Глава 1

С тех пор как я поселился на острове прошло пол года. Многое с тех пор изменилось, многое осталось прежним…

Так, например, строительство «цитадели некроманта» мне так и не далось. А ведь я много чего перепробовал! Я использовал в качестве раствора глину и даже специальных крепежных скелетов! Подходил к проблеме с научной точки зрения и разных школ архитектуры. Но сооружение либо падало, под собственным весом, при любом маломальском шторме, либо свистело от сквозняков как целый оркестр, либо совмещало оба этих модных архитектурных решения…

Так что в итоге, на самой высшей точке острова теперь валялась куча каменных и сделанных из рифа блоков, а также других строительных материалов, включая остатки крепежных скелетов. А в укромном распадке теперь расположилась «землянка некроманта» — без особых претензий, зато сухая и относительно чистая.

Также стоило отметить мои успехи с медитацией и освоением новых заклинаний. Относительные успехи… Так как на пути к титулу архимага я столкнулся с неожиданной проблемой — у меня не получалось разместить излишки энергии вне своего тела. Если мой резевр «внутри» тела претерпел разительные изменения и теперь представлял собой настоящее, скажу это без лишней скромности, произведение искусства. То вот мои попытки разместить энергию вне тела, по примеру уже продемонстрированному мне директором школы… Потерпели провал.

Какое то время я мог удерживать энергию неподвижно, если сосредотачивал на этом некоторые умственные и душевные силы, но стоило мне расслабиться и я становился словно бы бочкой переполненной водой в которой в самых интересных местах проделали отверстия. Мне тупо не хватало знаний как это все разместить. А еще у меня появились некоторые подозрения на счет того, почему архимаги предпочитали оставаться на одном месте и почему они, вероятно, были особенно сильны, а может даже непобедимы именно в том самом месте… И если эти мои подозрения имели под собой некое зрелое зерно, то этот путь мне, похоже, не сильно то подходил.

Тем не менее я продолжал медитировать, ожесточенно исследуя каждый миллиметр своего внутреннего «я» на предмет проложения еще хоть малипусеничной тропинки для увеличения вместительности резерва. К сожалению, безуспешно…

Наверное теперь мой энергетический облик выглядел довольно своеобразно… Если раньше, энергия текла только по моим венам, вместе с токами крови, то теперь я почти что весь был одной сплошной батарейкой. В процессе чуть, все таки, не став тем призраком-крокозяброй, которая описывалась в дневнике юной некромантки, однако почти дойдя до черты я понял как можно «и рыбку съесть и косточкой не подавиться»… Подсказкой послужило то, что я «вспомнил» информацию из своей прошлой жизни о том, что мозги состоят из жира, что в них тоже «бегает ток» и вовремя принятое решение начать прокладывать именно там энергетические пути, причем делать это «не спеша»! Хотя в свою защиту хотел бы отметить, что выбора у меня особого и не было… Это был не тот процесс который возможно было остановить или избежать при моих текущих знаниях. В результате теперь у меня имелся резерв, позволяющий мне клепать не менее четырех скелетов-слуг или пару десятков обычных скелетов в день без вреда для здоровья и гордости.

Дополнительными эффектами нового резерва стало то, что я «вспомнил» больше подробностей из своей «прошлой» жизни, а также приобрел большую «живость» начавших слегка мертветь тканей тела… К сожалению, я также вспомнил часть из того багажа, что у меня имелся в «этом» мире и воспоминания там были не из приятных. Оказывается жить в имперских трущобах было совсем не весело, не смотря на приставку «имперские» в названии. Прямо ноль баллов из ста — никому бы не советовал.

Моя армия скелетов охранников и скелетов разведчиков также росла день ото дня… А вот количество кораблей-скелетов, спустя пол года наконец то устаканилось! Теперь «хоровод» из этих штук тянулся до самого горизонта и, похоже, уже не рос. Каковые служили мне верой и правдой.

За пол года мой островок все таки нашли и некие хулиганы даже предприняли попытку его раздолбать. По крайней мере в какой то момент на остров обрушился секущий дождь из бритвенно острых градин, явно магической природы, волны вокруг острова как то подозрительно зашевелились, а небо затянули грозовые тучи. Однако и тучи быстро рассеялись, и град быстро перестал, тем не менее нанеся некоторый урон моим войскам, а далеко в море началось какое то подозрительное шевеление скелетных кораблей… После чего, на следующий день, на остров выбросило довольно прилично обломков. Что то такое повторялось еще несколько раз. Но каждую такую попытку я удачно пережидал в своем домике и особого ущерба они не несли. Да и нападающие быстро осознали всю тщетность подобных попыток… Или просто кончились, чего тоже нельзя было исключать… Так что таким образом меня уже давненько никто не тревожил.

В целом же моя армия теперь делилась на три части. Первая состояла из воинов — «химер», а также скелетов-слуг сделанных из костей премиум класса — «демонических», собранных на границе или отшакаленных у кораблей скелетов костей морских обитателей на которых у тех были свои виды. Приходилось идти на немалые хитрости, чтобы цепочка поставок с материка и из глубин не прерывалась из-за того, что загребущие «ручонки» моих невольных охранников протягивались к моей добыче! А подобных случаев было немало! Хотя, справедливости ради, надо сказать, что я тоже подворовывал со складов порта скелетных кораблей, после того как там стало слегка пустынно… Тем не менее, после прочесывания «гребенкой» границы у меня прибавилось еще несколько скелетных химер в моем «арсенале»! И эти скелеты, обладающие силой совокупных скелетов слуг и магической защитой боевых скелетов меня немало радовали!

К сожалению их было меньше чем хотелось бы… Не смотря на то, что мои поисковики обнаружили немало «инвалидов» на границе, но если те имели хотя бы одну конечность, то привлечь их в мою армию становилось проблематично, поскольку даже одноногий скелет воин давал необоримых звездюлей даже группе скелетов слуг.

Вторая группа как раз состояла из добытчиков костей. Они рыскали по границе, морскому дну и даже не стеснялись заходить на территорию демонов, чтобы обеспечить меня всеми необходимыми мне ресурсами! Это была сборная солянка из мощных скелетов слуг, занимающихся транспортировкой и кучи обычных скелетов лезущих во все опасные дыры. Их жертва не оставалась забытой, а ряды постоянно пополнялись… Хотя грабить кладбища и всякое такое я все же опасался, поскольку печальный пример моих предшественников все еще меня пугал и не давал покоя.

Третью группу, но не по значению, составляли мобильные камеры или как их еще называл… я — скелеты разведчики. Тут в основном «служили» обычные скелеты и небольшая часть скелетов слуг… Выглядели они очень специфически и неприметно, но не смотря на всю маскировку их довольно часто уничтожали. Причем не только в империи, но и в «Вольных королевствах» как я теперь называл то, что находилось по другую сторону границы… Называть эти земли варварскими у меня уже язык не поворачивался и их было действительно много и они искренне считали себя королевствами. Иногда на три двора…

Тем не менее, мои разведчики смело лезли куда их не звали и передавали мне информацию из всех уголков! По крайней мере из всех интересных, значимых и не особо охраняемых уголков…

Глава 2

Странно, но за эти полгода империя так ни на кого и не напала… Что немало меня удивило! В империи активно проводился набор в армию, шли какие то учения, строились корабли, часть из которых уже даже успешно была спущена на воду, но… На этом военные поползновения империи заканчивались!

Вместо того, чтобы гнать по открывшемуся водному пути войска, как я от них ожидал, империя посылала за границу только торговые караваны и что то вроде миссионеров. По крайней мере, мои разведчики то и дело встречали на дорогах вольных королевств людей подозрительно похожих на жителей империи, которые любовно что то записывали или рисовали не считаясь с жертвами, почти как мои разведчики! А жертвы среди них были немалые как от банальных грабителей, так и от местных жителей и даже чего то вроде разведки местного разлива… Но, как и мои скелеты разведчики, они не отчаивались и продолжали шариться по вольным королевствам как тараканы.

Хотя империя и правильно делала, что не нападала… Как ее бывший обитатель, я прекрасно знал о том, насколько мощные маги в ней проживают. И пусть армия империи меня не особо впечатляла, поскольку я с ней почти не сталкивался, а когда сталкивался, то ее гоняли скелеты воины ссаными тряпками… Но вот насчет магов — тут у меня сомнений не было никаких! Они сметут все на своем пути — если это не скелеты воины и если их уговорить! Варвары не пройдут!

Однако после некоторого наблюдения за вольными королевствами и местными магами я уже не был столь уверен в своих выводах… Да, маги империи и маги вольных разнились как небо и земля! Что там говорить, если большая часть магии здесь сводилась к использованию заклинаний нулевого уровня и то в основном щита и стрелы магии… Однако имелись и нюансы.

Во-первых, вольные пусть и не имели жесткой специализации, однако и не зависели от энергии стихий. Если тот же воздушник мог выдать серию молний, после чего должен был какое то время медитировать или «сосать» довольно дорогостоящие «батарейки» с подходящей энергией, то вольный маг мог пуляться стрелами до тех пор, пока у него были энергетические кристаллы. А их тут у каждого накопилось явно немало.

Во-вторых, свитки и местные поделки артефакторов… Как оказалось артефакторика на кристаллах здесь тоже имелась просто не получила той же элегантности и тонкости, что поделки имперских магов на тонкой энергии и специализации. Но им и не нужно было — они давили массой! Любой из королей в случае чего мог вооружить все свое войско свитками и артефактами, после чего те шмаляли заклинаниями наравне с местными магами! Разве что иногда свитки взрывались у них в руках еще до выстрела… И до сих пор обычные воины использовали лук и стрелы только потому, что так было проще и дешевле, однако стоило врагу загнать противника в тупик как кладовые королевства открывались и войскам раздавались всякие интересные волшебные штуки. Так что если бы империя напала… То да, часть боев маги империи вынесли бы на своем мастерстве, но другую часть вольные королевства определенно выиграли бы на энтузиазме и превосходстве качества количеством.

Хотя тут случилась определенная заминка… Дело в том, что после того как морской путь в империю расчистился и все об этом узнали, то не только империя, но и вольные королевства начали спешно строить корабли и собирать армии. Вот только пару месяцев назад они, совершенно неожиданно для меня, принялись драться друг с другом… Чего я совершенно не понимал.

Рядом с ними громко дышал и жадно облизывался огромный зверь империи, а они вместо того чтобы сплотиться перед лицом общего врага — принялись тузить друг дружке бока из за каких то лугов и по десятому кругу разграбленных деревушек.

Хотя возможно я это понимал именно как бывший житель империи, знавший что там и как, а вольные видели всю эту обстановку в несколько ином свете… Да и империя на них еще не нападала — просто копила силы и разведывала обстановку.

Я задумчиво посмотрел на палку в своих руках, которая выглядела как расписная дубинка с намеком на экстравагантность со встроенным в вершину крупным энергетическим камнем. Именно так выглядели артефакты по ту сторону границы… По сути это был тот же свиток, только многоразовый и не взрывающийся в руках — поэтому, соответственно, гораздо более дорогой и труднодобываемый, если вы не государство. Обычно мои скелеты разведчики добывали только информацию, чтобы поменьше привлекать к себе внимания. Но иногда им попадались на полях сражений такие вот штучки не взять которые я считал чем то вроде преступления против всего хорошего и доброго! Так что такие штуки мои скелеты тут же хватали и поспешно бежали с ними ко мне. Иногда даже добегали… В любом случае штука была интересная и заставляющая задуматься.

— Стрела… маны! — воскликнул я и пустил по деревяшке энергию. Та прошла по символам, достигла кристалла, смешалась с его загрязненной энергией, посох слегка завибрировал и загудел, после чего из него вылетела стрела маны средней силы и слегка повредила мне стену в месте попадания… По идее, посох должен был работать и сам по себе от специального слова — пока кристалл не рассыплется в прах. Но я этого слова не знал, поэтому приходилось использовать его вот так… По сути за то же время, что этот посох «прогревался» и шмалял — я мог выпустить три стрелы просто из пальца! Но! Палец у меня был один, а артефактов накопилось уже штук пятьдесят! Раздать бы их тем же химерам и было бы просто великолепно!

Вот только я не знал ключевого слова, а скелеты не умели пользоваться силой… По крайней мере скелеты слуги. Насчет скелетов воинов я не был так уверен, но те что были у меня на сотрудничество не шли, поскольку обиделись на то что я выкрал их с места несения службы, а они его очень ценили. Наверное боялись увольнения, если их застукают за вынужденным прогулом…

Тяжело вздохнув я отбросил посох в кучу таких же и принялся шарить по нитям разведчиков в поисках чего нибудь интересного. И интересного там было немало!

Например я нашел настоящие школы магии в вольных землях. Первоначально этот факт меня шокировал, но так все и обстояло! Да, некоторые правители, как тот же Кашпо, предпочитали готовить магов в тайне и только для себя. Но были королевства где открывали специальные учебные заведения для обучения магов. Причем весь мой скепсис насчет квалификации таких магов довольно быстро испарился после того, как местные маги столкнулись с некоторыми из моих посланников! К сожалению обзор у обычных скелетов оставлял желать лучшего и они попались, так что в такие места я теперь посылал только мини скелетиков-слуг.

Изначально я рассматривал магию свободных королевств как нечто доисторическое. Я оценивал магов там и в империи как каменный век по сравнению с цивилизованным обществом. Забавным это сравнение делало и то, что тут маги использовали кристаллы.

Грязная сила, дешевые фокусы, которые знал даже я… Но все оказалось не так однозначно! Магическая наука тут продвинулась довольно далеко вперед и позволяла уже делать не только взрывоопасные свитки и относительно полезные артефактные посохи на все случаи жизни, но и нечто вроде очистителей, которые преобразовывали грязную энергию кристаллов в нечто интересное. По крайней мере пару раз я видел что то вроде чистой молнии и даже использование огненной магии. Возможно даже они тут были близки к открытию тех штук, которые использовали в империи для создания «настоящих» магов!

Хотя учитывая то, что сообщение между странами уже было налажено и масса людей шастала туда и обратно, торгуя чем попало, полагаю, был недалек тот момент когда кто нибудь из магов империи согласится продать что нибудь такое в вольные города за соответствующую плату… Мысль эта была крайне волнующей.

Пока же эти школы занимались чем то весьма любопытным. На что я бы не отказался поглядеть поближе, но мне мешали…

Глава 3

— Итак… Подводя итоги… — император лениво смотрел в окно похлопывая себя корявым жезлом по плечу, — Армия все еще не готова. Флот все еще не готов. И острый недобор магов. Я ничего не упустил?

— Да, ваше императорское величество. — побледнев доложил первый советник. Ему очень не понравилось как император подвел итоги, поскольку в его более пространном докладе все выглядело гораздо позитивнее, чем в кратком резюме которое выдал его величество.

После столь неожиданного открытия морского пути за Границу оказалось, что у живущих там варваров были на редкость эффективные способы ведения войны… Видимо это являлось следствием того, что существующие там государства постоянно воевали друг с другом и, соответственно, совершенствовались в этом деле. В своем, варварском стиле… Так у империи были более высококачественные и разнообразные боевые артефакты. У варваров же они были самыми простыми, но слишком уж массовыми и… экономными. Там где имперский боевой артефакт мог с блеском отработать в течении пары часов, варварской палкой можно было пользоваться несколько дней или даже неделю… Один из примеров этих «палок-ковырялок» сейчас держал в руке император и время от времени «постреливал» из него по залетающим в комнату насекомым. Вообще то это был боевой артефакт и для уничтожения вредителей он не подходил, но его величество каким то образом умудрялся регулировать его мощность, орудуя этой игрушкой с потрясающей точностью.

В итоге несколько таких варварских артефактов были вывезены в империю и теперь маги артефакторы их усиленно изучали, поскрипывая зубами от унижения. Для них, ранее разрабатывающих сверхтонкие накопители энергии и кропотливо создающих шедевры магической мысли было настоящим ударом получить приказ от императора на массовый выпуск фактически палок с рисунком и магической каменюкой на конце. Хотя сами магические камни были безусловно очень интересными…

В самой империи было несколько месторождений этих камней, но месторождения эти в глубине империи в основном уже истощились, а те что имелись вблизи границы разрабатывать было опасно — из-за постоянных обрушений, опасного окружения и сопровождающих их добычу феноменов магических выбросов. Но все равно десяток другой камней в год империя добывала. Естественно эти камни имели баснословную стоимость и использовались с крайней экономностью, а очередь на их использования была рассчитана чуть ли не на столетия вперед. Каково же было удивление имперцев, когда внезапно выяснилось, что за границей этих камней в сотни раз больше…

В результате их поток хлынул в империю, цены на них в империи упали, а за границей наоборот взлетели до небес, а их распространенность стала побочной причиной того, что большая часть магов ранее даже неосведомленных о такой штуке, теперь занималась их исследованием и воровством друг у друга результатов их исследований, со всем уважением забив на призыв императора к мобилизации… Причем если бы всего несколько магов столь нагло отнеслась к этому приказу, то их можно было бы примерно покарать, но теперь, поскольку это носило массовый характер, то и империи сделать с этой ситуацией что то адекватное было проблематично…

И проблема с армией заключалась не только в этом! Рано или поздно, но ажиотаж вокруг магических камней спадет и маги вновь вернутся под контроль императора — у них просто не было другого выхода, если сейчас их слишком не зажимать. И тогда перед армией империи вырастут магические щиты, а во врагов императора полетят разрушительные заклинания. Рано или поздно артефакторы не смотря на всю свою гордость наладят выпуск «варварских палочек» и тогда армия империи получит новый вид оружия в достаточном количестве. И, наверняка, это будет оружие гораздо лучшего качества, чем поделки варваров.

Проблема заключалась в том, и советник со стыдом это признавал, что и армия империи подкачала… Да, легионы императора набирались из лучших из лучших и проходили постоянные тренировки… Но все чем они занимались последние столетия — это обход Границы и участие в редких стычках между аристократами империи. Причем на стороне армии наемников кого то из других семей — то есть не как основная единица, а как «знак расположения императора» правильной стороне конфликта. Варвары же, оказывается, дрались не только друг с дружкой, но и оказывали усиленное сопротивление тем тварям, что лезли из магических аномалий вблизи границы. В результате, как метко выразился один из военных советников изучавших проблему, имперская армия была похожа на ухоженных собак, а армия варваров напоминала озверевших от крови волков! И результат их столкновения был не таким уж однозначным как думали обычные граждане империи. Поэтому армию теперь не только приходилось поспешно доукомплектовывать, но и массово наверстывать упущенные время и опыт в военных учениях…

И опять же те твари… Наконец то империя выяснила кто стучался к ним все эти годы с той стороны границы и почему она располагалась именно там где располагалась. И это стало настоящим шоком…

Рудники магического камня расположенные внутри империи давно были выработаны, так что аномалии в них если и возникали, то причиняли минимум ущерба. Месторождения же магического камня в которые упиралась Граница… Судя по всему они чуть ли не открывали порталы в другие миры при каждом землетрясении откуда лезли крайне опасные и очень быстро развивающиеся твари, которых местные считали демонами и не без оснований. Когда это точно началось и в какой момент приняло такой вид как сейчас было непонятно, но одно маги уже установили точно — Граница располагалась таким образом, чтобы об нее разбивались время от времени появлявшиеся из аномалий волны существ. Проблемой же было то, что с какого то момента тектонические процессы в этом районе стали слишком уж нестабильными в результате чего и волны и появлявшиеся из них твари достигли чрезвычайного размаха. А учитывая собранную у варваров информацию появилась теория согласно которой далеко не все монстры кончали с собой разбиваясь о Границу или умирая под мечами варваров. Вероятно, что часть из них прямо сейчас что то делала с залежами магических камней из-за чего землетрясения в той области и усилились.

Теперь чтобы узнать больше о состоянии залежей магического камня в этой области и о том, что именно сейчас происходит под землей требовалось установить в землях варваров оплот с архимагами земли и обслуживающими их военными и гражданскими специалистами. А для этого нужно было сначала завоевать эти области, а для этого нужна была армия которой на текущий момент не было… Нет, именно государство в пустыне империя вполне могла подмять под себя с текущими силами — вот только как на это посмотрят остальные государства варваров, которых там оказалось слишком уж много?.. Да и флот…

Первый советник вытер со лба набежавший пот и в душе вздохнул.

Корабли… Мало того что их не хватало для перевозки значительных сил, а на новых был недостаток экипажа и специалистов-мореходов. Еще была проблема скелетных кораблей.

Если раньше пройти морем было невозможно ни с какими силами, то теперь, при поддержке сильных и квалифицированных магов воды и воздуха это было вполне возможно, поскольку количество патрулирующих скелетных кораблей резко снизилось. Многие из них теперь кружили вокруг места прозванного островом Смерти. Но полностью эта проблема не исчезла. Достаточно мощный флот — который необходим для переброски войск, неизбежно привлечет внимание скелетных лоханок и те слетятся на него как вороны на падаль! Таким образом перевозить армию мелкими частями было не с руки, а крупными силами… Решить эту проблему было тяжело и до того как маги сошли с ума из-за чертовых камней! А ведь и кораблей сейчас все еще не хватало.

— А что там насчет острова Смерти? — лениво поинтересовался император, — Вы не смогли с ним связаться?

— Сейчас к нему невозможно подобраться… — пробормотал первый советник, — После необдуманного… жеста со стороны Ордена — нам не дают туда приблизиться даже на день пути. Мы пробовали рисовать в небе буквы, но…

— Но?

— Может он неграмотный? — с надеждой откликнулся первый советник. — Потому, что либо так, либо он просто не хочет с нами сотрудничать.

После короткого тягостного молчания советник все решился уточнить:

— Может быть ваша племя…

— Нет. — безразлично отозвался император, — Ищите другой путь. Ищите лучше.

Глава 4

За прошедшие полгода мне пришлось поменять кое какие свои планы.

Так моя неприступная крепость некроманта, в самой высокой точке острова, сначала превратилась в неприступную виллу, потом в довольно открытый двухэтажный особняк, совсем открытое бунгало и закончило свое развитие крепкой и теплой землянкой в недоступном ветру и волнам распадке острова…

Мой резерв достиг высшей точки внутреннего самосовершенствования — в пределах моих текущих знаний — и теперь ждал только шанса, чтобы вырваться наружу! И что то мне подсказывало, что неплохо бы этот шанс создать, а то если я найду, скажем, заклинания создания скелетов воинов или даже скелетных кораблей, то меня может ждать очень неприятный сюрприз при попытке их использования…

А поисков своих я не прекращал ни на секунду! Даже, в процессе, обнаружил второй порт скелетных кораблей… И если восточный порт находился на восточной границе, то западный, вот так сюрприз, находился на конце западной Границы выходящей к морскому побережью. Мои скелеты-сборщики вышли к нему в процессе прочесывания границы на предмет новых пилотов для моих химер. Вызвав одновременно грусть — поскольку это значило, что граница закончилась и искать более было негде… И радость от осознания, что я нашел еще один сохранившийся артефакт забытой эпохи! Ну, то есть относительно сохранившийся, поскольку он находился в гораздо худшем состоянии, чем восточный. То ли маги на него напали по опытнее, то ли непогода тут особенно не щадила предметы культурного наследия, но если бы на берегу не расположились скелетные корабли, то фиг там с первого раза бы кто угадал, что тут есть порт…

Но вот если приглядеться! Если подойти к вопросу с научной точки зрения, то сразу становилось понятным, что вон та воронка это были жилые постройки, а вон те воронки, которые скелетные корабли приспособили для хранения костей — были техническими и складскими помещениями. А вон там возможно был пирс…

В любом случае я немедленно отдал приказ скелетам тырить там все, что было не прибито гвоздями, а гвоздей там не было!

Не то чтобы мне так уж сильно нужны были именно кости собранные скелетными кораблями — хотя кости морских чудовищ, которые они притаскивали с собой для ремонта были и правда впечатляющими. Просто мне доставляло душевное удовольствие видеть как они бесятся… Почему то не смотря на всю свою грозную натуру, скелетные корабли не применяли «летальные» атаки к моим скелетам-добытчикам, а просто выражали общее нежелание расставаться со своими сокровищами в результате чего тут и там вспыхивали стихийные соревнования по перетягиванию костей среди скелетов-моряков и моих скелетов добытчиков. Тут же к месту разборок неторопливо спешил какой нибудь скелетный корабль, смешно переваливаясь по берегу и бежали обслуживающие скелеты воины, которые уже щедро раздавали оплеухи наглым грабителям… Но они не сдавались и я сдаваться не собирался!

В какой то момент я даже заподозрил, что это порт каких то необычных скелетных кораблей-пацифистов, но потом увидел как случайно заплывший туда корабль за секунду превратили в щепки — серьезно, его так приложили, что воронка на воде не затягивалась еще минут пять после удара — что я понял! Это щадили моих миньонов, а вовсе не что то там. И судя по состоянию бедолажного корабля — на нем выместили все накопившееся раздражение после «общения» со мной…

Также, за прошедшее время, я скопил изрядную коллекцию сокровищ. Оказалось, что если скелетами хоть немного управлять, а не отсылать в автоматические экспедиции, то результат выходил в разы лучше. Так что теперь у меня на острове имелись не только залежи костей, превратившие его в остров Скелетов и горка любопытных диковин и артефактов, но и заметная куча сокровищ в укромном уголке, заставляющая задуматься, что на острове затаился дракон… Кораллы, драгоценности и относительно потрепанные ценности оставшиеся после кораблекрушений теперь составляли его ядро.

Не то чтобы они мне были так уж нужны, поскольку мои траты после переселения сюда заметно снизились… Просто оказалось, что на значительном расстоянии от порта скелетных кораблей на дне лежит действительно много всякого добра! Прямо вот не сравнить с моим прежним местом обитания. И для меня было физически больно, когда это все лежало так близко, но не у меня.

А еще некоторый моральный вред, подвигший меня к собирательству, мне нанесли события приключившиеся после моего побега из школы… Сразу вскоре после моего ухода сразу несколько экспедиций посланных мной в автономной поиск наткнулись на выдающиеся места кораблекрушений! В одном они нашли несколько сундуков битком набитых золотом, а во втором обнаружились крайне интересные и ценные предметы обстановки, которые мои трудолюбивые костяные пчелки тут же потащили к моему прежнему месту обитания. День за днем я со слезами на глазах мог наблюдать как мои верные миньоны тащат мои кровью и потом заработанные сокровища к бывшему дому, зная какая судьба их там ждет! Я даже послал им на перехват несколько экспедиций, но они так и не пересеклись… Даже не рядом как мне думается.

В общем в какой то момент добытчики пересекли некую невидимую черту приблизившись к школе, после чего исчезли, как и многие до них, оставив меня нищим и с глубокими психическими травмами из-за потери средств к существованию… К счастью, примерно в это время я как раз растерял большую часть сокровищ и тот удар несколько смягчил боль от этого, но все равно не полностью.

В общем поэтому, и только поэтому, у меня появилась психическая необходимость собирать ништяки, чтобы хоть как то заполнить ими пустоту в своем сердце!.. Других причин просто не было.

Я так и не смог разобраться, что же случалось со скелетами приближавшимися к школе, поскольку они просто исчезали не показав перед этим ничего интересного, хотя некоторые смутные догадки у меня имелись. В империи имелось несколько таких мест, где мои разведчики просто исчезали без каких бы то ни было причин — даже скелетные слуги — и многие из них так или иначе, в бытность мою гражданином империи, связывались с архимагами…

Но это в свою очередь вызывало много вопросов! Ведь не мог наш директор вот так внезапно пробудить в себе способность отыскивать моих миньонов везде — даже под водой — как бы они не прятались? Почему он не пытался меня шантажировать так или иначе, если знал? Или не знал? Почему не доложил Императору — тот явно выглядел и вел себя так, как будто не знал о моих шалостях! В общем, чем больше я об этом думал, тем больше у меня болела голова и появлялось много новых вопросов от которых тоже болела голова, так что я старался не думать о них и не посылать туда новых скелетов.

А помимо поисков «артефактов забытых времен» я занимался и исследованиями современных мне дней. В частности та школа магии в вольных королевствах. Совсем недавно скелеты засекли там нечто вроде молний и других проявлений «чистых» стихий, чего раньше я нигде не наблюдал, кроме момента пробуждений того ребенка в пустыне. И не только она. На этот счет у меня была теория согласно которой кто то поймал одного из шпионов империи с магическими силами и бил его до тех пор пока тот не начал учить местных своей магии. А согласно другой — торговцы, что то спи… выяснили такое в империи и теперь маги вольных городов расследовали эту информацию — строго секретно! Никто не должен был узнать кроме их и меня! Может даже стащили одно из устройств пробуждения. В конце концов в империи они в каждом городе стояли…

В любом случае мне эта тема была чрезвычайно интересна и мне хотелось выяснить что же они узнали, поскольку и мне это могло пригодиться! Я даже начал подумывать, а не сходить ли мне туда лично?.. В конце концов — меня там еще никто не знал, а может быть даже и не искал. А выяснить я мог гораздо больше, чем скелеты — все у них был своеобразный взгляд на мир, да и пускали их не везде…

Склоняло меня к этой авантюре и то, что на самом деле в этих школах обучали не только магов… Я часто наблюдал как там шастали личности явно даже не подходившие к магии — наверное кто то вроде наследников чего то без соответствующих способностей, но не лишенные амбиций. Так что, похоже, главным мерилом для поступления служила платежеспособность, а у меня так уж вышло, в последнее время не было недостатка в финансах. Да что уж там! Я мог даже расплачиваться артефактами, которые, как мне виделось, были довольно редким явлением в свободной продаже! Конечно, это привлекло бы ко мне излишнее внимание, но я вполне был способен на такое!

Хотя, опять же конечно, предпочел бы расплатиться кораллами и обломками ценных пород хорошо просоленной древесины. И вовсе не из жадности, а по какой то другой веской причине…

Глава 5

— Апорт! — приказал я и кинул берцовую кость так далеко как только смог.

Трехметровая химера тут же развернулась и прыгнула в воздух, после чего кость сразу же упала в мою вытянутую руку… Она не пролетела и пары метров после того как я скомандовал «апорт»!.. Впрочем я всегда знал, что у скелетов отличная реакция, а уж у скелетных слуг и подавно.

Мне было немного грустно… Это была последняя химера, которую я создал, поскольку больше воинов скелетов для пилотирования химеры в ближайшем будущем не предвиделось. Мои добытчики прочесали всю границу частым гребнем, заглянув под каждый куст, порывшись в каждой воронке и даже прочесав окрестности — в результате чего понеся особенно большие жертвы! В результате, теперь, у меня в строю имелись двадцать шесть химер состоящих из нескольких спаянных скелетных слуг и защитной основы в виде скелетного воина. Правда у парочки остовов скелетных воинов защитная магия уже не работала и они представляли из себя просто гротескную скульптуру из верных мне скелетов и слегка раздраженного украденного пограничника… Но все равно — не выбрасывать же?

К сожалению других добровольцев на роль пилота найти не удалось… Какое то время я подумывал как бы стравить орденцев и пограничников, чтобы попытаться раздобыть новых добровольцев из числа пограничников для участия в проекте «Химера», но не срослось. По плану я должен был создать кучу обычных марионеток, а те должны были находить кучки скелетов воинов побольше и группироваться вокруг них, всячески привлекая к себе внимание даже разрабатывал план. По своему опыту я знал, что орденцы страсть как любили в такие вот митинги покидать что нибудь интересное! А там глядишь и кто нибудь не досчитается ручек-ножек, а я помогу бедному инвалиду с социализацией! Но я недооценил хитрость погранцов… Стоило моим подстрекателям начать кучковаться вокруг кого нибудь как те разбегались в разные стороны и тут настырность моих миньонов столкнулась с настырность древних скелетов — победила мудрость… Так что я собрал группу своих «диверсантов» и просто отослал их к замку Ордена на убой — но не просто бесславно убиться, а чтобы они геройски писали всякие обидные вещи вокруг замка и выкладывали матерные слова камнями и ветками. Не то чтобы их совсем некуда было применить, но для данного проекта мне пришлось создавать марионеток стандартного вида — поскольку они лучше всего походили на скелетных воинов, а такая модель в моих приоритетах уже давно считалась устаревшей и раздражала меня как перфекциониста. Всегда же лучше, если у скелета будет четыре руки и костяной хвост, чем две и без хвоста?

Забавно, но они продержались довольно долго… То ли мои протоколы «уклонения» были такими замечательными, то ли им настолько везло, то ли орденцам настолько не везло?.. Но факт остается фактом — в какой то момент те даже наняли специальные отряды состоящие из крестьян и жителей трущоб чтобы отмыть все те километры непотребных надписей, что умудрились сделать мои трудолюбивые работники! Забавным моментом тут было то, что пару раз я заставал там и одного из явно высокопоставленных орденцев, выглядящего как престарелая благообразная бабушка, которая ходила и исправляла часть моих надписей, перечеркивая буквы и вписывая поверх правильные, и сердито ворчала — похоже некоторые слова были написаны с ошибкой. Интересно и откуда благообразные старушки знают такие слова и как они правильно пишутся?.. В общем ни одна косточка не была потрачена зря, а усиленные патрули орденцев до сих пор обходят их башню с частым гребнем проверок, хотя они уничтожили последнего из диверсантов уже давненько! Правда иногда я посылаю туда разведчиков обновить записи — для поддержки орденцев в тонусе — но это уже дело десятое.

Что же касается химер, то они вышли выше всяких похвал! Думаю, что парочка таких смогла бы даже завалить одного из покоцанных скелетов воинов! Правда проверять я не планировал, поскольку уверенность была не особо большой, а потерять хоть одну из них было жалко до слез.

В какой то момент я даже переоборудовал одну из химер в скелетный защитный костюм для себя. Правда пока его одевал только в качестве проверки работоспособности, поскольку он был слишком уж громоздким… Но одного у него было не отнять — в этой дуре я мог бы пережить не то что выстрел из лука, но и, возможно, парочку артиллерийских магических залпов — для его пилотирования я подобрал скелетного воина с наименьшими повреждениями, а значит с максимальным ресурсом защитных заклинаний! Правда меня не оставляло смутное ощущение, что тот меня материл при каждом моем появлении, поскольку стоило мне приблизиться как он начинал странно открывать и закрывать челюсть… Ну… По крайней мере уклоняться в нем было полегче, чем в стандартной скелетной броне — поскольку он уклонялся целиком — всей пятиметровой тушей — и не пытался вывернуть всего меня на сто восемьдесят градусов в попытке спасти мою тушку от небольших повреждений…

Еще опробовав пару команд, я отпустил химеру и не спеша начал спускаться к пляжу. Я не очень любил туда ходить… Там постоянно был странный шум, из-за трущихся друг о дружку костей движущихся в карусели скелетных лоханок, а те скелетные корабли что лежали на пляже — будто какие то жуткие тюлени — щелкали на меня корпусом каждый раз как я пытался к ним приблизиться… А ведь все что я хотел — это небольшой научный интерес к их строению и покататься. Неужели они бы сломались, если бы немного покатали меня⁈

И этот день не был исключением. Стоило мне начать приближаться к одному из кораблей вышедших на пляж, что пожирнее, как тот забеспокоился, защелкал челюстью расположенной на носу корабля, а потом и вовсе начал потихоньку отползать к воде… Вот только ползти то было некуда! Все было забито скелетными кораблями, а лазать друг по дружке они явно были не способны!

Серьезно — их тут было битком! Моим добытчикам и разведчикам приходилось в прямом смысле проявлять чудеса акробатики, чтобы просто выбраться на берег. А уж какой начинался кипишь, когда они с собой тащили что нибудь интересное — вроде костей! Особенно украденных в портах, как мне казалось — это словами не передать.

— Ладно-ладно! Чертовы эгоисты… — пробормотал я, когда с корабля поспрыгивали скелеты из его команды и создали нечто вроде оцепления вокруг этой никому не нужной лоханки.

У меня имелось несколько идей, относительно того, что скелетные корабли на берегу не могли от меня убежать — например попробовать прикрепить к одному из них нить наблюдения и посмотреть его глазами, как это было со скелетами воинами — но я боялся, что леща от скелетного корабля я точно не переживу. Думаю, что собери я основные силы своих миньонов и мне удалось бы пролезть на корабль скелет… Но что дальше? А если он начнет по земле кататься, чтобы меня сбросить? От них всего можно было ожидать — скелетные лодки оказались на редкость умными… штуками. Хоть и достаточно предсказуемыми.

— Тэкс… И как же мне теперь мимо вас пройти?.. — прикинул я прищурившись на это столпотворение.

Мысль о том, чтобы перебраться на материк и попробовать посмотреть — что там насчет того университета в вольных королевствах — серьезно запала мне в голову. Но чтобы куда то выбраться, надо было сначала как то покинуть остров, а это стало… Неожиданно проблематично. Вот даже еще пару недель назад представить себе не мог, что целая куча офигенных, профессиональных и совершенно бесплатных охранников может стать какой то проблемой! Но вот.

Какое то время я тихонько сидел на берегу, перекатывая мысли в голове в поисках вдохновения, под подозрительными взглядами скелетных кораблей. Дождаться шторма и «поднырнуть» пока волны мотают скелетные корабли туда-сюда? Смастерить скелетную катапульту и попробовать на себе лавры Икара? То есть Дедала. Оседлать таки один из прибрежных кораблей и словно объездчик диких мустангов, выехать на нем из этой карусели? Одна идея была просто гениальнее другой и требовала от меня немалого времени на обдумывание… К счастью, едой и рабочими принадлежностями было кому озаботиться, так что я проводил это время и с пользой.

Забавно, но пока я клепал новых скелетных слуг, скелетные корабли попритихли и, кажется, крайне внимательно следили за всеми моими действиями. Вроде бы даже карусель слегка замедлилась вызвав незначительную давку в месте замедления скорости движения — я это по неприятному скрипу определил… Однако набранное ускорение не позволило им остановиться полностью.

— Да-да! Я как ваш папочка! Тоже делаю скелетиков. Ути-ути-ути! — попробовал я воспользоваться ситуацией и приятно улыбаясь попробовал подойти к скелетному кораблю, но не тут то было. Почему то они все равно мне не доверяли и явно доверять не планировали. Так что оставалось лишь тяжело вздохнуть.

А ведь еще надо было как то замаскироваться когда я прибуду на место…

Замаскировать энергию смерти под грязную энергию источаемую камнями магии и явно практикуемую магами вольных городов я точно не мог. Ведь было бы странно, если бы я туда пришел весь — с головы до ног — обмотанный в эти камни… Такое привлекает внимание, особенно если учитывать их ценность. Другой же способ…

Я откачал из левой руки всю энергию, что у меня вышло легко и просто, после чего она тут же обвисла и начала стремительно синеть… Я тут же вернул энергию обратно и опять тяжело вздохнул. Притвориться, что во мне нет вообще никакой энергии я мог, но это явно было недолгое и крайне смертельное предприятие. А еще мое тело без энергии начинало странно выглядеть и дело тут не только в синюшном цвете, но и необычных рисунках тут же появившихся на коже. Словно какой то странный, но красивый узор вырисовывался на ее поверхности. Хм… Если к ним приглядеться пока они исчезали под воздействием возвращающейся энергии, то они даже отдаленно напоминали магические руны. Только грубые и схематичные. Забавно! И чего только в природе не бывает?..

Глава 6

Неожиданно идея пробраться на материк заставила меня загореться и чем больше я ее обдумывал, тем больше находил в ней плюсов и тем больше она мне нравилась. И не только потому, что за прошедшее после общения с последним живым человеком прошло уже много времени и я слегка ошалел тут в одиночестве! Стал общаться не только со скелетами, но и с камнями и деревьями… А пару недель назад заметил, что те начали мне отвечать и даже забавно шутить по разным поводам…

В любом случае! Я взялся за обдумывание этой идеи всерьез!

Как мне лучше туда попасть, чтобы выбраться из скелетной карусели и поплыть именно к материку, а не от него или параллельно ему? Поскольку, и я вынужден был это принять, с чувством направления у меня было так себе…

Что взять с собой? Ну, то есть понятно, что все кроме камней! Но где это можно было припрятать, пока я шляюсь по городам, ведь вещей у меня накопилось уже изрядно? Причем некоторые портящиеся. Но главное ценные, а ворюг, жаждущих прибрать ценные вещи к рукам, всегда было полно и их можно было встретить в самых неожиданных местах — это я по себе знаю!

Как вести себя на месте и как замаскировать свою силу? Не то чтобы она у меня была как у одиночной боевой единицы, но в энергетическом плане я выглядел наверняка очень и очень круто!

Правда в какой то момент пришлось сделать технический перерыв, поскольку в процессе я осознал, что если сдрисну с этого острова и выйду на материк, то все скелетные корабли которые тут скопились тоже разой… расплывутся по своим делам, а значит что и «дорога жизни» между империей и вольными королевствами оборвется. Это вызвало у меня резкий прилив хорошего настроения и энтузиазма, заставив какое то время бегать по острову и приятно, заразительно посмеиваться с небольшой долей злорадства. Но уже буквально через пол дня я немного устал и успокоился, уже вскоре принявшись за работу с новыми силами и еще большим энтузиазмом! Параллельно приказав скелетам разведчикам начать подкрадываться к тем местам где лучше всего было бы видно выражение лиц некоторых раздражающих меня людей и обществ в тот момент когда они узнают разные интересные новости. А пробраться в некоторые из таких мест было ооочень трудно, а то и вовсе невозможно. Но это не значило, что не стоило пытаться это сделать.

Итак проблема в том чтобы выбраться с острова состояла не в том, что корабли скелеты не хотели меня выпускать, а в том, что не могли. Набившись вокруг как сельдь в бочку они сами себе отрезали путь к отступлению… И чего спрашивается они во мне нашли?.. Нет, я безусловно прекрасен как внешне так и внутренне, но вряд ли они преследовали меня за красоту! Иначе в прошлом один из них не стал бы сталкерить мою скелетную акулу…

По сути решений этого вопроса было довольно много. Обойти корабли можно было и сверху и снизу и наверняка еще каким нибудь забавным образом. Оставалось лишь выбрать лучший путь! Или хотя бы забавный…

Какое то время я прикидывал то так, то эдак, а потом начал произносить заклинание марионетки, используя трешовые кости. Одно, другое, десятое… И вот передо мной стоит нечто вроде гигантского паука-водомерки, уставившись на меня с высоты метров семи.

— Ну, что ж. Вперед! — пробормотал я и приказал новому миньону двигаться. Сначала неторопливо, а затем все быстрее и быстрее, тот направился к берегу и ловко перебирая восемью лапками принялся прыгать с корабля на корабль быстро приближаясь к горизонту. Скелетные корабли защелкали челюстями и принялись возмущенно барахтаться, пытаясь сбросить с себя непрошеного «наездника», но тот касался их буквально на долю секунды, а потому им это не удавалось.

Бодро просеменив до конца «карусели» скелет водомерка развернулся и заспешил обратно! Правда где то на середине один из кораблей все же умудрился его цапнуть, но я это предусмотрел. Скелет составлявший ногу водомерки тут же отцепился от основного тела, как только его схватили, так что водомерка добралась до берега без непоправимых потерь. А спустя десяток минут и оторванная «нога» выбралась на берег чтобы воссоединиться с основной частью, так что эксперимент можно было признать успешным…

— И вариант Б… — пробормотал я под нос разворачиваясь к паре химер стоящих рядом, — Начинай!

Приказал я и химера, держащая в руках толстую берцовую кость какого то морского чудовища, метнула ее к горизонту. Та тут же вознеслась в небо странно гудя и как будто даже оставляя за собой след из разрезаемого воздуха…

— Апорт! — отдал я приказ второй химере и на этот раз она не смогла поймать кость просто протянув руку, как это было со мной. Вместо этого химера слегка присела, тщательно прицелилась и… рядом со мной как будто снаряд взорвался отбросив меня на пару метров! К счастью обновленная скелетная броня версии Марк 10 не попыталась меня убить на месте, чтобы я не достался врагу, а довольно плавно уклонилась от комьев земли и приземлила меня на четвереньки словно кошку! Правда тут же перекатившись и укрыв мою тушку за ближайшим препятствием… Но тут я уже сам виноват — такой приказ в нее внедрил…

А прыгнувшая химера тем временем, гудя не хуже стартанувшей до нее кости, потихоньку нагнала ту в воздухе и, плавно кувыркнувшись, пошла на снижение ближе к горизонту, закончив свой путь взметнувшимся к небу «грибом» из взорвавшейся воды… А спустя уже минут пять, странная волна прошлась по скелетным кораблям и в воздух из воды взвился странный фонтан, обернувшийся застывшей у моих ног химерой преданно протягивающей мне косточку. При этом все сопровождалось крайне неприятными и подозрительными резкими звуками и скрипами…

Я тщательно осмотрел кость со следами подпалин и появившимися глубокими трещинами, после чего покачал головой:

— Хм… Нет. План Б не вариант — что то очень жить хочется… Плана А будет вполне достаточно.

Осталось только провести еще парочку учений, усадив на скелетную водомерку скелета для краш тестов и можно было приказывать скелетам тащить к краю «смертельной карусели» плот! Первую проблему я успешно решил и осталась сущая безделица!

Глава 7

Еще месяц у меня ушел на то чтобы разобраться со всеми накопившимися делами, продумать маршруты движения моей практически восстановившейся армии миньонов и нычки для того, чтобы спрятать свои сокровища — ведь оставлять их на острове я точно не собирался! Кто бы не пришел сюда после меня, им вполне хватит тех строительных блоков, что остались после моего увлечения архитектурой…

Это оказалось неожиданно трудно. За прошедшее время очень многое стало завязано на этом моем местоположении и огромное количество отправленных туда-сюда партий «добытчиков» будут возвращаться на этот остров еще долгое время после того как я отсюда уйду. И с этим было не так то просто разобраться, как в первый мой переезд, когда из всех накоплений у меня было маленькая армия миньонов, несколько сундуков с ништяками и голая задница! Плюс мне сильно помог кто то, кто превратил все мои оставшиеся линии снабжения в пыль, освободив место для планирования и разбитых детских мечтаний…

Тем не менее теперь, когда я мог общаться со многими покинувшими остров партиями напрямую — все стало гораздо проще и легче!

Ну, а закончив, я послал миньонов с созданным из обломков кораблей высококачественным плотом — моего личного производства с авторским дизайном — к границе карусели, а сам уселся на вершине скелетной водомерки в специально сконструированное для этого кресло с функцией катапультирования.

— Вперед! — смело глядя вдаль скомандовал я и трусливо ухватился за все что мог, а водомерка начала набирать скорость.

Первые скелетные корабли слегка попятились и знакомо защелками зубастыми корабельными носами, но потом произошло нечто неожиданное. Вместо того, чтобы начать недовольно скрипеть и пытаться подставить скелетной водомерке подножку, как они делали до этого в каждом испытании — скелетные корабли замерли на месте и начали явно на меня зырить. Сила инерции и волны не позволили им встать как вкопанным, но львиная доля моих страхов о том, как меня сбросит между кораблей и перетрет бортами в приятного цвета фарш — оказались беспочвенными! В кратчайшие сроки, но без излишнего риска, водомерка донесла меня до края карусели и на последних метрах катапультировала мой импровизированный трон для краш тестов в воду. После чего меня, мокрого и довольного, затащили на плот.

— Отличненько… — радостно пробормотал я и приказал скелетному двигателю начать разгон, ориентируясь на скелетный компас. Эта гениальная задумка пришла ко мне совсем недавно, во время планирования! Да, я легко мог заблудиться. А вот мои скелеты точно не могли! Им, похоже, было абсолютно плевать на всю неуверенность в мире и они совершенно точно знали где они находятся и где находится остальной мир, сколько их не крути и не путай! И если приказать скелету указывать в определенном направлении, то он будет указывать туда даже, если его как следует раскрутить и закинуть метров на пятьдесят — информация была проверенная. Так что я сделал маленького скелетика в форме шара, который постоянно указывал на то направление, в котором, по моим прикидкам, находился материк! А еще он мог быстро и смешно кататься…

Словно опытный морской волк, я уселся на палубу и начал наслаждаться встречным ветром уверенно сверяясь с компасом каждые три минуты! А за мной, медленной и неостановимой лавиной началось мерное движение скелетных кораблей… Глядя с высоты острова глазами одного из наблюдателей, я видел как они, один за другим, начали перестраиваться и двигаться за мной с молчаливым достоинством.

Думаю уже тысячу лет никто не видел флота могущественнее, чем мой — возглавляемый моей криво сделанной лоханкой. В какой то момент я даже пожалел, что не догадался сделать флаг — что нибудь на вроде веселого роджера!.. Было бы забавно натолкнуться такой компанией на кого нибудь и попробовать вызвать вероятного противника на «честный бой»! Не обязательно было даже чтобы это был военный корабль — обычная рыбацкая лодка тоже подошла. Ведь главное для меня была не победа, а участие!

Вот так, мерзенько похихикивая я и начал свое движение к берегу, иногда оглядываясь назад и подленько улыбаясь.

А как только основной флот скелетных кораблей отошел от берега, начали движение и мои силы поддержки, транспортировки и армия. Возглавляемые химерами, мои боевые силы разделились на три части и мерно запрыгали по дну в выбранные мной направления. Транспортные же отряды и вовсе превратились в казалось бы хаотичные потоки, разделяясь и сливаясь, чтобы порскнуть в самых различных направлениях. Их задачей было создать ухоронки в нужных мне местах, охранять там мои накопления и доставить мне их при первой надобности.

Какое то время все шло строго по плану — я был бодр и весел, а погода спокойной, а потом… Внезапно, при ясном небе, начал образовываться шторм… Навстречу нам начал дуть ураганный ветер, а волны самым неестественным образом принялись вырастать все выше, грозя разнести мою скорлупку в дребезги. И я, конечно, не синоптик, но все это показалось мне до крайности подозрительным! Как будто кто то, возможно обладающий силой магии воды и воздуха, не хотел чтобы я или мои дорогие сопровождающие достигли берега!..

Это слегка меня обеспокоило… Теперь я осознал, что, возможно, кто то по каким то своим личным мотивам, мог следить за моей маленькой каруселью смерти и мог быть немного против того, чтобы я добрался до берега, хоть я и действовал сугубо из добрых побуждений!

Будто бы в подтверждении моих мыслей несколько передовых скелетных кораблей внезапно рванули вперед, а затем начали корректировать курс как будто преследовали что то пока невидимое, но поспешно улепетывающее к границам империи! А шторм при ясной погоде начал затихать, завершившись лишь несколькими разрядами внезапно возникших молний, которые хоть и попали довольно близко к плоту, но попали все же не в него. Все последствия были успешно нейтрализованы химерой-телохранителем, которую я предусмотрительно также взял на плот.

Через какое то время еще несколько скелетных кораблей ломанулись уже в другую сторону, а там и еще часть наших сопровождающих куда то заспешила — вот только я ничего подозрительного не видел и что происходило точно сказать не мог. Хотя и был полностью уверен, что это не спроста!

К счастью, дальнейшее путешествие прошло без столь экстремальных условий как его начало и вскоре я успешно добрался до берега и высадился, под влюбленными взглядами оставшихся скелетных кораблей… Я почти чувствовал как они хотят помахать мне на прощание платочками, но все же сентиментальная часть довольно быстро закончилась и скелетные корабли, проводив меня, встали на новый курс. И вид у них был довольно решительный и зловещий…

Глава 8

На какое то время я остановился и просто наслаждался жизнью, наблюдая какой кипишь поднялся в мире! Это было забавно как по обе стороны Границы забегали люди — словно муравьи в разворошенном муравейнике! Хотя мне показалось, что в империи к закрытию морского пути отнеслись не столь драматично как в вольных королевствах. Может быть они поняли как все работает и нашли еще одного некроманта мне на подмену? В конце концов там вроде бы был кто то во дворце — то ли принцесса, то ли кто то такой…

В любом случае, для империи это и правда был не такой уж удар — в конце концов они не сильно то и рвались наружу, как я видел, а вот не пускать к себе посторонних стало для них гораздо проще. И наоборот — их положение снаружи значительно улучшилось.

Если раньше имперцы не получали особых данных с противоположной части границы, то за время работы «дороги жизни» они, похоже, перебросили туда немало замаскированных магов, которые теперь, время от времени подбирались к границе и чего нибудь швыряли сюда с той стороны или наоборот — подбирали то, что им закинули с этой. Не без риска для жизни, естественно, поскольку скелеты воины очень не любили, когда кто то шарился у границы или перебрасывал туда-сюда какие то вещи. Они даже сбивали иногда что нибудь эдакое, но далеко не все.

К тому же, похоже у Границы имелась своеобразная уязвимость — пограничники почти не обращали внимание на разных диких зверушек. И если раньше это ни на что не влияло, поскольку зверушки Границу не любили и переходить ее особо не стремились ни туда, ни обратно. То вот теперь, некоторые представители дикого мира начали мигрировать туда-сюда с интересными ошейниками и рюкзачками вне зависимости от времени года… Я даже перехватил парочку таких и съел. Животные оказались вкусные, но сообщения которые они перетаскивали были зашифрованными. А поскольку их приходилось далеко тащить и другие животные, рядом, были не менее вкусными, то мне быстро наскучило их отлавливать…

К сожалению, страсти довольно быстро улеглись… Люди неожиданно быстро приспосабливаются к самым неожиданным явлениям — даже если это стихийное бедствие или катастрофа. К тому же я закончил подготовку, так что можно было начинать двигаться.

План был прост и надежен как швейцарские часы! Пустыня расширялась туда, где ей позволяли и где не было скал или кучи воды. А так уж вышло, что на морском побережье и того и другого было в достатке. Так что можно было пройти вдоль берега без необходимости пересекать пески, тем самым, как минимум, избегнув живых дюн.

Конечно, на побережье имелись разъезды из всадников на ящерах, но ящеры не особо любили деревья, которых тут было… густо. А еще на побережье жили всякие отщепенцы и контрабандисты, которые что то такое платили этим наездникам — вроде бы я даже видел как им давали рыбу… В общем, наездники хоть и шарились здесь, но без огонька, что говорило о том, что Кашпо давненько не угрожали со стороны моря. Наверняка империи это очень понравилось, когда они сюда лазутчиков заслали…

В общем, если быть осторожным, то по побережью вполне можно было пройти так никого и не встретив. В чем мне должны были помочь специализированные скелеты-разведчики, а также специально созданные мной для этих целей скелеты-убийцы! Это были штуки похожие на костяных пауков, специализирующиеся на том, чтобы бросаться на людей, обездвиживать их и убивать мгновенно и беззвучно! Правда, поскольку разведчики действовали образцово, то применить мне их и не удалось — я прошел по морской границе пустынного королевства без происшествий и ненужных встреч. Это и вселяло уверенность и несколько расстраивало, так что под конец пути я нашел шайку каких то бродяг, выглядящих довольно зловеще и напал на них скелетами убийцами просто чтобы испытать… И те сработали прямо отлично! Все таки их основой служило заклинание скелетного слуги, так что скелетный пауки спеленали своих жертв на раз два, а потом и прирезали! Что опять таки меня обрадовало, но, одновременно, и заставило загрустить, поскольку я почувствовал, что возможно, делаю что то неправильно… Ну и что, что эти люди шарились в заднице мира с кучей оружия, у них были бандитские физиономии и они охраняли какие то подозрительные ящики доверху забитые не менее подозрительным порошком! Может это просто были местные геологи! Но и ящики и порошок я сжег от греха подальше.

Ну, а достигнув нормальной — не песчаной — земли, с лесом, я продолжил движение в выбранном направлении, по пути обдумывая как лучше проникнуть в тот самый университет, не привлекая внимания лишних людей?

— Как бы мне?.. Эх вот бы мне найти способ попасть… — пробормотал я сидя недалеко от какой то дороги и жуя какую то добытую для меня миньонами зверушку, когда внезапно со стороны дороги раздался шум и крики.

Я тут же переключился на зрение разведчиков и увидел как по дороге мчится богато разукрашенная карета за которой гонятся почти такие же геологи как те, что я порешил на побережье! Только эти были на лошадях.

С гиканьем и шумом они набрасывались на карету, а ту охраняли несколько человек ловко балансирующих на ее крыше. Стороны что то кидали друг в друга и махали оружием, из-за чего вскоре последний из защитников свалился с крыши, а у преследователей стало на несколько друзей меньше… Затем преследователи уже сами забрались на крышу и, скинув кучера, остановили карету почти прямо напротив места где я обедал в глубине леса… Это все было страшно интересно и напоминало мне что то из прошлого! Какое то время я пытался вспомнить, но ближайшее похожее событие было связано с засадой на меня орденцев после поездки на Границу — и оно это все мало напоминало, так что я просто отбросил эти мысли и стал с интересом следить за развитием событий.

Тем временем кучера прикончили, а карету распахнули и вытащили из нее несколько женщин и парня. Причем парень оказался неплох с мечом и прикончил еще двух геологов, пока и его не прикастрюлили. А оставшиеся три геолога начали растаскивать добытых девушек в стороны. Одна из них одетая как служанка, тут же отправилась в утиль с перерезанным горлом, а вот вторую — довольно красивую и одетую в богато украшенные и пышные одежды — геологи принялись раздевать. Я даже жевать перестал — на секунду мне показалось, что я потерял аппетит, но это была просто отрыжка. И как все интересно закрутилось!

— Ни стыда, ни совести у людей… А если кто то увидит?.. Какая пошлость. — пробормотал я, пока геологи под визги, что доносились до меня, принялись рвать на девушке одежду. К сожалению, та оказалась на редкость крепкой, да и девушка была поразительно сильной, да еще и норовистой, так что вскоре геологов осталось только два, а их третий приятель согнулся в позе эмбриона чуть в стороне с некоторым удивлением разглядывая небольшой кинжал у себя в пузе…

— Ах ты тварь!.. — раздался возмущенный крик со стороны дороги, после чего геологи выхватили мечи и начали ими тыкать полураздетую девушку. А натыкавшись вдоволь, устало отошли к карете и немного передохнув, один из них забрался внутрь и принялся что то там шерудиться, а второй на это внимательно смотреть снаружи. Кажется представление закончилось…

— Мда… Так на чем я остановился?.. Ах да. Вот бы нашелся хоть какой нибудь способ пробраться внутрь! Разве я о многом тебя прошу? Вселенная⁈ — разочарованно пробормотал я и снова застыл, а из моего рта начали вываливаться кусочки мяса.

Порядком распотрошенная девушка внезапно встала одним движение, подкралась к геологу снаружи и прыгнула ему на спину, впившись зубами в шею из которой во все стороны брызнула кровь. Тот немножко покричал и побегал, но потом все же решил умереть. Затем наружу выскочил последний геолог, почему то одетый в богатое платье, с тиарой на голове, с мечом в правой руке и какой то коробочкой в левой, после чего у него с девушкой состоялась потасовка. И пусть девушке явно не хватало техники, да и разорванное платье ей явно мешало, но она все возмещала старанием! Довольно скоро последний геолог оказался поваленным на землю, после чего девушка не обращая внимание на пронзивший ее насквозь меч, впилась в шею уже новой жертве, которая вскоре и затихла… Девушка же, невозмутимо поднялась, вытащила меч у себя из пузяки, вытерла с симпатичного личика кровь и начала раздевать геолога трансвестита, после чего переоделась в его… ее… платье. Тиару она почему то надевать не стала… А затем и ее служанка поднялась, помогла своей госпоже одеться и начала раздраженно пинать труп того геолога, что перерезал ей горло…

— Елки палки… — пробормотал я, бросил на землю оставшееся мясо и рванул в противоположную сторону со всей возможной скоростью! Уже на бегу я прыгнул на скелетную колесницу, бодро засеменившую ножками — не время было осторожничать! Надо было поскорее сваливать!

Глава 9

— Интересно, а император об этом знает? Они из-за этого вторжение отменили⁈ Я бы тоже отменил! Ужас то какой… — потрясенно пробормотал я спустя какое то время. Случившееся знатно выбило меня из колеи… К счастью, никто за мной не погнался. Хотя, в какой то момент, перед тем как браво покидать трупы геологов и своих более мертвых товарищей в сторону, дамы и зашли в кустики и что то унюхав, потоптались на том месте где я трапезничал. Но, потом, они просто свалили. В конце концов — мало ли кто невинно обедает в лесу, а потом все бросает и линяет за горизонт, растаптывая все вокруг? Это еще не повод его подозревать в том, что он мог что то увидеть и преследовать бедолагу. Вот я бы на их месте определенно не стал!

Но все же жуть то какая… Это же против всех законов природы, чтобы мертвые восставали и набрасывались на живых! Я был возмущен до глубины души… Это что же теперь? И не убьешь никого по человечески? Придется каждый раз в себе сомневаться? Перепроверять? Мучиться в сомнениях?

На всякий случай я переключился на зрение скелетов тащивших тела геологов с побережья, но те вели себя вполне благопристойно — сразу видно, что приличные люди…

Постепенно я успокоился и вошел в свой обычный темп — неторопливого и осторожного продвижения вперед. Спешить мне было особо некуда, к тому же часто приходилось отвлекаться на то, чтобы сбросить излишки энергии и создать себе нового слугу… По счастью и создание и управление слугами вполне можно было проделать в движении — чему в немалой степени способствовала моя обновленная кресло-колесница — теперь с костями безопасности!

— А может… Попробовать? — задумался я.

Скелеты докладывали, что в полу дне пути впереди находился небольшой городок с настоящей стеной и пропускным пунктом на воротах. Это был бы интересный опыт — ведь если я смогу попасть в город тут, то попасть в город и там где мне нужно будет не проблемой! Правда было слегка страшновато… Да и людей я уже порядком не видел, как то тревожно было начинать общение… Но все же я решился и направился к городку. А уже на следующий день стоял перед воротами одним из первых с еще несколькими странно косившимися на меня бедолагами:

— Эта… — протянул стражник открывший ворота и начавший запускать людей и повозки внутрь, не обращая ни малейшего внимания на тех, кто покидал город. Я специально не сунулся вперед одним из первых и проследил как тут и что. Стражник с заспанным лицом принимал у входивших медные монеты и пропускал тех в город без особых расспросов, однако стоило подойти мне как его глаза удивленно распахнулись и весь сон из них слетел. — А ты стало быть…

Говорил он на вполне понятном языке, но у него опять был смешной акцент как и у тех парней из пустыни. Только тут это был немного другой акцент — какой то «цыкающий»…

— Я просто прохожий, хочу попасть в город и прикупить кое какие припасы. — доброжелательно произнес я и протянул ему одну из медных монеток, что достались мне в результате то ли археологических изысканий в море, то ли еще откуда то…

Вытаращившийся на меня стражник теперь вытаращился на протянутую мной монету… Кажется я спалился — но где⁈

— Так ты стало быть из этой… Из империи?.. — протянул стражник с недоумевающим видом все еще, почему то не пропуская меня внутрь. Наоборот он переместился так, чтобы перекрыть мне вход в городок. А между тем народ за мной стал слегка волноваться — правда не те кто стоял ближе всех, эти наоборот прислушивались с явным интересом.

— Что? Почему вы так решили? — поразился я.

— Из-за твоего смешного говора… — отстранено пробормотал стражник как будто о чем то напряженно думая, — Фигово вам теперь, да? Перекрыли вам путь назад то?

Участливо спросил он, пока я недоумевал о каком акценте он говорит — ведь я разговаривал абсолютно правильно, в отличии от него!

— Смотрю в рванье ходишь, да и не мылся давно… — продолжил он… И… Это было правдой. Не то чтобы я совсем не мылся — просто не мылся часто. Да и зачем? Все равно ведь испачкаюсь. Хотя насчет одежды это тоже было правдой — моя верная мантия, подаренная мне еще мэтром, и правда слегка поизносилась.

— Вот я и хотел бы закупиться и… помыться. — слегка напряженно признался я, уже начиная понимать где что то могло пойти не так.

— И что это за монета такая? — удивленно продолжил стражник, разглядывая то, что я ему дал. Но на этот вопрос я вразумительного ответа дать не мог — просто выбрал наименее зеленую и покоцанную. — Никогда таких не видел.

— Эээ… Я пойду. — решил я разворачиваясь и твердо намереваясь отступить для перегруппировки.

— Не-не-не-не-не! — ухватил меня за плечо стражник, переставший колебаться, — Заходи! Что я зверь какой — человека без одежды оставлять? Иди иди, купи себе что нибудь на… что нибудь.

Неуверенно закончил он когда я обернулся на него как лошадь на пожар.

— Но у меня же нет… то есть неподходящая монета. — указал я ему.

— Ну и что? Проходи- там разберемся. В конце концов — медь это медь, а серебро это серебро! Не боись — за фальшивомонетничество тебя никто не схватит.

— А за что схватит? — подозрительно уточнил я и, после того как его глаза внезапно забегали из стороны в сторону — рванул в сторону леса так, что только меня и видели!

— Стой! Да постой же! — в панике закричал стражник, погнавшись за мной, что только придало мне сил, — Ребята тревога! Лови его!

Закричал он и на стене тут же началось какое то шевеление. Там поднимались чьи то заспанные лица и принимались неуверенно смотреть вниз, а следом раздался звук как будто кто то бил по какой то железке. Уже спустя пару минут, когда до леса оставались сущие метры, из ворот вырвались несколько всадников и наддали за мной, ориентируясь на указания все еще преследующего меня всадника. На что я браво взвизгнул и еще больше ускорился отдавая необходимые приказы скелетной колеснице и скелетам поддержки. Стоило мне добраться до деревьев и хоть немного уйти из поля зрения преследователей как за дело взялась костяная броня и я резко ускорился, а затем я браво взвизгнув запрыгнул и на колесницу, после чего уже никакой лошади меня было не догнать! Чему в немалой степени способствовало и то, что также ворвавшиеся в лес лошади, желавшие меня догнать, внезапно упали — как будто кто то их схватил за ноги прямо во время бега — и забились на земле, под крики своих всадников.

Я же взял на заметку некоторые из допущенных мной ошибок и начал усиленно думать, крепко цепляясь за бортики бодро семенящей скелетной колесницы.

— У меня акцент?.. Это как? Что за чушь? — раздраженно пробормотал я, а потом попытался передразнить стражника. Как он там говорил? — Эта… Что это за монеты? Нет… Что это за монеты? О… Вот это уже похоже… Что это за монеты?

Заодно я защелкал по скелетам которые следили за некоторыми из шпионов империи выявленных благодаря моим дедуктивным талантам! Некоторые из них, пока я за ними не следил, внезапно оказались в тюрьмах. И как так случилось?..

Глава 10

После тщательного осмотра оказалось, что медные монетки мне использовать не вариант. В морской воде они сохранялись плохо, а те что я отобрал как внешне годные, при ближайшем рассмотрении выглядели… странно. Кажется это были очень древние монетки… Так что всю медь я тупо зарыл там же где стоял.

С серебром и золотом ситуация обстояла получше, но и там нашлось много монет выглядящих… Странно. Это были монетки с черепушками и костями — весьма миленькими, но кажется отличавшимися от тех что были в обиходе теперь. На новых тоже были головы, но вроде как отрубленные и еще в черепушки не превратившиеся…

— Эй! Кышь! Кышь! — на секунду отвлекшись, я рыкнул на любопытного медведя появившегося неподалеку. Тот недовольно заревел, покосился одним глазом на появившуюся за моей спиной химеру и, развернувшись, дал деру.

Удивительно, но в вольных королевствах было гораздо больше зверья, чем в империи. В свою бытность, еще возвращаясь в школу, я не встречал там никого крупнее волка — и то те сразу же линяли стоило мне показаться. Здесь же было настоящее засилье крупных тварей, причем о части из них я никогда даже не слышал. Например, шестиногая ящерица размером с дом — вот что это могло быть? Создавалось ощущение, что в империи всех выгребли мелкой гребенкой, а здесь всем было просто наплевать! Ящерица, кстати, оказалась по вкусу как курица… Интересно, а медведи вкусные?

Какое то время я задумчиво смотрел вслед медведю, пока химера за моими плечами опускалась к земле, буквально расплющивая себя по поверхности. В этом состоянии она не выглядела особо грозной, да и заметить ее невооруженным взглядом было не просто, но передвигалась она быстро.

— Фас! — приказал я и в воздух взметнулось небольшое облачко пыли вперемешку с травинками, а через пару секунд неподалеку раздался панический рев медведя. Будто из под земли вокруг начали вырастать скелеты обмазанные землей или с ветками торчащими из интересных мест, которые почти мгновенно собрали сушняк и запалили костер над которым уже спустя минуту зашкворчал кусок мяса из медведя. А скелеты, только что буквально столпившиеся вокруг как то осели к земле и почти растворились в траве, кустах и среди деревьев.

— Хм… — я продолжил отбирать красивые монетки, откидывая некрасивые (медные) в сторону. Их тут же подхватывали с земли скелетные руки и зарывали.

Даже с учетом резкой девальвации я все равно оставался в знатном плюсе… После чего резко поднял голову. Недалеко от меня остановилась повозка с примерно пятью людьми — именно такая какую я и искал. Семья каких то усталых людей остановилась неподалеку от леса и принялась собираться на постой.

До города от этого места было где то километров пять, так что до ночи они к нему не успевали и, видимо, собирались идти туда с рассветом:

— Добрый вечер! — поприветствовал я людей, выглядывая из кустов с приветливым выражением лица и дико искажая слова под местный акцент. Двое взрослых мужчин и женщина тут же напряглись, а дети с завидной сноровкой укрылись в повозке, — Не продадите ли мне немного одежды? И специй.

Вспомнив о мишке, закончил я.

Найти место чтобы помыться в лесу было гораздо проще, чем место с одеждой. Но в этой группе людей была пара мужчин, так что у них могло быть что нибудь подходящее мне. А так как группа маленькая, то и напасть на меня они наверняка не захотят. Наверное…

— Добрый… — протянул старший из мужчин ненавязчиво оглядывая окрестности, — Одежду, говорите?.. Вообще то мы торговца травами, но если уж на то пошло.

— О! Значит у вас точно будут специи! — обрадовался я выходя из кустов полностью. Взрослые, оглядев меня с ног до головы еще немного напряглись. Но теперь, после общения со стражником, я знал в чем тут дело, так что просто не обратил внимания и заулыбался еще приветливее, всячески демонстрируя дружелюбие. Главное, что речь у меня, теперь, была правильной:

— У вас лицо перекосило. — хмуро отметил более молодой из мужчин на что тут же получил удар от женщины и шипение за свою бестактность, а я снизил градус дружелюбия…

— Не обращайте на него внимания. — с напускной приветливостью попросила она меня, — Одежду, говорите… Да, одежка на вас и правда поистрепалась. Что с вами случилось?

— Медведь. — припомнив последние события, признался я, — А до этого такая шестиногая ящерица… Да. Побегать пришлось немало!

Довольно закивал я, глядя на побледневшие лица торговцев и не уточняя — кто за кем бегал:

— Василиск⁈ — сдавленно просипел мужчина постарше, — А как далеко вы его отсюда видели⁈

— Далековато… Мы с ним встречались еще позавчера. — признался я.

— Дорогой, может поедем до городских стен? — с тревогой осведомилась женщина у мужчины, на что он только отмахнулся:

— Если бы василиск его преследовал, то он бы тут не стоял. — сердито пробормотал он. Судьба медведя его, похоже, не волновала совсем. — Одежду значит… Ну, у меня есть комплект на ваш рост — моя запасная — но боюсь, что она не совсем новая.

— Мне лишь бы чистая и дырок поменьше, чем на моей! — отмахнулся я от его сомнений.

— Дырок… Поменьше. — согласился мужчина и несколько недоверчиво на меня зыркнув, направился к повозке из которой уже потихоньку начали выбираться дети.

Слово за слово и меня пригласили к запылавшему костерку, параллельно показывая и нахваливая предметы одежды и обихода:

— Вот посмотрите, почти новая. А здесь еще есть старая сумка, соль и кое какие травы! Правда сами понимаете — здесь такого товара немного, да и одежда почти новая… Так что как насчет серебряной монеты?..

Неуверенно протянул мужчина и я, на секунду задумавшись, кивнул — после чего протянул ему серебряную монету и осторожно взял предложенные вещи, настороженно наблюдая за мужчиной.

Тот удивленно рассмотрел черепушку на монете, потом попробовал ее на зуб и удовлетворенно отложил в сторону, а я облегченно выдохнул — похоже к золоту и серебру тут у людей было меньше требований, чем к меди. Правда наблюдавшая за мной женщина тут же забрала эту монету у мужчины и принялась ее вертеть так и эдак с подозрительным видом, но и она скоро удовлетворенно успокоилась.

— Вы… куда? — удивленно спросили меня когда я засобирался в лес.

— Туда. — указал я пальцем и пошел.

— Может быть останетесь… на ночь? Это же лес. Ночной лес. — уточнила женщина, а мужчина, глядя на то место из которого я достал монетку и которое было все еще знатно оттопырено, добавил:

— Мы и еще что нибудь можем вам предложить!..

— А что у вас есть? — заинтересовался я.

Спустя еще час я все же ушел в лес с новым мешком всяких полезных ништяков вроде горшков, ложек и тому подобного, оставив удивленных торговцев разглядывать несколько серебряных кругляшков в их руках. Я специально отобрал монетки на которых были разные рисунки, но ни одна из них не вызвала заметного протеста.

— Уверены, что не хотите остаться? Мы можем поделиться с вами кашей! — заметно подобрев ко мне предложил мужчина.

— Спасибо, но не могу. Тороплюсь! У меня там медвежатина подгорает! Хотя уже сгорела, наверное… — слегка обеспокоенно вынужден был признать я, сбившись с шага. Что то я о ней и забыл… Ну, да и ладно! У меня там была еще куча медведя, так что что нибудь да придумаю! — А если не понравится, то вроде еще мясо василиска не испортилось…

Удовлетворенно успокоил я всех, включая себя и направился по своим делам.

Глава 11

На следующий день я усвоил еще один важный урок! Даже если у тебя все в порядке с деньгами, выговором и одеждой — не стоит пытаться проникнуть в то же место из которого ты убегал вчера.

Не то, чтобы я не подозревал чего то такого до этого дня… Просто я подумал, что если попытаться войти через другие ворота, то стражники тебя не узнают. Но, по какому то странному стечению обстоятельств, я наткнулся на того же подозрительного толстяка-стражника, что и вчера, так что опять пришлось убегать.

Но в этот раз у меня уже был опыт и побег прошел значительно лучше! На пятерочку.

А вот уже в следующих городах все получилось как нельзя лучше! Особенно после того как я разменял кое какие монетки на местную валюту. Довольно скоро я не только ничем не отличался от местного населения — кроме красоты и некоторой бледности — но и обзавелся целой кучей ништяков, без которых, как оказалось, влачил все это время жалкое существование! Соль, сироп, специи и кухонные принадлежности — только в школе я познал всю их прелесть, но стоило мне ее покинуть как я вновь одичал… Однако пора было вновь вернуться в лоно прогресса!

Какое то расстояние до цели я даже проехал в каретах и повозках, пытаясь вновь обрести и навыки социализации, а также побольше узнать о местных новостях и слухах. Новый опыт! Если в империи дорожное движение было довольно напряженным, а почтовые кареты и вовсе носились как ужаленные, то в вольных королевствах большая часть дорог представляла из себя просто примерное направление, с чуть меньшим количеством деревьев и кустов на них, чем те места, которые дорогами не назывались. Так что и поездки тут были неторопливыми, вдумчивыми, склонными к философии и боли в заднице. Так что я чередовал поездки на повозках с людьми с расслабляющими булки полными удобств поездками со скелетами на супер комфортном троне колеснице!

Удивительно, но даже здесь — гораздо севернее пустыни — была целая куча разбойников и даже специализирующиеся на разбое деревни. Я думал, что это только фишка Кашпо с их удаленными друг от друга поселениями и физическим отсутствием возможности установить какую либо законность — но и здесь, в более густонаселенных местах обстановка была не намного лучше. Думаю это было как то связано с тем, что здесь было слишком много мелких правителей… Каждый город хоть и подчинялся какому нибудь королю, а то и двум, но был сам по себе и заботился в основном о своем благе. А были еще и мелкие крепости, усадьбы знати и тому подобное, которые тоже себя очень любили и обладали военной силой, чтобы эту любовь навязать окружающим, так что и поселения вокруг таких точек силы отвечали им тем же, только вымещали уже свою любовь на проезжающих. Хотя в общем и целом, если взглянуть на проблему с разных углов и подойти к ней с научной точки зрения — в вольных городах царил относительный порядок. И из точки А в точку Б вполне можно было добраться живым и с минимальными потерями!

Хотя если сравнивать с Империей, то тут был бардак бардаком. Вот там сразу можно было увидеть где находятся трущобы, а где живут нормальные люди. Тут же вполне можно было зайти в богатый район и найти какую нибудь полуразвалившуюся халупу. Все было перемешано и размазано тонким слоем по обществу.

Зато приятной неожиданностью для меня стали местные библиотеки. Иногда в крупных городках или у добрых феодалов можно было зайти в библиотеку и хорошенько там порыться за небольшую плату! Причем, в отличии от речи, с буквами тут было все нормально и никаких новых местные не придумали — пользовались старыми. Так что все было предельно понятно. Тут даже можно было встретить труды по магии! Правда не тысячелетней давности — похоже за прошедшие века совсем древние книги были уничтожены людьми, временем, жучками и тому подобным… Ну или были спрятаны и на общественное обозрение не выставлялись. Однако более-менее современные труды вполне попадались. В империи такого точно не было — я специально наемников расспрашивал в свое время. В империи Орден жестко следил где и какие книги лежали. И в одном они были убеждены твердо — магической литературе место было в магических школах и нигде более! Тут же попадались книги разных авторов, ни разу не повторяющихся от города к городу, которые выставляли свои взгляды и подходы к магии всем, кому это было хоть немного интересно. Причем, насколько я мог убедиться с текущим уровнем образования — часть авторов вообще никакого отношения к магии не имела и просто выдумывала, а часть была откровенно безумной. Но в целом — было интересно узнать, что при изготовлении тех же свитков, по технологии столетней давности, хоть и применяли техники некромантии, но не бельмеса не понимали, что это как то связано с некромантией! Вот даже ни одной догадки не проскальзывало. А вместо этого следовали какие то заумные рассуждения о вселенской гармонии, взаимосвязи жизни, смерти и пергамента из козьей кожи или чем то таком… Я не до конца понял, но было очень интересно — просто отборнейшая бредятина.

А добравшись наконец то до нужного места, спустя еще два месяца, я приступил к следующей части плана. Вместо того чтобы сразу рвануть в город и начать разрабатывать хитрый план проникновения в университет, я начал со строительства базы.

С помощью скелетов я отыскал на приличном расстоянии от городка подходящие мне пещеры. Выгнал из них или поубивал всю ту живность, что думала, что это их пещеры. После чего начал их расширять при любезной помощи моих дорогих друзей — вытаскивая камень из одних ходов и забивая им другие ходы! В результате чего у меня образовалась обширная сеть из складов, производственных участков и жилых помещений, а из под земли прекратили лезть какие то странные жуки, которые мало того что были живучими и сильными вредителями, так еще и их хитиновые панцири было никак невозможно использовать… Просто редкостные сочетания бесполезности в природе. Однако теперь их отделял от меня все увеличивающийся слой высококачественного камня, потихоньку полностью заглушивший их шкрябанье.

Склады же начали заполняться костями и другими полезными в хозяйстве и быту ништяками, а сама база стала отличной перевалочной базой как для моих войск, так и для разведчиков с добытчиками, плечо возможностей которых теперь значительно увеличилось.

Я же, после некоторого обдумывания, отдал приказ начать разведку и строительство схожих мест в разных частях мира к которым у меня имелся хоть какой то интерес. К сожалению, выделить на это предприятие можно было не так уж и много сил… Но это пока и вообще, долгий путь начинается с первого шага.

А завершив обустройство базы и как следует изучив город и его окрестности с помощью разведчиков, я наконец то выдвинулся к своей цели и начал следующую часть плана — покупку жилья как можно ближе к университету и его обустройство. В моем случае это была старая конюшня при таверне, которую мне удалось сторговать по сходной цене. Оставалось лишь слегка ее перестроить, добавить удобств и как то отвадить посетителей таверны, которые все еще пытались бухими зайти туда и справить нужду…

Глава 12

— Только деньги? — уточнил я на всякий случай, недоверчиво смотря на девушку с… назовем это ресепшеном.

После недели мучений, когда мне удалось при помощи тайком проведенных скелетов и вольнонаемных работников перестроить свое жилье и сделать вокруг него анти пьяничную изгородь, я, наконец то, добрался до цели своего путешествия! При этом у меня, после близкого знакомства с городом, его традициями и жителями, даже нарисовался подходящий план того как можно было стать учеником университета и не проходить проверку магических сил или чего то такого, что могло выявить мои… отличия от обычных в вольных городах магов. Я планировал дать взятку кому следует, как только выявлю этого «кому следует». Но не понадобилось. Оказалось, что это только для тех кто хочет обучаться бесплатно был какой то строгий отбор и экзамены, а для остальных был только один критерий:

— Значит я плачу вам деньги и могу ходить сколько захочу, куда захочу и читать любую литературу? — вообще то я переживал, не спал ночами, прикидывая так и эдак как можно избежать обследования и очень сильно обрадовался, когда простая, но гениальная идея пришла мне в голову…

— Заплатить нужно будет в бухгалтерии за месяц и следующий месяц вы сможете посещать лекции, обращаться к преподавателям и пользоваться библиотекой. За отдельную плату мы подготовим для вас программу обучения которая полностью удовлетворит ваши запросы, а также подберем индивидуальных учителей и материалы. — приятно улыбнувшись уточнила девушка гид, — И боюсь, что вы не сможете ходить где вам захочется — на территории университета есть закрытые места…

И я эти места знал — мне было туда нада!

За прошедшие месяцы в этих местах наблюдалась подозрительная активность, которая могла сказать знающему человеку, что там начали изучать настоящую магию, а не те варварские магические знания каменного века, что тут развивались до сих пор…

— Ясно, ясно… И сколько? — слегка отстранено поинтересовался я.

— Пятьдесят золотых за три месяца. Двадцать за один месяц. — со слегка напряженной улыбкой призналась гид. Я ее мог понять — за пятьдесят золотых тут можно было вооружить рыцаря — с конем, доспехом и другими прибамбасами — я это в дороге узнал от парня с ума сходившего по рыцарям и их ристалищам. А еще за сотню докупить ему магических прибамбасов, чтобы он стал на уровень королевского рыцаря и мог раз на раз вынести, скажем, василиска.

— А на год какие скидки? — уточнил я не дернув и бровью, чем слегка удивил девушку.

— Эм… На столь длительный срок скидок не предусмотрено. На более длительный срок обучение у нас оплачивали лишь королевские особы — эти случаи можно пересчитать по пальцам и каждый раз разговор велся отдельно… — удивленно откликнулась девушка смерив меня взглядом. Одежда на мне и правда не впечатляла, — Вы собираетесь оплатить сразу год?..

— Просто интересуюсь. — признался я и бодро огляделся, — Так где вы говорите у вас бухгалтерия?..

Девушка указала мне направление, но перед уходом я должен был выяснить для себя еще одну важную деталь:

— Так… эээ… я просто плачу и вы даже не проверяете есть ли у меня талант к магии или нет? — понуро уточнил я.

— Если вы твердо планируете обучаться у нас именно платно, то мы можем провести для вас проверку за дополнительную небольшую плату! — улыбнулась мне девушка. — А так да, все правильно.

— Нет, спасибо. — хмуро пробормотал я и направился в указанном направлении, пиная по пути ковер, слегка разочарованный.

Однако, стоило мне сделать несколько шагов как позади меня раздались скрип дверей за новым посетителем и приятные девичьи голоса. Естественно я обернулся полюбопытствовать кто же еще пришел сюда на обучение? И буквально похолодел, узнав в посетительнице и ее служанке, приветливо воркующих друг с другом, своих недавних бессмертных знакомых. Я эту парочку на всю жизнь запомнил…

— Ой! Госпожа, кажется здесь есть еще кто то! — восторженно воскликнула служанка и её удивление вполне можно было понять. Цены тут кусались, так что посещали это заведение не часто и люди не самые простые.

— И прав… — начала ее прекрасная госпожа, но внезапно прервавшись принюхалась, после чего слегка напряженно уставилась на меня… Я же, героически взвизгнув, ускорил шаг:

— Они же меня не узнали?.. Они меня не узнали… Не узнали?.. Я же был за деревьями… — шептал я несясь по коридорам. Стоило разобраться с делами побыстрее и поискать другой выход из здания.

Быстро перебирая ногами по огромным, пустым коридорам учебного заведения, я иногда останавливался у укромных уголков и вынимал из сумки пару скелетных мини камер, засовывая их в неприметные места тут и там. Ночью они должны были разбежаться по кампусу и обеспечить меня обзором внутри помещений, а сейчас помочь мне не натолкнуться на ту девушку…

К счастью, бухгалтерию оказалось на редкость легко найти — как будто ее специально сделали выделяющейся! А там все прошло и того проще — от переизбытка адреналина я заплатил сразу пятьдесят золотых и мне выдали специальный жетон ученика с номером, густо осыпанный пылью магических камней. Этот жетон давал мне все базовые привилегии ученика института города Шаров этого королевства и с ним я мог подняться в учебную часть и получить у них расписание всех лекций на неделю, а также посещать библиотеку университета и его лаборатории. А мог и не посещать — любой каприз за ваши деньги! Ну, а сдав этот жетон обратно мне бы выдали грамоту, где черным по белому было бы написано, что я посещал сие учебное заведение с такого то по такое то время по платной программе. То есть не дурак и при деньгах…

Ну, а если мне хотелось чего нибудь еще — погорячее — то с этим же жетоном я мог опять же прийти в учебную часть и высказать там все свои пожелания и самые необузданные фантазии! И исходя из них мне могли создать отдельный учебный план с личными учителями, как и описывала это девушка на ресепшене, после чего мне нужно было просто спуститься обратно в бухгалтерию и много доплатить. Грамоту в этом случае сделают с золотой каймой и осыпят той же пылью магического камня — что было гораздо престижнее!

В общем, жетон был штукой хорошей и дорогой, так что терять мне его сильно не советовали…

После чего я, немного нервный, рванул из университета в ближайшее от бухгалтерии открытое окно, решив прийти за учебным планом завтра, когда здесь будет поменьше народу! А то не протолкнуться…

К счастью, с бессмертной девушкой мне удалось разминуться, а там я и вовсе плотно покушал в таверне и даже успокоился. Так что даже задумался о превратностях судьбы… Я тогда мог что нибудь сделать, а это вполне было в моих силах, и тогда эта девушка довезла бы меня до места. Ведь как оказалось мы направлялись к одной и той же цели. Ну и все такое. Может тогда удача была на моей стороне и это был знак?..

Но потом я помотал головой и сбросил с себя это наваждение навеянное плотным и вкусным ужином. Учитывая мои прошлые приключения, эта девушка, скорее всего попыталась бы меня съесть или что она там делала с геологами? Да и я не узнал бы довольно важную информацию о вольных королевствах и их обитателях…

С другой же стороны это заставило меня задуматься о том, а почему я собственно никому тогда не помог? Одно мое слово и тот бедный геолог вполне мог быть спасен… Вернулся бы к жене и детям, продолжил бы грабить и насиловать… Но, оглядывая ситуацию сейчас, спустя время — мне это просто не пришло в голову… Люди занимались своими делами и я не планировал им мешать. И когда я стал настолько безразличным?..

Я промотал события назад, включая те части, что помнил о жизни в другом мире, и получалось, что я стал таким примерно в средней части учебы в школе магии империи. Вот я переживаю за бедолаг рыбаков, а вот мне уже фиолетово на то, что кому то оторвет руку в оазисе. Совершенно очевидно, что во всем было виновато злое и токсичное общество, которое и сделало меня таким! Стоило ли мне поработать над собой в этом плане или лучше было оставить как есть? Все вроде работало, причем самым лучшим образом — шея у меня была целехонька, чего нельзя было сказать о геологах отправившихся в рай для грабителей. Могло ли это быть последствием обращения с некротическими энергиями или вообще все маги такие? Потому, что что то такое за успешными пользователями магической энергии я, если задуматься, уже замечал. Тот же нашедший меня дедок. Если подумать, то переносить ребенка за горло не каждому придет в голову с первого раза… Не поэтому ли моих предшественников в конце концов всех помножили на ноль? Наверное стоило это обмозговать как нибудь. Потом…

Глава 13

За ночь все мои скелетные камеры были установлены в нужных местах — как на пути следования в университет, так и в ключевых точках кампуса — и им была отдана строгая команда привлекать мое внимание к появлению проблемной девушки. И довольно скоро установленные по городу камеры ее обнаружили — оказалось, что она остановилась в богатой части города, где, с утра пораньше, ее служанку застукали мои скелеты наблюдения.

Я же, с легким сердцем, отправился в учебную часть, где у меня состоялся довольно приятный разговор. А затем, побродив по кампусу и посмотрев на все своими глазами я направился к библиотеке! Интересно было, чем магические труды в специализированном заведении отличаются от магических трудов в общественных и частных библиотеках встреченных мне по дороге!

— Добрый день! Вы новенький? Хотите взять книгу? Наверное вы хотите взять какой нибудь труд по истории? — встретила меня «социальным взрывом» молодая, полненькая девушка библиотекарь, — Вы такой молодой человек… Позвольте ваш жетон!

— Доб… Да… Да… Маг… — попытался безуспешно поддержать разговор я, протягивая ей жетон. Странно, но это заставило ее удивленно замолчать. Впрочем, она тут же исправилась:

— Ого! Так вы с платного отделения! А я и в жизни бы не подумала, глядя на вашу одежду!..

Похоже, чтобы поддерживать с этой девушкой осмысленный диалог, надо было обладать более продвинутыми навыками общения, нежели у меня — лично я не мог вставить даже слова… Так что я просто выпал в осадок. Однако, кое какие сказанные ею слова натолкнули меня на интересную мысль!..

До этого момента я интересовался исключительно магическими знаниями вольных королевств и, соответственно, разговаривал со встречающимися мне в библиотеках людьми только о них. Но логически рассуждая, было бы и правда правильнее начать с истории? Наверное?.. Что то такое даже говорил наш учитель в школе, прежде чем начать рекламировать артефакторов, в промежутках делясь с нами знаниями по магии…

— Мария замолчи! Ты невыносима… — у меня уже начала капать из уголка рта нитка слюны, а глаза побелели от неспособности как то разрешить ситуацию с болтушкой кроме прямого насилия, когда появилась суровая престарелая женщина с парой книг и прикрикнула на болтушку. Та тут же опустила глазки в пол и приятно заалев, сложила ручки на груди как примерная ученица, — Ты прости ее паренек, но ее иногда заносит… Тут же библиотека и болтать нельзя, а для нее это, похоже, жизненно необходимо. В следующий раз просто рявкни на нее — все уже так делают… А я ее бабушка, мадам Рорри. Так что ты хотел?

— Книги… по истории? — слегка придя в себя неуверенно спросил я, поскольку не был уверен на все сто процентов.

— Ну, конечно! О чем же это я! — усмехнулась бабушка и начитала мне список из тройки книг и где их взять. После чего пояснила, что после прочтения их следовало положить на место или принести сюда, чтобы уже она их разнесла. А если хочу какую то книгу забрать, то ее опять же надо было сначала зарегистрировать здесь.

— Мария, ты сделала читательский билет молодому человеку? — строго осведомилась бабушка у своей внучки и та закивала как маятник.

— Бабушка, а он с платного!.. А по его одежде и не скажешь — правда же?.. — начала заводиться девушка под удивленным взглядом бабушки, а я вырвал из ее рук жетон с каким то листочком и поскорее поспешил скрыться, пока меня не затянуло в этот зарождающийся торнадо из слов. Похоже, что в этот раз бабушку тема заинтересовала и останавливать стихийное бедствие она пока не планировала…

Эта библиотека сильно отличалась от школы магии в империи. Там мисс Дюллей сидела почти на входе и сама приносила книги, которые считала уместным давать. Здесь же можно было шляться между почти бесконечными рядами книжных полок, изредка прерываемых стоящими в освещенных местах столами и брать и читать все что заблагорассудится. И никто за тобой не следил!

Хотя, с другой стороны, найти здесь что либо, без подсказок бабушки библиотекаря, также явно не представлялось возможным. Наверняка здесь можно было ходить годами, перебирая книгу за книгой и лазая по стоящим тут и там приставным лестницам и так и не найти ничего искомого…

Впрочем кое какие подсказки тут все же были и в указанном проходе я нашел довольно много литературы так или иначе относящейся к истории. Выбрав же несколько из рекомендованных книг я уселся с ними у столика поближе к окну и попробовал углубиться в чтение.

Удивительно, но все было написано довольно простым и увлекательным языком, а за несколько страниц текста мне ни разу не встретилось упоминаний о том, что некроманты это прям вот зло, а маги жизни это прям вот добро. Хотя сами по себе и те и другие на страницах присутствовали как мифические герои «эры упадка»… А самое главное — ни словечка не было сказано ни об Императоре, ни об Ордене, что стоит между человечеством и Пропастью. Вот прямо ни словечка! А ведь я в душе ожидал, что забравшись в вольные королевства представители Ордена, а таковые тут наверняка были — должны были забраться во все библиотеки и попытаться «исправить неточности» в хранящихся тут книгах…

Это натолкнуло меня на еще одну мысль, которой я, кажется, подсознательно избегал, и я осторожно огляделся вокруг, используя и некоторое количество внешних камер… Но никого излишне подозрительного мне не встретилось.

Хотя я взял себе на заметку, что девушка со служанкой, за которыми я следил, вошла в университет и начал отслеживать их передвижение краем сознания. Но пока они ходили где то там, я вполне мог погрузиться в чтение, неожиданно оказавшегося увлекательным фантастического сюжета.

То ли из-за того, что конкретно эти книги явно были рассчитаны на детей и подростком — то есть довольно мало знающих людей склонных отвлекаться — то ли авторы этих книг обладали особыми талантами в своей профессии, но читать было и правда легко и интересно! А в целом ранняя история вольных королевств изложенная местными обитателями выглядела примерно так…

Фиг его знает, что там было тысячу лет назад, но профессор такой то и археолог такой то, исходя из найденных культурных и литературных источников, считают, что когда то на всем материке существовала единая страна и было в ней все прямо зашибись! Кисельные реки и молочные берега, прилагаются. И, если верить оставшимся источникам и устным преданиям, основой благополучия той страны служили скелеты активно трудящиеся на благо общества, отдельных представителей которых можно встретить там то и там то. А потом случилась жопа!

Никто не знает что конкретно это была за «жопа», но все ученые считают, что большая и румяная — поскольку столица этой самой страны исчезла с лица земли. Все трудолюбивые скелеты просто встали и ушли на юг, где теперь находилась Линия Смерти отделяющая владения живых от владений мертвых и, скорее всего, всех там поубивали к едрене фене, чем занимаются и сейчас — любой любопытствующий может прямо сейчас поскакать туда и убедиться в этом ценой своей жизни! А в следующие четыреста лет, из-за общей неспособности населения что то делать без тех самых скелетов, а также начавшихся стихийных бедствий — вроде той же живой пустыни — наступила жопа и на территории ныне именуемой вольными королевствами. Мной именуемой — поскольку себя они именовали по своему. И за эти четыреста лет, было много всякого — поскольку не все скелеты ушли и за остатки благосостояния и возможность управлять остатками былой роскоши развернулись немалые и очень кровавые сражения. Как результат — мифические скелеты теперь остались, лишь в некоторых северных королевствах, преимущественно добывающего типа, где скелеты никому не подчинялись. Остатки же былой роскоши в остальных местах, перебили друг дружку под мудрым командованием людей, сгинув в веках.

Получалось, что какое то время тут еще были такие же скелетики как у меня и они подчинялись этим людям…

Ну, а поскольку и оставшиеся скелеты воевать умели — то есть явно были боевыми скелетами. И оставшиеся за главных люди были крайне амбициозными, то есть воевать очень хотели, а отступать нет. То по пути к всеобщему концу они не только поубивали друг дружку и поломали все что могли, но и уничтожили массу культурных и исторических памятников, а также практически всю библиотеку знаний прошлого, по пути отправив в рай для придурков и магию, и магов, а также большую часть знаний и умений оставшихся в наследство от великого государства прошлого. Так что теперь о том что там было, можно было только гадать и пытаться восстановить из оставшихся кусков, а осталось за прошедшую тысячу лет не так уж и много.

И то ли на периферии прежнего государства и правда было не богато с источниками магических знаний, то ли за тысячу лет человечество просто не смогло сохранить их по тем или иным причинам, но живых магов тут просто не осталось и магию пришлось открывать заново, спустя какое то время после развернувшейся катастрофы… И наоткрывали они именно те камни магии и возможность превращения людей со способностями в тех самых магических инвалидов со смешными, по меркам настоящих магов, возможностями, но вполне себе отличными, по меркам среднестатистического человека.

Вот так тут люди и жили последнее тысячелетие, постепенно обрисовав политическую карту вольных королевств к текущим границам, пока примерно пол года назад я не переехал на свой остров и не открыл «дорогу жизни» между империей и этими землями, в результате чего, теперь, книги по истории требовали срочной корректировки…

Глава 14

К вечеру, общий взгляд на историю у меня уже был, хотя оставалось еще много всего интересного — так например тут было множество любопытных битв, смелых и решительных героев и даже один серьезный злодей, который лет двести назад почти объединил все вольные королевства во вторую империю. Вот смеху то было бы, если ему удалось! Но он помер от какой то простуды или чего то такого, а его соратники не вытянули…

Забавно, но все то время что я провел в библиотеке бессмертная девушка довольно хаотично перемещалась по кампусу, заходя на совершенно не связанные друг с другом лекции — я мог проверять их темы по выданному мне расписанию. Похоже либо у нее был наиширочайший кругозор этого мира, либо она сама не знала что именно собиралась здесь изучать… Но ушла она под вечер явно несколько разочарованная. И что ее только сюда притащило⁈ В вольных королевствах было еще несколько вполне достойных на первый взгляд учебных заведений. В любом случае до библиотеки она сегодня так и не добралась, так что мне было по большому счету плевать…

А перед тем как уже мне отправиться домой, я все же решил пробежаться по книжным полкам с магической литературой — благо искать их особо не пришлось. И первой мне на глаза попалась книга по медитации! Оказывается и тут люди занимались расширением резерва, хоть магам кристаллов это было ни к чему — даже с малепусеньким резервом сила у них не заканчивалась благодаря кристаллам, а магия не требовала особых трат в плане маны… Но все равно интересно было почитать, что они тут придумали.

Лично я обходился базовой медитацией с самого начала учебы и то скорее как методом самоуспокоения… Проблема расширения резерва у остальных магов состояла в том, что сила в них втекала тонкой струйкой и им нужно было как то эту струйку увеличивать попутно «размягчая» и увеличивая сам резерв. У меня же это был брандспойт и проблемой для меня было то, что сила из меня буквально била ключом! Так что и резерв расширялся сам собой и увеличения притока силы я не хотел, вообще никакого, моей заботой было — куда это все девать, чтобы не лопнуть… Правда, теперь, еще появилась проблема «внешнего» размещения энергии, поскольку текущего объема мне явно скоро хватать не будет, но с ней медитация помочь явно не могла.

В этот раз я решил не брать с собой никаких книг, а вместо этого тщательно обдумать то, что уже узнал, чем и занялся. А остаток вечера посвятил вдумчивому и неторопливому изучению расписания лекций… Забавно, но у платного курса не было никакого плана занятий. Вы оплачивали обучение, посещали интересные вам лекции, а если вдруг оказывалось, что эта лекция является серединой какой то темы, то это были только ваши проблемы и зачитывать для вас начало никто не собирался. Зато можно было сколько угодно работать с библиотекой или нанять репетитора опять же за денюжки. Очень продуманная система, если задуматься, но совершенно не гуманная к богатым, но ленивым или глупым людям.

В принципе, я бы даже посетил парочку лекций сегодняшнего дня — там имелись некоторые по экономике и истории, названия тем которых меня заинтриговали. Не то, чтобы мне это сильно могло помочь, но до крайности интересно было бы их посетить… Правда тогда я бы наткнулся на ту девушку, которая весь день шаталась по всем подряд урокам в самом хаотичном порядке. Ищет себя? Ох уж эти бессмертные богатеи с их причудами… Интересно, а она только бессмертная или, например, еще не стареет? Некоторое ее поведение очень напоминало мне вампиров из моего прошлого мира — разве что эта не особо то пила кровь, а просто пользовалась своей неуязвимостью, чтобы перегрызать глотки врагам… И, если так подумать, то вот я бы посоветовал ей посетить что нибудь связанное с самообороной и взять несколько уроков фехтования. Это ей определенно бы не помешало.

Внезапно мои размышления прервал сигнал от скелетов разведчиков далеко на севере.

Часть моих скелетов шаталась по освоенным землям — заглядывая тут и там в поисках интересных ништяков, а заодно отвлекая… всяких темных личностей. Просто с тех пор как мои разведчики начали действовать массово на них принялись охотиться не только в империи, где существовал этот надоедливый орден, но и в вольных королевствах нашлись люди начавшие их целенаправленно выискивать! Причем, не смотря на всю их мастерскую маскировку — некоторые из разведчиков не только причудливо выглядели как скелеты, но и вообще напоминали передвижной ковер из листьев или веточек. Какое то время я пытался с этим бороться, но скелетам марионеткам они давали звиздюлей, а скелетов слуг я использовал как разведчиков только на особых участках — вроде подконтрольной демонам пустыни. Причем парни, среди этих охотников на моих разведчиков, собрались довольно серьезные! Хотя один на один с теми же разведчиками сделанными из скелетных слуг они могли справиться только скопом… В общем! Какое то время я пытался этим ребятам противостоять — устраивал хитрые засады, разрабатывал планы, но они от этого становились только злее и организованнее, явно набираясь опыта в схватках… Но на одного пристукнутого ими миньона я мог делать пять новых, так что я подумал, посчитал и теперь мои разведчики просто убегали, а если их ловили, то не сопротивлялись. В конце концов, каждый развлекался как мог и рано или поздно им наверняка самим надоест…

Так вот — часть моих скелетов бегала по освоенным землям, а часть по неосвоенным. И один из таких скелетов разведчиков, шатающийся по северным горам, сейчас рассматривал, в каком то ущелье, здоровущий скелет явно принадлежавший дракону или шестиногому птеродактилю… И когда я говорю, что скелет огромный, то я и имел в виду — огромный! Немаленького размера скелет рядом с ним был как рядом с многоэтажкой…

Это действительно стоило того, чтобы на такое дело полюбоваться. Правда, к сожалению, использовать его в своих добрых целях я явно не мог… Ну или пришлось бы каждую его косточку делать отдельным скелетом и как то это все синхронизировать, чтобы они вместе изображали единый организм… Причем некоторые из костей и вовсе нужно было делить на два-три скелета и как это организовать технически, я себе даже не представлял… Но в общем и целом, как диковинка и возможный источник энергии — место стоило бы запомнить, так что я приказал скелету забраться на какую нибудь гору поблизости, после, примерно бы смог определить, где это все добро могло находиться и если что — взять себе на заметку.

После чего довольство у меня слегка поутихло, поскольку я осознал, что если вот тут лежал скелет этой… штуки. То ведь где то могли быть и живые такие… Надеюсь, что я такую никогда не встречу. Хотя как пищу для ума — интересно было бы подумать как ее можно было бы убить? Послать ей в пасть пару химер и приказать докопаться изнутри до печенки? Интересно дышала ли она огнем как мифические драконы из моего прошлого мира? По крайней мере кости выглядели не особо опаленными — просто с парой переломов в интересных местах… Которые этой зверюге кто то нанес.

Незаметно уснув за подобными размышлениями, я опять посмотрел «интересный» сон про волну тьмы втекающую в меня, после чего проснулся отдохнувшим и набравшимся сил! Странно, но теперь я к подобному полностью привык, хотя в первые дни просыпался весь в поту и с забавными криками… Как будто раньше эта тьма была для меня чем то чужеродным, а теперь полностью стала частью меня… Я даже ощущал спокойствие от таких снов, а еще меня во время них посещали какие то «гениальные» прозрения, которые я, впрочем, забывал сразу же как только просыпался. Так что, я уже давно не обращал внимание на этот сон и просто наслаждался ощущениями…

А позавтракав, направился в библиотеку в просто прекрасном настроение. Ближайшая «приличная» лекция должна была состояться только завтра, так что сегодня у меня выдался «разгрузочный» день.

— Хнык, хнык… — по пути мне попалась довольно милая девочка, которая стояла у стены дома с выражением горькой печали на лице и шмыгала носом. Обычно я бы прошел мимо такого зрелища без особых эмоций, поскольку для человека жравшего в свое время дохлых птиц, мало что могло вызвать отклик в сердце. Но, после последних размышлений о своей черствости, я решил проявить участие — в качестве эксперимента.

— Малышка, что у тебя случилось? — осведомился я участливо, присаживаясь рядом с ребенком.

— Моя булочка упа… — начала жаловаться девочка, поднимая на меня глаза, но стоило ей увидеть мое лицо как она почему то вздрогнула, побледнела и подавилась своим плачем. Рядом с ней и правда лежала вполне еще едабельная булочка… Я поднял ее, отряхнул и предложил ей.

— Вот держи. — но она почему то вытаращила глаза и покачала головой, так что я пожал плечами и доел — булочка была великолепной! А эти богатые рожи слишком зажравшимися… Но что то я отвлекся от добрых дел!

— Не грусти, а то нос не будет расти. — нежно проворковал я и улыбнулся, почему то вызвав у этого ребенка какой то нервный спазм, — О! Ты наверняка любишь милых зверюшек? Хочешь покажу тебе белочку? Только тссс — это будет наш с тобой секрет.

Мягко предложил я и девочка несмело кивнула, а я довольно вытянул руку и зашептал приказ. Как раз недалеко от нас сидела одна из моих мобильных камер, которая, технически, была сделана из белочек и имела с ними некое смутное сходство, включая клочки маскировочного меха и мха, так что…

— ААААаааААА!! — странно, но стоило моей белочке спрыгнуть мне на ладошку, как ребенок заорал словно одержимый и убежал в неизвестном направлении, оставив меня в легком недоумении и слегка смущенным.

— Вот и делай добрые дела… — расстроенно пробормотал я, подкидывая «камеру» в высь, чтобы она могла вернуться к своим прямым «обязанностям». — Что за дети пошли?..

Глава 15

Сегодня девушка опять носилась по кампусу… К счастью, я не только пришел раньше нее, но и куда то идти мне не было никакой необходимости, так что единственным неудобством стало вылезти на пару минут в окно, когда эта сумасшедшая добралась и до библиотеки. Там она немного понюхала воздух на входе, побеседовала о чем то с говорливой библиотекаршей, но быстро сдалась под ее напором и, покружив сначала между полок, а затем над тем местом, что я облюбовал — наконец то пошла дальше шуршать юбками… А я забрался обратно.

На секунду мне даже показалось, что она меня найдет, когда девушка высунулась в окно и принялась оглядывать окрестности, но погода сегодня была ветренная, так что меня — висящего с помощью костяной брони под карнизом, она не обнаружила.

Честно говоря, я все больше и больше приходил к выводу, что, возможно, все это время она искала не себя, а меня. Вот только зачем?.. И эта ее странная привычка нюхать воздух — как будто она собака какая то.

Раз уж такое дело, то было бы интересно посмотреть на нее с помощью заклинания по изучению токов энергии! Но с этим были некоторые технические проблемы. Если энергию смерти я видел как пассивную способность — и в ней девушка абсолютно ничего не излучала, что не являлось какой то неожиданностью. То при активации заклинания, я мог бы увидеть что нибудь интересное, но и люди поблизости тоже могли почувствовать, что рядом что то происходит… Обычно это не являлось проблемой, поскольку такое заклинание просто так не применяли — а в бою или при особых обстоятельствах какая разница, если тебя почувствуют? Но я как бы не хотел привлекать к себе внимания… И очень жалел, что его нельзя применить через скелетов.

Хотя, учитывая ее скорость исцеления, вряд ли это будет что то кроме энергии жизни. Очень сомневаюсь, что я увижу в ней избыток энергии воды или даже загрязненной энергии кристаллов… Вот наверняка орденцы обрадуются, когда натолкнуться на этих… существ. Думаю, им нравятся такие!

Какое то время я настороженно следил за перемещениями девушки, но она отдалялась, так что я расслабил булки и вновь пошел лазить по «магической» части книгохранилища. А пока я просматривал корешки книг и листал приглянувшиеся тома в поисках чего то забавного, то мои мысли не могли не перейти на деятельность Ордена. Интересно как там они? Скучают по мне так же как я по ним? Ну, то есть время от времени мои разведчики обновляли всякого рода интригующие надписи о деятельности ордена и его внутренней кухне по всей империи и рядом с их замком — поскольку человеком я был злопамятным. Так что прямо совсем они без мне заскучать не могли, я бы им не позволил, после всего того через что мы вместе прошли! Но достаточно ли им этой «любви» на расстоянии или их агенты все еще ищут меня даже здесь? К сожалению, с этими психами никогда и ни в чем нельзя было быть уверенным. Так что стоило быть повнимательнее.

Также к сожалению, даже в библиотеке университета имелось крайне мало полезной литературы… Конечно, я не ожидал тут найти нечто вроде «Сборника заклинаний некромантии», хотя надежда такая и теплилась, но и сборников заклинаний нулевого уровня тут также не имелось. Как будто бы здешние преподаватели не доверяли добропорядочным гражданам которые могли захотеть их здесь изучить… Впрочем кое что все же отыскать было можно, а главное тут имелись труды по теоретическим основам магии, которых мне так не хватало. В империи слишком уж много уделяют внимания практике и именно основываясь на ней, подводили к этому какую то теорию. В вольных же королевствах, где после темной эры заклинаний осталось, так мало как будто кот наплакал — оставалось лишь баловаться теорией…

В частности, почти под вечер, мне удалось найти научный труд, где некий ученый прошлого столетия, описал свои мысли касательно того как можно размещать больше энергии кристаллов вне своего тела. И да — энергия кристаллов… Почти все здесь так или иначе базировалось на ней, а кому как не мне знать, что она немножко, но отличалась от чистой энергии, которой пользовались все нормальные люди? Хотя мысли в труде были изложены не бесполезные и интересные — с этих сторон я никогда магию не рассматривал, так что стоило продолжать здесь копаться…

— Молодой человек, так вас заинтересовала магия? — внезапно появившаяся бабушка прервала мои мысли и едва не послужила причиной трагедии, так как я в это время балансировал на лестнице, — Не лучше ли сначала изучить историю своей земли? Это могло бы послужить отличным базисом для остальных знаний, какими бы они не являлись.

С приятной улыбкой посоветовала мне она и принялась засовывать какие то книги на соседнюю полку.

— После открытия наших «соседей» большую часть учебников придется переписывать, так что изучать их теперь — всего лишь напрасный труд. — проворчал я, покрепче вцепляясь в деревянные жерди.

— Не могу с вами согласиться, но и возразить тоже не в силах. — слегка погрустнела бабушка, — Честно говоря, когда открылся путь в древнюю страну, я уж думала, что начнется война или еще что похуже. Но к счастью, обошлось.

— Это да. — почесал я макушку. У меня тоже было много идей на этот счет которые не оправдались полным списком, так что я даже разочаровался в себе как в опытной гадалке. — Скажите, а у вас есть что то из древней литературы в запасниках? Или здесь это все что есть?

— Как бы вам сказать?.. — немного озадаченно пробормотала бабушка, а затем опять улыбнулась, — Полагаю, что это секрет. Дело в том, что к некоторой литературе нужен особый допуск и решать — можете ли вы ее читать или нет, может только кто то вроде старших преподавателей или даже ректора, а уж точно не я.

— И здесь такая же ерунда? — неприятно удивился я. Что за люди? Из всякой ерунды готовы сделать секрет…

— Было бы странно, если бы наш университет сильно отличался от университетов в других городах. — пожала бабушка плечами, — А вы, как я посмотрю, немало поездили? В каком же обучались до нас?

— Это секрет. — хмуро ответил я ей ее же монетой. К тому же я не запомнил даже названия города в котором располагался этот университет, так откуда мне было знать где находятся остальные⁈ Вот пальцем показать — это я могу.

— Ну, как скажете. — улыбнулась мне на прощанье бабушка и все также беззвучно испарилась, оставив меня наедине со своими мыслями.

А я, тем временем, переключился на одну из камер испытывая некоторое раздражение…

Кроме людей сознательно охотившихся за моими разведчиками и добытчиками, встречались некоторые люди, которые преследовали или убегали от них случайно! А еще появились странные люди, которые их отлавливали и ставили над ними разного рода опыты. Так, в частности, я и узнал о существовании некоторых из учебных заведений вольных королевств и их тайных лабораториях. И этих людей я понять мог. А вот кого я понять не мог никак, так это появившихся с недавних пор психов, которые отлавливали бедных скелетиков и… поклонялись им?

В частности, сейчас я смотрел глазами одного из пойманных бедолаг на психов, которые связали одного из моих разведчиков и что то ему пытались втолковать… Естественно, поскольку у меня не было ни заклинания «слуха», ни навыков чтения по губам — я понятия не имел, что им надо. Так что, в большинстве случаев — просто приказывал скелету притвориться «мертвым» в надежде, что им надоест и они его отпустят. Но терпения у таких психов было хоть отбавляй и они продолжали втолковывать бедным безответным миньончиком что то на своем — на сумасшедшем… Даже не знаю от кого было больше вреда — от тех кто разбивал моих разведчиков, освобождая лимиты для видео нитей или для вот таких вот?

— Отвалите от меня! Если вы меня отпустите — я дам вам… медные монеты. — замогильным голосом, впервые попробовал я договориться с этими чудиками. Те на секунду замерли, а потом пришли в еще большее возбуждение, но скелета явно развязывать не собирались!

— Идиоты… — раздраженно пробормотал я и отключился. — Вот ведь людям заняться больше нечем…

Вообще, наверное, стоило попробовать установить какие то контакты, через тех же скелетов… Но как понять что мне отвечают? Может попробовать попросить их писать на бумаге или как то так? Раньше мне это особо не было интересно, но теперь, раз уж я с кем то заговорил, то почему бы и не попробовать?

Помню, еще в самом начале, когда я еще был на острове, мне тоже захотелось поговорить с одними из первых психов, которые поймали моего скелета и вот так его привязали в каком то подвале. Но стоило мне собраться с духом как те притащили какого то человека, зарезали его и принялись поливать моего скелета кровью, надолго выбив меня из колеи и изрядно испортив настроение на пару дней — так что я не особо любил вспоминать этот случай. Но в последнее время подобные эксцессы происходили все реже. Интересно им надоело такие перфомансы устраивать или поняли, что люди кончаются, а результатов от этого никаких? Хотя, наверное, все сразу…

Глава 16

Второй Советник Его Императорского Величества Иезер Велирок из Великой Семьи Велирок сильно потел. Это происходило потому, что он нервничал, а нервничал он сразу по нескольким причинам и одной из них, теперь, являлось то, что он потел, а Иезер точно знал, что Император терпеть не мог людей, которые сильно потели в его присутствии… Трудно было быть Советником Его Императорского Величества и при этом не попадаться на глаза Его Императорскому Величеству — ведь от выполнения им своих обязанностей зависело благополучие его Семьи. А встречаться с Его Величеством — означало, что под угрозу будет поставлено уже его собственное благополучие. Все слилось в какой то самоподдерживающийся ком ужаса и из-за этих мыслей Иезер потел только сильнее…

Но основной причиной его волнения, которая и стала основополагающим фундаментом всей этой абсурдной ситуации стало задание полученное от Императора. Крайне простое задание — открыть морской путь в варварские земли — что может быть проще?

Нет. Еще год назад Иезер бы только покрутил пальцем у виска — для всех кроме Его Величества, конечно — если бы к нему кто то обратился с подобной просьбой — все же даже пройти через Границу было невозможно из-за чертовых отродий, а уж Плавающие отродья были стократ страшнее! Но в последнее время и в свете новой информации это уже не казалось таким уж невыполнимым делом…

После того, как тот мелкий монстр сбежал и оказалось, что он чуть ли не в совершенстве владеет магией некромантии — то есть создает и повелевает нежитью — в Империи много что поменялось. Например, некоторые люди лишились головы, с другими Император поссорился, а третьи возвысились и пришли на места безголовых. Но самым важным последствием побега мелкого монстра оказалось не это все и даже не резко усилившаяся активность и рвение Ордена, который Иезер до этого момента считал чем то вроде отжившего свое ископаемого. Самой важной переменой стало открытие пути в варварские земли и появления неподалеку от Восточной границы Империи настоящего острова Смерти с просто чудовищным количеством водных отродий вокруг него…

Иезер не знал подробностей, однако был осведомлен о том, как много ресурсов потратили Император и маги чтобы дознаться до того — что же именно там происходит. И, благодаря жертве одного из водных архимагов, близкого к императорской семье, стало известно, что это связано со сбежавшим мелким монстром, обитающим на острове.

Вот только с недавних пор мелкий монстр остров покинул, а с ним и морские отродия вернулись на свои места, перекрыв дорогу к заинтересовавшим Императора землям… А поскольку там оказалось немало интересных и важных для Империи вещей, то, вполне естественно, Его Величество поручил самому достойному из своих Советников вопрос касающийся возобновления сообщения между варварскими землями и империей — ему Иезеру Велироку!

Вот только никто точно не знал как это сделать, хотя догадок была масса…

Иезер приказал тщательно изучить все материалы по интересующему Его Величество делу своим помощникам и те пришли к неутешительному выводу — для открытия пути в варварские земли жизненно необходим некромант и эксперименты. А с этим были некоторые проблемы…

В империи и так была некоторая нехватка этого ресурса, а уж после недавних событий Ордену вожжа под хвост попала и, в процессе излишнего рвения, они уже убили несколько совершенно не причастных к делу людей. А уж получить «причастных» когда рядом действовали эти фанатики, стало делом почти нереальным.

Хотя определенные подвижки в этом направлении все же произошли… Хотя на территории империи не было найдено ни одного человека с талантом к некромантии — или же их нашел Орден — с варварскими землями все обстояло немного лучше.

Магическая наука там находилась в настоящем упадке! Например, о пробуждающихся способностях люди там узнавали только в момент пробуждения, тогда как в империи даже у не самого сильного мага всегда под рукой находилось кольцо-артефакт, позволяющее с определенной долей вероятности отыскать талантливого ребенка гораздо раньше момента пробуждения. Фактически в девяноста девяти случаях из ста — пробуждение происходило непосредственно в артефакте пробуждения, который должным образом очищал энергию будущего адепта магии.

Благодаря этим кольцам агенты империи смогли обнаружить в землях варваров и тем или иным способом захватить довольно много качественного «материала» и переправить его в империю! Но, к сожалению, некромантов среди них оказалось всего несколько, а теперь еще и одного из этих нескольких Иезер… точнее его некомпетентные подручные потеряли!

Это произошло при проверке одной из теорий, согласно которой морские отродья не нападают на корабли на которых находится некромант.

С этой целью был снаряжен специальный военный корабль с одним из пробужденных на борту, который с запасом бойцов и провизии направился на один из островов вблизи морской Границы империи — удобного для контроля будущего пропускного режима на воде. Но, к сожалению, теория не оправдалась… Судя по сообщению водного мага, ведущего наблюдение за экспериментом — морские отродья разбили корабль в щепки, а всех выживших перебили — как это происходило и раньше…

Единственным отличием послужило лишь то, что покончив с бедолагами отродье убившее их вернулось на свой путь патрулирования — маршруты которого не менялись столетиями — не сразу, а только через примерно пару дней. Какое то время оно медленно, как улитка, плыло куда то в сторону и лишь спустя время повернуло обратно — однако с чем это было связано, выяснить точно маг не сумел…

Это вызвало массу споров среди привлеченных к делу экспертов, но одно можно было сказать точно — присутствие некроманта явно что то изменило в поведении отродья и изменило кардинально! Требовались новые идеи и новые эксперименты, вот только подопытный для них остался только один и требующий неусыпной охраны, а путь в варварские земли к новым подопытным можно было открыть только с его же помощью…

— Что же делать?.. Что же мне делать?.. — прошептал Иезер и потер лицо потными ладошками из-за чего его прошиб пот еще сильнее. Проблема его сильного потоотделения из-за которой он потел еще сильнее и проблема нехватки некромантов, которую нельзя было решить из-за нехватки некромантов… Чем он это заслужил?..

Глава 17

Тема заинтересовавшей меня лекции звучала как: «Методы накопления и хранения магической энергии». И если быть до конца откровенным, то я ожидал услышать на ней нечто вроде — берете шкаф побольше и набиваете его битком магическими кристаллами. Ну, или как то так… Однако, я все равно должен был проверить, поскольку заявленное время у нее было два часа и я сильно сомневался, что лекция будет посвящена разным видам шкафов. И я не прогадал!

Оказалось, что в вольных городах также промышляли медитацией и расширением хранилища — поскольку не у всех были деньги на магические кристаллы, а поколдовать хотелось… Так что и методы здесь были со своей спецификой. Так, например, что должен был сделать маг воздуха, жахнув кого то молнией? С чувством глубокого удовлетворения от сделанного доброго дела, усесться на хорошо проветриваемое место и уйти в глубокую медитацию, чтобы восстановить в себе энергию воздуха. А что должен был сделать маг вольных городов, популяв в кого нибудь стрелами маны? Ведь энергия, которую они использовали была замусорена энергией кристаллов, а что там у них творилось с энергетическими каналами я и представлять боялся! Хотя хотел кого нибудь поймать и тщательно, не торопясь изучить — возможно иногда вздрагивая от ужаса и омерзения, если мои предсказания на их счет окажутся верными. Оказывается… Они тоже медитировали! Причем энергия в них, по словам лектора, восстанавливалась практически из любых источников, просто медленнее и хорошо бы, чтобы этих источников было побольше! То есть, если здешний маг сядет в воду в хорошо продуваемом месте, разведет рядом костерок и хорошенько зароется ногами в ил, то энергия в нем восстановится в четыре раза быстрее, чем если он будет просто сидеть у огня — или как то так. Причем лектор упомянул, что хорошо бы так развлекаться в насыщенном жизненной энергией месте, а вот что дополнительно неплохо бы обвешаться костями — почему то, нет. Видимо это было само собой разумеющимся! В конце концов — кто выходит из дома не обвешавшись костями с ног до головы? Я вот, например, никогда бы так глупо не поступил.

Это вызвало у меня немалый восторг, поскольку мой учитель из школы магии был абсолютно уверен, что обращаться к энергии другой стихии это не только глупо, но еще и вредно! И хотя я имел кое какие подтверждения касающиеся пересечения магии жизни и магии смерти, но в целом, похоже, имелся какой то глубинный смысл силы, общий для магии в целом. Иначе то что тут происходило, просто бы являлось каким то нонсенсом…

Также на лекции обсуждалась возможность использования кристаллов магии на расстоянии. Оказалось, что для того чтобы впитывать энергию кристаллов не обязательно было держать их в руке, как мне это представлялось раньше. Лектор описал несколько забавных историй, которые в моей прошлой жизни принято было называть «террористический акт», когда какой нибудь маг-выдумщик напылил песчинки кристаллов на свою одежду или вообще растворял в воде и пил. После чего показывал людям, безусловно этого заслуживающим, парочку смешных фокусов, когда они этого не ждали! Крайне любопытные вышли рассказы — только из-за них стоило сюда прийти. А также, теперь я стал более подозрительно относиться к людям у которых нет ничего опасного в руках — моя здоровая паранойя немножко укрепилась, так сказать…

К сожалению, остаток лекции мне дослушать не удалось, поскольку именно это время выбрала та самая девушка, чтобы вломиться в аудиторию и начать в ней рыскать! Вот только меня к тому времени там уже не было.

Это начало становиться проблемой и ее необходимо было как то решать — поскольку с моим любимым способом — избеганием — начались некоторые трудности…

Очевидным было бы собрать манатки и ехать себе дальше. Именно на этом месте свет клином не сошелся, а часто переезжать, как я слышал, полезно для здоровья. Вот только против этого решения возражали моя домовитость и хозяйственность! Я с таким трудом обустроил тут домик, склад и начал земляные работы под городом чтобы обеспечить себе еще большую безопасность и пути отступления… И это я молчу о немалых вложениях сделанных в местное образование и жкх! Эти деньги пришли ко мне не из воздуха и на дороге я их не нашел! А принесли мне их скелеты с морского дна…

Вторым очевидным решением было бы избавиться от девчонки. Например, оплатить ей круиз до следующего университета от имени неизвестного мецената — поклонника сумасшедших и подозрительных сталкерш. Или… как то нейтрализовать? Связать и закопать в неприметном месте — с таким персонажем как Кощей-бессмертный из моего прошлого мира этот способ вполне сработал! До сих пор не нашли, если не брать в расчет версию его успокоения с утками и иглами — которая кажется мне притянутой за уши.

Третьим же, наименее приятным, способом решения проблемы было поговорить с ней и узнать, что ей от меня надо и чего она не успокоится?.. Складывалось ощущение, что чем больше она меня искала, тем больше старалась меня найти как будто это превратилось для нее в какую то манию…

— Ммм… — пробормотал я, лежа на библиотечном столе, обхватив руками голову и поворачивая ее то так то эдак. Мысли путались и я никак не мог сосредоточиться на чтении. Наконец я принял решение и, достав листок бумаги, принялся писать анонимное послание для девушки. Сразу же стало как то полегче и закончив, и передав его тут же нарисовавшемуся рядом скелету разведчику, я, наконец то сосредоточился на книге. Хотя и не проследить, как скелет осторожно подкрался к чем то разъяренной девушке и швырнул ей бумажку с посланием — предварительно завернутым в камень — прямо в репу, я не мог! Было ужасно весело!

Дочитав же книгу, я аккуратно прибрался за собой и направился домой. Где уже спустя два часа за дверью нарисовалась моя преследовательница со служанкой и еще каким то серьезным на вид парнем, нетерпеливо застучавшими в мое скромное жилище:

— Не заперто! — прокричал я, усевшись за стол и скрестив руки на груди с гордым и независимым видом.

— Добрый вечер… — не смотря на весь решительный вид за порогом, оказавшись внутри мои гости стали слегка более растерянными, зато гораздо вежливее.

— И вам, добрый вечер! — гордо сказал я и погладил сидящего передо мной на столе кота. Всем гордым и независимым людям обязательно нужен кот — таковы правила. Кроме того я решил отыгрывать во время этого разговора роль уверенного в себе злодея, а у таких тоже был кот. Двух зайцев убивал одним котом, так сказать.

— Доски пола… Они не прибиты… — зашептал девушке парень, положив руку на меч у пояса.

Почему то, вместо того чтобы начать разговор или хотя бы представиться они начали ошалело разглядывать мое жилище и спартанское окружение.

— Госпожа… Посмотрите на ту тварь на столе!.. — с ужасом вторила парню служанка.

Мы все посмотрели на моего очаровательного кота и я не мог не пожать плечами. Чем он им не угодил? Вообще то я очень тщательно сшил ему шкуру, а глаза лично подбирал из бутылочных осколков на ближайшей свалке! Кошак получился как живой!

Кот поднял табличку на которой жирным по белому было написано «Мяу!» — поскольку я предусмотрел и то, что кошки мяукают, а моя этого делать не могла в силу некоторых особенностей. Это была блестяще выполненная и анатомически верная модифицированная кошка.

— Кися-кися-кися… — во внезапно воцарившейся тишине, нежно проворковал я, пытаясь разрядить обстановку и почесал кошечку за ушком. Девушки же любят животных? Я ведь ничего не путаю? Кажется Люсинда, что то такое говорила… К сожалению, ухо отвалилось, поскольку я, видимо, просто прикрепил его наметками и забыл пришить по нормальному…

«Бррр! Бррр!» — поднял новую табличку верный кошак, пока я судорожно искал иголку с ниткой, чтобы пришить ухо.

— Эм… Так что тебе от меня нужно? — обратился я к девушке уже отвлекая ее от кота, а не пытаясь с помощью кота отвлечь их от окружающей обстановки. Парень был прав и пол я действительно ничем не крепил, поскольку именно там — под полом — размещалась моя основная охрана! И если бы гости вдруг решили отодвинуть доску-другую… Фиг знает чем бы можно было отвлечь их от того, что внизу, поскольку с котом вышел некоторый конфуз…

«Мяу!» — несколько раз поднял табличку мой анатомически верный кот, что означало два мяуканья. В зависимости от ситуации…

Глава 18

— Разве это не ты меня сюда… «пригласил»?.. — спросила меня девушка и с хмурым видом потерла голову. Надеюсь у нее там образовалась шишка!

— А разве не ты вот уже несколько дней преследуешь меня по всему университету, мешая учиться? Я, вообще то, заплатил за это обучение! И не мало… — сердито указал я в справедливом негодовании, после чего девушка осторожно принюхалась, — Так чего ты хотела? Я тебя не знаю!

— Чего я хотела… — пробормотала девушка, как будто сама не очень то понимала почему носится по кампусам как психованная, однако в этот момент кошак опять поднял табличку с «Брр!» и она отвлеклась, — Но что важнее — что это такое⁈

— Это кот… — пробормотал я и приказал коту больше не поднимать таблички… Наверное это было лишним, хотя изначально идея показалась мне просто гениальной — ведь кошки же мяукают и мурчат… Всем известный факт…

— У него шесть лап, рога и хвост с шипом…

Я посмотрел на своего анатомически верного кота и не мог не признать некоторой правдивости в данной критике. Однако, в свою защиту, я хотел бы сказать, что уже привык делать вещи гораздо лучшего качества, чем изначальные! Именно так и выглядели бы коты, если бы у природы было немножечко больше здравомыслия!

— Нуу… Технически у него семь лап — это не хвост, а просто лапа с чуть большим количеством сочленений… А еще вот тут я сделал выдвижные крылья… Только он не летает, поскольку не хватает подъемной силы…

Со слегка забегавшими глаза начал пояснять я, но был грубо прерван:

— Так каким местом тогда это кот⁈ — возмущенно возопил сопровождавший девушку парень, под шумок таки доставший меч и теперь грубо тыкавший им в мою сторону.

— Нуу… Если посмотреть на этот вопрос со всех сторон и подойти к нему с научной точки зрения…

— А еще у этого глаза стеклянные, госпожа. Посмотрите — один глаз только что выпал… — шептала девушке служанка с другой стороны. Кажется они все настроены против меня…

— Блинский… — пробормотал я и попытался незаметно засунуть глаз обратно, но тот громко заскрипел о кость, а потом встал… неправильно… — А давайте перенесем нашу встречу на завтра?

С надеждой осведомился я, глядя на слегка разгневанную девушку. Кажется у нее глаз начал дергаться… Надо ей срочно об этом сказать! А еще громко потребовать, чтобы она успокоилась — это наверняка должно помочь!

— Ладно… — к сожалению, я не успел исправить ситуацию до того как она исправилась сама! Вместо этого девушка закрыла глаза, глубоко вздохнула и, открыв, произнесла это свое «Ладно». — Откровенно говоря, я опасалась, что встретила тебя некоторое время назад и ты мог увидеть то… что не должен был видеть. Но встретившись сегодня я поняла, что скорее это тебе нужно бояться, чтобы Я не рассказала другим о ТЕБЕ.

Довольно резко закончила она, а я с несколько обиженным видом перекусил нитку, наконец то пришив ухо котику намертво:

— Я ничего такого не делал… — пробормотал я с независимым видом.

— Да-да… — устало пробормотала девушка, из которой будто пружину вынули. После чего огляделась и подтянув к себе один из моих стульев — сделанных нежными руками скелетов с высшим образованием — села на него, оставив своих спутников стоять. — Великие силы!.. Так кто ты такой?..

— Меня зовут Везунчик и я… странствующий приручатель кошек. — мастерски солгал я, — Не преследуй меня больше, пожалуйста. Я дам тебе денег. Много. Но в пределах разумного…

Пообещал я, видя как девушка уставилась на меня пустым взглядом, после моего триумфального представления. Но тут уже пробудилась моя жадность:

— Медными монетками… — заставила добавить она меня. Кажется я еще помнил где они были зарыты?.. Ну… Скелеты точно помнили.

— Спасибо, не надо. — отказалась девушка со все таким же пустым взглядом, сразу же мне понравившись немного больше, — А я… Нет. Я уже не хочу ничего знать о тебе и о себе тоже не расскажу… Всего доброго.

Безэмоциональным голосом закончила она не отрывая взгляда от моего котика, которого я нервно поглаживал. После чего встала словно робот и двинулась на выход.

Разговор пошел совершенно не по тому сценарию, что я представлял у себя в голове! Даже героическая химера не выскочила снизу и не схватила наглых вторженцев за горло — в напряженный момент переговоров продемонстрировав мою силу — а я ведь так готовился…

— Дос… Пока… — растерянно пробормотал я, глядя как за с неохотой позванными гостями закрываются двери и посмотрел на котика, — Хм… Наверное стоило сшить тебя из меха с одного животного… Хотя, так же гораздо красивее?.. Бывают же шестицветные коты с мехом из медведя, белки и шкуры василиска?.. Кажется я видел одного такого на днях. Давай ка и глазик тебе повернем… Ой! Надо же! Треснул! Хм… А так даже лучше.

Буду использовать его как разведчика в людных местах, где скелет бы привлек к себе внимание!

— Хотя кого я обманываю?.. — пробормотал я и расстроенно приказал коту валить вместе с табличками. Тот на прощание поднял мне «Брр!» и величественно упав на пол, побрел к дыре в полу, негромко стуча костяными когтями…

Все же над маскировкой стоило еще немного поработать. И не стоило так увлекаться. И еще я вынужден был признать, что некоторые из моих гениальных идей, гениальны только на одну четверть… Но с другой стороны — это просто значило, что мне все еще есть куда стремиться и над чем поработать!

Приободрив себя таким образом я слегка воспрянул духом, продолжив следить за тем как уходили мои гости о чем то споря и яростно жестикулируя. Интересно — о чем они говорят?.. И, кстати, а она то ведь так и не представилась! Какое бескультурье. И она еще называет себя аристо… Хотя она ведь и не называла…

Глава 19

Не думаю, что проблема с проблемной девушкой была решена… Да еще и встреча прошла как то… не по плану. Но нейтрализовать ее теперь, было бы моветоном. Наверное. По крайней мере, пока что, я решил отложить этот вопрос и посмотреть как будут развиваться дела.

И, на первый взгляд, дела пошли неплохо — девушка перестала метаться по кампусу как сумасшедшая и вроде как занялась своими делами, позволив мне посетить еще одну лекцию — в этот раз по экономике! Лектор поведал нам как правильно распоряжаться хозяйством, а также раскрыл некоторые секреты и хитрости стимулирования работников без особых трат денег. Вроде того, что работников неплохо время от времени хвалить, устраивать между ними здоровую конкуренцию и все такое. Лично я взял это на заметку и тщательно задокументировал для истории. Мотивация коллектива было буквально моим вторым именем!

Правда ближе к вечеру девушка кажется сорвалась и какое то время беспорядочно носилась по кампусу, пока не унюхала меня рядом с библиотекой… После чего вроде опять успокоилась. На какое то время.

Ну, а пока я успешно занимался самообразованием и духовным ростом, мои скелеты потихоньку проникали в закрытую часть университета. Иногда по мышиным ходам, иногда маскируясь, а иногда просто пытаясь прошмыгнуть на скорости и реакции. Естественно они несли потери, но я мог себе это позволить, а те что проникали начали делиться ценной информацией.

Оказывается в закрытом корпусе проводили эксперименты с магией империи! И кто бы мог такое предположить? Из норок и с потолочных балок открывался прекрасный вид на то, как насупленные ученые изучали нечто очень похожее на ту штуку в которой меня пробудили, а помогали им в этом несколько человек, выглядящих как чепушилы в богатых одеждах явно имевших какое то отношение к старшим курсам магической школы… Я таких там целый вагон перевидал — как правило они шлялись по окрестностям с потерянным видом и искали где бы им взять денег на ресурсы для развития своих умений.

Еще там были какие то дети, но эти ничем особо не занимались просто рыдали, пока их измеряли какими то бульбуляторами или сидели с потерянным видом… Подсознательно я ожидал обнаружить там клетки или факты жестокого обращения с этими детьми, но ничего такого не обнаружил — няньки из магов были те еще, а кроме этого — ничего особенно жестокого… По крайней мере так было пока мне не надоело за всем этим цирком наблюдать — то есть через пару дней…

Также сегодня мне, наконец то, удалось одним из скелетов разведчиков проникнуть в замок ордена — правда недалеко… Его почти сразу же нашли и, первым делом, облили свежей кровью, а потом и разорвали на части! Но мой героический воин, под моим гениальным командованием, все же успел надеть какой то бабке ведро на голову, когда его раскрыли прячущимся в подсобке, а также отоварить нескольких человек шваброй по жбанам! Так что его жертва была не напрасна…

Однако насладиться плодами «победы» мне не дал новый сигнал. Бабушка библиотекарь иногда приходила меня навестить, а поскольку двигалась она абсолютно бесшумно и каким то образом незаметно для моего восприятия, то я установил якорь слежки и на нее! Так что теперь иногда мог наблюдать за тем как проходя мимо с книгами, она иногда задерживалась недалеко от меня и рассматривала — что я там делаю. Правда обычно она делала это издали, а вот сегодня подошла ближе:

— Я смотрю у вас сегодня хорошее настроение, молодой человек. — по доброму улыбнулась она мне, проходя мимо с книгой, которую принялась пристраивать на полку. И даже несмотря на то, что я знал о том, что она подходит — все равно вздрогнул когда она появилась… совершенно неожиданно! Теперь мне было понятно, почему в библиотеку ходило так мало народу… Ее внучка отвечала за то, чтобы заговаривать людей насмерть на входе, а бабушка провоцировала у выживших сердечные приступы, а в отдельных случаях — у глупых влюбленных парочек — и острую мужскую дисфункцию.

— Ааа! То есть, добрый день… — пробормотал я, получив очередные лучики добра от явно довольной собой старушки. — Да… Случилось кое что хорошее.

Признался я, вспомнив как мой скелет слуга ловко надел той бабульке из ордена ведро на макушку, прямо перед своей безвременной кончиной. Вроде как я видел ее впервые, но почему то сразу воспылал к ней острой неприязнью — ненависть с первого взгляда, так сказать.

— Хорошо, хорошо. Приятно видеть, а то ходите обычно хмурый. — бабушка засунула книгу по кулинарии в отдел по истории и с чувством выполненного долга повернулась ко мне, — А вы, я смотрю, очень интересуетесь магией. Почему же тогда не поступили на бюджет, если хотите изучать ее профессионально? Может у вас есть магический талант — не желаете попробовать? Я могла бы договориться.

— Это научный интерес. — со значительным видом отмахнулся я, но на всякий случай решил уточнить, — А деньги бы мне вернули, если бы у меня…

— Нет. — улыбнулась бабушка окончательно убив весь мой интерес к этой затее, — Однако вам начислили бы значительные скидки и предоставили дополнительные материалы для развития вашего таланта! А что конкретно вы ищете?

Поинтересовалась она с некоторым недоумением во взгляде.

— Какие нибудь знания по древней магии и способы увеличения магического резерва. Ну, знаете… Внешние возможности хранения маны. — решил признаться я, после некоторых раздумий. Почему то мне ничего такого не попадалось, а она, как местный старожил, могла что то и посоветовать…

— Нечто вроде кристаллов магии?.. — уточнила бабушка тоном, каким обычно общаются с опасными сумасшедшими.

— Нет. — признался я, — Что то совершенно иное.

Какое то время бабушка молча смотрела на меня и на окружающие меня полки с легким недоумением, а потом все же решила уточнить:

— И вы полагали, что подобные, явно секретные, знания, могут храниться здесь?..

Не то чтобы я полагал… Скорее просто рассчитывал найти нечто что может меня натолкнуть на какую то идею и разведать, так сказать, местность, но…

— А где бы они могли быть? — вкрадчиво уточнил я.

— Понятия не имею. — призналась бабушка с легким недоумением, — В сокровищницах королевских семей? В древних руинах?.. В коллекциях древних знатных родов?..

— Что за древние руины? — удивился я.

Не то чтобы в вольных королевствах было мало древних руин — тут с этим дела обстояли вполне нормально. И древних и новых руин хватало! Просто бабушка это сказала так, будто имела в виду какие то конкретные руины. Особенные.

— Ну, знаете… Древние постройки, которые охраняют чудовища прошлого. — как о само себе разумеющемся сказала бабушка и указала куда то пальцем. В указанном месте был стеллаж битком забитый книгами…

— А о них можно где нибудь почитать? — вкрадчиво и с приятной улыбкой уточнил я.

— Ммм… Пожалуй. Сейчас я принесу вам несколько трудов. — почему то покосившись на меня как лошадь на пожар, покивала бабушка. После чего направилась совсем не к той полке на которую показывала!

А я с недоумением посмотрел ей в след, а потом присмотрелся к той книге, что она сюда принесла до этого — в названии было что то про выпечку и пироги… Интересно — как они связаны с историей? На всякий случай я подошел, достал эту книгу и слегка пробежался по страницам, но это был просто сборник каких то рецептов… Если они тут ТАК книги расставляли, баллистическим принципом, то я был крайне возмущен!

…

— Бабушка, ты опять ходила к этому красивому пареньку? — Марии было очень скучно работать в библиотеке, поскольку поговорить тут было особо не с кем, а читать она не любила… Зато платили тут хорошо и работа была не пыльная — фигурально выражаясь — просто сидеть и не злить бабушку Рорри. Хотя и с этим она справлялась плохо…

— Мария, тссс… — бабушка приложила палец к губам, — Да, забавный паренек.

— Книжки ворует? — оживилась Мария, поскольку бабушка не отчитала ее в очередной раз за говорливость, а значит и сама была не против поболтать. — А ты не знаешь — у него девушка есть?

— Если бы… Он частенько сидит, смотрит в книги расфокусированным взглядом и непрерывно подленько так и мерзко тихонько хихикает, как сумасшедший… У меня от него мороз по коже иногда бывает — псих какой то. — поведала бабушка, упустив самую важную часть вопроса.

— Может книжки такие смешные? — предположила Мария хлопая ресницами. Ее бабушка в юности куролесила в войсках королевства и дослужилась там до старшего сержанта в разведке — очень мало что в этом мире могло вызвать у нее мороз. Так что Мария решила проявить осторожность, — А расспроси его — может у него есть друг у которого нет подружки?

— Глупенькая, то что он с платного — вовсе не означает, что у него или у его друзей вообще есть деньги! Среди тех кто поступает в университет много чудиков которые тратят много денег на обучение, а сами с хлеба на воду перебиваются… Ты что не видела как он одет?

— Видела! Хорошо одет — мне нравится. — покорно закивала Мария преданно глядя на бабушку и улыбаясь, — Бабушка я хочу замуж и красивое платье.

— А пирожок?.. — мрачно осведомилась Рорри, хорошо знавшая свою внучку.

— И пирожок! — сразу же согласилась та, заставив бабушку тяжело вздохнуть и задуматься — она специально просматривала некоторые из книг, которые читал тот паренек, но ничего смешного в них не нашла. Даже похабных картинок он в них не нарисовал — как она было предположила. Рорри любила загадки еще с боевых времен. Правда тогда хватало ее на их дедуктивное обдумывание не надолго и она скоро бралась за нож. Но ответ находила, почти всегда — так что метод с ножом тоже работал.

— Ну, а то что он хихикает постоянно? Не пугает тебя такое? — уточнила Рорри с задумчивым интересом посматривая на нож для бумаг в своих руках.

— Хорошо! Веселый значит! Я тоже посмеяться люблю… — Мария всегда стремилась найти в жизни и в людях что нибудь хорошее. А еще вкусное.

Глава 20

Интересно… Оказалось, что помимо заметных наследий прошлого — вроде здоровенных карьеров с шарящимися по ним скелетами, существовали довольно незаметные постройки оставшиеся в древних времен! Их то и называли руинами. Причем, как правило, они находились в какой то глухомани…

Судя по книгам, которые я изучал вот уже несколько дней, те что посоветовала мне бесшумная бабулька — когда то таких было довольно много, но со временем, так или иначе их разгромили и разворовали местные жители или владетели решившие увековечить свою жизнь каким нибудь великим подвигом! Что было довольно забавно — поскольку и те и другие занимались по сути одним и тем же, но называли их в книгах совершенно по разному.

На сегодняшний же момент осталось порядка десяти самых знаменитых руин, где еще более-менее сохранилось что то в приличном виде — по причине их охраны скелетами и какими то чудовищами. Причем это был не один какой то вид, а видимо свои монстры для своей местности… И еще какое то количество менее известных мест, которые также упоминались, но вызывали у авторов только раздражение.

Кстати, о карьерах. На всякий случай, вчера вечером я проверил несколько из известных мне — поблизости от которых шарились мои разведчики — и оказалось, что почти на всех из них случились какие то досадные… происшествия. Некоторое время назад, после того как я потерял к ним интерес, кто то принялся устраивать в таких местах диверсии, довольно профессионально уничтожая оставшихся с древних времен скелетов рабочих и всячески причиняя ущерб древней архитектуре, которая и без того на соплях держалась! В результате чего теперь эти места напоминали разворошенный улей, а владетели таких вот осколков древних добывающих технологий, теперь недобро посматривали на своих соседей.

Лично я же видел в этом руку Ордена! Только они были настолько подлыми и мерзкими людьми, чтобы начать проворачивать нечто подобное по отношению к трудолюбивым и полезным скелетикам.

Хотя, с другой стороны, я почти везде видел руку ордена, даже если спотыкался на улице — видимо уже просто в силу привычки… Что впрочем, ни капли мне не мешало жестоко им мстить за все нанесенные обиды, каждый раз как что то происходило. Не хотелось бы хвастаться, но возможно я был самым квалифицированным мстителем ордену по обе стороны Границы!

Насчет руин же… Я тщательно изучил приложенные к книгам карты — судя по всему нарисованные каким то ребенком — после чего, примерно прикинув где нахожусь сам и где это может быть, послал несколько групп разведчиков к ближайшим точкам. Думаю, что рано или поздно они на что нибудь да наткнуться, хотя, судя по всему, найти такое место без местных жителей было задачей не самой простой. Многие исследователи не справлялись, поскольку и постройки не сильно выделялись на местности, а то и вовсе были разрушены. И местные жители туда тропинки не проводили, поскольку там людей убивали. Да и сами «обитатели» таких руин были соседями не шумными — костров не жгли, пляски не устраивали… Так что мимо них вполне можно было пройти в десятке метров и не заметить ничего интересного.

Все же как любопытно складывалась жизнь — если бы я не поехал в этот дурацкий университет, то мог очень и очень не скоро услышать о чем то таком интересном! А в некоторых обстоятельствах — например если бы император и психи из ордена сюда забрались и узнали о них раньше меня — то мог и вообще никогда не повстречать что то такое!

Какое то время я размышлял над превратностями жизни, а потом мне пришла в голову очередная гениальная идея! Раз уж количество скелетов на карьерах и шахтах в северных землях резко изменилось… То почему бы мне не послать туда своих скелетов — чтобы они смешались с толпой? Наверняка будет забавно, если они станут время от времени прыгать на рабочих или совершать другие смешные шутки. А еще я смог бы сделать и что нибудь полезное — например увидеть кто там на них нападает с первых рядов. Так что это не только из желания сделать жизнь северных паразитов-эксплуататоров безответных скелетов немного красочнее, поднять им настроение доброй шуткой в столь трудное для них время!

— Опять хихикает… — пробормотала неслышно перемещающаяся по соседнему проходу бабушка, заставив меня слегка поперхнуться. Это она обо мне?.. Неужели это правда?.. Честно говоря, все это время я думал, что сижу с невозмутимым видом, а мое лицо неприступно и нечитаемо… Я что все это время хихикал?..

Видимо это началось еще на острове, где было немного развлечений и такие вот безобидные подтрунивания поднимали мне настроение…

Одно за другим цеплялось в моей голове, словно шестеренки сложного механизма, пока не появился довольно интересный план. Точнее пока что идея. Я знал, точно знал, как сражаются в реальных битвах мои скелеты-марионетки. Точнее как они разлетаются, словно кегли, под ударами кавалерии ящеролюбов и артиллерийскими заклинаниями. И это, похоже, оставило свой след в моей здоровой психике…

Однако у меня нет практически никакого опыта сражения скелетами слугами — из которых теперь состояла моя армия!

Недавний эксцесс с проникновением скелета разведчика из этого типа скелетов в орденский замок дал мне довольно много пищи для размышлений. Он довольно успешно прокрался мимо всех постов и почти всех магических ловушек. Он продержался целых несколько секунд в битве с массой магов Ордена… А на что способен отряд моих солдат в этой же ситуации? Наверняка это будет не битва в одни ворота, как раньше… Ведь судя по некоторым боестолкновениям моих скелетов разведчиков из слуг с отрядами охотников за нежитью — мои ребята довольно успешно сопротивлялись превосходящим силам противника и могли сбежать в семи случаях из десяти.

А теперь идея с карьерами натолкнула меня на следующую по гениальности мысль — а чего мне, сидящему тут за Границей в тепле и безопасности, не попробовать атаковать крепость Ордена? Или не попробовать дать по зубам тем же охотникам, раз уж я вывел на материк свою армию с острова. А если не задействовать ближайший ко мне корпус, то это даже не особо повлияет на мою безопасность!

Осталось только решить куда именно бить и какими силами — действительно пнуть орден прямо по его яичкам или слегка подсократить противостоящие мне силы здесь и в империи?

— Да что ж ты никак не нахихикаешься?..

К сожалению, мои наполеоновские планы опять прервал грубый голос, сбив меня с мысли…

— Извиняюсь! — пробормотал я с некоторой долей сожаления и раскаяния в голосе.

— Здесь же библиотека. — остановившись с укором проговорила бабушка, — Нужно быть тише и не мешать другим читателям!

Мои камеры показали мне, что единственными живыми людьми в библиотеке сейчас был я и странная семейка из которых одна никогда не читала вообще, вместо этого постоянно что то хомяча, вздыхая и пытаясь тайком отсюда слинять. А бабушка только и делала, что либо следила за мной — хаотично перекладывая книги с полки на полку, либо терроризировала других читателей, если такие появлялись, возникая у них за спинами словно призрак и спрашивая какую нибудь ерунду елейным голоском…

— Прошу прощения! — улыбнулся я поднимая ладонь. С некоторых пор мне почему то не хотелось понапрасну злить бабушку — моя тонкая мужская интуиция буквально кричала, чтобы я ее не раздражал. — Просто случилось кое что хорошее — не мог не порадоваться.

— Ох уж эта молодежь… — пробормотала бабушка, но тут до нас донесся стук библиотечной двери и мгновенно воспрянувшая бабуля бросив свою жертву в моем лице, бодро засеменила в направлении раздавшегося веселого голоска ее внучки.

Глава 21

Следующий месяц прошел крайне насыщенно.

Отряды моих разведчиков стекались к выбранным областям и некоторые уже перешли к поиску древних руин. Я же занялся подготовкой нападения на Орден.

Чтобы получить статистические результаты и при этом не сильно сократить свою военную мощь, я решил направить отряд в сотню бойцов, возглавляемый двумя самыми слабыми из химер. Думаю, что так я бы увидел вполне полноценную битву — без того чтобы она слишком уж затянулась, но и без разгрома отряда в первые же секунды.

Заодно я решил проверить и несколько других своих идей по боевому усовершенствованию солдат в рамках доступных мне ресурсов. Для чего решил отдать им часть из украденных мной с поля боя свитков, а также попробовать создать и свои поделки. Неплохо было бы вооружить их и артефактами, но те что были у меня для скелетов не подходили, а сделать что то подходящее — у меня не хватало знаний.

Что же касается свитков, то недавно я как раз прочел нужный труд, а мои скелеты похитили с одного из складов соседнего королевства нужное мне количество пергамента. Так что теперь, возвращаясь домой, я уходил из города по свежевыкопанному тоннелю и занимался экспериментами на недавно достроенной базе.

Не то чтобы я не мог выходить из города просто через ворота — меня никто не останавливал и даже особо за мной не следил. Однако мне почему то нравилось пользоваться именно им, хотя в нем пока что и приходилось кое где передвигаться на четвереньках, а иногда он мог осыпаться в самых неподходящих местах… Тем не менее была в этом какая то романтика, а сам тоннель постепенно укреплялся и расширялся.

Как оказалось, изготовление свитков было не такой уж большой проблемой как я думал и вся хитрость тут заключалась в сложности наполнения свитка, а не его базового создания. Образцовым, согласно книге об изготовлении свитков столетней давности, считался выполненный на пергаменте артефакт, который мог храниться минимум десять лет в стабильном состоянии, мог выстреливать запечатанное в нем заклинание по команде (устной или действием), а также не детонировать при перевозке. Вишенкой же на торте и дополнительным показателем мастерства создателя, служила возможность управляемой самодетонации — мгновенной или отсроченной. В результате чего свитки с заклинаниями могли использоваться как граната, а потому часто накручивались на что нибудь тяжелое, что можно было метнуть.

Для моих целей ничего такого не требовалось. Все что мне нужно было это чтобы они взорвались не сразу, а добиться такого мог даже я.

Нужно было просто растереть в пыль кристаллы маны, успеть залить их особым раствором пока они не жахнули, после чего нанести на пергамент согласно инструкции из книги! Учитывая мои успехи в прокладывании энергетических каналов в собственном теле, а также кое какие познания в магии вообще и некромантии в частности, что то удобоваримое у меня вышло довольно скоро. Мне даже пришла в голову идея попробовать выгравировать нечто подобное прямо на костях и обеспечить своих скелетов щитами магии как у боевых скелетов Границы, но после того как несколько костей взорвались мне прямо в лицо и припомнив, что у скелетов на границе никаких гравировок не было, я решил эту идею пока оставить на будущее…

Так что спустя уже неделю экспериментов и нескольких опаленных бровей, у меня имелся набор свитков которые можно было относительно безопасно переносить и которые пуляли маной или активировали щит, если по ним постучать. Функция подрыва у них тоже имелась, правда это была не базовая деталь, а скорее побочный бонус кустарного производства… Так что как то использовать эту их особенность не получилось бы — ведь они могли как неожиданно взорваться, так и неожиданно не взорваться. Однако приемлемой стабильностью все же обладали.

После чего, я тщательно отобрал в отряд воинов из разных категорий боевых скелетов и, раздав им свитки, направил в путь причудливым маршрутом, чтобы они по пути зашли и на одну из баз охотников за нежитью вольных королевств — или как они там себя называли?..

А затем, пока мои воины направились в путь, я занялся удаленным исследованием первых, наконец то обнаруженных мной руин!

Это была наполовину обвалившаяся башенка напоминающая мне кое какие башни магов в империи — как их демонстрировал на уроках учитель из школы магии. Место оказалось сущим разочарованием — полностью заросшим деревьями и кустарниками, а мои разведчики на него в буквальном смысле натолкнулись, причем совершенно случайно!

Руины до сих пор охранял отряд состоящий из скелетных воинов и скелетных слуг, однако саму башенку явно когда то подвергли бомбардировке артиллерийскими заклинаниями, а возможно и осадной техникой. Так что внутри все выгорело и пришло в полнейшую негодность из-за времени и непогоды… В пещере вещи сохранились лучше, чем в специально построенном для сохранности людьми помещении… После тщательных обысков мне не удалось отыскать никаких подземелий или хотя бы погреба, а понять есть ли какие нибудь надписи на стенах можно было бы только если бы я поехал туда лично… Учитывая насколько такие надписи помогли мне в прошлом — поехать определенно стоило, но мне тааак не хотелось…

По итогу, самым ценным в этих руинах были охранявшие их скелеты, но забрать их было проблематично. Я просто отметил для себя это место и его обитателей, с недоумением провожающих взглядами пустых черепушек моих разведчиков. После чего все же попробовал спеленать охрану и отнести ее к себе, но скелеты воины надавали моим разведчикам по щам на чем все и закончилось.

Отряд же моих коммандос дошел до базы вредителей почти без потерь — лишь одному из скелетов оторвало руку, когда один из созданных мной свитков неожиданно сдетонировал. Но у него осталось еще пять, так что это и потерей нельзя было считать…

После чего, следующей же ночью мои скелеты атаковали эту базу «повстанцев» и довольно успешно всех там почикали. Чему в немалой степени способствовали как внезапность нападения, так и то, что вперед я пустил химер, а они могли не только двигаться быстрее, чем любой «нормальный» слуга, но и, благодаря встроенным скелетным воинам, имели очень хорошую магическую защиту. Так что первый удар они пережили на ура, а затем среди людей началась паника и наступление моих солдат быстро переросло в резню убегавших охотничков. Хотя не могу исключать и того, что большую роль тут сыграл и численный перевес, поскольку на базе явно находилось меньше сотни боевиков противника.

А после столь успешной операции, мои коммандос сначала перешли пустыню, потом перебрались через границу и, с минимальными жертвами, достигли крепости Ордена, затаившись перед ней с самым решительным видом на костяных лицах. Мне очень понравилось нападать в темноте, так что я решил и дальше придерживаться этой победной тактики.

Глава 22

Биом Лучник зорко осматривал окрестности с высоты замковых стен. Ночью это было бы не просто для большинства людей, но только не для слуг Ордена Жизни, маги жизни которого щедро одаряли своих воинов благословениями зрения, силы и ловкости. Для него окружающий замок лес был не черным, а серым…

В последнее время все в замке были очень напряжены и для этого была масса причин.

Еще пять лет назад Орден был просто могущественной и уважаемой организацией на страже Императора. У него была своя героическая история, свои цели и задачи, которые Биом понимал и стремился выполнять. Но горел ли тогда внутри него тот огонь, что полыхал в нем теперь? Нет.

Однако несколько лет назад все изменилось. Сначала в Ордене начались какие то шепотки и неясные слухи, будто круги пошли по воде спокойного озера, а потом, словно гром среди ясного неба, грянул императорский указ о возрождении некромантии и словно весь мир замер вместе с Биомом от некоего сверхъестественного чувства…

Сначала ничего особенного не происходило и застывшие в непонимании слуги Ордена Жизни просто выполняли свои все те же обязанности, что и много лет до этого — день за днем. Но потом появились первые некроманты и все изменилось! Орден будто какой то древний, могучий зверь начал пробуждаться ото сна, а в мире, что открывался глазам Биома заиграли новые краски! В душах же аколитов Ордена вспыхнуло всепоглощающее Пламя Искренности! Они — он и его братья — словно вернулись в те мифические времена, когда герои человечества боролись с заразой некромантии, поддерживая друг друга и рискуя жизнь, а рисковать пришлось…

Самым верным средством ослабить силу некромантов были кровь и решительность смелых людей и многие из друзей и знакомых Биома отдали жизнь, чтобы помочь людям в борьбе с этой заразой не смотря ни на что! Биом знал как жестоко обманули Императора и втянули в свои грязные игры семьи империи и он готов был на любые жертвы, чтобы послужить Его Величеству и простым людям империи в достижении всеобщего светлого будущего во благо самой Жизни!

Биом принимал участие и в охоте на сбежавшее отродье некромантов и в нападении на силы нежити на границе — он был горд и никогда не жаловался! Но оказалось, что все что ему рассказывали о некромантах было очень далеко от реальности, когда старцы рассказывали об их подлости! Это было… чудовищно.

Все началось с обидных надписей вблизи Ордена, а потом распространилось на всю империю словно чума. В городах, включая столицу, на домах то и дело появлялись надписи самого крамольного содержания о слугах и руководстве Ордена — мудрых старцах. Оскорбления и наглая лож — вот орудия сбежавшего отродья, которое он не стеснялся применять, распространяя злые и клеветнические слухи, которые мирные граждане не успевали стирать! А то что однажды развернулось у стен крепости и вовсе походило на какой то жуткий сон — когда соком, краской и просто грязью было измарано — во всех смыслах этого слова — каждое свободное пространство вокруг сердца Ордена… Биом лично принял участие в охоте на нежить занимавшуюся этим непотребством, но не смотря на то что они истребили и стерли в порошок целое полчище мертвецов — надписи все еще продолжали появляться, хоть и в меньшем количестве.

Самым же ужасным было то, что некоторым из клеветнических надписей люди начинали верить. Биом не раз слышал о том, как орденцы дрались с теми глупцами, которые верили будто все в Ордене занимались мужеложством, были больны срамными болезнями и размножались в бочках.

А недавно и вовсе произошло чудовищное — одно из отродий некромантии проникло в крепость. Точнее его впустили, дабы попытаться захватить целым и устроить публичную казнь, как это иногда получалось у добрых людей Ордена. Но новый монстр оказался не только чудовищно проворен и ранил несколько братьев, но и умудрился, перед своей кончиной, оскорбить одну из мудрых стариц руководивших поимкой нежити! Этого оскорбления Орден не мог пережить, поэтому они не только удесятерили свои силы в деле поиска и поимки сбежавшего отродья, но и плотнее занялись поисками таковых в империи, а также запустили проект в варварских землях! Как и предполагали в Ордене эти земли были настоящим логовом ереси, сохранив немало грязного наследия отжившего прошлого. Биом начинал дрожать от ярости в своем сердце каждый раз как думал об этом…

Однако теперь, когда пламя искренних душ разгорелось во всех сердцах искренне преданных делу Жизни, когда во всей империи и варварских землях развернулась борьба за светлое будущее всех людей, Биом знал, что победа будет за ними. За смелыми мужчинами и женщинами готовыми рискнуть своей жизнью ради своих родных и близких — ради их счастья! Именно это чувство помогало ему смело и решительно… Что за?..

Внезапно из леса, вылетели большие белые шары и, со странным воем, понеслись к крепости, а следом за ними устремились какие то странные, будто размытые тени — словно часть веток леса внезапно решила пробежаться до крепости…

— Тревога! — закричали со стен, а развернувшиеся шары приземлились среди криков людей, превратившись в каких то гротескных монстров…

Сердце Биома пронзил ужас, а следом за этим и восторг! И неудержимая ярость!

Это произошло! Враг напал на сердце Ордена и теперь Биом мог сразиться с ним — с монстром некромантии, который безусловно вел свои грязные войска в битву, лицом к лицу и сразить его!

Биом выхватил из-за пояса артефактный лук и вложил в него специальную стрелу, однако выстрелить ему не дали… Из-за парапета поднялась гигантская пятиметровая фигура состоящая из костей и грязи и смела защитников одним слитным движением. Биом рухнул вниз, а его ноги пронзила нестерпимая боль…

Словно чудовищная многоножка, монстр заполз в крепость и начал гореть и мерцать под ударами активизировавшихся магов…

Тут и там воины вскрывали себе горло, чтобы ослабить врага, а некоторые из них превращались в высушенных мумий, делясь с магами жизни самым ценным, чтобы те могли нанести удар по тварям некроманта. Вот только Биом с ужасом начал понимать… Что их теснят…

Пользуясь своей многочисленностью и верткостью, монстры спрыгивали внутрь крепости насаживая людей на свои костяные шипы и кромсая их вырванным у братьев же оружием, а кроме того монстры начали стрелять заклинаниями и кое где даже осветились магическими щитами… Это было страшно и… гротескно. Биом словно видел какой то страшный сон… Иногда монстры даже взрывались сами, нанося больше вреда себе, чем защитникам, лишь бы только хотя бы оцарапать людей и лишить их хотя бы крох силы жизни!.. В крепости воцарилось настоящее безумие!

Биом пытался ползти, но руки внезапно перестали его слушаться и он мог лишь с отчаянием наблюдать как нежить перерезала защитников внутри стен, а затем начала вторжение в сам замок, возглавляемая чудовищными многоножками, состоящими из костяков, будто бы сросшихся друг с другом тел…

— Пальцы… Мудрых старцев… Свои жизни… — доносились до Биома крики со всех сторон заглушаемые какими то чудовищными барабанами бившимися в его ушах. Из окон и дверей крепости вырывались языки пламени, били молнии, а двор крепости вздыбился под магической силой братьев, стремясь перемолоть вторженцев в труху! Однако Биом не мог не ощущать, что они… проигрывают?

Все меньше приказов и все больше панических воплей раздавалось из крепости. Кое где сопротивление не ослабевало, но погасившие надежду в других местах отродья некромантии сразу же бросались к таким очагам сопротивления сквозь окна и даже ломая на своем пути стены… Биом пытался расширить раны на своем теле и нанести новые, чтобы хоть немного помочь братьям в их борьбе, хоть немного ослабить нежить — но то ли его жизнь подходила к концу, то ли замок и правда потихоньку затихал под ударами быстрой, не знающей усталости и пощады нежити…

Биом не знал сколько прошло времени… Казалось, что нападение произошло всего мгновение назад, но также казалось и что битва, крики ужаса и смерти длятся уже целую вечность. И скорее всего верно было именно первое, поскольку он был все еще жив, цепляясь за свое сознание из последних сил.

Как такое могло быть?.. Почему?.. Они должны были не просто устоять, а смести захватчиков в первые же секунды, но вместо этого…

Внезапно над Биомом склонилась какая то тень и меркнущим сознанием, подняв голову, Биом распознал в этой тени одну из чудовищных многоножек вторгунвшихся в крепость, а в следующую секунду она проткнула его тело одним из костяных шипов растущих из ее конечностей…

— Вы… Да вы же просто слабаки… И чего я вас так боялся?.. Лошары! — загробным голосом прошептала Биому многоножка, а потом с головокружительной скоростью взлетела по стене и мгновенно забралась в узкое окно, явно не предназначенное для такой туши, вызвав по пути настоящий взрыв камней из стены.

— Я вас не боюсь! Я больше вас не боюсь!.. — эхом отдавался в меркнущем сознании Биома жуткий потусторонний шепот пока оно окончательно не погасло, сменившись темнотой. А затем тьма в нем начала двигаться, стекая в какую то пропасть, всасываясь внутрь все быстрее и быстрее, оставляя за собой воронку, пока не исчезла окончательно. Но не полностью…

Глава 23

После того как я атаковал замок Ордена, я целый день валялся дома в некотором приподнятом смущении… Я, конечно, многого ожидал от этой атаки — но результаты превысили все мои ожидания!

Во-первых, я чуть ее не захватил…

Нет, я, конечно, нацеливался на победу, продумал план атаки, накрутил своих воинов, но… Хоть мое знакомство с орденом и началось с того, что я не только выжил, но и одержал несколько убедительных побед. Однако, я не льстил себе и довольно скоро начал прекрасно понимать свои и их возможности. А уж после засады и того как я попал под их артиллерийский налет… Оказывается я этого не замечал, но в моем сердце глубоко укоренился страх и жуткое напряжение, перед этой организацией. Похоже я до ужаса их боялся, постоянно ожидая атаки и приглядывая за ними обоими глазами. Вот только понял я это в тот момент, когда мои войска заняли двор и все верхние этажи замка Ордена и это самое накопленное за последнее время напряжение меня внезапно отпустило! Я чуть не взлетел в процессе наблюдения за атакой и меня захлестнула какая то непередаваемая словами эйфория! Я и в самом деле серьезно вырос с тех пор как началась вся эта заваруха.

А в итоге — пусть и всего на минут десять, но я стал хозяином всей верхней части замка Ордена! Думаю они такое не скоро забудут и уже они начнут бояться меня!

Во-вторых же, я узнал, что все еще не самый крутой парень на деревне и не только перестал бояться, но и меня тут же спустили с небес на землю не дав заиграться и загордиться. В какой то момент из подвалов замка, а также прямо с небес обрушился целый каскад заклинаний! Молнии били по камням и стенам, превращая камни в стекающие лужицы магмы. Волны пламени и ветра сливались в огненные вихри выметающие моих миньонов словно метлой. А под магмой шевелилась земля, вставая дыбом и поглощая в своих объятиях одного скелета за другим…

И со стороны и изнутри весь этот ад внушал настоящий трепет! А самым ужасным было то, что внутри всего этого безумия перемещались люди и довольно успешно сражались с моими химерами…

Буквально за пару минут щиты химер сняли, точнее остатки щитов одной из химер, поскольку у второй они изначально не фурычили, а затем они отправились в рай для химер… Впрочем прихватив с собой и несколько магов из нападавших. Ушли с гордо поднятыми черепушками, как и полагается моим чемпионам!

Теперь, я мог себе довольно точно представить, что происходило тысячу лет назад и почему некоторые места на Границе выглядели именно так как выглядели — очень наглядно мне все показали. Крепость после этой контратаки выглядела словно опустившийся воздушный торт — вся перекособоченная и расплавленная. Еще очень долго она освещала красным цветом ночь, медленно остывая и принимая новую форму — пусть и не надолго! Поскольку уже утром, после тщательного прочесывания окрестностей, замок Ордена, заполнили люди, а затем он начал возвращать свою первоначальную форму под общими усилиями как магов так и обычных людей — словно встревоженный муравейник, который с ходу пнул ребенок. Буквально за пару дней он опять гордо вырос вверх, еще более величественный и жуткий, чем раньше, блестевший новыми стенами — рисуй не хочу!

Следующие несколько недель я напряженно наблюдал за действиями Ордена… Но они ничего не делали. Как будто повымерли, хотя я своими глазами видел как эти черти возятся вокруг своего замка будто растревоженные осы…

Тем не менее, если раньше они чрезвычайно активно действовали как внутри империи, так и за ее границами — так что даже я это видел. То, после моего триумфального нападения, они вдруг резко затихли и… просто ничего не делали. Будто пруд поверхность которого резко застыла.

Впрочем их дела жили и несколько северных королевств, ранее имевших наследие в виде скелетов-шахтеров, а теперь ставшие просто королевствами — сцепились со своими соседями присоединившись к войнушкам вольных королевств со всем азартом новичков.

Также из глобальных событий можно было назвать то, что мои скелеты наконец то достигли следующей точки где могли находиться не разграбленные руины и начали прочесывать окрестности.

К местным же новостям я мог смело отнести то, что у меня неожиданно начали появляться знакомые… То на одной лекции, то на другой появлялись молодые люди с которыми я начал здороваться и перекидываться словами. Это было даже как то дико, после более чем полугодового молчания, а перед этим довольно неприятного общения с соучениками и относительно приятного с наемниками. Тут же я просто общался с людьми от которых мне ничего не было нужно, да и им от меня вроде тоже…

Впрочем, одной особе все же что то было нужно, поскольку, с какого то момента, девушка начала ходить на одни со мной лекции, а также пыталась наблюдать за мной в библиотеке из-за соседнего столика. Правда там ее бабка быстро довела до цугундера своими неожиданными появлениями… Кажется бабушка библиотекарь начинала вот так терроризировать каждого посетителя, пока он не проходил некий «тест» на вшивость, после чего просто держала в тонусе. И я был знаком со всеми четырьмя людьми, включая меня, которые это смогли пережить — с частично седыми волосами и появившейся предрасположенностью к заиканию.

Было довольно забавно наблюдать как эта странная девушка выслеживала меня словно дикого зверя, одновременно всячески показывая, что я ей нафиг не вперся и это на самом деле я ее преследовал.

Под таким соусом меня просто подмывало применить на ней заклинание позволяющее считать энергетический след и попробовать понять, что с ней не так — поэтому я никак не препятствовал этому ее хобби. Вот только я откровенно сикал это сделать. А вдруг она это засечет? Или еще кто нибудь засечет? Или кааак прыгнет?.. В общем страхи были не совсем рациональными и то что меня одновременно смущало это преследование и я его никак не пресекал тоже не отличалось рациональностью… Так что в этом вопросе все было сложно и если бы она была не такой красивой, то мне это бы значительно помогло!..

Впрочем и этот театр абсурда, и то как бабушка библиотекарь показала мне, что на проблему можно взглянуть под разными углами, натолкнуло меня на еще одну мысль, которая раньше просто не приходила мне в голову — а почему бы мне не обзавестись спутниками, которые шарят, что именно происходит в вольных королевствах? А вдруг мои новые друзья расскажут мне что нибудь интересное — вроде существования древних руин — о чем они знают с детства, а мне этого никто не удосужился поведать при пересечении Границы? Интересно же! Взять хотя бы ту же Сакину… Хотя она как раз ничего особенно полезного и не рассказывала… Или того разведчика! Вот он мне много чего интересного поведал. Ну, выстрелил мне перед этим пару раз в голову — с кем не бывает? Что же теперь людям не доверять из-за такого? В конце концов — кто из нас иногда не ошибается по мелочи?..

Глава 24

Решив попробовать найти себе спутника, я приступил к немедленной реализации! Вот только очевидных кандидатур так сразу в памяти не всплыло… Наемники плохо знали вольные королевства. Тот разведчик из пустыни явно имел какие то скрытые мотивы на мой счет. Да и вообще, относился к тому типу людей, к которым спиной можно было повернуться только один раз в жизни… А новые знакомые из университета, пока что не заслужили моего доверия слишком уж сильно.

Однако у меня имелись некоторые намеки на решение этой проблемы! Дело в том, что в вольных королевствах имелись рабы. Распространено это дело было не сильно, так что я узнал об их существовании относительно недавно из какого то смутного разговора соседей в таверне за завтраком. Тем не менее, теперь для меня стало очевидным, что происходит в одном месте торговой площади, где мои камеры видели кучу людей сидящих вместе и, казалось бы, ничем не приторговывающих. Может это то самое? Рынок рабов?

Идея приобрести себе товарища знакомого с местностью казалась здравой, так почему бы было не наведаться туда и не попробовать разузнать подробности?

К сожалению, кроме самого факта существования рабства и того, что оно не особенно бросается в глаза — другой информации у меня не было… Но имелась информация из моего прошлого мира, так что, вооружившись всем этим, все же решил туда прогуляться.

Я прошел через обычный рынок, закупившись кое чем вкусным, после чего немного поплутал между зданиями и вышел к искомому месту, никак особо не отмеченному, но где и правда сидели люди, которых не столь уж и очевидно, но продавали… По крайней мере и предполагаемые рабы и предполагаемые продавцы выглядели довольно аккуратно и презентабельно, отличаясь лишь небольшим ошейником на горле, который вполне сошел бы за какой то модный аксессуар…

Подойдя ближе к одной из таких групп, я заметил, что участники живо друг с другом разговаривают, изредка бросая на проходящих любопытные взгляды, а ко мне тут же подошел предполагаемый продавец:

— Интересуетесь покупкой домашнего раба, господин? — вежливо поинтересовался он.

— Дааа… — протянул я неуверенно, — Дело в том, что я не очень со всем этим знаком… Не поясните ли мне, что к чему? Простите, но я почти ничего об этом не знаю, поскольку заинтересовался данной темой впервые… Да и вообще — для друга спрашиваю!

Признался я со смущением и продавец, оглядевшись и не найдя иных покупателей в столь знойный день, смилостивился и решил поболтать.

Судя по всему рабом можно было стать за долги или продаться самому, оставив деньги семье… Были еще рабы, которых приговорили к этому за совершенные преступления, но такие сразу же принадлежали государству и их тут не держали, отправляя после приговора на какие нибудь рудники. В целом же, рабы это были просто очень дешевые слуги с немного пониженными правами — тем не менее права у них были и они считались вещами, пусть и одушевленными, что то вроде животных, но с возможностью самовыкупа…

— Двадцать золотых, господин, за этих. Ищете себе супругу? Или слугу? Хотите сделать кому то приятный подарок? Тому другу? — предложил торговец, чем привлек к себе и ко мне внимание со стороны своего товара. Кажется они тоже ко мне приценивались…

— Пока что просто набираюсь смелости… — признался я и поспешил дальше, под призывы торговца в духе, что «смелость она уже в твоем сердце» и «кто первый встал тот красивее всех оделся, а то поздно будет» и все такое прочее. Я же неуверенно шел дальше, пытаясь выбросить его слова о супруге из головы. Здесь покупают жен? Мужей? В принципе среди девушек были симпатичные…

А потом я уловил запах, мгновенно пробудивший у меня воспоминания о детстве в этом мире, до боли знакомый и мгновенно смывший все остальные переживания.

Неосознанно, я пошел вслед за ним, постепенно ощущая его все острее, пока не вышел на совсем уж задворки за какими то складами, где в довольно тесном загоне расположились несколько человек очень сильно отличавшиеся от тех, что были на основном рынке. Это были очень грязные и до крайности больные люди, которые лежали и сидели вповалку явно доживая свои последние дни. Именно от них то этот запах и шел.

Я подошел ближе и оглядел этих людей. Высохшие до костей, с какими то болячками и, как правило невероятно старые. Кроме одной. Почти на вытяжку, сразу позади загона стояла крайне худая девочка альбинос со сваленными в паклю волосами и абсолютно пустыми и мертвыми глазами красного цвета. Лишь взглянув в эти глаза я сразу же ощутил нечто родное и знакомое! Хотя нет — у моих миньонов взгляд все же был как то повеселее и пожизнерадостнее…

— Господин? — сбоку ко мне подошел престарелого вида раб и вопросительно посмотрел на меня.

— А здесь? Кто продается здесь? — осведомился я разглядывая маслатую девочку, которая выглядела так, будто потеряла сознание стоя, и остальных. Никто из них не проявил ко мне ни малейшего интереса.

— Это рабы, которых уже не купят, господин. — пояснил мне «торговец», — Из-за старости или запущенной болезни они уже никуда не годятся, но убить или отпустить их невозможно, поэтому их держат здесь.

— И… для чего их обычно покупают? — уточнил я.

— Обычно их и не покупают, господин. Но если в вашем роду кто то умирает и вы хотели бы направить вместе с ним в смертный путь хорошего слугу… Или если у вас имеется еще какая то… надобность, то эти… люди вам подойдут.

— То есть их можно убить? — уточнил я.

— Ну, что вы! — возмутился раб-торговец, — Это же незаконно! Но если вы уговорите их умереть самостоятельно, то вопросов вам задавать не станут…

Пояснил он и я подошел ближе к загону. Моя тень опустилась на девочку-альбиноса и она впервые подняла на меня голову, посмотрев куда то сквозь:

— Господин! Купите Лолу. Лола вам пригодится. — полумертвым, но уверенным шепотом предложила она мне. Единственным намеком на движение среди остальных участников было лишь то, что кто то из них пукнул…

— Все здесь стоят тридцать медных монет. — уточнил для меня «торговец», а я спросил:

— Значит тебя зовут Лола?

— Нет, господин. У Лолы нет имени, имя Лоле даст господин и она его примет с радостью. — заверила она меня со всей серьезностью, — Так меня научил хозяин!

— Но эту девочку я отдам за двадцать пять. — сделал мне приятную скидку раб-торговец.

— Каким ты видишь свое будущее у меня? — слегка подумав и не найдя в черепушке ни одной мысли, задал я самый тупорылый вопрос, который слышал в обоих мирах при приеме на работу.

— Лола будет врать, выкручиваться и обманывать. Лола пойдет на любую подлость и низость, чтобы выжить, господин! Лола даже постарается охмурить господина, выйти за него замуж и добиться ее освобождения как жены. — с твердой решимостью заверила меня девочка, явно начавшая бредить… — Также Лола считает господина самым красивым мужчиной на свете. Особенно Лоле нравится мертвецкий цвет кожи господина и его безумный взгляд.

Сказала девочка, а я чуть не прослезился… И ее жизненные ценности и ее прозорливость меня растрогали до глубины души… Неужели я встретил родственную душу?.. Искал медь, а нашел золото?

Тем временем сбоку раздался шлепок и повернувшись я увидел «торговца» ударившего себя ладонью по лицу, а теперь опускавшего ее к подбородку:

— Даже лупить бесполезно… — пробормотал он и добавил с надеждой, — Но поскольку господин очень хороший клиент, то я снижу цену до двадца… до восемнадцати медных монет.

Кажется этот человек совершенно не умел торговаться… По крайней мере он повышал цену не в ту сторону. Интересно, если еще немного с ним поговорить, то смогу я добиться такого, что это мне заплатят за покупку этой девочки?..

— А как ты оказалась в рабстве? — повернулся я обратно к своему предполагаемому сопартийцу.

— Родители продали меня хозяину, поскольку подумали, что я проклята! Так сказал хозяин. — пояснила мне девчонка, — Хозяин учил меня и планировал продать как редкость, но остальные покупатели тоже думали как мои родители. Они говорили, что не хотят от меня заразиться. И со временем, я оказалась здесь.

Ко всем ответам девочка подходила с крайней серьезностью и ответственностью в мертвых и тусклых рубиновых глазах.

— Двенадцать монет. — послышалось сбоку от меня, вместе с тяжелым вздохом, — И она наверняка не проклята. По крайней мере не тем, чем о ней думают… Никто в загоне этим не заразился — за все то время, что она здесь и ничего особенного не произошло.

Последнее предложение было еле слышным, но я все равно его расслышал.

— Потыкаешь ее пальцем при мне? — поинтересовался я не без некоторого энтузиазма.

— Восемь монет. — хмуро ответил раб-торговец.

Глава 25

— Лола стоит меньше, чем ее новое платье. — с безэмоциональностью отметила моя покупка. В конце концов мы сторговались на пяти монетах, причем, кажется, раб-торговец счастливо ухмылялся, когда я уходил… После чего я прошелся по базару и купил ей новое поношенное платье, вместо ее старого, которое отправилось в мусорку.

Забавно, но сразу после того как я закинул ее тряпье в бак, оттуда выпрыгнула грязная крыса и утопала вперевалку по своим делам с крайне брезгливым выражением на морде… Кажется мы обидели ее до глубины души.

— Придем домой еще и помоем тебя. — заверил я ее.

— Лола мылась только в прошлом месяце. — откликнулась она, стуча при ходьбе мослами.

— Ну, да… Часто мыться тоже нельзя — волосы будут сальными. — согласился я. — А Лола — это твое имя или нет?..

Поинтересовался я, поскольку ее предыдущий ответ на этот вопрос оказался довольно смутным.

— Лола это то, что осталось у Лолы. Больше у Лолы ничего нет. Так что Лола примет любое имя какое ей даст хозяин. — серьезно заверила меня… Лола.

— Тогда я буду звать тебя Лола… — проворчал я.

— О! Красивое имя. Лоле нравится. — заверили меня. — Хотя есть имена и получше…

Хм… Напоследок раб-торговец сказал мне, что «товар» возврату или обмену не подлежит… Интересно — почему он об этом заговорил? Кроме того, в качестве дополнительной услуги он предложил мне заменить обычный ошейник на магический — более прочный и с функцией, позволяющей ошейнику взорваться, если раб нападет на хозяина или просто по его приказу. Всего за пять золотых. Однако я внимательно осмотрел Лолу и решил, что не боюсь ее нападения. Да и взрывающиеся ошейники я сам мог наделать сколько угодно… И совершенно бесплатно.

Шутка тут была в том, чтобы сделать что то, что не взорвется! А вот взрывающееся — хоть целую кучу.

Стоп! Я резко остановился, из-за чего Лола врезалась в меня сбоку и вопросительно уставилась. За выгодной покупкой я упустил самое важное. Я же не раба пришел покупать, а кого то кто знает о вольных королевствах и всем таком! А знает ли эта покупка, хоть что нибудь⁈

— Лола. Что ты знаешь об окружающем мире? — сурово спросил я ее.

— Это темный, наполненный болью и страданиями сволочной мир, наполненный сволочами. — вытянувшись и максимально серьезно ответила Лола, — И только господин, словно яркое солнышко, освещает его своей красотой и величием!

Фух… У меня прямо от сердца отлегло… Кажется она неплохо разбирается в нашем окружении.

— Молодец! — похвалил я ее и, купив небольшой кусок мяса, мы вернулись обратно, где я поставил мясо вариться.

— Лола, ты сможешь зайти в трактир рядом с домом и купить мне несколько пирожков? — обратился я к покупке, которая осматривала наше жилище слегка сумасшедшим взглядом, впрочем каким то образом сохранившим свою мертвую суть.

— Могу, господин! — подняла она руку, — Лола умеет считать и бережно обращается с деньгами! Из Лолы получится просто замечательная молодая жена! А это что?

Заверила она меня, после чего указала на моего анатомически точного кота версии пять:

— Это кот. — пояснил я и дал Лоле деньги, после чего та кивнула с легким недоумением и убежала, вернувшись буквально через минуту с лицом вымазанном маслом.

— Ты что съела пирожок?.. — уточнил я, глядя на ее лицо.

— Лола бы никогда не посмела взять вещи господина! — с самым решительным видом отвергла она мои инсинуации. Отказ был столь яростный, что часть крошек оставшихся у нее на впалых щеках упала на пол.

— Просто тебе нельзя сейчас есть твердую пищу. — указал я, на как раз приготовившееся мясо, — Только бульончик и маленькие кусочки мяса. Иначе у тебя живот скрутит и ты можешь умереть.

— Даже если Лола умрет — она умрет без сожалений. — сурово возразила мне девочка, провожая взглядом пакет с пирожками и переключаясь на бульон который я ей передал, порезав туда мясо. После чего начала буквально всасывать его в себя, со все той же угрюмой решительностью. До последней капли! После чего свернулась в клубок на полу, обнимая живот, — Лола не жалеет. Ни о чем…

— Ну и ладушки… — согласился я с ней.

К вечеру Лолу отпустило, но урок, похоже впрок не пошел, поскольку набравшись сил, первым делом она попыталась умять еще один пирожок… Впрочем, покупка мне, похоже, досталась очень крепкая и с мощной восстанавливающей способностью. Я даже применил к ней заклинание, чтобы увидеть токи энергии в ее теле, хотя чего то выдающегося и не обнаружил. Но хотя бы расспросил что она почувствовала под действием заклинания — все же применение его на магах и не магах должно отличаться. Что то она почувствовала, но что не поняла.

На следующий же день…

— Доброе утро, господин… — вчера я ее все же вымыл, обнаружив, что кожа на Лоле очень напоминает мое изделие, только не такое совершенное как анатомически верный кот. После чего та какое то время спорила со мной, что будет спать на полу и что привыкла к этому, а среди ночи разбудила забравшись ко мне в кровать…

— Что это с тобой? — подозрительно осведомился я.

Она смотрела на меня с каким то перекошенным выражением лица, на голове у нее был застывший атомный взрыв, а одетая майка-платье странно соскользнула с плеча.

— Лола пытается очаровать и соблазнить господина своей красотой и сексуальностью. — серьезно пояснила та, — Лола станет женой господина и он ее освободит.

— Это так работает? — удивился я, после чего внимательно осмотрел ее — так вот как выглядит лицо пытающейся соблазнить мужчину девушки?.. Ужас то какой… Но я все равно решил ее поддержать, поэтому поднял вверх большой палец, — Прекрасная попытка! Буду за тебя болеть.

— Господин оказался устойчивее к женским чарам, чем я думала… — пораженно откликнулась Лола, после чего мы принялись собираться со мной в университет.

— Кстати, сколько тебе лет? — на всякий случай уточнил я. Выглядела она лет на десять, но слегка набив живот, теперь казалась постарше.

— Лоле шестнадцать. — кивнула она мне, смиренно и терпеливо дожидаясь приготовления новой порции бульона. Что заставило меня недоверчиво покоситься в ее сторону, после чего я открыл шкаф с ништяками и достал немного денег.

— Ого… Господин богатей!.. — протянула Лола, заглядывая в шкаф, где грудой были навалены монеты, куски камней маны и какие то артефакты, которые я притащил, но забыл зачем… Но дом я все равно не запирал, так как не боялся воров — несколько ко мне залезли в первые дни, но их по тихому прибрали химеры, вынеся за город, через подземный ход и, теперь, всякие криминальные личности лезть в мой дом перестали.

— Будешь хорошо себя вести и, когда придешь в форму, купим тебе нормальное платье. — пообещал я. Интересно как она станет выглядеть, когда на мослах нарастет мясо?

— Лола будет! Лола постарается. — заверила она меня с жаром, — Лола даже из Ямы смогла выбраться и нашла себе богатенького господина, хотя никто и не верил. Для нее нет ничего невозможного.

Глава 26

— Добрый день! Скажите, а рабов сюда приводить можно? — оставив Лолу дома, я направился в университет прямо к девушке на ресепшене.

— Да. Но лекционные и семинарские занятия они должны пережидать в коридоре или иных вне учебных местах. В ином случае — один-два раза вас просто предупредят, а потом вам придется заплатить за его обучение. — приятно улыбнулась мне девушка.

— А есть какие то скидки для этого? — поинтересовался я с постной миной. Халявное обучение не прокатило… Хотя не то чтобы я в самом деле на что то надеялся…

— Нет. Оплата та же — один и три месяца.

Покивав, я отправился на лекцию по истории — сегодня как раз была интересная, касающаяся «темного» периода. Правда, поскольку письменных источников, того времени, практически не сохранилось, поскольку народ предпочитал искать что бы покушать и где бы тебя не прирезали, а не записывал окружающие ужасы, то и лекция проходила в формате — я думаю, что тогда было примерно вот так, поскольку это логично и потом получилось вот такая вот ерунда, как могло бы последовать после этого. Но все равно получалось гораздо прозрачнее и понятнее, чем в империи! Надо было пользоваться, пока до сюда не добралась «цивилизация» и тут всех не перевоспитали…

А вот в библиотеке никаких специальных правил не было и бабушка библиотекарь заверила меня, что я могу приводить кого угодно и в любое время! Что ей будет приятно поигра… то есть горячо поприветствовать любого моего знакомого. Что ей нравится общаться с новыми людьми.

Так что, прослушав лекцию об истории с большим удовольствием, я вернулся домой, застав Лолу на полу скрючившуюся и пускающую слюни:

— Господин… Помогите Лоле… — умирающим голосом воззвала она ко мне.

— Что произошло? — с улыбкой уточнил я, хотя и без того знал, поскольку следил за происходящим через камеры наблюдения.

— Лола взяла немного денег, поскольку решила порадовать господина вкусной жареной курочкой запах которой почувствовала на улице… — доложила мне покупка.

— И где эта курочка?..

— Лола не уверена. Лола помнит как покупала ее и принесла домой… А потом Лола оказалась прямо тут и у нее очень болит живот… — поведала мне покупка не моргнув и глазом, но активно пуская слюни, — Лола думает, что курочку съел кот.

Я посмотрел на анатомически верного кота, который посмотрел на меня, а потом медленно перебрался на потолок прямо по стене, помогая себе добавленными костяными клешнями и крыльями.

— Я предупреждал, что твердая пища вредна для твоего желудка, так что теперь терпи. Это послужит тебе уроком. — проверив энергетическую ауру покупки проворчал я. Не смотря на внешний вид ее энергетическая составляющая выглядела до крайности здоровой… Такое ощущение, что она родилась исключительно с целью выжить в любой ситуации — видимо из-за слишком крепкой системы регенерации на краску для нее у природы уже просто не хватило сил.

— Но господин… Разве курочка не попадает сразу в сердце Лолы? Почему она оказалась в желудке?.. Жестокая курочка… — прошептала покупка и кажется отрубилась, прямо в луже слюней. А я вздохнул, взял немного костей и с легкостью создал новую марионетку — скелетный замок на шкаф с функцией кусания маленьких девочек. Надо было сразу его сделать…

После чего, улегся на кровати и устроился как можно удобнее — сегодня партия разведчиков добралась до следующих руин, выглядящих гораздо перспективнее предыдущих и я с нетерпением ожидал возвращения домой, чтобы лично поучаствовать в их изучении.

Это выглядело как заросшая лесом крепость, вокруг которой активно шастали василиски, нападая на всех, проходящих мимо крепости, скелетов-разведчиков. С переменным успехом.

И чем ближе приближалась моя партия к крепости — тем больше этих зверюг было! Теперь я понимал, почему они остались не исследованы. Чтобы очистить это место необходима была маленькая армия — даже моим разведчикам пришлось трудно, несмотря на богатый боевой опыт. Когда же они вступили внутрь руин, откуда то изнутри крепости лениво выплыло нечто вроде здоровенного глаза со щупальцами свисающими из него до земли и… выстрелило из глаза лазером, мгновенно разрезав три передние марионетки на две части… Получив, в общей сложности, шесть частей…

Мда… К счастью, у меня как раз была небольшая армия, которая тут же и выдвинулась к указанному месту.

Я же в это время, принялся управлять отдельными разведчиками, пытаясь проникнуть в крепость уже не силой, а хитростью. Как в той пословице — «тебя в дверь, а ты в окно»! По счастью, теперь марионеточных разведчиков можно было не особо жалеть, зато эти руины послужили мне прекрасной испытательной площадкой для тестирования новых форм для моих скелетов на основе ловкости и маневренности. Кажется в моей прошлой жизни такое называлось — экшен рпг… Единственным недостатком на который я мог пожаловаться — это наличие лишь голосового управления, а так выходило очень даже весело.

До самого вечера, мы с толком проводили время с василисками и злобоглазами — бегая по всей крепости и уничтожая их яйца, лежащие аккуратными кладками то там то тут, а ближе к ночи, я оставил разведчиков на автономном ходу, начав укладываться на боковую.

— Господин, можно к вам?.. — простонала Лола с пола явно очнувшись.

— Только помойся сперва. — с некоторым недовольством отозвался я. В первый день я предлагал сделать ей отличную костяную кровать, но она почему то отказалась, заявив, что привыкла спать на полу… И во что это в итоге вылилось?

— Кстати говоря… А тебя ничего не удивляет в моем… коте? — сердито отозвался я, поскольку, честно говоря, ожидал от Лолы большего проявления эмоциональности относительно моего окружения… Даже потратил время, чтобы подготовить логически непротиворечивое объяснение! Потратил время… Даже та девушка больше удивлялась, чем эта малявка.

— Лола уже видела такого у дочери своего прежнего хозяина. — отозвалась покупка поднявшись с пола словно зомби и бредя в сторону умывальника.

— Правда? — поразился я, посмотрев на своего анатомически правильного кота. Меня, как художника и, частично, скульптора это немного покоробило…

— Да. У нее тоже была игрушка, которая могла сама двигаться. Хозяину продали ее торговцы из земель мертвых. — хмуро пояснила мне покупка, немного примирив меня с действительностью. В империи и правда были игрушки артефакты — я даже видел парочку таких в городе рядом со школой. — Лола случайно сломала ее ударив шваброй, за что ее сильно поколотили.

— Хм… Наверное она дорогая… — пробормотал я, мысленно прицениваясь к явно не освоенному рынку движущихся детских игрушек вольных королевств и прищурившись взглянул на кота. Почему то мне показалось, что он вздрогнул от моего взгляда…

— Еще бы! Лола еще случайно поколотила дочку хозяина шваброй и успела несколько раз случайно ударить самого хозяина. Но в основном Лолу отлупили за игрушку. — сурово закончила Лола, чей мятежный дух явно было сложно сломить чему либо или кому либо.

— А как ты думаешь — за сколько можно было бы продавать детские игрушки вроде моего котика? — полюбопытствовал я у Лолы, пока та забиралась на кровать. Девочка остановилась и какое то время приценивалась к коту, после чего авторитетно заявила:

— Игрушка господина слишком выдающаяся, чтобы можно было ее продать! А сам господин очень красивый и умный. — заверила она меня и попыталась обнять, скорчив утреннюю мину.

— Пожалуйста перестань, это выражение твоего лица меня пугает. — попросил я и отодвинулся.

— Искусство соблазнения подслушанное у хозяйки дало осечку⁈ — поразилась покупка за моей спиной, — Немыслимо… Может из-за этого ей хозяин изменял?..

Растерянным голосом удивилась она. Впрочем смятение длилось недолго и вскоре ее похрапывание рассказало мне, что она продолжила то, чем занималась весь день — лежать в отключке…

Глава 27

На следующий день мое утреннее пребывание в библиотеке было скрашено интереснейшим боем между скелетным замком и Лолой. Поразительно, но битва шла в равном весе, не смотря на то, что даже мелкая марионетка обладала силой как минимум в половину от силы взрослого мужчины, а Лола была дистрофиком.

Сначала Лола сильно удивилась обновке на шкафе с ништяками, а когда замок ее цапнул, то и испугалась. Однако, вместо того чтобы закричать или убежать — как сделал бы на ее месте любой здравомыслящий человек, включая меня — эта девочка уже через пару минут после испуга попыталась добраться до содержимого шкафа обходными путями. А не найдя таковых, смело схватилась за деревяшку и бросилась в бой! Впрочем, пусть замок и был небольшого размера, однако он разделял память с остальными марионетками, а значит у него был приличный боевой опыт, так что Лола закономерно получила люлей своей же палкой. После чего, сначала долго пыталась втолковать что то анатомически правильному коту, указывая на шкаф и, кажется, пытаясь его подкупить… Потом попыталась подкупить замок… И лишь не добившись понимания даже у пьяненьких завсегдатаев таверны — слегка успокоилась и принялась шариться по дому, довольно быстро обнаружив и подпол и притаившихся внизу химер и мой личный отряд быстрого реагирования. Которых, после небольшого испуга также пыталась настроить против замка… Кажется у этой девочки в словаре не было таких слов как «мистический ужас» или чего то для их замены… Зато я стал яснее понимать, почему образованная, по ее словам, девочка оказалась в том загоне, а не на какой нибудь менее пыльной работенке для рабыни, имеющей образование.

Хотя, возможно, тут и правда какую то роль сыграл ее внешний вид? И люди по дороге и люди в трактире на нее сильно косились и не особо то хотели иметь с ней какие то дела. Похоже, что об альбиносах окружающие знали не много.

Но, что не говори, а жизнь стала и правда слегка повеселее. Теперь я с интересом наблюдал как Лола исследовала мой подземный ход, частично управлял скелетами-разведчиками в их праведной борьбе за освобождение позабытой крепости от чудовищ, ради того чтобы отдать ее нежити, а еще читал довольно неплохие книжки! Определенно стало лучше.

Пока я раздумывал, Лола добралась до конца тоннеля, нашла в округе палку в три раза больше того чурбака с которым дралась прежде и с решительным видом полезла обратно, деловито расталкивая попадающихся ей на пути скелетов рабочих, занимавшихся благоустройством моих подземных коммуникаций. Добравшись же до комнаты, она выкрикнула скелетному замку какой то ультиматум, а не дождавшись ответа — рванулась вперед, сжимая дубину, словно самурай катану. Получив же новых звездюлей, она слегка подумала… И принялась ломать шкаф сбоку, пытаясь проделать в его стене дыру…

Пришлось приказать одной из химер поднять доски пола и как следует встряхнуть покупку:

— Лола плохо себя ведет. Господину будет доложено. — загробным голосом произнес я через химеру на что слегка перепуганная Лола отбросила дубину, с которой еще секунду назад собиралась прыгнуть на обидевшего ее сборного мертвяка и, упав на колени, принялась о чем то горячо просить химеру. Но та лишь безразлично вернулась в «подвал» аккуратно поставив доски пола обратно. Все таки правильно я не стал их крепить! Скрипят, конечно, безбожно, зато в плане ремонта — крайне выгодное решение.

— Самый красивый в мире господин вернулся! — паникующим голосом поприветствовала меня покупка, стоило мне вернуться. Я покосился на нее и прошел к маленькой плите, чтобы приготовить бульон из купленного по пути куска мяса. — Лоле очень нравится этот господин!

— Как дела? — поприветствовал я ее, пока она пыталась распределить свое внимание между мной и плитой с куском мяса.

— Господин у нас завелись вредители! На шкафу завелся монстр, который наверняка съест ваши деньги! Его надо убить! И в подвале завелись монстры! Они там копают землю и врут. — с серьезным видом поведала мне последние новости покупка.

— Врут? — удивился я.

— Большая костяная сколопендра скажет вам, что Лола плохо себя вела! Она все врет. — заверила меня покупка и сжала кулачки. — Лола очень любит господина и хочет сходить ему за жареной курочкой. С самого утра хочет. Только поэтому она сражалась с монстром на шкафе и нет никаких других причин! Лола не хотела украсть ваши деньги — только взять немного на курочку!

— Через неделю сходишь, а то такими темпами ты просто окочуришься. — равнодушно отмахнулся я, не обращая внимание на то, что Лола погрозила скелетному замку кулаком, — А пока, сходи купи лучше молока… Так… В таверне его наверное не продают…

— Лола знает где! — вызвалась та с решительным видом, получила от меня мелочь и стремительно убежала. После чего я с некоторым удивлением увидел как она подбегает к торговцу жареной курицей, ведет с ним ожесточенный спор и, после недолгих, но яростных торгов, получает немного куриного мяса, которое мгновенно съедает… Домой она возвращалась уже хватаясь за живот…

— Я смотрю ничему тебя жизнь не учит. — недоверчиво протянул я, увидев перекошенное бледное лицо своей покупки. Неужели она решила объесться до смерти?.. По своему героическая смерть, конечно.

— Молока не было, поэтому я купила курочки… Но ее украла собака… — пробормотала Лола и подойдя к закипающей кастрюле закончила, — Лола подождет бульон…

Не зная, что на это сказать, я только покачал головой и расположился на кровати поудобнее. Интересно можно ли чем то сломить ее волю и заставить слушаться, а то она так долго не протянет… Насколько я помнил слова раба-торговца — пороть тут было не вариантом.

Может, когда обрастает мясом успокоится?..

Я переключился на скелетов разведчиков и с удивлением отметил, что меньше их не стало, зато они, скооперировавшись, умудрились каким то образом пристукнуть несколько злобоглазов… Прямо на моих глазах один из злобоглазов выстрелил лазером и скелет разведчик, подпрыгнув метра на три и перевернувшись в воздухе словно юла, уклонился от этого луча. А они быстро обучаются! Если так пойдет и дальше, то они могут управиться и до прибытия сил быстрого реагирования! Ну или монстры поселившиеся в этих руинах просто забьют на свое логово и свалят от этих «ос».

Параллельно с наблюдением я принялся, не глядя вниз, штамповать новых скелетов из принесенных моими трудолюбивыми пчелками костей. Теперь у меня получалось это почти автоматически — нужно было только следить, чтобы хотя бы один из произведенных был скелетом слугой и все — остальное проходило без участия сознания. Выбрал заклинание, выбрал шаблон модели из подсознания и все — скелет готов, только маны убавилось.

— Господин, готово… — умирающим голосом оповестила меня покупка о бульоне про который я благополучно забыл. Я налил порцию Лоле, после чего съел остальное. Странно, прошло всего несколько дней, но кажется она уже выглядела достаточно неплохо…

— Господин любит худышек? — неторопливо цедя бульон, что говорило о ее состоянии уточнила Лола.

— С чего ты взяла? — удивился я.

— Господин купил Лолу, а в его доме полным полно скелетов. — указала она.

С такой логикой трудно было спорить…

— Пожалуй. — признался я глядя на миньонов, хорошо видимых для моего зрения даже сквозь пол.

— Тогда Лола будет худенькой. Когда как следует наесться. — пообещала мне покупка, — Господин может пока готовиться — Лола очарует его своей потрясающей фигуркой.

Глава 28

Третьи руины выглядели как широкая и очень высокая башня, так что обнаружить ее было довольно просто.

Силы быстрого реагирования почти дошли до вторых руин, однако монстров там за это время сильно поубавилось, поскольку часть из старожилов загоняли до смерти оставшиеся скелеты-разведчики, а еще часть просто ушла, не выдержав нервного напряжения, в более спокойные места. Тем не менее, нормально в ней осмотреться все еще было невозможно, поскольку того и гляди мог прилететь луч лазера в спину, поэтому приходилось ждать. Да и в подземелье крепости жил кто то хищный и древесный. — сунувшиеся туда разведчики были мгновенно спеленуты странными корнями и перемолоты в пыль до того как хоть один смог добраться достаточно глубоко, чтобы увидеть что там эти корни выпускало?

А теперь я добрался до третьих неисследованных руин из книжки, которые находились на севере, глубоко в горах и, что примечательно, совсем недалеко от трупа того здоровенного дракона.

Мои скелеты разведчики внимательно осмотрели постройку с горы, после чего гуськом направились к ней. Это была башня довольно неплохо сохранившаяся, да еще и охраняемая скелетами, а не монстрами, так что особых проблем не ожидалось, а вот сокровища внутри обещали быть в гораздо более сохранном виде, чем в моих первых руинах.

Интересно — почему она так хорошо сохранилась? Дело в свежем горном воздухе? Сюда трудно было добраться магам владеющим артиллерийскими заклинаниями? У врагов древности не поднялись руки разрушить памятник архитектуры?

Как бы то ни было, но мои скелеты безбоязненно подошли к опоясывающей башню стене и начали проходить внутрь, когда я почувствовал нечто неладное…

Во-первых, вокруг башни воздух дрожал довольно странным образом — как будто он был раскален… Это было довольно нетипично для холодного высокогорного климата.

Вторым же звоночком стало то, что камера первого скелета отрубилась, стоило тому сделать несколько шагов вперед. Я с некоторой растерянностью переключился на следующую камеру и застыл в шоке, поскольку вместо того чтобы увидеть уничтоженного некой силой миньона, я смотрел в его абсолютно целые глазницы… Он стоял там же где у меня пропала с ним связь и медленно поворачивался назад, внимательно осматривая следующих за ним собратьев, а потом… задвигал челюстью, будто обращался к ним.

Мои скелеты встали как вкопанные, последовав моему паникующему приказу, а затем следующий за первым скелетом скелет разведчик также вышел из под контроля и повернулся к оставшимся. Те, мгновенно развернулись и начали убегать, а к ним со всех сторон ломанулись охранявшие башню скелеты воины, начав разбирать вторженцев на части еще издали. Что было естественно, поскольку даже мои скелеты слуги были не противниками этим монстрам древности!

Внезапно из башни показалась некая фигура, размытая из-за какого то оптического эффекта, сопровождаемая еще несколькими скелетами воинами с посохами в руках. Они все вытянули свои руки в сторону последней «живой» камеры, а в следующее мгновение все эти фигуры выпустили по моему скелету обычную стрелу маны, только насыщенную энергией до такой степени, что она превратилась уже в нечто вроде метеорита и последний скелет разведчик показал «черный экран» вместо обзора местности…

— Надо было оставить кого нибудь позади… — пробормотал я, покрываясь холодным потом и мгновенно начав проигрывать в своей памяти все случившееся заново. Башня, входят скелеты, потеря управления, попытка побега, размытая фигура…

Я, конечно, не самый догадливый человек в мире, но мне были знакомы только одни… люди, которые могли перехватить управление моими скелетами или повелевать скелетами древности. И это были… некроманты древности.

— Ооо… Господин стал еще бледнее чем обычно… Лоле нравится. — вывел меня из ступора мечтательный голос покупки.

Воспользовавшись моей отключкой она забралась мне на колени и теперь внимательно вглядывалась прямо в глаза. Встретившись со мной взглядом Лола дунула мне в лицо и тут же соскочила на пол.

— Господин там идет эта нахалка! Вам следует приготовиться — доложила она мне, а я переключился на требующие моего внимания нити наблюдения, которые и правда показывали приближение девушки регенератора… Надо же — я ее даже и не заметил.

С момента покупки Лолы прошла уже неделя и она наконец то начала напоминать нормальную девушку, а не одного из моих анатомически верных котов — только в виде человека…

Причем стоило ей отъесться как она и правда слегка успокоилась, даже начала ходить вместе со мной в институт, где мои подозрения подтвердились — окружающие смотрели на нее как на что то чужеродное. А потом смотрели на меня с глубоким недоверием и неодобрением, видимо решив, что это я ее до такого состояния довел — что мне популярности у девушек не прибавило…

Но вот та девушка, все еще за мной следила, хоть мы так ни разу и не поговорили с ней за все это время…

Интересно оно вообще живое⁈ Может кто то прожить тысячу лет⁈ Почему то мне сразу вспомнилась та энергетическая хтонь, которая описывалась в тетрадке, отчего спокойствия у меня в душе не прибавилось!

— Господин вон она… — прошептала мне на ухо как всегда до жути серьезная Лола, — Притаилась и зыркает… Хотите Лола ударит ее сзади стулом по голове? Лола всего лишь ребенок, она не понимает что делает, поэтому ее не будут слишком сильно лупить, если поймают. Но Лолу не поймают…

Сурово заверила она меня, преданно глядя в глаза. Как человек кормящий ее курочкой, я заслужил всяческое доверие и преданность… каким то непонятным для меня образом.

— Лола даже может поднять ей юбку, когда вырубит эту вертихвостку. За дополнительную порцию курочки — тоном искусительницы продолжала она нашептывать мне на ухо. Почему то тон искусительницы ей удавался только если что то было связано с едой — в остальных случаях ей катастрофически недоставало искренности.

— Да я видел уже ее голую… — отмахнулся я, краем сознания припомнив памятную сцену ограбления.

— Как и ожидалось от господина. — уважительно закивала мне покупка. — То-то она за тобой увивается! Господин настоящий сердцеед — таких красоток вокруг себя собрал.

Со значением сказала она, стрельнув в меня рубиновыми глазами. Почему то от этого у меня мороз прошелся по коже и кошельку.

Но сейчас у меня были проблемы и поинтереснее, чем незапланированные траты на еду. Почему то из всей предыдущей сцены больше всего мне запомнилась и врезалась в память именно последняя — как размытая фигура, вместе со скелетами поднимает руки и из них вырываются заклинания… Они действовали настолько синхронно, что дух захватывало, но самым странным было то, что это определенно были не артефакты. Скелеты окружавшие фигуру определенно использовали заклинание — проблема была лишь в том, что это было невозможно! Если бы они выстрелили из посохов, то у меня никаких возражений бы не было — это как раз вполне в духе марионеток. А вот пользоваться заклинаниями — нет. Но ведь это как то произошло!..

Глубоко уйдя в себя я отдал приказ и несколько десятков скелетов за пределами города внезапно подняли вместе со мной руки и вытянули их вперед, а потом повели из стороны в сторону, следуя за моими движениями… Это чрезвычайно меня взволновало. Я тоже так мог! А что делать дальше?

И эта переливающаяся штука вокруг того заклинателя — скрывающая его фигуру… Думаю, что я смог бы тоже создать вокруг себя такую штуку, выпуская неструктурированную ману из тела! Вот только если у меня бы это было просто косметическое изменение образа, то, сдается мне, что у того некроманта эта штука могла выполнять и другие полезные функции.

Глава 29

По сути своей стрела маны не представляла из себя что то особенное… Если в начале обучения я был от нее в полном восторге, то теперь, сравнивая даже с физическими характеристиками скелетных слуг я мог смело заявить, что это барахло.

Собственно говоря, поражающая способность стрелы маны была примерно такой же как если хорошенько разбежаться и ударить человека битой! С одной стороны вроде здорово, а с другой стороны, если у тебя есть, к примеру, пистолет, то уже как то и не впечатляет…

Так, после испытания свитков со стрелой при штурме замка Ордена, я решил от них отказаться. Они не только никого не убили, но и знатно проигрывали физическим атакам моих солдат, да еще и нанесли им некоторый урон во время наступления, что тоже сыграло свою роль в этом решении. Некоторые из подвидов моих боевых скелетов успевали выпустить стрелу из свитка, добежать до цели в месте с ней и убить цель раньше, чем ударит заклинание! Выглядело это довольно… кринжово.

Вот для человеческой армии, где не все отличались атлетизмом, она вполне себе заходила — правда опять же как массовое оружие поражения. Строй солдат выпускающий сотню стрел маны из свитков представлял собой очень величественное зрелище, а вот строй солдат в который заклинания попадали — крайне печальное, так что для них это работало. А вот моим воинам явно требовалось что то посерьезнее — в их руках это было что то похожее на злую шутку.

Хотя тут свою роль сыграли и мои поделки, наверное… Если качественно выполненные свитки с заклинанием обладали убойной силой стрелы маны выпущенной магом, то мои, по наблюдениям, выпускали только половину своих возможностей. Видимо недостаток опыта, кустарщина, а может и плохая обработка камней маны сыграли свою роль, но и мои свитки стрелы маны и мои свитки магического щита были откровенным барахлом, которое можно было использовать только в каких то ситуативных моментах — для эффекта неожиданности.

Тем не менее сама стрела маны была нулевым, базисным заклинанием не просто так. Даже сама мана била уже не плохо, а в будущем, при придании им статусных эффектов стрела маны превращалась и в огненный шар и в молнию и в массу других, более впечатляющих штук. Хотя в моем случае это был бы до такой степени перенасыщенный магией смерти шар, что он буквально взрывался при ударе, загрязняя цель энергией смерти — что по ударной мощности уже могло приравняться к попаданию под грузовик.

И в принципе я уже сейчас мог такое провернуть — перенасытить заклинание и шмальнуть. Вот только мне это было не нужно, поскольку занимало прилично времени и мои скелеты могли разобраться с любой грозящей мне опасностью гораздо быстрее. Хотя продемонстрированные в случившемся инциденте возможности такого заклинания заставляли задуматься… Могло ли быть так, что перенасыщенная маной стрела маны была заклинанием некромантии скажем уже первого уровня? Не стоило ли мне ее потренировать в таком случае, даже если она выглядела… бесполезной? Не просто же так… та штука ее использовала? Я не до конца был уверен с чем имею дело, даже было ли оно живым, так что еще не определился как это называть.

И то как ей в этом «помогли» ее миньоны… Это выглядело очень впечатляющим и сильно меня напрягало. Так что на следующие несколько дней я забросил остальные дела, заманил Лолу курочкой в свой штаб и там с фанатичным упорством принялся за эксперименты — собрал команду из самых перспективных скелетных слуг и вместе с ними занялся синхронными упражнениями.

Скоро мои войска должны были прибыть ко вторым руинам, а следующая партия самых скоростных скелетов разведчиков спешно направилась к третьим, так что особо меня ничего не отвлекало, кроме крайнего беспокойства от неведения…

Я пытался создать несколько магических стрел. Пытался рисовать руны совместно со скелетами… и Лолой. Пробовал скандировать заклинание «хором», но пока что у меня ничего не выходило. Но прекращать пытаться я не собирался. Пример Лолы упорно занимающейся вместе с нашей группой синхронисток меня, почему то, очень подбадривал и мотивировал. А еще начавший подкрадываться страх, о котором я почти забыл с тех пор как разгроми… сильно покоцал Орден.

— Господин! А чем мы занимаемся? — серьезно настроенная Лола наконец решила уточнить у меня суть наших занятий. Все это время стрелы маны вылетали только из моих рук, однако она с серьезным видом повторяла за мной все пасы и выкрики, активно помогая себе жужжанием и другими звуками спецэффектов, в моменты когда у нее должно было сформироваться заклинание.

— Хм… — пробормотал я принялся объяснять суть магии со всеми этими резервами, энергиями и разделением на виды, со спецификой некромантии, в надежде, что это и меня подтолкнет на какие то идеи. Объяснение подзатянулось, но Лола слушала меня с неожиданно сосредоточенным видом, не перебивая и продолжая лишь тихо жужжать где надо — для атмосферы сопричастности, видимо.

— Значит эти монстры это ваши… бата… рейки? Которые вас подзаряжают? — уточнила она.

— Угу. Хотя в основном эти. — продемонстрировал я ей свой скелетный костюм. Благодаря многочисленным экспериментам и модернизации он теперь был сверхоблегающий и мог быстро перестраиваться. В боевом же положении он был лишь частью гораздо большего костюма…

— Так вот почему господин такой твердый… — пробормотала Лола. С некоторых пор я доспех не снимал вообще, предпочитая даже спать в одежде во избежании каких либо недопониманий с окружающими.

— Значит господин сосет из них энергию как дерево из земли? Корнями, да? — уточнила она у меня.

— Корн… Что? — нахмурился я. Вообще то это скорее напоминало пар, но теперь, когда она это сказала, то моя внутренняя энергетическая структура, благодаря кровеносным сосудам, очень напоминала корни. — Что?.. Что?

До сих пор я воспринимал это как само собой разумеющееся и естественное, но если так задуматься…

— Что?.. — недоверчиво пробормотал я.

— Как корни! — пояснила Лола сосредоточившись на моих метаниях, — Такие штуки у растений внизу. Вкусные.

— Как корни… — пробормотал я и попытался отрастить энергетические «корни», которые проникли в мои доспехи, а затем я попытался протянуть «корень» и в ближайшего скелета, который подошел для этих целей поближе. Кажется мой резерв слегка увеличился от этих манипуляций, но все это явно требовало больше времени и… «корней». А также неспешности и сосредоточенности.

— Господин? Красивый господин? Любимый хозяин Лолы? Муженек? — допытывалась до меня покупка, явно обеспокоившись моим резко изменившимся поведением.

— Там… В столе есть завернутая в упаковку миска с курочкой. — слегка отвлеченно пробормотал я, указывая пальцем в направлении заначки и посторонние звуки тут же прекратились.

Глава 30

Внешнее хранилище резерва… стало для меня большой проблемой.

В настоящий момент, я полностью освоил свое тело как один огромный резерв, где каждая клетка была наполнена энергией смерти, по венам которого она текла и поддерживала внутренние токи организма. Это стало для меня естественным и обыденным. Однако сколько я не пытался что нибудь «подвесить» вне своего тела — как это было с дедом-директором — у меня ничего не получалось. Его энергия висела в воздухе по всей комнате, будто застывшая в порыве ветра и даже пропитывала само здание, самым естественным образом оборачиваясь и зацикливаясь на свой центр в виде дрыхнущего старого пня! А вот стоило мне вывести хотя бы жгут энергии за пределы собственного тела как спустя недолгое время тот просто распадался. В итоге в энергетическом плане я выглядел как бочка в форме человека из которой постоянно бьет энергия смерти, причиняя мне некоторое неудобство и беспокойство, а чтобы этого избежать — «излишки» приходилось оперативно «сливать», создавая новых миньонов.

Но, к счастью, мои потребности совпадали с необходимостью, так что я не жаловался…

Вот только стоило мне удлинить мою «корневую систему» и протянуть ее в «любящие объятия» излучающей энергию костяной брони как эти самые корни начали сами себя поддерживать за счет этой самой энергии, принявшись подпитывать и основной резерв. Энергия шла из моего тела, формируя нервную систему во вне… и энергия устремилась по этой системе в меня, поддерживая ее и «помогая» мне в ее поддержании. Чувство было непередаваемое — как будто я подключал дополнительные батареи к своему источнику питания или что то подобное…

На то чтобы привыкнуть и начать этим пользоваться, явно понадобится время, но ждать я не собирался и потянулся к скелету рядом, почти прижавшемуся ко мне. И некоторые из корней, вместо того чтобы распасться, словно пепел, не только достигли цели, но и поддерживаемые устремившейся по ним энергией, потихоньку продолжили существование, укрепляясь с каждой секундой и передавая от новой батареи еще энергию для увеличения емкости резерва. Ток энергии даже с небольшого расстояния был прерывистый, неровный, но я явно ощущал изменения!..

Так что вместо нескольких дней тренировок, после которых я намеревался продолжить впитывать честно оплаченные знания в университете вольных королевств, я провел две недели в своем бункере, где все занимались любимым делом! Я с головой ушел в создание и распространение энергетических корней или вен или нервных узлов. В общем, в расширение резерва и манипулирование новым видом обращения с энергией. Скелеты занимались тренировками синхронных движений, а также приступили к расчистке вторых руин и почти дошли до третьих. А Лола притворялась магом, а когда ей надоедало, то мешала скелетам или мне. В последнем случае в конце концов получая небольшую сумму денег и отправляясь в город за чем нибудь съестным, под присмотром скелетов-разведчиков, что занимало ее еще на какое то время.

Странно, но мне эти приставания сильно помогали, так что терпеть их, в небольших количествах, я даже был согласен. Если слишком сильно сосредотачиваться на создании внешних трубочек резерва, то выходило гораздо хуже, чем если делать это расслабленно, например, отвлекаясь на чье нибудь бурчание — так что я активно этим пользовался, тренируясь на будущее.

И получалось довольно сносно, пусть меня и не оставляло ощущение, что так это работать не должно и я пытаюсь создать велосипед на гусеничном ходу или что то такое же абсурдное…

Тем не менее это как то работало и я этим активно учился пользоваться, с тем же жаром с которым осваивал любые знания хоть с крошечным намеком на причастность к некромантии!

Что же касается вторых руин, то мои скелеты воины, под предводительством одной из сильных химер, вторглись в его границы и сходу принялись разделывать не успевших сбежать василисков и злобоглазов на фарш — под мстительными взглядами оставшихся скелетов разведчиков. Надо сказать, что собранный последними в этих руинах боевой опыт сильно повысил общую боеспособность моей армии, стоило только его внедрить! Теперь каждый обновленный миньон мог проявлять настоящие чудеса паркура и акробатики, воплощая в себе саму сущность слова «уклонение»! Я был доволен.

После чего, мои силы начали медленно вырубать — в прямом смысле этого слова — монстров древесного типа обосновавшихся в подвалах замка. Это были какие то странные деревья, получавшие питательные вещества не только из земли, но и отлавливая их самостоятельно и боролись они как… дикие звери? Тем не менее, очистка шла планомерно, а скелеты разведчики занялись исследованием руин замка — к сожалению, порядком загаженного обитавшими здесь монстрами. На что то действительно ценное я, конечно, наткнуться не рассчитывал, но все же! Людей тут не было, а значит что нибудь интересненькое да могло сохраниться — со мной такое уже бывало.

Спустя же эти несколько недель я мог кое о чем говорить довольно уверенно.

Во-первых, я нашел какой то трешовый, но рабочий способ увеличения своего резерва, а значит, теоретически, у меня появилась возможность использовать более высокоуровневые заклинания некромантии в будущем! И пусть мне необходимо было чтобы скелеты, служившие основой для внешнего резерва, всегда находились рядом… Можно же было просто создать гигантский костяной доспех и ходить в нем! Делов то! Ну или потихоньку привыкать к свите.

Минусом этого способа было то, что я не мог отходить от тех к кому присоединился, иначе все обрывалось и необходимо было начинать создание расширенного резерва с нуля.

Во-вторых — третьи руины остались стоять где стояли и никто из них никуда не уходил — наоборот охранников прибавилось — на количество равное приведенным сюда скелетам разведчикам. Которые теперь с деловым видом стояли внутри древних руин, наравне со скелетами воинами, которым на самом деле и в подметки не годились.

В третьих, я точно узнал, что деньги за пропущенные по моей вине дни обучения в университете мне никто не компенсирует и если я туда не хожу, то никто ничего замораживать не будет и я сам дурак, что не умею планировать собственное время… Что с моей точки зрения выглядело несправедливо — вдруг у меня дедушка заболел или что нибудь такое? Или вообще помер! Я даже мог кости показать…

А еще меня никак не отпускала одна мысль которую я пока не смог подтвердить…

Если связь с моим телом и энергетическим контуром превращала меня и те скелеты с которыми я себя связал в один общий резерв… То становились ли эти скелеты частью моего тела? Может быть именно в этом и заключался секрет того, как скелеты под управлением того, кто жил в третьих руинах, могли пользоваться магией?.. Ведь если они были частью меня, то я вполне мог через них и колдовать — правда же? Идея была перспективной и не лишенной логичности — вот только как? Как можно совершать пассы скелетом или рисовать с его помощью руны? Пока что у меня не было никаких мыслей на этот счет. Я даже спросил Лолу, надеясь на подсказку, но потраченная на это дело курочка, была потрачена напрасно — эта девочка совершенно не разбиралась в магии вообще и в некромантии в частности! Просто деньги на ветер! Бесполезная покупка…

Глава 31

— Эй ты! Почему твоя рабыня кидается в меня камушками! — возмутилась девушка регенераторша.

На лекциях рабов и слуг нельзя было держать, однако, до начала лекции, они вполне могли присутствовать, помогая своим господам. Тем или иным образом… Сейчас Лола, в ответ на необоснованные обвинения, высунула язык и оттянула правое веко пальцем:

— Беее! — заявила она в свое оправдание, явно сожалея и испытывая невыносимые душевные муки. — Толстуха! Господин, таких как ты, не любит! Я на тебя сколопендру натравлю или шкафного монстра!

Поспешила попросить прощения Лола стараясь выглядеть мило и с искренней теплотой в голосе…

— Помиритесь. — приказал я, не отвлекаясь от наблюдения за происходившими в мире событиями, за которыми следил через нити наблюдения. Не смотря на то, что мои скелеты наблюдатели находились во многих уголках мира и наблюдали за важными событиями, составить цельную информационную картину основываясь на этом было весьма непросто. И мне приходилось каждый день уделять наблюдению и интерпретации происходивших событий немало времени…

— Никогда! Я ее искренне ненавижу! — с суровой миной откликнулась Лола, — Наши моральные ценности слишком разные!

Заявила она довольно аргументированно… И откуда она это могла услышать⁈

— Я куплю тебе что захочешь, когда вернемся домой. — отозвался я.

— Госпожа Мирия! Можно я буду называть тебя старшей сестричкой? — мило сложив ручки на груди, обратилась к девушке Лола, — Сестричка Мирия! Хочешь я заплету тебе косы? Я люблю тебя — старшая сестра!

Хм… Так ее зовут Мирия? Интересно откуда Лола и об этом узнала⁈ Это был наш первый разговор с девушкой, после памятной встречи.

— Что за?.. — подавившись от удивления возмущением, девушка подобрала с пола один из камушков, которые метала в нее покупка и с силой запустила обратно. Лола увернулась от него с легкостью бывалого ниндзя и камень угодил точнехонько мне в плечо, отскочив с приглушенно костяным звуком… Видимо, доспех не счел его опасным, иначе мы бы пронаблюдали забавное акробатическое представление…

— Ай. — прокомментировал я происходящее…

— Сестренка Мирия — почему ты так жестока к Лоле? Неужели мои чувства не достигли твоего сердца? Если сестричка Лола тебя чем то обидела, то она извиняется! — с крокодильими слезами на глазах заявила Лола, напряженно следя за перемещениями девушки и стараясь держать себя так, чтобы если та что нибудь в нее кинет, то попала в меня. Девушка явно тоже просекла этот прием, так что даже остановила руку своей служанки, которая также подняла камешек и решила присоединиться к потехе — видимо ссориться со мной в ее планы все же не входило…

— Что с ней не так? Почему она вообще такая белая? И эти красные глаза… — возмущенно возопила девушка, не купившись на искренность Лолы.

— Это альбинизм. — отсутствующим голосом пояснил я, стараясь не отвлекаться на всякие пустяки и занимаясь своими делами.

— Это заразно?.. — уточнила девушка и я внимательно обдумал ее вопрос и последствия правильного ответа на него:

— Дааа?.. — протянул я, вызвав скептический взгляд в ответ.

— Господин, а сколько мне с ней дружить? — уточнила у меня Лола полуобернувшись, но не на секунду не упуская противника из вида. Я прикинул свои финансовые возможности и ответил:

— Сутки?.. — думаю оплатить сутки дружбы Лолы мне было вполне по силам. Но на всякий случай нужно было послать скелетов к ближайшим тайникам и начать перетаскивать сокровища поближе. Да и как то активизировать добычу новых.

— Сутки Лола справится. Сутки она потерпит. — серьезно заверила меня покупка, после чего с надрывом в голосе обратилась к девушке, — Сестренка Мирия — Лола очень очень тебя любит! Давай снова дружить? Хочешь — Лола поделиться с тобой кур… Лола отдаст тебе господина? Лола готова на все ради своей любимой старшей сестрички Мирии!

От чего «сестричка» Мирия побелела от злости и что то нелицеприятно бурча, отправилась на свое место…

— Слабачка… — пробурчала себе под нос Лола усаживаясь обратно рядом со мной, — Дочка прошлого хозяина продержалась дольше…

Я внимательно обдумал слова Лолы, после чего приказал:

— Я запрещаю тебе бить людей палкой. Даже если очень хочется. Или никаких больше покупок.

— Господин умеет читать мысли? — пораженным шепотом воскликнула побледневшая покупка, — Как и ожидалось от красивого господина…

В это время в аудиторию вошел лектор и слуги и сопровождающие потянулись на выход. Лола же соскользнула под стол, словно капля ртути, и на четвереньках, быстро и совершенно бесшумно заскользила к двери. Ее путь очень легко можно было проследить по болезненным вскрикам, когда она тыкала людей мимо которых пробиралась… Однако, насколько бы быстро они не поворачивались — поймать ее на горячем было совершенно невозможно. С недавних пор она сдружилась с бабушкой библиотекарем, которой Лола почему то очень понравилась и теперь та чему то ее учила, в результате чего покупка все больше и больше напоминала бесшумного и неуловимого призрака, а не маленькую девочку альбиноса… Я даже и представить себе не мог, что профессия библиотекаря требовала подобных навыков! Видимо я еще очень многого о ней не знал.

А через пару секунд нечто серебристое выскользнуло за дверь…

Мимо меня же проследовала служанка регенераторши, сердито зыркнув в мою сторону и с намеком ухмыльнувшись, когда выходила из аудитории. Надеюсь она не собиралась мстить покупке или что то такое, а то ведь я ее в сделке не упоминал — так что она могла серьезно пострадать.

Впрочем — пусть делает что хочет… Я же переключился на третьи руины, краем уха слушая лекцию по истории вольных королевств.

Один из моих разведчиков поднял над головой плакат на котором было написано «Переговоры!» и направился к башне. Однако стоило ему пересечь некую невидимую черту, как управление им перехватили, он отбросил плакат и занял свое место в ряду охранявших башню скелетов — вместе с еще восемью «переговорщиками»… Сколько бы я ни делал попыток — на разговор житель башни не шел и все чего я добился, это появившейся у входа таблички с надписью «Просьба не беспокоить. Нарушитель будет уничтожен.»…

Кажется единственным способом поговорить было поехать туда самому, но мне этого делать совершенно не хотелось.

Другим пришедшим мне на ум способом проникнуть внутрь и попытаться наладить диалог, была совместная атака всех моих войск. Наверняка он не сумеет перехватить всех и кто нибудь внутрь да попадет — с мирным плакатом. Вот только я себе не льстил — воины скелеты перемелют все мое войско, включая химер, и даже не вспотеют, а войск у меня после этого уже не будет. И далеко не факт, что кто то внутри вообще захочет со мной говорить! Начинать же создание армии с нуля ради призрачного шанса… Это было крайней мерой, а я пока что, не настолько и отчаялся.

Может стоило обратиться к друзьям из Ордена? Они были экспертами в вопросах привлечения внимания некромантов и отличными переговорщиками! Мы же только пережили с ними вместе — наверняка они не откажутся со мной сотрудничать, если их как следует попросить.

И стоило мне углубиться в эти мысли как меня резко дернуло в сторону, а мимо моей неприкрытой головы пронесся камешек, попав в человека впереди и вызвав раздраженное цырканье откуда то сзади.

— Детский сад, какой то… — прошептал я сердито глядя назад на невинно и вопросительно смотревшую в ответ девушку регенераторшу.

Глава 32

— Ууу… Лола им еще отомстит… Жестоко отомстит… — бурчала покупка, пока мы возвращались домой.

Во время лекции служанка регенераторши и покупка все же схватились и Лола даже смогла одержать убедительную победу над рослой и более зрелой девушкой, однако в ее системе координат это не было препятствием для мести и обиды.

— Чего ты вообще на нее взъелась? Что она тебе сделала? — равнодушно уточнил я. С девушкой мы не разговаривали до этого дня, так что может она заметила, что та за нами следит?

— Она первая начала! Она ничего не сделала Лоле, но она виновата. Господин должен верить Лоле. — с суровой решительностью разъяснила мне покупка, — Нам следует держаться от нее подальше! Лоле она совершенно не нравится. Воровка…

Пояснила мне покупка, после чего указала на лавку с фруктами в меду:

— Лоле в награду нужно вот это. Господин обещал. Господин же не обманет доверия наивного ребенка?.. — предупреждающим и подозрительным голосом осведомилась у меня покупка и я, вздохнув, направился к лотку…

— И, кстати, «сколопендры», скелеты и то, что я занимаюсь магией это секрет! — припомнил я то, что наверное стоило сказать первым делом в случае Лолы, — Надеюсь ты не многим успела что то из этого выболтать?

— Дааа… — протянула покупка, прищурившись и отводя взгляд в сторону, — Лола была очень осторожна и не хвалилась сколопендрами господина всем встречным… А еще она не угрожала ими служанке той выскочки.

Почему то я ей не поверил…

— Лола… А хочешь очень красивое костяное платье?.. — задумчиво спросил я, почесывая подбородок. Я уже вполне достиг того уровня мастерства в создании и скульптурировании скелетов, что косточки у меня могли ложиться… очень красиво. Если постараться, то это даже напоминало нечто художественное — связанное с резьбой и ажурностью, а не кладбищем или скотобойней — как это было в начале моей карьеры некроманта любителя. Просто мне это не особенно то было нужно. Создать костяной доспех напоминающий платье и поддерживающий эстетику прекрасного, теперь я вполне мог.

— Лоле нужно красивое платье. — закивала покупка как болванчик. Недавно я купил ей обновку, но та совершенно не ограничивала ее движений… А вот моя поделка — могла ограничить!

— Отлично. — решил я, — Дома тебя будет ждать дополнительный подарок.

— А… за что?.. — с неуместной подозрительностью осведомилась Лола.

— За победу нокаутом в первом раунде?.. — подумав отозвался я. Какое то время покупка с сомнением разглядывала мое честное, открытое лицо, а затем кивнула мне с суровым видом:

— Лоле пришлось постараться! Хитрая рабыня той профурсетки оказалась очень сильной — как какой то монстр! Но Лола применила женскую хитрость. — объяснила мне покупка и показала кусок железа, завернутый в материю, который она, похоже, все это время таскала с собой не привлекая особого внимания, — Добрая бабушка Рорри научила Лолу женским штучкам…

— Какая хорошая женщина. — покивал я, — Нужно будет поскорее сделать для тебя платье. Думаю, что это вопрос жизни и смерти… Думаю даже не платье, а легкий костюм! Тебе нравится белый цвет?

Спросил я у девочки-альбиноса.

— Лола не возражает против белого… Но это не самый любимый ее цвет. — неуверенно откликнулась та. — Но целый костюм?.. А мне можно?..

— Ну и отлично. — с мрачной решимостью кивнул я. Надо будет постараться и создать что нибудь красивое, что она захочет носить не снимая! Или придется применить силу.

Добравшись до дома я принялся за дело, взяв за основу кое что из моего прежнего мира. Принявшись играться с моделями доспехов в воображении я понял, что придется использовать не менее четырех миньонов, если я хочу чтобы получилось действительно стоящая вещь. И вот спустя четыре заклинания…

— Красиво… Лоле нравится. — протянула покупка. Получилось и правда неожиданно хорошо. Белый доспех с длинной ажурной юбкой из костей настолько хорошо пригнанных благодаря магии и мастерству расположения деталей, что пришлось бы сильно поломать голову, чтобы разобраться, что же это на самом деле. А для маскировки я подошел и продел парочку тканей тут и там, чтобы выглядело еще менее подозрительно.

— Тяжелый… — попыталась приподнять его Лола.

— Не-не-не. — замахал я рукой, — Вот тут он открывается и вот так в него влазишь… Попробуй.

— А ходить в нем легко. — удивилась покупка, забравшись внутрь этого сплава магических и научных технологий.

— Можешь его не снимать. — разрешил я, небрежно покачивая рукой.

— Лола с удовольствием, но ей иногда нужно в туалет ходить. Чтобы припудрить носик, а не для того что вы подумали! — покраснев призналась покупка.

— Ничего страшного. Если нажать вот тут и тут, то можно… припудривать носик по большому и по маленькому. — отмахнулся я давным давно решив эти проблемы первых моделей доспеха.

— Девочки не припудриваются по большому… Это все гадкие слухи… — пробормотала Лола отвернувшись. А потом с костяным стуком грохнулась. — Господин⁈ На секунду я не смогла двинуться!

— Все в порядке. Порядок! — заверил я ее, — Все работает как надо — не переживай.

Проверка систем и правда прошла успешно. Теперь я мог оградить невинных людей от травм при столкновении с Лолой! Или усилить их…

А тем временем, во вторых руинах, прямо в подвале, скелеты разведчики натолкнулись на остатки библиотеки… Хорошей новостью было то, что судя по нескольким сохранившимся корешкам, когда то в ней лежала литература по некромантии. Плохой новостью было то, что после того как здесь пожили монстры — корешки это все что осталось от когда то хранящихся здесь книг, да и то только те, что были отделаны драг металлами, а их было не особо много… Время и необходимость строить качественные гнезда, не пощадили труды древних авторов…

В остальном же древняя крепость, после сотен лет использования монстрами в качестве родильного дома, общежития и туалета, а также… когтеточки… — мало чем могла порадовать… Прямо скажу — исследователи не многое потеряли из-за того, что не смогли обследовать это место. Так что оно и дальше могло оставаться Древними Неисследованными Руинами — и никто бы ничего не потерял. Пусть издали и невооруженным взглядом крепость и напоминала хорошо сохранившееся строение, но вблизи это было совсем не так.

Со временем мои отряды скелетов разведчиков нашли еще четвертые, пятые, шестые и седьмые руины — которые, как и первые двое находились в центре вольных королевств, но и они ничем меня не порадовали. Фактически единственными относительно целыми руинами оказалась башня, которой я достиг третьей — с нелюдимым нечто внутри. Хотя третьей я ее достиг лишь потому, что у меня там уже шарились скелеты разведчики, а вовсе не из-за того, что туда было так просто добраться.

Большая же часть отмеченных в книге, как неисследованные, руин находилась непосредственно в пределах вольных королевств, а не на периферии — пусть и в «медвежьих» углах, куда никто особо не ходил и не собирался. И все они имели одну общую деталь — либо выглядели так, будто по ним нанесли парочку ядерных ударов — и в этом случае их охраняли скелеты воины не пускавшие на эту кучку щебенки никого живого и интересующегося… щебнем. Каковых находилось немного. Либо это были относительно целые руины, но битком забитые монстрами и засранные до такой степени, что уже даже сами монстры не особо хотели там жить и щемились со всех ног при первых же намеках на приближение моих войск. Но я все равно просеивал их содержимое чуть ли не через сито, благо мои работники не отличались излишней брезгливостью. Изрядно при этом обогащаясь материальной культурой — в виде всякой ценной нержавейки, но полностью был лишен духовной культуры в виде знаний… Что немного печалило.

В одних из последних руин я, правда, обнаружил некий артефакт сделанный из драгоценных металлов, но он был полностью разрядившийся и сломанный, так что находка получилась любопытной и ценной с исторической точки зрения, но абсолютно бесполезной со всех других.

А кроме того, мой третий месяц в университете начал приближаться к логическому завершению… Я провел в нем время с пользой и весьма интересно, пусть и откровенно просрал где то месяц увлекшись неожиданным открытием способа увеличить свой резерв. И теперь моя жадность поставила меня перед непростым выбором — потратить ли еще немного золота и продолжить изучать историю вольных королевств, без особых шансов на продвижение моих познаний в некромантии. Или же невероятно сэкономить и попробовать добраться до третьих руин и постучать к тому существу — с тортом и печенюшками. В надежде, что он меня не порешит на месте, оставшись в своем уме за прожитые века.

Да и на скелет того дракона было бы неплохо посмотреть — чего уж говорить. Ведь смотреть зрением скелетов это одно, а вот своим и пощупать его руками — совсем другое дело! Вдруг, я все же смогу сделать из него мега скелетного слугу? Марионеточные сухопутные акулы, из костей подводных динозавров и акул, очень неплохо себя показали в свое время…

Глава 33

Почти точно в момент истечения платы за обучение, я увидел крайне интригующее зрелище — десятки кораблей империи внезапно вышли из порта и направились в сторону границы вольных королевств… Это могло значить, лишь две вещи — моряки империи внезапно спятили и решили покончить жизнь самоубийством, либо же… имперцы как то смогли вновь открыть морскую границу! Опять сманив все скелетные корабли к какому нибудь острову с некромантом имеющим массу свободного времени.

Одна мысль последовала за другой, а затем мне пришла в голову интересная идея. Допустим, что я узнаю, что на неком острове — назовем его остров С — теперь поселился неизвестный человек — назовем его гражданин Н. И вот этот Н живет-поживает, а вокруг него плавают в неостановимом хороводе скелетные корабли — назовем их корабли С! А что будет, если на этот остров выберутся мои скелеты разведчики и проломят ему голову камнем? Назовем его камнем С…

На секунду мне даже самому стало жутко от подобных размышлений! Уж не подхватил ли я что нибудь, пока общался с орденцами? Те вполне могли оказаться жутко заразными. Какая нибудь болезнь, заставляющая всех кто ее подхватил — убивать некромантов… Но потом какая то часть меня все же задумалась — а правда… Если убить некроманта во время хоровода, то корабли расплывутся по своим делам или так и будут кружить — пока новый, скажем, не приплывет? Так много вопросов и так мало ответов… Без экспериментов тут явно было не обойтись, а потому я усилил свое присутствие марионетками, среди скелетов разведчиков исследующих данный район. Только теперь они прочесывали не только морское дно, но и следили за поверхностью. Насколько я помнил, «хоровод» был штукой заметной, так что я ожидал результатов поиска в ближайшее время.

Интересно, а на тех кораблях, что рванули сюда из империи были орденцы?..

На всякий случай, я приказал химере за которой следовал скелет воин. находиться поблизости — с ними у меня были гораздо большие шансы выпутаться из возможных конфликтов.

— Лола — ты знаешь кто такие орденцы и Орден? — спросил я покупку, что то точившую, пока она играла с мелким скелетом миньоном. В последнее время она заметно успокоилась и уже не напоминала голодный смерч, которым являлась в начале нашего знакомства. В ней даже начали проявляться какие то девчачьи черты! Например, она выпросила у меня мелкого скелета миньона, сшила для него оболочку в форме медведя и набила его соломой — в результате чего получилась неожиданно милая игрушка по имени Господин Мишка.

— Ммм… Это плохие люди? — уточнила Лола. Сейчас она возилась с господином Мишкой в углу контрольного центра — кажется играя в чаепитие или что то такое… — Убей!

Резко приказала Лола и подкинула одновременно какое то полено и свою игрушку. Господин Мишка мигом добрался до полена и вырвавшимся из лапки шипом, проткнул его несколько раз, после чего упал Лоле в руки и нежно обнял. Лола тщательно проверила швы на игрушке, после чего удовлетворенно кивнула и вновь присела в уголке.

— Ага! Как ты узнала? — поразился я.

— У Лолы хорошо развита тонкая женская интуиция. — важно проговорила покупка, — А еще ей пока попались только несколько хороших человек…

— Поразительно. — восхитился я, — Так вот… Если тебе встретится человек из Ордена…

— Лола ударит его по яйцам и убежит! — с серьезным видом подняв кулачок, воскликнула покупка. Она знала правильный ответ, практически на любой жизненный вопрос!

— Умница. — закивал я, — Так и надо.

— Лола думает, что та девушка тоже из этого Ордена. Лола предлагает при следующей встрече тоже врезать ей по яйцам и убежать. — настойчиво предложила покупка, даже подняв кулачок, чтобы продемонстрировать свою решимость. Отношения с той девушкой у нее совершенно не клеились…

— Ммм… Сомневаюсь. Лучше не стоит. — обдумав предложение Лолы я решил его отвергнуть. Не уверен на все сто процентов, но она не очень напоминала встречавшихся мне до сих пор представителей Ордена. Ни одной попытки перерезать себе горло при знакомстве или чего то такого я за ней не замечал.

— Лоле надо еще три костяка для игрушек. — уведомила меня покупка деловым тоном, закончив осмотр господина Мишки с видимым удовлетворением на лице, — Для господина Зайки, Господина Свинки и Господина Паучка. Лола нарисовала как они должны выглядеть.

Негромко клацая костяным платьем Лола подбежала ко мне и вручила несколько рисунков, стараясь выглядеть мило. Я внимательно осмотрел художества, замечая некоторое сходство с моим анатомически верным котом…

— А еще Лола хочет забрать себе господина Мяукалку. Лоле не хватает гостей на чаепитие. — с суровым видом попросила у меня покупка. Я перевел взгляд на анатомически верного кота, а тот посмотрел на меня. После чего, без приказа, анатомически верный кот попытался убежать…

— Стоять! — приказал я. После некоторых моих модификаций анатомически верный кот все меньше и меньше стал напоминать кота и все больше химеру. Возможно и за счет того, что я приделал к нему еще несколько дополнительных скелетных модификаций… Так что, теперь, имя господина Мяукалки подходило ему немного больше, чем анатомически верный кот. — Ты переходишь в подчинение Лолы.

— Спасибо господин! — тут же с самыми серьезными намерениями покупка бросилась ко мне, но моя броня ловко увернулась от нападения, — Господин… Ну, господин…

Надула губки покупка, пока я продолжал изучать предоставленные мне инженерные схемы:

— Это выдвижные мечи… А это что? — удивился я.

— Это свернутый хвост! Он будет по команде выстреливать и протыкать свою жертву. А вот это вот — это основа для милого бантика! — остановившись, пояснила свой проект Лола.

— Угу… Логично и очень женственно… — покивал я и взял несколько из ее нововведений себе на заметку, — А это циркулярные пилы да? В форме ушек — как мило… Очень мило.

Не мог не прокомментировать я.

— Лоле тоже так показалось! Они будут крутиться и говорить — жжж. Лола пока пойдет сдирать шкуру с зайчиков, для будущих игрушек, а потом нарвет травки сушиться. — мило защебетала Лола, довольная тем, что я похвалил ее идею, — Пойдемте господин Мишка и Мяукалка! Вы поможете мне свежевать кроликов. А еще мы покушаем и попьем чай.

Двинувшись к полевой кухне, Лола наставляла свои игрушки, попутно объясняя как правильно снимать шкурку на примере господина Мяукалки. Кажется у нее был некоторый опыт разделки животных… Думаю и с кроликами она справится, так что можно ей было не помогать!

Глава 34

Некоторое время я отслеживал ситуацию в вольных королевствах, но сразу было видно, что об открытии пути в империю, пока никто не знал. Те десятки кораблей из империи, отплытие которых я наблюдал в режиме реального времени, либо еще не доплыли, либо приплыли в некое тайное место. Что вызывало некоторое беспокойство. Я предпочитал знать о подобных вещах.

Тем не менее, у меня имелись и другие дела. Поразмыслив некоторое время и вооружившись полученными за последнее время знаниями, я начал перебазироваться дальше на север. Там располагался еще один университет — с еще не обследованной библиотекой, а еще это место было ближе к сохранившейся в северных горах башне третьих руин.

И скажу я вам — добраться до этих руин было не просто… Мало того, что климат в горах совершенно не способствовал туризму, так еще эти глухие места были населены монстрами самых разнообразных форм и размеров. В самих горах даже встречались родственники тех драконьих костей, только с двумя лапами вместо четырех — помимо крыльев — и не столь большие. Первое время они частенько хватали или пытались схватить и сожрать моих скелетов разведчиков — осваивающих эти территории! Правда поняв, что жрать с них нечего, а сами они ведут себя крайне вольно, если попадают в желудок не пережеванными как следует — выходя иной раз из проделанных ими самими, а не естественных отверстий — перестали домогаться бедолаг.

— Еще одни… — мои скелеты разведчики вышли к еще одним руинам внутри вольных королевств — на этот раз находившихся довольно близко к обжитым землям. Лес вокруг них был довольно близко вырублен, а потому их легко было обнаружить… И, естественно, ничего интересного я от них не ждал.

Забавно было как много руин осталось здесь, после падения древнего государства — даже с учетом всех тех веков, полных разрухи и насилия, что последовали при дележке власти и остатков. В империи все очень хорошо зачистили. А здесь, за Границей, не только остались какие то нафиг никому не сдавшиеся отдельные башни, замки или остатки загородных поместий охраняемых древними скелетами или облюбовавшими эти места монстрами. Но даже вполне функционирующие штуки, вроде горнодобывающих комплексов, вокруг которых были построены целые государства в миниатюре! Это настолько отличалось от того к чему, оказывается, я успел привыкнуть, что до сих пор удивляло.

Мои скелеты разведчики — один из которых был в форме кентавра, а второй паука — с высокой скоростью рванули к руинам, стремясь пересечь открытое пространство как можно скорее, чтобы попасть внутрь. Судя по тому, что в книге эти руины обозначались как неисследованные и они так близко располагались к человеческим поселениям, то в них явно жили не монстры — этих бы давно ухайдакали! А значит там обитало некоторое количество скелетов воинов, справится с которыми было непросто… да и незачем. А это в свою очередь означало, что если до них добежать, то к скелетам разведчикам уже точно никто не прицепится и можно будет со спокойной душой расстраиваться, разглядывая те кучи щебня, мусора и сорных растений, что я в очередной раз обнаружу…

Скелеты приблизились к руинам и… замерли.

В руинах шла полноценная битва!

На земле была разлита кровь и лежали несколько тел с очень знакомыми порезами на горле, а несколько магов, повернувшихся к моим разведчикам спиной, стреляли какими то волнами внутрь руин. Там же было видно как воины в тяжелых доспехах кого то лупили, обходя несколько трупов лежащих на земле. Такого я раньше, ни разу не заставал…

Судя по открытым ртам люди что то кричали, но никаких звуков слышно не было… А еще растения! Все растения вокруг были высушены и сморщились, а значит… Это были маги жизни.

Пару секунд я раздумывал, а потом скелеты разведчики разбежались и со всей дури прыгнули в спины магов. Это были миньоны, так что особых свершений я от них не ждал, но как говорится — на безрыбье…

Один из магов успел развернуться и волна магии накрыла кентавра — отчего тот рассыпался костями, все равно прилетевшими туда, куда он разбежался и нанесшими некий урон. А вот скелетный паук очень хорошо зашел! Он приземлился на отвлекшегося мага, у которого, почему то не было вокруг тела никакой защиты и мгновенно вонзил ему костяные хелицеры прямо в башку, мгновенно отправив на тот свет.

Из руин выскочил один из рыцарей и бросился к пауку, пока маг довольно ловко улепетывал в сторону, не забывая кидать заклинания в сторону руин. А мой скелет разведчик не менее ловко бросился к невысоким остаткам стены вокруг руин и запрыгнув на них, с жадностью впился взглядом в происходящее внутри.

Это были скелетные слуги! Именно они охраняли это место, а не воины.

Судя по количеству трупов и живых — сюда пришло не меньше сотни охотников на нежить — причем львиная доля среди них, были бойцами ближнего боя в тяжелых доспехах. Остальные были магами и лучниками с артефактным оружием. Либо лучниками-идиотами, которые верили, что могут стрелами нанести какой то урон скелетам — во что не верил уже я!

Похоже, они оставили двух магов жизни снаружи — ради лечения, а остальные ввалились внутрь и, с некоторыми жертвами, теперь валили скелетных слуг. На земле лежал десяток трупаков, погибших от ударов скелетных слуг, что было не малым количеством, но вполне ожидаемым в таком сражении. Также тут лежало несколько тел у которых были перерезаны глотки и которые явно не были бойцами, что мгновенно определяло нападающих… Это явно был Орден!

В следующую секунду камера на скелетном пауке погасла, а это значило, что он отправился в рай для скелетных пауков…

Я сверился с картой и удостоверился, что эти руины находились на юго-востоке вольных королевств, а значит, что и мои имперские друзья расположились где то поблизости… Это было очень интересно… Получалось, что находившееся там королевство как то сотрудничало с империей, что позволило шастать по своей территории Ордену и даже приняло его помощь? Или они не знали с кем связались? Надо же быть редкостными идиотами, чтобы поверить, что империя просто походит на их землях туда сюда, поможет им «установить демократию» и свалит… Или они и были идиотами?

В любом случае — теперь я знал где искать «потеряшек», что было немаловажно.

А значит — помимо армии отправившейся на север вольных королевств, чтобы обустроить для меня новую базу, еще одна группа скелетных воинов выдвинулась на юго-восток! А только-только закончившие облагораживать подземную инфраструктуру под университетским городом скелеты-строители, начали засыпать входы в построенную мной подземную сеть тоннелей…

Наверное, если бы у моих трудяг был свой интеллект, то сейчас они бы на меня сильно ругались…

Глава 35

Несколько покрытых раковинами и остатками водорослей скелетов выбрались на берег и принялись оглядываться. Хоть они и состояли из костей, но больше напоминали рыб с руками из-за костяного хвоста и нескольких костяных плавников.

Стоило им сделать несколько шагов по поверхности как у одного из скелетов из грудины со звоном вывалилась золотая чашка и заскакала по камням. Скелеты остановились и внимательно смотрели на предмет, весело подпрыгивающий по камням, пока чашка не достигла волн и не остановилась. После чего один из скелетов неторопливо подошел, поднял ее и положил внутрь себя, немного утрамбовав свою добычу. Затем оба скелета опять сосредоточились на том что происходило вокруг и неторопливо пошли вглубь острова, сопровождаемые шумом ветра и криками взлетающих при их приближении птиц…

Вскоре скелеты скрылись среди деревьев, а чуть позже показались на скалах, растущих из центра острова будто коричневые пеньки из мха. Скелеты поднялись на вершину и начали было осматриваться, однако в следующую секунду застыли и напряженно уставились вдаль, где виднелось нечто интересное. Сотни бело-желтых кораблей, будто странные айсберги, плавали вокруг расположенного в паре километров острова. Издали эти корабли напоминали нечто прекрасное, но стоило к ним присмотреться и их белые плавные обводы начинали вызывать странную дрожь… И сами корпуса кораблей и нечто, что обитало на них непрерывно двигалось и перемещалось, а их носы частенько открывали зубастые пасти, будто молчаливо рыча в солнечное, без единого облачка, небо.

Пока скелеты напряженно следили за ужасно-прекрасным хороводом вокруг соседнего острова, из-за горизонта показалось еще несколько белоснежных «айсбергов», которые будто бы притягивало в это место! С кажущейся из-за расстояния неторопливостью, но оставляя на воде высокий пенный след, новые костяные корабли приблизились к тем, что кружились в хороводе и с ходу, с костяным стуком «врубились» в них!

Издалека до скелетов донесся непередаваемый костяной стук и скрежет, а корабли скелеты подвергшиеся неожиданному и подлому нападению принялись широко разевать пасти на своих носах, будто возмущаясь безалаберному вторжению! Сценка получилась какой то абсурдной, но все что она вызывала — это лишь еще больший холод поднимавшийся в душе. Как будто не смотря на солнечный день, каждый из этих кораблей буквально высасывал из окружавшего их пространства свет, распространяя вокруг себя нечто внушающее тоску и отчаяние…

— Нашел тебя… — внезапно раздался очень тихий, загробный голос идущий будто бы изнутри одного из рыбо-скелетов, после чего они переглянулись и неторопливо зашагали в сторону жуткого хоровода, быстро добравшись до берега и погружаясь в воду — вскоре исчезнув из вида неожиданно быстро. Лишь небольшие буруны еще какое то время отмечали их путь, словно указатели, что направляли точнехонько к далекому и жуткому острову.

Не смотря на то, что странных скелетов укрыли волны и подводная тьма — их передвижения можно было проследить по тому как внезапно заволновались странные скелетные корабли нарезающие круги вокруг далекого острова. В определенном месте моря они внезапно замедлялись, будто принюхиваясь, а затем жадно ныряли в глубину вод, будто стремились непременно что то увидеть своими «глазами»! Впрочем они быстро показывались обратно на поверхности, продолжая свой бесконечный бег, подгоняемые следующими за ними плавучими костяными исполинами.

Довольно скоро рыбо-скелеты подошли к берегу, а затем, забравшись на один из скелетных кораблей, начали перепрыгивать с борта на борт с неожиданной силой и грацией. Еще недавно переваливающиеся по суше соседнего острова, будто пингвины, теперь они ловко, словно юнги переправлялись с корабля на корабль, под недовольное щелканье костяных пастей, провожаемые пустыми взглядами «настоящих» скелетов, составлявших команду этих жутких посудин. Пока наконец не достигли берега острова и не спрыгнули на сушу — что было не так уж и просто, поскольку скелетные корабли выбрались на пляж и теперь разлеглись на нем как моржи, поскрипывая бортами.

Добравшись до берега рыбо-скелеты стали осторожней. Они ловко и бесшумно нырнули в заросли осторожно направляясь вдоль береговой линии, постепенно уходя от берега вглубь. Создавалось ощущение, что они собирались осмотреть каждый сантиметр земли, не пропустив ничего!

Ближе к вечеру скелетов уже нельзя было разглядеть с пляжа и об их передвижениях можно было лишь догадываться, поскольку те оказались неожиданно тихими и осторожными… Этого странно было ожидать от таких конструкций, да еще и с рыбьими хвостами, но эти жуткие скелеты оказались отлично приспособлены не только к морскому передвижению…

Довольно быстро стемнело и, вскоре, с одного из краев острова можно было заметить появившийся вдалеке костер — как будто кто то живой находился в этом царстве костей и смерти… Костер весело разгорелся во тьме, привлекая к себе мошкару и тепло поблескивая во тьме, будто бы ставшей еще более темной из-за собравшихся вокруг острова скелетных кораблей.

Какое то время он горел довольно ярко, будто разгораясь и стремясь разогнать ночь. Но затем перед ним появились какие то тени, заметавшиеся будто в панике, а затем и сам костер неуверенно заморгал и… погас. Теперь остров окутывала только тьма, без единого проблеска света. Впрочем, через некоторое время светлячки, появившиеся во тьме, заморгали тут и там зеленым могильным светом попытавшись разогнать ночь.

Но несмотря на все старания насекомых, несмотря на несколько парящих над островом лун — тьма все равно отступила не далеко и волны вокруг острова не блестели, накрытые сверху чудовищными кораблями и вырисовывая в море жуткий черный круг острова. Постоянным скрипом костей и странными звуками нарушая шелест волн, стрекот насекомых и шум ветра…

Странно, но если подняться достаточно высоко в небо, то кроме черного внушающего трепет и беспокойство, круга, далеко далеко в море можно было разглядеть еще одно необычное зрелище — это были держащиеся на поверхности воды огни. Огромный корабль странной вытянутой формы, освещенный со всех сторон фонарями, метался среди волн, стараясь высмотреть приближение скелетных кораблей и немедленно убраться с их пути! Тем не менее, не смотря на опасность он не отплывал от черного круга острова слишком уж далеко, будто наблюдая за происходящим, а об опасности этого наблюдения легко было судить по плавающим тут и там по волнам деревянным кускам досок и обшивки разбитых в хлам кораблей, что были тут до него. Тем не менее, этот корабль продолжал кружить по морю с неожиданно высокой скоростью и маневренностью, будто и сам являлся ожившим течением или даже ветерком…

Это был единственный источник света, кроме светивших высоко в небе лун, на многие недели пути вокруг…

Глава 36

Довольно быстро мои морские скелеты разведчики нашли остров с некромантом, благодаря которому империя открыла морской путь в вольные города. Точнее это был не полноценный некромант, а просто открывший в себе дар, что было довольно удивительно… Какое то время я разглядывал из кустов глазами скелетов тщедушного паренька в котором энергии смерти явно было не так уж и много.

Неужели я так же выглядел в момент появления в школе? Мне казалось, что уже тогда у меня было прилично так энергии смерти… В этом же чудике энергии смерти явно было с гулькин нос — это сразу было видно по розовому цвету лица и общей ауре, а вот мешавшей ей энергии жизни — опять же явно слишком много. Даже удивительно, что скелетные корабли его пропустили, а не порвали на британский флаг.

— Эй, ты! — приветливым голосом обратился я к нему, не спеша показывать своих миньонов, чтобы не напугать.

Внезапно парень весь побледнел, принялся метаться в панике, а затем и вовсе свалился в обморок, умудрившись краем мантии попасть точно в костер… В результате та начала весело разгораться и моим скелетам пришлось спешно выпрыгивать из кустов и закапывать костер, вместе с тлеющей одеждой — благо они сделали это почти одним движением.

— Хм… — пробормотал я с некоторым недоумением.

Было бы лучше находиться на этом острове во плоти — чтобы как следует осмотреть этого паренька, но тут уже никак… Не разорваться же мне в самом деле? К сожалению, у скелетов было все просто замечательно с объемным зрением, но никак с магическим и о некоторых параметрах субъекта исследований я мог судить лишь по косвенным данным. Хотя, как минимум одно, можно было сказать наверняка — этого чудика пробудили, но вообще никак не обучали… Так может стоить научить его медитации?..

Думаю, что где то за пол года или даже меньше он может достичь кондиции превращения в ту энергетическую хтонь о которой я прочитал! Интересно было бы на это дело взглянуть.

Хотя с другой стороны — не менее интересно было бы попытаться его обучить нормальной — классической некромантии, описанной в той тетрадке и посмотреть, чем скорость формирования резерва стандартного некроманта отличается от моего метода «сверхвезучего идиота»?

В любом случае теперь у меня появилось немного больше возможностей и, для начала, я оставил эту пару скелетов разведчиков налаживать контакт и дожидаться сменщиков без груза — чтобы они уже окончательно поменялись. А то у этих с собой, как назло, было кое какое золотишко. Пока же они займутся обеспечением продовольствия для этого чудика, которого тут бросили явно без особых запасов питания, судя по его внешнему виду и тому, что он пытался съесть после неожиданно ловкого разведения костра.

В любом случае, эксперимент по его убийству пока что откладывался и прямо сейчас как то достать его с острова — живого по крайней мере — было проблематично, судя по тому опыту, что имелся у меня в схожей ситуевине. К счастью, я никогда ничего не выбрасывал, так что средства достать его с этого острова у меня все еще имелись — надо было просто подогнать их в нужное место. Ну, а это значило, что империя, прямо сейчас, опять получила доступ к вольным королевствам и неплохо бы было перебазироваться в более… безопасное место — подальше от тревог и волнений связанных с южными областями…

Вот только захочет ли Лола переезжать? Ведь у нее здесь был новый дом, друзья и другие важные для женского сердца вещи…

— Лола я решил немного попутешествовать. Переехать в другой город, где можно будет покупать много жареной курочки и сладостей. — начал я непростой разговор с покупкой, пока мой будущий ученик или же подопытный — я пока не решил — спал в окружении пары тушек свежевыловленной рыбы.

— Лола пошла собираться! — переговоры прошли более мягко, чем я ожидал и, более того, Лола попыталась выпрыгнуть в окно, а ведь последний оплаченный день в университете я проводил в библиотеке — располагающейся отнюдь не на первом этаже…

— Вы… уезжаете? — сегодня нас сопровождала даже та девушка Как-там-ее-зовут. Почему то последние дни она наблюдала за нами с особой подозрительностью, что провоцировало некоторые конфликты, — Насовсем⁈ И не вернетесь⁈

— Подслушивать нехорошо! Вот тебе за это! — тут же сагрилась Лола и попыталась вынуть с полки и швырнуть в соперницу тяжелую книгу, но столкнулась взглядом с подкрадывающейся бабушкой и слегка стушевавшись, поставила книгу на место.

— Наконец то начала вести себя как человек, а не дикий зверь… — надменно заявила девушка фыркнув и явно отнеся действия покупки на свой гневный взгляд, а не на незамеченную ей библиотекаршу. Но тут она была не права — гневными взглядами покупку было не остановить.

— Не шуметь. Будьте тише — здесь же библиотека! — тут же с приятной улыбкой попеняла девушкам бабка, заставив регенераторшу вздрогнуть.

— И правда — не ссорьтесь. — присоединился и я, раз уж тут имелся такой классный громоотвод, — Пожмите друг другу руки и помиритесь — в конце концов, ведь сегодня последний раз видитесь…

Мои слова натолкнулись на пустой взгляд сразу с двух сторон, однако Лола пришла в себя первее и тут же принялась усиленно ковырять пальцем в носу. После чего вытянула слегка испачканную руку и направилась к регенераторше.

— Я не буду это пожимать! — воскликнула та, после чего вскочила, — И вообще — валите поскорее! И не возвращайтесь.

Прошипев последнее она рванула на выход в некоторой спешке, поскольку ее слова о нежелании жать руку в знак примирения Лолу, конечно же, не остановили и даже не замедлили.

Честно говоря и мне без нее стало бы как то полегче, а то я уже начал подустовать от их свар… Лола никогда не сдавалась, а этой девушке сдаваться не позволял характер и скрытые способности, так что смесь получилась поистине адской.

Подумав об этом я с некоторым смущением переключился на скелетов разведчиков, которые… не могли догнать мелкого некроманта… Тот все таки очнулся, после целой ночи в отключке и, сразу после того как огляделся, рванул в ужасе куда глаза глядят — хотя по плану должен был пожарить себе рыбки и вступить со мной в диалог через скелетов! Я же их специально для этого и оставлял…

Хотя не могу сказать, что его способ действий мне не импонировал. Возможно, что на его месте я также предпринял бы тактическое отступление и перегруппировку. Тем не менее, контакт как то надо было налаживать, так что мои скелеты поднялись и, вперевалочку, начали неторопливо шагать следом. Все таки это был остров окруженный скелетными кораблями и особо деваться тут было некуда… Так что, рано или поздно, но мои миньоны загонят жертв… нового друга и все таки заставят его со мной побеседовать! Разве что в этот раз я не совершу подобной ошибки и как следует привяжу его к дереву там или камнем придавлю, потяжелее.

Незаметно день подошел к концу и я, распрощавшись с дружелюбной бабушкой библиотекарем — даже угостившей на прощание Лолу… чем то — вернулся обратно, принявшись собираться. Хотя по сути то все сборы сошлись на том, что я продал свой домик обратно хозяину трактира, только уже немного дороже, после всех моих перестроек. Вот он наверняка удивится, когда увидит кучу свеженасыпанной земли вместо подвала…

По сути я еще в течении дня перетаскал все вещи скелетами, так что оставалось лишь забрать пару платьев Лолы — ее же игрушки и сами прекрасно себе передвигались, хотя одну из них она все равно всегда таскала на руках — для самозащиты. Как уверяла Лола — девушка всегда должна быть наготове на случай, если на нее вдруг захотят напасть! Хотя, пока что, все обстояло с точностью до наоборот и игрушки служили исключительно оружием нападения, а не защиты… Правда покупка заранее оговорила, что я могу нападать на нее в любое время и особо подчеркнула, что она очень беззащитная девушка — но я эти инсинуации, конечно же, проигнорировал. Поскольку все сам запихивал в ее игрушки и доспех — все эти шипы и циркулярные пилы.

Мы вышли через подземный ход — который окончательно засыпали прямо за нашими спинами — погрузились на обновленную скелетную колесницу и под негромкое пение Лолы «курочка-курочка» — хит сезона последнего времени, который она сама сочинила — направились на север к следующей цели на нашем пути — университету располагающемуся как раз на пути к третьим руинам.

Глава 37

Какое то время по лесам двигалась только скелетная колесница, в сопровождении десятка тяжело нагруженных скелетов, в которой вольготно разместился я, а Лола свесилась с края, пытаясь перехватить какие нибудь фрукты или орехи по ходу движения. А затем из лесной тени бесшумно появились скелетные химеры, взяв колесницу в коробочку. А впереди и позади выстроился отряд скелетных воинов с серьезным скелетным вооружением в руках. Артефакты артефактами, а свитки свитками, но я решил, что самое простое оружие является самым верным! Поэтому вооружил экспериментальный отряд скелетных солдат оружием не способным особо передвигаться, зато метко и далеко плюющимся всем подряд и способным отгрызть кому угодно и что угодно.

Теперь, когда в вольных королевствах появилась империя — никакая осторожность не была излишней…

— Вот так… — размахнувшись, Лола дернула господином Зайкой особым образом из за чего из него вырвался шип на длинном костяном стержне и нанизал на себя какой то фрукт. По пути шип почти зацепил химеру, но та ловко уклонилась, недовольно зашуршав костями, однако Лолу интересовал исключительно фрукт, а ни на химер, ни на скелетное сопровождение она не обращала ни малейшего внимания… — Фу! Какая кислятина! На, господин Зайка — угощайся.

Попробовав добычу Лола скривилась, после чего сунула остатки плода в рот господину Зайке — откуда раздался резкий хряск и они мгновенно вылетели наружу со скоростью пули. А покупка уже соколом высматривала новую добычу, пристально осматривая все деревья на пути, что было довольно непросто, поскольку новая колесница передвигалась по лесной чаще гораздо быстрее прошлых моделей — не всякая лошадь могла так нестись, даже по дороге.

Тем не менее, чтобы скрытно добраться до цели у меня ушло почти две недели. К счастью, с имеющимся опытом, посещение городов и деревень по дороге, для пополнения необходимых мелочей, теперь проходило легко и просто! Особенно если переговоры вела Лола в милом образе.

Еще какое то время заняло размещение скелетных камер в новом для меня месте, строительство новой базы по моделе предыдущей, а прокладкой подземных коммуникаций я и вовсе занялся заранее, поскольку знал насколько это долгое и муторное дело. Особенно, если происходили досадные ошибки при подкопе под туалеты и иные коммуникации санитарного назначения…

А параллельно я вел разведку тех мест, где столкнулся с орденцами, не без некоторых трудностей выяснив происходящую там обстановку.

Оказывается империя и правда сговорилась с небольшим прибрежным государством и теперь там, в тайне от остальных, полным ходом шла погрузка и разгрузка военных сил и снаряжения имперцев и Ордена! Зрелище было, прямо скажем, впечатляющим, когда мои скелеты разведчики обнаружили эти недавно отстроенные в укромных бухточках секретные порты. Вокруг которых, словно злобный рой ос, вились патрули из магов и бойцов убивающих все живое и неживое пытающееся зайти в эти районы… В то время как вольные королевства задорно мутузили друг дружку, ни о чем не подозревая, у них за спиной концентрировались довольно крупные военные силы и формирования!

И не только там! Заподозрив неладное я послал свои отряды разведки вдоль берега и они обнаружили еще несколько таких точек вторжения в нескольких других странах.

Что натолкнуло меня на парочку интересных идей. Среди которых было — написать несколько анонимок соседям этих стран, а также попробовать договориться с кем нибудь на другой стороне материка! Правда я пока не представлял как взяться за решение этих идей…

Тем не менее, я также начал усиленно готовиться, временно переключившись с массового создания марионеток-разведчиков на первостепенное создание скелетных слуг боевого назначения. Поскольку, пусть у меня и не было сил противостоять военным частям империи и их союзникам, но вот ударить в спину, если они схватятся с кем нибудь еще… В тех руинах эта тактика показала свое превосходство! Иначе как бы можно было проломить голову магу жизни из Ордена обычным модернизированным скелетом-марионеткой? Только используя отвлечение, эффект неожиданности и немного… везения?..

— Везения, да?.. — в прострации пробормотал я.

— Господин признается Лоле в любви⁈ — сжав кулачки, вскинулась покупка, прерывая свое чаепитие монстров. — Лола согласна стать молодой женой господина!

— Нет. Я сказал «везение»! Везение! — раздраженно ответил я, помахав рукой и десяток скелетов, а также несколько химер вокруг меня повторили этот жест. Как сделать скелетов «частью себя» я уже понял и вовсю этим пользовался! Таким образом можно было не только увеличивать свой резерв, но и гораздо эффективнее управлять миньонами. Как то раз, во время очередного переругивания с покупкой я внезапно осознал, что скелеты не только повторяют за мной жесты, но и я ими мог управлять без непосредственных приказов — как рукой или головой. В тот момент, например, одним из скелетов я показал покупке «фак»… Чем, естественно не горжусь, поскольку обучать ребенка нехорошим словам или жестам — это никуда не годится… Хотя, с другой стороны, покупка меня обучила гораздо большему количеству слов, чем я знал до нее.

Но как этим пользоваться в плане магии я, пока еще, не допер и все заклинания у меня до сих пор вылетали в одном экземпляре, а не градом как у «того парня» из руин.

— Господину лучше поспешить и признаться Лоле, пока он может. — с некоторой угрозой заметила покупка, — Тогда у господина появится любящая жена, а Лола будет освобождена.

Подняв указательный палец вверх, с серьезным видом покупка перечислила плюсы данного решения.

— Я тебя уже сто раз освободил! — огрызнулся я, — Только на прошлой недели три раза официально — в торговых палатах разных городов — и раз десять неофициально.

— А Лола сто раз повторяла, что это не считается! — огрызнулась в ответ и покупка.

— Ничем женщинам не угодишь… — проворчал я, под фырканье со стороны покупки и надувшись, переключился на своего ученика.

Паренек дня два ловко уходил от погони моих скелетов, неторопливо следовавших за ним и прятался, но потом неудачно уснул и его быстренько спеленали. Словами нельзя передать того счастья, которое он испытал проснувшись и узнав, что теперь будет моим учеником на удаленном обучении. Он так раз пять за беседу просыпался! Теряя в процессе сознание. Но, в конце концов, все же понял чего от него хочет загробный голос, а теперь даже привык к нему и даже перестал вздрагивать… Особенно в последнее время когда у него наконец получилось создать первую собственную марионетку — жуткого человекоподобного уродца без каких либо модификаций, которым он теперь очень гордился… Тот теперь таскает для него рыбу и всякое такое съедобное с морского дна, вместе с остальными его грубыми поделками. А от моих совершенных скелетов он почему то предпочитал держаться подальше, делая исключение только для разговора со мной…

Странный парень! Он продолжал создавать классических, предлагаемых самим заклинанием человекоподобных уродцев, хотя я не раз уже объяснял ему всю тупиковость этого пути! Но нет — он же изучал некромантию целый месяц, дофига всего знает и мудрые учителя ему не указ…

— Ученик мой! Сегодня мы будем изучать щит маны! — чопорным голосом начал удаленный урок я. Сначала я заинтересовал его заклинанием некромантии, поскольку… ну, мы с ним были некромантами. Но потом я осознал, что учить мне его в этом направлении особо нечему и что все мои уроки окончатся такими темпами за сутки… Поэтому, чтобы не рушить образ мудрого учителя, я начал преподавать ему основы магии, которые более-менее знал — а он нет — а на счет основного предмета натрындел ему что то про вселенскую гармонию и еще какую то галиматью! Но он неожиданно мне поверил… Хотя — с другой стороны — мне вот в свое время прямым текстом сказали, что с некромантией я могу идти в задницу и никто ничего мне вообще не скажет — и ничего! Человеком вырос!

Единственной проблемой нашего обучения было то, что свои вопросы ко мне ему приходилось писать на земле, поскольку заклинания удаленного слуха я еще не выучил… Но зато освоение чтения по губам у меня шло полным ходом и я уже добился немалого прогресса! Угадывал не менее четырех слов из двадцати.

— Господин разговаривает с учеником или сошел с ума? — уточнила Лола, заинтересованно покосившись в мою сторону и вытянув губки буквой О.

— С учеником! — огрызнулся я. Кроме постоянных прерываний уроков, я почему то подцепил манеру великоречивого слога со всякими там «ученик мой» и подобной ерундой, что порядком меня раздражало, особенно когда я вел трансляцию в присутствии Лолы… Тем не менее она надо мной никогда из-за этого не смеялась!.. Что меня, почему то, тоже раздражало. А самое главное — непонятно откуда это взялось, поскольку в жизни я разговаривал нормально, а тут вдруг начал так выпендриваться.

— Хорошо. А то Лола беспокоится. — с серьезным видом покивала покупка и уточнила, — А он точно мальчик?

— Точно… — устало ответил я и продолжил урок, с разрешения успокоившейся Лолы, которая тоже, кажется, внимательно прислушивалась к тому, что я говорил и пробовала что то такое чертить… Но, к счастью, у нее пока что нифига не получалось, ведь она не пробудилась! Справиться с колдующей Лолой станет весьма непросто и, тогда, мне самому серьезно придется усесться за защитную магию…

Глава 38

Глава гильдии наемников империи зашел в свой кабинет и устало опустился в кресло, когда что то заставило его насторожиться… Нечто неуловимое изменилось с того момента как…

Дзынь! Дзынь! — что то с металлическим звоном упало на стол и покатилось прямо к руке главы, которую он резко отдернул. В свете гаснущего за окном солнца он увидел золотой блеск кругляшка, завертевшегося на одном месте, а взяв кругляш в руку, обнаружил, что это тяжелая золотая монета с неизвестными ему надписями.

Следом за монетой со шкафа на стол, но уже с костяным звуком приземлилось нечто похожее на череп с ножками паука и проворно ими задвигало, раскрыв челюсти… из которых вывалились еще несколько кругляшей и плавно заскользили к главе. И в этот раз он отдергивать руку не стал, умело поймав золотые монеты:

— Что ты, демоны тебя дери, такое? — нервным шепотом уточнил глава не спеша звать на помощь.

— Привет! — веселым, но тихим и каким то замогильным голосом отозвался череп на ножках, — Я тот парень, что нанимал наемников в школу для охраны! Юный и красивый некромант! Отстань Лола — позже поговорим… Вон там есть курочка! Так… О чем это я?.. Ах да! Я очень платежеспособен. За меня могут поручиться ваш глава филиала в том приморском городе и господин Лечила — глава тех наемников, что мне служили.

— Я проверю эту информацию… — немного сбивчиво кивнул головой глава наемников.

Его не особо пугал говорящий скелето-паук, да и до некромантов ему дела особого не было… А вот золотые монеты его очень взволновали!

В последнее время гильдия переживала не лучшие времена. Великие семьи и семьи Империи, что были основными нанимателями гильдии и постоянно враждовавшие друг с другом вот уже несколько сотен лет без перерыва, внезапно затихли. По приказу императора семьи начали массово готовиться к войне с варварами из-за открывшейся границы и теперь вовсю друг с другом мирились и на каждом углу вещали что нибудь про патриотизм и объединение!.. Или же поспешно добивали своих недругов всеми своими силами… Это не самым лучшим образом сказывалось на прибыли гильдии наемников!

А в последнее время, поскольку гильдия начала ослабевать, то пошли разговоры о том, чтобы ее национализировать и передать как одну из армейских единиц под контроль императора, что внутри свободолюбивой гильдии очень многим не понравилось! Одно дело резать друг дружку за большие деньги и совсем другое резать каких то голожопых варваров за ценности духовные и общечеловеческие в масштабе империи…

— А насколько платежеспособный?.. — уточнил глава гильдии и скелет опять плюнул — на этот раз это была карта побережья империи с жирным крестом на ней:

— Здесь находится пещера размером с шесть ваших комнат, битком набитая золотом, драгоценностями, камнями маны и кое какими артефактами! И это предоплата! — весело заметил скелетный паук.

Глава гильдии внимательно осмотрел свой кабинет — это был очень большой кабинет. Крайне просторный, поскольку главе гильдии не пристало ютиться в каморке — ведь сюда приходили очень и очень уважаемые люди чтобы нанять его работников.

— Я это проверю… Но что же именно желает уважаемый…

— Называйте меня Везунчик. — перебирая лапками будто в танце, указал череп.

— Что же хотел господин Везунчик. — сложив руки в замок, уточнил глава гильдии. Если этот господин Везунчик не врет, то этой платы было вполне достаточно, чтобы уничтожить несколько семей империи на корню. А если он мог немного доплатить, то гильдия могла заняться и одной из малых Великих Семей. И это была только предоплата?

— Просто Везунчик — без господин. Я еще очень молод. И вот инструкции. — череп в очередной раз плюнул — на этот раз свернутой бумагой, которую глава гильдии аккуратно взял и внимательно изучил.

— Это возможно. — кивнул он наконец, — И… Даже весьма щедро оплачено. Не думаю, что кроме предоплаты понадобится еще что нибудь.

Заметил глава гильдии наемников ознакомившись с требованиями работодателя.

— Нет! Нет! Я настаиваю! Воспринимайте этот и следующий платеж как вложение в нашу дружбу! — весело заверил его череп, — Кстати говоря, а вы принимаете в качестве платы ткани, свитки магии и оружие с доспехами? Или же только золото?

— Мы… можем пойти на уступки. — признался глава гильдии. Иногда аристократы платили таким оружием и снаряжением, которое невозможно было купить за деньги, так что каждая такая сделка оговаривалась на своих условиях. Да и вооружать новичков тоже чем то было нужно — причем чем то подходящим, но не особо дорогим…

— Отлично! Просто здорово! — заплясал на месте череп-паук, — Тогда последний момент… Среди моих… помощников — много костяных личностей, но они выглядят довольно приметными. Ничего если в следующий раз я пришлю к вам игрушку в виде свинки?

— Я… не возражаю. — признался глава гильдии наемников слегка растерянно. С подобными запросами клиента он сталкивался впервые…

— Ну и здорово. — признался череп, после чего соскочил на пол и стремительно рванул в сторону прогрызенной недавно крысами дыры. Там он затормозил перед отверстием в которое череп явно пролезть не мог и… начал распадаться. Череп раздвинулся изнутри, превратившись в лес из мелких костей, который легко, словно состоял из жидкости, пролез в дырку, помахав на прощание лапкой, — Досвидания-досвидания!

Попрощалась нежить…

А глава гильдии остался сидеть в наступающих сумерках сжимая в одной руке карту с крестиком, а во второй, перекатывая монеты. Какое то время он напряженно о чем то думал, а потом подергал незаметный шнурок и вскоре в дверь постучали.

— Звал, босс? — весело спросил явившийся, заглядывая в полумрак кабинета.

— Возьми эту карту, сотню бойцов и… нет. Две сотни. И десяток телег. И скрытно осмотрите это место — там должна быть пещера с очень дорогим содержимым.

— Насколько дорогим? — серьезно уточнил вошедший человек, взяв карту и пытаясь рассмотреть ее в свете зажегшихся за окном фонарей.

— На вес золота. — мрачно отозвался глава гильдии, — И еще там будут артефакты и камни маны, так что прихватите что нибудь для их переноски — это дерьмо взрывается…

— Понял. — кивнул человек, удивленно приподняв брови. Разные ему в жизни встречались пещеры — и набитые грибами, и трупами и даже медведями, но с золотом — пока нет.

— И еще кое-что… У нас были же заказы от нескольких семей на поиски того молодого некроманта? — уточнил глава гильдии, напряженно нахмурившись.

— Агась. Только они не особо популярны, поскольку хрен его знает где искать этого засранца. — отметил явившийся человек.

— Порви их нахрен и выброси от греха подальше. А «этого засранца» теперь именовать исключительно как важного клиента. — проворчал глава гильдии косясь на крысиную дыру. — А еще заколоти вон ту дыру и прикажи кому нибудь, кто сечет в ядах, обсыпать всю гильдию от этих тварей! Задолбали стены дырявить!

— Так это… — удивленно оглянулся на дыру человек, — Уже неделю как все засыпано, куда надо. Во всем квартале ни одной мыши не осталось — даже кошки которые их жрали поздыхали, бедолаги.

— Понял. — хмуро ответил глава, покосившись на дыру другими глазами — дыра была свежей, — Но все равно заколоти, а то она меня нервирует…

Пробормотал он и закинув золотые монеты в карман, поднялся с места. Выйдя на свет он еще раз внимательно изучил листок с указаниями клиента, после чего тот тоже отправился в карман. Задачи изложенные в листке были не особо сложными — в отличии от того кто их поручил…

Глава опять вспомнил как череп разваливается на десятки косточек и бочком протискивается в щель в стене… Глава довольно многое знал о войне между Орденом Жизни и некромантами стоящими у власти много веков назад. Точнее о том какие были в прошлом скелеты на службе у некромантов и что они могли. Так вот — о таких как тот череп на паучьих ножках он не слышал ни в одной из историй, которых за многие годы работы в гильдии наемников услышал очень и очень много. В гильдию попадали очень разные люди из самых разных слоев общества и они — чего уж там — любили потрепаться, после выполненного задания, за кружкой горячительного. Но о таком никто и никогда не говорил…

Нежить способная незаметно пробраться в любую комнату и покинуть ее… Очень неприятные новости.

Глава 39

— Щекотка, щекотка, щекотка! — я воспользовался тем, что Лола сняла костяной доспех-платье, чтобы помыться и попытался ее пощекотать. На что покупка сперва посмотрела на меня пустым взглядом, который уже через секунду слегка посветлел:

— Господин меня домогается? Господина соблазнили пленительные изгибы юного тела Лолы! Наконец то жареная курочка и молоко дали свои плоды. — сжав кулачок серьезно пискнула покупка, заставив меня слегка растеряться. На самом деле соблазняться там все еще было нечем… Хоть Лола и ела как не в себя, но все продукты исчезали будто в черную дыру — разве что она прибавляла в росте, да кожа улучшилась. В остальном же она все еще порядком напоминала моих миньонов.

Ну, может взгляд стал менее мертвым?

— Просто проверял — умеешь ли ты улыбаться. — мрачно пояснил я, после чего немного завис. Было общеизвестно, что щекотка провоцирует смех, но вот у меня, например, она провоцировала только раздражение. Так может и Лола была сделана из того же теста?

— Лола умеет. Лола покажет. Вот! — решительно заверила меня покупка и улыбнулась, заставив немного побледнеть и слегка отшатнуться, — Господин почти потерял сознание от сверкающей улыбки юной Лолы… Господин определенно начал влюбляться в свою Лолу.

Пораженно прошептала покупка, увидев меня пошатнувшимся.

— А вот и нет! — опроверг я ее.

— Господин обманывает только себя. — отмахнулась покупка, — У Лолы есть тонкая женская интуиция и она знает как ей пользоваться. Господин может посмотреть как Лола одевается. Лола не возражает. Ой! У Лолы соскользнуло полотенце с тела и теперь она голенькая!

Повысив голос заметила покупка, краем глаза проверяя, что я делаю, а я мог только покачать головой и закрыть глаза руками. Я, конечно, некромант, но уж на костистого ребенка, точно бы не запал. Если подумать, то сейчас даже у меня сиськи были больше, чем у нее, а я ведь тоже был дрыщ-дрыщом.

Странно, но моя реакция ее, похоже, вполне удовлетворила и довольная покупка ушла развлекаться со своими плюшевыми игрушками, насвистывая нечто бравурное.

Мне же оставалось только вздыхать…

Закончив с базой, я подыскал подходящий домик недалеко от университета и принялся перестраивать уже его. Следом было необходимо опять устанавливать камеры по городу и кампусу университета, а также знакомиться с его убранством и самое сложное — опять оплачивать обучение, несмотря на острое нежелание это делать… Почему то доступ к знаниям здесь стоил очень и очень дорого… Ну, хоть в этот раз библиотекарь нам попался не такой жуткий как в прошлый раз! Хотя вот Лоле он почему то не понравился.

— А мне правда можно тоже посещать занятия? — хмуро спросила она зыркая по сторонам.

— Да. — твердо сказал я и подавив вздох разочарования, через силу добавил, — Я оплатил и твое присутствие, так что ты должна внимательно слушать лекции и полностью отрабатывать вложенные нами в обучение деньги.

— Но мне здесь не нравится! — возмутилась покупка, — И смотри сколько в библиотеке людей! Это же ненормально, когда в библиотеке так много людей! Полы же пачкаются… Мне так бабушка Рорри говорила.

— Хм… Так ей просто лень было прибираться?.. — удивился я и задумался — а она вообще прибиралась ли?.. И если уж об этом говорить, то многие книги там были не на своих местах… Но потом отмахнулся от бесполезных размышлений, — Учись!

Сурово приказал я насупившейся Лоле:

— Лаааднооо. — протянула она и взяла с полки ближайшую книгу, сердито, но сосредоточенно уставившись в содержимое. Я слегка наклонился и вчитался в название — «Шесть верных способов для дам влюбить в себя кавалера» маркизы Шельем Туро.

— Учись чему нибудь другому! — вырвал я у нее книгу и засунул ее обратно на полку, после чего полазил по соседним стеллажам и, наконец, нашел что то более подходящее, — Вот этому учись.

— Нууу… — недовольно протянула Лола, пряча что то в доспех и потянувшись за принесенной мной книгой, — А впрочем…

Слегка повеселев после прочтения названия, она углубилась в чтение книги посвященной изготовлению плюшевых игрушек. Я же слегка перевел дух — к счастью я был настороже и непоправимого не случилось.

После чего и сам углубился в чтение, попеременно то читая пару строк, то переключаясь между своими скелетами, чтобы что нибудь проконтролировать. Даже с учетом того, что скелеты сигнализировали мне лишь об исключительных событиях, с увеличением числа миньонов, число исключительных событий свидетелями которых они становились — также увеличилось. Реагировать на все становилось крайне муторно и тяжело… Хотя со временем я и приспособился к мультизадачности и постоянному переключению между, иногда даже противоположными проблемами, но никакого комфорта такая жизнь не доставляла. Тем не менее жить хотелось, так что приходилось терпеть и приспосабливаться, находя в себе новые силы.

— О! — интересная мысль пришла мне в голову, когда мы вернулись домой и я немедленно перешел к ее реализации, — Ученик мой! Сегодня мы изучим с тобой нить отслеживания и ты начнешь тренироваться в ее использовании!

Раз у меня был ученик, то почему бы не скинуть ряд проблем на него⁈ Все равно ему на острове заняться особо нечем, так пусть вливается в коллектив и начинает отправлять своих марионеток на патрулирование и все такое. Как говорится — учение и бесплатный детский труд, вот основные столпы качественного и всестороннего образования.

— Да, учитель. — уважительно отозвался тот, продублировав слова надписью на земле, обманутый моим выпендрежным поведением. Интересно, сильно он разозлится, когда узнает, что я не на много старше него?.. Надо будет на досуге поискать накладную бороду, что ли?

Я провел с ним занятия, посвященные основам магии и уже готовился отойти ко сну, когда кое что еще привлекло мое внимание. С Лолой происходило нечто крайне неприятное и я уже такое видел в той деревеньке в пустыне… Она явно пробуждалась, а ближайший артефакт помогающий с этим делом… Я напряженно принялся думать, сидя рядом с ней и глядя как из костяной брони начали вырываться хлопья черного тумана.

Кажется ближайший такой аппарат находился как раз в том месте из которого мы только недавно ушли. Насколько я выяснил — именно с ним экспериментировали в той пристройке при университете, а значит с девяносто процентной уверенностью можно было говорить о том, что там есть такой артефакт. Пусть даже он окажется древним барахлом — сейчас у меня нет и такого, так что я принялся спешно отдавать приказы стягивая к университетскому городу войска и расставляя на позиции скелетов разведчиков. Наверное можно было даже попробовать выкрасть его немедленно, но я решил не рисковать с этим делом и провести всю операцию как следует — с одновременной и неожиданной атакой со всех направлений! Поэтому все свободны скелеты начали стекать к только что закопанным тоннелям и принялись усиленно и сосредоточенно копать.

В этот момент Лола застонала и слегка повернулась, уронив книгу которую похоже читала в тот миг, когда все началось. Я подобрал показавшуюся мне смутно знакомой книгу и вчитался в название, тут же слегка побледнев и использовав всю силу костяной брони, чтобы порвать ее в мелкие клочки! Похоже она стащила эту дрянь из библиотеки, пока я отвлекся… И кто только размещает подобные террористические штуки в местах общего доступа⁈ Туда же дети заходят!

Глава 40

На моей базе рядом с городом все еще был размещен приличный отряд скелетных бойцов, а разведчики и добытчики регулярно туда наведывались, чтобы избавиться от наворо… добытого. Так что найти добровольцев на миссию было не особо сложно.

А вот решиться на нее — это уже совершенно другой вопрос. Если нападать на замок Ордена по ту сторону границы я быстро решился. Ведь что они мне тогда могли сделать? То нападение на университет, могло сильно осложнить мое существование в вольных королевствах. Тут и так появились охотники на нежить, а если я поприжму яйки местному королю своей атакой, то может начаться и куда более серьезный движ… Правда, а какой у меня был собственно говоря выбор?

Можно было только напасть скрытно и попробовать не оставлять следов или напасть открыто по принципу «сгорел сарай, гори и хата»! Или же?..

Мои скелеты бойцы все ближе и ближе подбирались к месту атаки, дожидаясь наступления ночи — в основном под землей и жутко перемазавшись — а скелеты разведчики из линейки моделей мини камер активно шарились по округе, пытаясь скоординировать остальных и заранее обнаружить нашу цель. Когда одна из этих камер заползла под дверью ранее мной обнаруженного самого шикарного кабинета в исследовательском корпусе при университете и не спеша огляделась.

В кабинете сидел какой то старичок и тихонько писал за большим и выглядящим очень дорогим столом.

Тихонько передвигаясь по ковру скелет сманеврировал старичку за спину, одним движением забрался по спинке кресла и, когда дед с изумлением обернулся на звук, прыгнул ему на шею, вцепившись в нее мертвой хваткой и прижав к шее один из костяных шипов:

— Привет! Приветики! — зашептал разведчик слегка одеревеневшему деду, — Не дергайся пожалуйста, а то будет больно.

Дед дернулся. Между его пальцами заплясали разряды маны и он уже было нацелился щепотью пальцев в район шеи, когда разведчик слегка поменял позицию и воткнул ему шип поглубже в кожу:

— Не попадешь. А вот в горле у тебя появится еще одна дырка…

— Что ты такое и что тебе надо? — возмущенно захрипел дед, рассеивая собранную ману в воздухе.

— Не-не-не! Не нужно говорить! Пиши. Если хочешь что то сказать, то напиши это — я тебя не слышу. — пояснил я и начал внимательно следить за тем как дед неторопливо выводил буквы на бумаге, часто макая пишущую палочку в стоящую на столе дорогую чернильницу.

— Хочу купить артефакт пробуждения. — признался я через скелета, прочитав вопрос.

— Купить⁈ — поразился дедок, — Хочешь сказать обменять на мою жизнь⁈

— Не-не-не! — заспорил мой посланец, искренним гробовым голосом, активно помогая себе жестикулировать костяными лапками, — Вот за это…

После чего выплюнул несколько небольших кристаллов маны прямо на стол — по закону подлости испачкав их в чернилах и оставив грубый след на бумаге. По опыту я знал, что эти кристаллы ценились гораздо больше золота, да и носить их было проще…

— Мешок кристаллов размером с человека. С высокого человека. — оценив рост явно невысокого дедка, уточнил я, — А еще я доплачу информацией.

— Что за информация?.. — недоверчиво и сердито, но уже без прежней агрессивности уточнил дед.

— Я расскажу, где имперцы устроили себе морские базы, на которых прямо сейчас высаживают войска.

Тоном демона-искусителя забросил я наживку, заставившую деда задуматься и уйти в себя на пару минут.

— Морская Граница с мертвыми землями… Это их ты называешь империей? — уточнил дед и увидев активно закивавшего скелета разведчика, продолжил, — Но ведь некоторое время назад она закрылась…

— Открылась и закрылась и опять открылась… — пропел я, приятным голосом мертвеца, немного нервничая, — Такая вот историииияяяя.

Дед опять принялся о чем то размышлять, как будто позабыв о существовании забавного «шарфа» на своей шее, но наконец то пришел в себя:

— Почему ты думаешь, что я буду тебе доверять? — осведомился он у скелета, ворчливым тоном, добавив соответствующую надпись. Сразу он не отказался, так что у меня появилась некоторая надежда.

— Нууу… Я притащу мешок кристаллов и отмечу на вашей карте все что знаю, а дальше вы уж сами! Хотите доверяйте — хотите нет… Скажу лишь, что предложение то очень выгодное, если вдруг правда — разве нет? Но кое какие косвенные признаки можно изучить без особых проблем, кстати.

— И какие же? — подозрительно осведомился дед.

— В отмеченных мной местах уже с месяц люди пропадают. Совпадение? Не думаю. — указал скелет, жестикулируя лапкой и дед опять задумался.

— Аренда! Я возьму его в аренду на неделю! За ту же цену, что предложил для покупки! — выкрикнул я, видя что дед начал колебаться. — Все верну как было — целым и невредимым.

— Хорошо. — решил он, даже с силой ударив по столу, чтобы подкрепить свое твердое решение, — Я даю тебе артефакт — в… аренду на неделю, а ты мне… два мешка кристаллов и эту свою информацию.

Наконец то «разродился» он, оставив меня в некотором смущении… Честно говоря на мирный вариант развития событий я не надеялся от слова совсем. А еще не факт, что мне хватит недели на туда-сюда, поскольку это был скорее крик души, нежели действительно рассчитанные цифры…

— А можно в рассрочку? — уточнил я. — Мешок сейчас, а остальное мелкими платежами в течении года? И не на неделю, а на три?

— Нет. — хмуро отмел мое деловое предложение дед.

— Как насчет одного мешка и двух недель? — предложил я, — И пары-тройки имперских артефактов боевого назначения в довесок? То есть артефактов мертвых земель… Очень хорошее название, кстати! Мне нравится.

— Откуда?.. — слегка подавился удивлением дед, но быстро пришел в себя, — Хорошо! По рукам. Отцепись от меня, я сейчас достану артефакт…

Доверие… Его надо бы заслужить, но в текущей ситуевине… Дед подождал пока скелет спустился на стол и подошел к картине у стены за которой оказался сейф! И, закрыв сейф своим телом, отпер его и быстро достав артефакт, немедленно закрыл сейф обратно, поставив артефакт на стол. Так вот где он все это время был! А я думал, что где то в испытательных классах… Причем надевать скелета обратно на шею дед не торопился, а вокруг его тела замерцало нечто очень знакомое…

— Вот карта. — достал он из стола карту вольных королевств с побережьем и разложил ее, прижав по бокам книгами, — И где мои кристаллы с артефактами?..

Мой скелет тщательно изучил то что достал дед — штука была явно не сломана, но выглядела так, будто пережила ряд не лучших времен. К сожалению, сказать что то большее я не мог — поскольку видел этот артефакт впервые. Оставалось рассчитывать только на свое везение и порядочность деда.

— Ммм… — протянул скелет, пока я прикидывал варианты и отдавал приказы, — Через пол часа будет стоять у порога этой базы. А я пока порисую…

Скелет заскользил по карте, пока я прикидывал то так то эдак, а потом макнул лапку в чернильницу и принялся рисовать. Дед напряженно смотрел то на скелета, то на карту, изредка комментируя происходящее и уточняя те или иные символы, а спустя полчаса вышел за дверь — в которую кто то панически застучал с другой стороны — и некоторое время не возвращался…

— Все… честно. — признался слегка растерянный дед, возвращаясь обратно с одним из украденных мной при штурме орденского замка, боевых артефактов. Кажется этот пулял молниями или что то такое же бесполезное, против скелетов…

Наверное очень необычно было открыть дверь из секретной лаборатории и обнаружить за ней здоровенный мешок битком набитый всякой всячиной…

— Ага, ага. — заверил его скелет, после чего аккуратно раскрыл череп и поднял артефакт и, пошатываясь, спрыгнул на пол, — Очень приятно иметь с вами дело…

Слегка напряженно отозвался я, пока скелет тащил артефакт к выходу, каждую секунду ожидая от деда какой нибудь подлянки.

— Это… — слегка удивленно протянул дед, разглядывая то, что я наделал с картой, пока его не было. Как и положено творческому человеку, я дополнил ее не только серой и скупой информацией, но и добавил немного красочных рисунков и подробностей из личной жизни орденцев, о которой успел известить многих в империи, но которая все еще оставалась загадкой для жителей вольных королевств… На свободных местах, естественно — я же не вандал какой нибудь!

— Как… можно с вами связаться? — уточнил дед пока мой скелет ковылял мимо него, — Если нам это понадобится. Вдруг…

— Ой… Хотите еще немного искусства? Напишите, что требуется где нибудь на стенах вашей лаборатории, покрупнее — я и прочитаю. — отмахнулся я, заставив деда серьезно напрячься и сердито уставиться куда то наружу — прямо сквозь все стены. Похоже он прикидывал — сколько там прячется таких штук как мой замечательный мини разведчик.

— Вы же некромант?.. — напоследок спросил дед, провожая скелета, упорно и аккуратно тащившего артефакт к выходу. Удивительно, но сейчас в коридорах лаборатории совершенно не было людей, хотя еще полчаса назад здесь было довольно много народу…

— Меня зовут Везунчик и да — я… настоящий некромант. — скромно приукрасил правду я, заставив деда слегка вздрогнуть…

— Пока-пока! Хорошего вам настроения! — весело попрощался скелет, выйдя за дверь, а в следующую секунду рядом с ним приземлился один из сконструированных мной исключительно для скорости скелетов разведчиков, аккуратно подобрал его и, оставив после себя лишь остаточный след, испарился.

За его движениями, теперь, можно было уследить, только по редким всплескам пыли в местах где, на доли секунды, скоростной скелет касался поверхности крыш или веток деревьев…

Глава 41

— Гошподин… Не волнувтесь… Лова скоро повавится и выйдет за ваф замуф… То есть жевится… — бредила Лола, пока я накладывал ей на лоб холодный компресс. Понятия не имею, что нужно делать при пробуждении сил, так что просто принялся тихонько паниковать, дожидаясь прибытия скелета с артефактом — я делал все что мог…

— Вот вообще не успокоила. — хмуро признался я. Некоторое время назад ее тело перестало сочиться темным туманом и теперь она просто лежала пластом с расфокусированным взглядом, как будто не в себе и активно потела. Кажется, я начал понимать того деда, который нес меня в свое время за горло, не рискуя притрагиваться к другим частям тела… От Лолы… Воняло!

— Давай ка тебя помоем. — предложил я, наморщив нос.

— Невада… Лола на профлой недеве мывась. — отказалась покупка, попытавшись сбежать. У нее ничего не вышло…

— Врать то не надо! — возмутился я, — Я тоже мылся на прошлой неделе и что то я тебя рядом не припоминаю!

— Просто Лова зафмуфялась… ф тоф раз… И мывась одна. — сильно покраснела покупка изобразив скромность. Но я ей не поверил. Это я ее научил этому слову — смущение — причем пришлось приложить немало сил и терпения, чтобы передать его смысл! Лола смущалась также же часто как тяжелый сверхбронированный танк.

— Гош…подин… А рашкажите Лоле шкажку… — пробормотала покупка в полубредовом состоянии. К счастью я был знатный сказочник и знал немало занятных историй — как раз для детей:

— Хм… Идет как то принц по лесу — такой же умный и красивый как я, — начал я свое неспешное повествование, глядя на то как Лола перестала ворочаться и начала прислушиваться, — Вдруг видит — впереди на пеньке сидит мышка. Принц бросился к ней и хотел ее растоптать, но мышка говорит ему человеческим голосом: — Не топчи меня, принц — я тебе еще пригожусь… Хорошо — не стал принц топтать мышку, а положил ее себе в карман. Идет принц дальше. Вдруг видит — сидит впереди лягушонок. Принц бросился к нему, хотел растоптать, а лягушонок взял и ускакал от него! Вот тут то мышка ему и пригодилась…

Скелет с артефактом приближался неожиданно быстро — я, конечно, проводил испытания разных моделей, но в случае этой я проверял скорее спринт, чем марафонский забег. На длинных дистанциях эти скелеты должны были бежать достаточно быстро, но не слишком, чтобы ничего себе не сломать и не выдать своего присутствия. Но в нашем случае я просто не мог ждать, поэтому отдал соответствующий приказ и не пожалел — на маскировке скорость скелета не особо сказывалась… Его фиг увидишь, как оказалось.

А тем временем я переключился на своего ученика, за которым иногда тайно наблюдал, не вступая в контакт. Недавно он закончил партию скелетов разведчиков с нитями наблюдения и сейчас они шли в сторону далекого берега… Я этот момент не пропустил и теперь мне было интересно — а куда это они? Ведь я ему ничего такого не приказывал и не просил — поскольку считал, что он еще слишком мало знает для того, чтобы выполнять какие то задания своего великого учителя! Хорошо кушает, достаточно спит и не описался — пока что мне большего и не надо… Вот в будущем — да! Загружу его по полной. А пока что — пусть набирается опыта и борется с головными болями и чувством дезориентации от потрясающего кругового зрения марионеток.

А поскольку мне стало любопытно, то следом за марионетками ученика увязались мои скелетные слуги, неотступно следующие за товарищами по морскому дну. Прямо я решил ученика не спрашивать, но припомнив себя на его месте — понял, что он наверняка решил связаться вот так с родственниками или близкими людьми и сказать им что с ним все в порядке… У меня то их не было. Наверное… А вот у него семья должна быть

Очень креативно, но глупо с его стороны — поскольку нити общения я его не учил пока и его скелеты должны были выполнить заранее заложенный в них приказ, без внешнего управления — это было крайне сложно и требовало немалой фантазии, уж я то знал. А врывающиеся в дом скелеты, которые не реагируют на слова и поступки паникующих хозяев и начинают творить фиг знает что — это не слишком то хорошие новости как не посмотри. Даже если их прислал кто то из близких…

Поскольку он мой ученик, я решил помочь. Когда его скелеты приблизятся туда, куда идут — мои скелеты их просто перехватят и поломают! Я же объясню своему тупому ученичку в чем его ошибка, а родственники узнают о его судьбе более… аккуратно! Все же соседи увидев спровоцированный моим учеником перфоманс могут расстроиться и… не знаю… поубивать всех от страха? В истории бывали всякие прецеденты…

Попеременно переключаясь между своим зрением и «докладами» с нитей наблюдения разведчиков я принялся ожидать прибытия артефакта и следить за Лолой, чье состояние оказалось… На редкость стабильным! Сейчас она просто выглядела как вялая медуза и все — уже никаких клочков черного тумана или чего то подобного не наблюдалось. Пропусти я сам момент волшебных изменений и сейчас бы подумал, что у нее обычная простуда, пусть и слегка тяжело переносимая, но все же.

А дождавшись артефакта, спустя пару суток, я его включил и впился в него магическим зрением!

Его заряд… Был на довольно низком уровне. Тем не менее, его явно хватало.

Я не особо помнил свое пробуждение и не видел как кто то еще пробуждался, но у меня было настойчивое ощущение, что это как то было связано с коробкой… У этого артефакта не было никакой коробки, зато имелись направляющие и место куда крепить руки, что я с Лолой и проделал — закрепил на ней артефакт и включил под неразборчивое бульканье. Артефакт загудел, после чего принялся доставать из Лолы нити маны, аккуратно их… очищать что ли? После чего нити, словно натянутые струны, после того как их отпустили, возвращались обратно в тело вызывая новые всплески появления из тела темного дыма! Процедура казалась до смешного простой и вызывала острое недоумение — как вообще можно додуматься до чего то настолько… очевидного что ли?.. Что за гений придумал эту штуку?..

Причем проработал артефакт не так уж и долго, отключившись через доли минуты, зато Лола после его работы изменилась очень сильно — теперь это был не просто больной ребенок со слегка загрязненной маной внутри, а самый настоящий юный некромант. Что вызвало во мне бурю противоречивых эмоций… Уже сейчас у меня начиналась жуткая головная боль от необходимости когда нибудь объяснить ей — почему ее платье, подарок от господина, состоит из скелетных слуг…

Тем не менее испытывал я и некую тихую радость, ведь таких как я становилось в мире все больше. И это внушало некоторую… надежду.

А пока Лола лежала в жестком отрубе я с некоторым недоумением принялся наблюдать за тем как миньоны моего ученика шлепают в очень знакомом направлении без соблюдения каких либо элементарных мер маскировки. Три скелета просто шли гуськом один за другим направляясь точно в сторону крепости Ордена… Я довольно часто туда наведывался последнее время, так что мог с легкостью добраться до этого эльдорадо похабных надписей даже с закрытыми глазами… Неужели мой ученик решил пойти по пути своего учителя? У меня даже слезы навернулись от гордости за такого прекрасного человека, которого я воспитал.

Без подсказок и даже намеков с моей стороны, он пришел к абсолютно тому же решению, что и я в свое время. Все же новое поколение не безнадежно…

Осталось лишь Лолу обучить своему «дао» и наша славная семья начинающих некромантов будет полностью завершена. Даже сумасшедший дядя или тетя, живущий на отшибе, сам по себе, имелся — прямо как и в других нормальных семьях! Но это не будет так уж сложно — Лола, в принципе, не только впитывала такие вещи как губка, но и сама многому могла обучить.

Шли дни и Лола уже пришла в себя и я даже начал ее чему то обучать, но меня все не оставляло беспокойство и я следил за тем как марионетки созданные учеником идут к замку и им… просто чудовищно везло! Иногда они разминались с патрулями орденцев всего на минуту. Правда долго это продолжаться не могло и когда до замка оставалось всего-ничего они все же встретились с патрулем — после чего двое передних начали суматошно показывать какие то знаки, а задний лег на землю и поднял вверх кусок древесины… Спустя секунду первый скелет был разнесен на кусочки, но вот следующий — все еще повторяющий странные жесты — его не тронули. Наоборот — излишне ретивому патрульному прилетело от его старшего, а после небольшой ругани, патруль начал очень осторожно приближать ко все еще не агрессивным миньонам явно с целью забрать выставленный кусок дерева.

Вот только я был быстрее. Часть моих скелетов, следующих за поделками моего ученика, напали на патрульных, сосредоточившихся на своих делах, а еще один резко прыгнул, выхватил дощечку и принялся убегать не щадя себя, пока позади разгоралась знатная потасовка. А отбежав на приличное расстояние мой скелет внимательно осмотрел добычу — на ней имелись какие то значки, вообще не походившие на буквы! Правда один повторялся довольно часто — перечеркнутый череп.

Подхватив дощечку мой скелет разведчик начал убегать дальше, а я переключился на бой где патрульные сровняли с землей марионеток моего уче… знакомого, а теперь с неутешительным счетом огребали от моих скелетных слуг. У моих миньонов было слишком уж много опыта сражения с этими уродами, чтобы проигрывать им в сухую как это частенько бывало раньше.

Глава 42

В последнее время у меня был настолько загруженный график, что я никак не мог дойти до города, чтобы заняться своим самообразованием, а деньги то ведь были уплачены… Особенно за меня и особенно за покупку, что немного расстраивало. Зато инфраструктура и система безопасности, как в городе так и в кампусе нового университета, росла как на дрожжах и, когда я выберу время, я бы уже мог пребывать в городе в полной безопасности, а не как в прошлый раз — когда все делал на спех…

И перерыва в моих трудах все не предвиделось! Помимо обучения Лолы новым «штучкам-дрючкам» в которое она вцепилась как клещ, забыв даже об обязательных требованиях немедленно ее освободить от непосильного рабства — я внимательнейшим образом наблюдал за развитием ситуации с империей. И посмотреть там было на что.

Так, например, недавно состоялся первый официальный бой между имперскими союзническими силами и группой объединенных войск вольных королевств, соседствующих с королевством на территории которого сейчас базировались силы империи. Правда это была скорее разведка боем, чем полноценное начало войны, но все равно посмотреть было на что.

На мое сообщение отреагировали довольно оперативно и сразу с двух сторон, от разных королевств, к одной из указанных мной точек выдвинулись небольшие войска, явно не спрашивая ни у кого разрешения. Что говорило о том, что эти самые страны дружат и явно обмениваются информацией! После чего эти самые силы объединились и, сминая по пути патрули и небольшие точки сопротивления, быстро дошли почти до самого побережья. Им не хватило буквально пары километров, чтобы увидеть порт своими глазами, но с кораблями они поздоровались!

Им навстречу организованно выдвинулись имперские легионы и неорганизованной ордой увязались какие то хмыри, которые, скорее всего, были войсками местного правителя. А в момент когда легионы увидели противника с кораблей, стоящих в порту на якоре, начали стартовать артиллерийские заклинания! Зрелище было потрясающее! В свое время я увидел только конечную часть этого представления, но и начало меня весьма впечатлило. Это очень напоминало фейерверк, только огоньки с кораблей взлетали не вертикально вверх, а по дуге к земле, где и бабахали! Причем у меня были достаточно хорошие места, чтобы разглядеть все представление в деталях.

Насколько я помнил, когда заклинания достигали земли то все вокруг бухало, земля взлетала вверх, а уши закладывало в следующую секунду и дальше уже ничего не было слышно… Но теперь я мог разглядеть подробности! На землю падали не только огненные шары, как я предполагал. Это были комплексные заклинания, когда за заклинанием замораживающим или же намокающим местность следовало заклинание бьющее туда молниями! Перед огненными шарами падали заклинания которые явно пропитывали землю чем то горючим, а воздух начинал колыхаться от каких то газов. Даже заклинания земли падали не просто так, а еще в воздухе стремились взорваться и забросать врагов шрапнелью.

Нападающие тут же раскрыли многочисленные защитные заклинания, да и маги среди них не дремали, но даже так во многих местах щиты сминали за считанные секунды, после чего там начиналось мясо.

Самое же главное — они не били по своим. Стоило легионерам приблизиться, как заклинания, продолжающие рушиться на врагов, уходили далеко в сторону. А стоило легионерам начать отступать и заклинания падали на занимаемые ими до этого позиции, отрезая врага от отступающих.

И хотя нападающие крепко получили по зубам, назвать их проигравшими язык не поворачивался, поскольку в легионеров полетело настоящее цунами из заклинаний и стрел. Совершенно не мудреные, нулевого уровня стрелы маны летели настолько плотно, быстро и были настолько сильными, что и щиты имперцев — выполненные гораздо качественнее, также лопались как перезрелые фрукты. И ведь это была не полноценная армия вторжения, а два разных, спешно скоординированных и скооперированных отряда.

Безусловно, нападающим пришлось отступить и поспешно, но сделали они это весьма организованно, а не полегли на месте под ударами имперцев — что весьма и весьма внушало!

А после такого резкого и агрессивного знакомства стороны совершенно затихли и не предпринимали более никаких действий — видимо предоставив дальнейшую работу послам и теперь уже они вцепились друг другу в глотки!

Тем не менее, я видел как многие из воюющих вольных королевств поспешно объявляли перемирие и начинали… паниковать. Некоторые из королевств копивших силы и не участвующие ни в каких боях теперь поспешно перебрасывали войска на восток. А другие же… внезапно начинали копить силы на западных границах, а движение между ними и ближайшим союзником имперцев становилось до смешного активным.

Даже моё любимое, первое встретившееся мне королевство со смешным названием, внезапно зашевелилось и начало активно строить… порты на своем побережье! Похоже они уже определились со стороной с которой будут лупить деньги и активно начали к этому готовиться.

Что же касается моего бывшего ученика, то я не совсем представлял как с ним теперь быть… Пока что я подтягивал к остову своих миньонов и отдал приказ уничтожать всех его марионеток в момент изготовления, создав оцепление вокруг острова и на самом острове. Передвигаться я ему не препятствовал, но связываться с ним и требовать у него объяснений у меня тоже пока духу не хватало, хотя он и пытался что то такое предпринять. Пока я хотел как то переварить эту ситуацию для себя и рассмотреть ту табличку, что он собирался передать — вдруг я просто что то неправильно понял? А скелет с ней уже был на подходе к моей базе.

— Господин, а господин! — требовательно задергала меня Лола, серьезно уставившись прямо в глаза, непозволительно близко приблизившись к моему лицу. Она иногда так делала, пользуясь тем, что я отвлекался на управление скелетами.

— Ты слишком близко. — пробубнил я.

— Так господину будет удобнее любоваться красотой Лолы. — пояснила свою позицию по данному вопросу покупка, — Я хочу сделать страшилок как у господина, но у меня выходят только нормальные скелеты. Господин плохой учитель!

Я тяжело вздохнул… Покупка столкнулась с той же проблемой, что и мой прошлый уче… знакомый — у нее выходили исключительно немодернизированные, уродливые, обычные скелеты. И сколько бы я не объяснял, сколько не призывал делать нормальных — у нее это не выходило…

— Я великий учитель! Смотри не моргая. — я подошел к груде костей демонов и создал базу заклинания создания скелетного слуги, — Видишь? Не отпуская — это важно! — нити подпитки энергией заклинания, начинаем вести вот эти вот линии так, вот так и вот так. Потом бум, бах и пенц — готово!

Разумно и неторопливо пояснил я, сопровождая все крайне наглядными жестами. Своему… знакомому я тоже так объяснял, но он и с десятого раза не понял, поэтому я просто накричал на него в образовательных целях и оставил все как есть, пока он не наберется опыта.

— Лола поняла почти все! — закивала головой покупка с самым сосредоточенным видом, — Кроме того как господин великий учитель видит где у него энергия. Лола только чувствует энергию и не видит ее. О каких линиях говорит господин? И почему у господина получился другой скелет! Он сильнее, чем у Лолы! Лола тоже хочет такого.

— Ты не видишь энергетические линии? — удивился я. Впервые об этом слышал… Когда я ее спрашивал видит ли она и тыкал пальцем, она говорила, что видит и смотрела на палец… Похоже у нас имелось некоторое недопонимание здесь.

— Лола чувствует энергию, но не видит ее. — закивала покупка, — А еще Лоле начал сниться страшный сон…

— Про темное море которое лезет в рот, нос, уши и… другие места? — попытался угадать я, вспоминая свое боевое прошлое.

— Лолу особенно беспокоят другие места. — серьезно закивала покупка, — Лола приличная девушка. Ее так замуж даже господин не возьмет…

— Не бойся в… все будет хорошо! — успокоил я встрепенувшуюся с хищным видом покупку. — Это нормально-нормально! Это хороший сон — значит у тебя пробуждаются силы… Не видишь, да?.. А должна видеть…

Пробормотал я себе под нос, слегка недоумевая что же происходит? Дело в медитации и моих любопытных экспериментах на зрении? Это могло быть правдой. Но ставить их на Лоле было бы… жестоко. А не ставить? Почему то и этот вариант тоже выглядел не особо добрым.

Глава 43

— А в конце у тебя могут сгнить глаза и другие органы, а сама ты превратишься в безумного духа, который будет овладевать телами других людей и существовать в агонии, неся скорбь, лишения и ужас! Пока однажды тебя не уничтожат, прервав цепь твоих бесконечных мучений. — подвел я итог своему предложению, пока Лола сидела передо мной напряженно слушая с самым серьезным видом.

— Лола… сможет овладеть господином?.. — слегка повернув голову и приоткрыв рот, покупка посмотрела на меня заинтригованным взглядом. У меня сложилось неясное ощущение, что она не все уловила из сказанного мной…

— Эм… Вполне возможно, но остальные части ты тоже поняла? — как можно более спокойным и доброжелательным тоном уточнил я. — Про глаза там… Про скорбь…

— Лола непременно овладеет! — подняв руку, сурово проинформировала меня покупка, — Научите меня, великий господин учитель!

— Эм… Обращение мне, конечно, твое нравится… Но меня не оставляет ощущение, что ты не все поняла из моих объяснений. — не мог не проворчать я., — Хорошо! Тогда я обучу тебя как не надо делать. Когда будешь в будущем обучать своих учеников, то тоже не забудь их предупредить об этом! Это важно.

Подняв указательный палец вверх, максимально серьезно попросил я:

— О чем?.. — слегка расфокусированным взглядом посмотрела на меня Лола и шмыгнув носом втянула вылезшую у нее было соплю обратно внутрь.

— Пообещай мне никого никогда не учить некромантии. — резко поменял я приоритеты своего внушения, — Я дам тебе жареную курочку, если пообещаешь.

Слегка подумав, дополнил я свою просьбу — были неплохие шансы, что покупка могла сосредоточиться на этом моменте и запомнить то, о чем я ее просил…

— Лола клянется! — закивала головой покупка с самым решительным видом. — Лола обещает!

— Обещает что…

— Овладеет гос… Будешь господину хорошей молодой жен… — попыталась угадать Лола, внимательно смотря за тем как я мотаю головой.

— Не станет никого обучать некромантии. — вкрадчивым тоном подсказал я медленно кивая.

— Лола не будет обучать некромантии. — тоном примерной девочки повторила покупка и я облегченно вздохнул, — И будет хорошей женой.

Я поднял было палец вверх, чтобы обговорить некоторые моменты нашего соглашения, но потом просто махнул рукой. Все равно у меня не было жареной курочки, а только пара свежепойманных белок, так что не время было сейчас придираться к деталям. Могло плохо кончиться.

Я начал потихоньку морально готовиться к тому, что изувечу Лолу и, для начала, стал помогать ей в расширении ее энергетической структуры, чему в немалой степени способствовал опыт с присоединением скелетных батареек к моему энергетическому резерву, а также то, что энергию смерти я видел гораздо лучше, чем любой другой вид маны. Даже попытался «просверлить» своей энергией, в виде тех же «корней», каналы внутри ее сосудов, но это вызывало и у нее и у меня крайне неприятные ощущения, так что от подобной практики мы быстро отказались. Я просто внимательно следил за тем как она проводит энергию по кровеносным сосудам и нервам, а в случае если она ошибалась — орал как резаный и паниковал! Неожиданно это сильно помогло, поскольку покупка видя мою третью попытку отъехать от сердечного приступа и нервного срыва, начала настолько аккуратно вести операцию по своему энергетическому самосовершенствованию, что четвертой попытки уже и не было.

— Постой… — я наблюдал за тем как энергия переливается внутри ее тела под действием только что сотворенного ею заклинания. Раньше я не особо следил за тем, как энергия течет по моему телу в момент сотворения магии — просто следил за правильностью движений и за тем, чтобы энергии вообще хватало. Но теперь, когда я видел как она движется у Лолы, мне в голову пришла одна идейка!.. — Сделай еще несколько стрел маны и направь их… вон туда.

Я следил за тем как энергия течет по ее телу и старался выполнять то же заклинание параллельно с ней. Естественно, что у меня получалось быстрее и точнее, так что приходилось слегка напрягаться, чтобы выходило синхронно. Но вот когда получилось!.. Я глубоко задумался и внимательно посмотрел на окружающих меня костяных батареек — кажется я, наконец то, понял, как можно пуляться заклинаниями через них. Правда это еще стоило немного обдумать и попрактиковаться, когда Лола не будет смотреть! Но думаю скоро я смогу выполнить тот же фокус, что и наш друг в третьей башне.

Лола успешно справлялась со всеми подводными камнями и развивалась как некромант гораздо быстрее меня в тот же момент времени! Так что, довольно скоро, я смог отвлечься и увидел довольно любопытную картину — в первый раз с момента пересечения границы я увидел полноценный бой пустынников-ящеролюбов с кем то… кроме меня!

Все это время, пока я и Лола развивались как личности и некроманты, имперцы, уже не таясь, начали перевозить войска в вольные королевства! И каким то волшебным образом так получилось, что почти все королевства на восточном побережье, где имперцы базировались — оказались их союзниками или сочувствующими. Вот так совпадение!

Причем, если сами имперцы спокойно себе обустраивались, то сочувствующие начали активно наглеть и потихоньку задирать своих напряженно наблюдающих за развитием ситуации соседей.

Так пустынники, например, стали ни в пример чаще совершать нападения на границе с пустыней, сжигая деревни и леса. Причем, если раньше они как то себя ограничивали, то теперь действовали агрессивно, как будто за соседним барханом у них был расквартирован имперский легион и стояла башня архимага — хотя как раз в Кашпе то у имперцев из присутствия были только несколько начинающих строиться порта!

Вполне естественно что к ним, в конце концов, направили корпус миротворцев, которых уже поджидали воины на ящерах — и вот тут то как раз собака и порылась! Миротворцы почему то пришли, но наступать не особо хотели, мнясь у границы с пустыней под здоровый хохот и пренебрежительные выкрики пустынных всадников и какое то время я никак не мог понять в чем дело… А потом понял!

Мои разведчики со стороны пустыни увидели, как воины на ящерах подтягивали к границе… живой бархан. Они подманивали его, гарцуя перед ним в непосредственной близости и что то кидая ему на пути, пока не приблизились достаточно близко к театру боевых действий. А как только все приготовления были завершены, как оказалось, что до этого пустынные всадники на самом деле никого и не задирали, а вели себя совершенно спокойно, поскольку как только живой бархан подвели и он успокоился и замер — вот тут то они по настоящему из шкур то и повылазили! Так что довольно скоро миротворцы вконец обозлились и все же начали их преследовать — правда осторожно и не далеко.

Похоже этот фокус они уже проделывали, так как в какой то момент миротворцы развернулись и начали отступать, не дав живому бархану себя схавать. Но помогло это не сильно, поскольку в спину им ударил корпус всадников и понеслась… Всадники на ящерах сражались как одержимые, а миротвоцы довольно быстро окопались и начали тыкать в них копьями, потихоньку отползая обратно к границе, пока к ним неторопливо двигался живой бархан. И все это под вспышки магии и фейерверки от взрывающихся щитов. В какой то момент бархан поглотил поле битвы, вместе со всеми трупами на чем сражение остановилось и пустынные всадники, признав поражение, все таки отступили обратно в пустыню, оставив миротворцев наедине с живым барханом… Зрелище получилось просто сюрреалистическое и ужасно интересное, поскольку до этого я ничего настолько масштабного еще не встречал. Да и в битве со мной пустынные всадники магию не использовали, так что раскрытие их полного потенциала было мне очень любопытно — на будущее.

Миротворцы же, постреляв по успокоившемуся и замершему на границе пустыни бархану — без особых достижений — просто развернулись и побрели восвояси, на чем конфликт похоже и был исчерпан. В итоге пустыня продвинулась вперед на сотню другую метров, а мир не досчитался около сотни хороших парней и ящеролюбов, плюс некоторого количества крестьян и лесных массивов, которых явно никто считать не стал — включая и меня.

Глава 44

— Учитель, что случилось? Почему ваши слуги нападают⁈ — написал паренек, когда я наконец собрался с мыслями и решил с ним поговорить.

— Почему… ты связался с теми людьми. Из Ордена Жизни? — осторожно спросил я у паникующего парня. Тот слегка завис и порядком побледнел после моего вопроса. А потом начал осторожно отвечать.

— Я сделал что то плохое? Мне сказали, что если я смогу связаться с этими людьми. Если смогу оживить мертвых и привести их в это место, то меня вытащат с этого… острова и дадут мне много денег и вообще все о чем я только пожелаю. Я не знал, что это кто то плохой!

Трудно было понять правду ли он отвечает или нет, но одно я мог сказать точно:

— Ты не из империи? — удивился я. Хотя с другой стороны, а почему он должен был быть из империи? Потому, что я был оттуда и потому, что его сюда привезли имперцы?

— Нет. Я из города Кафас из королевства Беремен. — написал парень и выжидающе уставился на скелета, через которого я сейчас говорил, — Учитель я извиняюсь! Пожалуйста, простите меня, я не думал, что так получится.

О! Он тоже не думал. Да и кому нравится это самое… Голова же пухнет потом…

— Твое сообщение не было написано буквами… — указал я на интересующий меня момент.

— Да, учитель. Они попросили меня запомнить эти символы, чтобы сразу понять, что сообщение от меня… — пояснил парень, виновато отводя взгляд.

— Вот как… — пробормотал я, — Ну, раз уж мы об этом заговорили, то расскажи о себе и поподробнее. А заодно и о том, что еще тебя попросили сделать.

Приказал я. Наверное я все же поторопился записывать первого встреченного мной некроманта в ученики, только потому, что мы были обладателями одной силы и собратьями по преследованию орденом. Ну, не знает он некромантии, и фиг бы с ним — доплыл же как то до этого острова без нее! Ведь те же маги других стихий, вполне между собой конкурировали, а многие даже отправили своих коллег в могилу лично… Да и о том как Орден в империи относится к нашему брату за Границей вполне могли не знать, так что и считать нас собратьями сидящими в одной лодке, появившиеся там братья и сестры наверняка полагали лишним. И тут мы были каждый за себя, а не вместе против мира… И почему первые блины вечно выходили комом?.. Прямо одно расстройство.

Паренек же начал потихоньку излагать свою историю… Родился в городе, родители померли, имперцы его у кого то выкупили — хотя рабом он, как я понимаю, фактически не был — и увезли… куда то. Там оказалось, что он «особенный» и что таких особенных аж целых два! После чего его принялись идеологически обрабатывать некие люди, как я понимаю связанные с Орденом, чтобы он, в случае, если потеряется, выберется с острова или научится сам собой некромантить — как гриб или мох — то сам бы к ним и пришел в «логово» и они бы там ему «помогли». А что случилось со вторым особенным и кто это вообще был — он не в курсе, просто слышал, что он был вторым. Такая вот печальная история…

Получалось, что помимо паренька в империи оставался еще как минимум один запасной некромант помимо той, что жила во дворце — а может уже и больше!.. Новости как погляди не из приятных, поскольку у меня были большие виды на то, чтобы опять перекрыть имперцам дорогу в вольные королевства. Мне это делать очень понравилось в свое время и неплохо было бы повторить этот приятный опыт! Особенно теперь, когда они перевезли туда часть своей армии…

Отвлекшись, я заметил, что паренек уже какое то время подпрыгивает на месте и пытается привлечь мое внимание к надписи на земле:

— Учитель! Вы продолжите меня обучать⁈ — гласила она. — Пожалуйста! Я прошу прощения!

— Не продолжу. — отмахнулся я. — Тренируйся с тем, что есть. Я прикажу не уничтожать пока твои марионетки.

После чего отдал приказ скелетам находящимся в море отойти на пару километров и создать периметр уже там. Ловить рыбу под скелетными кораблями это ему не помешает, а вот удрать с острова его марионеткам — еще как. Но разборки с «беспорядком» вокруг острова на этом не закончились.

Какое то время назад, мои шарящиеся по морскому дну скелеты разведчики, нашли довольно интересный корабль который неотлучно курсировал на приличном расстоянии от острова, но не отплывая от него слишком уж далеко. Он нарезал круги и на его борту явно было довольно много магов воздуха и воды, поскольку он часто на огромной скорости начинал уплывать из какого то места, после чего вскоре там появлялся скелетный корабль — причем в любое время дня и ночи. Только с парочкой магов на дежурстве такой фокус было не проделать и иначе, этот корабль давно бы оказался на дне…

Он меня очень раздражал, особенно в свете последних бесячих событий! Так что для начала я решил от него избавиться.

При живом некроманте на острове, скелетные корабли были не так заинтересованы в моих миньонах как это случилось в нашу первую с ними встречу. Они все еще провожали миньонов «глазами», но вот отплывать от острова с пареньком или выходить из хоровода явно не собирались. Однако мне нужна была их помощь с раздражающим соглядатаем! И для этого я кое что придумал.

Мои скелеты подкрались по дну к этому кораблю, прицепились к его днищу и в ту же ночь забрались к нему на борт. Следующие несколько дней скелеты разведчики, исключительно по ночам и передвигаясь чуть ли не по сантиметру в минуту перебрались к жизненно важным точкам корабля, где и спрятались. После чего оставалось ждать только очередного кипиша, связанного с прибытием нового участника смертельного хоровода! Правда первый раз я упустил, поскольку все произошло днем. Но вот второй раз, как по заказу произошел ночью и мои скелеты были на высоте!

Стоило на корабле начаться тревоге, как скелеты тут же сбросили якорь, закрыли двери на палубу и принялись не жалея себя резать канаты крепящие паруса и руль.

В считанные секунды маги, команда и имевшиеся на борту легионеры прекратили панику и смогли уничтожить моих диверсантов, но дело было сделано! «Раненный» корабль был замечен плывущим на зов карусели новичком и скелетный корабль устремился к своей жертве, которой ничего другого не оставалось как попытаться сманеврировать, отходя от него к острову — это и стало их последней ошибкой, ведь они не только не смогли оторваться от первого скелетного корабля, но и заплыли в зону восприятия смертельной карусели. Так что довольно скоро, после небольшой, но крайне активной погони, на поверхности моря остались только некоторые части обшивки и некоторое количество быстро растворяющихся кровавых пятен. А скелетные корабли, дожевывая оснастку, неторопливо вернулись на свое место.

Я же довольно потер ладошки и музыкально захихикал, как и положено главному доброму герою истории. Настроение у меня и без того было неплохое, поскольку я как раз научился пользоваться магией с помощью своих скелетных батареек и, теперь, мог создавать примерно десяток однотипных марионеток одновременно! Или трех скелетных слуг… Что все равно в немалой степени экономило время. Теперь же оно и совсем стало великолепным. Опыт использования скелетных кораблей в морских сражениях показался мне великолепным! Может быть стоило теперь подкинуть в Орден анонимку о том, что где то на севере, в районе вот таких то руин, возможно обитал выживший некромант прошлого? Вот они удивятся и обрадуются!

А там глядишь — слово за слово — и подерутся друг с другом! А я еще что нибудь полезное себе присмотрю, во время честной битвы добра со злом. А может, даже помогу одной из сторон и она за это поделится со мной парой книжек по некромантии… Всякое в жизни бывает.

Хотя меня не оставляла в покое мысль о том, а что будет, если его сильно достанут и тот парень прикажет скелетам на Границе сняться с постов и атаковать империю?.. И почему он еще этого не сделал? Ведь наверняка теперешняя их мощь сильно уступала той, которая у них была когда то давно — а ведь они и с ней гоняли живых ссаными тряпками, только визг стоял.

Глава 45

Я повернулся на каблуках, выставил вперед палец и с криком «Бах!» активировал щит маны. Вокруг меня и десятка скелетов вокруг возникли щиты, перекрывающие друг друга. Это было и легко и сложно одновременно. Приходилось думать о том как параллельно запустить процесс движения энергии сразу в одиннадцати местах — поскольку стоило об этом задуматься как и свое собственное тело, до этого выполнявшее все приемы автоматически, также требовало внимания и корректировки.

Вот только, если много месяцев заниматься тем, что переключаешься между сотнями разведчиков в разных частях мира и пытаешься не только быстро понять где находишься, но и как то интерпретировать происходящее, только исходя из картинки — без других чувств — то в принципе, даже такое, становилось вполне себе реальным. Оставалось только представить себе необходимое, а затем выполнить шаг за шагом, раз сто — пока не получится! Дальше же и вовсе просто, поскольку процесс доведения навыков до автоматизма мне вбили еще в школе магии — просто теперь все было немножко сложнее, чем с обычным нулевым заклинанием.

Интересно, а у других школ магии тоже имелось нечто похожее? Почему то мне казалось, что да… Но пока что, я либо не видел, либо не смог заметить как подобное применялось. Хотя… На секунду я припомнил как мэтр приземлялся на песчаный пляж недалеко от моего общежития, прожаривая все вокруг стеной молний и задумался — не похоже ли? Но потом только пожал плечами, поскольку спросить то было и не у кого…

— Здорово!.. — восхищенно пробормотала Лола тайком наблюдавшая за мной со стороны, — Господин должен научить Лолу делать также!

— Неа… У Лолы сейчас мозги спекутся, если она попробует такое провернуть. Ей надо тренироваться больше и чаще — без этого никак. — отмахнулся я от покупки. Странно, ведь хотя она уже вполне себе создавала своих собственных миньонов, но все еще ходила с плюшевыми модернизированными игрушками, которые для нее изготовил я — хотя те слушались ее команд не так быстро и эффективно как миньоны «личной сборки».

Ну, хоть операция по «апгрейду» покупки прошла успешно и теперь она могла видеть часть энергетических линий заклинания создания миньонов и изменять их… Хотя, как мне кажется, не так эффективно как это было у меня. Ну, или ей и тут еще не доставало опыта и практики.

— Нууу… Замуж не берет… Здоровским заклинаниям не учит… Мыться надо каждую неделю… Тиран… — надувшись забормотала покупка себе под нос, вернувшись к «чаепитию» со своими игрушками. На секунду мне показалось, что господин Зайка попытался от нее сбежать, но видимо это была лишь иллюзия… В любом случае, рука Лолы вырвалась вперед со скоростью пули и схватив «игрушку» утянула ее куда то за ящики, откуда послышались звуки ударов и легкий, приятный перезвон чашек.

Я развернулся в противоположную сторону, опять прицелился через палец и вновь скомандовал «Бах!» — теперь щит возник только вокруг меня, но был значительно мощнее и толще, чем стандартный. Все время работы он напряженно жужжал и «искрил» от влитой в него энергии — чего делать точно не должен был…

— Кажется так лучше не делать… Но попробовать стоило. — пробормотал я с некоторой опаской поглядывая на окружавший меня щит. Создавалось навязчивое ощущение, что если бы в него попало заклинание, то он бы просто взорвался от переизбытка энергии! Забрав с собой и меня в рай для щитов маны. Немного подумав, я наколдовал еще один щит — на этот раз нормальный — внутри «перегретого» щита, после чего терпеливо дождался пока тот пропадет, не пытаясь больше сделать ничего глупого…

Раньше мне не хватало энергии, чтобы одномоментно перенасытить это заклинание маной, но теперь, с дополнительными батарейками, я мог это сделать без каких либо проблем — кроме проблем с головой… Хотя в будущем, конечно, никогда больше не буду делать что то подобное!.. А еще, катившиеся по шее капельки холодного пота ненавязчиво подсказывали мне, что сейчас я опять оправдал свое имя и что скастуй я не щит, а, например, стрелу маны… то мог бы остаться, в лучшем случае, без руки, а в худшем и без более важных частей тела.

— Надо завтра в университет наведаться, что ли?.. — пробормотал я, смахивая капельки пота и тихонько выдыхая. А еще надо было заканчивать со всеми этими опасными экспериментами! Я себе об этом начиная со школьных времен говорю и пора бы уже прислушаться!

Утром мы направились в город, значительно изменившийся с нашего последнего визита.

На лицах людей на улицах читалась какая то угрюмость и нервозность, а кроме того, появилось несколько человек призывавших вступить в армию этого герцогства на весьма спорных на мой взгляд условиях, которые почему то выдавали за бонусы к возможности умереть и куче лишений. Тем не менее вокруг этих людей постоянно собиралась небольшая толпа, расспрашивающая их об условиях и о том, что сейчас творится на востоке.

Рекрутеры отвечали весьма боевито и всячески подчеркивали, что дело за которое тут можно записаться побороться — правое и они обязательно победят! Но, на самом деле, ничего особенно впечатляющего на востоке не происходило. Какие то столкновения были, но в целом все выглядело так, как будто ни те ни другие не особо то хотят драться, зато готовы на все, если другая сторона вдруг начнет агрессию! Что явно было на руку империи, наращивающей свои силы, а вот чего дожидались остальные — мне было совершенно непонятно.

Я посмотрел на Лолу и внезапно осознал, что мы тоже сильно поменялись… Если раньше она напоминала оголодавшего, слегка озлобленного и крайне настороженного скелета, то сейчас с отросшими до плеч белыми, ухоженными волосами, гордой и уверенной осанкой, а также набравшим мяска телом она теперь походила… на кого то внушительного! Ее рубиновые глаза раньше наполненные пустотой, а потом злостью, теперь сверкали высокомерием и ясно давали понять что она весьма о себе высокого мнения. Что, если подумать о ее убийственных игрушках и последних успехах в магии — было вполне себе оправдано. Теперь, когда я это заметил, я с удивлением смотрел на то как этой слегка возгордившейся девчонке уступают дорогу встреченные горожане, а девушки завистливо оборачиваются ей вслед… Это точно та же девушка-альбинос на которую совсем недавно смотрели с ужасом или презрением и считали проклятой? Видимо сейчас «проклятие» это последнее, что людям приходило в голову, когда они на нее смотрели…

Интересно, а я также изменился?

Я попытался осмотреть себя как своими глазами, так и глазами «камер безопасности». Кажется… да. Я заметно подрос. Еще заметнее побледнел и осунулся, а в мои глаза даже мне было страшно смотреть — и это при том, что я носил мантию с капюшоном — для защиты от слишком уж яркого солнца — и со взглядом моим встретиться было той еще задачей. Но нет — посмотрев со стороны я понял, что мои глаза прекрасно видно даже в темноте капюшона и наткнувшись на них сразу же хочется хорошенько проморгаться и больше так не делать…

А еще мантия… Со школы мне полюбился этот теплый, удобный и практичный предмет гардероба, который мог становиться как постелью или палаткой, так и вместительным рюкзаком! А еще имел некоторые свойства хорошего ударопоглотителя как я узнал на практике. Теперь же, совместно со ставшей очень массивной скелетной броней, увеличившей мой и без того вымахавший рост, я напоминал кого то вроде культуриста с крайне худым лицом… Это очень и очень отличалось от того, что я привык видеть в отражении водной глади в школе магии.

Для контраста я посмотрел на броне платье Лолы. Любовно и органично подобранные косточки создали эффект ажурного платья из слоновой кости, а Лола дополнительно украсила их материей из тех ящиков, что регулярно находили или тырили, там где они плохо лежали, мои скелеты. Получилось неожиданно красиво и стильно. Там где надо броня крепко удерживала и притягивала к себе ткань, а там где не надо — позволяла ей биться и развеваться на ветру — так что в броне Лола мало чем напоминала начинающего некроманта, зато походила на какую нибудь слегка взбешённую фею… Кроме того она тоже использовала часть материи для создания капюшона, но тот почему то только подчеркивал ее волосы и слегка оттенял лицо, а не пытался скрыть всю голову как мой.

Хм… Кажется Лола и правда была… красавицей?.. Кто бы мог подумать, глядя на нее еще месяц назад?

Внезапно Лола принюхалась, ее взгляд стал бритвено острым и она подозрительно уставилась сначала на камеру через которую я смотрел на нее, а потом и на меня, идущего впереди и прокладывающего нам дорогу.

— Господин подумал, что я красивая? — требовательно и подозрительно осведомилась покупка, пока прохожие случайно угодившие под ее горящий взгляд, отшатывались в сторону.

— Эмм… Типо того. — смущенно пробормотал я себе под нос еле слышно.

— Отлично! Лола довольная. — почему то покупка все расслышала явно хорошо, не смотря на уличный шум и мой тихий голос. Неужели она каким то образом научилась читать мысли или что то такое? Это пугало… — Скоро Лола заполучит себе господина.

— И откуда в тебе столько уверенности? — поразился я.

— Жизненный опыт. — покивала покупка своим словам со значением, — Лоле часто говорили, что ее не купят, что она никто, что она демон и другие обидные вещи. Но она шла к своей цели шаг за шагом и кто теперь смеется последней? А⁈ Аха-ха-ха-ха!

Засмеялась покупка, чтобы наглядно показать — кто. С такими аргументами спорить было трудно.

— А некоторым из тех людей я еще и нос, кстати, сломала. — с намеком гордо дополнила свой рассказ самодовольная покупка… Почему то, когда не добавляла это свое «Лола то, Лола се» — она выглядела взрослее. И более пугающе…

Глава 46

Пришельцы из мертвых земель должны были построить форт на границе с королевством Арканией, а задачей отряда капитана Форста было помешать им это сделать. «Холодная война», как ее называли, шла уже около месяца и стороны не столько сталкивались в битвах сколько совершали вылазки на линии снабжения противника или устраивали засады, пытаясь уничтожить врагов одним ударом!

Сам капитан считал это последствием той первой атаки, предпринятой месяц назад, когда союзные страны решили в боевой вылазке проверить данные разведки о тайном порте в прибрежном герцогстве Морайи и обосновавшемся там враге. Капитан помнил ту вылазку, поскольку участвовал в ней и теперь она частенько являлась ему в кошмарах, так что он не мог осуждать осторожных правителей не решающихся на генеральное сражение…

Казалось, что тогда сами небеса упали на союзную группу войск и демоны открыли свои врата прямо посередине их строя… До сих пор капитан с трудом мог понять как они тогда смогли не просто выжить, но даже весьма организованно отступить и хорошенько надавать по зубам, вторгшемуся на чужие земли, наглому врагу! Но что он знал точно так это то, что повторения той битвы ему видеть бы больше никогда не хотелось…

— Капитан! Они идут! — доложил разведчик и капитан отдал последние приказы, после чего отряд замер между деревьев.

Довольно скоро показались враги — солдаты мертвых земель. Это были высокие и сильные воины, с хорошей амуницией и отлично вымуштрованные — от того как эти враги держали строй у капитана сердце кровью обливалось… А кроме самих солдат, вооруженных отличным оружием, да еще и артефактами, рабочих идущих на строительство форта сопровождали големы — особые самодвижущиеся боевые артефакты с мощной броней, невероятно сильные и здоровенные.

Капитан впервые увидел такое использование артефактов в той первой битве и он очень не любил сражаться с этими… механизмами! Но по счастью, в армии мертвых земель их было не так уж и много. Правда именно сегодня им повезло столкнуться с целыми двумя — по видимому выполняющими не только работу по сопровождению рабочих и материалов, но и в будущем, обязанные перейти на строительные функции.

— Приготовить артефакты и свитки. Зарядить отравленные стрелы. — скомандовал капитан. Он уже понял, что битва будет проблемной — ведь здесь были големы. Однако все еще оставался шанс уничтожить большую часть врагов одним ударом. Осталось только найти магов противника и скоординировать первый залп именно по ним. От этого зависело насколько успешным будет рейд и сколько его солдат сегодня выживет…

Один, два, три… Кажется этот отряд сопровождали три мага. Их было трудно отличить от рядовых воинов противника, но вполне возможно — маги мертвых земель были слишком спесивыми и важными, чтобы не выделяться из общей массы… Так что капитан определил цели и скомандовал атаку!

Деревья, кустарники и людей пронзил слитный залп состоящий из магических потоков и стрел, однако на землю упал лишь один маг — выглядевший теперь как ежик… Вокруг остальных расцвели щиты сработавших артефактов, а завывшие на низкой ноте големы бросились к отряду капитана, быстро перезаряжавшемуся для новых выстрелов. Дальше, пока големы и бросившиеся следом за ними отряды врагов не приблизились вплотную все просто стреляли так быстро как могли, стараясь поразить магов, до тех пор пока могли, после чего выхватили оружие и артефакты ближнего боя!

— Со щитами! Перехватить големов! — отдал приказ капитан и спрятался за мощным стволом дерева. Как они пытались истребить магов и командиров противника, так и враги целились в сопровождающих их отряд магов и старались подстрелить его. Разница была лишь в том, что у капитана было десять магов, а у врага…

Внезапно земля под ногами атакующих зашевелилась и в следующее мгновение поглотила сразу пять человек, сомкнув за их телами земляные зубы…

На самом деле разница была не только в количестве… Маги врагов умели делать гораздо более неожиданные и смертельные сюрпризы, чем его маги-сослуживцы…

Капитан вздохнул и принялся показывать разведчикам, чтобы они вышли в тыл к противнику и попытались ударить им в спину. К счастью, маги в мертвых землях не отличались выносливостью и колдовали хоть и «метко», но очень редко — иначе можно было просто идти и сдаваться им на милость — такие опасные штуки умели делать эти уроды…

Словно в подтверждении его мыслей, с деревьев вокруг начала осыпаться мертвеющая на глазах листва, превращающаяся на лету в пыль… И капитан закрыл глаза, простонав в тихой бессильной злобе — один из выживших магов оказался магом жизни — самый паршивый вариант для сражения вблизи к каковому они вынуждены были перейти… А самое гадское заключалось в том, что их невероятно трудно было убить!

Кажется придется отдать приказ об отступлении, не смотря на все их численное преимущество и первый удар — поскольку это был не тот противник, который станет экономить на магии — ведь основой их силы было все живое вокруг, включая и солдат капитана. Он просто будет исцеляться за счет всего и всех вокруг, пока не останется один на поле боя — капитан уже слышал байки о таких случаях, которые своими глазами видели братья друзей очевидцев тех событий…

— Вот же гадство… — проворчал капитан и начал поспешно осматриваться, пытаясь отыскать хоть малейшую возможность как нибудь переломить ход сражения.

Внезапно с противоположной стороны, за спинами солдат мертвых земель, раздались крики ужаса, а превращение леса в труху резко замедлилось как и исцеление солдат врага. Капитан поспешно высунулся одним глазом из-за ствола, но все что он мог разглядеть — это как выжившие рабочие врага в панике убегают обратно, побросав все что мешало им бежать.

Среди солдат противника также началось волнение и с той же яростью продолжили сражаться лишь големы. Остальные же солдаты потихоньку поворачивали назад, а затем и вовсе начинали убегать!..

— Что там, демоны вас забери?.. — пробормотал капитан и не смотря на опасность, привстал и высунулся дальше, напряженно всматриваясь в полумрак леса.

Внезапно оттуда вылетело нечто белое и с костяным стуком приземлилось на голову правого голема, заставив того пошатнуться и протестующе взреветь! Нечто развернулось, оказавшись чем то вроде гигантской белесой многоножкой с «вросшим» ей в голову многоруким скелетом. А затем, странно зашипев и застрекотав, многоножка резко провернулась вокруг головы голема, уже поднимавшего свои руки, чтобы скинуть незванного наездника, после чего и голова и многоножка упали на землю и покатились куда то назад, а сам голем застыл в странной позе.

— Что за?.. — пораженно воскликнул капитан, глаза которого потихоньку лезли на лоб.

Довольно скоро они разобрались с оставшимся големом и неторопливо двинулись осматривать место побоища позади самодвижущихся артефактов врага. Там лежали мертвые люди, причем многие из них явно были убиты не стрелами, ядом и даже не магией! Некоторых проткнули чем то острым, другим что то важное откусили, а третьих же просто разорвали на части — без каких либо других ухищрений. Притом оба, выживших в первые секунды боя мага врага, оказались из последней категории. Они выглядели точно также как частично разорванная голова первого погибшего голема.

— Капитан! Что будем делать? — растерянно спросил у него один из солдат, пока часть других блевали, выворачивая желудки наизнанку.

— Что делать?.. Что делать⁈ Сваливаем отсюда — что еще то делать⁈ — паникующим голосом отдал приказ капитан и сам поторопился его исполнить, присматривая чтобы никто из блюющих не отстал — помогая в случае чего пинками. Пока их отряд отступал, капитан часто оглядывался назад ожидая прибытия чего нибудь… страшного! Но, почему то, на них так никто и не позарился.

— Сраная война… Сраные уроды… Что с этим долбаным миром такое начало твориться?.. — шептал себе под нос капитан, пока отряд не оказался как можно дальше от места засады.

Хорошей новостью было то, что выжило в этой битве гораздо больше людей, чем капитан ожидал, а вот плохой — что трофеев они получили не так много как он надеялся. Многие ворчали по этому поводу, вот только возвращаться за ними и собирать оставшееся оружие, броню и артефакты никто точно не собирался…

Глава 47

Следующую неделю я провел весьма продуктивно.

Чтобы как то компенсировать простой в обучении, первое время я посещал даже неинтересные лекции! Поскольку деньги то уплачены… На которых я, правда, частенько спал… Но продолжалось это лишь до тех пор, пока я не поймал Лолу за попыткой что то со мной сделать, пока я блаженно прикорнул на парте, после чего я немедленно прекратил эту бессмысленную попытку наверстать упущенное…

А вот противостояние между империей, ее союзниками и частью вольных королевств — грозило превратиться для меня в золотую жилу! Не смотря на то, что я старался атаковать только имперцев, трофеи мне доставались с обеих сторон — и не малые! Ведь обе стороны конфликта старались вложиться в противостояние по максимуму и снабжение войск шло как первоклассными артефактами, так и качественными камнями маны и другими ништяками, вроде расходников, лекарств и амуниции.

Почему то так получалось, что когда мои войска вмешивались, то потом на поле битвы никого не оставалось — имперцы исчезали по причине высокой смертности, а солдаты вольных королевств — просто уматывали, видимо считая, что мертвяки следующими займутся ими… Доходило до смешного! Так в одной из мелких свалок, маг земли имперцев «схавал» нескольких солдат в земляную ловушку. И товарищи, вместо того чтобы выкопать бедолаг, пока не поздно, оставили их под землей и убежали! В итоге выкапывать их пришлось моей химере, а спасенные попытались зарыться поглубже, когда поняли кто их спасает…

В общем, я мародерствовал на всю катушку, не пренебрегая даже шнурками от ботинок. Ну, а если учесть, что наглый грабеж и ночное воровство на складах вероятного противника я также не упускал из вида, то в какой то момент война стала значительным источником моих доходов… Сильно опережая археологические раскопки и сбор подводных и наземных ништяков.

— Что за?.. — растерянно пробормотал я, когда получил неожиданный отклик от камеры недалеко от нашей текущей базы и переключился на нее. Сейчас скелет-видеокамера смотрел на то как Лола упираясь тащит из леса за хвост василиска. Двухметровая тварь вцепилась всеми шестью лапами в землю и оставляла за собой глубокие борозды в лесной подстилке, однако покупку, усиленную костяной броней, это ни капли не смущало и она продолжала тащить с упорством и настойчивостью достойными лучшего применения… Пораженный я начал присматриваться к деталям и заметил, что мучить монстра ей помогали «игрушки», часть из которых помогала тащить зверушку, другая помогала отцеплять лапы паникующего животного, когда он пробовал вцепиться в деревья, а господин Свинка и господин Зайка оседлали василиска и внимательно следили за тем, чтобы он не кусался — отвешивая ему профилактических звездюлей при любом намеке на такую попытку.

Какое то время я сидел в изумлении, решая кому прийти на помощь в этой ситуации, а потом вышел наружу:

— Лола у нас есть еда!.. Хочешь кушать, да?.. — неуверенно окликнул я покупку. Лола перестала тянуть и сердито на меня посмотрела, а василиск, бросив умоляющий взгляд в мою сторону, взвизгнул и попытался под шумок убежать. Вот только Лола тут же напряглась и его когти лишь выкопали шесть ямок в земле, протащив покупку на пару сантиметров.

— Это не еда! Это транспорт! Лоле надоело ездить на скелетной ерундовине. Лола хочет скакать как знатная дама из высшего общества. — сурово отчитала меня покупка, заставив слегка зависнуть. Я попытался припомнить хоть одну знатную даму скачущую на лошади, но такие мне не встречались — все были в каретах, включая регенераторшу. Но, видимо, Лола где то успела такое чудо повстречать и оно ее сильно впечатлило. Или… И тут моя спина покрылась холодным потом… Она опять нашла какую то дурацкую книжку с советами⁈

— Это… Наверное лошадь подошла бы больше… — попытался я внести свою лепту.

— Лошадь труднее поймать, чем василиска. — пожаловалась покупка, резко дернув монстра, который притих у ее ног, похоже смирившись с судьбой, — Надо просто украсить его ленточкой и он станет похож на пони… Теперь тебя будут звать Сахарок! Запомнил? Сахарок! Сидеть Сахарок! Молодец! Дай лапу. Голос!

Лола занялась тренировками своей… лошади. А я тихонько вернулся обратно на базу. Вообще то василиски были ядовитые, причем их яд вызывал сильный паралич, делавший человека буквально деревянным — тот мог лишь дышать, пока монстр тащил живую консерву к себе в логово. После знакомства с этими монстрами у нас на складе даже лежало несколько таких консервов в форме медведя и нескольких оленей — хранились они долго, а стоило их убить и мясо из деревянного становилось… нормальным. Даже вкуснее нормального. Но Лола об этом прекрасно знала, так что напоминать ей о такого рода опасности как укус этой твари, явно не имело смысла. К счастью, после начала холодной войны у нас появились кое какие армейские аптечки в состав которых входили и противоядия от разных монстров. Надо будет теперь держать одну такую под рукой. Руку или голову Лоле откусить не позволит доспех, а вот защита от ядов у него была такой себе — могло что то и просочиться.

Разобравшись с текущей… проблемой, я вернулся к управлению войсками, параллельно создавая новых солдат. Нападение на орден и последующие бои не только вернули мне боевой дух и замотивировали, но также послужили испытательным полигоном для новых видов боевых скелетов. Причем немало идей я почерпнул от Лолы, когда выслушивал ее пожелания при конструировании для нее основ для «плюшевых игрушек». Оказалось, что сила, ловкость, а также оснащение артефактами и другими расходниками многое значит — как это было со скелетами воинами на Границе, но если сконструировать боевого скелета с умом, то многое можно нивелировать. Конечно, создать универсальную боевую единицу не получалось — слишком уж разные задачи они должны были выполнять. Но достичь идеала в какой то категории вполне возможно. И сейчас мои войска состояли из отрядов в которых присутствовали танки, бойцы ближнего и дальнего боя, а также… поддержка. Ну, и плюс командиры-химеры, состоящие из большого числа объединенных скелетов слуг и одного полуфункционального скелета воина, которых трудно было отнести к какой либо категории…

Для скелета танка я выбрал образ кентавра с пузом черепахи и в их задачу входило очень быстро добежать до первых рядов врага, а лучше перепрыгнуть их и добежать до дальников — после чего сделать все от себя зависящее, чтобы не помереть и дождаться основных ддшников.

Скелеты ближнего боя напоминали смесь сколопендр с шестируким скелетом — часть рук которого оканчивалась шипами, а часть была оснащена крайне неприятными скелетными орудиями. И, естественно, и они и дальники не стеснялись использовать в своем арсенале что нибудь ядовитое или просто грязное — потому, что я был довольно подлым человеком. Эти скелеты не боялись передвигаться на танках, а также пользоваться своим небольшим ростом, чтобы шнырять под ногами врагов, коля и уродуя им конечности.

Скелеты дальнего же боя напоминали костяные шары, которые раскрывались в оружейные установки, вооруженные другими скелетами и посылающими на головы врагам как магические атаки так и снаряды с физ уроном, включая даже просто камни. А уж если мои скелеты находили какие нибудь горючие смеси — от спиртного до бочек с химикатами — то в их арсенале тут же появлялись и коктейли молотова.

Что же касается скелетов поддержки, то это было что то вроде передвижных ящиков на ножках и в их задачу входило расходовать магические свитки, особо опасные артефакты и другие штуки, которые лучше было применять немного в стороне от основных сил, чтобы не победить самого себя в процессе. Их было не много, но их жертва не всегда была напрасной…

Хотя самой главной ценностью был получаемый скелетами опыт сражений, который я мог дополнить новыми приказами и новыми шаблонами действий и передать их следующим созданным мной миньонам. Вот где была основная сила моих бойцов, которая росла как снежный ком от битвы к битве!

Естественно были и другие специализированные юниты, вроде модернизированных сухопутных акул, скелетных колесниц и им подобного — предназначенных для грузоперевозок, решения специфических задач и доставки войск, но это уже были единицы не массового производства и каждая из них выглядела по особенному. Как впрочем и большая часть скелетов разведчиков…

Хотя и стремиться к идеалу и экспериментировать я не переставал — просто на время «военного положения» решил делать это без фанатизма и, пока что, отдать приоритет шаблонным конструкциям. Так было гораздо быстрее, а значит и эффективнее! Еще быстрее было только создавать отряды из марионеток, а не скелетных слуг. Но теперь марионетки, от которых я был в полном восторге в школе, казались мне слабыми и хрупкими словно снежинки. Лепить из них воинов было как то…

Глава 48

Недавно я вспомнил еще кое что из того мира в котором обитал раньше! Кое что очень важное — в отличии от всех этих самолетов, машин, небоскребов и другой бесполезной чепухи…

Бассейн с горячей водой! Это было новшество о котором в этом мире я, пока даже не слышал. Мои скелеты быстренько соорудили внутри базы бассейн с купальней, а также в пять минут могли приготовить любые запасы горячей воды — им было не сложно постараться ради меня, даже если требовалось попотеть — так что, теперь, я мог следить за войсками и собирать разведданные нежась и отмокая в горячей воде… Даже мыться стал чаще! Правда интенсивность сбора данных несколько упала, по каким то неизвестным мне причинам.

— Что с тобой?.. — выходя из парилки, подозрительно спросил я у Лолы, которая сидела вся красная, смотрела в сторону и почему то тяжело дышала.

— Ничего… — пробормотала она и покраснела еще сильнее. Я тут же внимательно осмотрел базу и окрестности на предмет всяких подозрительных «новшеств», посольку лолы так просто не краснеют, но так и не смог обнаружить, что же она натворила, пока я нежился в горячей водичке.

— Надеюсь ты упражняешься с нитью наблюдения? — грозно спросил я, слегка раздраженный тем, что не нашел «сюрприза» и взглянул на покупку со значением. Почему то она застыла на месте с довольно глупым выражением лица, а ее лицо из красного внезапно стало белым. — Ты должна посвящать этому максимум свободного времени! Это очень важный навык как для мага, так и некроманта!

Продолжил отчитывать я покупку, испытав некое удовольствие что ей стало стыдно. Не то чтобы я был не удовлетворен ее результатами — Лола и правда старалась! Иногда даже слишком… Но еще немного мотивации никогда не повредит. Покупка же вернула цвет лица и, почему то, с легким недоверием посмотрела на меня.

— Лола упражняется. — со слегка отсутствующим выражением на лице кивнула покупка и опять покраснев, отвела взгляд, — Лоле очень понравилось это заклинание… Лола счастлива, что господин научил ее ему!

Со все большим энтузиазмом заверила она меня, а я одобрительно кивнул:

— Молодец! По сравнению с созданием марионетки, оно не кажется важным, но именно оно сделало меня таким, какой я сейчас. Использование нити наблюдения это крайне важный навык для мага и некроманта. — подняв вверх палец, продолжил я мотивировать Лолу, которая еще сильнее раскраснелась и закивала головой так, что я даже испугался — не оторвалась бы…

Благодаря нити у меня не только развилось невероятное пространственное мышление, но и еще мои аналитические способности достигли невероятных высот. В последнее время я даже угадывал восемь слов из десяти при чтении по губам, так что вскоре смогу полноценно общаться с любым собеседником! Любым собеседником без бороды и усов…

А кроме того, постоянное использование нити наблюдения резко увеличило мою скорость мышления! Делать вещи параллельно я так и не смог, а вот очень быстро переключаться между задачами — легко!

— Лола будет пользоваться! — заверила меня раскрасневшаяся покупка с горящими глазами.

— Молодец… — слегка растерявшись от такого энтузиазма, похвалил я ее, — Я вот тоже регулярно продолжаю пользоваться нитью…

— Лола не против… — невпопад ответила мне покупка, почему то сильно засмущавшись, — Лола не считает господина каким то извращенцем из-за этого… Лола пойдет прямо сейчас!

После чего покупка рванула в сторону бассейна, на ходу скидывая вещи…

— Эм… Да… Молодец… Мыться это тоже… хорошо. Вода как раз еще горячая… — потерянно пробормотал я, слегка выбитый из колеи неожиданными поворотами наше беседы и пошел дальше, вытирая голову. Наш диалог, такое складывалось ощущение, как будто шел параллельно, нигде не пересекаясь… Хотя с покупкой ни в чем нельзя было быть уверенным.

Ну, хоть мыться она внезапно полюбила — и то хлеб! Все же горячая ванна — это воистину изобретение богов, раз даже Лоле она так понравилась! Эта девушка была весьма привередлива в некоторых вопросах, чего непросто было ожидать от бывшей рабыни. А то раньше ее фиг заставишь! Шла с недовольным лицом и только тогда, когда и я купался — и даже так через раз. Как будто мыло попавшее в глаза было худшим наказанием во всем мире…

А пока она барахталась — я забрался в скелетный «терминаторский доспех», надел сверху теплый балахон и с удобством расположился на костяном кресле особой комфортности, вновь занявшись мониторингом разведчиков и боевых отрядов.

— Господину нравится? — внезапно донесся счастливый голос Лолы из купальни.

— Да! Все хорошо. — откликнулся я и правда довольный тем, что она так внезапно и решительно занялась собой и своей гигиеной. Кажется парилка весьма хорошо сказывалась на здоровье! Что то такое мне припоминалось из прошлой жизни. Кажется она что то ответила, но это я уже не расслышал.

Мне стало не до нее, поскольку произошло неожиданное и шокирующее событие!

Раз в три-семь дней я посылал в третьи руины одного из миньонов держащих плакат с просьбой поговорить. Обычно их «перехватывали» на входе, самопальный плакат из подручных материалов выкидывали, а сам посланник присоединялся к охранникам руин, выходя из под моего контроля. С первого дня знакомства других агрессивных действий обитатель руин не предпринимал! Однако сегодня перехваченный скелет не встал вместе с остальными, а оглядел плакатик в своих руках, после чего дописал его и направился обратно.

«Уходи.» — было написано на плакате с которым перехваченный миньон вышел к моим остальным разведчикам… Диалог налаживался!

— Привет! — тут же подошел к нему один из моих скелетов и озвучил мои слова, — Я ученик некроманта и хотел бы…

«Уходи.» — появился перед глазами переговорщика плакат, а перехваченный скелет начал стучать по надписи пальцем. Правда без фанатизма. Если сначала его движения были очень решительными, то, после того как он зашел за скалу, где прятались мои скелеты разведчики и увидел их и их количество… он как то заколебался, что ли? И начал просто пялиться на разнообразие форм и размеров приведенных мной на переговоры «дипломатов».

Здесь были и скоростные скелеты, и скелеты хамелеоны, и скелеты разведчики полубоевой направленности. До этого я посылал в руины относительно гуманоидных скелетов, да и те старые скелеты что пришли сюда вначале также были классического вида. Но здесь и сейчас собрались мои самые передовые наработки и, по видимому, некоторые из них его сильно впечатлили.

— Мне бы прямо вот очень не помешала ваша помощь! — продолжил настаивать я. Поскольку перехваченного скелета явно заинтересовало «видовое разнообразие», то я решил сыграть на этом и приказал парочке скелетов объединиться в нового — они такое могли! Опустивший было табличку скелет слегка неуверенно проследил взглядом за «волшебной трансформацией» без всякой лунной призмы, после чего, будто опомнившись, опять поднял табличку и сунул ее в лицо «переговорщику».

— Но я настаиваю! Мы могли бы обменяться сведениями об Ордене. — продолжал я предлагать варианты, — Наверняка вам интересно, что произошло за последние парочку веков? У меня как раз есть свежие новости! У меня только вчера была лекция по древней истории, так что новости как горячие пирожки считайте! Свежачок! Самые полные!

Чего у меня не отнять так это таланта к соблазнению! Спросите у кого угодно — хоть у Лолы.

Скелет посмотрел на моего переговорщика удивительно пустым взглядом — даже учитывая отсутствие чего либо кроме воздуха в глазницах черепа. После чего размахнулся и сломал табличку о голову переговорщика!.. А потом пошел обратно…

— А если вы решите сотрудничать со мной прямо сейчас, то вдобавок получите набор ножей и армейскую имперскую аптечку с набором противоядий — только со склада! — не отставал от перехваченного скелета переговорщик, — Кроме того, у меня имеется эксклюзивное заклинание модернизированного скелетного слуги на обмен и некоторые запасы провианта! Жареная курочка? Свежий василиск? Уникальная плюшевая игрушка с сюрпризом ручной работы?

Слегка запаниковав предложил я скелету, упорно направляющемуся к башне руин.

Ни на секунду не сбившись с шага, перехваченный скелет вошел в стены руин и направился к своему новому месту службы, а мой переговорщик направился следом:

— Ну, же! Давайте обсудим ва…

— … рианты!.. — договорил я уже самому себе, поскольку управление скелетом переговорщиком также было перехвачено и связывающая нить наблюдения «провисла». — Какой непростой человек…

Пробормотал я, потирая подбородок. Но это уже был большой шаг вперед — что не говори!

— Господин! — помахала мне ручкой вышедшая только из купальни и страшно довольная Лола. Сейчас она была закутана в полотенце, а следом за ней шагало ее платье доспех. В какой то момент Лола остановилась, зарделась, а потом приоткрыв на секунду полотенце, тут же его прикрыла обратно и придушено то ли похихикивая, то ли покашливая заспешила в другую комнату красная как помидор.

— … Сиськи… — пробормотал я слегка потеряно, а потом тоже зарделся до самых корней волос. — Откуда они у нее?!!

Глава 49

— Господину нравится ужин? — поприветствовала меня Лола невозмутимым голосом. Кажется она еще хотела и выглядеть невозмутимой, но ей очень мешала улыбка от уха до уха, которая на условно «невозмутимом» лице выглядела… страшно.

— Неплохо, неплохо… — похвалил я ее покраснев, — Как всегда… эээ… выше всяких похвал.

После чего зыркнул в район ее груди и поспешно отвернулся. В свете последних важных событий… я почему то никак не мог на них сосредоточиться… На событиях…

А жутко довольная Лола, явно заметившая мое взволнованное состояние и быстрый взгляд — хотя сейчас смотрела в другую сторону наливая напиток — улыбнулась еще шире. И это не смотря на угрозу того, что ее макушка могла вот-вот просто отвалиться, когда уголки ее губ встретятся на затылке…

— Это… Продолжай в том же духе… И больше упражняйся… Особенно в нитях наблюдения — это крайне важно… — кажется у меня из ушей начал идти дым… Мысли собрать в кучу становилось удивительно тяжело, но я справлялся благодаря знаменитой невозмутимости и хладнокровию некромантов, — Сис… Систематические занятия очень сис… то есть важны.

— Непременно! Господин может не сомневаться в своей Лоле — она ничего не упустит. — медовым голоском заверила меня покупка и подсела поближе, чтобы налить мне напиток.

И тут я заметил, что, кажется, в ее доспехе-платье появился вырез — что было физически невозможно, поскольку кость становилась невероятно прочной, после применения заклинания. Внести такие поправки в конструкцию скелетного доспеха было не так уж и просто. Даже мне пришлось бы повозиться «перепрограммируя» кости, чтобы они держались в новом положении и по новому вели себя в случае опасности!

— Как ты?.. Что ты?.. — попытался возмутиться я, столь наглому и непонятно как удавшемуся вмешательству в мою конструкцию брони, но температура в голове превысила некий порог и мозг отключился в целях сохранения целостности конструкции.

— Да-да?.. Господину что то нужно от Лолы? — хлопая ресницами так, что поднялся небольшой ветерок полюбопытствовала покупка и мило засмущалась.

— Мы такими темпами войну проиграем… — мрачно проворчал я, после того как сработавшие предохранительные клапаны в башке немного снизили температуру и давление в мозгах. После чего засунул в рот кусок жаренного суслика и начал сердито жевать. Может мне тоже в отместку сделать вырез в доспехе? Интересно — а вот где его сделать?..

— В…войну? — слегка удивилась покупка и тут же загорелась, — Если господин прикажет — Лола выиграет господину любую войну!

— Хм… — серьезно задумался я над этой идеей. Может и правда сбросить ее на Орден? Чего я один мучаюсь? — Это будет план Б.

Наконец решил я и попытался сосредоточиться на важных делах. Выходило так себе… Раньше я частенько задумывался как некроманты прошлого могли проиграть в той ситуевине, что произошла тысячу лет назад и с теми ресурсами, что были у них. Даже хотел расспросить об этом обитателя третьих руин! Но вот теперь у меня появились кое какие смутные предположения о том как это могло быть…

После чего я «выглянул» наружу базы при помощи камер наружного наблюдения и чуть не выплюнул кусок суслятины, который в этот момент жевал:

— Ты что — покрасила василиска в белый цвет⁈ — удивился я.

— Ага. — радостно кивнула мне покупка, — Правда красиво получилось?

— А рог⁈ Зачем ты приклеила ему на голову рог⁈

— Я не клеила — это миньон и он держится коготками… — сделала важное уточнение и огромные глаза Лола.

— Но зачем⁈ — поразился я.

— Лола всегда хотела себе единорога, а еще у нас была краска… — смущенно призналась зардевшаяся покупка. К счастью, предохранительные клапаны в мозгу опять сработали в штатном режиме и я быстро успокоился, начав копаться в карманах мантии:

— Так… Где же оно?.. Я же видел что то такое… А вот. — указал я на нужное место в расписании лекций, выданном мне учебной частью на эту неделю, — Запишу тебя на лекции по логике…

— А господин?..

— А у меня в это время будет лекция по истории. — мрачно указал я.

— Лола не пойдет без господина. — мрачно отозвалась покупка, мгновенно утратив всю веселость и независимо скрестив руки на груди.

— Тогда никакой жареной куро…

— Лола потерпит.

— Эм… Новое пла…

— У меня есть все что нужно… — сурово отозвалась Лола. Она не сказала «Лола» — это была скверная примета…

— Лола же любит своего господина?.. — решил я прибегнуть к запретному приему и в ответ на подозрительно сузившиеся в мою сторону глаза, пояснил, — Тогда она пойдет на лекции, ведь господина это сделает счастливым?.. Очень счастливым?..

— Фууу… — выдохнула Лола мрачно, а потом посмотрела на меня тяжелым взглядом сорока килограммовой раздраженной девушки и покачала головой, — Лола подумает. Угодить господину бывает очень тяжело. Господину стоит подумать над своим поведением.

— Слушаюсь… — согласился я и смущенно опустил глаза в пол. Кажется я только что пробежался по весьма тонкому льду…

Чтобы как то отвлечься от стресса я попробовал переключиться на что нибудь, но в голову почему то лезли только всякие неприятные мысли… Вроде того, как я чуть не взорвал себя при перенасыщении щита маны или чуть не взорвал себя пару минут назад при перенасыщении терпения Лолы…

— Хм… — пробормотал я, быстренько доел и, похвалив Лолу за накрытый стол, ушел на склад костей. Мне пришла в голову отличная идея и стоило попробовать ее реализовать! Мне уже более чем хватало энергии на создание скелетного слуги, но перенасытить это заклинание маной я точно пока был не в состоянии — если только не забить битком весь штаб батарейками… Но тогда бы я смотрелся очень глупо, да и «откат» при попытке разорвать такое вот соединение наверняка сильно сказался бы на здоровье… По крайней мере впечатления от «отключения» от нескольких батареек были не из приятных — моральное и физическое опустошение было на лицо. А вот перенасытить заклинание создание скелетной марионетки…

Я зашел на склад, подготовил все необходимое и взялся за дело!

— Господин! Что случилось! Я слышала взрыв! — ворвалась на склад паникующая Лола буквально через пару минут. Я же сидел за небольшим бруствером, созданным из скелетов и коробок, закрывшись щитом маны и мрачно рассматривал рассеивающийся остаточный черный дым и исчезающие следы энергии смерти «повисшие» в воздухе. С потолка падали остатки костей и трухи, а слегка «помаргивающий» силуэт скелета разведчика, созданный из энергии смерти, медленно растворяясь в воздухе, повернул голову и пристально посмотрел на меня, будто запоминая, прежде чем исчезнуть окончательно…

Почему то у меня мороз пошел по коже и появилось неприятное ощущение, что мне опять сильно повезло…

— Ничего такого. Просто небольшой эксперимент. — признался я обеспокоенной покупке и выкашлял небольшое облачко дыма.

— Господин… — обеспокоенно и расстроенно-просительно посмотрела на меня покупка.

— Лола… Если я еще раз решу поэкспериментировать с перенасыщением заклинаний, то ударь меня, пожалуйста, по голове, чем нибудь тяжелым. — серьезно попросил ее я.

— Ммм… А Лоле можно будет позаботиться о господине, пока он будет без сознания? — уточнила покупка, заинтересованно покосившись на меня боковым зрением и слегка приоткрыв рот.

— Нужно. — мрачно уточнил я.

— Но только, если я вновь решу поэкспериментировать. В будущем. — добавил я, заметив как Лола потянулась к лежащему на земле куску доски от ящика и примерилась к нему, сделав несколько пробных замахов.

После чего поспешно скрылся…

Глава 50

После недавних событий мне уже трудно было не замечать в Лоле девушку. Причем невероятно красивую девушку, расцветающую все сильнее день ото дня. Так что сегодня ночью ее попытка привычно залезть ко мне в кровать закончилась жаркими объятиями, а затем, нашими сплетенными вместе телами и… адской болью.

Оказалось, что в какой то момент тела начинали вырабатывать просто невероятное количество энергии жизни, которой не просто не должно было быть в теле нормального некроманта, но которая вступала в крайне неприятную реакцию с энергией смерти пропитавшей буквально каждую клеточку моего тела. Так что все закончилось сильнейшими ожогами в самых разных местах. Причем Лола пострадала гораздо меньше меня, но расстроилась явно больше.

Сама покупка, порыдав немного в истерике, сбежала в свою комнату, где теперь тихонько всхлипывала, а я лежал на постели, постепенно вытесняя из своего тела энергию жизни и безэмоционально наблюдая за тем как черные, будто обугленные места на моем теле вновь… расцветают, возвращая прежний цвет.

Опыт получился болезненным и неприятным, но интересным, поскольку, в какой то момент, боль и агония, сменившие сексуальное возбуждение, просто исчезли и осталось только нечто чистое. Через призму которого я с интересом наблюдал за тем, как энергия смерти пропитывающая наши с Лолой тела — мое очень сильно, а ее слабее — расщепляется и… перерабатывается? Как будто из-за наших чувств и бурных эмоций, энергия смерти изменялась и преобразовывалась в нечто новое, но, одновременно, являющееся и тем же самым. Противоположное, но взаимосвязанное и неотделимое… Что в свою очередь заставило глубоко задуматься куда именно утекала энергия из тел в момент смерти? Что там происходило, если от костей «фонило» еще долгие годы после того как тело погибало? И что вообще это было за явление?.. Те сны о бескрайнем море энергии смерти — насколько эта «вода» была «живой» и где она на самом деле «жила», только в моем подсознании или было еще какое то, более физическое пространство?

Так что теперь я просто пластом лежал на своей кровати одновременно не думая вообще ни о чем, но краешком сознания цепляясь за какие то действительно важные вещи. Наверное нужно было пойти и попробовать успокоить Лолу, однако у меня просто не было на это ни моральных ни физических сил. После того как последняя частица энергии жизни была вытеснена из моего тела, на меня навалилась жуткая, нечеловеческая апатия ко всему на свете…

В какой то момент я все же собрался с силами и потащил свое тело в комнату Лолы, застав ту сидящей на кровати с крайне суровым выражением лица и уставившейся в пустоту решительным взглядом.

— Лола… Ты как, вообще? — осторожно осведомился я, «умирающим» голосом.

— Господин! Я все равно вас не оставлю и буду вашей женой! — похоже покупка оправилась от удара судьбы быстрее меня. Правда не в физическом плане — я заметил на ее коже несколько черных пятен…

— Зашибись. — слегка безэмоционально «порадовался» я и тяжело уселся на ее кровать, — А теперь давай я тебя научу заклинанию лечения, а заодно покажу как вытеснять энергию жизни и помогу с этим делом.

— Спасибо, господин. Лола на вас рассчитывает. — как всегда бодро откликнулась покупка и приготовилась внимательно меня слушать…

Вполне естественно, что весь следующий день был посвящен оздоровлению и спа-процедурам, поскольку на что то иное — например, поход в город — не было никаких сил. Но единственное, что немного раздражало — это попытки Лолы утешить меня, поскольку в утешении то я как раз и не нуждался! Когда заранее не ждешь от мира ничего хорошего, то разочарований в жизни почти и не случается… А вот бонусов — масса. Так наши с Лолой отношения вышли на новый уровень и теперь она, пользуясь этим, могла быть со мной гораздо ближе, чем раньше. К счастью, от простых поглаживаний и других милых жестов внимания, вреда почти не было… Главное не переходить определенный порог за которым энергия жизни начинала формироваться просто из ничего, больно жаля всех причастных.

Но теперь я хотя бы знал, чего маги жизни ходят такие довольные и начал потихоньку формировать в своем сознании «анти восстание»! Со свержением всех магов жизни, формированием Ордена Смерти и созданием какой нибудь двинутой Империи с императором-некромантом во главе! Только у нас еще будет блэкджек — остальное в этой империи точно уже было!..

Дополнительным же раздражающим элементом послужило то, что вокруг нового острова Смерти появилось сразу три фрегата, которые тщательно изучили обломки своего предшественника и теперь нарезали круги по округе. Надо было опять все переделывать с самого начала, а значит мои скелеты начали стягиваться под места, где курсировали эти корабли с некоторыми недобрыми намерениями поглядывая на поверхность воды! К счастью, теперь у меня имелся некоторый опыт в этом вопросе, так что я планировал украсить и обломками уже этих кораблей окружающее пространство — строго по феншую. С зоной любви и всем прочим… Они являлись просто отличными целями, чтобы сорвать некоторое накопившееся раздражение, чем я собирался воспользоваться на всю катушку.

К тому же и скелетный плот и уникальный переносчик некромантов над скелетными кораблями уже подходили к острову и эти непрошеные гости могли помешать, в случае если я решу экстренно эвакуировать того парня с острова — чтобы заново перекрыть империи проход в вольные королевства. Точнее временно перекрыть, судя по всему…

Интересно, когда в империи узнают, что это я ворую их некромантов и открывая проходы в вольные королевства они фактически занимаются снабжением меня новыми рекрутами, то что они предпримут? Так сходу, я мог придумать только парочку моментов — это еще больше гадить в головы «добровольцев», превращая нормальных и адекватных некромантов в каких нибудь фанатиков! Ну и что нибудь самоубийственное — например какой нибудь артефакт в виде ошейника, чтобы отрезал голову при попытке увезти тело оттуда, куда империя человека определила для интересного времяпрепровождения… Даже странно было, что тому чудику на острове только мозги промыли! Хотя постойте ка…

С некоторым беспокойством я связался с пареньком на острове и тщательно его расспросил на интересующую меня тему, а затем мы его обыскали совместными усилиями, но ничего примечательного вспомнить или найти не удалось! Я даже немного разочаровался в имперских специалистах — видимо все это дело готовилось в спешке и они сами не сильно рассчитывали на успех… Интересно, почему?

Глава 51

Ночью мне пришла в голову просто гениальная идея! Почему бы не попробовать построить корневую систему по нити наблюдения и не начать массированный огонь стрелой маны издалека⁈ Я немедленно выстроил десяток скелетов, сейчас околачивающихся недалеко от имперских сил, в строй и начал пытаться что нибудь такое сварганить — но у меня, почему то, ничего не получалось. Энергия отказывалась течь по нитям — как наблюдения так и голосовой — формируясь на некотором расстоянии в «корневую» систему, а затем просто пропадая. Видимо все дело было в подпитке маной.

Лола тихонько сопела под боком, с серьезно-довольным видом, а я, так и не добившись никаких результатов реализации гениальной идеи — решил сорваться на орденцах и имперцах, отдав соответствующие команды свободным разведчикам. После чего в разных частях мира мгновенно появились многочисленные надписи провокационного содержания. На поле информационной войны я явно одерживал безоговорочную победу! Думаю, что империи, что Ордену ближайшую тысячу лет не отмыться как в глазах граждан, так и в глазах неравнодушной общественности от всех тех ушат чистой правды, что я успел на них вылить за последнее время! В некоторых местах столицы они уже даже не пытались смывать то, что я там писал — сосредоточившись лишь на главных улицах и площадях…

Это наводило на мысль, что живым в плен, в случае чего, мне лучше не попадать… Скорее всего банальным отмыванием всего написанного и публичными извинениями, я не отделаюсь.

Следующую неделю в мире не происходило ничего интересного или важного, а вот на личном фронте изменилось довольно многое…

— Муженек, положить тебе добавки? — заботливо осведомилась Лола, воркуя вокруг.

— Я же просил не называть меня так… — проворчал я, поскольку это и правда звучало… странно. Даже «господин» звучало не очень, но там хотя бы какой то смысл был.

— Но это же логично! Раз мы теперь в таких отношениях, то я определенно стала молодой супругой муженька. И как свободная девушка я могу обращаться к тебе так как хочу — а я хочу «муженек». — одним из изменений было то, что теперь я жестоко раскаивался в том, что отправил Лолу на курсы по логике. Это было чудовищной ошибкой с моей стороны… — Ну, ладно — господин муженек? Великий учитель муженек?

Предложила «варианты» покупка, заметив, что я дуюсь. Варианты мне тоже не понравились…

Самое же противное заключалось в том, что злиться по настоящему на нее совершенно не выходило и она этим подло пользовалась. В критических ситуациях покупка и вовсе, не стесняясь, разыгрывала беспроигрышную карту «сисек массового поражения», которые она где то умудрилась тайно раздобыть — не согласуясь ни с какими конвенциями по мирному разоружению… Причем с особо циничным, радостным и довольным видом.

Это было очень подло. Когда у меня сиськи были больше, чем у нее — я себе такого не позволял…

— Ты тренируешь нить наблюдения? — сурово спросил я ее, притворяясь настоящим учителем магии.

— Всегда! — с невероятно серьезным видом заверила меня покупка, — Муженек может не сомневаться в своей Лолочке — она отдается этому делу со всей преданностью!

— Это… хорошо. — немного смущенно пришлось признать мне. Не совсем понятно как, но Лоле постоянно удавалось сбивать меня с толку своими высказываниями. Думаю, что если бы я смог понять «логику» ее поступков и мыслей, то без труда совершил бы как минимум несколько прорывов в магии — настолько «выдающимися» и неортодоксальными иногда были ее суждения. Ну или сбрендил бы по полной — чего тоже нельзя было исключать…

— Думаю и мне не стоит от тебя отставать. — пробормотал я и пошел к скелетному креслу особой комфортности.

Для начала я оценил ход плана «На дно!». Я уже отметил все передвижения тройки кораблей рядом с островом и теперь знал где они ночью любят вставать на якорь. Так что сегодня в этих местах сосредоточились мои скелеты разведчики, готовые с приходом ночи начать операцию по проникновению и саботажу. К сожалению, в последнее время новых скелетных кораблей практически не появлялось — похоже «смертельная карусель» спылесосила все, что только можно в этой части моря… А значит оставить план в том же виде, что он был в первый раз, уже не получалось.

Это меня, конечно, немного расстроило, но не остановило, поскольку и мой плот и уникальная переноска некромантов прибыли и теперь дожидались своего часа на внешнем круге карусели из скелетных кораблей. А как говорится в одной известной пословице — если гора не идет к Магомету… То некромант поплывет к имперским фрегатам — у меня как раз был один недалеко.

Проверив, что тут все нормально, я перешел к следующему «проблемному» месту — третьим руинам. На сегодняшний день я зачистил все имевшиеся на той карте из книги нетронутые руины и теперь остались только эти, так что я потихоньку стягивал сюда всех свободных скелетов разведчиков. К сожалению из-за древности и прочих условий содержания, ничего ценного я так и не нашел. К еще большему моему сожалению, часть восточных руин до меня успели зачистить имперцы и, по закону подлости, наверняка что нибудь там нашли, но поставить меня в известность так и не удосужились…

В общем, сегодня был как раз тот день когда я собирался проследить за входом очередного переговорщика в башню — точнее за попыткой входа с последующим перехватом управления им… Но мне было не особо жалко, поскольку для этих целей я предпочитал использовать марионеток, а не слуг. Единственно, теперь у меня закончились все человекоподобные скелеты, так что я использовал в основном модернизированных.

Один из моих скелетов разведчиков встал и ориентируясь на мои команды, взял заранее подготовленный лист древесины и написал на нем' Переговоры!'! После чего бодро зашлепал ко входу в третьи руины, где — надо это признать — было уже довольно тесно…

Затем скелет вошел внутрь и я уже готовился к привычной черноте оборвавшейся нити… когда ее не последовало. Мой скелет продолжил идти к башне, вертя черепом на все триста шестьдесят, а я замер в приятном предвкушении!

Внутри башни к моему скелету пристроились еще несколько местных и принялись его конвоировать вглубь руин. И оказалось, что невысокая башня это не все руины, а просто надстройка над довольно глубоким сооружением! Мы шли по коридору с высокими потолками и множеством ответвлений, погружаясь все глубже и глубже в скальный массив, пока все вокруг не потемнело… Кажется мы шли так минут двадцать, когда вокруг неожиданно начало светлеть, а затем, сквозь скальные стены, кое где начали показывать камни маны, освещавшие коридоры, а затем целые стены оказались состоящими из этого высокоэнергетического минерала! Стена высотой в три метра была составлена из сплошного камня маны — светящегося и кое где посверкивающего разрядами… Наверное стоимость этого коридора примерно равнялась стоимости нескольких королевств… И такие коридоры тут тянулись сотнями метров!

Наконец, скелета привели в какой то зал, где на каменном троне пониженной комфортности восседал тот отшельник, в окружении многочисленных скелетов воинов, вооруженных посохами явно артефактного свойства. И выглядел он не очень — словно одетая в черные лохмотья мумия, приятного синеватого цвета. Какое то время отшельник разглядывал моего несмело переминающегося с ноги на ногу и мнущего в руках табличку скелета, а потом разомкнул рот. Я очень горжусь своим навыком чтения по губам, ведь теперь, спустя долгое время я угадывал десять слов из десяти, сказанных Лолой в другой комнате! И по моему мнению он спросил у меня:

— Чоткие в крато? Почергу кы крестуешь любя? — что вызвало у меня некоторое недоумение и определенные сомнения в своих способностях к чтению по губам… Хотя возможно, что виноват тут внешний вид мумии, а вовсе не мои способности⁈

Глава 52

— Многоуважаемый господин! — решил я объясниться, — Меня зовут Везунчик и я юный некромант. К сожалению, мне известны только заклинание создания марионетки, заклинание создания скелетного слуги, заклинание нити наблюдения и заклинание разговорной нити! Поэтому я ни малейшего понятия не имею, что вы говорите и о чем меня спрашиваете… Не могли бы вы научить меня заклинанию нити слуха, если такое существует и если вам не сложно…

После чего отдал скелету переговорщику приказ выглядеть мило! Кажется он не справился, поскольку мумия тяжело вздохнула, закрыла обтянутой кожей рукой лицо, а затем управление моим переговорщиком перехватили и я глупо заморгал глазами, вернувшись обратно на базу…

Довольно быстро я переключился на другого разведчика и начал вновь осторожно приближаться к руинам, когда навстречу мне вышел один из моих прежних слуг с чем то в руках и всучил это моему скелету. Это был пергамент весь исписанный рунами, буквами и схемами — озаглавленный «Заклинание первого уровня — Удаленный слух (начальное)».

— Большое спасибо! — поблагодарил я скелета и рысью метнулся обратно «за камень», где впился взглядом скелета в написанное, а затем начал осторожно копировать свиток своей рукой. День сегодня определенно задался!

Я начал тщательно и вдумчиво изучать новое заклинание, то и дело переключаясь на другие моменты сегодняшнего дня, что, впрочем, никак не нарушало моей сосредоточенности после многих месяцев тренировки с нитью наблюдения. Оказывается есть малые заклинания слуха, а значит есть и… большие? Средние? Возможно с нитями наблюдения и речи также? Под землей, на очень большой глубине могут находиться кристаллы маны размером с дом? Башню? В пустыне также или это только под горами растут такие штуки?

Через какое то время я привязал первую нить к скелету разведчику и отпустил его в город. Уже по пути я понял, что все работает, поскольку слышал щебетание птиц, шум ветра, а в городе к ним добавились еще и голоса людей, слышимые довольно отчетливо. К сожалению, звук у этого заклинания был словно из задницы. Похоже звук создавался примерно тем же методом, что и при использовании речевой нити, так что и шум ветра и пение птиц и голоса людей звучали с модуляциями преисподней… Но хоть так — лучше, чем вообще никак.

А это в свою очередь означало, что у меня появилась масса работы, поскольку теперь нужно было переоснастить своих скелетов обновкой. И во всем мире начались массовые миграции скелетов на север…

К счастью, теперь это был не кропотливый одиночный труд, ведь я мог кастовать это заклинание массово, через свои батарейки — что весьма и весьма радовало меня и ускоряло процесс переоснащения.

Какое то время я колебался, не стоит ли оснастить скелетов лишь частично?.. Ведь в будущем я мог получить какое то не менее ценное заклинание — например: защитное, как у скелетов воинов. Но нить слуха была слишком ценным приобретением, позволяющим мне получать и делиться информацией прямо сейчас, а это стоило дорогого. Наконец то я смогу не только подглядывать, но и подслушивать, а то до этого все мои потуги с размещением шпионов в укромных уголках важных мест, вроде дворцов, выглядели сущим фарсом… Ведь писать, переговаривающиеся люди, почему то не хотели, а с чтением по губам у меня возникали некоторые проблемы — и не только из-за неразборчивых слов, но и потому, что часть людей постоянно поворачивалась к моим соглядатаем задницей и фиг его кто узнает, что они там себе бормотали под нос…

Незаметно подошел вечер, а вот вокруг острова Смерти уже вовсю царила ночь и я начал приводить свой план в исполнение. Одновременно ко всем трем кораблям, по якорному канату и своим ходом устремились скелеты. А на острове в это же время несколько скелетов разведчиков схватили паренька и, пока он мычал и вырывался, закрепили его на конструкции для пересечения карусели и понесли его к плоту.

— Хм… Может надо было поставить его в известность насчет плана?.. — с некоторой долей раскаяния подумал я, но операцию не затормозил.

Паренька быстро переправили на плот, а сам плот на форсаже рванул в сторону вставших на якорь фрегатов. Через борта которых уже перепрыгивали мои диверсанты и бросались в бой, стараясь причинить максимальное количество вреда как команде, так и такелажу. А за всем этим, поскрипывающая флотилия скелетных кораблей — она же бывшая карусель — резко изменила направление движения и под чудовищный скрежет начала нарастающий бег за плотом. Словно гигантская стая волков за альфа-чихуахуа…

На кораблях началась паника и мои диверсанты начали гибнуть один за другим, но свое дело они уже сделали! Плот же, с вконец офигевшим юным некромантом на борту, совершил некий круг почета, между вражескими кораблями и на всей скорости рванул в сторону другого острова. Пока в лунной ночи за ним белеющая волна поглощала один имперский корабль за другим, иногда подбрасывая их корпуса в небо, а иногда утаскивая на дно — и лишь только крики ужаса неожиданно обрывались в ночи.

Парень затих и теперь с ужасом смотрел в сторону щепок оставшихся от кораблей, он так лежал совершенно неподвижно все то время пока плот добирался до нового острова, а затем спешно отчаливал — стараясь избежать той костяной волны, что шла прямо за ним. Мои же скелеты-разведчики поспешно спрыгнули с него и понесли паренька на самую высокую точку острова словно мешок. А прямо за ним по берегу «расплескивались» скелетные корабли, вынося на песчаный пляж свои тела, куски обшивки и некоторое количество прицепившихся к ним тел моряков и пассажиров со сгинувших кораблей.

— Что⁈ Что происходит⁈ — чуть не плача спросил паренек, когда скелеты разведчики его наконец развязали и вынули у него изо рта кляп.

— Срочный переезд! — пояснил ему я, — На том острове стало слишком грязно и я решил найти тебе новенький, чистенький! Теперь можешь его превращать в свалку. Не благодари!

— А что это были за крики⁈ — ошалело уточнил паренек.

— Это были чайки. — ответил скелет, а потом решил устроить «минутку дикой природы» и поделиться кое какими интересными фактами, — Они кричат, когда находят еду. Даже если хотят оставить еду только для себя — все равно орут как только ее увидят. Рефлекс такой…

— Но это были люди! А еще я видел корабли и свет на кораблях! А один из них, кажется, даже загорелся… — продолжал гнуть свою линию паренек, но мне это уже было не очень интересно, — Откуда они здесь взялись?

— А ты откуда здесь взялся?.. — равнодушно переспросил скелет, — Вот и они оттуда же. Следили за тобой — может готовились убрать, если что. Такие вот они люди!

После чего я отключился, предоставив пареньку возможность обживаться на новом месте и наслаждаться новыми впечатлениями. Все же иногда нужно выбираться на новые места, встречаться с новыми людьми, менять обстановку… Если не выходить из зоны комфорта, то ничего путного из тебя не выйдет! Опять же — небольшие прогулки полезны для пищеварения.

— Делаешь людям добро, а они только бухтят… — раздраженно пробухтел я. — Ни слова благодарности.

Какое то время я раздумывал — не стоило ли гнать плот до самого материка?.. Но затем просто пожал плечами. Ведь я понятия не имел, что делать там с пареньком дальше.

Отпустить его на все четыре стороны было бы, наверное слишком жестоко — ведь попади он к имперцам или к кому то из вольных королевств и жизнь на острове ему раем покажется. Продолжать учить его и для этой цели переправлять на север, я уже не хотел. Да и с имперцев неплохо так «лут» капал — так что обрывать им каналы поставки мне артефактов и других ништяков я тоже не очень желал.

Но вот в качестве некой репетиции отплытия на «когда нибудь» — весь этот перфоманс прошел просто замечательно. Единственным дополнением можно было бы указать то, что в следующий раз можно предупредить паренька о такой движухе заранее. Так что, мне было без разницы, а вот если вдруг у паренька появится какая нибудь интересная идея покинуть остров и вернуться куда то — то теперь я мог в этом посодействовать.

Глава 53

— Итак… На этот раз ты меня слышишь?.. — обратилась ко мне мумия в следующий мой визит к ней. Теперь я уже знал дорогу и мог дойти сам, но меня все равно проводили.

— Добрый день, уважаемый… некромант. — поприветствовал я мумию, через скелета переговорщика, — Да — благодарю вас! Слышно просто… замечательно.

— Тогда чего тебе надо? Почему ты преследуешь меня? — усталым голосом уточнила мумия.

— Так вы же последний настоящий некромант оставшийся с давних времен! — с недоумением указал я, — Других нет вот уже тысячу лет! Все знания по некромантии утеряны, а сами некроманты… Ну, вот я первый за тысячу лет и сами видите какой.

Пояснил я, указывая куда то в сторону предполагаемого моего местоположения. Мумия на какое то время зависла, явно переваривая услышанное, а потом:

— Я хотела бы услышать подробности того, что произошло. — глухим голосом уточнила… дама, как оказалось.

Я с некоторым недоумением посмотрел на нее, а затем собрался с мыслями и начал излагать события Книги Жизни и некоторых учебников по истории — как империи, так и вольных земель — так как я это понял и запомнил. Пришлось делать несколько перерывов, но я смог уложить историю за более чем тысячу лет всего то в часов пять-шесть, после чего дама зависла еще на час!

— Мне нужно обдумать то, что ты сказал и кое-что проверить. — заявила она наконец, когда мой скелет начал ненавязчиво привлекать ее внимание, — Приходи завтра.

Приказала мне она. Но я просто не мог не спросить напоследок:

— Простите великодушно, но чем таким вы здесь занимались, что пропустили это все? — заинтересованно спросил я.

— Исследовала зарождение и свойство камней энергии. — ответила мне дама.

— А… — начал было я, но в этот момент мою связь с переговорщиком оборвали, ненавязчиво указав на конец аудиенции… — Понял… Не дурак.

Заметил я, приходя в себя.

— Ну, что там? — с любопытством спросила Лола, лежащая на мне все это время. Перерывы пришлось делать именно для того, чтобы как то утихомирить ее и это ее любопытство, причем я вынужден был пойти на немалые жертвы.

— Оказывается это жен… бабушка. И она там вела исследования камней маны. — разъяснил я, — И на этом все… Остальное завтра! Наверное…

— Что за женщина? Она красивая? — ревниво отозвалась Лола.

— Нет. — заверил я ее. — И это скорее бабушка, а не женщина. Ей больше тысячи лет все таки.

Что ответила мне Лола я не расслышал, но явно что то неодобрительное. После чего она соскочила с моей брони и пошла накрывать нам на стол. Хозяюшка!..

— Я знала, что мир изменится. Но не думала, что настолько… — поприветствовала меня бабулька, когда я вновь вернулся на следующий день. Странно, но она уже не выглядела настолько высохшей как вчера, — Хотя это мало, что меняет. Меня не интересовали дела внешнего мира раньше и теперь они не стали интереснее.

— Но… эээ… вас же убьют, если Орден жизни узнает о вашем существовании. Поверьте — это очень… настырные люди! Они станут присылать убийц, пока не найдут способ вас извести. — с удивлением отметил я.

— Сюда приходили те, кто хотел меня «извести» еще при Магической Империи, когда маги и магия явно были на более высоком уровне, чем сейчас — и где они все? — пренебрежительно равнодушно отозвалась дама, — А даже если им это и удастся, то что? Я просто сольюсь с энергией смерти, а потом вернусь в этот мир…

Отмахнулась она от моих сомнений как от чего то бесполезного.

— У меня появились некоторые вопросики!.. — признался я через скелета переговорщика и попросил того как можно приятнее улыбнуться. Думаю, что тот справился со своей задачей во все тридцать два!

— Задай три. И в следующий раз придешь сюда только через год и я отвечу еще на три твоих вопроса. А если побеспокоишь меня раньше, то наша сделка будет аннулирована и мы больше никогда не увидимся вообще. — кажется эта дама не сильно то хотела со мной общаться… Интересно почему? Может спросить? А почему три, а не пять или десять? А вот у нее кожа стала не такой сухой — как это у нее получилось? Некроманты тысячелетнего возраста ходят в туалет? А я смогу прожить столько же, если буду правильно питаться, не стану задавать дурацких вопросов и не попадусь Ордену?

Нет! Я должен сосредоточиться на действительно важных проблемах!

— А как некроманты могут заняться сексом? — наконец то выбрал я животрепещущую тему и с надеждой посмотрел на вытянувшееся лицо бабушки. Какое то время мы смотрели друг на друга — я с надеждой, а она совершенно пустым взглядом, после чего она у меня уточнила:

— Что?..

— Ну, знаете — во время секса выделяется большое количество энергии жизни и это очень больно, а еще кожа портится. И мясо. И все остальное — чернеет и вообще… болит. Так что как бы вот… — начал мямлить я, не зная с какой точно стороны подойти к проблеме, но дама прервала меня жестом, устало прикрыв глаза и замолчала на пару секунд…

— Начнем с того — а зачем тебе вообще заниматься чем то таким? Вместо того, чтобы тратить свое время на нечто подобное — не лучше ли заняться совершенствованием, созданием новых заклинаний и разгадыванием тайн мира магии⁈ — устало спросила меня дама, — У некромантов естественным образом снижаются все потребности в регенерации энергии жизни — в том числе потребность в еде, эмоциях и даже размножении… И судя по тому, что я вижу перед собой — ты уже прошел часть этого пути — так к чему тебе подобные бесполезные вещи?..

— Надо. — аргументированно ответил я, почему то чувствуя себя Лолой и с интересом рассматривая явно перенесшую тяжелый эмоциональный удар даму… Это вот так я выгляжу, когда с ней общаюсь?..

Дама тяжело вздохнула и призналась:

— Понятия не имею… Попробуй насытить свое тело и тело партнера энергией смерти, а потом надейся, что тебе повезет и твой партнер от этого не сдохнет. — с некоторым раздражение предположила дама, — Потому что… Ну, знаешь… Люди для энергии смерти не предназначены. Они от такого умирают. Ну или убей своего партнера и…

— Я понял! Спасибо! Вариант с везением меня вполне устроил — это я могу! — поспешил заверить я даму, пока наше с ней воображение не разгулялось слишком уж сильно… Не уверен точно, но кажется я ненароком затронул больную для нее тему. Возможно достал из под титанического слоя пыли и забвения.

— Знаешь… Мы с тобой знакомы всего пару дней, а ты меня раздражаешь уже больше тех моих одноклассников с которыми я проучилась много лет. — неожиданно призналась мне дама.

— Это… Простите… — отозвался я.

— У тебя осталось два вопроса. — напомнила мне слегка раздраженная бабушка.

— Я хотел бы воспользоваться вашей библиотекой, пока мы не общаемся! — жизнерадостно предложил я, надеясь, что это не прокатит за вопрос и у меня останется все еще два.

— Я вообще то это все придумала, чтобы тебя тут не видеть и чтобы ты прекратил околачиваться рядом с моей лабораторией. Так что нет. — проворчала дама и нетерпеливо постучала пальцем по подлокотнику своего трона. — И последний вопрос?

— Расскажете о результатах ваших исследований? — спросил я у нее. Интересно же было, чем она тут тысячу лет занималась…

Глава 54

На какое то время опять воцарилось привычное молчание, а дама уставилась на меня все тем же пустым взглядом, но уже с проблесками удивленного раздражения…

— О смысле жизни, ты меня, наверное, в следующий раз спросишь?.. — уточнила она и тяжело вздохнула, — Я буду краткой, поскольку не собираюсь тут тратить на тебя ближайшие лет пятьдесят, чтобы объяснить суть моих трудов подробно…

— Благодарю вас! — покладисто откликнулся я, приготовившись выслушать, как я надеялся, интереснейшую историю, достойную своего вопроса. К тому же, до следующего года оставалось не так уж и много месяцев и я очень надеялся, что это поведение мне зачтется…

— Хм… Не знаю как далеко продвинулась магическая наука за прошедшие… века. — задумчиво начала дама, — Но судя по тому, что я успела увидеть — скорее всего она откатилась назад…

Дама тяжело вздохнула и покачала головой:

— Разруха — везде одна разруха… А на месте бывшей столицы вообще теперь какая то… деревня стоит! — несколько возмущенно посетовала она.

— Так о чем это я?.. Ах да. Тебе наверняка трудно будет в это поверить, но наш мир… Он круглый! Точнее имеет форму шара. И этот шар плывет в великой пустоте, а вокруг него вращается солнце и наши луны. — дама с некоторым предвкушением посмотрела на моего скелета-переговорщика, но по его лицу трудно было понять насколько я поражен этим откровением. А я немного удивился, поскольку у меня имелась некоторая иная информация и мысли на этот счет — особенно касательно солнца…

— Ты наверное спрашиваешь себя — как тогда люди не падают с противоположного от нас конца шара? — как хороший рассказчик и преподаватель, задала мне наводящий вопрос дама и тут же сама на него ответила, — Кто знает?.. Но поверь мне — там все точно так же, как здесь и никто в небеса не улетает! Или не падает вниз?.. Хм… Как бы то ни было и как бы в это не было трудно поверить, но там все точно так же, как и тут у нас — на нормальной стороне.

Вкрадчиво и с некоторой долей превосходства пояснила мне дама, после чего не могла не посетовать:

— Вместо того, чтобы думать о разных глупостях — ты мог бы заняться этой потрясающей воображение загадкой!

— Я постараюсь… — несколько неопределенно пообещал я со смущением, заслужив одобрительный кивок.

— Так вот… А в центре нашего мира располагается, как я это называю, ядро состоящее из расплавленного до жидкого состояния металла с неким крайне любопытным кристаллом в его центре… — задумчиво и несколько отстранено продолжила свой рассказ дама.

— Ого! Вы докопались до центра мира? — поразился я, а потом поспешно прикусил язык, надеясь, что этот вопрос не вычтут из вопросов на следующий год, но кажется пронесло…

— Не совсем. Мне осталось прокопать еще немного… Но там просто ужасающая температура. Да и поддерживать тоннель в магме это сущее наказание — приходится тратить уйму маны и энергии… — пожаловалась дама о наболевшем, — Но я близка к этому. Я сужу о вышесказанном по косвенным данным!

Я понятливо закивал и дама с удовлетворением вздохнула. Похоже ее изначально негативное отношение к рассказу несколько рассеялось и она сама увлеклась повествованием.

— Ммм… Ядро! Когда наш мир кружится — а он кружится! Наверное из-за того, что вокруг него вращается солнце и… другие спутники. Так вот — когда он кружится, то ядро мира кружится вместе с ним, но медленнее и из-за этого в нашем мире возникает просто невероятное количество магической энергии, которую можно применять, если действовать с умом. Причем часть ее стремится к поверхности, преобразовывая некоторые породы на своем пути в так называемые кристаллы энергии! Под горами они получше качеством и гораздо прочнее из-за исходных материалов… На Зеленой равнине Мод ты наверняка видел кристаллы другого качества — там они не так хороши, поскольку под равниной довольно много песка.

— Там сейчас везде много песка — включая поверхность. — признался я, вспоминая о том ущелье. Равниной его сейчас никто бы не назвал — вот каменистой пустыней — легко. Возможно вулканической тоже? Зеленого там не было ничего. — А рядышком и вовсе целая пустыня этого песка — и только больше становится. Еще и оттуда наносит.

— Вот как?.. — удивилась дама, — А мне так нравился тот пейзаж. Как жаль…

Немного погрустив и явно о чем то вспомнив, она вскоре вернулась к рассказу:

— Вот это я тут и исследую — образование кристаллов энергии, то как и из чего они получаются. Какие материалы создают кристаллы наилучшего качества и можно ли создать кристаллы чистой энергии — например энергии смерти… А еще я хотела бы добраться до ядра нашего мира — думаю, что там находится что то воистину потрясающее!

Мечтательно воскликнула дама и я мог бы чем угодно поклясться, что ее щеки в этот момент заалели.

— И… получилось создать кристалл чистой энергии? — не мог не спросить я, поскольку тема была явно перспективной. В кристаллах содержалось действительно много энергии — только грязной, с примесями. И попади такая штука в руки магов других стихий, особенно принадлежавших к каким нибудь фанатичным течениям, как от мира бы только куски полетели…

— Ммм… Да. У меня получилось с энергией земли. А вот успехов с другими видами — пока никаких… — пригорюнилась дама, а вот у меня немного отлегло от сердца — хоть и не сильно. Раз уж у нее не вышло, то другим тут и вовсе ловить было нечего. А разбушевавшегося мага земли… Ну… Можно как нибудь перетерпеть? Наверное… Хотя тоже, не слишком приятные перспективы открывались. Некроманты в плане доступа к бесконечным источникам энергии выглядели как то понадежнее — как я мог судить в исторической перспективе и на личном опыте.

После чего дама выжидательно уставилась на моего скелета переговорщика с некоторой долей гордости.

— Вот это да! Это просто потрясающе! — поняв чего от меня ждут, принялся я восхищаться, — Я даже представить себе ничего подобного бы не смог! Вы потрясающая!

На что дама благосклонно закивала головой. Кажется насчет полного погружения в науку и полного отказа от общения с другими людьми — она слегка лукавила. Признание, даже с моей стороны, ей явно очень понравилось.

Глава 55

— Ну, что ж… Тогда давай прощаться… — с некоторым удовлетворение предложила дама.

— Увидимся в начале года? — предположил я и, поскольку никаких возражений не последовало, то продолжил немного наглеть, — А не могли бы вы одолжить мне что нибудь почитать из вашей библиотеки? Самую простую книгу заклинаний, если вас…

— Я подумаю… — отмахнулась дама как от чего то незначительно.

— Скажите, а скелет дракона недалеко от вашей лаборатории… Он как то связан с вашей работой? — попытался я получить еще один ответ, привязав его к предыдущему вопросу «белыми нитками». Но возможно, если у дамы будет настроение…

Странно, но некромант замолчала и посмотрела куда то в сторону и вверх, как будто на тот самый гигантский скелет. Я думал, что она грубо меня отошлет или наоборот с охотой ответит, но…

— И да и нет… — подумав отозвалась дама, — Хотя информацию о том, что наш мир круглый… шарообразный, ты воспринял хорошо — так может и это поймешь?..

— Я видел похожих крылатых ящеров в горах. — подтолкнул я ее, — Но никогда таких здоровенных.

— Это потому, что это существо не из нашего мира. — махнув рукой, призналась дама. И еще немного помолчала как будто собираясь с мыслями, — От ядра планеты идет чудовищное количество энергии и часть этой энергии кристаллизуется в те кристаллы свойства которых я изучаю. Но в свою очередь и эти кристаллы испускают энергию, двигаясь в тех потоках, что идут от ядра. Волны сталкиваются и накладываются друг на друга, вызывая резонанс. И иногда… Как ты думаешь — сколько измерений содержит пространство нашего мира?

Задала она мне вопрос в свою очередь и выжидательно на меня уставилась. Я как следует обдумал этот вопрос и попробовал ответить в рамках знаний, что я получил здесь или что всплыли в моей памяти в тот или иной момент:

— Длина, ширина, высота, время — вы про это? — попробовал угадать я.

— Да… Пожалуй… А ты умнее, чем кажешься! — похвалила меня дама, — Мы видим именно их. Но в прошлом была выдвинута теория, что есть еще что то — что то помимо расстояния и времени, что мы не можем увидеть. Когда энергия сталкивается, то в некоторых местах пространство искажается и там открываются эти измерения соединяя нас с другими… местами. Иногда там ничего нет, иногда туда что то засасывает отсюда, а иногда что то забрасывает сюда. Когда я была молода, то считалось, что многие из живущих в нашем мире странных существ, как раз прибыли из таких мест.

Как бы пытаясь узнать — понимаю ли я о чем идет речь, дама посмотрела на моего скелета и тот кивнул ей. А я в это время подумал о том как попал сюда — возможно через одну из таких дыр:

— Но какое то время назад — думаю чуть больше тысячелетия, если задуматься — часть таких дыр вдруг стабилизировалась и начала открываться в одно конкретное место. Там живут очень странные и жадные до энергии создания, которые совершенствуются пожирая энергию и себе подобных… Иногда они даже врываются в наш мир — во время землетрясений или извержений вулканов. К счастью это происходит довольно редко и стражи их быстро уничтожают! Да и система безопасности вокруг мест особого риска построена на века!

Довольно уверенно и самодовольно отозвалась дама, а у меня почему то мурашки забегали по спине.

— Но в первый раз когда это произошло… Тогда портал был просто чудовищного размера и в наш мир ворвалось вот это существо. Пришлось изрядно помучиться, прежде чем оно сдохло! Стражи прыгали ему в пасть сотнями и разрывали его изнутри, кусочек за кусочком, прежде чем оно наконец то выбилось из сил и рухнуло здесь. Но так как рядом оказался самый крупный выход скальных магических кристаллов, то думаю, что это не было совпадением и оно пыталось добраться до этого массива кристаллов, чтобы вылечиться. Было бы очень печально, если бы ему это удалось…

Пробормотала дама, задумчиво потирая подбородок.

— А стражи — это скелеты воины? Вот такие? — уточнил я, указывая на одного из спутников дамы. Она проследила за тем куда указывал мой переговорщик и кивнула.

— Но… — нерешительно протянул я, — Почему тогда вы говорите так, будто то существо стражи затыкали до смерти… Разве его победили не магией?

— Практически вся высшая магия, да и любая другая — это обращение с чистой энергией. — пояснила мне дама, — А для этих существ энергия это закуска. Представь, что тебя пытаются убить похлебкой — чем то таким, а не твердой едой. И сам поймешь насколько эффективна магия против подобных существ. У них против нее слишком хорошая защита. Но вот метать камни или даже сосульки — было бы вполне эффективно…

— Последние столетия количество стражей резко сократилось, а вот землетрясения и порталы открываются довольно часто и я своими глазами видел как некие существа — очень любящие кристаллы маны — лезут из этих порталов. — немного поколебавшись рассказал я о своих наблюдениях.

— Насколько часто? Раньше землетрясения случались примерно раз в двадцать лет. — уточнила дама.

— Раз в пару дней? — предположил я, — А еще там вулканы постоянно извергаются…

Дама о чем то усиленно задумалась, а затем пожала плечами:

— Ну… Значит они тоже копают к центру нашего мира! Я так понимаю, что это продолжается уже давно? — дождавшись моего кивка дама опять указала в сторону костей того дракона, — Тогда там наверняка уже есть парочка таких же монстров.

— Тогда что же мы будем делать? — с надеждой спросил я.

— Ну, я постараюсь ускорить как раскопки так и исследования, а ты… Не знаю? Иди еще кому нибудь надоедай? — предложила она мне и перехватила управление над переговорщиком.

— Вот из-за такого отношения некроманты и вымерли! Наверное… — проворчал я, — Из-за такого отношения и потому, что их поубивали всех… А мне теперь все это восстанавливать и возрождать… Нашли крайнего…

— Лола может помочь? — осведомилась у меня покупка с готовностью.

— Возрождать некромантов? — уточнил я, а потом припомнил советы дамы и слегка покраснел, — Хорошо! Но сначала мне нужно кое-что проверить. Начнем с приходом ночи.

И отвернулся от Лолы, которая с некоторым недоумением склонила голову набок.

Как раз сейчас, рядом с каньоном у меня находилась группа бойцов во главе с химерой. Поскольку кости демонов имели для меня стратегическое значение, то я разместил там отряд для охраны и сортировки этого ценнейшего ресурса. А кроме того эти бойцы оттуда могли быстро добраться до империи, если вдруг такая надобность возникнет. Но сейчас я хотел кое что проверить и этот отряд подходил идеально.

До этого момента я старался никак не конфликтовать с демонами — поскольку раньше они были для меня слишком сильные. Но теперь я решился на разведку боем. Этот отряд должен был попробовать прорваться в тоннели вырытые демонами и посмотреть, что там спрятано внутри. А заодно уточнить — нельзя ли завоевать часть ущелья, чтобы получить доступ к камням маны? Костей демоны оставляли полным полно, а вот кристаллы были редкостью. А ведь ресурс был также ценнейший!

Глава 56

Под предводительством химеры, войска вошли в каньон, провожаемые внимательными взглядами скелетов воинов и быстро начали продвигаться к его центру, по пути прихватывая друзы с кристаллами выглянувшими на поверхность и убивавая демонов-задохликов.

Странно, но теперь они казались ниже и не такими страшными как при первой встрече — а ведь тогда они произвели на меня неизгладимое впечатление! Тем не менее, теперь, не смотря на то, что они огрызались и царапались, я видел, что это были просто неразумные звери, причем находящиеся в крайней степени истощения.

Как назло, почти у центра каньона, где начинались разветвленные пещеры, грянуло очередное землетрясение и повсюду начали появляться искажения в пространстве из которых начали выпадать куски демонов, а также демоны целиком… Обезумевшие и паникующие они начали массово течь на юг, сопровождаемые грохотом и вспышками магии, вырывавшимися из порталов — как будто с той стороны их закидывали на эту сторону, не стесняясь применять силу!

Довольно быстро волна демонов достигла моих войск… и началась резня. Демонов расчленяли, потрошили и накалывали на кости, пока волна не остановилась… А затем не хлынула в обратном направлении! По демонам как будто прошли круги, а затем они все активнее начали разворачиваться и течь в обратную сторону, а также в разветвленную систему тоннелей…

Я быстренько смекнул, что смогу использовать их как пушечное мясо и приказал своим войскам не отставать! Мои марионетки начали гнать перед собой демонов, следуя за ними по пятам, пока не скрылись под землей.

Тоннели довольно круто уходили вниз и, сначала, они были относительно узкими и темными. Но чем глубже спускались мои воины, бодро рысившие вперед, тем просторнее они становились, а на стенах начали появляться какие то руны, светящиеся сами собой и неплохо освещающие все вокруг…

Потихоньку навстречу нам начали попадаться «настоящие» демоны! Это уже были не чуханы с впалыми животами и безумным взглядом, а довольно мускулистые гуманоиды с четырьмя руками, мощными ногами и хвостом — встречавшие своих собратьев с поверхности недовольным рыком. Создавалось даже ощущение, что мои солдаты вызывали у этих ребят меньше недовольства, чем чуханы с поверхности — хотя первые их резали как морковку, а вторые умирали под их когтями пачками! Мои воины мчались вперед и я начал замечать все больше и больше несоответствий с собственными ожиданиями…

Демоны вели себя совершенно не по демонически! Да их попадалось на нашем пути полным полно и вели они себя крайне агрессивно. Но занимались они, по сути, своими делами! Иногда нам встречались сценки, когда демоны жрали своих товарищей, но гораздо чаще они что то копали, сидели и грызли камни маны или просто мирно о чем то перерыкивались…

Я спускался все глубже, тоннели становились все выше, шире и разветвленнее, а демоны все больше и уже начали пуляться серьезной магией, а я все больше недоумевал. В некоторых стенах начали появляться дома! Это были небольшие, со вкусом обставленные пещерные студии «опен спейс» с мебелью из камней, небольшими домашними мелочами из костей демонов и тех же камней, а также, частенько, запасами кристаллов маны. Демоны не бросались навстречу моим солдатам толпами, а наоборот — чем глубже заходили мои воины, тем чаще демоны разворачивались и убегали, обстреливая вторженцев издали магией.

Моя охота на монстров потихоньку превращалась во вторжение в мирный шахтерский городок — не без гопоты, но в целом, гораздо более спокойный, чем некоторые из городов вольных королевств, которые я видел! Я все больше и больше ощущал себя каким то негодяем, а не праведным героем-некромантом без страха и упрека…

К счастью, пока что мне не попадалось демонических детей, женщин и стариков бессильно плачущих перед вторженцем-монстром — или я бы совсем расстроился. Все демоны были исключительно подкачены, развиты не по годам и обладали отличными атлетическими данными! Иначе я бы уже давно расплакался и стыдливо повернул назад — настолько мерзким я себе начал казаться. Однако, я начал подсознательно ожидать, что вот вот появятся местные стражи порядка с требованием прекратить это безобразие и начать вести себя по человечески…

Мои солдаты бежали все глубже и глубже — тоннели становились все больше и освещеннее, пока, наконец, солдаты не вырвались в огромную руко… когтетворную пещеру с гигантским существом посередине мрачно грызущем здоровенный кристалл энергии. Вот оно уже чем то напоминало того дракона, что я встретил в горах у древней лаборатории! Только у него было шесть лап, а не четыре лапы и два крыла. И ростом оно было всего то метров пять! А так — очень похоже.

Внезапно начались толчки от землетрясения, с потолка посыпались камушки, а из стен тут и там выдвинулись куски кристаллов маны. Существо же лениво повернулось в сторону вторженцев и довольно элегантно встало на все шесть лап — показав великолепные когти и напрягло задние лапы, что были побольше передних, явно приготовившись прыгнуть:

— Эээ… Привет! — слегка нервным голосом крикнул я через химеру, — Как дела? Один тут отдыхаешь?..

— Привет. Как дела. Как дела. Один тут отдыхаешь? Отдыхаешь. — повторил за мной демон, повернув голову набок и внезапно от него потянуло мощной волной энергии! Кажется он начал колдовать — только как то неправильно.

Мои войска тут же рассредоточились, но, поскольку ничего «интересного» от демо… уже дракона в них не полетело, то и я не спешил отдавать команду на атаку. Вместо этого я начал осматривать окружение и внезапно осознал довольно интересную вещь — дракон перед нами был слишком здоровенным! Он не пролез бы ни в те тоннели из которых мы вышли, ни в те, что имелись у него за спиной! а еще тут было полным полно костей демонов поменьше…

— А мы тут просто мимо проходили. — успокаивающим голосом проговорил я, — А ты тут… как я посмотрю — застрял, да? Помочь тебе прокопаться дальше? Может быть…

— Мы тут просто мимо проходили. — повторил за мной как попугай бессмысленно глядя на нас демон-дракон, — А ты тут. Как я посмотрю. Как я посмотрю. Помочь тебе прокопаться? Дальше. Может быть.

От дракона пришла еще одна мощная волна энергии, а его взгляд внезапно стал немного более осмысленным…

— Привет. Я и сам могу прокопаться. — внезапно ответил он мне… Раньше демоны так не делали — и не повторяли и не отвечали… — Я не застрял.

Как бы в доказательство своих слов дракон отошел назад и, не спуская с моих воинов глаз, пошкрябал стены пещеры когтями одной из лап. Камни начали крошиться под его ударами довольно бодро…

— Тогда… Что же ты тут делаешь? — осторожно спросил я, через химеру.

— Набираюсь сил. Восстановление. Рост. Здесь много еды. Пищи. — указал дракон на место, где из стены торчал довольно большой кусок кристалла энергии, вылезший из него при последних толчках — уже прекратившихся, — А ты что тут делаешь?

— Осматриваюсь, просто осматриваюсь. Я такое не ем. — подняла лапки химера и отрицательно замахала ими в воздухе. После чего настало довольно неловкое молчание, которое прервала опять же моя химера, — А потом?.. Как наберешься сил — что планируешь?..

Несколько нервно осведомился я.

— Спущусь ниже, убью и съем того кто там. Наберусь сил. Спущусь еще ниже, убью и съем того кто там. А потом доберусь совсем ниже, съем что там и стану самым сильным. Вернусь туда где место. — пояснил мне дракон, — А ты?

— Да ничего особенного. А мне, наверное, уже даже пора возвращаться. — признался я ему, — Пойду обратно! Мне надо… У меня там дела…

Несколько скомкано объяснил я и поспешил всеми скелетами наружу. Демон-дракон дернулся в сторону моих солдат при этом, но кажется это был инстинктивный жест, а не осмысленная агрессия, поскольку он так и не напал, а просто проводил наше отступление внимательным и задумчивым взглядом. Кажется я уже примерно понял, что ожидало меня там дальше и тратить солдат, чтобы это подтвердить, уже не имело особого смысла… А вот сохранить имеющихся и наделать новых — еще как имело!

— Где он выучил язык? Это же ппц как опасно… Что за урод научил его говорить по нашему и зачем?.. — недоумевал я, пока мы спешили убраться подальше.

Все то время, пока мои скелеты бойцы торопились на поверхность, меня не оставляло тревожное ощущение, что, кажется, все это время я воевал не в ту сторону… Точнее все мы. Любопытно, а можно было сюда затащить орденцев и убедить их, что демоны тоже своего рода некроманты?.. Кажется среди них было немало отличных бойцов и вкусных, но бесполезных магов.

— Это же он про демонов ниже говорил и про ядро мира?.. Когда они докопаются до ядра и сожрут тот кристалл в центре, то что произойдет?.. — немного нервно спросил я самого себя и тут же ответил, — Не думаю, что что то хорошее… Совсем так не думаю. А ведь они наверное уже давно так копают, да?

Глава 57

Планом А было создать как можно больше скелетов воинов из слуг, нацеленных на обстрел и уничтожение крупных целей, причем преимущественно изнутри! Кажется этот способ отлично работал раньше и я не видел ни одной причины, чтобы не сработал и теперь. Однако, после некоторых раздумий, начать я решил с плана Б!

Нужно было сконструировать достаточно крупных скелетов нацеленных на быстрые горно проходческие работы и отправить их копать проход от океана в сторону всех этих тоннелей демонов. Не знаю, сколько понадобиться времени чтобы прокопать такую штуку, но если план А не удастся, то было бы неплохо начать как можно раньше… Я даже специально притащил карту и прикинул кратчайший маршрут от достаточно глубокого места в океане прямо к месту под ущельем с кристаллами!

— Это должно походить на крота… — нервно забормотал я, пытаясь представить себе будущего горнопроходческого скелета, — На чертовски здоровенного крота! И кости нужны соответствующие… Нельзя экономить — пойдут лучшие. Может посоветоваться с какими нибудь шахтерами?..

— Муженек… — постучала меня по макушке Лола, заметив мое невменяемое состояние. Более невменяемое, чем обычно, — Ты хотел чем то заняться вместе с Лолой.

Напомнила она мне:

— Ммм… Ах, да — точно!.. — припомнил я и, слегка рассеяно, указал пальцем, — Раздевайся! Сейчас мы кое что попробуем…

— Слушаюсь! — приятно удивленным тоном отозвалась воодушевленная, но явно не понимающая, что происходит покупка и принялась исполнять приказ.

— Крота или может землеройку?.. — задумался я тем временем о своем.

— Сначала крота, а потом землеройку! — попросила Лола, подняв руку, тоже явно о чем то о своем…

— Это… не сбивай меня, пожалуйста… — попросил я ее и принялся кратенько излагать ей полученные от дамы инструкции, под неожиданные восторженные взвизги от покупки, уловившей суть происходящего. Кажется она полностью поддерживала грядущий эксперимент и всем сердцем горела в нем поучаствовать. Наверное момент сейчас был неподходящим, но да когда он был подходящим то?..

В целом получалось так. Если я отсеку от себя батарейки, но оставлю большую часть доспеха, то получится нечто вроде того, как я пытался увеличить свой резерв изначально — когда энергия смерти хлестала из меня как из дырявой бочки. Правда в этот раз все вышло немного иначе, поскольку стоило мне отключить свои скелетные аккумуляторы и я не мог не заметить, что мой резерв вырос!.. Хотя не должен был, поскольку я уже расширил его за счет всего своего тела и расти дальше ему было некуда… Тем не менее, мой резерв явно вырос, процентов на двадцать, по ощущениям. Хотя и непонятно за счет чего и куда именно он мог расти…

С Лолой же все было и сложнее и проще. Не смотря на то, что ее резерв рос гораздо быстрее моего в свое время, тем не менее в ней еще оставалось полным полно от человека и энергия смерти кое как сосуществовала в ней с энергией жизни — придавая мертвенный и болезненный вид как и у меня в свое время. Хотя ей бледность шла как то больше, видимо за счет общей белизны кожи и волос?.. В любом случае энергия жизни сейчас причиняла ей беспокойство, но не наносила тех же катастрофических повреждений, что мне. У нее это были синяки, а не отмирание тканей.

Подготовившись морально и энергетически и позволив Лоле завершить цикл быстрых прыжков на месте с повизгиванием от избытка чувств, мы начали! Сначала медленно и осторожно, но постепенно отдаваясь делу все сильнее, пока из наших чувств не начала бить ключом энергия жизни — причем не откуда то из одного источника, а появляясь сразу отовсюду, мелкими ручьями энергии, словно туман, но очень даже хорошо ощущаемая, когда сталкивалась с энергией смерти. И здесь мне опять очень пригодились навыки разделения внимания, полученные от заклинания нити наблюдения… Все же не зря его считали основным — предки были не дураки! Приходилось и как то отвечать на энтузиазм покупки и спешно латать «дыры» и «прорывы» вызванные в теле энергией жизни, но потихоньку, кривоватенько, но я справлялся, пока наконец удовлетворенная покупка не расслабилась рядом со мной, как, впрочем и я. Можно было перейти в режим «энергосбережения» и начинать латать все прорехи и прорывы в энергетической структуре тела и резерва.

Кажется теперь я понимал, почему проще было забить на это дело и отдаться на волю, скажем, магической науке! Например, я чувствовал, что меня ждут очень большие успехи, если я вдруг решу заняться проблемой того, почему люди не падали с противоположного от нас конца планеты! Одна из загадок этого мира между прочим! Наверняка не дураки над ней в прошлом голову ломали, а вот у меня, прямо сейчас, была парочка идей как бы такое могло быть…

Но и прекращать прямо сейчас я тоже не планировал.

— Мы, конечно, уже официально муж и жена, но Лола считает, что нужно все сделать еще официальнее. Это же логично! — защебетала довольная покупка слегка отдышавшись. На ней также имелись синяки как последствия нашего кутежа, но некоторые из них были получены от излишнего старания, а не в результате энергетических повреждений… Наверное ей стоило тоже оставить часть брони, но подсказывать я пока не собирался, а то синяки могли появиться уже у меня…

— Это как?.. — насторожено осведомился я. Вообще то, никакого официального мероприятия не было — Лола просто стащила где то официальные бланки парочки королевств и заполнила их от общего имени. Фактически я узнал об этом случайно, а то и вовсе мог быть не в курсе о чем идет речь…

— Мы купим мне кольцо! Это важная часть семейных отношений. — сурово заметила покупка, подняв палец вверх.

— Я могу сделать костяное. — предложил я, — Или из сокровищ что то выбрать.

У нас имелся некоторый запас ювелирных украшений, как древних так и полученных недавно, в ходе начавшихся военных конфликтов, но Лола ими, на самом деле, не очень интересовалась. Просто одевала что нибудь время от времени, а потом выкидывала обратно, наигравшись.

— Ммм… Хочу костяное, чтобы ты выбрал из сокровищ и купил. — перечислила Лола вызвав у меня тяжелый вздох. А ведь я знал что этим все кончится… Тем не менее я создал супер мини миньона в виде крошечного кольца с крошечным же черепом — который в качестве бонуса мог броситься на обидчика носителя и выбить ему, например, глаз. А пока Лола восторженно любовалась обновкой — подыскал что то под цвет ее глаз и среди сокровищ, вызвав очередной взрыв нежности… Было даже немного странно, что такую радость у нее вызывает то, на что она еще пять минут назад и внимания не обращала. Теперь же она крепко прижимала обновки, любовалась так, будто в мире нет ничего прекраснее и явно не собиралась с ними расставаться. Это вызывало улыбку и теплые чувства внутри груди — даже лицо начало болеть с непривычки…

Глава 58

На все про все было потрачено три дня! Я даже специально пролистал несколько книг по геологии и шахтерскому ремеслу, а также тщательно просмотрел и разрисовал содержащиеся в них иллюстрации. А кроме того, на всякий случай, просмотрел несколько рисунков животных и насекомых известных подземной жизнью. Странно, но оказалось что в живой природе мало кто увлекается копанием шахт в горных породах. Кроме людей и демонов, естественно. Большая часть живых существ вела себя умнее и предпочитала копать землю, причем выбирала почву помягче. и лишь люди и демоны бурили камень по полной, стремясь зарыться как можно глубже. Так что, если ориентироваться на дикую природу, то идеальным образцом для горнопроходческого скелета был не образ крота, а образ человека с кайлом или демона с четырьмя конечностями и здоровенными когтями…

К счастью, мне не нужно было останавливаться на чем то одном, так что, после некоторых сомнений, я создал первого уникального и природосообразного мамонтокротошахтера модель один! Оснащенного восемью руками с когтями, стационарным скелетным буром и кайлом. И, после небольших испытаний, занялся их массовым производством, пока первая модель направилась на место работ, сопровождаемая охраной — они же будущие носильщики породы.

На мягкой почве этот скелет зарывался в землю так быстро, что любо дорого было посмотреть, но вот со скалами у него были небольшие, но решаемые проблемы — нужно было только время от времени менять кости на месте когтей…

Однако такой вариант меня не устраивал, поэтому в качестве подсобного горнопроходческого оборудования и для расчистки камней эта модель осталась в том виде в котором она была, а вот для работ по проламыванию породы пришлось привлечь сторонних специалистов. Пока что я решил использовать имевшиеся на складе свитки — в качестве динамита, а параллельно я начал переговоры с наемниками, с целью нанять всех магов земли каких только можно и нельзя! Что должно было значительно ускорить претворение плана Б в жизнь.

И что касалось наемников — пока у меня имелась при себе необходимая сумма, плюс соответствующий депозит, то наемники были не сильно против воевать на чьей угодно стороне, даже против друг друга… Дело было только в сумме и депозите и более ни в чем. Так что, немного охрипнув на переговорах, я начал операцию по транспортировке определенного количества ценных предметов и сокровищ в конкретное место на территории империи, а также пришлось слегка поменять точку входа в будущий тоннель, который должен будет соединить океан и выкопанные демонами проходы.

Сумма вышла запредельная, оставив меня без половины накопленных к этому моменту ресурсов, но в целом — довольно выгодная. Поскольку помимо магов земли, которых я только и планировал нанять, я получил в свое распоряжение очень неплохое прикрытие своей деятельности в виде небольшого шахтерского поселения на побережье, полностью находящегося под контролем гильдии наемников. А также значительные силы этой же гильдии, которые будут направлены исключительно на обеспечение как информационной, так и общей безопасности этого места. Конечно, настолько масштабный проект не мог остаться без внимания, однако и глава гильдии и привлеченные им люди убедили меня, что уже имели дело с похожими проблемами и просто замаскируют один большой под сотню другую малых заданий, где каждый исполнитель будет знать, только кусочек общей картины.

В качестве же бонуса, который по странному стечению обстоятельств, также нужно было оплатить, мне обязались предоставить специалистов-шахтеров, а также мастеров по прокладке тоннелей и укреплению их сводов — что не могло не радовать, поскольку я кого то такого и хотел найти, но не представлял как. А тут оказалось все так просто…

Так что, после переговоров у меня было чувство глубокой удовлетворенности из-за того как классно сотрудничать с гильдией наемников и какие они молодцы и продуманы, а еще некое ощущение, что, возможно, меня только что сильно надули и нагрели с деньгами… Но, с другой стороны, я тоже не был с ними до конца честен и представил этот проект как будущий тоннель для контрабанды моих грузов из империи на другую сторону границы, а не как тоннель к демонам для доставки больших объемов соленой воды… На этом моменте, правда, меня предупредили, что смогут мне помочь докопать тоннель только до Границы, поскольку патрулирующие там скелеты воины дороются до него в тот же момент как раскопки приблизятся к ним в непосредственную близость — поскольку похожие прецеденты уже случались и закончились массовыми жертвами. Но я заверил, что большего мне и не надо и что у меня с ними хорошие отношения — в чем мне тут же и поверили. Ну или не стали переубеждать, просто предупредив, что, скорее всего, при приближении тоннеля к Границе расценки на услуги гильдии могут немного подрасти…

В целом же, план Б продвигался очень быстро и хорошо — поскольку и гильдия наемников зашевелилась и мои горнопроходческие бригады во главе с новым видом скелетов потихоньку начали стягиваться к выбранному месту. Но это было лишь сравнительно быстро и хорошо, поскольку реальные раскопки должны были начать довольно не скоро, ведь и наемникам и остальным еще только предстояло прибыть в место назначения, а там наверняка последуют и другие задержки. Но, как говорится, путь в тысячу километров начинается с первого шага, а я уже сделал с сотню таких шагов… Так что план Б можно было считать начавшимся.

По моему же прошлому заказу гильдия и вовсе сработала просто замечательно, позволив мне и моим скелетам проникнуть в такие места империи, куда я понятия не имел как можно залезть! Так что она только подтвердила свою надежность и профессионализм. На них можно было положиться до определенной степени и если у вас была с собой необходимая сумма!

С планом же А и вовсе все было проще простого — нужно было только клепать воинов и надеяться на удачу — а и в том и в другом мне просто не было равных! У кого хотите можете спросить! Я даже мог ускориться и привлечь к этому делу бесполезного парня с острова, но мне не хотелось. К тому же он как раз обжился на новом месте и теперь во всю наслаждался отдыхом на райском острове в окружении полуголых скелетов из рыбьих костей, почти что русалочек, готовых ради него и в огонь и в воду… в основном в воду, конечно — так чего его дергать по пустякам?.. Пускай человек отдыхает.

Также можно было попросить помочь Лолу… Но я бы предпочел, чтобы она больше времени уделяла тренировкам и учебе, а не изготовлению марионеток. Тем более, что при ее текущем резерве это было не так уж и легко… Грозило, как минимум, некоторыми проблемами со здоровьем, а вот выхлоп бы выходил не особо сильный.

Был также вариант обратиться за помощью к даме, поскольку ситуевина, что не говори, но нестандартная. Но то ли она чуть более пессимистично была настроена относительно нашей общей победы над порядком окопавшимися драконо-демонами, в свете предыдущего жизненного опыта, то ли просто не хотела меня видеть, по каким то своим причинам. Но мне довольно грубо было указано не возвращаться до нового года… А вот учебников никто никаких не передал — как это не досадно.

Я даже пытался немного схитрить и притвориться, что первый день года наступил в этом году на пару месяцев раньше и заверить в этом скелетов стражей… Однако, не прокатило. Видимо дурацкие времена года, опять меня подвели.

Вот и получалось, что все сам, что без меня — никак и никуда… Хоть разорвись! В чем мне немного помогали «съемные батарейки»…

Глава 59

— Что ты делаешь?.. — подозрительно осведомился я у Лолы, когда почувствовал… нечто странное.

— Просто… тренируюсь… Это тренировка!.. — с бегающими глазами «объяснила» свое поведение покупка, — Ты же мне постоянно говоришь, что нужно больше тренироваться…

Лола пыталась прикрепить ко мне нить наблюдения. Но у меня не было ни ядра, ни точек входа для нее… Так что с моей стороны это выглядело так же как если бы в меня вдруг начали «незаметно» тыкать «энергетической палкой» — причем целясь в лицо.

— Ты же понимаешь, что у тебя ничего не выйдет?.. Я для этого слишком… живой. — пояснил я ей. После еще нескольких «незаметных» тычков в лицо, мне был предложен альтернативный вариант:

— Тогда не хотел бы ты принять от Лолы этот кулон как знак высокой любви?.. — предложила мне покупка со все теми же бегающими глазками. Мы встретились с «кулоном» взглядом и, кажется, он слегка засмущался… Лоле пока не очень удавались «дизайнерские» манипуляции с заклинанием марионетки, как, например, это было у меня с ее кольцом, так что, пока, большая часть изготавливаемых ею скелетов были антропоморфными и «кулон» исключением не стал.

— Нет. — твердо заверил я ее. — Пусть у тебя хранится, а то я потеряю.

— Ну и ладно… — надулась Лола, а я с некоторым раздражением стал наблюдать как она пытается прикрепить нить наблюдения уже к моему мобильному скелетному терминаторскому доспеху… У того возможности возразить не было, так что ему пришлось выносить подобное молча.

— Между прочим — прочные отношения начинаются с доверия! — проворчал я, — Да и к кому ты меня вообще ревнуешь⁈ К белкам?

— Лоле мультиплевать!.. — заверила меня покупка, — Лола отлично помнит как за муженьком увивались всякие уродливые вертихвостки. Муженек красавчик и Лола его не собирается никому отдавать. А еще Лола не ревнует, а проявляет обоснованную предусмотрительность. Не отвлекайся! Ты там чем то был занят, а я тут сама разберусь.

Я хотел было сказать ей, что она, скорее всего, не сможет прикрепить нить наблюдения к созданной мной броне, но она ее в этот момент прикрепила и мне осталось только раздраженно закрыть рот… Некоторые просто не знали таких слов как «личное пространство»!

— Если тебя будут обижать девушки, то просто скажи Лоле — Лола разберется. — напутствовала меня покупка, — И если не будут. Как увидишь девушку — сразу говори мне.

— А если меня парни будут обижать? — уточнил я.

— Сам как нибудь разберешься — не маленький. — несколько раздраженно указала мне Лола, кажется немного расстроенная, что я не проявил должного восторга от ее замечательной затеи. После чего полюбовалась кольцами на своей лапке и ушла куда то весело насвистывая.

— Мне Орден больше доверяет… И меньше контролирует… — проворчал я под нос.

— Тогда пускай тебе Орден и сусликов готовит! В собственном соку — между прочим! — неожиданно донеслось до меня и я подозрительно уставился на свою броню — слуховой нити я Лолу еще не обучал… И вряд ли стану.

— Ты, вообще то, в тыщу раз красивее меня! — заорал я в ответ с негодованием, — Так что это я тебя должен ревновать, а не наоборот!

После чего раздались торопливые, но уверенные шаги и в комнату ворвалась совершенно серьезно настроенная Лола, подлетела ко мне и… чмокнула в щеку. После чего, не менее торопливо и решительно ушла, красная как помидор и очень довольная… А я растерянно огляделся — почему то в этот раз система безопасности на броне не сработала и она не попыталась свернуть меня в бублик или катапультировать в попытке увернуться от «нападения»… Кажется придется ее серьезно дорабатывать.

Однако прямо сейчас у меня были дела и поинтереснее, ведь сегодня вступило в заключительную фазу мое задание для гильдии наемников на которое я так потратился в свое время. О чем, кстати, совершенно не жалел до сих пор.

В империи имелось некоторое количество мест куда проникнуть было сложно или вовсе невозможно. Как например тот же замок Ордена — даже если мои скелеты туда пролезали, то их довольно быстро находили и… поступали с ними весьма негуманно!

Самыми сложными такими целями были Замок Ордена, Императорский дворец в столице и Башни Архимагов. По уровню сложности проникновения они располагались именно так. И если с пунктами один и два гильдия справилась довольно быстро, то с Башнями архимагов все обстояло сложнее…

Для Ордена и дворца гильдия наемников заказала и сделала особые артефактные боксы в которых теперь и прятались мои соглядатаи. Это были функциональные артефакты выполнявшие те или иные хозяйственные задачи, которые по одной-две штуки попадали куда мне надо, под теми или иными благовидными предлогами, через должников гильдии или же их партнеров, как одолжение. В целом это напоминало ситуацию с древними бобинами в городах империи — в которых вот уже тысячу лет крутились скелеты, заодно приводя в движение и промышленность империи. Только в этом случае скелеты сидели себе тихонько и… подглядывали. А теперь еще начали и подслушивать.

Сложность же проникновения в какую либо из башен архимагов заключалась в том, что это было невозможно. Это не всегда были полноценные башни — иногда это были просто особняки или школьные постройки и выделяло их из окружения лишь то, что это были места чудовищной концентрации энергии, которые даже в глазах моих скелетов выглядели как маяки безлунной ночью! Даже удивительно, что в школе я прожил недалеко от такой штуки и был не в курсе ее существования, пока не попал непосредственно внутрь. Но теперь я ясно мог увидеть отличия! Стоило немного поднабраться опыта и эти места чуть ли не на сетчатке выжигались стоило лишь на них взглянуть!

Общей же для них особенностью было то, что к ним вообще никак нельзя было подобраться. Подкопаться, подлететь, подкрасться — все эти методы заканчивались тем, что на каком то моменте мои соглядатаи просто исчезали вне зависимости от форм или размеров. В лучшем случае незаметно, в худшем с каким нибудь неприятным эффектом.

Причем, когда я обсуждал это с главой гильдии, тот не выглядел удивленным данной проблемой и не заявил о ее неразрешимости, но по факту поставил меня в известность, что половина моего первого платежа ушла именно на исполнение этой части! Причем от использования артефактов или другой маскировки в гильдии отказались сразу же и мне не советовали что то такое пробовать.

В общем и целом… Они просто договорились с одним из архимагов! У гильдии наемников были свои покровители как среди аристократов, так и в магическом сообществе и вполне естественно, что среди архимагов было несколько тех, кто так или иначе относился к этой гильдии. Вот с одним из таких гильдия и провела переговоры от моего имени. На аудиенцию с ним меня не допустили, но после некоторых затрат, архимаг позволил моим скелетам бегать рядом с башней, если «они не будут царапать стены»… Кажется у этого архимага были свои представления о нежити…

В любом случае, мои разведчики получили «добро» и теперь неторопливо приближались к искомому объекту и… Я не пожалел ни об одной потраченной на это дело монете!

В моих воспоминаниях все еще хранился образ моей встречи с дедом архимагом в школе, но надо признаться, что он немного потускнел, да и знал я тогда… не много. Теперь же, даже с учетом того, что находился не лично, а осматривал строение глазами скелетов, я мог наслаждаться всей глубиной и красотой искусства архимагов… Все строение и все его окружение представляло из себя один огромный резерв, который, дополнительно, явно помогал магу в сборе энергии и кто знает, чем мог заниматься еще! Это был застывший в пространстве и времени ураган во всем его безумстве и силе…

Наверное… Рано или поздно… Стражи Границы могли бы снести и его и живущего в нем мага, но произошло бы это не скоро и многие из них полегли бы в этом сражении. А вот скелетных кораблей на него ушло бы штук десять-пятнадцать, наверное… Такие вот у меня были впечатления о данном рукотворном чуде.

Интересно — сочли бы его демоно-драконы вкусным? Как бы их приманить на такой вот домик в случае чего?..

Думая о чем то таком, я начал внимательно и напряженно разглядывать и «вихрь» и саму постройку, чувствуя, что и из башни за моими соглядатаями, не менее внимательно наблюдают. Но это было не особо важно. Я привел сюда только скелетных марионеток, так что даже если хозяин вдруг «проявит раздражение» — я ничуть не обижусь. Дождаться этого момента и прийти сюда того стоило.

Ни одна секунда и ни одна монета не были потрачены напрасно. Ведь даже просто от созерцания этого чуда, того как вихрь располагается и в каком виде, я буквально чувствовал как что то в моих мозгах щелкает и сдвигается, а мой резерв начал увеличиваться сам собой под влиянием этих изменений и осознания того, что я сейчас вижу… Вот почему архимаги являлись директорами школ и теперь то я понимал, что школьники были большими дураками, что занимались какими то своими делами вместо того, чтобы проводить дни и ночи рядом с директорским офисом созерцая все это!.. Интересно — почему нам никто на это не указывал, когда я обучался? Самому такое ведь сложно было понять — особенно с теми крохами знаний и умений, что у нас были.

Глава 60

Недавно я увидел нечто особенное… Я продолжал следить за третьими руинами, в надежде, что дама вспомнит о книге заклинаний и выдаст ее мне. Однако, покамест, мне ничего не обломилось. Так что, время от времени, я просто устраивал нечто вроде митингов протеста перед входом в руины — на которые никто особого внимания не обращал…

Но недавно из руин вышел скелет воин состоящий из двух частей — один скелет воин представлял из себя мощный корпус с шестью парами ног и длинными клешнями, а второй был прикреплен к нему сзади в виде гибкого костяного хвоста с шипом. И в целом виде этот скелет воин напоминал скорпиона! Это был первый негуманоидный скелет воин, которого я увидел в этом мире, которого бы сделал не я…

Стало даже как то тепло на душе от осознания, что даме понравились мои наработки в скелетопроектировании! Может быть стоит показать ей и питомцев Лолы?.. Все таки дама была девушкой — когда то — и, возможно, ей такие штуки пришлись бы по вкусу и она вспомнила бы о книге заклинаний? Надо было попросить одну плюшевую зверюгу у Лолы, доставить ее к руинам и перекинуть через забор. Возможно обвязав ленточкой и прикрепив записку с требованием выдать книгу?.. Такой легкий ненавязчивый намек.

Ну, а пока я предавался мечтам, империя потихоньку начала продавливать линию фронта, а мои план Б вступил в начальную фазу. Все это заняло больше месяца, но такова ситуация была на текущий момент.

Причем казалось, что империя не сильно то и воевала… У нее здесь была более хорошо вооруженная армия, с мощной магической поддержкой, но не намного больше сил тех кто ей противостоял — как будто эти силы были переброшены сюда в спешке, только чтобы занять плацдарм. Хотя, наверное так и было?..

Я видел, что и империя и вольные королевства активно набирали и тренировали рекрутов. Но если у империи это все было как то организованно и красиво, то в вольных королевствах явно царила паника! Подкрепления постоянно прибывали на границу и в мелких стычках, особенно тех в которых на имперцев со спины или даже прямо из под земли нападали умертвия — вольные королевства побеждали с разгромным счетом. Но то там, то тут совершенно неожиданно какое то мелкое баронство или город вдруг объявляли, что они переходят на сторону имперцев и их союзников и раз — невидимая граница отодвигалась в сторону тех, кто давал имперцам по щам… От чего паника только усиливалась.

Военная сила империи росла день ото дня, но настоящие победы одерживал кто то еще и я сильно подозревал, что это были люди подобные тетушке Люсинды.

Что же касается моего плана Б, то при помощи магов земли и, совершенно неожиданно, магов воды — прокладка тоннеля шла полным ходом. По сути он продвигался гораздо быстрее, чем создавалась армия для плана А! Фактически единственной проблемой вставшей передо мной и гильдией наемников оказалась утилизация всех тех тонн камней, что доставали мои скелеты из под земли. И, кажется, от этого в шоке был не только я, но и все причастные.

Как я понял из разговоров, ранее магов для подобных работ привлекали редко, да и работников способных переносить тонны камней — от мелких булыжников, до много килограммовых блоков — без перерывов и выходных, да еще и бодренько, рысью — найти было трудно. Но мои модернизированные скелеты оказались как раз из числа последних. И как только маги попривыкли к шляющимся рядом умертвиям и перестали истерить — дело пошло так, что только ветер поднимался! Маги земли легким движением руки выгребали какую то часть породы, мои скелеты мгновенно расширяли эту дыру и уносили появившиеся камни, а маги воды следили за тем, чтобы маги земли не сдохли от пыли и лечили их в случае чего. И все! Весь секрет успеха! А если учитывать, что в таких местах, как глубины на которых мы копали, у магов земли энергия восполняется особенно быстро, а маги воды не особо то напрягались, опрыскивая пыль мелкими струйками и позевывая…То дальше эта система начала работать с такой эффективностью, что я заметил очень задумчивое выражение на лицах шишек из гильдии наемников, наблюдающих за происходящим. Думаю, что они уже начали прикидывать где бы еще что нибудь можно было прокопать! А таких мест, как мне думалось — вокруг было навалом.

По итогу строительство двигалось ударными темпами и уже к началу года мы должны были выйти к Границе, а там, после некоторых мучений, и соединиться с основными тоннелями демонов. После чего мне оставалось только «открыть краник» и наблюдать как «хомячки» в панике забегают.

А помимо этого произошли и некоторые изменения на новом острове Смерти — к нему прислали новые корабли, но эти, почему то, не стали оставаться как в прошлый раз, а сразу же развернулись и уплыли восвояси как только поняли, что карусель переехала на новое место. Как будто что то почувствовали! Это немного меня насторожило и встревожило. Возможно стоило вернуть того паренька обратно, а не оставлять там где он пребывал сейчас, поскольку имперцы явно догадались, что тут произошло нечто неординарное! И теперь стоило ждать от них какой нибудь подлянки — например, что они решат укокошить этого парня и разместить нового где нибудь еще, где я не сразу смогу его отыскать. Я знал этих людей и они были готовы пойти на любую подлость, ради своих эгоистичных целей. Так что я усилил присутствие своих подводных войск в этом регионе и приготовился, в случае чего, отомстить за будущую безвременную смерть паренька с особой жестокостью и цинизмом. А если повезет, то и предотвратить ее!

Пока же, все чем я занимался, в свободное время, было ускоренное изготовление новых войск и постепенное увеличение моего резерва, чтобы изготавливать еще больше войск! И, к сожалению, тут я столкнулся с неожиданной проблемой… Мои морские и наземные добытчики приносили мне кости в очень больших объемах, да и демоны не оставались глухи к моим нуждам и регулярно обеспечивали меня качественными материалами. Тем более, что за прошедшие века никто особо костями не интересовался и они валялись буквально повсюду — просто ходи, да поднимай! Однако оказалось, что если действительно серьезно подойти к вопросу производства скелетов… То даже такие регулярные поставки могут быть недостаточными. Передо мной вплотную встал вопрос, либо снижения массового производства, либо поиска дополнительных источников материала. И, по странному совпадению, я как раз знал где можно было отыскать что то такое… Фактически рядом с каждым населенным пунктом был некоторый запас костей «на крайний случай», которые люди сносили туда многие годы и совершенно этими запасами не пользовались.

Вот только передо мной тут же замаячила та же проблема, что беспокоила меня еще в школе и, возможно, послужила одной из причин падения некромантов древности. А именно моральная сторона вопроса. Лично я считал, что если предки сразятся за нынешнее поколение и помогут нам всем поубивать демонов… Ну и, потом, еще и имперцев — то все будут только в выигрыше! Но внутренний голос мне подсказывал, что нынешние поколения к моим доводам могут не прислушаться, а похватать вилы с топорами и факелами и что нибудь интересное против меня задумать, связанное с членовредительством. Как аргумент, внутренний голос предложил мне представить, что кто нибудь решит такое же провернуть с костями Лолы и мне такая картина не понравилась. Так что, пока я сомневался и никаких поспешных действий не предпринимал. Однако мысли, такие вот, у меня имелись.

Глава 61

Прошло еще некоторое время и на стенах лаборатории, в бывшем университете, в котором я учился вместе с регенераторшей, появилась надпись о том, что было бы неплохо всем нам встретиться. Забавно, но с тех пор как я вернул им арендованный прибор — мы вообще никак не контактировали и я уже было решил, что так продолжится и впредь! Хотя некоторые подвижки по отношению ко мне, я все же ощущал. Например: с тех пор как мои войска начали участвовать на их стороне, в большей части вольных королевств неожиданно прекратили свою деятельность или свели ее до минимума охотники на нежить, бывшие до этого довольно активными. Причем недавно я узнал о причинах этой активности и был несколько этим озадачен — оказывается они делали из моих невинно убиенных скелетов разведчиков и скелетов добытчиков — защитные амулеты и продавали их за неплохие деньги! Вот только я абсолютно точно знал, что никакой мистической составляющей в моих скелетах нет — это была чистая магическая наука без этой вашей бесовщины! А еще они точно никак не влияли на потенцию. Ну, то есть не влияли для остальных людей, а вот мне поставляли очень необходимую для этого энергию смерти, так что… все равно это было чистой воды мошенничество! Что, впрочем, не помешало мне попытаться выйти на этот рынок со своим более качественным товаром… Хотя меня туда отчаянно пытались не пустить всякие завистники и монополисты.

С другой стороны, в странах примкнувших к империи, количество охотников на нежить удесятирилось, так что в итоге все вышло так на так — разве что на рынке амулетов появилось невероятное количество некачественных подделок из-за границы, а так больше это ни на чем не сказалось особо. По счастью, разгромленный мной в свое время лагерь охотников на нежить располагался как раз на территориях подконтрольных империи, так что я, оказывается, еще и превентивный удар им нанес! Что меня несколько забавляло…

Я попытался прокрасться в лабораторию незаметно своим специализированным скелетом переговорщиком, но его каким то образом засекли даже в норах и довольно любезно, но настоятельно вытащили и сопроводили до кабинета местного главы, где меня уже ждали с табличками в руках.

— Можете говорить, а не писать — я решил эту проблему… — устало проговорил я и развернул, специально добавленные для этой цели переговорщику, костяные «заячьи» уши, негромко хихикнув.

— Отлично. — откликнулся дедок, посмотрев на остальных присутствующих. Кажется это были какие то аристократы, судя по одежде и выправке, однако представляться или как то себя проявлять они не спешили.

— Во первых, позвольте выразить вам нашу благодарность за поддержку в войне. — высказался дед, немного помявшись и почесав горло в том месте, где мой прежний общавшийся с ним скелет его держал. Дед оказался на редкость злопамятным… — Это же ваши…

— Мои. — заверил я его, через скелета.

— Мы так и подумали… И, в таком случае, хотели бы встретиться с вами… лично. Чтобы отблагодарить, уже как полагается и обсудить наши совместные действия.

— Нет, спасибо. — отказался я.

— Речь идет о присвоении вам титула в нашем королевстве и…

— Да, ну, что вы — я скромный некромант! Я недостоин! — поспешил я замять тему, искренне благодарный, что Лолы сейчас не было рядом. Насколько я знал — стать настоящей аристократкой было одним из ее желаний в бытность свою рабыней — даже тогда она не мелочилась… Так что отказаться при ней, без некоторых телесных повреждений и профилактической истерики, было бы проблематично, — А что вы хотели обсудить?..

Поспешил я перевести разговор в более безопасное русло.

— Эм… Наше совместное наступление. Мы надеемся, что при поддержке ваших сил у нас будет хороший шанс переломить ход сражений. — несколько невнятно ответил дедок явно смущенный моим отказом от такого замечательно шанса стать аристократом занюханного королевства.

Вот только, насколько я это видел — проблема вольных королевств была вовсе не в том, что они не одерживали победы — они их одерживали и еще как. А в том, что они боялись дать генеральное сражение, хотя сейчас все карты были на их стороне — и я чашу весов еще больше не переломлю, она и так была в их сторону.

В принципе, я мог их понять — при первом нападение на порты империи солдаты вольных королевств очень хорошо познакомились с магической школой империи, а в дальнейших боях это знакомство только углубилось и заиграло новыми красками! На их месте я бы тоже не хотел давать империи никаких генеральных сражений. Но вот только одними вылазками войну было не выиграть, а на дипломатическом поле их не просто били, а еще и грабили и насиловали — в эмоциональном смысле. По крайней мере именно так все выглядело со стороны и это вызывало у меня дикое недоумение. Ведь здесь в вольных королевствах была целая куча собачившихся между собой земель — причем веками грызущиеся и мирящиеся! А империя была единым государством, с одним правителем, где семьи и великие семьи почти и не воевали — все было давно поделено и урвать для себя что то еще было не так уж просто — пришлось бы отбирать у текущего владельца. Так что, при первом приближении, я бы поставил на то, что дипломаты и политики в вольных королевствах будут сильнее и опытнее, но на деле все почему то оказалось с точностью до наоборот…

Наверняка я и правда мог казаться им некой силой, способной стать ключом к легкой победе над имперскими силами… Вот только я ей не был. Да, мои войска одерживали одну победу за другой, нападая на занятые грызней с солдатами вольных королевств легионы империи — но одерживали они их нападая исподтишка и в нужный момент, а не в лоб. В лоб армия империи разметает моих скелетов в считанные секунды! Они отлично научились сражаться даже со скелетами воинами, за прошедшие века, регулярно поджуживаемые Орденом.

Да что там говорить, если они чуть ли не голыми руками умудрились серьезно сократить количество скелетных слуг под дворцом императора! А я отлично знал, каково это — сражаться с качественным скелетным слугой почти без поддержки магией — даже не специализированным для боя скелетным слугой. Тем не менее еще столетие другое и императорский дворец мог полностью освободиться от последнего наследия прошлых его хозяев. А если применить высшую магию, то и за час! Правда дворец тогда пришлось бы заново отстраивать и позора бы император набрался, но факт оставался фактом — здесь никакого дворца не было и имперские силы себя вообще ничем не ограничивали! Так что, если бы я не стянул бы сюда вообще все войска — включая и разведчиков с добытчиками, то это они бы мне насовали, а не я им.

А если стянуть, то я, конечно, имперцев и в одно лицо мог скинуть в море, вот только тогда уже у самих вольных королевств появятся ко мне кое какие вопросики. И уже в следующую нашу встречу они, наверняка, будут на стороне империи выкрикивать в мою сторону всякие обидные вещи и предлагать мне самовыпилиться во благо человечества.

Так что, я вообще не хотел чтобы они знали больше необходимого о моих силах и их количестве, а значит и никакого честного сотрудничества между нами быть не могло.

Ну и то, что мне эта их войнушка нафиг не упала и у меня сейчас были другие приоритеты — также играло свою роль…

— Конечно! Всегда пожалуйста! — с восторгом откликнулся я, — У меня есть порядка двуста бойцов и они всегда в вашем распоряжении! Придут туда куда скажете и будут биться до последней капли крови! Фигурально выражаясь.

Заверил я его.

— Двести скелетов?.. — с некоторой долей скептицизма отозвался дед и я мог его понять. Наверняка у них были несколько иные цифры насчет того сколько моих умертвий участвовало в военных конфликтах и шлялось по их территории. И это они, наверняка, еще не были в курсе того что происходило в империи и моих морских замашек! Вот только…

— Что? — голосом полным обиды отозвался я, — Уж не думаете ли вы, что вообще все умертвия в мире принадлежат мне? Я, вообще то, довольно молод, а мертвяки и до меня тут шастали. Чем богат тем и рад — и все такое. Просто напишите где и когда и все мои войска прибудут на ваш зов. Только сами их, пожалуйста, не переломайте — а то новых трудно будет создать. Сами понимаете как это сложно…

Забавно было смотреть как эти слова приободрили дедка. Кажется они и правда уже начали опасаться, что я накопил эдакую «армию тьмы»! Хотя я как раз уже и накопил… Надеюсь они никогда не пересекутся с гильдией наемников, Лолой или тем парнем на острове, а то мне тут могут перестать верить на слово…

— Кстати, говоря — а вы не заинтересованы в покупке качественных амулетов из костей живых мертвецов? Ручная работа, гарантированный результат? — попытался разрекламировать я свой товар, под несколько недоуменным взглядом деда. — Поставки от прямого производителя! Почти что по себестоимости!

— Эм… Я мог бы обсудить с вами этот вопрос. — неожиданно отозвался один из присутствующих на переговорах с довольно неловким выражением лица, под удивленными взглядами своих коллег.

— Отлично! — обрадовался я и приказал переговорщику семенить к этому человеку, — Ну, раз уж мы с этим закончили…

Глава 62

Постепенно я набирался все больше опыта в строительстве, перемещении и размещении своих миньонов и уже не вызывал у охотников и пастухов сердечных приступов, неожиданными появлениями групп тяжело груженых скелетов, интересного вида, недалеко от них. Мои скелеты кое где даже наладили подземное сообщение, пользуясь наработками полученными после постройки подземных коммуникаций в городах при университетах, а особенно, при строительстве тоннеля. И, теперь, уже не только в вольных королевствах, но и на территории империи начали возникать скрытые базы с отрядами воинов и потихоньку растущими складами. Кроме того я начал активно размещать свои силы на Границе как можно ближе к ущелью, постепенно готовясь ко времени Х! Причем я готовился не только к возможному сражению, но и к тому чтобы самому убежать. И к тому, чтобы попытаться заманить демона-драконов к архимагам, а если повезет то и к даме. И если на магов у меня особых надежд не было, даже после того что я увидел и почувствовал рядом с одним из них лично, то вот в силах дамы я был абсолютно уверен! Она станет отличным недобровольным союзником моего предприятия! Единственным НО было то, что приманивать к ней демона было бы далеко — но расстояния меня не пугали! Демоны, драконы, монстры и даже Орден — немного — пугали, а вот расстояния — нет.

— Эй ты… — обратился я через скелета разведчика к пареньку. Наверное надо было узнать как его зовут, но сначала мне было достаточно и ученика, а потом стало несколько… наплевать. Он, конечно, объяснил, что возможно произошло недоразумение, но осадочек все равно остался. Тем более, что вполне могло оказаться, что он мне уже представлялся, но я просто забыл…

— Учитель? — обрадованно-недоверчиво начал писать парнишка. После того как он начал использовать марионеток, его рацион явно улучшился за счет морских даров. Не скажу, что поправился, но выглядел теперь получше, чем в день нашего знакомства. — Вы больше не сердитесь на меня⁈

— Урод тупорылый, чтоб ты сдох… — тем временем говорил паренек себе под нос, пока писал, наклонив голову вниз… Это было неожиданно… — Да покарает тебя Сила Жизни, проклятый некромант…

— Это… — с некоторым недоумением пробормотал я. Написанное и сказанное немного расходились… Может мне продолжать говорить, что я нифига не слышу и дальше?..

Вообще то, перед началом операции по ликвидации демоно-драконов я планировал заскочить на остров и узнать — не хочет ли он отсель уйти? По идее, на материке было не намного лучше, чем здесь — ведь там его в свое время продали в рабство имперцам и все такое. Люди там за прошедшее время намного лучше не стали, а теперь еще и нервничали из-за боевых действий и общей неопределенности. Но теперь, я не мог не пересмотреть свои планы.

— Прошу вас учитель! Простите меня, чтобы я не совершил! Я извиняюсь, извиняюсь, извиняюсь! — писал паренек.

— Отродье, надеюсь ты сгоришь заживо в лучах Жизненной Силы… — бормотал паренек себе под нос, а затем посмотрел на меня с заплаканными глазами…

— Как бы… — пробормотал я и немного завис. Мне почему то очень захотелось ему врезать! Прямо по яйцам. — Напомни мне — ты же из… Не из империи?

Уточнил я у паренька и тот закивал головой.

— А сколько, ты сказал, с тобой… общались, прежде, чем отправить сюда? — уточнил я и парень поспешно застрочил, проклиная меня себе под нос:

— Около месяца, учитель. Может больше — время пролетело незаметно и мне не с чем было сравнивать или считать. — прочитал я и задумался:

— Это они за месяц могут так голову засрать?.. Мда… Лучше к ним живым не попадаться… Хотя. Если учитывать сколько я там народу положил — то не думаю, что меня станут именно перевоспитывать и вербовать на свою сторону. — пробормотал я и попробовал вообразить — если бы им попалась Лола, то кто кого из них перевербовал бы?.. Вопрос был не таким простым, как могло показаться на первый взгляд.

— Ну, ладно… — пробормотал я, — Пойду я… А ты пиши, если что!

— Как⁈ — успел написать паренек и я приказал скелету пожать плечами:

— Ну, вон там сколько мусора плавает — найди бумагу, напиши сообщение, а его сунь в бутылку и кинь в море… Рано или поздно — дойдет. — посоветовал я и отключился. Что то мне расхотелось его до материка подкидывать. Вот убить — да. Но вроде как не за что — разве что, зло сорвать…

— Лола! Хочешь на свидание?.. — вместо этого закричал я и через секунду раздались уверенные шаги покупки.

— Пошли! — схватив меня за рукав, потянула она к выходу, — А куда идем? Лола хотела бы пообедать жареной курочкой.

— Значит так и сделаем… — кивнул я, садясь в скелетную колесницу и глядя на то как Лола усаживается на своего василискорога… — Он вчера сожрал одного из разведчиков.

Пожаловался я ей на ее питомца. Почему то эта тварь боялась и слушалась только Лолу, хотя та выглядела безобиднее всего, что здесь имелось — включая парализованных медведей на складе.

— Ничего — завтра выкакает и будет как новенький. — успокоила меня Лола, — Просто Сахарок так чистит кишечник…

Я посмотрел на пузяку василискорога с начавшей отслаиваться белой краской — иногда оно топорщилось, как будто что то внутри пыталось выбраться и, кажется, Сахарку это нравилось… Наверное для него это было как пузырьки в газировке…

— Лола хотела бы завести себе певчую птичку. — поделилась своими мыслями покупка как только мы тронулись в сторону города, — Чтобы она нежно будила меня по утрам своими трелями…

Я внимательно посмотрел на Лолу, а потом на василискорога… В мозгах у меня что то сразу защелкало и перед глазами появился образ злобоглаза забившегося в угол клетки и что то орущего благим матом, время от времени выпускающего из своего глаза лазеры, разрезающие все вокруг и оставляющего на камнях следы от раскаленной магмы… Возможно с парочкой прибитых к нему перьев и раскрашенный в веселые цвета…

— Не надо… — размеренно попросил я, — Мы же любим поспать! Будет неприятно просыпаться слишком уж рано… А птички они такие — очень рано встают.

— Можно будет накрывать клетку тканью!..

— Она лазер не удержит… То есть… За ней же нужно будет много ухаживать и заботиться и Сахарку будет без тебя грустно! Смотри вон у него даже краска облупилась, вон там.

— Где? — встрепенулась Лола, а Сахарок покосился на меня как на предателя, — Ой и правда… Надо будет закрасить. Курочка… Курочка…

Принялась напевать Лола свою любимую песенку, которую сама же и сочинила, а я облегченно выдохнул. Терпеть не мог злобоглазов еще со времен тех руин замка! Хотя может она решила притащить виверну?.. Но это было не намного лучше. Просто смена лазера на огнемет — такое себе…

На секунду я задумался не имела ли Лола в виду настоящую птичку, маленькую и безобидную, но потом отбросил эту глупую и беспочвенную идею прочь.

Глава 63

Постепенно строительство тоннеля подходило к концу, по пути превращая план Б в план А и внося в него ряд неприятных коррективов.

Во-первых, во время строительства мне внезапно пришло в голову — а куда там эти ребята успели докопаться?.. Потому, что рядом находились вулканы и если где то там протекала лава, то… Насколько я помнил, при соприкосновении лавы с водой получалось безумное количество пара — который в тесных помещениях имел тенденцию разрывать все вокруг в клочья, обваривая, по пути, невиновных и виноватых. С одной стороны, такое его поведение в отношении демонов мне весьма нравилось, но если бы тонны воды достигли, скажем, магмы в непосредственной близости от ядра… Я не был уверен, что тогда произойдет, но мне показалось, что ничего хорошего. В любом случае — я никогда не мечтал жить на чем то вроде полумесяца, так что решил предпринять определенные меры. А именно — каждый километр тоннеля теперь перегораживала каменно скелетная перегородка! Что существенно замедлило строительство тоннеля и подготовку войск.

Зато, теперь, я был немного спокойнее, ведь в случае чего мог перекрыть поток, а не смотреть с опустившимися руками как часть планеты улетает в космос, возможно прихватив меня с собой, а может быть и оставив внизу… И даже не знаю, что из этого было бы лучше.

Кроме того, последние километры тоннеля столкнулись с заранее известными мне трудностями, ставшими совершенно неожиданно — непредвиденными. Ведь стоило тоннелю приблизиться к Границе и всем живым участникам строительства покинуть опасную зону, как сверху начали прокапываться и падать вниз скелеты пограничники, принявшиеся с деловым видом ходить туда сюда, проверяя надежность постройки и наши документы. И если к моим скелетам вопросов не было, ведь все документы у них были в порядке, то вот то, что некоторые скелеты воины пытались тоннель разломать — немного напрягало. Так что теперь в тоннеле появились забавные процессии, когда один из скелетов воинов ходил туда сюда и пытался выломать что то из стен, пусть и без особого фанатизма и явно не особо осознавая, чем именно занимается, а за ним гуськом ходили мои скелеты слуги и ремонтировали то, что он сломал…

Что же касается превращения плана Б в план А, то это произошло из-за моей предварительной битвы с «главным боссом»!

Для сражения с драконо-демонами я разработал специальный вид скелетов который выглядел как костяной двухметровый кругляшок с торчащим из него костяным же штырем или пилой — которые могли с гигантской силой лупить в одно место или пилить его до победного конца! Эти штуки быстро передвигались, легко закатывались куда угодно и могли нанести такой единичный удар, что человек под его силой превращался в фарш, вне зависимости от надетых доспехов и имеющегося магического щита. Я это специально проверил на добровольцах из имперского экспедиционного корпуса! И пусть стучать как дятел кругляши не могли, они все равно были довольно проворными и активными ребятами…

С этими милыми малышами мой отряд боевых скелетов и спустился до того места где в прошлый раз встретился с начинающим драконом! Где, неожиданно, оказался совершенно другой дракон — причем слегка помятый… Но это никого не смутило и мои солдаты с ходу ринулись в бой, не обращая никакого внимания на панические вопли последнего! И битва прошла на «ура»! Мои воины одержали убедительную победу. А я посмотрел интересную «кат сцену», где дракон падал на землю под ударами судьбы, с диким воем и любопытными спецэффектами — все выглядело очень натурально и фотогенично! Никогда раньше такое не встречал.

Однако, уже со следующим демоном, располагавшемся дальше по тоннелю, возникли проблемы. Этот гад не только не впал в панический ступор как предыдущий, но и не стеснялся применять магию, помимо того, что лупил хвостом и когтями так, что любо-дорого — а то что он был в полтора раза больше предыдущего и магия применялась в ограниченном пространстве, привело к тому, что по итогу я остался без трети вторгнувшихся войск.

Естественно, что я не стал отчаиваться и повел свои войска далее вглубь и вот третий драконо-демон оказался моим старым знакомым, судя по тому, что он, подозрительно оглядев нас, поздоровался с моими солдатами на обычном языке и в его взгляде промелькнуло некоторое узнавание. Это было чудовище ростом с замок и невероятными шрамами по всему телу… Как с ним сражаться?.. Было совершенно непонятно.

Я какое то время осматривал его и примеривался, пытаясь понять как заставить его сожрать сферы… А потом просто плюнул на это дело. Так что, мои солдаты просто также вежливо поздоровались с ним в ответ, после чего развернулись и пошли обратно, сопровождаемые его недоуменным взглядом…

А я принялся с грустью переделывать планы, меняя их местами и негромко матеря под нос демонов, драконов и растишку, которую они там жрали.

Таким образом, теперь я собирался сначала пустить воду и посмотреть, что получится, а только потом — если ничего хорошего не выйдет — возможно даже спустя пару лет, начинать какие то там вторжения куда бы то ни было. А в качестве плана В, начал обустраивать глубокий бункер в скалах, где нашел подходящую пещеру и выселил из нее обосновавшихся там монстров. Он должен был стать укрытием с собственной экосистемой, в виде кучи забавного вида мха, способной поддержать жизнь обитателей даже в космосе — по крайней мере я очень на это надеялся… Ведь как то это все в пещерах, без света, выросло и неплохо себя чувствовало… Правда, в какой то момент у меня мелькнула идея, что все это могло работать на основе жизнедеятельности монстров, которых я выгнал из этих пещер… Но я поспешил отогнать эти мысли подальше — в конце концов, их всегда можно было отловить и загнать обратно. Лола была знатным специалистом в этой области.

Пока же, я начал стягивать войска к ущелью и морально готовиться «жахнуть»! В общем и целом оставалось только клепать солдат, нервничать, следить за обстановкой в мире и водить Лолу на свидания, чтобы как то перестать нервничать — с чем я пока что неплохо справлялся.

Довольно забавным обстоятельством выступило то, что примерно на тот же день, что я выбрал для реализации своего гениального плана, представители союза вольных городов, наконец то решили устроить генеральное наступление на имперские силы! О чем они меня и уведомили, а маленькая часть моих войск, во исполнение союзнических обязательств, присоединилась к ним в этом деле.

Лично я счел это хорошим знаком, ведь мало ли что произойдет. Вдруг демоно-драконы решат не умирать под толщами воды, а выбраться на поверхность! И тогда, если недалеко будет находиться армия-другая готовая к боевым действиям, полностью вооруженная и мотивированная, то это могло послужить хорошим подспорьем в конфликте, который мог неожиданно вспыхнуть между раздраженными демонами и… такими армиями…

Единственным досадным недоразумением, печалившим меня, было то, что сражение решено было развернуть на восточных границах вольных королевств и союза империи со товарищи, а не рядом с ущельем с демонами. Если бы место сражения перенесли, то все вообще было бы идеальным! А так…

Но, к сожалению, в мире не было совершенства и приходилось работать с тем, что мне давала жизнь. А также быть благодарным, что имелось, хотя бы такое вот подспорье.

Глава 64

В день Х я с некоторым расслабленным удивлением смотрел через своих миньонов как выстраиваются друг напротив друга, силы империи и вольных королевств… При этом силы империи выглядели упорядоченнее и красивее, а силы вольных королевств — хаотичнее и страшнее. Особенно из-за того, что часть прямоугольничков собравшихся сил состояла из живописных скелетов, на которых и враги и союзники косились как лошадь на пожар.

Что уж говорить, если на моих солдат едва не напали сами союзники, когда они подошли, чтобы участвовать в битве! Похоже не всех предупредили об этом визите, наверное, чтобы кто то не сбежал с поля боя раньше времени… Зато, с другой стороны — те союзные войска, что находились подальше от моих бойцов — вроде как выглядели более веселыми — то ли из-за того, что на их стороне сражаются умертвия, то ли из-за того, что умертвия стоят от них далеко. Сразу это понять было невозможно.

Били барабаны, трещали разряды готовящихся заклинаний и гомонили люди, дожидаясь схватки…

А на другой части суши, внезапно задвигалась земля, когда из под нее вдруг начали вырастать скелеты и маршировать в одно и то же место — часто под любопытно-настороженными взглядами других скелетов. А также сопровождаемые странным свистом и треском из под земли — откуда иногда вырывались струи воздуха или даже грязевые фонтанчики, как будто там, глубоко под землей, внезапно начали двигаться тысячи тонн воды…

На одном поле боя раздался звук труб и побледневшие солдаты начали двигаться навстречу друг другу, выкрикивая что то бравурное, а на другом внезапно начала сильно трястись земля из под которой послышался глухой рокот.

Довольно скоро к подземному рокоту присоединился звук нарастающего землетрясения, нередкий в этих местах, а далеко далеко на севере, едва видимые от Границы, внезапно начали извергаться десятки вулканов — выбрасывая вверх тонны лавы и пепла.

Земля начала трястись все сильнее, а из расщелин и вырытых тоннелей начал вырываться не только шумный, почти ураганный ветер, но и клубы пара.

На фоне происходящего почти незамеченным осталось то, что искажения пространства из которых раньше лезли демоны, внезапно изменились… Они будто бы схлопывались внутрь себя, засасывая все вокруг, а не выбрасывая энергию и демонов как раньше. При этом, иногда в них появлялись чудовищные зрачки, которые пытались разглядеть что то на этой стороне в то время, пока в эти искажения пространства засасывало гравий и кристаллы энергии, буквально выскакивавшие из земли — как лосось в водопаде.

Землю трясло все сильнее и искажения все нарастали — кое где исчезая, а кое где объединяясь в нечто большее, пока земля не начала трескаться на всей каменной равнине, проваливаясь внутрь себя. На все это безэмоционально взирали тысячи скелетов, все подходившие и подходившие со всех сторон… Некоторые из них уже начали проваливаться в трещины и вынуждены были отступить, но это их не останавливало и не вызывало никакой панической реакции. Даже проваливаясь в такие расщелины — они просто смотрели наверх и пытались за что нибудь зацепиться, чтобы вылезти и продолжать смотреть.

Две армии схлестнулись, а с почерневших от магических туч небес на них дождем начал проливаться огонь, молнии и лететь камни, разбивавшиеся о вспыхивающие радужными зонтиками магические щиты. Шум все нарастал и крики триумфа, с которыми солдаты обеих армий шли в бой постепенно менялись на вопли боли и ярости, когда землетрясение и треск земли внезапно дошли и до них. Буквально повсюду землю трясло и лихорадило, а дома начали ходить ходуном! Но битву это не остановило, хоть и слегка начало замедлять.

Я поспешно отдал команду и на пути несущейся воды начали одна за другой вырастать каменно-костяные перегородки, перекрывая потоки океанских вод… Первую такую разнесло на куски сразу же, как и следующую и ту, что была за ней, но постепенно, перегородки начали вставать на свои места, разрушаясь но замедляя течение. Пока, наконец, первая целая перегородка не перекрыла токи воды, а за ней и следующие, каскадом, остановили ее движение… Вот только землетрясение лишь нарастало и клубы пара из под земли все явственнее вырывались на поверхность…

Скелеты продолжали стоять и молчаливо пялиться на трескавшуюся землю, пока сначала в одном месте, а потом в другом, в десятках мест не раздались чудовищные взрывы и в небо не выбросило тысячи тонн земли! А следом за ними на поверхность начали выбираться гигантские драконы, грязные и исходящие паром…

Они оглядывались, рычали, а затем бросались на ближайшего противника выстреливая сгустками энергии от которых само пространство начинало сходить с ума. Земля все больше и больше проваливалась вниз под их телами, а монстры уже схватились друг с другом принявшись рвать тела соперников, пока вокруг них угасали одни пространственные аномалии и загорались ярче другие — особенно те в которые случайно попадали магические удары драконов.

Почему то свет начал темнеть и не смотря на то, что в небе не было ни облачка, яркий и солнечный день стал тусклым и мрачным…

Землетрясение еще не закончилось, отдаваясь отдельными толчками, но начало потихоньку угасать, хотя под толчками ног и скачками сражавшихся гигантов этого почти не ощущалось и продолжало казаться, что тряска не только не ослабевает, но и увеличивается.

Вот упал один из драконов и противник начал его поспешно рвать и пожирать. Потом упал второй, третий. Десятки монстров пировали, а потом находили себе новых врагов, под спокойными и сосредоточенными взглядами тысяч скелетов взирающих на это побоище со стороны…

И в то время как битва между монстрами все нарастала — где то на востоке битва начала ослабевать, а солдаты враждующих армий начали с недоумением оглядываться вокруг, пытаясь устоять на раскачивающейся земле. Маги внезапно остановили потоки заклинаний и вдруг стало ясно, что это не нападение врага, а земля сама собой качается и стонет. Некоторые из воинов смотрели себе под ноги, на стенающую землю. Другие уставились в небо, отметив как потемнело вокруг, не смотря даже на низкие грозовые тучи, созданные магией и с удивлением рассматривая пронзающие эти тучи жгуты раскаленной энергии прилетевшие, казалось, откуда то из за горизонта. Третьи же с недоумением и нарастающим беспокойством смотрели на лица магов, бросивших колдовать и теперь все как один смотревших на юго запад с серыми, потемневшими лицами. Маги бормотали что то себе под нос и, казалось, напрочь забыли о какой либо битве и о своих противниках…

Всюду на континенте началась паника, лишь разгоравшаяся от мечущихся людей и время от времени разрушающихся зданий, не выдержавших толчков земли, неподвижно стоящей до этого многие тысячи лет. Кто то бросался спасать других, кто то бросался грабить, а некоторые просто стояли и безмолвно смотрели в потемневшее небо, пронзаемое жгутами энергии — словно пытаясь навсегда запомнить происходящее и из их глаз катились слезы…

Десятки гигантских монстров превратились в десяток, а затем и в трех, напряженно взиравших друг на друга и существенно подросших с начала битвы. Когда вдруг земля затряслась сильнее и в небо взметнулся похожий на атомный взрыв гриб из каменных обломков и грязи… На поверхность одним неуловимым движением выбралась шея дракона ничем не уступавшая костям оставшимся в далеких горах на севере и одним движение перекусила демона-дракона — одного из оставшейся тройки, заставив остальных двух синхронно отскочить и переглянуться. Достигнув молчаливого согласия они встали плечо к плечу и повернулись в сторону пришельца, выбирающегося из под земли. Спустя секунду тело гиганта оказалось на поверхности и стало понятно, что двое оставшихся рядом с ним выглядели как пара собак рядом с коровой… Под его мордой, с которой капала какая то субстанция вместе с кишками, дергалось тело третьего дракона, терявшего остатки жизни, а оставшиеся в живых тут же начали обходить его с боков и, стоило лишь тому развернуть голову в другую сторону, как демон с противоположной стороны кинулся на огромного дракона и попытался вцепиться тому в шею. Огромный же дракон тут же атаковал его товарища, не обращая на боль никакого внимания и с грохотом врезаясь в своего противника, поднимая в высь тонны камней и грязи.

Вверх взлетели тучи скал, приземляясь словно метеориты и закрывая развернувшуюся битву, а из пылевой дымки раздавались рев, треск магии и вырывались огонь и мощные разряды магической энергии сплавляя окружающую землю в магматические лужи и уносясь высоко в небеса.

Глава 65

Я переключился на скелета участвовавшего в сражении с империей и с недоумением огляделся вокруг. По сути, сражение уже прекратилось… Маги занимались фиг поймет чем — причем с обеих сторон. А солдаты… Не очень то хотели сражаться. Вместо этого большая часть воинов сейчас пялилась в небо, где, надо признать, было много чего интересного, но, как говорится, делу время — потехе час! В итоге на поле боя занимались делом только мои скелеты, которые подходили к солдатам противника и тыкали в них чем нибудь острым — в сердце или мозг, после чего те падали… Выглядело это чрезвычайно сюрреалистично и… глупо, но я не жаловался, а просто пожал плечами и продолжил выполнять свою часть соглашения.

Посмотрев в сторону я пришел в еще большее недоумение — там стоял человек, выглядевший как аристократ, с мечом воткнутым в грудь! А рядом с ним стоял имперец, который, видимо, и был хозяином оружия и они вместе смотрели в небо! На моих глазах аристократ пришел в себя, достал меч из груди и, с непроницаемым лицом, воткнул его в своего оппонента, отчего тот упал. После чего, как ни в чем не бывало, сунул свой клинок в ножны и с деловым видом потопал в ставку вольных королевств, пока не посмотрел в мою сторону… Не уверен точно, но, кажется, он чем то напоминал регенераторшу…

— Эй, вы! Нельзя так делать! Сражение закончилось — все! Конец. — крикнул он моим солдатам, которые деловито утилизировали выбитых из колеи имперцев. Некоторые из них приходили в себя и пытались сбежать — таких приходилось ушатывать в первую очередь — но большая часть умирала совершенно беззвучно, как примерные ребята.

— Почему? — удивился я, а люди вокруг начали приходить в себя под вопли этого идиота и с некоторой опаской смотреть на то, чем я занимался… Имперцы и вовсе принялись сбегать!

— Таковы правила войны! Мы победили, а значит надо щадить противника. — начал читать он мне нравоучения.

— Ты только что вон в того человека меч воткнул. — указал я пальцем на остывающее тело, но это моего оппонента не смутило.

— Это другое. Не путайте! Я все сделал правильно и по чести, а вот вы ведете битву неправильно и бесчестно! — «логично» пояснил мне он, опять напомнив не регенераторшу и ее рассуждения… У нее такая же логика была.

— Ну, ладно… — пробормотал я и отдал приказ скелетам собираться. Ближайшие имперцы разбежались, а гоняться за ними было себе дороже… А ведь такими темпами я мог еще человек сто-двести под шумок уконтропупить… Не то чтобы мне это прямо так уж было нужно, но это было как то неспортивно приходить на войну и не воевать.

После чего я переключился на битву драконов, где как раз последние двое грызли друг друга. Лично я поставил на последнего участника, поскольку он был самым жирным и здоровым.

Довольно странно, но кажется, что битва началась всего пару часов назад, однако началась она почти утром, а сейчас уже вечерело. И куда делось прошедшее время было совершенно непонятно…

Последний выживший дракон, как раз тот на которого я ставил, догрыз своего последнего противника и огляделся. Выглядел он так себе — побитый жизнью и сильно потрепанный после сражения два в одного. Но я отлично знал, что если дать ему время покушать и отдохнуть, то он быстро придет в себя. А мне он был нужен как раз в текущем состоянии! Я даже обрадовался, когда его таким увидел, ведь все прошло лучше, чем я даже надеялся. Поэтому я отдал скелетам приказ и те начали слитно к нему приближаться.

— Открывай скорее ротик — приземлится самолетик! — пропел я, наблюдая как к напряженно озиравшемуся дракону катятся мои шарики смерти.

— Что такое самолетик? — спросила Лола, также наблюдавшая за ходом сражения, уже через своих марионеток.

— Это вон те скелеты. Круглые. — пояснил я.

Дракон же, начал резко отрывать куски от побежденного противника и глотать их не жевая, косясь на мои приближающиеся к нему войска, выглядевшие как мыши рядом со слоном. Тем не менее, дракон их почему то опасался, а когда они подошли совсем близко — то и дело проваливаясь в трещины в земле — зарычал так, что земля затряслась, выпустил из пасти луч магии, прожаривший землю перед ним, после чего… развернулся и побежал…

— Что за?.. — растерянно пробормотал я, — Он не собирается их есть?..

— А можно я его себе оставлю?.. — просительно сложила на груди ладошки Лола, — Я его покрашу в белый цвет и…

— Нельзя. — отрезал я, примерно представляя себе продолжение просьбы, — Нам нужно его убить, а то у нас мир развалится. Эта пакость сейчас зароется где нибудь и вытаскивай его потом, опять!..

Раздраженно проворчал я, не представляя как догнать животину, которая одним прыжком покрывает десятки километров?.. И это у него еще крыльев нет!

— Интересно, а куда он бежит?.. — пробормотал я, а потом почувствовал какие то отдаленные толчки и слегка побледнел, — Не может же он…

Толчки приближались и становились все громче и ощутимее, пока нечто, с огромным грохотом не упало рядом с нашей базой, после чего все вокруг подпрыгнуло, а затем звуки грохота начали отдаляться на север…

— Б-быстро же он… — пробормотал я все еще не веря в произошедшее.

— А если я его пойма… — начала покупка, но я отрицательно замотал головой.

— Н-нельзя… — пробормотал я немного потерянно и вышел наружу. Части леса перед базой более не существовало и если бы эта тупая животина шагнула немного левее… Я внезапно побледнел и меня стошнило… Кажется я, в очередной раз, оправдал свое имя…

— К-куда?.. — я начал поспешно переключаться между имевшими камеры разведчиками, дежурившими севернее меня. То и дело на горизонте можно было увидеть эту тварь, несущуюся куда то прямым курсом! Причем почти отовсюду — настолько она была здоровая.

— Н-неужели?.. — я припомнил о том где именно лежали кости предыдущего любителя дармовой энергии и где сейчас находилась лаборатория дамы. После чего переключился туда и приказал скелетам разведчикам разбежаться по соседним горам.

Довольно скоро земля начала ходить ходуном, а демоно дракон подбежал к лаборатории дамы, принюхался к земле, а затем… начал копать…

— Это… Я его не знаю. — пробормотал я себе под нос, немного паникуя, — Кто выпустил демоно-дракона без поводка?.. Что за безответственное поведение!..

— Это не Лола! — раздался рядом со мной голос покупки, вытянувшей ладошку вверх с видом примерной ученицы.

— Да! Это не мы. — немного придя в себя, твердо согласился я. После чего переключился обратно и с замиранием сердца принялся смотреть на то, что будет дальше.

Глава 66

С этого дня официально можно было считать, что третьи руины прекратили свое существование… Ну или перешли на новый уровень руинистости — поскольку теперь, вместо полуразрушенной башни, служившей входом в подземную лабораторию, теперь был глубокий и все продолжающий углубляться котлован. В который пытался залезть дракон… А навстречу ему, лезли скелеты воины — облепившие его со всех сторон и теперь, не без некоторого злого умысла, лезшие ему прямо в пасть. Я впервые видел как скелеты воины выкладываются по полной!

От шкуры которую мои бойцы не могли пробить, скелеты стражи отрывали куски. Они подпрыгивали метров на десять и вцеплялись в дракона мертвой хваткой! А в какой то момент, дракон начал вылезать из вырытой ямы обратно, а на его морде повисли несколько… скелетных кораблей. Оказывается внутри лаборатории имелись и эти штуки.

Дракон начал мотать башкой как сумасшедший, однако не тут то было! Отцепляться здоровенные скелетные монстры не собирались. Наоборот, они неудержимо вцепились в пасть дракона и принялись ее раздвигать. Впрочем и сам дракон не был против такого поворота, так что вскоре один из кораблей оказался внутри пасти и был безжалостно разгрызен, а вслед за ним и пытавшийся залезть дальше в глотку его товарищ, который потом был выплюнут и раздавлен, последовав за боевым товарищем в рай для скелетных кораблей. Вот только своего они добились и пока пасть дракона была открыта — ему в желудок попало не меньше десятка скелетов воинов!

К сожалению, рядом с башней дамы у меня не было никаких значимых сил, так что единственное что я мог оказать — это моральная поддержка. Хотя, судя по тому, что рассказала мне в свое время дама — ей это и не особо то нужно было. Теперь оставалось просто ждать.

— Повезло-повезл… — пробормотал я и застыл, а потом помотал головой, — Результат усердного труда и тщательно проработанного плана Б дал закономерные плоды!

— Ну, что там — что там?.. — прошептала Лола, у которой в новом месте сражения не было никаких камер наблюдения, оказавшаяся необычайно близко. Вряд ли она воспользовалась тем, что я следил за битвой, чтобы забраться сверху на мой экзоскелетный терминаторский доспех под благовидным предлогом, пока я отвлекся! Так что я, кое как пересказал ей происходящее, — Ну и хорошо… Не буду отвлекать.

Как то уж слишком расслабленно и умиротворенно пробормотала покупка и, кажется, принялась устраиваться на мне со всеми удобствами…

А я внимательно наблюдал за… битвой. Дракон уже забрался внутрь по задницу, но опять был вынужден выбраться с повисшими у него на морде кораблями и опять наглотался скелетов воинов… Только в этот раз он еще и долго откашливался, поскольку один из кораблей все же умудрился заползти ему в пасть… В отличии от морских левиафанов у кораблей что охраняли лабораторию не было мачт и команды — зато вместо них имелись короткие мощные лапы, которыми они не боялись пользоваться!

Не уверен на все сто, но кажется дракону становилось все хуже и хуже с каждым часом и он уже как то неуверенно посматривал на яму… А вместо этого оглядывался назад, как будто прикидывая — не стоит ли вернуть к месту битвы и подкрепившись товарищами, попытаться зарыться уже там. Я бы на его месте тоже так думал! Вот только моих скелетов там оставалось гораздо больше, чем он встретил тут и они его явно пугали, после близкого общения со скелетами воинами дамы.

— Попробовать что ли прокрасться в лабораторию под шумок?.. — пробормотал я и послал одного из своих разведчиков между лап дракона. Однако, стоило тому пересечь определенную линию, как управление над ним перехватили и он бросился на дракона вместе с остальной охраной лаборатории. — Нет! Надо быть настоящим мерзавцем, чтобы воспользоваться чьим то бедственным положением. Я никогда так не поступлю.

Твердо сказал я себе и принялся наблюдать дальше.

Дракон выбирался из ямы еще три раза, чтобы сбросить с себя скелетные корабли и один раз чтобы вытащить и сожрать крупный кусок кристалла энергии. И каждый раз, кроме последнего — выглядел он все хуже и хуже, пока не свалился без сил, придав руинам номер три совершенно новый, но очень крутой вид…

Я начал переключаться между своими разведчиками, рассматривая то, что произошло сегодня с миром. Солдаты вольных королевств и империи прекратили не только воевать, но и разбредаться каждый в свою сторону и теперь, смотрели куда то на запад в сторону горизонта… Похоже пробегавший на север демоно-дракон засветился и здесь, заставив обе враждующие стороны задуматься о вечном! По счастью, причиной их кручины был не я, так что еще какое то время можно было не беспокоиться о том, что империя и все остальные против меня объединятся. Главное, вовремя смотаться с пути следования дракона на север и сделать вид, что с дамой в месте упокоения последнего демона-дракона я не знаком.

В некоторых городах начались пожары, другие почти не пострадали, но во всех поселениях — и крупных и мелких — люди суетились готовясь непонятно к чему. Одни что то вытаскивали, другие что то затаскивали, а третьи вооружались, хотя рядом не было никаких врагов, кроме соседей — так что, видимо, закончиться это должно было не очень хорошо.

Ну, а я пересказывал это лежащей у меня на груди Лоле мягким, тихим голосом:

— И вот так герой-некромант в очередной раз спас мир! При помощи своей смекалки и верных веселых друзей-умертвий. А благодарные люди этому очень радовались — отстраивая заново свои дома.

Только она не слушала меня, потому что сладко спала, прижимая к себе плюшевую игрушку…

Конец.

Nota bene

Книга предоставленаЦокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, черезAmnezia VPN : -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть: 1. Почта b@searchfloor.org — отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее. 2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность» . * * * Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: Везунчик 3