Турагентство "Крутой маршрут" Адель Колуэ Наталья приехала в волшебную академию вместе с бабушкой Любовью Петровной, не подозревая, что та тоже станет студенткой. Пока земляне осваивают магию, принц Элмиргарда проникает в храм с теневой тварью — он верит, что древние пророчества и артефакты вернут миру утраченную силу, но только избранным. Наталья и её друзья останавливают вторжение, однако король в награду отправляет их в ссылку: развалины храма, год на восстановление, титул маркизов — и полное забвение при дворе. Любовь Петровна, омолодившаяся благодаря магическому дару, видит в изгнании шанс: восстановить храм, собрать землян-Хранителей и создать Турагентство, которое даст отчаявшимся людям новый дом в других мирах. Но сначала нужно выжить среди руин, наладить связь с Нижним миром и убедить короля, что земные переселенцы способны не просто служить, а процветать. ==================== Глава 1 Глава 1 Наталья сидела за массивным дубовым столом в просторной светлой комнате на третьем этаже башни, которую решено было превратить в библиотеку. Её взгляд скользил по полкам с древними фолиантами, пока в голове крутились мысли о последних событиях. Магистерра Эльрин (да‑да, скрыть её прогресс в развитии было сложно), подтвердившая официально новый уровень магических сил, с радостью помогала новому факультету советами и заявила, что со следующего, уже наступившего, дня будет одним из наставников и станет преподавать теорию по всем предметам без исключения, утверждённым в учебном плане, невзирая на возраст и статус. Наталья невольно улыбнулась, вспоминая, как бабушка вчера, когда они приехали в академию и ректор сам пришёл в башню, чтобы не гонять старого человека после выматывающей поездки по не такой уж и маленькой территории комплекса, чуть чаем не подавилась, услышав, что она теперь тоже студентка, и попыталась возмутиться: в её годы учиться поздно. На это Виар, который также не мог остаться в стороне, когда появился новый потенциальный Хранитель, и взявший на себя обязанности личного целителя всех землян, с лукавой улыбкой порекомендовал вернуться к этому разговору утром, после хорошего отдыха и лечебного сна. Кстати, он тоже поднял ранг и теперь являлся архимагом… Это у всех попаданцев было как у того Ванюшки — везде камушки: * Она перенапрягла каналы в первый же день, когда спонтанно поставила щит против ассасинов. А потом — теневая тварь… И опять пришлось ждать разрешения Виара, чтобы нагружать средоточие хотя бы вполсилы. * Илья, который, несмотря на переломы, сражался с той тварью наравне с ней и прошёл спонтанную инициацию, создал одновременно столько молний, что стал похож на катушку Теслы, только в человеческом теле, и, естественно, перенапряг каналы. * Рина вообще не успела пройти официальную инициацию, так как умчалась в командировку на Землю, но ей нужно было обязательно разобраться с больницей. * А теперь ещё и бабушка… Что от неё можно ожидать — неизвестно. А ведь сейчас в Элмиргарде были лишь капельки от того потока землян, который хлынет совсем скоро в этот мир, чтобы помочь и ему, и себе… Так что администрация академии в чём‑то была права: все они были магическими неучами и опасны для окружающих. (Достаточно вспомнить её первый урок слияния со стихией воздуха…) Наталья, встряхнув головой, отогнала непрошенные мысли и воспоминания. Она ещё раз осмотрела комнату и уставилась в окно. Девушка переживала (и уже, наверное, тысячу раз отругала себя за то, что показала бабушке, как работает засов) оттого, что утро наступило, а бабушка ещё не вышла из своей комнаты, и полотно на двери до сих пор не светилось, приглашая посетителей. Обычно бабуля, как она сама смеялась, петухов будила, а сейчас… Мысли прервал шум внизу. Наталья прислушалась — в башне царила непривычная суета. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежала запыхавшаяся Рина: — Наталья, ты не поверишь, что я услышала! Только что в храме… Не успела она закончить, как в комнату ворвался Алексей. Его лицо было бледным, а в глазах читалась тревога: — Наталья, нам нужно срочно в храм! Принц… Договорить он не успел — пространство перед ними исказилось, и из портала вылетел окровавленный стражник. — Принц… в храме… Привёл с собой тварь… пытается захватить… — прохрипел он и потерял сознание. — Целителя! — хором закричали девушки, а затем, не сговариваясь, все трое бросились в мерцающее графитовой дымкой зеркало перехода… В храме царил хаос. С улицы доносился лязг металла и хлопки, сработавших заклятий… В кольце активации, отвечавшем за проход в Нижний мир, стояла костлявая фигура в чёрном балахоне. Непропорционально длинные руки плели сложный конструкт, который, видимо, должен был зафиксировать межмировой портал… А может, наоборот, он старался закрыть прокол, через который только что ввалилась группа защитников. Магические вспышки освещали древние своды, причудливые тени метались по стенам. Наталья тут же накрыла их команду защитным куполом. Алексей, мгновенно оценив ситуацию и созданный барьер, крикнул: — Оставайтесь здесь! — и, выхватив клинок, бросился навстречу принцу. Принц, облачённый в странные боевые доспехи, с презрением усмехнулся, неспешно достал из ножен меч цвета обсидиана и, направив его на Алексея, заорал: — Думали, что сможете меня остановить? Ты всего лишь страж… Она — не вошедшая в силу Хранителя переселенка… Про третью оборванку лучше промолчу… А я — наследник престола! Я ваш будущий король! — С чего это я оборванка? — возмутилась Рина, топнув ногой. От её удара по полу прокатилась световая волна, словно круги на воде от брошенного камня. Тени, которые до этого бодро метались, под воздействием этой атаки скукожились. Над ними появился дым, будто над костром, в который бросили пучок свежей травы. Костлявые руки тёмного мага дрогнули, и незавершённое им плетение с тихим хлопком развеялось, отбросив его самого во всё ещё открытый переход в тёмный мир. Как только его фигура скрылась в мерцающей серой дымке, портал свернулся, зависнув в воздухе темной шаровой молнией. Принц, увидев это, заревел, как раненый зверь, а тени почему‑то бросились на Наталью… Началась схватка. Принц атаковал первым, обрушивая на Алексея град ударов. Страж парировал и уворачивался, уводя противника подальше от девушек. Наталья, поддерживая барьер над собой и подругой, сотворила единственное известное ей заклинание, подходящее против тьмы. Яркая вспышка очищения залила все уголки храма, и от теневых тварей не осталось и следа. Рина, оправившись от лёгкого ступора после такого яркого проявления дара подруги и собственной магии, сквозь плавающие перед глазами тёмные круги наблюдала за боем: как разлетаются искры от ударов мечей, как принц, попытавшись прорваться сквозь атаки Алексея к ним, подвернул ногу и, припав на одно колено, замер, скосив глаза на лезвие, замершее возле его шеи. В этот момент в его взгляде что‑то изменилось… И девушка, почувствовав неладное, даже не задумываясь, подскочила к оторопевшим от её действия соперникам и врезала кулаком в челюсть наследника. Глаза парня закатились, и он упал неловко на бок. Алекс еле успел отпрыгнуть и убрать клинок. — Нокаут, — резюмировала Наталья, ошарашенно рассматривая подругу. — Предупреждать надо, — недовольно проворчал Алексей, забрасывая меч в ножны. — Ему же инерцией могло глотку перерезать, а виноват был бы я… Рина, удивлённая не меньше друзей, зачем‑то отряхнула руки и, указав на поверженного противника, протянула: — Вот теперь нам точно нужно решать, что делать с принцем… — То есть только меня смутил портал, открывшийся в нашей библиотеке и вот эта темная ерунда, которая висит, шипит и искрит тьмой? — нахмурилась Наталья, сползая вдоль стены на пол. Она обхватила колени руками и требовательно посмотрела на Алексея. — А что? Это было не в порядке вещей? — удивилась Рина. — Я, когда подслушала… ой, — она запнулась и поспешно поправилась, — когда услышала, как Алексу докладывают о прорыве из Нижнего мира, так сразу подумала, что нужно было оставить тем ребятам, которые охраняли храм, артефакты переноса для эвакуации. А тут — раз, и оп! Не одна я такая умная… — Она кивнула в сторону стражи. — У них уже есть. — Нет, — глухо произнёс Алекс. — Что «нет»? — улыбаясь, уточнила Наташа. — Артефактов таких в нашем мире нет… — повторил Алекс, и в его голосе прозвучала тревога. ---------- Глава 2 Глава 2 Наталья подняла голову, всё ещё сидя на полу: — То есть… это не стража открыла портал? — Нет, — Алекс покачал головой. — И это значит, что кто‑то другой умеет не только открывать межмировые порталы, но и создавать переходы внутри мира. Рина хлопнула себя по лбу: — Блин, а я‑то обрадовалась, что тут есть такие крутые артефакты… А это, оказывается, магия какая‑то посторонняя! Ещё и не известно чья… Наталья медленно поднялась, опираясь на стену: — Но я же могу открывать и закрывать порталы только через активатор… — но не успела ничего ни сделать, ни сказать… Внезапно в зале потемнело и ключ-активатор Темного мира вспыхнув, начал пульсировать. Наталья подняла голову и увидела, как в воздухе сформировался знакомый силуэт портала. Из мерцающей арки вышла та самая фигура в тёмном плаще, которую Рина вытолкнула своей волной-воли… — Кто Вы? — резко спросила Наталья, поднимая щит. Рина, нагнувшись, подхватила осколок камня, а Алекс шагнул вперёд, закрывая собой девушек… Незнакомец откинул капюшон. Перед ними стоял пожилой маг с усталым лицом и глубокими морщинами. — Меня зовут Этох. Я Мастер Теней. Я хочу принести свои извинения за все, что здесь произошло, — произнёс он низким голосом. — Мы так обрадовались, что про нас вспомнили и прислали, как дипломата, наследника монарха, что не проверили его скрытые мотивы, только считали: поверхностные желания — скорее вернуться в храм, домой, к отцу — и знания о Хранительнице, пришедшей из немагического отражения… Принц был ключом, вернее одноразовой отмычкой для перехода на его родину. Хорошо, что вы так быстро отреагировали и не случилось непоправимого… У меня есть предложение, от которого зависит будущее многих миров. Наталья насторожилась. Она чувствовала в незнакомце силу, но не могла определить её природу. — И что же это за предложение? — спросила она, стараясь скрыть волнение. — Не только Элмиргард нуждается в Хранителях. В вашем мире есть люди, которые могут стать ими, но их дар спит. Я знаю, как его пробудить ещё в вашем отражении, чтобы будущие Хранители могли не просто заключить магический контракт с Мирозданием в целом, а выбрать Мир, который будет близок к их внутренней сущности, к душе, если этот термин более понятен. А уже после этого вы будете перемещать их в нужное место, а не только сюда… Главное — правильно оформить с ними договор, но для этого нужны особые условия… И вы можете создать там, у себя, анклав, это может быть и небольшое здание, где можно и людей собрать, и разъяснить им все, и нужные ритуалы провести… Наталья переглянулась с Алексеем и Риной. Девушки одновременно подумали, что им никто не предлагал никаких договоров, но озвучивать это они не собирались. Вместо этого юрист вступила в переговоры: — Вы хотите стать одним из сотрудников агентства и предлагаете нам искать потенциальных Хранителей не только для Элмиргарда? — уточнила она. — Агенство — это гильдия, которая будет всем этим заниматься? — Уточнил темный маг, и довольно улыбнулся, увидев кивки девушек. — Именно так! Мы готовы взять на себя восстановление транспортного узла здесь и оснащение гильдии всем необходимым в немагическом мире, Я лично готов стать вашим верным союзником для поиска и вербовки людей среди тех, кто потерял надежду. Среди тех, кто готов к переменам. Им нечего терять там, а, поверьте мне, в нижних мирах Хранитель может устроить свою жизнь не хуже, чем в срединных, где мы с вами сейчас общаемся (про верхний план миров я промолчу, так как лично мне там бывать не нравится…). — И как вы представляете себе отбор: кого куда? — нахмурилась Наталья. — Не будет ли это выглядеть так, словно мы торгуем людьми? В помещении повисла тяжёлая тишина. Усмешка, искривившая губы гостя, не понравилась землянкам, но Наталья понимала: это не просто предложение. Это возможность, которой они лишились, когда заглючил артефакт обнаружения неинициированных магов. Возможность, которая может изменить не только жизни людей, дав реальный шанс на полноценную жизнь, но и судьбу миров. — Мы согласны, — наконец произнесла она. — Но у нас есть условия. Мастер Теней кивнул, показывая, что готов слушать. — Первое: мы уточним, как правильно заключать магические договоры, и только после этого мы с вами заключим сделку, где будут обязательные условия о безопасности — и нашей, и потенциальных Хранителей, которые согласятся уйти в другие миры. Второе: мы будем действовать открыто, предоставив кандидатам на переселение полную информацию и о мироустройстве, и о его населении, и о флоре и фауне. Мы не станем использовать людей в тёмную. Третье: мы будем помогать каждому, кто пройдёт через наши порталы, если это потребуется. И никто не сможет нам этого запретить. Наша, как Вы сказали, гильдия будет гарантом безопасности землян и в случае если их жизни, свободе, или достоинству, будет что-то угрожать, мы их заберём… Так что вам лучше создать у себя орден, который будет оберегать Хранителей… А за вами, уж простите за недоверие, будет присматривать кто‑нибудь из наших мужчин. Особенно на Земле! — Достойные условия, — согласился незнакомец. — Тогда давайте начнём. У нас мало времени. С этими словами он протянул Наталье древний свиток, на котором мерцали странные символы. Когда она коснулась бумаги, по её венам пробежал холодок. — Это магический договор с Нижним Миром, который вы называете «Тёмный», — прошептал Мастер Теней. — Изучайте. Как будете готовы его заключить — порвите свиток. Я перейду к вам, как только у меня будет возможность или как только вы откроете мне портал. Мы действительно нуждаемся в помощи больше всех… Мужчина поклонился и шагнул в арку перехода, которач мгновенно погасла… и только после этого Наталья развернула свиток, чтобы прочитать текст. Текст, который объяснил и изменил всё. — Это практически законы робототехники, только на взаимных началах. Если Верис подтвердит, что такой договор работает, то это начало новой главы, — тихо произнесла она, глядя на своих друзей. — Главы, которая напишет историю Турагентства «Крутой маршрут». — Эх, жаль, что мы не решились у Этоха узнать про внутримировые проколы, — вздохнула Рина. — Не готова я так быстро выдавать свои слабые места первым встречным… Будем сами проверять активаторы. Может, я что‑то не так поняла и они могут перекинуть нас внутри мира? Так! Сейчас проверим! — Наталья быстро подошла к каменному кругу, испещрённому рунами, которые тут же замерцали слабым голубоватым светом. В воздухе витала едва уловимая магия, а каменные стены храма хранили вековую тишину. Рядом с ней, затаив дыхание, замерла Рина. — Может, сначала я попробую? — тихо спросила Рина, с любопытством разглядывая руны. — Ты уверена, что это сработает? — засомневалась Наташа, но пропустила подругу в круг. Сияние тут же померкло… — Логин в данной сети не зарегистрирован, — вздохнув, развела руками Рина, и девушки поменялись местами. Наталья глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она вспомнила узкий переулок, в котором очутилась при переходе и встретила Алекса, дом с красной крышей, разговоры людей за спиной… Но портал не появлялся. Вместо этого воздух вокруг неё задрожал, а под ногами слегка затрясся пол. — Не выходит, — вздохнула девушка. — Видимо, не моё… Теперь я попробую представить… эльфов. Она мысленно представила изящный лес с высокими серебристыми деревьями, где среди ветвей скользили стройные фигуры с острыми ушами. В памяти всплыл один арт из блога о новинке про героический народ, который спасал свой священный Мэллорн, — там были изображены эльфы в длинных плащах, склонившиеся перед огромным древом. Наталья сосредоточилась на этом образе, вложила в него всю свою волю и магию. Руны на активаторе вспыхнули ярче, а каменный круг начал медленно вращаться. Воздух перед ним задрожал, словно нагретый над костром, и в центре дрожания появилась тонкая трещина. Она расширялась, превращаясь в мерцающую арку портала. Сквозь неё пробивался мягкий свет и доносился аромат цветущих деревьев. — Получилось! — восхищённо выдохнула Рина. — Смотри, там правда эльфы! За порталом действительно открылся вид на эльфийский лес. Среди ветвей мелькали фигуры, слышались тихие голоса и переливы музыки. Один из эльфов, заметив портал, замер и с любопытством посмотрел на них. Наталья улыбнулась, но тут же напряглась. — Извините, мы только учимся, — сказала она ему и попятилась, чтобы выйти из активатора. — Как будешь уверена в своих силах, приходи, Хранитель, научу… — пришла чужая мысль, и портал начал затухать, пока не исчез совсем. Руны на камне снова замерцали тускло, словно засыпая. — Смотри как к тебе учителя в очередь выстраиваются! Так бы женехи сбегались? Теперь попробуем гномов? — предложила, фыркая Рина, стараясь не смотреть на недовольного Алексея, и Наталья кивнула, чувствуя прилив уверенности. На этот раз она представила тёмные туннели, освещённые факелами, массивные каменные арки и бородатые коренастые фигуры в тяжёлых доспехах. Активатор снова отозвался: руны вспыхнули, портал открылся. За ним виднелась подземная кузница, где гномы ковали оружие. Один из них поднял голову, заметил портал и удивлённо поднял брови: — Хранитель пришла к нам? Вы вспомнили про дворфов? — переспросил он, и работа застопорилась — все обернулись на девушек. Рина хихикнула: — Кажется, мы их обескуражили… Наталья, снова извинившись, закрыла портал и на мгновение задумалась: — Как ты точно, но культурно выразилась… Осталось проверить драконов, — сказала она, хотя в голосе звучало напряжение. ---------- Глава 3 Глава 3 — Не надо, — поспешно выпалил Алекс и, подхватив Наташу на руки, отскочил от активатора, оборвав его связь с девушкой. — Считай, что я начал молиться, чтобы вы не открыли случайно портал прямо в пасть дракону. Рина, не хочешь проверить свои силы? — Попробуй представить что‑то поближе, — посоветовала подруге Наталья, пытаясь выбраться из рук парня. — Например, площадь перед храмом, где мы были вчера. Прокол открылся почти мгновенно, и в него с удивлением смотрел один из оставшихся на охране стражей. Звуки боя стихли, но его меч был направлен на друзей… Теперь пришла очередь Рины махать рукой с пояснением, что она учится. Алексей тем временем успел сказать, чтобы кто‑то из парней пришёл сопровождать бессознательное тело принца, так как у него есть стойкое ощущение, что они доберутся до академии намного быстрее, чем на лошадях. Его собеседник отреагировал мгновенно: запрыгнул в сворачивающийся прокол, чуть не доведя его создательницу до инфаркта, но именно это заставило её придержать проход, почувствовав, как энергия течёт через неё, словно река, которую нужно лишь направить в нужное русло. — Отлично, — кивнул Алексей, делая вид, что не замечает трепыханий Наташи. — А если попробовать что‑то более сложное? Например, нашу библиотеку в башне. Девушка кивнула, закрыла глаза, сосредоточилась. В её памяти всплыли детали: массивный дубовый стол, полки с древними фолиантами, мягкий свет, льющийся через узкое окно. Рина представила запах старой бумаги и дерева, услышала в воображении тихий скрип половиц под ногами. Воздух перед ней задрожал, появилась тонкая трещина, которая быстро расширилась в мерцающий прокол. Сквозь него отчётливо виднелся угол библиотеки — знакомый резной шкаф и стопка книг на краю стола. — Получилось! — воскликнула Наталья. Алексей, наконец опустив её на ноги, затянул обеих девушек в такое далёкое, но близкое помещение. А за ними ввалился страж с наследником на плече. Он с удивлением молча осмотрел библиотеку и, пожав плечами, пошёл со своей ношей на выход. — А что насчёт других способностей? — азартно подобралась Рина. — Ты должна точно знать, чем одарил нас этот мир. — Ну, — нахмурилась Наташа, — ты так эффектно топнула, что это твоё воздействие можно назвать как‑то… пафосно. — «Волна гнева», — фыркнул Алексей, но тут же с самым серьёзным видом качнул головой. Девушки с подозрением посмотрели на него, но его плотно сжатые губы даже не дрогнули, а глаза смотрели то на одну подругу, то на другую — очень честно. — Это сработало на эмоциях, — пояснила Рина. — Нужно будет учиться. Я тогда почувствовала, как внутри что‑то вскипело — как и перед тем, как дать ему… — она осеклась, — ну, ты поняла. Что ещё можно проверить прямо сейчас? — Твой удар мы проверять не будем, — улыбнулась Наталья. — А что насчёт связи? Попробуй связаться с бабушкой. Помнишь? Просто представь её. Наталья достала из кармана небольшой прозрачный кристалл, переливающийся голубыми искрами, и передала подруге. Рина положила ладонь на кристалл и сосредоточилась, представляя Любовь Петровну — её улыбку, голос, запах травяного чая, который та вчера заваривала. Кристалл засветился мягким светом, и в голове Рины прозвучал голос: «Рина? Девочка моя, вы в порядке? Я так волновалась!» — Тётя Люба! — вслух воскликнула Рина, схватив подругу за руку. Она кивнула, приложив кулак с оттопыренными мизинцем и большим пальцем к щеке, показывая, что связь установлена. — Да, мы в порядке. Проверяем мои способности. «Ох, слава всем богам, — в голосе женщины прозвучало облегчение. — А где этот гарный хлопец, который набивался мне в зятья? С вами?» — Алексей с Натальей, всё хорошо, не волнуйтесь. Мы уже вернулись в башню… И тут произошло нечто невероятное: Рина одновременно услышала голос Наташи мысленно и вслух — подруга общалась с той же Любовью Петровной. — Сейчас пойдём к целителям, узнать, как дела у раненого… — докладывала Наталья своей бабушке. Рина лихорадочно отгоняла мысли: «Сконнектила… Конференцсвязь… Селектор…» Но, видимо, плохо с этим справилась — Любовь Петровна их услышала и попыталась успокоить: «Подумаешь, селектор. Откуда это слово знаешь? Отличная же способность! Иногда нам, землянкам, нужно тайно обменяться мыслями. Только осторожнее, девоньки, чтобы об этом даре никто пока не знал. А сейчас вслух говори Наталье, что всё получилось, и жду вас у целителей». — Всё получилось, — улыбнулась Рина, глядя, как советовала Любовь Петровна, на Наталью, словно никакой трёхсторонней связи и не было. — Кстати, тётя Люба тоже у целителей. — Так пошли быстрее! — направилась к выходу Наташа, схватив за руку Алекса, но не отпуская Рину. Она тащила их за собой, словно буксир, практически не слушая подругу, которая уже распределяла роли в их команде: — Наталья — логист! Отвечает за межмировые линии… — Рина щёлкнула пальцами. — Чуть не сказала «авиа»! Я — мастер локальных перемещений. А ты, Алекс, судя по всему… — … отвечаю за безопасность, — усмехнулся страж. — И за то, чтобы вы обе, все втроём, не вляпались в очередную авантюру. Хотя, судя по всему, это бесполезно. Наталья рассмеялась: — Зато теперь мы понимаем, почему портал открылся прямо в библиотеке. Кто‑то, — она с улыбкой пристально посмотрела на подругу, — ещё не умеющий работать с внутренними переходами, решил помочь охране. А его желание Элмиргард с радостью выполнил, одарив этими способностями. Пусть и без договора, но мироздание играет на нашей стороне… Мир хотел помочь себе избавиться от тёмной магии — ему и так плохо от перекоса сил. Ну, и нам заодно… — Или проверить, — добавил Алекс серьёзно. — Посмотреть, как мы отреагируем. И что сможем противопоставить вторжению. — И, кажется, у нас получилось, — кивнула Рина. Наталья наклонилась к ней поближе и прошептала: — Значит, у нас теперь есть: твои локальные порталы, моя межмировая связь через активатор, твоё усиление тела, наша эмоциональная магия и общая система связи? Неплохо для начала. Глядя, как подруга, перечисляя их суперспособности, «играет бровями», Рина рассмеялась: — И всё это — чтобы не дать какому‑то принцу испортить нам жизнь. — Или чтобы сделать её интереснее, — добавила Наталья. — Пойдём быстрее, а то я бабулю со вчерашнего вечера не видела, а ведь у нее утром уже должны были проявиться первые магические способности, если ночью ничего не случилось экстраординарного и Дар не влился в неё аварийно, как в случае Ильи, а то бабушка три дня постельного режима не выдержит… — Если хочешь, можем пробежаться, только юбки на ходу не укорачивайте, а то студиозы глаза сломают, а мне придётся им шеи свернуть, — фыркнул Алекс, но в глазах у него мелькнула улыбка. — И дай нам мироздание хотя бы минут десять без сюрпризов… ---------- Глава 4 Глава 4 Проснулась я сегодня от солнечного лучика, щекотавшего мне своим теплом веки, как в детстве. Вначале встрепенулась: «Проспала!» — а потом осадила себя: «Доить коров, а потом кормить и их, и цыплят, и собаку мне не надо — я вчера перешла в новый мир… Целитель, который колдовал надо мной, наверное, наслал этот лечебный сон». Лежу, смотрю в узкое, непривычное окно, а там такое небо яркое — не то что у нас на Земле. И думаю себе: «Ну вот, Любушка, дожила! В твои-то годы по другим мирам шастать!» Тело сегодня меня радует — ни косточки не болят, ни спина не ноет. Прямо как в молодости! Чтобы продлить этот праздник подниматься не торопилась, потому что в последнее время изношенное тело редко дарило мне такие минуты, когда нигде не стреляет и не ломит… Наслаждаясь крайне редким ощущением обманчивой молодости, лёгкости и здоровья, я просто нежилась глядя сквозь узкое окно, как по небу плывут облака… Целых пару минут, а затем решительно откинула одеяло, ожидая, что натруженное плечо напомнит о себе ощущением огненной спици, но нет…организм опять пощадил… Медленно, как научилась уже за долгие годы старости, села, спустив ноги на пол, а потом, придерживаясь за изголовье, осторожно встала, аккуратно распрямляя спину… И только полностью выпрямившись, выдохнула с облегчением… Всё же в моем возрасте конная прогулка это риск… Умывалась долго… А все из-за того что сослепу мне показалось, что кожа на руках какая-то неправильная… Непривычная… А ещё, меня удивило, что вроде вода холодная, а обычного озноба нет… Накинув своё просторное платье, которое ещё вчера сама, с подсказками внучки, повесила на плечики в чудо‑шифонер, чтобы сегодня не думать, как его выгладить, ведь Наталья говорила, что они только перебрались в эту башню и ещё толком не обжились, пошла знакомиться со своим новым миром… Вернее, на кухню — там вечером точно видела, печь здоровенная стоит. Люблю я с печками возиться ещё с детства: и готовить, и вообще… Помню, как с мамой — когда всем колхозом (в прямом смысле, а не в переносном) восстанавливали разбитые хаты — замазывали саманом печки, чтобы, если от взрывов где‑то была трещина, бабы с малышнёй да старики (все мужчины ушли на фронт) не угорели — это успокаивало… Именно тогда, во время войны, мать, прижав к своему худенькому плечу, учила меня‑соплюху, ревевшую от страха перед обожжённым плетнём: «Если ты жив и есть очаг, то считай, что дом у тебя уже имеется… Стены, как мясо на кости, можно и потихоньку нарастить…» Спускаюсь по лестнице, а в башне темнотища! Окна-то в комнатах, а коридоры, как и лестница, в центре башни, поэтому и плетусь осторожно, ступенька за ступенькой… В молодости-то я бегом бегала, а теперь каждая косточка шаги считает. Эх, старость не радость, но и не смерть, как говорится! Ну ничего, привыкла я уже… Проходя мимо одной из комнат, слышу — странный звук. Заглянула — а там стражник какой‑то с магическим светильником возится, пытается его активировать: трясёт и под нос себе чертыхается (и нет, я это не услышала, просто он ворчал выразительно… Так только ругаться можно). Кашлянув, чтобы привлечь его внимание, улыбнулась: — Помощь нужна? — А, это вы, мисси Любовь! — резко обернувшись, смутился парень. — Да вот, разрядился, а я не имею сродства к артефактной магии… — Поэтому попробовал зажечь его с помощью волшебного стука и такой‑то матери? — понимающе кивнула я. — Можно мне попробовать? — Конечно, — обрадовался он, будто я ему сто рублей предложила… Подойдя ближе к столу, на котором стоял артефакт, вспомнила, как внучка говорила: «Просто хочу что‑то сделать, а уже силы регулирую по наитию, но слабенько‑слабенько, словно выдох, чтобы не было, как на уроке с воздухом», — и коснулась кристалла. Светильник тут же ровно засветился. — Ого! — восхитился стражник. — У вас талант! Естественно, мне стало приятно, но, чувствуя, как жар заливает щёки, я отмахнулась: — Да какой там талант… Просто у нас на Земле говорят: «Не боги горшки обжигали», — и поспешила ретироваться, пока не лопнула, что опыт не пропьешь. Иду, мечтаю, как буду наравне с внучкой волшебство творить, вспоминаю из сказок разных кудесниц (от Варвары, до Василисы, а потом от кикиморы до бабы Яги) и примеряю их чудеса — насколько они мне подходят… Но всё вылетело у меня из головы (и в ушах подозрительно зашумело), когда на стене лестничной площадки второго этажа наткнулась на зеркало в тяжёлой раме. Нет! Не так… Я увидела молодую женщину, не старше тридцати, которая шла навстречу. Но не это удивило меня, а то, что незнакомка была одета в такое же платье, как у меня, и оно ей совсем не шло… Я ещё успела подумать, что не так сильно наши миры отличаются, раз фасон «прощай, молодость» здесь уже придумали, — как, приблизившись практически вплотную к ней, поняла, что смотрю на своё отражение, и не удержалась от смеха: — Ну надо же! Вот тебе, Любушка, и обещанный сюрприз! Надеюсь, что это обычное зеркало, а не показывающее наши мечты. Очень хочется пожить ещё! Помочь внучке… Иду себе дальше, улыбаюсь. Чувствую — не зря я сюда попала. Тут мне и дело найдётся, и внученьке помогу. А то она всё за всех переживает, забывая про себя. И замуж отдам. И с правнуками потетешкаюсь… А вообще, знаете, нравится мне тут. Воздух другой, привкус на губах ощущаю, да-и, магия эта… Может, и правда помолодею ещё немного? (Ха! Юмор, однако. Больше не нужно.) Но настроение‑то хорошее, и это главное! Встретила по пути этого, как его… архимага нашего — Вериса, кажется… Шучу! Склерозом не страдаю… Ещё вчера обратила на него внимание и пожалела, что мне давно не тридцать… (О! Моё желание исполнилось! Над этим нужно задуматься…) Я бы такого мужчину точно заметила и постаралась, чтобы и он мною заинтересовался. Увидел меня и бросился, как к родной. — Мисси Любовь Петровна? Вы сегодня выглядите… намного лучше… Заметив его заминку, я рассмеялась: — Вы хотели сказать — моложе? Ой, не краснейте… Сама только увидела в зеркале, какой подарок мне сделал ваш мир… Кстати, вы не встречали сегодня нашу молодёжь? А то я забыла спросить у того парня, который чинил светильник. — У нас появился неучтённый артефактор? — встрепенулся мужчина, но я его разочаровала: — Нет, он сам признался, что сродства к артефакторике не имеет. Так вы мне подскажите, где моя внучка? — Увы, — покачал головой архимаг, разведя руками, — Вы первая, кого я встретил из Хранителей. А через кристалл не пытались кого‑нибудь из них вызвать? Настала моя очередь разводить руками: — Так у меня его нет… — Давайте, мисси Любовь Петровна, поступим так: Вы сейчас позавтракаете, я дам задание, чтобы Вам принесли крисп, а потом мы прогуляемся к целителям и, если захотите, я Вас познакомлю с академией… Предложение было логично и, что греха таить, заманчиво. Естественно, я согласилась и через час — не подумайте, что я копуша, — это Верис виноват… Он убедил меня переодеться в форменное платье, чтобы привлекать как можно меньше внимания, а я согласилась, помня, что меня больше всего покоробило в отражении (просто в тот момент ещё не полностью осознала реальность и не совсем поверила в неё)… Солнце мягко освещало аллеи академического сада, когда я, опираясь на руку Вериса, направлялась к целительскому крылу. Мой спутник, казалось, был погружён в свои мысли, но я чувствовала его внимательный взгляд. — Любовь Петровна, обратите внимание на учебный корпус. — Там же есть библиотека? Можно будет взять из неё книги? Нужно познакомиться с вашими сказками и мифами, а уже магистерра Эльрин будет нам доказывать, что всё, прочитанное нами, — это вымысел, — улыбнувшись недоумению, которое появилось на немного грубоватом, но от этого ещё более привлекательном мужском лице, я пожала плечами. (Ну, во‑первых, — я забыла на старости лет, как ненавязчиво выказывать мужчине своё расположение, а во‑вторых: как лучше всего и быстрее узнать менталитет всего народа? Правильно! Через его сказания и былины, которые со временем упрощаются и сокращаются до детских сказок…) — Конечно, какие хотите,— расцвёл он. Мне кажется или у нас с ним одна проблема на двоих? Он положил руку на мои пальцы, прижимая их крепче к своему локтю, а я, наслаждаясь ощущением лёгкости и молодости в теле, просто улыбнулась ему… ---------- Глава 5 Глава 5 Мы свернули к двухэтажному зданию из светлого камня, украшенному причудливой резьбой. У входа мы столкнулись с молодым целителем, который, едва увидев нас, заметно напрягся. — Архимаг Верис, мисси, — поклонился он, — мы не ожидали вашего визита. — Ничего страшного, — отмахнулся мой спутник. — Нам нужен главный целитель, чтобы убедиться, что с мисс всё в порядке. Виар здесь? — Да, конечно, но… — хотел что-то возразить неуверенно парень, но осекся под строгим взглядом Вериса. В просторном зале с высокими окнами уже суетились несколько целителей. Когда мы вошли, их глаза округлились от изумления. Главный целитель, светловолосый мужчина с проницательными глазами, напоминающий актёра, сыгравшего роль доктора Калена из одной вампирской саги, вышел из кабинета и, увидев нашу пару, чуть не споткнулся: — Любовь Петровна? — его голос дрогнул. — Но… вы же… — Да‑да, — перебила я, — я выгляжу моложе. И чувствую себя соответственно. Он подошёл ближе, его пальцы едва заметно засветились. — Позвольте… — начал он, но я отступила. — Может быть, мы зайдём в ваш кабинет или какую‑нибудь процедурную? — улыбнулась я, и мужчина как будто очнулся. Он широким жестом указал на дверь комнаты, из которой только что появился, и с лёгким поклоном пригласил: — Прошу сюда. Вы не будете против, если ваш спутник поприсутствует на осмотре? Уверяю, что это ни в коем случае не скомпрометирует вас. Пока мой спутник гневно сверлил целителя взглядом, даже не думая отпускать мою руку, я направилась в указанный кабинет под изучающим взглядом Виара. Но тихо, нарочито возмущённо и обязательно так, чтобы услышал Верис, шепнула: «Если скомпрометирует, то женится… Никуда не денется», — естественно, исподтишка наблюдая за его реакцией. И знаете? Мне понравилась его счастливая улыбка… Но меня отвлёк целитель: — Ваша аура… — прошептал он, плотно закрыв за собой дверь. — Она изменилась. И сила… — Да, — кивнула я. — Я понимаю! Видимо, утром, когда заряжала артефакт, прошла инициацию… Верис, который в этот момент подвёл меня к столу, аж дёрнулся: — Так это ты… Извините, вы артефактор? — Ну какой я артефактор? — удивилась я. — Просто сделала всё так же, как и Наташа, когда открывала ваш шкаф… Вы же все им пользуетесь, а значит… — Ничего это не значит… — перебил меня доктор… Ой, целитель. — При использовании артефакта мы даём, так сказать, широкий импульс, а артефактор создаёт узкий канал, — он запнулся и с сомнением посмотрел на меня. — Я понятно объяснил или описать это более простыми словами? — Предельно… — усмехнулась я, проглатывая междометия и сарказм, а мужчины почему‑то смутились. Оба. Наверное, поняли, что чуть ли не в глаза обозвали дурой так нужного им Хранителя и артефактора в одном флаконе. — Значит, нужно всем нашим сказать, чтобы они обратили внимание на потоки, с которыми они могут работать в целом и с которыми комфортно работать в частности, потому что вы знаете, в чём разница, а для нас такие нюансы — тёмный лес… Но давайте вернёмся к цели нашего визита. Вы вчера об этом, — крутанула я кистью возле лица, — меня предупреждали? Виар покачал головой, и его ладони окутал мягкий свет. Обследование началось. Целитель работал методично, его руки скользили над моим телом, вызывая едва заметное покалывание, и при этом негромко оправдывался: — Вчера я видел, как по магическим каналам в средоточие поступает сила, а ваша жизненная энергия… — он запнулся. — Она не просто восстанавливалась… Она, как наши конструкты, окутывала все важнейшие жизненные органы. Я думал, что сегодня утром вы будете чувствовать себя лет на десять моложе… Понимаете? Только чувствовать! Но то, что вы полностью омолодитесь, — даже представить себе не мог. Нет у нас таких заклинаний… — Возможно есть какие-нибудь зелья или молодильные яблочки? — вспомнила я о русских народных сказках, которые вспоминала не так давно. Видя, как мужчина качает головой — Нужно начинать вести учёт всех наших новых умений, а потом вместе смотреть что у вас есть, или было, а что нужно изучать пристально… Внезапно его глаза расширились. — Но это невозможно! — выдохнул он. — Ваша магическая сигнатура… Она словно не изменилась со вчерашнего дня и идентична условно земной, такая же у ваших девушек: Рины и Натальи. Но при этом содержит элементы, характерные для коренных жителей! — Вот именно поэтому я здесь. С учётом того, что девочки собираются приводить сюда стариков и тяжело больных людей, Вы должны быть готовы к сложным случаям, — улыбнулась я. — Мы чем можем — поможем… Возможно Вам нужно повторно сделать диагностику девчатам? К концу обследования целитель был бледен. — Любовь Петровна, — наконец произнёс он, — вы представляете собой уникальное явление. Ваша связь с магией… Она глубже, чем у большинства местных. Вы полностью правы: нам необходимо повторно обследовать всех землян без исключения, тем более что я лично проводил у всех диагностику, когда они только пришли в Элмиргард, — а значит, увижу всю клиническую картину изменений в их организмах… — Вот и договорились! Спасибо за диагностику, — кивнула я. — Теперь у меня есть ещё больше причин защищать этот мир. Выходя из целительского крыла, я чувствовала на себе пристальныц взгляд, в котором не было угрозы, наоборот, мне казалось, что наблюдатель гордится мной. Странно, конечно… Я даже украдкой посмотрела на Вериса, однако — это внимание шло не от него. От него шел флер уважения… — Вот и договорились! Спасибо за диагностику, — кивнула я. — Теперь у меня есть ещё больше причин адаптироваться как можно быстрее. Выходя из целительского крыла, я чувствовала на себе пристальный взгляд, в котором не было угрозы, — наоборот, мне казалось, что наблюдатель гордится мной. Странно, конечно… Я даже украдкой посмотрела на Вериса, однако это внимание шло не от него. От него шёл флёр симпатии и уважения… Склонив голову к своему архимагу, я тихонько поинтересовалась: — А у вас есть какие-то заклинание, чтобы проверить нет ли рядом с нами шпионов? — Есть аммулет, ты… Вы что-то почувствовали? — подобрался мужчина, а после того, как я кивнула, сжал какую-то круглую подвеску на груди. Синяя точка а не центре вспыхнула ослепительным светом, по краям диска побежали руны. Воздух вокруг нас дрогнул, замерцал — но ничего не изменилось. По крайней мере, посторонние не появились. Зато над деревьями повисла лёгкая дымка, в которой проступали странные, будто детские силуэты — не разобрать, девочки там или мальчики. Но не это меня подкосило… Прямо над макушкой архимага, хитро прищурившись, сидел и озирался лохматый мужичок — не обычный, а словно сотканный из солнечных бликов и туманной дымки. Заметив мой взгляд, он подмигнул и произнёс: — Ну наконец‑то прозрела, родимая! Теперь мы славно заживём… Я хотела было прилечь, словно хрупкая дама в обморок, чтобы не объяснять Верису причину своего странного поведения, но в кармане завибрировал кристалл связи. Быстро достав его, я извинилась перед архимагом и дотронулась до прохладной грани. В этот момент я всё ещё видела улыбку незнакомца — словно знакомого всю жизнь, но увиденного впервые. «История домового» Я много лет наблюдал за домом сквозь щели в стенах, прячась в тени старого шкафа. Люди не должны были видеть меня — такова моя природа. Но я не мог оставить дом без присмотра, особенно когда Хозяйка, которую звали Любовь Петровна, начала пробуждать в себе ведающую силу. На Земле редко кому удаётся открыть в себе магический дар, но Хозяйке оставалось совсем чуть‑чуть. Я видел, как посуда двигалась сама собой, свечи зажигались без огня. Она замечала это и, смеясь, пеняла мне за шалости, думая, что это моих рук дело… Я помогал ей по дому, насколько позволяли правила нашего народа. Но однажды к нам пришла гостья — женщина с пробуждённой силой, способная увидеть меня. Я поспешил укрыться в своей реальности и оттуда услышал тревожную весть: Наталья, наследница Хозяйки, оказалась в новом мире — чужом и опасном. И там, за древним порталом, они все были нужны: и Наталья, и гостья, и сама Любовь Петровна. Перед уходом Хозяйка не забыла про меня: шепнула нужный заговор и, хотя веник не предложила, отдала одну из своих туфель — достаточно, чтобы я смог последовать за ней. Теперь я следую незаметно — в складках одежды, в карманах. Вижу, как она учится управлять силой, и жду… Когда она наконец меня увидит. Но даже если этого никогда не случится, я буду рядом, скрытый от чужих глаз и всегда готовый прийти на помощь, пока Хозяйка не передаст меня своей наследнице или не прогонит. Таков долг домового — хранить свой дом и его хозяев, где бы они ни находились. ---------- Глава 6 Глава 6 В крыле целителей царила привычная суета. Наталья торопливо шла по коридору, держа под руку бледного от волнения Алексея. Внезапно её взгляд зацепился за необычную картину: у окна стояла поразительно красивая женщина в форме академии, а рядом с ней — Верис, который явно был очарован собеседницей. — Кто это? — тихо спросила Наталья, невольно замедляя шаг. Алексей тоже замер, прищурившись: — Не знаю, но Верис никогда так не смотрел ни на одну женщину. Он обычно сдержанный и собранный, а тут оживлён и от их пары прямо искрит магией. Рина, шедшая позади, тихо ахнула… — Кто эта дама? — шёпотом спросила Наталья у проходящего мимо целителя. — Не знаю, госпожа Хранительница, — так же тихо ответил тот, — но её аура… Она похожа на вашу. Наталья нахмурилась, пытаясь вспомнить, где могла видеть этот профиль, эти движения… Внезапно её осенило: — Подождите… Это же… — Не договорив, она бросилась вперёд: — Бабушка! — Любовь Петровна⁈ — хором воскликнули Алекс и Рина, недоверчиво рассматривая родственницу подруги. Женщина обернулась, принимая в объятия внучку, и её глаза — те самые, знакомые до боли — засветились улыбкой: — Наталья? Алексей? Рина? Я немного была в шоке, когда общалась через кристалл связи, напомните, пожалуйста, для чего вам нужно было сюда, а то у меня сегодня очень странный день и мысли постоянно сворачивают не туда… Алексей ошарашенно смотрел на помолодевшую Хранительницу и заметил, что в конце фразы она посмотрела куда-то поверх их голов, он оглянулся, чтобы посмотреть что могло привлечь не внимание, а сам прислушивался как счастливая Наталья лепечет: — Но как… Ты же… — О, дорогая, — рассмеялась Любовь Петровна, — возраст — это всего лишь цифра. Особенно когда мироздание решает подарить тебе второй шанс. Я просто чуть-чуть преобразилась… Верис, до этого момента хранивший молчание, наконец обрёл дар речи: — Мисс Любовь… Вы… Вы не просто преобразились! — Спасибо, но давайте поговорим об этом в более подходящей обстановке, тем более, что у меня есть для всех вас новости, которые изменят всё, — улыбнулась она смущенно, и поэтому резко перевела тему: — Так зачем вы здесь, молодые люди? — Понимаешь, ба… — она запнулась, глядя на молодую женщину. — Мисс Хранительница утром одного из охранников храма ранили, мы шли его проведать — Но… — Любовь Петровна внимательно посмотрела на их руки, — вы без фруктов… И даже бульон не принесли — Зачем? — не понял Алекс, а Наталья смутилась, но пояснила: — У нас так принято, чтобы поддержать больного человека, принести ему что-то, что поможет быстрее пойти на поправку… — А у нас приносят лечебные зелья, — сказал подошедший Виар, который слышал разговор. — Вызывайте Илью. Если у него всё нормально, то верну вашего бойца в строй. Готовьтесь морально, что я буду проводить над вами опыты… А пока ваш товарищ идёт сюда, а вы начинаете меня бояться, — пойдём, покажу вам, где лежит ваш страж. Но потом — все в мой кабинет. Мисс Любовь подсказала, в каком направлении нам всем нужно двигаться… Верис кашлянул, привлекая внимание. — Думаю, нам давно стоит переместиться в более подходящее место для разговора, — произнёс он. — А то наша компания привлекает слишком много внимания и, есть у меня подозрения, что сегодня она обрастает массой слухов, что может оказаться крайне интересной для не всех полезных нам людей… Все мероприятия (или исследования?), что задумали Любовь Петровна с главным целителем, заняли не так много времени, и к обеду учащиеся нового факультета уже освободились, отобедали в студенческой столовой, а потом разместились в библиотеке своей башни, чтобы обстоятельно поговорить. Первой решила всех ошарашить Любовь Петровна (мало честной компании было у целителей?)… — Тимоша! — подняв глаза куда‑то к своду, улыбнулась она. — Покажись‑ка, друг ситный. Разрешаю, чтобы все, кто сейчас здесь присутствует, не только знали о тебе, но и могли видеть тебя, и общаться… — Хозяйка! — в пояс поклонился появившийся на столе мужичок в нарядной красной косоворотке, подпоясанный расшитым поясом, чёрных штанах, заправленных в начищенные до блеска короткие сапоги. — Рад служить тебе и твоим близким… Торжественность момента испортила Рина. Увидев домового, она ущипнула Наташу, отчего та ойкнула, и громко зашептала: — Это что за чудо? Откуда? — округлив глаза. — Да я ж домовой, — подмигнул Тимофей ошарашенным девушкам. — Куда хозяйка, туда и я. Только спрятаться пришлось, чтоб никто не заметил. — И ты можешь помогать в хозяйстве? — оживилась Рина. — Ещё как! — похвастался домовой, и смущенно пояснил, глядя на Любовь Петровну. — Это на Земле я многое не мог делать, так как силы мои (нашего народа) от Хозяев (мы же в этом плане, в нашем симбиозе Ведомые, Зависимые от вас), а их (лишних жизненных сил) у вас практически не было. А так бы и порядок навел, и еду приготовил, и за живностью проследил, и припасы от вредителей, да плесени, оградил… но если на все это тянуть от вас энергию, то и осушить, то есть убить можно своего Ведущего… — Тимоша смущённо поклонился. — А теперь? — нетерпеливо заерзала Рина. — Теперь и у вас активированы источники, и Мироздание подпитывает ваши силы, а значит и у меня хватит на все энергии! — степенно и с достоинством кивнщ домовой. — Теперь у нас будет настоящий помощник! — хохотнула Наталья. — И порядок в башне наведёт, — оживился Алексей, а Рина задумалась: «Вот бабушка… Нет, тётя Люба — умничка! Про своего домового не забыла! А я? Может, и у нашей семьи был такой помощник? Я ведь помню, что в детстве мне казалось, что я играю с домовым. Может, мой какой‑нибудь Кузя ждёт, когда я вернусь из больницы? Тоскует, что его непутёвая Хозяйка куда-то запропастилась. Нужно будет узнать, как правильно с ним познакомиться, да позвать с собой… сюда… Тут он не будет одинок… и ему дело найдётся, и помочь нам сможет». А когда Тимоша сказал, что он поставит защиту, в том числе и от прослушивания, как для своей норки, — из пространственных сдвигов и отправился обживать кухню, которая стала полностью его апартаментами (захотел — под печкой спишь в своей реальности, передумал — на притолоку залез в пласте людей! А если совсем раздухарился, то все комнатки, что есть в жилье Хозяйки, — его! Он же теперь на службе ведьмы, не наследницы, а вернее, наследников, и прятаться от них не обязан…), — чтобы и самому устроиться, и вверенное хозяйство изучить, и ужин для своих людей состряпать, к рассказу приступила Наталья: спокойно, размеренно, обстоятельно, так, как привыкла бабушка: — Утро было несколько нервным, потому что я привыкла, что ты встаёшь рано, а тут нет тебя и нет… Мало ли что… Вот я и беспокоилась… А тут открылся портал и началось… К удивлению девушки рассказ об их утренних приключениях много времени не занял, а вот потом им пришлось вспомнить все то, что даже мельком слышали… (Бабушка всегда была дотошная… Мистер Холмс меркнет на её фоне…) — О принце мы узнали случайно. Напавшая тварь обмолвилась, что наследник престола знает всё… — нахмурился Алекс. — А потом его соглядатаев заметили на дороге к храму… — Мы поняли, что он проявляет необычный интерес к порталам и древним пророчествам. — вставил Верис. — Кстати, перед вашим прибытием мы с Наташей говорили о нём и о тех методах, которые он может применить, чтобы взять под свой контроль Хранителей. Он молод, амбициозен, — дополнил Алексей, хмуро помешивая отвар. — Считает, что магия Элмиргарда ослабевает, и ищет способы её усилить, но не для всех, а только для избранных. Король и Совет магов осторожничает, а он… он готов на радикальные меры. Верис тогда добавил, не поднимая глаз: — Принц верит, что ключ к возрождению силы — в древних артефактах и пророчествах. А вы, Наталья, похоже, вписываетесь в одно из них. — После недавних событий в храме надеемся, что многое изменилось и Принца взяли под стражу, — оптимистично заявила Рина, но наткнулась на скептический взгляд Любовь Петровны. ---------- Глава 7 Глава 7 — Представь, что твой кот слопал соседскую канарейку, — склонив голову, улыбнулась помолодевшая женщина. — Сильно ты его накажешь? Будет странно, если король не отреагирует, но… Как там у Грибоедова: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь»… Если кто‑то знает эти пророчества, то как‑нибудь потом их нам расскажет… Сейчас не до них, но нужно понимать, почему принц их примерил на Наталью. Обычно в них всё мутно и смутно… Земляне понимающе улыбнулись, а Алекс продолжил: — Мы начали собирать информацию. Сыскари академии — тайные агенты, работающие на совет магов, — постепенно выяснили, что: во-первых — принц тайно финансирует исследования порталов; во-вторых — он ищет «ключ» — того, кто может активировать переход между мирами. И тут мы столкнулись с новой проблемой — амулет Виара не сработал на Земле. — Дело в разнице магических полей, — объяснил Виар, отведя взгляд, словно был виноват в той самой разнице. — Элмиргард насыщен магией, она течёт в воздухе, в земле, в воде. Земля же… Она словно выжжена. Амулет реагирует на потенциал, но там он слишком слаб, чтобы его уловить. — Но теперь у нас есть предложение от мага из Нижнего мира… Верис, вы уже посмотрели на свиток? Он действительно вызовет Этотха? — Я нахмурилась. — И неужели реально заключить договор с самим Миром, а не с людьми, проживающими в нём? — Да, — архимаг постучал пальцами по столу. — На все вопросы ответ: «да», но ритуал должен быть в месте силы того Мира, с которым заключается договор. — А мы можем создать такой же свиток вызова? — заинтересовалась Любовь Петровна. — Если мы хотим гарантировать землянам свою помощь, то у них должна быть возможность позвать нас из любого мира… — А можно мне этот таинственный свиток? — встрепенулся Илья. — Бабушка, ты помнишь, я тебе рассказывала о парне‑байкере, который перенёсся во время аварии, а потом на адреналине дрался с теневой тварью? Знакомься — это Илья, он программист… — Уже маг, — рассмеялся парень, — И я хотел вам рассказать, что со мной сегодня случилось… * * * Илья никогда не считал себя суеверным человеком. Программист до мозга костей, он привык доверять только цифрам, кодам и логическим схемам. Поэтому, когда его пальцы коснулись старого засова в подвале академии, он был готов к чему угодно, кроме… Перед глазами возникла полупрозрачная голограмма, удивительно напоминающая блок-схему из его любимого программного обеспечения, — которое объединяет в одном интерфейсе основные инструменты для создания, тестирования, отладки и управления кодом. Там ему было удобно работать с проектами от первой строки кода до запуска и отладки приложений, не переключаясь между разными приложениями. — Только вместо привычных стрелок и прямоугольников плавали светящиеся символы, а вместо названий функций — загадочные руны. «Что за…?» — пробормотал Илья, невольно отступая. Но голограмма лишь слегка дрогнула, словно приглашая его ближе. Илья протянул руку, и схема послушно развернулась, показывая дополнительные вкладки — точно как в Excel. Первая вкладка представляла собой схему энергетических потоков засова. Вторая — список возможных модификаций. Третья — предупреждения о несовместимости компонентов. Всё это выглядело настолько знакомо, что у Ильи закружилась голова. «Система артефактов, — прошептал он, проводя пальцем по виртуальному интерфейсу. — Прямо как API* документации!» *(API — это «посредник» или «переводчик» между программами, который обеспечивает их «общение». ) Голограмма послушно реагировала на его прикосновения, раскрывая всё новые уровни вложенности. Здесь были указаны допустимые параметры силы, ограничения по материалам, даже предупреждения о возможных конфликтах с другими артефактами. Илья заметил кнопку «редактировать» и не смог удержаться. Коснувшись её, он почувствовал лёгкое покалывание в пальцах. Засов перед ним едва заметно засветился, а в голограмме появились новые поля для ввода параметров. «Это… это же реально работает!» — воскликнул он, не веря в происходящее. В этот момент завибрировал кристалл связи. Его вызвала Рина, причем он видел девушку, как на экране смартфона при видеосвязи. А она, привлечённая его возгласами, как-то увидела голограмму и ошарашенное лицо Ильи. Девушка не смогла сдержать улыбку: — Так вот как ты видишь магию⁉ Красиво! У меня просто ленты полупрозрачные, к которым хочется прикоснуться… Добро пожаловать в мир артефакторики, — произнесла она. — Удивлён, что интерфейс показался тебе таким знакомым? Илья только кивнул, всё ещё не отрывая взгляда от танцующих перед ним схем. — Видимо Элмиргард подстраивает восприятие Магии для каждого из нас отдельно, — рассуждала Рина, во все глаза рассматривая плавающие символы. — Для кого-то это будет набор рун, для кого-то — музыкальные ноты, а для тебя — понятные схемы и диаграммы. Илья наконец оторвал взгляд от голограммы и посмотрел на Рину. — Это значит… я могу создавать артефакты? Прямо как программировать, только… в реальности? — Именно так. И у тебя, похоже, к этому настоящий талант. — Кивнула Рина, а потом, спохватившись, нахмурились: — Заморочил голову бедной девушке! Я тебя вызвала, чтобы сказать, что у нас общий сбор у главного целителя… Может он отменит тебе строгий постельный режим? Помнишь где лечился после аварии? Голограмма начала медленно растворяться, но Илья знал — теперь он видит её каждый раз, когда прикасается к артефактам — зато появилась схема академии и на ней маршрут с крупной стрелкой, как на навигаторе. * * * — Теперь я понимаю, почему некоторые люди говорят, что программисты — это маги, — улыбнулся парень, заканчивая рассказ, и посмотрел на Рину, ожидая её реакции, как… соучастница(?) — Ну да! Через твоё восприятие магические потоки смотрятся совсем непривычно… — подтвердила она. — Я после нашего общения ещё секунд десять кругом видела твои схемы, а потом опять мои ленты вернулись… — Ох, не даром ты, дорогая, не сразу переключилась на свой вариант восприятия… Мне кажется, что если Илья через такое погружение, как случайно получилось у тебя, нас научит азам своего «программирования», то мы все перейдём на его виденье магии, — задумчиво постучала пальцами по столу Любовь Петровна и улыбнулась бывшему байкеру: — Тебя не смущало присутствие Рины «в твоей реальности»? Попробуем повторить для всей нашей компании этот урок? — Легко, как два пальца об асфальт, — щёлкнул пальцами программист, тряхнув кистью. — Когда приступим? — Да хоть сейчас, — качнула рукой Любовь Петровна, стараясь скрыть волнение.— Изучай… Смотри, ты можешь повторить эту схему? — Тогда я вас покину, чтобы не отвлекать и не отвлекаться… Верис пошарил глазами по полкам, а потом быстро взял толстый фолиант и протянул его парню: — Это справочник по материалам для артефактов. Надеюсь, что Вы с ним разберётесь, но если что я вас представлю одному старому ворчуну и, мне кажется, он предложит себя наставником… Главное понять какие чары заложены в конструкт свитка, — уточнил он. Не успел Илья выйти, как в комнату вошёл ректор, вернувшийся из дворца и лицо его отнюдь не светилось от счастья. Он принес с собой несколько свитков и рассказал, как прошла манаршая аудиенция… ***Интерлюдия*** В полумраке охотничьего домика король казался старше своих лет. Его взгляд был тяжёлым, когда он осматривал безвольное тело принца. — Доказательства предательства неопровержимы, — произнёс ректор, склонившись в поклоне. — Знаю, — король сжал кулаки. — Стражник действовал верно. Жаль, что мой сын оказался настолько глуп. По знаку монарха вошли гвардейцы. Принц был взят под стражу без сопротивления. — Указ, — король ударил кулаком по столу. — Хранители, или кто там у них старший (?), получают титул маркиза. Земли вокруг храма — их. Стражи, отвечающие за их безопасность, переходят под их руку… (если согласятся). Но! — он поднял палец. — Восстановление храма должно быть завершено за год. Иначе — потеряют всё… Ректор молча склонил голову, понимая, что спорить бесполезно, и был прав… Король, думая, что бурчит тихо, продолжил: — Пусть думают, что это награда. На самом деле — это опала, способ удалить их от двора и показать, кто здесь хозяин. * * * В библиотеке установилась звенящая тишина… Эпоха перемен началась. И все собравшиеся в библиотеке чувствовали, что это только начало… Любовь Петровна хлопнула по столу и резко поднялась: — Если перефразировать котенка Гав, то не нужно заставлять себя ждать всяким неприятностям… Нужно сразу к ним идти и… Решать! ---------- Глава 8 Глава 8 — Ох, дорогие мои, вы все выглядите так, словно не ожидали, что нас отправят в ссылку. Это же, судя по вашим рассказам, логично. Только я думала, что король чуть дольше будет раскачиваться, и мы успеем взять ещё хотя бы пару уроков работы с магией, но… Нет так нет! Пакуем чемоданы и отправляемся в увлекательное путешествие к развалинам храма. — Бабушка, но это несправедливо, — топнула Наталья. — А кто ждал справедливости? — с удивлением посмотрев на внучку, я выгнула бровь (на неё это всегда действовало отрезвляюще, а то — как ребёнок ножками топочет). — Признаюсь честно: когда король передал нам грамоту о присвоении титула и подарил земли вокруг храма, я ещё думала, что это будет простая формальность, хотя в душе уже шевельнулась ледяная игла сомнения (просто так сильные мира сего ничего никому не дарят). Но уважаемый ректор мгновенно успокоил, что всё как обычно, отдав второй приказ монарха. А уж когда, пусть и коротко, и скрывая половину эмоций венценосной особы, он рассказал, что творилось в охотничьем домике, то и вовсе на душе стало легче: в маразм не впали, мыслим ясно, прогноз развития событий правильно сделать ещё могу… Молодёжь, умнички мои, — кто ворча под нос, что голому собраться — только подписаться (это, если что, Наталья меня пыталась изобразить), а кто с усмешками (Рина и Илья наперегонки), что после командировки на Землю нам нужно искать фуру для того, чтобы весь скарб влез, — пошли собираться (благо, что те сумки, с которыми мы вчера прибыли, ещё не разбирали)… Я, естественно, пошла с девчатами посмотреть, как можно сложить компактно всё, что имеется, чтобы хотя бы один баул освободить под кухонную утварь (ректор, низкий ему поклон, сказал, что можем брать всё, что нам может понадобиться)… Признаюсь честно, надоело мне наблюдать, как Наталья с Риной мучаются в этих длинных и непривычных для них платьях. То подол за что‑нибудь зацепится, то юбки мешают работать. Не дело это! Позвала я Тимошу на совет: — Друг мой любезный, не пора ли нам обновить гардероб? Чтобы и по моде, и по делу. Домовой только затылок почесал: — А что, хозяюшка, есть у меня задумка одна. Академическая форма — она ведь удобная. И материал, я уже посмотрел, справный. Его зачаровать легко, и обереги лягут добротно. Может, её за основу взять? — Вот именно! — обрадовалась я. — Только чтобы всё по уму было. И принялся Тимоша колдовать. Из простой ткани создал он материал особенный — лёгкий, прочный, магию пропускающий, но пыль и грязь отталкивающий. Сшил нам костюмы: жакеты строгие, юбки‑брюки удобные. Рина первая новинку оценила: — Восхитительно! Теперь и работать можно, и по делам ездить — только волосы переплести да умыться. А Наталья добавила: — И на Землю в таком можно мотануться, и здесь верхом ездить — одно удовольствие! Спасибо, Тимоша! Для мужчин домовой придумал костюмы из ткани, похожей на земную джинсу, — практичные, удобные, для работы подходящие. К вечеру весь наш отряд щеголял в новой одежде. Парни в джинсовых костюмах выглядели молодцевато, а мы с девчонками — и впрямь как маркизы, только деятельные! И всё благодаря нашему домовому‑умнице. Но это не всё, что у нас приключилось благодаря Тимоше. (Никогда бы не подумала, что наш домовой окажется таким проказником и выдумщиком!) Началось всё с того, что Рина предложила часть вещей не засовывать в сумки, а сразу уносить в наш новый дом, и открыла портал прямо из башни в храм. И что вы думаете? Этот домовитый хитрец, Тимоша, решил, что это отличная возможность для переезда! — Хозяйка, — заявил он важно, — раз уж мы всё равно будем восстанавливать храм, так давайте сразу перенесём туда всё необходимое! И началось! Этот домовой, словно одержимый, начал таскать вещи через свой особый пространственный карман: сначала на этой стороне прокола загружая, а потом с той стороны выгружая. Сначала были кровати, шкафы, столы, стулья, двери с засовами, кристаллы освещения, умывальники и тазы… Потом — книги, инструменты, а потом он и вовсе утащил из башни целую печь! (Я дольше рассказываю об этом. В реальности это выглядело так, словно практически всё тут исчезло и мгновенно появилось там… Чудеса, да и только!) — А что? — оправдывался он, когда мы обнаружили пропажу. — Печь — это душа дома! Без неё никак нельзя! Рина, наблюдая за этим представлением, не могла сдержать смеха: — Тимоша, ты хоть представляешь, сколько вещей можно перенести за один раз? — Да что там представлять! — фыркнул домовой. — Если бы у меня было ещё пара помощников, я бы и всю башню перенёс! Верис, который всё это время наблюдал за происходящим, только покачал головой: — Домовой, ты неисправим! Но должен признать — идея с печью гениальна. Когда я оказалась на новом месте жительства, то едва сдержала вздох разочарования. Развалины храма предстали передо мной во всей своей печальной красе: полуразрушенные стены, буйные заросли плюща, проросшего сквозь камни, и полное отсутствие хоть каких‑то удобств. «Ну что ж, — мысленно усмехнулась я, — не в царские хоромы приехали». Но вдруг в голове вспыхнула идея — и настроение тут же взлетело вверх. Не до эйфории, конечно, но до бодрого энтузиазма — определённо. Однако спешить не стала: сперва закончим начатое, а потом будем экспериментировать… К вечеру половина башни уже перекочевала в храм. Стражи, которые охраняли дорогу, были в полном изумлении, обнаруживая, как сами собой появляются инструменты и материалы. А Тимоша, довольный собой, гордо расхаживал по храму, покрикивая на (думаю, что пока не видимых нам) духов и привидений, которые пытались сопротивляться переезду: — Тихо‑тихо! Теперь это наш дом! И порядок здесь будет мой! А вы, лодыри, быстро на разведку… Обломки стен — это не плохо, но мало! Мы будем строить, и людям требуется пища… Так что вперёд, на поиски! Нужно всё: камень, вода, песок, глина… Информация о том, что растёт и бегает в округе! И не филонить, а то покажу хозяйкам, как вас развоплотить, а не отпустить на перерождение… Глядя на всё это, я не могла не улыбнуться. Кто бы мог подумать, что переезд может быть таким весёлым? И главное — эффективным! Теперь у нас будет всё необходимое для восстановления храма, а наш домовой наконец‑то почувствовал себя настоящим хозяином положения. И знаете что? Может, это и к лучшему. С таким энтузиастом, как Тимоша, наш храм точно восстанет из руин быстрее, чем предполагает король в своём указе! Верис, этот старый брюзга, исчез буквально на час, а потом вернулся с двумя баулами, заявив ректору, что с этого дня он декан факультета универсалов, а поэтому переезжает вместе со своими студентами, то есть с нами… Ректор только развёл руками, а потом рубанул: «Бросаешь академию в столь смутное время? Не угадал! Готовься там лекции вести… Остальные студенты будут приезжать на занятия к вам…» А когда я заявила, что мы тогда и башню чуть позже заберём, он только усмехнулся и кивнул (наверное, не поверил…). ---------- Глава 9 Глава 9 Алекс, наш доблестный страж, хранил гордое молчание — но я‑то подмечала, как цепкий взгляд его скользит по руинам, отмечая каждую удобную точку для будущих постов наблюдения. А Виар, теперь уже целитель‑отступник, медленно шёл рядом со мной вдоль осыпающихся стен когда‑то величественного храма. Он тихо вздыхал всякий раз, когда перед нами открывался новый обвал — словно каждая обрушившаяся стена здания отзывалась болью в его сердце. Мы обнаружили несколько подземных помещений, которые, по мнению Вериса, могли служить отличным основанием для нового храма, а по моему — устроят нас как временные спальни. Алекс нашёл несколько скрытых ходов, которые, по его словам, «обеспечат безопасность в случае нападения». Виар, тихо бурча под нос о том, что не женское дело по развалинам скакать, радовался, что пока обошлось без травм. Когда мы решили, что на сегодня с переездом нужно остановиться и пора сначала поужинать, а потом разбираться, кто где будет ночевать, я отозвала в сторону внучку с её подругой и Илью (Алексей, видя, что у нас что‑то намечается, но никого, кроме землян, нет, молча встал на караул). — Дорогие мои, — заявила я, — скажите честно, что вы подумали, увидев Тимофея, а потом услышав его хвастливые речи о помощниках и башне? К моему удивлению, первым ответил… Тимоша (который, между прочим, вроде как ужин стряпал): — Я не хвастал! Я констатировал только факты… — То есть? Если я сейчас метнусь на Землю и позову с собой домового нашей семьи, то… — прищурился артефактор‑программист. — Одного мало, — отрезал домовой. — Я же не с кондачка сказал про двух помощников, а сначала произвёл расчёты! — А меня можешь тоже сейчас отправить? — посмотрела на внучку Рина. — Мне, честно, стало стыдно, что, уходя сюда, не вспомнила о своём домовёнке. А ведь перед больницей была мысль его забрать, да откинула её как неразумную… — Только учтите, что я могу провести вас пока только в один переулок Краснодара, — кивнула Наташа. — Надеюсь, что потом, когда научусь, у нас будет больше точек перехода… — Сначала — чтобы поужинали, — нахмурилась я. — А то где вы там, на ночь глядя, будете искать, чем перекусить? И как до дома добираться собрались? — Сейчас заберу телефон, ключи, документы и деньги, а там такси вызову, — пожал плечами парень. — А как управлюсь, постараюсь воспроизвести конструкт вызова из свитка — естественно, не раньше утра и не разрушая оригинал артефакта. А если не получится, то к полудню доберусь до места эвакуации, то есть к двенадцати ноль‑ноль буду как штык там, где ты нас высадишь. — А мне ещё проще, — улыбнулась Рина, — мне от того переулка до дома час прогулочным шагом, так что в полдень буду ждать Илью возле портала… Внучка деловито кивнула, а я спохватилась: — Созвонись вечером с Аней, вдруг ей что‑нибудь нужно… — попросила я девушку, а потом перевела взгляд на парня: — А ты мужским взором осмотри место высадки. Нам нужно найти там офис или квартиру, где можно будет готовить людей к переселению. Как там ваш Этох заказывал: помещение для ритуалов… Вечером, сидя у костра и наблюдая, как мои соратники ужинают, я с улыбкой качала головой… Ну, чего возмущаются? И громче всех Виар, как маленький: — Кто бы мог подумать, что титул маркизы и изгнание из столицы произойдут в один момент? Так и хотелось спросить у этого, вроде мудрого, человека: «Что? Никто? Кроме меня? Да ладно!» Но зачем? Пусть выплеснут эмоции, а то даже Наталья обескуражена, а я вроде с детства ей твердила про бесплатный сыр и о том, где он бывает… «Ну что ж, — подумала я, — король хотел нас проучить? Пусть ждёт сюрприз… Мы не только восстановим храм, но и создадим вокруг него новое поселение… Хранители, надеюсь, не повторят ошибки предшественников (не станут беззащитными одиночками). Мы, русские, умеем постоять за своё, а здесь мы это „своё“ обеспечим и ещё покажем монарху, что значит настоящее служение своему делу и народу!» А пока… Нужно составить список необходимых материалов, узнать у Тимоши, что там нашли духи, попросить Алекса или Вериса организовать охоту и отправить гонца в ближайший город, чтобы пополнить запасы и нанять строителей. Кажется, у нас впереди много работы, и я даже знаю, с чего начну завтрашнее утро! И знаете что? В глубине души я была даже благодарна королю за этот неожиданный поворот судьбы. Ведь теперь у меня, — нет, у нас, — появилась возможность создать что‑то новое, своё, и доказать всем — и королю в первую очередь, — что земные переселенцы способны не только выживать, но и процветать в этом удивительном мире. Так вот… Вечер. Костёр. Соратники заняты своими делами, а я сижу, размышляю и наслаждаюсь моментом. И тут Верис появляется — весь такой загадочный, с букетом полевых цветов (где только нашёл в этих руинах!). — Мисс Любовь, — начинает он, опускаясь на одно колено (вот ведь романтик!), — я долго думал и решил, что в моём возрасте тянуть с важными решениями нельзя! Поэтому… — Верис, — перебиваю его, — только не говори, что ты собрался делать мне предложение руки и сердца! Он краснеет (блин, кажется, как говорит молодежь: «я его обломала»), но кивает: — Ну, не совсем предложение, но… Я бы хотел получить ваше позволение ухаживать за вами. Ведь вы, как та звезда из пророчества: В час, когда в мире всё поменяется, Когда ночь станет днём, а день — ночью, Придёт звезда, что услышит себе подобных. Её сердце — как свет тысячи солнц, Её душа — как эхо звёздных песен. И сила её будет расти, Пока не затмит светило дневное. — Ох, Верис, по поводу пророчества ничего сказать не могу, всё как обычно: красиво, загадочно, туманно, — улыбаюсь я, — а с учётом того, сколько лет прожито мной, я готова к вашим ухаживаниям. Разрешение дано… Наталья захлопала в ладоши, ну как маленькая… Виар, как и молодые стражи, просто улыбнулся. Алексей покосился на внучку (и что‑то мне подсказывает, что скоро он будет перед ней так стоять). А домовой Тимоша, кстати, уже вовсю планирует свадьбу. Вон как отплясывает комаринского, да с таким задором — просто загляденье… Вот ведь проказник! — Эй, народ! — крикнула я, привлекая внимание соратников к танцующему домовому. — Гляньте‑ка, как наш Тимоша веселится! Прямо народный артист из ансамбля песни и пляски! Все обернулись, и даже Верис не смог сдержать улыбку, вставая рядом со мной и наблюдая за коленцами домового, а тот уже вприсядку пустился. Мне даже послышалось, как он поёт: «То кум до кумы судака тащит…» — Ну что, — продолжила я, когда всеобщее внимание было приковано ко мне, — раз уж вечер выдался такой весёлый, давайте займёмся делом. Завтра нас ждёт много работы, и нужно как следует отдохнуть. Я повернулась к Тимоше: — Друг мой любезный, а не мог бы ты подсказать пригодные помещения для ночлега? Чтобы всем хватило места и было удобно. Домовой приосанился: — О, это я мигом! У меня тут столько укромных местечек примечено… И все чистенькие, уютненькие! Он взмахнул рукой, и несколько светящихся точек побежали по стенам, указывая на оконные проёмы подходящих комнат. — Вот здесь, — домовой указал на первую точку, — можно разместить наших целителей. Тут хорошая энергетика для восстановления сил. — А здесь, — он переместил светящуюся точку, — будут спать стражи. Место крепкое, надёжное, под самым куполом. — А для вас с Верисом, — подмигнул Тимоша, — я присмотрел просторную комнату с видом на звёздное небо. Правда, её ещё надо немного подправить… Я кашлянула, прерывая его фантазии: — Давай‑ка без спешки, друг мой. Сначала всем нужно обеспечить достойные условия. А там уж как судьба распорядится. Домовой вздохнул, но кивнул: — Как скажешь, Хозяйка. Всё будет в лучшем виде. Пока Тимоша с энтузиазмом носился по помещениям, распределяя комнаты и наводя порядок, я обратилась к соратникам: — Помните: утро вечера мудренее. Кто знает, какие сюрпризы готовит нам грядущий день. Поэтому отдыхаем как следует, но не теряем бдительности. Все согласно закивали, а я не могла не улыбнуться, глядя на то, как домовой, пританцовывая, продолжает свою работу. Кто бы мог подумать, что ссылка превратится в такое увлекательное приключение? ---------- Глава 10 Глава 10 Рина, как и рассчитывала, добралась до дома быстро. Попрощавшись с Ильёй, она быстро зашагала в сторону своего района… Ей ещё повезло, что, как только она вышла из переулка, то увидела, как на улицу заворачивает нужная маршрутка, и успела добежать до остановки, чтобы проехать почти половину пути… Естественно, по дороге звонить Анне она не стала — люди вокруг. А сейчас девушка сидела в своей, пропахшей лекарствами, квартире, которая вдруг показалась ей чужой, осматривая все затемнённые места и гадая, где живёт её домовой… Она решила, что, пока не поздно, необходимо созвониться с Анной, когда заметила странное мерцание в углу комнаты. Из тени вышел маленький человечек с длинной седой бородой. — Приветствую, Хозяйка, — произнёс он, кланяясь. — Я Феофан, хранитель вашего очага. — Значит, это правда, и ты…? — Рина заморгала, глядя в потолок, чтобы удержать набежавшие слёзы. — Я всегда был здесь, — улыбнулся домовой. — Просто ждал момента твоего пробуждения, чтобы показаться. В этот момент зазвонил телефон. Аня, увидев, что соучредитель их общего бизнеса, пришедшая от подруги, в сети, сама набрала номер девушки. Рина ещё не успела сказать классическое «алло», как та затараторила: — Привет! Говорить можешь? — Привет! Конечно! И могу сразу ответить на твой вопрос: и у меня, и у тёти Любы, и ещё у одного человека, о котором я не могла тебе рассказать, так как в тот момент о нём не знала, всё отлично. Всё получилось! — Я, наверное, сошла с ума, если до сих пор верю в эти сказки, но они — единственное спасение для одного человека… Когда можно? — Завтра в полдень. Место ты знаешь. Если есть домовой, пусть забирает… — Что? — На мгновение зависла Аня, а потом выдохнула: — Потом расскажешь… Тогда до завтра. Побегу обнадежу соседку… Рина выключила телефон и с надеждой взглянула на домового. Феофан, тихо стоя в стороне и уставившись на неё круглыми глазами, ждал. Девушка вдохнула побольше воздуха, как перед прыжком в воду, и выпалила: — Мне нужно тебе столько рассказать! Ты же знаешь, что мне оставалось жить немного? — Увидев, как качнулась голова мужичка, она зажмурилась: — Меня перенесло мироздание в Элмиргард, который полностью исцелил моё тело и подарил мне магию… Кстати, если тебе нужно подпитаться, или как это правильно называется, то бери… Я вернулась ненадолго… Завтра опять уйду в другой мир… — Это о нём вы так загадочно говорили? — улыбнулся Феофан. — И о нём, конечно, но в основном разговор шёл о срочном клиенте, которого нужно отправить в Элмиргард, и… В общем, я хотела бы, чтобы ты отправился туда со мной. Пусть там у нас пока нет дома, пусть в первое время мы будем жить в развалинах заброшенного неизвестно когда храма, но мы будем вместе. Я познакомлю тебя с Тимофеем, который пошёл туда вслед за тётей Любой, и надеюсь, что вы подружитесь… Домовой задумчиво нахмурился, посмотрел по сторонам и смущённо заговорил: — У меня есть просьба. В соседних домах живут мои собратья, которые почти потеряли силы. О них забыли прежние хозяева, а новые жильцы про них не знают… Они не могут больше заботиться о своих домах. — И что ты предлагаешь? — спросила Рина, чувствуя, что в предвкушении затаила дыхание. — Взять их с собой, — просто ответил Феофан. — Вместе мы сможем не только вернуть им силу, но и восстановить храм. Феофан, получив разрешение Рины, тут же приступил к делу. Сначала он аккуратно собрал всю пыль в квартире, используя свои особые бытовые чары — воздух словно затанцевал, очищая каждый уголок. Комната наполнилась свежестью и чистотой, которой здесь не было уже очень давно. Пока домовой наводил порядок, Рина наблюдала за ним с удивлением. Феофан оказался настоящим профессионалом своего дела — каждая пылинка, словно сама собой, находила свой путь в распахнутые окна. Закончив с уборкой, Феофан взялся за приготовление ужина. Рина даже не заметила, как в пустой, казалось бы, квартире появились свежие продукты, а на столе возникла аппетитная еда. Домовой оказался не только отличным уборщиком, но и превосходным поваром. После ужина Феофан заботливо уложил Рину спать, укрыл тёплым одеялом и прошептал зачарованные слова. Сон пришёл мгновенно, крепким покрывалом окутав девушку. В этот момент в доме царила особая атмосфера магии. Тени на стенах зашевелились, словно живые, а воздух наполнился серебристым мерцанием. Феофан, ощущая прилив силы, отправился на встречу с собратьями‑домовыми. Пятеро истощённых домовых появились один за другим. Их фигуры едва заметно светились в полумраке, а глаза горели голодом. — Братья и сёстры, — голос Феофана эхом разнёсся по комнате, — у нас есть шанс на спасение. Рина, моя Хозяйка, пробудила источник и согласилась взять вас всех с собой в новый мир. Самый старый из домовых кивнул: — Мы доверяем тебе, Феофан. Делай то, что должен. Феофан встал в центр круга, его аура вспыхнула ярким светом. Магическая энергия начала струиться от него волнами, создавая светящуюся сеть между домовыми. — Держитесь за руки, — приказал он. — Закройте глаза и пропустите силу через себя. В комнате закружился вихрь серебристого света. Каждый домовой почувствовал, как по его телу пробегает тёплая волна энергии. Их фигуры начали светиться всё ярче, морщины разглаживались, а спины расправлялись. Внезапно пространство вокруг них затрепетало, словно ткань реальности истончилась. Магический свет стал настолько ярким, что пришлось зажмуриться. Когда сияние угасло, домовые стояли обновлённые: ещё не красавцы для обложки, но уже и не измученные и измождённые старики. — Теперь вы готовы предстать перед новой Хозяйкой, — произнёс Феофан, улыбаясь. — Но это только начало. Нам предстоит многое сделать. Он достал древний клубок связи и, начав нашептывать, завязывал узелки… Тут же нити начали светиться, передавая весть всем домовым в округе через эфирный план. К утру у дома Рины собралось больше двадцати домовых, готовых начать новую жизнь. Когда Рина проснулась, её взору предстала невероятная картина. Квартира сияла неземным светом, а воздух был наполнен ароматом магии и свежести. На кухне её ждали чудеса: столы ломились от волшебных угощений, созданных домовыми в знак благодарности и уважения. Печенья и пирожки, варенье и джемы, паштеты и сыры, блины и сырники — всё это казалось не просто едой, а частичкой волшебства, воплотившейся в каждом кусочке. И всё это великолепие источало такие ароматы, что даже самый привередливый гурман не смог бы устоять перед искушением попробовать хотя бы понемножку от каждого блюда. А домовые, словно искусные кондитеры, продолжали колдовать над новыми сладкими шедеврами, добавляя в них частичку своей волшебной силы и заботы, готовясь к новому этапу своей жизни. — Доброе утро, хозяйка, — поклонился Феофан. — У нас для вас сюрприз. Посмотри на эту бригаду «Ух» — каждый работает за двух… Он представил Рине своих собратьев, которые смотрели на неё с надеждой, что она примет их в ведомые… И девушка, видя ожидание на измождённых лицах, ничего не смогла с собой поделать. Она, распахнув объятия, невольно процитировала тётю Любу: — Дорогие мои, как я рада, что вы теперь с нами! Она обнимала каждого домового, который к ней подходил, делясь частичкой силы, а маленький народец встал вокруг неё, словно большая, очень большая семья, которая понимает, что все вместе они могут затоптать дорогого им человека, поэтому не толкались и не толпились, а по какому‑то ведомому только им порядку кидались в объятия Хозяйки… Остальные ждали свой черёд и просто стояли, радостно улыбаясь, стараясь окончательно осознать, что теперь они — часть пока небольшой семьи… Их имена вспыхивали в памяти девушки, выстраиваясь там в созвездия: Святозар — хранитель света, Забава — хранительница радости, Купава — знаток вод, Велимир — хранитель мира, Добрыня — хранитель добра, Леля — мастерица песен, Весняна — повелительница ветров, Ратибор — защитник, Святослав — хранитель славы, Любомир — хранитель семьи… И прочие, и прочие… Теперь они, — она для них, а они для неё, — родичи и домочадцы… ---------- Глава 11 Глава 11 Илья вошёл домой после полуночи и устало опустился в кресло. Он знал, что сегодня произойдёт нечто особенное — его магический источник пробудился, и это должно было привлечь внимание хранителя дома. Внезапно в воздухе запахло свежеиспечённым хлебом, и на старинном рушнике перед Ильёй появилась тарелка с хлебом‑солью. Он обернулся и увидел невысокую женщину в старо‑славянском сарафане. — Здрав будь, хозяин! — произнесла она мелодичным голосом. — Я Заряна, хранительница этого дома. Давно ждала твоего пробуждения. А сегодня по узелкам прошло сообщение, что из другого мира вернулись инициированные Ведущие… Илья замер, не в силах вымолвить ни слова. Перед ним стояла настоящая домовая — с добрыми глазами, светлыми косами и в расшитом мелким жемчугом кокошнике. Она пригласила его к столу, где уже стоял горячий борщ и жареная картошка (причём всё было приготовлено так, как он любил: в борще уже было несколько капель горчицы, а картошку покрывал смачный слой смеси из укропа и зелёного лука). Пока Илья ел, Заряна рассказывала: — Когда ты пропал из нашего отражения, я испугалась, что осталась сиротой, как мои братья и сёстры, брошенные хозяевами… А перед вечерней зорькой меня словно кипятком ошпарило, — улыбнулась Заряна. — Это твоя сила до меня добралась. Знаешь, как приятно осознавать, что хозяин только вернулся на Землю, а уже о своём домовом беспокоится… Так что я здесь, перед тобой, чтобы подтвердить старый договор, который был заключён с твоей пра‑пра‑ и ещё незнамо сколько раз праматерью, чтобы служить и защищать твой дом, где бы он ни был. После трапезы Илья, откинувшись на спинку стула, поделился с ней своими планами отправиться в Элмиргард. — Я пойду с тобой, — решительно заявила Заряна. — Но если ты не против принять нескольких наших ещё в Ведомые, то не одна… Илья задумался. Предложение было неожиданным, но в то же время правильным. — Да, уже понял, что пока меня не было, тебя поддержали те самые брошенные сёстры и братья. Они сильно ослабли? Смогут ли добраться к нам самостоятельно? — спросил он и увидел, как, безмолвно глотая слёзы радости, кивает домовушка. — Сколько их? — Пятнадцать, — ответила, вытирая щёки и улыбаясь, Заряна. — Все готовы последовать за тобой, если позволишь… — А как же эти дома? Кто будет их охранять? Домовая улыбнулась: — У каждого дома есть душа, хозяин. Мы научили новых хранителей заботиться о них. А здесь, в твоём доме, останется часть моей силы, чтобы поддерживать порядок, которая, если найдётся хороший человек, со временем станет юной домовушкой. Ну, а если нет, то ты же будешь возвращаться иногда? Вот и будет дом тебя ждать… Илья посмотрел в искренние глаза Заряны и принял решение: — Хорошо. Мы возьмём их с собой. Зови, будем создавать наш магический клан, а потом собираться. Завтра, самое позднее, в полдень мы будем в Элмиргарде… Заряна радостно кивнула: — Я уже начала приготовления. Завтра утром все будут готовы к путешествию. А сейчас позволь удалиться… Я потом покажу тебе, как изменился дом за то время, пока я ждала твоего возвращения. Она крутанулась в воздухе и исчезла, но не прошло и мгновения, как появилась, держа за руки двух худых старушек‑домовушек. А за её спиной, словно извиняясь за свой вид, стоял седой лепрекон. Костюм больше походил на пижаму, усы топорщились, а вместо знаменитой шляпы на голове торчал колпак, натянутый по самые брови. — Вот Милава жила в доме напротив — она мастер по поддержанию тепла в печах. А Велеслава — на углу улицы, знаток целебных трав. Радимир — радеющий о мире, обитал в старом особняке, где жили баре, а потом сельсовет с клубом был. Он хранит древние знания — и ваши, и наши… Илья чинно пожал руки прибывшим домовым, удивлённо приподняв брови — те прямо на глазах молодели: разглаживались морщины, седые космы наливались ярким цветом… — и не заметил, что Заряна привела остальных. Они возникали перед парнем неожиданно, один за другим: то из‑за шкафа кто‑то выскочит, то из‑под холодильника вынырнет, то прямо из угла материализуется с озорной улыбкой и протянутой ладошкой… Илья замер, так и не опустив руку, потому что её постоянно кто‑нибудь сжимал. Он моргнул и на мгновение подумал, что время закольцевалось и он снова встречает гостей по второму кругу. Но потом оглядел кухню: повсюду бегали друг к другу, обнимались, хлопали по плечам и хохотали счастливые, заметно помолодевшие домовята — кто в колпаке набекрень, кто с бантиком на хвосте (откуда у домовят хвосты? Волосы так подвязали бывшие старики… Дамы сразу с косами приходили… Откуда бантики? На этот вопрос только домовые могут ответить — спрашивайте у них), кто с конфеткой за щекой. И всё стало ясно. Озорной народец всегда таким был и всегда таким будет… Илья улыбнулся, глядя на эту необычную компанию. Он чувствовал, как его жизнь меняется, становясь частью чего‑то большего, древнего и важного. — Ну что ж, — произнёс он. — Завтра начнётся наше путешествие. Готовьтесь, друзья. Нас ждёт долгий путь. А я на боковую… Что‑то глаза слипаются… Заряна пошла провожать Илью в спальню через все комнаты, каждая из которых сияла чистотой и теплом. В кладовых появились запасы, в углах не было ни пылинки, а в воздухе витал аромат свежеиспечённого хлеба. На смущённый вопрос хозяина, а не пропадут ли припасы, она отмахнулась: «С собой заберём… Это несложно». И всё продолжала расхваливать своих сородичей, каждый из которых обладал особыми способностями, которые могли пригодиться в новом мире. Домовушка, всё ещё смущённо косясь на хозяина, невзирая на то, что все её коллеги уже приняты, продолжала его уговаривать: — Вместе мы станем сильнее. Наши силы переплетутся, создавая новую защиту для нашего дома. Илья осторожно выпроводил её из спальни и, упав в постель, понял, что его жизнь уже никогда не будет прежней, потому что в мыслях вспыхивали имена: Лада — мастерица уюта, Весна — повелительница роста, Борислав — борец за славу, Мстислав — защитник славы, Любозара — любящая свет, Святомир — хранитель святого мира, Ратислав — защищающий честь, радеющий о славе… ---------- Глава 12 Глава 12 Поутру Илья медленно обходил свой дом, собирая необходимые вещи. За ним вприпрыжку бежал Мстислав, причитая: — Ты, Хозяин, не утруждайся… Чего там в пакетики собирать? Просто покажи, что надо, — я заберу к себе… Но парню было необходимо самому участвовать в процессе, прощаясь с прошлым: дотрагиваться до вещей, которые он не смог заставить себя выбросить или раздать соседям, и вспоминать их историю… Не… семьи… Не… родных… Нет! Только то, как появилась у них та или иная вещица… Так было проще… После завтрака с Заряной, которая так искусно приготовила чёрный кофе и его любимый омлет, он чувствовал прилив сил и энергии. «Странно, — думал Илья, — хатынка родителей всегда казалась мне просторной, даже после того злополучного дня, когда они все погибли там… В том пожарище, что осталось от нового семейного гнезда, которое я строил так, чтобы и дети, и родители жили под одной крышей, не теснясь. Четыре комнаты — этого достаточно для одной семьи, а для двух… Зачем я только уговорил их переехать туда? Теперь они там, а мне пришлось вернуться сюда… А сегодня я вижу, как здесь тесно и сколько всего лишнего, ненужного». Первым делом он направился в ванную комнату и собрал все гигиенические принадлежности, вплоть до нераскрытой упаковки туалетной бумаги — пусть это будет сюрприз для попаданок. Затем перешёл в спальню, где его взгляд упал на книжную полку. — Пожалуй, стоит взять пару книг, — решил он. — В Элмиргарде будет время почитать. Заряна, незаметно появившаяся в комнате, тихо произнесла: — Хозяин, позвольте заметить: большинство вещей можно оставить. Душа дома позаботится о сохранности всего, что здесь находится. Илья остановился, задумчиво потирая подбородок: — Ты права, Заряна. Но некоторые личные вещи я хотел бы взять с собой. Домовая понимающе кивнула: — Как пожелаете, хозяин. Мои помощницы уже упаковали все необходимые припасы, одежду и постельное бельё. Даже нашли ваши старые тёплые вещи — они пригодятся в храме. Пока Илья собирал личные вещи, Заряна руководила своими помощниками: — Милава, проверь ещё раз кладовую! — Светозар, не забудь забрать дрова и доски из сарая, и проследи за упаковкой хрупких вещей! — Весна, на тебе кухонная утварь. Оставляй здесь необходимый минимум для готовки — кастрюлю, сковороду, дуршлаг и ковшик — и максимум два комплекта: вилки‑ложки, тарелки‑чашки! Вдруг Хозяин вернётся сюда не один… Через час сборы были закончены. Все вещи аккуратно упакованы и убраны в пространственные карманы домовят (так Илье было проще думать об их измерении). И молодой человек направился в свой кабинет, где развернул свиток тёмного мага, который в свете утренних лучей выглядел серым, как дешёвая бумага. Илья прищурился, внимательно рассматривая символы на свитке. Его пальцы едва заметно засветились, когда он начал вести ими над древними рунами. — Интересно, как это сработает, — пробормотал он, проводя рукой над текстом. Перед его глазами вспыхнула голограмма блок‑схемы, и он принялся за изучение, сосредоточенно перебирая пальцами. Его глаза светились внутренним светом, когда он начал распутывать зашифрованные заклинания: подсвечивал один за другим древние символы, читал их описание и на отдельной вкладке составлял для себя справочник — если не сказать грубее, шпаргалку. А когда вся логическая цепочка выстроилась в его голове, он непроизвольно взял лист из принтера и начал быстро наносить карандашом знаки на бумагу, чувствуя, как магия пульсирует в подушечках пальцев. Отчего ему казалось, что остриё грифеля светится… Илья поставил точку — и в тот же миг магия, до того сдерживаемая, вырвалась наружу. Искры вихрем окутали лист, заплясали по начертанным линиям. Бумага замерцала, засветилась изнутри, и он невольно отпрянул, затаив дыхание: сработало. От двери донёсся очарованный вздох: — Это волшебная цидулька? Илья вздрогнул — он так увлёкся, что не заметил, как кто‑то вошёл. Обернувшись, он увидел Заряну. Она стояла, замерев на пороге, и смотрела на мерцающий лист так, будто перед ней раскрылась дверь в иной мир. — Ну… в каком‑то смысле, — усмехнулся он. — Это не просто бумажка. Это связь… Связь между мирами… Заряна сделала шаг вперёд, не отрывая взгляда от искрящихся символов. — Заряна, ты готова? — спросил он, не отрывая взгляда от такого привычного листа, который вдруг стал артефактом. Домовая, стоявшая рядом, кивнула: — Всё готово, хозяин. Мои сёстры и братья ждут сигнала. — Зови… Чего время тянуть? — кивнул Илья и начал испытание, влив капельку маны в ту самую, последнюю точку… Он ещё успел усмехнуться про себя, что, если бы не знал, куда «давить», пришлось бы залить силой весь лист, тем самым уничтожив его, спалив всю цепь, как коротким замыканием… Видимо, поэтому, чтобы не выдавать свои секреты, артефакторы делают свитки одноразовыми… Бизнес и в мире магии — бизнес! Символы на бумаге засветились, создавая вокруг неё магическое поле. Внезапно пространство над люминесцентной магической линией задрожало, и в воздухе появилась полупрозрачная фигура Натальи. — Получилось! — воскликнула она, оглядываясь по сторонам. — Ой, привет, Илья! Ты сумел! — Как видишь! Даже абсолютно случайно узнал кое‑какие секреты будущих конкурентов… — сказал Илья, выхватывая из принтера все заложенные листы и сгребая всё пишущее со стола. Потом, вспомнив, как тётя Люба представляла им Тимошу, обернулся к домовой: — Заряна, вам всем можно показываться моим инициированным друзьям. Передай это сородичам! И захвати к себе, пожалуйста, точилку, коробки с бумагой и с карандашами. Домовая кивнула и начала быстро метаться вокруг стола, создавая вокруг себя светящуюся ауру и поглощая ею всё перечисленное. Предметы, попадая в неё, на мгновение вспыхивали, словно сгорали в магическом пламени. Илья почувствовал, как рядом с ним дрогнул воздух, и прямо из пустоты материализовалась коробка с карандашами — но не та, что лежала на полочке в серванте, а большая, в каких оптовики доставляют канцтовары. Она появилась буквально на миг, а затем вновь исчезла. ---------- Глава 13 Глава 13 Заряна замерла, выдохнула — и воронка схлопнулась, оставив после себя едва заметный след: тонкую линию искрящегося тумана, медленно тающую в воздухе. — Готово, Хозяин, — улыбнулась домовушка, видя распахнутые глаза Ильи. — Все уже в нашем измерении. Как только покажешь, где будет их новое место, так сразу же их там разложу… — Ну что? Теперь дело за мной? Пробую открывать портал через связь? — напомнила о себе Наталья. — Открывай, — махнул парень рукой, словно Гагарин. — Заряна, пока есть время, захвати со всеми принадлежностями и содержимым: мою кровать, диван, кресло, комод и письменный стол. Компьютерный пусть здесь останется — потом разберёмся, что и куда… Илья ещё не закончил говорить, а рядом с ним — где уже выстроились домовята, возглавляемые вернувшейся Заряной, — начал искриться и искажаться маревом воздух, формируя устойчивый портал. Парень кивнул и, подавая пример, шагнул в переход… — Тимофей уже ждёт вас, — сказала встречающая их Наталья, глядя на шагающих сквозь мерцающую завесу. — Он сможет рассчитывать на ваших домовых? — Конечно, — ответила Заряна, появляясь рядом с ней. — Тимофей — мудрый хранитель. Он сразу поймёт, как использовать их силу для восстановления храма. Она повернулась к своим собратьям: — Братья и сёстры, пришло время действовать. Мужчины пойдут с Тимофеем — вам предстоит тяжёлая работа по восстановлению стен. Женщины останутся со мной — на нас кухня, бельё, припасы и защита от вредителей и любых непрошеных гостей. Домовые согласно закивали. Молодые хранители шагнули вперёд: — Мы готовы, старшая! — Помните, — продолжила Заряна, — никто не должен проснуться нос к носу с ящерицей или грызуном. Наша задача — сделать храм безопасным и уютным для всех его обитателей. Илья и Наталья переглянулись, видя, как слаженно действуют домовые. Тимофей, как и вчера разгоняющий духов на разведку, уже чувствовал приближение большой группы сородичей. Он приготовился встретить их и распределить по местам, где их сила будет наиболее полезна. Его глаза радостно заблестели при виде такой большой группы помощников. — Братья и сёстры! — прогремел он своим зычным голосом. — Рад приветствовать вас в нашем общем новом доме! Ваши силы здесь будут очень кстати. Домовые переглянулись между собой, чувствуя уважение в голосе старшего хранителя. Тимофей сразу приступил к делу: — Сейчас я распределю вас по командам. Мужчины пойдут со мной восстанавливать внешние стены храма, а женщины, которых здесь быть не должно, останутся с Заряной для обустройства внутренних помещений. Он внимательно осмотрел прибывших: — Любозара — к Заряне! Кухня и кладовые нуждаются в особом уходе. — Не хочу к Заряне! — упрямо нахмурилась темноволосая домовушка. — Кухня и кладовые под присмотром, а меня всегда манил светлый простор, шёпот трав, дыхание земли… Я могу на себя взять сад и огород, дорожки, клумбы и газоны. — Свечение вокруг её рук пульсировало в такт словам, словно отзываясь на зов растений. — Ландшафт — это моя стихия. Прошу вас, дайте мне показать, что я умею… Тимофей оглянулся на Заряну и, получив её молчаливое одобрение, обратился к юной домовушке: — Уговорила, черноглазая. Окрестности — твои. Если леший объявится, Хозяевам сразу сообщи, пусть с ним договор заключат. Но помни: ни одна тварь, будь то змея подколодная или шпион двуногий, не должна проникнуть к нашим домам. Если нужна помощь — говори. Но если промолчишь и пропустишь — вернёшься к кладовкам. Это серьёзно. Он повернулся к троице домовых: — Мирослав, Ратибор, Светозар — за мной! Западный фасад ждёт. Там работы непочатый край. — Велеслав и Ратислав, вам поручаю внутренний периметр. Нужно проверить все помещения на наличие повреждений: мелкие трещины, нарушения в кладке. В общем: все исправить… — Но перед тем как приступим, — понизил голос Тимофей, — я выберу группу для особой миссии. Нам предстоит объединить свои внутренние пространства, чтобы подготовиться к переносу башни из академии. Он подошёл ближе к собравшимся домовым: — Нашим Хозяевам, перед тем как выселить в эти руины, отдали во владение маленькую крепость, в которой есть всё необходимое: башня‑донжон, гостевой флигель и просторный дом, который местные называют «для прислуги», конюшни, казарма, крепостные стены с добротными воротами, а сколько там построек, подходящих для скота… Когда мы переезжали, я обмолвился, что всё это можно было бы забрать, да один не потяну. Так ректор, который самый главный в академии, разрешил, сказав, мол: «Забирайте, что нужно…» А нужно нам всё! Согласны? Абсолютно все домовые закивали в ответ. Даже девушки, которые работали с Заряной возле печки, колдуя над обедом, помахали издалека и в знак поддержки подняли вверх большие пальцы обеих рук. Тимофей хитро прищурился и, поиграв бровями, уточнил: — Кто легче всего управляет пространственными потоками? Кто готов? — Я, — шагнул вперёд Велеслав. — Знаю толк в пространственных плетениях. — И я, — присоединился к нему Ратибор. Тимофей удовлетворённо кивнул: — Хорошо. Вы будете работать под моим личным руководством. Нужно создать устойчивые каналы между нашими схронами, чтобы потом мы смогли провести перенос без потерь. Светозар, займи, пожалуйста, место Велеслава в группе, которая будет ремонтировать внутренние помещения. — Не вопрос, — хмыкнул русоволосый крепыш, делая шаг к Ратиславу и пожимая его руку. — Если что… И вам подсобим… Это же людям нужно присутствовать где‑то лично, а мы‑то не они… Тимофей, кивнув на замечание собрата, повернулся к Велеславу и Ратибору. Глаза его на мгновение засветились мягким золотистым светом: — Приступим. Сначала — связь. Соединяем точки. Велеслав вытянул руки вперёд, ладони раскрылись, и из них потянулись тонкие серебристые нити, похожие на паутинки, пронизанные искрами. Ратибор вторил ему — его нити были тёмно‑синими, с проблесками фиолетового. Тимофей сделал шаг назад, сложил пальцы в замысловатый жест и произнёс короткое слово. Нити, встретившись в воздухе, запульсировали, сплетаясь в узор, напоминающий паутину, но с чёткими геометрическими линиями. — Держим! — скомандовал Тимофей. — Велеслав, добавь глубины. Ратибор, закрепи контуры. Воздух задрожал, пространство пошло рябью, словно поверхность пруда от брошенного камня. В десяти шагах от домовых проявился мерцающий овал — сначала полупрозрачный, затем всё более чёткий. Внутри него проступили очертания каменной кладки, зубцы крепостной стены, острый шпиль на крыше академии, но скоро в фокусе прокола остался только знакомый землянам донжон… — Вижу башню! — выдохнул Ратибор. — Она на месте, ждёт переноса. — Отлично, — кивнул Тимофей. — Теперь — якоря. Велеслав, устанавливай точку входа здесь, но с разворотом, чтобы вход башни «смотрел» на крыльцо храма… Ратибор, фиксируй выход в схроне. Работаем синхронно, на счёт «три». Домовята сосредоточились. Велеслав сделал плавное движение, будто втыкал невидимый кол в землю, — в месте касания вспыхнул золотистый знак. Ратибор повторил жест в другом месте — там замерцал тёмно‑синий символ. — Раз… — начал отсчёт Тимофей и почувствовал, как в его плечи вцепились пальцы Светозара. — Два… — подхватили хором Велеслав и Ратибор. В тот же миг к первому на помощь рванул Мирослав, а ко второму — Ратислав… — Три! Они одновременно дёрнули руками, как будто тянули канат. Мерцающий овал расширился, поглотив очертания башни. Пространство снова дрогнуло, раздался низкий гул, похожий на вздох земли. Башня, казавшаяся до этого лишь призрачным отражением, стала плотной, материальной. Она стояла теперь посреди двора — настоящая, каменная, с узкими бойницами и тяжёлой дверью из мореного дуба. — Получилось! — воскликнул Ратибор, не скрывая радости, и врезал от всей души ладонью по спине Мирослава. Бедный помощник Велеслава чуть носом землю не пропахал… — Да, — улыбнулся Тимофей, вытирая пот со лба. — Но это только первая часть. Впереди ещё флигель, конюшни, казарма… Работаем дальше. Заряна, подготовь угощение для всех — после такого дела домовята заслужили отдых и благодарность. Заряна кивнула Весне, улыбнулась Тимоше и нырнула через окно вглубь башни, принимая её, как говорят люди, «на баланс». А домовые, чуть‑чуть пообнимавшись, уже разворачивали новые нити, готовили якоря и настраивались на перенос следующего объекта — их движения стали увереннее, ведь первый успех придал сил и веры в свои способности. ---------- Глава 14 Глава 14 Я стояла у окна своей кельи (а как по‑другому можно назвать маленькую комнату в храме, которая сегодня послужила мне спальней?), попивала душистый чай, в котором чувствовались нотки и листа смородины, и малины, и цветов земляники, и размышляла о том, как бы лучше распланировать двор, чтобы и подъездная дорога была, и цветущие клумбы… Я уже представила аллеи вдоль южной стены храма, когда вдруг услышала странный гул. Не тот привычный приглушённый вой ветра в старых каменных щелях, не жужжание пчёл над липовыми цветами — нет, это был глубокий, вибрирующий звук, будто сама земля вздохнула и решила перевернуться на другой бок. Выглянув в окно, я на мгновение лишилась дара речи. Прямо посреди нашего нового двора, там, где в моих фантазиях уже росли пионы и была выложена узорчатая дорожка из серого камня, возвышалась… башня. Да‑да, та самая башня — со смотровой площадкой и опоясывающим балконом наверху, узкими бойницами и тяжёлой дубовой дверью, обитой железными полосами. Она выглядела так, словно кто‑то взял и вырезал её из старинного замка и водрузил посреди нашего мирного храмового двора. «Ну надо же, — подумала я, — домовые всё‑таки справились». Хотя «справились» — это мягко сказано. Скорее, они с энтузиазмом юного пиротехника справились так, что последствия теперь придётся разгребать всей вновь образованной общине маркизатства. Я поспешила вниз, по пути прихватив хворостину — не столько для острастки, сколько для внушительности. Когда имеешь дело с воодушевлёнными домовыми, важно выглядеть солидно. Во дворе царил настоящий хаос. Группа домовых, раскрасневшихся и взъерошенных, радостно переговаривалась, хлопала друг друга по плечам и указывала на своё творение. Тимофей, их предводитель, стоял чуть в стороне, гордо подбоченившись, и явно наслаждался моментом триумфа. Велеслав и Ратибор, те самые, что отвечали за перенос, сияли, как начищенные медные монеты. — Хозяюшка! — радостно воскликнул Тимофей, заметив меня. — Смотри, что мы сделали! Перенесли башню из академии прямо сюда! — Вижу, — сдержанно ответила я, подходя к монументальному сооружению. — И, должна признать, вы сделали это весьма… внезапно. — Зато эффективно! — подхватил Велеслав, а я чуть не спотнулась, потому что имя этого домового высветилось над его головой. — Никаких лишних хлопот с перевозкой по частям! — Никаких лишних хлопот, — эхом повторила я, разглядывая то невеликое пространство, что осталось от когда‑то просторного двора. — И никаких пионов, разумеется. И дорожки теперь не будет. И, кажется, часть дренажной системы для сточных вод тоже пострадала. Домовята переглянулись, только сейчас осознавая масштаб последствий своего энтузиазма. — Но ведь башня же на месте! — попытался спасти ситуацию Ратибор. — Целая, невредимая, готовая к использованию! — О да, — кивнула я. — Башня на месте. Это, безусловно, достижение. Особенно если забыть про то, что она как‑то была подключена к водоснабжению и канализации… Я пошла вокруг башни, постукивая хворостиной по земле и продолжая рассматривать донжон. Так как отныне, стараниями Тимофея и Ко, это наша собственность, и что‑то мне подсказывает, что назад, на территорию академии, выпихнуть его не получится… Камень был холодный, древний, с характерными отметинами времени. В бойницах виднелись следы старой копоти — видимо, когда‑то здесь жгли сигнальные костры. Сама по себе башня была прекрасна: изящные пропорции, добротная кладка, даже резьба по камню сохранилась кое‑где. Но посреди нашего аккуратного двора она смотрелась, как слон в фарфоровой лавке. — Хозяюшка, — поравнялся со мной Тимоша и уверенно пошёл рядом, — не стоит переживать из‑за удобств. Мы все привыкли к полноценному водоснабжению, так что организуем здесь всё должным образом. Вместо бочек для воды создадим пространственные ёмкости: отдельную — для питьевой воды, отдельную — для технической. А систему очистки и утилизации спроектируем по всем правилам — с фильтрацией и отводом. Расписывая мне будущие чудеса, мой домовёнок корчил страшные рожицы — то нахмурит брови, то выпучит глаза, — и тыкал пальцами то в Велислава, то в Ратибора. Те кивали, стараясь не улыбнуться, и переглядывались, будто мысленно повторяя полученные указания. — Вы можете на нас положиться, — хором воскликнули оба домовых, и в их голосах звучала неподдельная уверенность. — Знаете, что мне это напоминает? — спросила я, поворачиваясь к домовым. — Представьте, что вы решили испечь пирог. Замесили тесто, приготовили начинку, всё аккуратно сложили… А потом, вместо того чтобы поставить пирог в духовку, взяли и водрузили его прямо на обеденный стол, да ещё и прихлопнули сверху крышкой от кастрюли. Пирог‑то на месте, но вот сервировка и его вкус несколько… Пострадали? Тимофей нахмурился, пытаясь осмыслить аналогию. Велеслав хихикнул, но тут же сделал серьёзное лицо. Ратибор почесал затылок. — Мы просто хотели сделать всё быстро, — объяснил Тимофей. — Чтобы вам было где разместиться, а не блуждать по развалинам. — Благое намерение, — улыбнулась я. — И очень похвальное, правда! Но давайте в следующий раз чуть‑чуть помедленнее (чуть не ляпнула: «кони»… С чего бы песня Высоцкого всплыла в памяти?). Сначала обсудим, куда что ставить, а лучше нарисуем план на бумаге. А то представьте, что подумают наши гости‑земляне, когда прибудут по приглашению: «О, руины! О, скотный двор! А это что за башня посреди двора? Ах, домовые спешили… Понятно». Согласитесь, звучит не очень солидно для храма с действующим порталом! И так вокруг разруха… — Но ведь здание всё равно нужно восстанавливать! — уже смелее произнёс Велеслав, и глаза его загорелись идеей. — Смотрите: можно достроить крытые переходы вокруг башни — пусть идут полукругом. К ней прилепим флигель и домик, соединим их галереей. Разберем совсем разрушенные стены, а камни из них пустим в дело, чтобы ансамбль выглядел однородно. Через эти постройки свяжем всю композицию с, пусть уменьшившимся, храмом (никто же не помнит каких размеров он был) — получится единый комплекс! А донжон сделаем центральной частью — он задаст высоту и ритм. Нужно будет только фасад оформить в едином стиле: арки, резьба, может, пара башенок для симметрии… Я задумалась. В его словах была доля истины. Башня действительно была хороша — прочная, вместительная, с отличной планировкой. И если подойти к вопросу творчески… — Хорошо, — сказала я наконец. — Раз уж она здесь, будем считать это архитектурным вызовом. Но с одним условием: следующие постройки переносите только после того, как покажете нам план. И желательно с масштабом. — Обещаем! — хором воскликнули домовые. — Кто двор восстанавливать, — нахмурилась я, чтобы скрыть усмешку, — вернее обустраивать будет? — Мы! — снова хором. Чернявая домовушка, над головой которой парило облако с буквами «Любозара», зыркнула на остальных, и я поспешно улыбнулась, делая вид, что просто любуюсь необычным облаком. Но про себя усмехнулась… (О, Боже. Так вот оно что. Они нашли способ не представляться каждый раз. Мы сами дали им это право, вот они и решили: зачем тратить время на «я — Любозара, приятно познакомиться», если можно просто повесить магический бейджик? Гениально. Экономия слов, экономия времени… Логично… И немного трогательно: они так хотят быть понятыми, что даже имя носят напоказ. Почему я сама до этого не додумалась? Видимо, годы берут своё…) Зато это отвлекло меня от осмотра донжона и я заметила Илью — он, оказывается, всё время шёл следом и теперь нетерпеливо переминался с ноги на ногу, сжимая и разжимая кулаки. В глазах его читался не просто интерес — жгучее желание понять, как это устроено. Я кивнула ему, и он, расплывшись в улыбке, подскочил к Тимоше: — Тимофей, — почти благоговейно произнёс Илья, — расскажи, как вы осуществили перенос. Я хочу понять принцип: как можно переместить столь массивный объект, не нарушив целостности земли? И, если возможно, разрешите мне посмотреть, а ещё лучше — поучаствовать в следующем магическом действии с использованием пространства. Вдруг получится создать на основе этого какой‑нибудь артефакт… Тимофей на мгновение задумался, окинул взглядом собравшихся домовых, а затем улыбнулся и положил руку на плечо юноши: — Хороший вопрос, Илья. И желание похвальное. Видишь ли, суть не в том, чтобы тащить камень за камнем — это было бы долго и бессмысленно. Мы работаем с пространством как с тканью: находим его слабые места, точки сопряжения, создаём устойчивые каналы… Он сделал плавный жест рукой, и перед ними в воздухе замерцало полупрозрачное изображение — схема переноса. На ней тонкими линиями обозначились нити энергии, геометрические фигуры и светящиеся точки. — Вот, смотри: сначала Велеслав и Ратибор создали связующие нити — серебристую и тёмно‑синюю. Одна задаёт направление, другая — глубину. Я же выступил координатором: замкнул контур, задал импульс переноса. Мы не двигали башню — мы *перенесли* её, словно переписали часть реальности. Илья затаил дыхание, внимательно следя за каждым движением пальцев Тимофея, который продолжал пояснять: — Ключевое — синхронизация. Все трое должны действовать одновременно, на счёт «три». И ещё важно чувствовать структуру пространства, понимать, где оно податливо, а где — жёстко. Если ошибешься, можешь получить разрыв или искажение… — А можно попробовать на чём‑то меньшем? — с горящими глазами спросил Илья. — Например, перенести вот тот валун у стены? Он не такой большой, и если что — вреда не будет… ---------- Глава 15 Глава 15 Тимофей задумчиво потёр подбородок и, оглянувшись на огненно‑рыжего домового, кивнул: — Разумная идея. Начнём с малого. Но сначала — теория. Завтра в полдень Радмир, как хранитель знаний, и я будем ждать тебя у северной стены. Найдём несколько камней разного размера, потренируемся создавать каналы и фиксировать объём кармана и точки переноса в него… Илья просиял от радости и уже открыл рот, чтобы рассыпаться в благодарностях, но Тимофей мягко поднял ладонь: — Погоди, не торопись. Вдруг у тебя ничего не получится? Это же наш Дар… Вот завтра начнем с самого лёгкого и увидим: дано тебе это или нет… Перенос — дело тонкое. Сначала ты должен понять, как устроено само пространство. Радмир покажет тебе древние свитки, где описаны узлы силы, линии течений и точки разломов. Без этого любая попытка переноса — как попытка плыть без карты: можно и в водоворот угодить. Огненно‑рыжий Радмир выступил вперёд, поправил кожаный пояс с мешочками трав и амулетов и кивнул Илье с отеческой улыбкой: — Верно говорит Тимофей. В наших свитках записано: пространство — не пустота, а живая ткань. Где‑то она плотная, неподатливая, где‑то — тонкая, как паутина. Научишься чувствовать эти места — и сможешь не только камни таскать, но и целые города переносить, создавая для них карманы для хранения… — Карманы для хранения? — глаза Ильи загорелись ещё ярче, воображение артефактора понеслось вскачь: — То есть можно сделать, например, пространственный сундук? Который снаружи маленький, а внутри — огромный? — Именно так, — усмехнулся Тимофей. — Но это уже высший уровень. Для начала научись переносить булыжник с места на место, не оставив после себя трещины в земле и не нарушив соседний поток. — Я буду стараться изо всех сил! — горячо пообещал Илья. — Всё выучу, всё запомню! — Вот и славно, — Тимофей хлопнул юношу по плечу. — Значит, завтра в полдень у северной стены. И не опаздывай: время — тоже своего рода ресурс, его зря тратить не стоит. — Спасибо, Тимофей! — Илья едва не подпрыгнул от радости. — Я буду вовремя, обещаю! Я, наблюдавшая за этой беседой со стороны, тихонько улыбнулась: «Представляю, как Верис удивится… И это хорошо… Пусть юноша учится, а Тимофей пусть учит. Так и порядок будет, и магия — под контролем». Одернув жакет, я сделала шаг вперёд, к группе домовых. Любозара, всё ещё хмурая, но уже не столь непримиримая, заметила моё движение и чуть склонила голову — едва заметный знак уважения. Облако с её именем над головой чуть подрагивало, словно реагировало на настроение хозяйки. — Любозара, — обратилась я к ней мягко, — а не поможешь ли ты нам с обустройством двора? Тимофей займётся обучением Ильи пространственной магии, а ты могла бы… ну, скажем, сформировать мощёный проезд и какую‑нибудь площадку для высадки оформить между крыльцом храма и входом в донжон? Домовушка на мгновение замерла, затем её глаза сверкнули чем‑то вроде благодарности. — С удовольствием, — произнесла она чуть резче, чем требовалось, но в голосе уже звучал азарт творца. — И не просто дорогу, а настоящую площадь. С клумбой в центре. Я могу сделать так, что цветы там будут распускаться практически круглый год. Она взмахнула руками, и воздух вокруг неё задрожал, наполняясь едва уловимым мерцанием. Домовята отступили на шаг, с любопытством наблюдая за происходящим. Любозара закрыла глаза, сосредоточилась. Её пальцы задвигались, выписывая в воздухе сложные узоры. С каждым движением линии магии становились всё более отчётливыми — золотистые, серебристые, изумрудные нити переплетались, формируя невидимый каркас будущего пространства. Сначала земля под ногами слегка задрожала, затем начала плавно подниматься и опускаться, словно дыша. Каменистая почва размягчилась, а потом начала принимать нужную форму: плавные изгибы подъездной дороги, ровная площадка площади, углубление в центре для клумбы. — Смотрите, — тихо сказала Любозара, не открывая глаз. — Я закладываю основу. Здесь будет дренажная система — чтобы вода не застаивалась. Здесь — питательный слой для растений. А вот тут… Она сделала резкое движение кистью, и в центре будущей клумбы вспыхнули первые ростки. Не прошло и минуты, как из земли показались бутоны: нежные подснежники, хрупкие первоцветы, а следом — более поздние цветы. Любозара улыбнулась, довольная результатом. — Я настроила цикл, — пояснила она. — Каждый сезон будет приносить свои цветы. Весной — подснежники и примулы, летом — пионы и лаванда, осенью — бархатцы, астры и анемоны. Даже зимой кое‑что останется — вечнозелёные кустарники и морозники. Магия будет поддерживать их рост, обновлять почву, защищать от заморозков. Домовята заахали, захлопали в ладоши. Даже Тимофей одобрительно кивнул. — Впечатляет, — признал он. — Ты всегда так работала с землёй и растениями? — Не всегда, — ответила Любозара. — Раньше я больше занималась бытовыми чарами. Но когда поняла, что могу влиять на рост и развитие… Это стало моей страстью. В этот момент я заметила, что неподалёку, у колонны храма, стоит архимаг Верис. Он, оказывается, давно наблюдал за происходящим — его глаза горели неподдельным интересом. Высокий, седовласый, с проницательным взглядом, он обычно держался отстранённо, но сейчас подошёл ближе, не скрывая любопытства. — Простите, что вмешиваюсь, — произнёс он низким, бархатным голосом, — но то, что я только что увидел… Это какая‑то разновидность природной магии? Я о таком не слышал. Вы не могли бы… научить меня? Любозара на мгновение растерялась, затем гордо выпрямилась: — Конечно. Почему бы и нет? Магия земли — это не просто чары, это диалог с самой природой. Нужно чувствовать её ритм, понимать потребности растений, уметь слушать почву. Хотите попробовать? Верис кивнул, его глаза загорелись ещё ярче. — С радостью. Любозара жестом пригласила его подойти ближе к клумбе. — Сначала — сосредоточьтесь. Закройте глаза, если нужно. Почувствуйте землю под ногами. Она живая. Затем представьте, как энергия течёт от вас к корням, как она питает бутон, заставляет его раскрыться… Архимаг последовал её указаниям. Его пальцы слегка дрожали от напряжения, но он старался сосредоточиться. Через несколько мгновений один из бутонов на клумбе вздрогнул и начал медленно раскрываться, обнажая ярко‑жёлтые лепестки. — Получилось! — восхищённо выдохнул Верис. — Это… невероятно. Совсем другой принцип, чем в классической магии преобразования. Здесь нет жёстких формул, только ощущение, интуиция… — Именно, — улыбнулась Любозара. — В этом и есть прелесть. Хотите продолжить? Завтра в это же время — здесь. Будем работать с разными растениями, изучать их особенности. — Буду непременно, — заверил Верис. Тимофей, наблюдавший за этой сценой, хлопнул в ладоши: — Ну что ж, похоже, у нас тут образовалась целая академия. Илья учится пространственной магии, Верис — природной, а мы все… учимся друг у друга. Я снова улыбнулась, глядя на это оживление. Двор, ещё недавно хаотичный и неустроенный, теперь обретал форму. Дорога плавно огибала клумбу, площадь выглядела торжественно, а цветы в центре уже наполняли воздух тонким ароматом. «Так и должно быть, — подумала я. — Общее житие не в том, чтобы всё делать самому. Оно — в умении делиться, учить, вдохновлять. И если сегодня мы начали с дороги и клумбы, то завтра… кто знает, какие чудеса нас ждут?» Подойдя ближе к Любозаре, я тихо сказала: — Спасибо. Ты не просто создала площадь — ты дала нам всем что‑то новое. Домовушка впервые за день искренне улыбнулась: — Это было приятно. И… кажется, я наконец чувствую себя на своём месте. Я смотрела на её сияющие от счастья глаза и вздохнула с облегчением. «Ну что ж, — подумала я, — в конце концов, может, это и к лучшему. Кто знает, может, именно так и пишутся великие легенды: из хаоса, домовят и внезапных озарений. Главное — не дать домовым разнести храм по камешку в поисках „удивительных результатов“». А пока… пока я, пожалуй, заварю чаю. Приправлю его мёдом… После таких потрясений — это не роскошь, а медицинская необходимость, чтобы выпить его за новую жизнь, да хранит её магия и здравый смысл! ---------- Глава 16 Глава 16 Пока мы разбирались с последствиями перестановки башни, солнце медленно, но верно приближалось к зениту. Я поспешила в портальный зал храма — сердце нашей магии, — готовясь вновь стать свидетельницей волшебного светопреставления. Внучка уже стояла у арки, изредка поглядывая на экран телефона и отслеживая минуты, чтобы вовремя встретить Рину. Полдень. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь пустые (пока) окна, рассыпались по камням яркими кляксами. Моя внученька, нервничая, теребила рукав жакета и поглядывала на круги активации. — Бабушка, пора? — спросила она почему‑то шёпотом. Ну, вот! И взрослая, и самостоятельная, и волшебница, каких Земля не видела, а все ей моя поддержка нужна… Приятно, до слез… — Да, милая, — я пожала её пальцы. — Открывай… Думаю, Рина уже ждёт. Наталья глубоко вдохнула, шагнула в засветившийся круг, закрыла глаза и, взмахнув, как дирижёр, открыла портал. Воздух задрожал, заискрил, и в центре зала разверзлась мерцающая воронка — сине‑фиолетовая, с прожилками золотого, багряного, лазурного и серебристого света. Границы портала дрожали, словно тонкая плёнка мыльного пузыря, но держались крепко. Однако, никого не было… — Рина, — тихо позвала Наталья. — Ты здесь? Заходи. Через мгновение из мерцающей воронки портала показалась Рина, пятясь к нам зад… ой, спиной. Бледная, с растрёпанными волосами, она что‑то упорно, с остервенением тащила за собой — невидимое нам, но явно тяжёлое. Её мышцы на руках проступили от напряжения, на лбу выступила испарина. Она обернулась…и мы с Натальей, уже сделав шаг вперёд, замерли… Рина качнула головой — коротко, резко — и громко, властно крикнула: — Мужчины! Нужна помощь! Немедленно сюда! Я оцепенела на мгновение, словно время остановилось. Что могло произойти там, по ту сторону портала? У Рины что‑то неподъёмное? Но она собиралась забрать лишь домового, а эти создания, зная их тайны, могут перемещаться без всяких сумок… Или кто‑то, быть может, человек, не в силах сам шагнуть в переход? В наших планах не было никого, кроме Рины. Но если она ведёт кого‑то — значит, ситуация настолько критична, настолько горящая, что оставить их там немыслимо. Возможно, даже хуже, чем то, что пережила сама Рина… Пока эти тяжёлые мысли роились в моей голове, внучка, не теряя ни секунды, крикнула через плечо: — Алекс! Илья! Сюда! Быстрее! Благо, парни были рядом — стояли у входа в зал, наблюдая за открытием портала. Теперь, услышав голоса девушек, сорвались с места. Алекс, высокий, с тёмными волосами, первым подскочил к Рине и заглянул через светящийся барьер, но тут же отпрянул, нахмурившись. Илья, замешкавшийся из‑за того, что ему пришлось обойти Наталью, так же выглянул и вернулся, но только для того, чтобы объяснить Алексею: — Это коляска для взрослых людей, которые не могут ходить… Пошли занесем ее… Там колесо застряло… Через несколько минут парни осторожно занесли инвалидную коляску в зал. В ней сидел молодой человек лет двадцати пяти. Худощавый, с тёмными, чуть растрёпанными волосами и поразительно яркими, пронзительно‑синими глазами. Его руки покоились на подлокотниках, а пальцы едва заметно подрагивали — то ли от напряжения, то ли от волнения. За коляской вошла женщина лет пятидесяти. На ней было простое серое платье. Она не заметила небольшой камень на полу и споткнулась, чуть не потеряв равновесие. — Осторожнее! — воскликнула Рина, мгновенно оказавшись рядом. — Тут ещё нужно внимательно смотреть под ноги… Ремонтных работ, как говорится, начать и закончить, — добавила она с лёгкой усмешкой. Затем нахмурилась, осмотрела пол, хлопнула себя по лбу и тихо шепнула, выставив ладонь и растопырив пальцы: — Дайте мне ещё пять секунд… — после чего вновь шагнула в мерцающий портал. Женщина, устало улыбнувшись, с благодарностью кивнула всем сразу и поспешила к коляске, но была оставлена Алексеем: — Не переживайте мы поможем, — он ловко подхватил коляску за один подлокотник, Илья тут же взялся с другой стороны… Они слегка приподняли её и поставили на ровный участок пола. — Так лучше… И… Осторожно, не торопитесь. Пол тут неровный, особенно у края круга. Незнакомка, толкнувшая коляску, глубоко выдохнула, провела рукой по лбу: — Ох, если честно, то до последнего думала, что всё это бред, или какой-то… Розыгрыш? Спасибо, мальчики… Простите, я совсем не рассчитала! Там, на той стороне, дорожка такая гладкая, ровная… А тут — прямо перед аркой этот проклятый бордюр! Я‑то думала, что коляска как‑нибудь «перепрыгнет»… Ан нет, не вышло. Рина появилась почти сразу, неся две тяжёлые спортивные сумки. Она поставила их рядом с коляской и коротко кивнула Наталье: — Закрывай. На сегодня всё. Как только зеркало перехода погасло, мы все перевели взгляд на инвалида, а он осматривал нас: внимательно, без страха, скорее с любопытством. — Может, представишь? — тихо спросила Наталья у Рины. — Это Марк и его мама, Елена, — ответила Рина. — Они рискнули пойти со мной. От этих слов мы удивлённо посмотрели на новеньких, а Рина начала нам рассказывать историю, как отбивалась от Ани, которой очень хотелось пойти со своими соседями, чтобы убедиться… Именно на этом месте она замялась, и слово взяла вновь прибывшая дама, которая представилась Леной. * * * Несколько недель назад Аня, соседка Елены, заметила, что та всё чаще выглядит расстроенной. Однажды, встретив Елену у подъезда, Аня не выдержала: — Лена, что случилось? Ты сама не своя. Елена вздохнула, опустила глаза: — Марк… Мой сын. Врачи сказали, что он никогда не сможет ходить. Он… он замыкается в себе. Вчера я услышала, как он шептал что‑то про «последний выход». Я испугалась до смерти. Аня обняла её за плечи: — Давай я с ним поговорю. Может, ему просто нужно высказаться? В тот же день, когда Аня собиралась зайти к ним в гости, Марк сидел у окна, смотрел во двор. Вдруг он резко обернулся, глаза расширились: — Там… там девушка светится! — закричал он. Елена бросилась к окну, но увидела только Аню, разговаривающую с девушкой (тогда незнакомой, а сегодня она узнала, что это Рина). — Марк, это просто Аня и её подруга, — попыталась успокоить она сына. — Но она светилась! — настаивал он. — Как будто фонарик, который накрыли тонкой бумагой! Елена испугалась: галлюцинаций у сына ещё не было. Травма после аварии уже лишила его ног — вдруг лишит и разума? Однако, увидев Аню, поинтересовалась, с кем девушка разговаривала днём во дворе и не заметила ли соседка чего‑то необычного в новой знакомой. Услышав отрицательный ответ, Елена разрыдалась и рассказала о беде сына. Когда вечером Рина по телефону сказала, что другой мир помогает исцелиться, Аня прилетела к Елене и всё ей рассказала. А сегодня, часов в десять, пришла Рина и, проведя руками над Марком, покачала головой: — Здесь мне не хватит резерва, но мы можем попробовать там, — сказала девушка. — В Элмиргарде есть источники, магия, знания. Возможно, там найдётся способ помочь Марку. Елена недолго сомневалась: во‑первых, отчаяние пересилило, а во‑вторых, девушка не просила денег, не обещала чудес… Она просто сказала, чтобы они взяли немного вещей на первое время и пошли с ней чуть ли не на соседнюю улицу. И вот теперь они здесь — в храме, на пороге нового мира. * * * Елена подошла ближе, благодарно кивнула всем сразу: — Вы очень добры. Мы не хотели создавать проблем… — Никаких проблем, — перебила Наталья. — Главное, что вы здесь. Елена опустилась рядом с Марком, поправила плед на его коленях. — Всё хорошо? — спросила она. — Да, — он улыбнулся. — Даже лучше, чем там. Тут воздух… другой. Тягучее и слаще, что ли. Наталья подошла ко мне, встала рядом: — Думаешь, у них получится? — Думаю, да, — я улыбнулась. — Посмотри на Рину и на меня… Мы от мира ничего не ждали, а получили жизнь. А здесь мать просит за ребёнка… И вообще, что мы гостей держим на пороге? Пойдём во двор, — громко позвала я всех на выход, а потом шепнула: — И девушки, домовушки, кто слышит меня, пригласите к нам Виара — он очень нужен. Марк, сидя в коляске, смотрел вокруг и улыбался, а мы шли к донжону по площади, которую буквально десять минут назад создала Любозара. Виар через окно помахал нам, показывая, что уже в курсе и ждёт нас. А как только мы вошли в выбранную им комнату, он тут же приступил к осмотру Марка. — Позвольте взглянуть, молодой человек, — мягко произнёс Виар, присаживаясь рядом с коляской. ---------- Глава 17 Глава 17 Целитель сторожно коснулся запястья Марка, закрыл глаза, сосредоточившись. В воздухе повисло едва уловимое мерцание — Виар проверял энергетические потоки, искал блоки и нарушения. Елена нервно сжимала складку платья, не отрывая взгляда от сына. Наталья стояла рядом, готовая поддержать её в любой момент. Я же наблюдала со стороны, отмечая каждую мелочь. Через несколько минут Виар открыл глаза и улыбнулся: — У меня хорошие новости, — сказал он. — Теперь физическое тело в порядке, насколько это возможно при таких обстоятельствах. Но я чувствую сильный энергетический блок в области ног. Это не просто последствие травмы — здесь замешана магия. Марк удивлённо поднял брови: — Магия? Но я никогда… — Не обязательно осознанно использовать магию, чтобы она повлияла на судьбу, — пояснил Виар. — Иногда достаточно сильного желания или отчаяния. Похоже, ваше состояние связано с эмоциональным потрясением. Елена прикрыла рот рукой: — Значит, есть шанс? — Шанс есть всегда, — кивнул целитель. — Но потребуется время, терпение и работа. Сейчас Марку нужно отдохнуть и выспаться. Весну я уже попросил подготовить комнату. Домовушка Весна, миниатюрная, с золотистыми косичками и веснушчатым носом, тут же выступила вперёд: — Всё готово, месье Виар. Комната на втором этаже, а из окна видно лес. Там тихо и спокойно. — Отлично, — одобрил целитель. — Алекс, Илья, помогите, пожалуйста, доставить Марка в комнату. Ребята с готовностью взялись за коляску. Елена хотела было пойти следом, но Виар мягко остановил её: — Пусть отдохнёт. Поверьте, ему сейчас требуется побыть одному… Вы сможете навестить его позже. Сейчас ему нужен покой. Елена вздохнула, но кивнула в знак согласия и повернулась к нам. В её глазах читалась решимость. — Я не могу просто сидеть без дела, — сказала она. — Пожалуйста, дайте мне какую‑нибудь работу. Что угодно. Я умею готовить, убирать, могу помогать в саду… Наталья переглянулась со мной. Я улыбнулась и подошла к Елене: — Может, сначала обед? — уточнила я, но увидела, как все отрицательно помотали головой. — Значит, сами озадачите Заряну, когда проголодаетесь. А вы, Елена, не тушуйтесь… Нам всегда нужны и свободные руки, и помощь. А ещё — свежие идеи. Видите ли, у нас тут небольшой хаос с обустройством территории. Может, вы взглянете и подскажете, как лучше организовать пространство? Глаза Елены загорелись: — С удовольствием! Я много лет занималась ландшафтным дизайном. У меня даже есть портфолио моих работ… там… Дома. Рина, до этого молчавшая, оживилась: — О, это было бы замечательно! У нас есть чудесный сад, но он немного запущен. Мы хотели разбить клумбы, посадить новые цветы… — И создать небольшой лабиринт из живой изгороди, — добавила Наталья. — Но никак не можем решить, где его разместить. — Покажите мне план участка, — попросила Елена. — И я предложу несколько вариантов. Виар одобрительно кивнул: — Отличная идея. Пока Марк отдыхает, вы сможете отвлечься… А потом, когда он проснётся, расскажете ему о ваших планах. Уверен, он вдохновится. — Любозара, — позвала я, и чернявая домовушка тут же появилась перед нами. — Проведи Елену по будущим садам и аллеям, а потом мы обсудим ваши предложения. Домовушка с достоинством поклонилась, и с Леной вышла из комнаты. Когда они шли мимо окна, я услышала голос черноволосой: — А если здесь, у входа, посадить вьющиеся розы? Они создадут живую арку. — Прекрасно! — одобрила Елена. — А за беседкой можно разместить грядки с лекарственными травами. У вас ведь есть целитель? Значит, такие растения будут кстати. Виар улыбнулся: — О, настоящие профессионалы. Даже обо мне подумали. Я с радостью помогу — у меня есть семена нескольких редких трав, а саженцы многих растений сможем взять в оранжерее академии или купить у травниц. — Тогда решено! Составляйте список. Завтра с утра начнём посадки, — кивнула Наталья и развернулась к домовушке, — Весна, попроси домовят помочь с расчисткой участка, где Любозара с Еленой запланируют лекарский огород. Домовушка кивнула и тут же умчалась выполнять поручение. Я же наблюдала за этой суетой с теплотой в сердце. Елена, ещё недавно полная тревоги и отчаяния, теперь с головой окунулась в работу… Не знаю, будет ли она нашим агрономом или садовницей, но сейчас она отпускает свои страхи. А завтра её тоже будет ждать сюрприз от Элмиргарда (нужно только всех предупредить, чтобы об этом молчали… Мы же не знаем, что он подарит новым Хранителям). «Магия, — подумала я, — это не только порталы и заклинания. Это способность дарить надежду, объединять людей, помогать им найти своё место. И кажется, сегодня мы сделали ещё один шаг к чему‑то большому и светлому». В этот момент в коридоре послышался голос Весны: — Виар, Марк проснулся и спрашивает, можно ли ему присоединиться к вам. Он учился на архитектора и мог бы предложить несколько вариантов, как обустроить комплекс, только ему нужны бумага и карандаш. А ещё он попросил передать, что чувствует себя лучше и валяться в кровати не хочет. Наталья, увидев понимающую улыбку целителя, улыбнулась: — Конечно, можно. Пусть спускается. У нас домовые много идей накидали, и его мнение очень важно. Она подмигнула мне, а я обратилась к ошарашенному Марку, которого Весна доставила вместе с коляской: — Тимофей, Велислав, Ратибор, быстро сюда! — Хулиганы, которые недавно устроили переполох, появились мгновенно и преданно уставились на меня. — Ваша команда только что стала больше. Марк, выслушав все ваши задумки, сделает наброски разных вариантов нашей будущей крепости. А потом будете её строить только под его руководством и по согласованному эскизу. Домовята закивали и, подхватив коляску с парнем, рванули во двор. Но выдохнуть спокойно я не успела… За окном заорали так, что мы сами не поняли, как оказались на улице. А там… Тимофей и Феофан, два уважаемых домовых, вдруг превратились в огромных котов. Тимофей — серый в полоску, с важным видом, а Феофан — рыжий с белым пятном на груди, настоящий красавец. Сначала они просто ходили кругами, прижав уши и выгнув спины, орали друг на друга, как сирены. Потом начали шипеть и показывать когти. Тимофей первым перешёл в атаку — прыгнул на Феофана, целясь лапой в плечо. Феофан ловко увернулся и ответил не менее мощным ударом. — Да что же это такое! — не выдержала я. Рина закричала: — Прекратите немедленно! Но эти упрямцы нас будто не слышали. Они катались по земле, царапались и кусались, распушив хвосты до невероятных размеров. Тимофей явно пытался доказать своё превосходство, а Феофан не собирался уступать. В этот момент на крыльцо выбежала Заряна. Увидев эту кошачью драку, она выхватила два ведра с водой и, со словами «Вы хозяйки, вам можно», передала одно мне, а другое Рине: — Ну всё, хватит! — рявкнула я, выплескивая воду на драчунов. Рина согласно кивнула: — Развели тут разрешены бои без правил? — воскликнула она и окатила обоих драчунов водой. Коты мгновенно прекратили борьбу и обернулись обратно в домовых, дрожа от холода и стыда. — Вот до чего дожили! — возмущалась Наталья. — Вместо того чтобы делом заниматься, драки устраиваете! Тимофей и Феофан стояли, красные от смущения, опустив головы. — Прости, Хозяйка, — пробормотал Тимофей. — И вы простите, — добавил Феофан. — Просто каждый из нас хотел быть главным. — Главными будете оба! Каждый на своем участке, — отрезала я. — Тимофей, ты отвечаешь за защиту и сохранность комплекса и внешние работы. Феофан, тебе поручается хозяйство и бытовые вопросы внутри здания. Вместе вы справитесь лучше, чем порознь. Оба подчиняетесь Марку. Заряна поддержала: — Правильно! У каждого свои сильные стороны. Давайте работать сообща. Домовые переглянулись и неожиданно улыбнулись друг другу. — Согласен, — кивнул Тимофей, протянув руку. — И я согласен, — крепко пожал ладонь бывшего соперника Феофан. Вскоре они уже распределяли обязанности между своими помощниками. Тимофей отправил группу домовых укреплять стены, а Феофан занялся проверкой помещений и налаживанием быта (водопровод сам себя не проложит). А ближе к вечеру мы увидели, как Тимофей и Феофан, уже напарники, склонились с разных сторон над Марка. Тот вычерчивал очередной набросок башни. Домовые что‑то тихо подсказывали, кивали, спорили шёпотом — и тем самым показывали всем своим подчинённым, что работать вместе не только можно, но и нужно. Тем более что в храме и донжоне воцарился порядок. Стены укреплены, помещения расчищены, разногласия между домовыми забыты… Зато оказалось, что у нас (людей) не всё «слава богу», потому что традиции Элмиргарда и Земли, мягко говоря, немного разные… Мы ужинали на кухне за столом, на котором стояли вазы с цветами. (Верис притащил из леса огромный букет, который не вместился ни в один вазон — пришлось разделить его на несколько частей.) И вдруг Алексей, взяв Наталью за руку, обратился ко мне: — Любовь Петровна, я уже один раз официально просил рассмотреть меня в качестве зятя, но, видимо, вам ещё нужно время, чтобы подумать и дать ответ. Разрешите до этого момента ухаживать за вашей родственницей так же красиво, как её облик украшает наш мир? Внучка аж подавилась, услышав, что то шуточное предложение было, оказывается, официальным… А я порадовалась, что в тот момент не отшутилась, а промолчала, не отрубив парню крылья надежды и, видимо, любви… ---------- Глава 18 Глава 18 Утро выдалось удивительно солнечным. Марк проснулся от того, что лучи солнца пробивались сквозь занавески прямо в глаза. Он потянулся, собираясь прикрыть штору с кровати (попытаться до нее дотянуться ему никто не может запретить, она же вот, практически перед носом, вздымается парусом), и вдруг замер — его ноги согнулись, чтобы помочь приподняться туловищу… Он резко сел, осознавая, что его тело больше не сковано… Не веря своим глазам, Марк медленно опустил ноги на пол. Он чувствовал каждую мышцу, каждый сустав. Осторожно, словно боясь спугнуть чудо, он поднялся на ноги. Колени не дрожали, спина не болела — он стоял! — Мама! — крикнул он, не в силах сдержать радость. Елена вбежала в комнату, держа в руках керамическую кружку, которую ему ещё одноклассники подарили на день рождения. Парень, даже не пробуя напиток, уже по запаху узнал, что там его любимый зелёный чай с жасмином (мама всегда в первую очередь думала о нём…). — Марк⁈ В её голосе звучала тревога, но, увидев, что сын стоит, она покачнулась, а рука дрогнула, но не опустилась. — Мама⁈ — Он отвёл глаза от своих ног, сделал шаг вперёд, вглядываясь в её лицо, затем ещё один. Елена медленно подошла к нему, на автомате поставив на стол чашку и протягивая руки, словно готовясь его подхватить, не дать упасть… И всё ещё не в силах поверить в происходящее… И тут она увидела в зеркале своё отражение… Она сама изменилась: её морщины разгладились, седые волосы потемнели, а в глазах появился давно забытый блеск. Сын осторожно дотронулся до её щеки, и она вновь посмотрела на его ноги… Они слушались! Он мог ходить! С радостным криком он схватил её за руку и потащил во двор, где начал прыгать, кружиться, приседать — делать всё то, о чём так долго мечтал. Елена, не веря своим глазам, выбежала следом. Её тело ощутило небывалую лёгкость. Она застыла на пороге, наблюдая, как её сын, смеясь, бегает по двору, словно ребёнок. — Марк! — наконец смогла вымолвить она. — Как… как ты… Но он не слышал. Он был слишком занят своей свободой. Он делал колесо, кувыркался, бегал наперегонки с собственной тенью. — Мама, смотри! — Марк подпрыгнул, крутанулся вокруг себя и приземлился на ноги, не потеряв равновесия. — Я могу! Я действительно могу! Елена зарыдала, присев на ступеньку, и сын тут же кинулся к ней: — Мамочка, ну не плачь! Всё, о чем говорили Аня и Рина получилось! — шептал он, обнимая помолодевшую мать. А она обняла его в ответ, чувствуя, как слёзы радости катятся по щекам. В этот момент они оба поняли: произошло настоящее чудо — то, во что они уже перестали верить. Всё утро они провели во дворе, смеясь и радуясь новой жизни. Никто их не трогал, не отвлекал… Ну, разве что Любовь Петровна ненадолго заглянула — но это так, мелочь, не в счёт! Ещё домовые иногда подходили, молча постоять, словно греясь в лучах их обоюдного счастья… Марк учил маму танцевать вальс, а она рассказывала ему о том, как раньше могла танцевать твист и рок-н-ролл. К обеду оба были уставшими, но счастливыми. — Знаешь, мам, — сказал Марк, лёжа в копне, — которую притащили для них домовята, со словами, что у лошадей не убудет, если на их сене немножко отдохнут Хозяева, — и глядя на облака, — теперь я понимаю, почему ты всегда говорила, что жизнь прекрасна. Это действительно так. Елена улыбнулась, глядя на своего взрослого ребёнка. В его глазах светилась такая радость, а движения были такими лёгкими, что он казался совсем юным — будто годы боли и отчаяния просто растаяли без следа. Она почувствовала, как сердце наполняется теплом: впереди их ждут удивительные дни, и теперь они смогут ценить каждый из них по‑настоящему. Тем более что судьба подарила им не только новый мир. Им дали возможность помогать другим — тем, кто сейчас, как ещё вчера они сами, застрял в безвыходной ловушке. Елена знала: однажды сын поймёт, почему она согласилась на это. И, быть может, именно в помощи другим он найдёт ещё один смысл своей новой жизни. * * * Наталья стояла на балконе донжона, задумчиво перебирая пальцами по плоской щепке, которую дал ей Илья. Сам парень, напомнив Виару и Верису, что они теперь тоже студиозы, отправился учиться пространственной магии, а архимаги рванули за ним. Алекс, взяв у Виара список лекарственных трав, которые нужно закупить, а также двух стражей и травниц‑домовушек (Велиславу и Любозару), рванул в академию в надежде, что не придётся тратить монеты. Рина, получив такой же амулет, попросила отправить ее к Анне, так как на земле дел не в проворот. Документы для открытия турагентства сами себя не сделают… А Наталья ждала бабулю, потому что она сегодня её ошарашила: «Нужно всё продавать и вкладывать в наш бизнес…» А на нерешительное возражение: «Что всё?» — девушка услышала: «Всё движимое и недвижимое имущество… и твоё, и моё…» До сих пор пытаясь осознать идею бабушки, Наташа продолжала крутить в пальцах амулет, на поверхности которого тускло светился символ активации. «Столько вопросов накопилось… Не пора ли вызывать Этоха?» — размышляла она, наблюдая за суетой внизу. Марк и Елена, словно юные брат и сестра, а не мать и сын, гуляли по двору, домовые сновали между зданиями, а стены храма, казалось, росли на глазах. Внезапно её отвлёк голос бабушки, донёсшийся из комнаты: — Наташенька, ты ещё сомневаешься? Пойми, мой дом нужно срочно продавать, пока кумушки не начали шептаться. Я даже не представляю, как придётся гримироваться, чтобы оформить на тебя доверенность у нотариуса… Кстати, Елена, услышав мою задумку, тоже загорелась и готова периодически быть проводником, помогая Ане. Она не так переживает из‑за своего омоложения, как из‑за того, что Марк исцелился… Как бы это не привлекло ненужное внимание бандитов или органов… Наталья отвлеклась от размышлений и вошла в помещение. — Бабуля, я как раз думала об этом. Может, не стоит торопиться и сначала обсудить со всеми? Ну ладно, одна квартира для перехода, но база отдыха? Бабушка нахмурилась: — Я уже поговорила с Еленой. Она понимает ситуацию лучше, чем любой из вас. Дорогая, ты же видишь, как и я, и она изменились. Новые квартиры, которые будут оформлены на тебя и Марка, решат сразу несколько проблем: с вопросами соседей и со срочной эвакуацией новых Хранителей. — Разве этого не достаточно? — Нет, дорогая, — погладила бабушка Наташу по волосам, одновременно убирая прядь, упавшую на лоб. — Представь ситуацию: все, абсолютно все люди, ставшие клиентами нашего турагентства, пропали… Что будет? — Бабуля, ты предлагаешь создать целую сеть прикрытия! — Наталья удивлённо подняла брови. — База отдыха, оздоровительные процедуры… Это же огромные вложения! — Дорогая, это не просто вложения — это стратегический шаг. Хорошо… С базой я погорячилась, но представь маленький дом отдыха, где кто-то из наших магов проводит какие-либо незаметные воздействия под видом массажа, или сеанса медитативного сна, например, в… — Любовь Петровна запнулась. В комнату вошла Елена, услышав часть разговора: — Любовь Петровна, вы правы. Я подумала об этом… Можно организовать всё так, что даже самый дотошный следователь найдёт только законные схемы. — Вот именно! — бабушка торжествующе улыбнулась. — И представь: мы сможем помогать людям не только магией, но и официально признанными методами. А главное — никто не заподозрит подвоха. Исцеление будет постепенным, под видом стандартного курса лечения. Наталья медленно кивнула: — А что с документами? Как мы объясним покупку такой крупной собственности? — У меня есть связи в риелторских кругах, — вмешалась Елена. — Можем оформить всё на ЗАО, или ООО, основателями которого будете вы с Ильёй. А деньги… часть — кредит под залог недвижимости, на развитие малого бизнеса, часть — из проданной недвижимости. — И главное, — добавила Любовь Петровна, — база станет нашим основным штабом. Там можно будет проводить переходы, не привлекая лишнего внимания. А для обычных людей — просто ещё одно место отдыха и оздоровления. Наталья задумчиво покрутила в руках амулет: — А если кто-то из клиентов начнёт задавать вопросы? И опять-таки финансы… — У нас будет легенда: экспериментальный центр альтернативной медицины, — улыбнулась Елена. — Где биоэнергетика, иглоукалывание и медитации творят чудеса… Спонсируемый анонимными благотворителями. Нам же не нужен дом в Геленджике или Сочи? А на хуторах пятнадцать соток на отшибе можно купить за пару миллионов… И возвести там, с помощью магии, добротный дом‑шале, где на первом этаже — процедурные кабинеты и трапезная (под трактир), а на втором — гостевые комнаты. Всё это в комплексе с пристройкой: под крытый бассейн, оранжерею и мангальную зону под навесом… Про беседки, качели и фонтанчики с садовыми скульптурами я молчу… Марк нам столько идей нарисует, что только выбирай… ---------- Глава 19 Глава 19 Бабушка рассмеялась, похлопав Лену по руке: — Это даже лучше, чем было в моих мечтах: затрат меньше, из-за специфики, а врачи узкой специализации в принципе не нужны. Достаточно будет найти пару фельдшеров на пенсии и пригласить в свою команду… — Она обернулась к внучке: — Представь: официальный дом отдыха с современным оборудованием. Магнитотерапия, гидромассаж, грязелечение — всё по документам, всё легально. — Но зачем так масштабно? — Наталья всё ещё сомневалась. — Во‑первых, это объяснит появление «выздоровевших» клиентов. Люди будут возвращаться домой после курса лечения, а не просто исчезать. Во‑вторых, база станет перевалочным пунктом между мирами. В‑третьих… — Елена понизила голос, — если вдруг кто‑то начнёт копать, у нас будут железобетонные объяснения: человек от нас уехал, и его видели и живым, и, что самое главное, в здравии… Точка! — И всё это нужно провернуть так, чтобы никто не связал с нашим турагентством, — подытожила Любовь Петровна. — Наталья, ты должна поговорить с Риной и Аней. Нам нужно действовать быстро, пока ситуация не вышла из-под контроля. Наталья вздохнула, но в глубине души понимала: бабушка права. Такой план действительно мог решить множество проблем и создать надёжное прикрытие для их деятельности. Её взгляд снова упал на магический артефакт в руках. «А что, если…» — мысль была дерзкой, но манящей. Она могла использовать эту щепку не только для переговоров, но и для личных порталов (ведь с Ильёй получилось!). Девушка, кивнув бабушке и шепнув ей, что всё поняла, поспешила в портальный зал: сбежала по лестнице и, помахав Марку, который, как мальчишка, махал ногами, имитируя удары из карате, влетела на крыльцо храма. Через пару минут она стояла в кольце активатора… — Пора, — прошептала она, активируя символ на щепке. В воздухе перед ней начало формироваться мерцающее пятно портала. Наталья глубоко вздохнула и шагнула вперёд, держа в голове чёткую цель — самого Этоха. «Только бы получилось», — подумала она, исчезая в антрацитовой дымке… Этох поднял глаза от какого‑то мерцающего шарика, когда в его кабинет шагнула Наталья. — Рад видеть вас в добром здравии, — улыбнулся он, поднимаясь навстречу. Его непривычно длинные для землянки руки сложились в странный жест приветствия. — Я думал, что вы откроете портал для меня… Что привело вас ко мне в столь необычное время? Наталья огляделась, убеждаясь, что они одни, и достала из кармана плоскую щепку. — У меня есть кое‑что интересное. Узнаете? — начала она, положив артефакт на стол. — И несколько вопросов. Первый: на выбор Хранителей стоит приглашать только вас или лучше сразу собрать совет с участием эльфов и дворфов? Лицо Этоха стало серьёзным. Он провёл рукой над артефактом, и тот тревожно заискрил. — Вижу, ваш артефактор потрудился на славу. Качество исполнения и оригинальность идеи впечатляют — такие изделия будут пользоваться спросом. Позвольте уточнить: сколько срабатываний заложено в амулете? Я готов выступить его торговым представителем — предлагаю взаимовыгодное сотрудничество на основе скромного процента от продаж. Этот же экземпляр я готов забрать, чтобы показывать потенциальным клиентам… Тёмный маг увидел, что Хранительница скептически улыбается, и только руками развёл — мол, попробовать‑то стоило. Потом спокойно добавил: — Ну, тогда заплачу сколько скажете, но в пределах разумного… Что касается вашего вопроса, дайте мне пару минут на размышление. Он подошёл к двери и, приоткрыв её, отдал кому‑то короткое распоряжение. Наталья почти не слышала бормотания мага — всё её внимание было приковано к связи с Элмиргардом. Она ощущала её как тонкую, натянутую до предела нить, готовую вот‑вот лопнуть. Пока Этох ожидал каких‑то данных, Наталья торопливо рассказала о планах купить несколько квартир рядом с порталом и построить дом отдыха, так сказать, на природе. А ещё поделилась сомнениями о своих силах при таком разбросе портальных врат. Маг кивнул: — Это не обязательно, — произнёс он, — но вам, Наталья, действительно будет легче работать с проколами вблизи естественного перехода. Чем дальше от него точки эвакуации, тем больше энергии придётся тратить на поддержку стабильности портала. И ещё! Ваша идея с отдельной базой может стать отличной возможностью для создания нового стационарного узла переходов, вот тогда именно для Вас, как оператора, практически ничего не изменится, только чуть больше времени будет требовать соединение с новой аркой, — задумчиво произнёс Этох. — Я предоставлю магические схемы для создания портальных врат, но нам нужно действовать осторожно. Внезапно в дверь постучали. — Войдите! — громко произнёс Этох. В кабинет вошёл один из его помощников, держа в руках срочное послание. Прочитав его, Этох нахмурился: — Похоже, у нас появились новые обстоятельства. Моему миру всё сложнее сохранять равновесие… Нам нужно действовать быстрее, чем планировалось. Он повернулся к Наталье: — Собирайте всех. Пришло время объединить наши миры хотя бы через Хранителей. — Хорошо, — улыбнулась девушка и кивнула на щепку, которую маг так и не выпустил из рук. — Как только мы будем готовы пригласить вас всех на Элмиргард, я вам сообщу. Не забудьте прихватить с собой оплату — надеюсь, вы оцените этот артефакт по совести! После этих слов Наталья шагнула в портал. Храм встретил ее прохладой и тишиной. Не откладывая приглашение в долгий ящик, девушка, не выходя из круга-активации, последовательно открыла порталы в земли эльфов, дворфов и драконов. Каждый раз она передавала одно и то же сообщение: о том, что по просьбе магов Нижнего мира на её родине начнётся поиск потенциальных Хранителей. Если кому-то также необходимо присутствие в их мире Хранителей равновесия, то они могут присоединиться… Эльфийские старейшины согласились лично присоединиться к походу в немагический мир. Гордые дворфы пообещали выделить лучших разведчиков для этой миссии. Даже суровые драконы, видя как нервничает хрупкая девушка с ужасом осматривая их габариты, выразили готовность участвовать в общем деле, пообещав, что пришлют самыого мелкого представителя своего народа, чтобы парламентер не испугал землян… «Завтра утром для всех желающих откроется портал на Элмиргард, — завершила Наталья свою речь перед каждым народом. — Те, кто чувствует, что готов защищать Хранителя и помогать ему, смогут пройти, чтобы стать соратником для человека из немагического мира. Не забудьте взять с собой свитки договора с вашим мирозданием, чтобы люди смогли связать свою судьбу с выбранным миром, а не с Элмиргардом…». Закрыв последний портал, Наталья почувствовала, как от её действий расходятся круги изменений по всем мирам. Теперь судьба многих была связана с судьбой Хранителей и их миссии. Усталая, но довольная девушка, побрела на выход и ещё не войдя в башню, а только открыв тяжёлую дверь, она услышала, как Заряна, главная среди домовушек, в коридоре раздавала распоряжения: — Так, Милава! Проверь давление в трубах! А ты, Весна, займись фильтрацией воды! — командовала она, не останавливаясь ни на секунду. Домовые, словно заправские сантехники, колдовали над древними трубами, заставляя их петь новую песню. Вода, которая раньше текла тонкой струйкой, теперь била мощными струями, наполняя резервуары и трубы. — Готово! — радостно сообщила Заряна, появляясь перед Натальей. — Водоснабжение работает как часы! Даже лучше, чем раньше! — Не может быть! — не поверила Наталья, прислушиваясь к шуму воды. — Ещё как может! — подмигнула Заряна. — Наши мальчики нашли древние механизмы и восстановили их. А девочки настроили фильтрацию так, что вода теперь не только чистая, но и целебная! В это время домовые‑женщины занимались обустройством помещений. Они ловко перетаскивали мебель, расставляли посуду, развешивали чистые занавески. Особенно отличилась Лада, которая умудрилась вернуть на кухню древнюю печь, которую Тимоша утащил, когда у него ещё не было помощников. — Вот она, красавица! — любовно поглаживала печь Лада. — Правда, пришлось немного подлатать, но теперь она будет греть лучше прежнего! К вечеру донжон преобразился до неузнаваемости. Помещения, которые раньше казались заброшенными и холодными, теперь наполнились теплом и уютом. В коридорах стало светло благодаря магическим светильникам, которые домовые установили повсюду. — Ну что, хозяйка, довольны? — спросила Заряна, наблюдая за реакцией Натальи. — Более чем! — искренне ответила та. — Вы просто волшебники! — Ой, да что там, — смутилась Заряна. — Просто работали дружно и с душой. Главное, что теперь здесь можно жить! Домовые действительно постарались на славу. Они не только восстановили водоснабжение и отопление, но и подготовили комнаты для будущих жильцов. Каждая комната была обставлена с особым вниманием: чистые постели, запас дров для каминов, тёплые одеяла, свечи (на всякий…) и светильники. — А знаете, что самое приятное? — вдруг произнесла Весна, появляясь из‑за угла. — У меня самой получилось наложить чары «Отпугнёт»! Все грызуны и насекомые исчезли! Словно их никогда здесь и не было! Наталья только покачала головой, поражаясь способностям своих новых помощников. Донжон, который раньше казался мрачным и неуютным, теперь выглядел как настоящий дом — тёплый, приветливый и готовый принять новых жильцов. — Вы такие молодцы! Думаю, завтра можно начинать заселение, — решила Наталья. — А на Земле у вас получится творить такие же чудеса, если силы будете черпать здесь? Домовые озадаченно зашептались, а Заряна, к чему‑то прислушиваясь, задумчиво протянула: — А знаете? Возможно… Если нас отправлять группами и чаще менять, тогда и работы не остановятся ни тут, ни там, и мы не обессилим… Кстати! Там продукты привезли, так мы о них позаботились! Правда, пока запас небольшой, но главное — начало положено! — Какие продукты? — удивилась девушка и поспешила вслед за Заряной. И действительно, в кладовых появились запасы мяса, круп, овощей, молока, сыра и других необходимых продуктов. — Оказывается, — рассказывала домовушка, показывая дорогу. — Стражи, обустраиваясь здесь для охраны, успели договориться с торговцами о поставках. Домовушки же, увидев прибывшие телеги с припасами, быстро организовали их хранение с соблюдением всех условий. Но, Вы не переживайте, мы готовим на всех… — Вот это да! — не могла скрыть удивления Наталья. — Вы просто команда мечты! Заряна только улыбнулась в ответ, довольная похвалой. Донжон был готов к встрече новых жильцов, а домовые уже строили планы на будущее — как сделать это место ещё лучше и уютнее. ---------- Глава 20 Глава 20 И снова утро, и вновь: «Всем здоровьичка!» Вы не поверите, но мне даже позавтракать не дали, на Землю вытолкали… Нет, Тимошенька, — солнышко моё хулиганистое, когда меня девочки уже затаскивали в портал, — прискакал с узелком… Я с таким в ночное* в детстве ходила: — Ты, Хозяюшка, там почаевничай с сырниками да пирожками, чтобы до обеда в голодный обморок не свалиться! А то Верис вряд ли будет вести себя как собака… **— проворчал он. (*В ночное на выпас обычно ходили ребятишки, чтобы под их присмотром лошади, а иногда и коровы с овцами, могли спокойно на лугах отдохнуть и отъесться.) (**Домовой имеет в виду присказку, что мужчина — не собака: на кости не бросается. Что поделать? Тимофей, как и его хозяйка, старой закалки.) Сижу я сейчас на кухне в квартире Елены, попиваю чай и вспоминаю, как мы сегодня собирали всех защитников для будущих Хранителей. А началось всё с того, что… * * * Вчера вечером вернулась Рина и ошарашила: — Утром мы с Анной заберём из разных хосписов безнадёжно больных! Врачи, конечно, упирались поначалу. Но когда мы разрыдались и стали объяснять, как через знакомых, соседей и кумовьёв с таким трудом нашли своих «дальних родственников», а нам не дают забрать их домой, где даже стены лечат… Эскулапы сдались. Вы бы видели, как Аня там слёзы вытирала своей русой косой (специально её заплела, чтобы выглядеть атмосферно): «Мы же не требуем написать завещание в нашу пользу и отречься от братьев и сестёр», — всхлипывала она. — «Мы просто хотим окружить близких людей домашним теплом и уютом… Да, если вы нам не верите, то мы завтра принесём нотариально заверенный отказ от любого их имущества… Только нам тогда сегодня нужно, чтобы вы на часок отпустили их из больницы». Услышав это, врачи быстро подобрели и пообещали к утру подготовить на выписку все документы. * * * Естественно, утро после таких новостей выдалось суматошным! Проснулась почти как обычно, но солнышко уже встало. Что‑то разоспалась я в этом мире. Может, ещё идёт акклиматизация? (Вот же придумали слово: пока его думала, язык три раза чуть не сломала.) Потянулась и вдруг вспомнила, что день будет особенный… Собиралась как на пожар, но не успела… Наталья, умница моя, почти всех, — кому вчера обещала, — уже собрала на Элмиргарде гладко… Почти… Эльфы, которые при мне переходили, когда я уже ссобойку* в руках крутила, отличились… (*Ссобойка — слово из Беларусии обозначает перекус, или завтрак, взятый из дома) Прибыли они группой… Такие важные, в своих серебристых одеяниях, с длинными волосами и острыми ушками. Главный у них, Эльдарион, — статный мужчина, сразу видно, из древнего рода. Видя, что мы собираемся уходить на Землю, он обратился ко мне: — Хранительница, нам нужны те, кто сможет защитить наш лес от тёмных сил. А я ему в ответ: — Не волнуйтесь, уважаемый, мы найдём для вас самых достойных, — а сама думаю: «Нам говорят, что Хранители сами выбирают, чем заниматься, а эти уже вакансии с требованиями к навыкам составляют… Ну, пока идеальную кандидатуру найдём, ни одного человека к ним не отправим…» Эльдарион, услышав мои мысли (оказывается, эльфы умеют читать их, как и эмоции, на расстоянии!), слегка покраснел и поспешно добавил: — Простите, Хранительница. Мы слишком привыкли всё планировать… Но если вы подскажете, как лучше сформулировать просьбу, мы будем благодарны. Я улыбнулась, но в душе осадок остался: — Давайте так: вы сами кандидатам расскажете о вашем лесе, о его красоте и опасностях, которые ему грозят. А Хранители уже решат, откликнутся ли они на зов природы. Эльф склонил голову: — Мудрое решение. Так и поступим. Как только после эльфов закрылся переход, так меня вместе с Леной и Риной отправили на Землю, и как‑то так получилось, что девчонки поехали по больницам, а меня оставили «принимать гостей». Почему не Елену, как хозяйку? Эта малолетняя пигалица заявила, что после пережитого у неё больше мотивации убедить человека… Любого! Так-вот! Сижу, значит, жду… чувствую — портал открылся! Я в зал, вдруг, что случилось, а там переход и из него, представьте себе, вышагивает здоровяк в добротной кольчуге, с окладистой бородой и молотом на поясе. Прямо вылитый Илья Муромец, но без копья (или что там наш богатырь предпочитал из оружия?)… — Приветствую вас, почтенная! Я дворф Грун! — басом как рявкнул, аж хрусталь в стенке задрожал. А сам оглядывается по сторонам, будто сокровищницу ищет. — И вам доброго дня, уважаемый! — отвечаю я, шагая навстречу, а сама прикидываю, где тот гном, о котором в «Белоснежке» писалось? Эх! Сказка — ложь… Но гостя, пусть он пришёл рановато, всё же приглашаю: — Вы опередили кандидатов, придется немного подождать… Проходите, присаживайтесь. Чай или что покрепче? — Спасибо, мы в чужих мирах не пьем, — говорит, а сам уже на диван пристраивается. — Не ожидал, что Хранители помнят наши обычаи и так радушно встречают! Не успела, я испугаться, что он своей кольчугой обшивку дивана испортит, а через портал остальные перешли: Виар, Этох, Эльдарион — вид которого опять вызвал во мне бурю негодования. Шум, гам — все пытаются присесть так, чтобы никого не упустить из вида. Вдруг зеркало перехода стало прозрачным — и я увидела, что за нами наблюдает дракон. Спокойно. Молча… Равнодушно? (Господи, где Наталья его нашла? И чего он так пристально на меня пялится? Чур меня!) Не успели иномирные гости разместиться, а я, после того как отвернулась от глаз чешуйчатого, ещё не успела вспомнить о том, что ни одного человека не отправлю к эльфам, как вдруг амулет на груди Эльдариона слабо засветился. Эльф замер, коснулся подвески и медленно поднял взгляд на меня. Его глаза расширились. — Вы видите? — прошептал он. — Это Лес подтверждает, что его зов кто‑то услышал, и этот кто‑то рядом со мной… Я нахмурилась: — Что значит «откликнулся»? Эльдарион осторожно снял амулет с шеи, разглядывая его мерцание. — Этот артефакт создан древними хранителями леса. Он не просто ищет подходящего воина — он ищет того, кто сможет не только прижиться в мире эльфов, но и стать там своим. Тот, в чьей крови есть отголосок древней магии, тот, кто примет наш уклад и полюбит наш лес, как родной. Если амулет отреагировал, значит, где-то совсем рядом, есть такой человек. ---------- Глава 21 Глава 21 Я хотела возразить, что это какая‑то ошибка, но в этот момент из подъезда раздался звук открывающихся дверей лифта, а через несколько мгновений дверь распахнулась, и в зал вошла Рина, ведя за руку бледного юношу с удивительно зелёными глазами. Он выглядел растерянным, но его взгляд, скользнув по амулету, на мгновение замер, а тот вспыхнул ярче, словно приветствуя его. Юноша остановился, удивлённо глядя на светящуюся подвеску. — Что это? Это уже предсмертная галлюцинация? Да, сестрёнка? — тихо спросил он у меня… Эльдарион сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда от юноши. В его глазах читалось что‑то похожее на благоговение. — Это знак, — произнёс он почти благоговейно. — Лес выбрал тебя, а ты выбрал его… Рина перевела взгляд с эльфа на юношу, потом на меня. — Я привезла его из хосписа, — сказала она. — Он в такси почти не говорил, только смотрел в окно. Но когда мы проезжали мимо Голого красавца, того самого, дуба, он вдруг прошептал: «Он зовёт»… Я переглянулась с Натальей, которая смотрела на нас через пелену портала. Её глаза расширились от понимания. — Значит, лес не просто выбрал? Не бойся, если что, то только позови и мы придем за тобой, или хочешь, выбирай любой другой мир… Тебе нужно будет только как-нибудь воздействовать на эту щепку… Или… Ты и сейчас его слышишь? — медленно произнесла я, вложив ему в ладонь амулет связи. Парень как-то неуверенно кивнул: — Это значит, что мне пора? Эльдарион опустился перед юношей на одно колено, протягивая ему свиток контракта: — Если ты готов, я проведу тебя в наш мир. Там ты найдёшь ответы на вопросы, которые, возможно, ещё не успел задать. Я клянусь, что буду защищать тебя, что не приченю вреда действием, или бездействием, словом или помыслом… Юноша посмотрел на нас, потом на эльфа, и впервые за всё время на его лице появилась улыбка. — Я… я готов попробовать, — тихо сказал он. Амулет на груди Эльдариона вспыхнул в последний раз и медленно погас, словно подтверждая: выбор сделан. Только я хотела сказать, чтобы Наташа принимала первых транзитных пассажиров, как мы вновь услышали звуки лифта, а буквально через пару минут в зал вошли Аня, а с ней пожилая женщина в длинном узорчатом платье и, как ни странно, крепкий старик с тростью, хмуро оглядывающий помещение. — Рады вас видеть! — поприветствовала я будущих Хранителей. Аня улыбнулась, шагнула вперёд, и тут такое началось… Этох и Грун, — вместо того чтобы на приглашённых для них людей смотреть — как увидели Аню, так и остолбенели, но буквально на несколько секунд, а потом… Этох, — на взгляд землян, худой, нескладный, с длинными руками — сразу замуж звать начал(а как ещё можно было понять его слова?): — О, прекрасная леди! Вы — само совершенство! Позвольте назвать вас своей половиной и вручить вам моё сердце! Грун, коренастый, как былинный воин, оттолкнул мага и опустился на колено перед Аннушкой: — Не слушай этого тёмного, прекраснейшая… Выбери мой мир! Позволь посвятить тебе все свои подвиги и баллады о вечных чувствах! Этох, который благодаря Груну отлетел на диван, подскочил, как ужаленный, и бросился на дворфа… Аннушка, которая всегда плакалась мне, что никак не может похудеть, а носить при росте метр шестьдесят пять пятидесятый размер ей уже стыдно, так как вещи трещат по швам, не ожидала, что на её пути попадётся иномирный Дон-Жуан (к тому же не один), и застыла, словно рыбка, которую выбросило на берег (молча, прижав руки к груди, открывала и закрывала рот). Эльдарион и парень, которые как раз собирались шагнуть в портал, увидев, что назревает конфликт, замерли и обернулись. Эльф приподнял бровь, с явным недоумением глядя на эту сцену, а парень, округлив глаза от изумления, наклонился ко мне: — Это что, у вас тут каждый день так? — Не знаю… Мы первый день работаем, ещё даже не открылись официально, — вздохнула я. Хорошо, дракон вовремя вмешался. Он, до того как будто мирно дремавший за спиной Натальи, приоткрыл один золотистый глаз, вздохнул и лёгким движением хвоста (ну ладно, лёгким телекинезом — его бы хвост в комнате не поместился) раскидал обоих женихов по разным углам (чуть не сказала: «ринга»). — И не смотрите друг на друга, пока не научитесь вести себя прилично, — прогремел его бас, видимо, у всех в голове, потому что не только я уши зажала. Старик с тростью кинулся было на дворфа — явно намереваясь огреть его своей тростью, на которую опирался, — но женщина в узорчатом платье мягко остановила его за рукав и заворожённо уставилась на дракона, а потом улыбнулась всем нам — спокойно, мудро, будто знала какую‑то великую тайну. — Родной, посмотри на дракона, — сказала она негромко, глядя на спутника. Её голос звучал так, что все невольно затихли. Дама перевела на меня взгляд и протянула руку: — Давайте амулет связи. Он мне дал клятву, всё рассказал и показал… Всё понятно… Со всем согласна… Свитки мы примем уже в новом мире… Потом выйдем на связь, поговорим подробнее. Мы с Аней переглянулись. Я только и смогла вымолвить, подавая амулет: — Уверены? Женщина улыбнулась мне: — Не волнуйтесь. Всё под контролем. Я и мой муж, — она кивнула на старика, — уходим к драконам. Мы ещё увидимся… И не раз… Спасибо огромное за помощь! Мы в долгу не останемся! Только они шагнули к порталу — эльф с парнем даже подвинулись, чтобы их пропустить, словно вообще уходить передумали, — как дверь распахнулась, и в квартиру вошла Елена, слегка запыхавшаяся, но с улыбкой. — Прошу прощения за опоздание! — проговорила она, пропуская вперёд своих спутников. — Вы не поверите, но главврач взял с меня расписку, что мы, как родственники, не имеем к хоспису претензий. А пока я писала, мои подопечные чуть не убежали. Выхожу из кабинета, а их нет… Нагнала уже возле выезда из больницы — сами шли, спотыкались… За ней вошли двое стариков и старушка. Один из стариков был сухонький, с длинной седой бородой и в очках с толстыми стёклами, а второй — коренастый, с тростью, на которую опирался тяжело, но с живым, любопытным взглядом. Старушка же, в вязаной кофте и с вместительной сумкой, замерла на пороге, озираясь по сторонам. Я хотела было подойти к ней, чтобы поздороваться и проводить к стулу, как вдруг старушка пошатнулась. Её глаза расширились — она увидела и закованного в броню Груна, смирно сидящего на диване, и Этоха, стоящего у стены возле выключателя, и Эльдариона, который подтолкнул к порталу своего Хранителя, и дракона, который как раз потянулся к входящим супругам. — Ой… — только и успела выдохнуть старушка, прежде чем начать падать. Как возле неё оказался дворф, я не поняла: вот он сидит — и‑оп… Уже подхватил старушку на руки и выпрямился… — Ну‑ну, мадам, не пугай так! — пробасил он, осторожно опуская её в кресло. — Жива? Дышишь? Старушка приоткрыла глаза, посмотрела на дворфа, потом снова на Эльдариона и дракона — и слабо улыбнулась: — Жива… Просто… столько всего сразу… Эльф… дракон… Извините, но я не до конца поверила вашей девочке… Я уж думала, сказки — это всё… — вздохнула она и озадачила своего рыцаря: — А в твоём мире тоже они есть, или там все нормальные, как ты? Грун расплылся в счастливой улыбке, а Этох, взглядом спросив у него разрешение, начал лечение пострадавшей — его пальцы мягко засветились, а вокруг них появились тонкие нити тёмной магии, которые постепенно впитываялись в тело старушки. Не успела я выдохнуть спокойно, что всё обошлось, как жару дали двое стариков. Они, не обращая на нас внимания, подошли ближе к тёмному магу и встали по бокам, внимательно следя за каждым его движением. Тот как раз заканчивал лечение, когда я услышала: — Интересно… Очень интересно! — пробормотал сухонький старик в очках. Он прищурился, наклонился ближе: — Видите, коллега? — обратился он к коренастому. — Течение энергии нестандартное. Не классическая целительная магия, а с примесью… чего‑то тёмного. Коренастый старик кивнул, почесал бороду: — Да, да! И направление потока не совсем обычное. Словно бы… обратная полярность? ---------- Глава 22 Глава 22 Этох замер, удивлённо посмотрел на них: — Вы… видите мою магию? Старики переглянулись, и заговорил, видимо, за обоих, сухонький: — Я стал видеть дымку разных цветов у людей после комы, а у Петровича была клиническая смерть! — пробормотал он. — Мы случайно выяснили, что оба видим ауру, но работать с ней не можем… — А хотите в мой Нижний мир? — не растерялся тёмный маг. Старики переглянулись, и в их глазах мелькнуло что‑то тревожное. Сухонький медленно произнёс: — В ваш мир… Значит, вы не из Элмиргарда, как нам рассказали, а из тёмного изменения? Коренастый кивнул, не отрывая взгляда от Этоха: — Мы читали о нём в книга-фэнтези: Тяжёлая магия, нестабильность её течения, искажение потоков… Говорят, что это все отражается на характере одаренных… Этох помрачнел: — Это не совсем так. Но проблема у мира есть. И она растёт. Сухонький, глядя на него, рассмеялся и, хлопнув по спине своего товарища, уточнил: — Ну что, Петрович? Готов стать тёмным властелином? Коренастый, усмехнувшись, кивнул, а я быстро вручила и старикам, и старушке амулеты, кратко дав инструкции по эксплуатации… Как только отзвучали последние заверения, что всё всем понятно, мы все вместе, даже Аня, перешли на Элмиргард. Эта Дюймовочка подошла к Наташе и, краснея, спросила, мол, нельзя ли ей одним глазом посмотреть на мир дворфов. Она только посмотрит, как разместили старушку, и обратно, так как понимает, что на Земле пока ей замены нет… И что‑то мне подсказывает, что очень скоро Грун будет рассказывать ей обещанные стихи… Не успела я на эту тему молча позубоскалить, как внучка рассмеялась и кивнула… — Ладно, — улыбнулась Наташа, протягивая Ане амулет. — Но с условием: ты ни на шаг не отходишь от Груна. Пусть покажет тебе всё как следует. — И расскажет баллады, — рассмеялся Этох и по этому смеху было не заметно, что он расстроен из-за того, что девушка выбрала его соперника. — Какие ещё баллады? — нахмурился дворф. — Самые лучшие, — твёрдо сказала Аня и вдруг покраснела. — Ты обещал. — А, точно, но… — кивнул Грун, и его суровое лицо смягчилось. — Понимаешь, это так только говорят… А так я ещё никогда и ни для кого баллады не слагал… Но для тебя научусь. Ты только держись рядом, ладно? Мир дворфов большой, а ты у меня одна такая… особенная. Аннушка потупилась, но увидела, как дворф подал руку и ей, и старушке… Они шагнули в портал вместе. А за их спинами Эльдарион тихо произнёс: — Может, это и к лучшему. Возможно, именно такие, как она, помогут нам всем понять друг друга. Ты, юноша, правильно сделал, что отпустил… Она не твоя, но через неё твоя половинка переступит порог… Эльф посмотрел на тёмного мага, который после выпада в сторону Анны опять всё своё внимание переключил на своих будущих Хранителей, о чём‑то дискутируя с ними, и махнул рукой своим сопровождающим, которые в ожидании начальства стояли словно статуи. Наталья, действуя по каким‑то только ей понятным причинам и не обращая внимания на перемещение остроухих, перешла к активатору Нижнего мира и быстро открыла в него проход. Этох, не прекращая разговора, кивнул нам и шагнул в чернеющий провал, увлекая за собой обоих собеседников… Дракона с супружеской парой в храме уже не было — видимо, их моя красавица отправила, пока мы на Земле над старушкой хлопотали… И теперь в портальном зале остались только мы — я, Наташа и Рина, — и эльфы, которые взяли в коробочку своего Хранителя и теперь с ожиданием смотрели на нас… — Тебя как зовут, парень? — окликнула я зеленоглазого, который о чём‑то задумался. — Грин! Теперь меня зовут Грин, — улыбнулся землянин. — Это от английского green* (*зелёный)? — фыркнула Рина, но была удивлена, увидев, как парнишка сжал губы и качнул головой… А я вдруг увидела: Грин в длинной камзоле стоит у штурвала старинного коробля. Ветер раздувает алые паруса, а он уверенно держит курс, отдавая команды. На его лице — та же улыбка, что была у негона Земле, когда он обернулся посмотреть на спор за руку Анны. — Нет, — усмехнулась я, — это, видимо, в честь Гриневского… Да? Так и шагнул в переход — теперь уже Грин — с широко раскрытыми от удивления глазами… Портал к эльфам погас, и я уже хотела сказать девочкам, что мы хорошо поработали, теперь нужно плотно пообедать, как услышала за спиной шёпот: — Я же говорил, что она ведающая, а ты не верил… Ей и на Земле до раскрытия Дара оставалось чуть‑чуть, а с активным источником моя Хозяйка быстро станет Ведающей Матерью, а за ней и все земляне — и девчонки, и парни — подадутся в ведьмы и в ведьмаки. Вот для остроухих будет сюрприз (остальные‑то на это не сильно обратят внимание)! Они‑то думали, что простой Хранитель с ними пошёл, а там — Грин… Что там те маги смогут сделать, когда сам Мир выбрал себе ведьму или ведьмака в Хранители, да ещё и не одного… Я обернулась, ожидая увидеть кого‑то зловещего, но увидела домового. Радмир — невысокий, рыжий, с озорными зелёными глазами — очень напоминал лепрекона: в клетчатом жилете, с крошечной тросточкой и пушистой бородой. — Ой, — смутился он, поправляя шляпу-котелок, — я не хотел пугать. Просто не удержался, подсмотрел, ну-и, чутка подслушал. Очень уж интересно стало! — Ты и есть тот, кто шептал? — Рина не смогла сдержать улыбку. Из‑за колонны выглянул Тимофей и гордо выпятил грудь: — Это я! Я же говорил, что на Земле Хозяйка чуть‑чуть не успела стать Ведающей Матерью, — заявил он и, увидев недоумение на лицах землянок, пояснил, — сокращено ВедьМа! А теперь с активным источником вы все быстро силу обретёте. И Наталья, как наследница, поэтому быстрее всех дар приручила! Рядом с Тимофеем появились Феофан — старший домовой Рины — и Злата, старшая домовушка Ильи. Феофан, хекнув в кулак, важно кивнул: — Верно, верно. Дар пробуждается, когда Мир выбирает. А он выбрал вашу Хозяйку. Злата, миниатюрная и энергичная, подскочила ближе: — И мы поможем! У нас, домовых, свои секреты обучения. Никаких скучных книг и сложных заклинаний! Радмир важно поднял палец: — Учиться будем весело! С песнями, танцами и волшебными отварами. Они усиливают Дар, но иногда заставляют кончик носа в розоветь, как от мороза — это временно, не пугайтесь. — Отвары? — я невольно рассмеялась. Тимофей хлопнул в ладоши: — А ещё с играми! У меня есть волшебный клубок — он подскажет, где спрятаны первые пороги Дара. Радмир достал старинную шкатулку, которая по сравнению с ним смотрелась как сундук: — Тут записи наших предков. В них — простые, но действенные упражнения для пробуждения силы. Никаких заумных формул, только гармония с Миром. Злата подмигнула Рине: — А я научу вас чувствовать энергию дома. Ведьма без связи с очагом — как птица без крыльев! Рина хлопнула в ладоши: — Кажется, что все перевозбудились и забыли, что мы люди. Поэтому: сначала обед — очень кушать хочется, — а потом игры с клубком, упражнения из шкатулки и спасение мира? — Идеально! — подмигнул Радмир. — Пойдёмте, у меня в кладовке как раз завалялась книга «Магия для начинающих: без слёз и заклинаний». — Тебе сказано, что после обеда? — упёрла руки в бока Злата, и мне показалось, что если прозвучит хотя бы одно возражение, то она возьмётся за скалку. — Быстро все за стол! Мы переглянулись и, не сдержавшись, расхохотались. Похоже, обучение будет нескучным. А за нашими спинами домовые переглядывались с довольными улыбками — они явно давно ждали этого момента. — А что дальше? — тихо спросила я, направляясь к выходу из храма. Рина, догнав, взяла меня под руку и пожала плечами. Елена, которая шла чуть впереди, оглянулась, с удивлением изогнув бровь, а Наталья, приноровившись к моему шагу, обняла меня за талию и улыбнулась: — Дальше? Обучение, путешествия между мирами, помощь тем, кто в ней нуждается. Может, даже откроем школу для волшебников — настоящую, где будут учить не «попытайтесь и почувствуйте», а «поймите и сделайте»… — Правильно! Пора переиначить флотскую мудрость: пусть нас мало, но мы земляне, — рассмеялась Елена, а мы подхватили ее настрой, вскинув руки и закричав новому миру хором: «Да!»… ----------