимательное — гормина, перешедшего на средний цикл. Полукровки обычно умирают в детстве, лишь те, у чьих родителей духи идеально подходят друг другу, доживают до совершеннолетия. Но даже среди последних никто не смог преодолеть мутацию после перехода на средний цикл. Они превращались в обезображенные куски плоти, у которых пропадало большинство органов, а на смену приходили другие, не функционирующие. Само слово гормин с языка охотников переводится как мертворожденный. Почему же выжил ты? Кто родители? Зачем КОСИУМу вербовать кого-то, не имеющего ни малейшего отношения к миру духов? Столько вопросов, и на все хочется знать ответы. Повторюсь, я хочу тебя. Влад мог предположить, что нестабильность ДНК — общая особенность, точнее проблема всех полукровок, и именно она приводит к скоропостижной кончине. Если бы его тело не вырабатывало усовершенствованные лейкоциты, уничтожающие патогенные аминокислоты и белки, не то что перейти на средний цикл, даже прожить несколько дней после пробуждения духа — невозможно. По поводу родителей у самого в голове каша, а научные регалии в качестве причины «интереса» КОСИУМа девушка не принимает. — Что значит, хочешь меня? Изучить? Спариться? — Влад с недоумением посмотрел на рыжую бестию. Сигналы, которые она подавала даже для социопата более чем очевидны, однако делать поспешные выводы — прерогатива глупцов, не ученых. Бойцы, кто не так хорошо знал Влада, едва не поперхнулись воздухом. Лишь Салават и Вася сохраняли стоическое спокойствие, будто все так и должно быть. — А если и то, и другое? — Роза с хищной грацией обвила тоненькими ручками шею Влада. Температура в холодной, промозглой пещере, стремительно поднялась. Рыжие волосы в при тусклом свете горели пламенем, алые глаза лучились первобытной страстью. Как могли молодые и здоровые мужчины оставаться равнодушным к такому зрелищу после месяца воздержания? Вот только… — Особь вроде тебя не может предложить моему потомству ничего, кроме приятной внешности и странных повадок. — Расцепив ручки девушки, Влад посмотрел вглубь пещеры. — Что до изучения… могу предоставить результаты анализов крови, мочи, волос, клеток кожи, кала, паренхимы, и многого другого. Разумеется, если ты действительно обеспечишь безопасность данного места. Лаконичный ответ, способный удовлетворить любое разумное существо, вызвал волны возмущения в сознании каждого. Даже близкие друзья сокрушенно качали головами, набираясь решимости провести с Малым тщательную беседу. — Не обязательно делать детишек, занимаясь любовью… — Рыжая бестия не выглядела оскорбленной, напротив, интерес в алых глазах становился сильнее. Впервые она разговаривала с кем-то настолько странным. Бойцы рядом смахнули испарины, выступившие на лбах. Слишком уж много нервов тратилось при прослушивании этого разговора. — Но меня интересует другое. Хочу, чтобы ты отправился со мной на Шабаш. Наблюдая недоумение окружающих, в том числе и странного собеседника, девушка поспешила с объяснениями. — Шабаш — сбор самых сильных и талантливых обитателей скрытых городов. Он проходит раз в десять лет, в Англии. Туда стекаются как Высшие духи, так и их потомки, которым предначертано унаследовать положение глав семей. Цель шабаша — знакомство элиты мира духов друг с другом, обмен знаниями, и торговля драгоценными артефактами. — Глаза девушки заволокло туманом мечтаний. Она не раз грезила о том, как будет блистать перед высшим светом скрытых городов, и получит одобрение старших на наследование семьи Геенна. — Лавка демона отлично подойдет в качестве товара, а знания… для них нужен ты. Существование гормина на Среднем цикле вызовет любопытство у многих, это внесет большой вклад в изучение полукровок. Возможно, тебя даже отметят в летописи эволюции духа, а ведь последняя заметка делалась еще в прошлом веке. Шабаш состоится через пять месяцев, ну как? Сделка? Друзья нахмурились, недовольные участью Малого как циркового животного, или того хуже, подопытной крысы. Салават собирался отказаться, однако Влад перебил. — Согласен, а теперь поставь метку своей семьи на гору. — Обозначив позицию, Влад без сантиментальных прощаний развернулся и направился в конец пещеры, где находился исследовательский уголок. К счастью вторжение Косиума не причинило вред дорогому оборудованию. После спонтанных мутаций следовало узнать, во что же превратился организм и какие опасности он таит. Информация о судьбе полукровок не прибавляла хорошего настроения, так что откладывать дело в долгий ящик не следовало. Спустя двадцать минут послышался встревоженный голос: — Она ушла. — Салават, вместе с встревоженными бойцами, подошел к Владу. — Ты уверен, что… — Ничего не говори. — Небрежно перебив друга, Влад продолжил всматриваться в трехмерную модель клетки, пытаясь оценить степень изменений. Она оказалась чудовищной. Искать мутации организма бесполезно, проще найти то, что осталось прежним. — По крайней мере, у нас есть пять месяцев, остальное не важно. Он не стал обсуждать с друзьями свершившийся факт. Как Влад мог не понимать, что, соглашаясь на посещение Шабаша, он вверяет себя в руки злых духов? Вряд ли последние сильно отличаются от людей. Скорее всего, они запрут интересную игрушку в лаборатории и разложат по кусочкам. Для науки ценность скрещивания видов невероятно велика. Можно получить потомство, приспособленное к самым различным условиям и обладающее наилучшими качествами. Если среди злых духов нет идиотов, они без труда обнаружат полезность Влада. Главное, чтобы Роза не сообщила о нем раньше, и было достаточно времени на подготовку… * * * Сон — великая роскошь, за последнее время Влад прочно утвердил данное определение в сознании. В течение пяти дней провозившись в пробирках с анализами крови, мочи, волос, кожи, и слизистой, он пришел к не самым утешительным выводам. Тело находилось на грани распада, и в любой момент могло самоуничтожиться из-за мутировавших белков, появляющихся целыми партиями. Единственное, что спасало организм — омни, духовная энергия в десятки, и даже сотни раз усилила положительные мутации. Злокачественные она яростно уничтожала с помощью тех же измененных клеток, призванных бороться с эндогенными угрозами. На самом деле, хрупкий баланс поддерживался и до второго преображения, теперь обе стороны конфликта лишь усилились, но что действительно страшно — реакторы. Органы под лопатками расходовали колоссальное количество омни на поддержание самих себя. Все бы ничего, без обеспечения термоэнергией, при условии, что митохондрии перестали появляться в обновленных клетках, Влад умрет, вот только работали они против организма. Неизвестно, что регулировало реакторы, но они производили слишком много тепла. На его сдерживание уходило больше омни, чем на выработку, ведь клетки вообще не приспособлены к таким температурам. После перехода на средний цикл клетки увеличили усваиваемость ядерной силы примерно на триста процентов, в то время как выработка термоэнергии усилилась на восемьсот пятьдесят. По предварительным подсчетам, количество омни подойдет к красной зоне, при которой организм больше не сможет поддерживать ядерный синтез, через месяц-полтора. Единственным верным способом получить духовную энергию является пожирание живых существ и артефактов. — Тренировки усиливают тело, позволяют клеткам во много раз быстрее адаптироваться к термоэнергии, однако этой стимуляции недостаточно. Необходимо нечто большее… — Влад решительно настроился на волну мазохизма, через которую необходимо пройти, чтобы тело получило максимальный стресс. Причем, всесторонний, обременяющий не только мышцы, но и внутренние органы, а также нервную систему. Мозг отчаянно моделировал наиболее оптимальные пути достижения поставленной цели, но в разгар процесса, пещера вдруг задрожала. Неприкрепленные колбы начали валиться и разбиваться. Влад со всей своей реакцией успел поймать только часть, и удержать электронный микроскоп на каменном столе. — ПРЕДАТЕЛИ РОДА ЛЮДСКОГО, ВЫПОЛЗАЙТЕ ИЗ ПЕЩЕРЫ! У КОСИУМА ДЛЯ ВАС ПОДАРОК! — Громкий женский голос эхом разнесся под сводами жилища бойцов, всполошив всех до единого. ---------- Глава 41 Убью здесь всех Глава 41 Убью здесь всех Встревоженные бойцы выбежали на уступ, где Салават и двое других парней готовили жирный плов. — ВАМ НРАВИТСЯ ПОДАРОК КОСИУМА? — Голос принадлежал феминной версии Артемия Лебедева, ну… еще более феминной чем оригинал. Зачесанные назад, бирюзовые волосы, уложенные в мальчиковой прическе, высокие скулы, и строгая армейская выправка, сильно контрастирующая с внешностью. С первого взгляда и не разобрать, являлся ли источник мужчиной, или женщиной. Но присмотревшись к небольшой выпуклости в области груди, незащищенной стандартным бронежилетом, вопросы отпадали сами собой. — МЫ СТАРАЛИСЬ. Убрав громкоговоритель, женщина, стоявшая перед речушкой, приторно сладко улыбнулась. Она оглядела ровный ряд гражданских, закованных в высокотехнологичные наручники по рукам и ногам. Позади каждого пленника, вминая подошвы берец в каменистую россыпь, целились сотрудники КОСИУМа. Казалось, жар солнца игнорировал закутанных в черное защитное обмундирование вояк. Ни один из них не шелохнулся от начла и до конца, сохраняя ровную, уверенную позу. — Мама? — Валентин, пробудивший дух Ласки, недоверчиво уставился на худощавую женщину, к затылку которой приставили дуло автомата. — Там мой брат. — Краснолицый Савелий, дрожащим пальцем указал в сторону мужчины с такой же пропитой физиономией. — Катюха… Они даже Димку взяли. — Леонид сжал кулаки, не в силах отвести взгляд от сестры и любимого племянника. Один за другим бойцы узнавали близких, даже у детдомовских братьев Беледновых нашлись таковые. Старая воспитательница с белым платком на голове успокаивала детишек рядом. Она была равнодушна к холоду металлического дула, пробивающегося сквозь тонкую ткань и пряди седых волос на затылке. — Мрази, отпустите их! — Крик одного из бойцов эхом разнесся над тайгой, побуждая стаи птиц взлетать в небеса. Переполненные гневом и негодованием товарищи вторили первому, посылая проклятия на головы КОСИУМцев. Салават покачал головой. Как могли враги, потратившие столько усилий на выяснение личности каждого бойца и отлов родственников, просто сказать: «Отпустить? Да без проблем. Можете еще по щекам нашим пухлым пошлепать…» — Выблядки… — Вася, отведший взгляд от одетой в брендовые вещи женщины, стиснул зубы. Он не общался с семьей из-за разногласий с отцом и того, что Влада упекли в тюрьму, но даже так Косой не мог сохранять спокойствие. Причина проста, в плену его мать. — НИКОГО ИЗ НИХ МЫ НЕ ТРОНЕМ. И ВАС ТОЖЕ, ЕСЛИ СДАДИТЕ ХОРОДНОВА ВЛАДИСЛАВА СЕРГЕЕВИЧА. ВРЕМЯ НА РАЗМЫШЛЕНИЕ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД. — Вновь подняв громкоговоритель, Елена Павлова — глава Новосибисркого отделения КОСИУМа загорланила в сторону ошеломленных мужланов. Она наслаждалась их беспомощностью, и властью, заключенной в этих прелестных маленьких ручках. Вдруг, со стороны сотрудников к Елене подошел низенький мужчина с проплешиной на макушке, он — второй по положению человек среди прибывших. Психоаналитик, присланный штабом для помощи в операции. Двое о чем-то поговорили, явно на повышенных тонах, после чего командующая схватила мужчину за лицо и швырнула в талую речку. Время шло, бойцы переглядывались и бросали умоляющие взгляды на Влада, однако тот казался безразличным. По прошествии отведенного срока вновь послышался громкий голос. — ПРОСТРЕЛИТЕ НОГИ! С приказом раздались оглушительные пороховые взрывы, и последовавшие за ними крики. Заложники повалились перед рекой с дырами в ногах. Тем, кому больше всех не повезло, прострелили артерии, или раздробили кости. — Я вас на куски порву! — Глядя на плачущего племянника, держащегося за простреленное колено, Леонид взревел и преобразился в коричневого быка. Серия яростных возгласов раздалась с уступа, на котором толпились бойцы. Угрозы и проклятия лились рекой, но сотрудники стоически игнорировали их. — ЕСЛИ НЕ ПРИМЕТЕ ПРАВИЛЬНОГО РЕШЕНИЯ ОНИ ПОЛУЧАТ ПУЛЮ В ЛОБ. ВЫБИРАЙТЕ, БЛИЗКИЕ, ИЛИ ГРЯЗНЫЙ ПОЛУКРОВКА. — Торжественный тон Елены и полное насмешек лицо отзывались нестерпимым гневом у бойцов, но они не смели опрометчиво спрыгивать с уступа. Умение махать кулаками и превращаться в монстров вряд ли позволит без жертв освободить заложников. В то же время лысоватый мужчина, вымокший в реке, вновь подбежал к командующей. — Что вы творите⁈ Приказ был переманить бойцов в КОСИУМ, предложить достойные условия и попытаться договориться о выдаче гормина. Вы напрочь перечеркнули эту возможность своими импульсивными действиями. Елена, вы — всего лишь командующий отделения Новосибирской области. Приказы поступили от главы Сибирского округа, они не могут быть нарушены. — Лицо низенького мужчины исказила злоба, однако его небрежно сбила с ног собеседница, и наступила на грудь. — Меня назначили куратором данной миссии как раз из-за того, что Шверт не справился. Так что начхать на его приказы, как и на твое нытье. Вы — мужчины, даже не можете соблюдать субординацию, все пытаетесь мериться пенисами, из-за чего страдает миссия. У меня все под контролем, Гормин будет у нас, выступавшие против Косиума понесут наказание, а каким именно способом этого добиться, решать мне. — Вытерев об лицо лысого советника грязь с черных берец, Елена презрительно скривилась. На уступе разразился ожесточенный спор, бойцы пытались уговорить Влада сдаться. Пусть это и несправедливо по отношению к нему, но когда речь заходит о жизни близких, все еще нужно думать о справедливости? — Влад, пожалуйста, та же дети… Димке восемь лет в этом году. — Леонид умоляюще взглянул на высокого парня. — Малой… — Вася не мог выдавить и слова. Да и что говорить? Попросить лучшего друга, спасшего его жизнь и севшего из-за этого в тюрьму, пожертвовать собой? Или сказать, чтоб не парился о его матери? Разрываемый противоречиями Косой молчал, но другие не собирались терпеть. — Мы должны ждать, когда наши родные истекут кровью, или их пристрелят⁈ — Валентин больше не мог сохранять спокойствие. Мама умирала там, за рекой. Если ничего не сделать, все будет кончено. — Достаточно. — Спокойный голос Влада привлек всеобщее внимание, бойцы затихли, ожидая решения. — Вы вправе защищать жизни близких. На лицах большинства отразилось облегчение, но эмоции смешивали печаль, горечь, и стыд. — Не дури, лучше головой поработай. Как с этим справиться? — Вася схватил друга за плечо, в раскосых глазах блеснул неясный свет надежды. — Есть идеи? Если это Влад, он действительно может что-то придумать, нужно лишь помочь изо всех сил. Тогда необходимость выбирать между другом и матерью пропадет… — Разве не очевидно? Убью здесь всех. — Лаконичный ответ заставил сердца бойцов похолодеть. Нетерпеливые возгласы мгновенно утихли, они остались стоять, словно громом пораженные, широко раскрытыми глазами оглядывая спокойного Влада. — Я скорее позволю миру умереть за меня, чем пожертвую собой ради мира. Те, кто не будет участвовать в захвате, отойдите. ---------- Глава 42 Сотня охотников Глава 42 Сотня охотников — Ты… серьезно? — Вася не мог поверить в услышанное. Он до конца надеялся, что друг найдет способ разобраться с ситуацией, не жертвуя ни кем. Что уж говорить о бойцах, осознавших всю тяжесть ситуации… — Вы в праве защищать жизни близких, как и я свою. Если две позиции противоречат друг другу, конфронтация — неизбежный результат. Так что да, я серьезно. — Влад посмотрел на друзей. — У Салавата нет родственник, а твою маму… мне жаль. Я не убью тебя, если вступишь в бой, но и захватить себя не позволю. На лица товарищей наползла мрачная тень, бойцы за спиной закипали. Все кто достиг первого малого цикла преобразились в духов. На широком уступе вдруг стало тесно, и даже дикий горный ветер не мог развеять удушливую атмосферу. — Жаль, да? — Вася горько улыбнулся, он не мог не посмотреть на скованную мать, истекающую кровью. — Мне не победить тебя, да и не хочу я драться, но исполни одну маленькую просьбу. Не убивай их, слышишь, не убивай. Обездвижь, сломай ноги, выруби, но без смертей. Мы не можем сейчас потерять стольких бойцов, понимаешь? Неизвестно, о чем думал Косой, когда озвучивал эти слова. Возможно, эмоции слишком сильно давили на разум, и он глупо верил в то, что, если остальные выживут, после случившегося они все еще будут поддерживать хорошие отношения с ними тремя. Ничего не ответив, Влад резко развернулся и пнул в живот Валентина, подобравшегося слишком близко. Согнувшись пополам, он вылетел с уступа, словно пушечное ядро. Сил после преображения Среднего цикла у Влада стало в три-четыре раза больше. Атака послужила сигналом для остальных бойцов, и они вместе накинулись на Малого, не стесняясь использовать способности духов. Перескочив через лужу лавы, вскинувшуюся вверх и едва не зацепившую ноги, Влад в воздухе изогнулся. Едва удалось избежать вращающегося водного диска, который врезавшись в скалу, прорезал щель несколько метров глубиной. Стоило носочкам вернуться на каменную поверхность, воздух возле головы яростно взвизгнул из-за стремительного удара. Бросив оверхенд в ответ на прямой Савелия, Влад сбил его с ног, и будто кувалдой впечатал в уступ. Пригнувшись, он позволил рогам Леонида пронестись над головой. Успевший набрать разгон, бывший майор споткнулся о сгруппированное тело и едва не улетел с уступа, но Влад вовремя схватил за копыта. С размаху он вбил крепкое тело быка в близстоящих, затем в других, и так снова и снова, пока вокруг не образовалась пустота. Леонид представлял жалкое зрелище, с желеобразной грудной клеткой и обвисшими плетью руками, вмятой мордой, сломанными рогами. Отвратительный кусок плоти, которому самое место на гриле. Неожиданно из реки к уступу поплыла гигантская сфера воды, которую контролировали братья Беледновы. Что они собирались сделать, никто не успел разобрать. Резкий рывок и Влад преодолел пять метров. Схватив детдомовцев за волосы, он впечатал напряженные лица в камень, оставляя кровавые кляксы. В стороне: Вася, Салават, и семеро его прямых подчиненных, обладающих кровавыми духами, похолодели внутри. Малой даже не преобразился, но избил больше двадцати бойцов. Неужели разница в силах так велика? Влад стал всего в три-четыре раза сильнее, однако его и без того чудовищные рефлексы, обусловленные мутировавшей нервной системой, возросли на несколько порядков. В ядовито-зеленых глазах движения бойцов казались натужными и чрезвычайно медленными. В купе с чудовищными физическими характеристиками это стало приговором для противников. — Вы не собираетесь драться? — Влад стер чужую кровь с лица, и уставился на приближенных Салавата. С Клопом все ясно, у него никого нет, но остальные шестеро другие. Каждый с болью и страхом вглядывался в лица пленников, валявшихся перед рекой, и наполнявших чистую воду алым красителем. — Мы не нарушим приказа Салавата. — Дима, обладающий духом кровавого сокола, ответил за всех. Вася покосился на семерку бойцов, самых верных тренировкам и в частности, Салавату. Казалось, кровавые духи объединили их, сделали неразлучными, но также обозначили четкую иерархию. Словно стая, они беспрекословно подчинялись вожаку. — Как будет угодно. — Влад не настаивал. Распрямившись, он покосился с уступа на Елену, со стороны которой вновь разразился спор. — Посмотрите туда, они все — подготовленные бойцы, именно поэтому приказали завербовать, а не стравливать друг с другом. И тем более не создавать врагов Косиуму, стреляя в их родных! — Лысый психоаналитик выбрался из реки и продолжил гнуть свою линию. Он — не ровня главе Новосибирского отделения, однако принципы и верность задаче не связаны с личной силой. Приказ был точным, ясным, понятным, без возможности иной трактовки. Почему же Елена не могла сделать все как надо? — Плохо подготовленные, раз не смогли избить одного единственного гормина. Какой толк от этих бесполезных мужиков? — Вперив холодные серые глаза в собеседника, Елена ухмыльнулась. — Пристрелите всех. С безжалостным приказом вновь раздалась череда выстрелов, но не последовало криков боли. Лишь звенящая тишина и четыре десятка трупов, пополняющих речушку алыми ручьями. — Вы… зачем? — Лысый мужчина безжизненными глазами уставился на жестокую особу. В ушах все еще гремели выстрелы, смешанные со скорбными криками с уступа. — Они сыграли свою роль, внесли раздор в ряды противника и теперь враг не может сопротивляться. — Обернувшись к преобразившейся в львицу, сотруднице, Елена нежно улыбнулась. — Дорогая, отправь сообщение секретникам, пусть подготовят тридцать пять доппелей и проработают соответствующие убитым психопортреты. Дальше они сами разберутся. На уступе бойцы постепенно приходили в себя. Экстракт крови Салавата и Леонида улучшил способности к восстановлению и общую прочность тел в несколько раз. Но даже с активно заживающими ранами суровые мужчины выглядели жалко, сломленные как физически, так и духовно, они не могли контролировать эмоции. В глазах виднелись слезы, некоторые стойко терпели, но общее у всех одно — ненависть. К убийцам, лишивших их близких, к Владу, поставившему свою жизнь выше других, к самим себе, бессильным и жалким. Трагедия, разразившаяся в сердцах бойцов, не успела остыть, как вдруг… — Это за них-то Косиумцы обещали тысячу дхарм? — Со стороны пещеры послышался неуверенный вопрос. Следом из тени показались незнакомцы, с татуировками скорпиона прямо на лысых макушках. Пять, десть, тридцать, вскоре на уступ вышло около сотни татуированных, и все как один плотоядно разглядывали бойцов. ---------- Глава 43 Кислотное дыхание Глава 43 Кислотное дыхание — ВАС НАНЯЛИ В ГОРОДЕ НОЧИ, ЗДЕСЬ ПОДЖИДАЕМ МЫ. — Елена звонко рассмеялась в рупор, наслаждаясь безвыходным положением бойцов, среди которых сражаться могли меньше дюжины. — ДАЖЕ НЕ ЗАГНАННЫЕ КРЫСЫ, ВЫ — ХОДЯЧИЕ МЕРТВЕЦЫ. Несмотря на опасную самодеятельность, командующая Новосибирским отделением КОСИУМа не была полной дурой. Она точно знала, что раздор в коллективе бойцов не принесет нужных результатов — захвата гормина и устранения несанкционированной группировки духов. Елена через связи организации поместила заказ в городе Ночи, и назначила серьезную награду за головы всех целей данной миссии. Влад проигнорировал издевку и вышел вперед, преображаясь в духа. Трехметровый гигант с уродливым лицом, длинным хвостом, хитиновыми отростками по всему телу и хищными червями за спиной, заставил померкнуть самоуверенные улыбки лысых незнакомцев. — Не знаю, кто вы, но беспокоите меня зря… — Зеленое свечение, сочащееся из-под сочленений сегментов червей, усилилось. Влад начал собирать в теле большое количество омни. Трансформация при переходе от Малого цикла к Среднему, сопровождалась колоссальным количеством мутаций. Одна из самых важных — соединение пищеварительной системы, в которой зрела чудовищная кислота, кровеносной, содержащей столь же едкие вещества, дыхательной, собирающей и сортирующей газы для синтеза яда, и наростов на лопатках. Процесс смешивания опасных веществ с чудовищной температурой ядерных реакторов попал под полный контроль сознания, будто управление дополнительной конечностью. С легким холодком, вызванные резким оттоком крови, в брюшной полости алая жидкость соединилась с желудочным соком. Началась яростная химическая реакция, позволить протекать ей внутри организма Влад не рискнул. Бурлящая зеленая смесь ринулась по патрубкам с толстыми стенками, укрепленными омни, к спине, а оттуда по глоткам червей, наружу. Во время движения, Влад увеличил выход термоэнергии, заставляя плоть сгорать. Под воздействием высокой температуры из глоток плотоядных тварей вырвались едко-зеленые струи пара, нагретого до трех тысяч градусов. Лысые незнакомцы мгновенно окутались пурпурной энергетической броней, которая быстро разрослась от вытянутого брюшка до полнотелого фантома скорпиона. Впервые Влад столкнулся с проявлением формы злых духов, или охотников, как они сами себя называли. Кислотный пар проел внеземных насекомых за доли секунды, а когда добрался до самих татуированных, началось страшное: Кожа сползла вместе с плотью, скелет почернел и обратился в труху. Дольше всех сопротивлялись те, у кого в центре груди горели яркие сосуды души в форме скорпиона, что сильно отличалось от сферических ядер земных духов. Судя по всему, трое лысых находились на Среднем цикле, но и они продержались не дольше пары секунд. Практически сотня злых духов пала под воздействием кислоты, разъевшей десятки метров каменной породы. Даже сам Влад остался под глубоким впечатлением от химического состава. Черви, удлинившиеся на дюжину метров, жадными глотками выпили жидкость, оставшуюся в результате разложения злых духов и камней. Мощный поток омни ворвался в тело, пострадавшее от чрезмерного высвобождения термической энергии. Влад взглянул на себя со стороны при помощи червя. Инвазивное зрение ясно запечатлело процесс поглощения и он сильно отличался от того, что происходило у бойцов при чтении древней мантры. Самым очевидным различием оказался сосуд души, а именно — количество. Их оказалось три: в центре груди, под правым, и левым легким. Удивительно, учитывая то, что до перехода на средний цикл источник был всего один. Центральный — самый крупный и яркий, опутывал двумя кругами кровообращения все тело. А вот два других образовывали связь только с червями. Распределение поглощаемой энергии шло неравномерно, более слабые сосуды, способные хранить энергию лишь одного Малого цикла, забирали больше. При наблюдении за процессом поглощения, Влад заметил второе отличие от процесса развития бойцов. У них во время чтения древней мантры и поглощения омни извне, энергия оплетала сосуд, позволяя тому медленно разрастаться. Словно полив садового дерева. Однажды, когда Вася переборщил с поглощением тумана, сосуд души начал повреждаться. Он покрывался трещинами и надрывами, отчего все остальное тело страдало. На полное восстановление ушло шесть дней. Что до сосудов Влада, расширение шло иным путем. Колоссальное количество омни, пожираемое червями, сжималось и впрыскивалось внутрь сосудов, где происходил взрыв. Стенки расширялись, не просто трескаясь, но разрываясь во многих местах, будто перекачанные воздухом шарики. Они становились невероятно тонкими, настолько, что не могли выдержать даже крупицы энергетического напряжения. Однако после взрыва повреждения быстро восстанавливались, стенки утолщались. И так раз за разом, пока не наставало время качественной эволюции при переходе к новому циклу. Судя по эволюции центрального источника, развившийся сосуд значительно уменьшался в размерах, а вся вырабатываемая омни обладала многократно повышенной плотностью и мощностью. ---------- Глава 44 Междоусобица Глава 44 Междоусобица — Я приду за тобой. — Влад, стоявший на краю утеса, одарил Елену пустым взглядом, который заставил кожу мужебабы покрыться мурашками. Развернувшись, он голышом направился в пещеру, с каждым шагом возвращаясь к прежним размерам. — Все записали? — Глава Новосибирского отделения КОСИУМа обратилась к группе сотрудников, в шлемах которых находились скрытые камеры. Те кивнули. — В дополнение к информации о сподвижниках гормина, теперь у нас есть сведения о природе его способностей. Кислота… С этим не так трудно справиться. — Не так трудно справиться⁈ — Лысоватый психоаналитик повысил голос, он больше не мог сохранять спокойствие. — Это полный провал! Мы не выполнили ни одну из поставленных задач! Гормин на свободе, и он сильнее, чем предполагалось ранее, потенциальные сотрудники теперь кровные враги КОСИУМа, заложники, на которых планировалось выделить минимум ресурсов и обработать память, теперь будут заменены чрезвычайно востребованными доппельган… Схватив мужичка за глотку, Елена, чье лицо скривилось в жуткой гримасе, зашипела. — Эти мужланы не нужны КОСИУМу. Они все еще живы, и будут врагами не только для нас, но и для гормина. Я справилась с заданием, ты понял?… — Сжав сильнее, особа дождалась, пока хрипящий психоаналитик с трудом кивнет, и отпустила его. После чего вокруг поднялось синее пламя и обратило бездыханные тела в пепел, лишая бойцов надежды на воскрешение близких. — Уходим, до тех пор, пока метка Геенны стоит на горе, только обитатели скрытых городов могут здесь находиться. Через час, или около того, Влад, погрузившийся в лабораторный уголок, услышал ругань друзей. Он пытался игнорировать громкие голоса и тщательнее изучить новое вещество, которое кислотой-то назвать нельзя, однако спор только распалялся. — Э! Что значит, я на вашей стороне⁈ Что блядь, значит, возьмем свое⁈ — Салават швырнул Васю вглубь пещеры, где и занимался исследованиями Влад. — Я говорил о КОСИУМе… — Косой с трудом поднялся, в глазах его холодела пустота, он не обращал внимания на ссадины и порванную одежду. — О КОСИУМе? Не о Владе⁈ — Салават приподнял друга за грудки, но тот висел безвольной куклой, не оказывая ни малейшего сопротивления. — Пацаны теперь держат зуб на Малого, а ты вдруг весь из себя хороший, понимающий и такой же пострадавший, втираешься к ним. Забыл, что семья сделала с тобой? Батя измывался, а мать молчала в тряпочку. Если бы не Влад в тот день, этот ублюдок забил бы тебя клюшкой для гольфа до смерти. Малрой поломал твоего папашу и его охрану, за что сел. Сел за тебя, а в благодарность решил возглавить пацанов, которые при первом удобном случае прикончат Влада? Прижав Васю к стене, Салават свирепо всматривался в раскосые глаза. Гулкое рычание раздавалось из горла, казалось, он вот-вот примет форму духа. — Думаешь, я — идиот, и не знаю кто настоящий враг? Думаешь стану винить Влада из-за смерти матери? — Вася скривил губы. — Нам нужны бойцы, без них шансов выжить станет еще меньше. Насколько? Настолько, что проще пристреляться. Вася попытался расцепить хватку друга однако не вышло. — Не заговаривай мне зубы! — Отшвырнув Косого в сторону, Салават ударил кулаком в стену пещеры. С щелчком вниз упали влажные слои серо-синего камня. Сила Мастиффа, даже непреображенного, намного превосходила человеческую. — Оставь его. — Влад поймал Васю за шкирку, будто котенка, и поставил на землю — У них теперь есть причина сражаться против КОСИУМа, сражаться ради мести так же бескомпромиссно, как я сражаюсь за выживание. Разве это плохо? Теперь, когда мы даже не можем позаботиться о собственной безопасности, когда враги со всех сторон, нельзя растрачивать человеческие ресурсы впустую. — Но они же… — Понимаю. — Влад показал простую улыбку, хотя намеревался продемонстрировать успокаивающую и уверенную. — Наверняка попытаются убить меня. Ключевое слово — попытаются, до тех пор, пока микроорганизмы полезны, нет оснований изводить их антибиотиками. Вася, сможешь выяснить, кто именно на нас напал? Если конфронтация с городом Ночи неизбежна, мы должны знать, чему противостоять. На обращение Влада, Косой торжественно кивнул и поплелся в сторону портала, совершенно не задумываясь о том, что на той стороне все еще могут находиться враги. — Пошли пару ребят с ним, и скажи, чтоб не ходили за прахом близких. На той стороне реки они будут в опасности. — Переведя взгляд на Салавата, Влад продолжил спокойным тоном. Когда друг развернулся и собирался уйти, за спиной вновь раздался потерянный голос: — Спасибо. На мгновение остановившись, Салават улыбнулся и продолжил путь. Впервые он слышал слова благодарности от друга, не только в свой адрес, но и вообще. Возвратившийся к исследованиям Влад, разбавил едкую жидкость, чтобы та не растворяла стенки колб, как вдруг, во вспышке огня рядом воплотилась удивительной красоты девушка. — Как не встретимся, ты голый. У горминов особый вид ухаживаний? — Демонесса растянула чувственные красные губки в лукавой улыбке. — На мне нижнее белье, технически, я не голый, и… оставь надежды. — Влад не обратил внимания на игривые слова незваной гостьи, быстро натянув поверх мускулистого тела спортивную одежду. Покачивая бедрами, девушка подошла к каменному столу и уместила филейные части на его краешек. Она откинула руки назад и расправила плечи, выгодно выставляя в тусклом свете красивую грудь. — Мне нравится твоя недоступность, дорогой. Но я здесь не за приятностями. — Соблазнительный голосок стал строже. — КОСИУМ назначил награду за твою голову, тысяча дхарм — немалые деньги. Желающих быстро заработать в городе Ночи хватает. Влад, собиравшийся и дальше работать, с кислотой замер. — Разве ты не поставила метку своей семьи на горе? Почему час назад яйцеголовые с духами пурпурных скорпионов пытались убить нас? — Влад отодвинул склянки и направился к Розе, он навис над рыжей бестией, отбрасывая всеохватывающую тень на хрупкое тельце. — В городе ночи нет границ. Крупным семьям вроде Геенны принадлежат кварталы, однако в них проживают и другие злые духи. — Роза пожала тонкими плечиками, выглядывающими из разреза кружевного платьица. — Метка может защитить вас от Заклинателей и КОСИУМа, но не от других обитателей города Ночи, по крайней мере, не от тех, кто не боится оскорбить мою семью. Темные скорпионы… Семья Алокрос — повелители Деймоса и слуги Эреб, одной из четырех правящих семей Марса, они не будут оглядываться на нашу метку. Поэтому приглашаю посетить имение семьи Геенна, где мы попытаемся найти лучший способ защитить тебя. ---------- Глава 45 Социальные навыки Глава 45 Социальные навыки «Они хотят меня изучить…» Мысль мелькнула в голове столь стремительно что ее могло не существовать вовсе, однако последствия осознания позволяли убедиться в обратном. — Я отправлюсь с тобой. — Для рыжей бестии ответ Влада произошел практически сразу после озвучивания вопроса, однако размышления, наполнявшие крохотный промежуток, сравнились бы с мозговым штурмом обычного человека в течение суток. К сожалению, отказаться от предложения он не мог, какие бы доводы не всплывали в голове. Слишком ограничено время на решение проблемы не то, что коллективной, индивидуальной безопасности. — Отлично. — Обворожительная улыбка демонессы не предвещала ничего хорошего — Идем прямо сейчас. — Подожди, только… — Едва Влад договорил, под ногами образовалась огненная воронка, в которую тот, несомненно, провалился бы, если бы ноги не растянулись в шпагате и не удержались за края. Оглянувшись по сторонам, и не заметив Гормина, Роза подняла очи, чтобы столкнуться с растопыренным межножьем, благо оно прикрыто штанами. Если бы дело произошло пару минут назад… — Спускайся! — Смущенный крик не соответствовал личности похотливой демонессы, однако если учесть то, что стояла она рядом со столом, за которым сидело четверо взрослых мужчин, два молодых парня и девушка ее возраста, все со схожими чертами лица и огненно-рыжими волосами, ситуация обретала довольно очевидные оттенки. Очевидные для всех, кроме Влада, перескочившего на одну сторону легким рывком. — Сейчас. Мне нужно… попрощаться с друзьями. — Успокаивающая улыбка на лице Влада обратилась последствиями инсульта. Не мог же он сказать, что собирается подготовить к визиту в обитель демонов несколько смертельных сюрпризов, чтобы при случае конфронтации, не оказаться беспомощным. Неожиданно портал расширился на десятки метров, а сверху Влада придавила мощная сила, впечатавшая его в мраморный пол просторной залы. Удивительно, но оборудование и личные вещи не провалились вместе. Благородный камень потрескался, однако Влад, приземлившийся аккурат на корточки, не ощутил ни малейшего дискомфорта. Мощные, упругие суставы выдержали чудовищную нагрузку, способную раскрошить позвоночник. Мышцы, кости, и сосуды так же выдержали испытание. Мужчина с уложенными назад волосами цвета пламени приподнял указательный палец. Давление спало, а огненная воронка портала, освещавшая залу лучше любых ламп, с треском костра исчезла. Небрежно распрямив спину, словно ничего и не произошло, Влад уставился на сидевших за большим деревянным столом. Все разместились парами, взрослый-ребенок. Лишь рядом с одним мужчиной, как раз тем, кто играл пальцем, сиротливо стоял стул — единственное свободное место. Недолго думая, Влад, под изучающими взглядами окружающих, сел туда. Лица рыжего семейства исказились, особенно у мужчины рядом, а так же Розы. Последняя подбежала к Владу, и наклонилась над ушком. — Это место — мое, я как раз собиралась узнать, почему для тебя не приготовили стул. — Шепот шепотом, но содержал он такой яростный посыл, что без труда распространился эхом по свободной от излишеств зале. — Разве свободное место — не приглашение присесть? Объективно, я первый его занял, почему ты заявляешь на него права? — Влад недоуменно обернулся к девушке. Их лица разделяли жалкие сантиметры, в то время как мужчина рядом яростно пыхтел, высвобождая гнетущую силу духа. — Это мой дом. — Девушка фыркнула. — А я — гость. — На резкое заявление Влад без смущения дал лаконичный ответ. — Есть ли проблема размещения после заявления о том, что ты собиралась выяснить причину отсутствия дополнительного места? Если да, и в вашем имении действительно недостаток мебели, можешь смело присаживаться. Похлопав по коленкам, Влад показал намек на ожидание. Как ему казалось, выглядело это столь же не презентабельно, сколь и другие проявления эмоций. Зато сидевшие за столом отреагировали неожиданно бурно, кто-то подавился вином, кто-то обронил столовые приборы, и все без исключения смотрели на гостя как на сумасшедшего. Лишь мужчина рядом продолжал закипать. — Я — отец Розы… — Скрежещущий зубами демон выплюнул гневную фразу в лицо гостю. Роза рядом побледнела. — Приму к сведению, и хочу сказать, что для существа из другого мира, ваше социальные навыки находится на приемлемом уровне, однако все еще есть чему поучиться. — Влад приветственно кивнул в сторону мужчины. — Процесс знакомства обычно сопряжен, а чаще начинается с имени собственного, и уже после обозначаются отношения с представленными участниками социальной группы, а так же личные достижения. Поверьте на слово, я собаку на этом съел. Людям, видите ли, недостаточно знать о моих академических достижениях, им имя подавай. Итак, попробуйте снова, как говорится: повторение — мать учения, вполне обоснованное заявление, подкрепленное доказательствами улучшения связи нейронов при неоднократном взаимодействии на почве одинаковых сигналов. Влад старался вести себя максимально учтиво и вежливо, терпеливо объясняя очевидные вещи. Этикет — вещь хоть и бесполезная, но необходимая в глазах недоразвитых индивидов. Возможно, инопланетяне не относились к таковым, на что Влад бесконечно надеялся, однако лучше сохранять скептичность для приятного удивления, нежели оптимистичность с последующим разочарованием. — Чего ждешь? Садись. — Снова похлопав по коленкам, он выжидательно уставился на демонессу. — В одной совершенно нелогичной и глупой кинематографической картине, принятой общественностью за близкий к идеалу путеводитель во взаимоотношениям, наблюдалась схожая ситуация. В ней молодая девушка, устроившись на коленях парня, позволила межличностному контакту перейти на уровень выше. Дальнейшие события показали, что у них улучшилось взаимопонимание, приблизившееся к молчаливому осознанию намерений друг друга. В условиях различий менталитетов между детьми иномирных цивилизаций, и необходимости прийти к консенсусу в вопросе обеспечения моей безопасности, такое решение — лучшая из альтернатив. Рыжее семейство с широко раскрытыми глазами рассматривало Влада, по крайней мере, зрение могло хотя бы немного объяснить то, что они восприняли через уши. — Разумеется, в картине-путеводителе с ванильным названием, дополнительным толчком к взаимопониманию послужило половое сношение, однако так как я не заинтересован в генах Розы, ограничимся сидением на коленках. — Влад снова, уже более настойчиво похлопал по коленкам, с легким раздражением глядя на замершее рыжее семейство. «Слишком сложно для них? Ну, чего я ожидал? Даже для скептика это полное разочарование… Неужели придется говорить по слогам?». ---------- Глава 46 Внимание к репутации Глава 46 Внимание к репутации — Не будем горячиться, брат. — Мужчина, сидевший рядом с молодой девушкой возраста Розы, взмахом руки остановил волну искрящегося оранжевым песка, едва не обрушившегося на хмурого Влада. — У нас гость, притом необычный… Он — гормин, перешедший на Средний цикл, ты встречал подобное раньше? Вот и я нет. Расскажи мальчик, кто твои родители? И раз уж речь зашла о знакомстве, мое имя — Кенсорин Геенна, а того, кто только что пытался тебя прикончить, Хенрикус Геенна — отец Розы. Готовый преобразиться в духа и залить здесь все кислотным дыханием Влад, настороженно обернулся к говорившему. — Знакомство после нападения? Спишем на особенности иноземной культуры… — Влад попытался улыбнуться, отчего у четы Геенна чуть глаза кровью не пошли. — Хороднов Владислав Сергеевич, доктор фармакологических, кандидат биологических и химических наук. Что до вопроса о родителях, данную информацию вам должна была передать Роза. Если, конечно, ее долгосрочная память не как у рыбы, или она не скрыла этого вместе с данными о половых партнерах, количество которых, судя по кричащему феромонами поведению, не меньше дюжины. И не за что. — Не за что⁈ — Отец Розы вскочил с места, да и сама девушка яростно зашипела над ухом. — Именно, я между строк намекнул на проблему воспитания вашей дочери. Не знаю как там в другом мире, но на земле легкодоступное поведение женщин вредит репутации всей семьи. Таким образом, подчеркнул важность благосостояния четы Геенны, лично для меня. — Покровительственно кивнув в сторону пышущего огнем мужчины, Влад продолжил: — Выразить озабоченность материальными проблемами — не то же самое, что духовными, это нечто куда более сокровенное, неоговоренное, но неотъемлемо важное для социальных животных. Внимание к статусу поможет добиться вашего расположения и предстать в лучшем свете. Данный макет поведения можно использовать и в других ситуациях, запишите, возможно, у вашей семьи действительно существуют проблемы с долгосрочной памятью. Зала погрузилась в оглушительную тишину, лишь шумно сквозящий через расширяющиеся ноздри отца Розы воздух, нарушал идиллию. — Я сама его прикончу, можете не утруждать себя. — Вокруг Розы закружились огненные лепестки, однако они исчезли по мановению руки Кенсорина. — Дядя! Не мешай казнить ублюдка! — Мои родители состояли в официальном браке, связанные обязательствами перед государством и несуществующим парнем на небесах. — Небрежно поправив демонессу, Влад задумался «А действительно ли несуществующим? Духи, демоны, аномалии, артефакты…» В крайне напряженной атмосфере Влад оказался не единственным, кто мог мыслить трезво… Трезво для нормального разумного существа… — Успокойтесь, мы здесь не ради конфликтов. Наша ветвь выжила и закрепилась здесь, потому что разумно оценивала ситуацию и не поддавалась сиюминутным желаниям на чужой планете. — Кенсорин прокашлялся, явно смущенный странностями собеседника, но сумевший сохранить ясность ума. — Молодой человек… Не против, что вас так называю? Получив в ответ утвердительный кивок, демон продолжил. — Предлагаю опустить любезности, и сосредоточиться на конкретике. — Со словами Кенсорина, Влад просиял. — Наконец кто-то понял всю бесполезность этой социальной конструкции. — Со вздохом облегчения Влад пододвинул стул ко столу. Он больше не намеревался позволять неблагодарной девушке сидеть на коленях. — Мои родители — обычные люди, такими их помню, и смею заверить, память моя идеальна. Проявлений сверхъестественных способностей за три года жизни с мамой, и семнадцать с отцом, замечено не было. Вопрос о возможном усыновлении можете не задавать. Я провел тест ДНК на образцах волос, оставшихся на расческе мамы и робе отца. Хотел убедиться, что мы с родителями имеем схожие наборы нуклеотидов, все таки, ни один из них не добился сколь-либо серьезных достижений в науке. И раз уж мы перешли к конкретике, ответьте и вы на мои вопросы. Обменный курс один к одному, в развернутом виде. Что собой представляют циклы накопления? Чета Геенна отложила мысли о еде, полностью сосредоточив внимание на чудаковатом госте. Как только темой разговора стали не они сами, речь Влада перестала походить на оскорбления, стала удивительно понятной, конкретной, без лишних отступлений. — Вопрос содержит сразу несколько подпунктов. Неравноценный обмен. — Кенсорин отпил из бокала, не обращая внимания на пристальные взгляды братьев, и племянников. — Вы внимательны, и педантичны. Мне нравится. — Влад растянул губы, редко удавалось поговорить с кем-то, чей интеллект не вызывал жалость. — Тогда дополню: после недавней транскрипции дезоксирибонуклеиновой кислоты я обнаружил, что часть блоков принадлежит рептилии, змее, если быть точным, происхождение выяснить не удалось, из-за скудности оборудования в моем распоряжении. Другая часть соответствует порядковой последовательности муравья. Предполагаю, каждый тип нуклеотических связей обусловлен природой духов родителей, так как данные мутации появились лишь после пробуждения духа. Рыжее семейство глупо переглядывалось, они поняли едва ли половину из услышанного, но самое главное вычленить все-таки сумели. — От тебя несет духом Фобоса. — Скривившись, мужчина с уродливым шрамом на все лицо, отрезал кусочек мяса от сочного стейка и проглотил. — На Фобосе всего три семьи, чей запах может полностью перебить вторую часть крови гормина. — Продолжив за хмурого брата, другой мужчина солнечно улыбнулся. — Вазат, однако мальчик явно не связан с вампирами. Спарассида, но они — пауки, а не муравьи. И наконец… Шиамат — змеи затворники, прячущиеся от войны. ---------- Глава 47 Устроим состязание Глава 47 Устроим состязание — Правильно будет Шшшиамат, Рубинус. — Кенсорин поправил улыбчивого брата, за сладкой физиономией которого скрывалось нечто ужасное. Это в полной мере отразилось в сидящем рядом с ним мальчике — сыне Рубинуса, который не мог подавлять жажду насилия подобно отцу, и капал слюной изо-рта, распространяя волны ненависти во все стороны. Какими бы сдержанными они не были, ветвь семьи Геенна, одной из четырех правящих семей Марса — демоны боли, питающиеся страданиями. Сущность манерами не перекроить. Поправив брата, сдержанный мужчина сосредоточил внимание на госте. — Должен отметить, приятно удивлен. Первоначально предполагалось, что разговор пойдет сквозь терни, учитывая необразованность горминов, оставленных родителями. Но ты явно более сведущ, и заинтересован в вопросах познания, не то что прочие не знающие родства полукровки. — Отложив в сторону столовые приборы, к которым Влад даже не притронулся, Кенсорин сосредоточился на собеседнике. — Циклы накопления представляют собой энергетические уровни, пробуждающие в духах наследственные характеристики прародителей. Своего рода спящие гены, которым необходимо достаточное питание для проведения изменений в организме, и поддержания обновленного, более требовательного тела в оптимальном состоянии. Циклы разделены на Малый, Средний, Большой, Высший, Планетарный, Звездный, и так далее, предел нам неведом. Внутри этих пограничных состояний существует по девять микроциклов, каждый пробуждает ту, или иную черту прародителя. Это безопасная зона. Как ученый скажи, что случится, если тело начнет меняться на основе лишь одной из частей составных генов? — Произойдут неконтролируемые мутации, с высокой долей вероятности летального исхода и минимальным шансом на доброкачественные изменения. — Влад ответил незамедлительно, не поняв, что это был риторический вопрос и Кенсорин продолжил бы речь самостоятельно. — Получается, разделительная граница — ключ, запускающий механизм мутаций, основанный на цельном блоке пробужденных генов и накопленных ресурсов. — Все верно — Демон не обратил внимания на грубость собеседника, примерно составив его психопортрет. — Мой черед задавать вопрос, точнее, выдвигать просьбу. Не мог бы ты принять форму духа? Влад нахмурился, ожидание того, что будут протискивать в шкуру лабораторной крысы — не то же самое, что непосредственное изучение. Совсем не хотелось подчиняться просьбе, однако выбор невелик. Даже если собеседник не собирался причинять вреда, вопросов без ответа все еще много, не хотелось бы заканчивать разговор на недосказанностях. Роза, припомнившая некоторые особенности преображения гормина, смутилась, и посмотрела ему чуть ниже пояса. Кроткий взгляд остался незамеченным для старших, сосредоточивших внимание на полукровке, однако двоюродная сестра — Лилия, очень заинтересовалась странным поведением кузины. Поднявшись из-за стола и подойдя к темно-коричневой шторе, сдвинутой к краю гигантского окна, Влад, под обстрелом заинтересованных взглядов, вырос до трех метров. Из спины вырвались гигантские черви, сочащиеся зеленым светом из сочленений хитиновых пластин. Органическая броня покрыла не только плотоядных тварей, но и: чресла, руки по локоть, ноги до колен. Часть лба и ключицы так же обзавелись наростами с острыми лезвийными шипами. Лишь хвост не появился, Влад приберег его как козырь, на случай, если все пойдет не так. — Какой большой… — Лилия, сидевшая рядом с Кенсорином, прикрыла рот рукой. А когда семья повернулась к ней со смешанными физономиями, девушка спохватилась. — Я о росте! — Дочка, соблюдай приличия. — Кенсорин покачал головой, и пристукнул ей по макушке, в сугубо воспитательных целях. — Но это действительно впечатляет. Так выглядит гормин, перешедший на средний цикл? Кивая собственным мыслям Кенсорин замолчал. Братья не прерывали его размышления, зная, какой это ответственный процесс. — Трутни способны преображать физическое тело на основе духа, но они мелкие и хрупкие. Охотники в истинной энергетической форме не ограничены в размерах. Полукровка же получил и физическое преображение, и габариты чистого духа, поразительно. — Кенсорин отмер через несколько десятков секунд и с необъяснимым блеском в желтых глазах посмотрел на Влада. Виновник торжества не испытывал смущения несмотря на разорванную одежду. Не говоря уже о том, что подобные эмоции свойственны лишь низшим существам, неспособным обуздать порывы химических реакций, чего может стесняться Влад? Тело, отточенное годами тренировок, усилено мощью духовной энергии и пробудившихся генов неизвестного прародителя. Совершенство, не иначе. Правда только снаружи, внутри оно каждое мгновение убивает себя и восстанавливает из-за хаоса в нуклеотических связях. — Что здесь поразительного? Раздутая махина без настоящей силы. Гормины бесталанны как в заклинаниях трутней, так и в способностях охотников. Толку от больших размеров? Он — просто зверь, животное, не более. — Юноша рядом с хмурым Гордианом усмехнулся, глядя на полуголого Влада с выпирающими мышцами. Влад нахмурился, он не слишком хорош в социальных взаимодействиях, но провокацию разобрать способен. Этим были наполнены будни в колонии, и даже до попадания в места заключения. Компания Салавата и Васи, высокомерное поведение, а так же неспособность идти на ступки давали о себе знать. Конфликты — скорее рутина для талантливого ученого, нежели экстраординарное событие. — Хочешь попробовать свои силы против него? — Гордиан обратился к сыну, готовый поддержать его. Кенсорин больше не мог позволять ситуации развиваться в текущем русле. Он обратился к брату: — Наши дети находятся на седьмом Среднем цикле, есть ли смысл в таком противо…? — Я не против размяться. — Влад хрустнул громоздкими пальцами, увенчанными когтеобразной хитиновой броней. — Но это будет стоить еще одного вопроса. В глазах других он действительно едва достиг второго среднего цикла, однако это касалось только основного источника, два других находились на восьмом малом цикле. Более того, сила Влада не зависела от омни, духовная энергия ответственна лишь за стабильность организма. Что до боевой мощи… Она целиком и полностью опиралась на реакторы под лопатками. — Самоуверенный грязнокровка. Сейчас ты узнаешь, что страдания носят имя Геенна. — Парень, чуть старше Влада внешне, разразился волной энергии, превратившейся в, искрящийся желтым, песок. Атмосфера мгновенно накалилась, казалось, воздух пошел рябью от возросшей температуры. — Так и быть, устроим состязание. — Кенсорин покачал головой. Глядя на воинственно настроенных детишек, он вспоминал собственную молодость, прошедшую столетия назад. — Альгонус, будь полегче. ---------- Глава 48 Интерес к способностям Глава 48 Интерес к способностям Как только Кенсорин дал одобрение, Альгонус перемахнул через стол и обрушил кулак в мощный торс гормина, отправив его сквозь окно во внутренний двор. Перед тем как вылететь, Влад схватил рукой штору и оторвал довольно значительный кусок. Веко Лилии дернулось, она лично украшала аскетичное имение, перед этим потратив месяцы на уговоры несговорчивых дядь и отца. — Что за слабак? Даже удар заблокировать не может. — Альгонус скривился и выпрыгнув в разбитое окно, чтобы насладиться видом побитого наглеца. Чета демонов поспешила следом, но ко всеобщему удивлению Влад спокойно стоял на каменной брусчатке, крестообразными зрачками исследую собственный прессом. Покраснение в области диафрагмы исчезло на глазах, прочие видимые последствия отсутствовали. Кусок оторванной шторы он обмотал вокруг талии, прикрывая голую задницу, и хитиновый щиток, защищающий чресла. — Вселяясь в тела людей, вы можете увеличить физические характеристики, как это делают земные духи… — На заинтересованный взгляд Влада Кенсорин ответил с нескрываемой гордостью: — Вселение — участь низших духов, мы создаем физические оболочки по достижении среднего цикла. — Растрепанные волосы Кенсорина заволновались под дуновением слабого ветра. Он вовсю разглядывал невредимого гормина. Максимус, Лилия, Роза, Хенрикус, Гордиан, и Рубинус проявили куда больший интерес к полукровке. Они только слышали, что инцидент с нападением ветви Алокрос решен силой, но не знали, какую роль сыграл Влад. Количество его приспешников не мало, возможно кто-то из земных духов обладал хорошей силой. — Заметь, это был не вопрос, ты сам подошел с пояснениями. — Отклонившись в сторону и пропуская заваленный джеп раздраженного Альгонуса, Влад поправил Кенсорина. Дальше последовала череда безрезультатных выпадов со стороны юного охотника. Он нападал быстро, ветер завывал на плоскости кулаков, но ни одна атака не достигла трехметрового гиганта, промахнуться по которому уже непростая задача. — Что происходит? — Лилия потерла глаза, пытаясь убедиться в реальности происходящего. Четверо наследников знали о силах друг друга. Альгонус — самый физически развитый среди них, но он казался беспомощным в попытках достать полукровку. — Этот мальчик более зрелый, чем показалось изначально. — Кенсорин погладил дочь по голове. — Ему нужны ответы, а не самоутверждение. Наблюдая, как Влад уклоняется от сумасшедших атак Альгонуса с безразличным видом, Кенсорин удовлетворенно кивал. В какой-то момент рыжему надоело промахиваться. Рыча, он высвободил внушительно количество омни, превратившееся в волну искрящегося песка. Влад не стал уклоняться, позволив россыпи обрушиться на него. В то мгновение, когда песчинки соприкоснулись с кожей, тело начало корежить от ужасающей боли. Даже прекрасно контролировавший себя Влад не сдержал мычания и с трудом вырвался из зоны атаки. Мышцы сводило судорогами и перекручивало, если бы не своевременная реакция, они бы окончательно перестали слушаться. — Боль… Это особенность вашей семьи, или всех демонов Марса? — Влад напряг мышцы, отчего гигантская фигура обрела чудовищную рельефность. В то же время внутри организма лейкоциты, обогащенные омни, уничтожили чужеродные элементы. — Способность Розы — создавать лепестки, которые при соприкосновении с живыми организмами вызывают приступы интенсивной нервной активности. Она никак не вязалась с тем, что эти же лепестки при возвращении из тел, несли с собой крупицы энергии, способной восстановить травмы и даже вернуть к жизни мертвое тело. Но путаница разрешилась. Лепестки и песок выступают в роли нейромедиаторов, стимулируя нервные клетки на подачу мощных электрических сигналов в мозг. Мозг в свою очередь, обращается к единственному органу, способному избавить организм от опасности при полной парализации мышц — сосуду духа. Когда он начинает ударными темпами выделять омни в клетки тела, частицы вашей силы обволакивают насыщенные органоиды и извлекают их, передавая либо хозяину, либо в другие организмы. Процесс интеграции чужеродных клеток и преобразование их в ресурсно-энергетический потенциал, обеспечивающий заживление ран пока неизвестен, но вариантов тут не так много. Есть ли еще какие-то способности, уникальные для вашей семьи, или характерные для охотников? Поверхностный анализ, основанный на наблюдениях в инвазивном спектре и собственных ощущениях, заставил брови четы Геенна поползти вверх. — Мерзкий грязнокровка! — Из груди Альгонуса вырвался полупрозрачный зверь, не похожий ни на что земное. Четверолапого монстра с массивной грудной клеткой, короткой шеей и угловатой головой усеивали роговые выросты. Верхняя челюсть не сильно отличалась от тех же у земных хищников, а вот нижняя разделялась надвое при рычании. Монстр разросся до шести метров, если бы не короткий хвост, он казался бы еще больше. За оглушительным ревом последовала волна искрящегося песка высотой три метра. Настолько медленная, что в зеленых глазах будто ползла, она пронеслась под подпрыгнувшим Владом. Еще до приземления на траектории падения образовался песчаный смерч. Крупицы нейромедиаторов, заключивших гиганта в ловушку, готовились исполнить свою роль, однако обернувшийся червями Влад, вылетел из смерча подобно пуле в сторону Альгонуса. Энергетический монстр поднял лапу, в попытке сокрушить наглеца, вот только Влад оказался проворнее. Оттолкнувшись от земли одним из червей, он перелетел желто-оранжевого монстра, слегка вытянув руку, чтобы коснуться одного из роговых выступов. Вдоль предплечья растянулась рваная полоса, глубиной сантиметр. Конечность, сочащуюся черно-зеленой кровью, обожгло сумасшедшей болью. — Эффект от соприкосновения с телом духа сильнее воздействия песка, и похоже, поглощение клеток с омни идет намного быстрее. Интересно… — Приземлившийся на самом краю брусчатки, в пятнадцати метрах от противника, Влад улыбнулся, глядя на затянувшуюся рану. — Что-то еще? ---------- Глава 49 Беспрецедентный гений Глава 49 Беспрецедентный гений Альгонус отчаянно атаковал Влада, со всех сторон волны песка разбивали брусчатку и высаженный за ней сад, отчего глаза Лилии и Розы постепенно краснели. Тем не менее, больше заманить в ловушку, или попасть по Владу он не смог. — Похоже, это все. Новые способности не появляются, лишь увеличивается интенсивность и объем высвобождения старых. — С разочарованным видом Влад стремительно уменьшился и вернулся к прежним размерам. Хитиновая броня, как и черви, впитались в тело, полнящееся тугими канатами мышц. Откровенный вид последних заставил Лилию и Розу непроизвольно сглотнуть. Если бы не кусок шторы, поправленный после отмены преображения, им бы открылась куда более откровенная картина. — Бой окончен. Чета демонов переглянулась. Явно не такого зрелища они ожидали от полукровки. Гормины обычно неуравновешенные, глупые, неспособные к развитию звери, навыки которых лишь немного превосходят общечеловеческие. — Мне решать, когда бой закончится! — Яростно крича, Альгонус рванул к Владу. Несмотря на унижения, он не стал использовать духа против отменившего преображение гормина. Мерзкий полукровка еще послужит семье Геенна. Сместившись с траектории удара, Влад насадил на колено брюшную полость противника, тут же прихватывая его шею и скручивая вниз по спирали. С грохотом тело демона сотрясло брусчатку, оставляя извилистые трещины на камне. Альгонус попытался вдохнуть, но не смог. Поврежденная диафрагма стала меньшей из проблем. Сверху, подобно метеоритному дождю, прилетела серия ударов: в челюсть, по горлу, в нос. Бедолага поднял руки, однако стопой и коленом придавив их к растрескавшейся брусчатке, сидячий Влад вбил в расквашенное лицо вертикальный локоть. На грани бокового зрения, замаячила угроза, Влад тут же перекатился, избегая ноги Гордиана. — Тела, созданные охотниками, хороши… — Оценив скорость удара, Влад прикинул, что если бы не чудовищная реакция, простыми переломами отделаться бы не удалось. — Однако навыки ближнего боя оставляют желать лучшего. Похоже, вы не приспособлены к сражениям в гуманоидной форме. За все время боя из уст гормина не прозвучало ни одного оскорбления, однако чета Геенна чувствовала себя облитой помоями и высмеянной. «Наше имя демонов боли, что, шутка? Почему воспитанник человеческого мира ведет себя так, будто изучает траву в ботаническом саду?». — Успокойся брат. — Кенсорин появился перед Гордианом, в глазах которого плескалась жажда убийства. — Альгонус сам отказался завершить бой. Гормин, идем, поговорим в месте, где ты не будешь раздражать остальных. Влад пожал плечами, и последовал за демоном. Он не потрудился обратить внимание на бессознательного Альгонуса, с раздробленными лицевыми костями и внутренним кровотечением. Любое решение, включая бездействие, приводит к последствиям, нужно быть готовым к ним. Юный охотник оказался не готов… *Шесть часов спустя…* — Чем вы там занимались? — Отец Розы вперил пытливый взгляд в брата, вернувшегося из личного крыла особняка, в чрезвычайно возбужденном состоянии. — Изучали! Спорили и соглашались! Мы исследовали, Хенрикус! Исследовали и находили ответы! — Глаза Кенсорина бегали по орбитам как у сумасшедшего. Полубезумная улыбка даже при разговоре с серьезными братьями не сходила с лица. — Кто бы сомневался… — Лилия усмехнулась на ответ отца. Этот маньяк, наконец, нашел кого-то со схожими интересами. Среди охотников, жаждавших силы, власти, славы, но никак не знаний, таковых нет вовсе, или они очень хорошо прячутся. — Со мной ты так никогда не общался. Проигнорировав недовольство дочери, тщательно скрытое за ухмылкой, Кенсорин грузно осел в кресло. — Ну и? Что о нем думаешь? — За плотоядной улыбкой Рубинуса таилось желание… Жажда причинить невыносимую боль мальчишке, напоминающего родного брата, которого, к сожалению, трогать нельзя. — Беспрецедентный гений! — Кенсорин не смог сдержать возгласа. — Я показал ему оборудование для изучения души, ее извлечения, а так же масштабирования, и знаете что? За шесть часов экспериментов и около тридцати разрушенных духов мальчишка вывел два свойства омни, о которых я только догадывался. Лица четы Геенна вмиг обросли сосредоточенностью. Если речь заходила о омни, шутливость стоило отложить, как и презрение к происхождению полукровки. — Однополярная сверхинтеграция. — Кенсорин поднял палец, словно подчеркивая важность термина, которому тут же поспешил дать объяснение: — Способность вливаться в мельчайше частицы, и становиться ее массовой, или скоростной энергией, однако обратный процесс невозможен. Простое предложение объясняет природу большей части сил духов. Более того, когда я рассказал о заклинателях, Влад заявил, что однополярная сверхинтеграция открывает путь к их возможностям для нас — охотников! Ограниченность родовыми навыками — самая большая проблема злых духов. Земные могут использовать силы природы, стихии, кровь и плененных духов. Если мы сможем освоить тонкий контроль над чистой омни, обретем ту же гибкость способностей! В зале воцарилась гробовая тишина, охотники переглядывались, замечая недоверие в лицах друг друга. — Что?… — Хенрикус поначалу даже не смог сформулировать точного вопроса, как и другие члены побочной ветви Геенна. — Уверен?… В смысле… Это не тот вывод, к которому можно прийти за шесть часов. Хенрикус был прав. Охотники тысячи лет изучали способности трутней, пытаясь овладеть ими. Лишь вампиры семьи Вазат, благодаря паразитической природе и обилию крови в земных созданиях, смогли овладеть заклинаниями древнего языка крови. Что же до заклинателей духов и тем более заклинателей стихий… Они не просто повелевают силами природы, но управляют омни, интегрированной в структуру мира, после смерти поколений земных духов. Три древних языка позволяют приказывать остаткам сознаний мертвых заклинателей, слившихся со стихиями, кровью, и новорожденными духами. Но эти огрызки прошлого откликаются только на зов тех, в ком есть их наследственность. И чем чище родословная, тем меньше трутни тратят энергии при произнесении заклинаний. Без соответствующей крови и осколков духов, которых у охотников после смерти не остается вовсе, заклинания бессмысленны. О каком овладении их способностями идет речь? — Тупица, ты вообще меня не слушал? — Кенсорин ударил ладонью по столу, отчего посуда с едой подлетела, а крепкие ножки растопырились в стороны. — Однополярная сверхинтеграция уберет посредников в виде заклинаний и родословной. Мы напрямую сможем использовать силы природы, и хоть вы и не поймете, почему, ведь для этого нужно хотя бы отдаленно осознавать, что молния и пламя — всего лишь различные проявления скоростной энергии, поверьте на слово: Охотники смогут овладеть стихиями, и даже больше. Это не даст нам той же энергоэффективности как у заклинателей, ведь нет поддержки останков духов. Зато мы расширим скудный арсенал злых духов, который без посредников можно будет задействовать также как остальные наши способности. Мгновенно! ---------- Глава 50 Свойства Омни Глава 50 Свойства Омни Гомон обсуждений разносился по обеденной зале, четверо братьев, главенствующих в семье, яростно спорили, в то время как наследники тихо перешептывались. — Да дослушайте до конца, вы — неучи. — Балаган едва не заставил Кенсорина плеваться. Всего десять мину назад он общался с выдающимся УМОМ, а теперь будто вернулся в загон со свиньями. — Второе свойство омни — нулевое сопротивление. Оно позволяет игнорировать необходимость перемещения энергии в места наименьшего сопротивления, что, по словам Влада, является одновременно и полезной, и вредной характеристикой. В форме чистой энергии нулевое сопротивление исключает влияние сторонних сил, позволяя способностям работать так, как они запланированы изначально. Невозможно даже малейшее отклонение от заданной траектории. Однако при интеграции в материю, необходимой для проявления физического воздействия, омни излишне расходуется там, где затрат энергии можно избежать, просто потому что находится в зоне повышенного сопротивления. Так же из-за нулевого сопротивления охотники тратят силы на придание энергии формы и плотности, иначе она попросту растечется в пространстве. А вот заклинатели идут по пути наименьшего сопротивления, позволяя законам природы главенствовать над их силами, что повышает энергоэффективность в несколько раз. Зная это, мы можем стать сильнее, не затрачивая никаких ресурсов на развитие! Громкие голоса возбужденных братьев обрекли залу на участь вместилища бессмысленного эха, средь которого изредка, очень-очень изредка, проскальзывали разумные отголоски. Примерно через пятнадцать минут охотники поуспокоились. — Этот мальчик… особенный. — Рубинус облизал алые губы, вспышка алчности блеснула в глубине холодных глаз. Братья кивнули, наследники, за исключением бессознательного Альгонуса, отреагировали так же. Они могли насмехаться над происхождением полукровки, над неосведомленностью об элементарных для охотников вещей, но никак не над способностями. Находящийся на втором Среднем цикле юноша избил Альгонуса, который в шаге от пика Среднего цикла. Хоть разрыв и в пределах одного эволюционного уровня, его практически невозможно преодолеть, разве что в сражении будут участвовать потомок правящей семьи и какой-нибудь дух-слуга. Сила — важнейший показатель статуса в мире духов, нет ничего более важного, даже власть отходит на второй план. С ней Влад больше не казался жалким гормином. В глазах рыжего семейства он вдруг стал носителем половины их достойной крови, и второй половины наследия врагов, с которыми они сражались тысячелетия. Ко всему прочему гормин обладал выдающимся интеллектом. Что такое шесть часов в бесконечно длинной жизни духа? Незначительное мгновение, однако этого времени хватило, чтобы в корне изменить представления об омни, сложившееся за эпохи существования охотников. — Роза, на Шабаш тебе придется взять что-нибудь другое, в качестве источника знаний. Мы не можем позволить остальным семьям узнать ценность полукровки. — Хенрикус назидательно обратился к дочери. Не успела девушка возмутиться, он продолжил: — Не волнуйся, мы найдем что-нибудь на замену. Касаемо свойств омни… о них ни слова, ни в городе Ночи, ни тем более на Шабаше. Просиявшая Роза энергично кивнула, она ломала голову, как заручиться одобрением семьи и вдруг привалило счастье. — Папа, это несправедливо. — Лилия надула губки лавандовые губки. Она, так же как остальные потомки главной семьи боролась за возможность попасть на Шабаш, а теперь этот шанс отдают в руки кузины? — Я нашла самородок, привела в семью, и дала возможность узнать больше о свойствах омни, совершенно ничего не отдавая взамен. Мой вклад очевиден, сестренка. — Роза обольстительно улыбнулась, как могли улыбаться только победители. Тут Кенсорин прокашлялся, приковывая недоуменные взгляды семьи. Братья насторожились, они прекрасно разбирались в проявлениях эмоций друг друга. — Говори. — Гордиан, не проронивший ни слова после поражения сына, разомкнул уста. — Ну… я ответил на два вопроса Влада, как и обещал. О заклинателях, и о том, что КОСИУМцы не дают остальному человечеству пробудить духов. Ведь Заклинатели черпают большую часть сил для противостояния охотникам из людей, не позволяя им перейти на первый цикл и забирая души после смерти, в качестве батареек. Помимо этого я расспросил откуда у него такие боевые навыки, мальчик в подробностях рассказал, взамен попросив поработать с оборудованием исследования души. Он провел несколько странных экспериментов, вроде вселения духов в предметы, и распространения их в воде, соляном растворе, и в воздухе. — Неловкие объяснения Кенсорина затянулись, но его никто не торопил. — В общем, мне было интересно, что Влад узнал, но взамен на результаты он попросил все это оборудование, и десять тысяч дхарм сверху. Совсем недавно бурлящая спорами комната стала мертвенно тихой. — И ты согласился⁈ — Спустя минуту, Гордиан всплеснул руками. … — Не сразу, сначала попросил информацию… Влад поверхностно описал свойство однополярной сверхинтеграции, и тогда согласился. Лица охотников скривились, будто приходилось слизывать лимонный сок с ободка общественного унитаза. — Идиот, ты мог получить все бесплатно. — Безжалостное заявление Лилии заставило отца схватиться за сердце. — Десять тысяч — годовой доход нашей семьи и почти половина твоих сбережений. Скоро в городе Восхода аукцион середины осени, на что я буду покупать артефакт для представления на Шабаше? Бедный Кенсорин не знал как утешить дочь. Когда она фыркнув, развернулась и цокая каблуками, покинула комнату, седые волоски прорезались сквозь ярко рыжий покров. — Так или иначе, мы в выигрыше. — Хенрикус покачал головой, что он мог еще сказать? Ругать брата? Выгода, принесенная знаниями полукровки стоят всех душ города Ночи, какие уж там десять тысяч дхарм. — Что насчет метки? Мы пригласили мальчишку, чтобы обеспечить безопасность и контролировать его перемещения. Не дав двум разгоряченным братьям наброситься на Кенсорина, Хенрикус сменил тему. — Отказался, а я не стал настаивать. — На попытку возмутиться смущенный Кенсорин отреагировал строгим взглядом и вернул прежнее достоинство. — За время разговора я кое-что понял о мальчике, он — светлый ум с темным сердцем. Ничего хорошего из попыток ограничить свободу не выйдет, уж поверьте. Шесть часов на выяснение свойств омни, о которых мы и не подозревали, сколько времени понадобится на выяснение слабостей охотников? На головы братьев словно вылили ушат холодной воды, они не могли не задуматься о пугающей перспективе… Неожиданно, в обеденную залу ворвался дородный мужчина, с роговым выростом посередине лба. — Хозяева, в квартале Похоти замечено странное движение. Там собираются правители города Ночи… ---------- Глава 51 Вырос в пещере Глава 51 Вырос в пещере — И Вася ничего тебе не объяснил? — Вернувшийся после долгого отсутствия Влад, с негодованием уставился на Салавата, сиротливо охранявшего оборудование в лаборатории. — Собрал пацанов, оружие КОСИУМцев, нацепил на башку шапку с прорезями для глаз и нырнул в портал. Нас попросил охранять пещеру. — Лучший друг покачал головой, ровный тон и безразличный вид не могли скрыть беспокойства, смешанного с легкой обидой. — Ты, кстати, тоже ничего не сказал, и куда-то исчез. Вдали, у входа в пещеру, тихо переговаривались семеро бойцов, все являлись носителями духов крови. Заслышав спор предводителей, они благоразумно заткнулись. — Меня затащили в портал, иначе, несомненно, поставил бы в известность. Если только информация не причиняла бы вреда сама по себе… — Обеспокоенный Влад спрятал под стойкой электронного микроскопа банкноту, номиналом в десять тысяч дхарм. Оборудование исследования души Кенсорин доставит позже, когда соберет все в кучу и найдет им замену для собственной работы. — Причиняла бы вред… — Брови Салавата поползли вверх, он будто поймал птицу просветления за короткий хвост. — И мы ничего не собираемся делать? Поначалу Салават думал, что исчезновение Влада и Косого как-то связанно, но по возвращению первого стало очевидно, что это не так. Оказалось, Вася отправился в скрытый мир по собственной инициативе. а не по просьбе Малого, это наводило на тревожные мысли. КАкие там могут быть дела? — Разве не очевидно мое намерение немедленно отправиться в город Ночи, чтобы выяснить обстоятельства, подвигнувшие Васю на столь оперативные действия? — Обнаружив непонимающее выражение друга детства, Влад вздохнул. — Я отложил ценный предмет, представленный десятью тысячами дхарм, под микроскоп. В место, не предназначенное для хранения денег и других ценных вещей. Оно не обеспечивает ни малейшей защиты для содержимого. Если это не указывает на спешку, стоит повесть на шею табличку с надписью «Тороплюсь»? … — А… ну да… Как я сам не догадался? — Салават не стал спорить. Он позвал семерых бойцов, у которых вопросов вообще не возникло. Приказа лидера вполне достаточно, такова иерархия духов крови. Когда ребята нырнули в черную лужу, внутри пещеры осталась только Татьяна — девушка Васи, которая трижды успела пожалеть о избрании харизматичного парня в качестве партнера. Не знающая, чем себя занять особа направилась в лабораторию, с хитрым прищуром оглядывая оборудование. — Самовлюбленная сволочь, вот увидишь, не один ты такой умный на планете. Бойцы, после телепортации в город Ночи оказавшиеся на том же самом месте, куда они перенеслись в прошлый раз, настороженно оглядывались. Прохожие с возбужденными лицами шли в одном направлении, лишь изредка родители тащили малолетних отпрысков в обратную сторону, несмотря на слезливые мольбы. Не переговариваясь девять человек, выделяющихся из толпы обычной человеческой внешностью, направились в ту же сторону, куда спешили граждане. Возможно, побуждение Васи как то связано со всеобщим вниманием местных. Идти долго не пришлось, уже через десять минут они добрались до квартала, внутри которого царила неописуемая атмосфера, заставляющая душу трепетать от нестерпимого желания. Желания вполне описуемого, заставляющего чресла биться о тканевую преграду штанов. — Афродизиак? — Влад быстро закрыл нос, рецепторы которого улавливали сладкий аромат. Бойцы, чьи лица раскраснелись, а дыхание участилось, поступили так же. Тем не менее, насыщенный возбуждающими веществами воздух пробивался сквозь поры кожи, продолжая воздействовать на организм. Окружающие выглядели столь же мотивированными на продолжение рода, но вели себя куда более спокойно и привычно. Никто даже внимания не обратил на красочные вывески, половина которых изображала обнаженных представительниц прекрасного пола. — Что здесь происходит? — Когда Влад вместе с ребятами подошли к особенно густому скоплению охотников, он выбрал одинокого мужчину без спутников и обратился с вопросом. Оглядев высокого и крепкого юношу с ног до головы, житель города Ночи небрежно махнул рукой в сторону перешептывающейся толпы. — Главы ветвей затеяли драку за оружейных духов. — Задорный тон незнакомца выдавал жажду зрелищ. Толпа вокруг так же не скрывала желание посмотреть на что-то кровавое и интересное. — Мы здесь недавно, и мало что знаем об устройстве города Ночи. Под оружейными духами вы имеете в виду… — На отчаянные попытки Влада вести учтивый диалог, Салават размышлял о том, почему гаденыш не старался так в разговорах с ним? — Шутите? — Увидев, как юноша качает головой из стороны в сторону, мужчина весело хохотнул. — Ну, даете… Оружейные духи — уникумы нашей расы, они — воплощения оружий, а не существ, из-за чего не могут самостоятельно охотиться. Родиной оружейных духов является спутник Венеры — Нейт, уже триста лет как скрытый в складке пространства из-за постоянных нападений демонов боли и разжигателей гнева. Влад выдохнул холодную струю воздуха, сдерживая желание сначала приобрести учебник по астрономии, а затем запихнуть его незнакомцу в очевидное место. Услышать про Нейт, в существовании которого у любого разумного человека, хотя бы отдаленного знакомого с астрономией, возникли бы сомнения — последнее, что ожидаешь по прибытии в обиталище духов. Не хватало еще встретить здесь плоскоземельщиков, чтоб им круглыми шарами во рту игралось… — Владычицы похоти Венеры заключали контракты с оружейными духами уже тысячи лет, только вместе они могли выжить, находясь между демонами боли Марса и разжигателями гнева Меркурия. — Полный искреннего интереса Влад вдохновил мужчину на словоблудие. — Но во время последнего парада планет Узза и Веспер — правящие семьи Венеры, что-то не поделили. Они начали гражданскую войну, и едва не уничтожили друг друга. В итоге сильнейшими остались ветви семей здесь, в квартале Похоти. Вчера прошел слушок, что основные семьи передали ключи от пространства Нейта ветвям, а сегодня Энио… Вопросительное выражение юноши сделало незнакомца еще более веселым. — Даже этого не знаешь? Парень, ты в пещере вырос? На шутливо заданный вопрос Влад серьезно кивнул. — Более чем на метр, в форме духа и на шесть сантиметров без преображения. ---------- Глава 52 Не скучай Глава 52 Не скучай Рассмеявшись, мужчина хлопнул Влада по плечу. — Энио — правящая семья Меркурия, и одна из шести сильнейших семьей охотников, наравне с пятью титаническими родами Юпитера. Даже их ветвь могущественнее главных семей большинства других миров, весь город Ночи находится под патронажем Энио. Так вот… Разжигатели гнева устроили резню в квартале Похоти, остатки ветвей Узза и Веспер сбежали на Нейт через портал, и теперь главы ветвей пытаются восстановить… За толпой вспыхнул яркий синий свет, и раздался напряженный гул, будто от перегруженного трансформатора. — … пространственный проход. Зеваки заволновались, а те, кто заинтересован в оружейных духах, приблизились к порталу. — Благодарю за просвещение. — Кивнув мужчине, Влад начал протискиваться сквозь ряды зрителей, что благодаря огромной физической силе, не составило большого труда. — Эй! — Отвали! — Чего пихаешься⁈ Не обращая внимания на возмущенных граждан, он словно ледокол прорывался вперед. Когда путь преградил широкоплечий, высокий мужчина, с не менее огромным пузом, Влад не стал изменять тенденции и оттащил бугая за кожаный жилет в сторону. — Хренов мудак, я тебя… Что там «его» Влад так и не узнал. Схватив дородного бородача за лицо, он швырнул двухсоткилограммовую тушу над толпой. Позади раздались испуганные, а затем болезненные крики, но бойцы уже пробрались в передние ряды толпы, пораженно глядя в сторону вертикальной черной трещины, края которой светились синим. Пространственная брешь располагалась посреди руин здания, возле которых стояло множество охотников. Все с достоинством в осанке и уверенностью, высеченной на лицах, правители кварталов и ветвей — самые могущественные духи города Ночи, но даже среди них выделялись две группы. Первые — дородные мужчины с мускулистыми фигурами, открытыми для обозрения из-за обнаженного торса, и серо-стальными волосами, похожими на длинные колючки. От каждого представителя древнего рода несло разрушительной мощью, заставляющей нутро слабых напряженно сжиматься. Словно короли средь черни, они возвышались во всех смыслах. Другая группа выделялась не ярким могуществом, скорее, необычностью… Рваные черные маски, переделанные из шапок, огнестрельное оружие, у некоторых даже РПГ, и спортивная одежда. Узнать бойцов, под предводительством Васи не составило труда. Салават двинулся вперед, однако был остановлен Владом. Когда семья Энио, в составе семисот воинов, слабейший из которых находился на пике Среднего цикла, вошла в портал, остальные хозяева кварталов последовали за ними. До того, как последняя группа, представленная бойцами, погрузилась в трещину, Влад поднял с руин камешек, размером с ноготок и щелчком запустил в ногу впередиидущего Васи. Резкий звук разорванного воздуха привлек внимание толпы, однако они не смогли обнаружить источник. Косой, обернувшийся в сторону зевак, сразу же заметил Влада. Восприятие духов на порядок выше людского, что позволяло читать по губам. «Ты не можешь отправиться на Нейт. Не будем говорить о разумности соревнования за оружейных духов с сильнейшими существами города Ночи, на той стороне может попросту не оказаться атмосферы». С трудом, но Васе удалось воспринять столь сложное беззвучное послание. Он тут же дал ответ: «Знаю, но все равно пойду. Пацаны не хотят думать головой, без врага перед лицом, во всем винят тебя. Если так и дальше пойдет, могут ночью нож в глотку воткнуть, или чего похуже придумать. Я их привел, мне и отвечать. Выберемся, станем сильнее и сразу пойдем взбалтывать кишки КОСИУМу, если нет… Не скучай Малой». Он развернулся и вошел в трещину. Салават рядом дернулся, но снова напоролся на руку друга. — Бессмысленно. — Влад покачал головой. — Он может умереть… — Прошипев на ухо другу, Салават с негодованием смотрел на пространственную трещину, медленно уменьшавшуюся в размерах. Семеро бойцов позади смахивали несуществующий пот со лба. Иерархия иерархией, но желания отправляться на спутник Марса не было ни малейшего. — Так и есть, но шансы на выживание Васи, которые мы можем увеличить своим присутствием, намного уступают вероятности собственной кончины. — Влад внимательно огляделся, остановив взгляд на небольшой группе бледнокожих обитателей города Ночи, от которых веяло могильным холодом. Вампиры — гады, что находились под властью брата Георгия. Последний едва не стал причиной смерти их всех, как можно забыть такие счеты? — Ты боишься смерти? — Салават не мог поверить в услышанное, он вырос с Владом, неоднократно сталкивался вместе с опасностями. В восемь лет, когда здоровенная собака с пеной во рту едва не загрызла их троих на детской площадке, Влад — единственный кто не побежал. Он пнул больную псину, несколько раз уклонился от острых зубов, в процессе снимая желтую футболку с пакемонами, а затем с машинной методичностью забил обмотанным кулаком насмерть. Все с безразличным видом, будто не произошло ничего выдающегося. Салават рос и видел много смельчаков, много достойных мужчин, но ни разу не сталкивался с кем-то подобным. С кем-то, для кого не просто презренна, а недопустима мысль о страхе. — Страх — удел низших созданий, неспособных обуздать собственное тело. Причина в другом, Вася отправился на ту сторону, прекрасно осознавая степень опасности, он даже проигнорировал мое предупреждение. Желание обрести силу превышает ценность собственной жизни, что не вполне разумно, но понятно, учитывая недавние события и нынешние обстоятельства. Помочь Косому справиться с угрозой агрессивной среды, без соответствующей подготовки, мы не можем, помочь разобраться с конкурентами, представленными сильнейшими существами города Ночи, тоже. Не говоря уже о помощи в открытии пространственной трещины и возвращении обратно. Страх здесь не при чем, это просто бессмысленно. — Оценив инвазивным зрением яркость сосудов души, похожих на летучих мышей, у вампиров, и прикинув их силу, Влад развернулся, чтобы продраться сквозь толпу в обратную сторону. — Но косвенно, мы можем оказать поддержку Косому. Хмурый Салават, последовавший за лучшим другом, обратился в слух. — Чтобы разобраться с КОСИУМом и угрозами города Ночи, ему нужна большая сила. Теперь, когда хозяева кварталов вместе с элитой семей отсутствуют, мы можем устранить скрытые опасности, а заодно стать могущественнее. — Встретив по пути того же здоровяка, немного пришедшего в себя, Влад снова швырнул его над толпой. — Заставим охотников забыть о награде КОСИУМа, пусть разбираются с внутренними проблемами. ---------- Глава 53 Язык крови Глава 53 Язык крови Во тьме пещеры двое лучших друзей, ведущих подготовку к рейду в город Ночи, молча переваривали поступок Васи. Знакомые с детства, они прекрасно понимали мотивы друга, его тяжелый выбор, предполагавший отказ не только от собственной жизни, но и от мечтаний. — Твоя цель до сих пор побороть всех олимпийских чемпионов по вольной? — Неожиданный вопрос Влада, редко проявлявшего интерес к внутренним междометиям окружающих, заставил Салавата замереть. Он отложил в сторону охотничий нож, который пытался втиснуть между слоев старого ремня, и с недоумением посмотрел на друга. — У меня есть цель, нет, это нечто большее… Оттого трудно понять Васю, отказавшегося от собственного маяка на полпути. Ты бы тоже отбросил цель ради нас? — Да. — Салават вообще не раздумывал. — Побороть олимпийцев — детская мечта, сейчас я сильнее их всех вместе взятых, что толку? По настоящему важно, чтобы мы втроем жили и дальше как братья. Жили долго, чтобы и сыновья наши стали такими же хорошими друзьями. Влад ненадолго притих, осмысливая услышанное, однако поняв, что под сыновьями имеется ввиду сыновья от женщин, а не надежда на генетический талант его сиятельности, облегченно вздохнул. — Но не ожидал… — Пристальный взгляд Салавата уперся в лучшего друга. — Думал, хорошо тебя знаю, но… В самом деле есть мечта? Это список врагов? Салават иногда забывал, что Влад — такой же человек из плоти и крови, а не совершенная машина из будущего. Модель Т-тысяча, присланная, чтобы унижать других своим интеллектом. — Не просто врагов. — Влад сомкнул брови к переносице, и поджал губы. — Ты когда нибудь чувствовал бессилие, абсолютную ничтожность собственной жизни? Думаю, нет, я не наблюдал этого ни в одном, даже самом здравомыслящем представителе хомо сапиенс. Таково уж устройство нашего мозга, оно всячески отгораживает сознание от факта конечности и бессмысленности. Мой мозг работает иначе, я вижу всю картину и не могу отвлечься от нее ни на секунду. Не могу забыть, не могу игнорировать. Чувство, что меня может размозжить любой, даже самый незначительный выверт социума, который в рамках планеты — грязь, которая в рамках галактики — пыль, которая в охвате вселенной — ничто. Это осознание преследует с самого детства, будто насмехаясь над достижениями, делая их незначительными, бессмысленными, ставя под сомнение ценность моего существования. Ну научился я контролировать цикл сна, миру достаточно разок встряхнуться, чтобы всего этого не стало. Чтобы само знание об этом достижении было стерто из бытия. Не знаю, как объяснить… Представь, что на твою голову наступил кто-то, кого-ты ненавидишь, но не в силах побороть, не в силах свыкнуться и смириться. Он измазал стопу в дерьме, и втирает его в волосы, размазывает по лицу, не ослабляя нажима и глухо насмехаясь. Это то, с чем я живу каждый день. Широко раскрытые глаза Салавата отражали лишь пустоту, он и правда не мог осмыслить… Для простого человека, даже если знать, что ты — мусор во вселенной, мысль уйдет сама по себе, и вернется важность даже самых простых обыденностей. Но зная Влада, его память, его широту мысли, действительно трудно представить, насколько высоко давление этих неподвластных факторов. — Моя мечта — вырваться из под стопы и впервые вздохнуть свободно. Материя, время, пространство, вероятность, я либо возвышусь над ними, либо сгорю в попытках. — Стиснув кулаки, Влад показал далекую от привычной роботизированной холодности, решительность. — Человек рожден, чтобы исчезнуть, так что в худшем случае, я просто последую неизбежной тенденции. Расклад неплохой. Салават, наконец, пришел в себя и улыбнулся. — Если мои братья хотят чего-то, я все сделаю, чтобы так и случилось. — Похлопав лучшего друга по плечу, он продолжил собираться. Завтра — тяжелый день. * * * — Мы действительно собираемся сделать это? — Олег Клоп не мог больше молчать, он посмотрел на Влада, узнать которого из-за скрывающей лицо шапки-маски удалось лишь по одежде. — Напомню, это дом кровообсоса, заставившего два броневика раствориться в воздухе. — И его сейчас здесь нет. — Лаконичный ответ Влада не придал уверенности главному разведчику духов крови. — Идем. Сделав несколько шагов вперед, Влад толкнул от себя дверь ателье. Бледные девушки поправляли костюмы на манекенах, а старый продавец раскраивал ткань за длинным деревянным прилавком, все как обычно. — Могу я чем-нибудь… — Едва вампирша поприветствовала гостей, пальцы Влада, защищенные хитиновой броней, вскрыли ее горло, как топор жестяную банку. Бойцы заметили едва различимую тень, бросившуюся в сторону лидера, однако тот оказался быстрее и встретил протянувшего в его сторону когти старика коленом в прыжке. Резкий удар с хлопком разорвавший воздух, расколол седую черепушку и вышвырнул дряблое тело назад. С грохотом мертвец проломил три стены, прежде чем остановиться на заднем дворе, за которым располагался мрачный пустырь. Другая работница встретилась с красной тенью Димы Сокола, чьи кровавые крылья прорезали стену. Сбитая с ног вампирша даже не успела встать, как ей в голову вцепился гигантский мастифф с алой шерстью. Девушка умерла мгновенно и Салават ослабил хват челюстей, он выпрямил спину с жалостью посмотрев на убитую. — Сострадание — защитный инстинкт, обусловленный важностью выживания вида. Осознай, проанализируй, возьми под контроль. — Влад позволил червям вырваться из лопаток, но размер тела не увеличился. С переходом на Средний цикл он лучше контролировал метаморфозы, и смог подавить яростную вспышку гипофиза. Плотоядные отростки быстро проглотили трупы, преобразовав их в ядерную энергию и омни. — Не ищите оправданий, вроде: они — не люди, или они работают на брата Георгия, подставившего нас с КОСИУМом. Мы здесь, потому что они опасны, но ослаблены. Чем раньше вы примете индифферентную позицию, тем меньше будет возникать ступоров и заторможенностей, приводящих к таким вот ситуациям… Со словами Влада со всех сторон через окна, двери и лестницу в ателье ворвались тени, одна из них — молодой мужчина, ранее приводивший бойцов на встречу с Георгием. Из-за масок он не узнал нарушителей, что до определения по запаху… Данную возможность, после того как столкнулся с признанием крови Фобоса, Влад исключил обильным поливанием духами Татьяны. Хоть какая-то польза от неразумного овоща с приятными отверстиями, за исключением той, которая издает звуки. Бойцы, в том числе и Влад, одновременно достали шприцы с обнаженными иглами и вонзили их в левую часть груди. Вампиры не стали дожидаться результатов и напали на вторженцев, но стимуляторы, разработанные на основе адреналина, начали действовать мгновенно. Со шприцами в груди парни встретили кровососов сериями взрывных ударов. Скорость и сила сторон примерно сравнялась, вот только навыки кровососов вообще не соответствовали уровню тренированных спортсменов. Они полагались на врожденные способности, за что и поплатились. Один за другим бойцы сбивали кровососов с ног, и тем пришлось высвободить духов. Трехметровые летучие мыши, сотканные из черной энергии, не могли уместиться в небольшом помещении. Эфирные тела разорвали здание на части. — Альмеагаро! — С криком один из вампиров направил руки в сторону Влада, чьи черви разорвали уже пятерых собратьев. Чувство, будто кровь в жилах взбунтовалась, заставила Влада замереть. В следующее мгновение сосуды духа испустили мощный импульс, вернувший кровообращение в нормальное состояние. — Это оно… — С рывком Влад вбил кулак в клыкастую пасть вампира, готового выкрикнуть очередное заклятие языка крови. Заляпанная в слюнях, алой жидкости и костном мозге рука вышла из затылка, лишив кровососа жизни. — Эрзо! Сзади послышался новый крик, кровь в теле устремилась к сердцу, если бы не пульсация сосудов духа, орган разорвало бы на части. Даже на грани смерти, лицо Влада, скрытое под черной шапкой, светилось улыбкой. Несмотря на то, что Вампиры обладали далеко не последней силой в списке жертв города Ночи, они были выбраны первой целью по нескольким причинам. Личные счеты с братом Георгием лишь одна из них, и далеко не главная. Основные две: первая — вампиры являются носителями одного из трех древних языков заклинателей, что противоречит природе охотников. Язык крови мог проявлять силу лишь благодаря особенности кровососов, точнее, их паразитической сущности. И это вторая причина нападения на ателье. Кусая кого-то, вампиры заражали жертву чем-то, что заставляло мутировать их дух в нечто похожее на летучую мышь хозяина. Мутация связывала всю расу в одну сеть, именно она служила источником энергии для заклинаний. Слабейшая от рождения семья Фобоса — Вазат, прародители вампиров, благодаря заклинаниям стали правителями спутника Марса, это все что нужно знать о значимости древних языков. Влад собирался изучить язык крови, а так же тела кровососов, чтобы на их основе попытаться создать собственную паразитическую расу, обеспечившую бы доступ к силе заклинаний. ---------- Глава 54 Кровососы Глава 54 Кровососы — Закончили? — Когда алый клюв Димы Сокола вонзился сквозь глазницу в мозг последнего вампира, Олег Клоп рядом облегченно вздохнул. Он лично убил троих, однако когда обернулся в сторону Влада, увидел кучу окровавленных кусков одежды, принадлежавших разным кровососам. Посреди руин древнего имения, картина походила на сцену из хоррор фильмов, только все вживую, здесь, достаточно протянуть руку. — Гребаный йод… Хищные черви быстро сожрали трупы кровососов, заклинаниям которых не удалось перебить регенерацию кровавых духов. Вдруг крестообразные зрачки опустились вниз, сотни источников багряного света, быстро приближающихся к ногам, и дрожь земли вокруг заставила глаза, широко раскрыться. — Прыгайте! — Подав пример, Влад подпрыгнул на добрых десять метров, черви инстинктивно помогли оттолкнуться, словно дополнительные ноги. Кроме Салавата, Клопа, и Сокола никто не успел среагировать вовремя. Из-под земли пробились бледные руки, руины ателье и несколько километров земли вокруг рухнули вместе со старинными зданиями квартала Ужаса. Крик, полный ужаса оборвался, когда бойцов поглотили сотни бледных, лысых существ с острыми зубами. Они роились вверх, подобно муравьям поднимаясь по головам друг друга, и отчаянно пытаясь дорваться до свежей плоти. — Хватай Мастиффа и Клопа. — Влад, использовавший очевидные позывные, оторвал кусок рубашки, за которую удерживал Сокол. Он камнем полетел вниз, прямо в орду сотен оголодавших вампиров. — Держи его! — Крик Салавата заставил Диму колебаться, но он все-таки послушался Влада, преобразившегося в трехметрового здоровяка. С яростным шипением черви выдохнули тугие струи горячего зеленого газа. Полторы сотни бледных тварей истошно завопили, тонкая плоть сползала с костей, а оголенные скелеты чернели и рассыпались. Состоящий из острых хитиновых сегментов хвост рубанул вниз. Словно лезвийный хлыст он разрубил кучу вампиров, и отрыл небольшую брешь, сквозь которую виднелся Паша Барсук. Иссушенный, словно труп, он вяло шевелил конечностями, пытаясь отцепить впивающихся в него кровососов. Кислотная струя ударила рядом, заживо разлагая тварей. Влад упал на груду плавящихся тел, вырывая Барсука из охапки монстров. Напрягая могучие мышцы, он швырнул бойца к Соколу, отнесшему Мастиффа и Клопа к краю обвала. Кровавый воин тут же подхватил товарища и опустил рядом, с ужасом глядя на кишащий монстрами рой, пытавшийся пожрать Влада. — Выбирайся оттуда! — Крик Салавата вновь разнесся над гигантской ямой, в глуби которой виднелись раскрытые склепы и расколотые каменные гробы. Влад не обратил внимания на призыв друга, чудовищные рефлексы сосредоточились на ближайшем окружении. Черви и хвост прорывались вниз, ища бойцов, в то время как кулаки, стопы, голени, колени, и локти с головой перемалывали кровососов. Хлесткий боковой оторвал нижнюю челюсть напрыгнувшего вампира и снес его в сторону, тут же вторая рука отодрала бледную тварь от могучей спины и раздавила голову, словно куриное яйцо. Высоко подняв ногу, в которую вцепилось несколько когтей и клыков, он резко опустил вниз. Раздался звук, похожий на удар палки о густую грязь, ошметки плоти разлетелись в стороны. — Воробей. — Обнаружив еще одного бойца, у которого высосали практически всю кровь, Влад разметал кровососов хвостом и выбросил товарища вверх, к остальным. Сокол ловко подхватил летуна, в то время как Салават, прикончивший поблизости нескольких вампиров, вскрыл бледные шеи и начал поливать кровью тела друзей. Алая жидкость медленно впитывалась в поры, не так быстро как при прочтении манты, но все же давала шанс на восстановление повреждений. Влад продвигался все ниже, со всех сторон горой наваливались вампиры, но как только он находил бойца, черви, разрывавшие кровососов на части, выдыхали струи кислоты. Каждая новая порция уменьшала количество крови в теле, в совокупности с бледными тварями, норовящими вонзить клыки в могучее тело, дела обстояли хуже некуда. Благо, много выпить кровососы не успевали, их глотки тут же разъедала кислота. Когда Влад выбросил последнего, то оказался на самом дне ямы. Практически без сил, с полностью истощенным запасом кислоты в желудке, лишь чудовищная регенерация заставляла кровь восполняться, и удерживала мозг в сознании. Вокруг тьма, свет не проникал сквозь нагромождения тварей, удары вязли в плоти, а кровососов все не убавлялось. Даже в такой отчаянной ситуации, лицо Влада оставалось неизменно спокойным. Осознав, что так он не выберется, черви начали пожирать вампиров, игнорируя защиту. Твари налетали на трехметровое тело, кусали и вонзали когти, но черви пожирали в ответ, прогладывая монстров одного за другим. В то время как физические силы истощались, а регенерация уже не справлялась с многочисленными ранами, количество омни в сосудах продолжало нарастать. В какой-то момент два сосуда, находящихся на пике девятого Малого цикла, испустили ослепительное сияние. Ярчайшая вспышка подсветила кости и внутренние органы грудной летки изнутри кислотно-зеленым. Боковые сосуды пробились к первому Среднему циклу, вызвав стремительные метаморфозы. Обнаженная плоть, с которой давно сорвали кожу, обрастала чешуйками, а поверх образовывались хитиновые пластины. Кости скручивались, мышцы разрывались и расширялись вместе с суставами. Уставший, иссыхающий гигант увеличился до пяти метров. Обескровленные мускулы вновь налились, даже хитиновая броня, покрывшая все тело, не могла скрыть их мощь. ---------- Глава 55 Монстр Глава 55 Монстр Глаза Салавата, полные отчаяния и злости уставились на копошащуюся гору вампиров. Гулко рыча, он побежал в сторону ямы, однако оказался перехвачен Олегом Клопом и Димой Соколом. — Убрали руки! — Красные глаза Салавата светились безумием. Не успел он рассориться с бойцами, со стороны кровососов раздался громкий взрыв. Живая гора вздулась, словно снежная насыпь, в которую засунули петарду, а затем сложилась, значительно уменьшившись. На верхушку выбрался гуманоидынй монстр, черная броня которой покрылась кусками плоти, и костей. Из-под сегментов хитиновых пластин сочился едко-зеленый свет, в то время как два хищных червя подобно азиатским драконам, извивались, пожирая бледных тварей. Длинный, десятиметровый хвост разрубал врагов, будто те состояли из желе. Неожиданно, монстр оторвал голову одному из червей, а затем бросил вниз, после чего подпрыгнул. Вовремя. Голова червя раздулась, а затем взорвалась в яро-зеленой вспышке, с высвобождением колоссального количество тепла. — Это Влад! — Клоп не мог поверить в собственные слова, но глаза убеждали обескураженное сознание. — Идиот, не называй его по имени… — Облегченно вздохнувший Салават свирепо уставился на Олега. Жители города Ночи давно разбежались, завидев буйствующих вампиров, однако кто знает слух охотников. — А?… да… Червь жив! И обделаться, какой страшный… — Глядя на то, как Влад в хитиновой броне устраивает геноцид кровососов, Клоп втянул холодный воздух. Непродолжительный ступор закончился и он побежал искать жертв. Обескровленные бойцы благодаря своевременной реакции Салавата не погибли, но до восстановления еще далеко, нужно много крови. Вскоре к гигантской яме начали прибывать охотники из правящих семей. Старшее поколение и элита отправились за оружейными духами, оставив дела наследникам. Представители правящих семей не испытывали опасений по поводу того, что кто-то воспользуется их отсутствием. Власть в городе Ночи давно поделена, за исключением разжигателей гнева Меркурия, кто еще осмелится доставить проблемы? И сейчас, наследники столкнулись с результатами безответственности старшего поколения. — Это же… — Максимус Геенна ошеломленно уставился на крушащего кровососов монстра. — Молчи. — Роза рядом, хоть и пребывала в столь же шокированном состоянии, смогла трезво оценить ситуацию. Четверо наследников семьи Геенна сложными взглядами смотрели на бойню, устроенную Владом. Гормина они узнали даже под слоем толстой хитиновой брони, уж слишком явные приметы — черви, растущие из лопаток. — Он стал больше… и сильнее. — Лилия завороженно наблюдала за полукровкой, с которым спелся ее незадачливый отец. Дикая, необузданная мощь, вот что она видела, и это не могло не запасть в сердце охотницы. Альгонус фыркнул, унижение, перенесенное во время битвы с полукровной, как можно забыть за сутки? Тем не менее, он вдруг осознал, что не испытывает ни малейшего желания вновь пробовать силы проклятого переростка. Десять минут спустя вампиры начали разбегаться, их осталась едва ли половина от прежнего количества, а монстр в хитиновой броне все еще энергично разрывал бледных тварей. Несмотря на габариты, пятиметровый Влад обладал шокирующей скоростью и гибкостью. Даже без кислотного дыхания он напоминал ожившую мясорубку, в которую одну за другой закидывали вырезки говядины. Вокруг трехкилометровой ямы велось бурное обсуждение, некоторые даже делали ставки, но никто не вмешивался в битву. Всем хотелось жить. Влад не гнался за бледными тварями, хоть он и восстанавливал энергию из еды, мышцы уставали. Тем более, присутствие вокруг стольких глаз заставляло беречь силы. Хлюпая ногами в плоти кровососов, он направился к десятиметровой каменной плите, в спектре инвазивного зрения светившейся подобно красному солнцу. Не обращая внимания на древние склепы, в которых могли находиться сокровища, Влад добрался до памятника и вытащил из гладкого камня два предмета: темно-коричневая книга, с жутким кожаным лицом на корке, и черный металлический ларец. В массивных руках, защищенных хитиновыми пластинами, оба предмета казались крошечными, будто игрушечными. Но сила, таящаяся внутри каждого, не соответствовала габаритам. Вторым пунктом назначения в руинах стали останки ателье, под завалами которого обнаружился чемоданчик. Ярко фонящий в инвазивном зрении, он содержал не артефакты, а дхармы. Много дхарм… — Если ты заберешь эти вещи, старая мышь сойдет с ума. — Когда Влад в несколько прыжков, цепляясь за земляную стену, выбрался из ямы, рядом возникла группа молодых мужчин и девушек с серо-стальными волосами и поджарыми телами. — Он, конечно, всего-лишь вампир, но находится на высшем цикле. Все еще хочешь трактат крови и ларец алой бездны? Если страшно, можешь передать артефакты нам. Влад не ответил, просто прошел мимо, отчего на лице смуглого парня — наследника ветви семьи Энио, проступила ярость. — Он гость нашей семьи, не будь импульсивным, Веральд. — Роза подлетела к разжигателю гнева в окружении алых лепестков. Мгновенно атмосфера накалилась, бурные обсуждения стихли. Все ждали, чем закончится новое представление. — Геенна? И что ты сделаешь? Причинишь боль? — С ухмылкой, волны серебристой энергии разошлись от смуглой фигуры, легко подавив лепестки Розы. Он находился на пике девятого Большого цикла, в то время как демонесса только на вершине Среднего. Разница в целый эволюционный уровень непреодолима для существ равного происхождения, более того, родословная Меркурия на порядок сильнее демонов Марса. Энио — повелители ртути, ядовитой даже для охотников, они так же владеют холодным оружием на высшем уровне. Если начнется схватка, у ветви Геенна нет ни единого шанса. — Хочешь драться? — Влад обернулся, он не мог испускать волны энергии, так же как не умел иначе управлять омни, но все еще обладал огромным подавляющим импульсом. ---------- Глава 56 Богиня Глава 56 Богиня — Ты явно не отсюда, раз смеешь огрызаться перед семьей Энио. — Улыбающийся Веральд хрустнул шеей, его веселила ситуация. Мало кто в городе Ночи мог вести себя столь вызывающе в присутствии разжигателей гнева. — Мы сразимся, но не сейчас… ты истощен, и слаб. Когда старая мышь вернется, я не дам ему тебя убить, но позволю преподать урок. А затем, когда восстановишься… — Тогда до следующего раза. — Развернувшись, Влад отошел от кипящего Веральда и принял человеческую форму. Время — беспринципный враг, но так же и ценнейший ресурс, растрачивать его на пустые разговоры могут только идиоты. Пока наследник ветви Энио силился не наброситься на наглого ублюдка, мозг Влада анализировал нынешнее положение. Планы по уничтожению опасностей в городе Ночи включали в себя сокрытие личности, однако демонстрация червей, учитывая информацию от Косиума, и личную осведомленность брата Георгия, перечеркнули все. Нет смысла таиться, лучше воспользоваться подавлением личности, которая только что устроила бойню вампирам. А когда вернется Георгий… Если это не завтра и не через неделю, он будет готов. — Подожди. — Когда Влад сорвал с бледного трупа плащ, чтобы прикрыть исподнее, а затем позволил червю съесть бесхозное мясо, раздался нежный голос Лилии. Дочь Кенсорина выступила из группы наследников ветви Геенна, привлекая всеобщее внимание. Неужели она тоже положила глаз на странного монстра, как Веральд? Хотя жестокость пожирателей боли Марса не уступает разжигателям гнева Меркурия, они не настолько одержимы сражениями. — Мне некогда, увидимся, когда принесешь оборудование, обещанное твоим отцом. — Закончив, Влад взвалил на плечи двух бессознательных бойцов, в то время как черви подхватили трупы вампиров. Салават, Олег Клоп, и Дима Сокол так же забрали товарищей, после чего, сопровождаемые пристальными взглядами сотен охотников, покинули город Ночи. Никто не решился следовать за группой опасных парней, но это не значит, что наследники ветвей отбросили любопытство: — Кто они? — Изаан Тартар — наследник ветви одной из четырех правящих семей Марса, обратился к Розе. Причастность Геенны к разорителям вампирского гнездовья очевидна, только слепой не увидел бы этого. — Мы и сами до конца не понимаем… — В сложных эмоциях рыжая бестия вспомнила первую встречу с гормином. Кто бы мог подумать, что жалкий полукровка вызовет такой хаос в городе Ночи… В то же время Влад с бойцами вернулся в пещеру, и, выставив Клопа с Соколом перед черной лужей в качестве охранников, принялся оказывать медицинскую помощь бессознательным. Из Новосибирска Вася привез достаточно медикаментов, с учетом естественной регенерации и крови Салавата, бойцы восстановились довольно быстро. Однако даже так они все еще не могли встать по причине обратной реакции стимуляторов. Клоп с соколом тоже чувствовали смертельную слабость, и все же держали пост, пока Влад не заменил их. — Ты чуть не погиб… — Салават, отказавшийся от отдыха несмотря на бледный вид и слипающиеся веки, присел на камень возле друга. Холодная, промозглая пещера добавляла полному укора взгляду большей мрачности, а редкая капель усиливала гнетущее ощущение. — Но не погиб. — Пожав плечами, Влад продолжил изучать книгу в руке. Кровавый текст на черных листах вообще не походил на буквы, скорее на уменьшенные рисунки, не имеющие ни малейшего смысла. Трактат крови, как назвал талмуд наследник ветви Энио, в инвазивном спектре излучал чрезвычайно мощную омни. Омни ярко-алого цвета, похожую на кровавый газ. — Больше так не делай. — Салават крепко сжал плечо Влада, заставив того отвлечься от фолианта. Он не так хорош в выражениях эмоций, как Вася, но и не сухое бревно, как Влад. — Это забота? — Влад склонил голову набок, полный недоумения, а когда друг детства кивнул, скривил губы в некоем подобии улыбки — Ты бы стал прекрасной женой и матерью. Уклонившись от затрещины, он краем глаза заметил, как с рукава Салавата сорвалось несколько капель крови. Способный поймать каждую и тычками пальца придать форму звездочки за долю секунды, Влад не стал предпринимать никаких действий, помимо изменения положения книги в руках. Стоило каплям коснуться черных страниц, они быстро впитались. Кровавый текст засветился, от него один за одним отделялись идентичные символам фантомы, бросившиеся в сторону Салавата. Полупрозрачные буквы ворвались в голову друга через глаза, тот прикрыл лицо руками, яростно стискивая зубы. — Похоже, не нужно много думать, когда имеешь дело с трудами духов. Самые банальные вещи, очевидно — самые вероятные. — Отложив взбесившуюся книгу, страницы которой бешено перелистывались, неся алый поток символов в голову Салавата, Влад поддержал друга. Последний едва не свалился с камня в черную лужу. Проверив состояние потерявшего сознание Салавата, Влад отнес его к бойцам, после чего вернулся на пост. Несмотря на желание немедленно исследовать книгу, ларец, и вампиров, он не посмел отвлечься от охраны прохода. Бдительность сейчас — самое главное. Ближе к вечеру в пещере появились Роза с Лилией. Девушки открыли оранжевый портал прямиком в имение Геенна, откуда Влад на горбу вынес немногочисленное, но тяжелое оборудование для исследования духа. На попытку инициировать разговор, ответил ироничным, как ему показалось, взглядом, и выгнал демонесс из пещеры. Лучше уж пообщаться с булыжником, столь же информативно и полезно. — Вот ублюдок… — Роза пнула стул из красного дерева, разбивая дорогую мебель в щепки. — Что этот полукровка о себе возомнил? Братья девушек не знали о произошедшем в пещере, но были рады дурному настроению сестренок. В отличие от них Лилию и Розу частенько баловали, а вот наказания доставались исключительно парням. — С такой силой, он в своем праве. — Лилия продемонстрировала вежливую улыбку, однако внутри таила воистину страшные мысли. Какими бы мирными не казались обитатели города Ночи, по природе своей они — охотники, пожирающие души. — Отец и дяди обещали вернуться максимум через месяц, даже если не получат оружейных духов. Но к тому времени… — Да, мы не можем отпустить гормина. — Роза уперла руки в бока, и склонилась к сидевшей на диванчике сестре. — Братцы точно откажутся от сопровождения, к тому же, накопления дяди Кенсорина у полукровки, а с моими карманными деньгами идти туда смысла нет… Придется соблазнить его. Альгонус и Максимус, о которых говорили так, будто их рядом нет, едва не поперхнулись воздухом. Что, черт подери, опять задумали эти гарпии? — Думаешь, получится? — Лилия с сомнением взялась за острый подбородок. — Он не похож на того, кто теряет голову из-за женщин. Если только эта женщина не способна залезть в голову, словно червь, питающийся мозгами. Передразнив отца, рассказывавшего «романтические» истории о ее матери, Лилия сморщила лобик. — Посмотри на меня. — Роза обвела ладонями соблазнительные изгибы тела. — Если бы я не была демоном, называлась бы богиней. Какой-то полукровка не устоит перед чарами Розы Геенны. ---------- Глава 57 Рыбка Глава 57 Рыбка — Мерзкий полукровка! Импотент! — С грозными выкриками Роза выбежала из глубин пещеры на широкий выступ, где тренировались бойцы с оголенным торсом. — Как он назвал тебя на этот раз? — Лилия, с блаженным прищуром наблюдавшая за мускулистыми парнями, отчаянно демонстрировавшими спортивные тела и возросшие за месяц навыки в заклинаниях крови, повернулась к сестре. — Рыбья голова? Мозговая антиматерия? В безразличных, на первый взгляд, вопросах угадывалась тщательно скрываемая насмешка. — Никак! — Роза яростно топнула босыми ножками, отчего монолитный камень под стопами разошелся неглубокими трещинами. — Я обнажила свое тело, а он вышвырнул за шторку, со словами «в лаборатории не должно быть лишних запахов, особенно рыбьего». Причем тут вообще рыба⁈ Девушка понюхала подмышки, однако так ничего и не обнаружила. — Не там она нюхает… — Шепот Эдика, обладающего духом кровавого лиса, вызвал смешки бойцов, однако получив по шее от Мастиффа, бойцы вернулись к тренировке. Последний месяц они отчаянно готовились к возвращению брата Георгия с клыкастой элитой, подавляя мысли о том, что другие бойцы могли остаться на той стороне навсегда. Каждый из восьми духов крови, включая Салавата, получил знания из книги кровососов, содержащей многочисленные методы управления кровью. — Эронус аббад… — С едва слышимыми словами Олега Клопа, из пор кожи просочилась темная, практически черная кровь, блестящая под лучами утреннего солнца подобно металлу. Она растеклась по поверхности тела, превратившись в тонкую броню. Путь железной крови, как ясно из названия, позволял накапливать в крови железо до такой степени, что последняя использовалась для упрочнения кожи, мышц, костей, сосудов и даже внутренних органов. Однако на начальной стадии бойцы могли укрепить только кожу, что позволяло выдержать выстрелы из пистолетов и мелкашки. Обретя достаточную прочность, Олег Клоп прислонился спиной к стене, заложил руки за голову и напряг пресс. В ту же секунду на живот обрушились безжалостные удары бойцов, вызывающие гулкий шум. Дима Сокол прошептал другое заклинание и начал уклоняться от ударов товарищей, хай кик едва не отправил его спать, однако мускулистое тело вдруг превратилось в стаю соколов, разлетевшихся в разные стороны, а затем собравшихся в фигуру бойца у самого края уступа. Путь темной крови позволял телу распадаться на части, первый этап преобразовывал физическую оболочку по образу духа, второй в более мелких духов, третий в черный туман, четвертый в частицы тьмы, а пятый, в тень. Градация шла по уровню неосязаемости, начальный позволял избегать некоторых атак, в то время как последний делал тело полностью неуязвимым для физического воздействия. Однако целый месяц освоения дал понять, что с самым простым уровнем справиться довольно тяжело. Даже Салават, чей контроль крови на несколько уровней выше остальных бойцов, все еще не продвинулся ко второму этапу. Всего путей в книге оказалось два, каждый содержал множество заклинаний, от боевых — коротких и эффективных, до ритуальных стихов, обеспечивающих затратное по времени и силам, но мощное воздействие. Что же до ларца алой бездны, он содержал кровь, много крови… С помощью древней мантры бойцы активно поглощали ее, спустя месяц шкатулка все еще полна до краев. Извлечь кровь иными способами, помимо заклинательного поглощения не получилось, а Влад пытался, много раз. Его больше интересовал сам ларец, способный вмещать столь большой объем вещества, нежели содержимое. Из-за невозможности изучения шкатулки, Влад сосредоточился на книге. Хотя она и не приняла кислотную кровь, от других бойцов удалось узнать содержание, по которому шло дальнейшее изучение языка заклинаний. Он так же переосмыслил мантру, позволявшую поглощать естественную энергию. Она не принадлежала ни к одному из трех древних языков заклинателей, но все же обладала силой. Значит, кто-то создал свой собственный язык, и вполне успешно, скорее всего, на основе трех древних языков, ведь сходства в эффекте мантры и стиха «Питие крови» мог не заметить только слепой. На основе данного предположения Влад еще сильнее загорелся идеей создания собственного языка заклинаний и паразитической расы, которая бы обеспечила простые слова силой. К тому же, армия духов, способных пополнять собственную численность за счет заражения других особей, может решить множество проблем, или решить тех, кто создает эти проблемы. Так он вернулся к изучению вампиров, чьи физические оболочки генетически на две трети являлись человеческими, в то время как оставшаяся часть принадлежала нуклеотическим связям летучих мышей. Структура ДНК оказалась на удивление стабильна, кодирующие гены даже не конфликтовали между собой. Оборудование изучения души показало изначальные духи вампиров и они отличались от летучих мышей, но в результате заражения были насильно преобразованы в гибридов. За месяц он смог определить, что паразитизм вампиров и связь между зараженными особями обуславливается, своего рода, энергетическим вирусом. Он проникал в структуру чужой души и перезаписывающим на основе собственного содержания. Вирус, скорее всего, имел естественное происхождение. Почему? Чем глубже Влад погружался в тайны духов, тем четче понимал причину отсутствия интереса к изучению собственной природы. Духи могли эволюционировать согласно заданной траектории, нужно лишь приложить определенные усилия. Если все итак хорошо работает, зачем туда лезть? Он попросту не верил, что в древности существовал прародитель вампиров, задумавшийся о создании сложной энергетической структуры, способной перезаписывать чужие души, тем самым обеспечивая подпитку для вербальной кодировки высвобождения омни. — Я слишком мало знаю о душе, да и с такими инструментами нет возможности создать сложную энергетическую структуру. — Влад горько уставился на оборудование изучения души, аналогом которого служил инструментарий ученого девятнадцатого века. — Однако если душа может изменять тело, возможен и обратный процесс. Создать вирус, способный перезаписать ДНК и повлиять на энергоструктуру носителя — куда более вероятно. ---------- Глава 58 Золотой дракон Глава 58 Золотой дракон — Ну пожалуйста, ты — единственный, кто может помочь. — Роза посылала мольбы в занавеску, но не решалась одернуть, чтобы непосредственно поговорить с ненавистным гадом. На противоположенной стороне, Влад с бойцами направляли ладони в небольшой черный ларец, изготовленный по образу ларца алой бездны. На лбу каждого выступила испарина, обладатели духов крови вливали алую омни, которая покрывала ярко-зеленую желеобразную массу, заполнявшую полость. Духовная энергия с высоким содержанием сущности крови позволяла сдерживать спиритоциты, выделенные Владом из собственной плазмы. Сам же он с изрезанными ладонями, из которых торчали зеленые жилы — система циркуляции омни, подпитывал оболочки спиритоцитов вне тела, чтобы те не взорвались раньше времени. Из-за невозможности напрямую управлять омни, приходилось использовать такой вот грубый метод, раскрывая энергетически жилы и мышцами выдавливая содержащуюся в них омни. Когда ноги Паши Барсука, преобразившегося в духа для лучшего контроля энергии, начали подкашиваться, Влад кивнул, и Салават быстро закрыл ларец. В ту же секунду все облегченно вздохнули и упали на задницы, игнорируя холод голого камня. — Разве ты не хочешь посетить город Восхода? Все время будешь сидеть в пещере, станешь бледным как летучие мыши из семьи Вазат. — Лилия рядом с сестрой так же пыталась уговорить. Время поджимало, оставалось только присоединиться к мольбам. Отдохнув немного, бойцы направились к высоким сталагмитам, окутанным железной оболочкой. Простыми заклинаниями они заставили металлическую поверхность расслоиться, открывая вид на светящийся ярко-зеленым, соляной столб. Бойцы с легкой паникой глядели на полупрозрачные заклинательные щиты, прогибающиеся под изумрудным светом. Лишь Влад остался без защиты, не только из-за того, что не мог использовать заклинания, но и по причине отсутствия необходимости. Ионизированное излучение, заставлявшее столб светиться, не вредило телу, из которого появилось. Открыв несколько прозрачных колб, в которых содержалась зеленая цитоплазма сотен тысяч клеток, Влад вылил вязкую жидкость на самую верхушку сталагмита. Свет столба усилился, и тут началась работа бойцов: Парни стройным хором стали зачитывать заклинание железной тюрьмы — длинное, состоящее из трех стихов, энергозатратное, но крайне надежное. Оно не пропускало ни физическую, ни духовную энергию, что так же ограничивало радиацию. — Мы уже месяц этим занимаемся, может хватит? — Игнат, обладавший духом кровавой Крысы, тяжело задышал после окончания ритуала. Однако уловив строгий взгляд Салавата, замолчал. — Устал да? — Неожиданно Салават напустил озабоченные нотки в голос, а когда Игнат осторожно кивнул, немедленно изменился в лице. — Триста отжиманий и приседаний, с камнем тяжести на тонну. Побледневший Крыс несколько раз ударил ладонью по своим губам, после чего поплелся к уступу, по пути отодвинув занавеску. Бойцам предстал вид умоляющих девушек, за месяц с небольшим ставших неотъемлемой частью пещеры. — Прошу прощения у эволюции за примитивность вашего мозга, но, сколько можно повторять? Мы готовимся к войне. Фестиваль урожая, или середины осени, называйте, как хотите, какое это имеет отношение к ней? — Влад пальцем отодвинувший лоб Розы, попытавшейся обвить шею тоненькими ручками. Мольба в глазах девушек только усилилась. Казалось, они не знали не только слова «нет», но и всех его синонимов, вместе с оборотами отрицания. — Но наши братья… — Не могут вас сопровождать, так как заняты управлением делами семьи в отсутствии родителей. Можете не повторять, у меня эйдетическая память. Но опять-таки, какое отношение это имеет к тому, чем мы занимаемся? — Задернув за спиной занавеску, после того как бойцы, под гнетом Салавата, отправились на тренировку, Влад раздраженно фыркнул. — Я, конечно, не женат, но Башарова понять могу… Девушки, явно далекие от осознания последнего предложения, впрочем, как и первого, продолжали настаивать: — У нас есть приглашение на аукцион золотой осени. Там продаются очень ценные вещи, одна из них наверняка поможет решить ваши проблемы. — Роза с вытянутым лицом, и приподнятыми бровями подалась вперед, в ожидании ответа. А когда Влад отрицательно покачал головой, едва не разразилась руганью, но тут подоспела кузина. — Забудь, этот парень, как и мой отец, не высунет голову из панциря без крайней необходимости. — Со вздохом сожаления, Лилия присела на ближайшем валуне. — Разу уж не выйдет попасть в город Восхода и встретиться с твоими спонсорами, почему бы не использовать удаленную торговлю? Так хотя бы не потратим приглашение впустую. Достав из небольшой сумочки, висевшей на бедре, золотой жетон с изображением азиатского дракона, девушка задумчиво потерла его ободок. — Удаленная торговля?… — Готовый дать очередной отворот поворот, десятый за день, Влад обернулся с ничего не выражающим лицом. Однако в глубине карих глаз вспыхнул лучик интереса. — Все правильно, удаленная. Мы можем попасть на аукцион золотой осени прямо здесь с помощью пригласительного жетона. — Со словами Лилии блямба вспыхнула тусклым светом, из которого, подобно песчинкам, начала собираться голова и трехпалая лапа азиатского дракона. В то же время за спиной не полнотелой статуи, вспыхнуло изображение с обратным отчетом: «00дн.02ч.17мин.36с.». ---------- Глава 59 Аукцион золотой осени Глава 59 Аукцион золотой осени — Однако раз уж ты такой зануда, придется раскошелиться, чтобы получить доступ к аукциону. Тысяча дхарм за… — Не успела дочь Кенсорина договорить, Влад развернулся в сторону лаборатории. — Девятьсот! Я хотела сказать девятьсот. Лилия поспешила исправиться, тут же почувствовав локоток сестры под ребрами. — Ты чего так быстро сдаешься? Совсем без мозгов? — Роза яростно шипела в маленькое ушко кузины, пытаясь сохранить лицо семьи Геенна. — Тысяча, и ни дхармом меньше. Твердое заявление предназначалось Владу, который с надеждой посмотрел на построившихся для тренировки товарищей. К сожалению, торгашей с гнилым, но рабочим языком как у Васи, среди них нет. Духи крови, хоть и казались разнообразными, определяли общие черты носителей: верность, четкое осознание иерархического положения, кровожадность, и слабый контроль эмоций, что при переговорах — главный признак провала. — Мы можем посмотреть, какую выгоду извлечем из аукциона. И если она окажется достаточной для компенсации в тысячу дхарм, пусть будет так. — Влад не сумел совладать с любопытством, и после кивка бойцов, дал предварительное согласие. Нападение на ветвь Вазат принесло не только два могущественных артефакта: ларец алой бездны, с трактатом крови, но и большое количество денег мира духов. Лучше обменять дхармы на что-то полезное перед возвращением Георгия и элиты вампиров, чем позволять лежать им мертвым грузом. — Смотри, ты обещал… Девушки не стали спорить. Познакомившись поближе с гормином, они составили примерный психологический портрет, который хоть и казался сложным, в действительности зиял пеленочной простотой. Обман — явно не сильная сторона Влада. — Ладно, кто есть будет? Там плов еще теплый. — Салават с понурым выражением, вызванным отложенной тренировкой, привлек внимание обитателей пещеры. Парни с радостью отозвались, разве не прекрасно набить желудок вкусным пловом вместо разливания по каменному полу литров пота и крови? Сытно поев и немного восстановив силы, бойцы дождались начала аукциона. Обратный отчет сменился трехмерным изображением цветка, с коротким описанием на китайском языке и стартовой ценой сто дхарм. — Фантастика… — Олег Клоп поводил ладонью сквозь голограмму, и ничего не ощутив, обернулся к другим бойцам с восторженным видом. Влад, бегло прочитавший текст, покачал головой. «Если показать им порнографический фильм с заменой лица нейросетью, они вообще с ума сойдут?». Тяжелые мысли оборвались при виде умоляющих взглядов сестер. — Цветок Беотезии… — Роза втянула холодный воздух. — Первый лот, а уже сокровище. Каждый лепесток может значительно увеличить жизнестойкость духов, связанных с растениями. Для женщин рода Геенна нет лучшего подарка… Бойцы во все глаза таращились на наклонившуюся вперед девушку, точнее на открывшийся вид нежных полушарий третьего размера. — У самок вашей семьи духи цветов, а у самцов песка… Это не соответствует разумному генетическому наследованию. — Посетовав на странности мира духов, Влад внимательно всмотрелся в проекцию лота, цена которого доросла до трехсот шестидесяти дхарм. В инвазивном спектре не удалось разглядеть особенности странного растения, не описанного ни в одном ботаническом сборе мира. Не удивительно, ведь перед глазами — всего лишь проекция, однако сам фантом представлял собой довольно занимательное зрелище. Структурированная омни, подпитываемая из неизвестного внешнего источника, загоралась и тускнела крошечными искорками. Будь у Кенсорина микроскоп, способный улавливать изменения духовной энергии, было бы потрясающе. — Женщин рода Геенна называют цветками огненной пустыни не просто так. — Лилия присоединилась к сестре в флэш-мобе демонстрации прелестей. — Если бы кто-нибудь проявил щедрость и заботу, они бы убрали шипы и отблагодарили благодетеля самым нежным образом. Как могут только трепетные лепестки распахнувшегося бутона. Парни вокруг дружно сглотнули. Долгое пребывание в пещере без доступа к женскому телу сделало из достойных мужчин озабоченных подростков. — Не сказал бы, что полезная информация, но какая есть. — Кивнув девушкам и проявив вежливость за их желание поделиться секретами семьи, Влад продолжил мониторить аукцион. — Купи… гребаный… цветок… — Дима Сокол больше не мог терпеть надругательства инопланетянина над мирскими радостями. На вопросительный взгляд Влада, он мог только сжать посильнее кулаки. — Просто купи, не спрашивай. Остальные бойцы поддержали кивками, и Владу не оставалось ничего другого. Под руководством довольных девушек, смотревших на Сокола с похотливой благодарностью, он положил в трехпалую лапу четыреста дхарм. Время медленно шло, к счастью никто больше не ставил, и лот выиграли они. Спустя секунду голова золотого дракона раскрыла пасть, оттуда выплыл шестилистный пурпурный цветок с высокой ножкой. Деньги на лапе исчезли, зато девушки, схватившие цветок, остались довольны. — Это не для вас, Сокол просил купить. — До того как Роза взяла растение, Влад быстро выхватил его и протянул Диме. В пещере повисла напряженная тишина, прерываемая капелью, просачивающейся сквозь трещины неровных стен. Уклонившись от подзатыльника Салавата, Влад недоуменно уставился на бойцов, гневно пышущий в его сторону. — Это для них. — Дима спохватился, и попытался вытянуть губы в улыбке, получилось плохо. — Для них? Что значит, для?.. Ааа… — Влад, полный искреннего возмущения, вдруг прозрел. — Компенсация, цветок, благодарность… Отлично, четыреста дхарм вместо тысячи. Поговорка о птичьих мозгах оказалась полной чушью, еще один камень в гроб фольклористых старух. Похлопав Сокола по плечу, Влад вернулся к аукциону в приподнятом расположении духа. — Знаешь, а мой отец не такой уж ненормальный… — Лилия весело улыбнулась кузине, та не смогла ничего ответить и растерянно кивнула. Время шло, лоты сменялись один на другой, и все казались притягательными на траты. Каждый обладал действительно впечатляющими способностями: Колокол мертвых, позволяющий призывать духов недавно умерших, озерная капля — капля, обладающая весом целого озера и способная высвободить за мгновение несколько тысяч галлонов воды, четырехлистный клевер, увеличивающий вероятность успеха во всех начинаниях. Промелькнуло много всего, но Влад решительно потратился лишь тогда, когда пришло время золотых масок. Труппа, так назывался лот, представляла собой набор из четырнадцати масок для семи акробатов, укротителя животных, трех пожирателей огня, метателя ножей, фокусника и силача. Судя по описанию набор не полный, и всего существует тридцать масок, включая распорядителя цирка. Причина, по которой бойцы готовы отдать полторы тысячи дхарм — способности, даруемые масками. Акробатические значительно увеличивали ловкость, силовая повышала физическую мощь, укротителя позволяла повелевать животными, а пожирателей огня дышать пламенем и так далее. Но основная причина — они могли сливаться с лицами носителей и изменять внешность. С таким набором артефактов и некоторыми методами скрытия омни, возможно, удастся перехитрить Косиум и получить доступ в мир людей. ---------- Глава 60 Кровь происхождения Глава 60 Кровь происхождения Получив желанные маски, бойцы опробовали эффект и остались крайне довольны. Хватало простого прикосновения к человеку, чтобы отсканировать чужую внешность. Что же до усиливающих способностей, они впечатляли еще больше: Олег Клоп, чьи волосы могли создавать сотни насекомых, получил контроль над тысячами таких. Диапазон восприятия увеличился в несколько раз, все это — результат работы маски укротителя. Акробатические и силовые повышали соответствующие показатели. Первые переданы тем, кто выбрал путь темной крови, и Владу, лишь Салават выбрал силовую. Трое бойцов, развивающих железную кровь, получили маски пожирателей огня, что позволило превратиться миниатюрных драконов. — Что за дети? — При виде играющихся с новыми способностями бойцов, Роза скривилась. Лилия прикрыла рот рукой и рассмеялась. Аукцион продолжился, лот за лотом уходили с молотка, каждый предмет обладал впечатляющими способностями, иначе они просто не смогли бы попасть на элитные торги. В какой-то момент, на голограмме появилась подвеска с белым, непрозрачным камнем. Вот что представлял собой лот: «Лунный камень» «Как вы знаете, за время существования охотников, трутней, и стражей, на Луне не проявлялось признаков существования духов, однако этот камень — прямое доказательство обратного. На нем содержатся следы омни, не принадлежащей ни одной планете, или обитаемому спутнику солнечной системы. Она так же не имеет ничего общего с известными космическими зверями.» Причина, почему внимание Влада привлек лот — описание, в котором упоминались некие космические звери и стражи. О трутнях и охотниках он более менее слышал, космические звери… можно догадаться, но что еще за стражи? На простой вопрос демонессы ответили с потаенным гневом. — Лучше не затрагивать ничего, связанного с ними, если хочешь жить. — Зрачки Розы сузились, маленькие кулачки сжались, она явно говорила о чем-то неприятном для нее самой. — Даже полукровки этих тварей невероятно могущественны, их называют семферонами, и одного ты знаешь: Владимир Шверт. Атмосфера из дружественной и веселой превратилась в холодную, отчужденную, будто в концлагере. Влад все больше интересовался могущественным видом духов, но продолжить расспросы не дали товарищи. Дальше лоты становились все дороже и ценнее, однако по совету Розы, бойцы дождались финала торгов, когда выставят жемчужину аукциона. Спустя три с половиной часа, наконец, появилась она… «Кровь происхождения Птицы преисподней». Описание отсутствовало, и недоумевающие бойцы повернулись в сторону обескураженных девушек. Парни поразились начальной стоимостью в десять тысяч дхарм, а вот девушки самим лотом. Заметив пытливые взгляды, демонессы с трудом оторвались от голограммы алой капли, и объяснились: — Кровь происхождения — наследственность космических зверей. — Непонимание, вычерченное на физиономиях бойцов, заставило Розу тяжело вздохнуть. Образование новичков в мире духов было похоже на образование питекантропов, окунувшихся в академическую среду. — Космические звери населяют космос. Они не принадлежат солнечной системе, но частенько забредают сюда, чтобы поохотиться, и горе той планете, куда эти монстры держат путь. Даже один может уничтожить правящую семью. Космические звери делятся на классы, они развиваются и эволюционируют так же, как прочие духи. Птица преисподней принадлежит четвертому классу семейства птиц смерти: серая птица — костяная птица — птица погибели — птица преисподней. Звери четвертого класса приравниваются к духам высшего цикла, однако они во много раз сильнее как охотников, так и трутней, из-за мощных тел, способных выдерживать космический холод и даже пламя звезд. Чтобы убить одного такого требуется как минимум десять духов такого же уровня. Описание могущественных космических существ заставило бойцов сглотнуть, а Влада поморщиться. Мало вселенских сил, охотников, трутней, неожиданно появившихся стражей, так еще и звери… Неужели он совсем ничтожен в безграничной реальности? Чувство бессилия отторгалось, сменяясь холодным спокойствием. «Может и ничтожен, но я уже на пути исправления этой досадной ошибки». — Кровь происхождения — способ, которым космические звери передают силу потомству. — Подхватив отвлекшуюся от первоначальной темы кузину, Лилия алчно уставилась на проекцию алой капли. — Неизвестно как, но космические звери способны сжимать всю свою сущность, включая омни, ментальную и телесную мощь в одной капле крови, делая ее нерушимой. Когда один из выводка получает ее, он за очень короткое время обретает силу родителя. Зверь начинает развиваться с более высокой точки — это одна из причин, почему космические монстры так могущественны. ---------- Глава 61 Сосуды души Глава 61 Сосуды души — И какая польза от этой крови для нас? — Игнат Крыса не смог удержаться от вопроса. Влад едва не шлепнул идиота по губам. Даже простая кровь содержит бесчисленные тайны генома, а если речь идет крови происхождения, в которой сублимирована огромная энергия, это — настоящее сокровище для исследователя. Какая польза от крови? Это от тебя от тебя какая польза, кривозубая дрянь с иссохшими мозгами? — Охотникам кровь происхождения позволяет сформировать сильные вместилища, для борьбы на территории Земли. Для трутней кровь предоставляет собой наибольшую ценность, она позволяет эволюционировать не только физическому телу, но и духу. Скорее всего, отец тебе не рассказал, так как увлекся сложной материей… — Лилия сочувственно покосилась на Влада. — Духи имеют градацию способностей не только по силе, но и по потенциалу. Так, например, дух горного козла может достичь, максимум, Среднего цикла, в то время как дух громового козерога способен дорасти до пика Высшего. Кровь происхождения, изменяя тело, преобразует дух. Иногда это приводит к неудачам, и трутень теряет способность расти в силе, но чаще мутация повышает потенциал. Многие могущественные семьи заклинателей появились из обычных духов именно из-за крови происхождения зверя. Переоценить ее важность трудно, особенно учитывая сложность добычи… Глядя на цену, перевалившую за восемнадцать тысяч дхарм, Лилия покачала головой. Тут же Влад положил на лапу дракона небольшую стопку, номиналом в двадцать тысяч. Ненадолго торги затихли, а когда кто-то перебил ставку и увеличил до двадцати одной. Влад выложил все: Тридцать две тысячи девятьсот дхарм — совокупность сумм, полученных от Кенсорина и украденных в ателье. Глаза бойцов едва не выпали из орбит, так же отреагировали Демонессы. Являясь прямыми потомками ветви благороднейшей семьи Геенна, они никогда не видели вблизи таких денег. В переводе на рубли сумма превышала сто шестьдесят четыре миллиона… — Преобразование духа через тело, универсальная интеграция чужеродного генома, это — то, что мне нужно… — Глаза Влада светились возбуждением. Ни разу бойцы и девушки не наблюдали такое состояние, лишь Салават мог уверенно сказать, что дело в научных исследованиях. Сердце пропускало стук за стуком, время текло натужной патокой. На последних секундах напряжение повисло такое, что Влад поклялся, если кто-то перебьет ставку, он найдет ублюдка, и отгрызет поганые руки, положившие на лапу дракона больше дхарм. Опасаясь чрезвычайно возбужденного товарища, никто ему не сообщил, что делать ставки с такими неровными цифрами, особенно, с девятьюстами на конце — признак отчаяния и предела финансовых возможностей. К счастью, сумма оказалась слишком большой для участников торгов. Дхармы — не обычная валюта, ее нельзя просто напечатать. Запасы у каждой семьи ограничены. Беззвучно стопка бумажек исчезла, что отозвалось фантомной болью в сердцах розы и Лилии. Пасть дракона открылась, являя алую каплю крови, парящую в центре хрустального пузырька. Влад с полубезумным видом схватил склянку и убежал в лабораторию, оставив всех в странной атмосфере. — Салават, если кто-нибудь побеспокоит меня, заставь приседать пока ноги не эволюционируют в пружинки. — Задернув шторку, Влад скрылся от обескураженных бойцов и демонесс за занавеской. Даже Таня выглянула из уединенной пещеры, откуда она не вылезала после ухода Васи, чтобы узнать причину шума. — Какой-то долбанутый кощей, и золото у него странное — Сокол почесал затылок, по которому прилетел чапалах Салавата. — За языком следи. — Посмотрев в сторону занавески, Салават вздохнул. — Но тут ты не ошибся… * * * После аукциона два месяца пролетели незаметно. Бойцы, преодолевшие границу Среднего цикла благодаря неустанному поглощению крови из ларца Алой бездны, каждый день отправлялись в город Ночи, чтобы узнать новости об ушедших на Нейт товарищах. К сожалению, никто до сих пор не вернулся. Город Ночи постепенно погружался в хаос, первое время спокойствия, вызванное уверенностью наследников в прибытии старших, потонуло под раскрывающимися амбициями. Все чаще и чаще на улицах наблюдались стычки за передел территорий, однако бойцы не вмешивались. Помимо поиска информации о друзьях, они бегали по поручениям Влада, даже совершили несколько вылазок в мир людей через центральную часть города Ночи. Открытие портала там позволяло перенестись в Новосибирск напрямую. парни разграбили несколько исследовательских центров, бензоколонок, продуктовых магазинов, и военных частей. Со снабжением и более совершенным оборудованием, Влад сумел далеко продвинуться в изучении самого себя и крови происхождения. В первую очередь он исследовал сосуд души, заставив бойцов притащить из города нескольких бродяг и пробудить их духи. Источник силы духов оказался не шаром, внутри которого накапливалась энергия, а пористым органом, похожим на легкие. Он поглощал омни из воздуха, очищал от примесей и пускал на работу организма, но это только одна из основных функций. Другая заключалась в самостоятельной выработке омни. Она происходила за счет расщепления органических соединений, доставляемых кровеносной системой, до состояния меньше атомов, дальше проследить процесс не удалось, не позволяли технологии, но скорее всего атомы разрушались до квантов, а те в свою очередь аннигилировались до чистой энергии. Оба процесса, как поглощение, так и генерация, зависели от объема источника и его концентрационной мощности. К примеру, кубический миллиметр ткани сосуда Малого цикла вырабатывал около ста джоулей энергии, в то время как у Среднего тот же объем производил более тысячи. Разница десятикратна. Более того, каждый источник являлся уникальным и производил омни с определенными отличиями, определяющими свойства энергии и способности духа. Три сосуда Влада оказались наиболее показательными: Центральный, от которого питались реакторы под лопатками, испускал зеленые волны, обладающие свойством разложения. Левый вырабатывал омни, способную интегрироваться в нейрохимическую среду, не как скоростная и массовая энергия, а как носитель информации. Это удалось выяснить, когда он сцедил омни в мозг одного из бродяг и тот впал транс, к сожалению, управлять энергией на расстоянии он не мог. Что же до правого, черного сосуда души, он производил прочную энергию, которая при слиянии с материей, делала ее крайне стабильной. Исходя из данных, полученных при взятии образцов, левый источник являлся результатом мутации змеиных генов, правый — муравьиных, а вот центральный… Он казался загадочнее остальных и не идентифицировался вовсе. ---------- Глава 62 Они возвращаются Глава 62 Они возвращаются «Сейчас все три сосуда души находятся на пике Среднего цикла. Я не могу контролировать омни, и расширять источники подобно обычным духам. Они накапливают энергию, постепенно сжимая ее, а когда приходит время продвигаться на следующий этап эволюции, единовременно высвобождают. От внутреннего разрыва источник расширяется, а затем, в процессе эволюции пробужденных генов, перестраивается. Мне же необходимо за раз поглотить большое количество омни, чтобы создать столь же сильное давление в сосудах духа». Влад с неохотой оторвался от микроскопа, под оптикой которого находился крошечный обрезок сосуда духа. Пористый орган являлся материализацией источника омни, батарейкой в реальном мире. На метафизическом уровне данная структура слишком сложна и неизучаема с помощью примитивных инструментов Кенсорина. Как проходит эволюция на энергетическом уровне неизвестно, но для физического расширения сосуда метод найден, можно пробовать. В процессе размышлений он повернулся к занавеске, сквозь которую ворвался Салават. Неуклюжий борец едва не обронил набор хирургических инструментов, которые молниеносно подхватил Влад. — Ну что опять? У Игната снова начал расти костяной хвост? Скажи, чтоб потерпел, скоро изменения закончатся, и тело приспособится к генам Птицы преисподней, остальные же справились. — Влад раздраженно фыркнул, нытье крысы уже порядком надоело. Лишь удовольствие от наблюдения за результатами трудов, позволяло сохранять относительное спокойствие. Ему удалось интегрировать ДНК космического зверя в бойцов, тем самым увеличив их потенциал и скорость роста. Себе инъекцию РНК с обратной транскриптазой, изменяющей набор генов, Влад делать не стал, так как и без того боролся с нестабильностью нуклеотических связей. Целый пакет сторонних элементов — последнее, что необходимо саморазрушающейся ДНК. Но когда удастся обуздать ее, мутации птицы преисподней — далеко не единственное, что он собирался перенять. — Нет, кажется, парни возвращаются. — Взволнованный тон Салавата вмиг сбросил с друга раздражение. — Собираемся. — Влад схватил со стола золотую маску ловкача, и, надев, изменил лицо на молодого парня, с веснушками. Артефакты труппы — отличное приобретение, позволившее избегать ответственности за разграбление лабораторий и военных частей. Вновь настало их время… Вскоре девять бойцов, восемь из которых на горбах тащили огромные сталагмиты в железной оболочке, оказались в городе Ночи. Они не торопились к руинам квартала Похоти. Алыми тенями обладатели духов крови скользнули к гигантскому оврагу в квартале Ужасов. Там не оказалось вампиров, зато обнаружилось множество искателей наживы. Мародеры растаскивали содержимое сотен склепов и тысяч каменных гробов. Многим улыбалась удача, они находили ценные вещи, в основном, украшения. Другим попадались ловушки, зачастую обрывающие жизнь мучительно и не быстро. — Займитесь ими. — С распоряжением Влада бойцы осторожно сняли со спин сталагмиты, и влетели в овраг, начав перемалывать мародеров, как комбайн колосья пшеницы. Произносимые шепотом, стихи кровавого трактата позволили стать бойне бескровной, вся алая жидкость собиралась в парящие сферы. — Вампиры⁈ — Они вернулись! — Артур! Беги! Словно подожженный улей, овраг обратился в роящееся огниво, откуда мародеры отчаянно пытались выбраться. Они приняли бойцов за кровососов из-за характерных заклинаний крови. Свободные одеяния бойцов из черной мешковины расширились, под ней на поверхности тела прорастали серые кости. Интеграция генома Птицы преисподней не позволила получить всю ее силу, лишь потенциал, парням приходилось развивать способности с самого начала. От серой птицы и дальше по ступеням эволюции космического зверя. Стоило появиться экзоскелету, темпы убийства возросли в несколько раз. Лишь десятой части мародеров удалось ускользнуть. Тем временем Влад, не учувствовавший в битве, добрался до центра оврага. Перед глазами высился гигантский монумент, с выемками для книги и ларца. Он снял рюкзак, запустил туда руки и раздавил большую ампулу, после чего размазал испаряющуюся жижу по холодному камню. Следом настала очередь черной шкатулки, но прежде Влад поместил в отверстие мемориала плоский детонатор, похожий на противопехотную мину советских времен. Лишь когда взрывчатка заняла свое место, черный ларец заполнил выемку, выступая из плоскости на два сантиметра. — Все на своих местах? — Влад обернулся к бойцам, закончившим тотальную резню. — Не впускайте никого, кроме наших целей. Парни покидали овраг, параллельно обволакивая сферы крови за спиной железными куполами. Оставив рюкзак, Влад один побежал в сторону квартала Похоти. В отличие от других бойцов, он не мог ускориться с помощью заклинаний, однако физические характеристики тела возросли настолько, что на максимальной порог близился к показателям спорткаров. Вскоре Влад добрался до толпы зевак, с интересом наблюдавших за отчаянно ревущим пространством. Аномалия, развернувшаяся на руинах квартала, порождала черные трещины, сквозь которые пробивались разряды молний. Растолкав жителей города Ночи, он оказался в передних рядах, где активировал инвазивное зрение. Разрыв пространства на уровне восприятия духовных частиц выглядел чем-то невероятным. Невидимое при обычных условиях полотно реальности растягивалось и рвалось от напряжения, одновременно пытаясь залатать повреждения. Борьба разрушения и восстановления продлилась около трех часов, прежде чем с грохотом открылась огромная трещина. Из расщелины вылетели потрепанные главы побочных семей и другие лидеры скрытого города. Первыми появились сребровласые Энио, управлявшие кварталом Гнева, за ними четыре семьи Марса: Тартар, Эреб, Гадес, и Геенна, после них темные скорпионы Алокрос, и наконец, вампиры рода Вазат. Однако не кровососов, с которыми предстояло драться в ближайшее время, Влад отслеживал. Глаза сосредоточились на группе пурпурных скорпионов, возглавляемых лысой женщиной с татуировкой на макушке. Экстравагантная дама на цепи держала двух полуживых людей, Васю и Леонида. С окровавленными ногами, изодранной одеждой и исхудавшими телами, они представляли собой жалкое зрелище. ---------- Глава 63 Детонация Глава 63 Детонация Группа за группой, вскоре из трещины больше никто не выходил. Аномалия начала медленно затягиваться без поддержки сил охотников. Помимо Васи и Леонида, никто из бойцов с той так и не появился… Глядя на прискорбное положение друга, Влад не стал предпринимать опрометчивых действий. Сначала нужно разобраться с вампирами. Правители города Ночи, не переговариваясь, разошлись. Некоторые воспользовались порталами, другие улетели, самые слабые просто ушли на своих двоих. Владу вновь пришлось пуститься в бег, он снес толпу зевак на пути к кварталу Ужасов, и вскоре добрался до пятикилометрового оврага. Внутри сорок могущественных вампиров, под предводительством брата Георгия, стояли с опустошенными лицами. Разрушенный и разграбленный дом — последнее, что ожидали увидеть кровососы по возвращении с чужбины. — КТО ПОСМЕЛ?!! — Рев, полный ненависти и негодования разнесся гулким эхом, отражаясь от неровных земляных стен и каменных надгробий. Георгий впервые за десятки, или даже сотни лет, проявил такие сильные эмоции. Алексий Вазат — старый вампир, развившийся до пика Большого цикла, направился к центральному мемориалу. Увидев отсутствующую книгу, он не мог не заскрежетать зубами, однако ларец все еще на месте. Вздох облегчения сменился настороженностью, учитывая массовое разграбление, почему на месте осталось самое ценное? Неужели мерзкие воры побоялись трогать ларец? Чушь, вокруг все разрушено, тысячи вампиров, дремавших в склепах, отсутствуют, единственная причина — бойня. Запах крови все еще витал вокруг, так какого черта ларец?… Мысли кровососа оборвались, когда Влад, укрывшийся за двухэтажным мраморным домом, нажал на кнопку пульта с небольшой антенной. Мина за ларцом сдетонировала, разнося железный корпус коробки и запуская цепную реакцию. Десятки миллионов спиритоцитов, каждый из которых содержал огромное количество заряженных частиц, высвободили необъятную термическую мощь. За слепящей вспышкой, поглотившей весь овраг, последовала ударная волна. Оглушительный грохот сотряс город Ночи, привлекая внимание бесчисленных духов. Рядом с эпицентром взрыва Влад, и остальные бойцы, нашедшие укрытие, пошатываясь, вышли на раскаленную землю. Горячая пыль, смешанная с агрессивными изотопами, застилала взор. Лишь инвазивное зрение позволяло видеть сквозь удушливое облако смертельного пепла. Здания вокруг превратились в руины, а внутренние органы в кашу. Если бы Влад не преобразился в пятиметрового колосса, и не обладал чудовищной регенерацией, здесь он бы и скопытился. Несмотря на изломанные тела, взорванные барабанные перепонки и вытекшие из глазниц очи, бойцы действовали согласно обговоренному плану. Немного восстановившись и подхватив сталагмиты, они попытались сориентироваться в пространстве. Парни на негнущихся ногах побежали к оврагу, расширившемуся на несколько сотен метров. Только Семен Воробей с Димой Соколом плавно приземлились на раскаленное докрасна дно, остальные приложились разными частями, благо серые кости птицы преисподней защитили от переломов и дальнейшего обгорания. Когда речевой аппарат регенерировал, бойцы произнесли заклинания и железные оковы сталагмитов, а так же сфер, парящих за спиной, сползли. Столбы излучали ярко-зеленый свет, подобно маяку в пыльном мраке. Что же до метровых сфер крови, они пригодились для следующего стиха. Новое заклинание образовало над оврагом кровавый купол, исключающий возможность попадания извне и выхода наружу. Влад рыскал взглядом по округе, черви вертели головой, расширяя сферу восприятия до полных трехсот шестидесяти градусов. На самом краю купола он заметил две светящиеся точки, словно звезды в кромешной тьме. Они представляли собой скопление огромного количества омни, выходящего далеко за пределы Среднего и Большого цикла. Бросившись к источникам света, Влад увидел обожженного до костей скелета, восстанавливающего плоть ударными темпами. Рядом с ним из земли торчал гигантский потрескавшийся шип, по всей видимости, именно он принял основной урон от взрыва спиритоцитов. — Вот же таракан… — Подскочив, Влад обрушил на череп Георгия стопу, заостренную хитиновым наростом. Вампир попытался обратиться черным туманом, однако не смог, и нога размозжила голову об раскаленную землю, покрывшуюся трещинами после удара. — Что такое? Бомбардировка альфа частицами мешает принять форму тумана? Черви разорвали тело вампира и сожрали, доставляя в организм чудовищное количество энергии. Однако охотники — не трутни, их тела — всего лишь оболочки. Летучая мышь, сотканная из багровой энергии, вылетела прямо из пасти червя. Крошечный энергетический сгусток разросся в тварь, с размахом крыльев двадцать метров! Массивная фигура Влада выглядела жалко на фоне монстра, взмахи которого разгоняли радиоактивный туман в разные стороны. — ЭТО ТЫ, МЕРЗКИЙ ПОЛУКРОВКА!! САНГУЭРДА! — С яростным воплем кровосос разразился кольцеобразными звуковыми волнами, лучащимися алым светом. Рывок в сторону, и Влад благополучно уклонился от смертоносной атаки. Волны вспахали несколько сотен метров земли и без труда разрушили стену кровавого купола. В ответ черви выдохнули кислотные струи, разогретые до семисот градусов цельсия. По гигантской летучей мыши сложно не попасть. Багровая энергия, из которой состоял Вампир, начала разрушаться, кислота обладала свойствами омни, так что могла поражать не только физические объекты. — Это конец, кровосос. — Стоило Владу усмехнуться, хитиновая броня треснула. Позвоночник скрутило винтом, пространство ниже живота начало отчаянно сжиматься под воздействием неизвестной силы. — Менорио дамнос… — Заклинание вырвались из плавящейся кислотой глотки летучей мыши, подчиняя пространство воле вампира. ---------- Глава 64 Большой цикл Глава 64 Большой цикл Пространственное искажение едва не разорвало Влада пополам, однако гигантская летучая мышь неожиданно обессилела. Хлопки огромных крыльев становились все реже, тварь упала на темно оранжевую раскаленную землю. — Тяжело искажать пространство, под завязку наполненное энергонасыщенными частицами, не так ли? — Повреждения брони и позвоночника быстро восстановились, Влад вернулся к лучшему состоянию. — Особенно, когда дух подавляется вирусом, перестраивающим его структурно. Сейчас ты вряд-ли сможешь выдать силу даже Большого цикла, не говоря уже о Высшем. Хищные черви бросились к летучей мыши и вгрызлись в энергетическую плоть, кусок за куском отправляя в хозяина колоссальное количество омни. Вирус Д-1, сокращенно от «Диссонанса первого поколения», не влиял на Влада из-за вакцины. Иначе он начал бы действовать еще когда ампула была разбита. Разработанный на основе генетического шаблона крови происхождения, способной перестраивать родословную, вирус не делал ничего страшного. Лишь возбуждал иммунную систему души и тела, заставляя отторгать изменения. В результате огромная часть сил уходила на подавление чужеродных элементов и сам дух сдавал в силе. — Почему?… — Хрип гигантской летучей мыши заставил восстановившиеся барабанные перепонки Влада вновь подвергнуться удару. Вместо ответа черви выросли в несколько раз, и отгрызли голову монстру, после чего приступили к остальному телу. В тело струилась колоссальная омни, сила переполняла естество, но разум ощущал беспомощность. «Пытался поговорить с вампиром, растянуть время, чтобы вирус, оставленный с сумкой, проник глубже. Однако даже с такой тривиальной задачей не справился. Неужели мои социальные навыки все еще плохи? Я думал, что умею раздражать людей лучше кого бы то ни было…» Покосившись в сторону светящихся сталагмитов, призванных усилить бомбардировку альфа-частицами и предотвратить побег кровососов в форме тумана, Влад самодовольно улыбнулся. «Даже если так, предусмотрительность на уровне». Мысли оборвались, когда в сердцевине центрального сосуда духа произошел взрыв. Мышцы скрутило, Влад опустился на колени, тихо хрипя. Процесс эволюции, стартующий при активации спящих генов, оказался куда более болезненным, чем раньше. Под воздействием радиационного облучения, тело менялось куда более хаотично. Конечности разрастались неравномерно, туловище перекосило, однако при поддержке двух других сосудов изменения быстро стабилизировались. Вытянувшийся на десять метров монстр, выросший из хитиновой брони настолько, что щели между пластинами открывали сочащуюся кислотной кровью плоть, взревел. Мышцы с шипением испарились, а затем начали отрастать, так же как кровеносные сосуды и другие части тела. Они заменялись на новые, более устойчивые к термоэнергии, однако помимо заложенных в дух эволюционных процессов, радиоактивное облучение так же вызвало череду доброкачественных мутаций, не устраненных защитными тельцами. За пару минут изменения завершились, мускулы вновь наросли на монструозную фигуру, хитиновые пластины закрыли бреши и стали намного толще, а зеленый свет, сочащийся из сочленений, обладал еще большей интенсивностью. — Большой цикл, наконец… — Гортанный голос десятиметрового чудовища, заставил самого обладателя удивиться. Влад погрузился в море новых ощущений, казалось, он чувствует каждую клетку. И действительно, при осмотре с помощью инвазивного зрения, тело превратилось в сгусток корней. Нервная система разрослась до такой степени, что в каждой конечности оказалось столько же нейронов, сколько раньше наблюдалось в позвоночнике. Казалось, он мог при желании заставить кровь в каждом из пальцев пробить путь сквозь поры кожи, а затем вернуться обратно. Помимо контроля над внутренними органами обновленная нервная система, развивавшаяся так же активно как мозг, усилила и без того ненормальное восприятие. Мельтешащие сгустки пыли перед глазами будто попали в кисель, натужно преодолевая сопротивление воздуха. Не будь тело столь огромным, удалось бы схватить каждую песчинку и за пару секунд соорудить миниатюрный замок. Распираемый безудержной мощью, Влад взмахнул сегментарным хвостом. С громким хлопком острые хитиновые пластины взорвали воздух, преодолевая звуковой барьер и одним ударом снося пыльную завесу. Даже взмахи крыльев колоссальной летучей мыши не обладали таким эффектом. — Охренеть… — Дима Сокол, как и остальные бойцы, попятился назад. Десятиметровый гигант в хитиновой броне, с сегментарным хвостом и монструозными червями, напоминающими головы драконов, заставлял все естество безудержно дрожать. Дух кровавого Сокола отчаянно порывался улететь как можно дальше, чтобы не стать добычей. За пределами купола, прибывшие к оврагу владыки города с тревогой смотрели в сторону монстра, чуждого как охотникам, так и трутням. — Снова он? — Веральд Энио, стоявший в группе сребровласых разжигателей гнева, нахмурился. — Ты знаешь, что это? — Гамор — отец Веральда и нынешний глава ветви семьи Энио, перевел взгляд на сына. Находясь на Нейте старшие поколения пропустили последние события в городе Ночи, и не успели толком с ними ознакомиться из отчетов. Многие до сих пор заняты подчинением своенравных оружейных духов, полученных на спутнике Венеры. Им не было дела до странных происшествий. — Спроси у Геенны, это их гость. После небрежно брошенной фразы наследника разжигателей гнева, взгляды правителей города Ночи скрестились на рыжем семействе. ---------- Глава 65 Оружейный дух Глава 65 Оружейный дух — Все верно, Владислав — наш гость. — Кенсорин, с нескрываемым восхищением наблюдавший за преобразившимся гормином, тут же дал ответ. Для рыжих демонов марса Владислав — редкое сокровище, оставить его на произвол судьбы попросту невозможно. Проявив заботу и защиту сейчас, они смогут пожинать плоды еще долгое время. — Ваш гость убил хозяина квартала Ужасов. Геенна собирается развязать войну в городе Ночи? — Укутанный в черную куфию, мужчина появился рядом с рыжим семейством. За ним, из мрачных теней, танцующих вокруг ног, явились и другие представители ветви Эреб — одной из четырех правящих семей Марса. Четверо братьев скривилась в лицах, ситуация с каждой секундной становилась все хуже. Слово взял второй по старшинству — Хенрикус: — У гормина и Георгия личный конфликт, не имеющий никакого отношения к власти в городе Ночи. Мы не претендуем на квартал Ужасов. — Хенрикус мог сколько угодно раздражаться, когда речь заходила о драгоценной дочери, но в вопросах безопасности семьи всегда сохранял холодную голову и трезвое мышление. Свирепые взгляды охотников вокруг вдруг наполнились глубокими сомнениями. — Гормин?… Я не ослышалась? — Старуха, с лицом, неотличимым от скукоженного сухофрукта, подошла, тихо постукивая тростью. Появление немощной, на первый взгляд, особы, накалило атмосферу до предела. Редкие шепотки, которыми воины семей скрывали общение, сразу же прекратились. — Госпожа Боль, возможно, вам показалось. — Кенсорин взглядом прожег нерадивому брату голову и вышел вперед. Вежливая улыбка ученого демона приветствовала пожилую особу, возглавлявшую ветвь Тартар, еще одной правящей семьи Марса. — Никто здесь не жалуется на слух, Кенсорин. — Синее пламя вырвалось из ноздрей тощего мужчины с завязанными глазами. Представители ветви Гадес — последней из правящих семей Марса, так же навострили уши. — Ну, гормин, и что с того? — Рубинус мило улыбнулся, сощурив глазки. К сожалению никто не купился на невинное выражение лица младшего из братьев Геенна, прославившегося нежной любовью к пыткам. Простые охотники молчали, однако глядя на десятиметровую махину, каждое движение которой смазывалось от скорости и вызывало ураганные порывы, в головах роились вопросы. Даже с куполом, не позволявшим ощутить силу монстра, факт убийства вампира Высшего цикла более чем красноречиво намекал на мощь полукровки. Под пристальными взглядами правителей города, их наследников, и элиты семей, Влад направился к гигантскому шипу, который доставал до самого подбородка. При том большая часть орудия, сочащегося тусклым светом алой омни, находилась глубоко в земле. — Это и есть оружейный дух? — Влад мог лишь предположить, вдеь никогда раньше не сталкивался ни с чем похожим. Подойдя вплотную, он положил ладонь на изрытую трещинами поверхность. — Судя по интенсивности свечения, он находится на Высшем цикле, но вот состояние… «Хозяин?…» Неожиданно в голове раздался слабый голос, мужской, или женский, неясно. От неожиданности, Влад одернул руку, нерешительно глядя на алый шип. Пускать в сознание кого бы то ни было совсем не хотелось. Однако любопытство и алчность возобладали над осторожностью. «Хозяин мертв… новый хозяин?… слишком слаб…» Неожиданно в руку впились алые нити, без труда пробившиеся между сочленениями хитиновой брони. Влад не стушевался и сжал пальцы, когти со скрежетом проникли в шип, сминая металлическую структуру. Резким рывком он вытянул оружие, оставив длинную борозду в раскаленной земле. Хищные черви вгрызлись в оружейного духа и начали откусывать кусок за куском. Зубы не выдерживали прочности алого металла, но после разрушения они мгновенно отрастали. Вскоре сорокаметровый шип, толщиной с бедро взрослого мужчины, зиял сотнями дыр. «Остановись… молю…» Алые нити, пытавшиеся выпить кислотную кровь, и в результате оплавившиеся, вернулись к основному телу. А набирающий силу голос вновь стал хриплым и немощным. «Я буду служить… не ешь…» Со отчаянной мольбой, в воздухе появилась извилистая фигура из полой трубки, похожая на символ бесконечности. В правой части, текла алая омни, принадлежавшая брату Георгию, в левой белая, источаемая шипом. Не прошло много времени, прежде чем алая рассеялась, оставив пустой половину трубки. «Хозяин, заключим контракт… Я сделаю вас сильнее…» Готовый отказаться и продолжить пожирание Влад замер. Он обернулся к внешнему кольцу оврага, на котором собрались правители города. Взгляд упал на лысую женщину с татуировкой скорпиона на голове. Она не привела с собой Васю и Леонида, но вряд ли успела передать заложников Косиуму за прошедшее время. — Посмеешь навредить, я сожру тебя. — Отбросив нерешительность, Влад позволил омни-капиллярам пробиться сквозь броню и выдавить несколько капель ярко зеленой жидкости на трубку бесконечности, тут же впитавшую все без остатка. Внутри началось движение, из правой стороны в левую и обратно. Влад ощутил струящийся в теле поток энергии, укрепляющий кости и плоть. Спиритоциты начали растворяться внутри трубки, высвобождая десятки тысяч джоулей энергии, от которой символ бесконечности нагрелся докрасна. Шип, ранее изменивший цвет с алого на белый, начал преобразовываться в едко-зеленый. Он преобразовывался на основе чужеродной омни и ядерной энергии, при этом сильно вибрируя. «Мощь… Какая мощь!!…» Возбужденный голос оружейного духа сопровождался стремительными метаморфозами. Шип значительно уменьшился в размерах, дыры исчезли, а сам он нагрелся до нескольких тысяч градусов. Темно-зеленый металл гудел как трансформатор, источая зеленое, радиоактивное свечение. ---------- Глава 66 Странное поведение Глава 66 Странное поведение «Хозяин! Великий хозяин!» Немощный голос духа выправился и наполнился жизненной силой. Шип юрко летал вокруг Влада, если бы имелся хвост, тот весело махал бы им из стороны в сторону. — Заткнись. — Влад схватил уменьшившийся шип, после чего направился к границе алого купола, под пристальными взглядами сотен духов. Покрытые хитиновыми наростами ступни оставляли глубокие следы на пламенеющей земле, могучая грудь рассекала потоки встречного ветра. Одно лишь шествие десятиметрового гиганта заставляло сердца охотников биться быстрее. — Теперь тебя точно никто не назовет малым. — Салават улыбнулся, глядя на могучего друга. Глубоко в алых глазах таилась тоска по такой мощи. После перехода на средний цикл прошло уже много времени, однако он совсем не приблизился к силе, которой обладал друг детства. Теперь тот снова эволюционировал… Насколько увеличился разрыв? — Косой, разве что. При упоминании друга, захваченного лысыми пауками, настроение Влада упало на самое дно. — Кстати, что с ним и остальными парнями? Выбрались? — Олег Клоп повернулся к правителям города Ночи, пришедшим поглазеть на последствия взрыва. — Не видать что-то. — Выбрались только Вася и Леонид, их повязали скорпионы Алокрос. — Грудной голос Влада ударил по перепонкам бойцов. Парни перевели взгляды на группу лысых охотников, возглавляемых не первой красоты женщиной среднего возраста. — Гады плешивые, и чего они до нас докопались? — Игнат Крыса защелкал выступающими передними зубами. При переходе на средний цикл, тела трутней менялись даже без преображения в форму духа. Кому-то это шло на пользу: соколиные глаза, львиная грива, кониное межножье, ну а кто-то как Игнат… — К гадалке не ходи, награду за наши головы хотят получить. — Внимательно осмотрев представителей ветви Алокрос, Дима Сокол прищурился. — Вывезем, нет? Задумчивые лица бойцов, приценивающимся к противникам, привлекли внимание охотников. Правители города Ночи высвободили мощную омни, подавляя наглых трутней, осмелившихся открыто пялиться на них. — Не совершайте необдуманных действий. — Влад предупредил товарищей, после чего не оборачиваясь, прошел сквозь барьер крови. Одним прыжком подлетев на два десятка метров, он предстал перед правителями города Ночи. Последние и не пытались скрыть свой интерес, рассматривая переростка как эскортницу, выставленную на панель. Семейство Геенна поспешило к Владу, обдумывая возможности защитить его. — Что вы здесь устроили?… — Яростное шипение Хенрикуса ничуть не поколебало спокойствия Влада. — Сводим счеты, не более. — Пожав громоздкими плечами, монстр уставился на лысых скорпионов. — У вас мои товарищи. Тон, лишенный эмоций, и, тем не менее, содержащий опасный посыл, привел зевак в восторг. Неужели, пропустив битву с Георгием, они все еще смогут увидеть стоящее шоу? — Значит ты действительно тот гормин. В объявлении Косиума явно преуменьшили твои габариты и силу… — Менида Алокрос — нынешняя глава ветви Алокрос, плотоядно оскалилась. — Могу вернуть твоих дружков, но взамен… Хозяйка квартала Страха, алчно покосилась на зеленый шип, гудение которого становилось все сильнее с поглощенной ядерной энергией. — Ты выжила из ума, Менида! Оружейный дух может поменять владельца, лишь после смерти предыдущего хозяина. — Кенсорин не на шутку всполошился, яростно глядя в сторону лысой особы. Как можно пожертвовать таким светлым умом? Эти охотники явно не в себе, раз выдвигают подобные требования. — Разве гормин не сказал, что у нас его товарищи? Вот и выясним, насколько ценны для полукровок друзья. — Менида не отступила. Служа семье Эреб, которая испокон веков цедила гнев и обиду на Геенну, представители Алокрос вообще не заботились о мнении врагов. Бойцы, вставшие позади Влада, тихо нашептали заклинания крови. Обстановка медленно накалялось, и только зеваки усиленно потирали ладони, в ожидании битвы. — Ты совершаешь большую ошибку… — Влад склонился над крошечной женщиной, не достающей даже до коленей. — Угрожаешь? — Рядом с Менидой выступили окутанные мраком представители ветви Эреб. — Ты едва вступил в Большой цикл, полукровка. Знай свое место. Хищные черви яростно зашипели. Ярко-зеленая кислота пролилась из широко распахнутых пастей, разъедая каменную брусчатку, будто раскаленный металл снежный покров. Гулко рассмеявшись, отчего волны воздуха изо рта вызвали порывистый ветер, Влад выпрямился. — Пусть будет так. — Уменьшившись в размерах до нормального состояния, но все еще облаченный в хитиновую броню, он пошел прочь. Никто не преградил путь, потому как рядом с бойцами оставались рыжие демоны Геенны. * * * — Что происходит? — Салават не выдержал и обратился к другу. К тому времени Хенрикус уже телепортировал гостей в имение семьи, а сам, вместе с остальными родственниками, отошел поговорить в другую комнату. Кровавые духи так же выглядели сбитыми с толку, ожидая объяснений лидера. — Ты о портале? Стыдно признаться, сам до сих пор не разобрался, каким образом осуществляется переход из одной точки пространства в другую. Для соединения двух координат на противоположенных сторонах листа необходимо согнуть его, и открыть брешь, однако чтобы сделать это требуется колоссальное количество сил. Мы ведь говорим о ткани реальности, вмещающей в себя столь нестабильную материю как звезды, галактики, и целые скопления. Однако, если смотреть на проблему с точки зрения четырехмерного измерения, в искажении нет необходимости, нужно лишь выбрать наиболее короткий путь из уже… — Я о дебильном смехе. Все в порядке? Ты сам не свой, может эта штуковина влияет? — Салават, все еще находящийся в форме кровавого мастиффа, указал на крошечный шип. Оружейный дух уменьшился до размеров иглы и парил возле уха хозяина, словно назойливая муха. Зная Влада столько лет, его повадки и привычки, то, что тот вычудил перед скорпионами, вообще не похоже на обычное поведение. — Разве не очевидно? — Влад скривил уголки губ, и важно поднял палец, будто готовясь поведать молодняку старую притчу. — Мы заражены вирусом Д-один, и все еще являемся его носителями, несмотря на вакцинацию… Понимаешь? ---------- Глава 67 Вирус Д-1 Глава 67 Вирус Д-1 — Ты… заразил их⁈ — Вместе с осознанием, Салават просиял, глядя на друга как на новенькую машину. В воспоминаниях всплыли моменты, как Влад грозно навис над охотниками. Должно быть, дыхания лицом к лицу хватило для распространения вируса, если нет… Кислота! Она падала из пасти червя словно слюда изо рта бульдога, а когда вступала в реакцию с землей, шипя выделяла пары! Эти ублюдки точно заражены! Бойцы, не спешившие обустраиваться в скромно обставленной гостевой зоне, так же выглядели впечатленными. — Вирус передается воздушно-капельным путем, так что, скорее всего, да. — Влад подтвердил ожидания товарищей, снова оглянувшись вокруг. Три диванчика, журнальные столики, шкафчики с хрустальной посудой и довольно большое хранилище с горячительными напитками на любой вкус. Ничего необычного, но не для инвазивного зрения… — Д-один заставляет организм, и прежде всего дух, поверить, что его структуру пытаются перезаписать изнутри. Естественная иммунная реакция на глубинное вторжение — отторжение. Большая часть омни направляется на подавление изменений, что правильно, ведь без этого, вирус превратит гены и то, что отвечает за наследственность духа, в хаотичное скопление элементов, которое довольно быстро приведет к печальным последствиям. Для Малого цикла это смерть, для Среднего, утрата всех сил, для Большого восьмидесяти-девяностопроцентное подавление. Для Высшего пока неясно, кровосос подвергался воздействию непродолжительный промежуток времени, но уже успел потерять около двух третей могущества. Учитывая небольшой инкубационный период, полное воздействие вируса должно проявиться после десяти-пятнадцати минут, с момента заражения. Дима Сокол хрустнул костяшками. За пятнадцать минут они полностью восстановятся, в то время как Алокрос с Эреб обдрыщутся из-за болячки. — Однако есть моменты, которые я не в состоянии контролировать. — После привлечения внимания, Влад оперся задницей на спинку дивана и скрестил ноги. — Помните свое заражения вирусом? Обладатели кровавых духов тут же изменились в лицах. неприязненные картины пронзали разум и вызывали фантомную боль. — Те, кто только перешел на Средний цикл, испытывали самые тяжелые последствия и дольше всех приспосабливались к вакцине. Но чем сильнее омни, тем непродолжительнее воздействие вируса. Если построить график функции на приблизительных данных, духи высшего цикла смогут самостоятельно перебороть вирус за сутки, в худшем случае, за двое. Это сильно ограничивает наше время на подготовку, и еще сильнее поджимает внимание Эреб к пленникам, которых можно обменять на оружейный дух. Так что, действовать будем сегодня. К слову об оружейных духах… — Влад скосил взгляд на зеленый шип, парящий возле уха. — Как себя чувствуешь? Вирус преобразует душу через физическую оболочку, однако для инкубации необходимы живые клетки. Судя по внешнему виду, ты состоишь из металла, но когда черви пожирали тебя, я ясно чувствовал вкус крови. Вопрос действительно озадачил Влада, он не мог понять, какой структурой обладал так называемый оружейный дух. «Хозяин, мы разделяем одну плоть и кровь с владельцем. Я состоял из металла и крови, потому что предыдущий хозяин заключал в себе их сущность. Скоро мое тело полностью подстроится под ваше. Не знаю, что такое вирус, но если это болезнь… Оружейный дух будет страдать, если страдает владелец, он потеряет силу, если сил лишится хозяин». — Вот как… — Показав намек на улыбку, больше похожую на маниакальный оскал, Влад обернулся к недоумевающим бойцам. — Хорошие новости, оружейные духи врага так же будут ослаблены вирусом. Крыса Игнат смахнул несуществующий пот со лба. Он, конечно, не особо разбирался в оружейных духах и прочей потусторонней тарабарщине, но если мечи да палки с собственными источниками энергии, будут в полной мере функционировать, разве это не сведет на нет все преимущества, дарованные вирусом? Новость об их устранении не могла не успокоить. — Вот что вы задумали. — Из огненной воронки появился Хенрикус. За ним трое братьев и наследники, последние выглядели нездорово бледными. Их лихорадило до стучащих зубов — первый и самый явный симптом заражения Д-один. — Вакцина в моей лаборатории, сорок ампул специально приготовлены для вас и ваших «людей». — Проигнорировав полный жажды убийства взгляд огненно-рыжей четы, Влад предвосхитил последующие обвинения и требования. Снова появился портал, ведущий в темную пещеру. Рубинус довольно быстро перетащил оттуда небольшой стеллаж с пластиковыми ампулами. На конце каждой из них виднелась небольшая игла. — Чего они ждут? — Пытаясь идентифицировать эмоции, скрытые за переглядываниями четы Геенна, Влад обратился к лучшему другу. — Не доверяют тому, что внутри шприцов, и еще больше тебе. — Салават, сверкающий роскошной алой шерстью на теле, встал рядом с Владом, готовый в любой момент вступить в бой. Он — не спец в психоанализе, но рыжие должно быть сейчас очень раздражены. ожидать можно чего угодно. — Разумные опасения, я ведь мог поместить в ампулы катализаторы развития вируса, иммуноподавляющие соединения, или болезнетворные вещества иного рода. — Понимающе кивнув, Влад продолжил играть в гляделки с демонами. Последние выглядели такими же ошеломленными, как бойцы. — Дубина, они вообще не этого ожидали услышать. — Салават попытался отвесить затрещину другу, но промахнулся. — Я не дубина. Общего у нас только то, что оба являемся представителями жизни, на основе углерода. — Возмущенный Влад негодующе уставился на Салавата. Тот встретил заклятого друга столь же свирепым взглядом. В какой-то момент, в голову пришло сознание… — Так вот в чем дело… — Обернувшись к рыжему семейству, Влад попытался продемонстрировать обнадеживающую улыбку. — В ампулах вакцина от вируса Д-один, и ничего кроме. Честно. Сокол позади хлопнул себя по лбу и опустил голову. Испанский, или нет, но стыд за товарища определенно имел место быть. ---------- Глава 68 Не уйдешь Глава 68 Не уйдешь — С твоим даром убеждения можно даже самых уверенных людей превращать в нерешительных хлюпиков. — Роза Геенна с тягостным вздохом отпустила свое сердце. Вряд ли этот сумасшедший затеял бы интригу с отравлением, у него наверняка имелись более надежные способы избавиться от охотников с такими-то познаниями. Паша Барсук не выдержал и вколол себе одну из ампул, демонстрируя безопасность вакцины. Лилия так же решилась привиться, проявив доверие к любимчику отца. Прошел час, состояние девушки улучшилось и никаких симптомов болезни больше не наблюдалось. Вскоре вся семья использовала ампулы. Напряженная атмосфера стала гораздо спокойнее, и обсуждение вновь вернулось к прежней теме. — Ослабленные Эреб — не то, с чем вы можете бороться. Даже если существует крохотный шанс их уничтожения, это — ветвь одной из четырех правящих семей Марса. Тартар и Гадес вас не отпустят, город Ночи объявит преследование, даже мы будем вынуждены подчиниться. Как думаете, велики ли шансы на выживание с врагами в виде правителей города Ночи и Косиума? — Хенрикус попытался вразумить мальчишку. Семья Геенна еще не получила всех преимуществ от гения человеческого мира, так как можно позволить ему умереть? — Нет нужды убивать их всех, задача — спасти друзей, однако и полное уничтожение не исключаю. Именно для этого я в подробностях расписал действие вируса. — Влад встал со спинки дивана и приблизился к рыжему семейству, возвышаясь над самым рослым Гордианом на целую голову. — Вы же не думали, что можете скрыться от моих глаз? Крестообразные зрачки, окруженные ядовито-зеленой радужкой с черными прожилками, опасно блеснули. С самого начала они видели сквозь стену, за которой к разговору бойцов прислушивались демоны Марса. — Вы заинтересованы в уничтожении ветви Эреб? Если нет, в их дхармах, артефактах, оружейных духах, возможно в контроле над кварталом, которым те владею? — Обводя взглядом каждого из рыжего семейства, Влад попытался придать голосу соблазнительности. Получилось довольно паршиво. Похоже на бездомного, убеждающего прохожего подать на читушку хлебушка. К сожалению, Косого, обычно ответственного за подобные разговоры, здесь нет. — Квартал Забвения… — Кенсорин, хмурившийся больше всех и глубоко обдумывавший предложение, наконец, покачал головой. — Ты забываешь о других семьях города Ночи, они… — Тоже могут поближе познакомиться с моим вирусом. — Влад настойчиво перебил. — У вас четыре Высших духа, и много подчиненных Большого цикла. Без ослабления Д-один семья Геенна сможет разобраться со всеми врагами, если действовать быстро и решительно. Даже глава ветви Энио, который, судя по излучению омни, вошел в Планетарный цикл, может не быть противником вас четверых. На последнем акте искушающей речи Влада, демонов будто холодной водой окатило. — Верно, не забывай о Гаморе Энио. Планетарный цикл — не то, с чем можно бороться даже с сотней высших духов. Предел разрушения Высшего цикла — небольшой квартал, однако планетарный, даже в самом начальном этапе, способен расколоть целый город. — Кенсорин попытался убедить Влада, сохранить его светлый ум для дальнейшего использования в интересах семьи. — Такие чудовища не ведут войну с сильнейшими заклинателями земли, потому что могут нанести планете непоправимый вред, лишившись единственного источника пропитания. Но если кто-то посмеет уничтожить ветвь Эреб, или Энио, старые монстры Марса и Меркурия точно спустятся сюда. А ты предлагаешь свергнуть все ветви города Ночи! Это ничем не отличается от самоубийства. Следующий парад планет состоится через семь месяцев. Даже если преуспеешь сегодня, что будешь делать тогда? Бойцы нахмурились, не потому что боялись, они пытались представить, какова должна быть сила, чтобы расколоть целый город. Неужели такие монстры действительно существуют? Это ведь ходячие ядерные боеголовки. — Семь месяцев — большой срок, я успею подготовиться… — Влад ничуть не сомневался в собственных способностях. Даже без сверхсилы, обладая лишь знаниями и доступом к технологиям, он мог устроить геноцид человечеству. Что такого в расколотом городе, или континенте? Показуха. — Семья Геенна не поддержит тебя в этой глупой авантюре. — Гордиан ответил за всех, и никто из братьев не стал оспаривать мнение здоровяка. — Без вас справимся. — Салават фыркнул. Он совсем не боялся Высших духов напротив. Всего полчаса назад они поимели клыкастого на том же уровне сил, чем рыжики отличаются от кровососа? — Следи за тоном, жалкий трутень, пока я не сожрал твою поган… — Успокойся брат, они нам не враги. — Кенсорин прервал Гордиана, и выступил вперед. — Влад, пойдем, спокойно все обсудим наедине. Твои друзья пока отдохнут. Если не смогу переубедить, хотя бы дам более четкое представление о Эреб, Алокрос, и последствиях их провокации. Кивнув друзьям, Влад последовал за Кенсорином. Он не деактивировал инвазивное зрение, чтобы в случае опасности для товарищей вовремя среагировать. Такое недоверие опечалило рыжего исследователя, однако он ничего не мог поделать. В течение четырех долгих часов двое разговаривали, не только на тему спасения заложников, но и о вирусе, изучении крови происхождения, планах на создание собственного языка заклинаний, и многом другом. В обмен на восемь ампул гено-модификатора, позволяющего получить родословную птицы преисподней, Кенсорин дал целую коллекцию книг, на тему души, охотников, трутней, и стражей, а так же два артефакта, определивших дальнейшие планы Влада: Первый — черепаший панцирь, внутри которого существовало расширенное пространство в тридцать кубометров. Благодаря помощи демона в создании портала, удалось поместить в него все оборудование и имущество, помимо мотоциклов с машинами. Главное — медицинские инструменты и оборудование исследования души теперь надежно укрыто. К сожалению, самому войти в расширенное пространство нельзя, оно неспособно удерживать атмосферу, давление внутри практически равно нулю. Продержаться там больше нескольких минут даже с нынешним телосложением чрезвычайно сложно. Второй артефакт — транспортная таблица, соединенная с пятнадцатью городами миллионниками России. Телепортация к ним даже одного человека требует большого количества омни, о чем Кенсорин не преминул предупредить. Поблагодарив за интересную беседу, Влад направился в гостиную через две комнаты. Однако в коридоре его перехватила Роза, полностью отошедшая от воздействия вируса. — Знаешь, ты — удивительный экземпляр, не похожий ни на кого другого. Жалко упускать такую добычу… — Рыжая бестия прильнула к Владу, но соприкоснуться губам не удалось из-за своевременно выставленной руки. — Забавная штука — наследственность. Только что я обсуждал тайны души с умнейшим носителем тех же генов, что и у тебя, а теперь вынужден защищаться от бессмысленного обмена микробами. — Влад покачал головой, сетуя на непостоянность природы в ее дарах. Готовый уйти, он оказался прижат к стенке хрупкой девушкой. Прицелившись врезать по миленькому личику пару раз, чтоб неповадно было, Влад замер, когда Роза опустилась на колени и резво стянула спортивные штаны с трусами. — Ну, уж нет дорогой. Прежде чем умереть ты расплатишься со мной, сполна… — Плотоядно облизнувшись, девушка холодными пальчиками ухватилась за самое драгоценное. Волна мурашек пробежала по позвоночнику от столь интимного прикосновения. И это было только началом издевательств над его бедной нервной системой… ---------- Глава 69 Конспирация Глава 69 Конспирация Имение семьи Геенна бойцы покидали в странном расположении духа. Они то и дело оглядывались на растерянного Влада. Человека, которого выбить из колеи сложнее, чем поймать надбровными складками круг для фрисби. Отморозка, без тени сомнений бросившегося в кишащий вампирами рой, и разорвавшего сотни врагов, оставаясь предельно спокойным. — Вы когда-нибудь сталкивались с ситуацией, когда совершенно бессмысленная вещь оказалась настолько приятной, что даже полный скептицизма мозг пытался переосмыслить данный процесс, и придать ему большее значение, чем есть на самом деле? — Следуя напутствиям рыжих демонов, бойцы вскоре добрались до квартала Страха, и Влад, наконец, разорвал неловкую тишину. — Ну, бывало… — Дима сокол поднял острые глаза к темному небу, погружаясь в воспоминания. — Когда в школе учился, целый год сестренку из детского сада забирал. Морока еще та, но тугосери в раздевалке такие коры мочили, что я ни разу не опоздал на шоу. Даже расстроился, когда мама со второй смены снялась, и смогла забирать Кристинку. А потом новый брак, они в Испании, а я здесь… По уши в приключениях. А у тебя че? Остальные ребята также предались воспоминаниям о спокойной, размеренной жизни. Там раз в месяц, может, в пару недель, выпадал шанс размять личико какого-нибудь инакомыслящего. Не весть что, но и не нынешний аттракцион смерти. Как говорится, хорошего в меру. — Роза доставила мне сексуальное удовольствие оральным путем. Действительно похоже на твой случай, только никто не уезжал в Испанию. — Небрежно брошенные слова Влада заставили глаза бойцов расшириться, особенно Димы. — Я тебе о сестренке и детском саде рассказал, какой нахер, похожи⁈ — Возмущение Сокола вынудило Салавата, еще не отошедшего от предыдущей информации, свирепо уставиться на товарища. — Понял, буду тише… — Ну, вот и все, цветочек нашего презирателя похоти сорван. — Олег Клоп усмехнулся. — Чувствую себя отцом выпускника, повалявшего одноклассницу в коморке. Влад не оценил радостных похлопываний по плечу и одобрительных слов. — Я не презираю похоть, половое влечение — биологический механизм столь древний и эффективный, что его остается только уважать, и надеяться на доработку. Однако, как и другие реакции тела, оно объяснимо, понятно, и вполне контролируемо, так же как страх, радость, и тревога. — Влад назидательно поднял палец. — Либо разум управляет телом, либо тело разумом. — Давай сойдемся на том, что ты рыжей в рот дал, у нас сейчас другие заботы. — Игнат Крыса, тщательно пытавшийся скрыть зависть и недовольство, с удивлением обнаружил похожие эмоции в других бойцах, за исключением Салавата. Последний искренне радовался за друга, если бы не ситуация, мог бы даже пойти отпраздновать с лимонадом и кириешками. Дальнейший путь прошел в молчании. Вскоре бойцы, скрытые за золотыми масками, добрались до резиденции Алокрос — большого одноэтажного магазина, торгующего ядами всевозможного происхождения. В основном, органическими токсинами. — Действуем быстро. Бойцы разделились, в поисках хотя бы одного темного скорпиона. Задача довольно тяжелая, учитывая убийство сотни из них в пещере, и потерях при нападении на Нейт. Влад, напарником которого оказался Леха Ящер, нашел жертву первым. Рывок, воздух с хлопком разрывается, и охранник, патрулирующий периметр вокруг магазина, повалился со свернутой шеей. Лицо Влада изменилось, став идентичным убитому. Не теряя времени, он скинул одежду, раздел труп и позволил червю сесть его, прежде чем облачиться в пурпурные одеяния. На шум сбежались двое стражей, которых постигла та же незавидная судьба. Скорость Влада после перехода на Большой цикл превзошла звуковой предел. Что самое страшное, он мог развивать ее с места, а так же спокойно маневрировать благодаря чудовищным рефлексам. С такими возможностями, охранники, находящиеся в пределах Среднего цикла, даже рот открыть не успевали. Вскоре все девять бойцов получили новые личины и одежду. Еще до прихода они побрили головы, чтобы не возникло неловкостей во время преображения в охотников Алокрос. Правда пришлось замазать поры на макушке суперклеем, так как регенерация заставляла волосы отрастать невероятно быстро. Бойцы преспокойно вошли в магазин, внутри которого царила напряженная атмосфера. Лысые скорпионы мельтешили туда и обратно. В углу, рядом со входом в кладовое помещение, лежало несколько десятков их товарищей. Всех лихорадило, поверх тела проступали пурпурные щитки, клешни, и жвала. Духи охотников полностью вышли из-под контроля. — Кто разрешил войти⁈ Немедленно покиньте магазин! — С криком, бледный мужчина яростно уставился на переодетых бойцов. Импульс омни заставил герметичные стеллажи, за стеклами которых находились сотни пузырьков с ядами, затрястись. Однако сила пика Большого цикла, сейчас могла произвести мощь лишь начальной стадии Среднего. Да и физическое состояние крикуна оставляло желать лучшего. — Мы узнали причину происходящего. — Эдик Лис немедленно отреагировал, не давая возможности Владу взять слово и испортить конспирацию. — Что?… — Элитный охотник ветви Алокрос опешил на месте, а затем серьезно взглянул на охранников. — За мной. Скорпион повернулся и направился в дальние комнаты. Он не мог проигнорировать такие важные сведения. А Влад с помощью инвазивного зрения, наконец, обнаружил источники сияния Васи и Леонида. Они как раз находились на пути проводника. ---------- Глава 70 Зачистка скорпионов Глава 70 Зачистка скорпионов — Что вы обнаружили? — Требовательный женский голос приветствовал бойцов как только они вошли. В просторном помещении, на небольших возвышенностях располагались каменные стулья, больше похожие на троны. Менида Алокрос — глава ветви темных скорпионов, привстала, несмотря на слабость в ногах. Остальная элита, представленная десятью охотниками на пике большого цикла, продолжала подпирать задницей камень. Они выглядели не очень здоровыми, будто три раза подряд сдали кровь, а затем подхватили малярию. — Позвольте показать. — Ровный голос Влада, замаскированного в охранника, привлек всеобщее внимание. Он достал конверт из кармана, и понес его к Мениде — единственной, кто находился на Высшем цикле в семейной зале. — Что это? — Болезненная скорпиониха протянула руки к конверту, внутри которого даже ничего не находилась, а затем ошеломленно замерла. Зеленый шип, размером с иглу, неожиданно вырос до метровой длины из левого рукава Влада, и пронзил голову Мениды. Инвазивное зрение позволило четко разглядеть последствия подлой атаки. Крошечный, но невероятно яркий пурпурный скорпион, расположенный между полушарий владычицы ветви Алокрос, оказался насажен на острие, будто обычная букашка. Не успели болезненные скорпионы опомниться, бойцы бросились на них, разрывая плоть свирепыми ударами. Урон увеличивали острые серые кости, растущие поверх тела. Наследие крови происхождения птицы преисподней оказалось весьма полезным. — Нуарда олорим! — Прозвучало заклинание Салавата, прогибом пробившего череп одного из элитных скорпионов об пол. Оно заставило кровь трупа вырваться из тела, и превратиться в десятки острых лезвий. Клинки ударили в сторону неприкаянного охотника, которому не досталось противников. Защищенный пурпурной броней, которая начала разрастаться в гигантского скорпиона, он не обратил внимания на слабую атаку, а зря. Кровавые клинки проделали крошечную брешь в броне. Воспользовавшись этим, Клоп с Барсуком одновременно выкрикнули: — Эрзо! — Кровь в теле скорпиона устремилась к сердцу и взорвала его. Не прошло и секунды, труп упал на землю. К сожалению, смерть тела не убила дух. Вскоре просторную злу заполнили гигантские энергетические скорпионы, чьи физические оболочки валялись подле тронов разорванные и изуродованные. Оружейные духи отделились от тел, мечи и топоры зазвенели, готовые разорвать врагов, однако… — Министе обула огде сангордиа санктим! — С одновременным распевом бойцов, Сокол раскрыл ларец алой бездны, из которого вырвался фонтан крови. Бурная энергия превратилась в полупрозрачную субстанцию, сгустившую среду вокруг. Воздух словно превратился в воду.Каждое движение казалось медленным и натужным. Оружейные духи подверглись наибольшему воздействию, вокруг них сконцентрировалась кровавая паутина, полностью запечатавшая клинки, топоры, и булавы. — Как посме?!. — Стрекочущий крик энергетической твари вдруг оборвался. Причина — черви Влада, мгновенно перемоловшие двух близстоящих монстров. — Чтоб тебя! — Воробей взмахнул алыми крыльями, но все равно пострадал от жала скорпиона, ударившего по скрещенным рукам. Серые кости птицы преисподней треснули, боец влетел в стену. Оставалось загадкой, жив он, или мертв. — Мерзкие твари… — Салават, преобразившийся в алого Чубаку, оброс серыми костями. Мало того, тело покрылось металлической языка железной крови, и он запрыгнул на одного из скорпионов. — Энгвинардо! Кровь из трупов поблизости собралась, превратившись в липкую веревку. Она обилась вокруг хвоста десятиметровой твари и ее острых конечностей, оставляющих дыры в бетонном полу. Превратившийся в берсеркера Салават упивался битвой: Рвал морду энергетического насекомого когтями, вбивал в макушку локти, увенчанные серыми костями, похожими на лезвия, и вскоре добил тварь. Разница в целый цикл компенсировалась вирусом, заклинаниями крови, а главное — свирепостью. — Вася и Леонид в соседней комнате. Приведите их, я здесь закончу. — Влад, чьи черви сожрали Мениду, и двух элитных скорпионов, не дал вливавшейся в тело омни направиться к двум малым источникам. Он сдавил мышцы вокруг сосудов духа, перекрывая к ним пути, что не оставило энергии другого выбора, кроме как двигаться в одном направлении — к большому источнику. Влад не мог позволить себе переход сразу двух сосудов к новой стадии развития. Они ведь достигли пика Среднего цикла. Каждый эволюционный прорыв сопровождался периодом слабости, что в нынешних условиях — непозволительная роскошь. Черви метнулись к недобитым скорпионам. Ядовитые хвосты порывались ужалить извивающихся, словно змей, червей, однако восприятие Влада и практически совершенный контроль тела, лишил их единственной возможности отбиться. Как только острые пасти добирались до охотников, энергетическая броня с хрустом раскалывалась, впуская плотоядных тварей внутрь тел. Не прошло и минуты, прежде чем последний из скорпионов попытался ускользнуть через дыру в потолке. Бедолага оказался пойман червями и быстро превращен в сытный ужин. — Второй Большой цикл?… — Влад ощутил, как тело, в котором спонтанно повышалась и падала температура, медленно успокаивалось. С переходом на второй Большой цикл, колоссальное количество злокачественных мутаций, с которыми еле справлялся организм, наконец, были наполовину подавлены. Однако радости в глазах Влада не наблюдалось. — Я сожрал одного охотника Высшего цикла, десятерых на пике Большого, но смог продвинуться только на второй цикл из девяти… Коэффициент усвоения омни все тот же, около трех десятых, однако количество, необходимое для каждого из Больших циклов, непомерно велико. Малый составляет тридцать омни, средний — двести семьдесят, а вот большой две тысячи четыреста тридцать. Чтобы добраться до пика, необходима двадцать одна тысяча восемьсот семьдесят омни. Учитывая, что всего лишь одна единица силы духа равнозначна году естественного накопления на земле… Это более двадцати тысяч лет жизни обычного человека. ---------- Глава 71 Забыли Глава 71 Забыли Пока Влад пытался осмыслить непомерные требования для перехода на Высший цикл, планомерно успокоившаяся омни взбушевалась. Центральный сосуд духа начал яростно пульсировать, и расширяться, по нему поползли кровавые трещины. Третий Большой цикл, четвертый, пятый, и так до пика девятого. Пожрав одного духа Высшего цикла и десять на пике Большого, Влад получил больше двухсот тысяч омни, однако смог усвоить только шестьдесят. — Не вовремя… — Хрипя, Влад крестообразными зрачками уставился сквозь стены. В инвазивном спектре появились десятки мощных сигнатур. Ослабленных вирусом, но все еще превосходящих каждого из бойцов. Даже Влад едва подобрался к границе подавленного излучения самого слабого из пришедших. Он не мог позволить себе впасть в немощность при эволюции Высшего цикла центрального сосуда, или Большого для боковых. Отчаянно пережимая систему циркуляции омни, Влад направил энергию к лопаткам, под которыми гудели ядерные реакторы. Интенсивность синтеза при такой колоссальной подпитке становилась все мощнее, реакторы расширялись. Помимо производства дейтерия, трития из водорода, и уже их превращения в гелий, началось слияние в литий, а его в бериллий. Мощь реакторов возросла в экспоненте. Начавшие приспосабливаться к ужасающей температуре клетки вновь вернулись к временам, когда цитоплазма едва могла растворить огромное количество термо-энергии. Однако при всей неприглядности ситуации, физическая мощь Влада увеличилась более чем в четыре раза даже без повышения цикла. Кислота в крови и желудке мутировала, чтобы выдерживать огромные температуры и не распадаться на составляющие элементы. …… — Жопа волосатая… — Когда Салават сорвал с головы Васи мешок и развязал руки, тот с облегчением выдохнул. Изможденное лицо, с разбитыми в мясо носом и губами, озарилось слабой улыбкой. — Чего так долго? Обнаруживший состояние друга детства, Салават сжал кулаки. Однако толком проклясть мертвых скорпионов не дал крик Влада в соседней комнате: — Поторапливайтесь! — Хищные черви пожирали все новых и новых скорпионов-охотников, выползающих из всех щелей магазина ядов. Влад быстро собрал одиннадцать оружейных духов, утративших хозяев. Десять в пределах Большого цикла и лишь один — крюк на цепи, принадлежавший Мениде, преодолел Высший. — Я сказал быстрее! За пределами магазина ядов, правители города Ночи хмуро переглядывались. Большинство ощутило на себе воздействие вируса Д-один, но так и не нашло причину болезни. — Снова Гормин… Что это значит? — Хаон Эреб, один из пяти глав ветви Эреб, свирепо уставился на рыжее семейство. Тьма под ногами мужчины заклубилась, образуя тридцатиметрового пса. Многочисленные фиолетовые глаза энергетической твари то появлялись, то исчезали на непропорционально длинной морде. — Полукровка расторг все связи с семьей Геенна, когда мы раскрыли заговор против города Ночи. Гормин отравил всех нас. — Хенрикус вышел вперед и достал десять ампул с вакциной. Острые взгляды охотников сошлись на рыжем демоне. Последнему не оставалось ничего другого, кроме как продолжить. — Здесь противоядие, его можно исследовать и избежать больших жертв. — С готовностью передав ампулы в распоряжение Гамора Энио — сильнейшего из присутствующих, он в тайне посетовал. «Если бы не способности гончих Эреб к расследованию, мы могли бы дать другим семьям ослабнуть до критического состояния и без войны установить господство в соседних кварталах… Жаль…» — Приведите сюда полукр… — Едва мужчина с серо-стальными волосами и мощной фигурой договорил, глаза правителей снова обратились к полуразрушенному магазину ядов. — Исчез? Омни гормина и кровавых трутней пропали настолько неожиданно, что охотники не смогли сохранить спокойствие на лицах. Они давно заблокировали пространство города Ночи. Черная вода не позволила бы бежать в мир людей. Как, черт возьми, они слиняли? * * * Посреди живописного парка, в окружении могучих дубов и пышных лип, сбрасывающих оранжево-золотую листву на аккуратный газон, закрутилась воздушная воронка. Листья взметнулись, кружась, будто чай в стакане. Завывающий ветер разрывал тонкую растительную мембрану, срывал с деревьев осенний наряд, и вспахивал землю, увеличиваясь в размерах. Если бы так и продолжилось, посреди парка образовался бы настоящий смерч. К счастью для столичной достопримечательности, стихия улеглась, оставив только изуродованную местность. — Где это мы? — Эдик Лис настороженно огляделся, но не заметив ни одного скорпиона и другого охотника, немного расслабился. Остальные бойцы так же пытались опознать местность, но никак не выходило. — Если я все правильно сделал, в Москве. — Влад посмотрел на транспортную таблицу, зажатую в руках. Холодная металлическая поверхность не собиралась разрывать молчание и давать ответ, так что пришлось отложить ее в довольно широкий карман черно-пурпурного одеяния, выбивающегося из местного пейзажа. — В Москве? — Вася не смог сохранять спокойствие. Даже бледнота и сильный жар не способствовали сохранению здравомыслия. Он быстро подковылял к другу. — А Таня где? Бойцы переглянулись. Они тоже задавались вопросом, почему во время обсуждения плана эвакуации, ни разу не упоминалась девушка Влада. — Кажется, забыли… — Игнат Крыса неловко почесал затылок, пытаясь разрядить обстановку смешливым видом.Вот только ни Леонид, ни тем более Вася, страдающие от симптомов заражения вирусом Д-один, не оценили. — У меня эйдетическая память, как я мог забыть ее? — Влад посмотрел на Игната как на последнего идиота. Тот в ответ выпучил глаза, не в силах произнести: «Я же, блядь, тебя прикрыть пытаюсь!». — Может, объяснишь? — Требовательный тон Косого заставил друга закатить глаза. — Вместо выяснения причин своего ужасного состояния ты первым делом думаешь о ком-то, с кем знаком не дольше пары месяцев? Считать это признаком верности не могу, а вот глупости, очень даже. — Влад тяжело вздохнул, доставая из рюкзака черепаший панцирь. Пприкосновение к артефакту спроецировало в сознании образ темного пространства, где окруженные синими пузырями света парили предметы. Он быстро извлек ампулы с вакциной и передал Эдику Лису, чтоб тот сделал инъекции зараженным. — Как уже сказал, у меня эйдетическая память. Помню все, вплоть до того чем испражнялся восемнадцать лет назад пятнадцатого июля, после просмотра телепузиков сквозь решетку детской кроватки. Не говоря уже о таких далеких событиях, как можно забыть расположение предметов на собственном рабочем месте? Глядя на недоумевающиъ бойцов, особенно Васи, Влад покачал головой. Как же тяжело научить приматов дуимать… — Твоя Татьяна рылась в моих исследованиях. ---------- Глава 72 Шпион Глава 72 Шпион — И ты ее оставил⁈ — Косой не мог поверить в услышанное. — С радостью оставил бы «да»… Но что-то подсказывает, не такого ответа ты ждешь? — Переведя взгляд на Салавата, и дождавшись утвердительных кивков, Влад продолжил. — Отлично, мои социальные навыки все еще на высоте. Татьяна оказалась за бортом нашей пространственно-спасательной шлюпки не только из-за попрания неприкосновенности моей интеллектуальной собственности. Можно понять ее желание прикоснуться к настоящей науке, для которой требуется производительность большая, нежели для признания тебя оптимальным половым партнером и донором генов для будущего потомства… Получивший инъекцию Косой едва сдержался, чтобы не всадить по колокольчикам другу. К сожалению, даже в самом оптимальном состоянии он бы не прикоснулся к верткому душниле, не говоря уже о нынешней слабости. — Однако так как я совсем не доверял этой женщине, прибывшей ровно в тот момент, когда заявились сотрудники Косиума… — На лавке демона стоял маячок, а потом Таню убил Мечеглазый. — Вася больше не мог молчать, полурыча объясняя инопланетному товарищу очевидные вещи. — И, тем не менее, я не отказываюсь от сказанного. — Проверив инвазивным зрением улучшающееся состояние зараженных, Влад вернул глазам прежний вид. — Благодаря отсутствию на месте действия заинтересованной стороны — тебя, удалось провести небольшой эксперимент. Помимо того, что после первого же дня обнаружения несоответствия расположения предметов на рабочем месте, данные, оставляемые в лаборатории были фальсифицированы мной. Понимание интереса плебеев к науке — не повод делиться исследованиями. Я оставил на месте пузырек с маркированным штаммом Д-один, описанным, как прорыв в изучении крови происхождения. — Давай ка с подробностями. — Леонид, наконец, разомкнул губы. Он хмуро смотрел на Влада. После смерти сестры и племянника в голове бывшего майора не осталось места покою, однако винить Малого тоже не получалось. — Д-один — вирус, воздействующий на дух через тело. Он вызывает отторжение злокачественных мутаций, подпитываемых ресурсами тела зараженного. Кровь происхождения — предельно сжатая генетическая наследственность космических зверей, способная перестроить и улучшить того, кто ее принял. — Терпеливо объяснив, Влад насторожился. Взгляд обратился сторону заметенной листвой, каменной дорожки, по которой издалека шла девушка в сером пальто. — Объясню быстро и просто, мы не можем здесь долго оставаться. Я вывел маркированный штамм вируса, который легко обнаружим в инвазивном спектре. Благодаря этому, даже находясь на большом расстоянии, можно увидеть световые пятна. Хотелось проверить правдивость своих догадок, так что ампулу со штаммом я описал в электронном виде как результат разделения наследственности крови происхождения на неограниченное количество лиц. И что бы вы думали? Уже на следующий день, скрывающиеся рядом с горой сотрудники Косиума светились в инвазивном спектре как новогодние елки. Для чистоты эксперимента я не заражал ни Таню, ни кого-либо другого маркированным штаммом, и полностью исключил возможность его попадания в окружающую среду. Обескураженные лица бойцов дали понять Леониду, что они во всем этом не учувствовали и даже не догадывались. — Хочешь сказать, она — шпион Косиума? — Голос Васи осип, физическое состояние благодаря вакцине приходило в норму, однако психологическое стремилось к глубинам отчаяния. Осознание того, что он мог стать причиной обнаружения Косиумом пещеры, и казни родственников бойцов, ударила по голове не слабее кузнечного молота. — Шпион, или человек, трезво оценивший перспективы пребывания в компании противников мировой организации как крайне паршивые, и вовремя связавшийся со стороной-победителем — не важно. Важно то, что Д-один неплохо прочистит ряды Косиума. — Влад довольно улыбнулся, и на сей раз, ему удалось передать всю гамму чувств, переполняющую нутро: гордость, радость, наслаждение. Будто речь шла не о гибели сотен, возможно тысяч и десятков тысяч людей, а о победе на викторине. * * * — Я задал вопрос, что, мать его дери, у вас произошло⁈ — Владимир Шверт — глава сибирского отделения Косиума, и ответственный за весь сибирский округ, снова повысил тон. Женщина напротив стиснула зубы и не желала отвечать. — Все указано в отчете… — Прочитал уже! Как и предыдущий, и десятки других! Сотрудники умирают!. Те, кто расквартирован на местности, вокруг пещеры гормина, стали первыми жертвами, это — твоя ответственность! Почему не доложила о состоянии подчиненных сразу⁈ Из-за тебя, маленькая дрянь, больше четырехсот бойцов в критическом состоянии, и еще больше заражено этой чертовой болезнью! — На крик мечеглазого, женщина с голубыми волосами ответила пристальным взглядом. — От болезни умирают только те, кто не перешел на Средний цикл. Более развитые просто теряют силы, но находятся в стабильном состоянии Их можно вылечить. Поему мы должны заботиться о слабаках? И я не позволю оскорблять себя какому-то мужлану. Ведите себя соответственно должности, иначе… — Елена не закончила говорить, как воздух в кабинете загустел. Пол, стены, и потолок пошли трещинами, осветительные лампы разбились, в то время как осколки парили в воздухе, будто в невесомости. Внутри помещения без окон все еще было светло. Белое сияние исходило от мочеподобных зрачков, распространяющих невыносимое угнетение. — Это… это… планетарный?…. — У тебя три дня, дрянь. Если не решишь проблему, порублю на куски и отправлю вместе с компенсацией семьям погибших сотрудников. — Шверт постепенно ослабил импульс первого Планетарного цикла. Сжатая будто в тисках Елена, упала на разрушенный пол. Тем временем мечеглазый отодвинул очередной отчет на край невредимого стола и продолжил заниматься бумажной волокитой. Елена медленно поднялась, все еще ощущая сдавливание и холод в брюшной области. Несмотря на собственное развитие, находящееся в середине Высшего цикла, разница в один эволюционный уровень способна нивелировать преимущества слабой стороны, превращая ее в жалкую жертву. Она бросила сложный взгляд на фигуру безразличного мужчины, и, прихрамывая, покинула кабинет. * * * Продолжение здесь:https://author.today/work/162964 ----------